(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線周波数（ＲＦ）アンテナと接続するための複数のポートと、
複数のＲＦアンテナを介してＲＦ信号を送受信するために複数のポートと接続された無線モジュールチェインであって、無線モジュールチェイン内の各無線モジュールが、複数の混合器と、少なくとも一つの発振器と、少なくとも一つの加算器と、少なくとも一つのバッファーとを有する、無線モジュールチェインと、
第一のプロトコルの少なくとも一部を実行するための第一のプロトコルモジュールと、
第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するための第二のプロトコルモジュールと、
少なくともハードウェアコンポーネントのサブセットが、第一と第二のプロトコルに基づく同時ワイヤレスデータ通信を実行するための第一と第二のプロトコルモジュールにより共有される、ワイヤレスデータ通信を実行するためのハードウェアコンポーネント一式と、
を備えた、ワイヤレスデータ通信のための集積回路システム。
【請求項２】
当該のハードウェアコンポーネントのサブセットが、時分割方式のインタフェースを用いて共有されるように構成されている請求項１に記載の集積回路システム。
【請求項３】
当該のハードウェアコンポーネントのサブセットが、異なる動作周波数を用いて同時に共有されるように構成されている請求項１又は２に記載の集積回路システム。
【請求項４】
当該の共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットが、少なくとも一つのプロセッサ、少なくとも一つのＤＲＭエンジン、少なくとも一つのＩ／Ｏコンポーネントなどの埋込みコンポーネントを有する請求項１から３までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項５】
当該の共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットが、受信器／送信器構成部分の少なくとも一つの無線モジュールチェインを有する請求項１から４までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項６】
当該の共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットが、第一のプロトコルの少なくとも一部と第二のプロセッサの少なくとも一部を実行するための共通のプロセッサを有する請求項１から５までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項７】
当該の共有されるハードウェアコンポーネントが、単一の集積回路上に構成されている請求項１から６までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項８】
第一のプロトコルの少なくとも一部と第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するためのソフトウェアをロードするプロセッサが配備されている請求項１から７までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項９】
この集積回路システムが、共有されるハードウェアコンポーネントの各々を第一又は第二のプロトコルに割り当てるために構成されたハードウェアコンポーネントを有する請求項１から８までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項１０】
第一のプロトコルがＷｉ−Ｆｉ規格を含むプロトコルである請求項１から９までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【請求項１１】
第二のプロトコルがワイヤレスオーディオ通信のための専用のプロトコルを含むプロトコルである請求項１から１０までのいずれか一つに記載の集積回路システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハードウェアコンポーネント一式とＲＦアンテナ又はＲＦフロントエンドモジュールと接続するためのポートとを備えた、第一のプロトコルに基づくワイヤレスデータ通信のための集積回路システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｗｉ−Ｆｉ規格とも呼ばれるＩＥＥＥ８０２．１１規格やブルートゥースなどの一般的なワイヤレスデータ通信のためのプロトコルを実行するための様々なチップセットが知られている。オーディオデータなどのワイヤレスデータ通信のための専用のプロトコルを実装した、例えば、本出願人が開発したＤＡＲＲプロトコルを用いたチップセットも周知である。
