(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式が（Ｓｒ１−ｘ，Ｅｕx）αＳｉβＡｌγＯδＮω
（式中、ｘは０＜ｘ＜１、αは０＜α≦４であり、β、γ、δおよびωはαが３のときに換算した数値が、９＜β≦１５、１≦γ≦５、０．５≦δ≦３、１０≦ω≦２５を満足する数である）で表されるユーロピウム付活サイアロン結晶体からなり、紫外光〜青色光で励起されることにより緑色発光する蛍光体の製造方法であって、
炭酸ストロンチウムと窒化珪素と酸化ユーロピウムとを含む第１原料混合物を、Ｈ２とＮ２との混合ガスのモル比率が１０：０〜０．５：９．５であり、圧力が０．０１〜１．０ＭＰａのガス雰囲気下、１０００℃〜１８００℃で０．５〜８時間焼成して第１焼成物を得る第１焼成工程と、この第１焼成物の解砕物にアルミニウム化合物を添加、混合し、得られた第２原料混合物を、Ｎ２とＨ２との混合ガスのモル比率が１０：０〜１：９であり、圧力が０．１〜１．０ＭＰａの含有ガス雰囲気下、１４００℃〜２２００℃で０．５〜２０時間焼成して蛍光体を得る第２焼成工程と、を有することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項２】
前記第２原料混合物は、前記第１焼成物の解砕物とアルミニウム化合物とを含む混合物であることを特徴とする請求項１に記載の蛍光体の製造方法。
【請求項３】
前記アルミニウム化合物は、酸化アルミニウムおよび窒化アルミニウムから選択される１種以上からなることを特徴とする請求項２に記載の蛍光体の製造方法。
【請求項４】
平均粒径が１μｍ以上１００μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の蛍光体の製造方法。
【請求項５】
３７０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の範囲内にピーク波長を有する紫外光〜青色光で励起されることにより、発光ピーク波長が５００ｎｍ以上５４０ｎｍ以下の緑色光を発光することを特徴とする請求項１または４に記載の蛍光体の製造方法。
【請求項６】
基板と、この基板上に配置され、紫外光〜青色光を出射する半導体発光素子と、この半導体発光素子の発光面を覆うように形成され、前記半導体発光素子からの出射光により励起されて可視光を発する蛍光体を含む発光部とを備え、上記蛍光体は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の蛍光体の製造方法によって製造された蛍光体を含むことを特徴とする発光装置。
【請求項７】
前記半導体発光素子は３７０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の範囲内にピーク波長を有する光を出射する発光ダイオードまたはレーザダイオードであることを特徴とする請求項６に記載の発光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、蛍光体およびその製造方法ならびに発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光体粉末は、たとえば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の発光装置に用いられる。発光装置は、たとえば、基板上に配置され所定の色の光を出射する半導体発光素子と、この半導体発光素子から出射される紫外光、青色光等の光により励起されて可視光を発する蛍光体粉末を封止樹脂である透明樹脂硬化物中に含む発光部とを備える。
【０００３】
発光装置の半導体発光素子としては、たとえば、ＧａＮ、ＩｎＧａＮ、ＡｌＧａＮ、ＩｎＧａＡｌＰ等が用いられる。また、蛍光体粉末の蛍光体としては、たとえば、半導体発光素子からの出射光により励起されてそれぞれ青色光、緑色光、黄色光、赤色光の光を出射する青色蛍光体、緑色蛍光体、黄色蛍光体、赤色蛍光体等が用いられる。
【０００４】
発光装置は、封止樹脂中に赤色蛍光体等の各種の蛍光体粉末を含有させることにより、放射光の色を調整することができる。すなわち、半導体発光素子と、半導体発光素子から放射された光を吸収して所定波長域の光を発光する蛍光体粉末とを組み合わせて用いることにより、半導体発光素子から放射された光と蛍光体粉末から放射された光との作用で、可視光領域の光や白色光を発光させることが可能になる。
