(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして
前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１〜１０秒間、加熱するステップ、
を含む、伸縮性不織布の製造方法であって、
前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、
ことを特徴とする、前記製造方法。
【請求項２】
前記加熱するステップにおいて、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が３０〜９９％の範囲で熱収縮するように加熱する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記加熱するステップが、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を支持体上に配置し、加熱された流体を、前記支持体側から、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の厚さ方向に透過させることにより実施される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記加熱された流体が、０．１〜３．０ｍ／ｓの流速を有する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記処理すべき不織布が、伸縮性繊維と、伸長性繊維とから成る層を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記伸縮性繊維と、前記伸長性繊維とが、複合繊維を形成している、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記不均一に延伸するステップが、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に前記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、前記処理すべき不織布を通過させることにより行われる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記伸縮性繊維が、熱可塑性エラストマーから成る繊維である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記伸縮性繊維が、ポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記加熱するステップの後の前記伸縮性繊維の搬送速度が、前記加熱するステップの前の前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅い、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法により製造された伸縮性不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、伸縮性不織布の製造方法、及び伸縮性不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
不織布は、吸収性物品、例えば、生理用品及び使い捨ておむつ、清掃用品、例えば、ワイパー、並びに医療用品、例えば、マスク等の種々の製品に用いられている。これらの製品では、不織布は、製品の用途、用いられる部位等に適した性能を有するものが採用されている。
【０００３】
例えば、吸収性物品では、不織布は、使用者に違和感を生じさせることなく、着用の際又は使用の際の身体の動きに合わせて伸縮することができることが好ましい。また、使い捨ておむつでは、不織布は、高い伸縮性を有し且つ伸長時に破断しないような強度を有すると共に、肌触り及び通気性が良好であることが好ましい。
【０００４】
これらの製品では、所望の性能を有する不織布が、製品毎に設計及び製造されていることも多く、これらの所望の性能を有する不織布を、例えば、市販の不織布を加工することにより簡易に製造することができれば、製造コスト、環境保護等の観点から望ましい。
【０００５】
例えば、特許文献１には、伸縮性を始めとする各種特性が一層向上した伸縮性不織布を提供することを目的とした、スパンボンド法で形成された連続繊維からなる弾性繊維層の各面に、スパンボンド法で形成された連続繊維からなる実質的に非弾性の非弾性繊維層がそれぞれ配されてなる繊維シートを延伸加工し、次いで該延伸を緩和させ伸縮性を発現させて得られた伸縮性不織布が記載されている。
また、特許文献１には、上記弾性繊維層が、熱可塑性エラストマーを含むことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３２１２９３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の伸縮性不織布では、弾性繊維層が熱可塑性エラストマーであることから、緩和による、延伸加工後のひずみの回復が遅く、使用時に伸縮性に劣る場合があった。特に、熱可塑性エラストマーがポリオレフィン系エラストマーである場合には、さらに緩和によるひずみの回復が遅く、使用時にさらに伸縮性に劣る傾向がある。また、特許文献１に記載の伸縮性不織布では、繊維シートを搬送方向に延伸加工すると、延伸加工後にも、繊維シートに搬送方向への張力が加わり続けるため、より緩和しにくく、使用時に伸縮性に劣る場合が多かった。
従って、本開示は、伸縮性に優れる伸縮性不織布の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１〜１０秒間、加熱するステップを含む、伸縮性不織布の製造方法であって、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有することを特徴とする製造方法を見出した。
【発明の効果】
【０００９】
本開示の伸縮性不織布の製造方法は、伸縮性に優れる不織布を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本開示の実施形態の１つに従う方法を説明するための図である。
【図２】図２は、図１に示されるギア延伸装置１１の一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙付近の拡大図である。
