(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターと前記プリンターの上に配置されるイメージスキャナーとを有した胴内排紙型の画像形成装置であって、
前記イメージスキャナーの下に少なくとも前方に開放された胴内排紙空間を形成するように、当該画像形成装置の前面側から向いたときの左右方向における前記イメージスキャナーの片側を支持し、かつ前記イメージスキャナーの前方へ張り出す支柱部と、
前記支柱部の前側の上端部位の前縁部において、操作面が前方に向く状態における下端側に位置する前記左右方向に沿う軸を中心として回転するように取り付けられ、前記操作面の傾き角度の変更が可能な操作パネルと、を備え、
前記操作パネルにおける前記軸の上方に、当該画像形成装置にジョブに応じた動作を開始させるスタートキーが配置された
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルは、
前記傾き角度の変更を可能にするヒンジ機構を介して前記支柱部に取り付けられた第１パネルと、
前記第１パネルに重なる位置と前記第１パネルから部分的に前記左右方向に張り出す位置との間のスライド移動が可能な第２パネルと、を備える
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２パネルが前記第１パネルから張り出す前記位置は、前記第１パネルに重なる前記位置に対する当該画像形成装置の前記左右方向の中央側の位置である
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１パネルは、前記操作パネルの下端部分となりかつ前記第２パネルが重ならない常設操作部と、前記第２パネルが重なる非常設操作部とを有する
請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記常設操作部に、前記軸の上方で当該軸に沿って並ぶように前記スタートキーおよび他のハードウェアキーが配置された
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ヒンジ機構は、前記操作パネルの重量に応じたばね定数をもつねじりばねによって、前記傾き角度の変更可能範囲内の任意の傾き状態に前記操作パネルを保持するフリーストップ型のチルトヒンジ機構である
請求項２ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ヒンジ機構は、前記支柱部を構成する筐体に固定されている
請求項２ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はイメージスキャナーを有した胴内排紙型の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やＭＦＰ（Multi-functional Peripheral）といった画像形成装置において胴内排紙型が採用されている。胴内排紙型は、プリンターとその上または上方に配置されるイメージスキャナーとの間に排紙トレイを配置する構造形式である。胴内排紙型には、排紙トレイがプリンターの側面から張り出す形式と比べて、画像形成装置の設置に必要な床面積が小さいという利点がある。
【０００３】
胴内排紙型の画像形成装置では、ユーザーが排紙トレイから用紙を取り出す際の邪魔にならないように操作パネルが配置される。例えば、特許文献１で開示された複写機のように、イメージスキャナーの前に操作パネルが配置される。この場合、操作パネルの配置位置は胴内排紙空間に対する上側である。また、特許文献２の開示のように、胴内排紙空間に対する左右方向の片側で胴体の下部と上部とを連結する支柱部に操作パネルが配置される。この場合、操作パネルの左右方向の長さは支柱部と同程度とされる。
【０００４】
