(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を抽出および冷却する方法であって、
構成材料をインフューザに入れるステップと、
前記構成材料の入った前記インフューザを第１蓋に連結するステップと、
第１容器に湯を注ぐステップと、
前記連結した第１蓋と前記構成材料の入ったインフューザとを、前記インフューザが前記湯内に位置するように、前記第１容器に連結するステップと、
前記第１容器内で、前記構成材料を前記湯に所定時間浸出させて、濃縮飲料を調製するステップと、
前記所定時間浸出させた後、前記連結した第１蓋と固体構成材料の入ったインフューザとを前記第１容器から取り出すステップと、
前記まだ熱い濃縮飲料を、冷却媒体を含む第２容器内に注ぐステップと、
前記合わせたまだ熱い濃縮飲料と冷却媒体とを気密に封止するステップと、
前記合わせたまだ熱い濃縮飲料と冷却媒体とを気密に封止した状態で撹拌して前記濃縮飲料を冷却し、希釈して、非濃縮飲料を調製するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記構成材料の入った前記インフューザを前記第１蓋から取り外すステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
封止するステップが、第２蓋を前記第２容器に装着して、気密封止を成すステップをさらに含む請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２蓋を開封して前記気密封止を解除し、かつ前記第１容器から前記非濃縮飲料の一部を注ぐステップをさらに含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記まだ熱い濃縮飲料を前記冷却媒体と合わせるステップが、前記第２容器内に氷を注ぐステップをさらに含む請求項１から４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
抽出中に前記インフューザを撹拌するステップをさらに含む請求項１から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
撹拌するステップが、前記連結した第１蓋とインフューザとを回転させるステップをさらに含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記連結した第１蓋と前記構成材料の入ったインフューザとを前記第１容器に連結するステップが、前記第１蓋を回転させることによって、前記第１蓋を前記第１容器のねじ山に連結するステップをさらに含む請求項１から７の何れか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記構成材料の入った前記インフューザを前記第１蓋に連結するステップが、前記第１蓋および前記インフューザの一方を回転させることによって、前記インフューザを前記第１蓋のねじ山に連結するステップをさらに含む請求項１から８の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
飲料を抽出および冷却する方法であって、
茶葉をインフューザに入れるステップと、
前記インフューザを第１蓋に連結するステップと、
第１容器を湯で満たすステップと、
前記連結した第１蓋と固体構成材料の入ったインフューザとを、前記第１容器に連結するステップと、
前記第１容器内で、前記茶葉を前記湯に所定時間浸出させて、濃縮茶を調製するステップと、
前記連結した第１蓋と前記茶葉の入ったインフューザとを前記第１容器から取り出すステップと、
前記濃縮茶を第２容器内の角氷に注ぐステップと、
第２蓋を前記第２容器に装着し、かつ前記第２容器を前記第２蓋で気密に封止するステップと、
前記合わせた濃縮茶と前記角氷とを撹拌して前記濃縮茶を希釈し、かつ非濃縮茶を調製するステップと、
前記第２蓋を開封して前記封止を解除し、冷茶の一部を注ぎ出すステップと、
