(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック容器からその胴部外周面に装着されたラベルを剥がして分離するプラスチック容器のラベル分離装置において、
水平方向における一方の側に、プラスチック容器を寝かせてそのプラスチック容器の長手方向に沿った方向へ投入する投入口を有し、その投入口の反対側に、ラベルが剥がされた後のプラスチック容器を排出する廃容器排出口、および、プラスチック容器から剥がされたラベルの切断片を排出するラベル片排出口を有するケーシングと、
このケーシング内に配設され、プラスチック容器の投入方向に沿った方向において周回移動するコンベアにその全周にわたって、表面側の長手方向に複数本の突刺体が植設された棒状板を多数枚、コンベアの移動方向と直交するようにかつ互いに平行に並列させ隣り合うもの同士間に間隙を設けて取着したスパイク付きコンベア機構と、
このスパイク付きコンベア機構の前記コンベアを、その上側走行面がプラスチック容器の投入方向と同一方向へ移動するように駆動するコンベア駆動手段と、
前記ケーシング内に、前記スパイク付きコンベア機構と対向するようにその上方に配設され、回転自在に支持された回転軸にその軸線方向に複数個のラベル切断刃が固着された切断ユニットを複数本、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの移動方向とそれぞれ直交するようにかつ互いに平行に、前記コンベアの移動方向に沿った方向にそれぞれ間隔を設けて並列させ、回転する前記ラベル切断刃によりプラスチック容器を前記コンベアの棒状板に押し付けて前記突刺体がプラスチック容器に突き刺さるようにするとともにプラスチック容器のラベルを切断するラベル切断機構と、
このラベル切断機構の前記複数本の切断ユニットをそれぞれ、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの周回方向と逆回りに回転駆動する切断刃回転駆動手段と、
を備え、
前記廃容器排出口を、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端部付近の下方に配設するとともに、前記ラベル片排出口を、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端部付近の上方に配設し、前記ラベル片排出口に、ラベルの切断片を吸引して排出する空気吸引手段を流路接続したことを特徴とするプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項２】
前記ラベル切断機構のラベル切断刃の周速度が、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの周回移動速度に比べて大きくなるように、前記コンベア駆動手段および前記切断刃回転駆動手段をそれぞれ制御する制御手段を備えた請求項１に記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項３】
前記スパイク付きコンベア機構および前記ラベル切断機構が、水平面に対し傾斜して配設され、プラスチック容器の投入方向が斜め下向きに設定された請求項１または請求項２に記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項４】
前記ラベル切断機構の複数本の切断ユニットのうち、前記ケーシングの投入口に近いものと前記スパイク付きコンベア機構のコンベアとの間隔が、前記ケーシングの廃容器排出口およびラベル片排出口に近いものと前記スパイク付きコンベア機構のコンベアとの間隔に比べて大きく設定された請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項５】
前記ラベル切断機構の各切断ユニットがそれぞれ、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアに近付く方向へ付勢されるように弾発的に支持された請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項６】
前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端側折返し部に、コンベアの内方空間側から前記棒状板の裏面に向けてエアーを吹き付け前記突刺体からプラスチック容器が離脱しやすくするエアー吹付け手段を備えた請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【請求項７】
