(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの溶液を調製し、ここで超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの濃度は溶液が液晶状態になるように選択し；
（２）溶液を押出して押出物を与え；そして
（３）押出物から超酸溶媒を除去する；
ことを含む、整然と配列された多層カーボンナノチューブを含む物品の製造方法。
【請求項２】
（１）〜（３）の少なくとも１つの工程中に、延伸又は伸長力によって緊張を加える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
物品が、繊維、テープ、シート、及びフィルムからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
溶液の押出しが、ウエットジェット湿式紡糸法、ドライジェット湿式紡糸法、及び凝固剤並流法からなる群から選択されるプロセスを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
溶液の押出しが、成形型中に注型することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
多層カーボンナノチューブが、二層カーボンナノチューブ、多層カーボンナノチューブと単層カーボンナノチューブとの混合物、及びこれらの組合せからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
多層カーボンナノチューブが１０ｍｍ以下の長さを有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
多層カーボンナノチューブが５００μｍ以下の長さを有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
多層カーボンナノチューブが欠陥を含まないか、または多層カーボンナノチューブの側壁格子中の５％未満の部位が欠陥部位である、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
超酸溶媒がクロロスルホン酸を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
液晶状態を生成させるための多層カーボンナノチューブの濃度が１７重量％以下である、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
液晶状態を生成させるための多層カーボンナノチューブの濃度が１０重量％〜１７重量％である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
液晶状態が等方相と平衡である、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
溶液の押出しを、紡糸口金、ニードル、ガラス毛細管、及びフィルムダイからなる群から選択されるオリフィスを通して行う、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
オリフィスが５０μｍ〜５００μｍの間の直径を有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
超酸溶媒の除去が超酸溶媒を蒸発させることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
マイクロ波加熱を用いて蒸発を行う、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
蒸発を真空下で行う、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
超酸溶媒の除去が、少なくとも１種類の凝固剤で押出物を処理することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
少なくとも１種類の凝固剤が、ヘキサン、エーテル、ジエチルエーテル、ポリ（エチレングリコール）、ジメチルスルホキシド、ポリ（ビニルアルコール）、水、硫酸、ジクロロメタン、クロロホルム、テトラクロロエタン、Triton-X(登録商標)、重合性モノマー、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
少なくとも１種類の凝固剤が、水、硫酸水溶液、ジクロロメタン、クロロホルム、エーテル、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
少なくとも１種類の凝固剤が有機溶媒中に可溶のポリマーを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
少なくとも１種類の凝固剤によって緊張を与え、少なくとも１種類の凝固剤を押出物と共に並流で流す、請求項２に記載の方法。
【請求項２４】
押出物を巻き取りロール上に巻回して緊張を与える、請求項２に記載の方法。
【請求項２５】
溶液の押出しを空隙内で行う、請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
溶液の押出しを、流動する不活性ガスを充填したチューブ内で行う、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
溶液の押出しを、大気に曝露することなく少なくとも１種類の凝固剤中に行う、請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
超酸溶媒を除去した後に物品を処理することを更に含み；
ここで物品の処理は、真空下での加熱、空気中での加熱、及びＨ２中での加熱からなる群から選択される加熱処理を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
（１）超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの溶液を調製し、ここで超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの濃度は溶液が液晶状態になるように選択し；
（２）溶液を押出して押出物を与え；そして
（３）押出物を凝固させて超酸溶媒を除去する；
ことを含む方法によって製造される、整然と配列された多層カーボンナノチューブを含む物品。
【請求項３０】
溶液を空隙に通した後に少なくとも１種類の凝固剤中に押出す、請求項２９に記載の物品。
【請求項３１】
少なくとも１種類の凝固剤を押出物と共に並流で流す、請求項２９に記載の物品。
【請求項３２】
（１）超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの溶液を調製し、ここで超酸溶媒中の多層カーボンナノチューブの濃度は溶液が液晶状態になるように選択し；
（２）溶液を押出して押出物を与え；そして
（３）超酸溶媒を蒸発させる；
ことを含む方法によって製造される、整然と配列された多層カーボンナノチューブを含む物品。
【請求項３３】
少なくとも１つの工程中に緊張を加えることを更に含む、請求項２９に記載の物品。
【請求項３４】
物品が、繊維、テープ、シート、及びフィルムからなる群から選択される、請求項２９に記載の物品。
【請求項３５】
多層カーボンナノチューブが、二層カーボンナノチューブ、多層カーボンナノチューブと単層カーボンナノチューブとの混合物、及びこれらの組合せからなる群から選択される、請求項２９に記載の物品。