従来、蛍光体としては、ストロンチウムを含むユーロピウム付活サイアロン（Ｓｉ−Ａｌ−Ｏ−Ｎ）構造の蛍光体が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００７／１０５６３１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ユーロピウム付活サイアロン構造の蛍光体は、通常、ストロンチウム化合物、ユーロピウム化合物、珪素化合物、アルミニウム化合物等を混合した原料混合物を焼成して得られる。
【０００７】
しかし、ストロンチウム化合物として、安価で入手が容易であるため工業用に好適な炭酸ストロンチウムを用いると、所定の組成、構造のユーロピウム付活サイアロン構造の蛍光体が得られない場合があった。すなわち、炭酸ストロンチウムＳｒＣＯ３はＳｒ１モルに対して酸素Ｏが３モルと酸素含有量が多いため、炭酸ストロンチウムを含む原料混合物を焼成した場合に焼成体の酸素Ｏ含有量が所定の組成の範囲を超えやすいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ストロンチウム化合物として炭酸ストロンチウムを用いて、所定の組成、構造のユーロピウム付活サイアロン構造の蛍光体を生成可能な蛍光体の製造方法および蛍光体ならびに発光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態の蛍光体の製造方法および蛍光体ならびに発光装置は、炭酸ストロンチウムを含む第１原料混合物を焼成して第１焼成物を得る第１の焼成工程と、第１焼成物の解砕物を含む第２原料混合物を焼成して蛍光体を得る第２の焼成工程とを行うことにより、所定の組成、構造のユーロピウム付活サイアロン構造の蛍光体が得られることを見出して完成されたものである。
【００１０】
実施形態の蛍光体の製造方法は、上記問題点を解決するものであり、一般式が（Ｓｒ１−ｘ，Ｅｕx）αＳｉβＡｌγＯδＮω  （式中、ｘは０＜ｘ＜１、αは０＜α≦４であり、β、γ、δおよびωはαが３のときに換算した数値が、９＜β≦１５、１≦γ≦５、０．５≦δ≦３、１０≦ω≦２５を満足する数である）で表されるユーロピウム付活サイアロン結晶体からなり、紫外光〜青色光で励起されることにより緑色発光する蛍光体の製造方法であって、炭酸ストロンチウムと窒化珪素と酸化ユーロピウムとを含む第１原料混合物を、Ｈ２とＮ２との混合ガスのモル比率が１０：０〜０．５：９．５であり、圧力が０．０１〜１．０ＭＰａのガス雰囲気下、１０００℃〜１８００℃で０．５〜８時間焼成して第１焼成物を得る第１焼成工程と、この第１焼成物の解砕物にアルミニウム化合物を添加、混合し、得られた第２原料混合物を、Ｎ２とＨ２との混合ガスのモル比率が１０：０〜１：９であり、圧力が０．１〜１．０ＭＰａの含有ガス雰囲気下、１４００℃〜２２００℃で０．５〜２０時間焼成して蛍光体を得る第２焼成工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、実施形態の蛍光体は、上記問題点を解決するものであり、前記製造方法により得られた蛍光体であって、下記一般式（１）
［化１］
一般式：（Ｓｒ１−ｘ，Ｅｕx）αＳｉβＡｌγＯδＮω          （１）
（式中、ｘは０＜ｘ＜１、αは０＜α≦４であり、β、γ、δおよびωはαが３のときに換算した数値が、９＜β≦１５、１≦γ≦５、０．５≦δ≦３、１０≦ω≦２５を満足する数である）で表されるユーロピウム付活サイアロン結晶体からなり、紫外光〜青色光で励起されることにより緑色発光することを特徴とする。
【００１４】
さらに、実施形態の発光装置は、上記問題点を解決するものであり、基板と、この基板上に配置され、紫外光〜青色光を出射する半導体発光素子と、この半導体発光素子の発光面を覆うように形成され、前記半導体発光素子からの出射光により励起されて可視光を発する蛍光体を含む発光部とを備え、前記蛍光体は、前記実施形態の蛍光体を含むことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】発光装置の発光スペクトルの一例。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
実施形態の蛍光体の製造方法、蛍光体、および発光装置について説明する。
【００１７】
［蛍光体の製造方法］
蛍光体の製造方法は、炭酸ストロンチウムと窒化珪素と酸化ユーロピウムとを含む第１原料混合物を焼成して第１焼成物を得る第１焼成工程と、この第１焼成物の解砕物を含む第２原料混合物を焼成して蛍光体を得る第２焼成工程とを有する。
【００１８】
（第１焼成工程）
