(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部に設けられ、湾曲操作されて能動的に湾曲する第１の湾曲部と、
前記第１の湾曲部に連設され、外力により受動的に湾曲する第２の湾曲部と、
前記第１の湾曲部と前記第２の湾曲部との境界部分に設けられ、外周回りに突起形成された凸部と、
前記第２の湾曲部に連接する可撓管部と、
を備えた内視鏡と、
前記挿入部が挿通自在な可撓性チューブと、
前記可撓性チューブの先端に設けられ、前記凸部の外径よりも小さく前記可撓管部の外形より大きな開口径を有する弾性部材から形成された円環状のフードと、
を備えた内視鏡用挿入補助具と、
を具備する内視鏡システム。
【請求項２】
前記フードは、先端側に設けられ、孔軸に沿った所定の長さが設定された開口部と、前記開口部に向けて先細りに形成され、孔軸に沿った長さが前記開口部の前記所定の長さよりも長く設定されたテーパ部と、を有し、
前記開口部および前記テーパ部のそれぞれの前記長さは、前記挿入部の長手軸に沿った前記凸部の長さよりも短く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記フードは、前記開口部の内周面の周方向に突起形成された突起部を有していることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記突起部により形成される孔部の内径は、前記第２の湾曲部の外径以上であることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、能動型の湾曲部と受動型の湾曲部を備えた内視鏡および体腔への内視鏡の挿入を補助する内視鏡用挿入補助具を有した内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知の如く、内視鏡は、生体の体内（体腔内）の観察、処置など、または工業用のプラント設備内の検査、修理などのため広く用いられている。特に、医療用の内視鏡は、細長の挿入部を体腔内に挿入することにより、切開を必要とすることなく、体腔内の検査対象部位を観察でき、必要に応じ、処置具を用いて治療処置できるため広く用いられるようになった。この医療分野の内視鏡は、患者の体腔への挿入性を向上させるため、例えば、特許文献１に能動型の湾曲部と外力を受けると容易に湾曲する受動型の湾曲部を備えた内視鏡が開示されている。このような医療用の内視鏡は、体腔への挿入部の挿入過程において、例えば、挿入部を捻り操作、牽引操作などして体腔を直線化しながら挿入する操作が行なわれることがある。
【０００３】
また、内視鏡用挿入補助具である内視鏡用オーバーチューブを用いて体腔の屈曲部に内視鏡の挿入部を挿入し易くする技術がある。この内視鏡用オーバーチューブを例えば内視鏡と共に体腔内に挿入することにより、体腔内への内視鏡の挿入経路が確保されて、その後の内視鏡の挿抜が容易になる。このような内視鏡用オーバーチューブの技術は、例えば、特許文献２に開示されている。
【０００４】
ところで、特許文献１に開示されるような受動型の湾曲部を備えた従来の内視鏡では、受動型の湾曲部が長いと、この受動型の湾曲部の湾曲によってコシ砕け易く、挿入部先端が体腔の屈曲部に引っ掛かり難くなってしまい、体腔を直線化し難いという問題がある。その一方、内視鏡は、挿入部を体腔へ押し込むときには、受動型の湾曲部を設けたほうが挿入部の挿入性が向上する。そのため、従来では、体腔への最適な挿入操作を行なえるように、特許文献１の内視鏡と特許文献２の内視鏡用オーバーチューブを併用することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５４４００号公報
【特許文献２】特開２０００−２６２４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の内視鏡の挿入部を従来の内視鏡用オーバーチューブに挿入して併用するとき、内視鏡用オーバーチューブが挿入部の能動型の湾曲部まで覆ってしまうと、能動型の湾曲部の湾曲操作が行い難く、挿入部先端を体腔の屈曲部に引っ掛け難くなり、かえって体腔を直線化し難くなるという問題があった。