(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽と、該洗濯槽の内部で回転する回転ドラムとを備え、該回転ドラムの内部の洗濯物を、洗濯及び脱水すると共に、乾燥風路内を循環して回転ドラム内に導入される乾燥風と接触させて乾燥せしめるように構成された洗濯乾燥機において、
前記乾燥風路の内部に配してあり、前記乾燥風を加熱するヒータと、
抗菌性を有する金属イオンを含むイオン水を前記乾燥風路の内部に給水する給水手段とを備え、
該給水手段による給水位置は、前記ヒータの下流側で、前記洗濯槽及び回転ドラムの内部に乾燥風を導入する導入口の近傍に設定してあることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記給水手段は、前記乾燥風路内を流れる乾燥風の逆流を阻止する逆止弁を備える請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯槽の内部で回転する回転ドラム内に乾燥風を循環させる乾燥風路を備える洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しているドラム式の洗濯乾燥機は、有底円筒形の洗濯槽を、横姿勢又は斜め横姿勢で外筐内に支持し、この洗濯槽の内部に、同軸上にて回転する有底円筒形の回転ドラムを収容して構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
洗濯槽及び回転ドラムは、同側に開口する開口部を有しており、洗濯物は、これらの開口部を経て回転ドラムの内部に投入され、洗濯槽及び回転ドラムの底部に溜まる洗濯水中に浸され、回転ドラムの回転による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラムの周面に叩きつけられて洗濯される。
【０００４】
洗濯を終えた洗濯物は、残留水分の多くを脱水された後、回転ドラムの内部に導入される乾燥風と接触することにより乾燥せしめられる。乾燥風は、洗濯槽内に開口する導入口及び導出口を送風ダクトにより連絡し、洗濯槽及び回転ドラムを中途に含めた循環風路として構成されている。
【０００５】
乾燥風路には、乾燥風を起風する送風ファンが設けてあり、該送風ファンの上流側に冷却部が、同じく下流側にヒータが夫々配設してある。乾燥風は、回転ドラム内の洗濯物と接触し、該洗濯物の水分を奪った後、冷却部において冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となり、加熱部を通過する際に加熱されて回転ドラム内に戻るように循環する。回転ドラム内の洗濯物は、このように循環する乾燥風との接触を繰り返すことにより乾燥せしめられる。なお乾燥風路の途中には、冷却部と送風ファンとの間に、乾燥風中に含まれる糸屑等の異物を捕捉、除去するフィルタも配設してある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４４４４１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上の如く構成された洗濯乾燥機において、洗濯槽及び回転ドラムの内部は、洗濯運転中に洗濯水の給水により湿潤な環境となることから、黒カビ等のカビ類、及び黄色ブドウ状球菌等の雑菌類が発生する虞れがあり、この種のカビ類及び雑菌類が洗濯物の表面に付着して、洗濯物の仕上がり品質を低下させるという問題がある。
【０００８】
この問題に対応するため、従来においては、回転ドラム及び洗濯槽を抗菌性を有する材料とし、また銀イオン（Ａｇ+ イオン）等の抗菌作用を有する金属イオンを含有するイオン水を洗濯槽内に給水する等、種々の抗菌対策が施されている。
【０００９】
ところが、洗濯乾燥機は、洗濯槽及び回転ドラムを含めて構成された乾燥風路を備えている。乾燥風路の内部は、乾燥運転中には、内部を流れる乾燥風の作用により低湿度の環境に保たれるが、洗濯乾燥機は、洗濯及び脱水運転だけを実施し、乾燥運転を省略して使用されることもあり、このような使用の後に放置された場合、乾燥風路の内部も湿潤な状態となるため、前述したカビ類及び雑菌類が発生する虞れがある。
【００１０】
乾燥風路内のカビ類及び雑菌類の発生は、洗濯槽及び回転ドラムを対象とした前述した抗菌対策により防止することはできず、発生したカビ類及び雑菌類は、乾燥運転の実施中に乾燥風と共に回転ドラム内に導入されて洗濯物に付着し、乾燥終了後の洗濯物の仕上がり品質の低下を招来することとなる。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、乾燥風路の内部におけるカビ類及び雑菌類の発生を抑制し、また発生したカビ類及び雑菌類が回転ドラム内に導入され、洗濯物に付着することを防止して、乾燥後の洗濯物の仕上がり品質を良好に保ち得る洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る洗濯乾燥機は、洗濯槽と、該洗濯槽の内部で回転する回転ドラムとを備え、該回転ドラムの内部の洗濯物を、洗濯及び脱水すると共に、乾燥風路内を循環して回転ドラム内に導入される乾燥風と接触させて乾燥せしめるように構成された洗濯乾燥機において、前記乾燥風路の内部に配してあり、前記乾燥風を加熱するヒータと、抗菌性を有する金属イオンを含むイオン水を前記乾燥風路の内部に給水する給水手段とを備え、該給水手段による給水位置は、前記ヒータの下流側で、前記洗濯槽及び回転ドラムの内部に乾燥風を導入する導入口の近傍に設定してあることを特徴とする。
