(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定する色変換装置であって、
基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する基準条件情報取得部と、
前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する比較条件情報取得部と、
前記基準条件情報取得部により取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、前記比較条件情報取得部により取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する色再現特性予測部と、
前記色再現特性予測部により予測された前記第１色再現特性を基準として、前記色再現特性予測部により予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価部と、
前記比較評価部による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する表示画像作成部と
を有し、
前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において複数の色材の総使用量が異なり、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換条件であり、
前記複数の色材の総使用量は可変であることを特徴とする色変換装置。
【請求項２】
請求項１記載の色変換装置において、
前記デバイス色信号は、前記複数の色材の使用量に対応付けられた信号であり、
前記複数の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材を用いた前記印刷での色を再現可能である
ことを特徴とする色変換装置。
【請求項３】
請求項１記載の色変換装置において、
前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において前記複数の色材の総使用量が少ない色変換条件であることを特徴とする色変換装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の色変換装置において、
前記所定の比較条件には、色差、トーンカーブの連続性及び滑らかさ並びにガマットの範囲のうちの少なくとも１つが含まれることを特徴とする色変換装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の色変換装置において、
前記結果表示画像は、前記入力された画像信号の各画素に対応する色に関する前記評価結果を可視化して判別可能となるように、各前記画素の信号値が決定された画像であることを特徴とする色変換装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の色変換装置において、
前記表示画像作成部により作成された前記結果表示画像を表示する表示部をさらに有することを特徴とする色変換装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の色変換装置において、
前記基準の色変換条件及び少なくとも１つの前記比較対象の色変換条件の中から選択された色変換条件に基づいて、前記入力された画像信号を前記デバイス色信号に変換する色変換処理部をさらに有することを特徴とする色変換装置。
【請求項８】
入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定する色変換方法であって、
基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する第１取得ステップと、
前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する第２取得ステップと、
取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する予測ステップと、
予測された前記第１色再現特性を基準として、予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価ステップと、
前記比較評価ステップでの評価結果を可視化して結果表示画像を作成する作成ステップと
を備え、
前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において複数の色材の総使用量が異なり、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換条件であり、
前記複数の色材の総使用量は可変であることを特徴とする色変換方法。
【請求項９】
入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定するため、コンピュータを、
基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する基準条件情報取得部、
前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する比較条件情報取得部、
前記基準条件情報取得部により取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、前記比較条件情報取得部により取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する色再現特性予測部、
前記色再現特性予測部により予測された前記第１色再現特性を基準として、前記色再現特性予測部により予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価部、
前記比較評価部による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する表示画像作成部
として機能させ、且つ、
前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において複数の色材の総使用量が異なり、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換条件であり、
前記複数の色材の総使用量は可変であるように機能させることを特徴とするプログラム。                                                                        
