(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気化学的活性種を含む電解液と、
第１の流れ場流路と、前記第１の流れ場流路からリブによって離間された第２の流れ場流路と、を含む流れ場板と、
前記流れ場板に隣接して配置された電極と、
を備え、
前記電極は、前記電解液を、該電極内を通して前記第１および第２の流れ場流路の間の前記リブを越えて貫流させるように構成され、
前記電極が、前記電解液に対して触媒活性を有し、かつ、０．８ＭＰａの圧縮応力で２０％未満の圧縮ひずみと、６０〜８５体積％の範囲の非圧縮孔隙率と、を画定するカーボン紙を含むことを特徴とする、フロー電池。
【請求項２】
前記カーボン紙が、カーボンファイバと、カーボンバインダ残渣と、を備えるとともに、その厚さに亘って孔隙率が均一となるように、炭素粒子が均一に分散されることを特徴とする請求項１に記載のフロー電池。
【請求項３】
前記カーボン紙が、カーボンファイバと、カーボンバインダ残渣と、を備えるとともに、その厚さに亘って前記流れ場板側からその反対側へと孔隙率が漸減するように、炭素粒子が分散されることを特徴とする請求項１に記載のフロー電池。
【請求項４】
前記カーボン紙の、前記流れ場板近傍の側の孔隙率が最大となることを特徴とする請求項３に記載のフロー電池。
【請求項５】
前記カーボン紙が、カーボンファイバと、カーボンバインダ残渣と、前記カーボンファイバに堆積された炭素粒子と、を含むことを特徴とする請求項１に記載のフロー電池。
【請求項６】
前記カーボン紙が、１〜１０重量%の炭素粒子を含むことを特徴とする請求項５に記載のフロー電池。
【請求項７】
前記炭素粒子が、１０〜１００ｎｍの平均粒径を有することを特徴とする請求項５に記載のフロー電池。
【請求項８】
前記炭素粒子が、多様な粒度分布を有することを特徴とする請求項５に記載のフロー電池。
【請求項９】
前記カーボン紙が、１５０〜４００μｍの厚さを有することを特徴とする請求項１に記載のフロー電池。
【請求項１０】
電気化学的活性種を含む電解液と、
第１の流れ場流路と、前記第１の流れ場流路からリブによって離間された第２の流れ場流路と、を含む流れ場板と、
前記流れ場板に隣接して配置された電極と、
を備え、
前記電極は、前記電解液を、該電極内を通して前記第１および第２の流れ場流路の間の前記リブを越えて貫流させるように構成され、
前記電極が、前記電解液に対して触媒活性を有し、かつ、１５０〜４００μｍの平均厚さと、０．８ＭＰａの圧縮応力で２０％未満の圧縮ひずみと、６５〜８５体積％の非圧縮孔隙率と、を有するカーボン紙を含むことを特徴とする、フロー電池。
【請求項１１】
前記厚さが、１５０〜２５０μｍであることを特徴とする請求項１０に記載のフロー電池。
【請求項１２】
前記カーボン紙が、カーボンファイバと、カーボンバインダ残渣と、を備えるとともに、前記厚さに亘って前記流れ場板側からその反対側へと孔隙率が漸減するように、炭素粒子が分散されることを特徴とする請求項１０に記載のフロー電池。
【請求項１３】
前記カーボン紙が、カーボンファイバと、カーボンバインダ残渣と、前記カーボンファイバに堆積された炭素粒子と、を含むことを特徴とする請求項１０に記載のフロー電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気エネルギーを選択的に貯蔵、放出するフロー電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
レドックスフロー電池またはレドックスフローセルとして知られるフロー電池は、電気エネルギーを、蓄電可能であるとともに電力需要があるときに電気エネルギーを後で放出することが可能な、化学エネルギーに変換するように設計される。一例として、フロー電池は、風力発電装置などの再生可能エネルギーシステムとともに用いられて、消費者需要を超えたエネルギーを貯蔵し、それ以降の需要が高いときにそのエネルギーを放出する。
【０００３】
