(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の一部を構成し、前記遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置において、
前記遊技球が搬送される搬送方向に延び表面側に搬送路が形成される支持部材と、
前記搬送路に沿って前記搬送路の両側に対称に設けられ、互いの対向面を前記支持部材の表面側に回転させることにより前記遊技球を前記支持部材の表面側に付勢しながら前記搬送路の上流側から下流側に搬送する一対のスクリューとを備え、
前記一対のスクリューの表面に、対向する凹部どうしで前記遊技球を挟むことのできる螺旋溝が形成され、かつ前記螺旋溝の表面が粗面で構成されていることを特徴とする汚れ除去装置。
【請求項２】
前記一対のスクリューにおける少なくとも前記遊技球に接触する部分を弾性材料で構成した請求項１に記載の汚れ除去装置。
【請求項３】
前記一対のスクリューに形成された螺旋溝における前記遊技球が接触する部分の周縁部の直径を前記遊技球の直径よりも小さくした請求項２に記載の汚れ除去装置。
【請求項４】
前記一対のスクリューを耐摩耗性に優れた硬質スポンジで構成した請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項５】
前記支持部材の表面に、前記搬送方向に直交する断面の形状が前記遊技球の表面の曲率と同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けた請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項６】
前記支持部材の表面を摩擦抵抗の大きな面で構成して、前記一対のスクリューの回転により前記遊技球が前記支持部材の表面に沿って回転しながら搬送されるようにした請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項７】
前記支持部材の表面に対して前記遊技球の直径よりも僅かに長い間隔を保って配置され、前記搬送路を搬送される前記遊技球が前記一対のスクリュー間から外部に出ることを防止する突出防止部材を備えた請求項１ないし６のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項８】
前記一対のスクリューの対向面以外の所定部分に、前記一対のスクリューに付着した汚れを掻き落とす掻き落し部材を設けた請求項１ないし７のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の搬送経路の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機などの遊技機においては、打球位置から発射され入賞口やアウト口に入った遊技球は、下方の球集合部に一旦流下したのちに、揚送装置によって上方に搬送され、再度打球位置に送られる。そして、遊技球は、揚送装置によって上方に搬送される際に、汚れ除去装置によって、汚れを除去される。このような汚れ除去装置として、ベルト方式の汚れ除去装置（特許文献１参照）や、ペレット方式の汚れ除去装置（特許文献２参照）がある。
【０００３】
特許文献１に記載された汚れ除去装置（玉磨き揚送装置）は、搬送ベルトと、球磨き用の布ベルトとを対面させて配置し、搬送ベルトの作動により遊技球を上方に搬送するように構成されている。そして、搬送ベルトが作動する際に、布ベルトが搬送ベルトに強制的に押し上げられながら遊技球の表面に押し付けられてその汚れを拭き取る。また、特許文献２に記載された汚れ除去装置（揚送研磨装置）は、水平に延びる横送り筒の端部から垂直に延びる揚送筒を連結して、横送り筒と揚送筒との内部にそれぞれモータの作動により回転する螺旋体を配置した構成をしている。そして、横送り筒と揚送筒との内部に遊技球と研磨ペレットとを入れて、両螺旋体を回転させることにより、遊技球をペレットで研磨しながら揚送筒内を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７６６２号公報
