(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、複数本の帯状導体が接続部を除いて絶縁フィルムに被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、絶縁性の支持部材および該支持部材に保持されて平行に配列された複数本のピン端子を有するリードブロックとを備え、前記ピン端子の基端部側を前記平型ケーブルの前記接続部に接続して先端部側を外部導出用の絶縁被覆導線に接続した回転コネクタであって、
前記ピン端子が、前記平型ケーブルの前記接続部に接続されるケーブル接続部と、前記支持部材に設けられた２つのピン挿入孔に個別に嵌入して保持される第１および第２嵌入部と、前記絶縁被覆導線をかしめて電気的かつ機械的に接続した状態となすかしめ部と、前記可動側ハウジングまたは前記固定側ハウジングに当接させることで前記嵌入方向とは逆向きの移動が阻止される抜け止め部とを有し、前記ケーブル接続部に対して該ピン端子の先端部側に前記第１嵌入部が位置して基端部側に前記第２嵌入部が位置すると共に、前記かしめ部および前記抜け止め部よりも前記第１嵌入部が該ピン端子の基端部側に設けられていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記支持部材が、前記ピン端子の前記かしめ部を配置させる受け部と、前記第１嵌入部を嵌入するための前記ピン挿入孔が形成された第１保持部と、前記第２嵌入部を嵌入するための前記ピン挿入孔が形成された第２保持部とを有すると共に、前記ピン端子が前記第１嵌入部と前記かしめ部との間にストッパ部を有し、このストッパ部を前記第１保持部の前記受け部側の壁面に当接させることで前記嵌入部の嵌入量が規定されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記支持部材の前記受け部に、隣り合って配置される一方の前記ピン端子と他方の前記ピン端子との間を仕切る隔壁部が形成されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項４】
請求項２または３の記載において、前記支持部材が、前記第１保持部の前記ピン挿入孔に挿通された前記ピン端子を前記第２保持部の前記ピン挿入孔へ案内するためのガイド溝を有すると共に、前記ピン端子の前記第１嵌入部が、前記第１保持部の前記ピン挿入孔に食い込むように嵌入する形状に形成されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項の記載において、前記可動側ハウジングと前記固定側ハウジングの少なくとも一方が、前記リードブロックの前記支持部材を収納して保持する収納部と、前記絶縁被覆導線の外方への導出を許容しつつ前記収納部が臨出する開口を蓋閉するカバー部材とを有し、前記ピン端子の前記抜け止め部が前記カバー部材に当接して前記嵌入方向とは逆向きの移動が阻止されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記開口を蓋閉する位置に前記カバー部材がスナップ結合によって装着されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項の記載において、前記ケーブルが、前記絶縁フィルムに形成された孔部に前記接続部を露出させていることを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動側ハウジングと固定側ハウジング間の環状空間に平型ケーブルを巻回して構成される回転コネクタに係り、特に、平型ケーブルと外部導出用の絶縁被覆導線に接続される複数本のピン端子が保持されたリードブロックを備えた回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置に組み込まれてエアバッグシステム等の電気的接続手段として使用される回転コネクタには、回動自在に連結された可動側ハウジングと固定側ハウジングとの間に環状空間が画成されており、この環状空間内にフラットケーブル（平型ケーブル）が巻回状態で収納されている。このフラットケーブルの両端部はそれぞれリードブロック（接続部材）と接続されており、ハンドル（ステアリングホイール）と一体的に回転する可動側ハウジングに一方のリードブロックが取り付けられていると共に、ステアリングコラム等に設置された固定側ハウジングに他方のリードブロックが取り付けられている。そして、ハンドルが左右いずれの方向へ回転操作されても、回転コネクタを介してハンドル側のエアバッグシステムやホーン回路等と車両本体側の電気装置との電気的接続が維持されるようになっている。
