(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツ提供者が提供する複数のコンテンツを情報網上に公開するコンテンツ公開システム用サーバであって、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段にアクセス可能であり、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ毎に、当該コンテンツの提供者からの指示に従って、当該コンテンツの公開開始時点以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する期間設定手段と、
前記複数の期間それぞれに、互いに異なる利益量を設定する利益設定手段と、
コンテンツ利用者であるユーザが利用するユーザ端末からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、前記要求において指定されたコンテンツを前記ユーザ端末において利用可能とするコンテンツ利用可能化手段と、
前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間に設定された利益量を当該コンテンツの提供者へ供与する利益供与手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ公開システム用サーバ。
【請求項２】
前記コンテンツ提供者から、コンテンツ及び当該コンテンツについて設定される前記複数の期間の設定指示を取得する情報取得手段、をさらに備え、
前記コンテンツ記憶手段に前記情報取得手段により取得されたコンテンツを記憶させ、
前記期間設定手段は、前記情報取得手段により取得されたコンテンツに対して、前記設定指示に従って当該コンテンツの公開開始時以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ公開システム用サーバ。
【請求項３】
前記利益設定手段は、前記複数の期間のうち、前記公開開始時点に近い期間ほどより高額な利益量を設定する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ公開システム用サーバ。
【請求項４】
前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間が早いほど前記ユーザからより高額な料金を徴収する料金徴収手段、
をさらに備え、
前記利益供与手段は、前記料金の一部又は全部を前記利益として当該コンテンツの提供者へ供与する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ公開システム用サーバ。
【請求項５】
前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツと同一内容のコンテンツが前記コンテンツ公開システム以外の他のシステムによって情報網上に公開されているか否かを判定する判定手段、をさらに備え、
前記利益設定手段は、前記複数の期間の少なくとも１つの期間において、前記コンテンツ利用可能化手段によって提供されたコンテンツと同一内容のコンテンツが前記他のシステムにより公開されている場合に、そうでない場合に比べて低額な利益量を設定する、
ことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のコンテンツ公開システム用サーバ。
【請求項６】
複数のコンテンツ提供者が提供する複数のコンテンツを情報網上に公開するコンテンツ公開システム用サーバとしてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段にアクセス可能な前記コンピュータを、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ毎に、当該コンテンツの提供者からの指示に従って、当該コンテンツの公開開始時点以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する期間設定手段と、
前記複数の期間それぞれに、互いに異なる利益量を設定する利益設定手段と、
コンテンツ利用者であるユーザが利用するユーザ端末からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、前記要求において指定されたコンテンツを前記ユーザ端末において利用可能とするコンテンツ利用可能化手段と、
