(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収穫した里芋から根を除去する農業機械であって、
里芋を入口側から出口側まで搬送する搬送路を備え、
前記搬送路は、回転軸周りに回転する複数本の第１のローラ体と、回転軸周りに回転する複数本の第２のローラ体と、からなり、
前記搬送路の上方に、回転軸周りに回転する複数本の回転押送体を備え、当該回転押送体は、回転軸周りに回転して里芋を出口側に向かって押す回転羽根を有し、
前記回転羽根は、前記回転押送体の回転軸からこの回転軸の径方向に張り出しており、
前記搬送路を上方から見ると、前記第１のローラ体の回転軸方向と、前記第２のローラ体の回転軸方向と、前記回転押送体の回転軸方向と、は、それぞれ、前記搬送路の搬送方向と交差しており、
前記搬送路を上方から見ると、前記第１のローラ体の回転方向は、前記第１のローラ体の周面が入口側から出口側に向かって移動する方向であり、前記第２のローラ体の回転方向は、前記第１のローラ体の回転方向に対して逆向きであり、前記回転押送体の回転方向は、前記第１のローラ体の回転方向に対して逆向きであり、
前記搬送路において、前記第２のローラ体は、第２の除根用ローラ体をなしており、当該第２の除根用ローラ体の入口側隣には、１本の前記第１のローラ体が、第１の除根用ローラ体として配置されており、当該第２の除根用ローラ体と、この当該第２の除根用ローラ体の入口側隣にある当該第１の除根用ローラ体と、が、除根部を形成しており、
前記第２の除根用ローラ体の出口側隣には、少なくとも１本の前記第１のローラ体であって前記除根部を形成しない前記第１のローラ体が、配置されており、
前記第１の除根用ローラ体の入口側隣には、１本の前記第１のローラ体であって前記除根部を形成しない前記第１のローラ体が、進入用ローラ体として配置されており、
前記回転押送体をその回転軸方向から見ると、前記搬送路の搬送方向において前記回転押送体の回転軸芯の位置は、前記搬送路の搬送方向において前記除根部の前記第１の除根用ローラ体の周面の入口側の端がある位置と、前記搬送路の搬送方向においてこの前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の入口側の端がある位置と、の間にあることを特徴とする農業機械。
【請求項２】
前記回転押送体をその回転軸方向から見ると、前記回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置は、前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の出口側の端がある搬送方向における位置と、この前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置と、の間にあることを特徴とする請求項１に記載の農業機械。
【請求項３】
前記第１のローラ体と、前記第２のローラ体と、は、同じ形状と同じ大きさを有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の農業機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫した里芋から根を除去する農業機械に関する。
【背景技術】
【０００２】
畑から収穫した里芋には、多数の根が生えている。生産者は、収穫した里芋を市場に出荷するに際して、手作業で里芋からこれらの根をむしり取る。しかし、里芋から根をむしり取る作業は、生産者にとって非常に煩雑な作業である。そこで、この問題を解決するべく、里芋から根を除去する農業機械が開発されている（特許文献１を参照）。
この農業機械は、軸架した大径ロールと、その大径ロール面に軸架した小径ロールによって圧接保持されるベルトと、の間に、圧接面を有している。そして、大径ロールの面上に、大径ロールの軸方向に傾斜して連続する細長い移動経路が形成されている。この移動経路内には、撹拌羽根を有する回転軸が、移動経路に沿って設置されている。移動経路の片側には、大径ロールとベルトとの間の圧接面の一端が、連続して位置している。
【０００３】
移動経路において、大径ロールの回転方向は、大径ロールの表面が圧接面の一端に向かって進行する方向である。すなわち、移動経路において、大径ロールの表面の移動方向の下手側に、圧接面の一端が位置する。また、撹拌羽根を有する回転軸の回転方向は、大径ロールの回転方向と逆向きであり、小径ロールの回転方向も、大径ロールの回転方向と逆向きである。
【０００４】
生産者は、根が生えている里芋を移動経路の入側端に投入する。移動経路が傾斜しているので、里芋は、大径ロールの軸方向沿いに移動経路を入側端から出側端まで移動する。同時に、大径ロールの回転によって、移動経路の里芋は、圧接面の一端に向かって移動する。里芋が圧接面の一端の近くまで移動すると、その里芋の根は、圧接面に引き込まれる。そして、里芋から根が引きちぎられて除去される。
【０００５】
