(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを補正する画像データ補正手段と、
前記画像データ補正手段による補正後の前記画像データに基づいて黒色現像剤により画像を形成するモノクロ印刷又は前記画像データに基づいてカラー現像剤により画像を形成するカラー印刷を実行する画像形成手段と、
前記画像形成手段によるカラー印刷時のカラー現像剤の消費量を前記画像データ補正手段による補正前の前記画像データに含まれる色成分ごとの階調値の合計に前記黒色現像剤に対応するトナー消費量定数とは別に前記カラー現像剤に対応して予め設定されたトナー消費量定数を乗算して算出する消費量算出手段と、
前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が予め設定された上限値以上である場合に、前記カラー印刷の実行を制限する印刷制限手段と、
を備え、
前記画像データ補正手段は、同じ画像データが入力された場合に前記画像形成手段による印字濃度が常に一定となるようにガンマ補正情報に基づいて前記画像データのガンマ補正を行い、
前記トナー消費量定数が、印刷モードとして予め定められた通常モード及び写真モードごとに対応して個別に設定されていると共に前記画像データに含まれる文字部分及びその他の部分ごとに対応して個別に設定されており、
前記消費量算出手段が、前記印刷モードに対応すると共に前記画像データに含まれる文字部分又はその他の部分に対応する前記トナー消費量定数に基づいて前記トナー消費量を算出し、
前記印刷モードが前記通常モードである場合における前記文字部分に対応する前記トナー消費量定数が、前記黒色現像剤が１．５、前記カラー現像剤が１．３５であり、
前記印刷モードが前記通常モードである場合における前記その他の部分に対応する前記トナー消費量定数が、前記黒色現像剤及び前記カラー現像剤共に１．０であり、
前記印刷モードが前記写真モードである場合における前記トナー消費量定数が、前記黒色現像剤及び前記カラー現像剤共に１．５であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、及び２色の現像剤を用いて画像形成を行う２色印刷のうち一つ又は複数を選択候補として表示させ、前記表示に従った操作入力により選択された前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、又は前記２色印刷により前記画像データの印刷を前記画像形成手段に実行させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制限手段は、複数の原稿に対応する複数の画像データが入力され、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である画像データが複数存在する場合、その画像データ各々を表示させると共に、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、及び前記２色印刷のうち一つ又は複数を選択候補として表示させ、前記表示に従った操作入力により前記画像データごとに選択された前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、又は前記２色印刷により前記画像データ各々の印刷を前記画像形成手段に実行させるものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記カラー印刷の実行を禁止するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記モノクロ印刷又は２色の現像剤を用いて画像形成を行う２色印刷を実行するものである請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿から画像データを読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた原稿がモノクロ原稿又はカラー原稿のいずれであるかを自動判定する原稿判定手段と、を更に備えてなり、
前記画像形成手段が、前記原稿判定手段による判定結果に応じて前記モノクロ印刷又は前記カラー印刷を実行するものである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいてモノクロ印刷又はカラー印刷を実行する画像形成装置に関し、特に、カラー現像剤の消費を制限するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリー装置、複合機などの画像形成装置では、入力された画像データに基づいてモノクロ印刷又はカラー印刷が実行される。この画像形成装置において、モノクロ印刷では黒色トナーにより画像が形成され、カラー印刷では複数色のカラートナーにより画像が形成される。ここで、複数色のカラートナーを用いるカラー印刷はモノクロ印刷よりも印刷コストが高い。そのため、経費削減の観点からはカラー印刷の実行を抑制することが望ましい。この点について、例えば特許文献１には、カラー原稿の印刷枚数を累積してカウントし、その印刷枚数が上限枚数を超えないようにカラー印刷を制限することにより経費削減を図る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２４０８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置においてカラー印刷により実際に消費されるカラートナーの量はカラー原稿の内容によって大きく異なる。そのため、前記特許文献１に係る技術のように上限枚数でカラー印刷を制限すると以下の問題が生じる。
