(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信元および受信先の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定手段と、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択手段と、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付手段と、
を含み、
前記地域特定手段は、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得手段と、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択手段と、
から構成され、
前記地域選択手段は、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択する通信装置。
【請求項２】
前記位置情報取得手段は、前記送信元および前記受信先の電子メールアドレスにおけるドメインの国別コードから、前記２地点の位置を取得する、請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記画像選択手段は、
前記複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集手段と、
前記複数の地域情報から、前記複数の画像を取得する画像取得手段と、
から構成される、請求項１又は２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記電子メールを作成するメール作成手段と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを送信するメール送信手段と、
を更に有する、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の通信装置。
【請求項５】
前記電子メールを受信するメール受信手段と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを表示する表示手段と、
を更に有する、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の通信装置。
【請求項６】
電子メールに添付すべき画像を選定する画像選定方法であって、
送信元および受信先の２地点の位置から、前記電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定ステップと、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択ステップと、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付ステップと、
を含み、
前記地域特定ステップは、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得ステップと、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択ステップと、
を含み、
前記地域選択ステップは、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択する画像選定方法。
【請求項７】
前記画像選択ステップは、
前記複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集ステップと、
前記複数の地域情報から、前記複数の画像を取得する画像取得ステップと、
を含む、請求項６に記載の画像選定方法。
【請求項８】
コンピュータに、電子メールに添付すべき画像を選定させるプログラムであって、前記コンピュータに、
送信元および受信先の２地点の位置から、前記電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定機能と、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択機能と、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付機能と、
を実現させ、
前記地域特定機能は、前記コンピュータに、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得機能と、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択機能と、
を実現させ、
前記地域選択機能は、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールに添付すべき画像を選定することができる通信装置、画像選定方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子メールに画像を添付して送信することが行われている。
【０００３】
これまでの画像を添付して電子メールを送信する行為においては、多くの画像の中から特定の画像を選択し添付する必要がある。そのため、非常に煩わしいという問題がある。また、電子メールでは、ダイレクトメールやその他物品などのように、作成するにあたり自筆で記載することや自身で梱包するなどの行為が無い。さらに、電子メールでは、送付される過程が意識されることがなく、その他ユーザがネットワーク上の認識できない様々な通信装置を経由して送られる。そのため、送付したい物がどれほどの経緯で送られてきたのかという意識が薄い状態になる。それにより、送信したときの楽しさや受け取ったときの嬉しさといったものが希薄になっている。
【０００４】
本発明に関連する先行技術が、種々知られている。