また、内視鏡用オーバーチューブが挿入部の能動型の湾曲部を覆った状態で、湾曲操作を行うと、能動型の湾曲部に無理な負荷がかかり、能動型の湾曲部が破損する虞もある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部を備えた内視鏡と内視鏡用挿入補助具を備えた内視鏡システムにおいて、能動型の湾曲部の破損を防止すると共に、体腔の直線化を容易に行えるようにして、体腔への挿入性が向上する内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明における一態様の内視鏡システムは、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部に設けられ、湾曲操作されて能動的に湾曲する第１の湾曲部と、前記第１の湾曲部に連設され、外力により受動的に湾曲する第２の湾曲部と、前記第１の湾曲部と前記第２の湾曲部との境界部分に設けられ、外周回りに突起形成された凸部と、前記第２の湾曲部に連接する可撓管部と、を備えた内視鏡と、前記挿入部が挿通自在な可撓性チューブと、前記可撓性チューブの先端に設けられ、前記凸部の外径よりも小さく前記可撓管部の外形より大きな開口径を有する弾性部材から形成された円環状のフードと、を備えた内視鏡用挿入補助具と、を具備する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、能動型の湾曲部および受動型の湾曲部を備えた内視鏡と内視鏡用挿入補助具を備えた内視鏡システムにおいて、能動型の湾曲部の破損を防止すると共に、体腔の直線化を容易に行えるようにして、体腔への挿入性が向上する内視鏡システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一態様の内視鏡システムの全体構成図
【図２】同、挿入部の構成を示す図
【図３】同、挿入部の構成を示す断面図
【図４】同、変形例の挿入部の構成を示す断面図
【図５】同、内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図
【図６】同、内視鏡用オーバーチューブに挿入部が挿入された状態を示す部分断面図
【図７】同、挿入部が脾湾曲部まで挿入された状態を示す図
【図８】同、脾湾曲部まで挿入された挿入部の第１の湾曲部が湾曲操作された状態を示す図
【図９】同、脾湾曲部まで挿入された挿入部に沿って内視鏡用オーバーチューブが押し込まれた状態を示す図
【図１０】同、内視鏡用オーバーチューブのフードが挿入部の凸部に突き当たった状態を示す図
【図１１】同、挿入部が第２の湾曲部により脾湾曲部に引掛け難い状態を説明する図
【図１２】同、挿入部および内視鏡用オーバーチューブの捻り操作および牽引操作によってＳ状結腸および下行結腸が直線化された状態を示す図
【図１３】同、挿入部が肝湾曲部まで挿入された状態を示す図
【図１４】同、肝湾曲部まで挿入された挿入部に沿って内視鏡用オーバーチューブが押し込まれた状態を示す図
【図１５】同、挿入部および内視鏡用オーバーチューブの捻り操作および牽引操作によって横行結腸が直線化された状態を示す図
【図１６】同、挿入部が大腸深部まで挿入された状態を示す図
【図１７】同、第１の変形例の内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図
【図１８】同、第２の変形例の内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図
【図１９】同、図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明である内視鏡システムについて説明する。なお、以下の説明において、各実施の形態に基づく図面は、模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、夫々の部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００１２】
先ず、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１から図１９は本発明に係り、図１は内視鏡システムの全体構成図、図２は挿入部の構成を示す図、図３は挿入部の構成を示す断面図、図４は変形例の挿入部の構成を示す断面図、図５は内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図、図６は内視鏡用オーバーチューブに挿入部が挿入された状態を示す部分断面図、図７は挿入部が脾湾曲部まで挿入された状態を示す図、図８は脾湾曲部まで挿入された挿入部の第１の湾曲部が湾曲操作された状態を示す図、図９は脾湾曲部まで挿入された挿入部に沿って内視鏡用オーバーチューブが押し込まれた状