(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
打撃フェースを含み、密度が７．８ｇ／ｃｃで１２００°Ｃの鍛造温度における流動応力が６９ＭＰａ（１０ｋｓｉ）のスチールである第１の材料から製造される本体部分と、
上記本体部分内に包まれる、密度が７．８ｇ／ｃｃより大きい第２の材料から製造される少なくとも１つのウエイト調整部分とを有し、
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み込まれ、
上記第１の材料は第１の鍛造温度で第１の流動応力を伴い、上記第２の材料は第２の鍛造温度で第２の流動応力を伴い、
上記第２の流動応力は、上記第１の流動応力より２０％以下だけ大きいか、または、上記第１の流動応力より２０％以下だけ小さく、
上記第１の鍛造温度および上記第２の鍛造温度は共鍛造が可能な程度に相互に実質的に類似であり、
上記第１の材料は第１の熱膨張係数を伴い、上記第２の材料は第２の熱膨張係数を伴い、
上記第１の熱膨張係数は上記第２の熱膨張係数より大きいか等しく、
かつ上記本体部分と上記少なくとも１つのウエイト調整部分との間の鍛造後の界面が不規則な界面を形成することを特徴とする鍛造ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、全般的には、２またはそれ以上の材料から製造される共鍛造ゴルフクラブヘッドおよびそのようなゴルフクラブヘッドを製造する方法に関する。より具体的には、この発明は、実際の鍛造工程の前に２またはそれ以上の材料をすでに含む事前形成された鋼片（ビレット）からアイアンタイプのゴルフクラブヘッドを形成することに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフは難しい。平均的なゴルファーがゴルフクラブをスイングするとき、そのゴルフクラブスイングは劇的な変動があり、この結果、多くが、芯からはずれた打撃となり、真ん中に当たったときと較べると減殺したパーフォーマンスにしかならない。しかしながら、この顕著に困難なゲームをより楽しいものにするための試みとして、ゴルフクラブ設計者は、完璧なゴルフスイングに較べようがない厳しい現実を緩和するユニークなゴルフクラブデザインを工夫してきた。
【０００３】
１つの初期の例において、米国特許第４，５２３，７５９号（イガラシ）は周囲に重み付けされた空洞のゴルフアイアンを開示し、これは、発泡コアを具備し、実行打撃領域をモーメントの中心へと位置づけ、ゴルフゲームをより容易にすることに役立つように試みるものである。ゴルフクラブの重量を周囲に分散することにより、ゴルフクラブヘッドの慣性モーメント（ＭＯＩ）を増大させることができ、ゴルフクラブヘッドがゴルフボールと衝突するときにゴルフクラブヘッドが好ましくなくツイストすることを抑制する。
【０００４】
米国特許第４，８０９，９７７号（Ｄｏｒａｎ等）は、ゴルフクラブヘッドのヒールおよびトウ部分に付加的な重量を配置してゴルフクラブヘッドの慣性モーメントを大きくさせる試みの他の例を示す。このようにトウおよびヒール重み付けにより実現可能な慣性モーメントの増大は、ゴルフクラブがヒールおよびトウ方向にツイストするのも抑制でき、これにより、意図した起動からゴルフボールが外れていくという好ましくない結果も緩和される。
【０００５】
平均的なゴルファーのためにゴルフクラブの寛容性および競技性を向上させるという当初の試みは見事であるけれども、種々の材料をゴルフクラブヘッドの種々の部分に採用することにより実現可能な顕著な寛容性の利点は利用されていない。一例において、米国特許第５，８８５，１７０号（タケダ）は、複数材料を使用して質量特性をより顕著に調整する利点を説明する。より具体的には、米国特許第５，８８５，１７０号は、１つの材料から形成されたフェースを具備する本体を教示し、ここではホーゼルはヘッド本体の比重と異なる比重を伴う他の材料から形成される。米国特許第６，４３４，８１１号（Ｈｅｌｍｓｔｅｔｔｅｒ等）は、複数の材料を使用してゴルフクラブヘッドの性能を改善することを教示し、ここでは、ゴルフクラブヘッド全体が形成された後に組み込まれる重み付けシステムをゴルフクラブヘッドに提供する。
【０００６】
より最近では、ゴルフクラブヘッドに複数材料を組み込む際の改良も、異なる特性を伴う多くの複数の材料を、ゴルフクラブヘッド中にキャビティを機械加工して組み込むことで、顕著に、成熟している。より具体的には、米国特許第７，９３８，７３９号（Ｃｏｌｅ等）は、ゴルフクラブヘッドに一体のキャビティを具備するゴルフクラブヘッドを開示し、ここでは、キャビティはヒール領域からトウ領域に伸び、これが、ゴルフクラブヘッドのバックファースの下側部分に沿って伸び、打撃フェースとほぼ平行して延び、ゴルフクラブヘッドをヒール領域およびトウ領域の間で二分割する中心線のまわりでほぼ対称となる。
【０００７】
しかしながら、本体が完成した後に複数材料を導入するので、異なる材料の間のインターフェースの精度が、潜在的に、ゴルフクラブヘッドのフィーリングを変えてしまうという好ましくない副作用をもたらすかもしれない。米国特許第６，０９５，９３１号（Ｈｅｔｔｉｎｇｅｒ等）は、複数の異なる部品を使用することによりフィーリングを犠牲にするという、具体的に好ましくない、副作用があることを見いだしている。米国特許第６，０９５，９３１号は、ゴルフクラブヘッドと、打撃前面セクションを有する主本体部分との間に隔離層を設けてこの問題に対処する。
