(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の弾性チューブを固定するための２以上の通路を有する装置であって、前記２以上の通路がある位置で交差し、前記２以上の通路のそれぞれが前記弾性チューブの一つを収容するために設けられ、前記２以上の通路のそれぞれが、壁を有するとともに、当該装置で前記弾性チューブを固定する時に、張力を受けた前記弾性チューブの一つに前記壁から摩擦力が作用するように、一直線ではなく狭窄してもいない湾曲した、前記弾性チューブの一つのための経路を形成しており、前記２以上の通路のそれぞれが前記弾性チューブの一つを収容するときに、前記２以上の通路が交差する前記位置で前記弾性チューブ同士が互いに接触可能であり、前記２以上の湾曲通路が交差する前記位置に中空部が形成され、前記中空部が、前記弾性チューブを収容するために前記２以上の湾曲通路よりも大きな空間を形成する、装置。
【請求項２】
前記２以上の湾曲通路のそれぞれが、ヒンジ連結された第１の部分および第２の部分により形成され、前記第１の部分および前記第２の部分が、それらの内部でそれらの長手方向に延びる凹溝を有し、前記第１の部分の前記凹溝が前記第２の部分の前記凹溝に接続されて前記２以上の湾曲通路のそれぞれを形成する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
当該装置が少なくとも第２の装置に相互接続され、前記第２の装置が、前記相互接続された装置の内部に複数の弾性チューブを固定可能に、弾性チューブを固定するように構成された他の湾曲通路を有する、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
固定部をさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記固定部が、固定ピンで結合される２以上の固定筒を有する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
弾性チューブを固定する方法であって、
ａ）装置の第１の部分の湾曲した第１の溝に、第１の弾性チューブが狭窄しない角度で、第１の弾性チューブを配置するとともに、前記第１の弾性チューブおよび第２の弾性チューブが前記第１の溝および第２の溝に沿ったある位置で互いに接触するように、湾曲した第２の溝に第２の弾性チューブを配置するステップと、
ｂ）前記弾性チューブを収容する第１の部分の上に第２の部分を配置するステップと、
ｃ）前記第１の部分および前記第２の部分を互いに固定することで、前記溝のそれぞれが前記第２の部分とともに湾曲通路を形成し、前記湾曲通路が、張力を受けた前記弾性チューブの一つに摩擦力を作用可能な壁を有し、前記弾性チューブの一つが狭窄しないように、前記湾曲通路よりも大きな空間を形成する中空部内で前記弾性チューブの一つを固定するステップとを含む方法。
【請求項７】
前記第２の弾性チューブが前記第１の弾性チューブに交差して絡み目を形成する、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性コードを所定位置に固定するための手段に関する。本発明は、特に、食料産業、製薬産業、医療産業で用いられるチューブ等の弾性コードの取扱いに関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルタイ、ストラップまたはクリップ等のコードを固定するための周知の装置では、コードを締め付けたり挟持したりしてコードを所定位置に保持することがしばしば必要とされる。コードがチューブである場合、コードは、食品、化学物質、薬剤、ガス等の流体を運ぶために一般に用いられる。流体を運ぶように設計されたチューブを締め付けて固定すると、内腔の狭窄によりチューブの主要な機能を妨げ、流体の流れを低減しまたは妨害してしまうことがある。このため、このようなチューブは、接着剤または他の化学粘着剤により絆創膏またはギブスにしばしば固定される。このような接着剤や他の化学粘着剤は、一度しか使用されず、１つの位置に取り外せないようにチューブを固定する。粘着剤は、チューブをしばしば損傷させる。このような接着剤または他の化学粘着剤は、チューブ表面の損傷または変質が好ましくない状況、または互いに結合される部分が時々変更される状況には適していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