態を示す図、図１０は内視鏡用オーバーチューブのフードが挿入部の凸部に突き当たった状態を示す図、図１１は挿入部が第２の湾曲部により脾湾曲部に引掛け難い状態を説明する図、図１２は挿入部および内視鏡用オーバーチューブの捻り操作および牽引操作によってＳ状結腸および下行結腸が直線化された状態を示す図、図１３は挿入部が肝湾曲部まで挿入された状態を示す図、図１４は肝湾曲部まで挿入された挿入部に沿って内視鏡用オーバーチューブが押し込まれた状態を示す図、図１５は挿入部および内視鏡用オーバーチューブの捻り操作および牽引操作によって横行結腸が直線化された状態を示す図、図１６は挿入部が大腸深部まで挿入された状態を示す図、図１７は第１の変形例の内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図、図１８は第２の変形例の内視鏡用オーバーチューブの構成を示す部分断面図、図１９は図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線断面図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施の形態の内視鏡システム１は、内視鏡２と、光源装置３と、ビデオプロセッサ４と、モニタ５と、内視鏡用挿入補助具である内視鏡用オーバーチューブ６０と、から主に構成されている。
【００１４】
内視鏡２は、長尺で細長な挿入部１０と、操作部１１と、ユニバーサルケーブル１９と、を有して構成されている。内視鏡２の挿入部１０は、先端から順に先端部６と、湾曲部３０と、可撓管部９と、を有して構成されている。更に湾曲部３０は先端側から順に第１の湾曲部７と第２の湾曲部８で構成されている。なお、この挿入部１０の詳細な構成については、後に詳しく説明する。
【００１５】
また、操作部１１は、折れ止め部から挿入部１０の可撓管部９が延設され、挿入部１０に配設される各種処置具を挿通する後述の処置具チャンネル３９（図３参照）の開口部である処置具チャンネル挿通部１８を有している。
【００１６】
操作部１１には、挿入部１０の第１の湾曲部７を湾曲操作するための湾曲操作ノブ１４が回動自在に配設されると共に、各種内視鏡機能のスイッチ類１７などが設けられている。なお、湾曲操作ノブ１４は、第１の湾曲部７を上下方向に湾曲操作するためのＵＤ湾曲操作ノブ１２および第１の湾曲部７を左右方向に湾曲操作するためのＲＬ湾曲操作ノブ１３が重畳するように配設されている。また、操作部１１には、挿入部１０の可撓管部９の硬さを可変自在な硬度可変ダイヤル２２が設けられている。
【００１７】
操作部１１から延設されたユニバーサルケーブル１９は、延出端に光源装置３と着脱自在な内視鏡コネクタ２０を有している。なお、本実施の形態の内視鏡２は、ユニバーサルケーブル１９、操作部１１および挿入部１０に配設された後述する照明手段のライトガイドバンドル３２（図３参照）によって、光源装置３から挿入部１０の先端まで照明光を伝送するものである。また、内視鏡コネクタ２０は、着脱自在なケーブル２１が延設され、このケーブル２１の延出端が電気コネクタによってビデオプロセッサ４に対して着脱自在な構成となっている。
【００１８】
ビデオプロセッサ４は、内視鏡画像を表示するモニタ５と電気的に接続され、内視鏡２の後述する撮像手段である内視鏡用撮像ユニットによって光電変換された撮像信号を信号処理して、画像信号としてモニタ５に出力する。なお、光源装置３には、図示しないが、内視鏡２の挿入部１０の先端部６から空気、及び水を噴出するための送気送水機能が光源装置３に設けられている。
【００１９】
次に、内視鏡２の挿入部１０の構成について、図２および図３に基づいて、以下に説明する。  
本実施の形態の挿入部１０は、図２および図３に示すように、硬性の先端部６と、湾曲部３０と、可撓管部９と、を有して構成されている。湾曲部３０は能動的に湾曲操作される第１の湾曲部７と、受動的に湾曲する非常に柔軟な第２の湾曲部８とからなる。可撓管部９は第２の湾曲部８よりも硬度（曲げ剛性）が高く設定されている。なお、第２の湾曲部８は操作部１４によって湾曲操作はできないが、外力を受けることで曲げられる受動型の湾曲部として機能するものである。
【００２０】
この挿入部１０は、能動型の第１の湾曲部７と、受動型の第２の湾曲部８と、の境界部分が外周方向に突起する凸部５０が形成されている。この凸部５０は、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界部分に段部が形成されるように、挿入部１０の外周回りに所定の長さを有して突起している。
