(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲可能で液密なフレキシブルチューブの一端に多孔質材からなる拭き取り芯が嵌着され、
他端には把持軸を兼ねた清掃液を充填可能なタンクが連結され、
前記フレキシブルチューブとタンクとは液密に連通し、
前記フレキシブルチューブの内部には多孔質材からなる導液軸が収容され、
前記導液軸の一端は該拭き取り芯の根部に接続するとともに、該導液軸の他端はタンク内部に突出しており、
タンクの端部は清掃液の注入口であり、着脱可能な底蓋で封止してあることを特徴とするプリンタ用清掃具。
【請求項２】
前記拭き取り芯がフェルト材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルやカードのような記録媒体を印字発行するプリンタを清掃する器具、特に、サーマルヘッドや記録媒体の搬送経路の清掃に用いるプリンタ用の清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、オフィス、工場、作業場をはじめとして多くの場所に設置され、ラベル、伝票、荷札、明細票、チケット、会員証、リストバンド、カルテなどの印字媒体の印字発行に用いられる。多くの場合、内容が一片ずつ異なる可変情報を印字して発行するために用いられる。プリンタとしては、サーマル紙を発色させるダイレクトサーマル方式、熱転写リボンを用いる熱転写方式、インクジェット方式、トナー方式等があり、用途に応じて使い分けられて来た。中でも、ダイレクトサーマル方式および熱転写方式は業務用プリンタとして広く使われている。
【０００３】
図３および図４にダイレクトサーマル方式のプリンタ５０を示す。図３はプリンタ５０の斜視図で、蓋体５２ａを開放した状態を示す。図４はプリンタ５０の主要部をシンボル化して示した概略側面図である。このプリンタ５０を用い、印字媒体として、長尺帯状の台紙にラベルを一定間隔で仮着したラベル連続体に対し、ラベル一枚毎に文字やバーコードや図柄等の情報を印字する例を説明する。
【０００４】
プリンタ５０は、印字媒体供給部５１と印字部６１を筐体５２内に設けたものである。印字媒体供給部５１の供給軸５５にはラベルロール２２が回転可能に支持されている。ラベルロールはラベル２０の連続体を支管に巻回したものである。ラベル２０の走行経路に沿って、ガイドバー５６、ラベル２０の連続体の有無を検知する用紙センサ５７、ラベルのインターバルを検出するピッチセンサ５８が取り付けられている。その下流の印字部６１は、プラテンローラ６２と、前記プラテンローラ６２とともにラベル２０の連続体を押圧保持するサーマルヘッド６３およびヘッド支持機構６６で構成される。筐体５２には、印字部６１の隣接位置に発行口６５が設けられる。
【０００５】
プラテンローラ６２が回転すると、ラベルロール２２から巻き出されたラベル２０の連続体は、ガイドバー５６、用紙センサ５７、ピッチセンサ５８を経て印字部６１に至り、各ラベル２０にサーマルヘッド６３の発熱走査で文字やバーコード等の画像が印字される。印字が行なわれたラベル２０は発行口６５から外部に至る。
【０００６】
このようなプリンタ５０は印字作業を続けるうちに、印字部６１のサーマルヘッド６３の発熱体やその付近のラベルが擦れる部分に埃やカスが付着してくる。発熱体が汚れると文字やバーコードがかすれる等、印字品質が劣化するので、定期的な保守、清掃作業が必要である。また、ラベル２０の搬送経路にあるガイドバー５６や、用紙センサ５７、ピッチセンサ５８等のセンサ類にも紙粉が付着して行くため、それらの清掃も必要である。従来、プリンタの清掃にはウエスまたは綿棒を用い、それらに清掃液を含ませてサーマルヘッド６３やプラテンローラ６２を拭いたり、搬送経路近傍の部品を清掃していた。
【０００７】
しかし、プリンタ５０の内部は部品と部品が近接しており清掃を行いにくい。例えば、サーマルヘッド６３の周辺にはプラテンローラ６２、ヘッド支持機構６６の部品がある。機種によっては、ラベル２０を一枚ずつ切断するカッター装置（不図示）が配置されている場合もある。具体例として、作業頻度が高いサーマルヘッド６３の清掃をあげると、清掃する際にはレバー６４（図３参照）を操作してサーマルヘッド６３をプラテン６２から離間させるヘッドアップ動作を行うが、ヘッドアップした場合でもそれらの隙間は１０〜２０ｍｍ前後と狭い。ウエスを用いてサーマルヘッド６３を清掃する場合、サーマルヘッド６３の隅まで手が入らないので、充分な清掃ができないという問題がある。また、綿棒を用いる場合、綿棒が折れ易く、サーマルヘッド６３を擦るために充分な力を加えられないため、十分な清掃ができないという問題がある。
【０００８】
