(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維洗濯物品から流体を押圧し除去する方法であって、
ａ）プレス機(20)及び収容容器(13)を含む洗濯物品用プレス装置(10)を配備するステップであって、プレス機(20)が、
シリンダー(21)と、
該シリンダー内を移動可能な押し棒(22)と、
押し棒の先端に水平面内で回転可能に取り付けられたヘッド(23)と、
前記ヘッド(23)の下面に取り付けられ、前記繊維洗濯物品の上面部に倣うことができる可撓性のダイヤフラム(24)と、
前記ヘッド(23)の上面に配備され、複数の開口(40)を有する放射状スプロケット(39)と、
他方の端部が前記ヘッド(23)の回転方向に沿う向きで揺動可能となるように、一方の端部がシリンダー(21)に回動可能に取り付けられたアーム(32)と、
前記アーム(32)の前記他方の端部に配備され、前記放射状スプロケット(39)の各開口(40)に係合可能なラグ(36)とを具え、
アーム(32)のラグ(36)が開口(40)に係合することによって放射状スプロケット(39)が回転可能となるように構成された洗濯物品用プレス装置を配備するステップ、
ｂ）流体で濡れた繊維洗濯物品の第１バッチを収容容器(13)に装入するステップ、
ｃ）プレス機(20)の押し棒(22)を下降させて、繊維洗濯物品を、プレス機(20)のダイヤフラム(24)で押圧し、前記物品から流体を排出するステップ、
ｄ）プレス機(20)の押し棒(22)を上昇させて、放射状スプロケット(39)の開口(40)とアーム(32)のラグ(36)とをラグ(36)の第１位置で係合させるステップ、
ｅ）押し棒(22)を更に上昇させると、放射状スプロケット(39)によってアーム(32)のラグ(36)が押し上げられ、アーム(32)の前記他方の端部がヘッド(23)の回転方向に沿う向きに回動し、前記ラグ(36)が第２位置に移動して放射状スプロケット(39)を押すことによって放射状スプロケット(39)を回転させ、ヘッド(23)に取り付けられたダイヤフラム(24)を回転させるステップ、
ｆ）前記繊維洗濯物品を収容容器(13)から排出するステップ、
ｇ）収容容器(13)に前記繊維洗濯物品の第２バッチを装入するステップ、及び
ｈ）ステップｃ乃至ステップｆを行うステップ、
を含み、
ステップｃにおいて、押し棒(22)が下降すると、放射状スプロケット(39)の開口(40)とアーム(32)のラグ(36)との係合が解除され、アーム(32)のラグ(36)は第１位置に戻るようにしている、方法。
【請求項２】
アーム(32)は鋭角の範囲で回動する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
放射状スプロケット(39)の開口(40)は、周方向に間隔を存して形成され、開口(40)どうしの間隔は約３０°より小さい、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
開口(40)と開口(39)の間隔は約１０°である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
開口(40)はヘッド(23)の周りで屈曲した経路に配置される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ヘッド(23)は略円形であり、開口(40)は該ヘッド(23)の周りで屈曲した経路に配置される、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
繊維洗濯物品の複数のバッチを押圧して、該繊維洗濯物品から過剰な流体を除去する洗濯物品用プレス装置であって、
繊維洗濯物品のバッチを収容できる形状につくられた内部を有する収容容器(13)とプレス機(20)とを含んでおり、該プレス機(20)が、
シリンダー(21)と、
該シリンダー内を移動可能な押し棒(22)と、
押し棒の先端に水平面内で回転可能に取り付けられたヘッド(23)と、
前記ヘッド(23)の下面に取り付けられ、前記繊維洗濯物品の上面部に倣うことができる可撓性のダイヤフラム(24)と、
