(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有するエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、膨張展開時に乗員の正面に配置される拘束部と、前記インフレータに接続される根元部と、膨張展開時にウインドシールド側に配置されるトップ部と、膨張展開時に乗員とインストルメントパネルとの間に配置されるボトム部と、を備え、
前記ボトム部は、ロール折りされた状態で車両前方側から挟み込まれるように前記根元部に包まれ、前記根元部は、車両前方側から挟み込まれるように前記トップ部に包まれており、
少なくとも前記拘束部は、前記乗員との接触面を上面にした状態で帯状に折り畳まれてフラップ部を形成し、該フラップ部は、前記エアバッグの膨張展開時にロール折りされた前記ボトム部を基点にして前記乗員に向かって回動しながら移動するように折り畳まれており、
前記フラップ部は、折り畳まれた前記エアバッグを車両後方側から車両前方側に向かって覆うように折り畳まれている、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記フラップ部は、前記トップ部と前記ボトム部とにより形成される平面部を帯状に折り畳んだ部分を含む、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置に関し、特に、エアバッグの展開性能を向上可能なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、衝突時や急減速時等の緊急時にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置が搭載されることが一般的になってきている。かかるエアバッグ装置は、一般に、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、該リテーナを保持し前記エアバッグの開口部を形成するエアバッグカバーと、を有する。
【０００３】
そして、車両衝突時や急減速時には、前記インフレータから前記エアバッグにガスが供給されて前記エアバッグが膨張し、前記エアバッグカバーが開裂して前記エアバッグが車内に放出されて膨張展開する。特に、助手席用エアバッグ装置の場合には、インストルメントパネル、ウインドシールド（フロントガラス）及び乗員により囲まれた空間に前記エアバッグが膨張展開される。
【０００４】
ところで、エアバッグは、上述したように、膨張展開の過程においてエアバッグカバーの脆弱部を破断して車内に放出されるため、エアバッグカバーが破断した瞬間にエアバッグが急激に車内に飛び出してしまうことがある。この場合、乗員がインストルメントパネルに接近していると、高速で膨張展開しているエアバッグが乗員と干渉してしまい、乗員をソフトに拘束することが難しいという問題があった。そこで、一般的には、エアバッグの折り畳み方法を工夫し、展開初期にエアバッグをできるだけ上方に向けて膨張させ、インストルメントパネルに接近した乗員との干渉を回避するようにしている。しかしながら、かかる従来の方法では、エアバッグの微妙な折り畳み方の違いによって膨張方向が安定しないという問題があり、特許文献１に記載されたように、展開初期に高速で膨張するエアバッグが乗員と干渉し難くすることを目的とした発明が既に提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載された発明は、一端がリテーナに固定されて折り畳んだエアバッグ及びリッドの内面間に配置され、その全長が基準長よりも大きく形成された帯状の展開規制シートで折り畳んだエアバッグを車体後方側から車体前方側に覆ってなり、前記基準長は、リッドの車体前後方向後端の第１基準点の直上に中心を持ち、かつ第１基準点を通ってフロントガラスに第２基準点で接する円の、前記第１、第２基準点間の車体後方側の円弧長で定義されることを特徴とする。かかる構成によれば、展開初期のエアバッグが車体後方に向けて膨張するのを展開規制シートで規制することができ、エアバッグと乗員との早期干渉を回避することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３４９００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された発明は、エアバッグとは別部品である展開規制シートを付加していることから、エアバッグとは別の製造工程を要する、エアバッグ装置の重量が増加してしまう、エアバッグの折り畳み容量が大きくなってしまう等の問題があった。