(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の着座部となるシートクッションの側方に設けられる車両用シートの操作レバーであって、
一方側がシートクッションに設けられた回転軸に取り付けられる軸部と、
この軸部の他方側に設けられた、前記回転軸を中心としてレバーを回動操作する際の持ち手部分となる把持部と、を備え、
前記把持部の下面には、親指以外の指の少なくともいずれかが係合される断面波状に起伏した四指係合部が形成され、
高さ方向における前記把持部の長さであって前記四指係合部の最も後側の谷部の頂点を通る部分の長さは、６２ｍｍ以上７２ｍｍ以下であることを特徴とする車両用シートの操作レバー。
【請求項２】
前記把持部の前側上部には、親指が係合される下方に窪んだ親指係合部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用シートの操作レバー。
【請求項３】
前記親指係合部は断面曲線状に形成されており、
この親指係合部の曲線の頂点と前記四指係合部の最も前側の谷部の頂点との間の長さは、２５ｍｍ以上３５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の車両用シートの操作レバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートの一部または全部を移動させる際に操作される車両用シートの操作レバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、車両用シートのシートクッション（着座部）側方に設けられる操作レバーが記載されている。この操作レバーを回動操作することにより、車両用シートのシートバック（背もたれ部）やシートクッションの角度等を調整できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−６３０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記操作レバーには次のような問題がある。操作レバーは、車両用シートの外側側方に設けられることが多い。このシートクッションの外側側方には、車体の内壁面（ドアの内面等）が近接している。そのため、操作レバーが設けられる部分の幅方向のスペースが狭く、操作レバーが操作しにくいという問題がある。
【０００５】
具体的には、図４に示すように、従来の操作レバー１００の把持部１０１（持ち手部分）の厚みは小さいため、乗員が当該把持部１０１を操作する際には、把持部１０１を上下から摘むように握らなければならくなる。特に、操作レバー１００を押し下げる操作をする際には、操作レバー１００を上から親指で押しつけるように握らなければならない。このように把持部１０１を握ると、指の根元の関節（中手指節関節）付近が盛り上がったような（幅方向外側に膨らんだような）手の形となるため、操作レバー１００が操作しづらいという問題がある。操作レバー１００の良好な操作性を確保しようとすれば、操作レバー１００が設けられるシートクッション側方における幅方向のスペースを大きくしなければならない（図４（ｂ）に示す寸法Ｗ２以上のスペースが必要となる）ため、車両の小型化等を阻害する要因となる。
【０００６】
上記実情に鑑みて、本発明が解決しようとする課題は、狭小なスペースであっても優れた操作性を発現する車両用シートの操作レバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、乗員の着座部となるシートクッションの側方に設けられる車両用シートの操作レバーであって、一方側がシートクッションに設けられた回転軸に取り付けられる軸部と、この軸部の他方側に設けられた、前記回転軸を中心としてレバーを回動操作する際の持ち手部分となる把持部と、を備え、前記把持部の下面には、親指以外の指の少なくともいずれかが係合される断面波状に起伏した四指係合部が形成され、高さ方向における前記把持部の長さであって前記四指係合部の最も後側の谷部の頂点を通る部分の長さは、６２ｍｍ以上７２ｍｍ以下であることを要旨とする。
【０００８】
上記本発明によれば、把持部が高さ方向に長いから、操作者（車両用シートの着座者）手全体で把持部を握るようにして操作レバーを操作する。把持部を握る手は、甲が略真っ直ぐ伸びたような状態となるから、狭小なスペースであっても操作性に優れる。別の見方をすれば、操作レバーを操作するための、シートクッション側方における幅方向のスペースを狭小化できるということがいえる。
