(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、
活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続し、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給するためのインク供給流路と、
前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続され、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させるための第一インク循環流路と、
前記第一位置に設けられ、活性エネルギー硬化型インクが前記第一インク循環流路を流れ前記インクタンクに流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れるインク供給状態とするか、を切り替える第一切替部と、
活性エネルギー硬化型インクを加熱するための加熱部と、
前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられ、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するための加圧タンクと、を有し、
前記加熱部は、前記第一切替部が前記第一循環状態である場合に、前記第一位置までの前記インク供給流路と前記第一インク循環流路とを流れる活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられておらず、前記第一切替部が前記インク供給状態である場合に、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられている、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記加熱部は、前記記録ヘッドに設けられ、前記記録ヘッドに供給された活性エネルギー硬化型インクを加熱する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドのノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを受けるインクトレイと、
前記インクトレイと前記インクタンクとを接続し、前記インクトレイに受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを前記インクタンクに流入させるためのインク回収流路と、を有する、請求項１から請求項３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク回収流路の途中の第三位置に設けられ、前記インク回収流路を流れて前記インクタンクに流入する活性エネルギー硬化型インクを一時貯留する中継タンクと、
前記第三位置より前記インクタンクの側である前記インク回収流路の第四位置で前記インク回収流路から分岐し、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記中継タンクに流入させるための第二インク循環流路と、
前記第四位置に設けられ、活性エネルギー硬化型インクが前記インク回収流路を流れ前記インクタンクに流入するインク回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第二インク循環流路を流れ前記中継タンクに流入する第二循環状態とするか、を切り替える第二切替部と、を有する、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、
活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続し、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給するためのインク供給流路と、
前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続され、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させるための第一インク循環流路と、
前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられ、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するための加圧タンクと、を有する、インクジェット記録装置。
【請求項７】
活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、を有するインクジェット記録装置で、前記インクタンクから供給される活性エネルギー硬化型インクを、前記記録ヘッドから吐出し、記録媒体に画像を記録するためのインクジェット記録方法であって、
前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続するインク供給流路を介して、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給する工程と、
前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続される第一インク循環流路を介して、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させる工程と、
前記第一位置に設けられる第一切替部を、活性エネルギー硬化型インクが前記第一インク循環流路を流れ前記インクタンクに流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れるインク供給状態とするか、を切り替える工程と、を含み、
前記インク供給流路を介して前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給する工程と、前記第一インク循環流路を介して前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを前記インクタンクに流入させる工程と、は前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられた加圧タンクで、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧して行われ、
前記第一切替部が前記第一循環状態である場合に、前記第一位置までの前記インク供給流路と前記第一インク循環流路とを流れる活性エネルギー硬化型インクは、加熱されず、
前記第一切替部が前記インク供給状態である場合に、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクは、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられている加熱部によって加熱され、
前記加熱部で加熱された活性エネルギー硬化型インクを、前記記録ヘッドから吐出し、記録媒体に画像を記録する、インクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像の記録にインクジェット記録装置が用いられ、これに関する提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。具体的に、特許文献１には、ノズル開口から液体滴を吐出させるヘッド部材を備えた液体噴射装置が開示されている。この液体噴射装置では、変位力付与機構によってヘッド部材の一部分がキャリッジ部材に対して変位させられ、ヘッド部材が揺動される。これにより、ヘッド部材に設置された液体容器が攪拌されて、液体容器内の液体における含有成分の沈降状態を好適に解消することができる、とされている。
【０００３】
