(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の部材取付領域が画定された筺体の第１の部材取付領域に配置されて像担持体に画像を形成する画像形成ユニットと、
前記筺体の第２の部材取付領域に配置されて前記画像形成ユニットにトナー剤を供給するトナー剤供給部と、
前記第１の部材取付領域と、前記第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に配置されて前記画像形成ユニットの像担持体に画像を書き込む光書込み部とを備え、
複数の前記画像形成ユニットが前記筺体の第１の部材取付領域の高さ方向に縦列配置され、
複数の前記トナー剤供給部が前記筺体の第２の部材取付領域の高さ方向に縦列配置され、
前記画像形成ユニットが縦列配置された前記筺体の第１の部材取付領域と、前記トナー剤供給部が縦列配置された前記筺体の第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に、複数の前記光書込み部が高さ方向に縦列配置され、
前記第２の部材取付領域に縦列配置された前記トナー剤供給部の各々は、トナー剤を収納したトナーボトルを有し、
前記第３の部材取付領域に縦列配置された前記光書込み部の部材の一部が、前記第２の部材取付領域内で上下に隣接する２つの前記トナーボトルの間の空き領域に入り込んで配置され、
前記第２の部材取付領域と前記第３の部材取付領域との間において、前記トナーボトルの外観形状に沿って形成された領域仕切り部材が配置される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の部材取付領域に、前記光書込み部の部材を迂回するための部材迂回領域が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の部材取付領域に縦列配置された各々の画像形成ユニットは、
前記第３の部材取付領域に縦列配置された前記光書込み部によって像担持体に書き込まれた画像を現像する現像器を有し、
少なくとも、前記光書込み部を構成する部材の一部が、前記第１の部材取付領域内で上下に隣接する２つの前記現像器の間の空き領域に入り込んで配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筺体には、
所定の位置に複数の開孔部を有した部材取付用の隔壁板と、
前記隔壁板と対向する位置に部材取付用の梁部材とが設けられ、
前記光書込み部の先端の部材が、
前記隔壁板の開孔部から第１の部材取付領域側に露出するように取り付けられると共に、前記光書込み部の後端の部材が前記梁部材に調整可能に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光書込み部の後端の部材と前記梁部材との間に設けられて、当該梁部材に対する前記光書込み部の取り付け位置を調整する調整部材を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、所定の位置に配置されたトナーボトルから現像器にトナー剤の供給を受けて、画像を形成するカラー用や、白黒用のプリンタや、複写機、これら複合機に適用して好適な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー用の画像情報に基づいて色画像を形成するカラープリンタや、原稿の画像を読み取ってカラー画像再生用の画像信号を出力するスキャン機能を備えたカラー用の複写機や、複合機が使用される場合が多くなってきた。例えば、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）系の画像データを取得し、この画像データに基づいて色画像を形成するデジタルのカラー用の画像形成装置が広く使用されている。
【０００３】
この種のタンデム型のカラー画像形成装置において、電子写真方式の画像形成部が備えられ、画像形成部では、ＲＧＢ系の画像データがＹＭＣＫ系の画像データに色変換され、色変換後のイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色用の画像データに基づいてカラーのトナー像が形成される。画像形成部は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色の像形成出力機能を各々分担する画像形成ユニットを備え、各作像色毎に帯電部によって一様に帯電された感光体ドラムに、画像データに基づいて静電潜像が、ポリゴンミラー等を使用した光書込み部（ＰＨ：Printer  Head）により形成される。
【０００４】
この静電潜像は各作像色毎に現像器によって現像される。このような帯電、露光、現像を行い、感光体ドラム上に形成されたカラートナー像が、中間転写ベルト上で重ね合わされ、ここに重ね合わされたカラートナー像が転写部によって用紙に転写される。用紙は、用紙給紙部によって、給紙トレイから転写部へ搬送される。所定の用紙上に転写されたトナー像は、定着部により定着される。この結果、画像データに基づくカラー画像を所定の用紙に形成することができる。
【０００５】
上述のタンデム型のカラー画像形成装置によれば、筺体の垂直（高さ（縦））方向に中間転写ベルトが配置され、この中間転写ベルトに沿って各色用の感光体ドラムが縦列に配置され、この感光体ドラムの周辺に帯電部、現像器、光書込み部が配置されている（部材縦列配置）。現像器にトナー剤を供給するトナーボトルは、現像器や定着部等の上部側に配置され、重力を利用してトナー剤を供給する方式が採られる場合が多い。
【０００６】
この種の重力を利用してトナー剤を供給する画像形成装置に関して、特許文献１に開示された画像形成装置によれば、筺体の水平（幅（横））方向に用紙搬送ベルトが配置され、この用紙搬送ベルトに沿って、その上部に各色用の感光体ドラム及び、現像ローラーが横列に配置され、この現像ローラーの上部に、対応して各色用のトナーカートリッジが配置され、これらのトナーカートリッジの上部に、スキャナ部が配置されている。このように感光体ドラム、現像ローラー、スキャナ部及びトナーカートリッジを配置すると、隣接するトナーカートリッジの間に光路スペースが設けられ、当該光路スペースを利用してスキャナ部から出射されたレーザー光を感光体ドラムに照射できるというものである。