【０００３】
典型的なアプリケーションでは、そのような一般的なワイヤレスデータ通信プロトコル、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格を用いて、コンテンツをインターネットからＴＶ機器に伝送することができる。そのようなアプリケーションが、スピーカやイヤホンなどの別のオーディオ機器を有する場合、そのオーディオ機器に高品質オーディオを伝送するために、追加のチップセットを使用することができる。しかし、複数のチップセットを使用すると、アプリケーションのコストとフォームファクタが増大する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際特許公開第２００７／１２２１８８号明細書
【特許文献２】国際特許公開第２００５／０９９１５６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、前述した欠点を低減した集積回路システムを提供することである。特に、本発明は、ワイヤレスデータ通信のための第一と第二のプロトコルを効率的に処理する集積回路システムを実現することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明では、少なくともハードウェアコンポーネントのサブセットが、第一と第二のプロトコルに基づく同時ワイヤレスデータ通信のために共有されるように構成される。
【０００７】
基本的には、この共有されるハードウェアコンポーネントは、本集積回路システムの一部である、何らかのデジタル信号／アナログ信号／デジタル・アナログ混合信号モジュールを備えている。例えば、この共有されるハードウェアコンポーネントは、ＲＦチェイン、ＡＤＣ、ＤＡＣ、メモリコンポーネント、汎用プロセッサ、ベースバンドプロセッサ及びＩ／Ｏコンポーネントの中の一つ以上を備える。
【０００８】
同時ワイヤレスデータ通信のためのハードウェアコンポーネントを共有することによって、相乗作用による利点を得ることができ、従って、追加コンポーネントを実装することを避けられる。特別な実装形態では、追加の集積回路を使用する必要がなくなり、そのため、システム全体のコストとフォームファクタが一層低減される。
【０００９】
本発明の文脈において、「同時」という用語は、第一のプロトコルと第二のプロトコルが同時に動作することを意味することに留意されたい。例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格ベースのプロトコルによるデータが伝送される一方、ワイヤレスオーディオデータ通信プロトコルによりオーディオが再生される。この共有されるハードウェアコンポーネントは、典型的には、時分割方式で使用され、この共有されるコンポーネントは、それぞれ第一のプロトコルと第二のプロトコルのための動作の間を迅速に切り換えられる。そして、共有されるコンポーネントが一つのプロトコルを扱っている時間長は比較的短い
本発明は、プロトコルの性質上、第一と第二のプロトコルが少なくとも部分的に同様のハードウェアコンポーネントを共有して動作することができるという考えに基づいている。それは、特に、第二のプロトコルもワイヤレスデータ伝送のために使用される場合である。
【００１０】
好ましい実施形態では、共有されるコンポーネントのサブセットは、少なくとも一つのプロセッサ、少なくとも一つのＤＲＭエンジン、少なくとも一つのＩ／Ｏコンポーネントなどの埋込みコンポーネントを有し、それによって、これらのプロトコルが幾つかの機能を共有するように構成されている。
【００１１】
別の実施形態では、共有されるコンポーネントのサブセットが、受信器／送信器構成部分内の少なくとも一つの無線モジュールチェインを有し、それによって、同様に信号を変調するプロトコルと伝送するプロトコルにおける共通の特性を構成する。
【００１２】
