(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向及びそれに直交する横方向を有し、透液性のトップシートと不透液性のバックシートとの間に介在された、少なくとも体液吸収性を有する吸液性コアを含む吸収性着用物品のための吸収構造体において、
第１端縁及びそれと前記縦方向において対向する第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁側から前記第２端縁側へ向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、
前記肉薄部と、前記厚さ勾配部と、前記厚さ勾配部に隣接する前記肉厚部の一部とには、多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されていることを特徴とする前記吸収構造体。
【請求項２】
前記第１端縁と前記第２端縁間において前記縦方向へ延び、かつ、凹状部を有する両側縁をさらに含み、前記デボス加工が前記第２端縁から前記凹状部の一部まで施されている請求項１に記載の吸収構造体。
【請求項３】
前記肉薄部と前記厚さ勾配部の前記肉薄部側には前記デボス加工による前記圧縮凹部が複数配置された第１デボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部の前記肉厚部側と前記厚さ勾配部に隣接する前記肉厚部の一部とには、前記デボス加工による前記圧縮凹部が複数配置された第２デボス加工部が形成されており、前記第１デボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２デボス加工部におけるそれよりも密に配置されている請求項１又は２に記載の吸収構造体。
【請求項４】
前記吸収構造体は、前記縦方向へ連続して延びる単層の前記吸液性コアと前記吸液性コアを覆う液拡散性を有するシートとから構成された請求項１〜３のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項５】
前記第２デボス加工部は、前記複数の圧縮凹部に囲まれて画定された複数の非圧縮域を有する請求項１〜４のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項６】
前記吸収構造体において、前記肉厚部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量は、前記肉薄部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量よりも高く、前記厚さ勾配部においては、その厚さ寸法の勾配に応じて前記吸液性コアの単位面積当たりの質量が異なる請求項１〜５のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項７】
前記第１端縁と前記厚さ勾配部との間に位置する第１肉厚部と、前記肉薄部から前記縦方向の外方に延びる第２肉厚部とを有し、前記第１肉厚部と前記第２肉厚部との厚さ寸法がほぼ同じである請求項１〜６のいずれかに記載の吸収構造体。
【請求項８】
第１及び第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁から前記第２端縁に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部と前記肉厚部の前記厚さ勾配部に隣接する部位とには多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されている吸収構造体と、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置するクロッチ域とを有するおむつ本体とを備え、前記吸収構造体が前記前ウエスト域から前記後ウエスト域まで延び、前記吸収構造体の前記第１端縁が前記前ウエスト域側に位置し、前記第２端縁が前記後ウエスト域側に位置し、前記隣接する部位と前記厚さ勾配部とが前記クロッチ域に位置する吸収性着用物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体液吸収性を有する吸収構造体及びそれを用いた吸収性着用物品に関し、より詳しくは、厚さ寸法が不均一な形状を有する吸収構造体及びそれを用いた使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッドなどの吸収性着用物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、厚さが不均一な形状を有する吸収構造体及びそれ用いた吸収性物品は公知である。例えば、特許文献１には、所要の厚さを有する肉厚部と、肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部とを有する吸収構造体及びそれを用いた吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６５９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された吸収性物品は、肉厚部において局所的に高い吸収容量を有する吸収構造体を備えるものであるから、該肉厚部を体液が比較的に多く排泄される領域に配置することによって、その吸収性能を十分に発揮することができる。また、かかる吸収構造体では、体液が比較的に少量排泄される領域に肉薄部が形成されているので、吸収効率に優れているといえる。
