(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ばねクランプ機構により物品に取り付けられた電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを取り外すための取り外しユニットであって、前記タグはタグ磁気ループアンテナを有し、前記取り外しユニットは、
前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを受容するための配置領域と、
前記配置領域の近傍に位置すると共に、前記タグ磁気ループアンテナに磁気的に接続された近傍界磁気ループアンテナであり、この近傍界磁気ループアンテナは実質的に円形で且つ比誘電率を有する基板材料を含み、下式、
【数１】
0005795856.tif 000003
を満たすｄを直径とし、この式中、ｃは光速、ｆはＵＨＦ作動周波数、εｒは前記基板材料の前記比誘電率を示す近傍界磁気ループアンテナと、
受信した無線周波識別応答信号に基づいて、前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを前記物品から解除するための取り外し器とを備え、
前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグは、電子式物品監視要素と、無線周波数識別要素と、前記電子式物品監視要素と前記無線周波数識別要素との間に配置されたスペーサー要素とを含み、前記無線周波数識別要素は、基板上のハイブリッドアンテナインレイを含み、このハイブリッドアンテナインレイは、２つの内向きスパイラルアンテナ区域であって、その各々の内向きスパイラルアンテナ区域は、複数回巻回されて２つの内向きスパイラルアンテナ区域が対称アンテナを形成する内向きスパイラルアンテナ区域と、これら内向きアンテナ区域に接続されて前記内向きアンテナ区域の間に位置してタグ磁気ループアンテナを形成する長方形のタグ磁気ループアンテナとからなるスパイラルアンテナを含み、前記２つの内向きスパイラルアンテナの内向き端は前記長方形のタグ磁気ループアンテナを通じて互いに対向している取り外しユニット。
【請求項２】
前記取り外し器は、前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグが前記近傍界磁気ループアンテナの近傍に置かれたときに、前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを前記物品から解除する、請求項１に記載の取り外しユニット。
【請求項３】
前記近傍界磁気ループアンテナは、無線周波識別タグ読取器のインピーダンスと実質的に等しいインピーダンスを有する、請求項１に記載の取り外しユニット。
【請求項４】
前記近傍界磁気ループアンテナは、無線周波識別タグ読取器から物品識別信号を受信するために、前記無線周波識別タグ読取器に連結される、請求項１に記載の取り外しユニット。
【請求項５】
前記取り外しユニット内に位置する無線周波識別タグ読取器を更に含む、請求項１に記載の取り外しユニット。
【請求項６】
前記取り外しユニットは、前記無線周波識別タグ読取器及び前記近傍界磁気ループアンテナがその上に位置されているプリント回路基板を含む、請求項５に記載の取り外しユニット。
【請求項７】
電子式物品監視／無線周波識別監視システムであって、
電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを受容するための配置領域と、
前記配置領域の近傍に位置すると共に、前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグ上のタグ磁気ループアンテナに磁気的に接続された近傍界磁気ループアンテナであり、この近傍界磁気ループアンテナは実質的に円形で且つ比誘電率を有する基板材料を含み、下式、
【数２】
0005795856.tif 000004
を満たすｄを直径とし、この式中、ｃは光速、ｆはＵＨＦ作動周波数、εｒは前記基板材料の前記比誘電率を示す近傍界磁気ループアンテナと、
受信した無線周波識別応答信号に基づいて前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを前記物品から解除するための取り外し器と、
を含む電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグ取り外しユニットと、
