(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルコンテナバッグの下部に設けられた排出口部を、チャッキング装置によりホッパー側に接続し、前記フレキシブルコンテナバッグ内の粉粒体を、前記ホッパーに排出する粉粒体排出方法において、
前記フレキシブルコンテナバッグ内の粉粒体を落下させた後に、フレキシブルコンテナバックとホッパーとを隔離した状態としたうえで、フレキシブルコンテナバッグ内に空気を圧送してフレキシブルコンテナバッグを膨張させる工程と、フレキシブルコンテナバックとホッパーとを連通させた状態としたうえで、フレキシブルコンテナバッグ内の空気を吸引排出してフレキシブルコンテナバッグを収縮させる工程とを、複数回繰り返した後に、前記フレキシブルコンテナバッグを収縮させた状態でフレキシブルコンテナバッグをホッパー側から取り外すことを特徴とする粉粒体排出方法。
【請求項２】
請求項１に記載の粉粒体排出方法において用いられる粉粒体排出装置であって、
フレキシブルコンテナバッグから落下する粉粒体を受けるホッパーと、
前記ホッパーに備えられた前記フレキシブルコンテナバッグを接続するための排出部と、
前記排出部を開閉する排出用バルブと、
前記フレキシブルコンテナバッグの下部に設けられた排出口部を、ホッパー側に着脱自在に接続するチャッキング装置と、
前記フレキシブルコンテナバッグ内に、空気供給手段により空気を圧送して前記フレキシブルコンテナバッグを膨張させるように、前記ホッパー側に接続された空気供給経路と、
前記フレキシブルコンテナバッグ内の空気を吸引手段により吸引排出して前記フレキシブルコンテナバッグを収縮させるように、前記ホッパー側に接続された空気吸引経路とを備え、
前記フレキシブルコンテナバッグを膨張または収縮すべく、フレキシブルコンテナバッグへの空気の圧送と、フレキシブルコンテナバッグ内の吸引排出とを交互に行う構成であることを特徴とする粉粒体排出装置。
【請求項３】
前記請求項２に記載の粉粒体排出装置において、
前記空気吸引路には、大気を吸引する吸気調整路が分岐され、前記吸気調整路には吸引される大気量を調整する調整手段が設けられていることを特徴とする粉粒体排出装置。
【請求項４】
前記請求項３に記載の粉粒体排出装置において、
前記ホッパー側には、前記空気吸引経路が接続される排気用集塵装置が設けられていることを特徴とする粉粒体排出装置。
【請求項５】
前記請求項２〜４の何れか一つに記載の粉粒体排出装置において、
前記空気供給手段および前記吸引手段は、同一の装置から構成されてなることを特徴とする粉粒体排出装置。
【請求項６】
前記請求項２〜５の何れか一つに記載の粉粒体排出装置において、
前記フレキシブルコンテナバッグの内圧を検出する圧力センサと、前記圧力センサの信号に基づいて前記フレキシブルコンテナバッグ内の圧力を制御する制御装置とを設けたことを特徴とする粉粒体排出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、袋状のフレキシブルコンテナバッグに収容された粉粒体を排出するために使用される粉粒体排出方法およびその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉粒体を特定の場所から他の場所に輸送する場合、粉粒体の保管の簡易性等から、フレキシブルコンテナバッグが使用されている。このフレキシブルコンテナバッグは、可撓性を有する素材・生地により袋状に成形されたものであり、その底面には筒状の排出口部が形成されているのが一般的である。
【０００３】
フレキシブルコンテナバッグは、排出口部を紐等により閉塞した状態で、粉粒体が充填されてなるものであり、この紐等による排出口部の閉塞状態を解いて開袋することにより、このフレキシブルコンテナバッグ内部に収納された粉粒体の排出が可能となる。
【０００４】
