(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの印刷指令を受けて画像を形成する画像形成装置において、
画像形成装置本体に設けられた無線通信装置と、該無線通信装置のケーブルを介した出力コネクタを接続する無線接続口と外部装置からの有線ケーブルを接続する有線接続口とを備える入力部を有し、
該入力部は前記無線通信装置及び前記外部装置からの何れか一方の印刷指令のみを受けるとともに、
前記無線通信装置を使用しない場合に、前記無線接続口から外された無線通信装置の出力コネクタを挿入して保持するコネクタ収納部を、前記無線接続口、前記有線接続口とともに１箇所に集約して配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無線接続口に外部からの有線ケーブルを接続可能であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記無線接続口、前記有線接続口及びコネクタ収納部が装置本体の一側面の正面近傍側に設けられた接続部内に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記接続部が着脱可能なカバーで覆われていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記有線ケーブルを前記接続部内に導く案内溝が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データの印刷指令を受けて画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置として、パソコン等の印刷命令を出す機械からの印刷命令を無線にて受信できる機能を備えた装置が知られている。かかる装置において、近接無線通信用アンテナ部を内蔵した近接無線通信装置を装置本体に備え、近接位置にいる印刷命令を出力する機器（例えばパソコン、デジタルカメラ、デジタルビデオなど）からの印刷命令を受信し、装置で印刷を行なう近接無線通信技術を用いることは既に知られており、特許文献１等に記載されている。
【０００３】
ところで、今までの近接無線通信装置を備えた画像形成装置、例えばプリンタにおいて、無線通信装置を使用する場合と無線通信装置を使用せず有線接続でプリンタを使用する場合とで使用者が適宜使い分けすることができるようにした装置も既に公知である。そして、無線通信装置と有線とを使い分ける方法としては、無線通信装置を常にプリンタ本体に接続状態とするため、無線通信装置の専用の入力部と、さらに有線を使用するための有線用の入力部を設け、その有線入力部の接続口に有線ケーブルのコネクタを接続する方法がある。
【０００４】
しかしながら、この方法を採用すると、画像データを入力する入力部を無線用と有線用の２箇所設ける必要があり、コスト高となることが避けられない。しかも、入力部を設ける電気基板上のスペースも限られているので、２つの入力部の配置に苦慮してしまうという問題もあった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、無駄なコストをかけずに無線通信装置を使用する場合と有線接続で使用する場合とで適宜使い分けができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明は、画像データの印刷指令を受けて画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置本体に設けられた無線通信装置と、該無線通信装置のケーブルを介した出力コネクタを接続する無線接続口と外部装置からの有線ケーブルを接続する有線接続口とを備える入力部を有し、該入力部は前記無線通信装置及び前記外部装置からの何れか一方の印刷指令のみを受けるとともに、前記無線通信装置を使用しない場合に、前記無線接続口から外された無線通信装置の出力コネクタを挿入して保持するコネクタ収納部を、前記無線接続口、前記有線接続口とともに１箇所に集約して配設した
ことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、無線通信装置及び外部装置からの何れか一方の印刷指令のみを受けるとともに、無線通信装置を使用しない場合に無線接続口から外された無線通信装置の出力コネクタを保持するコネクタ収納部を前記無線接続口、前記有線接続口とともに１箇所に集約して配置しているので、無駄なコストをかけずに無線通信装置を使用する場合と有線接続で使用する場合とで適宜使い分けすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】その画像形成装置の画像形成部を示す平面説明図である。
