(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるトナー補給容器において、
前記装着部に装着されたとき該装着部のトナー補給容器識別部に係合する面の所定の位置に形成された断面が多角形で凹設された穴と、
前記多角形に対応した形態で前記穴の壁面に外側面を当接させて前記穴に着脱自在に挿入される識別用部材と、
を有し、
前記識別用部材の内側面と、前記識別用部材の前記内側面に対向する前記穴の壁面とで形成される空間部が、前記装着部の前記トナー補給容器識別部と係合する、
ことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記識別用部材は、前記多角形のいずれか１箇所の角を空ける形態で前記穴に挿入されるように構成される、
ことを特徴とする請求項１記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記識別用部材は、前記多角形のいずれか１箇所の角にのみ前記トナー補給容器識別部が嵌入可能で、他の角においては前記トナー補給容器識別部が嵌入不可となる形態で前記穴に挿入されるように構成される、
ことを特徴とする請求項１または２記載のトナー補給容器。
【請求項４】
前記識別用部材は、前記穴への嵌入位置によって前記トナー補給容器識別部が嵌入可能となる前記穴の角の位置を設定することにより、いずれの種類のトナーを収容しているかを識別されるように構成される、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のトナー補給容器。
【請求項５】
前記多角形が四角形であり、前記識別用部材が前記穴の隣接する二辺の壁面にＬ字形の縦横の外側面を当接させて前記穴に着脱自在に挿入されるＬ字形部材からなる、
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のトナー補給容器。
【請求項６】
前記Ｌ字形部材が前記穴に挿入される位置によって、４種類の中のいずれの色のトナーを収容しているかを設定されるように構成される、ことを特徴とする請求項５記載のトナー補給容器。
【請求項７】
前記Ｌ字形部材の前記Ｌ字形の縦横の内側面と、前記Ｌ字形部材の前記外側面の角部が対向する前記穴の角部の対角となる角部と、該角部を挟む二辺の壁面とで形成される空間部が、前記装着部の前記トナー補給容器識別部と係合することにより、４種類の中のいずれの色のトナーを収容しているかを識別されるように構成される、ことを特徴とする請求項５または６記載のトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給容器に関り、特にカラー画像を形成する画像形成装置の現像部にトナーを補給するトナー補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像化、つまり現像して、そのトナー像を直接または間接に用紙等の転写材に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
静電潜像のトナー像化には現像器が用いられる。現像器には感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラ、トナーを攪拌・搬送しながら現像ローラにトナーを供給するオーガローラ等が備えられている。
【０００４】
現像器内のトナーは、現像によって消費される消耗品であり、現像器内のトナーが所定量以下になったことをセンサ又は印字枚数カウンタ等で検知すると、トナー補給容器から現像器にトナーが補給される。トナーが空になったトナー補給容器は、新たなトナー補給容器と交換される。
【０００５】
ところで、カラー画像を形成する画像形成装置では、通常、例えば、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４種類の色で画像を形成する。そのために４種類の画像形成ユニットを備えている。画像形成ユニットは、一般に、現像キットと感光体キットからなる。
【０００６】
初期の画像形成ユニットでは、現像キットのトナーが消費されてトナーが空になると現像キットを新品の現像キットと交換していたが、現像キットの交換作業は容易ではないので、現像器にトナーを補給するトナーカートリッジを現像器から着脱可能にして、色毎にトナー補給が簡単にできるようにしたカラー電子写真装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００７】
ところで、通常、４種類の画像形成ユニットの現像キット（現像器）に対応する４種類のトナー補給容器（トナーカートリッジ）は、収容するトナーの色が異なるだけで、外観や構成は同一である。
【０００８】
このように、トナー補給容器は外観や構成は同一であるため、例えばマゼンタの色のトナーを収容しているトナー補給容器を、誤って、シアンの色のトナー画像を現像する現像キットとの連結部に装着するなどの不具合がしばしば発生した。
【０００９】
このような不具合を解消するために、トナー補給容器と装置本体側のトナー補給容器装着部に、一対一で対応する非互換性の識別装置を設けるようにしたものがある。例えば、トナー補給容器を装着部に案内するガイドレールに、非互換性となる「形状」または「取り付け位置」を設定したものが提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【００１０】
