(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントであって、
線径が０．３〜４．０ｍｍであり、
長さ方向への引っ張りに対する伸びを表す弾性歪みが２０〜２５０％である、可食性モノフィラメント。
【請求項２】
長さ方向の引張強度が２〜５０ＭＰａである、請求項１記載の可食性モノフィラメント。
【請求項３】
前記弾性歪みと前記引張強度とを乗じたデンタルスコアが５００ＭＰａ・％以上である、請求項２記載の可食性モノフィラメント。
【請求項４】
０．３〜４０質量％のグリセリンと、５〜８０質量％のゼラチンと、５〜４０質量％の水分とを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の可食性モノフィラメント。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の可食性モノフィラメントを用いて作製されたペット用デンタルケア材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可食性モノフィラメントおよび該可食性モノフィラメントを用いて作製されたペット用デンタルケア材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、イヌやネコ等のペットに与えられる様々なペットフード等の製品が市販されている。これらの製品は、ペットの種類や年齢等に応じて選択される。また、近年は、種々の製品のうち、ソフト感のあるものが嗜好される傾向がある。【０００３】
しかしながら、ソフト感のある製品の場合、ペットの歯に歯垢として蓄積されやすく、口臭や歯肉炎、歯周病の一因となりやすい。そこで、歯垢を除去するためのペット用のデンタルケア材が提案されている。【０００４】
特許文献１には、真皮等の動物の皮から得られる１本の紐状部材によって編まれた動物用ガムが提案されている。特許文献２には、ケーシング材を組み合わせ、撚りが戻らないように成形したデンタルケア材が提案されている。ケーシング材には、紐状のもの（紐状部材）が含まれる。これらの動物用ガムやデンタルケア材がペットに噛まれると、紐状部材が編まれて形成された編み目や、撚られたケーシング材の間にペットの歯が挿入されたり、抜き出されたりする。この際、ペットの歯は、根元まで紐状部材やケーシング材に適宜擦り付けられるため、歯の根元まで歯垢が除去され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−７４８１７号公報
【特許文献２】特許第３７７６９３８号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一局面は、ペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントであって、線径が０．３〜４．０ｍｍであり、長さ方向への引っ張りに対する伸びを表す弾性歪みが２０〜２５０％であることを特徴とする可食性モノフィラメントである。
【０００７】
上記並びにその他の本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な記載と添付図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態のモノフィラメントを説明する模式図であり、図１（ａ）はモノフィラメントの斜視図であり、図１（ｂ）はモノフィラメントの径方向の断面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態において使用される１軸押し出し機の概略図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態のデンタルケア材の構成を説明する概略図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態においてペットの歯がデンタルケア材の挿入孔に出し入れされる様子を説明する模式図であり、図４（ａ）は歯が挿入される前の状態を説明する模式図であり、図４（ｂ）は歯が挿入された状態を説明する模式図であり、図４（ｃ）は、歯が抜き出されつつある状態の模式図であり、図４（ｄ）は歯が抜き出された状態の模式図である。
【図５】図５は、従来のデンタルケア材の挿入孔に挿入された歯が抜き出される様子を説明する模式図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態のデンタルケア材において、歯が抜き出された挿入孔の状態を示す写真である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態における縦横にモノフィラメントを編んで作製したシート状のデンタルケア材の模式図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態におけるモノフィラメントの束をさらに撚って作製したデンタルケア材の模式図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態における複数のモノフィラメントを束ねて作製したデンタルケア材の模式図である。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態における複数のモノフィラメント間を固着させたデンタルケア材の模式図である。
【図１１】図１１は、図２に示す１軸押し出し機の吐出部に備えるノズルの一例を示す概略図である。
【図１２】図１２は、歯が挿入された後の従来のデンタルケア材の状態を説明するための写真である。
【図１３】図１３は、従来のデンタルケア材に歯が挿入される状態を説明するための写真である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明者の検討によれば、特許文献１や特許文献２に提案されているガム等の従来のガムは、形状を維持するために硬く成形されているため、歯の根元まで到達すると、歯茎と接して歯茎を傷めやすいことを見出した。また、本発明者の検討によれば、特許文献１や特許文献２に提案されているガム等の従来のガムは、ペットの歯垢を充分に除去することができないという問題があることを見出した。
【００１０】
本発明は、ペットの歯茎を傷めにくく、歯の広い範囲において歯垢を充分に除去することができるペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントおよび該可食性モノフィラメントを用いて作製されたペット用デンタルケア材を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明者は、上記したガム等が歯茎を傷めたり、充分に歯垢を除去できない原因について精査したところ、これらガム等を形成する紐状部材が適切な物理特性を有していないことに基づくことを突き止めた。
【００１２】
具体的には、特許文献１や特許文献２に記載のガムを構成する紐状部材は、充分な弾性を有しておらず硬い。そのため、このような紐状部材は、ペットが噛んだ際に歯茎を傷めやすい。
【００１３】