【０００８】
米国特許第７，８２８，６７４号（クボタ）は、この問題の深刻さを認識し、粘弾性要素を具備する空洞ゴルフクラブヘッドは上手なゴルファーに対して軽量で空洞であるというフィーリングを与え、このため上手なゴルファーはこのようなゴルフクラブを好まないと述べている。米国特許第７，８２８，６７４号は、このような多材料ゴルフクラブの不備を、マグネシウムブロックをメタルのみで形成されたリセス中に埋め込み、またはプレスフィットして一体化し、金属カバーで被覆することにより対処している。
【０００９】
先の試みはすべてゴルフクラブヘッドの性能を改善させ、ゴルフクラブヘッドのフィーリングにおける犠牲を最小化しようとするものであるけれども、すべての手法は、二次的な材料を一体化させるためにクラブヘッド中にキャビティおよびリセスを形成するための、顕著な量の事後製造操作を必要とする。このようなタイプの二次的な操作は高価であるだけでなく、種々な部品間の厳密な許容誤差を維持できるようにする性能の限界故に、一体に形成されるゴルフクラブヘッドに関連するソリッドなフィーリングの維持が顕著に難しくなる。
【００１０】
したがって、以上から理解できるように、慣用的なゴルフクラブヘッドに関連するフィーリングを犠牲にすることなくより寛容性のあるゴルフクラブヘッドを製造するためのすべての開発行為にもかかわらず、悪いフィーリングを引き起こす深刻な後製造機械加工を利用することなくそのようなクラブを製造する事は、現時点では実現できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第４，５２３，７５９号明細書
【特許文献２】米国特許第４，８０９，９７７号明細書
【特許文献３】米国特許第５，８８５，１７０号明細書
【特許文献４】米国特許第６，４３４，８１１号明細書
【特許文献５】米国特許第７，９３８，７３９号明細書
【特許文献６】米国特許第６，０９５，９３１号明細書
【特許文献７】米国特許第７，８２８，６７４号明細書
【発明の概要】
【００１２】
この発明の第１の側面は、打撃フェースを含み第１の材料から製造される本体部分と、上記本体部分内に包まれる、第２の材料から製造される少なくとも１つのウエイト調整部分とを有し、上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み込まれる鍛造ゴルフクラブヘッドである。
【００１３】
この発明の他の側面は、ゴルフクラブヘッドを鍛造する方法であって、第１の材料から製造される筒状のビレットを形成するステップと、上記筒状のビレット内に１または複数のキャビティを機械加工して形成するステップと、上記１または複数のキャビティを第２の材料で部分的に充填してウエイト調整部分を形成するステップと、上記１または複数のキャビティの残りの容積を上記第１の材料で充填して上記ウエイト調整部分を包み込むステップと、
上記筒状のビレットを鍛造して上記ゴルフクラブヘッドの本体部分を形成するステップとを有し、上記本体部分が上記ウエイト調整部分を、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み上記ゴルフクラブヘッドを鍛造する方法である。
【００１４】
この発明の他の側面は、打撃フェースを含み第１の材料から製造される本体部分と、上記本体部分内に包まれる、第２の材料から製造される少なくとも１つのウエイト調整部分とを有し、上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み込まれる鍛造ゴルフクラブヘッドである。上記第１の材料は第１の鍛造温度で第１の流動応力を伴い、上記第２の材料は第２の鍛造温度で第２の流動応力を伴い、上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に実質的に類似であり、上記第１の鍛造温度および上記第２の鍛造温度は相互に実質的に類似であり、上記第１の材料は第１の熱膨張係数を伴い、上記第２の材料は第２の熱膨張係数を伴い、上記第１の熱膨張係数は上記第２の熱膨張係数より大きいか等しい。
【００１５】
この発明のこれらの、または他の特徴、側面、および利点は以下の図面、説明および特許請求の範囲を参照して理解されるであろう。
【００１６】
この発明の、先の、または他の特徴および利点は、添付図面において図説される、この発明の以下の説明から明らかであろう。