(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーの画像データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記カラーの画像データから黒の文字データを判別する文字判別手段と、
前記黒の文字データに対して黒以外の所定色一色の文字データを追加文字データとして追加して合成文字データを生成する文字データ生成手段と、
前記追加文字データの文字の線を前記黒の文字データの線よりも細くする細線化処理を行う文字データ補正手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記文字データ補正手段は、
前記追加文字データの文字の線を、主走査方向と副走査方向のうち少なくともいずれかの方向において細くする細線化処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記文字データ補正手段は、
前記追加文字データの文字の線を、前記黒の文字データのピクセル単位で、細くする細線化処理を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記文字データ補正手段は、
前記追加文字データの文字の線を、前記印刷設定に基づいて前記画像データを出力する際の解像度として指定されている指定出力解像度に応じて、細くする細線化処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記文字データ補正手段は、
前記追加文字データの文字の線を、前記黒の文字データのフォントサイズに応じて、細くする細線化処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記文字データ補正手段は、
前記追加文字データの文字の線を、前記画像データの出力解像度における最大色ずれ量以内の範囲で、細くする細線化処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
像担持体上に少なくとも黒色単色のベタパッチを形成するパッチ形成手段と、
前記ベタパッチの濃度を検出する濃度検出手段と、
前記濃度検出手段の検出した前記ベタパッチの濃度に基づいて、前記文字データ生成手段による前記合成文字データの生成及び前記文字データ補正手段による前記細線化処理を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記濃度検出手段の検出した前記ベタパッチの濃度が所定の閾値を下回ると、前記文字データ生成手段による合成文字データの生成及び前記文字データ補正手段による前記細線化処理を行わせることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の画像処理装置を搭載していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
カラーの画像データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信する受信ステップと、
前記カラーの画像データから黒の文字データを判別する文字判別処理ステップと、
前記黒の文字データに対して黒以外の所定色一色の文字データを追加文字データとして追加して合成文字データを生成する文字データ生成処理ステップと、
前記追加文字データの文字の線を前記黒の文字データの線よりも細くする文字データ補正ステップと、
を有していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
コンピュータに、
カラーの画像データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信する受信処理と、
前記カラーの画像データから黒の文字データを判別する文字判別処理と、
前記黒の文字データに対して黒以外の所定色一色の文字データを追加文字データとして追加して合成文字データを生成する文字データ生成処理と、
前記追加文字データの文字の線を前記黒の文字データの線よりも細くする文字データ補正と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像処理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、ブラック１色を、他の色をはみ出すことなく混ぜあわせて濃い黒にする画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からプリンタ、複写装置、複合装置等の画像形成装置、例えば、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体等の像担持体の劣化により、ベタ画像部分や文字部分において転写ムラ等による画像劣化が発生することがある。特に、感光体（像担持体）とトナー（画像形成材）を収納した現像部が一体となったプロセスカートリッジを使用した画像形成装置においては、トナー残量が少なくなって、いわゆるトナーニアエンド付近になると、Ｋ（ブラック）単色による転写ムラが顕著に発生する。転写ムラ等の画像ムラが発生すると、図１０に示すように、印刷の濃度が低下し、画像、特に、文字が薄くなって、画像品質が低下する。
