(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフェルールが内部に収容される有底筒状の収容体と、
該収容体内に、該収容体の中心軸線を中心として回転可能に配設された回転板と、
該回転板の外周縁部に、該回転板の周方向に延在して形成された凹部であり、複数の前記フェルールのうちの１つを入り込ませて該回転板の周方向に沿わせた姿勢で収納し、該収納したフェルールを回転板の回転に伴って周方向に移動させる収納凹部と、
前記収容体の周壁部に形成されたエア吹出口を通じて、該収容体の内部にエアを吹き出すエア吹付部材と、
前記収容体に形成され、前記回転板の回転により移動されてきた前記収納凹部内の前記フェルールを該収容体の外部に排出させる排出口と、を備え、
前記収容体は、その底壁部が水平面に対して傾斜し、前記排出口が該収容体の最上点側に位置するように配設され、
前記エア吹出口は、前記排出口よりも前記回転板の回転方向上流側に形成され、且つ前記収納凹部に対して前記回転板の径方向に向かい合う高さ位置に形成されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルール供給装置において、
前記収納凹部は、前記回転板の周方向に一定の間隔を開けて複数形成されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフェルール供給装置において、
前記回転板は、径方向の外側に向かうにしたがって厚みが漸次薄くなるように、その上面が傾斜した断面テーパ状に形成されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のフェルール供給装置において、
前記エア吹付部材は、前記エア吹出口内にて前記エアの吹き出し高さを変更可能とされていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のフェルール供給装置において、
前記回転板の上面には、前記収納凹部内への前記フェルールの入り込みを案内する案内傾斜面が該収納凹部に連設して形成されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のフェルール供給装置において、
前記収容体の最下点位置には、該収容体の内部と外部とを連通する連通開口が、前記フェルールの直径よりも小さい開口幅で形成されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のフェルール供給装置において、
前記回転板は、前記フェルールの直径よりも小さい隙間を開けて前記収容体の底壁部の上方に配設されていることを特徴とするフェルール供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールを次工程に送り出すフェルール供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から光ファイバの芯線の端面を正確に位置合わせしながら、光ファイバ同士を接続するための部材として、フェルールが用いられている。このフェルールは、その中心軸線に沿って貫通孔が形成された円筒状部材であり、光ファイバの芯線を貫通孔内に挿通させた状態で例えば光コネクタ部品に装着される。従って、芯線の端面を正確に位置合わせしながら光ファイバ同士を接続するためには、フェルールの真円度や、フェルールの外径に対する内径の同軸度（同芯度）等の精度が高いレベルで要求されている。
【０００３】
そのため、一般的にはフェルールを製造した後、これらフェルール１つずつについて、外形寸法測定や同軸度測定等を行って、製品としての良否判断や仕上がり精度毎にレベル分けする等の対策が取られる場合が多い。この場合、上記測定をフェルールの１つずつに対して行うために、大量に生産されたフェルールを１つずつ測定装置等に供給することが必要とされてくる。
【０００４】
この点、従来では、複数の凹部が例えば予めアレイ状に配列された配列トレーを用い、振動を利用した振込み方式等によりフェルールを１つずつ凹部内に詰め込んで保持させ、その後、配列トレーごと測定装置等に供給するといった方法が知られている。
しかしながらこの方法では、振込み方式等によってフェルールを配列トレーの凹部内に詰め込むことが必要であるため、手間がかかり作業効率が悪かった。また、配列トレーがフェルールとの接触によって摩耗し易かった。
【０００５】
