(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタの電線に被せられて該電線を屈曲状態に維持しつつ保護するコネクタの電線保護部材において、
前記コネクタは、前記電線の末端に設けられた接続端子を収容する複数の端子収容孔が形成されたコネクタ本体と、該コネクタ本体に挿し込まれて前記接続端子を前記端子収容孔内に保持するリテーナとを含んで構成されていると共に、該リテーナに形成された嵌合突起が前記コネクタ本体に貫設されたリテーナ嵌合孔に嵌合することで前記リテーナが前記コネクタ本体に固定される構造とされたものであり、
前記電線に被せられる保護板部と、該保護板部の両端縁部から突出して前記コネクタを挟む一対の挟持片が対向して形成されていると共に、
該一対の挟持片の少なくとも一方には、前記コネクタに既に形成された既存凹部としての前記リテーナ嵌合孔と係合して該コネクタを保持する係合爪が形成されている
ことを特徴とするコネクタの電線保護部材。
【請求項２】
前記係合爪が前記一対の挟持片の両方に形成されている
請求項１に記載のコネクタの電線保護部材。
【請求項３】
前記一対の挟持片の少なくとも一方には、該挟持片の突出方向で前記保護板部から離隔位置して前記挟持片の対向方向に突出する差込量規制突起が形成されている請求項１又は２に記載のコネクタの電線保護部材。
【請求項４】
前記一対の挟持片の少なくとも一方に誤結防止切欠が形成されている
請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタの電線保護部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等のワイヤハーネスに設けられたコネクタの電線を保護するコネクタの電線保護部材に係り、特にコネクタの電線を屈曲状態に維持しつつ保護するコネクタの電線保護部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
良く知られているように、自動車等において、バッテリからの電源を電気部品に供給したり、車体の各所に設けられた電気部品相互を電気的に接続するために、ワイヤハーネスが用いられている。これらワイヤハーネスの末端には、ジャンクションボックス等の電気接続箱や、各種の負荷等に接続するためのコネクタが設けられている。
【０００３】
ところで、電気接続箱に接続されるコネクタは、例えば特開２００５−３１２２５４号公報（特許文献１）に記載されているように、電気接続箱のケース内に十分なスペースを確保出来ない場合があり、そのような場合には、コネクタの電線が大きく屈曲されてケース内に配設されている。それ故、電線の屈曲状態が維持されないと、電線がケース等と干渉して損傷するおそれがある。
【０００４】
そこで、特開平９−３５８１１号公報（特許文献２）には、コネクタを係合して保持すると共に、コネクタの電線を屈曲状態に案内する板部を備えたコネクタの電線保護部材が提案されている。しかし、特許文献２に記載のコネクタの電線保護部材は、電線保護部材に設けた係合部に対応する専用の係止枠をコネクタに設ける必要がある。それ故、電線保護部材に合わせてコネクタも新設する必要があって、従来から用いられているコネクタに汎用的に使用することは不可能であった。また、電線保護部材がコネクタの側面を覆うと共に、コネクタの接続端面側に突出していることから、コネクタ接続を阻害するおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３１２２５４号公報
