(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷の方法であって、
容器における水は氷結され、螺旋状にねじ山をつけられたシャフトは該容器を通って延在するため、氷は、該シャフトを取り囲み、該シャフトの前記螺旋状ねじ山によって係合され、前記ねじ山付きシャフト及び／又は前記氷は、互いに対して回転されるため、前記氷は、切断部材に向かって前記シャフトに対して軸方向に動かされ、
前記ねじ山付きシャフトは、前記氷の表面において位置決めされる前記切断部材を担持し、前記氷及び前記切断部材は、前記氷に対して前記ねじ山付きシャフトを回転させることによって互いに向かって動き、それによって前記氷は、前記切断部材によって削られ、
前記切断部材は、前記ねじ山付きシャフトに対して実質的に半径方向において延在する実質的に真っ直ぐな切断エッジを備える実質的にディスク状要素であり、前記氷に対面する前記切断部材の表面は、前記シャフトのねじ山の螺旋形状に対応して前記ねじ山付きシャフトの軸方向に螺旋状に形成される、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ねじ山付きシャフトは、側壁を備える前記容器において備え付けられ、前記側壁の内側表面は、前記ねじ山付きシャフトの軸に対して平行に延在し、前記ねじ山付きシャフトは、水が氷結した後に前記容器に対して回転されるため、前記氷は、前記シャフトの軸方向において前記容器において動き、前記氷は、前記軸方向に対して垂直である前記側壁の断面において前記容器の前記壁の前記内側表面の非円形形状によって前記容器における回転を防がれる、
ことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ねじ山付きシャフトを有する前記容器は、水を充填された後に冷凍庫において設置されるため、該容器における前記水は氷結し、その後該容器は、前記ねじ山付きシャフトを回転式に駆動させる電気モータを備える構造体に対して取り付けられ、前記削られた氷は、装置の氷供給手段まで案内される、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記容器は、下部を有し、前記電気モータを有する前記構造に対して前記下部を上方に向けて実質的に上下逆に取り付けられ、前記切断部材は、前記構造に取り付けられた前記容器の下方側において位置決めされる、
ことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
氷片を供給するための氷ディスペンス装置であって、
切断部材と、
氷を包含するための容器と、
該容器内部における空間を通って軸方向に延在する回転ねじ山付きシャフトと、
を有し、
前記容器は、該容器の前記軸方向に対して実質的に平行に延在する内側表面を備える周囲側壁を備え、前記内側表面は、前記軸方向に対して垂直である非円形断面を備え、
前記ねじ山付きシャフトは、該ねじ山付きシャフトの周囲における前記氷の表面から氷を削るための切断部材を担持し、
前記切断部材は、前記ねじ山付きシャフトに対して実質的に半径方向において延在する実質的に真っ直ぐな切断エッジを備える実質的にディスク状要素であり、前記氷に対面する前記切断部材の表面は、前記シャフトのねじ山の螺旋形状に対応して前記ねじ山付きシャフトの軸方向に螺旋状に形成される、
ことを特徴とする氷ディスペンス装置。
【請求項６】
前記容器の前記側壁の前記内側表面は、前記切断部材に向かう前記氷の可動性が高められるように、前記切断部材に向かう前記切断部材の軸方向長さにわたって小さくそれる、
ことを特徴とする請求項５記載の氷ディスペンス装置。
【請求項７】
前記容器の前記側壁の前記内側表面は、実質的に円筒形であり、１つ又はそれより多くの内方向に延在する軸方向リッジを有する、
ことを特徴とする請求項５又は６記載の氷ディスペンス装置。
【請求項８】
前記ねじ山付きシャフトを駆動するための電気モータを有し、
前記切断部材を有する前記ねじ山付きシャフトを有する前記容器は、前記電気モータを有する当該装置の部分から取外し可能である、
ことを特徴とする請求項５乃至７のうちいずれか一項記載の氷ディスペンス装置。
【請求項９】
前記容器は、前記切断部材が位置決めされる上方側部に対向する下方側部において下部壁を備え、前記ねじ山付きシャフトは、前記下方壁において回転可能に固定され、前記容器は、該容器における水が氷結した後、当該氷ディスペンス装置において上下逆に設置され得る、