そこで、パーツフィーダの１つであるボールフィーダを利用して、フェルールを次工程（測定装置等による測定工程）に供給する方法が考えられている。この場合、複数のフェルールが一塊にまとまって次工程に供給されるのではなく、１つずつ確実に供給されることが必要とされてくる。そこで、例えば特許文献１に記載の装置を利用することで、エアの吹き出しによって余計なフェルールを排除することができるので、フェルールを次工程に１つずつ供給させることが可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−８９９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の装置では、トラックの側壁部から単にエアを吹き付ける構成であるので、トラック上をワークが密集して搬送されてきた場合には狙ったワークだけにエアを確実に吹き付けることが難しい。そのため、該装置をフェルールの供給に適用した場合には、フェルールがまとまってエアによって吹き飛ばされてしまうおそれがあった。従って、フェルールを１つずつ安定的に次工程に供給することができないおそれがあった。
また、振動を利用してフェルールを搬送させるため、該振動によってフェルール同士が擦れたり、フェルールと他部品との間で擦れが生じたりして屑や塵等が発生し易かった。
【０００８】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、屑や塵等の発生を抑制しながら、フェルールを１つずつ安定的且つ確実に一定の時間間隔で次工程に送り出すことができるフェルール供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
（１）本発明に係るフェルール供給装置は、複数のフェルールが内部に収容される有底筒状の収容体と、該収容体内に、該収容体の中心軸線を中心として回転可能に配設された回転板と、該回転板の外周縁部に形成され、複数の前記フェルールのうちの１つを入り込ませて収納し、該収納したフェルールを回転板の回転に伴って周方向に移動させる収納凹部と、前記収容体の周壁部に形成されたエア吹出口を通じて、該収容体の内部にエアを吹き出すエア吹付部材と、前記収容体に形成され、前記回転板の回転により移動されてきた前記収納凹部内の前記フェルールを該収容体の外部に排出させる排出口と、を備え、前記収容体が、その底壁部が水平面に対して傾斜し、前記排出口が該収容体の最下点位置よりも上方に位置するように配設され、前記エア吹出口が、前記排出口よりも前記回転板の回転方向上流側に形成され、且つ前記収納凹部に対して前記回転板の径方向に向かい合う高さ位置に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るフェルール供給装置によれば、収容体及び回転板が水平面に対して傾斜しているので、内部に収容された複数のフェルールを収容体の最下点側に重力を利用して片寄らせることができる。この際、複数のフェルールの１つを回転板に形成された収納凹部内に入り込ませて収納しておくことができる。そのため、回転板を回転させることで、該回転に伴って収納凹部内に収納されたフェルールを周方向に移動させることができ、該フェルールを複数のフェルールの塊の中から１つだけ取り出した状態で上方に向けて移動させることができる。
この際、残りのフェルールが回転板の回転に連られて上方に移動しようとするが、回転板が傾斜しているので、重力を利用して該回転板の上面に沿って滑り落とすことができる。よって、余計なフェルールまでもが上方に移動してしまうことを防止できる。従って、収納凹部に収納されたフェルールだけを排出口まで移動させ、該排出口から外部に送り出すことができる。
【００１１】
特に、収容体の周壁部のうち排出口よりも回転方向上流側に位置する部分にはエア吹出口が形成され、該エア吹出口を通じてエア吹付部材がエアを吹き出している。そのため、上記した残りのフェルールが重力によって滑り落ちず、例えば収納凹部に引っ掛かることで上方に連られて移動したり、収納凹部に収納されたフェルールに対する引っ掛かり又は重なり等によって上方に連られて移動したりした場合であっても、これら余計なフェルールをエアによって吹き飛ばして除去することができる。
【００１２】
その一方、収納凹部内に収納されたフェルールについては、エア吹出口が収納凹部に対して径方向に向かい合う高さ位置に形成されているので、エアが吹き付けられたとしても収納凹部の壁部でフェルールを受け止めることができ、収納凹部内に留まらせることができる。