【０００３】
このように概略構成された回転コネクタにおいて、従来より用いられているリードブロックは、平行に配列された複数本の導体が先端部側の外部接合部と基端部側の内部接合部とを除いて絶縁材に被覆されており、各導体の内部接合部は絶縁材の溶接用孔部に露出する構成になっているため、インサート成形によってリードブロックを製造していた。また、回転コネクタに用いられているフラットケーブルは、複数本の帯状導体が両端部を除いて絶縁フィルムに被覆されており、このフラットケーブルの帯状導体とリードブロックの導体とが交差するように、フラットケーブルの端部とリードブロックとを重ね合わせて、帯状導体の露出部分と前記内部接合部とをスポット溶接にて接続している（例えば、特許文献１参照）。なお、このリードブロックの導体に外部導出用の絶縁被覆導線を接続する場合、絶縁被覆導線の導体部は溶接等によってリードブロックの導体の前記外部接合部に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−９７０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、従来の回転コネクタに用いられているリードブロックは、複雑な構造の金型を必要とするインサート成形によって製造されているため、安価に製造することが困難であり、これが回転コネクタの低コスト化を阻害する要因となっていた。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、低コスト化が容易な回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明による回転コネクタは、回動自在に連結された可動側ハウジングおよび固定側ハウジングと、複数本の帯状導体が接続部を除いて絶縁フィルムに被覆されてなり、前記両ハウジング間に画成された環状空間内に巻回状態で収納される平型ケーブルと、絶縁性の支持部材および該支持部材に保持されて平行に配列された複数本のピン端子を有するリードブロックとを備え、前記ピン端子の基端部側を前記平型ケーブルの前記接続部に接続して先端部側を外部導出用の絶縁被覆導線に接続した回転コネクタであって、前記ピン端子が、前記平型ケーブルの前記接続部に接続されるケーブル接続部と、前記支持部材に設けられた２つのピン挿入孔に個別に嵌入して保持される第１および第２嵌入部と、前記絶縁被覆導線をかしめて電気的かつ機械的に接続した状態となすかしめ部と、前記可動側ハウジングまたは前記固定側ハウジングに当接させることで前記嵌入方向とは逆向きの移動が阻止される抜け止め部とを有し、前記ケーブル接続部に対して該ピン端子の先端部側に前記第１嵌入部が位置して基端部側に前記第２嵌入部が位置すると共に、前記かしめ部および前記抜け止め部よりも前記第１嵌入部が該ピン端子の基端部側に設けられているという構成にした。
【０００８】
かかる構成によれば、絶縁性の支持部材に設けた２つのピン挿入孔にピン端子の第１および第２嵌入部を個別に嵌入して保持状態となすことができ、ピン端子の嵌入と反対方向への移動も抜け止め部によって阻止できるため、リードブロックを複雑な構造の金型でインサート成形する必要がなくなり、リードブロックの製造コストを大幅に低減できる。また、このリードブロックは、支持部材に予め設けられた複数組のピン挿入孔の一部または全部に必要本数のピン端子を嵌入すればよいため、ピン端子の本数が異なるリードブロックの支持部材を共通化することも可能である。
【０００９】
