(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面の変位に伴って上下動するフロートを装着し前記フロートの上下動を回転運動に変換するフロートアームと、前記回転運動に伴って前記液面を示す検出信号を出力する回路基板上に設けられた検出部と、前記検出部からの前記検出信号を外部側へと引き出し案内するための端子部材と、この端子部材と接続される配線コードと、前記回路基板と前記端子部材とを密閉状態にて収納し、前記配線コードを外部へと引き出し案内するケースとを備えた液面検出装置において、
前記端子部材は、導電性材料からなり中央に中実な軸部が設けられるとともに、その軸部の外周面に環状からなる径大なフランジ部が設けられ、前記軸部の一端側に前記検出部と電気的に接触する接触部が設けられ、前記軸部の他端側に前記配線コードと接続する筒状からなる加締め部が設けられ、
前記ケースは、前記検出部からの前記検出信号を取り出すための前記端子部材を収納配置する筒状の端子収納部を備え、この端子収納部の内壁部には段差部が設けられ、
前記端子収納部の内壁部には、前記配線コードの外周部と前記端子収納部の内壁部との隙間箇所を密閉する第１のシール部材が設けられるとともに、前記端子部材に設けられた前記フランジ部と前記端子収納部の内壁部に設けられた段差部との隙間箇所を密閉する第２のシール部材が設けられていることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記第１のシール部材は、前記端子収納部の内壁部と接する外周面および前記配線コードの外周部と接する内周面の少なくとも一方の面に環状の凹凸面を形成してなること特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記第２のシール部材は、Ｏリングからなることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記配線コードを引き出し案内する前記端子収納部の端部に、前記第１のシール部材を被うカバー部材を被着してなることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記カバー部材には、前記端子収納部の外周に設けられた係止部と係合する舌片部を備え、前記舌片部は、前記端子収納部の外周に設けられた壁部によって囲まれてなることを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロートの液面の液位の変位に伴う上下動作を回転運動に変換するフロートアームと、このフロートアームの回転運動に伴って液面を検出する検出部（センシング部）を備えた液面検出装置に関し、特に前記検出部をケース内に密閉状態に収納するようにした液面検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の液面検出装置としては、液面の変動に応じて回動するフロートアームと、前記フロートアームの回動動作に伴って液面の残量を示す残量信号を出力する検出部と、を備えたものである。検出部は、回路基板上の抵抗体と、この抵抗体上を前記フロートアームの回動に伴い摺動する接点部材（摺動接点部）とで構成されている。
【０００３】
前記フロートアームと前記接点部材（摺動接点部）とは、前記フロートアームの他端部を保持した連結部のシャフトに前記接点部材（摺動接点部）を有するホルダーを圧入などによって固定することで、前記フロートアームと前記接点部材（摺動接点部）とが連動するように構成されている。（例えば特許文献１を参照）
また、検出部からの検出信号はコネクタに接続された配線コードを介して外部の指示計器側と電気的に接続するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１１６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の液面検出装置において、近年環境問題の立場から、高濃度アルコール燃料を車両用燃料として使用することに対する要請が高まっており、高濃度アルコール燃料を用いた場合、回路基板上の抵抗体と接点部材（摺動接点部）を燃料液体中に浸漬させる構造を採っているために抵抗体と接点部材（摺動接点部）の腐食が著しいものとなり、液面レベルを正確に検出できなくなるという問題がある。この点を考慮して前記回路基板と前記接点部材（摺動接点部）とからなる検出部をケースによって密封状態に収納するようにしている。
【０００６】
また、ケースから引き出し案内されるコネクタに接続された配線コードも同様にケースと配線コードとの間において気密性を保ちながら配線コードを外部へと引き出し案内する必要があるため、パッキンなどを介してケースと配線コードとの間を水密に保つようにしている。
【０００７】
しかしながら、従来の液面検出装置は、配線コードが液量を計るタンク内に配置され、液面に浸っていることもあり配線コードの被覆部が傷んでしまった場合、被腹部と配線コードの芯線との隙間から燃料である液体が浸入する虞があり、検出部を収納するケース内に液体が浸入しショートあるいは腐食の虞もあり改善の余地がある。