大径ロールは同一方向に回転し続ける。このため、圧接面によって根を除去された里芋は、大径ロールの表面の移動方向の下手側にそのまま留まろうとする。回転軸の撹拌羽根が、圧接面によって根を除去された里芋を、大径ロールの表面の移動方向の上手側に押し戻す。そして、圧接面の一端の近くに、別の里芋が新たに移動してくる。この新たに移動してきた里芋の根が、圧接面に引き込まれて除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実公平１−３００７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した農業機械において、移動経路を入側端から出側端まで移動する里芋は、回転軸の撹拌羽根によって、大径ロールの表面の移動方向の上手側に何回も押し戻される。里芋には大径ロールからの力が働いている。撹拌羽根は、大径ロールから里芋に働く力に逆らって、里芋を大径ロールの表面の移動方向の上手側に押し戻さなければならない。このため、撹拌羽根から里芋に働く力は大きな力とならざるを得ない。この結果、里芋の表皮等は、撹拌羽根から受ける力によって傷ついてしまう。里芋についた傷が大きければ、里芋から表皮がはがれ落ちる。
【０００８】
里芋において、その表皮に傷がついていると、その傷がついた部分の周辺が変色したり硬くなったりして、里芋の商品価値が低下する。
本発明は、上記問題を解決するものであり、その目的とするところは、里芋の商品価値を損なうことなく里芋から根を除去することが可能な農業機械を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、その課題を解決するために以下のような構成をとる。請求項１の発明に係る農業機械は、収穫した里芋から根を除去する農業機械であって、里芋を入口側から出口側まで搬送する搬送路を備え、前記搬送路は、回転軸周りに回転する複数本の第１のローラ体と、回転軸周りに回転する複数本の第２のローラ体と、からなり、前記搬送路の上方に、回転軸周りに回転する複数本の回転押送体を備え、当該回転押送体は、回転軸周りに回転して里芋を出口側に向かって押す回転羽根を有し、前記回転羽根は、前記回転押送体の回転軸からこの回転軸の径方向に張り出しており、前記搬送路を上方から見ると、前記第１のローラ体の回転軸方向と、前記第２のローラ体の回転軸方向と、前記回転押送体の回転軸方向と、は、それぞれ、前記搬送路の搬送方向と交差しており、前記搬送路を上方から見ると、前記第１のローラ体の回転方向は、前記第１のローラ体の周面が入口側から出口側に向かって移動する方向であり、前記第２のローラ体の回転方向は、前記第１のローラ体の回転方向に対して逆向きであり、前記回転押送体の回転方向は、前記第１のローラ体の回転方向に対して逆向きであり、前記搬送路において、前記第２のローラ体は、第２の除根用ローラ体をなしており、当該第２の除根用ローラ体の入口側隣には、１本の前記第１のローラ体が、第１の除根用ローラ体として配置されており、当該第２の除根用ローラ体と、この当該第２の除根用ローラ体の入口側隣にある当該第１の除根用ローラ体と、が、除根部を形成しており、前記第２の除根用ローラ体の出口側隣には、少なくとも１本の前記第１のローラ体であって前記除根部を形成しない前記第１のローラ体が、配置されており、前記第１の除根用ローラ体の入口側隣には、１本の前記第１のローラ体であって前記除根部を形成しない前記第１のローラ体が、進入用ローラ体として配置されており、前記回転押送体をその回転軸方向から見ると、前記搬送路の搬送方向において前記回転押送体の回転軸芯の位置は、前記搬送路の搬送方向において前記除根部の前記第１の除根用ローラ体の周面の入口側の端がある位置と、前記搬送路の搬送方向においてこの前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の入口側の端がある位置と、の間にある。
【００１０】
本明細書の説明で用いる用語を以下のように定義する。
「搬送方向」とは、「搬送路において里芋が搬送される方向」のことをいう。「入口側」とは、「搬送路の搬送方向の上手側（すなわち、入口側）」のことをいい、「出口側」とは、「搬送路の搬送方向の下手側（すなわち、出口側）」のことをいう。「除根部」とは、「第２のローラ体と、この第２のローラ体の入口側隣に配置された第１の除根用ローラ体」のことをいい、「第２の除根用ローラ体」とは、「除根部の一部を形成する第２のローラ体」のことをいう。なお、すべての第２のローラ体は、第２の除根用ローラ体である。「除根部の谷部分」とは、「第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体との間に形成されている谷部分」のことをいう。
【００１１】
搬送路の里芋は、回転する第１のローラ体に触れると、出口側向きの力を受ける。搬送路において、里芋が、第１のローラ体にだけ触れる場合、その里芋は、第１のローラ体によって出口側へ移動する。
里芋が除根部の谷部分にいる場合、その里芋は、第１の除根用ローラ体から出口側向きの力を受け、第２の除根用ローラ体から入口側向きの力を受ける。第１の除根用ローラ体から里芋に働く力と、第２の除根用ローラ体から里芋に働く力と、が、釣り合うと、里芋は除根部の谷部分に留まって転動する。除根部の谷部分で転動する里芋の根は、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体との間に引き込まれ、里芋から引きちぎられる。
【００１２】
搬送方向の成分を有する何らかの外力が、除根部の谷部分で転動している里芋に働くと、その里芋は除根部の谷部分から移動する。里芋を除根部の谷部分から出口側へ移動させるために必要な外力は、わずかな大きさの力で足りる。この外力は、里芋を傷つける大きさの力である必要はない。回転羽根が、除根部の谷部分にいる里芋を出口側に押すと、その里芋は除根部の谷部分から移動する。また、回転羽根によって押されたひとつの里芋が、除根部の谷部分にいる別の里芋に当たると、この別の里芋は除根部の谷部分から移動する。
【００１３】
