(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を入れる容器と、該容器上部の開口部に設けられた蓋体と、上記容器内の水を加熱する電気的な加熱手段とからなり、上記蓋体の内部に、上記容器内の蒸気が通る蒸気通路を備えてなる電気ケトルであって、上記蒸気通路が、入口から出口に亘って系統を異にする複数の通路よりなるとともに、同複数の通路の一方側の通路の通路長は長く、他方側の通路の通路長は短かく形成され、該通路長が短かい他方側の通路に、蒸気検知手段が設けられていることを特徴とする電気ケトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、簡易かつ速やかに湯沸しを行うことができる電気ケトルの構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近では、常時保温ヒータに通電して置くことが必要な電気ポットに代わって、お湯が必要な時にのみ、加熱手段に通電して簡易かつ速やかに湯沸しを行うことができるようにした電気ケトルが、省エネ性の高い湯沸し手段として重宝されている。
【０００３】
このような電気ケトルは、水を入れる液体容器および該液体容器を加熱する電気的な加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置されるようになっており、湯沸し器本体が載置された状態において、湯沸し器本体側の上記加熱手段の受電部に電源を供給する給電部を備えた電源台とからなっている（例えば特許文献１，２を参照）。
【０００４】
そして、このような電気ケトルでは、例えば湯沸しが行われ、その後、沸とう状態になると、沸とう蒸気検知用の蒸気センサ（例えばバイメタル、サーミスタなど）により沸とうしたことが検知され、速やかに上記電源台の給電部から上記湯沸し器本体側湯沸し加熱手段への通電をＯＦＦにして、湯沸しを停止するようになっている（例えば上述の特許文献１の構成を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２８５１７０号公報
【特許文献２】特開２００８−２１２３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記電気ケトルの本来の特徴が、必要な時に、必要な量の湯を得ることができ、しかも保温のために無駄な消費電力を使わずに済み、省エネ性、経済性に富む商品であるという点にあるとするならば、上記沸とう状態の検知は、沸とうの開始と略同時に沸とうが始まったことを検知することができる極めて応答性の高いものであることが望まれる。
【０００７】
なぜなら、沸とう検知時間が短かいほど、無駄な湯沸し（無駄な電力消費）を回避することができ、その分省エネ性能を向上させることができるからである。
【０００８】
しかし、上記従来の電気ケトルの場合、上述した液体容器の蓋に設けた蒸気口側への通路とは別に、当該通路の途中から把手側に分岐した分岐通路を設け、同分岐通路の途中（上流）に沸とう検知用の蒸気センサを設けた構成となっており、沸とうにより発生した蒸気が、一旦本来の蒸気口側への蒸気通路を通り、その後分岐通路に入って蒸気センサ部分に導かれた上で検知されるようになっており、実際に検知されるまでに相当な時間がかかる。
【０００９】
また、その結果、沸とう開始初期の少ない蒸気の場合、通路途中での冷却による消失もあって、十分に蒸気センサを反応させるにいたらない場合もあり、高い応答性を期待することはできない。
【００１０】
したがって、上記従来の電気ケトルの場合、どうしても多量の蒸気が発生するようになるまで、余分な加熱を行ってしまう傾向にあった。
【００１１】
このような問題は、ケトル本体転倒時の湯を貯留し、蓋体から外部に流出させないようにするために、上記蒸気口側への通路の途中に比較的大きな、貯水用の容積空間を形成した製品の場合には、一層顕著となる。
【００１２】
