(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線であってそれぞれが導体及びこれを被覆する絶縁被覆を有する電線を相互短絡させるためのジョイントコネクタであって、
前記各電線に対応して設けられ、当該電線がその軸方向と直交する方向から挿入可能な形状を有し、その挿入された電線の絶縁被覆に対して両側から切り込むことにより当該電線の導体と接触する一対の圧接刃を含む複数の圧接端子と、
これらの圧接端子が同一平面上に並びかつ各圧接端子に対する前記各電線の挿入方向が相互合致する姿勢でこれらの圧接端子を保持するコネクタハウジングと、
前記各圧接端子に対して前記各電線が挿入される側と反対の側で前記圧接端子同士を相互短絡する短絡部材と、を備え、
前記短絡部材は、特定の圧接端子同士を短絡させる形状の導体パターンを含む回路基板を含み、前記各圧接端子の各接続部が前記回路基板に向かって突出して当該回路基板の前記導体パターンに接続される、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、
前記圧接端子は、それぞれが複数の圧接端子を含む複数のグループに分類され、
前記回路基板は、各グループに対応する複数の導体パターンを含んで各導体パターンが当該導体パターンに対応するグループに所属する圧接端子同士を相互接続する、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、
前記回路基板は、前記各導体パターンにそれぞれ対応する複数の位置にスルーホールを有し、前記各圧接端子の接続部が前記スルーホールに挿入されることにより当該スルーホールに対応する導体パターンと電気的に接続される、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項４】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線であってそれぞれが導体及びこれを被覆する絶縁被覆を有する電線を相互短絡させるためのジョイントコネクタであって、
前記各電線に対応して設けられ、当該電線がその軸方向と直交する方向から挿入可能な形状を有し、その挿入された電線の絶縁被覆に対して両側から切り込むことにより当該電線の導体と接触する一対の圧接刃を含む複数の圧接端子と、
これらの圧接端子が同一平面上に並びかつ各圧接端子に対する前記各電線の挿入方向が相互合致する姿勢でこれらの圧接端子を保持するコネクタハウジングと、
前記各圧接端子に対して前記各電線が挿入される側と反対の側で前記圧接端子同士を相互短絡する短絡部材と、を備え、
前記圧接端子として、対応する電線が第１の方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第１の圧接端子と、対応する電線が前記第１の方向と反対の第２の方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第２の圧接端子とを含み、前記コネクタハウジングは、前記第１の圧接端子が第１の列に沿って並び、前記第２の圧接端子が前記第１の列と平行な第２の列に沿って並ぶように前記第１の圧接端子及び前記第２の圧接端子を保持する、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、
前記第１の圧接端子及び前記第２の圧接端子に加えてさらに、対応する電線が前記第１の方向及び前記第２の方向の双方に直交する方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第３の圧接端子を備え、前記コネクタハウジングは、前記第３の圧接端子が前記第１の列及び前記第２の列と直交する列に沿って並ぶようにこれらの第３の圧接端子を保持する、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項６】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線であってそれぞれが導体及びこれを被覆する絶縁被覆を有する電線を相互短絡させるためのジョイントコネクタであって、
前記各電線に対応して設けられ、当該電線がその軸方向と直交する方向から挿入可能な形状を有し、その挿入された電線の絶縁被覆に対して両側から切り込むことにより当該電線の導体と接触する一対の圧接刃と前記短絡部材に接続される接続部とを含む複数の圧接端子と、
これらの圧接端子が同一平面上に並びかつ各圧接端子に対する前記各電線の挿入方向が相互合致する姿勢でこれらの圧接端子を保持するコネクタハウジングをそれぞれが構成する複数のユニットハウジングと、
前記各圧接端子に対して前記各電線が挿入される側と反対の側で前記圧接端子同士を相互短絡する短絡部材と、を備え、
前記複数のユニットハウジングが前記短絡部材とともに各ユニットハウジングにおける圧接端子の配列方向と直交する方向に積層された状態で相互に結合され、前記ユニットハウジングのうち前記短絡部材に最も近いユニットハウジングを除くユニットハウジングに保持される圧接端子の接続部が当該圧接端子よりも前記短絡部材に近いユニットハウジングを貫通して当該短絡部材に至る形状を有する、ワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を短絡させるために用いられるジョイントコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を短絡させるためのジョイントコネクタとして、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。