前記タグ取り外しユニットと電気的に通信する無線周波識別タグ読取器と  を備え、
前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグは、電子式物品監視要素と、無線周波数識別要素と、前記電子式物品監視要素と前記無線周波数識別要素との間に配置されたスペーサー要素とを含み、前記無線周波数識別要素は、基板上のハイブリッドアンテナインレイを含み、このハイブリッドアンテナインレイは、２つの内向きスパイラルアンテナ区域であって、その各々の内向きスパイラルアンテナ区域は、複数回巻回されて２つの内向きスパイラルアンテナ区域が対称アンテナを形成する内向きスパイラルアンテナと、これら内向きアンテナ区域に接続されて前記内向きアンテナ区域の間に位置してタグ磁気ループアンテナを形成する長方形のタグ磁気ループアンテナとからなるスパイラルアンテナを含み、前記２つの内向きスパイラルアンテナの内向き端は前記長方形のタグ磁気ループアンテナを通じて互いに対向している電子式物品監視／無線周波識別監視システム。
【請求項８】
前記無線周波識別タグ読取器は、
前記電子式物品監視／無線周波識別タグに問合せ信号を出力するよう構成された伝送回路と、
前記問合せ信号に応答して前記電子式物品監視／無線周波識別タグから応答信号を受信するよう構成された受信回路と、
を備える、請求項７に記載の電子式物品監視／無線周波識別監視システム。
【請求項９】
前記無線周波識別応答信号が評価され、前記取り外し器は、前記物品が盗難されたものではないとの表示に基づいて前記電子式物品監視／無線周波識別タグを解除するよう作動する、請求項７に記載の電子式物品監視／無線周波識別監視システム。
【請求項１０】
前記近傍界磁気ループアンテナは、円形であり、且つ約２ｃｍの直径を有する、請求項７に記載の電子式物品監視／無線周波識別監視システム。
【請求項１１】
電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグをその物品から取り外すための方法であって、前記タグはタグ磁気ループアンテナを有し、前記方法は、
配置領域において電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグを受容するステップと、
前記配置領域の近傍に位置する近傍界磁気ループアンテナを使用して、無線周波識別問合せ信号を介して前記電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグに問合わせるステップと、を含み、前記近傍界磁気ループアンテナは、前記タグ磁気ループアンテナに磁気的に接続されており、前記近傍界磁気ループアンテナは、実質的に円形で且つ比誘電率を有する基板材料を含み、下式、
【数３】
0005795856.tif 000005
を満たすｄを直径とし、この式中、ｃは光速、ｆはＵＨＦ作動周波数、εｒは前記基板材料の前記比誘電率を示し、
前記方法は更に、
少なくとも前記問合せの結果が前記物品の肯定的識別であることが認証されたときに、前記電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグをその物品から取り外すステップを含み、
前記電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグは、電子式物品監視要素と、無線周波数識別要素と、前記電子式物品監視要素と前記無線周波数識別要素との間に配置されたスペーサー要素とを含み、前記無線周波数識別要素は、ハイブリッドアンテナインレイを含み、このハイブリッドアンテナインレイは、２つの内向きスパイラルアンテナ区域複数回巻回されて２つの内向きスパイラルアンテナ区域であって、その各々の内向きスパイラルアンテナ区域が対称アンテナを形成する内向きスパイラルアンテナ区域と、これら内向きアンテナ区域に接続されて前記内向きアンテナ区域の間に位置してタグ磁気ループアンテナを形成する長方形のタグ磁気ループアンテナとからなるスパイラルアンテナを含み、前記２つの内向きスパイラルアンテナの内向き端は前記長方形のタグ磁気ループアンテナを通じて互いに対向している方法。
【請求項１２】