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定する色変換装置、色変換方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の印刷装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられており、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。インクジェット方式では、ＣＭＹＫ等の複数種のインクの液滴を吐出し、印刷媒体上に多数のドットを形成することで、印刷物を得ることができる。
【０００３】
ところで、人間の標準視覚応答特性によれば、グレー系統の色を最も識別し易いことが知られている。すなわち、各色のドットが同サイズである場合、Ｋインクで形成されるドットは、他のＣ、Ｍ、Ｙインクでのドットと比べて視認し易い。そのため、Ｋインクの使用量を多くして形成した画像では、個々のドットを識別できないまでも、画像全体としてザラツキ感（粒状性の悪化）が目立ってしまう。
【０００４】
これに対し、Ｃ、Ｍ、Ｙインクを混色させてグレー（コンポジットブラック）を形成することで、各色のドットの重畳に伴う平滑化効果により、画像の粒状性を改善することができる。しかし、１色に代替して３色のインクを用いることから、インクの総使用量が増加するので、ランニングコスト（以下、単にコストという。）が高騰する。
【０００５】
すなわち、インクジェット方式において、粒状性とコストとはトレードオフの関係下にあり、両者のバランスを取るような画像設計が重要である。そこで、インクの総使用量の変更量（以下、単に「インク変更量」という。インクの総使用量を削減する場合は、特に「インク削減量」という場合がある。）を予め設定した上で、各色のドット記録率を微調整することで、印刷物の画質を適切に制御する色変換処理に関連する技術が種々提案されている。
【０００６】
特許文献１には、設定されたインク削減量に応じて、入力画像信号に対する色変換条件を変更する装置及び方法が開示されている。
【０００７】
特許文献２には、設定されたインク削減量に応じて明度及び彩度を変更し、その明度及び彩度を実現するように画像信号を補正する装置及び方法が開示されている。例えば、設定画面上に配置されたスライドバーの操作に応じて、インク削減量の変更が自在である旨が記載されている。
【０００８】
特許文献３には、単位領域毎のインクの総使用量を推定することで画像領域上での分布特性を算出し、前記分布特性から色変換条件を決定する装置及び方法が開示されている。また、プレビュー画像と、そのプレビュー画像の各単位領域に対応する前記総使用量を可視化したマップ画像とを併せて表示する画面図が記載されている。これにより、色変換条件を新たに決定しようとする作業者の支援にもなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−６８９８２号公報（［００２２］、図６）
【特許文献２】特開２００７−１９６５２９号公報（［００２９］、図２）
【特許文献３】特開２００６−２２４４５４号公報（［００１１］、図１１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、現行の色変換条件を変更する際、作業者は、インク削減量の増加に伴う、印刷物の画質に与える影響（特に弊害）の程度を予め把握しておきたい場合がある。特に、高画質が要求される印刷物においては、画質及びコストを両立した最適な色変換条件に調整したいという要望が特に高い。
【００１１】
しかしながら、特許文献１及び２で開示された装置及び方法では、インク削減量に対する画質の良し悪しを事前に把握することができず、印刷物を実際に生成した上で画質を確認する必要があった。
【００１２】
また、インクの総使用量を変更するための色変換テーブルを作成する場合、種々の設計手法（アルゴリズム又は画像設計方針）を採用することができる。すなわち、作成された色変換テーブルを用いて階調変換処理を施した場合での、色再現特性の傾向が異なることがある。
【００１３】
しかしながら、特許文献３で開示された装置及び方法では、インクの総使用量の分布特性を把握できるため、インクの滲みや粒状性に関する一定の目安にはなるものの、この結果をもって色再現特性の傾向を把握することはできなかった。
【００１４】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、色変換条件の変更に伴う印刷物の色再現特性に与える影響の程度を簡便に把握可能である色変換装置、色変換方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る色変換装置は、入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定する装置であって、基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する基準条件情報取得部と、前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する比較条件情報取得部と、前記基準条件情報取得部により取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、前記比較条件情報取得部により取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する色再現特性予測部と、前記色再現特性予測部により予測された前記第１色再現特性を基準として、前記色再現予測部により予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価部と、前記比較評価部による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する表示画像作成部とを有することを特徴とする。
【００１６】
このように、基準条件情報に基づいて基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する色再現特性予測部と、予測された前記第１色再現特性を基準として、予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価部とを設けたので、色変換条件の変更に伴う印刷物の色再現特性に与える影響の程度を、変更前の色変換条件と直接対比して把握できる。そして、比較評価による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成することで、作業者は一見して把握できる。
【００１７】
また、前記デバイス色信号は、複数の色材の使用量に対応付けられた信号であり、前記複数の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材を用いた前記印刷での色を再現可能であることが好ましい。
