(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波を送信してエコー信号を取得する超音波プローブと、
前記エコー信号に基づいてＢモードデータを作成するＢモードデータ作成部と、
前記エコー信号に基づいてＢフローデータを作成するＢフローデータ作成部と、
前記Ｂモードデータにおいて、前記Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分について、第一の対象であるか第二の対象であるかを前記Ｂモードデータのデータ値に基づいて判定する判定部と、
該判定部によって第二の対象であると判定された部分に対する後方散乱を、前記Ｂモードデータに基づいて検出する後方散乱検出部と、
前記判定部によって第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象が、後方散乱が検出されない第二の対象とは区別して表示された前記被検体についての画像が表示される表示部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記判定部によって第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象は、同一表示形態で表示されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記第一の対象及び後方散乱が検出された第二の対象は、超音波の送信によって振動する微小構造物であることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
被検体に対して超音波を送信してエコー信号を取得する超音波プローブと、
前記エコー信号に基づいてＢモードデータを作成するＢモードデータ作成部と、
前記エコー信号に基づいてＢフローデータを作成するＢフローデータ作成部と、
前記Ｂモードデータに基づいて、前記Ｂフローデータが得られた部分に対する後方散乱を検出する後方散乱検出部と、
前記Ｂフローデータが得られた部分のうち、後方散乱が検出されたものが、後方散乱が検出されなかったものとは区別して表示された前記被検体についての画像が表示される表示部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
前記後方散乱検出部は、フーリエ変換によって後方散乱の検出を行なうことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記Ｂフローデータは、前記エコー信号に対してＢフロー処理を行なって得られたローデータ又は該ローデータをスキャンコンバータによって走査変換して得られたＢフロー画像データであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記Ｂモードデータは、前記エコー信号に対してＢモード処理を行なって得られたローデータ又は該ローデータをスキャンコンバータによって走査変換して得られたＢモード画像データであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記判定部は、Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分におけるＢモードデータのデータ値が、周囲よりも大きい場合に第一の対象であると判定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
コンピュータに、
被検体に対して超音波プローブにより超音波を送信して取得されたエコー信号に基づいてＢモードデータを作成するＢモードデータ作成機能と、
前記エコー信号に基づいてＢフローデータを作成するＢフローデータ作成機能と、
前記Ｂモードデータにおいて、前記Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分について、第一の対象であるか第二の対象であるかを前記Ｂモードデータのデータ値に基づいて判定する判定機能と、
該判定機能によって第二の対象であると判定された部分に対する後方散乱を、前記Ｂモードデータに基づいて検出する後方散乱検出機能と、
前記判定機能によって第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象が、後方散乱が検出されない第二の対象とは区別して表示された前記被検体についての画像を表示させる表示画像制御機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に対して超音波を送信して得られたエコー信号に基づいてＢフローデータが作成される超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体に超音波を送信して得られたエコー信号に基づいて作成される超音波画像を表示する超音波診断装置が知られている。例えば、非特許文献１，２には、超音波画像として、静止している生体組織に対する血流動態を画像化することができるＢフロー（Ｂ−ｆｌｏｗ）画像が開示されている。Ｂフロー画像は、ｃｏｄｅｄ  ｅｘｃｉｔａｔｉｏｎの手法により、静止している生体組織からの信号を排除し、超音波の送信により振動している微小構造物や血流などの動きのある部分の信号を抽出して作成される画像である。