しかし、トナー補給容器の４箇所の装着部に、それぞれ異なる形状または異なる位置にガイドレールを設けるのは、工場の組立工程が複雑になる。そればかりでなく、ガイドレールに係合するトナー補給容器側の係合溝も、収容するトナーの種類ごとに、形状または形成位置を異ならせる必要がある。
【００１１】
これでは、収容するトナーの種類に対応するトナー補給容器ごとに、異なる成形金型が必要になってコストが上昇するだけでなく、トナー補給容器の在庫管理にスペースと手数が必要になって、この点でもコスト上昇の要因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平０９−０５０１７４号公報
【特許文献２】特開２００３−０８４５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、簡単な構成で例えば４種類のトナー補給容器として自動判別することが可能なトナー補給容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の本発明のトナー補給容器は、画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるトナー補給容器において、上記装着部に装着されたとき該装着部のトナー補給容器識別部に係合する面の所定の位置に形成された断面が多角形で凹設された穴と、上記多角形に対応した形態で上記穴の壁面に外側面を当接させて上記穴に着脱自在に挿入される識別用部材と、を有し、上記識別用部材の内側面と、上記識別用部材の上記内側面に対向する上記穴の壁面とで形成される空間部が、上記装着部の上記トナー補給容器識別部と係合する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、同一構成のトナー補給容器の多角形穴に１種類の識別用部材を挿入するという簡単な構成で多種類のトナー補給容器として自動判別することが可能なトナー補給容器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１に係るトナー補給容器を備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】実施例１に係るトナー補給容器をプリンタの装着部に装着される前の単体の状態で示す斜視図である。
【図３】(a),(b)は実施例１に係るトナー補給容器の被識別部におけるＬ字形部材の穴への実装方法を示す図である。
【図４】(a)〜(d)は実施例１に係るトナー補給容器が装着部へ実装されるときのシャッターカバーの被識別部の状態を示す図である。
【図５】トナーの色別を設定されたトナー補給容器がトナー補給容器装着部に装着される状態を示す図である。
【図６】各トナー補給容器がそれぞれのトナー補給容器装着部に完全装着されたときの被識別部と識別ピンとの係合部の断面を示す図である。
【図７】被識別部の穴の寸法と穴に挿入されるＬ字形部材の寸法との関係を示す図である。
【図８】(a)〜(d)は実施例２に係るトナー補給容器の被識別部の穴に挿入される被識別角設定部材の形状と設定形態を示す図である。
【図９】(a)〜(d)は実施例３に係るトナー補給容器の被識別部の穴に挿入される被識別角設定部材の形状と設定形態を示す図である。
【図１０】(a)〜(d)は実施例４に係るトナー補給容器の被識別部の穴に挿入される被識別角設定部材の形状と設定形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１に係るトナー補給容器を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ、又は装置本体という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１９】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２０】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー画像を転写するために、その転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設した構成をとっている。
【００２１】
この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。上記４個の画像形成ユニット９のうち上流側（図の左側）の３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２２】
また、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２３】
画像形成ユニット９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２４】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２５】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２６】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２７】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２３は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００２８】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２４まで搬送する。二次転写部２４は、駆動ローラ２１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２５と、この転写補助ローラ２５に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２６とで形成されている。
