(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医療関連機器と、
前記複数の医療関連機器とネットワークを通じて接続する通信管理装置とを備え、
各医療関連機器が、ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にする接続情報を前記通信管理装置へ自動的に送信し、
前記通信管理装置が、受信する各医療関連機器の接続情報を保存し、そして、通信実行医療関連機器から求められた接続対象医療関連機器の接続情報を、前記通信実行医療関連機器へ送信し、
前記通信実行医療関連機器が、前記接続対象医療関連機器の接続情報を前記通信管理装置から受信すると、ネットワークを通じて前記接続対象医療関連機器と通信し、
前記通信管理装置が、今現在の動作状態が現れる、少なくとも１つの医療関連機器の外観画像を取得可能であり、前記通信実行医療関連機器からの要求に応じて、前記通信実行医療関連機器に接続可能な医療関連機器の外観画像を、前記通信実行医療関連機器へ送信することを特徴とする医療用ネットワーク管理システム。
【請求項２】
前記通信管理装置が、内視鏡装置である前記接続対象医療関連機器のスコープ接続状態を示す外観画像を取得することを特徴とする請求項１に記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項３】
前記医療関連機器が、自身の外観画像を生成して前記通信管理装置へ送信し、
前記通信管理装置が、前記通信実行医療関連機器へ前記接続対象医療関連機器の外観画像を送信することを特徴とする請求項２に記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項４】
前記医療関連機器を撮影する撮影装置と、
前記撮影装置から送られてくる映像信号に基づいて各医療関連機器の外観画像を生成し、前記通信管理装置へ送信する画像処理装置と
をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項５】
前記通信管理装置が、前記通信実行医療関連機器への接続情報送信前に、接続可能な医療関連機器の外観画像を前記通信実行医療関連機器へ送信することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項６】
前記通信管理装置が、各医療関連機器の保存される外観画像を定期的に更新することを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項７】
各医療関連機器が、ネットワーク接続状態において機器識別情報を前記通信管理装置へ送信し、
前記通信管理装置が、前記接続対象医療関連機器に対し、利用可能な通信接続情報の送信を要求し、
前記接続対象医療関連機器が、前記通信管理装置からの要求に応じて通信接続情報を送信し、
前記通信管理装置が、受信した通信接続情報と前記接続対象医療関連機器の機器識別情報とを、前記通信実行医療関連機器へ送信することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項８】
各医療関連機器が、ネットワーク接続状態においてＩＰアドレスを前記通信管理装置へ送信し、
前記通信管理装置が、前記通信実行医療関連機器からの接続要求に応じて、前記接続対象医療関連機器に対して空きポート番号送信を要求し、
前記接続対象医療関連機器が、前記通信管理装置からの要求に応じて空きポート番号を送信し、
前記通信管理装置が、受信した空きポート番号と前記接続対象医療関連機器のＩＰアドレスとを、前記通信実行医療関連機器へ送信することを特徴とする請求項７に記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項９】
前記通信実行医療関連機器が、入力装置を備え、前記入力装置に対する入力操作に応じて他の医療関連機器を動作制御可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の医療用ネットワーク管理システム。
【請求項１０】
複数の医療関連機器と、
前記医療関連機器とＴＣＰ／ＩＰに基づくネットワークを通じて接続する管理サーバとを備え、
