(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電モジュールを構成する複数の蓄電装置にそれぞれ設けられる電極端子同士を電気的に接続する端子接続部材であって、
前記端子接続部材は、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下の第１金属部材と、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の第２金属部材とから形成されるとともに、
前記第１金属部材には複数の孔が形成されており、
前記第２金属部材は前記第１金属部材を覆うとともに前記第２金属部材の一部が前記孔に充填され、且つ前記孔から突出した状態で前記第１金属部材に接合されており、前記第１金属部材に形成される前記複数の孔の開口率が７％〜２０％の範囲に設定されており、前記第２金属部材が前記端子接続部材に均一に分布していることを特徴とする端子接続部材。
【請求項２】
前記複数の孔は格子状に配列されていることを特徴とする請求項１に記載の端子接続部材。
【請求項３】
前記第１金属部材はエキスパンドメタルであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の端子接続部材。
【請求項４】
複数の蓄電装置にそれぞれ設けられる電極端子同士を端子接続部材によって電気的に接続した蓄電モジュールであって、
前記端子接続部材は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の端子接続部材であることを特徴とする蓄電モジュール。
【請求項５】
請求項４に記載の蓄電モジュールが搭載されていることを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電モジュールを構成する蓄電装置の電極端子同士を電気的に接続する端子接続部材、当該端子接続部材によって電極端子同士を電気的に接続した蓄電モジュール、及び蓄電モジュールを搭載した車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に開示のように、この種の端子接続部材（バスバー）は、二次電池（蓄電装置）の電極端子と別の二次電池の電極端子とにねじ止めされ、これら一対の二次電池に端子接続部材が架け渡された状態で固定される。二次電池の充放電の発熱によって二次電池の温度が上がり、二次電池の内部温度が高くなり過ぎると、二次電池の寿命が短くなる。
【０００３】
特許文献１に開示の端子接続部材は、放熱性を考慮して熱伝導率が大きい銅系やアルミニウム系の金属材料で形成されている。熱伝導率が大きい金属材料を端子接続部材に採用する構成は、二次電池の内部温度の上昇の抑制に有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１２１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、熱伝導率が大きい銅系やアルミニウム系の金属材料は、線膨張率も大きいため、二次電池の内部温度の上昇に伴い、端子接続部材の温度が上昇すると、端子接続部材が熱膨張して、電極端子が損傷してしまう虞がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、端子接続部材の熱膨張を抑えつつも、蓄電装置の内部温度の上昇を抑制することができる端子接続部材、蓄電モジュール、及び車両を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、蓄電モジュールを構成する複数の蓄電装置にそれぞれ設けられる電極端子同士を電気的に接続する端子接続部材であって、前記端子接続部材は、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下の第１金属部材と、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の第２金属部材とから形成されるとともに、前記第１金属部材には複数の孔が形成されており、前記第２金属部材は前記第１金属部材を覆うとともに前記第２金属部材の一部が前記孔に充填され、且つ前記孔から突出した状態で前記第１金属部材に接合されており、前記第１金属部材に形成される前記複数の孔の開口率が７％〜２０％の範囲に設定されており、前記第２金属部材が前記端子接続部材に均一に分布していることを要旨とする。
【０００８】
この発明によれば、第２金属部材の一部が、第１金属部材に形成された複数の孔に充填され、且つ各孔から突出した状態で、第２金属部材が第１金属部材に接合されているため、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下である第１金属部材により、第２金属部材が熱膨張してしまうことを規制することができる。その結果、蓄電装置の内部温度の上昇に伴って、端子接続部材の温度が上昇しても、端子接続部材が熱膨張してしまうことを抑制することができる。そして、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の第２金属部材により端子接続部材の熱伝導性能が高められているため、端子接続部材の温度が上昇しても、第２金属部材から熱を放熱することができる。その結果として、蓄電装置の内部温度の上昇を抑制することができる。また、第１金属部材の表面側に存在する第２金属部材の部位と、第１金属部材の裏面側に存在する第２金属部材の部位との間の導電性を良好なものとすることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記複数の孔は格子状に配列されていることを要旨とする。