このジョイントコネクタは、複数の電線の端末にそれぞれ圧着される複数の雌型の端子と、これらの端子を保持するハウジングと、このハウジング内に設けられる短絡用のバスバーとを備える。このバスバーは、平坦な金属板からなり、前記各端子に嵌合される複数の雄型の嵌合部と、これらの嵌合部同士を連結する連結部とを有する。前記ハウジングは、前記各端子が互いに同一の方向に挿入可能な複数の端子挿入孔を有し、前記各端子は前記ハウジングの外部から前記各端子挿入孔に挿入され、これによりその挿入方向に沿って前記バスバーの各嵌合部と嵌合する。これらの嵌合により前記バスバーを媒介とした前記端子同士の短絡すなわち前記電線同士の短絡が達成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−４９８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記ジョイントコネクタでは、対象となる各電線の端末に雌型端子を装着（圧着）する作業と、これらの雌型端子をそれぞれハウジング内に挿入して短絡用のバスバーに個別に嵌合する作業とが必要であり、その迅速化及び自動化には著しい限界がある。また、前記ハウジングは、前記バスバーと前記各雌型端子との嵌合のための構造さらには当該雌型端子を係止するための構造（例えばランス）を内蔵しなければならず、構造の小型化及び簡素化にも制約がある。
【０００５】
そこで、本発明は、簡素且つコンパクトな構造で、ワイヤハーネスに含まれる複数本の電線同士の短絡を効率よく行うことを可能にするワイヤハーネス用ジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線であってそれぞれが導体及びこれを被覆する絶縁被覆を有する電線を相互短絡させるためのジョイントコネクタを提供する。このジョイントコネクタは、前記各電線に対応して設けられ、当該電線がその軸方向と直交する方向から挿入可能な形状を有し、その挿入された電線の絶縁被覆に対して両側から切り込むことにより当該電線の導体と接触する一対の圧接刃を含む複数の圧接端子と、これらの圧接端子が同一平面上に並びかつ各圧接端子に対する前記各電線の挿入方向が相互合致する姿勢でこれらの圧接端子を保持するコネクタハウジングと、前記各圧接端子に対して前記各電線が挿入される側と反対の側で前記圧接端子同士を相互短絡する短絡部材と、を備え、前記各圧接端子は前記短絡部材に接続される接続部を有する。
【０００７】
このジョイントコネクタでは、それぞれの圧接端子に対して共通する方向から電線が挿入されて当該圧接端子に圧接される（当該電線の絶縁被覆に当該圧接端子の圧接刃が切り込んで当該電線の導体と接触する）ことにより、これらの電線とこれに対応する圧接端子との電気的接続が一括して効率よく行われることが可能であり、さらにはその自動化も可能である。そして、このように各圧接端子に圧接された電線は当該圧接端子及びこれらの圧接端子が接続される短絡部材を経由して相互に短絡される。従って、従来のように各電線の端末に雌型端子を圧着する作業やその雌型端子をコネクタハウジングに挿入する作業は不要である。また、各圧接端子は互いに同一平面上に並びかつ当該圧接端子に対する各電線の挿入方向が相互合致する姿勢でハウジングに保持される一方、前記短絡部材はその挿入側と反対の側で圧接端子同士を短絡させるから、その短絡は簡素且つコンパクトな構造で実現される。
【０００８】
さらに、この出願の第１の発明では、前記短絡部材が、特定の圧接端子同士を短絡させる形状の導体パターンを含む回路基板を含み、前記各圧接端子の各接続部が前記回路基板に向かって突出して当該回路基板の前記導体パターンに接続される。
【０００９】
このような回路基板により構成される短絡部材は、単なるバスバーと異なり、複雑な短絡回路を構築することが可能である。例えば、前記圧接端子が、それぞれが複数の圧接端子を含む複数のグループに分類される一方、前記回路基板が各グループに対応する複数の導体パターンを含んで各導体パターンが当該導体パターンに対応するグループに所属する圧接端子同士を相互接続することも可能である。
【００１０】
また、前記各圧接端子と前記回路基板との接続については、例えば、前記回路基板が前記各導体パターンにそれぞれ対応する複数の位置にスルーホールを有し、前記各圧接端子の接続部が前記スルーホールに挿入されることにより当該スルーホールに対応する導体パターンと電気的に接続されるものが、好適である。この構造は、前記ハウジングへの前記回路基板の装着作業と、当該回路基板と各圧接端子との接続作業とが一括して行われることを可能にする。
【００１１】
また、この出願の第２の発明では、このジョイントコネクタは、前記圧接端子として、対応する電線が第１の方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第１の圧接端子と、対応する電線が前記第１の方向と反対の第２の方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第２の圧接端子とを含み、前記コネクタハウジングは、前記第１の圧接端子が第１の列に沿って並び、前記第２の圧接端子が前記第１の列と平行な第２の列に沿って並ぶように前記第１の圧接端子及び前記第２の圧接端子を保持する。
【００１２】