特許文献２には、インクジェット方式の吐出用ヘッドを用いてインクあるいは微粒子を含んだその他の液状の吐出物を吐出し、ワーク上の任意の位置に吐出物によりパターンを形成する吐出装置が開示されている。この吐出装置では、吐出用ヘッドのノズルに吐出物を導くマニフォールドに、その内部の吐出物を攪拌する圧電素子が設けられ、この圧電素子によりマニフォールド内の吐出物は常に攪拌される。この吐出装置によれば、吐出直前の吐出物を、微粒子が安定した分散した状態に維持できるので、微粒子の分散状態を維持し難い吐出物であっても、常に一定の品質でノズルから出力でき、精度および品質のよいパターンを形成できる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１６７６９８号公報
【特許文献２】特開２００３−７２１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば加工生産のような産業用途における画像のインクジェット記録では、顔料等の含有成分を溶媒に分散させてなる、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等のような活性エネルギー硬化型インクが用いられることがある。含有成分は、それぞれ、所定の比重を有する。そのため、活性エネルギー硬化型インクでは、経時的に、含有成分の沈降が発生する。インクジェット記録装置が有する、例えばインク流路及び／又は記録ヘッド内で、沈降（沈殿）が発生し易い。そのため、顔料等の含有成分を含む活性エネルギー硬化型インクを、画像の記録に用いるインクジェット記録装置では、含有成分が顕著に沈降してしまい、例えば、吐出するインクの顔料等の含有成分の濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じることがあった。なお、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等のような活性エネルギー硬化型インクは、パーソナルユースで用いられるインク等と比較すると高価である。
【０００６】
本発明は、活性エネルギー硬化型インクで含有成分の沈降を抑制し、活性エネルギー硬化型インクを送液させることができる、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来の課題に鑑みなされた本発明の一側面は、活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続し、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給するためのインク供給流路と、前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続され、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させるための第一インク循環流路と、前記第一位置に設けられ、活性エネルギー硬化型インクが前記第一インク循環流路を流れ前記インクタンクに流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れるインク供給状態とするか、を切り替える第一切替部と、活性エネルギー硬化型インクを加熱するための加熱部と、前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられ、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するための加圧タンクと、を有し、前記加熱部は、前記第一切替部が前記第一循環状態である場合に、前記第一位置までの前記インク供給流路と前記第一インク循環流路とを流れる活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられておらず、前記第一切替部が前記インク供給状態である場合に、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられている、インクジェット記録装置である。
【０００８】
これによれば、インク供給流路において第一位置を通過し、インク供給流路をそのまま記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱し、この活性エネルギー硬化型インクの粘度を低下させることができる。粘度を低下させた活性エネルギー硬化型インクは、好適にノズルから吐出させることができる。ここで、活性エネルギー硬化型インクを、例えば、インク流路の全てにおいて加熱し、又は、第一インク循環流路を介して活性エネルギー硬化型インクを循環させている状態において加熱し、活性エネルギー硬化型インクの粘度を低下させておくといった構成も考えられる。しかし、活性エネルギー硬化型インクの粘度を低下させると、活性エネルギー硬化型インクに含まれる含有成分が沈降し易くなる。上記のインクジェット記録装置では、加熱部は、第一切替部がインク供給状態である場合に、第一位置を通過しインク供給流路を記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱する。インクタンクから流出した活性エネルギー硬化型インクは、第一切替部が第一循環状態とされ、第一位置までのインク供給流路と第一インク循環流路とを流れている状態では、加熱されない。従って、記録ヘッドに供給されずに循環されている活性エネルギー硬化型インクにおいて、含有成分の沈降を抑制することができる。第一インク循環流路を設けず、活性エネルギー硬化型インクを循環させないとした場合、活性エネルギー硬化型インクは、流動せず静止した状態となる。このような場合も、含有成分が沈降し易くなる。さらに、活性エネルギー硬化型インクを、好適に送液することができる。ここで、活性エネルギー硬化型インクを送液するために、インクタンクの内部圧力を大気圧より高め、インクタンクに貯留されている活性エネルギー硬化型インクを加圧し送液するといった構成も考えられる。しかし、インクタンクの内部圧力が大気圧より高められた状態である場合、第一インク循環流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを、インクタンクに流入させることは、困難である。上述の構成では、インクタンクは、記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給する場合と、第一インク循環流路を介して活性エネルギー硬化型インクを循環させる場合との何れにおいても、内部圧力が大気圧より高められた状態となることはない。そのため、活性エネルギー硬化型インクが送液されている状態において、インク回収流路からインクタンクに活性エネルギー硬化型インクを流入させることができる。すなわち、任意のタイミングで、活性エネルギー硬化型インクをインクタンクに流入させることができる。
【０００９】
このインクジェット記録装置は、次のような構成とすることもできる。すなわち、前記加熱部は、前記記録ヘッドに設けられ、前記記録ヘッドに供給された活性エネルギー硬化型インクを加熱する、ようにしてもよい。これによれば、記録ヘッドから吐出される直前に活性エネルギー硬化型インクの粘度を低下させることができる。含有成分の沈降の抑制と、好適な吐出とを両立することができる。
【００１０】