【０００８】
そこで、本発明は前述した問題点に着目し、密封性を向上させることが可能な液面検出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前述した課題を解決するため、請求項１では、液面の変位に伴って上下動するフロートを装着し前記フロートの上下動を回転運動に変換するフロートアームと、前記回転運動に伴って前記液面を示す検出信号を出力する回路基板上に設けられた検出部と、前記検出部からの前記検出信号を外部側へと引き出し案内するための端子部材と、この端子部材と接続される配線コードと、前記回路基板と前記端子部材とを密閉状態にて収納し、前記配線コードを外部へと引き出し案内するケースとを備えた液面検出装置において、前記端子部材は、導電性材料からなり中央に中実な軸部が設けられるとともに、その軸部の外周面に環状からなる径大なフランジ部が設けられ、前記軸部の一端側に前記検出部と電気的に接触する接触部が設けられ、前記軸部の他端側に前記配線コードと接続する筒状からなる加締め部が設けられ、前記ケースは、前記検出部からの前記検出信号を取り出すための前記端子部材を収納配置する筒状の端子収納部を備え、この端子収納部の内壁部には段差部が設けられ、前記端子収納部の内壁部には、前記配線コードの外周部と前記端子収納部の内壁部との隙間箇所を密閉する第１のシール部材が設けられるとともに、前記端子部材に設けられた前記フランジ部と前記端子収納部の内壁部に設けられた段差部との隙間箇所を密閉する第２のシール部材が設けられていることを特徴とする液面検出装置である。
【００１０】
このように構成することにより、第１のシール部材によって液体の浸入が抑えられるとともに、もし仮に液体が配線コードの芯線部分などに浸入してきた場合にあっては、先ず最初に配線コードの芯線を受け入れる筒状からなる加締め部によって液体の浸入が遮断される。ついで、第１のシール部材に加えて、ケースの端子収納部に設けられた段差部と端子部材の軸部の外周面に設けられたフランジ部との間に介在された第２のシール部材によって液体の浸入をさらに防ぐことができる。
【００１１】
また前記第１のシール部材は、前記端子収納部の内周壁部と接する外周面および前記配線コードの外周部と接する内周面の少なくとも一方の面に環状の凹凸面を形成してなること特徴とする請求項１に記載の液面検出装置である。（請求項２）
【００１２】
このように構成することにより、第１のシール部材に設けた環状の凹凸面によって水密に保つことができ、更なるシール効果を果たすことができる。
【００１３】
また前記第２のシール部材は、Ｏリングからなることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置である。（請求項３）
【００１４】
このように構成することにより、第２のシール部材を比較的コストの安いＯリングによって形成することができるとともに、リング状であるため簡単に組み付けを行うことができ、シール効果も良好となるものである。
【００１５】
また前記配線コードを引き出し案内する前記端子収納部の端部に、前記第１のシール部材を被うカバー部材を被着してなることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置である。（請求項４）
【００１６】
このように構成することにより、カバー部材によって第１のシール部材の位置決めおよび保護を行うことができる。
【００１７】
また前記カバー部材には、前記端子収納部の外周に設けられた係止部と係合する舌片部を備え、前記舌片部は、前記端子収納部の外周に設けられた壁部によって囲まれてなることを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置である。（請求項５）
【００１８】
このように構成することにより、カバー部材をケース側である端子収納部に簡単に固定することができるとともに、柔軟性を有する舌片部の周りを壁部にて覆うことによって誤って外れてしまうという問題も解消することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、フロートの上下動を回転運動に変換するフロートアームと、前記回転運動に伴って前記液面を示す検出信号を出力する回路基板上に設けられた検出部と、前記検出部からの前記検出信号を外部側へと引き出し案内するための端子部材と、この端子部材と接続される配線コードと、前記回路基板と前記端子部材とを（密閉状態にて）収納し、前記配線コードを外部へと引き出し案内するケースとを備えた液面検出装置において、前記端子部材は、導電性材料からなり中央に中実な軸部が設けられるとともに、その軸部の外周面に環状からなる径大なフランジ部が設けられ、前記軸部の一端側に前記回路基板上の前記検出部と電気的に接触（接続）する接触部が設けられ、前記軸部の他端側に前記配線コードと接続する筒状からなる加締め部が設けられ、前記ケースは、前記検出部からの