(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する印刷順序決定装置であって、
各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を予め記憶する損紙量記憶部と、
それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する入力データ記憶部と、
前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ａ）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｂ）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ａ）工程および前記ｂ）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程と、を行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する演算部と、
を備えることを特徴とする印刷順序決定装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷順序決定装置であって、
前記印刷画像データが、バリアブル印刷を実現するためのバリアブル画像データを含むことを特徴とする印刷順序決定装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷順序決定装置であって、
前記印刷システムが、それぞれが１つ以上の後加工設定を有する複数の後加工装置を備えることを特徴とする印刷順序決定装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷順序決定装置であって、
前記複数の入力データがそれぞれ納期を含み、
前記演算部により、納期までの期間が所定期間よりも短い入力データが優先的に前記複数の用紙共通入力データに含められることを特徴とする印刷順序決定装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷順序決定装置であって、
印刷画像の配置およびサイズをそれぞれ含む複数のデザインテンプレートを記憶するテンプレート記憶部と、
面付けレイアウトの集合である面付けレイアウト群を、デザインテンプレートおよび用紙幅に関連付けて記憶する面付けレイアウト記憶部と、
前記印刷システムにおける複数の後加工設定を、面付けレイアウトに関連付けて記憶する面付け後加工記憶部と、
をさらに備え、
前記複数の入力データがそれぞれ、前記複数のデザインテンプレートから選択された一のデザインテンプレートを含み、
前記演算部が、複数の用紙幅に対して前記ａ）工程ないし前記ｃ）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序および用紙幅を求め、
各用紙幅に対する前記ａ）工程および前記ｂ）工程が、前記各２つの用紙共通入力データに含まれる２つのデザインテンプレートと前記各用紙幅とに基づいて前記面付けレイアウト記憶部から抽出された２つの面付けレイアウト群の面付けレイアウトの各組み合わせについて行われ、
前記面付けレイアウトの各組み合わせに対する前記ａ）工程において、損紙量の取得が、前記面付け後加工記憶部において前記面付けレイアウトの各組み合わせに関連付けられる後加工設定の組み合わせにも基づいて行われることを特徴とする印刷順序決定装置。
【請求項６】
複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する印刷順序決定方法であって、
ａ）各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を損紙量記憶部に予め記憶する工程と、
ｂ）それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する工程と、
ｃ）前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ｃ１）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｃ２）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ３）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ｃ１）工程および前記ｃ２）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程と、を行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する工程と、
を備えることを特徴とする印刷順序決定方法。
【請求項７】
ＣＰＵ、メモリ、入力受付部を備えたコンピュータにおいて実行可能であり、複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定するプログラムであって、
前記プログラムをＣＰＵがメモリにおいて実行することにより、
ａ）各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を損紙量記憶部に予め記憶する工程と、