【００２９】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２８を備えている。また、ベルトクリーナ２７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００３０】
ベルトクリーナ２７は、クリーニングブレード２８により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを不図示の搬送スクリューにより廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００３１】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される４個のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２０には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００３２】
これら４個のトナー補給容器２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００３３】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３４】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３０（３０ａ、３０ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３０の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３５】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２５、二次転写ローラ２６による前述した用紙への二次転写部２４が形成されている。
【００３６】
この二次転写部２４の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置され、ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３７】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３８】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路３９ａ、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００３９】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３０ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００４０】
図２は、実施例１に係るトナー補給容器２０をプリンタ１の装着部に装着される前の単体の状態で示す斜視図である。同図に示すトナー補給容器２０には、長い円筒形状の筐体４２の内部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかの色のトナーが充填されている。
【００４１】
筐体４２の一方（図の斜め右上方向）の端部開口は、キャップ４３により覆われて内部を外部から封止されている。そしてトナー補給容器２０を装置本体１の装着部に装着する際の装着部への挿入側となる筐体４２の他方（図の斜め左下方向）の端部開口にはシャッターカバー４４が固設されている。
【００４２】
シャッターカバー４４の前面中央には、装着部に連結されているトナー補給路に筐体４２内部のトナーを攪拌搬送して送り出すためのカップリング４５が配置されている。シャッターカバー４４の前面左上部には、印字情報等を記憶するＩＣ(integrated circuit)基板４６が実装されている。
【００４３】
また、シャッターカバー４４の前面右上部角は、トナー補給容器２０が装置本体１の装着部に装着されたとき、装着部のトナー補給容器識別部に係合する部分であり、この位置には四角形（本例では正方形）の穴４７が形成されている。穴４７の中には、Ｌ字形部材４８が着脱自在に挿入されている。これらの穴４７とＬ字形部材４８とでトナー補給容器２０の被識別部５０を形成している。
【００４４】
図３(a),(b)は、上記被識別部５０におけるＬ字形部材４８の穴４７への実装方法を示す図である。尚、図３(a),(b)では、図２と斜視の角度が異なるため、筐体４２の長さが図２に示した場合よりも短いように見えているが、図２も図３(a),(b)も同一のトナー補給容器２０を示している。
【００４５】
図３(a)は、Ｌ字形部材４８を矢印ｂで示すように穴４７に挿入する直前の状態を示し、図３(b)は、穴４７へのＬ字形部材４８の挿入が完了した状態を示している。
【００４６】
