(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
を備え、
前記予め定められた条件は、前記ジョブが前記画像形成装置のメンテナンスを行うためのサービスモードで要求されたジョブであることである画像形成装置。
【請求項２】
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
を備え、
前記予め定められた条件は、前記ジョブにおける画像形成枚数が基準枚数以下であるか、前記ジョブがカウンターリストを出力するジョブであるか、又は、前記ジョブが画質に影響のない調整に使用する調整用チャートを出力するジョブであることである画像形成装置。
【請求項３】
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
前記ユニットに搭載されている各部品を使用して行った画像形成枚数に応じたカウンター値を記憶するための記憶部と、
を備え、
前記制御部は、前記装着されているユニットに適合しないジョブを実行した場合は、前記装着されているユニットに適合するジョブを実行した場合に比べて画像形成１枚当たりの前記カウンター値への加算値を大きくする画像形成装置。
【請求項４】
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
表示部と、
を備え、
前記制御部は、前記装着されているユニットに適合しないジョブに基づいて画像形成した枚数をカウントし、前記表示部に表示させる画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ユニット識別部により前記装着されているユニットが封筒用の定着ユニットであると識別された場合、前記ジョブが封筒に画像を形成するジョブであるか否かを判断し、封筒に画像を形成するジョブであると判断した場合、前記ジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断する請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、使用することにより材質が劣化したり回転による摩擦により機能が劣化したりする部品、例えば、定着ローラー、感光体ドラム、通紙ローラー等が搭載されている。そこで、従来の画像形成装置においては、部品又はユニット毎に画像形成枚数をカウントし、そのカウンター値が寿命に相当する値に到達した場合には、警告を表示したり装置を停止したりすることで、部品やユニットの交換を促し、画像形成装置を高品質で使用し続けることができるようにしている。
【０００３】
また、例えば、特許文献１には、消耗品の交換が必要となった場合、ユーザによる画像形成要求が連続的に発生していない場合には画像形成を許可しないようにし、ユーザによる画像形成要求が連続的に発生している場合には画像形成を許可するようにすることで、画像形成中に突然装置が停止する問題及び寿命に達した部品を搭載した状態でのコピーの継続による画質の低下の問題を回避する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１６９７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置においては、一般的なシート状の用紙に画像形成を行う際に使用する定着ユニットのほか、封筒に画像形成を行う際に専用に使用する封筒用の定着ユニットを着脱可能に構成されたものがある。封筒への画像形成を行うジョブを実行する際に封筒用の定着ユニットを装着することで、よりシワのよりにくい定着を行うことが可能である。
【０００６】
しかしながら、封筒用の定着ユニットは、定着ローラーの厚みを薄くしてシワが起こりにくくする等、封筒に特化した構成となっている。そのため、封筒以外の用紙に使用するとダメージが大きい。よって、封筒以外の用紙を使用するジョブでは封筒用の定着ユニットを装着した状態での画像形成を許可しないようにすることが好ましい。しかし、封筒以外の用紙を使用するジョブであっても、例えば、出力枚数が数枚のジョブを実行する場合等、封筒用の定着ローラーにダメージが少ないようなジョブを実行する場合に、その都度定着ユニットを交換するのは煩雑で手間がかかる。
特許文献１に記載の技術は、消耗品が寿命に到達したときに関するものであり、装着されたユニットに適合しないジョブを実行する場合に生じる上記問題を解決することはできない。
【０００７】
本発明の課題は、装着されたユニットに適合しないジョブであっても所定の条件を満たす場合はジョブの実行を可能とすることで、装着されたユニットへのダメージを抑えつつユニット交換の手間を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
を備え、
前記予め定められた条件は、前記ジョブが前記画像形成装置のメンテナンスを行うためのサービスモードで要求されたジョブであることである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
を備え、
前記予め定められた条件は、前記ジョブにおける画像形成枚数が基準枚数以下であるか、前記ジョブがカウンターリストを出力するジョブであるか、又は、前記ジョブが画質に影響のない調整に使用する調整用チャートを出力するジョブであることである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
前記ユニットに搭載されている各部品を使用して行った画像形成枚数に応じたカウンター値を記憶するための記憶部と、
を備え、
前記制御部は、前記装着されているユニットに適合しないジョブを実行した場合は、前記装着されているユニットに適合するジョブを実行した場合に比べて画像形成１枚当たりの前記カウンター値への加算値を大きくする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、
着脱可能なユニットを含んで構成される画像形成部と、
