(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを有する光ファイバアレイのそれぞれの光ファイバが、複数のファイバ挿入孔を有するフェルールのそれぞれのファイバ挿入孔の一方の側から途中まで挿入されており、かつ、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側から前記複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域が硬化性樹脂で満たされている状態を準備し、
前記準備の後、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側から前記硬化性樹脂が押し出されるように、前記複数の光ファイバのそれぞれを同じ長さだけ押し込み、
前記硬化性樹脂を硬化させて、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側にレンズを形成することを特徴とする光コネクタの製造方法。
【請求項２】
前記複数の光ファイバのそれぞれを押し込む前に、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側からはみ出した前記硬化性樹脂を除去することを特徴とする、請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項３】
前記複数の光ファイバのそれぞれが前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記一方の側から挿入され、前記複数の光ファイバの全ての先端が前記ファイバ挿入孔の前記他方の側から突出している前記フェルールを、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側が前記硬化性樹脂につかるように、容器内に満たされた前記硬化性樹脂につけた後、前記複数の光ファイバのそれぞれを引き上げることによって、前記複数の光ファイバのそれぞれを前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記一方の側から途中まで挿入するとともに、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側から前記複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域を前記硬化性樹脂で満たすことを特徴とする、請求項２に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項４】
前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側が前記硬化性樹脂につかるように前記フェルールを容器内に満たされた前記硬化性樹脂につけた状態で、前記複数の光ファイバのそれぞれを前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれに挿入し、前記複数の光ファイバの全ての先端を前記ファイバ挿入孔から突出させた後、前記複数の光ファイバのそれぞれを引き上げることによって、前記複数の光ファイバのそれぞれを前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記一方の側から途中まで挿入するとともに、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側から前記複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域を前記硬化性樹脂で満たすことを特徴とする、請求項２に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項５】
前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの全領域を前記硬化性樹脂で満たした後、前記複数の光ファイバのそれぞれを前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記一方の側から途中まで挿入することによって、前記複数の光ファイバのそれぞれを前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記一方の側から途中まで挿入するとともに、前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側から前記複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域を前記硬化性樹脂で満たすことを特徴とする、請求項２に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項６】
複数のファイバ挿入孔を有するフェルールと、
前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの一方の側から挿入され、前記ファイバ挿入孔に挿入された部分の長さが異なる複数の光ファイバを有する光ファイバアレイと、
前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側から前記複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域に充填された硬化性樹脂と、
前記複数のファイバ挿入孔のそれぞれの前記他方の側に設けられ、前記硬化性樹脂からなるレンズとを備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