前記ヘッド(23)の上面に配備され、複数の開口(40)を有する放射状スプロケット(39)と、
他方の端部が前記ヘッド(23)の回転方向に沿う向きで揺動可能となるように、一方の端部がシリンダー(21)に回動可能に取り付けられたアーム(32)と、
前記アーム(32)の前記他方の端部に配備され、前記放射状スプロケット(39)の各開口(40)に係合可能なラグ(36)とを具え、
アーム(32)のラグ(36)が開口(40)に係合することによって放射状スプロケット(39)が回転可能となるように構成されており、
プレス機(20)の押し棒(22)が上昇すると、放射状スプロケット(39)の開口(40)とアーム(32)のラグ(36)とがラグ(36)の第１位置で係合し、
押し棒(22)が更に上昇すると、放射状スプロケット(39)によってアーム(32)のラグ(36)が押し上げられ、アームの前記他方の端部がヘッド(23)の回転方向に沿う向きに回動し、前記ラグ(36)が第２位置に移動して放射状スプロケット(39)を押すことによって放射状スプロケット(39)が回転し、ヘッド(23)に取り付けられたダイヤフラム(24)を回転させることができるようにしており、
押し棒(22)が下降すると，放射状スプロケット(39)の開口(40)とアーム(32)のラグ(36)との係合が解除され、アーム(32)のラグ(36)が第１位置に戻るようにした、洗濯物品用プレス装置。
【請求項８】
前記ダイヤフラム(24)は圧力媒体の作用を受ける、請求項７に記載の洗濯物品用プレス装置。
【請求項９】
ヘッド(23)は前記収容容器(13)内に入り、前記繊維洗濯物品のバッチを押圧する、請求項７に記載の洗濯物品用プレス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜発明者＞
ポイ，ラッセル  エイチ．：アメリカ合衆国民、アメリカ合衆国  ７０１１３  ルイジアナ，ニューオーリンズ，バロンヌ  ストリート  ６０１，ナンバー  ３ビー
アンタリカナンダ，サンティ：アメリカ合衆国民、アメリカ合衆国  ７００５６  ルイジアナ，グレトナ，レイク  アスペン  ドライブ  ３６３６
＜譲受人＞
ペレリン  ミルナー  コーポレイション：アメリカ合衆国ルイジアナ州法人、アメリカ合衆国  ７００６３  ルイジアナ，ケナー，ジャクソン  ストリート  ７００,  ピー．オー．ボックス  ４００
＜関連出願の記載＞
2009年6月10日に出願された米国仮特許出願第61/185,699号の優先権を主張し、該出願は引用を以って本願に組み込まれる。
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞
適用なし
＜マイクロフィッシュアペンディックスの引用＞
適用なし
【０００２】
＜発明の背景＞
１．発明の分野
本発明は、繊維物品(例えば、洗濯物)から流体(例えば、すすぎ水)を押圧する(press)方法及び装置に関する。とりわけ、本発明は洗濯物から流体を押圧する方法及び装置に関し、プレス機に含まれるダイヤフラムは圧力(例えば、流体圧)を受けると、ダイヤフラムは撓んで洗濯物つまり繊維物品のバッチの上表面部に従うが、洗濯物つまり繊維物品の各バッチが押圧されると、プレス機が上方に移動し、ダイヤフラムは繊維物品から離れて回転する。
【背景技術】
【０００３】
２．発明の全体背景
業務用の洗濯物プレス機でしばしば用いられるプレスは、流体で押圧されるダイヤフラムを有する。該ダイヤフラムは撓んで、押圧される繊維物品つまり洗濯物の上表面部に従うため、繊維物品に含まれる流体は洗濯物から絞り出されることができる。
【０００４】
このようなダイヤフラム式プレス装置には、問題点がある。衣類がトンネル式洗濯機や他の業務用の洗濯機から排出されるとき、それら衣類はランダムな向きに上下不同に積み重なることがしばしばであある。その結果、ダイヤフラムの一部分が他の領域に比べて大きな圧力を受け、摩耗する。
【０００５】
一般的に洗濯物用プレス機又はそれに類する装置に関する特許として次のものがある。
・米国特許第1359745号：アイロン機、1920年11月23日発行。
・米国特許第1893190号：アイロン機、1933年1月3日発行。
・米国特許第2142202号：アイロン及びプレス機、1939年1月3日発行。
