(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転操作を舵角操作に変換するステアリングシャフトに組み付けられる本体部と、該本体部の略中央に配置されるパッド部と、を有し、前記ステアリングシャフトの軸方向に移動可能に前記パッド部を前記本体部に組み付け、前記本体部側に配置される固定接点と前記パッド部側に配置される可動接点との間でホーンスイッチを構成したステアリングホイールにおいて、
前記本体部に固定される第一ホーンプレートと、前記パッド部に固定される第二ホーンプレートと、前記第一ホーンプレートの開口部に挿通されるとともに前記第二ホーンプレートに立設されたガイドピンと、該ガイドピンに形成されたフランジ状のストッパと、前記第一ホーンプレートの開口部に係止されるとともに前記ガイドピンに沿って摺動可能に配置されたインシュレータと、前記第二ホーンプレートと前記インシュレータとの間に配置されるとともに前記インシュレータを前記ストッパに向けて付勢するコイルスプリングと、を有し、
前記インシュレータは、前記ストッパの外周部を覆うとともに前記固定接点と前記可動接点との離隔距離と略同じ高さを有する壁面部を備え、
前記パッド部は、緊急時に膨張展開されるエアバッグと該エアバッグにガスを供給するインフレータとを有するエアバッグ装置と、前記ステアリングシャフト側に接続されるとともに前記インフレータに点火信号を伝達するハーネスと、を有し、前記壁面部は前記ハーネスが前記ストッパと前記インシュレータとの隙間に噛み込まれない高さに形成されており、
さらに、前記壁面部は、前記ハーネスが前記隙間に侵入しない大きさ又は形状に形成される複数の肉抜部を有する、
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記インシュレータは、外周に嵌合される弾性体と、該弾性体の外周に嵌合されるとともに前記第一ホーンプレートに係止されるプロテクタと、を有し、前記ストッパと前記弾性体との間に配置される第一フランジ部と、前記コイルスプリングと前記弾性体との間に配置される第二フランジ部と、を備え、前記弾性体は、前記第一フランジ部と接触可能に拡径された第一拡径部と、前記第二フランジ部と接触可能に拡径された第二拡径部と、を備え、前記第一フランジ部の前記第一拡径部との接触面には、略放射状に配置された複数の線状突起が形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記インシュレータは、前記第一フランジ部と、前記第一フランジ部から前記第二フランジ部に向かって延設されるとともに前記ガイドピンに沿って配置される第一脚部と、を有する第一インシュレータと、前記第二フランジ部と、前記第二フランジ部から前記第一フランジ部に向かって延設されるとともに前記ガイドピンに沿って配置される第二脚部と、を有する第二インシュレータと、に分割されている、ことを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記第一ホーンプレートと前記ストッパとの間に、少なくとも前記第一ホーンプレートの厚さの二倍以上の隙間が形成されており、前記インシュレータは、前記隙間の大部分を占める肉厚を有する形状に構成されるとともに、全体が合成樹脂により一体に形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記隙間は、弾性体を有するダンパー機能付インシュレータを装着可能な隙間である、ことを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記インシュレータの外形を、前記ダンパー機能付インシュレータの外形と略同一の形状に形成した、ことを特徴とする請求項５に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるステアリングホイールに関し、特に、ホーンスイッチの摺動部に配置されるインシュレータに特徴を有するステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両を操舵するステアリングホイールには、回転操作を舵角操作に変換するステアリングシャフトに組み付けられる本体部と、該本体部の略中央に配置されるパッド部と、を有し、前記ステアリングシャフトの軸方向に移動可能に前記パッド部を前記本体部に組み付け、前記本体部と前記パッド部との間でホーンスイッチを構成したものが既に知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
特許文献１の図３に記載されたステアリングホイールは、本体部（ステアリング本体）と、本体部の芯金に接続される固定側基部と、本体部に接続されるとともにエアバッグ装置を有するパッド部（パッド）と、パッド部側に形成された可動側基部と、固定側基部と可動側基部との間に配置されたホーンスイッチと、を有している。ホーンスイッチは、固定側部材、可動側部材、付勢手段としてのばね及び連結ボルトを備えている。固定側部材は、固定接点を有して本体部側に支持され、可動側部材は、固定接点と接触することによりホーンを作動可能な可動接点を有して、固定側部材の上方のパッド部側に配置されている。ばねは、コイルばねとして、固定側部材と可動側部材との間に配設されて可動接点を固定接点から離隔させるように上方へ付勢している。連結ボルトは、可動側部材の下方への移動を許容して可動接点の固定接点からの離隔距離を規定するように、固定側部材側に可動側部材側を連結させている。
【０００４】
また、特許文献２の図７（Ｄ）に記載されたステアリングホイールは、本体部に固定された第一ホーンプレートと、パッド部に固定された第二ホーンプレートと、第二ホーンプレートに立設されたガイドピンと、ガイドピンの先端に形成されたストッパと、ガイドピンに沿って摺動可能に挿通されたブッシュ（インシュレータとも称する）と、ブッシュに嵌合されるとともに外周部に第一ホーンプレートが係合された弾性体と、ブッシュをストッパに向けて付勢するようにガイドピンに挿通されたコイルスプリングと、を有する。
【０００５】
ここで、第一ホーンプレートは特許文献１における固定側基部に相当し、第二ホーンプレートは特許文献１における可動側基部に相当し、ガイドピン及びストッパは特許文献１における連結ボルトに相当し、ブッシュは特許文献１における固定側部材に相当する。なお、以下の説明において、ブッシュ及び固定側部材をインシュレータと総称することとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１５４９４３号公報