【０００３】
そこで、従来から、図１１に示すように、Ｋ色のベタ画像を、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色及びＫ色の４色を組み合わせて印刷（画像形成）することで、転写ムラ等の画像ムラによる画像品質の低下等を防止することが行われている。
【０００４】
ところが、従来のＣＭＹＫ４色での印刷による転写ムラ等の画像ムラの防止方法にあっては、文字やグラフィック等の通常状態においてはＫ単色で印刷する画像部分をＣＭＹＫ４色で印刷するため、トナーを大量に消費してしまうとともに、印刷に使用する各色の印刷に色ずれが発生して、画質が劣化することとなる。
【０００５】
また、従来、画像データを解析して、画像の中から、彩度値が所定値以下の文字からなる文字領域を抽出して、該文字領域を、文字の輪郭部分である文字輪郭領域と、該文字の内部の文字内部領域とに分離し、文字輪郭領域の画像データ及び文字内部領域の画像データを、少なくとも１種類の無彩色インク及び少なくとも３種類の有彩色インクについてのインク量データに変換して、該文字内部領域については、該文字輪郭領域よりも有彩色インクが多く使用されるように、それぞれの領域の画像データを該インク量データに変換して、滲みの少ないはっきりした文字の形成を図った技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、文字をＫ色だけでなく、ＣＭＹＫ色で印刷しているため、ＣＭＹＫ色の間で色ずれが起こりやすく、画質が劣化するという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、画像形成材の消費量を削減しつつ、転写ムラ及び色ずれを抑制して画質を向上させることのできる画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、カラーの画像データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信する受信手段と、前記カラーの画像データから黒の文字データを判別する文字判別手段と、前記黒の文字データに対して黒以外の所定色一色の文字データを追加文字データとして追加して合成文字データを生成する文字データ生成手段と、前記追加文字データの文字の線を前記黒の文字データの線よりも細くする細線化処理を行う文字データ補正手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成材の消費量を削減しつつ、転写ムラ及び色ずれを抑制して画質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用したカラープリンタ装置の要部ブロック構成図。
【図２】主走査方向及び副走査方向の付加文字の細線化を示す図。
【図３】ピクセル数での細線化処理の説明図。
【図４】フォントサイズによって細らせるピクセル数を調整しつつ行う細線化処理の説明図。
【図５】作像部の規格に基づく色ずれの範囲での設定細線化ピクセル数の設定を示す図。
【図６】ブラックの文字にシアンの文字を付加するリッチブラック処理の説明図。
【図７】付加文字の細線化を伴うリッチブラック処理の説明図。
【図８】細線化を伴うリッチブラック処理の要否判定処理を示すフローチャート。
【図９】リッチブラック処理制御を伴う作像処理を示すフローチャート。
【図１０】転写ムラの発生状態を示す図。
【図１１】ＣＭＹＫ色を組み合わせて転写ムラを防止する場合の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図９は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したカラープリンタ装置１の要部ブロック構成図である。
【００１６】
図１において、カラープリンタ装置（画像形成装置）１は、制御部２、オペレションパネル３、作像部４及び濃度センサ５等を備えており、制御部（画像処理装置）２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）１３、Ａ／Ｄ変換部１４、フォント処理部１５、データ受付部１６、パネル制御部１７及びテストパターン生成部１８等を備えている。
【００１７】
カラー複写装置１は、制御部２のデータ受付部１６にＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介してコンピュータ等のホスト装置が接続され、該ホスト装置の搭載するプリンタドライバ２０からＲＧＢ（赤（Red）、緑（Green）、青（Blue））等の印刷データ（画像データ）と印刷設定からなる印刷ジョブをデータ受付部１６が受信する。
【００１８】