ことを特徴とする請求項５乃至８のうちいずれか一項記載の氷ディスペンス装置。
【請求項１０】
前記下部壁は、前記容器へと空気を供給するよう弁を与えられる、
ことを特徴とする請求項９記載の氷ディスペンス装置。
【請求項１１】
前記ねじ山付きシャフトの材料は可撓性であるため、該シャフトが駆動されたとき、駆動される端部の近くにおける該シャフトの一部は、該端部から更に離れた一部分に対して回転され得る、
ことを特徴とする請求項５乃至１０のうちいずれか一項記載の氷ディスペンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷片を作る（製氷）方法に係る。当該方法において、容器における水は氷結され、螺旋状にねじ山を付けられたシャフトは、該容器を通って延在するため、氷は、シャフトを取り囲み、シャフトの螺旋状ねじ山によって係合される。ねじ山付きシャフト及び／又は氷は、互いに対して回転されるため、氷は、シャフトに対して軸方向に動かされる。
【背景技術】
【０００２】
かかる方法は、米国特許出願第３，９８４，９９６号（特許文献１）において開示される。該文献は、氷ディスペンス装置について記載しており、氷の塊は、四角形の断面を備えるチューブ状容器において存在する。ねじ山付きシャフトは、氷を通って軸方向に延在し、氷は、ねじ山付きシャフトを回転させることによって該軸方向において容器を通って動かされる。チューブ状容器の端部には、氷切断部材があり、前方に動く氷の塊（氷柱）から均一の氷片を切断する。
【０００３】
氷片は、飲料を冷却するよう飲料に入れられ得る。ディスペンスされる氷の量は、均一の氷片又はかかる氷片の特定の数の一方に制限される。異なる所望の量を飲料に加えることは、可能ではない。更に、短時間に飲料を冷却することが所望されることがあり得、そのため氷片の外側表面は、ディスペンスされる氷片の体積（content）に対して比較的大きくなければならない。
【０００４】
米国特許出願第３，９８４，９９６号において開示される装置の不利点は、同一の所定の体積を備える氷片のみが作られ得るということであり、極少量等である所望される氷の量をディスペンスすることは可能ではない。更に、ディスペンスされる氷片は、外側表面に対して比較的大きな体積を備えるブロックであるため、氷片は、比較的長時間で溶解する。
【０００５】
特には、本発明に従った氷ディスペンス装置は、多くの用途に対して氷片を供給する（delivering）ための家庭用機器である。ディスペンスされる氷は、食事の準備をするよう、あるいは対象物を冷却するよう、あるいは飲料に氷を加えるよう、使用され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願第３，９８４，９９６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、氷片を作りディスペンスするための方法及び装置を与える、ことを目的とし、ねじ山付きシャフトは、氷を氷切断部材に向かって動かすよう氷に対する回転によって氷の塊を通って動き、極少量も含むいかなる量の氷もディスペンスされ得るようにする。
【０００８】
本発明の他の目的は、氷片を作りディスペンスするための方法及び装置を与えることであり、ねじ山付きシャフトは、氷を切断部材に向かって動かすよう氷に対する回転によって氷の塊を通って動き、ディスペンスされる氷片がその体積に対して大きな外側表面を備え得るようにする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的の一方又は両方を達成するよう、ねじ山付きシャフトは、氷の表面において位置決めされる切断部材を担持するため、氷及び切断部材は、氷に対してねじ山付きシャフトを回転させることによって互いに向かって動き、それによって氷は切断部材によって削られる。したがって、比較的薄い氷片（氷のスライス）は、氷の塊から取られ、その体積に対して比較的大きい外側表面を備える。更には、削られる氷の量は、ねじ山付きシャフトの回転の角度に比例し、したがってディスペンスされる氷は、極少量を含むいかなる所望の量にも正確にディスペンスされ得る。
【００１０】
切断部材は、ねじ山付きシャフトに対して恒久的に固定され得るが、シャフトに対して取外し可能に固定されてもよい。シャフトの螺旋状ねじ山は、一条ねじ山であり得るが、二条ねじ山であってもよく、あるいは、ねじ山のピッチ、即ちシャフトの各旋回によって氷がシャフトに対して動かされる距離を増大させるよう、多条ねじ山であってもよい。