・米国特許第2531890号：インデックス及びロック機構、1950年11月28日発行。
・米国特許第RE24257号：洗濯及び絞り乾燥複合機、1956年12月18日発行。
・米国特許第3071878号：アイロン機、1963年1月8日発行。
・米国特許第3908413号：液体圧力抽出用押圧装置、1975年9月30日発行。
・米国特許第3924425号：洗濯用プレス機、1975年12月9日発行。
・米国特許第4180995号：洗濯物等押圧用プレス装置、1980年1月1日発行。
・米国特許第4452056号：液体抽出装置、1984年6月5日発行。
・米国特許第4471637号：洗い済洗濯物脱水装置、1984年9月18日発行。
・米国特許第4525935号：洗い済洗濯物脱水方法、1985年7月2日発行。
・米国特許第4574599号：繊維製品から液体を押圧する装置、1986年11月3日発行。
・米国特許第4676079号：洗い済洗濯物脱水器具、1987年6月30日発行。
・米国特許第4753089号：テキスタイル用水分除去プレス機、1988年6月28日発行。
・米国特許第5001911号：押圧中物品から液体を絞り出すラム・プレス機、1991年3月26日発行。
・米国特許第5065535号：回転式衣類プレス用インデックスシステム、1991年11月19日発行。
・米国特許第5331755号：水平回転式押圧部材付きアイロンプレス機、1994年7月26日発行。
・米国特許第5970637号：真空システムを具えた自動シャツプレス装置及び関連方法、1999年10月26日発行。
【発明の概要】
【０００６】
＜発明の要旨＞
本発明は、洗濯物つまり繊維物品(fabric articles)から流体を押圧する方法及び装置を提供するものである。本発明の方法は、収容容器(receiving vessel)、受容器(receptacle)又は“缶(can)”の中に、濡れた繊維物品つまり洗濯物を一バッチ分を装入する工程を含む。これらの物品は、業務用洗濯サイクルの一部として、すすぎ水などの流体で濡れている。
【０００７】
繊維物品は、プレス機で押圧され、流体(例えば、すすぎ水)は、該繊維物品から排出される。プレス機はダイヤフラムを含んでおり、該ダイヤフラムは可撓性を有し、繊維物品のバッチの上表面部に倣う。ダイヤフラムは、加圧される。ダイヤフラムに水圧が加わると、洗濯物のバッチに大きな力が作用し、洗濯物からすすぎ水が放出される。
【０００８】
繊維物品から水を押圧した後、ダイヤフラムは上方位置に上昇する。ダイヤフラムは、洗濯物のバッチから離間した後、回転させられる。この回転には、特別に構成されたリンケージを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
＜各図の簡単な説明＞
本発明の性質、目的、利点の更なる理解を得るために、以下の詳細な説明を、図面と共に参照することができる。なお、同様な要素については同じ引用符号を用いている。
【００１０】
【図１】図１は、本発明の装置の好適な実施例の部分斜視図である。
【００１１】
【図２】図２は、本発明の装置の好適な実施例の斜視図であり、上方位置にあるプレス機を示す図である。
【００１２】
【図３】図３は、本発明の装置の好適な実施例の斜視図であり、下方位置にあるプレス機を示す図である。
【００１３】
【図４】図４は、本発明の装置の好適な実施例の部分正面図であり、下方位置にあるプレス機とダイヤフラムを示す図である。
【００１４】
【図５】図５は、本発明の装置の好適な実施例の部分正面図であり、上方位置にあるダイヤフラムとプレス機を示す図である。
【００１５】
【図６】図６は、本発明の装置の好適な実施例の部分正面図である。
【００１６】
【図７】図７は、本発明の装置の好適な実施例の、他の部分正面図である。
【００１７】
【図８】図８は、本発明の装置の好適な実施例の部分正面図である。
【００１８】
【図９】図９は、本発明の装置の好適な実施例の正面断面図である。
【００１９】
【図１０】図１０は、本発明の装置の好適な実施例の正面断面図であり、下方位置にあるプレス機とダイヤフラムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜発明の詳細な説明＞