かかるフレキシブルコンテナバッグから粉粒体を、他の容器に排出する粉粒体排出装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる粉粒体排出装置は、コンテナ本体の上方にフレキシブルコンテナバッグを吊り下げる吊り具を備え、しかも、コンテナ本体の下方には、フレキシブルコンテナバッグの排出口部が、着脱自在に接続されるシュートおよび排出具を備えたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２９６８１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載の粉粒体排出装置を利用して、フレキシブルコンテナバッグから粉粒体を排出する場合に、フレキシブルコンテナバッグの下部に粉粒体が残存したり、また、フレキシブルコンテナバッグ内に粉粒体が付着したりするのが現状である。
【０００７】
その結果、フレキシブルコンテナバッグをシュートや排出具から外した際に、フレキシブルコンテナバッグに残存していた粉粒体（残留粉粒体）が、飛散し周囲を汚染するおそれがある。
【０００８】
また、粉粒体が排出されて空になったフレキシブルコンテナバッグを回収して繰り返し使用している。フレキシブルコンテナバッグの回収に際しては、空になったフレキシブルコンテナバッグを作業者が手作業で折り畳んでおり、フレキシブルコンテナバッグを折り畳む際に、残留粉粒体が、排出口部を介して空気とともにフレキシブルコンテナバッグ外部に出るため、発塵する問題がある。
【０００９】
空になったフレキシブルコンテナバッグ内には、先に充填していた粉粒体が付着しているので、次に粉粒体を充填する前にはその内部の残留粉粒体を除去しておくことが望ましい。特に食品工業や医薬品工業などで取り扱われる特定の粉粒体においては、不純物の混入、いわゆるコンタミネーションを嫌うために、更に内部を洗浄液や水によって洗浄する必要がある。
【００１０】
従来、このフレキシブルコンテナバッグの残留粉粒体を除去する作業としては、例えば、吊り下げられたフレキシブルコンテナバッグを、作業員がほうきなど、先端がフレキシブルコンテナバッグを傷つける恐れのない叩き具を手に持って、フレキシブルコンテナバッグを叩き、残留粉粒体をフレキシブルコンテナバッグから落下させる作業が行われている。
【００１１】
しかしながら、作業員が、叩き具によりフレキシブルコンテナバッグを叩いて、残留粉粒体を飛散しないように落下させるには、限界があり、粉粒体を効率的に除去することができなかった。
【００１２】
以上のように、従来において、フレキシブルコンテナバッグからその内部の残留粉粒体を飛散することなく、如何に効率よく且つ確実に除去するかが課題となっていた。
【００１３】
本発明は、上述した従来の課題を解決するために提案されたものであって、フレキシブルコンテナバッグに収容された粉粒体を、飛散することなく、効率よく且つ確実に除去することができる粉粒体排出方法およびその装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の粉粒体排出方法は、フレキシブルコンテナバッグの下部に設けられた排出口部を、チャッキング装置によりホッパー側に接続し、前記フレキシブルコンテナバッグ内の粉粒体を、前記ホッパーに排出する粉粒体排出方法において、前記フレキシブルコンテナバッグ内の粉粒体を落下させた後に、フレキシブルコンテナバッグ内に空気を圧送してフレキシブルコンテナバッグを膨張させる工程と、フレキシブルコンテナバッグ内の空気を吸引排出してフレキシブルコンテナバッグを収縮させる工程とを、複数回繰り返した後に、前記フレキシブルコンテナバッグを収縮させた状態でフレキシブルコンテナバッグをホッパー側から取り外すことにある。
【００１５】
前記本発明は、フレキシブルコンテナバッグを膨張させる工程と、フレキシブルコンテナバッグを収縮させる工程とを、複数回繰り返すことにより、残留粉粒体をフレキシブルコンテナバッグから落下させることができ、飛散することなく効率よく且つ確実に除去することができる。
【００１６】
