(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する測定部と、
液体を貯蔵するタンクと、
前記タンクに前記液体を供給する第１の供給部と、
前記タンクから前記測定部に前記液体を供給する第２の供給部と、
前記タンクに貯蔵された前記液体の水位が第１の水位を超えていることを検知する第１の検知部と、
前記液体の水位が前記第１の水位より低い第２の水位を超えていることを検知する第２の検知部と、
前記液体の水位が前記第２の水位より低い第３の水位を超えていることを検知する第３の検知部と、
前記測定部による測定の開始前に、少なくとも前記第２の供給部を制御して、前記第２の検知部が検知している状態から前記第２の検知部が検知しなくなるまで、前記タンクから前記液体を排出させることで、前記第３の検知部が検知しており前記第１の検知部及び前記第２の検知部が検知していない状態であって前記液体の水位が第２の水位未満かつ第２の水位の近傍となるように水位調整を行い、前記水位調整後に、前記第１の供給部を制御して前記タンクに前記液体を供給させ、前記第２の検知部が検知したときから、前記第１の検知部が検知するまでの供給時間を計測し、計測された前記供給時間が所定の供給時間以下であるか否かを判定する制御部と、
を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記測定部による測定の開始前に、前記第１の検知部及び前記第２の検知部が検知している状態から、前記第２の供給部を制御して前記タンクに貯蔵された前記液体を排出させ、前記第１の検知部が検知しなくなるときから、前記第２の検知部が検知しなくなるまでの排出時間を計測し、計測された前記排出時間が所定の排出時間以下であるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記測定における検体の数及び測定項目を基に、前記測定中に必要な前記液体の容量を算出し、前記算出された容量と、前記タンクの容量と、前記測定の実行に係る時間とを基に、前記所定の供給時間を算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２の検知部が検知している場合、前記第２の供給部を制御して、前記第２の検知部が検知しなくなるまで前記タンク内から前記液体を排出することで前記水位調整を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２の検知部が検知していない場合、前記第１の供給部を制御して、前記第２の検知部が検知するまで前記タンク内に前記液体を供給することで前記水位調整を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項６】
被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する測定部を備えた自動分析装置による分析方法であって、
液体を貯蔵するタンク内の前記液体の水位が第１の水位より低い第２の水位を超えている状態から、前記第２の水位未満となるまで前記タンクから前記液体を排出させることで、前記タンク内の水位を前記第２の水位未満かつ前記第２の水位の近傍の位置となるように調整する水位調整ステップと、
前記タンク内へ前記液体の供給を開始する供給開始ステップと、
前記タンク内の水位が前記第２の水位を超えたことを検知し、前記液体の供給時間の計測を開始する計時開始ステップと、
前記タンク内の水位が前記第１の水位を超えたことを検知し、前記液体の供給時間の計測を終了し、前記液体の供給を終了する供給終了ステップと、
計測された前記供給時間が所定の供給時間以下であるか否かを判定する判定ステップと、
計測された前記供給時間が前記所定の供給時間以下の場合に、被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する測定ステップと、
を含む分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、血液や尿などのサンプル（被検試料）に試薬を混合した混合液の性質に基づいてサンプルを分析する自動分析装置及び分析方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は生化学検査項目や免疫検査項目等を対象とし、被検試料及び試薬の混合液の色調や濁りを、分光光度計や比濁計等の光分析器を用いて光学的に測定する。これにより自動分析装置は、被検試料中の様々な成分の濃度や酵素の活性を求める。
【０００３】
この自動分析装置では、多数の検査項目の中から、検査対象となる検査項目を設定した被検試料の分析が行われる。そして、被検試料は、サンプル分注プローブを用いてサンプラに収納された試料容器から反応容器に分注される。また、試薬は、試薬分注プローブを用いて試薬庫に収納された試薬容器から反応容器に分注される。更に、反応容器に分注された被検試料及び試薬の混合液は、撹拌子を用いて撹拌された後、光分析器を用いて測定される。