また、把持部の下面に親指以外の指（の少なくともいずれか）をフィットさせることができるから、操作レバーの操作性が向上する。特に、操作レバーを引き上げる操作の操作性が向上する。
【００１１】
また、前記把持部の前側上部には、下方に窪んだ親指係合部が形成されていればよい。
【００１２】
このようにすれば、把持部の前側上部に親指をフィットさせることができるから、操作レバーの操作性が向上する。特に、操作レバーを押し下げる操作の操作性が向上する。
【００１３】
また、前記親指係合部は断面曲線状に形成されており、この親指係合部の曲線の頂点と前記四指係合部の最も前側の谷部の頂点との間の長さは、２５ｍｍ以上３５ｍｍ以下であればよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、小さいスペースであっても優れた操作性を発現する車両用シートの操作レバーが得られる。別の見方をすれば、操作レバーの操作スペース（幅方向のスペース）を従来よりも狭小化できるということがいえる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態にかかる車両用シートの操作レバーの側面図（車両用シートに取り付けられた状態を示した図）である。
【図２】本実施形態にかかる車両用シートの操作レバーの外観図であり、図２（ａ）はこの操作レバーの側面図、図２（ｂ）はこの操作レバーを握った状態の側面図、図２（ｃ）はこの操作レバーを握った状態の正面図である。
【図３】図３（ａ）は把持部における各箇所の好適な大きさを説明するための図であり、図３（ｂ）は当該好適な把持部の大きさを導出するために用いた手の箇所を示した図である。
【図４】従来の車両用シートの操作レバーの外観図であり、図４（ａ）はこの操作レバーの側面図、図４（ｂ）はこの操作レバーを握った状態の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明において、単に幅方向とは図示したＸ軸方向であって車両用シート９０の幅方向をいい、単に前後方向とは図示したＹ軸方向であって車両用シート９０の前後方向をいい、単に高さ方向（上下方向）とは図示したＺ軸方向であって車両用シート９０の高さ方向をいう。
【００１８】
本発明の実施形態にかかる車両用シートの操作レバー１（以下、単に操作レバー１と称することもある）は、図１に示すように乗員の着座部となるシートクッション９１の側方に設けられる。この種の操作レバー１の多くは、シートクッション９１の幅方向外側（車両の幅方向外側）に設けられるが、幅方向内側（車両の幅方向内側）に設けられていてもよい。車両用シート９０には、シートバック（背もたれ部）の角度を調整するリクライニング装置や、シートクッション９１（着座部）の高さを調整するリフタ装置が設けられており、本実施形態にかかる操作レバー１は、これらの装置の操作レバーとして適用可能である。なお、以下詳細に説明する操作レバー１は、リクライニング装置およびリフタ装置の両方に適用してもよいし、いずれか一方に適用してもよい（これ以外の装置にももちろん適用可能である）。また、操作レバー１によって操作されるリクライニング装置やリフタ装置は、周知の構成が適用できるから説明は省略する。
【００１９】
操作レバー１は、回転軸９２に取り付けられる軸部１０と、この軸部１０と一体的に形成される把持部２０と、を備える。軸部１０は、その一方側（後側）端部１１がシートクッション９１に設けられた回転軸９２に取り付けられている。回転軸９２は、車両用シート９０に設けられるリクライニング装置やリフタ装置等を構成する一要素である。リクライニング装置であれば、この回転軸９２が回転することによりシートバックが傾倒したり起立したりする。リフタ装置であれば、この回転軸９２が回転することにより、シートクッション９１の高さが上下動する。操作レバー１の軸部１０は、この回転軸９２の軸線を中心として回動する。軸部１０が起き上がる方向に回動すれば、回転軸９２が一方側に回転しようとする。軸部１０が下がる方向に回動すれば、回転軸９２は他方側に回転しようとする。
【００２０】
把持部２０は、軸部１０の他方側（前側）端部１２に設けられた、操作レバー１の持ち手となる部分である。本実施形態では、軸部１０の他方側端部１２は、先端に向かって徐々に上方に向かうように屈曲しており、その先端と連続的に繋がるように把持部２０が形成されている。把持部２０は、高さ方向における最大長さが、軸部１０の高さ方向における最大長さよりも大きくなるように形成されている。つまり、把持部２０の厚みは軸部１０の厚みよりも大きい。この把持部２０の大きさの詳細については後述する。
