(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形に癖付けした押え巻きテープ内に複数本の光ファイバを集合させた光ファイバユニットの製造方法であって、
入口径を出口径よりも大としたテーパ円筒管に通線させる工程と、
前記テーパ円筒管に通線させる工程の後に、巻き始め端よりも巻き終わり端が巻き始め位置を超えて重なりを持ったオーバーラップ部を有する渦巻き状溝孔に、前記押え巻きテープを通線させて両端部が重なりを持った円筒形状に成形する工程と、
前記渦巻き状溝孔を通線して出た押え巻きテープを、加熱した円筒管に通線させる工程と、
を備えることを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットの製造方法であって、
前記押え巻きテープの幅をTw、前記テーパ円筒管の入口径と出口径をそれぞれPinD、PoutD、前記渦巻き状溝孔の最大直径をUd、前記円筒管の入口径をSinDとしたときに、
Tw＞PinD  
PoutD＞（Tw／π）＞Ud
なる関係としたテーパ円筒管を通線させ、
Ud≦SinD＜（Tw／π）
なる関係とした円筒管を通線させる
ことを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、円筒形に癖付けした押え巻きテープ内に複数本の光ファイバを集合させた光ファイバユニットの製造方法、光ファイバユニット及び光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、複数本の光ファイバをモジュール成形装置の入口に向かって引線すると共に、熱収縮材からなるフィルムを光ファイバ群の周囲に端部が重なるようにして巻き付けることで光ファイバユニットを製造することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２７１７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、光ファイバ群を巻き付けたフィルムの重なり部分を、接着テープで貼り付けるか、或いは接着剤で固定することで、端部が開かないようにしている。そして、加熱装置で加熱してフィルムを熱収縮させている。
【０００５】
このような製造方法では、接着テープの貼り付け工程や、取り扱い性の悪い接着剤の塗布工程が必要となる。また、熱収縮材からなるフィルムに熱を加えて収縮させる加熱工程も必要である。
【０００６】
そこで、本発明は、接着テープや接着剤等を使用することなく端部の開きを防止して内部に集合させた複数本の光ファイバの飛び出し及び伝送損失の防止を実現することのできる光ファイバユニットの製造方法、光ファイバユニット及び光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、円筒形に癖付けした押え巻きテープ内に複数本の光ファイバを集合させた光ファイバユニットの製造方法であって、巻き始め端よりも巻き終わり端が巻き始め位置を超えて重なりを持ったオーバーラップ部を有する渦巻き状溝孔に、前記押え巻きテープを通線させて両端部が重なりを持った円筒形状に成形することを特徴としている。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の光ファイバユニットの製造方法であって、前記押え巻きテープを前記渦巻き状溝孔に通線する前に、入口径を出口径よりも大としたテーパ円筒管に通線させる工程を行い、また、前記渦巻き状溝孔を通線して出た押え巻きテープを、加熱した円筒管に通線させる工程を行うことを特徴としている。
【０００９】
第３の発明は、第２の光ファイバユニットの製造方法であって、前記押え巻きテープの幅をTw、前記テーパ円筒管の入口径と出口径をそれぞれPinD、PoutD、前記渦巻き状溝孔の最大直径をUd、前記円筒管の入口径をSinDとしたときに、
Tw＞PinD  
PoutD＞（Tw／π）＞Ud
なる関係としたテーパ円筒管を通線させ、
Ud≦SinD＜（Tw／π）
なる関係とした円筒管を通線させることを特徴としている。
【００１０】
第４の発明は、第１から第３の何れか１つに記載の製造方法で製造されたことを特徴とする光ファイバユニットである。
【００１１】
第５の発明は、第４の発明の光ファイバユニットを外被で被覆してなる光ファイバケーブルである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光ファイバユニットの製造方法によれば、巻き始め端よりも巻き終わり端が巻き始め位置を超えて重なりを持ったオーバーラップ部を有する渦巻き状溝孔に、押え巻きテープを通線させると、両端部が重なりを持った円筒形状に押え巻きテープを成形することができる。このため、接着テープや接着剤で押え巻きテープの重なり部を固定しなくても円筒形状に癖付けされ、その形状を維持した状態で押え巻きテープで複数本の光ファイバをその内部に集合させることができる。その結果、押え巻きテープにて光ファイバに外力を与えることもなく、当該光ファイバの伝送損失を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本発明製造方法で製造された光ファイバケーブルの断面図である。
