(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データ保存手段から転送される印刷データに基づき、印刷ヘッドからインクを吐出してメディア上にカラー印刷を行う印刷装置であって、
カラーチェック用の、複数のエリアから構成される基準ブロックと該基準ブロックと同じパターンの該基準ブロックと連続して主走査方向に印刷される他のブロックとから成るカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成手段と、
印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを測色器の出力に基いて保管する測色結果保存手段と、
前記カラーチャートの基準ブロックの色の測定データと比較するための基準となる色の基準データを保存する基準テーブル保存手段と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成手段と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成手段とを備え、
指定された基準データがあるとき、前記基準ブロックの各エリアの近傍に該基準ブロックと前記基準テーブル保存手段に保存されている指定された基準データとの比較値を印刷し、前記他のブロックの各エリアの近傍に、該各エリアの測定値と前記基準ブロックとの比較値を印刷し、指定された基準データがないとき、前記他のブロックのエリアの近傍に該他のブロックと前記基準ブロックとの比較値を印刷し、該基準ブロックのエリアの近傍には比較値を印刷しないようにしたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記カラーチャートの各エリアの色の測定データがスペクトラルデータやＣＩＥＬａｂ値などの表色系に変換された数値であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記比較情報が、色差、明度差、彩度差、色相差の中の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記基準データが、前記基準テーブル保存手段に複数保管されその中の１つを選択できるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
測色器による測定値の比較情報をメディア上にプリンタで表示する比較情報表示方法であって、
カラーチェック用の複数のエリアから構成される基準ブロックと該基準ブロックと同じパターンの該基準ブロックと連続して主走査方向に印刷される他のブロックとから成るカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成工程と、
印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを測色器の出力に基づいて保管する測色結果保存工程と、
前記カラーチャートの基準ブロックの色の測定データと比較するための基準となる色の基準データを更新し保存する基準テーブル保存工程と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成工程と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成工程とを備え、
カラーチェックモードにおいて、メディア上にカラーチャートを印刷し、指定された基準データがあるとき、前記基準ブロックの各印字エリアの近傍に該基準ブロックと前記基準テーブル保存工程で保存されている指定された基準データとの比較値を印刷し、前記他のブロックの各エリアの近傍に、該各エリアの測定値と前記基準ブロックとの比較値を印刷し、指定された基準データがないとき、前記他のブロックの印字エリアの近傍に該他のブロックと前記基準ブロックとの比較値を印刷し、該基準ブロックのエリアの近傍には比較値を印刷しないようにしたことを特徴とする印刷装置を使用した比較情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーチェック機能（色再現性の確認機能）を備えた印刷装置及び測色器による色の測定（測色）に基づく測定値の比較情報をメディア上にプリンタで印刷して表示する印刷装置を使用した比較情報表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