図１乃至図９は、本発明の装置の好適な実施例を示し、全体が符号(10)で表される。洗濯物用プレス装置(10)は、フレーム(11)を用いている。フレーム(11)は、強化コンクリート床又は他の支持表面上に設置することができる。フレーム(11)は、下にある支持表面つまり床に係合する複数の脚(12)を具えている。フレーム(11)は、押圧される洗濯物バッチが入れられた受容器又は缶(13)を支持する。フレーム(11)は、例えば溶接されたスチール構造の水平ベース(14)を具えることができる。
【００２１】
ベース(14)は、繊維物品、衣服などの洗濯物が押圧されて液体が除去されたときに、液体を排出することができる穴あき部又はグレーティング(15)を有している。受容器／缶(13)は、内部(17)を囲む側壁(16)を有する。上部開口(29)は、押圧される繊維物品等の洗濯物の一バッチ分を収容可能である。
【００２２】
複数の支持体(支柱)(18)により、水平部材(19)は上方位置にて支持又は保持される(図９乃至図１０を参照)。ラム(20)は、図示されるように上部支持体／水平部材(19)に配備される。ラム(20)は、シリンダー(21)と押し棒(22)を具えている。押し棒(22)の下端部には、ヘッド(23)が取り付けられている。
【００２３】
ヘッド(23)は、可撓性ダイヤフラム(24)を担持する。ダイヤフラム(24)の上部表面には、空所(cavity)(25)が設けられる。空所(25)は、衣服或いは繊維物品が押圧される際に加圧される場所である。空所(25)には、圧力下で流体が入れられる。一般的に、流体圧と該流体圧で膨張するダイヤフラムを用いて洗濯物から過剰な水分を除去する液体抽出装置は知られている。このような液体抽出装置は、米国特許第4452056号(William C. Filesに付与され、本願の譲受人であるPellerin Milnor Corporationに譲渡された)に開示されている。特許第'056号は、引用を以て本願に組み込まれる。
【００２４】
取付具(fitting)(26)(例えば、環状取付具又は環状フランジ)は、図１０に示すように、ラム／プレス機(20)を上部支持体／水平部材(19)に接続する。使用中、ヘッド(23)は収容容器(13)内の洗濯物のバッチに接触するまで、図１０の矢印(27)で示されるように下向きに移動する。収容容器(13)の上部開口(29)は、ヘッド(23)を収容可能である。ヘッド(23)の下方位置は、図１０に示される。アクチュエータ又はリンケージ(30)は、収容容器(13)に入れられた衣類バッチが押圧された後、ヘッド(23)を回転させて、ダイヤフラム(24)を回転させるのに用いられる。ダイヤフラム(24)のこの回転は、経時的に生じるダイヤフラム(24)の局部的摩耗を防ぐ作用もある。アクチュエータ／リンケージ(30)は、ラム／プレス機(20)のサイクル毎に、ヘッド(23)、押し棒(22)及びダイヤフラム(24)を数度ずつ回転させる。取付プレート(31)は、フレーム(11)に取り付けられる。取付プレート(31)は、図３に示すように、例えば取付具(26)に取り付けられることができる。取付プレート(31)は、水平フランジ又は水平部(37)と、垂直フランジ又は垂直部(38)とを含むことができる。
【００２５】
アクチュエータ／リンケージ(30)は、アーム(32)を用いる。アーム(32)の端部は、取付プレート(31)及びラグ(lug)プレート(35)に回動可能に取り付けられる。回動接続(pivotal connection)(33)により、アーム(32)は取付プレート(31)の垂直フランジ(38)に取り付けられる。回動接続(34)により、アーム(32)はラグプレート(35)に取り付けられる。
【００２６】
ラグ(36)は、ラグプレート(35)から下方に延びる。ラグ(36)は、放射状スプロケット又は屈曲プレート部(39)の開口(40)と連結できる大きさ及び形状である。図面中、矢印ＸＸａ、ＸＸｂ、ＸＸｃは、それぞれ、第１、第２、第３の開口(40)を示しており、それら開口はラグプレート(35)のラグ(36)によって順番に係合される。図１において、開口(40)の数は、例えば３６である。この態様では、ダイヤフラム(24)、ヘッド(23)及び押し棒(22)の各々は、プレス機(20)のサイクル毎に１０°ずつ移動する。各開口(40)は、ラグ(36)よりも僅かに大きいため、幾らかの遊びが設けられる。
