(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯材に巻回されているろ過層を含む筒状フィルターであって、
前記ろ過層は、ろ過対象物の流入側から順番に連続して巻回されている不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの少なくとも３種類の不織布層で構成されており、
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、メルトブローン不織布であり、
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量は、筒状フィルター全体の質量の４０質量％以上であり、
不織布層Ａの平均孔径は１５μｍ以上２３μｍ未満であり、不織布層Ｂの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍以上０．９倍未満であり、不織布層Ｃの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．２倍以上０．６２倍未満であり、
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量は３質量％以上３５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量は１０質量％以上４０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量は５０質量％以上８５質量％以下であることを特徴とする筒状フィルター。
【請求項２】
不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径の０．２５倍以上０．９５倍未満である請求項１に記載の筒状フィルター。
【請求項３】
不織布層Ｃを構成する繊維の平均繊維径が０．３μｍ以上３．０μｍ以下であり、不織布層Ｃの目付が５ｇ／ｍ2以上１２０ｇ／ｍ2以下である請求項１又は２に記載の筒状フィルター。
【請求項４】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃが、ポリプロピレン樹脂からなる単一繊維で構成された不織布である請求項１〜３のいずれか１項に記載の筒状フィルター。
【請求項５】
前記ろ過層を構成するメルトブローン不織布が３種類以上６種類以下である請求項１〜４のいずれか１項に記載の筒状フィルター。
【請求項６】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃがそれぞれ１種類のメルトブローン不織布で構成されている請求項１〜５のいずれか1項に記載の筒状フィルター。
【請求項７】
前記筒状フィルターは、直径が６２ｍｍ以上６８ｍｍ以下であり、長さを２５ｃｍに切断して、下記の測定方法で測定した、ろ過精度が０．７５μｍ未満であり、且つ、ろ過寿命が６００リットル以上である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の筒状フィルター。
［ろ過精度］
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製し、試験用懸濁液に含まれる粉体（ダスト）の粒子径別の個数（Ｍ）と、筒状フィルターを用いて試験用懸濁液を流速２０リットル／分でろ過し、ろ過開始後５分の濾液に含まれるダストの粒子径別の個数（Ｎ）とを粒度分布測定機を用いて測定する。各粒子径別に下記式に基づいて遮断率を算出し、遮断率が９０％になる粒子径を筒状フィルターのろ過精度とする。
遮断率（％）＝［（Ｍ−Ｎ）／Ｍ］×１００
［ろ過寿命］
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製する。次に試験用懸濁液を均一に攪拌しながら筒状フィルターの外周側から内周側中空部へ向かって、２０リットル／分の流量で通過させ、この流量を維持するための通水圧力が０．２ＭＰａになったときの総通水量（リットル）を筒状フィルターのろ過寿命とする。
【請求項８】
前記筒状フィルターは、直径が６２ｍｍ以上６８ｍｍ以下であり、長さを２５ｃｍに切断して、下記の測定方法で測定した、ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満であり、且つ、ろ過寿命が１１００リットル以上である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の筒状フィルター。
［ろ過精度］
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製し、試験用懸濁液に含まれる粉体（ダスト）の粒子径別の個数（Ｍ）と、筒状フィルターを用いて試験用懸濁液を流速２０リットル／分でろ過し、ろ過開始後５分の濾液に含まれるダストの粒子径別の個数（Ｎ）とを粒度分布測定機を用いて測定する。各粒子径別に下記式に基づいて遮断率を算出し、遮断率が９０％になる粒子径を筒状フィルターのろ過精度とする。
遮断率（％）＝［（Ｍ−Ｎ）／Ｍ］×１００
［ろ過寿命］
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製する。次に試験用懸濁液を均一に攪拌しながら筒状フィルターの外周側から内周側中空部へ向かって、２０リットル／分の流量で通過させ、この流量を維持するための通水圧力が０．２ＭＰａになったときの総通水量（リットル）を筒状フィルターのろ過寿命とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布を用いた筒状フィルターに関する。
【背景技術】
【０００２】
不織布などの布帛を筒状に巻回した筒状フィルター（筒状フィルターの長さと同じ幅の布帛を巻き付けた筒状フィルターの他、筒状フィルターの長さよりも短い幅の布帛を綾状に巻回した筒状フィルターも含む）は、取り扱いが容易で製造コストも比較的安価なことから、清涼飲料水及び酒類などの飲料物、塗料、金属加工時に排出される金属微粉末を含む切削油などの液体のろ過に広く使用されている。これらの用途では、筒状フィルターで捕集できる固形物粒子の大きさ（サイズ）がより小さい、すなわち、より高いろ過精度が求められると同時に、１本の筒状フィルターがろ過可能な液体の量がより多い、すなわち、より長いろ過寿命が求められている。
【０００３】
筒状フィルターに用いる不織布などの布帛において、繊維径が小さい繊維で構成された布帛を使用すること及び繊維が密に集合している高密度の布帛を使用することなどにより、筒状フィルターのろ過精度を高めることができる。しかし、布帛を構成する繊維の繊維径を小さくするか、布帛を高密度にすると、繊維間の空隙が少なくなり、ろ過寿命が低下しやすくなる。逆に、ろ過寿命を長くするために布帛を構成する繊維の繊維径を大きくするか、低密度の布帛を使用すると、繊維間の空隙が大きくなるため、ろ過寿命は長くなるが細かい粒子は捕集できなくなり、ろ過精度が低下する。このように、ろ過精度とろ過寿命は相反するものであり、高いろ過精度と長いろ過寿命の両立は、筒状フィルターにおいて長年の課題である。
【０００４】
筒状フィルターにおいて、ろ過精度とろ過寿命を両立させる、すなわちろ過精度を向上し、同時にろ過寿命を長くする一つの手段として、ろ過の対象物が筒状フィルターに流れ込む側（以下、単に流入側とも称す。）により近い側の布帛の繊維径及び／又は孔径を大きくし、ろ過の対象物が筒状フィルターから流れ出る側（以下、単に流出側とも称す。）により近い側の布帛の繊維径及び／又は孔径の小さくすることで、筒状フィルター全体の構造を、筒状フィルターを構成する布帛の繊維径及び／又は孔径に勾配が設けられた構造にすることが知られている。このように筒状フィルターを筒状フィルターの流入側に近い側ほど繊維径又は孔径の大きい布帛で構成し、流出側に向けて繊維径及び／又は孔径が徐々に小さくなる構成とすることで、ろ過の対象物に含まれている固形物のうち、サイズが大きい固形物は繊維径又は孔径の大きい布帛で捕集され、サイズが小さい固形物は繊維径又は孔径の小さい布帛で捕集されるようになり、固形物がそのサイズに対応する布帛で捕集されることから筒状フィルター全体を効率よくろ過に使用し、高いろ過精度と長いろ過寿命の両立を図っていた。
【０００５】
上述した構造を採用した筒状フィルターはこれまでに種々提案されている。例えば、特許文献１には、メルトブロープロセス又はジェット紡糸プロセスで作られた平均繊維径０．５〜５０μｍを有する繊維からなり、巻回すべき筒の外側になる程、平均繊維径や平均孔径が大きくなるように構成した不織布を複数回巻回してなるカートリッジフィルターが開示されている。特許文献２には、長手方向に孔径勾配を有する不織布を多孔性コアに巻回したカートリッジフィルターが開示されている。特許文献３には、多孔筒状芯材に、不織布を連続的に巻き付けてなり、外周側から内周側に液体を通過させてろ過するデプス型フィルターにおいて、不織布を内周側から外周側に向かって繊維径を連続的に太くすることが提案されている。また、特許文献４には、不織布を製造する段階で、連続的に繊維径の勾配を設けながら巻回したフィルターが開示されている。
【０００６】
しかし、特許文献１〜３に提案されているような布帛を構成する繊維の平均繊維径や布帛の平均孔径に勾配を設けただけの筒状フィルターは、ろ過の対象物によってろ過性能が変化し、高いろ過精度と長いろ過寿命の両立ができない場合があるという問題があった。また、特許文献１〜３に提案されている筒状フィルターでは、筒状フィルターを構成する布帛の平均繊維径や布帛の平均孔径の勾配を緩やかなものにしているため、筒状フィルターを構成する布帛の種類を増やして製造しようとすると、多くの種類（例えば７種以上）の布帛を準備しなければならなくなる。さらに、筒状フィルターを製造するときには、筒状フィルターの生産設備を一旦停止させてから、巻回する布帛を変更する必要があり、布帛の種類が多いほど生産性が低下するといった問題点もあった。そして、特許文献４に提案されているフィルターの場合、繊維径を連続的に変化させながら不織布を巻回するため、生産性は高いものの、繊維径を連続的に変化させながら長繊維不織布を製造することが可能な設備が必要になるという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０１−２９７１１３号公報
【特許文献２】特開平６−２１８２１２号公報
【特許文献３】特開平１１−１５６１２５号公報
【特許文献４】国際公開９８／１３１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するため、高いろ過精度と、長いろ過寿命が両立された筒状フィルターを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の筒状フィルターは、芯材に巻回されているろ過層を含む筒状フィルターであって、上記ろ過層は、ろ過対象物の流入側から順番に連続して巻回されている不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの少なくとも３種類の不織布層で構成されており、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、メルトブローン不織布であり、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量は、筒状フィルター全体の質量の４０質量％以上であり、不織布層Ａの平均孔径は１５μｍ以上２３μｍ未満であり、不織布層Ｂの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍以上０．９倍未満であり、不織布層Ｃの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．２倍以上０．６２倍未満であり、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量は３質量％以上３５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量は１０質量％以上４０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量は５０質量％以上８５質量％以下であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、ポリオレフィン系樹脂からなる単一繊維で構成された不織布であることが好ましく、ポリプロピレン樹脂からなる単一繊維で構成された不織布であることがより好ましい。また、本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃが、長繊維不織布であることが好ましく、メルトブローン不織布であることがより好ましい。本発明の筒状フィルターにおいて、ろ過層を構成する不織布の中で、不織布層Ｃが最も平均繊維径の小さい繊維で構成された不織布であることが好ましく、不織布層Ｃを構成する繊維の平均繊維径が０．３μｍ以上３．０μｍ以下であり、不織布層Ｃの目付が５ｇ／ｍ2以上１２０ｇ／ｍ2以下であることが好ましい。本発明の筒状フィルターは、ろ過精度が０．７５μｍ未満、且つ、ろ過寿命が６００リットル以上である。或いは、本発明の筒状フィルターは、ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つ、ろ過寿命が１１００リットル以上であることが好ましい。本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径の０．２５倍以上０．９５倍未満であることが好ましい。本発明の筒状フィルターにおいて、ろ過層を構成するメルトブローン不織布が３種類以上６種類以下であることが好ましく、不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃがそれぞれ１種類のメルトブローン不織布で構成されているとより好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、ろ過層において、特定の範囲の平均孔径を有する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを、ろ過対象物の流入側から平均孔径が順に小さくなるようにろ過層を形成し、かつ不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対する各不織布層の含有量を特定することで、高いろ過精度と、長いろ過寿命を有する筒状フィルターを提供することができる。また、本発明は、好ましくは、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃをそれぞれ１種類の不織布で構成しても高いろ過精度と、長いろ過寿命を有する筒状フィルターを提供することができ、生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態の筒状フィルターの部分破断側面図である。