【請求項３６】
多層カーボンナノチューブが１０ｍｍ以下の長さを有する、請求項３５に記載の物品。
【請求項３７】
多層カーボンナノチューブが実質的に欠陥を含まないか、または多層カーボンナノチューブの側壁格子中の５％未満の部位が欠陥部位である、請求項３５に記載の物品。
【請求項３８】
超酸溶媒がクロロスルホン酸を含む、請求項２９に記載の物品。
【請求項３９】
少なくとも１種類の凝固剤が、ヘキサン、エーテル、ジエチルエーテル、ポリ（エチレングリコール）、ジメチルスルホキシド、ポリ（ビニルアルコール）、水、硫酸、ジクロロメタン、クロロホルム、テトラクロロエタン、Triton-X(登録商標)、重合性モノマー、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項２９に記載の物品。
【請求項４０】
マイクロ波加熱を用いて溶媒の蒸発を行う、請求項３２に記載の物品。
【請求項４１】
溶媒の蒸発を真空下で行う、請求項３２に記載の物品。
【請求項４２】
押出物を、流動する不活性ガスを充填したチューブに通す、請求項３２に記載の物品。
【請求項４３】
物品をクロロスルホン酸で処理し；そして
クロロスルホン酸を除去する；
ことを含む、繊維、アレイ、及びカーボンエールワイフからなる群から選択されるカーボンナノチューブ含有物品を緻密化する方法。
【請求項４４】
溶液を大気に曝露することなく少なくとも１種類の凝固剤中に押出す、請求項２９に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００７年１０月２９日出願の米国仮特許出願６０／９８３，４９５（参照としてその全てを本明細書中に記載されているように包含する）に対する優先権を主張する。
【０００２】
本研究は、海軍研究所賞Ｎ０００１４−０１−１−０７８９及び空軍科学研究所量子細線理論賞ＦＡ９５５０−０６−１−０２０７によって資金提供を受けた。
【背景技術】
【０００３】
カーボンナノチューブは、それらを次世代の軽量材料の候補にする幾つかの特性を有している。カーボンナノチューブは、それぞれ鋼、銅、及びダイアモンドのものを凌ぐ機械特性、電気特性、及び熱特性を有するが、非常に低い密度を有する。カーボンナノチューブを用いる多くの用途が構想されたが、これらの加工処理に関する困難性が、これらのナノスケールの物体をマクロスケールにする努力の妨げになっている。マクロスケールのカーボンナノチューブをベースとする物体は、整然と配列されたカーボンナノチューブ、又はカーボンナノチューブをベースとするポリマー複合体のような好適なマトリクス中に分散したカーボンナノチューブから形成することができる。整然と配列されたカーボンナノチューブから形成されるマクロスケールの物体は、繊維、テープ、フィルム、及びシートのような典型的な形態をとることができる。また、加工処理したカーボンナノチューブを成形体に押出すこともできる。今日まで、カーボンナノチューブから形成されるマクロスケールの物体はまだ、ナノスケール体について観察される特性を示していない。カーボンナノチューブの構想される用途の多くは、それらの特性の指向性を活用するために整列されたカーボンナノチューブを利用する。
【０００４】
材料の加工処理のための２種類の主たる方法としては、液体状態及び固体状態の紡糸法が挙げられる。固体状態の紡糸は、通常は天然材料を用いて行い、不連続の繊維をヤーンのような材料に紡糸する。これに対して、ポリマーから製造されるもののような殆どの合成繊維は、濃縮された粘稠性の流体から形成する。この粘稠性の流体は、繊維材料の溶融体又は溶液であってよく、これを流動処理で押出し、冷却又は溶媒除去によって繊維に変化させる。これらの２種類の方法は、カーボンナノチューブの固有の特性を考慮して、カーボンナノチューブを繊維に紡糸するために改造されている。特に、カーボンナノチューブの液体状態紡糸は、カーボンナノチューブの高い融点及び通常の有機溶媒中での可溶性の欠如が障害になっている。今日まで、固体状態紡糸で最良の特性を有する整然と配列されたカーボンナノチューブの繊維が製造されているが、繊維は、カーボンナノチューブの固有の特性を最も良好に活用するための結合及び緻密化に欠ける。液体状態紡糸は、非常に緻密化されたカーボンナノチューブ繊維を製造する可能性を有している。
【０００５】
カーボンナノチューブを有機可溶化基で官能化すること、及びカーボンナノチューブを界面活性剤の存在下で分散させることなどの多くの方法によって、液体状態処理のためにカーボンナノチューブの可溶性を向上させることが試みられている。これらの方法はカーボンナノチューブの加工処理性を改良するが、それらの用途は限られている。官能化によってカーボンナノチューブの構造が変化して、それらの魅力的な機械特性、電気特性、及び熱特性が低下する。界面活性剤によって、個々のカーボンナノチューブの溶液を製造することが可能になるが、得られる濃度は非常に低く、界面活性剤はカーボンナノチューブをマクロスケールの物体に加工処理する間に除去しなければならない。また、カーボンナノチューブを可溶化及び加工処理するために超酸も用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記を鑑みると、マクロスケールの物体への液体状態加工処理を容易にする高濃度のカーボンナノチューブ溶液を製造する方法は非常に有用である。特に、繊維、テープ、シート、フィルム、及び成形体を形成するための従来の液体状態加工処理技術を用いて非官能化カーボンナノチューブを加工処理する方法は、非常に有益であろう。更に、これらの種々の技術を整列されたカーボンナノチューブを有するマクロスケールの物体を製造するために適用することは更に有用である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
種々の態様においては、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品の製造方法を記載する。本方法は、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物から超酸溶媒を除去する；工程を含む。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。幾つかの態様においては、本方法は少なくとも１つの工程中に緊張を加えることを含む。
【０００８】
他の種々の態様においては、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を開示する。本物品は、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物を凝固させて超酸溶媒を除去する；ことを含む方法によって製造される。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。幾つかの態様においては、溶液を大気に曝露することなく少なくとも１種類の凝固剤中に押出す。幾つかの態様においては、溶液を空隙に通した後に少なくとも１種類の凝固剤中に押出す。幾つかの態様においては、少なくとも１種類の凝固剤を押出物と共に並流で流す。
【０００９】
更に他の種々の態様においては、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を開示する。本物品は、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）超酸溶媒を蒸発させる；ことを含む方法によって製造される。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。
