(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸液体と、該吸液体の側周囲を密着して筒状に取り囲んで保持する非吸液性の保持体と、を備え、
上記吸液体は、所定の厚み及び幅で長尺帯状に形成され、
上記保持体は、上記吸液体の一方の面を被覆する保持基部と、該保持基部に固定された状態で上記吸液体の両側方を被覆する側方部と、上記側方部に固定された状態で上記吸液体の他方の面を被覆する表面カバー部と、を備え、上記保持基部、上記両側方の側方部及び上記表面カバー部が上記吸液体の側周面全体に隙間なく密着するとともに、上記保持基部と上記表面カバー部との間に上記吸液体を挟み込むことで該吸液体の厚みが圧縮されて上記側方部と同等の厚みを有し、
上記保持体の端部には、上記吸液体の端部を露出させた接液部が設けられ、
上記保持基部及び表面カバー部の一方又は双方における上記接液部から離間した位置には、上記吸液体を外部に連通させる開放部が設けられ、
上記吸液体は、鉛直方向に配置して下端側を上記検査対象液に５秒間浸したときの吸水速度が１ｍｍ／ｓｅｃ以上３０ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲であり、
上記接液部に配置された上記吸液体の先端には、上記検査対象液に溶解又は分散する着色表示部が設けられ、
上記接液部と上記開放部との間には、上記吸液体に吸液された液体量を測定するための目盛りが設けられている、液体検査用具。
【請求項２】
前記開放部は、前記保持基部又は前記表面カバーの一方又は双方における前記吸液体に対応する位置に形成された切込みからなる、請求項１に記載の液体検査用具。
【請求項３】
前記開放部は、前記保持基部又は前記表面カバーの一方又は双方における前記吸液体に対応する位置に形成された開口からなる、請求項１に記載の液体検査用具。
【請求項４】
前記吸液体が前記保持体の隔離部を介して複数設けられ、該複数の吸液体がそれぞれ異なる前記接液部で露出している、請求項１乃至３の何れかに記載の液体検査用具。
【請求項５】
前記接液部が前記保持体の長手方向両端に設けられ、一方及び他方の接液部と一方及び他方の検査対象とをそれぞれ対応づけるための識別部が該保持体に設けられている、請求項４に記載の液体検査用具。
【請求項６】
前記吸液体及び前記保持体を備えた帯状の本体部と、前記吸液体を露出させた状態で上記本体部の一端から突出させた前記接液部と、で成る、請求項１乃至３の何れかに記載の液体検査用具。
【請求項７】
前記接液部の片面又は両面が前記保持体の前記保持基部又は前記表面カバーにより保持されている、請求項６に記載の液体検査用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査対象液に接触させて吸液することで検査を行う液体検査用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体検査用具として、例えば下記特許文献１、２には被検者の涙液量を測定するための涙液メニスカス検査用具が提案されている。特許文献１の涙液メニスカス検査用具は、細長い吸水性部材を有し、この吸水性部材に長さ方向に延びる溝を設けて構成されている。特許文献２の涙液メニスカス検査用具は、合成樹脂材料又は合成ゴム材料からなる本体部に溝を設け、この溝に吸水性部材を配置して構成されている。【０００３】
上記特許文献１，２に記載の検査用具では、端部を涙液メニスカスに接触させることで、吸水性部材に涙液を吸水させ、その到達位置を測定することで涙液量を検出する。この検査用具によれば、従来のシルマー法等による試験に比べ、検査時間を大幅に短縮することが可能である。【０００４】
下記特許文献３には被検者の口腔乾燥症診断キットが提案されている。この口腔乾燥症診断キットでは、ヨウ化カリウムとデンプンを予め浸透させた濾紙からなる検出用試薬組成物片を他の濾紙片の穴に填め込んで口腔乾燥症診断用濾紙を構成している。この口腔乾燥症診断用濾紙の一端を口に入れて唾液を吸収させ、一定時間後に口から出し、発色試薬を塗布して発色の程度により唾液の分泌量を検査する。そのため、簡易な方法で比較的短い時間で唾液の分泌量を検査することができる。【０００５】
特許文献４には、目盛付のシリコンチューブを用いた涙液テスト用糸が提案されている。この涙液テスト用具では、例えばシリコンチューブの０．６ｍｍの内径に、直径０．２ｍｍの綿糸を通し、綿糸の先端を１０ｍｍ出して固定している。使用時には、綿糸の先端を結膜嚢に挿入し、濡れた部分の長さを測定している。【０００６】
特許文献５には生体液を採取して成分の分析を行うための生体液採取器具が提案されている。この生体液採取器具は、貫通穴及び貫通穴に連通して外部に開口した開口スリットを有するベースシートと、ベースシートの両面側に積層した２枚のカバーシートと、カバーシート間の開口スリットに配設された吸液体と、を備える。この生体液採取器具は、吸収量が小さくて短い吸液体の毛細管現象を利用して採取時間を短縮し、さらに採取口に吸液体を配置することで経路長を少なくすることで、存在量の少ない生体液を採取できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２５３７００号公報
【特許文献２】特開２００８−２５９５９０号公報
【特許文献３】特開２００９−２６４９８８号公報
【特許文献４】実開昭６３−１２０６０５号公報
【特許文献５】特開２００６−２５８７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１〜３の検査用具では、吸水性部材や濾紙の表面が露出した構造のため、製造時や運搬時に吸水性部材や濾紙に油分が付着し、使用時に手指が吸水性部材や濾紙に直接接触して手指の油分等が付着して、吸収量や吸収速度にバラツキが生じることがあった。特に少量の検査対象液を検査する場合には検査時間や検査精度に大きく影響していた。また吸水性部材や濾紙の表面が露出した構造のため、吸水時の吸水性部材の膨潤程度が異なることで、吸水量にバラツキが生じる可能性もあった。【０００９】