【特許文献２】特開２０１１−１１０９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１及び特許文献２に記載されたステアリングホイールでは、パッド部の上下運動に伴って第二ホーンプレート（可動側基部）も上下運動し、これらに固定されているガイドピン及びストッパ（連結ボルト）も上下運動する。一方で、本体部に接続されている第一ホーンプレート（固定側基部）及びこれに係合されるインシュレータは不動である。したがって、ホーンを鳴笛させるために、パッド部を下方に押し下げた場合には、ストッパ（連結ボルトの頭部）とインシュレータとの間に押し下げた分（固定接点と可動接点との離隔距離分）だけ隙間が生じることとなる。
【０００８】
また、パッド部は、緊急時に膨張展開されるエアバッグとエアバッグにガスを供給するインフレータとを有するエアバッグ装置と、ステアリングシャフト側に接続されるとともにインフレータに点火信号を伝達するハーネスと、を有している。このハーネスは、パッド部の本体部への取り付け構造上、例えば、１００〜２００ｍｍ程度の長さを有しており、パッド部を本体部に取り付けた後は、パッド部と本体部との間に形成される空間内に収納される。しかしながら、この空間は数ｍｍ〜数十ｍｍ程度の隙間しかなく、余ったハーネスがどのような状態でこの空間に収容されているか把握することが困難である。
【０００９】
したがって、この空間内にホーンスイッチの可動部（ストッパ又は連結ボルトの頭部）が存在する場合には、ホーンの鳴笛動作によって形成されるストッパ（連結ボルトの頭部）とインシュレータとの隙間にハーネスが噛み込んでしまう可能性がある。この隙間にハーネスが噛み込まれた場合には、ハーネスが損傷したり、ホーンスイッチを作動させることができなったりしてしまう。
【００１０】
本発明はかかる問題点に鑑み創案されたものであり、パッド部と本体部との間に形成される空間内にホーンスイッチの可動部が存在する場合であっても、ハーネスの噛み込みを抑制することができるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、回転操作を舵角操作に変換するステアリングシャフトに組み付けられる本体部と、該本体部の略中央に配置されるパッド部と、を有し、前記ステアリングシャフトの軸方向に移動可能に前記パッド部を前記本体部に組み付け、前記本体部側に配置される固定接点と前記パッド部側に配置される可動接点との間でホーンスイッチを構成したステアリングホイールにおいて、前記本体部に固定される第一ホーンプレートと、前記パッド部に固定される第二ホーンプレートと、前記第一ホーンプレートの開口部に挿通されるとともに前記第二ホーンプレートに立設されたガイドピンと、該ガイドピンに形成されたフランジ状のストッパと、前記第一ホーンプレートの開口部に係止されるとともに前記ガイドピンに沿って摺動可能に配置されたインシュレータと、前記第二ホーンプレートと前記インシュレータとの間に配置されるとともに前記インシュレータを前記ストッパに向けて付勢するコイルスプリングと、を有し、前記インシュレータは、前記ストッパの外周部を覆うとともに前記固定接点と前記可動接点との離隔距離と略同じ高さを有する壁面部を備え、前記パッド部は、緊急時に膨張展開されるエアバッグと該エアバッグにガスを供給するインフレータとを有するエアバッグ装置と、前記ステアリングシャフト側に接続されるとともに前記インフレータに点火信号を伝達するハーネスと、を有し、前記壁面部は前記ハーネスが前記ストッパと前記インシュレータとの隙間に噛み込まれない高さに形成されており、さらに、前記壁面部は、前記ハーネスが前記隙間に侵入しない大きさ又は形状に形成される複数の肉抜部を有する、ことを特徴とするステアリングホイールが提供される。
【００１３】
また、前記インシュレータは、外周に嵌合される弾性体と、該弾性体の外周に嵌合されるとともに前記第一ホーンプレートに係止されるプロテクタと、を有し、前記ストッパと前記弾性体との間に配置される第一フランジ部と、前記コイルスプリングと前記弾性体との間に配置される第二フランジ部と、を備え、前記弾性体は、前記第一フランジ部と接触可能に拡径された第一拡径部と、前記第二フランジ部と接触可能に拡径された第二拡径部と、を備え、前記第一フランジ部の前記第一拡径部との接触面には、略放射状に配置された複数の線状突起が形成されていてもよい。なお、「拡径」とは、径方向に拡張された状態を意味する。
【００１４】
さらに、前記インシュレータは、前記第一フランジ部と、前記第一フランジ部から前記第二フランジ部に向かって延設されるとともに前記ガイドピンに沿って配置される第一脚部と、を有する第一インシュレータと、前記第二フランジ部と、前記第二フランジ部から前記第一フランジ部に向かって延設されるとともに前記ガイドピンに沿って配置される第二脚部と、を有する第二インシュレータと、に分割されていてもよい。
【００１５】
また、前記第一ホーンプレートと前記ストッパとの間に、少なくとも前記第一ホーンプレートの厚さの二倍以上の隙間が形成されており、前記インシュレータは、前記隙間の大部分を占める肉厚を有する形状に構成されるとともに、全体が合成樹脂により一体に形成されていてもよい。
【００１６】
また、前記隙間は、弾性体を有するダンパー機能付インシュレータを装着可能な隙間であってもよい。さらに、前記インシュレータの外形を、前記ダンパー機能付インシュレータの外形と略同一の形状に形成してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
上述した本発明に係るステアリングホイールによれば、インシュレータにストッパの外周部を覆うとともに固定接点と可動接点との離隔距離と略同じ高さを有する壁面部を形成したことにより、パッド部と本体部との間に形成される空間内にホーンスイッチの可動部が存在し、ホーンスイッチの鳴笛動作時にストッパとインシュレータとの間に隙間が形成される場合であっても、かかる隙間が空間に露呈することがなく、ハーネスの噛み込みを抑制することができる。
【００１８】
また、壁面部をハーネスが噛み込まない高さ、すなわち、ホーンスイッチの鳴笛動作時に、ストッパとインシュレータとの間に形成される隙間が完全に露呈しない、又は、露呈したとしてもハーネスの太さに対して十分小さい隙間を構成するように壁面部の高さを設定することにより、ハーネスの噛み込みを効果的に抑制することができる。
【００１９】
また、壁面部に肉抜部を形成することにより、壁面部を形成したことによるインシュレータの重量増加を抑制することができる。
【００２０】
また、インシュレータに弾性体及びプロテクタを配置することにより、質量体であるパッド部の固有振動数を調整し本体部から伝達される振動をパッド部の共振により打ち消して制振するダイナミックダンパーを構成することができるとともに、弾性体に負荷される荷重及び磨耗を低減することができ、ダイナミックダンパーの寿命を延ばすことができる。さらに、インシュレータと弾性体との接触面に線状突起を形成したことにより、インシュレータと弾性体との間で効果的に摩擦力を生じさせることができるとともに、インシュレータと弾性体との間に生じる摩擦力の大きさを容易に調整することができ、ダイナミックダンパーの周波数調整を容易に行うことができる。
