(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用の現像剤を収容する円筒の収容容器と、
前記収容容器の長手方向一方の端部に設けられ前記収容容器内の現像剤を排出する排出口を備える排出部と、
前記収容容器に移動可能に設けられ、前記排出口を開口及び閉口する開閉部材と、
前記収容容器の前記一方の端部の長手方向外側に位置し前記排出部及び前記開閉部材を覆う外蓋と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能で装着時には前記排出口から画像形成装置本体に前記収容容器内の現像剤を補給する現像剤補給容器において、
前記外蓋は前記排出部が出入り可能な開口部を備え、
本体装着時に、前記排出口が前記開閉部材によって閉じられた状態で前記開口部よりも長手方向内側に位置する第一の位置と、前記排出口が前記開閉部材によって閉じられた状態で前記開口部よりも長手方向外側に位置する第二の位置と、に位置することができ、前記排出口が前記第二の位置に位置した状態で、前記排出口が前記開閉部材によって開閉可能に構成されていることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
本体装着時に、前記外蓋に備えられた係合部が画像形成装置本体側と係合し固定され、前記収容容器は画像形成装置本体に固定された前記外蓋に対して、前記排出口が前記第一の位置と前記第二の位置に位置するように移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記収容容器内に現像剤を搬送する現像剤搬送部材を有し、前記現像剤搬送部材は本体装着時に画像形成装置本体側の駆動手段と連結して駆動されることで前記収容容器内の現像剤を搬送し前記排出口から排出することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記排出部は伸縮可能であり、本体装着時に前記排出部が伸縮することで前記排出口が前記第一の位置と前記第二の位置とを移動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記排出口は前記収容容器に固定され、前記外蓋は前記収容容器に対して前記収容容器の長手方向に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記排出口は前記収容容器に固定され、前記収容容器に設けられたＬ字型の長穴と前記外蓋に設けられた突起部が係合することで、前記外蓋は前記第一の位置と前記第二の位置とに移動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記外蓋と前記収容容器は、装着時に画像形成装置本体に設けられた溝と係合する係合部をそれぞれ備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
本体装着時に装着方向上流側となる前記収容容器の端部に把手を有し、装着方向下流側の前記収容容器の端部に前記排出口が位置することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いるプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に、補給用の現像剤を補給する現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを含む補給用の現像剤を収容する現像剤補給容器を画像形成装置本体に着脱可能とし、現像剤補給容器を画像形成装置本体に装着した状態で、現像剤を装置本体に徐々に補給するものが知られている。このような現像剤補給容器では現像剤補給容器内の現像剤がなくなり、新しい現像剤補給容器に交換をする時に、画像形成装置本体との装着を解除して取り外さなければならない。
【０００３】
この現像剤補給容器の装置本体との取り外しの作業において、現像剤補給容器の排出口付近に滞留している現像剤が画像形成装置の補給を受ける現像装置やホッパーの外側に飛散、落下して機内を汚損し、ひいてはユーザーや画像形成装置本体周りを汚してしまうことがあった。
【０００４】
また、このような現像剤補給容器は単体で流通させることが多く、流通時等に加わる振動や衝撃によって排出口から補給用の現像剤が容器外に洩れることを防止するため、排出口付近を保護する保護キャップが設けられていることが多い。ただし、現像剤補給容器を交換する際、この保護キャップをユーザーが手動で取り外すようにすると、交換作業が煩雑になりユーザビリティが低下するという問題があった。
【０００５】