意図した色が印刷装置により印刷されているか否かを容易に点検するためにパッチデータ（色見本データあるいはカラーチャートの意）を印刷して、測色器で読み取った値とを比較して結果情報を判断して印刷する装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２７５８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の特許文献１では、印刷したパッチデータの測色値が基準測色値から所定の範囲内にあるか否かを判定する判断結果が表示されるので意図する印刷を行うのに有効な方法ではある。しかしながらカラーパッチのどこの部分がどのような状態なのかわかりにくいので操作者（ユーザー）が印刷の問題点を具体的に認識しようとする場合に、従来の印刷装置では操作者の判断に必要なデータが提供されないという問題点があった。
本発明は上記問題点を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため本発明は、印刷データ保存手段から転送される印刷データに基づき、印刷ヘッドからインクを吐出してメディア上にカラー印刷を行う印刷装置であって、
カラーチェック用のカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成手段と、
印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを測色器の出力に基いて保管する測色結果保存手段と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成手段と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成手段と
を備えたものである。
また本発明は、印刷データ保存手段から転送される印刷データに基づき、印刷ヘッドからインクを吐出してメディア上にカラー印刷を行う印刷装置であって、
カラーチェック用の、複数のエリアから構成される基準ブロックと該基準ブロックと同じパターンの他のブロックとから成るカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成手段と、
印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを測色器の出力に基いて保管する測色結果保存手段と、
前記カラーチャートの基準ブロックの色の測定データと比較するための基準となる色の基準データを保存する基準テーブル保存手段と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成手段と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成手段と
を備えたものである。
また本発明は、前記基準テーブル保存手段の前記基準テーブルを使用するとき、前記比較情報生成手段が、前記カラーチャートの前記基準ブロックの各エリアの色の測定データと前記基準データとの比較値を計算し、該比較値を前記比較情報とするものである。
また本発明は、前記比較情報生成手段が前記基準ブロックの各エリアの測定値と前記他のブロックの各エリアの色の測定データとの比較値を計算するようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記カラーチャートの各エリアの色の測定データがスペクトラルデータやＣＩＥＬａｂ値などの表色系に変換された数値であることを特徴とする。
また本発明は、前記比較情報が、色差、明度差、彩度差、色相差の中の少なくとも１つであることを特徴とする。
また本発明は、前記比較情報が、前記カラーチャートの各エリアの色の測定データを含むことを特徴とする。
また本発明は、色差、明度差、彩度差、色相差の中の少なくとも１つから成る前記比較情報に、前記カラーチャートの各エリアの色の測定データを付加したことを特徴とする。
また本発明は、前記基準データが、前記基準テーブル保存手段に複数保管されその中の１つを選択できるようにしたことを特徴とする。
また本発明は、測色器による色の測定データの比較情報をメディア上にプリンタで表示する比較情報表示方法であって、
カラーチェック用のカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成工程と、
測色器の出力に基いて、印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを保管する測色結果保存工程と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成工程と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成工程とを備え、
カラーチェックモードにおいてメディア上にカラーチャートを印刷し該カラーチャートの各エリアの近傍に前記比較情報を印刷するようにしたものである。
また本発明は、測色器による測定値の比較情報をメディア上にプリンタで表示する比較情報表示方法であって、