【００２１】
また、インシュレータを第一インシュレータと第二インシュレータとに分割することにより、インシュレータを組み付け易くすることができる。さらに、第二インシュレータの脚部をストッパに接触させることによって弾性体に生じる荷重を低減することもできる。
【００２２】
また、第一ホーンプレートとストッパとの間に十分な隙間を形成したことにより、第一ホーンプレートとストッパとの間に配置される肉厚が厚くなる傾向にあるダンパー機能付インシュレータであっても前記隙間に装着することができる。また、合成樹脂製のインシュレータを前記隙間の大部分を占める肉厚を有する形状に構成することにより、周囲の部品の形状等（例えば、ホーンプレートの固定孔の形状、ガイドピンの形状や締付量、コイルスプリングのばね定数や形状等）を変更することなく、ダンパー機能付インシュレータをダンパー機能のないインシュレータに交換することができ、部品点数及び管理工数を削減することができ、低廉化を図ることができる。
【００２３】
また、前記隙間を、装着予定のダンパー機能付インシュレータの形状に合わせて予め形成しておくことにより、本発明に係るインシュレータとダンパー機能付インシュレータとを容易に交換することができる。
【００２４】
また、インシュレータの外形をダンパー機能付インシュレータの外形と略同一の形状に形成することにより、ホーンプレートへの固定方法についてもダンパー機能付インシュレータと同じ構成を適用することができ、容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第一実施形態に係るステアリングホイールを示す断面図である。
【図２】図１に示したホーンスイッチの支持構造の拡大図であり、（Ａ）は通常時、（Ｂ）はホーン鳴笛時、を示している。
【図３】図１に示した第一インシュレータの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図３（Ａ）におけるＣ矢視図、（Ｄ）は図３（Ａ）におけるＤ−Ｄ断面図、である。
【図４】図１に示した第二インシュレータの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図４（Ａ）におけるＣ矢視図、である。
【図５】図１に示した弾性体の詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図５（Ａ）におけるＣ矢視図、である。
【図６】図１に示したプロテクタの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図６（Ａ）におけるＣ矢視図、（Ｄ）は図６（Ａ）におけるＤ−Ｄ断面図、である。
【図７】図１に示したホーンスイッチの支持構造の部品展開図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るステアリングホイールを示す部分拡大図であり、（Ａ）は第二実施形態、（Ｂ）は第三実施形態、を示している。
【図９】図８（Ａ）に示したインシュレータの外観を示す図であり、（Ａ）は上面斜視図、（Ｂ）は下面斜視図、（Ｃ）は変形例の上面斜視図、（Ｄ）は変形例の下面斜視図、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図１〜図９を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の第一実施形態に係るステアリングホイールを示す断面図である。図２は、図１に示したホーンスイッチの支持構造の拡大図であり、（Ａ）は通常時、（Ｂ）はホーン鳴笛時、を示している。図３は、図１に示した第一インシュレータの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図３（Ａ）におけるＣ矢視図、（Ｄ）は図３（Ａ）におけるＤ−Ｄ断面図、である。図４は、図１に示した第二インシュレータの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図４（Ａ）におけるＣ矢視図、である。図５は、図１に示した弾性体の詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図５（Ａ）におけるＣ矢視図、である。図６は、図１に示したプロテクタの詳細図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は図６（Ａ）におけるＣ矢視図、（Ｄ）は図６（Ａ）におけるＤ−Ｄ断面図、である。
【００２７】
本発明の第一実施形態に係るステアリングホイールＳＷは、図１〜図６に示すように、回転操作を舵角操作に変換するステアリングシャフトＳに組み付けられる本体部１と、本体部１の略中央に配置されるパッド部２と、を有し、ステアリングシャフトＳの軸方向に移動可能にパッド部２を本体部１に組み付け、本体部１側の固定接点３ａとパッド部２側の可動接点３ｂとの間でホーンスイッチ３を構成したステアリングホイールＳＷであって、本体部１に固定される第一ホーンプレート１１と、パッド部２に固定される第二ホーンプレート２１と、第一ホーンプレート１１の開口部１１１に挿通されるとともに第二ホーンプレート２１に立設されたガイドピン４と、ガイドピン４に形成されたフランジ状のストッパ５と、第一ホーンプレート１１の開口部１１１に係止されるとともにガイドピン４に沿って摺動可能に配置されたインシュレータ６と、第二ホーンプレート２１とインシュレータ６との間に配置されるとともにインシュレータ６をストッパ５に向けて付勢するコイルスプリング７と、を有し、インシュレータ６は、ストッパ５の外周部を覆うとともに固定接点３ａと可動接点３ｂとの離隔距離Ｋと略同じ高さＫｗを有する壁面部６０を備えるものである。
【００２８】
前記本体部１は、図１に示したように、ステアリングシャフトＳに固定具１ａにより固定されるボス部１ｂと、ボス部１ｂから径方向に延設された複数のスポーク部１ｃと、スポーク部１ｃに連結された環状のリム部１ｄと、を有する。また、本体部１の内側には、第一ホーンプレート１１が固定される壁面部１ｅが形成されている。かかる本体部１の構成は、基本的に従来の構成と同様であり、図示された構成に限定されるものではない。
【００２９】