【特許文献２】特開平９−３５８１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、従来から用いられているコネクタにも広く適用することが出来ると共に、コネクタの接続を阻害することなくコネクタの電線を屈曲状態に維持して保護することの出来る、新規な構造のコネクタの電線保護部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、コネクタの電線に被せられて該電線を屈曲状態に維持しつつ保護するコネクタの電線保護部材において、前記コネクタは、前記電線の末端に設けられた接続端子を収容する複数の端子収容孔が形成されたコネクタ本体と、該コネクタ本体に挿し込まれて前記接続端子を前記端子収容孔内に保持するリテーナとを含んで構成されていると共に、該リテーナに形成された嵌合突起が前記コネクタ本体に貫設されたリテーナ嵌合孔に嵌合することで前記リテーナが前記コネクタ本体に固定される構造とされたものであり、前記電線に被せられる保護板部と、該保護板部の両端縁部から突出して前記コネクタを挟む一対の挟持片が対向して形成されていると共に、該一対の挟持片の少なくとも一方には、前記コネクタに既に形成された既存凹部としての前記リテーナ嵌合孔と係合して該コネクタを保持する係合爪が形成されていることを、特徴とする。
【０００８】
本発明に従う構造とされたコネクタの電線保護部材においては、コネクタを挟む挟持片に形成された係合爪をコネクタの凹部に係合させることによって、コネクタに直接に取り付けると共に、コネクタと保護板部との隙間内でコネクタの電線を屈曲状態に収容して他部品との干渉から保護することが出来る。特に、挟持片の係合爪が、コネクタに初めから形成されている既存凹部に係合されることから、コネクタ側に何等特別な加工を要することが無く、従来から用いられているコネクタに広く適用することが出来る。
さらに本態様においては、コネクタ本体とリテーナとを備えた分割構造のコネクタに対して、リテーナをコネクタ本体に固定するために用いられるリテーナ嵌合孔を巧く利用して、電線保護部材をコネクタに取り付けることが出来る。これにより、従来から用いられているコネクタ本体とリテーナを備えたコネクタに対して、特別な加工を要することなく電線保護部材を取り付けることが出来る。
【０００９】
そして、本発明のコネクタの電線保護部材は、コネクタに直接に取り付けられることから、コネクタに対して精度良く位置決めすることが出来る。これにより、コネクタと電線保護部材の間で電線の収容空間を安定的に確保して、電線の屈曲状態の維持と保護効果を安定的に得ることが出来る。また、例えば電気接続箱のケース内等の狭小空間でも、電線保護部材がコネクタに対して位置ずれして他部材と干渉するおそれを軽減することが出来る。更に、電線保護部材がコネクタに対して位置ずれして、コネクタにおける相手方との接続部分に干渉するようなおそれも回避することが出来て、コネクタ接続の信頼性を確保することが出来る。
【００１０】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記係合爪が前記一対の挟持片の両方に形成されているものである。本態様によれば、電線保護部材がコネクタの両側で係合されることから、コネクタに対してより安定的に固定することが出来る。
【００１１】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載のものにおいて、前記一対の挟持片の少なくとも一方には、該挟持片の突出方向で前記保護板部から離隔位置して前記挟持片の対向方向に突出する差込量規制突起が形成されているものである。
【００１２】
本態様によれば、差込量規制突起にコネクタを接触させることによって、コネクタの保護板部への接近量を規定することが出来る。これにより、電線の収容空間となるコネクタと保護板部との隙間寸法をより確実且つ安定的に確保することが出来る。
【００１３】
本発明の第四の態様は、前記第一〜第三の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記一対の挟持片の少なくとも一方に誤結防止切欠が形成されているものである。
【００１４】
本態様においては、コネクタを誤結防止切欠に対応する方向でのみ挟持片の間に差し込むことが出来る。これにより、コネクタの誤方向での差し込みを防止することが出来て、コネクタの既存凹部と挟持片の係合爪との係合をより容易に行うことが出来る。また、誤結防止切欠を通じてコネクタの突出部分を挟持片の外に突出させることによって、一対の挟持片の対向距離をコネクタの最大幅寸法よりも小さくすることが出来る。これにより、電線保護部材の小型化を図ることも出来る。
