(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カナル型イヤホンの音導管に着脱可能に装着されるイヤーチップであって、
音導管に装着される音導管装着部と、
音導管装着部の耳側の端部から反耳側端部に向けて半径方向外側に広がりながら折り返されている環状部と、
環状部の反耳側端部の外周縁からさらに反耳側へ半径方向外側に曲面を有して張り出す一対の鍔部と、を有し、
前記一対の鍔部が、耳孔の開口端近傍の上下方向の内面に当接すべく互いに１８０度異なる上下の２方向のみに形成され、その一方が他方より大きく形成されていることを特徴とするイヤーチップ。
【請求項２】
環状部の反耳側端部が音導管装着部の反耳側端部とほぼ同じ位置にあることを特徴とする請求項１に記載のイヤーチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イヤホンに装着され、耳孔に挿入されて使用されるイヤーチップに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯音楽プレーヤー、ラジオ、テレビ等の音響機器に接続して使用されるイヤホンとして、インナーイヤー型イヤホンやカナル型イヤホンが知られている。インナーイヤー型イヤホンは、一般に、イヤホン本体の円盤状部分の稜線を耳孔の開口端部近傍に引っかけるようにして装着され、一方、カナル型イヤホンは、イヤホンの略円筒状に形成された筒状の音導管に取り付けられたイヤーチップが耳孔に挿入されることにより装着される。ここで、カナル型イヤホンに装着される軟質のイヤーチップは、イヤーキャップ、イヤーピース、イヤーパッドなど、種々の名前で呼ばれることもあるが、本明細書ではイヤーチップと呼ぶことにする。
【０００３】
インナーイヤー型イヤホンは、その構造上、耳への装着が容易であるが、外れやすく、また耳孔の外へ音が漏れやすいという問題がある。これに対して、カナル型イヤホンは、耳孔への装着性が良いことに加え、外れ難く、また、低音域の音質が良いという利点がある。音質が良いのは、イヤーチップの外面と耳孔の内面との密着性に関係し、外部からの音を遮断する性能、すなわち遮音性が高まるためであるとされている。
【０００４】
従来のカナル型イヤホンに使用されるイヤーチップを示す一例として、特許文献１に開示されているものがある。特許文献１には、イヤホンの音導管に装着される筒状部の前端部から略パラボラ状に広がる第１環状フランジ部と、第１環状フランジ部の後端縁からさらに後方へ向けて略パラボラ状に広がる第２環状フランジ部とを備えたイヤーチップが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１０８８５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カナル型イヤホンでは、シリコンゴムなどの軟質材料で作られたイヤーチップを使用し、それを耳孔に挿入して使用するために、イヤーチップの大きさや形状が、使用者の耳孔の大きさや形状に合わないものであれば、耳孔から外れやすくなったり、音漏れしたりすることがある。サイズが異なる複数のイヤーチップが提供されているが、必ずしも適切なサイズのものが見つかるとは限らない。カナル型イヤホンでは、イヤーチップと耳孔とが密着性良くフィットする範囲はイヤーチップの環状部が弾性変形する範囲に制限されており、一定の許容範囲であれば、インナーイヤー型イヤホンに比べて、耳孔に対する密着性が良く、耳孔からも外れにくく、その他種々の優れた効果が発揮されるものの、一定の許容範囲を外れると、上記優れた効果を発揮できないという問題がある。
【０００７】
特許文献１のイヤーチップは、第１環状フランジ部の後端縁から後方へ向けて広がる第２環状フランジ部が第１環状フランジ部の後端縁の全周に沿って環状に形成されているため、イヤーチップを耳孔に挿入する際の挿入抵抗が大きくなり、装着性が低下する心配がある。また、第２環状フランジ部の弾性復元力が大きいため、耳孔の中に確実に押し込まないと、大きな弾性復元力によってイヤーチップが挿入方向反対側に押し戻されて、外れやすくなる心配がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、特許請求の範囲の請求項１の特徴記載部分に規定される特徴によって達成される。