【００２１】
先端部６は、図３に示すように、金属性ブロックである先端硬質部２３に樹脂性の先端カバー２４が配設されている。この先端部６は、先端カバー２４が設けられた先端面に照明窓としての照明光学系３１が配設され、この照明光学系３１の後方に光源装置３からの照明光を伝送するライトガイドバンドル３２の端部が配置されている。即ち、ライトガイドバンドル３２で伝送された照明光は、先端部６の先端面に配設された照明光学系３１から前方に出射され、患部などの被写体を照明する。
【００２２】
また、先端部６には、観察窓としての観察光学系である対物レンズ３３およびこの対物レンズ３３の結像位置に設けられて光学像を光電変換する機能を備えた電荷結合素子としての固体撮像素子（ＣＣＤまたはＣＭＯＳなど）３４を備えた撮像ユニット３５が設けられている。なお、撮像ユニット３５からは、通信ケーブル３６が延設されている。
【００２３】
また、先端部６の先端面には、対物レンズ３３の表面に向けて送気送水する送気送水ノズル３７が設けられている。この送気送水ノズル３７は、送気送水管路３８の一端が接続されている。さらに、先端部６の先端面には、処置具チャンネル３９の開口が設けられている。
【００２４】
先端部６に隣接して設けられた湾曲部３０の一つである第１の湾曲部７は、リング形状の多数の湾曲駒４１が、隣接する湾曲駒４１と上下、左右に対応する位置でリベットなどによって互いに回動自在に連結して構成されている。これら湾曲駒４１の外周には、網状管４５ａが被覆されている。なお、最先端の湾曲駒４１には、湾曲ワイヤ４２の端部が固着されている。この湾曲ワイヤ４２は、挿入部１０内の第２の湾曲部８の先端まで配設されるコイルシース４３内に挿通され、その後端が操作部１１内の図示しないスプロケットに連結されている。
【００２５】
このスプロケットは、湾曲操作ノブ１４に連結されている。そして、ＵＤ湾曲操作ノブ１２またはＲＬ湾曲操作ノブ１３を回動する操作を行うことにより、上下方向または左右方向に沿って配置した一対の湾曲ワイヤ４２の一方を牽引し、他方を弛緩させて牽引した湾曲ワイヤ４２側に第１の湾曲部７を湾曲させることができるようにしている。即ち、第１の湾曲部７は、湾曲操作ノブ１４の操作により能動的に湾曲する能動型の湾曲部を構成している。
【００２６】
また、湾曲部３０の一つである第２の湾曲部８には、螺旋管（フレックス管ともいう）４４と、この螺旋管４４を被覆する網状管（ブレードともいう）４５ｂと、が設けられている。この第２の湾曲部８は、網状管４５ｂの外周が外皮としての軟性管である湾曲ゴム（湾曲ゴム管）４７によって覆われている。
【００２７】
第２の湾曲部８は、螺旋管４４を被覆する網状管４５ｂおよび湾曲ゴム４７の曲げ剛性により、所定の硬さが設定されている。なお、第２の湾曲部８は、後述する可撓管部９よりも所定の硬さが低く設定されており、非常に柔軟な構成となっている。また、この第２の湾曲部８は、外力により受動的に湾曲する受動型の湾曲部を構成している。
【００２８】
なお、湾曲ゴム４７は、先端部６の先端カバー２４に連設され、先端部６の後方から第１の湾曲部７および第２の湾曲部８を一体的に被覆している。また、湾曲ゴム４７は、先端部分が糸巻き接着部４８によって固着されている。
【００２９】
そして、湾曲ゴム４７は、能動型の第１の湾曲部７および受動型の第２の湾曲部８の境界外周部分が上述の凸部５０により外周回りに突起するよう形成される。この凸部５０を形成する構成を具体的に説明すると、ここでは、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に、最基端の湾曲駒４１と螺旋管４４の先端部分を接続するリング状の口金である連結管５４が設けられている。
【００３０】
この連結管５４は、螺旋管４４の先端部分が内周側に、最基端の湾曲駒４１が外周側に嵌合されている。また、連結管５４に外嵌する湾曲駒４１の外周部には、網状管４５ａが被覆され、この網状管４５ａは、湾曲駒４１と半田などによるロウ付部５４ａによって固着されている。このように、連結管５４に外嵌する湾曲駒４１の厚さと、網状管４５ａを湾曲駒４１に固着するロウ付部５４ａの厚みによって、外周方向に突起される部分に湾曲ゴム４７が被覆されることで、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に外周回りに突起する凸部５０が形成される。
【００３１】