【０００５】
例えば、特開平１１−５３２７８号公報（特許文献１）は、電子メールによって相手に通知したい場所を、受信側の通信端末において地図を用いて明確に指示することができる「電子メール送受信システム」を開示している。特許文献１においては、送信者が電子メールを送信するための操作を行なうと、パソコンは文章の電子メールをインターネットを介して情報センタに送信する。情報センタの位置変換サーバは、受信した電子メールの文章から地名または電話番号が抽出されたか否かを判断し、抽出された場合、その地名に対応する位置情報を地名データベースから読み出し、受信した電子メールに付加している。
【０００６】
また、特開２００３−１６０１５号公報（特許文献２）は、場所の特色を持たせた画像をあて先に提供する「画像提供装置」を開示している。特許文献２においては、位置情報に基づいた画像を特定して、この画像を画像メールに格納して送信先に提供している。また、特許文献２では、メールを送信する携帯電話の所在位置を、全世界測位システム（ＧＰＳ）から取得したり、位置情報メールを送信した携帯電話があるゾーンの基地局の位置を携帯電話の位置として特定している。
【０００７】
さらに、特開２００４−３３４３０５号公報（特許文献３）は、電子メールを送信する際に、送信する文章と関連する情報を自動的に付加する「電子メール装置」を開示している。特許文献３において、キーワードとして対応する付加情報を付加情報データベースから索出し、メールの本文中に直接表示させずに、添付ファイルとして付加しても良いことを記載している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−５３２７８号公報（段落［００２４］〜［００２７］）
【特許文献２】特開２００３−１６０１５号公報（段落［００５０］、［００１６］、［００５２］）
【特許文献３】特開２００４−３３４３０５号公報（図３、図４、段落［００５０］、［００５１］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述したように、これまでユーザが電子メールに写真などの画像を添付し送付することは、複数の画像の中から特定の画像を選択し、あるいは撮影して送付しなければならず、煩わしい。また、電子メールでは、ダイレクトメールのように切手を貼る行為と消印が押される行為がなくなったため、送信者が送付元の位置情報のような付加価値的な情報を付加することは、ユーザが気を払わなければ困難である。
【００１０】
一方、上述した特許文献１〜３においては、次のような課題がある。
【００１１】
先ず、特許文献１では、情報センタが、受信した電子メールの文章から抽出した地名（または電話番号）に対応する位置情報を、電子メールに付加することを開示しているにすぎない。
【００１２】
特許文献２は、送信元の携帯電話の所在場所を特定した画像を、送信先の携帯電話へ提供しているに過ぎない。特に、特許文献２では、送信元の携帯電話の位置情報の特定を、ＧＰＳや通信基地局からの位置情報検出機能などを利用しており、あらかじめ位置情報を取得するための機能を付け加える必要がある。また、位置情報の取得では、国や地域を取得する精度が大まかで単一的なものとなる。
【００１３】
特許文献３は、電子メールを送信する際に、送信する文章と関連する情報を自動的に付加しているに過ぎない。また、特許文献３では、付加情報を索出するために、付加情報データベースが必要となる。
【００１４】
特許文献１〜３のいずれも、送信元と送信先（受信先）との間を、電子メールがどのように通ってきたかの経路（国、地域）に係る画像を選定する、という新規な着想に想到していない。
【００１５】
本発明の解決すべき課題は、電子メールが辿って来たと考えられる複数の地域に係る画像を自動的に選定して、電子メールに添付できる、通信装置、画像選定方法、およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る通信装置は、送信元および受信先の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定手段と、インターネット上の検索機能を利用して、複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択手段と、複数の画像を電子メールに添付する画像添付手段と、を含み、上記地域特定手段は、送信元および受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得手段と、この取得した２地点の位置から複数の地域を選択する地域選択手段と、から構成され、上記地域選択手段は、地図上に升目を表示して、送信元および受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、複数の地域として選択する。
【００１７】
本発明に係る画像選定方法は、電子メールに添付すべき画像を選定する画像選定方法であって、送信元および受信先の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定ステップと、インターネット上の検索機能を利用して、複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択ステップと、複数の画像を電子メールに添付する画像添付ステップと、を含み、上記地域特定ステップは、送信元および受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得ステップと、この取得した２地点の位置から複数の地域を選択する地域選択ステップと、を含み、上記地域選択ステップは、地図上に升目を表示して、送信元および受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、複数の地域として選択する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明においては、電子メールが辿って来たと考えられる複数の地域に係る画像を自動的に選定して、電子メールに添付できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した通信装置の動作を説明するためフロー図である。