受信器／送信器構成部分全体と第一のプロトコルの少なくとも一部及び第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するための共通のプロセッサとの中の一つ以上を共有することによっても、二つのプロトコルにおける相乗作用を一層生み出すことができる。
【００１３】
本発明のその他の有利な実施形態は、特許請求の範囲に記載されている。
【００１４】
ここで、添付図面を参照して、単なる例として、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による集積回路システムの第一の実施形態の図
【図２】本発明による集積回路システムの第二の実施形態の図
【図３】本発明による集積回路システムの第三の実施形態の図
【図４】本発明による集積回路システムの第四の実施形態の図
【図５】ネットワークシステムの図
【図６】本発明の一つの特徴に基づくネットワークシステムの動作方法のフローチャート図
【図７】本発明の一つの特徴に基づくチャネル切換の実施方法のフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図面が単に本発明の好ましい実施形態を図示していることに留意されたい。図面において、同じ符号が同一又は対応する部分を表している。
【００１７】
図１は、本発明による集積回路システム１の第一の実施形態を図示している。並列実施形態とも呼ばれる、この集積回路システム１は、第一のプロトコル、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格に基づくワイヤレスデータ通信を実施するためのハードウェアコンポーネント一式を備えている。より詳しくは、そのハードウェアコンポーネントは、相応のポートを介して集積回路システム１と外部接続可能な複数のアンテナＡ１〜Ａ３によってＲＦ信号を送受信するための無線モジュール２を備えた受信器／送信器構成部分を有する。従って、この受信器／送信器構成部分は、ＲＦアンテナとＲＦフロントエンドモジュール（ＦＥＭ）の一つ以上と接続するためのポートを有する。この受信器／送信器構成部分は、アナログ・デジタル変換器及びデジタル・アナログ変換器３（この集積回路システム又はチップ１のアナログ信号部分とデジタル信号部分の間を取り持つＲＸＩ−ＡＤＣ；ＲＸＱ−ＡＤＣ；ＴＸＩ−ＡＤＣ；ＴＸＱ−ＡＤＣ）も備えている。更に、この集積回路システムのハードウェアコンポーネントは、第一のプロトコルモジュール４（第一のプロトコルを実行するための８０２．１１．ｎ）と第二のプロトコルモジュール５（第二のプロトコルを実行するためのＤＡＲＲ）を有する。
【００１８】
第一のプロトコルモジュール４は、第一のプロトコルの少なくとも一部を実行するための専用の第一のハードウェアコンポーネントを備えることができる。同様に、第二のプロトコルモジュール５は、第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するための専用の第二のハードウェアコンポーネントを備えることができる。これらの専用の第一及び第二のハードウェアコンポーネントは、例えば、ＤＳＰ又はそれ以外のハードウェアから構成することができる。この集積回路システム１が動作している間、第一のプロトコルは、その少なくとも一部を専用の第一のハードウェアコンポーネントで実行し、その少なくとも一部を共通のプロセッサで実行することができる。第二のプロトコルも、その少なくとも一部を専用の第二のハードウェアコンポーネントで実行し、その少なくとも一部を共通のプロセッサで実行することができる。従って、これらのプロトコルは、その一部がハードウェアで実行され、その一部がソフトウェアで実行される。そして、共通のプロセッサＰＲＯＣには、第一のプロトコルの少なくとも一部と第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するためのソフトウェアがロードされる。しかし、基本的には、少なくとも一方のプロトコルの全体をソフトウェアとハードウェアの何れか一方により実装することができる。
【００１９】