具体的に、カラー画像の形成領域が少ないカラー原稿ばかりを印刷する場合には、実際のカラートナーの消費が少ない。そのため、上限枚数でカラー印刷を制限すると、カラー印刷が無駄に制限されるという問題が生じる。一方、カラー画像の形成領域が多いカラー原稿ばかりを印刷する場合には、実際のカラートナーの消費が多くなる。そのため、上限枚数でカラー印刷を制限すると、カラートナーが想定していた以上に消費されるという問題が生じる。
そこで、画像データにおけるＣＭＹＫ各々のドット数をドットカウンターによりカウントした後、そのカウント値に応じてカラートナーの消費量を算出し、その算出されたカラートナーの消費量に応じてカラー印刷の制限の有無を判断することが考えられる。ここで、従来のドットカウンターは、ガンマ補正などの階調補正を施した後の画像データにおけるＣＭＹＫのドット数をカウントするものであった。しかしながら、ガンマ補正などの階調補正を施した後の画像データは、その階調補正の内容によって変化する。具体的に、入力された画像データが同じであっても、階調補正で用いられるガンマ補正テーブルなどの補正データの内容によってドットカウンターによるカウンター値は異なる。例えば、画像形成部の経時変化後や異なる使用環境下ではその画像形成部の階調特性が変化するため、画像形成装置では、同じ画像データに対応する印字濃度が常に一定に保たれるように実施されるキャリブレーションの結果に応じてガンマ補正の内容が変更されることがある。そのため、従来は、ドットカウンターによるカウンター値から実際のカラートナーの消費量を正確に算出することができず、カラートナーの消費を高い精度で所望の消費量以下に制限することができなかった。
従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カラー現像剤の消費を高い精度で所望の消費量以下に制限することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、以下の（１）〜（４）を備えてなる画像形成装置として構成される。
（１）入力された画像データを補正する画像データ補正手段。
（２）前記画像データ補正手段による補正後の前記画像データに基づいて黒色現像剤により画像を形成するモノクロ印刷又は前記画像データに基づいてカラー現像剤により画像を形成するカラー印刷を実行する画像形成手段。
（３）前記画像形成手段によるカラー印刷時のカラー現像剤の消費量を前記画像データ補正手段による補正前の前記画像データに基づいて算出する消費量算出手段。
（４）前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が予め設定された上限値以上である場合に、前記カラー印刷の実行を制限する印刷制限手段。
本発明によれば、前記画像データ補正手段による補正前の前記画像データに基づいて実際のカラー現像剤の消費量が正確に算出される。具体的に、前記画像データ補正手段による補正内容（ガンマ補正曲線など）が変化する場合であっても、入力された画像データが同じであれば、前記消費量算出手段で算出されるカラー現像剤の消費量も常に一定となる。そのため、前記上限値を所望の消費量に設定しておくことにより、前記画像形成装置におけるカラー現像剤の消費を高い精度でその所望の消費量以下に制限することができる。
例えば、前記画像データ補正手段が、同じ画像データが入力された場合に前記画像形成手段による印字濃度が常に一定となるように前記画像データを補正する場合には、前記画像データ補正手段による補正後の画像データが適宜変化するため、本発明が好適である。
【０００６】