カラーチェック用の複数のエリアから構成される基準ブロックと該基準ブロックと同じパターンの他のブロックとから成るカラーチャート印刷データを印刷データ保存手段に転送するためのカラーチャート印刷データ生成工程と、
印刷されたカラーチャートの各エリアの色の測定データを測色器の出力に基づいて保管する測色結果保存工程と、
前記カラーチャートの基準ブロックの色の測定データと比較するための基準となる色の基準データを更新し保存する基準テーブル保存工程と、
一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成工程と、
前記比較情報を前記カラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを生成し、該比較情報印刷データを前記印刷データ保存手段に転送する比較情報印刷データ生成工程とを備え、
カラーチェックモードにおいてメディア上にカラーチャートを印刷し該カラーチャートの各エリアの近傍に前記比較情報を印刷するようにしたものである。
また本発明は、前記基準テーブルを使用するとき、前記比較情報生成工程は、前記カラーチャートの前記基準ブロックの各エリアの色の測定データと前記基準データとの比較値を計算し、該比較値を前記比較情報とする。
また本発明は、前記比較情報生成工程は、前記基準ブロックの各エリアの色の測定データと前記他のブロックの各エリアの色の測定データとの比較値を計算するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、カラーチャートを印刷し、その印刷したカラーチャートを測色し、その読み取ったデータとの比較情報を生成して、そのカラーチャートの近傍に比較情報を書き込むようにしたので、カラーチャートの場所ごとでの色差が明確になり、使用する人にとって比較情報をカラーチャートに対応させて目で見て確認でき、印刷装置のカラーチェックの状況を明確に認識することができる。
また、前回印刷をした時に印刷された印刷物での色の状態と今回の印刷においてされた印刷物の状態との比較ができるので、実際の印刷を行う前に問題がありそうかどうかの判断ができる。
また、用紙の幅方向のカラーチャートの印刷において、用紙の端部を基準にしてその幅方向での色差が解るので、実際の印刷を行う前に幅方向のどの部分で問題がありそうかの判断が出来る。
また、印刷装置のパネルから機能を保有指定するだけで、その場でメディア上に印刷がされて結果の確認まで出来るので、作業者がコンピュータなどの画面を確認する必要が無いので、近くにコンピュータなどが無い場合でも利用できる。
また前回印刷したときとの色差の確認と今回印刷した状態での用紙幅方向での色差の確認を同時に行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷装置の機能ブロック図である。
【図２】印刷装置の外観図である。
【図３】印刷装置の断面側面図である。
【図４】印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の説明図である。
【図６】本発明の説明図である。
【図７】本発明の説明図である。
【図８】本発明の説明図である。
【図９】本発明の説明図である。
【図１０】本発明の説明図である。
【図１１】印刷装置の他の実施形態の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。
本発明に係る印刷装置はインクジェットプリンタ２により構成されあるいはインクジェットプリンタ２とパソコンなどのコンピュータ１８との結合により構成される。インクジェットプリンタ２は、図２に示すように、機体４が脚体６に支承され、機体４に用紙などの印字媒体８を機体４の前後方向（副走査方向）に案内するプラテンなどの搬送路板１０と、印刷ヘッド１２を横方向（主走査方向）に案内するＹ軸レール１４が取り付けられている。前記搬送路板１０は、図３に示すようにプラテン１０aと前方ガイド１０bと後方ガイド１０cとから構成されている。プラテン１０aには用紙を温めるためのヒーター１５が設けられている。前記機体４には、前記Ｙ軸レール１４の前方を遮蔽するためのカバー１６が開閉自在に取り付けられている。カバー１６は図３に示すように通常は閉じられているが、カバー１６の内側を図示するため、図２は、カバー１６を開いた状態を示している。インクジェットプリンタ２のコントローラは、コンピュータ１８と入出力インターフェースを介して、接続可能に構成され、画像印刷モードにおいて、印刷ヘッド１２から用紙などの印字媒体８に画像を印刷する。またコンピュータ１８にはＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）などのソフトウエアが用意され、プリンタ２に装着された測色器４０からのデータを取り込んで、印刷用画像のカラー調整などができるようになっている。