ｂ）それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する工程と、
ｃ）前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ｃ１）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｃ２）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ３）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ｃ１）工程および前記ｃ２）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程と、を行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する工程と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序または印刷組み合わせを決定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、商業用の印刷装置として、ロールタイプの連帳印刷用紙（いわゆる、ロール紙）に印刷を行うものが利用されており、このような印刷装置により、クレジットカードの請求書等のように、ページ毎に印刷内容の一部が異なる印刷（いわゆる、バリアブル印刷）が行われている。
【０００３】
バリアブル印刷では、１つの案件（ジョブ）の印刷部数が比較的少ないものが多く、全長が数千ｍにも及ぶロール紙を１つの案件のみの印刷で使い切ることは多くない。したがって、通常は、複数のジョブを付け合わせて（マージして）１つのロール紙を使い切るだけのデータサイズにした後に印刷が実行される。
【０００４】
このようなロール紙を使用する印刷装置は、印刷後の印刷用紙に対する裁断や折り加工等の後加工を行う後加工装置と組み合わされて使用されることが多い。例えば、特許文献１では、インクジェット記録部と後加工としてのダイカッティング部とを備えるインラインラベル印刷機が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６８７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のような印刷装置では、１つのロール紙に印刷される複数のジョブの間で、後加工の設定変更（いわゆる、段取り替え）が必要になる場合、作業者が段取り替えを行っている間、印刷用紙の移動を停止することがある。
【０００７】
ロール紙用の印刷装置では、印刷の開始時にロール紙の移動速度が安定するまでの間、ジョブの印刷を行うことなくロール紙を移動させるため、印刷に利用されない部分（いわゆる、損紙）がロール紙に生じる。また、印刷の停止時においても、停止指令後にロール紙が慣性で移動するため、やはり損紙が発生する。特に、商業用の印刷装置では、ロール紙を高速にて移動しつつ印刷が行われるため、１つのロール紙に印刷される複数のジョブの間で段取り替えに伴う印刷の停止や再開が頻繁に行われると、多大な量の損紙が発生してしまう。また、ロール紙を停止させることなく段取り替えが可能な場合であっても、段取り替えの間は印刷ジョブを実行することはできないため、上記と同様に多大な量の損紙が発生してしまう。
【０００８】
現状では、作業者の手作業により、損紙が少なくなるように複数のジョブの印刷順序を経験に基づいて決定しているが、決定作業に多大な時間を要し、また、作業者の熟練度により発生する損紙の量が変化してしまう。また、複数の印刷装置や後加工装置が存在する場合、印刷順序の決定作業はより複雑となる。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷時の損紙の発生を抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する印刷順序決定装置であって、各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を予め記憶する損紙量記憶部と、それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する入力データ記憶部と、前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ａ）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｂ）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ａ）工程および前記ｂ）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程とを行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する演算部とを備える。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷順序決定装置であって、前記印刷画像データが、バリアブル印刷を実現するためのバリアブル画像データを含む。