【００１０】
種々の態様においては、既存のカーボンナノチューブ物品を緻密化する方法を示す。本方法は、物品をクロロスルホン酸で処理し；次にクロロスルホン酸を除去する；ことを含む。既存のカーボンナノチューブ物品は、繊維、アレイ、及びエールワイフからなる群から選択される。
【００１１】
以下の詳細な説明をより良好に理解することができるように、以下において本発明の特徴をかなり広範に概説する。本発明の更なる特徴及び有利性を以下に説明する。これは特許請求の範囲の主題を形成する。
【００１２】
本発明及びその有利性をより完全に理解するために、ここで本発明の特定の態様を示す添付の図面と組み合わせて以下の説明を行う。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、１０〜１７重量％の濃度範囲にわたるクロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの液晶溶液の偏光顕微鏡画像の一態様を示す。
【図２】図２は、代表的なカーボンナノチューブの状態図の一態様を示す。
【図３】図３は、クロロスルホン酸及び硫酸中の液晶カーボンナノチューブ溶液の偏光顕微鏡及びＳＥＭ画像の幾つかの態様を示す。
【図４】図４は、単層カーボンナノチューブが長さ約３０μｍであるクロロスルホン酸中の液晶単層カーボンナノチューブ溶液の偏光顕微鏡画像の一態様を示す。
【図５】図５は、カーボンナノチューブが長さ約５００μｍであるクロロスルホン酸中の液晶単層カーボンナノチューブ溶液の偏光顕微鏡画像の一態様を示す。
【図６】図６は、二層カーボンナノチューブが長さ約３０μｍであるクロロスルホン酸中の液晶二層カーボンナノチューブ溶液の偏光顕微鏡画像の一態様を示す。
【図７】図７は、クロロスルホン酸中の切断単層カーボンナノチューブの液晶１０重量％溶液の偏光顕微鏡画像の一態様を示す。
【図８】図８は、ＤＭＦ及び１２０％硫酸中の１０重量％切断単層カーボンナノチューブ非液晶溶液の偏光顕微鏡画像の幾つかの態様を示す。
【図９】図９は、クロロスルホン酸中の切断単層カーボンナノチューブの１０重量％溶液から成長させた代表的な繊維のＳＥＭ画像の一態様を示す。
【図１０】図１０は、種々の長さのカーボンナノチューブから成長させたカーボンナノチューブ繊維の代表的な幾つかの態様の概念を示す。
【図１１】図１１は、カーボンナノチューブ押出物のためのウエットジェット湿式紡糸法の代表的な幾つかの態様を示す。
【図１２】図１２は、カーボンナノチューブ押出物のためのドライジェット湿式紡糸法の代表的な実験態様を示す。
【図１３】図１３は、ウエットジェット湿式紡糸法及びドライジェット湿式紡糸法によって製造されたカーボンナノチューブ繊維のＳＥＭ画像の幾つかの態様を示す。
【図１４】図１４は、空隙中に保持したカーボンナノチューブ押出物についての凝結の一態様を示す。
【図１５】図１５は、並流で流れる凝固剤の存在下でカーボンナノチューブ押出物を製造するための装置の一態様を示す。
【図１６】図１６は、凝固剤として９６％の硫酸を並流で流してクロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの７重量％溶液から製造したカーボンナノチューブ押出物のＳＥＭ画像の一態様を示す。
【図１７】図１７は、凝固剤としてＰＥＧ−２００を並流で流してクロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの１７重量％溶液から製造したカーボンナノチューブ押出物のＳＥＭ画像の一態様を示す。
【図１８】図１８は、溶媒蒸発のためにマイクロ波加熱を用いるカーボンナノチューブ押出物の乾式紡糸のための代表的な装置の一態様を示す。
【図１９】図１９は、凝固剤としてジエチルエーテルを用いてクロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの１２重量％溶液から製造した単層カーボンナノチューブのフィルムの一態様を示す。
【図２０】図２０は、クロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの１０重量％溶液から製造した切断単層カーボンナノチューブのフィルムの一態様を示す。
【図２１】図２１は、カーボンナノチューブの加工処理のために用いるミキサー／押出機の一態様を示す。
【図２２】図２２は、その押出機モードで運転する、カーボンナノチューブの加工処理のために用いるミキサー／押出機の一態様を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の説明においては、ここで開示する本発明の幾つかの態様の十分な理解を得るために、具体的な量、寸法等のような幾つかの詳細を示す。しかしながら、本発明はかかる具体的な詳細を用いずに実施することができることは当業者に明らかであろう。多くの場合において、かかる考慮事項などに関する詳細は、かかる詳細が本発明の完全な理解を得るために必要でなく、関連技術の当業者の理解の範囲内である限りは省略する。
【００１５】
一般的に図面を参照すると、示されているものは本発明の特定の態様を説明する目的のためであり、本発明を限定することを意図しないことが理解されよう。図面は必ずしも一定の縮尺ではない。
【００１６】
ここで用いる用語の殆どは当業者に認識されるが、本発明の理解を助けるために以下の定義を与える。しかしながら、明らかに定義されていない場合には、用語は当業者によって現在認められている意味を採用するものとして解釈すべきであると理解すべきである。
【００１７】
ここで定義する「凝固」は、凝固剤を用いることによってカーボンナノチューブ押出物から溶媒を除去するプロセスを指す。
ここで定義する「実質的に欠陥を含まない」とは、カーボンナノチューブの側壁格子中の約５％未満の部位が欠陥部位である状態を指す。
【００１８】
ここで定義する「緊張又は緊張付加」は、対象物に延伸又は伸長力を加えるプロセスを指す。「緊張力又は緊張付加力」は、対象物に施す延伸又は伸長力を指す。
以下に示す種々の態様はカーボンナノチューブに関する。これらの種々の態様においては、カーボンナノチューブは任意の公知の技術によって形成することができ、煤、粉末、ロープ、バンドル、個々のカーボンナノチューブ、カーボンナノチューブ繊維、表面結合アレイ、カーボンエールワイフ、バッキーペーパー、未精製カーボンナノチューブ、及び精製カーボンナノチューブのような種々の形態であってよい。カーボンエールワイフ（alewives）は、同じ出願人が所有する米国特許出願１０／１８９，１２９（参照として本明細書中に包含する）に記載されている。カーボンナノチューブは、任意の長さ、直径、又はキラリティーであってよい。種々の態様においては、カーボンナノチューブは欠陥を含まない。カーボンナノチューブは、単層カーボンナノチューブ、二層カーボンナノチューブ、及び多層カーボンナノチューブなど（しかしながらこれらに限定されない）の任意の数の同心壁を有していてよい。また、カーボンナノチューブは、切断カーボンナノチューブ、又は有機官能基で官能化されているカーボンナノチューブであってもよい。切断カーボンナノチューブは、完全な長さのカーボンナノチューブの酸化開裂によって製造することができる。カーボンナノチューブを切断するための非限定的な方法としては、硝酸と発煙硫酸（オレウム)との混合物中でカーボンナノチューブを酸化することが挙げられる。単層カーボンナノチューブのような特定のタイプのカーボンナノチューブを用いて種々の態様を下記に記載するが、当業者は、ここで記載されている本発明の特徴及び有利性を考慮すれば、任意のタイプのカーボンナノチューブを用いて、任意の種々の態様を本発明の精神及び範囲内で同等に実施することができることを認識するであろう。