【０００５】
しかし、肉厚部と肉薄部との境界には段差が形成されるので、着用者に違和感を与えるおそれがあるとともに、着用中に吸収構造体が着用者の身体に沿って湾曲することによって段差部分において局所的にひび割れなどが生じ、体液の漏れを生じるおそれがある。また、かかる段差が比較的に小さい場合であっても、クロッチ域に位置して着用者の大腿間に挟圧される部分の剛性が比較的に低いときには、該部分が変形して吸収構造体全体にひび割れなどが生じ、体液の漏れを生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、厚さの不均一な形状を有することによって吸収効率が優れ、かつ、局所的に高剛性域を設けることによって着用中に体液の漏れを誘発するおそれのある折れ曲がり等を生じるおそれのない吸収構造体及びそれを用いた吸収性着用物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本願の第１発明は、縦方向及びそれに直交する横方向を有し、透液性のトップシートと不透液性のバックシートとの間に介在された、少なくとも体液吸収性を有する吸液性コアを含む吸収性着用物品のための吸収構造体に係る。
【０００８】
本願の第１発明に係る吸収構造体は、第１端縁及びそれと前記縦方向において対向する第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁側から前記第２端縁側へ向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部と、前記厚さ勾配部に隣接する前記肉厚部の一部とには、多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されていることを特徴とする。
【０００９】
本願の第２発明は、第１及び第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁側から前記第２端縁側へ向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部と前記肉厚部の前記厚さ勾配部に隣接する部位とには多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されている吸収構造体と、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置するクロッチ域とを有するおむつ本体とを備え、前記吸収構造体が前記前ウエスト域から前記後ウエスト域まで延び、前記吸収構造体の前記第１端縁が前記前ウエスト域側に位置し、前記第２端縁が前記後ウエスト域側に位置し、前記隣接する部位と前記厚さ勾配部とが前記クロッチ域に位置する吸収性着用物品に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本願の１つ以上の発明に係る吸収構造体によれば、肉厚部と肉薄部との間に厚さ勾配部が位置しているので、急な厚さ寸法の変化による段差が生じることはない。また、肉薄部と厚さ勾配部とのデボス加工を施すことによって肉厚部との間に大きな剛性差を生じることがないので、剛性の変化または段差の発生による部分的なひび割れ等によって体液の漏れを生じるおそれはない。さらに、肉厚部の厚さ勾配部に隣接する部位には、多数の圧縮凹部を形成するデボス加工を施した高剛性域が位置しているので、該部位が挟圧されてそれを変形しようとする力が作用しても部分的なひび割れやちぎれを生じるおそれはない。
【００１１】
かかる吸収構造体を備える吸収性着用物品においては、吸収構造体の肉厚部が尿が排泄される前ウエスト域及びクロッチ域に位置することによってその吸収性能を十分に発揮することができるとともに、肉薄部が後ウエスト域に位置するので、着用者の臀部に対するフィット性が向上し、かつ、吸収構造体全体の吸収効率に優れている。また、肉厚部の厚さ勾配部に隣接する部位に形成された高剛性域がクロッチ域に位置するので、該部位が着用者の大腿間に挟圧されても部分的なひび割れやちぎれを生じるおそれはない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る吸収構造体を用いた吸収性着用物品の一例として示す、使い捨ておむつの斜視図。
【図２】本発明の第１実施形態のおむつの展開平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】おむつの外形を仮想線で示す、吸収構造体の平面図。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図。
【図６】吸収構造体の製造工程の一部を示す図。
【図７】デボスローラーの側面図。
【図８】本発明の第２実施形態のおむつにおける図４と同様の平面図。
【図９】本発明の第３実施形態のおむつにおける図４と同様の平面図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線断面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び２を参照すると、おむつ１０は、縦軸Ｐ及びそれに直交する横軸Ｑと、縦軸Ｐに平行な縦方向Ｙと横軸Ｑに平行な横方向Ｘとを有し、前ウエスト域１１と、後ウエスト域１２と、前後ウエスト域１１，１２間に位置するクロッチ域１３とを備えるおむつ本体１４を含む。
【００１４】
