(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信システムの動作方法であって、
前記コンテンツ配信システムのサーバが複数のコンテンツのチャネルを供給するステップと、
前記サーバが、少なくとも一つの受信手段に指示を通信し、それにより前記受信手段の少なくとも二つを同じコンテンツのチャネルを受信するよう設定することによって受信手段をグループ分けするステップとを含み、受信手段は、コンテンツのチャネルで送信されるコンテンツ及びどの製品が該受信手段に近い領域にあるかに依存してグループ分けされ、それにより該受信手段に近い領域における製品に関連したコンテンツを表示するよう設定される、
方法。
【請求項２】
受信されたコンテンツのチャネルを少なくとも１つのディスプレイで表示するステップを更に含む、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記コンテンツのチャネルは、コマーシャル、インフォマーシャル、製品情報及び製品のデモンストレーションの少なくとも１つを含むオーディオビジュアルのコンテンツから構成される広告コンテンツを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のチューナに特定のコンテンツのチャネルを受信させるコマンドを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のインターネットプロトコルデコーダを動的なコンテンツ配信のために構成するコマンドを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記インターネットプロトコルは、ＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を含む、
請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記複数のコンテンツのチャネルの少なくとも１つは、ヘッドラインチャネルを含み、全ての前記受信手段は、前記ヘッドラインチャネルを受信するよう構成される、
請求項１記載の方法。
【請求項８】
コンテンツ配信システムの装置であって、
制御プログラム及び命令並びにメディアコンテンツを記憶するメモリと、
前記制御プログラム及び命令を実行するプロセッサとを有し、
前記制御プログラム及び命令は前記プロセッサに、
複数のコンテンツのチャネルを供給し、
少なくとも一つの受信手段に指示を通信し、それにより前記受信手段の少なくとも二つを同じコンテンツのチャネルを受信するよう設定することによって受信手段を動的にグループ分けすることを実行させるものであり、受信手段は、コンテンツチャネルで送信されるコンテンツ及びどの製品が該受信手段に近い領域にあるかに依存してグループ分けされ、それにより該受信手段に近い領域における製品に関連したコンテンツを表示するよう設定される、
ことを特徴とする装置。
【請求項９】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のチューナに特定のコンテンツのチャネルを受信させる、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のインターネットプロトコルデコーダを動的なコンテンツ配信のために構成する、
請求項８記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの受信手段は、少なくとも１つのセットトップボックスを有する、
請求項８記載の装置。
【請求項１２】
コンテンツを配信するシステムであって、
複数のコンテンツチャネルを供給するサーバと、
前記複数のコンテンツチャネルの少なくとも１つを受信する少なくとも１つの受信手段と、
少なくとも１つの受信されたコンテンツチャネルを表示する少なくとも１つの表示手段とを有し、
前記サーバは、少なくとも一つの受信手段に指示を通信し、それにより前記受信手段の少なくとも二つを同じコンテンツチャネルを受信するよう設定することによって受信手段を動的にグループ分けするよう構成されており、受信手段はコンテンツチャネルで送信されるコンテンツ及びどの製品が該受信手段に近い領域にあるかに依存してグループ分けされ、それにより該受信手段に近い領域における製品に関連したコンテンツを表示するよう設定される、
システム。
【請求項１３】
前記サーバは、コマーシャル、インフォマーシャル、製品情報及び製品のデモンストレーションの少なくとも１つから構成される広告コンテンツを含むように前記コンテンツチャネルを設定する、
請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のチューナに特定のコンテンツチャネルを受信させる、
請求項１２記載のシステム。
【請求項１５】
前記サーバからの指示が、該指示を受信する受信手段のインターネットプロトコルデコーダを動的なコンテンツ配信のために構成する、
請求項１２記載のシステム。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの受信手段は、前記少なくとも１つの表示手段に統合される、
請求項１２記載のシステム。
【請求項１７】
当該システムは、店内の広告ネットワークを含み、前記製品は店内の製品である、
