(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンスノズル、
約６５°ｂｒｉｘより高い糖度の甘味料を有する甘味料源、
第１希釈剤を有する第１希釈剤源、
前記甘味料源および前記第１希釈剤源と連通し、前記甘味料を約６５°ｂｒｉｘ未満の糖度まで希釈する、混合室、
第２希釈剤を有し、前記甘味料をさらに希釈する、第２希釈剤源、
前記甘味料源と連通する１つ以上の第１ポンプ、および
前記１つ以上の第１ポンプの下流に１つ以上の追加のポンプ
を含み、
前記混合室で希釈された甘味料と前記第２希釈剤源の第２希釈剤とを前記ディスペンスノズルで希釈する、甘味料を用いる飲料ディスペンスシステム。
【請求項２】
前記甘味料はブドウ糖果糖液糖、ショ糖、酸性成分、保存料、および／または殺菌甘味料を含む、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項３】
前記１つ以上の第１ポンプは定量ポンプまたは容積移送式ポンプを含む、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項４】
前記１つ以上の追加のポンプを前記混合室の下流に配置する、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項５】
前記１つ以上の追加のポンプを前記混合室の上流に配置する、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項６】
冷却回路をさらに含む、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項７】
前記冷却回路を前記混合室の下流に配置する、請求項６に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項８】
前記冷却回路を前記混合室の上流に配置する、請求項６に記載の飲料ディスペンスシステム。
【請求項９】
前記混合室および前記ディスペンスノズルと連通する定置洗浄システムをさらに含む、請求項１に記載の飲料ディスペンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には飲料ディスペンサーに関し、とくに甘味料ならびに飲料ディスペンサーおよび他のタイプのディスペンスシステムに用いる他の液体の希釈および事前希釈方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料ディスペンサーは、従来よりシロップおよび／または他のタイプの濃縮物を水または炭酸水のような希釈剤と混合して飲料を生成する。シロップまたは他のタイプの濃縮物は、ブドウ糖果糖液糖（「ＨＦＣＳ」）、ショ糖、または他のタイプの物質のような甘味料の香味料、着色料、または他の材料との混合物を含むことができる。あるいは、甘味料と他の材料とを分け、ディスペンスノズルまたは他のタイプのディスペンス手段へ別々にポンピングすることができる。
【０００３】
できるだけ多くの飲料オプションを提供するため、香味料、着色料、および他の添加物をマイクロ材料、すなわち約１０対１（１０：１）以上の濃度に濃縮することができる。次に飲料ディスペンサーはこれらのマイクロ材料を、甘味料のようなさまざまなタイプのマイクロ材料と、および希釈剤と組み合わせて飲料を調製する。このタイプの分離については、２００６年３月６日出願の所有者共通の米国特許公報第２００７／０２０５２２１号「飲料ディスペンサーシステム」に記載されている。この出願は、参照によりすべて本明細書に組み入れられる。
【０００４】
濃縮マイクロ材料を用いることに加えて、甘味料を濃縮することも望ましくあり得る。例えば、天然ＨＦＣＳは約７７°ｂｒｉｘの糖度で得られる。（糖度は溶解した甘味料の水に対する質量比の大きさである。）こうした濃度は、一般的に保存安定であるため、有利に用いられる。現在得られるポンプは、しかしながら、こうした高粘度液体を確実にポンピングすることができないことがあり得る。ＨＦＣＳをポンピング可能な状態まで希釈することは、しかしながら、ＨＦＣＳの保存寿命を妥協または制限し、冷蔵装置の使用を必要とし、ならびに／または定置洗浄システムもしくは他のタイプの清浄システムおよび手段の使用を必要とし得る。ＨＦＣＳまたは他のタイプの甘味料を希釈することは、良好な混合ももたらす。
【０００５】