また、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、ようにしてもよい。これによれば、比重が３．０〜６．０であり、沈降し易い無機顔料において、沈降を好適に抑制することができる。ところで、活性エネルギー硬化型インクの含有成分としての顔料には、無機顔料と有機顔料とがある。このうち、無機顔料の比重は、有機顔料と比較すると大きい。そのため、特に、無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクでは、経時的な無機顔料の沈降が発生し易い。上述したような、インク流路の全てにおいて加熱し、又は、第一インク循環流路を介して活性エネルギー硬化型インクを循環させている状態において加熱し、活性エネルギー硬化型インクの粘度を低下させておくといった構成では、インクジェット記録装置の各部又は全体において、無機顔料が顕著に沈降してしまう。その結果、吐出するインクの顔料濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じ易くなる。本発明の一側面に係り、前述のように構成されたインクジェット記録装置では、上述した通り、加熱部は、第一切替部がインク供給状態である場合に、第一位置を通過しインク供給流路を記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱する。インクタンクから流出した活性エネルギー硬化型インクは、第一切替部が第一循環状態とされ、第一位置までのインク供給流路と第一インク循環流路とを流れている状態では、加熱されない。従って、記録ヘッドに供給されずに循環されている活性エネルギー硬化型インクにおいて、無機顔料の沈降を抑制することができる。第一インク循環流路を設けず、活性エネルギー硬化型インクを循環させないとした場合、活性エネルギー硬化型インクは、流動せず静止した状態となる。このような場合も、無機顔料が沈降し易くなる。
【００１１】
また、前記記録ヘッドのノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを受けるインクトレイと、前記インクトレイと前記インクタンクとを接続し、前記インクトレイに受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを前記インクタンクに流入させるためのインク回収流路と、を有する、ようにしてもよい。これによれば、活性エネルギー硬化型インクを好適に回収し、再利用することができる。
【００１２】
また、前記インク回収流路の途中の第三位置に設けられ、前記インク回収流路を流れて前記インクタンクに流入する活性エネルギー硬化型インクを一時貯留する中継タンクと、前記第三位置より前記インクタンクの側である前記インク回収流路の第四位置で前記インク回収流路から分岐し、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記中継タンクに流入させるための第二インク循環流路と、前記第四位置に設けられ、活性エネルギー硬化型インクが前記インク回収流路を流れ前記インクタンクに流入するインク回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第二インク循環流路を流れ前記中継タンクに流入する第二循環状態とするか、を切り替える第二切替部と、を有する、ようにしてもよい。これによれば、インクトレイに受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを一時貯留し、循環させることができる。例えば、インクトレイに受け容れられた活性エネルギー硬化型インクの量が所定量となったとき、インクタンクに流入させるといった構成が採用される場合等において有用である。インクタンクに流入させる前の活性エネルギー硬化型インクを、中継タンクから流出させ、第四位置までのインク回収流路と第二インク循環流路とを流し、再度、中継タンクに流入させることができる。すなわち、インクタンクに流入させる前の活性エネルギー硬化型インクを、流動させた状態とすることができるため、これに含まれる含有成分の沈降を抑制することができる。
【００１３】
本発明の他の側面は、活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続し、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給するためのインク供給流路と、前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続され、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させるための第一インク循環流路と、前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられ、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するための加圧タンクと、を有する、インクジェット記録装置である。
【００１４】
これによれば、活性エネルギー硬化型インクを、好適に送液することができる。上述の構成では、活性エネルギー硬化型インクが送液されている状態において、インクタンクは、内部圧力が大気圧より高められた状態となることはなく、インク回収流路からインクタンクに活性エネルギー硬化型インクを流入させることができる。すなわち、任意のタイミングで、活性エネルギー硬化型インクをインクタンクに流入させることができる。
【００１５】
本発明のさらに他の側面は、活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクと、活性エネルギー硬化型インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、を有するインクジェット記録装置で、前記インクタンクから供給される活性エネルギー硬化型インクを、前記記録ヘッドから吐出し、記録媒体に画像を記録するためのインクジェット記録方法であって、前記インクタンクと前記記録ヘッドとを接続するインク供給流路を介して、前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給する工程と、前記インク供給流路の途中の第一位置で前記インク供給流路から分岐し、前記インクタンクに接続される第一インク循環流路を介して、前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを、前記インクタンクに流入させる工程と、前記第一位置に設けられる第一切替部を、活性エネルギー硬化型インクが前記第一インク循環流路を流れ前記インクタンクに流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れるインク供給状態とするか、を切り替える工程と、を含み、前記インク供給流路を介して前記インクタンクから前記記録ヘッドに活性エネルギー硬化型インクを供給する工程と、前記第一インク循環流路を介して前記インクタンクから流出された活性エネルギー硬化型インクを前記インクタンクに流入させる工程と、は前記第一位置より前記インクタンクの側である前記インク供給流路の第二位置に設けられた加圧タンクで、前記インク供給流路を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧して行われ、前記第一切替部が前記第一循環状態である場合に、前記第一位置までの前記インク供給流路と前記第一インク循環流路とを流れる活性エネルギー硬化型インクは、加熱されず、前記第一切替部が前記インク供給状態である場合に、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクは、前記第一位置を通過し前記インク供給流路を前記記録ヘッドの側に流れた活性エネルギー硬化型インクを加熱できる位置に設けられている加熱部によって加熱され、前記加熱部で加熱された活性エネルギー硬化型インクを、前記記録ヘッドから吐出し、記録媒体に画像を記録する、インクジェット記録方法である。
【００１６】
これによれば、本発明の一側面に係るインクジェット記録装置によって実現される、上述の機能と同様の優れた機能を実現することができる。なお、このインクジェット記録方法は、上述した本発明の一側面に係るインクジェット記録装置と同様に、上述したような他の構成とされたインクジェット記録装置を用いて実行されるインクジェット記録方法として特定することもできる。例えば、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、インクジェット記録方法として特定することもできる。このようなインクジェット記録方法によれば、他の構成とされたインクジェット記録装置によって実現される、上述の機能と同様の優れた機能を実現することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、活性エネルギー硬化型インクで含有成分の沈降を抑制し、活性エネルギー硬化型インクを送液させることができる、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェット記録装置の一例を示す図であって、インクジェット記録装置の平面図である。