医療用チューブは、通常、シリコンゴム等、比較的曲がり易く、またはデュロメーター値の低い材料から作られている。一般に用いられる材料により、伸縮し易い弾力性のあるチューブが作られる。内腔を制限せずにチューブをぴったりと保持可能なクリップを入手できる。しかし、チューブは、張力を受けると、所定位置からずれ易くなる。チューブは、弾力性を有するので、張力を受けると伸長して細い構造となる。結果として、クリップは、チューブの周辺に対する密着したフィット状態（ｓｎｕｇ  ｆｉｔ）を失い、所定位置からずれてしまう。
【０００４】
図１には、この状況が示されている。“１ａ”は、チューブクリップと、チューブの固定に適切な位置に符号Ｘを付された中空の弾性チューブとを示している。“１ｂ”は、符号Ｘを付された適切な位置でチューブをぴったりと固定するクリップを示している。“１ｃ”は、張力を受けて伸長し細くなったチューブを示している。クリップは、もはやチューブを保持しておらず、重力または外力により所定位置からずれている。“１ｄ”は、チューブに張力が作用しなくなり、符号Ｘを付された適切な位置から移動したクリップを示している。クリップがチューブの固定に適切な位置からチューブ上の他の位置に移動すると、以下のいずれかの状況が生じてしまう。
ａ）チューブが張りすぎて、チューブの体内への入口に影響を及ぼし、患者に痛みまたは不快感をもたらす場合がある。
ｂ）チューブが緩みすぎて、チューブが外れ易くまたは飛び出し易くなり、痛みおよび不快感または不要な混乱を生じる場合がある。
【０００５】
しばしば、特に医療現場では、２以上のチューブを１つに束ねることが求められる。これらのチューブでは、不要な手間および／または医療スタッフによるチューブの解きに要する時間を避けるために、絡みまたは捩れを生じないことがしばしば重要となる。
【０００６】
発明の背景技術に関する前述の考察は、本発明の理解を容易にすることを意図している。当然のことながら、考察は、参照された材料が本願の優先日における周知の一般知識の一部であることを自認するものではない。
【０００７】
弾性コードの部分を固定でき、従来技術の問題の少なくとも一部を改善できる装置が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書を通じて、相反する記載がない限り、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」等の用語は、非限定的に、言い換えると「含むが、それに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ、ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」の意味として解釈されるべきである。
【０００９】
本発明の第１の態様によれば、弾性コードを固定するための装置であって、弾性コードを収容するための通路（ｃｈａｎｎｅｌ）を備え、通路が壁を有し、通路が、装置で弾性コードを固定する時に、張力を受けた弾性コードに壁から摩擦力が作用するように、一直線ではなく狭窄（ｃｏｎｓｔｒｉｃｔｉｎｇ）してもいない湾曲した、弾性コードのための経路（ｐａｔｈ）を形成している、装置が提供される。
【００１０】
このような装置は、（ａ）チューブの内腔が制限されないので、装置の構造が流体の流れを低減または妨害しにくい（ｂ）チューブの寸法を変化させる張力が作用しても装置が移動しにくい（ｃ）同様に、装置の使用によりチューブ表面が変質しにくい、という特徴を有している。
【００１１】
好ましくは、装置は、２以上の湾曲通路を有し、２以上の湾曲通路がある位置で交差し、２以上の湾曲通路が弾性コードを収容するときに、２以上の湾曲通路が交差する位置で弾性コード同士が互いに接触可能であってもよい。