【図３】図１の画像形成装置のコネクタカバーを外した斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置のコネクタカバーと正面板を外した斜視図である。
【図５】ＬＡＮ無線装置６０を使用する状態を示す斜視図である。
【図６】ＬＡＮコネクタを収容部へ収容を説明する主要部の拡大斜視図である。
【図７】ＵＳＢケーブルを介した外部装置を使用する状態を示す斜視図である。
【図８】接続部の平面説明図である。
【図９】本発明の別の実施形態を示す主要部の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例の概要について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の外観斜視説明図、図２は同装置の機構部の平面説明図である。
【００１０】
この画像形成装置は、シリアル型のインクジェットプリンタであり、装置本体１００の上面側に開閉可能にカバー１０１が設けられ、このカバー１０１を開くことで内部の機構部にアクセスすることができる。
【００１１】
機構部は、図２に示すように、左右のメイン側板１Ａ、１Ｂに横架した案内部材であるガイド部材３にてキャリッジ４を主走査方向に摺動自在に支持し、主走査モータ５によって駆動プーリ６と従動プーリ７との間に張架されたタイミングベルト８を介してキャリッジ４を主走査方向に移動走査する。
【００１２】
このキャリッジ４には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液滴を吐出する画像形成手段としての液体吐出ヘッド及びこの液体吐出ヘッドにインクを供給するヘッドタンクを含む記録ヘッドユニット（以下、単に「記録ヘッド」ともいう。）１１を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。これらの複数の記録ヘッド１１は図示しないヘッドホルダに保持されることでユニット化されてキャリッジ４に搭載されている。
【００１３】
また、キャリッジ４の主走査方向に沿ってエンコーダスケール１５を配置し、キャリッジ４側にはエンコーダスケール１５の目盛り（スケール：位置識別部）を読み取る透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１６を取り付け、これらのエンコーダスケール１５とエンコーダセンサ１６とで位置検出装置としてのリニアエンコーダを構成している。
【００１４】
一方、キャリッジ４の下側には、図示しない記録媒体を副走査方向に搬送する搬送手段としての搬送ベルト２１を配置している。この搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２２とテンションローラ２３との間に掛け渡されて、副走査モータ３１によってタイミングベルト３２及びタイミングプーリ３３を介して搬送ローラ２２が回転駆動されることによって副走査方向に周回移動される。
【００１５】
さらに、キャリッジ４の主走査方向の一方側には搬送ベルト２１の側方に記録ヘッド１１の維持回復を行う維持回復機構４１が配置されている。なお、維持回復機構４１は、例えば記録ヘッド１１のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材、ノズル面を払拭するワイパ部材、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出受けなどで構成されている。
【００１６】
また、図１に示すように、用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）を収納してこれを搬送ベルト２１に給紙する給紙手段を構成する給紙トレイ１０２や、画像形成手段としての記録ヘッド１１から吐出された液体が付着して画像が形成された記録媒体を排紙する排紙手段を構成する排紙トレイ１０３などが装置本体１００に対して着脱自在に装着される。排紙トレイ１０３は、給紙トレイ１０２の上方に設けられており、奥側に設けられた軸（不図示）を中心に上方に回転可能であり、また大きめのサイズの記録媒体に対応するために延長部が延長可能である。
【００１７】