請求項１２記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツの配信、表示及び制御に関し、より詳細には、動的なグループ分け及びコンテンツの配信を提供する方法、装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツ配信システムは、複数のエンドシステムにコンテンツを供給するために使用される。たとえば、ビデオオンデマンドの用途では、メディアコンテンツは、サテライト／ケーブルテレビの加入者にとって利用可能にされ、利用されている。典型的に、加入者は、彼らのテレビジョンで、（ときに追加料金について）選局のために利用可能なビデオ番組を視聴することができ、加入者のセットトップボックス（ＳＴＢ）で行われる選局に応じて、番組は、ケーブル又はサテライトネットワークを介して番組センターからセットトップボックスに送出される。すなわち、係るメディア配信システムでは、選局は、視聴されるべきメディアコンテンツを決定するためにディスプレイのポイントで行われる必要がある。
【０００３】
同様に、広告の分野では、店内の小売のメディアコンテンツは、今日使用されている最も人気のある広告媒体となっており、放送配信は、コンテンツの提示の主要な手段である。すなわち、近年において、公共の場での小売業及びマネージャは、広告の使用向けにビデオディスプレイシステムを取り入れている。係るシステムでは、コンテンツは、サーバにより配信され、それぞれのディスプレイ又はディスプレイのグループについてそれぞれのセットトップボックスで受信される。小売業者は、ディスプレイを使用して彼らの現在の売り物又は販売情報を提示し、多数の消費者が提示を見ることを知って、公共の場は、全国的又は地方の何れかで広告主にビデオディスプレイに関して時間を売る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述されたような現在利用可能なメディア配信モデルに対して問題点が存在する。より詳細には、係る用途において、ブロードキャスト手段が確立されたとき、ブロードキャスト手段は、ブロードキャストメディアコンテンツを受信する全てのディスプレイを同じマテリアルを同時に提示することに制限する。すなわち、現在利用可能なブロードキャストの用途では、メディアコンテンツは、ブロードキャストメディアコンテンツを受信するために構成される複数のセットトップボックスにブロードキャストされる。次いで、セットトップボックスは、メディアコンテンツをそれぞれのディスプレイに伝達する。係るように、メディアコンテンツを受信したセットトップボックスに関連されるディスプレイは、同じマテリアルを同時に提示するディスプレイのグループを形成する。しかし、ディスプレイのグループは、動的ではなく、ブロードキャストメディアコンテンツを受信するために構成されるそれぞれのセットトップボックスにより受信される同じメディアコンテンツを提示し続ける。係る制限により、ビデオオンデマンド及び店内の広告の用途においてだけでなく、他の現在及び将来のメディアコンテンツ配信の用途においても有利であるディスプレイのグループ分けを変えるのを不可能にする。
【０００５】
他の問題点は、他のメディアコンテンツ配信の用途においても同様に存在する。たとえば、ノンブロードキャストのシナリオでは、１つの新たなコンテンツのプレゼンテーションループへの追加により、ディスプレイマスタメディアの再編集が必要とされる。さらに、係るメディアコンテンツ配信の用途において、ひとたび配置されたとき、コンテンツ又はメディアコンテンツの順序付けを変えることができない。
【０００６】
係るように、最新技術における上述された問題点及び他の関連する問題点を克服し、且つディスプレイのポイントでの手動的な介入を必要とすることなしに、動的なグループ分けを含むコンテンツ配信を提供する新たなタイプのコンテンツ配信及びグループ分け手段が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の様々な実施の形態は、動的なグループ分け及びコンテンツの配信を提供する方法、装置及びシステムを提供することにより、従来技術のこれらの問題点及び他の問題点に対処する。
【０００８】
本発明の１実施の形態では、動的なグループ分け及びコンテンツ配信の方法は、複数のコンテンツチャネルを提供し、複数のコンテンツチャネルのうちの少なくとも１つを受信／復号化するように少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段を動的に構成することを含む。本発明の係る実施の形態では、少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段は、少なくとも１つのセットトップボックスであり、複数のコンテンツチャネルは、広告情報を含むことができる。
【０００９】
本発明の代替的な実施の形態では、動的なグループ分け及びコンテンツ配信の装置は、制御プログラム及び命令並びにメディアコンテンツを記憶するメモリ、及び制御プログラム及び命令を実行するプロセッサを含む。係る実施の形態では、本装置は、複数のコンテンツチャネルを提供し、複数のコンテンツチャネルの少なくとも１つを受信／復号化するように少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段を動的に構成する。さらに、本発明の係る実施の形態では、少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段は、少なくとも１つのセットトップボックスとすることができ、又は、それぞれのディスプレイに統合されるチューニング／デコーディング手段とすることができる。