【００１８】
さらに、前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において前記複数の色材の総使用量が異なり、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換条件であることが好ましい。
【００１９】
さらに、前記比較対象の色変換条件は、前記基準の色変換条件と比較して、所定の色範囲において前記複数の色材の総使用量が少ない色変換条件であることが好ましい。
【００２０】
さらに、前記所定の比較条件には、色差、トーンカーブの連続性及び滑らかさ並びにガマットの範囲のうちの少なくとも１つが含まれることが好ましい。
【００２１】
さらに、前記結果表示画像は、前記入力された画像信号の各画素に対応する色に関する前記評価結果を可視化して判別可能となるように、各前記画素の信号値が決定された画像であることが好ましい。
【００２２】
さらに、前記表示画像作成部により作成された前記結果表示画像を表示する表示部をさらに有することが好ましい。
【００２３】
さらに、前記基準の色変換条件及び少なくとも１つの前記比較対象の色変換条件の中から選択された色変換条件に基づいて、前記入力された画像信号を前記デバイス色信号に変換する色変換処理部をさらに有することが好ましい。
【００２４】
本発明に係る色変換方法は、入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定する方法であって、基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する第１取得ステップと、前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する第２取得ステップと、取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する予測ステップと、予測された前記第１色再現特性を基準として、予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価ステップと、前記比較評価ステップでの評価結果を可視化して結果表示画像を作成する作成ステップとを備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明に係るプログラムは、入力された画像信号を、印刷に応じたデバイス色信号に変換する色変換条件を決定するため、コンピュータを、基準の色変換条件に関する基準条件情報を取得する基準条件情報取得部、前記基準の色変換条件と異なる比較対象の色変換条件に関する比較条件情報を少なくとも１つ取得する比較条件情報取得部、前記基準条件情報取得部により取得された前記基準条件情報に基づいて前記基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測するとともに、前記比較条件情報取得部により取得された前記比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測する色再現特性予測部、前記色再現特性予測部により予測された前記第１色再現特性を基準として、前記色再現予測部により予測された前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価する比較評価部、前記比較評価部による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する表示画像作成部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る色変換装置、色変換方法及びプログラムによれば、基準条件情報に基づいて基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測し、比較条件情報に基づいて前記比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測し、前記第１色再現特性を基準として前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価するようにしたので、色変換条件の変更に伴う印刷物の色再現特性に与える影響の程度を、変更前の色変換条件と直接対比して把握できる。そして、比較評価による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成することで、作業者は一見して把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施の形態に係る色変換装置を組み込んだ印刷システムの概略説明図である。
【図２】図１に示す色変換装置の電気的な概略ブロック図である。
【図３】変更パラメータの設定画面の一例を表す図である。
【図４】図１に示す色変換装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図５】図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換処理後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換処理後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【図６】デバイス非依存色空間上での等色範囲を表す概略説明図である。
【図７】図７Ａは、グレー系統の色を再現する通常の色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。図７Ｂは、グレー系統の色を再現するＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。図７Ｃは、グレー系統の色を再現するＩＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。
【図８】図２の結果表示画像作成部で作成された結果表示画像の第１例を表す画面図である。
【図９】図９Ａ〜図９Ｃは、図２の結果表示画像作成部で作成された結果表示画像の第２例を表す画面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る色変換方法についてそれを実施する色変換装置及び印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本実施の形態に係る色変換装置を組み込んだ印刷システム１０の概略説明図である。
【００３０】
