(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画を求めるオーダーを複数受け付け可能な管理装置と、
前記管理装置の制御の下でオーダーごとの印画を実行する複数のプリンターとを備え、
前記プリンターは、前記オーダーごとの印画の終了を検知可能な検知手段を有し、
前記検知手段が前記オーダーごとの印画の終了を検知した場合に音を発する発音器
をさらに備え、
前記印画の終了が検知された場合に前記発音器から発する音が、前記プリンターごとに異なる、プリントシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のプリントシステムであって、
外部からの操作を受け付ける操作部
をさらに備え、
前記操作部において前記発音器の発音を停止する操作を受け付けるまで、次の前記オーダーの印画を停止し続ける、プリントシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のプリントシステムであって、
前記印画の終了が検知された場合に前記発音器から発する音の高さ、長さ、及び、その発生回数は変更可能である、プリントシステム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリントシステムであって、
前記プリンターにエラーが発生した場合に、前記発音器は、前記印画の終了が検出された場合に発する音と異なる音を発する、プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル画像を被印画物に印画するプリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラや高画質なカメラ機能を持つ携帯電話の普及に伴い、これらで撮影したデジタル画像をプリントする需要が増えている。また、画像データが記憶されているメモリカードなどの記録媒体を顧客から受け付け、その画像データのデジタル画像を印画出力した印画物（写真）を顧客に提供する写真プリントサービスも行われるようになってきている。
【０００３】
このような写真プリントサービスを行うプリントシステムによれば、オペレーターは簡単な操作をするだけで、その場ですぐにプリントを行うことができ、思い通りの印画物（写真）を入手できるようになっている。
【０００４】
しかしながら、印画を求めるオーダーが複数同時に行なわれると各オーダーの区切りが分からなくなることから、オーダーごとに印画物を仕分けようとする場合には、オペレーターが、各オーダーのプリントが終了するのを監視し続けなければならなかった。
【０００５】
そこで、この改善策、つまり、印画された印画物のオーダー仕分けを容易に行う方法として、プリントシステムに仕分け機構を設け、印画物を自動的に仕分ける技術が特許文献１に開示されている。
【０００６】
また、各オーダーの最初のプリントと最後のプリントに識別データを印画し、オペレーターが印画後に当該識別データを見ながら印画物をまとめて仕分けたり、プリントシステムが当該識別データをプリント情報リーダーで読み取って自動的に印画物を仕分けたりする技術が、特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１７５６５５号公報
【特許文献２】特開２００７−５２０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示の技術では、オーダー仕分けを自動化するための大掛かりな装置、あるいは仕分けのための特殊の装置が必要であり、コスト面やスペース面において好適ではない。
【０００９】
また、特許文献２に開示されているような識別データの印画を行うためには、従来のプリンターだけでは対応できず、ハード面を改善、変更する必要があることから好適ではない。
【００１０】
そこで、本発明は、上記のような問題点を鑑みてなされたものであり、既存のプリントシステムに複雑な装置を付加することなく、印画物をオーダーごとに仕分けることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るプリントシステムは、印画を求めるオーダーを複数受け付け可能な管理装置と、前記管理装置の制御の下でオーダーごとの印画を実行する複数のプリンターとを備える。前記プリンターは、前記オーダーごとの印画の終了を検知可能な検知手段を有する。前記プリントシステムは、前記検知手段が前記オーダーごとの印画の終了を検知した場合に音を発する発音器をさらに備える。前記印画の終了が検知された場合に前記発音器から発する音が、前記プリンターごとに異なる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、オーダーごとの印画が終了した場合に発音器が音を発することから、オペレーターは監視し続けなくても、発音器から発せられる音によりオーダーごとの印画の終了を知ることができる。したがって、既存のプリントシステムに複雑な装置を付加しなくても、印画物をオーダーごとに仕分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係るプリントシステムの構成を示す概略図である。
【図２】プリント注文受付装置の構成を示す図である。