また、エアバッグと乗員との早期干渉を回避するために、エアバッグをできるだけ上方に向けて膨張させてから、下方又は乗員に向かって膨張展開するようにさせていることから、ガスがエアバッグ内で上下変動し易く、それに伴ってエアバッグも上下に揺動してしまうという問題もあった。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑み創案されたものであり、別部品を用いることなくエアバッグの展開性能を向上させることができるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有するエアバッグ装置において、前記エアバッグは、膨張展開時に乗員の正面に配置される拘束部と、前記インフレータに接続される根元部と、膨張展開時にウインドシールド側に配置されるトップ部と、膨張展開時に乗員とインストルメントパネルとの間に配置されるボトム部と、を備え、前記ボトム部は、ロール折りされた状態で車両前方側から挟み込まれるように前記根元部に包まれ、前記根元部は、車両前方側から挟み込まれるように前記トップ部に包まれており、少なくとも前記拘束部は、前記乗員との接触面を上面にした状態で帯状に折り畳まれてフラップ部を形成し、該フラップ部は、前記エアバッグの膨張展開時にロール折りされた前記ボトム部を基点にして前記乗員に向かって回動しながら移動するように折り畳まれており、前記フラップ部は、折り畳まれた前記エアバッグを車両後方側から車両前方側に向かって覆うように折り畳まれている、ことを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【００１０】
前記フラップ部は、前記トップ部と前記ボトム部とにより形成される平面部を帯状に折り畳んだ部分を含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
上述した本発明に係るエアバッグ装置によれば、乗員と接触する拘束部を含むフラップ部を形成し、エアバッグの膨張展開時に乗員に向かって回動しながら移動するようにフラップ部を折り畳むようにしたことから、エアバッグの膨張展開時に車内に放出されたエアバッグは、フラップ部が乗員に向かって回動しながら移動し、連れてトップ部が引き出されて膨張展開し、最終的にボトム部が膨張展開してエアバッグの膨張展開を完了させることができる。このようにフラップ部を回動させながら移動させることにより、フラップ部がエアバッグの膨張展開を規制する役割を担うことができ、初期展開時におけるエアバッグの上方への膨出を抑制することができ、乗員との早期干渉を抑制することができる。
【００１２】
また、フラップ部はエアバッグの一部を折り畳むことによって形成されることから、別部品を用いる必要がない。したがって、別部品の製造工程を不要にすることができ、エアバッグ装置の重量及びエアバッグの折り畳み容量の増加を抑制することができる。
【００１３】
また、エアバッグのトップ部は、フラップ部の回動に伴って膨張展開されることから、エアバッグの膨張過程におけるガスの上下変動を低減することができ、エアバッグの上下揺動を抑制することができる。
【００１４】
したがって、本発明に係るエアバッグ装置によれば、別部品を用いることなくエアバッグの展開性能を向上させることができる。
【００１５】
また、折り畳まれたエアバッグをフラップ部で車両後方側から車両前方側に向かって覆うようにしたことにより、エアバッグが膨張展開しようとするときに、フラップ部を押し出し、車両後方側の部分を基点にしてフラップ部を回動させることができる。
【００１６】
また、ボトム部を車両前方側から挟み込むようにトップ部で包むことにより、フラップ部、トップ部、ボトム部の順にエアバッグを膨張展開させることができる。
【００１７】
また、フラップ部にトップ部とボトム部とにより形成される平面部を含ませることにより、容易にフラップ部を形成するようにエアバッグを折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】図１に示したエアバッグの膨張展開挙動を示す図であり、（Ａ）は通常状態、（Ｂ）は第一段階、（Ｃ）は第二段階、を示している。
