(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される記録媒体にインクを付与する記録ヘッドと、インクが付与された記録媒体を加熱する加熱手段とを備えた記録装置であって、
前記加熱手段は冷媒の通る流路を含むヒートポンプ機構を有し、
前記ヒートポンプ機構は、冷媒の圧力を高めて冷媒を圧縮させる圧縮手段と、前記圧縮手段によって圧縮された冷媒を外部と熱交換を行うことで凝縮させる凝縮手段と、前記凝縮手段で凝縮した冷媒の圧力を低下させて膨張させる膨張手段と、前記膨張手段によって膨張された冷媒を外部と熱交換を行うことで蒸発させる蒸発手段とを有し、
前記流路を流れる冷媒が前記凝縮手段の中を通過する際に凝縮で発生する熱により、前記凝縮手段の上を上流から下流に向けて搬送される記録媒体が加熱されるものであり、
前記凝縮手段の中で前記流路を流れる冷媒は、記録媒体の搬送方向において下流側にて前記凝縮手段に導入され、上流側にて前記凝縮手段から流出することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記凝縮手段は、前記搬送方向において下流側の第１の部分と上流側の第２の部分を含む複数に分かれており、且つ前記第１の部分の熱容量は前記第２の部分の熱容量よりも小さく、
前記凝縮手段において前記流路を流れる冷媒は、先に前記第１の部分に導入され、次いで前記第１の部分から前記第２の部分に導入され、前記第２の部分における下流の側から流出することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
記録媒体が前記凝縮手段の上を搬送される際、前記凝縮手段の温度は上流側から下流側まで冷媒の凝縮温度以上に維持されることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録の行われた記録媒体を加熱するための加熱手段を有する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の記録による画像形成では、インクが記録媒体上に吐出されることで記録媒体に画像が形成される。このようなインクジェット方式により高速で記録が行われる場合には、記録の行われた記録媒体が排紙位置に配置された後にすぐに次に記録の行われた記録媒体が排紙位置に到達する。従って、インクを乾燥させるために記録媒体を乾燥させるための時間が十分に確保できない。これにより、記録の行われた記録媒体の記録画像部が、次に記録の行われた記録媒体に触れることがある。また、記録の行われた記録媒体が排出された直後に次に記録の行われた記録媒体が重なると、重ねた記録媒体の裏側にインクが付着することがある。これにより、記録の行われた記録物の品質が低下する可能性がある。そこで、インクを短時間で乾燥定着させるため、記録の行われた記録媒体を加熱乾燥させる機構を備えた記録装置が用いられている。
【０００３】
特許文献１では、予熱ヒータと加熱ヒータが設けられた定着装置について開示されている。この定着装置では、予熱ヒータと加熱ヒータとがそれぞれ複数のヒータに分割され、記録された記録画像の画像情報によって、画像の形成された箇所に対応したヒータを加熱させている。これにより、記録媒体を定着、乾燥させるための定着装置におけるエネルギーの消費量が少なく抑えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２６６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、記録の行われた記録媒体を加熱するための加熱源としては、発熱抵抗体、ハロゲンヒータ、誘電加熱方式等が採用されている。しかしながら、このような加熱源を用いた場合、電流により発生するジュール熱等を利用しているため、電流を熱に変換する際に損失が発生することから一般に電流−熱変換効率があまり良くなく、加熱源の熱効率は比較的小さい。
【０００６】
そこで、記録媒体を加熱して記録画像を定着させる定着装置に、ヒートポンプ機能を有する蒸気圧縮冷凍サイクルを利用した熱変換装置が採用されることがある。このような定着装置が用いられることで、周囲から回収された熱が冷媒に供給されつつ、その冷媒が加熱源として機能するので、定着装置における熱変換効率が向上される。これにより、記録が行われた記録媒体を加熱する際の消費エネルギーを少なく抑えることができる。
【０００７】
ヒートポンプを加熱源として加熱乾燥装置に利用する場合には、一般に冷媒の凝縮過程で放熱される熱が記録媒体の加熱に利用されることになる。しかしながら、記録媒体を加熱する際に凝縮器で冷媒と記録媒体との間で熱交換を行うと、冷媒の温度が凝縮温度よりも高い過熱蒸気であったしても、冷媒と記録媒体との間で熱交換が行われることで冷媒の温度が凝縮温度まですぐに低下してしまう。そのため、通常、記録媒体を冷媒の凝縮過程で加熱する際には、記録媒体の温度が凝縮温度に達してしまうと、記録媒体と冷媒の温度とが等しくなり、それ以上に記録媒体の温度を上げることができない。このように、過熱蒸気の熱を有効に用いることができず、熱効率が十分ではなかったのでその分圧縮機を余分に駆動させることになり、使用電力が余分に嵩んでしまう可能性があった。
【０００８】
また、記録媒体は凝縮器から放熱される熱量を十分に得ることができないので、長時間このような状態が継続されれば凝縮器の放熱不足をまねいてしまう。その結果、凝縮器で冷媒が過冷却されないまま減圧されることになるため、安定な冷凍サイクルを維持することができず、圧縮機の運転圧力が高くなってしまう。圧縮機の運転圧力と消費電力は、ほぼ比例の関係にあることから、ヒートポンプの消費電力が上がってしまう。