【０００３】
Ｂフロー画像には、白黒のＢフロー画像とＢフローカラー画像（例えば、非特許文献３参照）とがある。白黒のＢフロー画像では、血流を始めとして動いている部分が高輝度で表示され、Ｂフローカラー画像では、動いている部分がカラーで表示される。
【０００４】
ところで、乳癌になると、乳房組織に微小石灰化が生じることが知られている。しかし、微小石灰化部はＢモード画像では認識しにくい。一方、白黒のＢフロー画像においては、微小石灰化部が高輝度で表示されるので、Ｂフロー画像が微小石灰化の観察に適していることが、非特許文献４に開示されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】Ｒｉｃｈａｒｄ  Ｙ．ｃｈｉａｏ，Ｌａｒｒｙ  Ｙ．Ｍｏ  ｅｔ  ａｌ．，Ｂ−Ｍｏｄｅ  Ｂｌｏｏｄ  Ｆｌｏｗ（Ｂ−Ｆｌｏｗ）  Ｉｍａｇｉｎｇ，  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ，  ２０００  ＩＥＥＥ，  米国，ＩＥＥＥ，  ２０００年，  ｖｏｌ．２，  ＰＰ．  １４６９−１４７２
【非特許文献２】西岡真樹子，「Ｂ−ｆｌｏｗによるフローイメージング  ３Ｄ法を含めて」，臨床画像，メジカルビュー社，２００８年５月，ｖｏｌ．２４，Ｎｏ．５，ｐ．６２７−６３０
【非特許文献３】Ｈａｍａｚａｋｉ  Ｎａｏｋｉ，外１１名，「ｔｈｅ  ｕｓｅｆｕｌｎｅｓｓ  ｏｆ  Ｂ−ＦＬＯＷ  ＣＯＬＯＲ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  ｓｕｂｐｌｅｕｒａｌ  ｌｅｓｉｏｎｓ」，Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ，２００７，ｖｏｌ．５２，Ｎｏ．１，ｐ．１１９−１２８
【非特許文献４】Ｌｕｃａ  Ｂｒｕｎｅｓｅ、外７名，「Ａ  Ｎｅｗ  Ｍａｒｋｅｒ  ｆｏｒ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ  ｏｆ  Ｔｈｙｒｏｉｄ  Ｐａｐｉｌｌａｒｙ  Ｃａｎｃｅｒ」，Ｊ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｍｅｄ，米国，Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ，２００８，ｖｏｌ．２７，ｐ．１１８７−１１９４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
白黒のＢフロー画像においては、上述のように血流を始めとして動いているものの輝度が高く表示される。従って、微小石灰化部が周囲の組織と比較して高輝度で表示される理由は、送信された超音波の音圧によって微小石灰化部が振動しているためであると考えられる。本願発明者は、Ｂフローカラー画像においても、微小石灰化部がカラーで表示されることを確認している。
【０００７】
しかし、Ｂフロー画像において高輝度又はカラーで表示されるのは微小石灰化部に限られるわけではない。例えば、血流部分も、Ｂフロー画像においては高輝度で表示され、Ｂフローカラー画像においてはカラーで表示される。従って、Ｂフロー画像において、高輝度又はカラーで表示されている部分が、微小石灰化部であるのか、血流部分であるのか見分けが困難な場合がある。
【０００８】
一方、Ｂモード画像では、血流部分は暗く表示され、微小石灰化部はこれよりも高輝度で表示される。本願発明者は、このような点に着目し、より確実に微小石灰化部等の観察対象の存在を確認することができる超音波新装置及びその制御プログラムについて鋭意検討し本願発明に至った。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するためになされた発明は、被検体に対して超音波を送信してエコー信号を取得する超音波プローブと、前記エコー信号に基づいてＢモードデータを作成するＢモードデータ作成部と、前記エコー信号に基づいてＢフローデータを作成するＢフローデータ作成部と、前記Ｂモードデータにおいて、前記Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分について、第一の対象であるか第二の対象であるかを前記Ｂモードデータのデータ値に基づいて判定する判定部と、この判定部によって第二の対象であると判定された部分に対する後方散乱を、前記Ｂモードデータに基づいて検出する後方散乱検出部と、前記判定部によって第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象が、後方散乱が検出されない第二の対象とは区別して表示された前記被検体についての画像が表示される表示部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