【００１２】
好ましくは、装置は、２以上の湾曲通路が交差する位置に中空部（ｖｏｉｄ）が形成され、中空部が、弾性コードを収容するために２以上の湾曲通路よりも大きな空間を形成してもよい。
【００１３】
好ましくは、湾曲通路が、ヒンジ連結された第１の部分および第２の部分により形成され、第１の部分および第２の部分が、それらの内部でそれらの長手方向に延びる凹溝（Ｕ−ｓｈａｐｅｄ  ｐａｓｓａｇｅ）を有し、第１の部分の凹溝が第２の部分の凹溝に接続されて湾曲通路を形成してもよい。
【００１４】
ある実施形態では、装置が少なくとも第２の装置に相互接続され、第２の装置が、相互接続された装置の内部に複数の弾性コードを固定可能に、弾性コードを固定するように構成された他の湾曲通路を有してもよい。
【００１５】
装置は、固定部をさらに備えてもよい。
【００１６】
装置は、チューブの１つの部分から容易に取り外され、チューブの他の部分に再び取り付けられてもよい。
【００１７】
好ましくは、固定部が、固定ピンで結合される２以上の固定筒を有してもよい。
【００１８】
本発明の他の観点によれば、弾性コードを固定する方法であって、
ａ）装置の第１の部分の湾曲した溝に弾性コードを配置するステップと、
ｂ）弾性コードを収容する第１の部分の上に第２の部分を配置するステップと、
ｃ）第１の部分および第２の部分を互いに固定することで、溝が第２の部分とともに湾曲通路を形成し、湾曲通路が、張力を受けた弾性コードに摩擦力を作用可能な壁を有し、所望の位置で弾性コードを固定するステップとを含む方法が提供される。
【００１９】
好適な実施形態では、ステップｂ）の前に、第２の弾性コードを第２の湾曲した溝に配置することで、第１の弾性コードおよび第２の弾性コードが、第１の通路および第２の通路に沿ってある位置で互いに接触してもよい。
【００２０】
好適な実施形態では、第２の弾性コードが第１の弾性コードに交差して絡み目（ｈｉｔｃｈ）を形成してもよい。
【００２１】
本発明は、以下の図面を参照することでさらに理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】従来技術のクリップで弾性コードを固定する際の一問題を明示する図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る、開放位置にある装置を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る、閉鎖位置にある装置を示す図である。
【図４】本発明の第１、第２および第３実施形態に係る固定ピンを示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る、弾性コードを伴って開放位置にある装置を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る、弾性コードを伴って閉鎖位置にある装置を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る、開放位置にある装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
第１実施形態に係る図２を参照すると、弾性コード１０を固定するための装置は、深さのある２つの部分１４を有する筐体を備えている。両方の部分１４は、それぞれに略八角形であり、８辺中の１辺に沿うヒンジ１６で接続されている。各部分は、４つの凹溝（Ｕ−ｓｈａｐｅｄ  ｏｐｅｎ  ｐａｓｓａｇｅｓ）１８を備え、溝の底面は、ヒンジ１６が位置する平面に対して実質的に平行な平面にあり、凹溝１８の縁は、ヒンジ１６が位置する平面と同じ平面に凡そ含まれている。第１の凹溝１８ａは、８辺のうちヒンジ１６側の辺に隣接する１辺で開口し、他の３つの凹溝１８ｂ、１８ｃ、１８ｄは、第１の凹溝１８ａが始まる辺と交互する各辺で開口している。各凹溝１８は、一つの辺から始まり、部分１４に沿って延び、部分１４のほぼ中央の中空部２０に合流している。凹溝１８ａは、凹溝１８ｂに対して一直線になっていないことが好ましい。凹溝１８ａ、１８ｂは、弾性コードを保持するように構成された空間を伴った湾曲通路を形成し、湾曲通路は、中空部２０により分断されている。同様に、凹溝１８ｃ、１８ｄは、弾性コードを保持するように構成された空間を伴った湾曲通路を形成し、湾曲通路は、中空部２０により分断されている。
