(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樽容器を殺菌する樽容器殺菌方法において、
前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持部により把持し、前記把持部は、第一シリンダにより摺動する第一ロッドに取付けられたクランプハンドを含んでおり、
前記クランプハンドと前記第一ロッドとの間に配置された第二シリンダを駆動して第二ロッドを延ばし、それにより、該第二ロッドの先端に取付けられた温度計を前記クランプハンドを越えて前記樽容器の底外面まで到達させ、
蒸気または熱水を供給通路に通して前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に供給し、
前記蒸気または熱水を前記樽容器の内部に供給しているときに、前記温度計により前記樽容器の底外面の温度を測定する、樽容器殺菌方法。
【請求項２】
前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する、請求項１に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項３】
樽容器を殺菌する樽容器殺菌装置において、
前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持する把持部を具備し、前記把持部は、第一シリンダにより摺動する第一ロッドに取付けられたクランプハンドを含んでおり、
さらに、
前記クランプハンドと前記第一ロッドとの間に配置された第二シリンダと、
前記第二シリンダにより摺動していて、先端に温度計が取付けられた第二ロッドと、
前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に蒸気または熱水を供給する供給通路と、を具備し、
前記蒸気または熱水を前記樽容器の内部に供給しているときに、前記第二ロッドを前記第二シリンダから延ばし、それにより、前記温度計は前記クランプハンドを越えて前記樽容器の底外面まで延びて前記底外面の温度を測定するようにした、樽容器殺菌装置。
【請求項４】
前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する排除部とを具備する請求項３に記載の樽容器殺菌装置。
【請求項５】
前記樽容器の周面には、該樽容器の天外面および底外面を越えて延びる保護部が設けられており、
前記クランプハンドの中央部分には筒型部材が配置されており、
前記第二ロッドを延ばすときに、前記温度計は前記クランプハンドの前記筒型部分を通って前記樽容器の前記保護部を越えて前記樽容器の前記底外面まで到達するようにした、請求項１に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項６】
前記樽容器の周面には、該樽容器の天外面および底外面を越えて延びる保護部が設けられており、
前記クランプハンドの中央部分には筒型部材が配置されており、
前記第二ロッドを延ばすときに、前記温度計は前記クランプハンドの前記筒型部分を通って前記樽容器の前記保護部を越えて前記樽容器の前記底外面まで到達するようにした、請求項３に記載の樽容器殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樽容器、例えばビール樽またはハイボール樽を殺菌する殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にビールは瓶容器または缶容器に充填された状態で販売される。そのような販売形態に加えて、ビールは、工場においてビール樽または専用タンクに充填され、次いで店舗においてビール樽に取付けられた専用のディスペンサを通じてコップまたはジョッキ等に注出された状態で販売される場合もある。
【０００３】
このようなビール樽は使用後に店舗から工場に返却され、工場において洗浄殺菌されて再利用される。特許文献１には、飲料用壜などの容器を再利用するために、殺菌剤および洗浄液を用いて容器を殺菌洗浄することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２５２３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、一般的にビール樽は飲料用壜よりもかなり大きく、その容量は主に１０リットルから２５リットルである。このため、ビール樽を洗浄・殺菌する際には、殺菌剤および温水の供給に加えて、蒸気をビール樽内部に噴射することも行われている。