上記特許文献４の涙液テスト用具では、綿糸がシリコーンチューブに覆われているものの、シリコンチューブに内径の１／３程度の直径を有する綿糸が挿通された構造のため、綿糸の吸液速度に応じた検査時間が必要である。加えて、綿糸の形状がばらつき、綿糸とシリコンチューブとの間の空間に検査対象液が貯留されると、吸液された検査対象液の液面位置に誤差が生じていた。上記特許文献５では、短い吸液体を採取口近傍に配置して検査対象液を短時間で吸液する構造のため、微量の検査対象液の液量を精度よく測定することはできなかった。【００１０】
上記目的を達成する本発明の液体検査用具は、
吸液体と、吸液体の側周囲を密着して筒状に取り囲んで保持する非吸液性の保持体と、を備え、吸液体は、所定の厚み及び幅で長尺帯状に形成され、保持体は、吸液体の一方の面を被覆する保持基部と、保持基部に固定された状態で吸液体の両側方を被覆する側方部と、側方部に固定された状態で吸液体の他方の面を被覆する表面カバー部と、を備え、保持基部、両側方の側方部及び表面カバー部が吸液体の側周面全体に隙間なく密着するとともに、保持基部と表面カバー部との間に該吸液体を挟み込むことで吸液体の厚みが圧縮されて側方部と同等の厚みを有し、保持体の端部には、吸液体の端部を露出させた接液部が設けられ、保持基部及び表面カバー部の一方又は双方における接液部から離間した位置には、吸液体を外部に連通させる開放部が設けられ、吸液体は、鉛直方向に配置して下端側を検査対象液に５秒間浸したときの吸水速度が１ｍｍ／ｓｅｃ以上３０ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲であり、接液部に配置された吸液体の先端には検査対象液に溶解又は分散する着色表示部が設けられ、接液部と開放部との間には、吸液体に吸液された液体量を測定するための目盛りが設けられている。
この液体検査用具では、開放部は、保持基部又は表面カバーの一方又は双方における吸液体に対応する位置に形成された切込み又は開口からなるのがよい。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成する本発明の液体検査用具は、吸液体と、吸液体の側周囲を密着して取り囲んで保持する非吸液性の保持体と、を備え、吸液体は、厚み及び幅が長手方向に一定となるように長尺帯状に形成され、保持体は、吸液体の一方の面を被覆する保持基部と、保持基部に固定された状態で吸液体の両側方を被覆する側方部と、側方部に固定された状態で吸液体の他方の面を被覆する表面カバー部と、を備え、保持体の端部には、吸液体の端部を露出させた接液部が設けられ、保持基部及び表面カバー部の一方又は双方における接液部から離間した位置には、吸液体を外部に連通させる開放部が設けられ、接液部と開放部との間には、吸液体に吸液された液体量を測定するための目盛りが設けられている。
【００１２】
この液体検査用具では、開放部は、好ましくは、保持基部又は表面カバーの一方又は双方における吸液体に対応する位置に形成された切込み又は開口からなる。吸液体は保持体の隔離部を介して複数設けられ、複数の吸液体がそれぞれ異なる接液部で露出していてもよい。その場合、接液部が保持体の長手方向両端に設けられ、一方及び他方の接液部と一方及び他方の検査対象とをそれぞれ対応づけるための識別部が保持体に設けられているのが好ましい。識別部は、互いに異なる形状を有する複数の開放部を互いに異なる位置に設けることで形成してもよい。【００１３】
この液体検査用具は、吸液体及び保持体を備えた帯状の本体部と、この本体部の一端から突出した接液部とで構成されていてもよい。この接液部の片面又は両面は、保持体により保持されていてよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の液体検査用具によれば、長尺帯状の吸液体の側周囲が保持体により密着して筒状に囲まれていて、保持体の端部には吸液体の端部を露出させた接液部が設けられ、接液部から離間した位置における保持基部及び表面カバー部の一方又は双方には吸液体を外部に連通させる開放部が設けられている。そのため検査対象液を接液部に接触させると、検査対象液が吸液体に毛細管現象により吸液される。吸液体は保持体に筒状に囲まれているので、吸液体に手指などが直接接触することがなく、従来のように吸液体に付着した油分や塵埃などにより検査対象液の吸液が阻害されることを防止できる。【００１５】
さらに長尺帯状の吸液体が保持体で筒状に囲まれていても、吸液体が接液部から離間した開放部で外部に連通しているので、吸液体が接液部から検査対象液を吸液した際、吸液体内に存在する空気が開放部から排出でき、内部に存在する空気により吸液速度が低下することを防止できる。そのため、検査対象液を短時間で吸引して液体の測定を行うことが可能で、検査時間を短縮できる。【００１６】
また吸液体は、好ましくは長手方向に一定となるように、所定の厚み及び幅で長尺帯状に形成され、この吸液体の側周囲は、保持体により密着して筒状に囲まれているので、吸液体が検査対象液を吸収した際、検査対象液が保持体に吸液されたり、吸液された検査対象液が吸液体の表面などに余分に付着したり、吸液した吸液体が過剰に膨潤したりすることがなく、吸引した液量に対して液面が精度よく比例変位できる。しかも吸液体が長尺帯状であるため、吸液した際の液面変位も大きい。そのため少量の検査対象液であっても精度よく短時間で検査を行うことができる。【００１７】