前記スパイク付きコンベア機構のコンベアがチェーンコンベアである請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料等の内容物を消費した後のペットボトル等の使用済みプラスチック容器を再資源化するのに際し、プラスチック容器からその胴部外周面に装着されたラベルを剥がして分離するプラスチック容器のラベル分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料等の容器としては現在、プラスチック容器が最も多く用いられており、それに伴い、大量の使用済みプラスチック容器が生み出されている。プラスチック容器は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエステル等の樹脂材料で製造されるが、近年、それら廃容器の再資源化が盛んに行われるようになってきている。この場合、プラスチック容器にはその胴部外周面に、商品名等が印刷されたラベルが装着されており、ラベルは、容器とは異なるポリ塩化ビニル、ＰＥ、ＰＰ等の樹脂材料や加工紙などで形成されている。そこで、廃容器の再資源化に当たっては、プラスチック容器からラベルを剥がして分離することが必要となる。
【０００３】
プラスチック容器からラベルを剥がして分離する装置としては、各種構成のものが提案され、また実際に製造され稼働している。例えば、内筒と外筒とを適度の間隔をおいて同心状に配設して縦型二重筒状体を構成し、内筒外壁または外筒内壁に突起の剥離爪を設け、内筒外壁側の剥離爪を螺旋状に配置するとともに、外筒の径を下方に行くほど小さくし、内筒と外筒とを逆回転させ、あるいは、内筒および外筒の一方を固定し他方を回転させて、内筒と外筒間の上部に設けられた供給口にラベル付ペットボトルを投入し、ペットボトルのラベルを剥離爪により剥離するようにしたラベル剥離装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、廃プラスチック容器が供給される供給口および処理後のプラスチック材が排出される排出口を上部および下部にそれぞれ設けた横置き型の円筒状本体の軸芯部に、多角形状回転体を水平軸回りに回転可能に配設し、多角形状回転体のそれぞれの矩形状側面に所定の傾斜角度で互いに平行に一対の第１および第２回転刃ブレード部を配置し、円筒状本体の内側に、プラスチック容器の動きを規制するように所定長さの複数の固定針部を突設した構成を有するプラスチック容器のラベル分離装置が提案されている。このような構成の装置において、ラベルが装着されたプラスチック容器が供給口に投入されると、プラスチック容器が円筒状本体の軸線方向に移送され、第１、第２回転刃ブレード部の回転力によりプラスチック容器の外面からラベルが剥離するとともに、剥離されたラベル片やプラスチック容器が排出口に向けて移送される（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
また、ペットボトル上のラベルを、ボトルに凹凸があっても非接触に切断して剥離する装置も提案されている。すなわち、横倒し状態のペットボトルを整列搬送コンベアにより軸方向に姿勢を揃えて搬送しながら、追従アームの先端に取り付けられた熱風カッタノズルを、ラベルとは非接触の状態を維持したままペットボトルの表面に追従して上下動させ、熱風カッタノズルからペットボトルに熱風を吹き付けることによりペットボトルのラベルを直線状に溶断した後、剥離ローラによりラベルを溶断個所から二つ割りにして剥離するようにしたペットボトルのラベル剥離装置が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２５５９１号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開２０１１−５８４８号公報（第５−６頁、図１、図２）
【特許文献３】特開２００２−３１６１１５号公報（第３頁、図１、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プラスチック容器からラベルを剥がして分離する装置として一般的な構成は、特許文献１、２に開示されているように、二重筒状構造を有し、内筒外壁面と外筒内壁面との一方または両方に多数の突起（剥離爪、ブレード部、針部等）を設け、内筒または外筒を回転させながら、内筒外壁面と外筒内壁面とで形成される空間にプラスチック容器を投入し、プラスチック容器を軸線方向へ移動させつつプラスチック容器からラベルを剥離する、といったものである。このような装置構成では、処理しようとする全てのプラスチック容器からラベルを完全に剥離しようとすると、筒状体の軸線方向の寸法を或る程度大きく設定する必要があり、このため、装置が大きくなるといった問題点がある。また、例えばキャップが装着されて内部に空気が閉じこめられたプラスチック容器が混在しているような場合、容器が押し潰されにくくなるために、内筒外壁面と外筒内壁面とで形成される狭い空間を通過することができなくなる恐れもある。