【００２４】
第１の部分１４ａのヒンジ１６側の辺と対向する辺には、この辺から離れる方向のある角度で、ヒンジ１６が位置する平面をほぼ横切る２つの突起２２が延びている。突起２２には、その頂部に横たわる管２４が設けられている。管は、ヒンジ１６が位置する平面に対して平行な軸孔を伴う中心長手方向軸を有している。突起２２と管は、固定筒２６を形成している。２つの固定筒２６は、ギャップ２８により分離されている。ギャップ２８は、略八角形においてヒンジ１６側の辺に対向する辺のほぼ中央に延びている。第２の部分１４ｂのヒンジ１６側の辺と対向する辺には、この辺から離れる方向のある角度で、ヒンジ１６が位置する平面をほぼ横切る１つの突起３０が延びている。突起３０には、その頂部に横たわる管３２が設けられている。管３２は、ヒンジ１６が位置する平面に対して平行な軸孔を伴う中心長手方向軸を有している。突起３０と管３２は、対向する固定筒３４を形成している。対向する固定筒３４は、略八角形においてヒンジ１６側の辺に対向する辺のほぼ中央に延びている。
【００２５】
第１実施形態では、凹溝１８間で中空部２０を囲む部分は、中空の開口３６であり、これらの部分を中実にする場合よりも費用と重量を低減している。成形品は、ガラス、セラミック、金属、または樹脂（ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン等）、堅くて曲がらない材料で作られている。図２の実施形態は、ポリプロピレンで形成されている。患者の身体から医療用チューブが延びている場合、チューブの固定に付随した重量の増加を抑制することが望ましい。
【００２６】
図２と図３を参照すると、第１実施形態の２つの部分１４がヒンジ１５に関して結合されると、第１の部分１４ａの４つの凹溝１８は、第２の部分１４ｂの４つの凹溝１８と結合し、中空部２０に合流する４つの通路３８を形成する。これらの通路は、密着するが収縮および捩れのないフィット状態をコードにもたらす。通路３８ａ、３８ｂは、一直線にならず、中空部２０により分断された湾曲通路を形成している。同様に、通路３８ｃ、３８ｄは、一直線にならず、中空部２０により分断された湾曲通路を形成している。対向する固定筒３４は、２つの固定筒２６の間のギャップ２８にぴったりと嵌合する。３つの固定筒２６、３４は、中心長手方向軸に沿って貫通した軸孔を形成し、軸孔は、固定ピン４０を受容するように構成される。
【００２７】
図４を参照すると、第１実施形態に係る固定ピン４０は、３つの固定筒２６、３４により形成された中心長手方向軸に沿って貫通した軸孔に挿入するための先端４１と、固定ピン４０の脱落を防ぐためのヘッド４２とを有している。固定ピン４０は、軸孔にぴったりとフィットし、固定機能を確保すべきである。固定ピン４０がぴったりとフィットしないが、先端４１から地面に対して実質的に垂直をなすように想像線が延長され、ヘッド４２が上空に面するような位置に装置が固定されている状況では、重力により固定部が形成されて固定ピン４０が所定位置に保持される。あるいは、固定ピンは、先端４１とヘッド４２が接続され、または接近して第１および第２の部分１４ａ、１４ｂを一体化し、または固定することを確実にするような、円形または折畳み構造（不図示）として形成されてもよい。
【００２８】
図５の第１実施形態に係る、弾性コードを固定するための装置を用いるために、第１のコード４４を凹溝１８ａに入れ、収縮しない角度で湾曲させ、凹溝１８ｂから出す。これにより、湾曲した第１のコード４４は、曲りを伴って中心中空部２０に横たわり、その一部が第１の凹溝１８ａに位置し、他部が第２の凹溝１８ｂに位置するように湾曲する。第２のコード４６を凹溝１８ｃに入れ、収縮しない角度で湾曲させ、凹溝１８ｄから出す。これにより、湾曲した第２のコード４６は、曲りまたは絡み目４８を伴って中心中空部２０に横たわり、その一部が第３の凹溝１８ｃに位置し、他部が第４の凹溝１８ｄに位置するように湾曲する。