【発明の効果】
【００１７】
本発明においては、コネクタの電線を覆う保護板部から突出してコネクタを挟む挟持片を形成すると共に、該挟持片に、コネクタの既存凹部と係合する係合爪を設けた。これにより、コネクタと保護板部との間で電線を屈曲状態で保護することが出来る。そして、コネクタに初めから形成されている既存凹部を巧く利用して既存凹部に係止爪を係合させることで、従来から用いられているコネクタに特別な加工を要することなく広く適用することが出来る。また、コネクタに直接に取り付けられることから、コネクタに精度良く位置決めすることが出来る。従って、電線の収容空間となるコネクタとの隙間寸法を安定的に維持することが出来ると共に、位置ずれによりコネクタの接続を阻害するおそれも軽減することが出来て、コネクタの接続信頼性を確保することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態としての電線保護部材のコネクタへの取り付け状態を示す斜視図。
【図２】電線保護部材の斜視図。
【図３】電線保護部材の平面図。
【図４】コネクタの斜視図。
【図５】電線保護部材が取り付けられたコネクタの、電気接続箱への接続状態を説明するための断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
先ず、図１に、本発明の一実施形態としての電線保護部材としてのプロテクタ１０の、ワイヤハーネス１２に設けられたコネクタ１４への組付状態を示す。プロテクタ１０は、コネクタ１４から延びる複数の電線１６を覆うようにしてコネクタ１４に取り付けられており、プロテクタ１０によって、電線１６が屈曲状態に維持されると共に、他部材との接触等から保護されるようになっている。
【００２１】
図２および図３に、プロテクタ１０を示す。プロテクタ１０は、合成樹脂からなる一体成形品とされている。プロテクタ１０は、略Ｕ字形状断面をもって一直線状に延びる保護板部１８の幅方向（図３中、上下方向）の両端部から、一対の挟持片２０ａ，２０ｂが突出された形状とされている。
【００２２】
挟持片２０ａ，２０ｂは、保護板部１８の幅方向両端縁部から突出形成されており、保護板部１８の幅方向で対向位置されている。挟持片２０ａ，２０ｂの対向距離：Ｄは、コネクタ１４において後述する突条部５１を除いた短辺方向の長さ寸法：Ｌs （図４参照）と略等しくされている。また、挟持片２０ａ，２０ｂは、保護板部１８の長手方向（図３中、左右方向）の全長に亘る長さ寸法：Ｌをもって形成されている。これら保護板部１８および挟持片２０ａ，２０ｂの長さ寸法：Ｌは、コネクタ１４の長辺方向の長さ寸法：Ｌl （図４参照）と略等しくされている。
【００２３】
挟持片２０ａ，２０ｂのそれぞれにおいて他方と対向する内面２２ａ，２２ｂには、係合爪２４ａ，２４ｂが形成されている。係合爪２４ａ，２４ｂは、挟持片２０ａ，２０ｂ間に挿入されたコネクタ１４の後述する既存凹部としてのリテーナ嵌合孔５０と対応する位置に形成されている。また、挟持片２０ｂの内面２２ｂには、差込量規制突起２５が形成されている。差込量規制突起２５は、内面２２ｂから挟持片２０ａ側に突出すると共に、内面２２ｂにおいて挟持片２０ｂの保護板部１８からの突出方向に所定長さに亘って延出するリブ形状とされている。これにより、差込量規制突起２５の保護板部１８からの突出先端部が、保護板部１８から所定距離を隔てて位置されている。
【００２４】
また、内面２２ａ，２２ｂにおいて、保護板部１８からの突出先端部にはテーパ面２６，２６が形成されており、コネクタ１４を挟持片２０ａ，２０ｂの間に挿入し易くされている。更に、挟持片２０ａ，２０ｂの長手方向一方の端縁部（本実施形態においては、図３中の右側端縁部）には、内面２２ａ，２２ｂと直交して、挟持片２０ａ，２０ｂの対向方向に突出する位置決め壁部２８，２８が形成されている。