印刷システム１０は、色変換装置１２と、印刷装置１４と、ＤＴＰ（Desktop Publishing）装置１６と、データベースサーバ１８とを基本的に備える。色変換装置１２、ＤＴＰ装置１６及びデータベースサーバ１８は、有線又は無線によって相互に電気的に接続されている。
【００３１】
色変換装置１２は、外部装置からの入力画像信号（デバイス色信号又はページ記述データ）を、印刷装置１４での印刷に適したデバイス色信号に変換する。また、色変換装置１２は、変換された前記デバイス色信号を印刷装置１４側に出力する。ここで、デバイス色信号とは、デバイス依存データで定義された画像信号を意味し、例えば、４色（ＣＭＹＫ）或いは３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルを有するラスタ形式データ（ＴＩＦＦ、ビットマップ、ＲＡＷ等）である。また、印刷装置１４に供給されるデバイス色信号として、任意のヘッダを付加した独自のフォーマットデータを用いてもよい。
【００３２】
印刷装置１４は、色変換装置１２に電気的に接続されている。この接続には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェースや、セントロニクス等のパラレルインターフェースを適用することができる。
【００３３】
印刷装置１４は、図示しないメディア（記録媒体）を所定方向に搬送させながら、記録ヘッド２０からインク滴を吐出させることで前記メディア上に画像を形成する、いわゆるインクジェットプリンタである。前記メディアの基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。
【００３４】
記録ヘッド２０は、色が異なる４種類の色材｛Ｃインク２２ｃ（有彩色材）、Ｍインク２２ｍ（有彩色材）、Ｙインク２２ｙ（有彩色材）、Ｋインク２２ｋ（無彩色材）｝の液滴を吐出するための４つのラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋで構成される。以下、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋを総称してインク２２という場合がある。
【００３５】
各ラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋには、前記メディアの幅方向に沿って配設された図示しない複数のノズルが形成されている。Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋは、容器としてのインクタンク２６ｃ、２６ｍ、２６ｙ、２６ｋにそれぞれ収容されている。ラインヘッド２４ｃは、インクタンク２６ｃから供給されたＣインク２２ｃを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｍは、インクタンク２６ｍから供給されたＭインク２２ｍを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｙは、インクタンク２６ｙから供給されたＹインク２２ｙを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｋは、インクタンク２６ｋから供給されたＫインク２２ｋを前記複数のノズルを介して吐出させる。
【００３６】
なお、記録ヘッド２０によるインク滴の吐出機構として、種々の方式を採り得る。例えば、ピエゾ素子（圧電素子）等で構成されるアクチュエータの変形によってインク滴を吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ等の発熱体を介してインク２２を加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク滴を吐出するサーマルジェット方式を適用してもよい。また、記録ヘッド２０は、ラインヘッドでなくてもよく、マルチパス方式であってもよい。
【００３７】
ＤＴＰ装置１６は、文字、図形、絵柄や写真等から構成される素材を編集可能であり、該素材をページ毎に配置することで、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿を生成する。ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像情報を記述する言語である。ＤＴＰ装置１６は、ＰＤＬ形式の電子原稿に対してラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理とが含まれる。
【００３８】
データベースサーバ１８は、電子原稿のジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、色見本データ、ターゲットプロファイル、又は、印刷装置１４及びメディアの組合せに適したデバイスプロファイルのデータ管理を行う装置である。
【００３９】
図２は、図１に示す色変換装置１２の電気的な概略ブロック図である。
【００４０】
色変換装置１２は、第１インターフェース３０と、制御部３２と、メモリ３４と、第２インターフェース３６と、表示制御部３８と、第３インターフェース４０と、表示部４２とを備える。メモリ３４には、本実施の形態に係る色変換装置として機能させるためのプログラムが格納されている。
【００４１】
第１インターフェース３０は、外部装置からの電気信号を送受信する。例えば、ＤＴＰ装置１６で編集・作成された各種データ（デバイス色信号、ＰＤＬデータ）を取得可能である。また、データベースサーバ１８で管理・保存されたＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得可能である。
【００４２】
第２インターフェース３６は、外部装置に電気信号を送受信する。例えば、色変換装置１２の内部で作成されたデバイス色信号を印刷装置１４に供給可能である。
【００４３】
また、印刷装置１４側に供給されるデバイス色信号は、印刷装置１４での各インク２２の使用量にそれぞれ対応付けられている。この対応付けは、カラーチャンネル毎に任意に設計することができる。例えば、最低の階調レベルでは使用量「０％」を割り当て、最高の階調レベルでは使用量「１００％」を割り当て、その中間レベルでは使用量を線形的に割り当ててもよい。
【００４４】
ＣＰＵ等の情報処理装置で構成される制御部３２は、画像処理部４４と、インク量変更テーブル作成部４６と、データ取得部４８と、色再現特性予測部５０と、比較評価部５２と、画面作成部５４とを備える。
【００４５】
画像処理部４４は、ＤＴＰ装置１６（図１参照）と同様のラスタライズ機能を有するラスタライズ処理部５６と、所定の色変換条件に従って階調変換処理を行うことで、印刷物２８の印刷に用いるインク２２の総使用量を変更するインク量変更処理部５８（色変換処理部）とを備える。