また、この液体検査用具で接液部を本体部から突出して設ければ、吸液体の検査対象液に接触する面積を増加できるため、検査対象液を接液部から吸液体に吸液され易くなり、検査対象液をより短い時間で吸引して液体の測定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体検査用具の一部を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る液体検査用具の縦方向断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る液体検査用具の横方向断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具において識別部を用いた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具において切り込みの向きを異ならせた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具において切り込みの形状を異ならせた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具において切り込みを複数設けた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る液体検査用具において複数の切り込みを互いに交差させて設けた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る液体検査用具を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る液体検査用具において開口を両面に設けた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る液体検査用具を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態に係る液体検査用具の開口を異ならせた変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る液体検査用具の開口を異ならせた他の変形例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は縦方向断面図である。
【図１５】本発明の第５実施形態に係る液体検査用具の一部を示す正面図である。
【図１６】本発明の第５実施形態に係る液体検査用具の縦方向断面図である。
【図１７】本発明の第５実施形態に係る液体検査用具の横方向断面図である。
【図１８】本発明の第６実施形態に係る液体検査用具の一部を示す正面図である。
【図１９】本発明の第６実施形態に係る液体検査用具の縦方向断面図である。
【図２０】（ａ）は本発明の第６実施形態の変形例に係る液体検査用具の一部を示す正面図であり、（ｂ）はその縦方向断面図である。
【図２１】実施例において、アクリル樹脂部材に設けた溝に人工涙液を貯留して測定した結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を幾つかの実施形態を参照しつつ図を用いて詳細に説明する。
［第１実施形態］
この実施形態は涙液メニスカスの測定用具の例である。図１乃至図３に示すように、本実施形態の液体検査用具１０は、一軸方向に沿って長尺に延びた薄板形状を有し、吸液性を有する帯状の吸液体１５と、吸液体１５を密着して筒状に囲んで保持する非吸液性の保持体２０と、を備えている。ここで、吸液性とは、液体を表面だけでなく材料内部まで吸収可能な性質であり、また、非吸液性はできるだけ液体を吸収しない性質をいう。
【００２０】
液体検査用具１０の長手方向の端部には、検査対象液と接触させるための接液部１０ｅが設けられている。この接液部１０ｅは、吸液体１５の端部を保持体２０の端部から外部に露出させることで形成されている。接液部１０ｅから離間した位置には、吸液体１５を保持体２０から露出させることで外部に連通させた開放部２３が設けられている。接液部１０ｅは正面視で円弧形状に形成されており、保持体２０の端部と吸液体１５の端部とは同じ形状で積層配置されている。
【００２１】
吸液体１５は、保持体２０よりも幅及び長さが小さい長尺帯状に形成され、保持体２０に長手方向に沿って固定されている。この例では略全長で所定の一定幅及び厚みとなるように形成されている。吸液体１５は、検査対象の液を接液部１０ｅに接触させた際、検査対象の液体を吸収可能な吸液性を有する。例えば吸液体１５に検査対象の液体が接触することで得られる表面張力により吸引してもよい。この吸液体１５の材料には、検査対象の液体に対して親和性が高い材料を用いるのがよい。また使用時に保持体２０を変形させた際に破損することを防止するため、柔軟性を有する材料を用いるのが好適である。
【００２２】
吸液体１５の材料としては、例えば各種樹脂、レーヨン、パルプ等の繊維、織布、不織布、紙などを使用してもよい。液体を吸収できるように内部に多数の微細な空隙を有しているのが好ましく、例えば空隙率が５０％〜９５％の材料を用いてもよい。空隙率が過剰に大きいと吸液体１５の形状を安定して保ち難くなり、測定時に誤差が生じ易くなる。一方、過剰に小さいと吸液した際、単位長さあたりの液量が少なくなるため液体検査用具１０の長さが長くなる。吸液体１５の材料としては、例えば坪量が３０ｇ／ｍ２〜１００ｇ／ｍ２のようなものを使用してもよく、密度が０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ３のものを使用してもよい。
【００２３】
吸液体１５は、検査対象液を吸液させた際、所望の量を所望の範囲に吸引できる幅、厚み、長さとする。この実施形態では、吸液体１５が長手方向の略全長で厚み及び幅が略一定に形成されている。これにより検査対象液を吸引した際、吸液体１５の液面位置を吸引液量に対して精度良く比例して変位させることができる。吸液体１５の厚み、幅及び長さは、吸液体１５の材質や吸引させる液量等に応じて設定することができ、例えば各検査において吸引させる検査対象液量が０．２μＬ〜５μＬのとき、断面積を０．１〜０．５ｍｍ２とし、長さを２０〜６０ｍｍとし、厚みを０．１５〜０．５ｍｍとし得る。
【００２４】