【図３】国別コードと国名との関係を示す図である。
【図４】国別コードによって割り出された国・地域のイメージを示す図である。
【図５】電子メールが通過してきたと仮定された複数の地域の選択のイメージを示す図である。
【図６】地図上に升目を表示して送信元および受信先の２地点間の線上にある、選択されるべき複数の地域のイメージの一例を示す図である。
【図７】電子メールに添付された複数の画像のイメージを示す図である。
【図８】任意に指定した周辺地域を選定する範囲の一例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、発明を実施するための形態について、詳細に説明する。
【００２１】
本発明の実施形態に係る通信装置は、送信元および受信先（送信先）の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定手段と、インターネット上の検索機能を利用して、複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択手段と、複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付手段と、を含むことを特徴としている。
【００２２】
本実施形態に係る通信装置では、ユーザが電子メールを作成後、自動的に認識および選定されたキーワードに基づいて、ＲＳＳ機能やインターネット上の検索機能によって収集された複数の画像を、電子メールに添付し送信することによって、上記課題を解決する。
【００２３】
あるいは、本実施形態に係る通信装置では、送信された電子メールに、自動的に前述した方法で取得された複数の画像を、添付することによって、上記課題を解決する。
【００２４】
添付される画像の収集方法は、送信側および受信側のメールアドレスのドメイン（例: .jp, .uk）などの情報から、送信者と受信者の場所を特定し、送信者から受信者の場所に行くために通過する複数の地域を選択し、この選択された複数の地域に関する情報を、ＲＳＳ機能やインターネット上の検索機能を用いて、Ｗｅｂページなどの情報から収集し、そのＷｅｂページに掲載されている複数の画像を電子メールに添付する。
【００２５】
次に、本発明の実施形態の特徴について説明する。
【００２６】
本発明の実施形態は、電子メールに、インターネット上の検索機能によって自動的に収集した複数の地域に係る画像を、添付している。これにより、これまで煩わしかった電子メールへの画像選定・添付したりすること解消している。本発明の実施形態は、自動的に複数の画像を電子メールに添付し、受信先のユーザへ提供するための機能およびそれを実現するための装置である。さらに、電子メールの利便性を確保しつつも、ユーザ自身が意識すること無く、ダイレクトメールで送ったときのような送付するときの楽しさや受け取ったときの嬉しさを付与することができる。
【００２７】
具体的な例として、日本にいるユーザがイギリスのユーザから電子メールを受けるとする。その電子メールは、イギリスから日本への直線距離上にある国々を渡ってきたという仮定の下に、送信元の国およびそれらの国々に関する複数の画像を自動的に取得する。その取得した複数の画像を電子メールに添付し、どの国からどの国々を通ってきたのかということを示すことにより、電子メールを送付する楽しさや渡ってきた経緯を知ることにより旅をしたときの感覚などを提供する。この機能は、ルータやパーソナルコンピュータなどの通信装置に搭載されているものを想定しており、電子メールの作成および送受信するためのメーラの機能の一部あるいはそれに連結する機能を想定している。
【実施例１】
【００２８】
図１を参照して、本発明の第１の実施例に係る通信装置１０１について説明する。図１に関する通信装置１０１は、送信元で本発明を実現した場合の構成である。したがって、通信装置１０１は、送信側通信装置と呼ばれる。
【００２９】
図示の送信側通信装置１０１は、メール作成機能部１０２と、記憶部１０８に接続された位置情報読取機能部１０３および地域選択機能部１０４と、インターネット上の検索機能１１０に接続された地域情報収集機能部１０５および画像判断機能部１０６と、画像添付機能部１０７とを有する。送信側通信装置１０１は、メール送信機能部１０９を介してインターネット網１１１に接続されている。
【００３０】
送信側通信装置１０１は、ルータやパーソナルコンピュータに該当する。メール作成機能部１０２、位置情報読取機能部１０３、地域選択機能部１０４、地域情報収集機能部１０５、画像判断機能部１０６、および画像添付機能部１０７は、プログラム制御によって動作する。
【００３１】
メール作成機能部１０２は、あらかじめ送信側通信装置１０１に搭載されているメーラの機能あるいは本発明の第１の実施例の機能の一部を想定している。
【００３２】
位置情報読取機能部１０３は、電子メールのメールアドレスのドメインなどから地域情報を特定する機能を有する。例えば、記憶部１０８は、.jpなら日本、.ukならイギリス、.caならカナダといったように、国別コードのリストを保有しており、位置情報読取機能部１０３は、送信された電子メールの国別コードと受信側の国別コードを、上記リストを参照して国名に変換する（図３参照）。
【００３３】