すなわち、本発明によれば、カナル型イヤホンの音導管に着脱可能に装着されるイヤーチップであって、音導管に装着される音導管装着部と、音導管装着部の耳側の端部から反耳側端部に向けて半径方向外側に広がりながら折り返されている環状部と、環状部の反耳側端部の外周縁からさらに反耳側へ半径方向外側に曲面を有して張り出す一対の鍔部と、を有し、前記一対の鍔部が、耳孔の開口端近傍の上下方向の内面に当接すべく互いに１８０度異なる上下の２方向のみに形成され、その一方が他方より大きく形成されていることを特徴とするイヤーチップが提供される。
【０００９】
本発明によるイヤーチップの追加の技術的事項は従属請求項に規定されている。
すなわち、環状部の反耳側端部が音導管装着部の反耳側端部とほぼ同じ位置にあるイヤーチップが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のイヤーチップによれば、環状部に続いて半径方向外側に曲面を有して張り出す鍔部を備えたことにより、イヤーチップは環状部の外面と鍔部の外面の軸方向に前後する２箇所で耳孔の内面に密着するため、耳孔の内面に対するイヤーチップの挿入方向（軸方向）の接触長さを長くとることができ、イヤーチップの装着安定性が高まり、イヤーチップが不用意に耳孔から外れることを防止することができる。また、鍔部が環状部より半径方向外側に張り出すため、イヤーチップが耳孔に密着性良くフィットする範囲が拡大し、これにより、イヤーチップが耳孔に広い範囲で適合できるようになり、イヤーチップの汎用性を高めることができる。また、鍔部が、互いに１８０度異なる一対の２方向に部分的に形成されており、他の方向には鍔部が形成されていないため、イヤーチップを耳孔に挿入する際に挿入抵抗が大きくなることを抑制でき、イヤーチップの装着性が低下することを防止できる。また、一対の鍔部は対称位置に設けられているため、イヤーチップを耳孔にバランス良く取付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係わるイヤーチップをカナル型イヤホンに対向させた状態で示す断面図である。
【図２】図１に示すイヤーチップをイヤホンに組み付けた状態を示す図である。
【図３】図１に示すイヤーチップの正面図である。
【図４】同じく図１に示すイヤーチップの背面図である。
【図５】同じく図１に示すイヤーチップの平面図である。
【図６】同じく図１に示すイヤーチップの下面図である。
【図７】図３のイヤーチップをＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図８】本発明に係わるイヤーチップの変形例を示す正面図である。
【図９】イヤーチップの変形例の背面図である。
【図１０】イヤーチップの変形例の平面図である。
【図１１】イヤーチップの変形例の下面図である。
【図１２】イヤーチップの変形例の右側面図である。
【図１３】図８のイヤーチップをＢ−Ｂ線に沿って切断した断面図である。
【図１４】図８のイヤーチップをＣ−Ｃ線に沿って切断した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１〜７には、本発明のイヤーチップの一実施形態が示され、図８〜１４には、本発明のイヤーチップの変形例が示されている。
【００１３】
本実施形態のイヤーチップ２０は、携帯型の音響機器などに使用されるカナル型イヤホンに装着される付属品（アタッチメント）である。図１は、本実施形態のイヤーチップ２０がカナル型イヤホン１に装着される前の状態を示し、図２は、本実施形態のイヤーチップ２０がカナル型イヤホン１に装着された状態を示している。
【００１４】
図示されているカナル型イヤホン１は、一例として図示したものであり、樹脂成形されたイヤホン本体３と、イヤホン本体３に収納される音を発生するスピーカユニットとしてのドライバユニット（不図示）と、イヤホン本体３に突出形成され、イヤホン本体３の内部空間に連通する音導孔を有する筒状の音導管５と、音導管５の位置する側の反対側でイヤホン本体３から下方に突設され、一端が携帯音楽プレーヤやラジオなどの音響機器に接続する電線ケーブル１０の他端を保持するケーブル保持部９とを備えている。ケーブル保持部９に保持された電線ケーブル１０の他端は、外被が剥離されることによって露出したリード線がドライバーユニットに電気的に接続している。これにより、音響機器からイヤホン本体３に入力された音声は、音導管５の音導孔（不図示）を通り、音導管５の端部の放音開口８より外部へ出力されるようになっている。