吸液体１５は、側周面全体が保持体２０に隙間無く密着して接合されているのがよい。吸液体１５と保持体２０との間に間隙があると、吸引された液がその間隙に配置されることで、吸引した液量に対する液面位置の誤差が生じ易くなる。
【００２５】
吸液体１５を構成する材料は吸液速度が速いものを用いる。吸水速度は、吸液体１５を構成する材料から吸液体１５と同一の厚みで短冊状の試験片を形成し、この試験片を単体で鉛直方向に配置し、貯留された十分な量の検査対象液に試験片の下端側０．１ｍｍ〜３ｍｍを５秒間浸した際、吸水された検査対象液の最も高い位置と検査対象液の液面との間の距離により測定することができる。このような吸水速度は少なくとも１ｍｍ／ｓｅｃ以上、好ましくは３ｍｍ／ｓｅｃ以上とするのがよい。過剰に大きいと、得られる液体検査用具の全長が長くなるため、例えば３０ｍｍ／ｓｅｃ以下、好ましくは２０ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲とする。
【００２６】
吸液体１５の表面に、長手方向に延びるスリットを単数又は複数設けることで、吸引力を向上してもよい。スリットは単なる切込み、Ｖ字状溝、半円形溝などにしてもよく、スリットの数が多い程、表面張力による液体の吸引力を向上できる。
【００２７】
吸液体１５又は吸液体１５と接触する保持体２０には、検査対象の液体に接触することで吸液体１５の色を変化させるなど、吸液体１５に吸引された液体や液体界面を視認し易くする着色表示部１２が設けられている。
【００２８】
着色表示部１２は検査対象液により溶解又は分散可能な染料等により形成される。ドライマウス、ドライアイなど人体に接触させて使用する液体検査用具１０の場合には、例えば青色一号（ブリリアントブルーＦＣＦ）等を使用することが好ましい。この着色表示部１２は接液部１０ｅに配置された吸液体１５の端部に付着浸透される。着色表示部１２を一部に付着させる方法は任意であるが、例えば印刷等により吸液体１５を横断するラインとして形成してもよく、ドットとして形成してもよい。
【００２９】
本実施形態では、他の着色表示部１２として、吸液体１５全体にｐＨ指示薬を含浸させている。吸液体１５にｐＨ指示薬を含浸させると、検査対象液の量の検査を行いつつ、ｐＨも測定することができる。ｐＨ指示薬は、検査対象液に応じて適宜選択することができ、例えば涙液の場合、フェノールレッド等を用い得る。吸液体１５にｐＨ指示薬を含浸させる方法は特に限定されないが、例えば予め吸液体１５にｐＨ指示薬を含有した溶液を含浸させ、乾燥させておいてもよい。
【００３０】
保持体２０は、薄肉の帯状に形成されて吸液体１５の背面を被覆する非吸液性の保持基部１１と、保持基部１１の表面側に固定されて吸液体１５の両側方を被覆する非吸液性の側方部１３と、保持基部１１及び側方部１３の表面側に固定されて吸液体１５の表面を被覆する表面カバー部１９と、を備えている。
【００３１】
保持基部１１は、収液体１５より大きなサイズで形成され、吸液体１５の背面側を固定するものである。検査対象液を内部に吸液しない非吸液性の材料からなるシート、フィルム、テープなどにより形成されている。粘着剤が片面に付着した材料であってもよい。保持基部１１に非吸液性の材料を使用すると、保持基部１１に検査対象液が吸収される量を出来るだけ小さく抑えることができ、測定誤差を少なくできる。本実施形態では後述する表面カバー部１９と同じ材料が使用されている。
【００３２】
側方部１３は、吸液体１５の左右側縁に全長で接するように長手方向に連続して配置されて、背面側で保持基部１１の表面に略全長で密着して固定されている。側方部１３は保持基部１１と一体に形成されていてもよい。この側方部１３は、保持基部１１及び吸液体１５を補強し、また吸液体１５に吸液された液体が吸液体１５の側方に広がることを防止するものである。側方部１３は保持基材１１と同様に非吸液性の材料からなり、例えばウレタンフィルムなどにより形成されている。本実施形態では、吸液体１５に吸液された液体量を測定するために、接液部１０ｅと開放部２３との間の側方部１３に各種の目盛り２１が印刷されている。目盛り２１は、接液部１０ｅと開放部２３との間の少なくとも一部に設けられていればよいが、この実施形態では接液部１０ｅと開放部２３の間の全体に目盛り２１を設けている。
【００３３】
表面カバー部１９は、吸液体１５及び側方部１３に貼り付けて両者の表面側を被覆して保護するものである。表面カバー部１９はその略全体が吸液体１５及び側方部１３の表面に密着して固定されている。吸液体１５を保持基部１１と表面カバー部１９との間に挟み込むことで、吸液体１５の厚みが圧縮されて固定される。本実施形態では圧縮された吸液体１５は側方部１３と同等の厚みとなる。
【００３４】
表面カバー部１９は、検査対象液を内部に吸液しない非吸液性の材料からなるシート、フィルム、テープなどにより形成されている。粘着剤が片面に付着した材料であってもよい。表面カバー部１９に非吸液性の材料を使用することで、表面カバー部１９に検査対象液が吸収される量を出来るだけ小さく抑えて測定誤差を少なくできる。この表面カバー部１９は、目盛り２１、着色表示部１２、ｐＨ指示薬等を視認できる程度の透明性を有するものが好ましい。吸液体１５や吸液体１５に吸引された検査対象液を視認できる程度に透明であるのが特に好ましい。
【００３５】
このような液体検査用具１０では、図３に示すように、保持基部１１、一対の側方部１３及び表面カバー部１９により密着して筒状に囲まれて吸液体１５が配置されており、吸液体１５が一端部で接液部１０ｅに配置されることで外部に露出している。一方、吸液体１５の他端部は、保持基部１１、一対の側方部１３及び表面カバー部１９の長手方向中間位置に配置されている。この吸液体１５の他端部側に対応する位置における表面カバー部１９には開放部２３が設けられており、開放部２３により吸液体１５を外部に連通させている。この実施形態の開放部２３は、吸液体１５の長手方向に沿う切り込みからなる。切り込みを表面カバー部１９のみを貫通するように設けていてもよいが、この実施形態では、表面カバー部１９を貫通するとともに、吸液体１５内部に達するように切り込みの深さを設定している。
