(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容したトナーカートリッジと、
表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体を備え、前記トナーカートリッジを着脱自在に構成され、自身に装着された前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する像形成カートリッジと、
複数のローラの間に架設されて回転駆動され、前記像形成カートリッジが装着されることにより、その像形成カートリッジの前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を被記録媒体に転写する無端ベルトと、
前記無端ベルトに対し前記像形成カートリッジが装着されたとき、当該像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する転写ローラと、
前記転写ローラに付勢力を加えることにより、前記装着された前記像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで前記転写ローラを圧接する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力に抗して、前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する抑制位置と、前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げない許容位置とに、移動可能に設けられた圧接抑制部材と、
を備え、
前記圧接抑制部材は、前記トナーカートリッジを装着されていない前記像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されているときには前記抑制位置にとどまり、少なくとも、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されかつ当該像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されたときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記圧接抑制部材は、前記像形成カートリッジに、自身に装着された前記トナーカートリッジに当接可能に設けられ、前記トナーカートリッジを装着していない前記像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されているときには、前記トナーカートリッジによる押圧がなされず前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されたときには、前記トナーカートリッジに押圧されて前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記圧接抑制部材は、前記抑制位置に配設されているとき、前記転写ローラの端部を前記静電潜像担持体から離れる方向に直接または間接的に押圧することによって、前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記圧接抑制部材は、前記抑制位置に配設されているとき、前記無端ベルトを介して前記転写ローラの端部を前記静電潜像担持体から離れる方向に直接または間接的に押圧することによって、前記無端ベルト及び前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記圧接抑制部材は、前記転写ローラの回転軸と平行な軸を中心に揺動し、前記抑制位置では、前記軸と前記端部との間に挟まれて前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制し、許容位置では、前記抑制位置から回動することによって前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げないことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記無端ベルトに対して、複数の前記像形成カートリッジが装着可能に構成され、
前記各像形成カートリッジの各静電潜像担持体毎に、当該各静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する前記転写ローラ及びその転写ローラに付勢力を加える付勢部材をそれぞれ備え、
前記圧接抑制部材は、前記各転写ローラ毎にそれぞれ設けられ、当該圧接抑制部材に対応する前記像形成カートリッジに対して前記トナーカートリッジが装着されていないときには前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されたときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナーを収容したトナーカートリッジと、
表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体を備え、前記トナーカートリッジを着脱自在に構成され、自身に装着された前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する像形成カートリッジと、
を備え、
複数のローラの間に架設されて回転駆動される無端ベルトに対し前記像形成カートリッジが装着されることにより、その像形成カートリッジの前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を被記録媒体に転写するプロセスカートリッジにおいて、
