(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面上に塗布される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
を有する現像装置において、
前記現像剤規制部材は、
薄板と、
前記薄板を取付けるための支持板金と、
前記薄板の前記現像剤担持体との当接部にラミネート加工により貼り付けられた、前記現像剤に電荷付与を行なうための被覆部材と、
を備えており、
前記被覆部材は、前記現像剤担持体との当接部以外の一部に前記薄板とラミネート加工されていないラミネート未加工部を有する、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記被覆部材は、ポリアミドエラストマーであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記被覆部材の前記ラミネート未加工部は、前記現像剤規制部材の一方の側部に設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記被覆部材の前記ラミネート未加工部は、前記現像剤規制部材の中央部上方に設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記被覆部材のラミネート加工部は、該現像剤規制部材の中央部に切れ込み形状を有することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した静電潜像を現像して可視化するのに使用する現像剤規制部材を備えた現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５と図６に基づいて従来の技術の説明を行う。図５はプロセスカートリッジ、図６はプロセスカートリッジを用いた画像形成装置の一例を示す略断面図である。
【０００３】
本例にて画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ２００を備えており、プロセスカートリッジ２００は、図示矢印Ａ方向に回転する被帯電体である像担持体（以下、「感光体ドラム」という。）１と、この感光体ドラム１を一様帯電する帯電装置２と、を備えている。更に、プロセスカートリッジ２００は、一様に帯電された感光体ドラム１上に露光装置３にて画像露光することによって形成された静電潜像を現像剤（以下、「トナー」という。）Ｔによって可視画像に現像する現像装置４を備えている。プロセスカートリッジ２００は、更に、可視画像の転写後に感光体ドラム１上に残留するトナーを除去するクリーニング装置７が一体に組み込まれている。
【０００４】
一般に現像装置４は、現像容器４ａ内に収容されたトナーＴを同じく現像容器４ａ内に配置された撹拌部材１２によって現像剤担持体（以下、「現像スリーブ」という。）８に供給し、現像スリーブ８が回転することによって現像剤規制部材１１方向に搬送される。現像スリーブ８と現像剤規制部材１１間をトナーＴが通過することによって摩擦電荷を付与させた均一なトナー層を現像スリーブ８上に形成することができ、その後感光ドラム１の方に搬送される。現像スリーブ８と感光ドラム１の間には一定の微小な間隙が設けられており、両者間に適当なバイアスを印加することによって感光ドラム１上に形成された静電潜像をトナーＴの摩擦電荷と静電吸着することによって現像し、顕像化される。
【０００５】
また、近年の更なる高画質化及び省エネ化の要望に応えるために、小粒径化及び低融点化したトナーを用いる必要がある。このようなトナーを用いても現像剤規制部材１１にトナーが融着しないように、バネ特性を有する薄板上にポリアミド含有ゴム層を設けた現像剤規制部材が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
このようにバネ特性を有する薄板上にポリアミド含有ゴム層を設けることによって、トナー融着によるトナーコーティングムラに起因する画像ムラ、画像スジなどの発生を防ぐことができ、現像スリーブ上に良好なトナー層を安定して形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−３１９２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来例においては次のような課題が生じる。
