(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持された可視像を転写ニップで記録媒体に転写させる転写手段と、該転写手段により可視像が転写された記録媒体を前記像担持体から分離させる分離手段とを備え、
前記分離手段に交流成分を含む分離バイアスを印加可能であって、
前記転写手段に、直流成分からなる直流転写バイアスまたは直流成分に交流成分を重畳した重畳転写バイアスを印加可能な画像形成装置において、
表面凹凸が所定値以下の記録媒体へ可視像を転写する場合は、前記転写手段に前記直流転写バイアスを印加するとともに、前記分離手段に印加する分離バイアスを、交流成分を含む第一の分離バイアスとし、
表面凹凸が所定値よりも大きな記録媒体へ可視像を転写する場合は、前記転写手段に前記重畳転写バイアスを印加するとともに、前記分離手段に印加する分離バイアスを、前記第一の分離バイアスよりも小さな交流成分を含む、または、交流成分がゼロの第二の分離バイアスとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第一の分離バイアスは、直流成分に交流成分を重畳したものであって、前記直流成分が定電流制御され、前記交流成分が定電圧制御されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二の分離バイアスは、直流成分に交流成分を重畳したものであって、前記直流成分が定電流制御され、前記交流成分が定電圧制御されることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二の分離バイアスは、前記第一の分離バイアスよりも小さな交流成分を含むものであり、
前記転写ニップ近傍の環境条件を検出する検出手段を有し、
該検出手段で検出された温度または相対湿度が高いほど、前記第二の分離バイアスの交流成分を小さくすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、あらかじめ一様に帯電された感光体等の像担持体上に光学的な画像情報を形成することによって得た帯電潜像を、現像装置からのトナーによって可視化し、この可視像を転写紙等の記録媒体上に直接又は中間転写ベルト等の中間転写体を介して転写し、記録媒体上に定着することによって画像形成を行っている。
【０００３】
近年、画像形成装置において用いられる記録媒体として、多種多様な用紙が用いられるようになり、高級感を備えた皮革模様をイメージしたものや和紙調のものなどが市販されている。このような用紙では、高級感を出すため、エンボス加工等により表面に凹凸が存在している。凹部は凸部に比べてトナーが転写しにくく、特に凹凸の大きい記録用紙にトナーを転写させる場合、凹部にトナーが充分に転写せず画像の抜けが発生する場合がある。
【０００４】
用紙凹部への転写不良に関しては、例えば特開２００８−１８５８９０号公報（特許文献１）、特開２００６−２６７４８６号公報（特許文献２）、特開２００８−０５８５８５号公報（特許文献３）、特開平０９−１４６３８１号公報（特許文献４）、特開平０４−０８６８７８号公報（特許文献５）等において、用紙凹部への転写率を向上させる技術が提案されている。
【０００５】
特許文献３に記載のものは、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧のピーク間電圧が、直流電圧の２倍以下になるように交流電圧を重畳する事を特徴としている。
【０００６】
また、上記特許文献２〜５では、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳することで、転写率の向上や中抜けなどの異常画像の改善を図っている。
特許文献２に記載のものは、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、また転写前に記録用紙の表面を凹凸に応じてトナーの極性と逆極性に帯電させることで凹部にトナーを転写させるよう制御を行うものである。
【０００７】
特許文献３に記載のものは、、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧のピーク間電圧が、直流電圧の２倍以下になるように交流電圧を重畳する事を特徴としている。
【０００８】
特許文献４に記載のものは、中間転写体の表面にフッ素樹脂を用い、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧のピーク間電圧が、直流電圧の２．０５倍以上になるように交流電圧を重畳する事を特徴としている。
【０００９】
特許文献５では、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧の周波数が４ｋＨｚ以下で転写ニップ中での周期回数が２０回以上となるように交流電圧を重畳する事を特徴としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、本願発明者らが確認したところ、上記特許文献２〜５で提案されている方法では、いずれも重畳している交流電圧が小さく、凹凸の大きい用紙では、各文献に記載されたように電圧を印加しても、用紙凹部へトナーがあまり転写されず、効果が無いことが判明した。
【００１１】
そこで本願発明者らが鋭意検討を行なったところ、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧のピークツウピーク値が、前記直流電圧の絶対値の４倍よりも大きな値とすることで凹凸紙の転写性を良好にできることを見出した。しかし、可視像が転写された記録媒体を像担持体から分離させる分離手段を備えた画像形成装置では、転写バイアスの交流成分と分離バイアスの交流成分との干渉によって、横縞状のピッチという異常画像が発生する場合があった。上記特許文献１〜５においては、横縞状のピッチという異常画像については何ら言及されておらず、各特許文献に記載の技術ではこの問題を解決することはできない。
【００１２】