前記電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグを取り外すステップは、前記物品が盗難されたものではないことを確認するステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＥＡＳタグに関し、より具体的には、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ上のばねクランプ機構を取り外すための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子式物品監視（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ａｒｔｉｃｌｅ  ｓｕｒｖｅｉｌｌｌａｎｃｅ（ＥＡＳ））システムは一般に、当該技術分野において、管理区域からの物品の不正な持ち出しを防止又は制止するために知られている。一般的なＥＡＳシステムにおいて、ＥＡＳタグ、マーカ、及びラベル（「タグ」と総称する）は、小売店等の管理区域の出口に位置する電磁界と相互作用するように設計されている。これらのＥＡＳタグは、保護対象の物品に取り付けられている。ＥＡＳタグが電磁界又は「検出領域」に到達すると、ＥＡＳタグの存在が検出され、警報を発する等の適切な処置が取られる。物品の許可された持ち出しのためには、ＥＡＳシステムによる検出を防ぐように、ＥＡＳタグを無効化したり、取り外したり、或いは電磁界を迂回させるとよい。
【０００３】
無線周波識別（Ｒａｄｉｏ−ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ（ＲＦＩＤ））システムも、当該技術分野において一般に知られており、在庫管理、電子アクセス制御、セキュリティシステム、及び有料道路上の自動車の自動識別等の、多数の用途に用いられ得る。ＲＦＩＤシステムは一般に、ＲＦＩＤ読取器及びＲＦＩＤ装置を備える。ＲＦＩＤ読取器は無線周波（「ＲＦ」）キャリア信号をＲＦＩＤ装置に伝送し得る。ＲＦＩＤ装置は、ＲＦＩＤ装置により格納された情報とともに符号化されたデータ信号を含むキャリア信号に応答してもよい。
【０００４】
小売業環境におけるＥＡＳ機能及びＲＦＩＤ機能の組み合わせに対する市場ニーズが急速に高まっている。万引き防止のためにＥＡＳを有する多くの小売店は、在庫管理のためにバーコード情報に頼っている。ＲＦＩＤは、バーコードよりも、より迅速でより詳細な在庫管理を提供する。小売店は、再利用可能なハードタグのために、既にかなりの額を出費してきた。ＥＡＳハードタグにＲＦＩＤ技術を追加すると、その追加コストは容易に引き合うものとなる。というのは、損失防止に加えて、在庫管理に関する生産性も向上するためである。このようにして、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグが台頭してきた。
【０００５】
再利用可能なＥＡＳ／ＲＦＩＤタグは一般に、顧客が店内から退出する前に、物品から取り除かれる。ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせハードタグは、クランプ式機構により物品に取り付けられる。組み合わせハードタグに一般に用いられる取付方法は、２種類ある。１つは、取り除くために、取り外し器ユニットの永久磁石を用いて組み合わせタグの取付ピンを切り離す磁気クランプ式装置である。もう一方は、取り除くために、コンボ・タグの取付機構上に何れかの種類の機械的力を用いて組み合わせタグの取付ピンを切り離す機械的ばねクランプ式装置である。これらのタグを取り除くために、タグ取り外しユニットが用いられる。
【０００６】
ＥＡＳタグの中には、磁気取り外し器を用いて物品から取り除かれるものもある。これらの種類のタグ取り外しユニットは、組み合わせタグ内に位置する磁気式クランプと係合するために、強力な永久磁石を用いる。これらの取り外しユニットはまた、近傍界アンテナを用いて組み合わせタグと通信し、組み合わせタグを取り外し器の磁気軸まわりに回転させる。近傍界アンテナは例えば、近傍界ＵＨＦアンテナであってもよい。なお、この近傍界ＵＨＦアンテナは、磁気クランプ取り外し器装置内での使用のために、円形であってもよく、円形蛇行形状であってもよい。しかしながら、これらの磁気式取り外しユニットは、組み合わせハードタグと用いられる機械的ばねクランプ式機構に関しては効果的でない。
【０００７】