上記の回転コネクタにおいて、リードブロックの支持部材が、ピン端子のかしめ部を配置させる受け部と、第１嵌入部を嵌入するためのピン挿入孔が形成された第１保持部と、第２嵌入部を嵌入するためのピン挿入孔が形成された第２保持部とを有すると共に、ピン端子が第１嵌入部とかしめ部との間にストッパ部を有し、このストッパ部を第１保持部の受け部側の壁面に当接させることで嵌入部の嵌入量が規定されていると、一層好ましい。かかる構成によれば、リードブロックの組立て時に第１および第２保持部のピン挿入孔にピン端子を挿入していけば、ストッパ部が第１保持部の壁面に当接した時点でさらなる挿入が不能となってピン端子の嵌入量を自動的に規定できるため、リードブロックの組立て作業性が向上してピン端子の取付位置精度も高め易くなる。また、絶縁被覆導線をピン端子にかしめて接続したリードブロックを可動側ハウジングまたは固定側ハウジングに取り付ける前に、絶縁被覆導線の自重等に起因する外力がリードブロックに作用しても、この外力を受け部で受けることができるため、ピン端子に過大な曲げ応力が作用することを防止し易くなる。
【００１０】
また、上記の回転コネクタにおいて、支持部材の受け部に、隣り合って配置される一方のピン端子と他方のピン端子との間を仕切る隔壁部が形成されていると、これら両ピン端子に個別に接続された２本の絶縁被覆導線の導体部どうしの短絡を隔壁部によって確実に防止することができるため、一層好ましい。
【００１２】
また、上記の構成において、支持部材が、第１保持部のピン挿入孔に挿通されたピン端子を第２保持部のピン挿入孔へ案内するためのガイド溝を有すると共に、ピン端子の第１嵌入部が、第１保持部のピン挿入孔に食い込むように嵌入する形状に形成されていると、ピン端子を支持部材の所定位置に安定して固定できるので、その後の組み付け作業が円滑に行えてリードブロックの組立て作業性が向上し、かつピン端子の取付強度が高まるため、一層好ましい。
【００１３】
また、上記の回転コネクタにおいて、可動側ハウジングと固定側ハウジングの少なくとも一方が、リードブロックの支持部材を収納して保持する収納部と、絶縁被覆導線の外方への導出を許容しつつ該収納部が臨出する開口を蓋閉するカバー部材とを有し、ピン端子の抜け止め部がカバー部材に当接してピン端子の嵌入方向とは逆向き（反嵌入方向）への移動が阻止されていると、一層好ましい。かかる構成によれば、可動側ハウジングまたは固定側ハウジングの収納部によってリードブロックを位置決め状態で保持することができると共に、一端部がリードブロックに接続された絶縁被覆導線を開口から外方へと導出させてから該開口をカバー部材で蓋閉できるため、絶縁被覆導線の他端部に外部コネクタが取着されていても回転コネクタの組立て作業が支障なく行える。
【００１４】
この場合において、前記開口を蓋閉する位置にカバー部材がスナップ結合によって装着されていると、カバー部材の取付作業が容易に行えピン端子の抜け止めも確実となるため、一層好ましい。
【００１５】
また、上記の回転コネクタにおいて、ケーブルが、絶縁フィルムに形成された孔部に帯状導体の接続部を露出させていると、一層好ましい。かかる構成によれば、孔部を利用してケーブルの接続部をピン端子とスポット溶接できると共に、ケーブルの端部に孔部を除いて絶縁フィルムを延在させておくことができるため該端部の機械的強度が向上し、よって回転コネクタの組立て工程でケーブルの端部に不良が発生しにくくなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の回転コネクタに用いられるリードブロックは、絶縁性の支持部材に設けた２つのピン挿入孔にピン端子の第１および第２嵌入部を個別に嵌入して保持状態となすことができ、ピン端子の嵌入方向と逆向きへの移動も抜け止め部によって阻止できるため、リードブロックを複雑な構造の金型でインサート成形する必要がなくなり、リードブロックの製造コストを大幅に低減できる。また、絶縁被覆導線をピン端子に接続してから該ピン端子を支持部材に嵌入してリードブロックを組み立てればよいため、支持部材に嵌入せしめた複数本のピン端子の隣接間隔が狭くても、嵌入前の各ピン端子を対応する絶縁被覆導線と接続する作業は容易に行える。しかも、このリードブロックは、支持部材に予め設けられた複数組のピン挿入孔の一部または全部に必要本数のピン端子を嵌入すればよいため、ピン端子の本数が異なるリードブロックの支持部材を共通化することも可能である。それゆえ、本発明によって回転コネクタの低コスト化が容易となる。
【００１７】