【０００６】
蒸気でビール樽を殺菌するためには、蒸気を用いた殺菌温度と殺菌時間とを管理する必要がある。このうち、殺菌時間は蒸気のビール樽内部への供給時間に相当するので、殺菌時間の管理は比較的容易である。
【０００７】
これに対し、殺菌温度については、蒸気が内部に供給されているビール樽の外面の温度を非接触式温度計により測定し、これを殺菌温度としている。非接触式温度計で測定した場合、ステンレス製のビール樽では赤外線の放射率が低い上に、樽自体の表面状態（くもり、傷）の影響を受け、測定誤差が出る。さらに、樽容器の通過速度に非接触式温度計が対応できない場合や、各工場の殺菌装置の寸法および／またはレイアウトによっては、非接触式温度計の設置場所が確保できず、樽容器の外面における温度測定箇所が異なる場合がある。
【０００８】
また、同様な理由により、蒸気殺菌を行うビール樽用通路でビール樽の外面の温度を測定できない場合には、例えば蒸気殺菌処理が終了した後の別のビール樽用通路にてビール樽の外面の温度を測定している場合がある。
【０００９】
このような場合に測定される温度は、周囲環境の影響を受けやすいので、正確でない可能性がある。言い換えれば、例えば非接触式温度計により測定された温度が、殺菌に要求される最低温度よりも低い場合であっても、現実にはビール樽が適切に殺菌されている可能性もある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、殺菌に要求される最低温度を確実に保証することのできる樽容器殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、樽容器を殺菌する樽容器殺菌方法において、前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持部により把持し、前記把持部は、第一シリンダにより摺動する第一ロッドに取付けられたクランプハンドを含んでおり、前記クランプハンドと前記第一ロッドとの間に配置された第二シリンダを駆動して第二ロッドを延ばし、それにより、該第二ロッドの先端に取付けられた温度計を前記クランプハンドを越えて前記樽容器の底外面まで到達させ、蒸気または熱水を供給通路に通して前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に供給し、前記蒸気または熱水を前記樽容器の内部に供給しているときに、前記温度計により前記樽容器の底外面の温度を測定する、樽容器殺菌方法が提供される。
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する。
【００１２】
３番目の発明によれば、樽容器を殺菌する樽容器殺菌装置において、前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持する把持部を具備し、前記把持部は、第一シリンダにより摺動する第一ロッドに取付けられたクランプハンドを含んでおり、さらに、前記クランプハンドと前記第一ロッドとの間に配置された第二シリンダと、前記第二シリンダにより摺動していて、先端に温度計が取付けられた第二ロッドと、前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に蒸気または熱水を供給する供給通路と、を具備し、前記蒸気または熱水を前記樽容器の内部に供給しているときに、前記第二ロッドを前記第二シリンダから延ばし、それにより、前記温度計は前記クランプハンドを越えて前記樽容器の底外面まで延びて前記底外面の温度を測定するようにした、樽容器殺菌装置が提供される。
【００１３】
４番目の発明によれば、３番目の発明において、さらに、前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に蒸気または熱水を供給する供給通路と、前記蒸気または熱水を前記樽容器の内部に供給しているときに、前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する排除部とを具備する。