これら上記の問題に対し、現像剤補給容器の排出口を円筒周壁部ではなく一端壁部に設け、本体装着時に排出口を塞ぐ蓋を排出する現像剤を規制し得る所定の位置に保持するように構成し、排出口の開閉機構を複雑化せずに交換作業を容易にする発明が開示されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−５７５９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の構成では、現像剤補給容器の一端部を突出させて形成している排出口から画像形成装置本体へと現像剤を補給する際に、現像装置の内部に排出口が露出した状態となる。そのため、現像剤が排出口から排出され装置本体の現像装置へと落下し補給されるときに、この露出した排出口や排出口を開閉する蓋に現像剤が付着してしまう恐れがある。
【０００８】
つまり、排出口及びそれを塞ぐ蓋の外側に現像剤が付着した状態となり、現像剤補給容器内の補給用の現像剤がなくなると、この状態のまま新たな現像剤補給容器との交換作業を行うことになる。交換作業の際に、排出口及び栓に現像剤が付着していると、装置本体から現像剤補給容器内を取り外すときの振動や衝撃により、付着する現像剤が現像装置外部の画像形成装置機内に落下したり、交換した新しい現像剤補給容器の周囲に付着して、この現像剤補給容器を装置本体から取り外すときにユーザーや画像形成装置周りを汚してしまうという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は交換作業が容易で、かつユーザーや画像形成装置周りを汚すことのない、現像剤補給容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の現像剤補給容器は以下の特徴を有する。即ち、補給用の現像剤を収容する円筒の収容容器と、
前記収容容器の長手方向一方の端部に設けられ前記収容容器内の現像剤を排出する排出口を備える排出部と、
前記収容容器に移動可能に設けられ、前記排出口を開口及び閉口する開閉部材と、
前記収容容器の前記一方の端部の長手方向外側に位置し前記排出部及び前記開閉部材を覆う外蓋と、
を有し、画像形成装置本体に着脱可能で装着時には前記排出口から画像形成装置本体に前記収容容器内の現像剤を補給する現像剤補給容器において、
前記外蓋は前記排出部が出入り可能な開口部を備え、
本体装着時に、前記排出口が前記開閉部材によって閉じられた状態で前記開口部よりも長手方向内側に位置する第一の位置と、前記排出口が前記開閉部材によって閉じられた状態で前記開口部よりも長手方向外側に位置する第二の位置と、に位置することができ、前記排出口が前記第二の位置に位置した状態で、前記排出口が前記開閉部材によって開閉可能に構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
現像剤収容容器を画像形成装置本体から取り外すときの交換作業が容易で、かつ交換作業の際に現像剤収容容器内の現像剤が画像形成装置本体の機内を汚したり、ユーザーや画像形成装置周りを汚したりすることを抑制する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１に係るトナーボトルの内部構成を示す斜視図。
【図２】実施例１に係るトナーボトルを分解したときの斜視図。
【図３】実施例１に係るトナーボトルのトナーの補給動作を示す断面図。
【図４】実施例１に係るトナーボトルの保護キャップの動作を示す斜視図。
【図５】実施例１に係るトナーボトルの装置本体への装着を示す斜視図。
【図６】実施例１に係るトナーボトルの装置本体へ装着する動作を示す斜視図。
【図７】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す斜視図。
【図８】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す斜視図。
【図９】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す斜視図。
【図１０】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す斜視図。
【図１１】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す断面図。
【図１２】実施例１に係るトナーボトルを装置本体へ装着する動作を示す断面図。
【図１３】実施例１に係るトナーボトルを装置本体装着する動作を示す断面図。
【図１４】実施例１に係るトナーボトルを装置本体装着する動作を示す断面図。
【図１５】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図。
【図１６】実施例１に係る画像形成装置の概略斜視図。
【図１７】実施例２に係るトナーボトルを示す断面図。