可撓管部９には、第２の湾曲部８と同様に、螺旋管５１と、この螺旋管５１を被覆する網状管５２と、が設けられている。この可撓管部９は、網状管５２の外周が外皮としての樹脂管５３によって覆われている。なお、湾曲ゴム４７の基端分と樹脂管５３の先端部分は、糸巻き接着部４９によって固着されている。
【００３２】
樹脂管５３は、外周の表面に耐薬性のコーティングが施され、可撓管部９が所定の硬さ（曲げ剛性）となるように、それ自体の硬度が設定されている。即ち、可撓管部９は、樹脂管５３の曲げ剛性により、上述したように第２の湾曲部８よりも所定の硬さが高く設定されており、体腔（ここでは大腸）への押し込み操作に必要な所定の可撓性（所謂コシ）を有した構成となっている。なお、可撓管部９の螺旋管５１および網状管５２は、ここでは、第２の湾曲部８の螺旋管４４および網状管４５ｂと連続する一体的な構成となっている。なお、螺旋管４４，５１および網状管４５ｂ，５２は、第２の湾曲部８および可撓管部９において別体として設けても良い。
【００３３】
そして、本実施の形態では、第２の湾曲部８および可撓管部９の硬さ（曲げ剛性）の違いが湾曲ゴム４７および樹脂管５３の硬さ（曲げ剛性）の違いにより設定されている。そして、上述したように、第２の湾曲部８が非常に柔らかく設定されており、この第２の湾曲部８よりも硬く体腔、特に大腸への挿入に必要な所定の可撓性を有するように可撓管部９の硬さが設定されている。なお、第２の湾曲部８および可撓管部９の硬さは、湾曲ゴム４７および樹脂管５３の硬さの違いに加え、螺旋管４４，５１の螺旋ピッチ、板厚などを変更して設定しても良い。
【００３４】
さらに、第２の湾曲部８は、図４に示すように、螺旋管４４に変えて第１の湾曲部７と同様に複数の湾曲駒４１を設けて、受動的に湾曲する構成としても良い。なお、ここでは、受動型の第１の湾曲部７および能動型の第２の湾曲部８の境界外周部分の二つの湾曲駒４１がリング状の口金である連結管５５の外周に嵌合されて連結されている。なお、網状管４５ａ，４５ｂは、連結された二つの湾曲駒４１の外周部に半田などでロウ付けされて固着されている。
【００３５】
また、ここでは、第１の湾曲部７の外皮を構成する湾曲ゴム４７ａと第２の湾曲部８の外皮を構成する湾曲ゴム４７ｂとが別体となっており、これら湾曲ゴム４７ａ，４７ｂが第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分にて糸巻き接着部５６によって接続されている。このように、連結管５５に外嵌して連結された各湾曲駒４１の厚さと、網状管４５ａ，４５ｂが湾曲駒４１に固着された厚みに加え、各湾曲ゴム４７ａ，４７ｂの厚みおよび糸巻き接着部５６の厚さによって、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に外周回りに突起する、ここでの凸部５０が形成される。
【００３６】
次に、内視鏡用挿入補助具である内視鏡用オーバーチューブについて、図５に基づいて、以下に説明する。なお、この内視鏡用オーバーチューブは、従来構成と同様であり、本実施の形態における特徴部分以外の説明を省略する。
【００３７】
本実施の形態の内視鏡用オーバーチューブ６０は、図５に示すように、先端にゴムなどの弾性部材から形成された円環状のフード６１と、このフード６１が先端部分に接着固定されたシリコンなどから形成された可撓チューブ６２と、この可撓チューブ６２の基端部分が接着固定された略円筒状の把持部６３と、を有して構成されている。この内視鏡用オーバーチューブ６０には、図６に示すように、内視鏡２の挿入部１０が挿入される。
【００３８】
なお、フード６１は、先細りの円錐状をしており、先端に形成された開口部６４と、開口部６４から後方へ拡がったテーパ部６５と、可撓チューブ６２に外挿して固着される胴部６６と、を有している。このフード６１は、例えば、弾性ゴムから形成し、その硬度が第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の外皮を構成する湾曲ゴム４７よりも高く設定されている。
【００３９】
ここで、内視鏡用オーバーチューブ６０の内径および、この内視鏡用オーバーチューブ６０に挿入される内視鏡２の挿入部１０の外径の寸法の関係について、以下に詳しく説明する。
【００４０】
内視鏡用オーバーチューブ６０は、フード６１の開口部６４の開口径Ｄ１（例えば、Ｄ１＝１０ｍｍ）および、開口径Ｄ１よりも大きな可撓チューブ６２の内径Ｄ２（例えば、Ｄ２＝１３ｍｍ）が設定されている（Ｄ１＜Ｄ２）。
【００４１】
