(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式腹腔鏡手持ち器具であって、該モジュール式腹腔鏡手持ち器具は、
ユーザーによって操作されるように構成されるハンドル部分と、
前記ハンドル部分に取り付けられるように構成され、ユーザーによって前記ハンドル部分から取り外すことができるようにさらに構成される、遠位端部分と、
を備え、
前記ハンドル部分は再使用可能であり、前記遠位端部分は使い捨て可能であり、該遠位端部分は使用後に前記ハンドル部分から取り外して廃棄することができ、
前記モジュール式腹腔鏡手持ち器具は、
前記手持ち器具の前記ハンドル部分と前記使い捨て可能な遠位端部分間の取り付けのためのインターフェース機構、
を備え、
前記インターフェース機構は、
円筒シャフト部分から形成される基体と、
前記基体シャフト部分を前記手持ち器具の前記ハンドル部分にラッチさせる手段と、
前記基体シャフト部分を前記手持ち器具の前記遠位端部分にラッチさせる手段と、
前記インターフェース機構を介して前記遠位端部分から前記ハンドル部分に電気信号を伝導する手段であって、該電気信号を伝導する手段は、前記基体シャフト部分の壁部内に埋め込まれると共に前記インターフェース機構の長さに延びる一対の電気導体を含む、電気信号を伝導する手段と、
を備え、
前記ハンドル部分の操作により前記遠位端部分の１つ又は複数の構成部品を動かし、
前記遠位端部分は、１つ又は複数の物理的特性を感知するように、また、該感知した物理的特性を前記ハンドル部分に送るようにさらに構成される、
モジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項２】
前記インターフェース機構によりユーザーが種々のタイプのハンドル部分を種々のタイプの遠位端部分に取り付けることが可能となる、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項３】
前記インターフェース機構は、前記ハンドル部分及び前記遠位端部分間で機械的な力を変換伝達するように構成される、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項４】
前記ハンドル部分は、比較的低い電圧を前記遠位端部分に供給して、該遠位端部分の、前記１つ又は複数の物理的特性を感知するように構成される１つ又は複数のセンサーに給電するように構成される、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項５】
前記ハンドル部分は、比較的高い電圧を前記遠位端部分に供給するように構成される、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項６】
前記遠位端部分は、前記高い電圧を用いて焼灼するように構成される、請求項５に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項７】
前記ハンドル部分は、感知したパラメーターをリモート装置に無線通信する無線送信装置を備える、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項８】
前記ハンドル部分は、前記遠位端部分から送られた信号に応答してユーザーへの触覚効果をもたらすように構成される触覚アクチュエーターを備える、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項９】
前記ハンドル部分は、前記１つ又は複数の感知したパラメーターの値を表示するように構成されるディスプレイ装置を備える、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項１０】
前記インターフェース機構は、前記基体シャフト部分を通じて前記ハンドル部分及び前記遠位端部分間の機械的な接続を行うことができるチャネルをさらに備え、前記ハンドル部分の１つ又は複数の構成部品の動きにより前記機械的な接続を介して前記遠位端部分の１つ又は複数の構成部品を動かす、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項１１】
前記インターフェース機構は、前記遠位端部分のシャフトが前記チャネルに挿入されると該シャフトの存在を検出するように構成されるシャフトセンサーをさらに備える、請求項１０に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項１２】