このジョイントコネクタは、互いに逆の方向から当該ジョイントコネクタに集められる電線群（第１の方向を向く電線群と第２の方向を向く電線群）をコンパクトな構造で一括して相互短絡させることができる。また、前記特許文献１に記載されるような従来のジョイントコネクタでは、ワイヤハーネスの本体（例えば幹線）から互いに逆の方向に引き出される電線同士を短絡させる場合でも、各電線の端末に圧着された端子はコネクタハウジングに対して同一の方向からしか挿入されないから、当該挿入のために少なくとも一部の電線の向きを大きく反転させる必要があり、これにより当該ワイヤハーネスの本体から前記ジョイントコネクタまでの電線の余長を大きく取る必要があるが、本発明に係るジョイントコネクタは、その圧接端子に対して対応する電線がその軸方向と直交する方向に挿入されてそのまま圧接刃に接続されるものであるから、電線の向きを大きく変更する必要がなく、よって各電線に求められる余長を著しく削減することが可能になる。
【００１３】
このジョイントコネクタは、さらに、前記圧接端子として、前記第１の圧接端子及び前記第２の圧接端子とは別の圧接端子、例えば、対応する電線が前記第１の方向及び前記第２の方向の双方に直交する方向を向く姿勢で挿入されるように前記コネクタハウジングに保持される複数の第３の圧接端子を含んでいてもよい。その場合、コネクタハウジングは、前記第３の圧接端子が前記第１の列及び前記第２の列と直交する列に沿って並ぶようにこれらの第３の圧接端子を保持すればよい。
【００１４】
また、この出願の第３の発明に係るジョイントコネクタは、それぞれが前記コネクタハウジングを構成する複数のユニットハウジングを具備する。そして、これらのユニットハウジングが前記短絡部材とともに各ユニットハウジングにおける圧接端子の配列方向と直交する方向に積層された状態で相互に結合されることにより、コンパクトな構造で多くの圧接端子の短絡を行うことが可能になる。一方、各圧接端子が、短絡部材に接続される接続部を含み、前記ユニットハウジングのうち前記短絡部材に最も近いユニットハウジングを除くユニットハウジングに保持される圧接端子の接続部が当該圧接端子よりも前記短絡部材に近いユニットハウジングを貫通して当該短絡部材に至る形状を有することにより、全てのユニットハウジングにおける圧接端子を共通の短絡部材に接続することが可能になる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、簡素且つコンパクトな構造で、ワイヤハーネスに含まれる複数本の電線同士の短絡を効率よく行うことを可能にするワイヤハーネス用ジョイントコネクタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図２】前記ジョイントコネクタにおけるコネクタハウジングに保持された各圧接端子にそれぞれ電線が接続された状態を示す平面図である。
【図３】前記圧接端子の斜視図である。
【図４】前記コネクタハウジングの斜視図である。
【図５】前記ジョイントコネクタにおける短絡部材を構成する回路基板の平面図である。
【図６】（ａ）は図２に示される状態を示す一部断面斜視図、（ｂ）は（ａ）に示されるコネクタハウジングにさらにカバーが装着された状態を示す一部断面側面図である。
【図７】（ａ）は前記圧接端子の接続部であるプレスフィット部とこのプレスフィット部が圧入される回路基板のスルーホールとを示す斜視図、（ｂ）はその圧入状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図９】図８に示されるジョイントコネクタにおけるユニットハウジングの斜視図である。
【図１０】（ａ）は前記ユニットハウジングの平面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１１】図８に示されるジョイントコネクタにおける回路基板の斜視図である。
【図１２】図１１に示される回路基板の平面図である。
【図１３】図８に示されるジョイントコネクタのユニットハウジング同士が積層された積層状態を示す斜視図である。
【図１４】前記積層状態を示す一部断面正面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線に沿った断面を簡略化して示した図である。
【図１６】（ａ）は図１５の１６Ａ−１６Ａ線断面図、（ｂ）は図１５の１６Ｂ−１６Ｂ線断面図、（ｃ）は図１５の１６Ｃ−１６Ｃ線断面図である。
【図１７】図８に示されるジョイントコネクタに含まれる各種圧接端子を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図１９】図１８に示されるジョイントコネクタの組立状態を下から見た斜視図である。
【図２０】図１８に示されるジョイントコネクタにおけるユニットハウジングを示す斜視図である。
【図２１】図２０に示されるユニットハウジングに複数の圧接端子が保持されかつ各圧接端子に電線が接続された状態を示す平面図である。
【図２２】本発明の第３の実施の形態に係るジョイントコネクタを用いて構築されるワイヤハーネスの例を示す配線図である。
【図２３】本発明の第４の実施の形態に係る複数のジョイントコネクタがワイヤハーネスの本体の周囲に配置された状態を示す斜視図である。
【図２４】図２３に示された状態を示す側面図である。
【図２５】図２４の２５−２５線断面図である。
【図２６】図２３に示すジョイントコネクタに電線支持板を追加した変形例を示す斜視図である。
【図２７】本発明の第５の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図２８】図２７に示すジョイントコネクタがワイヤハーネスの本体の周囲に巻き付けられた状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の第１の実施の形態を、図１〜図６を参照しながら説明する。
【００１８】
