(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
極低温状態の液化天然ガスを貯蔵する液化天然ガス貯蔵タンクを備えている液化天然ガス貯蔵・運搬船であって、
前記液化天然ガス貯蔵タンクに前記液化天然ガスを積み込む際、積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、前記積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させるとともに、
前記積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込む液化天然ガス積込配管系統から分岐して、前記積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部液化天然ガス投入系統を設けたことを特徴とする液化天然ガス貯蔵・運搬船。
【請求項２】
前記頂部液化天然ガス投入系統は、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路からカーテン状に自然落下させることを特徴とする請求項１に記載の液化天然ガス貯蔵・運搬船。
【請求項３】
前記頂部液化天然ガス投入系統は、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路に穿設したひとつまたは複数の噴射穴から自然落下させることを特徴とする請求項１に記載の液化天然ガス貯蔵・運搬船。
【請求項４】
前記頂部液化天然ガス投入系統は、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路に取り付けたひとつまたは複数のスプレーノズルから噴霧状に自然落下させることを特徴とする請求項１に記載の液化天然ガス貯蔵・運搬船。
【請求項５】
極低温状態の液化天然ガスを貯蔵する液化天然ガス貯蔵タンクを備えている液化天然ガス貯蔵・運搬船に適用され、積込液化天然ガスの前記液化天然ガス貯蔵タンクへの積込時に気化する天然ガスの発生量を抑制する液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法であって、
前記積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、前記積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させた状態とし、液化天然ガス積込配管系統により前記積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込むとともに、前記液化天然ガス積込配管系統から分岐させた頂部液化天然ガス投入系統により前記積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内へ自然落下させて積み込むことを特徴とする液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガスの貯蔵・運搬等に用いられる液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法に係り、特に、液化天然ガス貯蔵・運搬船に対する液化天然ガス積込時に発生する余剰ガスを抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液化天然ガス（以下、「ＬＮＧ」と呼ぶ）の運搬に使用される液化天然ガス運搬船（ＬＮＧＣ，ＳＲＶ）や、再ガス化装置を備えた浮体式液化天然ガス貯蔵船（ＦＳＲＵ）のように、ＬＮＧを取り扱う液化天然ガス貯蔵・運搬船が知られている。
既存の液化天然ガス運搬船では、ＬＮＧ貯蔵タンクへのＬＮＧ積込時にＬＮＧが気化して大量の天然ガスを発生するので、運搬船側で消費できない大半の余剰ガスについては、たとえば図４に示すように、陸上基地へ返送して基地側で処理（通常は焼却処理）することが行われている。
【０００３】
図４に示す液化天然ガス運搬船１は、球形のＬＮＧ船内貯蔵タンク２を備えている。各ＬＮＧ船内貯蔵タンク２は、陸上基地側のＬＮＧ陸上貯蔵タンク１０等からＬＮＧポンプ１１により送出されるＬＮＧを積み込む際に使用する実線表示のＬＮＧ積込配管系統１２と、各ＬＮＧ貯蔵タンク２から気化した天然ガスを払い出す際に使用する破線表示のガス払出配管系統１３とを備えている。
ガス払出配管系統１３は、各ＬＮＧ船内貯蔵タンク２内の天然ガスを機関部３に供給するとともに、陸上基地側のフレアスタック１４に導いて燃焼させる。
【０００４】