前記画像形成部に装着されているユニットの種類を識別するユニット識別部と、
実行するジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせ、前記装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、前記ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、前記画像形成部に前記ジョブに基づく画像形成を行わせる制御部と、
表示部と、
を備え、
前記制御部は、前記装着されているユニットに適合しないジョブに基づいて画像形成した枚数をカウントし、前記表示部に表示させる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記ユニット識別部により前記装着されているユニットが封筒用の定着ユニットであると識別された場合、前記ジョブが封筒に画像を形成するジョブであるか否かを判断し、封筒に画像を形成するジョブであると判断した場合、前記ジョブが前記装着されているユニットに適合するジョブであると判断する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装着されたユニットに適合しないジョブであっても予め定められた条件を満たす場合はジョブの実行を可能とすることで、装着されたユニットへのダメージを抑えつつユニット交換の手間を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の概略構成例を示す図である。
【図３】第２のライフカウンターの一例を示す図である。
【図４】ライフカウント表示画面の一例を示す図である。
【図５】図１の制御部により実行される画像形成制御処理Ａを示すフローチャートである。
【図６】図５のステップＳ１０において表示される警告の一例を示す図である。
【図７】図１の制御部により実行される画像形成制御処理Ｂを示すフローチャートである。
【図８】リストプリントの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本発明の実施の形態ではカラーの画像形成装置１を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限らず、例えばモノクロの画像形成装置によっても本発明を実現することは可能である。
【００１７】
［第１の実施の形態］
（画像形成装置１の構成）
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の概略構成図を示す。
図１に示す画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置２等からプリント対象データを受信し、受信したデータに基づいて画像を用紙上に形成したりするデジタル複合機である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａとプリンタコントローラー１ｂとから構成されている。画像形成装置１は、プリンタコントローラー１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互に情報の送受信が可能に接続されている。
本体部１ａは、画像読取部２０、操作表示部３０、画像形成部４０、画像制御基板１００を備えて構成される。
【００１９】
画像読取部２０は、スキャナー２１、画像読取制御部２００等から構成される。スキャナー２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、イメージセンサー等を備える。画像読取制御部２００は、制御部１１０からの指示に基づいてスキャナー２１を制御して、原稿の画像を読み取り、読み取られたアナログ画像信号を読取処理部１４０に出力する。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００２０】
操作表示部３０は、表示部３１、操作部３２、操作表示制御部３００から構成される。
操作表示制御部３００は、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成される表示部３１に表示させる。また、操作表示制御部３００は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネルを備える操作部３２から入力される操作信号を制御部１１０に出力する。
【００２１】
画像形成部４０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、プリンタエンジン４１やプリント制御部４００を備えて構成される。
プリント制御部４００は、制御部１１０からの制御信号を受信して、プリンタエンジン４１の各部の動作を制御する。
【００２２】
図２に、プリンタエンジン４１の要部構成を示す。図２に示すように、プリンタエンジン４１は、書込処理部１９０により入力された画像データに基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラム上に潜像を書き込む光学ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー像が一時転写される中間転写体としての中間転写ベルト５６と、用紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー像と同期をとって２次転写ローラー５９に搬送するレジストローラー５８と、用紙上に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を２次転写する２次転写ローラー５９と、用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット６３と、用紙を排紙する排紙ローラー６１と、を含んで構成されている。各部の符号のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれ順にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色を表すものとする。
