(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明トナー像を記録材上に形成する透明画像形成部と、
記録材上に形成された透明トナー像を定着する定着手段と、
光沢度差により視認されるマークを形成すべき領域を取得する取得手段と、
定着後に第一の光沢度となる第一の透明トナー像の部分と、前記第一の部分と隣接するように配置され定着後の前記第一の光沢度より５以上低く第二の光沢度となる第二の透明トナー像の部分と、を記録材の所定の方向に沿って交互に配置した規則的なパターンとなるように前記取得手段で取得した領域に透明トナー像を形成するように前記透明画像形成部を制御する制御手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記パターンの第一の透明トナー像の部分と近接する第一の透明トナー像の部分の間隔は５０ｄｐｉ以下であること特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
有色トナー像を記録材上に形成する有色画像形成部と、を有し、
前記制御手段は、前記取得手段で取得した領域のうち有色トナー像が形成された領域では前記パターンとなるように透明トナー像を形成し、前記取得手段で取得した領域のうち有色トナー像が形成されていない領域は単一の光沢度の透明トナー像の形成を行うように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
透明トナー像を形成する記録材のサイズを取得するサイズ取得手段と、備え、
前記制御手段は、前記サイズ取得手段により取得しサイズが大きい場合に、サイズが小さい場合よりも前記パターンの前記第一の透明トナー像の部分を配置する間隔を粗くするように変更することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
透明トナー像を記録材へ形成する画像形成部へ送信する画像データを処理する画像処理装置であって、
光沢度差により視認されるマークを形成すべき領域を取得する取得手段と、
定着後に第一の光沢度となる第一の透明トナー像の部分と、前記第一の部分と隣接するように配置され定着後の前記第一の光沢度より５以上低く第二の光沢度となる第二の透明トナー像の部分と、を記録材の所定の方向に沿って交互に配置した規則的なパターンとなるように前記取得手段で取得した領域に透明トナー像を形成させるような画像データを生成する画像処理手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを用いて画像を形成する画像形成装置及び画像形成装置へ送信する画像データを処理する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置において、有色トナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナー）で記録材上にトナー像を形成、定着することで印刷物を出力していた。記録材上に形成する画像はユーザにより指定される。出力する画像には多量のトナーを用いる領域（人物画像で言えば髪）や、トナーをほとんど用いない領域（人物画像で言えば肌色や白目部）が混在する場合が多い。
【０００３】
ここで、記録材にトナーを定着する画像形成装置において、定着後の画像の光沢度がトナーの量によって変化することが知られている。これは、定着されるトナーの多少が定着後の記録材の表面性に影響を与えるためであると考えられている。そのため、ユーザにより指定された画像を記録材上に出力する際に、記録材上には有色トナーの量のムラに対応した意図してない光沢度の差（光沢ムラ）が生じていた。
【０００４】
しかしながら、光沢ムラを抑制するために有色トナーの量を変更すると、本来出力したい画像との間に色味のズレが生じてしまうため好ましくない。
【０００５】
そこで、定着後の光沢度を調整するために、顔料などの色材を抜いた透明トナーを備える画像形成装置が知られている。透明トナーは、有色トナーにより生じたトナー段差（凹凸）に起因する意図せぬ光沢度差を抑制するために用いる他に、セキュリティの対策のためにも用いられる。具体的には特許文献１に、記録材の一部に透明トナーを意図的に形成し、光沢差によって視認できるマーク（以下、グロスマークと呼ぶ）を形成する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９１６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、透明トナーを用いてグロスマークを出力する場合に、透明トナーを定着した部分とその周りの光沢度が偶然略同一になるとグロスマークを視認しづらくなる。つまり、透明トナーを用いて意図的に記録材の一部の光沢度を調整したとしても、グロスマークを形成しようとする領域とその周りの領域の光沢度が偶然略一致する個所についてはグロスマークのエッジ（輪郭）が視認しづらくなってしまう。
【０００８】
具体的には、記録材上に有色トナーが定着されない個所（いわゆる白地部）の光沢度は記録材自身がもつ固有の光沢度となる。そのため、白地部にグロスマークを形成する場合にも、透明トナーを定着した領域の光沢度が記録材固有の光沢度と略同一であればグロスマークが視認しづらくなる。
【０００９】
他方、グロスマークを形成する記録材には有色トナーで画像が形成されている場合が多く、有色トナーで形成される画像と重なるようにグロスマークを形成することも考えられる。この場合に、透明トナーを定着した領域の光沢度が有色トナーを定着した領域の光沢度と略同一であればグロスマークが視認しづらくなる。
【００１０】