おむつ本体１４は、横方向Ｘへ直状に延びる前端縁１４ａ及び後端縁１４ｂと、クロッチ域１３において内方へ凹曲する両側縁１４ｃ，１４ｄと、肌対向面側に位置するトップシート１５と、非肌対向面側に位置する不透液性のバックシート１６と、トップシート１５とバックシート１６との間に介在された吸収構造体１７とを含む。また、トップシート１５と吸収構造体１７との間には、オプションとして中間シート１８が配置されており、おむつ１０の肌対向面側には、縦軸Ｐに関して対称の一対の封じ込めシート２０が配置されている。
【００１５】
トップシート１５は、実質的に透液性を有する各種の繊維不織布、例えば、質量約１５〜４５ｇ／ｍ２のエアスルー繊維不織布、多孔プラスチックフィルム、それらのラミネートシート等から形成することができる。
【００１６】
バックシート１６は、実質的に不透液性を有する公知の各種の繊維不織布、例えば、質量約１０〜４０ｇ／ｍ２の範囲にある、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、ＳＭＳ（スパンボンド・メルトブローン・スパンバンド）不織布、不透液性のプラスチックフィルム、又はそれら不織布のうちの少なくとも一つとのラミネートシートなどから形成することができる。
【００１７】
中間シート１８は、実質的に通気性かつ液透過性を有する公知の各種の繊維不織布、例えば、質量約１５〜４５ｇ／ｍ２のエアスルー不織布などから形成することができ、着用者の肌に対するクッション性を向上させるとともに、体液を妄りに拡散させることなく、また、トップシート１５と吸収構造体１７とを離隔して体液が妄りにトップシート１５へ逆流するのを防止している。
【００１８】
封じ込めシート２０は、疎水性繊維不織布、透湿性かつ防漏性プラスチックフィルム、それらのラミネート等から形成することができ、例えば、不織布としては、質量約１０〜３０ｇ／ｍ２のＳＭＳ繊維不織布やスパンボンド繊維不織布等から形成することができる。
【００１９】
図２及び４を参照すると、吸収構造体１７は、前後端縁（第１及び第２端縁）１７ａ，１７ｂと、前後端縁１７ａ，１７ｂ間において縦方向Ｙへ延びる両側縁１７ｃ，１７ｄとを有する。両側縁１７ｃ，１７ｄは、説明の便宜上、前ウエスト域１１側と後ウエスト域１２側において直状に延びる直状部２１とクロッチ域１３の略中央部近傍において縦軸Ｐへ凹曲する凹曲部２２とに区分されている。また、両側縁１７ｃ，１７ｄは、直状部２１と凹曲部２２とが交差する部位に位置する屈曲部位２３，２４を有する。後記のとおり、前ウエスト域１１側の直状部２１間には前方域（第１区域）５１、後ウエスト域１２の直状部２１間には後方域（第２区域）５２、凹曲部２２間には中央部５３がそれぞれ画定されている。
【００２０】
吸収構造体１７は、超吸収性ポリマー粒子（ＳＡＰ）とフラッフパルプ、オプションとして熱可塑性合成繊維（ステープルファイバー）とを混合して所定の形状に賦型した吸液性コアと、その保形性及び液拡散性の向上のために吸液性コアを覆う、例えば、透液性を有する繊維不織布シートなどから形成された、液拡散性を有するシートとを含む。吸収構造体１７の下面には、不透液性の繊維不織布から形成された防漏シート２５が配置されている。吸収構造体１７は、後記の本実施形態の効果を奏する限りにおいて、吸液性コアのみから形成されていてもよい。
【００２１】
防漏シート２５は、透湿性かつ防漏性プラスチックフィルム、質量約１０〜３０ｇ／ｍ２の実質的に不透液性のＳＭＳ（スパンボンド・メルトブローン・スパンボンド）繊維不織布、スパンボンド繊維不織布、又はそれら不織布のうちの少なくとも一つとのラミネートシート等から形成することができる。
【００２２】
図２を参照すると、おむつ本体１４は、吸収構造体１７の前後端縁１７ａ，１７ｂの縦方向Ｙの外方において、横方向Ｘへ延びる前後エンドフラップ２７，２８と、吸収構造体１７の両側縁１７ｃ，１７ｄの横方向Ｘの外方において、縦方向Ｙへ延びる一対のサイドフラップ２９，３０とを有する。前後エンドフラップ２７，２８は、吸収構造体１７の前後端縁１７ａ，１７ｂから縦方向Ｙの外方へ延出する、封じ込めシート２０と、トップシート１５と、防漏シート２５およびバックシート１６が互いに重なり合うことによって形成される。また、サイドフラップ２９，３０は、吸収構造体１７の両側縁１７ｃ，１７ｄの横方向Ｘの外方に延出する、トップシート１５と、封じ込めシート２０と、防漏シート２５およびバックシート１６とが互いに重なり合うことによって形成される。
【００２３】
後エンドフラップ２８とサイドフラップ２９，３０とが交差する後方側部フラップ３２の封じ込めシート２０とバックシート１６との両側縁部間には、一対のテープファスナタブ３４の固定部３４ａが介在されており、両シート１６，２０の内面に塗布されたホットメルト接着剤を介して固定されている。後方側部フラップ３２の側縁（後ウエスト域１２の側縁）から横方向Ｘの外方へ延びるテープファスナタブ３４の自由部３４ｂには、メカニカルファスナのフック群を有する第１ファスニング要素３５が設けられている。おむつ１０の着用状態において、第１ファスニング要素３５が、前ウエスト域１１の外面において横方向Ｘに延びるメカニカルファスナのループ群を有する第２ファスング要素３６に離脱可能に止着されることによって、ウエスト開口３７と一対のレッグ開口部３８とが画成される（図１）。
【００２４】
前後エンドフラップ２７，２８の一部を形成するトップシート１５と防漏シート２５との間には、連続気泡を有するウレタンフォームなどのクッション性を有する帯状の弾性反発部材から形成された弾性ウエストバンド４０が配設されている。また、サイドフラップ２９，３０の一部を形成するバックシート１６と封じ込めシート２０との間には、複数のストランド状又はストリング状のレッグ弾性要素４１が縦方向Ｙへ収縮可能にホットメルト接着剤（図示せず）を介して固定されている。