従って、飲料ディスペンスシステムにおいてＨＦＣＳ、ショ糖、および他のタイプの甘味料を濃縮およびほぼ保存安定形態で提供するシステムおよび方法への要望がある。こうしたシステムおよび方法はいずれのタイプの甘味料の使用にも適用されるはずである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はよって、甘味料を用いる飲料ディスペンスシステムを提供することができる。飲料ディスペンスシステムは、ディスペンスノズル、約６５°ｂｒｉｘより高い糖度の甘味料を有する甘味料源、第１希釈剤を有する第１希釈剤源、甘味料源および第１希釈剤源と連通し、甘味料を約６５°ｂｒｉｘ未満の糖度まで希釈する混合室、および第２希釈剤を有し、甘味料をディスペンスノズルの上流でさらに希釈する第２希釈剤源を含むことができる。
【０００７】
甘味料は、ブドウ糖果糖液糖、ショ糖、酸性成分、保存料、および／または殺菌甘味料を含むことができる。飲料ディスペンスシステムは１つ以上の第１ポンプをさらに含むことができる。第１ポンプは定量ポンプまたは容積移送式ポンプを含むことができる。１つ以上の追加のポンプを第１ポンプの下流に配置することもできる。追加のポンプを混合室の下流または上流に配置することができる。
【０００８】
飲料ディスペンスシステムは冷却回路をさらに含むことができる。冷却回路を混合室の下流または上流に配置することができる。飲料ディスペンスシステムは混合室およびディスペンスノズルと連通する定置洗浄システムを含むこともできる。追加の混合室を用いることもできる。
【０００９】
本出願は、甘味料をディスペンスノズルに提供する方法についてさらに説明する。その方法は、甘味料を約６５°ｂｒｉｘ以上の糖度で保存するステップ、甘味料を混合室へ流すステップ、甘味料を約６５°ｂｒｉｘ未満の糖度まで希釈するステップ、甘味料をディスペンスノズルへ流すステップ、および甘味料をノズルの上流でさらに希釈するステップを含むことができる。
【００１０】
保存ステップは、甘味料をディスペンスノズルから離れて保存することを含むことができる。甘味料を混合室へ流すステップは、甘味料を１つ以上のポンプでポンピングすることを含むことができる。その方法は、甘味料を冷却するステップをさらに含むことができる。甘味料を冷却するステップは、甘味料の希釈前または後に甘味料を冷却することを含むことができる。その方法は、混合室およびディスペンスノズルを定置洗浄するステップを含むこともできる。
【００１１】
本出願は、甘味料を用いる飲料ディスペンスシステムをさらに提供する。飲料ディスペンスシステムは、ディスペンスノズル、約６５°ｂｒｉｘより高い糖度の甘味料を有する甘味料源、甘味料源と連通するポンプ、第１希釈剤を有する第１希釈剤源、甘味料源および第１希釈剤源と連通し、甘味料を約６５°ｂｒｉｘ未満の糖度まで希釈する混合室、甘味料、第１希釈剤、または両方を冷却するための冷却回路、および第２希釈剤を有し、甘味料をディスペンスノズルでさらに希釈する第２希釈剤源を含むことができる。
【００１２】
これらおよび本出願の他の特徴は、いくつかの図面および添付の特許請求の範囲と併せて以下の詳細な説明を検討すれば、当業者には明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本明細書で説明する飲料ディスペンスシステムの概略図である。
【図２】本明細書で説明する代替飲料ディスペンスシステムの概略図である。
【図３】本明細書で説明する代替飲料ディスペンスシステムの概略図である。
【図４】本明細書で説明する代替飲料ディスペンスシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで図面を参照すると、いくつかの図面を通して同じ数字は同じ要素を指すが、図１は本明細書で説明する飲料ディスペンスシステム１００を示す。飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上の甘味料源１１０を含むことができる。甘味料源１１０は、タンク、バッグインボックス、フィガル（５ガロン）、またはその他のタイプの容器を含むことができる。甘味料源１１０はその中に甘味料１２０を含むことができる。上述のように、甘味料１２０は、ＨＦＣＳ、ショ糖（糖）、またはいずれかの同様のタイプの物質を含むことができる。この第１例では、甘味料１２０はＨＦＣＳを含むことができる。
【００１５】
飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上の希釈剤源１３０を含むこともできる。希釈剤源１３０はいずれかのタイプの従来の給水源を含むことができる。タンクまたは記載したものと同様の容器を用いることもできる。希釈剤源１３０はその中に希釈剤１４０を含むことができる。希釈剤１４０は、水、炭酸水、等を含むことができる。本発明では他のタイプの希釈剤を用いることもできる。
【００１６】
飲料ディスペンスシステム１００はいずれかの数の第１ポンプ１５０をさらに含むことができる。第１ポンプ１５０は、従来のバッグインボックスポンプもしくは他のタイプの定量ポンプ、往復、計量、および回転ポンプを含む容積移送式ポンプ、ならびに／または他のタイプの液体移動装置を含むことができる。１つ以上の別個の計量装置１６０を用いることもできる。第１ポンプ１５０の１つは甘味料源１１０と連通することができる。希釈剤源１３０も第１ポンプ１５０の１つと連通することができる。あるいは、希釈剤源１３０は、第１ポンプ１５０または他のタイプのポンプ装置を用いることなく希釈剤１４０を流すのに十分な圧力を有することができる。
【００１７】
飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上の追加のポンプ１７０を有することもできる。追加のポンプ１７０は、上述の第１ポンプ１５０と同様またはそうでなくてもよい。いずれかの数の追加のポンプ１７０を用いることができる。ポンプ１７０の数は、甘味料源１１０の場所および甘味料１２０が移動しなければならない距離ならびに／または甘味料１２０の性質および濃度によって決まり得る。ディスペンサーに隣接する甘味料源１１０は追加のポンプ１７０を必要としないこともあり得るが、後方の空間（バックルーム）にある、またはそうでなければ離れている甘味料源１１０は１つ以上の追加のポンプ１７０を必要とし得る。追加のポンプ１７０の位置は様々であり得る。
【００１８】
１つ以上の真空調整器１８０を用いることもできる。真空調整器１８０は追加のポンプ１７０の上流または他の場所に配置することができる。真空調整器１８０は従来の設計のものであってもよく、一般的にはバッグインボックス源と用いることができる。真空調整器１８０はその入口でほぼ一定の真空を保つことができる。本発明では同様のタイプの調整装置を用いることができる。
【００１９】
飲料ディスペンスシステム１００は混合室１９０をさらに含むことができる。混合室１９０は甘味料源１１０および希釈剤源１３０と連通することができる。混合室１９０は従来の設計および大きさのものであってもよい。混合室１９０は第１ポンプ１５０の１つまたは他のタイプのポンプ装置と連通することができる。同じく、混合室１９０は、線の一つでＴ字接続することができる。混合室１９０は甘味料１２０を希釈剤１４０と混合および希釈し、希釈混合物１９５を調製する。希釈物の量は様々であり得る。混合室１９０の位置は様々であり得る。１つ以上の混合室１９０を用いることができる。
【００２０】
飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上の冷却回路２００を含むこともできる。冷却回路２００はその中にあらゆる数の経路を有し、希釈混合物１９５、甘味料１２０、希釈剤１４０、および／またはその中の他の液体を冷却することができる。冷却回路２００は従来の設計のものであってもよく、冷却板または同様のタイプの冷却装置を含むことができる。冷却回路２００は、茶等のような室温以上で出すことができる特定のタイプの飲料について必要でないこともあり得る。以下に示すように、冷却回路２００は飲料ディスペンスシステム１００内のいくつかの異なる場所に配置することができる。
【００２１】
飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上の遮断弁２１０をさらに含むことができる。遮断弁２１０は従来の設計のものであってもよい。本発明では同様のタイプの装置を用いることができる。本発明では遮断弁２１０の位置は様々であり得る。
【００２２】
飲料ディスペンスシステム１００は１つ以上のノズル希釈剤源２２０を含むことができる。ノズル希釈剤源２２０は上述の希釈剤源１３０と同様であってもよく、同じまたは異なる供給源であってもよい。本発明では希釈剤１４０を配置することもできる。本発明では同じまたは追加の冷却回路２００を用いることもできる。ノズル希釈剤源２２０は希釈剤１４０を後述のノズルアセンブリに供給する。
【００２３】