を含む方法。
【請求項１１】
飲料を抽出および冷却する方法であって、
インフューザ頂部の開口を通じて構成材料をインフューザに入れるステップと、
前記構成材料の入った前記インフューザの前記頂部を蓋に螺合することにより、浸出の前に、連結した前記蓋及び前記インフューザ内に前記構成材料が完全に包含されるように、前記インフューザの前記開口を塞ぐステップと、
容器本体に結合された蓋リングであって、注ぎ口とハンドルとを備え前記容器本体に螺着される蓋リングを有する第１容器に湯を注ぐステップと、
前記連結した蓋と前記構成材料の入ったインフューザとを、前記インフューザが前記湯内に位置するように、前記第１容器の前記蓋リングに螺着するステップと、
前記第１容器内で、前記構成材料を前記湯に所定時間浸出させて、濃縮飲料を調製するステップと、
前記所定時間浸出させた後、前記連結した蓋と構成材料の入ったインフューザとを前記第１容器から取り出すステップと、
前記第１容器より大きな第２容器内で、前記まだ熱い濃縮飲料を冷却媒体と合わせるステップと、
前記第２容器内の前記合わせたまだ熱い濃縮飲料と冷却媒体とを気密に封止するステップと、
前記第２容器内の前記合わせたまだ熱い濃縮飲料と冷却媒体とを気密に封止した状態で撹拌して前記濃縮飲料を冷却し、希釈して、非濃縮飲料を調製するステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
前記構成材料の入った前記インフューザを前記蓋から取り外すステップをさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
封止するステップが、インフューザを有さない蓋を前記第２容器に装着して、気密封止を成すステップをさらに含む請求項１１又は１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、茶などの抽出飲料を作るとともにその抽出飲料を冷却する方法、および関連する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
茶および他の浸出飲料は通例、ポットに茶葉を入れ、その上から沸騰寸前の湯を注ぐことによって調製される。典型的には、抽出サイクル中に茶葉を閉じ込めておく、インフューザとして知られている濾網または濾し器を設けることが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、冷茶を作る場合、茶が制御不能に薄まる程度まで氷が溶けないようにするために、一般に少なくとも室温まで茶を冷ましてから、氷を加えなければならない。したがって、冷茶の調製は、手間と時間のかかる工程となることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様では、茶を冷却する方法が提供される。この方法は、インフューザを含む第１の容器内で茶を抽出するステップと、抽出した茶を、冷却媒体（例えば氷）を収容した第２の容器に注ぐステップと、第２の容器を、第２の容器の気密封止を実現する第１の蓋アセンブリでカバーするステップと、を含む。
【０００５】
有利には、第２の容器を気密封止の状態でカバーすることによって、飲料の鮮度および風味が封じ込められる。こうした気密封止によって、茶の香気および風味が保持され、増強される。第２の容器は、茶が完全に浸出し、かつ冷却されるように、揺動または撹拌することができる。
【０００６】
この概要は、本開示の性質を迅速に理解できるように示したものである。本発明の様々な実施形態の以下の詳細な説明を、添付の図面とともに参照すれば、本開示のより完全な理解を得ることができる。
【０００７】
次に、本開示の前述の特徴、および他の特徴について、例示の実施形態の図面を参照しながら説明する。これらの例示の実施形態は、本開示を例示するものであり、本開示を限定するものではない。図面には、以下の図が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態による容器アセンブリの分解斜視図である。