【図２】インクジェット記録装置が有するインク流路を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。また、他の構成を含むようにしてもよい。
【００２０】
＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１では、フルカラーの画像が記録（形成）される。画像が記録される記録媒体としては、パーソナルユースでも広く用いられる記録用紙の他、加工生産において用いられる産業資材９０が例示される。本実施形態では、記録媒体として産業資材９０を例に説明する。産業資材９０には、例えば、布帛、建築材が含まれる。建築材としては、コンクリートブロック、窯業サイディング材等が含まれる。
【００２１】
産業用途のインクジェット記録装置１では、画像の記録に、活性エネルギー硬化型インクが用いられる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。活性エネルギー硬化型インクは、顔料、反応性モノマー及び／又は反応性オリゴマー、光重合開始剤を含み、さらに必要に応じて添加剤等を含む。インク色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックが例示される。
【００２２】
顔料には、有機顔料と無機顔料とがある。例えば、耐光性等が要求されるような場合、無機顔料が用いられる。画像の記録に用いられる無機顔料には、次のようなものが例示される。すなわち、黄色顔料としては、黄鉛、黄色酸化鉄、カドミウムイエロー、チタンイエロー等が例示される。赤色顔料としては、べんがら、カドミウムレッド、カドミウムリトポンレッド等が例示される。青色顔料としては、コバルトブルー、セルリアンブルー、コバルトアルミニウムクロムブルー等が例示される。黒色顔料としては、カーボンが例示される。この他、鮮やかな色表現を実現するため、下地として白色で着色する場合がある。ホワイトの活性エネルギー硬化型インクに含まれる白色顔料としては、リトポン、二酸化チタン、沈降性硫酸バリウム、バライト粉、酸化アンチモン等が例示される。なお、赤色の無機顔料は、他の色の無機顔料と比較し、沈降し易い傾向にある。
【００２３】
インクジェット記録装置１は、図１に示すように、搬送部１０と、記録ヘッド２０と、照射部３０と、メンテナンス部４０と、制御ボックス５０と、インクタンク６０と、インク流路７０とを有する。インクジェット記録装置には、シリアル型のインクジェット記録装置と、ライン型のインクジェット記録装置とがある。本実施形態では、インクジェット記録装置１が、ライン型のインクジェット記録装置である場合を例に説明する。搬送部１０は、コンベア等によって構成される。搬送部１０は、搬送面１２に載せ置かれた産業資材９０を、搬送部１０の一端側から、記録ヘッド２０及び照射部３０を通過させ、搬送部１０の他端側に搬送する。
【００２４】
記録ヘッド２０は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、これらの各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成される。記録ヘッド２０Ｙは、イエロー用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｍは、マゼンタ用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｃは、シアン用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｋは、ブラック用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、搬送方向に、記録ヘッド２０Ｋ、記録ヘッド２０Ｃ、記録ヘッド２０Ｍ、記録ヘッド２０Ｙの順で整列して配置される。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、同一の構成を有する。本実施形態では、記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「記録ヘッド２０」という。
【００２５】
記録ヘッド２０には、活性エネルギー硬化型インクを吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。ノズルは、搬送部１０によって搬送される産業資材９０の記録面９２と対向して形成されており、ノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクは、記録面９２に着弾する。記録面９２に着弾した活性エネルギー硬化型インクは、インクドットを形成する。これによって、記録面９２に画像が記録され、記録面９２が模様付けされる。また、記録ヘッド２０には、ノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを加熱するための加熱部２１が設けられている。加熱部２１は、例えば電気ヒータ等によって構成される。具体的に、加熱部２１は、シート状をした電気ヒータで構成され、例えば、記録ヘッド２０の側面に貼り付けられる。この他、加熱部２１は、図２に示すように、記録ヘッド２０と、後述するサブタンク２２との間に挟み込まれるようにして、記録ヘッド２０に接した状態で設けてもよい。吐出前に加熱部２１によって加熱された活性エネルギー硬化型インクは、温度が上昇し、粘度が低下する。粘度が低下した活性エネルギー硬化型インクは、ノズルから好適に吐出される。活性エネルギー硬化型インクの粘度が高い場合、ノズルからの吐出は、困難となり又は行うことができない。
【００２６】
記録ヘッド２０には、サブタンク２２（図２参照）が一体化された状態で搭載されている。インク流路７０を流れて供給される活性エネルギー硬化型インクは、サブタンク２２に貯留された後、記録ヘッド２０に供給される。サブタンク２２は、ノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを一時貯留するためのタンクである。サブタンク２２の容量は適宜設定される。例えば３０ｇ〜４０ｇの範囲に設定される。サブタンク２２には、加減圧機構２４（図２参照）が、所定のエアライン２６（図２参照）を介して接続されている。加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、加圧する。具体的に、記録ヘッド２０から活性エネルギー硬化型インクが吐出される場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、大気圧より低い圧力にする。これによって、メニスカスを好適に生成することができる。一方、後述するメンテナンス動作が行われる場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を大気圧より高い圧力にする。サブタンク２２の内部圧力の増加は、圧縮されたエアをサブタンク２２の内部に送り込んで行われる。これによって、活性エネルギー硬化型インクをノズルから好適に排出することができる。エアライン２６には、電磁弁２８（図２参照）が設けられている。電磁弁２８は、例えば二方電磁弁で構成される。加減圧機構２４によってサブタンク２２の内部が減圧され、加圧される場合、電磁弁２８は開放される。サブタンク２２と加減圧機構２４との間を、非連通状態とする場合、電磁弁２８は閉鎖される。