また、ペットの歯は、これらのガムの編み目等の紐状部材間の隙間に挿入される際には隙間を拡げながら紐状部材に擦り付けられる。しかしながら、これらのガム等の使用状況を観察すると、当該紐状部材は、挿入された歯の全周に沿うように変形しておらず、このような紐状部材は、歯の周面の一部を擦ることしかできず、均一に歯垢を除去することができない。また、歯が挿入されることにより拡げられた隙間は、歯が抜き出されたとしても元の大きさに復元されない。その結果、紐状部材は、歯が隙間から抜き出される際に、歯の周面の形状に追随して復元せず、歯の周面を充分に擦ることができない。したがって、従来のガムでは、歯垢を充分に除去することができない。
【００１４】
図１２は、歯が挿入された後の従来のデンタルケア材Ｄ１の状態を説明するための写真である。図１２に示されるように、歯が挿入された隙間（挿入孔Ｈ１）は大きく開口しており、元の大きさに復元されていない。したがって、このような挿入孔Ｈ１から抜き出された歯は、抜き出される際に周面が擦られておらず、歯垢が充分に除去されていない。また、図１３は、従来のデンタルケア材Ｄ２に歯が挿入された状態を説明するための写真である。なお、図１３では、説明の明瞭化のため、歯の代わりに歯と同等の形状を有する治具Ｔを用いている。図１３に示されるように、従来のデンタルケア材Ｄ２は、充分な弾性を有していないため、治具（歯）が隙間に挿入された場合であっても、治具（歯）の周面に沿うように変形しない。具体的には、治具Ｔの周面は、一部が紐状部材Ｆ２と接触しているが、他の部位は紐状部材Ｆ２と接触していない。そのため、治具Ｔ（歯）の周面は、一部しか紐状部材Ｆ２により擦られないため、歯垢が残存しやすい。
【００１５】
そこで、本発明者は、鋭意検討した結果、可食性モノフィラメントの備える弾性歪みが特定の範囲内である場合に、このような可食性モノフィラメントを用いて作製されるデンタルケア材が、ペットの歯茎を傷めにくく、歯垢を充分に除去することができる点に着目し、以下のような本発明を完成させた。
【００１６】
＜可食性モノフィラメント＞
以下、本発明のモノフィラメントの具体的な実施形態について説明する。本実施形態のモノフィラメントは、デンタルケア材を作製するためのモノフィラメントであり、以下の物理特性を備えることを特徴とする。なお、モノフィラメントの物理特性は、製造直後と、製造後に所定の時間が経過した後とではいくらか変化する場合がある。そのため、本明細書では、以下に説明する物理特性は、モノフィラメントの性状が安定となった際の物理特性をいう。この際、「性状が安定である」とは、後述するモノフィラメントの製造方法に従ってモノフィラメントを作製し、ボビン等の筒状体に巻き、ガスバリア性の包材（たとえばアルミやナイロン等から構成される包材）に包んで２〜３日間保管した後に測定した物理特性の数値に対する、包材に包んで１週間保管した後に測定した上記物理特性の数値が、±２０％以内であることをいう。また、この物理特性を発現するための好ましい組成等については後述する。さらに、本明細書において、デンタルケア材とは、ペットに対して歯垢を除去したり、歯垢の蓄積を防止する等の口腔内環境を正常化する効果を奏する可食性の製品をいう。このような製品には、たとえばペットフードやペットトリーツが含まれる。本明細書において、ペットフードとは、ペットに食事として与えられる製品をいう。ペットトリーツとは、ペットフードとは別に、ペットをしつける際に与えられたり、褒美として与えられる製品（おやつ類）をいう。また、ペットとしては、特に限定されず、たとえばイヌ、ネコ、ウサギ、ハムスター等の愛玩動物、ウシ、ウマ、ブタ等の家畜動物、動物園等の飼育施設の動物等が挙げられる。本実施形態のモノフィラメントは、これらペットに与えることができる。本実施形態では、一例として身近な愛玩動物であるイヌに与えられるデンタルケア材を構成するモノフィラメントについて説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態のモノフィラメント１００を説明する模式図であり、図１（ａ）はモノフィラメント１００の斜視図であり、図１（ｂ）はモノフィラメント１００の径方向の断面図である。本実施形態のモノフィラメント１００は、糸状であり、径方向の断面が略円形である。
【００１８】
（線径）
本実施形態のモノフィラメント１００の線径ｄは、０．３〜４．０ｍｍである。線径ｄは、０．５〜１．５ｍｍであることが好ましく、０．７５ｍｍ以上１．０ｍｍ未満であることがより好ましく、０．７５〜０．９５ｍｍであることがさらに好ましい。線径ｄが０．３ｍｍ未満である場合、モノフィラメント１００から作製されるデンタルケア材（図３参照）は、ペットに噛まれた際に破断されやすい。線径ｄが４．０ｍｍを超える場合、モノフィラメント１００が硬くなりやすく、デンタルケア材を作製しにくい。
【００１９】
また、本実施形態のモノフィラメントは、上記のとおり線径の下限が０．３ｍｍであり、従来のモノフィラメントよりも小さい。そのため、このモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材によれば、従来よりも、モノフィラメント間に小さな隙間を形成することが可能となる。その結果、デンタルケア材は、歯が小さなペット（たとえば小型犬や幼犬）に適用しやすい。また、モノフィラメントは、線径が小さいため、ペットに噛まれた際に歯の根元や歯間に到達しやすく、歯垢が除去されやすい。
【００２０】
なお、モノフィラメントの線径を測定する方法としては、特に限定されない。線径は、たとえば上記した包材に包んで１週間保管した後の巻回されたモノフィラメントを、所定の長さ分だけ取り出して切断し、得られたサンプルの切断面をノギス（ＳＲ−４４、（株）ミツトヨ製）を使用して測定することにより算出できる。線径の算出は、たとえば、サンプルを５本作製し、それぞれのモノフィラメントの線径の平均を求めることにより算出することができる。
【００２１】
（弾性歪み）
本実施形態のモノフィラメントの弾性歪みは、２０〜２５０％である。弾性歪みは、５０〜２５０％であることが好ましく、１００〜１５０％であることがより好ましい。弾性歪みが２０％未満である場合、モノフィラメントから作製されるデンタルケア材は、ペットに噛まれた後にモノフィラメントが復元されにくく、または破断されやすい。なお、弾性歪みが２５０％を超えるモノフィラメントは、たとえば押し出し機等の製造設備により作製しにくく、また、ペットが噛みにくく、嚥下しにくい。
【００２２】
なお、モノフィラメントの弾性歪みを測定する方法としては、特に限定されない。弾性歪みは、たとえば万能材料試験機（インストロン５５８１、インストロンジャパンカンパニイリミテッド製）を用いて測定することができる。具体的には、弾性歪みは、上記した包材に包んで１週間保管した後の巻回されたモノフィラメントを、所定の長さ分だけ取り出して切断し、得られた所定長さのサンプルを、万能材料試験機で測定することにより算出できる。弾性歪みの算出は、たとえば、サンプルを５本作製し、それぞれのモノフィラメントの弾性歪みの平均を求めることにより算出することができる。万能材料試験機によれば、モノフィラメントの弾性域における歪みと塑性域における歪みとが合わさって最大歪み（％）として算出される。本明細書では、この最大歪み（％）を弾性歪みとして取り扱う。
【００２３】
ここで、従来の公知のデンタルケア材では、上記のとおり、モノフィラメントの弾性が充分でないため硬く、歯茎を傷める虞があった。また、このようなモノフィラメントから得られたデンタルケア材は、歯垢を充分に除去することができなかった（図１２、図１３参照）。