【００２５】
封じ込めシート２０は、サイドフラップ２９，３０の一部を形成する近位縁部４２と、前後ウエスト域１１，１２においてトップシート１５の肌対向面と、バックシート１６のトップシート１５から横方向Ｘの外方に延出する部分との肌対向面にホットメルト接着剤を介して固定された前後固定端部４３，４４と、前後固定端部４３，４４間において縦方向Ｙへ延びる、バリシート２０の内側縁を内方へ曲げることによって形成された遠位縁部４５とを有する。遠位縁部４５には、縦方向Ｙへ延びる複数条のストランド状又はストリング状のカフ弾性要素４６が縦方向Ｙに収縮可能に固定されている。遠位縁部４５は、おむつ１０の着用状態においてカフ弾性要素４６の収縮作用によってトップシート１５の肌対向面から離間し、排泄物の横漏れを防止するための一対の封じ込めカフが形成される。
【００２６】
図３〜５を参照すると、図４において吸収構造体１７の厚さ方向がＺで示されており、吸収構造体１７は、前ウエスト域１１側に位置する前方域（第１区域）５１と、後ウエスト域１２側に位置する後方域（第２区域）５２と、前方域５１と後方域５２との間において、両側縁１７ｃ，１７ｄの内方への凹曲部２２間に位置する中央部５３とを有する。吸収構造体１７は、前方域５１が後方域５２よりも肉厚であって、具体的には、前方域５１から後方域５２の一部まで延びる比較的に肉厚の肉厚部５５と、肉厚部５５から後方へ向かって次第に吸収構造体１７の底面側へ傾斜して延びる厚さ勾配部５６と、厚さ勾配部５６から後端縁１７ｂまで延びる、肉厚部５５より厚さ寸法の小さな肉薄部５７とを有する。なお、本実施形態において、吸収構造体１７は縦方向Ｙへ一連に延びる一層から形成されているが、肉厚部５５が肉薄部５７よりも肉厚となるように、該領域を２層にしてもよいし、肉薄部５７を含む吸収構造体１７全体を複数層で形成してもよい。
【００２７】
ただし、吸収構造体１７全体が本実施形態のごとく単層で形成されている場合には、複数層で形成されている場合に比して、吸収構造体１７全体においてそれに含まれるパルプ繊維とオプションとして追加される熱可塑性繊維とが混繊されていることから、崩れ難く、保形性に優れている。
【００２８】
吸収構造体１７を単層で形成する場合には、公知の製造方法、製造装置を用いてその形状を形成することができるが、例えば、以下の方法により形成することができる。
【００２９】
＜肉厚部５５，厚さ勾配部５６及び肉薄部５７の形成方法＞
フラッフ木材パルプ及び/または超吸収性ポリマー粒子から形成された吸収材料の供給手段と、複数の凹状型を有する回転サクションドラムとを有する製造装置において、供給手段から移送管を介して吸収材料を凹状型に集積させて集積体（吸液性コア）を成形する。ドラムの凹状型は、その底部が複数の開孔を有するメッシュ状であって、開孔を介して凹状型内において吸収材料を吸引して集積させており、凹状型の底部は、集積体に肉厚部５５、厚さ勾配部５６及び肉薄部５７に相当する部分が形成されるように深さ寸法（プレートの表面から凹状型の底部までの離間寸法）が異なるものである。具体的には、かかる深さ寸法の比較的に大きい部分に所要の厚さを有する吸収構造体１７の肉厚部５５が形成され、深さ寸法の比較的に小さい部位に肉薄部５７が形成され、さらに、両者間に位置する傾斜部位において厚さ勾配部５６が形成される。
【００３０】
吸収構造体１７は、全体として厚さの不均一な特異な形状を有するものであって、前ウエスト域１１及びクロッチ域１３においては、所要の吸収容量を有する肉厚部５５で所要量の体液、主として排泄された尿を確実に吸収することができる。また、前ウエスト域１１及びクロッチ域１３に比して体液の排泄量が少ない後ウエスト域１２側には肉薄部５７が位置しているので、吸収構造体１７の全体において体液の吸収に供しない部位はほとんどなく、従来の吸収容量が一定の形状、構成を有する吸収構造体に比して吸収効率に優れているといえる。さらに、吸収構造体１７に用いる吸液性コアの分量を必要最低限とすることによって、生産コストを抑えることができる。
【００３１】
厚さ勾配部５６及び肉薄部５７が形成されていることによって、後方域５２では後方に向かって比較的に肉薄となるので、後ウエスト域１２が着用者の身体の形状に沿って変形してフィットしやすくなり装着感を向上させることができる。さらに、おむつ１０全体の厚さを小さくすることによって、前後ウエスト域１１，１２を互いに重ね合わせるようにおむつ１０を２つ折りにして収容する際に嵩張ることはなく、包装パッケージ等に収容するときに収容性が向上する。
【００３２】
吸収構造体１７において、肉厚部５５と肉薄部５７とが直接隣接して連なる場合には、その急激な厚さ寸法の変化による剛性差及び肉厚部５５と肉薄部５７との間における段差の形成によって着用者に違和感を与えるおそれがあるばかりではなく、その境界付近で吸収構造体１７の一部が折れ曲がったり、よれたりして体液の漏れを誘発するおそれもある。しかし、本実施形態では、肉厚部５５と肉薄部５７との間に厚さ勾配部５６が形成されていることによって、厚さ寸法が緩やかに変化し、急激な厚さ寸法の変化による剛性差及び段差が形成されることはないので、着用者にかかる違和感を与えるおそれはなく、また、各部５５，５６，５７の境界近傍において体液漏れを誘発するような折れ曲がりやよれを生じるおそれもない。
【００３３】
