(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）インクを噴出するヘッド部と、
（Ｂ）所定の画素に噴出される前記インクの量を示す画素データを生成し、
前記画素データに基づいて、前記ヘッド部から金属粒子を含有するメタルインクを噴出させる制御部であって、
噴出された前記メタルインクによって形成されるメタリック画像の輪郭となる画素の内側の領域において、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引くことによって、前記メタルインクを噴出させる画素及び噴出させない画素を示すメタリック印刷データを生成し、
前記輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、前記画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるように前記メタルインクを噴出させ、
前記輪郭となる画素では、単位面積当たりに噴出される前記メタルインクの量が前記内側の画素よりも多くなるように前記メタルインクを噴出させる、
制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画素データから間引かれるデータの量が多い場合は、前記メタリック画像の輪郭となる画素を多くし、
前記画素データから間引かれるデータの量が少ない場合は、前記メタリック画像の輪郭となる画素を少なくする、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記メタリック画像の輪郭となる画素では、前記画素データで示される量の前記メタルインクを噴出させる、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引き、
前記メタリック画像の輪郭部分の外側の画素に、前記メタルインクを噴出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引き、
前記メタリック画像の輪郭部分の画素で、間引き対象外となった画素のデータの一部を、間引き対象となった画素に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
（Ａ）ヘッド部からインクを噴出することと、
（Ｂ）制御部によって、所定の画素に噴出される前記インクの量を示す画素データを生成し、
前記画素データに基づいて、前記ヘッド部から金属粒子を含有するメタルインクを噴出させ、
噴出された前記メタルインクによって形成されるメタリック画像の輪郭となる画素の内側の領域において、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引くことによって、前記メタルインクを噴出させる画素及び噴出させない画素を示すメタリック印刷データを生成し、
前記輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、前記画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるように前記メタルインクを噴出させ、
前記輪郭となる画素では、単位面積当たりに噴出される前記メタルインクの量が前記内側の画素よりも多くなるように前記メタルインクを噴出させることと、
を有する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液体を噴出して媒体上にインク滴（ドット）を着弾させることで記録を行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、一般的なカラーインク（例えばＫＣＭＹの各色インク）の他に、顔料としてアルミニウム微粒子等の金属粒子を含むメタルインクを用いて印刷が行われることがある。
【０００３】
メタルインクを用いたメタリック印刷では、該メタルインク中に含有される金属粒子の量の大小によって印刷物の金属光沢と色調とのバランスが変化するために、所望の色調で良好な金属光沢を有するメタリック印刷を実現することは難しかった。これに対して、金属粒子としてアルミニウム粉を含有するインクを用いて印刷を行う場合に、該インクの印刷形状が略網目状になるように印刷し、その網目の大きさを変えることで、印刷物中に含まれるアルミニウム粉の量を調整して、金属光沢の調整を行う印刷方法が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−７８２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の印刷方法によれば、高画質で良好な金属光沢を有する画像を印刷することができる。ここで、メタルインクによる印刷部分が網目状になるように画像を形成する際には、画像を構成する画素の中から部分的にメタルインクドットを間引いて印刷を行うことになる。しかし、画像の輪郭部分の画素からメタルインクドットが間引かれると、全体がぼやけて見えることがあり、画質が劣化したような印象を生じさせる。つまり、特許文献１に記載の方法では、鮮明なメタリック画像を印刷することができない場合がある。
【０００６】
本発明では、メタルインクを用いて印刷を行う際に、良好な金属光沢や色調を有しつつ、輪郭がぼやけない鮮明なメタリック画像を形成することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、（Ａ）インクを噴出するヘッド部と、（Ｂ）所定の画素に噴出される前記インクの量を示す画素データを生成し、前記画素データに基づいて、前記ヘッド部から金属粒子を含有するメタルインクを噴出させる制御部であって、噴出された前記メタルインクによって形成されるメタリック画像の輪郭となる画素の内側の領域において、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引くことによって、前記メタルインクを噴出させる画素及び噴出させない画素を示すメタリック印刷データを生成し、前記輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、前記画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるように前記メタルインクを噴出させ、前記輪郭となる画素では、単位面積当たりに噴出される前記メタルインクの量が前記内側の画素よりも多くなるように前記メタルインクを噴出させる、制御部と、を備える画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリンター１の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａは、本実施形態のプリンター１の構成を説明する図である。図２Ｂは、本実施形態のプリンター１の構成を説明する側面図である。
【図３】ヘッドの構造を説明するための断面図である。
【図４】ヘッドに設けられたノズルＮｚの説明図である。
【図５】図５Ａはドット間引き前のメタリック画像の原画像を表す図である。図５Ｂは、メタリック画像でドットを縞状に間引いた場合に印刷される画像パターンの例を示す図である。図５Ｃは、メタリック画像が格子状になるようにドットを間引いた場合に印刷される画像パターンの例を示す図である。図５Ｄは、メタリック画像が市松模様状になるようにドットを間引いた場合に印刷される画像パターンの例を示す図である。
【図６】図６Ａはメタリック画像のエッジ部分を間引いた場合の例を示す図である。図６Ｂはメタリック画像のエッジ部分を間引かない場合の例を示す図である。
【図７】図７Ａは、縞状にドットを間引く場合に、標準的な間引き間隔でドットを間引いた状態のメタリック画像の概念図である。図７Ｂは、図７Ａの場合よりもドットを間引く間隔が狭い場合の概念図である。図７Ｃは、図７Ａの場合よりもドットを間引く間隔が広い場合の概念図である。
【図８】第１実施形態における印刷処理のフローを示す図である。
【図９】第１実施形態におけるドット間引き処理のフローを示す図である。
【図１０】図１０Ａ〜図１０Ｃは、メタリック画像の間引き画素を縞状パターンとして特定する方法を説明する図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、ドットの間引きパターンを変更した場合の例について説明する図である。
【図１２】第２実施形態で印刷される画像の概念図を示す図である。
【図１３】第３実施形態におけるドット間引き処理のフローを示す図である。
【図１４】図１４Ａ〜図１４Ｄは、カラー画像とメタリック画像との重複部分におけるカラー画像の輪郭部分の処理の方法について説明する図を示す。
【図１５】図１５Ａ〜図１５Ｃは、縞状の間引き画素を特定する方法を説明する図である。
【図１６】第４実施形態におけるドット間引き処理のフローを示す図である。
【図１７】第５実施形態におけるドット間引き処理のフローを示す図である。
【図１８】図１８Ａ及び図１８Ｂは、第６実施形態で形成されるメタリック画像とその輪郭部分について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。  