液化天然ガス運搬船１において、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２へのＬＮＧ積込時に大量の余剰ガスが発生する主な理由としては、下記の２点があげられる。
１）ＬＮＧ船内貯蔵タンク２を予冷してからＬＮＧ積込を開始するが、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２は積込ＬＮＧの飽和温度まで冷却されていない。このため、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２内に極低温のＬＮＧを積み込むことにより、図５に矢印で示すような熱の移動が生じ、積込ＬＮＧはＬＮＧ船内貯蔵タンク２や天然ガスとの接触面で飽和温度まで昇温する。この結果、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部では、大量の天然ガスが発生する。
２）積込オペレーション前にＬＮＧ船内貯蔵タンク２内に残留しているＬＮＧは、長期間放置されて重質化（メタン成分の揮発）が進んでおり、この結果、液温が上昇した状態にある。このため、残留ＬＮＧよりも液温の低い新たなＬＮＧが流入することにより、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部では突沸現象が生じるので、特に積込初期において大量の天然ガスが発生する。
【０００５】
浮体式液化天然ガス貯蔵船の場合、ＬＮＧ積込時に発生する余剰ガスの処理は、より一層困難になる。すなわち、図３に示すように、液化天然ガスシャトル運搬船（ＳＨＵＴＴＬＥ  ＬＮＧＣ）１Ｓから浮体式液化天然ガス貯蔵船１ＦへのＬＮＧ積込オペレーション時には、液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓ側への返送可能ガス量は、基本的に液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓから供給したＬＮＧ容積と同一の容量に制約される。
このため、大気放出が許可されない状況では、浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆの船上適所に再液化装置（不図示）を装備し、余剰ガスを液化して再度ＬＮＧ船内貯蔵タンク２へ戻すしかない。なお、図中の符号４はＬＮＧポンプ、５は船上再ガス化装置、１２はＬＮＧ積込配管系統、１３はガス払出配管系統、１５は船上再ガス化装置５でガス化した高圧の天然ガス（ＣＮＧ）を陸上施設等へ供給する高圧ガス払出配管系統である。
【０００６】
ＬＮＧ船に関する従来技術としては、運送中にＬＮＧ貯蔵タンクから発生する蒸発ガス（ＢＯＧ）を低減するため、常圧付近の圧力範囲内で調節されるタンク内蒸気圧力の上昇を許容するタンク強度とする技術が知られている。（たとえば、特許文献１参照）
また、低温液化ガス貯蔵タンクにおいては、層状化防止運転中の急激なＢＯＧ発生を防止するロールオーバー発生防止方法が提案されている。（たとえば、特許文献２参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１９６６８５号公報
【特許文献２】特開２０００−１７９７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、ＬＮＧ積込時に発生する余剰ガスの処理については、陸上基地側での処理ができない浮体式液化天然ガス貯蔵船において特に困難となる。この余剰ガスは、再液化装置による処理も可能ではあるが、余剰ガス量が多いほど再液化装置も大型化するので、船上の設置スペース確保やコストの面で不利になる。
このため、ＬＮＧ積込時に気化して発生する天然ガス量を減少させることができれば、余剰ガスとなる天然ガス量も減少して少なくなるので、余剰ガスの処理が容易または不要となる。
【０００９】
このような背景から、液化天然ガス貯蔵・運搬船の液化天然ガス船内貯蔵タンクに液化天然ガスを積み込むＬＮＧ積込時において、タンク内での気化を抑制して発生する天然ガス量の低減が可能な液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法が望まれる。
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液化天然ガスを液化天然ガス船内貯蔵タンクに積み込むＬＮＧ積込時に発生する天然ガス量を低減し、ＬＮＧ積込により発生する余剰ガス量を最小限に抑えた液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記の課題を解決するため、下記の手段を採用した。