飲料ディスペンスシステム１００はノズルアセンブリ２３０を含むこともできる。ノズルアセンブリ２３０は希釈混合物１９５を希釈剤１４０および他の液体と混合し、飲料２３５を調製することができる。ディスペンスノズルアセンブリ２３０は従来の設計のものであってもよい。すなわち、ディスペンスノズルアセンブリ２３０は、共通の権利者Ｚｉｅｓｅｌの米国特許第７，３８３，９６６号、「ディスペンスノズル」；米国特許公報第２００６／０１９１９６４号、「ディスペンスノズル」；米国特許公報第２００７／０２０５２１９号、「ディスペンスノズルアセンブリ」；および／または米国特許出願第１１／７８２，８３３号、「ディスペンスノズルアセンブリ」に記載されているものと同様であってもよい。米国特許第７，３８３，９６６号、米国特許公報第２００６／０１９１９６４号、米国特許公報第２００７／０２０５２１９号、および米国特許出願第１１／７８２，８３３号は参照によりそれらすべて本明細書に組み入れられる。本発明では他のタイプのノズルアセンブリを用いることができる。
【００２４】
飲料ディスペンスシステム１００は定置洗浄システム２４０を含むこともできる。定置洗浄システム２４０は、その中に洗浄剤２６０を有する洗浄剤源２５０を含むことができる。洗浄剤２６０は熱水であってもよく、ならびに／または、本発明で用いることができる他のタイプの洗浄および／もしくは清浄剤であってもよい。定置洗浄システム２４０は第１ポンプ１５０の１つまたは他のものと連通することができる。定置洗浄システム２４０は、洗浄剤２６０を第１ポンプ１５０、混合室１９０、冷却回路２００、ノズルアセンブリ２３０、および他のものに誘導することができる。１つ以上の定置洗浄システム２４０または回路を用いることができる。他のタイプの清浄システムを用いることもできる。
【００２５】
使用の際は、甘味料１２０を甘味料源１１０に保存し、第１ポンプ１５０の１つによってポンピングすることができる。甘味料１２０の性質および甘味料源１１０のノズルアセンブリ２３０からの距離に応じて、１つ以上の追加のポンプ１７０を用いることもできる。甘味料１２０および希釈剤源１３０からの希釈剤１４０を混合室１９０において混合し、希釈混合物１９５を調製することができる。次に希釈混合物１９５を冷却回路２００において冷却することができる。次に、ノズル希釈剤源２２０によって、ノズルアセンブリ２３０で希釈混合物１９５を希釈剤１４０とさらに混合することができる。次に完成飲料２３５をノズルアセンブリ２３０によって提供することができる。定置洗浄システム２５０の使用は、要求に応じて、または時間もしくは容積に基づくのスケジュールに応じて開始することができる。
【００２６】
よって、飲料ディスペンスシステム１００は、甘味料源１１０をノズルアセンブリ２３０からいくらか離れて配置することができる。こうした位置決めは、一般的にノズルアセンブリ２３０に近接して用いることができる甘味料源１１０よりかなり大きな甘味料源１１０を用いることを可能にする。こうした大きな甘味料源１１０を用いることは、よって交換を少なくし、ノズルアセンブリ２３０の周りに他のタイプの飲料成分のためのより大きな空間を提供することができる。
【００２７】
甘味料１２０は、この場合ＨＦＣＳであるが、甘味料源１１０に約６５°ｂｒｉｘ以上の糖度で保存することができる。ＨＦＣＳは約６５°ｂｒｉｘより高い糖度でほぼ保存安定なはずだが、殺菌、無菌充填法、または同様の方法を用いることもできる。ＨＦＣＳを混合室１９０において約６０°ｂｒｉｘの糖度まで希釈し、ディスペンスノズル２３０において約５５°ｂｒｉｘの糖度までまたは所望の糖度までさらに希釈し、飲料１９５を調製することができる。ＨＦＣＳおよび他の甘味料１２０は希釈するとより混合しやすい。定置洗浄システム２４０は、ＨＦＣＳが約６５°ｂｒｉｘの糖度より下がったときに必要であり得る。甘味料１２０は、よって保存中は保存安定であり、ノズルアセンブリ２３０への輸送のためいくらか希釈した後、飲料２３５の調製のためノズルアセンブリ２３０でさらに希釈することができる。甘味料１２０をノズルアセンブリ２３０の前で事前希釈するステップはよって、低糖度甘味料１２０を保存するのに比べて定置洗浄システム２４０を用いなければならない程度を減らし、また高糖度甘味料１２０を用いるのに比べてポンピングおよび混合しやすくする。
【００２８】
飲料ディスペンスシステム１００は様々なタイプの甘味料１２０および甘味料濃度を用いることもできる。しかしながら、高濃度は、より多くのポンプ、より強いポンプ、またはより早い事前希釈を必要とし得る。天然の７７°ｂｒｉｘまでまたはそれより高い濃度を用いることができる。