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の印刷順序決定装置であって、前記印刷システムが、それぞれが１つ以上の後加工設定を有する複数の後加工装置を備える。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷順序決定装置であって、前記複数の入力データがそれぞれ納期を含み、前記演算部により、納期までの期間が所定期間よりも短い入力データが優先的に前記複数の用紙共通入力データに含められる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷順序決定装置であって、印刷画像の配置およびサイズをそれぞれ含む複数のデザインテンプレートを記憶するテンプレート記憶部と、面付けレイアウトの集合である面付けレイアウト群を、デザインテンプレートおよび用紙幅に関連付けて記憶する面付けレイアウト記憶部と、前記印刷システムにおける複数の後加工設定を、面付けレイアウトに関連付けて記憶する面付け後加工記憶部とをさらに備え、前記複数の入力データがそれぞれ、前記複数のデザインテンプレートから選択された一のデザインテンプレートを含み、前記演算部が、複数の用紙幅に対して前記ａ）工程ないし前記ｃ）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序および用紙幅を求め、各用紙幅に対する前記ａ）工程および前記ｂ）工程が、前記各２つの用紙共通入力データに含まれる２つのデザインテンプレートと前記各用紙幅とに基づいて前記面付けレイアウト記憶部から抽出された２つの面付けレイアウト群の面付けレイアウトの各組み合わせについて行われ、前記面付けレイアウトの各組み合わせに対する前記ａ）工程において、損紙量の取得が、前記面付け後加工記憶部において前記面付けレイアウトの各組み合わせに関連付けられる後加工設定の組み合わせにも基づいて行われる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する印刷順序決定方法であって、ａ）各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を損紙量記憶部に予め記憶する工程と、ｂ）それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する工程と、ｃ）前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ｃ１）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｃ２）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ３）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ｃ１）工程および前記ｃ２）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程とを行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する工程とを備える。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、ＣＰＵ、メモリ、入力受付部を備えたコンピュータにおいて実行可能であり、複数の印刷設定または複数の後加工設定を有する印刷システムにおいて、１単位の印刷用紙に対する複数の印刷ジョブの印刷順序を決定するプログラムであって、前記プログラムをＣＰＵがメモリにおいて実行することにより、ａ）各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量を損紙量記憶部に予め記憶する工程と、ｂ）それぞれが印刷用紙種類、印刷仕様、後加工仕様および印刷画像データを含む複数の入力データを記憶する工程と、ｃ）前記複数の入力データのうち、印刷用紙種類が共通する複数の用紙共通入力データについて、ｃ１）前記複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する前記印刷システムの印刷設定、または、前記各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する前記印刷システムの後加工設定に基づいて、前記損紙量記憶部から損紙量を取得する工程と、ｃ２）前記複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量を求める工程と、ｃ３）前記複数の用紙共通入力データの複数の印刷順序について前記ｃ１）工程および前記ｃ２）工程を行い、前記合計損紙量が最小となる印刷順序を求める工程とを行うことにより、前記複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序を決定する工程とを前記コンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、印刷時の損紙の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】印刷順序決定装置の構成を示す図である。
【図２】印刷システムの構成を示す図である。