前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間に設定された利益量を当該コンテンツの提供者へ供与する利益供与手段と、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ公開システム用サーバ及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子コミック、動画、あるいは音楽などのコンテンツ（電子コンテンツ）をサーバにアップロードして公開することができるコンテンツ公開システムが知られている。このようなコンテンツ公開システムの中には、コンテンツの利用料あるいは広告料などによって得られた収益をコンテンツの権利者（例えばコンテンツの創作者）に分配するシステムがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ユーザ（コンテンツの利用者）に割り当てた記憶領域へ当該ユーザが利用するコンテンツを格納し、利用が終了したコンテンツを当該記憶領域から削除するシステムであって、当該記憶領域にコンテンツが記憶されていた時間に基づいて、当該コンテンツの提供者に収益を分配するシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２３３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１を一例として、収益をコンテンツ提供者に分配するコンテンツ公開システムは様々提供されているが、コンテンツの公開からユーザへコンテンツを提供するまでの時間に応じて収益をコンテンツ提供者に分配するコンテンツ公開システムは未だ提案されていない。
【０００６】
本発明の目的は、コンテンツの公開からユーザへコンテンツを提供するまでの時間に応じた利益をコンテンツ提供者に分配可能なコンテンツ公開システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数のコンテンツ提供者が提供する複数のコンテンツを情報網上に公開するコンテンツ公開システム用サーバであって、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段にアクセス可能であり、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ毎に、当該コンテンツの提供者からの指示に従って、当該コンテンツの公開開始時点以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する期間設定手段と、前記複数の期間それぞれに、互いに異なる利益量を設定する利益設定手段と、コンテンツ利用者であるユーザが利用するユーザ端末からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、前記要求において指定されたコンテンツを前記ユーザ端末において利用可能とするコンテンツ利用可能化手段と、前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間に設定された利益量を当該コンテンツの提供者へ供与する利益供与手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
望ましくは、前記コンテンツ提供者から、コンテンツ及び当該コンテンツについて設定される前記複数の期間の設定指示を取得する情報取得手段、をさらに備え、前記コンテンツ記憶手段に前記情報取得手段により取得されたコンテンツを記憶させ、前記期間設定手段は、前記情報取得手段により取得されたコンテンツに対して、前記設定指示に従って当該コンテンツの公開開始時以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する、ことを特徴とする。
【０００９】
望ましくは、前記利益設定手段は、前記複数の期間のうち、前記公開開始時点に近い期間ほどより高額な利益量を設定する、ことを特徴とする。
【００１０】
望ましくは、前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間が早いほど前記ユーザからより高額な料金を徴収する料金徴収手段、をさらに備え、前記利益供与手段は、前記料金の一部又は全部を前記利益として当該コンテンツの提供者へ供与する、ことを特徴とする。
【００１１】
望ましくは、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツと同一内容のコンテンツが前記コンテンツ公開システム以外の他のシステムによって情報網上に公開されているか否かを判定する判定手段、をさらに備え、前記利益設定手段は、前記複数の期間の少なくとも１つの期間において、前記コンテンツ利用可能化手段によって提供されたコンテンツと同一内容のコンテンツが前記他のシステムにより公開されている場合に、そうでない場合に比べて低額な利益量を設定する、ことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、複数のコンテンツ提供者が提供する複数のコンテンツを情報網上に公開するコンテンツ公開システム用サーバとしてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段にアクセス可能な前記コンピュータを、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツ毎に、当該コンテンツの提供者からの指示に従って、当該コンテンツの公開開始時点以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する期間設定手段と、前記複数の期間それぞれに、互いに異なる利益量を設定する利益設定手段と、コンテンツ利用者であるユーザが利用するユーザ端末からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのうち、前記要求において指定されたコンテンツを前記ユーザ端末において利用可能とするコンテンツ利用可能化手段と、前記複数の期間のうち、前記コンテンツ利用可能化手段によるコンテンツの利用可能化時刻が該当する期間に設定された利益量を当該コンテンツの提供者へ供与する利益供与手段と、として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、コンテンツの公開からユーザへコンテンツを提供するまでの時間に応じた利益をコンテンツ提供者に分配可能なコンテンツ公開システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るコンテンツ公開システムの全体構成の概略図である。