【０００４】
サンプル分注プローブ、試薬分注プローブ、及び撹拌子の各分析ユニットは、洗浄水を用いて被検試料の分注終了毎、試薬の分注終了毎、及び混合液の撹拌終了毎に洗浄される。また、反応容器は、洗浄水や洗浄液を用いて混合液の測定終了毎に洗浄される。
【０００５】
また自動分析装置では、混合液の反応を一定の温度で行わせる必要がある。そのためこのような自動分析装置では、反応容器は、サーモスタット等の温度を調整する装置により恒温に保たれた液体を保持する恒温槽内に配置されている。
【０００６】
上記で説明したような洗浄水や恒温槽内の液体には、純水装置で精製された純水が用いられる。純水装置で精製された純水は、一時的にタンクに貯蔵され、必要に応じて洗浄ユニットや恒温槽に供給される。
【０００７】
タンク内への純水の供給に異常が発生し、タンク内の純水の残量が少なくなった場合、自動分析装置は、タンク内の残水で測定が完了できないサンプルを未完了のサンプルとして一時的に保存し分析を中断する。その場合、自動分析装置を再度起動し、未完了のサンプルの再測定を行う必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１８５７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、再測定を行う場合、自動分析装置は、起動に伴う初期動作（例えば各種プローブの位置調整や各部の初期洗浄等）から動作を開始する必要が有り、その分時間がかかってしまう。
【００１０】
この発明の実施形態は上記の問題を解決するためになされたものであり、測定を開始する前に、タンク内への純水の供給に関して異常の有無を確認することで、測定中の異常発生を事前に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、この実施形態の第１の形態は、測定部と、タンクと、第１の供給部と、第２の供給部と、第１の検知部と、第２の検知部と、第３の検知部と、制御部と、を備えた自動分析装置である。測定部は、被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する。タンクは、液体を貯蔵する。第１の供給部は、前記タンクに前記液体を供給する。第２の供給部は、前記タンクから前記測定部に前記液体を供給する。第１の検知部は、前記タンクに貯蔵された前記液体の水位が第１の水位を超えていることを検知する。第２の検知部は、前記液体の水位が前記第１の水位より低い第２の水位を超えていることを検知する。第３の検知部は、前記液体の水位が前記第２の水位より低い第３の水位を超えていることを検知する。制御部は、前記測定部による測定の開始前に、前記第１の検知部及び前記第２の検知部が検知していない状態から、少なくとも前記第２の供給部を制御して、前記第２の検知部が検知している状態から前記第２の検知部が検知しなくなるまで、前記タンクから前記液体を排出させることで、前記第３の検知部が検知しており前記第１の検知部及び前記第２の検知部が検知していない状態であって前記液体の水位が第２の水位未満かつ第２の水位の近傍となるように水位調整を行い、前記水位調整後に、前記第１の供給部を制御して前記タンクに前記液体を供給させる。また制御部は、前記第２の検知部が検知したときから、前記第１の検知部が検知するまでの供給時間を計測し、計測された前記供給時間が所定の供給時間以下であるか否かを判定する。
また、この実施形態の第３の形態は、被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する測定部を備えた自動分析装置による分析方法であって、水位調整ステップと、供給開始ステップと、計時開始ステップと、供給終了ステップと、判定ステップと、測定ステップと、を含む。水位調整ステップは、液体を貯蔵するタンク内の前記液体の水位が第１の水位より低い第２の水位を超えている状態から、前記第２の水位未満となるまで前記タンクから前記液体を排出させることで、前記タンク内の水位を前記第２の水位未満かつ前記第２の水位の近傍の位置となるように調整する。供給開始ステップは、前記タンク内へ前記液体の供給を開始する。計時開始ステップは、前記タンク内の水位が前記第２の水位を超えたことを検知し、前記液体の供給時間の計測を開始する。供給終了ステップは、前記タンク内の水位が前記第１の水位を超えたことを検知し、前記液体の供給時間の計測を終了し、前記液体の供給を終了する。判定ステップは、計測された前記供給時間が所定の供給時間以下であるか否かを判定する。測定ステップは、計測された前記供給時間が前記所定の供給時間以下の場合に、被検試料及び試薬を反応容器に分注して、その混合液を測定する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る測定部の構成を示した斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る自動分析装置のブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係る自動分析装置の処理内容を示したフローチャートである。