【００１０】
本発明の代替的な実施の形態では、動的なグループ分け及びコンテンツ配信のシステムは、複数のコンテンツチャネルを供給するサーバ、複数のコンテンツチャネルの少なくとも１つを受信／復号化する少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段、及び、少なくとも１つの受信されたコンテンツチャネルを表示する少なくとも１つの表示手段を含む。係る実施の形態では、サーバは、複数のコンテンツチャネルの少なくとも１つを受信するように少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段を動的に構成する。本発明の１実施の形態では、本システムは、店内の広告環境（ｉｎ−ｓｔｏｒｅ  ａｄｖｅｒｔｉｓｉｎｇ  ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）を含む。さらに、本発明の様々な実施の形態では、システムのサーバは、同じコンテンツチャネルを受信／復号化するためにチューニング／デコーディング手段を構成することにより、チューニング／デコーディング手段を動的にグループ分けする。本発明の１実施の形態では、サーバは、１実施の形態では専用の無線周波チャネルを通して、代替的な実施の形態ではインターネットプロトコルを使用して、チャネル変更命令を少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段に伝達することで、少なくとも１つのチューニング／デコーディング手段を動的に構成する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明の教示は、添付図面と共に以下の詳細な説明を考慮することで容易に理解することができる。
【図１】本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システムのハイレベルのブロック図である。
【図２】店内の広告ネットワークのハイレベルのブロック図であり、図１のコンテンツ配信システムの実施の形態は、本発明の実施の形態に従って適用することができる。
【図３】本発明の実施の形態に係る図２の店内の広告ネットワークにおける使用に適した通信ネットワークのハイレベルのブロック図である。
【図４】本発明に係る図１のコンテンツ配信システム１００における使用に適したサーバ１１０の実施の形態のハイレベルのブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る動的なグループ分け及びコンテンツ配信の方法のフローチャートである。  なお、図面は本発明の概念を例示するためのものであり、必ずしも、本発明を説明する唯一の可能性のある構成ではないことを理解されたい。理解を容易にするため、図面を通して共通である同じエレメントを示すために、同じ参照符号が使用される。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、動的なグループ分け及びコンテンツ配信の方法、装置及びシステムを有利に提供するものである。本発明は、店内の広告ネットワークの環境で主に記載されるが、本発明の特定の実施の形態は、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。本発明の概念は実質的に任意のコンテンツ配信システムに有利に適用されることは、当業者により理解され、本発明の教示により情報が提供されるであろう。たとえば、本発明の概念は、ビデオオンデマンドシステム等において実現することができる。
【００１３】
図示される様々なエレメントの機能は、適切なソフトウェアに関連するソフトウェアを実行可能なハードウェアと同様に専用のハードウェアの使用を通して提供される。プロセッサにより提供されるとき、これらの機能は、１つの専用プロセッサにより、１つの共有プロセッサにより、又はそのうちの幾つかが共有される複数の個々のプロセッサにより提供される。さらに、用語「プロセッサ」又は「コントローラ」の明示的な使用は、ソフトウェアを実行可能なハードウェアを排他的に示すように解釈されるべきではなく、限定されることなしに、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ソフトウェアを記憶するリードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、及び不揮発性ストレージを暗黙的に含むことができる。さらに、本発明の特定の例と同様に、本発明の原理、態様及び実施の形態を参照する全ての説明は、本発明に等価な構造及び機能の両者を包含することが意図される。さらに、係る等価な構造及び機能は、将来開発される等価な概念（すなわち構造に係らず、同じ機能を実行する開発されたエレメント）と同様に現在公知の等価な概念の両者を含むことが意図される。
【００１４】
