(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記（１）および（２）の工程を有するゲル状飲食品組成物の製造方法：
（１）イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有するゲル化剤であって、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対するイオタカラギナンの割合が１２質量部以上４００質量部未満、及びキサンタンガム１００質量部に対するグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量が１０質量部以上１５０質量部未満であるゲル化剤を、飲食物に添加するか、または飲食物を上記ゲル化剤に添加する工程、および
（２）上記ゲル化剤が添加された飲食物を７０質量％以上の水存在下、５〜７０℃の温度範囲で４０００ｒｐｍ以上１５０００ｒｐｍ以下の条件で撹拌し、その後、ゲル化させてゲル状飲食品組成物を得る工程
を含む方法。
【請求項２】
前記飲食物に対するゲル化剤の配合割合が、ゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して０．５〜４質量％である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記飲食物がタンパク質を含有する飲食物であって、当該タンパク質の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して３〜１０質量％である請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記飲食物が澱粉を含有する飲食物であって、当該澱粉の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して５〜５０質量％である請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記ゲル化剤がさらにジェランガムを含有するものである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
上記ゲル化剤がキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して５〜２００質量部のジェランガムを含有するものである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ゲル状飲食品組成物が咀嚼・嚥下補助用の用途を含むものである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法によって製造される、３０〜６０℃の温度範囲で保形性を有する経口用ゲル状飲食品組成物。
【請求項９】
イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対するイオタカラギナンの割合が１２質量部以上４００質量部未満、及びキサンタンガム１００質量部に対するグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量が１０質量部以上１５０質量部未満であって、飲食物にゲル化性を付与し、３０〜６０℃の温度範囲で保形性を有する経口用ゲル状飲食品組成物を調製するために用いられることを特徴とする、ゲル化剤（但し、イオタカラギナン２４質量％、キサンタンガム１１質量％、ローカストビーンガム１１質量％、及びジェランガム５.５質量％含有するゲル化剤を除く。）。
【請求項１０】
４０００ｒｐｍ以上１５０００ｒｐｍ以下の条件で撹拌して前記飲食物にゲル化性を付与する特性を有する、請求項９に記載のゲル化剤。
【請求項１１】
更にジェランガムを含有するものである、請求項９又は１０記載のゲル化剤。
【請求項１２】
キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して５〜２００質量部のジェランガムを含有する請求項１１に記載のゲル化剤。
【請求項１３】
前記飲食物がタンパク質を含有する飲食物であって、当該タンパク質の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して３〜１０質量％である請求項９〜１２のいずれか一項に記載のゲル化剤。
【請求項１４】
前記飲食物が澱粉を含有する飲食物であって、当該澱粉の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して５〜５０質量％である請求項９〜１２のいずれか一項に記載のゲル化剤。
【請求項１５】
粉末状または顆粒状である請求項９〜１４のいずれか一項に記載のゲル化剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲食物とゲル化剤とを混合してゲル状飲食品組成物を製造する方法に関する。また本発明は、上記ゲル状飲食品組成物の製造に使用されるゲル化剤、詳細には、飲食物にゲル化性を付与するために用いられるゲル化剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の高齢者の人口増加に伴い、食べ物を咀嚼・嚥下する能力が低下した人が増加している。このような咀嚼・嚥下機能低下者は、喫食した飲食物を飲み込みやすい形状（食塊）に形成する機能、及び食塊を口腔から咽頭、食道へと送り込む機能が低下するため、飲食物が誤って気管に入り込み、誤嚥を生じる場合がある。
【０００３】