【図４】タンク内への純水供給の検査の処理内容を示したフローチャートである。
【図５】第２の実施形態に係る自動分析装置の処理内容を示したフローチャートである。
【図６】タンクから測定部への純水供給の検査の処理内容を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１の実施形態）
第１の実施形態に係る自動分析装置について図１を参照しながら説明する。本実施形態に係る自動分析装置は、純水供給部１と、測定部２と、制御部３とで構成される。測定部２は、被検試料の測定を行うための構成を有しており、この構成には洗浄槽、洗浄ユニット、及び恒温槽が含まれる。また、純水供給部１は、純水装置で精製された純水を、測定部２に含まれる洗浄槽、洗浄ユニット、及び恒温槽に供給するための構成である。測定部２及び純水供給部１の動作は、制御部３により制御される。まず測定部２の具体的な構成について説明する。
【００１４】
（測定部２）
測定部２は、サンプル部２１と、試薬部２２と、反応部２３とを含む。
【００１５】
サンプル部２１は、試料容器２１１と、サンプラ２１２と、サンプルプローブ２１３とを含む。
【００１６】
試料容器２１１は、キャリブレータ、精度管理用試料、あるいは被検試料などの試料を収容する。試料容器２１１は、サンプラ２１２により保持される。
【００１７】
サンプルプローブ２１３は、サンプラ２１２に保持された試料容器２１１内の各試料を吸引して反応容器２３１内へ吐出する分注を行う。反応容器２３１については後述する。サンプルプローブ２１３は、アームにより回動及び上下移動可能に保持されている。また、図示しないが、試料の分注が終了する度にサンプルプローブ２１３を洗浄水で洗浄する洗浄槽が備えられている。この洗浄槽へは、純水供給部１から洗浄水として純水が供給される。純水供給部１の詳細については後述する。
【００１８】
試薬部２２は、試薬容器２２１と、試薬庫２２２Ａ及び２２２Ｂと、試薬プローブ２２３Ａ及び２２３Ｂとを含む。
【００１９】
試薬容器２２１は、試料に対して選択的に反応する試薬を収容する。
【００２０】
試薬庫２２２Ａ，２２２Ｂは、それぞれ複数の試薬容器２２１を収納する。試薬庫２２２Ａ，２２２Ｂはそれぞれ、上面を開口したほぼ円柱状の容器である。試薬庫２２２Ａ，２２２Ｂはそれぞれ、複数の試薬容器２２１を円周状に配列した状態で収容できる。試薬庫２２２Ａ及び２２２Ｂは、図示されていない回転機構によってそれぞれ回転される。
【００２１】
試薬プローブ２２３Ａは、試薬庫２２２Ａに配置された試薬容器２２１内の第１試薬を吸引して試料が分注された反応容器２３１内に吐出する分注を行う。同様に、試薬プローブ２２３Ｂは、試薬庫２２２Ｂに配置された試薬容器２２１内の第２の試薬を吸引して試料が分注された反応容器２３１内に吐出する分注を行う。試薬プローブ２２３Ａ及び２２３Ｂは、それぞれアームにより回動及び上下移動可能に保持されている。また、図示しないが、試薬の分注が終了する度に試薬プローブ２２３Ａ及び２２３Ｂそれぞれを洗浄水で洗浄する洗浄槽が備えられている。この洗浄槽へは、純水供給部１から洗浄水として純水が供給される。純水供給部１の詳細については後述する。
【００２２】
反応部２３は、反応容器２３１と、恒温槽２３２と、反応ディスク２３３と、撹拌ユニット２３４と、測光ユニット２３５と、洗浄ユニット２３６とを含む。
【００２３】
反応容器２３１は、試料と試薬との混合液を収容する。
【００２４】
恒温槽２３２は、サーモスタット等の温度を調整する装置により恒温に保たれた液体を保持する。恒温槽２３２に保持された液体により、反応容器２３１内の温度が一定に保たれる。また、反応ディスク２３３は、円周状に配列された複数の反応容器２３１を、その円周に沿って回転可能に保持する。この恒温槽２３２へは、純水供給部１から恒温に保つための液体として純水が供給される。
【００２５】
撹拌ユニット２３４は、撹拌子と、撹拌子を回動及び上下移動可能に保持するアームとを含む。撹拌子は、反応容器２３１内の試料、第１試薬、及び第２試薬の混合液を撹拌する。また、図示しないが、混合液の撹拌が終了する度に撹拌子を洗浄水で洗浄する洗浄槽が備えられている。この洗浄槽へは、純水供給部１から洗浄水として純水が供給される。
【００２６】
測光ユニット２３５は、恒温槽２３２内で所定の温度に調整された反応容器２３１内の混合液に光を照射して光学的に測定を行う。具体的には測光ユニット２３５は、その光路を通過する反応容器２３１に光を照射する。そして、測光ユニット２３５は、反応容器２３１内の標準試料や被検試料を含む混合液を透過した光の波長に基づいて、例えば吸光度データで表される標準データや被検データを生成する。
