(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樽容器を殺菌する樽容器殺菌方法において、
前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持し、
蒸気または熱水を供給通路に通して前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に供給し、
前記樽容器の口部から流出した蒸気または熱水を排出する排出通路に設置された温度計により前記排出通路内の蒸気または熱水の温度を測定する、樽容器殺菌方法。
【請求項２】
前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する、請求項１に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項３】
前記温度計が接触式温度計である請求項１または２に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項４】
前記排出通路内の蒸気または熱水の温度の測定は、把持された前記樽容器が環状の回転通路に沿って移動する間に行われる請求項１または２に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項５】
樽容器を殺菌する樽容器殺菌装置において、
前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持する把持部と、
前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に蒸気または熱水を供給する供給通路と、
前記樽容器の口部から流出した蒸気または熱水を排出する排出通路と、
該排出通路に設置されていて前記排出通路内の蒸気または熱水の温度を測定する温度計とを具備する、樽容器殺菌装置。
【請求項６】
前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する排除部をさらに具備する、請求項５に記載の樽容器殺菌装置。
【請求項７】
前記温度計が接触式温度計である請求項５または６に記載の樽容器殺菌装置。
【請求項８】
前記排出通路内の蒸気または熱水の温度の測定は、把持された前記樽容器が環状の回転通路に沿って移動する間に行われる請求項５または６に記載の樽容器殺菌装置。
【請求項９】
前記排出通路は、水平部分と、該水平部分の途中から分岐する分岐部分とを含んでおり、前記温度計は、前記水平部分の閉鎖された先端に配置されている、請求項５または６に記載の樽容器殺菌装置。
【請求項１０】
前記樽容器は、ビール樽またはハイボール樽である、請求項１に記載の樽容器殺菌方法。
【請求項１１】
前記樽容器は、ビール樽またはハイボール樽である、請求項５に記載の樽容器殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樽容器、例えばビール樽またはハイボール樽を殺菌する殺菌方法およびそのような方法を実施する樽容器殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にビールは瓶容器または缶容器に充填された状態で販売される。そのような販売形態に加えて、ビールは、工場においてビール樽または専用タンクに充填され、次いで店舗においてビール樽に取付けられた専用のディスペンサを通じてコップまたはジョッキ等に注出された状態で販売される場合もある。
【０００３】
このようなビール樽は使用後に店舗から工場に返却され、工場において殺菌剤および洗浄液を用いて殺菌されて再利用される（特許文献１および特許文献２）。特許文献３には、飲料用壜などの容器を再利用するために、殺菌剤および洗浄液を用いて容器を殺菌洗浄することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９０９２３号公報
【特許文献２】特開２００２−２８４１２１号公報
【特許文献３】特開２００３−２５２３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、一般的にビール樽は飲料用壜よりもかなり大きく、その容量は９リットルから３０リットルである。このため、ビール樽を洗浄・殺菌する際には、殺菌剤および温水の供給に加えて、蒸気をビール樽内部に噴射することも行われている。
【０００６】