【００２３】
画像形成ユニット５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラー５５Ｙとを備えて構成されている。画像形成ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。
【００２４】
ここで、プリンタエンジン４１におけるプリント動作について説明する。まず、画像形成ユニット５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、光学ユニット４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラー５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。
【００２５】
画像形成ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラー５７、１次転写ローラー５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラー５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラー６８Ａ〜６８Ｃ、６９の何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｄの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラー５８の回転により２次転写ローラー５９へ搬送される。
【００２６】
２次転写ローラー５９の圧接部を用紙が通過する時に、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着ユニット６３を通過する。定着ユニット６３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラー６１により排出される。
【００２７】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラー５９に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラー５９に残留したトナーが中間転写ベルト５６に再転写され、２次転写ローラー５９のクリーニングが行われる。
【００２８】
ここで、定着ユニット６３は、プリンタエンジン４１に着脱可能に構成されている。定着ユニット６３としては、第１の定着ユニット６３１と、第２の定着ユニット６３２の２種類があり、何れか一方がプリンタエンジン４１に装着される。第１の定着ユニット６３１は、封筒以外のシート状の用紙への画像形成時に使用するための定着ユニットである。第２の定着ユニット６３２は、封筒への画像形成時に使用するための専用の定着ユニットである。第２の定着ユニット６３２は、例えば、定着ローラーの厚みを薄くしてシワが起こりにくくする等、封筒に特化した構成となっている。
【００２９】
プリンタエンジン４１における定着ユニット６３の装着部には、装着された定着ユニット６３の種類を識別するユニット識別部としてのポート６３ａが設けられている。例えば、第１の定着ユニット６３１が装着されるとポート６３ａを介してプリント制御部４００に定着ユニット識別信号としてHIGH信号が出力される。第２の定着ユニット６３２が装着されるとポート６３ａを介してプリント制御部４００に定着ユニット識別信号としてLOW信号が出力される。プリント制御部４００は、この定着ユニット識別信号に基づいて、第１の定着ユニット６３１と第２の定着ユニット６３２の何れが現在装着されているのかを認識することが可能となっている。
【００３０】
画像制御基板１００は、制御部１１０、不揮発メモリー１２１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２２、ＨＤＤ１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリー１７０、伸張ＩＣ１８０、書込処理部１９０等を備える。
【００３１】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリー１２１に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１２２に展開し、ＲＡＭ１２２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００３２】
本実施の形態において、不揮発メモリー１２１には、画像形成装置１をサービスモードで動作させるためのサービスモード用プログラムと、通常モードで動作させるための通常モード用プログラムとが記憶されており、制御部１１０は、操作部３２により指示された動作モードのプログラムを読み出して画像形成装置１の各部を制御する。
ここで、サービスモードとは、保守作業員（サービスマン）が画像形成装置１のメンテナンスで使用する動作モードである。サービスモードでは、例えば、機械の調整、各種機能の設定、プログラムのバージョン確認や更新を行うことができる。また、リストプリントやテストチャート等の特殊用途のチャートを出力するジョブを実行することができる。
通常モードとは、ユーザが画像形成装置１を使用して所望の画像を用紙に画像形成するための動作モードである。例えば、ユーザが外部装置２から入力される印刷対象データや、操作部３２から入力したジョブデータ及び画像読取部２０から入力した画像データに基づくジョブを実行したり、各種のユーザ設定や調整を行ったりする機能が実行可能である。ジョブデータは、例えば、画像形成に使用する用紙の種類（普通紙、封筒、・・・）、用紙サイズ、両面／片面、部数等の、画像形成条件を示すデータである。