この出願の発明は、以上のような問題を解決するためになされたもので、従来例のように、あくまでも蒸気通路を１系統とし、その途中から分岐通路を形成するのではなく、最初から独立した複数系統の蒸気通路を形成し、その一方を蒸気口側への蒸気通路、他方側を沸とう検知用の蒸気通路として、転倒時の貯水機能を実現したような場合にあっても、応答性良く沸とう検知を行えるようにした電気ケトルを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願各発明は、上記の目的を達成するために、それぞれ次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【００１４】
（１）  請求項１の発明
この発明の電気ケトルは、水を入れる容器と、該容器上部の開口部に設けられた蓋体と、上記容器内の水を加熱する電気的な加熱手段とからなり、上記蓋体の内部に、上記容器内の蒸気が通る蒸気通路を備えてなる電気ケトルであって、上記蒸気通路が、入口から出口に亘って系統を異にする複数の通路よりなるとともに、同複数の通路の一方側の通路の通路長は長く、他方側の通路の通路長は短かく形成され、該通路長が短かい他方側の通路に、蒸気検知手段が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、前述の従来例の場合と異なって、上記蓋体内の蒸気通路が、入口から出口に亘って系統を異にする複数の通路よりなっているために、容器内で発生した蒸気が、それぞれ独立して各蒸気通路に侵入し、出口側に向けてスムーズに出て行くようになり、沸とう開始時の少量の蒸気が効率良く導入されるようになる。
【００１６】
そして、それらの内の何れか一方側の蒸気通路を蒸気排出通路とし、他方側の蒸気通路を沸とう検知通路として、応答性の高い沸とう検知を可能とすることができる。
【００１７】
しかも、この発明の電気ケトルでは、その場合において、特に上記複数の通路の一方側の通路の通路長を長く、他方側の通路の通路長を短かく形成して、通路長が短かい他方側の通路に、蒸気検知手段を設けている。
【００１８】
このように、相互に系統を異にする複数の通路の一方側の通路の通路長を長く、他方側の通路の通路長を短かく形成し、該通路長が短かい他方側の蒸気通路の方に沸とう検知用の蒸気検知手段を設けるようにすると、沸とう開始後の蒸気が蒸気検出手段部分に速やかに到達するようになり、より応答性の高い沸とう検知を可能とすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上の結果、本願発明の電気ケトルによれば、極めて沸とう検知の応答性が高く、可及的に省エネ性能の高い電気ケトルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本願発明の実施の形態に係る電気ケトルの容器本体側の全体的な構造を示す図３のＡ−Ａ断面図である。
【図２】同電気ケトルの容器本体側の全体構造を示す図３のＢ−Ｂ断面図である。底面図である。
【図３】同電気ケトルの容器本体側の蓋体内部の構造を示す上板を取り除いた状態の平面図である。
【図４】同電気ケトルの容器本体側の蓋体上部の構造を示す平面図である。
【図５】同電気ケトルの容器本体側の蓋体内部の蒸気通路の構造を示す上板その他の部品を取り除いた状態の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照して、本願発明の電気ケトルの実施の形態の構成について、詳細に説明する。
【００２２】
先ず図１〜図５には、本願発明の実施の形態にかかる電気ケトルの電源台を除く容器本体部分の全体および要部の構成が、それぞれ示されている。
【００２３】
（電気ケトル容器本体部の構成）
すなわち、この実施の形態の電気ケトルは、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手１１ｅとを備えて構成されている。
【００２４】
容器本体１Ａは、底部材１Ｂを備えた合成樹脂製の円筒状の外ケース１６と、その上端側全周囲に設けられた合成樹脂製の環状の肩部材１１とからなり、該肩部材１１内側の容器係止部１１ａを介して、上記液体容器３の側部３２上端（開口縁部）が支持されている。
【００２５】
液体容器３は、例えば１枚板構造のステンレス製の有底円筒形状の筒体からなっており、その底部３１の下面側外周に、上記湯沸しヒータ（シーズヒータ）４が周方向に延びて設けられている。