地域選択機能部１０４は、あらかじめ記憶部１０８に登録してある複数の地域の中から、複数の特定の地域を選択する機能を備える。ここで、あらかじめ登録してある複数の地域とは、任意に登録した主要な国名やその都市を登録したものであって、地域選択機能部１０４は、その中から複数の特定の地域を選択する機能を有しているものとする（図３および図６参照）。もし仮に該当する地域が５件あり、選択される複数の特定の地域が４件と制限を設けていた場合、地域選択機能部１０４は、送信者の所在する地域に近い順に、複数の特定の地域を選定するなどの作業をするものとする。
【００３４】
地域情報収集機能部１０５は、地域選択機能部１０４が選択した複数の特定の地域に関するＷｅｂページなどの情報を収集する機能で、ＲＳＳやインターネット上の検索などのキーワードによる検索機能を有する。
【００３５】
画像判断機能部１０６は、地域情報収集機能部１０５で収集されたＷｅｂページ上にある地域情報から、画像データを判断する機能である。画像データを判定するには、主に、そのデータが一般的に用いられる画像データフォーマット（jpg.など）に対応しているか否かを判断し、該当するデータを画像と判定する。
【００３６】
画像添付機能部１０７は、画像データを送付されてきた電子メールに添付する機能を有する。
【００３７】
メール送信機能部１０９は、複数の画像を電子メールに添付した後、送信する機能を有する。本機能は、本発明の第１の実施例の一部の機能あるいはあらかじめ搭載されているメーラの機能を利用する。
【００３８】
次に、図１に加えて図２をも参照して、送信側通信装置１０１の機能部毎の動作や詳細について説明する。図２は本機能のフローを示している。
【００３９】
送信側通信装置１０１に搭載されているメール作成機能部１０２で、ユーザが電子メールを作成し終えて送信する行為をした後、位置情報読取機能部１０３は、電子メールの送信者および受信者のメールアドレスのドメインを参照し、そのドメインに記載されている国別コードに基づいて、国名を割り出す（ステップＳ１）。
【００４０】
図３を参照して、国別コードについて詳細に説明する。
【００４１】
本発明の第１の実施例で対応する国別コードは、図３に示す国別コードの数以上を有しているものとする。この国別コードの保存は、記憶部１０８が担うものとする。送信者の電子メールアドレスの国別コードが図３中あるいはそれ以上に登録されている国別コードに該当しない場合は、破棄するなど、本発明の第１の実施例における機能は、位置情報読取機能部１０３以降行わないものとする。
【００４２】
送信元および受信先における地域の情報を収集する場合、位置情報読取機能部１０３は、電子メールの送信元のメールアドレスの国別コードが、図３中あるいはそれ以上に登録されている国別コードに該当する場合、該当する国別コードの日本語表記あるいは英語表記の国名を参照する（図３中の左から２列目および３列目参照）。そして、位置情報読取機能部１０３は、この日本語表記あるいは英語表記の国名をキーワードとして地域の情報を収集する。日本語表記および英語表記を用いるかの選択は任意である。
【００４３】
具体例としては、位置情報読取機能部１０３が、送信元および受信先のメールアドレスのドメインにおける国別コードを参照した結果、”.uk”および”.jp”をそれぞれ参照した場合、それぞれ、イギリスおよび日本に対応付ける。
【００４４】
このように、位置情報読取機能部１０３は、記憶部１０８と協働して、送信元および受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得手段として働く。
【００４５】
地域選択機能部１０４では、国別コードによって割り出された国名をもとに、電子メールを通過してきたと仮定する複数の地域の情報を選択する（ステップＳ２）。
【００４６】
図４および図５に、割り出された国・地域および通過してきたと仮定された複数の地域の選択についてのイメージを示す。２地点の位置（上述の具体例ではイギリスと日本）が選択されたら、地域選択機能部１０４は、２地点間を結ぶ直線上に近い地域を複数選択する。これらの地域は、記憶部１０８に、あらかじめ選択されるべき複数の地域として登録されており、直線に近い複数の地域が選択されるようにする。
【００４７】
また、あらかじめ設定した選択する地域数を限定しているときには（ステップＳ３のＮＯ）、地域選択機能部１０４は、送信者の所在地域から近い順に限度数まで複数の地域を選択する（ステップＳ４）（図２のパート１）。
【００４８】
次に、地域選択機能部１０４における、複数の特定の地域の選択の方法について、詳細に説明する。
【００４９】
上述したように、この選択する複数の特定の地域は、あらかじめ選択されるべき複数の地域として登録されたものであり、その登録された複数の地域は、図３あるいは図３中に示されている数以上の国々が該当する。２地点とその間にある地域自体のデータベースおよび選択された国や地域の物理的位置関係に相当するデータベースの保存は、記憶部１０８が担う。物理的距離が近いかどうかを判断は、地図上に升目を表示して、送信元および受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、選択されるべき複数の特定の地域とする（図６参照）。図６中の登録されている地域は、図３中にある国名あるいは図３中にある国の数以上に登録されている国名に対応する。
【００５０】
このように、地域選択機能部１０４は、記憶部１０８と協働して、取得した２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を選択する地域選択手段として働く。
【００５１】
したがって、位置情報読取機能部１０３と地域選択機能部１０４との組み合わせは、記憶部１０８と協働して、送信元および受信先の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定手段として動作する。
【００５２】