回転羽根が搬送路の里芋を出口側に押し、除根部の谷部分にいる里芋が除根部の谷部分から移動すると、そのあとに別の里芋が移動してくる。そして、搬送路の里芋は、次から次へと除根部の谷部分に移動して根を除去される。回転羽根が里芋を押す力の大きさは、里芋を傷つける大きさの力である必要はないので、搬送路の里芋に傷がつくことが防止される。
【００１４】
回転羽根によって里芋に傷がつくことを確実に防止する観点から、回転羽根は、可撓性または弾力性を有する部材によって形成されていることが好ましい。回転羽根を形成する部材として、例えば、ゴム板、可撓性または弾力性を有する樹脂板、あるいは、ブラシを挙げることができる。
なお、搬送路において、搬送路の入口側端に最も近い第１の除根用ローラ体よりも入口側に、１本または複数本の第１のローラ体を配置することが好ましい。これにより、里芋が入口側端から搬送路の外に出てしまうことが防止される。
また、搬送路において、搬送路の出口側端に、１本または複数本の第１のローラ体を配置することが好ましい。これにより、搬送路から出るべき里芋が入口側へ逆行することが防止される。
【００１５】
本願発明者は、試行錯誤の末、以下の知見を得た。
先ず、第１のローラ体と第２のローラ体の直径に関する知見を述べる。
第１のローラ体と第２のローラ体の直径がともに小さければ、除根部の谷部分が浅くなる。除根部の谷部分が浅ければ、里芋の短い根が、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体との間に引き込まれて引きちぎられる。しかし、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体の直径が小さくなりすぎると、以下の不具合が生じる。
すなわち、里芋の根が第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体との間に引き込まれる際、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体が、それぞれ撓む。第１の除根用ローラ体や第２の除根用ローラ体の撓みは、里芋の根を引き込む力が弱まる原因になる。また、振動が発生する原因にもなる。
【００１６】
第１のローラ体と第２のローラ体の直径が大きくなりすぎると、以下の不具合が生じる。
すなわち、搬送路を移動する里芋は、第１のローラ体や第２のローラ体を乗り越えなければならない。第１のローラ体と第２のローラ体の直径が大きくなりすぎると、里芋が乗り越えるべき高さが、高くなりすぎる。このような場合に里芋を出口側に移動させるには、第１のローラ体の回転速度を速くするか、回転羽根が里芋を押す力を大きくしなければならない。しかし、第１のローラ体の回転速度が速くなると、第１のローラ体から里芋に働く力が大きくなり、里芋が傷つく可能性が高まる。また、回転羽根が里芋を押す力が大きくなることによっても、里芋が傷つく可能性が高まる。
かかる知見に基づいて、本願発明者は、第１のローラ体と第２のローラ体の直径が、２０．０ｍｍ以上であり、かつ、４０．０ｍｍ以下であることが好ましいことを見出した。
【００１７】
次に、隣り合う第１のローラ体どうしの距離に関する知見を述べる。
隣り合う第１のローラ体の周面どうしの間の最短距離は、２．０ｍｍ以上であり、かつ、１０．０ｍｍ以下であることが好ましい。
第１のローラ体の周面には、里芋に付着していた土がこびりつきやすい。隣り合う第１のローラ体の周面どうしの間の最短距離が、２．０ｍｍ未満であると、第１のローラ体に付着した土によって、第１のローラ体の径が大きくなる。この結果、隣り合う第１のローラ体どうしが擦れ合う。そして、第１のローラ体の回転が妨げられてしまう。
【００１８】
また、隣り合う第１のローラ体の周面どうしの間の最短距離が１０．０ｍｍを超えると、里芋が、隣り合う第１のローラ体どうしの間にはまり込みやすくなる。また、里芋が乗り越えるべき高さも高くなる。この結果、搬送路における里芋の搬送速度が低下し、場合によって、第１のローラ体の回転が妨げられ、里芋に傷がつく可能性が高まる。
【００１９】
また、第２のローラ体の周面と、この第２のローラ体と出口側で隣り合う第１のローラ体の周面と、の間の最短距離は、２．０ｍｍ以上であり、かつ、１０．０ｍｍ以下であることが好ましい。この理由は、隣り合う第１のローラ体の周面どうしの間の最短距離についての理由と同じである。
第１の除根用ローラ体の周面と、第２の除根用ローラ体の周面と、の間の最短距離は、０．０ｍｍ以上であり、かつ、２．５ｍｍ以下であることが好ましい。この最短距離が２．５ｍｍを超えると、里芋の細い根が、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体との間に引き込まれなくなり、里芋に根が残る原因となる。
【００２０】
第１の除根用ローラ体の周面と、第２の除根用ローラ体の周面と、の間の最短距離は、１．５ｍｍ以上であり、かつ、２．５ｍｍ以下であることがより好ましい。かかる範囲の最短距離であるならば、第１の除根用ローラ体の周面と、第２の除根用ローラ体の周面と、の間で、里芋の根が押し潰されることが防止される。そして、押し潰され根が、第１の除根用ローラ体の周面と、第２の除根用ローラ体の周面にへばりつくことが防止される。
【００２１】
搬送路において、除根用ローラ体の入口側隣に、少なくとも１本の第１のローラ体を配置することが好ましい。除根用ローラ体の入口側隣に、第２のローラ体を配置すると、搬送路に除根部のみが連続して並ぶことになり、里芋を効率よく搬送しにくくなる。