蒸気でビール樽を殺菌するためには、蒸気を用いた殺菌温度と殺菌時間とを管理する必要がある。このうち、殺菌時間は蒸気のビール樽内部への供給時間に相当するので、殺菌時間の管理は比較的容易である。
【０００７】
これに対し、殺菌温度については、蒸気が内部に供給されているビール樽の外面の温度を非接触式温度計により測定し、これを殺菌温度としている。このため、樽容器の通過速度に非接触式温度計が対応できずに、一つ一つの樽容器の外面の温度を測定することが難しく、各工場の殺菌装置の寸法および／またはレイアウトによっては、非接触式温度計の設置場所が確保できず、従って、樽容器の外面における温度測定箇所が異なる場合がある。
【０００８】
また、同様な理由により、蒸気殺菌を行うビール樽用通路でビール樽の外面の温度を測定できない場合には、蒸気殺菌処理が終了した後の別のビール樽用通路にてビール樽の外面の温度を測定している。
【０００９】
このような場合に測定される温度は、周囲環境の影響を受けやすいので、正確でない可能性がある。言い換えれば、例えば非接触式温度計により測定された温度が、殺菌に要求される最低温度よりも低い場合であっても、現実にはビール樽が適切に殺菌されている可能性もある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、殺菌に要求される最低温度を確実に保証することのできる樽容器殺菌方法およびそのような方法を実施する樽容器殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、樽容器を殺菌する樽容器殺菌方法において、前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持し、蒸気または熱水を供給通路に通して前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に供給し、前記樽容器の口部から流出した蒸気または熱水を排出する排出通路に設置された温度計により前記排出通路内の蒸気または熱水の温度を測定する、樽容器殺菌方法が提供される。
【００１２】
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する。
３番目の発明によれば、１番目または２番目の発明において、前記温度計が接触式温度計である。
４番目の発明によれば、１番目または２番目の発明において、前記排出通路内の蒸気または熱水の温度の測定は、把持された前記樽容器が環状の回転通路に沿って移動する間に行われる。
【００１３】
５番目の発明によれば、樽容器を殺菌する樽容器殺菌装置において、前記樽容器が倒立した状態で該樽容器の口部を下方に向けて把持する把持部と、前記樽容器の口部から前記樽容器の内部に蒸気または熱水を供給する供給通路と、前記樽容器の口部から流出した蒸気または熱水を排出する排出通路と、該排出通路に設置されていて前記排出通路内の蒸気または熱水の温度を測定する温度計とを具備する、樽容器殺菌装置が提供される。
【００１４】
６番目の発明によれば、５番目の発明において、前記温度計により測定された温度が所定の値以下である場合には、前記樽容器を排除する排除部をさらに具備する。
７番目の発明によれば、５番目または６番目の発明において、前記温度計が接触式温度計である。
８番目の発明によれば、５番目または６番目の発明において、前記排出通路内の蒸気または熱水の温度の測定は、把持された前記樽容器が環状の回転通路に沿って移動する間に行われる。
９番目の発明によれば、５番目または６番目の発明において、前記排出通路は、水平部分と、該水平部分の途中から分岐する分岐部分とを含んでおり、前記温度計は、前記水平部分の閉鎖された先端に配置されている。
１０番目の発明によれば、１番目の発明において、前記樽容器は、ビール樽またはハイボール樽である。
１１番目の発明によれば、５番目の発明において、前記樽容器は、ビール樽またはハイボール樽である。
【発明の効果】
【００１５】
１番目および５番目の発明においては、樽容器から流出した蒸気、つまり樽容器を殺菌した後の蒸気の温度を測定している。従って、この温度を殺菌に要求される最低温度と比較することにより、殺菌に要求される最低温度を確実に保証することができる。また、温度計は蒸気を排出する排出通路に設置されているので、例えば蒸気流により温度計が破損した場合であっても、温度計の一部が樽容器内に混入するのを避けることもできる。さらに、蒸気の排出通路に温度計を設置しているので、殺菌装置の寸法および／またはレイアウトを変更する必要はない。