【図２】コンテンツ公開サーバの構成の概略図である。
【図３】電子コミックのアップロード画面の例を示す図である。
【図４】電子コミックについて設定された先読み期間の例を示す図である。
【図５】コンテンツＤＢのデータ構造の例を示す図である。
【図６】公開された電子コミック一覧の表示例である。
【図７】先読み条件の選択画面の例である。
【図８】売上状況画面の例である。
【図９】本実施形態に係るコンテンツ公開システムの処理の流れの例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本明細書においては「コンテンツ」の用語は、電子コミック、動画、あるいは音楽などの内容又はそれらのデータを指すものとする。
【００１６】
＜コンテンツ公開システム＞
図１は、コンテンツ公開システム１０の構成概略図である。コンテンツ公開システム１０は、コンテンツ公開サーバ１２、複数のクリエータ端末１４、及び複数のユーザ端末１６を含んで構成されている。コンテンツ公開サーバ１２とクリエータ端末１４、及びコンテンツ公開サーバ１２とユーザ端末１６は、それぞれインターネットなどのネットワークを介して通信可能に接続される。
【００１７】
コンテンツ公開サーバ１２は、サーバコンピュータであり、ウェブサーバとしての用途に耐え得るスペックを有するコンピュータが用いられる。クリエータ端末１４及びユーザ端末１６は、一般に用いられるコンピュータ、すなわちＰＣ（パーソナルコンピュータ）、あるいはスマートフォンなどの携帯端末などであってよい。
【００１８】
クリエータ端末１４は、コンテンツの提供者（代表的には当該コンテンツの創作者、「以下クリエータ」と記載する）が利用する端末である。また、ユーザ端末１６は、コンテンツ公開サーバ１２が公開したコンテンツの利用者であるユーザが利用する端末である。
【００１９】
コンテンツ公開システム１０は、クリエータ端末１４からアップロードされるコンテンツを記憶し、インターネット上においてそれを公開する。ここで、「公開する」とは、当該コンテンツに対して所定のＵＲＬを与え、他の端末からいつでも利用可能な（すなわち他の端末に対して送信可能な）状態とすることを意味する。コンテンツ公開システム１０が公開するコンテンツとしては、例えば、電子コミック、画像、動画、音楽、あるいはアプリケーションソフトウェアなどである。
【００２０】
コンテンツ公開システム１０は、ユーザ端末１６からの利用要求に応じてコンテンツをユーザ端末１６へ送信する。これにより、クリエータ端末１４からアップロードされたコンテンツがユーザ端末１６において利用可能になる。あるいは、コンテンツ公開システム１０から利用制限がかけられたコンテンツを予めユーザ端末１６へ送信しておき、ユーザが後述の所定の条件を満たした場合に、コンテンツ公開システム１０が当該利用制限を解除することでコンテンツをユーザ端末１６において利用可能とするようにしてもよい。また、コンテンツ公開システム１０は、クリエータ端末１４からの要求に応じて、アップロードされたコンテンツの利用結果を示す利用結果情報や、コンテンツが利用されたことによる売上を示す売上情報などをクリエータ端末１４に送信する。
【００２１】
＜コンテンツ公開サーバ＞
次に、図２用いてコンテンツ公開サーバ１２の具体的な処理内容について説明する。
【００２２】
図２は、コンテンツ公開サーバ１２の構成概略図である。コンテンツ公開サーバ１２は、入力部２０、出力部２２、記憶部２４、及び制御部２６を有しており、これらがＢＵＳを介して電気的に接続されている。制御部２６は、登録認証部２８、期間設定部３０、利益設定部３２、及びウェブクローラ３４としても機能する。
【００２３】
入力部２０は、クリエータ端末１４から送信されるコンテンツあるいは各種情報の要求、及びユーザ端末１６から送信されるコンテンツの利用要求などを受信するものである。出力部２２は、制御部２６の指示に従って、ユーザ端末１６にコンテンツを送信し、またクリエータ端末１４に各種情報を送信するものである。つまり、入力部２０及び出力部２２は、インターネットを介してクリエータ端末１４及びユーザ端末１６と通信するための通信部である。
【００２４】
記憶部２４は、例えばハードディスクやメモリであり、コンテンツ公開サーバ１２の各部を機能させるためのプログラムが記憶される。記憶部２４は、ユーザＤＢ２４ａ及びコンテンツＤＢ２４ｂを有している。ユーザＤＢ２４ａには、コンテンツ公開システム１０の利用者として登録されたクリエータ及びユーザの情報がデータベースとして記憶される。コンテンツＤＢ２４ｂには、クリエータ端末１４からアップロードされるコンテンツ及び当該コンテンツの属性情報がデータベースとして記憶される。