この他、棒の先にフェルトを取り付け、フェルトに清掃液を染み込ませたペン形の清掃具も用いられている。しかし、直線的な棒状のペンでは清掃箇所に届かない場合もあり、狭い箇所でも清掃が可能な清掃具が望まれていた。
【０００９】
特許文献１には、握り部の一方に清掃液を含侵させた清掃ヘッドと、他方に拭取りヘッドとを設けた清掃具を用い、ファクシミリ装置におけるイメージセンサの汚れを落とすことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】実開平３−６６６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記のような課題に鑑みなされたもので、プリンタのサーマルヘッドをはじめとし、狭い箇所でも清掃可能なプリンタ用清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
【００１３】
請求項１に記載の発明は、屈曲可能で液密なフレキシブルチューブの一端に多孔質材からなる拭き取り芯が嵌着され、他端には把持軸を兼ねた清掃液を充填可能なタンクが連結され、前記フレキシブルチューブとタンクとは液密に連通し、前記フレキシブルチューブの内部には多孔質材からなる導液軸が収容され、前記導液軸の一端は該拭き取り芯の根部に接続するとともに、該導液軸の他端はタンク内部に突出しており、タンクの端部は清掃液の注入口であり、着脱可能な底蓋で封止してあることを特徴とするプリンタ用清掃具である。
プリンタ用清掃具の拭き取り芯はフェルト材で形成することが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のプリンタ用清掃具によれば、サーマルヘッドのような狭い箇所に設けられた部品も効率良く清掃可能である。清掃具の先端部を屈曲できて清掃具全体を湾曲可能になる。湾曲させた清掃具先端の拭き取り芯を狭い箇所にも進入させることができるため、清掃に適した角度で被清掃箇所に到達し、効率良く且つ綺麗な清掃が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のプリンタ用清掃具の一実施形態を表す部分切欠き側面図。
【図２】本発明のプリンタ用清掃具の屈曲した状態を示す側面図。
【図３】被清掃物であるプリンタを説明するためのプリンタの一例の斜視図。
【図４】プリンタを清掃する様子を表すプリンタの概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１および図２を用いて本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は直線状のプリンタ用清掃具１を一部を切り欠いた側面図、図２は屈曲させた状態の側面図である。
【００１７】
本発明のプリンタ用清掃具１は、屈曲可能で液密なフレキシブルチューブ２の一端に多孔質材からなる拭き取り芯４を取付け、他端に中空な把持軸６を連結したものである。
【００１８】
フレキシブルチューブ２は、可撓性を有する合成樹脂製チューブの外側にめっきを施した鋼帯を螺旋状に緊密に巻いた屈曲可能な管である。屈曲可能である一方で、鋼帯を緊密に巻いたことによって、屈曲させた形状をそのまま保持する機能を兼ね備えている。フレキシブルチューブ２の内側は合成樹脂製チューブであるため、屈曲した場合でも液密性が保たれる。
【００１９】
拭き取り芯４は、多孔質の材料を削って断面矩形状や円形に形成したものである。清掃に用いる先端部４ａと根部４ｂとからなる。根部４ｂは、フレキシブルチューブ２に接合したリング状の連結部材３に嵌着される。また、拭き取り芯４の根部４ｂには凹部４ｃが形成されている。
【００２０】
把持軸６はこのプリンタ用清掃具１の操作に用いる円筒形の持ち手である。把持軸６の内部は清掃液８のタンク１０になっている。タンク１０の開口部１０ａ側にはフレキシブルチューブ２がリング状のシール材（不図示）を介して連結されている。タンク１０の端部は清掃液８の注入口であり、着脱可能な底蓋１４で封止してある。タンク１０内部には繊維束等からなる清掃液吸蔵体１６が充填されている。
【００２１】
拭き取り芯４の凹部４ｃには導液軸１２の一端が嵌め込まれている。導液軸１２は屈曲可能な多孔質材からなる軸であり、フレキシブルチューブ２内を経てタンク１０内に突出し、清掃液吸蔵体１６に取り囲まれた状態になる。
【００２２】
これらの接合、配置により、タンク１０とフレキシブルチューブ２の内部が一体化し連通する。タンク１０内の清掃液８や清掃液吸蔵体１６に染み込んだ状態の清掃液８は、毛細管現象により導液軸１２を通って拭き取り芯４に浸入する。拭き取り芯４は清掃液８で湿潤した状態になる。
【００２３】
プリンタ用清掃具１の拭き取り芯４側には、拭き取り芯４を保護し、且つ、清掃液の蒸散を防ぐため、連結部材３に外嵌するキャップ１８を用意してある（図２参照）。
【００２４】
