(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体束を収容する給紙カセットと、該給紙カセットの記録媒体補給用の開口を覆い、記録媒体補給時には給紙カセットから着脱可能な給紙カバーと、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後に排出された記録媒体を載置する排紙トレイとを有する画像形成装置において、
前記排紙トレイは画像形成装置本体に固定され、
前記給紙カセットは前記排紙トレイの下部側に装着されるとともに、記録媒体サイズの拡張時には画像形成装置本体より外側に突き出され拡張されており、
前記給紙カバーには前記排紙トレイの記録媒体載置面と連続する記録媒体載置面を有する排紙補助部材が設けられており、
該排紙補助部材は前記給紙カバーに対し滑動することで前記排紙トレイに対して接離自在であり、かつ、給紙カバーと一体で前記給紙カセットから着脱可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記排紙補助部材が記録媒体積載面を底面とする略箱体形状を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記排紙補助部材の内部に伸縮可能な排紙延長トレイと、前記排紙補助部材と前記給紙カバーに互いの位置を決める係止部とを有し、該係止部の係止力が、前記排紙延長トレイを伸長する操作に要する力よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記排紙トレイと前記排紙補助部材はその外観色を同一とし、前記給紙カバーはそれとは異なる色であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記給紙カバーは透明色の樹脂成形部品であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れかに記載の画像形成装置において、排紙補助部材と給紙カバーの間に操作注意表記部が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、画像形成部はインクジェット記録方式であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容する記録媒体のサイズを変更できるよう形態を変化することができるな給紙カセットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の各種画像形成装置として用いられる画像形成装置において、装着した給紙カセットから記録媒体としての記録媒体を供給することはよく知られている。この種の画像形成装置において良好な操作性を実現するためには、装置前面から記録媒体の補給、印刷された記録媒体の取り出しができるフロントアクセスが望ましい。そのためには電子写真方式、インクジェット方式を問わず、記録媒体束を保持しておく給紙カセットを装置下側に置き、前面から記録媒体補給ができるようにしておき、印刷の際に記録媒体は給紙カセットから画像形成部を通り、装置前面上部または胴内の排紙トレイ部に排出され、印刷された記録媒体が装置前面から取り出せるように配設されることが多い。
【０００３】
特にインクジェット方式では、記録媒体は給紙カセットからＵターンして、印刷面を上にして排出されることが多い。これは印刷された記録媒体の印刷面を上にして排出することによりインクが乾燥する時間を確保し、排紙トレイ部へのインク移りを防止するとともに、小型化を優先したためである。複数ページの原稿を印刷する際にはページ順が逆となってしまう。なお、現在ではその多くにおいてソフトウェア上で順序を揃えることが可能である。このようなデメリットはあるものの、特に印刷頻度の低いスモールオフィスやコンシューマ向け製品では、設置空間を小さくすることが優先され、印刷面を下にして排出するために、二度Ｕターンすることで装置の高さが高くなってしまうよりも、製品を小型化、さらには小型化により安価とすることが求められたためである。
【０００４】