本発明は、従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、横縞状ピッチなどの異常画像を発生させることがなく、画像を良好に転写することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記の課題は、本発明により、像担持体に担持された可視像を転写ニップで記録媒体に転写させる転写手段と、該転写手段により可視像が転写された記録媒体を前記像担持体から分離させる分離手段とを備え、前記分離手段に交流成分を含む分離バイアスを印加可能であって、前記転写手段に、直流成分からなる直流転写バイアスまたは直流成分に交流成分を重畳した重畳転写バイアスを印加可能な画像形成装置において、表面凹凸が所定値以下の記録媒体へ可視像を転写する場合は、前記転写手段に前記直流転写バイアスを印加するとともに、前記分離手段に印加する分離バイアスを、交流成分を含む第一の分離バイアスとし、表面凹凸が所定値よりも大きな記録媒体へ可視像を転写する場合は、前記転写手段に前記重畳転写バイアスを印加するとともに、前記分離手段に印加する分離バイアスを、前記第一の分離バイアスよりも小さな交流成分を含む、または、交流成分がゼロの第二の分離バイアスとすることにより解決される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、転写手段に重畳転写バイアスを印加する場合、分離手段に印加する分離バイアスの交流成分を、転写手段に直流転写バイアスを印加する際の分離バイアスよりも小さく（又はゼロに）する。そのため、転写バイアスと分離バイアスの干渉を抑制し、横縞状ピッチムラ等の異常画像の発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略を示す断面構成図である。
【図２】そのカラー画像形成装置の画像形成ユニットを示す構成図である。
【図３】二次転写電源から出力される重畳バイアスの波形の一例を示す波形図である。
【図４】凹凸の大きい種々の用紙について抵抗を測定した結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
まず、本発明を適用した画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の基本的な構成について説明する。
【００１７】
図１に示すカラー画像形成装置（以下、単にプリンタと呼ぶ）は中間転写方式を採用したものであり、中間転写体としての無端状ベルト（中間転写ベルト５１）を装置本体の略中央部に配設している。その中間転写ベルト５１の上部走行辺に沿って、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色トナー画像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが並設され、タンデム作像部を構成している。
【００１８】
４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であるため、図２を参照して一つの画像形成ユニットについてのみ説明する。図２に示すように、画像形成ユニットは、像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の表面を帯電ローラによって帯電する帯電装置２１、感光体ドラム１１上の潜像を可視化する現像装置３１、感光体ドラム１１から中間転写ベルト５１にトナー像を転写させる一次転写手段としての転写ローラ５５、感光体ドラム１１表面をクリーニングするクリーニング装置４１等を備えている。本実施形態では、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、プリンタ本体に対して脱着可能に設けられている。
【００１９】
本例の感光体１１は、ドラム基体の表面上に有機感光層が形成された外径６０ｍｍ程度のドラム形状のものであって、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動される。帯電装置２１は、帯電バイアスが印加される帯電ローラを感光体ドラム１１に接触あるいは近接させながら、帯電ローラと感光体１１との間に放電を発生させることで、感光体表面を一様帯電せしめる。本実施形態では、トナーの正規帯電極性と同じマイナス極性に一様帯電せしめる。帯電バイアスとしては、直流電圧に交流電圧を重畳したものを採用している。帯電ローラを用いる方式に変えて、帯電チャージャによる方式を採用しても良い。
【００２０】
現像装置３１は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤が収容される収容容器内に、現像剤担持体としての現像スリーブ３１ａ及び現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部材としての２本のスクリュー部材３１ｂ，３１ｃを備えている。現像装置３１の詳しい構成等については後述する。なお、１成分現像剤を用いる現像装置を採用することも可能である。
【００２１】
クリーニング装置４１は、一次転写工程を経た後の感光体１１の表面に付着している転写残トナーを除去するもので、本例ではクリーニングブレード４１ａと、クリーニングブラシ４１ｂを備えている。クリーニングブレード４１ａは、感光体ドラム１１の回転方向に対してカウンタ方向から感光体ドラム１１と当接され、転写残トナーを感光体表面から掻き落とす。クリーニングブラシ４１ｂは感光体ドラム１１と逆方向に回転しながら接触している状態で感光体ドラム１１表面をクリーニングする。
【００２２】
また、クリーニング装置４１によってクリーニングされた後の感光体１１の残留電荷を除電する除電装置（図示省略）が設けられており、その除電装置による除電により、感光体１１の表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２３】
