(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データを補正する補正手段と、
画像形成条件に基づいて制御され、前記補正手段により補正された前記画像データに基づいて、像担持体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により前記像担持体上に形成された測定用画像の高さを測定する測定手段と、
前記画像形成手段に、所定の幅よりも太い第１測定用画像を形成させ、前記測定手段により測定された前記第１測定用画像の高さに相当する第１高さ情報を取得し、前記取得された前記第１高さ情報に基づいて前記画像形成条件を決定する決定手段と、
前記画像形成手段を前記決定手段により決定された画像形成条件に基づいて制御すると共に、前記所定の幅よりも細い第２測定用画像を形成させ、前記測定手段により測定された前記第２測定用画像の高さに相当する第２高さ情報を取得し、前記取得された前記第２高さ情報に基づいて、画像データの階調を示す信号レベルの上限レベルを設定する設定手段と、を有し、
前記補正手段は、前記所定の幅よりも細い細線の画像に対応する画像データが入力された場合に、前記細線の画像に対応する画像データの信号レベルを、前記設定手段により設定された前記上限レベル以下となるように補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置はさらに、入力される画像データから所定の文字サイズ以下の文字を識別する文字識別手段を有し、
前記補正手段は、前記文字識別手段により識別された所定の文字サイズ以下の文字に対応する画像データが入力された場合に、前記所定の文字サイズ以下の文字に対応する画像データの信号レベルを、前記設定手段により設定された前記上限レベル以下となるように補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置はさらに、入力される画像データから所定の太さ以下の線画を識別する線画識別手段を有し、
前記補正手段は、前記線画識別手段により識別された所定の太さ以下の線画に対応する画像データが入力された場合に、前記所定の太さ以下の線画に対応する画像データの信号レベルを、前記設定手段により設定された前記上限レベル以下となるように補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記測定手段は、前記像担持体に向けて光を発する発光部と、前記像担持体上の前記測定用画像からの反射光を受光する受光部とを備え、
前記高さ情報は、前記受光部の受光結果を示す情報であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受光部は、複数の受光素子を有するラインセンサであり、
前記高さ情報は、前記像担持体からの反射光を受光した前記ラインセンサの内、受光強度が最も大きい受光素子の位置に関する第１情報と、前記測定用画像からの反射光を受光した前記ラインセンサの内、受光強度が最も大きい受光素子の位置に関する第２情報とを含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受光部は、エリアセンサであり、
前記高さ情報は、前記像担持体からの反射光を受光した前記エリアセンサにおいて前記像担持体からの反射光の強度の重心位置に関する第１情報と、前記測定用画像からの反射光を受光した前記エリアセンサにおいて前記測定用画像からの反射光の強度の重心位置に関する第２情報とを含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２測定用画像の長手方向は、前記像担持体の搬送方向と平行ではないことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置において、形成されるトナー像のトナーの載り量を補正する処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用したフルカラーの画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像を、各色成分のトナーを含む現像剤を用いて現像することで各色成分のトナー像が形成される。これら各色成分のトナー像を転写部で重ねて転写することで原稿に応じたフルカラーのトナー像が形成される。このトナー像は、定着部で熱と圧力が加えられることにより紙などの記録材上に定着された後、印刷物として画像形成装置から出力される。
【０００３】
この画像形成装置が形成するトナー像の濃度は、形成されるトナー像における単位面積当たりのトナーの量によって決定される。
【０００４】
しかし、複数色成分のトナー像を重ねてフルカラーのトナー像を形成する際に、重ねて形成されるトナー像のトナー載り量（単位面積当たりのトナーの量）が上限値を越えてしまうと、同極性に帯電したトナー同士が反発し合い、トナーの飛び散りが発生してしまう。また、トナー像を記録材に定着させる際に、この重ねられたトナー像のトナー載り量が定着しきれない程多いと、定着器から加えられる熱と圧力により記録材中の水分が水蒸気として噴出し、定着できなかったトナーを飛散させてしまう。
【０００５】
このトナーの飛散は、特に、線画や文字の部分で発生しやすいことがわかっている。線画に対応する部分でトナーの飛散が発生すると、原画像の線幅よりも太い線画が形成されてしまい、また、文字に対応する部分でトナーの飛散が発生すると、文字が読めなかったり、読みづらくなってしまう。
【０００６】
そこで、従来から、線画や文字の領域を形成する場合、この領域の色成分毎の信号レベルを、その総和が所定値以下となるように補正することで、色成分毎のトナー像を重ねたときのトナー載り量を補正する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２３０８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の方法では、線画や文字の領域の信号レベルを、その総和が所定値以下となるように補正しても、環境の変化や大量に画像形成を行うことによって、線画や文字の部分でトナーの飛び散りが発生してしまうという問題があった。
【０００９】
これは、所定の幅以下の狭い幅でトナーを担持するトナー像が、所定の幅よりも広い領域でトナーを担持するトナー像よりも、温度や湿度の変化、大量に画像形成することによる現像剤の劣化により、そのトナー載り量が高くなりやすいためである。そのため、線画や文字の領域を形成する場合、これらの領域の信号レベルを所定値以下となるように補正しても、実際に形成されるトナー像は、そのトナー載り量がトナーの飛び散りを抑制できる上限値よりも多くなってしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、環境の変化や現像剤の劣化によらず、文字や線画の部分のトナーの飛び散りを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、入力される画像データを補正する補正手段と、画像形成条件に基づいて制御され、前記補正手段により補正された前記画像データに基づいて、像担持体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により前記像担持体上に形成された測定用画像の高さを測定する測定手段と、前記画像形成手段に、所定の幅よりも太い第１測定用画像を形成させ、前記測定手段により測定された前記第１測定用画像の高さに相当する第１高さ情報を取得し、前記取得された前記第１高さ情報に基づいて前記画像形成条件を決定する決定手段と、前記画像形成手段を前記決定手段により決定された画像形成条件に基づいて制御すると共に、前記所定の幅よりも細い第２測定用画像を形成させ、前記測定手段により測定された前記第２測定用画像の高さに相当する第２高さ情報を取得し、前記取得された前記第２高さ情報に基づいて、画像データの階調を示す信号レベルの上限レベルを設定する設定手段と、を有し、前記補正手段は、前記所定の幅よりも細い細線の画像に対応する画像データが入力された場合に、前記細線の画像に対応する画像データの信号レベルを、前記設定手段により設定された前記上限レベル以下となるように補正することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、環境の変化や現像剤の劣化によらず、文字や線画の部分のトナーの飛び散りを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置を示す概略断面図
【図２】トナー高さセンサユニットを示す要部概略図
【図３】トナー高さセンサユニットが測定したパッチ像の光強度から受光位置を検出する動作を示す図
【図４】受光位置差とトナー高さとの対応関係を示す図
【図５】トナー像の幅とトナー高さとの対応関係を表す図
【図６】中間転写ベルトに担持されるベタのパッチ像と細線のパッチ像の概略図
【図７】第１の実施形態の画像形成装置の制御ブロック図
【図８】第１の実施形態の画像形成装置が画像を形成する処理を表すフローチャート図
【図９】第１の実施形態の信号レベルの上限値を特定する処理を表すフローチャート図
【図１０】第１の実施形態の細線のパッチ像を形成するための画像形成条件を特定する処理を表すフローチャート図
【図１１】ページ記述言語で記載された画像データの記述例を示す図
【図１２】画像データを展開した様子を示す概略図
【図１３】第１の実施形態の信号レベルを補正する処理を表すフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施形態では、各色成分のトナー像を形成する４つの像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫが１列に配列された画像形成装置を用いる。
【００１５】
各像形成部は、ＳｔＹがイエローのトナー像を形成し、ＳｔＭがマゼンタのトナー像を形成し、ＳｔＣがシアンのトナー像を形成し、ＳｔＫがブラックのトナー像を形成する。
【００１６】
各像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫは同様の構成であるため、以下ではイエローのトナー像を形成する像形成部ＳｔＹについて説明し、他の像形成部ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫの構成の説明を省略する。
【００１７】
像形成部ＳｔＹは、イエローの色成分のトナー像を担持する感光ドラム１Ｙと、この感光ドラム１Ｙを帯電する帯電器２Ｙと、感光ドラム１Ｙにイエローの色成分に対応した静電潜像を形成するため、感光ドラム１Ｙを露光する露光装置３Ｙを有している。さらに、像形成部ＳｔＹは、感光ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像を、トナーを有する現像剤を用いてトナー像として顕像化する現像器４Ｙと、感光ドラム１Ｙ上のトナー像を後述の中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙを有している。また、像形成部ＳｔＹは、トナー像を転写した後に感光ドラム１Ｙ上に残留したトナーを除去するドラムクリーナ８Ｙも有している。