添付図面はここに組み入れて明細書の一部を構成し、この発明の原理を説明するのに役立ち、同業者がこの発明を実施することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の事例的な実施例に従う共鍛造ゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【図２Ａ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図２Ｂ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図２Ｃ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図２Ｄ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図３Ａ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図３Ｂ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図３Ｃ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図３Ｄ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図４Ａ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図４Ｂ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図４Ｃ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図４Ｄ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図５Ａ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図５Ｂ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図５Ｃ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【図５Ｄ】この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッドを製造するために用いられるプレフォームのビレットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の詳細な説明は、この発明を現状で最も良く考えられた態様で実現するものである。この記載は限定的な意図で把握されるのでなく、単に、この発明の全体的な原理を説明する目的でなされ、この発明の範囲は添付の特許請求の範囲の記載により最も良く規定される。
【００１９】
以下の説明される種々の発明の特徴は、各々、相互に独立して採用でき、また他の特徴と組みあわされて採用できる。ただし、いずれの１つの発明の特徴も上述した問題のいずれかまたはすべてに対処するものでなくともよく、上述した問題の１つに対処するものであってもよい。さらに上述の問題の１つまたはそれ以上が以下で説明されるいずれの特徴によっても充分に対処されなくとも良い。
【００２０】
添付図面の図１は、この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッド１００の斜視図を示す。図1に示されるゴルフクラブヘッド１００は、全般的には本体部分１０２およびホーゼル部分１０４を有してよく、この本体部分１０２は、複数の個々に識別可能な要素、例えば、トップライン部分１０６、ソール部分１０８、ヒール部分１１０、およびトウ部分１１２を具備する。この発明の事例的な実施例に従うゴルフクラブヘッド１００は、少なくとも１つのウエイト調整部分を全体的に有して良く、このウエイト調整部分はゴルフクラブヘッド１００の本体部分１０２中に包まれる。好ましい実施例において、ウエイト調整部分は本体部分１０２中にモノリシックに包み込まれ、この発明の範囲および内容を逸脱しない範囲でウエイト調整部分が本体部分１０２内に確実に固着されるようになっていてよい。ウエイト調整部分はゴルフクラブヘッド１００の本体部分１０２内にモノリシックに包まれるので、添付図面の図１においては、ウエイトを見ることができない。しかしながら、これらのウエイト調整部分は後の図面において、異なる見方が滞京されるときに示されることになる。
【００２１】
後続の図面に進む前に、このゴルフクラブヘッド１００は１つの鍛造プロセスを利用して形成され、ウエイトはそのような事後仕上げ機械加工操作を伴うことなしに組み込まれることを強調することは重要である。これは実現する上で重要な相違である。なぜならば、モノリシックにウエイト調整部分を包み込むという同一の効果は、代替的な製造プロセス、例えば鋳造を用いて実現することは困難であるからである。この出願において、「モノリシックな包み込み」は、全般的には、特定の内部部品が個別の外部部品の内部に、完成品において結合部またはつなぎ目を伴うことなく配置されることとして定義されてよい。この発明との関連では、ウエイト調整部分がゴルフクラブヘッド１００の本体部分１０２内に「モノリシックに包まれる」とは、全般的には、ウエイト調整部分がゴルフクラブヘッド１００の本体部分１０２の内部に、一般的には事後製造プロセス例えばミリング、溶接、ロウ付け、接着、カシメを必要とする、結合部またはつなぎ目を伴うことなく配置されることとして定義されて良い。
【００２２】
また、この発明のこの定義において、「モノリシックに包まれる」ウエイトは、この発明の範囲および内容から逸脱することなくウエイト調整部分の存在を図説するために完成品において内部ウエイトが露出している所定の側面を潜在的に有することに留意すべきである。より具体的には、「モノリシックに包み込まれる」ということは最終製品を上述のように製造するために用いる手法を指し、必ずしもウエイト調整部材の視覚的な遮蔽に限定されなくてよい。
【００２３】