【０００７】
また、特許文献３に開示されているようなラベル剥離装置は、ペットボトルを軸方向に姿勢を揃えて搬送する整列搬送コンベア、追従アームの先端に取り付けられた熱風カッタノズルをペットボトルの表面に追従して上下動させる機構など、装置構成および制御が複雑であり、装置全体も大型化するといった問題点がある。
【０００８】
この発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、どのような状態のプラスチック容器であっても、その胴部外周面からラベルを確実に剥がして分離することができ、構成が比較的簡単で、装置を小型化することができ、制御も容易であるプラスチック容器のラベル分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、プラスチック容器からその胴部外周面に装着されたラベルを剥がして分離するプラスチック容器のラベル分離装置において、水平方向における一方の側に、プラスチック容器を寝かせてそのプラスチック容器の長手方向に沿った方向へ投入する投入口を有し、その投入口の反対側に、ラベルが剥がされた後のプラスチック容器を排出する廃容器排出口、および、プラスチック容器から剥がされたラベルの切断片を排出するラベル片排出口を有するケーシングと、このケーシング内に配設されたスパイク付きコンベア機構と、前記ケーシング内の、前記スパイク付きコンベア機構と対向するようにその上方に配設されたラベル切断機構とを備え、前記スパイク付きコンベア機構は、プラスチック容器の投入方向に沿った方向において周回移動するコンベアにその全周にわたって、表面側の長手方向に複数本の突刺体が植設された棒状板を多数枚、コンベアの移動方向と直交するようにかつ互いに平行に並列させ隣り合うもの同士間に間隙を設けて取着した構成を有し、前記ラベル切断機構は、回転自在に支持された回転軸にその軸線方向に複数個のラベル切断刃が固着された切断ユニットを複数本、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの移動方向とそれぞれ直交するようにかつ互いに平行に、前記コンベアの移動方向に沿った方向にそれぞれ間隔を設けて並列させた構成を有しており、このラベル切断機構は、回転する前記ラベル切断刃によりプラスチック容器を前記コンベアの棒状板に押し付けて前記突刺体がプラスチック容器に突き刺さるようにするとともにプラスチック容器のラベルを切断するようにし、また、前記スパイク付きコンベア機構の前記コンベアを、その上側走行面がプラスチック容器の投入方向と同一方向へ移動するように駆動するコンベア駆動手段と、前記ラベル切断機構の前記複数本の切断ユニットをそれぞれ、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの周回方向と逆回りに回転駆動する切断刃回転駆動手段とを備えており、前記廃容器排出口を、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端部付近の下方に配設するとともに、前記ラベル片排出口を、前記スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端部付近の上方に配設し、前記ラベル片排出口に、ラベルの切断片を吸引して排出する空気吸引手段を流路接続したことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、ラベル切断機構のラベル切断刃の周速度が、スパイク付きコンベア機構のコンベアの周回移動速度に比べて大きくなるように、コンベア駆動手段および切断刃回転駆動手段をそれぞれ制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、スパイク付きコンベア機構およびラベル切断機構を、水平面に対し傾斜して配設し、プラスチック容器の投入方向を斜め下向きに設定したことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