【００１８】
前述の中間転写ベルト６は、トナー像が担持される像担持体であり、各像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫで形成された各色成分のトナー像を重ねて担持することでフルカラーのトナー像が形成される。また、中間転写ベルト６は、この中間転写ベルト６を回転駆動させる駆動ローラ１３、および、従動ローラ１４に掛け回されている。
【００１９】
また、中間転写ベルト６の周囲には、この中間転写ベルト６上のトナー像を紙などの記録材Ｐへ転写するための二次転写ローラ９、および、二次転写対向ローラ１２が配設されている。さらに、この中間転写ベルト６に担持されたトナー像の高さを検知する後述のトナー高さセンサユニット５と、中間転写ベルト６から記録材Ｐへと転写されずに残留したトナーを除去するベルトクリーナ１１が配設されている。
【００２０】
次に、本実施形態の画像形成装置１００が、不図示の読取装置やＰＣ等から入力される原稿に応じた画像を出力する画像形成動作について説明する。
【００２１】
各像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにおいて、先ず、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを一様に帯電する。次いで、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに原稿の各色成分の画像データに応じた露光光を照射することで、この原稿の各色成分の静電潜像が形成される。その後、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の静電潜像は現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって各色成分のトナー像として顕像化される。
【００２２】
感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色成分のトナー像は、この感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転に伴い一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ベルト６を介して感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを押圧する一次転写ニップ部へ搬送される。この一次転写ニップ部において、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色成分のトナー像は一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから一次転写電圧が印加され、中間転写ベルト６上に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト６上にはフルカラーのトナー像が形成される。また、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに残留したトナーは、ドラムクリーナ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって除去される。
【００２３】
中間転写ベルト６に転写されたトナー像は、二次転写ローラ９が中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ１２を押圧する二次転写ニップ部に搬送される。一方、記録材Ｐはタイミングを調整されてフルカラーのトナー像と接触するように二次転写ニップ部へと搬送されると、二次転写電圧が印加された二次転写ローラ９により、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が記録材Ｐ上に転写される。また、二次転写ニップ部で記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト６に残留したトナーは、ベルトクリーナ１１によって除去される。
【００２４】
トナー像を担持した記録材Ｐは定着器１０へと搬送され、このトナー像が熱と圧力によって定着される。
【００２５】
また、本実施形態の画像形成装置１００は、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを露光することで、濃度を測定するためのトナー像（以降、パッチ像と称す。）に対応した静電潜像を形成する。この静電潜像が現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって顕像化されると、この顕像化されたパッチ像が一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより中間転写ベルト６上に転写される。中間転写ベルト６上に形成されたパッチ像は、前述のトナー高さセンサユニット５によって、濃度に相当するトナー高さが検知される。つまり、トナー像の濃度はトナー付着量によって決まり、トナー付着量が増えると、それはトナー高さとして検知できることによるものである。なお、トナー高さとは、中間転写ベルト６の表面に垂直な方向のパッチ像の高さである。
【００２６】
次に、図２と図３と図４を用いて、図１のトナー高さセンサユニット５が中間転写ベルト６上に形成されたパッチ像のトナー高さを検知する方法について説明する。
【００２７】
図２（ａ）、および、図２（ｂ）は、図１に示したトナー高さセンサユニット５の要部概略図である。中間転写ベルト６は図面に向かって手前側から奥側へ移動する。
【００２８】
トナー高さセンサユニット５は、照射手段としてのレーザ発振器５０１、集光レンズ５０２、受光レンズ５０３、受光手段としてのラインセンサ５０４から構成される。
【００２９】
レーザ発振器５０１は、測定光（波長８５０［ｎｍ］）を集光レンズ５０２を介して中間転写ベルト６上にスポット径が５０［μｍ］となるように照射する。
【００３０】
ラインセンサ５０４は、多数の受光素子を一列に並べた受光面を有する構成となっている。また、本実施形態のラインセンサ５０４の各受光素子は、光を受光すると光強度に応じた電圧を出力する構成となっている。また、各受光素子のピッチは、平均粒径のトナー１個分、パッチ像のトナー高さが変化した場合にも、受光位置の変化を検出できる構成とすればよい。
【００３１】
図２（ａ）は、パッチ像７１０が、レーザ発振器５０１から光が照射される照射位置に到達する前の状態を示した図である。レーザ発振器５０１から照射された測定光が中間転写ベルト６で反射され、ラインセンサ５０４で受光された様子を示している。
【００３２】
図２（ｂ）は、中間転写ベルト６が図面に向かって手前側から奥側へ移動し、パッチ像７１０が照射位置へと搬送された状態を示した図である。レーザ発振器５０１から照射された測定光がパッチ像７１０で反射され、ラインセンサ５０４で受光された様子を示している。
【００３３】
次に、トナー高さセンサユニット５が中間転写ベルト６からの反射光と、パッチ像７１０からの反射光とを受光する方法について説明する。
【００３４】
先ず、図２（ａ）のように、レーザ発振器５０１から測定光を照射させると、測定光はレーザ発振器５０１から集光レンズ５０２を介して中間転写ベルト６上に照射される。この測定光は、中間転写ベルト６の表面で反射され、反射光Ｇのように受光レンズ５０３を介してラインセンサ５０４上の受光位置Ｐｏに結像される。ここで、反射光Ｇは、中間転写ベルト６からの反射光の内、受光レンズ５０３の中心を通過する光の重心位置を表したものである。また、受光レンズ５０３に入射できなかった反射光は、不図示の遮蔽板によって遮られる構成となっている。
【００３５】
次に、測定光を照射させた状態で、中間転写ベルト６が図面に向かって手前側から奥側に移動すると、図２（ｂ）のように、中間転写ベルト６に担持されたパッチ像７１０が照射位置へと到達する。このとき、レーザ発振器５０１から照射される測定光は、パッチ像７１０で反射され、反射光Ｔのように受光レンズ５０３を介してラインセンサ５０４上の受光位置Ｐｔに結像される。ここで、反射光Ｔは、パッチ像７１０からの反射光の内、受光レンズ５０３の中心を通過する光の重心位置を表したものである。また、受光レンズ５０３に入射できなかった反射光は、不図示の遮蔽板によって遮られる構成となっている。
【００３６】
次に、この中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔとの受光位置差ΔＰｔを求める方法について説明する。
【００３７】
図３（ａ）は、図２（ａ）のラインセンサ５０４で測定される中間転写ベルト６の表面で反射された光の光強度Ｄｏの分布（強度分布）である。本実施形態において、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏは、この反射光の光強度Ｄｏが最大値となる受光面上の位置となっている。
【００３８】
図３（ｂ）は、図２（ｂ）のラインセンサ５０４で測定されるパッチ像７１０の表面で反射された光の光強度Ｄｔの分布（強度分布）である。本実施形態において、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔは、この反射光の光強度Ｄｔが最大値となる受光面上の位置となっている。なお、図３（ｂ）には、図２（ａ）の中間転写ベルト６の表面で反射された光の光強度Ｄｏの分布を破線で示した。
【００３９】
図３（ｂ）より、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔとは、パッチ像７１０のトナー高さ分異なることとなる。そのため、本実施形態では、ＣＰＵ８００（図７）がトナー高さセンサユニット５により、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔを夫々検出する。次いで、ＣＰＵ８００（図７）が、トナー高さセンサユニット５により検出した受光位置Ｐｏと受光位置Ｐｔとの差分（受光位置差ΔＰｔ）から、パッチ像７１０のトナー高さＨｔを特定する。
【００４０】
図４は、受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータを示した図である。パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔと、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏとの差分（受光位置差ΔＰｔ）から、図４の受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータを参照することで、パッチ像７１０のトナー高さＨｔを求める。なお、受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータは、後述のＲＯＭ９１０（図７）に予め格納されている。
【００４１】