かかる誤飲の防止を目的として、各種増粘剤やゲル化剤を用いて飲食物に保形性を付与する試みがされている。しかし、飲食物をゲル化させて保形性を付与するためには、ゲル化剤に使用される多糖類の溶解温度まで飲食物を加熱し、かつ冷却する必要があり、非常に手間と時間がかかるものであった。
【０００４】
特に、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に供する飲食物は、機能低下の度合いに応じて食感や物性（レオロジー特性や保水性など）を調整する必要があり、咀嚼・嚥下機能低下者自身やその介護者が、個人単位で飲食物をゲル化させる場面が往々にしてある。例えば、咀嚼・嚥下機能低下者に適した食感、物性のお粥を提供する際には、お粥独特の粒々感が喫食者の嚥下を妨げる恐れがあるため、飲食物の組織が均一になる様にミキサー等を用いることが一般的である。しかしながら、従来のゲル化剤では、ミキサーにかけることで、お粥から溶出した澱粉質の影響により、べたつき感が強く飲み込みにくい仕上がりになっていた。
【０００５】
また、飲食物にゲル化性を付与する場合、ゲル化剤を加えた後に加熱工程をとることが一般的な手法として広く活用されている。一方、加熱によりビタミン等の栄養素が消失するといった観点から、牛乳・流動食等の高栄養組成物に対しては、加熱工程をとることなく、簡便にゲル化性を付与する方法（ゲル化剤）が強く望まれていた。
【０００６】
本課題に着目し、撹拌工程により飲食物にゲル化性を付与する技術がいくつか開発されている。例えば、室温以下の条件下において、５０００ｒｐｍ以上の撹拌条件で飲食物にゲル化性を付与する咀嚼・嚥下補助剤に関して、キサンタンガム２〜４０重量部に対し、グルコマンナン９８〜６０重量部を使用する技術（特許文献１）、並びに４５００ｒｐｍ以上の撹拌条件でミキサー処理することを特徴とするデンプン含有半固形化・嚥下補助食品に関して、キサンタンガム１〜５０％（ｗ／ｗ）、ジェランガム９０〜１０％（ｗ／ｗ）、グァーガム５０〜１％（ｗ／ｗ）及びアミラーゼを使用する技術（特許文献２）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−３０１７７５号公報
【特許文献１】特開２０１１−１６７１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
例えば、特許文献１に開示された技術は、水やお茶等の飲食物にゲル化性を付与することを主目的としており、流動食等のたんぱく質を含む飲食物に対し、常温でゲル化性を付与することは出来ない。特に、濃厚流動食、牛乳やシチューといった、タンパク質を含有する飲食物にゲル化性を付与することができず、使用する食品が限定され汎用性が低いといった問題を抱えていた。また、グルコマンナン含量が総じて高いため、食感的な付着性が大きく、作業性が悪いといった問題もあった。
【０００９】
特許文献２に開示された技術では、アミラーゼを含有したゲル化剤を用いることで、加熱工程をとることなくミキサー撹拌するだけで、お粥に対し、良好な仕上がりのゲルを調製可能な技術が開示されているが、アミラーゼを用いるため、澱粉が糖質へと分解され、お粥の風味が著しく損なわれるといった欠点がある。また、デンプン含有食品以外の飲食物に対してゲル化性を付与することができず、汎用性が低いといった問題があった。
【００１０】
本発明は、加熱工程をとらなくても、牛乳・流動食等の高蛋白質・高栄養の食品組成物に対し、常温でゲル化性を付与することが可能なゲル化剤、および当該ゲル化剤を含有するゲル状飲食品組成物を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、澱粉質を多く含有するような食品、例えばお粥に対し、加熱工程をとらなくても、ミキサー撹拌するだけで、お粥本来の風味を損なうことなく、べたつき感を低減した、飲み込みやすい仕上がりに調製可能なゲル化剤、および当該ゲル化剤を含有するゲル状飲食品組成物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決する本件第一の発明は、飲食物とゲル化剤とを混合してゲル状飲食品組成物を製造する方法であって、イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１２質量部以上４００質量部未満のイオタカラギナンを含有するゲル化剤を飲食物に添加するか、または当該飲食物を上記ゲル化剤に添加する工程、および当該ゲル化剤が添加された飲食物を、水存在下で４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌する工程、を含む方法である。
【００１３】
そして、本件第一の発明は以下の（１）〜（７）を好ましい態様としている。
（１）前記飲食物に対するゲル化剤の配合割合が、ゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して０．５〜４質量％であること。
（２）前記飲食物がタンパク質を含有する飲食物であって、当該タンパク質の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して３〜１０質量％であること。
（３）前記飲食物が澱粉を含有する飲食物であって、当該澱粉の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して５〜５０質量％であること。
（４）前記飲食物が温度５〜７０℃の温度帯にあること。
（５）前記ゲル化剤がさらにジェランガムを含有するものであること。
（６）前記（５）記載のゲル化剤が、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して５〜２００質量部のジェランガムを含有するものであること。
