(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製造用溶解原料であって、
酸化物および窒化物の化合物から形成された第１層に対してブラスト処理を行って当該層を剥離させて、第１層の内部に存在し酸素および窒素の少なくともいずれか一方の濃度が内部よりも高い第２層が表層部に露出されており、
前記第２層は、前記溶解原料を構成する主成分金属の、酸素濃度が０．１５ｗｔ％〜３５ｗｔ％であって、かつ窒素濃度が ０．００５ｗｔ％〜４．０ｗｔ％であり、 
前記第２層の厚みが前記ブラスト処理により０．５μｍ〜１０００μｍとされたことを特徴とする金属製造用溶解原料。 
【請求項２】
前記主成分金属が、チタンおよびＡｌ、Ｖ、Ｎｂ、Ｓｎ、Ｓｉ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｍｏ、Ｎｉ、ＰｄまたはＲｕのうち少なくとも１種以上を含むことを特徴とする請求項１に記載の金属製造用溶解原料。
【請求項３】
前記溶解原料が、前記金属のスポンジ、切粉、チップまたはクロップであることを特徴とする請求項２に記載の金属製造用溶解原料。 
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の金属製造用溶解原料を、少なくとも１以上のハースを具備した電子ビーム溶解炉で溶解することを特徴する金属の溶解方法。 
【請求項５】
前記溶解原料がハースに投入されるに先立って、前記溶解原料に電子ビームを照射して溶解してから、ハースに供給することを特徴とする請求項４に記載の金属の溶解方法。 
【請求項６】
前記ハース内に保持された溶湯に対して電子ビームを照射するに際して、他の領域に対するよりも相対的に高い出力密度にて電子ビームを照射する領域を、前記ハース内の少なくとも１箇所に設けることを特徴とする請求項４または５に記載の金属の溶解方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属製造用溶解原料およびこれを用いた金属の溶解方法に係り、特に、金属製造用溶解原料として、スクラップを有効利用する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属チタンは、航空機向けが主要な需要先であり、航空機の買い替え需要の増加によりチタン材の需要が増加する傾向にある。また、民生用のチタン材の需要も増加する傾向にあり、世界的なチタン材の需要に応えるような対応が求められている。
【０００３】
このような状況に対して、金属チタンの製造用原料であるルチルやイルメナイトといったチタン鉱石の供給が、需要増に必ずしも追いついていない状況にあり改善が求められている。
【０００４】
金属チタン原料であるイルメナイトは、地球上に豊富に分布しており近々に資源が枯渇する恐れはない。しかしながら、資源保護という観点からすると、製品として利用されたチタン材や、製品の製造段階で発生するチタンスクラップは、必ずしも有効利用されているとは言い切れず、改善の余地が残されている。
【０００５】
国内で発生するチタンスクラップは、個別に再利用されている場合があるが、国内にて発生するチタンスクラップ全体のうち、どの程度がリサイクルされているかは、不透明な部分が多い。また、チタン合金に至っては、大半が米国に輸出されて処理されており国内での処理は、ごく一部に限定されている。
【０００６】
チタンスクラップのリサイクルが、十分に機能していない理由は、第１に、チタンメーカーに入荷したチタンスクラップの素性が不明であり溶解原料として利用するには、まずは、チタンスクラップの成分を分析する必要があり、コストや手間が掛かるという課題がある。
【０００７】
第２に、チタンメーカーに入荷したスクラップには、表層部に酸化物層や窒化物層（いわゆる、スケール層）が形成されており、このスケール層は、溶解の際に未溶解のままインゴット中に混入する虞があるため、溶解に先立って、これらのスケール層を除去する必要があり、いわゆる前処理に係るコストや手間が掛かる。
【０００８】
第３には、スクラップの形状が不定形であり、溶解炉に供給するまでの成形あるいは整粒が必要な場合がある、等の課題を克服する必要がある。
【０００９】