【００２５】
また、記憶部２４には、クリエータ又はユーザの登録処理の際に所定情報を入力するための登録情報入力フォームや、コンテンツのアップロードの際にクリエータが利用するアップロードフォームなどが記憶される。なお、本実施形態においては、記憶部２４がコンテンツ公開サーバ１２に含まれているが、ユーザＤＢ及びコンテンツＤＢを含む記憶部がコンテンツ公開サーバ１２外に設置されていてもよい。ただし、この場合においても、当該記憶部は、インターネットなどのネットワークを介してコンテンツ公開サーバ１２と通信可能に接続される。
【００２６】
コンテンツＤＢ２４ｂに記憶された各コンテンツには所定のＵＲＬが付与され、ユーザ端末１６から利用可能な状態とされる。つまり、公開される。コンテンツは、コンテンツＤＢ２４ｂに記憶された後直ちに公開されるのではなく、当該コンテンツをアップロードしたクリエータからの指示に基づいて公開されるようにしてもよい。
【００２７】
制御部２６は、例えばＣＰＵであり、記憶部２４に記憶されたプログラムによる命令に従い、コンテンツ公開サーバ１２の全体を制御する。以下、制御部２６が有する各機能について説明する。
【００２８】
登録認証部２８は、クリエータ及びユーザのコンテンツ公開システム１０への登録及び認証を行う。例えば、登録認証部２８は、ユーザ端末１６からユーザ登録要求を受けると、記憶部２４から登録情報入力フォームを読み出してユーザ端末１６に送信する。ユーザ端末１６において当該フォームに必要な所定情報（住所、名前、支払いのためのクレジットカード情報など）が入力され返信されると、登録認証部２８は当該情報に基づいてユーザの登録処理を行う。具体的には、登録ユーザを識別するユーザＩＤと入力された情報とを関連付けてユーザＤＢ２４ａに記憶させる。また、登録認証部２８は、登録されたユーザから送信されるユーザＩＤとパスワードなどに基づいて、当該ユーザの認証処理（ログイン処理）を行う。クリエータについても同様に登録及び認証処理を行う。
【００２９】
期間設定部３０は、コンテンツＤＢ２４ｂにアップロードされたコンテンツ毎に、コンテンツの公開時点以降の期間において互いに重複しない複数の期間を設定する。つまり、コンテンツの公開時点以降の期間を複数の期間に分割する。例えば、コンテンツの公開時点が１２月８日の１７：００であれば、第１の期間として１２月８日の１７：００〜１２月１５日の１７：００まで、第２の期間として１２月１５日の１７：００〜１２月２２日の１７：００まで、第３の期間として１２月２２日の１７：００以降の期間、といったように設定する。もちろん設定される期間の数は２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。
【００３０】
期間設定部３０は、クリエータ端末１４から送信される指示情報に従って（つまりクリエータの指示に従って）複数の期間を設定する。つまり、クリエータは、複数の期間の個数、及び各期間の開始時点及び終了時点を指定する。あるいは、期間設定部３０は、アップロードされたコンテンツの属性に応じて複数の期間の個数や各期間の長さなどを決定するようにしてもよい。例えば、コンテンツの容量（電子コミックであればそのページ数など）が多いほど設定される各期間の長さを長くする、などである。
【００３１】
期間設定部３０は、各期間に対して、ユーザがコンテンツを利用するために必要な所定条件（コンテンツ利用条件）を設定する。コンテンツ利用条件とは、例えば、所定の金額を支払う、所定のアプリケーションをダウンロードする、所定のポイントを消費する、あるいは所定の広告を所定時間閲覧する、などである。
【００３２】
ここで、各期間に設定されるコンテンツ利用条件は、より早い期間ほど、すなわちコンテンツの公開時点により近い期間ほど、より厳しい条件となるように設定される。厳しい条件とは、コンテンツ利用条件が金額であれば、より利用金額が高くなるとういことである。例えば、上述の例のように３つの期間が設定された場合、第１の期間（すなわち公開時点に最も近い期間）には２００円、第２の期間（すなわち公開時点に２番目に近い期間）には１００円、第３の期間（すなわち公開時点から最も遠い期間）には０円というように設定される。もちろん金額は適宜変更可能であってよい。他の条件においても、各期間において、ダウンロードすべきアプリケーションの数を変える、ポイント消費量を変える、あるいは広告の閲覧時間を変えるなどして設定される。
【００３３】
利益設定部３２は、期間設定部３０が設定した各期間に対して利益量を設定する。利益量とは代表的には金額であるが、金額に限られず、所定のサイトで利用可能なポイントのポイント数などであってよい。コンテンツの公開後、ユーザ端末１６からの利用要求により当該コンテンツがユーザ端末１６へ送信されるが、ユーザ端末１６へのコンテンツの送信時刻が含まれる期間に設定された利益量が当該コンテンツのクリエータに分配される。
【００３４】
利益設定部３２は、期間設定部３０が設定した期間のうち、コンテンツの公開時点により近い期間ほど多くの利益量を設定する。例えば、上述の例のように３つの期間が設定された場合、第１の期間には１０円、第２の期間には５円、第３の期間には０円というように設定する。これにより、コンテンツの公開からより早い時点で利用要求を受けるほど、当該コンテンツについて多くの利益がクリエータに分配されることになる。もちろん、利益量は上記とは異なる値が設定されてよい。
