(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ホイール保護装置であって、
タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けるためのほぼ平らな第１面、及び
前記タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面から垂直外向きに延在する第２細長部材の少なくとも一部を嵌合するように形成された、相対する第２外面
を有する第１細長部材と、
前記相対する第２外面に締まりばめを用いて取り外し可能な状態で取り付けできる第２細長部材と、
を備え、
前記第２細長部材が、部材が取り付けられる、タイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致し、
前記第１細長部材又は第２細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤとの両方、又は、ホイールトリムとタイヤとの両方を覆わず、
前記第１細長部材に取り付けられる際、前記第２細長部材が、タイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムの表面から垂直に、第１細長部材より大きく延在し、
前記第２細長部材が、ホイールリム又はホイールトリムの表面より大きく、タイヤのサイドウォール部から垂直外向きに延在し、
前記第１細長部材が、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に接着剤を使って取り付けられ、かつ
前記第２細長部材が、前記第１細長部材から垂直方向外向きに取り外し可能であることを特徴とする車両ホイール保護装置。
【請求項２】
前記第２細長部材が、ほぼＤ型の横断面を有する、請求項１記載の車両ホイール保護装置。
【請求項３】
前記接着剤が、粘着テープである、請求項１又は２に記載の車両ホイール保護装置。
【請求項４】
前記第１及び第２細長部材が、環状である、請求項１から３のいずれか一項に記載の車両ホイール保護装置。
【請求項５】
縁石との接触による破損から車両ホイールを保護する方法であって、
タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面への、請求項１から４のいずれか一項に記載の車両ホイール保護装置の取り付けを含む方法。
【請求項６】
車両ホイールを破損から保護するためのキットであって、
タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けるためのほぼ平らな第１面、及び
前記タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面から垂直外向きに延在する第２細長部材の少なくとも一部を嵌合するように形成された、相対する第２外面
を有する第１細長部材と、
前記相対する第２外面に締まりばめを用いて取り外し可能な状態で取り付けできる第２細長部材と、
前記第１細長部材の第１面をタイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムに取り付けるのに適した、少なくとも１つの接続手段と、
を備え、
前記接続手段によって、取り付けられる際、前記第１細長部材のどの部分も、ホイールリムとタイヤの両方、又は、ホイールトリムとタイヤの両方を覆わず、また、前記接続手段で取り付けられる際、前記第１細長部材が、ホイールリム若しくはホイールトリムの表面、又はタイヤのサイドウォール部に接触するだけであり、
前記第２細長部材が、タイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致し、
前記第１細長部材に取り付けられる際、前記第２細長部材が、タイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムの表面から垂直に、第１細長部材より大きく延在し、
前記第２細長部材が、ホイールリム又はホイールトリムの表面より大きく、タイヤのサイドウォール部から垂直外向きに延在し、かつ
前記第２細長部材が、前記第１細長部材から垂直方向外向きに取り外し可能であるキット。
【請求項７】
前記細長部材が、環状部材である、請求項６に記載のキット。
【請求項８】
前記キットが、２つから８つの細長部材を含む、請求項６または７に記載のキット。
【請求項９】
前記接続手段が、粘着テープである、請求項６から８のいずれか一項に記載のキット。
【請求項１０】
前記キットが、さらにアラインメントツールを含む、請求項６から９のいずれか一項に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、ニュージーランド特許出願第５７１５７３号に関連して出願された仮明細書に基づくものであり、そのすべての内容は、本明細書に参照により取り入れられる。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、車両ホイール保護装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