しかも、フレキシブルコンテナバッグを収縮させた状態でフレキシブルコンテナバッグをホッパー側から取り外すので、残留粉粒体が除去されたフレキシブルコンテナバッグを萎ませた状態で容易且つ迅速に折り畳むことができる。しかも、フレキシブルコンテナバッグを強制的に縮ませているために、この縮んだフレキシブルコンテナバッグは復元しようとする。その際に、フレキシブルコンテナバッグ内が若干負圧になり外気を吸うために、内部に付着した粉塵があっても、その粉塵はフレキシブルコンテナバッグ内に封じ込められる。
【００１７】
また、フレキシブルコンテナバッグ内部を洗浄する場合であっても、残留粉粒体をフレキシブルコンテナバッグから除去してあるため、フレキシブルコンテナバッグの洗浄を容易且つ迅速に行える利点がある。
【００１８】
本発明の粉粒体排出装置は、フレキシブルコンテナバッグから落下する粉粒体を受けるホッパーと、前記フレキシブルコンテナバッグの下部に設けられた排出口部を、ホッパー側に着脱自在に接続するチャッキング装置と、前記フレキシブルコンテナバッグ内に、空気供給手段により空気を圧送して前記フレキシブルコンテナバッグを膨張させるように、前記ホッパー側に接続された空気供給経路と、前記フレキシブルコンテナバッグ内の空気を吸引手段により吸引排出して前記フレキシブルコンテナバッグを収縮させるように、前記ホッパー側に接続された空気吸引経路とを備え、前記フレキシブルコンテナバッグを膨張または収縮すべく、フレキシブルコンテナバッグへの空気の圧送と、フレキシブルコンテナバッグ内の吸引排出とを交互に行う構成である。
【００１９】
前記粉粒体排出装置において、前記空気吸引経路には、大気を吸引する吸気調整路が分岐され、前記吸気調整路には吸引される大気量を調整する調整手段が設けられていることにある。
【００２０】
フレキシブルコンテナバッグから粉粒体を排出する粉粒体の排出工程においては、調整手段により吸気調整路が吸引する大気量を調整し、フレキシブルコンテナバッグを吸引する吸引力が弱くなるように調整する。この結果、フレキシブルコンテナバッグから粉粒体を落下させながら、ホッパー内で飛散する粉粒体も空気とともに吸引することが可能となる。
【００２１】
また、前記ホッパー側には、前記空気吸引経路が接続される排気用集塵装置が設けられている場合には、ホッパー内で飛散する粉粒体は、排気用集塵装置で空気と分離して集塵される。このため、ホッパー内で飛散した粉粒体の回収が可能となり、粉粒体のロスを少なくできる。
【００２２】
前記粉粒体排出装置において、前記空気供給手段および前記吸引手段は、同一の装置から構成されてなることにある。
【００２３】
前記粉粒体排出装置において、前記フレキシブルコンテナバッグの内圧を検出する圧力センサと、前記圧力センサの信号に基づいて前記フレキシブルコンテナバッグ内の圧力を制御する制御装置とを設けたことにある。
【００２４】
かかる場合には、圧力センサによりフレキシブルコンテナバッグ内の圧力を検出しているため、制御装置により前記フレキシブルコンテナバッグの膨張または収縮制御を確実に且つ安定して行うことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、フレキシブルコンテナバッグを膨張させる工程と、フレキシブルコンテナバッグを収縮させる工程とを、複数回繰り返した後に、前記フレキシブルコンテナバッグを収縮させた状態でフレキシブルコンテナバッグをホッパー側から取り外すので、フレキシブルコンテナバッグに収容された粉粒体を、飛散することなく、効率よく且つ確実に除去することができる。
【００２６】
この結果、フレキシブルコンテナバッグ内部を洗浄する場合であっても、残留粉粒体をフレキシブルコンテナバッグから除去してあるため、フレキシブルコンテナバッグの洗浄を容易且つ迅速に行える利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る粉粒体排出装置の構成図である。
【図２】同粉粒体排出装置の概略を示す一部断面を含む正面図である。
【図３】同粉粒体排出装置の要部を示す断面図である。
【図４】同粉粒体排出装置の一部破断を含む平面図である。