【図１８】実施例３に係るトナーボトルを示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る現像剤補給容器及び画像形成装置について、図面に即して詳しく説明する。
【００１４】
［実施例１］
本実施例に係る画像形成装置の構成について図１５に基づき説明する。図１５は、本実施例の画像形成装置についての概略図である。本実施例ではロータリー型の画像形成装置を用いるが、これに限定されずタンデム型の画像形成装置やモノクロの画像形成装置等であっても本発明は適用可能である。
【００１５】
画像形成装置Ａは、像担持体である感光体ドラム２と、感光体ドラムの周りに帯電器７、露光手段であるレーザスキャナ１、現像手段である各色の現像器（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂｋ）が収容された回転式現像器２７、不図示の一次転写器、不図示の二次転写器を有している。
【００１６】
図示しないリーダスキャナまたはパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、露光手段であるレーザスキャナ１を用いて、帯電器７により表面を帯電された感光体ドラム２の表面に入力された画像の静電潜像を各色ごとに形成する。その後、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の現像器が複数設けられた回転式現像器２７から１つの現像器を選択して感光体ドラム２の表面にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体であるベルト状の中間転写ベルト３に転写する。
【００１７】
この動作を順次繰り返して各色のトナー画像を重ね合わせることで中間転写ベルト３上にフルカラーのトナー像を形成し、そのフルカラーのトナー像を手差しトレイ４または給送カセット５から給送されてきた記録媒体となる記録シートＰに転写して、さらに定着器６にて記録シートＰへと定着させる。その後、記録シートＰを排出トレイ上に排出し、画像形成の一連の動作を終了する。
【００１８】
また、画像形成装置Ａの上部には各色の現像器（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂｋ）にトナーを含む補給用の現像剤を補給する現像剤補給容器であるトナーボトル（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）が着脱可能となっている。以下、現像器、トナーボトルの構成は各色で同一であるため現像器２７、トナーボトル８と総称して説明することとする。
【００１９】
図１６は、画像形成装置Ａにはトナーを含む現像剤を補給する現像剤補給容器であるトナーボトル８を画像形成装置本体に装着するのを説明する図である。本実施例ではトナーボトルから補給用の現像剤としてトナーを補給しているが、トナーとキャリアを含んでいても良い。
【００２０】
トナーボトル８は円筒形状をしており、画像形成装置本体上部のトナーボトル８の挿入口９に設けられた開閉カバー１０を開けて、画像形成装置前方（手前側）から奥側に向かって円筒形状のトナーボトル８の円筒軸方向（長手方向）に挿入し、装置奥側に配設されたトナーボトルと同一の色の現像器２７へとトナーを供給する。この際、トナーボトル８は一時的にトナーを収容する不図示のトナーホッパーへと接続する。
【００２１】
次にトナーボトル８の詳細な構成について図１〜３を用いて説明する。
図１はトナーボトル８の一部を切り欠いて内部を示した斜視図、図２はボトル本体と保護キャップを取り外した状態の斜視図、図３は保護キャップからボトル本体の排出口を突出させる動作を示した斜視図である。
【００２２】
図１に示すようにトナーボトル８は、現像剤を収容する現像剤収容容器であるボトル本体１１と外蓋（以下、保護キャップ）１２とを有する。現像剤収容容器内には本実施例ではトナーを収容している。また、ボトル本体１１は排出口１１ａ、排出口１１ａを塞いでボトル本体内のトナーを封止する封止部材である内キャップ１３、ボトル本体１１内のトナーを排出口１１ａに向けて搬送する現像剤搬送部材であるトナー搬送部材１４を備える。ここでボトル本体の排出口１１ａを備える長手方向一方の端部を排出部とし、装置本体装着時に排出口１１ａ、排出部が装着方向下流側に位置するように構成する。
【００２３】
内キャップ１３のガイド孔１３ａを装置本体側のアクチュエータで把持してトナーボトル本体の円筒軸方向（長手方向）に移動させることにより排出口１１ａが開閉される。一方、トナー搬送部材１４はガイド部によって内キャップの溝部と係合されており、この係合は装置本体に装着されて内キャップ１３を長手方向に移動させて排出口１１ａが開口した状態であっても保たれる。そして、開口状態で内キャップ１３を把持している本体側のアクチュエータがボトル本体の円筒周方向に回転することで係合するトナー搬送部材１４も回転するため、ボトル本体１１に収容される補給用のトナーが排出口１１ａから排出されて、画像形成装置本体に補給される。