【００１５】
上記カナル型イヤホン１に装着されるイヤーチップ２０は、例えばシリコンゴム又はエラストマなどの軟質材料で一体的に射出成形されたものであり、耳孔に挿入されて固定され、イヤホン１の音導管５の端部から出力された音声のほとんどを外部へ漏らすことなく、音声を耳孔に直接的に導き入れるために使用される。本実施形態のイヤーチップ２０は、イヤホン本体３から突出する音導管５に装着される筒状部２２（音導管装着部）と、耳孔に挿入される筒状部２２の挿入端（耳側端部）から後端（反耳側端部）近傍へ向けて半径方向外側に広がりながら折り返されている環状部２６と、環状部２６の端部（反耳側端部）の外周縁から筒状部２２の端部を越えて反耳側へ延長形成され、半径方向外側に曲面を有して張り出す一対の鍔部２８，２９と、を備えている。
【００１６】
図１（図７）に示すように、筒状部２２は、イヤホン本体３から突出する音導管５の大きさ及び形状に対応する大きさ及び形状に形成されている。筒状部２２の孔２２ａの内径は、イヤホン本体３から突出する音導管５の外径よりも小さいため、音導管５は、筒状部２２の孔２２ａの開口端から挿入され、孔２２ａを広げながら押し込まれる。また、筒状部２２の後端側の内周面は、部分的に肉厚になっており、音導管５の環状係合部７に係合する段部２３を有している。これにより、音導管５にイヤーチップ２０の筒状部２２を嵌合させると、音導管５の環状係合部７にイヤーチップ２０の段部２３が係合することで、イヤーチップ２０がイヤホン１から不用意に外れないようになっている。
【００１７】
環状部２６は、筒状部２２の挿入前端から半径方向に広がりながら折り返し、筒状部２２とほぼ平行に筒状部２２の後端近傍までほほ一様な肉厚で延びている。図４の背面図に示すように、環状部２６は円形状を成している。環状部２６の内面と筒状部２２の外面との間の空間Ｓ（図１及び２）は、環状部２６が弾性変形して縮径する際の撓み空間として機能する。言い換えると、環状部２６の内面が筒状部２２の外面に当接することにより、環状部２６の弾性変形量が制限されている。したがって、耳孔に対するイヤーチップ２０の適合性は、環状部２６の弾性変形量によって制限を受けることになる。
【００１８】
互いに１８０度異なる一対の２方向、すなわち上下方向に対向して形成された一対の鍔部２８，２９は、筒状部２２の後端を越えて、環状部２６より大きく半径方向外側に張り出して延出するため、鍔部２８，２９の内側はより大きな撓み空間Ｓとして機能するものとなる（図１及び２）。図３の正面図及び図４の背面図においては、上下の一対の鍔部２８，２９は、環状部２６に連続する略半円状の部分として示されている。鍔部２８，２９は環状部２６に比べてより大きく半径方向内側に弾性変形できるようになっているが、図２に示すように、イヤーチップ２０がイヤホン１に装着されると、イヤホン本体３が鍔部２８，２９の内側の撓み空間Ｓに位置するため、鍔部２８，２９の弾性変形量は鍔部２８，２９の内面がイヤホン本体３に当接するまでの変形量に制限されるものとなる。このような本実施の形態では、イヤホン本体３の前端の稜線部分を鍔部２８，２９を介して耳介に引っかけたり、耳孔（外耳道）の開口端に当接させることが可能となる。これにより、本実施形態のイヤーチップ２０は、耳孔に対するイヤーチップ２０の挿入方向（軸方向）の前後２箇所の位置で、環状部２６と上下一対の鍔部２８，２９とがそれぞれに、耳孔及び耳孔の開口端に当接し押圧することにより、イヤーチップ２０の挿入方向における接触長さ（接触面積）が大きくなり、イヤホン１が耳孔から外れ難くなるという効果がある。
【００１９】
イヤーチップ２０を有するイヤホン１を耳に取付けると、上下一対の鍔部２８，２９は、耳孔のテーパ状をなす開口端近傍に当接し、上下方向でバランス良く固定されるように設けられている。すなわち、左右方向には鍔部が設けられていないため、左右方向でイヤーチップ２０と耳孔との間に隙間できてイヤーチップ２０の挿入抵抗が小さくなって装着性が良くなると共に、装着後は上下一対の鍔部２８，２９が耳孔の開口端近傍の上側及び下側を集中的に押すことができ、言い換えると、鍔部２８，２９が耳孔の開口端近傍を押す力が分散されず、それだけイヤーチップ２０を耳に強く固定することができる。