前記インターフェース機構は、前記基体シャフト部分及び前記チャネル間に位置する、絶縁材料の層をさらに備え、該絶縁材料は前記チャネルを流れる高電力による電磁干渉を最小限にするように構成される、請求項１０に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項１３】
前記インターフェース機構は、前記ハンドル部分から前記遠位端部分に電力を供給する手段をさらに備える、請求項１に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【請求項１４】
前記電力を供給する手段は、前記基体シャフト部分の壁部内に埋め込まれると共に前記インターフェース機構の長さに延びる一対の電気導体を含む、請求項１３に記載のモジュール式腹腔鏡手持ち器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は包括的にモジュール式器具に関し、より詳細には、モジュール式器具の種々の部分間の機械的及び電気的な伝達に関する。
【背景技術】
【０００２】
外科分野では、観血的外科手術には、患者の腹部に比較的大きな切開部を形成することで外科医が諸器官へアクセスすることを可能にすることが含まれる。その一方、腹腔鏡外科手術には、１つ又は複数の小切開部を通じての器官へのアクセスが含まれ、そのため、これらの手術は観血外科よりも低侵襲性となる。腹腔鏡手術は低侵襲性であることから、入院期間が一般的に短く、患者は治療をあまり必要とせず、痛みをあまり受けず、傷跡が少なく、合併症の可能性が少ない。
【０００３】
腹腔鏡手術では、切開部を通じて患者の体内に小型カメラを導入することができる。このカメラが画像をビデオモニターへ送ることで、外科医が患者を診断すると共に必要に応じて患者を治療するために患者の器官を見ることが可能となる。また、外科医は１つ又は複数のさらなる小切開部を通じて外科用機器及び補助装置（洗浄／ドレナージ装置等）を導入することもできる。
【０００４】
外科用器具は手術状況での使用のために無菌でなければならないため、外科用器具の使用に関する１つの課題は滅菌である。１つの考え方は、一度使用したら廃棄する使い捨て器具を常に使用することである。これは不経済的に見えるかもしれないが、この方法論には幾つかの利点がある。例えば、外科医は新しい器具が無菌である保証を得る。新しい器具は有効期間の初めにあり、ゆえに信頼性がより高い。他の利点の中でも特に、或る患者から別の患者へ病原菌がうつることが本質的に排除されるため、病院側の責任負担を軽減することができる。
【０００５】
別の考え方は、多くの器具を使用後に滅菌することができることにより再使用するものとすることである。特に、この方法論は、より高価な器具又は非常に信頼性の高い器具に対して有益となり得る。器具を滅菌することによって廃棄物を最小限にすることができる。器具によってはオートクレーブすることができ、これは高圧及び高温蒸気への器具の曝露が含まれる滅菌法であり、この曝露により器具のいかなる生体物質も死滅する。しかしながら、ステンレス鋼器具等の特定のタイプの器具しかオートクレーブすることができないため、他の器具は他の方法を用いて滅菌せねばならない。例えば、電子回路等、熱又は湿気に感度が高い部品を含む器具は多くの場合、他の滅菌法を用いて滅菌することができる。しかしながら、滅菌方法論に伴う難点は、病院が滅菌の実施に院内設備を開設する必要があり、滅菌法の適切な施行を確実にする有効なプログラムに従わねばならないことである。
【０００６】
上記のような２つの考え方の利点及び不利点に基づき、使い捨て器具を用いる概念と使用後に滅菌することができる器具を用いる概念との折り合い点がある。使い捨て器具と再使用可能な器具との中間点をとることができ、本明細書では「リポーザブル（reposable）」器具と呼ぶ。リポーザブル器具は、器具の一部が使い捨てであり器具の一部が再使用可能であるように設計される。
【発明の概要】
【０００７】
本開示はモジュール式器具の実施形態を記載し、さらに、モジュール式器具を動作させる方法を記載する。一実施形態では、特に、モジュール式器具はハンドル部分と遠位端部分とを含み、遠位端部分はハンドル部分に取り付けられるように構成される。ハンドル部分はユーザーによって操作されるように構成される。遠位端部分はハンドル部分に取り付けることができるが、ユーザーによってハンドル部分から取り外すことができるようにさらに構成される。ハンドル部分の操作により遠位端部分の１つ又は複数の構成部品を動かす。遠位端部分は１つ又は複数のパラメーターを感知すると共に感知したパラメーターをハンドル部分に送るようにさらに構成される。
【０００８】