拭き取り芯４や導液軸１２にはフェルト材のような多孔質の材料を用いる。フェルト以外でも清掃液を含浸可能な材料であれば、例えば、織布、不織布、発泡材、紙、木材片、繊維を束ねた材料等が使用可能である。
【００２５】
拭き取り芯４の先端部４ａの形状は任意である。図１ではテーパをつけた平板を例示したが、清掃する対象物に応じ、四角柱形でも先端がドーム状をした円柱でも構わない。
【００２６】
把持軸６を兼ねるタンク１０の形状は任意である。円筒形の他、例えば断面が四角形でも六角形でも、或いは楕円形でも構わないが、手で握って清掃する作業性を考えると円筒形が好適である。
【００２７】
清掃液吸蔵体１６には清掃液８が含浸し易い材料を用いる。例えば、織布、不織布、発泡材、繊維を束ねた材料、脱脂綿のような繊維を絡めた材料を使用する。清掃液に溶解したり、含有する成分が溶出しない材料を選べば良い。
【００２８】
清掃液８は任意であるが、被清掃物を痛めるリスクを回避するために溶解力が小さい貧溶媒を用いることが望ましい。例えば、エタノールを含む溶剤、ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）を主成分とする溶剤のようなアルコール系の清掃液およびｎ−ヘキサン等が好適であるが、清掃する対象物に応じて選択すれば良い。
【００２９】
このプリンタ用清掃具１は以下のように使用する。ここでは、プリンタ５０を保守するための代表的な清掃作業としてサーマルヘッドを清掃する例を説明する。
【００３０】
図２に示すようにフレキシブルチューブ２を曲げ、キャップ１８を外す。この時点で、タンク１０内の清掃液吸蔵体１６に含浸された清掃液８は、導液軸１２を介してフレキシブルチューブ２内を通り、拭き取り芯４に浸透している。
【００３１】
図４に示すプリンタ５０は、レバー操作によってサーマルヘッド６３をプラテンローラ６２から離間した待機状態である。この状態のプリンタ５０に対し、プリンタ用清掃具１を発行口６５側からプラテンローラ６２とサーマルヘッド６３間の隙間に進入させ、ヘッドの発熱体側に拭き取り芯４を当接させる。そして拭き取り芯４で擦ることによりサーマルヘッド６３の汚れを取り除いていく。フレキシブルチューブ２を曲げることでプリンタ用清掃具１全体が湾曲し、目的の清掃箇所を確実に清掃できる。他の箇所を清掃する時は清掃箇所に応じてフレキシブルチューブ２の曲率を変えれば良い。
【００３２】
仮に、プリンタ用清掃具１を湾曲させず、真っ直ぐな棒状のまま清掃を行った場合、プリンタ用清掃具１を発行口６５の下端ぎりぎりの位置からサーマルヘッド６３に向ける必要が出てくる。この状態で清掃を行っても、拭き取り芯４が清掃箇所に届かない恐れが出てくる。また、プリンタ用清掃具１の把持軸６が発行口６５下方の筐体５２にぶつかるため、サーマルヘッド６３を擦る動作が制約されてしまう。不自然な作業姿勢になることもある。しかし、プリンタ用清掃具１を湾曲させることで上記の不具合が解消される。
【００３３】
清掃作業中に、拭き取り芯４に含浸した清掃液８は大気中に蒸散して行くが、タンク１０から毛細管現象により導液軸１２を通って清掃液８が供給されるため、拭き取り芯４が乾燥することはない。当然ながら、清掃作業終了後はキャップ１８を嵌めておく。
【００３４】
清掃作業を繰り返して拭き取り芯４が汚れた場合は、図１のように拭き取り芯４を交換する。また、清掃液８が消耗した場合は、タンク１０の底蓋１４を外して清掃液８を補充すれば良い。
【００３５】
また、このプリンタ用清掃具１は拭き取り芯４に清掃液を直接染みこませて清掃に用いることもできる。必ずしもタンク１０に清掃液を詰めなくても使用可能である。
【００３６】
このように、本発明のプリンタ用清掃具によれば、その先端部を屈曲することでプリンタ用清掃具全体が湾曲可能になり、清掃に適した角度で先端の拭き取り芯を被清掃箇所に到達させられる。従って、プリンタのサーマルヘッドのような狭い箇所に配置された部品も効率良く且つ綺麗に清掃可能になる。
【符号の説明】
【００３７】
１  プリンタ用清掃具
２  フレキシブルチューブ
３  連結部材
４  拭き取り芯
６  把持軸
８  清掃液
１０  タンク
１２  導液軸
１４  底蓋
１６  清掃液吸蔵体
１８  キャップ
２０  ラベル
２２  ラベルロール
５０  プリンタ
５１  印字媒体供給部
５２  筐体
５５  供給軸
５６  ガイドバー
５７  用紙センサ
５８  ピッチセンサ
６１  印字部
６２  プラテンローラ
６３  サーマルヘッド
６４  レバー
６５  発行口
６６  ヘッド支持機構
【図１】
0005751845.tif 000002
【図２】
0005751845.tif 000003
【図３】
0005751845.tif 000004
【図４】
0005751845.tif 000005