【図３】図１に示したエアバッグの膨張展開挙動を示す図であり、（Ａ）は第三段階、（Ｂ）は第四段階、（Ｃ）は展開完了状態、を示している。
【図４】図１に示したエアバッグを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は水平断面図、を示している。
【図５】図１に示したエアバッグの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は平面展開工程、（Ｂ）は第一折り畳み工程、を示している。
【図６】図１に示したエアバッグの折り畳み方法における第二折り畳み工程を示す図であり、（Ａ）は第一段階、（Ｂ）は第二段階、（Ｃ）は第三段階、（Ｄ）は第四段階、を示している。
【図７】図１に示したエアバッグの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は第三折り畳み工程、（Ｂ）は第四折り畳み工程の第一段階、及び（Ｃ）は第四折り畳み工程の第二段階、を示している。
【図８】本発明の第二実施形態に係るエアバッグ装置を示す断面図である。
【図９】図８に示したエアバッグの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は第三折り畳み工程、（Ｂ）は第四折り畳み工程の第一段階、及び（Ｃ）は第四折り畳み工程の第二段階、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るエアバッグ装置１の実施形態について、図１〜図９を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置を示す断面図である。図２は、図１に示したエアバッグの膨張展開挙動を示す図であり、（Ａ）は通常状態、（Ｂ）は第一段階、（Ｃ）は第二段階、を示している。図３は、図１に示したエアバッグの膨張展開挙動を示す図であり、（Ａ）は第三段階、（Ｂ）は第四段階、（Ｃ）は展開完了状態、を示している。図４は、図１に示したエアバッグを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は水平断面図、を示している。
【００２０】
本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置１は、図１〜図４に示したように、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグ２と、エアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、エアバッグ２及びインフレータ３を固定するリテーナ４と、を有し、エアバッグ２は、膨張展開時に乗員の正面に配置される拘束部２１と、インフレータ３に接続される根元部２２と、膨張展開時にウインドシールドＷ側に配置されるトップ部２３と、膨張展開時に乗員とインストルメントパネルＩとの間に配置されるボトム部２４と、を備え、少なくとも拘束部２１は、乗員との接触面２１ａを上面にした状態で帯状に折り畳まれてフラップ部２５を形成し、フラップ部２５は、エアバッグ２の膨張展開時に乗員に向かって回動しながら移動するように折り畳まれている。
【００２１】
前記エアバッグ装置１は、助手席用エアバッグ装置であり、図２（Ａ）に示したように、助手席の前面に配置されているインストルメントパネルＩに装着される。具体的には、エアバッグ装置１は、図１に示したように、エアバッグ２、インフレータ３及びリテーナ４を収容するエアバッグカバー５を有する。また、リテーナ４は、保持ケース６に固定されており、保持ケース６は、エアバッグカバー５に係止されている。保持ケース６には、図１に示したように、エアバッグ装置１を車内構造物７に固定するためのブラケット６２が装着される。なお、図１において、左側は背面（ウインドシールド側）を示し、右側は正面（乗員側）を示している。
【００２２】
エアバッグカバー５は、図１に示したように、板状部５１とインナーケース５２とを一体に成型したものである。板状部５１及びインナーケース５２は、射出成形により一体に成型されてもよいし、板状部５１の背面にインナーケース５２を溶着することにより一体に構成するようにしてもよい。なお、エアバッグカバー５は、図示した構造及び形状に限定されるものではなく、例えば、インストルメントパネルＩと一体に形成されていてもよい、板状部５１は傾斜していてもよい等、従来から使用されているものを適宜使用することができる。
【００２３】