図２Ａ〜２Ｄは、この発明の事例的な実施例に従う共鍛造ゴルフクラブヘッド２００を製造するのに用いる手法を図説する。より具体的には、図２Ａ〜２Ｄは、基礎的なビレット２０１の形状からゴルフクラブヘッド２００の最終製品へとゴルフクラブヘッドを鍛造する際に行われるステップを示す。
【００２４】
図２Ａは、この発明の事例的な実施例に従うプレフォームのビこの発明の事例的な実施例に従うビレット２０１を示す。図２Ａから理解できるように、プレフォームのビレット２０１は全般的には第１の材料から製造された筒状の棒体として開始され、これはゴルフクラブヘッド２００の鍛造では一般的である。ゴルフクラブヘッド２００の本体部分２０２内にモノリシックに包み込まれることができるウエイト調整部分２１５を形成するために、１または複数のキャビティ２１６がプレフォームのビレット２０１内に機械加工される。図２Ａに示されるこの事例的な実施例において、２つのキャビティ２１６がプレフォームのビレット２０１の末端部に機械加工される。キャビティ２１６のプレフォームのビレット２０１内の位置および幾何形状は重要である。なぜならば、これは鍛造後のゴルフクラブヘッド２００におけるウエイト調整部分２１５の最終的な位置に直接に関係するからである。
【００２５】
図２Ｂに移ると、キャビティ２１６がマシン加工されると、キャビティ２１６が、第1の材料の密度と異なる密度の第２の材料によって充填されウエイト調整部分２１５を形成することが理解できる。先の検討と同様に、ウエイト調整部分２１５の位置、寸法、および形状はキャビティ２１６の位置、寸法および形状と同様に厳密である、なぜならば、プレフォームのビレット２０１内のウエイト調整部分２１５はゴルフクラブヘッド内のウエイト調整部分２１５の最終はいちいちと関連するからである。
【００２６】
最後に、図２Ｃは、プレフォームのビレット２０１の最終段階を示し、キャビティ２１６の残りの容積が第１の材料で充填され、伝統的な連結方法、例えば、溶接、ロウ付け、およびカシメにより封止される。キャビティ２１６が封止されるので、ウエイト調整部分２１５はプレフォームのビレット２０１内にモノリシックに包まれることになり、鍛造プロセスの終了後には、同位置のウエイト調整部分２１５がゴルフクラブヘッド２００の本体２０２内にモノリシックに包まれることになる。キャビティ２１６が充填された後には、プレフォームのビレット２０１に対してゴルフクラブヘッド２００の鍛造に関連する通常の鍛造プロセスが施される。この発明を理解する上でゴルフクラブヘッド２００の鍛造に関連する基本ステップは重要であるけれども、それは比較的古くて確立した技術であり、この出願では詳細に説明したに。ウエイト調整部分をモノリシックに筒も無い基本的なゴルフクラブヘッドの鍛造に関連するステップに関するより多くの情報は、米国特許第３，８２５，９９１号（Ｃｏｒｎｅｌｌ）、および米国特許第６，６６６，７７９号（イワタ等）に見出すことができ、これらの開示内容は参照してここに組み入れる。
【００２７】
ここに組み入れて参照した、ゴルフクラブの鍛造に関するさきの検討は、現実の鍛造プロセスを記述する上で良好であるけれども、鍛造プロセスにおいて２つの異なる材料が関連する、この発明の共鍛造プロセスに関する付加的な課題については言及していない。より具体的には、ウエイト調整部分２１５は、プレフォームのビレット２０１の残りの部分を形成するのに用いる第１の材料と異なって良い第2の材料から製造されるので、異なる材料が一緒に鍛造されてゴルフクラブヘッド２００が形成されることを確実にするために特別な配慮が必要である。したがって、一緒に共鍛造が可能な付着性のある２つの材料を選択するために、第1の材料および第２の材料は、一般的には、流動応力および膨張係数に関する特別な材料特性要件をもってよい。２つの材料が鍛造において一貫性をもって柔軟性の材料特性を同一にすることが最優先であるけれども、同一の材料を使用すると、この発明の基本で要求されるウエイト調整の利点を何ら実現しなくなる。
【００２８】
第1に、金属材料が一緒に共鍛造できる能力を保持するためには、各材料の流動応力が適切に考慮される必要がある。材料の流動応力は一般的には材料を継続して変形させる（すなわち金属を流し続ける）ために必要な応力の瞬間値として定義され、２つの異なる材料から付着性のある鍛造部品を形成するには、それら材料が、鍛造プロセスの応力が加わったときに、比較的同一の速度で流れる必要がある。材料の流動応力は一般的には降伏応力の関数であることが知られており、材料の流動応力は一般的には下記の式（１）にまとめられて良い。
Ｙｆ＝Ｋｅｎ
ただし、Ｙｆ＝流動応力（ＭＰａ）
Ｋ＝歪み係数（ＭＰａ）
Ｎ＝歪み硬化指数（Ｓｔｒａｉｎ  Ｈａｒｄｅｎｉｎｇ  Ｅｘｐｏｎｅｎｔ）
【００２９】
先の式に加えて、材料の流動応力は真空で把握されるものではなく、むしろ、材料の鍛造温度に左右されることを述べることも重要である。したがって、この発明の事例的な実施例において、第1の材料の第１の鍛造温度における第１の流動応力は、第２の材料の第２の鍛造温度における第２の流動応力に実質的に類似であるが同一ではなく、ここで、第１の鍛造温度と第２の鍛造温度は実質的に類似である。より具体的には、より詳細な実施例において、第１の材料は１０２５スチールであってよく、これは約１２００°Ｃの鍛造温度で約１０ｋｓｉ（キロポンド平方インチ）の第１の流動応力を伴い、他方、第２の材料はニオブ材料であってよく、これは約１１００°Ｃの鍛造温度で約１２ｋｓｉの流動応力を伴う。