【００２６】
この場合、同湯沸しヒータ４は、中央部分がフラットな伝熱性の良いヒータプレート４ａの外周に断面逆台形状の下方側に所定の高さを有する平面Ｃ字形のヒータ埋設用凸部４ｂを形成し、同ヒータ埋設用凸部４ｂ内に埋め込む形で設置されている。そして、その両端側には、電源配線である電源リード線接続用の電源リード端子が、上記ヒータ埋設用凸部４ｂの両端から所定の長さ突出する形で設けられている（図示省略）。
【００２７】
一方、上記ヒータプレート４の下面側には、上記ヒータ埋設用凸部４ｂの内周側に位置して、受電用の棒状電極、スリーブ状電極、スリーブ状の挿脱用ガイド筒よりなる筒体状の受電カプラ１０を備えた第１の電源基板（詳細な構造は図示省略）が設けられている。
【００２８】
この第１の電源基板の上記把手１１ｅ側端部には、上記湯沸しヒータ４両端の電源リード端子とリード線を介して接続するための電源コネクタ端子が設けられている。そして、その内の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して、上記把手１１ｅ内の配線空間１５ａを介して把手１１ｅ上端側の操作レバースイッチ７の開閉接点、蒸気センサ（沸騰検知センサ）６５のバイメタル開閉接点部とそれぞれ直列な関係で接続され、同バイメタルの開閉接点部分からは電源配線であるリード線を介して同じく把手１１ｅ内の配線空間１５ａ内をユーターンして上記湯沸しヒータ４の一端側電源リード端子に接続されている。
【００２９】
また第１の電源基板側の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して上記湯沸しヒータ４の他端側電源リード端子に接続されている。
【００３０】
（蓋体の構成）
次に蓋体２は、合成樹脂製の上板２ａと、該上板２ａに対して外周縁が結合された合成樹脂製の下板２ｂと、その下方の内カバー２ｃとからなっており、上記肩部材１１内側の開口部に対して上下方向に着脱自在に嵌合されている。
【００３１】
上記上板２ａと下板２ｂとの間は、必要に応じて断熱材を充填することができる断熱空間に形成されており、その把手１１ｅ側部分には、蒸気通路ユニット９が設けられている。この蒸気通路ユニット９には、平面視略半円形状の筒状のケーシング９ａの中に下方側内カバー２ｃの第１の蒸気導入口２１ａ部分から当該ケーシング９ａ内の広い通路空間の全てを使って上方側の上板２ａに設けた蒸気口２１ｅに向けて連通する蒸気排出用の大空間よりなる第１の蒸気通路２１ｃと同じく内カバー２ｃの第２の蒸気導入口２２ａ部分から略ストレートに蒸気センサ６５部分に向けて最短距離で連通する径の小さい沸とう検知用の第２の蒸気通路２２ｃとの相互に系統を異にする２つの蒸気通路が設けられている。これら第１，第２の蒸気通路２１ｃ，２２ｃ下部の第１，第２の蒸気導入口２１ａ，２２ａの上部通路部分内には、それぞれ転倒止水弁２１ｆ，２２ｆが設置されている。
【００３２】
そして、同転倒止水弁２１ｆ，２２ｆにより、上述の容器本体１Ａが転倒したとしても、上記液体容器３内の湯が、そのまま第１，第２の蒸気通路２１ｃ，２２ｃの第１，第２の蒸気流入口２１ｂ，２２ｂ側へは流入しないように構成されている。
【００３３】
つまり、この実施の形態の電気ケトルにおける蒸気通路は、上記上板２ａの蒸気口２１ｅに向かう蒸気排出用の第１の蒸気通路２１ｃと把手１１ｅの取付部１１ｄ側蒸気センサ６５を有する沸騰検知用の第２の蒸気通路２２ｃとの相互に独立した系統の異なる複数の通路により構成されている。
【００３４】
しかも、上記蒸気排出用の第１の蒸気通路２１ｃは、その下部側第１の蒸気流入口２１ｂ部分が、例えば図３および図５に示すように、一旦上方に向けて所定の長さ筒状に突出した後、蒸気口２１ｅの位置とは異なる水平方向に向けて筒状部の上端が開口されているとともに（例えば潜望鏡の先端のように）、上部側蒸気口２１ｅへの蒸気流出口２２ｄ部分が、上記蒸気通路ケーシング９ａの天板部分よりも所定の高さ上方に伸びた大径の筒状部により形成されている。
【００３５】