【０００９】
前記機体４の後方側には、図３に示すようにロール紙のロール部が装着されたロール紙供給スクローラ２０が支持されている。機体４に、床面に対して水平に支持されたＹ軸レール１４には、キャリッジを介して、インク吐出ノズルを備えた印刷ヘッド１２が移動可能に取り付けられ、印刷ヘッド１２は、Ｙ軸駆動モータに連結する無端状のスチールベルトを介して、機体４に配設されたＹ軸駆動装置に連係している。プラテン１０aとガイド１０cとの間にはスリットが形成され、該スリットに駆動ローラ２２が配設されている。駆動ローラ２２は、機体４に配設されたＸ軸駆動装置に連係している。前記Ｙ軸レール１４には、用紙の搬送範囲に亘って複数のピンチローラ２４が弾発機構を介して昇降可能に取り付けられ、該ピンチローラ２４は、前記駆動ローラ２２の表面から離反した状態と、該表面に水平に弾接した状態のいずれか一方の状態に設定し得るように構成されている。前記機体４の一側部には、図２に示すようにカバーによって覆われ、プラテン１５上の印字領域と対面する側が開放されたメンテナンスボックス２６が設けられ、該ボックス２６の前面の上面部分にはコントローラに接続する制御パネル２８が配設されており、操作者は装置に対する指示をこの制御パネル２８から行う事ができる。該ボックス２６は、ボックスを前方に開放する開閉カバー２６ａを備えている。
【００１０】
また、ボックス２６内には、ここに移動させた印刷ヘッドのメンテナンスを行うためのクリーニングワイパやヘッドキャップユニットから成るヘッドクリーニング装置が配設され、ここに移動させた印刷ヘッド１２の下面やインク吐出ノズル面の清掃を行うように構成されている。印刷ヘッド１２は、メンテナンスボックス２６内の所定の位置例えばノズルキャピング位置に待機するように設定されている。機体４の他方側には、カバーで覆われ、印字領域と対面する側が開放された、印刷ヘッドの維持・管理・保守のために使用されるメンテナンスボックス３０が設けられ、該ボックス３０は、メンテナンスボックス３０内を前方に開放する開閉カバー３０aを備えている。メンテナンスボックス３０では測色器４０で白基準色の読み取りを行うため、カバーが閉じられた状態においてはカバーの隙間等から外からの光が入り込まないような構造になっており、場所として暗室とし、安定した状態を提供できる機能を有している。メンテナンスボックス３０内には、基準合わせ（キャリブレーション）用の白基準色が着色された白基準着色面を有するプレートが脱着可能に保持されている。前記印刷ヘッド１２は、プラテン１０a上の印字領域と、メンテンスボックス２６内の印刷ヘッド待機非印字領域と、メンテナンスボックス３０内の非印字領域に移動できるように前記Ｙ軸レール１４に支持されている。
【００１１】
前記印刷ヘッド１２には測色器取り付け部３９が設けられ、測色器４０のコネクタ部と脱着可能に接続するためのコネクタ部が設けられている。印刷ヘッド１２の前面と測色器４０との間には、ピンとそれに対応するピン穴とからなる、脱着可能な結合手段が設けられている。測色器４０は、前記結合手段により、入出力インターフェイス４３を介して、プリンタ２のコントローラに脱着可能に接続することができるように構成されている。測色器４０は、紙面を走査できる構成であれば、特に印刷ヘッド１２に設けた測色器取り付け部３９に設ける必要はなく、印刷装置のどのような箇所に設けても良い。また、前記結合手段は、印刷ヘッド１２の前面に直接設けても良く、また、印刷ヘッド１２と一体的な部材あるいはこれと連動する部材、印刷ヘッド１２の側面に設けても良い。機体４に格納されたコントローラには、インクジェットプリンタで印刷を行うために必要な画像データの処理を行うことができるプログラム等が格納されており、いろいろな画像処理、印字データの加工などが行えるようになっている。
【００１２】
またプリンタ２に対しての測色を行う場合の指示をするためのプログラムや、測色器４０からの読み取られたデータに基づき測色器のホワイトキャリブレーションを行う機能、カラーチャートの作成やカラーチャートの送信、測色器４０からのカラーチャートの測定結果を取り込み、印刷に指定した色と読み取られた結果との比較をし、必要なデータの生成を行うことができるプログラムなどを有している。コントローラには、メモリに格納されたカラーチェック用のプログラムにより、図１に示すように、基準テーブル保存部４４、測定結果一時保存部４６、デルタＥ計算部４８、過去比較用デルタＥ保存部５０、用紙幅用デルタＥ保存部５２、印刷位置情報保存部５４、カラーチャート印刷データ生成部５６、デルタＥ印刷データ生成部５８、印刷データ保存部６０の各処理手段が構成されている。
【００１３】