【０００９】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、ヒートポンプの凝縮過程で記録媒体を加熱する際に、記録媒体をより高温に加熱することができる記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の記録装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される記録媒体にインクを付与する記録ヘッドと、インクが付与された記録媒体を加熱する加熱手段とを備えた記録装置であって、前記加熱手段は冷媒の通る流路を含むヒートポンプ機構を有し、前記ヒートポンプ機構は、冷媒の圧力を高めて冷媒を圧縮させる圧縮手段と、前記圧縮手段によって圧縮された冷媒を外部と熱交換を行うことで凝縮させる凝縮手段と、前記凝縮手段で凝縮した冷媒の圧力を低下させて膨張させる膨張手段と、前記膨張手段によって膨張された冷媒を外部と熱交換を行うことで蒸発させる蒸発手段とを有し、前記流路を流れる冷媒が前記凝縮手段の中を通過する際に凝縮で発生する熱により、前記凝縮手段の上を上流から下流に向けて搬送される記録媒体が加熱されるものであり、前記凝縮手段の中で前記流路を流れる冷媒は、記録媒体の搬送方向において下流側にて前記凝縮手段に導入され、上流側にて前記凝縮手段から流出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、より高温の過熱蒸気による熱量を利用して記録媒体を加熱させるため、記録媒体をより高温に加熱することができる。従って、記録媒体を短時間で加熱することができる。また、凝縮器の放熱不足を低減させることができ、安定な冷凍サイクルを維持できるため、ヒートポンプの消費電力を少なく抑えることができ、省エネルギー効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置の要部について模式的に示した斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置によって記録が行われた後の記録媒体を加熱する加熱手段について模式的に示した断面図である。
【図３】図２の加熱手段において、凝縮器について拡大して示した平面図である。
【図４】図３の凝縮器のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図３の凝縮器において、ｘ方向についての放熱板における温度分布を示したグラフである。
【図６】図２の加熱手段におけるサイクルを、圧力とエンタルピとの関係を用いて示したグラフである。
【図７】図６の圧力とエンタルピとの関係を示したグラフにおける状態Ｂから状態Ｃに冷媒の状態が移るときの温度の変化を、温度とエンタルピとの関係を用いて示したグラフである
【図８】図３の凝縮器での冷媒の変化で、冷媒が受け取るエネルギーと、エネルギーに応じた冷媒の昇温幅との関係について示したグラフである。
【図９】図２の加熱手段によって記録媒体が加熱される際に行われる制御のフローについて示したフローチャートである。
【図１０】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置において、記録が行われた後の記録媒体を加熱する加熱手段について模式的に示した断面図である。
【図１１】図１０の加熱手段において、凝縮器について拡大して示した平面図である。
【図１２】図１１の凝縮器のXII−XII線に沿う断面図である。
【図１３】図１１の凝縮器を用いて記録媒体の加熱が行われた際のｘ方向についての放熱板における温度分布と、一体の凝縮器を用いて記録媒体の加熱が行われた際のｘ方向についての放熱板における温度分布について示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
（第一実施形態）
図１は、本発明の実施形態に適用するフルラインタイプのインクジェット記録装置の一例を模式的に示す斜視図である。インクジェット記録装置１には、インクを吐出する複数の吐出部（以下、ノズルともいう）を配列してなる長尺な記録ヘッド１１〜１８が、複数色のインクに対応して複数本並設されている。また、記録ヘッドの長手方向（吐出口の配列方向）であるＸ方向と交差する方向に沿って、記録媒体Ｐを搬送するための搬送部として無端の搬送ベルト２０が設けられている。この搬送ベルト２０は、２本のローラ２１，２２に掛け渡されており、一方のローラを図外の駆動モーターを連続的に回転させることによって巡回移動し、記録媒体を連続的にＹ方向へと搬送するようになっている。
【００１４】
また、この実施形態におけるインクジェット記録装置１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｂｋ）のインクを吐出してカラー画像を形成するようになっており、記録ヘッドは、各インク色毎に２本ずつ配置されている。すなわち、図１において、Ｈ１１，Ｈ１２はシアンインクを吐出する２本の記録ヘッド、Ｈ１３，Ｈ１４はマゼンタインクを吐出する２本の記録ヘッドを示している。また、Ｈ１５，Ｈ１６はイエローインクを吐出する２本の記録ヘッド、Ｈ１７，Ｈ１８はブラックインクを吐出する２本の記録ヘッドをそれぞれ示している。なお、以下の説明において、特に各記録ヘッドを区別する必要がない場合には、記録ヘッドに符号Ｈを付す場合もある。