図１に戻り、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方には、潜像書込手段たる光書込ユニット８０が配設されている。この光書込ユニット８０は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られてくる画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光により、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを光走査する。この光走査により、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。具体的には、感光体１１の一様帯電した表面の全域のうち、レーザー光が照射された箇所は、電位を減衰せしめる。これにより、レーザー照射箇所の電位が、それ以外の箇所（地肌部）の電位よりも小さい静電潜像となる。なお、光書込ユニット８０は、光源から発したレーザー光Ｌを、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００２４】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの下方には、無端状の中間転写ベルト５１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写装置としての転写ユニット５０が配設されている。転写ユニット５０は、像担持体たる中間転写ベルト５１の他に、駆動ローラ５２、二次転写裏面ローラ５３、クリーニングバックアップローラ５４、４つの一次転写ローラ５５、ニップ形成ローラ５６、ベルトクリーニング装置５７、電位センサ５８などを有している。
【００２５】
中間転写ベルト５１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ５２、二次転写裏面ローラ５３、クリーニングバックアップローラ５４、及び４つの一次転写ローラ５５によって張架されており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ５２の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。中間転写ベルト５１としては、次のような特性を有するものを用いている。即ち、厚みは２０［μｍ］〜２００［μｍ］、好ましくは６０［μｍ］程度である。また、体積抵抗率は１ｅ６［Ωｃｍ］〜１ｅ１２［Ωｃｍ］、好ましくは約１ｅ９［Ωｃｍ］程度である（三菱化学製ハイレスタ−ＵＰ ＭＣＰ ＨＴ４５にて、印加電圧１００Ｖの条件で測定）。また、材料は、カーボン分散ポリイミド樹脂からなる。
【００２６】
４つの一次転写ローラ５５は、無端移動せしめられる中間転写ベルト５１を感光体１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面と、感光体１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ５５には、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ一次転写バイアスが印加されている。これにより、感光体１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像と、各色一次転写ローラ５５との間に転写電界が形成され、転写電界やニップ圧の作用により、感光体１１上から中間転写ベルト５１上にトナー像が一次転写される。Ｙトナー像上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、順次重ね合わせて一次転写されることにより、中間転写ベルト５１上には４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２７】
モノクロ画像を形成する場合には、転写ユニット５０におけるＹ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ローラ５５Ｙ，Ｍ，Ｃを支持している図示しない支持板を移動せしめて、一次転写ローラ５５Ｙ，Ｍ，Ｃを、感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃから遠ざける。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面を感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃから引き離して、中間転写ベルト５１をＫ用の感光体１１Ｋだけに当接させる。この状態で、４つの画像形成ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の画像形成ユニット１Ｋだけを駆動して、Ｋトナー像を感光体１１Ｋ上に形成する。
【００２８】
一次転写ローラ５５は、金属製の芯金と、これの表面上に固定された導電性のスポンジ層とを具備している弾性ローラからなり、次のような特性を有している。即ち、外形は１６［ｍｍ］である。また、心金の径は１０［ｍｍ］である。また、接地された外径３０［ｍｍ］の金属ローラを１０［Ｎ］の力でスポンジ層に押し当てた状態で、一次転写ローラ心金に１０００［Ｖ］の電圧を印加したときに流れる電流Ｉから、オームの法則（Ｒ＝Ｖ／Ｉ）に基づいて算出したスポンジ層の抵抗Ｒは、約３Ｅ７Ωである。このような一次転写ローラ５５に対して、一次転写バイアスを定電流制御で印加する。なお、転写ローラに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００２９】
転写ユニット５０のニップ形成ローラ５６は、中間転写ベルト５１のループ外側に配設されており、ループ内側の二次転写裏面ローラ５３との間に中間転写ベルト５１を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面と、ニップ形成ローラ５６とが当接する二次転写ニップが形成されている。ニップ形成ローラ５６は接地されているのに対し、二次転写裏面ローラ５３には、二次転写バイアス電源１１０によって二次転写バイアスが印加される。これにより、二次転写裏面ローラ５３とニップ形成ローラ５６との間に、トナーを二次転写裏面ローラ５３側からニップ形成ローラ５６側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００３０】