【図３】管理端末装置の構成を示す図である。
【図４】写真プリンターの構成を示す図である。
【図５】実施の形態１に係るプリントシステムの動作を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２に係るプリントシステムの構成を示す概略図である。
【図７】実施の形態３に係るプリントシステムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るプリントシステムの構成を示す概略図である。この図１に示されるように、本プリントシステムは、印画を求めるオーダー（写真プリントを求めるプリント注文情報）を受け付ける複数個のプリント注文受付装置１−１〜１−ｎと、当該プリント注文情報を管理する管理端末装置２と、プリンターである写真プリンター３とを備える。なお、以下の説明においては、ｎは２以上の整数であり、複数のプリント注文受付装置１−１〜１−ｎのそれぞれを、「プリント注文受付装置１」と呼ぶこともある。
【００１５】
まず、このプリントシステムの概略について説明する。各プリント注文受付装置１は、画像データを含むプリント注文情報を受け付け、管理端末装置２に出力する。管理装置である管理端末装置２は、当該出力されたプリント注文情報（印画を求めるオーダー）を複数受け付け可能であり、画像データをプリント注文情報ごとに写真プリンター３に出力する。写真プリンター３は、当該出力された画像データを被印画物に印画し、それによって得られた印画物４を排出する。この際、本実施の形態に係るプリントシステムにおいては、既存のプリントシステムに複雑な装置を付加しなくても、印画物４をプリント注文情報（オーダー）ごとに仕分けることが可能となっている。以下、このようなプリントシステムの構成について詳細に説明する。
【００１６】
図２は、主に顧客により操作されるプリント注文受付装置１の構成を示す図である。図２に示されるように、プリント注文受付装置１は、顧客が保持しているＳＤメモリカードなどの記録媒体に記憶されたデジタル画像データを読み取る（入力する）ための複数のメディアドライブ１１と、メディアドライブ１１から入力された画像データを表示するモニター部１２ａと、外部からの操作を受け付ける操作部１２ｂと、これらを統括的に制御するＣＰＵ１３とを備えている。なお、ここでは、タッチパネル１２が、モニター部１２ａ及び操作部１２ｂとして機能している。
【００１７】
このプリント注文受付装置１においては、顧客により、デジタルカメラ等で撮影され、記録媒体に記憶された複数のデジタル画像データが、メディアドライブ１１に入力されると、モニター部１２ａが、当該複数のデジタル画像データを表示する。そして、顧客が、モニター部１２ａを見ながら、所望のデジタル画像データを選択するなどの操作を操作部１２ｂにおいて行うと、操作部１２ｂが、当該操作及び当該所望のデジタル画像データをプリント注文情報として受け付ける。プリント注文受付装置１は、受け付けたプリント注文情報を管理端末装置２に出力する。
【００１８】
図３は、主にオペレーターに操作される管理端末装置２の構成を示す図である。図３に示されるように、モニター部２１ａと、外部からの操作を受け付ける操作部２１ｂと、音を発することが可能な発音器であるブザー２２と、ブザー２２を制御するブザー制御部２３と、これらを統括的に制御するＣＰＵ２４を備えている。なお、ここでは、タッチパネル２１が、モニター部２１ａ及び操作部２１ｂとして機能している。また、本実施の形態では、ブザー制御部２３とＣＰＵ２４とを分けているが、ＣＰＵ２４がブザー制御部２３の機能を兼ねるものであってもよい。
【００１９】
この管理端末装置２においては、ＣＰＵ２４の機能により、プリント注文受付装置１からのプリント注文情報と、写真プリンター３が印画した印画物４に関する情報とを、オーダーごとに管理することが可能となっている。また、例えば、オペレーターは、管理端末装置２のモニター部２１ａを見ながら操作部２１ｂを操作することにより、画像サイズ・枚数の選択、プリント注文情報の管理、画像の編集や、写真プリンター３の接続情報、用紙・インクリボンの残量などの様々な処理情報の確認を行うことが可能となっている。管理端末装置２は、プリント注文受付装置１からのプリント注文情報を写真プリンター３に出力する。なお、ブザー２２は、ブザー制御部２３の制御（実質的にはＣＰＵ２４の制御）により動作するが、この動作については後でフローチャートを用いて説明する。
【００２０】
図４は、写真プリンター３の構成を示す図である。この写真プリンター３は、サーマルヘッド３１と、検知手段３２とを備えており、被印画物である印画用紙３３と、塗料が塗布された帯状のインクシートの両端を巻回してなるインクリボン３４とを脱着可能に保持している。そして、サーマルヘッド３１には発熱体が設けられており、当該発熱体を、インクリボン３４のインクシートを介して印画用紙３３に押し付け可能となっている。
【００２１】
写真プリンター３は、印画動作を行う際には、発熱体を当該押し付け状態にし、管理端末装置２からのプリント注文情報に含まれる画像データに基づいて当該発熱体を発熱させることにより、インクリボン３４の塗料を溶融または昇華させて印画用紙３３に塗布する。この動作を印画用紙３３及びインクシートを巻き取りながら行うことにより、写真プリンター３は、所望の画像を印画用紙３３に印画し、それによって得られた印画物４を排出口から排出する。