前記検出信号を取り出すための前記端子部材を収納配置する筒状の端子収納部を備え、この端子収納部の内壁部には、前記端子部材に設けた前記フランジ部の形成位置よりも前記接触子側に段差部が設けられ、前記端子収納部の内部には、前記配線コードの外周と前記端子収納部の内周壁部との隙間箇所を密閉する第１のシール部材が設けられるとともに、前記端子部材に設けられた前記フランジ部と前記端子収納部の内壁部に設けられた段差部との隙間箇所を密閉する第２のシール部材が設けられていることを特徴とする液面検出装置であるため、前記配線コードの外周と前記端子収納部の内周壁部との隙間箇所を密閉する第１のシール部材によって液体の浸入が抑えられるとともに、ケースの端子収納部に設けられた段差部と端子部材の軸部の外周面に設けられたフランジ部との間に介在された第２のシール部材によって液体の浸入をさらに防ぐことができるものであり、これにより所期の目的を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る液面検出装置を示す正面図である。
【図２】図２は、図１の背面から見た液面検出装置を示すものであり、ケースの一部を断面で表した裏面図である。
【図３】図３は、図２におけるホルダーを取り除いた状態を示す裏面図である。
【図４】図４は、図１中のＡ−Ａ線箇所を示す断面図である。
【図５】図５は、図１の要部箇所を示す拡大縦断面図である。
【図６】図６は、図５の要部を表した拡大断面図である。
【図７】図７は、カバー部材の実施態様例を示す液面検出装置の正面図である。
【図８】図８は、図７の要部箇所を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を適用した第１実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２２】
本発明の液面検出装置Ｆは、液面の変位に伴って上下動するフロート１と、このフロート１を装着し前記フロート１の上下動を回転運動に変換するフロートアーム２と、前記回転運動に伴って前記液面を示す検出信号を出力する検出部４と、前記フロートアーム２を保持する第１ホルダー５と、前記検出部４の一部の構成部品を保持する第２ホルダー６と、前記検出部４からの前記検出信号を外部側へと引き出し案内するための端子部材７と、この端子部材７と接続される配線コード８と、前記回路基板３を含む検出部４と前記端子部材７とを密閉状態にて収納し、前記配線コード８を外部へと引き出し案内するケース９とで、主に構成されている。
【００２３】
フロート１は、たとえばステンレスなどの腐食しにくい金属製の材料から形成されており、液面に浮き、前記液面の変位に伴って変位するものである。なお、フロート１の材質は、本実施形態に限定されるものではなく、合成樹脂などで形成してもよい。
【００２４】
フロートアーム２は、金属製で、一端に液面に浮くフロート１を備えている。他端にて第１ホルダー５に保持されている。この際、フロートアーム２の端部２ｂがフロートアーム２の主要部２ａに対して略Ｌ字状に折り曲げられ、この折り曲げられた端部２ｂ箇所と、端部２ｂ箇所と隣接した主要部２ａ箇所の２箇所が第１ホルダー５に設けられた保持部（装着部）５１ａ，５１ｂに保持されるように設けられている。
【００２５】
フロートアーム２は、液面の変動に応じて変動するものであり、第１ホルダー５に設けた回転軸５２を中心として回動するものである。
【００２６】
回路基板３は、絶縁性の基材であるセラミック基板によって形成されている。
【００２７】
検出部（センシング部）４は、フロートアーム２の回動動作に伴って液面の残量を示す残量信号を出力するものであり、本実施形態では、回路基板３上に施された抵抗体と接続された複数の摺動電極部４１と、常時接触する共通電極からなる摺動電極部４２とを備えたものである。前記複数の摺動電極部４１は、各々独立して前記抵抗体に電気的に接続している。この複数の摺動電極部４１上と常時接触する共通電極からなる摺動電極部４２上とに二股に分割された接点部材４３、４４が摺動して接触するように構成されている。なお、回路基板３上に設けられた摺動電極部４１，４２から外部へと電気的に引き回し配設するために回路基板３の端部側に二つのランド部４１ａ、４２ａが施されている。
【００２８】
二股状に分割された接点部材４３、４４は、導電性の金属からなり、その接点部材４３，４４の基部側が第２ホルダー６に固定保持されている。
【００２９】
第１ホルダー５は、合成樹脂製にて成形され、前述したフロートアーム２の端部２ｂ箇所と、端部２ｂ箇所と隣接するフロートアーム２の主要部２ａ箇所とを保持する２箇所の保持部５１ａ，５１ｂが設けられるとともに、フロートアーム２の回動支軸となる回転軸５２とを備えている。
【００３０】
また第１の実施形態における回転軸５２の端部には、第２ホルダー６と結合するために設けられた溶着用突部５３が設けられている。なお、回転軸５２の根本を取り巻くように環状のパッキンＰが配設されている。
【００３１】
第２ホルダー６は、合成樹脂製にて成形され、前述したように接点部材４３，４４の基部側を固定保持している。