【００２４】
しかしながら、本実施形態のモノフィラメントでは、弾性歪みが２０〜２５０％であるため、柔軟であり、歯茎を傷めにくい。また、モノフィラメントは、このような弾性歪みを有するため、歯がモノフィラメント間に形成された隙間に挿入される際に引き伸ばされ、その後、歯が隙間から抜き出される際に元の長さに戻る。その結果、このようなモノフィラメントにより画定された隙間に出し入れされる歯は、隙間を画定するモノフィラメントが歯の動きに追随して伸縮されることによって周面が擦られ、歯垢が充分に除去される。
【００２５】
また、本実施形態のモノフィラメントは、線径が０．３〜４．０ｍｍでありながら脆くなく、弾性歪みが２０〜２５０％であり柔軟である。そのため、モノフィラメントは、後述するデンタルケア材を種々の方法（編み方、組み方、撚り方等）に基づいて作製することができ、製造上の利便性がよい。
【００２６】
次に、本実施形態の備えるその他の物理特性のうち、好ましい物理特性について説明する。
【００２７】
（引張強度）
本実施形態のモノフィラメントは、長さ方向の引張強度が２〜５０ＭＰａであることが好ましい。また、引張強度は、２．５〜２０ＭＰａであることがより好ましい。一般に、ペットがデンタルケア材を噛む際、歯がモノフィラメント間に挿入されると、モノフィラメントは比較的高速で伸展され、大きな荷重が付加されやすい。しかしながら、本実施形態のモノフィラメントは、引張強度が２ＭＰａ以上であれば、歯がモノフィラメント間に挿入された際に高速で一気に伸展されたとしても、破断されにくい。そのため、デンタルケア材を繰り返し使用しても、破断して使用不能となりにくく、長く使用することができる。また、引張強度が５０ＭＰａ以下であれば、ペットがデンタルケア材を通常の噛む力で噛んだ際に適度に伸展し、歯がモノフィラメント間に形成された隙間に挿入されやすい。
【００２８】
なお、引張強度を測定する方法としては、特に限定されない。引張強度は、万能材料試験機（インストロン５５８１、インストロンジャパンカンパニイリミテッド製）を用いて、上記した弾性歪みと同様の方法によりモノフィラメントをサンプリングして測定することができる。
【００２９】
（デンタルスコア）
本実施形態のモノフィラメントは、弾性歪みと引張強度とを乗じたデンタルスコアが５００ＭＰａ・％以上であることが好ましい。デンタルスコアは、７００ＭＰａ・％以上であることがより好ましく、１０００ＭＰａ・％以上であることがさらに好ましく、１２００ＭＰａ・％以上であることが特に好ましい。デンタルスコアは、モノフィラメントの備える弾性歪みと引張強度とのバランスを反映するパラメータである。本実施形態のモノフィラメントのデンタルスコアが５００ＭＰａ・％以上であれば、モノフィラメントは、弾性歪みと引張強度とのバランスがよいと判断することができる。そのため、このようなモノフィラメントを用いて作製されるデンタルケア材は、ペットの歯茎をより傷めにくく、かつ、歯が挿入される際だけでなく、歯が抜き出される際にも歯の周面と接触し、歯の周面を擦ることができ、歯垢を除去する効果がより優れる。
【００３０】
なお、デンタルスコアの上限については特に限定されないが、モノフィラメントは、デンタルスコアが１２００〜１３００ＭＰａ・％である場合に、ペットの歯茎を特に傷めにくく、かつ、歯が挿入される際だけでなく、歯が抜き出される際にも歯の動きに追随するように変形して歯の周面を擦ることができ、歯垢を除去する効果が特に優れる。
【００３１】
（動的粘弾性）
本実施形態のモノフィラメントは、動的粘弾性に関して、貯蔵弾性率（Ｅ′）が１×１０７〜１．２×１０８Ｐａであることが好ましい。Ｅ′は、１．２×１０７〜１×１０８Ｐａであることがより好ましく、１．５×１０７〜８×１０７Ｐａであることがさらに好ましい。モノフィラメントは、損失正接（ｔａｎδ、損失弾性率Ｅ″／貯蔵弾性率Ｅ′）が０．３〜１であることが好ましい。ｔａｎδは、０．４〜１であることがより好ましく、０．５〜１であることがさらに好ましい。モノフィラメントは、Ｅ′が１×１０７〜１．２×１０８Ｐａであり、ｔａｎδが０．３〜１である場合、歯がモノフィラメント間に挿入される際だけでなく、歯が抜き出される際にも歯の周面を万遍なく擦るよう弾性変形しやすく、歯垢を除去する効果が優れる。
【００３２】
なお、動的粘弾性を測定する方法としては、特に限定されない。動的粘弾性は、動的粘弾性測定装置（ＤＭＳ６１００、セイコーインスツル（株）製）を用いて測定することができる。測定条件は、たとえば周波数１０Ｈｚ、サンプル長１０ｍｍ、昇温速度２℃／分、測定温度範囲２０〜７０℃を採用することができる。具体的には、動的粘弾性は、上記した包材に包んで１週間保管した後の巻回されたモノフィラメントを、所定の長さ分だけ取り出して切断し、得られた所定長さのサンプルを、動的粘弾性測定装置で測定することにより算出できる。動的粘弾性の算出は、たとえば、サンプルを５本作製し、それぞれのモノフィラメントの動的粘弾性の平均を求めることにより算出することができる。
【００３３】
（応力緩和）
本実施形態のモノフィラメントは、応力緩和τが２〜１２０秒であることが好ましい。また、応力緩和τは、５〜６０秒であることがより好ましく、１０〜４５秒であることがさらに好ましい。応力緩和は、物体に応力が印加され、その後取り除かれた場合において、物体を構成する分子が移動する速度を示している。そのため、モノフィラメントは、応力緩和τが２〜１２０秒である場合、たとえば歯がモノフィラメント間に挿入されることにより変形されたとしても、その後に元の形状に復元される時間が短いといえる。その結果、モノフィラメントは、歯がモノフィラメント間に挿入される際だけでなく、歯が抜き出される際にも歯の周面を万遍なく擦ることができ、歯垢を除去する効果が優れる。
【００３４】
なお、応力緩和τを測定する方法としては、特に限定されない。応力緩和は、万能試験機（ＡＧ１、（株）島津製作所製）を用いて測定することができる。測定条件は、サンプル長１０ｍｍ、荷重５ｋＮを採用することができる。具体的には、応力緩和は、上記した包材に包んで１週間保管した後の巻回されたモノフィラメントを、所定の長さ分だけ取り出して切断し、得られた所定長さのサンプルを、万能試験機で測定することにより算出できる。応力緩和の算出は、たとえば、サンプルを５本作製し、それぞれのモノフィラメントの応力緩和の平均を求めることにより算出することができる。
【００３５】
（断面形状）
本実施形態では、断面形状が円形であるモノフィラメントを説明したが（図１（ｂ）参照）、モノフィラメントの断面形状としては、特に限定されず、楔形、角形、楕円形等を適宜採用することができる。この場合、たとえば角形のような線径が一定でない形状の場合には、断面における最大径が線径として採用される。具体的には、断面形状が楕円形であるモノフィラメントの場合、その線径は、長径である。
【００３６】
次に、本実施形態のモノフィラメントの組成について説明する。本実施形態のモノフィラメントの組成は、得られるモノフィラメントの線径および弾性歪みが上記範囲を満たすことのできるものであればよく、特に限定されない。そのため、モノフィラメントの組成は、従来公知の原料を適宜使用することができる。
【００３７】
（グリセリン）