一方、ユーザーによる角度調整の可能な様々な操作パネルが知られている。上記特許文献１では、車椅子に座ったままでも操作し易い操作パネルとして、前後方向の途中位置を折り目として山折りに屈曲する２面構成の操作パネルが提案されている。この操作パネルでは、山折り状態で前方に向く面に使用頻度の高いキーが配置される。上記特許文献２では、ロック機構付き２軸ヒンジに支持されて操作面の向きの上下左右の変更が可能な操作パネルが開示されている。特許文献３では、下端部のレバーを引いたロック解除状態において、上端部を軸とする回転による角度調整が可能な操作パネルが開示されている。また、特許文献４にはロックピンによって角度を固定する構造が記載され、特許文献５にはワンタッチ操作によって操作面が真上に向く水平配置状態から操作面が前方に向く起き上がり状態へ前方側を軸とする回転によって変位する操作パネルが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−８５８９３号公報
【特許文献２】特開２００８−１３５９１８号公報
【特許文献３】特開２０１０−１０９４５８号公報
【特許文献４】特開２００１−３２４９３５号公報
【特許文献５】特開２００５−２７５２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置のユニバーサルデザインの観点において、操作パネルの水平面に対する傾き角度（チルト角度）のフレキシブル化が必須である。特にディスプレイを備える場合、操作画面の表示を視認し易いようにする角度調整の可能であることが求められる。画像形成装置のコンパクト化の上では、操作パネルがプリンターおよびイメージスキャナーを含む他の部分のいずれに対しても前方に突出しないのが望ましい。さらに、使い勝手を良好にするには、胴内排紙空間の開放性を損なわないように操作パネルを配置しなければならない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、操作パネルの角度調整が可能で用紙が取り出し易くかつ前面における操作パネルの突出がない胴内排紙型の画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成する画像形成装置は、プリンターと前記プリンターの上に配置されるイメージスキャナーとを有した胴内排紙型の画像形成装置であって、前記イメージスキャナーの下に少なくとも前方に開放された胴内排紙空間を形成するように、当該画像形成装置の前面側から向いたときの左右方向における前記イメージスキャナーの片側を支持し、かつ前記イメージスキャナーの前方へ張り出す支柱部と、前記支柱部の前側の上端部位の前縁部において、操作面が前方に向く状態における下端側に位置する前記左右方向に沿う軸を中心として回転するように取り付けられ、前記操作面の傾き角度の変更が可能な操作パネルと、を備え、前記操作パネルにおける前記軸の上方に、当該画像形成装置にジョブに応じた動作を開始させるスタートキーが配置されたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、操作パネルが胴内排紙空間よりも上の位置に配置されるので、胴内排紙空間の前方の開放が操作パネルによって損なわれない。しかも、操作パネルが下端側に位置する軸を中心として回転するので、操作パネルを支柱部より前方に突出させることなく、操作面が真正面を向く角度から真上を向く角度までの角度範囲内での角度変更が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の左側から見た構成を示す図である。
【図２】向かって左側の手前斜め上から見た画像形成装置の上半部の斜視図である。
【図３】向かって右側の手前斜め上から見た画像形成装置の上半部の斜視図である。
【図４】操作パネルの構成を示す斜視図である。
【図５】操作パネルの通常状態を示す斜視図である。
【図６】操作パネルの構成を示す右側面図である。
【図７】操作パネルと胴内排紙空間との位置関係を示す正面図である。
【図８】操作パネルとヒンジ機構との位置関係を示す斜視図である。
【図９】ヒンジ機構の構成を示す斜視図である。
【図１０】ヒンジ機構の機能を示す図である。
【図１１】ヒンジ機構のばね定数の設定の例を示す図である。
【図１２】操作パネルの取り付け構造の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置はプリンターエンジンとイメージスキャナーを備える。この種の画像形成装置としては、複写機、ファクシミリ装置、および、少なくともコピーかファクシミリ送信かを含む複数の機能を有する複合機がある。図１、２および３に示される画像形成装置１は、多機能の複合機、すなわちＭＦＰ（Multi-functional Peripheral）である。
【００１２】