【００２７】
照射部３０は、活性エネルギー線を照射する。例えば、画像の記録に、紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての紫外線が照射される。また、電子線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての電子線が照射される。照射部３０は、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設置される。例えば紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０は、搬送部１０の搬送面１２に向けて設置された紫外線ランプを有し、搬送面１２の方向に紫外線を照射する。照射部３０は、紫外線ランプから発せられた紫外線が外部に照射されることを防止可能なシャッタ機構を有し、このシャッタ機構を開閉させることで、紫外線の照射を開始し停止することができる。なお、紫外線の照射の開始及び停止は、照射部３０が有する紫外線ランプの点灯及び消灯によって実現する構成としてもよい。この場合、シャッタ機構を省略することができる。活性エネルギー線の照射は、例えば、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側で且つ照射部３０に対して搬送方向上流側の所定の位置に設けられた検知センサ（不図示）で、産業資材９０が検知されたことを条件として開始される。活性エネルギー線の照射は、照射部３０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設けられた検知センサ（不図示）で、産業資材９０が照射部３０を通過したことが検知されたことを条件として停止される。活性エネルギー線の照射の開始後、所定の時間経過したとき、活性エネルギー線の照射を停止するようにしてもよい。
【００２８】
メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０に対するメンテナンス動作が行われる。メンテナンス動作が行われる場合、記録ヘッド２０（各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの全体）は、所定の移動機構によってメンテナンス部４０が設けられた位置に移動される。メンテナンス部４０は、図２に基づき後述するインクトレイ７８を有する。メンテナンス部４０では、例えば、記録ヘッド２０においてノズルが形成された面である吐出面が清掃される。また、メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０からインクトレイ７８に活性エネルギー硬化型インクが強制的に排出（吐出）される。この排出は、例えば、ノズル詰まり、エア詰まり等を解消する目的で行われる。前述したようなメンテナンス動作が終了した場合、メンテナンス部４０に移動された記録ヘッド２０は、所定の移動機構によって図１に示す位置に戻される。図１に示す位置に記録ヘッド２０が戻ったインクジェット記録装置１では、例えば、産業資材９０の搬送が開始され、画像の記録が再開される。
【００２９】
制御ボックス５０は、例えば、制御部（不図示）と、接続インターフェース（不図示）とを含む。制御部は、インクジェット記録装置１を制御する。例えば、制御部は、画像の記録等に関するインクジェット記録方法のための処理を制御する。制御部は、電子部品が搭載された回路基板及び電気配線等を含む。なお、制御部に含まれる少なくとも一部の構成は、記録ヘッド２０の上部に設置されることもある。接続インターフェースは、インクジェット記録装置１（制御ボックス５０）と、パーソナルコンピュータのような外部装置（不図示）とを、データ通信可能に接続するためのインターフェースである。例えば、外部装置からインクジェット記録装置１には、接続インターフェースを介して、記録される画像を示す画像データが入力される。制御部は、この入力された画像データに従いインクジェット記録方法のための処理を制御する。
【００３０】
インクタンク６０は、記録ヘッド２０に供給される活性エネルギー硬化型インクを貯留する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクタンク６０は、これら各色の活性エネルギー硬化型インクをそれぞれ貯留した４個のインクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって構成される。インクタンク６０Ｙは、イエローの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｍは、マゼンタの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｃは、シアンの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｋは、ブラックの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インクタンク６０」という。
【００３１】
インクタンク６０には、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌するための攪拌部（不図示）を設けるとよい。攪拌部によれば、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌することが可能であるため、この状態において、顔料が沈降することを抑制できる。そして、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの顔料濃度を、一定に保つことができる。なお、攪拌部によれば、顔料と共に活性エネルギー硬化型インクに含まれる他の含有成分についても、攪拌することができる。
【００３２】
インク流路７０は、インクタンク６０と記録ヘッド２０とを接続し、インクトレイ７８とインクタンク６０とを接続するための流路である。インク流路７０には、活性エネルギー硬化型インクが流れる。複数色の活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、各色用のインク流路７０を有する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、イエロー用のインク流路７０Ｙと、マゼンタ用のインク流路７０Ｍと、シアン用のインク流路７０Ｃと、ブラック用のインク流路７０Ｋとを有する。インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インク流路７０」という。詳細は後述するが、インク流路７０は、図２に基づき後述するような、所定の流路によって形成される。また、インク流路７０の所定の位置には、同じく後述するような各部が設けられている。なお、図１においてインク流路７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）は、図示を簡略化している。
【００３３】
＜インクジェット記録方法＞
制御ボックス５０の制御部によって制御され、インクジェット記録装置１で実行されるインクジェット記録方法は、例えば、インクジェット記録工程と、照射工程とを含む。また、インクジェット記録方法は、記録ヘッド２０に供給される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させるための工程（第一インク循環工程）と、活性エネルギー硬化型インクを供給するための工程（インク供給工程）と、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクを記録ヘッド２０の側に流れるインク供給状態とするかを切り替えるための工程（循環・供給状態切替工程）とを含む。さらに、インクジェット記録方法は、インクタンク６０に回収される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させるための工程（第二インク循環工程）と、活性エネルギー硬化型インクを回収するための工程（インク回収工程）と、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入するインク回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクを中継タンク８０に流入する第二循環状態とするかを切り替えるための工程（回収・循環状態切替工程）とを含む。以下では、主に、インクジェット記録工程と、照射工程とについて説明することとし、インク供給工程と、第一インク循環工程と、循環・供給状態切替工程と、インク回収工程と、第二インク循環工程と、回収・循環状態切替工程とについては、後述する。