【００２１】
操作レバー１を操作しようとする者は、通常、図２（ｂ）および図２（ｃ）に示すように把持部２０を握る。把持部２０の下面２２には、親指を除く四本の指の少なくともいずれかの先端部分（手のひら側）を接触（係合）させる。具体的には、指の先端から遠位指節間関節（指の最も先端側の関節）や近位指節間関節（指の先端から二番目の関節）付近までの部分を下面２２に接触させる。把持部２０の上面２３には、親指およびその根元部分（手のひら側）を接触させる。このように、従来の操作レバー１００よりも高さ方向に長い把持部２０であるため、指の先端と親指およびその根元部分によって把持部２０を上下に挟み込むように握る。それゆえ、手の甲は略真っ直ぐに伸びた状態となり、把持部２０の外側面２１には手のひらの大部分（近位指節間関節付近から親指の根元部分までの領域）が近接あるいは接触する。このように、本実施形態では、操作レバー１を操作しようとする者は、必然的に手のひらの中央部分が略真っ直ぐ伸びた状態で手全体で包み込むように把持部２０を握り込むことになる。
【００２２】
以上のように、操作レバー１の把持部２０を握ると手の甲が真っ直ぐ伸びた状態となる。つまり、従来の操作レバー１００を握った（摘んだ）ときのように、指の根元の関節（中手指節関節）付近が盛り上がり外側に膨らんだような状態にはならない。したがって、本実施形態にかかる操作レバー１は、シートクッション９１側方における幅方向に狭小なスペースであっても操作性に優れる。換言すれば、本実施形態にかかる操作レバー１を採用すれば、操作レバー１を操作するための、シートクッション９１側方における幅方向のスペースを狭小化できるということである。図２（ｃ）と図４（ｂ）とを比較すれば分かるように、本実施形態の操作レバー１を用いたときに必要な幅方向のスペースＷ１が、従来の操作レバー１００を用いたときに必要な幅方向のスペースＷ２よりも小さくなるのは明らかである。
【００２３】
特に、操作レバー１を押し下げる操作が必要な装置（例えばリフタ装置；特開２０１１−６３０４９号（段落００１６）等参照）に従来の操作レバー１００を適用した場合には、操作レバー１を押し下げる際に上から親指で押しつけるように握らなければならず、必然的に指の根元の関節（中手指節関節）付近が盛り上がったような手の形（図４（ｂ）に示すような手の形）となるため、操作性がよくなかった。しかし、本実施形態にかかる操作レバー１であれば、押し下げる際であっても手の甲が真っ直ぐ伸びた状態となるため、狭小なスペースであっても操作性が著しく悪化することはない。
【００２４】
また、上述したように、把持部２０の下面２２は、親指以外の指の少なくともいずれかが接触する部分である。これを踏まえ、この下面２２には、断面波状に起伏した四指係合部２２１が形成されている。このような四指係合部２２１を形成することにより、把持部２０の下面２２に親指以外の指の少なくともいずれかをフィットさせることができ、操作レバー１の操作性がさらに向上する。特に、操作レバー１を引き上げる操作の操作性が向上する。
【００２５】
本実施形態における四指係合部２２１は、前後方向に三つの谷部が並んだ形状を有する。最も前側の谷部（以下、前側谷部２２１ａと称する）、中央の谷部（以下、中央谷部２２１ｂと称する）、最も後側の谷部（以下、後側谷部２２１ｃと称する）が並んだ形状である。前側谷部２２１ａは、後述する親指係合部２３１と高さ方向で重なるように位置する。後側谷部２２１ｃは、把持部２０の最も高さ方向に長い部分に形成されている。操作者が自然に把持部２０を握れば、前側谷部２２１ａに人差し指が接触し、中央谷部２２１ｂに中指が接触し、後側谷部２２１ｃに薬指および小指が接触することになる。なお、この谷の数や大きさは適宜変更可能である。例えば、親指以外の指の数に合わせて四つの谷部が形成された構成としてもよい。
【００２６】
また、上述したように、把持部２０の上面２３は、親指およびその根元部分が接触する部分である。具体的には、上面２３の前側には親指が接触し、上面２３の後側には親指の根元部分が接触する。これを踏まえ、把持部２０の前側上部には、断面（側方視）曲線状に下方に窪んだ親指係合部２３１が形成されている。このような親指係合部２３１を形成することにより、把持部２０の前側上部に親指をフィットさせることができ、操作レバー１の操作性がさらに向上する。特に、操作レバー１を押し下げる操作の操作性が向上する。