図１のように画像形成装置１では、プリンター１０の上にイメージスキャナー１７とＡＤＦ（Auto Document Feeder）１８とが順に重なるように配置されている。ここでいうプリンター１０は、画像形成装置１のうちのイメージスキャナー１７より下の部分であり、プリンターエンジン１２および用紙スタッカー１３を収容する角柱状の胴部１０Ａと胴部１０Ａから突き出てイメージスキャナー１７を支持する支柱部１０Ｂ，１０Ｃとを有する。画像形成装置１の構造はいわゆる胴内排紙型であり、イメージスキャナー１７の下に排紙トレイ１４と胴内排紙空間１５とが存在する。図２によく示されるように、平面視四角形のイメージスキャナー１７の右端部が支柱部１０Ｂによって支持され、イメージスキャナー１７の後端部が支柱部１０Ｃによって支持され、胴内排紙空間１５は画像形成装置１からみた前方および右方（画像形成装置１に向かってみた手前および左方）に開放されている。
【００１３】
なお、図２，３では、ＡＤＦ１８を装着していない状態の画像形成装置１が描かれている。イメージスキャナー１７の上面の後端部には、原稿台ガラス１７１を覆うカバーを兼ねるＡＤＦ１８を取り付けるための凹部１７８が設けられている。
【００１４】
図３によく示されるように、画像形成装置１の右端側に配置されている支柱部１０Ｂは、イメージスキャナー１７の下から延びてイメージスキャナー１７の前へ張り出しており、その張り出した部分の上に操作パネル２０が配置されている。操作パネル２０は、支柱部１０Ｂにおけるフロントカバー１０２で覆われた前側の上端部位にチルト角度の調整が可能に取り付けられている。図１のように、操作パネル２０のチルト回転の中心軸は操作面が前方に向く状態における下端側の端部に設けられており、チルト角度の可変範囲は、操作面が斜め上方を向く範囲である。支柱部１０Ｂの張出し長さＬが操作パネル２０を可動範囲の限界まで倒した状態における操作パネル２０の前後方向の寸法に相当するので、チルト角度に関わらず操作パネル２０はプリンター１０の前面より前に突出しない。
【００１５】
以上の構成の画像形成装置１は、操作パネル２０上の操作または図示しないネットワークを介して接続される外部機器からのアクセスに応じて動作する。例えばコピージョブが与えられると、ＡＤＦ１８が原稿シートをイメージスキャナー１７の読み取り位置へ搬送し、イメージスキャナー１７が原稿画像を光学的に読み取る。イメージスキャナー１７から出力される多値のスキャン画像データを図示しない制御回路がラスター画像データに変換し、電子写真式の作像機構であるプリンターエンジン１２がラスター画像データを用紙に印刷する。その際、用紙スタッカー１３が所定サイズの用紙をプリンターエンジン１２に供給する。画像の印刷された用紙は、支柱部１０Ｂの内部を通って排紙口１４１（図２参照）から胴内排紙空間１５へ排出され、排紙トレイ１４上に積載される。
【００１６】
以下、操作パネル２０の構成および支持構造について説明する。
【００１７】
図４のように、操作パネル２０は、支柱部１０Ｂに取り付けられる第１パネル２１と、第１パネル２１に支持される第２パネル２２とから構成される。第１パネル２１は、操作パネル２０の下端部分となる常設操作部２１Ａと、第２パネル２２と重なり合う非常設操作部２１Ｂとを有する。第２パネル２２は、タッチパネル部２２Ａと固定キーパネル部２２Ｂとを有する。第２パネル２２は、図４に示されるように一部分が第１パネル２１の左方に張り出す拡張状態になる位置と図５に示されるように全体が第１パネル２１に重なる通常状態になる位置（クローズ位置）との間の左右方向のスライド移動が可能である。
【００１８】
第１パネル２１の常設操作部２１Ａは、第２パネル２２によって覆われることはなく常に露出する。この常設操作部２１Ａには、スタートキー３１、ストップキー３２、およびリセットキー３３を含む複数のハードウェアキーが左右方向に並べて配置されている。スタートキー３１はジョブに応じた動作を開始させるキーであり、ストップキー３２は実行中の動作を停止させるキーであり、リセットキー３３は動作設定の変更を元に戻すキーである。スタートキー３１およびリセットキー３３はこれらの使用頻度が高いので常設操作部２１Ａに設けられ、ストップキー３２はその操作の緊急性が高いので常設操作部２１Ａに設けられている。
【００１９】