一方、装置の小型化により、給紙カセットが装置本体から突き出した構成となる画像形成装置が増えている。かかる装置においても様々な記録媒体の規格サイズに対応するために、大きなサイズの記録媒体に印刷する場合には、給紙カセットを延長できるように構成しておき、場合によっては装置本体から突き出すが、小さな記録媒体に印刷する場合や、使用しない時には給紙カセットを縮小して、できるだけ装置本体のサイズに近づくようにしておく。このような給紙カセットを伸縮自在とした構成は多くの製品に採用され、既に知られている。
【０００５】
公知の給紙カセットを延長する構成の多くは、記録媒体を補給する給紙カセットの開口が装置本体から露出するため、機内に塵埃が進入する、あるいは給紙カセット内に積載された記録媒体が吸湿してしまうという課題があった。一般的に画像形成装置は精密機器であるため塵埃による汚染に弱く、また記録媒体の吸湿は画像不良を引き起こす場合がある。よって給紙カセットは装置本体内に収めることが望ましいが、近年の画像形成装置の小型化により、大きな記録媒体サイズに対応するために装置本体内に収めることが困難な場合も出てきている。
【０００６】
このような課題に対応すべく、給紙カセットの開口を塞ぐカバーを装着する構造が既に実用化されており、知られている。しかし対応する記録媒体サイズにより給紙カセットを伸縮する構成にて、給紙カセットを延長した時のみにカバーを装着する構成は、操作が煩雑でありユーザーの使い勝手を悪く、最悪の場合、カバーを紛失してしまい、装着してもらえずに、塵埃や吸湿により画像不良が発生することがあった。
【０００７】
一方、前述した記録媒体が給紙カセットからＵターンして、印刷面を上にして排紙トレイに排出される装置構成（以下、Ｕターンパスと呼ぶ）は、近年の画像形成装置の小型化により給紙カセットと排紙トレイが近接する構造となることが多い。これを利用して伸縮可能なカバーを排紙トレイ内に仕込み、給紙カセットの延長時には排紙トレイ内に格納されたカバーを引き出し、給紙カセットの開口を塞ぐようにした構成が実用化されており、既に知られている。しかしながら装置本体に固定された排紙トレイからカバーを引き出す構成は、給紙カセットの記録媒体をピックする部分でのジャム除去操作の邪魔になるだけでなく、排紙トレイもまた、装置の小型化により対応する記録媒体サイズによって伸縮する必要があることが多く、これを正しく操作しないと印刷された記録媒体が排紙トレイ上にきちんとスタックされず、次の印刷記録媒体に押されて落下する、あるいはきちんと印刷順に並ばないといった問題を生じてしまう。
【０００８】
すなわちユーザーは記録媒体サイズを切り替える時、給紙カセットの他、カバーの脱着または伸縮、さらには排紙トレイの伸縮を行わなければならず、操作が煩雑となるため使い勝手が悪く、記録媒体サイズに応じた正しい装置構成にセットできないという問題があった。
【０００９】
特許文献１には、拡張トレイの誤った操作に起因するシートの変形や損傷、或いはジャムを防止することが目的で、給紙カセットと排紙トレイ双方を一体に伸縮可能に構成し、給紙カセットが本体に装着された状態で給紙カセットの収縮を規制する部材を配設した構成が開示されている。しかし、特許文献１では規制する部材を設けることによって安価な装置構成にできないという問題があった。
【００１０】
特許文献２には、装置のコンパクトさを維持したまま、操作性よく、記録媒体サイズに応じて補助用の排紙トレイを使用することができるという目的で、給紙カセットの伸縮動作に連動して排紙トレイが状態を変化させる構成が開示されている。しかし、特許文献２ではその連動を達成する構成が複雑で安価に実現しにくいという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、装置前面から給紙カセットへの補給、印刷された記録媒体の取り出しが可能であって、記録媒体サイズの変更時も簡単に給紙カセット、給紙カバー、排紙トレイを記録媒体サイズに応じて正しい位置に操作することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明は、記録媒体束を収容する給紙カセットと、該給紙カセットの記録媒体補給用の開口を覆い、記録媒体補給時には給紙カセットから着脱可能な給紙カバーと、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後に排出された記録媒体を載置する排紙トレイとを有する画像形成装置において、前記排紙トレイは画像形成装置本体に固定され、