図５を参照すると、肉薄部５７は、吸収構造体１７の吸収性能を阻害しない領域、すなわち、体液があまり排泄されない領域に形成されていることが好ましい。具体的には、肉薄部５７は、後ウエスト域１２側に位置し、吸収構造体１７全体の面積に対して約４０％程度の大きさであることが好ましい。また、厚さ勾配部５６は、急激な厚さ勾配の変化によって剛性差及び段差を生じて着用者に違和感を与えないようにするために、吸収構造体１７の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ１が約３２０〜４５０ｍｍの場合において、その縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２は、好ましくは、約２５〜７０ｍｍ、さらに好ましくは、約３５〜６０ｍｍである。厚さ勾配部５６の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２が約２５ｍｍ以下の場合には、肉厚部５５と肉薄部５７との厚さ寸法の差に対する緩やかな高さ勾配の長さが不十分となり、肉薄部５７と厚さ勾配部５６との境界近傍において段差が形成され、着用者に違和感を与えるおそれがある。また、圧さ勾配部５６の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ２が７０ｍｍ以上の場合には、吸収構造体１７全体に対する肉厚部５５の形成領域が小さくなり、肉厚部５５を設けることによる体液吸収容量の確保という本実施形態における効果を損なうおそれがある。
【００３４】
吸収構造体１７の各領域５５，５６，５７の形成についていえば、肉厚部５５は、厚さ寸法が約２．７〜３．３ｍｍであって、吸液性コアが質量約２２０〜２６０ｇ／ｍ２のパルプ繊維と質量約１８０〜２２０ｇ／ｍ２のＳＡＰとの混合物、肉薄部５６としては、厚さ寸法が約２．２〜２．８ｍｍであって、吸液性コアが質量約１８０〜２２０ｇ／ｍ２のパルプ繊維と質量約１４０〜１８０ｇ／ｍ２のＳＡＰとの混合物などからそれぞれ形成することができる。すなわち、肉厚部５５よりも肉薄部５７の単位面積当たりの質量は低く、具体的には、本発明の前記効果を奏するために、肉薄部５７の吸液性コアの単位面積当たりの質量は、肉厚部５５の単位面積当たりの質量の約５０〜８５％の範囲内であることが好ましい。
【００３５】
吸収構造体１７の各領域の厚さ寸法は、厚さ計測器（ＰＥＡＣＯＣＫ社製、測定圧：１２．５ｇ／ｃｍ２）を使用して計測することができる。具体的には、肉厚部５５と肉薄部５７との厚さは、おむつ１０から吸収構造体１７を取り出し、その肉厚部５５と肉薄部５７とに相当する部分おいて、それぞれ、縦方向Ｙの長さ寸法約５０ｍｍ×横方向Ｘの長さ寸法約５０ｍｍの大きさにカットして試料とし、その試料の中央部の厚さを厚さ計測器で測定する。
【００３６】
図４を参照すると、吸収構造体１７の後方域５２には、肉薄部５７において複数の圧縮凹部６０が吸収構造体１７の縦方向Ｙへ見て略千鳥状に配置された第１デボス加工部６１と、厚さ勾配部５６と厚さ勾配部５６に隣接する肉厚部５５において複数の圧縮凹部６０が吸収構造体１７の縦方向Ｙへ見て千鳥状に配置された第２デボス加工部６３とが設けられている。第１及び第２デボス加工部６１，６３が設けられていることによって、肉薄部５７、厚さ勾配部５６及び該隣接部位は、デボス加工が施されていない場合に比して剛性が高くなっている。肉厚部５５の第２デボス加工部６３が形成されている該隣接部位には、肉厚部５５の他の部分よりも剛性が高く、吸収構造体１７において最も剛性の高い高剛性域６４が形成される。
【００３７】
前記のとおり、本実施形態では、吸収構造体１７の厚さを調整することによって、吸収容量の異なる領域が形成されているところ、厚さの変化する部位において剛性差が生じるおそれがある。かかる剛性差を小さくするために、肉厚部５５と肉薄部５７との間には厚さ勾配部５６が形成されているが、第１及び第２デボス加工部６１，６３を形成することによって肉薄部５７と厚さ勾配部５６との剛性を高めて、それらと肉厚部５５との剛性差をさらに小さくすることができ、吸収構造体１７の部分的なひび割れによる変形や型崩れをさらに防止することができる。
【００３８】
図４及び５を参照すると、高剛性域６４は、両側縁１７ｃ，１７ｄの屈曲部位２４及びその近傍間に位置している。屈曲部位２４及びその近傍は、直状部２１と曲状部２２との交差する部分であって、吸収構造体１７において、その形状の変化及び着用者の股下の動きによって最もひび割れや皺が生じたり、よれ曲がり易い箇所であり、たとえ肉厚部５５が厚さ勾配部５６と肉薄部５７と比して高い剛性を有しているとしても、該領域のよれ曲がりが厚さ勾配部５６と肉薄部５７とに及んで後方域５２全体が着用者の身体から離間して体液の漏れを誘発するおそれがある。また、吸収構造体１７の曲状部２２は着用状態において着用者の大腿に沿ってフィットするように曲状を有するものであるが、着用者が比較的に高月齢の幼児の場合には、屈曲部位２４及びそれよりも後方の部位が大腿間に挟圧され、それを変形させようとする力が作用する。本実施形態においては、かかる領域に吸収構造体１７において最も高い剛性を有する高剛性域６４を設けられていることによって、屈曲部位２４を起点とするよれ曲がりを防ぎ、後方域５２全体が着用者の身体から離間するのを防止することができる。
【００３９】