本明細書中には明確に開示されていない本開示の他の特徴、利点及び実施態様は、以下の詳細な説明及び添付の図面を検討すれば当業者に明らかである。かかる含蓄される本開示の実施態様も本明細書に包含されると意図される。
【０００９】
以下の図の構成部品は、本開示の一般原理を強調するように示されており、必ずしも一定の縮尺で描かれていない。対応する構成部品を指す参照符号は、一貫性及び明確さの目的で図面を通して必要に応じて繰り返される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態によるモジュール式器具を示す図である。
【図２Ａ】一実施形態による図１に示すインターフェース部分を示す図である。
【図２Ｂ】一実施形態による図１に示すインターフェース部分を示す図である。
【図３】一実施形態によるモジュール式器具を動作させる方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
腹腔鏡手術を行なう外科医は通常、外科用機器と患者の組織及び器官との相互作用を直接見ることはできない。しかしながら、画像捕捉装置を挿入して器具の遠位端を観察することによって、外科医は患者の解剖学的構造を同定するのに視覚的フィードバックに頼ることができる。腹腔鏡手術の成功のより大きな見込みを得るために、外科医は外科用器具を器用に且つ敏感に操作せねばならない。場合によっては、器具の遠位端は、外科医にマルチモーダル（すなわち、視覚的、聴覚的及び／又は触知的）フィードバックを提供するセンサーを含み得る。このマルチモーダル・フィードバックを用いて、外科医は器具が加える力をより良好に監視して組織及び器官に対する損傷及び外傷を軽減することができ、それにより、腹腔鏡手術に関連する合併症を減らすことができる。
【００１２】
外科手術の成功に関係する別の態様は機器の適切な滅菌である。リポーザブル器具に関して、リポーザブル器具の１つ又は複数の部分は使用後に滅菌して再使用することができ、該器具の１つ又は複数の他の部分は廃棄することができる。したがって、リポーザブル器具は種々の部分を含み、これらの部分は一緒に組み立てられ、組み立て器具として使用され、後で互いに分離することができる。再使用可能な部分はその後の使用のために滅菌され、使い捨て部分は捨てられる。リポーザブル器具の多くの利点の１つは、種々の部分を任意の数の可能な組合せで組み立てることができることである。例えば、外科医の選好に応じて、或る特定のハンドル部分を選択してもよく、組織及び器官に作用するように設計されている要素を含む或る特定の遠位端部分と併用することができる。したがって、様々な端部又は先端を様々なハンドルに接続して多様な組合せのモジュール式器具を形成することができる。
【００１３】
モジュール式器具のうち、その後の使用のために滅菌することができる部分について、その部分の特定の設計、及びその部分に含まれる材料又は構成部品に応じて、任意の適したタイプの滅菌法を用いることができる。例えば、ハンドル部分は、熱及び／又は湿気に感度が高いであろう電子回路部品を含み得る。したがって、感度が高い部分が適した保護装置でカバー又はシールされない限り、この場合では高温蒸気による滅菌は許容可能な実施ではないであろう。過酸化水素ガスプラズマ法、ガンマ線照射、電子線照射等を用いての酸化エチレンへの再使用可能な部分の曝露等、他の滅菌法も用いてもよい。
【００１４】
本開示の実施形態は、一緒に組み立てられて使用可能な器具を形成することができる、モジュール式器具の別個の複数の部分について記載する。幾つかの実施形態では、インターフェース部分又はアダプターがハンドル部分と遠位端部分との間に介在的に接続される。このインターフェース部分を有して設計されるか又は有さずに設計されるかにかかわらず、本明細書での実施形態によりハンドル部分及び遠位端部分間の伝達が可能となる。具体的には、伝達はハンドル部分から遠位端部分の１つ又は複数の構成部品への機械的な変換伝達の形態である。このようにして、外科医は遠位端部分に組織及び器官への特定の作用を行わせるようにハンドルを操作することができる。さらに、本明細書に記載の伝達は、ハンドル部分及び遠位端部分間の電気的な伝達を含む。例えば、電気的な伝達は、焼灼等、ハンドル部分から遠位端部分に高電圧を供給することを含み得る。電気的な伝達は、ハンドル部分から遠位端部分へ約５Ｖのような低電圧を供給することも含み得る。この電圧を用いて必要に応じて遠位端部分の感知要素に給電することができる。さらに、電気的な伝達は、遠位端部分で感知したパラメーターを表すセンサー信号を遠位端部分からハンドル部分へ送ることを含む。
【００１５】