ここで、前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、及び２色の現像剤を用いて画像形成を行う２色印刷のうち一つ又は複数を選択候補として表示させ、前記表示に従った操作入力により選択された前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、又は前記２色印刷により前記画像データの印刷を前記画像形成手段に実行させるものであることが考えられる。さらに、前記印刷制限手段は、複数の原稿に対応する複数の画像データが入力され、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である画像データが複数存在する場合、その画像データ各々を表示させると共に、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、及び前記２色印刷のうち一つ又は複数を選択候補として表示させ、前記表示に従った操作入力により前記画像データごとに選択された前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、又は前記２色印刷により前記画像データ各々の印刷を前記画像形成手段に実行させるものであることも考えられる。これらの構成によれば、前記カラー印刷が選択された場合にのみ前記カラー印刷が実行され、前記モノクロ印刷や前記２色印刷が選択された場合には前記カラー印刷に代えて前記モノクロ印刷や前記２色印刷が実行される。そのため、前記カラー現像剤の消費量が多くなりそうな場合に、前記カラー印刷の実行と前記カラー現像剤の消費量の制限とのいずれを優先させるかをユーザの意思により選択させることができる。
一方、前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記カラー印刷の実行を禁止するものであってもよい。さらに、前記印刷制限手段は、前記消費量算出手段により算出された前記カラー現像剤の消費量が前記上限値以上である場合に、前記モノクロ印刷又は２色の現像剤を用いて画像形成を行う２色印刷を実行するものであることが考えられる。これにより、ユーザの意思にかかわらず自動的に前記カラー印刷の実行を禁止することや前記モノクロ印刷又は前記２色印刷を代用することにより、前記カラー現像剤の消費を制限することができる。
ところで、本発明は、原稿から画像データを読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた原稿がモノクロ原稿又はカラー原稿のいずれであるかを自動判定する原稿判定手段と、を更に備えてなり、前記画像形成手段が、前記原稿判定手段による判定結果に応じて前記モノクロ印刷又は前記カラー印刷を実行するものである構成に好適である。即ち、本発明によれば、前記原稿判定手段によりカラー印刷が自動的に選択される構成においても、前記カラー現像剤の消費量が多すぎる場合にはそのカラー印刷を制限することが可能であるため、ユーザは前記原稿判定手段の機能を気兼ねなく使用することができる。
なお、前記画像データ補正手段は、例えばガンマ補正情報（ガンマ補正曲線など）に基づいて前記画像データのガンマ補正を行うものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カラー現像剤の消費量を正確に算出し、カラー現像剤の消費量を高い精度で所望の消費量以下に制限することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘの概略構成を示す模式図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘにおける制御部４の概略構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される画像形成処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される画像形成処理の手順の他の例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る複写機Ｘ（画像形成装置の一例）の概略構成について説明する。なお、本発明は複写機に限らず、画像データに基づいて画像形成を実行するプリンター装置、ファクシミリー装置、複合機などの画像形成装置にも適用可能である。
図１に示すように、前記複写機Ｘは、画像形成部１（画像形成手段に相当）、画像読取部２（画像読取装置に相当）、ＡＤＦ３、制御部４などを備えている。なお、前記複写機Ｘは、各種の操作入力及び情報表示が行われる操作表示部など（不図示）も備えている。
【００１０】
＜画像形成部１＞
前記画像形成部１は、２つの光走査装置１０、４つの画像形成ユニット１１、中間転写ベルト１２、二次転写装置１３、給紙装置１４、定着装置１５、及び排紙部１６などを備えて構成されている。
４つの前記画像形成ユニット１１は、図１の左から順にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）の４色に対応する一般的な電子写真方式の画像形成ユニットである。前記画像形成ユニット１１各々は、感光体ドラム１１１、帯電装置１１２、現像装置１１３、一次転写ローラー１１４、クリーニング装置１１５などを備えている。