各医療関連機器が、ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にするＩＰアドレス、空きポート番号を含めた接続情報と、今現在の動作状態が現れる外観画像とを前記管理サーバへ自動的に送信可能であって、
前記管理サーバが、クライアントである通信実行医療関連機器からの要求に応じて、各医療関連機器の外観画像を前記通信実行医療関連機器へ送信し、
前記通信実行医療関連機器が、送信されてきた各医療関連機器の外観画像を表示し、
前記管理サーバが、受信する各医療関連機器の接続情報を保存し、そして、クライアントである前記通信実行医療関連機器から求められた接続対象医療関連機器の接続情報を、前記通信実行医療関連機器へ送信し、
前記通信実行医療関連機器が、前記接続対象医療関連機器の接続情報を前記管理サーバから受信すると、ネットワークを通じて前記接続対象医療関連機器と通信することを特徴とする医療用ネットワーク管理システム。
【請求項１１】
ネットワークを通じて通信管理装置と通信可能であって、
ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にする接続情報を前記通信管理装置へ自動的に送信可能であり、
今現在の動作状態が現れる外観画像を生成する外観画像生成手段と、生成された外観画像を外部へ送信する送信手段とを備えたことを特徴とする医療関連機器。
【請求項１２】
前記医療関連機器が、内視鏡装置であって、
前記内視鏡装置である医療関連機器が、スコープの接続状態を示す外観画像を送信することを特徴とする請求項１１に記載の医療関連機器。
【請求項１３】
ネットワークを通じて複数の医療関連機器と通信管理装置とを接続させた医療用ネットワーク管理システムにおいて、
各医療関連機器に対し、ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にする接続情報を前記通信管理装置へ自動的に送信させ、
前記通信管理装置に、受信する各医療関連機器の接続情報を保存させ、
通信実行医療関連機器から求められた接続対象医療関連機器の接続情報を、前記通信実行医療関連機器へ送信させ、
前記通信実行医療関連機器において、前記接続対象医療関連機器の接続情報を前記通信管理装置から受信すると、ネットワークを通じて前記接続対象医療関連機器と通信させ、
前記通信管理装置に、今現在の動作状態が現れる、少なくとも１つの医療関連機器の外観画像を取得させ、そして、前記通信実行医療関連機器からの要求に応じて、前記通信実行医療関連機器に接続可能な医療関連機器の外観画像を前記通信実行医療関連機器へ送信させることを特徴とする医療用ネットワーク管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療情報のネットワーク管理に関し、特に、内視鏡など医療関連機器の間で行われる情報通信の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療情報を管理するネットワークシステムでは、内視鏡装置などの医療機器、医療データベース、画像診断システム、カルテ管理システムなどが設置されており、様々な医療関連機器がＬＡＮなどのネットワークを通じて相互接続されている。そして、機器の設定状態、稼動状態に関する情報、あるいは医療機器の識別情報が、ＬＡＮを通じて送信される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１９８２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ネットワークを通じて相互通信するためには、接続先の医療機器の識別情報（ＩＰアドレスなど）をあらかじめ知る必要がある。そのため、他の医療関連機器との通信を試みるオペレータは、接続しようとする医療機器と通信するため、識別情報入力などの通信設定作業を事前に行わなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の医療用ネットワーク管理システムは、複数の医療関連機器と、医療関連機器とネットワークを通じて接続する通信管理装置とを備える。ここでの医療関連機器は、手術、処置、検査等医療行為に使用される機器のみならず、カルテ管理システム、診断画像管理システムなど、コンピュータによって構成されるシステム等、医療に関係する機器、システムすべて含むものとする。また、通信管理装置は、サーバなど、ネットワークを通じた医療関連機器からの要求に応じて他の医療関連機器の情報等を送受信し、通信接続全体の制御を行う。