前記無端ベルトに対して前記像形成カートリッジが装着されているとき、当該像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する転写ローラが当該転写ローラに対して設けられた付勢部材によって前記無端ベルトを挟んで前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する抑制位置と、前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げない許容位置とに、移動可能に設けられた圧接抑制部材を備え、
前記圧接抑制部材は、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されていないときには前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されているときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容したトナーカートリッジと、静電潜像に対応したトナー像が前記トナーを用いて形成される静電潜像担持体と、前記トナー像を被記録媒体に転写する無端ベルトと、を備えた画像形成装置、及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このようにトナーカートリッジと静電潜像担持体と無端ベルトとを備えた画像形成装置として、例えば、無端ベルトによって被記録媒体としての用紙を搬送しながらその用紙に静電潜像担持体上のトナー像を転写する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、トナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在で、そのトナーを用いて用紙に転写すべきトナー像を静電潜像担持体としての感光体ドラムの表面に形成するドラムカートリッジも、無端ベルトに着脱自在とすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形成装置は、トナーの劣化を防止するため、トナーカートリッジは防湿パックに個別に梱包し、ドラムカートリッジは無端ベルトを備えた装置本体に装着して出荷される場合がある。そうすることによって、トナーの湿気による劣化を防止すると共に、トナーカートリッジのみを別梱包することで画像形成装置全体としての梱包サイズを抑制し、包装資材も節約することができる。
【０００４】
また、このような画像形成装置では、輸送中に感光体ドラムと無端ベルトとが擦れ合わないように、ドラムカートリッジも装置本体と別梱包することも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１０２３０６号公報
【特許文献２】特開２０１１−０２２３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献２のようにトナーカートリッジとドラムカートリッジとをそれぞれ装置本体と別梱包すると、画像形成装置の設置時におけるセッティングが煩わしく、また、全体としての梱包サイズが大きくなって必要な包装資材も増える。一方、感光体ドラムと無端ベルトとが互いに圧接された状態で画像形成装置を輸送すると、感光体ドラム及び無端ベルトの表面が損傷する場合がある。更に、感光体ドラムと無端ベルトとの間に保護用の部材を入れておくことも考えられるが、そのような部材を抜き取る作業は一般のユーザにとっては煩わしく、部材を抜き取るのを忘れる場合もある。但し、出荷時にトナーカートリッジを別梱包しておくことは、トナーの湿気による劣化を防止するために重要で、一般的になされている。
【０００７】
そこで、本発明は、出荷時には感光体ドラム等の静電潜像担持体と無端ベルトとの圧接を抑制しておき、設置時にトナーカートリッジが装着されたときに自動的に前記圧接を許容することのできる画像形成装置及びプロセスカートリッジの提供を目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、トナーを収容したトナーカートリッジと、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体を備え、前記トナーカートリッジを着脱自在に構成され、自身に装着された前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する像形成カートリッジと、複数のローラの間に架設されて回転駆動され、前記像形成カートリッジが装着されることにより、その像形成カートリッジの前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を被記録媒体に転写する無端ベルトと、前記無端ベルトに対し前記像形成カートリッジが装着されたとき、当該像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する転写ローラと、前記転写ローラに付勢力を加えることにより、前記装着された前記像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで前記転写ローラを圧接する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗して、前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する抑制位置と、前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げない許容位置とに、移動可能に設けられた圧接抑制部材と、を備え、前記圧接抑制部材は、前記トナーカートリッジを装着されていない前記像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されているときには前記抑制位置にとどまり、少なくとも、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されかつ当該像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されたときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明の画像形成装置では、トナーカートリッジを装着された像形成カートリッジを無端ベルトに対し装着して画像を形成する場合、次のような動作がなされる。