【００１５】
以上のインクジェット記録装置において、記録媒体Ｐは、不図示の給紙機構によって搬送ベルト２０上に給紙される。このとき、記録ヘッドＨは、図示しない駆動ドライバによって吐出エネルギー発生素子を選択的に駆動し、各々の吐出口よりインク滴を選択的に吐出することで、記録が行われる。この搬送機構、駆動ドライバ及び記録ヘッドＨ１１〜Ｈ１８は、制御系におけるＣＰＵによってその動作を制御される。すなわち、記録ヘッドＨ１１〜Ｈ１８は、制御系から送られる吐出データに基づき各ノズルからインクを吐出しつつ、搬送ベルト２０は、記録ヘッドＨ１１〜Ｈ１８におけるインク吐出動作に同期して記録媒体Ｐを搬送する。この記録媒体Ｐの搬送動作およびインクの吐出動作によって記録媒体Ｐ上に画像が記録される。記録ヘッドＨ１１〜Ｈ１８は、色の異なる複数種類のインクを記録媒体に吐出することで記録媒体にカラー画像を形成することが可能である。なお、吐出エネルギー発生素子の具体例としては、ピエゾ素子、発熱素子、静電素子、ＭＥＭＳ素子等がある。本実施形態のように、フルラインタイプのインクジェット記録装置によって記録が行われている場合には、ノズルを高密度に配列することが好ましいので、本実施形態では、高密度実装が容易な電気熱変換素子が用いられている。
【００１６】
図２に、本発明の記録媒体の加熱部と、記録媒体の搬送手段とを有する記録媒体の加熱乾燥手段の構成についての概略的な断面図を示す。図２において、記録媒体の搬送手段は、搬送ベルト１０２と搬送ローラ１０３を有して構成されている。また、本実施形態のインクジェット記録装置は、蒸気圧縮冷凍サイクルによって運転されるヒートポンプ機構を有している。記録媒体を加熱する加熱手段は、ヒートポンプ機構を利用することで記録媒体を加熱し、加熱手段の加熱部は、圧縮機（圧縮手段）１０４と凝縮器（凝縮手段）１０５と膨張弁（膨張手段）１０６と蒸発器（蒸発手段）１０７を有して構成されている。
【００１７】
以下に、第一実施形態のインクジェット記録装置に用いられる記録媒体乾燥装置の、蒸気圧縮冷凍サイクルのヒートポンプを加熱源として記録媒体を加熱する際の本発明の加熱原理について説明する。
【００１８】
加熱部は、圧縮機１０４、凝縮器１０５、膨張弁１０６、蒸発器１０７、圧力計１０８、ファン（不図示）、インバータ制御器を有して構成されている。また、凝縮器１０５には温度測定用の温度センサー（不図示）が設けられている。使用した冷媒は一般的な代替フロン（ハイドロフルオロカーボン）である。圧力計１０８により凝縮器１０５内の冷媒の圧力が把握でき、またその時の凝縮温度がわかる。インバータ制御器により周波数を３０Ｈｚから７５Ｈｚまで調整することで、圧縮機１０４の回転数が変わり冷媒の循環量の制御ができ、凝縮器１０５の放熱量を調整できる。蒸発器１０７にファンが取り付けられていることにより、蒸発器１０７の周囲から高効率で熱を回収することができる。凝縮器１０５は搬送ベルト１０２の下に取り付けられており、搬送ベルト１０２が凝縮器１０５に密着するように搬送ベルト１０２が取り付けられている。記録の行われた記録媒体１０１は、搬送ベルト１０２を介して凝縮器１０５との間で熱交換が行われ、記録媒体が加熱される。
【００１９】
このように、インクジェット記録装置は、加熱手段として、凝縮器１０５における放熱部の温度を測定する温度測定手段を有している。また、インクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向における下流側の放熱部の温度が冷媒の凝縮温度以上となるように圧縮機１０４を駆動させるモーター（圧縮手段駆動モーター）の回転数を決定する演算手段を有している。そして、インクジェット記録装置は、圧縮機を駆動させるモーターの回転数を制御する制御手段を有している。本実施形態では、インクジェット記録装置のＣＰＵが、演算手段及び制御手段として機能している。
【００２０】
図３は、凝縮器１０５における熱交換の行われる面を上方から見て、冷媒の流路を部分的に示した平面図である。図４は、図３におけるIV−IV線に沿う断面図である。凝縮器１０５は、アルミプレート１１２によって形成された直方体状の放熱板１２０の内部に銅管１１１が蛇行するように配置されて形成されている。なお、銅管１１１の配置は、図３に示される配置に限定されず、他の配置であっても良い。銅管１１１とアルミプレート１１２との接触面積は大きいことが好ましく、接触面積が増加することで、冷媒とアルミプレート１１２との熱変換効率が高まる。アルミプレート１１２と銅管１１１は伝熱性を向上させるため密着性が高い加工がされている。また、銅管１１１は圧縮機１０４から過熱蒸気Ｂ入口まで断熱処理されており、過熱蒸気Ｂの熱量が周囲へ放熱することを防いでいる。搬送ベルト１０２と接触するアルミプレート１１２の表面は、搬送ベルト１０２との密着性を高めるために平滑度が高く、かつ摩擦による磨耗を少なくするため、例えば、Ｔｉなどによりメッキ処理がされている。一方、裏面及び側面側は搬送ベルト１０２以外への放熱を防ぐため断熱処理がされている。また、温度センサーは、放熱板１２０における紙幅方向中央部の過熱蒸気Ｂ入口側付近に取り付けられている。
【００２１】
圧縮機１０４により所望温度に対する飽和蒸気圧以上の圧力まで圧縮して過熱蒸気Ｂとなった冷媒は、過熱蒸気Ｂのまま入口側から入り蛇行して配置された銅管１１１を通りながら凝縮し出口側へ流れる。このとき、冷媒が過熱蒸気となって流れている銅管１１１が配置されている放熱板１２０の表面温度は、冷媒の凝縮温度以上となっている。よって、放熱板１２０とベルトとの接触面である放熱面の温度分布は、図３に示されるｘ方向に向かうにつれて高温となる。この時の凝縮器１０５における放熱板１２０の放熱面の温度分布の一例について図５に示す。