【０００６】
ネットワークおよび通信プロトコルの種類、方式は、任意である。例えば、ＬＡＮによるネットワークを構築する場合、通信管理装置をサーバとして構成し、クライアントからの要求に応じて、医療関連機器間と通信接続を行えるように管理サーバが接続情報をやりとりする。通信プロトコルとしては、ＴＣＰ／ＩＰなどが適用可能である。
【０００７】
本発明では、各医療関連機器が、ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にする接続情報を通信管理装置へ自動的に送信する。例えば、ＩＰアドレス、空きポート番号などを送信可能である。通信管理装置は、受信する各医療関連機器の接続情報を保存、登録する。
【０００８】
そして、通信管理装置は、他の医療関連機器と直接的に通信を行う医療関連機器（以下では、通信実行医療関連機器という）から求められた接続対象となる医療関連機器の接続情報を、通信実行医療関連機器へ送信する。通信実行医療関連機器は、接続対象医療関連機器の接続情報を通信管理装置から受信すると、ネットワークを通じて接続対象医療関連機器と直接通信する。例えば、通信実行医療関連機器は、入力装置を備え、入力装置に対する入力操作に応じて他の医療関連機器を動作制御可能である機器として構成される。
【０００９】
本発明では、各医療関連機器が通信管理装置との接続情報をあらかじめ保持するだけでよく、ネットワークを通じて他の任意の医療関連機器の接続情報を通信管理装置から取得可能となる。そして、オペレータの事前設定等なく、他の医療関連機器との通信が自動的に開始可能となる。
【００１０】
他の医療関連機器と接続する場合、その機器の動作状態、稼動状態を確認してから接続するのが望ましいが、実際にその状態を確認することは難しい。機器の動作状況を踏まえた適切な接続を行えるようにするためには、通信管理装置が、少なくとも１つの医療関連機器の動作中の外観状態を表す外観画像を取得可能であるのが望ましく、通信実行医療関連機器に接続可能な医療関連機器の外観画像を通信実行医療関連機器へ送信することができる。
【００１１】
外観画像は、機器の稼動状態、動作状態が現れる機器外観のイメージであり、機器表面に設けられたインジケータの点灯、消灯、ダイヤルつまみの角度、周辺機器との接続、あるいはディスプレイの表示画面内容などが明らかになるように表示される。例えば、内視鏡装置の場合、スコープの接続状態、インジケータの点灯を含めた外観イメージを生成する。また、コンピュータなどの場合、ディスプレイに表示されている画面表示内容をイメージした画像を生成する。
【００１２】
例えば、遠隔地にある複数の機器の中から接続先を選ぶ場合、通信前に各機器の動作状態をすべて確認してから選ぶのが望ましい。したがって、通信管理装置は、前記通信実行医療関連機器への接続情報送信前に、接続可能な医療関連機器の外観画像を通信実行医療関連機器へ送信するのがよい。
【００１３】
通信実行医療関連機器を操作するオペレータは、送られてくる外観画像を一覧表示することが可能となり、接続しようとする医療関連機器の設定状態、稼動状態を画面表示によって確認し、機器の状況を踏まえて通信接続先を決定することが可能となる。
【００１４】
また、各医療関連機器の動作状態、稼動状態は時間の経過とともに変化するので、できるだけ新しい情報によって外観画像を生成するのが望ましい。したがって、外観画像は、定期的に更新されるか、あるいは外観状態の変更があるのに合わせて更新されるのがよい。通信管理装置は、各医療関連機器の保存される外観画像を定期的に更新するのがよい。
【００１５】
外観画像の取得については、各医療関連機器内で外観画像を生成することが可能である。例えば、医療関連機器が、自身の外観画像を生成して通信管理装置へ送信するように構成すればよい。これによって、通信管理装置は、通信実行医療関連機器へ接続対象医療関連機器の外観画像を送信することができる。この場合、機器自身が定期的に外観画像の更新を行うか、あるいは、動作状態の変更に応じて外観画像を新たに生成してもよい。
【００１６】