【００２７】
洗浄ユニット２３６は、測光ユニット２３５での測定が終了した反応容器２３１内に例えば酸性洗浄液、アルカリ性洗浄液等の洗浄水よりも強力な洗浄液及び洗浄水を供給した後に排液して洗浄を行う。この洗浄ユニット２３６へは、純水供給部１から純水が供給される。
【００２８】
（純水供給部１）
次に、純水供給部１の詳細な構成について図２を参照しながら説明する。図２は、純水供給部１の詳細な構成を示したブロック図である。
【００２９】
純水供給部１は、タンク１１と、第１の供給部１２と、第２の供給部１３と、第１の検知部１４と、第２の検知部１５と、第３の検知部１６とで構成されている。
【００３０】
タンク１１は、純水装置で精製された純水を一時的に貯蔵する。タンク１１の上部には、給水口１１１が設けられている。タンク１１へは、給水口１１１から純水が供給される。またタンク１１の下部には排水口１１２が設けられている。タンク１１に貯蔵された純水は、排水口１１２を介し測定部２の各部に供給される。
【００３１】
第１の供給部１２は、純水装置で精製された純水を、給水口１１１を介しタンク１１に供給する。これにより、タンク１１内の純水が減少した場合に、タンク１１内に新たに純水を供給することが可能となる。
【００３２】
また、第２の供給部１３は、タンク１１に貯蔵された純水を、排水口１１２を介し測定部２に供給する。これにより、例えば、サンプルプローブ２１３の洗浄槽、試薬プローブ２２３Ａ及び２２３Ｂの洗浄槽、撹拌ユニット２３４の洗浄槽、洗浄ユニット２３６、及び恒温槽２３２に純水が供給される。なお、第２の供給部１３は、必ずしもこれら全ての構成に純水を供給する必要は無い。例えば、第２の供給部１３は、各構成の洗浄槽や洗浄ユニット２３６に純水を供給し、恒温槽２３２への純水供給には別の構成を用いてもよい。以降では、第２の供給部１３は、各構成の洗浄槽、洗浄ユニット２３６、及び恒温槽２３２に純水を供給するものとして説明する。
【００３３】
なお、第１の供給部１２及び第２の供給部１３としては、ポンプを用いて各部に純水を供給するとともに、ポンプによる純水供給の開始及び終了を電磁弁等により制御する構成を用いることができる。また、純水装置、タンク１１、及び測定部２との位置関係に応じて、第１の供給部１２及び第２の供給部１３のいずれかまたは双方には、ポンプを用いず、重力により水を供給する構成としてもよい。また、純水装置を、第１の供給部１２として純水供給部１に組み込んでもよい。
【００３４】
第１の検知部１４、第２の検知部１５、及び第３の検知部１６は、タンク１１内の異なる水位を、高さの高い方向から低い方向へこの順序でそれぞれ検知する検知部である。具体的には、これらの検知部は、タンク１１内の水が対応する水位を超えたことを検知する。なお、以降で「水位を検知する」と記載した場合、これらの検知部が、タンク１１内の水位が対応する水位を超えたことを検知するものとする。これらの検知部は、水位を検知すると、検知結果を制御部３に通知する。制御部３については後述する。
【００３５】
第１の検知部１４、第２の検知部１５、及び第３の検知部１６の具体的な構成について説明する。まず第１の検知部１４は、タンク１１が満水となる水位（以降、「第１の水位」と呼ぶ）を検知可能に調整しておくとよい。また、第３の検知部１６は、タンク１１内の純水の残量が少なくなったことを検知するための検知部である（この場合の水位を「第３の水位」と呼ぶ）。第３の検知部１６により、例えば、タンク１１内の純水の残量の減少に伴い、実行中の測定を中断することが可能となる。また、第２の検知部１５は、第１の水位と第３の水位との間に位置し、第１の水位からあらかじめ決められた所定量の純水がタンク１１外に排出された場合の水位を検知する（以降、「第２の水位」と呼ぶ）。なおこれらの検知部には、例えば、水位センサやフロートスイッチが用いられるが、タンク１１内の各水位を検知可能な手段であればこれらに限定はされない。
【００３６】
（制御部３）
制御部３は、測定部２による測定の実行中に、測定部２の各構成の動作を制御する。また制御部３は、第１の検知部１４、第２の検知部１５、及び第３の検知部１６からの通知を受けて、これらの検知部による通知の組合せにより、タンク１１内の水位の変化を検知する。制御部３は、検知した水位の変化に応じて、第１の供給部１２の動作及び第２の供給部１３の動作を制御する。これらの検知部から通知を受けた制御部３の具体的な動作について、検知部として電極型の水位センサを用いた場合を例に以下に説明する。
【００３７】