【０００７】
この種の重力を利用してトナー剤を供給する画像形成装置に関して、特許文献２に開示された画像形成装置によれば、筺体の水平方向に対して、わずかに傾斜された中間転写ベルトが配置され、この中間転写ベルトに沿って、その下部に各色用の感光体ドラム、現像機及び画像露光装置が斜め横列に配置され、この中間転写ベルトの上部に各色用のトナーカートリッジが配置されている。中間転写ベルトの奥側のスペースを利用してトナーカートリッジと現像機が接続される。このように感光体ドラム、現像機、画像露光装置及びトナーカートリッジを配置すると、中間転写ベルトの上部に配置されたトナーカートリッジから重力を利用して、当該中間転写ベルトの下部の現像機にトナー剤を供給できるというものである。
【０００８】
この種のトナー剤を供給する画像形成装置に関して、特許文献３乃至５に開示された画像形成装置によれば、筺体の水平方向に対して、わずかに傾斜された中間転写ユニットが配置され、この中間転写ユニットに沿って、その下部に各色用の感光体ドラム及びプロセスカートリッジが斜め横列に配置される。この中間転写ユニットの上部に各色用のトナーボトルが配置されている。露光装置はトナーボトルと対局する位置であって、各色用の感光体ドラム及びプロセスカートリッジの下方に設けられ、当該露光装置と各色用のトナーボトルとで、中間転写ユニット、各色用の感光体ドラム及びプロセスカートリッジを挟み込む構造が採られる。トナーボトルとプロセスカートリッジとは中間転写ユニットの奥側のスペースを利用して接続される。このように感光体ドラム、プロセスカートリッジ、露光装置及びトナーボトルを配置すると中間転写ユニットの上部に配置されたトナーボトルから重力を利用して中間転写ユニットの下部のプロセスカートリッジにトナー剤を供給できるというものである。
【０００９】
特許文献６には、筺体の水平方向に中間転写ベルトを有した画像形成装置が開示され、特許文献３乃至５と同様にして、光書込みユニットと各色用のトナーカートリッジとで、中間転写ベルト、各色用の感光体及び現像装置を挟み込む構造が採られる。
【００１０】
この種のトナー剤を供給する画像形成装置に関して、特許文献７に開示された電子写真画像形成装置によれば、筺体の水平方向に中間転写ベルトが配置され、この中間転写ベルトに沿って、その上部に各色用の感光体ドラム及び、現像部が横列に配置され、この現像部の上部に、対応して各色用のトナーボトルが配置され、これらのトナー補給容器の上部に露光部が配置されている。露光部の光路はＬ状に曲げられ、当該露光部の一部が、隣接するトナー補給容器間や、対応するトナー補給容器の上部にオーバーラップするように配置される。このように感光体ドラム、現像部、露光部及びトナー補給容器を配置すると、筺体の高さ方向を縮小できるというものである。
【００１１】
この種のトナー剤を供給する画像形成装置に関して、特許文献８に開示されたカラー画像形成装置によれば、筺体の水平方向に中間転写ユニットが配置され、この中間転写ユニットに沿って、その上部に各色用のトナーボックスが配置される。この中間転写ユニットの下部に感光体ドラム及び現像部が横列に配置され、この感光体ドラムの下部に、対応して各色用の光書込みユニットが配置される。トナーボックスと現像部とは中間転写ユニットの奥側のスペースを利用して接続される。このように感光体ドラム、現像部、露光装置及びトナーボックスを配置すると中間転写ユニットの上部に配置されたトナーボックスから重力を利用して中間転写ユニットの下部の現像部にトナー剤を供給できるというものである。
【００１２】
なお、特許文献８の従来技術には、部材縦列配置のタンデム型のカラー画像形成装置が開示され、筺体の垂直（高さ（縦））方向に搬送ベルトが配置され、この搬送ベルトに沿って各色用の感光体ドラムが縦列に配置され、この感光体ドラムの周辺に帯電部、現像部、光書込み部が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１０−２３７４３４号公報（第１０頁  図１）
【特許文献２】特開２００９−０７５４０９号公報（第５頁  図２）
【特許文献３】特開２００４−２８７４０４号公報（第７頁  図１）
【特許文献４】特開２００４−１０９８４８号公報（第３頁  図２）
【特許文献５】特開２００６−１１３４８２号公報（第７頁  図１）
【特許文献６】特開２００６−１６３０５６号公報（第６頁  図５）
【特許文献７】特開２００３−１６２２０３号公報（第７頁  図１）
【特許文献８】特開２００１−２４９５２２号公報（第５頁  図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、特許文献１乃至８に見られるような画像形成装置によれば、いずれも、筺体の水平方向に中間転写ユニット又は用紙搬送ユニットが配置され、これらの搬送ユニットに沿って、その上部又は下部に感光体ドラム、現像器（画像形成ユニット）及び画像露光装置（光書込み部）が配置され、その上部に各色用のトナーボックス、トナーボトルといったトナー剤供給部が配置されている。
【００１５】
このため、筺体の水平方向（幅（横））に並べられた感光体ドラムや現像器等の部材取付領域の一端から他端を結ぶ長さを総部材取付幅としたとき、その総部材取付幅が、特許文献８の従来技術に見られるような搬送ベルトを縦列配置したカラー画像形成装置に比べて長く（広く）なる。これにより、筺体の高さに対するその幅が占める割合が大きくなって、カラー画像形成装置のコンパクト化の妨げとなるという問題がある。