モノフィラメントは、０．３〜４０質量％のグリセリンを含むことが好ましい。グリセリンは、５〜４０質量％含まれることが好ましく、５〜３０質量％含まれることがより好ましく、１０〜２５質量％含まれることがさらに好ましい。モノフィラメントは、０．３〜４０質量％のグリセリンを含んでいることにより、上記線径に加工されやすく、上記弾性歪みが発現されやすい。
【００３８】
なお、グリセリンを配合する方法としては、特に限定されず、たとえば他の原料とともに混練して配合してもよく、グリセリン以外の原料を用いてモノフィラメントの中間生成物を作製した後に、得られた中間生成物をグリセリンに含浸させてもよい。これらの中でも、グリセリンは、他の原料とともに混練して配合されることが好ましい。これにより、モノフィラメントは、表面だけでなく内部にもグリセリンが均一に配合され、含浸により表面近くのみにグリセリンが配合される場合と比べて経時的にグリセリンが失われにくい。その結果、モノフィラメントは、弾性歪み等の物性が経時変化しにくい。
【００３９】
（ゼラチン）
モノフィラメントは、５〜８０質量％のゼラチンを含むことが好ましい。ゼラチンは、２０〜７０質量％含まれることが好ましく、４０〜６０質量％含まれることがより好ましい。モノフィラメントは、５〜８０質量％のゼラチンを含んでいることにより、上記線径に加工されやすく、上記弾性歪みが発現されやすい。
【００４０】
ゼラチンの種類としては、特に限定されず、たとえば低分子コラーゲン、部分加水分解コラーゲン、コラーゲンペプチド、可溶化コラーゲン等に含まれるゼラチンが使用される。
【００４１】
（デンプン）
モノフィラメントは、５〜５０質量％のデンプンを含むことが好ましい。デンプンは、５〜４０質量％含まれることが好ましく、５〜２０質量％含まれることがより好ましい。モノフィラメントは、５〜５０質量％のデンプンを含んでいることにより、上記線径に加工されやすく、適度な弾性歪みや引張強度が発現されやすい。
【００４２】
デンプンの種類としては、特に限定されず、たとえば酸化デンプンや低粘性変性デンプン等の天然デンプンの各種分解産物；各種アルファ化デンプン；デンプンエステル、デンプンエーテル、架橋デンプン等の各種誘導体；アミロース（たとえば高アミロース）、ワキシーコーンスターチ等のコーンスターチ、アミロペクチン等の天然デンプンが使用される。また、デンプンとしては、タピオカデンプンやその誘導体も挙げられる。
【００４３】
（水分）
本実施形態のモノフィラメントは、５〜４０質量％の水分を含むことが好ましい。水分は、８〜３５質量％含まれることが好ましく、１０〜３０質量％含まれることがより好ましい。モノフィラメントは、５〜４０質量％の水分を含んでいることにより、デンプンやゼラチン等の他の原料が混合されやすく、これらの原料の伸展や膨潤が進んで均質な混合物が得られる結果、上記線径に加工されやすく、上記弾性歪みが発現されやすい。
【００４４】
また、これらグリセリン、ゼラチン、水分を含むモノフィラメントからは、１５〜２５質量％の水分を含むデンタルケア材を作製することができる。得られたデンタルケア材は、このような水分含量であるため、比較的柔軟な性状であり、ペットに噛まれた場合に破断しにくく、かつ、ペットの歯茎を傷つけにくい。
【００４５】
本実施形態のモノフィラメントには、上記組成のほか、適宜、たんぱく質や添加剤を添加することができる。このようなたんぱく質としては、例えば、カゼインナトリウム、大豆たんぱく質、小麦グルテンたんぱく質、コーンゼインたんぱく質、及び乾燥コラーゲン等が挙げられる。このようなたんぱく質は、上記ゼラチンの代わりとしても用いることができる。このような添加剤としては、獣肉、魚肉等の肉、その他のエキス、糖、グルタミン酸ナトリウム等の調味料、香味油脂肪、チーズストロング等のチーズ、ミルク等の嗜好剤、アスタキサンチン、カロテン、アントシアニン等の着色料、グルコサミン、コンドロイチン硫酸、ゲラニオール、ルテイン、フィコエリトリン、スピルリナ、レスベラトロール、オリゴ糖セラミド、ベタイン、ペプチド、レシチン、フラクトオリゴ等、ラフィノース、カゼインホスホペプチド（ＣＰＰ）、アパタイトカルシウム、グルコサミン、ポリグルタミン、リグナン、ポリフェノール、クロロフィル、グロビゲン、アパタイトカルシウム、リン酸化オリゴ糖カルシウム等の機能性材料が挙げられる。これらを配合することにより、モノフィラメントは、抗肥満、口臭予防、膝関節痛予防、皮膚病予防、抗アレルギー、毛艶改善、生体防御能向上等の効果が付与される。
【００４６】
以上、本実施形態のモノフィラメントは、線径が０．３〜４．０ｍｍである。そのため、このような小さな線径のモノフィラメントは、ペットがデンタルケア材を噛んだ際に、歯の根元や隙間にまで到達しやすい。この際、モノフィラメント間に歯が挿入されることにより、モノフィラメントが伸展されるが、モノフィラメントは、弾性歪みが２０〜２５０％であるため、モノフィラメント間に挿入される歯の形状に合わせてモノフィラメント間の隙間が拡げられる。モノフィラメントは、上記弾性歪みを有しているため、歯が抜き出されると、元の長さに戻る。そのため、歯が隙間から抜き出されると、隙間は、抜き出されつつある歯に追随するように元の大きさに復元される。そのため、隙間を画定するモノフィラメントは、モノフィラメント間の隙間から抜き出されつつある歯の形状に追随して変形し、歯の周面を万遍なく擦り、歯垢を除去することができる。また、モノフィラメントの弾性歪みが２０〜２５０％であるため、モノフィラメントは柔軟であり、歯茎を傷めにくい。
【００４７】
＜可食性モノフィラメントの製造方法＞
次に、上記したモノフィラメントの製造方法の一例について説明する。モノフィラメントは、たとえば押出し機を使用して作製することができる。以下の説明では、一例として連続押出し機である１軸押し出し機を使用する場合について説明する。図２は、１軸押し出し機２００の概略図である。１軸押し出し機２００は、原料を投入するためのフィーダー部２１０と、原料を混合するためのスクリュー部２２０と、混合された原料をモノフィラメント１００として吐出するための吐出部２３０とを主に備える。吐出されたモノフィラメント１００は、筒状体２４０に巻回される。
【００４８】
まず、上記したモノフィラメント１００の組成をなすための原料が、フィーダー部２１０から投入され、スクリュー部２２０に貯められる。原料は、スクリュー部２２０において、加熱、圧縮、混練、配向されながら、均質な混合物となるまで相互に溶融される。スクリュー部２２０におけるバレル温度は、たとえば６５〜１２０℃とすることができる。処理時間は、たとえば１〜１０分間とすることができる。このような条件下において、混合物の温度は、５０〜９５℃程度に調整される。原料の混合には、たとえばシングルタイプのスクリューや、熱発生の少ないサイレントカッターやボールカッター等が使用される。混合物の温度が５０〜９５℃程度である場合、混合物中のタンパク質が過度に変性することが防止される。また、デンプン粒の膨潤が適度に進み、デンプン粒が崩壊しにくく、粘度低下や組織脆化が防止される。さらに、このような温度に調整された混合物は、後述する吐出時に発泡しにくく、透明度が高い。
【００４９】
なお、スクリュー部における原料の混合は、充分な水を用いてタンパク質を溶解させてから乾燥する方法（湿式紡糸法）では膨大な設備と時間を要するため、必要最低限の水を用いてタンパク質を溶解してから紡糸する方法（乾式紡糸法）の方が好ましい。これにより、得られるモノフィラメントが上記した弾性歪みを発現しやすい。