【特許文献２】特開平７−１３６３３７号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明では、布ベルトの汚れた部分を移動させて汚れていない部分が遊技球に当たるようにする作業、使用済布ベルトの交換や洗濯などの作業、布ベルトの摩耗により発生する埃を除去する作業などが必要になり、日々の作業が煩雑になったり、ランニングコストが高くなったりする。また、布ベルトの装着に不具合が生じて布ベルトが揚送装置の通常接触しない部分に接触すると、揚送装置の機能に悪影響が出る。さらに、摩耗した布ベルトの廃棄や新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。
【０００６】
また、特許文献２に記載された発明では、汚れたペレットの交換や洗浄などが必要になるため、複数のペレットを洗浄するための専用の洗浄機器が必要になったり、ランニングコストが高くなったりする。さらに、摩耗して小さくなったペレットの交換、廃棄および新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。また、特許文献１，２に記載された汚れ除去装置は、ともに大型であるため、広い設置スペースが必要になるという問題もある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化および小型化ができる汚れ除去装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る汚れ除去装置の構成上の特徴は、遊技球（Ｂ）を打球位置に搬送する搬送機構（１５）の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置（２０，４０，５０）において、遊技球が搬送される搬送方向に延び表面側に搬送路が形成される支持部材（２７，５７）と、搬送路に沿って搬送路の両側に対称に設けられ、互いの対向面を支持部材の表面側に回転させることにより遊技球を支持部材の表面側に付勢しながら搬送路の上流側から下流側に搬送する一対のスクリュー（２３，２４，４３，４４，５３）とを備え、一対のスクリューの表面に、対向する凹部どうしで遊技球を挟むことのできる螺旋溝（２３ａ，２４ａ，４３ａ，４４ａ）が形成され、かつ螺旋溝の表面が粗面で構成されていることにある。
【０００９】
本発明に係る汚れ除去装置には、表面側に搬送路が形成される支持部材と、搬送路に沿って搬送路の両側に対称に設けられた一対のスクリューとが備わっている。このため、一対のスクリューの回転方向を逆方向にして、一対のスクリューの対向面がそれぞれ支持部材の表面側に回転するようにすることにより、遊技球を支持部材の表面側に付勢しながら一対のスクリューの一方から他方、すなわち搬送路の上流側から下流側に搬送することができる。
【００１０】
また、一対のスクリューが、互いの対向面の凹部で遊技球を挟むことができ表面が粗面に形成された螺旋溝を有する部材で構成されているため、遊技球の表面に付着した汚れは、一対のスクリューの螺旋溝の表面によって削ぎ落とされるようにして除去される。そして、遊技球から除去された汚れは、一対のスクリューの下方に落下していくか、一対のスクリューに付着する。汚れが一対のスクリューに付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、一対のスクリューの下方に落下していく。このため、一対のスクリューは、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００１１】
また、遊技球は、支持部材の表面を、搬送方向に１個ずつ、すなわち１列になって通過するため、支持部材や一対のスクリューは小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。なお、本発明においては、一対のスクリューは、搬送路に沿って延びる棒状のスクリューで構成され、支持部材の表面と、一対のスクリューとの間で搬送路が形成される。また、螺旋溝の表面を構成する粗面は、遊技球の表面に付着する汚れを遊技球から除去できる粗さを備えた面であればどのような面であってもよい。
【００１２】
本発明に係る汚れ除去装置の他の構成上の特徴は、一対のスクリューにおける少なくとも前記遊技球に接触する部分を弾性材料で構成したことにある。この場合の弾性材料としては、スポンジ、ゴム、エラストマーなどを用いることができる。本発明によると、一対のスクリューにおける少なくとも遊技球に接触する部分、すなわち、少なくとも螺旋溝の表面部分を弾性材料で構成しているため、遊技球に対する衝撃が緩和され、一対のスクリューの回転による遊技球の搬送がスムーズになる。