【図５】同粉粒体排出装置のクランプ部の要部を示す断面図である。
【図６】同粉粒体排出装置のフレキシブルコンテナバッグ膨張工程を示す構成図である。
【図７】同粉粒体排出装置のフレキシブルコンテナバッグ収縮工程を示す構成図である。
【図８】同粉粒体排出装置の作業工程を示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態に係る粉粒体排出装置の構成図である。
【図１０】フレキシブルコンテナバッグの吊り下げ状態を示し、（ａ）はフレキシブルコンテナバッグが膨張した状態の斜視図、（ｂ）はフレキシブルコンテナバッグが収縮した状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図８は、本発明に係る粉粒体排出装置の一実施形態を示す。
【００２９】
粉粒体排出装置１は、図１〜図３に示すように、吊り具としてのホイスト３に吊り下げられたフレキシブルコンテナバッグ２から落下する粉粒体を受けるホッパー１０と、このホッパー１０を支持する架台２０と、ホッパー１０にフレキシブルコンテナバッグ２を接続する排出部３０とを備えている。
【００３０】
前記ホッパー１０は、架台２０の床部２０ａに上下方向に固定されたホッパー本体１１と、このホッパー本体１１の上部中央に設けられ、且つフランジ１２を有する連結部１３とからなる。なお、ホッパー本体１１の下部には、図２に示すように、排出口を開閉する開閉バルブ２５が設けられている。この開閉バルブ２５は、例えば、電動バタフライバルブやシリンダ式バタフライバルブが採用されている。
【００３１】
排出部３０は、図３に示すように、下端にフランジ３１を有する筒状のシュート３２と、シュート３２のフランジ３１と、前記連結部１３のフランジ１２との間に取り付けられた排出用バルブ３５と、チャッキング装置４０とからなる。なお、排出用バルブ３５は、例えば、電動バタフライバルブやシリンダ式バタフライバルブが採用されている。
【００３２】
シュート３２は、ホッパー本体１１内に連通するように、上方に突設されている。そして、このシュート３２にフレキシブルコンテナバッグ２の排出口部２ａが被せられる構成になっている。
【００３３】
チャッキング装置４０は、図３および図５に示すように、シュート３２にフレキシブルコンテナバッグ２の排出口部２ａを挟持して固定するクランプ部４３と、このクランプ部４３をシュート３２に対して昇降させる昇降シリンダ４４とを備えている。
【００３４】
クランプ部４３は、図５に示すように、内周面が開口する断面コの字状の環状本体４５に、環状のチューブ４６が収容され、しかも、環状本体４５の上面には、ゴムまたは合成樹脂からなる弾性を有する環状の押さえ板４７が固定されている。
【００３５】
押さえ板４７の内径Ｄ１は、シュート３２の内径Ｄ２よりも小さく設定されている。また、環状本体４５の内径Ｄ３は、環状本体４５をシュート３２の上部に上方から外嵌できるように、シュート３２の外径よりも大きく設定されている。
【００３６】
従って、押さえ板４７の内周部４６ａは、シュート３２の内周面３２ａよりも全周にわたって中心側に突出している。このように、押さえ板４７の内周部４６ａが、シュート３２の内周面３２ａより中心側に突出しているため、環状本体４５を下降させてシュート３２に嵌合させた際に、フレキシブルコンテナバッグ２の排出口部２ａをシュート３２の内周面３２ａよりも中心側に折り曲げて強固に挟持することができる。
【００３７】
前記架台２０の床部２０ａで且つチャッキング装置４０の上方には、フレキシブルコンテナバッグ２の底面を受けるバッグ受け台２１が設けられている。
【００３８】
また、架台２０の床部２０ａには、排気用集塵装置４８が設けられている。この排気用集塵装置４８は、ホッパー１０内の空気を通過させ、その空気内に混在する粉粒体を分離するフィルターを備えている。この排気用集塵装置４８には、吸気路５０の一端が接続され、この吸気路５０の他端がブロアー５１の吸気部に接続されている。また、吸気路５０の途中には、開閉調整バルブ５２が介在されている。
【００３９】