地域情報収集機能部１０５は、図４で選択された送信元および受信先の２地点および、あるいはその間の国や地域名をキーワードとして、その地域に関するＷｅｂページを参照しに行く（ステップＳ５）。参照の方法としては、検索において有力な該当ページであることやアップロード時刻の順番で優先的にヒットするような動作をする。
【００５３】
次に、地域情報収集機能部１０５における地域に関する情報の収集方法について詳細を説明する。
【００５４】
地域の情報を収集するために用いるキーワードは、図３中に記載されているような国別コードに対応した日本語表記あるいは英語表記の国名を用いる。その国名をキーワードとして、地域情報収集機能部１０５は、インターネット上に存在するＷｅｂページの検索を行う。検索は、ＲＳＳ（RDF Site Summary）やインターネット上にある検索機能１１０を用いて行う。検索された結果から情報を1つあるいは指定されている数を選択する必要がある。この方法については、キーワードに最も該当しそうなＷｅｂページ、キーワードで最も参照されているＷｅｂページあるいはキーワードに該当するＷｅｂページが時間的に最新順で選択するようにする。
【００５５】
このように、地域情報収集機能部１０５は、インターネット上にある検索機能１１０を利用して、上記特定（選択）した複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集手段として働く。
【００５６】
画像判断機能部１０６では、参照しているＷｅｂページ上の画像データのみを選択する。画像データであるかは、画像データに用いられるフォーマット（jpg.など）であるかに基づいて判断する。もし仮に取得したＷｅｂページに画像データが無い場合は（ステップＳ６のＮＯ）、その次に該当するＷｅｂページを参照する（ステップＳ７）（図２のパート２）。
【００５７】
次に、画像判断機能部１０６における機能の詳細について説明する。
【００５８】
画像判断機能部１０６は、検索されたＷｅｂページを参照し、Ｗｅｂページ上に画像データがあるかどうかを判別する。画像データとして認識するのは、ＪＰＥＧ（joint photographic experts group）、ＰＤＦ（portable document format）、ＰＮＧ（portable network graphics）、ＲＡＷおよびそれ以外のＷｅｂページに掲載することのできるフォーマットとする。画像判断機能部１０６は、地域情報収集機能部１０５で対応しているフォーマット情報が、Ｗｅｂページ上のフォーマットに一致した際に、画像データを認識し、認識された画像データのみを取得する。検索されたＷｅｂページ上に複数の該当画像が存在する場合、画像判断機能部１０６は、Ｗｅｂページに記載される順番などで画像を取得する。
【００５９】
このように、画像判断機能部１０６は、上記収集した複数の地域情報から、複数に地域に対応する複数の画像を取得する画像取得手段として働く。
【００６０】
したがって、地域情報収集機能部１０５と画像判断機能部１０６との組み合わせは、インターネット上の検索機能１１０を利用して、複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択手段として動作する。
【００６１】
画像添付機能部１０７は、取得された複数の画像データを送信されてきた電子メールに添付する作業を行う（ステップＳ８）。
【００６２】
図７に電子メールに添付された複数の画像のイメージを示す。画像１から画像４は、それぞれ、選択された国々に関する写真を添付している。
【００６３】
次に、画像添付機能部１０７における機能の詳細について説明する。
【００６４】
画像を添付する機能は、ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extension）などを用いて電子メール上での画像を追加・表示できる機能、あるいはあらかじめ搭載されているメーラの機能を用いて行う。画像を添付する数の制限は、地域選択機能部１０４がすでに制限した数のみの地域を選択しているので、画像添付機能部１０７では行わない。したがって、画像添付機能部１０７は、画像数を認識することなく、画像判断機能部１０６より以前の工程で提供（制限）された数の地域に対応する複数の画像を、電子メールに添付する作業を行う（図７参照）。
【００６５】
すなわち、画像添付機能部１０７は、複数の画像を電子メールに添付する画像添付手段として働く。
【００６６】
最後に、メール送信機能部１０９を通して、複数の画像が添付された電子メールの送信を行う。
【００６７】
本発明の第１の実施例の機能において、送信側のユーザと受信側のユーザの国別コードが同じ場合について説明する。
【００６８】
国別コードが同じ場合では、国の区別をすることが不可能である。また国ごとの都市については国別コードから識別できるものではない。そのため国別コードが同じ場合は、送信元および受信先の電子メールアドレスにおけるドメインの国別コードに対応する国や対応する国の周辺地域に関する情報を取得し、画像を添付する動作をする。国別コードに対応する国に関しての情報を取得するのは、一つの国のみの情報となるが、上記で記述した方法で情報を取得することができる。
【００６９】
周辺地域に関する情報については、まず周辺地域を規定する（図８参照）。図８では、上記のように升目などで地図上での位置（物理的距離）を特定し、あらかじめ任意に指定した升目内にある国を周辺地域として選定することを行う。ここで任意に指定した升目は、本通信装置１０１に登録しておく。具体例として、送信元および受信先の電子メールアドレスの国別コードが、それぞれ、.auだったとした場合、升目が上下左右3つ分の範囲を周辺地域として認識し、.nzを周辺地域として選定する。
【００７０】
次に、送信元の地域を別の方法で割り出す方法を説明する。
【００７１】