【図３】図３は、加熱ステップの温度及び時間の条件と、熱収縮率との関係を示すグラフである。
【図４】図４は、引張試験の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本開示の方法について、以下、詳細に説明する。
図１は、本開示の実施形態の１つに従う方法を説明するための図である。図１に示される実施形態では、巻出しロール１から巻き出された処理すべき不織布２を、予熱処理ステップとして予熱ロール３に通す。次いで、不均一延伸ステップとして、予熱ロール３に通した処理すべき不織布２を、ギア延伸装置１１でギア延伸することにより、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を形成する。次いで、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を、加熱ステップとして加熱装置２１で加熱することにより、伸縮性不織布５を製造する。次いで、製造された伸縮性不織布５を巻取りロール６で巻き取る。
【００１２】
本開示の方法は、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ（当該ステップを「不均一延伸ステップ」と略称する場合がある）を含む。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する。
【００１３】
なお、本明細書において、「搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布」を、「搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布」と略称する場合がある。
【００１４】
上記処理すべき不織布は、伸縮性繊維と、伸長性繊維とを含むものであれば、特に制限されず、例えば、（ｉ）伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む層を含む不織布、及び（ｉｉ）伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む不織布、並びに（ｉｉｉ）それらの組み合わせが挙げられる。
【００１５】
（ｉ）伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む層を含む不織布としては、例えば、単層不織布、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とが混合されている単層不織布、伸縮性繊維と伸長性繊維とが複合繊維を形成している単層不織布等が挙げられる。
【００１６】
（ｉｉ）伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む不織布としては、例えば、２層又は３層以上の積層不織布、例えば、伸縮性繊維の層と伸長性繊維の層とから成る２層の積層不織布、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層の積層不織布等が挙げられる。
【００１７】
本明細書において、「伸縮性繊維」は、弾性的に伸長可能な繊維を意味する。より具体的には、上記伸縮性繊維は、形成時及び想定される使用時にかかる最大応力よりも大きな弾性限界を有し、形成時及び想定される使用時にかかる最大応力の範囲内で弾性的に伸長する繊維を意味する。上記形成時及び想定される使用時にかかる最大応力としては、例えば、不均一延伸ステップ、例えば、ギア延伸により加えられる応力が挙げられる。
【００１８】
上記伸縮性繊維の材料としては、上記伸縮性を有する繊維であれば、特に制限されるものではないが、例えば、熱可塑性エラストマーから成る繊維が挙げられる。
上記熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、及びそれらの組み合わせを挙げることができる。上記熱可塑性エラストマーとしては、コストの観点から、ポリオレフィン系エラストマーが好ましい。
【００１９】
上記ポリオレフィン系エラストマーとしては、非晶性又は低結晶性のエチレン・α−オレフィンコポリマー、プロピレン・α−オレフィンランダムコポリマー、プロピレン・エチレン・α−オレフィンランダムコポリマー等、又はそれらと、結晶性ポリオレフィン（例えば、プロピレンホモポリマー、プロピレン及び少量のα−オレフィンのコポリマー、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン等）との混合物が挙げられる。
【００２０】
上記ポリオレフィン系エラストマーは市販されており、例えば、ＴＡＦＭＥＲ（商品名，三井化学（株）製，α−オレフィンコポリマー）、Ｅｎｇａｇｅ（商品名、Ｄｕｐｏｎｔ  Ｄｏｗ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ社製，エチレン−オクテンコポリマー）、Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商品名、エクソンモービル社製，ポリプロピレン系エラストマー）等が挙げられる。
【００２１】
上記ポリオレフィン系エラストマーは、ポリプロピレン系エラストマーであることが好ましく、そして約８０〜約９０質量％のプロピレン含有率と、約０．８５５〜約０．８８０ｇ／ｃｍ3の密度とを有するポリプロピレン系エラストマー（例えば、プロピレン・α−オレフィンコポリマー）であることがより好ましい。
【００２２】
従来のポリプロピレン系エラストマーと比較して低いプロピレン含有率と、低い密度とを有する、上記プロピレン・α−オレフィンコポリマーは、従来のポリプロピレン系エラストマーと比較して、伸縮特性が高い。
【００２３】
上記プロピレン・α−オレフィンコポリマーは、紡糸性、特に、紡糸時の糸切れを起こしにくくする観点から、好ましくは約１〜約１０００ｇ／１０分、より好ましくは約５〜約５００ｇ／１０分、そしてさらに好ましくは約１０〜約１００ｇ／１０分のメルトフローレート：ＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８  ２３０℃、２１６０ｇ荷重）を有する。
【００２４】