【００２７】
なお、把持部２０の下面２２（四指係合部２２１）より下方には、把持部２０の内側面２４に沿って平面状に延びるストッパ部２４１が形成されている。かかるストッパ部２４１を設けることにより、操作者が把持部２０を握った際に把持部２０の下面２２に引っ掛ける親指を除く四本の指の少なくともいずれかの先端がストッパ部２４１に接触するから、当該四本の指のいずれか把持部２０の内側面２４より突出した状態になることはない。つまり、把持部２０に設けられたストッパ部２４１により、レバー操作時に当該四本の指がレバー以外の部材に当たって怪我をしてしまうこと等が防止される。
【００２８】
このような構成の把持部２０は、優れた操作性を実現する観点から、次のような寸法に形成されているとよい。第一に、把持部２０における親指係合部２３１が形成された部分であって、親指係合部２３１の曲線の頂点（Ｒの頂点）と前側谷部２２１ａの谷の頂点（Ｒの頂点）間の長さ、換言すれば親指係合部２３１と前側谷部２２１ａの最短距離（図３（ａ）に示したａ部）は、２５ｍｍ以上３５ｍｍ以下であることが望ましい。つまり、親指が接触する部分と人差し指が接触する部分との距離は、２５ｍｍ以上３５ｍｍ以下であればよい。第二に、高さ方向における四指係合部２２１の後側谷部２２１ｃの谷の頂点（Ｒの頂点）を通る部分の長さ（図３（ａ）に示したｅ部）は、６２ｍｍ以上７２ｍｍ以下であることが望ましい。つまり、薬指や小指が接触する部分と手のひらの手首寄り部位が接触する部分との距離は、６２ｍｍ以上７２ｍｍ以下であればよい。
【００２９】
上記寸法は、日本人女性の平均的な手の大きさを基準として導出した。日本人女性の手の大きさ（手（中指）の先端から手首との境界までの長さ；図３（ｂ）に示す「手長さＬ」）は、５０％ｉｌｅ（パーセンタイル）で１６８ｍｍである。この大きさの手をもつ複数の評価人（日本人女性）の実際の握り部分の長さ（薬指の遠位指節間関節から親指の根元部分までの長さ；図３（ｂ）に示す「握り長さｌ」）を測定したところ、平均が約６０ｍｍであった。これに基づき、把持部２０の長さを種々変化させて上記評価人が官能評価したところ、親指係合部２３１の曲線の頂点と前側谷部２２１ａの谷の頂点間の長さ（ａ部）が２５ｍｍ以上３５ｍｍ以下であれば快適に把持部２０を握ることができることが確認された。また、平均的な大きさの手（５０％ｉｌｅ）をもつ日本人男性の官能評価においても、当該寸法であれば快適に把持部２０を握ることができることが確認された。これと同様の手法により、高さ方向における四指係合部２２１の後側谷部２２１ｃの谷の頂点を通る部分の長さ（ｅ部）は、６２ｍｍ以上７２ｍｍ以下であれば快適に把持部２０を握ることができることが確認された。
【００３０】
同様の手法で、上記ａ部およびｅ部以外の把持部２０における各箇所の好適な寸法を導出した。その結果、ｂ部の長さ（高さ方向における前側谷部２２１ａと中央谷部２２１ｂの境界（山の頂点）を通る部分の長さ）は、５０ｍｍ以上６０ｍｍ以下であればよく、ｃ部の長さ（高さ方向における中央谷部２２１ｂの谷の頂点を通る部分の長さ）は、５３ｍｍ以上６３ｍｍ以下であればよく、ｄ部の長さ（高さ方向における中央谷部２２１ｂと後側谷部２２１ｃの境界（山の頂点）を通る部分の長さ）は、６０ｍｍ以上７０ｍｍ以下であればよいことが確認された。
【００３１】
また、かかる範囲内にある大きさの把持部２０とした場合、操作レバー１を操作するために必要なシートクッション９１側方における幅方向のスペース（図２（ｃ）に示した寸法Ｗ１）は、４０ｍｍ以下であることが確認された。ちなみに、図４に示す従来構造の操作レバー１００（特許文献１に記載の操作レバー）の場合、操作レバー１００を操作するために必要なシートクッション側方における幅方向のスペース（図４（ｂ）に示した寸法Ｗ１）は、約８０ｍｍであった。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１      車両用シートの操作レバー
１０    軸部
２０    把持部
２１    外側面
２２    下面
２２１  四指係合部
２３    上面
２３１  親指係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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