例えば、第２の検知部１５及び第３の検知部１６が水位を検知している場合、制御部３は、タンク１１内の水位が第１の水位と第２の水位との間に位置していると認識する。この状態からタンク１１内に純水が供給されると、制御部３は、第１の検知部１４からの通知を受けることで、タンク１１内の水位が第１の水位に達したことを検知する。制御部３は、全ての検知部が水位を検知している場合、タンク１１内の水位が第１の水位以上であると認識する。そして制御部３は、第１の供給部１２の動作を制御して、タンク１１への純水の供給を停止する。
【００３８】
また、全ての検知部が水位を検知している状態から、第１の検知部１４が水位を検知しなくなった場合、制御部３は、タンク１１内の水位が第１の水位未満となったことを検知する。そして制御部３は、第１の供給部１２の動作を制御して、タンク１１への純水の供給を開始させる。
【００３９】
また、第１の供給部１２や純水装置の異常により、タンク１１内への純水供給に異常が生じた場合、測定部２への純水供給に伴いタンク１１内の水位は低下し全ての検知部が水位を検知しなくなる。この場合、制御部３は、タンク１１内の水位が第３の水位以下であることを認識する。そして制御部３は、測定の実行中にタンク１１内の残水の量が少なくなっていると認識した場合、残りの被検試料の数及び測定項目と残水の量とを基に、残水で残りの測定が完了できるか否かを確認する。残水で残りの測定が完了できない場合に、制御部３は、実行中の測定を中断させる。
【００４０】
また、制御部３は、計時手段を備えている。制御部３は、第１の供給部１２の動作を制御しつつ、この計時手段と、第１の検知部１４〜第３の検知部１６からの通知とを組み合わせて、タンク１１内の水位の上昇にかかる時間を測定する。具体的には制御部３は、まず第１の供給部１２を制御してタンク１１内に純水を供給する。次に計時手段は、第２の検知部１５が水位を検知したタイミングから第１の検知部１４が水位を検知したタイミングまでの時間を計測する。制御部３は、計測した時間と、あらかじめ決められた第２の水位から第１の水位となるまでの水の容量とから、第１の供給部１２からタンク１１への純水の供給速度、つまり、単位時間当たりの純水の供給量を算出することが可能となる。これにより制御部３は、第１の供給部１２の異常等によりタンク１１内に純水が供給されていない場合や、その供給速度が低下している場合に、これを検知することが可能となる。
【００４１】
（一連の動作）
次に、本実施形態に係る自動分析装置の一連の動作について、図３を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係る自動分析装置の動作を示すフローチャートである。本実施形態に係る自動分析装置は、測定部２による測定の実行前にタンク１１内への純水供給の検査を行うことを特徴としている。
【００４２】
（ステップＳ０１）
装置が起動されると、制御部３は、まず第１の供給部１２によるタンク１１内への純水供給の検査を行う。この検査の詳細な内容については後述する。制御部３は、この検査の結果として、タンク１１内に純水が供給されていないこと、またはその供給速度が低下していることを検知した場合、操作者に異常を通知して装置の起動を停止する。タンク１１内への純水供給に関する異常が検知されなかった場合、制御部３は、次の処理に遷移する。
【００４３】
（ステップＳ１００）
次に制御部３は、各プローブの位置調整、恒温槽への純水の供給及び温度調整、並びに初期洗浄等の、測定部２による測定を行うための事前処理を実行する。初期洗浄では、各プローブ、反応容器、及び撹拌子の洗浄が行われる。なお以降では、この一連の事前処理を初期動作と呼ぶ。
【００４４】
（ステップＳ２００）
初期動作が完了すると、制御部３は、測定部２を制御して、被検試料の測定を開始する。
【００４５】
なお、ステップＳ０１の検査は、ステップＳ２００の測定より前に実行されればよい。ステップＳ０１の検査と、初期動作（ステップＳ１００）の順序は入れ替えてもよい。また、初期動作（ステップＳ１００）の処理内に、ステップＳ０１の検査を組み込んで動作させてもよい。
【００４６】
次に、ステップＳ０１の検査の具体的な処理の内容について、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４７】
（ステップＳ１１）
まず制御部３は、第１の供給部１２及び第２の供給部１３のいずれかまたは双方を制御して、第３の検知部１６のみが水位を検知するようにタンク１１内の水位を調整する。具体的には、第２の検知部１５が水位を検知している場合、制御部３は、第２の供給部１３を制御して、第２の検知部１５が水位を検知しなくなる直後までタンク１１内から純水を排出する。また第２の検知部１５が水位を検知していない場合、第１の供給部１２を制御して、第２の検知部１５が水位を検知するまでタンク１１内に純水を供給する。第２の検知部１５が水位を検知したら、制御部３は、第２の供給部１３を制御して、第２の検知部１５が水位を検知しなくなる直後までタンク１１内から純水を排出する。このような動作を実行することで、タンク１１内の水位は、第２の水位未満、かつ第２の水位の近傍に調整される。なお、ステップＳ１１に係る動作が、水位調整ステップに相当する。