【００４６】
インク量変更処理部５８は、インク量変更テーブルを用いて、色版の種類（例えばＣＭＹＫ信号データ）を変更することなくデバイス色信号の信号値のみを変換する。以下、この変換前のデバイス色信号を「変換前色信号」といい、この変換後のデバイス色信号を「変換後色信号」という場合がある。
【００４７】
インク量変更テーブル作成部４６は、インク量変更処理部５８での処理に供されるインク量変更テーブルを作成する。ここで、ＧＣＲ（Gray-Component Replacement）変換を実行するためのＧＣＲ変換テーブル、又はＩＧＣＲ（Inverse Gray-Component Replacement）変換を実行するためのＩＧＣＲ変換テーブルが作成される。なお、ＧＣＲ変換処理及びＩＧＣＲ変換処理の詳細については後述する。
【００４８】
データ取得部４８は、基準の色変換条件に関する基準条件情報としての基準変換テーブルを取得する基準変換テーブル取得部６０（基準条件情報取得部）と、比較対象の色変換条件に関する比較条件情報としての比較変換テーブルを少なくとも１つ取得する比較変換テーブル取得部６２（比較条件情報取得部）とをさらに備える。
【００４９】
色再現特性予測部５０は、所定の色変換テーブルに基づいて色再現特性を予測する。予測可能な色再現特性として、階調特性としてのトーンカーブ、色再現範囲としてのガマット等が挙げられるが、これに限られない。
【００５０】
比較評価部５２は、色再現特性予測部５０により予測された一の色変換条件下での色再現特性を基準として、色再現特性予測部５０により予測された他の色変換条件下での色再現特性を、所定の比較条件に基づいて比較評価する。例えば、基準変換テーブル取得部６０で取得された基準変換テーブルに基づく色再現特性と、比較変換テーブル取得部６２で取得された比較変換テーブルを用いた色再現特性とを比較評価する。
【００５１】
画面作成部５４は、表示部４２に表示させるための画面、あるいは前記画面の一部を構成する各種画像を作成する。画面作成部５４は、比較評価部５２による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する結果表示画像作成部６４（表示画像作成部）を備える。
【００５２】
メモリ３４は、ターゲットプロファイル、印刷装置１４に適したデバイスプロファイルを記録する。メモリ３４は、そのほか、変換前色信号、変換後色信号、インク量変更テーブル作成部４６で作成された色変換テーブル（ＧＣＲ変換テーブル又はＩＧＣＲ変換テーブル）を記録してもよい。
【００５３】
表示制御部３８は、第３インターフェース４０を介して、画面作成部５４により作成された各種画面（図３の設定画面１００を含む。）を表示部４２に表示させる。また、表示部４２の表示機能と、図示しないポインティングデバイスの入力機能とを用いることで、ユーザインターフェース（ＵＩ部６６）を実現する。
【００５４】
図３は、図２の表示部４２に表示された設定画面１００の一例を表す画面図である。
【００５５】
設定画面１００は、デバイスプロファイルの種類を入力する第１入力部１０２と、インク２２の総使用量を変更するパラメータ（以下、「インク量変更パラメータ」あるいは単に「変更パラメータ」という。）を入力する第２入力部１０４、１０６と、印刷しようとする画像ファイル名を入力する第３入力部１０８と、ターゲットプロファイルの種類を入力する第４入力部１１０と、後述する評価結果画像をウィンドウ１２０、１５０（図８〜図９Ｃ参照）に表示指示するための［結果プレビュー］ボタン１１２と、第２入力部１０４、１０６での変更パラメータの入力値に応じてインク量変更テーブルを作成する［作成］ボタン１１４とを備える。
【００５６】
本実施の形態に係る色変換装置１２は以上のように構成される。続いて、色変換装置１２の動作について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５７】
先ず、色変換装置１２は、画像信号及びプロファイルを設定・入力する（ステップＳ１）。例えば、第３入力部１０８（図３参照）を介して、印刷しようとする画像ファイル名を入力すると、画像ファイル名に紐付けられた画像信号は、結果表示画像作成部６４に供給される。また、第４入力部１１０（同参照）を介して、ターゲットプロファイルの種類を入力すると、基準変換テーブル取得部６０は、メモリ３４に記録されたターゲットプロファイルを読み出し、前記ターゲットプロファイルが備える色変換テーブルを取得する。
【００５８】
次いで、基準変換テーブル取得部６０は、基準条件情報としての基準変換テーブルを取得する（ステップＳ２）。例えば、第１入力部１０２（図３参照）を介して、印刷装置１４のデバイスプロファイルの種類を入力すると、基準変換テーブル取得部６０は、メモリ３４に記録されたデバイスプロファイルを読み出し、前記デバイスプロファイルが備える所定の色変換テーブルを取得する。
【００５９】
次いで、色変換装置１２は、第２入力部１０４、１０６を介して、インク量変更パラメータを設定・入力する（ステップＳ３）。
【００６０】
図３に示すように、第２入力部１０４は、設定画面１００の横方向に延在するスライドバーで構成される。一方、第２入力部１０６は、テキストボックスで構成される。百分率単位で表記される変更パラメータは、−５０〜１００％の範囲で設定可能であり、０％の値では基準変換テーブルに対応する。変更パラメータの値が正である場合、基準変換テーブルと比較してインク２２の総使用量が少ない状態を表す。一方、変更パラメータの値が負である場合、基準変換テーブルと比較してインク２２の総使用量が多い状態を表す。すなわち、変更パラメータの絶対値が大きいほど、インク変更量（増減量）が相対的に多くなる。例えば、第２入力部１０４、１０６のいずれか一方の変更操作に応じて他方が追従して変更され、両者の指示値が常時一致するように構成されている。
【００６１】
次いで、比較変換テーブル取得部６２は、比較変換条件情報としての比較変換テーブルを取得する（ステップＳ４）。インク量変更テーブル作成部４６は、ステップＳ２で取得された基準変換テーブルと、ステップＳ３で入力された変更パラメータとを用いて、インク２２の総使用量を変更した比較変換テーブルを作成する。ここで、比較変換テーブルの作成方法には、種々の設計手法（アルゴリズム又は画像設計方針）を採用してもよい。しかし、基準変換テーブルに対する色再現特性の良し悪しを直接比較可能とするため、所定の色範囲においてデバイス非依存色空間上で略等色を再現することが望ましい。
【００６２】