この第１の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ１は、複数本の電線を含む図略のワイヤハーネスの幹線から第１の方向（図１では左から右に向かう方向）に引き出された複数本の電線Ｗ１と、前記第１の方向とは逆の第２の方向（図１では右から左に向かう方向）に引き出された複数本の電線Ｗ２とを集結して相互短絡させるためのものであり、前記電線Ｗ１にそれぞれ接続される複数の第１の圧接端子１１と、前記電線Ｗ２にそれぞれ接続される複数の第２の圧接端子１２と、これらの圧接端子１１，１２を一括して保持するハウジング２０と、当該圧接端子１１，１２同士を短絡させるための短絡部材を構成する回路基板３０と、カバー４０とを備える。
【００１９】
前記各電線Ｗ１，Ｗ２は、それぞれ、導体と、この導体を被覆する絶縁被覆を有し、それらの端末が全て前記ジョイントコネクタＪＣに集結するように前記ワイヤハーネスの幹線から引出される。
【００２０】
前記圧接端子１１，１２は、いずれも、図３に示すような形状を有する。すなわち、各圧接端子１１，１２は、上方からみて略矩形の底壁１３と、この底壁１３の左右両側からそれぞれ立ち上がる一対の圧接部１４，１４と、前記底壁１３の下面から下方に延びる接続部１６と、を一体に有する。
【００２１】
前記各圧接部１４は、正面から見て上向きに開放された略Ｕ字状をなし、その内側縁は一対の圧接刃１４ａを構成する。これらの圧接刃１４ａは、前記電線Ｗ１またはＷ２が水平な姿勢で圧接部１４に対して上から挿入されたとき（すなわち電線Ｗ１，Ｗ２がその軸方向と直交する方向である下向きの方向に挿入されたとき）に当該電線Ｗ１またはＷ２の絶縁被覆に対して両側から切り込んでその内側の導体に圧接し、これにより当該導体と電気的に導通可能な状態となる。
【００２２】
前記接続部１６は、前記回路基板３０に接続される部分である。この接続部１６は、前記底壁１３から下方に延びる軸部１６ａと、この軸部１６ａの下端に形成されたプレスフィット部１６ｂとを有する。プレスフィット部１６ｂは、好ましくは図７（ａ）（ｂ）に示すような形状を有するのがよい。これらの図に示されるプレスフィット部１６ｂは、前記軸部１６ａの長手方向と直交する特定の幅方向に中間部が膨らんだ形状を有し、その中間部にその幅方向の寸法を減らす方向に当該中間部が弾性変形するのを許容するための貫通孔１６ｃが設けられている。
【００２３】
前記コネクタハウジング２０は、合成樹脂などの絶縁材料により成形され、この実施の形態では次の条件を満たすように前記各圧接端子１１，１２を保持する。
【００２４】
１）各圧接端子１１，１２が同一平面（図例では水平面）上に並びかつ各圧接端子１１，１２に対する前記各電線Ｗ１，Ｗ２の挿入方向が相互合致する姿勢、この実施の形態では全ての圧接端子１１，１２の圧接部１４が上を向いて接続部１６が下を向く姿勢で、これらの圧接端子１１，１２を保持する。
【００２５】
２）前記第１の圧接端子１１が第１の列（この実施の形態では電線Ｗ１の軸方向と直交する水平方向である左右方向の列；図２では上下方向の列）に沿って並び、前記第２の圧接端子が前記第１の列と平行な第２の列に沿って並ぶように前記第１の圧接端子１１及び前記第２の圧接端子１２を保持する。
【００２６】
３）前記第１の圧接端子１１に圧接接続される電線Ｗ１の端面と、前記第２の圧接端子１２に圧接接続される電線Ｗ２の端面とが一定の間隔をおいて互いに対向する。
【００２７】
具体的に、この実施の形態に係るコネクタハウジング２０は、図４に示すように、左右方向に延びる底壁２２と、この底壁２２の左右両端から立ち上がる一対の側壁２４と、両側壁２４同士の間の領域で前記底壁２２から立ち上がる複数の仕切り壁２６とを一体に有する。前記底壁２２には、前記第１の列と前記第２の列との間に介在して当該底壁２２を貫通する長孔２３が形成される。
【００２８】
前記各仕切り壁２６は、前記長孔２３の両側の領域で左右方向に等間隔で並び、隣接する仕切り壁２６同士の間に前記圧接端子１１，１２がそれぞれ格納される格納室２５を形成する。前記底壁２２には、前記格納室２５ごとに、当該底壁２２を貫通する接続部挿通孔２７が形成される。前記各圧接端子１１，１２は、それに対応する格納室２５に上から挿入され、当該圧接端子の接続部１６が前記接続部挿通孔２７に上から挿通されながら、当該圧接端子の底壁１３の下面が底壁２２に固定される。これにより、各圧接端子１１，１２は、その接続部１６が前記底壁２２の下面よりも下方に突出する状態で共通のコネクタハウジング２０に保持される。
【００２９】
前記回路基板３０は、前記コネクタハウジング２０の下側（つまり電線Ｗ１，Ｗ２が挿入される側と反対の側）に設けられて前記圧接端子１１，１２の中の特定の圧接端子同士を相互に短絡させるものであり、図５に示すように、合成樹脂からなる基板本体３２と、この基板本体３２に形成された短絡用の複数の（ここでは５枚の）導体パターン３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄ，３４Ｅとを有する。
【００３０】
前記基板本体３２には、前記コネクタハウジング２０の底壁２２の長孔２３に対応する長孔３３が形成されるとともに、前記各圧接端子１１，１２の接続部１６のプレスフィット部１６ｂが圧入可能な複数のスルーホール３６が設けられている。これらのスルーホール３６の孔径は前記プレスフィット部１６ｂの変形前の幅寸法よりも小さく、よって当該プレスフィット部１６ｂはその幅方向の圧縮変形を伴いながら前記スルーホール３６内に圧入される。
【００３１】
この実施の形態では、第１及び第２の圧接端子１１，１２からなる圧接端子群が複数の圧接端子をそれぞれ含む５つのグループに分けられ、各グループに属する圧接端子同士を短絡するように、前記導体パターン３４Ａ〜３４Ｅが基板本体３２に配線されている。具体的には、各導体パターン３４Ａ〜３４Ｅは、当該導体パターンに対応するグループに属する圧接端子のプレスフィット部１６ｂが圧入される複数のスルーホール３６を跨いで、当該スルーホール３６に圧入されたプレスフィット部１６ｂ同士を短絡するように形成される。