このように構成された前記画像形成ユニット１１では、前記帯電装置１１２により前記感光体ドラム１１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、前記感光体ドラム１１１の表面に前記光走査装置１０により画像データに基づく光が照射され、その表面に静電潜像が形成される。そして、前記現像装置１１３により前記感光体ドラム１１１上の静電潜像がトナー像として現像（可視像化）される。続いて、前記一次転写ローラー１１４により、図示する矢印方向に走行する前記中間転写ベルト１２に、前記感光体ドラム１１１上のトナー像が転写される。なお、前記中間転写ベルト１２にトナー像が転写された後、前記感光体ドラム１１１は前記クリーニング装置１１５によりクリーニングされる。そして、前記中間転写ベルト１２上のトナー像は、前記二次転写装置１３により前記給紙装置１４で供給される記録紙に転写される。その後、前記定着装置１５により記録紙上のトナー像が溶融定着され、その記録紙は前記排紙部１６に排出される。
【００１１】
＜画像読取部２＞
前記画像読取部２は、コンタクトガラス２１、光源ユニット２３、ミラー２６、２７、光学レンズ２８、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）２９などを備えており、前記コンタクトガラス２１又は前記ＡＤＦ３にセットされた原稿から画像データを読み取る。
前記コンタクトガラス２１は、前記画像読取部２の上面に設けられており画像読取対象となる原稿Ｐが載置される透明な原稿台である。
前記読取ユニット２３は、ＬＥＤ光源２４及びミラー２５を備えており、不図示のモーターによって図１における左右方向（副走査方向）へ移動可能に構成されている。前記ＬＥＤ光源２４は、図１において奥行き方向（主走査方向）に沿って配列された多数の白色ＬＥＤを備えており、前記コンタクトガラス２１上の読取位置２２に１ライン分の白色光を照射する。前記ミラー２５は、前記読取位置２２にある原稿Ｐ又は後述の原稿押さえ３３で反射した後の光を前記ミラー２６に向けて反射させる。そして、前記ミラー２５で反射した光は、前記ミラー２６、２７によって前記光学レンズ２８に導かれる。前記光学レンズ２８は、入射した光を集光して前記ＣＣＤ２９に入射させる。前記ＣＣＤ２９は、前記光学レンズ４５から入射される光の受光量に応じた画像信号を前記原稿Ｐの１ライン分の画像データとして前記制御部４に入力する。
このように構成された前記画像読取部２によるカラー画像データの読取処理などについては従来と異なるところがないためその説明を省略する。なお、本実施の形態では、撮像素子として前記ＣＣＤ２９を用いた例について説明するが、前記ＣＣＤ２９よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ：Contact  Image  Sensor）を用いてもよい。
【００１２】
＜ＡＤＦ３＞
一方、前記ＡＤＦ３は、原稿セット部３１、複数の搬送ローラー３２、原稿押さえ３３、排紙部３４などを備えている。前記ＡＤＦ３は、前記搬送ローラー３２各々を不図示のモーターで駆動させることにより、前記原稿セット部３１にセットされた１枚又は複数枚の原稿Ｐを順に、前記コンタクトガラス２１上の読取位置２２を通過させて前記排紙部３４まで搬送させる。
前記原稿押さえ３３は、前記コンタクトガラス２１上の読取位置２２の上方に原稿Ｐが通過できる間隔を隔てた位置に設けられている。前記原稿押さえ３３は、図１における左右方向に長尺状を成しており、その下面（コンタクトガラス２１側の面）には白色のシートが貼り付けられている。なお、前記シートは、前記画像読取部２における白基準データを算出する際に用いられる。
【００１３】
＜制御部４＞
続いて、図２のブロック図を参照しつつ、前記制御部４について説明する。
図２に示すように、前記制御部４は、ＣＤＳ４１、ＡＧＣ４２、ＡＤＣ４３、ＤＳＰ４４、ＡＳＩＣ４５、画像メモリー４６、トナーカウンター４７、ＣＰＵ４８、ＲＯＭ４９、及びＲＡＭ５０などを備えている。なお、前記制御部４全体が集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
前記ＣＤＳ４１は、前記ＣＣＤ２９から入力される画像データについて、相関二重サンプリング法などに基づくノイズ除去処理を実行する電気回路である。前記ＣＤＳ４１でノイズが除去された画像データは、前記ＡＧＣ４２に入力される。
前記ＡＧＣ４２は、前記ＣＤＳ４１から入力された画像データを予め設定された増幅率（ゲイン）に従って増幅させるゲインコントロールアンプである。前記ＡＧＣ４２による増幅後の画像データは前記ＡＤＣ４３に入力される。
前記ＡＤＣ４３は、前記ＡＧＣ４２から入力されたアナログ信号の画像データをデジタル信号に変換するＡＤコンバーターである。前記ＡＤＣ４３でデジタル化された画像データは前記ＤＳＰ４４に入力する。
前記ＤＳＰ４４は、前記ＡＤＣ４３から入力されたＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する信号変換処理などを実行する。前記ＤＳＰ４４で信号変換処理が施された後の画像データは、前記ＡＳＩＣ４５に入力される。
【００１４】