板状部５１は、例えば、インストルメントパネルＩの車両内装面の一部を構成する部材である。板状部５１のインナーケース５２の内側に位置する領域には、エアバッグ２の膨張展開時に開裂させたい形状に合わせて、薄肉に形成されたテアライン５１ａが形成されている。テアライン５１ａは、例えば、略Ｈ字形状に形成され、板状部５１は、一対の扉部５１ｂに開裂し、ヒンジ部５４を中心に観音開きする。なお、テアライン５１ａは、例えば、一枚の扉部が片開きとなるように略コ字状に形成してもよい。
【００２４】
インナーケース５２は、板状部５１の背面に矩形に立設された筒状の壁面により構成されている。また、インナーケース５２は、保持ケース６を係止するための複数の保持孔５３と、扉部５１ｂを回動させるヒンジ部５４と、を有する。保持ケース６には、保持孔５３に係止可能なフック６１が形成されている。ヒンジ部５４は、板状部５１とインナーケース５２との連接部により構成され、図１に示したように、例えば、インナーケース５２の一部を薄肉に形成した部分により構成される。
【００２５】
前記インフレータ３は、エアバッグ２に供給されるガスを発生させるガス発生器であり、例えば、略円柱形状の外形（シリンダ型）をなしている。インフレータ３は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、インフレータ３はＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ３の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ２にガスを供給する。なお、インフレータ３は、図示した形状に限定されるものではなく、ディスク型であってもよい。
【００２６】
前記リテーナ４は、インフレータ３を支持する下部リテーナ４１と、インフレータ３の上部に配置される上部リテーナ４２と、を有する。下部リテーナ４１と上部リテーナ４２との間にインフレータ３を配置し、下部リテーナ４１と上部リテーナ４２とをボルト等の締結具により接続することによって、インフレータ３を挟持する。なお、下部リテーナ４１と上部リテーナ４２との間に、エアバッグ２の一部を一緒に挟持させることによって、エアバッグ２とインフレータ３との接続部を封止することができる。
【００２７】
前記エアバッグ２は、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、例えば、車両左右方向に一対の膨張部２ａ，２ａが配置されたツインバッグである。エアバッグ２は、図４（Ｂ）に示したように、基端部２ｂ側にリテーナ４に接続される開口部２ｃが形成されており、開口部２ｃの近傍は膨張部２ａ，２ａを連通する根元部２２を構成している。一対の膨張部２ａ，２ａは縫合部２ｄにより接続されており、一つの膨張体としての形状を保持できるように構成されている。各膨張部２ａには幅方向の形状を規制するテザー２ｅが接続されていてもよい。
【００２８】
エアバッグ２の前面は、乗員と接触する接触面２１ａを構成し、膨張部２ａ，２ａの先端部は拘束部２１を構成している。また、図３（Ｃ）に示したように、エアバッグ２は、拘束部２１及び根元部２２の中間部において、ウインドシールドＷ側に配置されるトップ部２３と、乗員とインストルメントパネルＩとの間に配置されるボトム部２４と、を有している。なお、エアバッグ２は、図示した形状に限定されるものではなく、内圧を調整するベントホールを有していてもよいし、一つの膨張部により構成されるシングルバッグであってもよい。
【００２９】
また、エアバッグ２は、図１に示すように、フラップ部２５が、折り畳まれたエアバッグ２を車両前方側（ウインドシールド側）から車両後方側（乗員側）に向かって覆うように折り畳まれている。より具体的には、ボトム部２４は、車両前方側（ウインドシールド側）から挟み込まれるようにトップ部２３に包まれ、トップ部２３は、車両前方側（ウインドシールド側）から挟み込まれるようにフラップ部２５に包まれている。
【００３０】
ここで、エアバッグ２の折り畳み方法について、図５〜図７を参照しつつ説明する。図５は、図１に示したエアバッグの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は平面展開工程、（Ｂ）は第一折り畳み工程、を示している。図６は、図１に示したエアバッグの折り畳み方法における第二折り畳み工程を示す図であり、（Ａ）は第一段階、（Ｂ）は第二段階、（Ｃ）は第三段階、（Ｄ）は第四段階、を示している。図７は、図１に示したエアバッグの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は第三折り畳み工程、（Ｂ）は第四折り畳み工程の第一段階、及び（Ｃ）は第四折り畳み工程の第二段階、を示している。