グロスマークを形成すべき領域にグロスマーク全域の光沢度が略同一となるように透明トナーに形成すると、グロスマーク部の光沢度と周りの光沢度が偶然一致した際に、グロスマークのエッジ（輪郭）が視認しづらいという問題が生じた。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、本発明の画像形成装置は、透明トナー像を記録材上に形成する透明画像形成部と、記録材上に形成された透明トナー像を定着する定着手段と、光沢度差により視認されるマークを形成すべき領域を取得する取得手段と、定着後に第一の光沢度となる第一の透明トナー像の部分と、前記第一の部分と隣接するように配置され定着後の前記第一の光沢度より５以上低く第二の光沢度となる第二の透明トナー像の部分と、を記録材の所定の方向に沿って交互に配置した規則的なパターンとなるように前記取得手段で取得した領域に透明トナー像を形成するように前記透明画像形成部を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
グロスマークを形成する周りの光沢度に関わらず、視認性の高いグロスマークを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の概略構成を説明するためのブロック図である。
【図３】トナー載り量と定着後の光沢度に関するグラフである。
【図４】光沢度差と視認性の関係を説明するためのグラフである。
【図５】本件のグロスマーク（混在）について説明するための図である。
【図６】グロスマーク（混在）のパターンを説明するための図である。
【図７】指定された領域をパターン画像に変換する手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】本件のグロスマーク（混在）について説明するための図である。
【図９】下地を加味した処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１０】記録材のサイズを加味した処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１１】画像処理装置について説明するための図である。
【図１２】ディスプレイに表示される画面の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施例において、光沢度（投光角および受光角ともに６０°）はＢＹＫ−Ｇａｒｄｎｅｒ社製のｍｉｃｒｏ−ＴＲＩ−ｇｌｏｓｓで測定した。以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則してさらに詳しく説明する。なお、画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
画像形成装置全体の説明をした後、記録材上に出力される画像の光沢度についてグラフ等を用いて説明する。その後、画像形成装置の動作についてフローチャートを用いて説明する。
【００１６】
§１．｛画像形成装置について｝
本実施例の画像形成装置はいわゆるタンデム方式の画像形成装置である。当然、透明トナーで記録材へとグロスマークを出力できる限り、この構成に限定するものではない。
【００１７】
■（概略構成について）
図１の（ａ）は画像形成装置としてのプリンタ機能とスキャナ機能を兼ね備える複合機の概略構成を説明するための図である。本実施例の画像形成装置としての複合機１００はプリンタ部１１０とスキャナ部１２０とそれらを制御するコントローラ部１３０から成る。
【００１８】
スキャナ部１２０は原稿台に載置された原稿を読み取り画像データを取得することができる。また、プリンタ部１１０はスキャナ部１２０、外部から入力される画像データなどを記録材上へと出力することができる。
【００１９】
プリンタ部は第１から第５のステーションＳ（Ｂｋ〜Ｔ）を備え、それぞれの感光ドラム上に異なるトナーで画像を形成する。図１の（ｂ）は画像形成部としてのステーションを拡大した詳細図である。各ステーションは感光ドラム上に形成された静電像を現像するトナーの種類（分光特性）を除き略同一であるため、第１のステーション（Ｂｋ）を代表して説明する。
【００２０】
画像形成部としてのステーションＳ（Ｂｋ）は像担持体としての感光ドラムＤと、感光ドラムＤを帯電する帯電部材としての帯電ローラ１を備える。感光ドラムＤは帯電ローラ１により帯電された後、レーザスキャナＬＳからの露光Ｌにより感光ドラム上に静電像が形成される。感光ドラムＤ上に形成された静電像は現像器２に収容されるブラックトナーによりトナー像へ現像される。感光ドラムＤ上に現像されたトナー像は転写部材としての転写ローラ３により中間転写体としての中間転写ベルトＩＴＢへと転写される。中間転写ベルトへと転写されずに感光ドラムＤ上に付着した転写残トナーはクリーニングブレードを備える清掃装置４により清掃除去される。なお、本実施例の各ステーションが備える感光体上に形成可能な最も高いトナー像の解像度は２４００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）である。
【００２１】
このように、各ステーションが備える感光ドラムＤから透明（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の順に転写されたトナー像は中間転写ベルト上に重ねられる。そして、重ねられたトナー像は２次転写部ＳＴにおいてカセットＣから搬送された記録材へ転写される。２次転写部ＳＴにおいて記録材へと転写されずに中間転写ベルト上に残留したトナーは不図示のベルトクリーナにより清掃される。
【００２２】