すなわち、静電潜像担持体の表面に静電潜像が形成されると、像形成カートリッジは、自身に装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを用いて、前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する。すると、無端ベルトは、静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を被記録媒体に転写して画像を形成する。
【００１０】
なお、この転写方法は、無端ベルトが被記録媒体を前記静電潜像担持体との対向部を搬送しながらその被記録媒体に前記トナー像を直接転写してもよく、無端ベルトが前記トナー像を一旦自身に転写されてそのトナー像を更に被記録媒体に転写してもよい。いずれの場合でも、当該転写は、付勢部材が転写ローラに付勢力を加えることにより、静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラを圧接することによってなされる。
【００１１】
ここで、圧接抑制部材は、次のような抑制位置と許容位置との間を移動可能に設けられている。すなわち、圧接抑制部材が抑制位置に配設されると、その圧接抑制部材は、付勢部材の付勢力に抗して、転写ローラが無端ベルトを挟んで静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する。このため、トナーカートリッジが装着されていない像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着された状態で画像形成装置を輸送すれば、静電潜像担持体が無端ベルトに圧接されるのを抑制して、輸送中に静電潜像担持体及び無端ベルトの表面が損傷するのを抑制できる。一方、トナーカートリッジが装着されている像形成カートリッジを無端ベルトに対して装着した状態では、圧接抑制部材は抑制位置から許容位置へ移動するので、転写ローラの静電潜像担持体への圧接を妨げない。このため、静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラを圧接することによって、前記画像の形成が可能となる。
なお、圧接抑制部材は、抑制位置と許容位置との間を移動可能に設けられていればよく、例えば、像形成カートリッジに設けられていてもよいし、像形成カートリッジを無端ベルトに対して着脱可能に支持する画像形成装置本体側に設けられていてもよい。圧接抑制部材が像形成カートリッジに設けられている場合には、トナーカートリッジが像形成カートリッジに装着されたときに、圧接抑制部材が抑制位置から前記許容位置へ移動し、圧接抑制部材が画像形成装置本体側に設けられている場合には、トナーカートリッジを装着した像形成カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、圧接抑制部材が抑制位置から前記許容位置へ移動する。そのいずれの場合にも、少なくとも、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されかつ当該像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されたときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動するので、転写ローラの静電潜像担持体への圧接を妨げない。
【００１２】
従って、本発明の画像形成装置では、ユーザが転写ローラのことを意識していなくても、設置時にトナーカートリッジを装着した像形成カートリッジを無端ベルトに装着したときには、自動的に、静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラを圧接することができる。
【００１３】
なお、前記圧接抑制部材は、前記像形成カートリッジに、自身に装着された前記トナーカートリッジに当接可能に設けられ、前記トナーカートリッジを装着していない前記像形成カートリッジが前記無端ベルトに対して装着されているときには、前記トナーカートリッジによる押圧がなされず前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されたときには、前記トナーカートリッジに押圧されて前記抑制位置から前記許容位置へ移動するものであってもよい。
【００１４】
すなわち、この場合、トナーカートリッジが像形成カートリッジに装着されるときに、そのトナーカートリッジから加わる押圧力によって、圧接抑制部材が抑制位置から許容位置へ移動する。従って、このような機械的な押圧力を利用することで、装置の構成を一層簡略化することができる。
【００１５】
また、前記圧接抑制部材は、前記抑制位置に配設されているとき、前記転写ローラの端部を前記静電潜像担持体から離れる方向に直接または間接的に押圧することによって、前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制するものであってもよい。
【００１６】
その場合、転写ローラの軸方向中央等に対して圧接抑制部材が作用する場合に比べて、転写ローラ及び無端ベルトの画像形成に直接関係する領域に対して設計上の制限を加えることなく、本発明の構成を容易に適用することができる。
【００１７】