車両ホイールは、縁石のそばで運転手が駐車や自動車の操作をしようとする際、傷つき、破損してしまうことがある。縁石との接触によるホイールの損傷は、「ｋｅｒｂｉｎｇ」又は「ｋｅｒｂ  ｒａｓｈ」として知られている。
【０００４】
縁石との接触による破損は、醜く、また修理費も高くなる可能性がある。ホイールキャップをホイールに取り付けた自動車の場合は、妥当な金額で、ホイールキャップを外し、交換することができる。しかし、ホイールキャップを取り付けていないホイール、特に合金ホイールの場合は、ホイールのいずれの破損も修理費が非常に高いものとなってしまい、時として、全部のホイールの交換が必要となることもある。扁平タイヤに取り付けられた合金ホイールの場合には、クッション効果が著しく減少し、縁石との接触が更に起こりやすくなるため、この損傷が増大する可能性もある。
【０００５】
上述の問題に対処するため、多くの試みがなされている。特許文献１には、ホイールのリムの周囲に広げることができ、部材の第１及び第２端部で接続される細長部材を備えた、ホイールリムを保護するための装置が記載されている。この装置は、２つのフランジを有し、第１フランジは、タイヤとホイールリムとの間に挿入され、第２フランジは、ホイールのリム外面を損傷から保護する。この装置は、多くの欠点を有する。小石などの破片や土が、タイヤと装置との間の空間に簡単に蓄積する可能性がある。また、この装置は、リムの最外端からタイヤを覆うように広がった装置の一部に、通過物体が簡単に引っかかってしまうように形成されている。その結果、装置全体がホイールから外れるか、装置（この場合はホイールをしっかりと保護することが不可能となる）又は装置と接触をした物体のどちらかが破損をする可能性がある。
【０００６】
特許文献２には、縁石との接触による破損からホイールを保護するための、タイヤ又はホイールに取り付けられるフラップが記載されている。フラップは、タイヤ又はホイールのどちらかに配置されて、リムを覆うように広がる。フラップは、フラップの外周と、リムが見えるように引き上げられるフラップの内周とで固定される。フラップの使用は、縁石との接触からホイールを保護するのにいくらか役に立つが、多くの欠点を有する。上述のように、破片および土がフラップの裏に蓄積する可能性があり、また、フラップの固定されていない部分に通過物体が簡単に引っかかってしまうため、フラップがホイールから外れる可能性がある。さらに、速いスピードのとき、フラップの裏を通過した空気によって、フラップの取り付けられたタイヤ又はホイールのそれぞれから、不要な騒音が生み出される可能性がある。
【０００７】
また、タイヤ又はホイールを交換する必要があるときに、別の問題が生じる。上述の従来技術の装置のどちらも、タイヤ又はホイールのどちらかを適切に取り外し及び交換するために、装置を取り外さなければならない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】英国特許第２，３９７，５６１号明細書
【特許文献２】英国特許第２，３９８，７６５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、公知のホイール保護装置に関する上述の問題を解決すること、又は、少なくとも、有益な選択肢を公衆に提供することを目的とする。
【００１０】
本明細書中で引用するいくつかの特許又は特許出願を含むすべての文献は、本明細書に参照として組み入れられる。いかなる参考文献も従来技術を構成することは認められない。参考文献の論述は、それらの著者が主張することを記載するものであり、出願人は、引用された文献の正確性及び適切性に異議を唱える権利を有する。多数の従来技術に関する刊行物が本明細書に言及されているが、このような参考文献は、これらの文献のいかなるものも、ニュージーランド又はその他の国で、当該技術分野の一般知識の一部を形成するという容認を構成しないことは、明確に理解されるであろう。
【００１１】
本発明の別の態様及び利点は、一例として挙げられた以下の詳細によって明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の１つの態様によれば、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けができる１つ又は複数の細長部材を備えた車両ホイール保護装置が提供される。この保護装置は、以下の特徴を有する。
・１つ又は複数の細長部材が、部材が取り付けられるタイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致する。
・１つ又は複数の細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤとの両方、又は、ホイールトリムとタイヤとの両方を覆わない。
１つ又は複数の細長部材がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、細長部材は、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１３】