このように構成したプリンタにおいては、給紙された記録媒体を搬送ベルト２１で間欠的に搬送し、キャリッジ４を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１１を駆動することにより、停止している記録媒体に液滴を吐出して１行分を記録し、記録媒体を所定量搬送後、次の行の記録を行なう動作を繰り返して記録媒体上に画像を形成し、画像形成後、記録媒体を排紙する。
【００１８】
ところで、このようなプリンタで画像を出力するためには、外部機器であるパソコン等とＵＳＢケーブルで有線接続し、パソコン等からの出力信号を伝えられるようにしている。このため、プリンタには有線接続するための接続部５０が設けられ、本実施形態のプリンタでは取り外し可能なコネクタカバー５１の内部に備えられている。
【００１９】
図３は、接続部５０を示すプリンタの斜視図であり、図３において給紙トレイ１０２や排紙トレイ１０３にアクセスできる面を正面１０４とすると、接続部５０は正面１０４近傍の左側面１０５上部に配設されている。なお、図３では取り外したコネクタカバー５１が宙に浮いた状態で表示している。
【００２０】
コネクタカバー５１を取り外すことで現出する接続部５０は、コネクタカバー５１の幅分の厚みを持った断面扇状の内部空間を有し、コネクタカバー５１面と対向する垂直面５３にＵＳＢケーブル５５が接続されるＵＳＢ接続口５４が設けられている。そして、左側面１０５の正面１０４側にはＵＳＢケーブル５５を這わせるための垂直方向に延び、かつ、接続部５０に通ずる案内溝１０８が設けられている。
【００２１】
ところで、画像データはこのような有線のＵＳＢケーブルを使用せずに、機器同士を近づけるだけで、非接触のデータ転送を行うことが可能な近接無線通信技術も開発されている。このような近接無線通信技術としてたとえば無線ＬＡＮがある。なお、無線ＬＡＮは通常使用者に近い位置に設置されるほうが通信に有利であるため、画像形成装置１の前面である正面１０４近傍に配置されることが好ましい。
【００２２】
図４は、正面カバー１０６を外したプリンタを示す斜視図である。なお、図４では説明のため、正面カバー１０６とコネクタカバー５１を非表示にしている。プリンタの正面近傍に無線ＬＡＮ装置６０が配置されている。無線ＬＡＮ装置６０にはアンテナ機能が備えられており、パソコン等からの電波を受信しプリンタに印刷指令を与え画像印刷を行う。
【００２３】
そして、無線ＬＡＮ装置６０からのデータはプリンタの入力部(図示せず)に入力されるが、本実施形態のプリンタでは無線ＬＡＮ装置６０専用の入力部を設けずに、有線ＬＡＮケーブル(図示せず)を接続するための有線用の入力部を利用するように構成している。そのため、上記接続部５０の垂直面５３には図３ないし図５に示すように、ＵＳＢ接続口５４と並べて無線ＬＡＮと有線ＬＡＮが使用できるＬＡＮ接続口５６が配置され、無線ＬＡＮ装置６０を使用する場合は図５に示すように、ＬＡＮ接続口５６にＬＡＮコネクタ６２を接続する。なお、有線ＬＡＮを使用する場合は、ＬＡＮ接続口５６からＬＡＮコネクタ６２を外して有線ＬＡＮケーブルのコネクタ(図示せず)を接続する。
【００２４】
また、ＵＳＢケーブル５５を介した外部装置を使用する場合は図７に示すように、ＬＡＮコネクタ６２をＬＡＮ接続口５６から外した状態で後に詳述するコネクタ収容部５８に収容し、ＵＳＢケーブル５５のＵＳＢコネクタ５７をＵＳＢ接続口５４に接続して使用する。なお、無線ＬＡＮ装置６０を使用する場合、ＵＳＢケーブル５５のＵＳＢコネクタ５７をＵＳＢ接続口５４に接続したままでも使用することができる。
【００２５】
本プリンタでは、有線ＬＡＮケーブルを介した外部装置を使用する場合、有線ＬＡＮケーブルをＬＡＮ接続口５６に接続するため、無線ＬＡＮ装置６０からのＬＡＮコネクタ６２をＬＡＮ接続口５６から外さなければならない。そして、本実施形態のプリンタでは上記接続部５０に外したＬＡＮコネクタ６２を収容するコネクタ収容部５８を設けている。コネクタ収容部５８は、図６に示すように、コネクタカバー５１面と対向する垂直面５３とほぼ直交する平面５９に設けられたＬＡＮコネクタ６２の入り込む程度の大きさに形成され、ＬＡＮコネクタ６２は平面５９上をすべるようにしてコネクタ収容部５８に挿入することができる。
【００２６】
このように、ＵＳＢ接続口５４、ＬＡＮ接続口５６やコネクタ収容部５８は接続部５０の一箇所に集約して配置していることで、パソコン等と接続する際この場所だけで全ての接続箇所がわかるのは利便性が良い。しかも、接続部５０はコネクタカバー５１で覆うことで、外観上の印象を良くすることができ、不用意にケーブルにひっかかりコネクタから抜けるということも起こりにくい。