基準テーブル保存部４４は、以前に保存された基準テーブルを今回の測定（測色）で使用する時に使用され、カラーチャートと比較するための基準となる基準データを保存する書き換え可能で保存可能な基準テーブル保存手段を構成し、測定結果一時保存部４６は、測色器の出力に基いて、印刷されたカラーチャートの各エリアの測定データを保管する測色結果保存手段を構成し、デルタＥ計算部４８は、一対の色の測定データを比較することができる比較情報を生成する比較情報生成手段を構成する。一対の、色の測定データは、カラーチャートの基準ブロック６２ａ（図７参照）の各エリアの色の測定データと基準テーブル保存部４４に保存された基準データの色の測定データのことであり、また、カラーチャートの基準ブロック６２ａの各エリアの色の測定データと他のブロック６２ｂの各エリアの色の測定データのことである。デルタＥ計算部４８は、これら一対の色の測定データを比較し色差を計算する。カラーチャート印刷データ生成部５６は、カラーチェック用のカラーチャート印刷データを印刷データ保存部６０に転送するためのカラーチャート印刷データ生成手段を構成し、印刷データを生成するとともに、カラーチャートを印刷した位置の情報などをデルタＥの印刷時に使用できるように保管する。デルタＥ印刷データ生成部５８は、比較情報をカラーチャートの各エリアごとに該エリアの近傍に印刷するための比較情報印刷データを印刷位置の情報を参照して生成し、該比較情報印刷データを印刷データ保存部６０に転送する比較情報印刷データ生成手段を構成している。
尚、これらのカラーチェック用の処理手段をプリンタ２のコントローラに側に保有する構成に特に限定されるものではなく、図１１に示すように、プリンタ２にインターフェイス４２，４２を介して接続するコンピュータ１８側に保有させるようにしても、同一の作用効果を得ることができるものであり、印刷装置のカラーチェック機能を、プリンタ２のコントローラ側に格納した構成に特に限定されるものではない。
【００１４】
図１１に示す実施形態では、印刷データ保存部６０をプリンタ２のコントローラに設け、基準テーブル保存部４４、測定結果一時保存部４６、デルタＥ計算部４８、過去比較用デルタＥ保存部５０、用紙幅用デルタＥ保存部５２、印刷位置情報保存部５４、カラーチャート印刷データ生成部５６、デルタＥ印刷データ生成部５８をコンピュータ１８に設けている。
次に、本実施形態の動作について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。
プリンタ２の電源をオンとし、コントローラを作動させ、用紙などのセッティングを行ったあとに、テスト印刷などの機能を選択すると（ステップ１）、コントローラのパネル２８にカラーチェック機能を選択するための表示がでる。この状態では、測色器４０は、プリンタ２から取り外された状態となっている。本装置はインクジェットプリンタであるので、印刷時のインクミストなどが測色器に付着するのを防ぐため、印刷時は外すようにしてある。操作者（ユーザー）は、コントロールパネル２８からカラーチェック機能を選択する（ステップ２）。この状態では、用紙をセッティングした時に印刷ヘッド１２に設けられた用紙検出用のセンサ（図示省略）により用紙検出がされているため、プラテン１０ａ上の用紙幅の測定は完了しており、用紙幅のデータは、コントローラメモリに保存されている。また、コントローラでは、用紙幅の全体にカラーチャート（色見本）を印刷するため、用紙幅内にカラーチャートの複数個のエリアからなるパターンが幾つ入るか計算をしその設定が完了している。
【００１５】
次にカラーチャートの印刷を実施する（ステップ４）。コントロールパネル２８からカラーチャートの印刷が指示されると、カラーチャート印刷データ生成部５６のカラーチャート印刷データが印刷データ保存部６０を経て、印刷ヘッド１２に送信される。プリンタ２のコントローラは、印刷ヘッド１２を、印字領域内でＹ軸レール１４に沿って主走査方向に駆動し、一方用紙（印字媒体）６４をＸ軸方向（副走査方向）に必要に応じて送って、カラーチャート６２即ち色見本の印刷を開始する。カラーチャート６２は、複数の色を個々のエリア（パッチ）に分けて印字する。図５の説明図では８個のエリア６２Ｅに分けて印刷しているが何色でもかまわない。図５は、プリンタ２で保存されているプログラムによって作成されるカラーチャートに関するデータ（高さ幅、エリアの個数、色の種類）によって、印刷されたカラーチャートを示している。
【００１６】
このカラーチャート６２は、本実施形態ではプリンタ２にて使用しているＣ，Ｍ，Ｙなどのインクの色をそのまま使用したものと、ＣＭ，ＣＹ，ＭＹ，ＣＭＹなどの混合色を使用したもので構成をしているが、色の構成は必要に応じて決めればよい。なおカラーチャート６２には、使用する用紙の色をそのまま測定するために、何も印字しないエリア６２Ｅも設けられている。各エリア６２Ｅの色は、複数の色を用いないでも一色で印字しても良く、また、各エリア６２Ｅごとに色が異なっていても良い。図面では、各エリア６２Ｅ間に隙間が図示されていないが、実際には、各エリア６２Ｅ間に、隙間が形成され境界での色が混ざらない様に印刷されている。なお本実施形態では用紙幅方向全体にカラーチャートを印刷するようにしているが、特に印刷場所はそれに限定されず、用紙の端と端や、それに中央部分を加えた三箇所にだけ印刷するなど必要に応じて設定をすればよい。カラーチャート６２は主走査方向に所定回数くり返して印字される。カラーチャート６２の印刷が完了すると、印刷ヘッド１２は、メンテナンスボックス２６内のホームポジションに戻り待機する。