【００２５】
また、挟持片２０ａには、誤結防止切欠３０が形成されている。誤結防止切欠３０は、挟持片２０ａの保護板部１８からの突出先端縁部に開口する切欠形状とされている。本実施形態における誤結防止切欠３０は、後述するコネクタ１４の突条部５１と対応する位置で、該突条部５１を収容可能な大きさをもって形成されている。なお、挟持片２０ｂにはそのような誤結防止切欠３０は形成されておらず、保護板部１８の長手方向に連続して形成されている。
【００２６】
さらに、保護板部１８の長手方向の両端縁部には、補助案内板部３２ａ，３２ｂが形成されている。補助案内板部３２ａ，３２ｂは、保護板部１８から連続して、保護板部１８の長手方向の外側に延出されている。補助案内板部３２ａ，３２ｂの延出方向はワイヤハーネス１２の配索態様に応じて適宜に設定される。本実施形態における補助案内板部３２ａ，３２ｂは、保護板部１８の長手方向（図３中、左右方向）に対して傾斜して延出されている。また、一方の補助案内板部３２ａの内面の幅寸法：Ｗ1 は、保護板部１８の内面の幅寸法と等しくされている一方、補助案内板部３２ｂの内面の幅寸法：Ｗ2 は、補助案内板部３２ａの内面の幅寸法：Ｗ1 よりも小さくされている。
【００２７】
このようなプロテクタ１０は、ワイヤハーネス１２のコネクタ１４に取り付けられる。コネクタ１４としては、従来から使用されている各種形状のものが広く採用可能である。図４に、本実施形態のプロテクタ１０が取り付けられるコネクタ１４の例を示す。コネクタ１４は、複数の端子収容孔３４が形成されたコネクタ本体３６と、コネクタ本体３６に組み付けられるリテーナ３８を含んで構成されている。
【００２８】
コネクタ本体３６は、合成樹脂から形成されたブロック形状とされており、複数の端子収容孔３４が形成されている。コネクタ本体３６には、リテーナ３８が挿し込まれている。リテーナ３８は合成樹脂から形成された一体成型品とされている。リテーナ３８は、コネクタ本体３６に形成された複数の端子収容孔３４を囲む枠体形状とされており、コネクタ差込方向の前方（図４中、下方）に形成された案内片３９がコネクタ本体３６に挿通されることによりコネクタ差込方向（図４中、上下方向）にスライド可能とされている。リテーナ３８におけるコネクタ差込方向の後方（図４中、上方）には、一対の押さえ板部４０ａ，４０ｂがヒンジ部４２を介して連結されている。それぞれの押さえ板部４０ａ，４０ｂには、各端子収容孔３４に対応する複数の押さえ突部４４が並列して形成されている。
【００２９】
そして、図４（ａ）に示すように、押さえ板部４０ａ，４０ｂが開かれた状態で、電線１６の端部に設けられた接続端子４６が、コネクタ差込方向の後方（図４（ａ）中、上方）から各端子収容孔３４に差し込まれる。その後、図４（ｂ）に示すように、一対の押さえ板部４０ａ，４０ｂがヒンジ部４２によって相互に接近する方向に閉じられて、リテーナ３８の全体がコネクタ本体３６内に差し込まれることにより、押さえ板部４０ａ，４０ｂに形成された各押さえ突部４４が、対応する端子収容孔３４内に挿入される。
【００３０】
図４（ｂ）に示すように、押さえ板部４０ａ，４０ｂにおいてコネクタ１４の外側に位置する面には、複数（本実施形態においては、２つ）の嵌合突起４８（図４（ｂ）においては一方の押さえ板部４０ａについてのみ図示）が形成されている。一方、コネクタ本体３６には、リテーナ嵌合孔５０がコネクタ本体３６を貫通して形成されている。リテーナ嵌合孔５０は、コネクタ１４の成形時から予め形成されている、コネクタ本体３６の外面に開口する凹形状の既存凹部とされている。なお、図示は省略するが、本実施形態においては、押さえ板部４０ｂにおいてコネクタ１４の外側に位置する面にも２つの嵌合突起４８が形成されており、押さえ板部４０ａと押さえ板部４０ｂで、嵌合突起４８の形成位置が異ならされていると共に、これに対応して、リテーナ嵌合孔５０の形成位置もコネクタ本体３６の両面で異ならされている。