また、本発明において、リードブロックの支持部材が、ピン端子のかしめ部を配置させる受け部と、第１嵌入部を嵌入するためのピン挿入孔が形成された第１保持部と、第２嵌入部を嵌入するためのピン挿入孔が形成された第２保持部とを有すると共に、ピン端子が、第１嵌入部とかしめ部との間にストッパ部を有し、このストッパ部を第１保持部の受け部側の壁面に当接させることで嵌入部の嵌入量が規定されるように構成されていると、リードブロックの組立て作業性が向上してピン端子の取付位置精度も高め易くなり、かつ、ピン端子に過大な曲げ応力が作用することを防止し易くなるため、回転コネクタのさらなる低コスト化が図れると共に信頼性向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態例に係る回転コネクタの上面図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】図１のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図４におけるリードブロックの一部をフラットケーブルを図示省略して示す説明図である。
【図６】該リードブロックの分解斜視図である。
【図７】図６に対応する要部断面図である。
【図８】図６に示す絶縁被覆導線をピン端子に接続する前の状態を示す説明図である。
【図９】図８に示す１本の絶縁被覆導線を１本のピン端子に接続する前と後の状態を示す説明図である。
【図１０】図１に対応する分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１〜図４や図１０に示すように、本発明の実施形態例に係る回転コネクタは、ハンドル（図示せず）と一体的に回転する可動側ハウジング１と、ステアリングコラム等に設置された固定側ハウジング２とを回動自在に連結し、両ハウジング１，２間に画成された環状空間３（図２参照）内にフラットケーブル４（平型ケーブル）を巻回状態で収納した構成になっている。この回転コネクタは自動車のステアリング装置に組み込まれてエアバッグシステム等の電気的接続手段として使用されるものであり、図１や図１０に示すセンター孔５にはステアリングシャフト（図示せず）が挿通される。
【００２０】
可動側ハウジング１は、上部ロータ１０と下部ロータ１１とをスナップ結合によって一体化したものである。図３や図１０に示すように、この可動側ハウジング１にはリードブロック６を組み込むための収納部（上部コネクタ保持部）１ａが設けられており、リードブロック６の後述する支持部材６０が収納部１ａに収納・保持されるようになっている。一方、固定側ハウジング２は、外筒部２０と底板部２１とをスナップ結合によって一体化したものである。この固定側ハウジング２には図示せぬ別のリードブロックを組み込むための図示せぬ収納部（下部コネクタ保持部）が設けられている。両ハウジング１，２間に画成された環状空間３内には、フラットケーブル４が巻き締めおよび巻き戻し可能に収納されている。また、図２に示すように、この環状空間３内には、可動側ハウジング１の回転に伴ってフラットケーブル４の巻き締め動作や巻き戻し動作を案内する複数のローラ７と、ローラ７を回動自在に案内するローラホルダ８とが組み込まれている。
【００２１】
図４に示すように、フラットケーブル４は、平行に配列された複数本の帯状導体４０を絶縁フィルム４１でラミネート状に被覆してなる長尺な可撓性ケーブルである。フラットケーブル４の長手方向の両端部において、絶縁フィルム４１には複数の導体露出孔４１ａが形成されており、各導体露出孔４１ａに帯状導体４０の接続部４０ａを露出させている。そして、フラットケーブル４の一方の端部（内端部）がリードブロック６に取り付けられて、このリードブロック６のピン端子６１と帯状導体４０の接続部４０ａとがスポット溶接によって接続される。同様に、フラットケーブル４の他方の端部（外端部）が図示せぬ別のリードブロックに取り付けられて、この別のリードブロックのピン端子と帯状導体４０の接続部４０ａとがスポット溶接によって接続される。このようにフラットケーブル４の端部で絶縁フィルム４１が導体露出孔４１ａを除いて延在させてあると、該端部の機械的強度が高まるため、回転コネクタの組立て工程でフラットケーブル４の端部に不良が発生しにくくなる。なお、フラットケーブル４の両端部には、接続されるリードブロックに設けられた位置決め突起（例えば図３に示す位置決め突起６０ｉ）を挿入させるための透孔が形成されている。
【００２２】