上記プロピレン・α−オレフィンコポリマーにおいて、重合成分としてのα−オレフィンの例としては、炭素数約２〜約２０のα−オレフィン、例えば、エチレン、１−ブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘプテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセン等、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられ、そしてエチレン及び１−ブテンが好ましい。
【００２５】
処理すべき不織布が伸縮性繊維の層を含む、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸縮性繊維の層は、１００％（元の長さの２倍）伸長させ、次いで収縮させた後に、好ましくは約３０％以下、そしてより好ましくは約２０％以下の、伸長後残留ひずみを有する。伸縮性繊維の層は、製造時の搬送方向及び搬送方向と直交する方向の一方又は両方において、上記伸長後残留ひずみを有することが好ましい。なお、本明細書において、「搬送方向と直交する方向」を、直交方向と略称する場合がある。
【００２６】
上記伸縮性繊維は、その繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントが挙げられるが、連続フィラメント、例えば、スパンボンド法で形成された連続フィラメントであることが好ましい。上記伸縮性繊維が連続繊維である場合には、ノズルリップから半溶融状態に押し出された樹脂を、冷風、機械的ドロー等によって連続して伸長するので、繊維径が細くなり、そして繊維径のバラツキが少なくなる。その結果、形成される不織布を透かして観察した場合の地合いが良好となり、そして不織布の伸縮特性のバラツキが小さくなる。
【００２７】
上記伸縮性繊維は、通気性及び伸縮特性の観点から、好ましくは約５μｍ以上、そしてより好ましくは約１０μｍ以上の繊維径を有し、好ましくは約１００μｍ以下、そしてより好ましくは約４０μｍ以下の繊維径を有する。
【００２８】
本明細書において「伸長性繊維」は、弾性限界が上記伸縮性繊維の弾性限界より小さい繊維を意味する。より具体的には、上記伸長性繊維は、形成時にかかる最大応力よりも小さな弾性限界を有し、形成時にかかる最大応力により塑性変形しうる繊維を意味する。上記伸長性繊維は、塑性変形することにより、細く且つ長くなる。従って、上記伸長性繊維は、当該ステップにより繊維径が細くなることを考慮して繊維径を選択することが好ましい。
【００２９】
なお、本明細書において、形成時にかかる応力により塑性変形した伸長性繊維を、「伸長された伸長性繊維」と略称する場合がある。伸長された伸長性繊維の例としては、均一な径を有するもの、又は不均一な径を有する、例えば、部分的に細い部分（ネッキング部）を有するものを挙げることができる。
上記形成時にかかる最大応力としては、例えば、不均一延伸ステップ、例えば、ギア延伸により加えられる応力が挙げられる。
【００３０】
上記伸長性繊維は、ポリオレフィン系樹脂を含む繊維であることが好ましい。上記伸長性繊維としては、例えば、（Ｉ）ポリオレフィン系樹脂のホモポリマー、又は複数のポリオレフィン系樹脂のホモポリマーのブレンドから形成された繊維、（ＩＩ）ポリオレフィン系樹脂を含む複合繊維、例えば、鞘部がポリオレフィン系樹脂である芯鞘型複合繊維、一方がポリオレフィンであるサイドバイサイド型複合繊維、分割要素の少なくとも１種がポリオレフィン樹脂である分割繊維等が挙げられる。
【００３１】
上記伸長性繊維が芯鞘型複合繊維である場合には、芯がＰＥＴ又はＰＰから形成され、そして鞘が低融点ＰＥＴ、ＰＰ又はＰＥから形成された芯鞘型複合繊維であることができる。当該芯鞘型複合繊維は、伸縮性繊維との熱融着性が高いため、例えば、処理すべき不織布が伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する場合等に用いられることが好ましい。
【００３２】
上記ポリオレフィン系樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン・α−オレフィンコポリマー等が挙げられる。
上記伸長性繊維は、その繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントが挙げられる。上記伸長性繊維は、伸縮性繊維と同様に、連続フィラメント、例えば、スパンボンド法で形成された連続フィラメントであることが好ましい。
【００３３】
上記伸長性繊維は、好ましくは約１〜約３０μｍ、そしてより好ましくは約１０〜約２０μｍの繊維径を有する。上記伸長性繊維は、上記伸縮性繊維の繊維径よりも小さい繊維径を有することが好ましい。伸長性繊維の繊維径が小さいと、形成される伸縮性不織布が、柔軟性、嵩高さ、隠蔽性等に優れ、肌触りが良好となるからである。
【００３４】
上記伸縮性繊維と伸長性繊維とが混合されている単層不織布としては、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
【００３５】
上記伸縮性繊維と伸長性繊維とが複合繊維を形成している単層不織布としては、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とが、芯鞘型繊維、例えば、伸縮性繊維が芯であり且つ伸長性繊維が鞘である芯鞘型繊維、又は伸長性繊維が芯であり且つ伸縮性繊維が鞘である芯鞘型繊維、あるいはサイドバイサイド型繊維等を形成している単層不織布、例えば、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
【００３６】
上記処理すべき不織布が、２層又は３層以上の積層不織布である実施形態において、各層の不織布としては、単層不織布の場合と同様に特に制限されることなく、例えば、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
【００３７】
上記処理すべき不織布が、２層又は３層以上の積層不織布である実施形態において、積層不織布の積層手段は、特に制限されず、例えば、ホットメルト等により各不織布の間を接着することにより、処理すべき不織布としての積層不織布を製造することができ、そして重ね合わせた不織布を、エンボスロール等により熱圧着することにより、処理すべき不織布としての積層不織布を製造することができる。
【００３８】
上記熱圧着に用いられるエンボスロールのパターンとして、例えば、丸型、菱形、楕円型のパターン等が挙げられる。熱圧着部の面積率は、肌触り、伸縮性等の観点から、好ましくは約１〜約３０％、より好ましくは約２〜約２５％、そしてさらに好ましくは約３〜約２０％である。なお、上記熱圧着部の面積率は、熱圧着部の総面積を、処理すべき不織布の面積で除し、１００を掛けたものである。