ＣＰＵ（図７）は、このようにして求めたトナー高さＨｔが、任意の濃度の目標値に対応するトナー高さとなるように画像形成条件を調整することで、任意の濃度のトナー像を形成するための画像形成条件を決定することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置と、パッチ像７１０からの反射光の受光位置とを検出する構成としてラインセンサ５０４を用いたが、受光素子が２次元に配列された受光面を有するエリアセンサを用いる構成としてもよい。
【００４３】
本実施形態では、所定の幅よりも太いトナー像のトナー高さに基づきトナーの飛び散りが発生しないときの画像形成条件が決定され、所定の幅以下のトナー像のトナー高さに基づきトナーの飛び散りを発生させないための画像形成条件が決定される。なお、本実施形態において所定の幅とは、１［ｍｍ］の幅を指している。また、画像形成条件とは、帯電電圧、現像バイアス、転写電圧、露光光量、露光時間などである。記録材１枚分の領域における所定の幅以下の領域のトナー高さだけを制御する方法としては、帯電電圧、現像バイアス、転写電圧を制御するよりも、露光光量や露光時間を制御する方が容易である。ここで、露光時間と露光光量を制御する方法としては、図１の露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される信号レベルを補正する処理がある。
【００４４】
この信号レベルを補正する処理とは、各色成分のトナー像を重ねて形成するときの信号レベルの合計が、トナーの飛び散りが発生する信号レベルの上限値よりも大きい場合、各色成分の信号レベルの合計が上限値以下となるように補正する処理である。これにより、画像データに応じたトナー像を形成したときのトナー高さをトナーの飛び散りが抑制される目標高さ以下に制限することができる。なお、信号レベルとは、画像データに応じたトナー像を形成するときの各画素における階調に相当しており、トナー像における単位面積当たりのトナーの量（以降、トナー載り量と称す。）を変化させるパラメータである。
【００４５】
実験によれば、各色成分のトナー像を重ねたトナー高さが３５［μｍ］より高くなるトナー像を定着した場合、トナーの飛び散りが発生した。また、１色のトナー像を最大信号レベルで形成したときのトナー高さは１４［μｍ］となる。つまり、最大濃度のトナー像を２．５色分より多く重ねたときにトナーの飛び散りが発生していることが分かる。
【００４６】
本実施形態では、信号レベルを０から１００の１００段階で表し、１色のトナー像が最大濃度で形成されるときの信号レベルを１００とする。つまり、最大濃度のトナー像を４色分重ねたときの信号レベルが４００となる。
【００４７】
本実施形態では、各色成分のトナー像を重ねた状態での信号レベルの合計が２５０以下となるように、各色成分の信号レベルを式１から式４を用いて補正する。この式１から式４は、各色成分の信号レベルの合計が上限値以下となるように、各色成分の信号レベルの合計と上限値との比率を、色成分毎の信号レベルに乗じている。
【００４８】
【数１】
0005769415.tif 000002
【００４９】
式１から式４において、Ｔｒは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分のトナー像を重ねて形成するための信号レベルの上限値である。式１から式４において、複数のトナー像を重ねた状態でのトナー高さを２．５色分に抑える場合、Ｔｒは２５０となる。
【００５０】
また、式１から式４において、Ｙ０は補正前のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ０は補正前のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ０は補正前のシアンの信号レベルであり、Ｋ０は補正前のブラックの信号レベルである。
【００５１】
さらに、式１において、Ｙ１は補正後のイエローのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のイエローの信号レベルを乗ずることで算出される。
【００５２】
同様に、式２において、Ｍ１は補正後のマゼンタのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のマゼンタの信号レベルを乗ずることで算出される。
【００５３】
また、式３において、Ｃ１は補正後のシアンのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のシアンの信号レベルを乗ずることで算出される。
【００５４】
また、式４において、Ｋ１は補正後のブラックのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のブラックの信号レベルを乗ずることで算出される。
【００５５】
ここで、信号レベルがイエロー９０、マゼンタ８０、シアン７０、ブラック３０（信号レベルの合計が２７０）で、線幅が０．３［ｍｍ］の細線のトナー像を形成する場合を例に説明する。このトナー像の信号レベルの上限値を２５０とすると、信号レベルの上限値Ｔｒは２５０となる。各色成分の信号レベルは、式１から式４を用いて、イエローの信号レベルが８３、マゼンタの信号レベルが７４、シアンの信号レベルが６５、ブラックの信号レベルが２８に補正される。
【００５６】
なお、本実施形態では、各色成分の信号レベルの合計が２５０以下となるような場合、信号レベルの補正を実施しないものとする。
【００５７】
しかしながら、各色成分の信号レベルを、その合計が上限値以下となるように補正しても、文字や線画のトナー像において、トナーの飛び散りが発生してしまう場合がある。そこで、本実施形態では、１［ｍｍ］以下の幅でトナーを担持するトナー像を形成する場合、このトナー像のトナー載り量をトナーの飛散が抑制される量に制限するため、信号レベルの上限値を変更している。
【００５８】
図５は、中間転写ベルト６の移動方向（搬送方向）の長さが夫々異なる複数のトナー像から検知したトナー高さの結果を示した図である。これらトナー像は、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置により、中間転写ベルト６の移動方向に直交する方向に６００画素分の長さの直線のトナー像を、この移動方向に１画素から５０画素まで１画素刻みに変化させて形成されたものである。なお、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置は、１画素が約４２．３［μｍ］となる。
【００５９】
図５より、３画素（約０．１３［ｍｍ］）から８画素（約０．３４［ｍｍ］）の細線のトナー像は、ベタのトナー像に比べて２０［％］程度、トナー高さが増加していることがわかる。また、このトナー像のトナー高さは、温度や湿度、トナーの帯電量によって変化してしまう。
【００６０】
そこで、本実施形態では、各色成分のパッチ像から検知されるトナー高さに応じて、複数のトナー像を重ねて形成する際、信号レベルの合計の上限値を変化させる構成とする。
【００６１】
具体的には、色成分毎にベタのパッチ像を形成し、このベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが最大濃度に相当するトナー高さとなるように画像形成条件を制御する。なお、Ｈｔ１ｙはイエローのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｍはマゼンタのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｃはシアンのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｋはブラックのベタのパッチ像のトナー高さである。
【００６２】
次いで、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが最大濃度に対応するトナー高さとなる画像形成条件で色成分毎に細線のパッチ像を形成し、各色成分の細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋを求める。なお、Ｈｔ２ｙはイエローの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｍはマゼンタの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｃはシアンの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｋはブラックの細線のパッチ像のトナー高さである。
【００６３】
次いで、式５から式８により、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋを基準とした細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋの割合を算出する。
Ｒｙ＝Ｈｔ２ｙ／Ｈｔ１ｙ      …（式５）
Ｒｍ＝Ｈｔ２ｍ／Ｈｔ１ｍ      …（式６）
Ｒｃ＝Ｈｔ２ｃ／Ｈｔ１ｃ      …（式７）
Ｒｋ＝Ｈｔ２ｋ／Ｈｔ１ｋ      …（式８）
【００６４】
なお、式５において、Ｒｙはイエローのトナー高さ比であり、イエローのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙに対するイエローの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙの比率である。また、式６において、Ｒｍはマゼンタのトナー高さ比であり、マゼンタのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｍに対するマゼンタの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｍの比率である。式７において、Ｒｃはシアンのトナー高さ比であり、シアンのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｃに対するシアンの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｃの比率である。式８において、Ｒｋはブラックのトナー高さ比であり、ブラックのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｋに対するブラックの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｋの比率である。また、実験によれば、各色成分のトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋは、１から２．５の間で変化する。
【００６５】
式９に示すように、イエローのトナー高さ比Ｒｙと、マゼンタのトナー高さ比Ｒｍと、シアンのトナー高さ比Ｒｃと、ブラックのトナー高さ比Ｒｋとの平均値を求める。このトナー高さ比の平均値は後述の説明において、各色成分のトナー像を重ねて形成するときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定するために用いられる。以降、前述の平均値を平均トナー高さ比Ｒａｖｅと称す。
Ｒａｖｅ＝（Ｒｙ＋Ｒｍ＋Ｒｃ＋Ｒｋ）／４      ・・・（式９）
【００６６】