、ラベル切断機構の複数本の切断ユニットのうち、ケーシングの投入口に近いものとスパイク付きコンベア機構のコンベアとの間隔を、前記ケーシングの廃容器排出口およびラベル片排出口に近いものと前記スパイク付きコンベア機構のコンベアとの間隔に比べて大きく設定したことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、ラベル切断機構の各切断ユニットをそれぞれ、スパイク付きコンベア機構のコンベアに近付く方向へ付勢するように弾発的に支持したことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端側折返し部に、コンベアの内方空間側から棒状板の裏面に向けてエアーを吹き付け突刺体からプラスチック容器が離脱しやすくするエアー吹付け手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項７に係る発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のプラスチック容器のラベル分離装置において、スパイク付きコンベア機構のコンベアとしてチェーンコンベアを用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明のプラスチック容器のラベル分離装置においては、プラスチック容器を寝かせその長手方向に沿った向きにしてケーシングの投入口へ投入すると、プラスチック容器は、スパイク付きコンベア機構のコンベアによって前方へ送られ、コンベアとラベル切断機構の切断ユニットとの間へ送り込まれる。このとき、プラスチック容器は、切断ユニットの回転するラベル切断刃によりコンベアの棒状板に押し付けられ、容器面に棒状板の突刺体が引っ掛かって、確実に前方へ移送される。また、プラスチック容器に棒状板の突刺体が突き刺さって、容器面に孔があけられる。これにより、例えばキャップが装着されて内部に空気が閉じこめられたプラスチック容器であっても、容器面にあけられた孔を通って容器内部の空気が抜け、プラスチック容器が押し潰されやすくなる。また、プラスチック容器の移動方向に複数本並んだ切断ユニットの回転する多数のラベル切断刃によってプラスチック容器のラベルが縦方向に細かく切断される。そして、ラベルが剥がされた後のプラスチック容器が、スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端部から自然落下し廃容器排出口を通って排出されるとともに、プラスチック容器から剥がされたラベルの切断片が、空気吸引手段により吸引されて上方へ舞い上がりラベル片排出口を通って排出される。
したがって、このプラスチック容器のラベル分離装置を使用すると、どのような状態のプラスチック容器であっても、その胴部外周面からラベルを確実に剥がして分離することができる。また、このラベル分離装置は、構成が比較的簡単で、小型化が可能であり、制御やメンテナンスも容易である。
【００１８】
請求項２に係る発明のラベル分離装置では、ラベル切断機構のラベル切断刃の周速度が、スパイク付きコンベア機構のコンベアの周回移動速度、したがってプラスチック容器の移動速度に対して相対的に大きくなるので、ラベル切断刃がプラスチック容器のラベル面を切り裂くように作用し、ラベルが確実に切断される。
【００１９】
請求項３に係る発明のラベル分離装置では、ケーシングの投入口へのプラスチック容器の投入操作が容易になり、プラスチック容器をスパイク付きコンベア機構へ確実に送り込むことができる。
【００２０】
請求項４に係る発明のラベル分離装置では、ケーシングの投入口に近い側において、プラスチック容器がスパイク付きコンベア機構のコンベアとラベル切断機構との間へスムーズに取り込まれる。また、ケーシングの廃容器排出口およびラベル片排出口に近い側においては、プラスチック容器が、切断ユニットの回転するラベル切断刃によってコンベアの棒状板により強く押し付けられ、プラスチック容器が押し潰されるとともに、ラベル切断刃がラベル面に対してより大きな力で押し付けられ、より確実にラベルが切断される。
【００２１】
請求項５に係る発明のラベル分離装置では、スパイク付きコンベア機構によって移送されるプラスチック容器からラベル切断機構の切断ユニットのラベル切断刃に想定以上の反力が作用するような異常が発生したときに、切断ユニットが付勢力に抗してコンベアから遠ざかる方向へ移動することにより、切断ユニットのラベル切断刃やスパイク付きコンベア機構の棒状板等が損傷するのを避けることができる。異常が解消すれば、切断ユニットは弾発力により元の位置に復帰する。