【００３２】
また第２ホルダー６には、第１ホルダー５の溶着用突部５３と結合する結合用孔部６１が設けられている。
【００３３】
端子部材７は、導電性材料からなり中央に中実な軸部７１が設けられるとともに、その軸部７１の外周面に環状からなる径大なフランジ部７２が設けられ、軸部７１の一端側に回路基板３上に施された検出部４の一部を構成するランド部４１ａ、４２ａと電気的に接触する接触部７３が設けられ、軸部７１の他端側に配線コード８の芯線８ａと接続する筒状からなる加締め部７４が設けられている。
【００３４】
この際、接触部７３は略コ字状からなる接触子により形成されており、このコ字状接触子からなる接触部７３を回路基板３の端部に挿入することで回路基板３と端子部材７とを位置決めして、接触部７３が回路基板３に設けたランド部４１ａ、４２ａに接続するようにしている。
【００３５】
ケース９は、枠状からなる第１ケース９ａと蓋状からなる第２ケース９ｂで構成されている。そして、ケース９（第１ケース９ａと第２ケース９ｂ）は、検出部４、ホルダー５，６などの主要部品を密閉状態で収納するように構成している。
【００３６】
また、その一方の第１ケース９ａには、検出部４からの検出信号を取り出すための端子部材７を収納配置する筒状の端子収納部９１が備えられている。この端子収納部９１の内壁部９１ａには、端子部材７に設けたフランジ部７２の形成位置よりも接触部７３側に位置して段差部９１ｂが設けられている。
【００３７】
また端子収納部９１の内部には、配線コード８の外周部分と端子収納部９１の端部側に位置した内壁部９１ａとの隙間箇所を密閉する第１のシール部材１０１が設けられるとともに、端子部材７の軸部７１に設けられたフランジ部７２と端子収納部９１の内壁部９１ａに設けられた段差部９１ｂとの隙間箇所を密閉するＯリングからなる第２のシール部材１０２が設けられている。
【００３８】
また本実施形態においては、端子収納部９１の内壁部９１ａと接する第１のシール部材１０１の外周面箇所に気密性を維持するための環状の凹凸面１０１ａが形成されている。
【００３９】
また配線コード８を引き出し案内する端子収納部９１の端部には、第１のシール部材１０１を被う蓋状のカバー部材２００を被着し、ゴミや液体の浸入を抑えるように構成している。
【００４０】
以上のように本実施形態における液面検出装置Ｆにあっては、液面の変位に伴って上下動するフロート１を装着しフロート１の上下動を回転運動に変換するフロートアーム２と、前記回転運動に伴って液面を示す検出信号を出力する回路基板３上に設けられた検出部４と、検出部４からの検出信号を外部側へと引き出し案内するための端子部材７と、この端子部材７と接続される配線コード８と、回路基板３と端子部材７とを密閉状態にて収納し、配線コード８を外部へと引き出し案内するケース９とを備えた液面検出装置Ｆにおいて、端子部材７は、導電性材料からなり中央に中実な軸部７１が設けられるとともに、その軸部７１の外周面に環状からなる径大なフランジ部７２が設けられ、軸部７１の一端側に検出部４と電気的に接触する接触部７３が設けられ、軸部７１の他端側に配線コード８と接続する筒状からなる加締め部７４が設けられ、ケース９は、検出部４からの検出信号を取り出すための端子部材７を収納配置する筒状の端子収納部９１を備え、この端子収納部９１の内壁部９１ａには、端子部材７に設けたフランジ部７２の形成位置よりも接触部７３側に段差部９１ｂが設けられ、端子収納部９１の内壁部９１ａには、配線コード８の外周部と端子収納部９１の内壁部９１ａとの隙間箇所を密閉する第１のシール部材１０１が設けられるとともに、端子部材７に設けられたフランジ部７２と端子収納部９１の内壁部９１ａに設けられた段差部９１ｂとの隙間箇所を密閉する第２のシール部材１０２が設けられていることを特徴とするものであり、これにより配線コード８の外周部と端子収納部９１の内壁部９１ａとの隙間箇所を密閉する第１のシール部材１０１によって液体の浸入が抑えられるとともに、もし仮に液体が配線コード８の芯線８ａ部分などに浸入してきた場合にあっては、先ず最初に配線コード８の芯線８ａを受け入れる筒状からなる加締め部７４によって液体の浸入が遮断されるものである。ついで、第１のシール部材１０１に加えて、ケース９の端子収納部９１に設けられた段差部９１ｂと端子部材７の軸部７１の外周面に設けられたフランジ部７２との間に介在された第２のシール部材１０２によって液体の浸入をさらに防ぐことができる。
【００４１】
またケース９に設けた筒状からなる端子収納部９１の開口端部側から、Ｏリングからなる第２のシール部材１０２と第１のシール部材１０１とを端子部材７にセットした状態にて差し込んで組み付けることができるため、組み付け作業性も良好に行うことができる。
【００４２】
この際、端子部材７の一端側に設けた接触部７３はその組み付けと同時に回路基板３に設けられたランド部４１ａ，４２ａに差し込むことで接続することができる。すなわち、コ字状接触子からなる接触部７３を回路基板３の端部に挿入することで回路基板３と端子部材７とを位置決めしつつ、各端子部材７に設けられた接触部７３を回路基板３のランド部４１ａ、４２ａにそれぞれ接続することができる。