記録材上に転写されたトナー像はトナーと接触してトナーを加熱溶融させて記録材へ定着する定着装置Ｆにより記録材へと定着され、画像が定着された記録材は機外へと排出される。なお、本実施例では記録材側からブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、透明トナー（表面）となるようにトナーが重ねられているがこの順序に限定する趣旨のものではない。
【００２３】
■（有色トナー及び透明トナーについて）
次に、本実施例で用いられる二成分現像剤について説明する。まず、トナーとしては、バインダ樹脂に着色材や帯電制御材等を添加した公知のものが使用できる。又、トナーとしては、体積平均粒径が５μｍ以上１５μｍ以下のものを好適に使用することができる。本実施例では、透明（Ｔ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の全色について体積平均粒径６μｍのトナーを用いた。有色トナーは、転写材Ｓ上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ＾２の時に、定着後の光学濃度が１．６になるように調製することができる。透明トナーとしては、光透過性が高く、着色剤の入らない樹脂からなる粒子を用いることができる。
【００２４】
透明トナーは実質的に無色であり、少なくとも可視光を実質的に散乱することなく良く透過する。なおトナーの帯電極性は、負極性、正極性のどちらでもよいが、本実施例では、全ての色のトナーで負帯電極性のトナーを用いた。トナーの溶融特性としては透明、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋの全色ともに略同等であることが望ましい。定着時には、全色ともに同定着条件（温度、圧等）で一括定着されるため、全色ともに低温定着不良や高温溶融過が発生しない最適なトナー溶融特性にしておく必要があるためである。またキャリアとしては、従来公知のものを用いることができる。例えば、樹脂中に磁性材料としてマグネタイトを分散し、抵抗調整のためにカーボンブラック等の導電性物質を分散して形成した樹脂キャリア等が挙げられる。なお、２成分現像方式を例に挙げて説明したがこれに限るものではない。
【００２５】
§２．｛コントローラ及び接続関係について｝
続いて、本実施例の画像形成装置の接続関係についてブロック図を用いて説明する。
【００２６】
■（各部の接続関係について）
図２は本実施例の画像形成装置としての複合機１００の接続関係を説明するためのブロック図である。コントローラ部１３０は制御手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１３１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３３を備る。ＣＰＵ１３１は記録手段としてのＲＯＭ１３２に格納されたプログラムに従いプリンタ部１１０及びスキャナ部１２０を制御する。また、コントローラ部１３０は記憶手段としてのＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１３４を備え、通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）１３５を介して外部から入力された画像データやスキャナ部で取得した画像データを記憶する。
【００２７】
コントローラ部１３０は出力すべき画像データに対応するトナー像が記録材上に定着されるように、プリンタ部１１０（有色ステーションＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃや透明ステーションＴ）を制御する。なお、出力すべき画像データはＨＤＤ１３４に格納したものを用いても、スキャナ部１２０や外部から取得したものをしてもよい。なお、制御に関してはプログラムに従い制御回路が行えばよく、制御回路は必ず複合機自身が内蔵しなくともよい。
【００２８】
■（有色画像とグロスマークについて）
以下に、複合機１００が備える不図示の操作パネルを用いて、記録材上に形成する有色画像とグロスマークを指定する動作について説明する。記録材上に有色トナー像を形成するためには、複合機１００のコントローラ部１３０はカラー画像を形成するための画像データ（有色画像データ）を必要とする。本実施例のコントローラ部１３０は８ｂｉｔ（２５６諧調）のＲＧＢ値でＨＤＤ１３４等に保存された画像データをプリンタ部１１０で使用できるデータ（ＹＭＣＫ値）へと変換（画像処理）する。なお、有色エンジンＢｋ〜Ｙが備えるトナーを組み合わせてフルカラー画像をつくるためのＲＧＢ値からＹＭＣＫ値への変換処理は公知の処理方法を用いればよい。
【００２９】
続いて、透明トナーを用いて光沢差によって人の目で視認可能なグロスマークを記録材のどの部位に形成するかを指定する方法について説明する。本実施例ではユーザがグロスマークを形成したい位置を指定する情報に基づき、透明エンジンＴによってグロスマークを作成する例について説明する。
【００３０】
ユーザは操作パネルを用いて記録材のどの位置にグロスマークを形成するかを指定する。例えば、ＨＤＤ１３４に保存された画像データ（ＲＧＢ：８ｂｉｔ）を変換した２値画像データを位置（グロスマークを形成する位置）の指定のために用いてもよい。また、操作パネルで「コピー禁止」や「秘」等のあらかじめ決められたマーク（ＨＤＤ等に格納されたマーク）をグロスマークとして指定してもよい。
【００３１】
§３．｛出力される印刷物の光沢度について｝
続いて、本実施例の複合機１００で出力される印刷物の光沢度について説明する。
【００３２】
■（画像データとトナー載り量の関係について）