前記ＡＳＩＣ４５は、前記ＤＳＰ４４から入力された画像データに対して各種の画像処理を施す信号処理プロセッサーである。具体的に、前記ＡＳＩＣ４５は、ガンマ補正を行うガンマ補正処理部４５１（画像データ補正手段の一例）及びスクリーン処理を行うスクリーン処理部４５２などを有している。
前記ガンマ補正処理部４５１は、予め設定されたガンマ補正曲線又はガンマ補正テーブルなどのガンマ補正情報に基づいて画像データのガンマ補正を実行するものである。前記ガンマ補正は、前記画像データの入出力特性を補正して前記画像形成部１における階調特性を一定に維持するための処理である。このガンマ補正により、前記画像形成部１では、入力される画像データが同じであれば常に同じ印刷濃度で画像が形成される。なお、前記ガンマ補正情報は、例えば前記複写機Ｘの機種ごとや前記複写機Ｘの固有のガンマ特性に従って予め設定される。但し、前記画像形成部１の経時変化後や異なる使用環境下では前記複写機Ｘの画像形成部１の階調特性が変化する。そのため、前記複写機Ｘでは、前記ＣＰＵ４８によって、同じ画像データが入力された場合の前記画像形成部１による印字濃度が常に一定に保たれるようにキャリブレーションが適時実施され、そのキャリブレーションの結果に応じて前記ガンマ補正情報が変更される。このように、前記ガンマ補正情報は前記キャリブレーションの結果に応じて適宜変更されるものであるため、同じ画像データが入力された場合でも前記ガンマ補正処理部４５１による補正後の画像データは前記ガンマ補正情報の変化に伴って変化することになる。なお、本実施の形態では前記ガンマ補正処理部４５１により画像データに対してガンマ補正が施される場合を例に挙げて説明するが、ガンマ補正に限らず画像データに対して各種の補正処理が施される構成にも本発明は適用可能である。
そして、前記ガンマ補正後の画像データは、前記スクリーン処理部４５２に入力される。
【００１５】
前記スクリーン処理部４５２は、予め設定されたスクリーンパターン等に基づいて網点により階調表現を実現するスクリーン処理が実行される。なお、前記スクリーン処理部４５２では、ディザ法、誤差拡散法などのハーフトーン処理が実行されてもよい。前記スクリーン処理部４５２で前記スクリーン処理が施された後の画像データは、前記画像メモリー４６に入力される。
前記画像メモリー４６は、前記複写機Ｘで読み取られる画像データを蓄積記憶するハードディスクや半導体メモリーなどの記憶手段である。そして、前記複写機Ｘでは、前記画像メモリー４６に記憶された画像データに基づく画像形成処理が前記画像形成部１において実行される。
具体的に、前記画像形成部１では、前記画像読取部２で読み取られ、前記制御部４において前記ガンマ補正処理部４５１でガンマ補正が施された後の画像データに基づいて、ブラックのトナーを用いて画像を形成するモノクロ印刷、ブラックに加えてイエロー、シアン、マゼンダのカラートナーを用いて画像を形成するカラー印刷、及び２色のトナーのみを用いて画像を形成する２色印刷のいずれかが選択的に実行される。
【００１６】
前記トナーカウンター４７は、前記画像形成部１によるカラー印刷時のＣＭＹＫ各色のトナーの消費量を、前記ガンマ補正処理部４５１に入力される前の画像データ、即ちガンマ補正前の画像データに基づいて算出する。ここに、少なくともＣＭＹ各色のカラートナーの消費量を算出するときの前記トナーカウンター４７が消費量算出手段に相当する。
このように、前記トナーカウンター４７では、前記ガンマ補正処理部４５１によりガンマ補正が施される前の画像データに基づいてカラートナーの消費量が算出される。そのため、前述したように同じ画像データに対応する印字濃度を一定に維持するべく前記キャリブレーションの結果に応じて前記ガンマ補正情報が変更された場合でも、前記トナーカウンター４７では高い精度でトナー消費量を算出することができる。具体的に、前記ガンマ補正後の画像データに基づいてカラートナーの消費量を算出する場合に比べて高い精度で実際のカラートナーの消費量を算出することができる。
【００１７】
具体的に、前記トナーカウンター４７は、前記画像データに含まれた全画素におけるＣＭＹＫ各々の階調値の合計をそれぞれ算出する。そして、前記トナーカウンター４７は、前記ＣＭＹＫ各々の階調値の合計に応じて、ＣＭＹＫ各々に対応する前記画像形成ユニット１１各々で消費されるトナーの消費量を算出する。例えば、前記トナーカウンター４７は、ＣＭＹＫ各々の階調値の合計に、予め設定されたトナー消費量定数を乗じることによってトナーの消費量を算出する。前記トナー消費量定数は、予め行った実験やシミュレーションの結果に応じて、前記複写機Ｘごとに設定された値である。例えば、Ｋに対応するトナー消費量定数が１．５、ＣＭＹ各々に対応するトナー消費量定数が１．３５に設定される。もちろん、前記トナー消費量定数がＣＭＹＫごとに個別に設定されていてもよい。