本発明に係る液化天然ガス貯蔵・運搬船は、極低温状態の液化天然ガスを貯蔵する液化天然ガス貯蔵タンクを備えている液化天然ガス貯蔵・運搬船であって、前記液化天然ガス貯蔵タンクに前記液化天然ガスを積み込む際、積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、前記積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させるとともに、前記積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込む液化天然ガス積込配管系統から分岐して、前記積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部液化天然ガス投入系統を設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
このような本発明の液化天然ガス貯蔵・運搬船によれば、液化天然ガス貯蔵タンクに液化天然ガスを積み込む際、積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させるとともに、積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込む液化天然ガス積込配管系統から分岐して、積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部液化天然ガス投入系統を設けたので、タンク内の天然ガスを再凝縮させる冷熱源として過冷却状態にある積込液化天然ガスを有効利用し、かつ、頂部液化天然ガス投入系統からタンク内に投入した積込液化天然ガスがタンク内の上部から液面まで自然落下することで、効率のよい熱交換が可能になる。
【００１２】
上記の発明において、前記頂部液化天然ガス投入系統は、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路からカーテン状に自然落下させるもの、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路に穿設したひとつまたは複数の噴射穴から自然落下させるもの、前記積込液化天然ガスを頂部液化天然ガス流路に取り付けたひとつまたは複数のスプレーノズルから噴霧状に自然落下させるもののいずれでもよいが、頂部液化天然ガス流路の管端から自然落下させる等、頂部液化天然ガス流路を設け、積込液化天然ガスを自然落下させるものであればこの限りではない。
このように、頂部液化天然ガス投入系統から液化天然ガスを重力により自然落下させてタンク内に投入すれば、積込液化天然ガスとタンク内天然ガスとの間は、接触面積が増すとともに接触時間も長くなる。このため、積込液化天然ガスとタンク内天然ガスとの間では熱交換が促進され、効率のよい熱交換を行うことができる。
【００１３】
本発明に係る液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法は、極低温状態の液化天然ガスを貯蔵する液化天然ガス貯蔵タンクを備えている液化天然ガス貯蔵・運搬船に適用され、積込液化天然ガスの前記液化天然ガス貯蔵タンクへの積込時に気化する天然ガスの発生量を抑制する液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法であって、前記積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、前記積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させた状態とし、液化天然ガス積込配管系統により前記積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込むとともに、前記液化天然ガス積込配管系統から分岐させた頂部液化天然ガス投入系統により前記積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内へ自然落下させて積み込むことを特徴とするものである。
【００１４】
このような液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法によれば、積込液化天然ガスが過冷却状態となるように、積込液化天然ガスが気化した天然ガスでタンク内圧を上げて沸点を上昇させた状態とし、液化天然ガス積込配管系統により積込液化天然ガスをタンク底部付近まで導いて積み込むとともに、液化天然ガス積込配管系統から分岐させた頂部液化天然ガス投入系統により積込液化天然ガスをタンク頂部近傍からタンク内へ自然落下させて積み込むので、タンク内の天然ガスを再凝縮させる冷熱源として過冷却状態の積込液化天然ガスを用い、しかも、積込液化天然ガスがタンク頂部から重力により自然落下して投入されるため、効率のよい熱交換が可能になる。