光ファイバが、ファイバ挿入孔を有するフェルールの前記ファイバ挿入孔の一方の側から途中まで挿入されており、かつ、前記ファイバ挿入孔の他方の側から前記光ファイバの先端までの領域を硬化性樹脂で満たされている状態を準備し、
前記準備の後、前記ファイバ挿入孔の前記他方の側から前記硬化性樹脂が押し出されるように、前記光ファイバを押し込み、
前記硬化性樹脂を硬化させて、前記ファイバ挿入孔の前記他方の側にレンズを形成することを特徴とする光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタの製造方法及び光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ網の急速な発達により、光伝送の大容量化が進む一方で、装置間や機器間など、より近距離での光通信も実現され始めている。
これらの光通信において、光ファイバと光ファイバとの間の接続、あるいは、光ファイバと装置や機器との間の接続には、光コネクタが用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−６８９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、光コネクタは、以下のようにして製造することが考えられる。
まず、フェルールに光ファイバを挿入する孔を形成し、被覆を除去した光ファイバをフェルールの孔に挿入する。
そして、フェルールの孔を通った光ファイバの余長部分を切断した後、フェルールと共に端面を研磨する。
【０００５】
その後、端面の観察及び損失の測定を行なった後、完成となる。
しかしながら、このような光コネクタの製造方法では、研磨工程及び端面観察・損失測定工程が必要になるため、工数が多くなり、コストが高くなる。特に、研磨工程が高コスト要因になっている。
この場合、低コスト化を図るために、これらの工程を省くことが考えられる。
【０００６】
しかしながら、研磨工程を省くと、光ファイバの端面が鏡面になっておらず、荒れているため、散乱損失が生じることになる。
このため、低コストで損失の小さい光コネクタを製造するのは難しい。
なお、上記特許文献１には、以下のような光ファイバの端面処理方法が記載されている。
【０００７】
つまり、まず、光ファイバのピッチに対応した複数のレンズ形成用孔を有する部材のそれぞれのレンズ形成用孔に光もしくは熱により硬化する透明な樹脂を充填する。その後、レンズ形成用孔のそれぞれに光ファイバを所定量挿入してレンズ形成用孔より樹脂を突出させてレンズ形成用孔の端部に凸部を形成する。そして、凸部に光もしくは熱を加えて硬化して光ファイバの端面にレンズを形成する。
【０００８】
しかしながら、この方法を光コネクタの製造方法に適用した場合、複数の光ファイバを有する光ファイバアレイの切断時に光ファイバ間に長さのばらつきが生じると、レンズ形成用孔より突出する樹脂の量、即ち、レンズ（凸部）の形状もばらつくことになる。
このため、複数の光ファイバのそれぞれに接続されるレンズの形状ばらつきを抑えるのは難しい。
【０００９】
そこで、複数の光ファイバのそれぞれに接続されるレンズの形状ばらつきを抑えながら、低コストで損失の小さい光コネクタを製造できるようにしたい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本光コネクタの製造方法は、複数の光ファイバを有する光ファイバアレイのそれぞれの光ファイバが、複数のファイバ挿入孔を有するフェルールのそれぞれのファイバ挿入孔の一方の側から途中まで挿入されており、かつ、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域を硬化性樹脂で満たされている状態を準備し、準備の後、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側から硬化性樹脂が押し出されるように、複数の光ファイバのそれぞれを同じ長さだけ押し込み、硬化性樹脂を硬化させて、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側にレンズを形成することを要件とする。
【００１１】
本光コネクタは、複数のファイバ挿入孔を有するフェルールと、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの一方の側から挿入され、ファイバ挿入孔に挿入された部分の長さが異なる複数の光ファイバを有する光ファイバアレイと、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバのそれぞれの先端までのそれぞれの領域に充填された硬化性樹脂と、複数のファイバ挿入孔のそれぞれの他方の側に設けられ、硬化性樹脂からなるレンズとを備えることを要件とする。
【００１２】
本光コネクタの製造方法は、光ファイバが、ファイバ挿入孔を有するフェルールのファイバ挿入孔の一方の側から途中まで挿入されており、かつ、ファイバ挿入孔の他方の側から光ファイバの先端までの領域を硬化性樹脂で満たされている状態を準備し、準備の後、ファイバ挿入孔の他方の側から硬化性樹脂が押し出されるように、光ファイバを押し込み、硬化性樹脂を硬化させて、ファイバ挿入孔の他方の側にレンズを形成することを要件とする。
【発明の効果】
【００１３】
したがって、本光コネクタの製造方法及び光コネクタによれば、複数の光ファイバのそれぞれに接続されるレンズの形状ばらつきを抑えながら、低コストで損失の小さい光コネクタを製造できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（Ａ）〜（Ｅ）は、本実施形態にかかる光コネクタの製造方法を説明するための模式的断面図である。