（７）前記ゲル状飲食品組成物が咀嚼・嚥下補助用の用途を含むこと。
【００１４】
なお、上記本件第一の発明には、飲食物にイオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有するゲル化剤を合剤（一組成物）を添加する態様、及び当該ゲル化剤（合剤）に飲食物を添加する態様のみならず、合剤としてではなく、最終ゲル状飲食品組成物中に上記ゲル化剤が含まれるように、ゲル化剤の各成分を飲食物に各々別個に、または２種以上組み合わせて添加する態様が含まれる。
【００１５】
前記課題を解決する本件第二の発明は、第一の発明である製造方法によって製造されるゲル状飲食品組成物である。
【００１６】
前記課題を解決する本件第三の発明は、イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１２質量部以上４００質量部未満のイオタカラギナンを含有し、飲食物にゲル化性を付与することを特徴とする、ゲル化剤である。
【００１７】
そして、本件第三の発明は以下の（８）〜（１４）を好ましい態様としている。
（８）水存在下で、４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌して前記飲食物にゲル化性を付与すること。
（９）更にジェランガムを含有すること。
（１０）前記（８）のゲル化剤が、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して５〜２００質量部のジェランガムを含有すること。
（１１）前記飲食物がタンパク質を含有する飲食物であって、当該タンパク質の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して３〜１０質量％であること。
（１２）前記飲食物が澱粉を含有する飲食物であって、当該澱粉の割合がゲル状飲食品組成物中の含有量に換算して５〜５０質量％であること。
（１３）前記飲食物が温度５〜７０℃の温度帯にあること。
（１４）ゲル化剤が粉末状または顆粒状であること。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、飲食物とゲル化剤とを混合してゲル状飲食品組成物を製造するにあたって、加熱や冷却工程を要せず、飲食物とゲル化剤を混合し、水存在下で家庭用ミキサー、フードプロセッサー等での高速撹拌を行うことで、簡便にゲル状飲食品組成物が製造できる。このため、本発明は、咀嚼・嚥下機能低下者やその介護者に対して、家庭やベットサイド等の身近な環境において、特段加熱調理器を使う必要なく、容易に咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適した食感や物性（レオロジー特性や保水性など）を有するゲル状飲食物を提供できるという効果を有する。
【００１９】
また、本発明のゲル化剤は、タンパク質含有飲食物や澱粉含有飲食物等、対象飲食物の種類に限定されず、各種飲食物に対して簡便にゲル化性を付与できるため、汎用性が広く、利便性にも優れるという効果も有している。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例５−２のゲル状濃厚流動食の外観を示す。
【図２】比較例５−３の濃厚流動食の外観を示す。
【図３】実施例６−３のゲル状おかゆの外観を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明の好ましい実施形態について詳細に説明する。ただし、本発明は以下の好ましい実施形態に限定されず、本発明の範囲内で自由に変更することができるものである。尚、本明細書において百分率は特に断りのない限り質量による表示である。
【００２２】
本発明におけるゲル状飲食品組成物を製造する方法は、飲食物にゲル化剤を添加するか、またはゲル化剤に上記飲食物を添加する工程、及び所定条件下で撹拌する工程を有する。
【００２３】
ここで、飲食物としては、好ましくは５〜７０℃の温度帯、より好ましくは５〜６０℃の温度帯にあるものを挙げることができる。この場合、必ずしも飲食物が当該温度範囲に保温されて製造されたものである必要はなく、一旦、７０℃または６０℃を超える温度で調製されたのちに７０℃または６０℃以下に冷まされたものも本発明における飲食物に含まれるものである。
【００２４】
なお、前記飲食物は、飲食物の最終製品の形態、具体的には商業的に入手できる既製の飲食品そのものであっても良いし、また当該最終製品を製造するために使用される原料の混合物の状態であっても良く、いずれも本発明の飲食物の範囲に含まれる。また、本発明が対象とする飲食品は、上記の既製製品またはその原料に加えて、別途、各種素材を配合したものであってもよく、かかる素材としてタンパク質、脂質、糖質、塩類、ミネラル類、ビタミン類、乳化剤、色素、フレーバー、食物繊維、甘味料等の調味料などを例示することができる。
【００２５】
さらに本発明が対象とする飲食物は、タンパク質及び／又は澱粉を含有する飲食物であることが好ましい。これらの飲食物の詳細については、後述する。
【００２６】
本発明のゲル状飲食品組成物を製造する際に使用されるゲル化剤は、第一に、イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを必須成分とする。具体的には、本発明の形態として、（１）イオタカラギナン、キサンタンガム、及びグルコマンナンを用いる形態、（２）イオタカラギナン、キサンタンガム、及びローカストビーンガムを用いる形態、並びに（３）イオタカラギナン、キサンタンガム、グルコマンナン及びローカストビーンガムを用いる形態が挙げられる。