したがって、たとえば、本明細書で与えられるブロック図は、本発明の原理を実施する例示的なシステムコンポーネント及び／又は回路の概念的なビューを表すことが当業者により理解されるであろう。同様に、任意のフローチャート、フローダイアグラム、状態遷移図、擬似コード等は、コンピュータにより読み取り可能な媒体で実質的に表現され、コンピュータ又はプロセッサが明示的に示されているか否かに係らず、コンピュータ又はプロセッサにより実行される様々な処理を表すことを理解されたい。
【００１５】
本発明の様々な実施の形態によれば、広告主、レコーディング会社、映画スタジオ及び／他のコンテンツプロバイダからの販売を促進するコンテンツ及び情報のコンテンツが収集され、ネットワーク管理センタにより編集され、デジタルデータファイルに変換される。デジタル化がこの情報を配信する好適な手段であるとすると、デジタルデータファイルは、たとえばサテライトを介して１以上の商業の販売ルート（ｃｏｍｍｅｒｃｉａｌ  ｓａｌｅｓ  ｏｕｔｌｅｔ）への配信のためにネットワークオペレーションセンタに供給される。さらに、サテライトマルチキャストシステムが使用されるとすると、レシーバ／デコーダは、商業の販売ルートで、デジタルデータファイルを表すデジタル情報を受信及び復号化する。デジタルデータファイルは、次いで、ローカルでの配信のためにローカルサーバに送出される。サーバは、商業の販売ルート（たとえば壁の眼“ｗａｌｌ−ｏｆ−ｅｙｅｓ”、店内無線システム“ｉｎ−ｓｔｏｒｅ  ｒａｄｉｏ  ｓｙｓｔｅｍ”、ディスプレイ“ｄｉｓｐｌａｙ”、様々な百貨店におけるオーディオ／ビデオエンドキャップ“ａｕｄｉｏ／ｖｉｄｅｏ  ｅｎｄｃａｐｓ”、リスニングポスト“ｌｉｓｔｅｎｉｎｇ  ｐｏｓｔｓ”及び他の目的地）における様々なポイントにデジタルデータファイルで販売促進の情報を配信する。ディスプレイは、たとえば、ストレージシステム又はサーバの何れかに記憶されているコンテンツを表示する。
【００１６】
本発明の１実施の形態では、サーバは、制御信号をセットトップボックスに送出してセットトップボックスを再びアドレス（ｒｅ−ａｄｄｒｅｓｓ）／再構成し、サーバにより送信された異なるコンテンツストリームを受信する。これに応じて、関連されるディスプレイは、新たに受信されたコンテンツストリームのコンテンツを表示する。係るように、セットトップボックス及び関連されるディスプレイは、動的にグループ分けされ、コンテンツは、動的に配信される。これは、従来の「全てにブロードキャスト」モデル又は「ユーザコンテンツ選択」モデルの何れかと全く対照的である。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システムのハイレベルのブロック図である。図１のコンテンツ配信システム１００は、少なくとも１つのサーバ１１０、複数のチューニング／デコーディング手段（例示的にはセットトップボックス（ＳＴＢ）１２０１〜１２０ｎ）、及びセットトップボックス１２０１〜１２０ｎのそれぞれのディスプレイ１３０１〜１３０ｎを有する。図１のシステム１００では、複数のセットトップボックス１２０１〜１２０ｎのそれぞれは１つのディスプレイにそれぞれ接続されているが、本発明の代替的な実施の形態では、複数のセットトップボックス１２０１〜１２０ｎのそれぞれは、１を超えるディスプレイに接続することができる。さらに、図１のコンテンツ配信システム１００では、チューニング／デコーディング手段はセットトップボックス１２０として例示されているが、本発明の代替的な実施の形態では、本発明のチューニング／デコーディング手段は、ディスプレイ１３０に統合されるチューニング／デコーディング回路のような代替となるチューニング／デコーディング手段を含むか、又は他のスタンドアロン型のチューニング／デコーディング装置等を含む。
【００１８】
本発明の１実施の形態では、図１のコンテンツ配信システム１００は、店内の広告ネットワークの一部とすることができる。たとえば、図２は、店内の広告を供給する店内の広告ネットワーク２００のハイレベルのブロック図である。図２の広告ネットワーク２００では、広告ネットワーク２００及び配信システム１００は、店内のセッティングにおける娯楽コンテンツ、ニュース及び類似の消費者の情報コンテンツと共に、音楽レコーディング、ホームビデオ、製品のデモンストレーション、広告コンテンツ及び他の係るコンテンツの目録作成、配信、プレゼンテーション及び使用の追跡を提供するソフトウェアとハードウェアとの組み合わせを利用する。コンテンツは、圧縮又は非圧縮のビデオ及びオーディオストリームで提供されるコンテンツ（たとえばＭＰＥＧ４／ＭＰＥＧ４  Ｐａｒｔ  １０／ＡＶＣ−Ｈ．２６４，  ＶＣ−１，  Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  Ｍｅｄｉａ等）を含むが、本発明は、これらのフォーマットのみを使用することに限定されるものではない。
【００１９】
本発明の１実施の形態では、店内広告ネットワーク２００及びコンテンツ配信システム１００の様々なエレメントを制御するソフトウェアは、ウィンドウ環境（たとえばＭＳ−ＷｉｎｄｏｗＴＭ又はＸ−Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステム）及びハイパフォーマンスコンピューティングハードウェアを使用する３２ビットオペレーティングシステムを含む。広告ネットワーク２００は、１実施の形態ではサテライト（又はたとえばＷＡＮ（Ｗｉｄｅ−Ａｒｅａ−Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、一連のマイクロ波中継装置、又は同様のメカニズムといった他の方法）及び店内のモジュールを介して、分散アーキテクチャを利用し、集約されたコンテンツ管理及び分散制御を提供する。