従って、収納凹部内に収納されたフェルールだけを１つずつ安定的且つ確実に一定の時間間隔で排出口に移動させることができ、該排出口から外部に送り出して次工程に供給することができる。また、回転板の回転を利用してフェルールを排出口まで移動させるので、振動方式に比べて屑や塵等が発生し難い。従って、この点においてもフェルールを安定して次工程に供給し易い。
【００１３】
（２）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記収納凹部が、前記回転板の周方向に一定の間隔を開けて複数形成されていることが好ましい。
【００１４】
この場合には、フェルールをより効率良く一定の時間間隔で次工程に供給することができる。
【００１５】
（３）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記回転板が、径方向の外側に向かうにしたがって厚みが漸次薄くなるように、その上面が傾斜した断面テーパ状に形成されていることが好ましい。
【００１６】
この場合には、回転板が断面テーパ状に形成されて、その上面が傾斜しているので、重力を利用して余計なフェルールをより効率良く滑り落として除去することができる。
【００１７】
（４）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記エア吹付部材が、前記エア吹出口内にて前記エアの吹き出し高さを変更可能とされていることが好ましい。
【００１８】
この場合には、エアの吹き出し高さを適宜変更することが可能であるので、直径の異なる複数種類のフェルールを用いたとしても、フェルールに応じてエアの吹き出し高さを最適な位置に設定できる。そのため、収納凹部内に収納されたフェルールについては該収納凹部内に確実に留まらせることができ、その一方、余計なフェルールについては確実に吹き飛ばすことができる。従って、複数種類のフェルールに対応することができ、利便性を向上できる。
【００１９】
（５）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記回転板の上面には、前記収納凹部内への前記フェルールの入り込みを案内する案内傾斜面が該収納凹部に連設して形成されていることが好ましい。
【００２０】
この場合には、案内傾斜面を利用してフェルールを収納凹部内に案内でき、自然且つ滑らかにフェルールを収納凹部内に入り込ませることができる。従って、例えば収容体の内部に収容されているフェルールの数が少なくなった場合であっても、収納凹部内に積極的にフェルールを誘導でき、未収納となることを防止し易い。
【００２１】
（６）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記収容体の最下点位置には、該収容体の内部と外部とを連通する連通開口が、前記フェルールの直径よりも小さい開口幅で形成されていることが好ましい。
【００２２】
この場合には、仮に収容体の内部に屑や塵等が発生したとしても、連通開口を通じてこれら屑や塵等だけを収容体の外部に排除することができる。従って、これら屑や塵等による回転板の回転不良や、収納凹部内及び排出口内の詰り等を防止でき、フェルールをより安定して次工程に供給し易い。
【００２３】
（７）上記本発明に係るフェルール供給装置において、前記回転板が、前記フェルールの直径よりも小さい隙間を開けて前記収容体の底壁部の上方に配設されていることが好ましい。
【００２４】
この場合には、収容体の底壁部に対する接触を抑制しながら回転板を回転させることができるので、回転抵抗を少なくでき、回転板を駆動する駆動力を抑制し易い。また、回転板が擦れにくいので、屑や塵等の発生をさらに抑制し易い。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るフェルール供給装置によれば、屑や塵等の発生を抑制しながら、フェルールを１つずつ安定的且つ確実に一定の時間間隔で次工程に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るフェルール供給装置の実施形態を示す図であって、全体正面図である。
【図２】図１に示すフェルール供給装置の側面図である。
【図３】図２に示すＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す矢印Ｂ方向から見た図であって収容体の内部構造を示す図である。
【図５】フェルールの断面図である。
【図６】収容体の一部分を拡大した断面図である。
【図７】図４に示すＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図８】図７に示す矢印Ｄ方向から見た側面図である。