図３(a),(b)において、Ｌ字形部材４８は、穴４７の隣接する二辺の壁面４７ａ及び４７ｂに、Ｌ字形の横の外側面４８ｂ及び縦の外側面４８ａをそれぞれ当接させ、Ｌ字形の外側の角部４８ｃを穴４７の上記隣接する二辺（壁面４７ａ及び４７ｂ）で形成される角部４７−２）に対向させて配置されている。
【００４７】
尚、穴４７に挿入されたＬ字形部材４８が穴４７から抜け落ちるのを防止するための抜け止め防止用の止めピンが穴４７内に配設されているが、図３(a),(b)には描写が煩雑になるのを避けるため止めピンの図示を省略している。
【００４８】
図３(b)に示す穴４７へのＬ字形部材４８の挿入が完了した状態で、穴４７には、Ｌ字形部材４８のＬ字形の縦横の内側面４８ｄ及び４８ｅと（以下図３(a)も参照）、Ｌ字形部材４８の外側の角部４８ｃが対向する穴４７の角部４７−２の対角となる角部４７−４と、この角部４７−４を挟む二辺の壁面４７ｃ及び４７ｄとで空間部が形成されている。この空間部が、後述する装着部のトナー補給容器識別部と係合する。
【００４９】
図４(a)〜(d)は図１に示した各画像形成ユニット９ｍ、９ｃ、９ｙおよび９ｋに対応してトナー供給部４に配置されるトナー補給容器２０ｙ、２０ｍ、２０ｃおよび２０ｋが装着部へ実装されるときのシャッターカバー４４の被識別部５０の状態を示す図である。
【００５０】
図４(a)から図４(d)まで、後述する装着部のトナー補給容器識別部と係合するシャッターカバー４４の被識別部５０において、穴４７に挿入されているＬ字形部材４８は、１種類の共通部品として使用されており、四角形の穴４７の中でＬ字形の向きを９０°ずつ回転させた状態で挿入されている。
【００５１】
これにより、図４(a)に示すトナー補給容器２０ｙでは、穴４７の空間が、角部４７−１、この角部４７−１を挟む二辺の壁面４７ａ及び４７ｄ、Ｌ字形部材４８の縦横の内面４８ｄ及び４８ｅ（図３(b)参照、以下同様）とで囲まれて形成されている。
【００５２】
また、図４(b)に示すトナー補給容器２０ｍでは、穴４７の空間が、角部４７−２、この角部４７−２を挟む二辺の壁面４７ａ及び４７ｂ、Ｌ字形部材４８の縦横の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれて形成されている。
【００５３】
また、図４(c)に示すトナー補給容器２０ｃでは、穴４７の空間が、角部４７−３、この角部４７−３を挟む二辺の壁面４７ｂ及び４７ｃ、Ｌ字形部材４８の縦横の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれて形成されている。
【００５４】
また、図４(d)に示すトナー補給容器２０ｋでは、穴４７の空間が、角部４７−４、この角部４７−４を挟む二辺の壁面４７ｃ及び４７ｄ、Ｌ字形部材４８の縦横の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれて形成されている。
【００５５】
すなわち、穴４７に空間を形成する角部が角部４７−１か４７−２か４７−３か４７−４かによって、換言すれば、Ｌ字形部材４８が穴４７に挿入される位置によって、そのトナー補給容器２０が、４種類の中のいずれの色のトナーを収容しているかが設定されるようになっている。
【００５６】
図５は、上記のように、いずれの色のトナーを収容しているかが設定されたトナー補給容器２０が、装置本体１のトナー補給容器装着部に装着される状態を示す図である。なお図５は、トナー補給容器２０の被識別部５０と、トナー補給容器装着部のトナー補給容器識別部との位置関係を示すため、完全装着直前の状態を示している。
【００５７】
図５に示すように、装置本体１のトナー補給容器装着部５１には、トナー補給容器２０のシャッターカバー４４の装着面に形成されている被識別部５０に対応する位置に、トナー補給容器識別部としての識別ピン５２が突設されている。
【００５８】
図６は、各トナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）が、それぞれのトナー補給容器装着部５１（５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ）に完全装着されたときの、被識別部５０と識別ピン５２との係合部の断面を示す図である。
【００５９】
尚、図６には、説明に必要な構成部分にのみ、図２乃至図５に示した構成部分と同一の番号を付与して示している。図６において、トナー補給容器２０ｙに対応する識別ピン５２は、図４(a)に示した穴４７の角部４７−１、壁面４７ａ及び４７ｄ、Ｌ字形部材４８の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれた空間に嵌入している。
【００６０】
また、図６において、トナー補給容器２０ｍに対応する識別ピン５２は、図４(b)に示した穴４７の角部４７−２、壁面４７ａ及び４７ｂ、Ｌ字形部材４８の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれた空間に嵌入している。
【００６１】
また、図６において、トナー補給容器２０ｃに対応する識別ピン５２は、図４(c)に示した穴４７の角部４７−３、壁面４７ｂ及び４７ｃ、Ｌ字形部材４８の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれた空間に嵌入している。
【００６２】