【００３６】
次に、このような構成の液体検査用具１０を用いて検査対象液の測定を行う方法について説明する。この例では検査対象液の量を測定する。検査対象の液体は、吸液体１５により吸引可能な液であれば、特に制限はなく、例えば涙液や唾液等の体液、各種の水溶液、水性分散液、非水性液等であってもよい。本実施形態は涙液メニスカスの検査を行う。
【００３７】
まず液体検査用具１０を把持し、一端の接液部１０ｅを受検者の一方の目の下眼瞼に接触させる。涙液が液体検査用具１０の端部に露出しいている吸液体１５に接触することで、毛細管現象により吸液される。
【００３８】
吸液された涙液が着色表示部１２に接触することで、着色表示部の着色材料が溶解されて、涙液と共に吸液体１５に吸液されて液界面が他端側に移動する。そして下眼瞼の涙液量に応じた量が吸液体１５に吸引されることで終了し、そのときの吸液体１５の液界面の到達位置を表面カバー部１９を透して表面側から視認し、目盛り２１を確認することで涙液量を測定する。またｐＨ指示薬が含浸されているため、吸液体１５の色により涙液のｐＨも確認する。これにより受検者の涙液メニスカスの検査を終了する。
【００３９】
以上のような液体検査用具１０によれば、長尺帯状の吸液体１５の側周囲が保持体２０により密着して筒状に囲まれていて、保持体２０の端部には吸液体１５の端部を露出させた接液部１０ｅが設けられ、接液部１０ｅから離間した位置における表面カバー部１９には吸液体１５を外部に連通させる開放部２３が設けられている。そのため検査対象液を接液部１０ｅに接触させれば、検査対象液が吸液体１５に吸液され、毛細管現象により液の量に応じた長さで吸液体１５を伝って上昇する。吸液体１５は保持体２０で筒状に囲まれているので、吸液体１５に手指などが直接接触することがなく、従来のように吸液体１５に油分などが付着して検査対象液の吸液が阻害されることがない。
【００４０】
さらに長尺帯状の吸液体１５が保持体２０で筒状に囲まれていても、吸液体１５が接液部１０ｅから離間した開放部２３で外部に連通しているので、吸液体１５内に存在する空気が開放部２３から排出でき、内部に存在する空気により吸液速度が低下することを防止できる。そのため検査対象液を短い時間で吸液体１５により吸液して液体の測定を行うことが可能で、検査時間を短縮できる。
【００４１】
細幅に形成された吸液性の吸液体１５は、非吸液性の保持体２０で筒状に囲まれた構造であるため、接液部１０ｅに接触させた検査対象液が吸液体１５だけに吸液され、少量の検査対象液であっても液面が液体検査用具１０の内部側まで移動できる。しかも吸液体１５は、所定の厚み及び幅で長手方向に、好ましくは一定の厚みと幅を有するように長尺帯状に形成され、吸液体１５の側周囲が、保持体２０により密着して筒状に囲まれているので、吸液体１５が検査対象液を吸収した際、吸液された検査対象液が吸液体１５の表面などに余分に付着したり、吸液した吸液体１５が過剰に膨潤したりすることがなく、吸引した液量に対して液面が精度よく比例変位できる。しかも吸液体１５が長尺帯状であるため、吸液した際の液面変位も大きい。そのため少量の検査対象液であっても短い時間で精度よく液体量を検査することができる。
【００４２】
この液体検査用具１０には、吸液体１５に付着した着色表示部１２が設けられているので、検査対象の液体が吸液体１５に吸引されて着色表示部１２に接触することで、吸液体１５に吸引された液体が視認し易い。
【００４３】
この液体検査用具１０では、開放部２３が表面カバー部１９における吸液体１５に対応する位置に長手方向に沿って形成された切込みからなるので、吸液体１５を最短距離で外部と連通することができる。しかも加工量を少なく抑えて吸液体１５の開口面積を広く確保することができる。そのため液体検査用具１０の強度が過剰に低下することを防止でき、液体検査用具１０の幅を狭くしても、液体検査用具１０が使用時に開放部２３付近で屈曲変形するようなことがない。さらに切り込みであるため加工時に切除部分が生じず、製造が容易である。
【００４４】
この液体検査用具１０では、保持体２０が吸液体１５の両側縁を被覆する一対の側方部１３を有し、この一対の側方部１３が保持基部１１と表面カバー部１９との間に介在されているので、保持基部１１と表面カバー部１９とを直接接合した場合に比べて、吸液体１５の厚みを安定させることができる。そのため検査対象液の測定精度を向上できる。
【００４５】
上記実施形態は、本発明の範囲内において適宜変更可能である。例えば保持体２０及び吸液体１５は、一軸方向に延びた直線である必要はなく、曲線状に又は屈曲して設けられていてもよい。また上記では開放部２３として表面カバー部１９に切り込みを形成した例について説明したが、特に限定されるものではなく、保持基部１１に設けていてもよい。
【００４６】
［第２実施形態］
図４（ａ），（ｂ）は、第２実施形態の液体検査用具を示す。この実施形態の液体検査用具１０では、正面視において両端に接液部１０ｅが設けられている。この例では吸液体１５が二つ設けられており、二つの吸液体１５がそれぞれ異なる接液部１０ｅで露出している。一端側の吸液体１５と他端側の吸液体１５とは同じ形状に形成されている。
【００４７】
両端の接液部１０ｅ間の中間位置には一端側の吸液体１５と他端側の吸液体１５とを隔離するための隔離部１７が設けられている。隔離部１７は一端側の吸液体１５と他端側の吸液体１５との間を不連続にし、この隔離部１７には吸液体１５が配置されない。さらに、この実施形態では、一方の接液部１０ｅ側と他方の接液部１０ｅ側と一方及び他方の検査対象とをそれぞれ対応づけるために互いに異なる形状の識別部１８ａ，１８ｂが設けられている。この識別部１８ａ，１８ｂは、印刷、切り込み、打ち抜きなど、各種の方法で形成でき、その形状も任意であり、「Ｒ」、「Ｌ」の文字などであってもよい。この実施形態では、識別部１８ａ，１８ｂが保持体１８を貫通する貫通孔により形成されている。具体的には一方の識別部１８ａよりも他方の識別部１８ｂの直径が目視により区別可能な程度に大きく形成されている。各識別部１８ａ，１８ｂは隔離部１７における長手方向の中心よりも各端部側へずれた位置に設けられている。その他の構成は、第１実施形態と同様である。