なお、トナーの飛び散りは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分のトナー像を重ねた状態で発生する。そのため、本実施形態では、信号レベルの上限値Ｔｒを各色成分のトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋの平均値Ｒａｖｅから求めている。
【００６７】
表１は、本願発明者達が実験により決定したトナーの飛び散りを発生させないための細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒと平均トナー高さ比Ｒａｖｅとの対応関係を示したデータである。
【００６８】
ここで、細線領域とは、所定の幅以下でトナーを担持する文字や線画の領域である。なお、本実施形態では、細線領域と判定される文字を文字サイズが３２ポイント以下とし、細線領域と判定される線画を線の太さを１［ｍｍ］以下の線とした。
【００６９】
また、本実施形態では、１［ｍｍ］よりも広い幅でトナーを担持する領域の信号レベルの上限値Ｔｒを２５０とした。１［ｍｍ］よりも広い幅でトナーを担持する領域の信号レベルの上限値Ｔｒを２５０とした理由は、環境変動や現像剤の劣化によっても、１［ｍｍ］よりも広い幅のトナー像のトナー高さがトナーの飛散を発生させるほど高くならないためである。
【００７０】
本実施形態では、表１のデータに則って、平均トナー高さ比Ｒａｖｅに応じた細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒを設定する。
【００７１】
例えば、トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０より大きく１．２以下の場合、細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒは２４０に設定され、トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２より大きく１．４以下の場合、細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒは２３０に設定される。
【００７２】
【表１】
0005769415.tif 000003
【００７３】
次に、図６を用いて、本実施形態の画像形成装置が、平均トナー高さ比Ｒａｖｅを求める場合に形成するベタのパッチ像と細線のパッチ像について説明する。
【００７４】
図６は、像担持体としての中間転写ベルト６上に形成されたベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋと、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを示した図である。なお、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋは、第１のトナー像に相当し、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋは、第２のトナー像に相当する。
【００７５】
ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋは、中間転写ベルト６の移動方向の長さが５［ｍｍ］、この移動方向に直交する方向の長さが１０［ｍｍ］で形成されている。なお、中間転写ベルト６に担持されたベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋは、中間転写ベルト６の移動方向の長さと、中間転写ベルト６の移動方向に直交する方向の長さの両方が１［ｍｍ］よりも長いパッチ像となっている。
【００７６】
また、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋは、中間転写ベルト６の移動方向の長さが０．２５［ｍｍ］、この移動方向に直交する方向の長さが１０［ｍｍ］で形成される。なお、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋの中間転写ベルト６の移動方向の幅（０．２５［ｍｍ］）は、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置において６画素分の幅に等しい。
【００７７】
また、本実施形態において、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋの短手方向の幅を６画素分の幅としたが、この細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋの幅は、この寸法に限定されない。
【００７８】
細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋの幅は、トナーの飛び散りが発生しやすい１［ｍｍ］以下の幅であれば、どのような幅であってもよい。ただし、この場合、各色成分の信号レベルの合計を上限値Ｔｒ以下となるように補正して形成される６画素分の幅の細線のトナー像がトナーの飛散の発生しないトナー高さとなるように、上限値Ｔｒと平均トナー高さ比Ｒａｖｅとの対応関係を設定する必要がある。なお、６画素分の幅の細線のトナー像を基準とした理由は、細線のトナー像を同じ画像形成条件で幅を変えて形成した場合、６画素分の幅の細線のトナー像が最もトナー高さが高くなり、トナーの飛散が発生しやすいことが実験結果により判明したためである。
【００７９】
また、好ましくは、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋと細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを最大濃度で形成する。中間転写ベルト６上に面積階調法で形成されたトナー像は、その濃度が高くなるに従い、つまり、信号レベルが大きくなるに従い、その表面が平滑な状態となる。そのため、信号レベルが１００で形成されたパッチ像は、信号レベルが１００よりも低い値で形成されたパッチ像に比べて、前述の受光位置を精度良く特定することができる。これにより、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋと、細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋとから平均トナー高さ比Ｒａｖｅを精度良く算出することができる。
【００８０】
図７は、本実施形態の画像形成装置の制御ブロック図である。また、図８は本実施形態の画像形成装置が画像を形成する際のＣＰＵの動作を説明するフローチャートである。
【００８１】
図７において、ＣＰＵ８００は画像形成装置全体を制御する制御回路である。ＲＯＭ９１０には、画像形成装置で実行する各種処理を制御するための制御プログラムが格納されている。また、ＲＯＭ９１０は記憶部であり、測定された前述の平均トナー高さ比Ｒａｖｅと細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒとの対応関係を示すデータ（表１）が予め工場出荷時に記憶されている。また、ＲＡＭ９２０は、ＣＰＵ８００が処理のために使用するシステムワークメモリである。
【００８２】
レーザ発振器５０１は、ＣＰＵ８００からの信号に応じて中間転写ベルト６上に測定光を照射する。ラインセンサ５０４は、中間転写ベルト６からの反射光を受光することで、又は、パッチ像からの反射光を受光することで、各受光素子から光強度に応じた電流を出力する。なお、ＣＰＵ８００は、このラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流の値から、最大電流値を出力する受光素子の位置を反射光の受光位置として検知する。
【００８３】
像形成部ＳｔＹは、図１の感光ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像器４Ｙ、一次転写ローラ７Ｙから構成される。この像形成部ＳｔＹは、ＣＰＵ８００からの指示により、ＲＯＭ９１０、又は、ＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、前述のイエローのベタのパッチ像６０１ｙと、イエローの細線のパッチ像６０２ｙを中間転写ベルト６上に形成する。なお、感光ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像器４Ｙ、一次転写ローラ７Ｙは、図１と同様であるため、その構成の説明を省略する。
【００８４】
像形成部ＳｔＭは、図１の感光ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像器４Ｍ、一次転写ローラ７Ｍから構成される。この像形成部ＳｔＭは、ＣＰＵ８００からの指示により、ＲＯＭ９１０、又は、ＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、前述のマゼンタのベタのパッチ像６０１ｍと、マゼンタの細線のパッチ像６０２ｍを中間転写ベルト６上に形成する。なお、感光ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像器４Ｍ、一次転写ローラ７Ｍは、図１と同様であるため、その構成の説明を省略する。
【００８５】
像形成部ＳｔＣは、図１の感光ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像器４Ｃ、一次転写ローラ７Ｃから構成される。この像形成部ＳｔＣは、ＣＰＵ８００からの指示により、ＲＯＭ９１０、又は、ＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、前述のシアンのベタのパッチ像６０１ｃと、シアンの細線のパッチ像６０２ｃを中間転写ベルト６上形成する。なお、感光ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像器４Ｃ、一次転写ローラ７Ｃは、図１と同様であるため、その構成の説明を省略する。
【００８６】
像形成部ＳｔＫは、図１の感光ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像器４Ｋ、一次転写ローラ７Ｋから構成される。また、像形成部ＳｔＫは、ＣＰＵ８００からの指示により、ＲＯＭ９１０、又は、ＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、前述のブラックのベタのパッチ像６０１ｋと、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋを中間転写ベルト６上に形成する。なお、感光ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像器４Ｋ、一次転写ローラ７Ｋは、図１と同様であるため、その構成の説明を省略する。
【００８７】