【００１９】
種々の態様においては、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を製造するための方法を記載する。本方法は、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物から超酸溶媒を除去する；工程を含む。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。種々の態様においては、本方法は少なくとも１つの工程中に緊張を加えることを含む。種々の態様においては、本物品は、繊維、テープ、シート、又はフィルム（しかしながらこれらに限定されない）を含む群から選択される形態をとることができる。幾つかの態様においては、押出工程は成形型中に注型することを含む。
【００２０】
本方法の種々の態様においては、カーボンナノチューブは、単層カーボンナノチューブ、二層カーボンナノチューブ、多層カーボンナノチューブ、及び切断単層カーボンナノチューブからなる群から選択される。本方法の種々の態様においては、カーボンナノチューブは約１０ｍｍ以下の長さを有する。本方法の他の種々の態様においては、カーボンナノチューブは約５ｍｍ以下の長さを有する。本方法の他の種々の態様においては、カーボンナノチューブは約１ｍｍ以下の長さを有する。本方法の他の種々の態様においては、カーボンナノチューブは約５００μｍ以下の長さを有する。種々の態様においては、カーボンナノチューブは実質的に欠陥を含まない。カーボンナノチューブ中の欠陥部位の相対的発生率は、ラマン分光法から得られるＧ／Ｄ比を用いて監視することができる。
【００２１】
本発明を実施するために好適な超酸としては、ブレンステッド超酸、ルイス超酸、及び共役ブレンステッド−ルイス超酸が挙げられる。ブレンステッド超酸としては、過塩素酸、クロロスルホン酸、フルオロスルホン酸、トリフルオロメタンスルホン酸、及びより高級のペルフルオロアルカンスルホン酸（例えばＣ２Ｆ５ＳＯ３Ｈ、Ｃ４Ｆ９ＳＯ３Ｈ、Ｃ５Ｆ１１ＳＯ３Ｈ、Ｃ６Ｆ１３ＳＯ３Ｈ、及びＣ８Ｆ１７ＳＯ３Ｈ）を挙げることができるが、これらに限定されない。ルイス超酸としては、五フッ化アンチモン及び五フッ化ヒ素を挙げることができるが、これらに限定されない。ブレンステッド−ルイス超酸としては、オレウム又は発煙硫酸としても知られている種々の濃度のＳＯ３を含む硫酸を挙げることができる。他のブレンステッド−ルイス超酸としては、ポリリン酸−オレウム混合物、テトラ（硫酸水素）ホウ酸−硫酸、フルオロ硫酸−五フッ化アンチモン（マジック酸）、フルオロ硫酸−ＳＯ３、フルオロ硫酸−五フッ化ヒ素、フルオロ硫酸−フッ化水素−五フッ化アンチモン、フルオロスルホン酸−五フッ化アンチモン−三酸化イオウ、フルオロアンチモン酸、及びテトラフルオロホウ酸を挙げることができるが、これらに限定されない。ここで示す方法の種々の態様においては、超酸溶媒はクロロスルホン酸を含む。
【００２２】
クロロスルホン酸は、広範囲のタイプ及び長さのカーボンナノチューブを非常の高い濃度で溶解することができるので、以下に記載する方法及びプロセスにおいてカーボンナノチューブを溶解するために特に有利である。例えば、カーボンナノチューブの長さは、クロロスルホン酸に関しては、長さ約１μｍ以下の単層カーボンナノチューブしか溶解しないオレウムのような他の超酸を用いる場合のように限定ファクターではない。更に、クロロスルホン酸は、１つより多い層を有するカーボンナノチューブ種に関して限定された可溶性しか与えないオレウムのような他の超酸とは異なり、二層及び多層カーボンナノチューブを容易に溶解する。それぞれが任意の数の同心ナノチューブを有する長さが数ミリメートル以下又はそれ以上のカーボンナノチューブは、クロロスルホン酸によって容易に溶解することができる。クロロスルホン酸はアレイとして成長した長い（ミリメートル以上）カーボンナノチューブを容易に溶解することができ、これに対してオレウムのような他の超酸はかかる溶解力を有しない。繊維及びカーボンエールワイフのような他の既存のカーボンナノチューブ物品も溶解することができる。
【００２３】
オレウムのような他の超酸と比較して非常に高い濃度のカーボンナノチューブをクロロスルホン酸中で得ることができる。例えば、約１７重量％以下の濃度のカーボンナノチューブ溶液がクロロスルホン酸中で製造され、整然と配列されたカーボンナノチューブ物品に加工処理された。この濃度値は、カーボンナノチューブクロロスルホン酸溶液の粘度の理由による実験室スケールの加工処理能の現在の限界点を示す。しかしながら、当業者であればここに記載する方法において最も高い可能な濃度のカーボンナノチューブを用いる有用性を認識するので、この濃度値は限定とみなすべきではない。更に、当業者は、工業的スケールの加工処理設備を用いて非常により粘稠な溶液を加工処理することができることを認識するであろう。約２４００ｐｐｍ以下のカーボンナノチューブ溶液をクロロスルホン酸中で製造したが、溶解度の上限は規定されていない。種々の態様においては、実質的に欠陥を含まないカーボンナノチューブは、クロロスルホン酸によって優先的に溶解される。例えば、クロロスルホン酸中でのカーボンナノチューブの溶解から単離される非溶解残渣は、カーボンナノチューブ親材料と比較して著しく低いラマン分光Ｇ／Ｄ比を示す。より低いＧ／Ｄ比は、非溶解材料における増加したカーボンナノチューブ側壁欠陥の特徴である。
【００２４】
カーボンナノチューブクロロスルホン酸溶液の粘度は加工処理性の観点から多少問題があるが、これは他の点に関して有利な特徴を与える。例えば、カーボンナノチューブ押出物の粘度は、押出物の緊張付加を行うことができるようなものである。以下により詳細に議論するように、押出物の緊張付加は押出物品中においてカーボンナノチューブを整列させるために有益である。また、緊張付加によって整列されたカーボンナノチューブの緻密化を与えることもできる。種々の態様においては、押出物を巻き取りロール上に巻き付けて緊張を与える。言い換えれば、押出物を延伸することによって緊張を与える。他の種々の態様においては、押出物と共に並流で流す少なくとも１種類の凝固剤によって緊張を与える。凝固剤及び並流の有利性を以下により詳細に説明する。
【００２５】
スピンドロー比は、延伸のための巻き取りロール速度に対する線状押出速度の比として定義される。高いスピンドロー比は、押出中の押出物の伸びを示す。高いスピンドロー比は、特定の態様において加工処理されたカーボンナノチューブ繊維の整列及び凝固を促進させることができる。
【００２６】
理論又はメカニズムには縛られないが、超酸は、ナノチューブの形成されたままのロープ又はバンドルの個々のカーボンナノチューブの間に挿入されるというのが現時点での理解である。ロープ又はバンドルにおいては、個々のカーボンナノチューブはファンデルワールス力によって強固に一緒に結合している。極めて強いプロトン化能を有する超酸は、個々のカーボンナノチューブを可逆的にプロトン化する。得られる静電反発力によってナノチューブバンドルがばらばらになり、カーボンナノチューブを個体として与える。静電反発力とファンデルワールス吸引力との間の競合によって、カーボンナノチューブが超酸溶液中に分散したブラウンロッドとして挙動する。所定の濃度において、ロッド−ロッド相互作用が起こり始め、最終的に液晶挙動が与えられる。図１において見られるように、単層カーボンナノチューブは、偏光顕微鏡法によって明らかなように、１０％〜１７％の非限定的な濃度範囲にわたってクロロスルホン酸中で液晶溶液を形成する。超酸媒体中のカーボンナノチューブの低い濃度において等方性溶液が得られる。濃度を増加させると、等方性領域及び液晶領域を含む二相溶液が形成される。濃度を更になお増加させると、溶液は液晶質になる。代表的なカーボンナノチューブの状態図を図２に示す。具体的な相境界は、カーボンナノチューブの長さ、多分散度、及び溶媒の品質などのパラメーターの関数である。ここで示す方法の種々の態様においては、液晶状態を生成するカーボンナノチューブの濃度は約１７重量％以下である。ここで示す方法の他の種々の態様においては、液晶状態を生成するカーボンナノチューブの濃度は約１０重量％〜約１７重量％である。幾つかの態様においては、液晶状態は等方相と平衡である。