高剛性域６４を形成する方法として、例えば、吸液性コアの単位面積当たりの質量を局所的に高めて該領域が最も肉厚になるように設計することもできるが、その場合には、該領域がリブのように作用して吸収構造体１７全体が着用者の身体の形状に沿って湾曲し難くなり、フィット感が低下するおそれがある。本実施形態の場合には、デボス加工を施した第２デボス加工部６３によって高剛性域６４が画定されるので、該領域近傍を起点とするひび割れや変形を抑制することができる一方、吸収構造体１７を着用者の身体の形状に沿って湾曲させることができ、変形等による体液の漏れ防止と着用者の身体に対するフィット性の確保を実現することができる。
【００４０】
第１及び第２デボス加工部６１，６３を形成する複数の圧縮凹部６０は、ほぼ同じ大きさのほぼ円形状を有しており、第１デボス加工部６１において比較的に密に、第２デボス加工部６３においては比較的に疎に配置されている。したがって、第１デボス加工部６１を全体とする圧縮凹部６０の総面積率は、第２デボス加工部６３を全体とする圧縮凹部６２の総面積率よりも高くなっている。具体的には、前者の圧縮凹部６０の総面積率が約１２〜１８％であるのに対し、後者の圧縮凹部６０の総面積率は約５．０〜９．０％である。また、圧縮凹部６０の厚さ方向Ｚにおける長さ寸法（深さ）は、約０．２〜０．５ｍｍである。
【００４１】
第１デボス加工部６１の圧縮凹部６０の総面積率が第２デボス加工部６３のそれよりも大きくすることによって、肉薄部５７と厚さ傾斜部５６との剛性差を低くして、それらの境界近傍を起点とする吸収構造体１７の変形を防止することができる。また、厚さ傾斜部５６では、肉薄部５７側の部位に第１デボス加工部６１が設けられ、該部位よりも肉厚の肉厚部５５側の部位に第２デボス加工部６３が設けられていることから、厚さ勾配部５７内においても剛性が急激に変化することはなく、厚さ傾斜部５６を起点とする吸収性構造体１７の変形や折れ曲がりを防止することができる。
【００４２】
図４を参照すると、第１及び第２デボス加工部６１，６３には、横方向Ｘに一連の延びる圧縮凹部６０が設けられていない非圧縮部が形成されている。非圧縮部が形成されていることによって吸収構造体１７は所要の柔軟性を有し、少なくとも第２デボス加工部６３に非圧縮部が形成されることによって、厚さ勾配部５６及び高剛性域６４を着用者の身体に沿って湾曲させ易くなる。前記の効果を奏する限りにおいて、第１及び第２デボス加工部６１，６３における圧縮凹部６０の総面積率の値は適宜変更することができ、デボスパターンとして千鳥状のほかに各種の公知パターンを採用してもよいし、圧縮凹部６０の形状についても円形以外に楕円形、ひし形、短冊状など各種公知の形状を有するものであってもよい。
【００４３】
＜吸収構造体１７の製造方法＞
図６を参照すると、搬送ロール（図示せず）を介して複数の吸収構造体１７に対応する部分が一連に繋がって形成された連続吸収構造体７１が機械方向ＭＤに搬送されている。連続吸収構造体７１は単層又は複数層からなる吸液性コアを液コアラップシートで被包することによって形成されたものであって、各吸収構造体１７の厚さ勾配部５６および肉薄部５７に相当する部分７１ａが下方に凹んで肉薄になっている。
【００４４】
図６及び７を参照すると、吸収構造体１７に第１及び第２デボス加工部６１，６３を賦与するためのデボス工程は、連続吸収構造体７１の上方に位置する、一方向に回転するデボスローラー７２と、それと対向配置されたデボスローラー７２と逆方向に回転する外周面が平滑なアンビルローラー７３とから構成されている。デボスローラー７２の外周面の一部には、第１端縁７４ａと第２端縁７４ｂとを有し、第１端縁７４ａから第２端縁７４ｂへ向かって周方向に延びるにつれて次第に肉厚となる隆起部７４が設けられている。隆起部７４は第１端縁７４ａ側に位置する肉薄部位７５と第２端縁７４ｂ側に位置する肉厚部位７６とをさらに有する。隆起部７４の表面及びその第１端縁７４ａ側のデボスローラー７２の外周面の一部には複数のボス７７が突出している。ボス７７は、隆起部７４の肉厚部位７６に形成された各吸収構造体１７の第１デボス加工部６１に対応する第１デボス群７８と、肉薄部位７５に形成された各吸収構造体１７の第２デボス加工部６３に対応する、第１デボス群７８よりもボス７７どうしの離間寸法が大きく比較的に疎に配置された第２デボス群８０とに区分されている。なお、ボス７７は、連続吸収構造体７１に安定的に圧縮凹部６０を形成するために、それを構成するシート部材が融着しない程度に加熱されていてもよい。
【００４５】
デボスローラー７２は、連続吸収構造体７１の厚さ勾配部５６および肉薄部５７に相当する部分７１ａにその外周面に形成された隆起部７４が対向位置するように、その回転速度と連続吸収構造体７１の搬送速度とが調整されて同期されており、隆起部７４の肉厚部位７６の第１デボス群７８が肉薄部５７に相当する部位をプレスすることによって第１デボス加工部６１が形成され、隆起部７４の肉薄部位７５の第２デボス群８０が厚さ勾配部５６及び肉厚部５５の高剛性域６４に相当する部位をプレスすることによって第２デボス加工部６３が形成される。
【００４６】
かかるデボス工程によれば、一つのデボスローラー７２に隆起部７４を形成して、パターンの異なる第１及び第２デボス加工部６１，６３を同時に賦型することができるので、各デボス加工部６１，６３に異なるデボスローラーを用いる場合に比して製造工程が簡易であるといえる。また、隆起部７４は、連続吸収構造体７１のプレスされる部分の形状に応じて異なる厚さを有するものであるので、厚さ勾配部５６が比較的に強くプレスされて必要以上にその剛性が高くなることはなく、また、隆起部７４の肉厚部位７６で肉薄部５７をプレスするので、肉薄部５７に所要の剛性を持たせるとともに肉薄に形成することができる。
【００４７】