この発明によれば、複数の孔が第１金属部材に対して不規則に配列されていたり、第１金属部材に対して局所的に形成されていたりする場合に比べると、第２金属部材の一部が充填される部位を端子接続部材の全体に均一に配置することができる。よって、第１金属部材の表面側に存在する第２金属部材の部位と、第１金属部材の裏面側に存在する第２金属部材の部位との間の導電性を良好なものとすることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記第１金属部材はエキスパンドメタルであることを要旨とする。
この発明によれば、エキスパンドメタルは、一つの金属板を加工するだけで網目状の金属部材を形成することができるため、複数の線材を編み込むことで網目状の金属部材を形成する場合に比べると、容易に網目状の金属部材を形成することができる。また、複数の線材を編み込むことで網目状に形成された金属部材では、各線材同士の接触箇所が複数存在するため電気抵抗が大きい。しかし、エキスパンドメタルはそのような箇所は存在しないため、複数の線材を編み込むことで網目状に形成された金属部材に比べて導電性が良く、端子接続部材の導電性を向上させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、複数の蓄電装置にそれぞれ設けられる電極端子同士を端子接続部材によって電気的に接続した蓄電モジュールであって、前記端子接続部材は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の端子接続部材であることを要旨とする。この発明によれば、請求項１〜請求項３と同様の効果を得ることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、車両において、請求項４に記載の蓄電モジュールが搭載されていることを要旨とする。この発明によれば、請求項４と同様な効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、端子接続部材の熱膨張を抑えつつも、蓄電装置の内部温度の上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態における電池モジュールの一部を破断して示す平断面図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線断面図。
【図３】エキスパンドメタル及び金属板を示す斜視図。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は端子接続部材の製造方法を模式的に示す図。
【図５】端子接続部材の一部分の縦断面を示す写真図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５にしたがって説明する。なお、蓄電モジュールとしての電池モジュールは、車両としてのプラグインハイブリッド車等、もしくはフォークリフト等の産業車両に搭載されるとともに、走行モータを駆動するために用いられる。
【００１８】
図１に示すように、容器１０内に収納された複数（図１では２つのみ図示）の二次電池１１は、電極端子１１１，１１２間に架設された端子接続部材２０によって電気的に直列接続されている。図２に示すように、電池モジュールＭを構成する二次電池１１の電極端子１１１，１１２のネジ部１１３，１１４は、端子接続部材２０に形成された端子孔１２１に通されており、端子接続部材２０は、ネジ部１１３，１１４に螺合されたナット１３の締め付けによって電極端子１１１，１１２に固定されている。
【００１９】
図３に示すように、端子接続部材２０は、第１金属部材としてのエキスパンドメタル２１と、第２金属部材としての金属板２２とにより形成されている。エキスパンドメタル２１には複数の孔２１ａが形成されている。複数の孔２１ａはメッシュ状（格子状）に配列されている。エキスパンドメタル２１は、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下の金属板から形成されている。本実施形態では、エキスパンドメタル２１はインバー合金（３４〜３６重量％のＮｉを含有するＦｅ−Ｎｉ系合金）で形成されている。
【００２０】
金属板２２は、エキスパンドメタル２１の表裏両面を覆うようにしてエキスパンドメタル２１に接合して一体化されている。金属板２２は、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上を有している。本実施形態では、金属板２２の素材として銅が使用されている。
【００２１】
端子接続部材２０は、エキスパンドメタル２１を金属板２２の間に挟んだ状態で圧延して接合することにより形成されている。具体的には、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、２枚の金属板２２の間にエキスパンドメタル２１を配置するとともに、エキスパンドメタル２１及び金属板２２を加熱した状態で圧延ロール３１により圧延して金属板２２とエキスパンドメタル２１とを一体化することで端子接続部材２０が形成される。
【００２２】
圧延及び接合は一回で同時に行われるのではなく、複数段階（本実施形態では２段階）で行われる。図４（ａ）に示すように、第１段階でエキスパンドメタル２１の各孔２１ａ内に金属板２２の一部が充填され、図４（ｂ）に示すように、第２段階で所定の厚さへの圧延と、エキスパンドメタル２１と金属板２２との接合とが行われる。こうすることで、エキスパンドメタル２１の各孔２１ａに、金属板２２の一部が充填され、且つ各孔２１ａから金属板２２が突出した状態になる。その後、エキスパンドメタル２１及び金属板２２に端子孔１２１を形成することで端子接続部材２０が完成される。