【００３９】
上記熱圧着に用いられるエンボスロールにおいて、上下のロールの温度は、同一であってもよく、又は異なっていてもよい。また、上下のロールの温度は、ロールに繊維が融着しないように、伸長性繊維及び伸縮性繊維の低い方の融点よりも低い温度であることが好ましい。例えば、伸長性繊維がポリプロピレンから成る繊維である場合には、上下のロールの温度は、約１００〜約１６０℃であることが好ましい。また、熱圧着の圧力は、エンボス部に存在する繊維を均一に熱圧着するために、約１００〜約１０００Ｎ／ｃｍであることが好ましい。
【００４０】
処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する実施形態、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸長性繊維の層は、好ましくは約１〜約６０ｇ／ｍ2、そしてより好ましくは約３〜約１５ｇ／ｍ2の坪量を有する。上記坪量が約１ｇ／ｍ2を下回ると、伸縮性繊維の層の表面を均一に覆うことが難しくなり、そして上記坪量が約６０ｇ／ｍ2を上回ると、不均一延伸後残留ひずみが大きくなる傾向がある。
【００４１】
処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸縮性繊維の層は、伸縮性及び不均一延伸後残留ひずみの観点から、伸長性繊維の層の坪量よりも大きい坪量を有し、好ましくは約３〜約８０ｇ／ｍ2、より好ましくは約５〜約４０ｇ／ｍ2の坪量を有する。
【００４２】
なお、本明細書において、上記不均一延伸後残留ひずみは、処理すべき不織布の所定の長さＬ0（搬送方向、張力の掛かっている搬送状態）が、不均一延伸後、すなわち、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布において、長さＬ1（搬送方向、搬送状態）に変化した場合に、以下の式：
不均一延伸後残留ひずみ（％）＝１００×（Ｌ1−Ｌ0）／Ｌ0
により求められる値を意味する。
【００４３】
本開示の実施形態の１つに従う方法では、不均一延伸ステップにおいて、処理すべき不織布が、一般的には約３〜約５０％、より一般的には約４〜約４５％、そしてさらに一般的には約５〜約４０％の不均一延伸後残留ひずみを有するように不均一延伸される。また、本開示の実施形態の１つに従う方法では、不均一延伸ステップにおいて、処理すべき不織布が、一般的には約３〜約５０％、より一般的には約４〜約４５％、そしてさらに一般的には約５〜約４０％の不均一延伸後残留ひずみを有するような、処理すべき不織布が選択される。
【００４４】
処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の別の実施形態に従う方法では、コストの観点から、伸縮性繊維の層が、伸長性繊維の層の坪量よりも小さい坪量を有する。
【００４５】
上記伸縮性繊維及び伸長性繊維としては、上述のように、それらの繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントを挙げることができる。処理すべき不織布が、伸長性繊維及び又は伸縮性繊維として２種以上の繊維を含む場合には、それらの繊維の繊維長は同一でもよく、又は異なっていてもよい。
【００４６】
本開示の実施形態の１つに従う方法では、上記処理すべき不織布が親水性を有する。上記処理すべき不織布が親水性を有することにより、製造される伸縮性不織布が親水性を有することに繋がり、使い捨ておむつに用いられた場合に、親水性の排泄物（尿、汗、便等）と接触した際に、当該排泄物を不織布の表面にとどめることなく、不織布内部に透過させやすいからである。
【００４７】
上記処理すべき不織布のうち、親水性を有するものとしては、例えば、疎水性不織布を親水剤で処理することにより製造された不織布、親水剤を練り込んだ繊維から製造された不織布、界面活性剤を塗工された不織布等が挙げられる。
【００４８】
上記不均一延伸ステップは、上記処理すべき不織布において、部分的に、（ｉ）不織布内の繊維の各接合点を破壊し、固定されていた繊維を部分的にウェブ状態とし、そして／又は（ｉｉ）不織布内の繊維の各接合点の間で、伸長された伸長性繊維を形成するために行われる。
【００４９】
上記伸長された伸長性繊維は、後述の加熱ステップの後に、繊維が厚さ方向に配向するため、嵩高くなり、製造される伸縮性不織布のクッション性を向上させることができる。また、上記伸長された伸長性繊維は、繊維径が細くなるため、製造される伸縮性不織布の肌触りを向上させることができる。さらに、上記伸長された伸長性繊維は、ある程度伸長すると、繊維強度が高くなり、そして不織布の強度を向上させることができるため、製造される伸縮性不織布が、伸縮しすぎず、ある程度の範囲で伸縮しにくくすることができる。
【００５０】
なお、上記伸縮性繊維は、不均一延伸ステップの際にかかる応力よりも高い弾性限界を有するので、不均一延伸ステップの際に、一時的に伸長された伸縮性繊維は、その後、加熱ステップを経て熱収縮することができる。
【００５１】
上記接合点としては、処理すべき不織布がエアスルー不織布である場合には、熱融着点が挙げられ、処理すべき不織布がスパンボンド不織布及びポイントボンド不織布である場合には熱圧着点が挙げられ、そして処理すべき不織布がスパンレース不織布である場合には繊維交絡点が挙げられる。
【００５２】
本明細書において、「高延伸領域」は、伸長された伸長性繊維の伸長度が、低延伸領域よりも高くなるように延伸された領域を意味し、そして「低延伸領域」は、伸長された伸長性繊維の伸長度が、高延伸領域よりも低くなるように延伸された領域を意味し、伸長された伸長性繊維が形成されていない領域、すわなち、非延伸領域を含む。
本明細書において、「不均一に延伸する」とは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように延伸することを意味し、すなわち、部位によって、伸長された伸長性繊維の伸長度が異なる不織布が形成されるように延伸することを意味する。
【００５３】
上記不均一延伸ステップは、搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を形成することができる手段であれば、特に制限されず、任意の手段により実施することができるが、例えば、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に上記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、上記処理すべき不織布を通過させること（本明細書において、「ギア延伸」と略称する場合がある）により行うことができる。