本発明の第１の態様によれば、車両ホイール保護装置が提供される。この保護装置は、以下のものを備える。
・以下のものを有する第１細長部材。
○タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けるためのほぼ平らな第１面。
○第２細長部材を受けるのに適した、相対する第２外面。
・上述の相対する第２外面に取り外し可能な状態で取り付けできる第２細長部材。
また、この保護装置は、以下の特徴を有する。
第２細長部材が、部材が取り付けられる、タイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致し、第１細長部材又は第２細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤとの両方、又は、ホイールトリムとタイヤとの両方を覆わない。
第１細長部材に取り付けられる際、第２細長部材が、タイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムの表面から垂直に、第１細長部材より大きく延在する。
車両ホイール保護装置がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、第２細長部材が、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
さらに、第１細長部材が、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に接着剤を使って取り付けられる。
【００１４】
本発明のもう１つの態様によれば、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けができる１つ又は複数の細長部材を備えた車両ホイール保護装置が提供される。この保護装置は、以下の特徴を有する。
・１つ又は複数の細長部材が、部材が取り付けられるタイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致する。
・１つ又は複数の細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤの両方、又は、ホイールトリムとタイヤの両方を覆わない。
・１つ又は複数の細長部材が、ほぼＤ型の横断面を有する。
１つ又は複数の細長部材がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、細長部材は、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１５】
本発明のもう１つの態様によれば、タイヤのサイドウォール部に一体化して形成される１つ又は複数の細長部材を備えた、車両タイヤが提供される。この車両タイヤは、以下の特徴を有する。
・１つ又は複数の細長部材が、部材を形成するタイヤの円周とほぼ一致する。
・１つ又は複数の細長部材のどの部分も、タイヤがホイールに取り付けられる際、ホイールリムと接触をしない。
・１つ又は複数の細長部材が、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、縁石との接触による破損から車両ホイールを保護する方法が提供される。この方法には、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面への、１つ又は複数の細長部材の取り付けが含まれる。この方法は、以下の特徴を有する。
・１つ又は複数の細長部材が、部材が取り付けられるタイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの円周とほぼ一致する。
・１つ又は複数の細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤの両方、又は、ホイールトリムとタイヤの両方を覆わない。
１つ又は複数の細長部材がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、細長部材は、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１７】
本発明の別の態様によれば、縁石との接触による破損から車両ホイールを保護する方法が提供される。この方法は、以下の段階を備える。
・第１細長部材を、タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付ける段階。第１細長部材は、以下のものを備える。
○タイヤのサイドウォール部、又はホイールリム若しくはホイールトリムの表面に取り付けるためのほぼ平らな第１面。
○平らな第１面とほぼ平行な、ほぼ平らな第２面。
・第２細長部材を、第１細長部材の平らな第２面に接続する段階。
この方法は、以下の特徴を有する。
第１細長部材に接続される際、第２細長部材が、タイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムの表面から垂直に、第１細長部材より大きく延在する。