前記吸気路５０における前記開閉調整バルブ５２よりも下流位置から吸気調整路５３が分岐されており、この吸気調整路５３から大気を吸引して吸気路５０に流入させることが可能である。なお、吸気調整路５３には、大気の吸引量を調整するための大気調整バルブ５４が設けられている。
【００４０】
前記ブロアー５１の排気部には、空気供給路５５の一端が接続され、空気供給路５５の他端は、前記ホッパー１０側のシュート３２に接続されている。従って、ブロアー５１から排出された高圧の空気を、空気供給路５５を介してシュート３２内に供給することが可能になっている。
【００４１】
本実施形態では、ブロアー５１は、フレキシブルコンテナバッグ２内に空気を圧送する空気供給手段と、フレキシブルコンテナバッグ２内の空気を吸引排出する吸引手段を兼用する装置である。
【００４２】
空気供給路５５には、空気供給路５５を流れる空気量を調整するための空気調整バルブ５６が介在されている。
【００４３】
また、空気供給路５５から大気開口する排気調整路５７が分岐されている。この排気調整路５７には、ブロアー５１から排出されて大気開放される空気量を調整するための排気調整バルブ５８が設けられている。
【００４４】
シュート３２には、シュート３２に接続されたフレキシブルコンテナバッグ２やシュート３２の内圧を検出するための圧力センサ５９が接続されている。この圧力センサ５９の信号が、架台２０に設けられた制御盤６０に収容された制御装置６２に送信される。制御装置６２は、かかる圧力センサ５９の信号に基づいて、前記ブロアー５１、開閉バルブ２５、排出用バルブ３５、開閉調整バルブ５２、大気調整バルブ５４、空気調整バルブ５６、排気調整バルブ５８およびチャッキング装置４０等の構成機器を制御するものである。
【００４５】
本実施形態にかかる粉粒体排出装置１は、以上の構成からなり、次に、かかる装置１の動作について図８に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、同図において、フレキシブルコンテナバッグ２をバッグと記載する。
【００４６】
先ず、粉粒体が収容されているフレキシブルコンテナバッグ２を、ハンガー部材５を介してホイスト３に吊り下げる。すなわち、ハンガー部材５の中央部に設けられた吊下部５ａを、ホイスト３に係止する。また、ハンガー部材５の４隅に設けられたフック５ｂに、フレキシブルコンテナバッグ２の上面に設けられた吊り紐２ｂを係止する。
【００４７】
そして、ホイスト３によって、フレキシブルコンテナバッグ２を、粉粒体排出装置１が待機する排出位置に移動させる（Ｓ１）。なお、フレキシブルコンテナバッグ２の下部に設けられた排出口部２ａの中途部は、図１に仮想線で示すように、紐、ベルト等の閉塞具２２で閉塞されている。
【００４８】
さらに、ホイスト３に吊り下げられたフレキシブルコンテナバッグ２の排出口部２ａを、バッグ受け台２１およびクランプ部４３内に挿通し、フレキシブルコンテナバッグ２を投入開始高さまで下降させ、排出口部２ａをシュート３２に被せる。このとき、図３に仮想線で示すように、クランプ部４３がシュート３２に対して上昇した待機位置にある。
【００４９】
架台２０に設けられた操作ＢＯＸ６１のクランプボタンを操作して、待機位置にあるクランプ部４３を下降させる。クランプ部４３の押さえ板４７の内周部４６ａは、排出口部２ａを外側から内側に折り込むようにしてシュート３２の上面に押圧し挟持する（図５参照）。
【００５０】
さらに、チューブ４６に、図示省略のコンプレッサ等から圧縮空気が供給されると、チューブ４６は、その内径方向に膨張するため、排出口部２ａをシュート３２の外周面に押圧し、排出口部２ａをシュート３２とで挟持する。これにより、フレキシブルコンテナバッグ２のチャッキングが終了し、排出口部２ａとシュート３２とが密着状態で接続される（Ｓ２）。
【００５１】
次に、操作ＢＯＸ６１の粉粒体排出開始ボタンを操作する。この操作により、ブロアー５１が作動する。また、開閉バルブ２５、排出用バルブ３５、開閉調整バルブ５２、大気調整バルブ５４および排気調整バルブ５８を開放させるとともに、空気調整バルブ５６を閉じる。