【００４３】
また端子収納部９１の内壁部９１ａと接する第１のシール部材１０１の外周面箇所に機密性を維持するための環状の凹凸面１０１ａが形成されているため、環状の凹凸面１０１ａによって水密に保つことができ、更なるシール効果を果たすことができる。
【００４４】
なお、環状の凹凸面１０１ａは、本実施形態においては、端子収納部９１の内壁部９１ａと接する外周面箇所に形成したが、配線コード８の外周部と接する第１のシール部材１０１の内周面箇所に環状の凹凸面１０１ａを形成するようにしても同様な効果を得ることができるものであり、場合によって両方に環状の凹凸面１０１ａを形成しても良い。
【００４５】
また本実施形態における第２のシール部材１０２として、Ｏリングを用いることにより、第２のシール部材１０２を比較的コストの安いＯリングによって形成することができるとともに、リング状であるため簡単に組み付けを行うこともでき、シール効果も良好に保つことができるものである。
【００４６】
また配線コード８を引き出し案内する端子収納部９１の端部側に、第１のシール部材１０１を被うカバー部材２００を被着してなることにより、カバー部材２００によって第１のシール部材１０１の位置決めおよび保護を行うことができる。
【００４７】
また、図７および図８はカバー部材２００の実施態様例を示すもので、カバー部材２００は、端子収納部９１の外周に設けられた爪状の係止部９２と係合するように設けられている。ここでは、カバー部材２００の周壁箇所の一部に弾性を有する舌片部２０１が設けられ、この舌片部２０１に設けられた係合孔２０１ａがカバー部材２００の係止部９２と係合保持されるように設けられている。
【００４８】
また舌片部２０１は、端子収納部９１の外周に設けられた壁部９３によって三方が囲繞されるように設けられている。
【００４９】
このようにカバー部材２００に設けられた舌片部２０１は、端子収納部９１の外周に設けられた係止部９２と係合保持されるとともに、端子収納部９１の外周に設けられた壁部９３によって三方が囲繞されるように設けられているため、カバー部材２００をケース９側である端子収納部９１に簡単に固定することができるとともに、柔軟性を有する舌片部２０１の周りを壁部９３にて覆うことによって誤って外れてしまうという問題も解消することができる。
【００５０】
このように第１および第２のシール部材１０１，１０２によって液面検出装置Ｆの気密性を維持することができるため、ケース９の内部側に収納される部品を傷めることもなく、電気的な接触部分や電極部などの腐食も未然に防ぐことができる。
【００５１】
配線コード８の外周と端子収納部９１の内壁部９１ａとの隙間箇所を密閉する第１のシール部材１０１によって液体の浸入が抑えられるとともに、ケース９の端子収納部９１に設けられた段差部９１ｂと端子部材７の軸部７１の外周面に設けられたフランジ部７２との間に介在された第２のシール部材１０２によって液体の浸入をさらに防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
検出部をケース内に密閉状態で収納した液面検出装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
Ｆ      液面検出装置
Ｐ      パッキン
１      フロート
２      フロートアーム
２ａ      主要部
２ｂ      端部
３      回路基板
４      検出部
５      第１ホルダー
６      第２ホルダー
７      端子部材
８      配線コード
８ａ      芯線
９      ケース
９ａ      第１のケース
９ｂ      第２のケース
４１，４２      摺動電極部
４１ａ，４２ｂ      ランド部
４３，４４      接点部材
５１ａ，５１ｂ      保持部
５２      回転軸
５３      溶着用突部
６１      結合用孔部
７１      軸部
７２      フランジ部
７３      接触部
７４      加締め部
９１      端子収納部
９１ａ      内壁部
９１ｂ      段差部
９２      係止部
９３      壁部
１０１      第１のシール部材
１０１ａ      凹凸部
１０２      第２のシール部材
２００      カバー部材
２０１      舌片部
２０１ａ      係合孔
【図１】
0005787156.tif 000002
【図２】
0005787156.tif 000003
【図３】
0005787156.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005787156.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005787156.tif 000008
【図８】
0005787156.tif 000009