【００２２】
請求項６に係る発明のラベル分離装置では、スパイク付きコンベア機構のコンベアの後端側折返し部において、エアー吹付け手段によってコンベアの内方空間側から棒状板の裏面に向けてエアーが吹き付けられることにより、ラベルが剥がされた後のプラスチック容器が棒状板の突刺体から離脱しやすくなる。
【００２４】
請求項７に係る発明のラベル分離装置では、突刺体が植設された棒状板を多数枚、チェーンコンベアに取着して、スパイク付きコンベア機構が好適に構成される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の１実施形態を示し、プラスチック容器のラベル分離装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示したラベル分離装置の要部をプラスチック容器の投入側から見た横断面図である。
【図３】図１に示したラベル分離装置の要部の構成を示す概略側面図である。
【図４】図１に示したラベル分離装置の要部をプラスチック容器の投入側から見た正面図である。
【図５】図１に示したラベル分離装置の構成要素であるスパイク付きコンベア機構の一部を示す部分拡大断面図である。
【図６】図１に示したラベル分離装置の構成要素であるスパイク付きコンベア機構の別の一部を示す部分拡大図である。
【図７】図１に示したラベル分離装置の構成要素であるラベル切断機構における動力伝達機構の一部を示す平面図である。
【図８】図１に示したラベル分離装置の構成要素であるラベル切断機構における切断ユニットの回転軸を支持する機構を示す部分拡大正面図である。
【図９】図８に示した切断ユニットの回転軸の支持機構を示す部分拡大側面断面図である。
【図１０】図１に示したラベル分離装置の構成要素であるスパイク付きコンベア機構の後端部付近を示す平面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、この発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１ないし図４は、この発明の１実施形態を示し、図１は、プラスチック容器のラベル分離装置の全体構成を示す概略側面図であり、図２は、ラベル分離装置の要部をプラスチック容器の投入側から見た横断面図であり、図３は、ラベル分離装置の要部の構成を示す概略側面図であり、図４は、ラベル分離装置の要部をプラスチック容器の投入側から見た正面図である。
【００２７】
このプラスチック容器のラベル分離装置は、ケーシング１０とスパイク付きコンベア機構１２とラベル切断機構１４とを備えて構成されている。ケーシング１０は、固定筐体部１６と可動筐体部１８とからなり、固定筐体部１６の上側開口面を閉塞および開放するように、下面側が開口した可動筐体部１８が固定筐体部１６に蝶着されている。そして、ケーシング１０の固定筐体部１６内にスパイク付きコンベア機構１２が配設され、可動筐体部１８内に、スパイク付きコンベア機構１２と対向しその上方に位置するようにラベル切断機構１４が配設されている。ケーシング１０の可動筐体部１８の水平方向における一方の側には、使用済みのプラスチック容器２０を寝かせそのプラスチック容器２０の長手方向に沿った向きにして投入する投入口２２が設けられ、投入口２２には複数枚の仕切り案内板２４が並列して設けられている。プラスチック容器２０の投入方向は、プラスチック容器２０の長手方向に沿った方向でかつ斜め下向きに設定されている。処理されるプラスチック容器２０は、キャップが装着されたままで内部に空気が閉じこめられたものであってもよい。また、ケーシング１０の固定筐体部１６には投入口２２の反対側に、ラベルが剥がされた後のプラスチック容器２０ａを排出する廃容器排出口２６、および、プラスチック容器２０から剥がされたラベルの切断片２０ｂを排出するラベル片排出口２８が設けられている。この廃容器排出口２６は、スパイク付きコンベア機構１２の後端部付近の下方に配置され、ラベル片排出口２８は、スパイク付きコンベア機構１２の後端部付近の上方に配置されている。そして、図示していないが、ラベル片排出口２８に、エアーダクトを通しラベルの切断片２０ｂを吸引して排出するブロワーが流路接続されている。
【００２８】