ここで、デバイス非依存色空間とは、入出力装置に依存しない色空間である。具体的には、ＨＳＶ（Hue-Saturation-Value）、ＨＬＳ（Hue-Lightness-Saturation）、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＸＹＺ等の表色系が挙げられる。
【００６３】
本実施の形態（図１の印刷装置１４を参照）のように、複数の有彩色材であるＣインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙを組み合わせることで、無彩色材であるＫインク２２ｋによる印刷物２８上の色を再現可能である場合、ＧＣＲ変換処理及びＩＧＣＲ変換処理は特に効果的である。
【００６４】
本明細書における「ＧＣＲ変換処理」とは、基準の色変換条件に基づく処理結果と比較して、所定の色範囲においてインク２２の総使用量が少なく、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換処理をいう。また、「ＩＧＣＲ変換処理」とは、基準の色変換条件に基づく処理結果と比較して、所定の色範囲においてインク２２の総使用量が多く、且つ、デバイス非依存色空間上において略等色を再現する色変換処理をいう。
【００６５】
以下、ＧＣＲ変換処理及びＩＧＣＲ変換処理の概要について、図５Ａ〜図７Ｃを参照しながら説明する。
【００６６】
図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換処理後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換処理後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【００６７】
図５Ｂでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ減量させている。そして、各インク２２の減量に起因する濃度低下を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ増量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量を減らすことができる。
【００６８】
図５Ｃでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ増量させている。そして、各インク２２の増量に起因する濃度上昇を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ減量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量が増える。これにより、形成されるドットの被覆率が高くなることで、粒状性が総じて向上する。
【００６９】
図６は、デバイス非依存色空間上での等色範囲Ｒを表す概略説明図である。本実施の形態において、インク２２の種類はＣＭＹＫの４種類である。本図では、説明の便宜上、ＣＭＫの３種類として表記する。
【００７０】
変換前のデバイス色信号値に相当する点をＰとする。デバイス非依存色空間上（例えば、Ｌ*ａ*ｂ*色空間）において、点Ｐに対応する色値との色差Δｅが所定値（例えば、０．５）以下である範囲を等色範囲Ｒとする。すなわち、この色変換処理において、等色範囲Ｒ内の任意のデバイス色信号は、点Ｐと等色であるものと取り扱う。
【００７１】
本図に示すように、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最大となる色を点Ｑ１とする。デバイス依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ１をそれぞれ決定することで、ＧＣＲ変換テーブルが作成される。また、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最小となる色を点Ｑ２とする。デバイス非依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ２をそれぞれ決定することで、ＩＧＣＲ変換テーブルが作成される。
【００７２】
点Ｑ１及び点Ｑ２を決定する方法は、公知の探索アルゴリズムを種々採用してもよい。例えば、印刷装置１４のデバイスプロファイルを用いて、点Ｐのすべての近傍色についてＬ*ａ*ｂ*色値を算出した上で、制約条件を満たす最適なＣＭＹＫ組合せを決定してもよい。その際、色の近似性のみならず、階調特性（例えば、階調カーブの連続性・滑らかさ）をも考慮して決定してもよい。
【００７３】
このようにして得られたＧＣＲ変換テーブル及びＩＧＣＲ変換テーブルの特性について説明する。図７Ａ〜図７Ｃは、グレー系統の色を表現する各色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。各グラフの横軸は変換前の色信号値（単位％）を表しており、各グラフの縦軸は変換後の色信号値（単位％）を表す。
【００７４】
図７Ａは、通常の色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。このグラフは、等値変換（Ｙ＝Ｘ）ではなく、勾配が１よりも僅かに小さい直線を示す。これは、インク２２の総使用量を４００％未満に制限しているためである。グレーの各階調レベルにおいて、各インク２２の使用量は同じである。
【００７５】
図７Ｂは、ＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が急になり、色信号値が高い範囲において１００（％）に近い状態で飽和する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が緩やかになり、最大範囲（１００％）まで単調に増加する。Ｔｈ１を超える範囲では、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも大きくなっている。つまり、図７Ｂから諒解されるように、ＧＣＲ変換テーブルは、Ｔｈ１〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を低減させる効果を有する。
【００７６】
図７Ｃは、ＩＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ２の範囲では、常に０（％）である。Ｋ≧Ｔｈ２では非０となり、急激に増大する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ２の範囲では、上に凸状の単調増加関数であり、Ｃ＝Ｔｈ２で最大値（１００％）となる。そして、Ｋ≧Ｔｈ２では緩やかに減少する。全範囲にわたって、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも小さくなっている。つまり、図７Ｃから諒解されるように、ＩＧＣＲ変換テーブルは、０〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を増加させる効果を有する。