【図２】本実施形態にかかる光コネクタの製造方法によって製造される光コネクタの構成を示す模式図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施形態にかかる光コネクタの製造方法の変形例（フェルールの変形例）を説明するための模式図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｄ）は、本実施形態にかかる光コネクタの製造方法の変形例（フェルールの変形例）を説明するための模式図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｅ）は、本実施形態にかかる光コネクタの製造方法の変形例を説明するための模式的断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｅ）は、本実施例にかかる光コネクタの構成及び製造方法、２つの光コネクタの接続構成を説明するための模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面により、本発明の実施の形態にかかる光コネクタの製造方法及び光コネクタについて、図１、図２を参照しながら説明する。
本実施形態にかかる光コネクタの製造方法は、例えば光通信ネットワーク、光インターコネクション、光機器内部などにおいて光接続を行なうための光コネクタの製造方法である。
【００１６】
本光コネクタの製造方法によって製造される光コネクタは、図２に示すように、複数の光ファイバ１を有する光ファイバアレイ２と、複数のファイバ挿入孔３を有するフェルール４と、光硬化性樹脂５Ｘからなる複数のレンズ５とを備える。ここでは、フェルール４の両側面側に位置合わせのために図示しないガイドピンが挿入されるピン穴６も設けられている。なお、複数の光ファイバ１をアレイ状の光ファイバともいう。また、複数のレンズ５をアレイ状のレンズ又はレンズアレイともいう。また、光ファイバアレイ２を備える光コネクタをアレイ状の光コネクタともいう。
【００１７】
そして、複数の光ファイバ１が、それぞれ、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側（図２中、下側）から途中まで挿入されている。つまり、複数の光ファイバ１は、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から挿入され、ファイバ挿入孔３に挿入された部分の長さが異なる。また、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側（図２中、上側）から複数の光ファイバ１のそれぞれの先端までのそれぞれの領域に光硬化性樹脂５Ｘが充填されており、光硬化性樹脂５Ｘの他方の側の端部にレンズ５が設けられている。つまり、レンズ５は、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側に設けられており、複数の光ファイバ１の他方の側の端面のそれぞれに接続されている。このため、レンズ５は、フェルール４の他方の側の端面４Ｘ、即ち、光コネクタの他方の側の端面に設けられることになる。なお、フェルール４の他方の側の端面４Ｘは、他の光コネクタなどに接続される側の端面であるため、接続側端面ともいう。
【００１８】
本光コネクタの製造方法は、以下の各工程を含む。
まず、図１（Ａ）に示すように、光ファイバアレイ２の複数の光ファイバ１のそれぞれを、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側［図１（Ａ）中、右側］から挿入する。
ここでは、光ファイバアレイ２の複数の光ファイバ１の全ての先端がフェルール４のファイバ挿入孔３の他方の側［図１（Ａ）中、左側］から突出するように、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から挿入する。これは、後述するようにして光硬化性樹脂５Ｘが充填されるファイバ挿入孔３に空気が入らないようにするためである。
【００１９】
なお、フェルール４は、射出成形又は切削加工によって形成される。また、フェルール４には、被覆を除去した光ファイバ１を挿入しうる複数のファイバ挿入孔３を形成しておく。この場合、フェルール４のファイバ挿入孔３の内径は、これに挿入される光ファイバ１の外径と略同等である。また、複数のファイバ挿入孔３は、光ファイバアレイ２を構成する複数の光ファイバ１のピッチと同等のピッチになるように形成する。
【００２０】
次に、図１（Ｂ）に示すように、上述のようにして光ファイバ１を挿入したフェルール４を、容器７内に満たされた光硬化性樹脂５Ｘにつける。つまり、複数の光ファイバ１のそれぞれが複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側［図１（Ｂ）中、上側］から挿入され、複数の光ファイバ１の全ての先端がファイバ挿入孔３の他方の側［図１（Ｂ）中、下側］から突出しているフェルール４を、容器７内に満たされた光硬化性樹脂５Ｘにつける。この場合、フェルール４の他方の側の端面４Ｘ、即ち、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側の端面が光硬化性樹脂５Ｘにつかるようにする。なお、容器７としては、フェルール４の全体が十分に入るサイズの容器を用いる。また、光硬化性樹脂５Ｘは、光ファイバ１内を伝送する光の波長に対して透明なものとする。
【００２１】
その後、光ファイバアレイ２、即ち、複数の光ファイバ１のそれぞれを引き上げる。これにより、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの内部に光硬化性樹脂５Ｘが吸引され、それぞれのファイバ挿入孔３に光硬化性樹脂５Ｘが充填される。