【００３４】
インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程は、インクジェット記録装置１に接続された外部装置から、画像の記録指令及び記録する画像を示す画像データ等が入力された場合に開始される。記録指令が入力されたインクジェット記録装置１では、先ず、搬送部１０が動作を開始し、搬送面１２に載せ置かれた産業資材９０の搬送が開始される。次に、入力される画像データに従い、搬送方向に整列して配置された記録ヘッド２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙにおいて、搬送されてきた産業資材９０に対して各色の活性エネルギー硬化型インクがそれぞれ吐出される。吐出に際し、各色の活性エネルギー硬化型インクは、記録ヘッド２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙがそれぞれ有する加熱部２１で加熱され、常温の場合と比較し、粘度が低下した状態とされる。そして、吐出された各色の活性エネルギー硬化型インクは、記録面９２に着弾する。これによって、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの活性エネルギー硬化型インクそれぞれによる、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが、記録面９２に形成される。
【００３５】
その後、さらに搬送部１０によって産業資材９０が搬送され、照射部３０において、各色の活性エネルギー硬化型インクが着弾した記録面９２に、活性エネルギー線が照射され、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが硬化する（照射工程）。そして、産業資材９０は、搬送部１０の搬送方向下流側の端部まで搬送され、１つの産業資材９０に対する画像の記録が終了する。なお、搬送面１２には、産業資材９０が所定のタイミングで順次載せ置かれ、これの搬送が開始され、上記処理が連続的に繰り返して実行される。つまり、インクジェット記録装置１では、インクジェット記録工程と照射工程とを含むインクジェット記録方法が繰り返して連続的に実行される。
【００３６】
ところで、インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程及び照射工程が実行される場合、記録ヘッド２０は、所定時間間隔でメンテナンス部４０に移動し、上述したようなメンテナンス動作が行われる。例えば、メンテナンス動作は、４時間以下の間隔で行われる。より好ましくは、２時間以下の間隔で行われる。メンテナンス動作の間隔が、４時間を超えると、活性エネルギー硬化型インクに含まれる無機顔料及びその他の含有成分の沈降が発生し始める傾向が認められ、好適な画像の記録が阻害される場合がある。ただし、メンテナンス動作を、頻繁に行うと、加工生産における生産性が低下する。従って、メンテナンス動作が行われる時間間隔は、例えば１時間以上とするとよい。また、メンテナンス動作時における活性エネルギー硬化型インクの排出量は、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる量が適宜設定される。具体的に、排出量を５ｇ以上とすると、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる。ただし、大量の排出は、メンテナンス動作に要する時間を延長させ、加工生産における生産性を低下させる要因となる。従って、排出量は、サブタンク２２の容量以下の量とするとよい。具体的に、排出量は、３０ｇ以下であることが好ましく、１５ｇ以下とするとさらに好ましい。なお、メンテナンス動作は、例えばインクジェット記録工程が実行されていない場合についても、前述したように行われてもよい。
【００３７】
＜インク流路＞
インク流路７０について、図２を参照して説明する。上述した通り、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有するため、以下では、インク色を特定せずに（インク色を区別することなく）説明する。インク流路７０は、インク供給流路７０２と、第一インク循環流路７０４と、インク回収流路７０６と、第二インク循環流路７０８とによって形成される。インク流路７０（インク供給流路７０２、第一インク循環流路７０４、インク回収流路７０６、第二インク循環流路７０８）は、チューブ又は鋼管等で構成される。インク供給流路７０２には、第一切替部７２と、ポンプ７３と、加圧タンク７４とが設けられており（接続されており）、また、加圧タンク７４には、加圧機構７６が接続されている。インク回収流路７０６は、インクトレイ７８に接続されている。インク回収流路７０６には、中継タンク８０と、第二切替部８２とが設けられている（接続されている）。
【００３８】
インク供給流路７０２は、インクタンク６０と記録ヘッド２０とを接続し、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを記録ヘッド２０に供給するための流路（インク供給ライン）である。第一インク循環流路７０４は、図２に示すようなインク供給流路７０２の途中の第一位置で、インク供給流路７０２から分岐した流路（インク循環ライン）である。第一インク循環流路７０４は、インク供給流路７０２から分岐し、インクタンク６０に接続される。インク供給流路７０２からの第一インク循環流路７０４の分岐は、この第一位置に設けられた第一切替部７２によって行われる。第一切替部７２は、三方弁によって、具体的には、三方電磁弁によって構成される。第一切替部７２は、活性エネルギー硬化型インクが第一インク循環流路７０４を流れインクタンク６０に流入する第一循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが第一位置を通過しインク供給流路７０２を記録ヘッド２０の側に流れるインク供給状態とするかを切り替える（循環・供給状態切替工程）。
【００３９】
第一切替部７２が第一循環状態である場合、インク供給流路７０２の第一位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を記録ヘッド２０の方向に流れることなく、第一インク循環流路７０４の方向に流れる。第一インク循環流路７０４を流れる活性エネルギー硬化型インクは、インクタンク６０に流入する。すなわち、第一切替部７２が第一循環状態である場合、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、第一位置までのインク供給流路７０２と第一インク循環流路７０４とを流れ、循環される（第一インク循環工程）。これによって、記録ヘッド２０に供給される前のインク供給流路７０２に存する活性エネルギー硬化型インクを、定期的に入れ替えることができる。また、このとき、活性エネルギー硬化型インクは加熱されないため、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる。第一切替部７２がインク供給状態である場合、活性エネルギー硬化型インクは、第一インク循環流路７０４の方向に流れることなく、そのままインク供給流路７０２を流れ、サブタンク２２に流入し、記録ヘッド２０に供給される（インク供給工程）。その際、第一位置より記録ヘッド２０の側のインク供給流路７０２に設けられた電磁弁７７が、開放される。電磁弁７７は、例えば二方電磁弁で構成され、第一切替部７２と連動して動作する。記録ヘッド２０に供給された活性エネルギー硬化型インクは、制御部によって制御された状態で、インクジェット記録装置１に入力された画像データに従い、ノズルから吐出される。吐出に際し、活性エネルギー硬化型インクは、加熱部２１で加熱され、粘度が低下した状態とされる。