【００５０】
得られた混合物は、吐出部２３０からフィラメント状に吐出される。吐出部２３０における吐出孔の径は、得られるモノフィラメント１００の線径が０．３〜４．０ｍｍとなるよう適宜調整される。吐出されたモノフィラメント１００は、適宜、除湿のための風Ｗが当てられて、相互に付着しない状態まで乾燥され、ボビン等の筒状体２４０に巻回される。吐出されたモノフィラメント１００は、筒状体２４０を回転させることにより引っ張りつつ巻回することにより、０．３〜４．０ｍｍとなるよう調整されることが好ましい。
【００５１】
本実施形態のモノフィラメントは、以上の製造方法の一例により製造することができる。得られるモノフィラメントの長さは、原料の量やモノフィラメントの線径にもよるが、たとえば１００ｍ以上である。本実施形態のモノフィラメントは、必要に応じて保管された後、デンタルケア材に加工される。なお、本実施形態では１軸押し出し機を用いてモノフィラメントを製造する方法を例示したが、１軸押し出し機の代わりに、２軸押し出し機やツインタイプの押し出し機を使用してもよい。この場合、過度な剪断力が加えられることを防ぐため、スクリューの回転数は適切に調整される。
【００５２】
＜ペット用デンタルケア材＞
以下、本発明のデンタルケア材の一実施形態について説明する。図３は、デンタルケア材３００の構成を説明する概略図である。デンタルケア材３００は、上記実施形態において説明したモノフィラメント１００を用いて作製されたデンタルケア材である。デンタルケア材３００は、モノフィラメント１００を組むことにより円筒状に形成されている。
【００５３】
デンタルケア材３００を構成するモノフィラメント１００の本数としては、特に限定されず、作製すべきデンタルケア材３００に必要とされる本数であればよく、デンタルケア材３００の形状や大きさ、デンタルケア材３００を作製する際の編み方等に基づいて適宜選択される。すなわち、デンタルケア材３００を構成するモノフィラメント１００の本数は、１本以上であればよい。中でも、たとえば互いに異なる着色料が配合されたモノフィラメントを用いることにより、色彩に富んだデンタルケア材を作製することができる。同様に、互いに色彩の異なる栄養素が配合されたモノフィラメントを用いることにより、色彩だけでなく栄養バランスにも富んだデンタルケア材を作製することができる。図３では、６本のモノフィラメント１００から構成されたデンタルケア材３００が例示されている。これらのうち、４本のモノフィラメント（モノフィラメント１００ａ）にはリコピンが配合されており、赤色を呈している。また、２本のモノフィラメント（モノフィラメント１００ｂ）にはルテインが配合されており、黄色を呈している。その結果、デンタルケア材３００は、２色のモノフィラメント（モノフィラメント１００ａ、１００ｂ）により、ストライプ状に色彩が付与されている。
【００５４】
また、複数のモノフィラメントによりデンタルケア材を作製する場合において、各々のモノフィラメントの線径は０．３〜４．０ｍｍであればよく、弾性歪みは２０〜２５０％であればよい。そのため、デンタルケア材は、これらの範囲内において異なる線径や弾性歪みを有するモノフィラメントを用いて作製されてもよい。図３では、線径が０．７ｍｍであるモノフィラメント１００ａと、線径が１．０ｍｍであるモノフィラメント１００ｂとにより作製されたデンタルケア材３００が例示されている。
【００５５】
さらに、デンタルケア材は、機械化された製造設備（たとえば汎用の製紐機等）により作製されてもよく、手作業により作製されてもよい。すなわち、従来のモノフィラメントの場合、上記のとおり、線径が小さいと脆くなりやすいという問題があった。そのため、機械化された製造設備はおろか手作業であっても、グリセリンや水に含浸させるなどの特殊な処理を行うことなくデンタルケア材を作製することは困難であった。しかしながら、本実施形態のデンタルケア材は、弾性歪みが２０〜２５０％である柔軟な性状のモノフィラメントが使用される。そのため、デンタルケア材は、機械化された製造設備において効率よく作製することができる。また、デンタルケア材は、機械された製造設備により製造することができるため、容易に長尺とすることができ、かつ、品質のばらつきが小さい。
【００５６】
図３に戻り、デンタルケア材３００は、モノフィラメント１００間に多数の孔（挿入孔３１０）が形成されている。この挿入孔３１０には、ペットがデンタルケア材３００を噛んだ際に歯が出し入れされる。
【００５７】
また、デンタルケア材３００は、ペットによって上下方向から噛まれた場合、径方向の外側から内側へ圧縮応力Ｆａが加えられる。さらに、デンタルケア材は、たとえば一方の端部がペットの前脚等で固定された状態で、他方の端部が噛まれることにより長さ方向に引張応力Ｆｂが加えられる。これらの場合であっても、デンタルケア材３００は、モノフィラメントが２０〜２５０％の弾性歪みを有しているため、このような圧縮応力Ｆａや引張応力Ｆｂに対抗して弾性変形することができ、圧縮応力Ｆａや引張応力Ｆｂから解放された後に元の形状に復元されやすい。具体的には、本実施形態のデンタルケア材は、径方向に４０〜６０％圧縮する圧縮応力Ｆａが加えられた場合や、長さ方向に１０〜２０％引き伸ばされる引張応力Ｆｂが加えられた場合であっても元の形状に復元される弾性を有している。そのため、本実施形態のデンタルケア材３００は、ペットが繰り返し噛んだり引き伸ばしたりする場合であっても元の形状に復元されやすい。その結果、デンタルケア材３００は、長期に渡って使用することができる。
【００５８】
次に、デンタルケア材がペットに噛まれる際にモノフィラメントが変形する様子について説明する。図４は、ペットの歯４００がデンタルケア材３００の挿入孔３１０に出し入れされる様子を説明する模式図である。図４（ａ）は歯４００が挿入される前の状態を説明する模式図である。図４（ｂ）は歯４００が挿入された状態を説明する模式図である。図４（ｃ）は、歯４００が抜き出されつつある状態の模式図である。図４（ｄ）は歯４００が抜き出された状態の模式図である。
【００５９】
図４（ａ）に示されるように、デンタルケア材３００の挿入孔３１０に挿入される前の状態では、ペットの歯４００の径ｄ１（歯の根元における最大径、たとえば５ｍｍ）よりも、挿入孔３１０の径ｄ２（たとえば２〜３ｍｍ）の方が小さい。ペットがデンタルケア材３００を噛む際、歯４００は、矢印Ａ１方向に移動する。これにより、歯４００は、挿入孔３１０に挿入される。
【００６０】
図４（ｂ）に示されるように、歯４００が挿入孔３１０に挿入されると、挿入された歯４００の径ｄ３に合わせて挿入孔３１０の径が拡げられる。図４（ｂ）には、径がｄ４（たとえば４〜５ｍｍ）まで拡げられた挿入孔３１０が例示されている。歯４００の径ｄ３と挿入孔３１０の径ｄ４とは同じ大きさである。図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態に変位する際、モノフィラメント１００は、モノフィラメント１００に対して相対的に移動する歯４００によって挿入孔３１０の径が大きくなるよう外向きの応力Ｆｃが加えられる。これにより、モノフィラメント１００は、歯４００の周面４００ｐを擦り、歯垢を除去する。また、モノフィラメント１００は、歯４００が挿入される前の負荷のない状態から、単位長さ（１ｃｍ）あたり５０〜６０％引き伸ばされる。しかしながら、モノフィラメント１００は、弾性歪みが２０〜２５０％であるため、このように引き伸ばされた場合であっても破断することなく、歯４００の径に合わせて引き伸ばされる。また、デンタルケア材３００全体としては、歯４００が挿入される前の負荷がない状態から、単位長さ（１ｃｍ）あたり、径方向に２〜１０％短縮され、長さ方向に２０〜２５％引き伸ばされる。歯４００は、たとえば歯茎４１０付近まで挿入孔３１０に充分に挿入されたのち、挿入孔３１０より引き抜かれる。