【図２Ａ】一実施形態による蓋アセンブリの蓋リング構成要素の上面図である。
【図２Ｂ】一実施形態による蓋アセンブリの蓋リング構成要素の底面図である。
【図２Ｃ】一実施形態による図２Ａの２Ｃ−２Ｃ線に沿った断面図である。
【図３】一実施形態による取外し可能なインフューザを含むカバーの分解図である。
【図４】一実施形態による飲料抽出および冷却システムの側面図である。
【図５】一実施形態による図４のシステムを用いて飲料を抽出し冷却する方法を示す図である。
【図６】一実施形態による図４のシステムの、飲料および冷却媒体を含む第２の容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、一実施形態による第１の、すなわちインフューザ容器アセンブリ１００の分解斜視図である。第１の容器アセンブリ１００は、ピッチャ、ジャグ、ポット、またはボトルなどの抽出容器１０２（以下では「抽出ピッチャ１０２」とする）を含み、蓋リング１０６、カバー１０８、および抽出バスケットまたはインフューザ１１０を含む第１の蓋アセンブリ１０４を有する。
【００１０】
抽出ピッチャ１０２は、容器から注ぐことができる物質、例えば液体または粉末を保持または収容するために使用される容積を画定する容器本体１０３を含む。それだけに限られるものではないが、容器本体１０３は、連続した上縁部またはリム１０５で終端する、概ね円形、楕円形、または矩形の断面を有することができる。リム１０５は、抽出ピッチャ１０２の開口頂部部分１０９を画定している。ある実施形態では、リムに、抽出ピッチャ１０２を、蓋、例えば再度閉止することが可能な蓋またはカバー１０８に取り付け、固定するための容器ねじ山１０７を形成しておくことができる。
【００１１】
あるいは、抽出ピッチャは、ピッチャ１０２の頂部リム１０５を、蓋アセンブリ１０４の、リム１０５を受けるように設計された対応部分に嵌め込むことができるように設計することができる。
【００１２】
一実施形態では、インフューザ１１０は、上側リム１１３から底壁１１７まで下方に延在するウェル１１２を含む。ウェル１１２は、一般に、多孔性フィルタ媒体１１９（例えば、金属、織物、またはポリマー製のメッシュもしくは濾網でよい）によって実質的に設けられた側壁を有し、このウェル１１２は、一般に、茶葉、ハーブ葉、または浸出飲料が抽出される他の材料を収容するように構成される。抽出ピッチャ１０２内に入れられた液体は、フィルタ媒体１１９を通り抜けてウェル１１２内に入り込む。具体的には、抽出ピッチャ１０２に注がれた湯は、フィルタ媒体１１９を通り抜けて流れ込み、ウェル１１２内の材料と接触して抽出飲料が生成され、次いで、この抽出飲料は、ウェル１１２から流れ出て、抽出ピッチャ１０２へと戻っていく。
【００１３】
図２Ａおよび図２Ｂはそれぞれ、一実施形態による蓋アセンブリ１０４の蓋リング１０６の上面図および底面図である。図２Ａに示すように、蓋リング１０６は、管状開口を画定する側壁１１４（図１）を成す、概ね円筒形の本体部分を含む。蓋リング１０６は、抽出ピッチャ１０２と蓋アセンブリ１０４との間の主要な結合インターフェイスとなる。図２Ａに示すように、蓋リング１０６は、蓋リング１０６の外周にあるリム２０４に形成された注ぎ口２０２を含む。注ぎ口２０２は、側壁１１４の外側表面に形成されたハンドル２０６とは直径方向反対側にある。
【００１４】
次に、図１、図２Ａ、図２Ｂ、および図２Ｃを参照すると、蓋リング１０６は、カバー１０８を蓋リング１０６に固定すると、そのカバー１０８の着座部となるリップ部分２０８を含む。図２Ｃに示すように、フランジ部分２１０が、リップ部分２０８の内側縁部２１２から垂直下方に延在している。リップ部分２０８とフランジ部分２１０とによって、フランジ部分２１０と側壁１１４の内側表面との間に、抽出ピッチャ１０２のリム１０５を受けるように形成および構成された着座領域２１４が設けられている。一実施形態では、抽出ピッチャ１０２のリム１０５に形成されたねじ山１０７と螺合するように、側壁１１４の着座領域２１４内に雌ねじ２１６を形成して、蓋リング１０６を抽出ピッチャ１０２に取外し可能に固定することができる。一実施形態では、ガスケットまたはＯリング２２０を着座領域２１４に配置して、蓋リング１０６を、抽出ピッチャ１０２と確実に封止嵌合させることができる。