第一と第二のプロトコルモジュール４，５は、複数の埋込みコンポーネント７と繋がった共通のシステムバス６と接続されている。図示されている実施形態では、埋込みコンポーネント７は、汎用の入出力部ＧＰＩＯと、プロセッサＰＲＯＣと、符号化モジュールＤＲＭ、例えば、ＨＤＣＰ２．０用のＡＥＳ／ＲＳＡと、複数のＩ／Ｏコンポーネント、例えば、オーディオ信号モジュールＡｕｄｉｏ  Ｉ2 Ｓ  Ｓ／ＰＤＩＦ、ＰＣＩモジュールＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢモジュールＵＳＢ、フラッシュモジュールＦｌａｓｈ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅとから構成されている。プロセッサＰＲＯＣは、カスタムＤＳＰ又はＡＲＭなどのそれ以外のプロセッサ形式で実装することができる。当業者には周知の通り、これらのＩ／Ｏコンポーネントは、これより少ない、或いはこれら以外のモジュールで構成することもできる。更に、この集積回路システムのハードウェアコンポーネントには、電源管理システム８も含まれる。
【００２０】
無線モジュール２は、第一の発振器ＬＯ１と、第二の発振器ＬＯ２と、第一の移相器９ａと、第二の移相器９ｂと、複数の混合器１０ａ〜１０ｊと、第一の加算器１１ａと、第二の加算器１１ｂと、複数のバッファー１２ａ〜１２ｅとを有し、これらは、互いに接続されて、マルチインプット・マルチアウトプットＭＩＭＯ構成部分、特に、２ＴＸ３ＲＸ  ＭＩＭＯ構成部分を形成する。二つのアンテナＡ１，Ａ３は、スイッチ１３ａ，１３ｂを用いて、受信状態と送信状態の間を切り換えることができる。各アンテナは、それに対応する、複数の混合器と、少なくとも一つの発振器と、少なくとも一つの加算器と、少なくとも一つの増幅器とを備えた無線モジュールチェインと接続されている。例えば、４台の受信器と３台の送信器から成る、これ以外のＭＩＭＯ構成部分も適用可能であることに留意されたい。更に、このＭＩＭＯ無線構成部分は、Ｉ，Ｑ信号を有する直交振幅変調ＱＡＭ方式を採用している。それに代わって、それ以外の変調方式、例えば、ＰＳＫ、ＦＳＫ、ＦＭ、ＡＭ変調などを適用することもできる。
【００２１】
無線モジュール２は、それに対応するＡＤＣとＤＡＣ３を介して、それに対応する第一と第二のプロトコルモジュール４，５と通信するための分離された二つの分岐系統から構成されている。
【００２２】
本発明の一つの特徴では、少なくともハードウェアコンポーネントのサブセットが、例えば、本出願人が開発したワイヤレスオーディオ通信用のＤＡＲＲチップセットに実装されているようなワイヤレスオーディオ通信の専用プロトコルを含む第二のプロトコルに基づくワイヤレスデータ通信のために共有されるように構成されている。そのような共有ハードウェアコンポーネントは、第一と第二のプロトコルに基づく同時ワイヤレスデータ通信のために共有される。そして、この共有されるハードウェアコンポーネントは、第一のプロトコルと第二のプロトコルの両方のために使用され、その結果両方のプロトコルが同時に動作することが可能となる。この共有されるハードウェアコンポーネントは、典型的には、時分割方式で共有される。第二のプロトコルには、ＤＡＲＲチップセットに基づくプロトコル以外のワイヤレスオーディオ通信の専用プロトコルや、より一般的には、ワイヤレスデータ通信のその他のプロトコルが含まれることに留意されたい。
【００２３】
図１に図示された並列の実施形態では、このハードウェアコンポーネントのサブセットは、共通のシステムバス６と埋込みコンポーネント７を備えている。集積回路システム１は、一つのハードウェアコンポーネント、例えば、共有されるハードウェアコンポーネントの各々を第一又は第二のプロトコルに対応付けるように構成されたプロセッサＰＲＯＣを有する。より詳しくは、この共通のプロセッサＰＲＯＣは、第一のプロトコルの少なくとも一部と第二のプロトコルの少なくとも一部を実行するように構成することができる。別の実施形態では、共有されるハードウェアコンポーネントを割り当てるプロセスが、このプロセッサＰＲＯＣではなく、外部から、例えば、集積回路システムの別個のチップ又は本発明の集積回路システムへの入力信号を発生する別個のチップシステム上のプロセッサによって実行されることに留意されたい。
【００２４】