挿入部１０は、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に設けられた凸部５０の外径ｄ１、第２の湾曲部８の外径ｄ２、糸巻き接着部４９の外径ｄ３および可撓管部９の外径ｄ４が設定されている。これら外径ｄ１〜ｄ４の関係は、凸部５０の外径ｄ１（例えば、ｄ１＝１０．５ｍｍ）が最も大きく、糸巻き接着部４９の外径ｄ３（例えば、ｄ３＝９．６ｍｍ）、第２の湾曲部の外径ｄ２および可撓管部９の外径ｄ４が同等、または、可撓管部の外径ｄ４（例えば、ｄ４＝９ｍｍ）が第２の湾曲部の外径ｄ２（例えば、ｄ２＝９．２ｍｍ）よりも小さくなるように設定されている（ｄ１＞ｄ３＞ｄ２≧ｄ４）。なお、第１の湾曲部７は、第２の湾曲部８と同じ外径ｄ２、またはｄ２より小さく設定されている。
【００４２】
即ち、内視鏡用オーバーチューブ６０の内径Ｄ１，Ｄ２と挿入部１０の外径ｄ１〜ｄ４の関係では、可撓チューブ６２の内径Ｄ２が最も大きく、凸部５０の外径ｄ１、開口部６４の開口径Ｄ１、糸巻き接着部４９の外径ｄ３（なお、糸巻き接着部４９の外径ｄ３は開口部６４の開口径Ｄ１と同じ寸法でも良い）、第２の湾曲部８の外径ｄ２および可撓管部９の外径ｄ４の順で小さくなるように設定されている（Ｄ２＞ｄ１＞Ｄ１≧ｄ３＞ｄ２≧ｄ４）。
【００４３】
このように径方向の寸法が設定された内視鏡用オーバーチューブ６０に挿入部１０を挿入するとき、可撓チューブ６２の内径Ｄ２が最も大きいため、挿入部１０が引っ掛からずに容易に挿入することができる。そして、挿入部１０における最も太径となる凸部５０は、フード６１の先細りのテーパ部６５の内面に当接しながら、開口部６４が弾性変形しながら押し拡げられて、この開口部６４が乗り越えられて、フード６１の先端側に突き出される。
【００４４】
この状態で、挿入部１０および内視鏡用オーバーチューブ６０が内視鏡検査のため患者の体腔に挿入される。なお、挿入部１０は、凸部５０の外径ｄ１がフード６１の開口部６４の開口径Ｄ１よりも大きな寸法（ｄ１＞Ｄ１）であるため、ある程度の力量で手元側に引かれても、凸部５０が開口部６４に引っ掛かり、フード６１内へ入り込むことが防止される。また、内視鏡用オーバーチューブ６０のみが挿入部１０に対して、所定の力量、体腔に挿入する程度の力量で押し込まれたとしても、同様に、フード６１の開口部６４が凸部５０に引っ掛かり、凸部５０を乗り越えることが防止される。なお、挿入部１０を力強く引けば、フード６１の開口部６４が弾性変形により拡がるため、凸部５０の引っ掛かりが解除され、挿入部１０を内視鏡用オーバーチューブ６０から抜き取ることができるようになっている。
【００４５】
次に、内視鏡用オーバーチューブ６０のフード６１と挿入部１０の第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に設けられた凸部５０の長さの関係について説明する。
【００４６】
凸部５０は、挿入部１０の長手軸に沿った長さＬ１（例えば、Ｌ１＝６ｍｍ）を有している。これに対して、フード６１は、孔軸に沿った開口部６４の長さＬ２（例えば、Ｌ２＝２ｍｍ）と、この長さＬ２よりも長いテーパ部６５の長さＬ３（例えば、Ｌ３＝４ｍｍ）が設定されている。
【００４７】
即ち、凸部５０の長さＬ１とフード６１の長さＬ２，Ｌ３の関係は、凸部５０の長さＬ１が最も長く、次いでテーパ部６５の長さＬ３が長く、開口部６４の長さＬ２が最も短くなるように設定されている。
【００４８】
この挿入部１０の凸部５０は、長さＬ１が短いと、挿入部１０がある程度の力量で手元側に引かれたり、内視鏡用オーバーチューブ６０のみが挿入部１０に対して、所定の力量、体腔に挿入する程度の力量で押し込まれたりすると、フード６１が簡単に乗り越えてしまう。また、フード６１の開口部６４は、長さＬ２が長いと、外側に弾性変形し易くなり、挿入部１０の凸部５０に当接して確実に止める効果が低下する。さらに、テーパ部６５は、長さＬ３が長いと、フード６１に挿入部１０の凸部５０が突き当たった後、内側に捲れ易くなる。これらを防止できるように、凸部５０の長さＬ１、開口部６４の長さＬ２およびテーパ部６５の長さＬ３の最適な関係と長さが設定されている。
【００４９】
ここで、以上のように構成された内視鏡２の挿入部１０を患者の体腔である大腸に挿入する挿入操作について説明する。  
先ず、内視鏡２は、第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に設けられた凸部５０がフード６１の開口部６４から導出した状態となるように、内視鏡用オーバーチューブ６０の把持部６３側から挿入部１０が挿入される。つまり、挿入部１０の第１の湾曲部７が内視鏡用オーバーチューブ６０から突き出した状態となる。