本明細書に記載する例の多くはモジュール式外科用器具、より詳細にはモジュール式腹腔鏡外科用器具に関しているが、本開示の教示は任意の適したタイプのモジュール式手持ち器具も含むことを理解されたい。本開示の理解から、他の実施態様及び利点が当業者に明らかとなるであろう。
【００１６】
図１は、少なくとも２つの部分を有するモジュール式器具１０の一実施形態を示す図である。特に、モジュール式器具１０はモジュール式腹腔鏡外科用器具として図１に示す。しかしながら、他の実施形態では、モジュール式器具１０は任意の形式の機能を行う任意のタイプのモジュール式手持ち器具として構成されてもよく、さらに、ハンドル部分及び遠位端部分間で力を機械的に変換伝達すると共に信号を電気的に伝達する、適した手段を有して設計される。
【００１７】
図１の実施形態では、モジュール式器具１０はハンドル部分１２と、アダプター又はインターフェース部分１４と、遠位端部分１６とを含む。幾つかの実施形態では、インターフェース部分１４は、ハンドル部分１２が遠位端部分１６に直接接続することができるように省いてもよい。他の実施形態では、より詳細に以下に説明するように、インターフェース部分１４の要素はハンドル部分１２及び／又は遠位端部分１６に部分的に又は全体的に組み込まれてもよい。ハンドル部分１２、インターフェース部分１４及び遠位端部分１６は一緒に取り付けられてモジュール式器具１０を形成することができる。取り付けられると、モジュール式器具１０は設計通りに使用することができる。使用後、ハンドル部分１２、インターフェース部分１４及び／又は遠位端部分１６は他の部分から取り外すか又は分離することができる。一部分、例えば遠位端部分１６が使い捨てアイテムである場合では、この部分をモジュール式器具１０から取り外して廃棄することができる。
【００１８】
モジュール式器具１０は、ハンドル部分１２を複数のハンドル部分から選択することができるように設計される。また、遠位端部分１６も複数の遠位端部分から選択することができる。種々のハンドル部分及び遠位端部分間の互換性のある相互接続により、ユーザーはその特定の選好又は必要に応じて任意の数の組合せでそれらの部分を接続することができる。インターフェース部分１４を用いて種々の群又は類のハンドル部分を種々の群又は類の遠位端部分と接続し得る。しかしながら、幾つかの実施形態では、ハンドル部分及び遠位端部分は、あらゆるタイプのハンドル部分及び遠位端部分のための汎用設計を有する単一のインターフェース部分１４を用いて互いに接続することができるように設計することができる。
【００１９】
ユーザーがハンドル部分１２を物理的に操作する際、ハンドル部分１２に加えられた機械的な力が遠位端部分１６の１つ又は複数の構成部品を動かすように変換伝達される。必要に応じて、この機械的な変換伝達がインターフェース部分１４を通じて又はそれを介して伝達される。さらに、遠位端部分１６で感知したパラメーターをハンドル部分１２に電気的に送り返すことができる。遠位端部分１６で感知することができるタイプのパラメーターとして、例えば、光学像、圧力、力、温度、生物学的情報、柔軟性、組織の同定、先端抵抗、軌道情報、ドップラー情報、能動的又は受動的な圧電トランスデューサー（PieZoelectric Transducer：ＰＺＴ）情報、ポリフッ化ビニリデン(PolyVinyliDene Fluoride：ＰＶＤＦ)センサー情報、歪ゲージ測定値、超音波等が挙げられ得る。
【００２０】
ハンドル部分１２は必要に応じて、例えばフィルター、分析回路、増幅器等のような或る特定の処理要素を含んでいてもよい。また、ハンドル部分１２は感知したパラメーターを表示するディスプレイ装置を含み得る。さらに、ハンドル部分１２は例えば振動触知アクチュエーター、運動感覚アクチュエーター、変形性表面アクチュエーター、電磁アクチュエーター、偏心回転質量体（Eccentric Rotating Mass：ＥＲＭ）、リニア共振アクチュエーター（Linear Resonant Actuator：ＬＲＡ）、スマート材料、圧電材料、電気活性ポリマー、形状記憶合金等のような触覚アクチュエーターを含み得る。触覚アクチュエーターを用いて、ハンドル部分１２はユーザーの手に触覚効果をもたらすことができる。また、ハンドル部分１２は例えばユーザー把持力センサー、グリッパ角度センサー等のような、ハンドル取付け型センサーを含むことができる。
【００２１】
幾つかの実施形態では、ハンドル部分１２は、無線信号をリモート触覚作動装置に送るように構成される無線送信機を含み得る。これに関して、遠位端部分１６からの信号は、ユーザーへの又はさらには他者への触覚効果を作動させるリモート装置に送ることができる。例えば、信号は、外科医の腰の周り、手術用上衣の内側等のような、外科医の身につけられた身体装着型アクチュエーターアセンブリーに送ることができる。身体装着型アクチュエーターは必ずしも無菌である必要はない。この意味での無線送信は、ブルートゥース（登録商標）又は他の同様の技術を用いる等、短距離通信用であってもよい。