第１焼成工程は、炭酸ストロンチウムと窒化珪素と酸化ユーロピウムとを含む第１原料混合物を、Ｈ２含有ガス雰囲気下、１０００℃〜１８００℃で焼成して第１焼成物を得る工程である。
【００１９】
＜第１原料混合物＞
第１原料混合物は、炭酸ストロンチウムＳｒＣＯ３と窒化珪素Ｓｉ３Ｎ４と酸化ユーロピウムＥｕ２Ｏ３とを含む混合物である。
第１原料混合物は、さらに、最終的に得られる蛍光体中にカーボンを含ませる原料として、炭化珪素ＳｉＣを含んでいてもよい。
第１原料混合物は、さらにフラックス剤として、反応促進剤である塩化ストロンチウムＳｒＣｌ２等を含んでいてもよい。
第１原料混合物は、通常、Ａｌ成分を含まない。このため、第１原料混合物を焼成して得られる第１焼成物は、通常、サイアロン構造にはなっていない。
第１原料混合物は、耐火るつぼに充填される。耐火るつぼとしては、たとえば、窒化ホウ素るつぼ、カーボンるつぼ等が用いられる。
【００２０】
＜焼成条件＞
耐火るつぼに充填された第１原料混合物は焼成される。焼成装置は、耐火るつぼが配置される内部の焼成雰囲気の組成および圧力、ならびに焼成温度および焼成時間が所定条件に保たれる装置が用いられる。このような焼成装置としては、たとえば、電気炉が用いられる。
第１焼成工程の焼成雰囲気としては、Ｈ２含有ガスが用いられる。Ｈ２含有ガスとしては、たとえば、Ｈ２とＮ２との混合ガスが用いられる。
Ｈ２含有ガス中のＨ２は、第１原料混合物を焼成する際に、還元剤として作用するものである。
【００２１】
一般的に、蛍光体の原料混合物から蛍光体粉末を焼成するときは、蛍光体粉末に対して酸素Ｏを過剰に含む蛍光体の原料混合物から適量の酸素Ｏが消失することにより、所定の組成の蛍光体粉末を得る。このとき、焼成雰囲気中にＨ２が含まれ還元性雰囲気になると、焼成時の酸素Ｏの消失の度合いが大きくなる。
【００２２】
このため、本工程において、焼成雰囲気としてＨ２含有ガスを用いることにより、第１原料混合物から第１焼成物を焼成する際に、Ｈ２含有ガスを用いない場合に比べて、焼成時間を短くすることができる。
【００２３】
なお、焼成雰囲気がＮ２含有ガスの場合でも、焼成の際に、Ｎ２が蛍光体の原料混合物から適量の酸素Ｏを消失させることは可能である。しかし、焼成の際に蛍光体の原料混合物から酸素Ｏを消失させる度合いは、Ｈ２の方がＮ２よりも大きい。
【００２４】
本工程では、焼成の際に蛍光体の原料混合物から酸素Ｏを消失させる度合いの大きい、Ｈ２含有ガスを用いる。この理由は、炭酸ストロンチウムＳｒＣＯ３は、酸化ストロンチウムＳｒＯ、水酸化ストロンチウムＳｒ（ＯＨ）２等の他のストロンチウム化合物に比べて酸素Ｏの含有量が多いからである。
【００２５】
Ｈ２含有ガスが、Ｈ２ガスまたはＨ２とＮ２との混合ガスである場合、Ｈ２含有ガス中のＨ２とＮ２とのモル比率は、Ｈ２：Ｎ２が、通常１０：０〜０．５：９．５、好ましくは８：２〜２：８、さらに好ましくは６：４〜４：６である。
Ｈ２含有ガス中のＨ２とＮ２とのモル比率が、上記範囲内、すなわち通常１０：０〜１：９であると、短時間の焼成で、第１焼成物を得ることができる。
【００２６】
Ｈ２含有ガス中のＨ２とＮ２とのモル比率は、焼成装置のチャンバー内に連続的に供給されるＨ２とＮ２とを、Ｈ２とＮ２との流量の比率が上記比率になるように供給するとともに、チャンバー内の混合ガスを連続的に排出することにより、上記比率、すなわち通常１０：０〜１：９にすることができる。
焼成雰囲気であるＨ２含有ガスは、焼成装置のチャンバー内で気流を形成させるように流通させると、焼成が均一に行われるため好ましい。
【００２７】
焼成雰囲気であるＨ２含有ガスの圧力は、通常０．０１ＭＰａ（略０．１ａｔｍ）〜１．０ＭＰａ（略１０ａｔｍ）、好ましくは０．０５ＭＰａ〜０．２ＭＰａである。
【００２８】
焼成雰囲気の圧力が０．０１ＭＰａ未満であると、本工程で得られた第１焼成物を用い次工程で作製した蛍光体が所定の組成になりにくく、このために蛍光体粉末の発光強度が弱くなるおそれがある。
【００２９】
焼成雰囲気の圧力が１．０ＭＰａを超えると、圧力が１．０ＭＰａ以下の場合と比較しても焼成条件に特に変化がなく、エネルギーの無駄遣いになるため好ましくない。
第１焼成工程の焼成温度は、１０００℃〜１８００℃、好ましくは１１００℃〜１７００℃、さらに好ましくは１２００℃〜１６００℃である。
【００３０】
焼成温度が１０００℃〜１８００℃の範囲内にあると、後の第２焼成工程において結晶構造の欠陥の少ない高品質な単結晶の蛍光体粉末を得るのに好適な第１焼成物を短時間で得ることができる。
焼成温度が１０００℃未満であると、焼成が充分に行われず第１焼成物を得ることが困難になる。