前記パッド部２は、図１に示したように、ステアリングホイールＳＷの略中央部に配置され、エアバッグ装置２２を収容する部品である。エアバッグ装置２２は、緊急時に膨張展開されるエアバッグ２２ａと、エアバッグ２２ａにガスを供給するインフレータ２２ｂと、を有する。パッド部２は、一般に、樹脂成形されており、エアバッグ２２ａの膨張展開時には裏面に形成された薄肉部により破断できるように構成されている。また、パッド部２は、第二ホーンプレート２１が固定される壁面部２３と、第二ホーンプレート２１と当接する支持部２４と、を有する。さらに、パッド部２に固定される第二ホーンプレート２１の略中央部には、インフレータ２２ｂが固定される。エアバッグ２２ａは、インフレータ２２ｂと一緒に第二ホーンプレート２１に固定されており、折り畳まれた状態でパッド部２内に収容されている。エアバッグ２２ａは、ラッピングシート２２ｃにより包まれていてもよい。なお、第二ホーンプレート２１は、個別の部品ではなく、インフレータ２２ｂを保持するリテーナにより構成されていてもよい。
【００３０】
また、パッド部２は、ステアリングシャフトＳ側に接続されるとともにインフレータ２２ｂに点火信号を伝達するハーネス２５を有する。ハーネス２５は、パッド部２の本体部１への取り付け構造上、例えば、１００〜２００ｍｍ程度の長さを有しており、パッド部２を本体部１に取り付けた後は、パッド部２と本体部１との間に形成される空間Ｒ内に収納される。
【００３１】
前記第一ホーンプレート１１は、図１に示したように、ガイドピン４が挿通される第一平面部１１ａと、ホーンスイッチ３の固定接点３ａが配置される第二平面部１１ｂと、第一平面部１１ａ及び第二平面部１１ｂを接続する段差部１１ｃと、を有する。第一ホーンプレート１１は、本体部１の壁面部１ｅにリベット等の固定具により固定される。なお、第一平面部１１ａと第二平面部１１ｂとは、一体の板材により形成されていてもよいし、個別の板材により形成されていてもよい。すなわち、固定接点３ａは、第一ホーンプレート１１に形成されていてもよいし、別部材として本体部１に接続されていてもよい。
【００３２】
前記第二ホーンプレート２１は、図１に示したように、インフレータ２２ｂが固定されるとともにガイドピン４が立設される第一平面部２１ａと、ホーンスイッチ３の可動接点３ｂが配置される第二平面部２１ｂと、第一平面部２１ａと第二平面部２１ｂとを接続する側面部２１ｃと、を有する。側面部２１ｃは、パッド部２の壁面部２３にリベット等の固定具により固定される。なお、第一平面部２１ａと第二平面部２１ｂとは、一体の板材により形成されていてもよいし、個別の板材により形成されていてもよい。すなわち、可動接点３ｂは、第二ホーンプレート２１に形成されていてもよいし、別部材としてパッド部２に接続されていてもよい。
【００３３】
上述した本体部１及びパッド部２は、ガイドピン４、ストッパ５、インシュレータ６及びコイルスプリング７によって構成されるホーンスイッチの支持機構により、いわゆるダイナミックダンパーが形成され、ステアリングシャフトＳの軸方向に相対移動可能かつ絶縁可能に構成されている。そして、本体部１及びパッド部２の相対移動により、固定接点３ａと可動接点３ｂとが接触し、ホーンスイッチ３が鳴笛する。以下、図２〜図６を参照しつつ、かかる支持機構について詳述する。
【００３４】
前記ガイドピン４は、図２（Ａ）に示すように、ストッパ５と一体に形成されたナット状に構成されており、第二ホーンプレート２１を挟んでボルト等の固定部材４１が螺合され、第二ホーンプレート２１に固定される。前記ストッパ５は、例えば、ガイドピン４の先端付近に一体に形成され、ガイドピン４よりも拡径されたフランジ部により構成される。ただし、ガイドピン４とストッパ５とは、一体部品である必要はなく、別体の部品であってもよい。かかるストッパ５により、ホーンスイッチ３の通常状態（ホーン鳴笛時以外の状態）における、インシュレータ６の位置決めを行うとともに抜けを抑制している。なお、ストッパ５とインシュレータ６との間にワッシャ４２等を介在させるようにしてもよい。
【００３５】
前記インシュレータ６は、ガイドピン４に沿って摺動する部材である。具体的には、インシュレータ６は、図２（Ａ）、図３及び図５に示したように、外周に嵌合される弾性体６１と、弾性体６１の外周に嵌合されるとともに第一ホーンプレート１１に係止されるプロテクタ６２と、を有し、ストッパ５と弾性体６１との間に配置される第一フランジ部６ａと、コイルスプリング７と弾性体６１との間に配置される第二フランジ部６ｂと、を備え、弾性体６１は、第一フランジ部６ａと接触可能に拡径された第一拡径部６１ａと、第二フランジ部６ｂと接触可能に拡径された第二拡径部６１ｂと、を備え、第一フランジ部６ａの第一拡径部６１ａとの接触面には、略放射状に配置された複数の線状突起６ｃが形成されている。
【００３６】
また、インシュレータ６は、第一フランジ部６ａと第二フランジ部６ｂとにより、弾性体６１を挟持する。かかるインシュレータ６は、第一フランジ部６ａ及び第二フランジ部６ｂを有する一体成形部品であってもよいし、複数の部品を組み付けて成形される部品であってもよい。図２（Ａ）に示したインシュレータ６は、第一フランジ部６ａと、第一フランジ部６ａから第二フランジ部６ｂに向かって延設されるとともにガイドピン４に沿って配置される第一脚部６ｄと、を有する第一インシュレータ６０１と、第二フランジ部６ｂと、第二フランジ部６ｂから第一フランジ部６ａに向かって延設されるとともにガイドピン４に沿って配置される第二脚部６ｋと、を有する第二インシュレータ６０２と、に分割されている。
【００３７】
第一インシュレータ６０１は、図３（Ａ）〜（Ｄ）に示したように、第一フランジ部６ａ及び第一脚部６ｄを有し、第一インシュレータ６０１の中央部には、ガイドピン４を挿通する開口部６ｅが形成されている。また、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａの周縁部には、ストッパ５の外周部を覆うとともに高さＫｗを有する壁面部６０を有する。すなわち、壁面部６０は、第一フランジ部６ａの表面側（第一脚部６ｄと反対側）に向かって立設されている。
【００３８】
図３（Ａ）に示したように、第一フランジ部６ａのストッパ５側の表面には、複数の凹凸６ｆが形成されている。ここでは、複数の円形状の窪みにより凹凸６ｆを形成しているが、これに限定されるものではなく、円形状の突起、格子状の突起又は窪み、網目状の突起又は窪み、平行線状の突起又は窪み、配列された複数の点状の突起又は窪み、任意に分散された複数の点状の突起又は窪み等によって形成してもよい。かかる凹凸６ｆを形成することにより、第一フランジ部６ａのガイドピン４やワッシャ４２等への貼り付きを抑制することができ、異音の発生やインシュレータ６の破損を抑制することができる。
【００３９】
また、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａは、周縁部にプロテクタ６２の柱状突起６２ｅ（図６参照）と係止可能な凹部６ｇを有する。かかる凹部６ｇを形成することにより、プロテクタ６２と第一インシュレータ６０１とを周方向に係止させることができ、第一インシュレータ６０１（すなわち、インシュレータ６）の回転を抑制することができ、インシュレータ６及び弾性体６１の磨耗を抑制することができる。
【００４０】