ユーザによって記録材上に形成すべき画像のデータをプリンタ部１１０へ送信すると、プリンタ部１１０はデータで指定された量のトナーを記録材上に形成して定着する。記録材に定着されたトナーはトナーの量に応じて記録材の表面性（光沢度）に影響を与える。本実施例のプリンタ部１１０で出力される画像と光沢度の関係についてグラフを用いて説明する。
【００３３】
図３は本実施例の複合機１００で出力される画像の信号値と印刷物の光沢度を対比したグラフである。図３の縦軸は光沢度、横軸は画像信号である。本例で用いた記録材は日本製紙製ユーライト（商標）の１５７ｇ／ｍ＾２を使用し、この記録材のトナーが定着されていない下地部分（信号値０（Ｓ１））の光沢度ｇ１は５である。また、図３の（ａ）に示すように、画像信号値の増加にともない記録材上に定着される単位面積当たりのトナー量は増加し、定着後の光沢度もトナー量の増加にともない高くなっていることがわかる。本実施例において、１つの色のトナー（例えばＹトナー）を最大載り量（信号値２５５（Ｓ２）：１．２ｍｇ／ｃｍ＾２）で記録材上に形成し、記録材にトナーを定着した個所の光沢度ｇ２は３０である。
【００３４】
このように、画像信号に相関関係をもつ記録材上に形成されるトナーの量の多少により、出力される印刷物の光沢度は変化する。なお、複数の色のトナーを記録材上に重ねて形成されるフルカラー画像を形成する際にはＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）等のトナー総量を抑制する処理が行われる。そのため、記録材上に形成される単位面積当たりの最大トナー量は２．２色（２．５ｍｇ／ｃｍ＾２）程度が上限値となる。
【００３５】
■（グロスマークの光沢度について）
続いて、記録材にグロスマークを形成した際の光沢度について説明する。図３の（ｂ）はグロスマークをハーフトーンで形成した際の光沢度と、グロスマークをベタで形成した場合の光沢度を説明するためのグラフである。
【００３６】
ここでハーフトーンとは網点を用いた中間調の濃度部分（８ｂｉｔ表現で１００レベル程度：Ｓ３）であり、ハーフトーン部分はトナーで記録材を覆い尽くさない。言い換えれば、スクリーンを用いて諧調表現をして低濃度から高濃度へ向うに従い次第にドット（網点）を成長させる表現を採用したときの、中間調部分をハーフトーンという。なお、画像信号の強度が１〜２００（８ｂｉｔ）程度の濃度の場合、画像形成装置はハーフトーンを用いて中間調の濃度を表現する。ここで、ハーフトーンを用いる場合、トナーがドット状に配列されて形成されるため記録材上にトナーによる凹凸が形成される。トナーにより記録材上に凹凸が形成されると光が凹凸により乱反射する。光沢度は記録材表面が凹凸になることで低下することが知られている。
【００３７】
また、ベタ画像とは２５５レベルの画像信号Ｓ２（８ｂｉｔ）が入力された際に出力される画像を指す。当然、グロスマークをベタで形成する際には記録材はトナーにより覆い尽くされる。信号強度が２０１〜２５５（８ｂｉｔ）程度のいわゆる中間調から高濃度にかけての濃度を表現する場合には、トナーが画素の略全域に渡って形成さる。そのため、ハーフトーンを用いて中間調を表現した場合よりも、凹凸が少なくなりトナーが定着された後の表面は平滑化され、光沢度は高く見える。
【００３８】
図３の（ｂ）からも明らかなように、グロスマークをハーフトーン（ＨＴ）で均一に形成したときのグロスマークの光沢度ｇ３は１５となる。同様に、グロスマークをベタで均一に形成したときのグロスマークの光沢度ｇ２は３０となる。
【００３９】
§４．｛グロスマークの視認性について｝
グロスマークとは意図的に人の目で知覚できる程度の光沢差をつけて図形（マーク、文字）を記録材上に形成するものである。言い換えれば、透明トナーをユーザが指定したグロスマークを形成したい領域に均一に所定の量だけ形成したとしても、グロスマークが視認できない場合がある。
【００４０】
■（光沢差視認限界について）
光沢度センサなどの測定機器とは異なり、人は微小な光沢差を知覚することが困難である。個人差はあるもものの、人の目で差を知覚することが困難な光沢度差は１〜３程度（６０°光沢度）である。そのため、単位面積あたり所定量の透明トナーを指定された領域（グロスマーク部）に形成したとしても、周りとの光沢度差がおよそ５程度なければ視認することができない。つまり、透明トナーを指定された個所に形成したとしても、透明トナーを定着した個所とその周りの個所に光沢度差が十分になければ、グロスマークが視認できないという結果を招く。つまり、視認性の良いグロスマークを出力するために、グロスマークと周りの光沢度差が少なくとも光沢度差を５以上にすることが好ましい。
【００４１】
■（有色画像がグロスマークに与える影響について）
続いて、グロスマークが視認できない場合について説明する。図４は有色画像が透明トナーを用いて形成するグロスマークの視認性に与える影響を説明するためのグラフである。
【００４２】
グロスマークの視認性を高めるために、グロスマークを高光沢にして周りと光沢度差を確保するためにベタで形成することが考えられる。ベタでグロスマークを形成することにより、グロスマークの周りの有色画像濃度が低い個所（図４：Ｂ）ではグロスマークが良好に視認（○）できる。しかし、グロスマークの周りの有色画像濃度が高い個所（図４：Ｄ）では、グロスマークが視認困難（△）になる。
【００４３】
そこで、グロスマークの全域をハーフトーンで形成することが考えられる。ハーフトーンでグロスマークを形成することにより、グロスマークの周りの濃度が高い個所（図４：Ｃ）では、グロスマークは良好に視認（○）できる。しかし、グロスマークの周りの有色画像の濃度が低い個所（図４：Ａ）では、グロスマークが視認困難（△）になる。
【００４４】
このように、透明トナーを用いてグロスマークを形成するに際して、グロスマークと隣接する部位の光沢度を考慮しなければ、境界部の視認性が悪くなり、グロスマークが視認できないという問題が生じる。