【００２０】
上述したように、一対の鍔部２８，２９は、略半円状をなし（図３及び４参照）、環状部２６の肉厚とほぼ等しい肉厚を有し（図１参照）、上側の鍔部２８が下側の鍔部２９より長く形成されている。図５の平面図には上側の鍔部２８が示され、図６の下面図には下側の鍔部２９が示されている。上側の鍔部２８を下側の鍔部２９より長く形成したのは、耳孔の上側が下側より長くなっているためであり、耳孔に対する鍔部２８，２９の接触面積を大きくしてフィット性を高めるためである。一対の鍔部２８，２９は、上の鍔部２８が筒状部２２の後端より３〜９ｍｍ延出し、下の鍔部２９が筒状部２２の後端より１〜５ｍｍ延出することが好ましい。汎用的サイズのイヤーチップでは、上の鍔部２８が筒状部２２の後端より５〜７ｍｍ延出し、下の鍔部２９が筒状部２２の後端より２〜４ｍｍ延出することが好ましい。なお、一対の鍔部２８，２９の延出長さは任意であり、本実施形態に制限されるものではない。また、鍔部２８，２９の肉厚や半円形の大きさも任意であるが、汎用的サイズのイヤーチップでは、肉厚が０．３〜０．７ｍｍ、半円の大きさは約８〜１３ｍｍである。
【００２１】
以上のように、本発明によれば、環状部２６に続き半径方向外側に張り出す一対の鍔部２８，２９を設けたことにより、イヤーチップ２０は環状部２６の外面と鍔部２８，２９の外面の軸方向に前後する２箇所で耳孔の内面及び耳孔の開口端近傍に密着するため、耳孔に対するイヤーチップ２０の挿入方向（軸方向）の接触長さを長くとることができ、これによりイヤーチップ２０の装着安定性が高まり、イヤーチップ２０が不用意に耳から外れることを防止することができる。また、環状部２６より鍔部２８，２９が半径方向外側により大きく張り出すことにより、イヤーチップ２０が耳に密着性良くフィットする範囲が拡大し、イヤーチップ２０の汎用性が高まる。また、鍔部２８，２９が、互いに１８０度異なる一対の２方向に部分的に形成されているため、イヤーチップを耳孔に挿入する際に挿入抵抗が大きくなることを抑制でき、イヤーチップの装着性が低下することを防止できる。さらに、サイズが異なるイヤーチップを多数用意する必要がなくなることで、製造コストを抑えることができるという副次的効果もある。
【００２２】
図８〜１４には本発明のイヤーチップの変形例を示す。上述した図１〜７に示すイヤーチップ２０は汎用的サイズであるのに対し、変形例のイヤーチップ２０Ａはスモールサイズである点で相違し、変形例のイヤーチップ２０Ａは、図８の平面視及び図９の背面視において、山形状をなしている。スモールサイズのイヤーチップ２０Ａは、子供向け又は女性向けに提供されたものであり、鍔部２８Ａ，２９Ａの先端側を細くして、鍔部２８Ａ，２９Ａを山形状に形成することにより、鍔部２８Ａ，２９Ａと耳との不要な干渉をなくして、快適性を高めるためである。変形例のイヤーチップ２０Ａのその他の構成は、図１〜７に示す汎用サイズのイヤーチップ２０と共通するため、重複する説明を省略することとする。
【００２３】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、また、上下一対の鍔部を同様の仕様で形成し、上下の鍔部の長さを等しくすることもできる。
【符号の説明】
【００２４】
１    イヤホン
３    本体
５    音導管
２０，２０Ａ    イヤーチップ
２２，２２Ａ    筒状部（音導管装着部）
２６，２６Ａ    環状部
２８，２８Ａ    上側の鍔部
２９，２９Ａ    下側の鍔部
Ｓ    撓み空間
【図１】
0005665792.tif 000002
【図２】
0005665792.tif 000003
【図３】
0005665792.tif 000004
【図４】
0005665792.tif 000005
【図５】
0005665792.tif 000006
【図６】
0005665792.tif 000007
【図７】
0005665792.tif 000008
【図８】
0005665792.tif 000009
【図９】
0005665792.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0005665792.tif 000013
【図１３】
0005665792.tif 000014
【図１４】
0005665792.tif 000015