また、前記圧接抑制部材は、前記抑制位置に配設されているとき、前記無端ベルトを介して前記転写ローラの端部を前記静電潜像担持体から離れる方向に直接または間接的に押圧することによって、前記無端ベルト及び前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制するものであってもよい。
【００１８】
その場合、転写ローラの軸方向中央等に対して圧接抑制部材が作用する場合に比べて、転写ローラ及び無端ベルトの画像形成に直接関係する領域に対して設計上の制限を加えることなく、本発明の構成を容易に適用することができることはもとより、さらには、無端ベルトが静電潜像担持体に圧接されるのを抑制することができるのにとどまらず、無端ベルトが静電潜像担持体に接触すること自体を抑制することができるので、輸送中にそれらが接触して損傷するのをより確実に防止することができる。
【００１９】
そして、その場合、前記圧接抑制部材は、前記転写ローラの回転軸と平行な軸を中心に揺動し、前記抑制位置では、前記軸と前記端部との間に挟まれて前記転写ローラが前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制し、許容位置では、前記抑制位置から回動することによって前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げないものであってもよい。
【００２０】
この場合、抑制位置に配設された圧接抑制部材は、転写ローラの回転軸と平行な軸と転写ローラの端部との間に挟まれることによって、転写ローラが静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する。このため、付勢部材の付勢力が強い場合でも、転写ローラが静電潜像担持体に圧接されるのを良好に抑制することができる。また、そのように付勢力が強い場合でも、圧接抑制部材を前記軸を中心に回動させることによって容易に許容位置へ移動させることができる。
【００２１】
また、本発明において、前記無端ベルトに対して、複数の前記像形成カートリッジが装着可能に構成され、前記各像形成カートリッジの各静電潜像担持体毎に、当該各静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する前記転写ローラ及びその転写ローラに付勢力を加える付勢部材をそれぞれ備え、前記圧接抑制部材は、前記各転写ローラ毎にそれぞれ設けられ、当該圧接抑制部材に対応する前記像形成カートリッジに対して前記トナーカートリッジが装着されていないときには前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されたときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動するものであってもよい。
【００２２】
その場合、各像形成カートリッジの静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラが圧接されるのを、各像形成カートリッジ毎に個別に許容することができる。このため、複数の各圧接抑制部材を抑制位置から許容位置に一斉に移動させたりする必要がないため、一連の動作を軽快にしかも確実に行うことができる。
【００２３】
また、本発明のプロセスカートリッジは、トナーを収容したトナーカートリッジと、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体を備え、前記トナーカートリッジを着脱自在に構成され、自身に装着された前記トナーカートリッジに収容されたトナーを用いて前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する像形成カートリッジと、を備え、複数のローラの間に架設されて回転駆動される無端ベルトに対し前記像形成カートリッジが装着されることにより、その像形成カートリッジの前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を被記録媒体に転写するプロセスカートリッジであって、前記無端ベルトに対して前記像形成カートリッジが装着されているとき、当該像形成カートリッジの前記静電潜像担持体に前記無端ベルトを挟んで対向する転写ローラが当該転写ローラに対して設けられた付勢部材によって前記無端ベルトを挟んで前記静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する抑制位置と、前記付勢部材による前記転写ローラの前記静電潜像担持体への圧接を妨げない許容位置とに、移動可能に設けられた圧接抑制部材を備え、前記圧接抑制部材は、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されていないときには前記抑制位置にとどまり、前記トナーカートリッジが前記像形成カートリッジに装着されているときには、前記抑制位置から前記許容位置へ移動することを特徴とする。
【００２４】
このように構成された本発明のプロセスカートリッジでは、トナーカートリッジを装着された像形成カートリッジを無端ベルトに対し装着して画像を形成する場合、次のような動作がなされる。すなわち、静電潜像担持体の表面に静電潜像が形成されると、像形成カートリッジは、自身に装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを用いて、前記静電潜像担持体の表面に前記静電潜像に対応したトナー像を形成する。そして、静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像は、無端ベルトによって被記録媒体に転写されて画像が形成される。当該転写は、付勢部材が転写ローラに付勢力を加えることにより、静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラを圧接することによってなされる。