図４〜図７に示すように、フラットケーブル４の一方の端部（内端部）と接続されるリードブロック６は、絶縁性の樹脂成形品からなる支持部材６０と、この支持部材６０に嵌入して平行に配列された複数本のピン端子６１とを有する。各ピン端子６１は基端部側の所定部位が、フラットケーブル４の帯状導体４０の露出部分である接続部４０ａとスポット溶接によって接続される。そのため、リードブロック６の支持部材６０には、フラットケーブル４の導体露出孔４１ａと対応する箇所に溶接用孔部６０ｃ（図５参照）が形成されている。また、図４に示すように、複数本の帯状導体４０とリードブロック６の複数本のピン端子６１とが直交するように、フラットケーブル４の該端部とリードブロック６とが重ねられている。リードブロック６の各ピン端子６１の先端部側は、外部導出用の絶縁被覆導線９の一端部とかしめによって接続されており、この絶縁被覆導線９の他端部には図示せぬ外部コネクタが取着されている。すなわち、本実施形態例に係る回転コネクタにおいて、環状空間３内に収納されたフラットケーブル４の一端部はリードブロック６の各ピン端子６１の基端部側に接続されており、このリードブロック６が可動側ハウジング１の収納部（上部コネクタ保持部）１ａに組み込まれて保持されていると共に、各ピン端子６１の先端部側に接続された絶縁被覆導線９が、天板部１０ａに形成された開口１０ｂを通って外方へ導出されている。そして、この絶縁被覆導線９に取着された外部コネクタが、ハンドル側のエアバッグシステム等から導出されたコネクタと接続されるようになっている。
【００２３】
なお、図１と図１０に示すように、上部ロータ１０は天板部１０ａの一部が開口１０ｂと略同形のカバー部材１２によって構成されており、このカバー部材１２が、絶縁被覆導線９の外方への導出を許容しつつ開口１０ｂを蓋閉する位置に装着されている。また、開口１０ｂには収納部１ａが臨出しており、後述するように、この収納部１ａにリードブロック６を組み込んだ後、絶縁被覆導線９を外方へ導出させた状態でカバー部材１２を天板部１０ａにスナップ結合させて開口１０ｂを蓋閉するようになっている。
【００２４】
フラットケーブル４の他方の端部（外端部）と接続されている図示せぬ別のリードブロックは、固定側ハウジングの外筒部２０と底板部２１とを組み合わせて構成される前記下部コネクタ保持部に組み込まれて保持されている。この別のリードブロックの図示せぬピン端子は、車両本体側の電気装置から導出されたコネクタと接続されるようになっている。
【００２５】
リードブロック６は、絶縁性の支持部材６０に必要本数のピン端子を嵌入して保持させることにより組み立てられている。図示せぬ別のリードブロックも同様にして組み立てられている。つまり、本実施形態例に係る回転コネクタで用いられているリードブロックはインサート成形によって製造されたものではない。
【００２６】
リードブロック６の構造について詳しく説明すると、このリードブロック６の各ピン端子６１は、その基端部側に、支持部材６０のピン挿入孔６０ａ（図７参照）とピン挿入孔６０ｂ（図６参照）に個別に嵌入される、嵌入部としての第１嵌入部６１ａおよび第２嵌入部６１ｂを有する。また、図５に示すように、各ピン端子６１は、その先端部側に、絶縁被覆導線９の端部をかしめて電気的かつ機械的に接続した状態となすかしめ部６１ｃ，６１ｄを有する。各ピン端子６１は第１および第２嵌入部６１ａ，６１ｂ間の所定部位がフラットケーブル４の帯状導体４０にスポット溶接されるケーブル接合部６１ｅとなる。図７や図９に示すように、第１嵌入部６１ａの両側面には楔形の凹凸が形成されているため、この第１嵌入部６１ａは支持部材６０のピン挿入孔６０ａに食い込むように嵌入させることができる。また、向かい合うように折り曲げられたかしめ部６１ｃは絶縁被覆導線９の導体部９ａをかしめており、互い違いに折り曲げられたかしめ部６１ｄは絶縁被覆導線９の絶縁筒部９ｂをかしめている。さらに、図５と図６に示すように、各ピン端子６１は、支持部材６０の第１保持部６０ｄの壁面に当接するストッパ部６１ｆと、カバー部材１２に当接させることで嵌入方向とは逆向きの移動が阻止される抜け止め部６１ｇとを有する。ストッパ部６１ｆは第１嵌入部６１ａとかしめ部６１ｃとの間に位置する起立片として形成されており、抜け止め部６１ｇはかしめ部６１ｃ，６１ｄやストッパ部６１ｆとは逆向きに折り曲げられた舌片として形成されている。