ここで、前述の画像形成条件とは、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電圧、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光光量や露光時間、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの現像バイアス、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに印加する転写電圧などである。
【００８８】
表示パネル９３０は、画像形成装置の異常を報知するための液晶画面を有する。ＣＰＵ８００から異常を報知する信号が入力されることにより、異常の内容を表示する構成となっている。
【００８９】
駆動モータ１３０は、ステッピングモータであり、ＣＰＵ８００からの信号に応じた電流が印加されると図１の駆動ローラ１３を回転させる。この駆動ローラ１３が回転することにより、図１の中間転写ベルト６を矢印Ｃ方向へ駆動させる。
【００９０】
以下、本実施形態の画像形成装置が画像を形成する画像形成処理を図８に表すフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００９１】
なお、図８のフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。
【００９２】
先ず、ＣＰＵ８００は、画像形成装置の主電源がオンされると、上限値Ｔｒを特定する処理を行い（Ｓ１００）、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定した後、枚数カウント値ｐを０にリセットする（Ｓ１０１）。なお、ステップＳ１００の上限値Ｔｒを特定する処理は図９を用いて後述するため、詳細な説明を省略する。
【００９３】
次いで、ＣＰＵ８００は、コピーを開始する信号が入力されるまで待機しており（Ｓ１０２）、ＰＣなどの外部装置から画像データが入力されると、後述の信号レベルを補正する処理を行う（Ｓ１０３）。ステップＳ１０３の信号レベルを補正する処理は図１３を用いて後述するため、詳細な説明を省略する。
【００９４】
次いで、ＣＰＵ８００は、枚数カウント値ｐを１増加させ（Ｓ１０４）、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにより画像形成動作を行う（Ｓ１０５）。ステップＳ１０４において、１枚分の画像形成を行う度に枚数カウント値ｐが１増加される。また、ステップＳ１０５では、ＣＰＵ８００が像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにより、ステップＳ１０３において補正された信号レベルに基づいたトナー像を形成する。各色成分のトナー像は中間転写ベルト６（図１）上で重ねて形成される。ステップＳ１０５において、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫは、複数の色成分のトナー像を重ねた重畳トナー像を形成する像形成手段として機能する。
【００９５】
次いで、ＣＰＵ８００は、枚数カウント値ｐが１０００以上であるか否かを判定する（Ｓ１０６）。つまり、ステップＳ１００において上限値Ｔｒを特定してから形成した画像の枚数が１０００枚に達したか否かを判定している。ここで、本実施形態では枚数カウント値ｐの目標値を１０００としたが、この目標値は現像剤の劣化によって細線のトナー高さが高くなる画像形成枚数の目標値であればどのような値であってもよく、また、ユーザが設定できる構成としてもよい。
【００９６】
ステップＳ１０６において、枚数カウント値ｐが１０００以上でない場合、ステップＳ１０２へ移行する。
【００９７】
一方、ステップＳ１０６において、枚数カウント値ｐが１０００以上である場合、ステップＳ１００へ移行し、上限値Ｔｒを特定する処理を再度行う。
【００９８】
本実施形態では、ステップＳ１００からステップＳ１０６を繰り返すことにより、画像形成枚数が１０００枚毎に各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを更新している。
【００９９】
次に、図８のステップＳ１００において実行される各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理について説明する。
【０１００】
図９は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定するサブルーチンを示すフローチャートである。なお、このフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。
【０１０１】
先ず、ＣＰＵ８００は、画像形成条件の特定処理を行い、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さが目標高さになるときの画像形成条件を、色成分毎に特定する（Ｓ２００）。この特定された画像形成条件は、各色成分に対応付けてＲＡＭ９２０に格納される。なお、ステップＳ２００のベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが目標高さになるときの画像形成条件を特定する処理は図１０を用いて後述するため、詳細な説明を省略する。
【０１０２】
次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ２００によりＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫに各色成分の細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを形成させる（Ｓ２０１）。ステップＳ２０１において、各色成分の細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋは、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋと同じ信号レベルで形成される。なお、本実施形態では、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さが所定の高さとなるときの信号レベルを１００（最大濃度）しており、この信号レベルで細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋが形成される。
【０１０３】
次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１から光を照射させ、ラインセンサ５０４からの出力電流から、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋを検知する（Ｓ２０２）。
【０１０４】
このとき、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１から光を照射させ、各細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋが照射位置に到達するタイミングで、ラインセンサ５０４から出力される電流値が最大となる受光素子の位置を受光位置として特定する。また、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１から光を照射させ、中間転写ベルト６が照射位置に位置するタイミングで、ラインセンサ５０４から出力される電流値が最大となる受光素子の位置を受光位置として特定する。
【０１０５】
このようにして特定された各細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋから反射された光の受光位置と、中間転写ベルト６で反射された光の受光位置とから、前述の方法を用いてトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋを求める。
【０１０６】
ステップＳ２０２においてラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流値は、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋに応じた第２の信号である。また、ステップＳ２０２において、レーザ発振器５０１は、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋに光を照射する第２の照射部として機能する。また、ステップＳ２０２において、ラインセンサ５０４は細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋから反射された光を受光する第２の受光面を有する第２の受光部として機能する。つまり、ラインセンサ５０４は、第２の受光面上の受光位置を特定するため、受光される光の光強度に応じた電流値を出力する。これにより、ステップＳ２０２において、トナー高さセンサユニット５は、細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋを検知する第２の検知手段として機能する。
【０１０７】
次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ２０２で検知した各色成分のベタのトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋと、細線のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋとから、平均トナー高さ比Ｒａｖｅを算出する（Ｓ２０３）。なお、平均トナー高さ比Ｒａｖｅは、前述の式５から式８により各色のトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、及びＲｋを算出し、前述の式９により、これらトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋを平均することで求まる。
【０１０８】
ここで、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋは、最大濃度で形成されたベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋの目標高さとなる。なお、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが目標高さとなる理由は、後述の図１０において説明する。
【０１０９】
次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ２０３で求めた平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０以下であるか否かを判定する（Ｓ２０４）。ステップＳ２０４において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２５０とし（Ｓ２０５）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１０】