【００３２】
この回路基板３０は、好ましくは前記コネクタハウジング２０の底壁２２の下面に固定される。また、この回路基板３０における長孔３３及び前記底壁２２の長孔２３は、その内側に圧接接続用金型（各電線Ｗ１，Ｗ２を一括して各圧接端子１１，１２の圧接部１４に圧接接続するための金型）が挿入されるのを許容する。
【００３３】
前記カバー４０は、前記コネクタハウジング２０に対して上から装着されるもので、その装着状態で前記各圧接端子１１，１２と前記各電線Ｗ１，Ｗ２との接続部位を上から覆う形状、具体的には矩形状の天壁４２とこの天壁４２の前後縁（図１では左右の縁）から下方に延びる一対の側壁４４とを有する。この側壁４４の適所には、当該カバー４０の内外を前記各電線Ｗ１，Ｗ２が通るのを許容するための切欠４６が形成されている。
【００３４】
次に、このジョイントコネクタＪＣ１を用いて電線Ｗ１，Ｗ２を短絡させる要領を説明する。
【００３５】
まず、図略のワイヤハーネスの本体（例えば幹線）から短絡対象となる複数の電線Ｗ１及び複数の電線Ｗ２が引き出される。このうち電線Ｗ１は、前記幹線から第１の方向すなわち図１の左から右に向かう方向に引き出され、電線Ｗ２は前記第１の方向と逆の第２の方向すなわち図１の右から左に向かう方向に引き出される。そして、これら電線Ｗ１，Ｗ２の端末は図１に示すジョイントコネクタＪＣ１の配設場所に相当する場所に集められる。
【００３６】
一方、ジョイントコネクタＪＣ１については、そのコネクタハウジング２０に全ての圧接端子１１，１２が保持され、かつ、各圧接端子１１，１２が回路基板３０に接続された状態（当該圧接端子１１，１２の接続部１６のプレスフィット部１６ｂが回路基板３０の各接続部挿入孔３６内に圧入された状態）で、当該ジョイントコネクタＪＣ１が前記各電線Ｗ１，Ｗ２の端末の下方に配置され、かつ、当該電線Ｗ１，Ｗ２の端末が略水平状態のまま対応する圧接端子１１，１２の圧接部１４に上から軽く挿入される。この状態から、当該電線Ｗ１，Ｗ２の端末と当該ジョイントコネクタＪＣ１とが上下の金型で上下方向に挟み込まれることにより、各電線Ｗ１，Ｗ２の端末が対応する圧接部１４の圧接刃１４ａ間に押し込まれ、当該圧接部１４に一括して圧接接続される。これにより、各配線パターン３４Ａ〜３４Ｅがこれに対応するグループに属する圧接端子に接続された電線同士を短絡させる短絡回路が一度に構築される。その後はカバー４０が前記コネクタハウジング２０に装着されて各接続部位を保護する。
【００３７】
このように、前記ジョイントコネクタＪＣ１では、それぞれの圧接端子１１，１２に対して共通する方向から（この実施の形態では上から）各電線Ｗ１，Ｗ２が挿入されて当該圧接端子１１，１２に圧接されるので、当該各電線Ｗ１，Ｗ２と各圧接端子１１，１２との電気的接続が一括して効率よく行われ、さらにこの接続作業の自動化も実現可能となる。従って、前記特許文献１に記載される従来のジョイントコネクタのように各電線の端末に雌型端子を圧着する作業やその雌型端子をコネクタハウジングに挿入する作業は不要である。
【００３８】
また、前記ジョイントコネクタＪＣ１の各圧接端子１１，１２は互いに同一の平面上に並びかつ当該圧接端子１１，１２に対する各電線Ｗ１，Ｗ２の挿入方向（前記実施の形態では下方向）が相互合致する姿勢でコネクタハウジング２０に保持される一方、短絡部材を構成する前記回路基板３０はその挿入側と反対の側（この実施の形態では下側）の位置で各圧接端子１１，１２同士を短絡させるから、その短絡は簡素且つコンパクトな構造で実現される。
【００３９】
本発明において、前記短絡部材は回路基板３０以外のもの、例えば金属製のバスバーのみで構成されることも可能であるが、前記回路基板３０のように特定の圧接端子同士を短絡させる形状の複数の導体パターン３４Ａ〜３４Ｅを含むものは、複雑な短絡回路（この実施の形態では５つのグループのそれぞれにおいて当該グループに属する圧接端子同士を短絡させる回路）をコンパクトな構造で構築することを可能にする。
【００４０】
本発明に係るジョイントコネクタは、例えば、当該ジョイントコネクタに対して全ての電線が同一の方向から導入されるものでもよいが、前記実施の形態のように、互いに逆の方向（第１の方向及び第２の方向）からそれぞれ集められる電線群（第１の方向を向く複数の電線Ｗ１と第２の方向を向く複数の電線Ｗ２）とを相互短絡させる場合に、特に顕著な効果を発揮する。
【００４１】
例えば、前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタ、すなわち、各電線の端末に圧着端子が圧着されてこれらの圧着端子が共通のコネクタハウジングに対して共通の方向から挿入されるジョイントコネクタと比べると、この従来のジョイントコネクタでは、ワイヤハーネスの本体（例えば幹線）から互いに逆の方向に引き出される電線同士を短絡させる場合でも、各電線の端末に圧着された端子はコネクタハウジングに対して同一の方向からしか挿入されないから、当該挿入のために少なくとも一部の電線の向きを大きく反転させる必要があり、これにより当該ワイヤハーネスの本体から前記ジョイントコネクタまでの電線の余長を大きく取る必要がある。これに対して前記ジョイントコネクタＣ１では、その圧接端子１１，１２に対して対応する電線Ｗ１，Ｗ２がその軸方向と直交する方向に挿入されてそのまま圧接刃１４ａに接続されるから、電線Ｗ１，Ｗ２の方向を大きく変更する必要がなく、よって各電線Ｗ１，Ｗ２に求められる余長を著しく削減することが可能である。