【００５２】
フレキシブルコンテナバッグ２のチャッキングが完了した後に、出口紐等の閉塞具２２を解き、フレキシブルコンテナバッグ２を開袋する。この結果、フレキシブルコンテナバッグ２内の粉粒体がホッパー１０に落下する。
【００５３】
この粉粒体の排出工程において、開閉調整バルブ５２および大気調整バルブ５４が開放されているため、ブロアー５１は、吸気調整路５３および吸気路５０を介して大気を吸引するとともに、吸気路５０を介して排気用集塵装置４８を吸引する。このときの粉粒体の排出工程における空気の流れを、図１に矢印で示す。
【００５４】
排気用集塵装置４８は、ホッパー１０内の空気を吸引することとなるが、排気用集塵装置４８の吸引力（吸気量）は、大気の吸引力（吸気量）に比し、小さくなるように設定されている。例えば、大気調整バルブ５４を全開し、この大気調整バルブ５４の圧力損失分の圧力により、排気用集塵装置４８を吸引することができる。この結果、排気用集塵装置４８の吸引力は小さいため、フレキシブルコンテナバッグ２から排出された粉粒体の落下の支障となることはなく、ホッパー１０内で飛散する粉粒体は、排気用集塵装置４８で集塵される。
【００５５】
排気用集塵装置４８により、粉粒体が分離された空気は、空気用集塵装置４７を通過してブロアー５１に到達する。そして、ブロアー５１から排出された空気は、排気調整路５７を介して大気開放される。このように、ホッパー１０の空気中に飛散している粉粒体を集塵しながら、粉粒体の排出作業が行われる（Ｓ３）。
【００５６】
この粉粒体の排出工程において、フレキシブルコンテナバッグ２と排出部３０との接続が、チャッキング装置４０により完全密閉となり、無発塵で且つ外部からの不純物の混入を防止した状態で、フレキシブルコンテナバッグ２の排出を行うことができる。
【００５７】
粉粒体の排出がほとんど終了したら、作業者が操作ＢＯＸ６１を操作して、フレキシブルコンテナバッグクリーニングモードに切り換える。
【００５８】
ここで、粉粒体の排出がほとんど終了するとは、粉粒体がフレキシブルコンテナバッグ２から自然落下して排出されたが、フレキシブルコンテナバッグ２内に残留粉粒体が残存する状態をいう。
【００５９】
クリーニングモードとは、フレキシブルコンテナバッグ２内に空気を圧送して同バッグ２を膨らませる空気供給工程と、フレキシブルコンテナバッグ２内の空気を吸引排出して同バッグを収縮させる吸引工程とを所定回数行う工程（フレキシブルコンテナバッグ膨張または収縮の排出促進工程）をいう（Ｓ４）。
【００６０】
先ず、空気供給工程を行う場合において図６を参照しながら説明する。かかる空気供給工程において、開閉バルブ２５、排出用バルブ３５、開閉調整バルブ５２および排気調整バルブ５８を閉じる。また、空気調整バルブ５６を開放する。
【００６１】
これにより、吸気調整路５３、吸気路５０および空気供給路５５により、フレキシブルコンテナバッグ２への空気供給経路が構成される。従って、ブロアー５１から排出され排気調整路５７を介して大気開放されていた空気は、空気供給路５５を流れてシュート３２内に圧送される。
【００６２】
このシュート３２内に圧送された空気は、排出用バルブ３５が閉塞されているため、ホッパー１０内に流入することはなく、フレキシブルコンテナバッグ２を緊張した状態に膨らませる。なお、開閉バルブ２５を開放した状態においても、フレキシブルコンテナバッグ２内に空気を圧送することは可能である。
【００６３】
圧送された空気により、フレキシブルコンテナバッグ２内は高圧となるが、圧力センサ５９が、フレキシブルコンテナバッグ２の内圧を検出しており、その信号が制御装置６２に送信される。制御装置６２は、圧力センサ５９の信号に基づいてフレキシブルコンテナバッグ２が設定圧となったと判断した場合に、吸引工程に切り換える制御を行う。
【００６４】
次に、かかる吸引工程を行う場合において図７を参照しながら説明する。かかる吸引工程において、開閉バルブ２５、大気調整バルブ５４および空気調整バルブ５６を閉じる。また、排出用バルブ３５および排気調整バルブ５８を開放する。これにより、吸気路５０および排気調整路５７により、フレキシブルコンテナバッグ２からの空気吸引経路が構成される。