一方、ステップＳ２０４において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２以下であるか否かを判定する（Ｓ２０６）。ステップＳ２０６において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２４０とし（Ｓ２０７）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１１】
一方、ステップＳ２０６において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４以下であるか否かを判定する（Ｓ２０８）。ステップＳ２０８において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２３０とし（Ｓ２０９）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１２】
一方、ステップＳ２０８において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６以下であるか否かを判定する（Ｓ２１０）。ステップＳ２１０において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２２０とし（Ｓ２１１）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１３】
一方、ステップＳ２１０において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８以下であるか否かを判定する（Ｓ２１２）。ステップＳ２１２において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２１０とし（Ｓ２１３）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１４】
一方、ステップＳ２１２において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが２．０以下であるか否かを判定する（Ｓ２１４）。ステップＳ２１４において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが２．０以下であれば、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２００とし（Ｓ２１５）、この値をＲＡＭ９２０に格納する。
【０１１５】
ここで、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが２．０より大きい場合、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋは、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋに比べて、そのトナー高さが２倍の高さよりも高くなっていることになる。
【０１１６】
そのため、ステップＳ２１４において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが２．０よりも大きい場合、細線のパッチ像のトナー高さが高くなり過ぎていることを報知するための信号を表示パネル９３０へ出力する（Ｓ２１６）。この信号によって表示パネル９３０は、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋが高くなり過ぎていることを報知する表示を行う。
【０１１７】
次いで、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫによる画像形成動作の実行を禁止し（Ｓ２１７）、上限値Ｔｒを特定する処理と、図８の画像形成処理を終了させる。これは、信号レベルの上限値を２００よりも小さい値としてしまうと、形成するトナー像の濃度が許容できる濃度よりも低くなってしまうためである。
【０１１８】
次に図９のステップＳ２００において実行される画像形成条件を特定する処理について説明する。
【０１１９】
本実施形態では、各色成分のベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋを形成し、そのトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋを前述のトナー高さセンサユニット５で検知する。次いで、このトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが目標高さとなったときの、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫの画像形成条件を特定する。この特定された画像形成条件は、前述の図９で、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを形成する際の画像形成条件として用いられる。
【０１２０】
ここで、目標高さとは、Ｘ−ｒｉｔｅ社製分光濃度計５０４型で測定した濃度が１．６（最大濃度に相当。）となるトナー像を形成し、このトナー像をトナー高さセンサユニット５で検知したときトナー高さであり、予めＲＯＭ９１０に記憶されている。
【０１２１】
以下、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを形成する際の画像形成条件を特定する方法を、各色成分の画像形成条件を特定するサブルーチンを示す図１０のフローチャートを用いて説明する。なお、このフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。
【０１２２】
先ず、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫにより、ＲＯＭ９１０に格納されている画像形成条件を用いてブラックのベタのパッチ像６０１ｋを、中間転写ベルト６上に形成する（Ｓ３００）。
【０１２３】
次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１とラインセンサ５０４により、中間転写ベルト６上に形成されるブラックのベタのパッチ像６０１ｋから、トナー高さＨｔ１ｋを検知する（Ｓ３０１）。
【０１２４】
次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ３０１で検知したトナー高さＨｔ１ｋが、予めＲＯＭ９１０に記憶されているブラックのベタのパッチ像６０１ｋの目標高さであるか否かを判定する（Ｓ３０２）。本実施形態では、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋの目標高さを１４［μｍ］とする。
【０１２５】
ステップＳ３０２において、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとならなければ、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫの画像形成条件を変更し（Ｓ３０３）、ステップＳ３００へ移行する。なお、ステップＳ３００では、ＣＰＵ８００が、像形成部ＳｔＫにより、ステップＳ３０３で変更した像形成部ＳｔＫの画像形成条件を用いて、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋを再度形成する。
【０１２６】
ステップＳ３００からステップＳ３０３を繰り返すことにより、ＣＰＵ８００は、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらブラックのベタのパッチ像６０１ｋを形成し続ける。
【０１２７】
一方、ステップＳ３０２において、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなると、ＣＰＵ８００は、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなるときの画像形成条件を、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋを形成する際の画像形成条件としてＲＡＭ９２０に格納する。これによって、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなったときの画像形成条件が、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋを形成する際の画像形成条件として特定される。
【０１２８】
ステップＳ３０２において、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなった際にラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流値は、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｋに応じた第１の信号である。
【０１２９】
次いで、ＣＰＵ８００は、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋを形成する際の画像形成条件を特定した後、シアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件を特定する処理を開始する。
【０１３０】
ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣにより、ＲＯＭ９１０に格納されている画像形成条件を用いてシアンのベタのパッチ像６０１ｃを、中間転写ベルト６上に形成する（Ｓ３０４）。
【０１３１】
次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１とラインセンサ５０４により、中間転写ベルト６上に形成されるシアンのベタのパッチ像６０１ｃから、トナー高さＨｔ１ｃを検知する（Ｓ３０５）。
【０１３２】
次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ３０５で検知したトナー高さＨｔ１ｃが、予めＲＯＭ９１０に記憶されているシアンのベタのパッチ像６０１ｃの目標高さであるか否かを判定する（Ｓ３０６）。本実施形態では、シアンのベタのパッチ像６０１ｃの目標高さを１４［μｍ］とする。
【０１３３】
ステップＳ３０６において、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとならなければ、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣの画像形成条件を変更し（Ｓ３０７）、ステップＳ３０４へ移行する。なお、ステップＳ３０４では、ＣＰＵ８００が、像形成部ＳｔＣにより、ステップＳ３０７で変更した像形成部ＳｔＣの画像形成条件を用いて、シアンのベタのパッチ像６０１ｃを再度形成する。
【０１３４】
ステップＳ３０４からステップＳ３０７を繰り返すことにより、ＣＰＵ８００は、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらシアンのベタのパッチ像６０１ｃを形成し続ける。
【０１３５】