データ受付部１６は、ホスト装置とＣＰＵ１１との間のデータやコマンドの授受を行い、特に、プリンタドライバ２０から印刷データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信して、ＣＰＵ１１に渡す。
【００１９】
オペレションパネル３は、少なくともカラープリンタ装置１に動作させる各種動作命令等の設定操作を行う操作キーや画像形成部１からユーザに通知する各種情報を表示出力するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部等を備えており、操作キーから入力された各種キー操作データを制御部２のパネル制御部１７に出力して、パネル制御部１７から送られてくる表示データを表示部に表示出力する。
【００２０】
パネル制御部１７は、オペレションパネル３とＣＰＵ１１との間のデータの授受を行い、オペレションパネル３からの各種キー操作データをＣＰＵ１１に出力し、また、ＣＰＵ１１からの表示データをオペレションパネル３に出力する。
【００２１】
作像部（パッチ形成手段）４は、電子写真方式のカラーの作像部が用いられており、図示しないが、電子写真方式で用紙に、ＣＭＹＫ等のカラーの描画データに基づいて印刷処理を行うのに必要な部品、例えば、給紙部から搬送されてくる用紙（像担持体）の搬送経路上に、並んで配設されている感光体（像担持体）、感光体を一様に帯電させる帯電部、一様に帯電されている各感光体に制御部２から送られてくるカラー画像データに基づいてそれぞれ変調されたレーザ光を照射して静電潜像を形成させる光書込部、静電潜像の形成された感光体に対応する色のトナー（画像形成材）を供給してトナー画像を形成する現像部、感光体上のトナー画像を用紙に転写させる転写部及び転写後の感光体上の残留トナーを清掃するクリーニング部等を備えている。作像部４は、カラーの描画データ及び制御信号により光書込部を動作させて、各色（例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色）毎に、それぞれの色の一様に帯電されている感光体上に各色の静電潜像を形成し、現像部により各色のトナーを、対応する色の感光体上に供給して現像して各色のトナー画像を形成する。作像部４は、給紙部から用紙を各色の感光体と転写部との間に給紙して、各色の感光体上のトナー画像を順次重ね合わせて用紙に転写させてカラートナー画像を形成し、カラートナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のカラートナー画像を定着させることで、印刷処理を行う。なお、図１では、作像部４がトナー画像（画像形成材像）を形成する対象としての用紙または感光体を像担持体３０として記載している。
【００２２】
なお、作像部４は、上記構成に限るものではなく、例えば、１つのまたは各色の感光体上に形成した各色のトナー画像を、像担持体としての中間転写体に順次転写してカラーのトナー画像を形成し、中間転写体上のカラートナー画像を用紙に転写する構成等であってもよい。また、作像部４としては、電子写真方式の作像部に限るものではなく、例えば、インクジェット方式の作像部であってもよいが、本実施例では、電子写真方式の作像部が用いられているものとして、以下説明する。
【００２３】
ＣＰＵ（文字判別手段、文字データ生成手段、制御手段）１１は、ＲＯＭ１２内のプログラムに基づいてカラープリンタ装置１の各部を制御して、カラープリンタ装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する本実施例の黒文字に他の一色を付加するリッチブラック処理を実行するとともに、付加する色の文字の線幅を細らせる付加色細線化処理（細線化処理）を行う画像処理方法を実行する。
【００２４】
すなわち、カラープリンタ装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像処理方法を実行する画像処理プログラムを読み込んでＲＯＭ１２、ＮＶＲＡＭ１３、図示しないハードディスク等に導入することで、後述する黒文字に他の一色を付加するとともに、付加する色の文字の線幅を細らせる（付加色）細線化処理を伴う画像処理方法を実行する画像処理装置を搭載する画像形成装置として構築されている。この画像処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、データ受付部１６を介してプリンタドライバ２０から送られてきた印刷データと印刷設定を受け取ると、該印刷データ（画像データ）に対して印刷設定で指定されている印刷処理を作像部４で行うのに必要な画像処理、特に、ＲＧＢの画像データからＣＭＹＫ等のビットマップデータ等の描画データ（なお、以下の説明では、描画データが、ＣＭＹＫ画像データであるとして説明する。）へのラスタライズ処理を行うとともに、ラスタライズ処理において、付加細線化処理を伴うリッチブラック処理の要否判定と必要なときの付加色細線化処理をフォント処理部１５に実行させる。
【００２６】