また、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａは、周縁部に第一ホーンプレート１１に係止したプロテクタ６２の爪部６２ｆ（図６参照）を平面視で目視可能な切欠部６ｈを有する。かかる切欠部６ｈを形成することにより、ホーンスイッチの支持構造（ダイナミックダンパー）の組み付け状態を容易に確認することができる。
【００４１】
図３（Ｂ）に示したように、第一フランジ部６ａの背面には、複数の線状突起６ｃが形成されている。線状突起６ｃは、例えば、第一フランジ部６ａの最大直径Ｄ１を有する部分に放射状に形成されるが、図示した配置に限定されるものではなく、第一フランジ部６ａの背面の他の部分に短い線状突起を追加するようにしてもよいし、一部の線状突起６ｃは放射状に配置されていなくてもよい。なお、第一フランジ部６ａは、最大直径Ｄ１を有する部分において、径方向幅Ｒｆ１を有する。
【００４２】
また、線状突起６ｃは、図３（Ｂ）及び（Ｃ）に示したように、長さＬ、幅ｗ、高さｈを有する断面略半円形状の突起である。そして、線状突起６ｃの本数、長さＬ、幅ｗ又は高さｈを適宜調整することにより、線状突起６ｃを弾性体６１に食い込み可能に構成し、所望の摩擦力を生じさせるようにする。かかる摩擦力を調整することによって、パッド部２の振動により生じる振幅又は周波数を任意に調整することができる。また、線状突起６ｃの必要な長さＬに合わせて、第一フランジ部６ａの径方向幅Ｒｆ１を調整するようにしてもよい。なお、線状突起６ｃの幅ｗの大きさは、長さＬに渡って均一である必要はなく、径方向外方に向かって、徐々に大きくなるように、徐々に小さくなるように又は中間部で最大となるように、設定してもよい。
【００４３】
図３（Ｂ）〜（Ｄ）に示したように、第一脚部６ｄは、開口部６ｅの周縁部の一部に立設されており、先端部に第二インシュレータ６０２に係止可能な爪部６ｊを有する。ここでは、二本の第一脚部６ｄを図示しているが、第一脚部６ｄは、三本以上であってもよい。また、第一脚部６ｄは、後述する第二インシュレータ６０２の第二脚部６ｋと組み合わされてガイドピン４に沿って配置される略筒状部を形成する。
【００４４】
第二インシュレータ６０２は、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、第二フランジ部６ｂ及び第二脚部６ｋを有し、第二インシュレータ６０２の中央部には、ガイドピン４を挿通する開口部６ｌが形成されている。
【００４５】
図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、第二フランジ部６ｂの開口部６ｌの周縁部には、第一インシュレータ６０１の第一脚部６ｄを挿通可能な収容部６ｍが形成されている。かかる収容部６ｍに第一インシュレータ６０１の第一脚部６ｄを挿通して、第一インシュレータ６０１と第二インシュレータ６０２とを組み付けることによって、ガイドピン４に沿って摺動可能な略筒状部を形成することができる。また、収容部６ｍの縁部には、第一脚部６ｄの爪部６ｊを収容する凹部６ｎが形成されている。このように、爪部６ｊの係止部を第二フランジ部６ｂの表面から窪んだ位置に配置することにより、爪部６ｊの係止部にコイルスプリング７が接触しないようにすることができる。
【００４６】
図４（Ａ）及び（Ｃ）に示したように、第二フランジ部６ｂのコイルスプリング７側の表面には、開口部６ｌの周縁部に沿って立設されたスプリングガイド６ｏが形成されている。スプリングガイド６ｏの外周にはコイルスプリング７が挿通される。スプリングガイド６ｏは、例えば、コイルスプリング７の内径と一致する又は僅かに大きい外径を有し、コイルスプリング７は、スプリングガイド６ｏに押込まれて係止される。
【００４７】
図４（Ｂ）及び（Ｃ）に示したように、第二脚部６ｋは、第二フランジ部６ｂの開口部６ｌに沿って形成される。ここでは、二本の第二脚部６ｋを図示しているが、第二脚部６ｋは、三本以上であってもよい。
【００４８】
また、第二フランジ部６ｂの弾性体６１側の表面の周縁部には、プロテクタ６２の表面に当接可能なストッパ壁６ｐが形成されていてもよい。かかるストッパ壁６ｐは、第二フランジ部６ｂとプロテクタ６２との間で弾性体６１が押圧された場合に、所定以上の荷重が弾性体６１に負荷されないように、プロテクタ６２の表面に当接して一定の間隔を確保する機能を有する。なお、ストッパ壁６ｐは、プロテクタ６２との接触面において、段差部を形成してストッパ壁６ｐの一部がプロテクタ６２と当接するように構成してもよい。
【００４９】
また、第二フランジ部６ｂの弾性体６１（第二拡径部６１ｂ）との接触面には、複数の点状突起６ｑが形成されている。かかる点状突起６ｑを形成することにより、第二フランジ部６ｂにおけるインシュレータ６と弾性体６１との間で摩擦力を生じさせることができ、第一フランジ部６ａにおいて生じる摩擦力を補助することができる。ここでは、四箇所に点状突起６ｑを配置しているが、図示した配置や形状に限定されるものではなく、配置箇所、個数、径の大きさ等は任意に設定することができる。
【００５０】
図４（Ｂ）に示したように、第二フランジ部６ｂは、直径Ｄ２を有する円板形状に形成されている。かかる直径Ｄ２は、第一フランジ部６ａの最大直径Ｄ１よりも小さくなるように設定されている。また、第二フランジ部６ｂは、直径Ｄ２を有する部分において、径方向幅Ｒｆ２を有する。したがって、第一フランジ部６ａの径方向幅Ｒｆ１は、第二フランジ部６ｂの径方向幅Ｒｆ２よりも大きく形成された部分（例えば、最大直径Ｄ１の部分）を有するように設定されている。かかる構成により、ダンパー性能に影響の大きい第一フランジ部６ａ側の面積を大きく確保することができ、インシュレータ６と弾性体６１との間に必要な摩擦力を生じさせるようにすることができる。第一フランジ部６ａの径方向幅Ｒｆ１は、例えば、第二フランジ部６ｂの径方向幅Ｒｆ２の１．５倍以上に設定され、好ましくは、１．５〜２．０倍又は１．５〜３．０倍の範囲内に設定される。なお、第一フランジ部６ａの径方向幅Ｒｆ１（又は最大直径Ｄ１）の上限は、第一インシュレータ６０１が配置される第一ホーンプレート１１の形状及び大きさによって決定される。
【００５１】
前記弾性体６１は、図２（Ａ）に示したように、第一インシュレータ６０１と第二インシュレータ６０２とにより構成されたインシュレータ６の第一フランジ部６ａと第二フランジ部６ｂとの間に嵌合されるゴム成形部品である。
【００５２】
図５（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、弾性体６１は、薄平たい略円筒形状をなしており、略円筒形状の胴部６１ｃと、胴部６１ｃの第一フランジ部６ａ側の端部に形成された第一拡径部６１ａと、胴部６１ｃの第二フランジ部６ｂ側の端部に形成された第二拡径部６１ｂと、を有する。また、弾性体６１の中央部には、インシュレータ６の第一脚部６ｄ及び第二脚部６ｋを挿通可能な開口部６１ｄが形成されている。