無線モジュール２に関して、第一の発振器ＬＯ１と第二の発振器ＬＯ２がほぼ同じ周波数で駆動され、第一のプロトコルモジュール４と第二のプロトコルモジュール５が、同時伝送に因る伝送媒体での競合の発生を防止するために時分割方式により時間配分されるように構成されていることに留意されたい。第一のプロトコルと第二のプロトコルの間で情報を交換するための通信は、例えば、システムバス６を介して行うことができる。インタフェースを共有することは慣用技術である。例えば、インタフェース８０２．１５．２は、そのようなインタフェースを規定している。別の例として、所謂三線式インタフェースを用いて、ブルートゥースとＷｉ−Ｆｉ規格を組み合せたものを実装することができる。それに代わって、第一と第二の発振器ＬＯ１，ＬＯ２は、伝送データの混信を防止するために、異なる無線チャネルにおいて異なる周波数で動作することができる。異なる周波数を使用する場合、更に信号の混信を防止するために、時間配分アルゴリズムを適用できることに留意されたい。
【００２５】
例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格とＤＡＲＲのプロトコルを２．４ＧＨｚ，５．２ＧＨｚ又は５．８ＧＨｚのＲＦ帯で実装することができる。しかし、例えば、地域的な規制に応じて、それ以外のＲＦ帯を使用することもできる。
【００２６】
従って、図１に図示されている集積回路システム１は、典型的には、第一のプロトコルと第二のプロトコルに基づくハイブリッドワイヤレスデータ通信、例えば、一般的なワイヤレスデータ通信と専用のワイヤレスオーディオ通信を提供するチップセットとして使用することができる。
【００２７】
図２は、本発明による集積回路システム１の第二の実施形態を図示している。そこでは、共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットには、受信器／送信器構成部分内の少なくとも一つの無線モジュールチェイン１５が含まれる。図示されている実施形態では、第一のプロトコルモジュール４と第二のプロトコルモジュール５が、上方のアンテナＡ１と接続された無線モジュールチェイン１５を共有している。そのために、この集積回路システムは、一方の共有されたＡＤＣ及びＤＡＣ３と、他方のプロトコルモジュール４，５の間の情報信号を交換するための追加インタフェース１４とを有する。
【００２８】
図１に図示された実施形態と同様に、第一と第二のプロトコルの少なくとも一部は、それぞれ第一と第二のプロトコルモジュール４，５のハードウェアコンポーネントで動作することができる。又もや、共有された無線モジュールチェインが第一の発振器ＬＯ１の周波数と同じ周波数で動作する場合、同時伝送に因る伝送媒体での競合の発生を防止するように時分割方式により時間配分しなければならない。共有された無線モジュールチェイン１５と第一の発振器ＬＯ１が互いに異なる周波数で動作する場合でも、信号の混信を防止するために、時分割方式による時間配分を適用することができる。
【００２９】
時分割方式による時間配分を用いた場合、動作周波数に関する情報を第一と第二のプロトコルの間で交換することができる。特別な実施形態では、第二のプロトコルがその動作周波数を調整することができるように、第一のプロトコルが第二のプロトコルに情報を送る。そのような動作周波数の調整は、好ましくは、例えば、後述する通りの無中断切換アルゴリズムを用いて、無中断で実施される。第一と第二のプロトコル間の情報交換に代わって、或いはそれに追加して、第一と第二のプロトコルの一つ以上が実際に使用する少なくとも一つのチャネルを能動的に走査することができる。
【００３０】
この集積回路システム１が動作している間、第二のプロトコルモジュール５が、例えば、第一のプロトコルモジュール４のその時々の必要性に応じて、共有される無線モジュールチェイン１５を動的に使用することができる。例えば、第一のプロトコルモジュール４が．１１ｎではなく、Ｗｉ−Ｆｉ規格のａ／ｂ／ｇモードで動作している場合、第一のプロトコルモジュール４は、共有される無線モジュールチェイン１５を使用しない。その場合、第二のプロトコルモジュール５が無線モジュールチェイン１５を使用することができる。より複雑な別の実施形態では、第二のプロトコルモジュール５は、第一のプロトコルモジュール４が動作していない時間の間、無線モジュールチェイン１５を使用することができる。
【００３１】
更に、無線モジュール２は、第一の発振器ＬＯ１と第二の発振器ＬＯ２の何れか一方の出力信号に切り換えるための追加のスイッチモジュール１３ｃを有する。
【００３２】