そして、リテーナ３８がコネクタ本体３６に挿し込まれることによって、リテーナ３８の嵌合突起４８が対応するコネクタ本体３６のリテーナ嵌合孔５０と嵌合して、リテーナ３８がコネクタ本体３６に差し込まれた状態で固定される。これにより、押さえ板部４０ａ，４０ｂに形成された各押さえ突部４４が対応する端子収容孔３４に差し込まれた状態で保持される。その結果、端子収容孔３４に挿入された接続端子４６が、押さえ突部４４でコネクタ差込方向の後方（図４（ｂ）中、上方）から押さえられて、端子収容孔３４内への収容状態に保持される。そして、各接続端子４６に接続された電線１６が、端子収容孔３４と押さえ突部４４との隙間からコネクタ１４の外部に延び出されている。
【００３１】
このような構造とされたコネクタ１４は、図１に示したように、電線１６がワイヤハーネス１２に束ねられている。そして、プロテクタ１０が、電線１６側からコネクタ１４に被せられる。これにより、コネクタ１４が、プロテクタ１０の一対の挟持片２０ａ，２０ｂの間に差し込まれて、挟持片２０ａ，２０ｂで両側から挟まれる。なお、保護板部１８が断面Ｕ字形状とされており、挟持片２０ａ，２０ｂの保護板部１８からの突出基端部が湾曲形状とされていることから、コネクタ１４の差し込みに対する挟持片２０ａ，２０ｂの強度が有利に確保されている。また、コネクタ１４の差込量は、挟持片２０ｂに形成された差込量規制突起２５にコネクタ１４が接触することで規定される。そして、挟持片２０ａ，２０ｂのそれぞれに形成された係合爪２４ａ，２４ｂが、コネクタ１４の外面に開口されたリテーナ嵌合孔５０と係合することによって、コネクタ１４がプロテクタ１０に保持される。また、コネクタ１４が分岐される前のワイヤハーネス１２ａには、プロテクタ１０の補助案内板部３２ａが被せられる一方、コネクタ１４が分岐された後のワイヤハーネス１２ｂには、補助案内板部３２ｂが被せられるようになっている。そして、補助案内板部３２ａの幅寸法に比して、補助案内板部３２ｂの幅寸法の方が小さくされていることから、コネクタ１４が分岐される前の径寸法の大きなワイヤハーネス１２ａと、コネクタ１４が分岐されて径寸法が小さくされたワイヤハーネス１２ｂのそれぞれに、寸法精度良く被せることが可能とされている。
【００３２】
なお、コネクタ１４には、一方の側面（図１に示した面）にのみ外方に突出する突条部５１，５１が形成されている。これにより、コネクタ１４が突条部５１，５１を挟持片２０ａ側に位置した正規位置の場合には、突条部５１，５１が挟持片２０ａの誤結防止切欠３０内に収容されることでプロテクタ１０の取り付けが可能とされている。一方、コネクタ１４の方向を誤って、突条部５１，５１を他方の挟持片２０ｂ側に位置してプロテクタ１０を取り付けようとした場合には、挟持片２０ｂには誤結防止切欠３０が形成されていないことから、コネクタ１４を挟持片２０ａ，２０ｂの間に挿入することが出来ず、誤組み付けが防止できるようにされている。
【００３３】
図５に示すように、プロテクタ１０は、コネクタ１４への取り付け状態で、保護板部１８がコネクタ１４に対して隙間を隔てて位置されて、電線１６に被せられる。これにより、保護板部１８とコネクタ１４の間に電線収容空間５２が形成されて、コネクタ１４から延び出された複数の電線１６が電線収容空間５２内で屈曲状態に維持されると共に他部材の接触等から保護される。そして、このようなコネクタ１４は、プロテクタ１０が取り付けられた状態で、ミッションケースやジャンクションボックス等の電気接続箱５４のケース５６内に収容されて、電気接続箱５４内に設けられた雌コネクタ等の接続部５８と接続される。
【００３４】