一方、既存の機器の内部構成を変更することなく外観画像を得るために、外観画像を生成する画像処理装置をシステム内に単独でネットワーク接続させること可能であり、医療関連機器を撮影する撮影装置を設け、撮影装置から送られてくる映像信号に基づいて各医療関連機器の外観画像を生成し、通信管理装置へ送信する。例えば、異なる時間で撮影された外観画像の差分を取ることで外観状態の変更を検知することができる。
【００１７】
医療関連機器が複数のプログラムによって異なる通信処理を並列的に同時実行している場合、通信管理装置は、そのとき通信接続可能な情報（通信口情報）を提供する必要がある。この場合、ＩＰアドレスなどの通信管理装置との接続に必須である接続情報と、通信実行医療関連機器と接続対象医療関連機器と通信接続するのに必要な空きポート番号などの接続情報を同時に送信せず、状況に応じて別々のタイミングで送信するのが望ましい。
【００１８】
したがって、各医療関連機器が、ネットワーク接続状態において機器識別情報を通信管理装置へ送信し、必要に応じて、通信管理装置が、接続対象医療関連機器に対し、利用可能な通信接続情報の送信を要求し、接続対象医療関連機器が、通信管理装置からの要求に応じて通信接続情報を送信するのがよい。通信管理装置が、受信した通信接続情報と接続対象医療関連機器の機器識別情報とを、通信実行医療関連機器へ送信することが可能となる。
【００１９】
例えば、ＴＩＰ／ＩＰ通信プロトコルの場合、各医療関連機器が、ネットワーク接続状態においてＩＰアドレスを通信管理装置へ送信し、通信管理装置が、通信実行医療関連機器からの接続要求に応じて、接続対象医療関連機器に対して空きポート番号送信を要求する。接続対象医療関連機器は、通信管理装置からの要求に応じて空きポート番号を送信し、通信管理装置が、受信した空きポート番号と接続対象医療関連機器のＩＰアドレスとを、通信実行医療関連機器へ送信する。
【００２０】
本発明の医療用ネットワーク管理方法は、ネットワークを通じて複数の医療関連機器と通信管理装置とを接続させた医療用ネットワーク管理システムにおいて、各医療関連機器に対し、ネットワークに接続された状態において、医療関連機器間での相互通信を可能にする接続情報を通信管理装置へ自動的に送信し、通信管理装置に、受信する各医療関連機器の接続情報を保存させ、通信実行医療関連機器から求められた接続対象医療関連機器の接続情報を、通信実行医療関連機器へ送信させ、通信実行医療関連機器において、接続対象医療関連機器の接続情報を通信管理装置から受信すると、ネットワークを通じて接続対象医療関連機器と通信させることを特徴とする。
【００２１】
なお、外観画像生成、送信を特徴とする医療関連機器を構成し、接続情報の送受信とは関係なくネットワーク上で送受信させるシステムを構築することも可能である。オペレータが他の医療関連機器の動作、稼動状態を認識できることを課題とすると、課題解決をする医療関連機器は、ネットワークを通じて外部の医療関連機器と通信可能であって、動作中の外観状態を表す外観画像を随時生成する外観画像生成手段と、生成された外観画像を、外部の医療関連機器へ送信する送信手段とを備える。この発明によれば、遠隔地にある機器の動作状態を視認することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、事前の設定作業をすることなく、ネットワークを通じて医療関連機器同士を相互通信させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態である医療用ネットワーク管理システム（以下、ＭＮＳという）の通信レイアウトを示した図である。
【図２】内視鏡装置のブロック図である。
【図３】ネットワーク管理システムの全体的な通信手順を示した図である。
【図４】クライアントであるＨＩＳのモニタ画面の表示を示した図である。
【図５】外観画像の変更を示した図である。
【図６】管理サーバにおける通信制御処理を示したフローチャートである。
【図７】クライアントであるＨＩＳの入力操作、画面表示に関する処理を示したフローチャートである。
【図８】医療関連機器（ここでは、内視鏡装置）における通信処理を示したフローチャートである。
【図９】第２の実施形態である医療用ネットワーク管理システムの通信レイアウトを示した図である。