【００１３】
本発明に係る汚れ除去装置の他の構成上の特徴は、一対のスクリューに形成された螺旋溝における遊技球が接触する部分の周縁部の直径を遊技球の直径よりも小さくしたことにある。本発明では、一対のスクリューにそれぞれ形成された螺旋溝で形成される凹部における遊技球に接触する部分の直径が、遊技球の直径よりも小さくなっている。このため、遊技球が一対のスクリューの螺旋溝の凹部で挟まれたときに、遊技球は、螺旋溝に形成される凹部を押し広げるようになる。これによって、一対のスクリューは遊技球に圧接するようになり、遊技球の表面の汚れを効果的に除去することができる。
【００１４】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、一対のスクリューを耐摩耗性に優れた硬質スポンジで構成したことにある。本発明によると、長期間にわたって遊技球の汚れを効果的に除去できる汚れ除去装置を得ることができる。
【００１５】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部材の表面に、搬送方向に直交する断面の形状が遊技球の表面の曲率と同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けたことにある。本発明によると、遊技球が支持部材の表面に形成された溝部に線接触した状態で嵌るため、遊技球を溝部に正確に沿わせて搬送することができる。
【００１６】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部材の表面を摩擦抵抗の大きな面で構成して、一対のスクリューの回転により遊技球が支持部材の表面に沿って回転しながら搬送されるようにしたことにある。本発明によると、一対のスクリューの回転により遊技球が半回転して移動したときに、遊技球の表面全体を研磨することができるため、より効果的な汚れ除去が可能になる。この場合、支持部材の表面に、例えば、ポリウレタン等の合成ゴムをコーティングすることにより、摩擦抵抗を大きくすることができる。
【００１７】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部材の表面に対して遊技球の直径よりも僅かに長い間隔を保って配置され、搬送路を搬送される遊技球が一対のスクリュー間から外部に出ることを防止する突出防止部材を備えたことにある。本発明によると、遊技球が搬送路を搬送される際に、一対のスクリュー間における支持部材と反対側の外部に突出することを防止できる。この場合の支持部材の表面と突出防止部材との間隔は、遊技球の直径に近い長さにして、支持部材と突出防止部材との間で遊技球が移動する際に、移動に支障が生じず、かつ遊技球ががたつかないようにする。
【００１８】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、一対のスクリューの対向面以外の所定部分に、一対のスクリューに付着した汚れを掻き落とす掻き落し部材を設けたことにある。本発明によると、一対のスクリューによって遊技球から除去された汚れのうちの一対のスクリューに付着した汚れは、掻き落し部材によって、一対のスクリューから掻き落されるため、一対のスクリューに付着した汚れを除去する作業が不要になる。このため、一対のスクリューは、メンテナンスなしで使用することができ、汚れ除去装置の連続使用が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る汚れ除去装置を備えたパチンコ機の内部を示した正面図である。
【図２】図１のパチンコ機の内部を示した背面図である。
【図３】汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図４】汚れ除去装置を示した側面図である。
【図５】汚れ除去装置を示した背面図である。
【図６】汚れ除去装置の要部を示した斜視図である。
【図７】汚れ除去装置の要部を示した側面図である。
【図８】汚れ除去装置の要部を示した背面図である。
【図９】汚れ除去装置内を遊技球が搬送される状態を示しており、（ａ）は背面図、（ｂ）は斜め上方から見た平面図、（ｃ）は斜め下方から見た底面図である。