【００２２】
本願発明者は、試行錯誤の末、以下の知見を得た。
回転押送体をその回転軸方向から見た際に、「回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置」が、「除根部を形成する第１の除根用ローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置」と、「この除根部を形成する第２の除根用ローラ体の周面の出口側の端がある搬送方向における位置」と、の間にある場合、以下の現象が生じる可能性がある。
【００２３】
すなわち、回転羽根が、除根部の谷部分にいる里芋を押す際、回転羽根が略「く」の字形や略「し」の字形に撓み、撓んだ回転羽根が里芋を上から押さえつける可能性がある。かかる現象が生じると、除根部の谷部分にいる里芋は、除根部の谷部分から移動できない。そして、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体が里芋と擦れ合う時間が長くなり、里芋が傷つく可能性が高まる。また、除根部の谷部分で転動する里芋は、撓んだ回転羽根とも擦れ合う。このことも、里芋を傷つける原因になる。回転羽根が古くなって撓み癖がついてくると、かかる現象が生じやすい。
【００２４】
次に、第１の除根用ローラ体の入口側隣に、第１のローラ体が配置されている場合について述べる。
回転押送体をその回転軸方向から見た際に、「搬送方向における回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置」が、「除根部の入口側隣に配置された第１のローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置」と、「この除根部を形成する第２の除根用ローラ体の周面の出口側の端がある搬送方向における位置」と、の間にない場合、以下のようになる。
【００２５】
先ず、回転羽根が除根部の谷部分にいる里芋を直接押しにくくなる。場合によっては、回転羽根は除根部の谷部分にいる里芋を直接押さない。また、回転羽根が里芋を直接押す力の大きさは、里芋を傷つけない大きさの力であり、小さな力である。そして、回転羽根からの力は、回転羽根が直接押した里芋と、この里芋が当たる１個ないし複数個の里芋と、を介して、除根部の谷部分にいる里芋に伝わる。このため、回転羽根から除根部の谷部分にいる里芋に伝わる力は、極めて小さな力になり、その力の方向も定まらない。この結果、回転羽根が搬送路の里芋を押しても、除根部の谷部分にいる里芋は出口側へ移動しにくい。
【００２６】
したがって、第１の除根用ローラ体の入口側隣に、第１のローラ体が配置されている場合、回転押送体をその回転軸方向から見ると、「回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置」が、「除根部の第１の除根用ローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置」と、「この除根部の第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された第１のローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置」と、の間にあることが、搬送路の里芋を効率よく搬送するために好ましい。
【００２７】
請求項２の発明に係る農業機械は、請求項１に記載の農業機械であって、前記回転押送体をその回転軸方向から見ると、前記回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置は、前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の出口側の端がある搬送方向における位置と、この前記第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された前記進入用ローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置と、の間にある。
本願発明者の知見によれば、第１の除根用ローラ体の入口側隣に、１本の第１のローラ体が進入用ローラ体として配置されている場合、回転押送体をその回転軸方向から見ると、「回転押送体の回転軸芯の搬送方向における位置」が、「第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された進入用ローラ体の周面の出口側の端がある搬送方向における位置」と、「この第１の除根用ローラ体の入口側隣に配置された進入用ローラ体の周面の入口側の端がある搬送方向における位置」と、の間にあることが、搬送路の里芋を効率よく搬送するためにより好ましい。
【００２８】
請求項３の発明に係る農業機械は、請求項１または請求項２に記載の農業機械であって、前記第１のローラ体と、前記第２のローラ体と、は、同じ形状と同じ大きさを有している。
第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体は、これらの間に里芋の根を引き込んで引きちぎる。また、第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体は、これらの間に里芋に付着している土や異物をも引き込む。このため、第１の除根用ローラ体の周面と第２の除根用ローラ体の周面には、摩耗等の損傷が発生しやすい。第１の除根用ローラ体や第２の除根用ローラ体の周面に摩耗等の損傷があると、里芋の根を引き込む力が弱くなり、里芋に根が残る原因となる。