【００３１】
焼成温度が１８００℃を超えると、原料構成要素の揮発が生じ、後の第２焼成工程において結晶構造の欠陥の少ない高品質な単結晶の蛍光体粉末を得るのに好適な第１焼成物を短時間で得ることが困難になる。
焼成時間は、通常０．５時間〜８時間、好ましくは２時間〜６時間、さらに好ましくは３時間〜５時間である。
【００３２】
焼成時間が０．５時間未満である場合または８時間を超える場合は、後の第２焼成工程において結晶構造の欠陥の少ない高品質な単結晶の蛍光体粉末を得るのに好適な第１焼成物を得ることが困難になる。
【００３３】
焼成時間は、焼成温度が高い場合は、０．５時間〜８時間の範囲内で短い時間とすることが好ましく、焼成温度が低い場合は、０．５時間〜８時間の範囲内で長い時間とすることが好ましい。
【００３４】
焼成後の耐火るつぼ中には、第１焼成物が生成される。第１焼成物は、通常、弱く固まった塊状になっている。第１焼成物を乳棒等を用いて軽く解砕すると、第１焼成物の解砕物が得られる。
解砕で得られた解砕物は、次工提である第２焼成工程の原料として用いられる。
【００３５】
（第２焼成工程）
第２焼成工程は、第１焼成物の解砕物を含む第２原料混合物を、Ｎ２含有ガス雰囲気下、１４００℃〜２２００℃で焼成して蛍光体を得る工程である。
【００３６】
＜第２原料混合物＞
第２原料混合物は、第１焼成物の解砕物を含む混合物である。
第１焼成物およびその解砕物は、通常、Ａｌ成分を含まない。このため、第２原料混合物は、第１焼成物の解砕物にアルミニウム化合物を添加、混合する。
アルミニウム化合物としては、たとえば、酸化アルミニウムＡｌ２Ｏ３および窒化アルミニウムＡｌＮから選択される１種以上からなり、具体的には酸化アルミニウム、窒化アルミニウムまたはこれらの混合物が挙げられる。
【００３７】
第２原料混合物は、さらに、最終的に得られる蛍光体中にカーボンを含ませる原料として、炭化珪素ＳｉＣを含んでいてもよい。蛍光体がカーボンを若干量含むと、蛍光体の高温での発光強度の低下が抑制されやすくなる。
第２原料混合物は、さらにフラックス剤として、反応促進剤である塩化ストロンチウムＳｒＣｌ２等を含んでいてもよい。
第２原料混合物は、耐火るつぼに充填される。耐火るつぼとしては、たとえば、窒化ホウ素るつぼ、カーボンるつぼ等が用いられる。
【００３８】
＜焼成条件＞
耐火るつぼに充填された第２原料混合物は焼成される。焼成装置は、第１焼成工程と同様に、耐火るつぼが配置される内部の焼成雰囲気の組成および圧力、ならびに焼成温度および焼成時間が所定条件に保たれる装置が用いられる。このような焼成装置としては、たとえば、電気炉が用いられる。
焼成雰囲気としては、Ｎ２含有ガスが用いられる。Ｎ２含有ガスとしては、たとえば、Ｎ２ガスや、Ｎ２とＨ２との混合ガス等が用いられる。
Ｎ２含有ガス中のＨ２は、第２原料混合物から蛍光体粉末を焼成する際に、還元剤として作用するものである。
【００３９】
一般的に、蛍光体の原料混合物から蛍光体粉末を焼成するときは、蛍光体粉末に対して酸素Ｏを過剰に含む蛍光体の原料混合物から適量の酸素Ｏが消失することにより、所定の組成の蛍光体粉末を得る。このとき、Ｎ２含有ガス中にＨ２が含まれると、焼成雰囲気が還元性雰囲気となり、焼成時の酸素Ｏの消失の度合いが大きくなる。
このため、本工程においても、Ｎ２含有ガス中にＨ２が含まれる場合は、Ｎ２含有ガス中にＨ２が含まれない場合に比べて、焼成時間を短くすることができる。
【００４０】
Ｎ２含有ガスが、Ｎ２ガス、またはＮ２とＨ２との混合ガスである場合、Ｎ２含有ガス中のＮ２とＨ２とのモル比率は、Ｎ２：Ｈ２が、通常１０：０〜１：９、好ましくは８：２〜２：８、さらに好ましくは６：４〜４：６である。
【００４１】
Ｎ２含有ガス中のＮ２とＨ２とのモル比率が、上記範囲内、すなわち通常１０：０〜１：９であると、短時間の焼成で、結晶構造の欠陥の少ない高品質な単結晶の蛍光体粉末を得ることができる。
【００４２】
Ｎ２含有ガス中のＮ２とＨ２とのモル比率は、焼成装置のチャンバー内に連続的に供給されるＮ２とＨ２とを、Ｎ２とＨ２との流量の比率が上記比率になるように供給するとともに、チャンバー内の混合ガスを連続的に排出することにより、上記比率、すなわち通常１０：０〜１：９にすることができる。
焼成雰囲気であるＮ２含有ガスは、焼成装置のチャンバー内で気流を形成させるように流通させると、焼成が均一に行われるため好ましい。
【００４３】
焼成雰囲気であるＮ２含有ガスの圧力は、通常０．１ＭＰａ（略１ａｔｍ）〜１．０ＭＰａ（略１０ａｔｍ）、好ましくは０．５ＭＰａ〜０．８ＭＰａ、さらに好ましくは０．６ＭＰａ〜０．８ＭＰａである。