【図１０】第３の実施形態である医療用ネットワーク管理システムのビューア画面を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、図面を参照して本実施形態である電子内視鏡装置について説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態である医療用ネットワーク管理システム（以下、ＭＮＳという）の通信レイアウトを示した図である。
【００２６】
ＭＮＳは、複数の医療関連機器同士を相互通信可能にする病院内に設置されたネットワークシステムであり、ＬＡＮ（Local Area Network）によるネットワークＮが構築されている。医療関連機器（医療デバイス）としては、手術、処置、検査等に使用される医療機器、あるいは、医療行為等に関する情報システム、管理システムが、医療関連機器としてネットワークに接続される。また、ネットワークの通信プロトコルとして、ここではＴＣＰ／ＩＰが適用される。
【００２７】
ネットワーク接続されているシステムとしては、電子カルテシステム、入退院管理システム、医事会計システム、薬局病院情報などを含む病院情報システム（Hospital Information System、以下ＨＩＳという）、医療用通信プロトコルであるＤＩＣＯＭに基づいた送信機能を備えた機器からの画像データを受信、保存し、画像ビューアなどのクライアントへ転送可能な画像保存通信システム（Picture Archiving and Communication Systems、以下ＰＡＣＳという）、さらに、放射線機器、および放射線治療、管理を行う放射線科情報システム（Radiology information System、ＲＩＳ）が接続されている。また、医療機器として内視鏡装置６０、ＤＩＣＯＭプリンタ４０が接続されている。
【００２８】
管理サーバ１０は、ＬＡＮにおける通信制御を行うサーバであり、クライアントであるＨＩＳ２０等からの要求に応じてネットワーク間での接続情報を取得し、また、医療関連機器同士での相互通信を可能にする接続情報を、必要とする医療関連機器へ送信する。さらに、各医療関連機器の動作中の外観状態を示す画像データ（以下、外観画像データという）を取得し、ＨＩＳ２０へ送信する。
【００２９】
図２は、内視鏡装置のブロック図である。
【００３０】
内視鏡装置６０は、体内挿入されるビデオスコープ（内視鏡）７０、およびプロセッサ８０を備え、ビデオスコープ７０はプロセッサ８０に着脱自在に接続される。ランプ７８から放射される照明光がビデオスコープ７０に設けられたライドガイド７２を通じてスコープ先端部７０Ｔから放射される。
【００３１】
被写体に反射した照明光によって、スコープ先端部７０Ｔに設けられたＣＣＤ７４の受光面に被写体像が形成されると、ＣＣＤ７４において生じる画像信号が、所定時間間隔（例えば１／６０秒間隔）でプロセッサ８０の映像処理回路７６へ送られる。映像処理回路７６は、画像信号に対し様々な処理を行い、映像信号を生成する。映像信号がモニタ９０へ出力されることにより、観察画像がモニタ９０に表示される。
【００３２】
ＣＰＵ８２Ａ、およびＲＯＭ８２Ｂ、ＲＡＭ８２Ｃ等を含むコントローラ８２は、プロセッサ８０の動作を制御し、各回路へ制御信号を出力するとともに、必要に応じて外部機器とデータ通信を行う。ビデオスコープ７０がプロセッサ８０に接続されると、コントローラ８２は、ビデオスコープ７０とのピン接触等によってスコープ接続を検出する。
【００３３】
スコープ接続を検出すると、コントローラ８２は、ビデオスコープ７０内に設けられたＲＯＭ７５からスコープ関連データ（スコープ種類、画素数など）を読み出す。また、コントローラ８２は、ネットワークＮに接続されると、ＩＰアドレスなどのネットワーク通信するための接続情報を、管理サーバ１０へ自動的に送信する。
【００３４】
プロセッサ８０の側面に設けられたフロントパネル８２は、複数のスイッチボタン８４を備え、オペレータは内視鏡作業に応じてボタン操作する。また、フロントパネル８２には、プロセッサの動作状態を示す複数のインジケータ８３が設けられており、ランプ点灯、調光などの状態がインジケータ８３の点灯／消灯によってオペレータへ報知される。また、ダイヤルつまみ８５もフロントパネル８２に設けられている。
【００３５】
コントローラ８２のＲＯＭ８２Ｂには、内視鏡装置６０の外観画像のテンプレートとなる画像データが記憶されており、ＲＡＭ８２Ｃにおいて初期状態の外観画像データが一時的に保存される。外観画像処理回路８８は、コントローラ８２から動作状態に関するデータに基づいて、内視鏡装置６０の今現在の外観状態を示す外観画像データを生成する。