（Ａ）インクを噴出するヘッド部と、（Ｂ）所定の画素に噴出される前記インクの量を示す画素データを生成し、前記画素データに基づいて、前記ヘッド部から金属粒子を含有するメタルインクを噴出させる制御部であって、噴出された前記メタルインクによって形成されるメタリック画像の輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、前記画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるように前記メタルインクを噴出させ、前記輪郭となる画素では、単位面積当たりに噴出される前記メタルインクの量が前記内側の画素よりも多くなるように前記メタルインクを噴出させる、制御部と、を備える画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、メタルインクを用いて印刷を行う際に、良好な金属光沢や色調を有しつつ、輪郭がぼやけない鮮明なメタリック画像を形成することができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、前記メタリック画像の輪郭となる画素の内側の領域において、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引くことによって、前記メタルインクを噴出させる画素及び噴出させない画素を示すメタリック印刷データを生成することが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、ドットの間引きパターンによって噴出されるメタルインクの量が決められるため、間引きパターンのデータを変更することで、噴出されるメタルインクの量を自由に調整することができる。
【００１２】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、前記画素データから間引かれるデータの量が多い場合は、前記メタリック画像の輪郭となる画素を多くし、前記画素データから間引かれるデータの量が少ない場合は、前記メタリック画像の輪郭となる画素を少なくする、ことが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、ドット間引き量に応じて、最適な幅の輪郭を有するメタリック画像を形成することで、メタリック画像を常に鮮明に印刷することができる。
【００１３】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、前記メタリック画像の輪郭となる画素では、前記画素データで示される量の前記メタルインクを噴出させる、ことが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、輪郭画素を間引き対象外として十分な量のメタルインクを噴出させることで、メタリック画像の輪郭部分をより鮮明にし、高画質な印刷を行うことができる。
【００１４】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引き、前記メタリック画像の輪郭部分の外側の画素に、前記メタルインクを噴出させることが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、メタリック画像の輪郭部分の外側の画素に噴出されたメタルインクによって新たな輪郭が形成されるので、メタリック画像の輪郭部分が強調され、鮮明で高画質な画像を印刷しやすくなる。
【００１５】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、前記画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引き、前記メタリック画像の輪郭部分の画素で、間引き対象外となった画素のデータの一部を、間引き対象となった画素に移動させることが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、移動されたメタルインクドットによって新たな輪郭が形成されるので、メタリック画像の輪郭部分が強調され、鮮明で高画質な画像を印刷しやすくなる。
【００１６】
また、（Ａ）ヘッド部からインクを噴出することと、（Ｂ）制御部によって、所定の画素に噴出される前記インクの量を示す画素データを生成し、前記画素データに基づいて、前記ヘッド部から金属粒子を含有するメタルインクを噴出させ、噴出された前記メタルインクによって形成されるメタリック画像の輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、前記画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるように前記メタルインクを噴出させ、前記輪郭となる画素では、単位面積当たりに噴出される前記メタルインクの量が前記内側の画素よりも多くなるように前記メタルインクを噴出させることと、を有する画像形成方法が明らかになる。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置の基本的構成＝＝＝
発明を実施するための画像形成装置の形態として、インクジェットプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。
【００１８】
＜プリンター１の構成＞
図１は、プリンター１の全体構成を示すブロック図である。  
プリンター１は、紙・布・フィルム等の媒体に文字や画像を形成（印刷）する画像形成装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。  
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを記録データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューターが読み取り可能な記録媒体）に記録されている。また、プリンタードライバーはインターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。  
コンピューター１１０はプリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する画像形成装置制御部である。
【００１９】
プリンター１は、搬送ユニット２０と、キャリッジユニット３０と、ヘッドユニット４０と、検出器群５０と、コントローラー６０と、を有する。コントローラー６０は、画像形成装置制御部であるコンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて各ユニットを制御し、媒体に画像を形成させる。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は検出器群５０から出力された検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００２０】
＜搬送ユニット２０＞
図２Ａは、本実施形態のプリンター１の構成を説明する図である。図２Ｂは、本実施形態のプリンター１の構成を説明する側面図である。  
搬送ユニット２０は、媒体（例えば紙Ｓなど）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。ここで、搬送方向はキャリッジの移動方向と交差する方向である。搬送ユニット２０は、給紙ローラー２１と、搬送モーター２２と、搬送ローラー２３と、プラテン２４と、排紙ローラー２５とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。  
給紙ローラー２１は、紙挿入口に挿入された紙Ｓをプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー２３は、給紙ローラー２１によって給紙された紙Ｓを記録可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター２２によって駆動される。搬送モーター２２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。プラテン２４は、記録中の紙Ｓを、紙Ｓの裏側から支持する部材である。排紙ローラー２５は、紙Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、記録可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００２１】
＜キャリッジユニット３０＞
キャリッジユニット３０は、ヘッドユニット４０が取り付けられたキャリッジ３１を所定の方向（以下、移動方向という）に移動（「走査」とも呼ばれる）させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモーター３２（ＣＲモーターとも言う）とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。  
キャリッジ３１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモーター３２によって駆動される。キャリッジモーター３２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。また、キャリッジ３１は、画像を記録する液体（以下、インクとも言う）を収容するカートリッジを着脱可能に保持している。
【００２２】
＜ヘッドユニット４０＞
ヘッドユニット４０は、紙Ｓにインクを噴出するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。このヘッド４１はキャリッジ３１に設けられ、キャリッジ３１が移動方向に移動すると、ヘッド４１も移動方向に移動する。そして、ヘッド４１が移動方向に移動中にインクを断続的に噴出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。
【００２３】
図３は、ヘッド４１の構造を示した断面図である。ヘッド４１は、ケース４１１と、流路ユニット４１２と、ピエゾ素子群ＰＺＴとを有する。ケース４１１はピエゾ素子群ＰＺＴを収納し、ケース４１１の下面に流路ユニット４１２が接合されている。流路ユニット４１２は、流路形成板４１２ａと、弾性板４１２ｂと、ノズルプレート４１２ｃとを有する。流路形成板４１２ａには、圧力室４１２ｄとなる溝部、ノズル連通口４１２ｅとなる貫通口、共通インク室４１２ｆとなる貫通口、インク供給路４１２ｇとなる溝部が形成されている。弾性板４１２ｂはピエゾ素子ＰＺＴの先端が接合されるアイランド部４１２ｈを有する。そして、アイランド部４１２ｈの周囲には弾性膜４１２ｉによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室４１２ｆを介して、各ノズルＮｚに対応した圧力室４１２ｄに供給される。ノズルプレート４１２ｃはノズルＮｚが形成されたプレートである。