図３は、本発明による集積回路システム１の第三の実施形態を図示している。そこでは、共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットは、無線モジュール２全体とそれに対応するＡＤＣ及びＤＡＣ３とを有する。更に、ここでは、共有されるハードウェアコンポーネントのサブセットは、プロセッサＰＲＯＣと、第一と第二のプロトコルの両方を実行するためのプロトコルモジュール４，５の共通のハードウェアコンポーネントとを有する。一例として、第一のプロトコル、例えば、Ｗｉ−Ｆｉプロトコルの所謂ＰＨＹ部分をプロトコルモジュール４のハードウェアコンポーネントで実行する一方、第一のプロトコルの別の部分、所謂ＭＡＣ部分をプロセッサＰＲＯＣのソフトウェアによって実行することができる。基本的に、プロセッサＰＲＯＣのソフトウェアが、第二のプロトコルの全体を実行することができる。又もや、第一のプロトコルと第二のプロトコルは、共有するハードウェアコンポーネントを使用するが、互いに独立して実行される。特に、これらのプロトコルは、順番に送受信を行う。好ましい実施形態では、１ｘ２ＭＩＭＯ構成部分を形成するために、第二のプロトコルが、要求に応じて、上方のアンテナＡ１と接続された上方の無線モジュールチェイン１５を使用することができ、第一のプロトコルが、それ以外の二つの無線モジュールチェインを使用することができる。
【００３３】
図２に図示された構成と同様に、第二のプロトコルモジュール５が、例えば、第一のプロトコルモジュール４のその時々の必要性に応じて、上方の共有される無線モジュールチェイン１５を動的に使用することができる。より複雑な別の実施形態では、第一のプロトコルモジュール４が待機状態である時間の間、第二のプロトコルモジュール５が無線モジュールチェイン１５を使用することができる。
【００３４】
図４は、本発明による集積回路システム１の第四の実施形態を図示している。そこでは、受信器／送信器構成部分２が第一のチップ１００に実装される一方、第一と第二のプロトコルモジュール４，５と、システムバス６と、複数の埋込みコンポーネント７とが第二のチップ１１０に実装されている。更に、この構成部分は、図２に図示された第二の実施形態と同様のものである。本発明は、ここで述べた実施形態に限定されない。多数の変化形態が可能であることを理解されたい。
【００３５】
標準的なＷｉ−Ｆｉプロトコル又はブルートゥースなどのそれ以外のワイヤレス通信プロトコルを第一のプロトコルに含めることができることに留意されたい。
【００３６】
更に、発振器の中の一つを置き換えて、その置き換えた発振器が、置き換えなかった発振器の動作周波数に対して所望の周波数差を発生するようにすることができる。
【００３７】
更に、基本的に、両方の発振器のＲＦ帯を含む周波数帯域で動作する増幅器やフィルターなどのその他のコンポーネントも共有することができる。
【００３８】
基本的に、アンテナ選択ダイバーシティを第二のプロトコルモジュールに適用することもできる。
【００３９】
更に、この集積回路システム１がメモリ、クロック、電源、ＬＤＯ、外部ホストコントローラなどのその他のコンポーネントを備えられることに留意されたい。これらのプロトコルが、そのようなその他のコンポーネントを共有することもできる。
【００４０】
これに関して、Ｗｉ−Ｆｉ規格、ブルートゥース、近距離通信、ＧＰＳ、ＦＭラジオなどの別のプロトコルを実現するためのコンポーネントと共に、本発明による集積回路システム１を提供可能であることにも留意されたい。そのような別のプロトコルの少なくとも一部と第一と第二のプロトコルの一つ以上とを共有することができる。
【００４１】
この集積回路システム１を一つのチップ又は複数のチップで構成することができる。例えば、この集積回路システムを第一のプロセッサを備えた第一のチップと第二のプロセッサを備えた第二のチップで構成し、第一のプロセッサと第二のプロセッサの両方が一方のプロトコルの一部を実行するようにすることができる。図４に図示された別の例では、任意選択としてＤＡＣ及びＡＤＣを含む受信器／送信器構成部分２を第一のチップに実装する一方、第一及び第二のプロトコルモジュール４，５と、システムバス６と、複数の埋込みコンポーネント７とを第二のチップに実装することができる。この集積回路システムの一つのチップ又は複数のチップに、共有されるハードウェアコンポーネントを配置することができる。
【００４２】
本発明の一つの特徴に基づき、複数のネットワークノードが複数のチャネルで動作するように構成されたネットワークシステムの動作方法も提供され、その方法は、
−  このネットワークシステムが使用している伝送チャネルでデータ又は制御情報を伝送するための時間スロットを配分する工程と、