【図２】図２は、本発明の筒状フィルターにおける各構成の巻回工程を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
通常、より高いろ過精度と、より長いろ過寿命を有する筒状フィルターを得るには、上述した特許文献１〜３にも見られるように、繊維径及び／又は孔径が互いに異なる布帛（例えば不織布）を数種類使用し、ろ過対象物の流入側から流出側にかけて、これらの布帛を繊維径及び／又は孔径が徐々に小さくなるような多層構造にすることが行われている。本発明者らは、単に筒状フィルターの構造を布帛の繊維径及び／又は孔径が徐々に小さくなるような多層構造にしただけでは、ろ過精度の向上及びろ過寿命の向上を両立させることは不十分であり、繊維径及び／又は孔径に勾配を設けた多層構造の筒状フィルターにおいて、多層構造を構成する各布帛の割合及び／又は勾配の程度を特定のものにすることで、ろ過精度の向上と、ろ過寿命の向上を両立し得ることを見出し、本発明の筒状フィルターを完成させた。
【００１４】
本発明の筒状フィルターは、特定の平均孔径の範囲を満たす不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを含み、上記不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量が、筒状フィルター全体の質量に対して特定の割合以上であり、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、それぞれの不織布層の割合が特定の範囲を満たし、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃをろ過対象物の流入側から連続して巻回してろ過層を構成することにより、高いろ過精度と長いろ過寿命を有する筒状フィルターを提供することができる。
【００１５】
本発明の筒状フィルターにおいて、ろ過層は不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの３種類の不織布層を含む。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの各不織布層を、それぞれ１種類の不織布を用いて構成しても、高いろ過精度と長いろ過寿命を有する筒状フィルターを提供できる。その結果、筒状フィルターを製造するのに必要な布帛の種類が少なくなり、生産工程を簡略化できると同時に生産性も向上し得ることから生産コストを低減できる。なお、筒状フィルターのろ過層を構成する布帛の種類が３種類に限定されるわけではないことはいうまでもない。例えば、不織布層Ｃよりも流出側に、不織布層Ｃよりも平均繊維径及び／又は平均孔径の小さい不織布を巻回して筒状フィルターとすることで、よりろ過精度を高めた構成の筒状フィルターとすることも可能である。また、不織布層Ａよりも流入側に不織布層Ａよりも平均繊維径及び／又は平均孔径の大きい不織布を巻回して筒状フィルターとすることで、よりろ過寿命を長くした構成の筒状フィルターとすることも可能である。しかし、本発明の筒状フィルターのろ過層を構成する不織布の種類が増えすぎると、筒状フィルターを生産する際に、巻回する不織布の種類を変更する手間が生じるため、生産性が低下する。本発明の筒状フィルターにおいて、ろ過層を構成する不織布は、３種類以上８種類以下であることが好ましい。使用する不織布の種類が少ないほど生産性は高くなる。生産性の観点から、本発明の筒状フィルターにおいて、ろ過層を構成する不織布は、３種類以上６種類以下であることがより好ましく、３種類又は４種類であることがさらに好ましい。
【００１６】
本発明の筒状フィルターは、ろ過対象物の流入側から、平均孔径が特定の範囲を満たす不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを、不織布の平均孔径が小さくなる順に配置してなるろ過層を含むため、ろ過対象物（例えば、水、切削油、塗料などの液体）中の固形物（粒子）が、大きいサイズのものから順番に除かれる。その上、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの含有量を特定の値にすることで、それぞれの平均孔径を有する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃにおいて、対応するサイズの固形物をほぼ完全に除去でき、筒状フィルターの高いろ過精度と長いろ過寿命を両立している。
【００１７】
本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、筒状フィルターの流入側から不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順番に連続して配置されている。本発明において、不織布層が連続しているとは、不織布層と不織布層の間に他の部材がない場合と不織布層と不織布層の間に他の部材がある場合を含む。例えば、不織布層Ａを構成する不織布と、不織布層Ｂを構成する不織布の末端部を接着する若しくは合わせること、不織布層Ａの不織布と、不織布層Ｂの不織布の一部を重ね合わせることなどにより、他の部材を介在することなく不織布層Ａと不織布層Ｂが連続して形成していてもよい。或いは、不織布層Ｂを形成した後、他の部材を、不織布層Ａと不織布層Ｂの間にスペーサー層として巻回した後、不織布層Ａを形成してもよい。他の部材としては、例えば不織布層Ａ及び不織布層Ｂの平均孔径の範囲を満たさない不織布などを用いる。同様に、不織布層Ｂと不織布層Ｃの間にもスペーサー層を設けてもよい。スペーサー層を設けることで、不織布同士の貼り付きを防ぎ、筒状フィルターのろ過寿命を長くし、通水圧損を低下する可能性がある。
【００１８】
以下、図面などを用いて本発明の筒状フィルターを詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の筒状フィルターの部分破断側面図である。図１に示されているように、本発明の筒状フィルター１は、芯材２と、芯材２に巻回されているろ過層３を含む。また、筒状フィルター１において、ろ過層３は、支持不織布４で巻回されていることが好ましい。
【００１９】
（ろ過層）
ろ過層３は、ろ過対象物の流入側から順番に、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの少なくとも３種類の不織布層で構成されている。また、ろ過層３は、本発明の効果を阻害しない範囲において、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃに加えて、他の部材を含んでもよい。不織布層Ａの平均孔径は１５μｍ以上２３μｍ未満であり、不織布層Ｂの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍以上０．９倍未満であり、不織布層Ｃの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径の０．２倍以上０．６２倍未満である。本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量は３質量％以上３５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量は１０質量％以上４０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量は５０質量％以上８５質量％以下である。より好ましくは、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上３０質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上３５質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上８０質量％以下である。さらに好ましくは、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上３０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上８０質量％以下である。
【００２０】
本発明の筒状フィルターは、平均孔径が特定の範囲を満たす不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを含む筒状フィルターであり、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量が本発明の筒状フィルター全体の質量に対して特定の割合以上を占める。本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量は、筒状フィルター全体の質量に対して２０質量％以上である。好ましくは２５質量％以上であり、３０質量％以上であることがより好ましく、４０質量％以上であることがさらに好ましい。本発明において、筒状フィルター全体の質量とは、筒状フィルター本体の全体質量をいい、付加的な部材の質量を含まない。上記筒状フィルター本体とは、筒状フィルターを構成している部材であって、繊維集合物で形成されている部材を指す。上記繊維集合物は、繊維径が１ｍｍ以下の繊維（合成樹脂からなる繊維だけではなく、天然繊維、半合成繊維、無機繊維などを含む）で構成されており、より具体的には、筒状フィルターの最も内側を構成する芯材であって、繊維集合物を熱接着などにより成形した芯材（一般的にはモールドとも称される）、ろ過層、最も表面側に巻き付ける意匠用の布帛などが含まれる。上記付加的な部材とは、筒状フィルターを構成している部材であって、繊維集合物ではない部材、具体的にはガスケット（パッキンとも称される）、エンドキャップ、フィルター本体を大きな異物から保護するプロテクター（ガードとも称される）などが挙げられるほか、筒状フィルターの最も内側を構成する芯材であって、射出成形や押出成形で成形された芯材などを指す。筒状フィルター全体の質量に対する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量を２０質量％以上にすることで、本発明の筒状フィルターにおいて、主要なろ過層となる不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃが筒状フィルター全体の質量に対して一定の割合以上含まれるようになるため、高いろ過精度と長いろ過寿命を両立する筒状フィルターとなり得る。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量が筒状フィルター全体の質量に対して２０質量％未満であると、筒状フィルターに占める不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの割合が少なくなりすぎるため、ろ過層としての機能が低減し、後述する各不織布層の平均孔径や質量比の条件を満たしても、筒状フィルターのろ過寿命及び／又はろ過精度が低下するおそれがある。
【００２１】
＜不織布層Ａ＞
本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａは不織布層Ｂ及び不織布層Ｃよりも流入側に位置し、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃに対する前ろ過層として機能し、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃでろ過するのに適したサイズの固形物は通過させつつ、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃでろ過するには大きすぎるサイズの固形物を捕集し、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃには可能な限り流出させない。
【００２２】
不織布層Ａの平均孔径は、１５μｍ以上２３μｍ未満である。好ましくは１６μｍ以上２２μｍ以下であり、１７μｍ以上２１μｍ以下であることがより好ましい。不織布層Ａの平均孔径がこの範囲を満たすことで、不織布層Ａで捕集する固形物と不織布層Ａを通過する固形物のバランスがとれる上、筒状フィルター全体を通じた孔径の勾配の配分が容易となる。不織布層Ａの平均孔径が１５μｍよりも小さいと、不織布層Ａの平均孔径が小さくなりすぎるため、不織布層Ａでサイズの大きい固形物からサイズの小さい固形物まで捕集されるようになり、不織布層Ａを通過して不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃに流出する固形物が少なくなる。すなわち、不織布層Ａの中でも流入側に近い部分に集中して大部分の固形物が捕集されるようになるため、不織布層Ａの構成繊維間の空隙が、他の不織布層に比べて、極端に早く、捕集した固形物によって完全に詰まった状態（この状態を「閉塞（した状態）」とも称す。）となり、筒状フィルターのろ過寿命が低下する。不織布層Ａの平均孔径が２３μｍ以上になると、不織布層Ａを通過して不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃに流出する固形物の量が増えすぎるため、不織布層Ａが十分に固形物を捕集する前に、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃが閉塞しやすくなり、筒状フィルターのろ過寿命が低下する。不織布層Ａは、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を１種類用いて構成してもよいし、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を２種類以上用いて構成してもよい。不織布層Ａに平均孔径の異なる２種類以上の不織布を用いる構成としては、例えば、平均孔径が２２μｍ、２０μｍ、１８μｍの不織布を用いて不織布層Ａを構成することが挙げられる。不織布層Ａに限らず、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの各層において、平均孔径が異なる不織布を２種類以上用いる場合、流入側から流出側にかけて、平均孔径が小さくなるように平均孔径が異なる不織布を順番に巻回し、それぞれの不織布層を形成することが好ましい。