【００５０】
内視鏡用オーバーチューブ６０に挿入された挿入部１０は、図７に示すように、肛門１０１から挿入されて、湾曲部７の湾曲操作と共に押し込まれることで、曲がりくねったＳ状結腸１０２および下行結腸１０３を介して脾湾曲部１０４まで到達する。なお、挿入部１０は、押し込み操作のみで、柔軟な第２の湾曲部８が受動的に屈曲形状に沿って湾曲して、腸壁を突き上げることなく、スムーズに脾湾曲部１０４まで到達する。そして、挿入部１０は、図８に示すように、脾湾曲部１０４の屈曲形状に合わせて第１の湾曲部７が湾曲操作され、横行結腸１０５側に先端部６が方向付けられる。
【００５１】
その後、内視鏡用オーバーチューブ６０は、図９に示すように、挿入部１０に沿って押し込まれる。このとき、内視鏡用オーバーチューブ６０は、図１０に示すように、フード６１が凸部５０に突き当たるまで挿入部１０に沿って押し込まれる。なお、内視鏡用オーバーチューブ６０は、フード６１の開口部６４が凸部５０を乗り越えることなく突き当たり、挿入部１０を被覆する位置、即ち、第２の湾曲部８および可撓管部９のみを覆う位置が規定される。そのため、挿入部１０は、第１の湾曲部７が内視鏡用オーバーチューブ６０のフード６１から導出した状態となる。
【００５２】
ところで、挿入部１０では、図１１に示すように、例えば、脾湾曲部１０４の屈曲部に先端（先端部６）を引掛けた状態で捻り操作および牽引操作して腸を直線化しようとすると、第２の湾曲部８が柔軟なためコシ砕けてしまい、先端が脾湾曲部１０４の屈曲部に上手く引っ掛からず、抜けてしまう場合がある。これにより、第２の湾曲部８を備えた挿入部１０は、腸を直線化し難い場合がある。しかし、内視鏡用オーバーチューブ６０によって第２の湾曲部８を覆うことで、第２の湾曲部８によるコシ砕けが防止される。
【００５３】
次に、挿入部１０および内視鏡用オーバーチューブ６０が捻り操作および牽引操作されて、図１２に示すように、肛門１０１からＳ状結腸１０２および下行結腸１０３が短縮化されて直線化する状態とされる。このとき、内視鏡用オーバーチューブ６０により第２の湾曲部８によるコシ砕けが防止されるため、Ｓ状結腸１０２および下行結腸１０３の直線化が容易に行われる。
【００５４】
そして、図１３に示すように、挿入部１０のみが内視鏡用オーバーチューブ６０にスライドするように横行結腸１０５内に押し込まれ、挿入部１０の先端が肝湾曲部１０６まで到達する。次に、図１４に示すように、フード６１が凸部５０に突き当たるまで、内視鏡用オーバーチューブ６０が挿入部１０に沿って押し込まれる。ここでも、内視鏡用オーバーチューブ６０は、フード６１の開口部６４が凸部５０を乗り越えることなく突き当たり、挿入部１０を被覆する位置、即ち、第２の湾曲部８および可撓管部９のみを覆う位置が規定される。そのため、挿入部１０は、第１の湾曲部７が内視鏡用オーバーチューブ６０のフード６１から導出した状態となる。
【００５５】
挿入部１０は、肝湾曲部１０６の屈曲形状に合わせて第１の湾曲部７が湾曲操作されて、横行結腸１０５側に先端部６が方向付けられる。そして、挿入部１０および内視鏡用オーバーチューブ６０が捻り操作および牽引操作され、図１５に示すように、横行結腸１０５が短縮化して直線化される。挿入部１０のみが内視鏡用オーバーチューブ６０にスライドされ、上行結腸１０７に押し込まれ、挿入部１０が大腸深部まで挿入される。
【００５６】
このように本実施の形態の内視鏡システム１は、内視鏡２の挿入部１０の第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の境界外周部分に外周回りに突起する凸部５０を形成して、内視鏡用オーバーチューブ６０を挿入部１０の先端側へ押し込むときに、凸部５０に内視鏡用オーバーチューブ６０の先端に設けられたフード６１が突き当たり停止するようになっている。これにより、内視鏡用オーバーチューブ６０は、挿入部１０の先端側へ押し込むときに、挿入部１０の第１の湾曲部７を覆うことがない位置を規制することができる。
【００５７】