【００２４】
次に、図２でボトル本体１１と保護キャップ１２の形状について説明する。図２はボトル本体１１と保護キャップ１２とを分解したときの図である。
保護キャップ１２は、ボトル本体の長手方向一方の端部に位置し、円筒形上のボトル本体に嵌合するよう円筒形状の中空の蓋部材になっている。一方、ボトル本体１１は円筒形状で長手方向一方の端部には保護キャップ１２と係合するＬ字型の溝である係合溝１１２が、他方の端部にはトナーボトル８を持ち運ぶための把手１１５が備えてある。把手１１５を、図に示すように円筒形状のボトル本体１１の装着方向上流側となる他方の端部に有することで、装置本体へのトナーボトル８の装着動作が容易になる。
【００２５】
保護キャップ１２にはボトル本体１１の係合溝１１２と係合して保持するボス１２２が内周部に設けられており、保護キャップ１２に設けられたボス１２２はボトル本体１１に設けられた係合溝１１２と係合して、トナーボトル８を構成する。この係合溝１１２はＬ字型に形成された長穴であり、ボトル本体に対して保護キャップ１２が係合溝１１２に沿って移動することを可能に保持している。
【００２６】
係合溝１１２には、排出口１１ａが保護キャップ１２内部に没入し覆われるときにボス１２２が保持される保持位置（以下、第一の保持位置）１１２ａと、開口部１２ａから外部に突出して保持され、装置本体へとボトル本体内のトナーを補給することが可能となる保持位置（以下、第三の保持位置）１１２ｃと、第一の保持位置１１２ａから補給位置１１２ｃにボス１２２が移動する際に通過する保持位置（以下、第二の保持位置）１１２ｂとが形成されている。また、第一の保持位置１１２ａ、第三の保持位置１１２ｃには、それぞれ溝部に突起部１１３、１１４を設けることでボス１２２を保持できるようにしている。また、開口部１２ａは、ボトル本体１１の排出口を備える長手方向一方の端部の排出部が出入り可能な開口である。
【００２７】
次にトナーボトル８の装置本体装着時に、装置本体へとトナーを補給するトナーの補給動作について説明する。
図３は、トナーボトル８が第三の保持位置１１２ｃにあるときのボトル本体１１の円筒軸上の断面図である。画像形成装置本体には、ボトル本体に設けられた内キャップ１３の開閉を行うと共に、内キャップ１３を介してトナー搬送部材１４を回転させる、アクチュエータ（以降オープナーと呼ぶ）１６が配置されている。オープナー１６は画像形成装置本体側に設けられた図示しないオープナー駆動手段により、ボトル本体の円筒軸方向の移動動作と周方向への回転動作が加えられる。即ち、オープナー１６のボトル本体の円筒軸方向の移動動作により、オープナー１６のアーム１６ｃと内キャップ１３のガイド孔１３ａとを連結させ、かつトナーボトルの排出口１１ａに対して内キャップ１３の開閉駆動が成される。その駆動動作について以下説明する。
【００２８】
オープナー１６は、図３（ａ）に示す待機位置から図３（ｂ）の接合位置に（矢印Ｊ方向）に移動可能である。また、オープナー１６の円筒状先端部１６ｂはガイド孔１３ａの中央に設けられたガイド孔１３ａと係合し、連結する。そして、図３（ｃ）に示すようにアーム１６ｃを閉じてガイド孔１３ａを把持する。次に、図３（ｄ）に示すようにオープナー１６、内キャップ１３を矢印Ｋ方向に移動させ、排出口１１ａを開口する。トナー搬送部材１４は、この状態で一端を内キャップの溝部１３ｂに係止され、他端を不図示のボトル本体１１の端部に回動可能に軸止されている。
【００２９】
そしてオープナー１６を矢印Ｌ方向に回転駆動させて、内キャップの溝部１３ｂを介してトナー搬送部材１４を回転させる。これによってボトル本体内のトナーが搬送され排出口１１ａから画像形成装置本体側のトナーを一時的に収容するホッパー内にトナーが補給される。内キャップを閉じてオープナーが始めの待機位置に戻るまでの動作は上述した動作とは反対の動作をする。
【００３０】
次に、図３（ｄ）を用いてトナー排出、補給によるトナーの飛散について説明する。
トナーボトルが装置本体に装着され排出口１１ａからホッパー内にトナーが補給される際に、排出口１１ａから排出されるトナーの一部が飛散して排出口１１ａの周囲及び内キャップ１３に付着する。この状態でトナーボトル８を装置本体との装着を解除して取り外してしまうと、排出口１１ａの周囲及び内キャップ１３に付着したトナーがユーザーや画像形成装置周りや画像形成装置機内を汚してしまう恐れがある。そこで、本実施例では排出口１１ａ及び内キャップ１３が保護キャップ１２の内部に没入して覆われた状態とした後に、トナーボトル８を装置本体から離脱するように構成する。