【図１０】図９（ａ）の１０−１０断面図である。
【図１１】図９（ａ）の１１−１１断面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置の要部を示した側面図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に係る汚れ除去装置内を遊技球が搬送される状態を示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る汚れ除去装置２０を備えた封入式のパチンコ機１０の概略を示している。図１は、パチンコ機１０の正面を示し、図２は、パチンコ機１０の裏面を示しており、以下、本明細書では、左右、前後および上下の方向は、図１に基づいて記載する。パチンコ機１０は、矩形の外枠１１と、外枠１１に回転自在に取り付けられた内枠１２と、内枠１２に取り付けられた遊技盤１３とを備えており、外枠１１の前部には、ガラス板を備えた前扉（図示せず）が回転可能に取り付けられている。遊技盤１３の中央には円形の遊技領域１３ａが形成され、遊技領域１３ａには、入賞口、アウト口１４などが設けられている。また、前扉の前面下部に、操作ハンドルが設けられている。
【００２１】
このパチンコ機１０の内枠１２の下部には裏面から表面にかけて搬送機構１５が設けられており、汚れ除去装置２０は、搬送機構１５に組み込まれている。搬送機構１５は、内枠１２の裏面に形成された集球樋１６と、汚れ除去装置２０と、内枠１２の裏面から表面に向かって形成された球通路１７とで構成されている。集球樋１６は、内枠１２の裏面で左側から右側に向かって（図２では左右が逆）やや下り傾斜になって延びる樋状の通路で構成されている。遊技領域１３ａの入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂ（図９参照）は、内枠１２の裏面に移動してこの集球樋１６の内部に落下する。そして、集球樋１６に入った遊技球Ｂは、集球樋１６の右下側の端部に向かって順次流れていく。
【００２２】
集球樋１６の右下側の端部には、汚れ除去装置２０が設置されている。汚れ除去装置２０は、左下から右上に傾斜して延びており、遊技球Ｂを上方に搬送する揚送機能と、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを除去する汚れ除去機能とを備えている。この汚れ除去装置２０は、図３ないし図５に示したように、モータ２１と、ケース部２２と、一対のスクリュー２３，２４とを備えている。また、図６ないし図８には、ケース部２２を除去して、汚れ除去装置２０の要部を表した状態が示されており、図示のように、汚れ除去装置２０には、一対の歯車２５，２６、支持部材２７および突出防止部材２８も備わっている。
【００２３】
モータ２１は、汚れ除去装置２０における左下部に配置されており、略円柱状に形成されたモータ本体２１ａの右上面の前部側（図７の左面上部側）から回転軸２１ｂを右上に突出させている。また、モータ本体２１ａの右上面における左上部と右下部とからは、それぞれ中央にねじ挿通穴が形成された略三角形の固定片２１ｃ，２１ｄがモータ本体２１ａの外部側（左上方と右下方）に向かって突出している。そして、固定片２１ｃ，２１ｄを介して、モータ本体２１ａの右上面に、ケース部２２が設置されている。
【００２４】
ケース部２２は、歯車収容部２２ａと、スクリュー収容部２２ｂと、筒状入口部２２ｃとで構成されている。歯車収容部２２ａは、前後方向（図４の上下方向）、左上から右下に延びる方向（図５の上下方向）、右上から左下に延びる方向（図５の左右方向）の順に長くなった矩形の箱状に形成されており、左上面と右下面との中央にそれぞれ固定用突部２２ｄ，２２ｅが形成されている。また、歯車収容部２２ａの左下面の前部側には、回転軸２１ｂを通すための穴（図示せず）が形成され、歯車収容部２２ａの右上面の前後には、それぞれ後述する中心軸２５ａおよび中心軸２６ａを通すための穴（図示せず）が形成されている。
【００２５】