【００２７】
液晶挙動は、整然と配列されたカーボンナノチューブを有する緻密で均一な押出物を製造するために有利である。図１において既に示したように、カーボンナノチューブ／超酸溶液における液晶度は、押出前に偏光顕微鏡法によって求めることができる。押出前の高い液晶度は押出後に得られるカーボンナノチューブのより良好な整列と良く相関しているので、押出前の液晶度を求めることは有利である。クロロスルホン酸は幅広い濃度範囲にわたって大きな液晶領域を与えるので、この点に関してより弱い酸よりも特に有利である。例えば、図３はクロロスルホン酸（３０１）及び硫酸（３０２）の両方の中のカーボンナノチューブの溶液の偏光顕微鏡画像を示す。偏光顕微鏡画像から明らかなように、クロロスルホン酸溶液は、発煙硫酸溶液よりも、より大きな液晶領域を形成し、整列されたカーボンナノチューブを押出し易い。クロロスルホン酸（３０３）及び硫酸（３０４）から押出された繊維の図３における対応するＳＥＭ画像は、クロロスルホン酸溶液におけるより高い整列度を反映している。図３から明らかなように、クロロスルホン酸は、硫酸のより小さな液晶領域によって製造される粗い表面の非結合繊維と対比して平滑でよく結合した表面を有する繊維を製造する。種々の態様においては、クロロスルホン酸中のカーボンナノチューブ溶液の液晶領域の寸法は、溶解しているカーボンナノチューブの長さによって影響を受ける。種々の態様においては、クロロスルホン酸中のカーボンナノチューブ溶液の液晶領域の寸法は、溶解しているカーボンナノチューブのタイプによって影響を受ける。種々の態様においては、クロロスルホン酸中のカーボンナノチューブ溶液の液晶領域の寸法は、溶液を混合中に処理する方法によって影響を受ける。
【００２８】
上記で議論したように、クロロスルホン酸の特別な有利性は、広範囲の長さを有するカーボンナノチューブを溶解するその能力である。更に、広範囲の長さのカーボンナノチューブがこの溶媒中で液晶溶液を形成する。図４は、長さ約３０μｍの単層カーボンナノチューブが、偏光顕微鏡法によって示されるようにクロロスルホン酸中で液晶溶液を形成することを示す。同様に、長さ５００μｍ以下のカーボンナノチューブは、偏光顕微鏡法によって図５に示されるようにクロロスルホン酸中で液晶溶液を与える。図６は、長さ約３０μｍの二層カーボンナノチューブも、偏光顕微鏡法によって示されるようにクロロスルホン酸中で液晶溶液を形成することを示す。多分散性のカーボンナノチューブの長さを有する試料に関しては、まず、より長い要素によって、次により短い長さのカーボンナノチューブによって徐々に液晶領域が形成される。
【００２９】
クロロスルホン酸は、また、完全な長さの単層カーボンナノチューブの酸化切断によって製造されるもののような切断単層カーボンナノチューブを可溶化及び整列させるためにも有利である。切断単層カーボンナノチューブは不溶の非官能化カーボンナノチューブよりも有機溶媒中に比較的より可溶であるが、切断単層カーボンナノチューブは通常の有機溶媒中では液晶領域を形成しない。しかしながら、クロロスルホン酸中においては、切断単層カーボンナノチューブは、図７に示す偏光顕微鏡画像によって示されるように、約１０重量％の濃度において液晶相を形成する。ＤＭＦ（８０１）及び１２０％硫酸（８０２）中の切断単層カーボンナノチューブ溶液の対照偏光顕微鏡画像は、図８に示すように液晶領域の複屈折性を示さない。更に、クロロスルホン酸中の切断単層カーボンナノチューブ溶の濃度は、ＤＭＦのような最良の有機溶媒中において得ることができるものよりも更に非常に大きい。液晶質クロロスルホン酸溶液を用いて、整列された切断カーボンナノチューブ押出物を製造することができる。切断単層カーボンナノチューブの１０重量％クロロスルホン酸溶液から成長させた代表的なカーボンナノチューブ繊維のＳＥＭ画像を図９に示す。特定の用途においては、整列された切断カーボンナノチューブは有益であることを示すことができる。
【００３０】
非常に長いカーボンナノチューブを溶解するクロロスルホン酸の能力は、カーボンナノチューブを、個々のカーボンナノチューブを最も想起させる指向性を有する物品へ加工処理するために有利である。カーボンナノチューブの整列によってこれらの指向性物理特性が有益に利用される。ここで開示する方法によって製造される加工処理されたカーボンナノチューブ物品においては、カーボンナノチューブはファンデルワールス力によって一緒に結合されている整列したカーボンナノチューブの大きなバンドルに緻密化される。これらのバンドルは、巨視的規模を除いて生のカーボンナノチューブが遭遇するものと同様に考えることができる。図１０に示すように、個々のカーボンナノチューブの長さがより短いと（１００１）、成形物品において個々のカーボンナノチューブの間の切断がより多く、切断部が潜在的に機械的破損点になる。図１０において、星印は個々のカーボンナノチューブの端部の間の結合していない切断部を示す。これに対して、より長いカーボンナノチューブを用いると（１００２）、個々のカーボンナノチューブの間の切断部はより少なく、単一のナノチューブのより典型的な機械特性が巨視的バンドルに与えられる。言い換えれば、カーボンナノチューブの長さが非常に長くなると、物品の機械特性はカーボンナノチューブのアスペクト比に依存しないようになる。より短い長さにおいては、カーボンナノチューブ物品の機械特性はカーボンナノチューブのアスペクト比に正比例する。
【００３１】
導電性を必要とするカーボンナノチューブの用途に関しては、単層カーボンナノチューブが最も頻繁に用いられるが、幾つかの用途においては二層及び多層カーボンナノチューブを用いることもできる。それらのキラリティーに依存して、単層カーボンナノチューブは、金属特性、半金属特性、又は半導性を有することができる。上記で議論した機械的用途と同様に、長いカーボンナノチューブは導電性を有するカーボンナノチューブ物品において有益な特性を与える。金属型の単層カーボンナノチューブにおいては、個々のナノチューブの実質的に一次元の電子構造に沿って散乱することなく数マイクロメートルにわたってバリスティックに伝導が起こる。整然と配列された単層カーボンナノチューブを含む成形繊維においては、重なり点を通して、金属型単層カーボンナノチューブを通して電流が流れる。したがって、より長い単層カーボンナノチューブは、個々のカーボンナノチューブの間の重なり点を増加させ、カーボンナノチューブの端部における切断部をより少なくするのに有利である。
【００３２】