【００３６】
得られた外観画像データは、コントローラ８２のＲＡＭ８２Ｃに一時的に保存される。そして、外観画像データは、インターフェイス回路（Ｉ／Ｆ）８７を介して定期的に管理サーバ１０へ送信される。コントローラ８２は、内視鏡装置６０の動作状況に基づいて外観画像データを特徴付ける外観イメージに関するデータを外観画像処理回路８８へ定期的に送信する。外観画像データは、送られてくる外観情報に基づき、一定時間間隔で更新される。
【００３７】
このような接続情報、および外観画像データの生成、送信は、他の医療関連機器であるＰＡＣＳ３０、ＤＩＣＯＭプリンタ４０、ＲＩＳ５０においても実行される。システム動作時のモニタ画面に表示されている画像、文字情報などの画面内容も外観画像としてイメージ化される。このイメージ化は、メモリ上の表示画像データの解像度変換などの処理によって実行される。
【００３８】
以下では、図３〜５を用いて、ネットワーク管理システムにおける全体的な通信処理の流れを説明する。
【００３９】
図３は、ネットワーク管理システムの全体的な通信手順を示した図である。
【００４０】
ＨＩＳ２０、ＰＡＣＳ３０、ＤＩＣＯＭプリンタ４０、ＲＩＳ５０、内視鏡装置６０等の医療関連機器は、ネットワーク接続状態において、管理サーバ１０に対し、ＩＰアドレス等の接続情報を送信するとともに、自身の外観画像データを管理サーバ１０へ送信する（Ｓ１）。管理サーバ１０は、送られてくる接続情報と外観画像データとを関連付けて、登録、保存する（Ｓ２）。
【００４１】
クライアントであるＨＩＳ２０は、ユーザ操作に応じて、各医療関連機器の外観画像データの送信を管理サーバ１０に対し要求する（Ｓ３）。管理サーバ１０は、要求に応じて外観画像データの一覧をＨＩＳ２０へ送信する（Ｓ４）。
【００４２】
図４は、クライアントであるＨＩＳのモニタ画面の表示を示した図である。図５は、外観画像の変更を示した図である。図４、５を用いて、外観画像について説明する。
【００４３】
図４に示すように、ＨＩＳ２０のビューア画面には、ＰＡＣＳ３０、ＤＩＣＯＭプリンタ、ＲＩＳ５０、内視鏡装置６０の４つの外観画像が表示されている。ＰＡＣＳ３０、ＲＩＳ５０の外観画像Ａ１、Ａ２は、それぞれコンピュータ本体とモニタによって構成されている。両モニタの画像は、外観として筐体だけでなく、画面内容についても表示されている。
【００４４】
一方、内視鏡装置６０の外観画像Ａ４は、プロセッサ表面のインジゲーターの点灯状態を含めた画像を表し、内視鏡装置６０の今現在の動作状況、稼働状況が画像として表されている。ＤＩＣＯＭプリンタ４０の外観画像Ａ３も、プリンタの稼動状況を示すインジゲーターの点灯状態を含めて絵図化されている。
【００４５】
図５には、内視鏡装置６０におけるスコープ接続状態と非接続状態の外観画像を示している。内視鏡装置６０のプロセッサ８０は、スコープ７０の接続を検知し、外観画像にスコープ接続を踏まえた外観画像データを生成する。これにより、スコープも含めた概観画像Ａ４が表示される。その後、例えばスコープ７０が取り外されると、スコープの接続されていない外観画像Ａ４が表示される。
【００４６】
また、外観画像Ａ４は、ランプ点灯状態、明るさ調整方式の設定状態などを表すインジケータランプの点灯／非点灯を含めてイメージ化されており、稼動状態が変更されると、図５に示すように、インジケータランプの点灯内容も変更される。
【００４７】
オペレータは、このような各医療関連機器の稼動状態を示すＨＩＳ２０のビューア画面をみながら、各医療関連機器の稼動状態を確認する。そして、ＨＩＳ２０と接続する医療関連機器を、マウス等を使った入力操作によって選択設定する。医療関連機器の選択操作が行われると、ＨＩＳ２０は、選択された医療関連機器の接続情報の送信要求を、管理サーバ１０に対して行う（図３のＳ５）。ここでは、接続先としてＰＡＣＳ３０が選択されている。
【００４８】
管理サーバ１０は、クライアントであるＨＩＳ２０からの送信要求に基づき、ＰＡＣＳ３０に対し、通信接続に必要な空きポート番号の送信を要求する（Ｓ６）。ＰＣＡＳ３０は、複数の通信プログラムを同時に実行可能であり、管理サーバ１０からの要求に応じて今現在通信接続可能な空きポート番号を返信する（Ｓ７）。