【００４５】
なお、透明トナーが有色トナーに比べて極端に溶融しやすい特性であれば、同じベタ部であっても有色トナー部のベタ部グロスに比べて、透明トナー部のベタ部の平滑性が上がりグロスが高くなるため、グロスマークとして識別可能になる。しかしながら、定着時には、有色、透明トナーともに同定着条件（温度、圧等）で一括定着される。そのため、透明トナーと有色トナーで極端な溶融特性差をもたせることは定着不良を招くため望ましくない。本実施例では、透明トナーと有色トナーの溶融特性を略同一にするために同一のバインダ材料を用いている。
【００４６】
§５．｛従来例と本件の例を用いた説明｝
続いて、グロスマークの視認性について図を例示して説明する。図５は光沢度の高低を白黒の濃淡で表現した図である。図５において黒の濃い部分は光沢度が高い領域を示しており、黒の淡い部分は光沢度が低い部分を示している。なお、有色トナーで形成した画像部（背景部）には色味があるものとする。
【００４７】
■（グロスマーク：均一）
グロスマークは光沢度差によって認識可能なマーキングであって、そのうえでグロスマーク部と該周囲部とは常に一定以上の光沢度の差が必要になる。しかし、グロスマークを有色トナー像に重ねて出力する場合、光沢度の差が小さくなりグロスマークの識別性が悪化する場合がある。
【００４８】
図５の（ａ）はグロスマークをハーフトーンとベタでそれぞれ均一に形成した場合に、グロスマークの境界部が視認しづらくなることを説明するための図である。図５の（ａ）の記録材上には有色トナーで左から右へ向かって画像の濃度が濃くなるようなグラデーション画像（背景）が形成されている。その有色トナーを定着した部分（グラデーション画像）に重なるように透明トナーを用いて２種類のグロスマークを形成している。
【００４９】
グロスマークを均一でハーフトーンで形成すると、有色トナーの量が多い部位（濃度が高い部位）との光沢度差が生じるため、その部位では良好にエッジ（境界）が視認できる。しかし、有色トナーの量が少ない部位（中間調の部分）では光沢度差が小さくなるためにその部位ではエッジが視認しづらくなる。
【００５０】
逆に、グロスマークを均一でベタで形成すると、有色トナーが少ない部位（中間調の部分）との光沢度差が十分に生じるためその部位では良好にエッジが視認できる。同様に、有色トナーの量が多い部位では光沢度差が少なくなるため、その部位ではエッジが視認しづらくなる。このように、有色画像を記録材に定着した後の光沢度を加味することなく、所定量の透明トナーを均一に形成したグロスマークでは視認しにくい個所が生じていた。
【００５１】
■（グロスマーク：複合パターン）
上述のように、グロスマークとして視認させたい領域の全域を均一光沢度となるように単位面積当たり所定量の透明トナーを形成するとエッジが視認しづらい場合が生じる。そこで、発明者はベタパッチとハーフトーンパッチを交互に配列したテクスチャを、グロスマークを形成するように指定された領域全域にテクスチャーマッピングすることを考案した。これにより、グロスマークの周りの光沢度に依らず視認性が良好なグロスマークを出力することができる。
【００５２】
図５の（ｂ）は複合パターンを用いて出力したグロスマークの視認性を説明するための図である。図５の（ｂ）で用いたテクスチャ（言い換えると、置換画像パターン又は変換画像パターン）は、光沢度が異なる２つのパッチを交互に配列したものである。なお、光沢度が異なる２つのパッチではなく、光沢度が異なる３つのパッチを規則的に配列したテクスチャなどを用いても同様な効果を得ることができる。
【００５３】
続いて、複合パターンを構成するパッチの配列とサイズについて簡単に説明する。
【００５４】
図６の（ａ）は、ベタパッチとハーフトーンパッチは交互に規則的に配列した複合パターンを説明するために拡大した図である。なお、規則的ではない複合パターンを用いた場合にも、周りの光沢度に依らずエッジが視認できる。しかしながら、パッチの配置規則やサイズによっては周りの光沢度によってグロスマークのエッジが均等なラインとして見づらくなる。そのため、複合パターンを構成するパッチは規則的に交互に配列されることが望ましい。
【００５５】
本実施例の複合パターンはベタパッチ及びハーフトーンパッチ部は、約５００μｍ（図６中：Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２）四方で交互に配置したテクスチャを用いた。言い換えると、光沢度が異なるパッチは記録材の所定方向に少なくとも解像度が５０ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）以下の粗い間隔で配置されていればよい。当然、記録材上どの方向に周期的に配置されているかは問わない。
ベタパッチ部及びハーフトーンパッチ部の大きさは、視覚的に高光沢部と低光沢部を領域として識別可能になることが重要であり、その意味では解像度はより低いことが好ましい。つまり、ベタパッチ部やハーフトーンパッチ部が所定の間隔よりも粗い間隔で規則的に配置されることが望ましい。これは、解像度が高いとベタ部とハーフトーン部の領域が見えなくなり、一様な中光沢部として見えはじめるためである。そして、グロスマークが一様な中光沢程度として見えはじめると有色画像のグロスと明確な見分けができなくなるためである。しかしながら、解像度が低すぎると微細な形状のグロスマーク像を描くとエッジ部のギザギザ感が増し、本来描きたい図形とは異なる図形が視認されるため好ましくない。
【００５６】
また、グロスマークのベタパッチ部の高グロス部（ｇ２）とハーフトーンパッチ部の低グロス部（ｇ３）の差分が小さくなると両パッチが同一グロスとして見えはじめ、有色画像のグロス部と明確な見分けができなくなる。