【００１６】
２番目および６番目の発明においては、殺菌に要求される最低温度を満たさなかった樽容器を排除して、この樽容器が再利用されるのを防止できる。
３番目および７番目の発明においては、蒸気の温度を直接的に測定できるので、より正確な温度を把握することができる。
４番目および８番目の発明においては、樽容器の殺菌を比較的省スペースの場所にて行うことができる。
９番目の発明においては、温度計が破損した場合であっても、温度計の一部が樽容器および分岐通路内に混入するのを避けられる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に基づくビール樽用の殺菌装置の概念図である。
【図２】図１の線Ｉ−Ｉに沿ってみた殺菌部の縦断面図である。
【図３】（ａ）排出通路の一部を拡大して示す拡大図である。（ｂ）他の排出通路の一部を拡大して示す拡大図である。
【図４】殺菌装置の動作を回転通路の角度位置で示す図である。
【図５】一つの実施例における時間と蒸気の温度との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１は本発明に基づくビール樽用の殺菌装置の概念図である。図１に示される殺菌装置１０は、複数の空の樽容器、例えばビール樽４０またはハイボール樽を矢印Ａ方向に順次搬送するコンベヤなどの搬送経路１１と、搬送経路１１に隣接して配置されていてビール樽４０を矢印Ｂ方向に順次搬送する環状の回転通路２０とを含んでいる。
【００１９】
回転通路２０には、ビールをビール樽４０に充填するために複数、例えば二十個の殺菌部２１が周方向に等間隔で設けられている。図１においては、回転通路２０上に位置するビール樽４０に対応した位置のそれぞれに、殺菌部２１が設けられているものとする。
【００２０】
図２は図１の線Ｉ−Ｉに沿ってみた殺菌部の縦断面図である。図２においては、ビール樽４０は口部を下方に向けた倒立状態で回転通路２０上に配置される。殺菌装置１０の上方には、伸縮自在なロッド５２を備えたエアシリンダ５１が設けられている。そして、ロッド５２の先端には略「＋」字形状のクランプハンド５３が取付けられている。エアシリンダ５１を作動してロッド５２を延ばすことによって、ビール樽４０はクランプハンド５３と回転通路２０との間に把持される。
【００２１】
殺菌部２１は、図示しない蒸気源からの蒸気を供給する供給通路２２と、ビール樽４０を殺菌するのに使用された蒸気を排出する排出通路２３とを含んでいる。これら供給通路２２および排出通路２３はヘッド２９と一体的になっており、ヘッド２９はビール樽４０の口部に係合可能に構成されている。供給通路２２により供給される蒸気はヘッド２９を通じてビール樽４０の口部からビール樽４０の内部に供給される。なお、供給通路２２には圧力センサ２７が設けられており、供給通路２２内を通る蒸気の圧力を測定する。
【００２２】
図３（ａ）は排出通路の一部を拡大して示す拡大図である。図示されるように、排出通路２３は水平部分２３ａと、水平部分２３ａの途中から下方に湾曲して分岐する分岐部分２３ｂとを含んでいる。水平部分２３ａの先端は、水平部分２３ａを流れる蒸気の温度を検出する接触式の温度計２５により閉鎖されている。温度計２５の測温抵抗体（または熱電対温度計）２５ａは水平部分２３ａの先端から基端に向かって軸方向に部分的に延びている。
【００２３】
図３（ａ）から分かるように、測温抵抗体２５ａは分岐部分２３ｂに対応する位置まで延びているので、水平部分２３ａを流れる蒸気は確実に測温抵抗体２５ａに接触する。従って、本発明においては、排出通路２３を流れる蒸気の温度を正確に測定できる。また水平部分２３ａに到達したときに蒸気の速度が弱められるので、測温抵抗体２５ａが破損する可能性も小さくて済む。
【００２４】
さらに、図３（ａ）に示されるように、水平部分２３ａの基端には、水平部分２３ａ内の水分の有無を検出する音叉センサ２４が設けられている。さらに、蒸気の流れに対して分岐部分２３ｂの下流には、蒸気の流量を制御するドレンバルブ２６が設けられている。これら音叉センサ２４、温度計２５およびドレンバルブ２６は後述する制御装置３０に接続されている。なお、図３（ｂ）に示されるように、垂直方向に延びる排出通路２３と水平部分２３ａとの間に温度計２５を配置してもよい。
【００２５】
再び図１を参照すると、搬送経路１１上に搬送されたビール樽４０は、搬送方向Ａに対して上流側のスターホイール１３およびガイド１４によって回転通路２０に搬送される。回転通路２０に搬送されたビール樽４０は回転通路２０によって矢印Ｂ方向に回転しつつ、一つの殺菌部２１によってビール樽４０が殺菌処理される。