【図３】印刷順序決定装置の機能を示すブロック図である。
【図４】損紙量記憶部を示す図である。
【図５】入力データ記憶部を示す図である。
【図６】テンプレート記憶部を示す図である。
【図７】面付けレイアウト記憶部を示す図である。
【図８】面付け後加工記憶部を示す図である。
【図９】印刷順序の決定の流れを示す図である。
【図１０】印刷順序の決定の流れを示す図である。
【図１１】印刷順序の決定の流れを示す図である。
【図１２】印刷組み合わせの決定の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明の一の実施の形態に係る印刷順序決定装置１の構成を示す図である。印刷順序決定装置１は、図２に示す印刷システム２において、１単位の印刷用紙である１つのロール紙に対する複数の印刷ジョブ（すなわち、印刷案件）の印刷順序を決定する装置である。
【００２２】
図１に示すように、印刷順序決定装置１は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２および各種情報を記憶するＲＡＭ１３をバスラインに接続した一般的なコンピュータシステムの構成となっている。バスラインにはさらに、情報記憶を行う固定ディスク１５、各種情報の表示を行うディスプレイ１６、操作者からの入力を受け付けるキーボード１７ａやマウス１７ｂ等の入力受付部１７、光ディスク、磁気ディスク、光磁気ディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体１０から情報の読み取りを行ったり記録媒体１０に情報の書き込みを行う読取／書込装置１８、並びに、外部との通信を行う通信部１９が、適宜、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）を介する等して接続される。
【００２３】
印刷順序決定装置１には、事前に読取／書込装置１８を介して記録媒体１０からプログラム１００が読み出され、固定ディスク１５に記憶される。プログラム１００は、通信部１９を介して印刷順序決定装置１に読み込まれてもよい。そして、プログラム１００が、ＣＰＵ１１によりＲＡＭ１３等において実行されることにより（すなわち、コンピュータがプログラムを実行することにより）、印刷順序決定装置１が印刷順序の決定を行う。
【００２４】
図２に示すように、印刷システム２は、１つのロール紙である印刷用紙９に印刷を行う印刷装置３、印刷用紙９の印刷済みの部分に後加工を行う後加工装置４、および、ロール状の印刷用紙９を保持して印刷装置３に供給する供給部５１を備える。なお、印刷システム２における「印刷」は、有版印刷および無版印刷のいずれであってもよく、以下の説明では、インクジェット方式により無版にて画像を記録することをいう。
【００２５】
印刷システム２では、印刷用紙９に対して、複数の印刷ジョブの印刷が順番に実行され、各印刷ジョブが示す複数の画像が印刷用紙９上に順次形成される。印刷システム２は、印刷装置３における複数の印刷設定、および、後加工装置４における複数の後加工設定を有し、一の印刷ジョブから次の印刷ジョブへの移行時に、印刷装置３における印刷設定、および、後加工装置４における後加工設定が必要に応じて変更される。一の印刷ジョブに対応する複数の画像の印刷時、すなわち、一の印刷ジョブの実行時には、印刷装置３における印刷設定、および、後加工装置４における後加工設定は変更されない。
【００２６】
印刷装置３における印刷設定の変更としては、例えば、一の印刷ジョブと次の印刷ジョブとで印刷物の種別（例えば、請求書や広告用のダイレクトメール）が異なるため印字率が大きく異なる場合に、印刷用紙９に吐出されたインクを乾燥させるためのヒータの温度変更がある。この場合、変更後のヒータの温度が安定するまで次の印刷ジョブを実行することができないため、その間に移動する印刷用紙９が損紙となる。なお、ヒータの温度変更の際に印刷用紙９の移動を一旦停止した場合、印刷用紙９の停止の際の慣性による移動、および、印刷用紙９の移動再開時の速度安定までの間の移動に起因する損紙が発生する。また、印刷設定の変更として、一の印刷ジョブと次の印刷ジョブとで印刷解像度が異なる場合の印刷用紙９の移動速度変更がある。この場合も、印刷用紙９の移動速度が安定するまでの間に移動する印刷用紙９が損紙となる。
【００２７】
後加工装置４における後加工設定の変更としては、例えば、印刷用紙９の切断位置の変更、折り位置の変更、折り方（例えば、２枚折りや３枚折り）の変更、折り畳んだ後の圧着の有無、中綴じ等の製本加工、封入封緘時の名寄せがある。一の印刷ジョブと次の印刷ジョブとで印刷用紙９の切断位置が異なる場合、切断に利用されるカッタの位置を作業者が変更している間は、次の印刷ジョブを実行することができない。したがって、カッタ位置変更中に移動する印刷用紙９が損紙となる。
【００２８】
また、一の印刷ジョブと次の印刷ジョブとで印刷用紙９の折り方が変更され、印刷用紙９を折るための後加工装置を、印刷システム２が有する一の後加工装置から他の後加工装置に変更する必要がある場合、後加工装置の変更に伴って印刷用紙９の移動の停止および再開が必要となり、上述と同様に損紙が発生する。以下の説明では、印刷システム２が、それぞれが１つ以上の後加工設定を有する複数の後加工装置４を備え、印刷システム２における後加工設定の変更は、後加工装置４を変更する場合を含むものとする。