【００２３】
不織布層Ａの含有量は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、３質量％以上３５質量％以下である。好ましい不織布層Ａの質量割合は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して５質量％以上３０質量％以下であり、５質量％以上２８質量％以下であることがより好ましい。不織布層Ａの含有量が３質量％よりも少ないと、前ろ過層となる不織布層Ａの割合が少なくなり、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃを十分にろ過に使用する前に不織布層Ａが閉塞するか、不織布層Ａそのものが少ないことで、サイズの大きい固形物が不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃに流入するため、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃが早く閉塞して、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ａの含有量が３５質量％を超えると、不織布層Ａの割合が多くなりすぎることで、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃの割合が少なくなり、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ａが平均孔径の異なる２種類以上の不織布で構成されている場合、不織布層Ａの質量％は、これらの平均孔径の異なる不織布の質量％の合計である。例えば、不織布層Ａが平均孔径が２０μｍの不織布と平均孔径が１８μｍの不織布で構成され、平均孔径が２０μｍの不織布及び平均孔径が１８μｍの不織布の含有量が、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、それぞれ１０質量％及び１５質量％である場合、不織布層Ａの含有量は不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して２５質量％である。
【００２４】
不織布層Ａの平均繊維径（不織布層Ａを構成する繊維の平均繊維径）は、平均孔径が上記範囲を満たすものとなる平均繊維径であればよく、特に限定されないが、２．０μｍ以上８．０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは２．３μｍ以上６．０μｍ以下であり、さらに好ましくは２．５μｍ以上５．０μｍ以下である。不織布層Ａの平均繊維径がこの範囲を満たすと、平均孔径が上記範囲を満たしやすくなる上、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの前ろ過層としての効果がより高いものとなる。不織布層Ａの平均繊維径が８．０μｍよりも大きいと、不織布層Ａの平均孔径が上記範囲の上限を超えやすく、平均孔径の範囲を満たしにくくなるおそれがある。また、不織布層Ａを構成する繊維の平均繊維径が大きくなると、不織布層Ａの目付によっては孔径分布のバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ａの最大孔径が極端に大きくなるおそれがある。不織布層Ａの平均繊維径が２．０μｍ未満であると不織布層Ａの平均孔径が小さくなり、上記平均孔径の範囲を満たしにくくなるおそれがあり、その結果、筒状フィルターのろ過寿命が低下すると考えられる。
【００２５】
不織布層Ａの目付は、平均孔径が上記範囲を満たすものとなる目付であればよく、特に限定されないが、１０ｇ／ｍ2以上１２０ｇ／ｍ2以下であることが好ましい。より好ましくは１５ｇ／ｍ2以上１００ｇ／ｍ2以下であり、２０ｇ／ｍ2以上８０ｇ／ｍ2以下であることがさらに好ましい。不織布層Ａの目付が上記範囲を満たすことで、平均孔径が上記範囲を満たしやすい上、筒状フィルターの生産性も向上すると考えられる。不織布層Ａの目付が１０ｇ／ｍ2よりも小さいと、不織布層Ａが薄い不織布となり、不織布層Ａの孔径分布においてバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ａの最大孔径が極端に大きくなるおそれがある。また、目付が小さくなりすぎることで不織布層Ａの巻き回数（不織布層Ａを構成する不織布を重ね合わせる積層回数）が多くなり、筒状フィルターの生産性が低下するおそれもある。不織布層Ａの目付が１２０ｇ／ｍ2よりも大きいと、孔径分布のバラつきは小さくなるが、不織布層Ａが厚い不織布になり、筒状フィルターの外径が規格を超えるおそれや、不織布層Ａの巻き回数が減少し、不織布の巻き終わりに段差が生じやすくなり、筒状フィルターのろ過性能や生産性が低下するおそれがある。また、目付が大きくなりすぎることで不織布の繊維密度が低下し、不織布層Ａを通過する固形物が増え、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃが閉塞しやすくなるおそれもある。
【００２６】
不織布層Ａの最大孔径は、１６μｍ以上５０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは２０μｍ以上４０μｍ以下であり、さらに好ましくは２２μｍ以上３６μｍ以下である。ろ過用途に使用する不織布において、不織布の最大孔径は、不織布を通過しうる固形物のサイズに影響を与える。不織布層Ａの最大孔径が上記範囲を満たすことで、不織布層Ａが不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃで捕集することが好ましいサイズの固形物は通過させ、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃで捕集するにはサイズが大きすぎる固形物は捕集し、下流側には極力流出させないようになる。不織布層Ａの最大孔径が５０μｍよりも大きいと、不織布層Ａを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流れ込むようになり、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃが急速に閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ａの最大孔径が１６μｍよりも小さいと、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流れこむことは抑えられるが、不織布層Ａで捕集される固形物の割合が多くなることで、不織布層Ａが他の不織布層よりも早い段階で閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００２７】
不織布層Ａの最多孔径は、１０μｍ以上２８μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは１２μｍ以上２４μｍ以下であり、さらに好ましくは１５μｍ以上２０μｍ以下である。ろ過用途に使用する不織布において、不織布の最多孔径は、不織布の最大孔径と同様、不織布を通過しうる固形物のサイズに影響を与える。不織布層Ａの最多孔径が上記範囲を満たすことで、不織布層Ａは、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃで捕集することが好ましいサイズの固形物は通過させ、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃで捕集するにはサイズが大きすぎる固形物は捕集し、下流側には極力流出させないようになる。不織布層Ａの最多孔径が２８μｍよりも大きいと、不織布層Ａを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流れ込むようになり、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃが急速に閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ａの最多孔径が１０μｍよりも小さいと、不織布層Ｂ及び／又は不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流入することは抑えられるが、不織布層Ａで捕集される固形物の割合が多くなることで、不織布層Ａが他の不織布層よりも早く閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００２８】
＜不織布層Ｂ＞
不織布層Ｂは、不織布層Ｃの前ろ過層として機能し、不織布層Ａを通過してきた固形物のうち、不織布層Ｃでろ過するのに適したサイズよりも大きい、比較的大きいサイズの固形物を捕集し、かつ不織布層Ｃでろ過するのに適したサイズの固形物は、ある程度捕集するものの不織布層Ｃにむけて流出させる役割を持つ。
【００２９】
不織布層Ｂの平均孔径は、不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍以上０．９倍未満である。好ましくは０．６２倍以上０．８５倍以下であり、０．６３倍以上０．８２倍以下であることがより好ましい。不織布層Ｂの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径に対して一定の範囲を満たす倍率であると、不織布層Ａと不織布層Ｂの間における平均孔径の勾配が適度なものとなり、主に筒状フィルターのろ過寿命の向上に寄与すると考えられる。不織布層Ｂの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径の０．９倍以上であると、不織布層Ａと不織布層Ｂの間における平均孔径の勾配が小さくなりすぎる、すなわち、不織布層Ｂの平均孔径と不織布層Ａの平均孔径の差が小さい。そのため、不織布層Ｂが、不織布層Ａを通過した固形物のうち、比較的大きい固形物を捕集するという機能を持たなくなり、不織布層Ｂよりさらに流出側の不織布層Ｃに、不織布層Ａを通過した固形物の大部分が流れ込み、不織布層Ｃが他の不織布層よりも早く閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｂの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍未満であると、不織布層Ａと不織布層Ｂの間における平均孔径の勾配が大きくなりすぎる、すなわち、不織布層Ｂの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径に対し急激に小さくなる。そのため、不織布層Ａを通過した固形物の大部分が不織布層Ｂで捕集され、不織布層Ｂが他の不織布層よりも早く閉塞されるようになり、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ａが平均孔径が異なる２種類以上の不織布で構成されている場合、平均孔径の範囲を満たす２種類以上の不織布のうち、最も平均孔径の小さい不織布の平均孔径の値に基づいて、不織布層Ｂの平均孔径が決定される。例えば、不織布層Ａが２２μｍ、２０μｍ、１８μｍの不織布で構成されている場合、不織布層Ｂの平均孔径の範囲は、不織布層Ａを構成する平均孔径１８μｍの不織布の平均孔径の値を用いて決定され、不織布層Ｂの平均孔径の範囲は１１．２μｍ以上１６．２μｍ未満になる。不織布層Ｂは、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を１種類用いて構成してもよいし、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を２種類以上用いて構成しても構わない。
【００３０】
本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ｂの含有量は１０質量％以上４０質量％以下である。好ましい不織布層Ｂの質量割合は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、１２質量％以上３５質量％以下であり、１２質量％以上３０質量％以下であることがより好ましい。不織布層Ｂの含有量が１０質量％未満であると、不織布層Ｂが他の不織布層よりも早く閉塞することや、不織布層Ｂで捕集される固形物の割合が少なくなるため、不織布層Ｃに多くの固形物が流出し、不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂよりも、不織布層Ｃが早く閉塞することにより、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｂの含有量が４０質量％を超えると、不織布層Ｂの割合が多くなりすぎることで、不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｃの割合が少なくなり、筒状フィルターのろ過寿命及び／又はろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｂが平均孔径の異なる２種類以上の不織布で構成されている場合、不織布層Ｂの質量％は、これらの平均孔径の異なる不織布の質量％の合計である。例えば、不織布層Ｂが平均孔径が１６μｍの不織布と平均孔径が１４μｍの不織布で構成され、平均孔径が１６μｍの不織布及び平均孔径が１４μｍの不織布の含有量が、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、それぞれ１５質量％及び２０質量％である場合、不織布層Ｂの含有量は不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対しては３５質量％である。