スクリュー収容部２２ｂは、歯車収容部２２ａの右上面の前後方向の中央から右上に延びる矩形の箱形の前後の面と左上面における左下側部分を開放した形状に形成されている。また、筒状入口部２２ｃは、スクリュー収容部２２ｂの左上面における左下側の開放部分から左上（図３では、上下）に傾斜して延びる断面形状が四角枠状の筒状部で構成されている。そして、筒状入口部２２ｃの左上端部（図３では上端部）に、集球樋１６に連通する四角形の大きな開口２２ｆが形成され、スクリュー収容部２２ｂの前端面の右上端面の中央に、遊技球Ｂを１個通過させることのできる円形の球押出口２２ｇが形成されている。また、球押出口２２ｇの前後に、軸穴２２ｈ，２２ｉが形成されている。
【００２６】
このように構成されたケース部２２は、歯車収容部２２ａの左下面の穴に、回転軸２１ｂを挿通させ、固定用突部２２ｄ，２２ｅを、それぞれねじ（図示せず）を介して固定片２１ｃ，２１ｄに固定することにより、モータ２１に組み付けられている。
【００２７】
歯車２５，２６は、互いに歯合した状態で、歯車収容部２２ａの内部に前後に並んで設置されており、歯車２５の中心軸２５ａは、回転軸２１ｂと同軸上に位置するようにして回転軸２１ｂの先端部に連結されている。したがって、モータ２１の作動により、回転軸２１ｂが回転すると、歯車２５が回転軸２１ｂと一体となって回転し、歯車２６は歯車２５と逆方向に回転する。また、歯車２５の中心軸２５ａの先端には、スクリュー２３が連結され、歯車２６の中心軸２６ａの先端には、スクリュー２４が連結されている。すなわち、歯車２５は主動歯車で、歯車２６は従動歯車であり、スクリュー２３は主動スクリューで、スクリュー２４は従動スクリューである。また、中心軸２５ａと中心軸２６ａとは、それぞれ歯車収容部２２ａの右上面の前後の穴を貫通して歯車収容部２２ａの外部に延びている。
【００２８】
スクリュー２３とスクリュー２４とは平行して前後に配置されており、スクリュー２３の外周に螺旋溝２３ａが形成され、スクリュー２４の外周に、螺旋溝２３ａと前後対称になるようにして螺旋溝２４ａが形成されている。すなわち、図６の手前左側から見た状態で、螺旋溝２３ａは、時計回り方向に回転しながら手前側からモータ２１側に延び、螺旋溝２４ａは、反時計回り方向に回転しながら手前側からモータ２１側に延びている。そして、螺旋溝２３ａと螺旋溝２４ａとは、溝の山部どうしが接触し、溝部の谷部どうしが対向するように配置され、螺旋溝２３ａと螺旋溝２４ａとの谷部で形成される空間は、遊技球Ｂを一個収容できる大きさになっている。すなわち、螺旋溝２３ａ，２４ａにおける遊技球Ｂが接触する部分の周縁部は円形になり、その直径は遊技球Ｂの直径と略同じ（１１ｍｍ）になっている。
【００２９】
また、スクリュー２３は、歯車２５の中心軸２５ａと同軸上に位置するようにして中心軸２５ａの先端部に連結された支軸２３ｂの両端を除いた部分の外周に設けられ、スクリュー２４は、歯車２６の中心軸２６ａと同軸上に位置するようにして中心軸２６ａの先端部に連結された支軸２４ｂの両端を除いた部分の外周に設けられている。そして、支軸２３ｂの先端部は、スクリュー収容部２２ｂの軸穴２２ｈの周縁部に回転可能に支持され、支軸２４ｂの先端部は、スクリュー収容部２２ｂの軸穴２２ｉの周縁部に回転可能に支持されている。
【００３０】
なお、スクリュー２３，２４は、弾性を有するとともに耐摩耗性を備えた硬質スポンジからなっており、その表面は、粗面になっている。このため、スクリュー２３，２４は、遊技球Ｂに接触することにより、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを遊技球Ｂから除去することができる。また、前述した螺旋溝２３ａと螺旋溝２４ａとの谷部で形成される空間の円形断面の直径は、遊技球Ｂの直径よりも少し小さくして、遊技球Ｂがスクリュー２３，２４に圧接するようにすることが好ましい。これによると、遊技球Ｂの表面に付着する汚れをより効果的に除去することができる。
【００３１】
支持部材２７は、細長い四角棒状に形成されており、スクリュー収容部２２ｂの右下面の内面における幅方向の中央に、スクリュー２３，２４と平行して設けられている。この支持部材２７の前後方向の幅は、遊技球Ｂの直径の１／３程度に設定されており、支持部材２７の左上の表面に、ガイド溝２７ａが形成されている。このガイド溝２７ａの長手方向に直交する断面の形状は円弧状に形成されており、その曲率は、遊技球Ｂの表面の曲率と同じに設定されている。また、ガイド溝２７ａの表面は、例えば、ポリウレタン等の合成ゴムをコーティングすることにより、摩擦抵抗の大きな面になっている。
【００３２】