【００２９】
図１に示す印刷順序決定装置１では、印刷システム２における上述のような損紙の発生が抑制されるように、印刷用紙９に対する複数の印刷ジョブの実行順序（すなわち、印刷順序）が決定される。
【００３０】
図３は、図１に示すＣＰＵ１１がプログラム１００に従って動作することにより、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、固定ディスク１５等が実現する機能構成を示すブロック図である。図３において、演算部７１がＣＰＵ１１等により実現される機能であり、損紙量記憶部７２、入力データ記憶部７３、テンプレート記憶部７４、面付けレイアウト記憶部７５、および、面付け後加工記憶部７６が固定ディスク１５等により実現される機能である。なお、これらの機能は専用の電気的回路や専用のメモリにより実現されてもよい。
【００３１】
図４に示すように、損紙量記憶部７２には、印刷システム２が有する複数の印刷設定の各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量が、先に行われる印刷時の印刷設定と次に行われる印刷時の印刷設定との組み合わせに関連付けられて予め記憶される。また、損紙量記憶部７２には、印刷システム２が有する複数の後加工設定の各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙の量である損紙量が、先に行われる後加工時の後加工設定と次に行われる後加工時の後加工設定との組み合わせに関連付けられて予め記憶される。本実施の形態では、損紙量として、損紙となる印刷用紙９の移動方向の長さである損紙長が損紙量記憶部７２に記憶される。
【００３２】
図５に示すように、入力データ記憶部７３には、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の入力データ８１が記憶される。各入力データ８１は、各入力データ８１から生成される印刷ジョブの納入期限を示す納期、印刷ジョブが印刷される予定の印刷用紙の種類を示す印刷用紙種類、印刷ジョブの印刷の仕様を示す印刷仕様、印刷ジョブの後加工の仕様を示す後加工仕様、印刷用紙に印刷される画像を示す印刷画像データ、および、デザインテンプレートを含む。印刷仕様には、例えば、上述の印字率や印刷解像度が含まれる。印字率は印刷物の種別で大凡決定されるため、印字率に代えて印刷物の種別が印刷仕様に含まれてもよい。
【００３３】
本実施の形態では、各印刷ジョブが複数の印刷ジョブ要素を含み、印刷システム２において、印刷ジョブ要素毎に印刷内容の一部が異なるバリアブル印刷が行われる。印刷ジョブ要素は、例えば、顧客名等が記載された１ページの広告や、顧客のクレジットカードの使用履歴等が記載された複数ページの請求書である。印刷画像データは、バリアブル印刷を実現するためのバリアブル画像データを含む。デザインテンプレートは、各印刷ジョブ要素のサイズ、および、各印刷ジョブ要素における印刷画像の配置に係る情報を含む。
【００３４】
図６に示すように、テンプレート記憶部７４には、複数のデザインテンプレートが記憶される。上述の各入力データ８１に含まれるデザインテンプレートは、テンプレート記憶部７４に記憶された複数のデザインテンプレートから選択された一のデザインテンプレートである。
【００３５】
図７に示すように、面付けレイアウト記憶部７５には、複数の面付けレイアウトが記憶される。面付けレイアウトは、印刷の際に印刷用紙上においてデザインテンプレートをどのように配置するかを示す情報であり、印刷用紙の幅である用紙幅とデザインテンプレートとの組み合わせが１つ決定されると、当該組み合わせにおいて設定可能な１または複数の面付けレイアウトが決定される。面付けレイアウト記憶部７５では、用紙幅およびデザインテンプレートの複数の組み合わせが記憶され、さらに、各組み合わせにおいて設定可能な面付けレイアウトの集合である面付けレイアウト群が、各組み合わせに関連付けられて記憶される。なお、面付けレイアウト群は、１つの面付けレイアウトであってもよく、複数の面付けレイアウトであってもよい。
【００３６】
印刷装置３において一の面付けレイアウトによる印刷が行われた場合、当該面付けレイアウトに対応する後加工が、後加工装置４において行われる後加工に含まれる。例えば、印刷用紙９の幅方向に２つのデザインテンプレートが配列される（例えば、２人分の請求書が配列される）面付けレイアウトが採用された場合、後加工装置４で行われる後加工には、少なくとも、印刷用紙９を幅方向の中央にて切断する後加工が含まれる。図８に示すように、面付け後加工記憶部７６では、各面付けレイアウトに対応する後加工の設定が記憶される。換言すれば、面付け後加工記憶部７６では、印刷システム２における複数の後加工設定が面付けレイアウトに関連付けて記憶される。
【００３７】
次に、図９を参照しつつ、印刷順序決定装置１による印刷順序の決定の流れについて説明する。印刷順序決定装置１では、まず、印刷システム２の各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙量、および、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙量が、図４に示すように、損紙量記憶部７２に予め記憶されることにより準備される（ステップＳ１１）。