【００３５】
これらの利益は、コンテンツ公開システム１０の収益から分配される。例えば、コンテンツ利用条件としてユーザから徴収した金額の一部又は全部がクリエータの利益として分配される。例えばコンテンツ利用条件としてユーザから１００円を徴収した場合は、その１割である１０円がクリエータに分配される。あるいはユーザから２００円を徴収した場合はその１割である２０円がクリエータに分配される。このように、ユーザから徴収した金額に応じた額がクリエータの利益として分配される。
【００３６】
また、利益設定部３２は、ウェブクローラ３４の検索結果に応じて、各期間に設定される利益量を変更するようにしてもよい。ウェブクローラ３４は、コンテンツ公開システム１０以外の他のシステムによってインターネット上に公開されているコンテンツに関する情報（あるいはコンテンツそのもの）を網羅的に検索するものである。具体的には、コンテンツＤＢ２４ｂにアップロードされたコンテンツと同一内容のコンテンツが他のシステムによって公開されているか否かを判定するために、インターネット上を検索する。
【００３７】
利益設定部３２は、コンテンツＤＢ２４ｂにアップロードされたコンテンツのうち、ウェブクローラ３４により同一内容のコンテンツが他のシステムにおいて公開されていることが発見されたコンテンツ（他のシステムでも公開されているコンテンツ）の利益量を、そうでないコンテンツ（コンテンツ公開システム１０でのみ公開されているコンテンツ）よりも低額に設定する。逆に言えば、コンテンツ公開システム１０でのみ公開されているコンテンツの利益量を他のシステムでも公開されているコンテンツの利益量よりも高額に設定する。
【００３８】
例えば、上述の例のように３つの期間が設定された場合、コンテンツ公開システム１０でのみ公開されているコンテンツについては、第１の期間には２０円、第２の期間には１０円、第３の期間には０円というように設定する。そして、他のシステムでも公開されているコンテンツについては、第１の期間には１０円、第２の期間には５円、第３の期間には０円というように設定する。このように、複数の期間のうち、少なくとも１つの期間について、コンテンツ公開システム１０でのみ公開されているコンテンツの利益量を他のシステムでも公開されているコンテンツの利益量よりも高額に設定する。
【００３９】
これにより、クリエータにとってみれば、コンテンツ公開システム１０のみにコンテンツをアップロードした方がより多くの利益を得ることができるため、クリエータはコンテンツ公開システム１０のみにコンテンツをアップロードさせると考えられる。つまり、ウェブクローラ３４の検索結果に応じて各期間に設定される利益量を変更することで、クリエータが他のシステムに同一コンテンツをアップロードすることを防止することができる。
【００４０】
＜コンテンツのアップロード＞
以下、図２を参照しつつ、図３〜図５を用いてクリエータ端末１４からコンテンツ公開サーバ１２へのコンテンツのアップロード処理について説明する。なお、これ以降の説明においては、コンテンツとして電子コミックの話を公開する例について説明する。
【００４１】
話データをアップロードする際、クリエータによってクリエータ端末１４からコンテンツ公開サーバ１２に対しアップロードフォームが要求される。コンテンツ公開サーバ１２は、当該要求を受けると、記憶部２４からアップロードフォームを読み出し、クリエータ端末１４に送信する。図３には、クリエータ端末１４の表示部４０に表示されるアップロードフォームの例が示されている。
【００４２】
アップロードフォームはアップロード候補画像表示部４２を有している。クリエータは、画像追加ボタン４４をクリックしてクリエータ端末１４内あるいはクリエータ端末１４からアクセス可能な記憶媒体に記憶されている画像を選択する。当該画像は話の各ページを構成するものである。選択された画像はアップロード候補画像としてアップロード候補画像表示部４２に表示される。図３の例では、３つのアップロード候補画像４６ａ、４６ｂ及び４６ｃが表示されている。もちろん１度に多数の画像がアップロード可能であり、その場合はアップロード候補画像表示部４２内において横スクロールなどして画像の表示が切り替わる。
【００４３】
なお、１度のアップロード処理でアップロードされる画像群は１つの話を構成するため、コミックにおいて１つの話を構成する複数の画像がアップロード候補画像として選択されるのが一般的である。もちろん、既にアップロードした話に画像（すなわちページ）を追加することも可能である。
【００４４】
アップロードフォームはタイトル・話数入力欄４８を有している。クリエータは、タイトル・話数入力欄４８にアップロードする話のタイトル及び話数を入力する。タイトル入力欄に設けられた矢印４８ａをクリックすると、当該クリエータが既にアップロードした話に設定されたタイトルの一覧が表示されるようにしてもよい。
【００４５】