５番目の発明によれば、１番目の発明において、前記樽容器の周面には、該樽容器の天外面および底外面を越えて延びる保護部が設けられており、前記クランプハンドの中央部分には筒型部材が配置されており、前記第二ロッドを延ばすときに、前記温度計は前記クランプハンドの前記筒型部分を通って前記樽容器の前記保護部を越えて前記樽容器の前記底外面まで到達するようにした。
６番目の発明によれば、３番目の発明において、前記樽容器の周面には、該樽容器の天外面および底外面を越えて延びる保護部が設けられており、前記クランプハンドの中央部分には筒型部材が配置されており、前記第二ロッドを延ばすときに、前記温度計は前記クランプハンドの前記筒型部分を通って前記樽容器の前記保護部を越えて前記樽容器の前記底外面まで到達するようにした。
【発明の効果】
【００１４】
１番目および３番目の発明においては、樽容器が倒立した状態において蒸気があたる関係で、樽容器の外面の中では比較的温度が上がりやすく、樽容器内面温度を良く表していると考えられる樽容器の底の外面の温度を測定している。従って、樽容器の底外面の温度を殺菌に要求される最低温度と比較することにより、殺菌に要求される最低温度を確実に保証することができる。さらに、樽容器を把持する把持部に、温度計を摺動させる機構を設けている。このため、殺菌装置の寸法および／またはレイアウトを変更する必要はない。また、温度計はクランプハンドを越えて延びるので、異なる寸法の樽容器であっても、温度計をその外面に接触させられる。
【００１５】
２番目および４番目の発明においては、殺菌に要求される最低温度を満たさなかった樽容器を排除して、この樽容器が再利用されるのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に基づくビール樽用の殺菌装置の略側面図である。
【図２】殺菌部の縦断面図である。
【図３】殺菌部の拡大図である。
【図４】図３に示される温度計摺動機構部を側方から見た拡大図である。
【図５】（ａ）殺菌部の他の拡大図である。（ｂ）殺菌部のさらに他の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１は本発明に基づくビール樽用の殺菌装置の略側面図である。図１に示される殺菌装置１０は、複数の空の樽容器、例えばビール樽４０またはハイボール樽を矢印方向に順次搬送する直線状の搬送通路２０を含んでいる。
【００１８】
図１には示さないものの、搬送通路２０には、ビール樽４０を殺菌するための複数の殺菌部２１が設けられている。図１においては、搬送通路２０上に位置するビール樽４０に対応した位置のそれぞれに、殺菌部２１が設けられているものとする。また、殺菌装置１０は制御装置３０に接続されている。制御装置３０はデジタルコンピュータであり、殺菌装置１０全体を制御するようになっている。制御装置３０は、比較部３３と記憶部３４とを含んでいる。
【００１９】
図２は殺菌部の縦断面図である。図２においては、ビール樽４０は口部を下方に向けた倒立状態で搬送通路２０上に配置される。ここで、ビール樽４０は金属から形成された略円筒形の部材である。図２から分かるように、ビール樽４０の周面には、保護部４５が設けられている。保護部４５の上下端部は、それぞれビール樽４０の天外面４４および底外面４２を越えて延びている。従って、複数のビール樽４０を互いに積重ねた場合であっても、底外面４２および天外面４４が他の部材に接触することはない。なお、簡潔にする目的で、図１には保護部４５は図示していない。また、後述するように、ビール樽４０の寸法は、ビール樽４０の規格に応じて異なるものとする。
【００２０】
殺菌装置１０の上方には、伸縮自在な第一ロッド５２を備えた第一エアシリンダ５１が設けられている。そして、第一ロッド５２には、逆Ｕ字形状のフレーム５５を介して略「＋」字形状のクランプハンド５３が取付けられている。第一エアシリンダ５１を作動して第一ロッド５２を延ばすことによって、ビール樽４０はクランプハンド５３と搬送通路２０との間に把持される。このとき、ビール樽４０の天外面４４および底外面４２はクランプハンド５３および搬送通路２０に接触せず、保護部４５の上下端部がそれぞれクランプハンド５３および搬送通路２０に接触することに留意されたい。
【００２１】
殺菌部２１は、図示しない蒸気源からの蒸気などを供給する供給通路２２と、ビール樽４０を殺菌するのに使用された蒸気などを排出する排出通路２３とを含んでいる。これら供給通路２２および排出通路２３はヘッド２９と一体的になっており、ヘッド２９はビール樽４０の口部に係合可能に構成されている。供給通路２２により供給される蒸気はヘッド２９を通じてビール樽４０の口部からビール樽４０の内部に供給される。