本方法では国や地域をさらに細分化して特定することにも役立つ。上述ではメールアドレスのドメインの国別コードで割り出していたが、メールで使用する言語やメール中に署名されている電話番号によっても割り出せるものとする。
【００７２】
使用言語で割り出す方法としては、送付されてきたメール情報中にロケールの言語コードを参照する。例えば、jaなら日本、en-caならカナダというように変換を行う。
【００７３】
次に、電話番号によって検出する方法を説明する。
【００７４】
メール本文中の署名などに記載されている電話番号で、国名や地域を割り出せる部分のみ参照し、国名や地域名に変換する。例えば、+81 3 なら日本の東京、03-なら東京といったように特定できるようにする。読み取りの方法としては、国と地域に対応する言語コードや電話番号情報を保持し、対応する国名や地域名に変換することによって行う。また、使用方法として、言語コードで国を特定し、国名を特定した後、その国名に基づいたメール中にある電話番号から地域を特定することにより、更なる地域特定の精度が向上する。
【００７５】
また、受信先の地域を割り出す方法については、本機能が搭載されているパーソナルコンピュータなどの通信機器で使われているオペレーティングシステムの使用言語を参照し、国名に変換する。
【００７６】
たとえば、日本語使用中の場合は、日本を国名に割り当てる。この地域を割り出す方法で、送信元および受信先のユーザの国名あるいは地域名が同じ場合は、上述した同様の方法で、送信元および受信先の国や地域あるいはその周辺国や地域を選択し、画像を検索するように動作する。
【００７７】
また、地域情報収集機能部１０５において、送信元あるいは受信先のユーザの興味に合う画像を選択できるようにするため、自動的に取得される国や地域の他に、ユーザに合わせたキーワードを設定できる機能を保持する。そのキーワードを記憶部１０８で保持する。
【００７８】
以上説明した本発明の第１の実施例においては、以下に記載するような効果を奏する。
【００７９】
これまで、画像を電子メールで送付するにあたり、たくさんの画像の中から特定の画像を選択・添付しなければならず、煩わしいことがあった。電子メールでは、自身で梱包するなどの行為が無く安易に送信できてしまっていて、送信者が送付する場所など付加価値的な情報を付加することは、ユーザが気を払わなければならない。送付された物がどのような経緯で送られてきたのかという意識が薄い状態となり、本来メールを送ることや受け取ることの楽しさといった感情や嬉しさといった感情を得るのも希少になっていた。本発明の第１の実施例によって、自身が用意していない画像でも、自動的に画像が取得されるため、電子メールの利便性は確保しつつも、ダイレクトメールで送ったときのような、送付するときの楽しさや受け取ったときの嬉しさを、ユーザ自身が意識すること無く付与することができる。
【００８０】
また、特に異国間での電子メールのやり取りを行えば、これまでの電子メールでは、ユーザがネットワーク上の認識できない様々な通信装置を経由して送られていたため、送付される過程が一般的なユーザに意識されることが無かった。本発明の第１の実施例では、その電子メールが届くまでの間に、どのようなところを通って送られてきたのかといった擬似的な旅行の感覚をユーザに与える楽しさを提供することや、現在世界各国で起こっている事象が画像を通して把握することができ、他の国への関心を高めることができる。
【００８１】
尚、送信側通信装置１０１は、コンピュータによって実現され得る。コンピュータは、周知のように、中央処理装置（ＣＰＵ）と、データを格納する記憶装置と、プログラムを格納するプログラム用メモリ（ＲＯＭ）とを備える。記憶装置は、記憶部１０８として働く。そして、プログラム用メモリ（ＲＯＭ）に格納されたプログラムを読み出すことにより、ＣＰＵは、メール作成機能部１０２、位置情報読取機能部１０３、地域選択機能部１０４、地域情報収集機能部１０５、画像判断機能部１０６、および画像添付機能部１０７の機能を実現する。
【実施例２】
【００８２】
上述した第１の実施例では、送信元のみで国や地域を選定し画像を取得する動作を行っているが、次に述べる第２の実施例では、受信側のみで同様の動作を行う。
【００８３】
図９を参照して、本発明の第２の実施例に係る通信装置１１２について説明する。
【００８４】
通信装置１１２は、メール受信機能部１１３と、記憶部１１９に接続された位置情報読取機能部１１４および地域選択機能部１１５と、インターネット上の検索機能１２１に接続された地域情報収集機能部１１６および画像判断機能部１１７と、画像添付機能部１１８とを有する。通信装置１１２は、表示機能部１２０およびインターネット網１２２に接続されている。図９に関する通信装置１１２は、送信先（受信先）で本発明を実現した場合の構成である。したがって、通信装置１１２は、受信側通信装置と呼ばれる。
【００８５】
図９においては、メール受信機能部１１３が電子メールを受信した後、上述した方法で複数の画像を電子メールに添付し、ユーザが表示機能部１２０で、複数の画像が添付された電離メールを閲覧する構成となる。
【００８６】
図９に示すように、本発明の第２の実施例に係る受信側通信装置１１２に搭載あるいはあらかじめ搭載されているメーラの機能を用いたメール受信機能部１１３が電子メールを受信したときを引き金として、動作を開始する。その後の、位置情報読取機能部１１４、地域選択機能部１１５、地域情報収集機能部１１６、画像判断機能部１１７および画像添付機能部１１８での動作は、上述した各機能と同様であるので、説明を省略する。
【００８７】
以上説明した本発明の第２の実施例の効果は、上述した本発明の第１の実施例と同様であるので、説明を省略する。
【００８８】