車両ホイール保護装置がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、第２細長部材が、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１８】
本発明のもう１つの態様によれば、車両ホイールを破損から保護するためのキットが提供される。このキットは、以下のものを有する。
・少なくとも１つの細長部材。
・１つ又は複数の細長部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤの両方、又は、ホイールトリムとタイヤの両方を覆わないように、１つ又は複数の細長部材の第１面をタイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムに取り付けるのに適した、少なくとも１つの接続手段。
１つ又は複数の細長部材がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、細長部材は、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００１９】
本発明のもう１つの態様によれば、車両ホイールを破損から保護するためのキットが提供される。このキットは、以下のものを有する。
・少なくとも１つの環状部材。
・少なくとも１つの環状部材のどの部分も、取り付けの際に、ホイールリムとタイヤの両方、又は、ホイールトリムとタイヤの両方を覆わないように、少なくとも１つの環状部材の第１面をタイヤのサイドウォール部、ホイールリム又はホイールトリムに取り付けるのに適した、少なくとも１つの接続手段。
少なくとも１つの細長部材がタイヤのサイドウォール部に取り付けられる場合には、少なくとも１つの細長部材は、ホイールリム又はホイールトリムの表面より広い範囲へ、タイヤのサイドウォール部から垂直に延在する。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態では、細長部材は、環状（つまり、輪）である。
【００２１】
好ましくは、この輪は、およそ、１０インチから５０インチの範囲で、１インチ刻みの直径で形成される。当業者が理解するように、この直径の範囲は、ほとんどの車両ホイール及びタイヤの、決められた直径の範囲とほぼ一致する。原付車のホイールから大型トラックのタイヤまで、どんなサイズのホイール又はタイヤにも取り付けができるように、この範囲内でさまざまな直径の輪が入手可能であると考えられる。
【００２２】
さらに別の実施形態では、細長部材を途切れのない長さで製造してもよく、利用者が望むどのようなサイズにも、細長部材を切断することができる。
【００２３】
好ましい実施形態では、細長部材は、３ｍｍから２５ｍｍの範囲の幅を有する。
【００２４】
好ましくは、細長部材の幅は、４ｍｍから１０ｍｍとなる。
【００２５】
より好ましくは、細長部材の幅は、６ｍｍとなる。
【００２６】
好ましくは、細長部材は、４ｍｍから１０ｍｍの高さを有する。
【００２７】
より好ましくは、細長部材は、５ｍｍの高さを有する。
【００２８】
さらに別の実施形態では、車両ホイール保護装置は、２つの共働する細長部材を備える。この別の実施形態では、好ましくは、第１細長部材が、着脱可能な状態で第２細長部材を受けるように構成される。
【００２９】
より好ましくは、第２細長部材が、第１細長部材に、外せるように取り付けられる。
【００３０】
好ましくは、第１細長部材が、タイヤのサイドウォール部又はホイールリムの表面に接続装置を使って取り付けられ、第２細長部材が、クリップ嵌め機構又は類似の機構を使って、着脱可能な状態で第１細長部材に取り付けられる。
【００３１】
好ましくは、第１細長部材の接続装置は、接着剤である。
【００３２】
好ましくは、少なくとも１つの細長部材が、実質的に硬質なプラスチック材料から作られる。
【００３３】
より好ましくは、少なくとも１つの細長部材が、ナイロン又はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）から作られる。
【００３４】
本発明の好ましい実施形態では、細長部材は、接続装置を使ってタイヤのサイドウォール部又はホイールリムの表面に取り付けられる。
【００３５】
好ましくは、接続装置は、接着剤である。
【００３６】
より好ましくは、接続装置は、粘着テープである。
【００３７】
さらに好ましくは、粘着テープは、タイヤのサイドウォール部又はホイールリムの表面に取り付けられる際に、細長部材とつながっている。
【００３８】