ＣＰＵ１１は、画像処理したＣＭＹＫの描画データと制御信号をテストパターン生成部１８から作像部４に出力して、作像部４の上述のように該描画データに基づいて、カラーのトナー画像を像担持体３０上に形成させる。
【００２７】
また、ＣＰＵ１１は、所定タイミングに、ＮＶＲＡＭ１３またはＲＯＭ１２に格納されているカラーのテストパターン（パッチ）データをテストパターン生成部１８に出力し、テストパターン生成部１８がテストパターンＰｔを生成して作像部４に出力して、作像部４に像担持体３０上にテストパターンＰｔを形成させる。
【００２８】
濃度センサ（濃度検出手段）５は、例えば、反射型光センサ等で構成され、テストパターンＰｔの各色の濃度を検出して、アナログの濃度検出信号を制御部２のＡ／Ｄ変換部１４に出力する。
【００２９】
Ａ／Ｄ変換部１４は、濃度センサ５から入力されるアナログの濃度検出信号をデジタル変換してＣＰＵ１１に出力する。
【００３０】
ＣＰＵ１１は、Ａ／Ｄ変換部１４からの濃度検出信号に基づいて、転写ムラ等の画像ムラの発生、特に、黒ベタの転写ムラが発生するか否かを判定して、印刷データのラスタライズ処理においてフォント処理部１５を用いた付加細線化処理を伴うリッチブラック処理の要否判定を行うとともに、リッチブラック処理が必要なときに、該付加細線化処理を伴うリッチブラック処理を行う。
【００３１】
なお、カラープリンタ装置１は、通常、作像部４による形成画像（印刷画像）の濃度が経時変化するため、電源オン時、指定枚数印刷時、ユーザによる要求時等の所定時に、テストパターンを作像部４で印刷して濃度検出部でテストパターンの濃度を検出し、該テストパターンの濃度の検出結果に基づいて転写ムラの有無を判定して、γ補正等の濃度補正を行う構成となっている。そこで、上記テストパターン生成部１８及び濃度センサ５は、カラープリンタ装置１が通常備えているテストパターン生成部や濃度検出部等の構成を利用することができる。
【００３２】
ＮＶＲＡＭ１３は、一般的に各機能の初期設定値を格納する他、ＣＰＵ１１の制御下で、制御部２の動作に必要な各種データを記憶する。
【００３３】
フォント処理部（文字データ補正手段）１５は、黒文字に他の一色を付加してリッチブラック印刷する場合に、ＣＰＵ１１の制御下において、ブラックの文字に付加する色の文字（付加文字）の線幅を細らせる細線化処理を行う。フォント処理部１５は、付加文字の細線化処理においては、主走査方向のみ、副走査方向のみ、あるいは、図２に示すように、主走査方向と副走査方向の両方向について細線化処理を行う。また、フォント処理部１５は、ＣＰＵ１１がホスト装置から送られてきたＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの描画データにラスタライズ処理する際に、付加文字の細線化処理を行う。
【００３４】
そして、フォント処理部１５は、付加文字の細線化処理において、基本的には、細線化の単位を、作像部４で出力するデータのピクセルとして、細線化するピクセル数（以下、設定細線化ピクセル数という。）を予め設定して、出力する画像データのピクセルから設定細線化ピクセル数を細らせることで細線化処理を行うが、作像部４で出力されるデータのピクセル数は、出力における解像度によって変化するため、出力解像度によって、実際に細線化するピクセル数（以下、実行細線化ピクセル数という。）を補正する。例えば、図３に示すように、６００ｄｐｉのときに３ｐｉｘｅｌ細らせることが設定細線化ピクセル数として設定されている場合、１２００ｄｐｉで出力するときには、６ｐｉｘｅｌを実行細線化ｐｉｘｅｌ数として、細線化処理を実行する。なお、図３では、濃いハッチングと薄いハッチングを合わせた８ｐｉｘｅｌであった付加文字を、薄いハッチング部分を圧縮して濃いハッチング部分のみとする細線化処理を行う場合が示されている。すなわち、フォント処理部１５は、出力する解像度によって実行細線化ピクセル数を変化させる。
【００３５】
また、フォント処理部１５は、細線化処理においては、フォントサイズによって設定細線化ピクセル数を補正して、実行細線化ピクセル数を決定してもよい。すなわち、設定細線化ピクセル数を設定して細線化する場合、フォントサイズによっては、設定細線化ピクセル数だけ細らせて細線化処理を行うと、文字が消えてしまう場合がある。例えば、図４に示すように、設定細線化ピクセル数が、「３ピクセル」であると、フォントサイズが大きいときには、図４（ａ）に示すように、設定細線化ピクセル数である「３ピクセル」細らせる細線化処理を行っても文字が消えることはないが、図４（ｂ）に示すように、３ピクセルで構成されているフォントサイズの文字フォントについては、設定細線化ピクセル数である「３ピクセル」細らせると、文字が消えてしまう。このような場合には、フォント処理部１５は、例えば、最低、１ｄｏｔは残すような細線化処理を行う。
【００３６】