【００２５】
ここで、圧接抑制部材は、次のような抑制位置と許容位置との間を移動可能に設けられている。すなわち、圧接抑制部材が抑制位置に配設されると、その圧接抑制部材は、付勢部材の付勢力に抗して、転写ローラが静電潜像担持体に圧接されるのを抑制する。このため、トナーカートリッジが装着されていないプロセスカートリッジが前記無端ベルトに対して装着された状態で画像形成装置を輸送すれば、静電潜像担持体が無端ベルトに圧接されるのを抑制して、輸送中に静電潜像担持体及び無端ベルトの表面が損傷するのを抑制できる。一方、トナーカートリッジが装着されているプロセスカートリッジを前記無端ベルトに対して装着した状態では、圧接抑制部材は抑制位置から許容位置へ移動するので、転写ローラの静電潜像担持体への圧接を妨げない。このため、静電潜像担持体に無端ベルトを挟んで転写ローラを圧接することによって、画像の形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を概略的に表す中央断面図である。
【図２】その画像形成装置のカバー開放動作を表す説明図である。
【図３】その画像形成装置に現像カートリッジを装着されていない状態で装着されたドラムカートリッジ（Ａ）、及び、現像カートリッジを装着された状態で装着されたドラムカートリッジ（Ｂ）を表す斜視図である。
【図４】前記現像カートリッジを表す斜視図である。
【図５】前記画像形成装置に現像カートリッジを装着されていない状態で装着されたドラムカートリッジを表す側面図，断面図，部分図である。
【図６】前記画像形成装置に現像カートリッジを装着された状態で装着されたドラムカートリッジを表す側面図，断面図，部分図である。
【図７】他の実施形態におけるドラムカートリッジを表す側面図，断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［画像形成装置の概略構成]
次に、本発明の実施形態を図面と共に説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に表す中央断面図である。なお、以下の説明において、図１における左側を前方、右側を後方とする。
【００２８】
図１に示すように、被記録媒体の一例としての用紙やＯＨＰシート（以下、用紙Ｐという）に画像を形成する画像形成部２は、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ、露光器４、定着器５、ベルトユニット１０等から構成されている。なお、本実施形態では、画像形成部２として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナー（現像剤）に対応した４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃによって形成された４種類のトナー像（現像剤像）を、用紙Ｐの上で重ね合わせることにより用紙Ｐにカラー画像を形成するダイレクトタンデム方式を採用している。
【００２９】
画像形成部２の下方に装着された給紙カセット６に載置されている複数枚の用紙Ｐのうち、給紙機構（フィーダ部）７により拾い上げられた積層方向最上位に位置する用紙Ｐは、紙粉取りローラ８にて紙粉が除去された後、レジストローラ９まで搬送される。レジストローラ９は、用紙Ｐの斜行を矯正して所定のタイミングでベルトユニット１０へ送り出す。なお、ベルトユニット１０の詳細は後述する。そして、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ等は、ベルトユニット１０の用紙搬送面側において、用紙Ｐの搬送方向に沿って上流からプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの順に直列に配設されている。
【００３０】
このため、ベルトユニット１０上を搬送される用紙Ｐには、４種類のトナー像が順次、転写されていき、用紙Ｐへの転写が完了したトナー像は、定着器５にて加熱されて用紙Ｐに定着する。そして、定着器５から排出された用紙Ｐは、その搬送方向が上方側に転向された後、画像形成装置１の上端面側に設けられた排紙トレイ１Ａに排出される。
【００３１】
なお、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃには、トナー像が担持される感光体ドラム３Ａ、感光体ドラム３Ａを帯電させる帯電器３Ｅ（図３参照）、及び、感光体ドラム３Ａにトナーを供給する現像カートリッジ３Ｐ（トナーカートリッジの一例）等が収納されている。そして、帯電器３Ｅにより帯電した感光体ドラム３Ａの外周面を露光器４にて露光して静電潜像を形成した後、その静電潜像に現像カートリッジ３Ｐからトナーを供給すると、前記外周面にトナー像が担持（形成）され、そのトナー像が用紙Ｐに転写される。なお、現像カートリッジ３Ｐは、内部にトナーを収容し、そのトナーを現像ローラ３Ｑ等によって摩擦帯電しながら感光体ドラム３Ａに供給するものである。
【００３２】
また、定着器５は、トナーを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる加熱ローラ５Ａと、搬送されてくる用紙Ｐを挟んで加熱ローラ５Ａと反対側に配設されて用紙Ｐを加熱ローラ５Ａ側に押し付ける加圧ローラ５Ｂとを備えている。
【００３３】
ベルトユニット１０は、前述したように、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各感光体ドラム３Ａに対向する位置に配設されて用紙Ｐを搬送するものである。具体的には、ベルトユニット１０は、感光体ドラム３Ａの回転軸と平行な回転軸を有する駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ１２Ｂ、並びに駆動ローラ１２Ａと従動ローラ１２Ｂとの間に架設された転写搬送ベルト１２Ｃ（無端ベルトの一例）等から構成されており、用紙Ｐは、転写搬送ベルト１２Ｃ上に載置された（吸着された）状態で搬送されていく。なお、駆動ローラ１２Ａは、装置本体（図示省略した本体フレーム）に設けられたモータ（図示省略）から動力の供給を受けて転写搬送ベルト１２Ｃを回転駆動し、従動ローラ１２Ｂは転写搬送ベルト１２Ｃの回転と共に駆動ローラ１２Ａに従動して回転する。