転写ユニット５０の下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット１００が配設されている。この給紙カセット１００は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ１０１を当接させており、これを所定のタイミングで回転駆動させることで、その記録紙Ｐを給紙路に向けて送り出す。給紙路の末端付近には、レジストローラ対１０２が配設されている。このレジストローラ対１０２は、給紙カセット１００から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを二次転写ニップ内で中間転写ベルト５１上のトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを二次転写ニップに向けて送り出す。二次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト５１上のトナー像は、二次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括二次転写される。このようにして表面にフルカラートナー像またはモノクロトナー像が形成された記録紙Ｐは、二次転写ニップを通過すると、ニップ形成ローラ５６や中間転写ベルト５１から曲率分離する。
【００３１】
二次転写裏面ローラ５３は次のような特性を有している。すなわち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、芯金の径は約１６［ｍｍ］である。芯金の表面には導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１ｅ６［Ω］〜１ｅ１２［Ω］、好ましくは約４Ｅ７［Ω］である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。
【００３２】
また、ニップ形成ローラ５６は次のような特性を有している。すなわち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、芯金の径は約１４［ｍｍ］である。芯金の表面には導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１Ｅ６Ω以下である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。
【００３３】
そして、二次転写ニップの下流側（用紙搬送方向の下流側＝図１で右側）には、用紙分離補助の分離装置２００が設置されている。本実施例ではニップ形成ローラ５６の軸方向に延設された鋸歯状の除電針を使用し、分離バイアス出力電源２１０から分離バイアスが印加される。分離バイアス出力電源２１０は二次転写バイアス出力電源１１０と同じ構成の高圧電源を使用している。
【００３４】
電位センサ５８は、中間転写ベルト５１のループ外側に配設されている。そして、中間転写ベルト５１の周方向における全域のうち、接地された駆動ローラ５２に対する掛け回し箇所に対して、約４［ｍｍ］の間隙を介して対向している。そして、中間転写ベルト５１上に一次転写されたトナー像が自らとの対向位置に進入した際に、そのトナー像の表面電位を測定する。なお、電位センサ５８としては、ＴＤＫ（株）社製のＥＦＳ−２２Ｄを用いている。
【００３５】
二次転写ニップの図中右側方には、定着装置９０が配設されている。この定着装置９０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ９１と、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ９２とによって定着ニップを形成している。定着装置９０内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ９１に密着させる姿勢で、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。定着装置９０内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路を経由した後、機外へと排出される。
【００３６】
本実施形態のプリンタが備える二次転写バイアス出力手段としての二次転写バイアス電源１１０は、直流成分を出力する直流電源と、交流成分又は直流成分に交流成分を重畳したものを出力する交流電源とから構成されており、二次転写バイアスとして、直流電圧（以下、直流バイアスと称す）と、直流電圧に交流電圧を重畳せしめたもの（以下、重畳バイアスと称す）とを出力することができる。なお、二次転写バイアス電源１１０は、定電流制御を行うことも可能である。
【００３７】
二次転写バイアス電源１１０の出力端子は、二次転写裏面ローラ５３の芯金に接続されている。二次転写裏面ローラ５３の芯金の電位は、二次転写バイアス電源１１０からの出力電圧値とほぼ同じ値になる。また、ニップ形成ローラ５６については、その芯金を接地（アース接続）している。なお、重畳バイアスを二次転写裏面ローラ５３の芯金に印加しつつニップ形成ローラ５６の芯金を接地する代わりに、重畳バイアスをニップ形成ローラ５６の芯金に印加しつつ二次転写裏面ローラ５３の芯金を接地してもよい。この場合、直流電圧の極性を異ならせる。具体的には、図示のように、マイナス極性のトナーを用い且つニップ形成ローラ５６を接地した条件で二次転写裏面ローラ５３に重畳バイアスを印加する場合には、直流電圧としてトナーと同じマイナス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーと同じマイナス極性にする。これに対し、二次転写裏面ローラ５３を接地し且つ重畳バイアスをニップ形成ローラ５６に印加する場合には、直流電圧としてトナーとは逆のプラス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーとは逆のプラス極性にする。重畳バイアスを二次転写裏面ローラ５３やニップ形成ローラ５６に印加する代わりに、直流電圧を何れか一方のローラに印加するとともに、交流電圧を他方のローラに印加してもよい。交流電圧としては、図３に示すような正弦波状の波形のものを採用しているが、矩形波状の波形のものを用いてもよい。なお、記録紙Ｐとして、ザラ紙のような表面凹凸の大きなものを用いずに、普通紙のような表面凹凸の小さなものを用いる場合には、凹凸パターンにならった濃淡パターンが出現しないので、転写バイアスとして、直流電圧だけからなるものを印加してもよい。但し、ザラ紙のような表面凹凸の大きなものを用いるときには、転写バイアスを、直流電圧だけからなるものから、重畳バイアスに切り替える必要がある。