【００５４】
図１に示されるギア延伸装置１１は、一対のギアロール１２及び１２’を有する。ギアロール１２及び１２’の外周面１３及び１３’には、それぞれ、複数の歯１４及び１４’が配置されている。また、図１に示されるギア延伸装置１１では、ギアロール１２及び１２’の回転軸線は、それぞれ、不織布の搬送方向と直交する。さらに、複数の歯１４及び１４’は、それぞれ、上記回転軸線と平行に、外周面１３及び１３’に配置されている。
【００５５】
図１に示されるギア延伸装置１１では、一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙に、処理すべき不織布２を通し、ギアロール１２及び１２’を通過する際に、互い噛み合うギアロール１２及び１２’の複数の歯１４及び１４’により、処理すべき不織布２を、三点曲げの原理で延伸し、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を形成する。高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、直交方向に平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する。
【００５６】
処理すべき不織布２において、歯１４及び１４’の先端部に接する領域では、不織布が固定されるため、ほとんど又は全く延伸されず、低延伸領域が形成される。一方、処理すべき不織布２において、歯１４及び１４’の先端部に接しない領域、すなわち、歯１４及び歯１４’の間の領域では、不織布が大きく延伸され、高延伸領域が形成される。
【００５７】
ギア延伸装置１１において、ギアピッチは、約１〜約１０ｍｍであることが好ましく、そして約２〜約６ｍｍであることがより好ましい。ギアピッチが約１ｍｍを下回ると、ギアの刃を薄くする必要が生じ、その結果、処理すべき不織布２が部分的に切断される場合がある。ギアピッチＰが約１０ｍｍを上回ると、延伸倍率が低く、伸長された伸長性繊維が形成されにくい場合がある。
【００５８】
図２は、図１に示されるギア延伸装置１１の一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙の拡大図である。ギアピッチは、図２において、符号Ｐにより表わされる、同一のギアロールにおける、ある歯から次の歯の間の間隔を意味する。
【００５９】
ギア延伸装置１１において、ギア噛込深さは、約０．５ｍｍ以上であることが好ましい。ギア噛込深さが約０．５ｍｍを下回ると、処理すべき不織布２の延伸が不十分となり、高延伸領域が形成されにくくなる場合がある。
ギア噛込深さは、図２において、符号Ｄにより表わされる、上のギアロール１２の歯１４と、下のギアロール１２’の歯１４’とが重複する部分の深さを意味する。
【００６０】
上記搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布において、ギア延伸１回当たりの延伸倍率は、約３０〜約４００％であることが好ましく、そして約５０〜約２００％であることがより好ましい。上記延伸倍率が約３０％を下回ると、伸長された伸長性繊維が形成されない場合があり、そして上記延伸倍率が約４００％を上回ると、搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の強度が弱く、主に伸長された伸長性繊維が脱落しやすくなり、搬送が困難になる場合があり、そして／又は伸長性繊維が破断する場合がある。
【００６１】
本明細書において、「延伸倍率」は、ギアピッチをＰとし、そしてギア噛込深さをＤとした場合に、次の式：
【数１】
0005726119.tif 000002
により算出される値を意味する。
【００６２】
図１に示される実施形態では、不均一延伸ステップの前に、予熱処理ステップとして、処理すべき不織布２が、搬送されながら、複数の予熱ロール３に通されている。当該予熱処理ステップは、上記伸長性繊維をより伸長させやすくするために実施されるものであり、好ましくは約３０℃以上且つ伸縮性繊維の融点以下の温度、より好ましくは約４０〜約１００℃の温度に加熱された、一又は複数のロールの間に、処理すべき不織布２を通過させることにより実施される。
【００６３】
なお、図１に示される実施形態は、予熱処理ステップを含むが、本開示の方法では、上記予熱処理ステップは任意のステップであり、本開示の別の実施形態に従う方法は、上記予熱処理ステップを含まない。
【００６４】
本開示の方法は、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１〜１０秒間、加熱するステップ（当該ステップを「加熱ステップ」と略称する場合がある）を含む。
なお、本明細書では、「融点」は、示差走査熱量分析計において、１０℃／分の昇温速度で測定した場合の、固体状から液状に変化する際のピークトップ温度を意味する。
【００６５】
図１に示される実施形態において、不均一延伸ステップにより形成された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、その後も、不織布の寸法を安定させるために、一定の張力が加えられた状態で搬送し続けられる必要がある。しかし、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、不均一延伸ステップにより、不織布そのものの強度が低下しているため、上記張力の下で、ほとんど収縮せずに伸長状態を保持し続けることになる。
【００６６】
その結果、不織布が伸長状態で固定され、元の寸法に戻りにくくなる。特に、伸縮性繊維がポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である場合には、伸縮性を発現するソフトセグメント部分がオレフィンによって形成されているため、伸長状態を保持すると、分子鎖がその状態で部分結晶化し、不均一延伸後残留ひずみが大きくなり、元の状態に戻りにくくなると考えられる。
従って、伸長状態に保持され、部分結晶化してしまったソフトセグメント部分に熱を加えることで、分子運動を大きくさせ、伸縮性繊維を熱収縮させることができると考えられる。