【００３０】
この発明の上述した事例的な実施例においては第１の材料は１０２５スチールであってよく、第２の材料はニオブ材料であってよいけれども、類似の鍛造温度で類似の流体応力を伴う限り、種々の他の材料を、この発明の範囲および内容から逸脱しない範囲で、採用してもよい。代替的に言及すると、第２の流動応力が第１の流動応力に較べ２０％大またはそれ以下、または２０％小かまたはそれ以上であれば、任意の２つの材料をこの共鍛造プロセスに使用して良い。
【００３１】
さきに述べたように、流動応力の他に、第１の材料および第２の材料の熱膨張係数も、２つの個別の材料の適切な共鍛造には重要である。より具体的には、第１の材料の第１の熱膨張係数は一般的には第２の材料の第２の熱膨張係数より大きいか、少なくとも同一である必要がよってよい。熱膨張係数は鍛造後の材料の収縮にも関連するので、第２の材料をモノリシックに包み込む第１の材料の熱膨張係数は、両材料の界面部分にギャップが形成されないようにするために、より大きいことが重要である。この発明のより詳細な実施例において、第１の材料は１０２５スチールでよく、その熱膨張係数は約８．０μｉｎ／ｉｎ°Ｆであり、他方、第２の材料はニオブであり、その第２の熱膨張係数は約３．９４μｉｎ／ｉｎ°Ｆである。
【００３２】
先の事例的な実施例においては第２の熱膨張係数は第１の熱膨張係数より小さいけれども、この発明の範囲および内容から逸脱することなく、両値を同一として２つの材料が完全に係合するようにしてよい。実際、この発明の１つの事例的な実施例において、第１の材料と第２の材料とが同一の熱膨張係数を持つことが好ましい。なぜならば、外側材料が内側材料に対して過剰に収縮すると両材料の界面部分に付加的な応力を潜在的に形成するからである。
【００３３】
代替的には、異なるウエイト付け特性を実現する試みとして、第２の材料を６−４チタン材料から製造してウエイト調整部分２１６の重量を減少させることができる。チタン材料は一般的に約１１００°Ｃの鍛造温度で約１０ｋｓｉの流動応力を伴い、約６．１μｉｎ／ｉｎ°Ｆの熱膨張係数を伴う。
【００３４】
ここで、鍛造プロセス、および異なる材料の共鍛造プロセスに関連する考慮点を説明したが、添付図面の図２Ｄは上述の共鍛造プロセスを用いて形成された完成品のゴルフクラブヘッド２００の斜視図を示し、ゴルフクラブヘッド２００は少なくとも１つのウエイト調整部分２１５を本体部分２０２内にモノリシックに包む。より具体的には、この発明のこの事例的な実施例において、ウエイト調整部分２１５はゴルフクラブヘッド２００のヒール部分２１０およびトウ部分２１２の近くに配置される。ウエイト闘性部分をヒール部分２１０およびトウ部分２１２の近くに配置することにより、何ら二次的な付加操作を伴うことなしに、ゴルフクラブヘッド２００の慣性モーメント（ＭＯＩ）を増加させることができ、これによりゴルフボールの衝撃時のフィーリングを一貫的にすることができる。
【００３５】
この発明の異なる実施例について検討する前に、ゴルフクラブヘッド２００の本体部分２０２内のウエイト調整部分２１５の正確な位置は個々のゴルフクラブヘッドごとに異なり、これはこの発明の共鍛造プロセスが異なる材料を用いることの結果であることに留意することは重要である。より具体的には、個々のゴルフクラブヘッド２００ごとにウエイト調整部分２１５の正確な位置は異なって良い。なぜならば、第１の材料および第２の材料の流動応力がウエイト調整部分２１５の最終位置を決定するのに作用するからである。この点に加え、ゴルフクラブヘッド２００のウエイト調整部分２１５と本体部分２０２との間の界面は一般的には不規則な界面であって良く、この境界のぎざぎざが全体のゴルフクラブヘッド２００が共鍛造されたことを示す。これは、事後的な機械加工の第２の操作、例えば、ミリング、ドリル開けにより形成された、一般的に２つの異なる材料の間にきれいな分岐線を伴う、キャビティと劇的に異なる。
【００３６】
添付図面の図３Ａ〜３Ｄはこの発明の代替的な実施例を示し、ここでは、２つの個別のウエイト調整部分３１４および３１５がプレフォームのビレット３−１の異なる部分に配置されて、異なる性能基準を伴うゴルフクラブヘッド３００を形成する。より具体的には、図３Ｄに示されるゴルフクラブヘッド３００はゴルフクラブヘッド３００のトップライン３０６の近くに軽量ウエイト調整部分３１４を具備し、ゴルフクラブヘッド３００のソール３０８の近くに重量ウエイト調整部分３１４を具備してゴルフクラブヘッド３００の重心（ＣＧ）を下方にシフトさせこの発明のゴルフクラブヘッド３００の打ち上げおよびスピン特性を支援してよい。
【００３７】
図３Ａ〜３Ｃは、先の場合と同様に、この発明のゴルフクラブヘッド３００の製造プロセスを示し、これはプレフォームビレット３０１から開始される。より具体的には、図３Ａはこの発明の事例的な実施例に従うプレフォームのビレット３０１の斜視図を示し、ここでは、複数のキャビティ３１６がビレット３０１内で先着的な位置でドリル穴あけされる。この事例的な実施例においては、複数のキャビティ３１６はプレフォームのビレット３０１の端部の各々に替えて、そのトップ部分および底部部分の近くでドリル穴明されることに留意されたい。なぜならば、この特定の実施例は、ゴルフクラブヘッド３００のトップライン部分３０６から重量を除去し、これをゴルフクラブヘッド３００のソール部分３０８に移動させることにより、ゴルフクラブヘッド３００のＣＧを下方に移動させることに焦点が当たられているからである。