【００３１】
即ち、保護キャップ（外蓋）は排出部が出入り可能な開口部を備え、本体装着時に、排出口は開口部との相対位置において、開口部よりも長手方向内側に位置し保護キャップに覆われる第一の位置と、開口部よりも長手方向外側に位置し画像形成装置本体へと現像剤を補給することが可能となる第二の位置と、に位置することができるという構成である。
【００３２】
この構成により、排出口１１ａの周囲等に付着したトナーは、画像形成装置の機内に落下することを抑制できる。また、トナー補給位置において保護キャップ１２はホッパ壁の外側１５ａに接触した状態であり、従ってホッパー内の飛散トナーが保護キャップ１２の外側に付着することも防止できる。
【００３３】
以下、こられ本発明の特徴部分であるトナーの付着を抑制するための構成について図４を用いて説明する。図４で排出口１１ａが開口部１２ａに対して突出・没入する動作について説明する。
【００３４】
図４（ａ）は、排出口は開口部との相対位置関係において、排出口１１ａが保護キャップ１２の内部に没入する第一の位置に位置する形態（以下、キャップ内部位置）について示した図であり、この形態でトナーボトルは持ち運びされる。また、このときにボス１２２は係合溝１１２の第一の保持位置１１２ａにあり、この状態であれば排出口１１ａは保護キャップ１２の内部に位置し覆われることになる。そのため、ボトル本体の円筒周方向及び軸方向への保護キャップ１２の移動は係合溝１１２によって規制された状態であり、振動や衝撃が加わっても排出口が開口部１２ａから突出することはなくボトル本体に収容されているトナーが排出口から漏れるのを抑制できる。
【００３５】
一方、排出口は開口部との相対位置関係において、排出口１１ａが開口部１２ａから突出する第二の位置に位置する（トナー補給位置）ときに、画像形成装置本体にボトル本体内のトナーを補給する。このトナー補給位置へとキャップ内部位置から切り替えるには、まず、図４（ｂ）に示すように保護キャップ１２に対してボトル本体１１を矢印Ｂ方向に回転させる。この時ボス１２２は、図３（ｂ）において係合溝１１２の中の突起部１１３を乗り越えて第二の保持位置１１２ｂの位置となる。この位置であれば、ボトル本体の円筒軸方向への保護キャップ１２の移動は解除された状態となる。
【００３６】
そして、ボス１２２が第二の保持位置１１２ｂに位置する状態から、図４（ｃ）のようにボトル本体を矢印Ｃ方向に移動させることで、排出口１１ａが保護キャップの開口部１２ａから図に示すように長手方向外側に突出する形態へと変わる（以下、トナー補給位置）。このトナー補給位置において、ボス１２２は図４（ｂ）に示す係合溝１１２の中の突起部１１４を乗り越えて第三の保持位置１１２ｃに保持される。係合溝の第三の保持位置１１２ｃの位置にボスが保持されると、開口部１２ａに対して排出口１１ａが長手方向外側に突出することとなり、装置本体へのトナーの補給はこの状態で可能となる。
【００３７】
本実施例では、トナーボトル８を装置本体に装着、離脱させるときに、上述した排出口１１ａが開口部１２ａに対して長手方向外側に突出、長手方向内側に没入する動作を利用するが、これについてさらに詳しく説明する。まず、画像形成装置本体側の構成について説明する。
【００３８】
図５は、画像形成装置本体側の挿入口９にトナーボトル８を挿入する様子を示している。挿入口９の奥にはトナーボトルの円筒部を案内する案内壁９０、トナーボトルのロック爪１２１及びストッパ１１１を案内する案内溝９１を有している。また、保護キャップ１２には装置本体側と係合して保護キャップを本体側に固定するために、装置本体の案内溝９１と係合する係合部であるロック爪１２１が外周部に設けられる。ボトル本体１１はその外周部に保護キャップのボス１２２と係合する係合溝１１２、及び排出口１１ａが保護キャップ１２の外部に突出するときに、装置本体側と係合してトナーボトル８が装置本体から外れるのを防止するストッパ１１１を有している。尚、トナーボトル８は、対向する位置にも同様の形状の係合溝１１２及びストッパ１１１をさらに有している。
【００３９】
図６は、トナーボトル８が案内壁９０に案内されながら装置本体の奥に挿入されていく際の斜視図を示している。尚、案内壁９０は可視化のため上半分及び奥壁（ホッパ壁）を切欠いた状態で図示してある。案内溝９１にはトナーボトル８が奥まで挿入されて図に示すＢ方向に回転された時に、トナーボトル８のロック爪１２１、ストッパ１１１が係合する保持溝９２、規制溝９３を有している。
【００４０】