【００２０】
図２に示されるように、店内の広告ネットワーク２００及びコンテンツ配信システム１００のコンテンツは、広告主２０２、レコーディング会社２０４、映画スタジオ２０８又は他のコンテンツプロバイダ２０８から供給される。広告主２０２は、製品メーカ、サービスプロバイダ、メーカ又はサービスプロバイダ或いは他のエンティティを表す広告会社とすることができる。広告主２０２からの広告のコンテンツは、コマーシャル、「インフォマーシャル“ｉｎｆｏ−ｍｅｒｃｉａｌｓ”」、製品情報及び製品のデモンストレーション等を含むオーディオビジュアルコンテンツから構成される。
【００２１】
レコーディング会社２０４は、レコード会社、音楽出版社、リスニング／パブリッシングエンティティ（たとえばＢＭＩ又はＡＳＣＡＰ）、個々のアーティスト、又は他の係る音楽に関連するコンテンツのソースとすることができる。レコーディング会社２０４は、音楽クリップ（記録された音楽の短いセグメント）、音楽ビデオクリップ等のようなオーディオビジュアルコンテンツを提供する。映画スタジオ２０６は、映画スタジオ、映画製作会社、広報担当、又は映画産業に関連する他のソースとすることができる。映画スタジオ１０６は、映画クリップ、男優及び女優との前もって記録されたインタビュー、映画批評記事、舞台裏のプレゼンテーション、及び類似のコンテンツを提供することができる。
【００２２】
他のコンテンツプロバイダ２０８は、他のビデオ、たとえば図１のコンテンツ配信システム１００を介して配信及び表示されるオーディオ又はオーディオビジュアルコンテンツのプロバイダとすることができる。
【００２３】
本発明の１実施の形態では、コンテンツは、たとえば従来の記録媒体（テープ、ＣＤ、ビデオ等）を使用してネットワーク管理センタ２１０（ＮＭＣ）を介して取得される。ＮＭＣ２１０に供給されるコンテンツは、たとえばローカルサイトでコンテンツを配信及び表示するローカル配信システム１００への配信のために適した形式に編集される。
【００２４】
ＮＭＣ２１０は、受信されたコンテンツをデジタル化し、デジタル化されたデータファイル２２２の形式でネットワークオペレーションセンタ（ＮＯＣ）２２０に供給する。デジタル化されたコンテンツの観点で言及されるが、データファイル２２２は、ストリーミングオーディオ、ストリーミングビデオ、又は他の係る情報とすることもできる。ＮＭＣ２１０により編集及び受信されたコンテンツは、コマーシャル、バンパー、グラフィックス、オーディオ等を含むことができる。全てのファイルは、これらが固有の識別可能であるように名付けられることが好ましい。より詳細には、ＮＭＣ２１０は、ストアロケーションのような特定のサイトに向けられ、スケージュール又はオンデマンドに基づいて１以上のストアに伝達される配信パックを形成する。配信パックは、使用される場合、現場に既に存在する既存のコンテンツを置換又は改善することが意図されるコンテンツを含む（サイトのシステムが最初に初期化されない限り、この場合、伝達されるパケットはサイトの最初のコンテンツの基礎を形成する）。代替的に、ファイルは個別に圧縮及び転送されるか、又は、幾つかのタイプのストリーミング圧縮プログラムが利用される場合がある。
【００２５】
ＮＯＣ２２０は、デジタル化されたデータファイル２２２を、この例では、通信ネットワーク２２５を介して商業の販売ルート２３０にあるコンテンツ配信システム１００に伝達する。通信ネットワーク２２５は、幾つかの技術のうちの何れか１つで実現することができる。たとえば、本発明の１実施の形態では、商業の販売ルート２３０のコンテンツ配信システム１００にデジタル化されたデータファイルを配信するためにサテライトリンクが使用される。これにより、様々なロケーションにコンテンツをブロードキャスト（又はマルチキャスト）することでコンテンツを容易に配信することができる。代替的に、オーディオビジュアルコンテンツを配信すると共に、商業の販売ルート２３０からのフィードバックを可能にするためにインターネットを使用することができる。専用回線を使用するような通信ネットワーク２２５、マイクロ波ネットワーク、又は他の係るメカニズムを実現する他のやり方は、本発明の代替的な実施の形態に従って使用することもできる。
【００２６】
たとえば、図３は、本発明の実施の形態に係る通信ネットワーク３２５のハイレベルのブロック図である。図３の通信ネットワーク３２５は、送信ステーション３２６、サテライト／アンテナ３２７、及び受信ステーション３２８を含むサテライトリンクを例示的に含む。受信ステーション３２８は、説明の目的のために通信ネットワークの一部を含むとして図３のブロック２２５で示されるが、受信ステーション３２８の物理的な位置は、商業の販売ルート２３０にあることもできる。さらに、商業の販売ルート２３０には、レシーバ／デコーダ３３５がある。デジタルデータファイル２２２は、ＮＯＣ２２０により送信ステーション３２６を介してサテライト／アンテナ３２７に送出され、次いで、サテライト／アンテナは、この情報を、（商業の販売ルート２３０により例示される）商業の販売ルートのような様々なロケーションにブロードキャストする。商業の販売ルートは、たとえば受信ステーション３２８のようなサテライト受信システムを介して送信ファイルを受信する。次いで、デジタル化された情報は、レシーバ／デコーダ３３５に供給され、次いで、レシーバ／デコーダは、この情報を、コンテンツ配信システム１００を含む商業の販売ルート２３０における様々なポイントに配信する。