【００３１】
不織布層Ｂの平均繊維径（不織布層Ｂを構成する繊維の平均繊維径）は、平均孔径が上記範囲を満たすものとなる平均繊維径であればよく、特に限定されないが、１．５μｍ以上４．０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは１．６μｍ以上３．０μｍ以下であり、さらに好ましくは１．８μｍ以上２．６μｍ未満である。不織布層Ｂの平均繊維径がこの範囲を満たすことで、平均孔径が上記範囲を満たしやすくなる上、不織布層Ｃの前ろ過層としての効果がより高いものとなる。不織布層Ｂの平均繊維径が４．０μｍよりも大きいと、不織布層Ｂの平均孔径が上記範囲の上限を超えやすく、平均孔径が上記範囲を満たしにくくなるおそれがある。また、不織布層Ｂの平均繊維径が大きくなると、不織布層Ｂの目付によっては孔径分布にのバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ｂの最大孔径が極端に大きくなり、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｂの平均繊維径が１．５μｍ未満であると、不織布層Ｂの平均孔径が上記範囲の下限を下回りやすく、平均孔径が上記範囲を満たしにくくなるおそれがあり、その結果、筒状フィルターのろ過寿命が低下すると考えられる。
【００３２】
不織布層Ｂの目付は、平均孔径が上記範囲を満たすものとなる目付であればよく、特に限定されないが、１０ｇ／ｍ2以上１２０ｇ／ｍ2以下であることが好ましい。より好ましくは１５ｇ／ｍ2以上１００ｇ／ｍ2以下であり、さらに好ましくは２０ｇ／ｍ2以上８０ｇ／ｍ2以下である。不織布層Ｂの目付がこの範囲を満たすことで、平均孔径が上記範囲を満たしやすくなる上、筒状フィルターの生産性も向上すると考えられる。不織布層Ｂの目付が１０ｇ／ｍ2よりも小さいと、不織布層Ｂを構成する不織布が薄い不織布となり、不織布層Ｂの孔径分布においてバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ｂの最大孔径が極端に大きくなるおそれがある。また、目付が小さくなりすぎることで不織布層Ｂの巻き回数（不織布層Ｂを構成する不織布を重ね合わせる積層回数）が多くなり、筒状フィルターの生産性が低下するおそれもある。不織布層Ｂの目付が１２０ｇ／ｍ2よりも大きいと、不織布層Ｂの孔径分布のバラつきは小さくなるが、不織布層Ｂが厚い不織布になり、筒状フィルターの外径が規格を超えるおそれや、不織布層Ｂの巻き回数が減少し、不織布の巻き終わりに段差が生じやすくなり、筒状フィルターのろ過性能や生産性が低下するおそれがある。また、目付が大きくなりすぎることで不織布の繊維密度が低下し、不織布層Ｂを通過する固形物が増え、不織布層Ｃが閉塞しやすくなるおそれもある。
【００３３】
不織布層Ｂの最大孔径は、１０μｍ以上３０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは１２μｍ以上２４μｍ以下であり、さらに好ましくは１５μｍ以上２０μｍ以下である。ろ過用途に使用する不織布において、不織布の最大孔径は、不織布を通過しうる固形物のサイズに影響を与える。不織布層Ｂの最大孔径が上記範囲を満たすことで、不織布層Ｂが不織布層Ｃで捕集することが好ましいサイズの固形物は通過させ、不織布層Ｃで捕集するにはサイズが大きすぎる固形物は捕集し、不織布層Ｃには極力流出させないようになる。不織布層Ｂの最大孔径が３０μｍよりも大きいと、不織布層Ｂを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流れ込むようになり、不織布層Ｃが急激に閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｂの最大孔径が１０μｍよりも小さいと、不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流入することは抑えられるが、不織布層Ｂで捕集される固形物の割合が多くなることで、不織布層Ｂが他の不織布層よりも早い段階で閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００３４】
不織布層Ｂの最多孔径は、６μｍ以上１８μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは８μｍ以上１６μｍ以下であり、さらに好ましくは１０μｍ以上１５μｍ以下である。ろ過用途に使用する不織布において、不織布の最多孔径は、不織布の最大孔径と同様、不織布を通過しうる固形物のサイズに影響を与える。不織布層Ｂの最多孔径が上記範囲を満たすことで、不織布層Ｂが不織布層Ｃで捕集することが好ましいサイズの固形物は通過させ、不織布層Ｃで捕集するにはサイズが大きすぎる固形物は捕集し、不織布層Ｃには極力流出さないようになる。不織布層Ｂの最多孔径が１８μｍよりも大きいと、不織布層Ｂを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流れ込むようになり、不織布層Ｃが急激に閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｂの最多孔径が６μｍよりも小さいと、不織布層Ｃにサイズが大きすぎる固形物が流入することは抑えられるが、不織布層Ｂで捕集される固形物の割合が多くなることで、不織布層Ｂが他の不織布層よりも早い段階で閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００３５】
＜不織布層Ｃ＞
不織布層Ｃは、ろ過層を構成する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの中で、最も流出側に位置するろ過層であり、筒状フィルターのろ過精度に大きな影響を与える。
【００３６】
不織布層Ｃの平均孔径は、不織布層Ａの平均孔径の０．２倍以上０．６２倍未満である。好ましくは不織布層Ａの平均孔径の０．３倍以上０．６２倍未満であり、０．３５倍以上０．６２倍未満であることがより好ましく、０．４倍以上０．６１倍以下であることがさらに好ましい。本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ｃの平均孔径は不織布層Ａの平均孔径に対し、一定の範囲を満たす倍率である。すなわち、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃで構成されたろ過層の中で、最も流入側に位置する不織布層Ａの平均孔径と、最も流出側に位置する不織布層Ｃの平均孔径の比が、一定の範囲を満たしている。そのため、不織布層Ａと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配、すなわち、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃで構成されるろ過層において、平均孔径の勾配が適度なものとなり、主に筒状フィルターのろ過寿命の向上に寄与すると考えられる。不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径の０．６２倍以上であると、不織布層Ａと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配が小さくなりすぎる。そのため、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃで構成されるろ過層全体の平均孔径の勾配が小さくなり、同一の不織布を巻き続けた筒状フィルターのような構成となることで、筒状フィルターのろ過精度とろ過寿命を両立することが難しくなる。また、不織布層Ｃの平均孔径が大きいため、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径の０．２倍未満となると、不織布層Ａと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配が大きくなりすぎる。そのため、不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂが、不織布層Ｃの前ろ過層として十分に機能しなくなり、不織布層Ｃで捕集するには大きすぎるサイズの固形物が不織布層Ｃに流入するようになり、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂよりも早い段階で閉塞するようになり、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ａが異なる２種類以上の不織布で構成されていて、不織布の平均孔径がそれぞれ異なる場合、平均孔径の範囲を満たす２種類以上の不織布のうち、最も平均孔径の小さい不織布の平均孔径の値に基づいて、不織布層Ｃの平均孔径が決定される。例えば、不織布層Ａに平均孔径が２２μｍ、２０μｍ、１８μｍの不織布で構成されている場合、不織布層Ｃの平均孔径の範囲は、不織布層Ａを構成する不織布のうち、最も値が小さい不織布の平均孔径１８μｍに基づいて決定され、不織布層Ｃの平均孔径の範囲は３．６μｍ以上１１．２μｍ未満である。不織布層Ｃは、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を１種類用いて構成してもよいし、上記平均孔径の範囲を満たす不織布を２種類以上用いて構成してもよい。
【００３７】
上記のとおり、本発明の筒状フィルターでは、不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ａの平均孔径の０．２倍以上０．６２倍未満であればよいが、不織布層Ｃの平均孔径が、この倍率を満たしつつ、不織布層Ｂの平均孔径の０．２５倍以上０．９５倍未満であることが好ましい。不織布層Ｃの平均孔径は、不織布層Ｂの平均孔径の０．５倍以上０．９２倍以下であることがより好ましく、０．６倍以上０．９倍以下であることがさらに好ましい。不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径の０．２５倍以上０．９５倍未満であると、不織布層Ｂと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配がより適度なものとなり、筒状フィルターのろ過精度とろ過寿命の向上に寄与すると考えられる。不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径の０．９５倍以上であると、不織布層Ｂと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配が小さくなりすぎる、すなわち、不織布層Ｃと不織布層Ｂの平均孔径の差が小さいため、不織布層Ｃが不織布層Ｂを通過した固形物の大部分を捕集できなくなり、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径の０．２５倍よりも小さいと、不織布層Ｂと不織布層Ｃの間における平均孔径の勾配が大きくなりすぎる、すなわち、不織布層Ｃの平均孔径が不織布層Ｂの平均孔径に対して急激に小さくなる。そのため、不織布層Ｃにサイズが大きい固形物が流れ込みやすくなり、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂよりも早い段階で閉塞しやすくなり、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｂが異なる２種類以上の不織布で構成されていて、不織布の平均孔径がそれぞれ異なる場合、平均孔径の範囲を満たす２種類以上の不織布のうち、最も平均孔径の小さい不織布の平均孔径の値に基づいて、不織布層Ｃを構成する不織布の平均孔径が決定される。例えば、不織布層Ｂが、平均孔径がそれぞれ１４μｍ、１２μｍ、１０μｍの不織布で構成されている場合、不織布層Ｃの平均孔径の範囲は、不織布層Ａの平均孔径に対し０．２倍以上０．６２倍未満という範囲を満たしつつ、不織布層Ｂを構成する平均孔径１０μｍの不織布の平均孔径の値に基づいて決定される２．５μｍ以上９．５μｍ未満の範囲を満たすことが好ましい。
【００３８】
本発明の筒状フィルターにおいて、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ｃの含有量は、５０質量％以上８５質量％以下である。より好ましい不織布層Ｃの質量割合は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、５５質量％以上８０質量％以下である。不織布層Ｃの含有量が５０質量％よりも少ないと、不織布層Ｃの割合が小さくなることから、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂよりも早い段階で閉塞してしまい、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。また、不織布層Ｃにおいて、不織布層Ｃの巻き回数（不織布層Ｃを構成する不織布を重ね合わせる積層回数）が減少することで、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれもある。不織布層Ｃの含有量が８５質量％を超えると、筒状フィルターのろ過精度は高められるが、不織布層Ｃの割合が多くなりすぎることで、不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂの割合が少なくなり、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。不織布層Ｃが平均孔径の異なる２種類以上の不織布で構成されている場合、不織布層Ｃの質量％は、これらの平均孔径の異なる不織布の質量％の合計である。例えば、不織布層Ｃが平均孔径が８μｍの不織布と平均孔径が５μｍの不織布で構成され、平均孔径が８μｍの不織布及び平均孔径が５μｍの不織布の含有量が、不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの合計質量に対して、それぞれ４０質量％及び２５質量％である場合、不織布層Ｃの含有量は不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの合計質量に対して６５質量％である。