また、上述の課題を解決するためになされた他の発明は、被検体に対して超音波を送信してエコー信号を取得する超音波プローブと、前記エコー信号に基づいてＢモードデータを作成するＢモードデータ作成部と、前記エコー信号に基づいてＢフローデータを作成するＢフローデータ作成部と、前記Ｂモードデータに基づいて、前記Ｂフローデータが得られた部分に対する後方散乱を検出する後方散乱検出部と、前記Ｂフローデータが得られた部分のうち、後方散乱が検出されたものが、後方散乱が検出されなかったものとは区別して表示された前記被検体についての画像が表示される表示部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００１１】
上記観点の発明によれば、前記判定部によって第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象が、後方散乱が検出されない第二の対象とは区別して表示された前記被検体についての画像が表示されることにより、より確実に微小石灰化部等の観察対象の存在を確認することができる。
【００１２】
上記他の観点の発明によれば、前記Ｂフローデータが得られた部分のうち、後方散乱が検出されたものが、後方散乱が検出されなかったものとは区別して表示された前記被検体についての画像が表示されることにより、より確実に微小石灰化部等の観察対象の存在を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態における超音波診断装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態の表示制御部の詳細構成を示すブロック図である。
【図３】Ｂモード画像及びＢフロー画像が表示された表示部を示す図である。
【図４】Ｂフロー画像において、微小石灰化表示及び疑微小石灰化表示を表示するための処理を示すフローチャートである。
【図５】判定部の判定処理を説明するための図であり、Ｂモードデータの一部を示す概念図である。
【図６】第二実施形態の表示制御部の詳細構成を示すブロック図である。
【図７】第二実施形態において、微小石灰化表示及び疑微小石灰化表示をＢフロー画像に表示するための処理を示すフローチャートである。
【図８】微小石灰化表示及び疑微小石灰化表示の他例が表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について、図１〜図５に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、Ｂモード処理部４、Ｂフロー処理部５、表示制御部６、表示部７、操作部８、制御部９及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０を備える。
【００１５】
前記超音波プローブ２は、複数の超音波振動子（図示省略）から被検体に対して超音波を送信する。前記超音波プローブ２は、音線順次で超音波の走査を行なって超音波を送信する。また、前記超音波プローブ２は、前記超音波振動子において超音波のエコー信号を受信する。前記超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。
【００１６】
前記送受信部３は、前記超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための電気信号を、前記制御部９からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００１７】
前記Ｂモード処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコー信号のデータに対しＢモード処理を行ない、Ｂモードデータを作成する（本発明におけるＢモードデータ作成機能）。Ｂモード処理には、例えば対数圧縮処理、包絡線検波処理等が含まれる。前記Ｂモード処理部４は、本発明におけるＢモードデータ作成部の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記Ｂフロー処理部５は、前記送受信部３から出力されたエコー信号のデータに対しＢフロー処理を行ない、Ｂフローデータを作成する（本発明におけるＢフローデータ作成機能）。前記Ｂフロー処理部５は、静止している生体組織からの信号を排除し、超音波の送信により振動している微小構造物や血流などの動きのある部分の信号を抽出してＢフローデータを作成する。前記Ｂフロー処理部５は、本発明におけるＢフローデータ作成部の実施の形態の一例である。
【００１９】
前記表示制御部６は、図２に示すように、判定部６１、後方散乱検出部６２及び表示画像制御部６３を有している。前記判定部６１は、前記Ｂモードデータにおいて、前記Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分について、第一の対象であるか第二の対象であるかをＢモードデータのデータ値に基づいて判定する（本発明における判定機能）。詳細は後述する。前記判定部６１は、本発明における判定部の実施の形態の一例である。
【００２０】
前記後方散乱検出部６２は、微小散乱体としてふるまう微小構造物による後方散乱を前記Ｂモードデータに基づいて検出する（本発明における後方散乱検出機能）。詳細は後述する。前記後方散乱検出部６２は、本発明における後方散乱検出部の実施の形態の一例である。
【００２１】