尚、受信側通信装置１１２は、コンピュータによって実現され得る。コンピュータは、周知のように、中央処理装置（ＣＰＵ）と、データを格納する記憶装置と、プログラムを格納するプログラム用メモリ（ＲＯＭ）とを備える。記憶装置は、記憶部１１９として働く。そして、プログラム用メモリ（ＲＯＭ）に格納されたプログラムを読み出すことにより、ＣＰＵは、メール受信機能部１１３、位置情報読取機能部１１４、地域選択機能部１１５、地域情報収集機能部１１６、画像判断機能部１１７、および画像添付機能部１１８の機能を実現する。
【００８９】
次に、本発明の他の実施例について説明する。
【００９０】
送信元あるいは受信先のユーザにとって興味のある画像を添付するため、メールの内容を本通信装置で自動的に判断し、ユーザの特性など関心のあることを考慮した国別の画像を取得する機能を付与することが挙げられる。この場合は、別にメールの内容をキーワードなどの形で抽出し、キーワードとして国や地域名に追加して、ＲＳＳやインターネット上の検索機能で情報を取得することで実現できる。
【００９１】
以上、実施例を参照して本発明を説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。本発明の構成や詳細は、本発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【００９２】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００９３】
（付記１）  送信元および受信先の２地点の位置から、電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定手段と、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択手段と、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付手段と、
を含む通信装置。
【００９４】
（付記２）  前記地域特定手段は、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得手段と、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択手段と、
から構成される、付記１に記載の通信装置。
【００９５】
（付記３）  前記位置情報取得手段は、前記送信元および前記受信先の電子メールアドレスにおけるドメインの国別コードから、前記２地点の位置を取得する、付記２に記載の通信装置。
【００９６】
（付記４）  前記位置情報取得手段は、前記電子メール情報中のロケールの言語コードから、前記２地点の位置を取得する、付記２に記載の通信装置。
【００９７】
（付記５）  前記位置情報取得手段は、前記電子メール本文中の電話番号の情報から、前記２地点の位置を取得する、付記２に記載の通信装置。
【００９８】
（付記６）  前記地域選択手段は、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択する、付記２乃至５のいずれか１つに記載の通信装置。
【００９９】
（付記７）  前記画像選択手段は、
前記複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集手段と、
前記複数の地域情報から、前記複数の画像を取得する画像取得手段と、
から構成される、付記１乃至６のいずれか１つに記載の通信装置。
【０１００】
（付記８）  前記地域情報収集手段は、前記複数の地域の名前をキーワードとして、当該複数の地域に関するＷｅｂページを参照することにより、前記複数の地域情報を収集する、付記７に記載の通信装置。
【０１０１】
（付記９）  前記画像取得手段は、参照している前記Ｗｅｂページ上の画像データのみを、前記複数の画像として取得する、付記８に記載の通信装置。
【０１０２】
（付記１０）  前記電子メールを作成するメール作成手段と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを送信するメール送信手段と、
を更に有する、付記１乃至９のいずれか１つに記載の通信装置。
【０１０３】
（付記１１）  前記電子メールを受信するメール受信手段と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを表示する表示手段と、
を更に有する、付記１乃至９のいずれか１つに記載の通信装置。
【０１０４】
（付記１２）  電子メールに添付すべき画像を選定する画像選定方法であって、
送信元および受信先の２地点の位置から、前記電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定ステップと、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択ステップと、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付ステップと、
を含む画像選定方法。
【０１０５】
（付記１３）  前記地域特定ステップは、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得ステップと、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択ステップと、
を含む、付記１２に記載の画像選定方法。
【０１０６】
（付記１４）  前記位置情報取得ステップは、前記送信元および前記受信先の電子メールアドレスにおけるドメインの国別コードから、前記２地点の位置を取得する、付記１３に記載の画像選定方法。
【０１０７】
（付記１５）  前記位置情報取得ステップは、前記電子メール情報中のロケールの言語コードから、前記２地点の位置を取得する、付記１３に記載の画像選定方法。
【０１０８】
（付記１６）  前記位置情報取得ステップは、前記電子メール本文中の電話番号の情報から、前記２地点の位置を取得する、付記１３に記載の画像選定方法。