【００１５】
着座領域２１４の内方では、フランジ部分２１０は、後述のカバー１０８と螺合するように、リングねじ山２２２が形成および配置される表面となっている。
【００１６】
図３は、一実施形態による取外し可能なインフューザ１１０を含むカバー１０８の分解図である。一実施形態では、カバー１０８は、カバーハンドル３０２をカバー頂部表面３０４に含む。一実施形態では、カバーハンドル３０２は、カバーの外側表面に形成された矩形ループに見える。カバー頂部表面３０４の下方に隣接して、Ｏリング型ガスケット３０６を保持するように構成された溝がある。Ｏリングガスケット３０６によって、カバー１０８を蓋リング１０６に結合させたときに、カバー１０８と蓋リング１０６との間で確実な封止が実現される。
【００１７】
カバー１０８は、頂部表面３０４の、カバーハンドル３０２がある面とは反対の面から下方に延在するカバースカート３１０を含む。図３の切欠断面図に示すように、カバースカート３１０は、後述のインフューザ１１０を受けるように構成された中空空間３１２を画定している。
【００１８】
カバースカート３１０の外側表面には、１組の外側カバーねじ山３０８が、リングねじ山２２２と螺合するように形成および構成されており、それによってカバー１０８との螺合が実現される。
【００１９】
中空空間３１２の内部には、１組の内側カバーねじ山３１４が、カバースカート３１０の内側表面の、カバー頂部表面３０４に概ね隣接した位置に形成されている。内側カバーねじ山３１４は、カバー１０８を、インフューザ１１０の上側リム１１３に設けられた、対応するインフューザねじ山１１５と係合させる手段となる。このようにして、インフューザ１１０を、カバー１０８に取外し可能に固定することができる。
【００２０】
次に、図４を参照すると、上述の第１の、すなわちインフューザ容器アセンブリ１００を、本発明の一実施形態による製茶システム４００の一構成要素として使用することができる。製茶システム４００では、第１の、すなわちインフューザ容器アセンブリ１００を、第１の容器アセンブリ１００内で抽出または浸出した飲料を「冷却する」ことができる第２の、すなわち冷却容器アセンブリ４０２と組み合わせる。
【００２１】
第２の容器アセンブリ４０２は、インフューザを含まない点を除いて、第１の容器アセンブリ１００と同じ概括的な特徴を有する。例えば、第２の容器アセンブリ４０２は、容器本体から注ぐことができる物質を保持または収容するために使用される容積を画定する本体４０６を有する冷却ピッチャ４０４を含むことができる。それだけに限られるものではないが、容器本体４０６は、冷却ピッチャ４０４の開口上端部を画定する連続した上縁部またはリムで終端する、概ね円形、楕円形、または矩形の断面を有することができる。ある実施形態では、リムに、第２の蓋アセンブリ４０８を冷却ピッチャ４０４の上端部に取外し可能に取り付け及び固定するための容器ねじ山を形成しておくことができる。第２の蓋アセンブリ４０８は、有利には、インフューザを取外し可能に装着するための上述の構造体を省くことができる点を除いて、第１の蓋アセンブリ１０８と本質的に同じでよい。したがって、第２の蓋アセンブリ４０８は、第２の蓋リング４１０と、第２の蓋ハンドル４１４を有する第２の再度閉止することが可能な蓋４１２と、を含む。第２の蓋リング４１０は、有利には、上記で説明し、図２Ａ、図２Ｂ、および図２Ｃに例示した第１の蓋リング１０６と本質的に同一でよい。したがって、第１の蓋リング１０６に関する上記説明は、第２の蓋リング４１０にもあてはまるため、説明を繰り返さなくともよい。
【００２２】