一方、ステップＳ３０６において、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなると、ＣＰＵ８００は、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなるときの画像形成条件を、シアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件としてＲＡＭ９２０に格納する。これによって、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなったときの画像形成条件が、シアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件として特定される。
【０１３６】
ステップＳ３０６において、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなった際にラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流値は、シアンのベタのパッチ像６０１ｃのトナー高さＨｔ１ｃに応じた第１の信号である。
【０１３７】
次いで、ＣＰＵ８００は、シアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件を特定した後、マゼンタの細線のパッチ像６０２ｍを形成する際の画像形成条件を特定する処理を開始する。
【０１３８】
以降、ステップＳ３０８からステップＳ３１１において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＭにより、トナー高さＨｔ１ｍが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらマゼンタのベタのパッチ像６０１ｍを形成し続ける。なお、ステップＳ３０８からステップＳ３１１は、前述のブラックの細線のパッチ像６０２ｋを形成する際の画像形成条件を特定する処理や、前述のシアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件を特定する処理と同様のため、詳細な説明を省略する。
【０１３９】
また、ステップＳ３１０において、トナー高さＨｔ１ｍが目標高さとなった際にラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流値は、マゼンタのベタのパッチ像６０１ｍのトナー高さＨｔ１ｍに応じた第１の信号である。
【０１４０】
次いで、ＣＰＵ８００は、マゼンタの細線のパッチ像６０２ｍを形成する際の画像形成条件を特定した後、イエローの細線のパッチ像６０２ｙを形成する際の画像形成条件を特定する処理を開始する。
【０１４１】
以降、ステップＳ３１２からステップＳ３１５において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＹにより、トナー高さＨｔ１ｙが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらイエローのベタのパッチ像６０１ｙを形成し続ける。なお、ステップＳ３１２からステップＳ３１５は、前述のブラックの細線のパッチ像６０２ｋを形成する際の画像形成条件を特定する処理や、前述のシアンの細線のパッチ像６０２ｃを形成する際の画像形成条件を特定する処理と同様のため、詳細な説明を省略する。
【０１４２】
また、ステップＳ３１４において、トナー高さＨｔ１ｙが目標高さとなった際にラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電流値は、イエローのベタのパッチ像６０１ｙのトナー高さＨｔ１ｙに応じた第１の信号である。
【０１４３】
ＣＰＵ８００は、各色成分の細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋを形成する際の画像形成条件を特定すると、画像形成条件の特定処理を終了し、前述の上限値Ｔｒを特定する処理（図９）のステップＳ２０１へ移行する。なお、ステップＳ３０１、ステップＳ３０５、ステップＳ３０９、ステップＳ３１３において、レーザ発振器５０１は、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋに光を照射する第１の照射部として機能する。また、ステップＳ３０１、ステップＳ３０５、ステップＳ３０９、ステップＳ３１３において、ラインセンサ５０４はベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋから反射された光を受光する第１の受光面を有する第１の受光部として機能する。つまり、ラインセンサ５０４は、第１の受光面上の受光位置を特定するため、受光される光の光強度に応じた電流値を出力する。これにより、ステップＳ３０１、ステップＳ３０５、ステップＳ３０９、ステップＳ３１３において、トナー高さセンサユニット５は、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋを検知する第１の検知手段として機能する。
【０１４４】
次に図８のステップＳ１０３において実行される信号レベルを補正する処理について説明する。
【０１４５】
本実施形態のＣＰＵ８００（図７）は、画像データをビットマップデータに展開し、文字と線画と写真画像を形成する各色成分の信号レベルの合計が、上限値Ｔｒを特定する処理（図９）で特定された上限値Ｔｒ以下となるように各色成分の信号レベルを補正する。
【０１４６】
図１１は、ページ記述言語により記述された画像データの例である。ページ記述言語で記述された画像データは、（ａ）テキストデータと、（ｂ）グラフィックスデータと、（ｃ）ラスタイメージデータに大別される。
【０１４７】
画像データの９１は、ビットマップデータへ展開すると文字に変換されるテキストデータを記述したコマンドである。このテキストデータ９１は、文字の内容、文字の色とその信号レベル（濃度）、記録材Ｐ上の配置する位置、文字サイズ、文字間隔を指定している。
【０１４８】
画像データの９２は、ビットマップデータへ展開すると線画に変換されるグラフィックスデータを記述したコマンドである。このグラフィックスデータ９２は、線の色とその信号レベル（濃度）、線の始点と終点の座標、線の太さを指定している。
【０１４９】
画像データの９３は、ビットマップデータへ展開すると写真画像に変換されるラスタイメージデータを記述したコマンドである。このラスタイメージデータ９３は、写真画像の色成分数、各ドットの信号レベル（濃度）、写真画像をレイアウトする位置などが指示されている。
【０１５０】
このように、ページ記述言語で記載された画像データは、文字と線画と写真画像とに、そのコマンドによって識別することができる。
【０１５１】
図１２は図１１の画像データをビットマップデータに展開した様子を示した概略図である。なお、図１２の８０は、記録材１枚分の領域を示している。
【０１５２】
文字オブジェクト８１は、テキストデータ９１（図１１）を展開した様子を表したものである。また、線画オブジェクト８２は、グラフィックスデータ９２（図１１）を展開した様子を表したものである。また、写真画像オブジェクト８３は、ラスタイメージデータ９３（図１１）を展開した様子を表したものである。
【０１５３】
本実施形態では、画像データが入力されると、ＣＰＵ８００（図７）が画像データの各コマンドを順次、ビットマップデータに展開しながら、オブジェクト（文字オブジェクト、線画オブジェクト、写真画像オブジェクト）毎に信号レベルの補正を行う。
【０１５４】
以下、図８のステップＳ１０３に示した信号レベルを補正する処理を図１３に表すフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。
【０１５５】
先ず、ＣＰＵ８００は、画像データを読み取り、この画像データを展開した結果が線画オブジェクトであるか否かを判定する（Ｓ４００）。ここで、ＣＰＵ８００は、読み取った画像データの展開中のコマンドがグラフィックスデータである場合、このコマンドを展開した結果が線画オブジェクトであると判定する。
【０１５６】
ステップＳ４００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、後述のステップＳ４０２へ移行する。
【０１５７】
一方、ステップＳ４００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、この画像データを展開した結果が文字オブジェクトであるか否かを判定する（Ｓ４０１）。ここで、ＣＰＵ８００は、展開中のコマンドがテキストデータである場合、このコマンドを展開した結果が文字オブジェクトであると判定する。
【０１５８】
ステップＳ４０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、この画像データを展開した結果が写真画像オブジェクトであると判定し、後述のステップＳ４０６へ移行する。
【０１５９】
一方、ステップＳ４０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、この文字オブジェクトが細線領域を有しているか否かを判定する（Ｓ４０２）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データのコマンドによって指定される文字サイズが所定の文字サイズ以下であるか否かを判定する。なお、本実施形態では、所定の文字サイズを３２［ポイント］とする。ここで、ＣＰＵ８００は、入力される画像データから所定の文字サイズ以下の文字を識別する文字識別手段として機能する。
【０１６０】
また、前述のステップＳ４００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、この線画オブジェクトが細線領域を有しているか否かを判定する（Ｓ４０２）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データのコマンドによって指定される線の太さが所定の線の太さ以下であるか否かを判定する。なお、本実施形態では、所定の線の太さを１［ｍｍ］とする。ここで、ＣＰＵ８００は、入力される画像データから所定の太さ以下の線画を識別する線画識別手段として機能する。
【０１６１】
ステップＳ４０２において、展開した文字オブジェクト、又は、展開した線画オブジェクトが細線領域を有している場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ４０３）。
【０１６２】
ステップＳ４０３において、ＣＰＵ８００は、画像データがテキストデータである場合、指定される文字の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。また、ステップＳ４０３において、ＣＰＵ８００は、画像データがグラフィックスデータである場合、指定される線の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。
【０１６３】