【００２２】
ハンドル部分１２は、遠位端部分１６の任意のセンサーに給電する必要に応じて遠位端部分１６に電力を供給することができる。例えば、多くの感知要素に給電するには例えば５Ｖの低電圧で十分であろう。この場合、ハンドル部分１２は例えば充電式バッテリーのような内部電源を含むことができる。遠位端部分１６のセンサーが給電されると、遠位端部分１６はまた、各センサーからの信号をハンドル部分１２に送り返すことができる。遠位端部分１６からのフィードバック信号の受信に応答して、ハンドル部分はその信号を処理して任意の適した方法でユーザーに結果を示すことができる。例えば、ハンドル部分１２は、ユーザーへの触覚効果をもたらす触覚アクチュエーターを含み得る。付加的な又は代替的な例では、ハンドル部分１２は遠位端部分１６のセンサーの結果を視覚的に表示するディスプレイ装置も含み得る。ハンドル部分１２内に含まれる電源により、ハンドル部分１２に対して維持されている様々な出力装置、例えば触覚アクチュエーター、ディスプレイ装置等に必要に応じて電力を供給することができる。
【００２３】
幾つかの実施形態では、ハンドル部分１２は遠位端部分１６に大量のＡＣ又はＤＣ電力を供給してもよい。例えば、モジュール式器具１０が焼灼装置として使用される場合、器官を焼灼するのに約５０ワットの電力が必要とされ得る。このような高電力を供給する性能がある場合、モジュール式器具１０は、他の電子機器とのその高電力のクロストーク又は電磁干渉を最小限にする適切な絶縁材料を含む。焼灼について、適切な量の電力を供給するのに外部電源をモジュール式器具１０と共に用いてもよい。この場合の外部電源はハンドル部分１２及び／又はインターフェース部分１４の任意の適切な接続機構を介して遠位端部分１６に電力を供給するように構成されてもよい。
【００２４】
遠位端部分１６は任意の数の機能を果たす任意の適したタイプの先端又は端部ピースを含み得る。例えば、外科用器具に関して、遠位端部分１６はクランプ、グラスパー、鉗子、鋏、焼灼器、組織同定プローブ、先端抵抗センサー、軌道センサー、ドップラーセンサー、能動又は受動ＰＺＴセンサー、ＰＶＤＦ歪ゲージ、超音波検出器、血流センサー、脈拍センサー、体温センサー、患者の他の生体情報を監視するセンサー等を含み得る。非外科的な遠位端部分１６の要素の幾つかの例はドリル、スクリュードライバ、鋸、ハンマー等を含み得る。
【００２５】
図２Ａ及び図２Ｂは、図１に示すインターフェース部分１４の一実施形態の図であり、図２Ａは、インターフェース部分１４の端面図であり、図２Ｂは、インターフェース部分１４の断面側面図である。この実施形態では、インターフェース部分１４は、他の要素に支持を与える任意の適した材料を含む基体１８を含む。幾つかの実施形態では、基体１８は長さが約２乃至３ｃｍ及び直径が約２乃至３ｃｍの中空円筒シャフトを有して形成される。インターフェース部分１４はまた、電力導体２０、信号伝達導体２２、処理装置２４、センサー２６、絶縁材料２８及びラッチ機構３０も含み得る。絶縁材料２８は、インターフェース部分１４と同軸に形成される基体１８及び円筒チャネル３２間に層を形成する。
【００２６】
概して、インターフェース部分１４は、設計通りに使用することができる比較的剛性のモジュール式器具１０を形成するための支持を与えるように、ハンドル部分１２と遠位端部分１６とを接続するアダプターとして設計される。また、インターフェース部分１４はハンドル部分１２及び遠位端部分１６間で機械的な変換伝達及び電気的な伝達を可能にするように設計される電気機械インターフェース機構である。インターフェース部分１４によりチャネル３２を介しての遠位端部分１６への機械的及び高電圧の電気的な接続が可能となる。幾つかの実施形態では、接続部は３ｍｍ、５ｍｍ又は１０ｍｍの標準直径寸法を有する腹腔鏡用先端に作製することができる。任意の数のハンドル部分の１つを任意の数の遠位端部分の１つとの取り付けのために選択することができる。ハンドル部分１２及び遠位端部分１６の選択は外科医の選好に基づいていてもよく、又は、ハンドル部分、インターフェース部分及び／又は遠位端部分の技術進歩をサポートするためのものであってもよい。選択した部分はインターフェース部分１４を介して取り付けることができる。
【００２７】