【００４２】
本発明の第２の実施の形態を図８〜図１６を参照しながら説明する。
【００４３】
この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ２は、それぞれがコネクタハウジングを構成する複数の（図例では５つの）ユニットハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅを具備し、これらのユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅが下から順に積層され、その積層状態で相互結合される。そして、その最下段に短絡部材である回路基板３０２が配設される。
【００４４】
各ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅの構成は、基本的に前記第１の実施の形態に係るコネクタハウジング２０と同等である。すなわち、各ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅは、図９及び図１０（ａ）（ｂ）に示すように（これらの図では代表して最下段のユニットハウジング２０Ａを図示）、底壁２２と、この底壁２２から立ち上がる左右一対の側壁２４と、両側壁２４の間で２列にわたり配列される複数枚の仕切り壁２６とを一体に有し、互いに隣接する仕切り壁２６同士の間に圧接端子を格納するための格納室２５が形成されている。
【００４５】
各ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅの側壁２４は、その側面の上側部分に位置する保持部２４ａと、下側部分に位置する被保持部２４ｂとを一体に有する。各ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅの保持部２４ａは、これらのユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅ同士が積層される際に直上のユニットハウジングの被保持部２４ｂと係合することによりこれを保持し、これにより両ユニットハウジング同士を結合して前記積層状態を維持する。
【００４６】
前記ユニットハウジング２０Ａは、前記第１の実施の形態に係る第１の圧接端子１１と同様に第１の方向を向く電線Ｗ１が圧接接続される複数の第１の圧接端子１１Ａと、前記第１の方向とは逆の第２の方向を向く電線Ｗ２が圧接接続される複数の第２の圧接端子１１Ｂとを、これらが互いに平行な第１の列及び第２の列に沿って並ぶように保持する。同様に、ユニットハウジング２０Ｂは、複数の第１の圧接端子１１Ｂと複数の第２の圧接端子１２Ｂとを保持し、ユニットハウジング２０Ｃは、複数の第１の圧接端子１１Ｃと複数の第２の圧接端子１２Ｃとを保持し、ユニットハウジング２０Ｄは、複数の第１の圧接端子１１Ｄと複数の第２の圧接端子１２Ｄとを保持し、ユニットハウジング２０Ｅは、複数の第１の圧接端子１１Ｅと複数の第２の圧接端子１２Ｅとを保持する。
【００４７】
前記各圧接端子１１Ａ〜１１Ｅ，１２Ａ〜１２Ｅは、前記第１の実施の形態に係る圧接端子と同じく、底壁１３と、この底壁１３から立ち上がる一対の圧接部１４と、前記底壁１３から下方に延びる接続部を有する。しかし、各圧接端子の接続部については、前記ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅのうち前記短絡部材に最も近いユニットハウジング２０Ａを除くユニットハウジング２０Ｂ〜２０Ｅにそれぞれ保持される圧接端子の接続部が当該圧接端子よりも前記回路基板３０２に近い（この実施の形態では下側の）ユニットハウジングを貫通して当該回路基板３０２に至る形状を有しており、これにより、全てのユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅにおける圧接端子１１Ａ，…１２Ｅを共通の回路基板３０２に接続することが可能となっている。
【００４８】
具体的に、最下段のユニットハウジング２０Ａに保持される第１の圧接端子１１Ａ及び第２の圧接端子１２Ａは、そのユニットハウジング２０Ａの底壁２２のみを貫通してその直下の回路基板３０２に至る程度の短い（第１の実施の形態に係る接続部１６と略同等の長さを有する）接続部１６Ａを有するのに対し、その一段上のユニットハウジング２０Ｂに保持される第１の圧接端子１１Ｂ及び第２の圧接端子１２Ｂは、そのユニットハウジング２０Ｂの底壁２２さらにはその下側のユニットハウジング２０Ａの底壁２２を貫通して前記回路基板３０２に至る長さの接続部１６Ｂを有する。同様に、ユニットハウジング２０Ｃに保持される第１の圧接端子１１Ｃ及び第２の圧接端子１２Ｃは、そのユニットハウジング２０Ｃの底壁２２さらにはその下側のユニットハウジング２０Ａ，２０Ｂの底壁２２を貫通して前記回路基板３０２に至る長さの接続部１６Ｃを有し、ユニットハウジング２０Ｄに保持される第１の圧接端子１１Ｄ及び第２の圧接端子１２Ｄは、そのユニットハウジング２０Ｄの底壁２２さらにはその下側のユニットハウジング２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの底壁２２を貫通して前記回路基板３０２に至る長さの接続部１６Ｄを有し、ユニットハウジング２０Ｅに保持される第１の圧接端子１１Ｅ及び第２の圧接端子１２Ｅは全てのユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅの底壁２２を貫通して前記回路基板３０２に至る長さの接続部１６Ｅを有する。
【００４９】