【００２９】
これに対して、除根部を形成していない第１のローラ体は、上にのっている里芋を搬送するだけである。除根部を形成していない第１のローラ体の周面には、摩耗等の損傷が発生しにくい。また、除根部を形成していない第１のローラ体の周面に摩耗等の損傷があったとしても、里芋を搬送するうえでの支障はほとんどない。
第１の除根用ローラ体と第２の除根用ローラ体の周面に摩耗等の損傷が発生した場合、損傷した第１の除根用ローラ体や第２の除根用ローラ体を、除根部を形成しない第１のローラ体のうちの無傷のものと交換することができる。
【発明の効果】
【００３０】
上記のような農業機械であるので、里芋の商品価値を損なうことなく里芋から根を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】搬送路の入口側から見た農業機械の正面図である。
【図２】搬送路の左側から見た農業機械の側面図である。
【図３】農業機械の上面図である。
【図４】搬送路の左側から見た農業機械の部分拡大側面図である。
【図５】農業機械の部分拡大上面図である。
【図６】農業機械における方向の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明に係る農業機械を、図１〜図６を参照しつつ説明する。
農業機械１は、基台１０を備えている。基台１０の上面に、里芋の搬送路１２が形成されている。搬送路１２の搬送面（すなわち、搬送方向）は水平である。図２〜図５において、右側が搬送路１２の入口側であり、左側が搬送路１２の出口側であり、図２〜図５の左右方向が搬送路１２の搬送方向である。
【００３３】
以下の説明において、「搬送路１２の入口側から出口側を見たときの右側」のことを、搬送路１２の右側といい、「搬送路１２の入口側から出口側を見たときの左側」のことを、搬送路１２の左側という。また、「Ｘ時の方向（０≦Ｘ≦１２）」という場合、「搬送路１２の左側から見て、Ｘ時における時計の短針の先端が指し示す向き」のことをいう（図６を参照）。例えば、０時の方向は、鉛直上向きである。１時の方向と２時の方向は、搬送路１２の入口側斜め上向きである。３時の方向は、水平に搬送路１２の入口側を向く向きであり、６時の方向は、鉛直下向きである。
【００３４】
図１〜図５に示すように、搬送路１２は、回転軸回りに回転可能な複数本のローラ体１４によって形成されている。ローラ体１４の回転軸方向は、搬送方向と直交している。全てのローラ体１４は、同じ形状と大きさを有する。ローラ体１４の直径は、例えば、３２．０ｍｍである。
一部のローラ体１４が第１のローラ体１６をなし、残りのローラ体１４が第２のローラ体１８をなす。搬送方向において、搬送路１２の入口側から出口側に向かって、４本の第１のローラ体１６と、１本の第２のローラ体１８と、が交互に配置されている。搬送路１２の入口側端部分と出口側端部分には、それぞれ、４本の第１のローラ体１６が配置されている。
【００３５】
ローラ体１４の回転軸の両端部分は、それぞれ、軸受５４を介して基台１０に回転可能に支承されている。
第１のローラ体１６の回転軸の一方の端には、歯車３２が設けられている。第２のローラ体１８の回転軸の一方の端には、歯車３４が設けられている。入口側から奇数番目のローラ体１４の歯車３２または歯車３４は、すべて、搬送路１２の左側に位置する。入口側から偶数番目のローラ体１４の歯車３２または歯車３４は、すべて、搬送路１２の右側に位置する。搬送路１２の右側においても左側においても、４個の歯車３２と、１個の歯車３４と、が、搬送方向に交互に並んでいる。ただし、搬送路１２の右側の出口側端部分においては、入口側から１個の歯車３４と２個の歯車３２とが並ぶ。また、搬送路１２の左側の入口側端部分においては、入口側から２個の歯車３２と１個の歯車３４とが並ぶ。
【００３６】
搬送路１２の右側に位置する全ての歯車３２、３４と、基台１０の下部に設置されたモータ４０の回転軸４１とには、１本の環状に連続するチェーン４６が架けられている。また、搬送路１２の左側に位置する全ての歯車３２、３４と、モータ４０の回転軸４１とには、１本の環状に連続するチェーン４７が架けられている。なお、図２においては、チェーン４６の図示が省略されている。
【００３７】
搬送路１２の右側において、搬送路１２をローラ体１４の回転軸方向から見ると、搬送方向に連続して並ぶ４個の歯車３２には、チェーン４６が上側から架かっており、歯車３４にはチェーン４６が下側から架かっている。搬送路１２の左側において、搬送路１２をローラ体１４の回転軸方向から見ると、搬送方向に連続して並ぶ４個の歯車３２には、チェーン４７が上側から架かっており、歯車３４にはチェーン４７が下側から架かっている。
【００３８】
搬送路１２の右側または左側において、隣り合って並ぶ歯車３２と歯車３４との間では、チェーン４６またはチェーン４７が、略「Ｓ」の字形または略「Ｚ」の字形を描いて歯車３２と歯車３４に架かっている。このため、チェーン４６またはチェーン４７に架かっている歯車３４の外周部分の長さは、チェーン４６またはチェーン４７に架かっている歯車３２の外周部分の長さよりも長い。
【００３９】