前記表示画像制御部６３は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。また、前記表示画像制御部６３は、前記Ｂフローデータをスキャンコンバータによって走査変換してＢフロー画像データを作成する。
【００２２】
また、前記表示画像制御部６３は、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像及び前記Ｂフロー画像データに基づくＢフロー画像を前記表示部７に表示させる。このＢフロー画像は、移動体の輝度が静止体の輝度よりも高い白黒の画像や、移動体の速度や移動方向に応じた色相を有するカラー（ｃｏｌｏｒ）画像（Ｂフローカラー画像）である。
【００２３】
また、前記表示画像制御部６３は、前記Ｂフロー画像をＢモード画像と合成して得られた合成画像を表示させる。
【００２４】
Ｂモード画像データに変換される前のＢモードデータ及びＢフロー画像データに変換される前のＢフローデータをローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）と云うものとする。本発明におけるＢモードデータには、ローデータとしてのＢモードデータの他、Ｂモード画像データも含まれるものとする。また、本発明におけるＢフローデータには、ローデータとしてのＢフローデータの他、Ｂフロー画像データも含まれるものとする。
【００２５】
また、前記表示画像制御部６３は、微小石灰化表示Ｘ及び疑微小石灰化表示Ｙを前記表示部７に表示させる。詳細は後述する（本発明における表示画像制御機能）。
【００２６】
前記表示部７は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記表示部７は、本発明における表示部の実施の形態の一例である。
【００２７】
前記操作部８は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２８】
前記制御部９は、特に図示しないがＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部９は、前記ＨＤＤ１０に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００２９】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。操作者は、被検体における対象部位の表面に前記超音波プローブ２を当接した状態で、この超音波プローブ２によって超音波の送受信を行なう。超音波の送受信の対象部位は、例えば胸部である。本例では、Ｂモード用の超音波の送受信とＢフロー用の超音波の送受信とを行なう。前記制御部９は、Ｂモード用の送受信時には、Ｂモードデータの作成に適したスキャンパラメータで前記超音波プローブ２による超音波の送受信が行われるよう、前記送受信部３へ制御信号を出力する。また、前記制御部９は、Ｂフロー用の送受信時には、Ｂフローデータの作成に適したスキャンパラメータで前記超音波プローブ２による超音波の送受信が行われるよう、前記送受信部３へ制御信号を出力する。
【００３０】
超音波の送受信は、被検体における三次元領域について行なわれてもよいし、二次元領域のみについて行なわれてもよい。
【００３１】
前記Ｂモード処理部４は、Ｂモード用の送受信によって得られたエコー信号に対してＢモード処理を行なってＢモードデータを作成する。また、前記Ｂフロー処理部５は、Ｂフロー用の送受信によって得られたエコー信号に対してＢフロー処理を行なってＢフローデータを作成する。
【００３２】
このようにしてＢモードデータ及びＢフローデータが得られると、前記表示画像制御部６３は、図３に示すように、Ｂモードデータに基づくＢモード画像ＢＭを表示させる。また、前記表示画像制御部６３は、前記Ｂフローデータに基づくＢフロー画像ＢＦ及びＢモード画像ＢＭが合成された合成画像ＣＧを前記表示部７に表示させる。前記Ｂフロー画像ＢＦは、例えばＢフローカラー画像である。
【００３３】
本例では、Ｂモード画像ＢＭ及び合成画像ＣＧは被検体についての三次元画像である。ただし、Ｂモード画像ＢＭ及び合成画像ＣＧは二次元画像であってもよい。
【００３４】
なお、図３では、Ｂモード画像ＢＭ及び合成画像ＣＧは、単純化して立方体で示されている。
【００３５】
前記Ｂフロー画像ＢＦにおいては、観察対象である微小石灰化部が、微小石灰化部と疑われる部分とは区別して表示されている。本例では、Ｂフローデータが得られた部分について、微小石灰化部であることを示す微小石灰化表示Ｘか、微小石灰化部であることが疑われることを示す疑微小石灰化表示Ｙのいずれかが、Ｂフロー画像において表示されている。具体的な処理について、図４のフローチャートに基づいて説明する。この図４の処理は、Ｂフローデータが得られた部分についての処理である。
【００３６】
先ず、ステップＳ１では、前記判定部６１は、Ｂモードデータにおいて、Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分（被検体において同一部分）を特定する。
【００３７】
次に、ステップＳ２では、前記判定部６１は、Ｂモードデータにおいて、前記ステップＳ１で特定された部分について、第一の対象であるか第二の対象であるかをＢモードデータのデータ値に基づいて判定する。