【００４０】
第一切替部７２は、例えば、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた下限値以下又は未満となった場合、インク供給状態とされる。活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた上限値となった場合、第一切替部７２は、第一循環状態とされる。このような第一切替部７２の切り替えは、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出するセンサからの出力信号に従い、制御部によって制御される。なお、第一切替部７２が第一循環状態とされた場合、これに連動して、電磁弁７７は閉鎖される。
【００４１】
ポンプ７３は、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、加圧タンク７４に送液するための駆動源である。ポンプ７３が駆動すると、インクタンク６０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。インクタンク６０から流出した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を流れ、インク供給流路７０２の第二位置に設けられた加圧タンク７４に流入する。インク供給流路７０２の第二位置は、第一切替部７２が設けられる第一位置より、インクタンク６０の側である。加圧タンク７４は、インク供給流路７０２を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するためのタンクである。加圧タンク７４における活性エネルギー硬化型インクの加圧は、加圧タンク７４に接続された加圧機構７６によって行われる。具体的に、加圧機構７６は、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを加圧する。加圧タンク７４に貯留され、加圧された活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から流出し、再度、インク供給流路７０２を流れる。すなわち、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から圧送される。そして、上述したインク供給流路７０２の第一位置に到達する。第一位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、その後、上述したように、インク供給流路７０２又は第一インク循環流路７０４を流れる。
【００４２】
インクトレイ７８は、メンテナンス部４０において、メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０の吐出面に対向するような位置に設けられる。メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０からは活性エネルギー硬化型インクが排出される。インクトレイ７８は、記録ヘッド２０から排出される活性エネルギー硬化型インクを受ける。インクトレイ７８の底部の所定の位置には、インク回収流路７０６が接続されている。インク回収流路７０６は、インクトレイ７８とインクタンク６０とを接続し、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入させるための流路（インク回収ライン）である。インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、インクトレイ７８から流出し、インク回収流路７０６を流れ、図２に示すようなインク回収流路７０６の途中の第三位置に設けられた中継タンク８０に流入する。中継タンク８０は、インク回収流路７０６を流れてインクタンク６０に流入される活性エネルギー硬化型インクを、一時貯留するためのタンクである。第二インク循環流路７０８は、インク回収流路７０６の途中の第四位置で、インク回収流路７０６から分岐した流路（インク循環ライン）である。インク回収流路７０６の第四位置は、中継タンク８０が設けられる第三位置より、インクタンク６０の側である。
【００４３】
第二インク循環流路７０８は、インク回収流路７０６から分岐し、中継タンク８０に接続される。インク回収流路７０６からの第二インク循環流路７０８の分岐は、この第四位置に設けられた第二切替部８２によって行われる。第二切替部８２は、三方弁によって、具体的には、三方電磁弁によって構成される。第二切替部８２は、活性エネルギー硬化型インクがインク回収流路７０６を流れインクタンク６０に流入するインク回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが第二インク循環流路７０８を流れ中継タンク８０に流入する第二循環状態とするかを切り替える（回収・循環状態切替工程）。ポンプ８４は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に送液するための駆動源であって、第二インク循環流路７０８を介して循環させるための駆動源である。ポンプ８４が駆動すると、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。
【００４４】
第二切替部８２がインク回収状態である場合、活性エネルギー硬化型インクは、第二インク循環流路７０８の方向に流れることなく、そのままインク回収流路７０６を流れ、インクタンク６０に流入する（インク回収工程）。これによって、活性エネルギー硬化型インクが回収され、回収された活性エネルギー硬化型インクは、再度、記録ヘッド２０に供給され、画像の記録に用いることが可能となる。第二切替部８２が第二循環状態である場合、インク回収流路７０６の第四位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、インク回収流路７０６をインクタンク６０の方向に流れることなく、第二インク循環流路７０８の方向に流れる。第二インク循環流路７０８を流れる活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０に流入する。すなわち、第二切替部８２が第二循環状態である場合、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、第四位置までのインク回収流路７０６と第二インク循環流路７０８とを流れ、循環される（第二インク循環工程）。これによって、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる。
【００４５】
第二切替部８２は、例えば、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた上限値となった場合、インク回収状態とされる。例えば、活性エネルギー硬化型インクがインクタンク６０に回収されるようになった後、中継タンク８０に貯留される活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた下限値以下又は未満となった場合、又は、第二切替部８２がインク回収状態とされた後、所定時間経過した場合、第二切替部８２は、第二循環状態とされる。このような第二切替部８２の切り替えは、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出するセンサからの出力信号、又は、所定の計時手段（タイマ）によって計時される経過時間に従い、制御部によって制御される。