【００２２】
また、図２に示される搬送手段には、記録媒体１０１を搬送ベルト１０２に吸着させるための吸引機構（不図示）が設けられている。搬送ベルト１０２には、記録媒体１０１を吸引するための小さい穴が形成されている。また、放熱板１２０には、記録媒体１０１を放熱板１２０に吸着させるための複数の空気吸引孔が形成されると共に、この空気吸引孔の下方には吸引ファンが配置されている。この吸引ファンによって空気吸引孔から空気を吸引することにより、記録媒体１０１が搬送ベルト１０２に吸着され、記録媒体１０１と搬送ベルト１０２とが密着した状態で記録媒体が放熱板上を搬送される。
【００２３】
なお、記録媒体１０１と搬送ベルト１０２とを密着させる密着方法については、吸引機構によって記録媒体を搬送手段に吸着させるものに限定されず、静電的な方法を用いて記録媒体１０１を搬送ベルト１０２に密着させてもよい。その場合、搬送手段は、搬送ローラ１０３に搬送ベルト１０２を巻いた搬送部と記録媒体１０１を静電的に吸着するための機構（不図示）を有して構成される。記録媒体を搬送手段に静電的に吸着させる場合、搬送ベルト１０２は、ポリイミド樹脂の無端状に形成した数〜数十μｍのフィルム表面に、数μｍ単位の導電層および離型層（抵抗層）を順次コーティングした多層に形成されても良い。このとき搬送ベルト１０２の導電層は不図示の電気的接続によりアースに落とされ、絶縁層でもある離型層、あるいはさらにその上にくる記録媒体１０１との間に電荷を付与することで記録媒体１０１を静電的に吸着して、放熱板上を搬送することができる。
【００２４】
本実施形態におけるヒートポンプで用いられる蒸気圧縮冷凍サイクルについて、圧力ＰとエンタルピｈによるＰ−ｈ線図に示したものを図６に示す。本実施形態で用いられるヒートポンプ機構は、図６のＰ−ｈ線図に示されるように、図６のＡの状態にあるときの過熱蒸気Ａを、圧縮機１０４により所望温度に対する飽和蒸気圧以上の圧力まで圧縮し、図６における状態Ｂの過熱蒸気Ｂにして凝縮器１０５に送る。凝縮器１０５に送られた過熱蒸気は、凝縮器１０５より熱量Ｑ１を放熱することで冷やされ、液化して図２の状態Ｃに示される過冷却液Ｃになる。この過冷却液Ｃは膨張弁１０６に送られ、膨張弁１０６によって等エンタルピ膨張を行って図２の状態Ｄに示される湿り蒸気Ｄになり、蒸発器１０７に送られる。蒸発器１０７に送られた湿り蒸気Ｄは、周囲から熱量Ｑ２を得て気化して過熱蒸気Ａになり、再び圧縮機１０４に送られ、熱サイクルが繰り返される。
【００２５】
記録媒体の加熱を行う際には、凝縮器と記録媒体との間で熱交換が行われ、凝縮器によって外部に放熱された熱によって記録媒体が加熱される。凝縮器と記録媒体との間で熱交換が行われる際の、凝縮器から放熱される熱量について説明する。図７に、凝縮器１０５より放熱される熱量Ｑ１のエンタルピ変化と温度の関係を示す。過熱蒸気の状態がＢからＢ’まで変化したときの顕熱変化では、温度が低下しながらエンタルピはｈＢからｈＢ’と変化する。凝縮の行われている状態である図７の状態Ｂ’から状態Ｃ’への過程では、潜熱が放熱されるので、温度が一定のままエンタルピがｈＢ’からｈＣへと変化する。過冷却の状態である状態Ｃ’から状態Ｃまでの顕熱変化では、温度が低下しながらエンタルピがｈＣ’からｈＣへ変化する。また、図７に示される状態Ｂのときの過熱蒸気Ｂから状態Ｂ’のときの過熱蒸気Ｂ’に至る過程で、冷媒から外部へ放熱される熱量をＱ１’’とする。エンタルピがｈＢ’からｈＣまで変化する際に、冷媒から外部に放熱される熱量をＱ１’とする。
【００２６】
本実施形態では、記録媒体と凝縮器との間で熱交換が行われる際には、記録媒体１０１は搬送手段により、冷媒が凝縮器１０５から流出する冷媒出口側から冷媒が凝縮器１０５に流入する冷媒入口側へ向かって搬送される。つまり、冷媒は、搬送手段によって記録媒体１０１の搬送される搬送方向に沿って、記録媒体の搬送方向の下流側で凝縮器１０５に流入する。また、冷媒は、記録媒体の搬送方向の上流側で凝縮器１０５から流出する。従って、記録媒体は、まず凝縮器１０５における冷媒の流出する冷媒出口側で加熱され、記録媒体の温度が十分に上昇した状態で、凝縮器１０５における冷媒の流入する冷媒入口側で記録媒体と凝縮器１０５との間の熱交換が行われる。凝縮器１０５における冷媒の流出する冷媒出口側では、冷媒の温度が冷媒の凝縮温度Ｔ０付近なので、記録媒体１０１の温度がＴ０付近まで上昇する。その後、記録媒体１０１が、冷媒の凝縮器１０５に流入する冷媒入口側に搬送され、そこで記録媒体１０１と凝縮器１０５との間で熱交換が行われる。このときには、記録媒体の温度が既に冷媒の凝縮温度Ｔ０付近まで上昇しているので、記録媒体１０１が凝縮器１０５との間で熱交換を行う際に記録媒体１０１が凝縮器１０５に接触しても、その際の凝縮器１０５の温度の低下を少なく抑えることができる。
【００２７】
従って、凝縮器１０５からの熱量Ｑ１を利用して記録媒体を加熱する際に、まず、エンタルピ変化が比較的大きい潜熱変化（ｈＢ’→ｈＣ’）及び過冷却時の顕熱変化（ｈＣ’→ｈＣ）の際の熱量Ｑ１’（ｈＢ’→ｈＣ）が用いられて記録媒体の加熱が行われる。これによって、まず冷媒の凝縮温度Ｔ０付近まで記録媒体の温度を上昇させる。さらに、その後、過熱蒸気の顕熱変化（ｈＢ→ｈＢ’）によってエンタルピが変化する際の放熱による熱量Ｑ１’’によって、凝縮器と記録媒体との間でさらに熱交換が行われる。これにより、記録媒体の温度が、凝縮温度Ｔ０から、それ以上の温度Ｔ１付近まで上昇する。