スパイク付きコンベア機構１２は、プラスチック容器２０の投入方向に沿った方向において周回移動するチェーンコンベア３０を備え、チェーンコンベア３０は、プラスチック容器２０の投入角度と同じになるように水平面に対し傾斜して設置されている。このチェーンコンベア３０は、左右一対のチェーン３２、３２と、それぞれのチェーン３２が掛け回されチェーン３２と噛み合う左右一対の駆動側スプロケット３４、３４および左右一対の被動側スプロケット３６、３６（スパイク付きコンベア機構１２の後端部付近の平面断面図を示す図１０参照）とから構成されている。駆動側スプロケット３４は、回転軸３８に固着されている。回転軸３８は、ケーシング１０の固定筐体部１６外面に取着された一対の軸受部材４０、４０によって回転自在に支持されており、回転軸３８の一端側にスプロケット４２が固着されている。また、ケーシング１０の固定筐体部１６に速度変換可能な原動機４４が固設されている。原動機４４の駆動回転軸にはスプロケット４６が固着され、原動機４４の駆動回転軸の回転力が、スプロケット４２、４６およびチェーン４８を介してチェーンコンベア３０に伝達される。なお、原動機４４の回転駆動力を伝達する機構は、プーリとベルトとを組み合わせたもの等であってもよい。
【００２９】
チェーンコンベア３０の後端部に配置される一対の被動側スプロケット３６は、図１０に示すように、ケーシング１０の固定筐体部１６にそれぞれ片持ち式に固設された一対の固定支軸５０、５０に軸受を介して回転自在に取着されている。そして、左右一対のチェーン３２、３２を左右一対の駆動側スプロケット３４、３４と左右一対の被動側スプロケット３６、３６とにそれぞれ掛け回して構成されたチェーンコンベア３０は、原動機４４により駆動されて、その上側走行面がプラスチック容器２０の投入方向と同一方向へ移動するように周回する。また、チェーンコンベア３０の上側走行面には、チェーン３２が撓まないようにチェーン３２に転接して支持するレール５２が左右に一対配設されている。レール５２は、図５に部分拡大断面図を示すように、ケーシング１０の固定筐体部１６にブラケット５４を介して固設されている
【００３０】
チェーンコンベア３０には、その全周にわたって、ケーシング１０の固定筐体部１６の幅寸法よりわずかに短い程度の長さを有する細幅の棒状板５６が多数枚、チェーンコンベア３０の移動方向と直交するようにかつ互いに平行に並列させ隣り合うもの同士間にわずかな間隙を設けて取着される。棒状板５６には、表面側の長手方向に複数本の突刺体５８が一列に植設されている。突刺体５８は、プラスチック容器２０ａに突き刺さっても抜けやすい形状、例えば円錐形状を有している。棒状板５６は、左右一対のチェーン３２、３２間に掛け渡すように配置され、図６に部分拡大図を示すように、チェーン３２にアタッチメント６０を介して取着される。
【００３１】
ラベル切断機構１４は、回転軸６４にその軸線方向にラベル切断刃６６とカラー６８とを交互に複数個ずつ嵌挿し両端を固定用カラー７０でそれぞれ固定した複数本の切断ユニット６２により構成されている。複数本の切断ユニット６２は、スパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０の移動方向とそれぞれ直交するようにかつ互いに平行に、チェーンコンベア３０の移動方向に沿った方向にそれぞれ間隔を設け並列して設置されている。そして、複数本の切断ユニット６２の配列方向は、チェーンコンベア３０の傾斜角度に対応するように水平面に対し傾斜している。また、切断ユニット６２とスパイク付きコンベア機構１４のチェーンコンベア３０との間隔は、ケーシング１０の投入口２２の直ぐ近くに配置された切断ユニット６２が最も大きく設定されており、廃容器排出口２６に向かって配列された順番に次第に小さく設定され、廃容器排出口２６に近い側に配置された３本の切断ユニット６２が同じ間隔とされている。このラベル切断機構１４は、図１に二点鎖線で示すように、ケーシング１０の固定筐体部１６に対し可動筐体部１８を上向きに回動させることにより、可動筐体部１８と一体的に回動して、スパイク付きコンベア機構１４に対し離間させることができるようになっている。
【００３２】
切断ユニット６２の回転軸６４は、ケーシング１０の可動筐体部１８外面に配設された摺動板７２に取着された一対の軸受部材７４、７４によって回転自在に支持されている。回転軸６４の一端側には、投入口２２から最も遠い位置にある切断ユニット６２を除きそれぞれ２個のスプロケット７６、７８が固着されている。投入口２２から最も遠い位置にある切断ユニット６２の回転軸６４には、１個のスプロケット７６だけが固着されている。また、ケーシング１０の可動筐体部１８に速度変換可能な原動機８０が固設されている。原動機８０の駆動回転軸にはスプロケット８２が固着され、原動機８０の駆動回転軸の回転力が、スプロケット７６、８２およびチェーン８４を介して、投入口２２から最も近い位置にある切断ユニット６２の回転軸６４に伝達される。複数本の切断ユニット６２は、図７に平面図を示すように、それぞれ隣り合うものの回転軸６４同士が内側のスプロケット７８、７８およびチェーン８６、外側のスプロケット７６、７６およびチェーン８８を介して動力的に順次連結している。このような構成により、原動機８０の駆動回転軸の回転力が、全ての切断ユニット６２の回転軸６４に伝達されて、それぞれの回転軸６４が同一方向に回転するようになっている。なお、原動機８０の回転駆動力を伝達する機構や切断ユニット６２の回転軸６４間で動力伝達する機構は、プーリとベルトとを組み合わせたもの等であってもよい。