【００６１】
図４（ｃ）に示されるように、歯４００が矢印Ａ２方向に動かされることにより挿入孔３１０から抜き出されると、挿入孔３１０の径は、抜き出されつつある歯４００の径に合わせて縮径される。図４（ｃ）には、抜き出されつつある歯４００の径ｄ５と同じ大きさである径ｄ６にまで縮径された挿入孔３１０が例示されている。図４（ｂ）の状態から図４（ｃ）の状態に変位する際、モノフィラメント１００は、自身の弾性に基づいて、挿入孔３１０が元の大きさに戻るよう変形する。この際、応力Ｆｄは、挿入孔３１０の径を小さくする方向に加わる。そのため、モノフィラメント１００は、モノフィラメント１００に対して相対的に移動する歯４００の周面４００ｐを擦り、歯垢を除去する。
【００６２】
なお、参考として従来のデンタルケア材の挿入孔から歯が抜き出される様子について説明する。図５は、従来のデンタルケア材３００ａの挿入孔３１０ａに挿入された歯４００が抜き出される様子を説明する模式図である。従来のデンタルケア材３００ａは、挿入孔３１０ａに歯４００が挿入されることにより挿入孔３１０ａを画定するモノフィラメント１００ａが引き伸ばされた後、挿入孔３１０ａから歯４００が抜き出されたとしても、モノフィラメント１００ａは、本実施形態のデンタルケア材３００を構成するモノフィラメント１００のような弾性歪みを有していないため、元の長さに戻らず、抜き出されつつある歯４００の形状に追随して変形しない。そのため、歯４００が挿入されることにより径ｄａまで拡大された挿入孔３１０ａは、歯４００が抜き出された後も歯４００の径ｄｂに追随して縮径されない。したがって、挿入孔３１０ａから抜き出されつつある歯４００の周面４００ｐは、モノフィラメント１００ａに接触しておらず、従来のデンタルケア材３００ａは、歯垢を充分に除去することができない。
【００６３】
本実施形態のデンタルケア材３００の説明に戻り、図４（ｄ）に示されるように、歯４００が挿入孔３１０から完全に抜き出されると、挿入孔３１０の径ｄ７は、挿入前と同程度に戻る。すなわち、歯４００が抜き出された後の挿入孔３１０の径ｄ７は、歯４００が挿入される前の挿入孔３１０の径ｄ２（図４（ａ）参照）と同程度である。
【００６４】
本実施形態のデンタルケア材は、このように、挿入孔に歯が挿入されるときだけでなく、抜き出されるときにも歯の形状に追随して変形し、歯の周面を万遍なく擦って歯垢を除去することができる。
【００６５】
なお、挿入孔を画定するモノフィラメントは、出し入れされる歯の形状に追随して瞬時に変形されることが好ましいが、挿入孔を画定するモノフィラメントが変形する速度としては、特に限定されず、抜き出される歯の形状に瞬時に追随して変形するのではなく、抜き出されつつある歯から歯垢を除去できる程度に追随して変形できる速度であればよい。
【００６６】
また、本実施形態では、歯が抜き出された挿入孔の径が、歯が挿入される前の挿入孔の径と同程度である場合について説明した（図４（ａ）および図４（ｄ）参照）。これに代えて、歯が抜き出された挿入孔の径は、歯が挿入される前の挿入孔の径よりもいくらか大きくてもよい。すなわち、モノフィラメントは、歯が挿入孔に出し入れされる際に、歯垢が蓄積されやすい歯の根元や歯間において歯の周面を擦ることができればよい。このような径の大きさとしては、たとえば歯が挿入される前の挿入孔の径の１．５〜２．５倍であって、歯の径の０．３〜０．５倍の径が挙げられる。歯が抜き出された挿入孔の径がこの範囲であれば、歯の根元や歯間において歯垢を除去する効果が損なわれにくい。図６は、歯が抜き出された挿入孔３１１の状態を示す写真である。本実施形態のデンタルケア材３００において、歯が抜き出された挿入孔３１１の径ｄ８は、歯が挿入されなかった挿入孔３１２の径ｄ９よりも２．５倍程度拡大されている。しかしながら、径ｄ８は、歯の径ｄ１（図４（ａ）参照）よりも充分に小さい。そのため、このような挿入孔３１１に再び歯が挿入されたとしても、挿入孔３１１を画定するモノフィラメント１００は、歯の周面を万遍なく擦ることができ、歯垢を充分に除去することができる。
【００６７】
さらに、本実施形態では、図３に示されるように、モノフィラメント１００を組むことにより円筒状に形成されたデンタルケア材３００に関して詳細に説明した。これに代えて、本実施形態のデンタルケア材は、その他の形状であっても同様にペットの歯茎を傷付けることなく歯垢を除去することができる。具体的には、モノフィラメントからデンタルケア材を作製する方法としては特に限定されず、たとえばモノフィラメントを、編んだり、組んだり、織ったり、束ねたり、撚ったり等により作製することができる。編み方としては細編み、長編み、方眼編み、ネット編み等が挙げられ、組み方としては角打ち、平打ち、丸打ち等が挙げられ、織り方としては平織り、綾織り、朱子織り等が挙げられ、撚り方としては片撚り、双撚り、駒撚り、タスキ撚り等が挙げられる。また、デンタルケア材は、必要に応じて作製時の温度条件を変え、モノフィラメント間を融着等によって固着させてもよく、束ねたり、不織成形してもよい。
【００６８】
これらの作製方法により得られるデンタルケア材の形状としては特に限定されず、筒状、シート状、球状、棒状等の種々の形状であってよい。
【００６９】
図７は、縦横にモノフィラメント１００を織って作製したシート状のデンタルケア材３００ｂの模式図である。このようなデンタルケア材３００ｂによれば、扁平な形状であるため、同時に複数の歯が挿入孔３００ｂに挿入されやすく、歯垢が効率的に除去されやすい。図８は、複数本のモノフィラメント１００を束ねて作製したフィラメント束１１０を複数準備し、これらフィラメント束１１０をさらに撚って作製したデンタルケア材３００ｃの模式図である。このようなデンタルケア材３００ｃによれば、フィラメント束１１０間に形成された挿入孔３１０ｃだけでなく、モノフィラメント１００間に形成された挿入孔３２０ｃにも歯が挿入される。挿入孔３１０ｃと挿入孔３２０ｃとは形状が異なる。そのため、ペットの歯の大きさや形状に合わせて、適切な形状の挿入孔が選択されやすく、歯垢が除去されやすい。図９は、複数のモノフィラメント１００を束ねて作製したデンタルケア材３００ｄの模式図である。このようなデンタルケア材３００ｄによれば、種々の大きさの挿入孔３１０ｄが形成されているため、ペットの歯の大きさや形状に合わせて、適切な形状の挿入孔が選択されやすく、歯垢が除去されやすい。また、このようなデンタルケア材３００ｄは、たとえばモノフィラメント１００間を熱で溶着させることにより作製することができる。そのため、得られるデンタルケア材３００ｄの径が調整されやすく、製造上の利便性がよい。図１０は、複数のモノフィラメント１００間を固着させたデンタルケア材３００ｅの模式図である。このようなデンタルケア材３００ｅによれば、複数のモノフィラメント１００間が固着されているので、挿入孔３１０ｅの大きさが予め決まっている。