【図９】図４に示すＥ−Ｅ線に沿った断面図である。
【図１０】収容体の分解斜視図である。
【図１１】フェルール供給装置を作動させた一工程図であって、回転板を回転させることで収納凹部内に収納されているフェルールを排出口に向けて移動させている状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す状態から回転板をさらに回転させ、収納凹部内に収納されているフェルールに対して重なっていた余計なフェルールを、エアを利用して吹き飛ばしている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。
（フェルール供給装置の構成）
【００２８】
図１〜４に示すように、本実施形態のフェルール供給装置１は、複数のフェルールＦ（図２及び図４参照）が内部に収容される収容体２と、該収容体２内に回転可能に配設された回転板３と、収容体２の内部にエアＡ（図４参照）を吹き出すエア吹付部材４と、上記回転板３の回転によって移動されてきたフェルールＦを収容体２の外部に排出させる排出部材５と、を備えている。
【００２９】
なお、本実施形態では、図１及び図２に基づいて上下方向及び前後方向を定義する。即ち、図１及び図２において紙面の上方向を上方とし、下方向を下方とする。また、図２において紙面の左側を前方とし、右側を後方とする。
【００３０】
収容体２は、中心に開口部１０ａが形成された底壁部１０と、該底壁部１０上に重ねて組み合わされた円筒状の周壁部１１と、の２部品で有底筒状に形成されている。但し、底壁部１０と周壁部１１とを別部材にする必要はなく、一体的に形成して有底筒状にしても構わない。
この収容体２は、水平面に対して任意の傾斜角度に調整可能なベース基板１２上に固定されている。ベース基板１２は、上下方向Ｌ１に起立した支柱部１３によって支えられていると共に、該支柱部１３の上方に固定されている。
【００３１】
この点について説明すると、図１及び図２に示すように、上記支柱部１３の下端部には台座用スタンド１４が取り付けられていると共に、上端部には取付け用スタンド１５が取り付けられている。そして、支柱部１３は、台座用スタンド１４を介して床面上に固定されている。支柱部１３の上方には、取付け用スタンド１５を介して支持基板１６が水平面に対して平行に取り付けられている。この支持基板１６上には、上下方向Ｌ１及び前後方向Ｌ２に対してそれぞれ直交する左右方向Ｌ３に間隔を開けて、左右方向Ｌ３に延びた連結ロッド２０の両端部を支持する支持ブロック１７が取り付けられている。
【００３２】
上記連結ロッド２０は、ベース基板１２の下面側における前方部分に取り付けられており、その両端部がベース基板１２よりも左右外方に突出している。そして、この連結ロッド２０の突出した部分が上記したように支持ブロック１７に支持されている。
このようにして、ベース基板１２は支柱部１３の上方に固定されている。この際、ベース基板１２は、連結ロッド２０の中心軸線を中心として上下方向に回動可能とされており、水平面に対して所定の角度θ（図２参照）で前方側に傾斜するように角度調整されている。そのため、ベース基板１２上に固定されている収容体２についても同様に水平面に対して前方側に傾斜している。
なお、収容体２は、作業者がフェルールＦを該収容体２の内部に投入し易い最適な高さに位置するように、支柱部１３の長さ調整等によって高さ設定されている。
【００３３】
上記したように収容体２が水平面に対して前方側に傾斜しているので、前方側に位置する部分が最下点側となる。そして、収容体２の内部に投入された複数のフェルールＦは、この収容体２の最下点側である前方側に片寄った状態で収容される。
なおこれらフェルールＦは、図５に示すように、中心軸に沿って図示しない光ファイバの芯線が挿通される貫通孔Ｆ１が形成された円筒状に形成されており、本実施形態のフェルール供給装置１によって次工程に供給された後、外径の真円度や、外径に対する内径の同軸度等が測定される。
【００３４】
また、図１〜図３に示すように本実施形態の収容体２には、蓋体２１が着脱自在に被着されている。この蓋体２１は、円板状に形成され、収容体２の周壁部１１の上端部に形成された段部１１ａに嵌め込まれる蓋本体２１ａと、該蓋本体２１ａの中央部に取り付けられた取手部２１ｂと、で構成されている。そして、収容体２の内部に複数のフェルールＦを収容した後、蓋体２１を取り付けることで、収容体２の内部に塵埃等が混入することを防止している。
【００３５】