【００３３】
ラベル切断機構１４の各切断ユニット６２はそれぞれ、スパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０の周回方向と逆回りに回転駆動される。この場合、ラベル切断機構１４のラベル切断刃６６の周速度が、スパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０の周回移動速度に比べて大きくなるように、２つの原動機４４、８０をそれぞれ制御することが好ましい。
【００３４】
切断ユニット６２の回転軸６４を支持する軸受部材７４が取着された摺動板７２は、図８に正面図を、図９に側面断面図を示すように、ケーシング１０の可動筐体部１８に固着された４個の保持ボルト９０を介して可動筐体部１８の外面に、わずかな距離だけ上下方向へ摺動可能に保持されている。すなわち、摺動板７２には４個の長孔９２が穿設されており、その各長孔９２に保持ボルト９０の軸部がそれぞれ遊嵌するように装着され、摺動板７２が長孔９２の長手側寸法分だけ移動可能となっている。また、摺動板７２の下端部は、可動筐体部１８に固設されたブラケット９４に取着されたナット９６に螺合した高さ調整ねじ９８の軸部上端部に連接している。この高さ調整ねじ９８を操作することにより、摺動板７２の高さ位置、したがって切断ユニット６２とスパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０との間隔を調節することができる。また、摺動板７２の上端部は、可動筐体部１８に固設されたブラケット１００に取着されたナット１０２に螺合したばね力調整ねじ１０４の軸部下端部に圧縮コイルばね１０６を介在させて連接している。このような構成により、切断ユニット６２に対して上向きの力が作用したときに、摺動板７２が圧縮コイルばね１０６の弾発力に抗して上側へ移動し、切断ユニット６２に対する上向きの力が解消されたときには、圧縮コイルばね１０６の復元力によって摺動板７２が下側に移動して切断ユニット６２が元の位置に復帰するようになっている。圧縮コイルばね１０６の弾発力は、ばね力調整ねじ１０４を操作することにより調整することができる。なお、圧縮コイルばね１０６に代えてエアーシリンダ等を用いてもよい。
【００３５】
ラベル切断機構１４の各切断ユニット６２はそれぞれ、上記した機構により弾発的に支持されている。このため、スパイク付きコンベア機構１２によって移送されるプラスチック容器２０から切断ユニット６２のラベル切断刃６６に想定以上の反力が作用するような異常が発生した場合でも、切断ユニット６２がチェーンコンベア３０から遠ざかる方向へ移動する。この結果、切断ユニット６２のラベル切断刃６６やスパイク付きコンベア機構１２の棒状板５６等が損傷するのを防止することができる。また、異常が無くなれば、切断ユニット６２は、圧縮コイルばね１０６の復元力によって元の位置に復帰させられる。
【００３６】
スパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０の後端側折返し部には、図１０に平面断面図を示すように、チェーンコンベア３０の内方空間にエアー吹付け管１０８およびエアー供給管１１０が配設されている。エアー吹付け管１０８は、チェーンコンベア３０の移動方向と直交するように設置され、エアー吹付け管１０８には、チェーンコンベア３０に取着された棒状板５６の裏面に対向するように多数のエアー吹出し孔１１２が長手方向に一列に形成されている。エアー供給管１１０は、図示していないブロワーに流路接続されており、エアー供給管１１０を通ってエアー吹付け管１０８に供給されたエアーが、チェーンコンベア３０の内方空間側から棒状板５６の裏面に向けて吹き付けられる。これにより、チェーンコンベア３０が折返し部を走行する際に間隔が少し拡がった棒状板５６間の隙間を通ってエアーが棒状板５６上のプラスチック容器２０ａに吹き付けられ、棒状板５６上の突刺体５８からプラスチック容器２０ａが離脱しやすくされる。