前記給紙カセットは前記排紙トレイの下部側に装着されるとともに、記録媒体サイズの拡張時には画像形成装置本体より外側に突き出され拡張されており、前記給紙カバーには前記排紙トレイの記録媒体載置面と連続する記録媒体載置面を有する排紙補助部材が設けられており、該排紙補助部材は前記給紙カバーに対し滑動することで前記排紙トレイに対して接離自在であり、かつ、給紙カバーと一体で前記給紙カセットから着脱可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置前面から給紙カセットへの補給、印刷された記録媒体の取り出しが可能であって、記録媒体サイズの変更時おいて、簡単な操作によって給紙カセット、給紙カバー、排紙トレイをその記録媒体サイズに対応した正しい位置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】その画像形成装置の内部構成を示す概略説明図である。
【図３】画像形成装置に用いる給紙カセットの標準時の内部構成を示す斜視図である。
【図４】拡張時の給紙カセットの内部を示す斜視図である。
【図５】図３のＸ部の拡大説明図である。
【図６】標準時の状態の給紙カセットを示す分解斜視図である。
【図７】給紙カセットの外側先端部分の側面図である。
【図８】図７のVIII−VIII線に従う断面図である。
【図９】図８のIX−IX線から見た平面説明図である。
【図１０】図７のＸ−Ｘ線にう断面図である。
【図１１】図７のXI−XI線に従う断面図である。
【図１２】拡張時の給紙カセットを示す斜視図である。
【図１３】拡張時の給紙カセットを装着した直後の画像形成装置を示す斜視図である。
【図１４】拡張時の給紙カセットを装着し排紙補助部材を正しく移動した画像形成装置を示す斜視図である。
【図１５】拡張時の状態の給紙カセットを示す分解斜視図である。
【図１６】拡張時の排紙補助部材を正しく移動した給紙カセットを示す斜視図である。
【図１７】拡張状態の給紙カセットを装置本体に装着する状態を示す斜視図である。
【図１８】標準時の画像形成装置の斜視図である。
【図１９】本発明のさらに別の実施形態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図２０】本発明のさらに別の実施形態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図２１】係止ブロックの変形例を示す説明図である。
【図２２】係止ブロックの別の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置を前方側から見た斜視説明図である。この画像形成装置は、装置本体１の前面に、図２に示す記録媒体Ｐを装填するための給紙カセット２０と、装着されて画像が記録（形成）された記録媒体をストックするための排紙トレイ５０とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、インクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部２を有し、このカートリッジ装填部２の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部３としている。
【００１６】
このカートリッジ装填部２には、色の異なる液体（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の液体カートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙを、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部２の前面側には、液体カートリッジ４を着脱するときに開く前カバー５を開閉可能に設けている。
【００１７】