上記回転板３は、上述した収容体２内に該収容体２の中心軸線Ｏを中心として回転可能に配設された部材である。この回転板３は、回転軸部２５の上端部に連結されており、これにより収容体２内で回転可能な状態で配設されている。
【００３６】
ここで、回転軸部２５について詳細に説明する。
この回転軸部２５は、図３に示すように収容体２の中心軸線Ｏに沿って延びる部材であり、該収容体２の底壁部１０に形成された開口部１０ａと、該開口部１０ａに対応してベース基板１２に形成された開口部１２ａと、の２つの開口部を貫通するように配設されている。そして、回転軸部２５の長さ方向の略中間部は、２つの軸受け部材２６によって回転可能に支持されている。これら２つの軸受け部材２６は、ベース基板１２の下方側から開口部１２ａ内に挿入された状態で該ベース基板１２に対して取り付けられた筒体部２７に保持されている。そして、回転軸部２５はこれら２つの軸受け部材２６によって安定的に支持されており、がたつき少なく滑らかに中心軸線Ｏ回りに回転可能とされている。
【００３７】
回転軸部２５の上端部側は、収容体２の内部に突出しており、下端部側はベース基板１２の下方に向けて突出している。そして、回転板３は、中央部に形成された嵌合孔３ａを介して、収容体２の内部に突出した回転軸部２５の上端部に嵌合されている。加えて、回転板３にはブッシング２８が重ねられており、該ブッシング２８を通じて固定ノブ２９のねじ部が回転軸部２５の上端面にねじ止めされている。これにより、回転板３は上方への抜け止めがなされた状態で回転軸部２５に確実に連結されている。一方、上記回転軸部２５の下端部には、従動プーリ３０が取り付けられている。
【００３８】
次に、回転板３について詳細に説明する。
この回転板３は、外周縁部が収容体２の周壁部１１に摺接或いは近接する程度の直径に形成された部材であり、本実施形態では、径方向の外側に向かいにしたがって厚みが漸次薄くなるように、その上面が下方に向かけて漸次傾斜した断面テーパ状に形成されている。また、回転板３の外周縁部には、図３及び図４に示すように、フェルールＦの１つを入り込ませて収納し、該収納したフェルールＦを回転板３の回転に伴って周方向（図４に示す矢印方向）に移動させる収納凹部３５が形成されている。
【００３９】
上記収納凹部３５は、図４及び図６に示すように、回転板３を貫通するように切り欠かれた切り欠き凹部であり、該収納凹部３５と収容体２の底壁部１０とで画成される空間にフェルールＦを収納することが可能とされている。また、この収納凹部３５は、回転板３の周方向に延在した凹部であり、その長さＷ１はフェルールＦの長さＷ２（図５参照）よりも若干長く形成されている。そのため、フェルールＦを回転板３の周方向に沿わせた姿勢で収納することが可能とされている。
【００４０】
なお、回転板３は上記したように回転軸部２５の上端部側に連結されているが、この際図６に示すように、フェルールＦの直径φ（図５参照）よりも小さい隙間Ｈを開けて収容体２の底壁部１０の上方に配設されている。つまり、回転板３は、収容体２の底壁部１０に対して非接触状態とされ、抵抗少なく滑らかに回転するように構成されている。そのため、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦは、回転板３と収容体２の底壁部１０との間に入り込むことなく収納される。
【００４１】
また、図４に示すように、収納凹部３５は１箇所だけでなく、回転板３の周方向に一定の間隔を開けて複数形成されている。図示の例では、中心軸線Ｏを中心として４５度の間隔毎に８つ形成されている。また、回転板３の上面には、図４及び図６に示すように、各収納凹部３５へのフェルールＦの入り込みを案内する案内傾斜面３６が収納凹部３５に連設して形成されている。具体的には、案内傾斜面３６は収納凹部３５の径方向の内側に位置しており、収納凹部３５に向かって徐々に落ち込んでいる。
【００４２】
ところで、図１〜図３に示すように、ベース基板１２の下面側には、モータ支持基板４０が各種のねじ部材等を介して取り付けられている。このモータ支持基板４０上には、回転軸部２５を回転させるモータ４１が固定され、その出力軸部４１ａが開口部４０ａを通じてモータ支持基板４０の下面側に突出している。そして、モータ４１の出力軸部４１ａの下端部には、主動プーリ４２が取り付けられている。
そして、この主動プーリ４２と、回転軸部２５に取り付けられた従動プーリ３０と、には無端ベルト４３が巻回されており、モータ４１の回転力を回転軸部２５に伝達している。これにより、回転軸部２５は、モータ４１の駆動によって中心軸線Ｏ回りに任意の回転速度で回転可能とされている。
【００４３】