本明細書では、用語「接着剤」は、２つの面を、一時的又は永久的に、接触して固定できるいずれかの物質又は装置の意味で用いられるべきである。当業者に明らかなように、例えば、ポリウレタン封止剤、シアノアクリレート接着剤（強力瞬間接着剤）、温度硬化若しくは光硬化接着剤、又は、このような接着剤に覆われたいずれかの接続装置が挙げられる。当業者に同様に明らかなように、本発明で使用される接続装置は、風雨に耐えられ、縁石又は縁石と似たような物と接触中及び接触後に、細長部材がタイヤ又はホイールリムに取り付けられたままであるように十分に強力なものであることが好ましい。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態では、接続装置は半永久的である。本明細書では、用語「半永久的」は、必要なときにタイヤ又はホイールから接続装置を除去できるという意味で用いられるべきである。しかし、この除去には、細長部材及び接着剤への追加処理が必要となる。例えば、溶剤、熱湯の利用、又は、縁石と接触する時に細長部材が経験するであろう力以上の強さの力を加えること、が挙げられる。
【００４０】
さらに別の実施形態では、細長部材を、タイヤのサイドウォール部と一体化して形成することができる。
【００４１】
別の実施形態では、大きさの異なる、環状の２つの細長部材を、二重の保護壁を提供するために、１つのホイールリムに取り付けることができる。
【００４２】
既存の車両へホイール保護装置を組み込むために、ホイール保護装置に必要な部品を備えたキットを、購入できる物とすることが可能である。
【００４３】
好ましくは、キットは、複数の細長部材を備える。
【００４４】
より好ましくは、キットは、少なくとも４つの環状部材を備える。
【００４５】
好ましくは、キットは、接続装置を備える。
【００４６】
より好ましくは、接続装置は、粘着テープである。
【００４７】
もう１つの好ましい実施形態では、キットは、アラインメントツールを備えることもできる。
【００４８】
環状部材は、ホイールの標準的な大きさに特定されたキットを形成すると考えられる。しかし、これには限定されず、キットは、例えば、ホイール保護に最適になるように利用者が特定の長さに切断可能な、１つの細長部材を、当然に備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
本発明の更なる態様は、例示的な手段のみを用いる以下の説明、及び添付図面を参照にすることにより明らかになるであろう。
【図１】本発明の好ましい実施形態での車両ホイール保護装置を備えた、車両ホイールを示した図である。
【図２】ホイールリムに適用された、図１の車両ホイール保護装置の斜視図である。
【図３】図１及び図２の車両ホイール保護装置の断面図である。
【図４】本発明の別の実施形態での細長部材及び接続装置の後面斜視図である。
【図５】本発明の別の実施形態での車両ホイール保護装置を示した図である。
【図５Ａ】タイヤのサイドウォール部に適用された、図３のホイール保護装置の側面図である。
【図６】本発明の別の実施形態での細長部材及び接続装置の断面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態での細長部材及び接続装置の断面図である。
【図８】本発明のもう１つの実施形態に従った、車両ホイール保護装置の斜視図である。
【図９】図８で示した実施形態の、細長部材及び接続装置の断面図である
【発明を実施するための形態】
【００５０】
本発明の好ましい実施形態は、図１から図３に関連して、以下で説明される。この実施形態は、例示的な手段のみによるもので、限定することを目的としていない。
【００５１】
図１は、車両ホイール５のホイールリム１０の表面に車両ホイール保護装置７が取り付けられた、車両ホイール５を示している。車両ホイール保護装置７は、環状（輪状）部材３０の形をしており、接続装置２０（図２及び図３に最適に示される）によって、ホイールリム１０に取り付けられる。図２では、接続装置２０をよりはっきりと表現するために、ホイール保護装置７が切り取られて示されている。
【００５２】
使用時には、図１及び図２に示されるように、ホイール保護装置７が、ホイールリム１０の表面の最外端付近にあることが好ましく、ホイールリム１０の円周とほぼ一致する。このように配置されると、保護装置７は、ホイールリム１０の表面から垂直に広がり、ホイール５が縁石に沿って擦れた場合、縁石によるホイールリム１０の破損を防ぐ緩衝材の機能を果たす。
【００５３】
細長部材３０は、射出成形法又は類似の方法で、輪状に形成されることが好ましく、標準的な大きさ、具体的にはリム径１０”から５０”、のホイールリム用に、特定の大きさであらかじめ形成されるように想定される。細長部材３０のサイズ設定は、あらゆる大きさのホイールリム又はタイヤに確実に対応するために、１インチ刻みで大きくなる。決められた大きさに環状の細長部材３０を製造することで、利用者の大多数に適したすぐに使える型で、ホイール保護装置７を販売することが可能となる。
【００５４】
好ましくは、細長部材３０は、図２及び図３に見られるように、横断面がＤ型となる。細長部材３０のＤ型の横断面は、同様にほぼ平らである可能性の高いホイールリム表面１０に、細長部材３０を取り付けるためのほぼ平らな下面１５を提供する。Ｄ型の細長部材３０の曲線状の上面１７は、突き出たフランジ又は追加された溝がないため、きれいさを維持しやすく、また、速いスピードで車両が移動する際、感知できるような風騒音を発生させない。細長部材３０のＤ型の横断面は、また、細長部材３０に通過面又は通過物体を引っかけて、取り付けられたホイールリム１０から細長部材を引き裂く可能性を減少させる。しかし、当業者が理解するように、この横断面の型は、限定することを目的とせず、細長い本体３０は、縁石に沿って擦れたときの衝撃を吸収できる面を提供するいずれの横断面の型でも、形成することが可能である。