基本的なフロー電池は、イオン交換膜または非導電性のセパレータによって隔離された、電解液が充填された負極および正極を有するレドックスフローセルを含む。負極電解液が負極に送られ、正極電解液が正極に送られて、電気化学的に可逆的なレドックス反応を生じさせる。充電時に、供給された電気エネルギーにより一方の電解液で化学的還元反応が生じるとともに、他方の電解液で酸化反応が生じる。イオン交換膜は電解液が急速に混合するのを防止するが、選択されたイオンは透過して、２つの電極を電気的に隔離しながらレドックス反応を完了させる。放電時は、電解液中に含まれる化学エネルギーを逆反応で放出させて、電極から電気エネルギーが引き出される。とりわけフロー電池は、可逆的な電気化学反応に関わる、少なくとも一方の側で外部供給される電解液を使用することにより、その他の電気化学的装置とは区別される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
電気化学的活性種を有する電解液を含むフロー電池が開示される。流れ場板は、第１の流れ場流路と、第１の流れ場流路からリブによって離間された第２の流れ場流路と、を含む。第１および第２の流路の間のリブを越えて流れる電解液の流路が存在する。リブを越えて流れる電解液が電極を貫流するように、電極が流れ場板に隣接して配置される。電極は、電解液に対して触媒活性を有するカーボン紙を含む。カーボン紙は、０．８ＭＰａの圧縮応力で２０％未満の圧縮ひずみと、６０〜８５体積％の範囲の非圧縮孔隙率と、を画定する。
【０００５】
別の態様では、カーボン紙は、１５０〜４００μｍの平均非圧縮厚さと、６５〜８５体積％の範囲の非圧縮孔隙率と、を有する。
【０００６】
開示の実施例の様々な特徴および利点が、以下の詳細な説明から当業者にとって明らかとなるであろう。詳細な説明に添付の図面を以下のように簡単に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一例のフロー電池を示す図。
【図２】図１のフロー電池における一例のフロー電池セルを示す図。
【図３】フロー電池セルのカーボン紙を示す図。
【図４】フロー電池セルの別の例のカーボン紙を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、電気エネルギーを選択的に貯蔵、放出する一例のフロー電池２０の選択された部分を示す。一例として、フロー電池２０は、再生可能エネルギーシステムにおいて生成された電気エネルギーを、以降の電気エネルギーが必要となる時期まで貯蔵することが可能な化学エネルギーに変換するように用いられる。次いでフロー電池２０は、例えば配電網に電気エネルギーを供給するように、化学エネルギーを電気エネルギーに変換する。後述するように、フロー電池２０は、性能および耐久性の向上のための特徴を有する。
【０００９】
フロー電池２０は、電気化学的活性種２４を有する電解液２２を含み、その電解液は、更なる電解液２６および電気化学的活性種３０に対するレドックス対として機能する。例えば、それらの電気化学的活性種は、バナジウム、臭素、鉄、クロム、亜鉛、セリウム、鉛、またはそれらの組合せに基づく。実施例では、電解液２２，２６は、一つ以上の電気化学的活性種を含む水溶液または非水溶液である。
【００１０】
電解液２２，２６は、それぞれ、貯蔵タンク３２，３４に収容される。図示されるように、貯蔵タンク３２，３４は、実質的に同等の円筒状の貯蔵タンクである。しかしながら、貯蔵タンク３２，３４は、代替的にその他の形状やサイズを有してもよい。
【００１１】
電解液２２，２６は、それぞれ、供給管３８を通して一つまたは複数のセル３６に供給（例えば、ポンプ輸送）され、戻り管４０により一つまたは複数のセル３６から貯蔵タンク３２，３４へと戻される。
【００１２】
運転時、電解液２２，２６はセル３６へと供給されて、電気エネルギーから化学エネルギーへと変換され、あるいは化学エネルギーから放電可能な電気エネルギーへと変換される。電気エネルギーは、電気経路４２を通してセル３６へと、またはセル３６から伝達され、電気経路４２は、回路を完成させて電気化学的なレドックス反応を完了させる。
【００１３】
図２は、セル３６の一例を示す。当然のことながら、フロー電池２０は、その設計容量に応じて、スタック内に複数のセル３６を含むことができる。図示のように、セル３６は第１の流れ場板５０と、該第１の流れ場板５０から離間された第２の流れ場板５２と、を含む。第２の流れ場板５２は以下に述べるように第１の流れ場板５０と実質的に同様である。
【００１４】
第１の流れ場板５０は、第１の流れ場流路５４と、リブ５８により第１の流れ場流路５４から離間された第２の流れ場流路５６と、を含む。流れ場流路５４，５６は、電解液２２または電解液２６が流路５４と流路５６との間でリブ５８を越えて流れるための流路６０を有するように構成される。