【００２４】
ピエゾ素子群ＰＺＴは、櫛歯状の複数のピエゾ素子（駆動素子）を有し、ノズルＮｚに対応する数分だけ設けられている。ヘッド制御部ＨＣなどが実装された配線基板（不図示）によって、ピエゾ素子に駆動信号ＣＯＭが印加されると、駆動信号ＣＯＭの電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮する。ピエゾ素子ＰＺＴが伸縮すると、アイランド部４１２ｈは圧力室４１２ｄ側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部４１２ｈ周辺の弾性膜４１２ｉが変形し、圧力室４１２ｄ内の圧力が上昇・下降することにより、ノズルからインク滴が噴出される。
【００２５】
図４は、ヘッド４１の下面に設けられたノズルＮｚの説明図である。ノズル面では、イエローインクを噴出するイエローノズル列Ｙと、マゼンタインクを噴出するマゼンタノズル列Ｍと、シアンインクを噴出するシアンノズル列Ｃと、ブラックインクを噴出するブラックノズル列Ｋからなるカラーインクノズル列と、メタルインクを噴出するメタルインクノズル列Ｍｅと、が形成されている。図４に示されるようにＫＣＭＹおよびＭｅの各ノズル列では、各色のインクを噴出するための噴出口であるノズルＮｚが搬送方向に所定間隔Ｄにて並ぶことにより構成されている。各ノズル列は、＃１〜＃１８０の１８０個のノズルＮｚをそれぞれ備える。なお、各ノズル列における実際のノズル数は１８０個には限られず、例えばノズル数が９０個であったり３６０個であったりしてもよい。また、図４において、各ノズル列は移動方向に沿って並列に並んでいるが、搬送方向に沿って縦列に並ぶような構成とすることもできる。また、ＫＣＭＹ−Ｍｅの各色についてそれぞれ１列ずつのノズル列を有するのではなく、各色についてそれぞれ複数のノズル列を有するような構成であってもよい。
【００２６】
＜検出器群５０＞
検出器群５０は、プリンター１の状況を監視するためのものである。検出器群５０には、リニア式エンコーダー５１、ロータリー式エンコーダー５２、紙検出センサ５３、及び光学センサ５４等が含まれる（図２Ａ及び図２Ｂ）。  
リニア式エンコーダー５１は、キャリッジ３１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダー５２は、搬送ローラー２３の回転量を検出する。紙検出センサ５３は、給紙中の紙Ｓの先端の位置を検出する。光学センサ５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部及び受光部により、対向する位置の紙Ｓの有無を検出し、例えば、移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出することができる。また、光学センサ５４は、状況に応じて、紙Ｓの先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００２７】
＜コントローラー６０＞
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する（図１）。  
インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。そして、ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して搬送ユニット２０等の各ユニットを制御する。
【００２８】
＜プリンターの印刷動作＞
プリンター１の印刷動作について簡単に説明する。コントローラー６０は、コンピューター１１０からインターフェイス部６１を介して印刷命令を受信し、各ユニットを制御することにより、給紙処理・ドット形成処理・搬送処理等を行う。
【００２９】
給紙処理は、印刷すべき紙をプリンター内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置とも言う）に紙を位置決めする処理である。コントローラー６０は、給紙ローラー２１を回転させ、印刷すべき紙を搬送ローラー２３まで送る。続いて、搬送ローラー２３を回転させ、給紙ローラー２１から送られてきた紙を印刷開始位置に位置決めする。
【００３０】
ドット形成処理は、移動方向（走査方向）に沿って移動するヘッドからインクを断続的に噴出させ、紙上にドットを形成する処理である。コントローラー６０は、キャリッジ３１を移動方向に移動させ、キャリッジ３１が移動している間に、印刷データに基づいてヘッド４１からインクを噴出させる。噴出されたインク滴が紙上に着弾すると、紙上にドットが形成され、紙上には移動方向に沿った複数のドットからなるドットラインが形成される。
【００３１】
搬送処理は、紙をヘッドに対して搬送方向に沿って相対的に移動させる処理である。コントローラー６０は、搬送ローラー２３を回転させて紙を搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド４１は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置に、ドットを形成することが可能になる。
【００３２】
コントローラー６０は、印刷すべきデータがなくなるまで、ドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットラインにより構成される画像を徐々に紙に印刷する。そして、印刷すべきデータがなくなると、排紙ローラー２５を回転させてその紙を排紙する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいても良い。  
次の紙に印刷を行う場合は同処理を繰り返し、行わない場合は、印刷動作を終了する。
【００３３】
プリンター１の印刷動作には、移動方向（走査方向）の右側（ホームポジションとする）から左側へ移動する往路時にノズルからインク滴を噴出させ、ヘッド４１が移動方向の左側から右側へ移動する復路時にはノズルからインク滴を噴出させない「単方向印刷」と、往路時及び復路時にノズルからインク滴を噴出させる「双方向印刷」とがある。本実施形態で説明する印刷方法は「単方向印刷」及び「双方向印刷」のいずれの印刷動作にも対応可能である。
【００３４】
＜印刷に用いられるメタルインクについて＞
メタルインクは、金属粒子として銀粒子やアルミ粒子等を含有する。アルミ粒子を含むメタルインクでは、印刷面に明るい金属光沢を得ることができる。しかし、アルミ粒子は酸化しやすく、時間経過と共に印刷面が白化するおそれがある。一方、銀粒子を含有するメタルインクでは、アルミ粒子を含有するインクと比べて金属光沢の色が暗くなりやすく、コストが高いという問題があるが、酸化しにくく安定性に優れるという性質を有する。印刷時に使用するメタルインクは、印刷の用途に応じて選択することができるが、本明細書の各実施形態では銀粒子を含有するメタルインクを用いた印刷について説明する。なお、以下で説明する各実施形態の印刷方法によれば、上述の銀粒子を使用する際のコストや色の暗さ等の問題も解消することができる。
【００３５】
メタルインクの溶媒としては、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水が用いられる。金属粒子の分散の妨げにならない程度であれば、水中にイオン等が存在していてもよい。また、必要に応じて、界面活性剤、多価アルコール、ｐＨ調整剤、樹脂類、色材等を含有していてもよい。
【００３６】
本実施形態のインク組成物に含まれる銀粒子は、銀を主成分とする粒子である。銀粒子は、例えば、副成分として、他の金属、酸素、炭素等を含んでもよい。銀粒子における銀の純度としては、例えば、８０％以上とすることができる。銀粒子は、銀と他の金属との合金であってもよい。また、インク組成物中の銀粒子は、コロイド（粒子コロイド）の状態で存在していてもよい。銀粒子がコロイド状態で分散している場合は、さらに分散性が良好となり、例えばインク組成物の保存安定性の向上に寄与することができる。
【００３７】
銀粒子の粒径加積曲線における粒径ｄ９０は、５０ｎｍ以上１μｍ以下である。ここで、粒径加積曲線とは、インク組成物等の液体に分散された銀粒子について、粒子の直径、及び当該粒子の存在数を求めることができる測定を行った結果を、統計的に処理して得られる曲線の一種である。本明細書における粒径加積曲線は、粒子の直径を横軸にとり、粒子の質量（粒子を球と見なしたときの体積、粒子の密度、及び粒子数の積）について、直径の小さい粒子から大きい粒子に向かって積算した値（積分値）を縦軸にとったものである。そして、粒径ｄ９０とは、粒径加積曲線において、縦軸を規格化（測定された粒子の総質量を１と）したときに、縦軸の値が９０％（０．９０）となるときの、横軸の値すなわち粒子の直径のことをいう。なお、この場合の銀粒子の直径とは、銀粒子そのものの直径であってもよいし、銀粒子がコロイド状で分散している場合には、当該粒子コロイドの直径であってもよい。
【００３８】
銀粒子の粒径加積曲線は、例えば、動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置を使用することによって求めることができる。動的光散乱法は、分散している銀粒子にレーザー光を照射し、その散乱光を光子検出器で観測するものである。一般に分散している銀粒子は、通常ブラウン運動をしている。銀粒子の運動の速度は、粒子直径の大きな粒子ほど大きく、粒子直径の小さな粒子ほど小さい。ブラウン運動をしている銀粒子にレーザー光を照射すると、散乱光において、各銀粒子のブラウン運動に対応した揺らぎが観測される。この揺らぎを測定し、光子相関法等により自己相関関数を求め、キュムラント法及びヒストグラム法解析等を用いることで銀粒子の直径や、直径に対応した銀粒子の頻度（個数）を求めることができる。特にサブミクロンサイズの銀粒子を含む試料に対しては、動的光散乱法が適しており、動的光散乱法により比較的容易に粒径加積曲線を得ることができる。動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置としては、例えば、ナノトラックＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装株式会社製）、ＥＬＳＺ−２、ＤＬＳ−８０００（以上、大塚電子株式会社製）、ＬＢ−５５０（株式会社堀場製作所製）等が挙げられる。