【００７７】
このようにして、インク量変更テーブル作成部４６は、ＧＣＲ変換テーブル又はＩＧＣＲ変換テーブルを作成する。そして、比較変換テーブル取得部６２は、インク量変更テーブル作成部４６から比較変換テーブルを取得する。また、予め作成された比較変換テーブルをメモリ３４に記録（又はデータベースサーバ１８で保存・管理）しておき、必要に応じて読み出すようにしてもよい。
【００７８】
次いで、図４に戻って、色再現特性予測部５０は、基準変換テーブル取得部６０から取得した基準変換テーブルに基づいて、基準の色変換条件下での印刷物２８の色再現特性を予測する（ステップＳ５）。ここで予測される色再現特性には、階調特性としてのトーンカーブ、色再現範囲としてのガマットを用いてもよい。以下、基準の色変換条件下での色再現特性を「第１色再現特性」という。
【００７９】
次いで、色再現特性予測部５０は、比較変換テーブル取得部６２から取得した比較変換テーブルに基づいて、比較対象の色変換条件下での印刷物２８の色再現特性を予測する（ステップＳ６）。後述するように、両者を直接対比可能にするため、ステップＳ５での方法と同一の予測方法を用いることが好ましい。以下、比較対象の色変換条件下での色再現特性を「第２色再現特性」という。
【００８０】
次いで、比較評価部５２は、第１色再現特性を基準として、第２色再現特性を所定の評価条件に基づいて比較・評価する（ステップＳ７）。所定の比較条件には、色差、トーンカーブの連続性及び滑らかさ、並びにガマットの範囲のうち少なくとも１つが含まれる。
【００８１】
比較条件が色差である場合、所定のデバイス色信号に対応するＬ*ａ*ｂ*をそれぞれ算出し、これらの色差が所定の閾値を超えるか否かで評価してもよい。比較条件がトーンカーブの連続性である場合、各色の周辺で色転び（色の反転）があるか否かで評価してもよい。比較条件がトーンカーブの滑らかさである場合、階調曲線の１次、２次微分の数値に基づいて評価してもよい。比較条件がガマットの範囲である場合、形状、大きさ、境界線に基づいて評価してもよい。
【００８２】
また、比較評価の結果としては、ＯＫ（同等）／ＮＧ（同等でない）の二択判別のみならず、３種類以上の評価値であっても、整数又は実数であってもよい。
【００８３】
次いで、作業者による［結果プレビュー］ボタン１１２（図３参照）のクリック操作に応じて、表示制御部３８は、表示部４２に結果表示画像を表示させる（ステップＳ８）。表示に先立ち、先ず、結果表示画像作成部６４は、比較評価部５２による評価結果を可視化するための結果表示画像を作成する。そして、画面作成部５４は、結果表示画像を含む画面（図８のウィンドウ１２０）を作成した後、前記画面を表す制御信号を表示制御部３８側に供給する。そして、表示制御部３８は、第３インターフェース４０を介して、設定画面１００と併せてウィンドウ１２０を表示部４２に表示させる。
【００８４】
図８は、図２の結果表示画像作成部６４で作成された結果表示画像の第１例を表す画面図である。
【００８５】
ウィンドウ１２０上には、ガマットの差異を可視化する３Ｄマップ画像１２２と、トーンカーブの連続性の差異を可視化する３Ｄマップ画像１２４と、３Ｄマップ画像１２２、１２４を回転表示させるための操作キー１２６と、ウィンドウ１２０を非表示にするための［閉じる］と表示されたボタン１２８とが配置されている。
【００８６】
３Ｄマップ画像１２２には、Ｌ*ａ*ｂ*の３次元座標系が表示されている。この３次元座標系上には、基準変換テーブルにおけるガマット領域１３０が重畳して配置されている。そして、ガマット領域１３０の下方部（ａ*−ｂ*平面に近い領域）には、所定の色で塗り潰された着色領域１３２（本図では、ダブルハッチングが付された領域）が存在する。ここで、着色領域１３２は、基準変換テーブルでは色再現可能であり、且つ、比較変換テーブルでは色再現できない色領域を表している。
【００８７】
３Ｄマップ画像１２４には、Ｌ*ａ*ｂ*の３次元座標系が表示されている。この３次元座標系上には、基準変換テーブルにおけるガマット領域１３４が重畳して配置されている。そして、ガマット領域１３４の中央部（Ｌ*軸に近い領域）には、所定の色で塗り潰された着色領域１３６（本図では、シングルハッチングが付された領域）が存在する。ここで、着色領域１３６は、比較変換テーブルでのトーンカーブの連続性が十分でない色領域を表している。
【００８８】
すなわち、着色領域１３２、１３６が存在しない（あるいは小さい）場合、比較対象の色変換条件下での色再現特性は、基準の色変換条件下での色再現特性と同等であると判断可能である。また、着色領域１３２、１３６が大きい場合、比較対象の色変換条件下での色再現特性は、基準の色変換条件下での色再現特性よりも劣っていると判断可能である。このように、作業者は、３Ｄマップ画像１２２、１２４を確認することで、色変更条件の変更に伴う印刷物２８の色再現特性に与える影響の程度を一見して把握できる。
【００８９】
なお、アイコン１３８（又はアイコン１４０）のクリック操作により、３Ｄマップ画像１２２、１２４を、Ｌ*軸を中心として左回り（又は右回り）に回転させること可能である。これにより、ガマット領域１３０、１３４の全方位から、着色領域１３２、１３６の存在を確認できる。
【００９０】
ところで、図８例の表示方法では、ガマット全体での色再現特性の良し悪しを把握するために適しているが、実際に印刷される印刷物２８自体の色再現特性を表したものではない。そこで、印刷しようとする画像（画像信号）との対応関係を容易に把握できるように構成してもよい。
【００９１】
図９Ａ〜図９Ｃは、図３の結果表示画像作成部６４で作成された結果表示画像の第２例を表す画面図である。実際は、ウィンドウ１５０にカラー画像が表示されるものであるが、説明の便宜上、色彩を省略し輪郭のみを描画している。
【００９２】
図９Ａにおいて、ウィンドウ１５０の中央部には、基準変換テーブルを用いて色変換処理を行った場合でのプレビュー画像１５２が表示されている。その下方にはチェックボックス１５４、［閉じる］と表示されたボタン１５６がそれぞれ設けられている。ここで、作業者による［閉じる］ボタン１５６のクリック操作に応じて、ウィンドウ１５０は閉じられて非表示になる。
【００９３】
例えば、第２入力部１０４、１０６（図３参照）を介して、変更パラメータの値を１００％（インク削減量が最大）に設定したと仮定する。作業者は、チェックボックス１５４に対してクリック操作を行うと、図９Ｂに示すように、チェックボックス１５８にチェックマークが付加され、プレビュー画像１５２に代替して２Ｄマップ画像１６０が表示される。