【００５５】
図３に示されるように、細長部材３０の高さＡは、約８ｍｍとなることが好ましい。約８ｍｍの高さが、縁石に擦れた場合に最適の保護をもたらし、同時に、速いスピードでも騒音を発生させず、又は、通過物体が引っかかる危険及び破損若しくはホイールリム１０から外れる危険に保護装置７をさらすほどホイール５から離れて突き出ていないことを、本発明者は発見した。当業者が理解するように、（例えば）２ｍｍ未満の深さの細長部材は、６ｍｍの深さの細長部材より効果的ではない。２ｍｍの深さだと、平らではない縁石又は面が、低い障壁を越えて、ホイールの面の一部を未だに破損させる可能性があるため、縁石とぶつかったホイールリムだけではなく、ホイールの他の領域の危険も増大させる。その一方で、例えば、５５ｍｍの深さを有する細長部材は、速いスピードのときに騒音をもたらすこともあり、より通行人の目についてしまい、また、ホイールリム又はタイヤからあまり離れていない細長部材よりも簡単に破損をしてしまう可能性がある。
【００５６】
細長部材３０の幅Ｂは、図３に示されるように、約６ｍｍであることが好ましい。この幅は、縁石と擦れる可能性のある相当な面の領域を提供するのに有効であり、また、異なる大きさや型の様々なホイールにホイールリム１０を適合させるために、本発明者によって決定されたものでもある。
【００５７】
しかし、上述のように、この長さは、限定することを目的とせず、細長部材３０は、個々の要求、又は、具体的に小さな若しくは大きな車両ホイールに合わせるために、異なる横断面の寸法で形成することも可能であると理解されるべきである。
【００５８】
好ましくは、細長部材３０は、ナイロンから製造される。ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ゴム、樹脂、金属、又は、通過する際に縁石の力を吸収するのに適しているような他の材料といった他の材料を、細長部材３０を製造するために使用することができる。当業者が理解するように、より大きな破損に細長部材が晒される可能性があるほど、交換の必要性が減少し、そして、細長部材の摩滅によりホイールリム１０の面を縁石に晒してホイールリムを破損させる可能性が減少するように、細長部材は擦り及び直接力に耐性のある硬質な材料で作られる。
【００５９】
細長部材３０は、当業者に明らかなさまざまな方法を使用して、形成することができる。例えば、細長部材は、射出成形、ブロー成形及び回転成形などの押出法を使用するか、利用者が望む特定の大きさに細長部材を成形するようにあらかじめ形成されたノズルを有するディスペンサーからの押し出しによって、製造することができる。
【００６０】
細長部材は、さまざまな色で作ることが想定され、装飾目的及び保護目的で使用することができる。部材の装飾性をさらに強化するため、ＬＥＤ又は反射体などの他の装飾要素が、細長部材３０内にあらかじめ形成されるか、細長部材３０に組み込まれる。パターン化した表面又は広告用材料を、細長部材３０の内部又は上部に組み込ませることも可能である。
【００６１】
細長部材３０は、接続装置２０によって、ホイールリム１０に取り付けられる。本発明の好ましい実施形態では、接続装置２０は、両面接着テープである。特に本発明に適したこのテープの１つは、３Ｍ（商標）ＶＨＢ（商標）テープである。３Ｍ（商標）ＶＨＢ（商標）テープは、細長部材３０の平らな面１５に最もうまく貼り付けられ、次に、ホイールリム１０と強固な接着状態となるように、細長部材３０に圧力を掛けて、細長部材３０及び付着した接続装置２０がホイールリム１０に貼り付けられる。一度所定の位置に接着されると、３Ｍ（商標）ＶＨＢ（商標）テープは、半永久的に強力な接着状態を提供するが、１００℃の水を使用してホイールリム１０から剥がすことが可能である。
【００６２】
図２に示されるように、接続装置２０は、細長部材３０の平らな面１５に沿って、連続的な長さで貼り付けられることが好ましい。しかし、粘着テープ２０は、図４に示されるような細長部材３０に沿った多くの別々の細長片、又は、何か他の形状で、貼り付けることができることを、当業者はまた理解するであろう。図４に見られるような粘着テープの別々の細長片は、細長部材３０の曲線を、テープ２０の連続的な細長片を使用して、きれいにかつ効果的に覆うことができない、より小さな環状の細長部材３０の接続に特に適している。
【００６３】