１つの種類の機械的ばねクランプ式のタグ取り外しユニットは、２，４５０ＭＨｚのＲＦＩＤ要素を使用するＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグを検出するために、ＵＨＦアンテナを使用する。この手法の問題は、ワイヤアンテナを、ほぼ完全なループになるように実質的に曲げない限り、ワイヤアンテナが長すぎて取り外しユニット筐体の内部に収まり切らない点にある。このような種類のアンテナは、生産が困難であり、その性能が実質的に電力に応じて変動する。またインピーダンスを一致させるためには３ｄＢの同軸パッド装置を更に必要とするため、アンテナが高価なものとなってしまう。
【０００８】
したがって、物品からＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグを取り外すことができる非磁気式取り出しユニットに対する要請が存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、取り付けられた物品から、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグのばねクランプ機構を取り外すための装置を有利に提供する。なおこの取り外すための装置は、取り外し装置内の特定の領域にタグが置かれたときに、タグを取り外す。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの態様では、電子式物品監視／無線周波識別組み合わせタグを物品から取り外すための取り外しユニットが提供される。この取り外しユニットは、電子式物品監視／無線周波識別タグを受容するための配置領域と、配置領域の近傍に位置する近傍界磁気ループアンテナと、受信したＲＦＩＤ応答信号に基づいて物品から電子式物品監視／無線周波識別タグを解除するための取り外し器とを含む。
【００１１】
本発明の別の態様では、電子物品管理／無線周波識別監視システムが提供される。この電子式物品監視／無線周波識別監視システムは、電子式物品監視／無線周波識別タグ取り外しユニットを含む。電子式物品監視／無線周波識別タグ取り外しユニットは、電子式物品監視／無線周波識別タグを受容するための配置領域と、配置領域の近傍に位置する近傍界磁気ループアンテナと、受信したＲＦＩＤ応答信号に基づいて物品から電子式物品監視／無線周波識別タグを解除するための取り外し器とを含む。電子式物品監視／無線周波識別監視システムは、タグ取り外しユニットと電気的に通信する無線周波識別タグ読取器を更に含む。
【００１２】
本発明の更に別の態様では、電子式物品監視／無線周波識別監視組み合わせタグを物品から取り外す方法が提供される。その方法は、配置領域において電子式物品監視／無線周波識別タグを受容するステップと、配置領域の近傍に位置する近傍界磁気ループアンテナを用いてＲＦＩＤ問合せ信号を介して電子式物品監視／無線周波識別監視タグに問合せるステップと、少なくとも問合せの結果が物品の肯定的識別が認証された場合に組み合わせ電子式物品監視／無線周波識別監視タグを物品から取り外すステップとを含む。
【００１３】
本発明のより完全な理解及び本発明に付随する特徴及び長所は、以下の添付する図面と組み合わせて検討するとき、以下の詳細な説明を参照することにより、より容易に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のタグ取り外し装置と用いられるＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせセキュリティタグの図である。
【図２】スパイラルアンテナインレイを有するＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせセキュリティタグのＲＦＩＤ要素の図である。
【図３】ハイブリッドアンテナインレイを有するＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせセキュリティタグのＲＦＩＤ要素の図である。
【図４】取り外し器ユニット内にある磁気ループアンテナを示す、本発明のタグ取り外し装置の図である。
【図５】機械的ばねクランプに基づく機構と用いられる本発明の例示的なタグ取り外し装置の斜視図である。
【図６】機械的ばねクランプに基づくタグとともに作動する、本発明の例示的なタグ取り外しユニットの取り外し器部分の図である。