また、例えば前記画像データのうち文字部分とその他の部分とについて個別に前記トナー消費量定数を設定することや、印刷モードが通常モード及び写真モードのいずれであるかに応じて前記トナー消費量定数を変更することも考えられる。具体的に、文字部分についてはＫのトナー消費量定数が１．５、ＣＭＹ各々のトナー消費量定数が１．３５であり、その他の部分についてはＣＭＹＫ各々のトナー消費量定数が１．０であることが考えられる。また、印刷モードが通常モードであれば、ＣＭＹＫ各々のトナー消費量定数が１．０であり、写真モードであればＣＭＹＫ各々のトナー消費量定数が１．５であることが考えられる。さらに、前記トナーカウンター４７において、前記ガンマ補正処理部４５１で使用されるガンマ補正情報の内容（ガンマ補正テーブルやガンマ補正曲線の種別など）と前記トナー消費量定数との関係を予め定めたテーブル情報又は換算式に基づいて前記トナー消費量定数がその都度設定されることも他の実施例として考えられる。
【００１８】
前記ＲＯＭ４９には、所定の制御プログラム及び各種パラメーターが記憶されている。前記ＣＰＵ４８は、前記ＲＯＭ４９に格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することにより前記複写機Ｘを統括的に制御する。
具体的に、前記ＣＰＵ４８は、前記複写機Ｘの各構成要素を制御することにより原稿Ｐからカラー又はモノクロの画像データを読み取ると共に、その画像データに基づいて画像を形成する画像形成処理（図３のフローチャート参照）を前記複写機Ｘで実行させる。前記ＲＡＭ５０は、前記ＣＰＵ４８で実行される各種の処理の一次記憶領域（作業領域）として利用される。
【００１９】
＜画像形成処理＞
以下、図３のフローチャートを参照しつつ、前記複写機Ｘにおいて前記ＣＰＵ４８により実行される画像形成処理の手順の一例について説明する。ここに、図３に示すステップＳ１１、Ｓ１２・・・は処理手順番号を示すものである。
【００２０】
（ステップＳ１１〜Ｓ１２）
まず、ステップＳ１１において、前記ＣＰＵ４８は、複写処理の開始要求を待ち受ける（Ｓ１１のＮｏ側）。例えば、複写処理の要求操作が不図示の操作表示部に対してなされた場合、前記ＣＰＵ４８は、複写処理の開始要求があったと判断し（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。
ステップＳ１２において、前記ＣＰＵ４８は、前記画像読取部２による画像読取処理を実行する。これにより、前記ＣＣＤ２９で読み取られた画像データが前記ＣＤＳ４１、前記ＡＧＣ４２、前記ＡＤＣ４３、前記ＤＳＰ４４、及び前記ＡＳＩＣ４５を順に経て前記画像メモリー４６に入力される。
このとき、前記トナーカウンター４７では、前述したように前記ＤＳＰ４４から前記ＡＳＩＣ４５に入力される画像データに基づいて、ＣＭＹＫ各々のトナーの消費量が算出され、その算出結果は前記ＣＰＵ４８に入力される。
なお、ここでは、前記ステップＳ１２において前記画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて画像形成処理が実行される場合について説明するが、プリンター装置やファクシミリー装置などの画像形成装置において外部から入力される画像データに基づいて実行される画像形成処理についても同様である。
【００２１】
（ステップＳ１３〜Ｓ１４）
ステップＳ１３において、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１２で読み取られた原稿がモノクロ原稿又はカラー原稿のいずれであるかを自動判定するＡＣＳ判定を実行する。ここに、係る処理を実行するときの前記ＣＰＵ４８が原稿判定手段に相当する。なお、前記ＡＣＳ判定の手法は従来周知の技術を用いればよい。例えば、記ＣＰＵ４８は、画像データに含まれるモノクロ画素やカラー画素の画素数をカウントした値やその割合などに応じて、原稿がカラー原稿又はモノクロ原稿のいずれであるかを判定することが考えられる。
そして、続くステップＳ１４において、前記ＣＰＵ４８は、前記ＡＣＳ判定の結果がカラー原稿であるか否かに応じて処理を分岐する。具体的に、前記ＡＣＳ判定の結果がカラー原稿である場合には（Ｓ１４のＹｅｓ側）、カラー印刷を実行するため処理はステップＳ１５に移行する。また、前記ＡＣＳ判定の結果がカラー原稿でない場合（モノクロ原稿である場合）には（Ｓ１４のＮｏ側）、モノクロ印刷を実行するため処理はステップＳ１４１に移行する。但し、後述するように、前記ＡＣＳ判定の結果がカラー原稿である場合であっても（Ｓ１４のＹｅｓ側）、前記カラートナーの消費量が前記上限値以上である場合には（Ｓ１５のＹｅｓ側）、カラー印刷の実行は制限される。
【００２２】
（ステップＳ１４１）
ステップＳ１４１では、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１２で読み取られた画像データに基づくモノクロ印刷を前記画像形成部１に実行させる。このように、前記ステップＳ１４においてカラー原稿ではないと判断された場合には、前記ＡＣＳ判定（Ｓ１３）による判定結果通り前記モノクロ印刷が実行される。
【００２３】
（ステップＳ１５）