前記課題のうち、技術的に解決すべき一番の課題は、チタン溶解メーカーに入荷したスクラップを溶解原料として利用できるように調整することであり、これは、スクラップの不純物成分を分析等で確認する作業および表面に形成されているスケール等の難溶解物や異物を効率よく分離除去する技術を確立することが重要となってくる。
特に、大型のチタンスクラップは溶解炉に挿入できるように小さくするため、一般的にガスによる溶断がなされる。この時、チタン表面には非常に分厚くかつ溶解が困難なスケールが形成される。
【００１０】
金属表面に形成されているスケールは、一般的には、酸洗処理にて溶解消滅する方法が採用されている。しかしながら、チタンスクラップの場合には、大気との反応性が盛んであるため、鉄鋼に見られるような程度のスケールではなく、分厚いスケールがチタンスクラップに形成されている場合があり酸洗処理だけでは対応できないことが多い。
【００１１】
このため、酸洗処理に先立って、ブラスト処理により、チタン材の表面に形成されている分厚いスケール層を研削除去している場合が多い（例えば、特許文献１参照）。その後、酸洗処理を行ってチタンスクラップの表層部を清澄にしてから、溶解原料として利用されているのが一般的である（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
しかしながら、ブラスト処理と酸洗処理を要することは、工程が煩雑になり、コストが発生するため、生産性の観点からも改善の余地が残されている。
【００１３】
このように、市場にあるチタンスクラップを溶解原料として使用するにあたり、効率よく、かつ、従来の処理と同様の品質を維持することができる方法、および、そのような溶解原料を用いた金属の溶解方法が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００３−１９３１５１号公報
【特許文献２】特公昭６１−０３１１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、スクラップを使用した、電子ビーム溶解炉の溶解原料として効率よく溶解することができる溶解原料の提供を目的とする。また、スクラップを使用して効率よく溶解することができる金属の溶解方法を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
かかる実情に鑑みて前記課題を解決すべく鋭意検討を重ねてきたところ、ガス溶断したチタンスクラップの断面は図１に示すように２種類のスケールから形成されており、それぞれ別々の特徴を有することがわかった。まず、第１層はほとんどが酸化物／窒化物等の化合物から形成され、耐食性が極めて高く、酸での除去が難しい一方、非常に脆い化合物であることからブラスト処理等の衝撃を加えることにより表面から脱落する。第２層は、酸素／窒素濃度は第１層ほどは高くないため、弗酸などの強力な酸で溶解できる一方、あまり脆くないためブラスト処理で取り除くには非常に多くの時間がかかり非現実的であることが分かり、公知の技術として使われている「ブラスト処理+酸洗処理」がどのような機構で有効であるかが判明した。
【００１７】
一方、前記したようにこのような２工程を要することは時間的、経済的に非効率となることから、とくに、経済的負担が高い酸洗処理工程の省略を検討した。
その結果、ブラスト処理で第１層をとりさり、残存した第２層の厚み上限を規定し、さらに、必要に応じ酸素、窒素濃度の上限を規定することにより、ＬＤＩ（Ｌｏｗ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎｓ、低密度介在物）等がインゴット中に出現することなく、組成の均一なインゴットを溶製することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１８】