アップロードフォームは、さらに、先読み設定の有無を決定する先読み設定ラジオボタン５０及び先読み期限設定ボックス５２を有している。先読み設定の有無の選択とは、すなわち、上述の期間設定部３０が話の公開時点以降の期間について複数の期間を設定するか否かを選択することである。本例においては、先読み設定を「する」に設定すると、期間設定部３０は、当該話の公開時点後の期間を２つの期間、すなわち先読み期間とその後の期間（無料公開期間）に分割する。先読み設定を「しない」に設定すると、期間設定部３０は当該話の公開時点後の期間の分割処理を行わない。
【００４６】
本例では、利益設定部３２は、先読み期間について利益量として１０円を設定し、無料公開期間には利益量０円を設定する。したがって、先読み期間においてユーザから話の閲覧要求がありユーザ端末１６へ話が送信されると、当該話のクリエータに対して１０円が分配される。無料公開期間においてユーザ端末１６へ話が送信された場合にはクリエータに対して利益は分配されない。
【００４７】
クリエータは、先読み設定ラジオボタン５０において「する」を選択した場合、先読み期限設定ボックス５２に先読み期限を入力する。先読み期限とは、先読み期間を公開から何日後までとするか、すなわち先読み期間の終了時点及び無料公開期間の開始時点を示すものである。先読み期限設定ボックス５２内に設けられる矢印ボタン５２ａをクリックすると、選択可能な先読み期限リスト５４が表示される。本例では、先読み期限として公開時点から１日単位の間隔で、最長１４日後まで設定可能となっている。もちろん、先読み期限を時間単位で設定可能としてもよいし、もっと長い期間が設定可能となっていてもよい。クリエータは、先読み期限リスト５４に表示された先読み期限の中から所望の期限を選択する。
【００４８】
本例では、先読み期限リスト５４に示された先読み期限のうち、「７日後（１２月１６日）」以前は選択できないようになっている。これについて、以下図４を用いて説明する。
【００４９】
前後関係を有する複数のコンテンツを含むコンテンツグループが形成される場合がある。電子コミックを例にとれば、電子コミックは一般的に複数の話がストーリー的に連続するものであり、１話、２話、３話・・・といった連続する複数の話（コンテンツ）が１つのタイトル（コンテンツグループ）を形成する。この場合、あるタイトルの第５話の先読み期限が当該タイトルの第５話以前の話（第１話〜第４話）の先読み期限よりも前に設定されてしまうと、ある一定期間において、例えば第４話が先読み期間中であり、第５話が無料公開期間中であるという状況が発生する。つまり、第４話を閲覧するためにユーザは所定金額を支払うなどしなければならないにも関わらず、第５話は無条件で閲覧できるという状況が発生する。これは不適切であるので、第５話の先読み期限は、それ以前の話である第１話〜第４話の先読み期限よりも後にのみ設定可能となっている。
【００５０】
図４は、この関係を図示したものである。第４話が時刻ｔ１において公開され、第４話の先読み期限として時刻ｔ３が設定されている。つまり、第４話の先読み期間が時刻ｔ１〜ｔ３までの期間に設定されている。ここで、第４話の公開後、時刻ｔ３よりも前の時刻である時刻ｔ２において、同タイトルの第５話が公開された場合、第５話の先読み期限として、第４話の先読み期限である時刻ｔ３よりも前の時刻を指定することはできない。つまり、時刻ｔ２〜ｔ３までの間を第５話の先読み期限とすることができない。したがって、クリエータは、第５話の先読み期限を時刻ｔ３以降において設定する。
【００５１】
具体的には、クリエータが話をアップロードすると、コンテンツＤＢ２４ｂに、当該コンテンツと関連付けられて、当該話の公開日時及び先読み期限が記憶される（コンテンツＤＢ２４ｂの構造については後述の図５参照）。例えば、第４話の公開日である時刻ｔ１及び第４話の公開日である時刻ｔ３がコンテンツＤＢ２４ｂに記憶されている。第５話がアップロードされた際に、期間設定部３０は、当該話以前話である第１話〜第４話の先読み期限をコンテンツＤＢ２４ｂから読み出し、読み出された当該話以前の話の先読み期限よりも前の時刻に第５話の先読み期限が設定されることを禁止する。
【００５２】
図３に戻り、クリエータがアップロードフォームに各情報を入力した後、アップロードボタン５６をクリックすると、複数の画像データを含む１つの話がコンテンツ公開サーバ１２へアップロードされる。期間設定部３０は、先読み設定ラジオボタン５０及び先読み期限設定ボックス５２に入力された先読み期限に基づいて、当該話の公開時点以降の期間を先読み期間と無料公開期間に分割する。
【００５３】
このように、本例では、コンテンツ（話）の公開時点以降の期間を分割するか否か、及び、分割する場合は先読み期限をいつにするかをクリエータが指定することができる。そして、クリエータが設定した先読み期間においてユーザ端末１６から閲覧要求があった場合に、当該クリエータは分配金を得ることができる。当然ながら先読み期間を長く設定すれば分配金を得ることができる期間が長くなるが、一方でユーザの購読意欲を削いでしまうおそれがある。クリエータは、これらを考慮しながら先読み期限を設定する。つまり、コンテンツ公開システム１０の収益の分配方法においては、クリエータの意思あるいは購読させるための戦略などを反映させることができる。
【００５４】