この挿入孔３１０ｅの大きさを、ペットの歯の大きさや形状に合わせることによって、歯垢が除去されやすい。また、図１０に示すデンタルケア材３００ｅは、例えば、図２に示す１軸押し出し機２００の吐出部２３０に、図１１に示すノズル５００を用いることで製造することができる。なお、図１１は、図２に示す１軸押し出し機の吐出部に備えるノズルの一例を示す概略図である。このノズル５００は、円柱状の中央部５１０と、その中央部５１０の外周面に摺接可能に設けられた円筒部５２０とを有する。また、前記中央部５１０には、前記円筒部５２０と接する面に、複数の吐出口５１０ａを備える。また、前記円筒部５２０には、前記中央部５１０と接する面に、複数の吐出口５２０ａを備える。そして、前記中央部５１０は、その位置が固定され、前記円筒部５２０は、前記中央部５１０の外周面上を摺接しながら、周方向に回転する。このように円筒部５２０ａを回転させながら、複数の吐出口５１０ａ，５２０ａから、フィラメントをなすための原料からなる混合物を吐出させると、図１０に示すような、複数のモノフィラメント間を固着させたデンタルケア材が得られる。具体的には、中央部５１０の吐出口５１０ａから、フィラメント状の混合物が複数本吐出される。それと同時に、前記円筒部５２０の吐出口５２０ａから、フィラメント状の混合物が複数本吐出される。この円筒部５２０の吐出口５２０ａから吐出されるフィラメントは、円筒部５２０が回転していることから、中央部５１０の吐出口５１０ａから吐出されるフィラメントと交差するように形成される。このことから、図１０に示すような、複数のモノフィラメント間を固着させたデンタルケア材が得られる。
【００７０】
本明細書は、上記のように様々な態様の技術を開示しているが、そのうち主な技術を以下に纏める。
【００７１】
本発明の一局面は、ペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントであって、線径が０．３〜４．０ｍｍであり、長さ方向への引っ張りに対する伸びを表す弾性歪みが２０〜２５０％であることを特徴とする可食性モノフィラメントである。
【００７２】
本発明の可食性モノフィラメント（以下、単にモノフィラメントともいう）は、線径が０．３〜４．０ｍｍである。そのため、このような小さな線径のモノフィラメントは、ペットがペット用デンタルケア材（以下、単にデンタルケア材ともいう）を噛んだ際に、歯の根元や隙間にまで到達し、歯の根元や隙間に蓄積された歯垢を除去しやすい。この際、モノフィラメント間の隙間に歯が挿入されることにより、モノフィラメントが伸展される。本発明のモノフィラメントは、長さ方向への引っ張りに対する伸びを表す弾性歪み（以下、単に弾性歪みともいう）が２０〜２５０％であるため、モノフィラメント間の隙間に歯が挿入されることによりモノフィラメントが伸展され、歯の周面の形状に合わせて変形して歯垢を除去する。また、モノフィラメントは、隙間が拡大された場合であっても、次いで歯が隙間から抜き出される際には、元の長さに復元される。このとき、モノフィラメントの長さが復元されると同時に、モノフィラメント間の隙間は、抜き出されつつある歯の形状に追随するように狭められる。これにより、モノフィラメント間の隙間から抜き出されつつある歯の周面は、隙間を画定するモノフィラメントに擦られ、歯垢が除去される。また、モノフィラメントの弾性歪みが２０〜２５０％であるため、モノフィラメントは柔軟であり、歯茎を傷めにくい。
【００７３】
上記構成において、可食性モノフィラメントは、長さ方向の引張強度が２〜５０ＭＰａであることが好ましい。
【００７４】
本発明のモノフィラメントは、長さ方向の引張強度（以下、単に引張強度ともいう）が２〜５０ＭＰａであれば、歯がモノフィラメント間に一気に挿入されて大きな荷重が付加された場合であっても破断されにくい。そのため、デンタルケア材は、長く使用され、ペットは充分に歯垢が除去される。
【００７５】
上記構成において、可食性モノフィラメントは、前記弾性歪みと前記引張強度とを乗じたデンタルスコアが５００ＭＰａ・％以上であることが好ましい。
【００７６】
モノフィラメントは、弾性歪みと引張強度とを乗じたデンタルスコア（以下、単にデンタルスコアともいう）が５００ＭＰａ・％以上である場合、弾性歪みと引張強度とのバランスがよい。
【００７７】
上記構成において、可食性モノフィラメントは、０．３〜４０質量％のグリセリンと、５〜８０質量％のゼラチンと、５〜４０質量％の水分とを含むことが好ましい。
【００７８】
このような構成によれば、線径が０．３〜４．０ｍｍであり、かつ弾性歪みが２０〜２５０％であり、特に歯垢を除去する作用の優れたデンタルケア材が得られやすい。また、このような構成によれば、これらの原料は、たとえば押し出し成型機により取り扱いやすく、製造上の利便性がよい。
【００７９】
本発明の他の一局面によるペット用デンタルケア材は、上記可食性モノフィラメントを用いて作製されたペット用デンタルケア材である。
【００８０】
本発明のペット用デンタルケア材によれば、上記可食性モノフィラメントを用いて作製されているため、ペットの歯茎を傷めにくく、かつ、歯が挿入される際だけでなく、歯が抜き出される際にも歯垢を除去する効果が優れる。
【実施例】
【００８１】
以下、本発明のモノフィラメントについて実施例により詳述する。なお、本発明のモノフィラメントは、以下に示す実施例になんら限定されるものではない。【００８２】
＜実施例１＞
原料として、４５０質量部のグリセリンと、３５０質量部のデンプン（商品名：マツノリンＳ−１０  松谷化学工業（株）製）と、１８００質量部のゼラチン（ゼラチンＭＲＫ  新田ゼラチン（株）製）と、４００質量部の水と、１５０質量部の調整糖とを、サイレントカッターを用いて混合し、均質化した。その後、１軸押し出し機（ＭＳ１６０  三機製作所（株）製）を使用し、温度８５℃、６０ｒｐｍのスクリュー回転で混合し、得られた混合物を吐出してモノフィラメントを作製した。この際、吐出されたモノフィラメントを適宜引っ張りながらボビンに巻き取り、モノフィラメントの線径を調整した。巻回したモノフィラメントは、ガスバリア性の包材に包み、１週間保管した。その後に測定されたモノフィラメントの線径は０．３３ｍｍであり、弾性歪みは５０％であり、引張強度は１１．０ＭＰａであり、デンタルスコアは５５０ＭＰａ・％あった。また、破断に要した最大荷重は１．０Ｎであった。【００８３】
なお、線径は、ノギス（ＳＲ−４４  （株）ミツトヨ）を用いて測定した。弾性歪み、引張強度、最大荷重は、万能材料試験機（インストロン５５８１、インストロンジャパンカンパニイリミテッド製）を用いて測定した。なお、これら物理特性は、サンプルを５本作製し、各サンプルについて測定し、得られた結果の平均を求めることにより算出した。【００８４】
得られたモノフィラメントを４８本使用し、自動製紐機（Ｌ−４８、（株）コクブンリミテッド製）を用いて丸打ちという方法で組んで、図６に示される形状のデンタルケア材を作製した。予め歯をステイン（デントリキッドプラークテスターＡＲ  ライオン（株）製）で着色したイヌ（プードル（２歳、オス）およびミニチュアシュナイザー（８歳、オス））に、作製されたデンタルケア材を計４日間、朝晩２回、噛ませて完食させ、ステインの残り具合を以下の評価基準に基づいて評価した。結果を表２に示す。【００８５】