種々の態様においては、超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を、オリフィスを通して押出す。オリフィスは、紡糸口金、ニードル、ガラス毛細管、及びフィルムダイからなる群から選択される。液相押出の技術分野において公知の他のオリフィスは、当業者によって想到することができる。オリフィスの長さはここで記載する方法に関しては特に重要ではない。したがって、押出オリフィスの長さは広範囲の値にわたって変化させることができる。一態様においては、押出オリフィスはテーパー状になっている。カーボンナノチューブ超酸溶液は、テーパー状又は非テーパー状の押出オリフィスを通して流れる際に剪断を受ける。剪断によって、押出物中のカーボンナノチューブの整列が促進される。一定の押出速度に関して、剪断はオリフィス直径の３乗として変化する。したがって、オリフィス直径を増加させると、増加したナノチューブの整列が起こる。種々の態様においては、オリフィスは約５０μｍ〜約５００μｍの間の直径を有する。より低いオリフィス直径においては押出オリフィスの閉塞が問題となる可能性があるが、この問題は押出工程の前にクロロスルホン酸をメッシュスクリーンフィルターに通すことによって回避することができる。
【００３３】
整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品の製造方法の種々の態様においては、除去工程は、押出物を少なくとも１種類の凝固剤で処理することを含む。カーボンナノチューブ押出物から超酸溶媒を除去することによって、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む固体物品が与えられる。固体物品は、繊維、フィルム、テープ、及びシートなどの非限定的な形態であってよい。凝固工程をどのようにして行うかによって、カーボンナノチューブ物品のミクロ構造及び特性に劇的に影響を与えることができる。例えば、カーボンナノチューブ物品からの超酸溶媒の拡散速度、或いはカーボンナノチューブ物品中への凝固剤の拡散速度により、凝固プロセス中に起こる流体から固体への相変化に影響を与えることによって物品の特性に影響を与えることができる。内部への拡散が起こると乾燥によって物品の内部に空隙が生成するので、凝固剤が物品中に拡散することは特に問題となる可能性がある。
【００３４】
ここで記載する方法の種々の態様においては、少なくとも１種類の凝固剤は、ヘキサン、エーテル、ジエチルエーテル、ポリ（エチレングリコール）、ジメチルスルホキシド、ポリ（ビニルアルコール）、硫酸、水、ジクロロメタン、クロロホルム、テトラクロロエタン、Triton-X(登録商標)、重合性モノマー、及びこれらの組み合わせからなる非限定的な群から選択される。種々の態様においては、少なくとも１種類の凝固剤は、水、硫酸水溶液、ジクロロメタン、クロロホルム、エーテル、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される。硫酸水溶液の濃度は、水中約５％のＨ２ＳＯ４乃至水中約９５％のＨ２ＳＯ４の範囲であってよい。幾つかの態様においては、少なくとも１種類の凝固剤は、クロロホルム又はジクロロメタンのような有機溶媒中に可溶のポリマーを含む。本方法を実施するために有用な可能性のある代表的な重合性モノマーとしては、ビニルピロリドン及びビニルアルコールが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３５】
ここで開示する方法の種々の態様においては、除去工程は、超酸溶媒を蒸発させることを含む。本方法の幾つかの態様においては、蒸発はマイクロ波加熱を用いて行う。本方法の他の態様においては、蒸発工程は真空下で行う。蒸発除去に関する種々の考察を以下に詳細に説明する。
【００３６】
最良の物品の形態を与えるために、幾つかの態様においては超酸溶媒の低速除去が有益である。超酸溶媒の低速除去は、凝固剤と押出されたカーボンナノチューブとの間の超酸濃度勾配を低下させることによって行うことができる。超酸溶媒を過度に速やかに除去すると、多孔質でよく整列されていないカーボンナノチューブコアを覆うカーボンナノチューブの整列された緻密な層で物品が被覆される表皮効果をしばしば観察することができる。このような表皮効果によって劣った機械特性を有する物品が製造される。
【００３７】
種々の態様においては、押出工程は、ウエットジェット湿式紡糸法、ドライジェット湿式紡糸法、及び凝集剤並流法からなる群から選択されるプロセスを含む。これらの押出プロセスのそれぞれを以下により詳細に考察する。
【００３８】
同じ出願人が所有する米国特許出願１０／１８９，１２９に従前に記載されているものと同様のウエットジェット湿式紡糸法を用いて、整然と配列されたカーボンナノチューブ繊維を紡糸することができる。しかしながら、ここで記載するウエットジェット湿式紡糸法は、押出後に緊張させることができる液晶質溶液を用いることにより向上した整列能力を与える。ウエットジェット湿式紡糸法においては、押出物を押出オリフィスから凝固剤中に直接浸漬させる。種々の態様においては、押出工程は、大気に曝露することなく少なくとも１種類の凝固剤中に行う。ウエットジェット湿式紡糸法の代表的な概略図を図１１Ａ及び１１Ｂに示す。図１１Ａにおいては、押出機１１０１によって凝固剤浴１１０３中に注入して繊維１１０２を与える。連続プロセスで繊維１１０２を巻き取りリール１１０４上に引き取ることによって緊張を与える。僅かに異なるプロセスを図１１Ｂに示す。カーボンナノチューブのクロロスルホン酸溶液を含むシリンジ１１１０によって凝固剤浴１１１１中に注入して繊維１１１２を与える。図１１Ｂには緊張付加工程は示されていない。ここで開示するウエットジェット湿式紡糸法によって製造された単層カーボンナノチューブ繊維は、１．２μΩ・ｍの抵抗、１６．７ＧＰａの弾性率、及び４０ＭＰａの引張強さを示した。有効な凝固剤としては、クロロホルム、ジクロロメタン、テトラクロロエタン、及びエーテルが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３９】
クロロスルホン酸中のカーボンナノチューブ溶液の他の加工処理法を同様に用いることができる。種々の態様においては、押出工程は空隙中で行う。ウエットジェット湿式紡糸法のように凝固剤中に直接押出す代わりに、押出物を凝固剤中に導入する前に空隙に通すことができる。かかるプロセスはドライジェット湿式紡糸法と呼ばれており、このプロセスの代表的な実験的態様を図１２に示す。図１２は、押出ニードル１２００から溶出され、凝固剤浴１２０３中に導入される前に空隙１２０２に通されている繊維１２０１を示す。ドライジェット湿式紡糸法を用いて整然と配列されたカーボンナノチューブ物品を加工処理することによって、ウエットジェット湿式紡糸法を凌ぐ有利性を与えることができる。例えば、ドライジェット湿式紡糸繊維は、ウエットジェット湿式紡糸法によって製造される同等の繊維と比較して、空隙に曝露すると増加した密度及びより大きな結合を示す。空隙中で紡糸した繊維は、溶液中で紡糸した繊維と比較してより大きな緊張付加力を受ける傾向があり、これはカーボンの整列のために有利である。両方のプロセスによって紡糸した代表的な繊維を図１３に示す。図１３において分かるように、ドライジェット湿式紡糸法（１３０１）によって、ウエットジェット湿式紡糸法（１３０２）で得られるものよりもより緻密でより結合した繊維が製造される。種々の態様においては、クロロスルホン酸／カーボンナノチューブ押出物については、空隙は約１０．２ｃｍ（約４インチ）である。空隙によって、伸長前に押出物を冷却及び伸長することができる。１０．２ｃｍ（４インチ）の空隙は最適化されていない長さを示し、本発明の精神及び範囲内の定型的な実験によって空隙の種々の長さを決定することができる。幾つかの態様においては、ドライジェット湿式紡糸物品の機械特性はウエットジェット湿式紡糸の１０倍に向上させることができる。
【００４０】