第１パネル２１の非常設操作部２１Ｂには、例えばテンキーのように比較的に使用頻度の低いキーが配置されている。通常、非常設操作部２１Ｂは第２パネル２２によって隠されている。ユーザーが第２パネル２２を拡張状態位置へスライド移動させて非常設操作部２１Ｂを露出させたとき、非常設操作部２１Ｂに配置されたキーの操作が可能になる。
【００２０】
図６のとおり、スタートキー３１のように第１パネル２１の常設操作部２１Ａに配置されるキーは、操作パネル２０のチルト回転の回転支軸４４と同心の仮想軸９０（図４，５参照）の上方に位置する。これにより、ユーザーが常設操作部２１Ａ上のキーを必要以上に強く押しても、その押圧力が回転支軸４４を押し下げるように作用し、操作パネル２０をチルト回転させるようには作用しない。つまり、常設操作部２１Ａ上のキーの操作が操作パネル２０のチルト角度に影響しない。
【００２１】
図７は操作パネル２０と胴内排紙空間１５との位置関係を示している。図７（Ａ）において、操作パネル２０の状態は左右方向の長さが最も短い通常状態である。操作パネル２０の左端は支柱部１０Ｂの左端と実質的に同位置であるので、前方から見た胴内排紙空間１５の開放性は操作パネル２０によって何ら損なわれていない。図７（Ｂ）において、操作パネル２０の状態は非常設操作部２１Ａが露出するように第２パネル２２がスライド移動した拡張状態である。操作パネル２０左端は支柱部１０Ｂの左端より左方（すなわち、左右方向の中央側）に張り出している。それにもかかわらず、前方から見た胴内排紙空間１５の開放性は操作パネル２０によって何ら損なわれていない。その理由は、操作パネル２０が支柱部１１Ｂの上に配置されており、第２パネル２２が胴内排紙空間１５よりも上に位置するからである。つまり、画像形成装置１では、操作パネル２０における第２パネル２２のスライド移動が胴内排紙空間１５からの用紙の取り出し易さに影響しない。
【００２２】
図８のように操作パネル２０は金属製のヒンジ機構４０によって支持される。例示の支持形式は一点支持形式であり、ヒンジ機構４０は第１パネル２１の背面における左右方向の中央部に取り付けられる。ただし、２個のヒンジ機構４０を用いる２点支持、または３個以上のヒンジ機構４０を用いる多点支持の形式を採用してもよい。
【００２３】
図９に示されるように、ヒンジ機構４０は固定ブラケット４１、可動ブラケット４２、パネル取付け用のプレート４３、回転支軸４４、およびトーションばね（ねじりばね）４５を備える。折り曲げられた金属板である細長い固定ブラケット４１の一端部に、トーションばね４５のコイル部分を貫通する回転支軸４４が回転可能に取り付けられている。可動ブラケット４２は固定ブラケット４１を跨ぐように折り曲げられた金属板であり、一対の側面部と側面部どうしを連結する上面部とを有する。可動ブラケット４２の一対の側面部が固定ブラケット４１から突き出た回転支軸４４の両端に回転可能に支持されており、可動ブラケット４２はこれを回転させようとする外力を受けて、回転支軸４４を中心として固定ブラケット４１に対して揺動する。この可動ブラケット４２の上面部にプレート４３を介して操作パネル２０が固定される。その固定方法は例えば螺子止めである。トーションばね４５は、固定ブラケット４１と可動ブラケット４２とにそれぞれ当接する一対のアームを有しており、可動ブラケット４２の上面部を押し上げる付勢力を常に可動ブラケット４２に加える。
【００２４】
図１０はヒンジ機構４０における揺動角度範囲を制限する機能を示している。
【００２５】
図１０（Ａ）の側面図が示す状態において、ヒンジ機構４０に取り付けられた操作パネル２０は最大限に起き上がっている。この状態において、図１０（Ｂ）の斜視図および図１０（Ｃ）の側面図が示すように、可動ブラケット４２の両側面部の上端縁が一対のストッパー４１５と当接している。ストッパー４１５は、固定ブラケット４１における先端の近傍に設けられた外側に突出する突起である。ストッパー４１５は、トーションばね４５による付勢力に抗して、可動ブラケット４２と一体に揺動する操作パネル２０のさらなる起き上がりを阻止する。
【００２６】
図１０（Ｄ）の側面図が示す状態において、ヒンジ機構４０に取り付けられた操作パネル２０は最大限に倒れ込んでいる。この状態において、図１０（Ｅ）の斜視図および図１０（Ｆ）の側面図が示すように、可動ブラケット４２の上面部の背面４２７が一対のストッパー４１７（一方のみ図示されている）と当接している。ストッパー４１７は、固定ブラケット４１における所定部位に設けられた上方に突出する突起である。ストッパー４１７は、操作パネル２０を押し下げようとする外力に抗して、可動ブラケット４２と一体に揺動する操作パネル２０のさらなる倒れ込みを阻止する。