【００４８】
第２実施形態の液体検査用具１０を用いて検査対象液の測定を行うには、一方の接液部１０ｅ及び吸液体１５を用いて、第１実施形態と同様にして検査を行うことができる。次に、液体検査用具１０を反転させて把持し、他方の接液部１０ｅ及び吸液体１５を用いて検査を行う。他端の接液部１０ｅを他方の目の下眼瞼に接触させ、涙液を他方側の吸液体１５に接触することで、毛細管現象により吸引する。吸引された涙液は着色表示部１２に接触し、着色表示部の着色材料と共に液界面が隔離部１７側に移動し、涙液量に応じた量が吸液体１５に吸引され、液体の界面の到達位置を目盛り２１により確認して涙液量を測定する。これにより、同じ液体査用具１０を用いて一端側と他端側とで、２回の検査を実施することができ、１本の液体検査用具１０を用いて、例えば被検者の両眼の液体メニスカスを測定することができる。
【００４９】
上記液体検査用具１０であっても、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。しかも第２実施形態の液体検査用具１０では、二つの吸液体１５が互いに離間して設けられ、それぞれ異なる開放部２３ａ，２３ｂ及び接液部１０ｅで露出しているので、一つの液体検査用具で液体の測定を複数回実施できることに加え、吸液速度の速い吸液体１５を用いていても、一端側の吸液体１５で吸液した検査対象液が他端側に到達するようなことがなく、複数回の検査が検査時間を短縮して確実に実施でき、使い勝手がよい。
【００５０】
また二つの貫通孔からなる識別部１８ａ，１８ｂを有し、それぞれ異なる形状で異なる位置に設けられているので、二つの識別部１８ａ，１８ｂの配置関係を視認することで、液体検査用具１０の向きを容易に把握でき、両端の接液部１０ｅを目視により容易に区別できる。そのため両端の接液部１０ｅを順次使用して液体の量の検査を行う際、液体検査用具１０の各接液部１０ｅと各眼とを瞬時に対応つけて使用でき、検査時の液体検査用具１０の取り扱いが容易になる。
【００５１】
［変形例］
上記第２実施形態では、開放部２３ａ，２３ｂとして切り込みを表面カバー部１９側に設けたが、図５（ａ）（ｂ）に示すように、表面カバー部１９と吸液体１５と保持基部１１とを貫通して設けてもよい。また上記第２実施形態では、識別部１８ａ，１８ｂとして直径の異なる二つの円形の貫通孔を設けることで、形状の相違により左右を判別し易くしたが、図５（ａ）（ｂ）に示すように、識別部１８ａ，１８ｂの一方を四角形等の異形形状にし、他方を円形形状にしてもよく、互いに異なる形状を組み合わせて識別部１８ａ，１８ｂを構成してもよい。さらに上記では、接液部１０ｅと開放部２３の間の全体に目盛り２１を設けたが、目盛り２１を接液部１０ｅと開放部２３との間よりも長く設けてもよい。
【００５２】
上記第２実施形態では、識別部１８ａ，１８ｂを貫通孔により形成したが、側方部１３、保持基部１１、表面カバー部１９の外部から視認可能な位置に、識別部１８ａ，１８ｂを印刷により表示することも可能である。その形状や数も任意であり、図６（ａ）（ｂ）に示すように、互いに形状の異なる図形と、「Ｒ」、「Ｌ」の文字とを印刷により形成してもよい。また上記第２実施形態では、開放部２３ａ，２３ｂを吸液体１５の長手方向に沿って設けたが、図６（ａ）（ｂ）に示すように、長手方向と交差する方向に設けることも可能である。
【００５３】
上記第２実施形態では、開放部２３ａ，２３ｂを線状の切り込みにより形成したが、図７に示すように、多角形形状の開放部２３ａ’や丸形状の開放部２３ｂ’の切り込みにより形成することもできる。その場合、開放部２３ａ’，２３ｂ’の形状を視認可能にすることで識別部１８ａ，１８ｂの代わりとして使用することができる。
【００５４】
さらに図８（ａ）（ｂ）に示すように、開放部２３ａ’，２３ｂ’とともに線状の切り込みからなる開放部２３ａ，２３ｂを設けることもできる。
【００５５】
図９（ａ）（ｂ）に示すように、吸液体１５の長手方向に延びる直線状の切り込みと吸液体１５の幅より短い直線状の切り込みとを互いに交差するように形成して、開放部２３ａ，２３ｂを設けてもよい。
【００５６】
［第３実施形態］
図１０（ａ）（ｂ）は第３実施形態の液体検査用具を示す。この実施形態の液体検査用具１０では、開放部２３ａ’，２３’が開口により形成されている。ここでは開放部２３ａ’を四角形等の多角形形状とし、開放部２３ｂ’を丸形状として、表面カバー部１９に形成している。その他は第２実施形態と同様である。
【００５７】
このような液体検査用具１０であっても第２実施形態と同様の作用効果が得られる。さらにこの液体検査用具１０では、開放部２３ａ’、２３ｂが開口により形成され、しかもその形状が互いに異なるため、識別部１８ａ，１８ｂと同様に液体検査用具１０の向きを判別することが容易である。
【００５８】
［変形例］
上記第３実施形態では、表面カバー部１９に開放部２３ａ’、２３ｂ’を設けたが、保持基体１１に開放部２３ａ’、２３ｂ’を設けてもよく、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、表面カバー部１９及び保持基体１１の両方に開放部２３ａ’、２３ｂ’を設けてもよい。
【００５９】
［第４実施形態］
図１２（ａ）（ｂ）は第４実施形態の液体検査用具を示す。この実施形態の液体検査用具１０では、表面カバー部１９及び保持基体１１の両方に開放部２３ａ，２３が開口により形成されている。ここでは両方の開放部２３ａ，２３を一度に形成している。また識別部１８ａ，１８ｂが印刷により形成されている。その他は第３実施形態と同様である。
【００６０】