即ち、本発明に係る金属製造用溶解原料は、酸化物および窒化物の化合物から形成された第１層に対してブラスト処理を行って当該層を剥離させて、第１層の内部に存在し酸素および窒素の少なくともいずれか一方の濃度が内部よりも高い第２層（以下「高酸化／窒化層」と呼ぶ場合がある）が表層部に露出されており、第２層は、溶解原料を構成する主成分金属の、酸素濃度が０．１５ｗｔ％〜３５ｗｔ％であって、かつ窒素濃度が ０．００５ｗｔ％〜４．０ｗｔ％であり、 第２層の厚みが前記ブラスト処理により０．５μｍ〜１０００μｍとされたことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明においては、前記溶解原料が、スポンジチタン、チタン切粉、チタンチップまたはチタンクロップもしくはチタン合金切粉、チタン合金チップまたはチタン合金クロップであることするものである。
【００２１】
また、本発明に係る金属の溶解方法は、前記金属製造用溶解原料を、少なくとも１以上のハースを具備した電子ビーム溶解炉で溶解することを特徴とするものである。
【００２２】
本発明においては、前記溶解原料がハースに投入されるに先立って、前記溶解原料に電子ビームを照射して溶解してから、ハースに供給することを好ましい態様とするものである。
【００２３】
本発明においては、前記ハース内に保持された溶湯に対して電子ビームを照射するに際して、他の領域に対するよりも相対的に高い出力密度にて電子ビームを照射する領域を、前記ハース内の少なくとも１箇所に設けることを好ましい態様とするものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る金属製造用溶解原料を電子ビーム溶解炉に供給することで、ＬＤＩ等の生成のないことは勿論のこと、金属成分の偏析等も抑制された品質の優れたインゴットを溶製することができるという効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のスクラップチタンを示す断面写真図である。
【図２】本発明における化合物層の表層からの距離と硬度を示すグラフである。
【図３】本発明における溶解工程を示す模式平面図である。
【図４】本発明における電子ビーム照射領域を示す模式平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の最良の実施形態について図面を用いて以下に説明する。
図１は、本発明に係る溶解原料の好ましい態様の一例を表しており、塊状の金属スクラップＳを表している。本発明においては、前記スクラップＳの金属部分１０を取り囲む表面に形成されている高酸化／窒化層１１の中の最大厚みは、０．５μｍ以上であって、１０００μｍ以下とすることを特徴とするものである。
【００２７】
前記した厚みの高酸化／窒化層に制御しておくことにより、溶解炉に投入して生成する溶湯を鋳型内に供給することにより、ＬＤＩ等の介在物を含んでいないことは勿論のこと、組成の均一なインゴットを溶製することができるという効果を奏するものである。
【００２８】
本発明においては、前記した高酸化／窒化層は、高濃度酸素または高濃度窒素のうち少なくとも一方を含有することを特徴とするものである。
【００２９】
本発明に係る溶解原料とは、前記高酸化／窒化層が高濃度酸素のみを含有して構成されている場合、または、前記高酸化／窒化層が高窒素濃度のみを含有して構成されている場合、あるいは、両者が適度に混合された層が表面に形成されている原料を意味する。  
【００３０】
本発明に用いる溶解原料としては、具体的には、チタン切粉、チタンチップあるいはチタンクロップ等のスクラップを出発原料として用いることができる。ここで、チップは、チタン材を熱間圧延や冷間圧延等した際に発生する端材を意味し、具体的には、厚みが、０．５〜５０ｍｍ程度であって、溶解炉に挿入するため例えば縦横が１００×１００ｍｍ以下に切断された材料を意味する。
【００３１】
なお、前記チタンクロップとは、インゴットを分塊圧延、鍛造等により形成されたスラブの周辺部に見られる不定形の部分を意味し、この部位は、健全部から所定の大きさに切断して得られる場合が多い。チタンクロップは、おおよそ直方体状のブロックを呈している場合が多い。
【００３２】
前記したようなチタンクロップでは、所定の大きさに切断されるため、その切断面は、高温となり大気中の酸素あるいは窒素と反応して、酸化物層あるいは窒化物層を形成する。
【００３３】
前記したスクラップ層の表面に形成されている酸化物層あるいは窒化物層は、脆いためブラスト処理することにより、効果的に酸化物層あるは窒化物層を分離除去することができる。