【００２７】
ヒンジ機構４０は、操作パネル２０をチルト角度範囲内の任意の傾き状態に保持するいわゆるフリーストップ機能を有する。フリーストップ機能を実現するため、ヒンジ機構４０のトーションばね４５のばね定数が操作パネル２０の重量に応じて設定されている。ばね定数の設定の一例が図１１に示されている。図１１の例では、操作パネル２０の水平面に対するチルト角度の可変範囲が２３°から５５°の範囲である。操作パネル２０が最も倒れ込むチルト角度２３°の状態で、外力の加わっていない操作パネル２０自体の重量によってトーションばね４５のアームに作用する自重モーメントが１０Ｎ・ｍｍであるとする。また、操作パネル２０が最も起き上がるチルト角度５５°の状態における自重モーメントが６Ｎ・ｍｍであるとする。この場合、チルト角度の変化量が３２°（３２ｄｅｇ）で自重モーメントの変化量が４Ｎ・ｍｍであるので、ばね定数は０．１２５Ｎ・ｍｍ／ｄｅｇに設定される。言い換えれば、ヒンジ機構４０に組み付けるトーションばね４５として、ばね定数は０．１２５Ｎ・ｍｍ／ｄｅｇのばねが用いられる。
【００２８】
図１２は操作パネル２０の取り付け構造の一例を示している。本実施形態の画像形成装置１では、操作パネル２０を支持するヒンジ機構４０が、支柱部１０Ｂを含むプリンター１０の筐体の骨組み３１０を構成する金属製部材３１２，３１３に固定される。これにより、イメージスキャナー１７が読取り動作を実行している最中に操作パネル２０による操作が行なわれたとしても、操作による操作パネル２０の振動がイメージスキャナー１７に伝わりにくい。イメージスキャナー１７の振れが抑制されることによって読取り動作が安定し、読取り中の操作の有無にかかわらず所定品質の読取り画像を得ることができる。
【００２９】
以上の実施形態によれば、操作パネル２０の操作面を拡げる際に第２パネル２２を画像形成装置１の右端側から左右方向の中央側へスライド移動させるので、操作面を拡張しても画像形成装置１の左右方向の寸法が変わらない。すなわち、第２パネル２２をスライド移動させても移動前の画像形成装置１の側面に対して第２パネル２２が出っ張ることはない。このことには、画像形成装置１の設置場所の床面積を小さくする効果がある。
【００３０】
上述の実施形態において、画像形成装置１の全体構成、各部の形状、寸法および材質などは、本発明の主旨に沿って適宜変更することができる。ＡＤＦ１８を省略してもよく、支柱部１０Ｂが左側で胴内排紙空間１５が右側に位置する構成を採用してもよい。本発明は、電子写真法以外の方法で用紙上に画像を形成する胴内排紙型の画像形成装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１    画像形成装置
１０    プリンター
１７    イメージスキャナー
１５    胴内排紙空間
１０Ｂ    支柱部
９０    仮想軸（軸）
２０    操作パネル
４０    ヒンジ機構
２１    第１パネル
２２    第２パネル
２１Ａ    常設操作部
２１Ｂ    非常設操作部
３１    スタートキー（ハードウェアキー）
３２    ストップキー（ハードウェアキー）
３３    リセットキー（ハードウェアキー）
４５    トーションばね（ねじりばね）
３１０    筐体の骨組み
３１２，３１３    金属製部材
【図１】
0005810729.tif 000002
【図２】
0005810729.tif 000003
【図３】
0005810729.tif 000004
【図４】
0005810729.tif 000005
【図５】
0005810729.tif 000006
【図６】
0005810729.tif 000007
【図７】
0005810729.tif 000008
【図８】
0005810729.tif 000009
【図９】
0005810729.tif 000010
【図１０】
0005810729.tif 000011
【図１１】
0005810729.tif 000012
【図１２】
0005810729.tif 000013