【００４８】
（ステップＳ１２、ステップＳ１３）
タンク１１内の水位の調整が完了したら、制御部３は、第１の供給部１２を制御してタンク１１内への純水の供給を開始する（ステップＳ１２）。第１の供給部１２は、タンク１１内への純水の供給を継続的に行う（ステップＳ１３、Ｎ）。なお、ステップＳ１２に係る動作が、供給開始ステップに相当する。
【００４９】
（ステップＳ１４、ステップＳ１５）
第２の検知部１５が水位を検知すると（ステップＳ１３、Ｙ）、制御部３は、計時手段による供給時間の計測を開始する（ステップＳ１４）。供給時間の計測は、第１の検知部１４が水位を検知するまで実行される（ステップＳ１５、Ｎ）。なお、ステップＳ１４に係る動作が、計時開始ステップに相当する。
【００５０】
（ステップＳ１６）
第１の検知部１４が水位を検知すると（ステップＳ１５、Ｙ）、制御部３は、計時手段を制御して供給時間の計測を終了する。また制御部３は、第１の供給部１２を制御して、タンク１１内への純水の供給を終了する。これらの動作が、供給終了ステップに相当する。
【００５１】
（ステップＳ１７）
次に制御部３は、この計測時間と、第１の供給部１２の純水供給の仕様に基づきあらかじめ算出された所定の供給時間とを比較する。
【００５２】
（ステップＳ１８、ステップＳ１９）
制御部３は、計測時間が所定の供給時間より長い場合（ステップＳ１８、Ｙ）、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止する（ステップＳ１９）。計測した時間が所定の供給時間以内の場合（ステップＳ１８、Ｎ）、次の処理に遷移する。このステップＳ１７〜Ｓ１９に係る動作が、判定ステップに相当する。
【００５３】
なお、タンク１１への純水の供給を開始してから所定の供給時間内に第１の検知部１４及び第２の検知部１５のいずれかもしくは双方が水位を検知しない場合、制御部３は、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止させてもよい。これにより、タンク１１内に純水が供給されず、タンク１１内の水位が変化しない場合においても、制御部３は、異常として検知することが可能となる。
【００５４】
以上、本実施形態に係る自動分析装置に依れば、測定部２による測定を開始する前に、タンク１１内への純水の供給に関して異常の有無を確認することが可能となる。これにより、タンク１１内の残水の低下に伴う測定の中断を事前に防止することが可能となる。
【００５５】
（第２の実施形態）
次に第２の実施形態に係る自動分析装置について、第１の実施形態に係る自動分析装置と異なる部分に着目し説明する。本実施形態に係る自動分析装置は、第１の実施形態に係る自動分析装置の特徴に加え、測定部２による測定の実行前にタンク１１から測定部２への純水供給の検査を行う。以降では、第１の実施形態に係る自動分析装置と異なる部分として、制御部３の構成と、一連の動作に着目して説明する。
【００５６】
本実施形態に係る制御部３は、さらに、第２の供給部１３の動作を制御しつつ、計時手段と、第１の検知部１４〜第３の検知部１６からの通知とを組み合わせて、タンク１１内の水位の下降にかかる時間を測定する。具体的には制御部３は、まず第２の供給部１３を制御してタンク１１内から純水を排出する。次に制御部３は、第１の検知部１４が水位を検知しなくなったタイミングから第２の検知部１５が水位を検知しなくなったタイミングまでの時間を計測する。制御部３は、計測した時間と、あらかじめ決められた第１の水位から第２の水位となるまでの水の容量とから、タンク１１から純水が排出される排出速度、つまり、単位時間当たりの純水の排出量を算出する。これにより制御部３は、第２の供給部１３の異常等によりタンク１１内から測定部２へ純水が供給されていない場合や、その供給速度（つまり前述した排出速度）が低下している場合に、これを検知することができる。
【００５７】
（一連の動作）
次に、本実施形態に係る自動分析装置の一連の動作について、図５を参照しながら説明する。図５は、本実施形態に係る自動分析装置の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
（ステップＳ０１）
装置が起動されると、制御部３は、まず第１の供給部１２によるタンク１１内への純水供給の検査を行う。タンク１１内への純水供給の検査の内容は、第１の実施形態に係る自動分析装置と同様である。
【００５９】
（ステップＳ０２）
次に制御部３は、第２の供給部１３によるタンク１１から測定部２への純水供給の検査を行う。この検査の詳細な内容については後述する。制御部３は、この検査の結果として、測定部２への純水供給に伴いタンク１１から純水が排出されていないこと、またはその排出速度が低下していることを検知した場合、操作者に異常を通知して装置の起動を停止する。測定部２への純水供給に関する異常が検知されなかった場合、制御部３は、次の処理に遷移する。