【００１５】
第１および第２の電極６２，６４は、それぞれ、第１および第２の流れ場板５０，５２に隣接して配置され、リブ５８を越えて流れる電解液２２または電解液２６が対応する電極６２または６４を貫流するようにされる。この例では、イオン交換膜６６が電極６２および電極６４の間に配置される。
【００１６】
図示の実施例では、電極６２，６４の一方または両方が、カーボンファイバペーパなどのカーボン紙６８を含み、このカーボン紙は、電解液２２および／または電解液２６に対して触媒活性を有する。すなわち、カーボン紙におけるカーボン材料の表面は、フロー電池２０の触媒活性表面としての役割を果たす。フロー電池２０のレドックス反応では、反応に対するエネルギー障壁は相対的に低く、従って、貴金属またはそれらの合金などのより高価な触媒材料は、気体反応物を利用するセルのようには必要とされない。一実施例では、カーボン材料を清浄化し、表面積を増加させ、活性触媒部位としての役割を果たす酸化物を生成するように、カーボン紙６８が熱処理プロセスを用いて活性化される。更なる実施例では、カーボン紙は、カーボンファイバおよびカーボンバインダ残渣を含む炭素／炭素化合物である。ポリアクリロニトリルはカーボン紙６８に用いられるカーボンファイバの一例の前駆物質である。フェノール樹脂はカーボンバインダの一例の前駆物質である。
【００１７】
フロー電池においては、セルを通る電解液流れの性能とその圧力降下との間にトレードオフが存在する。例えば、流れ場を利用せずに電解液の流れを、カーボンフェルト電極を通して強制的に通流させる（「貫流（flow-through）させる」）フロー電池では、性能は相対的に良好であるが、カーボンフェルトとイオン交換膜への積層圧縮のために、圧力降下は高く（それにより、セルを通して電解液を移動させるためにより多くの入力エネルギーが必要となる）、耐久性は相対的に低くなる。流れ場を利用する（すなわち、「そばを通過させる（flow-by）」フロー電池では、電解液は電極を通して強制的に通流されないため、圧力降下は少ないが、電極を通る対流によってもたらされる質量輸送の増加が大幅には生じないため、性能は相対的に低くなる。
【００１８】
フロー電池２０は、「混成流（mixed flow）」流れ場とカーボン紙６８を利用することにより、圧力降下と性能との有益なバランスを提供する。用語「混成流」とは、「貫流」と、「通過流」と、の組合せを意味する。実施例では、「混成流」は、第１の流れ場板５０（および任意選択的に第２の流れ場板５２）の流れ場流路５４，５６の配置を通して達成される。例えば、第２の流れ場流路５６は第１の流れ場流路５４の下流にあり、その結果、第２の流れ場流路５６の電解液２２／２６は圧力損失により、第１の流れ場流路５４の電解液２２／２６よりも低圧である。その圧力差により、流路５４と流路５６との間に圧力勾配がもたらされ、それにより電解液２２／２６の少なくとも一部がリブ５８を越えて流路６０内を第１の流れ場流路５４から第２の流れ場流路５６へと流入するように推進される。幾つかの例では、流れ場流路５４，５６は、圧力勾配をもたらすように、蛇行流路配置、インターディジタル流路配置、および部分的インターディジタル流路配置の流路、またはそれらの組合せの流路である。
【００１９】
カーボン紙６８の特性は、性能および耐久性を向上させるように流路５４および流路５６の「混成流」設計に応じて選択される。例えば、カーボン紙６８は、０．８ＭＰａの圧縮応力で所定の２０％未満の圧縮ひずみを有し、６０〜８５％の範囲の非圧縮孔隙率、および１５０〜４００μｍの範囲の厚さ（ｔ）を有する。応力−ひずみの応答が線形であるという条件で、圧縮ひずみの代わりにヤングの圧縮率を規定してもよい。相対的に、フロー電池に通常用いられる炭素フェルトは、相対的に柔軟であり、流路内に侵入して流れを制限し、一貫性の無い性能をもたらしうる。相対的に硬いカーボン紙６８は、侵入を低減し、それにより流れの制限を低減させ、性能の一貫性を向上させる。炭素フェルトはまた相対的に厚く、スタックサイズ、およびイオンがイオン交換膜に到達するために移動する必要のある平均距離を増加させる。相対的に薄いカーボン紙６８は、スタックサイズ、およびイオン移動の平均距離を低下させる。さらに、カーボン紙６８は、フェルトに比べて圧縮が小さく、高い積層圧縮を必要としないため、スタック耐久性が向上する。さらに、炭素フェルトはリブに亘って圧縮され、それにより流速分布を生じさせる一貫性の無い孔隙率を有する。カーボン紙６８は相対的に圧縮が小さく、したがってより均一な圧縮と流速分布を提供する。