【００２７】
より詳細には、レシーバ／デコーダ３３５は、デジタル情報及びアナログ情報の両者を受信可能である。データの受信及び配信に関して、レシーバ／デコーダ３３５は、ネットワークシステム３５０を介して、コンテンツ配信システム１００及び特にコンテンツ配信システム１００のサーバ１１０を含む商業の販売ルート２３０における様々なネットワークノードに接続される。コンテンツ配信システム１００は、ネットワークシステム３５０（たとえばＴＣＰ／ＩＰプロトコルスタックを使用したネットワーク、販売促進の情報を配信するためにＦＴＰファイル転送を使用したネットワークの何れか）を介して商業の販売ルート２３０における様々なノードに接続される。
【００２８】
コンテンツ配信システム１００のサーバ１１０は、（たとえば配信パケットといった）コンテンツを受信可能であり、したがって、これらを店内の様々なセットトップボックス１２０及びディスプレイ１３０に配信する。すなわち、本発明の１実施の形態では、コンテンツ配信システム１００で、コンテンツが受信され、ストリーミングのために設定される。本発明の様々な実施の形態では、ストリーミングは、協働するように構成されるか又は一致して１以上のサーバにより実行することができる。ストリーミングコンテンツは、販売ルート２３０（たとえばストア）を通して様々な異なるロケーション又はプロダクト向けに構成されるコンテンツを含む。たとえば、それぞれのセットトップボックス１２０及びディスプレイ１３０は、販売ルート２３０を通して特定のロケーションに位置され、それぞれのセットトップボックス及びディスプレイの位置から予め決定された距離内に位置される製品に属するコンテンツを表示するために構成される。本発明の１実施の形態では、コンテンツ配信システム１００のサーバ１１０は、コンテンツを受信し、ディスプレイ１３０により表示されるべき様々なセットトップボックス１２０に通信される様々な異なるストリーム（たとえばコンテンツチャネル）を形成する。ストリームは、無線周波の配信で変調されたオーディオ／ビデオの個々のチャネルであるか、ユニキャスト又はマルチキャストのインターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワーク内のデータフローとして送信される。これらのストリームは、同じ制御ソフトウェアの論理的なセットの下にある１以上のサーバから生じる。
【００２９】
図４は、本発明に係る図１のコンテンツ配信システム１００における使用に適したサーバ１１０の実施の形態のハイレベルのブロック図である。図４のサーバ１１０は、制御プログラム、命令、ソフトウェア、広告コンテンツ等を記憶するメモリ４２０と同様にプロセッサ４１０を含む。プロセッサ４１０は、メモリ４２０に記憶されるソフトウェアルーチンの実行を支援する回路と同様に、電源、クロック回路、キャッシュメモリ等のような従来のサポート回路４３０と協働する。係るように、ソフトウェアプロセスとして本明細書で説明されるプロセスステップの幾つかは、たとえば、様々なステップを実行するプロセッサ４１０と協働する回路として、ハードウェア内で実現される場合がある。また、サーバ１１０は、サーバ１１０と通信する様々な機能エレメント間のインタフェースを形成する入力−出力回路４４０を含む。
【００３０】
図４のサーバ１１０は本発明に係る様々な制御機能を実行するためにプログラムされる汎用コンピュータとして示されるが、本発明は、たとえば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）としてハードウェアで実現することができる。係るように、本実施の形態で記載されるプロセスステップは、ソフトウェア、ハードウェア又はその組み合わせにより等価に実行されるように広義に解釈されることが意図される。
【００３１】
本発明の１実施の形態では、１以上のセットトップボックス１２０は、作成されたストリームのコンテンツ及びそれぞれのストリームが表示されるべきディスプレイ１３０の近くに位置される製品に依存して作成されたストリームのうちの特定の１つを受信する。係るように、サーバからの同じストリームを表示することが意図されるディスプレイ１３０は、特定のコンテンツストリームを受信するために構成されるセットトップボックス１２０に関連される。同じストリームを表示するディスプレイ１３０は、ディスプレイグループであると考えることができ、同じコンテンツストリームを受信する関連されるセットトップボックスは、グループとして考えることができる。たとえば、「ヘッドライン」のイベントの間、全てのセットトップボックス１２０は、サーバ１１０により構成され、全てのディスプレイ１３０による同時の表示のための「ヘッドライン」チャネルとしてサーバ１１０により構成されるコンテンツチャネルを受信する。すなわち、「ヘッドライン」のイベントの間、サーバ１１０は、タイミングの問題を生じさせる可能性がある、１つ１つのセットトップボックス１２０に「ヘッドライン」チャネルを伝達する必要があるのと対照的に、又はそれぞれのセットトップボックスで選択チャネルを変える必要があるのと対照的に、「ヘッドライン」チャネルを受信するようにセットトップボックス１２０を構成する。