【００３８】
また、複数のデザインテンプレートが、図６に示すように、テンプレート記憶部７４に予め記憶されることにより準備され（ステップＳ１２）、面付けレイアウト群が、図７に示すように、デザインテンプレートおよび用紙幅に関連付けられて面付けレイアウト記憶部７５に予め記憶されることにより準備される（ステップＳ１３）。さらに、複数の後加工設定が、図８に示すように、面付けレイアウトに関連付けられて面付け後加工記憶部７６に予め記憶されることにより準備される（ステップＳ１４）。ステップＳ１１〜Ｓ１４の実行順序は適宜変更されてよく、ステップＳ１１〜Ｓ１４の一部または全部が並行して行われてもよい。
【００３９】
続いて、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の入力データ８１が、入力受付部１７（図１参照）を介して入力され、図５に示すように、入力データ記憶部７３に記憶される（ステップＳ１５）。次に、演算部７１により、入力データ記憶部７３に記憶された複数の入力データ８１のうち、印刷用紙種類が共通する複数の入力データ（以下、「用紙共通入力データ」という。）が抽出され（ステップＳ１６）、損紙の発生を抑制するように、複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序が決定される（ステップＳ１７）。印刷順序の決定の詳細については後述する。
【００４０】
印刷順序決定装置１では、ステップＳ１６において、複数の入力データ８１にそれぞれ含まれる納期が確認され、現時点において納期までの期間が所定期間よりも短い入力データ８１が、演算部７１により優先的に複数の用紙共通入力データに含められる。これにより、現時点から納期が近い印刷ジョブの印刷を優先的に行うことができる。
【００４１】
図１０は、演算部７１による印刷順序の決定の詳細な流れを示す図である。ステップＳ１６にて複数の用紙共通入力データが抽出されると、当該複数の用紙共通入力データを所定の規則に従って並べた一の印刷順序が選択される（ステップＳ２１）。ステップＳ２１では、複数の用紙共通入力データは、例えば、納期が早い順に並べられてもよく、データ量が大きい順に並べられてもよい。
【００４２】
続いて、ステップＳ２１にて得られた一の印刷順序について、前後に隣接する２つの用紙共通入力データに含まれる２つの印刷仕様が抽出され、前の用紙共通入力データの印刷仕様に対応する印刷設定から、後の用紙共通入力データの印刷仕様に対応する印刷設定に変更される際に発生する損紙の量が、損紙量記憶部７２から取得される。また、前後に隣接する２つの用紙共通入力データに含まれる２つの後加工仕様が抽出され、前の用紙共通入力データの後加工仕様に対応する後加工設定から、後の用紙共通入力データの後加工仕様に対応する後加工設定に変更される際に発生する損紙の量が、損紙量記憶部７２から取得される。そして、印刷仕様から求められる損紙量と後加工仕様から求められる損紙量とが加算され、当該２つの用紙共通入力データに係る損紙量とされる。印刷設定や後加工設定の変更がない場合、印刷設定や後加工設定に係る損紙量はゼロである。
【００４３】
演算部７１では、上述の印刷仕様および後加工仕様に基づく損紙量の取得が、一の印刷順序にて並べられた複数の用紙共通入力データにおいて、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データについて行われる。換言すれば、複数の用紙共通入力データの一の印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの印刷仕様に対応する印刷システム２の印刷設定、および、当該各２つの用紙共通入力データの後加工仕様に対応する印刷システム２の後加工設定に基づいて、損紙量記憶部７２から損紙量が取得される（ステップＳ２２）。そして、上記各２つの用紙共通入力データの損紙量が合計されることにより、一の印刷順序にて並べられた複数の用紙共通入力データにおける損紙量の合計である合計損紙量が求められる（ステップＳ２３）。
【００４４】
一の印刷順序について合計損紙量が求められると、複数の用紙共通入力データの印刷順序が変更される（ステップＳ２４，Ｓ２５）。そして、ステップＳ２２に戻り、新たな印刷順序について、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの損紙量が取得され、各損紙量が合計されることにより合計損紙量が求められる（ステップＳ２２，Ｓ２３）。演算部７１では、複数の用紙共通入力データの全ての印刷順序について合計損紙量を求めるまでステップＳ２２〜Ｓ２５が繰り返され、その後、合計損紙量が最小となる印刷順序が求められる（ステップＳ２６）。印刷順序決定装置１では、合計損紙量が最小となる印刷順序が、複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷順序として決定される。このように、印刷順序決定装置１では、印刷時の損紙の発生を抑制する印刷順序を決定することができる。
【００４５】
上述のように、印刷システム２により印刷される印刷画像データは、バリアブル画像データを含んでいる。バリアブル印刷は、小ロットの印刷ジョブを実現することができるため、１つのロール紙に印刷される印刷ジョブの総数が多くなる傾向にある。したがって、複数の印刷ジョブの印刷順序を、損紙の発生を抑制しつつ決定することができる印刷順序決定装置１は、バリアブル画像データを含む印刷画像データの印刷に特に適している。