モータ４０が回転すると、チェーン４６とチェーン４７を介して、全ての第１のローラ体１６が同一方向に回転し、全ての第２のローラ体１８が第１のローラ体１６と逆方向に回転する構成となっている。第１のローラ体１６の回転速度と第２のローラ体１８の回転速度は同じである。なお、第１のローラ体１６の回転方向は、搬送路１２を上方から見た際に、第１のローラ体１６の周面が、入口側から出口側へ移動する向きである。すなわち、図２及び図４において、第１のローラ体１６は反時計回りに回転し、第２のローラ体１８は時計回りに回転する構成となっている。
【００４０】
第２のローラ体１８と、この第２のローラ体１８の入口側隣に配置されている１本の第１のローラ体１６とが、除根部２０を形成している。除根部２０を形成する第１のローラ体１６が、第１の除根用ローラ体２２をなし、除根部２０を形成する第２のローラ体１８が、第２の除根用ローラ体２４をなす。
第１のローラ体１６のうち、第１の除根用ローラ体２２ではないものが、搬送用ローラ体２６をなす。そして、搬送用ローラ体２６のうち、第１の除根用ローラ体２２の入口側隣に配置されているものが、進入用ローラ体２８をなす。
【００４１】
図５に示すように、搬送方向に隣り合って配置された搬送用ローラ体２６の周面どうしの最短距離ｄ１は、例えば、４．０ｍｍである。第２の除根用ローラ体２４の周面と、この第２の除根用ローラ体２４の出口側隣に配置されている搬送用ローラ体２６の周面と、の間の最短距離ｄ２は、例えば、４．０ｍｍである。第１の除根用ローラ体２２の周面と、この第１の除根用ローラ体２２の入口側隣に配置されている進入用ローラ体２８の周面と、の間の最短距離ｄ３は、例えば、４．０ｍｍである。そして、除根部２０において、隣り合う第１の除根用ローラ体２２の表面と、第２の除根用ローラ体２４の周面と、の間の最短距離ｄ４は、例えば、２．０ｍｍである。
【００４２】
搬送路１２の上方に、回転軸回りに回転可能な複数本の回転押送体３０が設置されている。回転押送体３０の回転軸の両端部分は、それぞれ、軸受５６を介して基台１０に回転可能に支承されている。回転押送体３０の本数は、進入用ローラ体２８の本数と同じである。搬送路１２をその回転軸方向から見ると、回転押送体３０の回転軸芯がある搬送方向の位置と、進入用ローラ体２８の回転軸芯がある搬送方向の位置と、が、一致している。
【００４３】
すなわち、回転押送体３０をその回転軸方向から見ると、「搬送方向における回転押送体３０の回転軸芯の位置Ｙ１」は、「第１の除根用ローラ体２２の周面の入口側の端がある搬送方向の位置Ｙ２」と、「この第１の除根用ローラ体２２の入口側隣に配置された進入用ローラ体２８の周面の入口側の端がある搬送方向の位置Ｙ３」と、の間にある（図４及び図５を参照）。また、同時に、「搬送方向における回転押送体３０の回転軸芯の位置Ｙ１」は、「進入用ローラ体２８の周面の入口側の端がある搬送方向の位置Ｙ３」と、「この進入用ローラ体２８の周面の出口側の端がある搬送方向の位置Ｙ４」と、の間にある。
【００４４】
回転押送体３０の回転軸の一方の端部分には、歯車３６と歯車３７が設けられている。歯車３７は、歯車３６よりも回転押送体３０の回転軸の端側に位置する。
回転押送体３０のうち、入口側端にある回転押送体３０が回転押送体３０Ａをなし、出口側端にある回転押送体３０が回転押送体３０Ｃをなし、残りの回転押送体３０が回転押送体３０Ｂをなす。以下の説明において、「入口側からｎ本目の回転押送体３０」という場合、すべての回転押送体３０に着目して入口側から数えてｎ本目にある回転押送体３０のことをいう。また、「入口側からｍ本目の回転押送体３０Ｂ」という場合、回転押送体３０Ｂにのみ着目して入口側から数えてｍ本目にある回転押送体３０Ｂのことをいう。すなわち、「入口側からｍ本目の回転押送体３０Ｂ」とは、「入口側からｍ＋１本目の回転押送体３０」のことである。
【００４５】
入口側から奇数本目の回転押送体３０Ｂの歯車３６と、この回転押送体３０Ｂの出口側隣の回転押送体３０の歯車３６と、には、１本の環状に連続するチェーン４８Ａが架けられている。入口側から奇数本目の回転押送体３０Ｂの歯車３７と、この回転押送体３０Ｂの入口側隣の回転押送体３０の歯車３７と、には、１本の環状に連続するチェーン４８Ｂが架けられている。入口側から偶数本目の回転押送体３０Ｂの歯車３７と、この回転押送体３０Ｂの出口側隣の回転押送体３０の歯車３７と、には、１本の環状に連続するチェーン４８Ｂが架けられている。各チェーン４８Ａには、２個の歯車３６が架かっているだけであり、各チェーン４８Ｂには、２個の歯車３７が架かっているだけである。
【００４６】
回転押送体３０Ｃの歯車３７と、回転押送体３０Ｃの入口側隣の回転押送体３０Ｂの歯車３７とに、１本のチェーン４８Ｂが架かっている場合、回転押送体３０Ｃの歯車３６と、基台１０に設置されたモータ４３の回転軸４４とには、１本の環状に連続するチェーン４８Ｃが架けられている。また、回転押送体３０Ｃの歯車３６と、回転押送体３０Ｃの入口側隣の回転押送体３０Ｂの歯車３６とに、１本のチェーン４８Ａが架かっている場合、回転押送体３０Ｃの歯車３７と、基台１０に設置されたモータ４３の回転軸４４とには、１本の環状に連続するチェーン４８Ｃが架けられている。
【００４７】
モータ４３が回転すると、チェーン４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃを介して、全ての回転押送体３０が同一方向に回転する構成となっている。なお、回転押送体３０の回転方向（すなわち、回転羽根３８の回転方向）は、第２のローラ体１８の回転方向と一致する向きである。すなわち、図２及び図４において、回転押送体３０は時計回りに回転する構成となっている。
回転押送体３０は、回転羽根３８を有する。回転羽根３８は、弾力性と可撓性を有するゴム製板状部材によって形成されている。回転羽根３８は、回転押送体３０の回転軸から、この回転軸の径方向に張り出している。