【００２９】
第２のコード４６は、第１のコード４４と係合し、中空部２０内に絡み目４８を形成してもよい。絡み目４８は、第１および第２のコード４４、４６を共通の中心点で互いに屈曲するように交差させることで形成される。２以上の絡み目４８が形成されてもよい。あるいは、操作者は、第１および第２のコード４４、４６が絡み目４８で互いに係合することを望まず、並んで横たわり（不図示）、または重なり合う（不図示）ことを望む場合もある。
【００３０】
図６を参照すると、装置１０の第２の部分１４ｂ（便宜上ヒンジ１６を介して第１の部分１４ａにヒンジ連結される）が閉鎖されると、コード４４、４６またはチューブが固定される。装置１０は、固定ピン４０により閉鎖位置に保持されている。この事例では中空の弾性チューブであるコード４４、４６の２つの部分が互いに固定されている。凹溝１８は、コード４４、４６の周りに通路３８を形成している。第１のコード４４は、通路３８ａ内にある第１の部分と、通路３８ｂ内にある第２の部分と、これらの間で中空部２０内に位置する中央部分とを有している。同様に、第２のコード４６は、通路３８ｃ内にある第１の部分と、通路３８ｄ内にある第２の部分と、これらの間で中空部２０内に位置する中央部分とを有している。中空部２０内に位置する、第１および第２のコード４４、４６の２つの中央部分は、並べてもしくは重ね合わせて曲って横たえられ、または絡み目４８で係合している。
【００３１】
通路３８は、密着するが収縮および捩れのないフィット状態をコード４４、４６にもたらす。通路３８ａ、３８ｂは、一直線とならず、中空部２０により分断された湾曲通路を形成している。同様に、通路３８ｃ、３８ｄは、一直線とならず、中空部２０により分断された湾曲通路を形成している。コードまたはチューブが大きな張力を受けて細い直線状のコードとなった場合でも、湾曲通路の壁は、通路の芯ずれ（ｍｉｓ−ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）により、コードの一部に摩擦力を及ぼす。よって、装置１０は、所定位置からずれない。それどころか、コードまたはチューブの張力が大きいほど、通路３８がコードまたはチューブをしっかりと保持する。
【００３２】
中空部２０は、第１および第２のチューブ４４、４６により形成された曲りまたは絡み目４８を支えるための大きな空間を形成する。中空部２０では、第１および第２のチューブ４４、４６が互いに係合して絡み目４８を形成してもよく、曲り同士が並べて配置されてもよい。中空部２０は、絡み目４８または曲りを支えるために、密着するが収縮および捩れのないフィット状態をもたらす。一重の絡み目（ｓｉｎｇｌｅ−ｈｉｔｃｈ）をなし通路３８よりも大きな絡み目４８は、通路３８または装置１０から抜け出せない。よって、絡み目４８は、所定位置に固定される。チューブまたはコードが引っ張られても、通路３８による摩擦と中空部２０内の大きな空間により、他のチューブに対して装置が移動しない。それどころか、絡み目の形成において第１の弾性コード４４の張力が大きいほど、装置１０が第２の弾性コードまたはチューブ４６をしっかりと保持する。
【００３３】
第２実施形態に係る図７を参照すると、第１と第２の通路同士の芯ずれおよび第３と第４の通路同士の芯ずれは、相対的に小さい。これは、第２の凹溝１８０ｂに対する第１の凹溝１８０ａの芯ずれと、それに対応して、第４の凹溝１８０ｄに対する第３の凹溝１８０ｃの芯ずれにより達成される。第２実施形態に係る、弾性コードを固定するための装置１０は、深さを持つ２つの部分１４０を備えている。２つの部分は、それぞれに略矩形であり、略矩形の長辺中の１辺に沿うヒンジ１６０で接続されている。各部分は、４つの凹溝１８０を備え、溝の底面は、ヒンジ１６０が位置する平面に対して実質的に平行な平面にあり、凹溝１８０の端部は、ヒンジ１６０が位置する平面と同じ平面に凡そ含まれている。