【００１１】
望ましい一実施例において、ねじ山付きシャフトは、側壁を備える容器において備え付けられ、該側壁の内側表面は、ねじ山付きシャフトの軸に対して平行に延在する。ねじ山付きシャフトは、水が氷結した後に容器に対して回転されるため、氷は、シャフトの軸方向において容器において動く。該氷は、軸方向に対して垂直である内側壁の断面における容器の壁の内側表面の非円形形状によって容器における回転を防がれる。容器の側壁の内側表面の断面形状は、四角形であり得るかあるいは他の非円形形状を有し得るが、望ましくは実質的に円形形状を備え、軸方向において、１つ又はそれより多くのリッジ又はリブを軸方向において有する。
【００１２】
望ましい一実施例において、ねじ山付きシャフトを有する容器は、容器における水が氷結するよう水が充填された後に家庭用冷凍庫等である冷凍庫において配置され、その後容器は、ねじ山付きシャフトを回転式に駆動させる電気モータを備える構造に対して取り付けられ、削られた氷は、装置の氷供給手段まで案内される。特には、電気モータは、アウトプットシャフトの回転の角度が制御され得るよう適用される。氷ディスペンス装置は、冷却手段を有する必要はなく、このことは特に家庭用機器にとっては有利である。容器は、断熱材で絶縁され得、装置は、氷を凍らせて維持するようペルチェ素子等である比較的小さな冷却装置を有し得る。他の望ましい一実施例において、氷ディスペンス装置は、電動冷却手段を有さず、その場合容器は使用後に冷凍庫に戻されるため、容器における氷は凍ったまま維持される。
【００１３】
望ましくは、容器は、下部を有し、電動モータを有する構造に対して実質的に上下逆に取り付けられ、切断部材は容器の下方側部において位置決めされる。容器が水で充填されて直立位置において冷凍庫に配置されるとき、切断部材は取り除かれ得、容器はカバーで閉じられ得る。望ましくは、切断部材は、容器の上方側部の大部分を覆い且つ開口を与えられるため、水は、開口を通って容器へと流れ得る。加えて、容器は、追加的な取外し可能のカバーを有さずに冷凍庫に配置され得、切断部材はねじ山付きシャフトに対して恒久的に固定され得る。
【００１４】
本発明はまた、氷片を供給する氷ディスペンス装置に関連し、当該装置は、切断部材及び氷を包含する容器、容器の内部における空間を通って軸方向において延在する回転するねじ山付きシャフトを有する。容器は、容器の軸方向に対して実質的に平行に延在する内側表面を備える周囲側壁を備える。該内側表面は、前出の軸方向に対して垂直である非円形断面を備え、ねじ山付きシャフトは、ねじ山付きシャフトの周囲における氷の表面から氷を削るための切断部材を担持する。望ましくは、容器の側壁の内側表面は、軸方向に対して正確に平行であるが、他の望ましい実施例において、容器の側壁の内側表面は、切断部材の方向において少し、望ましくはその軸方向長さにわたって０．１ｃｍより少なくそれる（diverges）。それによって、切断部材に向かう氷の可動性は、高められ得る。
【００１５】
切断部材は、ねじ山付きシャフトから容器の側壁まで延在する実質的に半径方向の切断エッジを備えるナイフ状に形成され得る。ナイフの切断エッジは、氷の表面に対して寄りかかるようにされ、表面に対して角度をつけられて位置付けられ得る。更に、切断部材は、切断部材の異なる位置において複数の切断エッジを備え得る。しかしながら、望ましい一実施例において、切断部材は、ねじ山付きシャフトに対して実質的に半径方向に延在する実質的に真っ直ぐな切断エッジを備える実質的にディスク状の要素であり、氷に対面する切断部材の表面は、シャフトのねじ山の螺旋形状に対応して螺旋状に形成される。「ディスク状」という表現は、実質的に平らで丸いものを意味する。切断部材は、容器の開口の大部分を多い、容器を水で充填するための開口を備え得る。
【００１６】
容器の内側壁は、いかなる断面形状も備え得るが、望ましい一実施例において、容器の側壁の内側表面は、実質的に円筒形であり、１つ又はそれより多くの内方向に延在する軸方向リッジを有するため、容器内部の氷は、軸方向に延在するリッジ又はリブによって回転することを防がれる。
【００１７】