【００６０】
（ステップＳ１００、ステップＳ２００）
次に制御部３は、初期動作を実行する（ステップＳ１００）。初期動作が完了すると、制御部３は、測定部２の各構成を制御して、被検試料の測定を開始する（ステップＳ２００）。これらの動作は、第１の実施形態に係る自動分析装置と同様である。
【００６１】
なお、ステップＳ０２の検査は、ステップＳ２００の測定より前に実行されればよい。ステップＳ０１の検査と、ステップＳ０２の検査と、初期動作（ステップＳ１００）との順序は適宜入れ替えてもよい。また、初期動作（ステップＳ１００）の処理内に、ステップＳ０２の検査を組み込んで動作させてもよい。また、ステップＳ０１の検査を動作させる必要は無く、ステップＳ０２の検査のみを動作させてもよい。
【００６２】
次に、ステップＳ０２の検査の具体的な処理の内容について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６３】
（ステップＳ２１）
まず制御部３は、第１の供給部１２を制御して、第１の検知部１４、第２の検知部１５、及び第３の検知部１６が水位を検知するようにタンク１１内の水位を調整する。具体的には、第１の検知部１４が水位を検知していない場合、第１の供給部１２を制御して、第１の検知部１４が水位を検知するまでタンク１１内に純水を供給する。このような動作を実行することで、タンク１１内の水位は、第１の水位以上に調整される。
【００６４】
（ステップＳ２２、ステップＳ２３）
タンク１１内の水位の調整が完了したら、制御部３は、第２の供給部１３を制御してタンク１１から純水の排出を開始する（ステップＳ２２）。第２の供給部１３は、タンク１１からの純水の排出を継続的に行う（ステップＳ２３、Ｎ）。
【００６５】
（ステップＳ２４、ステップＳ２５）
第１の検知部１４が水位を検知しなくなると（ステップＳ２３、Ｙ）、制御部３は、計時手段による排出時間の計測を開始する（ステップＳ２４）。排出時間の計測は、第２の検知部１５が水位を検知しなくなる直後まで実行される（ステップＳ２５、Ｎ）。
【００６６】
（ステップＳ２６）
第２の検知部１５が水位を検知しなくなると（ステップＳ２５、Ｎ）、制御部３は、計時手段を制御して排出時間の計測を終了する。また制御部３は、第２の供給部１３を制御して、タンク１１からの純水の排出を終了する。
【００６７】
（ステップＳ２７）
次に制御部３は、この計測時間と、第２の供給部１３の純水供給の仕様に基づく所定の排出時間とを比較する。
【００６８】
（ステップＳ２８、ステップＳ２９）
制御部３は、計測時間が所定の排出時間より長い場合（ステップＳ２８、Ｙ）、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止する（ステップＳ２９）。計測した時間が所定の排出時間以内の場合（ステップＳ２８、Ｎ）、次の処理に遷移する。
【００６９】
なお、タンク１１への純水の供給を開始してから所定の排出時間内に第１の検知部１４及び第２の検知部１５のいずれかもしくは双方が水位を検知したままの場合、制御部３は、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止させてもよい。これにより、タンク１１から純水が排出されず、タンク１１内の水位が変化しない場合においても、制御部３は、異常として検知することが可能となる。
【００７０】
以上、本実施形態に係る自動分析装置に依れば、測定部２による測定を開始する前に、タンク１１から測定部２への純水の供給に関して異常の有無を確認することが可能となる。これにより、測定部２へ純水が供給されないことによる、各構成の動作異常、及びこの動作異常に伴う測定の中断を事前に防止することが可能となる。
【００７１】
（第３の実施形態）
次に第３の実施形態に係る自動分析装置について、第１の実施形態に係る自動分析装置と異なる部分に着目し説明する。第１の実施形態に係る自動分析装置では、タンク１１内への純水供給の検査時に、計測時間と、第１の供給部１２の純水供給の仕様に基づきあらかじめ算出された所定の供給時間とを比較していた。本実施形態に係る自動分析装置では、測定部２による測定の条件に基づき必要な純水の量をあらかじめ算出し、この必要量の純水を測定時に供給できるか否かを検査する。以降では、この検査における制御部３の動作に着目して説明する。
【００７２】
制御部３は、タンク１１内への純水供給の検査の実行前に、操作者により入力された測定の条件を受ける。測定の条件には、被検試料の数、測定項目の種類及び数が含まれる。次に制御部３は、入力された測定の条件と、分析の種類に応じて被検試料ごとに使用される純水の量と、恒温槽に供給される純水の量とを基に、検査中に必要な純水の量（以降は「総量」と呼ぶ）を算出する。なお、これら純水の量は、事前に実験等により測定し、制御部３の記憶領域にあらかじめ記憶させておくとよい。