【００３８】
添付図面の図３Ｂは、図３Ａにおいて形成されたキャビティ３１６の内部に配される２つのウエイト調整部分３１４および３１５を示す。ＣＧの位置を下がることが望まれるときには一般的にゴルフクラブヘッド３００のトップ部分の近くの重量を最小化することが望ましいけれども、頂部のキャビティ３１６はこの発明のこの実施例において完全にブランクのままに残すことはできない。なぜならば、プレフォームのビレット３０１の全体は実際にはゴルフクラブヘッド３００の形状へと鍛造され、どのような空っぽのキャビティ３１６も壊れてしまうからである。したがって、この発明のこの事例的な実施例においては、トップのキャビティ３１６は軽量なウエイト調整部分３１４で充填されてよく、他方、下方のキャビティ３１６は重量のウエイト調整部分３１５によって充填されてよい。軽量のウエイト調整部分３１４は全般的には第３の密度の第３の材料から形成されて良く、また、重量のウエイト調整部分３１５は全般的には第２の密度の第２の材料から形成されて良い。この発明の１つの事例的な実施例において、第３の密度は一般的には約７．０ｇ／ｃｃ未満であって良く、ここで、第２の密度は一般的には約７．８ｇ／ｃｃより大きくて良く、他方、ゴルフクラブヘッド３００の本体部分３０２を形成するために採用される第１の材料の第１の密度は約７．８ｇ／ｃｃであって良い。
【００３９】
添付図面の図３Ｃは、プレフォームのビレット２０１の最終段階を示し、ビレット３１６は、その内部のキャビティ３１６内にウエイト調整部分３１４および３１５をモノリシックに包み込む。より具体的には、図３Ｃに示されるプレフォームのビレットの形成には、キャビティ３１６の残りの容積を第３の材料で充填してウエイト調整部分３１５および３１６をプレフォームのビレット３０１内に包み込むことを含む。先に検討した場合と同様に、プレフォームのビレット３０１は、その後、鍛造されて、図３Ｄに示すようにゴルフクラブヘッド３００を形成する。ここでは、ウエイト調整部分３１４および３１５はゴルフクラブヘッド３００の本体部分３０２内にモノリシックに包まれている。
【００４０】
先に説明した手法と同様に、第１の材料内に形成された第３の材料を共鍛造するためには、第３の材料の第３の流動応力は一般的には第１の材料の第１の流動応力と類似のものでなければならず、第３の材料の第３の熱膨張係数は第１の材料の第１の熱膨張係数より小さくなくてはならない。より具体的には、第３の材料は６−４チタンであってよく、その第３の流動応力は約１１００°Ｃの鍛造温度で約１０ｋｓｉであり、第３の熱膨張係数は約６．１μｉｎ／ｉｎ°Ｆである。
【００４１】
図２Ａ〜２Ｄおよび図３Ａ〜３Ｄは高ＭＯＩおよび低ＣＧをそれぞれ実現するために採用されるこの発明の異なる実施例を示すけれども、これらの特徴はお互いに排他的なものではない。実際、図４Ａ〜４Ｄに示される他の代替的な実施例において、先に検討した実施例の双方から特徴を取り出して、この発明の範囲および内容から逸脱することなしに、高ＭＯＩであるとともに低ＣＧの共鍛造のゴルフクラブヘッドを形成して良い。より具体的には、図４Ａ〜４Ｄに示すように、ゴルフクラブヘッド４００のトップ部分４０６の近くに軽量のウエイト調整部分４１４を組み込むとともに、ゴルフクラブヘッド４００のトウ部分４１２およびヒール部分４１０の近くに２またはそれ以上の重量のあるウエイト調整部分４１５を組み込み高ＭＯＩで低ＣＧのゴルフクラブを形成するステップが必要になる。
【００４２】
添付図面の図５Ａ〜５Ｄはこの発明の他の代替的な実施例を示し、ここでは、ゴルフクラブヘッド５００の本体部分５０２がモノリシックに包み込まれたウエイト調整部分５１４を有する。この発明のこの事例的な実施例において、ウエイト調整部分５１４はサイズが大きく、このため、鍛造プロセスが終了すると、この部分がゴルフクラブヘッド５００の本体部分５０２の大部分と置き換わる。この発明のこの事例的な実施例において、モノリシックに包み込まれるウエイト調整部分５１４は全般的には第３の密度の第３の材料から製造されて良く、第３の密度はゴルフクラブヘッド５００の本体部分５０２を形成するために使用される第１の材料の第１の密度に較べて顕著に小さく、このため、ゴルフクラブヘッド５００の本体部分５０２から重量を取り除くことができる。ウエイト調整部分５１４を形成するために採用される軽量の第３の材料は全般的には第１の材料に較べて比較的に柔らかであるので、ウエイト調整部分５１４をゴルフクラブヘッド５００の内部本体内にモノリシックに包み込むことが好ましく、これによりフィーリングを犠牲にすることなく、顕著な重量を節約できる。
【００４３】
より詳細には添付図面の図５Ａは先に説明した図面と類似のプレフォームのビレット５０１を示す。ただし、この事例的な実施例において、キャビティ５０６は、プレフォームのビレット５０１自体の内部において顕著に大きい。そして、この大きなキャビティ５０６はゴルフクラブヘッド５００の重量、密度、および全体のフィーリングを調整するためにウエイト調整部分５１４で充填されて良い。図５Ｃにおいて、先に説明した場合と同様に、ゴルフクラブヘッド５００を製造するために鍛造プロセスを全体のプレフォームのビレット５０１に行う前に、キャビティ５０６の残りの容積をオリジナルの第１の材料で充填する。