【００５３】
図５（Ａ）に示したように、第一拡径部６１ａは、周縁部にプロテクタ６２の柱状突起６２ｅ（図６参照）と係止可能な凹部６１ｅを有する。凹部６１ｅは、例えば、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａに形成された凹部６ｇと同じ形状に形成される。かかる凹部６１ｅを形成することにより、プロテクタ６２と弾性体６１とを周方向に係止させることができ、弾性体６１の回転を抑制することができ、弾性体６１の磨耗を抑制することができる。
【００５４】
また、第一拡径部６１ａは、周縁部に第一ホーンプレート１１に係止したプロテクタ６２の爪部６２ｆ（図６参照）を平面視で目視可能な切欠部６１ｆを有する。切欠部６１ｆは、例えば、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａに形成された切欠部６ｈと同じ形状に形成される。かかる切欠部６１ｆを形成することにより、ホーンスイッチの支持構造（ダイナミックダンパー）の組み付け状態を容易に確認することができる。
【００５５】
また、第一拡径部６１ａは、凹部６１ｅ及び切欠部６１ｆが形成されていない部分において、最大直径Ｄ１′を有する。この最大直径Ｄ１′は、第一インシュレータ６０１における第一フランジ部６ａの最大直径Ｄ１と略同じ大きさに設定される。すなわち、第一インシュレータ６０１の第一フランジ部６ａと弾性体６１の第一拡径部６１ａとは、実質的に同じ形状を有し、プロテクタ６２の爪部６２ｆにより互いの形状が一致するように位置決めされる。
【００５６】
図５（Ｂ）に示したように、第二拡径部６１ｂは、周縁部に第一拡径部６１ａの切欠部６１ｆと対応した位置に形成された切欠部６１ｇを有する。かかる切欠部６１ｇには、第二フランジ部６ｂに形成されたストッパ壁６ｐが配置され、ストッパ壁６ｐとプロテクタ６２とが当接可能に構成される。
【００５７】
また、第二拡径部６１ｂは、切欠部６１ｇが形成されていない部分において、最大直径Ｄ２′を有する。この最大直径Ｄ２′は、第二インシュレータ６０２における第二フランジ部６ｂの直径Ｄ２と略同じ大きさに設定される。すなわち、第二インシュレータ６０２の第二フランジ部６ｂと弾性体６１の第二拡径部６１ｂとは、実質的に同一の形状を有する。
【００５８】
また、第一拡径部６１ａは、最大直径Ｄ１′を有する部分において、径方向幅Ｒｗ１を有する。第二拡径部６１ｂは、最大直径Ｄ２′を有する部分において、径方向幅Ｒｗ２を有する。径方向幅Ｒｗ１は、実質的に第一フランジ部６ａの径方向幅Ｒｆ１と同じ大きさであり、径方向幅Ｒｗ２は、実質的に第二フランジ部６ｂの径方向幅Ｒｆ２と同じ大きさである。したがって、第一拡径部６１ａの径方向幅Ｒｗ１は、第二拡径部６１ｂの径方向幅Ｒｗ２よりも大きく形成された部分を有する。
【００５９】
そして、第一拡径部６１ａの径方向幅Ｒｆ１の大きさは、第一フランジ部６ａに形成された線状突起６ｃと弾性体６１との接触面積を増減させて、所望の摩擦力を生じることができるように設定される。したがって、第一拡径部６１ａの径方向幅Ｒｆ１を調整することによって、パッド部２の振動により生じる振幅又は周波数を任意に調整することができる。
【００６０】
図５（Ｃ）に示したように、第一拡径部６１ａは厚さｔを有する。第一拡径部６１ａは、インシュレータ６とプロテクタ６２との間に挟まれる部分であり、その厚さｔを調整することによって、第一フランジ部６ａに形成された線状突起６ｃと弾性体６１との接触面積を増減させて、所望の摩擦力を生じさせることができる。すなわち、第一拡径部６１ａの厚さｔを調整することによって、パッド部２の振動により生じる振幅又は周波数を任意に調整することができる。
【００６１】
前記プロテクタ６２は、図２（Ａ）に示したように、弾性体６１が第一ホーンプレート１１と直接接触しないように保護する部材である。具体的には、プロテクタ６２は、弾性体６１の第一拡径部６１ａと第二拡径部６１ｂとの間に配置される。かかるプロテクタ６２を配置することにより、ダイナミックダンパーの振動時やホーン鳴笛時に、弾性体６１と第一ホーンプレート１１との間における擦れがなくなり、弾性体６１の磨耗を効果的に抑制することができる。
【００６２】
図６（Ａ）〜（Ｄ）に示したように、プロテクタ６２は、全体として薄平たい略円筒形状をなしており、略円筒形状の胴部６２ａと、胴部６２ａの第一拡径部６１ａ側の端部に形成された第一拡張部６２ｂと、胴部６２ａの第二拡径部６１ｂ側の端部に形成された第二拡張部６２ｃと、を有する。また、プロテクタ６２の中央部には、弾性体６１の胴部６１ｃを挿通可能な開口部６２ｄが形成されている。
【００６３】
図６（Ａ）及び（Ｃ）に示したように、プロテクタ６２は、第一拡径部６１ａと接触可能に拡張された拡張部（第一拡張部６２ｂ）と、拡張部（第一拡張部６２ｂ）の表面に立設された柱状突起６２ｅと、を有する。柱状突起６２ｅは、インシュレータ６の第一フランジ部６ａに形成された凹部６ｇ及び弾性体６１の第一拡径部６１ａに形成された凹部６１ｅに係止可能に構成されている。かかる柱状突起６２ｅにより、インシュレータ６及び弾性体６１の回転を抑制し、インシュレータ６及び弾性体６１の磨耗を抑制することができる。また、柱状突起６２ｅは、図２（Ａ）に示したように、ストッパ５に当接可能に配置されており、弾性体６１がストッパ５と第一ホーンプレート１１との間に圧縮された場合であっても、柱状突起６２ｅがストッパ５に当接することにより、過剰な荷重が弾性体６１に負荷されないように構成されている。
【００６４】
図６（Ａ）、（Ｃ）及び（Ｄ）に示したように、プロテクタ６２の胴部６２ａには、第一ホーンプレート１１に係止可能な爪部６２ｆを有する。また、第一拡張部６２ｂは、第一拡張部６２ｂ側から第一ホーンプレート１１に係止した爪部６２ｆを目視可能な切欠部６２ｇを有する。かかる切欠部６２ｇは、インシュレータ６の切欠部６ｈ及び弾性体６１の切欠部６１ｆと実質的に同じ形状に形成されている。したがって、プロテクタ６２を第一ホーンプレート１１に係止させた場合であっても、爪部６２ｆは、第一フランジ部６ａ、第一拡径部６１ａ及び第一拡張部６２ｂが邪魔になることなく目視で確認することができ、組み付け状態を容易に確認することができる。
【００６５】
図６（Ｃ）及び（Ｄ）に示したように、爪部６２ｆは、第一拡張部６２ｂと第二拡張部６２ｃとの間に形成され、弾性力により径方向に変位可能に構成されている。ここでは、胴部６２ａの外周の二箇所に爪部６２ｆを配置したが、三箇所以上に爪部６２ｆを配置してもよいし、目視可能な爪部６２ｆは少なくとも一箇所あればよい。すなわち、少なくとも一つの爪部６２ｆを目視できるように、切欠部６ｈ，６１ｆ，６２ｇを形成するようにしてもよい。
【００６６】