【００３１】
上述したエアバッグ２の折り畳み方法は、図５〜図７に示したように、ボトム部２４、トップ部２３及び拘束部２１の順番に積層されるようにエアバッグ２を平面展開する平面展開工程と、リテーナ４の上に折り重なるように根元部２２を折り畳み、根元部２２の上にトップ部２３とボトム部２４とにより平面部２６を形成し、平面部２６の上に乗員との接触面が上面となるように拘束部２１が配置されるように折り畳む第一折り畳み工程と、平面部２６及び拘束部２１の両端部をリテーナ４の幅と略同等の大きさとなるように内側に折り畳み、拘束部２１及び平面部２６を帯状に折り畳まれたフラップ部２５に形成する第二折り畳み工程と、フラップ部２５のボトム部２４側の部分を車両後方側（乗員側）から根元部２２の間に挟み込ませるように折り畳む第三折り畳み工程と、フラップ部２５の残部を根元部２２の上で蛇腹折りした後、トップ部２３側の部分を車両前方側（ウインドシールド側）から根元部２２を覆うように折り畳む第四折り畳み工程と、を有している。
【００３２】
図５（Ａ）に示した平面展開工程は、袋体として縫製されたエアバッグ２を作業台上で平面展開する工程である。エアバッグ２の折り畳み後の形態を保持し易くするために、エアバッグ２にリテーナ４を予め接続しておいてもよい。図５（Ａ）において、図の左側から、表面図、中央断面図、裏面図を図示している。この平面展開工程では、拘束部２１の接触面２１ａを押さえながらエアバッグ２を上から押し潰すようにした形状にエアバッグ２を平面展開する。したがって、エアバッグ２は、裏面側から表面側に向かって、ボトム部２４、トップ部２３、拘束部２１の順番に積層される。また、平面展開状態では、根元部２２は、トップ部２３とボトム部２４との間に位置している。表面図において、トップ部２３の側面には、ベントホール２３ａやテザー２ｅの縫製部２３ｂが配置されている。裏面図において、根元部２２の一部は、エアバッグ２の内側に折り込まれて、エアバッグ２内に突出した舌部２２ａを形成する。
【００３３】
図５（Ｂ）に示した第一折り畳み工程は、図５（Ａ）に示した平面展開状態のエアバッグ２を折り線Ｌ１，Ｌ２によってエアバッグ２を折り畳む工程である。具体的には、図５（Ａ）の中央断面図に示したように、折り線Ｌ１に沿って、拘束部２１を表面側から裏面側に回転させ、折り線Ｌ２に沿って、リテーナ４を根元部２２の上に回転させる。その結果、図５（Ｂ）に示したように、エアバッグ２は略菱形の外形となるように折り畳まれる。図５（Ｂ）において、図の左側から、表面図、中央断面図、裏面図を図示している。中央断面図に示したように、リテーナ４の下側で根元部２２は蛇腹折りされた状態になっており、蛇腹折りされた根元部２２の下に、平面部２６が形成されている。平面部２６は、表面が拘束部２１（接触面２１ａ）により構成され、裏面側（根元部２２側）の上部がボトム部２４の一部により構成され、下部がトップ部２３の一部により構成されている。また、裏面図に示したように、平面部２６の表面は、拘束部２１（接触面２１ａ）とトップ部２３の一部とが折り重なった状態に構成されている。
【００３４】
以下の工程では、リテーナ４及び根元部２２側を下にして平面部２６を上にした状態（表裏を反転させた状態）かつ平面部２６のトップ部２３側を上にしてボトム部２４側を下にした状態（上下を反転させた状態）でエアバッグ２を折り畳むこととする。
【００３５】
図６（Ａ）〜（Ｄ）に示した第二折り畳み工程は、エアバッグ２をエアバッグカバー５に収容できるように横幅を短くする工程である。具体的には、図６（Ａ）に示した第一段階のように、平面部２６を構成するトップ部２３及びボトム部２４を上方に向かってロール折りし、図６（Ｂ）に示した第二段階のように、平面部２６を構成する拘束部２１の下側に隠れた状態にする。反対側も同様にロール折りして、図６（Ｃ）に示した第三段階のように、平面部２６を構成する拘束部２１の下側に平面部２６を構成するトップ部２３及びボトム部２４をロール折りした状態で畳み込む。
【００３６】