【００６７】
なお、図１に示される実施形態では、不均一延伸ステップに引き続いて加熱ステップが実施されているが、本開示の別の実施形態に従う方法では、不均一延伸ステップにより形成された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、一度、巻取りロールで巻取り、次いで、上記巻取りロールから高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を巻き出し、加熱ステップを実施するものが含まれる。しかし、当該実施形態においても、元の状態に戻りにくくなる問題を含む点では同一である。
【００６８】
上記加熱ステップは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、約０．１〜約１０秒間、加熱することができるものであれば、特に制限されず、例えば、（ａ）高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、加熱ロールにより直接加熱すること、（ｂ）加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させること、（ｃ）高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に、赤外線、高周波線等を照射すること等が挙げられる。上記（ａ）〜（ｃ）は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を搬送しながら実施することができる。
【００６９】
（ａ）〜（ｃ）の中で、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布全体を均一に加熱できる観点から、（ｂ）加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させることが好ましい。
【００７０】
加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させるための手段としては、特に制限されないが、例えば、公知のエアスルー法が挙げられる。上記エアスルー法は、試料を、支持体、例えば、移動式コンベアの上に配置し、試料側、又は支持体側から、加熱された流体を排出し、加熱された流体を試料に接触、例えば、加熱された流体を試料内部に通過させる方法である。
【００７１】
上記移動式コンベアとしては、公知のプラスチック製ネット、金網、金属性のパンチングプレート、スクリーンメッシュ等が挙げられるが、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が加熱ステップにより熱収縮し、搬送方向の長さが経時で変わりうることを考慮すると、加熱すべき不織布との摩擦が少なく、滑り性が高いものが好ましく、例えば、金属性のパンチングプレート及びスクリーンメッシュが挙げられる。
【００７２】
なお、図１に示される加熱装置２１は、移動式コンベア２２と、加熱された流体の排出装置２３とを有し、そして加熱された流体（点線の矢印により示される）が、移動式コンベア２２の側から、加熱すべき不織布７の内部を通過して、外側に排出されている。
なお、本明細書では、加熱ステップにおいて加熱される不織布を、加熱すべき不織布と略称する場合がある。
【００７３】
図１において、加熱装置２１による加熱が進むにつれ、加熱すべき不織布７は、搬送方向に熱収縮する。従って、加熱すべき不織布に搬送方向の張力が加わっている場合、例えば、加熱すべき不織布が連続している場合、例えば、巻き出しロールに巻かれた処理すべき不織布を連続的に処理し、巻取りロールで巻き取る場合には、加熱装置２１の前後の不織布の搬送速度を変化させることが好ましい。具体的には、図１において、加熱装置２１の後の伸縮性不織布５の搬送速度（搬送ローラー８’による搬送速度）は、加熱装置２１の前の高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４の搬送速度（搬送ローラー８による搬送速度）よりも遅いことが好ましい。
【００７４】
上記搬送速度は、加熱すべき不織布を熱収縮させる度合いによっても変化するが、例えば、伸縮性不織布の搬送速度は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅いことが好ましく、そして、伸縮性不織布の搬送速度は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度と比較して、より好ましくは約０．３０〜約０．９９倍、さらに好ましくは約０．４０〜約０．９５倍、そしてさらに好ましくは約０．５０〜約０．９２倍の速さを有する。
【００７５】
一方、加熱ステップにおいて、加熱すべき不織布に搬送方向の張力が加わっていない場合、例えば、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が複数のパーツに分かれ、支持体上に配置され且つ搬送方向に張力が加わっていない場合には、加熱すべき不織布が自由に熱収縮できるため、伸縮性不織布の搬送速度と、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度は、同一であっても、又は異なっていてもよい。
【００７６】
図１に示されるような、加熱された流体を、加熱すべき不織布の内部を通過させる実施形態では、加熱すべき不織布を自由に熱収縮させるために、加熱された流体が、約０．１〜約３．０ｍ／ｓの流速を有することが好ましい。上記流速が約０．１ｍ／ｓ未満になると、加熱すべき不織布の直交方向で、温度ムラが発生し、不織布の熱収縮率に差が生ずる場合がある。上記流速が約３．０ｍ／ｓを超えると、加熱すべき不織布が固定されてしまい、熱収縮が阻害される場合がある。
【００７７】
上記加熱ステップでは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、約４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で加熱し、例えば、約４０〜約１６０℃で加熱し、好ましくは約５０〜約１５０℃で加熱し、そしてより好ましくは約６０〜約１４０℃で加熱する。上記温度が約４０℃を下回ると、伸縮性繊維が熱収縮しにくい傾向があり、そして上記温度が伸縮性繊維の融点以上になると、伸縮性繊維が融解し、他の繊維を融着する場合がある。
【００７８】