なお、ベース基板１２及びモータ支持基板４０の下面側には、カバーケース４４が取り付けられており、該カバーケース４４内に主動プーリ４２、従動プーリ３０や無端ベルト４３等が収納されている。
【００４４】
上記排出部材５は、図２及び図４に示すように、収容体２の最上点側に取り付けられており、上記した回転板３の回転によって、周方向に移動してきた収納凹部３５内のフェルールＦを排出して、次工程に１つずつ送り出している。
図７に示すように、収容体２の周壁部１１及び底壁部１０は、共に最上点に位置する部分が切り欠かれており、その切欠き部の一部が、回転板３の回転によって移動されてきた収納凹部３５内のフェルールＦを収容体２の外部に排出させる排出口５０として機能している。そして、この排出口５０を塞ぐように排出部材５が取り付けられ、排出口５０を通じて排出されるフェルールＦを受け取って外部に排出させている。
【００４５】
上記排出部材５について詳細に説明する。
この排出部材５は、図７及び図８に示すように、ベース基板１２に対してねじ部材５１ａによって取り付けられるＬアングル５１と、このＬアングル５１に対してねじ部材５２ａによって取り付けられ、上記した底壁部１０の切り欠き部を塞ぐと共に、排出口５０に連通する第１排出路５２ｂが形成された第１排出ブロック５２と、この第１排出ブロック５２の下方にねじ部材５３ａによって取り付けられ、第１排出路５２ｂに連通する第２排出路５３ｂが内部に形成された第２排出ブロック５３と、第２排出路５３ｂ内に挿入された排出チューブ５４と、第１排出ブロック５２に対して重ねられ、ねじ部材５５ａによって取付けられると共に、上記した周壁部１１の切り欠き部を塞ぎながら第１排出路５２ｂをカバーするカバーブロック５５と、を備えている。
【００４６】
このように排出部材５が構成されているので、回転板３の移動によって収納凹部３５内のフェルールＦが排出口５０に達すると、該排出口５０を通じてフェルールＦを第１排出路５２ｂ内に排出することができ、引き続き、第２排出路５３ｂ及び排出チューブ５４を通じて、次工程に送り出すことが可能とされている。
【００４７】
ところで、図４及び図９に示すように、収容体２の周壁部１１には、排出口５０よりも回転板３の回転方向上流側に位置する部分にエア吹出口６０が形成されている。このエア吹出口６０は、収容体２の内部と外部とを連通する断面円形の連通孔であり、収納凹部３５に対して回転板３の径方向に向かい合う位置に形成されている。そして、このエア吹出口６０内に上記したエア吹付部材４の挿入部６１が挿入されることで、エア吹付部材４が周壁部１１に取り付けられている。
【００４８】
このエア吹付部材４は、上記挿入部６１と、該挿入部６１に連結され、図示しないエア源から送られてきたエアＡを所望の流量で挿入部６１内に送り込む吹付本体部６２と、を備えている。
挿入部６１は、吹付本体部６２から送られてきたエアＡが流れる流路６１ａが内部に形成された円筒状に形成され、エア吹出口６０の中心軸線Ｍを中心として回転可能とされている。この際、流路６１ａは、エア吹出口６０の中心軸線Ｍに対して同軸ではなく、偏心した位置に形成されている。そのため、挿入部６１を回転させることで、エア吹出口６０内において流路６１ａの高さ、即ちエアＡの吹き出し高さを変更することが可能とされている。
【００４９】
なお、図示の例では、エアＡの吹き出し高さが収容体２の底壁部１０に近い下方位置に設定されている場合を例にしている。そのため、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦに対して側方からエアＡを吹き付けることが可能とされている。
また、挿入部６１は図示しない位置決めピンによって回り止めが規制されており、一旦エアＡの吹き出し高さが設定された後、不意に挿入部６１が回転して吹き出し高さが変更されてしまうことが防止されている。
【００５０】
また、本実施形態の収容体２には、図１、図２及び図６に示すように、最下点位置において該収容体２の内部と外部とを連通する連通開口６５が形成されている。
この連通開口６５は、図６及び図１０に示すように、周壁部１１の下端部のうち最下点に位置する部分に周方向に延びたスリット状に形成されており、その開口高さＧがフェルールＦの直径φ（図５参照）よりも小さい開口高さとされている。これにより、収容体２の内部に収容されているフェルールＦが、このスリット状の連通開口６５を通じて収容体２の外部に零れ落ちてしまうことを規制している。
【００５１】
（フェルール供給装置の作用）
次に、上述したように構成されたフェルール供給装置１を利用して、収容体２の内部に収容された複数のフェルールＦを、１つずつ収容体２の外部に送り出して次工程に供給する場合について説明する。