【００１７】
カラーチャート６２の印刷が終了すると、制御パネル２８に測色器４０の取付を指示する表示が出される。測色器４０を取り付ける場合には、操作者は制御パネル２８から取り付けのコマンドを入力し、コントローラは、この指示の入力を受けると、印刷ヘッド１２をメンテナンスボックス２６内のキャッピング位置（ホームポジション）からY軸レール１４に沿ってホームポジションの反対側の、メンテナンスボックス３０内に移動する。操作者は、メンテナンスボックス３０のカバー３０aを開け、メンテナンスボックス３０の前面を開放し、印刷ヘッド１２に設けられた測色器取り付け部３９のコネクタ部に脱着自在に取り付けられたコネクタ部保護用のコネクタカバー（図示省略）を外す。
【００１８】
次に操作者は、測色器４０のピンを、印刷ヘッド１２側のピン穴に合わせ、印刷ヘッド１２側のピンを測色器４０側のピン穴に合わせて、これらピンを対応するピン穴に差し込み、測色器４０を印刷ヘッド１２に結合する。該状態において、測色器４０のコネクタ部は、印刷ヘッド１２側のコネクタ部に接続する。このとき、操作者は、裏面が上になってプレートホルダーに保持されているプレートを反転させ、白基準着色面を上にして、プレートをプレートホルダーにセットする。このときプレートを裏返す作業が必要になるので、移動してきた印刷ヘッド１２は、プレートと測色器４０とが重ならないような位置関係をもって停止をしている。次に、カバー３０aを閉め、メンテナンスボックス３０内を遮光状態にする。
【００１９】
操作者が制御パネル２８から白基準の読み取りを指示すると（ステップ８）、コントローラは、印刷ヘッド１２を、Y軸レール１４に沿ってメンテナンスボックス３０の奥方向に移動し、測色器４０の読取部を、プレートの白基準着色面の上に移動させる。これにより、読取部は、所定の間隔を存して、白基準着色面に対向する。コントローラの制御により測色器４０は、白基準着色面を読み取る（ステップ７）。この読取情報は、コントローラに送られ測色器４０のキャリブレーションに使用される。コントローラには測色器４０の白基準着色面を読み取った値が想定している規定値でない場合には、規定値になるように測色器４０のパラメータを変更させる機能がある。次に、コントローラの制御により、印刷ヘッド１２は、Y軸レール１４に沿って反対方向に移動し、メンテナンスボックス２６内のヘッド待機位置即ちキャッピング位置に移動する。
【００２０】
次に、操作者が制御パネル２８からカラーチャート６２の読み取りを指示すると（ステップ８）、コントローラは、指定されたインク乾燥時間後に、ヒーターをオフとし、カラーチャート６２の読取りを開始する（ステップ９）。コントローラは、印刷ヘッド１２と印字媒体６４とを相対移動制御し、印刷したカラーチャートを測色器で読み取れる位置に用紙を移動させ、測色器４０をカラーチャート６２の各色エリアに順次移動して、カラーチャート６２の各エリアの色の読み取りを行い、測色結果一時保存部４６に全部の測定データを一時保管する（ステップ１０）。メモリで補完するカラーチャート６２の読み取りにより測色器より得られるデータ（例えばスペクトラルデータ及びＣＩＥＬａｂなどの表色系に変換された数値）を用いてデルタＥを求めている。なお、色差（デルタＥ）の他、明度差（デルタＬ）、彩度差（デルタＣ）、色相差（デルタＨ）なども求めることができる。なお本実施形態ではＣＩＥＬａｂのデータＬ，ａ，ｂの値が用いられているが特に測定値はＣＩＥＬａｂのデータに限定されるものではない。ここでＣＩＥＬａｂとは、シーラブと慣用される色空間のことである。コントローラは、測色結果一時保存部４６に保存されたカラーチャート６２の測定データの中、図５に示す、最初に印字された１ブロック目の基準カラーチャートの各エリア（ＡからＨ）の測定データテーブルを基準値１として指定する。
【００２１】