図５は、複数の細長部材３０Ａがホイールリム１０に取り付けられた、好ましい実施形態の変形態様を示している。使用時には、細長部材３０のいくつかが、利用者の好み及び細長部材の長さに応じて、使用可能である。別の例では、利用者は、環状のホイール保護装置を、自動車のそれぞれのフロントホイールのリムに取り付けることができ、図５に示されたものと類似した４つの短い曲がった細長部材を、自動車のそれぞれのリアホイールに、リアホイールのリムの円周を実質的に覆って、取り付けることができる。細長部材の変形及び組合せのいずれかが、利用者の実用的及び美的要求の両方に合うように想定されると理解されるべきである。また、最適な保護のために、短い細長部材３０Ａは、ホイールリム１０の円周とできる限り一致すべきであると理解されるべきである。
【００６４】
また、保護装置７は、図５Ａに示されるように、ホイールリム１０との接続と併用又は代替して、タイヤ２５に直接取り付けることが可能であると考えられる。この別の実施形態では、１つ又は複数の細長部材が、タイヤのサイドウォール部９のほぼ内周付近に（すなわち、タイヤとリムの接触面にできるだけ近づくように）形成される。保護装置７は、タイヤ２５に製造時に取り付けて、あらかじめ形成されたリム保護装置付のタイヤを消費者が購入できるようにしてもよく、また、既存のタイヤに組み込んでもよい。また、あらかじめ形成された又は組み込まれた細長部材を有するタイヤは、追加的な保護又は見た目を良くするために、車両ホイールのホイールリムに取り付けられた別の細長部材と連結して使用することができる。
【００６５】
タイヤ２５に組み込まれる場合には、細長部材３０は、３Ｍ（商標）ＶＨＢ（商標）テープを使用して、ホイールリム１０への接続で上述したものと同じ方法で、取り付けられることが好ましい。好ましい実施形態では、保護装置７の接続方法は、保護装置７が取り付けられている表面にかかわらず、実質的に同じままである。
【００６６】
保護装置７が、タイヤ２５に直接取り付けられるか、タイヤと一体化して形成される場合には、細長部材３０は、図５Ａに示されるように、細長部材３０がタイヤのサイドウォール部から垂直にホイールリム１０の他の部分より大きく延在する程度の、十分な高さを備えなければならない。これにより、確実に、細長部材３０がホイールリム１０の他の部分より先に縁石に擦られ、その結果、ホイールリム１０を破損から保護することになる。
【００６７】
さらに別の実施形態では、ホイール保護装置７は、（図に示されていない）ホイールのホイールトリム（又はホイールキャップ）に取り付けることができる。保護装置７は、擦り若しくは他の破損からホイールトリムを保護するため、又は、既存の破損を覆うために、ホイールトリムの面に取り付けることができる。当業者が理解するように、ホイール保護装置７は、必要な場合には、同じホイールのホイールトリムと（例えば）ホイールリム１０の両方に取り付けることができる。
【００６８】
保護装置７の位置は、最終的には、利用者の決定によるが、ホイールリム１０への接続は、ホイールリム１０が保護装置７によって直接保護され、タイヤを交換する必要がある場合に、保護装置７を再び取り付ける必要がないようにすることが好ましい。
【００６９】
さらに別の実施形態では、細長部材３０は、利用者が必要な長さに切断できる１つの長い細長片で形成することができる。この変形態様は、輪を形成するために両端で結合された連続する細長片、又は図５に示されるような別々の短い細長片などの、幅広い形状で製品を取り付けることができる。当業者が理解するように、他の変形態様も可能となる。例えば、細長部材３０は、１５インチ又は２０インチといった、特定の大きさのホイールリム１０に取り付けるために正確な長さに加工された１つの細長片で、製造されてもよい。このような実施形態では、細長部材３０は、細長部材３０の両端を結合して輪の型で固定するために、細長部材３０の両端に接続手段を備えることができる。この接続手段は、対応する雌雄部材、止め金、フック又は類似の手段の形とすることができる。
【００７０】
細長部材３０は、上述及び図２から図４で示したように、Ｄ型の横断面を有することが好ましいが、横断面の型の他の変形態様も、本発明者によって想定される。
【００７１】
別の横断面の型を示した例は、図６及び図７に示される。図６は、中央隆起部４９を備えた横断面を有する細長部材３０を示している。図７は、縁石に接触をする２つの面５１及び５２を提供する波型横断面５０を有した細長部材３０を示している。どちらの横断面の変形態様でも、それぞれの細長部材３０が（図７にＣで示されるような）最高点で約５ｍｍであることが好ましいことを、当業者は理解するであろう。この結果、細長部材３０が、ホイールの他の部分より先に縁石に接触することによって、縁石による破損からの効果的な保護を、さらに確実に提供することができる。正方形、長方形、三角形及び類似の型の横断面といった、他の変形態様が想定されるが、図には示されない。
【００７２】
図８及び図９で示される本発明のもう１つの変形態様では、ホイール保護装置７が、第１細長部材３０Ｂ及び第２細長部材３０Ｃから形成可能である。図８及び図９で示される変形態様では、細長部材３０Ｂは、第２細長部材３０Ｃの接受部に適合される凹部３５を備える。第２細長部材３０Ｃの底部及び本体下部３６は、細長部材３０Ｃが凹部３５に解放可能で挿入され、細長部材３０Ｃを細長部材３０Ｂに接続できるように、凹部３５と対応する。この配置によって、細長部材３０Ｃの色を変えるため、又は、破損した際に細長部材３０Ｃを交換するために、ホイール保護装置７全体を取り外し新しい装置７を再アラインメント及び取り付けする必要なしに、細長部材３０Ｂから細長部材３０Ｃを取り外すという選択肢が利用者に提供される。