氷ディスペンス装置は、上述された容器及びハンドルを有し得、該ハンドルは、手でシャフトを回転させるようねじ山付きシャフトに対して接続されるか、あるいは接続され得る。氷ディスペンス装置全体は、水を氷結させるよう、並びに／あるいはその温度を低く維持するよう、冷凍庫に配置され得、ねじ山付きシャフトを回転させるためのハンドルは、装置から取り外され得るか、あるいはねじ山付きシャフトに対して恒久的に固定され得る。
【００１８】
望ましい一実施例において、装置は、ねじ山付きシャフトを駆動するための電気モータを有する。切断部材を有するねじ山付きシャフトを有する容器は、電気モータを有する装置の一部から取外し可能であるため、容器は水で充填され得、氷ディスペンス装置の残りの部分から分離された冷凍庫において配置される。加えて、電気モータの駆動シャフトは、容器におけるねじ山付きシャフトと切断可能に結合される。
【００１９】
望ましい一実施例において、容器は、切断部材が位置決めされるその上方側部に対して対向するその下方側部において下部壁を備え、ねじ山付きシャフトは、該下方壁において回転可能に固定され、容器は、その中の水が氷結した後に、氷ディスペンス装置において上下逆に配置され得る。上下逆とは、容器の傾斜位置を含む。即ち、容器の軸方向は垂直方向から外れる。
【００２０】
望ましくは、下部壁は弁を与えられ、氷が回転するねじ山付きシャフトを用いて容器の下部から離れて動くとき空気を容器へと供給するようにする。それによって、容器における氷の可動性は高められる。
【００２１】
望ましい一実施例において、ねじ山付きシャフトの材料は可撓性であるため、駆動される端部の近くにおけるシャフトの一部は、シャフトが駆動されているとき、該端部から更に離れた一部分に対して回転し得る。結果として、回転式駆動力は、氷がねじ山付きシャフトの材料にくっつくときに比較的低い。シャフトの可撓性材料は、ポリプロピレン等であるプラスチックであり得る。
【００２２】
本発明はこれより、家庭用氷ディスペンス装置の一実施例の説明を用いて更に明らかにされる。当該装置は、容器内部の空間を通って軸方向に延在する回転ねじ山付きシャフトを有する。該ねじ山付きシャフトは、ねじ山付きシャフトの周囲における氷の表面から氷を削るための切断部材を担持する。線図を有する図面は参照される。
【００２３】
図面は、大変概略的な描写であり、本発明の上述された実施例の説明に寄与する部分のみを示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】説明される実施例の容器の断面図である。
【図２】図１中に示される容器の上面図である。
【図３】図１中に示される容器の下面図である。
【図４】上下逆の位置における容器の断面図である。
【図５】切断部材の詳細図である。
【図６】説明される実施例の断面図である。
【図７】図６中に示される装置の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、例えばポリプロピレン等である成型プラスチック材料を有して作られる容器１を示し、該容器は下部壁２を有する。容器１の側壁３は、円筒形の内側表面４を備える。側壁３は、容器１の軸方向において延在する３つのリッジ５を有する。下部壁２は、軸方向（図１においては垂直方向）において自由に動き得る弁体を備える弁６を有する。図１中、弁６は閉位置において示される。ねじ山付きシャフト７は、容器１の内部にあり、軸方向において延在し、下部壁２における中央止まり穴において支持される。切断部材９を有するねじ山付きシャフト７は、容器を水で充填するよう容器２から取り外され得る。更には、分離される部分は容易に洗浄され得る。
【００２６】
ねじ山付きシャフト７は、図１においてその上方端部において六角形結合手段８を有し、ねじ山付きシャフト７を回転させるための駆動手段によって係合可能であるようにする。ねじ山付きシャフト７は、図１においてその上方端部の近くに切断部材９を担持する。切断部材９は、以下においてより詳細に説明され、図５においてより詳細に図示される。図１に示される容器１は、水で充填され得、冷凍庫に配置されるため、水は氷結する。水が氷結した後、容器１における氷１０の柱又は塊は、ねじ山付きシャフト７を回転させることによって軸方向において動かされ得る。シャフト７の螺旋状ねじ山は、なんらかの適切な形状を備え得る。
【００２７】