このような液体検査用具１０であっても第３実施形態と同様の作用効果が得られる。さらに表面カバー部１９及び保持基体１１の開放部２３ａ，２３を同時に孔開けして形成することができるため、液体検査用具１０の製造が容易である。
【００６１】
［変形例］
第４実施形態では、開放部２３ａ，２３ｂを吸液体１５の幅より小さく形成したが、図１３に示すように、一対の側方にもかかるように大きく形成してもよい。その場合、開放部２３ａ’，２３ｂ’の形状を異ならせて識別部１８ａ，１８ｂを省略することもできる。吸液体１５を液体検査用具１０の両端部間に連続して配置することなく、図１４に示すように、各端部側にそれぞれ吸液体１５を分割して配置してもよい。
【００６２】
上記第１乃至第４実施形態では、保持体２０は、長手方向中間部から接液部１０ｅ側に向けて徐々に幅が狭くなる先細り形状に形成して、接液部１０ｅを涙液メニスカス等の検査対象液が貯留される位置に接触させ易くしているが、全長で略一定幅に形成していてもよい（図示せず）。
【００６３】
上記第１乃至第４実施形態では着色表示部１２を接液部１０ｅの端部に設けたが、各接液部１０ｅから離間した近傍位置に設けることで、着色表示部１２の成分が接液部１０ｅから検査対象液に拡散することを防止してもよい。
【００６４】
［第５実施形態］
図１５乃至図１７は、第５実施形態の液体用検査用具を示し、特にドライマウスの検査に用いる液体検査用具の例である。各図において他の実施形態と同じ構成には同一の符号を付している。本実施形態の液体検査用具１０は、一軸方向に沿って延びた薄板形状を有する。この液体検査用具１０には、帯状の本体部３０と、本体部３０の長手方向における一端部から突出させた接液部１０ｅと、が設けられている。
【００６５】
この液体検査用具１０には、吸液体１５が接液部１０ｅから本体部３０まで連続して配置され、この吸液体１５が所定の幅と厚みで非吸液性の保持体２０に保持されている。吸液体１５は本体部３０では略一定幅及び厚みの帯状に形成されている。接液部１０ｅでは本体部３０に配置された帯状部分よりも幅広に形成されている。
【００６６】
保持体２０は非吸液性を有し、本体部３０では吸液体１５を筒状に囲んで保持し、本体部３０の輪郭を構成している。本体部３０の保持体２０は、一方の表面に吸液体１５が固定された保持基部１１と、吸液体１５の左右側縁に全長で接するように配置されて保持基部１１の表面に固定された側方部１３と、保持基部１１及び側方部１３の表面を被覆する表面カバー部１９と、を備えている。本体部３０に配置された吸液体１５に対して、保持基部１１、表面カバー部１９及び一対の側方部１３はそれぞれ全長にわたり略密着している。
【００６７】
保持基部１１、側方部１３及び表面カバー部１９は、非吸液性の材料からなるシート、フィルム、粘着剤が片面に付着したテープなどにより形成されており、互いに同一材料又は異なる材料からなる。側方部１３には各種の目盛りや色見本等、液体を吸引させた際に使用する各種の測定基準が設けられていることが望ましい。少なくとも表面カバー部１９は吸液体１５に吸引された液体や測定基準が外部から視認可能な程度の透明性を有するのが好ましい。
【００６８】
この実施形態における接液部１０ｅは、略円形乃至略楕円形状に形成され、先端側の縁部は曲線状となっている。接液部１０ｅを先端に有する吸液体１５は、本体部３０から連続した保持体２０の保持基部１１に一方の面で固定された状態で保持され、側縁全長と他方の表面全体が外部に露出している。
【００６９】
本体部３０の接液部１０ｅから離間した位置には、吸液体１５を外部と連通させた開放部２３が設けられている。開放部２３は、吸液体１５の他端部側に形成された切り込みからなる。
【００７０】
吸液体１５又は吸液体１５と接触する保持体２０には、検査対象液に接触することで吸液体１５の色を変化させる指示薬や溶解される着色料など、吸液体１５に吸引された液体や液体界面を視認し易くし、性質を測定できる着色表示部１２が設けられている。ここでは本体部３０の端部近傍の接液部１０ｅから離間した位置において、青色一号（ブリリアントブルーＦＣＦ）等を吸液体１５表面に付着浸透させている。
【００７１】
次に、上記構成の液体検査用具１０を用いて検査対象液の測定を行う方法について説明する。本実施形態は口腔内の舌下における唾液量を検査する。まず液体検査用具１０の本体部２０を把持し、接液部１０ｅを唾液と接触するように被検者の口腔内の舌下に配置し、唾液を接液部１０ｅの吸液体１５に接触させる。これにより唾液を毛細管現象により吸液体１５に吸液する。
【００７２】
吸液された唾液が着色表示部１２に接触すると、着色表示部の着色材料が溶解され、唾液と共に移動する。そして所定時間経過した時点で終了し、そのときの吸液体１５の液界面の到達位置を表面カバー部１９を透して表面側から視認し、目盛り２１を確認することで唾液量を測定する。また色見本を用いて吸液体１５の色変化を確認し、唾液の検査を行う。
【００７３】
上記した液体検査用具１０であっても、前記実施形態と同様の作用効果が得られる。例えば、接液部１０ｅが保持体２０から露出し、本体部３０では吸液体１５が保持体２０で筒状に囲まれているので、吸液体１５に手指などが直接接触することがなく、吸液体１５に油分や塵埃などが付着して検査対象液の吸液が阻害されることがない。また吸液体１５が非吸液性の保持体２０で筒状に囲まれていることで、吸液された検査対象液が吸液体１５の表面などに余分に付着したり、吸液した吸液体１５が過剰に膨潤したりすることがない。そのため精度よく検査を行うことができる。また、吸液体１５が非吸液性の保持体２０で筒状に囲まれており、しかも吸液体１５の厚み及び幅が長手方向に略一定に形成されているので、吸引した液量に対して液面が精度よく比例変位でき検査精度を向上できる。さらに本体部３０の接液部１０ｅから離間した位置で開放部２３により外部に連通しているので、吸液体１５を吸液した際、内部に存在する空気が容易に開放部２３から排出でき、吸液体１５内に存在する空気により吸引速度が低下することを防止して検査時間を短縮できる。
【００７４】