【図７】本発明のタグ取り外し装置を組み込むＥＡＳ／ＲＦＩＤセキュリティシステムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグのための非磁気式取り外し器ユニットに関する。本発明は、ばねクランプが取り外し器の特定の領域に置かれたときにＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグのばねクランプを解除することができる機構を装備した取り外し器ユニットを備える。ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグが取り外し器ユニットの近傍の特定の領域に置かれたとき、近傍界アンテナによりＲＦＩＤ情報がタグから読み取られる。その結果、ＲＦＩＤ読取器により、組み合わせタグのばねクランプ取付機構を取り除くことができる。
【００１６】
図面を参照すると、図１に、本発明の取り外しユニットと用いられる例示的なＥＡＳ／ＲＦＩＤタグの図が示されている。なお、これらの図面では、同様の参照番号は同様の構成部品を示す。図１はＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０を示す。このＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０は、電子式物品監視（ＥＡＳ）要素１２と、ＲＦＩＤ要素１４と、１つ又は複数のスペース要素１６とを含み、ＥＡＳ要素１２、ＲＦＩＤ要素１４、及び１つ又は複数のスペース要素１６はすべて筐体１８内に入っている。図１に示すＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０は説明的なものにすぎず、この通りの構成である必要はない。
【００１７】
ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０は、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせ問合せユニット（図示せず）と１つ又は複数のＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０とを含むＥＡＳ／ＲＦＩＤ問合せシステムの一部である。各ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０は、１つの物品に着脱可能に取り付けられている。組み合わせＥＡＳ／ＲＦＩＤ問合せユニットは、例えば、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０に問合せ信号を伝送するために使われる読取器ユニットの形であってもよい。読取器ユニットは、ＥＡＳ要素及びＲＦＩＤ要素の両方を有するＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせアンテナを含んでもよい。
【００１８】
ＥＡＳ要素１２は、アモルファス強磁性金属製のストリップを有する音響磁気装置を含んでもよい。なお、このストリップは、自由に機械的に振動することができ、誘起磁界に対する共鳴応答により識別される。あるいは、ＥＡＳ要素１２は、マイクロ波電磁界の及び低周波（ＬＦ）電磁界のアンテナに連結された非線形要素（ダイオード等）を有するマイクロ波装置を含んでもよい。一方のアンテナは、低周波（約１００ｋＨｚ）の変調電磁界を放射し、他方のアンテナはマイクロ波電磁界（ＵＨＦ周波数）を放射する。ここで、非線形装置は、両方の電磁界から発せられる信号の組合せを再放射して警報をトリガするミキサーとして作用する。当該技術分野で知られている付加的な適切なＥＡＳ装置及び／又はタグも、本発明に等しく好適に用いられうる。
【００１９】
１つ又は複数のスペース要素１６は、筐体１８において、ＥＡＳ要素１２及びＲＦＩＤ要素１４の間に位置している。各スペース要素１６は、非導電性及び／又は誘電性を有する、実質的に平面的な物体を画成してもよく、非導電性のプラスチック、ポリマー、又はその他の絶縁材製であってもよい。例えば、スペース要素１６は、絶縁フォーム製の、実質的に矩形の形状を構成してもよい。なお、このスペース要素は約３ｍｍより少ない厚みを有する。
【００２０】
ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０のＲＦＩＤ要素１４は、ＲＦＩＤアンテナインレイ２０を含む。なお、このＲＦＩＤアンテナインレイ２０の例が図２に示されている。ＲＦＩＤアンテナインレイ２０は、信号をＩＣ部品２２へ伝送及びＩＣ部品２２から伝送するためにＩＣ部品２２と電気的に接続されたパターン化された構成の導電性材料を含んでもよい。アンテナインレイ２０のパターンは、ＲＦＩＤ要素１４の使用及び性能が最適となるようＩＣ部品２２の電気的特性を賞賛するために望ましいインピーダンス特性を提供するよう変更及び／又は選択されてもよい。注意点として、図面に示すアンテナインレイパターン２０は単に例示的なものであり、他のパターンも可能であることを理解すべきである。