図６（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、第一拡張部６２ｂと第二拡張部６２ｃとの間には胴部６２ａの軸方向に所定の隙間が形成されており、この隙間に第一ホーンプレート１１が装着される。図６（Ａ）に示したように、第二拡張部６２ｃには、第一ホーンプレート１１と接触する当接部６２ｈが形成されていてもよい。
【００６７】
前記コイルスプリング７は、図２（Ａ）に示したように、インシュレータ６と第二ホーンプレート２１との間に挿通されており、インシュレータ６の第二フランジ部６ｂに当接してインシュレータ６をストッパ５に押し付ける方向に付勢している。上述したように、弾性体６１は、インシュレータ６の外周に嵌合され、その外周にプロテクタ６２が嵌合されていることにより、コイルスプリング７の付勢力により押し潰された状態になっておらず、弾性体６１に付加される荷重を低減し、弾性体６１の寿命を延ばすことができる。特に、インシュレータ６を第一インシュレータ６０１及び第二インシュレータ６０２に分割し、第一インシュレータ６０１の第一脚部６ｄをストッパ５又はワッシャ４２に当接可能に構成することにより、コイルスプリング７の付勢力を第一脚部６ｄで受け止めることができ、弾性体６１に付加される荷重を効果的に低減することができる。
【００６８】
図２（Ｂ）に示したように、ホーン鳴笛時には、パッド部２が押されることにより、第二ホーンプレート２１が図の矢印方向に移動する。このとき、インシュレータ６は、プロテクタ６２を介して本体部１に固定された第一ホーンプレート１１の開口部１１１に係止されており、ガイドピン４は第二ホーンプレート２１に固定されていることから、第二ホーンプレート２１の移動とともに、ガイドピン４は図の矢印方向にインシュレータ６内を摺動しながら移動する。そして、図１に示した固定接点３ａに可動接点３ｂが接触することにより、ホーンスイッチ３が作動して音が鳴る。かかるホーン鳴笛時においても、コイルスプリング７により押圧されるインシュレータ６（第二インシュレータ６０２）は、ストッパ壁６ｐがプロテクタ６２と当接することによって、弾性体６１に付加される荷重を低減することができる。
【００６９】
また、ホーン鳴笛動作時において、インシュレータ６は、第一ホーンプレート１１に係止されていることから、ガイドピン４及びストッパ５は、インシュレータ６に対して下方（図の矢印方向）に相対移動する。その移動距離は、固定接点３ａと可動接点３ｂとの離隔距離Ｋに等しい。したがって、インシュレータ６（第一フランジ部６ａ）の表面とストッパ５との間には、固定接点３ａと可動接点３ｂとの離隔距離Ｋと同等の隙間が形成される。一般に、この隙間は数ｍｍ程度であるが、同じ空間Ｒ内にインフレータ２２ｂが配置されており、インフレータ２２ｂから延びるハーネス２５を噛み込んでしまうおそれがある。そこで、インシュレータ６（第一フランジ部６ａ）の周縁部に壁面部６０を形成している。
【００７０】
したがって、この壁面部６０の高さＫｗは、ワッシャ４２がない場合には、固定接点３ａと可動接点３ｂとの離隔距離Ｋと同じ大きさに形成され、ワッシャ４２がある場合には、その厚さ分だけ離隔距離Ｋよりも大きく形成される。一方、壁面部６０とストッパ５との間に若干の隙間が空いていたとしても、例えば、１〜２ｍｍ以下程度の隙間であれば、ハーネス２５を噛み込む可能性は低い。すなわち、壁面部６０は、ハーネス２５がストッパ５とインシュレータ６との隙間に噛み込まれない高さに形成されていればよい。また、図示しないが、壁面部６０は、ハーネス２５がストッパ５とインシュレータ６との隙間に侵入しない大きさ又は形状に形成される複数の肉抜部を有していてもよい。肉抜部は、例えば、１〜２ｍｍ以下程度の幅を有するスリットや切欠部によって形成される。
【００７１】
なお、壁面部６０の高さが離隔距離Ｋと「略同じ高さ」であるとは、ワッシャ４２の厚み分を考慮した余裕幅を含む場合、及び、壁面部６０とストッパ５との間にハーネス２５が噛み込まれない程度の隙間が形成される場合、の両方を含む意味である。
【００７２】
ここで、図７は、図１に示したホーンスイッチ３の支持構造の部品展開図である。図７に示したように、第一ホーンプレート１１は、略中央部に形成されるとともにインフレータ２２ｂを挿通するインフレータ用開口部１１２と、インフレータ用開口部１１２の外周に配置されるとともにインシュレータ６を係止する開口部１１１と、を有する。開口部１１１は、例えば、図示したように、三箇所に配置されるが、かかる個数に限定されるものではない。また、開口部１１１は、インシュレータ６の一部を挿通可能な一対の拡張部１１１ａと、一対の拡張部１１１ａの中間部に形成されたノッチ１１１ｂと、を有する。拡張部１１１ａ及びノッチ１１１ｂの配置及び個数は、インシュレータ６の形状に応じて設定される。
【００７３】
図示したように、ホーンスイッチ３の支持構造は、インシュレータ６を構成する第一インシュレータ６０１及び第二インシュレータ６０２、インシュレータ６に挟持される弾性体６１及びプロテクタ６２、第二ホーンプレート２１に固定されるガイドピン４及びストッパ５、インシュレータ６とストッパ５との間に配置されるワッシャ４２により構成される。
【００７４】
また、インシュレータ６、弾性体６１及びプロテクタ６２による組立体を第一ホーンプレート１１の開口部１１１に係止させるには、プロテクタ６２の第二拡張部６２ｃを開口部１１１の拡張部１１１ａに挿通し、組立体（プロテクタ６２）を９０°回転させることによって、プロテクタ６２の爪部６２ｆを開口部１１１のノッチ１１１ｂに係止させる。このとき、組立体には、インシュレータ６、弾性体６１及びプロテクタ６２のそれぞれに切欠部６ｈ，６１ｆ，６２ｇが形成されていることから、ノッチ１１１ｂに係止した爪部６２ｆを目視で確認することができ、組立体の組み付け状態を容易に確認することができる。
【００７５】
次に、本発明の他の実施形態に係るステアリングホイールについて、図８及び図９を参照しつつ説明する。ここで、図８は、本発明の他の実施形態に係るステアリングホイールを示す部分拡大図であり、（Ａ）は第二実施形態、（Ｂ）は第三実施形態、を示している。図９は、図８（Ａ）に示したインシュレータの外観を示す図であり、（Ａ）は上面斜視図、（Ｂ）は下面斜視図、（Ｃ）は変形例の上面斜視図、（Ｄ）は変形例の下面斜視図、を示している。なお、上述した第一実施形態と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。
【００７６】
図８（Ａ）及び（Ｂ）は、図２と同様に、ホーンスイッチ３の支持構造を示したものであり、ステアリングホイールＳＷ全体としての構成は、図１に示した構成と実質的に同じ構成である。図８（Ａ）に示した第二実施形態及び図８（Ｂ）に示した第三実施形態は、インシュレータ６の構成が第一実施形態と異なるものである。
【００７７】