次に、コントローラは、指定された基準データテーブルがあるかどうか確認する（ステップ１１）。コントローラは、指定された基準データテーブルがあれば、基準テーブル保存部４４から読みだし、基準値１を指定された基準データテーブルと比較し、その色差（デルタＥ）の値をデルタＥ計算部４８で計算して、比較情報としてデルタＥ保存部５０に保管する。基準値１以外の他のブロックの測定データは、基準値１とデルタＥ計算部４８で比較し、その色差デルタＥの値をデルタＥ保存部５２に比較情報として保管する（ステップ１２）。ステップ１１で否定を判断すると、デルタＥ計算部４８で基準値１と、今回測定されたデータから基準値１を除くデータとを比較計算してデルタＥを求め、その値をデルタＥ保存部５２に比較情報として保管する。そして、比較する値が無い基準値１の部分に「−」を設定する（ステップ１３）。用紙６４の横幅の全域に印刷されたカラーチャート６２の各エリア６２Ｅの読み取りが終了したところで、コントローラは、制御パネル２８に、測色器４０の取り外しを指示する表示を出す。測色器４０を取り外す場合には、操作者は制御パネル２８から取り外しのコマンドを入力し、コントローラは、その指示の入力を受けると、印刷ヘッド１２を、メンテナンスボックス３０内の所定の測色器取り外し位置まで移動する。
【００２２】
次に、操作者は、メンテナンスボックス３０のカバー３０ａを開け、印刷ヘッド１２から測色器４０を取り外し、コネクタ部にコネクタカバーを付ける（ステップ１４）。次に、インクミストによって白色基準着色面が汚れないように、プレートを反転し、白基準着色面を下にしてプレートを、プレートホルダーにセットする。次に操作者がカバー３０ａを閉め、制御パネル２８から作業終了を指示すると、コントローラの制御により、印刷ヘッド１２が反対側のヘッド待機位置に戻る。コントローラのデルタＥ印刷データ生成部５８は、デルタＥ保存部５０，５２の計算値と印刷位置情報保存部５４に保存されているカラーチャート各エリアの位置情報に基いて、デルタＥの印刷データを生成し、印刷データ保存部６０に転送する。次に、操作者がコントロールパネルのエンターキーから印刷開始を入力すると（ステップ１５）、印刷ヘッド１２が駆動されて用紙６４に印刷されたカラーチャート６２の各ブロックの各エリアの近くに色差デルタＥやその他のカラーチェック比較情報が印刷される。図６は、カラーチャート６２の基準ブロック６２ａの各エリアの近傍に「−」が印刷され、他のブロック６２ｂの各エリアに基準値１との比較値であるデルタＥが比較情報６６として印刷された状態を示している。
【００２３】
また、図７は、基準ブロック６２ａの各エリアの近傍に、指定された過去の基準値と基準値１との比較値色差デルタＥが比較情報６８として印刷された状態を示している。また、他のブロック６２ｂの各エリア６２Ｅの近傍に、該各エリア６２Ｅの測定値と基準値１との比較値色差デルタＥが比較情報６６として印刷された状態を示している。本装置の構造では測色器４０は、印刷ヘッド１２に搭載され、用紙６４に対して非接触で、カラーチャート６２の上を、個々の色毎に値を読み取っていく構造であるので、印刷物との距離や周囲の明るさなど完全に同じ条件での測定がされている訳ではないため、同じ印刷物を同じ測色器４０で読み取っても、同じ数値がでるとは限らない。図７において、基準ブロック６２ａの部分では、比較情報６８は、同じ印刷装置で同じ印刷の設定にて印刷をしたときに、前回（前回の印刷において保存した基準値）と同じ色で印刷がされているかを数値の大きさで確認するものになる。例えば過去に印刷した印刷物とまったく同じ画像を日を置いて印刷したような場合に、現在の印刷装置の状態が、過去に印刷したときとどれくらい変化しているのかを基準ブロック６２ａのデルタＥの値即ち比較情報６８を見ることで確認することができる。即ち、印刷装置のカラー調整を行わずに過去の印刷物と同じ品質の印刷ができる状態であるのかどうかを知ることができる。
【００２４】
また、現在使っていたメディア（用紙）を使い切り、同種の新しいメディアに取り替えた場合に、交換したメディアで取り替える前のメディアと同じ色が出力されるかを確認するためにもデルタＥの値が使用できる。即ち、メディア表面の色や表面の処理（塗布材のムラ）でロットの違いにより色の変化が生じていないかを知ることができる。同様に、基準ブロック６２ａのカラーチェック比較情報６８は、使用していたインクを使い切り、新しいインクに交換したような場合に、交換前と後とで色に変化が生じていないかを確認するために使用もできる。以上の外にも有効な情況はあるが、このような情況で色の変化が大きく生じていた場合、操作者は、再度ＲＩＰソフトウエア等にてカラーキャリブレーション等のカラー調整を実施してから印刷を行う方が良いかどうか判断することができる。図６，７において、基準ブロック６２ａ以外の他のブロック６２ｂに印字されたカラーチェック比較情報６６は、基準値１と他のブロック６２ｂの各エリアの測定値との比較データであり、該比較データは、広いメディア幅の中で、場所により色差の度合いを確認するために使用される。
【００２５】