【００２２】
図３は殺菌部の拡大図である。図３から分かるように、第一ロッド５２とクランプハンド５３との間には、逆Ｕ字形状のフレーム５５が配置されている。フレーム５５の二つの脚部の間には、温度計摺動機構部６０が懸架されている。温度計摺動機構部６０は、第二ロッド６２を摺動させる第二エアシリンダ６１と、第二ロッド６２の先端に取付けられた接触式の温度計６５とを主に含んでいる。第二エアシリンダ６１の上端および下端には、エア供給口７１、７２がそれぞれ設けられている。公知であるように、エア供給口７１からエアを供給すると第二ロッド６２は第二エアシリンダ６１から延伸すると共に、エア供給口７２からエアを供給すると第二ロッド６２は第二エアシリンダ６１内に後退する。
【００２３】
図３に示されるように、クランプハンド５３の中央部分には、筒型部材５６が配置されている。エア供給口７１からエアを供給して第二ロッド６２が延伸すると、温度計６５および第二ロッド６２は筒型部材５６を通ってクランプハンド５３よりも下方に延びる。後述するように、温度計６５および第二ロッド６２の延伸距離は、温度計６５がビール樽４０の底外面４２に到達するのに十分に長い。なお、温度計６５から延びるケーブル６５ａは制御装置３０（図１を参照されたい）に接続されているものとする。
【００２４】
図４は図３に示される温度計摺動機構部を側方から見た拡大図である。図４に示されるように、二つの第二ロッド６２は二つの支持部材６３によりその上端および下端がそれぞれ支持されている。そして、温度計６５は下方の支持部材６３を介して第二ロッド６２に取付けられている。ただし、支持部材６３を使用することなしに、温度計６５が第二ロッド６２の先端に直接的に取付けられていてもよい。
【００２５】
再び図１を参照すると、分岐搬送通路１８が搬送通路２０から分岐している。分岐搬送通路１８は通常は動作しておらず、起動部１９が起動したときにのみ動作する。温度計６５により検出された温度が所定値を下回った場合には、起動部１９が起動して、そのビール樽４０は搬送経路１１から分岐搬送通路１８に排出される。つまり、分岐搬送通路１８はそのようなビール樽４０を排除する排除部としての役目を果たす。
【００２６】
以下、図１から図４を参照しつつ、本発明に基づく殺菌装置１０の動作について説明する。はじめに、図１の領域Ｚ１において、殺菌部２１の第一エアシリンダ５１が作動して第一ロッド５２が下降する。従って、ビール樽４０はクランプハンド５３と搬送通路２０との間に倒立状態で把持されるようになる。そして、ビール樽４０内に残存していたビールが排出される。
【００２７】
次いで、領域Ｚ２において、供給通路２２および排出通路２３と一体的なヘッド２９がビール樽４０の口部に係合する。そして、殺菌液を供給通路２２に通してビール樽４０内部に供給する。そして、ビール樽４０内部が洗浄されると、殺菌液を排出通路２３に通して排出する。
【００２８】
次いで、領域Ｚ３において、温水または熱水をビール樽４０内部に供給して、ビール樽４０を濯ぐ。ビール樽４０内部が濯がれると、温水を排出通路２３に通して排出する。このような殺菌液および温水の供給自体は、後述する蒸気の供給と概ね同様であり、公知であるので、詳細な説明を省略する。
【００２９】
そして、領域Ｚ４においては、図３に示されるエア供給口７１からエアを供給して、第二ロッド６２および温度計６５を筒型部材５６に通して下方に延ばす。これにより、温度計６５は、ビール樽４０の保護部４５を越えてビール樽４０の底外面４２に到達するようになる。なお、温度計６５は所定の制御周期毎に底外面４２の温度を測定し、測定された温度はケーブル６５ａを通じて制御装置３０に送信されるものとする。
【００３０】
さらに、領域Ｚ４においては、蒸気をビール樽４０内部に供給して加圧する。つまり、図２に示されるように、蒸気を供給通路２２からロッド２８に通してロッド２８の先端から噴出させる。これにより、蒸気はビール樽４０の底内面４１に衝突してビール樽４０の内面全体に広がり、ビール樽４０が殺菌されるようになる。次いで、蒸気は液化してビール樽４０の天内面４３に貯まる。
【００３１】