そして、図６において、トナー補給容器２０ｋに対応する識別ピン５２は、図４(d)に示した穴４７の角部４７−４、壁面４７ｃ及び４７ｄ、Ｌ字形部材４８の内面４８ｄ及び４８ｅとで囲まれた空間に嵌入している。
【００６３】
いずれの場合も、トナー補給容器２０が、収容するトナーと同じ色のトナーに関るとトナー補給容器装着部５１に装着されれば問題ないが、異なる色のトナーに関るとトナー補給容器装着部５１への装着は、識別ピン５２がＬ字形部材４８に衝突して、装着することはできない。
【００６４】
例えば、図６のトナー補給容器装着部５１ｙを例にとると、誤ってトナー補給容器２０ｍを装着しようとしても、Ｌ字形部材４８の逆さＬ字形の縦端部に識別ピン５２が衝突することになって、装着することができない。
【００６５】
また、同じくトナー補給容器装着部５１ｙに、誤ってトナー補給容器２０ｃを装着しようとしても、Ｌ字形部材４８の角部に識別ピン５２が衝突することになって、装着することができない。
【００６６】
また、同じくトナー補給容器装着部５１ｙに、誤ってトナー補給容器２０ｋを装着しようとしても、Ｌ字形部材４８のＬ字形の横端部に識別ピン５２が衝突することになって、装着することができない。
【００６７】
他のトナー補給容器装着部５１ｍ、５１ｃ、５１ｋに対するトナー補給容器２０の装着についても同様であり、トナー補給容器装着部５１の識別ピン５２の突設位置と、トナー補給容器２０の被識別部５０の穴４７に形成される識別ピン嵌入空間とは、一意的に対応している。
【００６８】
このように、本発明の実施例１によれば、トナー補給容器の形状も、被識別部を構成する外部部材としてのＬ字形部材も、ともに１種類で済むため、部品製造コスト、在庫管理コスト共に低く抑えることができて経済的である。
【００６９】
図７は、上記の被識別部５０の穴４７の寸法と穴４７に挿入されるＬ字形部材４８の寸法との関係を示す図である。図７に示すように、穴４７の横寸法Ｈ及び縦寸法Ｖに対し、Ｌ字形部材４８の横寸法ｈ及び縦寸法ｖとの関係は、Ｈ≒ｈ且つＨ＞ｈ、Ｖ≒ｖ且つＶ＞ｖである。
【００７０】
このように、穴４７の寸法と穴４７に挿入されるＬ字形部材４８の寸法は僅差の関係にあるので穴４７に挿入されたＬ字形部材４８は穴４７から容易に抜け落ちることはない。
【実施例２】
【００７１】
図８(a)〜(d)は、実施例２に係るトナー補給容器の被識別部５０の穴４７に挿入される識別用部材としての被識別角設定部材の形状と設定形態を示す図である。図８(a)〜(d)に示すように、被識別角設定部材５３は９０度角の円弧状部材からなる。
【００７２】
本例の被識別角設定部材５３は、円弧状に形成されているため、対向する２ヶ所の角を空くことになるが、円弧の内側にくる角を識別角として、円弧の内側の広い空間に入り込む径の大きな識別ピン５２を使用すれば、円弧の外側の空間は狭いので、円弧の外側の角が識別角として検出されることはない。
【００７３】
すなわち、被識別角設定部材５３は、４角形のいずれか１箇所の角にのみトナー補給容器識別部の識別ピン５２が嵌入可能で、残るいずれの角においてもトナー補給容器識別部の識別ピン５２が嵌入不可となる形態で穴４７に嵌入されるように構成されている。
【００７４】
本例の場合も、例えば、図８(a)の右下角４７−１がトナー補給容器２０ｙの検知用に設定される。また、図８(b)の左下角４７−２がトナー補給容器２０ｍの検知用に設定され、図８(c)の左上角４７−３がトナー補給容器２０ｃの検知用に設定され、図８(d)の右上角４７−４がトナー補給容器２０ｋの検知用に設定される。
【実施例３】
【００７５】
図９(a)〜(d)は、実施例３に係るトナー補給容器の被識別部５０の穴４７に挿入される被識別角設定部材５４の形状と設定形態を示す図である。図９(a)〜(d)に示すように、被識別角設定部材５４は、９０度、４５度、４５度の三角形の９０度角に対向する辺を円弧状に切り欠き、且つ両端の４５度角を切り落とした形状となっている。
【００７６】
この形状により、本例の被識別角設定部材５４は、９０度角部と、２箇所の４５度角切り落とし部とで、穴４７の３箇所の角を塞ぎ、１箇所の角のみを空ける形状になっている。すなわち、本例の被識別角設定部材５４は、いずれの向きで穴４７に挿入されても、四角形のいずれか１箇所の角を空け、残る角全てを塞ぐ形態で穴４７に挿入されるように構成されている。
【００７７】
本例の場合も、例えば図９(a)の右下角４７−１がトナー補給容器２０ｙの検知用に設定される。また、図９(b)の左下角４７−２がトナー補給容器２０ｍの検知用に設定され、図９(c)の左上角４７−３がトナー補給容器２０ｃの検知用に設定され、図９(d)の右上角４７−４がトナー補給容器２０ｋの検知用に設定される。
【実施例４】
【００７８】
図１０(a)〜(d)は、実施例４に係るトナー補給容器の被識別部５０の穴４７に挿入される被識別角設定部材５５の形状と設定形態を示す図である。図１０(a)〜(d)に示すように、被識別角設定部材５５は、９０度に開いた扇形の形状となっている。
【００７９】
この形状により、本例の被識別角設定部材５５は、扇形のかなめ部と、開きの両端部とで、穴４７の３箇所の角を塞ぎ、１箇所の角のみを空ける形状になっている。すなわち、本例の被識別角設定部材５５は、いずれの向きで穴４７に挿入されても、四角形のいずれか１箇所の角を空け残る角全てを塞ぐ形態で穴４７に挿入されるように構成されている。
【００８０】