図５は、コンテンツＤＢ２４ｂのデータ構造を示す図である。コンテンツＤＢ２４ｂはテーブル構造を有しており、電子コミックのタイトル毎に付与される作品ＩＤ、タイトルにおける話数、当該タイトルのクリエータを識別するクリエータＩＤ、公開日時、現時点におけるステータス（先読み期間中であるか無料公開期間中であるかを示す）、設定された先読み期限、先読み回数、及び売上額が関連付けられている。ここで、売上額とは、先読み期間中における閲覧請求を受けたことによって得られた分配金の合計額を意味する。
【００５５】
＜ユーザ端末からの閲覧＞
以下、図１及び図２を参照しつつ、図６〜図７を用いてユーザ端末１６からの電子コミックの閲覧処理について説明する。
【００５６】
ユーザ端末１６からコンテンツ公開サーバ１２が公開している公開タイトル一覧ページにアクセスすると、ユーザ端末１６の表示部６０には、図６（ａ）に示すような公開タイトル一覧ページが表示される。公開タイトル一覧ページにおいては、複数のクリエータによりアップロードされた複数のタイトルに対応する画像及びタイトル名が表示されている。
【００５７】
図６（ａ）においてユーザが１つのタイトル画像をクリックすると、当該タイトルについての詳細情報が表示される。例えば、図６（ａ）においてタイトル画像６２をクリックすると、図６（ｂ）に示すよう、当該タイトルについてアップロードされている話の一覧及び各話のステータスが表示される。ここで、ステータスとは、話が先読み期間中であるか無料公開期間中であるかを示す情報である。
【００５８】
図６（ｂ）の例では、第１話から第３話までが無料公開期間中であることが示されている。一方、第４話及び第５話が先読み期間中であることが示されている。ここで、ユーザが先読み期間中の話を選択すると、当該話を閲覧するための条件を選択する画面が表示される。
【００５９】
例えば、図６（ｂ）の例において、先読み期間中である第４話が選択されると、図７に示されるような先読み条件選択画面が表示される。本例においては、先読み期間中である第４話を閲覧するための先読み条件として、所定のアプリケーションを１つダウンロードすること、又は所定の金額（１００円）を支払うことの２つから選択可能となっている。つまり、本例においては、期間設定部３０は、「所定のアプリケーションを１つダウンロードする、又は１００円を支払う」という条件を先読み期間における話の閲覧条件として設定している。
【００６０】
なお、無料公開期間中である第１話から第３話までが選択された場合は、条件選択画面が表示されることなく、当該話データがユーザ端末１６へ送信される。つまり、期間設定部３０は、無料公開期間における話の閲覧条件として「条件なし」が設定されている。
【００６１】
ユーザは、閲覧条件として所定のアプリケーションをダウンロードすることを選択した場合は、閲覧条件選択画面において表示されているダウンロード候補アプリケーション一覧７０から所望のアプリケーションをクリックしてダウンロードする。また、閲覧条件として１００円を支払うことを選択した場合は、ボタン７２をクリックして１００円を支払う。１００円の徴収は、制御部２６がユーザＤＢ２４ａに登録されているクレジットカード情報に基づいて行ってもよいし、他の方法で支払いを受け付けるようにしてもよい。
【００６２】
ユーザが閲覧条件を満たすと、先読み期間中である第４話がユーザ端末１６へ送信される。
【００６３】
先読み期間中においてユーザ端末１６に対して話を送信すると、当該話のクリエータに対して１０円が分配される。分配金額は図５に示すコンテンツＤＢ２４ｂにおいて話に関連付けられている売上額に加算される。売上額は例えば月１回などの間隔でクリエータに支払われる。
【００６４】
本例では、ユーザが閲覧条件を満たした場合に、先読み期間中である話がユーザ端末１６へ送信されたが、上述の通り、先読み期間中の話を予めユーザ端末１６へ送信しておいた上で（この状態では閲覧制限がかかっておりユーザは話を閲覧することができない）、ユーザが閲覧条件を満たした場合に、例えば、コンテンツ公開サーバ１２が当該閲覧制限を解除するためのパスワードをユーザ端末１６に送信するなどして、ユーザが当該話を閲覧可能とするようにしてもよい。
【００６５】
＜売上状況の閲覧＞
図８には、クリエータ端末１４の表示部４０に表示される売上情報表示画面が示されている。クリエータ端末１４から売上情報要求が送信されると、制御部２６は、売上情報をクリエータ端末１４に送信し、図８に示すような画面をクリエータ端末１４の表示部４０に表示させる。
【００６６】
売上情報表示画面には、クリエータがアップロードした話全部についての合計閲覧数８０及び合計先読み回数８２、タイトル別の先読み回数８４及び合計売上８６、並びに話別の先読み回数８８及び売上額９０が表示されている。具体的には、制御部２６は、コンテンツＤＢ２４ｂを参照して、話毎の先読み回数及び売上額を読み出し、また作品ＩＤに基づいてタイトル毎の先読み回数及び売上額を算出し、さらにクリエータＩＤに基づいてクリエータ毎の先読み回数及び売上額を算出して、これらの情報をクリエータ端末１４に送信することでクリエータ端末１４にこれらの情報を表示させる。
【００６７】
これにより、クリエータは、どのタイトルのどの話が最も先読みされたかといった情報を一目で把握することができる。図８の例では、話別の先読み回数や売上額は表の形式で表示されているが、これをグラフなどの形式で表示させてもよい。
【００６８】
クリエータは、先読み回数あるいは売上額に基づいて、話の内容や構成を研究することができる。具体的には、先読み回数の多かった話（あるいは当該話の１つ前の話）の内容や構成を分析することで、よりユーザの興味を引く内容や構成を検討することができる。