【００１６】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、画像形成ユニット、光書込み部及び、トナー剤供給部の配置方法を工夫して、筺体の幅（横）方向の総部材取付幅を縮小できるようにすると共に、当該装置をコンパクト化できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、複数の部材取付領域が画定された筺体の第１の部材取付領域に配置されて像担持体に画像を形成する画像形成ユニットと、前記筺体の第２の部材取付領域に配置されて前記画像形成ユニットにトナー剤を供給するトナー剤供給部と、前記第１の部材取付領域と、前記第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に配置されて前記画像形成ユニットの像担持体に画像を書き込む光書込み部とを備え、複数の前記画像形成ユニットが前記筺体の第１の部材取付領域の高さ方向に縦列配置され、複数の前記トナー剤供給部が前記筺体の第２の部材取付領域の高さ方向に縦列配置され、前記画像形成ユニットが縦列配置された前記筺体の第１の部材取付領域と、前記トナー剤供給部が縦列配置された前記筺体の第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に、複数の前記光書込み部が高さ方向に縦列配置され、前記第２の部材取付領域に縦列配置された前記トナー剤供給部の各々は、トナー剤を収納したトナーボトルを有し、前記第３の部材取付領域に縦列配置された前記光書込み部の部材の一部が、前記第２の部材取付領域内で上下に隣接する２つの前記トナーボトルの間の空き領域に入り込んで配置され、前記第２の部材取付領域と前記第３の部材取付領域との間において、前記トナーボトルの外観形状に沿って形成された領域仕切り部材が配置されることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１に係る画像形成装置によれば、画像形成ユニットを配置した第１の部材取付領域とトナー剤供給部を配置した第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に光書込み部が配置され、当該光書込み部の一部の部材が第１の部材取付領域又は／及び第２の部材取付領域に入り込んで配置されるので、画像形成ユニット、光書込み部及び、トナー剤供給部を何らの工夫無しに並設する場合に比べて筺体の幅（横）方向の総部材取付幅を縮小できるようになる。
【００１９】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記第２の部材取付領域に、前記光書込み部の部材を迂回するための部材迂回領域が設けられることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記第１の部材取付領域に縦列配置された各々の画像形成ユニットは、前記第３の部材取付領域に縦列配置された前記光書込み部によって像担持体に書き込まれた画像を現像する現像器を有し、少なくとも、前記光書込み部を構成する部材の一部が、前記第１の部材取付領域内で上下に隣接する２つの前記現像器の間の空き領域に入り込んで配置されることを特徴とするものである。
【００２８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記筺体には、所定の位置に複数の開孔部を有した部材取付用の隔壁板と、前記隔壁板と対向する位置に部材取付用の梁部材とが設けられ、前記光書込み部の先端の部材が、前記隔壁板の開孔部から第１の部材取付領域側に露出するように取り付けられると共に、前記光書込み部の後端の部材が前記梁部材に調整可能に取り付けられることを特徴とするものである。
【００２９】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４において、前記光書込み部の後端の部材と前記梁部材との間に設けられて、当該梁部材に対する取り付け位置を調整する調整部材を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１に係る画像形成装置によれば、画像形成ユニットを配置した第１の部材取付領域とトナー剤供給部を配置した第２の部材取付領域との間の第３の部材取付領域に光書込み部が配置され、当該光書込み部の一部の部材が第１の部材取付領域又は／及び第２の部材取付領域に入り込んで配置されるものである。
【００３１】
この構成によって、画像形成ユニット、光書込み部及び、トナー剤供給部を何らの工夫無しに並設する場合に比べて筺体の幅（横）方向の総部材取付幅を縮小できるようになる。これにより、部材取付領域の横方向の省スペース化が図られ、画像形成装置のコンパクト化に寄与するところが大きい。
【００３２】
請求項２に係る画像形成装置によれば、第２の部材取付領域に部材迂回領域が設けられ、光書込み部の部材を迂回するように、画像形成ユニット及びトナー剤供給部を配置できるので、画像形成ユニットと光書込み部との間や、光書込み部とトナー剤供給部との間をオーバーラップさせて配置できるようになる。
【００３７】
請求項３に係る画像形成装置によれば、第１の部材取付領域内で上下に隣接する２つの現像器の間の空き領域に、光書込み部を構成する部材の一部が入り込んで配置されるので、複数の縦列配置された画像形成ユニットと複数の縦列配置された光書込み部とが相互にオーバーラップして配置され、これらの画像形成ユニット及び光書込み部から成る横（幅）方向の部材取付幅を縮小できるようになる。
【００４０】
請求項４に係る画像形成装置によれば、光書込み部の先端の部材が、隔壁板の開孔部から第１の部材取付領域側に露出するように取り付けられると共に、光書込み部の後端の部材が梁部材に調整可能に取り付けられるので、部材取付領域の縦横方向の省スペース化が図られる中で、光書込み部を容易に筺体へ装着できるようになる。
【００４１】
請求項５に係る画像形成装置によれば、光書込み部の後端の部材と梁部材との間に設けられた調整部材によって、梁部材に対する当該光書込み部の取り付け位置を調整できるので、部材取付領域の縦横方向の省スペース化が図られる中で、光書込み部の位置出しを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示す説明図である。
【図２】第１の実施例に係るトナーボトル９Ｙ等の配置例を示す説明図である。
【図３】トナー剤補給機構５０の配置例を示す説明図である。
【図４】トナー剤補給機構５０の構成例及びその動作例を示す断面図である。