【００４４】
焼成雰囲気の圧力が０．１ＭＰａ未満であると、焼成前にるつぼに仕込んだ第２原料混合物の構成元素の一部が揮発することにより、焼成後に得られる蛍光体粉末の組成が一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体と異なりやすく、このために蛍光体粉末の発光強度が弱くなるおそれがある。
【００４５】
焼成雰囲気の圧力が１．０ＭＰａを超えると、圧力が１．０ＭＰａ以下の場合と比較しても焼成条件に特に変化がなく、エネルギーの無駄遣いになるため好ましくない。
焼成温度は、通常１４００℃〜２２００℃、好ましくは１６００℃〜１９００℃である。
焼成温度が１４００℃〜２２００℃の範囲内にあると、短時間の焼成で、結晶構造の欠陥の少ない高品質な単結晶の蛍光体粉末を得ることができる。
焼成温度が１４００℃未満であると、一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体が得られないおそれがある。
【００４６】
焼成温度が２２００℃を超えると、焼成の際のＮとＯの消失度合いが大きくなることにより得られる蛍光体粉末の組成が一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体と異なりやすく、このために蛍光体粉末の発光強度が弱くなるおそれがある。
焼成時間は、通常０．５時間〜２０時間、好ましくは２時間〜１０時間、さらに好ましくは３時間〜５時間である。
【００４７】
焼成時間が０．５時間未満である場合または２０時間を超える場合は、得られる蛍光体粉末の組成が一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体と異なりやすく、このために蛍光体粉末の発光強度が弱くなるおそれがある。
【００４８】
焼成時間は、焼成温度が高い場合は、０．５時間〜２０時間の範囲内で短い時間とすることが好ましく、焼成温度が低い場合は、０．５時間〜２０時間の範囲内で長い時間とすることが好ましい。
【００４９】
焼成後の耐火るつぼ中には、蛍光体粉末からなる焼成体が生成される。焼成体は、通常、弱く固まった塊状になっている。焼成体を乳棒等を用いて軽く解砕すると、蛍光体粉末が得られる。解砕で得られた蛍光体粉末は、一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体の粉末になる。
【００５０】
［緑色蛍光体］
蛍光体は、紫外光〜青色光で励起されることにより緑色発光する緑色蛍光体である。
この緑色蛍光体は、上記蛍光体の製造方法で得られるものであり、下記一般式（１）
【００５１】
［化２］
一般式：（Ｓｒ１−ｘ，Ｅｕx）αＳｉβＡｌγＯδＮω          （１）
（式中、ｘは０＜ｘ＜１、αは０＜α≦４であり、β、γ、δおよびωはαが３のときに換算した数値が、９＜β≦１５、１≦γ≦５、０．５≦δ≦３、１０≦ω≦２５を満足する数である）
【００５２】
で表されるユーロピウム付活サイアロン結晶体からなり、紫外光〜青色光で励起されることにより緑色発光する蛍光体である。このＳｒを含むユーロピウム付活サイアロン蛍光体を、以下、「Ｓｒサイアロン緑色蛍光体」ともいう。Ｓｒサイアロン緑色蛍光体の結晶系は斜方晶である。
【００５３】
一般式（１）において、ｘは、０＜ｘ＜１、好ましくは０．０２５≦ｘ≦０．５、さらに好ましくは０．２５≦ｘ≦０．５を満足する数である。
ｘが０であると焼成工程で得られる焼成体が蛍光体にならず、ｘが１であると緑色蛍光体粉末の発光効率が低くなる。
【００５４】
また、ｘは０＜ｘ＜１の範囲内で小さい数になるほど緑色蛍光体の発光効率が低下しやすくなる。さらに、ｘは０＜ｘ＜１の範囲内で大きい数になるほどＥｕ濃度の過剰のために濃度消光を起こしやすくなる。
このため、ｘは０＜ｘ＜１のうちでも、０．０２５≦ｘ≦０．５を満足する数が好ましく、０．２５≦ｘ≦０．５を満足する数がさらに好ましい。
【００５５】
一般式（１）において、Ｓｒの総合的な添え字（１−ｘ）αは０＜（１−ｘ）α＜４を満足する数である。また、Ｅｕの総合的な添え字ｘαは０＜ｘα＜４を満足する数である。すなわち、一般式（１）において、ＳｒおよびＥｕの総合的な添え字は、それぞれ０を超え４未満を満足する数である。
【００５６】
一般式（１）において、β、γ、δおよびωは、αが３のときに換算した数値である。
一般式（１）において、Ｓｉの添え字であるβは、αが３のときに換算した数値が９＜β≦１５を満足する数である。