【００３９】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第一実施形態では、メタルインク（及びカラーインク）を用いたメタリック印刷を行い、メタルインクドットからなる画像を媒体上に形成する。本実施形態では、メタルインクのみによって形成されるメタリック画像と、カラーインクのみによって形成されるカラー画像とが媒体上で重複する部分を有さないようにして各画像が形成される。その際、メタリック画像の輪郭部分の内側の領域では、メタルインクドットが所定の割合で間引かれるようにして画像が形成される。なお、本実施形態において、カラー画像は必ずしも形成されなくてもよい。以下、第１実施形態ではメタリック画像のみが形成されるものとして説明を行なう。
【００４０】
＜メタリック画像のドット間引きについて＞
メタルインクによって円形の形状を有するメタリック画像を印刷する場合を例に挙げてドット間引きの方法を説明する。本実施形態において、メタリック画像の輪郭となる部分の内側の領域では、所定の割合でドットが間引かれる。言い換えると、メタリック画像の輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、当該メタリック画像の画素データで示されるインク量よりも少なくなるようにしてメタルインクが噴出され、メタリック画像が形成される。
【００４１】
図５Ａ及び図５Ｂ〜図５Ｄに、円形のメタリック画像において輪郭部分の内側でドットを間引く場合の例について説明する図を示す。図５Ａはドット間引き前のメタリック画像の原画像を表す図である。図５Ｂは、図５Ａのメタリック画像について縞状になるようにドットを間引いた場合に印刷される画像パターンの例である。図５Ｃは、格子状になるようにドットを間引いた場合に印刷される画像パターンの例である。図５Ｄは、市松模様状になるようにドットを間引いた場合に印刷される画像パターンの例である。なお、図５Ｂ〜図５Ｄでは間引きパターンがわかりやすいように、ドット間引きの幅及び間隔を実際よりも大きめにして、ドットの間引きパターンを認識しやすいように描いている。
【００４２】
印刷開始時点における原画像の画素データではメタリック画像を構成する円形の領域の全画素についてドットが形成されるように指示されている。つまり、図５Ａに示されるように、メタルインクによるベタ塗りで円形の図形が形成されるようなデータに基づいて印刷が開始される。プリンタードライバーは、印刷開始の指令を受領後、該画素データで示される画素のうち、所定の画素のデータを間引くことによって、前記メタルインクを噴出させる画素及び噴出させない画素を示すメタリック印刷データを生成して、図５Ｂ〜図５Ｄに表されるような輪郭内側部分のドットが間引かれたメタリック画像を印刷させる。なお、ドットの間引きパターンは図５Ｂ〜図５Ｄ以外のパターンであってもよい。印刷データを生成する方法については後で説明する。
【００４３】
メタリック画像を印刷する際に、図５Ａのように全面ベタ塗りで印刷を行うと、媒体上のメタルインク量が多くなりすぎて、該インク中に含まれる金属粒子の数が過剰となる。このような状態では、形成されたメタリック画像全体が暗く見える等、良好な色調の画像を得ることが難しい。一方、メタルインク量が少ないと、金属粒子数が不足し、十分な金属光沢が得られなくなる。
【００４４】
これに対して、図５Ｂ〜図５Ｄに示されるように、印刷される画像から一部のドットを間引くことによって、当該画像中に含まれる金属粒子の量を調整することで、良好な金属光沢と色調とを両立させたメタリック画像を形成することができるようになる。
【００４５】
＜メタリック画像の輪郭について＞
ところで、本実施形態において、これらのいずれの間引きパターンを採用する場合であっても、メタリック画像の輪郭部（エッジ部分）の画素についてはドット間引きの対象外とする。メタリック画像の印刷面は金属光沢による特殊な質感を有することから、他のカラー画像の印刷面や媒体自体（媒体の色）と比較して質感の違いが目立ちやすい。そのため、メタリック画像の輪郭部分の画素（媒体とメタリック画像の境界部分の画素）からメタルインクドットが間引かれると、外縁が不鮮明となり、メタリック画像全体がぼやけたような印象を与えやすくなる。したがって、メタリック画像の輪郭部（エッジ部分）の画素には常に十分な量のメタルインクドットが形成されるようにしておくべきである。
【００４６】
図６Ａにメタリック画像の輪郭部分のドットを間引いた場合の例を示す。また、図６Ｂにメタリック画像の輪郭部分のドットを間引かない場合の例を示す。図６Ａに示すように、メタリック画像の輪郭部分がドット間引きの対象に含まれる場合、メタリック画像とその背景（媒体の色）との境界が途切れ途切れになるために、メタリック画像の輪郭が背景に溶け込んでしまい、メタリック画像全体がぼやけた様な印象を与える。これに対して、図６Ｂに示すように、メタリック画像の輪郭部分を間引き対象外とした場合、メタリック画像部とその背景との境界線が途切れることなく印刷されるため、メタリック画像の輪郭が鮮明に表れ、画像全体がシャープな印象となる。
【００４７】
このように、本実施形態においては、いかなる間引きパターンを用いる場合でも（例えば図５Ｂ〜図５Ｄのいずれのパターンを選択する場合でも）、メタリック画像の輪郭部を構成する画素はドット間引き処理の対象外としている。
【００４８】
なお、輪郭部分の太さ（輪郭線の幅）によってもメタリック画像全体の印象が変化するため、該輪郭部分で間引き対象外とする画素の幅はメタリック画像のドット間引き間隔や間引き幅等に応じて変更するとよい。図７Ａ〜図７Ｃにメタリック画像の輪郭部分の幅について説明する図を示す。図７Ａは、縞状にドットを間引く場合に、或る間引き間隔でドットを間引いた状態のメタリック画像の概念図である。図７Ｂは、図７Ａの場合よりもドット間引き間隔が狭い場合の概念図である。図７Ｃは、図７Ａの場合よりもドット間引き間隔が広い場合の概念図である。
【００４９】
メタリック画像を形成する際にメタルインクドットを間引く場合、メタルインクドットの間引き間隔が狭い場合には輪郭部の線幅を細くしてもメタリック画像は不鮮明になりにくい。例えば、縞状のパターンでドットを間引く際に、図７Ａで示されるドット間引き間隔を通常の間引き間隔として考えると、間引き間隔が通常よりも狭い場合、輪郭部分付近の画素に占めるメタルインクドットの割合が通常よりも大きくなる。そのため、輪郭自体の幅が狭くても該輪郭部分付近において金属粒子の量は不足せず、メタリック画像の輪郭はぼやけにくい。すなわち、図７Ｂのように輪郭自体の幅が細くても、メタリック画像全体は鮮明に見える。
【００５０】
但し、輪郭部分の幅が極端に細すぎると、当該輪郭部分において金属粒子の絶対量が不足して、十分な金属光沢が得られなくなることから、輪郭部の幅には下限値を設定しておく必要がある。下限値の値は、メタルインクの性質や、間引きパターンに応じて設定される。
【００５１】
逆に、ドットの間引き間隔が広い場合には輪郭部分の幅も広くしないとメタリック画像が不鮮明になる。例えば、縞状のパターンでドットを間引く際に、間引き間隔が通常よりも広い場合、輪郭部分付近の画素に占めるメタルインクドットの割合が通常の場合よりも小さくなる。そのため、該輪郭部分付近において金属粒子の量が不足することによって輪郭がぼやけ、メタリック画像全体が不鮮明になりやすい。そこで、図７Ｃのように輪郭自体の幅を太くすることで、メタリック画像が不鮮明になることを抑制する。
【００５２】
＜画像形成処理について＞
第１実施形態における具体的な画像形成処理の方法について説明する。一般に、メタリック印刷ではメタリック画像と共にカラー画像が形成される場合もあるが、前述のように、本実施形態では両画像はお互いに重複部分を有さないものとして、メタリック画像についての処理を中心に説明を行う。
【００５３】
図８に、第１実施形態における印刷処理のフローを示す。印刷処理はＳ１０１〜Ｓ１０７の各工程を実行することによって行われる。各工程は、コンピューター１１０にインストールされたプリンタードライバーからの指令に基づいて実行される。
【００５４】
プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから原画像のデータを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換して出力する。当該印刷データは画素毎にインクを噴出させる量を表すデータ（画素データ）を含み、この印刷データに従ってプリンター１のヘッドユニットから各画素の位置にインクを噴出させることによって、多数のインクドットからなる画像が形成される。
【００５５】
なお、プリンタードライバーはプリンター１のコントローラー６０にインストールされていて、プリンター１によって画像形成処理が行なわれるのであってもよい。
【００５６】
原画像のデータを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理、などを行う。そして、後述する（Ｓ１０５：メタリック画像の有無の判定）及び（Ｓ１０６：ドット間引き処理）の工程によって、メタリック画像の輪郭内側部分においてメタルインクドットが間引かれる。以下、プリンタードライバーが行う各種処理の詳細について説明する。
【００５７】
印刷開始に先んじて、まずコンピューター１１０とプリンター１が接続され（図１参照）、プリンター１に同梱されているＣＤ−ＲＯＭに記憶されたプリンタードライバー（若しくは、プリンター製造会社のホームページからダウンロードしたプリンタードライバー）が、コンピューター１１０にインストールされる。このプリンタードライバーは、図８の各処理をコンピューターに実行させるためのコードを備えている。なお、前述のように、プリンタードライバーをプリンター１のコントローラー６０にインストールすることも可能である。