上記給紙カセット２０は、図２に示すように、記録媒体Ｐの束を貯蔵する容器部が装着方向下流側の主容器２１と上流側の副容器２２から構成され、装置本体１の下側に着脱自在に装着されている。この給紙カセット２０の一部、すなわち副容器２２側は外部に露出しており、記録媒体Ｐを補給する際には副容器２２側を手に持って装置本体１から取り出してから行い得るようになっている。給紙カセット２０の記録媒体送り方向先端には記録媒体Ｐの先端上面に接するように給紙コロ２３が配設されており、給紙カセット２０の記録媒体束の下には記録媒体Ｐを積載するための可動底板２４が配設され、可動底板２４は加圧手段２５により記録媒体Ｐを給紙コロ２３へ圧接する方向の加圧力を付勢されている。また、給紙コロ２３の下側には記録媒体の重送を防止するための分離部材２６が配設されている。
【００１８】
給紙コロ２３が図２の反時計方向に回転すると、給紙カセット２０内の記録媒体束から記録媒体Ｐが抽出され、分離部材２６の働きにより１枚づつに分離され、装置内部に供給される。給紙された記録媒体はＵターン搬送路を通りながら第一搬送ローラ９により押圧されて静電吸着ベルト６に吸着される。静電吸着ベルト６は駆動ローラ７及び従動ローラ８により巻き掛けて張架されており、図示しない駆動手段及び帯電手段により記録媒体を吸着したまま画像形成部に矢印Ａ方向に向かって搬送し、記録媒体を画像形成部に送り込む。
【００１９】
画像形成部にはインクジェット記録ヘッド１０を備えたキャリッジ１１がガイドロッド１２によりガイドされて配設されおり、動力源である主走査モータ１３により主走査方向（図２において紙面に垂直な方向）に往復運動するようになっている。
【００２０】
上記インクカートリッジ２からのインクは、インクチューブ１５を介してインクがサブタンク１４に送られることによりインクジェット記録ヘッド１０に供給され、キャリッジ１１が往復運動をすることでインクジェット記録ヘッド１０からインクが微小なインク滴として吐出され、静電吸着ベルト６上を搬送される記録媒体Ｐに着弾することで印刷が行われる。
【００２１】
インクジェット記録ヘッド１０の記録媒体搬送方向の上流側には加圧コロ１６及び先端加圧コロ１７、下流側には拍車コロ１８が配設され、静電吸着ベルト６との協業で印刷中の記録媒体の平面性を保つようになっており、インクジェット記録ヘッド９と記録媒体の間の距離を一定に保つことで、着弾ズレのない良好な画像が形成されるようになっている。記録媒体Ｐは続いて排紙ローラ対１９により搬送され、排紙トレイ４０上に排出される。
【００２２】
次に、上記給紙カセット２０について図３を参照して詳しく説明する。
図３において、給紙カセット２０の内部にはその主容器２１に記録媒体Ｐを積載し、給紙コロ２３に向かって加圧するための可動底板２４、記録媒体の左右端を規制する右サイドフェンス２８Ｒ及び左サイドフェンス２８Ｌが配置されている。他方、副容器２２には記録媒体の後端を規制するエンドフェンス２７が配置されている。エンドフェンス２７及び左右のサイドフェンス２８は給紙カセットの容器に対し記録媒体サイズに応じて移動可能である。図３は給紙カセット２０が縮小された状態であり、図示する例はＡ４サイズの記録媒体を積載する状態（エンドフェンス２７及びサイドフェンス２８の位置）となっている。この給紙カセット２０が縮小された状態で、エンドフェンス２７及びサイドフェンス２８を動かすことで最大Ａ３サイズの記録媒体まで収容することができる。
【００２３】
一方、図４は給紙カセット２０を延長した状態である。給紙カセット２０の延長は図５に示すように、左右にあるカセットロック部材２９をロック溝３０から矢印Ｂ方向に開放した後、主容器２１及び副容器２２を互いにスライドさせ、ロック部材２９をロック溝３０へ再度矢印Ｃ方向に係止することで給紙カセット２０の最大サイズへの変更が可能となる。なお、本例の給紙カセット２０はＡ２サイズの記録媒体までが収容可能となるサイズに拡張することができる。
【００２４】
このようにひとつの給紙カセット２０で多様な記録媒体サイズに対応できるように構成することで、安価で使い勝手のよい画像形成装置となる。
このように構成される給紙カセット２０には、図２及び図６に示すように、塵埃や湿気から内部の記録媒体を保護し、かつ、印字中の記録媒体補給を防止する給紙カバー４０が副容器２２上に設けられている。この場合、副容器２２には主容器２１側の左右上部に位置決め凸部３１が設けられ、その凸部が給紙カバー４０に形成された穴部４１に嵌合する。そして、副容器２２の外周に設けられた段差部３２に沿って給紙カバー４０の外周が乗ることで、給紙カバー４０によって給紙カセット２０の記録媒体補給用の開口を覆うことができる。本発明においては、給紙カバー４０は給紙カセット２０の拡張時でも装置本体から突き出す部分の全てを覆うように構成されている。これにより通常の標準時だけでなく拡張時においても周囲の塵埃や湿気から内部の記録媒体を保護することができる。