さらに、上記説明においては、細線化処理を主走査方向と副走査方向の双方において同じピクセル数ずつ細らせて細線化処理を行う場合について説明したが、主走査方向と副走査方向の双方について同じピクセル数を細らせる細線化処理に限るものではなく、例えば、主走査方向のみ、副走査方向のみ、あるいは、主走査方向と副走査方向のピクセル数を異ならせる細線化処理を行ってもよい。また、この細線化処理における主走査方向と副走査方向のピクセル数を、図５に示すように、主走査方向は、Ｐａピクセル、副走査方向は、Ｐｂピクセル等のように、作像部４の規格に基づく色ずれの範囲内で設定するようにしてもよい。
【００３７】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のカラープリンタ装置１は、印刷データの文字をＫ色と他の３色ＣＭＹのうちの１色を追加して文字データを生成するとともに、該追加文字を細線化して付加する。
【００３８】
すなわち、カラープリンタ装置１は、感光体の劣化等により転写ムラが発生すると、上述のように、印刷の濃度が低下し、画像、特に、文字が薄くなって、画像品質が低下する。そこで、従来のように、ＣＭＹＫ４色を組み合わせて印刷すると、トナー等の画像形成材の消費量が多くなってしまうとともに、印刷に使用する各色の印刷に色ずれが発生して、画質が劣化することとなる。
【００３９】
そこで、本実施例のカラープリンタ装置１は、転写ムラが発生するおそれがあるときに、Ｋ色の文字を印刷する場合には、該Ｋ色の文字に対して、ＣＭＹ色のうち所定の一色、例えば、図６に示すように、Ｃ色の同じフォントサイズの文字を付加文字として付加して合成文字画像を生成するとともに、図７に示すように、付加文字を細らせる細線化処理を行って付加する。なお、Ｋ色に付加する文字の色は、Ｃ色に限るものではなく、その他のＭ色、Ｙ色であってもよい。
【００４０】
すなわち、付加文字を一色にした場合であっても、図６に示したように、Ｋ色の文字と一色の付加色の文字の間で色ずれが発生すると、画質が劣化する。
【００４１】
そこで、本実施例のカラープリンタ装置１は、図７に示したように、付加文字の線を細くする細線化処理をフォント処理部１５で行った後に、Ｋ色の文字に付加する細線化を伴うリッチブラック処理を行う。
【００４２】
そして、カラープリンタ装置１は、細線化処理を伴うリッチブラック処理を行うか否かを、ユーザによるオペレションパネル３のキー操作またはホスト装置のプリンタドライバ２０による設定結果に基づいて判定し、また、図８に示すように、テストパターンＰｔの濃度に基づいて自動判定する。このリッチブラック処理の実行要否の自動判定を行うか否かをオペレションパネル３のキー操作で設定することができる。なお、ユーザが手動操作によってリッチブラック処理を行うか否か判定するときには、例えば、ユーザが実際の印刷物を見て判断して、ホスト装置のプリンタドライバ２０の設定項目やカラープリンタ装置１のオペレションパネル４からリッチブラック処理の実行の可否を設定する。
【００４３】
まず、リッチブラック処理の実行要否の自動判定について、図８に基づいて説明する。カラープリンタ装置１は、所定のタイミングに像担持体３０上にカラーのテストパターンＰｔを形成して、該テストパターンＰｔの濃度を検出した結果に基づいて、図８に示すように、細線化処理を伴うリッチブラック処理の実行を行うか否か判断する。
【００４４】
すなわち、カラープリンタ装置１は、所定のタイミングにおいて、ＣＰＵ１１が、ＲＯＭ１２またはＮＶＲＡＭ１３に格納されているテストパターンデータをテストパターン生成部１８に渡して、テストパターン生成部１８が作像部４にテストパターンＰｔを像担持体３０上に形成する（ステップＳ１０１）。
【００４５】
カラープリンタ装置１は、濃度センサ５によって像担持体３０上に形成されたテストパターンＰｔの濃度を検出して（ステップＳ１０２）、アナログの濃度検出信号を制御部２のＡ／Ｄ変換部１４に出力し、Ａ／Ｄ変換部１４がアナログの濃度検出信号をデジタル変換してＣＰＵ１１に出力する（ステップＳ１０３）。
【００４６】
ＣＰＵ１１は、予め設定されている細線化処理を伴うリッチブラック処理が必要か否かの基準となる閾値濃度と濃度検出信号とを比較して、テストパターンＰｔの濃度が閾値濃度の範囲外であるか否か判断し（ステップＳ１０４）、テストパターンＰｔの濃度が閾値濃度の範囲内であると、細線化処理を伴うリッチブラック処理（図８では、フォント処理と記載されている。）の要否を示すフラグ（フォント処理フラグ）を、オフ（ＯＦＦ）にして、リッチブラック処理要否判定処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００４７】
ステップＳ１０４で、テストパターンＰｔの濃度が閾値濃度の範囲外であると、ＣＰＵ１１は、フォント処理服をオン（ＯＮ）にして、リッチブラック処理要否判定処理を終了する（ステップＳ１０６）。
【００４８】
そして、カラープリンタ装置１は、ホスト装置から印刷データと印刷設定からなる印刷ジョブを受信すると、ＣＰＵ１１が、該印刷ジョブの印刷データを印刷するに際して、まず、オペレションパネル３による手動設定で、細線化処理を伴うリッチブラック処理であるフォント処理（以下、適宜、単に、リッチブラック処理という。）がオン（ＯＮ）に設定されているかチェックし（ステップＳ２０１）、手動設定でリッチブラック処理がオンになっていないときには、手動設定で自動リッチブラック処理を行う設定となっているかチェックする（ステップＳ２０２）。