一方、前記ＡＣＳ判定の結果がカラー原稿である場合（Ｓ１４のＹｅｓ側）、続くステップＳ１５において、前記ＣＰＵ４８は、前記トナーカウンター４７で算出されたＣＭＹのカラートナーの消費量の合計が予め設定された上限値以上であるか否かを判断する。前記上限値は、カラー印刷において消費されるカラートナーの上限量を定めるために予め設定された値である。そして、前記複写機Ｘでは、後述するように前記カラートナーの消費量が前記上限値以上となるカラー印刷が制限される。
具体的に、前記カウント値の合計が前記上限値以上であると判断されると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理はステップＳ１６に移行し、前記カウント値の合計が前記上限値以上でないと判断されると（Ｓ１５のＮｏ側）、処理はステップＳ１５１に移行する。
なお、前記トナーカウンター４７により算出されるカラートナーの消費量が一度の複写処理ごとにリセットされることも他の実施例として考えられる。例えば、一度に１０枚の原稿を前記ＡＤＦ３にセットして複写処理を実行する場合、前記ステップＳ１５において、その１０枚の原稿各々について算出されたカラートナーの消費量の累積値が予め定められた上限値以上であるか否かを判断することが考えられる。また、このとき前記ＣＰＵ４８が、複写対象となる原稿の枚数が多いほど前記上限値が高くなり原稿の枚数が少ないほど前記上限値が低くなるように前記上限値を変更することも考えられる。その他、前記ＣＰＵ４８が、例えば１日ごと、１月ごと、ユーザごと、部門ごとに前記カラートナーの消費量の累積値を算出し、その累積値が前記上限値以上に達したか否かを判断することも考えられる。
【００２４】
（ステップＳ１５１）
ステップＳ１５１において、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１２で読み取られた画像データに基づくカラー印刷を前記画像形成部１で実行させる。このように、前記ステップＳ１５において前記カラートナーの消費量が前記上限値以上でないと判断された場合には、前記カラートナーの過剰に消費されないため、前記ＡＣＳ判定（Ｓ１３）による判定結果通り前記カラー印刷が実行される。
【００２５】
（ステップＳ１６）
一方、前記ステップＳ１５において前記カラートナーの消費量が前記上限値以上であると判断された場合には、前記カラートナーの過剰に消費されるおそれがある。そのため、続くステップＳ１６において、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１２で読み取られた画像データに基づくカラー印刷を制限するための印刷制限処理を実行する。ここに、係る印刷制限処理を実行するときの前記ＣＰＵ４８が印刷制限手段に相当する。
具体的に、前記印刷制限処理では、前記画像データに基づくカラー印刷を禁止することが考えられる。また、前記ＣＰＵ４８が、前記画像データに基づくカラー印刷を禁止した上で、前記モノクロ印刷又は前記２色印刷のいずれかを自動的に実行することも考えられる。この場合、前記ＣＰＵ４８は、前記画像データをカラー画像からモノクロ画像又は２色画像に変換し、その変換後の画像データに基づく印刷処理を前記画像形成部１に実行させる。
さらに、前記印刷制限処理の他の例として、前記ＣＰＵ４８が、不図示の操作表示部に前記画像データのプレビュー画面を表示させると共に、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、及び前記２色印刷の３つを選択候補として表示させることが考えられる。そして、前記ＣＰＵ４８は、その表示に従ったユーザによる前記操作表示部（不図示）への操作入力により選択された前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、又は前記２色印刷を前記画像形成部１に実行させることが考えられる。なお、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、前記２色印刷のいずれか２つが選択候補として表示されてもよい。また、前記モノクロ印刷、前記カラー印刷、前記２色印刷のいずれか１つのみを選択候補として表示させること、即ち予め設定された印刷種別による印刷の実行をユーザに承認させることも他の実施例として考えられる。
【００２６】
（ステップＳ１７）
その後、前記ステップＳ１７において、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１で要求された複写処理について全ての原稿の画像読取処理が終了したと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、当該一連の複写処理を終了して前記ステップＳ１１に処理を戻す。
一方、前記ＣＰＵ４８は、全ての原稿についての画像読取処理が終了していないと判断すると（Ｓ１７のＮｏ側）、処理を前記ステップＳ１２に移行させ、次の原稿について同様の処理を実行する。これにより、複数の原稿についての複写処理が要求され、その複数の原稿に対応する複数の画像データが入力された場合であって、その複数の画像データの中にカラートナーの消費量が前記上限値以上となる画像データが複数存在する場合には、その複数の画像データ各々についてカラー印刷の実行が制限される（Ｓ１６）。