【００２８】
このように、記録媒体１０１が凝縮器１０５と熱交換を行う際には、記録媒体１０１が凝縮器１０５における冷媒出口側から冷媒入口側へ搬送されながら熱交換が行われる。そのため、記録媒体が冷えた状態で凝縮器１０５の冷媒入口側に接触することが抑えられ、これによって記録媒体１０１が冷媒の温度を低下させてしまうことを抑えることができる。従って、まず記録媒体が冷媒の凝縮温度Ｔ０付近まで加熱された後に、凝縮器１０５における入口側の高温の過熱蒸気により、凝縮温度Ｔ０を超えた温度Ｔ１付近まで記録媒体の温度を上昇させることができる。このように、本実施形態では、記録媒体１０１が、凝縮器１０５における冷媒出口側から冷媒入口側に向かって搬送されるので、記録媒体が徐々に加熱されて、冷媒の顕熱による熱を有効に利用することができる。従って、記録媒体を乾燥させるための熱効率をさらに向上させることができる。また、このとき、記録媒体１０１の熱容量は比較的小さいので、エンタルピ変化の比較的小さい過熱蒸気の熱量Ｑ１’’でも十分に温度を上昇させることができ、記録媒体１０１の温度を凝縮温度Ｔ０より大きいＴ１まで加熱することができる。
【００２９】
過熱蒸気の顕熱の変化による放熱によって記録媒体の温度の上昇する温度変化について説明する。図６及び図７に示されるように、熱量Ｑ１を放熱する際には、冷媒におけるエンタルピはｈＢからｈＣまで変化する。そのうち、過熱蒸気における顕熱の変化では、冷媒のエンタルピは、ｈＢからｈＢ'まで変化する。このときの、エンタルピの変化の比としては、冷媒の顕熱変化によって放熱される熱量Ｑ１’’は、冷媒の凝縮の際に放熱される全体の熱量Ｑ１の約２０％程度である。ヒートポンプの能力として、Ｑ１が２５００Ｗ程度見込まれる場合には、過熱蒸気の顕熱変化による放熱の分は、５００Ｗ程度となる。
【００３０】
図８に、記録の行われた記録媒体が凝縮器から単位時間当たりに受け取るエネルギーと、そのときに昇温する温度幅の計算結果の一例について示す。ここでは、用紙坪量１０５ｇ/ｍ２のＡ４サイズの普通紙の記録媒体に、４ｐｌのインク滴を１２００ｄｐiの間隔で１００％Ｄｕｔｙ記録が行われる。この条件で、一分間に６０枚の記録媒体に記録が行われる搬送速度で記録媒体が搬送されるときの記録媒体の昇温する温度幅と、一分間に１００枚の記録媒体に記録が行われる搬送速度で記録媒体が搬送されるときの記録媒体の昇温する温度幅が、図８に示されている。ここでは、単位時間当たりに記録媒体が、凝縮温度以上である顕熱での熱量Ｑ１’’による５００Ｗのエネルギーを受け取って加熱される際の温度上昇幅が示されている。このとき、図８に示されるように、記録媒体の温度は、一分間に６０枚の記録が行われる搬送速度で記録媒体が搬送されるときでは、計算上約４０℃上昇させることができる。また、一分間に１００枚の記録が行われる搬送速度で記録媒体が搬送されるときでは、記録媒体の温度を約２５℃上昇させることができる。ただし、実際は、熱交換の際の損失や記録媒体の昇温とともにインク中の水分蒸発によってエネルギーの一部が無駄に消費されるため、Ｑ１’’の５００Ｗを全て昇温のためには利用できない。従って、上記で算出した温度よりも低くなる。しかしながら、過熱蒸気の熱量を利用して記録媒体を昇温することで、さらに記録媒体の加熱の熱効率を向上させることができるので、消費電力を低減させつつ、インクの乾燥速度を向上させることができる。
【００３１】
図９に本実施形態のヒートポンプ機構による記録媒体の加熱についてのフローチャートを示す。図９を用いて本実施形態におけるヒートポンプ機構による記録媒体の加熱についてのフローを以下に説明する。ヒートポンプ機構による記録媒体の加熱についてのフローがスタートすると、加熱部のヒートポンプの圧縮機１０４が駆動し凝縮器１０５における放熱板１２０のウォーミングアップが開始される（ステップＳ１０１）。同時に記録ヘッドからのインクの吐出が行われる前の回復動作が始められ、記録動作準備が開始される（ステップＳ１０２）。記録動作準備が終了した後、出力する画像情報を受信するまで待機モードとなる（ステップＳ１０３）。その間、凝縮器１０５の放熱板１２０のウォーミングアップ開始と同時に温度検知手段にて放熱板１２０の温度が測定され、記録媒体における記録の行われた面を乾燥させるのに必要な温度に達したかどうかを判断する（ステップＳ１０４）。
【００３２】
凝縮器１０５における放熱板１２０の温度が記録媒体における記録の行われた面の乾燥に必要な加熱温度に達していない場合には、凝縮器１０５はウォーミングアップを継続する。そして、凝縮器１０５の放熱板１２０の温度が加熱温度に達すると、ヒートポンプ機構は待機モード（ステップＳ１０５）に移行する。待機モード（ステップＳ１０５）では、圧縮機の回転数は、凝縮器１０５に設けられた放熱板１２０の温度が乾燥に必要な加熱温度を維持するのに必要とされる回転数に維持される。その後、画像情報がインクジェット記録装置に送信され、インクジェット記録装置によって記録動作が実行される（ステップＳ１０６）と、加熱部のヒートポンプの圧力計１０８により圧力が測定される（ステップＳ１０７）。
【００３３】