【００５７】
それに対して、ハーフトーンパッチ部の定着後の光沢度がベタパッチ部の定着後の光沢度よりも少なくとも５以上低くすることで、グロスマークのエッジの視認性を向上させることができる。なお、本実施例のベタパッチ部を定着した後の光沢度とハーフトーンパッチ部を定着した後の光沢度の差を１０以上となるように、記録材上に形成する透明トナーの量を設定した。
【００５８】
■（他の複合パターンについて）
複合パターンの他の例について説明する。定着後の光沢度が異なる２つのパッチは図６の（ａ）のようにタイル状に配置しても、図６の（ｂ）のよう縦帯状に配置してもよい。図６の（ｂ）に示すように、少なくともグロスが異なる２種のパッチを低解像度に交互に並べてあれば、縦帯状のテクスチャであっても、周りの光沢度に関わらずグロスマークをエッジ（輪郭）を知覚さえることができる。なお、グロスマークを形成する領域に形成するパターンは、縦帯状、横帯状等の配置規則に依らず、異なる光沢度の領域が規則的に配置されていればよい。なお、パッチの配列規則によって以下のような特性をもつ。
【００５９】
具体的には、パッチをタイル状に規則的に配置すると、グロスマークのエッジがギザギザに見えてしまう。しかし、ユーザが指定したグロスマークのエッジ位置のずれが少ない。また、パッチを帯状に規則的に配置すると、帯の短手方向にはギザギザ感が低減される。しかしながら、帯の長手端方向端部でタイル状に配置する場合と同様にエッジがギザギザに見える。そのため、光沢度の異なる２つ以上のパッチをどのように配列するかは、ユーザの目的に応じた適切なパターンを選択することが望ましい。
【００６０】
§６．｛処理手順について｝
以下に、ユーザによってグロスマークを形成する個所を指定された後に、画像形成装置がグロスマークを出力するまでに行われる装置の動作についてフローチャートを用いて説明する。
【００６１】
■（フローチャートを用いた説明）
図７は複合機１００のコントローラ部１３０が行う制御動作を説明するためのフローチャートである。コントローラ部１３０はプログラムに従い以下のように複合機１００の各部を制御する。
【００６２】
まず、ＣＰＵ１３１はユーザによって指定されたグロスマークを形成すべき領域を取得する（Ｓ１０１）。
続いて、ＣＰＵ１３１はＳ１０１において取得したグロスマークを形成することが指定された全域の画像パターンを複合パターンに置き換える（Ｓ１０２）。具体的には、指定された全域に光沢度が少なくとも１０以上離れたベタパッチとハーフトーンパッチが規則的に５０ｄｐｉで配列された複合パターンへと置換する。上述のように画像処理された画像データはプリンタ部が備える透明ステーションＴで用いられるため透明画像データを呼ぶ。
【００６３】
ＣＰＵ１３１はＳ１０２において生成した透明画像データをレーザスキャナＬＳに送信し、透明画像データに基づき透明トナー像が記録材上へと定着されるようプリンタ部を制御する（Ｓ１０３）。
【００６４】
以上が、制御手段としてのＣＰＵ１３１がグロスマークを形成する際にプログラムに従い画像形成装置の各部を制御する制御手順の説明である。
【００６５】
■（出力物の評価：本件効果）
図５の（ａ）で示したように、グロスマークの全域が略同一の光沢度で均一になるように出力しようとした場合、グロスマークの光沢度と周りの光沢度が略同一となる境界部でグロスマークの一部が欠損したように見えてしまう。具体的には、長方形で形成されたグロスマークの一部が欠損したように見える。それに対して、前述のように複合パターンを用いてグロスマークを形成することにより、周りの光沢度に関わらずグロスマークを視認することができる。以下に、グロスマークの視認性の違いについて、テスト結果を表１に示した。
【００６６】
【表１】
0005836719.tif 000002
【００６７】
なお、被験者１０人中、エッジ検知できた人の数が０〜２名の場合「×」、３〜６名の場合「△」、７〜１０名の場合「○」とした。また、記録材はＡ４サイズの日本製紙製ユーライト（光沢度５）を用い、パターンハーフトーン及びベタパッチサイズ５０ｄｐｉで図６の（ａ）に示すパターンを用いた。
【００６８】
以上のように、光沢度の異なる複数のパッチを５０ｄｐｉで配置することにより、グロスマークの周りの光沢度に依らず視認性の良好なグロスマークを出力することができる。
【実施例２】
【００６９】
実施例１では、グロスマークに使用する画像パターンとして、グロスマーク形成する領域に対応する下地の有色トナー像の有無に寄らず、一律ベタ部とハーフトーン部を低解像度で組み合わせた画像パターンを用いていた。本実施例では、グロスマーク形成パターンを下地の有色トナー像の有無に応じてグロスマークの画像パターンを変更するよう制御する。なお、実施例１と略同一の箇所については同一符号を付すことで説明を省略する。
【００７０】
■（出力画像の例と画像処理手順について）
図８は本実施例のグロスマークを説明するための図である。本実施例では、グロスマークを形成する領域のうち有色トナー像と重ならない部分に関しては、複合パターンで形成するのではなく記録材との光沢度の差が大きくなるように透明トナーをベタで形成する。これにより、簡易な画像解析処理でグロスマークのエッジ部をより鮮明に視認できるようにすることができる。
【００７１】
具体的には、有色トナー像上のグロスマークについては、実施例１と同様にベタ部とハーフトーン部を低解像度で組み合わせた画像パターンで画像形成を行うよう制御する。また、非有色トナー像部へのグロスマーク形成時には、グロスマークの画像形成パターンをベタ画像で画像形成を行うよう制御する。これは、非有色トナー像部のため、そもそも有色トナー像とグロスマークのグロス差を考慮する必要はないので、最も紙のグロスと明確なグロス差が生じるベタ画像で画像形成するほうがグロスマークの識別性の観点で好ましい。この結果、非有色トナー像部すなわち紙部におけるグロス差をより顕著にすることが可能になるとともに、有色トナー像と重なる部分についてもグロスマークのエッジは良好に視認させることができる。