ここで、ジョブとは、画像形成に関する一連の動作を指す。例えば、複数枚の原稿をコピーする場合は、複数枚の原稿のコピーに対する一連の動作がジョブである。ジョブは、画像形成条件等の指示を示すジョブデータ及び画像データに基づいて行われる。サービスモードにおいては、操作部３２によりジョブ（例えば、リストプリントを出力するジョブ）の実行が指示されると、ジョブデータ及び画像データは制御部１１０による処理によって生成され、これに基づきジョブが実行される。
【００３３】
不揮発メモリー１２１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データを記憶する。
また、本実施の形態において、不揮発メモリー１２１は、記憶部として、第１の定着ユニット６３１に含まれる各部品の寿命（ライフ）を管理するための情報である第１のライフカウンター１２１ａと、第２の定着ユニット６３２に含まれる各部品のライフを管理するための情報である第２のライフカウンター１２１ｂと、を記憶している。
図３に、第２のライフカウンター１２１ｂの一例を示す。図３に示すように、第２のライフカウンター１２１ｂは、第２の定着ユニット６３２に含まれる各部品毎の「パーツ名」、「パーツＮＯ．（P/N）」、「カウンター値」、「リミット値」、「開始日」等の項目の情報により構成されている。カウンター値は、その部品を使用して行われた画像形成枚数を示す値である。リミット値は、その部品の寿命時期に相当するカウンター値である。「開始日」は、その部品の使用開始日である。第１のライフカウンター１２１ａも第２のライフカウンター１２１ｂと同様の項目の情報により構成されている。
その他、不揮発メモリー１２１は、その他の各消耗部品の画像形成枚数、画像形成装置１のトータルの画像形成枚数、用紙種類毎の画像形成枚数、フルカラー画像形成の枚数、モノクロ画像形成の枚数、コピー枚数、プリント枚数等の各種のカウンター値や、消耗材の使用率等を記憶している。
【００３４】
ＲＡＭ１２２は、制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。また、ＲＡＭ１２２は、ジョブに適合しない定着ユニット６３を装着して画像形成を行った枚数をカウントするための不適合カウンター１２２ａを記憶する。
【００３５】
ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３０は、制御部１１０からの制御に基づいて画像データの保存及び読み出しを行う。
【００３６】
読取処理部１４０は、画像読取部２０から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００３７】
圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００３８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリー１７０への画像データの入出力制御を行う。
【００３９】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、画像読取部２０により読み取られた画像信号の保存指示が制御部１１０から入力されると、読取処理部１４０に入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリー１７０の圧縮メモリー１７１に格納させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリー１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部１１０から入力されると、圧縮メモリー１７１から圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１８０により伸張処理を施してページメモリー１７２に格納させる。さらに、ページメモリー１７２に格納された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリー１７２から画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００４０】
画像メモリー１７０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリー１７１とページメモリー１７２とを備える。圧縮メモリー１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１７２は、プリント出力用の画像データを一時的に格納するためのメモリーである。
伸張ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸張処理を施して書込処理部１９０に出力する。
【００４１】
書込処理部１９０は、伸長処理されたデジタル画像データをプリンタエンジン４１に出力する。
【００４２】
次に、プリンタコントローラー１ｂの各部について説明する。プリンタコントローラー１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成装置１に入力されるデータの管理及び制御を行うものである。
【００４３】
プリンタコントローラー１ｂは、コントローラー制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリー１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。
【００４４】
コントローラー制御部１１は、プリンタコントローラー１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して外部装置２から入力されるプリント対象データの言語解析及びラスタライズ処理を行って、ジョブにおける画像形成条件を示すジョブデータと画像データを生成して本体部１ａへ送信する。