本例の場合も、例えば、図１０(a)の右下角４７−１がトナー補給容器２０ｙの検知用に設定される。また、図１０(b)の左下角４７−２がトナー補給容器２０ｍの検知用に設定され、図１０(c)の左上角４７−３がトナー補給容器２０ｃの検知用に設定され、図１０(d)の右上角４７−４がトナー補給容器２０ｋの検知用に設定される。
【００８１】
尚、上述した実施例では、いずれの場合も、穴４７の縦横の寸法に対して、被識別角設定部材の縦横の寸法を小さく図示しているが、例えば、被識別角設定部材の材質を、穴４７に押し込める程度に柔軟性があり、識別ピン５２の突き当てには抵抗性があるような硬度を持った硬質ゴムとすれば、被識別角設定部材の縦横を穴４７の縦横と同等の寸法で製作しても支障なく使用できる。
【００８２】
また、上述した実施例では、穴４７を四角形とし、被識別角設定部材としてはＬ字形部材４８を始め全部で４種類の形状を示したが、これに限ることなく、穴は三角形以上の多角形ならよい。
【００８３】
要は、穴に対して被識別角設定部材の形状がいずれの向きで穴に挿入されても、１箇所の角を空け残る角全てを塞ぐ形態、又は１箇所の角にのみ識別ピンが嵌入可能で、残るいずれの角においても識別ピンが嵌入不可となる形態であればよい。
【００８４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００８５】
画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるトナー補給容器において、
前記装着部に装着されたとき該装着部のトナー補給容器識別部に係合する面の所定の位置に形成された断面が多角形で凹設された穴と、
該穴の中心線周りに回転させた際に、前記多角形に対応した形態で前記穴に着脱自在に挿入される識別用部材と、
を有することを特徴とするトナー補給容器。
[付記２]
【００８６】
前記識別用部材は、前記多角形のいずれか１箇所の角を空ける形態で前記穴に挿入されるように構成される、
ことを特徴とする付記１記載のトナー補給容器。
[付記３]
【００８７】
前記識別用部材は、前記多角形のいずれか１箇所の角にのみ前記トナー補給容器識別部が嵌入可能で、他の角においては前記トナー補給容器識別部が嵌入不可となる形態で前記穴に挿入されるように構成される、
ことを特徴とする付記１または２記載のトナー補給容器。
[付記４]
【００８８】
前記識別用部材は、前記穴への嵌入位置によって前記トナー補給容器識別部が嵌入可能となる前記穴の前記角の位置を設定することにより、いずれの種類のトナーを収容しているかを識別されるように構成される、
ことを特徴とする付記１乃至３の何れかに記載のトナー補給容器。
[付記５]
【００８９】
前記多角形が四角形であり、前記識別用部材が前記穴の隣接する二辺の壁面にＬ字形の縦横の外側面を当接させて前記穴に着脱自在に挿入されるＬ字形部材からなる、
ことを特徴とする付記１乃至４の何れかに記載のトナー補給容器。
[付記６]
【００９０】
前記Ｌ字形部材が前記穴に挿入される位置によって、４種類の中のいずれの色のトナーを収容しているかを設定されるように構成される、ことを特徴とする付記５記載のトナー補給容器。
[付記７]
【００９１】
前記Ｌ字形部材の前記Ｌ字形の縦横の内側面と、前記Ｌ字形部材の前記外側の角部が対向する前記穴の角部の対角となる角部と、該角部を挟む二辺の壁面とで形成される空間部が、前記装着部の前記トナー補給容器識別部と係合することにより、４種類の中のいずれの色のトナーを収容しているかを識別されるように構成される、ことを特徴とする付記５または６記載のトナー補給容器。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置の現像部にトナーを補給するトナー補給容器の種類判別に利用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ、装置本体）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）  トナー補給容器
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  一次転写ローラ
２４  二次転写部
２５  転写補助ローラ
２６  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８  クリーニングブレード
２９  廃トナー回収容器
３０（３０ａ、３０ｂ）  給紙カセット
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  筐体
４３  キャップ
４４  シャッターカバー
４５  カップリング
４６  ＩＣ(integrated circuit)基板
４７  穴
４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ  壁面
４７−１、４７−２、４７−３、４７−４  角部
４８  Ｌ字形部材
４８ａ  縦の外側面
４８ｂ  横の外側面
４８ｃ  外側の角部
４８ｄ  縦の内側面
４８ｅ  横の内側面
５０  被識別部
５１（５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ）  トナー補給容器装着部
５２  識別ピン
５３、５４、５５  被識別角設定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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