【００１３】
本発明においては、給水手段の動作により乾燥風路内にイオン水を給水し、該イオン水に含まれる金属イオンの作用により乾燥風路の内部におけるカビ類及び雑菌類の発生を抑制する。また乾燥風路内に給水されるイオン水を乾燥風と共に洗濯槽及び回転ドラム内に送り込み、回転ドラム内の洗濯物を金属イオンによりコーティングし、付着したカビ類及び雑菌類を分解除去し、新たな付着を防止する。
【００１５】
また乾燥風路内に設けたヒータの下流側で、且つ洗濯槽及び回転ドラム内に乾燥風を導入する導入口の近傍にイオン水を給水し、該イオン水が含有する金属イオンを洗濯槽及び回転ドラム内に確実に導入して、洗濯物に対する抗菌効果を有効に発揮させる。
【００１６】
また本発明に係る洗濯乾燥機は、前記給水手段が、前記乾燥風路内を流れる乾燥風の逆流を阻止する逆止弁を備えることを特徴とする。
【００１７】
この発明においては、乾燥風路内を流れる乾燥風の逆流を逆止弁により阻止し、イオン水の給水を確実に行わせる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る洗濯乾燥機においては、抗菌性を有する金属イオンを含むイオン水を、ヒータの下流側で、且つ乾燥風の導入口の近傍で乾燥風路内に給水するから、乾燥風路内でのカビ類及び雑菌類の発生を抑えることができ、また金属イオンを乾燥風と共に回転ドラム内に送り込み、乾燥中の洗濯物をコーティングすることができ、乾燥後の洗濯物の仕上がり品質を良好に維持することが可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。
【図２】実施の形態に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】導出ダクト及び導入ダクトの形成態様を示す洗濯槽の正面断面図である。
【図４】ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、実施の形態に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は、実施の形態に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００２１】
図２に示す洗濯乾燥機は、外装を構成する外筐１の内部に洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側の全面に開口２０を有する大径の有底円筒体であり、外筐１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、開口２０の側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。
【００２２】
外筐１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０により開閉自在に洗濯物の投入口１１が開設され、この投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。図１に示すように、外筐１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００２３】
回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、一側の開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、洗濯槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸４０の端部に連結し、該ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部で同軸上にて回転するようになしてある。
【００２４】
回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が全面に亘って貫通形成されており、また周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、図面の煩雑化を避けるべく、小孔３２の一部と一つのバッフル３３のみを図示してある。
【００２５】