【００４５】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリー１３への格納や、画像メモリー１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラー制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータに基づいて生成されたジョブデータ及び画像データを画像メモリー１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４６】
画像メモリー１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力されたデータを一時的に格納する。
【００４７】
ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００４８】
（画像形成装置１の動作）
次に、本実施の形態の動作を説明する。
本実施の形態においては、定着ユニット６３のライフの管理に係る画像形成装置１の動作について説明する。
ライフ管理の前提として、第１のライフカウンター１２１ａには、第１の定着ユニット６３１に搭載されている各部品の「パーツ名」、「パーツＮＯ．」、「リミット値」が予め記憶されている。また、第２のライフカウンター１２１ｂには、第２の定着ユニット６３２に搭載されている各部品の「パーツ名」、「パーツＮＯ．」、「リミット値」が予め記憶されている。
上述のように、プリント制御部４００は、ポート６３ａからの定着ユニット識別信号に基づいて、現在装着されている定着ユニット６３が第１の定着ユニット６３１であるか第２の定着ユニット６３２であるかを認識し、いずれの種類の定着ユニットが装着されているかを制御部１１０に通知する。制御部１１０は、ジョブ実行時に後述する画像形成制御処理Ａを実行し、プリント制御部４００からの通知及びジョブの内容に基づいて定着ユニット６３をはじめとする消耗部品のライフの管理を行い、画像形成部４０で画像形成が行われる毎に、各種部品のカウンター値をカウントアップする。定着ユニット６３については、現在装着されている定着ユニット６３のライフカウンター（第１のライフカウンター１２１ａ又は第２のライフカウンター１２１ｂ）のカウンター値をカウントアップする。
【００４９】
何れかの部品のカウンター値がリミット値に到達する（或いは、あと所定カウントでリミット値まで到達する値となる）と、表示部３１にその旨を示す警告が表示される、或いは警告ブザーが出力される等により、その部品の交換が促される。これに応じて保守作業員により該当する部品の交換が行われる。このとき、保守作業員は、サービスモードにおいて表示部３１にライフカウント表示画面３１１（図４参照）を表示させ、交換された部品を操作部３２により選択して「カウンタークリア」ボタンＢ１を押下する。制御部１１０は、ライフカウント表示画面３１１において操作部３２により部品が選択され、「カウンタークリア」ボタンＢ１が押下されると、選択された部品の「カウンター値」をクリアする。定着ユニット６３の部品が交換された場合は、現在装着されている定着ユニット６３のライフカウンターの選択された部品の「カウンター値」をクリアする。
【００５０】
ここで、上述のように、第２の定着ユニット６３２は、例えば、定着ローラーの厚みを薄くしてシワが起こりにくくする等、封筒に特化した構成となっている。そのため、封筒以外の用紙は第２の定着ユニット６３２にダメージを与える。よって、封筒以外の用紙を使用するジョブでは第２の定着ユニット６３２を使用した画像形成を許可しないようにすることが好ましい。しかし、数枚の画像形成を行うだけのジョブを実行する場合や、カウンターリスト（不揮発メモリー１２１に記憶されている各種カウンター値のリスト）を出力するジョブ又は先端タイミング調整等の画質に影響しない調整に使用する調整用チャートを出力するジョブ等、特殊用途で、出力する枚数が少なく、定着ローラーへのダメージが少ないジョブの場合は、その都度定着ユニットを交換するのは煩雑である。
そこで、制御部１１０では、ジョブ実行時に画像形成制御処理Ａを実行し、第２の定着ユニット６３２を装着した状態で封筒以外の用紙を使用した場合の画像形成の制御、ユーザへの警告表示やカウンター値にカウントアップする値（加算値）の変更等を行う。
【００５１】
図５に、画像形成制御処理Ａのフローチャートを示す。画像形成制御処理Ａは、ジョブの実行時に制御部１１０と不揮発メモリー１２１に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
まず、実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合するジョブであるか否かが判断される（ステップＳ１）。ステップＳ１においては、プリント制御部４００から通知される、現在装着されている定着ユニット６３の種類を示す情報と、ジョブデータに含まれる用紙の種類の情報に基づいて判断される。具体的には、定着ユニット６３の種類が第１の定着ユニット６３１で、用紙種類が封筒以外の場合、又は、定着ユニット６３の種類が第２の定着ユニット６３２で用紙種類が封筒の場合、実行するジョブは装着されている定着ユニット６３に適合するジョブであると判断される。定着ユニット６３の種類が第１の定着ユニット６３１で用紙種類が封筒の場合、又は、定着ユニット６３の種類が第２の定着ユニット６３２で用紙種類が封筒以外の場合、実行するジョブは装着されている定着ユニット６３に適合しないジョブであると判断される。なお、用紙種類は、ジョブデータから直接に判断してもよいし、ジョブデータに使用する給紙トレイの情報が含まれている場合は、当該使用する給紙トレイに装着されている用紙の種類に基づいて判断してもよい。
【００５２】