【００４６】
印刷システム２は、上述のように、それぞれが１つ以上の後加工設定を有する複数の後加工装置４を備え、印刷システム２における後加工設定の変更は、後加工装置４を変更する場合を含む。後加工装置４を変更する場合には、損紙量が比較的大きくなるため、印刷順序の決定において損紙の発生を抑制することができる印刷順序決定装置１は、複数の後加工装置４を備える印刷システム２の印刷順序の決定に特に適している。
【００４７】
次に、演算部７１による印刷順序の決定（ステップＳ１７）の他の例について、図１１を参照しつつ説明する。ステップＳ１６にて複数の用紙共通入力データが抽出されると、まず、印刷システム２にて印刷および後加工が可能な複数の印刷用紙９の幅のうち一の用紙幅が選択される（ステップＳ３１）。
【００４８】
続いて、複数の用紙共通入力データの一の印刷順序が選択される（ステップＳ３２）。次に、当該印刷順序において前後に隣接する２つの用紙共通入力データに含まれる２つのデザインテンプレートが抽出され、各デザインテンプレートと用紙幅とに基づいて、２つの用紙共通入力データに関連づけられる２つの面付けレイアウト群が、面付けレイアウト記憶部７５から取得される。そして、２つの面付けレイアウト群からそれぞれ１つだけ選択された面付けレイアウトの組み合わせについて、発生する損紙の量が求められる。具体的には、面付けレイアウトの組み合わせに基づいて後加工設定の組み合わせが面付け後加工記憶部７６から求められ、当該後加工設定の組み合わせに基づいて損紙量記憶部７２から求められた損紙の量と、２つの用紙共通入力データの印刷仕様および後加工仕様に基づいて上記ステップＳ２２と同様に求められた損紙の量とが合計されることにより、損紙量が取得される。演算部７１では、２つの面付けレイアウト群から選択された面付けレイアウトの各組み合わせについて、損紙量が同様に取得される。
【００４９】
演算部７１では、上述の損紙量の取得が、一の印刷順序にて並べられた複数の用紙共通入力データにおいて、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データの面付けレイアウトの各組み合わせについて行われる。換言すれば、一の印刷順序に係る損紙量の取得が、前後に隣接する各２つの用紙共通入力データに含まれる２つのデザインテンプレートと用紙幅とに基づいて面付けレイアウト記憶部７５から抽出された２つの面付けレイアウト群の面付けレイアウトの各組み合わせについて行われる。損紙量の取得は、各２つの用紙共通入力データの２つの印刷仕様および２つの後加工仕様に基づいて行われるのみではなく、各２つの用紙共通入力データの面付けレイアウトの各組み合わせに関連づけられる後加工設定の組み合わせにも基づいて行われる。そして、一の印刷順序において、面付けレイアウトの各組み合わせに係る合計損紙量の比較が行われ、合計損紙量が最小となる各用紙共通入力データの面付けレイアウトが、合計損紙量の最小値と共に記憶される（ステップＳ３３）。
【００５０】
一の印刷順序について合計損紙量が求められると、複数の用紙共通入力データの印刷順序が変更される（ステップＳ３４，Ｓ３５）。そして、ステップＳ３３に戻り、新たな印刷順序について、合計損紙量が最小となる各用紙共通入力データの面付けレイアウトが、合計損紙量の最小値と共に記憶される（ステップＳ３３）。演算部７１では、複数の用紙共通入力データの全ての印刷順序について合計損紙量を求めるまでステップＳ３３〜Ｓ３５が繰り返され、その後、合計損紙量が最小となる印刷順序および各用紙共通入力データの面付けレイアウトが求められる（ステップＳ３６）。
【００５１】
次に、用紙幅が変更され（ステップＳ３７，Ｓ３８）、ステップＳ３２に戻り、新たな用紙幅について合計損紙量が最小となる印刷順序および各用紙共通入力データの面付けレイアウトが求められる（ステップＳ３２〜Ｓ３６）。印刷順序決定装置１では、印刷システム２において利用可能な印刷用紙の全ての幅について、合計損紙量が最小となる印刷順序および各用紙共通入力データの面付けレイアウトが求められ（ステップＳ３２〜Ｓ３８）、各用紙幅に対応する合計損紙量が比較される。そして、合計損紙量が最小となる用紙幅、印刷順序および各用紙共通入力データの面付けレイアウトが求められる（ステップＳ３９）。このように、印刷順序決定装置１では、用紙幅の影響、および、面付けレイアウトにより必須となる後加工を自動的に考慮して、損紙の発生を抑制する印刷順序を決定することができる。
【００５２】
このような印刷順序決定装置１は、例えば、インターネット上で複数のクライアントからの印刷依頼を受注するシステムにおいて利用されてもよい。この場合、複数のクライアントからインターネットを介して複数の入力データ８１が入力され、印刷順序決定装置１の入力データ記憶部７３に記憶される。入力データ８１の入力の際には、テンプレート記憶部７４に記憶されている複数のデザインテンプレートが端末の画面に表示され、入力者が１つのデザインテンプレートを選択することにより、当該デザインテンプレートが入力データ８１に含められる。また、端末の画面に表示されるフォーマットに従って、印刷用紙種類、納期、印刷仕様および後加工仕様等が入力され、印刷画像データも入力される。