【００２９】
追加の例では、甘味料１２０は約６２°ｂｒｉｘ未満の濃度を有することができるが、酸化合物および／または保存料が添加される。酸化合物および／または保存料の使用は、通常の飲料用に１つ、そして、低カロリー飲料用に１つの少なくとも２つの甘味料源１１０を必要とし得る。第１ポンプ１５０のみ（または１対の第１ポンプ１５０）が必要であり得る。同じく、定置洗浄システム２４０は、酸化合物および／または保存料の使用を前提として必要でないことがあり得る。あるいは、甘味料１２０は、６２°ｂｒｉｘ未満の濃度を有することができるが、酸化合物および／または保存料は添加されない。この例では、同様に第１ポンプ１５０のみが必要であるだろう。一方で、定置洗浄システム２４０も必要であるだろう。希釈剤源１３０からの希釈剤１４０は、低糖度では必要でないことがあり得る。
【００３０】
図２は追加の実施形態に係る飲料ディスペンスシステム３００を示す。飲料ディスペンスシステム３００は、上述の飲料ディスペンスシステム１００と同様の構成要素を用いるが、上述の構成要素のいくつかは異なる位置にある。この実施形態では、一方で、混合室１９０を冷却回路２００の下流に配置することができる。混合室１９０を冷却回路２００の下流に置くことにより、非冷蔵甘味料１２０を使用する際には、甘味料１２０および得られる希釈混合物１９５は図１の構成と比べてポンピングしやすいはずである。このようなもとして、追加のポンプ１７０は必要でないことがあり得、および／または第１ポンプ１５０はそれほど強くないことがあり得る。混合物１９０を他の場所に配置することもできる。本発明では他の構成を用いることができる。
【００３１】
図３は追加の実施形態に係る飲料ディスペンスシステム４００を示す。飲料ディスペンスシステム４００は上述の飲料ディスペンスシステムと同様であってもよく、同様の構成要素を有することができる。この例では、追加のポンプ１７０を混合室１９０の下流に配置することができる。１つ以上の追加のポンプ１７０を用いることができる。この実施形態は、甘味料源１２０がディスペンスノズル２３０から離れている場合に適切であり得る。本発明では他の構成を用いることができる。
【００３２】
図４は追加の実施形態に係る飲料ディスペンスシステム５００を示す。飲料ディスペンスシステム５００は上述の飲料ディスペンスシステムと同様であってもよく、同様の構成要素を有することができる。この例では、追加の混合室５１０をノズルアセンブリ２３０の上流に配置することができる。混合室５１０は混合室１９０と同様であってもよい。同じく、混合室５１０はノズルアセンブリ２３０のＴ字線上流であってもよい。混合室５１０は、希釈混合物１９５をノズル希釈剤源２２０からの希釈剤１４０と混合し、飲料２３５を調製することができる。次に飲料２３５をノズルアセンブリ２３０によってディスペンスすることができる。追加の混合室５１０は、冷却回路２００の上流を含む他の場所に配置することもできる。
【００３３】
ＨＦＣＳを用いることに加え、ショ糖（糖）を用いることもできる。ショ糖は約６５°ｂｒｉｘの糖度でＨＦＣＳの約２倍の粘度を有し得る。よって、ショ糖はさらに希釈する必要があり得る。このようなものとして、ショ糖は一般的には放射線照射済みのバッグインボックスまたは他のタイプの甘味料源１１０を用いて殺菌することができる。また、甘味料源１１０を接続する際に清浄剤を用いることを検討することもできる。定置洗浄システム２４０を用いることが一般的には必要であるだろう。約８０°ｂｒｉｘの糖度の転化ショ糖溶液を用いることもできる。こうした溶液は同じくポンピング可能または混合可能な形態に希釈する必要があり得る。定置洗浄システム２４０を用いることが一般的には必要であるだろう。酸性化ショ糖溶液および／または保存料を用いることを検討することもできる。本発明では甘味料の他のタイプおよび組み合わせを用いることができる。
【００３４】
前記は本出願の好適な実施形態のみに関し、本発明では以下の特許請求の範囲およびその均等物により定義される本発明の一般的な精神および範囲から逸脱することなく、当業者が多くの変更および修正を行うことができることは明らかであるはずである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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