実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合するジョブであると判断された場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ１２２の不適合カウンター１２２ａの値がクリアされ（ステップＳ２）、ジョブに基づき画像形成部４０による画像形成が行われる（ステップＳ３）。そして、画像形成が行われる毎に、不揮発メモリー１２１に記憶されている、装着されている定着ユニット６３のライフカウンターのカウンター値が１ずつカウントアップ（加算）される（ステップＳ４）。また、他の部品のカウンター値や該当するカウンター値（例えば、コピーならコピー枚数のカウンター値）も１ずつカウントアップされる。ジョブで指示されている全ての画像形成が終了すると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、画像形成制御処理Ａは終了する。
【００５３】
一方、ステップＳ１において、実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合しないジョブであると判断された場合（ステップＳ１；ＮＯ）、当該ジョブが、装着されている定着ユニット６３に不適合なジョブであっても画像形成を許可するジョブであるか否かが判断される（ステップＳ６）。
ここで、装着されている定着ユニット６３が第２の定着ユニット６３２である場合、これと不適合なジョブであっても許可するジョブは、第２の定着ユニット６３２へのダメージが比較的少ないジョブである。例えば、（１）通常ジョブでかつ画像形成枚数が予め定められた基準枚数以下のジョブ、（２）カウンターリストを出力するジョブ、（３）先端タイミング調整用チャート、片寄り調整用チャート等の、画質に影響されない調整に使用される調整用チャートを出力するジョブ、が挙げられる。ここで、通常ジョブとは、ユーザにより入力された画像（外部装置２又は画像読取部２０から入力された画像データ）に基づき実行するジョブである。
装着されている定着ユニット６３が第１の定着ユニット６３１である場合は、これと不適合なジョブであるが画像形成を許可するジョブはない（第１の定着ユニット６３１と不適合なジョブ（即ち、用紙種類が封筒のジョブ）はすべて禁止する）。
装着されている定着ユニット６３に不適合なジョブであっても画像形成を許可するジョブの条件は、予め不揮発メモリー１２１に記憶されている。
【００５４】
ステップＳ６において、当該ジョブが装着されている定着ユニット６３と不適合なジョブであっても画像形成を許可するジョブであると判断された場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、ジョブに基づき画像形成部４０による画像形成が行われる（ステップＳ７）。画像形成が行われる毎に、ＲＡＭ１２２の不適合カウンター１２２ａが１ずつカウントアップされるとともに（ステップＳ８）、不揮発メモリー１２１に記憶されている、装着されている定着ユニット６３のライフカウンター（ここでは、第２のライフカウンター１２１ｂ）のカウンター値が所定の値ｎずつカウントアップされる（ステップＳ９）。また、他の部品のカウンター値や該当するカウンター値（例えば、コピーならコピー枚数のカウンター値）は１ずつカウントアップされる。ステップＳ９では、１枚画像形成する毎に装着されている定着ユニット６３のライフカウンターにカウントアップする所定の値ｎは定着ユニット６３と適合するジョブを実行した場合の１に比べて大きい。不適合なジョブを実行すると、定着ユニット６３へのダメージが大きいため、その分、カウンター値に加算する値を大きくしてダメージに応じたカウントを行うようにするためである。また、表示部３１に、不適合カウンター１２２ａの値がユーザへの警告として表示される（ステップ１０）。ジョブで指示されている全ての画像形成が終了すると（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、画像形成制御処理Ａは終了する。
【００５５】
図６に、ステップＳ１０において表示部３１に表示される不適合な画像形成に対する警告の一例を示す。図６は、封筒用の第２の定着ユニット６３２を装着してこれに適合しないジョブを実行した場合に表示される警告の一例を示している。図６に示すように、表示部３１には、不適合カウンター１２２ａのカウンター値、即ち、封筒用の第２の定着ユニット６３２に適合しないジョブでの画像形成枚数（プリント枚数）Ｐが表示されている。この表示により、ユーザは装着されている定着ユニット６３に適合しないジョブを実行していること、また、装着されている定着ユニット６３に適合しない状態でどのくらいの枚数の画像形成を行っているのかを把握することができる。
【００５６】
一方、ステップＳ６において、装着されている定着ユニット６３と不適合なジョブの場合には画像形成を許可するジョブではないと判断された場合（ステップＳ６；ＮＯ）、ジョブがキャンセルされ、当該ジョブに基づく画像形成が行われないように制御される（ステップＳ１２）。そして、表示部３１に、ジョブをキャンセルしたことをユーザに通知するためのメッセージ、例えば「装着されている定着ユニットと適合しないためキャンセルしました」等のメッセージが表示され（ステップＳ１３）、画像形成制御処理Ａは終了する。
【００５７】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の形態について説明する。
第２の実施の形態の構成は、第１の実施の形態で説明したものと同様であるので説明を援用し、以下、第２の実施の形態の動作について説明する。
第２の実施の形態においては、ジョブ実行時に図７に示す画像形成制御処理Ｂが実行される。その他の動作は、上述の第１の実施の形態と同様である。
【００５８】
以下、図７を参照して画像形成制御処理Ｂについて説明する。
画像形成制御処理Ｂは、制御部１１０と不揮発メモリー１２１に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００５９】
まず、実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合するジョブであるか否かが判断される（ステップＳ２１）。ステップＳ２１における判断の手法は、図５のステップＳ１で説明したものと同様であるので説明を援用する。
【００６０】