一般式（１）において、Ａｌの添え字であるγは、αが３のときに換算した数値が１≦γ≦５を満足する数である。
一般式（１）において、Ｏの添え字であるδは、αが３のときに換算した数値が０．５≦δ≦３を満足する数である。
一般式（１）において、Ｎの添え字であるωは、αが３のときに換算した数値が１０≦ω≦２５を満足する数である。
【００５７】
一般式（１）において、添え字β、γ、δおよびωが、それぞれ上記範囲外の数になると、焼成で得られる蛍光体の組成が、一般式（１）で表される斜方晶系のＳｒサイアロン緑色蛍光体と異なるものになるおそれがある。
一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体は、通常、単結晶の粉末の形態をとる。
【００５８】
Ｓｒサイアロン緑色蛍光体の粉末は、平均粒径が、好ましくは１μｍ以上１００μｍ以下、さらに好ましくは５μｍ以上２０μｍ以下、より好ましくは１０μｍ以上２０μｍ以下である。ここで、平均粒径とは、コールターカウンター法による測定値であり、体積累積分布の中央値Ｄ５０を意味する。
【００５９】
Ｓｒサイアロン緑色蛍光体の粉末の平均粒径が１μｍ未満であったり１００μｍを超えたりすると、透明樹脂硬化物中にＳｒサイアロン緑色蛍光体の粉末や他の色の蛍光体粉末を分散させ、半導体発光素子からの紫外光〜青色光の照射により緑色光や他の色の光を出射させる構造の発光装置を作製した場合に、発光装置からの光の取り出し効率が低下するおそれがある。
一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体は、紫外光〜青色光を受光すると励起され、緑色光を出射する。
【００６０】
ここで、紫外光〜青色光とは、紫外光〜青色光の波長域内にピーク波長を有する光を意味する。紫外光〜青色光は、３７０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の範囲内にピーク波長を有する光であることが好ましい。
【００６１】
紫外光〜青色光の受光により励起された一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体は、発光ピーク波長が５００ｎｍ以上５４０ｎｍ以下の範囲内の緑色光を発光する。
【００６２】
［発光装置］
発光装置は、上記の一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体を用いる発光装置である。
【００６３】
具体的には、発光装置は、基板と、この基板上に配置され、紫外光〜青色光を出射する半導体発光素子と、この半導体発光素子の発光面を覆うように形成され、半導体発光素子からの出射光により励起されて可視光を発する蛍光体を含む発光部とを備え、蛍光体は、一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体を含む発光装置である。
発光装置は、発光部中に含まれる蛍光体がＳｒサイアロン緑色蛍光体のみであれば発光装置の出射面から緑色光を出射する。
【００６４】
また、発光装置は、発光部中に、Ｓｒサイアロン緑色蛍光体に加え青色蛍光体および赤色蛍光体等の蛍光体を含むようにすると、各色の蛍光体から出射される赤色光、青色光および緑色光等の各色の光の混色により、発光装置の出射面から白色光を出射する白色光発光装置とすることもできる。
さらに、発光装置は、Ｓｒサイアロン緑色蛍光体に加え他の緑色蛍光体を含んでいてもよい。
【００６５】
（基板）
基板としては、たとえば、アルミナ、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）等のセラミックス、ガラスエポキシ樹脂等が用いられる。基板がアルミナ板や窒化アルミニウム板であると、熱伝導性が高く、ＬＥＤ光源の温度上昇を抑制することができるため好ましい。
【００６６】
（半導体発光素子）
半導体発光素子は、基板上に配置される。
半導体発光素子としては、紫外光〜青色光を出射する半導体発光素子が用いられる。ここで、紫外光〜青色光とは、紫外光〜青色光の波長域内にピーク波長を有する光を意味する。紫外光〜青色光は、３７０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の範囲内にピーク波長を有する光であることが好ましい。
【００６７】
紫外光〜青色光を出射する半導体発光素子としては、たとえば、紫外発光ダイオード、紫色発光ダイオード、青色発光ダイオード、紫外レーザダイオード、紫色レーザダイオードおよび青色レーザダイオード等が用いられる。なお、半導体発光素子がレーザダイオードの場合、上記ピーク波長とは、ピーク発振波長を意味する。