【００４９】
ステップＳ２０２で、自動リッチブラック処理の実行がオンになっていると、ＣＰＵ１１は、上記図８のリッチブラック処理の要否判定処理でフォント処理フラグがオンに設定されているかチェックし（ステップＳ２０３）、フォント処理フラグがオンであると、ＣＰＵ１１は、印刷データを作像部４で印刷出力する際の出力解像度を印刷設定から取得して、出力解像度に基づいてフォント処理部１５で付加文字を細らせる量を決定する（ステップＳ２０４）。
【００５０】
次に、ＣＰＵ１１は、決定した細らせる量が付加文字のフォントサイズに対して適切であるか否か判定、すなわち、付加文字が消えてしまわないか判定し（ステップＳ２０５）、細らせる量が適切でないときには、図４に示したように、フォントサイズに基づいて細らせる量を補正してフォント処理部１５に渡す（ステップＳ２０６）。
【００５１】
ＣＰＵ１１は、印刷データを作像部４で印刷可能な描画データにラスタライズ処理する際に、フォント処理部１５に補正後の細らせ量に基づいて付加文字の細線化処理を行わせて、フォント処理部１５で細線化処理された付加文字を、描画データの対応する文字データに付加するリッチブラック処理を行い（ステップＳ２０７）、リッチブラック処理した描画データを作像部４に渡して、作像部４で印刷する作像処理を行う（ステップＳ２０８）。
【００５２】
上記ステップＳ２０５で、フォントサイズに対して細らせる量が適切であるときには、ＣＰＵ１１は、ステップＳ２０７に移行して、印刷データを作像部４で印刷可能な描画データにラスタライズ処理する際に、フォント処理部１５に、ステップＳ２０４で決定した細らせ量に基づいて付加文字の細線化処理を行わせて、該細線化処理された付加文字を描画データの対応する文字データに付加するリッチブラック処理を行い（ステップＳ２０７）、リッチブラック処理した描画データを作像部４に渡して、作像部４で印刷する作像処理を行う（ステップＳ２０８）。
【００５３】
また、ステップＳ２０３で、フォント処理フラグがオフのときには、ＣＰＵ１１は、リッチブラック処理（フォント処理）を伴わない通常のラスタライズ処理を印刷データに対して行い（ステップＳ２０９）、ラスタライズ処理した描画データを作像部４に渡して、作像部４で印刷する作像処理を行う（ステップＳ２０８）。
【００５４】
さらに、ステップＳ２０２で、手動設定で自動リッチブラック処理を行う設定となっていないときには、ＣＰＵ１１は、リッチブラック処理（フォント処理）を伴わない通常のラスタライズ処理を印刷データに対して行い（ステップＳ２０９）、ラスタライズ処理した描画データを作像部４に渡して、作像部４で印刷する作像処理を行う（ステップＳ２０８）。
【００５５】
また、ステップＳ２０１で、手動設定でフォント処理がオンになっているときには、ＣＰＵ１１は、ステップＳ２０４に移行して、印刷データを作像部４で印刷出力する際の出力解像度を印刷設定から取得して、出力解像度に基づいてフォント処理部１５で付加文字を細らせる量を決定する処理から上記同様に処理して、細線化処理した付加文字を描画データの対応する文字データに付加するリッチブラック処理を行って、処理した描画データを作像部４に渡して、作像部４で印刷する作像処理を行う（ステップＳ２０４〜Ｓ２０８）。
【００５６】
このように、本実施例のカラープリンタ装置１は、ＣＰＵ１１が、カラーの画像データから黒の文字データを判別して、該黒の文字データに対して黒色以外の所定色一色の文字データを追加文字データとして追加して合成文字データを生成するとともに、該追加文字データの文字の線を該黒の文字データの線よりも細くする細線化処理を行っている。
【００５７】
したがって、処理対象の画像データの黒の文字データに他の色の文字を付加して黒色を濃くするリッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出すことで色ずれが発生して画質が劣化することを防止することができる。
【００５８】
また、本実施例のカラープリンタ装置１は、黒の文字データに付加する追加文字データの文字の線を、主走査方向と副走査方向のうち少なくともいずれかの方向において細くする細線化処理を行っている。
【００５９】
したがって、リッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切かつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することを適切かつ容易に防止することができる。
【００６０】
さらに、本実施例のカラープリンタ装置１は、黒の文字データに付加する追加文字データの文字の線を、該黒の文字データのピクセル単位で、細くする細線化処理を行っている。
【００６１】