【００３９】
不織布層Ｃの平均繊維径（不織布層Ｃを構成する繊維の平均繊維径）は、平均孔径が上記範囲を満たすものとなるような平均繊維径であればよく、特に限定されないが、０．３μｍ以上３．０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは０．５μｍ以上２．５μｍ以下であり、さらに好ましくは０．８μｍ以上２．３μｍ以下である。不織布層Ｃの平均繊維径がこの範囲を満たすことで、平均孔径が上記範囲を満たしやすい上、ろ過精度が高い筒状フィルターが得られるようになる。不織布層Ｃの平均繊維径が３．０μｍよりも大きいと、平均孔径が上記範囲の上限を超えやすく、平均孔径が上記範囲を満たしにくくなるおそれがある。また、不織布層Ｃの平均繊維径が大きくなると、不織布層Ｃの目付によっては孔径分布のバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ｃの最大孔径が極端に大きくなり、ろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｃの平均繊維径が０．３μｍ未満であると、平均孔径が上記範囲の下限を下回りやすく、平均孔径が上記範囲を満たしにくくなるおそれがある。その結果、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び不織布層Ｂと比較して、極端に平均孔径の小さい層となることで、不織布層Ｃが他の層よりも早く閉塞し、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００４０】
不織布層Ｃの目付は、平均孔径が上記範囲を満たすものになるような目付であればよく、特に限定されないが、５ｇ／ｍ2以上１２０ｇ／ｍ2以下であることが好ましい。より好ましくは１０ｇ／ｍ2以上１００ｇ／ｍ2以下であり、さらに好ましくは１５ｇ／ｍ2以上８０ｇ／ｍ2以下である。不織布層Ｃの目付がこの範囲を満たすことで、平均孔径が上記範囲を満たしやすくなる上、筒状フィルターの生産性も向上すると考えられる。不織布層Ｃの目付が５ｇ／ｍ2よりも小さいと、不織布層Ｃが薄い不織布となり、不織布層Ｃの孔径分布においてバラつきが大きくなりやすく、不織布層Ｃの最大孔径が極端に大きくなるおそれや、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。また、目付が小さくなりすぎることで、不織布層Ｃの巻き回数が大きくなり、筒状フィルターの生産性が低下するおそれもある。不織布層Ｃの目付が１２０ｇ／ｍ2よりも大きいと、不織布層Ｃの孔径分布のバラつきは小さくなるが、不織布層Ｃが厚い不織布になり、筒状フィルターの外径が規格を超えるおそれや、不織布層Ｃの巻き回数が減少し、不織布の巻き終わりに段差が生じやすくなり、筒状フィルターのろ過性能や生産性が低下するおそれがある。また、目付が大きくなりすぎることで不織布の繊維密度が低下し、不織布層Ｃを通過する固形物が増え、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれもある。
【００４１】
不織布層Ｃの最大孔径は、８μｍ以上２０μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは１０μｍ以上１８μｍ以下であり、さらに好ましくは１２μｍ以上１８μｍ以下である。不織布層Ｃの最大孔径がこの範囲を満たすことで、本発明の筒状フィルターは高いろ過精度を発揮することができる。不織布層Ｃの最大孔径が２０μｍよりも大きいと、不織布層Ｃを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｃの積層回数を増やさないと筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｃの最大孔径が８μｍよりも小さいと、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び不織布層Ｂと比較して、極端に最大孔径の小さい層になり、不織布層Ｃが他の不織布層よりも早く閉塞することで、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００４２】
不織布層Ｃの最多孔径は５μｍ以上１５μｍ以下であることが好ましい。より好ましくは６μｍ以上１４μｍ以下であり、さらに好ましくは８μｍ以上１２μｍ以下である。不織布層Ｃの最多孔径がこの範囲を満たすことで、本発明の筒状フィルターは高いろ過精度を発揮することができる。不織布層Ｃの最多孔径が１５μｍよりも大きいと、不織布層Ｃを通過しうる固形物のサイズが大きくなるため、不織布層Ｃの積層回数を増やさないと、筒状フィルターのろ過精度が低下するおそれがある。不織布層Ｃの最多孔径が５μｍよりも小さいと、不織布層Ｃが不織布層Ａ及び不織布層Ｂと比較して、極端に最多孔径の小さい層になり、不織布層Ｃが他の不織布層よりも早く閉塞することで、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。
【００４３】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、上述したとおり、各不織布層が１種類の不織布で構成されていてもよく、各不織布層の平均孔径の範囲を満たす不織布を２種類以上用いて構成されていてもよい。各不織布層を、上記平均孔径の範囲を満たし、平均孔径が異なる２種類以上の不織布で構成する場合、各不織布間は、平均孔径が異なる不織布同士を接着して巻回されていてもよく、異なる不織布の端部同士を５ｃｍから１５ｃｍほど重ねて巻回してもよいし、末端部を合わせた状態で次の不織布を巻回し始めることで、つなぎ目がなく、かつ平均孔径が異なる不織布を連続するように巻回してもよい。また、平均孔径が異なる不織布の間に、他の部材例えばスペーサー層を介在させてもよい。上記スペーサー層を設けることで、不織布同士の貼り付きを防ぎ、筒状フィルターのろ過寿命が長くなる可能性や、通水圧損が低下する可能性があるためである。上記スペーサー層は隣接する不織布層の平均孔径の範囲を満たさない不織布などで構成されていればよい。
【００４４】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃについて、それぞれが上述した好ましい平均繊維径、目付、最大孔径、最多孔径を満たしていることが好ましいが、筒状フィルターの高いろ過精度と長いろ過寿命を両立するという観点から、平均繊維径は不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることがより好ましい。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃにおいて、それぞれが好ましい平均繊維径の範囲を満たし、かつ平均繊維径が不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることで、本発明の筒状フィルターにおいて、各不織布層が、その層に適したサイズの固形物を確実に捕集し、適したサイズよりも大きいサイズの固形物は通過させ、高いろ過精度と長いろ過寿命が両立される。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃから選ばれる少なくとも１つの不織布層が、平均繊維径が異なる２種類以上の不織布を含む場合、その不織布層自体も流入側から流出側にむけて順に平均繊維径が小さくなっていることが好ましい。各不織布層においても平均繊維径が異なる不織布を流入側から流出側にむけて順に平均繊維径が小さくなるように巻回することで、本発明の筒状フィルターが高いろ過精度と長いろ過寿命が両立しやすくなる。
【００４５】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃについて、それぞれが上述した好ましい平均繊維径、目付、最大孔径、最多孔径を満たしていることが好ましいが、筒状フィルターの高いろ過精度と長いろ過寿命を両立するという観点から、不織布の最大孔径は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることがより好ましい。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃにおいて、それぞれが好ましい最大孔径の範囲を満たし、かつ最大孔径が不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることで、本発明の筒状フィルターにおいて、各不織布層が、その層に適したサイズの固形物を確実に捕集し、適したサイズよりも小さいサイズの固体物は通過させ、高いろ過精度と長いろ過寿命が両立される。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃから選ばれる少なくとも１つの不織布層が、最大孔径の異なる２種類以上の不織布を含む場合、その不織布層自体も流入側から流出側にむけて順に最大孔径が小さくなっていることが好ましい。各不織布層においても最大孔径が異なる不織布を流入側から流出側にむけて順に最大孔径が小さくなるように巻回することで、本発明の筒状フィルターが高いろ過精度と長いろ過寿命が両立しやすくなる。
【００４６】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃについて、それぞれが上述した好ましい平均繊維径、目付、最大孔径、最多孔径を満たしていることが好ましいが、筒状フィルターの高いろ過精度と長いろ過寿命を両立するという観点から、不織布の最多孔径は、不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることがより好ましい。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃにおいて、それぞれが好ましい最多孔径の範囲を満たし、かつ最多孔径が不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃの順で小さくなっていることで、本発明の筒状フィルターにおいて、各不織布層が、その層に適したサイズの固形物を確実に捕集し、適したサイズよりも小さいサイズの固体物は通過させ、高いろ過精度と長いろ過寿命が両立される。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃから選ばれる少なくとも１つの不織布層が、最多孔径の異なる２種類以上の不織布を含む場合、その不織布層自体も流入側から流出側にむけて順に最多孔径が小さくなっていることが好ましい。各不織布層においても最多孔径が異なる不織布を流入側から流出側にむけて順に最多孔径が小さくなるように巻回することで、本発明の筒状フィルターが高いろ過精度と長いろ過寿命が両立しやすくなるためである。
【００４７】
本発明において、不織布の平均孔径、最大孔径、最多孔径及び最小孔径の測定方法は後述する。
【００４８】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの不織布の種類は特に限定されず、例えば長繊維（例えば、１１０ｍｍよりも長い繊維長を有する繊維や、実質的に連続している繊維）不織布であってもよく、短繊維（例えば、３ｍｍ以上１１０ｍｍ以下の繊維長を有する繊維）不織布であってもよい。長繊維不織布としては、例えばスパンボンド不織布、メルトブロー法により得られるメルトブローン不織布、エレクトロスピニング法（静電紡糸法、電界紡糸法）を用いて得られる不織布などを用いることができる。短繊維不織布としては、短繊維を用い、湿式抄紙法、カード機を用いたカード法及びエアレイ法などによりウェブを作製し、さらにウェブを一体化させることにより得られるものを用いることができる。カード法によると、パラレルウェブ、セミランダムウェブ、ランダムウェブ、クロスウェブ及びクリスクロスウェブなどのウェブを作製することができる。ウェブの一体化は、接着剤による接合、繊維を軟化又は溶融させることによる熱接着（サーマルボンド）、ニードルパンチ及び高圧水流処理（スパンレース）から選択される一つ又は複数の方法により実施される。
【００４９】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、油剤を使わずに製造でき、繊維くずが少なく、使用中の繊維脱落の発生が少ないことから、長繊維不織布であることが好ましく、メルトブローン不織布であることがより好ましい。メルトブローン不織布は、繊維径の分布が大きい不織布とすることができる。メルトブローン不織布において、繊維径の大きい繊維によって構成された繊維間空隙では固形物（粒子）が通過しやすく、繊維径の小さい繊維によって構成された繊維間空隙では微小粒子を捕捉するので、メルトブローン不織布からなる不織布を複数周巻回しても、目詰まりし難い。また、メルトブロー法によれば、適度な厚さを有する不織布を得やすい。
【００５０】
不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成する材料は特に限定されず、例えば熱可塑性樹脂を用いることができる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどのポリエステル系樹脂；低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超高分子量ポリエチレンなどのポリエチレン樹脂、アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチックなどのポリプロピレン樹脂、ポリメチルペンテン樹脂、ポリブテン−１樹脂、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂などのポリオレフィン系樹脂；ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１１、ナイロン１２などのポリアミド系樹脂；ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリスチレン、環状ポリオレフィン、ポリフェニレンサルファイド（ポリフェニレンスルフィド）などのエンジニアリング・プラスチックなどが挙げられる。