【００２３】
図５に示すように、圧延及び接合後のエキスパンドメタル２１の部分の厚さをｔ１、エキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部分の厚さをｔ２、エキスパンドメタル２１の裏面側に存在する金属板２２の部分の厚さをｔ３とする。すると、それぞれの板厚比の関係が、「ｔ１：（ｔ２＋ｔ３）＝３：１０」から「ｔ１：（ｔ２＋ｔ３）＝２：１」までの範囲、また、「ｔ２：ｔ３＝１：２」から「ｔ２：ｔ３＝１：１」までの範囲になっているのが好ましい。そして、本実施形態では、ｔ２＝３１８μｍであるとともに、ｔ３＝３０６μｍである。すなわち、端子接続部材２０の厚さ方向において、エキスパンドメタル２１は、端子接続部材２０のほぼ中央に位置している。
【００２４】
また、エキスパンドメタル２１の複数の孔２１ａの開口率は７％〜２０％の範囲に設定されている。さらに、端子接続部材２０において、エキスパンドメタル２１の占める体積率が２０〜７０％になるように設定されている。エキスパンドメタル２１の占める体積率が２０％未満になると、端子接続部材２０の線膨張率の抑制が不十分になり、エキスパンドメタル２１の占める体積率が７０％を超えると、端子接続部材２０の熱伝導率が不十分になる。
【００２５】
このようにして製造された本実施形態の端子接続部材２０の線膨張率は１２．２×１０−６／℃であるとともに、熱伝導率は１６８Ｗ／（ｍ・Ｋ）である。ここで、複数の孔が形成されていないインバー合金により形成された第１金属部材の表裏両面に、銅より形成された第２金属部材を接合してなる複合材（ＣＩＣ：住友特殊金属社製）と、本実施形態の端子接続部材２０とを比較する。上記構成の複合材の線膨張率は９．８×１０−６／℃であるとともに、熱伝導率は３１Ｗ／（ｍ・Ｋ）である。線膨張率については、端子接続部材２０のほうが複合材よりも高く、複合材に比べて熱膨張し易いが、その差は僅かであるため、端子接続部材２０は熱膨張し難いと言える。一方、熱伝導率については、端子接続部材２０のほうが複合材よりもはるかに高く、複合材に比べて熱が伝わり易い。よって、本実施形態の端子接続部材２０は、熱膨張し難く、且つ熱が伝わり易いと言える。
【００２６】
また、本実施形態の端子接続部材２０の本来必要な電気導通路として、エキスパンドメタル２１の各孔２１ａに充填された金属板２２を介してエキスパンドメタル２１の反対側へも電流が流れる。このため、第１金属部材の表裏両面に、銅より形成された第２金属部材を接合させただけの複合材（ＣＩＣ：住友特殊金属社製）に比べて、電気抵抗を増加させることなく電極端子１１１，１１２間を接続できる。
【００２７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
各二次電池１１は、充放電に伴い二次電池１１の内部温度が上昇する。すると、二次電池１１の内部の熱が端子接続部材２０に伝わって端子接続部材２０の温度も上昇し、金属板２２が熱膨張しようとする。しかし、金属板２２の一部が、エキスパンドメタル２１の各孔２１ａに充填されているため、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下であるエキスパンドメタル２１により、金属板２２が熱膨張してしまうことが規制されている。その結果、各二次電池１１の内部温度の上昇に伴って、端子接続部材２０の温度が上昇しても、端子接続部材２０が熱膨張してしまうことが抑制されている。
【００２８】
また、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の金属板２２が、エキスパンドメタル２１の各孔２１ａに充填されているため、二次電池１１内で発生した熱が金属板２２により二次電池１１外部に放出される。その結果として、各二次電池１１の内部温度の上昇が抑制され、本実施形態の二次電池１１を使用した車両の走行性能に不具合が生じてしまうことが防止される。
【００２９】
上記実施形態では以下の効果を得ることができる。
（１）端子接続部材２０を、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下のエキスパンドメタル２１と、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の金属板２２とから形成した。そして、金属板２２がエキスパンドメタル２１を覆うとともに、その一部がエキスパンドメタル２１の各孔２１ａに充填され、且つ各孔２１ａから突出した状態でエキスパンドメタル２１に接合されている。よって、金属板２２の一部が、エキスパンドメタル２１の各孔２１ａに充填されているため、線膨張率が１．５×１０−６／℃以下であるエキスパンドメタル２１により、金属板２２が熱膨張してしまうことを規制することができる。その結果、二次電池１１の内部温度の上昇に伴って、端子接続部材２０の温度が上昇しても、端子接続部材２０が熱膨張してしまうことを抑制することができる。そして、熱伝導率が４００Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上の金属板２２により端子接続部材２０の熱伝導性能が高められているため、端子接続部材２０の温度が上昇しても、金属板２２から熱を放熱することができる。その結果として、二次電池１１の内部温度の上昇を抑制することができる。
【００３０】