２つの電力導体２０が図２Ａ及び図２Ｂに示されており、ここでは、これらの２つの間の電位差により遠位端部分１６の終端センサーに電流が生じ、回路を完成させる。しかしながら、幾つかの実施形態では、一対よりも多くの電力導体をインターフェース部分１４に組み込んで遠位端部分１６のさらなるセンサーに電力を供給する、及び／又は種々のタイプのセンサーによる必要に応じて種々の電圧レベル又は電流レベルを供給することができる。同様に、回路を形成する２つの信号伝達導体２２が図２Ａに示されており、これに沿ってハンドル部分１２及び遠位端部分１６間に信号を伝達することができる。電力導体２０、信号伝達導体２２、及びインターフェース部分１４の任意の他の導体を、それらの導体の絶縁体として働くことができる基体内に埋め込むことができる。また、これらの導体は、信号又は電力を一方の端部から他方の端部へ送るようにインターフェース部分１４の長さに延びる。
【００２８】
インターフェース部分１４は、ハンドル部分１２及び／又は遠位端部分１６の導体の接触要素間に導体２０及び２２との十分な電気接続を形成する任意の適した接触要素を含むことができる。例えば、接触要素はバネ接点、対応の雄コネクタ接点及び雌コネクタ接点等を含み得る。また、接触要素及び導体はデジタル信号及び／又はアナログ信号を搬送するのに用いることができる。導体２０及び導体２２は、チャネル３２を通じて送られる高電圧信号に比して低い電圧信号を搬送するように設計することができる。幾つかの実施形態では、低電圧は約５Ｖであってもよい。
【００２９】
処理装置２４は、特定の使用に応じて、汎用又は専用のプロセッサー又はマイクロコントローラーであってもよい。幾つかの実施形態では、処理装置２４は、離散論理回路、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル・ゲート・アレイ（ＰＧＡ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）等、又はそれらの任意の組合せを用いて実装することができる。
【００３０】
センサー２６は、インターフェース部分１４に関連した任意の数のパラメーターを検出するように実装されてもよい。２つのセンサー２６は例示のためだけに示されており、必要に応じて、また、特定の設計に応じて、任意の数のセンサー２６をインターフェース部分１４に組み込んでもよいことを理解されたい。幾つかの実施形態では、１つ又は複数のセンサー２６はシャフトセンサーとして構成することができる。例えば、センサーは、遠位端部分１６のシャフトをチャネル３２に対して挿抜した際のシャフト位置を監視する光学エンコーダーを含んでいてもよい。センサー２６はまた、チャネル３２内に挿入された焼灼器又は他の同様の高電力装置を高電流が流れているときを監視する誘導センサーとして構成されてもよい。
【００３１】
基体１８及びチャネル３２間に位置する絶縁材料２８の層は、チャネル３２を通る高電力又は高電流のクロストーク又は電磁干渉を最小限にするか又は排除するように構成される。例えば、高電力がハンドル部分１２から遠位端部分１６に伝導される焼灼装置又は他の同様の器具としてモジュール式器具１０が構成される場合、絶縁材料２８は、他の導体、例えば低電圧導体２０及び２２をチャネル３２内の高電力焼灼器から絶縁する。
【００３２】
概して、ラッチ機構３０は、任意の適した構造を含むことができ、インターフェース部分１４をハンドル部分１２及び／又は遠位端部分１６の一方又は双方と物理的にラッチさせるという概念を伝えるためだけに図２Ａに示す。ラッチ機構３０は、ハンドル部分１２及び遠位端部分１６の双方との組み立てのためにインターフェース部分１４の両端に位置する。同様に、ハンドル部分１２及び遠位端部分１６はこれらの部分を一緒に係合することを可能にする互換性のあるラッチ機構を含む。４つのラッチ機構３０が図示されているが、任意の数のラッチ機構３０をインターフェース部分１４の各端に含めることができることを理解されたい。ラッチ機構３０は任意の適したサイズ又は形状を有して任意の適した方法で構成することができ、種々の部分を一緒に接続してモジュール式器具１０を形成するのに使用することができる。ラッチ機構３０は、モジュール式器具１０のユーザーが使用の際にこれらの部分を不慮に分離することなく、意図した機能を容易に且つ効果的に実行することを可能にする十分な強度及び安定性を与えるように設計される。
【００３３】
さらに、ラッチ機構３０は、ハンドル部分１２及び／又は遠位端部分１６の導体の接触要素をインターフェース部分１４の対応する接触要素及び導体と適切に位置合わせするように設計される。適切な位置合わせにより、ハンドル部分１２及び遠位端部分１６の電力導体がインターフェース部分１４の電力導体２０に接続されて、必要に応じて電力を適切に供給することができる。また、信号伝達導体２２はハンドル部分１２及び遠位端部分１６の対応する信号伝達導体間で信号を適切に搬送することができる。ハンドル部分１２及び遠位端部分１６は、インターフェース部分１４のラッチ機構３０と係合して複数の部分を一緒に適切にラッチする対応のラッチ構成部品を含むように設計することができることに留意されたい。