【００５１】
上述した熱可塑性樹脂、或いは例挙していないが、公知の熱可塑性樹脂の中から選択して不織布を作製し、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを形成し、本発明の筒状フィルターに用いることができる。不織布及び筒状フィルターの生産性、筒状フィルターを使用する際の耐薬品性（耐酸性、耐塩基性、各種有機溶剤に対する耐性）が高いという観点から、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、ポリプロピレン樹脂、ポリメチルペンテン樹脂、ポリブテン−１樹脂、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂などのポリオレフィン系樹脂で構成されることが好ましく、少なくともポリプロピレン樹脂を含んでいることがさらに好ましい。ポリプロピレン樹脂はポリオレフィン系樹脂の中では比較的高融点の樹脂であることから、ある程度高い温度の液体をろ過できるほか、耐薬品性も良好であり、低コストである。なお、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成する熱可塑性樹脂は、ポリオレフィン系樹脂に限定されず、本発明の筒状フィルターに求められる性能によってポリオレフィン系樹脂以外の熱可塑性樹脂を適宜選択して使用することができる。筒状フィルターに対し、耐熱性が求められる用途であれば、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドで不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成することが好ましく、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ナイロン６、ナイロン６６、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドで構成することがより好ましい。
【００５２】
また、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成する繊維は、単一繊維であってもよく、複合繊維であってもよい。単一繊維は、分割型複合繊維の割繊により形成される繊維や、いわゆる海島型複合繊維から海成分を溶脱させ、島成分を極細繊維とした繊維も含む。複合繊維としては、同心芯鞘型、偏心芯鞘型、サイドバイサイド型、分割型などのいずれの複合繊維であってもよい。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃは、単一繊維で構成されることが好ましい。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成する繊維が複合繊維、例えば、芯成分がポリプロピレン、鞘成分がポリエチレンの芯鞘型複合繊維であると、筒状フィルターを使用できる温度が、ポリエチレンの融点に依存するようになるため、ポリプロピレンの単一繊維を使用したときよりも耐用温度が低下する場合があるなど、組み合わせた樹脂によって使用できる条件が変わるだけでなく、使用状況の変化によって筒状フィルターの性能が変わりやすくなるおそれがある。これらの点から、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃはポリプロピレン樹脂からなる単一繊維であることが特に好ましい。なお、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成する繊維は、ポリプロピレン樹脂からなる単一繊維に限定されず、本発明の筒状フィルターに求められる性能によってポリプロピレン樹脂以外の熱可塑性樹脂を使用した繊維を適宜選択して使用できる。筒状フィルターに対し、耐熱性が求められる用途であれば、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドを含む単一繊維や複合繊維で不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃを構成することが好ましく、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ナイロン６、ナイロン６６、ポリカーボネート及びポリフェニレンサルファイドからなる群から選ばれる熱可塑性樹脂の単一繊維で構成することがより好ましい。
【００５３】
＜他の部材＞
ろ過層３は、本発明の効果を阻害しない範囲において、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃに加えて、他の部材を含んでもよい。他の部材は、不織布層Ａの外側（流入側）及び／又は不織布層Ｃの内側（流出側）に配置することができる。まず、他の部材が不織布層Ａよりも流入側に配置される場合を説明する。他の部材が不織布層Ａよりも流入側に配置される場合、他の部材は、その平均孔径が不織布層Ａの平均孔径より大きいことが好ましい。このような構造とすることで、本発明の筒状フィルターのろ過寿命がより長いものとなりうる。次に、他の部材が不織布層Ｃよりも流出側に配置される場合を説明する。他の部材が不織布層Ｃよりも流出側に配置される場合、他の部材は、その平均孔径が不織布層Ｃの平均孔径より小さいことが好ましい。このような構造とすることで、本発明の筒状フィルターのろ過精度がより高いものとなりうる。
【００５４】
また、上述したとおり、他の部材がろ過性能に影響を与えないものであれば、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの層間にスペーサー層として配置してもよく、各不織布層が、その層の平均孔径の条件を満たす２種類以上の不織布を含む場合は、その不織布の間にスペーサー層として配置されることもある。この場合、他の部材の平均孔径はろ過機能に影響を与えないような十分に大きい平均孔径であることが好ましい。上記不織布層の層間に挿入する他の部材や、上記各不織布の間に挿入する他の部材の平均孔径が十分に大きくない（例えば平均孔径が２６μｍの場合が挙げられる）と、他の部材と不織布層Ａの平均孔径が近いことにより他の部材の閉塞が起きやすい。また、他の部材の巻き回数が１周から１０周程度であると、その量が不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃと比較して少ないことから、他の部材の閉塞が起きやすい。他の部材が閉塞してしまうと、不織布層Ａ、不織布層Ｂ、不織布層Ｃを十分にろ過に使用する前に他の部材の閉塞に伴い筒状フィルターのろ過寿命に達するため好ましくない。他の部材としては、巻き回数が少なくても閉塞しにくい十分に粗い不織布やネット、具体的には平均孔径が３０μｍ以上、より好ましくは３５μｍ以上、さらに好ましくは４０μｍ以上の不織布やネットが用いられる。この場合において、他の部材の巻き回数は、１０周よりも多くなると、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの割合が低下することから１周以上１０周以下が好ましく、１周以上５周以下がより好ましい。平均孔径が異なる不織布の間にスペーサー層を設ける具体例としては、不織布層Ａを平均孔径２０μｍの不織布と平均孔径１６μｍの不織布で構成する場合、平均孔径が１６μｍの不織布を巻回して不織布層を形成し、そこに平均孔径が３２μｍの不織布を１周以上５周以下巻回した後、平均孔径が２０μｍの不織布を巻回する構成が挙げられる。不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの層間、或いは各不織布層の平均孔径が異なる不織布の間にスペーサー層を設ける場合、スペーサー層は不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対し１０質量％以下であることが好ましく、より好ましくは５質量％以下である。或いは、スペーサー層を構成する材料、例えば不織布、ネットといった布帛やシートの巻き回数が１周以上１０周以下であることが好ましく、より好ましくは１周以上５周以下である。
【００５５】
（芯材）
一般に、筒状フィルターは、ろ過対象物が通過する孔を有する管状芯材の周囲にろ過不織布が巻回されている構成を有する。本発明において、芯材１は、その外周側から内周側、又は外周側から内周側に向かって流れる液体の通過を実質的に妨げないものであればよく、特に限定されない。例えば、熱可塑性樹脂製の孔あき筒状体、金属製の孔あき筒状体、セラミックス製の孔あき筒状体などを用いることができるほか、円筒状の繊維成形品を用いることができる。芯材１としては、耐薬品性や製造コストの面から、熱可塑性樹脂製の孔あき筒状体、円筒状の繊維成形品を用いることが好ましい。上記熱可塑性樹脂製の孔あき筒状体は、溶融した熱可塑性樹脂を押出成形すること又は射出成形することにより得られる。上記円筒状の繊維成形品としては、その製造方法は限定されず、熱接着性繊維を含む繊維ウェブを加熱しながら芯棒に巻き取ることにより得られる繊維成形体、熱接着性繊維を含む繊維ウェブを円筒状容器に充填して加熱することにより得られる繊維成形体などを用いることができる。上記繊維ウェブの目付は、好ましくは５ｇ／ｍ2以上１００ｇ／ｍ2以下、より好ましくは１０ｇ／ｍ2以上８０ｇ／ｍ2以下、さらに好ましくは２０ｇ／ｍ2以上６０ｇ／ｍ2以下である。或いは、上記円筒状の繊維成形品としては、メルトブロー法などで溶融した熱可塑性樹脂を空気中に吐出して不織布を得る製造方法において、表面が軟らかい、或いは表面が溶融状態の繊維を金属製の円柱状の芯棒に直接巻き付けて冷却することで得られる繊維成形品などを用いることもできる。芯材１のサイズや形状は、ろ過装置のサイズや形式に合わせて適宜決めればよい。芯材１が孔あき筒状体である場合、孔のサイズは、例えば一辺が１〜１０ｍｍ角の多角形形状や、直径が１〜１０ｍｍの円形にすることができる。
【００５６】
芯材１としては、繊維成形体を用いることが好ましい。溶融した熱可塑性樹脂を押出成形したり射出成形したりすることで得られる樹脂成形品を使用した芯材１には固体物を捕集する効果がほとんどない。一方、繊維成形体を芯材１として用いる場合、ろ過時に加わる圧力によって芯材１が変形したり破壊されたりしないようにするため、繊維同士が強固に熱接着された圧縮強度の高い繊維成形体にする必要がある。繊維同士が強固に熱接着された繊維成形体は密度が大きく、繊維間の間隔が狭くなっているため、固体物をある程度捕集できる。さらに、フィルターとしてろ過対象物の拡散効果にも優れ、厚さがあることから深層ろ過機構としての効果も発揮しうる。これらの作用・効果により、芯材１が繊維成形体の筒状フィルターは、芯材１が樹脂成形品である筒状フィルターよりもろ過精度が高められたり、ろ過精度が安定したりすると考えられる。芯材１に含まれる熱接着性繊維の原料としては、溶融紡糸性を有する熱可塑性樹脂であればよく、特に限定されない。例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどのポリエステル系樹脂；低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超高分子量ポリエチレンなどのポリエチレン樹脂、アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチックなどのポリプロピレン樹脂、ポリメチルペンテン樹脂、ポリブテン−１樹脂、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂などのポリオレフィン系樹脂；ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン１１、ナイロン１２などのポリアミド系樹脂；ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリスチレン、環状ポリオレフィン、ポリフェニレンサルファイドなどのエンジニアリング・プラスチックなどが挙げられる。また、熱接着性繊維の断面形状は特に限定はなく、円形、楕円形、三角形、多角形、多葉形状などのいずれであってもよい。繊維の構成についても単一繊維、複合繊維のいずれであってよい。また、複合繊維の場合、その繊維断面形状は特に限定はされず、芯鞘型、偏心芯鞘型、分割型、並列型（サイドバイサイド型）、海島型などのいずれであってもよい。上記熱接着性繊維としては、繊維強力、生産性及び得られる芯材の耐薬品性の観点から、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリメチルペンテン樹脂、ポリブテン−１樹脂、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂などのポリオレフィン系樹脂からなるポリオレフィン系繊維を使用することが好ましい。また、繊維の構成については、熱接着性繊維の生産性と生産コストから、芯成分と鞘成分のいずれもポリオレフィン系樹脂からなるポリオレフィン系芯鞘型複合繊維を使用することが好ましい。なお、上記熱接着性繊維は、ポリオレフィン系芯鞘型複合繊維に限定されず、本発明の筒状フィルターに求められる性能によってポリオレフィン系芯鞘型複合繊維以外の複合繊維を適宜選択して使用できる。筒状フィルターに対し、耐熱性が求められる用途であれば、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドを含む複合繊維を用いることが好ましく、芯成分と鞘成分が共にポリエステル系樹脂を含むポリエステル系芯鞘型複合繊維、芯成分と鞘成分が共にポリアミド系樹脂を含むポリアミド系芯鞘型複合繊維、ポリエステル樹脂とポリアミド樹脂を複合した芯鞘型複合繊維で構成することがより好ましい。
【００５７】