【０００９】
プロセスカートリッジ２００は、感光ドラム１や、帯電装置２、現像装置４をカートリッジ化することによって、ユーザー自身が寿命に到達したプロセスカートリッジを新品に交換することができる。これにより、専門のサービスマンのメンテナンスを不要とする構成を実現したものである。これまでは寿命に到達したプロセスカートリッジは廃棄処理が施されてきた。しかし、近年の地球環境保護の高まりから省資源やゴミ低減を目的として、寿命に到達したプロセスカートリッジの現像装置４や帯電装置２などを構成する部品の再利用等が行われ始めている。
【００１０】
現像装置４を構成する部品の１つとして上述のような現像剤規制部材１１がある。現像剤規制部材１１は、薄板上に被覆部材（ポリアミド含有ゴム層）を設けた構造とされ、一般に、図４（ａ）に示すように、薄板１１１と同形状の被覆部材１１２を薄板１１１上にラミネート加工（矢印Ｂ）する。その後、それを支持板金１１０に固定（矢印Ａ）することで図４（ｂ）に示す現像剤規制部材１１とされる。現像剤規制部材１１は締結穴１１３を通じて現像装置４と固定され、現像装置４に固定された回転可能な現像スリーブ８と当接することで均一なトナー層を現像スリーブ８上に形成することができる。
【００１１】
プロセスカートリッジ２００が画像形成動作を繰り返すことによって、被覆部材１１２は現像スリーブ８の回転動作における摺擦作用によって削れ等の摩耗作用が生じ、寿命に到達する。薄板１１１上に被覆部材１１２をラミネート加工した現像剤規制部材１１においては、プロセスカートリッジ２００が寿命に達した場合においても耐久による摩耗部は被覆部材１１２のみであり、薄板１１１は摩耗のない状態である。そのため、被覆部材１１２を剥せば充分に薄板１１１を再利用できるにも拘わらず、寿命後に被覆部材１１２を剥すために必要な把手部を設ける加工が難しいため、リサイクル性が低下していた。また、溶剤等を用いて被覆部材１１２のみを溶かす手法もあるが、生じた廃液を適切に処理する必要がある。
【００１２】
上記のような理由から、薄板１１１上に被覆部材１１２をラミネート加工した現像剤規制部材１１において、薄板１１１上から簡単に被覆部材１１２を剥すことによって、薄板１１１と支持板金１１０を再利用することが望まれていた。
【００１３】
本発明の目的は、上記事情に鑑み、薄板上から簡単に被覆部材のみを剥すことのできる薄板上に被覆部材を設けた現像剤規制部材を備えた現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。要約すれば、本発明よれば、現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面上に塗布される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
を有する現像装置において、
前記現像剤規制部材は、
薄板と、
前記薄板を取付けるための支持板金と、
前記薄板の前記現像剤担持体との当接部にラミネート加工により貼り付けられた、前記現像剤に電荷付与を行なうための被覆部材と、
を備えており、
前記被覆部材は、前記現像剤担持体との当接部以外の一部に前記薄板とラミネート加工されていないラミネート未加工部を有する、
ことを特徴とする現像装置が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、薄板上に被覆部材をラミネート加工した現像剤規制部材において、薄板上から簡単に被覆部材のみを引き剥すことができ、現像剤規制部材のリサイクル性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る実施例１の現像剤規制部材の全体構成を説明する図であり、被覆部材を薄板から剥がす手順を説明する。
【図２】実施例１の現像剤規制部材の作製工程を説明する図である。
【図３】本発明に係る実施例２の現像剤規制部材の全体構成を説明する図であり、被覆部材を薄板から剥がす手順を説明する。