【図５】（Ａ）から（Ｃ）は、光書込み部３Ｙ等の取り付け例（その１）を示す説明図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）は、光書込み部３Ｙ等の取り付け例（その２）を示す説明図である。
【図７】第２の実施例に係るトナーボトル９Ｙ’等の形状例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像形成装置について説明をする。本欄の記載は、特許請求の範囲に記載される技術的範囲や、用語の意味等を限定するものではない。図１に示す画像形成装置１００は、タンデム型の電子写真方式のカラープリンタエンジンを構成し、筺体の一例を構成する装置本体部１０１を有している。装置本体部１０１には、中間転写ベルト６、筺体フレーム板１１（隔壁板）及び画像形成部６０が備えられる。画像形成装置１００には、上記の部材の他に定着装置や制御装置、画像読取装置等が備えられるが、本発明では部材の配置に技術的な特徴を有するため、その説明を省略する。
【００４４】
装置本体部１０１内は、複数の部材取付領域、この例では、図１に示す筺体フレーム板１１を基準にして、３つの部材取付領域I，II，IIIが画定されている。部材取付領域I，は、例えば、筺体フレーム板１１の左側に画定され、部材取付領域II，IIIは、筺体フレーム板１１の右側に画定される。この例で、部材取付領域IIIは、筺体フレーム板１１と部材取付領域IIとの間に画定されている。筺体フレーム板１１は、所定の位置に部材取付用の複数の開口部１０４等を有している（図５Ａ参照）。
【００４５】
画像形成部６０は部材取付領域Ｉに配置され、ベルト素面を有して所定の速度で移動される中間転写ベルト６に所定の濃度のトナー画像を形成する。画像形成部６０は、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを備えて構成される。４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは部材取付領域Ｉの高さ方向に縦列配置されている。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。
【００４６】
画像形成ユニット１０Ｙは感光体ドラム１Ｙを有し、その周囲には帯電部２Ｙ、光書込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙが配設されている。画像形成ユニット１０Ｍは感光体ドラム１Ｍを有し、その周囲には帯電部２Ｍ、光書込み部３Ｍ、現像器４Ｍ及びクリーニング部８Ｍが配設されている。画像形成ユニット１０Ｃは感光体ドラム１Ｃを有し、その周囲には帯電部２Ｃ、光書込み部３Ｃ、現像器４Ｃ及びクリーニング部８Ｃが配設されている。画像形成ユニット１０Ｋは感光体ドラム１Ｋを有し、その周囲には帯電部２Ｋ、光書込み部３Ｋ、現像器４Ｋ及びクリーニング部８Ｋが配設されている。
【００４７】
部材取付領域IIには、トナー剤供給部の一例を構成するトナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがその高さ方向に縦列配置されている。トナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは各々対応する現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに、各々対応する色のトナー剤を供給するようになされる。
【００４８】
光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、部材取付領域Ｉと部材取付領域IIとの間に画定された部材取付領域IIIに配置され、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで各々対応する感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに静電潜像を書き込む。この例では、４つの光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが部材取付領域IIIにおいて、その高さ方向に縦列配置されている。
【００４９】
しかも、光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの一部の部材が部材取付領域Ｉ又は／及び部材取付領域IIに入り込んで配置される。例えば、部材取付領域Ｉに空き領域を設けて、光書込み部３Ｙの部材の一部をオーバーラップするように画像形成ユニット１０Ｙ等を配置する。光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、筺体フレーム板１１の所定の位置に設けられた部材取付用の複数の開口部１０４に対応して挿通され、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの下方の空き領域に、各々の対応する光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの部材の一部が入り込んで配置される。
【００５０】
この例では、光書込み部３Ｙの先端の部材、例えば、レーザー光走査導出部を含むその付近のガラス窓等が、筺体フレーム板１１の開口部１０４（図５Ａ参照）から部材取付領域Ｉの側に露出するように取り付けられる。この配置によって、画像形成ユニット１０Ｙと光書込み部３Ｙとが配置された横方向の部材取付幅を縮小できるようになる。
【００５１】
なお、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。
【００５２】
画像形成ユニット１０では、帯電部２が感光体ドラム１を帯電する。光書込み部３には、例えば、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置（ＰＨ：printer  Head）が使用される。光書込み部３が画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み静電潜像を形成すると、現像器４が静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００５３】