上記熱接着性繊維が芯鞘型複合繊維の場合、鞘成分は芯成分よりもその融点が少なくとも２０℃低い樹脂を選ぶと熱接着加工上都合がよい。鞘成分と芯成分の好ましい組み合わせとしては、例えば、ポリエチレン樹脂とポリプロピレン樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂とポリプロピレン樹脂、ポリブテン−１樹脂とポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂とポリメチルペンテン樹脂、ポリプロピレン樹脂とポリメチルペンテン樹脂、エチレン−プロピレン共重合樹脂とポリメチルペンテン樹脂、ポリエチレン樹脂とポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン樹脂とポリエチレンテレフタレート、エチレン−プロピレン共重合樹脂とポリエチレンテレフタレート、低融点ポリエステルと高融点ポリエステル、ポリエチレンテレフタレートとナイロン６，６、ポリエチレンテレフタレートとナイロン６、ポリエチレン樹脂とナイロン６などが挙げられる。繊維強力、生産性及び耐薬品性の面から、少なくともその一成分にポリオレフィン系樹脂成分を有する組み合わせからなるものが好ましく、より好ましくは芯成分、鞘成分共にポリオレフィン系樹脂の組み合わせであり、さらに好ましくは芯成分がポリプロピレン樹脂、鞘成分がポリエチレン樹脂の組み合わせである。
【００５８】
上記繊維ウェブ（繊維成形体）は、熱接着性繊維を少なくとも５０質量％含有することが好ましく、より好ましくは８０質量％以上含有し、さらに好ましくは繊維ウェブが熱接着性繊維のみからなる。熱接着性繊維の含有量が５０質量％以上であると、筒状フィルターの耐圧強度が高くなるうえ、使用中に繊維が脱落するおそれもない。また、熱接着性繊維以外の他の繊維としては特に限定はなく、例えば、レーヨンなどの再生繊維、アセテートなどの半合成繊維、ポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維、ポリアミド系繊維、アクリル系繊維などの合成繊維などを使用することができる。上記繊維ウェブに含まれる熱接着性繊維の平均繊維径は、特に限定されないが、５μｍ以上５０μｍ以下であることが好ましい。熱接着性繊維の平均繊維径が上記範囲を満たすことで、得られる繊維成形体（芯材１）が充分な強度を有し、かつ固体物を捕集する能力を有するようになるからである。熱接着性繊維の平均繊維径が５０μｍを超えると熱接着性繊維の平均繊維径が大きくなりすぎるため、熱接着性繊維同士を強く熱接着しても繊維間の間隔が狭くならず、固体物を捕集する効果が得られないおそれがあるほか、均一な繊維ウェブが得られにくいため、繊維成形体の構造も均一なものになりにくくなるおそれがある。熱接着性繊維の平均繊維径が５μｍよりも小さくなると、繊維間の間隔が狭くなりすぎることで、筒状フィルターのろ過寿命が短くなるおそれや、通気圧損や通水圧損といった圧力損失が大きくなるおそれがある。熱接着性繊維の平均繊維径は１０μｍ以上３２μｍ以下であることがより好ましく、１５μｍ以上２８μｍ以下であることがさらに好ましい。
【００５９】
繊維成形体を芯材１として使用する場合、繊維成形体の密度は０．１ｇ／ｃｍ3以上０．６ｇ／ｃｍ3以下であることが好ましい。繊維成形体の密度が上記範囲を満たすことで、芯材１に対して充分な強度が付与され、ろ過処理時に筒状フィルターに変形、歪みが生じることや、筒状フィルターが破損することがない。また、筒状フィルターの密度が上記範囲を満たすことで、繊維成形体の構造が密なものとなり、固体物を捕集するようになるためである。繊維成形体の密度が０．１ｇ／ｃｍ3未満となると、繊維成形体の強度が不足し、ろ過処理中に筒状フィルターに変形や歪みが生じるおそれや、筒状フィルターが破損するおそれがある。繊維成形体の密度が０．６ｇ／ｃｍ3を超えると繊維成形体の強度及び固体物の捕集性能が高められるものの、繊維成形体の構造が密になりすぎるため、筒状フィルターのろ過寿命が短くなるおそれや、通気圧損や通水圧損といった圧力損失が大きくなるおそれがある。繊維成形体の密度は０．１５ｇ／ｃｍ3以上０．５ｇ／ｃｍ3以下であることがより好ましく、０．２ｇ／ｃｍ3以上０．４５ｇ／ｃｍ3以下であることがさらに好ましい。
【００６０】
（支持不織布）
本発明の筒状フィルターは、図１に示しているように、好ましくはろ過層３の外側に巻回されている支持不織布４を含む。支持不織布４は、ろ過層３を構成する不織布の損傷及び／又は脱落を防止するとともに、巻回作業を容易にするためや、筒状フィルター表面に意匠性を持たせるために好ましく用いられる。
【００６１】
支持不織布４は、特に限定されないが、強度の観点から、熱接着性繊維を含む熱接着不織布を用いることが好ましい。熱接着性繊維としては、上述した芯材１に用いられるものと同一のものを用いることができる。例えば、支持不織布４に含まれる熱接着性繊維は、平均繊維径が５μｍ以上５０μｍ以下のものを使用することができ、好ましい平均繊維径は１０μｍ以上３２μｍ以下であり、より好ましい平均繊維径は１５μｍ以上２８μｍ以下である。支持不織布４に含まれる熱接着性繊維の平均繊維径が上記範囲を満たすことで、支持不織布４が不織布層Ａの前ろ過層として働き、筒状フィルターのろ過寿命が高められる。上記熱接着性繊維の平均繊維径が５μｍ未満であると、支持不織布４を構成する繊維の間隔が狭くなり、支持不織布４の層が短時間で閉塞して、筒状フィルターのろ過寿命が低下するおそれがある。熱接着性繊維の平均繊維径が５０μｍを超えると支持不織布４の層が閉塞しにくくなるものの、前ろ過層としての働きは低下し、筒状フィルターのろ過寿命を向上させる効果は得られにくくなる。また、上記熱接着性繊維は、鞘成分がポリエチレン樹脂であり、芯成分がポリプロピレン樹脂である芯鞘型複合繊維を含み、繊維同士がポリエチレン樹脂によって熱接着している熱接着不織布であることが好ましい。      
【００６２】
支持不織布４は、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布といった長繊維不織布であってもよいし、短繊維不織布であってもよいが、短繊維不織布である方が好ましい。短繊維不織布は使用する短繊維及び製造条件にもよるが、構成繊維間の空隙が多く、筒状フィルターにおける前ろ過層に適した不織布を得られやすいためである。短繊維不織布としては、短繊維を用い、湿式抄紙法、カード機を用いたカード法及びエアレイ法などによりウェブを作製し、さらにウェブを一体化させることにより得られるものを用いることができる。カード法によると、パラレルウェブ、セミランダムウェブ、ランダムウェブ、クロスウェブ及びクリスクロスウェブなどのウェブを作製することができる。ウェブの一体化は、接着剤による接合、繊維を軟化又は溶融させることによる熱接着（サーマルボンド）、ニードルパンチ及び高圧水流処理（スパンレース）から選択される一つ又は複数の方法により実施されるが、熱接着及び／または高圧水流処理を行った不織布であることが好ましい。上記支持不織布の目付は、特に限定されないが、５ｇ／ｍ2以上１００ｇ／ｍ2以下であることが好ましい。支持不織布の目付が上記範囲を満たすことで、支持不織布が不織布層Ａの前ろ過層として働き、筒状フィルターのろ過寿命が高められる。上記支持不織布の目付が５ｇ／ｍ2未満であると支持不織布の層が閉塞しにくくなるものの、前ろ過層としての働きは低下し、筒状フィルターのろ過寿命を向上させる効果は得られにくくなる。支持不織布の目付が１００ｇ／ｍ2を超えると支持不織布を構成する繊維の間隔が狭くなり、支持不織布の層が短時間で閉塞して、筒状フィルターのろ過寿命が低下してしまうおそれがある。支持不織布の目付は１０ｇ／ｍ2以上７０ｇ／ｍ2以下であると好ましく、２０ｇ／ｍ2以上６０ｇ／ｍ2以下であるとさらに好ましい。
【００６３】
本発明の筒状フィルターは、下記に示す条件（ａ）及び条件（ｂ）の二つの条件のいずれかを満たすことが好ましい。下記条件（ａ）及び条件（ｂ）のうち、条件（ａ）はよりろ過精度を重視したものであり、条件（ｂ）はよりろ過寿命を重視したものである。
条件（ａ）：ろ過精度が０．７５μｍ未満、且つ、ろ過寿命が６００リットル以上である。
条件（ｂ）：ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つろ過寿命が１１００リットル以上である。
【００６４】
本発明において、上記条件（ａ）を満たす筒状フィルターは、下記に示す条件（ａ１）を満たすことが好ましく、条件（ａ２）を満たすことがより好ましく、条件（ａ３）を満たすことがさらに好ましく、条件（ａ４）を満たすことが特に好ましい。
条件（ａ１）：ろ過精度が０．７３μｍ未満、且つ、ろ過寿命が６２０リットル以上である。
条件（ａ２）：ろ過精度が０．７１μｍ未満、且つ、ろ過寿命が６２０リットル以上である。
条件（ａ３）：ろ過精度が０．７１μｍ未満、且つ、ろ過寿命が６８０リットル以上である。
条件（ａ４）：ろ過精度が０．７１μｍ未満、且つ、ろ過寿命が７５０リットル以上である。
【００６５】
本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ａ）を満たすには、不織布層Ｃの含有量が比較的多くなるように不織布層Ａ、不織布Ｂ及び不織布層Ｃを構成する方が好ましい。上記条件（ａ）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が３質量％以上３５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１０質量％以上４０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、上記条件（ａ１）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上２５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２５質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、上記条件（ａ２）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上２２質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２５質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が６０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、上記条件（ａ３）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上２２質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２０質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が６２質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、上記条件（ａ４）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が５質量％以上１５質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上１８質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が７０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。
【００６６】
本発明において、上記条件（ｂ）を満たす筒状フィルターは、下記に示す条件（ｂ１）を満たすことが好ましく、条件（ｂ２）を満たすことがより好ましく、条件（ｂ３）を満たすことがさらに好ましく、条件（ｂ４）を満たすことが特に好ましい。
条件（ｂ１）：ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つ、ろ過寿命が１２００リットル以上である。
条件（ｂ２）：ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つ、ろ過寿命が１２５０リットル以上である。
条件（ｂ３）：ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つ、ろ過寿命が１３５０リットル以上である。
条件（ｂ４）：ろ過精度が０．７５μｍ以上１．００μｍ未満、且つ、ろ過寿命が１４００リットル以上である。
【００６７】
本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ｂ）を満たすには、不織布層Ａ及び／又は不織布層Ｂが比較的多くなるように不織布層Ａ、不織布Ｂ及び不織布層Ｃを構成する方が好ましい。上記条件（ｂ）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が８質量％以上３０質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ｂ１）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が１０質量％以上３０質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ｂ２）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が１０質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２２質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ｂ３）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が１５質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２２質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。また、本発明の筒状フィルターにおいて、上記条件（ｂ４）を満たすには、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対して、不織布層Ａの含有量が１５質量％以上２８質量％以下であり、不織布層Ｂの含有量が１２質量％以上２２質量％以下であり、不織布層Ｃの含有量が５５質量％以上７０質量％以下であることが好ましい。
【００６８】
本発明において、筒状フィルターのろ過精度、ろ過寿命の測定は後述する。
【００６９】