そして、圧力計１０８によって測定された圧力から、図２に示されるＰ−ｈ線図によって冷媒の凝縮温度が算出される（ステップＳ１０８）。凝縮器１０５に設けられた放熱板１２０の温度検知手段にて凝縮器１０５に設けられた放熱板１２０の温度が測定され、凝縮器１０５の放熱板温度が冷媒の凝縮温度以上となっているかをステップＳ１０８で算出された温度と比較して判断する（ステップＳ１０９）。放熱板１２０の温度が冷媒の凝縮温度以上となっていない場合には、インバータ制御部により圧縮機の周波数を上げて回転数を上げる制御を行う（ステップＳ１１０）。回転数が増加すると、その増加に伴い冷媒の循環量が増え、凝縮器１０５の放熱板１２０から放熱される熱量が増加する。放熱板１２０の温度が凝縮温度以上になっている場合には、記録動作終了かを判断する（ステップＳ１１１）。記録動作が終了せず継続する場合は、ステップＳ１０２に戻り記録動作終了までＳ１０２〜Ｓ１１１が繰り返される。記録動作を終了させる場合には、ヒートポンプを停止（ステップＳ１１２）させ、記録ヘッドが待機位置に戻り電力供給が停止され、インクジェット記録装置による記録動作を停止させる（ステップＳ１１３）。
【００３４】
上述したような加熱部を有する記録媒体の加熱乾燥手段により、記録の行われた記録媒体１０１は、搬送中に凝縮器１０５に設けられた放熱板１２０と熱交換を行うことで加熱される。記録の行われた記録媒体１０１は、凝縮器１０５の放熱板１２０の銅管１１１における低温側となる冷媒の出口側から高温側となる過熱蒸気Ｂの入口側へ搬送されることにより、ヒートポンプ機構における冷媒の凝縮温度以上まで加熱することできる。従って、インクの乾燥速度を向上させることができる。
【００３５】
以下に、本実施形態のヒートポンプ機構による記録媒体の加熱の際の具体的な効果について説明する。本実施形態では、図３に示されるヒートポンプ機構の凝縮器１０５に設けられた放熱板１２０における熱が外部に放熱される放熱面の大きさは３２０ｍｍ×４００ｍｍとした。放熱板１２０は、アルミプレートによって中空の箱状に形成されており、記録媒体と熱交換が行われる面については熱伝達が可能に形成され、記録媒体との間で熱交換が行われない面については断熱面として形成されている。この放熱板内に、銅管が約５ｍ蛇行して配置されている。銅管内部では冷媒が流通し、圧縮機を運転してから１２０秒程度で放熱面の過熱蒸気入口側の温度が乾燥に必要な加熱温度である７０℃となるようにヒートポンプ内の冷媒量が調整されている。冷媒は、代替フロン（ハイドロフルオロカーボン）であるＲ１３４ａが使用されている。
【００３６】
ヒートポンプにおける圧縮機１０４を最大周波数である７５Ｈｚで稼動させ、放熱面の冷媒入口側の温度が７０℃になったところで、圧縮機１０４の周波数を調整しながら放熱面の温度を維持した。搬送速度４００ｍｍ／ｓｅｃでインクが記録された記録媒体を連続的に搬送開始し、予め記録媒体の加熱温度に維持しておいた待機中の凝縮器１０５における放熱板上を記録媒体に通過させ、記録媒体を加熱乾燥させた。記録媒体には、Ａ４サイズで厚さ１００μｍの普通紙を用いた。このとき、ヒートポンプ機構としての消費電力は、約２８０Ｗであった。凝縮器１０５と膨張弁１０６の間に取り付けられた凝縮器の圧力ゲージ１０８の値は１.６ＭＰａで凝縮温度は６０℃程度であった。また、凝縮器１０５である放熱板１２０の温度は、冷媒入口側が６８℃で、凝縮温度よりも高くなっていた。なお、上述のように、凝縮器の放熱面における搬送方向の長さが４００ｍｍで搬送速度が４００ｍｍ／ｓｅｃであるので、記録媒体の加熱時間は１秒であった。
【００３７】
本実施形態では、加熱部を有する記録媒体の加熱乾燥手段により、記録媒体１０１は凝縮器１０５における放熱板１２０の冷媒出口側から冷媒入口側へ搬送される。このとき、凝縮器１０５の放熱面からの加熱が行われた記録媒体１０１上の表面温度は、２５℃から６３℃まで上昇していた。記録媒体１０１は凝縮器１０５における放熱板中央部付近まで搬送される間に、凝縮温度とほぼ同じ温度の凝縮器１０５である放熱板１２０の温度まで加熱され、凝縮器１０５である放熱板冷媒入口付近の搬送終盤でさらに温度が上昇した。
【００３８】
一方、これに対し記録媒体１０１を、本実施形態とは逆方向の、凝縮器１０５における放熱板１２０の冷媒入口側から冷媒出口側へ搬送したところ、記録媒体１０１上の表面温度は２５℃から５８℃までしか上昇しなかった。これは、凝縮器１０５において過熱蒸気の流れる冷媒入口側の放熱板１２０が、まだ加熱されていない記録媒体１０１によって冷やされるので、過熱蒸気が凝縮温度まで低下してしまうためである。過熱蒸気の有する熱が記録媒体へ放熱されると、過熱蒸気は熱容量が小さいので高温を維持できずに、凝縮器１０５における放熱板１２０の温度が凝縮温度とほぼ同じ温度まで低下する。この記録媒体の搬送方向では、凝縮器１０５における放熱板１２０の温度が６０℃まで低下する。
【００３９】
従って、記録媒体１０１の搬送方向は、凝縮器１０５における放熱板１２０の低温側となる冷媒出口側から高温側となる冷媒入口側へ搬送する方が、凝縮器から記録媒体への熱伝達を効率的に行うことができる。つまり、記録媒体は、冷媒の放熱板内の循環方向と対向する凝縮器１０５である放熱板１２０の低温側から高温側へ搬送される方が、凝縮器と記録媒体との間の熱交換を効率的に行うことができる。
【００４０】
以上より、本実施形態によれば、消費電力を上昇させずにヒートポンプ機構による記録媒体１０１の加熱温度を上昇させることができるので、記録媒体の加熱に要する時間を短縮させることができる。従って、記録媒体を短時間で加熱することができる。また、凝縮器の内部で冷媒の放熱がより効率的に行われることで、凝縮器を通る冷媒による放熱をより確実に行うことができる。そのため、凝縮器の放熱不足を低減させることができ、冷凍サイクルを安定して運転することができるので、圧縮機の運転圧力を低下させることができる。従って、圧縮機を運転するのに消費される電力を少なく抑えることができ、冷凍サイクルの運転コストを低く抑えることができる。