【００３８】
前記判定部６１の判定処理について、具体的に図５に基づいて説明する。前記判定部６１は、ＢモードデータＢＤにおいて、ステップＳ１で特定された部分Ｐの周囲に領域Ｒを設定する。前記部分Ｐは、一画素に対応するものであってもよいし、複数画素（例えばＢフローデータが得られた部分）に対応するものであってもよい。
【００３９】
ちなみに、図５において、前記部分Ｐは、説明の便宜上丸印で示されており、前記領域Ｒは説明の便宜上二点鎖線で示されている。図５において、ＢモードデータＢＤは平面的に示されているが、図５は概念図であり、実際には、ＢモードデータＢＤは各音線についてのデータである。
【００４０】
次に、前記判定部６１は、前記領域ＲにおけるＢモードデータＢＤのデータ値の平均値と前記部分Ｐのデータ値とを比較する。前記部分Ｐが複数画素に対応するものである場合、この複数画素のデータ値の平均値を前記部分Ｐのデータ値として用いる。
【００４１】
前記データ値はＢモード画像の輝度に対応したものである。前記判定部６１は、前記領域Ｒの平均値よりも前記部分Ｐのデータ値の方が大きい場合（前記領域Ｒの平均輝度よりも前記部分Ｐの輝度が高い場合）、第一の対象であると判定する。一方、前記判定部６１は、前記部分Ｐのデータ値が前記領域Ｒの平均値以下である場合、第二の対象であると判定する。
【００４２】
前記判定部６１により、第二の対象であると判定された部分については、ステップＳ３へ移行し（ステップＳ２において「ＮＯ」）、このステップＳ３の処理が行なわれる。一方、第一の対象であると判定された部分については、ステップＳ４へ移行し（ステップＳ２において「ＹＥＳ」）、このステップＳ４の処理が行われる。
【００４３】
ステップＳ３では、前記後方散乱検出部６２が、Ｂモードデータにおいて後方散乱が検出されたか否かを判定する。前記後方散乱検出部６２は、第二の対象であると判定された部分に対する後方散乱の検出を行なう。
【００４４】
ちなみに、血液などの液体に対しては、後方散乱が生じない。一方、微小構造物等の個体に対しては、後方散乱が生じる。
【００４５】
前記後方散乱検出部６２は、前記Ｂモードデータに対して二次元ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などのフーリエ変換処理を行ない、微小散乱体としてふるまう微小構造物による後方散乱を検出する。二次元ＦＦＴを行なう領域の位置及び大きさは、第二の対象であると判定された部分の位置及び面積に応じて決定される。三次元画像が表示される場合、二次元ＦＦＴは複数の送受信面について行なわれ、二次元ＦＦＴの対象となる送受信面の数は、第二の対象であると判定された部分の体積に応じて設定される。
【００４６】
ここで、二次元ＦＦＴで得られる周波数スペクトルは、後方散乱が生じている部分において特異的な周波数スペクトルを示す。従って、前記後方散乱検出部６２は、二次元ＦＦＴ処理で得られた周波数スペクトルに基づいて後方散乱を検出する。
【００４７】
ステップＳ３において後方散乱が検出された第二の対象については、ステップＳ４へ移行し（ステップＳ３において「ＹＥＳ」）、このステップＳ４の処理が行われる。一方、ステップＳ３において後方散乱が検出されない第二の対象については、ステップＳ５へ移行し（ステップＳ３において「ＮＯ」）、このステップＳ５の処理が行われる。
【００４８】
ステップＳ２又はステップＳ３からステップＳ４へ移行すると、このステップＳ４では、第一の対象であると判定された部分及び後方散乱が検出された第二の対象について、前記表示画像制御部６３が微小石灰化表示Ｘを表示させる。
【００４９】
微小石灰化表示Ｘは、例えば通常のＢフローカラー画像の表示、すなわち移動体の速度や移動方向に応じた色相を有するカラー画像である。
【００５０】
一方、ステップＳ５へ移行すると、後方散乱が検出されなかった第二の対象について、前記表示画像制御部６３が疑微小石灰化表示Ｙを表示させる。疑微小石灰化表示Ｙは、例えばＢフローカラー画像を半透明にした表示である。
【００５１】
ここで、仮に前記部分Ｐが血流部分であったとすると、血流部分はＢモード画像において低輝度で表示されるので、Ｂモード画像において、前記部分Ｐは周辺よりも高輝度で表示されず、後方散乱も生じない。そこで、ステップＳ２において前記部分Ｐは第二の対象と判定され、ステップＳ３において後方散乱は検出されないので、微小石灰化表示Ｘは表示されない。
【００５２】
一方、仮に前記部分Ｐが微小石灰化部であり、その周囲に血流などが存在している場合、Ｂモード画像において前記部分Ｐは周囲より高輝度で表示される。従って、ステップＳ２において、前記部分Ｐが前記領域Ｒの平均輝度よりも高輝度であれば、ステップＳ４において、微小石灰化表示Ｘが表示される。
【００５３】
また、前記部分Ｐが微小石灰化部であったとしても、Ｂモード画像において周辺組織も高輝度である場合もある。この場合には、ステップＳ２において前記部分Ｐは第二の対象と判定される。そこで、ステップＳ３において、後方散乱の有無を調べ、後方散乱が検出された場合にはステップＳ４において微小石灰化表示Ｘが表示される。
【００５４】