【発明の効果】
【００１５】
上述した本発明によれば、液化天然ガスを液化天然ガス船内貯蔵タンクに積み込むＬＮＧ積込時において、液化天然ガスを加圧すれば過冷却状態になるという低温物質の挙動を応用することにより、気化によりタンク内で発生する天然ガス量を低減し、ＬＮＧ積込により発生する余剰ガス量を最小限に抑えた液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法を提供するという顕著な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法に関する一実施形態を示しており、（ａ）は積込液化天然ガスを液化天然ガス貯蔵タンクのタンク頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部液化天然ガス投入系統を示す図、（ｂ）は液化天然ガス貯蔵タンクに積込液化天然ガスを投入して積み込む際、積込液化天然ガスが過冷却状態となるようにタンク内圧を上げて沸点を上昇させることを示す説明図である。
【図２】本発明に係る頂部液化天然ガス投入系統の具体例を示す図であり、（ａ）はカーテン方式、（ｂ）は噴射方式、（ｃ）はスプレー方式である。
【図３】浮体式液化天然ガス貯蔵船（ＦＳＲＵ）に液化天然ガスシャトル運搬船から液化天然ガスを積み込むＬＮＧ積込オペレーションを示す説明図である。
【図４】液化天然ガス運搬船（ＬＮＧＣ，ＳＲＶ）に陸上基地から液化天然ガスを積み込むＬＮＧ積込オペレーションを示す説明図である。
【図５】液化天然ガス貯蔵タンクにおける熱移動を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図３は、浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆに対し、液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓから液化天然ガス（ＬＮＧ）を積み込むＬＮＧ積込オペレーションを示す説明図である。浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆは、ＬＮＧを貯蔵可能な球形のＬＮＧ船内貯蔵タンク２とともに船上再ガス化装置５を備えたＬＮＧ船であり、洋上に固定して液化天然ガスシャトル船１ＳからＬＮＧを受け入れる。ＬＮＧ船内貯蔵タンク２内のＬＮＧは、必要に応じて船上再ガス化装置５でガス化されて高圧の天然ガス（ＣＮＧ）となり、海底等に敷設された高圧ガス払出配管系統１５を介して、浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆから陸上施設等へ送出される。
【００１８】
一方、液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓには、液化基地で球形のＬＮＧ船内貯蔵タンク２に搭載したＬＮＧを受入地点まで輸送し、上述した浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆに送出するタイプのＬＮＧ船、あるいは、船上で再ガス化した天然ガスをパイプライン等により陸上施設（貯蔵施設や再液化施設等）に送出するタイプのＬＮＧ船がある。図示の液化天然ガスシャトル船１Ｓは、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２に搭載したＬＮＧを、タンク内に配設されたＬＮＧポンプ４を用いて、浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆに送出するタイプのＬＮＧ船である。
【００１９】
図３において、液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓと浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆとの間は、実線表示のＬＮＧ積込配管系統１２と破線表示のガス払出配管系統１３とにより連結されている。
一方のＬＮＧ積込配管系統１２は、液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓから浮体式液化天然ガス貯蔵船１ＦへＬＮＧを送出するために使用され、他方のガス払出配管系統１３は、ＬＮＧ積込時に浮体式液化天然ガス貯蔵船１Ｆ側のＬＮＧ船内貯蔵タンク２で発生する余剰ガスの返送に使用される。