【００３８】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト５１のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置５７によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト５１のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ５４は、ベルトクリーニング装置５７によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００３９】
本実施形態において、二次転写バイアスは、上述したように、二次転写裏面ローラ５３の芯金に印加される。電圧出力手段である二次転写バイアス電源１１０は、転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段として機能している。また上述したように、二次転写裏面ローラ５３の芯金に二次転写バイアスが印加されると、第１部材たる二次転写裏面ローラ５３の芯金と、第２部材たるニップ形成ローラ５６の芯金との間に電位差が発生する。よって、二次転写バイアス電源１１０は、電位差発生手段としても機能している。なお、電位差は、絶対値として取り扱われることが一般的であるが、本稿では、極性付きの値として取り扱うものとする。より詳しくは、二次転写裏面ローラ５３の芯金の電位から、ニップ形成ローラ５６の芯金の電位を差し引いた値を、電位差として取り扱うことにする。かかる電位差の時間平均値は、本実施形態のように、トナーとしてマイナス極性のものを用いる構成では、その極性がマイナスになった場合に、ニップ形成ローラ５６の電位を二次転写裏面ローラ５３の電位よりもトナーの帯電極性とは逆極性側（本例ではプラス側）に大きくすることになる。よって、トナーを二次転写裏面ローラ５３側からニップ形成ローラ５６側に静電移動させることになる。
【００４０】
図３は、二次転写バイアス電源１１０から出力される重畳バイアスの波形の一例を示す波形図である。
同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、重畳バイアスの直流成分の値である。また、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐは、重畳バイアスの交流成分のピークツウピーク電圧である。重畳バイアスは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク電圧Ｖｐｐとを重畳したものであり、その時間平均値はオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値になる。また、本実施形態に係るプリンタにおいては、既に述べたように、二次転写バイアスを二次転写裏面ローラ５３の芯金に印加し、且つニップ形成ローラ５６の芯金を接地している（０Ｖ）。よって、二次転写裏面ローラ５３の芯金の電位は、そのまま両芯金の電位差となる。そして、両芯金の電位差は、オフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値の直流成分（Ｅｏｆｆ）と、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐと同じ値の交流成分（Ｅｐｐ）とから構成される。
【００４１】
同図に示すように、本実施形態に係るプリンタでは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとして、マイナス極性のものを採用している。二次転写裏面ローラ５３に印加される二次転写バイアスのオフセット電圧Ｖｏｆｆの極性をマイナスにすることで、二次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーを二次転写裏面ローラ５３側からニップ形成ローラ５６側に相対的に押し出すことが可能になる。二次転写バイスの極性がトナーと同じマイナス極性になっているときには、二次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーを二次転写裏面ローラ５３側からニップ形成ローラ５６側に静電的に押し出す。これにより、中間転写ベルト５１上のトナーを記録紙Ｐ上に転移させる。一方、二次転写バイアスの極性がトナーとは逆のプラス極性になっているときには、二次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーをニップ形成ローラ５６側から二次転写裏面ローラ５３側に向けて静電的に引き寄せる。これにより、記録紙Ｐに転移させたトナーを中間転写ベルト５１側に再び引き寄せる。但し、二次転写バイアスの時間平均値（本例ではオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値）がマイナス極性であるので、相対的には、トナーは二次転写裏面ローラ５３側からニップ形成ローラ５６側に静電的に押し出されるのである。なお、同図において、戻り電位ピーク値Ｖｒは、トナーとは逆極性であるプラス側のピーク値を示している。
【００４２】
ところで、上述したように、転写バイアスとして直流電圧に交流電圧を重畳したものを用い、交流電圧のピークツウピーク値が、前記直流電圧の絶対値の４倍よりも大きな値とすることで凹凸紙の転写性を良好にできるが、用紙によっては、横縞状のピッチという異常画像が発生する場合がある。
【００４３】
横縞のピッチが発生する主な理由として、二次転写バイアスと分離バイアスの交流成分の大きさ及び用紙特性の影響が上げられる。
二次転写バイアスの交流成分あるいは分離バイアスの交流成分が大きくなると、記録用紙裏面やベルト表面に電荷が充電される。電荷が充電されることにより、一定周期で放電が発生することでトナーの逆帯電が起こり、横縞状のピッチムラが発生する。
【００４４】
あるいは、一定周期で電荷が充電されることで電位差が小さくなり、充電された箇所の転写率が著しく低下することで横縞状のピッチムラが発生する可能性もある。
二次転写バイアスと分離バイアスの交流成分が大きくなると、それに比例して充電される電荷量も大きくなるため、上記のような現象を防止するには、何れかの交流成分を小さくすれば良いが、二次転写バイアスの交流成分を小さくすると、凹凸紙への転写性が悪化するため、分離バイアスの交流成分を下げることでピッチムラの発生しない良好な画像を得ることができる。
【００４５】
また、上記の現象は、用紙抵抗の低いものでより顕著に発生する。これは、用紙抵抗が低いことで、交流電圧を印加した際に流れる電流が大きくなるためである。