【００２７】
これらの原料は、いずれも商業的に入手可能なものであり、通常、入手可能なものであれば特に制限なく利用することができる。
【００２８】
第二に、本発明に係るゲル化剤は、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１２質量部以上４００質量部未満、好ましくは１２〜３５０質量部、更に好ましくは１２〜３００質量部のイオタカラギナンを用いることを特徴とする。
【００２９】
キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量とは、上記（１）〜（３）の各形態に用いたキサンタンガム、グルコマンナン及びローカストビーンガムの総量をいい、例えば（１）の形態においてキサンタンガム及びグルコマンナンの２種を用いた場合は、かかる２種の総量を指し、（２）の形態においてキサンタンガム及びローカストビーンガムの２種を用いた場合は、かかる２種の総量を指し、また（３）の形態においてキサンタンガム、グルコマンナン及びローカストビーンガムの３種を用いた場合は、これらの３種の総量を指す。
【００３０】
キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、イオタカラギナンの添加量を１２質量部以上にすることで、水存在下で４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌することにより所望のゲル化性を付与することができる。
【００３１】
また、前記総量１００質量部に対するイオタカラギナンの添加量を４００質量部未満にすることで、飲食物に所望のゲル化性を付与する一方で、食感的な付着性が増大して、例えば咽頭にへばり付くような食感になることがないため、飲食物に咀嚼・嚥下機能低下者に適した所望の食感や物性（レオロジー特性や保水性など）を付与することができる。
【００３２】
なお、キサンタンガム１００質量部に対する、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの好ましい配合割合（両方を使用する場合は、両方の総量を意味する。以下、同じ。）は１０質量部以上１５０質量部未満、更に好ましくは２０〜１４０質量部、特に好ましくは２５〜１４０質量部である。キサンタンガムに対する、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの配合割合を上記範囲に調整することで、咀嚼・嚥下機能低下者に適した食感や物性（レオロジー特性や保水性など）、具体的には咽頭への付着が小さく、飲み込みやすい食感を付与することができる。
【００３３】
本発明のゲル状飲食品組成物を製造する上で、飲食物と混合するゲル化剤の割合は、求められる食感や物性、並びにゲル化性付与の対象となる飲食物に応じて適宜調整することが可能であるが、具体的には、調製されるゲル状飲食品組成物１００質量％中に、ゲル化剤が０．５〜４質量％、好ましくは０．８〜３．５質量％、より好ましくは１〜３質量％の割合で含まれるように調整することが好ましい。
【００３４】
なお、ゲル状飲食品組成物の製造に使用される飲食物は特に制限されず、固形状、半固形状（半流動状）、及び流動状など、形状の別も特に制限されない。但し、ゲル状飲食品組成物を製造するためには、飲食物の水分含量を所定量以上に調整することが望ましい。かかる水分含量としては、制限されないが、好ましくは７０質量％以上、さらに好ましくは７５質量％以上、特に好ましくは８０質量％以上を例示することができる。例えば、飲食物が半固形状（半流動状）または流動状の形状を有し、水分含量が所定量以上である場合は、そのままゲル状飲食品組成物の製造に使用できるが、飲食物が固形状または半固形状（半流動状）の形状を有し、水分含量が所定量よりも低い場合、例えば水分含量として６０質量％以下、５０質量％以下または４０質量％以下の場合は、撹拌前、好ましくはゲル化剤を添加する前に、別途水分を添加して水分含量が所定量以上になるように調整することが好ましい。
【００３５】
前記特許文献１に開示された咀嚼・嚥下補助剤は、濃厚流動食、牛乳、シチュー等のタンパク質を含有した飲食品に対してゲル化性を付与できないといった問題を抱えているが、本発明のゲル化剤は、これらのタンパク質含有飲食物に対しても、簡便にゲル化性を付与できるため、汎用性が高い。
【００３６】
ここで、タンパク質含有飲食物としては、タンパク質を含有する飲食物であれば、特に制限されず、前述するように、固形状、半固形状（半流動状）、及び流動状など、形状の別も特に制限されない。好ましくは、濃厚流動食、牛乳、豆乳、ヨーグルト、味噌汁、シチュー、及びスープ（野菜スープ、コーンスープ、カレースープ）等の半固形状（半流動状）または流動状の形状を有するものを例示することができる。また、ハンバーグ、トンカツ、メンチカツ、豚肉の生姜焼き、鯖の味噌煮、鮭の塩焼き、鶏肉の照り焼き、エビチリ、ロールキャベツ、すき焼き、焼きそば、又は刺身等の生魚などの固形状の飲食物を磨り潰したものも含まれる。なお、濃厚流動食は、例えば０．６〜２ｋｃａｌ／ｍｌ、好ましくは１ｋｃａｌ／ｍｌの濃度に調整され、長期間の単独摂取によっても著しい栄養素の過不足が生じないように、各栄養素の質的構成が考慮されている栄養食品である。当該濃厚流動食には、天然濃厚流動食、及び人工濃厚流動食等が含まれる。
【００３７】