画像形成部６０では、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び、黒（Ｋ）色の画像が形成される。感光体ドラム１のそれぞれに形成された各色のトナー像は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色用の感光体ドラム１に対応して１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，Ｃ，Ｋを動作させて中間転写ベルト６に転写される（１次転写）。
【００５４】
中間転写ベルト６は、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。中間転写ベルト６上に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト６が時計方向に回転することで、２次転写部７Ａに向けて搬送される。２次転写部７Ａは、画像形成部６０の下方であって、中間転写ベルト６の最下方位置に配設される。
【００５５】
画像形成部６０の下方には図示せずも用紙搬送部が設けられ、画像形成部６０へ用紙を搬送する。中間転写ベルト６上のトナー画像は、２次転写部７Ａで、中間転写ベルト６から用紙Ｐに一括して転写される（２次転写）。
【００５６】
２次転写部７Ａの下流側には図示しない定着装置が設けられ、カラー画像が転写された用紙を定着処理する。定着処理後の記録紙は、例えば、装置外へ排紙される。感光体ドラム１の各々の左側下方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色用の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応してクリーニング部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋが設けられ、前回の書込みで感光体ドラム１に残留したトナー剤を除去（クリーニング）するように動作する。
【００５７】
中間転写ベルト６の左側上方にはクリーニング部８Ａが設けられ、２次転写後の中間転写ベルト６上に残存するトナー剤をクリーニングするように動作する。これらにより、カラー複写機や、カラープリンタ等に実装可能な画像形成装置１００を構成する。
【００５８】
図１に示した実施形態としての画像形成装置１００によれば、部材取付領域Ｉ内で上下に隣接する２つの現像器４Ｙ，４Ｍ、現像器４Ｍ，４Ｃ、現像器４Ｃ，４Ｋの間の各々の空き領域に、光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを構成する部材の一部が入り込んで配置されるので、複数の縦列配置された画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと複数の縦列配置された光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋとが相互にオーバーラップして配置され、これらの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから成る横（幅）方向の部材取付幅を縮小できるようになる。
【実施例１】
【００５９】
図２を参照して、第１の実施例に係るトナーボトル９Ｙ等の配置例について説明する。図２に示す画像形成装置１００は、部材取付領域IIに部材迂回領域IVが設けられ、光書込み部３Ｙの部材の一部を迂回するようにトナーボトル９Ｙ，９Ｍ等が配置される。トナーボトル９Ｙには、図１に示した現像器４Ｙに供給するＹ色のトナー剤が収納されている。トナーボトル９Ｍには、同図に示した現像器４Ｍに供給するＭ色のトナー剤が収納されている。
【００６０】
部材迂回領域IVは複数のトナーボトル、この例では、２つのトナーボトル９Ｙ，９Ｍを、その重心点ｇ，ｇを結んだ線上に縦列配置したとき、部材取付領域IIIの方向の側へ、各々のトナーボトル９Ｙ，９Ｍが突出する最大突出位置ｐ，ｐを結んだ線分と、各々のトナーボトル９Ｙ，９Ｍの円弧に接する接線ｍ１，ｍ２、又は、それと平行する線分を結んだ領域に形成される。
【００６１】
図中、斜線に示す略三角形状の領域が部材迂回領域IVである。部材迂回領域IVは部材取付領域IIを浸食するように食い込んでいる。このように、トナーボトル９Ｙ，９Ｍ等が配置された部材取付領域IIに、光書込み部３Ｙの部材の一部が入り込んで配置されるので、光書込み部３Ｙとトナーボトル９Ｙ，９Ｍ等が配置された横方向の部材取付幅を縮小できるようになる。
【００６２】
図１に示した筺体フレーム板１１と対向する位置であって、図２に示す部材迂回領域IVには部材取付用の梁部材１２Ｙが設けられ、光書込み部３Ｙの後端の部材、例えば、光書込み本体部固定用の突出板３１Ｙが梁部材１２Ｙに対して調整可能な位置に取り付けられる。突出板３１Ｙは所定の位置に開孔部（図示せず）を有しており、突出板３１Ｙの開孔部には雌ネジが設けられ、又は、当該開孔部上に雌ネジ（ナット：図示せず）が溶接される。
【００６３】
例えば、光書込み部３Ｙの後端の突出板３１Ｙと梁部材１２Ｙとの間に、調整部材の一例を構成する調整ネジ１３Ｙ（ボルト：雄ネジ）が設けられる。調整ネジ１３Ｙは突出板３１Ｙ上の雌ネジに螺合される。調整ネジ１３Ｙは当該梁部材１２Ｙに対する光書込み部３Ｙの取り付け位置を調整するようになされる。
【００６４】
調整ネジ１３Ｙを緩めると、梁部材１２Ｙに対して光書込み部３Ｙを左右・前後に自在に動かせるようになされる。なお、光書込み部３Ｙの後端面の所定位置と梁部材１２Ｙの側面との間には、スプリングコイル１４Ｙ等の付勢部材が装着され、常に、光書込み部３Ｙを図１に示した筺体フレーム板１１の方向へ押圧（付勢）するようになされる。付勢部材は、スプリングコイル１４Ｙ等に限られることはなく、光書込み部３Ｙを筺体フレーム板１１に押し当てるための板バネ等の弾性部材であってもよい。
【００６５】
このように、画像形成装置１００によれば、光書込み部３Ｙの後端の部材と梁部材１２Ｙとの間に設けられた調整ネジ１３Ｙによって、梁部材１２Ｙに対する当該光書込み部３Ｙの取り付け位置を調整できるので、部材取付領域の縦横方向の省スペース化が図られる中で、光書込み部３Ｙ等の位置出しを容易に行うことができる。