【００６８】
（発光部）
発光部は、半導体発光素子からの出射光である紫外光〜青色光により励起されて可視光を出射する蛍光体を透明樹脂硬化物中に含むものであり、半導体発光素子の発光面を被覆するように形成される。
発光部に用いられる蛍光体は、少なくとも上記のＳｒサイアロン緑色蛍光体を含む。
【００６９】
また、発光部に用いられる蛍光体は、Ｓｒサイアロン緑色蛍光体と、Ｓｒサイアロン緑色蛍光体以外の蛍光体とを含むものであってもよい。Ｓｒサイアロン緑色蛍光体以外の蛍光体としては、たとえば、赤色蛍光体、青色蛍光体、緑色蛍光体、黄色蛍光体、紫色蛍光体、橙色蛍光体等を用いることができる。蛍光体としては、通常、粉末状のものが用いられる。
発光部において、蛍光体は透明樹脂硬化物中に含まれる。通常、蛍光体は透明樹脂硬化物中に分散される。
【００７０】
発光部に用いられる透明樹脂硬化物は、透明樹脂、すなわち透明性の高い樹脂を硬化させたものである。透明樹脂としては、たとえば、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂等が用いられる。シリコーン樹脂は、エポキシ樹脂よりもＵＶ耐性が高いため好ましい。また、シリコーン樹脂のうちでは、ジメチルシリコーン樹脂が、ＵＶ耐性が高いためさらに好ましい。
【００７１】
発光部は、蛍光体１００質量部に対して透明樹脂硬化物２０〜１０００質量部の割合で構成されていることが好ましい。蛍光体に対する透明樹脂硬化物の割合がこの範囲内にあると、発光部の発光強度が高い。
【００７２】
発光部の膜厚は、通常、８０μｍ以上８００μｍ以下、好ましくは１５０μｍ以上６００μｍ以下である。発光部の膜厚が８０μｍ以上８００μｍ以下であると、半導体発光素子から出射される紫外光〜青色光の漏出量が少ない状態で実用的な明るさを確保することができる。発光部の膜厚を１５０μｍ以上６００μｍ以下とすると、発光部からの発光をより明るくすることができる。
【００７３】
発光部は、たとえば、はじめに透明樹脂と蛍光体とを混合して、蛍光体が透明樹脂中に分散した蛍光体スラリーを調製し、次に、蛍光体スラリーを半導体発光素子やグローブ内面に塗布し硬化させることにより得られる。
【００７４】
蛍光体スラリーを半導体発光素子に塗布した場合には、発光部は半導体発光素子に接触して被覆する形態となる。また、蛍光体スラリーをグローブ内面に塗布した場合には、発光部は半導体発光素子と離間してグローブ内面に形成される形態となる。この発光部がグローブ内面に形成される形態の発光装置は、リモートフォスファー型ＬＥＤ発光装置と称される。
蛍光体スラリーは、たとえば、１００℃〜１６０℃に加熱することにより硬化させることができる。
【００７５】
図１は、発光装置の発光スペクトルの一例である。
具体的には、半導体発光素子としてピーク波長が４００ｎｍの紫色光を出射する紫色ＬＥＤを用いるとともに、蛍光体としてＳｒ２．７Ｅｕ０．３Ｓｉ１３Ａｌ３Ｏ２Ｎ２１で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体のみを用いた、２５℃での緑色発光装置の発光スペクトルである。
なお、紫色ＬＥＤは、順方向降下電圧Ｖｆが３．１９５Ｖ、順方向電流Ｉｆが２０ｍＡである。
【００７６】
図１に示すように、蛍光体として一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色蛍光体を用いた緑色発光装置は、紫色光等の短波長の励起光を用いた場合でも発光強度が高い。
【実施例】
【００７７】
以下に実施例を示すが、本発明はこれらに限定されて解釈されるものではない。
【００７８】
［実施例１］
（蛍光体の作製）
はじめに、ＳｒＣＯ３を４１９．１５ｇ、Ｓｉ３Ｎ４を４３２．４７ｇ、Ｅｕ２Ｏ３を６５．８１ｇ、およびＳｉＣを０．２ｇ秤量し、これらにフラックス剤を適量加え、乾式混合して第１原料混合物を調製した。その後、この第１原料混合物を窒化ホウ素るつぼに充填した。
【００７９】
＜第１焼成工程＞
第１原料混合物が充填された窒化ホウ素るつぼを電気炉内に載置した後、電気炉内に水素Ｈ２と窒素Ｎ２とをそれぞれ１Ｌ／ｍｉｎで連続的に供給するとともに、電気炉から適宜排気した。これにより、電気炉内に、水素Ｈ２と窒素Ｎ２とをモル比１：１で含む０．１ＭＰａ（略１気圧）の水素含有ガスが流通するようにした。
この状態で電気炉内を加熱し、るつぼ内の混合物を、１０００℃で４時間焼成したところ、るつぼ中に第１焼成物の塊が得られた。