保持溝９２は、トナーボトル８が挿入されホッパー壁に当接した状態で矢印Ｂ方向に回転させた時に、ロック爪１２１が保持される保持部９２ａを有する。また、保持部９２ａには凸部９２ｂが備えられており、トナーボトルの回転が規制される状態とすることができる。ロック爪１２１が保持部９２ａにある時に、トナーボトル８はその円筒軸方向への移動が規制されて、ロックされた状態になる。規制溝９３には、同様にストッパ１１１ｂが係合して、９３ａの位置で係合する。この状態では、ボトル本体１１のさらなる挿入方向（長手方向）への移動は規制されており、排出口１１ａを開口部１２ａから突出させることは出来ない。さらに、この状態から矢印Ｂ方向にボトル本体１１を回転させることで、ストッパ１１１の位置は規制溝９３ｂの位置へと移ることで、さらなる挿入方向（長手方向）への移動の規制が解除されて移動可能となり、ストッパ１１１の位置が規制溝９３ｃの位置へと移ることで、排出口１１ａを開口部１２ａから突出させることが出来る。
【００４１】
図７は、トナーボトル８が装置本体に挿入され、ホッパ壁１５に当接した状態を示した図である。また、この時の所定の位置（図７に示すＤ，Ｅ，Ｆの位置）におけるトナーボトル円筒軸に垂直な断面図を図１１に示す。
【００４２】
図１１（ａ）は、図６の矢印Ｄで示すロック爪１２１位置での断面図、図１１（ｂ）は図６の矢印Ｅで示す保護キャップ１２のボス１２２位置での断面図、図１１（ｃ）は図６の矢印Ｆで示すストッパ１１１位置での断面図である。図１１（ａ）、（ｃ）に示すようにロック爪１２１が保持溝９２に対し、ストッパ１１１が規制溝９３に対し矢印Ｂ方向に回転可能である。
【００４３】
図７は、ボトル本体を矢印Ｂ方向に回転させて保護キャップがホッパー壁１５にロックされた状態を示す。この時のトナーボトルの各断面（図７に示すＤ，Ｅ，Ｆの位置）を図１１に示す。
【００４４】
図１１（ｂ）に示すように、ボトル本体１１を矢印Ｂ方向に回転させた時に、保護キャップに設けられたボス１２２はボトル本体の保持位置１１２ａに留まる。一方、図１１（ａ）に示すようにロック爪１２１は突起９２ｂを乗り越え保持部９２ａに保持され、保護キャップをロックしてボトル離脱方向移動を規制する。この時図１１（ｃ）に示すようにストッパ１１１は規制溝９３ａの位置にあり、この状態ではまだボトル本体１１を押し込むことは出来ない。
【００４５】
図８は、ボトル本体１１をさらに矢印Ｂ方向に回転した状態を示す。この時の前述する各断面を図１２に示す。図１２（ｂ）に示すようにボス１２２は突起部１１３を乗り越えボトル本体の規制溝の１１２ｂの位置に来る。また、図１２（ｃ）に示すようにストッパ１１１は規制溝９３ｂの位置に来る。これによってボトル本体１１は保護キャップ及び本体案内溝、両方の円筒軸方向の規制が解除され押し込むことが可能となる。
【００４６】
図９はボトル本体１１を押し込み、排出口１１ａが保護キャップの開口１２ａ及びホッパ壁１５の開口から画像形成装置本体のホッパ内部に突出した状態を示す。以降、この状態をトナー補給位置（第二の位置）と呼ぶ。この時の前述の各断面を図１３に示す。
【００４７】
図１３（ｂ）に示すようにボス１２２はボトル本体の規制溝の保持位置１１２ｃにある。保持位置１１２ｃは図２（ｂ）に示すようにボス１２２が突起部１１４を乗り越えた位置であり、トナー補給位置でボトル本体１１は保持される。
【００４８】
このような構成によりトナーボトル８をホッパ壁に固定させる動作と、ボトル本体１１を押し込んでトナー補給位置に移動させる動作を分離して順番付けて行うことで、トナーボトルの本体着脱操作の確実性が高まり、誤動作を防止できる。本実施例によればトナーボトル単品の流通時には確実に排出口を保護キャップに没入状態に保持しトナーが漏れるのを防止しながら、装置本体に装着する時は、保護キャップをユーザーが取り外すことなく装着できるので交換作業性も良い。また、装置本体へのトナー補給時には保護キャップがホッパー壁外側に接しているため、保護キャップ外側にトナーの付着を防ぐことができる。また、装置本体から離脱させる時には、トナーが付着した排出口周りを保護キャップの内部に没入させてからトナーボトルを離脱するので、排出口周りの付着トナーが機内に落下して機内汚損をすることも防ぐことができる。
【００４９】
次にトナーボトルを本体から脱着させる動作について説明する。
ボトル本体がトナー補給位置にあり、この状態からトナーボトルを画像形成装置本体から脱着させる時には、まず図１０の矢印Ｇに示す方向にボトル本体１１を引っ張る。この時、保護キャップはまだロックがかかっているのでホッパ壁１５に留まり、排出口１１ａは保護キャップ１２の内部に没入する位置へと移る。もし、この状態で誤ってボトル本体１１を矢印Ｈ方向に回転させようとしても、図１４（ｃ）に示すようにボトル本体のストッパ１１１が装置本体の規制溝９３ｃの壁に当たり回転できないようになっている。
【００５０】
図１０に示すように、ボトル本体１１を長手方向に引ききって排出口１１ａを保護キャップ１２内に没入させると、図１４（ｃ）に示すようにボトル本体のストッパ１１１は装置本体の規制溝の９３ｂの位置へと移り、矢印Ｈ方向への回転が可能になる。