この実施形態では、冷却ピッチャ４０４は、抽出ピッチャ１０２の高さおよび直径とは異なる高さおよび直径を有するように示されている。あるいは、冷却ピッチャ４０４と、抽出ピッチャ１０２とは、実質的に同じ寸法を有してもよい。冷却ピッチャ４０４は、上述のようにインフューザを含める性能をなおも維持することができ、したがって製茶システム４００内で、冷却ピッチャ４０４を、第１の、すなわちインフューザ容器アセンブリ１００と互いに交換可能に使用できることを理解されたい。一実施形態では、製茶システム４００の、第１の容器アセンブリ１００は、インフューザ１１０を用いて茶を抽出することができ、一方、第２の容器アセンブリ４０２は、インフューザなしで、下記の要領で茶を冷却する貯蔵容器となる。
【００２３】
次に、図１〜図５を参照すると、図５は、本開示の実施形態による、浸出飲料（例えば茶）を調製および冷却する方法５００の流れ図である。
【００２４】
操作に際しては、ユーザは、第１の容器アセンブリ１００の蓋アセンブリ１０４を任意の所望の順序で組み立てることができる。次に説明する実施形態は、蓋アセンブリ１０４を組み立てる一例を示すものである。
【００２５】
まず、蓋リング１０６のねじ山２１６を抽出ピッチャ１０２のねじ山１０７に螺着することによって、抽出ピッチャ１０２を蓋リング１０６に固締することができる。
【００２６】
次に、インフューザ１１０に、作りたい飲料の茶葉（図示せず）または他のハーブ材料を適量充填する。（分かりやすいように、以下の説明で称する「茶葉」には、飲料を抽出または浸出することができるいかなるハーブまたは有機材料も含まれることが理解されよう。）次いで、インフューザ１１０を、中空空間３１２内にある内側カバーねじ山３１４に螺着することによって、インフューザ１１０をカバー１０８に装着する。そうすると、ウェル１１２がカバー１０８の中央から下方へと延在することになる。
【００２７】
連結したカバー１０８とインフューザ１１０とを、蓋リング１０６が既に装着された開口頂部部分１０９から、抽出ピッチャ１０２内に挿入することができる。一般に、液体を満たした抽出ピッチャ１０２内にインフューザ１１０を挿入すると、ウェル１１２の底部が、液体表面よりも下に浸漬される。浸漬の液位は、インフューザのウェルの所定の長さ、および液体の深さに依存する。ウェル１１２の多孔性フィルタ媒体１１９によって、液体がウェル１１２を通り抜けて循環し、ウェル１１２内のいかなる内容物（例えば茶葉）とも接触することが可能となる。
【００２８】
茶葉を収容したインフューザ１１０を抽出ピッチャ１０２内に配置した後、任意の湯源から湯を抽出ピッチャ１０２に注いで、濃縮茶を抽出または浸出する（図５、ステップ５０２）。
【００２９】
一実施形態では、カバー１０８は、外側カバーねじ山３０８をリングねじ山２２２に螺着することによって、蓋リング１０６に装着および固定することができる。有利には、インフューザ１１０が装着されているカバー１０８を螺着する際、カバーとインフューザとを、例えば図１の矢印１２０によって示すように回転させる。この回転は、カバーを開封するのか、それとも閉止するのかに依存して、時計回りでも、または反時計回りでもよい。この回転によって、インフューザ１１０は、液体に浸漬したまま回転することになり、それによってウェル１１２内の内容物と、液体との間で撹拌または混合作用が生じる。このようにしてインフューザ１１０を回転させると、液体が、インフューザを回転させていないときよりも高速にウェル１１２に出入りすることになり、したがって浸出または抽出工程を促す、または早めることができる。
【００３０】
カバー１０８が蓋リング１０６に完全に螺着されていない場合、カバーは、蓋リングと封止関係にない。したがって、抽出ピッチャ１０２の注ぎ口２０２から液体を注ぐことができる。カバー１０８が蓋リング１０６に完全に螺着されると、Ｏリング３０６がリップ部分２０８に着座し、したがって抽出ピッチャ１０２から液体を注ぐことはできない。
【００３１】