これらのタンパク質含有飲食物は、前述するように、ゲル状飲食品組成物の製造に際して、タンパク質含有飲食物の水分含量が所定量に満たない場合は、別途水分を添加して、水分含量が所定量以上になるように、好ましくは７０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上、特に好ましくは８０質量％以上になるように調整することが望ましい。
【００３８】
タンパク質含有飲食物のタンパク質含量としては、ゲル状飲食品組成物を製造する直前の飲食物、つまり、タンパク質含有飲食物の水分含量が所定量に満たない場合は、水分含量を調整した後の飲食物中のタンパク質含量として３質量％以上、好ましくは４質量％以上を例示することができる。当該タンパク質含量は、調製されたゲル状飲食品組成物中のタンパク質含量に相当する。なお、タンパク質含量の上限は特に制限されないが、１５質量％、好ましくは１０質量％を例示することができる。好適なタンパク質含量は３〜１５質量％、より好ましくは３〜１０質量％である。
【００３９】
タンパク質含有飲食物のうち、特に、糖質、タンパク質及び油脂を複合的に含有する濃厚流動食（総合栄養食）は、通常の製法（ゲル化剤を添加後、加熱冷却してゲル化性を付与する方法）によっても、均一にゲル化することが難しい。かかるところ、本発明のゲル化剤は、加熱及び冷却工程を経ずとも、濃厚流動食（総合栄養食）に対しても簡便にゲル化性を付与できるという高い効果を奏する。
【００４０】
また本発明のゲル化剤は、加熱及び冷却工程を経る必要なく、お粥やうどん等の澱粉含有飲食物に対しても簡便にゲル化性を付与することが可能である。この場合、制限はされないが、本発明のゲル化剤は、イオタカラギナン、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムに、更に、ジェランガムを併用することが望ましい。
【００４１】
ここで、澱粉は米澱粉、馬鈴薯澱粉、小麦澱粉、コーンスターチ、甘藷澱粉、タピオカ澱粉、サゴ澱粉、アルファ化澱粉、加工澱粉などが挙げられ、澱粉の由来により限定されるものではない。
【００４２】
なお、加工澱粉としては、アセチル化アジピン酸架橋澱粉、アセチル化リン酸架橋澱粉、アセチル化酸化澱粉、オクテニルコハク酸澱粉ナトリウム、酢酸澱粉、酸化澱粉、ヒドロキシプロピル澱粉、ヒドロキシプロピル化リン酸架橋澱粉、リン酸モノエステル化リン酸架橋澱粉、リン酸化澱粉、リン酸架橋澱粉等を例示することができる。
【００４３】
代表的な澱粉含有飲食品例として、米澱粉を含む食品では、水稲めし（玄米、半つき米、七分つき米、精白米）、水稲全粥（玄米、半つき米、七分つき米、精白米）、水稲五分粥（玄米、半つき米、七分つき米、精白米）などが挙げられ、それらを素材としたおじや、雑炊も含まれる。また、米飯を使用した、カレー、五目御飯、赤飯等も含まれる。さらに小麦澱粉を含む食品では、うどん等が挙げられる。さらに調理加工品としては、おじや、雑炊、煮込みうどん、卵うどん、肉じゃが、かぼちゃの煮付け、筑前煮、おでん等も例示される。
【００４４】
当該ゲル化剤のキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量に対するイオタカラギナンの割合は前述の通りであるが、加えて、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対するジェランガムの割合として、好ましくは５〜２００質量部、更に好ましくは１０〜１５０質量部、特に好ましくは１５〜１００質量部の割合を例示することができる。
【００４５】
ここで、本発明が対象とする澱粉含有飲食物としては、澱粉を含有する飲食物であれば、特に制限されず、前述するように、固形状、半固形状（半流動状）、及び流動状など、形状の別も特に制限されない。
【００４６】
ジェランガムには脱アシル型ジェランガムとネイティブ型ジェランガムがあるが、本発明においてはこれらのいずれのジェランガムをも使用することができる。
【００４７】
これらの澱粉含有飲食物は、前述するように、ゲル状飲食品組成物の製造に際して、澱粉含有飲食物の水分含量が所定量に満たない場合は、必要に応じて別途水分を添加して、水分含量が所定量以上になるように、好ましくは７０質量％以上、より好ましくは７５質量％以上、特に好ましくは８０質量％以上になるように調整することが望ましい。
【００４８】
澱粉含有飲食物の澱粉含量としては、ゲル状飲食品組成物を製造する直前の飲食物、つまり、澱粉含有飲食物の水分含量が所定量に満たない場合は、水分含量を調整した後の飲食物１００質量％中の澱粉含量として５〜５０質量％、好ましくは８〜４０質量％を例示することができる。当該澱粉含量は、調製されたゲル状飲食品組成物中の澱粉含量に相当する。本発明のゲル化剤によれば、澱粉含量が上記範囲にある飲食物に対しても、簡便にゲル化性を付与することができる。
【００４９】
本発明のゲル化剤は、上記イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガム、必要に応じてジェランガムを粉体混合して調製することができる。また、粉体混合する際に、デキストリン等の賦形剤を配合することもできる。
【００５０】
更に、本発明のゲル化剤は、飲食物への分散性を向上させるために、顆粒化されていることが望ましい。かかる顆粒化物の調製は、上記イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガム、必要に応じてジェランガム、または賦形剤としてデキストリン等を混合した粉体混合物を流動層造粒機等の造粒機械を用いて実施できる。
【００５１】
かかる点、本発明でいうゲル化剤は、上記粉末原料を混合した粉体混合物、及び当該粉体混合物を造粒した顆粒物を含む。また、粉末または顆粒物を打錠して調製される錠剤の形態を有するものであってもよい。なお、ゲル化剤は、上記形状のままで飲食物に添加してもよいし、一旦水に溶解した後に飲食物に添加してもよく、飲食物の水分含量等に応じて適宜選択することができる。