次に、図６（Ｄ）に示した第四段階のように、平面部２６を構成する拘束部２１を下方（インフレータ側）に向かって折り畳み、平面部２６のロール折りされた部分と同じ幅となるようにする。このとき、平面部２６を構成する拘束部２１の幅が大きい場合には下方（インフレータ側）に向かってロール折りするようにしてもよい。このように平面部２６及び拘束部２１の横幅を短くして、リテーナ４の幅と略同等の大きさとなるように折り畳むことによって、平面部２６及び拘束部２１を帯状に折り畳んだフラップ部２５を形成する。
【００３７】
図７（Ａ）に示した第三折り畳み工程は、フラップ部２５のボトム部２４側の部分をエアバッグカバー５に収容できるように折り畳む工程である。フラップ部２５のボトム部２４側の部分は、蛇腹折りされた根元部２２に向かって下方（インフレータ側）にロール折りされる。このとき、蛇腹折りされた根元部２２の一部を外方に引き出し、フラップ部２５のロール折りされた部分を約半分の面積で支持する。
【００３８】
図７（Ｂ）及び（Ｃ）に示した第四折り畳み工程は、フラップ部２５のトップ部２３側の部分をエアバッグカバー５に収容できるように折り畳む工程である。具体的には、図７（Ａ）に示したフラップ部２５のトップ部２３側の部分を図の矢印で示した方向に一度折り畳むことによって、図７（Ｂ）に示したように、フラップ部２５の残部を根元部２２の上で蛇腹折りする。また、同時に、第三折り畳み工程で引き出した蛇腹折りした根元部２２の一部で、フラップ部２５の蛇腹折りした部分を覆うように折り畳む。すなわち、フラップ部２５の蛇腹折りした部分を根元部２２の間に挟み込むようにする。
【００３９】
続いて、折り畳まれたエアバッグ２から突出したフラップ部２５の先端部を、図７（Ｃ）に示した矢印のように、蛇腹折りした根元部２２の部分を覆うように折り畳む。このとき、フラップ部２５の先端部を蛇腹折りされた根元部２２の間に挟み込むようにすると、折り畳んだエアバッグ２の形状を安定的に保持することができる。その結果、図７（Ｃ）に示したように、エアバッグ２の全体をリテーナ４上でエアバッグカバー５に収容できる大きさに折り畳むことができる。
【００４０】
最後に、第四折り畳み工程の後に、折り畳まれたエアバッグ２を図７（Ｃ）に示したラッピング部材２７で包んで形状を保持するラッピング工程を追加するようにしてもよい。具体的には、リテーナ４に装着されたボルト等の締結具にラッピング部材２７の一端を係止させ、ラッピング部材２７の他端を折り畳まれたエアバッグ２を包み込むように反対側の締結具に係止させる。また、ラッピング部材２７の側面部２７ａでエアバッグの側面部を包み、締結具に係止させることによって、エアバッグ２の全面をラッピング部材２７で被覆するようにしてもよい。このようにエアバッグ２をラッピングすることにより、エアバッグ装置１の製造工程におけるエアバッグモジュールの取り扱いを容易にすることができる。ラッピング部材２７は、例えば、エアバッグ２を構成する基布と同じ素材により形成される。なお、ラッピング部材２７の中間部には、エアバッグ２の膨張展開時に開裂するテアライン２７ｂが形成されている。
【００４１】
上述した折り畳み方法によりエアバッグ２を折り畳むことにより、ボトム部２４は、車両前方側（ウインドシールド側）から挟み込まれるように根元部２２に包まれ、根元部２２は、車両前方側（ウインドシールド側）から挟み込まれるようにトップ部２３に包まれ、トップ部２３は、車両前方側（ウインドシールド側）から挟み込まれるようにフラップ部２５に包まれることとなる。すなわち、フラップ部２５は、折り畳まれたエアバッグ２を車両前方側（ウインドシールド側）から車両後方側（乗員側）に向かって覆うように折り畳まれることとなる。
【００４２】
なお、最終的にエアバッグ装置１は、リテーナ４にインフレータ３を接続し、保持ケース６に折り畳まれたエアバッグ２、インフレータ３及びリテーナ４を固定し、保持ケース６をエアバッグカバー５の保持孔５３に係止させることによって、図１に示した状態に形成される。
【００４３】
次に、上述した折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグ２の膨張展開挙動について、図２及び図３を参照しつつ説明する。なお、図２（Ｃ）〜図３（Ｂ）において二点鎖線で示した形状は、従来技術のエアバッグ２００における膨張展開挙動を比較例として図示したものである。
【００４４】
図２（Ａ）に示した通常状態は、車両が衝突したり、急減速したりしていない状態である。また、エアバッグ２は、インストルメントパネルＩにエアバッグカバー５を嵌め込んで固定されており、インストルメントパネルＩの前方及び上方にはウインドシールドＷが配置されている。