図８（Ａ）に示した第二実施形態に係るステアリングホイールＳＷは、第一ホーンプレート１１とストッパ５との間に、少なくとも第一ホーンプレート１１の厚さＴの二倍以上の隙間Ｇが形成されており、インシュレータ６は、隙間Ｇの大部分を占める肉厚Ｔｉを有する形状に構成されるとともに、全体が合成樹脂により一体に形成されたものである。
【００７８】
インシュレータ６の肉厚Ｔｉは、例えば、隙間Ｇの６０％〜１００％を占める厚さに設定される。この肉厚Ｔｉの隙間Ｇにおける占有率は、隙間Ｇの大きさ及びワッシャ４２の有無によって任意に設定することができる。例えば、隙間Ｇが３ｍｍ、ワッシャ４２の肉厚Ｔｗが１ｍｍの場合、インシュレータ６の肉厚Ｔｉは２ｍｍであり、その占有率は６６％である。また、隙間Ｇが５ｍｍ、ワッシャ４２の肉厚Ｔｗが１ｍｍの場合、インシュレータ６の肉厚Ｔｉは４ｍｍであり、その占有率は８０％である。また、隙間Ｇが５ｍｍ、ワッシャ４２の肉厚Ｔｗが２ｍｍの場合、インシュレータ６の肉厚Ｔｉは３ｍｍであり、その占有率は６０％である。また、ワッシャ４２を挿入しない場合には、インシュレータ６の肉厚Ｔｉの占有率は１００％となる。
【００７９】
図８（Ｂ）に示した第三実施形態に係るステアリングホイールＳＷは、第二実施形態における合成樹脂製のインシュレータ６を、弾性体６１を有するダンパー機能付インシュレータに変更したものである。
【００８０】
ダンパー機能付のインシュレータ６は、例えば、ストッパ５に当接される基板６０３と、第一ホーンプレート１１に形成された開口部１１１に固定されるインシュレータ本体６０４と、基板６０３及びインシュレータ本体６０４の間に配置される弾性体６１と、弾性体６１に接合され摺動を案内するリング板６３と、を有する。このように、ダンパー機能付のインシュレータ６は、上下に分割された保持体（基板６０３及びインシュレータ本体６０４）の間に弾性体６１が配置されることが多い。なお、図示したダンパー機能付のインシュレータ６の構成は単なる一例であり、かかる構成に限定されるものではない。
【００８１】
ここで、第二実施形態に係るインシュレータ６の外形は、第三実施形態に係るダンパー機能付のインシュレータ６の外形と略同一の形状に形成されている。かかる構成により、用途や必要性に応じて、合成樹脂製のインシュレータ６を採用するか、ダンパー機能付のインシュレータ６を採用するか、任意に選択することができ、これらを交換する場合であっても、他の部品を変更することなく、インシュレータ６のみを容易に交換することができる。
【００８２】
通常、車両の車種や販売地域ごとに、ダンパー機能を有するインシュレータ６を使用するか、ダンパー機能を有しないインシュレータ６を使用するか、は事前に決定されており、ステアリングホイールＳＷの構成はそれに基づいて設計される。したがって、同じステアリングホイールＳＷでありながら、ダンパー機能を有する場合と、ダンパー機能を有しない場合とが存在することもある。そして、ダンパー機能を有するインシュレータ６とダンパー機能を有しないインシュレータ６とは、異なる機能を有することから、個別に設計されており、インシュレータ６そのものの形状が異なることは勿論のこと、その周囲の部品の形状等（例えば、第一ホーンプレート１１の開口部１１１の形状、ガイドピン４の形状や締付量、コイルスプリング７のばね定数や形状等）も異なっているのが一般的であった。したがって、同じ車種であっても、ダンパー機能を有するか否かによって、部品点数が倍増し、しかも個別に管理しなければならなかった。
【００８３】
そこで、上述した略同じ外形を有する第二実施形態及び第三実施形態に係るインシュレータ６の両方を準備することによって、ダンパー機能の有無に応じてインシュレータ６を交換するだけでよく、部品点数及び管理工数を削減することができ、低廉化を図ることができる。
【００８４】
図９（Ａ）に示したインシュレータ６は、図８（Ａ）に示した第二実施形態に係るインシュレータ６の一例を示しており、図９（Ｂ）はその変形例を示している。図９（Ａ）に示したインシュレータ６は、ストッパ５と対峙する表面部６ｒを有し、表面部６ｒの縁部には、ストッパ５の外周部を覆うとともに固定接点３ａと可動接点３ｂとの離隔距離Ｋと略同じ高さＫｗを有する壁面部６０を備えている。表面部６ｒは、軽量化のために適宜肉抜きされる。また、表面部６ｒの下方には第一ホーンプレート１１に係止される一対の爪部６ｓ（第一実施形態における爪部６２ｆに相当する）を有する。
【００８５】
図９（Ｂ）に示したインシュレータ６は、爪部６ｓを周方向に四箇所配置したものである。他の構成については、図９（Ａ）に示したインシュレータと同じ構成であるため、ここでは詳細な説明を省略する。このように、爪部６ｓの個数を増加させることによって、インシュレータ６を安定して第一ホーンプレート１１に係止させることができ、インシュレータ６の変形等による異音の発生を抑制することができる。なお、爪部６ｓの個数は、二つ又は四つに限定されるものではなく、三つであってもよいし、五つ以上であってもよい。
【００８６】
本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００８７】
１…本体部
１ａ…固定具
１ｂ…ボス部
１ｃ…スポーク部
１ｄ…リム部
１ｅ…壁面部
２…パッド部
３…ホーンスイッチ
３ａ…固定接点
３ｂ…可動接点
４…ガイドピン
５…ストッパ
６…インシュレータ
６ａ…第一フランジ部
６ｂ…第二フランジ部
６ｃ…線状突起
６ｄ…第一脚部
６ｅ…開口部
６ｆ…凹凸
６ｇ…凹部
６ｈ…切欠部
６ｊ…爪部
６ｋ…第二脚部
６ｌ…開口部
６ｍ…収容部
６ｎ…凹部
６ｏ…スプリングガイド
６ｐ…ストッパ壁
６ｑ…点状突起
６ｒ…表面部
６ｓ…爪部
７…コイルスプリング
１１…第一ホーンプレート
１１ａ…第一平面部
１１ｂ…第二平面部
１１ｃ…段差部
２１…第二ホーンプレート
２１ａ…第一平面部
２１ｂ…第二平面部
２１ｃ…側面部
２２…エアバッグ装置
２２ａ…エアバッグ
２２ｂ…インフレータ
２２ｃ…ラッピングシート
２３…壁面部
２４…支持部
２５…ハーネス
４１…固定部材
４２…ワッシャ
６０…壁面部
６１…弾性体
６１ａ…第一拡径部
６１ｂ…第二拡径部
６１ｃ…胴部
６１ｄ…開口部
６１ｅ…凹部
６１ｆ…切欠部
６１ｇ…切欠部
６２…プロテクタ
６２ａ…胴部
６２ｂ…第一拡張部
６２ｃ…第二拡張部
６２ｄ…開口部
６２ｅ…柱状突起
６２ｆ…爪部
６２ｇ…切欠部
６２ｈ…当接部
６３…リング板
１１１…開口部
１１１ａ…拡張部
１１１ｂ…ノッチ
１１２…インフレータ用開口部
６０１…第一インシュレータ
６０２…第二インシュレータ
６０３…基板
６０４…インシュレータ本体
【図１】
0005836685.tif 000002
【図２】
0005836685.tif 000003
【図３】
0005836685.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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