【００３４】
チャネル３２は、ハンドル部分１２及び遠位端部分１６間の機械的な接続を可能にするように設計される。例えば、遠位端部分１６は、チャネル３２を介して挿入されると共に、機械的な力を変換伝達する対応の機構に接続される、ロッドを含み得る。
【００３５】
インターフェース部分１４の特定の必要性又は設計に応じて、インターフェース部分１４のさらに多いか又はさらに少ない数の要素を含んでいてもよい。例えば、インターフェース部分１４はデジタル通信又は集積化感知用のデジタル・インターフェースをさらに含んでいてもよい。インターフェース部分１４は、遠位端部分１６の種々のタイプのシャフト及びセンサーを支持するように構成されてもよい。したがって、インターフェース部分１４は、特定のタイプのシャフト及びセンサー用に必要に応じて異なったサイズ又は形状のチャネル３２を有する、任意の適した形状又は設計を含み得る。
【００３６】
図３は、モジュール式器具の動作方法の一実施形態を示すフロー図である。この実施形態では、ブロック３４に示すように、方法は、組み立てられてモジュール式器具にすることができる別個の複数の器具部分を用意することを含む。幾つかの実施形態では、モジュール式器具はハンドル部分と遠位端部分とを含み、ここでは、ハンドル部分の１つ又は複数の構成部品の操作により遠位端部分の１つ又は複数の構成部品を動かす。本明細書に記載の複数の実施形態によれば、本方法は、ハンドル部分及び遠位端部分と一緒に組み立てられると共に２つの他の部分間に位置するインターフェース部分を用意することを含み得る。これに関して、インターフェース部分は、種々のタイプの遠位端部分と接続される種々のタイプのハンドル部分のために用いられ得る。
【００３７】
ブロック３６に示すように、モジュール式器具は、ユーザーが加える力等、器具に加えられる力に反応する。モジュール式器具の第１の部分、例えばハンドル部分の機械的な操作に応じて、機械的な力が、モジュール式器具の第２の部分、例えば遠位端部分に変換伝達される。ブロック３８に示すように、１つ又は複数のパラメーターをモジュール式器具の第２の部分で感知する。ブロック４０に示すように、感知したパラメーターをモジュール式器具の第２の部分からモジュール式器具の第１の部分に電気的に送る。幾つかの実施形態では、図３の方法は、任意の適した方法でハンドル部分での信号を利用することをさらに含み得る。例えば、これらの信号は、感知したパラメーターをディスプレイ装置上に表示するのに用いてもよいか、及び／又はハンドル部分に関連する触覚作動装置を介して触覚効果を作動させるのに用いることができる。
【００３８】
したがって、一緒に接続することができると共に互いから取り外すことができる複数の部分を含むモジュール式器具は、該器具の複数の部分間での機械的及び電気的な伝達を含むことを理解されたい。かかる方法により、モジュール式器具の任意の数の遠位端部分と共に任意の数のハンドル部分を交換することが可能である。これにより、選好及び／又は必要に基づく種々のタイプのハンドル部分及び遠位端部分のユーザーの選択に関して大幅な融通が可能となる。ハンドル部分を操作しながら遠位端部分を機械的に反応させると同時に、遠位端部分が１つ又は複数のパラメーターを感知することもでき、このパラメーターをハンドル部分に送り返して、感知したパラメーターをユーザーに示すことができる。当業者には理解されるように、本明細書に記載されるステップ、処理及び／又は動作の１つ又は複数を、実質的に同時に、又は明示的に記載される順番とは異なる順番で実行することができることを理解されたい。
【００３９】
本明細書に記載される実施形態は、複数の実施態様の例を示しており、本開示を任意の特定の実施形態に必ずしも制限することを意図するものではない。その代わりに、当業者には理解されるように、これらの実施形態に対して種々の変更を加えることができる。そのようなあらゆる変更は、本開示の精神及び範囲内に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【図１】
0005766116.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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