【００６６】
図２に示した画像形成装置１００において、断面半円形連結状の仕切り板１９は、仕切り部材の一例を構成し、トナーボトル９Ｙ等の外観形状に沿って形成されたものであり、部材取付領域IIと部材取付領域IIIとの間に配置されている。仕切り板１９は、トナーボトル９Ｙ等が縦列配置された部材取付領域IIの側から、光書込み部３Ｙ，３Ｍ等が縦列配置された部材取付領域IIIの側にトナー剤や、粉塵等が入り込まないように設けられる。
【００６７】
仕切り板１９には、所定の樹脂材料をトナーボトル９Ｙ等の外観形状に沿って半円筒状に金型射出成形加工されたものや、薄い金属板等をトナーボトル９Ｙ，９Ｍ等の外観形状に沿って半円筒状に折り曲げ加工されたもの（非平面壁）が使用される。仕切り板１９で気密性良くシールすることで、熱の入り込みを阻止できるようになる。
【００６８】
画像形成装置１００によれば、複数のトナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが縦列配置された部材取付領域IIと、複数の光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが縦列配置された部材取付領域IIIとの間に半円筒状の仕切り板１９が配置されるので、部材取付領域II,IIIの縦横方向の省スペース化が図られる中で、光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋへのトナー剤や粉塵等の進入を防止できるようになる。
【００６９】
続いて、図３及び図４を参照して、トナー剤補給機構５０Ｙ等の配置例、構成例及びその動作例について説明する。図３は部材取付領域Ｉ,II及びIIIを上面から見た図である。図３に示すトナー剤補給機構５０Ｙは、トナー剤供給部の一例を構成し、装置本体部１０１の奥側で部材取付領域Ｉ〜IIIに跨って配置され、トナーボトル９Ｙから現像器４ＹへＹ色用のトナー剤Ｔｙを補給する機構である。
【００７０】
図中、トナー剤補給機構５０Ｙは、部材取付領域IIIの後方（奥）側に配置され、部材取付領域Ｉの現像器４Ｙと部材取付領域IIのトナーボトル９Ｙ等を結ぶ位置に配置される。トナーボトル９Ｙ等は一端が円錐状に絞り込まれた長尺円筒状の胴体部を有している。トナーボトル９Ｙ等の長手方向の一端にはトナー取り出し口が設けられている。トナー取り出し口の側が装置本体部１０１の奥側のボトル装着部５７Ｙにセットされる。これにより、トナーボトル９Ｙ等を横に寝かせた状態で縦列に装着できるようになる。
【００７１】
図４Ａに示すトナー剤補給機構５０Ｙは、トナー搬送部５１Ｙ、スクリュー回転部材５２Ｙ、駆動部５３Ｙ、ホッパー部５４Ｙ、スクリュー回転部材５５Ｙ、駆動部５６Ｙ及びボトル装着部５７Ｙを有して構成される。ボトル装着部５７Ｙは円柱段差状の部屋５０１を有し、当該部屋５０１の中心部がトナーボトル９Ｙの連結部５０２となされている。連結部５０２にはトナーボトル９Ｙが装着される。
【００７２】
ボトル装着部５７Ｙには所定の長さを有して、斜め上方に延在するトナー搬送部５１Ｙが接続される。トナー搬送部５１Ｙはスクリュー回転部材５２Ｙを有している。トナー搬送部５１Ｙの上部下方にはホッパー部５４Ｙに至る開孔部５０３が設けられている。スクリュー回転部材５２Ｙの一端には駆動部５３Ｙが接続される。
【００７３】
トナー搬送部５１Ｙの下部には当該トナー搬送部５１Ｙの斜め上方に沿ってホッパー部５４Ｙが設けられる。トナー搬送部５１Ｙとホッパー部５４Ｙとは上述した開孔部５０３で接続されている。ホッパー部５４Ｙは現像器４Ｙに接続され、ホッパー部５４Ｙの上部下方には現像器４Ｙに至る開孔部５０４が設けられている。ホッパー部５４Ｙはスクリュー回転部材５５Ｙを有している。
【００７４】
図４Ｂに示すトナー剤補給機構５０Ｙによれば、連結部５０２にトナーボトル９Ｙが装着されると、ボトル装着部５７Ｙ内にはトナーボトル９Ｙ等からトナー剤Ｔｙが満たされた状態となる。この状態で、駆動部５３Ｙがスクリュー回転部材５２Ｙを駆動（所定の方向に回転）すると、トナー搬送部５１Ｙがボトル装着部５７Ｙから受け取ったトナー剤Ｔｙをスクリュー回転部材５２Ｙを介して斜め上方に搬送する。
【００７５】
このスクリュー回転部材５２Ｙが回転することにより、トナー搬送部５１Ｙからホッパー部５４Ｙへ、開孔部５０３を介してトナー剤Ｔｙを供給できるようになる。ホッパー部５４Ｙ内にはトナー剤Ｔｙが満たされる状態となる。トナー剤Ｔｙが満たされた状態となると、図示しないセンサが働き、駆動部５３Ｙが停止され、トナー搬送部５１Ｙによるトナー搬送が停止される。
【００７６】
更に、この状態で、駆動部５６Ｙがスクリュー回転部材５５Ｙを駆動すると、ホッパー部５４Ｙはトナー搬送部５１Ｙから受け取ったトナー剤Ｔｙをスクリュー回転部材５５Ｙを介して斜め上方に搬送する。このスクリュー回転部材５５Ｙが回転することにより、ホッパー部５４Ｙから現像器４Ｙへ開孔部５０４を介して、トナー剤Ｔｙを補給できるようになる。なお、他のＭ，Ｃ，Ｋ色用のトナー剤補給機構５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋも、同様に配置され、同様にして構成され、現像器４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに対応してＭ，Ｃ，Ｋ色用の各々のトナー剤Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋを補給するようになされる。
【００７７】
続いて、図５及び図６を参照して、光書込み部３Ｙ等の取り付け例（その１，２）について説明する。この例では、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを部材取付領域Ｉに取り付け、その後、トナー剤補給機構５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを部材取付領域Ｉ〜IIIに跨る背面パネル１０２の側に取り付ける。これらの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋや、トナー剤補給機構５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが取り付けられた後に、図３に示した部材取付領域IIIに光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを取り付ける場合を前提とする。