（評価基準）
◎：歯の根元、歯間を含む全体においてステインがほぼ完全に除去された。
○：歯の根元、歯間においてステインがわずかに残存したが、全体ではほとんどのステインが除去された。
△：歯の根元、歯間においてステインがいくらか残存したが、全体では多くのステインが除去された。
×：歯の根元、歯間のみならず、全体において多くのステインが残存した。【００８６】
＜実施例２〜１０、比較例１〜４＞
使用した原料を表１のものに変更し、かつ、吐出したモノフィラメントをボビンに巻き取る際の速度を調整して表１に示される線径に調整した以外は実施例１と同様の方法によりモノフィラメントを作製した。得られたモノフィラメントの物性および評価結果を表２に示す。【００８７】
【表１】
0005766384.tif 000002
【００８８】
【表２】
0005766384.tif 000003
【００８９】
＜実施例１１〜１９、比較例５〜７＞
使用した原料を表３のものに変更し、かつ、吐出したモノフィラメントをボビンに巻き取る際の速度を調整して表１に示される線径に調整した以外は実施例１と同様の方法によりモノフィラメントを作製した。得られたモノフィラメントの物性および評価結果を表４に示す。【００９０】
なお、表３において、ゼラチンは、新田ゼラチン（株）製のゼラチンＭＲＫを示す。また、コーンスターチは、日本コーンスターチ（株）製のコーンスターチを示す。タピオカデンプン誘導体は、ゼネラル・スターチ・リミテッド製のジェルプロ  Ａ１０を示す。乾燥コラーゲンは、（株）明商製のＤＭＦ  Ｃ−６０を示す。チーズストロングは、デイリーゴールドフード（株）製のストロングチェダーチーズを示す。また、水は、氷を含む。また、表３に示す数値は、質量部を示し、％は、質量％を示す。【００９１】
【表３】
0005766384.tif 000004
【００９２】
【表４】
0005766384.tif 000005
【００９３】
表２及び表４に示されるように、線径が０．３〜４．０ｍｍであり、弾性歪みが２０〜２５０％である実施例１〜１９において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、イヌの歯からステインを除去する効果が優れていることが分かった。中でも、線径が０．７５ｍｍ以上であり１．０ｍｍ未満である実施例３〜５において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、イヌの歯からステインを除去する効果が特に優れていることが分かった。また、弾性歪みが、１００〜２５０％である実施例１３〜１５，１７において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、イヌの歯からステインを除去する効果が優れていることが分かった。【００９４】
一方、線径が０．３ｍｍ未満である比較例１、比較例２において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、最大荷重が小さく、イヌが噛んだ際に破断したため、測定が不可能であった。また、線径が４．０ｍｍを超える比較例３、比較例４において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、歯の周面と均一に接触することができず、特に歯間に多くのステインが残った。【００９５】
また、弾性歪みが２０％未満である比較例５、比較例６において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、イヌに噛まれた後にモノフィラメントが復元されにくく、歯間等のステインを充分に除去できなかった。また、このデンタルケア材は、破断しやすいものであった。また、弾性歪みが２５０％を超える比較例７において得られたモノフィラメントを用いて作製されたデンタルケア材は、イヌが噛みにくく、また、噛んでも歯茎を痛めやすいため、しっかり噛まないまま嚥下して、歯間等のステインを充分に除去できなかった。【００９６】
また、原料として、５０質量部のグリセリンと、６００質量部のデンプン（商品名：マツノリンＭ  松谷化学工業（株）製）と、８００質量部のゼラチン（ゼラチンＦＧＳ−２６０  宏栄化成（株）製）と、４５０質量部の水と、２．０質量部のクロロフィル（クロレラ工業（株）製のクロレラ藻体）と、２．５質量部のリン酸化オリゴ糖カルシウム（江崎グリコ（株）製のＰＯｓ−Ｃａ）と、１．０質量部のグロビゲン（ＥＷニュートリション製のグロビゲンＰＧ）とを用い、かつ、吐出したモノフィラメントをボビンに巻き取る際の速度を調整して、線径が１．３ｍｍにした以外は、実施例１と同様の方法によりモノフィラメントを作製した。得られたモノフィラメントの弾性歪みは８０％であり、引張強度は６．２ＭＰａであり、デンタルスコアは４９６ＭＰａ・％あった。また、破断に要した最大荷重は６．４Ｎであった。また、この得られたモノフィラメントを用いて、実施例１と同様の方法で得られたデンタルケア材は、実施例１１と同様、歯の根元、歯間において、ステインを好適に除去できた。このことから、クロロフィル、リン酸化オリゴ糖カルシウム、及びグロビゲンを含有しても、好適にステインを除去できるデンタルケア材が得られ、さらに、これらのクロロフィル、リン酸化オリゴ糖カルシウム、及びグロビゲンを含有することによる効果も付与することができる。【００９７】
この出願は、２０１３年１２月９日に出願された日本国特許出願特願２０１３−２５４２２８号を基礎とするものであり、その内容は、本願に含まれるものである。【００９８】
本発明を表現するために、上述において図面を参照しながら実施形態を通して本発明を適切且つ十分に説明したが、当業者であれば上述の実施形態を変更および／または改良することは容易に為し得ることであると認識すべきである。したがって、当業者が実施する変更形態または改良形態が、請求の範囲に記載された請求項の権利範囲を離脱するレベルのものでない限り、当該変更形態または当該改良形態は、当該請求項の権利範囲に包括されると解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明によれば、ペットの歯茎を傷めにくく、歯の広い範囲の歯垢を充分に除去することができるペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントおよび該可食性モノフィラメントを用いて作製されたペット用デンタルケア材を提供することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１００  モノフィラメント
２００  １軸押し出し機
２１０  フィーダー部
２２０  スクリュー部
２３０  吐出部
２４０  筒状体
３００  デンタルケア材
３１０  挿入孔
４００  歯
４００ｐ  周面
４１０  歯茎
【要約】
本発明の一局面は、ペット用デンタルケア材を作製するための可食性モノフィラメントであって、線径が０．３〜４．０ｍｍであり、長さ方向への引っ張りに対する伸びを表す弾性歪みが２０〜２５０％であることを特徴とする可食性モノフィラメントである。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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