【００５３】
本発明に関連する技術に関し、図１に示す印刷順序決定装置１では、複数の印刷ジョブの印刷順序が厳密に決定されることなく、プログラム１００がＣＰＵ１１によりＲＡＭ１３等において実行されることにより（すなわち、コンピュータがプログラムを実行することにより）、１つのロール紙に印刷される複数の印刷ジョブの印刷組み合わせが決定されてもよい。
【００５４】
図１２は、印刷組み合わせの決定の流れを示す図である。まず、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の入力データ８１が入力データ記憶部７３に記憶される（ステップＳ４１）。続いて、演算部７１により、入力データ記憶部７３に記憶された複数の入力データ８１のうち、印刷用紙種類が共通する用紙共通入力データ群が抽出される（ステップＳ４２）。そして、用紙共通入力データ群から、印刷仕様または後加工仕様が共通する用紙共通入力データを優先的に含めつつ１つのロール紙に対応する（すなわち、１つのロール紙に印刷される予定の）複数の用紙共通入力データが抽出され、複数の用紙共通入力データから生成される複数の印刷ジョブの印刷組み合わせが決定される（ステップＳ４３）。
【００５５】
具体的には、用紙共通入力データ群から、まず、印刷仕様および後加工仕様が共通する用紙共通入力データが第１入力データ群として抽出される。続いて、用紙共通入力データ群の残りの入力データから、後加工仕様が共通する用紙共通入力データが第２入力データ群として抽出され、さらに、印刷仕様が共通する用紙共通入力データが第３入力データ群として抽出される。また、他の印刷仕様および後加工仕様についても第１入力データ群、第２入力データ群および第３入力データ群が抽出される。印刷システム２では、印刷仕様および後加工仕様の各組み合わせについて、第１入力データ群、第２入力データ群および第３入力データ群が順に印刷されて後加工される。各入力データ群内における印刷ジョブの印刷順序は、別途、様々な方法で決定されてよい。
【００５６】
このように、印刷順序決定装置１は、１つのロール紙に対する複数の印刷ジョブの印刷組み合わせを決定する印刷組み合わせ決定装置としても機能する。この場合も、印刷システム２において、印刷設定や後加工設定の変更を抑制し、印刷設定や後加工設定の変更に係る損紙の発生を抑制することができる。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００５８】
例えば、上述のステップＳ２２における損紙量の取得は、必ずしも印刷設定および後加工設定の双方に基づいて行われる必要はなく、印刷設定または後加工設定のみに基づいて行われてもよい。この場合、損紙量記憶部７２には、ステップＳ２２にて利用される損紙量である印刷システム２の各印刷設定から他の印刷設定に変更する際に発生する損紙量、または、各後加工設定から他の後加工設定に変更する際に発生する損紙量が記憶される。
【００５９】
上述の実施の形態では、ステップＳ３１〜Ｓ３９において、複数の用紙幅のそれぞれについて、印刷順序を様々に変更しつつ合計損紙量が最小となる印刷順序を求めた後、各用紙幅における合計損紙量の最小値を比較しているが、例えば、複数の印刷順序のそれぞれについて、用紙幅を様々に変更しつつ合計損紙量が最小となる用紙幅を求めた後、各印刷順序における合計損紙量の最小値を比較してもよい。
【００６０】
印刷順序決定装置１の入力データ記憶部７３に記憶される入力データ８１は、必ずしもバリアブル画像を含む必要はない。また、損紙量記憶部７２では、損紙量として必ずしも損紙の長さが記憶される必要はなく、実質的に損紙の量を示す評価値等が記憶されてもよい。印刷システム２では、Ａ４等の定形サイズの複数の印刷用紙に順次印刷を行う枚葉式の印刷装置３が利用されてもよい。この場合、複数の用紙共通入力データに対応する複数の印刷ジョブが印刷される１単位の印刷用紙とは、所定枚数の印刷用紙を意味し、損紙量として、例えば、印刷用紙の枚数が損紙量記憶部７２に記憶される。
【００６１】
上記実施形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。
【符号の説明】
【００６２】
１    印刷順序決定装置
２    印刷システム
３    印刷装置
４    後加工装置
９    印刷用紙
７１    演算部
７２    損紙量記憶部
７３    入力データ記憶部
７４    テンプレート記憶部
７５    面付けレイアウト記憶部
７６    面付け後加工記憶部
８１    入力データ
１００    プログラム
Ｓ１１〜Ｓ１７，Ｓ２１〜Ｓ２６，Ｓ３１〜Ｓ３９，Ｓ４１〜Ｓ４３    ステップ
【図１】
0005770580.tif 000002
【図２】
0005770580.tif 000003
【図３】
0005770580.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005770580.tif 000006
【図６】
0005770580.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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