以上の如く構成された洗濯乾燥機の洗濯運転は、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、前記蓋体１０を閉止した後、後述するように洗濯槽２の内部に給水し、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を回転せしめて実施される。前述したように回転ドラム３は、多数の小孔３２と複数のバッフル３３とを備えており、回転ドラム３の内部の洗濯物は、小孔３２を経て流入する洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００２６】
図１に示すように、外筐１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、外筐１の上部内側に設けた運転制御部１６（図２参照）に接続してあり、以上の如き洗濯運転、及び後述する乾燥運転、更には、これらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部１６の動作により、一連の処理、又は個々に独立した処理として実行される。
【００２７】
図１に示すように外筐１の後部上面には、水道等の給水源への接続端となる給水口５０が設けてある。図２に示すように給水口５０は、外筐１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁である。
【００２８】
給水弁５１の第１給水出口は、給水管５２を介して洗濯槽２の上部周面に接続されており、給水弁５１が第１給水出口に切り換えられた場合、給水口５０への給水は、給水管５２を経て洗濯槽２の内部に送り込まれ、前述した洗濯運転に使用される。なお給水管５２の中途には、公知のように洗剤ケースを配置し、給水と共に適量の洗剤が導入されるように構成することができる。
【００２９】
一方、給水弁５１の第２給水出口は、冷却水管５３を介して、洗濯槽２の前下部に連結してある。洗濯槽２には、下部周面に軸長方向に延びる凹溝２２が形成されており、該凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。給水弁５１が第２給水出口に切り換えられた場合、給水口５０への給水は、冷却水管５３を通って冷却板２３の前上部に送り込まれる。冷却板２３は、洗濯槽２の傾斜に沿って後部を下として傾斜しており、冷却水管５３から送り込まれる水は、冷却板２３の上表面に沿って後方に流れる。このように流れる水は、後述するように循環する乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００３０】
凹溝２２の後部には、導水管２４が接続されている。該導水管２４は、外筐１内側の前下部に固定支持された筒形のフィルタケース２５に接続されている。フィルタケース２５の内部には、繊維屑等の異物を捕捉するリントフィルタが収容されている。フィルタケース２５の下部は、排水弁２６を介して外筐１の底面に沿って敷設された排水管２７に接続されている。またフィルタケース２５の後部には、循環ポンプ２８が付設してあり、該循環ポンプ２８の吐出側は、戻し管２９を介して洗濯槽２の前側上部に連通されている。
【００３１】
洗濯槽２内に給水される洗濯水は、導水管２４を経てフィルタケース２５に導入され、該フィルタケース２５の内部に充満する。フィルタケース２５の内部の洗濯水は、循環ポンプ２８を駆動することにより、該循環ポンプ２８に吸い込まれて加圧され、戻し管２９を経て洗濯槽２の上部に送られ、該戻し管２９の先端から噴出し、回転ドラム３の内部に給水される。
【００３２】
循環ポンプ２８は、前述した洗濯運転中に連続的に、又は間欠的に駆動される。この駆動により回転ドラム３内の洗濯物には、戻し管２９からの給水が降り注ぎ、洗濯効果を高めることができる。フィルタケース２５の内部に設けたリントフィルタは、循環する洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物を捕捉して、除去する作用をなす。
【００３３】
フィルタケース２５の下部に設けられた排水弁２６は、洗濯運転の後に開放される。この開放により洗濯槽２内部の洗濯水は、導水管２４及びフィルタケース２５を経て排水管２７に排水される。この排水に際しても、洗濯水中に含まれる異物は、フィルタケース２５内のリントフィルタに捕捉、除去され、排水管２７を経て下水管に排出される虞れがない。
【００３４】
洗濯乾燥機の乾燥運転は、以上の洗濯運転の後、脱水運転を経て実施される。この乾燥運転においては、ドラムモータ４の駆動により回転ドラム３を回転させると共に、該回転ドラム３の内部に乾燥風が循環せしめられる。乾燥風を循環させる乾燥風路は、洗濯槽２の底部に沿って延び、該洗濯槽２と一体形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を備えている。
【００３５】