【００２７】
なお、図８および図９（Ａ）は、ピン端子６１のかしめ部６１ｃ，６１ｄを折り曲げる前の状態を示している。また、図６と図７と図９（Ｂ）は、かしめ部６１ｃ，６１ｄを折り曲げてピン端子６１に絶縁被覆導線９の導体部９ａおよび絶縁筒部９ｂをかしめつけた状態を示している。これらの図に示すように、ピン端子６１の基端部が第２嵌入部６１ｂに相当し、この基端部からピン端子６１の中央部側へ所定量離れた位置に第１嵌入部６１ａが形成されている。
【００２８】
図５〜図７に示すように、リードブロック６の支持部材６０は、ピン挿入孔６０ａが形成された第１保持部６０ｄ（保持部）と、ピン挿入孔６０ｂが形成された第２保持部６０ｅ（保持部）と、ピン端子６１のかしめ部６１ｃ，６１ｄを配置させる受け部６０ｆと、ピン挿入孔６０ａに挿通されたピン端子６１をピン挿入孔６０ｂへ案内するための直線状のガイド溝６０ｇと、ガイド溝６０ｇを分断する所定位置に形成された溶接用孔部６０ｃと、フラットケーブル４の端部の前記透孔に挿入して該端部を位置決め状態に保持するための位置決め突起６０ｉとを有する。ピン挿入孔６０ａ，６０ｂとガイド溝６０ｇおよび溶接用孔部６０ｃは各ピン端子６１ごとに形成されており、すべてのガイド溝６０ｇが互いに平行に延びている。また、支持部材６０の受け部６０ｆには、隣り合って配置される一方のピン端子６１と他方のピン端子６１との間を仕切る隔壁部６０ｈが形成されており、これら両ピン端子６１に個別に接続された２本の絶縁被覆導線９の導体部９ａどうしの短絡が隔壁部６０ｈによって防止できる構造になっている。前述したように、溶接用孔部６０ｃはフラットケーブル４の導体露出孔４１ａと対応する箇所に形成されており、ピン端子６１のうち溶接用孔部６０ｃに臨出する部位がケーブル接合部６１ｅとなる。
【００２９】
リードブロック６を組み立てる際には、ピン端子６１の基端部側を支持部材６０の第１保持部６０ｄのピン挿入孔６０ａに挿入していく。つまり、まず第２嵌入部６１ｂをピン挿入孔６０ａに挿入し、この第２嵌入部６１ｂをガイド溝６０ｇで案内しながらピン端子６１をさらに挿入していくと、第１嵌入部６１ａがピン挿入孔６０ａに嵌入され始めると共に、第２嵌入部６１ｂが第２保持部６０ｅのピン挿入孔６０ｂに嵌入され始める。これにより、ピン端子６１の基端部となる第２嵌入部６１ｂのふらつきをピン挿入孔６０ｂで防止しつつ、第１嵌入部６１ａをピン挿入孔６０ａに食い込むように嵌入させていくことができる。そして、ストッパ部６１ｆが第１保持部６１ｄの受け部６０ｆ側の壁面に当接した時点で、さらなる挿入が不能となるため、ピン端子６１の嵌入量は自動的に規定される。また、第１嵌入部６１ａが第１保持部６０ｄに位置決め状態で保持され、かつ第２嵌入部６１ｂが第２保持部６０ｅに位置決め状態で保持されるため、このピン端子６１は支持部材６０の所定位置に保持されることになる。それゆえ、支持部材６０に嵌入して保持された複数本のピン端子６１は互いに平行に配列される。
【００３０】
また、本実施形態例においてリードブロック６は、複数本のピン端子６１にそれぞれ絶縁被覆導線９をかしめて接続した後、これら複数本のピン端子６１を支持部材６０に嵌入して保持させることにより製造されたものである。すなわち、各ピン端子６１の先端部側に予め対応する絶縁被覆導線９の端部を接続しておき、これら絶縁被覆導線９付きのピン端子６１を基端部側から支持部材６０に嵌入してそれぞれ所定位置に固定せしめることにより、リードブロック６を組み立てている。なお、ピン端子６１の先端部側に絶縁被覆導線９の端部を接続する際には、一対のかしめ部６１ｄで絶縁筒部９ｂをかしめると共に、一対のかしめ部６１ｃで導体部９ａをかしめ、これにより絶縁被覆導線９をピン端子６１に電気的かつ機械的に接続することができる。
【００３１】
こうして絶縁被覆導線９付きのリードブロック６を組み立てた後、このリードブロック６にフラットケーブル４の端部（内端部）を接続する。その接続手順について説明すると、まず、フラットケーブル４の端部を、その帯状導体４０がピン端子６１と直交するようにリードブロック６上に重ね合わせて、前記透孔に挿入した位置決め突起６０ｉを熱がしめする。これにより、フラットケーブル４の端部が位置決め状態で支持部材６０に保持され、各導体露出孔４１ａが各溶接用孔部６０ｃの真上に配置される。しかる後、導体露出孔４１ａ内と溶接用孔部６０ｃ内にそれぞれスポット溶接機の電極を挿入し、これら一対の電極によって、ピン端子６１のケーブル接合部６１ｅと帯状導体４０の接続部４０ａとを圧接させた状態で通電してスポット溶接を行う。フラットケーブル４の端部に露出するすべての接続部４０ａをリードブロック６の対応するピン端子６１にスポット溶接し終えると、フラットケーブル４の端部はリードブロック６と電気的かつ機械的に接続された状態になる。