【００９４】
２Ｄマップ画像１６０において、着色領域１３２（図８参照）に属する色に対応する画素（単位領域）の値は、グレーに相当する色信号値（例えば、８ビット階調表示で、Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝３０）に置き換えられて表示される（ダブルハッチングで示した領域）。また、２Ｄマップ画像１６０において、着色領域１３６（同参照）に属する色に対応する画素の値は、青色に相当する値に相当する値（例えば、８ビット階調表示で、Ｒ＝Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）に置き換えられて表示されている。これにより、作業者は、実際に印刷される印刷物２８を想定した上で、色再現特性の良し悪しを一見して把握できる。
【００９５】
一方、第２入力部１０４、１０６（図３参照）を介して、変更パラメータの値を３０％に設定したと仮定する。作業者は、チェックボックス１５４に対してクリック操作を行うと、図９Ｃに示すように、プレビュー画像１５２に代替して２Ｄマップ画像１６２が表示される。２Ｄマップ画像１６２にはグレーや青色に置換された画素が殆どないので、作業者は、基準変換テーブルに代えて比較変換テーブル（変更パラメータが３０％）を使用しても、色再現特性に与える影響が少ないと判断できる。
【００９６】
第２例の結果表示画像では、入力された画像信号の各画素に対応する色に関する評価結果を可視化して判別可能となるように各画素の信号値が決定（すなわち、着色）されている。これにより、作業者は、印刷物２８を模擬した状態で色再現特性の良し悪しを容易に把握できるので、便宜である。
【００９７】
次いで、表示制御部３８は、ＵＩ部６６から所定の入力指示を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ９）。指示がない場合は、ステップＳ８に戻って、指示を受け付けるまで、ウィンドウ１２０、１５０の表示を継続する。
【００９８】
一方、第２入力部１０４、１０６から変更パラメータの新たな入力指示があった場合、ステップＳ３に戻って、色変換装置１２は、前回の変更パラメータと同一の又は異なる新たな変更パラメータを再度設定・入力する。以降、ステップＳ３〜Ｓ９を繰り返す。換言すれば、作業者は、インク２２の総使用量を徐々に変更させ、３Ｄマップ画像１２２、１２４上で着色領域１３２、１３６の存在程度を確認しながら、この色再現特性での印刷が許容できるか否かを判断する。
【００９９】
なお、作業者に代替して、色変換装置１２が、予め決定された所定の判断基準に基づいて判断を行ってもよい。また、適切でないと判断した結果、表示部４２にその旨の警告表示をしてもよい。
【０１００】
最後に、作業者による［作成］ボタン１１４（図３参照）のクリック操作に応じて、インク量変更テーブルを決定する（ステップＳ１０）。具体的には、確定された変更パラメータに対応する比較変更テーブルをメモリ３４に記録する。あるいは、色変換装置１２は、第１インターフェース３０を介して、前記比較変更テーブルをデータベースサーバ１８側に送信してもよい。
【０１０１】
このように、基準変換テーブルに基づいて基準の色変換条件下での第１色再現特性を予測し、比較変換テーブルに基づいて比較対象の色変換条件下での第２色再現特性を予測し、前記第１色再現特性を基準として前記第２色再現特性を所定の比較条件に基づいて比較評価し、その評価結果を可視化するための３Ｄマップ画像１２２、１２４（２Ｄマップ画像１６０、１６２）を作成するようにしたので、色変換条件の変更に伴う印刷物２８の色再現特性に与える影響の程度を、変更前の色変換条件と直接対比して把握できる。そして、比較評価による評価結果を可視化するための３Ｄマップ画像１２２、１２４（２Ｄマップ画像１６０、１６２）を作成することで、作業者は一見して把握できる。
【０１０２】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１０３】
例えば、本実施の形態では色変換テーブルを用いて色変換処理を行っているが、処理形態は問わず、例えば、変換行列、変換式のみならず、ニューラルネットワーク等の学習モデルであってもよい。この場合、色変換条件に関する情報は、ＬＵＴ（Look Up Table）、行列要素、関数式、係数、学習モデルを構築するための各種情報のいずれであってもよい。
【０１０４】
また、本実施の形態では主にＣＭＹＫ（４つの色版）を中心に説明したが、これに限定されることなく、任意の色版の種類及び版数に設計変更できる。例えば、ＣＭＹＫの標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色やＷ（白色）等のオプションインクとを組み合わせてもよい。
【０１０５】
さらに、印刷装置１４は、インクジェットプリンタに限られず、メディア上に色材を付着させてドットを形成する方式（例えば、電子写真方式）であれば、本発明を適用できることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…印刷システム                        １２…色変換装置
１４…印刷装置                            １６…ＤＴＰ装置
１８…データベースサーバ                  ２２…インク
３２…制御部                              ３４…メモリ
３８…表示制御部                          ４２…表示部
４６…インク量変更テーブル作成部          ４８…データ取得部
５０…色再現特性予測部                    ５２…比較評価部
５８…インク量変更処理部                  ６０…基準変換テーブル取得部
６２…比較変換テーブル取得部              ６４…結果表示画像作成部
１００…設定画面                          １２０、１５０…ウィンドウ
１２２、１２４…３Ｄマップ画像            １３０、１３４…ガマット領域
１３２、１３６…着色領域                  １６０、１６２…２Ｄマップ画像
【図１】
0005769465.tif 000002
【図２】
0005769465.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005769465.tif 000006
【図６】
0005769465.tif 000007
【図７】
0005769465.tif 000008
【図８】
0005769465.tif 000009
【図９】
0005769465.tif 000010