カーボンナノチューブ超酸溶液の押出においては、超酸の吸湿性及び反応性のために空隙が問題となる可能性がある。図１４に示すように、押出を中断してカーボンナノチューブ繊維を空隙中に吊下させると、繊維が凝固剤液中に導入される前に水滴が繊維の外表面上に凝結する。水滴によって、押出物の早期凝固を引き起こし、更なる伸長が抑止される可能性がある。水との反応は、空隙に乾燥した不活性ガスを充填することによって防ぐことができる。種々の態様においては、押出工程は流動する不活性ガスを充填したチューブ内で行う。流動する不活性ガスによって、押出物が凝固剤浴中に導入される前の押出物のための乾燥雰囲気が生成される。チューブは、ガラス、プラスチック、及びステンレススチールなど（しかしながらこれらに限定されない）の種々の材料から構築することができる。種々の態様においては、流動する不活性ガスによって押出物に緊張力を加えることができる。
【００４１】
凝固剤浴中に直接押出すか又は空隙に通して凝固剤浴中に押出す代わりに、カーボンナノチューブ押出物を凝固させる他の方法を用いることができる。例えば、凝固剤を押出されたカーボンナノチューブと共に並流で流すことができる。凝固剤並流を与える押出装置の非限定的な態様を図１５に示す。図１５に示すように、同時に貯留槽１５０２から凝固剤を流しながら、貯留槽１５０１内のカーボンナノチューブ溶液を押出す。凝固剤１５０４が最初にカーボンナノチューブ押出物１５０５に遭遇する接続部１５０３においてカーボンナノチューブと凝固剤との混合が起こる。図１５に示すように、凝固剤１５０４は同じ方向に流れる。凝固剤１５０４がカーボンナノチューブ押出物１５０５と同じ方向に流れる際に、凝固剤１５０４によって延伸及び緊張付加力が与えられ、これによってカーボンナノチューブの整列が促進される。更に、並流で流れる凝固剤１５０４によって生成する勾配によって超酸溶媒の低速除去が促進され、これによってより良好な押出物の形態が促進される。幾つかの態様においては、押出物１５０５よりも高い平均速度で凝固剤１５０４を並流で流して、より高い緊張付加力を与える。並流によって、直接ウエットジェット湿式紡糸法又はドライジェット湿式紡糸法によっては良好な押出物の形態を与えない凝固剤を許容できる凝固剤として機能させることができる。例えば、クロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの７重量％溶液を９６％硫酸中に直接押出すと、劣った形態を有する押出物が製造される。しかしながら、９６％の硫酸を同じカーボンナノチューブ溶液と共に並流で流すと、図１６に示すように皺を有さず、非常に平滑な表面を有する押出物が得られる。９６％硫酸はカーボンナノチューブに関する溶媒に近似する（≧１００％の硫酸によってカーボンナノチューブの可溶性が与えられる）ので、凝固プロセスは低速であり、これは良好な繊維形態の説明になる。また、クロロスルホン酸中の単層カーボンナノチューブの１７重量％溶液をＰＥＧ−２００凝固剤と共に用いて並流を行って、図１７に示すような良好な形態を有する押出物を形成することもできる。
【００４２】
カーボンナノチューブ押出物から超酸溶媒を除去する他の手段は、凝固剤を全く用いない。その代わりに、超酸溶媒の単純な蒸発除去を行う。このプロセスは乾式紡糸法と呼ばれている。種々の態様においては、超酸溶媒を室温又は加熱下で蒸発させることによって除去することができる。種々の態様においては、蒸発は大気圧又は真空下で行うことができる。低速蒸発によって形成された代表的なカーボンナノチューブ繊維は、約２．１μΩ・ｍの抵抗、１６．７ＧＰａの弾性率、及び４０ＭＰａの引張強さを有することが分かった。
【００４３】
クロロスルホン酸は低い蒸気圧及び高い沸点を有しているので、押出物を加熱して溶媒を除去することが有利である可能性がある。幾つかの態様においては、加熱はマイクロ波加熱によって行う。カーボンナノチューブはマイクロ波エネルギーを吸収することが知られており、これを用いてカーボンナノチューブ押出物を迅速に加熱し、クロロスルホン酸の除去を促進させることができる。通常の乾式紡糸法においては、押出物と共に並流で流す加熱空気によって溶媒を蒸発させる。カーボンナノチューブそれ自体がマイクロ波エネルギーによって加熱されるので、マイクロ波加熱はカーボンナノチューブ物品を乾燥加熱するために特に有利である。このファクターは、カーボンナノチューブ物品の均一な加熱を与えるのに有利である。これに対して、加熱空気は外側から物品を加熱する。半不活性雰囲気下でカーボンナノチューブ押出物にマイクロ波加熱を与える代表的な乾式紡糸装置を図１８に示す。この装置により、カーボンナノチューブ押出物１８０２を貯留槽１８０１から通過させて連続的に回収ドラム１８０６上に巻き取りながら、マイクロ波エネルギーを加えることができる。流動する不活性で湿分を含まないガスが充填されているチューブ１８０３中に押出を行って、押出物に対して半不活性の雰囲気を与える。押出物はチューブ１８０３を通過し、ここでマイクロ波エネルギー源１８０５によって加熱が与えられる。半不活性の雰囲気によって、上記に示したクロロスルホン酸の吸湿性及び反応性の影響が緩和される。不活性ガスは不活性ガス入口１８０４を通してチューブに供給する。不活性ガスによって押出物が大気湿分から保護されるだけでなく、押出物に対して緊張も与えられる。当業者に明らかなように、不活性ガスチューブは、ガラス又はプラスチックのようなマイクロ波照射線と相互作用しない材料から形成しなければならない。マイクロ波空洞の長さ及び引取速度を変化させて、溶媒を完全に除去し、所望の形態を有する押出物を製造するために好適な乾燥時間を与えることができる。種々の態様においては、不活性ガスチューブをドライジェット湿式紡糸法において直接適用して、湿分を含まない空隙条件を与えることもできる。ドライジェット湿式紡糸法に適用する場合には、不活性ガスチューブを形成するための材料の選択は、マイクロ波照射線と相互作用しない材料に限定されない。
【００４４】
超酸溶媒を除去した後に押出物を更に処理して、完成カーボンナノチューブ物品の特性を向上させることができる。種々の態様においては、ここで開示する方法は、除去工程の後に物品を処理することを更に含む。種々の態様においては、処理工程は、加熱、真空下での加熱、空気中での加熱、及びＨ２中での加熱からなる群から選択される処理を含む。真空下又は空気中での加熱によるアニーリングによって、成形物品を緻密化及び平滑化することができる。幾つかの態様においては、アニーリングによって、個々のカーボンナノチューブの間の結合を生成させることができ、これにより種々の用途のために成形物品を強化することができる。Ｈ２中での加熱により、任意の酸化カーボンナノチューブを還元してそれらの非官能化状態に戻すことができる。また、後処理工程によって、押出カーボンナノチューブ繊維の加撚を引き起こしてヤーンを形成することもできる。
【００４５】
超酸カーボンナノチューブ溶液を用いて、ガラス及びテフロン(登録商標)のような表面上にカーボンナノチューブの自立フィルムを形成することができる。溶液を表面上に堆積させ、次に巻回してフィルムを製造する。次に、超酸溶媒を真空除去するか又は液体凝固剤を用いることのいずれかを用いてフィルムを凝固させる。凝固剤としてエチルエーテルを用いて単層カーボンナノチューブの１２重量％溶液から製造した厚さ約１μｍのフィルムを図１９に示す。フィルムの形態は、空気表面（１９０２）と比較してガラス表面（１９０１）上で僅かに異なる。図２０に示すように、クロロスルホン酸中の切断単層カーボンナノチューブの１０重量％溶液を用いて、完全な長さのカーボンナノチューブを用いて得られるものよりもより平滑な形態を有するガラス上のフィルムを与えることもできる。
【００４６】