図３は、導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様を示す洗濯槽２の正面断面図である。本図は、洗濯槽２の底面を前方から見た状態を略示しており、図の上下は、図２の上下に対応している。なお、洗濯槽２の外面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００３６】
図３に示すように、導出ダクト６０は、洗濯槽２の底面最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、洗濯槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び該凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示されており、導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で洗濯槽２内に開口する導出口６２に連通している。また導出ダクト６０の上端部は、洗濯槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通されている。
【００３７】
導入ダクト６１は、洗濯槽２の底面の中心に設けた円形部と、該円形部に連続し、斜め上方に立ち上がる直線部とを備えている。直線部の上端は、洗濯槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通されている。また円形部の中心位置には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、洗濯槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００３８】
図４は、ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、洗濯槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設されており、該鍔部の外面には、導入口６５に内嵌固定されたオイルシール６７が当接されている。
【００３９】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に並ぶ複数の導入孔３４が開設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６の対応位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００４０】
図２に示すように、洗濯槽２の上部には、乾燥風を起風する送風ファン７０が配してある。該送風ファン７０は、吸込側のフィルタ７１と吐出側のヒータ７２と共にユニット化され、外筐１の内部に固定支持されている。洗濯槽２の上部に突出する導出管６３の端部は、送風ファン７０の吸込側に連結され、同じく導入管６４の端部は、送風ファン７０の吐出側に連結されている。
【００４１】
以上の如く構成された乾燥風路においては、送風ファン７０を駆動することにより乾燥風が循環する。送風ファン７０が駆動された場合、吸込側に連結された導出ダクト６０から乾燥風が吸い込まれて加圧され、吐出側に連結された導入ダクト６１に送り出される。導入ダクト６１内に送り出される乾燥風は、洗濯槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。
【００４２】
回転ドラム３内に導入された乾燥風は、前部の開口３０及び周壁に形成された多数の小孔３２を通って洗濯槽２内に流出し、該洗濯槽２の底面下部に開口する導出口６２を経て導出ダクト６０内に導出される。導出ダクト６０に導出される乾燥風は、導出管６３を通って送風ファン７０に吸い込まれて加圧され、導入ダクト６１に再度送り出される。
【００４３】
図２及び図３に示すように、導入ダクト６１の中途には、給水手段としてのイオン水を噴出するイオン水ノズル８０が取り付けてある。イオン水ノズル８０には、前述した冷却水管５３の中途で分岐された分岐管８１が接続してある。分岐管８１内には、冷却水管５３内を流れる冷却水の一部が送り込まれる。
【００４４】
分岐管８１の中途には、イオン溶出装置８及び逆止弁８２が介装されている。イオン溶出装置８は、分岐管８１の中途に設けた水溜め部内に銀製の対向電極を配置し、これらの間に電圧を印加することにより、水溜め部の滞留水中に銀イオン（Ａｇ+ イオン）を溶出せしめるように構成された公知の装置である。分岐管８１内に送り込まれる水は、イオン溶出装置８を通ることで銀イオンを含むイオン水となり、逆止弁８２を経てイオン水ノズル８０から導入ダクト６１内に噴出し、該導入ダクト６１の内部を流れる乾燥風と共に回転ドラム３内に導入される。
【００４５】
以上のように構成された洗濯乾燥機の乾燥運転は、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させる一方、送風ファン７０を駆動し、ヒータ７２を動作させると共に、給水弁５１を第２給水出口に切換え、冷却板２３上に冷却水を流すことによりなされる。