【０１０９】
（付記１７）  前記地域選択ステップは、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択する、付記１３乃至１６のいずれか１つに記載の画像選定方法。
【０１１０】
（付記１８）  前記画像選択ステップは、
前記複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集ステップと、
前記複数の地域情報から、前記複数の画像を取得する画像取得ステップと、
を含む、付記１２乃至１７のいずれか１つに記載の画像選定方法。
【０１１１】
（付記１９）  前記地域情報収集ステップは、前記複数の地域の名前をキーワードとして、当該複数の地域に関するＷｅｂページを参照することにより、前記複数の地域情報を収集する、付記１８に記載の画像選定方法。
【０１１２】
（付記２０）  前記画像取得ステップは、参照している前記Ｗｅｂページ上の画像データのみを、前記複数の画像として取得する、付記１９に記載の画像選定方法。
【０１１３】
（付記２１）  前記地域特定ステップの前に、前記電子メールを作成するメール作成ステップと、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを送信するメール送信ステップと、
を更に含む、付記１２乃至２０のいずれか１つに記載の画像選定方法。
【０１１４】
（付記２２）  前記地域特定ステップの前に、前記電子メールを受信するメール受信手段と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを表示する表示手段と、
を更に含む、付記１２乃至２０のいずれか１つに記載の画像選定方法。
【０１１５】
（付記２３）  コンピュータに、電子メールに添付すべき画像を選定させるプログラムであって、前記コンピュータに、
送信元および受信先の２地点の位置から、前記電子メールが通過してきたと仮定した複数の地域を特定する地域特定機能と、
インターネット上の検索機能を利用して、前記複数の地域に対応する複数の画像を選択する画像選択機能と、
前記複数の画像を前記電子メールに添付する画像添付機能と、
を実現させるためのプログラム。
【０１１６】
（付記２４）  前記地域特定機能は、前記コンピュータに、
前記送信元および前記受信先の２地点の位置を取得する位置情報取得機能と、
該取得した２地点の位置から前記複数の地域を選択する地域選択機能と、
を実現させる、付記２３に記載のプログラム。
【０１１７】
（付記２５）  前記位置情報取得機能は、前記送信元および前記受信先の電子メールアドレスにおけるドメインの国別コードから、前記２地点の位置を取得する、付記２４に記載のプログラム。
【０１１８】
（付記２６）  前記位置情報取得機能は、前記電子メール情報中のロケールの言語コードから、前記２地点の位置を取得する、付記２４に記載のプログラム。
【０１１９】
（付記２７）  前記位置情報取得機能は、前記電子メール本文中の電話番号の情報から、前記２地点の位置を取得する、付記２４に記載のプログラム。
【０１２０】
（付記２８）  前記地域選択機能は、地図上に升目を表示して、前記送信元および前記受信先の２地点間の線上に該当する升目にある地域あるいはその隣接する升目にある地域を、前記複数の地域として選択する、付記２４乃至２７のいずれか１つに記載のプログラム。
【０１２１】
（付記２９）  前記画像選択機能は、前記コンピュータに、
前記複数の地域に関する情報を、複数の地域情報として収集する地域情報収集機能と、
前記複数の地域情報から、前記複数の画像を取得する画像取得機能と、
を実現させる、付記２３乃至２８のいずれか１つに記載のプログラム。
【０１２２】
（付記３０）  前記地域情報収集機能は、前記複数の地域の名前をキーワードとして、当該複数の地域に関するＷｅｂページを参照することにより、前記複数の地域情報を収集する、付記２９に記載のプログラム。
【０１２３】
（付記３１）  前記画像取得機能は、参照している前記Ｗｅｂページ上の画像データのみを、前記複数の画像として取得する、付記３０に記載のプログラム。
【０１２４】
（付記３２）  前記コンピュータに、
前記地域特定機能の前に、前記電子メールを作成するメール作成機能と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを送信するメール送信機能と、
を更に実現させる、付記２３乃至３１のいずれか１つに記載のプログラム。
【０１２５】
（付記３３）  前記コンピュータに、
前記地域特定機能の前に、前記電子メールを受信するメール受信機能と、
前記複数の画像が添付された前記電子メールを表示する表示機能と、
を更に実現させる、付記２３乃至３１のいずれか１つに記載のプログラム。
【符号の説明】
【０１２６】
１０１    送信側通信装置
１０２    メール作成機能部
１０３    位置情報読取機能部
１０４    地域選択機能部
１０５    地域情報収集機能部
１０６    画像判断機能部
１０７    画像添付機能部
１０８    記憶部
１０９    メール送信機能部
１１０    検索機能
１１１    インターネット網
１１２    受信側通信装置
１１３    メール受信機能部
１１４    位置情報読取機能部
１１５    地域選択機能部
１１６    地域情報収集機能部
１１７    画像判断機能部
１１８    画像添付機能部
１１９    記憶部
１２０    表示機能部
１２１    検索機能
１２２    インターネット網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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