突出防止部材２８は、支持部材２７よりも細く短い棒で構成されており、スクリュー収容部２２ｂの左上面の内面における幅方向の中央に、スクリュー２３，２４と平行して設けられている。この突出防止部材２８は、支持部材２７に対向して配置されており、支持部材２７に対向する部分が、幅方向の中央側が支持部材２７側に突出する半円柱状に形成されている。また、突出防止部材２８とガイド溝２７ａとの間には、遊技球Ｂを通過させることができる間隔が設けられている。このため、スクリュー２３，２４、支持部材２７および突出防止部材２８で囲まれる部分に、遊技球Ｂの搬送路が形成され、この搬送路には、複数の遊技球Ｂを一列にして搬送することができる。そして、搬送路の下流端に移動した遊技球Ｂは、球押出口２２ｇからケース部２２の外部に出て行く。
【００３３】
球通路１７は、内枠１２の裏面における汚れ除去装置２０の球押出口２２ｇの上方から右側に延びる短い水平部１７ａと、水平部１７ａの右側端部から内枠１２の表面に貫通する穴部１７ｂと、内枠１２の表面で、穴部１７ｂから左側に向かってやや下方に傾斜して延びる傾斜部１７ｃとで構成されている。そして、内枠１２の表面における傾斜部１７ｃの左端側に、打球装置３０が設置されている。この打球装置３０は、プランジャ式ソレノイド３１、弾発部および球発射部などで構成されており、球発射部の上方には、打撃された遊技球Ｂを、遊技領域１３ａ内に導くガイドレール３２が設けられている。このため、汚れ除去装置２０の上方に送り出された遊技球Ｂは、球通路１７を通過して、球発射部に送られ、打球装置３０の作動により、遊技領域１３ａ内に発射される。この打球装置３０は操作ハンドルの回転操作により作動する。
【００３４】
また、パチンコ機１０には、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂを検出するセンサが備わっている。さらに、パチンコ機１０、またはパチンコ機１０の近傍には、入賞口に入った遊技球Ｂに基づく景品球の数を加算したり、入賞口とアウト口１４とに入った遊技球Ｂの数を減算したりする加減算装置や、加減算装置が算出した値を記憶する記憶装置およびその値を表示する数値表示装置等も設けられている。すなわち、このパチンコ機１０では、入賞に基づく景品球を払い出すことなく景品球の数を加算していくとともに、その数から使用した遊技球Ｂの数を減算して記憶し、その記憶した数の範囲内で遊技球Ｂを発射して遊技が行われる。
【００３５】
このように構成されたパチンコ機１０を使用する場合には、まず、汚れ除去装置２０の作動により、所定量の遊技球Ｂが、集球樋１６から球通路１７に向けて搬送される。その際、遊技球Ｂは、集球樋１６を無整列の状態で流れ、ケース部２２の開口２２ｆからケース部２２の内部に入っていく。そして、遊技球Ｂは、スクリュー２３，２４間の下部に到達したところで、図９（ａ）に示したように、１個ずつスクリュー２３，２４の螺旋溝２３ａ，２４ａ間に入っていき、スクリュー２３，２４の回転によって、一列になって、搬送路を斜め上方（図９（ａ）では矢印で示した左方向）に向かって移動していく。
【００３６】
このとき、図９（ｂ）の状態で、スクリュー２３は、時計回り方向に回転し、スクリュー２４は反時計周り方向に回転する。このため、遊技球Ｂは、支持部材２７のガイド溝２７ａに押さえ付けられるようにして、螺旋溝２３ａ，２４ａに沿って移動する。また、ガイド溝２７ａの表面は摩擦抵抗が大きく、遊技球Ｂは、ガイド溝２７ａの表面に対して円弧状の線状に接触するため、ガイド溝２７ａの表面で回転（図９（ａ）の状態で反時計周り方向）しながら移動する。そして、図１０および図１１に示したように、回転しながら移動する遊技球Ｂの表面に螺旋溝２３ａ，２４ａの表面が接触することによって、遊技球Ｂの表面に付着する汚れは、除去される。この場合、遊技球Ｂが半回転したときに、遊技球Ｂの表面全体が螺旋溝２３ａ，２４ａの表面が接触する。
【００３７】
搬送路を通過する遊技球Ｂは、スクリュー２３，２４の回転によって送られてくる後続の遊技球Ｂによって押され、順次一列になって、搬送路を通過する。その間、突出防止部材２８は、遊技球Ｂが、ガイド溝２７ａから浮き上がって搬送路から外れることを防止する。汚れが除去され搬送路を通過した遊技球Ｂは、順次球通路１７に流れて行く。そして、所定量の遊技球Ｂが、球通路１７内に溜まったところで、操作ハンドルを操作して、打球装置３０を作動させることにより、球通路１７から球発射部に送られる遊技球Ｂが１個ずつ遊技盤１３の遊技領域１３ａに放出される。