【００４６】
乾燥風路の内部には、送風ファン７０を駆動することにより前述したように乾燥風の循環が生じる。この乾燥風は、ヒータ７２を通過する際に加熱され、導入ダクト６１を経て回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３の内部には、洗濯物が、回転ドラム３の回転に応じて持ち上げ及び落下を繰り返している。回転ドラム３内に導入される乾燥風は、回転ドラム３内の洗濯物に当たり、該洗濯物の水分を奪って湿り空気となって洗濯槽２内に流出し、該洗濯槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れる。
【００４７】
このように流れる乾燥風は、洗濯槽２の下部に設けられた冷却板２３上の冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に達し、導出ダクト６０内に送り出される。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上を冷却水と共に後向きに流れ、後端部に達して凹溝２２内に流れ落ち、導水管２４及びフィルタケース２５を通って排水管２７内に排水される。
【００４８】
乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン７０に吸い込まれて加圧され、ヒータ７２により再加熱されて高温、低湿の状態となって回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００４９】
イオン溶出装置８は、以上のような乾燥運転中に動作し、分岐管８１からの給水を、銀イオンを含むイオン水とし、イオン水ノズル８０を経て導入ダクト６１内に供給する。このように供給されるイオン水は、回転ドラム３内の洗濯物に接触し、該洗濯物の表面をコーティングする。
【００５０】
イオン水中に含まれる銀イオンは、抗菌作用を有しており、回転ドラム内の洗濯物と接触して、該洗濯物に付着するカビ類及び雑菌類を分解除去する。また洗濯物の表面をコーティングする銀イオンは、カビ類及び雑菌類の付着を防止するから、乾燥風路内に発生するカビ類及び雑菌類が回転ドラム３内に導入され、乾燥中の洗濯物に付着することを抑制することができ、乾燥終了後の洗濯物の仕上がり品質を良好に保つことができる。また導入ダクト６１内に供給されるイオン水は、該導入ダクト６１の内面もコーティングし、カビ類及び雑菌類の新たな発生も抑制することができる。
【００５１】
図２に示すように、イオン水ノズル８０に接続された分岐管８１は小径であり、導入ダクト６１内には、少量のイオン水が供給されるのみである。従って、イオン水の給水により洗濯物の乾燥が阻害されることはない。また分岐管８１の中途の逆止弁８２は、導入ダクト６１内を流れる乾燥風が分岐管８１内に逆流することを防止するために設けられている。
【００５３】
実施の形態に示すように、導入口６５の近傍にイオン水を給水した場合、該イオン水中の銀イオンが回転ドラム３の内部に確実に導入され、前述した抗菌作用を良好に発揮し得るという効果がある。
【００５４】
また実施の形態においては、導入ダクト６１の中途の１箇所にイオン水ノズル８０を設けてあるが、イオン水ノズル８０を複数設け、夫々から噴出されるイオン水が導入ダクト６１内に分散して供給されるようにすることもできる。同様の分散は、イオン水ノズル８０を可動式とし、噴出方向を変えることでも実現し得る。
【００５５】
また以上の実施の形態においては、乾燥風を冷却するための冷却水を給水する冷却水管５３の一部をイオン水の生成に利用してあるが、イオン水の給水系は、冷却水管５３及びその他の給水系と独立して設けることも可能である。
【００５６】
また以上の実施の形態においては、銀イオン（Ａｇ+ イオン）を含むイオン水を給水するようにしてあるが、乾燥風路内には、銀イオン以外の抗菌作用を有する金属イオンを含むイオン水を給水してもよい。
【００５７】
更に以上の実施の形態においては、洗濯槽２及び回転ドラム３が、斜め横姿勢に支持された洗濯乾燥機、所謂、斜めドラム式の洗濯乾燥機について説明したが、本発明は、洗濯槽２及び回転ドラム３が横姿勢又は縦姿勢に支持された洗濯乾燥機にも適用可能であり、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５８】
２    洗濯槽
３    回転ドラム
６０  導出ダクト
６１  導入ダクト
６２  導出口
６５  導入口
６７  オイルシール
８０  イオン水ノズル（給水手段）
８１  分岐管（給水手段）
８２  逆止弁
【図１】
0005683251.tif 000002
【図２】
0005683251.tif 000003
【図３】
0005683251.tif 000004
【図４】
0005683251.tif 000005