ステップＳ４０３において、信号レベルの合計が２５０より大きい場合、ＣＰＵ８００は、前述の式１から式４により、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ４０４）、後述のステップＳ４０９へ移行する。ステップＳ４０４において、前述の式１から式４の上限値Ｔｒは、前述の上限値Ｔｒを特定する処理（図９）においてＲＡＭ９２０に格納された上限値Ｔｒを用いる。ステップＳ４０４において、ＣＰＵ８００は、形成されるトナー像の幅に応じて信号レベルを変更する変更手段として機能する。
【０１６４】
一方、ステップＳ４０３において、信号レベルの合計が２５０以下である場合、ＣＰＵ８００は、以下の式１０から式１３により、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ４０５）、後述のステップＳ４０９へ移行する。ステップＳ４０５において、各色成分の信号レベルの合計が２５０以下のトナー像は、信号レベルの合計が２５０より大きい値となるために信号レベルが補正されたトナー像よりも濃い濃度で形成されないように、各色成分の信号レベルが補正される。なお、式１０から式１３では、前述のステップＳ１００において特定された上限値Ｔｒと、細線のトナー像のトナー高さがベタのトナー像のトナー高さと同じ場合の信号レベルの上限値（本実施形態では２５０）との割合を、色成分毎の信号レベルに乗じている。
【０１６５】
【数２】
0005769415.tif 000004
【０１６６】
なお、式１０から式１３の上限値Ｔｒは、前述の上限値Ｔｒを特定する処理（図９）においてＲＡＭ９２０に格納された上限値Ｔｒを用いる。
【０１６７】
式１０から式１３において、Ｙ０は補正前のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ０は補正前のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ０は補正前のシアンの信号レベルであり、Ｋ０は補正前のブラックの信号レベルである。
【０１６８】
また、式１０から式１３において、Ｙ１は補正後のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ１は補正後のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ１は補正後のシアンの信号レベルであり、Ｋ１は補正後のブラックの信号レベルである。
【０１６９】
ステップＳ４０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ４０６）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データによって指定される各ドットの信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。
【０１７０】
また、ステップＳ４０２において、展開した文字オブジェクト、又は、線画オブジェクトが細線領域を有していない場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ４０６）。
【０１７１】
ステップＳ４０６において、ＣＰＵ８００は、画像データがテキストデータである場合、指定される文字の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。また、ステップＳ４０６において、ＣＰＵ８００は、画像データがグラフィックスデータである場合、指定される線の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。
【０１７２】
ステップＳ４０６において、信号レベルの合計が２５０より大きい場合、ＣＰＵ８００は、前述の式１から式４の上限値Ｔｒを２５０として、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ４０７）、後述のステップＳ４０９へ移行する。
【０１７３】
一方、ステップＳ４０６において、信号レベルの合計が２５０以下である場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの補正を行わず（Ｓ４０８）、後述のステップＳ４０９へ移行する。
【０１７４】
次いで、ＣＰＵ８００は、前述のステップＳ４００からステップＳ４０８によって、展開中のコマンドの信号レベルを変換すると、画像データに記述された全てのコマンドの信号レベルを変換したか否かを判定する（Ｓ４０９）。
【０１７５】
ステップＳ４０９において、全てのコマンドの信号レベルを変換している場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルを補正する処理を終了し、前述の画像形成処理（図８）のステップＳ１０４へ移行する。
【０１７６】
一方、ステップＳ４０９において、全てのコマンドの信号レベルを変換していない場合、ＣＰＵ８００は、ステップＳ４００へ移行し、全てのコマンドの信号レベルを変換するまで、信号レベルを補正する処理を続ける。
【０１７７】
これにより、本実施形態では、入力される画像データに対応する画像を形成する際に、所定のサイズ以下となる文字と、所定の太さ以下の線画とを、トナーの飛び散りが抑制されるトナー載り量で形成することができる。
【０１７８】
（第２の実施形態）
本実施形態は、前述した第１の実施形態に対して下記に示す点において相違する。本実施形態のその他の要素は、前述の第１の実施形態に対応するものと同一なので説明を省略する。
【０１７９】
第１の実施形態では、環境の変化や現像剤の劣化などによって発生するトナーの飛び散りを抑制している。そのため、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋと、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋとを形成し、これらのトナー高さから平均トナー高さ比Ｒａｖｅを求めて、上限値Ｔｒを特定している。
【０１８０】
本実施形態では、平均トナー高さ比Ｒａｖｅに加え、トナー像が転写される記録材の材質に応じて、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定する構成とした。
【０１８１】
表面の平滑性が普通紙よりも高いコート紙などは、定着部において圧力が加わると、このコート紙に担持されたトナー像のトナーが飛散しやすい。これは、トナーを担持した普通紙が定着部において圧力を加えられると、この普通紙の表面の凹凸にトナーが入り込むため、トナーを担持しようとする力が働く。一方、トナーを担持したコート紙が定着部において圧力を加えられると、コート紙の表面にトナーが入り込めるような凹凸が少ないため，トナーを担持しようとする力が普通紙に比べて小さく、担持しきれなくなったトナーが飛散してしまう。
【０１８２】
そのため、本実施形態では、コート紙にトナー像を定着させる場合には、細線領域におけるトナー載り量を、普通紙にトナー像を定着させる場合に比べて少なくするため、形成するトナー像の信号レベルの上限値を普通紙に定着させる場合よりも小さくする。
【０１８３】
表２は、本実施形態で用いる平均トナー高さ比Ｒａｖｅと、普通紙におけるトナーの飛び散りを発生させないための信号レベルの上限値Ｔｒと、コート紙におけるトナーの飛び散りを発生させないための信号レベルの上限値Ｔｒｃとの対応関係を示したデータである。
【０１８４】
【表２】
0005769415.tif 000005
【０１８５】
本実施形態は、ユーザがＰＣなどの外部装置から画像データを送信する際に、記録材の材質が普通紙であるか、コート紙であるかを選択することで、画像データと共に記録材の材質の情報が画像形成装置のＣＰＵ８００（図７）に入力される構成となっている。また、表２に示すデータは予めＲＯＭ９１０（図７）に格納されている。なお、平均トナー高さ比Ｒａｖｅと細線領域におけるコート紙用の信号レベルの上限値Ｔｒｃとの対応関係は、予め測定されたコート紙に形成される細線のトナー像が飛び散りを発生させるトナー高さのデータに基づき決定すればよい。
【０１８６】
また、本実施形態では、平均トナー高さ比Ｒａｖｅを算出した後、この平均トナー高さ比Ｒａｖｅの値がＲＡＭ９２０（図７）に記憶される。そのため、細線領域の信号レベルの上限値は、記録材の種類に関する情報が入力されてから特定する構成となっている。
【０１８７】
本実施形態の信号レベルを補正する処理では、選択された記録材の種類が普通紙である場合、ＣＰＵ８００（図７）が、平均トナー高さ比Ｒａｖｅに基づいた普通紙用の信号レベルの上限値Ｔｒ以下となるように、各色成分の信号レベルを補正する。また、選択された記録材の種類がコート紙である場合、ＣＰＵ８００（図７）が、平均トナー高さ比Ｒａｖｅに基づいたコート紙用の信号レベルの上限値Ｔｒｃ以下となるように、各色成分の信号レベルを補正する。
【０１８８】
ここで、コート紙用の信号レベルの上限値Ｔｒｃを用いて信号レベルを補正する方法は、前述の式１から式４と、式１０から式１３の信号レベルの上限値Ｔｒを、コート紙用の信号レベルの上限値Ｔｒｃに置き換えた式を用いて算出する構成とすればよい。
【０１８９】
本実施形態では、記録材がコート紙である場合であっても、このコート紙に定着されるトナー像を形成する際の信号レベルを、トナーの飛び散りを抑制した信号レベルに変換することができる。
【０１９０】
また、本実施形態では、ユーザによって選択される記録材が普通紙であるか、コート紙であるかに応じて、細線領域における普通紙用の信号レベルの上限値Ｔｒと、細線領域におけるコート紙用の信号レベルの上限値Ｔｒｃを切り替える構成とした。しかしながら、平均トナー高さ比と信号レベルの上限値との対応関係を示したデータを、記録材の材質毎にＲＯＭ９１０に記憶させた構成としてもよい。この構成とすれば、ユーザによって選択された記録材の材質に応じて信号レベルの上限値を特定することができる。
【０１９１】
また、第１の本実施形態と第２の実施形態では、ページ記述言語で記述された画像データから、所定のサイズ以下の文字と、所定の太さ以下の線画を抽出する構成としたが、公知の像域分離処理により、形成するトナー像の細線領域を抽出する構成とすればよい。例えば、特開２００７−６７９３２号公報に記載の像域分離処理によって、主走査方向又は副走査方向に１［ｍｍ］（２５画素）以下となる細線領域を特定し、この細線領域を有する文字や線画の信号レベルを変換する構成とすればよい。
【符号の説明】
【０１９２】
１００  画像形成装置
６  中間転写ベルト
８００  ＣＰＵ
ＳｔＹ  像形成部
ＳｔＭ  像形成部
ＳｔＣ  像形成部
ＳｔＫ  像形成部
【図１】
0005769415.tif 000006
【図２】
0005769415.tif 000007
【図３】
0005769415.tif 000008
【図４】
0005769415.tif 000009
【図５】
0005769415.tif 000010
【図６】
0005769415.tif 000011
【図７】
0005769415.tif 000012
【図８】
0005769415.tif 000013
【図９】
0005769415.tif 000014
【図１０】
0005769415.tif 000015
【図１１】
0005769415.tif 000016
【図１２】
0005769415.tif 000017
【図１３】
0005769415.tif 000018