【００２１】
ＩＣ部品２２は、複数個のビットのデータを格納できる集積回路装置を一般に含んでもよい。ＩＣ部品２２はまた更に、ＲＦＩＤ要素１４のアンテナ２０内の電流を変調することができてもよい。それにより、データをＲＦ信号上に符号化することが可能となる。特に、ＩＣ部品２２は、シリコンチップ等の半導体に基づく装置を含んでもよい。更に、ＩＣ部品２２に集積されたトランジスタ、抵抗器、キャパシタ等の能動及び／又は受動素子を含んでもよい。例えば、ＩＣ部品２２は、着信ＲＦ信号に共振応答を示す抵抗器、キャパシタ、及び／又はインダクタ等の受動的回路網を含んでもよい。加えて、ＩＣ部品２２は、着信ＲＦ信号を単に整流するために、ダイオード装置を含んでもよい。ＩＣ部品２２は、一定の応答周波数及び／又は識別データパターンを更に含んでもよく、あるいは、プログラム可能な及び／又は再プログラム可能な応答周波数及び／又は識別データパターンを含んでもよい。
【００２２】
ＲＦＩＤアンテナインレイ２０の構成部品は、銅（Ｃｕ）又はアルミニウム（Ａｌ）を含む金属材料又はマイクロ波伝導性カーボンファイバ等の、充分に高い電気伝導性を有する材料を含んでもよい。アンテナインレイ２０は、異なった種類のアンテナ構成を組み込んでよい。図２に示す１つの種類のアンテナ構成は、米国特許第７，３０２，７９０号に開示される種類のスパイラルアンテナ構成でもよい。なお、米国特許第７，３０２，７９０号の全体は参照することにより本明細書に援用される。２つの内向きスパイラルアンテナ区域２４及び２６は、基板２５上でＩＣ部品２２に接続される。図２に示す種類のスパイラルアンテナ構成では、連結機構は磁（Ｈ）界によるものではなく、主に電（Ｅ）界によるものである。したがって、図２に示すスパイラルアンテナ構成を組み込むことにより、全体的なＲＦＩＤ読取性能は遠方界に最適化される。
【００２３】
あるいは、図３に示す種類のハイブリッドアンテナインレイ２８を使用してもよい。ハイブリッドアンテナインレイ２８は、２つの内向きスパイラルアンテナ区域２４及び２６と、基板２５上で内向きスパイラルアンテナ２４及び２６と連結された長方形の磁気ループアンテナ３０とを含むスパイラルアンテナである。ＩＣ部品２２は磁気ループアンテナ３０に接続され、磁気ループアンテナ３０は、内向きスパイラルアンテナ２４及び２６に接続されている。磁気ループアンテナ３０の全体的な形状は、近傍界の磁気（Ｈ）特性が最適化されるような形状となっている。スパイラルアンテナ２４及び２６においては、遠方界の応答が優位となる。
【００２４】
図４は、ＥＡＳ／ＲＦＩＤタグ１０を物品に取り付けるために用いられる機械的ばねクランプ機構を解除するために装備されたタグ取り外しユニット３２を示す図である。機械的ばねクランプは、一般にＥＡＳ／ＲＦＩＤタグ１０を物品に取り付けるために用いられる。１つの実施形態では、タグ取り外しユニット３２は、図４に示すように実質的に円形の近傍界磁気ループアンテナ３２を装備した筐体を含む。ＥＡＳ／ＲＦＩＤタグ１０を物品から取り外す必要がある場合、タグ１０を、筐体において磁気ループアンテナ３４の直上に位置する配置領域３６内に置く。ＲＦＩＤ読取器は、ＲＦＩＤコードを読むために、ループアンテナ３４を介して問合せ信号をタグ１０に送信する。このＲＦＩＤコードは、タグ１０が取り付けられた物品を識別するものである。ＲＦＩＤ読取器がタグ１０に問合わせると、タグ取り外しユニット３２はＥＡＳ／ＲＦＩＤタグ１０上のばねクランプ機構を解除する。それにより、タグ１０が取り付けられた物品から、タグ１０を取り除くことができる。
【００２５】
円形磁気近傍界ループアンテナ３４が効果的に作動するには、ＲＦＩＤ読取器とインピーダンスが一致していなければならない。一般に、ＲＦＩＤセキュリティシステムの読取器ユニットは、約５０Ωのインピーダンスを有する。円形磁気近傍界ループアンテナ３４まわりの電流は振幅のみが最適化されていても充分ではない。ループまわりの電流の位相変異も最小化されていなければならない。さもなければ、円形磁気近傍界ループアンテナ３４の上方の磁界は、所定の距離で減衰するであろう。一般的には、ループの直径ｄは、
【数１】