【００３７】
次に、上記した構成を備えたプラスチック容器のラベル分離装置における処理動作について説明する。
使用済みのプラスチック容器２０を寝かせその長手方向に沿った向きにしてケーシング１０の投入口２２へ投入すると、プラスチック容器２０は、スパイク付きコンベア機構１２のチェーンコンベア３０によって前方へ送られ、チェーンコンベア３０とラベル切断機構１４の切断ユニット６２との間へ送り込まれる。このとき、プラスチック容器２０は、切断ユニット６０の回転するラベル切断刃６６によってチェーンコンベア３０の棒状板５６に押し付けられる。この動作により、プラスチック容器２０の胴部周面に棒状板５６の突刺体５８が引っ掛かって、プラスチック容器２０は確実に前方へ移送される。また、プラスチック容器２０に棒状板５６の突刺体５８が突き刺さって、容器面に孔があけられる。これにより、キャップが装着されて内部に空気が閉じこめられたプラスチック容器２０であっても、容器面にあけられた孔を通って容器内部の空気が抜ける。このため、切断ユニット６０のラベル切断刃６６によってプラスチック容器２０が確実に押し潰される。また、プラスチック容器２０はチェーンコンベア３０によって前方に移送されつつ、チェーンコンベア３０の周回移動速度、したがってプラスチック容器２０の移動速度より大きい周速度で回転する多数のラベル切断刃６６がプラスチック容器２０のラベル面を切り裂くように作用して、プラスチック容器２０のラベルが縦方向に細かく切断され、プラスチック容器２０の胴部外周面からラベルが剥がされていく。
【００３８】
ラベルが剥がされた後のプラスチック容器２０ａは、チェーンコンベア３０の後端側折返し部においてチェーンコンベア３０上から離脱して自然落下し、廃容器排出口２６を通ってケーシング１０外へ排出される。この際、チェーンコンベア３０の内方空間に設置されたエアー吹付け管１０８の多数のエアー吹出し孔１１２からチェーンコンベア３０上の棒状板５６の裏面に向けてエアーが吹き出され、棒状板５６間の隙間を通ってエアーが棒状板５６上のプラスチック容器２０ａに吹き付けられることにより、棒状板５６上の突刺体５８からのプラスチック容器２０ａの離脱動作が補助される。一方、プラスチック容器から剥がされたラベルの切断片２０ｂは、ブロワーにより吸引されて上方へ舞い上がりラベル片排出口２０ｂを通ってケーシング１０外へ排出される。
【００３９】
なお、上記した実施形態では、スパイク付きコンベア機構１２およびラベル切断機構１４を水平面に対し傾斜して配設し、プラスチック容器２０の投入方向を斜め下向きに設定したが、スパイク付きコンベア機構１２およびラベル切断機構１４を水平に配設し、プラスチック容器２０の投入方向を水平方向に設定するようにしてもよい。また、上記実施形態では、スパイク付きコンベア機構１２のコンベアとしてチェーンコンベア３０を用いたが、ベルトコンベア等を用いるようにすることもできる。このように、本願発明は、要旨を逸脱しない範囲で種々の形態により実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
この発明を実施することにより、回収した使用済みのプラスチック容器からラベルを剥がして廃プラスチック容器とラベルとを完全に分離することが可能になるので、廃プラスチック容器を粉砕してフレーク状やペレット状にしたときに、ＰＥＴ等のプラスチック材の純度を高めることができ、その再資源化・再製品化のための処理にとって有利となる。
【符号の説明】
【００４１】
１０  ケーシング
１２  スパイク付きコンベア機構
１４  ラベル切断機構
２０  プラスチック容器
２０ａ  ラベルが剥がされた後のプラスチック容器
２０ｂ  ラベルの切断片
２２  投入口
２６  廃容器排出口
２８  ラベル片排出口
３０  チェーンコンベア
３８  回転軸
４０  軸受部材
４２、４６、７６、７８、８２  スプロケット
４４、８０  原動機
４８、８４、８８  チェーン
５６  棒状板
５８  突刺体
６２  切断ユニット
６４  回転軸
６６  ラベル切断刃
７２  摺動板
７４  軸受部材
９０  保持ボルト
９２  長孔
１０４  ばね力調整ねじ
１０６  圧縮コイルばね
１０８  エアー吹付け管
１１０  エアー供給管
１１２  エアー吹出し孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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