なお、ＬＮＧ積込配管系統１２及びガス払出配管系統１３は、ＬＮＧの荷役（送出）を行う液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓ毎に分離及び連結が可能となっている。
【００２０】
上述したように、液化天然ガス貯蔵船１Ｆや液化天然ガスシャトル運搬船１Ｓのような液化天然ガス貯蔵・運搬船（以下、ＬＮＧ船）は、極低温状態のＬＮＧを貯蔵する球形のＬＮＧ船内貯蔵タンク２を備えている。
このため、本実施形態では、ＬＮＧ船に搭載されたＬＮＧ船内貯蔵タンク２にＬＮＧを積み込む際、積込液化天然ガス（積込ＬＮＧ）が過冷却状態となるようにタンク内圧を上げて沸点を上昇させるとともに、たとえば図１（ａ）に示すように、積込ＬＮＧをＬＮＧ船内貯蔵タンク２の頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部液化天然ガス投入系統（頂部ＬＮＧ投入系統）２０を設けてある。
【００２１】
すなわち、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２にＬＮＧを積み込む際には、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２を従来の運転圧力（最大０．２５ｂａｒＧ以下）より高い圧力に加圧すると、積込ＬＮＧの沸点がタンク内で上昇して過冷却状態となる。このため、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部では、タンク内の天然ガス（残存ガス及び発生ガス）を再凝縮させるための冷熱源として、積込ＬＮＧの顕熱を利用することができる。
この場合、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２を球形とすれば、構造上メンブレンタイプのものより高い圧力まで加圧することが可能であるから、積込ＬＮＧの沸点をより高い温度に設定して大きな冷熱量を得ることができる。なお、メンブレンタイプの場合には、加圧の上限が０．６ＢａｒＧ程度と推測されるが、球形の場合には、０．６ＢａｒＧ以上に加圧することは容易である。
【００２２】
換言すれば、図１（ｂ）に示すように、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２内に投入された積込ＬＮＧは、０．２５ＢａｒＧ以上に加圧されて温度Ｔ１の過冷却状態にあり、従って、天然ガスの温度Ｔ２よりも低温の状態（Ｔ１＜Ｔ２）になっているので、相対的に温度が低い過冷却状態の積込ＬＮＧは、図中に白抜矢印Ｈで示すように、タンク内の天然ガスから吸熱して冷却するので、天然ガスを凝縮させて液体のＬＮＧに状態変化させる冷熱源として利用可能になる。
【００２３】
このとき、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部加圧は、積込ＬＮＧの自己蒸発を利用することで容易に達成できる。
すなわち、ＬＮＧの積込作業を開始することにより、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部に投入された積込ＬＮＧが気化して天然ガスとなり、この天然ガスがタンク内圧を上昇させることにより、タンク内に投入された積込ＬＮＧの沸点が上昇して過冷却状態となる。従って、過冷却状態の積込ＬＮＧは、タンク内に存在して余剰ガスの原因となる天然ガスを冷却する冷熱源となり、天然ガスから吸熱することにより凝縮させてＬＮＧとすることができる。なお、上述した内部加圧を行う場合、ガス払出配管系統１３に設けた図示省略の開閉弁は閉じられる。
【００２４】
頂部ＬＮＧ投入系統２０は、たとえば図１（ａ）に示すように、ＬＮＧ積込配管系統１２から分岐して設けられた配管系統であり、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の頂部付近には、頂部液化天然ガス流路（頂部ＬＮＧ流路）２１を備えている。
すなわち、既存のＬＮＧ積込配管系統１２は、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２のタンク底部付近まで導かれており、従って、顕熱差による熱交換は、図１（ｂ）に示した白抜矢印Ｈのように、タンク内のＬＮＧ液面において液相とガス相との間で局所的に行われるのみであり、凝縮量は充分でない。
【００２５】
しかし、上述した頂部ＬＮＧ投入系統２０を設けることにより、頂部ＬＮＧ投入系統２０から投入される積込ＬＮＧとタンク内に存在している天然ガスとは、積込ＬＮＧがタンク内の上部からＬＮＧ液面まで自然落下することにより、図１（ａ）に白抜矢印Ｈａで示すような熱交換が行われるので、接触面積が増大することに加えて長い接触時間を確保できるようになる。この結果、積込ＬＮＧとタンク内に存在している天然ガスとの間では、互いの熱交換が促進されて熱交換効率が向上する。なお、図中の白抜矢印Ｈｂは、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２と外気との熱交換を示している。