【００３８】
これによって、遊技球Ｂは、遊技領域１３ａの入賞口またはアウト口１４に入る。入賞口に入った入賞球やアウト口１４に入ったアウト球は、それぞれ所定の通路を通って集球樋１６に落下する。また、加減算装置は、入賞口に入った入賞球をセンサが検出すると景品球の数を加算し、その値は、数値表示装置に表示される。その際、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂの数は、減算される。すなわち、加減算装置は、センサの検出に応じて常時加減算を行っており、それによって算出された値は、数値表示装置に表示され、実物の景品球が払い出されることはない。
【００３９】
このため、パチンコ機１０内では、一定数の遊技球Ｂが循環するようになる。そして、遊技球Ｂは、汚れ除去装置２０を通過するたびに表面に付着した汚れ、例えば、タバコの煙、油、埃などが除去される。また、スクリュー２３，２４に付いた汚れは、所定量溜まると、下方に落下するため、汚れ除去装置２０の手入れは殆ど不要になり、落下した汚れを除去するために、パチンコ機１０の内部を定期的に掃除すればすむ。
【００４０】
このように、本実施形態に係る汚れ除去装置２０には、表面にガイド溝２７ａが形成された支持部材２７と、ガイド溝２７ａの表面側に形成される搬送路の両側に対称に設けられ、互いの対向面を支持部材２７のガイド溝２７ａ側に回転させることにより遊技球Ｂをガイド溝２７ａ側に付勢しながら搬送路の上流側から下流側に搬送するスクリュー２３，２４とが備わっている。このため、遊技球Ｂは、スクリュー２３，２４の回転によってガイド溝２７ａ側に付勢されながら、搬送路の下流側に送られる。
【００４１】
また、スクリュー２３，２４が、互いの対向面で遊技球Ｂを挟むことができ表面が粗面に形成された螺旋溝２３ａ，２４ａを有する弾性部材で構成されているため、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは、スクリュー２３，２４の螺旋溝２３ａ，２４ａの表面によって削ぎ落とされるようにして除去される。そして、遊技球Ｂから除去された汚れは、スクリュー２３，２４の下方に落下していくか、スクリュー２３，２４に付着する。汚れがスクリュー２３，２４に付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、スクリュー２３，２４の下方に落下していく。このため、スクリュー２３，２４は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００４２】
また、遊技球Ｂは、支持部材２７のガイド溝２７ａを、搬送方向に１列になって通過するため、支持部材２７やスクリュー２３，２４は小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置２０の全体を小型化できる。さらに、スクリュー２３，２４を耐摩耗性に優れた硬質スポンジで構成したことにより、長期間にわたって遊技球Ｂの汚れを効果的に除去できる汚れ除去装置２０を得ることができる。また、スクリュー２３，２４に形成された螺旋溝２３ａ，２４ａにおける遊技球Ｂに接触する部分の周縁部の直径を遊技球Ｂの直径よりも小さくすることにより、遊技球Ｂがスクリュー２３，２４で挟まれたときに、遊技球Ｂは、スクリュー２３，２４に圧接するようになる。これによると、遊技球Ｂの表面の汚れはさらに効果的に除去される。
【００４３】
また、支持部材２７のガイド溝２７ａの表面を、断面形状が遊技球Ｂの表面の曲率と同じ曲率の凹部になるように形成したため、遊技球Ｂを搬送路に正確に沿わせて搬送することができる。さらに、ガイド溝２７ａの表面を摩擦抵抗の大きな面で構成して、スクリュー２３，２４の回転により遊技球Ｂがガイド溝２７ａの表面に沿って回転しながら搬送されるようにしたため、遊技球Ｂが半回転したときに、遊技球Ｂの表面全体を研磨することができるようになり、より効果的な汚れ除去が可能になる。また、突出防止部材２８を設けたことにより、遊技球Ｂが搬送路から外れることを防止できる。
【００４４】
（第２実施形態）