図４は、凹凸の大きい種々の用紙について抵抗を測定した結果を示すグラフである。この図に例示するように、用紙の抵抗は紙によって大きく異なり、高くて２乗程度の違いがある。
【００４６】
これらの用紙を用いて実験を行ったところ、用紙の表面抵抗が約１０［logΩ］以下、体積抵抗が約９．２［logΩ］以下であると横縞状のピッチムラが発生した。なお、表面抵抗の測定は、ＪＩＳ測定法（ＪＩＳ−Ｋ６９１１）を用い、５００Ｖ印加、１０［ｓｅｃ］値を取っている。用紙は２３℃、相対湿度５０％の環境下に１０時間おいたものである。
【００４７】
表４の用紙番号９は体積抵抗：９．１８［logΩ］，表面抵抗・表：９．９２［logΩ］，表面抵抗・裏：９．８９［logΩ］であり、用紙番号１０は体積抵抗：９．１２［logΩ］，表面抵抗・表：９．７５［logΩ］，表面抵抗・裏：９．７１［logΩ］であるが、用紙番号９ではピッチムラは発生せず、用紙番号１０以下ではピッチムラが発生した。
【００４８】
また、この値は実施構成によって変化するため、それぞれの構成においてピッチムラが発生する抵抗の閾値は異なる。
その為、抵抗が一定の値より低い用紙の場合に分離バイアスの交流成分を小さくすることで良好な画像を得られることが分かった。
【００４９】
しかし単純に分離バイアスを小さくした場合、坪量の低い薄紙を通紙した場合、用紙が転写ニップ内を出る際に、中間転写ベルト、又は二次転写ローラ（本実施形態ではニップ形成ローラ５６）から分離出来ず用紙詰りが発生する可能性がある。
【００５０】
また、二次転写バイアスとして交流成分を使用する目的は凹凸の大きい用紙に対して、凹部への転写性を改善するためである。そのため、凹凸の大きい用紙に対してのみ二次転写バイアスとして交流成分を印加し（重畳バイアスを印加し）、分離バイアスを小さくする制御を行うことで凹凸紙では良好な画像を、それ以外の用紙では（二次転写バイアスとして直流バイアスを印加することで）良好な画像と分離性を確保することが出来る。
【００５１】
なお、転写バイアスと分離バイアスの干渉は普通紙であっても起こりえる。実際、本願発明者がＡＣ電圧を故意に高くして実験したところ、普通紙でも転写バイアスと分離バイアスの干渉（による横縞状のピッチムラ）が発生した。ただし、普通紙の転写性向上については、凹凸紙に印加するよりも低い電圧で効果がある場合が多いため、干渉が起こるほど電圧を上げる必要がなく、普通紙でピッチムラが起こる可能性は低い。
【００５２】
次に、本願発明者らが実施した実験について説明する。
プリント試験機として、図１に示す実施形態と同様の構成のものを用意した。そして、そのプリント試験機を用いて、種々のプリントテストを実施した。二次転写バイアス及び分離バイアスは、直流成分を定電流、交流成分を定電圧で印加する。なお、交流成分を定電圧で印加するのは、交流成分のＶｐｐ（電圧の振幅値）を定電流制御するのは難しい（定電圧で制御した方が振幅値を制御しやすい）ためである。
【００５３】
基準となる直流電流および交流電圧（ピークツウピーク）の値は以下の値を用いる。
（比較例１）
二次転写バイアス、直流電流：−６０［μＡ］，交流電圧：Ｖｐｐ７．０［ｋＶ］，周波数５００［Ｈｚ］
分離バイアス、直流電流：１［μＡ］，交流電圧：Ｖｐｐ９．０［ｋＶ］，周波数１［ｋＨｚ］
【００５４】
二次転写バイアスと分離バイアスで交流電圧の周波数が異なっているが、分離バイアスで周波数の低いものを用いると縞が出てしまうためであり、画像に縞が見えにくくするため高い周波数にしている。なお、周波数１［ｋＨｚ］の電源は汎用品で低コストである。
【００５５】
実験においては用紙の厚さ毎に線速を変えており、坪量が２２０ｇｓｍ以下の場合は線速３５２．８ｍｍ／ｓ、それ以上の坪量では２４６．９６ｍｍ／ｓで通紙を行った。
【００５６】
記録用紙としてＡ〜Ｅの5種類を用意し、比較例１及び実施例のそれぞれにハーフトーン画像を出力し、横縞状ピッチムラ等の異常画像発生の有無について目視による画像評価を行った。なお、記録用紙Ａ〜Ｅは図４で示した用紙から抜粋したものである。
【００５７】
印加する二次転写バイアス及び分離バイアスとして、上記した《比較例１》、二次転写バイアスは上記比較例１と同じで分離バイアスの交流電圧のＶｐｐを３．０［ｋＶ］としたのもの《実施例１》、二次転写バイアスは上記比較例１と同じで分離バイアスの交流電圧をオフした（Ｖｐｐ＝０ｋＶ）もの《実施例２》、を用いてそれぞれ通紙を常温常湿環境にて行った。
【００５８】
評価サンプルについては、現像剤の状態を均一に保つため、画像面積率が各色９％程度からなる画像を２５０枚印刷した後に、ハーフトーン画像を５枚出力し、画像評価を行った。なお、評価基準に関しては、異常画像が発生しない場合を○、横縞状ピッチムラ等の異常画像が発生した場合を×とした。評価結果を次の表１に示す。
【００５９】
【表１】
0005729227.tif 000002
【００６０】
この表１より、比較例１に比べて、本発明の実施例１及び実施例２では、それぞれピッチむら等の異常画像が生じる用紙が減少しており、発明の効果があることが示されている。
【００６１】
次に、普通紙の薄紙Ｆを通紙して、用紙詰まりが発生することなく出力できるかどうか、評価を行った。
使用する用紙は、薄紙として５２．３ｇｓｍの標準紙(普通紙Ａ)、また、抵抗の高い凹凸の大きい用紙である記録用紙Ａ、抵抗の低い凹凸の大きい用紙である記録用紙Ｅ、を用いた。なお、普通紙Ａと記録用紙Ａは別の紙である。
【００６２】
印加する二次転写バイアス及び分離バイアスとして、上記した《比較例１》、二次転写バイアスを直流バイアス（直流成分のみ）とし分離バイアスは上記比較例１と同じもの《比較例２》、凹凸紙通紙時は二次転写バイアスは上記比較例１と同じで分離バイアスは上記比較例１の交流電圧をオフ（Ｖｐｐ＝０ｋＶ）とし、普通紙通紙時は二次転写バイアスを直流バイアス（直流成分のみ）とし分離バイアスは比較例２と同じく上記比較例１の交流電圧をオフ（Ｖｐｐ＝０ｋＶ）したもの《実施例３》、を用いてそれぞれ通紙を常温常湿環境にて行った。
【００６３】
評価サンプルについては、白紙を２５枚通紙し、用紙詰まりが発生しなかった場合を○、発生した場合を×、用紙詰まりは発生しないが異常画像あるいは濃度不足が発生する場合を△として評価した。評価結果を次の表２に示す。
【００６４】
【表２】
0005729227.tif 000003
【００６５】