【００７８】
これらを組み立て条件にして、図５Ａに示す筺体フレーム板１１と梁部材１２Ｙとの間に光書込み部３Ｙを取り付ける。この例では、筺体フレーム板１１の開口部１０４と梁部材１２Ｙとの間に１対のレール部材２１Ｙ（片側のみ図示）が設けられている。開口部１０４は筺体フレーム板１１の所定の位置に開口され、光書込み部３Ｙの先端部分の部材、例えば、レーザー光走査導出部が露出可能な大きさである。
【００７９】
筺体フレーム板１１に対向する側には断面がＣ状を有した梁部材１２Ｙが設けられている。図中のＯは、光書込み部３Ｙのレーザー光走査導出部の光軸を模した線分である。光軸Ｏは例えば、光書込み部３Ｙの筺体フレーム板１１に対する取付基準目安であり、図１に示した感光体ドラム１Ｙに対するレーザー光の照射位置決めの目安である。
【００８０】
図５Ｂに示す開口部１０４と梁部材１２Ｙとの間において、光書込み部３Ｙを前傾姿勢と採るように、開口部１０４に光書込み部３Ｙの先端部を挿入する。その際に、まず、図６Ａや、図６Ｂ等に示す開口部１０６から光書込み部３Ｙを装置本体部１０１内に挿入し、その後、装置本体部１０１内で、光書込み部３Ｙの先端部が下方となるように傾斜させる。開口部１０６は、トナーボトル９Ｙ等を装着する側であって、前面パネル１０３の側に設けられている。光書込み部３Ｙを傾けたら、その先端底部をレール部材２１Ｙに載置する。
【００８１】
その後、上述のレール部材２１Ｙに光書込み部３Ｙを載置した状態で、光書込み部３Ｙを開口部１０４の側へ押し出すように摺動する。この摺動により、光書込み部３Ｙの先端部が開口部１０４から現像器４Ｙの側へ露出され、筺体フレーム板１１に光書込み部３Ｙが到達した状態となる。
【００８２】
その到達の際に、図５Ｃに示すスプリングコイル１４Ｙを光書込み部３Ｙの背面下部の所定の位置と梁部材１２Ｙとの間に取り付ける。このスプリングコイル１４Ｙにより、光書込み部３Ｙが開口部１０４の方向へ付勢される状態となされる。その後、所定の方法で光書込み部３Ｙの光軸Ｏが感光体ドラム１Ｙの最適位置に整合するように、当該光書込み部３Ｙを左右方向に移動して位置合わせを行い、その後、最適位置で突出板３１Ｙに螺合された調整ネジ１３Ｙを締めて、突出板３１Ｙを梁部材１２Ｙに当接して光書込み部３Ｙを梁部材１２Ｙに固定する。
【００８３】
これにより、図６Ａに示す光書込み部３Ｙを筺体フレーム板１１に固定することができる。その後、他の光書込み部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋも同様にして筺体フレーム板１１に取り付けて固定する。そして、図６Ｂに示す開口部１０６を介してトナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを各々の対応するボトル装着部５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ，５７Ｋに取り付けるようになされる。
【００８４】
このように、第１の実施例に係る画像形成装置１００によれば、４個の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを高さ方向に縦列配置した部材取付領域Ｉと４個のトナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを高さ方向に縦列配置した部材取付領域IIとの間の部材取付領域IIIに、４個の光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが高さ方向に縦列配置され、当該光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの一部の部材が部材取付領域Ｉ又は／及び部材取付領域IIに入り込んで配置されるものである。
【００８５】
この構成によって、４個の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、４個の光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ及び、４個のトナーボトル９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを何らの工夫無しに縦列配置する場合に比べて装置本体部１０１の高さ（縦）方向及び幅（横）方向の各々の総部材取付高さ及び総部材取付幅を縮小できるようになる。これにより、部材取付領域Ｉ〜IIIの縦横方向の省スペース化が図られ、画像形成装置１００のコンパクト化に寄与するところが大きい。
【実施例２】
【００８６】
続いて、図７を参照して、第２の実施例に係るトナーボトル９Ｙ’等の配置例について説明する。図７に示す画像形成装置１００’は、部材取付領域IIに部材迂回領域Vが設けられ、光書込み部３Ｙの部材の一部を迂回するようにトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等が配置される。トナーボトル９Ｙ’には、断面が凸状を有した四角柱筒体を成して、図１に示した現像器４Ｙに供給するＹ色のトナー剤が収納されている。トナーボトル９Ｍ’には、同様にして、現像器４Ｍに供給するＭ色のトナー剤が収納されている。
【００８７】
部材迂回領域Vは複数のトナーボトル、この例では、２つのトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’を、その重心点ｇ’，ｇ’を結んだ線上に縦列配置したとき、部材取付領域IIIの方向の側へ、各々のトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’の凸部位が突出する突出位置ｐ’，ｐ’を結んだ線分と、２つの凸部位が形成する各々のトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’の間の凹部位の入り込み長さ（２つの線分）と、その凹部位の左辺側で、突出位置ｐ’，ｐ’を結んだ線分と平行する線分とを結んだ領域に形成される。