【００４９】
管理サーバ１０は、ＰＡＣＳ３０の空きポート番号を受信すると、クライアントであるＨＩＳ２０に対し、ＰＡＣＳ３０のアドレスＩＰとサブアドレスとなる空きポート番号とを送信する（Ｓ８）。クライアント２０は、受信したＩＰアドレス、空きポート番号に基づいてＰＡＣＳ３０へアクセスし、直接通信接続を行う（Ｓ９）。なお、ＨＩＳ以外の医療関連機器同士で通信接続させるように構成することも可能である。
【００５０】
図６は、管理サーバにおける通信制御処理を示したフローチャートである。
【００５１】
ネットワーク接続された医療関連機器から送られてくるデータを受信すると（Ｓ１０１）、そのデータがＩＰアドレス、外観画像データであるか否かを判断し（Ｓ１０２）、そう場合には、関連付けて保存される（Ｓ１０３）。一方、受信したデータが外観画像データではない場合、クライアントであるＨＩＳ２０からの接続先となる医療関連機器の外観画像一覧要求であるか否かが判断される（Ｓ１０４）。
【００５２】
外観画像データの一覧要求である場合、データベースから一連の外観画像データを読み出し、ＨＩＳ２０へ送信する（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。一方、一覧要求でない場合、接続情報の要求であるか否かが判断される（Ｓ１０７）。接続情報の要求である場合、管理サーバ１０は、ＨＩＳ２０が接続しようとする、すなわち、オペレータによって選択された接続対象となる医療関連機器（図３では、ＰＡＣＳ３０）の空きポート番号を送信要求する（Ｓ１０８）。そして、接続対象医療関連機器から受信する空きポート番号およびその医療関連機器のＩＰアドレスをＨＩＳ２０へ送信する（Ｓ１０９）。
【００５３】
図７は、クライアントであるＨＩＳの入力操作、画面表示に関する処理を示したフローチャートである。
【００５４】
ユーザによって図４に示す接続環境設定画面が表示されると（Ｓ２０１）、ＨＩＳ２０は、管理サーバ１０に対し、ＨＩＳ２０が通信接続可能な一連の医療関連機器の外観画像データ送信を要求する（Ｓ２０２）。取得データが１件以上ある場合、受信した外観画像データに基づいて外観画像の一覧を画面表示する（Ｓ２０４）。ユーザが入力操作するまで一覧表示が続けられる（Ｓ２０６）。取得データがない場合、その旨を画面表示する（Ｓ２１１）。
【００５５】
ユーザが機器選択画面において選択操作を行うと（Ｓ２０５）、ユーザによって選択された接続先の医療関連機器の接続情報を送信するように、管理サーバ１０へ送信要求を行う（Ｓ２０７）。ＨＩＳ２０は、接続先の接続情報（ＩＰアドレス、空きポート番号）を管理サーバ１０から受信すると、接続情報を一時的にメモリ等へ保存する（Ｓ２０８、Ｓ２０９）。そして、接続先となる医療関連機器へアクセスし、通信が可能となる（Ｓ２１０）。接続情報が取得できない場合、その旨を画面表示する（Ｓ２１２）。
【００５６】
図８は、医療関連機器（ここでは、内視鏡装置）における通信処理を示したフローチャートである。
【００５７】
ネットワークに接続された状態になると、内視鏡装置６０はＩＰアドレスを管理サーバ１０へ送信する（Ｓ３０１）。それとともに、生成される外観画像データを管理サーバ１０へ送信する（Ｓ３０２）。
【００５８】
管理サーバ１０から、クライアント（ここでは、ＨＩＳ２０）からの接続要求があって空きポート番号送信を求められると（Ｓ３０３）、内視鏡装置６０は、その時点での空きポート番号を管理サーバ１０へ送信する（Ｓ３０４）。接続要求がある間、更新した外観画像データを管理サーバ１０へ順次送信する。ＨＩＳ２０からアクセスがあると（Ｓ３０５）、クライアントと直接相互通信するように通信設定処理が行われる（Ｓ３０６）。通信が終了すると（Ｓ３０７）、Ｓ３０２へ戻り再び外観画像データを送信する。
【００５９】
このように本実施形態によれば、管理サーバ１０と、ＨＩＳ２０、ＰＡＣＳ３０、内視鏡装置６０などの医療関連機器とをＬＡＮ接続させたネットワーク管理システムにおいて、各医療関連機器のＩＰアドレスが自動的に管理サーバ１０へ送信される。また、各医療関連機器の外観画像データが、更新されながら管理サーバ１０へ送信される。
【００６０】