【００２７】
ところで、無線ＬＡＮ装置６０のケーブル６１は弾性を持った比較的径のあるケーブルが用いられており、無線ＬＡＮ装置６０を出たケーブル６１はほぼＵターンするようにして先端のＬＡＮコネクタ６２がＬＡＮ接続口５６に接続している。この場合、プリンタの正面と左側面間にはケーブル６１が通り抜け可能なほぼ円弧状のガイド溝１０７が形成され、プリンタ正面の無線ＬＡＮ装置６０から出たケーブル６１がこのガイド溝１０７を通って側面に回り込み、ＬＡＮ接続口５６に接続される。
【００２８】
無線ＬＡＮ装置６０からのケーブル６１の長さは適宜設定されるが、使用者がＬＡＮコネクタ６２のＬＡＮ接続口５６への接続操作が支障なく行えて、かつ、Ｕターンするケーブル６１がコネクタカバー５１の装着を邪魔にしないような長さに設定している。それに加えて、ＵＳＢケーブル５５を介した外部装置を使用するため、ＬＡＮコネクタ６２をコネクタ収容部５８に収容した場合においてもＵターンするケーブル６１がコネクタカバー５１の装着を邪魔にしないような長さに設定している。この場合のケーブル６１の長さ設定を行い易くするため、ＬＡＮ接続口５６とコネクタ収容部５８の位置を次のように決定している。ケーブル６１の長さは、Ｕターンするガイド溝１０７の位置からＬＡＮ接続口５６とコネクタ収容部５８までの距離を合せることが有効である。そこで、図７から見てＵターンするガイド溝１０７の位置からＬＡＮ接続口５６まで距離が短いが、図８に示すようにＬＡＮ接続口５６の位置をコネクタ収容部５８よりも奥側に引っ込めることで両者の距離をほぼ一致させ、その距離に適したケーブル６１の長さに設定することができる。
【００２９】
次に、無線ＬＡＮ装置６０を使用していた状態からＵＳＢケーブル５５を介した外部装置を使用する際の操作について説明する。
まず、コネクタカバー５１を外し、案内溝１０８を介して接続部５０に導いたＵＳＢコネクタ５７をＵＳＢ接続口５４に接続する。次に、ＬＡＮコネクタ６２をＬＡＮ接続口５６から外してコネクタ収容部５８に接続する。このとき、先にＵＳＢコネクタ５７をＵＳＢ接続口５４に接続してあるため、ケーブル６１とＵＳＢケーブル５５が襷状に交差するが、図８に示すようにコネクタ収容部５８をＵＳＢ接続口５４の位置より手前側に配置しているので、ＵＳＢケーブル５５がＬＡＮコネクタ６２の操作に邪魔になることはない。勿論、無線ＬＡＮ装置６０を使用していた状態からＵＳＢケーブル５５を介した外部装置を使用する際の操作は、先にＬＡＮコネクタ６２をＬＡＮ接続口５６から外してからＵＳＢコネクタ５７をＵＳＢ接続口５４に接続してもよく、このときはＬＡＮコネクタ６２の移動操作を先に行うので操作性の問題が生じない。
【００３０】
図９は、本発明の別の実施形態を示す説明図である。
図９において、コネクタ収容部５８Ａの形をＬＡＮコネクタ６２の形と同形の前から見て凸状に形成している。これにより、無線ＬＡＮ装置６０を使用しないときにコネクタ収容部５８Ａに差し込まれたＬＡＮコネクタ６２ががたつきなく収容できるので、機械の振動などでＬＡＮコネクタ６２が振動して騒音発生源となるようなことはない。
【００３１】
なお、本発明の画像形成装置としてインクジェット方式のプリンタで説明したが、本発明は他の方式、例えば電子写真方式のもの等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３２】
５０  接続部
５１  コネクタカバー
５４  ＵＳＢ接続口
５５  ＵＳＢケーブル
５６  ＬＡＮ接続口
５７  ＵＳＢコネクタ
５８  コネクタ収容部
６０  無線ＬＡＮ装置
６１  ケーブル
６２  ＬＡＮコネクタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３３】
【特許文献１】特開２００９−２９２１２３号公報
【図１】
0005803347.tif 000002
【図２】
0005803347.tif 000003
【図３】
0005803347.tif 000004
【図４】
0005803347.tif 000005
【図５】
0005803347.tif 000006
【図６】
0005803347.tif 000007
【図７】
0005803347.tif 000008
【図８】
0005803347.tif 000009
【図９】
0005803347.tif 000010