【００２０】
所定の圧縮強度、厚さ（ｔ）、および非圧縮孔隙率により、流路５４と流路５６との間のリブ５８に亘る電解液２２または２６の混成流の、強制流れコンポーネントが可能となる。例えば、圧縮強度は、２０％の圧縮ひずみにおいて０．８ＭＰａよりも大きく、非圧縮孔隙率は６５〜８５体積％であり、厚さは１５０〜４００μｍである。更なる実施例では、圧縮強度は、１０％の圧縮ひずみにおいて０．８ＭＰａよりも大きく、厚さは１５０〜２５０μｍである。
【００２１】
図３は、フロー電池２０に使用される別の例のカーボン紙１６８の一部を示す。本明細書では、適切な場合には同様の参照符号は同様の構成要素を示し、その参照符号に１００またはその倍数を付けた参照符号は対応する構成要素と同様の特徴部および利益を組み込むものとして理解される修正された要素を表す。この例では、カーボン紙１６８は、触媒活性のカーボンファイバ１７０を含む。カーボンファイバ１７０はランダムに、または織物構造などの形態に配置される。炭素粒子１７２がカーボンファイバ１７０に堆積される。炭素粒子１７２は、触媒活性を向上させるように、カーボン紙１６８の表面積を増加させる。一例では、炭素粒子１７２は１０〜１００ｎｍの平均粒径を有し、カーボン紙１６８は１〜１０重量％の炭素粒子１７２を含む。
【００２２】
炭素粒子１７２は、カーボン紙１６８が相対的に均一な孔隙率を有するように、カーボン紙１６８に亘って実質的に均一に分散される。代替的に、図示のようにカーボン紙１６８が漸変する（graded）孔隙率を有するように、カーボン紙１６８の厚さ（ｔ）に亘って炭素粒子１７２の濃度勾配１７４が設けられる。この例では、カーボン紙１６８の膜側からの距離の関数として、炭素粒子の濃度が減少する。濃度勾配１７４により、カーボン紙１６８の流れ場板側近傍の電解液２２／２６の流れがより大きくなるとともに、カーボン紙１６８の膜側近傍の触媒活性が増加して、イオン交換膜６６に対するイオン移動の平均距離が低減される。
【００２３】
実施例では、炭素粒子１７２は、分散媒中の炭素粒子１７２の懸濁液を用いることにより、カーボンファイバに堆積される。懸濁液は、噴霧、浸漬、または塗布などによりカーボン紙１６８に適用され、次いで炭素粒子１７２がカーボン紙１６８に維持されるように、分散媒を除去すべく乾燥される。適用および乾燥処理は、炭素粒子１７２の所望の充填量を達成するように繰り返される。更に、濃度勾配１７４が得られるように、適用および／または乾燥処理時にカーボン紙１６８の片側に減圧を印加してもよい。
【００２４】
図４は、フロー電池２０に使用される別の例のカーボン紙２６８の一部を示す。この例では、カーボン紙２６８は、触媒活性のカーボンファイバ１７０と、カーボンファイバ１７０に堆積された炭素粒子２７２と、を含む。炭素粒子２７２は、活性を更に向上させ、孔隙率および伝導率を制御するように、多様な粒度分布を有する。この例では、炭素粒子２７２は、第１の平均粒径を有する炭素粒子２７２ａと、第１の平均粒径よりも大きい第２の平均粒径を有する炭素粒子２７２ｂと、を含む。他の例では、炭素粒子は微細構造および／または構成などの他の側面において異なりうる。例えば、粒径は同じであるが、密度や、微細孔の割合や寸法は大きく異なる２つの粒子を有しうる。
【００２５】
特徴部の組合せを図示の例に示すが、本発明の様々な実施例の利点を実現するために全ての特徴部を組み合わせる必要はない。換言すれば、本発明の実施例に従って設計されたシステムは、必ずしも図の一つに示された全ての特徴部または図に概略的に示す全ての部位を含むものではない。さらに、一実施例の選択された特徴部をその他の実施例の選択された特徴部と組み合わせてもよい。
【００２６】
上記の記載は本質的に限定的なものではなく例示に過ぎない。本発明の真意を逸脱することなく開示の実施例に対する種々の変形や修正が当業者にとって明らかとなるであろう。本発明に付与される法的保護の範囲は付記の特許請求の範囲を検討することによってのみ決定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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