本実施形態に従う構造とされたプロテクタ１０においては、コネクタ１４に予め形成されているリテーナ嵌合孔５０を既存凹部として用いて、リテーナ嵌合孔５０に挟持片２０ａ，２０ｂの係合爪２４ａ，２４ｂを係合させることによって、コネクタ１４に直接に固定することが出来る。これにより、コネクタ１４に何等特別な加工を要することなく、従来から用いられているコネクタ１４にプロテクタ１０を取り付けることが出来る。そして、プロテクタ１０をコネクタ１４に直接に取り付ける取付構造であることから、車両走行時の振動等に対しても、プロテクタ１０のコネクタ１４への取り付け状態を安定的に維持することが出来る。また、プロテクタ１０をコネクタ１４に直接に取り付けることにより、コネクタ１４に対して精度良く位置決めすることが出来て、コネクタ１４のプロテクタ１０からの突出寸法：Ｈを安定的に維持することが出来る。その結果、コネクタ１４の相手方の接続部５８との接続を阻害することなく、コネクタ接続の信頼性を確保することが出来る。特に、コネクタ１４の接続側の端部（電線１６と反対側の端部）が全周に亘ってプロテクタ１０の外部に露出されることから、コネクタ１４を接続部５８と接続する際にプロテクタ１０が干渉することが無く、コネクタ１４の接続作業を容易にすることも出来る。
【００３５】
また、挟持片２０ａ，２０ｂの両方に係合爪２４ａ，２４ｂが形成されていることから、コネクタ１４を挟む両側で挟持片２０ａ，２０ｂをコネクタ１４と係合することが出来て、プロテクタ１０をより安定的に固定することが出来る。更に、挟持片２０ｂに差込量規制突起２５が設けられていることにより、コネクタ１４の挟持片２０ａ，２０ｂへの差込量を規定して係合爪２４ａ，２４ｂをリテーナ嵌合孔５０に位置決めすることでより安定的且つ確実に係合させることが出来ると共に、コネクタ１４と保護板部１８との間に形成される電線収容空間５２の大きさをより安定的に維持することが出来て、電線収容空間５２内の電線１６をより確実に保護することが出来る。
【００３６】
さらに、挟持片２０ａ，２０ｂの位置決め壁部２８，２８によって、コネクタ１４を保護板部１８の長手方向でも位置決めすることが出来て、より安定的に保持することが出来る。また、誤結防止切欠３０の縁部にコネクタ１４の突条部５１が係止されることで、位置決め壁部２８と協働してより優れた位置決め効果を得ることが出来る。更にまた、コネクタ１４において部分的に突出された突条部５１が誤結防止切欠３０を通じて挟持片２０ａの外側に突出されることから、挟持片２０ａ，２０ｂの対向距離を小さくすることが出来て、プロテクタ１０の小型化を図ることも出来る。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、電線保護部材に設けられてコネクタの既存凹部に係合される係合爪の個数や形成位置は、コネクタの既存凹部の個数や形成位置に応じて任意に設定される。従って、一対の挟持片の何れか一方のみに係合爪を形成しても良い。また、誤結防止切欠は、コネクタ形状に応じて任意の形状が設定されるものであり、例えば一対の挟持片の両方に誤結防止切欠を形成したり、一つの挟持片に複数の誤結防止切欠を形成しても良い。更に、差込量規制突起は必ずしも必要ではないが、差込量規制突起は、保護板部と連結する突条に限定されるものではなく、例えば挟持片の内面において保護板部から所定距離を隔てた位置で突出する突起形状とする等しても良い。
【００３８】
また、係合爪が係合されるコネクタの既存凹部は、コネクタに予め形成されている様々な凹部が適宜に採用可能であり、必ずしも前記実施形態の如きリテーナが係合されるリテーナ嵌合孔に限定されるものではない。従って、コネクタについても、リテーナを備えたものに限定されず、従来公知の一体成型品のコネクタ等に本発明の電線保護部材を取り付けることも勿論可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１０：プロテクタ（電線保護部材）、１２：ワイヤハーネス、１４：コネクタ、１６：電線、１８：保護板部、２０ａ，ｂ：挟持片、２４ａ，ｂ：係合爪、２５：差込量規制突起、３０：誤結防止切欠、３４：端子収容孔、３６：コネクタ本体、３８：リテーナ、４６：接続端子、４８：嵌合突起、５０：リテーナ嵌合孔（既存凹部）、５２：電線収容空間、５４：電気接続箱、５６：ケース、５８：接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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