【００３４】
また、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各感光体ドラム３Ａと対向する転写搬送ベルト１２Ｃの張架面は、転写搬送ベルト１２Ｃのうち用紙Ｐを搬送する平面状の搬送面とされ、本実施形態では、水平面とほぼ一致する。また、ベルトユニット１０の、各感光体ドラム３Ａと半導電性の転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで対向する位置には、一定の転写電流を通電されることによって感光体ドラム３Ａに担持されたトナー像を用紙Ｐに転写させる転写ローラ１２Ｅが、それぞれ設けられている。
【００３５】
ところで、前述の４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ、及び、ベルトユニット１０は、外観意匠面を構成する筐体１Ｃに覆われた装置本体（本体フレーム）に着脱可能に装着されている。そして、筐体１Ｃのうち排紙トレイ１Ａが設けられたトップカバー１Ｆは、筐体１Ｃに揺動（開閉）可能に組み付けられており、このトップカバー１Ｆを図２に示すように上方側に開放することにより、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃが交換可能となる。なお、プロセスカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、例えば、特開２００９−１６２９０３号公報、特開２００９−１６２９０４号公報等に記載されている周知の構成によって、各感光体ドラム３Ａが転写搬送ベルト１２Ｃに対向する位置に位置決めされて装着される。
【００３６】
［プロセスカートリッジの詳細］
次に、図３〜図６を用いて、プロセスカートリッジ３Ｋの詳細な構成について説明する。以下に説明するように、プロセスカートリッジ３Ｋは、帯電器３Ｅと感光体ドラム３Ａとを保持するドラムカートリッジ３Ｆ（像形成カートリッジの一例）と、前述の現像カートリッジ３Ｐとに分解可能である。なお、プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃも、プロセスカートリッジ３Ｋと同様に構成されている。
【００３７】
図３（Ａ）は、現像カートリッジ３Ｐを装着されていない状態でベルトユニット１０に対して装着されたドラムカートリッジ３Ｆの構成を表す斜視図であり、図３（Ｂ）は、現像カートリッジ３Ｐを装着された状態でベルトユニット１０に対して装着されたドラムカートリッジ３Ｆの構成を表す斜視図である。
【００３８】
図３（Ａ）に示すように、ドラムカートリッジ３Ｆは、現像カートリッジ３Ｐが装着される舟形に凹んだ装着部３Ｇを備えており、その装着部３Ｇの内側に現像カートリッジ３Ｐが装着される。また、図４の斜視図に示すように、現像カートリッジ３Ｐの左右両側面からは、現像ローラ３Ｑの回転軸３Ｒが突出している。図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、ドラムカートリッジ３Ｆは、感光体ドラム３Ａに向かって形成された切欠部３Ｈを有しており、現像カートリッジ３Ｐの装着時には、回転軸３Ｒが切欠部３Ｈに嵌合する。そして、回転軸３Ｒが切欠部３Ｈに嵌合していく過程で、その回転軸３Ｒは次のように構成されたレバー３０（圧接抑制部材の一例）の検知部３１を押圧する。
【００３９】
以下、レバー３０の構成及び動作について説明する。なお、レバー３０並びに回転軸３Ｒ，切欠部３Ｈ等は、プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃのそれぞれにおいて、ドラムカートリッジ３Ｆの左右両側部に一対設けられているものであり、図３〜６においては、その一側部のみについて図示をし、反対側に設けられているものについては図示を省略しているが、いずれも同一の構成並びに作用を有するものであるので、以下、その一方の側に設けられているものを対象として説明する。
【００４０】
図５（Ａ）は、現像カートリッジ３Ｐを装着されていない状態でベルトユニット１０に対して装着されたドラムカートリッジ３Ｆの構成を表す側面図であり、図５（Ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図、図５（Ｃ）は、その状態における感光体ドラム３Ａ，転写ローラ１２Ｅ，レバー３０のみを抽出した部分図である。また、図６（Ａ）は、現像カートリッジ３Ｐを装着された状態でベルトユニット１０に対して装着されたドラムカートリッジ３Ｆの構成を表す側面図であり、図６（Ｂ）はそのＢ−Ｂ線断面図、図６（Ｃ）は、その状態における感光体ドラム３Ａ，転写ローラ１２Ｅ，レバー３０のみを抽出した部分図である。
【００４１】
図５に示すように、レバー３０は、ドラムカートリッジ３Ｆの側面から突出した軸３３を中心に揺動可能に構成されており、回転軸３Ｒと対向する側に配設される検知部３１と、転写ローラ１２Ｅの側に配設される動作部３４とを有している。なお、軸３３は、感光体ドラム３Ａ，転写ローラ１２Ｅ等の回転軸と平行に突出し、レバー３０は、その軸３３に垂直な平板状に構成されている。また、動作部３４は、検知部３１と軸３３を挟んで対向する箇所から、連接部３５を介してその検知部３１と連接されている。レバー３０は、検知部３１と動作部３４とが連接部３５を介して約１８０°折り返して連接されているため、側面視略Ｊ字形の形状を有している。
【００４２】