図１２は、本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置４０の要部を示している。この汚れ除去装置４０では、スクリュー４３，４４の外部側にそれぞれ本発明の掻き落し部材としてのブラシ４５，４６が設置されている。このブラシ４５，４６は、それぞれ支持部４５ａ，４６ａと、支持部４５ａ，４６ａに設けられた可撓性を有する複数の線状体からなる掻き落し部４５ｂ，４６ｂとで構成されている。そして、掻き落し部４５ｂ，４６ｂがそれぞれ回転するスクリュー４３，４４の螺旋溝４３ａ，４４ａに接触することにより、遊技球Ｂから除去されて螺旋溝４３ａ，４４ａの表面に付着する汚れを下方に掻き落とすことができる。
【００４５】
この汚れ除去装置４０のそれ以外の部分の構成は、前述した汚れ除去装置２０と同一であり、この汚れ除去装置４０もパチンコ機に組み込まれる。したがって、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。本実施形態によると、スクリュー４３，４４に付着した汚れを除去する作業が不要になり、スクリュー４３，４４は、メンテナンスなしですむため、汚れ除去装置４０の連続使用が可能になる。本実施形態に係る汚れ除去装置のそれ以外の作用効果は、前述した汚れ除去装置２０の作用効果と同様である。
【００４６】
（第３実施形態）
図１３は、本発明の第３実施形態に係る汚れ除去装置５０の要部を示している。なお、図１３は、汚れ除去装置５０をパチンコ機の正面側から見た状態を示しており、この実施形態では、汚れ除去装置５０は、水平方向に配置されている。この汚れ除去装置５０では、遊技球Ｂは、図１３の左上方に位置するケース部の開口から一対のスクリュー５３（一方しか図示せず）間の左側に入り、一対のスクリュー５３の回転により搬送路を通過して、一対のスクリュー５３間の右側下方に位置するケース部の球押出口から外部に移動する。
【００４７】
また、一対のスクリュー５３は、前述したスクリュー２３，２４や、スクリュー４３，４４よりも長い棒状のスクリューで構成され、一対の歯車５５（一方しか図示せず）は、一対のスクリュー５３における球押出口側の端部に連結されている。そして、支持部材５７は、一対のスクリュー５３における開口側の端部から球押出口の縁部までの間に設置され、突出防止部材５８は、一対のスクリュー５３における球押出口側の端部から開口の縁部までの間に設置されている。なお、図示は省略しているが、開口は集球樋に連通し、球押出口は球通路に連通している。この汚れ除去装置５０のそれ以外の部分の構成は、前述した汚れ除去装置２０と同一であり、この汚れ除去装置５０もパチンコ機に組み込まれる。したがって、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。
【００４８】
この汚れ除去装置５０は、集球樋と球通路との間に高低差があまりないパチンコ機に用いる場合に適している。また、一対のスクリュー５３を長くしたため、遊技球Ｂの汚れ除去をより確実に行える。この汚れ除去装置５０を備えたパチンコ機のそれ以外の作用効果は、前述したパチンコ機１０と同様である。なお、本実施形態において、第２実施形態のブラシ４５，４６を用いることもできる。
【００４９】
また、本発明に係る遊技球流下装置は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した各実施形態では、一対のスクリュー２３，２４等を硬質スポンジで構成しているが、この一対のスクリュー２３，２４等は、硬質スポンジに代えて、ゴム、エラストマー、弾性を備えた樹脂材料などで構成してもよい。また、前述した実施形態では汚れ除去装置を封入式のパチンコ機の内部に組み込んでいるが、この汚れ除去装置は、従来の島設備に備わっている球送り装置に組み込むこともできる。さらに、本発明に係る汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１５…搬送機構、２０，４０，５０…汚れ除去装置、２３，２４，４３，４４，５３…スクリュー、２３ａ，２４ａ，４３ａ，４４ａ…螺旋溝、２７，５７…支持部材、２７ａ…ガイド溝、２８，５８…突出防止部材、４５，４６…ブラシ、Ｂ…遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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