（２）第１金属部材として、複数の孔２１ａが格子状に配列されたエキスパンドメタル２１を用いた。よって、金属板２２の一部が充填される部位を端子接続部材２０の全体に均一に配置することができ、エキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部位と、エキスパンドメタル２１の裏面側に存在する金属板２２の部位との間の導電性を良好なものとすることができる。
【００３１】
（３）第１金属部材としてエキスパンドメタル２１を用いた。エキスパンドメタル２１は、一つの金属板を加工するだけで網目状の金属部材を形成することができるため、複数の線材を編み込むことで網目状の金属部材を形成する場合に比べると、容易に網目状の金属部材を形成することができる。また、複数の線材を編み込むことで網目状に形成された金属部材では、各線材同士の接触箇所が複数存在するため電気抵抗が大きい。しかし、エキスパンドメタル２１はそのような箇所は存在しないため、複数の線材を編み込むことで網目状に形成された金属部材に比べて導電性が良く、端子接続部材２０の導電性を向上させることができる。
【００３２】
（４）エキスパンドメタル２１の複数の孔２１ａの開口率を７％〜２０％の範囲に設定した。よって、エキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部位と、エキスパンドメタル２１の裏面側に存在する金属板２２の部位との間の導電性を良好なものとすることができる。
【００３３】
（５）端子接続部材２０の厚さ方向において、エキスパンドメタル２１は、端子接続部材２０のほぼ中央に位置している。例えば、エキスパンドメタル２１が、端子接続部材２０の厚さ方向において、エキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部位側に寄っていると、エキスパンドメタル２１及び金属板２２を圧延して接合したときに、エキスパンドメタル２１がエキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部位側に反ってしまう虞がある。しかし、端子接続部材２０の厚さ方向において、エキスパンドメタル２１が端子接続部材２０のほぼ中央に位置していれば、エキスパンドメタル２１を金属板２２の間に挟んだ状態で圧延して接合したときに、エキスパンドメタル２１が反ってしまうことを抑制することができる。その結果として、端子接続部材２０が反った形状になってしまうことを抑制することができる。
【００３４】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  実施形態において、エキスパンドメタル２１の複数の孔２１ａの開口率が７％未満であってもよく、また、エキスパンドメタル２１の複数の孔２１ａの開口率が２０％を超えてもよい。
【００３５】
○  実施形態では、第１金属部材としてエキスパンドメタル２１を用いたが、これに限らず、例えば、金属製の薄板に、円形や楕円形をなすとともに格子状に配列された複数の孔を打ち抜き加工してなるパンチングメタルを用いてもよい。
【００３６】
○  実施形態において、複数の孔２１ａはエキスパンドメタル２１に対して格子状に配列されていたが、これに限らない。例えば、複数の孔が不規則に配列されていたり、局所的に形成されていたりする第１金属部材であってもよい。
【００３７】
○  実施形態において、端子接続部材２０の厚さ方向にエキスパンドメタル２１が端子接続部材２０の中央に位置していてもよい。
○  実施形態において、例えば、エキスパンドメタル２１が、端子接続部材２０の厚さ方向において、エキスパンドメタル２１の表面側に存在する金属板２２の部位側に寄っていてもよいし、エキスパンドメタル２１の裏面側に存在する金属板２２の部位側に寄っていてもよい。
【００３８】
○  実施形態では、エキスパンドメタル２１を金属板２２の間に挟んだ状態で圧延して接合することにより端子接続部材２０を形成したが、これに限らない。例えば、エキスパンドメタル２１を金型内に配置した状態で、金型内に銅の溶湯を注入し、銅の溶湯が固化した後に、金型をばらすことで端子接続部材を形成してもよい。
【００３９】
○  実施形態では、エキスパンドメタル２１をインバー合金で形成したが、これに限らず、例えば、鉄６３．５％、ニッケル３１．５％、コバルト５％からなる三元合金であるスーパーインバー合金でエキスパンドメタルを形成してもよい。
【００４０】
○  実施形態では、エキスパンドメタル２１をインバー合金で形成したが、これに限らず、例えば、アルミナや窒化アルミニウムでエキスパンドメタルを形成してもよい。
○  実施形態では、金属板２２の素材として銅を使用したが、これに限らず、例えば、アルミニウム合金、銀、金を用いてもよい。
【００４１】
○  実施形態において、電池モジュールＭはプラグインハイブリッド車に搭載されていたが、これに限らず、例えば、電気自動車に搭載されていてもよい。
○  本発明を、車両用の二次電池１１の電極端子１１１，１１２同士を電気的に接続する端子接続部材２０に具体化したが、これに限らず、車両用以外の二次電池の電極端子同士を電気的に接続する端子接続部材に具体化してもよい。
【００４２】
○  本発明を、電気二重層コンデンサ等の蓄電装置に具体化してもよい。
【符号の説明】
【００４３】
Ｍ…蓄電モジュールとしての電池モジュール、１１…蓄電装置としての二次電池、１１１，１１２…電極端子、２０…端子接続部材、２１…第１金属部材としてのエキスパンドメタル、２１ａ…孔、２２…第２金属部材としての金属板。
【図１】
0005761042.tif 000002
【図２】
0005761042.tif 000003
【図３】
0005761042.tif 000004
【図４】
0005761042.tif 000005
【図５】
0005761042.tif 000006