【００４１】
（第二実施形態）
次に、本発明の第二実施形態について説明する。なお、上記第一実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００４２】
図１０は、第二実施形態における、記録ヘッドによりインクが記録された記録媒体１０１を加熱する加熱乾燥手段についての構成を概略的に示した断面図である。第二実施形態のヒートポンプ機構では、凝縮器１０５ａ、１０５ｂが二つに分離している点で第一実施形態のヒートポンプ機構と異なる。第二実施形態では、凝縮器１０５は、湿り蒸気となった冷媒が凝縮器から流出する冷媒の出口側の凝縮器１０５ａと、過熱蒸気の状態の冷媒が凝縮器に流入する冷媒の入口側の凝縮器１０５ｂとに分離されている。それぞれの凝縮器１０５ａ、１０５ｂにおける放熱板を放熱板１２０ａ、１２０ｂとする。
【００４３】
図１１に、第二実施形態における凝縮器１０５が冷媒の入口側と出口側とに分離した構成を示し、冷媒の流路について部分的に示した平面図である。図１２は、図１１のXII-XII線に沿う断面図である。図１１、１２に示される凝縮器１０５ａ、１０５ｂは、放熱板１２０ａ、１２０ｂが冷媒の入口側と冷媒の出口側とで分離した構成以外は第一実施形態と同様である。
【００４４】
凝縮器を冷媒の入口側と冷媒の出口側とで分離させる分離位置について、条件の一例を図６及び図７のグラフを用いて説明する。記録媒体１０１が搬送されながら図１１の凝縮器１０５における放熱板１２０ａ、１２０ｂと熱交換することで加熱される際、ヒートポンプの冷凍サイクルが図６及び図７のように運転されるとする。
【００４５】
凝縮器１０５ｂに流入した冷媒は、過熱蒸気Ｂの状態から過熱蒸気Ｂ’の状態に移りながら凝縮器１０５ｂ内の冷媒の流路を流れ、一旦凝縮器１０５ｂから流出する。その後、冷媒は凝縮器１０５ａに流入し、凝縮器１０５ａの内部で湿り蒸気Ｂ’の状態から過冷却液Ｃの状態に移る。このとき、記録媒体１０１は凝縮器１０５ａの放熱板１２０ａと搬送ベルト１０２との接触面から放熱される熱量Ｑ１’と、凝縮器１０５ｂの放熱板１２０ｂと搬送ベルト１０２との接触面から放熱される熱量Ｑ１’’により加熱されることになる。
【００４６】
このとき、本実施形態では、それぞれの放熱板で放熱されるＱ１’とＱ１’’の熱量比（エンタルピ変化量の比）は、凝縮器１０５ｂの放熱板１２０ｂの放熱面積と凝縮器１０５ａの放熱板１２０ａの放熱面積の比となるように構成されることが好ましい。記録媒体の違いや搬送速度の違いなどにより、凝縮器１０５である放熱板と記録媒体１０１との間の熱交換の状態が変化する場合がある。このような場合には、図６及び図７の冷凍サイクルが変化し放熱量比（エンタルピ変化量の比）が変わる可能性がある。この場合、図６及び図７に示される冷凍サイクルが維持されるために、圧縮機１０４に設けられたインバータ制御手段で圧縮機１０４の回転数を制御し、冷媒循環量を調整すればよい。具体的には、図９に示すステップＳ１０７からのフローに従って、ヒートポンプ機構が運転される。本実施形態では、凝縮器における温度検知手段は、図１２の凝縮器１０５ｂにおける放熱板１２０ｂの温度測定位置に設けられている。
【００４７】
以上のように、本実施形態では、凝縮器の放熱板が二つに分離されているので、冷媒の入口側の凝縮器における比較的高温の放熱板から冷媒の出口側の凝縮器における比較的低温の放熱板に熱が移動することが抑えられる。従って、冷媒の入口側の凝縮器における比較的高温の放熱板の温度が低下することが抑えられ、冷媒の入口側の凝縮器における放熱板の温度が高温のまま維持される。従って、放熱板の過熱蒸気入口側の温度をより高温にすることができ、加熱された記録媒体の温度をより高温にすることができる。
【００４８】
二つの凝縮器１０５ａ、１０５ｂのそれぞれの放熱板で放熱されるＱ１’とＱ１’’とを比べると、過熱蒸気での顕熱Ｑ１’’は、Ｑ１’よりも小さい。従って、二つに分離された凝縮器のうち、記録媒体の搬送方向における下流側の部分は、熱容量が記録媒体の搬送方向における上流側の熱容量よりも小さい方が好ましい。
【００４９】
このように、冷媒の入口側の凝縮器１０５ｂの温度を、第一実施形態における凝縮器１０５の過熱蒸気Ｂの入口側の冷媒温度よりも高温にすることができるので、記録媒体を高温の冷媒によって加熱することができる。従って、加熱が行われたときに、さらに記録媒体１０１の温度を上昇させることができる。凝縮器１０５ａ、１０５ｂの放熱板１２０ａ、１２０ｂにおいて記録媒体との間で熱交換の行われる熱量が増えるので、記録媒体の加熱をより効率的に行うことができる。また、凝縮器１０５ａ、１０５ｂにおける放熱板１２０ａ、１２０ｂからの放熱をより確実に行うことができるので、冷凍サイクルの運転を安定して行うことができ、ヒートポンプの消費電力を少なく抑えることができる。
【００５０】
本実施形態で示される分離された凝縮器１０５ａ、１０５ｂにおける放熱板１２０ａ、１２０ｂの放熱面の温度分布と、第一実施形態のように、一体に形成された放熱板の凝縮器が用いられた際の凝縮器における放熱板の温度分布を図１３に示す。図１３を用いて、本実施形態による記録媒体の加熱の効果について説明する。本実施形態では、凝縮器１０５ｂにおける放熱板１２０ｂの放熱面サイズは３２０ｍｍ×８０ｍｍ、凝縮器１０５ａにおける放熱板１２０ａの放熱面サイズは３２０ｍｍ×３２０ｍｍとし、それぞれの間を５ｍｍ程度離間させた。２つのプレート内に蛇行して配置した銅管の全長は約５ｍで、ヒートポンプ内の冷媒量は第一実施形態と同じにした。また、本実施形態の記録媒体の加熱プロセスのフローは図９と同じである。