【００４８】
回転押送体３０の回転軸芯から回転羽根３８の先端までの長さＬは、回転押送体３０の回転軸芯から進入用ローラ体２８の周面までの最短距離ｄ５と同じ長さか、ｄ５よりも例えば０．０ｍｍ〜１０．０ｍｍだけ短い長さである（図４を参照）。すなわち、長さＬは、回転する回転羽根３８の先端が搬送路１２を形成するローラ体１４にぎりぎり接する長さであるか、回転羽根３８が搬送路１２を形成するローラ体１４に当たることなく回転可能な長さである。
【００４９】
また、長さＬは、互いに隣り合う回転押送体３０の回転軸どうしの一方の回転軸芯から他方の回転軸までの間の最短距離ｄ６よりも短い長さである。すなわち、長さＬは、ある回転押送体３０の回転羽根３８が、他の回転押送体３０の回転軸にぶつかることなく回転可能な長さである。
農業機械１に、ｐ本の回転押送体３０があるとする。そして、農業機械１が停止状態である場合、入口側から１本目の回転押送体３０において、回転軸芯から回転羽根３８が０時の方向に向かって伸びているとする。このとき、他の回転押送体３０において、回転軸芯から回転羽根３８が伸びる向きは、以下のようになっている。
【００５０】
入口側からｑ本目（１≦ｑ≦ｐ）の回転押送体３０において、回転軸芯から回転羽根３８が伸びる向きは、搬送路１２の左側がら見て、０時の方向から時計回りに（ｑ−１）×Ｚ°だけ回転した向きである。なお、Ｚ°は、０°≦Ｚ°＜３６０°の角度である。
たとえば、Ｚ°が６０°であれば、入口側から２本目の回転押送体３０の回転羽根３８は、回転軸芯から２時の方向に向かって伸びており、入口側から３本目の回転押送体３０の回転羽根３８は、回転軸芯から４時の方向に向かって伸びており、入口側から４本目の回転押送体３０の回転羽根３８は、回転軸芯から６時の方向に向かって伸びており、入口側から５本目の回転押送体３０の回転羽根３８は、回転軸芯から８時の方向に向かって伸びており、入口側から６本目の回転押送体３０の回転羽根３８は、回転軸芯から１０時の方向に向かって伸びている。
【００５１】
搬送路１２の下側には、ホッパー５０の上端部入口が開口している。ホッパー５０の下端部出口の下には雑物槽５２が配置されている。
農業機械１は、上述した構成を有する。次に、農業機械１が奏する作用効果について説明する。
作業員は、モータ４０とモータ４３のスイッチを入れる。ローラ体１４と回転押送体３０とが、回転を開始する。そして、作業員は、根がついた里芋を、搬送路１２の入口側端部分の搬送用ローラ体２６の上にのせる。以下、ある１個の里芋Ｍ１に着目して説明する。
里芋Ｍ１は、回転する搬送用ローラ体２６から力を受け、出口側へ移動する。里芋Ｍ１は、進入用ローラ体２８まで移動し、回転する進入用ローラ体２８から力を受け、出口側隣にある除根部２０に移動する。
【００５２】
搬送用ローラ体２６上の里芋Ｍ１は、出口側へ移動するだけであり、搬送用ローラ体２６が里芋Ｍ１を傷つけることはない。また、搬送用ローラ体２６から里芋Ｍ１に働く力は、里芋Ｍ１を出口側に移動させる大きさの力であれば足り、里芋Ｍ１を傷つけるような大きさの力である必要はない。
除根部２０に移動した里芋Ｍ１は、まず、回転する第１の除根用ローラ体２２から力を受け、この第１の除根用ローラ体２２を乗り越え、除根部２０の谷部分に移動する。除根部２０の谷部分において、里芋Ｍ１は、回転する第１の除根用ローラ体２２と、回転する第２の除根用ローラ体２４と、から力を受ける。
【００５３】
第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４とは同じ回転速度で互いに逆方向に回転している。このため、第１の除根用ローラ体２２から里芋Ｍ１に働く力と、第２の除根用ローラ体２４から里芋Ｍ１に働く力と、が釣り合い、里芋Ｍ１は、除根部２０の谷部分において移動せずに転動する。
里芋Ｍ１が除根部２０の谷部分において転動する際、里芋Ｍ１の根が、第１の除根用ローラ体２２の周面と第２の除根用ローラ体２４の周面との間に引き込まれ、里芋Ｍ１から引きちぎられる。引きちぎられた根は、除根部２０からホッパー５０を介して雑物槽５２に落下する。
【００５４】
第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４との間に引き込まれた里芋Ｍ１の根は、直ちに里芋Ｍ１から引きちぎられる。第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４との間に引き込まれた里芋Ｍ１の根が、長時間にわたって里芋Ｍ１から引きちぎられずにいることは無い。したがって、里芋Ｍ１が、里芋Ｍ１にくっついている根によって、長時間にわたって第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４に押し付けられ続けることも無い。このため、里芋Ｍ１の表皮の一定の箇所が、長時間にわたって第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４とによってこすり続けられることも無く、除根部２０が里芋Ｍ１を傷つけるようなことも無い。
【００５５】
この除根部２０の入口側隣の進入用ローラ体２８の上方では、回転押送体３０が回転している。この回転押送体３０の回転羽根３８が、進入用ローラ体２８に移動してきた別の里芋Ｍ２を出口側に押す。里芋Ｍ２は、回転羽根３８と進入用ローラ体２８から力を受け、除根部２０まで移動し、さらに、第１の除根用ローラ体２２から力を受けて、第１の除根用ローラ体２２を乗り越える。