0005795856.tif 000002
を満たすべきであることを意味する。この式中、ｃは光速、ｆはＵＨＦ作動周波数、εｒはアンテナ基板材料（図示せず）の比誘電率を表す。これにより推論できるように、円形磁気ループアンテナまわりの位相変異は限定されている。
【００２６】
本発明の１つの実施形態では、例えば８６８ＭＨｚ、９１５ＭＨｚのＵＨＦ周波数に対して、磁気ループアンテナ３４は、底面に銅製の導体板を有する、厚みが約１．５ｍｍのＦＲ４の誘電性基板上の、直径が約２ｃｍの円形のマイクロストリップである。円形マイクロストリップの幅は、約１ｍｍである。
【００２７】
他の実施形態では、ループアンテナ３４は読取器ユニットに直接連結された同軸ケーブル又はマイクロストリップの給電線を介して、ＲＦＩＤ読取器に連結されている。他の電気的連結装置又は機構は、開示された発明と適合するものとして考えられる。変圧器を用いて、ＲＦＩＤ読取器の給電線をアンテナ３４に連結してもよい。この変圧器は、より大きい電流をループアンテナ３４に供給するために、ステップダウン変圧器であってもよい。アンテナ給電線の終端と、抵抗器が直列に置かれてもよい他端との中間点に、１つ又は複数のキャパシタを置いてもよい。抵抗器と２つのキャパシタは、インピーダンスを一致させることと、変圧器を通してアンテナに連結されたＲＦＩＤ読取器の５０Ωの信号源インピーダンスにアンテナ３４を同調することとを支援する。ループアンテナ３４は、フェライト材製の円筒状スラグも含んでよい。本発明は、特定の直径又は種類のループアンテナ３４に限定されない。
【００２８】
他の実施形態では、同軸ケーブル又はマイクロストリップの給電線がＲＦＩＤ読取器をアンテナ３４に連結するのではなく、オンボードのＲＦＩＤ読取器が同じ取り外しユニットの筐体の中にアンテナ３４として位置してもよい。この実施形態では、ＲＦＩＤ読取器が遠隔に位置してループアンテナ３４に接続されるのではなく、取り外しユニットが、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグを物品から切り離すために用いられる取り外し機構の他に、ＲＦＩＤ読取器も含むのである。１つの実施形態では、オンボードのプリント回路基板が、アンテナ３４及びＲＦＩＤ読取器の両方を含む。
【００２９】
ＲＦＩＤ読取器は、タグ１０が取り付けられた物品の識別を判定するためにＲＦＩＤ読取器がタグ１０に問合せ信号を伝送することを可能にする回路を有する。上述の取り外し機構は次にタグ１０をその物品から取り外すために用いることができる。本実施形態では、ＲＦＩＤ読取器は、磁気ループアンテナ３４とともに、プリント基板にオンボードで位置している。したがって、遠隔にあるＲＦＩＤ読取器にループアンテナ３４を電気的に連結するケーブル又はワイヤの必要性がない。
【００３０】
タグ取り外しユニット３２は、図２に示す二重スパイラルアンテナインレイ２０、図３に示すハイブリッドアンテナインレイ２８、又はＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグに用いられるアンテナインレイ構成の任意の変形を使用するＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１１０を取り外すために用いられてもよい。
【００３１】
他のセキュリティタグ取り外し装置は、ＲＦＩＤ読取器により読み取られたＲＦＩＤコードが認証されたときに取り外し器ユニット内の永久磁石を用いてＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ上の取付ピンを取り外す磁気クラッチ式のＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ構成に特に当てはまる。本開示は、取り付けられた物品を解除するためにＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０とともに用いられるばねクランプを取り外すための非磁気式取り外しユニットについて記載するものである。なお、このＥＡＳ／ＲＦＩＤタグ１０は、スパイラルアンテナインレイ又はハイブリッドアンテナインレイを組み込んでもよい。ばねクランプがタグ取り外しユニット３２の特定の領域に置かれたときに、筐体の配置領域においてＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０の存在を知覚し、ばねクランプを解除する、円形の磁気ループ近傍界アンテナ３４が、タグ取り外しユニット３２に組み込まれている。