以上の説明から、内視鏡システム１は、患者の体腔内へ挿入される内視鏡２の挿入部１０に設けられた能動的に湾曲される第１の湾曲部７を内視鏡用オーバーチューブ６０が覆った状態で湾曲操作されることがないため、第１の湾曲部７の湾曲を規制することなく、第１の湾曲部７に無理な負荷が与えられることが無いため、破損などが防止される。さらに、内視鏡システム１は、挿入部１０の受動的に湾曲する第２の湾曲部８が内視鏡用オーバーチューブ６０に覆われることでコシ砕けが防止されるため、体腔の屈曲部に引っ掛けた挿入部１０の先端が抜け難く、体腔を短縮化して直線化する挿入操作を容易に行える。したがって、内視鏡用オーバーチューブ６０と内視鏡２を備えた内視鏡システム１は、能動的に湾曲される第１の湾曲部７および受動的に湾曲する第２の湾曲部８を備えた挿入部１０の体腔への挿入性が向上する。
【００５８】
さらに、フード６１の硬度が第１の湾曲部７および第２の湾曲部８の外皮を構成する湾曲ゴム４７よりも高く設定されているため、内視鏡用オーバーチューブ６０が挿入部１０に沿って押し込まれてフード６１が凸部５０に突き当たるときに、このフード６１が内側に捲れたりして挿入部１０を破損することなく、確実に内視鏡用オーバーチューブ６０が挿入部１０の所定の位置で止まるようになっている。
【００５９】
（第１の変形例）
内視鏡用オーバーチューブ６０のフード６１は、図１７に示すように、開口部６４の開口径Ｄ１よりも小さな内径Ｄ３（Ｄ１＞Ｄ３）となるように、開口部６４とテーパ部６５の境界部分に内径方向に突起する突起部６７を設けても良い。なお、この突起部６７は、フード６１の内周面の周方向に突起形成されているものである。
【００６０】
なお、突起部６７により形成される孔部の内径Ｄ３（例えば、９．４ｍｍ）は、挿入部１０の第２の湾曲部８（および第１の湾曲部７）の外径ｄ２（例えば、９．２ｍｍ）以上（Ｄ３≧ｄ２）であって、糸巻き接着部４９の外径ｄ３（例えば、９．６ｍｍ）よりも小さく（Ｄ３＜ｄ３）設定されている。
【００６１】
以上のような構成とすることで、内視鏡用オーバーチューブ６０のフード６１は、突起部６７が挿入部１０の第２の湾曲部８および可撓管部９とのクリアランスが狭まることで、その隙間から内視鏡用オーバーチューブ６０内への汚物の流入、および腸の粘膜の巻き込みを防止することができる。
【００６２】
なお、ここでも、フード６１は、孔軸に沿った開口部６４の長さＬ２（例えば、Ｌ２＝２ｍｍ）と、この長さＬ２よりも長い孔軸に沿ったテーパ部６５の長さＬ３（例えば、Ｌ３＝４ｍｍ）が設定されている。即ち、ここでも凸部５０の長さＬ１とフード６１の長さＬ２，Ｌ３の関係は、凸部５０の長さＬ１が最も長く、次いでテーパ部６５の長さＬ３が長く、開口部６４の長さＬ２が最も短くなるように設定されているものである。
【００６３】
（第２の変形例）
なお、内視鏡用オーバーチューブ６０は、図１８に示すように、可撓チューブ６２の先端部分にシリコンなどからなるバルーン７１を設けることで、腸を短縮化して直線化する挿入操作が行い易い構成となる。なお、可撓チューブ６２は、図１９に示すように、バルーン７１へ気体を送気するための管路６２ａが肉厚部に形成されたマルチルーメンチューブである。また、可撓チューブ６２は、バルーン７１内に管路６２ａに送気された気体を放出して、バルーン７１を膨らますために、管路６２ａに連通する孔部６２ｂが複数形成されている。さらに、把持部６３には、可撓チューブ６２の管路６２ａに連通する送気口金７２が配設されている構成となっている。
【００６４】
以上の実施の形態に記載した発明は、その実施の形態および変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得るものである。
【００６５】
例えば、実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、述べられている課題が解決でき、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出される得るものである。
【符号の説明】
【００６６】
１…内視鏡システム
２…内視鏡
６…先端部
７…第１の湾曲部
８…第２の湾曲部
９…可撓管部
１０…挿入部
４１…湾曲駒
４２…湾曲ワイヤ
４３…コイルシース
４４，５１…螺旋管
４５ａ，４５ｂ，５２…網状管
４７，４７ａ，４７ｂ…湾曲ゴム
４８，４９…糸巻き接着部
５０…凸部
５３…樹脂管
５４…連結管
５４ａ…ロウ付部
５５…連結管
５６…接着部
６０…内視鏡用オーバーチューブ
６１…フード
６２…可撓チューブ
６３…把持部
６４…開口部
６５…テーパ部
６６…胴部
６７…突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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