−  少なくとも一つの伝送チャネルを走査するための時間スロットを配分する工程と、
を有し、これらの工程では、伝送されるデータ及び制御情報の量と、このネットワークシステムが使用している伝送チャネルの占有率とに基づき時間スロットが配分される。
【００４３】
この走査される少なくとも一つの伝送チャネルは、ネットワークシステムが使用しているチャネルとそれ以外のチャネルの中の一つ以上とすることができる。この走査動作は、一つのチャネルの占有率を簡単に調べるために行われる。データ又はユーザデータは、如何なるコンテンツ、例えば、コンピュータデータ、オーディオデータ、ビデオデータなどとすることができる。制御データは、ユーザデータを含まないが、ビーコン、プローブ要求、送信要求／送信準備完了などを含む一つ以上の伝送コマンド及びペアリング／連携用データを含む人間との連携動作データ、メタデータ、リンク管理データである。
【００４４】
時間スロットを配分する工程に関して、低遅延ＱｏＳアプリケーションでは、オーディオ又はビデオストリーミングの再送が無中断の低遅延リンクを維持するために非常に重要であることに留意されたい。複数の機能のためにスロットを使用する場合、そのような再生が最も高い優先度を持つことができる。制御情報は、典型的には、より低い優先度となり、そのため、遅延が制限されているストリームの再送が不要となった場合にのみ伝送される。最後に、監視（ｓｎｉｆｆｉｎｇ）の優先度は、その所要の応答時間が非常に短いので、最も低い。そのようにして、異なる優先度とすることができる。
【００４５】
更に、スニッフィングとも呼ばれる伝送チャネルを走査する技術（例えば、本出願人の名前による特許文献１を参照）が周知であることに留意されたい。本方法は、走査のために配分された時間スロットの間に、ネットワークシステムが使用していない少なくとも一つの伝送チャネルで信号を受信するように、少なくとも一つのネットワークノードを再構成する工程と、その少なくとも一つの伝送チャネルを走査する工程と、その少なくとも一つのネットワークノードを再構成して、ネットワークシステムが使用する伝送チャネルに割り当てる工程とを更に有する。走査のために配分された時間スロットの間に、一つの伝送チャネルを走査することができるが、複数のチャネルを走査することも可能であることに留意されたい。更に、特に、ネットワークシステムがデータ伝送のために複数のチャネルを使用している場合、基本的には、複数のネットワークノードが複数の伝送チャネルを同時に走査することができる。
【００４６】
走査用の時間スロットは、リアルタイムに、或いは予め決まった形で配分することができる。更に、データ又は制御情報の再送、或いは節電のための停止などのそれ以外の操作のために、時間スロットを配分することができる。
【００４７】
走査動作の実施後、伝送チャネルの切換を行うか否か、並びに切換を行う場合に、如何なる時点で如何なるチャネルへの切換を行うかを決定するために、当該の少なくとも一つの伝送チャネルの占有情報を収集することができる。
【００４８】
一つのチャネルを送信／受信周波数又は周波数帯に基づき形成できることに留意されたい。
【００４９】
一つの実施形態では、このネットワークシステムがワイヤレス伝送ベースのシステムである。しかし、基本的に、このネットワークシステムを有線システムベースのシステムとすることもできる。
【００５０】
本発明の一つの特徴に基づき、次の工程を実施することによって、第一の伝送チャネルから第二の伝送チャネルへの切換を行うことができる。
−  スレーブノードを介して、使用されているチャネルで、切換を実施する時点を表すカウンタと新しい動作チャネルの指定を含む制御情報を伝送する工程、
−  そのカウンタが所定の値に到達した時に、全てのネットワークノードを再構成して、その新しい動作チャネルに切り換える工程、及び
−  その新しい動作チャネルでネットワークシステムの動作を続ける工程。
【００５１】
ここで、マスター・スレーブ式ネットワークシステムのスレーブノードが、この切換動作を始動する。このカウンタと新しい動作チャネルの指定は、伝送シーケンスの何れのパケットのパケットヘッダーにも配置することができる。
【００５２】