【００２７】
以上、説明したように、前記複写機Ｘでは、前記ガンマ補正処理４５１でガンマ補正が施される前の画像データに基づいて、前記トナーカウンター４７によりカラートナーの消費量が算出される。即ち、前記ガンマ補正処理部４５１による補正内容（ガンマ補正曲線など）が変化する場合であっても、入力された画像データが同じであれば、前記トナーカウンター４７により算出されるカラートナーの消費量は常に一定になる。従って、実際のカラートナーの消費量を正確に算出することができるため、その消費量に応じてカラー印刷を制限することにより、カラートナーの消費量を高い精度で前記上限値以下に制限することができる。なお、カラートナーの消費量が前記上限値未満である場合には前記ＡＣＳ判定結果の通りカラー印刷が実行されるため、カラー画像の少ないカラー原稿についてのカラー印刷が無駄に制限されることもない。
【００２８】
＜画像形成処理の他の例＞
ところで、前記複写機Ｘにおいて、前記画像読取部２で複数枚の原稿が連続して読み取られる場合には、前記ＣＰＵ４８が、その複数枚の原稿の画像データを全て読み取った後に、カラートナーの消費量が多い画像データ各々についての印刷種別（モノクロ印刷、カラー印刷、２色印刷など）を個別に設定することが考えられる。以下、図４を参照しつつ係る構成について説明する。
ここに、図４は、前記複写機Ｘで実行される画像形成処理の手順の他の例を説明するためのフローチャートである。なお、図３に示した画像形成処理と同様の処理手順については同じ符号を付してその説明を省略する。
【００２９】
図４に示すように、前記ステップＳ１４でカラー原稿ではないと判断された場合（Ｓ１４のＮｏ側）、続くステップＳ１４２では、前記ＣＰＵ４８は、その原稿の画像データの印刷種別としてモノクロ印刷を設定する。
一方、前記ステップＳ１５でカラートナーの消費量が前記上限値以上ではないと判断された場合（Ｓ１５のＮｏ側）、続くステップＳ１５２では、前記ＣＰＵ４８は、その原稿の画像データの印刷種別としてカラー印刷を設定する。
これらに対し、前記ステップＳ１４でカラー原稿であると判断され（Ｓ１４のＹｅｓ側）、前記ステップＳ１５でカラートナーの消費量が前記上限値以上であると判断された場合（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理はステップＳ１６に移行する。そして、ステップＳ１６１では、前記ＣＰＵ４８は、その原稿の画像データの印刷種別（モノクロ印刷、カラー印刷、２色印刷など）の設定を保留する。
【００３０】
そして、全原稿についての画像読取処理が終了すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、処理はステップＳ１８に移行する。ステップＳ１８において、前記ＣＰＵ４８は、前記ステップＳ１６１で印刷種別が保留された画像データ各々を前記操作表示部（不図示）に一覧表示（サムネイル表示）させると共に、その画像データの印刷種別の選択候補としてカラー印刷、モノクロ印刷、２色印刷を表示させる。そして、前記ＣＰＵ４８は、その表示に従ったユーザによる前記操作表示部（不図示）への操作入力に応じてその画像データ各々の印刷種別を個別に設定する。
その後、ステップＳ１９において、前記ＣＰＵ４８は、前記画像データ各々の印刷処理を、前記ステップＳ１４２、Ｓ１５２、Ｓ１６１のいずれかにより前記画像データごとに設定された印刷種別（カラー印刷、モノクロ印刷、又は２色印刷）で前記画像形成部１に実行させる。
このような構成によれば、ユーザは、前記操作表示部（不図示）に表示された画像データの一覧を参照しながら、該画像データ各々についてカラー印刷、モノクロ印刷、２色印刷のいずれで印刷を実行するかを任意に設定することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１  ：画像形成部（画像形成手段に相当）
１０：光走査装置
１１：画像形成ユニット
１２：中間転写ベルト
１３：二次転写装置
１４：給紙装置
１５：定着装置
１６：排紙部
２  ：画像読取部（画像読取手段に相当）
２１：コンタクトガラス
２２：読取位置
２３：読取ユニット
２４：ＬＥＤ光源
２５〜２７：ミラー
２８：光学レンズ
２９：ＣＣＤ
３  ：ＡＤＦ
３１：原稿セット部
３２：搬送ローラー
３３：原稿押さえ
３４：排紙部
４  ：制御部
４１：ＣＤＳ
４２：ＡＧＣ
４３：ＡＤＣ
４４：ＤＳＰ
４５：ＡＳＩＣ
４６：画像メモリー
４７：トナーカウンター
４８：ＣＰＵ
４９：ＲＯＭ
５０：ＲＡＭ
Ｘ  ：複写機（画像形成装置の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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