図８及び図１５に示されるように、最下段の圧接端子１１Ａ，１２Ａの位置と、その上の圧接端子１１Ｂ，１２Ｂの位置と、その上の圧接端子１１Ｃ，１２Ｃの位置と、その上の圧接端子１１Ｄ，１２Ｄの位置と、その上の圧接端子１１Ｅ，１２Ｅの位置は、前者から後者の順に次第に中央側（長孔２３側）に近づくようにずらされている。これにより、全ての接続部１６Ａ〜１６Ｅが互いに干渉することなく最下段の回路基板３０２に到達することが可能となっている。また、各ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅの底壁２２には、これを貫通することが必要な接続部の当該貫通を許容するための貫通孔（第１の実施の形態に係る接続部挿通孔２７に相当する孔）２８が設けられている。
【００５０】
前記回路基板３０２は、図１１に示すように、前記第１の実施の形態に係る回路基板３０と同様、基板本体３２と、この基板本体３２に形成される複数の（ここでは１２枚の）導体パターン３４Ｆ，３４Ｇ，３４Ｈ，３４Ｉ，３４Ｊ，３４Ｋ，３４Ｌ，３４Ｍ，３４Ｎ，３４Ｏ，３４Ｐ，３４Ｑとを有し、前記基板本体３２には、全ての圧接端子１１Ａ，１２Ａ，１１Ｂ，１２Ｂ，…，１１Ｅ，１２Ｅに対応するスルーホール３６が設けられており、各スルーホール３６にそれぞれ対応する接続部の先端部分（例えば図７に示すプレスフィット部１６ｂと同様の部分）が圧入される。この実施の形態では、前記圧接端子１１Ａ，１２Ａ，１１Ｂ，１２Ｂ，…，１１Ｅ，１２Ｅからなる圧接端子群が複数の圧接端子をそれぞれ含む１２のグループに分けられ、各グループに属する圧接端子同士を短絡するように、前記導体パターン３４Ｆ〜３４Ｑが基板本体３２に配線されている。すなわち、各導体パターン３４Ｆ〜３４Ｑは、当該導体パターンに対応するグループに属する圧接端子の接続部が圧入される複数のスルーホール３６を跨いで、当該スルーホール３６に圧入された接続部同士を短絡するように形成される。
【００５１】
この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ２は、それぞれが前記第１の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ１におけるコネクタハウジング２０と同等の構成を有する５つのユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅを備えるから、単純計算にして当該ジョイントコネクタＪＣ１の５倍の本数の電線同士を短絡させる回路を構築することができる。しかも、前記ユニットハウジング２０Ａ〜２０Ｅは当該ユニットハウジングにおける圧接端子の配列方向と直交する方向（図では上下方向）に相互積層されて結合されるものであるから、必要面積をほとんど増やすことなく短絡可能な電線の本数を著しく増加させることができる。しかも、その増加された電線Ｗにそれぞれ対応する圧接端子１１Ａ，…１２Ｅは全て最下段の共通の回路基板３０に接続されるから、当該電線Ｗの大幅な増数にかかわらず短絡回路の大型化はほとんど発生しない。
【００５２】
本発明の第３の実施の形態を図１８〜図２１を参照しながら説明する。
【００５３】
この実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ３は、前記第２の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ２と同じく５つのユニットハウジング５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅを備えるが、各ユニットハウジング５０Ａ〜５０Ｅは、第１の圧接端子１１Ａ〜１１Ｅ及び第２の圧接端子１２Ａ〜１２Ｅに加え、前記第１の方向及び前記第２の方向の双方に直交する方向（この実施の形態では互いに逆の２方向）を向く電線Ｗ３，Ｗ４がそれぞれ挿入される第３の圧接端子および第４の圧接端子を保持する。
【００５４】
具体的に、最下段のユニットハウジング５０Ａは、図２１に示すように、第１の方向を向く複数の電線Ｗ１がそれぞれ圧接される複数の第１の圧接端子１１Ａと、前記第１の方向とは逆の第２の方向を向く複数の電線Ｗ２がそれぞれ圧接される複数の第２の圧接端子１２Ａとに加え、前記第１の方向及び前記第２の方向の双方に直交する第３の方向を向く電線Ｗ３が圧接される複数の第３の圧接端子１３Ａと、前記第１の方向及び前記第２の方向の双方に直交しかつ前記第３の方向と逆の第４の方向を向く電線Ｗ４が圧接される複数の第４の圧接端子１４Ａとを、これらの圧接端子１３Ａ，１４Ａが前記第１及び第２の圧接端子１１Ａ，１２Ａが並ぶ第１の列及び第２の列と直交する第３の列及び第４の列に並ぶように保持する。同様の配列で、その上の段のユニットハウジング５０Ｂ〜５０Ｅも第１及び第２の方向を向く電線Ｗ１，Ｗが圧接される第１及び第２の圧接端子に加えて第３及び第４の方向を向く電線Ｗ３，Ｗ４が圧接される第３及び第４の圧接端子を保持する。
【００５５】
すなわち、各ユニットハウジング５０Ａ〜５０Ｅは、四方から集められる電線Ｗ１〜Ｗ４を受け入れてこれらを短絡させるように第１〜第４の圧接端子を保持している。具体的には、ユニットハウジング２０Ａを代表として図２０に例示するように、各ユニットハウジングは、底壁２２と、この底壁の四隅から立ち上がる隅壁２４′と、互いに隣り合う隅壁２４′同士の間に配列されて複数の格納室２５を形成する仕切り壁２６とを有し、各列の格納室２５にそれぞれ第１〜第４の圧接端子が格納される。そして、前記第２の実施の形態と同様、各ユニットハウジング５０Ａ〜５０Ｅにおける圧接端子の接続部１６Ａ〜１６Ｅが、前記第１及び第２の実施の形態と同様に、最下段の共通の回路基板３０３に接続される。また、図に示される各ユニットハウジング５０Ａ〜５０Ｅは上からみて正方形の形状を有する。