本発明の筒状フィルターは、筒状フィルターのろ過精度及び筒状フィルター使用時の効率（ろ過を行う際に必要となる圧力の大きさ）の観点から、通水圧損が０．２ＭＰａ以下であることが好ましく、より好ましくは０．０５ＭＰａ以上０．１８ＭＰａ以下である。本発明において、通水圧損は、３０リットル/分の流量で水を通水した際の筒状フィルターの入口と出口の圧力差で示されるものである。
【００７０】
本発明の筒状フィルター１は、例えば、図２に示すように、芯材２の外側に、ろ過層３を構成する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃ並びに支持不織布４をこの順番に巻回することで得られる。図２に示すように、ろ過層３を構成する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃ、並びに支持不織布４は、前の不織布の巻回終了と次の不織布の巻回開始がほぼ同時に行われるように配置されていることが好ましい。なお、支持不織布４はろ過層を構成する不織布の巻回終了後に巻回してもよい。支持不織布４の巻き終わりにおいて端部を例えば１３０〜１５０℃で１５〜４０秒間処理することで熱接着させることが好ましい。
【００７１】
本発明の筒状フィルターは、高いろ過精度と長いろ過寿命を実現したものであり、液体から固形物を取り除く種々の用途に適しており、例えば、純水、飲料水、薬液、各種油脂、めっき液、塗料溶液及び電子工業用洗浄水などの液体をろ過するのに適している。
【実施例】
【００７２】
以下、実施例を用いて本発明をさらに具体的に説明する。なお、本発明は下記の実施例に限定されるものではない。
【００７３】
実施例及び比較例で用いた測定方法及び評価方法は以下のとおりである。
【００７４】
（通水圧損）
３０リットル／分の流量で水を通水した際の筒状フィルターの入口と出口の圧力差を測定し、通水圧損（ＭＰａ）とした。
【００７５】
（ろ過精度）
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製し、試験用懸濁液に含まれる粉体（ダスト）の粒子径別の個数（Ｍ）と、筒状フィルターを用いて試験用懸濁液を流速２０リットル/分でろ過し、ろ過開始後１分の濾液に含まれるダストの粒子径別の個数（Ｎ）とを粒度分布測定機（商品名：マルチサイザーIII型、ベックマン・コールター株式会社製）を用いて測定した。各粒子径別に下記式に基づいて遮断率を算出し、遮断率が９０％になる粒子径を筒状フィルターのろ過精度とした。
遮断率（％）＝［（Ｍ−Ｎ）／Ｍ］×１００
【００７６】
（ろ過寿命）
ＪＩＳ  Ｚ  ８９０１に準ずる試験用粉体（ＪＩＳ１１種）を水に分散させて濃度２０ｐｐｍの試験用懸濁液を作製した。次に試験用懸濁液を均一に攪拌しながら筒状フィルターの外周側から内周側中空部へ向かって、２０リットル／分の流量で通過させ、この流量を維持するための通水圧力が０．２ＭＰａになったときの総通水量（リットル）を筒状フィルターのろ過寿命とした。
【００７７】
（孔径分布）
ＡＳＴＭ  Ｆ  ３１６−８６（バブルポイント法）に準じ、不織布の平均孔径、最大孔径、最多孔径及び最小孔径を測定した。
【００７８】
（平均繊維径）
電子顕微鏡を用いて、不織布表面を１００〜１０００倍に拡大して観察し、任意の１００本の繊維側面の幅を計測し、計測した値の平均値を算出することにより求めた。なお、複数の繊維が融着し、その境界が不明である場合は、融着した状態の繊維群を１本の繊維とみなして計測した。
【００７９】
＜芯材＞
まず、鞘成分が高密度ポリエチレン、芯成分がポリプロピレン樹脂であり、繊度が２．２ｄｔｅｘ、平均繊維径が１８μｍ、繊維長が５１ｍｍである芯鞘型複合繊維（商品名「ＮＢＦ（Ｈ）」、ダイワボウポリテック株式会社製）を用い、上記芯鞘型複合繊維からなる目付４０ｇ／ｍ2のパラレルカードウェブを作製した。このウェブを、温度１３０℃に設定した熱風吹き付け装置で約３０秒間加熱し、高密度ポリエチレンを溶融又は軟化させ、高密度ポリエチレンが溶融又は軟化した状態で、外径３０ｍｍの鉄棒の周囲に巻回させた。巻回の間、鉄棒及び巻回したウェブの自重による圧力を加え続けた。巻回を外径が４２ｍｍになるまで行って、上記芯鞘型複合繊維からなる長さ６０ｃｍの芯材を得た。得られた芯材は、外径が４２ｍｍ、内径が３０ｍｍの円筒状であり、質量は５０ｇ、密度が０．２９ｇ／ｃｍ3であった。
【００８０】
＜支持不織布＞
まず、鞘成分が高密度ポリエチレン、芯成分がポリプロピレン樹脂であり、繊度が２．２ｄｔｅｘ、平均繊維径が１８μｍ、繊維長が５１ｍｍである芯鞘型複合繊維（商品名「ＮＢＦ（Ｈ）」、ダイワボウポリテック株式会社製）を用い、上記芯鞘型複合繊維からなる目付４０ｇ／ｍ2のパラレルカードウェブを作製した。このウェブを、温度１３０℃に設定した熱風吹き付け装置で約３０秒間加熱し、繊維同士を鞘成分により熱接着させて上記芯鞘型複合繊維からなる熱接着不織布を得た。この熱接着不織布を支持不織布として用いた。
【００８１】
＜ろ過層用不織布＞
ろ過層用不織布としては、ポリプロピレン樹脂の単一繊維で構成されたメルトブローン不織布を用いた。下記表１に各メルトブローン不織布の目付、厚み、平均孔径、最大孔径、最多孔径及び最小孔径、並びに各メルトブローン不織布を構成する繊維の平均繊維径を示した。
【００８２】
【表１】
0005836190.tif 000002
【００８３】
（実施例１）
ろ過層用不織布１を幅６０ｃｍ、長さ１００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布３を幅６０ｃｍ、長さ１００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布５を幅６０ｃｍ、長さ３２５ｃｍに切断した。芯材の周囲にろ過層用不織布５、ろ過層用不織布３及びろ過層用不織布１をこの順番に連続して巻回した。ろ過層用不織布の巻回が終わった後、ろ過層の周囲に、幅６０ｃｍに切断した支持不織布を巻き径（筒状フィルターの外径）が約６２〜６８ｍｍになるまで巻き回し、巻き終わりにおいて端部を軽く熱接着させた。得られた筒状フィルター（長さ６０ｃｍ）の両端部をそれぞれ５ｃｍ切除した後、２５ｃｍ毎に切断して本発明の筒状フィルターを得た。
【００８４】
（実施例２）
ろ過層用不織布５の長さを３００ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００８５】
（実施例３）
ろ過層用不織布３の長さを２００ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを４００ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００８６】
（実施例４）
ろ過層用不織布１の長さを７５ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを１５０ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００８７】
（実施例５）
ろ過層用不織布５の長さを３５０ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００８８】
（実施例６）
ろ過層用不織布２を幅６０ｃｍ、長さ７５ｃｍに切断し、ろ過層用不織布４を幅６０ｃｍ、長さ２００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布５を幅６０ｃｍ、長さ５００ｃｍに切断した。芯材の周囲にろ過層用不織布５、ろ過層用不織布４及びろ過層用不織布２をこの順番に連続して巻回した。ろ過層用不織布の巻回が終わった後、ろ過層の周囲に、幅６０ｃｍに切断した支持不織布を巻き径（筒状フィルターの外径）が約６２〜６８ｍｍになるまで巻き回し、巻き終わりにおいて端部を軽く熱接着させた。得られた筒状フィルター（長さ６０ｃｍ）の両端部をそれぞれ５ｃｍ切除した後、２５ｃｍ毎に切断して本発明の筒状フィルターを得た。
【００８９】
（実施例７）
ろ過層用不織布１の長さを５０ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを２００ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを４００ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９０】
（実施例８）
ろ過層用不織布１の長さを７５ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを１７５ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを４００ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９１】
（実施例９）
ろ過層用不織布１の長さを７５ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを１７５ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを３７５ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９２】
（実施例１０）
ろ過層用不織布１の長さを７５ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを１５０ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを４２５ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９３】
（実施例１１）
ろ過層用不織布２の長さを１５０ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを４２５ｃｍにした以外は、実施例６と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９４】
（実施例１２）
ろ過層用不織布２の長さを２００ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを３５０ｃｍにした以外は、実施例６と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９５】
（実施例１３）
ろ過層用不織布３の長さを３００ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを３５０ｃｍにした以外は、実施例６と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９６】
（比較例１）
ろ過層用不織布１を幅６０ｃｍ、長さ１００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布３を幅６０ｃｍ、長さ５００ｃｍに切断した。芯材の周囲にろ過層用不織布３及びろ過層用不織布１をこの順番に連続して巻回してろ過層を形成した以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９７】
（比較例２）
ろ過層用不織布１を幅６０ｃｍ、長さ２００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布４を幅６０ｃｍ、長さ６００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布５を幅６０ｃｍ、長さ２００ｃｍに切断した。芯材の周囲にろ過層用不織布５、ろ過層用不織布４及びろ過層用不織布１をこの順番に連続して巻回してろ過層を形成した以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９８】
（比較例３）
ろ過層用不織布１の長さを２００ｃｍにし、ろ過層用不織布３の長さを１００ｃｍにし、ろ過層用不織布５の長さを３００ｃｍにした以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【００９９】
（比較例４）
ろ過層用不織布３を幅６０ｃｍ、長さ７０ｃｍに切断し、ろ過層用不織布６を幅６０ｃｍ、長さ５００ｃｍに切断し、ろ過層用不織布７を幅６０ｃｍ、長さ７０ｃｍに切断し、ろ過層用不織布８を幅６０ｃｍ、長さ２００ｃｍのものと、幅６０ｃｍ、長さ７０ｃｍのものに切断した。芯材の周囲にろ過層用不織布８（長さ７０ｃｍのもの）、ろ過層用不織布６、ろ過層用不織布３、ろ過層用不織布７及びろ過層用不織布８（長さ２００ｃｍのもの）をこの順番に連続して巻回してろ過層を形成した以外は、実施例１と同様にして筒状フィルターを得た。
【０１００】
下記表２に、実施例及び比較例の筒状フィルターにおける各ろ過層用不織布の長さ及びその総長を示した。
【０１０１】
【表２】
0005836190.tif 000003
【０１０２】
実施例及び比較例の筒状フィルターの通水圧損、ろ過寿命及びろ過精度を上述した測定方法に基づいて測定し、その結果を下記表３に示した。また、下記表３には、不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量に対する不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの割合、筒状フィルターにおける不織布層Ａ、不織布層Ｂ及び不織布層Ｃの合計質量の割合も示した。
【０１０３】
【表３】
0005836190.tif 000004
【０１０４】
上記表３から分かるように、実施例の筒状フィルターは、高いろ過精度と長いろ過寿命を有していた。一方、不織布層Ｃを含まない比較例１の筒状フィルターは、ろ過精度が低かった。また、不織布層Ｃの質量割合が５０質量％未満の比較例２及び３の筒状フィルターも、ろ過精度が低かった。逆に、不織布層Ａを含まない比較例４の筒状フィルターは、ろ過寿命が短かった。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明の筒状フィルターは、高いろ過精度と長いろ過寿命を実現したものであり、液体から固形物を取り除く種々の用途に適しており、例えば、純水、飲料水、薬液、各種油脂、めっき液、塗料溶液及び電子工業用洗浄水などの液体をろ過するのに適している。
【符号の説明】
【０１０６】
１  筒状フィルター
２  芯材
３  ろ過層
４  支持不織布
【図１】
0005836190.tif 000005
【図２】
0005836190.tif 000006