【００５２】
はじめに、作業者は収容体２の内部に複数のフェルールＦを投入する。この際、支柱部１３の上方に固定されているベース基板１２が水平面に対して傾斜しているので、該ベース基板１２上に固定されている収容体２、及び該収容体２の内部に配設されている回転板３についても同様に傾斜している。そのため、図２及び図４に示すように、収容体２の内部に投入された複数のフェルールＦを収容体２の最下点側に重力を利用して片寄らせることができる。
この際、複数のフェルールＦの１つを回転板３に形成された収納凹部３５内に入り込ませて収納しておくことができる。
【００５３】
複数のフェルールＦの投入後、作業者は周壁部１１に対して蓋体２１を組み合わせて周壁部１１の上部開口部を塞ぐ。これにより、収容体２の内部に塵埃等が混入することを防止することができる。その後、作業者はエア源及びエア吹付部材４を作動させると共に、モータ４１を駆動させて回転板３を図４に示す矢印方向に回転させる。
【００５４】
これにより、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦを回転板３の回転に伴って周方向に移動させることができ、該フェルールＦを複数のフェルールＦの中から１つだけ取り出した状態で上方に向けて移動させることができる。この際、残りのフェルールＦが回転板３の回転に連られて上方に移動しようとするが、回転板３が傾斜しているので、重力を利用して該回転板３の上面に沿って滑り落とすことができる。よって、余計なフェルールＦまでもが上方に移動してしまうことを防止できる。従って、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦだけを排出口５０まで移動させ、該排出口５０から排出部材５を利用して外部に送り出すことができる。
【００５５】
ところで、収容体２の周壁部１１のうち排出口５０よりも回転方向上流側に位置する部分にはエア吹出口６０が形成され、該エア吹出口６０を通じてエア吹付部材４がエアＡを吹き出している。そのため、上記した残りのフェルールＦが重力によって滑り落ちず、例えば収納凹部３５に引っ掛かることで上方に連られて移動したり、収納凹部３５に収納されたフェルールＦに対する引っ掛かり又は重なり等によって上方に連られて移動したりした場合であっても、これら余計なフェルールＦをエアＡによって吹き飛ばして除去することができる。
【００５６】
具体的には、図１１に示すように、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦ上に余計なフェルールＦが重なり、上方に連られて移動してしまったとしても、図１２に示すように、エア吹付部材４によるエアＡによって吹き飛ばして除去できる。その一方、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦについては、エア吹出口６０が収納凹部３５に対して径方向に向かい合う高さ位置に形成されているので、図９に示すように、エアＡが吹き付けられたとしても収納凹部３５の壁部でフェルールＦを受け止めることができ、収納凹部３５内に留まらせることができる。
従って、図１１に示すように、このエアＡが吹き付けられるポイントを通過した以降については、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦだけを排出口５０に向かって移動させることができる。
【００５７】
これにより、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦだけを１つずつ安定的且つ確実に一定の時間間隔で排出口５０に移動させることができ、該排出口５０から排出部材５を介して外部に送り出して次工程に供給することができる。
また、回転板３の回転を利用してフェルールＦを排出口５０まで移動させるので、振動方式に比べて屑や塵等が発生し難い。従って、この点においてもフェルールＦを安定して次工程に供給し易い。
【００５８】
更に、本実施形態のフェルール供給装置１によれば、以下の作用効果を奏効することができる。
即ち、図６に示すように、回転板３が断面テーパ状に形成されて、その上面が傾斜しているので、重力を利用して余計なフェルールＦをより効率良く滑り落として除去することができる。
また、回転板３の上面には案内傾斜面３６が形成されているので、案内傾斜面３６を利用して自然且つ滑らかにフェルールＦを収納凹部３５内に入り込ませることができる。従って、例えば収容体２の内部に収容されているフェルールＦの数が少なくなった場合であっても、収納凹部３５内に積極的にフェルールＦを誘導でき、未収納となることを防止し易い。