【００５２】
本発明のゲル化剤は、本発明の効果を損なわないことを限度として、上記原料以外に、各種素材を配合することが可能である。例えば、タンパク質、脂質、糖質、塩類、ミネラル類、ビタミン類、乳化剤、色素、フレーバー、食物繊維、甘味料等を添加できる。
【００５３】
かくして得られたゲル化剤を飲食物へ添加するか、または当該飲食物を上記ゲル化剤に添加し、水の存在下４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌することにより、飲食物にゲル化性を付与して、ゲル状飲食品組成物を製造することができる。
【００５４】
ここで「水存在下・・・撹拌する」とは、飲食物に最初から含まれている水分、またはゲル状飲食品組成物を調製するために飲食物に別途添加した水分の存在下で、飲食物を撹拌することを意味する。水分含有量は制限されないが、好ましくは７０質量％以上、さらに好ましくは７５質量％以上、特に好ましくは８０質量％以上を例示することができる。
【００５５】
また、本発明において「ゲル化」または「ゲル化性」とは、静置状態において、自重で流動しない状態または性質をいう。この意味で、本発明において「ゲル化性を付与する」とは、「保形性を付与する」と言い換えることもできる。
【００５６】
撹拌条件としては、水の存在下で４０００ｒｐｍ以上の回転速度での撹拌を挙げることができ、かかる条件で撹拌することで、簡便に飲食物にゲル化性を付与して本発明のゲル状飲食品組成物を製造することができる。好ましく５０００ｒｐｍ以上、更に好ましくは６０００ｒｐｍ以上の回転速度での撹拌である。
【００５７】
４０００ｒｐｍを下回る撹拌条件では、ゲル化剤が十分に水和、膨潤せず、本発明のゲル化剤であっても、飲食物に所望のゲル化性を付与することができない場合がある。
【００５８】
上記撹拌条件で飲食物にゲル化性を付与する方法としては、家庭用ミキサー、フードプロセッサー、ハンドミキサー、ブレンダー、クッキングカッター、プロペラ撹拌機などを用いた手法が例示できる。例えば、４０００ｒｐｍの回転速度で１分間程度以上、またはそれに相当する条件で撹拌を行うことで、飲食物にゲル化性を付与できる。４０００ｒｐｍの回転速度で１分間程度以上の条件に相当する撹拌条件としては、制限されないが、１００００ｒｐｍの回転速度で１０秒間程度以上、好ましくは３０秒間程度以上の撹拌を例示することができる。なお、撹拌時間の上限は、飲食品にゲル化性を付与するという本発明の目的が達成できる限り、特に制限されないが、手軽にゲル化できるという本発明の目的から、１０分程度以内、好ましくは５分程度以内、より好ましくは３分程度以内を例示することができる。
【００５９】
撹拌する際の飲食物の温度条件は、特に制限されないが、５〜７０℃、好ましくは５〜６０℃の範囲を挙げることができる。このように、本方法は、イオタカラギナンを含む本発明のゲル化剤を添加した後の調理において、加熱工程が不要であるという特徴を有する。かかる点、本発明は、簡便な方法で飲食物へゲル化性を付与する方法に関する発明でもある。
【００６０】
また、本発明の方法によれば、本発明のゲル化剤を用いることで、５〜４０℃、特に５〜２５℃と通常ゲル化性を付与できない温度帯であっても、水存在下で４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌するのみで、飲食物へ簡便にゲル化性を付与できるという利点を有する。
【００６１】
従って、鍋等の調理器具を用いて飲食物を加熱する必要がなく、調理が簡単かつ安全であり、利便性が極めて高い。
【００６２】
上記温度帯は、対象飲食物によって適宜調整することが可能である。例えば、常温で流通している濃厚流動食であれば、濃厚流動食に本発明のゲル化剤を添加し、ミキサー等を用いて水存在下で４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌するのみで、ゲル化性が付与された（固形化された）濃厚流動食を得ることができる。この際、撹拌することでゲル化性が付与されるため、冷却工程は必ずしも必要でない。
【００６３】
一方、おかゆ等の通常、温かい状態で喫食される飲食物は、喫食に適した温度帯（例えば３０〜６０℃）に調整した飲食物に、本発明のゲル化剤を添加し、ミキサー等を用いて４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌してゲル化性を付与することができ、固形化（ゲル化）されたおかゆを得ることができる。また、冷温〜室温に保持された飲食物に本発明のゲル化剤を添加し、ミキサー等を用いて４０００ｒｐｍ以上の条件で撹拌してゲル化性を付与することもできる。
【００６４】
なお、本発明のゲル化剤を用いてゲル化性を付与した飲食物は、その後に、加温した場合であっても十分な保形性（ゲル状態）を保持でき、食感の変化が小さい。また、離水も生じ難い。よって、本発明の方法でゲル化性を付与した飲食物、すなわち本発明のゲル状飲食品組成物は、その後、好みに応じて喫食に適した温度に温めることもできる。
【００６５】
斯くして調製される本発明のゲル状飲食品組成物は、特に咀嚼・嚥下補助用の食品として好適である。
【００６６】
具体的に、咀嚼・嚥下機能低下者用の飲食物に求められる食感や物性として、（１）保形性が良好であること、（２）食塊形成性が良好であること、（３）離水が少ないこと、（４）咽頭への付着が少ないこと等が挙げられる。
【００６７】