【００２５】
給紙カバー４０上には、排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１の一部を構成する排紙補助部材５５が設けられている。この排紙補助部材５５は箱状部材の底面を上に向けた構成で、図２に示すように、排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１を延長させるように配置されている。
【００２６】
排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１を延長させることで、すべてのサイズの記録媒体Ｐを記録媒体受け面５１と排紙補助部材５５との上で正しくストックすることができる。
【００２７】
ところで、排紙補助部材５５は給紙カバー４０上に支持されているため、給紙カセット２０が拡張されるとき、給紙カセットの拡張方向に一緒に移動する。このため、排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１に図６に示すような凹部１００が形成されてしまい、排紙される記録媒体の先端が凹部に当たって記録媒体が正しくストックされずに乱れてしまう。
【００２８】
そこで、本発明では排紙される記録媒体のストック状態の乱れを防止すべく次のように措置を講じている。なお、図７は給紙カセット２０の外側先端部分の側面図、図８から図１１は給紙カバー４０と排紙補助部材５５の連結部分を示す図であって図８、図１０及び図１１は図７のそれぞれVIII−VIII線、Ｘ−Ｘ線、XI−XI線に従う断面図、図９は図８のIX−IX線から見た平面説明図である。
図６及び図７において、給紙カバー４０の幅方向両側にはその略全長に亘って凹レール部４２が形成され、この凹レール部４２には図８に示すように排紙補助部材５５の折り曲げられた先端縁に設けられた凸レール部５６が多少の遊びをもって嵌合されている。このレール部同士の嵌合により、排紙補助部材５５は図６及び図７の矢印Ｄ方向に滑動、すなわちスライド移動可能に装着される。そして、凹レール部４２には排紙補助部材５５の停止位置を決めるための位置決め部４３が形成されている。この位置決め部４３は図８に示すように、緩やかな山型状に形成された係止凸部４４と略直角の谷を形成する係止凹部４５とが形成されている。
【００２９】
他方、排紙補助部材５５には図６ないし図８、図１０及び図１１に示すように、その両側面に下部側を切り離した２本のスリット５７によって係止部材５８が形成され、係止部材５８の先端にはスリット間の凸レール部５６を跨ぐ部分に係止ブロック５９が設けられている。なお、かかる位置決めする手段は給紙カバー４０の幅方向両側に設けられているが、図８及び図９では側面の一方側のみを示している。
【００３０】
給紙カバー４０の位置決め部４３は、凹レール部４２の延在方向において前後２ヶ所設けられ、装置の手前である図４の左側の位置決め部４３は排紙補助部材５５が標準位置に配置される位置であり、この標準位置での排紙補助部材５５はその手前側外周縁が副容器２２の外周縁とが略合致する位置となっている。また、装置の奥側である図４の右側の位置決め部４３は排紙補助部材５５が拡張位置のときの位置であり、この拡張位置については後に詳述する。
【００３１】
次に、標準状態の給紙カセット２０を大きなサイズの記録媒体が積載できるように変更する際の操作手順について述べる。
図６の状態から図３で示した手順に従って給紙カセット２０を延長、サイドフェンス２８及びエンドフェンス２７を記録媒体サイズに合わせ、記録媒体束Ｐを収容する。その後、給紙カバー４０の穴部４１を給紙カセット２０の位置決め凸部３１に合わせて被せると、給紙カセット２０は図１１の状態となる。
【００３２】
図１３は、図１２に示すように拡張した給紙カセットを画像形成装置本体１に装着した状態を示す斜視図である。