【００４４】
この事例的な実施例において、ゴルフクラブヘッド５００のホーゼル部分５０４は意図的に慣用的な第１の材料で形成されることが重要である。なぜならば、ウエイト調整部分５１４を形成するために使用される第２の材料の曲げ特性は一般的にはアイアンタイプのゴルフクラブヘッド５００の曲げ要求に適していないからである。より具体的には、ウエイト調整部分５１４を形成するために使用される第３の材料は軽量の鉄−アルミニウム材料であって良く、これの密度は約７．１０ｇ／ｃｃ、より好ましくは約７．０５ｇ／ｃｃ、最も好ましくは約７．００ｇ／ｃｃであり、これは、すべて、この発明の範囲および内容から逸脱しない範囲でなければならない。ただし、多くの他の材料を、この発明の範囲および内容から逸脱することなく、第３の材料の密度が先に説明した範囲内であれば、ウエイト調整部分５１４を形成するための第３の材料としても採用してよい。
【００４５】
作業例における他の事柄、または、とくに明言しなくとも、すべての数値範囲、量、値、百分率、例えば材料の量、慣性モーメント、重心位置、ロフト、ドラフト角、種々の性能比についてのこれら、および明細書中の他のものは、たとえ、その値、量または範囲に関連して用語「約」が表示されていなくとも、「約」がその前に配置されているように読むことができる。したがって、そうでないと示されていない限り、明細書および特許請求の範囲に表される数のパラメータは近似的であり、これは、この発明により得られることが企図される所望の特性に応じて変化する。最低限でも、もちろん均等論の適用を制約するものではないが、各数のパラメータは記録されている有効数字の数や通常の丸め処理に照らして解釈されるべきである。
【００４６】
この発明の広範な範囲を示す数的範囲およびパラメータは近似的であるけれども、具体例において示された数値は可能な限り正確に記録した。任意の数値は、それでも、それぞれのテスト計測に見いだされる標準偏差に必然的に起因する誤差を含む。さらに、種々のスコープの数値範囲が示される場合には、例示された値を含めた値の任意の組み合わせが利用できると理解されたい。
【００４７】
もちろん、先のものはこの発明の事例の実施例に関するものであり、特許請求の範囲に記載されたこの発明の趣旨および範囲から逸脱しない範囲で修正を行うことができることに留意されたい。
以下、ここで説明された技術的な特徴を列挙する。
［技術的特徴１］
打撃フェースを含み第１の材料から製造される本体部分と、
上記本体部分内に包まれる、第２の材料から製造される少なくとも１つのウエイト調整部分とを有し、
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み込まれることを特徴とする鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴２］
上記少なくとも１つのウエイト調整部分と上記本体部分との間の界面は不規則な界面を形成する技術的特徴１記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴３］
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、上記クラブヘッドのソールの近くに配置される技術的特徴２記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴４］
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、上記クラブヘッドの上記ソールのヒール部分の近くに配置される技術的特徴３記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴５］
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、上記クラブヘッドの上記ソールのトウ部分の近くに配置される技術的特徴３記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴６］
上記第１の材料は第１の鍛造温度で第１の流動応力を伴い、上記第２の材料は第２の鍛造温度で第２の流動応力を伴い、
上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に実質的に類似であり、
上記第１の鍛造温度および上記第２の鍛造温度は相互に実質的に類似である技術的特徴１記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴７］
上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に異なる技術的特徴６記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴８］
上記第１の流動応力は６８．９５ＭＰａ（１０ｋｓｉ）であり、上記第１の鍛造温度は１２００°Ｃであり、上記第２の流動応力は６８．９５ＭＰａ（１０ｋｓｉ）であり、上記第１の鍛造温度は１１００°Ｃである技術的特徴６記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴９］