【００７３】
制御部３は、算出された総量から満水のタンク１１の容量を減算し、測定の実行中にタンク１１内に供給すべき純水の量（以降は「供給量」と呼ぶ）を算出する。また制御部３は、被検試料の数、測定項目の種類、及び測定項目の数を基に、全測定を実行するために必要な測定時間を算出する。制御部３は、算出された供給量と測定時間とを基に、測定時間内に供給量の純水をタンク１１内に供給するための基本供給速度を算出する。つまり基本供給速度は、全測定を実行するために必要とされるタンク１１内への純水の供給速度を示している。
【００７４】
次に制御部３は、算出された基本供給速度と、あらかじめ決められた第２の水位から第１の水位となるまでの水の容量とを基に、第２の水位から第１の水位となるまでの基本供給時間を算出する。つまり基本供給時間は、タンク１１内に基本供給速度で純水を供給した場合に、タンク１１内の水位が第２の水位から第１の水位になるまでの時間を示している。
【００７５】
次に制御部３は、第１の実施形態で説明したタンク１１内への純水供給の検査を実行し、第１の供給部１２による純水の供給により、第２の水位から第１の水位になるまでの時間を計測する。制御部３は、計測時間と、基本供給時間とを比較する。計測時間が基本供給時間より長い場合、タンク１１内への純水の供給速度が基本供給速度を下回っているため、測定の実行中にタンク１１内の純水が足りなくなり測定が中断される恐れがある。そのため制御部３は、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止する。ｋのように、本実施形態に係る自動分析装置は、測定部２での測定の条件に基づき必要な純水の量をあらかじめ算出し、算出した必要な量の純水を測定時に供給できるか否かを検査することができる。
【００７６】
なお、タンク１１への純水の供給を開始して、基本供給時間内に第１の検知部１４及び第２の検知部１５のいずれかもしくは双方が水位を検知しない場合、制御部３は、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止させてもよい。これにより、タンク１１内に純水が供給されず、タンク１１内の水位が変化しない場合においても、制御部３は、異常として検知することが可能となる。
【００７７】
また、制御部３は、計測時間と基本供給時間とを比較する替わりに、計測時間と第２の水位から第１の水位となるまでの水の容量とを基にタンク１１への供給速度を求め、この供給速度と基本供給速度とを比較してもよい。この場合、制御部３は、算出された供給速度が基本供給速度に満たない場合に、操作者に異常を通知し自動分析装置を停止する。
【００７８】
以上、本実施形態に係る自動分析装置では、測定の条件に基づき必要な純水の量を算出し、算出された必要な量の純水を測定時に供給できるか否かを検査する。第１の供給部１２の異常等により、タンク１１内への純水の供給速度が低下しているときでも、被検試料の数が少ない場合等のように純水の消費量が少ないケースでは、全被検試料の測定が可能な場合がある。このようなケースでは、本実施形態に係る自動分析装置は、装置を停止せずに測定を実施することが可能となる。
【００７９】
なお、上述した各実施形態では、タンク１１内に純水を貯蔵し、この貯蔵した純水を測定部２の各構成に供給する例について説明したが、純水以外の液体を測定部２に供給する場合においても、同様の構成が適用できる。
【００８０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載されたその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１      純水供給部
１１    タンク    １１１  給水口    １１２  排水口
１２    第１の供給部    １３    第２の供給部
１４    第１の検知部    １５    第２の検知部    １６    第３の検知部
２      測定部
２１    サンプル部
２１１  試料容器    ２１２  サンプラ    ２１３  サンプルプローブ
２２    試薬部
２２１  試薬容器    ２２２Ａ、２２２Ｂ  試薬庫
２２３Ａ、  ２２３Ｂ  試薬プローブ
２３    反応部
２３１  反応容器    ２３２  恒温槽    ２３３  反応ディスク
２３４  撹拌ユニット    ２３５  測光ユニット    ２３６  洗浄ユニット
３      制御部
【図１】
0005702587.tif 000002
【図２】
0005702587.tif 000003
【図３】
0005702587.tif 000004
【図４】
0005702587.tif 000005
【図５】
0005702587.tif 000006
【図６】
0005702587.tif 000007