かかる状態では、拡張した直後の給紙カセットを画像形成装置本体１に装着しているため、排紙補助部材５５の手前側外周縁が副容器２２の外周縁と合致している。この状態は、排紙補助部材５５が手前にある標準位置であるため、排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１と排紙補助部材５５の記録媒体受け面が離れ、給紙カバー４０の面に段差である凹部１００が形成されている。かかる段差を生じたまま印字を開始すると、排紙された記録媒体Ｐの先端が排紙補助部材５５の壁に突き当たってストック状態が乱される。
【００３３】
そこで、ユーザーはこの段差で外観上の違和感が注意喚起となり、排紙補助部材５５を矢印Ｄ１の方向へ動かそうとする。そして、排紙補助部材５５が図１４に示す拡張位置へ移動されれば、排紙トレイ５０の記録媒体受け面５１と排紙補助部材５５の記録媒体受け面と連続し、排紙された記録媒体が乱れにくくすることができる。なお、上記段差である凹部１００による外観上の違和感をより明確にするため、排紙トレイ５０と排紙補助部材５５の外観色を同色で、かつ、給紙カバー４０とは明らかに異なる色で構成することが好ましい。また、給紙カバー４０は透明色の樹脂成形部品とすると、収容した記録媒体の量等を視認することが容易であり好ましいといえる。
【００３４】
ところで、排紙補助部材５５が常に排紙トレイ５０に連続させることが有利ならば、排紙補助部材５５を給紙カバー４０に支持させずに、排紙トレイ５０に支持させれば良い思われる。しかし、このように構成すると、給紙カセット２０の装着口が排紙補助部材５５によって隠れてしまい、記録媒体の補給等で頻繁に行われる給紙カセット２０の着脱操作が不便になってしまい採用し難い。
【００３５】
本実施形態では、このようにユーザーの目視による外観上の違和感が注意喚起を与えることで、自然な操作感で排紙補助部材５５を正しい位置に動かすように導くことができる。もちろん、図１２及び図１３に示したように操作注意表示４６を給紙カバー４０に貼着して排紙補助部材５を動かすように文章やイラストを用いて示してもよい。この際、操作注意表示４６は排紙補助部材５５が正しい位置に動かしてもらいたい時に見えるようにだけしておけば、図１３から明らかなように外観のデザイン性を損なうこともない。
【００３６】
また、排紙補助部材５５の標準位置と拡張位置との間の移動において、給紙カバー４０の凹レール部４２に沿って排紙補助部材５５がスライドし、そして標準位置と拡張位置の各位置において位置決め部４３に係止部材５８先端の係止ブロック５９が係止されるので、排紙補助部材５５を標準位置と拡張位置の各位置に正しく移動させることができる。また、排紙補助部材５５を強めの力で移動させてしまっても係止凸部４４によって排紙補助部材５５が反動で位置ずれしてしまうことが防止される。
【００３７】
次に、拡張された給紙カセット２０の記録媒体Ｐを小さなサイズに変更する際の操作手順について説明するが、その操作はおおよそ拡張操作する時と逆の手順となる。すなわち、拡張されたサイズの給紙カセット２０が装着された装置本体１は図１４に示す状態であり、そこから外された給紙カセット２０が図１５の状態である。図１５の矢印のＥ方向に給紙カバー４０を取り外し、副容器２２を縮小して給紙カセット２０を標準サイズに戻す。そして、サイドフェンス２８及びエンドフェンス２７を記録媒体サイズに合わせ、記録媒体Ｐ束を収容する。その後、給紙カバー４０の穴部４１を給紙カセット２０の位置決め凸部３１に合わせて被せると図１６の状態となる。
【００３８】
図１７には、図１６に示す給紙カセット２０を装置本体１に装着した状態を示している。図１６の給紙カセット２０を矢印Ｄ１の方向へ挿入すると、排紙補助部材５５が排紙トレイ５０に突き当たり、排紙補助部材５５が給紙カバー４０上を矢印Ｄ２の方向にスライドすることで、前方へ自動的に移動し、図１８に示す状態になる。このように給紙カセット２０の挿入動作を利用して排紙補助部材５５が小さな記録媒体サイズに適合した正しい位置に自動的に移動するので、操作が容易である。
【００３９】
また、本発明では給紙カセットと給紙カバー４０及び排紙補助部材５５を一体で装置本体１から着脱自在としているので、排紙補助部材５５が排紙トレイ５０側に固定されている従来例よりも、まれに発生する給紙コロ２３部分での記録媒体詰まりや残紙除去の作業も行いやすいという利点も得ることができる。
【００４０】