【００７３】
図８と図９の両方で示されるように、第１細長部材３０Ｂは、タイヤ、ホイールリム又はホイールトリムの表面に取り付けるのに適した、ほぼ平らな第１面３７を備える。平らな第１面３７は粘着テープ２０を使って取り付けられるのが好ましいが、接続手段の他の態様は下記のように想定される。
【００７４】
細長部材３０Ｂは、さらに、面３７とほぼ平行な、ほぼ平らな第２面３８を備える。平らな第２面３８は凹部３５内で第２細長部材３０Ｃを受け、第２細長部材３０Ｃは定位置でフランジ３９及び４０によって把持される。
【００７５】
フランジ３９及び４０は、好ましくは、第２細長部材３０Ｃの側壁３６Ａ及び底部３６の少なくとも一部とほぼ一致するように形成され、第１細長部材３０Ｂと第２細長部材３０Ｃの間に締まりばめを提供する。
【００７６】
当業者が理解するように、細長部材３０Ｂ及び３０Ｃは、多くの異なる接続手段で、接続可能である。例えば、細長部材３０Ｃは、半永久的な接着剤を使用して、図８及び図９に示された構成に代わるクリップ嵌め接続の構成を使用して、又は、細長部材３０Ｃを細長部材３０Ｂに特定の場所で固定できるねじなどの固定接続手段によって、細長部材３０Ｂに取り付けることができる。
【００７７】
細長部材３０（及び／又は別の細長部材３０Ｂ及び３０Ｃ）及び接続装置２０は、自動車ホイールのリム又はタイヤに組み込むためのキットとして製造することもできる。キットは、当業者が知っているような標準的な大きさのホイールリム１０又はタイヤ２５に適合するように、具体的にサイズ指定された４つの環状の細長部材３０のセットを備えることが想定される。好ましくは、キットは（３Ｍ（商標）ＶＨＢ（商標）テープなどの）接続手段、及び、テープの貼り付け及び除去のための取扱説明書のセットも備える。しかし、このキットの内容は上述の内容に限定すべきではなく、クリーニングワイプ、ホイール保護装置７のホイールリムへのアラインメントに役立つ道具及び／又は巻き尺などの、他の内容を備えることができる。また、キットの構成要素は、さまざまな色や型で入手できる細長部材と共に、別々に販売可能である。
【００７８】
本発明のホイール保護装置７は、多くの利点を有する。保護装置７は、最小の部品からなるため、比較的製造費用がかからない。過度の縁石接触によって破損した場合に簡単に交換できる装置を使って車両のホイールリム又はホイールトリムを保護する、手ごろな価格の方法が消費者に提供される。
【００７９】
本発明の態様は、例示的な手段のみを用いて説明したが、添付の請求の範囲に記載された範囲を逸脱することなく、修正及び追加がなされてよいことが理解されるべきである。
前記キットにおいて、前記細長部材が、環状部材である。
前記キットが、２つから８つの細長部材を含む。
前記キットが、８つの環状部材を含む。
【００８０】
保護装置７は、ホイールリム、ホイールトリム又はタイヤのいずれかに取り付けられた場合に、タイヤの交換又はホイールの交換のいずれをも妨げない。また、一度所定の位置に取り付けられると、一般的なホイールのメンテナンスのために除去する必要もない。
【００８１】
保護装置７の好ましい大きさ及び型は、車両ホイールで縁石にぶつけたことによる擦り傷から、自動車のホイールリムを装置が効果的に保護するものであるが、同時に、目立たず、そして、使用時にホイールの動きを妨げず、又は、運転時に付加的な騒音を発生させない。好ましい細長部材のＤ型は、特に、装置を清潔にし易く、物体を通過させることもない。
【００８２】
保護装置７を作るために使用される材料は、好みのうるさい利用者の色又はデザインのさまざまな要求に合わせて、簡単に構成される。保護装置の単純さにより、保護装置を、いろいろな利用者に合わせて調節できる。
【００８３】
また、ホイール保護装置は、車両のホイールリム又はホイールトリムへの既存の破損を隠すために、破損の上に装置を取り付けて、使用することができる。この場合、ホイールの色とホイール保護装置を同色とすることが、特に有益となる。
【００８４】
本発明の態様は、例示的な手段のみを用いて説明したが、添付の請求の範囲に記載された範囲を逸脱することなく、修正及び追加がなされてよいことが理解されるべきである。
【符号の説明】
【００８５】
７    車両ホイール保護装置
２０  接続装置
３０  細長部材
【図１】
0005829521.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
0005829521.tif 000007
【図６】
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【図７】
0005829521.tif 000009
【図８】
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【図９】
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