【００２７】
ラム／プレス機(20)の“サイクル”は以下のようにして行われる。図１０の矢印(27)で示されるように、ヘッド(23)は上方位置(図２及び図９に示す)から下向きに移動する。ヘッド(23)、より具体的にはダイヤフラム(24)は、押圧される湿潤洗濯物バッチに接触する。ヘッド(23)とそのダイヤフラム(24)が洗濯物のバッチに接触する下方位置は、図３及び図１０に示されている。空間(25)内の流体圧により、ダイヤフラム(24)は下向きに押圧され、洗濯物バッチから流体を絞り出す。この流体は、図３の矢印(41)で示されるように、洗濯物バッチから排出される。ヘッド(23)は次に、アクチュエータ／リンケージ(30)に向けて上昇する(図５を参照)。
【００２８】
図５において、ヘッド(23)はラグプレート(35)に接触する。ラグ(36)は次に、放射状スプロケット／屈曲プレート部(39)の開口(40)に係合して連結される。ヘッド(23)が引き続き上方に移動すると、アーム(32)は図６の位置から図７の位置まで回転し、ヘッド(23)、ダイヤフラム(24)及び押し棒(22)を少しだけ回転させる(例えば、１０°)。アーム(32)は、図８の矢印(28)で示される鋭角の回転をする。図８を参照すると、ラム／プレス機(20)がそのヘッド(23)を下方に送ることで、洗濯物の次のバッチに接触して押圧する別サイクルの開始を示している。
【００２９】
夫々の収容容器(13)には、ラム／プレス機(20)への移送又はラム／プレス機(20)からの移送のための吊上げ用輪(lifting eyes)(42)を設けることができる。例えば、第１サイクルで、ラグ(36)はＸＸａ位置にある開口(40)内に係合される。第２サイクルで、ラグ(36)はＸＸｂ位置にある開口(40)内に係合される。第３サイクルで、ラグ(36)はＸＸｃにある開口(40)内に係合される。
【００３０】
以下に、本発明における使用に適した部品と材料のリストを記載する。
＜部品リスト＞
(10)  洗濯物用プレス装置
(11)  フレーム
(12)  脚
(13)  収容容器／受容器／缶
(14)  ベース
(15)  グレーティング／穴あき部
(16)  側壁
(17)  内部
(18)  支柱／支持体
(19)  上部支持体／水平部材
(20)  ラム／プレス機
(21)  シリンダー
(22)  押し棒
(23)  ヘッド
(24)  ダイヤフラム
(25)  空所
(26)  取付具
(27)  矢印
(28)  矢印
(29)  上部開口
(30)  アクチュエータ／リンケージ
(31)  取付プレート
(32)  アーム
(33)  回動接続
(34)  回動接続
(35)  ラグプレート
(36)  ラグ
(37)  水平フランジ
(38)  垂直フランジ
(39)  放射状スプロケット／屈曲プレート部
(40)  開口／ソケット
(41)  矢印
(42)  吊上げ用輪
(ＸＸａ)  位置
(ＸＸｂ)  位置
(ＸＸｃ)  位置
【００３１】
ここに開示した全ての測定値は、特に指定しない限り、標準温度及び海面気圧での値である。人間に対して使用されるか又は使用されることを企図した全ての材料は、特に指定しない限り、生体適合性である。
前述の実施例は、例示のみを目的として提供されるものであり、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
0005753163.tif 000002
【図２】
0005753163.tif 000003
【図３】
0005753163.tif 000004
【図４】
0005753163.tif 000005
【図５】
0005753163.tif 000006
【図６】
0005753163.tif 000007
【図７】
0005753163.tif 000008
【図８】
0005753163.tif 000009
【図９】
0005753163.tif 000010
【図１０】
0005753163.tif 000011