したがって、上記内カバー２ｃの第１の蒸気導入口２１ａ部分から転倒止水弁２１ｆ、第１の蒸気流入口２１ｂを経て第１の蒸気通路２１ｃ内に流入した沸とう時の蒸気は、上記第１の蒸気通路２１ｃにおける広くて長い大空間内の上記蒸気流出口２１ｄ方向とは異なる周方向に向けて流入せしめられ、同広くて長い通路空間内を何度か周回した後に、上方側筒状の蒸気流出口２１ｄを経て、上板２ａ側の蒸気口２１ｅより外部に排出されるようになる。
【００３６】
この結果、上記第１の蒸気通路２１ｃ内に流入した蒸気は、上記略半円形状の極めて広く、かつ長い通路空間内に流入した時点で薄く拡散されるとともに、同広くて長い空間内を周回している間に効果的に冷却されて凝縮されてしまい、上記上板２ａ側の蒸気口２１ｅからは、殆ど蒸気が出ないようになる。つまり、有効な蒸気レス機能が実現される。このため、図示のように、蒸気口２１ｅを把手１１ｅ近くに設けた場合にも安全となる。
【００３７】
また、以上のように第１の蒸気通路２１ｃ内が広く容積の大きい大空間に形成され、さらにそれよりも上方に高く延びる筒状の蒸気流出口２１ｄを介して外部への蒸気口２１ｅと連通するようになっていると、上述の如く実質的に蒸気通路自体が相当に長くなることに加えて、容器本体１Ａが転倒した時の流入水が、当該第１の蒸気通路２１ｃ内に有効に貯留されるようになり、より蒸気口２１ｅ側に流出しにくくなる。
【００３８】
しかも、この実施の形態の場合、上記蒸気通路ユニット９の通路ケーシング９ａの天板部分には、さらに上板２ａ裏面側の空きスペース（リブ等のない部分）を活用する形で、上方に向けて凹ませた（突出させた）膨出空間２１ｇを設けており、これにより上記蒸気レスおよび転倒時の貯水作用を果たす通路空間が一段と大容積になるように構成されている。
【００３９】
この結果、上述した蒸気レス機能および転倒時の貯水機能が一段と高くなる。
【００４０】
他方、これに対して、上記沸とう検知用の第２の蒸気通路２２ｃは、上記蒸気通路ユニット９内の第１の蒸気通路２１ｃへの第１の蒸気流入口２１ｂとは反対側の位置（より具体的には、上記把手１１ｅと注出口５とを結ぶ前後方向の直線を境として、左右両端側の一方側位置）に第２の蒸気流入口２２ｂを有し、同第２の蒸気流入口２２ｂから細径のダクト構造のパイプを介して、上記把手１１ｅ側把手取付部１１ｂ内の蒸気センサ設置空間（蒸気導入空間）２２ｄ部分に略ストレートな最短距離で連通せしめられている。
【００４１】
蒸気センサ設置空間２２ｄは、上記容器本体１Ａ側肩部材１１の把手取付部１１ｂ内に所定の空間容積を有して設けられており、その下方側中間部分に沸とう検知用の例えばバイメタルよりなる蒸気センサ６５が介設されている。
【００４２】
そして、同蒸気センサ６５のバイメタル部分の作動により、上記液体容器３内の湯の沸とう（それに対応した蒸気の放出）を検知して、上記湯沸しヒータ４への電源の供給を遮断するようになっている。
【００４３】
このように、上記第１，第２の複数の蒸気通路２１ｃ，２２ｃの内の一方側第１の蒸気通路２１ｃが広く、かつ長く形成されている一方、他方側第２の蒸気通路２２ｃが、ストレートで、かつ距離的に短かく形成されていて、しかも同通路長が短かい他方側の第２の蒸気通路２２ｃの方に沸とう検知用の蒸気センサ６５を設けて沸とう検知を行うようにすると、上述した蒸気レス作用に加えて、沸とう開始直前および直後の蒸気が蒸気センサ６５部分に速やかに到達するようになり、極めて応答性の高い沸とう検知を可能とすることができるようになる。
【００４４】
その結果、従来の構成の電気ケトルに比べて、極めて沸とう検知の応答性が高く、可及的に省エネ性能の高い電気ケトルを提供することができる。
【００４５】
一方、このようにして沸騰検知用の蒸気センサ設置空間２２ｄ部分に蒸気を導入するようにすると、同部分に導入した蒸気を外部に排出することが必要となり、また該部分で結露水を生じることにもなるので、これを外部に排出することが必要になる。
【００４６】
そこで、上述した把手取付部１１ｂに対応する容器本体１Ａ側筒状の外ケース１６の側壁部内側には、例えば図１に示すように、上記蒸気センサ設置空間２２ｄ底部から把手１１ｅ下端の蒸気および結露水排出口２２ｆに到る蒸気等排出ダクト２２ｅが設けられており、同蒸気等排出ダクト２２ｅ内の蒸気等排出通路を介して、蒸気および生じた結露水が把手１１ｅの下部から排出されるようになっている。