上記第１の材料は第１の熱膨張係数を伴い、上記第２の材料は第２の熱膨張係数を伴い、
上記第１の熱膨張係数は上記第２の熱膨張係数より大きいか等しい技術的特徴１記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴１０］
上記第１の熱膨張係数は１４．４×１０−６／℃（８．０μｉｎ／ｉｎ°Ｆ）であり、上記第２の熱膨張係数は１１．０×１０−６／℃（６．１μｉｎ／ｉｎ°Ｆ）である技術的特徴９記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴１１］
ゴルフクラブヘッドを鍛造する方法において、
第１の材料から製造される筒状のビレットを形成するステップと、
上記筒状のビレット内に１または複数のキャビティを機械加工して形成するステップと、
上記１または複数のキャビティを第２の材料で部分的に充填してウエイト調整部分を形成するステップと、
上記１または複数のキャビティの残りの容積を上記第１の材料で充填して上記ウエイト調整部分を包み込むステップと、
上記筒状のビレットを鍛造して上記ゴルフクラブヘッドの本体部分を形成するステップとを有し、
上記本体部分が上記ウエイト調整部分を、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包みこむことを特徴とする上記ゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１２］
上記本体部分と上記少なくとも１つのウエイト調整部分との間の界面は不規則な界面を形成する技術的特徴１１記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１３］
上記第１の材料は第１の鍛造温度で第１の流動応力を伴い、上記第２の材料は第２の鍛造温度で第２の流動応力を伴い、
上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に実質的に類似であり、
上記第１の鍛造温度および上記第２の鍛造温度は相互に実質的に類似である技術的特徴１１記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１４］
上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に異なる技術的特徴１３記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１５］
上記第１の流動応力は６．８９５ＭＰａ（１０ｋｓｉ）であり、上記第１の鍛造温度は１２００°Ｃであり、上記第２の流動応力は６．８９５ＭＰａ（１０ｋｓｉ）であり、上記第１の鍛造温度は１１００°Ｃである技術的特徴１３記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１６］
上記第１の材料は第１の熱膨張係数を伴い、上記第２の材料は第２の熱膨張係数を伴い、
上記第１の熱膨張係数は上記第２の熱膨張係数より大きいか等しい技術的特徴１１記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１７］
上記第１の熱膨張係数は１４．４×１０−６／℃（８．０μｉｎ／ｉｎ°Ｆ）であり、上記第２の熱膨張係数は１１．０×１０−６／℃（６．１μｉｎ／ｉｎ°Ｆ）である技術的特徴１６記載のゴルフクラブヘッドを鍛造する方法。
［技術的特徴１８］
打撃フェースを含み第１の材料から製造される本体部分と、
上記本体部分内に包まれる、第２の材料から製造される少なくとも１つのウエイト調整部分とを有し、
上記少なくとも１つのウエイト調整部分は、どのような他の結合操作を行うことなしに、上記本体部分内にモノリシックに包み込まれ、
上記第１の材料は第１の鍛造温度で第１の流動応力を伴い、上記第２の材料は第２の鍛造温度で第２の流動応力を伴い、
上記第１の流動応力および上記第２の流動応力は相互に実質的に類似であり、
上記第１の鍛造温度および上記第２の鍛造温度は相互に実質的に類似であり、
上記第１の材料は第１の熱膨張係数を伴い、上記第２の材料は第２の熱膨張係数を伴い、
上記第１の熱膨張係数は上記第２の熱膨張係数より大きいか等しいことを特徴とする鍛造ゴルフクラブヘッド。
［技術的特徴１９］
上記本体部分と上記少なくとも１つのウエイト調整部分との間の界面は不規則な界面を形成する技術的特徴１８記載の鍛造ゴルフクラブヘッド。
【符号の説明】
【００４８】
１００    ゴルフクラブヘッド
１０２    本体部分
１０４    ホーゼル部分
１０６    トップライン部分
１０８    ソール部分
１１０    ヒール部分
１１２    トウ部分
２００    ゴルフクラブヘッド
２０１    ビレット
２０２    本体部分
２１０    ヒール部分
２１２    トウ部分
２１５    ウエイト調整部分
２１６    キャビティ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
0005788377.tif 000004
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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