【００６９】
＜処理の流れ＞
以下、図１及び図２を参照しながら図９のフローチャートを用いて、コンテンツ公開システム１０の処理の流れを説明する。
【００７０】
ステップＳ１０において、クリエータは、クリエータ端末１４においてログイン情報（クリエータＩＤ及びパスワードなど）を入力してログイン処理を行う。入力されたログイン情報はコンテンツ公開サーバ１２へ送信され、登録認証部２８により認証が行われる。
【００７１】
ステップＳ１２において、クリエータは、コンテンツである話をアップロードするためにクリエータ端末１４からコンテンツ公開サーバ１２に対してアップロードフォームの要求を行う。アップロードフォームの要求を受けたコンテンツ公開サーバ１２は、クリエータ端末１４に対してアップロードフォームを送信する。
【００７２】
ステップＳ１４において、クリエータは、アップロードフォームにおいて、コンテンツ公開サーバ１２へアップロードする複数の画像データを選択する。当該複数の画像データが１つの話を構成する。クリエータは、ステップＳ１６において、アップロードフォームにおいて、当該話の先読み設定の有無（本例では先読み有りとする）、及び先読み期限を設定する。そして、必要な設定が全て完了した後、ステップＳ１８において、アップロード処理が行われる。アップロード処理により、話データを構成する複数の画像データ及び当該話の先読み期限情報がコンテンツ公開サーバ１２へ送信される。
【００７３】
ステップＳ２０において、期間設定部３０は、クリエータにより設定された先読み期限に基づいて、アップロードされた話について公開時点以降の期間を先読み期間と無料公開期間に分割する。
【００７４】
ステップＳ２２において、期間設定部３０は、アップロードされた話に設定された先読み期間及び無料公開期間のそれぞれについて閲覧条件を設定する。本例では、先読み期間については「所定のアプリケーションを１つダウンロードする、又は１００円を支払う」という条件を設定し、無料公開期間については「条件なし」を設定する。また、利益設定部３２は、アップロードされた話に設定された先読み期間及び無料公開期間のそれぞれについてクリエータへの分配金額を設定する。本例では、先読みに期間については「１０円」、無料公開期間については「０円」が設定される。
【００７５】
ステップＳ２４において、コンテンツ公開サーバ１２は、受信した複数の画像データを１つの話データとしてコンテンツＤＢ２４ｂに記憶させ、当該話に対して所定のＵＲＬを付与する。ステップＳ２０までの処理でコンテンツのアップロード処理が終了する。
【００７６】
ステップＳ２６において、ユーザは、ユーザ端末１６においてログイン情報（ユーザＩＤ及びパスワードなど）を入力してログイン処理を行う。入力されたログイン情報はコンテンツ公開サーバ１２へ送信され、登録認証部２８により認証が行われる。
【００７７】
ステップＳ２８において、ユーザは、コンテンツ公開サーバ１２が公開する話の中から所望の話を選択し、ユーザ端末１６から当該話の閲覧要求を送信する。ユーザが選択した話が先読み期間中である場合には、所定の条件（アプリケーションのダウンロード又は金額の支払い）を満たした上で当該話の閲覧要求を送信する。
【００７８】
ステップＳ３０において、コンテンツ公開サーバ１２は、ユーザ端末１６から閲覧要求を受けた話データを当該ユーザ端末１６に送信する。そして、ステップＳ３２において、コンテンツ公開サーバ１２は、話データの送信時点が先読み期間中である場合には、当該話データをアップロードしたクリエータに先読み期間に設定された金額（１０円）を分配する。また、話データの送信時点が無料公開期間中である場合には、当該話データをアップロードしたクリエータには利益が分配されない。
【符号の説明】
【００７９】
１０  コンテンツ公開システム、１２  コンテンツ公開サーバ、１４  クリエータ端末、１６  ユーザ端末、２０  入力部、２２  出力部、２４  記憶部、２４ａ  ユーザＤＢ、２４ｂ  コンテンツＤＢ、２６  制御部、２８  登録認証部、３０  期間設定部、３２  利益設定部、３４  ウェブクローラ。
【要約】
【課題】コンテンツの公開からユーザへコンテンツを提供するまでの時間に応じた利益をコンテンツ提供者に分配可能なコンテンツ公開システムを提供する。
【解決手段】コンテンツ公開サーバ１２が有する期間設定部３０は、クリエータ端末１４からアップロードされたコンテンツ毎に、その公開時点以降の期間について、互いに重複しない複数の期間を設定する。利益設定部３２は、設定された各期間について利益量を設定する。利益量は、公開時点により近い期間ほどより高額に設定される。コンテンツ公開サーバ１２は、ユーザ端末１６からコンテンツの利用要求を受け、当該コンテンツをユーザ端末１６へ送信した時刻が含まれる期間について設定された利益量を、当該コンテンツの提供者へ分配する。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図９】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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