本発明によるチャネル切換の実施によって、ネットワークシステムが提供するサービスをほぼ中断すること無く、ネットワークシステムの動作周波数又は周波数帯を切り換える無中断の切換を行うことができる。周波数帯の切換は、二つ又は三つの無線帯域を使用するネットワークシステムの場合、特に、ネットワークシステムが２．４ＧＨｚ（２，４００〜２，４８３．５ＭＨｚ）と５．８ＧＨｚ（５，７２５〜５，８７５ＭＨｚ）のＩＳＭ帯などの混んでいる帯域で動作する場合に実施することができる。任意選択として、例えば、所謂クリスタルのオフセットチューニング、デジタル周波数オフセット補償、シンセサイザ・プログラミングによって、マスターノードとスレーブノード間において、ＲＦ周波数毎にオフセット補償を行って、周波数の切換の結果、周波数のオフセット幅が周波数ロックループ内のロック喪失を引き起こすのに十分な大きさとならないことを保証することが可能である。
【００５３】
更に、周波数又は周波数帯の切換と同時に、送信ＴＸ出力電力補償を実施して、地域の規制限度を上回らないことを保証することができる。
【００５４】
別の任意選択として、異なるスロットを割り当てることができる。例えば、タイプＡの固定スロットがデータ（オーディオ、ビデオ、コンピュータデータ）用に使用される一方、タイプＢの自由スロットが再送、制御又は監視用に使用されるか、或いは不必要な場合に待機状態とされる（例えば、特許文献２を参照）。特別な実施形態では、このプロトコルは、最小限のスループットを保証するために、一つ又は複数の固定されたタイプＡの第一のスロットを有するとともに、一つ又は複数の固定されたタイプＢの第二のスロットを使用する。
【００５５】
図５は、複数のネットワークノード２０１〜２０５がワイヤレス信号２０６を用いて相互接続されたネットワークシステム２００を図示している。このネットワークシステムの動作方法は、図５に図示されたネットワークシステム２００で実施することができる。
【００５６】
図６は、本発明の一つの特徴に基づく複数のネットワークノードが複数のチャネルで動作するように構成されたネットワークシステム２００の動作方法のフローチャートを図示している。この方法は、ネットワークシステムが使用している伝送チャネルにデータ又は制御情報を伝送するための時間スロットを配分する工程３００と、少なくとも一つの伝送チャネルを走査するための時間スロットを配分する工程３１０とを有し、これらの工程では、伝送されるデータ及び制御情報の量と、ネットワークシステムが使用している伝送チャネルの占有率とに基づき時間スロットが配分される。
【００５７】
図７は、本発明の一つの特徴に基づく複数のネットワークノードが複数のチャネルで動作するように構成されたネットワークシステム２００が動作している間に、第一の伝送チャネルから第二の伝送チャネルへのチャネル切換を実施する方法のフローチャートを図示している。この方法は、スレーブノードを介して、使用されているチャネルにおいて、切換を実施する時点を表すカウンタと新しい動作チャネルの指定を含む制御情報を伝送する工程３２０と、カウンタが所定の値に到達した時に、全てのネットワークノードを再構成して、新しい動作チャネルに切り換える工程３３０と、新しい動作チャネルでネットワークシステムの動作を続ける工程３４０とを有する。
【００５８】
その他の変化形態は、当業者には明らかであり、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内に有るものと考えられる。
【符号の説明】
【００５９】
１    集積回路システム
２    無線モジュール
３    アナログ・デジタル変換器及びデジタル・アナログ変換器
４    第一のプロトコルモジュール
５    第二のプロトコルモジュール
６    共通のシステムバス
７    埋込みコンポーネント
８    電源管理システム
９ａ  第一の移相器
９ｂ  第二の移相器
１０ａ〜１０ｊ    混合器
１１ａ  第一の加算器
１１ｂ  第二の加算器
１２ａ〜１２ｅ    バッファー
１３ａ，１３ｂ    スイッチ
１４    追加インタフェース
１５    無線モジュールチェイン
１００  第一のチップ
１１０  第二のチップ
２００  ネットワークシステム
２０１〜２０５    ネットワークノード
２０６  ワイヤレス信号
３００，３４０    工程
Ａ１〜Ａ３        アンテナ
ＬＯ１  第一の発振器
ＬＯ２  第二の発振器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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