【００５１】
ヒートポンプを圧縮機１０４の最大周波数である７５Ｈｚで稼動し、凝縮器１０５ｂである放熱板の温度が乾燥に必要な加熱温度である８０℃になったところで、圧縮機１０４の周波数を調整しながら放熱面温度を維持した。搬送速度４００ｍｍ／ｓｅｃでインクが記録された記録媒体を連続的に搬送開始し、予め加熱可能となって待機中の凝縮器１０５である放熱板上を通し加熱乾燥させた。記録媒体１０１には、Ａ４サイズで厚さ１００μｍの普通紙を用いた。この時、ヒートポンプの消費電力は約２８０Ｗであった。凝縮器１０５と膨張弁１０６の間に取り付けられた凝縮部の圧力ゲージ１０８の値は１.６ＭＰａで凝縮温度は６０℃であった。また、凝縮器１０５ｂである放熱板１２０ｂの温度は７５℃で凝縮温度よりも高く、さらに実施形態１の凝縮器１０５である放熱板温度よりも高くなっていた。
【００５２】
加熱部を有する記録媒体の加熱乾燥手段により記録媒体１０１は、凝縮器１０５ａである放熱板１２０ａの冷媒出口側から凝縮器１０５ｂである放熱板の冷媒入口側へ搬送され、記録媒体上の表面温度は２５℃から６８℃まで上昇していた。記録媒体１０１は凝縮器１０５ａである放熱板上を搬送される間に凝縮温度付近まで加熱され、第一実施形態における放熱板冷媒入口付近より高い温度の凝縮器１０５ｂである放熱板上を搬送されることでさらに温度が上昇した。その結果、第一実施形態で行われた記録媒体の加熱よりも記録媒体上の表面温度をさらに５℃上げることができた。また、記録媒体の連続搬送中に凝縮器１０５と膨張弁１０６の間に取り付けられた凝縮部の圧力ゲージ１０８は１.６ＭＰａで安定に維持され、圧縮機１０４の消費電力は２８０Ｗで一定であった。
【００５３】
以上のように、ヒートポンプを熱源とした加熱部を有する加熱乾燥手段において、インクが記録された記録媒体の温度が冷媒の凝縮温度以上に上昇することで、乾燥に必要な時間をさらに短縮することができる。また、放熱板との熱交換効率が上がるため放熱不足が低減し、安定した冷凍サイクルを維持できるため、圧縮機の消費電力を必要以上に上げずに記録媒体の加熱乾燥ができるので、さらに省エネルギー効果が高まる。近年、高温利用可能なＣＯ２冷媒によりヒートポンプの加熱温度を高くすることが可能となっている。これを利用することにより、さらに乾燥時間の短縮化を図ることができる。
【００５４】
なお、本実施形態では、凝縮器における放熱板は二つに分離されているが、本発明はこれに限定されない。凝縮器における放熱板は、二つ以上に分離されても良い。凝縮器における高温側の放熱板をさらに細かく分割することで、一つの放熱板を通る冷媒の温度差が少なく抑えられ、放熱板内で温度が均一化されることにより高温側の放熱板の温度が低下してしまうことが抑えられる。従って、冷媒入口側の温度の低下をさらに抑えることができ、凝縮器の入口側の放熱板の温度をさらに高く維持できる。
【００５５】
なお、上記実施形態では、インクジェット記録装置は、記録媒体の幅方向の全域に亘って延在する記録ヘッドを用いるフルラインタイプのインクジェット記録装置を用いることとしたが、本発明はこれに限定されない。記録ヘッドの主走査方向の移動と、記録媒体の副走査方向の搬送と、を伴って画像を記録媒体に記録するいわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置が用いられても良い。
【００５６】
また、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わずに用いられる。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または記録媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００５７】
また、「記録装置」とは、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント機能を有する装置、ならびにインクジェット技術を用いて物品の製造を行なう製造装置を含む。
【００５８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００５９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものである。記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【００６０】
１  インクジェット記録装置
Ｈ  記録ヘッド
１０４  圧縮機
１０５  凝縮器
１０６  膨張弁
１０７  蒸発器
【図１】
0005751857.tif 000002
【図２】
0005751857.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005751857.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005751857.tif 000007
【図７】
0005751857.tif 000008
【図８】
0005751857.tif 000009
【図９】
0005751857.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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