【００７２】
続いて、上述のようなグロスマークを出力する手順についてフローチャートを用いて説明する。図９は本実施例のグロスマークを出力するための処理手順を説明するためのフローチャートである。なお、本実施例ではユーザが用意した画像データ通りにグロスマークを形成するか否かを選択可能とした。
【００７３】
まず、制御手段としてのＣＰＵ１３１はユーザによりグロスマークを出力する際にユーザが指定したグロスマークを形成するために用意した透明画像データを自動的に処理するか否かを確認する（Ｓ２０１）。
【００７４】
グロスマークパターンの処理が自動に設定されていない場合（Ｓ２０１：ｎｏ）、ＣＰＵ１３１はユーザが用意した透明画像データを複合パターンへと変換しない。つまり、ＣＰＵ１３１はユーザを指定した透明画像データに従いトナー像が記録材上に形成されるようにプリンタ部を制御する（Ｓ２０６）。
【００７５】
グロスマークパターンの処理が自動に設定されている場合（Ｓ２０１：ｙｅｓ）、ＣＵＰ１３１はグロスマークを形成すべき領域と有色トナーを形成すべき領域の重なりの有無を解析する（Ｓ２０２）。
【００７６】
白地部とグロスマークに重なりがある場合（Ｓ２０３：ｙｅｓ）、ＣＰＵ１３１は重なった部分を複合パターンへ、重ならない部分をベタ画像となる透明画像データを作成する（Ｓ２０４）。
【００７７】
白地部とグロスマークに重なりがない場合（Ｓ２０３：ｎｏ）、ＣＰＵ１３１は全てのグロスマークを形成する領域を複合パターンとなる透明画像データを作成する（Ｓ２０５）。
【００７８】
続いて、ＣＰＵ１３１はＳ２０４、Ｓ２０５で作成した透明画像データに基づき、記録材上に透明トナー像が形成されるようにプリンタ部を制御する（Ｓ２０６）。
【００７９】
以上のように、処理することで下地部において光沢度差を顕著にすることでエッジを際立たせるとともに、有色トナー像と重なる部分においても視認可能なグロスマークを出力することができる。
【実施例３】
【００８０】
本実施例では、グロスマークを形成する用紙のサイズに応じて、複合パターンのパッチサイズを変更する構成について説明する。なお、実施例１と略同一の箇所については同一符号を付すことで説明を省略する。
【００８１】
■（用紙サイズとパッチサイズについて）
実施例１において、光沢度の異なる２つのパッチを配置する際の解像度が低すぎると、微細な形状のグロスマーク像を描くとエッジ部のギザギザ感が増すため好ましくないと記載した。しかしながら、ポスターのように人が遠くグロスマークを見るときには、印刷物を手でもって眺める際と同程度の解像度でパッチを配置すると、ベタ部とハーフトーン部の領域が一様な中光沢部として見えはじめてしまう。
【００８２】
つまり、Ａ４サイズ程度の記録材にグロスマークを出力する際に好ましい光沢度が異なる２つのパッチを配列する際の解像度でＡ２サイズ程度の記録材にグロスマークを出力する際に用いると、グロスマークのエッジが視認できなくなる場合が生じる。つまり、印刷物の用途に応じて、複合パターンを切り替えることが好ましい。
【００８３】
そこで本実施例では、グロスマークを出力する記録材のサイズが所定サイズ（Ａ２）未満の場合に、光沢度の異なる２つのパッチが５０ｄｐｉで配列されたテクスチャを用いてグロスマークを出力する。そして、グロスマークを出力する記録材のサイズが所定サイズ（Ａ２）以上の場合に、光沢度の異なる２つのパッチが２０ｄｐｉで配列されたテクスチャを用いてグロスマークを出力する。
【００８４】
■（画像処理手順について）
以下に、本実施例の画像処理の手順についてフローチャートを用いて説明する。図１０は本実施例の画像処理の手順を説明するためのフローチャートである。
【００８５】
記録材のサイズを取得するサイズ取得手段としてのＣＰＵ１３１はグロスマークを出力する記録材のサイズ（寸法）を取得する（Ｓ３０１）。具体的には、記録材が収容されたカセットＣに格納されたシートのサイズに関する情報を取得する。なお、シートのサイズに関する情報は、ユーザが設定したサイズの情報を用いてもよいし、記録材の搬送路中に設けた記録材のサイズを検知するセンサの出力を用いてもよい。
【００８６】
続いて、ＣＰＵ１３１はＳ３０１において取得した記録材のサイズが所定のサイズ（Ａ２）以上か否かを判定する（Ｓ３０２）。グロスマークを出力する記録材のサイズがＡ２以上の場合（Ｓ３０２：ｙｅｓ）、第一の複合パターン（光沢度の異なる２つのパッチが２０ｄｐｉで配列）となる透明画像データを生成する（Ｓ３０３）。また、記録材のサイズがＡ２未満の場合（Ｓ３０２：ｎｏ）、第二の複合パターン（光沢度の異なる２つのパッチが５０ｄｐｉで配列）となる透明画像データを生成する（Ｓ３０４）。
【００８７】
そして、Ｓ３０３、Ｓ３０４において生成された透明画像データに基づき、グロスマークが記録材上に出力されるようにＣＰＵ１３１はプリンタ部を制御する（Ｓ３０５）。
【実施例４】
【００８８】
本実施例では、グロスマークの指定や透明画像データの変換を画像形成装置と接続された別の機器（情報処理装置／画像処理装置）において処理される例について説明する。なお、実施例１と略同一の箇所については同一符号を付すことで説明を省略する。
【００８９】
■（各機器の接続関係及びＰＣのブロック図について）
本実施例では、ＰＣ２００が画像処理を行う。同様に、ユーザはグロスマーク形成する領域をＰＣ２００で設定する。図１１の（ａ）は複合機１００と情報処理装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２００の接続関係を説明するための図である。なお、複合機１００とＰＣ２００はネットワークを介して画像データ等を送信できればよく通信方式（有線・無線等）は問わない。