【００３２】
また、このリードブロック６を可動側ハウジング１の収納部（上部コネクタ保持部）１ａに組み付ける際には、フラットケーブル４を環状空間３内に巻回状態で収納すると共に、リードブロック６の支持部材６０を収納部１ａに組み付ける。図２やその要部拡大図である図３に示すように、収納部１ａは支持部材６０を位置決め状態で保持できる形状に形成されており、上部ロータ１０の天板部１０ａの開口１０ｂ付近に配置されるピン端子６１の抜け止め部６１ｇは、開口１０ｂを蓋閉するカバー部材１２を天板部１０ａに装着した時点で、このカバー部材１２に当接して位置規制されるようになっている。すなわち、収納部１ａに組み付けたリードブロック６には、各ピン端子６１の先端部側に絶縁被覆導線９の一端部がかしめつけられているため、図１０に示すように、これら複数本の絶縁被覆導線９を開口１０ｂから外方へと導出させたうえで、カバー部材１２を天板部１０ａにスナップ結合させて開口１０ｂを蓋閉する。図１と図１０に示すように、このカバー部材１２は、絶縁被覆導線９の外方への導出を許容しつつ開口１０ｂを蓋閉できる形状に形成されている。そして、開口１０ｂを蓋閉する位置に装着されたカバー部材１２の裏面が、図３に示すように各ピン端子６１の抜け止め部６１ｇの天面と当接するように設計されているため、各ピン端子６１の同図上方への移動、すなわち、支持部材６０への各ピン端子６１の嵌入方向と逆向きの移動はカバー部材１２によって阻止される。したがって、絶縁被覆導線９の他端部に外部コネクタが取着されていても、絶縁被覆導線９付きのリードブロック６を可動側ハウジング１に取り付ける作業は支障なく行える。
【００３３】
なお、絶縁被覆導線９付きのリードブロック６を可動側ハウジング１に取り付ける前に、絶縁被覆導線９の自重等に起因する外力がリードブロック６に作用しても、こうした外力は支持部材６０の受け部６０ｆで受けることができるため、ピン端子６１に過大な曲げ応力が作用しないように取り扱うことは容易である。
【００３４】
また、リードブロック６を収納部１ａに組み付けて絶縁被覆導線９を外方へ導出させ、開口１０ｂをカバー部材１２で蓋閉した後に、絶縁被覆導線９に抜き方向の引っ張り力が作用した場合にも、天板部１０ａにスナップ結合されたカバー部材１２が抜け止め部６１ｇの移動を阻止するため、各ピン端子６１が引っ張り方向へ移動してフラットケーブル４の帯状導体４０との溶接箇所が剥離してしまう危険性は少ない。つまり、絶縁被覆導線９が抜き方向へ引っ張られた場合でも、リードブロック６とフラットケーブル４との導通不良が発生しないように配慮されている。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態例の回転コネクタに用いられるリードブロック６は、絶縁性の支持部材６０のピン挿入孔６０ａ，６０ｂにピン端子６１を嵌入して保持状態となすことができ、ピン端子６１の反嵌入方向への移動も抜け止め部６１ｇによって阻止できるため、リードブロック６を複雑な構造の金型でインサート成形する必要がなくなり、リードブロック６の製造コストを大幅に低減できる。また、絶縁被覆導線９をピン端子６１に接続してから該ピン端子６１を支持部材６０に嵌入してリードブロック６を組み立てればよいため、支持部材６０に嵌入せしめた複数本のピン端子６１の隣接間隔が狭くても、嵌入前の各ピン端子６１を対応する絶縁被覆導線９と接続する作業は容易に行える。それゆえ、この回転コネクタは低コスト化が容易である。
【００３６】
また、このリードブロック６は、支持部材６０に予め設けられた複数のピン挿入孔６０ａ等の一部または全部に必要本数のピン端子６１を嵌入すればよいため、ピン端子の本数が異なるリードブロックの支持部材を共通化することも可能であり、この点からも回転コネクタの低コスト化に有利である。
【００３７】