レバー３０は、図示省略した捩りコイルバネに付勢されることによって、軸３３を中心にして図５（Ａ）における時計回り方向に付勢されている。なお、現像カートリッジ３Ｐは、例えば、特開２００９−１６２９０５号公報等に記載されているように、ドラムカートリッジ３Ｆの切欠部３Ｈに回転軸３Ｒが嵌合した状態で、現像ローラ３Ｑが感光体ドラム３Ａに接触するように下向きに弾発付勢されているが、その付勢力は前記捩りコイルバネの付勢力よりも充分に強い。このため、現像カートリッジ３Ｐが装着されていない状態では、動作部３４と連接部３５とが感光体ドラム３Ａの軸受け部３Ｊと当接して前記捩りコイルバネの付勢力に対抗する位置（以下、抑制位置という）に、レバー３０は配設される。そして、レバー３０が抑制位置に配設されている状態では、動作部３４の長径方向が、ドラムカートリッジ３Ｆからの感光体ドラム３Ａの露出部に軸受け部３Ｊから向かう方向に配設される。従って、その状態でドラムカートリッジ３Ｆがベルトユニット１０に対して装着されると、動作部３４が転写ローラ１２Ｅの両端に設けられたカラー１２Ｆに当接し、転写ローラ１２Ｅと転写搬送ベルト１２Ｃとを隔離する。
【００４３】
すなわち、図３に示すように、転写ローラ１２Ｅは転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで感光体ドラム３Ａに圧接される方向に圧縮コイルバネ１２Ｇ（付勢部材の一例、以下、単にバネと称する）によって付勢されている。しかしながら、レバー３０が抑制位置に配設された状態でドラムカートリッジ３Ｆがベルトユニット１０に装着されると、レバー３０がバネ１２Ｇの付勢力に抗して転写ローラ１２Ｅを下方に押圧することにより、転写ローラ１２Ｅは転写搬送ベルト１２Ｃと隔離され、転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで感光体ドラム３Ａに圧接されなくなる。
【００４４】
なお、図３では模式的に図示したが、バネ１２Ｇは、各転写ローラ１２Ｅの左右両端部に対応してそれぞれ設けられており、各転写ローラ１２Ｅの端部を回転可能に支持する左右一対の軸受け部材（図示せず）を押圧している。これにより、各転写ローラ１２Ｅは、転写搬送ベルト１２Ｃの幅方向のほぼ全域に対して均一に接触した状態で、転写搬送ベルト１２Ｃの走行に伴い回転する。また、前述のようにバネ１２Ｇの付勢力に抗してドラムカートリッジ３Ｆを装着した場合、そのドラムカートリッジ３Ｆを押し上げようとする力がバネ１２Ｇから作用するが、例えば、特開２００９−１６２９０３号公報、特開２００９−１６２９０４号公報等に記載されているように、トップカバー１Ｆを閉じることによって、ドラムカートリッジ３Ｆは装置本体フレームに対して所定位置に位置決めされる。
【００４５】
一方、ドラムカートリッジ３Ｆに現像カートリッジ３Ｐが装着されると、検知部３１が回転軸３Ｒに押圧されることによってレバー３０は軸３３を中心にして図５（Ａ）  ，図６（Ａ）における反時計回り方向に揺動する。この結果、レバー３０は、図６（Ａ）に示すように、動作部３４が感光体ドラム３Ａの露出面よりも軸３３側に引っ込む許容位置に配設される。この状態で、現像カートリッジ３Ｐを装着されたドラムカートリッジ３Ｆ（すなわちプロセスカートリッジ３Ｋ）がベルトユニット１０に対して装着されると、レバー３０はバネ１２Ｇの付勢力に応じた転写ローラ１２Ｅの動作を妨げなくなる。その結果、転写ローラ１２Ｅは、転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで感光体ドラム３Ａに圧接される。従って、画像形成装置１による画像の形成が可能となる。
【００４６】
［本実施形態の効果及びその変形例］
このように構成された本実施形態の画像形成装置１は、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃから現像カートリッジ３Ｐが取り外され、ドラムカートリッジ３Ｆのみがベルトユニット１０に装着された状態で出荷される。このとき、レバー３０は抑制位置に配設され、転写ローラ１２Ｅが転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで感光体ドラム３Ａに圧接されないので、輸送中に感光体ドラム３Ａ及び転写搬送ベルト１２Ｃの表面が損傷するのを抑制することができる。また、前記取り外された各現像カートリッジ３Ｐは、図４に仮想線で示すように、防湿パック９９に別梱包されて画像形成装置１の本体に添付される。このため、トナーが湿気によって劣化するのも良好に抑制することができる。
【００４７】
次に、画像形成装置１の設置時には、ユーザは防湿パック９９を開封し、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃに現像カートリッジ３Ｐをそれぞれ装着してベルトユニット１０に対して装着し直す。すると、現像カートリッジ３Ｐが装着されたことによりレバー３０が許容位置に配設された状態の各プロセスカートリッジ３Ｋ等が装着されることによって、各転写ローラ１２Ｅは対応する各感光体ドラム３Ａに圧接され、画像の形成が可能となる。従って、ユーザが転写ローラ１２Ｅのことを意識していなくても、画像形成装置１の設置時に現像カートリッジ３Ｐを装着したドラムカートリッジ３Ｆを装着したときには、自動的に、感光体ドラム３Ａに転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで転写ローラ１２Ｅを圧接することができる。
【００４８】