【００３４】
本発明においては、ブラスト処理後に除去されない高酸化／窒化層は、健全な部位の表面から１０００μｍ以下の範囲とすることが好ましい。
【００３５】
高酸化／窒化層の厚みは、硬さ測定という簡便な方法により知ることができる。これは、スクラップ表面から深さ方向に向かって硬さ測定を行い、その硬さが母材とほぼ同じになったところが高酸化／窒化層の厚みとなる。図２にその測定結果例を示す。
【００３６】
本発明においては、前記の厚みの上限を設けることにより、前記溶解原料を電子ビーム溶解する場合においても、健全な部位のみならず前記高酸化／窒化層を全量溶解消滅させることができるという効果を奏するものである。
【００３７】
本発明においては、また前記高酸化／窒化層の不純物濃度は、酸素は０．１５ｗｔ％および／もしくは窒素濃度０．００５ｗｔ％以上とすることを好ましい範囲とすることを特徴とするものである。これは、これ以下の濃度のチタンは通常のＣＰチタンとほぼ変わらず溶解できるため、高酸化／窒化層と区別する必要があるためである。
【００３８】
ただし、前記高酸化／窒化層中の酸素、窒素濃度には、上限を設けておくことが好ましく、具体的には、酸素３５ｗｔ％、窒素４ｗｔ％以下に制御しておくことが好ましい。これ以上の濃度では、インゴット中の不純物濃度にバラツキが生じる恐れがあるのと、ＥＢ溶解炉にて溶融されずインゴット中に高酸素や高窒素濃度のところが部分的に発生してしまうためである。なお、酸素、窒素濃度は、表層から内部に向かって減少する傾向にあるため、上記上限値は表層付近を測定し決定され、下限はより深い位置で測定し決定される。なお、この濃度とは原子レベルの微視的な範囲ではなくμｍオーダー以上のマクロ的な濃度測定で決定される。
【００３９】
次いで、本発明に係る溶解原料を用いた金属の製造方法につき図面を用いて以下に説明する。図３は、電子ビーム溶解炉Ｍのハース２０に対して溶解原料を供給する場合の好ましい態様の一例を表している。
【００４０】
本発明においては、スクラップＳがハース２０に投入される様子を表している。本発明においては、スクラップＳをハース２０の溶湯表面の上方まで押し出したところで、前記スクラップＳの移送を一旦停止させる。次いで、ハース２０の浴面上に位置しているスクラップＳの端面に対して電子銃２１、２２より電子ビームを照射して、前記端面を溶解せしめることが好ましい。スクラップＳの端面が溶解されると、溶液状の金属が、ハース２０内に保持された溶湯１２面に落下して両者は合体してハース２０内の溶湯１２を形成する。
【００４１】
ハース２０内で新たに生成した溶湯１２は、ハース２０内を流れて移動し、ハース２０の下流に配置した鋳型２３内に供給されて冷却を受けて、インゴットが形成される。前記したインゴットは、鋳型２３内の底部に配置した図示しない引き抜き装置を用いて、下方に引き抜くことにより、製品インゴットを生成させることができる。
【００４２】
前記した溶解原料の溶解方法は、前記したチタンクロップのような、比較的大きな寸法を有するスクラップに対して、好適に適用することができる。
【００４３】
一方、切粉あるいはチタンチップのようなスクラップ原料である場合には、前記したようにハース２０に投入されるに先立って電子ビームを照射して溶解する必要はなく、そのまま直接ハース２０内の溶湯１２に供給してもよい。
【００４４】
また、前記したようなチタンチップあるいはチタン切粉は、スポンジチタンと一緒に混合物としてハース２０に供給してもよい。このように、本発明においては、溶解原料の形態に応じて、適宜、適切な溶解方を選択することが好ましい。
【００４５】
図４は、本発明の更に別の好ましい態様を表している。符号３０は、電子ビーム照射パターンを模式的に表している。本実施態様においては、ハース２０に照射する電子ビームのエネルギー密度が、別の部位に比べて高い領域３１をハース２０の下流部に形成しておくことが好ましい。前記したような高エネルギー照射域を形成することにより、ハース２０に投入された溶解原料の表層部に残留している高酸化／窒化層をハース２０の下流部に配置された鋳型２３に未溶解のまま流出する前に溶解消滅させることができるという効果を奏するものである。
【００４６】