すなわち、本発明によれば、飲食物に前述するゲル化剤を用いてゲル化性を付与することで、上記食感および物性を満たすゲル状飲食品組成物を提供することができる。
【実施例】
【００６８】
以下に実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００６９】
［実施例１］
以下の方法により顆粒状のゲル化剤を製造した。
すなわち、イオタカラギナン（カラギナンSP-100：マリンサイエンス製）１２．２質量％、キサンタンガム（サンエース：三栄源ＦＦＩ製）１８．４質量％、グルコマンナン（イナゲルマンナン100A：伊那食品工業製）１９．３質量％、ローカストビーンガム（ビストップD-6：三栄源ＦＦＩ製）５．０質量％、デキストリン（パインデックス100：松谷化学工業製）４５．１質量％を混合し、流動層造粒機（フロイント産業製、商品名フロコーターFLO-5M）を用いて、温風温度６５℃、仕込み量３００ｇに対して１００ｍｌの脱イオン水を速度毎分１０ｍｌ、スプレー圧４ｋｇｆ／ｃｍ2で噴霧し、噴霧終了後５分間乾燥して造粒（顆粒化）し、顆粒状のゲル化剤を製造した。
【００７０】
［実施例２］
以下の方法によりゲル状飲食品組成物を製造した。
すなわち、実施例１で製造した顆粒状ゲル化剤が１．６質量％、濃厚流動食（ＣＺ−Ｈｉ：株式会社クリニコ製、タンパク質含量５質量％、水分含量７７．５質量％）が９８．４質量％となるように混合して混合物１００ｍｌを調製し、これを室温下（２５℃）でハンドミキサーにより８０００ｒｐｍの速度で３０秒間攪拌した。攪拌後、混合物全量を１５０ｍｌ容のカップに移し、３０分間放置してゲル化させてゲル状飲濃厚流動食（ゲル状食品組成物：タンパク質含量４.９２質量％、水分量７６．３質量％）を製造した。
【００７１】
製造したゲル状濃厚流動食はカップから容易に取り出すことができ、良好な保形性と硬さを有し、かつ付着性も小さく、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適する食感と物性であった。
【００７２】
［実施例３］
以下の方法により顆粒状のゲル化剤を製造した。
すなわち、イオタカラギナン（カラギナンSP-100：マリンサイエンス製）１２．２質量％、キサンタンガム（サンエース：三栄源ＦＦＩ製）１８．４質量％、グルコマンナン（イナゲルマンナン100A：伊那食品工業製）１９．３質量％、ローカストビーンガム（ビストップD-6：三栄源ＦＦＩ製）５．０質量％、ジェランガム（ケルコゲルAFT：三晶製）８．３質量％、デキストリン（パインデックス100：松谷化学工業製）３６．８質量％を混合し、流動層造粒機（フロイント産業製、商品名フロコーターFLO-5M）を用いて、温風温度６５℃、仕込み量３００ｇに対して１００ｍｌの脱イオン水を速度毎分１０ｍｌ、スプレー圧４ｋｇｆ／ｃｍ2で噴霧し、噴霧終了後５分間乾燥して造粒（顆粒化）し、顆粒状のゲル化剤を製造した。
【００７３】
［実施例４］
以下の方法によりゲル状飲食品組成物を製造した。
すなわち、卵うどん（タンパク質量２．７ｇ／１００ｇ、澱粉量９．４ｇ／１００ｇ、水分量８５．９ｇ／１００ｇ、澱粉種別：小麦）をミキサーにて粉砕してペースト状の卵うどんを調製し、該ペースト状卵うどんが９８．６質量％、実施例３で製造した顆粒状ゲル化剤１．４質量％となるように混合して混合物１００ｍｌを調製し、これを室温下（２５℃）でハンドミキサーにより１００００ｒｐｍの速度で３０秒間攪拌した。攪拌後、混合物全量を１５０ｍｌ容のカップに移し、３０分間放置してゲル化させてゲル状卵うどん（ゲル状食品組成物：澱粉含量９.２７質量％、水分含量８４.７質量％）を製造した。
【００７４】
製造したゲル状卵うどんはカップから容易に取り出すことができ、良好な保形性と硬さを有し、かつ付着性も小さく、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適する食感と物性であった。
【００７５】
さらに、以下に記載する試験例により、飲食物へのゲル化性付与（ゲル状飲食品組成物の製造）に係る本発明の効果を確認した。
【００７６】
［試験例１］
各種粉末状ゲル化剤を用いて、濃厚流動食（ＣＺ−Ｈｉ：株式会社クリニコ製、タンパク質含量５質量％、水分含量７７．５質量％）へのゲル化性付与効果を試験した。
【００７７】
具体的には、２０℃に調温した濃厚流動食に、表１に示す各種粉末状ゲル化剤を添加し、ミキサー（Oster Blender：Oster社製）に投入し、表記載の撹拌速度で３０秒間撹拌した。
【００７８】
調製した試料をカップに充填し、３０分後に食感と物性（かたさ）を評価した。
【００７９】
また、その結果を表２に示した。
【００８０】
【表１】
0005721616.tif 000002
【００８１】
【表２】
0005721616.tif 000003
【００８２】
＜評価項目＞
（ゲル化の有無）：ミキサーで撹拌後、固形化の状態を目視観察した。
【００８３】
ゲル化したもの（静置状態において自重で流動しないもの）を○、ゲル化しなかったもの（静置状態において自重で流動するもの）を×とした。
（かたさ）：試料を高さ６０ｍｍの花形容器に高さ３５ｍｍまで充填し、テクスチャーアナライザーを使用して、直径２０ｍｍステンレス製のプランジャーを用い、圧縮速度１０ｍｍ/ｓｅｃ、クリアランス１０．５ｍｍで２回圧縮測定した。１回目の圧縮時の最大応力をかたさ（Ｎ／ｍ２）とした。
【００８４】
イオタカラギナン、キサンタンガム、並びにグルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１２質量部以上４００質量部未満のイオタカラギナンを含有したゲル化剤（実施例５−１〜５−８）を用い、濃厚流動食に添加した場合、２０℃の濃厚流動食であっても、加熱工程をとることなく、撹拌のみの極めて簡便な操作で濃厚流動食にゲル化性を付与してゲル状飲食品組成物（ゲル状濃厚流動食）を製造することができた。