【図４】従来の現像剤規制部材の作製工程を説明する図である。
【図５】本発明の現像装置を適用し得る従来のプロセスカートリッジの概略構成図である。
【図６】本発明の現像装置を適用し得る従来の画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る現像剤規制部材を備えた現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１９】
実施例１
図６は、上述した従来の画像形成装置１００を示す概略構成図である。本発明の現像装置は、このような画像形成装置にも好適に使用し得る。
【００２０】
図６に示すように、本発明の一実施例に係る現像装置４が適用される画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は、感光ドラム１の表面に接触した帯電装置２に不図示の電源で直流電圧を印加することにより、感光ドラム１の表面が所定の電位、本例では−７００Ｖに帯電される。帯電された感光ドラム１の表面には、画像信号を受けて点灯する露光装置３により、イメージ露光による光照射が行なわれ、感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１上の静電潜像は、本実施例の現像装置４によって現像される。
【００２１】
一方、不図示の紙カセットからは転写材Ｐが不図示の給紙ローラによって供給され、転写材Ｐは不図示のレジストローラによって感光ドラム１上のトナー像と同期がとられて転写装置５に送られる。転写装置５の作用によって転写材Ｐ上には感光ドラム１上のトナー像が転写される。そして、トナー像の転写を受けた転写材Ｐは定着装置６に搬送され、定着装置６において熱及び圧力によってトナー像の定着を受け、最終的に画像形成装置本体外へ排出される。
【００２２】
尚、転写工程において転写材Ｐに転写されないで感光ドラム１上に残ったトナーＴは、ゴムブレードを有するクリーニング装置７によって除去され、感光ドラム１の表面は再び帯電装置２によって帯電されて前記工程を繰り返す。
【００２３】
本実施例の現像装置４は、図５に示すように、絶縁性一成分磁性現像剤である磁性トナーＴを収容した現像容器４ａを備え、その容器内に回転自在に現像剤担持体としての現像スリーブ８が設置されている。現像スリーブ８上には現像剤規制部材１１にてトナーＴを薄層に塗布し、感光ドラム１と対向した現像部に担持搬送する。現像スリーブ８と感光ドラム１の間には微小な間隙を有しており、本実施例では３００μｍの間隙値に設定した。現像スリーブ８内には、磁極Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２を有する非回転の現像マグネット９が配設されており、トナーＴの現像スリーブ８への供給や担持の役割を担っている。現像スリーブ８には電源１０が接続され、電源１０は感光ドラム１表面上の静電潜像をトナーＴにより反転現像して可視化するべく、電圧を現像スリーブ８に印加して現像部の感光ドラム１と現像スリーブ８との間に所定の電界を形成する。本実施例においては、現像スリーブ８に直流電圧−３５０Ｖ、交流電圧１５００Ｖｐｐ、周波数２０００Ｈｚ、矩形波の波形の電圧を印加した。
【００２４】
現像容器内には、トナーＴを現像スリーブ８に送り込むための回転するシート状の撹拌部材１２が現像スリーブ８近傍に設けられている。撹拌部材１２は不図示の駆動手段によって矢印Ｒ方向に回転駆動される。撹拌部材１２は、現像容器４ａを構成する枠体に回転軸によって回転自在に支持された取り付け軸に厚み５０μｍ、材質ポリエチレンテレフタレートのシートを設けたものである。なお、トナーＴは、体積平均粒径で約８．０μｍのネガトナーを用いた。
【００２５】
現像容器４ａの現像スリーブ上方位置には上述の現像剤規制部材１１が固定され、所定の圧力で現像スリーブ８に当接することによって、現像スリーブ８上に担持したトナーＴを規制して摩擦電荷を帯びたトナーの薄層コートを形成する。
【００２６】