【００８８】
図中、斜線に示す四角形状の領域が部材迂回領域Vである。部材迂回領域Vは部材取付領域IIを浸食するように食い込んでいる。このように、トナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等が配置された部材取付領域IIに、光書込み部３Ｙの部材の一部が入り込んで配置されるので、光書込み部３Ｙとトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等が配置された横方向の部材取付幅を縮小できるようになる。なお、調整ネジ１３Ｙ（調整部材）については、第１の実施例と同じ配置、同じ構成及び同じ機能となるので、その説明を省略する。
【００８９】
図７に示した画像形成装置１００’において、断面凹凸形連結状の仕切り板２９は、仕切り部材の一例を構成し、トナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等の外観形状に沿って形成されたものであり、部材取付領域IIと部材取付領域IIIとの間に配置されている。仕切り板２９は、トナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等が縦列配置された部材取付領域IIの側から、光書込み部３Ｙ，３Ｍ等が縦列配置された部材取付領域IIIの側にトナー剤や、粉塵等が入り込まないように設けられる。
【００９０】
仕切り板２９には、所定の樹脂材料をトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等の外観形状に沿って断面凹凸形状に金型射出成形加工されたものや、薄い金属板等をトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等の外観形状に沿って断面凹凸形状に折り曲げ加工されたものが使用される。
【００９１】
このように、第２の実施例に係る画像形成装置１００’によれば、部材取付領域IIに部材迂回領域Vが設けられ、光書込み部３Ｙの部材を迂回するように、トナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’等を配置するようになされる。すなわち、光書込み部３Ｙとトナーボトル９Ｙ’との間や、光書込み部３Ｍとトナーボトル９Ｍ’との間がオーバーラップさせて配置される。
【００９２】
この構成によって、画像形成ユニット１０Ｙ’，１０Ｍ’，１０Ｃ，１０Ｋ、光書込み部３Ｙ’，３Ｍ’，３Ｃ，３Ｋ及び、トナー剤補給機構５０Ｙ等を何らの工夫無しに並設する場合に比べて装置本体部１０１の幅（横）方向の総部材取付幅を縮小できるようになる。これにより、部材取付領域の横方向の省スペース化が図られ、画像形成装置１００’のコンパクト化に寄与するところが大きい。
【００９３】
しかも、４個のトナーボトル９Ｙ’，９Ｍ’，９Ｃ’，９Ｋ’が縦列配置された部材取付領域IIと、４個の光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが縦列配置された部材取付領域IIIとの間に断面凹凸形状の仕切り板２９が配置されるので、部材取付領域II,IIIの縦横方向の省スペース化が図られる中で、光書込み部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋへのトナー剤や粉塵等の進入を防止できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
この発明は、所定の位置に装着されたトナーボトルから現像器へトナー剤を供給して、白黒やカラーの画像を形成するカラー用、白黒用のプリンタや、複写機、これら複合機に適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【００９５】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  帯電部（画像形成部）
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  光書込み部（画像形成部）
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像器（画像形成部）
６  中間転写ベルト（像担持体）
７Ａ  二次転写部
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ  一次転写部
８Ａ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ  クリーニング部
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ  トナーボトル
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成ユニット（画像形成部）
１１  筺体フレーム板（隔壁部）
１２Ｙ，１２Ｍ  梁部材
１３Ｙ，１３Ｍ  調整ネジ（調整部材）
１４Ｙ，１４Ｍ  スプリングコイルバネ（付勢部材）
１９，２９  仕切り板
３１Ｙ，３１Ｍ  突出板
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ  トナー剤補給機構
１００，１００’  画像形成装置
【図１】
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【図２】
0005803362.tif 000003
【図３】
0005803362.tif 000004
【図４】
0005803362.tif 000005
【図５】
0005803362.tif 000006
【図６】
0005803362.tif 000007
【図７】
0005803362.tif 000008