なお、一般的には、伸縮性繊維と、伸長性繊維とでは、伸縮性繊維の方が、融解熱量が小さいため、伸縮性繊維は、伸長性繊維が溶融を開始するよりも速く、収縮することができると考えられる。
【００７９】
上記加熱ステップでは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、約０．１〜約１０秒間加熱し、好ましくは約０．５〜８秒間加熱し、そしてより好ましくは約１〜６秒間加熱する。上記時間が約０．１秒未満では、伸縮性繊維が熱収縮しにくい場合があり、そして伸縮性繊維の熱収縮にムラが生じる場合がある。また、上記時間が約１０秒を超えると、伸縮性繊維が融解して、他の繊維と融着する場合がある。
【００８０】
上記加熱ステップにおいて、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、好ましくは約３０〜約９９％、より好ましくは約４０〜約９５％、そしてさらに好ましくは約５０〜約９２％の範囲で搬送方向に熱収縮するように加熱される。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、約３０％を下回るように熱収縮すると、熱収縮が進行しすぎて伸縮性に劣り、硬くなる傾向がある。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が約９９％を超えるように熱収縮すると、熱収縮が不十分であり、伸縮性に劣る傾向がある。
【００８１】
換言すると、上記加熱ステップにおいて、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、好ましくは約３０〜約９９％、より好ましくは約４０〜約９５％、そしてさらに好ましくは約５０〜約９２％の熱収縮率を有する。
【００８２】
なお、本明細書において、「熱収縮率」は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の長さＬ1（搬送方向、張力の掛かっていない自然状態）が、加熱ステップ後、すなわち、伸縮性不織布において、長さＬ2（搬送方向、自然状態）に熱収縮した場合に、以下の式：
熱収縮率（％）＝１００×Ｌ2／Ｌ1
により求められる値を意味する。
【００８３】
図１に示されるような、加熱された流体を、加熱すべき不織布の内部を通過させる実施形態では、移動式コンベア側から、加熱すべき不織布を加熱することが好ましい。加熱すべき不織布が、移動式コンベアから浮き上がり、熱収縮する際の抵抗（摩擦）が小さくなるためである。
なお、加熱すべき不織布を移動式コンベアに押しつけるように加熱された流体を吹き付けると、加熱すべき不織布が移動式コンベアに押しつけられ、その熱収縮が阻害される、移動式コンベアに加熱すべき不織布の繊維が絡みつく等の問題点が生ずる場合がある。
【００８４】
本開示の方法により製造される伸縮性不織布は、加熱ステップの後、搬送方向に熱収縮し、加熱ステップを経ていないもの、すなわち、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布と比較して、伸長性繊維の伸びしろが多く、特に、吸収性物品に重要な１００％強度が低くなり、肌触りが良好で且つ広げやすい。
【００８５】
本開示の方法により形成された、伸縮性不織布は、吸収性物品、例えば、生理用品及び使い捨ておむつ、清掃用品、例えば、ワイパー、並びに医療用品、例えば、マスク等に有用である。
【実施例】
【００８６】
以下、実施例及び比較例を挙げて本開示を説明するが、本開示はこれらの実施例に限定されるものではない。
実施例及び比較例において評価された項目の測定条件は、以下の通りである。
［繊維径］
繊維径は、（株）キーエンス製  リアルサーフェスビュー顕微鏡ＶＥ−７８００を用いて、加速電圧５ｋＶ、３００倍にて観察した試料において、任意の繊維５０本をピックアップし、その繊維径を測定し、それらの相加平均を繊維径として採用する。
【００８７】
［坪量］
坪量は、ＪＩＳ  Ｌ  １９０６の５．２に従って測定する。
［嵩］
嵩は、（株）大栄科学精器製作所製  ＴＨＩＣＫＮＥＳＳ  ＧＡＵＧＥ  ＵＦ−６０を用いて測定する。
【００８８】
［強度及び伸度］
強度及び伸度は、（株）島津製作所製のオートグラフ型引張試験機  形式ＡＧ−ＫＮＩを用いて測定する。
幅５０ｍｍｍの試料を、チャック間距離１００ｍｍでチャックに固定し、引張速度１００ｍｍ／分で伸長する。伸長時に得られる強度の最大値を「最大点強度」とし、その時点の伸度を「最大点伸度」とする。また、１００％（元の長さの２倍）に伸長した際の強度を、「１００％強度」とする。
なお、表中のＭＤは、形成時の搬送方向を意味する。
【００８９】
［実施例１］
処理すべき不織布として、伸長性繊維の層／伸縮性繊維の層／伸長性繊維の層の３層構造を有する不織布を準備した。
上記伸縮性繊維の層は、ポリプロピレン系エラストマーの繊維（融点：約１６１℃，密度：約０．８７ｇ／ｃｍ3，繊維径：約２０μｍ）から成るスパンボンド不織布（坪量：５ｇ／ｍ2）であった。
【００９０】
上記伸長性繊維の層は、ポリプロピレンの繊維（融点：約１６０℃，繊維径：約２０μｍ）から成るスパンボンド不織布（坪量：１０ｇ／ｍ2）であった。
また、上記３層の不織布は、一辺が約０．６ｍｍの菱形の熱圧着部が、搬送方向及び直交方向に、約２．５ｍｍピッチで千鳥状に配置されることにより一体化されていた。なお、熱圧着部の面積率は、約１１％であった。
上記処理すべき不織布は、２５．９ｇ／ｍ2の坪量と、０．２３ｍｍの嵩と、２６．３Ｎの強度（ＭＤ）と、１７６％の伸度（ＭＤ）とを有していた。
【００９１】
上記処理すべき不織布を、図１に示されるギア延伸装置によりギア延伸し、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を形成した。ギア延伸の条件は、以下の通りである。
ギアピッチ：２．２ｍｍ
ギア噛込深さ：３．６ｍｍ
延伸倍率：２４５％
不均一延伸後残留ひずみ：４０％
【００９２】
次いで、図１に示す加熱装置２１を用いて、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に、９０℃の温風を、０．９ｍ／秒の風速で４．８秒間通し、伸縮性不織布Ｎｏ．１を製造した。なお、図１において、搬送ローラー８に相当するローラーの搬送速度を約３０ｍ／分に設定し、そして搬送ローラー８’に相当するローラーの搬送速度を約２２ｍ／分に設定し、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、自由に熱収縮させた。