【００４７】
一方、把手１１ｅの下部は、上記容器本体１Ａの底部材１Ｂ側まで延びて連結されている。
【００４８】
また、符号１８は、湯の注出状態をロック・アンロックする機械式のロック・アンロックスイッチであり、同ロック・アンロックスイッチ１８が付勢スプリングの反発力に抗して下方側に押し下げられると、弁体部材が所定ストローク下方に押し下げられ、蓋体２側と容器本体１Ａの湯注出口５側との間の湯注出通路を開放し、液体容器３内の湯の注出を可能とする。
【００４９】
また、符号２０，２０は、上述した蓋体２を容器本体１Ａ側から取り外すための左右一対の操作レバーであり、上板２ａ側の凹部１９，１９部分に指を入れて、それらを中央部側に縮小操作すると、拡大方向に付勢している付勢バネＳＰが縮んで、蓋体２の肩部材１１側とのロック状態が外れて蓋体２を取り外すことができる。
【００５０】
以上のように、この発明の実施の形態の電気ケトルは、水を入れる液体容器３と、該液体容器３上部の開口部に設けられた蓋体２と、上記液体容器３内の水を加熱する湯沸しヒータ４とからなり、上記蓋体２の内部に、上記液体容器３内の蒸気が通る蒸気通路を備えてなる電気ケトルにおいて、上記蒸気通路が、入口から出口までの全体に亘って系統を異にする第１，第２の複数の通路２１ｃ、２２ｃよりなっている。
【００５１】
このような構成によると、前述した従来例の場合と異なって、上記蓋体２内の蒸気通路が、入口から出口までに亘って系統を異にする第１，第２の複数の通路２１ｃ，２２ｃよりなっているために、液体容器３内で発生した蒸気が、それぞれ独立して各蒸気通路２１ｃ，２２ｃに侵入し、出口側に向けてスムーズに出て行くようになり、沸とう開始時の少量の蒸気が通路２１ｃ，２２ｃに効率良く導入されるようになる。
【００５２】
しかも、この発明の実施の形態の電気ケトルでは、その場合において、上記第１，第２の複数の蒸気通路２１ｃ，２２ｃの内の一方側第１の蒸気通路２１ｃが広くて長く、他方側第２の蒸気通路２２ｃが、ストレートで、短かく形成されていて、同通路長が短かい他方側の第２の蒸気通路２２ｃの方に沸とう検知用の蒸気センサ６５を設けている。
【００５３】
したがって、沸とう開始直前および直後の蒸気が、沸とう検知用の蒸気センサ６５部分に速やかに到達するようになり、極めて応答性の高い沸とう検知を可能とすることができる。
【００５４】
また、以上のように、独立した第１，第２の複数の通路２１ｃ，２２ｃにより蒸気を排出させるようにすると、相対的に蒸気口２１ｅ側第１の蒸気通路２１ｃ側から出る蒸気量が減り、その点でも蒸気口２１ｅ側の蒸気レス機能が向上する。その結果、蒸気口２１ｅを把手１１ｅ側に寄せて設けても、より安全となる。
【００５５】
さらに、以上の場合、上述のように上記第１の蒸気通路２１ｃに蒸気を流入させる第１の蒸気流入口２１ｂと上記第２の蒸気通路２２ｃに蒸気を流入させる第２の蒸気流入口２２ｂは、上記把手１１ｅと注出口５とを結ぶ前後方向の直線を境として、左右両端側反対方向位置に離して設置されていることから、左右何れかの方向に転倒したとして、それらからの湯は相互にタイムラグを有して流入することになり、同時に多くの湯が流入することはないので、転倒時の安全性も高くなる。
【００５６】
これらの結果、上記のような構成の電気ケトルによれば、安全で、極めて沸とう検知の応答性が高く、しかも可及的に省エネ性能の高い電気ケトルを提供することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１は電気ケトル、１Ａは容器本体、１Ｂは底部材、２は蓋体、３は液体容器、４は湯沸しヒータ、９は蒸気通路ユニット、２１ａは第１の蒸気導入口、２１ｃは第１の蒸気通路、２２ａは第２の蒸気導入口、２２ｃは第２の蒸気通路、６５は蒸気センサである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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