第１と第３の凹溝１８０ａ、１８０ｃは、略矩形状の短辺のうちヒンジ１６側の辺に隣接する１辺で開口し、他の２つの凹溝１８０ｂ、１８０ｄは、略矩形状の短辺のうち第１と第３の凹溝１８０ａ、１８０ｃが始まる辺に対向する辺で開口している。各凹溝１８０は、略矩形の２つの短辺中の１辺から始まり、部分１４０に沿って延び、部分１４０のほぼ中心で中空部２０に合流している。凹溝１８０ａは、凹溝１８０ｂに対して一直線となっていない。凹溝１８０ａ、１８０ｂは、弾性チューブを保持するように構成された空間を形成している。同様に、凹溝１８０ｃは、凹溝１８０ｄに対して一直線となっていない。凹溝１８０ｃ、１８０ｄは、弾性チューブを保持するように構成された空間を形成している。
【００３４】
第２実施形態の第１の部分１４０ａのヒンジ１６０側の辺に対向する辺には、ヒンジ１６０が位置する平面に対して平行な軸孔を伴う中心長手方向軸が固定筒２６０を形成している。２つの固定筒２６０は、ギャップ２８０により分離されている。ギャップは、略矩形においてヒンジ１６０側の辺に対向する辺のほぼ中心に延びている。第２の部分１４０ｂのヒンジ１６０側の辺に対向する辺には、ヒンジ１６０が位置する平面に対して平行な軸孔を伴う中心長手方向軸が、対向する固定筒３４０を形成している。対向する固定筒３４０は、略矩形においてヒンジ１６０側の辺に対向する辺のほぼ中心に延びている。
【００３５】
第２実施形態は、前述した第１実施形態と同様な方法で用いられる。装置１０内でコードまたはチューブが位置する通路の芯ずれは、コードが延びるときにその一部との摩擦接触をもたらし、コードまたはチューブを所定位置に確実に留める。また、中空部２００は、通路よりも大きな空間を形成して絡み目または曲りを中空部２００内に留め、コードまたはチューブを容易に抜け出させず、所定位置に固定することを確実にする。
【００３６】
第３実施形態（不図示）では、第１の部分１４ａ、１４０ａと第２の部分１４ｂ、１４０ｂとの間のヒンジ１６、１６０は、両方の部分の固定筒を並べて配置し、前述したような方法で、固定筒に形成された孔に固定ピンを挿通することで、第１と第２の部分が相互接続されるように、第２の部分１４ｂ、１４０ｂの固定筒２６、２６０の組と、第１の部分１４ａ、１４０ａの対向する固定筒３４、３４０とにより置換されてもよい。この構成によれば、複数の装置１０、１００をモジュラーユニットとして相互接続し、複数組のコードまたはチューブを並べて同時に保持できる。このようにして、２つまたは３つ以上の複数のコードを一緒に整然と固定し、チューブの絡みまたは縺れを抑制できる。絡んだチューブによる不要な手間および／または医療スタッフによる絡みを解くための時間の浪費を抑制するという、利点を有する。
【００３７】
本発明に関連して、以下のような様々な実施形態や追加の機能が想定される。
・適当な金属または材料で作られた装置を、ロープ産業または索具産業におけるクランプとして利用してもよい。
・１つの装置内に複数の通路を有してもよい。
・装置を固定するために、固定ピン以外にも多くの選択肢があることは当業者にとって自明である。
・第１と第２の部分を同一の比率にしてもよく、不均一な寸法にしてもよい。装置は、様々な形状を有してもよい。
・一方の部分にのみ通路を形成し、他方の部分を通路無しの蓋として機能させてもよい。
・通路が交わる中空部の寸法を変更し、チューブの部分による捩れや絡み目の数の増加を調整してもよい。
・弾性のある中空チューブを固定するように装置を適合したが、中空ではない柔軟なケーブル、ロープおよびコードについて装置を用いてもよい。
・衣料産業およびファッション産業において、靴紐またはループタイ等と共に利用するために装置を装飾的に作ってもよい。
【００３８】
当業者にとって自明な修正および変形は、本発明の範囲内にあるとみなされる。
【図１ａ】
0005769253.tif 000002
【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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