るつぼから第１焼成物の塊を取り出し、解砕した後、この解砕物に、Ｓｉ３Ｎ４を９８．５１ｇ、Ａｌ２Ｏ３を９７．０６ｇ、およびＡｌＮを３７２．１５ｇ加え、乾式混合して第２原料混合物を調製した。その後、この第２原料混合物を窒化ホウ素るつぼに充填した。
【００８０】
＜第２焼成工程＞
第２原料混合物が充填された窒化ホウ素るつぼを、電気炉内で、０．７６ＭＰａ（略７．６気圧）の窒素雰囲気中、２０００℃で２０時間焼成したところ、るつぼ中に焼成粉末の塊が得られた。
この塊を解砕した後、焼成粉末に焼成粉末の質量の１０倍量の純水を加えて１０分間攪拌し、ろ過して焼成粉末を得た。この焼成粉末の洗浄操作をさらに２回繰り返し、合計３回洗浄した。洗浄後の焼成粉末をろ過し、乾燥した後、目開き７５ミクロンのナイロンメッシュで篩ったところ、焼成粉末が得られた。
上記の第１焼成工程および第２焼成工程の処理条件を表１に示す。
焼成粉末を分析したところ、表２に示す組成からなる単結晶のＳｒサイアロン緑色発光蛍光体であった。
【００８１】
【表１】
0005702568.tif 000002
【００８２】
【表２】
0005702568.tif 000003
【００８３】
（蛍光体の分析）
得られたＳｒサイアロン緑色発光蛍光体について平均粒径、発光ピーク波長および輝度を調べた。
平均粒径は、コールターカウンター法による測定値であり、体積累積分布の中央値Ｄ５０の値である。
また、輝度は、室温（２５℃）で測定した。室温での輝度を、後述する実施例３の室温での輝度を１００とする相対値（％）（以下、相対輝度という）として示す。実施例１の輝度は８０％であった。
なお、以下に示す実施例および比較例においても、室温での輝度を、実施例３の室温での輝度を１００とする相対値（％）（相対輝度）として示す。
また、第１原料混合物および第２原料混合物における原料の質量と、焼成粉末の組成および質量とから、焼成粉末における、一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色発光蛍光体の歩留りを算出した。
測定結果を表２に示す。
【００８４】
［実施例２〜８、比較例１〜２］
第１焼成工程および第２焼成工程の焼成条件を表１に示すように変えた以外は実施例１と同様にして焼成粉末を得た。得られた焼成粉末について、実施例１と同様にして組成、平均粒径、発光ピーク波長、輝度、および歩留りを調べた。なお、比較例１〜２では、一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色発光蛍光体は得られなかった。測定結果を表２に示す。
【００８５】
（実施例１〜８、比較例１〜２の結果についての評価）
表１および表２に示す結果より、第１焼成工程および第２焼成工程の焼成条件が特定条件に該当する実施例では一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色発光蛍光体の歩留りが高いが、特定条件に該当しない比較例では一般式（１）で表されるＳｒサイアロン緑色発光蛍光体の歩留りが低いことが分かった。
【００８６】
［実施例９〜１９、比較例４］
第２焼成工程後に得られる焼成粉末が表３に示す組成になるように、第１原料混合物におけるＳｒＣＯ３、Ｓｉ３Ｎ４、Ｅｕ２Ｏ３およびＳｉＣ、ならびに第２原料混合物におけるＳｉ３Ｎ４、Ａｌ２Ｏ３およびＡｌＮの配合量を調節するとともに、第１焼成工程の焼成温度を１６００℃とし、第２焼成工程の焼成温度を１８５０℃、焼成時間を１０時間とした以外は、実施例１と同様にして、焼成粉末を得た。
得られた焼成粉末について、実施例１と同様にして組成、平均粒径、発光ピーク波長、および輝度を調べた。
測定結果を表３に示す。
【００８７】
【表３】
0005702568.tif 000004
【００８８】
（実施例９〜１９、比較例４の結果についての評価）
表３に示す結果より、焼成粉末が、一般式（１）で表される斜方晶のＳｒサイアロン蛍光体であると、発光効率が高い緑色発光蛍光体になることが分かった。
【００８９】
なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施し得るものであり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００９０】
以上説明した実施例によれば、ストロンチウム化合物として炭酸ストロンチウムを用いて、所定の組成、構造のユーロピウム付活サイアロン構造の蛍光体を生成可能な蛍光体の製造方法および蛍光体ならびに発光装置が得られる。
【図１】
0005702568.tif 000005