【００８５】
また、得られたゲル状飲食品組成物（ゲル状濃厚流動食）は良好な保形性、かたさを有し、かつ付着性も小さく、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適する食感と物性であった。
【００８６】
更に実施例５−１〜５−８で得られたゲル状飲食品組成物（ゲル状濃厚流動食）は、保水性にも優れていた。
【００８７】
図１に実施例５−２で調製されたゲル状飲食品組成物（ゲル状濃厚流動食）の写真を示した。容器からの型離れがよく、極めて良好な保形性を有することが確認された。
【００８８】
一方、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１０質量部のイオタカラギナンを含有した比較例５−１の粉末状ゲル化剤は、濃厚流動食にゲル化性を付与できず、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、４００質量部のイオタカラギナンを含有した比較例５−２の粉末状ゲル化剤は、ゲル化が十分でなく咽頭にへばり付くような付着性の大きい食感であり、容器からの型離れも悪く、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適した食感や物性を有さなかった。
【００８９】
比較例５−３は、特許文献１に開示された咀嚼・嚥下補助剤を用いた例である。本咀嚼・嚥下補助剤を用いた場合であっても、表２及び図２から明らかなように、濃厚流動食にゲル化性を付与することは到底できなかった。
【００９０】
比較例５−４は、実施例５−３と同じ処方の粉末状ゲル化剤を用いた例であるが、撹拌速度３０００ｒｐｍ、３０秒間の撹拌では、濃厚流動食にゲル化性を付与できなかった。
【００９１】
比較例５−５及び比較例５−６は、イオタカラギナンの代わりに、それぞれグァーガム及び寒天を併用した例である。本試験区も、比較例５−３と同様に、ゲル化性を付与することができなかった。
【００９２】
一般的に濃厚流動食は固形分含量が高く、ゲル化を阻害する成分を多く含むため、従前のゲル化剤ではゲル化（固形化）すること自体が難しかった。あるいは、ゲル化剤の性能を十分に発揮させるためには加熱溶解および冷却工程が必須であった。
【００９３】
本発明のゲル化剤によれば、ゲル化（固形化）しにくい濃厚流動食を撹拌することで簡便にゲル化させることができる。更に、ゲル状飲食品組成物（ゲル状濃厚流動食）は付着性が小さく、保形性（食感的なまとまり感）があり、嚥下・咀嚼機能低下者の喫食に適している。
【００９４】
濃厚流動食は総合栄養食として病院、施設、家庭で広く用いられている。濃厚流動食を食べやすくするという観点で、本発明のゲル化剤は嚥下・咀嚼機能低下者だけでなく高齢者のＱＯＬ改善に貢献すると考えられる。
【００９５】
［試験例２］
各種粉末状ゲル化剤を用いて、お粥へのゲル化性付与効果を試験した。
【００９６】
具体的には、表３に示す各種粉末状ゲル化剤を水に添加し、スパーテルで分散させた溶液（２０質量％）を用意した。本溶液２０質量％と、４０℃に調温したお粥８０質量％（澱粉含量：１２．６質量％、水分含量：８６．４質量％）をミキサーに投入し、１５０００ｒｐｍで３０秒間撹拌した。
【００９７】
調製した試料をカップに充填し、３０分後の食感と物性（かたさ）を評価した。
【００９８】
また、その結果を表４に示した。
【００９９】
【表３】
0005721616.tif 000004
【０１００】
【表４】
0005721616.tif 000005
【０１０１】
イオタカラギナン、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、１２質量部以上４００質量部未満の範囲になるようにイオタカラギナンを含有したゲル化剤（実施例６−１〜６−６）、またイオタカラギナン、キサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガム、並びにジェランガムを含有し、かつキサンタンガム、グルコマンナン及び／又はローカストビーンガムの総量１００質量部に対して、５〜２００質量部のジェランガムを含有したゲル化剤（実施例６−２〜６−６）を用い、お粥に添加した場合、４０℃のお粥であっても、１５０００ｒｐｍで３０秒間撹拌することで、加熱及び冷却工程をとることなく、極めて簡便にゲル化性を付与することができた。
【０１０２】
また、得られたゲル状飲食品組成物（ゲル状お粥）も良好な保形性、かたさを有し、かつ付着性も小さく、咀嚼・嚥下機能低下者の喫食に適していた。
【０１０３】
更に実施例６−１〜６−６で得られたゲル状飲食品組成物（ゲル状お粥）は、保水性も良好であった。
【０１０４】
図３に実施例６−３で調製されたゲル状飲食品組成物（ゲル状お粥）を示した。容器からの型離れがよく、極めて良好な保形性を有することが確認された。
【０１０５】
比較例６−１は、特許文献１に開示された咀嚼・嚥下補助剤を用いた例である。本咀嚼・嚥下補助剤を用いた場合でもゲル化（固形化）はするものの、表４から明らかなように、食感的な付着性が大きく咽頭にへばり付く食感であり、保形性（食感的なまとまり感）が十分でなく、咀嚼・嚥下機能低下者に適した食感、物性にならなかった。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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