種々の態様においては、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を開示する。本物品は、以下に記載する種々のプロセスによって製造される。
種々の態様においては、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物を凝固させて超酸溶媒を除去する；工程を含む方法によって、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を製造する。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。押出工程は、溶液を大気に曝露することなく少なくとも１種類の凝固剤中に押出すように行う。かかるプロセスは、カーボンナノチューブ物品のためのウエットジェット湿式紡糸法を含む。
【００４７】
種々の態様においては、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物を凝固させて超酸溶媒を除去する；工程を含む方法によって、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を製造する。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。押出工程は、溶液を空隙に通した後に少なくとも１種類の凝固剤中に押出すように行う。かかるプロセスは、カーボンナノチューブ物品のためのドライジェット湿式紡糸法を含む。
【００４８】
種々の態様においては、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）押出物を凝固させて超酸溶媒を除去する；工程を含む方法によって、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を製造する。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。押出工程は、少なくとも１種類の凝固剤を押出物と共に並流で流すように行う。かかるプロセスは、カーボンナノチューブ物品を紡糸するための凝固剤並流法を含む。
【００４９】
種々の態様においては、（１）超酸溶媒中のカーボンナノチューブの溶液を調製し；（２）溶液を押出して押出物を与え；そして（３）超酸溶媒を蒸発させる；工程を含む方法によって、整然と配列されたカーボンナノチューブを含む物品を製造する。超酸溶媒中のカーボンナノチューブの濃度は、溶液が液晶状態になるように選択する。
【００５０】
種々の態様の物品においては、本方法は少なくとも１つの工程中に緊張を加えることを更に含む。種々の態様の物品においては、物品は、繊維、テープ、シート、及びフィルムからなる群から選択される。種々の態様の物品においては、カーボンナノチューブは、単層カーボンナノチューブ、二層カーボンナノチューブ、多層カーボンナノチューブ、及び切断単層カーボンナノチューブからなる群から選択される。幾つかの態様の物品においては、カーボンナノチューブは約１０ｍｍ以下の長さを有する。種々の態様の物品においては、カーボンナノチューブは実質的に欠陥を含まない。種々の態様の物品においては、超酸溶媒はクロロスルホン酸を含む。
【００５１】
物品を形成するための方法において少なくとも１種類の凝固剤を用いる任意の種々の物品の態様においては、少なくとも１種類の凝固剤は、ヘキサン、エーテル、ジエチルエーテル、ポリ（エチレングリコール）、ジメチルスルホキシド、ポリ（ビニルアルコール）、水、硫酸、ジクロロメタン、クロロホルム、テトラクロロエタン、Triton-X(登録商標)、重合性モノマー、及びこれらの組み合わせからなる群から選択することができる。
【００５２】
物品を形成するための方法において蒸発工程を用いる任意の種々の態様においては、蒸発工程はマイクロ波加熱を用いて行うことができる。物品を形成するための方法において蒸発工程を用いる任意の種々の態様においては、蒸発工程は真空下で行うことができる。カーボンナノチューブ物品を形成するための方法の任意の種々の態様においては、流動する不活性ガスを充填したチューブに押出物を通すことができる。幾つかの態様の方法においては、押出物をマイクロ波加熱することを含むプロセスにおいて、流動する不活性ガスを充填したチューブを用いる。
【００５３】
種々の態様において、既存のカーボンナノチューブ物品を緻密化する方法を示す。本方法は、物品をクロロスルホン酸で処理し、クロロスルホン酸を除去することを含む。既存のカーボンナノチューブ物品は、繊維、アレイ、及びカーボンエールワイフからなる群から選択される。
【実施例】
【００５４】
本発明の特定の形態を示すために以下の実験例を示す。以下の実施例において記載されている方法は単に本発明の代表的な態様を示すものであることが当業者に認められる。当業者であれば、本開示を踏まえて、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、記載されている具体的な態様において多くの変更を行ってなお同様又は同等の結果を得ることができることを認識する。
【００５５】
実施例１：クロロスルホン酸中のカーボンナノチューブ溶液の製造：
ドライボックス内でカーボンナノチューブをクロロスルホン酸と混合し、一晩静置して、処理のための粘稠性のカーボンナノチューブ溶液を調製した。次に、カーボンナノチューブ溶液を濃度に応じて種々の方法で処理した。約０．５重量％以下の濃度に関しては、テフロン(登録商標)コートの磁気撹拌棒を用いて混合を行った。約７重量％以下の中程度の濃度に関しては、溶液粘度のために完全な混合のためにはより念入りな処理が必要であった。この中程度の濃度範囲に関しては、機械撹拌テフロン(登録商標)パドルを用いる小型ガラス反応器を用いた。約１７重量％以下の更に高い濃度に関しては、２つのピストン２１０１の交互運動を用いて蛇行流路２１０２を通してカーボンナノチューブ溶液を押出して完全な混合を与えるミキサー／押出機内にカーボンナノチューブ溶液を密封した。ミキサー／押出機の一態様の写真及び概略図を図２１に示す。スクリュー状の蛇行流路によって高い剪断混合が与えられて、クロロスルホン酸中の高い濃度のよく分散したカーボンナノチューブ溶液が与えられた。ミキサー／押出機はＳＳ３１６から構築した。これは、この材料がクロロスルホン酸に耐性だからである。運転圧は約２０００ｐｓｉ以下であった。ミキサー／押出機は、グローブボックスのような制御された不活性雰囲気内に簡便に装填することができるように構築した。
【００５６】
実施例２：カーボンナノチューブ溶液の押出し：
混合後、粘稠の溶液をミキサー／押出機から直接押出した。その押出しモードでのミキサー／押出機の運転を図２２に写真及び図解で示す。押出機のデザインは、上記に詳細に説明した任意の種々の押出しプロセスに関して用いることができるようなものである。
【００５７】
上述の説明から、当業者であれば本発明の本質的な特徴を容易に確認することができ、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明を種々の用途及び条件に適合させるために種々の変更及び修正を行うことができる。上記に記載した態様は、例示のみと意図されるものであり、特許請求の範囲において規定する本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではない。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図１】
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