実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合するジョブであると判断された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ１２２の不適合カウンター１２２ａの値がクリアされ（ステップＳ２２）、ジョブに基づき画像形成部４０による画像形成が行われる（ステップＳ２３）。そして、画像形成が行われる毎に、不揮発メモリー１２１に記憶されている、装着されている定着ユニット６３のライフカウンターのカウンター値が１ずつカウントアップ（加算）される（ステップＳ２４）。また、他の部品のカウンター値や該当するカウンター値（例えば、コピーならコピー枚数のカウンター値）も１ずつカウントアップされる。ジョブで指示されている全ての画像形成が終了すると（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、画像形成制御処理Ｂは終了する。
【００６１】
一方、ステップＳ２１において、実行するジョブが装着されている定着ユニット６３に適合しないジョブであると判断された場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、動作モードがサービスモードに設定されているか否か（即ち、サービスモードで要求されたジョブであるか否か）が判断される（ステップＳ２６）。
【００６２】
ステップＳ２６において、動作モードがサービスモードに設定されていると判断されると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、ジョブに基づき画像形成部４０による画像形成が行われる（ステップＳ２７）。サービスモードで実行可能なジョブとしては、リストプリントを出力するジョブ、テストチャートを出力するジョブ等がある。リストプリントとは、画像形成装置１の機械の使用状況や設定内容等を示す情報の一覧であり、カウンターリストも含まれる。図８に、リストプリントの一例を示す。図８に示すリストプリントでは、画像形成装置１の装置名称、シリアルＮＯ．、各種カウンター値、消耗材の使用率等の一覧が記載されている。
ここで、サービスモードで出力されるリストプリントやテストチャートは、特殊用途であり、１回の出力枚数も数枚であり、何れの定着ユニットへのダメージも小さい。そこで、サービスモードで要求されたジョブである場合には、画像形成は許可される。
【００６３】
画像形成が行われると、ＲＡＭ１２２の不適合カウンター１２２ａが１ずつカウントアップ（加算）されるとともに（ステップＳ２８）、不揮発メモリー１２１に記憶されている、装着されている定着ユニット６３のライフカウンターのカウンター値が所定の値ｎずつカウントアップされる（ステップＳ２９）。また、他の部品のカウンター値や該当するカウンター値（例えば、コピーならコピー枚数のカウンター値）は１ずつカウントアップされる。ステップＳ２９では、１枚画像形成する毎に装着されている定着ユニット６３のライフカウンターにカウントアップする所定の値ｎは定着ユニット６３と適合するジョブを実行した場合に比べて大きい。不適合なジョブを実行すると、定着ユニット６３へのダメージが大きいため、その分、カウンター値への加算値を大きくしてダメージに応じたカウントを行うようにするためである。また、表示部３１に、不適合カウンター１２２ａの値がユーザへの警告として表示される（ステップＳ３０）。ステップＳ３０で表示される警告は、図６に示したものと同様である。ジョブで指示されている全ての画像形成が終了すると（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、画像形成制御処理Ｂは終了する。
【００６４】
一方、ステップＳ２６において、動作モードがサービスモードに設定されていないと判断された場合（ステップＳ２６；ＮＯ）、画像形成がキャンセルされ、当該ジョブに基づく画像形成が行われないように制御される（ステップＳ３２）。そして、表示部３１に、ジョブをキャンセルしたことをユーザに通知するためのメッセージ、例えば「装着されている定着ユニットと適合しないためキャンセルしました」等のメッセージが表示され（ステップＳ３３）、画像形成制御処理Ｂは終了する。
【００６５】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、制御部１１０は、実行するジョブが画像形成部４０に装着されているユニットに適合するジョブであるか否かを判断し、装着されているユニットに適合するジョブであると判断した場合、画像形成部４０に当該ジョブに基づく画像形成を行わせ、装着されているユニットに適合するジョブではないと判断した場合、当該ジョブが予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしていると判断した場合に、画像形成部４０に当該ジョブに基づく画像形成を行わせる。
従って、装着されたユニットに適合しないジョブであっても予め定められた条件を満たす場合はジョブの実行を可能とするので、適合しないジョブを実行することによる装着されたユニットへのダメージを抑えつつユニット交換の手間を低減することができる。
【００６６】
例えば、画像形成装置１においては、封筒への画像形成時に使用する第２の定着ユニット６３２と封筒以外のシート状の用紙への画像形成時に使用する第１の定着ユニット６３１の２種類の定着ユニット６３が装着可能に構成されており、制御部１１０は、装着されているユニットが封筒用の第２の定着ユニット６３２である場合、実行するジョブが封筒に画像を形成するジョブであるか否かを判断し、封筒に画像を形成するジョブであると判断した場合、当該ジョブが装着されているユニットに適合するジョブであると判断し、実行するジョブが予め定められた条件を満たす場合は、画像形成部４０に当該ジョブに基づく画像形成を行わせる。