【００２６】
言い換えれば、上流側スターホイール１３におけるビール樽投入位置から下流側スターホイール１５におけるビール樽排出位置まで回転通路２０が回転する間に、一つのビール樽４０が殺菌処理される。殺菌処理されたビール樽４０は下流側のスターホイール１５およびガイド１６によって搬送経路１１に再び戻る。このような構成であるので、図１においてスターホイール１３、１５の間に位置している殺菌部２１ａにはビール樽４０が配置されない。
【００２７】
図１に示されるように、回転通路２０の下流においては分岐搬送通路１８が搬送経路１１から分岐している。分岐搬送通路１８は通常は動作しておらず、起動部１９が起動したときにのみ動作する。温度計２５により検出された蒸気の温度が所定値を下回った場合には、起動部１９が起動して、そのビール樽４０は搬送経路１１から分岐搬送通路１８に排出される。つまり、分岐搬送通路１８はそのようなビール樽４０を排除する排除部としての役目を果たす。
【００２８】
起動部１９も制御装置３０に接続されている。ここで、制御装置３０はデジタルコンピュータであり、殺菌装置１０全体を制御するようになっている。図１に示されるように制御装置３０は、比較部３３と記憶部３４とを含んでいる。
【００２９】
図４は殺菌装置の動作を回転通路の角度位置で示す図である。以下、図４を参照しつつ、本発明の殺菌装置の動作について説明する。搬送経路１１に搬送されるビール樽４０はスターホイール１３およびガイド１４によって、２０°の角度位置で回転通路２０に移送される。
【００３０】
次いで、回転通路２０の２０°から３５°の角度位置において、殺菌部２１のエアシリンダ５１が作動してロッド５２が下降する。従って、ビール樽４０はクランプハンド５３と回転通路２０との間に倒立状態で把持されるようになる。そして、供給通路２２および排出通路２３と一体的なヘッド２９がビール樽４０の口部に係合する。その後、３５°から５５°の角度位置において、ヘッド２９のロッド２８がビール樽４０の底内面４１近傍まで上昇し、ヘッド２９内の加圧、ヘッド２９とビール樽４０の口部との間の封止チェックなどの圧力関係の処理が行われる。
【００３１】
次いで、５５°の角度位置になると、殺菌液を供給通路２２に通してビール樽４０内部に供給する。そして、ビール樽４０内部が洗浄されると、ドレンバルブ２６（図３（ａ）を参照されたい）を開放し、殺菌液を排出通路２３に通して排出する。この作業は、角度位置が１４０°になるまでに行われる。
【００３２】
次いで、１４０°の角度位置になると、ドレンバルブ２６を閉鎖すると共に、温水をビール樽４０内部に供給して、ビール樽４０を濯ぐ。そして、２５０°の角度位置になるまでに、ドレンバルブ２６を開放して、温水を排出通路２３に通して排出する。このような殺菌液および温水の供給自体は、後述する蒸気の供給と概ね同様であり、公知であるので、詳細な説明を省略する。
【００３３】
そして、音叉センサ２４により排出通路２３の水平部分２３ａに液滴が存在していないことが確認されると、２５０°の角度位置においてドレンバルブ２６を閉鎖すると共に、蒸気をビール樽４０内部に供給して加圧する。従って、図２に示されるように、蒸気は供給通路２２からロッド２８を通ってロッド２８の先端から噴出される。これにより、蒸気はビール樽４０の底内面４１に衝突してビール樽４０の内面全体に広がり、ビール樽４０が殺菌されるようになる。その後、蒸気は液化してビール樽４０の天内面４２に貯まる。
【００３４】
そして、３００°の角度位置になるまでに、ドレンバルブ２６を開放して蒸気を排出通路２３に通して排出する。このとき、温度計２５が排出通路２３の水平部分２３ａにおける温度を測定する。温度計２５により計測された温度は制御装置３０に供給される。
【００３５】
全ての蒸気が排出されると、３００°から３２０°の角度位置において、ビール樽４０内に炭酸ガスを充填すると共に、ロッド２８を下降させる。次いで、ヘッド２９内部を減圧して、ヘッド２９をビール樽４０の口部から取外す。
【００３６】
３２０°の角度位置になると、殺菌部２１のエアシリンダ５１が作動してロッド５２が上昇し、それにより、ビール樽４０の把持が解除される。そして、３４０°の角度位置においては、ビール樽４０はスターホイール１５およびガイド１６によって回転通路２０から搬送経路１１に移送される。このようにして殺菌部２１によるビール樽４０の殺菌処理が終了する。