【００３２】
本発明によれば、セットトップボックスのグループ及び関連される遅延グループは、動的に再構成される。より詳細には、本発明の１実施の形態では、セットトップボックス１２０は、サーバ１１０から異なるコンテンツのストリームを受信するように再構成され、したがって、関連されるディスプレイ１３０は、それぞれのコンテンツを表示する。すなわち、本発明の１実施の形態では、サーバ１１０は、制御信号をセットトップボックス１２０に送出してセットトップボックス１２０を再びアドレスし、サーバ１１０により送信される異なるコンテンツストリームを受信することに切換える。これに応じて、関連されるディスプレイ１３０は、新たに受信されたコンテンツストリームのそれぞれのコンテンツを受信する。たとえば、本発明の１実施の形態では、それぞれのセットトップボックスのチューナは、特定のコンテンツチャネルを受信するようにサーバ１１０により構成される。本発明の代替的な実施の形態では、インターネットプロトコルが使用され、それぞれのセットトップボックスの（たとえばインターネットプロトコルテレビジョン（ＩＰＴＶ）デコーダといった）インターネットプロトコルデコーダは、本発明の実施の形態に係る動的なコンテンツ配信及びグループ分けについて少なくとも１つのコンテンツチャネルをデコードするためにサーバ１１０により構成又は再構成される。
【００３３】
係るように、セットトップボックス１２０及び関連されるディスプレイ１３０は動的にグループ分けされ、コンテンツは動的に配信され、販売ルート１３０（たとえば小売店）の広告及びオーディオ／ビジュアルの要件の必要を収容する。たとえば、販売ルート２３０のコンフィギュレーションが変化する（すなわち、製品が移動又は再配置される）場合、それぞれのセットトップボックス１２０及びディスプレイ１３０は、本発明に従って動的に再構成及びグループ分けされ、たとえば、販売ルート２３０の再構成のためにセットトップボックス１２０及びそれぞれのディスプレイ１３０の最も近い位置にある異なる製品を反映するために代替的なコンテンツストリームを選択する。
【００３４】
本発明の様々な実施の形態では、論理的なチャネルのグループ分けは、サーバで動作するソフトウェアにより制御され、コマンドは、セットトップボックスへの適切な通信経路を通して、適切なプロトコルを使用して送出される。本発明の１実施の形態では、サーバは、専用の無線周波チャネルを通してチャネル変更命令を送出する。代替的な実施の形態では、たとえばＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）又は他の適切な制御プロトコルを使用して、セットトップボックスに命令を送出するためにインターネットプロトコル（ＩＰ）が使用されるが、本発明のシステムは、チャネル変更命令を伝達するフォーマットのみを使用することに限定されない。
【００３５】
図５は、本発明の実施の形態に係る動的なグループ分け及びコンテンツ配信の方法のフローチャートである。図５の方法は、ステップ５０２で開始し、ローカルコンテンツ配信システムでサーバによりコンテンツが受信される。次いで、本方法は、ステップ５０４に進む。
【００３６】
ステップ５０４では、サーバは、様々なセットトップボックス及びそれぞれのディスプレイへの配信のために複数のコンテンツストリーム（たとえばコンテンツチャネル）を生成する。本方法は、次いでステップ５０６に進む。
【００３７】
ステップ５０６では、少なくとも１つの生成されたコンテンツチャネルを受信するようにセットトップボックスが構成（たとえば受信、同調）される。本方法は、次いで、ステップ５０８に進む。
【００３８】
ステップ５０８では、コンテンツチャネルは、サーバにより伝達され、それぞれのセットトップボックス１２０により受信され、関連されるディスプレイ１３０により表示される。本方法は、次いで、ステップ５１０に進む。
【００３９】
ステップ５１０では、少なくとも１つのセットトップボックス１２０は、たとえばプロダクトディスプレイの再構成又は配置に応答して、異なるコンテンツチャネルを受信／デコードするように、たとえばサーバ１１０により再構成（たとえば再びアドレス）される。係るように、再構成されたセットトップボックス１２０に関連されるディスプレイ１３０は、それぞれのセットトップボックス１２０により今受信／復号化された代替的なコンテンツチャネルに関連される新たなコンテンツを表示する。再構成されたセットトップボックス１２０及びそれぞれのディスプレイ１３０は、全てが同じコンテンツチャネルを受信する異なるグループのセットトップボックス１２０及びディスプレイ１３０の一部であると考えられる。本方法は、次いで終了される。
【００４０】
上述された方法では、本発明の実施の形態に従って、セットトップボックス１２０及びそれぞれのディスプレイ１３０は動的にグループ分けされ、コンテンツは動的に配信される。
【００４１】
（例示的であって限定的ではないことが意図される）コンテンツの動的なグループ分け及び配信を提供する方法、装置及びシステムの好適な実施の形態が記載されたが、変更及び変形は、上述された教示に照らして当業者により行うことができる。特許請求の範囲により概説される本発明の範囲及び精神にある開示された本発明の特定の実施の形態で変更が行われる場合があることを理解されたい。上述の内容は本発明の様々な実施の形態に向けられるが、本発明の他の実施の形態及び更なる実施の形態は、本発明の基本的な範囲から逸脱することなしに考案される場合がある。