【００３２】
図５は、タグ取り外しユニット３２とＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ１０を受容するための配置領域３６とを示す斜視図である。タグ取り外しユニット３２は、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ組み合わせタグ３２を受容するための配置領域３６と、タグ１０をその物品から解除するための取り外し器４２（図６に示す）とを含む。タグ１０を物品４０から取り除くために、タグ１０が取り外しユニット３２の領域３６に置かれる。近傍界アンテナ３４（図４に示す）は、配置領域３６の近傍に位置する。タグ１０は、配置領域３６内に置かれると、実質的に近傍界アンテナ３４の上方に置かれることになる。アンテナ３４は、ＲＦＩＤ読取器と電気的に連結されている。アンテナ３４はタグ１０からＲＦＩＤ信号を受信し、そのＲＦＩＤ信号をＲＦＩＤ読取器に伝送する。物品４０の肯定的識別が行われると、ＲＦＩＤ読取器は信号をアンテナ３４に伝送し、その信号が取り外し器４２に対して、タグ１０をその物品４０から解除するよう指示する。
【００３３】
図６は、タグ１０の内側部分の例示的な実施形態の分解図である。ここで、タグ１０は、タグ１０をその物品４０から解除するために、取り外しユニット３２内において配置領域３６に位置している。ピン３８は、ピン３８の先端部が１対のばね付勢されたクランプ顎４４の内側で締め付けられているときに物品４０の少なくとも１部を捕らえることにより、物品４０をタグ１０に固着する役割を果たす。ＲＦＩＤ読取器が、取り外しユニット３２の内側に位置するアンテナ３４に対して肯定的物品識別信号を伝送すると、取り外し器４２は、ピン３８及び物品４０を解除するために、顎４４を分離させる。したがって、取り外し器の磁気軸まわりにタグを回転させることができる磁気式クラッチ取り外し器とは異なり、本発明の取り外し器ユニット３２と用いられるばね式クランプ機構では、取り外し器４２がタグ１０と係合する間にタグ１０が配置領域内の一定の位置に置かれ、ＲＦＩＤ読取器により物品４０の識別が行われたときに、クランプ顎４４が解除されることを要求される。
【００３４】
図７は、本発明の取り外し器ユニット３２を利用する、例示的なＥＡＳ／ＲＦＩＤ物品識別及び監視システムのブロック図である。取り外し器ユニット３２は、ＲＦＩＤ読取器４６と電気的に通信する。ＲＦＩＤ読取器は、ＥＡＳ／ＲＦＩＤ物品識別及び監視システム内において遠隔に位置することができ、また上述したように、取り外し器ユニット３２に位置してもよい。ＲＦＩＤ読取器４６は、ＲＦ信号発生器４８と、送受信器５０と、アンテナ５４と、信号処理器５２とを含む。なお、図７に示すＲＦＩＤ読取器４６はもともと例示的なものであり、異なったハードウェア部品及びソフトウェア部品を用いた他の設計を有する他のＲＦＩＤ読取器を考慮することも可能である。タグ１０は、上述のように、磁気ループアンテナ３４の近傍の配置領域内に位置する。読取器４６から応答信号を受信すると、デタッチャ４２は、タグ１０を物品４０に固定するクランプ機構（クランプ顎４４）を解除する。１つの実施形態では、デタッチャユニット３２は処理器５６も含む。この処理器５６は、タグが物品から取り外されること、すなわちデタッチャ４２が作動すべきであることが許可された場合に、タグ１０をその物品４０から解除することを指示する信号をデタッチャ４２に提供することができる。例えば、物品４０が窃盗されたものではないことが、受信したＲＦＩＤ信号の評価により示された場合に、デタッチャ４２を作動させることができる。
【００３５】
本発明が、本明細書で上記において特に示され説明された内容に限定されないことを、当業者は理解するであろう。加えて、上記で反義的な言及がなされていないかぎり、添付の図面のすべてにおいて縮尺率が一定とは限らないことに注意すべきである。多様な変更例及び変形が、上記の教示に照らして、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく可能である。なお本発明は、下記の請求項によってのみ限定されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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