【００５９】
また、収容体２の底壁部１０に対する接触を抑制しながら回転板３を回転させることができるので、回転抵抗を少なくでき、回転板３を駆動する駆動力を抑制し易い。従って、モータ４１の小型化を図ることができ、フェルール供給装置１の全体の小型化を図り易い。また、回転板３が擦れ難いので、屑や塵等の発生をさらに抑制し易い。
更に、仮に収容体２の内部に屑や塵等が発生したとしても、連通開口６５を通じてこれら屑や塵等だけを収容体２の外部に排除することができる。従って、これら屑や塵等による回転板３の回転不良や、収納凹部３５内及び排出口５０内の詰り等を防止でき、フェルールＦをより安定して次工程に供給し易い。
【００６０】
特に、蓋体２１を収容体２に被着させた状態では、連通開口６５を通じて収容体２の内部圧力を強制的に逃がすこともできるので、エアＡの吹き出しによる収容体２内の圧力上昇についても防止できる。また、上記したように収容体２の内部圧力を連通開口６５から強制的に逃がすことにより、屑や塵等も効率良く排除し易い。
【００６１】
なお、上記実施形態では、中心軸線Ｏを中心として４５度の間隔毎に合計８つの収納凹部３５を形成した場合を説明したが、この数に限定されるものではない。それ以上の数の収納凹部３５を形成しても構わないし、１つだけ形成しても構わない。
１つだけ形成したとしても、回転板３の回転速度等を適宜調整することで、フェルールＦを１つだけ安定的に一定の時間間隔で次工程に供給することができ、同様の作用効果を奏効することができる。但し、上記実施形態のように複数の収納凹部３５を形成することで、回転板３の回転速度が低速であったとしても、フェルールＦを効率良く一定の時間間隔で次工程に供給することができる。
【００６２】
また、回転板３の周方向に沿って延在するように収納凹部３５を形成したが、回転板３の径方向に沿って延在するように収納凹部３５を形成しても構わない。この場合であっても、収納時のフェルールＦの向きが異なるだけで、同様の作用効果を奏効することができる。
また、上記実施形態では、回転板３を貫通するように収納凹部３５を形成したが、貫通させる必要はなく、例えば回転板３の外周縁部に窪み部を形成し、この窪み部を収納凹部３５としても構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏効することができる。
【００６３】
また、本実施形態のフェルール供給装置１によれば、流路６１ａがエア吹出口６０の中心軸線Ｍに対して偏心したエア吹付部材４の挿入部６１を回転させることで、エアＡの吹き出し高さを適宜変更することができる。
そのため、例えば直径の異なる複数種類のフェルールＦを用いたとしても、フェルールＦに応じて吹き出し高さを最適な位置に設定できる。従って、収納凹部３５内に収納されたフェルールＦについては該収納凹部３５内に確実に留まらせることができ、その一方、余計なフェルールＦについては確実に吹き飛ばすことができる。従って、複数種類のフェルールＦに対応することができ、利便性を向上できる。
【００６４】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、収容体２の最上点側に排出口５０及び排出部材５を配置したが、この位置に限られるものではなく、最下点位置よりも上方に位置する部分に配置されていれば構わない。また、エア吹出口６０については、排出口５０及び排出部材５よりも回転板３の回転方向上流側に位置していれば良い。この際、１箇所だけではなく、複数個所にエア吹出口６０を形成し、エアＡの吹き出しを多点で行っても構わない。
【符号の説明】
【００６６】
Ａ…エア
Ｆ…フェルール
Ｏ…中心軸線
１…フェルール供給装置
２…収容体
３…回転板
４…エア吹付部材
１０…収容体の底壁部
１１…収容体の周壁部
３５…収納凹部
３６…案内傾斜面
５０…排出口
６０…エア吹出口
６５…連通開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005753016.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005753016.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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