【００６５】
従って、ブロアー５１は、大気を吸引することなく、吸気路５０および排気用集塵装置４８を介して、ホッパー１０内の空気を吸引することとなる。排出用バルブ３５は開放されているため、ホッパー１０内とフレキシブルコンテナバッグ２内とは連通する。また、ホッパー１０の下部に設けられた開閉バルブ２５は閉塞されているため、ホッパー１０内とフレキシブルコンテナバッグ２内が、外気に対して気密状態となり、フレキシブルコンテナバッグ２内の空気も吸引される。この吸引力により、フレキシブルコンテナバッグ２が収縮する。
【００６６】
制御装置６２は、圧力センサ５９の検出信号に基づいて、フレキシブルコンテナバッグ２が設定圧まで負圧となったと判断した場合に、再び空気供給工程に切り換える制御を行う。
【００６７】
以上のように、空気供給工程と吸引工程とを数回繰り返すことにより、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張と収縮とが繰り返される。なお、空気供給工程および吸引工程の各時間や、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張と収縮との繰り返し回数は、フレキシブルコンテナバッグ２の大きさおよび粉粒体の種類等の作業条件によって、適宜設定される。
【００６８】
このようなフレキシブルコンテナバッグ２の膨張と収縮との繰り返し動作により、フレキシブルコンテナバッグ２の内面に付着していた粉粒体が、ホッパー１０に完全に落下し、粉粒体の排出が促進され、フレキシブルコンテナバッグ２内に粉粒体が残留するのを防止できる。
【００６９】
しかも、排出口部２ａは、図５に示すように、押さえ板４７でシュート３２の内周面よりもシュート３２の中心側に折り込まれているため、粉粒体が排出口部２ａとシュート３２との間に入り込むこともない。
【００７０】
そして、吸引工程において排出作業を終了する（Ｓ５）。このように吸引工程において排出作業を終了することにより、フレキシブルコンテナバッグ２は収縮した状態となっている。
【００７１】
粉粒体の排出作業が終了したら、チューブ４６の空気を排出し、クランプ部４３を上昇させて排出口部２ａへのチャッキングを解除する（Ｓ６）。
【００７２】
さらに、チャッキングを解除後に、フレキシブルコンテナバッグ２を取り外す（Ｓ７）。このように、排出作業終了後に、クランプ部４３を上昇させて排出口部２ａをシュート３２から外す際にも、フレキシブルコンテナバッグ２内には、残留粉粒体が残存していなことから、粉粒体が粉塵となって飛散したり、床面を汚染したり、作業環境の悪化を招くことはない。
【００７３】
また、フレキシブルコンテナバッグ２は収縮されて萎んでおり、空気の排出がほとんどないとともに、粉粒体が残留していないため、発塵が防止された状態でフレキシブルコンテナバッグ２を容易且つ迅速に折り畳むことができる。しかも、フレキシブルコンテナバッグ２を強制的に縮ませているために、この縮んだフレキシブルコンテナバッグ２は復元しようとする。その際に、フレキシブルコンテナバッグ２内が若干負圧になり外気を吸うために、内部に付着した粉塵があっても、その粉塵はフレキシブルコンテナバッグ２内に封じ込められる。
【００７４】
また、粉粒体の排出時に、シュート３２およびホッパー１０内で飛散した粉粒体は、排気用集塵装置４８で集塵された後に、ホッパー１０内に回収できるため、粉粒体のロスも少なくできる。なお、長期間にわたって、粉粒体の排出作業を行うことにより、排気用集塵装置４８に集塵され粉粒体により、フィルターの目詰まりが発生する場合がある。かかる場合には、逆洗用の圧縮空気を排気用集塵装置４８に断続的に供給することにより、フィルターを逆洗して、フィルターに付着していた粉粒体もホッパー１０に強制的に落下させることが可能である。
【００７５】