【００２６】
頂部ＬＮＧ投入系統２０の具体的な構成例としては、たとえば図２（ａ）に示す頂部ＬＮＧ投入系統２０Ａのように、タンク内において積込ＬＮＧをカーテン状に自由落下させるように構成されたものがある。この場合の頂部ＬＮＧ流路２１Ａは、上部を開放した樋状のＬＮＧ流路２２とされ、内周側壁面２２ａより低く設定した外周側壁面２２ｂから積込ＬＮＧを略全周にわたって溢流させることにより、重力により積込ＬＮＧをカーテン状に自然落下させるものである。
【００２７】
このように、積込ＬＮＧがＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内部で頂部ＬＮＧ流路２１Ａからカーテン状に自然落下すると、カーテン状の積込ＬＮＧとタンク内の天然ガスとの接触面積は、図１（ｂ）に示したタンク内底部付近から投入される場合のように、ＬＮＧ液面のみと接触する場合の接触面積と比較して、カーテン状の面積分だけ増大する。また、頂部ＬＮＧ流路２１Ａから投入される積込ＬＮＧは自然落下であるため、比較的長い接触時間を確保することもできる。
すなわち、頂部ＬＮＧ投入系統２０Ａから投入される積込ＬＮＧとタンク内に存在している天然ガスとは、接触面積の増大に加えて長い接触時間を確保できるようになるので、互いの熱交換が促進されて熱交換効率が向上する。
【００２８】
ところで、上述した頂部ＬＮＧ投入系統２０は、積込ＬＮＧを頂部ＬＮＧ流路２１Ａからカーテン状に自然落下させる頂部ＬＮＧ投入系統２０Ａに限定されることはなく、たとえば下記の変形例が可能である。
図２（ｂ）に示す第１変形例の頂部ＬＮＧ投入系統２０Ｂは、配管材料を頂部ＬＮＧ流路２１Ｂに、積込ＬＮＧを噴射する１または複数の噴射穴２３を穿設したものである。この噴射穴２３は、噴射した積込ＬＮＧを各噴射穴２３から略円錐状に拡散させるとともに、噴射した積込ＬＮＧをタンク内のＬＮＧ液面まで重力により自然落下させる噴射方式となる。この場合の噴射穴２３は、熱交換効率を向上させるため、頂部ＬＮＧ流路２１Ｂの全面にわたって等ピッチに配置することが望ましい。
【００２９】
図２（ｃ）に示す第２変形例の頂部ＬＮＧ投入系統２０Ｃは、配管材料を頂部ＬＮＧ流路２１Ｃに、積込ＬＮＧを噴霧状に噴射する１または複数のスプレーノズル２４を取り付けたものであり、各スプレーノズル２４から積込ＬＮＧを噴霧状に噴射して自然落下させるスプレー方式となる。この場合のスプレーノズル２４についても、熱交換効率を向上させるため、頂部ＬＮＧ流路２１Ｃの全面にわたって等ピッチに配置することが望ましい。
【００３０】
このように、カーテン方式、噴射方式及びスプレー方式のいずれかを採用し、頂部ＬＮＧ投入系統２０から積込ＬＮＧを自然落下させてタンク内に投入することにより、積込ＬＮＧとタンク内天然ガスとの間に大きな接触面積や接触時間を確保できるので、効率のよい熱交換が可能になる。また、たとえばスプレー方式のように、タンク内を自然落下する積込ＬＮＧを径の小さい粒子にすることは、タンク内天然ガスとの接触面積がより一層大きくなるので、熱交換の効率向上に有効である。
なお、カーテン方式、噴射方式及びスプレー方式については、単独採用に限定されることはなく、複数の方式を適宜組み合わせたものでもよい。
【００３１】
このように、上述した本実施形態のＬＮＧ船では、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２に積込ＬＮＧを投入して積み込む際、積込ＬＮＧが過冷却状態となるようにタンク内圧を上げて沸点を上昇させるとともに、積込ＬＮＧをタンク頂部近傍からタンク内に投入して積み込むための頂部ＬＮＧ投入系統２０を設けたので、タンク内の天然ガスを再凝縮させる冷熱源として過冷却状態にある積込ＬＮＧが保有する冷熱を有効利用することができる。さらに、頂部ＬＮＧ投入系統２０からタンク内に投入した積込ＬＮＧは、カーテン状、噴射による略円錐形状、及び／または噴霧状に自然落下させるようにしたので、タンク内天然ガスとの接触時間や接触面積が増すことにより、熱交換の効率を向上させることができる。
【００３２】
そして、上述した構成のＬＮＧ船では、すなわち、極低温状態のＬＮＧを貯蔵するＬＮＧ船内貯蔵タンク２を備えているＬＮＧ船では、積込ＬＮＧをＬＮＧ船内貯蔵タンク２へ積み込む際に気化する天然ガスの発生量について、以下に説明する方法で積込ＬＮＧを投入することにより、抑制が可能となる。