また、本実施形態例において、リードブロック６のピン端子６１は第１嵌入部６１ａとかしめ部６１ｃとの間にストッパ部６１ｆを有しており、このストッパ部６１ｆを支持部材６０の第１保持部６０ｄの受け部６０ｆ側の壁面に当接させることでピン端子６１の嵌入量が規定されるようにしてある。それゆえ、このリードブロック６は組立て作業性が良好であり、ピン端子６１の取付位置精度も高め易くなっている。
【００３８】
また、本実施形態例において、リードブロック６は、支持部材６０の第１保持部６０ｄがピン端子６１の第１嵌入部６１ａを保持すると共に、支持部材６０の第２保持部６０ｅがピン端子６１の基端部である第２嵌入部６１ｂを保持し、これら第１および第２保持部６０ｄ，６０ｅによってピン端子６１が位置決めされるように構成されている。それゆえ、支持部材６０に対するピン端子６１の取付位置精度が高く、複数本のピン端子６１を平行に配列させたリードブロックを組み立てることが容易であると共に、各ピン端子６１の取付強度が高め易くなっている。
【００３９】
しかも、この支持部材６０には、第１保持部６０ｄのピン挿入孔６０ａに挿通されたピン端子６１を第２保持部６０ｅのピン挿入孔６０ｂへと案内するガイド溝６０ｇが形成されており、かつ、ピン端子６１の第１嵌入部６１ａはピン挿入孔６０ａに食い込むように嵌入する形状に形成されている。そのため、このリードブロック６は、ピン端子６１を支持部材６０の所定位置に所要の取付強度で組み付ける作業を円滑に行うことができる。なお、支持部材６０に、ピン端子６１の基端部（第２嵌入部６１ｂ）が位置決め状態で保持できる形状のガイド溝６０ｇを形成しておけば、第２保持部６０ｅやピン挿入孔６０ｂを省略することも可能である。
【００４０】
また、本実施形態例では、可動側ハウジング１の収納部１ａにリードブロック６を組み付けて、天板部１０ａの開口１０ｂから外方へ絶縁被覆導線９を導出させたうえで、カバー部材１２を天板部１０ａにスナップ結合させて開口１０ｂを蓋閉することにより、このカバー部材１２が各ピン端子６１の反嵌入方向への移動を阻止できるようにしてある。そのため、天板部１０ａに容易に装着できるカバー部材１２によって各ピン端子６１の抜け止めが確実に行えると共に、絶縁被覆導線９に予め外部コネクタが取着されていても回転コネクタの組立て作業を支障なく行うことができる。
【００４１】
ただし、リードブロック６に接続された絶縁被覆導線９に外部コネクタが取着されていない場合には、この絶縁被覆導線９を天板部１０ａの孔やスリットに通すことができるため、可動側ハウジング１から開口１０ｂやカバー部材１２を省略することも可能である。この場合は、回転コネクタを組み立てた後に、天板部１０ａの孔やスリットを通して外方へ導出させた絶縁被覆導線９に外部コネクタを取着すればよい。
【００４２】
なお、上記した実施形態例では、フラットケーブル４および絶縁被覆導線９に接続されて可動側ハウジング１に取り付けられるリードブロック６について説明したが、フラットケーブル４および絶縁被覆導線９に接続されて固定側ハウジング２に取り付けられるリードブロックであっても、本発明を同様に適用できることは勿論である。
【符号の説明】
【００４３】
１  可動側ハウジング
１ａ  収納部
２  固定側ハウジング
３  環状空間
４  フラットケーブル（平型ケーブル）
６  リードブロック
９  絶縁被覆導線
９ａ  導体部
９ｂ  絶縁筒部
１０  上部ロータ
１０ａ  天板部
１０ｂ  開口
１１  下部ロータ
１２  カバー部材
２０  外筒部
２１  底板部
４０  帯状導体
４０ａ  接続部
４１  絶縁フィルム
４１ａ  導体露出孔（孔部）
６０  支持部材
６０ａ，６０ｂ  ピン挿入孔
６０ｃ  溶接用孔部
６０ｄ  第１保持部（保持部）
６０ｅ  第２保持部（保持部）
６０ｆ  受け部
６０ｇ  ガイド溝
６０ｈ  隔壁部
６０ｉ  位置決め突起
６１  ピン端子
６１ａ  第１嵌入部（嵌入部）
６１ｂ  第２嵌入部（嵌入部）
６１ｃ，６１ｄ  かしめ部
６１ｅ  ケーブル接合部
６１ｆ  ストッパ部
６１ｇ  抜け止め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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