以上説明した本例によれば、前記微小石灰化表示Ｘは、ＢフローデータのみでなくＢモードデータも参照して表示されるので、より確実に微小石灰化部の存在を確認できる画像を表示することができる。
【００５５】
また、ステップＳ３における後方散乱の検出は、ステップＳ２において第二の対象と判定されたものについてのみ行われるので、演算処理に時間を要するＦＦＴを必ずしも行なう必要がない。従って、リアルタイムでの画像表示も可能である。
【００５６】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について図６及び図７に基づいて説明する。ただし、第一実施形態と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
本例では、図６に示すように、前記表示制御部６は、前記判定部６１を有しておらず、前記後方散乱検出部６２、前記表示画像制御部６３及び特定部６４を有している。
【００５８】
本例においても、Ｂフロー画像において、前記微小石灰化表示Ｘ及び前記疑微小石灰化表示Ｙが表示される（図３参照）。具体的な処理について図７のフローチャートに基づいて説明する。この図７の処理も、Ｂフローデータが得られた部分についての処理である。
【００５９】
先ず、ステップＳ１１では、前記ステップＳ１と同様に、前記特定部６４が、Ｂモードデータにおいて、Ｂフローデータが得られた部分と対応する部分を特定する。
【００６０】
次に、ステップＳ１２では、前記後方散乱検出部６２が、Ｂモードデータにおいて後方散乱が検出されたか否かを判定する。前記後方散乱検出部６２は、Ｂフローデータが得られた部分に対する後方散乱の検出を行なう。前記後方散乱検出部６２は、前記ステップＳ３と同様にして後方散乱の検出を行なう。
【００６１】
Ｂフローデータが得られた部分のうち、ステップＳ１２において後方散乱が検出されたものについては、ステップＳ１３へ移行し（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）、このステップＳ１３の処理が行われる。一方、Ｂフローデータが得られた部分のうち、ステップＳ１２において後方散乱が検出されなかったものについては、ステップＳ１４の処理へ移行し（ステップＳ１２において「ＮＯ」）、このステップＳ１４の処理が行われる。
【００６２】
ステップＳ１３では、前記Ｂフローデータが得られた部分のうち、後方散乱が検出されたものについて、前記ステップＳ４と同様に、前記表示画像制御部６３が微小石灰化表示Ｘを表示させる（図３参照）。
【００６３】
ステップＳ１４では、前記Ｂフローデータが得られた部分のうち、後方散乱が検出されなかったものについて、前記ステップＳ５と同様に、前記表示画像制御部６３が疑微小石灰化表示Ｙを表示させる（図３参照）。
【００６４】
以上説明した本例によれば、Ｂフローデータが得られた部分のうち、Ｂモードデータにおいて後方散乱が検出されたものについて、前記微小石灰化表示Ｘが表示されることにより、より確実に微小石灰化部の存在を確認できる画像を表示することができる。
【００６５】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記ステップＳ１及びＳ１１において、Ｂフローデータが得られた部分のうち、Ｂモードデータにおいてデータ値が所定の値よりも低い部分を除いてもよい。この場合、ステップＳ２及びＳ１２において、Ｂモードデータのデータ値が所定の値以上の部分を対象にして処理を行なってもよい。これにより、比較的大きな血流部分が排除された部分を対象にして、ステップＳ２及びＳ１２の処理を行なうことができ、より確実に微小石灰化部に前記微小石灰化表示Ｘを表示させることができる。
【００６６】
また、前記表示部７に表示される画像は上述のものに限られるものではない。例えば、図３においてＢモード画像ＢＭは表示されなくてもよい。また、Ｂフロー画像をＢモード画像と合成しなくてもよい。また、白黒のＢフロー画像において、微小石灰化表示Ｘは、例えば疑石灰化表示Ｙよりも輝度を高くした表示であってもよい。
【００６７】
また、Ｂモード画像及びＢフロー画像が表示されなくてもよい。この場合、例えば図８に示すように、超音波の送受信領域を示す図形Ｇに前記微小石灰化表示Ｘ及び前記疑微小石灰化表示Ｙが表示されてもよい。
【００６８】
また、上述のステップＳ１〜Ｓ３やステップＳ１１、Ｓ１２の処理は、Ｂモード画像データやＢフロー画像データを対象にして行ってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
４  Ｂモード処理部（Ｂモードデータ作成部）
５  Ｂフロー処理部（Ｂフローデータ作成部）
７  表示部
６１  判定部
６２  後方散乱検出部
Ｘ  微小石灰化表示
Ｙ  疑微小石灰化表示
【図１】
0005829102.tif 000002
【図２】
0005829102.tif 000003
【図３】
0005829102.tif 000004
【図４】
0005829102.tif 000005
【図５】
0005829102.tif 000006
【図６】
0005829102.tif 000007
【図７】
0005829102.tif 000008
【図８】
0005829102.tif 000009