【図２】図２は本発明製造方法で光ファイバケーブルを製造するための製造工程図である。
【図３】図３は押え巻きテープ、テーパ円筒管、渦巻き状溝孔、円筒管の相互関係を説明するための図である。
【図４】図４は押え巻きテープの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した具体的な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
先ず、光ファイバケーブルの構造について図１を参照して説明する。図１は本発明製造方法で製造された光ファイバケーブルの断面図である。光ファイバケーブル１は、光ファイバユニット２を外被（シース）３で被覆した構造とされている。
【００１６】
光ファイバユニット２は、円筒形に癖付けした押え巻きテープ４内に複数本の光ファイバ５を集線して構成されている。光ファイバ５は、例えば外径約１２５μｍの石英系光ファイバを紫外線硬化樹脂等で被覆した外径約２５０μｍの光ファイバ素線や光ファイバ素線の外周面に補強用として熱可塑性樹脂や紫外線硬化樹脂等で被覆（オーバーコート）した、外径約５００μｍや外径約９００μｍの光ファイバ心線または光ファイバ素線を並列に配置し、紫外線硬化樹脂等で一括被覆した光ファイバテープ心線である。この他、光ファイバ５には、複数本の光ファイバ心線を並列してそれらをテープ長手方向及びテープ幅方向で間欠的に固定した、いわゆる間欠固定テープ心線も含む。
【００１７】
押え巻きテープ４は、例えば熱が掛けられることで形状が保持される熱可塑性テープからなる。具体的には、押え巻きテープ４には、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、不織布も押え巻きテープ４として利用することができる。不織布としては、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等が使用できる。押え巻きテープ４は、複数本の光ファイバ５を集線したものをその内部に収容するように被覆するが、光ファイバ５とは熱によって接着はされないようになっている。もちろん、後述の外被３に対しても押え巻きテープ４は、非接着とされている。これは、光ファイバケーブル１の端末部から口出しする時あるいは中間分岐作業時に、ケーブル内から光ファイバ５を取り出し易くするためである。
【００１８】
外被３は、光ファイバユニット２を内部に収容するように被覆している。外被３には、光ファイバケーブル１の中心を通る線上に、前記光ファイバユニット２を挟んでその両側にケーブル曲げ方向を規制する抗張力体６、６が設けられている。また、外被３には、中間分岐作業を容易に行うための引き裂き紐７、７が設けられている。引き裂き紐７、７は、ケーブル中心を通り２本の抗張力体６、６を結ぶ線に対して直交する線上であって、且つ、ケーブル内部空間８に近接した位置に設けられている。これら抗張力体６、６及び引き裂き紐７、７は、何れもケーブル長手方向に延在して設けられている。
【００１９】
このように構成された光ファイバケーブル１では、押え巻きテープ４の幅方向両端部４ａ、４ｂがお互いに接触することなく重なりを持ったオーバーラップ構造とされている。これらの重なり部は、内部に収納した光ファイバ５が飛び出ることのない隙間程度に重ねられている。図１の例では、押え巻きテープ４の幅方向一端部４ａが内側で他端部４ｂが外側とされたオーバーラップ構造であるが、これとは逆に一端部４ａが外側で他端部４ｂが内側とされたオーバーラップ構造であってもよい。
【００２０】
例えば、押え巻きテープ４の幅方向両端部４ａ、４ｂが重なりを持たずに開いた状態にある場合、ケーブル製造時に押え巻きテープ４への光ファイバユニット集合後、開いた部位から光ファイバ５が脱落して他の部材に接触し断線に至る場合がある。この他、押え巻きテープ４を円筒形状に成形する際に、幅方向両端部４ａ、４ｂがぶつかって押え巻きテープ４が折れ曲がった形状になると、その折れ曲がり部位で光ファイバ５が押されたり挟まれたりすることで、当該光ファイバ５の伝送損失の悪化が生じる場合もある。
【００２１】
しかしながら、本実施形態の光ファイバケーブル１では、押え巻きテープ４の幅方向両端部４ａ、４ｂが重なりを持ってオーバーラップした構造であり、その押え巻きテープ４の断面形状がほぼ円形状であるので、光ファイバ５にダメージを与えることなく収納できる。これにより、光ファイバケーブル１内の光ファイバ５の伝送損失悪化を回避することができる。