【００５８】
ユーザーがアプリケーションプログラム上から印刷を指示して印刷が開始されると、プリンタードライバーが呼び出され、印刷対象となる画像データ（原画像データ）をアプリケーションプログラムから受け取り（Ｓ１０１）、その画像データに対して解像度変換処理（Ｓ１０２）が行われる。
【００５９】
解像度変換処理（Ｓ１０２）とは、画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、媒体に印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。なお、解像度変換処理後の画像データは、メタリック（Ｍｅ）色空間により表される階調（例えば２５６階調）のデータ、及び、カラー画像がある場合は、ＲＧＢ色空間（ＲＧＢはそれぞれ、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の各色を表す）により表される各階調（例えば２５６階調）のデータから構成される。
【００６０】
次に、プリンタードライバーは、色変換処理を行う（Ｓ１０３）。色変換処理とは、プリンター１のインク色の色空間に合わせて画像データを変換する処理である。ここでは、Ｍｅ＋ＲＧＢ色空間の画像データが、Ｍｅ＋ＫＣＭＹ色空間の画像データに変換される。メタルインク色（Ｍｅ）はＫＣＭＹ（ＫＣＭＹはそれぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を表す）の組み合わせでは表現することができないため、特色として扱われ、色変換処理は行われない。したがって、印刷対象がメタリック画像のみである場合には、本工程は省略してもよい。カラー画像についての色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＫＣＭＹデータの階調値とを対応づけた３Ｄ−ＬＵＴに基づいて行われる。これにより、ＫＣＭＹ色空間の画像データが得られる。なお、色変換処理後の画像データは、Ｍｅ＋ＫＣＭＹ色空間により表される２５６階調の８ビットデータである。
【００６１】
色変換処理（Ｓ１０３）の後、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理を行う（Ｓ１０４）。ハーフトーン処理とは、高階調数のデータを、プリンター１が形成可能な低階調数のデータに変換する処理である。ここでは、２５６階調の印刷画像データが、２階調を示す１ビットデータや、４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理の方法としては、ディザ法・誤差拡散法などが知られており、本実施形態もこのようなハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理されたデータは、記録解像度（例えば７２０×７２０ｄｐｉ）と同等の解像度である。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素ごと１ビット又は２ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドット形成状況（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。
【００６２】
次に、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画素データについて、ドット間引き処理を行なう前にメタリック画像の有無の判定を行う（Ｓ１０５）。本実施形態では、メタリック画像を含む画像を形成することを前提としているが、メタリック画像を含まない通常のカラー印刷においては、従来通りの方法によって印刷を行えばよい。つまり、ドット間引き処理を行なう必要はない。そのため、本工程においてメタリック画像の有無を判断して、印刷対象の画素データにメタリック画像が含まれている場合はドット間引き処理（Ｓ１０６）へと進み、メタリック画像が含まれていない場合はドット間引き処理を実行せず、ラスタライズ処理（Ｓ１０７）へと進む。
【００６３】
（Ｓ１０５）においてハーフトーン処理後の画素データにメタリック画像が含まれていると判断された場合、当該メタリック画像について、ドット間引き処理が行われる（Ｓ１０６）。ドット間引き処理とは、メタリック画像の輪郭部分を形成する画素の内側部分の画素において一部のドット（ドットを形成するための画素データ）を間引くことによって、当該間引き対象となる画素にメタルインクが噴出されないようなデータを生成する処理である。すなわち、メタルインクによって形成される画像の輪郭となる画素よりも内側の画素の一部では、元の画素データで示されるメタルインクの量よりも少なくなるようにメタルインクを噴出させて画像を形成させる。  
ドット間引き処理（Ｓ１０６）の具体的な方法については後で説明する。
【００６４】
次に、プリンタードライバーは、ラスタライズ処理を行う（Ｓ１０７）。ラスタライズ処理は、画像データ上の画素データの並び順を、プリンター１に転送すべきデータ順に変更する処理である。例えば、各ノズル列のノズルの並び順に応じて、画素データを並び替える。その後、プリンタードライバーは、プリンター１を制御するための制御データを画素データに付加することによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンター１に送信する。
【００６５】
プリンター１は、受信した印刷データに従って、印刷動作を行う。具体的に、プリンター１のコントローラー６０は、受信した印刷データの制御データに従って搬送ユニット２０などを制御し、印刷データの画素データに従ってヘッドユニット４０を制御してヘッド４１に備えられた各ノズルからメタルインク（及びカラーインク）を噴出させ、媒体上に画像を形成させる。
【００６６】
＜ドット間引き処理（Ｓ１０６）の詳細＞
ドット間引き処理（Ｓ１０６）の詳細について説明する。上述のように、本実施形態では、メタリック画像の輪郭部内側の領域（以下、間引き領域とも呼ぶ）において、一部のドットを間引く。これにより、当該間引き領域に噴出されるメタルインクドットの量を調整し、良好な金属光沢と色調を有するメタリック画像の印刷を実現する。そのため、メタルインクドットが噴出される予定の画素のうち、所定の画素からメタルインクドットを間引くようなデータを生成する必要がある。そこで、プリンタードライバーは、印刷するメタリック画像の画素データについて間引き対象となる画素の特定を行い、実際にドットを間引く処理を行う。
【００６７】
以下、間引きパターンが図５Ｂで説明したような縞状になる場合におけるドット間引き処理の具体的方法について説明する。図９にドット間引き処理のフローを示す。また、図１０Ａ〜図１０Ｃに、間引き画素を縞状パターンとして特定する方法を説明する図を示す。ドット間引き処理（Ｓ１０６）はＳ６０１〜Ｓ６０４の処理を順次実行することによって行なわれる。
【００６８】
まず、ユーザーはドットの間引きパターンを決定し、間引き幅、間引き間隔（画素数）等の間引き条件を設定する（Ｓ６０１）。例えば、図５Ｂ〜図５Ｄのようなパターンがあらかじめ設定されていて、ユーザーは、ユーザーインターフェイス（不図示）を介して、所望の間引きパターンを選択できるようにしておく。同様に、ドットの間引き幅やドットの間引き間隔もあらかじめ設定されており、ユーザーインターフェイス（不図示）を介して設定を変更できるようにしておく。
【００６９】
続いて、プリンタードライバーは、メタリック画像の輪郭部分の画素を特定する（Ｓ６０２）。図１０Ａで濃く着色された領域は、メタリック画像の輪郭部分の画素として特定された画素であり、この部分はドット間引き処理の対象外となる。輪郭部分の画素としては、メタリック画像データを構成する画素のうち、当該画像の最も外側の画素から内側に数画素分の画素が特定される。メタリック画像の最も外側の画素は、原画像の画像データに対してラプラシアンフィルタ等を用いてフィルタ処理を行うことで抽出することができる。輪郭部分の幅（画素数）は初期設定値としてメモリー６３に複数種類保存されており、（Ｓ６０１）で設定された間引き幅及び間引き間隔に応じて、プリンタードライバーが最適な設定値を選択する。また、ユーザーインターフェイス等を介して、ユーザーが自由に設定を変更できるようにしておくと良い。その場合、前述のように、輪郭の幅に下限値を設けておく必要がある。
【００７０】
次に、メタリック画像データで該輪郭部分を構成する画素以外の各画素（間引き領域）について、設定されたドット間引きパターン及び間引き幅・間引き間隔（画素数）に従って、間引き対象画素が特定される（Ｓ６０３）。図１０Ｂは、縞状の間引きパターンが選択された場合であり、メタリック画像の輪郭内側画素（間引き領域）のうち、斜線部で表される部分がメタリック画像の間引き対象画素として特定される。そして、特定された間引き対象画素について、画素データ上の階調値をゼロに変更することにより、縞状に間引き処理が完了した画素データが生成される（Ｓ６０４）。これにより、間引き領域において、Ｍｅの階調値がゼロではない画素列（メタルインクが噴出される画素列）と、Ｍｅの階調値がゼロとなる画素列（間引き対象として特定された画素列）とが交互に縞模様のように並んだ図１０Ｃのようなメタリック印刷データが得られる。
【００７１】
なお、図５Ｃや図５Ｄに表されるような間引きパターンについても、ドットの間引き方法は、図５Ｂの縞状のパターンの場合と同様である。すなわち、メタリック画像データで輪郭部分となる画素を特定してから、該輪郭部分となる画素以外の間引き領域において、メタリック画像の間引き対象画素が特定され、実際に間引き処理が行われる。
【００７２】
間引き対象画素の設定は、実際に印刷された画像を確認した後に、ユーザーインターフェイス（不図示）上で、間引き間隔や間引き幅について、ユーザー自身が設定を変更できるようにしておくとよい。