【００５６】
このようなジョイントコネクタＪＣ３は、例えば図２２に示すような幹線部分６２と支線部分６４Ａ〜６４Ｃを有するワイヤハーネス６０の当該幹線部分６２と各支線部分６４Ａ〜６４Ｃとの交差部分（円６６，６８でそれぞれ囲まれる部分）を構築するのに有効に利用されることが可能である。このジョイントコネクタの利用は、ワイヤハーネス６０全体の配線構造の大幅な簡素化に寄与する。
【００５７】
このように、本発明は、ユニットハウジングが第１の圧接端子及び第２の圧接端子に加えて他の圧接端子を保持することを妨げない。また、第１の圧接端子及び第２の圧接端子に加えて第３の圧接端子や第４の圧接端子を保持する構造は、前記第１の実施の形態に示すジョイントコネクタＪＣ１のように単一のコネクタハウジング２０のみを有するジョイントコネクタの当該コネクタハウジング２０にも適用することが可能である。
【００５８】
本発明に係るジョイントコネクタは、ワイヤハーネスの本体（例えば幹線）に固定されてもよいし、当該本体から垂下されてもよい。前者の場合、その固定のための具体的手段は限定されない。例えば、当該ジョイントコネクタが他の電線の束とまとめてテープ巻きにより固定されてもよいし、既にテープ巻きされた幹線の周囲に配置されてもよい。
【００５９】
図２３〜図２５に示す第４の実施の形態では、それぞれが前記第１の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣ１と同じ構成をもつ４個のジョイントコネクタＪＣ４が用いられ、これらがワイヤハーネスの幹線７０の周囲を取り巻くように相互合体して配置されている。これらのジョイントコネクタＪＣ４は、各ジョイントコネクタＪＣ４が前記幹線７０の表面に接触する状態で当該幹線７０を取り囲み、かつ、互いに隣接するジョイントコネクタＪＣ４の端部同士が結合されるようにして合体する。
【００６０】
さらに、図２６に示す変形例では、前記各ジョイントコネクタＪＣ４のコネクタハウジングに、電線Ｗ１，Ｗ２を内側から支持する電線支持板５２が追加されている。
【００６１】
また、本発明に係るジョイントコネクタは、そのコネクタハウジングが適当に変形するものであってもよい。この場合、当該コネクタハウジングは、その変形前の段階（すなわち圧接作業の段階で）複数の圧接端子をこれらの圧接端子が同一平面上に並ぶように保持すればよい。図２７及び図２８に第５の実施の形態として示すジョイントコネクタＪＣ５は、第１の実施の形態のジョイントコネクタＪＣ１と同様、第１の方向を向く電線Ｗ１を保持する第１の圧接端子１１と、第２の方向を向く電線Ｗ２を保持する第２の圧接端子１２と、これらの圧接端子１１，１２を保持するコネクタハウジング２０５と、前記圧接端子１１，１２を相互短絡させる短絡部材である回路基板３０５と、カバー４０５とを備えるが、前記コネクタハウジング２０５、前記回路基板３０５及び前記カバー４０５はいずれも前記圧接端子１１，１２の配列方向と平行な方向に長尺であって図２８に示すようにワイヤハーネスの幹線を取り囲む環状に丸められることが可能な可撓性を有している。また、コネクタハウジング２０５の長手方向の一方の端部には、他方の端部と係合して環状を保持する係合部５４が設けられ、さらに当該他方の端部には、図２８に示すように、前記幹線７０を例えば車体内部で支持するためのブラケット７２に係止される被係止部５６が設けられている。
【００６２】
このように、本発明に係るジョイントコネクタのコネクタハウジングの形状や構造は、その仕様に応じて幅広く変更されることが可能である。
【符号の説明】
【００６３】
ＪＣ１〜ＪＣ５  ジョイントコネクタ
Ｗ，Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４  電線
１１，１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅ  第１の圧接端子
１２，１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄ，１２Ｅ  第２の圧接端子
１３Ａ  第３の圧接端子
１４Ａ  第４の圧接端子
１４    圧接部
１４ａ  圧接刃
１６，１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｄ，１６Ｅ  接続部
２０    コネクタハウジング
２０Ａ〜２０Ｅ，５０Ａ，５０Ｂ  ユニットハウジング
２７    接続部挿通孔
３０，３０２，３０３，３０４，３０５    回路基板
３２    基板本体
３４Ａ〜３４Ｑ  導体パターン
３６    スルーホール
【図１】
0005652334.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005652334.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005652334.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
0005652334.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
0005652334.tif 000020
【図２０】
0005652334.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
0005652334.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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