伸縮性不織布Ｎｏ．１の熱収縮率を評価した。
【００９３】
［実施例２〜１０、及び比較例１］
温風の温度と、加熱時間とを、下記表１に示される条件に変更した以外は、実施例１に従って加熱ステップを実施し、伸縮性不織布Ｎｏ．２〜１０を製造した。伸縮性不織布Ｎｏ．１１は、加熱ステップを経ていないもの、すなわち、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布である。
伸縮性不織布Ｎｏ．２〜１１の熱収縮率を測定した。結果を併せて表１に示す。また、温度、加熱時間及び熱収縮率との関係を図３に示す。
【００９４】
【表１】
0005726119.tif 000003
【００９５】
表１及び図３から、加熱ステップの温度が高くなるほど、そして時間が長くなるほど、熱収縮率が小さい、すなわち、より熱収縮したことが分かる。
【００９６】
次いで、実施例１〜３、及び比較例１の伸縮性不織布Ｎｏ．１〜３及び１１の強度及び伸度を評価した。具体的には、伸縮性不織布Ｎｏ．１〜３及び１１を、引張試験機を用いて、製造時の搬送方向に伸長した。結果を下記表２及び図４に示す。
【００９７】
【表２】
0005726119.tif 000004
【００９８】
表２から、伸縮性不織布Ｎｏ．１〜３は、伸縮性不織布Ｎｏ．１１よりも、１００％強度が低く、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられた場合に、肌触りが良好で且つ広げやすいことが示唆される。また、伸縮性不織布Ｎｏ．１〜３は、伸縮性不織布Ｎｏ．１１よりも、最大点強度及び最大点伸度が高く、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられた場合に、装着する際に破断しにくく、そして長時間の耐久性を有することが示唆される。
【００９９】
具体的には、本開示は以下のＪ１〜Ｊ１２に関する。
［Ｊ１］
伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして
上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１〜１０秒間、加熱するステップ、
を含む、伸縮性不織布の製造方法であって、
上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、
ことを特徴とする、上記製造方法。
【０１００】
［Ｊ２］
上記加熱するステップにおいて、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が３０〜９９％の範囲で熱収縮するように加熱する、Ｊ１に記載の方法。
［Ｊ３］
上記加熱するステップが、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を支持体上に配置し、加熱された流体を、上記支持体側から、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の厚さ方向に透過させることにより実施される、Ｊ１又はＪ２に記載の方法。
【０１０１】
［Ｊ４］
上記加熱された流体が、０．１〜３．０ｍ／ｓの流速を有する、Ｊ３に記載の方法。
［Ｊ５］
上記処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、Ｊ１〜Ｊ４のいずれか一項に記載の方法。
【０１０２】
［Ｊ６］
上記処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、Ｊ１〜Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ７］
上記処理すべき不織布が、伸縮性繊維と、伸長性繊維とから成る層を含む、Ｊ１〜Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
【０１０３】
［Ｊ８］
上記伸縮性繊維と、上記伸長性繊維とが、複合繊維を形成している、Ｊ１〜Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ９］
上記不均一に延伸するステップが、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に上記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、上記処理すべき不織布を通過させることにより行われる、Ｊ１〜Ｊ８のいずれか一項に記載の方法。
【０１０４】
［Ｊ１０］
上記伸縮性繊維が、熱可塑性エラストマーから成る繊維である、Ｊ１〜Ｊ９のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１１］
上記伸縮性繊維が、ポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である、Ｊ１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【０１０５】
［Ｊ１２］
上記加熱するステップの後の上記伸縮性繊維の搬送速度が、上記加熱するステップの前の上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅い、Ｊ１〜Ｊ１１のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１３］
Ｊ１〜Ｊ１２のいずれか一項に記載の方法により製造された伸縮性不織布。
【符号の説明】
【０１０６】
１    巻出しロール
２    処理すべき不織布
３    予熱ロール
４    高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布
５    伸縮性不織布
６    巻取りロール
７    加熱すべき不織布
８    搬送ローラー
１１    ギア延伸装置
１２，１２’    ギアロール
１３，１３’    外周面
１４，１４’    歯
２１    加熱装置
２２    移動式コンベア
２３    加熱された流体の排出装置
Ｐ    ギアピッチ
Ｄ    ギア噛込深さ
【図１】
0005726119.tif 000005
【図２】
0005726119.tif 000006
【図３】
0005726119.tif 000007
【図４】
0005726119.tif 000008