【００４６】
以上説明した本実施形態では、記録ヘッド２０から活性エネルギー硬化型インクが吐出される場合に、この吐出される活性エネルギー硬化型インクを、記録ヘッド２０が有する加熱部２１で加熱し、粘度を低下させることとした。一方、インクタンク６０から流出した活性エネルギー硬化型インクが、第一位置までのインク供給流路７０２と第一インク循環流路７０４とを流れ、インクタンク６０に流入する場合、活性エネルギー硬化型インクを加熱せず、粘度を高い状態に維持することとした。従って、記録ヘッド２０から吐出される前であって、記録ヘッド２０に供給されることとなっていない活性エネルギー硬化型インクで、比重が３．０〜６．０である無機顔料等の含有成分が、沈降してしまうといった状態の発生を、好適に抑制することができる。また、本実施形態では、無機顔料等の含有成分が沈降することを抑制するために、インクジェット記録装置１は、上述した各部を有すればよく、これとは異なる特殊な装置等を有する必要はない。従って、インクジェット記録装置１の構成を、シンプルにすることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、上述したように、無機顔料等の含有成分が沈降することを抑制することができる。そのため、画像の記録が行われず、待機状態にあるインクジェット記録装置１において、インク供給流路７０２等に存する活性エネルギー硬化型インクの無機顔料等の含有成分の濃度を一定に保ち、記録ヘッド２０のノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクによって記録される画像のプリント品位を好適にすることができる。具体的に、記録面９２に記録された画像における所定の同一色について、色差ΔＥを、例えば「色差ΔＥ＜２」とすることができる。この他、本実施形態によれば、メンテナンス部４０で記録ヘッド２０から排出され、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、インク回収流路７０６を介して、インクタンク６０に回収され、画像の記録に、再利用される。そのため、高価な活性エネルギー硬化型インクを廃棄することなく有効活用することができる。なお、本実施形態では、インクトレイ７８に受け容れられ、中継タンク８０に貯留され、インク供給流路７０２と第二インク循環流路７０８とを流れる活性エネルギー硬化型インクが、インクタンク６０への回収時に加熱されることはない。そのため、回収時においても、活性エネルギー硬化型インクで、比重が３．０〜６．０である無機顔料等の含有成分が、沈降してしまうといった状態の発生を、好適に抑制することができる。
【００４８】
本実施形態は、次のようにすることもできる。すなわち、上記では、顔料として無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを例に説明した。この他、画像の記録に用いられる活性エネルギー硬化型インクは、有機顔料を含むものであってもよい。有機顔料は、無機顔料と比較すると比重は小さいが、全く沈降しないということはなく、無機顔料の場合と同じく沈降が問題となることもある。従って、上述した構成によれば、有機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクにおいても、上述した本実施形態の場合と同様、有利な作用・効果を奏することができる。
【００４９】
また、記録ヘッド２０が加熱部２１を有し、記録ヘッド２０のノズルから活性エネルギー硬化型インクが吐出されるに際し、吐出される活性エネルギー硬化型インクを、この加熱部２１で加熱する構成を例に説明した。この他、サブタンク２２に加熱部２１を設け、サブタンク２２に貯留された活性エネルギー硬化型インクを加熱するようにしてもよい。また、インク供給流路７０２の第一位置を通過し、そのままインク供給流路７０２を流れている活性エネルギー硬化型インクを加熱するようにしてもよい。この場合についても、上記同様、加熱部２１は、例えばシート状の電気ヒータ等で構成するとよい。そして、シート状の電気ヒータ等による加熱部２１は、サブタンク２２の側面等に貼り付けられ、又は、第一位置より記録ヘッド２０の側のインク供給流路７０２の部分に巻き付けられる。すなわち、加熱部２１は、インク供給流路７０２のうち、第一切替部７２が設けられる第一位置より記録ヘッド２０の側の部分の何れかにだけ設けられていればよく、設置された位置で、第一位置を通過した活性エネルギー硬化型インクを加熱する。このような構成によっても、上述した本実施形態の場合と同様、有利な作用・効果を奏することができる。
【００５０】
また、上記では、インク供給流路７０２に加圧タンク７４を設け、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクを、記録ヘッド２０の側に流し、又は、第一インク循環流路７０４を介して循環させる構成を例に説明した。この他、加圧タンク７４と加圧機構７６とを省略し、前述のような活性エネルギー硬化型インクの送液を、例えばポンプ７３によって行うようにしてもよい。
【００５１】
この他、インクトレイ７８で受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に回収しない場合、インク回収流路７０６と、第二インク循環流路７０８と、中継タンク８０と、第二切替部８２と、ポンプ８４とは、省略してもよい。この場合、インクトレイ７８は、例えば、記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対応して設けなくてもよい。例えば、単一のインクトレイ７８としてもよいし、記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ用のインクトレイ７８と、記録ヘッド２０Ｃ，２０Ｋ用のインクトレイ７８としてもよい。また、第二インク循環流路７０８を省略し、インク回収においては、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを循環させないようにしてもよい。この場合、中継タンク８０に、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌するための攪拌部を設けるとよい。第二切替部８２は、三方弁ではなく、二方弁（例えば二方電磁弁）とされる。この二方弁は、インクタンク６０に活性エネルギー硬化型インクを流入させる場合に、開放される。さらに、特定の色用の記録ヘッド２０についてだけ対応するインクトレイ７８を設けたメンテナンス部４０とし、その特定の色の活性エネルギー硬化型インクだけ、図２に示すようなインク流路７０を用いて回収するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  インクジェット記録装置
１０  搬送部、  １２  搬送面
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  記録ヘッド、  ２１  加熱部
３０  照射部、  ４０  メンテナンス部、  ５０  制御ボックス
６０，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ  インクタンク
７０，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ  インク流路
７０２  インク供給流路、  ７０４  第一インク循環流路、  ７０６  インク回収流路
７０８  第二インク循環流路
７２  第一切替部、  ７４  加圧タンク、  ７６  加圧機構
７８  インクトレイ、  ８０  中継タンク、  ８２  第二切替部
９０  産業資材、  ９２  記録面
【図１】
0005766456.tif 000002
【図２】
0005766456.tif 000003