【００５６】
第１の除根用ローラ体２２を乗り越えた里芋Ｍ２は、除根部２０の谷部分で転動している里芋Ｍ１に入口側から当たる。里芋Ｍ２が当たった里芋Ｍ１は、里芋Ｍ２から受ける力によって除根部２０の谷部分から出口側へ押し出されて移動する。そして、里芋Ｍ１に代わって、里芋Ｍ２が、除根部２０の谷部分で転動し、里芋Ｍ２から根が引きちぎられる。
回転押送体３０の回転羽根３８は、里芋Ｍ２を出口側に押すだけであり、回転羽根３８が里芋Ｍ２を傷つけることはない。また、回転羽根３８から里芋Ｍ２に働く力は、里芋Ｍ２を出口側に押して移動させる大きさの力であれば足り、里芋Ｍ２を傷つけるような大きさの力である必要はない。
【００５７】
除根部２０の谷部分から出口側へ移動した里芋Ｍ１は、再び、搬送用ローラ体２６の上にのり、さらに出口側へ移動する。
このようにして、里芋Ｍ１は、徐々に出口側へ向かって搬送路１２を移動し、その移動途中において、除根部２０を通過するたびに、残っている根を引きちぎられて除去される。そして、搬送路１２の出口側端部分に達した里芋Ｍ１からは、根が完全に除去されている。
【００５８】
里芋Ｍ１が搬送路１２を移動する間に、里芋Ｍ１の表面にくっついていた泥や異物は、ローラ体１４どうしの隙間からホッパー５０に落下し、雑物槽５２に入る。
前述したように、里芋Ｍ１が搬送路１２を移動する間、里芋Ｍ１には、里芋Ｍ１を傷つけるような大きさの力は働かない。したがって、搬送路１２を出た里芋Ｍ１の表皮等に傷がつくことはなく、搬送路１２を出た里芋Ｍ１の商品価値が低下することもない。
【００５９】
搬送用ローラ体２６は、上にのっている里芋Ｍ１を出口側へ移動させるだけである。このため、搬送用ローラ体２６の周面には、傷がつきにくい。また、搬送用ローラ体２６の周面に傷があったとしても、この傷は、搬送用ローラ体２６による里芋Ｍ１の移動に殆ど影響しない。
第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４は、両者の間に里芋Ｍ１の根を引き込む。その際、里芋Ｍ１の表面に付着していた土や異物も、第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４との間に引き込まれる。このため、第１の除根用ローラ体２２の周面と第２の除根用ローラ体２４の周面には、傷がつく可能性がある。
【００６０】
第１の除根用ローラ体２２の周面や第２の除根用ローラ体２４の周面に傷がついた場合、傷がついた第１の除根用ローラ体２２や第２の除根用ローラ体２４と、傷がついていない搬送用ローラ体２６とを、交換することができる。
第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４が土や異物を引き込むと、第１の除根用ローラ体２２や第２の除根用ローラ体２４の回転に大きな抵抗がかかる。この抵抗は、里芋Ｍ１を搬送する際に搬送用ローラ体２６の回転にかかる抵抗よりもはるかに大きい。
【００６１】
第２の除根用ローラ体２４の歯車３４と、搬送用ローラ体２６の歯車３２と、において、チェーン４６またはチェーン４７に架かっている歯車３４の外周部分の長さは、チェーン４６またはチェーン４７に架かっている歯車３２の外周部分の長さよりも長い。このため、第２の除根用ローラ体２４の回転に大きな抵抗がかかった場合であっても、第２の除根用ローラ体２４の歯車３４はチェーン４６またはチェーン４７から外れにくい。そして、第２の除根用ローラ体２４は回転を続けることができる。第２の除根用ローラ体２４が回転を続けると、大きな抵抗の原因となった土や異物は、第１の除根用ローラ体２２と第２の除根用ローラ体２４との間から下に落下する。
【００６２】
各回転押送体３０において、回転軸芯から回転羽根３８が伸びる方向は、前記角度Ｚ°によって定まる。この角度Ｚ°は、搬送路における里芋Ｍ１の移動作度と、除根部２０においてひとつの里芋Ｍ１が転動し続ける時間と、に応じて適宜設定される。なお、互いに隣り合う回転押送体３０の回転羽根３８どうしが干渉しあう場合は、角度Ｚ°を適宜変更して干渉を避ける。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
上記のような農業機械であるので、里芋の生産者は、収穫した里芋から楽に根をむしり取ることができ、里芋が傷つくこともなく、里芋の収穫作業の効率性を高めるうえで有用である。
【符号の説明】
【００６４】
１    農業機械
１０    基台
１２    搬送路
１４    ローラ体
１６    第１のローラ体
１８    第２のローラ体
２０    除根部
２２    第１の除根用ローラ体
２４    第２の除根用ローラ体
２６    搬送用ローラ体
２８    進入用ローラ体
３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ    回転押送体
３２、３４、３６、３７    歯車
３８    回転羽根
４０、４３    モータ
４１、４４    モータの回転軸
４６、４７、４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ    チェーン
５０    ホッパー
５２    雑物槽
５４、５６  軸受
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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