一例では、飲料が所望の濃度にまで浸出したとユーザが判断した場合、ユーザは、蓋リング１０６からカバー１０８を取り外し、したがってインフューザ１１０を液体から取り除くことができる。次いで、ユーザは、カバー１０８からインフューザ１１０を取り外すことができる。その後、ユーザは、カバー１０８を蓋アセンブリ１０４に戻して、抽出ピッチャ１０２内の飲料用カバーとして引き続き機能させることができる。
【００３２】
冷却ピッチャ４０４の容器本体４０６は、冷却媒体（典型的には、角氷、砕氷、削氷などの形の氷）で部分的に満たされるように構成され、したがってこの容器本体４０６を用いて、抽出したての茶を冷茶に変えることが可能となる。ステップ５０４（図５）で、抽出したての茶を、抽出ピッチャ１０２から、氷を収容した冷却ピッチャ４０４の容器本体４０６に注ぎ込む。次いで、抽出した濃縮茶に水を加えて混合することができる。すなわち、容器本体４０６いっぱいまで水を加えることができる。
【００３３】
次に、ステップ５０６で、図５および図６に示すように、第２の蓋アセンブリ４０８を、冷却ピッチャ４０４の容器本体４０６に固締する。第２の蓋アセンブリ４０８の第２の蓋リング４１０は、冷却ピッチャ４０４の開口上端部周辺のリムと係合し、したがってそのリムと気密封止を成し、それによって冷却ピッチャ内に気密室６１０が形成される。この気密封止は、有利には、図２Ｂおよび図２Ｃに示すガスケット２２０などのガスケットまたはＯリングによって実現され、これらの図は、上記の通り、第１の蓋リング１０６にあてはまるだけでなく、第２の蓋リング４１０にもあてはまることに留意されたい。この気密封止のため、冷却ピッチャ４０４の容器４０６内で、抽出したての熱い茶６０４と、氷６０６とが混合することによって生じるいかなる水蒸気６０２も、気密室６１０に閉じ込められることになる。気密室６１０内で生じた水蒸気は、その後茶６０４中に押し戻される。容器本体４０６を封止することによって形成された気密室６１０は、氷６０６が早く溶けすぎずに、茶６０４の風味を最適に維持する一助となる。
【００３４】
ステップ５０８（図５）で、必要に応じて冷却ピッチャ４０４を撹拌することができる。
【００３５】
特定の実施形態を参照しながら本開示について説明してきたが、これらの実施形態は、単なる例示にすぎず、限定するものではない。本開示、および以下の特許請求の範囲を考慮すれば、本開示の他の多くの応用例、および実施形態が明白となろう。
【符号の説明】
【００３６】
１００  インフューザ容器アセンブリ
１０２  抽出容器（抽出ピッチャ）
１０３  容器本体
１０４  第１の蓋アセンブリ
１０５  頂部リム
１０６  第１の蓋リング
１０７  容器ねじ山
１０８  カバー
１０９  開口頂部部分
１１０  インフューザ
１１２  ウェル
１１３  上側リム
１１４  側壁
１１５  インフューザねじ山
１１７  底壁
１１９  多孔性フィルタ媒体
２０２  注ぎ口
２０４  リム
２０６  ハンドル
２０８  リップ部分
２１０  フランジ部分
２１２  内側縁部
２１４  着座領域
２１６  ねじ山
２２０  ガスケット（Ｏリング）
２２２  リングねじ山
３０２  カバーハンドル
３０４  カバー頂部表面
３０６  Ｏリング型ガスケット
３０８  外側カバーねじ山
３１０  カバースカート
３１２  中空空間
３１４  内側カバーねじ山
４００  製茶システム
４０２  冷却容器アセンブリ
４０４  冷却ピッチャ
４０６  容器本体
４０８  第２の蓋アセンブリ
４１０  第２の蓋リング
４１２  第２の再度閉止することが可能な蓋
４１４  第２の蓋ハンドル
６０２  水蒸気
６０４  茶
６０６  氷
６１０  気密室
【図１】
0005795087.tif 000002
【図２Ａ】
0005795087.tif 000003
【図２Ｂ】
0005795087.tif 000004
【図２Ｃ】
0005795087.tif 000005
【図３】
0005795087.tif 000006
【図４】
0005795087.tif 000007
【図５】
0005795087.tif 000008
【図６】
0005795087.tif 000009