【００２２】
次に、光ファイバユニット２の製造方法を、図２の製造工程図、図３の押え巻きテープ、テーパ円筒管、渦巻き状溝孔、円筒管の相互関係を説明するための図、図４の押え巻きテープの拡大断面図を参照して、最終的に光ファイバケーブルとする一連の工程として説明する。
【００２３】
先ず、それぞれの光ファイバ５を光ファイバ繰出し装置９から繰り出し、お互いの光ファイバ５同士を接近させることで一束化する集線工程を行う。この一方、押え巻きテープ４をテープ繰出し装置１０から繰り出して、順次配列させたテーパ円筒管１１、渦巻き状溝孔１２ａを有した渦巻き管１２、円筒管１３に順次連続して通線させる工程を行う。押え巻きテープ４には、熱可塑性テープであるポリエステルテープを使用した。
【００２４】
押え巻きテープ４とテーパ円筒管１１は、図３に示すように、Tw＞PinDなる関係とされている。Twは、押え巻きテープ４の幅である。PinDは、テーパ円筒管１１の入口径である。テーパ円筒管１１は、入口径PinDが出口径PoutDよりも大とされ、その入口側から出口側に向かって次第に開口径を狭める先端を途中で切り落とした円錐形状をなす円筒管とされている。PinD≧Twであると、押え巻きテープ４のハンチング（張力変動）等でテーパ円筒管１１の入口でテープ湾曲方向が逆になり、テープ異常変形や断線等の原因になる。
【００２５】
テープ繰出し装置１０から繰り出される押え巻きテープ４は、テーパ円筒管１１の入口１１ａから入って出口１１ｂへと通線されることで、平たいテープ形状からこのテーパ円筒管１１の形状に癖付けされる。
【００２６】
テーパ円筒管１１と渦巻き管１２は、図３に示すように、PoutD＞（Tw／π）＞Udなる関係とされている。Udは、渦巻き状溝孔１２ａの最大直径である。渦巻き管１２は、テーパ円筒管１１で円形状に癖付けされた押え巻きテープ４のテープ幅方向両端部４ａ、４ｂ同士が接触して異常変形（円形ではない形状となること）しないようにするために使用される。
【００２７】
例えば、PoutD≦（Tw／π）であると、テーパ円筒管１１の中でテープ端同士が接触し、それらがテープのハンチング等で入れ替わることでテープ異常変形の要因になる。また、Ud≧（Tw／π）であると、テープ端のオーバーラップ部が無いため、テープ端同士の重なりの方向性が制御できず、テープの張力変動等により発生する入れ替わりによるテープ異常変形が発生する原因となる。
【００２８】
渦巻き管１２に形成される渦巻き状溝孔１２ａは、押え巻きテープ４を例えば図４に示す形状に癖付けする。癖付けする押え巻きテープ４の形状は、図４に示すように、UsL＜Uel、且つ、Ueθ＞０°なる関係を満たす形状とする。押え巻きテープ４の渦巻き形状は、Ｘ−Ｙ座標で表した場合、渦巻きの巻き始めを渦の中心側の端末Usとし、もう一方の端末Ueを巻き終わりとしたときに、渦巻きの円の中心を座標(0,0)とし、Ｙ軸上の点を巻き始め端とする端末Usから巻き終わり端とする端末Ueにかけて反時計回りに渦を巻き、巻き始め端である端末Usよりも巻き終わり端の端末Ueが、巻き始め位置を超えて重なりを持ったオーバーラップ部１４を有する渦巻き状となっている。
【００２９】
前記関係式のうち、UsLは、渦巻きの円の中心座標(0,0)からUsまでのＸ座標距離である。同じく、UeLは、渦巻きの円の中心座標(0,0)からUeの座標点を結ぶ直線距離である。
【００３０】
テーパ円筒管１１の出口１１ｂから出た押え巻きテープ４は、このテーパ円筒管１１の出口１１ｂに接して設けられた渦巻き管１２の渦巻き状溝孔１２ａに通線されることで、この渦巻き状溝孔１２ａの形状に癖付けされる。このため、押え巻きテープ４は、巻き始め端と巻き終わり端の両端部が接触することなく重なりを持った円筒形状になる。
【００３１】
渦巻き状溝孔１２ａと円筒管１３は、図３に示すように、Ud≦SinD＜（Tw／π）なる関係とされている。円筒管１３は、渦巻き管１２の出口に接して設けられており、押え巻きテープ４の形状を円筒形状にする。SinDは、円筒管１３の内径である。なお、図２では、テーパ円筒管１１、渦巻き管１２及び円筒管１３を加熱炉１５内に設けて、それら各管に通線される押え巻きテープ４に熱を加えるようになっているが、円筒管１３のみを加熱炉１５で加熱しても押え巻きテープ４を成形することができる。
【００３２】
例えば、SinD＜Udであると、径が絞られることで余ったテープ幅分がラッピング時に吸収できず、皺となってしまう。また、SinD≧（Tw／π）であると、オーバーラップ部１４が消滅し、以後の工程で径を絞った際にラップ端の衝突によるテープ異常変形が発生する。
【００３３】
渦巻き管１２で癖付けされた押え巻きテープ４は、渦巻き状溝孔１２ａを出ると円筒管１３の入口１３ａに通線され、加熱された円筒管１３を通過することで、両端部が重なりを持った円筒形状に成形される。押え巻きテープ４は、熱可塑性テープからなるため、加熱されてその円筒形状を保持することになる。