〔態様１〕
コンテンツを配信するシステムの動作方法であって、
複数のコンテンツのチャネルを供給するステップと、
受信されるコンテンツのチャネルで送信されるコンテンツ及び受信手段に近い領域における製品に依存して受信手段がグループ分けされるように、前記コンテンツを配信するシステムのサーバからの指示に応答して、同じコンテンツのチャネルを受信するために前記受信手段の少なくとも２つを設定することで、少なくとも２つの受信手段をグループ分けするステップと、
を含むことを特徴とする方法。
〔態様２〕
受信されたコンテンツのチャネルを少なくとも１つのディスプレイで表示するステップを更に含む、
態様１記載の方法。
〔態様３〕
前記コンテンツのチャネルは、コマーシャル、インフォマーシャル、製品情報及び製品のデモンストレーションの少なくとも１つを含むオーディオビジュアルのコンテンツから構成される広告コンテンツを含む、
態様１記載の方法。
〔態様４〕
前記受信手段の少なくとも２つを設定することは、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段に専用の無線周波チャネルを通して伝達するステップを含む、
態様１記載の方法。
〔態様５〕
前記受信手段の少なくとも２つを設定することは、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段にインターネットプロトコルを使用して伝達するステップを含む、
態様１記載の方法。
〔態様６〕
前記インターネットプロトコルは、ＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を含む、
態様５記載の方法。
〔態様７〕
前記複数のコンテンツのチャネルの少なくとも１つは、ヘッドラインチャネルを含み、全ての前記受信手段は、前記ヘッドラインチャネルを受信する、
態様１記載の方法。
〔態様８〕
コンテンツを配信するシステムの装置であって、
制御プログラム及び命令並びにメディアコンテンツを記憶するメモリと、
前記制御プログラム及び命令を実行するプロセッサとを有し、
当該装置は、
複数のコンテンツのチャネルを供給し、
受信されるコンテンツチャネルで送信されるコンテンツ及び受信手段に近い領域における製品に依存して受信手段がグループ分けされるように、前記コンテンツを配信するシステムのサーバからの指示に応答して、同じコンテンツのチャネルを受信するために受信手段のうちの少なくとも２つを設定することで、前記少なくとも２つの受信手段をグループ分けする、
ことを特徴とする装置。
〔態様９〕
当該装置は、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段に専用の無線周波チャネルを通して伝達することで、前記少なくとも１つの受信手段を動的に設定する、
態様８記載の装置。
〔態様１０〕
当該装置は、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段にインターネットプロトコルを使用して伝達することで、前記少なくとも１つの受信手段を動的に設定する、
態様８記載の装置。
〔態様１１〕
前記少なくとも１つの受信手段は、少なくとも１つのセットトップボックスを有する、
態様８記載の装置。
〔態様１２〕
コンテンツを配信するシステムであって、
複数のコンテンツのチャネルを供給するサーバと、
前記複数のコンテンツのチャネルの少なくとも１つを受信する少なくとも１つの受信手段と、
少なくとも１つの受信されたコンテンツチャネルを表示する少なくとも１つの表示手段とを有し、
前記サーバは、受信されるコンテンツチャネルで送信されるコンテンツ及び受信手段に近い領域における製品に依存して受信手段がグループ分けされるように、前記コンテンツを配信するシステムのサーバからの指示に応答して、同じコンテンツのチャネルを受信するために少なくとも２つの受信手段を設定することで、前記少なくとも２つの受信手段をグループ分けする、
ことを特徴とするシステム。
〔態様１３〕
前記サーバは、コマーシャル、インフォマーシャル、製品情報及び製品のデモンストレーションの少なくとも１つから構成される広告コンテンツを含むように前記コンテンツのチャネルを設定する、
態様１２記載のシステム。
〔態様１４〕
前記サーバは、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段に専用の無線周波チャネルを通して伝達することで、前記少なくとも１つの受信手段を動的に設定する、
態様１２記載のシステム。
〔態様１５〕
前記サーバは、チャネル変更命令を少なくとも１つの受信手段にインターネットプロトコルを使用して伝達することで、前記少なくとも１つの受信手段を動的に設定する、
態様１２記載のシステム。
〔態様１６〕
前記少なくとも１つの受信手段は、前記少なくとも１つの表示手段に統合される、
態様１２記載のシステム。
〔態様１７〕
当該システムは、店内の広告ネットワークを含む、
態様１２記載のシステム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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