現像剤規制部材１１は、図２（ａ）に示すように、ステンレス鋼を加工した支持板金１１０と、支持板金１１０に取付けられる薄板１１１と、薄板１１１の現像スリーブ８との当接部に貼り付けられた被覆部材１１２とから構成されている。本実施例においては薄板１１１には厚み８０μｍ、長手長さ２３０ｍｍのリン青銅板を使用したが、同形状のステンレス鋼を使用しても良い。また、被覆部材１１２は、現像スリーブ８との当接部にて現像剤に電荷付与を行うためのもので、本実施例では、被覆部材１１２にはポリアミドエラストマーを厚み３０μｍ、長手長さ２４０ｍｍのものを使用した。なお、短手長さは薄板１１１、被覆部材１１２ともに１５ｍｍである。
【００２７】
本実施例の現像剤規制部材１１の作製方法として、図２（ａ）の矢印Ｂで示すように、薄板１１１上に被覆部材１１２をラミネート加工した後、矢印Ａで示すように支持板金１１０に被覆部材を有した薄板１１１を取付け固定する。被覆部材１１２は現像スリーブ８と当接する面において薄板１１１と均一に接着されていないと、被覆部材１１２の浮きや垂れなどによる現像スリーブ８上でのトナーコートムラが生じてしまう。そのため、現像スリーブ８との当接面に対してはラミネート未加工部がないように均一なラミネート加工を施す。
【００２８】
支持部材１１０と薄板１１１の固定方法としては不図示のビスで長手７点に渡って被覆部材１１２をラミネート加工した薄板１１１と支持板金１１０を締結し固定することができる。
【００２９】
このように作製された現像剤規制部材１１は、図２（ｂ）に示すように、薄板１１１よりも被覆部材１１２の長さが長さ（Ｅ）だけ長い形状となる。そのため、薄板１１１からはみ出たラミネート加工されていない被覆部材の部位１１２ｂを矢印Ｃ方向に、即ち、現像スリーブ８との当接部以外の一部に、本実施例では、現像剤規制部材１１の一方の側部にて現像剤規制部材１１の被覆部材側とは反対の裏面側へと折り曲げる。このラミネート未加工部は、本実施例では、現像剤規制部材１１の裏面側を示す図２（ｃ）に示すように、現像剤規制部材１１が現像スリーブ８と当接しない面（裏面）上に折り曲げた被覆部材部１１２ｂをテープ材１１４を用いて固定した。現像剤規制部材１１の現像スリーブ８と当接しない面は基本的に現像スリーブ８にコートされるトナー層への影響は無いため、テープ材１１４は支持板金１１０、若しくは薄板１１１上に固定してよい。このようにして作製された現像剤規制部材１１を現像装置４に取り付けて、画像形成動作を実行する。
【００３０】
上記のようにして作製された現像剤規制部材１１が取り付けられた現像装置４が寿命に到達したら、現像装置４を分解後、現像剤規制部材１１を取り出す。取り出した現像剤規制部材１１において、前述した裏面に貼り付けたテープ材１１４をとり剥がし、図１（ａ）の状態にする。ここで、被覆部材１１２を薄板１１１から剥す際に薄板１１１が撓まないように、現像剤規制部材１１の裏面の長手全域をエアー若しくは静電気等で吸着させ、手１３によって薄板１１１からはみ出た被覆部材部分１１２ｂを掴み、図中矢印方向に引っ張り、薄板１１１上から被覆部材１１２を引き剥がす。被覆部材１１２を薄板１１１から剥すことによって、図１（ｂ）に示すように、摩耗の無い薄板１１１の表面が露出される。
【００３１】
被覆部材１１２を剥した現像剤規制部材１１は、支持板金１１０から薄板１１１を締結固定しているビスを取り外して、再び被覆部材１１２を薄板１１１上に配置し、熱や加圧によってラミネート加工して現像剤規制部材１１として再使用する。
【００３２】
また、例えば現像剤規制部材１１へのトナー融着の懸念が少ないトナー容量の小さい低寿命型の現像装置に被覆部材１１２をラミネート加工せずにそのまま薄板１１１を再使用しても良い。どちらの場合においても少なくとも薄板１１１と支持板金１１０は２回以上使用することができ、画質も現像装置寿命まで維持することができる。
【００３３】
以上説明したように、薄板１１１上に被覆部材１１２をラミネート加工した現像剤規制部材１１を再利用するには、薄板１１１と現像スリーブ８との当接面以外に被覆部材１１２のラミネート未加工部１１２ｂを設ける構成が重要である。
【００３４】
実施例２
次に、図３を参照して、本発明の第２の実施例を説明する。なお、本実施例で使用する画像形成装置や現像装置の構成は、実施例１と同様である。従って、画像形成装置や現像装置の説明は、実施例１の説明を援用し、以下には、本実施例の特徴部である現像剤規制部材１１について説明する。