特に、第５実施形態の液体検査用具１０によれば、接液部１０ｅが本体部３０から突出しているので、検査対象液と接触させ易く、本体部３０の端部に比べて吸液体１５を広い範囲で露出できる。そのため検査対象液との接触面積を広くでき、検査対象液を吸収する際の抵抗を小さくでき、粘性の高い液等であっても吸引速度を確保できて検査時間を短縮できる。
【００７５】
この液体検査用具１０では、吸液体１５の一方の面が接液部１０ｅとして露出し、他方の面が保持体２０の保持基部１１により保持されているので、検査対象液に対する広い接触面積を確保できる上、吸液体１５が液体を吸収して湿潤した際にも保持体２０により保持できる。そのため吸液体１５が液体を吸収することで弾性や強度等が低下したとしても、接液部１０ｅの破損や変形を防止でき、例えば接液部１０ｅの接液面積を維持できる。
【００７６】
［第６実施形態］
図１８及び図１９は第６実施形態の液体検査用具を示す。この液体検査用具はドライマウスの検査に使用するものである。第６実施形態では、接液部１０ｅの構造と本体部３０に設けられた開放部２３が異なる他は、第５実施形態と同様である。
【００７７】
第６実施形態の接液部１０ｅは、保持体２０なしで吸液体１５のみにより形成されており、その表面、縁部及び裏面が外部に露出している。この接液部１０ｅは本体部３０に配置された吸液体１５と同じ幅で突出しており、先端部が略半円形状に形成されている。本体部３０の全長にわたり、吸液体１５が保持体２０により筒状に囲まれており、接液部１０ｅとは反対側の端部には吸液体１５の端縁が保持体２０の端縁に囲まれた状態で外部に露出することで開放部２３が形成されている。
【００７８】
この液体検査用具１０によれば、第５実施形態と同様の作用効果が得られる。しかも第６実施形態では、接液部１０ｅの表裏面及び縁部の全てが外部に露出しているので、検査時に検査対象液を接液部１０ｅに容易に吸液させることができ、また接液部１０ｅを軟質に形成できて口腔内に接触させても違和感を少なくできる。
【００７９】
［変形例］
図２０（ａ）（ｂ）は第６実施形態の変形例であり、接液部１０ｅの表裏面に保持基部１１及び表面カバー部１９が密着して被覆されているが、左右両側部は側方部１３で覆われることなく露出している。吸液体１５の露出した面積は、吸液体１５の長手方向と直交する断面積の２倍以上としてもよい。その他は第６実施形態と同様である。
【００８０】
この液体検査用具１０であっても、第５実施形態と同様の作用効果が得られる。しかも、接液部１０ｅにおける吸液体１５の表裏面が保持基部１１及び表面カバー部１９により保持されているため、検査時に吸液体１５が吸液した際にも、十分な強度を確保でき、接液部１０ｅの破損や変形を防止して例えば検査時の操作が容易である。
【００８１】
以上のような第１乃至第６実施形態は本発明の範囲内において適宜変更可能であり、各実施形態やその変形例を他の実施形態に適用することも可能である。
【実施例】
【００８２】
以下、本発明を具体的な実施例によりさらに説明する。
各実施形態と同様に、収液体１５と、保持基部１１、側方部１３及び表面カバー部１９を有する保持体２０と、を備えて収液体１５の両端が接液部１０ｅと切り込みからなる開放部２３とで露出して外部に連通した液体検査用具１０を複数個作製した。保持基部１１として、プラスチックフィルムテープ／アクリル系粘着剤、側方部１３としてウレタンシート、表面カバー部１９としてはウレタンフィルムテープ／アクリル系粘着剤をそれぞれ用いた。吸液体１５として、幅が０．９ｍｍ、厚みが０．４ｍｍ、長さが２７ｍｍで、坪量４０ｇ／ｍ２、密度が０．１ｇ／ｃｍ３のレーヨン／パルプ複合不織布を用いた。【００８３】
アクリル樹脂部材に断面略Ｖ字状で円弧状の溝からなる貯留部を形成し、各貯留部に検査対象液として人工涙液０．１６μＬ乃至２μＬ貯留した。液体検査用具１０の接液部１０ｅを貯留部に貯留した検査対象液に接触させ、５秒後の液面位置を測定した。結果を図２１のグラフに示す。【００８４】
図２１のグラフから明らかように、接液部１０ｅに検査対象液を接触させることで、液面位置を５秒間で十分に比較可能な程度まで上昇させることができた。さらに５秒間接触させた直後の液面位置は、検査対象液の量に対して高い相関が得られることが確認できた。
【符号の説明】
【００８５】
１０  液体検査用具
１０ｅ  接液部
１１  保持基部
１２  着色表示部
１３  側方部
１５  吸液体
１７  隔離部
１８ａ，１８ｂ，１８ａ’，１８ｂ’  識別部
１９  表面カバー部
２０  保持体
２１  目盛り
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ａ’，２３ｂ’  開放部
３０  本体部
【図１】
0005757371.tif 000002
【図２】
0005757371.tif 000003
【図３】
0005757371.tif 000004
【図４】
0005757371.tif 000005
【図５】
0005757371.tif 000006
【図６】
0005757371.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005757371.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005757371.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005757371.tif 000013
【図１３】
0005757371.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005757371.tif 000017
【図１７】
0005757371.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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