この表２より、普通紙通紙時に分離バイアスの交流電圧を下げると用紙詰まりが発生することがわかる。一方、分離バイアスの交流電圧を下げないと凹凸紙において異常画像が発生する可能性がある。したがって、用紙の形態に合わせて条件を設定することで、用紙詰まりが発生せず且つ異常画像の発生しない良好な出力を行なうことができる。
【００６６】
これらのことから、転写バイアスとして直流成分と交流成分を重畳した重畳バイアスを印加する際に分離バイアスを変化させる（制御する）ことによって、ピッチムラ等の異常画像が発生せず、常に良好な画像を得ることができる。
【００６７】
本実施形態のプリンタにおいては、普通紙を通紙する場合、二次転写バイアスとして直流バイアスを印加し、分離バイアスとして重畳バイアスを印加することで、必要充分な転写性を得ながら確実な分離により紙詰まりを防止するようにしている。また、凹凸紙（凹凸の大きな用紙）を通紙する場合、二次転写バイアスとして重畳バイアス（直流成分に交流成分を重畳したもの）を印加し、分離バイアスは交流電圧を下げることで、凹凸紙における転写性を良好にしつつ、ピッチムラ等の異常画像の発生を防止することができる。なお、凹凸紙はもともと分離性が良いので、分離バイアスの交流電圧を下げても紙詰まりの可能性は小さい。
【００６８】
次に、本願発明者らは、分離バイアスの交流成分を振って（Ｖｐｐの値を異ならせて）評価実験を行なった。
上記した記録用紙Ｃ，Ｄおよび普通紙Ａを使用し、分離バイアスの交流成分を振って画像を出力したものである。なお、二次転写バイアスに関しては、上記比較例１と同じ値に固定し画像を出力した。記録用紙Ｃ，Ｄに対しては横縞状ピッチムラ等の異常画像発生の有無を評価し、普通紙Ａに対しては横縞状ピッチムラ等の異常画像に加えて分離性についても評価した。
【００６９】
出力画像に関しては、上記と同様、横縞状ピッチムラ等の異常画像発生に関してはハーフトーン画像を、分離性に関しては白紙を通紙して評価を行なった。次の表３に評価結果を示す。
【００７０】
【表３】
0005729227.tif 000004
【００７１】
表３より、記録用紙ＣとＤで、横縞状ピッチムラの発生する分離バイアスの下限値が異なることが分かる。また、普通紙Ａに関しては、分離バイアスが一定の値より下げると（本例では６ｋＶ以下で）分離異常（詰まり）が発生する。また、分離バイアスを上げると記録用紙Ｃ，Ｄと同様、横縞状ピッチムラが発生したことが確認できる。このことから、転写バイアスとして重畳バイアスを用いるときは、直流バイアスを用いるときよりも分離バイアスを下げることで、横縞状ピッチムラの無い良好な画像を得られることが確認でき、また、用紙に応じて適切な分離バイアスを設定するよう制御することで、様々な用紙に対して良好な画像を確実な分離性のもとに得られることが確認できた。
【００７２】
次に、環境変化による制御を加味した実施例について説明する。
部材や用紙の抵抗が変動する要因として環境の変化が挙げられる。そのため、温湿度を検知し、その検知結果を元に分離バイアスを補正することで、環境に依存せず良好な画像を得ることができる。
【００７３】
本制御を実施する場合、ニップ形成ローラ５６（図１）の近傍に温度及び湿度を検知する温湿度検知センサ（図示せず）を設け、二次転写部周辺の温湿度を検知する。該センサの検知出力は図示しない制御部（例えばプリンタの制御部）に送られ、環境条件を判断する。
【００７４】
本実施例では、温湿度の水準として、絶対湿度を用いる。絶対湿度は、温度と相対湿度から求めることができ、次の数式で表される。
【数１】
0005729227.tif 000005
【００７５】
標準的な環境である２３℃５０％時の絶対湿度は１０．３０となる。
本実施例では、２３℃５０％時の絶対湿度を基準値とし、実施時の絶対湿度に応じて分離バイアスの制御を行なう。なお、環境変化による制御は、ここで説明するものに限らず、例えば、温度、相対湿度がそれぞれ一定以上変動した場合に制御を行うようにしても良い。
【００７６】
さて、前出の記録用紙Ｄについて、実施環境を常温常湿環境（２３℃５０％）、低温低湿環境（１０℃１５％）、高温高湿環境（２７℃８０％）の場合でそれぞれ通紙を行なった。通紙条件は前記実施例同様に、剤状態を均一に保つため、画像面積率が各色９％程度からなる画像を２５０枚印刷した後に、ハーフトーン画像を５枚出力し、画像評価を行なった。
【００７７】
転写バイアス、分離バイアスとして、上記比較例１と同じ値とし、分離バイアスは、交流成分の電圧を振って画像を出力し評価を行なった。次の表４に評価結果を示す。なお、表中、ＭＭは常温常湿環境、ＨＨは高温高湿環境、ＬＬは低温低湿環境である。
【００７８】
【表４】
0005729227.tif 000006
【００７９】
表４より、常温常湿環境（ＭＭ）に対して、低温低湿環境（ＬＬ）では横縞状ピッチムラの発生する分離バイアスの交流成分（Ｖｐｐ）が大きい。一方、高温高湿環境（ＨＨ）では、分離バイアスの交流成分（Ｖｐｐ）が小さくても横縞状ピッチムラが発生しており、各環境において必要な（最適な）分離バイアスが異なることが分かる。この結果から、検出した環境条件に基づいて分離バイアスを制御することで、環境によらず良好な画像を得られることが示された。
【００８０】
なお、実際の分離バイアス補正量（検出した環境条件に基づいて決定される分離バイアスの値）は、実機で用いている部材およびバイアス値等の条件に基づき、適宜設定すればよいものである。
【００８１】
最後に、図２に示されている現像装置３１の詳しい構成等について記す。なお、４つの画像形成ユニットにおける現像装置は扱うトナーの色が異なるのみで構成及び動作は同じであるため、ここでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色を区別せずに説明する。
【００８２】
現像装置３１は、現像ロール３１ａを内包する現像部と、図示しない現像剤を撹拌搬送する現像剤搬送部とを有している。そして、現像剤搬送部は、第１スクリュウ部材３１ｂを収容する第１搬送室と、第２スクリュウ部材３１ｃを収容する第２搬送室とを有している。それらスクリュウ部材は、それぞれ、軸線方向の両端部がそれぞれ軸受けによって回転自在に支持される回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを具備している。
【００８３】