所定時間にわたって蒸気が供給されると、全ての蒸気は排出通路２３を通じてビール樽４０から排出される。さらに、図３に示されるエア供給口７２からエアを供給して、第二ロッド６２を第二エアシリンダ６１内に後退させ、温度計６５をビール樽４０から離間させる。ビール樽４０の殺菌が完了すると、領域Ｚ５において、所定の手法によりビール樽４０内部にビールが充填される。
【００３２】
本発明では、領域Ｚ４において温度計６５により測定されたビール樽４０の底外面４２の温度は、制御装置３０の比較部３３により所定値と比較される。所定値はビール樽４０を殺菌するのに要求される蒸気温度の下限値であり、記憶部３４に記憶されている。或る実施形態においては、所定値は例えば１１５度である。
【００３３】
ここで、ビール樽４０の底外面４２の温度は、蒸気に接触するので、ビール樽４０の中では比較的温度が上がりやすく、ビール樽４０の底内面４１の温度と同様に確実に高く、ビール樽４０の内面温度を良く表わしていると考えられる。従って、底外面４２の温度が所定値よりも大きい場合には、ビール樽４０の殺菌処理が十分に行われたと判定される。本発明においては、蒸気を供給しているときにおけるビール樽４０の底外面４２の温度に基づいて判定しているので、ビール樽の殺菌に要求される最低温度を確実に保証できる。
【００３４】
これに対し、底外面４２の温度が所定値よりも大きくない場合には、ビール樽４０の殺菌処理が不十分であったと判定される。そのような場合には、制御装置３０から信号が起動部１９に送信されることによって分岐搬送通路１８が起動する。これにより、当該ビール樽４０は搬送経路１１から分岐搬送通路１８に移送され、殺菌装置１０から排出される。これにより、殺菌不足のビール樽４０が直接的に再利用されるのを防止できる。
【００３５】
さらに、本発明においては、ビール樽４０を把持するクランプハンド５３と第一ロッド５２との間に温度計摺動機構部６０を設けているので、温度計を設置するのに必要なスペースを容易に確保することができる。従って、殺菌装置１０の寸法および／またはレイアウトに依存することなしに、殺菌処理が十分に行われたか否かを判断することができる。ところで、図５（ａ）および図５（ｂ）は殺菌部の他の拡大図である。図５（ａ）には、容量２５リットルの大型のビール樽４０ａが図示されており、図５（ｂ）には、容量９リットルの小型のビール樽４０ｂが図示されている。図５（ａ）および図５（ｂ）を比較して分かるように、クランプハンド５３の下端からビール樽４０の底外面４２までの距離は、ビール樽４０の規格に応じて異なる。言い換えれば、ビール樽４０の容量が大きくなるほど、クランプハンド５３の下端から底外面４２までの距離は長くなる。
【００３６】
本発明においては、第二ロッド６２を第二エアシリンダ６１から延ばして、温度計６５をビール樽４０の底外面４２まで到達させている。このため、異なる規格のビール樽４０、例えば大型のビール樽４０ａおよび小型のビール樽４０ｂであっても、温度計６５によりビール樽４０の底外面４２の温度を正確に測定できるのが分かるであろう。
【００３７】
なお、図面を参照して説明した実施形態においては、ビール樽４０を直線状の搬送通路１１に沿って移動させつつビール樽４０を蒸気により殺菌し、ビール樽４０の底外面の温度を測定している。しかしながら、ビール樽４０が円形通路を搬送するときに同様な機構を用いてビール樽４０を蒸気により殺菌し、殺菌温度を同様に測定する場合も本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３８】
１０    殺菌装置
１１    搬送経路
１８    分岐搬送通路（排除部）
１９    起動部
２０    搬送通路
２２    供給通路
２３    排出通路
２８    ロッド
２９    ヘッド
３０    制御装置
３３    比較部
３４    記憶部
４０、４０ａ、４０ｂ    ビール樽（樽容器）
４１    底内面
４２    底外面
４３    天内面
４４    天外面
４５    保護部
５１    第一エアシリンダ
５２    第一ロッド
５３    クランプハンド（把持部）
５５    フレーム
６０    温度計摺動機構部
６１    第二エアシリンダ
６２    第二ロッド
７１    エア供給口
７２    エア供給口
【図１】
0005769471.tif 000002
【図２】
0005769471.tif 000003
【図３】
0005769471.tif 000004
【図４】
0005769471.tif 000005
【図５】
0005769471.tif 000006