【００３４】
集線装置１６Ａ、１６Ｂで集線して一束化された光ファイバ束は、収納装置１７によって、最終的に円筒管１３の出口１３ｂから出た円筒形状に成形された押え巻きテープ４の内部に収納される。これより、光ファイバユニット２が得られる。この収納装置１７では、押え巻きテープ４の内部に一束化された光ファイバ束を収納するために、両端部の重なり部を一旦開くようにする。押え巻きテープ４は、円筒形に事前に癖付けされているので、収納装置１７を通過後に円筒形に戻る。 
そして、２本の抗張力体６、６と引き裂き紐７、７をそれぞれの送出機１８、１９から繰り出し、これらと共に光ファイバユニット２を押出し装置２０に走行させることで、外被３を光ファイバユニット２の周囲に被覆する。これにより、光ファイバケーブル１が得られる。
【００３５】
このように、本実施形態の光ファイバユニットの製造方法では、入口径を出口径よりも大としたテーパ円筒管１１に押え巻きテープ４を通線した後、オーバーラップ部を有する渦巻き状溝孔１２ａを有した渦巻き管１２と、この渦巻き状溝孔１２ａを通線して出た押え巻きテープ４を加熱した円筒管１３に通線させることで、両端部が重なりを持った円筒形状に成形した押え巻きテープ４とすることができる。その結果、テープ端同士がぶつかり、これを引き金に、テープ形状がＷ字やＳ字のように折れ曲がったまま成形されて光ファイバ束を押え巻きテープ４で包み込むことのできない現象を防止することができる。
【００３６】
また、本実施形態の光ファイバユニットの製造方法では、従来技術にあるように、接着テープや接着剤等を使用することなく押え巻きテープ４の端部の開きを防止して内部に集合させた複数本の光ファイバ５の飛び出し及び伝送損失の防止を実現することができる。
【実施例】
【００３７】
以下の条件で、前記した製造工程を経て光ファイバケーブルを製造し、その光ファイバケーブルを評価した。テープ幅２０ｍｍ、厚み２５μｍ、融点２６０℃のポリエステルテープでユニット径φ５．２ｍｍの光ファイバ集合体をラッピングし、直径５．３ｍｍの光ファイバユニットを製造した。そして、これに抗張力体と引き裂き紐を入れて外被で光ファイバユニットを被覆して光ファイバケーブルを製造した。光ファイバケーブルの外径は、φ１１．０ｍｍとした。
【００３８】
製造に当たっては、テーパ円筒管１１、渦巻き管１２、円筒管１３の各寸法を次のようにした。PinDを１６．０ｍｍ、PoutDを５．５ｍｍ、Udを５．２ｍｍ、SinDを５．３ｍｍとした。
【００３９】
ケーブル評価は、製造した光ファイバケーブルに対してデータ通信を行う時の光の波長（１．５５μｍ）をケーブルに入れ、その時の初期伝送特性と、ヒートサイクルを与えた時の伝送特性を評価した。ヒートサイクルは、光ファイバケーブルをドラムに巻き付けて−３０℃の部屋に１２時間入れた後に伝送損失を測定し、続いて＋７０℃の部屋に１２時間入れて伝送損失を測定することを３サイクル繰り返して行った。その結果を表１に示す。
【表１】
0005802112.tif 000002
【００４０】
表１の結果から判るように、初期伝送特性の測定結果及びヒートサイクル時の測定結果ともに良好な特性（数値）が得られたことが理解される。したがって、本実施形態の製造方法で得られた光ファイバケーブルは、押え巻きテープで被覆された光ファイバに何らダメージなどが無いことが判る。
【００４１】
以上、本発明を適用した具体的な実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に制限されることなく種々の変更が可能である。例えば、渦巻き状溝孔１２ａに押え巻きテープ４を通線させた後に円筒管１３ではなく、テーパ円筒管とすることも可能である。さらに、このテーパ円筒管を使用した場合、ラッピング径をさらに絞ってもよい。また、外被３で被覆する光ファイバユニット２の数を複数本とした光ファイバケーブル１としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、円筒形に癖付けした押え巻きテープ内に複数本の光ファイバを集合させた光ファイバユニットの製造方法に利用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１  光ファイバケーブル
２  光ファイバユニット
３  外被
４  押え巻きテープ
４ａ、４ｂ  押え巻きテープの幅方向両端部
５  光ファイバ
６  抗張力体
７  引き裂き紐
１１  テーパ円筒管
１２  渦巻き管
１２ａ  渦巻き状溝孔
１３  円筒管
１５  加熱炉
【図１】
0005802112.tif 000003
【図２】
0005802112.tif 000004
【図３】
0005802112.tif 000005
【図４】
0005802112.tif 000006