デボス工程は、上記構成のほかに、第１および第２デボス群７８，８０においてボス７７の総面積率が同じであって、ボス７７の長さ寸法が異なるもの、すなわち、肉薄部５７に対応する第１デボス群７８のボス７７の長さ寸法が第２デボス群８０を形成するボス７７のそれよりも大きく、より高い剛性を付与することができるものであってもよい。また、異なるデボスパターンを有する２つのデボスローラーを用いて、一方のデボスローラーによって第１及び第２デボス加工部６１、６３に相当する範囲にデボス加工を施し、他方のデボスローラーによって第１デボス加工部６１に相当する部分にのみさらにデボス加工を施すものであってもよい。
【００４８】
＜吸収構造体１７の肉厚部５５及び肉薄部５７の曲げ剛性＞
吸収構造体１７の肉厚部５５、肉薄部５７の各曲げ剛性について言えば、肉厚部５５のうちの高剛性域６４以外の領域における曲げ剛性は約０．０７〜０．１４Ｎ，高剛性域６４の曲げ剛性は約０．０９〜０．２Ｎ、肉薄部５７の曲げ剛性は約０．０４〜０．０７Ｎである。肉厚部５５と肉薄部５７との剛性値の差は、約０．０４Ｎ以下であることが好ましい。剛性値が０．０４Ｎ以上の場合には、剛性の急激な変化を緩衝するための厚さ傾斜部５６が設けられているとしても、その剛性値の大きな相違によって、吸収構造体１７が変形して一部にひび割れを生じたりするおそれがある。また、高剛性域６４の剛性値が０．２Ｎ以上の場合には、吸収構造体１７全体における該領域の剛性値が他の領域に比べて高くなり、それを起点として吸収構造体１７にひび割れが生じたたり、変形したりするおそれがある。
【００４９】
＜吸収構造体１７の肉厚部５５及び肉薄部５７の曲げ剛性の測定方法＞
吸収構造体１７の肉厚部５５と肉薄部５７との各部の曲げ剛性は、テーバー式剛軟度試験機を用いて測定することができる。具体的には、おむつ１０から吸収構造体１７を取り出して、肉厚部５５と肉薄部５７とにおいて縦方向Ｙの長さ寸法約７０ｍｍ×横方向Ｘの長さ寸法約３８．１ｍｍの略矩形状に切断した試料を作成し、横方向Ｘが曲げ方向となるように前記試験機を用いて各部のテーバー曲げ剛性値を測定する。ただし、肉厚部５５の高剛性域６４については前記測定寸法を有する大きさではないので、それらの測定寸法よりも小さい所定の大きさを有する試料を用いて曲げ剛性を測定する。
【００５０】
＜吸収構造体１７の各部５５，５６，５７の区分けについて＞
吸収構造体１７の肉厚部、厚さ勾配部及び肉薄部５５，５６，５７の各部の区分けは、例えば、以下の方法により実施することができる。なお、以下の方法は、吸収構造体１７にデボス加工を施す前であって、かつ、各部の厚さ寸法ではなく、単位面積当たりの質量に基づいて算出した結果によるものである。これは、デボス加工を施す前後において各部５５，５６，５７における単位面積当たりの質量に変化はなく、また、前記のとおり厚さ寸法に応じて単位面積当たりの質量も異なるものであるから、単かかる方法によって各部５５，５６，５７の区分けをすることができることを意味している。
【００５１】
まず、縦方向Ｙの長さ寸法が約３６０ｍｍの吸収構造体１７を縦方向Ｙの長さ寸法約２０ｍｍごとに１８分割する。次に、分割された各セクションごとの単位面積当たりの質量（ｇ／ｍ２）を測定する。各セクションのうち、最も単位面積当たりの質量が高いセクションの質量値を１として、他のセクションごとに最大の質量値に対する割り合いを算出して、１〜１８セクションごとに順に並べた表にプロットする。プロットした各点のうち、その両側において隣り合う点どうしを結ぶ線がいずれも下り勾配となっている２点を境界点とし、肉厚側（最大の質量値に対する割合値が高い側）における境界点を肉厚部５５と厚さ勾配部５６との境界である第１境界点、肉薄側（最大の質量値に対する割合値の低い側）における境界点を厚さ勾配部５６と肉薄部５７との境界である第２境界点とする。それにより、吸収構造体１７において、各境界点を表わす各セクション間の長さ寸法の領域を厚さ勾配部５６、第１境界点のセクションよりも肉厚側を肉厚部５５、第２境界点よりも肉薄部５７側を肉薄部５７として区分することができる。
【００５２】
＜第２実施形態＞
図８を参照して、第１実施形態と相違する点について述べると、本実施形態においては、第１デボス加工部６１の圧縮凹部６０の配置パターンは第２デボス加工部６３のそれと異なるものであって、第１デボス加工部６１では、圧縮凹部６０の存在しない非圧縮部が縦方向Ｙ及び横方向Ｘに連続的に形成されてない。そのため、第１デボス加工部６１では、肉薄部５７の全方向における剛性を高めることができる。圧縮凹部６０の配置パターンの一部拡大図で示すとおり、第１デボス加工部６１では、６つの圧縮凹部６０に囲まれた非圧縮域８２が複数画定されている。非圧縮域８２は、圧縮凹部６０に囲まれることによって比較的に柔軟性を有しており、第１実施形態のように圧縮凹部６０が密に配置されている場合に比して、着用者の身体に対するクッション性を向上させることができる。
【００５３】
＜第３実施形態＞
図９，１０を参照して、第１実施形態と相違する点について述べると、本実施形態においては、吸収構造体１７は、前方域５１から中央部５３の後方まで延びる第１肉厚部５５Ａと、後方域５２に形成された肉薄部５７と、第１肉厚部５５Ａと肉薄部５７との間に位置する厚さ勾配部５６と、肉薄部５７と吸収構造体１７の後端縁１７ｂとの間に位置する第２肉厚部５５Ｂとを有する。
【００５４】
第２肉厚部５５Ｂは、第１肉厚部５５Ａとほぼ同等の厚さ寸法、または、少なくとも肉薄部５７の１．１倍以上の厚さ寸法を有するものであって、第１デボス加工部６１が形成されていない。このように、第１肉厚部５５Ａとほぼ同等の厚さ寸法を有する第２肉厚部５５Ｂが後方域５２の後端縁１７ｂ側に形成されていることによって、第２肉厚部５５Ｂにおいて肉薄部５７で十分に吸収されなかった体液を吸収、保持することができ、後端縁１７ｂからの体液の漏れを確実に防止することができる。