【００４５】
そして、衝突時や急減速時等の緊急時には、ＥＣＵ（電子制御ユニット）の指令に基づいて、インフレータ３が作動しエアバッグ２内にガスを噴出する。エアバッグ２内に噴出されたガスは、図２（Ｂ）に示した第一段階のように、まず、根元部２２を膨張させ、根元部２２の上に折り畳まれていたフラップ部２５を上方に押し上げ、エアバッグカバー５を開裂させる。
【００４６】
さらに、エアバッグ２内にガスが供給されると、図２（Ｃ）に示した第二段階のように、フラップ部２５のトップ部２３側の部分が上方に押し出されて車内に放出可能な状態となる。また、フラップ部２５のボトム部２４側の部分は、ロール折りされていることから、解け難くなっており、膨張展開に時間差を付けることができ、ロール折りされた状態のまま押し出され、エアバッグカバー５の出口付近に一時的に押し付けられた状態となる。一方、同時刻における従来技術のエアバッグ２００では、一般に、エアバッグカバー５から上方に向かって放出され易く折り畳まれていることから、本実施形態に係るエアバッグ２よりも上方に突出した状態になっている。
【００４７】
さらに、エアバッグ２内にガスが供給されると、図３（Ａ）に示した第三段階のように、フラップ部２５のトップ部２３側の部分が、エアバッグカバー５に押し付けられたロール折りの部分を基点にして乗員に向かって回動しながら移動する。一方、同時刻における従来技術のエアバッグ２００では、上方に向かって放出され易く折り畳まれていることから、本実施形態に係るエアバッグ２よりも上方に突出し、ウインドシールドＷに沿ってエアバッグ２が膨張展開された状態になっている。
【００４８】
さらに、エアバッグ２内にガスが供給されると、図３（Ｂ）に示した第四段階のように、フラップ部２５のトップ部２３側の部分の回動に伴って、トップ部２３が膨張展開し、フラップ部２５の背面（車両前方側の面）がウインドシールドＷに向かって膨張展開する。このとき、エアバッグカバー５に押し付けられたロール折りの部分は、エアバッグ２の膨張展開に伴って、徐々にロールが解けていく。一方、同時刻における従来技術のエアバッグ２００では、ウインドシールドＷに沿って上方に膨張展開し、エアバッグ２００の全体が車内に引き出されて、次に下方に向かって膨張展開しようとする状態になっている。
【００４９】
さらに、エアバッグ２内にガスが供給されると、図３（Ｃ）に示した展開完了状態のように、フラップ部２５は乗員に向かって膨張展開して接触面２１ａを形成し、エアバッグカバー５に押し付けられたロール折りの部分が完全に解けて、ボトム部２４が乗員とインストルメントパネルＩとの間に膨張展開される。一方、同時刻における従来技術のエアバッグ２００の場合も略同様の形状に膨張展開される。なお、図３（Ｃ）において、拘束部２１、根元部２２、トップ部２３及びボトム部２４を区分けする一点鎖線は単なる仮想境界線である。
【００５０】
ところで、従来技術のエアバッグ２００では、ウインドシールドＷに沿って上方に膨張展開した後、下方に向かってエアバッグ２００を膨張展開させていることから、エアバッグ２００内におけるガスの上下変動が大きく、エアバッグ２００が上下に揺動し易い。それに対して、本実施形態に係るエアバッグ２では、トップ部２３がフラップ部２５の回動に伴って膨張展開されることから、エアバッグ２の膨張過程におけるガスの上下変動を低減することができ、エアバッグ２の上下揺動を抑制することができる。
【００５１】
また、上述したように、本実施形態では、拘束部２１により形成されるフラップ部２５を回動させながら移動させることにより、フラップ部２５がエアバッグ２の膨張展開を規制する役割を担うことができ、初期展開時におけるエアバッグ２の上方への膨出を抑制することができ、乗員との早期干渉を抑制することができる。特に、フラップ部２５はエアバッグ２の一部を折り畳むことによって形成されていることから、別部品を用いる必要がなく、余分な製造工程を追加する必要がなく、エアバッグ装置１の重量及びエアバッグ２の折り畳み容量の増加を抑制することもできる。
【００５２】
また、上述したように、本実施形態では、ボトム部２４を車両前方側（ウインドシールドＷ側）から挟み込むようにトップ部２３で包み、トップ部２３を車両前方側（ウインドシールドＷ側）から挟み込むようにフラップ部２５で包むように折り畳んでいることから、フラップ部２５、トップ部２３、ボトム部２４の順にエアバッグ２を膨張展開させることができる。