なお、本発明では給紙カセット２０と給紙カバー４０及び排紙補助部材５５を一体で画像形成装置１から着脱自在としているが、装置の構造により重く操作がしにくいのであれば、画像形成装置１からレール等を引き出し式にして構成してもよく、装置の仕様により選択すれば良い。
【００４１】
以上のように、画像形成装置の装置本体１前面から給紙カセット２０への補給、印刷された記録媒体の取り出しが可能であり、給紙カバー４０で覆うことで給紙カセット２０内の記録媒体を周囲の塵埃や湿気から守り、良好な画質を維持しながらも、小型な装置本体にもかかわらず、給紙カセット２０を伸縮自在とすることで様々な記録媒体サイズに対応し、また記録媒体サイズの変更時も給紙カセット２０、給紙カバー４０、排紙トレイ５０を記録媒体サイズに応じて正しい位置に自然な操作感で変更でき、良好な操作性を得ることができる画像形成装置を安価な構成で実現することが可能となる。
【００４２】
図１９は本発明に係る別の実施形態を示すもので、本例では排紙補助部材５５に排紙延長トレイ６０及び６１が伸縮可能に格納され、図１９は排紙延長トレイ６０及び６１を伸長した状態を示している。排紙される記録媒体Ｐが普通紙程度の腰があれば、排紙トレイ５０及び排紙補助部材５５のみでも排出された印刷済の記録媒体のスタック性能には問題がない。しかし、コシの弱い薄紙など、撓みやすい記録媒体を使用する場合、排紙延長トレイ６０及び６１を伸長して使用すると、より良好なスタック性能を得ることができる。
【００４３】
ところで、排紙延長トレイ６０及び６１を伸長するときに、排紙補助部材５５が動いてしまうと、伸長後に排紙補助部材５５を元の位置に戻さねばならず操作性が悪化する。そこで、排紙補助部材５５の係止ブロック５９が給紙カバー４０の係止凸部４４を超えるために要する力を排紙延長トレイ６０及び６１を伸長する操作に要する力より大きく設定することにより、排紙延長トレイ６０及び６１を伸長時に排紙補助部材５５が動くことがなくなるので操作性が良好になる。
【００４４】
図２０は本発明のさらに別の実施形態を示すもので、本例の排紙補助部材５５は入れ子構造となっており、排紙補助部材５５の中に補助子部材５５Ａ及び５５Ｂが格納できるようになっている。なお、符号７０はそれ自体公知の手差し給紙カセットである。補助子部材５５Ａは給紙カバー６の装置前方先端に固定されており、排紙補助部材５５を装置後方へ移動することにより、５５Ｂ、５５Ａの順に記録媒体積載面が露出する。排紙補助部材５５及び補助子部材５５Ａ、５５Ｂいずれも箱体形状を成しており、多量の排紙スタックにおいても変形することなく、良好なスタック性を得ることができるだけでなく、手差し給紙カセット７０への給紙時に、ユーザに上方から力を加えられても変形する恐れがないため、良好な操作性を提供することができる。
【００４５】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、各種改変することができるものである。例えば、係止部材５８の先端に設ける係止ブロック５９は図１０に示した長方体に限らず、図２１に示すような先端に丸みを付けたものや、図２２に示すように先端の角を面取りしたものを用いてもよい。
【００４６】
また、本発明はＵターンして画像面を上にして排紙するインクジェント方式の画像形成装置において、装置のコンパクト、画像の乾燥等においてきわめて有利なものであるが、本発明は、装置前面から給紙カセットへの補給、印刷された記録媒体の取り出しをし、記録媒体が給紙カセット上部の排紙トレイに排紙する形式の画像形成装置であるなられば、インクジェント方式以外の画像形成装置にも当然適用することができるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１  装置本体
２０  給紙カセット
２１  主容器
２２  副容器
４０  給紙カバー
５０  排紙トレイ
５５  排紙補助部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２０１０−６５９２号公報
【特許文献２】特開平７−１３３０５０号公報
【図１】
0005768535.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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