【００５５】
本発明に係る吸収構造体１７は、使い捨ておむつに限らず、生理用ナプキン、失禁パッド、トレーニングパンツなどの各種の体液吸収処理物品について使用できるものである。また、おむつ１０の各構成部材には、本明細書に記載されている材料のほかに、この種の分野において通常用いられている、各種の公知の材料を制限なく用いることができる。また、本発明の明細書及び特許請求の範囲において、用語「第１」，「第２」及び「第３」は、同様の要素、位置などを単に区別するために用いられているものである。
【００５６】
以上に記載した第１発明に関する開示は、少なくとも下記事項に要約することができる。
縦方向及びそれに直交する横方向を有し、透液性のトップシートと不透液性のバックシートとの間に介在された、少なくとも体液吸収性を有する吸液性コアを含む吸収性着用物品のための吸収構造体において、第１端縁及びそれと前記縦方向において対向する第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁側から前記第２端縁側へ向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、前記肉薄部、前記厚さ勾配部及び前記厚さ勾配部に隣接する前記肉厚部の一部には多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されていることを特徴とする前記吸収構造体。
【００５７】
上記段落００５６に開示した第１発明は、少なくとも下記の実施の形態を含むことができる。
（１）前記第１端縁と前記第２端縁間において前記縦方向へ延び、かつ、凹状部を有する両側縁をさらに含み、前記デボス加工が前記第２端縁から前記凹状部の一部まで施されている。
（２）前記肉薄部と前記厚さ勾配部の前記肉薄部側には前記デボス加工による前記圧縮凹部が複数配置された第１デボス加工部が形成されており、前記厚さ勾配部の前記肉厚部側と前記厚さ勾配部に隣接する前記肉厚部の一部とには、前記デボス加工による前記圧縮凹部が複数配置された第２デボス加工部が形成されており、前記第１デボス加工部における前記圧縮凹部は前記第２デボス加工部におけるそれよりも密に配置されている。
（３）前記吸収構造体は、前記縦方向へ連続して延びる単層の前記吸液性コアと前記吸液性コアを覆う液拡散性を有するシートとから構成されている。
（４）前記第２デボス加工部は、前記複数の圧縮凹部に囲まれて画定された複数の非圧縮域を有する。
（５）前記吸収構造体において、前記肉厚部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量は、前記肉薄部の前記吸液性コアの単位面積当たりの質量よりも高く、前記厚さ勾配部においては、その厚さ寸法の勾配に応じて前記吸液性コアの単位面積当たりの質量が異なる。
（６）前記第１端縁と前記厚さ勾配部との間に位置する第１肉厚部と、前記肉薄部から前記縦方向の外方に延びる第２肉厚部とを有し、前記第１肉厚部と前記第２肉厚部との厚さ寸法がほぼ同じである。
【００５８】
以上に記載した第２発明に関する開示は、少なくとも下記事項に要約することができる。
第１及び第２端縁と、前記第１端縁側に位置する肉厚部と、前記第２端縁側に位置する前記肉厚部よりも厚さ寸法の小さい肉薄部と、前記肉厚部と前記肉薄部との間に位置し、前記第１端縁から前記第２端縁に向かって次第に厚さ寸法が小さくなる厚さ勾配部とを有し、前記肉薄部と、前記厚さ勾配部と前記肉厚部の前記厚さ勾配部に隣接する部位とには多数の圧縮凹部を形成するデボス加工が施されている吸収構造体と、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置するクロッチ域とを有するおむつ本体とを備え、前記吸収構造体が前記前ウエスト域から前記後ウエスト域まで延び、前記吸収構造体の前記第１端縁が前記前ウエスト域側に位置し、前記第２端縁が前記後ウエスト域側に位置し、前記隣する接部位と前記厚さ勾配部とが前記クロッチ域に位置する吸収性着用物品。
【符号の説明】
【００５９】
１０  吸収性着用物品（使い捨ておむつ）
１１  前ウエスト域
１２  後ウエスト域
１３  クロッチ域
１４  おむつ本体
１５  トップシート
１６  バックシート
１７  吸収構造体
１７ａ  第１端縁（前端縁）
１７ｂ  第２端縁（後端縁）
１７ｃ，１７ｄ  両側縁
５５  肉厚部
５５Ａ  第１肉厚部
５５Ｂ  第２肉厚部
５６  厚さ勾配部
５７  肉薄部
６０  圧縮凹部
６１  第１デボス加工部
６３  第２デボス加工部
６４  高剛性域
８２  非圧縮域
Ｘ    横方向
Ｙ    縦方向
Ｚ    厚さ方向
【図１】
0005769604.tif 000002
【図２】
0005769604.tif 000003
【図３】
0005769604.tif 000004
【図４】
0005769604.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005769604.tif 000007
【図７】
0005769604.tif 000008
【図８】
0005769604.tif 000009
【図９】
0005769604.tif 000010
【図１０】
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