【００２２】
さて、本実施の形態に係る写真プリンター３は、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）の制御の下でオーダーごとの印画を実行し、当該写真プリンター３が有する検知手段３２は、オーダーごとの印画の終了を検知可能となっている。なお、このような検知手段３２を有する写真プリンター３としては、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続され、オーダーごとの印画の終了を当該ＰＣに通知する既存のプリンターと同様のプリンターが用いられる。
【００２３】
図５は、本実施の形態に係るプリントシステムの動作を示すフローチャートである。次に、この図５を用いて、本プリントシステムの動作を説明する。
【００２４】
まず、ステップＳ１において、プリント注文受付装置１は、顧客からの操作を受け付けてプリント注文情報を取得し、管理端末装置２に出力する。
【００２５】
ステップＳ２において、管理端末装置２は、プリント注文受付装置１からのプリント注文情報を受け取る。管理端末装置２は、複数のプリント注文情報を受け付けた場合には、原則として最初に受け付けたプリント注文情報を写真プリンター３に出力し、残りのプリント注文情報を保留、つまり一時的に記憶保持する。写真プリンター３は、管理端末装置２からのプリント注文情報に基づいて印画用紙３３に画像を印画する。
【００２６】
ステップＳ３において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、写真プリンター３の検知手段３２が１オーダーの印画の終了を検知したか否かに基づいて、当該印画が終了したか否かを判断する。ステップＳ３において、当該印画が終了したと判断された場合にはステップＳ４に進み、そうでない場合にはステップＳ２に戻って印画を続ける。
【００２７】
ステップＳ４において、管理端末装置２のＣＰＵ２４は、ブザー制御部２３を介して、ブザー２２を発音するように制御する。以上の動作により、本実施の形態に係るブザー２２は、検知手段３２がオーダーごとの印画の終了を検知した場合に音を発する。これにより、本実施の形態に係るプリントシステムでは、オペレーター等は、他の作業をしていても、各オーダーの区切りを知ることができる。なお、このステップＳ４においては、写真プリンター３には印画すべき画像データがないことから、写真プリンター３の印画が停止されている。
【００２８】
その後、ステップＳ５において、操作部２１ｂは、ブザー２２の発音を停止する操作の待ち状態となる。本実施の形態では、操作部２１ｂが当該操作を受け付けるまで、ブザー２２の発音状態が維持される。オペレーターが１オーダー分の印画物４を取り出し、操作部２１ｂにおいて当該操作を行った場合（つまり、操作部２１ｂが当該操作を受け付けた場合）には、ブザー制御部２３はブザー２２の発音を停止してステップＳ６に進む。
【００２９】
ステップＳ６において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、次のオーダー、つまり、保留しているプリント注文情報があるか否かを判断する。ステップＳ６において次のオーダーが存在しないと判断された場合には仕分けを完了する（ステップＳ７）。一方、同ステップＳ６において次のオーダーが存在すると判断された場合にはステップＳ２に戻り、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）が、保留している次のプリント注文情報を写真プリンター３に出力し、写真プリンター３が、当該プリント注文情報に基づいて印画用紙３３に画像を印がする。つまり、本実施の形態に係るプリントシステムでは、操作部２１ｂにおいてブザー２２の発音を停止する操作を受け付けるまで、次のオーダーの印画を停止し続けるものとなっている。
【００３０】
以上のような本実施の形態に係るプリントシステムによれば、オーダーごとの印画が終了した場合にブザー２２が音を発することから、オペレーターは監視し続けなくても、ブザー２２から発せられる音によりオーダーごとの印画の終了を知ることができる。したがって、既存のプリントシステムに複雑な装置を付加しなくても、印画物４をオーダーごとに仕分けることができる。
【００３１】
また、本実施の形態に係るプリントシステムによれば、操作部２１ｂにおいてブザー２２の発音を停止する操作を受け付けるまで、次のオーダーの印画を停止し続ける。したがって、オペレーター自らの意思で次のオーダーの印画を再開することができることから、確実に、印画物４をオーダーごとに仕分けることができる。
【００３２】
なお、検知手段３２において印画の終了が検知された場合にブザー２２から発する音の高さ、長さ、及び、その発生回数は、ＣＰＵ２４（ブザー制御部２３）での設定により、変更可能であってもよい。このように構成すれば、オペレーターは、自身の好みの音でオーダーの印画の終了を知ることができる。
【００３３】