【００９０】
続いて、ＰＣ２００について簡単に説明する。図１１の（ｂ）はＰＣ２００の概略構成を説明するためのブロック図である。ＰＣ２００はＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ユーザＩ／Ｆ２０４、ＨＤＤ２０５、通信Ｉ／Ｆ２０５を備える。
【００９１】
ＰＣ２００はＲＯＭ等に記録されたプログラムに従い、ＰＣ２００を構成する各ハードウェアを管理制御する。ＣＰＵ２０１はユーザからの各種操作をキーボードなどからユーザＩ／Ｆ２０４を介して取得する。なお、ＭＦＰ１００へと送信する情報を設定するための画面はディスプレイに表示される。また、画像処理手段としてのＣＵＰ２０１は画像データや各種命令を通信Ｉ／Ｆ２０６を介して外部へと送信することができる。
【００９２】
本実施例のＣＰＵ２０１は実施例１〜３で説明した画像処理を実行するとともに、処理した画像データと各種制御命令をＭＦＰ１００へと送信することによって、実施例１〜３においてコントローラ部１３０と同等の機能を果たすことができる。
【００９３】
■（設定画面について）
続いて、ＰＣ２００から複合機１００へ送信する画像データ及び各種印刷条件を設定するための画面について説明する。図１２はプリンタドライバのユーザインターフェース部によって表示される印刷設定ダイアログ画面を示す図である。
【００９４】
チェックボックスＢ１０１は、記録材に対してグロスマークを追加するか否かを設定するためのボタンである。Ｂ１０１が選択されることによりＰＣ２００は複合機１００へグロスマークを形成するために用いる透明画像データを生成、送信する。
【００９５】
Ｂ１０２はリストボックスである。記録材に出力するグロスマークのうち規定のパターンをリストから選択することができる。図１２の（ａ）ではグロスマークとして「機密」が選択されている。そのためプレビュー画面ＰＶ１に実際に記録材上に形成されるグロスマークとして「機密」の文字が表示されている。
【００９６】
続いて、Ｂ１０３は原稿のサイズを指定するためのリストボックスである。ここで設定された原稿のサイズはＣＰＵ２０１によって取得され、実施例３で述べたような記録材のサイズに応じたパッチ解像度の設定に用いられる。Ｂ１０４はグロスマークの各種設定を変更する画面へ移行させるためのボタンである。Ｂ１０４を選択することにより、ディスプレイに表示される画面は図１２の（ａ）の画面から図１２の（ｂ）の画面へと遷移する。Ｂ１０５は設定した条件で画像を形成を実行させるためのボタンである。ユーザがＢ１０５を選択すると、ダイアログが閉じられ設定画面で選択した画像形成条件で複合機１００を動作させるための画像データ及び制御情報が通信Ｉ／Ｆを介して複合機１００へと送信される。
【００９７】
続いて、グロスマークの詳細な設定画面について説明する。図１２の（ｂ）はＢ１０４が選択された際に表示される画面である。Ｂ２０１はグロスマークとして記録材上に形成される図形を変更するために用いるリストボックスである。これにより、「機密」以外に、「コピー禁止」等の図形を選ぶことができる。ユーザによって選択された図形はプレビュー画面ＰＶ１に表示される。
【００９８】
Ｂ２０２は光沢度の異なるパッチの形状（画像パターン）を指定するためのリストボックスである。「四角形」が選択された場合、パッチは四角形のタイルが規則的に配列されたテクスチャでグロスマークが処理される。Ｂ２０２で選択された画像パターンはプレビュー画面ＰＶ２に表示されることで詳細を確認することができる。なお、テクスチャパタンやプロファイル等はＰＣ内の画像データ等から読み込んでもよい。
【００９９】
続いて、Ｂ２０３からＢ２０７はグロスマークのフォント、サイズ、配置、回転角度を指定することができる設定ボックスである。ユーザはキーボードを用いて適宜所望のパラメータを設定することができる。上述のように設定したグロスマークに関する各種設定情報はＯＫボタンＢ２０８を選択することで反映される。Ｂ２０８が選択されると図１２の（ｂ）に示すダイアログは閉じられ、図１２の（ａ）の画面へと遷移する。
【０１００】
このように、各種情報を設定し設定された情報に基づき生成された透明画像データや制御命令が複合機１００へと送信され、前述の実施例で説明したような印刷物が出力される。
【符号の説明】
【０１０１】
Ｄ  感光ドラム（像担持体）
ＬＳ    露光装置（露光手段）
Ｆ  定着装置（定着手段）
１  帯電ローラ（帯電手段）
２    現像器（現像手段）
Ｔ  透明ステーション（透明画像形成部）
Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ  有色ステーション（有色画像形成部）
１３０  コントローラ
１００  複合機（画像形成装置）
２００  ＰＣ（画像処理装置）
【図１】
0005836719.tif 000003
【図２】
0005836719.tif 000004
【図３】
0005836719.tif 000005
【図４】
0005836719.tif 000006
【図５】
0005836719.tif 000007
【図６】
0005836719.tif 000008
【図７】
0005836719.tif 000009
【図８】
0005836719.tif 000010
【図９】
0005836719.tif 000011
【図１０】
0005836719.tif 000012
【図１１】
0005836719.tif 000013
【図１２】
0005836719.tif 000014