【００７３】
また、印刷された画像を見る際の角度等を考慮して間引きパターンを変更することも可能である。図１１Ａ及び図１１Ｂにドットの間引きパターンの変更例を示す。例えば、印刷された画像を下側から見上げるような場合には、図１１Ａ（図５Ｂに相当）に示されるような縦縞模様ではなく、図１１Ｂに示されるような横縞模様とする。図１１Ａ及び図１１Ｂに示されるような角度から画像を確認する場合、縦縞（図１１Ａ）よりも横縞（図１１Ｂ）の方が、縞と縞との間隔が目立ちにくくなり、ドットを間引いたことによる影響をより小さくすることができる。このような間引きパターンの変更についても、ユーザーインターフェイスを介してユーザー自身で行うことができるようにしておく。
【００７４】
＜第１実施形態の効果＞
本実施形態では、メタリック画像の輪郭となる部分の画素よりも内側の画素の一部で、メタルインクが間引いて噴出される。そして、輪郭となる部分の画素では、メタルインクが間引かれずに噴出される。  
これにより、良好な金属光沢及び色調を有しつつ、輪郭がはっきりと見える鮮明な画像として、メタリック画像の印刷を行うことができる。また、メタリック画像の輪郭内側では噴出されるインクの量が少なくなるので、印刷時に使用されるインク総量を節約でき、印刷コストを下げることができる。
【００７５】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態では、メタルインク及びカラーインクを用いてメタリック印刷を行う際に、メタリック画像とカラー画像とが重複部分を有するような画像の印刷を行う。プリンター１の構成は第１実施形態と同様である。
【００７６】
＜印刷対象の画像について＞
図１２に、本実施形態で印刷される画像の概念図を示す。本実施形態において印刷対象となる画像（原画像）は、図１２の左側に示されるように、メタルインクによって印刷されるメタリック画像部分（図の円形部分）と、カラーインクによって印刷されるカラー画像部分（図の長方形部分）とを有する。そして、図の網掛けで示される領域において両画像が重複するように構成される。なお、カラー画像はＲＧＢの３色で表現され、印刷時にはＫＣＭＹの４色のカラーインクによって印刷されるものとする。
【００７７】
説明のため、原画像をメタリック画像が形成される階層（メタルレイヤー）とカラー画像が形成される階層（カラーレイヤー）との２種類の階層に分けて考える。ここで、カラーレイヤーは、実際にはＲＧＢの３色の画像に分けることができるが、以下では１種類のカラー画像によって構成されるものとして説明する。図１２の右側に示されるように、印刷対象となる原画像は、メタルレイヤーとカラーレイヤーとを重ね合わせることで形成される。
【００７８】
本実施形態では、まずメタルレイヤーに示されるメタリック画像の印刷を行って、媒体上にメタリック画像を形成させる。そして、メタリック画像を形成させた後、該メタリック画像の上にカラーレイヤーに示されるカラー画像を重ねて印刷する。
【００７９】
＜印刷処理＞
第２実施形態におけるメタリック画像の印刷処理は第１実施形態と全く同様である。印刷開始後、まず間引き処理を行ったメタリック画像の印刷が行われる。その後、該メタリック画像に重ねてカラー画像の印刷が行われる。メタリック画像を印刷する際には、輪郭部ではドット間引き処理が行なわれず、その内側ではドット間引き処理が行なわれる。一方、カラー画像はドット間引き処理等が行われず、そのまま印刷が行われる。  
また、先に印刷されたメタリック画像のメタルインクと、重ねて印刷されるカラー画像のカラーインクとが混ざって滲まないように、メタリック画像の印刷が行われた後、十分な乾燥時間を確保してからカラー画像の印刷を行う必要がある。
【００８０】
＜第２実施形態の効果＞
第２実施形態では、メタリック画像の上にカラー画像を重ねて印刷することで、メタリックカラー（例えばメタリックブルーやメタリックレッド等）を再現することができる。通常の印刷では、メタリック画像中の含まれる金属粒子が多すぎると、その上に形成されるカラー画像の色調を打ち消してしまい、メタルカラーが暗くなってしまう。しかし、本実施形態では、メタリック画像の輪郭内側部分のドットを間引くことによって、良好な色調を再現しつつ、メタリック画像の輪郭部分は間引き対象外とすることで、メタリック画像自体の形状も鮮明に表れ、高画質なメタリック印刷を行うことができる。
【００８１】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
第３実施形態では、メタリック印刷で、メタリック画像とカラー画像とが重複部分を有するような画像の印刷を行う際に、該重複部分において、メタルインクとカラーインクとが同じ画素に噴出されないようにして印刷を行う。つまり、媒体上に形成されるメタルインクドットとカラーインクドットとが、画素単位では重複しないような印刷を行う。
【００８２】
第２実施形態では、図１２の右側に示されるように、まずメタリック画像を形成させてから、該メタリック画像の上にカラー画像を重ねて印刷していた。しかし、この方法では、メタルレイヤーの印刷、及び、カラーレイヤーの印刷の２回分の印刷を実行する必要があり、カラーインクのみを用いた通常のカラー印刷と比較して、印刷完了までに要する時間が長くなっていた。
【００８３】
そこで、第３実施形態では、メタリック画像とカラー画像とが重複する部分を有する場合に、その重複部分において、お互いのインクドット同士が重ならないようにすることで、１回で印刷を完了させる。これにより、印刷画質を悪化させることなく印刷に要する時間を短くすることができる。
【００８４】
＜印刷処理＞
印刷処理を行う際の基本的な流れは第１実施形態の図８で説明したものと同様である。ただし、本実施形態では、カラー画像とメタリック画像との重複部分において、お互いのインクドット同士が重ならないようするために、ドット間引き処理（Ｓ１０６）の行程が異なる。以下、ドット間引き処理（Ｓ１０６）について、前述の各実施形態と異なる部分を中心に説明を行なう。
【００８５】
＜ドット間引き処理（Ｓ１０６）の詳細＞
前述のように、本実施形態では、メタリック画像とカラー画像とが重複する領域（以下、重複領域とも呼ぶ）において、メタルインクドットとカラーインクドットとが媒体上の同じ画素に噴出されないようにすることで、メタリック画像とカラー画像との同時印刷を実現している。そのため、メタルインクドットが噴出される予定の画素ではカラーインクドットの印刷データを間引き、逆にカラーインクドットが噴出される予定の画素ではメタルインクドットの印刷データを間引く必要がある。  
図１３に、第３実施形態におけるドット間引き処理の具体的な処理のフローを示す。ドット間引き処理（Ｓ１０６）はＳ６１１〜Ｓ６１５の各工程を順次実行することによって行われる。
【００８６】
（Ｓ６１１：重複画素の検出）
まず、原画像データにおいて、メタリック画像及びカラー画像の重複領域があるか否かの判断し、重複領域（重複画素）の検出が行なわれる。原画像がメタリック画像とカラー画像を含むものであったとしても、お互いに重複する領域（画素）が検出されなければ、第１実施形態と同様にメタリック画像部分のみについてドット間引き処理が行なわれる（図９参照）。一方、重複画素がある場合には、その領域を検出して、それぞれの画像データについて所定のドットを間引くための処理を行う。
【００８７】
ここで、メタリック画像とカラー画像とが「重複」するとは、メタルレイヤーにおいてメタリック画像を示す画素（Ｍｅについてゼロ以外の階調値を有する画素）の位置と、カラーレイヤーにおいてカラー画像を示す画素（ＲＧＢの少なくとも１色についてゼロ以外の階調値を有する画素）の位置とが互いに重複する場合のことを言う。例えば、或る画素ＡにおいてＭｅの階調値が１２８、Ｒの階調値が２５６であれば、当該画素Ａではメタリック画像とカラー画像とが重複していることになる。また、或る画素ＢにおいてＭｅの階調値が６４で、ＲＧＢの階調値がいずれも０であれば、当該画素Ｂではメタリック画像とカラー画像とが重複していないことになる。
【００８８】
プリンタードライバーはＳ１０５の処理後の画像データから、画素毎にＭｅの階調値とＲＧＢの階調値とを比較して、メタリック画像とカラー画像との重複画素の検出を行う。重複画素が検出された場合は、該重複画素の位置情報をメモリー６３に一時的に保存して、次工程である間引き条件の設定（Ｓ６１２）へと移行する。
【００８９】
（Ｓ６１２：間引き条件の設定）
検出された重複領域のメタリック画像部分について、前述した図９のＳ６０１と同様に、ドットの間引きパターンが決定される。また、間引き幅、間引き間隔が設定される。
【００９０】
（Ｓ６１３：輪郭画素の特定）
輪郭画素の特定についても、基本的にＳ６０２（図９参照）で説明した処理と同様にして行なわれる。すなわち、メタリック画像の輪郭画素が抽出され、Ｓ６１２で設定された条件に基づいて輪郭部分の幅が決定され、間引き対象外の輪郭画素として特定される。ただし、本実施形態ではメタリック画像とカラー画像とが重複部分を有するため、該重複部分におけるメタリック画像の輪郭画素だけではなく、カラー画像の輪郭画素をどのように処理するかについても決定する必要がある。
【００９１】
図１４Ａ〜図１４Ｄに、カラー画像とメタリック画像との重複部分におけるカラー画像の輪郭部分の処理の方法について説明する図を示す。  
図１４Ａのように、カラー画像（長方形部分）とメタリック画像（円形部分）とが重複する領域を有する場合、まず、メタリック画像の輪郭部分が特定される。図１４Ａの斜線部で示される領域が、メタリック画像の輪郭部分として特定される画素である。この輪郭部分をドット間引き処理の対象外として残すことで、カラー画像とメタリック画像とが重複する領域においてもメタリック画像が鮮明に見えるようになる。
【００９２】
一方、本実施形態では、後述するように、メタリック画像とカラー画像との重複部分において、カラーインクドットが形成される画素ではメタルインクドットが間引かれ、メタルインクドットが形成される画素ではカラーインクドットが間引かれる。すなわち、該重複部分においては、メタリック画像のみならずカラー画像も間引き処理の対象とされる。したがって、該重複部分においてカラー画像の輪郭部を強調して印刷したい場合には、メタリック画像の輪郭部と同様に、カラー画像の輪郭部も間引き対象外の画素として特定しておく。