【００５３】
さらに、エアバッグ２内にガスが供給されると、図３（Ａ）に示した第三段階のように、フラップ部２５のトップ部２３側の部分が、エアバッグカバー５に押し付けられたロール折りの部分を基点にして乗員に向かって回動しながら移動する。一方、同時刻における従来技術のエアバッグ２００では、上方に向かって放出され易く折り畳まれていることから、本実施形態に係るエアバッグ２よりも上方に突出し、ウインドシールドＷに沿ってエアバッグ２００が膨張展開された状態になっている。
【００５４】
図８に示したエアバッグ装置１は、図１に示したエアバッグ装置１と同じ構成をなしており、エアバッグ２の折り畳み方法のみが異なっている。図８に示したエアバッグ２は、蛇腹折りした根元部２２の間に挟み込まれる部分をフラップ部２５のボトム部２４側のロール折りした部分のみにしたものである。すなわち、根元部２２の上で蛇腹折りされたフラップ部２５の部分は、蛇腹折りした根元部２２の間に挟み込まれていない。かかる構成によっても、第一実施形態に係るエアバッグ２と同様に、フラップ部２５は、エアバッグ２の膨張展開時に乗員に向かって回動しながら移動するように折り畳むことができ、図２及び図３に示した膨張展開挙動と実質的に同じ挙動でエアバッグ２を膨張展開させることができる。
【００５５】
上述したエアバッグ２の折り畳み方法は、図５及び図６に示した平面展開工程〜第二折り畳み工程及びラッピング工程は、第一実施形態に係るエアバッグ装置１におけるエアバッグ２の折り畳み方法と同じである。以下、図９（Ａ）〜（Ｃ）に基づいて、第三折り畳み工程及び第四折り畳み工程について説明する。
【００５６】
図９（Ａ）に示した第三折り畳み工程は、フラップ部２５のボトム部２４側の部分をエアバッグカバー５に収容できるように折り畳む工程である。フラップ部２５のボトム部２４側の部分は、図の矢印で示したように、蛇腹折りされた根元部２２に向かって下方（インフレータ側）にロール折りされる。
【００５７】
図９（Ｂ）及び（Ｃ）に示した第四折り畳み工程は、フラップ部２５のトップ部２３側の部分をエアバッグカバー５に収容できるように折り畳む工程である。具体的には、図９（Ａ）に示したフラップ部２５のトップ部２３側の部分を図の矢印で示した方向に一度折り畳むことによって、図９（Ｂ）に示したように、フラップ部２５を根元部２２の上で蛇腹折りする。
【００５８】
続いて、折り畳まれたエアバッグ２から突出したフラップ部２５の先端部を、図９（Ｃ）に示した矢印のように、蛇腹折りした根元部２２の部分を覆うように折り畳む。このとき、フラップ部２５の先端部を蛇腹折りされた根元部２２の間に挟み込むようにすると、折り畳んだエアバッグ２の形状を安定的に保持することができる。その結果、図９（Ｃ）に示したように、エアバッグ２の全体をリテーナ４上でエアバッグカバー５に収容できる大きさに折り畳むことができる。
【００５９】
上述した実施形態では、助手席用エアバッグ装置に本発明を適用した場合について説明したが、同様の構成を採用できるエアバッグ装置であれば、運転席用エアバッグ装置、サイドエアバッグ装置、カーテンエアバッグ装置、ニーエアバッグ装置、歩行者用エアバッグ装置等に適用するようにしてもよい。
【００６０】
本発明は上述した実施形態に限定されず、エアバッグ１は三片の基布により形成されるシングルバッグでもよい等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００６１】
１…エアバッグ装置
２…エアバッグ
２ａ…膨張部
２ｂ…基端部
２ｃ…開口部
２ｄ…縫合部
２ｅ…テザー
３…インフレータ
４…リテーナ
５…エアバッグカバー
６…保持ケース
７…車内構造物
２１…拘束部
２１ａ…接触面
２２…根元部
２２ａ…舌部
２３…トップ部
２３ａ…ベントホール
２３ｂ…縫製部
２４…ボトム部
２５…フラップ部
２６…平面部
２７…ラッピング部材
２７ａ…側面部
２７ｂ…テアライン
４１…下部リテーナ
４２…上部リテーナ
５１…板状部
５１ａ…テアライン
５１ｂ…扉部
５２…インナーケース
５３…保持孔
５４…ヒンジ部
６１…フック
６２…ブラケット
２００…エアバッグ（従来技術）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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