なお、本願発明においては、純チタンのみならず、Ａｌ、Ｖ、Ｎｂ、Ｓｎ、Ｓｉ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｍｏ、Ｎｉ、ＰｄまたはＲｕのうち少なくとも１種以上を含むチタン合金にも本発明を適用することできる。
【００４７】
以上、本発明に沿った溶解原料を使用し、更に、本発明に沿った溶解方法に従うことにより、ＬＤＩ等の介在物が残留しないのみならず、偏析も極めて少ない金属インゴットを溶製することができるという効果を奏するものである。
【実施例】
【００４８】
以下、実施例および比較例によって本発明をより詳細に説明する。実施例に用いる溶解原料および溶解条件を以下に記載した。
１．溶解原料
チタンスラブの加工工程で発生した、下記の性状を有するスクラップを使用した。
１）形状：直方体状（長さ５００×縦３００×横５００）（ｍｍ）
２）材質：チタン１種
３）表面スケール厚み（初期値）：１０００μｍ
４）硬さ測定：サンドブラスト処理された試料表面の硬さと厚みとの関係よりサンドブラスト処理後のスクラップ表面に残留する化合物層の厚みを推定した。
【００４９】
２．前処理方法
サンドブラストまたは酸洗処理を適宜使用した。
【００５０】
３．溶解炉
下記の性能を有するハース付電子ビーム試験溶解炉を当該実施例に使用した。
１）最大ＥＢガン出力：４８００ｋＷ（公称）
２）ハース：溶解ハースおよび精製ハース
３）鋳型：銅水冷鋳型
【００５１】
４．溶製されたインゴットの評価
電子ビーム溶解炉で溶製される際に、溶け残りがあるかどうかを観察し、さらにインゴットを加工し、０．７ｍｍ厚みの薄板にして表面観察を実施した。
【００５２】
［実施例１］
図１に示すような表面にスケールを含む高酸化／窒化層をガス溶断にて形成された直方体状のスクラップに対して、まず、ショットブラスト処理にて表面にある酸化／窒化スケールを除去後、断面観察を行い高酸化／窒化層の厚みを硬さ試験にて測定した。
ガス溶断の仕方、ショットブラストの打ち方、場合によっては研磨で強制的に高酸化／窒化層を削り取ることにより高酸化／窒化層の厚みを変化させたスクラップを作成した。
【００５３】
前記作成されたスクラップをスポンジチタンとともに電子ビーム溶解炉のハースに投入して、高酸化／窒化層の溶け具合を観察窓から目視観察すると同時に溶製されたインゴットの品質を調査した。溶解時の溶湯温度は、おおよそ１７５０℃としハース内で溶融してから銅モールドまでに注がれる最短時間は約５分であった。
【００５４】
調査結果を表１に示すように、実施例１−１〜１−４においては、高酸化／窒素層は直ちにもしくはハース内で溶解消滅していることが分かる。
【００５５】
また、厚みが１０００μｍ以下であっても、実施例１−５では、窒素濃度が３．４％の時は○であったが、比較例１−１では、窒素濃度が４．１％では△となった。
【００５６】
また、比較例１−２のように酸素濃度が３８％の場合には、溶解状況は△であった。比較例１−３〜１−５では、厚みおよび窒素濃度が本発明範囲外の例では、明確に溶け残りが観察された。
【００５７】
【表１】
0005729816.tif 000002
【００５８】
［実施例２］
前記実施例、比較例で作成したインゴットを鍛造→熱間圧延→冷間圧延し０．７ｍｍｔの板に仕上げＬＤＩ起因の欠陥が発生するかの確認を行った。
【００５９】
その結果、表２に示すように、実施例はすべて欠陥は観察されなかった。一方、比較例は欠陥の大小はあるものの欠陥が観察された。
【００６０】
【表２】
0005729816.tif 000003
【産業上の利用可能性】
【００６１】
スクラップを効率よく適切にリサイクルすることにより、金属インゴットの品質維持およびコストダウンに寄与する。
【符号の説明】
【００６２】
Ｓ…スクラップ、
Ｍ…溶解炉、
１０…金属部分、
１１…化合物層、
１２…溶湯、
１３…溶融プール、
２０…ハース、
２１、２２…電子銃、
２３…鋳型、
３０…電子ビーム照射パターン、
３１…電子ビームの高照射密度領域。
【図１】
0005729816.tif 000004
【図２】
0005729816.tif 000005
【図３】
0005729816.tif 000006
【図４】
0005729816.tif 000007