【００５１】
その状態で、ボトル本体１１を矢印Ｈ方向に回転させると、図９に示す状態となる。この時、図１１（ｂ）に示すように保護キャップのボス１１２がボトル本体の規制溝の突起部１１３を乗り越えて保持位置１１２ａまで移動し、保護キャップ１２に対するボトル本体１１のボトル円筒周方向及び軸方向の移動をロックする。一方、図１１（ａ）に示すように保護キャップのロック爪１２１は突起９２ｂを乗り越えないようにされ、ロックがかからないため保護キャップ１２が連れまわって外れることは無い。
【００５２】
さらに、ボトル本体１１をＨ方向に回転させると図７に示す状態となる。この状態であれば、保護キャップ１２とボトル本体１１のボトル円筒周方向の移動は既にロックされているので、一体的に連れまわり、図１１（ａ）に示すように保護キャップのロック爪１２１は突起９２ｂを乗り越えて案内溝９１の位置に来る。また図１１（ｃ）に示すように、ボトル本体のストッパも案内溝９１の位置に来る。この状態でトナーボトル８は矢印Ｇ方向に引き抜きが可能となり、装置本体からの離脱が可能となる。
【００５３】
このような構成により、保護キャップ１２の内部に排出口１１ａを没入する動作とトナーボトル８を装置本体から離脱する動作を分離し、順序づけて行うようにすることでトナーボトルの装置本体からの離脱操作の確実性が高まり誤動作を防止できる。また、排出口等に付着するトナーの飛散や機内の汚染についても抑制することができる。
【００５４】
［実施例２］
本実施例について図面に即して詳しく説明する。尚、実施例１と重複する説明については省略し、以下では特徴的な部分のみ説明する。
【００５５】
図１７は装置本体に装着時のトナーボトル８のボトル本体円筒軸上の断面図である。実施例１とは保護キャップ１２とボトル本体１１の係合の形態が異なり、ボトル本体に雄ネジ、保護キャップに雌ネジを形成する点が特徴的であり、この雄ネジ、雌ネジを嵌合させて回転させることで、排出口を保護キャップ１２の出入り可能な開口部から突出、没入させる。
【００５６】
図１７（ａ）は、排出口１１ａが保護キャップ１２内部に没入している状態であり、トナーボトル単品での流通時の形態である。保護キャップ１２の内径側には雌ネジが形成され、ボトル本体１１にはこれと係合する雄ネジが形成されている。保護キャップの端部１２ｂには製造時にボトル本体１１に保護キャップ１２をねじ込んだ後に保護キャップ１２と一体化させたストップリング１２３を備える。保護キャップ１２はストップリング１２３によりボトル本体１１に所定のトルクで締め付けられている状態である。
【００５７】
さらにボトル本体１１のネジ端部には突起１３０が備わる。矢印Ｍ方向から見た突起１３０について図１７（ｂ）に示す。保護キャップ１２には突起１３０と係合する係合溝１１２が備わる。従って保護キャップ１２を回転させるにはストップリング１２３への締め付けを弛ませ、突起１３０を乗り越えるトルクが必要である。これによって保護キャップに流通時に振動や衝撃が加わっても保護キャップが回転することはない。
【００５８】
以上のような構成のトナーボトル８を装置本体に装着・離脱させる時の動作について説明する。まず、装着動作は下記のようである。
【００５９】
図１７（ａ）に示す状態でトナーボトル８を装置本体に挿入し、ボトル本体１１を矢印Ｂ方向に回転させると、ロック爪１２１は不図示の装置本体側の規制溝と係合して装置本体側にロックされる。このロックの為の回転トルクはボトル本体の突起１３０が保護キャップの係合溝１１２を乗り越えるトルク以下に設定されている。
【００６０】
従って、この時点ではボトル本体１１は保護キャップに対して回転しない。さらにボトル本体を回転させようとすると突起１３０は係合溝１１２を乗り越えてボトル本体が回転する。ボトル本体外周には雄ネジが切ってあるので回転に伴い排出口１１ａが保護キャップ１２より突出し、図１７（ｃ）に示すトナー補給位置となる。ここで、ネジは多条にして小さい回転角で大きな軸方向移動ができるのが好ましい。
【００６１】
離脱動作においては、ボトル本体１１を反対方向（矢印Ｈ方向）に回転させて排出口１１ａを保護キャップ１２内に没入させる。図１７（ａ）のように突起１３０が係合溝１１２に係合された後にそのままボトル本体１１を回転させることでロック爪１２１の装置本体への係合が解除され、トナーボトル８を離脱できる。
【００６２】
この動作はロック爪１２１のロックを解除するためのトルクが突起１３０を係合溝１１２に係合させるためのトルクより大きく設定することで成される。本実施例によれば実施例１と同様に装着・排出口突出及び排出口没入・離間の順番付けが成され、離脱時はトナーが付着した排出口周りを保護キャップの内部に没入してからトナーボトルを離脱するので排出口周りの付着トナーが機内に落下して機内汚損をすることを防ぐことができる。また、本実施例ではボトル本体の回転動作のみで装着、排出口の開口部からの突出及び没入、離間ができるので実施例１に比べてさらなる操作性向上が達成できる。