予め定められた条件とは、例えば、実行するジョブが画像形成装置１のメンテナンスを行うためのサービスモードで要求されたジョブであるか、実行するジョブにおける画像形成枚数が基準枚数以下であるか、実行するジョブがカウンターリストを出力するジョブであるか、又は、実行するジョブが画質に影響のない調整に使用する調整用チャートを出力するジョブである等、封筒用の第２の定着ユニット６３２にダメージが少ないジョブである場合である。
従って、装着されたユニットに適合しないジョブであっても予め定められた条件を満たす場合はジョブの実行を可能とするので、封筒以外の用紙を使用するジョブを実行することによる封筒用の第２の定着ユニット６３２へのダメージを抑えつつ定着ユニット交換の手間を低減することができる。
【００６７】
また、制御部１１０は、装着されているユニットに適合しないジョブを実行した場合は、装着されているユニットに適合するジョブを実行した場合に比べて、そのユニットに搭載された部品のライフを管理するためのカウンター値への画像形成１枚当たりの加算値を大きくする。従って、装着されているユニットに不適合なジョブを実行した場合は、適合するジョブを実行した場合に比べて装着されているユニットへのダメージが大きくなるが、それに応じて、装着ユニット内の部品のライフを管理するためのカウンター値が通常よりも大きく加算されるので、装着されている装着されているユニットのダメージに応じたライフ管理が可能となる。
【００６８】
また、制御部１１０は、装着されているユニットに適合しないジョブに基づいて画像形成した枚数をカウントし、表示部３１に表示させる。従って、装着されているユニットに適合していないジョブを実行していること、また、装着されているユニットに適合しない状態でどのくらいの枚数の画像形成を行っているのかをユーザが容易に把握することが可能となる。
【００６９】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
【００７０】
例えば、上記第１及び第２の実施の形態においては、画像形成部４０において封筒用と封筒以外の用紙用の２種類の定着ユニットが着脱可能であり、実行するジョブが装着されている定着ユニットに適合しない場合であっても、所定の条件を満たしている場合は画像形成を許可することとして説明したが、これに限定されない。
例えば、画像形成部４０において用紙のサイズに応じた複数の定着ユニットが着脱可能であり、用紙サイズに応じた定着ユニットを装着して画像形成を行う画像形成装置の場合、同一サイズの用紙、特に同一サイズの厚紙を大量に使用すると、定着ローラーの紙エッジ位置にスジがつき、このスジよりも大きいサイズの用紙に画像形成を行うと、画像上にスジとなって現れる現象がある。これを回避するには、装着された定着ユニットに適合しないサイズの用紙を使用する画像形成を禁止することが考えられるが、数枚だけの画像形成の場合にわざわざ定着ユニットを交換することは手間であり、使い勝手が良くない。そこで、本発明を適用し、ジョブにより指示されている用紙サイズと装着されている定着ユニットが不適合であっても、所定の条件を満たしている場合、例えば、ジョブによる画像形成枚数が基準枚数以下となるような場合（カウンターリストの出力、画質に影響しない調整用チャートの出力、サービスモードでのリストプリント出力、テストチャートの出力等、予め画像形成枚数が限定されているジョブを含む）、画像形成を許可するように制御するようにしてもよい。この場合、画像形成制御処理Ａ、Ｂと同様に、装着されている定着ユニットに搭載されている部品のライフを管理するカウンター値への加算値を通常よりも大きくしたり、この不適合な状態での画像形成枚数を表示部３１に表示したりすることが好ましい。
【００７１】
また、上記実施の形態においては、実行するジョブが定着ユニットに不適合である場合の画像形成制御について説明したが、実行するジョブがプリンタエンジン４１の他のユニットに適合しないような場合についても、同様に、所定の条件を満たしている場合は画像形成を許可するように制御してもよい。
【００７２】
また、上記実施の形態においては、画像形成を行った場合にカウンター値に加算する値を一律にしたが、１枚当たりの消耗が大きい部品については加算する値を大きくする等、部品毎に変えることとしてもよい。
【００７３】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＲＯＭ、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００７４】
その他、画像形成装置１の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
１ｂ  プリンタコントローラー
２  外部装置
３  ネットワーク
１１  コントローラー制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリー
１４  ＬＡＮＩＦ
２０  画像読取部
２１  スキャナー
３０  操作表示部
３１  表示部
３２  操作部
４０  画像形成部
４１  プリンタエンジン
６３  定着ユニット
６３１  第１の定着ユニット
６３２  第２の定着ユニット
６３ａ  ポート
１００  画像制御基板
１１０  制御部
１２１  不揮発メモリー
１２１ａ  第１のライフカウンター
１２１ｂ  第２のライフカウンター
１２２  ＲＡＭ
１２２ａ  不適合カウンター
１３０  ＨＤＤ
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリー
１７１  圧縮メモリー
１７２  ページメモリー
１８０  伸張ＩＣ
１９０  書込処理部
２００  画像読取制御部
３００  操作表示制御部
４００  プリント制御部
【図１】
0005810775.tif 000002
【図２】
0005810775.tif 000003
【図３】
0005810775.tif 000004
【図４】
0005810775.tif 000005
【図５】
0005810775.tif 000006
【図６】
0005810775.tif 000007
【図７】
0005810775.tif 000008
【図８】
0005810775.tif 000009