したがって、リッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切かつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することを適切かつ容易に防止することができる。
【００６２】
また、本実施例のカラープリンタ装置１は、追加文字データの文字の線を、画像データを出力する際の解像度として指定されている指定出力解像度に応じて、細くする細線化処理を行っている。
【００６３】
したがって、リッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切かつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することを適切かつ容易に防止することができる。
【００６４】
さらに、本実施例のカラープリンタ装置１は、追加文字データの文字の線を、黒の文字データのフォントサイズに応じて、細くする細線化処理を行っている。
【００６５】
したがって、リッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切かつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することを適切かつ容易に防止することができる。
【００６６】
また、本実施例のカラープリンタ装置１は、追加文字データの文字の線を、画像データの出力解像度における最大色ずれ量以内の範囲で、細くする細線化処理を行っている。
【００６７】
したがって、リッチブラック処理において、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字をより一層適切に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することをより一層適切に防止することができる。
【００６８】
さらに、本実施例のカラープリンタ装置１は、像担持体２０上に少なくとも黒色単色のベタパッチであるテストパターンＰｔを作像部（パッチ形成手段）４で形成し、該テストパターンＰｔの濃度を濃度センサ（濃度検出手段）５で検出して、ＣＰＵ１１が、検出したテストパターンＰｔの濃度に基づいて、合成文字データの生成及びフォント処理部（文字データ補正手段）１５による細線化処理を制御している。
【００６９】
したがって、画像ムラが発生するおそれを適切に判断して、画像ムラが発生するおそれがあるときに、細線化処理を伴うリッチブラック処理を行って、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切にかつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することをより一層適切に防止することができる。
【００７０】
また、本実施例のカラープリンタ装置１は、ＣＰＵ１１が、濃度センサ５の検出したテストパターンＰｔの濃度が所定の閾値を下回ると、合成文字データの生成及びフォント処理部１５による細線化処理を行っている。
【００７１】
したがって、画像ムラが発生するか否かを適切に判断して、画像ムラが発生するおそれがあるときに、リッチブラック処理を行って、黒文字に黒色以外の一色の文字を付加するとともに、該付加文字を適切にかつ容易に細らせて付加することができ、トナー等の画像形成材の消費量を削減することができるとともに、黒文字から付加文字がはみ出て画質が劣化することをより一層適切に防止することができる。
【００７２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、画像品質の劣化を防止しつつ画像形成材の消費を削減する画像処理装置及び該画像処理装置を搭載するプリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１  カラープリンタ装置
２  制御部
３  オペレションパネル
４  作像部
５  濃度センサ
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＮＶＲＡＭ
１４  Ａ／Ｄ変換部
１５  フォント処理部
１６  データ受付部
１７  パネル制御部
１８  テストパターン生成部
２０  プリンタドライバ
Ｐｔ  テストパターン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００９−１９０３４７号公報
【図１】
0005729101.tif 000002
【図２】
0005729101.tif 000003
【図３】
0005729101.tif 000004
【図４】
0005729101.tif 000005
【図５】
0005729101.tif 000006
【図６】
0005729101.tif 000007
【図７】
0005729101.tif 000008
【図８】
0005729101.tif 000009
【図９】
0005729101.tif 000010
【図１０】
0005729101.tif 000011
【図１１】
0005729101.tif 000012