【００９３】
図１４Ｂは、重複領域においてカラー画像の輪郭を特定した場合を示している。同図で濃く着色された部分がカラー画像の輪郭部として特定される画素である。これにより、当該輪郭部はカラーインクドットの間引き対象外となるため、カラー画像を鮮明に印刷することができる。なお、カラー画像の輪郭部分の画素の抽出は、カラーレイヤーの画像データについて前述のメタリック画像の輪郭抽出処理と同様の方法で、各種フィルタ処理によって行なう。
【００９４】
また、重複部分におけるカラー画像の輪郭に外接する部分はメタル画像の輪郭であると考えることもできる。例えば、図１４Ｃのように、カラー画像の輪郭部（着色部）に接する部分（斜線部）もメタリック画像の輪郭として抽出することにより、メタル画像とカラー画像の境界部分をより協調して、鮮明な印刷を行うことができる。
【００９５】
また、あくまでメタリック画像の輪郭のみを強調してカラー画像との境界部分を鮮明にしたい場合は、図１４Ｄのようにメタリック画像の外縁部分及び、カラー画像の輪郭に外接する部分をメタリック画像の輪郭として抽出すればよい。
【００９６】
（Ｓ６１４・４１５：間引き画素の特定・間引き処理）
第３実施形態では、メタリック画像データ、カラー画像データのそれぞれについて、間引き対象となる画素の特定を行い、実際に画素データの間引き処理を行う。間引き対象となるのは（Ｓ６１１）で検出された重複領域を構成する画素のうち、（Ｓ６１３）で間引き対象外として特定された輪郭画素以外の所定の画素である。
【００９７】
本実施形態では、メタルインクとカラーインクとが同一の画素に重複して噴出されないような印刷データを生成するため、メタリック画像データとカラー画像データとでは異なる位置の画素を間引く必要がある。例えば、メタリック画像において、カラー画像との重複領域中の所定の位置にある画素Ｃが間引き対象として特定される場合、カラー画像においては同一の画素Ｃを間引く必要は無い。同様に、カラー画像において、メタリック画像との重複領域中の所定の位置にある画素Ｄが間引き対象として特定された場合、メタリック画像においては同一の画素Ｄを間引く必要は無い。つまり、メタリック画像若しくはカラー画像のうちのどちらか一方の画像について間引き対象となる画素を特定することができれば、他方の画像についても間引き対象となる画素を特定することができる。
【００９８】
ここでは、図５Ｂのような縞状の間引きパターンの印刷データ生成する場合の例について説明する。図１５Ａ〜図１５Ｃは、縞状に間引き画素を特定する方法を説明する図である。なお、Ｓ６１３において図１４Ｄのように輪郭画素が特定されたものして説明を行う。  
図１５Ａはメタリック画像の間引き対象画素を特定した図である。（Ｓ６１３）において、メタリック画像（円形）の外縁部の領域、及び、カラー画像（長方形）の輪郭に外接する領域が、メタリック画像の輪郭画素として特定されている。プリンタードライバーは、メタルレイヤーにおいて、メタリック画像の重複領域を構成する各画素のうち、当該輪郭画素以外の画素から（Ｓ６１２）で間引き幅、及び間引き間隔として設定された値にしたがって、数画素列間隔で間引き対象画素を特定する。その結果、図１５Ａに示すメタリック画像のうち、斜線部で表される部分がメタリック画像の間引き対象画素として特定される。
【００９９】
次に、カラーレイヤーにおいて、カラー画像の重複領域を構成する各画素のうち、メタリック画像で間引き対象として特定された画素（図１５Ａにおいて斜線部で特定された画素）以外の全ての画素を間引き対象として特定する。図１５Ｂに示すカラー画像のうち、網掛けで表される部分がカラー画像の間引き対象画素である。言い換えると、重複領域において、メタルインクが噴出される画素として特定された全ての画素がカラー画像の間引き対象画素として特定される。これにより、重複領域が縞模様（メタリック画像の縞模様を反転させた模様）となるようなカラー画像データが得られる。  
そして、これらのデータを組み合わせることで、重複領域においてメタルインクドットが噴出される画素の位置と、カラーインクドットが噴出される画素の位置とが重ならないような画素データ（図１５Ｃ）が得られる。
【０１００】
＜第３実施形態の効果＞
第３実施形態では、メタリック画像とカラー画像が重複する部分を有するような重ね打ち印刷を行う場合に、カラーインクドットとメタルインクドットとが同一の画素に噴出されないようにする。通常の重ね打ち印刷では、はじめにメタリック画像を形成（印刷）してから、形成された該メタリック画像の上に重ねてカラー画像を形成させる必要があった。そのため、少なくとも２回の印刷動作が必要であり、また、下地となるメタリック画像が乾燥するまでカラーインクを噴出することができなかったため、印刷完了までに長時間を要していた。
【０１０１】
本実施形態の印刷方法によれば、メタリック画像とカラー画像とが重複するような場合でも、メタリック画像が鮮明に見えるようにしつつ、メタリック画像の印刷とカラー画像の印刷とを同時に行うことができる。また、該重複部分においては、メタリック画像の画素を縞状や格子状に間引くことで当該間引き部分にカラー画像も印刷されるため、メタリック画像の上にカラー画像を印刷した場合と同様の色調のメタリック画像を形成することができる。これにより、画質を大きく劣化させること無く、従来の方法よりも印刷時間を短縮することができる。
【０１０２】
また、従来はカラー画像にメタリック画像を重ねることで、メタリック画像の発色（金属光沢）が暗くなってしまう傾向があった。しかし、本実施形態では、カラーインクドットとメタルインクドットとが重ならないように印刷されることで、メタリック画像の発色が暗くなることを抑制している。
【０１０３】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
第４実施形態では、メタリック画像の輪郭部分についてもドット間引き対象とする。前述の各実施形態では、ドット間引き処理（図８のＳ１０６の工程）においてメタリック画像の輪郭部分を抽出し、抽出された該輪郭部分は間引き対象外の画素としてメタルインクを噴出することで、該輪郭部分全体にメタルインクドットを形成させていた。しかし、メタリック画像が鮮明に見える状態であれば、輪郭部分がドット間引きの対象となってもよいはずである。
【０１０４】
そこで、本実施形態では、メタリック画像の輪郭部でもドット間引き処理を行なう。ただし、輪郭部内側の領域と同じ割合でドットを間引くと該輪郭部が不鮮明となり、メタリック画像の画質が悪化するので、該輪郭部ではドット間引き率を調整する。すなわち、メタリック画像の輪郭部分の内側の領域におけるドット間引き率よりも、ドット間引き率が小さくなるように輪郭部の画素からドットを間引いて印刷を行う。  
第４実施形態では図８で説明した印刷処理中のドット間引き処理（Ｓ１０６）の工程が前述の各実施形態とは異なる。以下、前述の各実施形態と異なる部分について説明を行なう。なお、第１実施形態と同様に、メタリック画像のみについて説明を行ない、カラー画像についての説明は省略する。
【０１０５】
＜第４実施形態におけるドット間引き処理＞
第１実施形態で説明した図９と異なる点について説明する。図１６に、第４実施形態におけるドット間引き処理の具体的な処理のフローを示す。本実施形態で、ドット間引き処理（Ｓ１０６）はＳ６２１〜Ｓ６２４の各工程を順次実行することによって行われる。
【０１０６】
まず、間引き条件の設定の工程（Ｓ６２１）において、輪郭部分の内側に加えて、当該輪郭部分についても間引き条件の設定が行われる。具体的には、輪郭部分内側の領域において噴出される単位面積あたりのメタルインク量に対して、輪郭部分において噴出される単位面積あたりのメタルインク量の方が多くなるように、ドット間引き率の割合が設定される。例えば、輪郭部分内側の領域におけるドット間引き率が３０％である場合に、該輪郭部分におけるドット間引き率を１５％とする。このように、輪郭部分内側の領域におけるドット間引き率に対する割合として、輪郭部分のドット間引きの条件が設定される。
【０１０７】
なお、輪郭部分におけるドットの間引きパターンは、輪郭部分内側の領域におけるドット間引きパターンと同様となるように設定されるが、ユーザー自身がユーザーインターフェイス等を介して輪郭部分におけるドット間引きパターンを変更することもできる。
【０１０８】
その後、輪郭画素の特定（Ｓ６２２）、ドット間引画素の特定（Ｓ６２３）、間引き処理（Ｓ６２４）が順次実行される。各工程はそれぞれ前述のＳ６０２〜Ｓ６０４の工程と同様である。  
これにより、輪郭部分内側の領域においてドットが間引かれ、輪郭部分においては、該輪郭部分内側の領域よりも少なめにドットが間引かれたメタリック画像が形成される。
【０１０９】
＜第４実施形態の効果＞
第４実施形態では、メタリック画像の輪郭部分の内側の領域におけるドット間引き率よりも、輪郭部分におけるドット間引き率が小さくなるようにして印刷を行う。  
これにより、良好な金属光沢及び色調を有しつつ、輪郭がはっきりと見える鮮明な画像として、メタリック画像の印刷を行うことができる。また、輪郭部においてもメタルインクドットを間引くことから、印刷に使用されるメタルインクの量をさらに節約することができる。
【０１１０】
＝＝＝第５実施形態＝＝＝
第５実施形態では、メタリック画像を構成する画素の全体についてドット間引き処理を行う。そして、該メタリック画像の外縁部にメタルインクを噴出して新たに輪郭を形成させる。これにより、内側の領域ではドットが間引かれ、その外側ではドットが間引かれていない輪郭部を有するメタリック画像が形成される。  
第５実施形態では図８で説明した印刷処理中のドット間引き処理（Ｓ１０６）の工程が前述の各実施形態とは異なる。以下、前述の各実施形態と異なる部分について説明を行なう。
【０１１１】
＜第５実施形態におけるドット間引き処理＞