【００３５】
第２の実施例は、薄板１１１上にラミネート加工された被覆部材１１２を剥す際の薄板１１１の撓みによる変形を抑制した構成である。
【００３６】
図３（ａ）に示すように、第２の実施例の現像剤規制部材１１も実施例１と同様にステンレス鋼を加工した支持板金１１０と、薄板１１１と、被覆部材１１２から構成されている。薄板１１１には厚み８０μｍ、長手長さ２３０ｍｍのリン青銅板を使用し、被覆部材１１２にはポリアミドエラストマーを厚み３０μｍ、長手長さは薄板１１１と同じ２３０ｍｍのものを使用した。被覆部材１１２の長手長さ中央部上方に、本実施例では、両側より１１５ｍｍ部には切れ込み形状１１２ｃを有している。この切れ込み形状１１２ｃは現像スリーブ８と当接しない位置であれば如何なる形状でもよい。被覆部材１１２は現像スリーブ８と当接する面において薄板１１１と均一に接着されていないと被覆部材１１２の浮きや垂れなどによる現像スリーブ８上でのトナーコートムラが生じてしまう。そのため、現像スリーブ８との当接面に対してはラミネート未加工部がないように均一なラミネート加工を施す。ラミネート加工部である前記切れ込み形状部１１２ｃは、支持板金１１０に向かって突出した形状部１１２ｂも有しており、この突出部１１２ｂと支持板金１１０はラミネート加工はされていない。この突出部１１２ｂは掴み取れる大きさならば如何なる形状でもよい。
【００３７】
また、本実施例は、実施例１で説明したような被覆部材１１２端部の折り曲げや、テープ剤による現像剤規制部材裏面側での接着といった加工も必要ない。
【００３８】
上記のようにして作製された現像剤規制部材１１が取り付けられた現像装置４が寿命に到達したら、現像装置４を分解後、現像剤規制部材１１を取り出す。この被覆部材１１２は、図３（ｂ）の矢印に示すように、突出部１１２ｂを掴んだ後、薄板１１１と支持板金１１０が固定されている部位から引き剥がし始める。そのため、薄板端部のような自由端から引き剥がす場合に比べて、引き剥がし時に生じる薄板１１１の撓み等の懸念がなく、現像剤規制部材１１をエアー吸着や静電吸着しながら剥す必要がない。引き剥がし始めた被覆部材１１２は、図３（ｃ）の矢印に示すように、薄板１１１の両端の自由端に向かって引き剥がす。図３（ａ）に示すような切れ込み形状１１２ｃを被覆部材１１２に設けることによって、図中の矢印に示すような目的とする剥し方向へ剥し易くなる。このように、薄板１１１が固定された固定端部から端部の自由端部に向かって引き剥がすことにより、薄板１１１の撓み等の懸念無しに、より簡易に被覆部材１１１を剥すことができる。
【００３９】
被覆部材１１２を剥した現像剤規制部材１１は、支持板金１１０から薄板１１１を締結固定しているビスを取り外して、再び被覆部材１１２を薄板１１１上に配置し、熱や加圧によってラミネート加工して現像剤規制部材として再使用する。また、例えば現像剤規制部材１１へのトナー融着の懸念が少ないトナー容量の小さい低寿命型の現像装置に被覆部材１１２をラミネート加工せずにそのまま薄板１１１を再使用しても良い。どちらの場合においても少なくとも薄板１１１と支持板金１１０は２回以上使用することができ、画質も現像装置寿命まで維持することができる。
【００４０】
以上説明したように、薄板１１１と支持板金１１０が固定されている部位に被覆部材１１２のラミネート未加工部１１２ｂを設け、そこから薄板１１１の自由端部に向かって剥す構成が重要である。
【符号の説明】
【００４１】
１          感光ドラム（像担持体）
８          現像スリーブ（現像剤担持体）
１１        現像剤規制部材
１１０      支持板金
１１１      薄板
１１２      被覆部材
１１２ａ    ラミネート加工部
１１２ｂ    ラミネート未加工部
１１２ｃ    切れ込み形状
１１４      テープ材
【図１】
0005836702.tif 000002
【図２】
0005836702.tif 000003
【図３】
0005836702.tif 000004
【図４】
0005836702.tif 000005
【図５】
0005836702.tif 000006
【図６】
0005836702.tif 000007