また、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、図７に示すように、転写搬送ベルト１２Ｃがカラー１２Ｆの表面まで左右方向に伸びている場合、レバー３０は転写搬送ベルト１２Ｃを挟んでカラー１２Ｆを押圧してもよい。なお、図７（Ａ）は、現像カートリッジ３Ｐを装着された状態でベルトユニット１０に対して装着された当該実施形態のドラムカートリッジ３Ｆの構成を表す側面図であり、図７（Ｂ）はそのＥ−Ｅ線断面図である。レバー３０が転写搬送ベルト１２Ｃを押圧する場合、転写搬送ベルト１２Ｃが感光体ドラム３Ａに圧接されるのを抑制することができるのにとどまらず、転写搬送ベルト１２Ｃが感光体ドラム３Ａに接触すること自体を抑制することができるので、輸送中に転写搬送ベルト１２Ｃが感光体ドラム３Ａに接触して当該感光体ドラム３Ａの表面及び転写搬送ベルト１２Ｃが損傷するのをより確実に抑制することができる。但し、レバー３０が転写搬送ベルト１２Ｃを押圧する場合は、感光体ドラム３Ａによる画像形成領域外の転写搬送ベルト１２Ｃ端縁をレバー３０が押圧するのが望ましい。
【００４９】
また、レバー３０は、必ずしも、ドラムカートリッジ３Ｆの左右両側部に一対設けられている必要はなく、例えば、その左右いずれか一側部のみに設けられていてもよい。レバー３０を一側部のみに設けた場合には、転写ローラ１２Ｅは転写搬送ベルト１２Ｃのうち用紙Ｐを搬送する平面状の搬送面に対して傾斜した状態になるが、転写ローラ１２Ｅが転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで感光体ドラム３Ａに圧接しないようにすることができる。
【００５０】
更に、圧接抑制部材としては、レバー３０以外にも種々の形態が考えられ、転写ローラ１２Ｅの軸方向中央等に対して作用するものを採用してもよい。但し、前記各実施形態のレバー３０のように、圧接抑制部材が転写ローラ１２Ｅの軸方向両端を直接または間接的に押圧する場合、転写ローラ１２Ｅ及び転写搬送ベルト１２Ｃの画像形成に直接関係する領域に対して設計上の制限を加えることなく、本発明の構成を容易に適用することができる。
【００５１】
更に、ドラムカートリッジ３Ｆに現像カートリッジ３Ｐが装着されたか否かに応じてレバー３０を揺動させる機構としては、前記以外の他のリンク機構を用いてもよく、前述の捩りコイルバネは省略してもよい。後者の場合、画像形成装置１の出荷時には、手作業でレバー３０が抑制位置に配設される。また、装着されたプロセスカートリッジ３Ｋに現像カートリッジ３Ｐが装着されているか否かをセンサまたはスイッチで電気的に検出し、電動のアクチュエータを動作させてもよい。そして、その場合、当該アクチュエータで前述のようにレバー３０を揺動させてもよく、当該アクチュエータによって直接、転写ローラ１２Ｅが感光体ドラム３Ａに圧接されるのを抑制してもよい。
【００５２】
但し、前記実施形態では、現像カートリッジ３Ｐによる機械的な押圧力を利用することで、装置の構成を一層簡略化することができる。しかも、前記実施形態では、動作部３４が軸３３と転写ローラ１２Ｅとの間に挟まれることによってその転写ローラ１２Ｅが感光体ドラム３Ａに圧接されるのを抑制している。このため、バネ１２Ｇの付勢力が強い場合でも、転写ローラ１２Ｅが感光体ドラム３Ａに圧接されるのを良好に抑制することができる。
【００５３】
また、前記各実施形態では、軸３３及びレバー３０をドラムカートリッジ３Ｆに設けているが、これらは前記装置本体フレームに設けてもよい。そして、この場合、各色毎に設けられた４つのレバー３０をリンクで接続することにより、何れか１つのレバー３０が抑制位置から許容位置へ移動した場合に他のレバー３０も同様に移動するように構成してもよい。但し、前記各実施形態では、転写ローラ１２Ｅが感光体ドラム３Ａに圧接されるのをプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ毎に許容することができ、レバー３０の動作を一層軽快にかつ確実に行うことができる。
【００５４】
また、本発明は、現像カートリッジ３Ｐから、更に現像ローラ３Ｑ等を残してトナー収容部としてのトナーカートリッジが取り外し可能なタイプの画像形成装置にも適用することができる。その場合は、トナーカートリッジのみを別梱包すればよい。また更に、本発明は、モノクロタイプの画像形成装置や、中間転写ベルトを使用するタイプの画像形成装置にも適用できることはいうまでもない。
【００５５】
また、本発明は、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを収容体（いわゆるドロワ）に一体に収容して画像形成装置に対して一体に着脱可能ないわゆるドロワタイプの画像形成装置にも適用することができる。その場合、各色の現像カートリッジ３Ｐが装着されたプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを収容したドロワが画像形成装置に装着された際に、４つのレバー３０が一斉に揺動してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置              １Ａ…排紙トレイ        １Ｃ…筐体
１Ｆ…トップカバー            ２…画像形成部          ３Ａ…感光体ドラム
３Ｆ…ドラムカートリッジ      ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ…プロセスカートリッジ
３Ｐ…現像カートリッジ        ３Ｒ…回転軸            １０…ベルトユニット
１２Ａ…駆動ローラ            １２Ｂ…従動ローラ      １２Ｃ…転写搬送ベルト
１２Ｅ…転写ローラ            １２Ｆ…カラー          １２Ｇ…バネ
３０…レバー                  ３３…軸                ９９…防湿パック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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