すなわち、ＬＮＧ船の余剰ガス発生抑制方法は、積込ＬＮＧが過冷却状態となるようにＬＮＧ船内貯蔵タンク２のタンク内圧を上げて沸点を上昇させた状態とし、積込ＬＮＧをタンク頂部近傍からタンク内のＬＮＧ液面まで重力により自然落下させて積み込むものであり、この結果、タンク内の天然ガスを再凝縮させる冷熱源として、過冷却状態にある積込ＬＮＧが保有する冷熱を有効入り用することができる。しかも、タンク内の上部から投入される積込ＬＮＧは、タンク頂部から重力により自然落下するので、タンク内天然ガスとの接触時間や接触面積を増して効率のよい熱交換が可能になる。
【００３３】
そして、上述した液化天然ガス貯蔵・運搬船及び液化天然ガス貯蔵・運搬船の余剰ガス発生抑制方法は、より冗長性のある貨物オペレーション、すなわち、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２のタンク内圧を減圧することによる天然ガス生成を可能にする。
具体的に説明すると、十分に加圧されたＬＮＧ船内貯蔵タンク２内のＬＮＧは、沸点が高く過冷却状態になっている。このため、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２内のＬＮＧが入熱を受けても、その沸点に到達するまでは液温が上がるだけでガスは発生しない。このことは、熱をＬＮＧ内に溜めた状態と言い換えることができる。
【００３４】
逆に、ガス払出配管系統１３に設けた図示省略の開閉弁を開くなどしてＬＮＧ船内貯蔵タンク２のタンク内圧を下げると、ＬＮＧの飽和温度が下がるため、一部のＬＮＧがガス化することになる。この原理を利用すれば、ＬＮＧ積込後のオペレーションにおいて、たとえばＬＮＧ船機関部３等のようなガス消費先の必要に応じて、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２のタンク内圧をコントロールすれば、天然ガスを自由に生成できるようになる。
【００３５】
上述した本実施形態によれば、ＬＮＧをＬＮＧ船内貯蔵タンク２に積み込むＬＮＧ積込時において、ＬＮＧを加圧すれば過冷却状態になるという低温物質の挙動を応用することにより、気化によりタンク内で発生する天然ガス量を低減し、ＬＮＧ積込により発生する余剰ガス量を最小限に抑えることができる。
従って、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２にＬＮＧを積み込む際には余剰の天然ガスが発生しないため、従来のように船上の圧縮機にて天然ガスを陸上基地へ返送し、焼却処理をする必要がない。すなわち、天然ガスを返送する圧縮機の運転に必要な動力や、天然ガスを無駄に消費するガス焼却処理が不要となる。また、浮体式液化天然ガス貯蔵船１ＦのようなＬＮＧ船では、再液化処理装置のような余剰ガスの処理装置について、不要または小型化することが可能になる。
【００３６】
また、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２の内圧を減圧すれば、減圧に応じたガス化量の調整が可能になり、従って、天然ガスを意図的に生成することができる。このようなガス化量調整は、たとえば再ガス化装置５のように、従来のＬＮＧ船で一般的に設置されている強制ガス化装置（ベーパライザー）でガス化量を調整する手法と比較して、蒸気等の熱源が不要であるなど効率的かつ簡易な手法となる。
このように、上述した本実施形態は、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２を備えたＬＮＧ船等の船舶において、ＬＮＧ船内貯蔵タンク２にＬＮＧを積み込む場合に適用されるものであり、船舶の種類等について上述した実施形態に限定されることはなく、その要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１    液化天然ガス運搬船
１Ｓ    液化天然ガスシャトル運搬船
１Ｆ    浮体式液化天然ガス貯蔵船
２    液化天然ガス（ＬＮＧ）船内貯蔵タンク
１２    液化天然ガス（ＬＮＧ）積込配管系統
１３    ガス払出配管系統
２０，２０Ａ〜２０Ｃ    頂部液化天然ガス投入系統（頂部ＬＮＧ投入系統）
２１，２１Ａ〜２１Ｃ    頂部液化天然ガス流路（頂部ＬＮＧ流路）
２２    液化天然ガス（ＬＮＧ）流路
２３    噴射穴
２４    スプレーノズル
【図１】
0005769445.tif 000002
【図２】
0005769445.tif 000003
【図３】
0005769445.tif 000004
【図４】
0005769445.tif 000005
【図５】
0005769445.tif 000006