図２は、図１に示される容器１の上方側部、及び図４中の描写の下方側部を示す。図１の断面図は、図２中の矢印Ｉで示される。切断部材９は、実質的に平らなディスク状であり、容器１の内側空間に対して方向付けられるその表面は、ねじ山付きシャフト７の周囲において螺旋状であり、シャフト７の螺旋状ねじ山に対応する。切断部材９は、ねじ山付きシャフト７に対して半径方向に延在する真っ直ぐな切断エッジ１２を備える。ねじ山付きシャフト７を回転させることによって、氷１０は、切断部材９に向かって動かされる（図４においては下方向）一方、切断エッジ１２は、氷１０の表面から氷片を削り取る。図３は、図１に示される容器１の下方側部、及び図４中の描写の上方側部を示す。図１の断面図は、図３において矢印Ｉで示される。
【００２８】
図４は、シャフト７を回転させることによって下部２から離れて下方向に動かされる氷１０の柱を包含する上下逆位置における容器を示す。弁６は開放している（図２においては下方向にシフトされる）ため、空気は、下部壁２と氷１０との間における空間１１へと流れ得る。ねじ山付きシャフト７を回転させることによって、氷は、切断部材９に対して押し付けられ、切断部材９は、氷１０の下方表面から氷片又は氷のスライスを削り取る。
【００２９】
容器１の円筒形側壁３は、その上方端部においてつば部１３を与えられる。つば部１３は、氷ディスペンス装置の対応する固定手段によって係合され得、固定手段の一部は、つば部１３の３つの凹部１４を通り得る。開口１５は、切断エッジ１２の前方にあり、実質的に三角形状を備える。この開口１５を介して、容器１は、図１に示される通り容器１が直立位置にあるときに水で充填される。
【００３０】
図５は、図１において描写される切断部材９をより詳細に示す。ねじ山付きシャフト７及び六角形結合部材８は側面図において示される一方、切断部材９は断面図で示される。切断部材９は、ねじ山付きシャフト７に対して実質的に半径方向に延在する。切断部材９の上方側部１６及び下方側部１７は、螺旋状に湾曲され、ねじ山付きシャフト７のねじ山１８の螺旋形状に対応する。切断エッジ１２は、切断部材９の下方側部１７に境接し、９０°の角度によって形成され得るか、あるいは切断部材９の鋭角材料部分状に形成され得る。
【００３１】
上述された実施例において、切断部材９は、溶接作業、クランピング、又は接着剤によって、ねじ山付きシャフト７に対して取り付けられる。しかしながら、他の固定手段は可能であり、切断部材９は、ねじ山付きシャフト７に対して恒久的に固定され得るか、あるいは切断部材９はねじ山付きシャフト７から取外し可能である。上述された実施例において、シャフト７は、一条ねじ山を与えられるが、二条ねじ山であってもよく、あるいは、ねじ山のピッチを増大させるよう多条ねじ山でもあってもよい。ねじ山付きシャフト７の旋回毎の容器１における氷１０の塊の移動は、シャフト７のねじ山のピッチに比例する。
【００３２】
図６は、図７中の矢印ＶＩで示される線で取られた断面図における氷ディスペンス装置を示す。図７は、図６において描写される装置の上面図である。装置は、部分（part）２０及び容器１を有し、該容器１は、図１及び４において描写されているものである。容器１は、部分２０上へと上下逆に（図４に示される通り）取り付けられ、容器１のつば部１３は、部分２０のより高いエッジにおいて３つの係合部材２１によって係合される。容器１は、容器１を回転させることによって部分２０から分離され得るため、つば部１３の凹部１４は、係合部材２１に対応する。容器１が氷ディスペンス作業中に回転することを防ぐ手段は存在するが、図面に描写されてはいない。
【００３３】
容器１の各部は、図１−５において使用されるものと同一の参照符号を使用して示される。部分２０は、端部において結合部材２４を担持する駆動シャフト２３を備える電動モータ２２を有する。結合部材２４は、対応するねじ山付きシャフト７の六角形結合部材８を係合させ、電動モータ２２は、その駆動シャフト２３を介してねじ山付きシャフト７を駆動させる。それによって、氷１０の塊は、回転する切断部材９によって削られ、氷受けチャンバ２７の下方壁２６の傾斜表面２５上に落下する。電動モータ２２の駆動シャフト２３は、下方壁２６における開口を通過する。削られた氷片は、傾斜表面２５にわたって装置の氷ディスペンス開口２８まで摺動する。飲料を有するグラスは、飲料に氷を加えるよう氷ディスペンス開口２８の下に置かれ得る。
【００３４】
上述された家庭用氷ディスペンス装置の実施例は、本発明に従った装置の単なる一例であり、多くの他の実施例が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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