【００３７】
本発明において、温度計２５により測定された排出通路２３内の蒸気の温度は、制御装置３０の比較部３３により所定値と比較される。所定値はビール樽４０を殺菌するのに要求される蒸気温度の下限値であり、記憶部３４に記憶されている。或る実施形態においては、所定値は例えば１１５度である。
【００３８】
そして、ビール樽４０を実際に殺菌していたときの蒸気の温度は排出通路２３において測定された温度よりも高い。従って、蒸気の温度が所定値よりも大きい場合には、ビール樽４０の殺菌処理が十分に行われたと判定される。本発明においては、ビール樽４０を通過した後の蒸気の温度に基づいて判定しているので、ビール樽の殺菌に要求される最低温度を確実に保証できる。また、温度計２５は殺菌部２１のそれぞれに設けられているので、全てのビール樽４０に対する殺菌処理を保証できるのが分かるであろう。
【００３９】
これに対し、蒸気の温度が所定値よりも大きくない場合には、ビール樽４０の殺菌処理が不十分であったと判定される。そのような場合には、制御装置３０から信号が起動部１９に送信されることによって分岐搬送通路１８が起動する。これにより、当該ビール樽４０は搬送経路１１から分岐搬送通路１８に移送され、殺菌装置１０から排出される。これにより、殺菌不足のビール樽４０が直接的に再利用されるのを防止できる。
【００４０】
また、前述したように温度計２５は、ビール樽４０よりも下流に位置する排出通路２３に設置されている。このため、蒸気流により温度計２５が破損した場合であっても、温度計２５の一部がビール樽４０内に混入することはない。また、分岐部分２３ｂが分岐する箇所よりも下流側に位置する水平部分２３ａの先端に配置されている。従って、温度計２５が破損したとしても、温度計２５の一部が分岐部分２３ｂに流入し難いのが分かるであろう。
【００４１】
さらに、本発明においては、排出通路２３内に接触式の温度計２５を設けているので、非接触式温度計を設置するのに必要なスペースを考慮する必要がない。従って、殺菌装置１０の寸法および／またはレイアウトに依存することなしに、殺菌処理が十分に行われたか否かを判断することができる。
【００４２】
図５は、一つの実施例における時間と蒸気の温度との関係を示す図であり、横軸は時間を示すと共に、縦軸は温度計２５に検出された温度を示している。本発明の殺菌装置１０を図４に示される角度位置に基づいて動作させた場合には、２５０°から３００°の間の蒸気加圧工程において蒸気の供給により排出通路２３を通る蒸気の温度が上昇して、所定値（例えば１１５度）を越える。そして、３００°の角度位置を越えると、蒸気の供給が停止するので、温度は急激に低下する。
【００４３】
図５においては、蒸気加圧工程において蒸気の温度は所定値よりも高くなっており、また、蒸気の温度が所定値を越えている期間Ｃ、例えば５秒も十分に長い。このため、本発明の殺菌装置１０により、ビール樽４０を確実に殺菌できるのが分かるであろう。
【００４４】
なお、図面を参照して説明した実施形態においては、ビール樽４０を円形通路２０に沿って移動させつつビール樽４０を蒸気により殺菌し、その殺菌温度を測定している。しかしながら、ビール樽４０が直線通路を搬送するときに同様な機構を用いてビール樽４０を蒸気により殺菌し、殺菌温度を同様に測定する場合も本発明の範囲に含まれる。さらに、温水または熱水をビール樽４０に流して殺菌する場合にも、同様な機構を用いて殺菌温度を測定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１０    殺菌装置
１１    搬送経路
１３、１５    スターホイール
１４、１６    ガイド
１８    分岐搬送通路（排除部）
１９    起動部
２０    円形通路
２１    殺菌部
２２    供給通路
２３    排出通路
２４    音叉センサ
２３ａ    水平部分
２３ｂ    分岐部分
２４    音叉センサ
２５    温度計
２６    ドレンバルブ
２７    圧力センサ
２８    ロッド
２９    ヘッド
３０    制御装置
３３    比較部
３４    記憶部
４０    ビール樽（樽容器）
５１    エアシリンダ
５２    ロッド
５３    クランプハンド（把持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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