第１スクリュウ部材３１ｂを収容している第１搬送室と、第２スクリュウ部材３１ｃを収容している第２搬送室とは、仕切り壁によって仕切られているが、仕切壁におけるスクリュウ軸線方向の両端箇所には、それぞれ両搬送室を連通させる連通口が形成されている。第１スクリュウ部材３１ｂは、螺旋羽根内に保持している図示しない現像剤を、回転駆動に伴って回転方向に撹拌しながら、図中の紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送する。第１スクリュウ部材３１ｂと、後述する現像ロール３１ａとは互いに向かい合う姿勢で平行配設されているため、このときの現像剤の搬送方向は、現像ロール３１ａの回転軸線方向に沿った方向でもある。そして、第１スクリュウ部材３１ｂは、現像ロール３１ａの表面に対して現像剤をその軸線方向に沿って供給していく。
【００８４】
第１スクリュウ部材３１ｂの図中手前側端部付近まで搬送された現像剤は、仕切壁の図中手前側端部付近に設けられた連通開口を通って、第２搬送室内に進入した後、第２スクリュウ部材３１ｃの螺旋羽根内に保持される。そして、第２スクリュウ部材３１ｃの回転駆動に伴って、回転方向に撹拌されながら、図中手前側から奥側に向けて搬送されていく。
【００８５】
第２搬送室内において、ケーシングの下壁には図示しないトナー濃度センサが設けられており、第２搬送室内の現像剤のトナー濃度を検知する。トナー濃度センサとしては、透磁率センサからなるものが用いられている。トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤の透磁率は、トナー濃度と相関関係があるため、透磁率センサは、トナー濃度を検知していることになる。
【００８６】
本プリンタには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置の第２収容室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーをそれぞれ個別に補給するための図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段が設けられている。そして、プリンタの制御部は、ＲＡＭに、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値の目標値であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆを記憶している。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆとの差が所定値を超えた場合には、その差に応じた時間だけＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段を駆動する。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置における第２搬送室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーが補給される。
【００８７】
現像部内に収容されている現像ロール３１ａは、第１スクリュウ部材３１ｂに対向しているとともに、ケーシングに設けられた開口を通じて、感光体１１にも対向している。また、現像ロール３１ａは、回転駆動される非磁性パイプからなる筒状の現像スリーブと、これの内部にスリーブと連れ回らないように固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュウ部材３１ｂから供給される現像剤をマグネットローラの発する磁力によってスリーブ表面に担持しながら、スリーブの回転に伴って、感光体１１に対向する現像領域に搬送する。  現像スリーブには、トナーと同極性であって、感光体１１の静電潜像よりも大きく、且つ感光体１１の一様帯電電位よりも小さな現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブと感光体１１の静電潜像との間には、現像スリーブのトナーを静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体１１の地肌部との間には、現像スリーブ上のトナーをスリーブ表面に向けて移動させる非現像ポテンシャルが作用する。それら現像ポテンシャル及び非現像ポテンシャルの作用により、現像スリーブ上のトナーが感光体１１の静電潜像に選択的に転移して、静電潜像をトナー像に現像する。
【００８８】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。転写部の構成は適宜な構成を採用可能であり、対向部材側をベルトで構成しても良い。また、転写手段としてはニップを形成する方式に限らず、チャージャを用いた非接触方式も採用可能である。電源の構成も本発明の範囲内で適宜な構成を採用可能である。
【００８９】
また、画像形成装置の構成も任意であり、タンデム式における各色作像ユニットの並び順などは任意である。また、４色機に限らず、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機、あるいはモノクロ装置にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００９０】
１                画像形成ユニット
１１              感光体ドラム（像担持体）
３１              現像装置
５０              転写ユニット
５１              中間転写ベルト（像担持体）
５３              二次転写裏面ローラ
５６              ニップ形成ローラ
８０              光書込ユニット
９０              定着装置
１１０            二次転写バイアス電源
２００            除電針（分離装置）
２１０            分離バイアス出力電源
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特開２００８−１８５８９０号公報
【特許文献２】特開２００６−２６７４８６号公報
【特許文献３】特開２００８−０５８５８５号公報
【特許文献４】特開平０９−１４６３８１号公報
【特許文献５】特開平０４−０８６８７８号公報
【図１】
0005729227.tif 000007
【図２】
0005729227.tif 000008
【図３】
0005729227.tif 000009
【図４】
0005729227.tif 000010