色差の違いはインクの吐出量の変化やインク及びメディアのロットの違いだけでなく印刷装置の用紙幅方向の場所（左右端や中央部）によっても起こりえる。理由としては、例えばプラテンのヒーター温度の違いなどによる乾燥条件の違いがある場合や、双方向印刷では、メディアの端部はインクの着弾から次の着弾までの間隔が短いので、中央部に比べて乾きにくくなる。このように、実際にはメディアの幅方向にて場所により色の差が起こり、その情況を操作者は他のブロック６２ｂの基準ブロック６２ａとの比較情報を見ることで確認することができる。場所による色差が大きい場合、操作者は、例えば、双方向印刷から片方向印刷に印刷条件を変えれば結果が改善される場合もある。
図８は、基準ブロック６２ａの比較情報６８の数値が大きくずれた状態を示している。図中、最初のＡ−Ｈの各エリアが大きく数字が出ているので、過去の印刷と違っているという可能性の判断データとなる。尚、図８は、印刷ヘッドで印刷された場所はプリンタ２のカバー１６が掛かっている場所になるので、作業者が正面から、数値が見やすいように、用紙６４がカバー１６の外まで印刷された結果が搬送されてきた状態を示している（ステップ１７）。
【００２６】
図１０は、カラーチェック比較情報６６，６８として、色差デルタＥの値だけでなく、Ｌａｂの値など必要な情報を一緒に入れた実施形態を示している。また、図９中、ａ１，ｂ１，ｃ１・・・は、基準ブロック６２ａの各エリアの位置を記号で示し、ａ２，ｂ２・・は２番目の他のブロック６２ｂの、基準ブロック６２ａの各エリアに対応するエリアの位置を記号で示し、ａ３・・は、３番目の他のブロック６２ｂの、基準ブロック６２ａの各エリアに対応するエリアの位置を記号で示している。この記号表示は、全ブロックの各エリアに付けられる。この表示によって、他のブロック６２ｂの、基準ブロック６２ａの各エリアに対応するエリアを色ではなく、文字で明確に認識できるようにしているので、ａ２，ａ３の場所はａ１との比較がされた色差が記載されているという事が比較的簡単に解る。カラーチェック比較情報の印刷後にカバーの外まで用紙を搬送した後、コントロールパネルに今回測定した基準値１を基準テーブルに更新するかどうかが、表示される（ステップ１８）。操作者は、この表示に基づき更新するを選択して、その信号をコントローラに入力すると、コントローラは基準テーブルを更新して、更新データを基準テーブル保存部４４に保存し、動作を終了する（ステップ１９）。更新しない場合は、そのまま動作を終了する。尚、基準値のテーブルは基準テーブル保存部４４に、複数を保管できるようにしておき、それを選択できるようにしてある。どの基準値のテーブルを使用するかは用紙の種類や印刷条件などの組み合わせにより決める必要があるので、カラーチェック機能を選択する前に選んでおく。なお基準値のテーブルを保存する場合、日付、簡単な印刷条件などを合わせて一緒に保存できるようにしておくと、後で選択を行う時などに便利である。また多数の条件などを保存する場合は、コンピュータなどにデータを保存し、それを使用できるようにしても良い。
なお、説明のために保存部を複数に分けて記載しているが、メモリなどの領域が個々に使用されているだけであるので、装置においては必要に応じて記憶装置やメモリなどを設ければ良い。
また、明細書に印字や描画の記載があるが、いずれも印刷と同じ意味に使用している。
また色差を計算する方法はＣＩＥなどで報告されている色差の計算式などを必要に応じて使用する。また、本発明の実施に際しては、種々の計算式を用いることが可能であり、特定の計算式を用いることに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２７】
２        印刷装置
４        機体
６        脚体
８        印字媒体
１０      搬送路板
１０ａ    プラテン
１０ｂ    前方ガイド
１０ｃ    後方ガイド
１２      印刷ヘッド
１４      Y軸レール
１５      ヒータ
１６      カバー
１８      コンピュータ
２０      ロール紙供給スクローラ
２２      駆動ローラ
２４      ピンチローラ
２６      メンテナンスボックス
２８      制御パネル
３０      メンテナンスボックス
３０a    カバー
３９      測色器取り付け部
４０      測色器
４２      入出力インターフェイス
４４      基準テーブル保存部
４６      測定結果一時保存部
４８      デルタＥ計算部
５０      デルタＥ保存部
５２      デルタＥ保存部
５４      印刷位置情報保存部
５６      カラーチャート印刷データ生成部
５８      デルタＥ印刷データ生成部
６０      印刷データ保存部
６２      カラーチャート
６４      用紙
６６      比較情報
６８      比較情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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