本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態において、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮動作は、粉粒体を略排出した後のクリーニングモードにおいて採用したが、粉粒体の排出工程において、かかるフレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮を行うことも可能である。すなわち、フレキシブルコンテナバッグ膨張または収縮の排出促進工程は、粉粒体の排出がほとんど終了するまでの粉粒体の排出工程およびクリーニング工程の両工程において採用することも可能である。また、何れかの工程において採用することも可能である。
【００７６】
粉粒体の排出工程において、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮を行うことにより、その内部の粉粒体を安定して排出することができ、粉粒体の排出の促進を行える。かかる粉粒体の排出工程とクリーニングモードとにおける、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮時の圧力は、それぞれの工程により、任意に設定することが可能である。
【００７７】
また、前記実施形態は、圧力センサ５９により検出されたフレキシブルコンテナバッグ２の圧力に基づいて、フレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮を行ったが、膨張または収縮させる時間を予め設定しておいて、各設定時間に基づいてフレキシブルコンテナバッグ２の膨張または収縮動作を制御することも可能である。
【００７８】
本発明は、図９に示すように、空気供給工程用のブロアー５１Ａと、吸引工程用のブロアー５１Ｂとを、それぞれ別に設けることも可能である。なお、同図において、同一部材は同一符号を付して、各部材の説明は省略する。同実施形態では、空気供給路５５が空気供給経路となり、また、吸気路５０が空気吸引経路となる。
【００７９】
また、空気供給手段としては、ブロアー５１Ａ以外に、コンプレッサを採用することも可能である。
【００８０】
本発明は、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、フレキシブルコンテナバッグ２は、ハンガー部材５を使用することなく、吊り紐２ｂをホイスト３に直接に吊り下げることも可能である。かかる場合は、ハンガー部材５を使用しないため、フレキシブルコンテナバッグ２を上下方向の全長にわたって収縮させることができる。このように、フレキシブルコンテナバッグ２を上下方向の全長にわたって収縮させることにより、さらに、確実に粉粒体を確実に排出することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１          粉粒体排出装置
２          フレキシブルコンテナバッグ
２ａ        排出口部
３          ホイスト
１０        ホッパー
１１        ホッパー本体
２０        架台
２５        開閉バルブ２５
３０        排出部
３２        シュート
３５        排出用バルブ
４０        チャッキング装置
４８        排気用集塵装置
５０        吸気路
５１        ブロアー
５２        開閉調整バル
５３        吸気調整路
５４        大気調整バルブ
５５        空気供給路
５６        空気調整バルブ
５７        排気調整路
５８        排気調整バルブ
５９        圧力センサ
６１        操作ＢＯＸ
６２        制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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