また、以上の説明においては、操作部２１ｂにおいてブザー２２の発音を停止する操作を受け付けるまで、次のオーダーの印画を停止し続けるものとしたが、これに限ったものではない。例えば、写真プリンター３での印画が停止してから、オペレーターが印画物４を取り出すのに十分な時間が経過した場合に、印画を自動的に再開するようにしてもよい。
【００３４】
また、以上の説明においては、ブザー２２は管理端末装置２に設けられていた。しかし、オペレーターがブザー２２からの音を聞くことが可能であればよく、この条件が満たされる限りにおいては、ブザー２２は、プリント注文受付装置１または写真プリンター３に設けられてもよい。
【００３５】
＜実施の形態２＞
図６は、本発明の実施の形態２に係るプリントシステムの構成を示す概略図である。以下、本実施の形態に係るプリントシステムにおいて、実施の形態１と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、実施の形態１と異なる部分を中心に説明する。
【００３６】
図６に示されるように、本実施の形態に係るプリントシステムは、写真プリンター３を複数備えている。なお、ここでは、複数の写真プリンター３が、４つの写真プリンター３−１〜３−４であるとしているが、複数の写真プリンター３の数は２つ、３つ、あるいは５つ以上であってもよい。本実施の形態では、各写真プリンター３の検知手段３２において印画の終了が検知されると、その検知結果とともに、各写真プリンター３に固有の情報が、当該写真プリンター３から管理端末装置２に出力される。ブザー制御部２３は当該固有の情報を受け取ると、当該固有の情報に応じた音を発するようにブザー２２を制御する。具体的には、ブザー制御部２３は、当該固有の情報に応じて、ブザー２２が発する音の長さや、その回数を変更する。
【００３７】
以上のような本実施の形態に係るプリントシステムによれば、印画の終了が検知された場合にブザー２２から発する音が、写真プリンター３ごとに異なっている。したがって、オペレーターは、複数の写真プリンター３のうち、どの写真プリンター３において印画が終了したかを区別することができる。
【００３８】
＜実施の形態３＞
図７は、本発明の実施の形態３に係るプリントシステムの動作を示すフローチャートである。以下、本実施の形態に係るプリントシステムにおいて、実施の形態１と同様の構成要素については同じ符号を付すものとし、実施の形態１と異なる部分を中心に説明する。
【００３９】
本実施の形態に係るプリントシステムのブロック構成は、実施の形態１のブロック構成に、写真プリンター３でのエラーを検出するエラー検出部（図示せず）を追加したものとなっている。このエラー検出部は、例えば写真プリンター３内に設けられる。
【００４０】
次に、図７を用いて本実施の形態に係るプリントシステムの動作について説明する。なお、図７は、図５に示したステップＳ２中（つまり印画中）にエラーが起きたときの動作を示している。
【００４１】
まず、ステップＳ１１において、エラー検出部が、写真プリンター３でのエラーを検出すると、ステップＳ１２において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、ブザー制御部２３を介して、ブザー２２を発音させる。ここでは、ブザー２２が、印画の終了が検出された場合に発する音と異なるエラー専用の音を発するように、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、ブザー２２を制御する。また、同ステップＳ１１において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、写真プリンター３の印画を停止させる。
【００４２】
その後、ステップＳ１３において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、エラーが解除されたか否かを判断する。このエラーの解除の判断は、例えば、オペレーターが特定のボタン（図示せず）を押したか否か、あるいは、エラー検出部でエラーが検出されなくなったか否かに基づいて行われる。ステップＳ１３においてエラーが解除されたと判断された場合にはステップＳ１４に進み、そうでない場合にはステップＳ１２に戻る。したがって、本実施の形態では、ステップＳ１２に係るブザー２２の発音は、エラーが解除されるまで継続される。
【００４３】
ステップＳ１４において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、ブザー制御部２３を介して、ブザー２２の発音を停止する。また、同ステップＳ１４において、管理端末装置２（ＣＰＵ２４）は、写真プリンター３に印画を再開させる。
【００４４】
以上のような本実施の形態に係るプリントシステムによれば、写真プリンター３にエラーが発生した場合に、ブザー２２は、印画の終了が検出された場合に発する音と異なる音を発する。したがって、オペレーターは、印画が終了したのか、写真プリンター３にエラーが発生したのかを区別することができる。
【符号の説明】
【００４５】
２  管理端末装置、３  写真プリンター、２２  ブザー、３２  検知手段、２１ｂ  操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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