そして、管理サーバ１０は、クライアントであるＨＩＳ２０からの要求に応じて一連の外観画像データを送信し、ＨＩＳ２０において接続対象となる医療関連機器が決定されると、選択された医療関連機器の空きポート番号およびＩＰアドレスなどの接続情報が管理サーバ１０を通じてＨＩＳ２０へ送信される。そして、ＨＩＳ２０は、受信した接続情報を用いて医療関連機器と直接通信を行う。
【００６１】
管理サーバ１０が自動的に各医療関連機器の接続情報を取得することができるため、ユーザによる通信設定作業をすることなく、医療関連機器同士での相互通信が可能となる。また、各医療関連機器は、管理サーバへの接続情報を保持するだけで済む。
【００６２】
また、本実施形態では、各医療関連機器の外観画像データが機器内部において生成され、管理サーバ１０を通じてビューア機能をもつＨＩＳに送信される。これにより、接続先の動作状態を画面表示によって視覚的に、すなわち容易に事前確認することができ、接続可能であるか等を確認してから接続先機器を選定することができる。
【００６３】
特に、遠隔地にあって目視できない機器、あるいは同一形式の機器が並列して動作状態の違いが識別しにくい場合においても、個々の機器のリアルタイムの動作状態を外観画像によって確認することができる。
【００６４】
次に、図９を用いて、第２の実施形態である医療用ネットワーク管理システムについて説明する。第２の実施形態では、撮影によって医療関連機器の外観画像を生成する。それ以外の構成については、実質的に第１の実施形態と同じである。
【００６５】
図９は、第２の実施形態である医療用ネットワーク管理システムの通信レイアウトを示した図である。ただし、ここでは、医療関連機器として内視鏡装置、管理サーバのみ図示している。
【００６６】
ネットワークＮには、内視鏡装置１６０、１７０が接続されており、さらに、外観状態取得システム１２０、ネットワークカメラ１８０、１９０が接続されている。ネットワークカメラ１８０、１９０は、それぞれ内視鏡装置１６０、１７０のフロントパネル側前面を撮影するように設置されている。
【００６７】
外観状態取得システム１２０は、ネットワークカメラ１８０、１９０からの映像信号に基づき、内視鏡装置１６０、１７０の外観画像データをそれぞれ生成し、管理サーバ１１０へ送信する。また、外観状態取得システム１２０は、時系列的に前後の撮影画像の差分にもとづいて、定期的に外観画像データを更新し、更新した外観画像データを管理サーバ１１０へ送信する。図示していない他の医療関連機器についても、同様に外観画像データが生成される。
【００６８】
このような構成により、医療関連機器に外観画像データを生成する構成がなくても、管理サーバ１１０へ一連の外観画像データを送信することができる。
【００６９】
次に、図１０を用いて、第３の実施形態である医療用ネットワーク管理システムについて説明する。第３の実施形態では、医療関連機器が院内地図に表示される。
【００７０】
図１０は、第３の実施形態である医療用ネットワーク管理システムのビューア画面を示した図である。図示しないＨＩＳにおいて作成される。
【００７１】
図に示すように、画面上には院内地図が表示されており、検査室等各部屋に設置される医療関連機器が、その設置場所に合わせて表示される。このような院内地図へのマッピングを行うことにより、医療関連機器の特定が用意になる。
【００７２】
なお、外観画像については、上述した機器、システム動作状態を表すイメージに限定されず、模式図、マンガ絵など、視覚的に認識可能なイメージであればよい。
【００７３】
ネットワークの通信プロトコルはＴＩＰ／ＩＰ以外のプロトコルにも適用可能である。例えば、通信プロトコルとしてＤＩＣＯＭを適用する場合、ＩＰアドレス以外にも機器固有の文字情報（ＡＥタイトル）を接続するのに必要とするが、自動的に接続情報が取得されるため、事前の通信設定作業を必要としない。また、ＬＡＮ以外のネットワークでシステムを構築することも可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  管理サーバ（通信管理装置）
２０  ＨＩＳ（通信実行医療関連機器）
３０  ＰＡＣＳ（接続対象医療関連機器）
４０  ＤＩＣＯＭプリンタ
５０  ＲＩＳ
６０  内視鏡装置
８８  外観画像処理回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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