【００６３】
［実施例３］
本発明に係る実施例３について図面に即して詳しく説明する。尚、実施例１と重複する説明については省略し、以下では本実施例の特徴的な部分についてのみ説明する。
【００６４】
図１８はボトル本体の円筒軸上の断面図である。本実施例は保護キャップ１２とボトル本体１１が固定されて構成され、排出口１１ａを伸縮可能に構成する点が特徴的であり、この伸縮を利用して排出口を、出入り可能な保護キャップ１２の開口部から突出、没入させる。
【００６５】
図１８（ａ）に示すように、ボトル本体１１の長手方向の一方の端部には、第１勘合部１１５、蛇腹部１１６、第２勘合部１１７が形成される。また、内キャップ１３には第１勘合部と勘合する第１栓部１３ｃ及び第２勘合部と勘合する第２栓部１３ｄが形成される。第１栓部は実施例１の封止部材である内キャップ１３と同様に（図１参照）トナー搬送部材１４を係合する溝部１３ｂを構成する部分にのみ形成された、円筒形状を切欠いた形状になっている。第２栓部１３ｄはゴム等の弾性体で形成され排出口を封止するシール部材（封止部材）を備え、ボトル本体内からのトナー洩れを防止している。
【００６６】
以上のような構成のトナーボトル８の排出口を、排出部が出入り可能に構成された開口部から突出、没入させる動作について説明する。図１８（ａ）はロック爪１２１により装置本体に保護キャップ１２がロックされている状態である。この状態で、不図示のオープナーが装置本体側から保護キャップの開口部内を通過して保護キャップの内部にまで挿入されて、ガイド孔１３ａを把持する。その後、矢印Ｋ方向に移動を開始する。この蛇腹部が伸び始める時には、第１勘合部１１５の摺動抵抗＜蛇腹１１６の拡張抵抗＜第２勘合部１１７の摺動抵抗、となるような関係にそれぞれの摺動抵抗は設定されている。尚、第２勘合部１１７の摺動抵抗は、前述のシール部材によって発生している。
【００６７】
この結果、内キャップ１３は第１勘合部１１５から第１栓部１３ｃが外れ、蛇腹１１６が拡張し、第２勘合部１１７は第２栓部１３ｄとともに移動する。次に、蛇腹１１６が充分に拡張すると抵抗が増加し、蛇腹１１６の拡張抵抗＞第２勘合部１１７の摺動抵抗の関係となる。
【００６８】
すると図１８（ｂ）に示すように、シール部材が外れ第２栓部１３ｄだけが移動するようになる。そこからさらにオープナーが内キャップ１３を矢印Ｋ方向に移動させると、第１栓部１３ｃの外径が第２勘合部１１７の内径より大きく設定されているため、図１８（ｃ）に示すように互いの端部同士が接触して排出口１１ａの開口が保持され、この状態でオープナーの移動は停止してトナーの排出、装置本体への補給が可能となる。
【００６９】
一方、排出口の保護キャップへの没入動作はオープナーを上述した矢印Ｋ方向とは反対方向に移動させることで行われる。蛇腹部が伸びた状態では、第１勘合部１１５の摺動抵抗＜蛇腹１１６の収縮抵抗＜第２勘合部１１７の関係とすることで、図１８（ｂ）の状態に示すように排出口１１ａが保護キャップ１２内へと没入していく。さらにオープナーを移動させると蛇腹１１６の収縮する抵抗が増し、蛇腹１１６の収縮抵抗＞第２勘合部１１７の摺動抵抗の関係となる。すると、図１８（ａ）に示すようにシール部材が第２摺動部１１７に挿入され、内キャップのフランジ端部１３ｅが第２勘合部１１７の先端部に接触し排出口１１ａが閉口し、トナー補給を終了する。
【００７０】
また、第１栓部１３ｃが第１勘合部１１５に勘合して内キャップ１３はボトル本体１１に保持される。本実施例によれば実施例１と同様に装着、排出口の突出及び没入、離間という順番付けがされているため、装置本体からの離脱時にはトナーが付着した排出口周りを保護キャップの内部に没入してからトナーボトルを離脱するので排出口周りの付着トナーが機内に落下して機内汚損を防ぐことができる。また、排出口の突出、没入動作を装置本体側の駆動によって自動的に行なうので、実施例１に比べてさらなる操作性の向上が達成できる。
【符号の説明】
【００７１】
１  レーザスキャナ
２  感光体ドラム
４  手差しトレイ
８  トナーボトル
９  挿入口
１０  開閉カバー
１１  ボトル本体
１１ａ  排出口
１２  保護キャップ（外蓋）
１３  内キャップ
１３ａ  ガイド孔
１４  バッフル（トナー搬送部材）
１１１  ストッパ
１１２  ボス
１１３  突起部
１２１  ロック爪
１２３  ストップリング
１２３ａ  規制溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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