図１７に、第５実施形態におけるドット間引き処理の具体的な処理のフローを示す。本実施形態で、ドット間引き処理（Ｓ１０６）はＳ６３１〜Ｓ６３５の各工程を順次実行することによって行われる。
【０１１２】
はじめに、間引き条件の設定（Ｓ６３１）において、ユーザーによって、メタリック画像のドット間引きパターン、間引き幅、間引き間隔等が設定される。  
次に、メタリック画像の最も外側の輪郭部分の画素のさらに１画素分外側の画素（以後、輪郭外側画素とも呼ぶ）が抽出される。輪郭外側画素は、メタリック画像の画像データに対して、輪郭外側画素抽出用のフィルタを用いてフィルタ処理を行うことで抽出することができる。そして、該輪郭外側画素を含み、さらにその外側の数画素分の幅の画素を追加用輪郭画素として特定する（Ｓ６３２）。後述する輪郭追加処理（Ｓ６３５）において、この追加用輪郭画素にメタルインクを噴出させるデータを生成することによって、メタリック画像に新たな輪郭を形成する。なお、追加用の輪郭画素の幅（画素数）はＳ６３１においてユーザーが設定したドット間引き条件に基づいて、プリンタードライバーによって決定されるが、ユーザー自身で設定できるようにしておいてもよい。ただし、その場合、輪郭部分の幅が細すぎるとメタリック画像が不鮮明となるため、第１実施形態で説明したのと同様に、追加用輪郭画素の幅には下限値を設けておく。
【０１１３】
その後、メタリック画像を構成する画素全体について間引き画素の特定が行われ（Ｓ６３３）、間引き処理が実行される（Ｓ６３４）。  
最後に、（Ｓ６３２）で特定された追加用の輪郭画素に対して新たにドットが追加される（Ｓ６３５）。これにより、原画像におけるメタリック画像の全面に渡って所定の割合でドットが間引かれ、該メタリック画像の輪郭外側画素に新たに輪郭が追加されたメタリック画像データが生成される。
【０１１４】
＜第５実施形態の効果＞
第５実施形態では、メタリック画像の全領域をドット間引きの対象とする。そして、メタリック画像の外縁部の外側（輪郭外側画素）に、新たな輪郭となる画素を設定し、当該新たな輪郭にメタルインクを噴出させる。  
これにより、良好な金属光沢及び色調を有しつつ、新たな輪郭となる部分がはっきりと見える明瞭な画像として、メタリック画像の印刷を行うことができる。  
なお、本実施形態では原画像におけるメタリック画像の外側に新たに輪郭を追加することから、原画像よりも１〜数画素分大きなメタリック画像が形成されることになる。しかし、原画像におけるメタリック画像の全領域に渡ってメタルインクドットが所定の割合で間引かれていることから、輪郭部を強調しなければそもそもメタリック画像が不鮮明となってしまい画質の劣化が顕著になる。そのため、メタリック画像を明瞭に印刷することができれば、輪郭を追加することによって画像が多少大きくなったとしても問題とはなりにくい。
【０１１５】
＝＝＝第６実施形態＝＝＝
第６実施形態では、メタリック画像を構成する画素の全体についてドット間引き処理を行う。そして、該メタリック画像の外縁部分の画素のドットを一部移動させて、輪郭を形成し直す。
【０１１６】
メタリック画像の全体について、例えば前述の図６Ａに示したように、縞状パターンでドット間引き処理を行うと、メタリック画像の輪郭線が途切れるため、該メタリック画像が不鮮明になる。そこで、前述の各実施形態においては、輪郭部をドット間引きの対象外としたり、新たに輪郭を形成させたりすることによって、メタリック画像が鮮明に見えるように印刷を行っていた。本実施形態では、輪郭部分において途切れた部分が発生しないように、他の画素からドットを移動させることによって新たな輪郭を形成し、メタリック画像が鮮明に見えるようにする。
【０１１７】
図１８Ａ及び図１８Ｂに、本実施形態で形成されるメタリック画像とその輪郭部分について説明する図を示す。図１８Ａの右側の図はメタリック画像の輪郭部分の画素を間引いた場合に形成される図の例である。そして、当該メタリック画像において、破線で示される矩形の枠で囲まれる部分を拡大した図が図１８Ａの左側の図である。左側の図のマス目状に区切られた領域の１マス分が１画素分を表し、着色された丸印は、その画素にドットが形成されることを示している。また、斜線部分で示される領域は、メタリック画像の輪郭部分を形成する画素である。
【０１１８】
図１８Ａでは、メタリック画像の輪郭部のドットが間引かれているため、輪郭線が歯抜けのような状態になる。これにより、当該輪郭部分が途切れて見えるため、画像自体が不鮮明になる。
【０１１９】
これに対して、本実施形態では、図１８Ｂの左側の図のように、メタリック画像の輪郭部分の画素で、ドット間引き対象外の画素のデータ（ドット）の一部を、間引き対象とされた画素に移動させる。つまり、メタリック画像の最も外側（元の画像の輪郭部）にある画素のうち、間引き対象外となった画素に形成されるドットの一部（点線で描かれた丸印）を、間引き対象とされた画素の位置（濃く着色された丸印）に移動させる。これにより、移動されたドットによって該メタリック画像の外縁部において歯抜けとなっていた画素が埋まり、新たな輪郭が形成される。そして、その新たな輪郭部分においては、単位面積当たりに噴出されるメタルインクの量が、内側の間引き領域よりも多くなるので、輪郭が鮮明に見えるようになる。これによって明瞭なメタリック画像を印刷することができる。
【０１２０】
＜第６実施形態の効果＞
第６実施形態では、メタリック画像の全領域をドット間引きの対象とする。そして、メタリック画像の外縁部において間引き対象外画素のドットデータの一部を、間引き対象となった画素の位置に移動させることにより、新たな輪郭を形成する。  
これにより、良好な金属光沢及び色調を有しつつ、新たな輪郭となる部分がはっきりと見える鮮明な画像として、メタリック画像の印刷を行うことができる。なお、本実施形態ではメタリック画像の最も外側の位置のドットを内側にずらすので、元となるメタリック画像よりも１〜数画素分小さな画像が形成されることになる。しかし、元となるメタリック画像の全領域に渡ってメタルインクドットが所定の割合で間引かれていることから、輪郭部を強調しなければそもそもメタリック画像が不鮮明となってしまい画質の劣化が顕著になる。そのため、輪郭を追加することによって多少画像が小さくなったとしても問題とはなりにくい。
【０１２１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【０１２２】
＜画像形成装置について＞
前述の実施形態では、媒体に画像を記録する画像形成装置の一例としてインクジェットプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体噴出装置に、本実施形態と同様の技術を適用してもよい。
【０１２３】
＜使用するインクについて＞
前述の実施形態では、メタルインクとして銀粒子やアルミ粒子を含有するインクの例が説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、印刷時に金属光沢を再現できるものであれば、銅や金等の他の粒子を含有するインクを使用することも可能である。  
また、カラーインクとしてＫＣＭＹの４色のインクを使用して記録する例が説明されていたが、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト、クリア等、ＫＣＭＹ以外のカラーインクを用いて記録を行ってもよい。
【０１２４】
＜ピエゾ素子について＞
前述の実施形態では、液体を噴出させるための動作を行う素子としてピエゾ素子ＰＺＴを例示したが、他の素子であってもよい。例えば、発熱素子や静電アクチュエーターを用いてもよい。
【０１２５】
＜プリンタードライバーについて＞
プリンタードライバーの処理は外部制御装置としてのコンピューター１１０（ＰＣ）で行ってもよいし、プリンター１で行ってもよい。なお、ＰＣで処理を行なう場合は、プリンターとプリンタードライバーをインストールしたＰＣとで画像形成装置が構成される。
【０１２６】
＜他の装置について＞
前述の実施形態では、ヘッド４１をキャリッジとともに移動させるタイプのプリンター１を例に挙げて説明したが、プリンターはヘッドが固定された、いわゆるラインプリンターであってもよい。
【符号の説明】
【０１２７】
１  プリンター
２０  搬送ユニット、２１  給紙ローラー、２２  搬送モーター、
２３  搬送ローラー、２４  プラテン、２５  排紙ローラー、
３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、３２  キャリッジモーター、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、４１１  ケース、４１２  流路ユニット、
４１２ａ  流路形成板、４１２ｂ  弾性板、４１２ｃ  ノズルプレート、
４１２ｄ  圧力室、４１２e  ノズル連通口、４１２ｆ  共通インク室、
４１２ｇ  インク供給路、４１２ｈ  アイランド部、４１２ｉ  弾性膜、
５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダー、５２  ロータリー式エンコーダー、
５３  紙検出センサ、５４  光学センサ、
６０  コントローラー、６１  インターフェイス部、６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、
６４  ユニット制御回路、
１１０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１６】
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【図１７】
0005754176.tif 000015
【図１２】
0005754176.tif 000016
【図１４】
0005754176.tif 000017
【図１５】
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【図１８】
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