このようにして、複数の光ファイバ１のそれぞれを、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から途中まで挿入するとともに、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバ１のそれぞれの先端までのそれぞれの領域を光硬化性樹脂５Ｘで満たす。
【００２２】
次に、フェルール４を容器７から取り出し、図１（Ｃ）に示すように、フェルール４の複数のファイバ挿入孔３の光硬化性樹脂５Ｘが充填されている側が上になるようにする。そして、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側［図１（Ｃ）中、上側］からはみ出した光硬化性樹脂５Ｘを除去する。つまり、フェルール４の他方の側の端面４Ｘに付着している光硬化性樹脂５Ｘをふき取る。これにより、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれに充填された光硬化性樹脂５Ｘの上面位置が、フェルール４の他方の側の端面４Ｘの位置に揃えられることになる。
【００２３】
次いで、図１（Ｄ）に示すように、複数の光ファイバ１のそれぞれを他方の側［図１（Ｄ）中、上側］へ向けて同じ長さ（一定長さ）だけ押し込む。これにより、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から光硬化性樹脂５Ｘが押し出され、半球状になる。つまり、フェルール４の他方の側の端面４Ｘにおいて、光硬化性樹脂５Ｘが半球状に盛り上がる。
【００２４】
ここでは、光ファイバアレイ２の切断時に光ファイバ１間に長さのばらつきが生じていると、そのばらつきに応じて、それぞれのファイバ挿入孔３に異なる量の光硬化性樹脂５Ｘが充填されることになる。この場合、各光ファイバ１を押し込む前に、それぞれのファイバ挿入孔３の他方の側からはみ出した光硬化性樹脂５Ｘを除去し、それぞれの光ファイバ１を同じ長さだけ押し込むと、それぞれのファイバ挿入孔３の他方の側から押し出される光硬化性樹脂５Ｘの量はほぼ同量となる。これにより、光ファイバアレイ２の切断時に光ファイバ１間に長さのばらつきが生じていても、それぞれのファイバ挿入孔３の他方の側から押し出される樹脂量がばらつくのを抑えることができる。ここでは、それぞれのファイバ挿入孔３の他方の側から押し出される光硬化性樹脂５Ｘを硬化させることによってレンズ５が形成されるため、押し出される樹脂量のばらつきを抑えることで、レンズ５の形状ばらつきを抑えることができる。
【００２５】
その後、図１（Ｅ）に示すように、フェルール４の他方の側の端面４Ｘに向けて光を照射して光硬化性樹脂５Ｘを硬化させることによって、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側［図１（Ｅ）中、上側］にレンズ５を形成する。この場合、フェルール４の他方の側の端面４Ｘにおいて半球状に盛り上がった光硬化性樹脂５Ｘの一部がレンズ５となる。
【００２６】
したがって、本実施形態にかかる光コネクタの製造方法及び光コネクタによれば、複数の光ファイバ１のそれぞれに接続されるレンズ５の形状ばらつきを抑えながら、低コストで損失の小さい光コネクタを製造できるという利点がある。
つまり、本光コネクタの製造方法によれば、上述の発明が解決しようとする課題の欄で説明した研磨関連工程を省くことができるため、工数を少なくし、製造コストを削減して低コスト化を図ることができる。
【００２７】
また、本光コネクタの製造方法及び光コネクタによれば、各光ファイバ１の先端側（切断端面側）にはレンズとして機能する光硬化性樹脂５Ｘが充填されているため、上述の発明が解決しようとする課題の欄で説明したファイバ端面の荒れによる散乱損失を低減することができる。
また、本光コネクタの製造方法及び光コネクタによれば、レンズ５がファイバ径と略同等の径を有するファイバ挿入孔３から押し出される樹脂によって形成されるため、ファイバ中心とレンズ中心のずれが少なく、レンズ５と光ファイバ１の位置ズレから生じる結合損失を抑えることができる。
【００２８】
また、本光コネクタの製造方法によって製造された光コネクタを用いる場合、光ファイバ１の長さのばらつきから生じるビームの広がりのばらつきがレンズ５及びこれに対向するレンズによってコリメートされて集光されることで抑えられるため、損失のばらつきを低減することができる。
なお、本発明は、上述した実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００２９】
例えば、上述の実施形態において、高い再現性でレンズを形成するために、フェルール４のレンズ５が形成される側の端面（接続側端面）に、撥液加工を施したり、あるいは、座ぐり加工、溝、突起の少なくとも１つを設けたりしても良い。
例えば、フェルール４のレンズ５が形成される側の端面の少なくともファイバ挿入孔３とファイバ挿入孔３との間に撥液加工を施せば良い。
【００３０】
また、例えば図３（Ａ）に示すように、フェルール４の接続側端面４Ｘ上の各ファイバ挿入孔３の周りに円形状に溝８を設ければ良い。これにより、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）に示すように、ファイバ挿入孔３に充填された光硬化性樹脂５Ｘを、光ファイバ１を押し込んで押し出した後、硬化させてレンズ５を形成する際に、隣接するファイバ挿入孔３から押し出された光硬化性樹脂５Ｘが互いにくっつかないようにすることができ、レンズ５を精度良く形成することが可能となる。
【００３１】
また、溝８に代えて、例えば図４（Ａ）に示すように、フェルール４の接続側端面４Ｘの各ファイバ挿入孔３の周りの部分を円形凹状に加工して、座ぐり９を設けても良い（座ぐり加工）。この場合も溝８を設けた場合と同様に、図４（Ｂ）に示すように、ファイバ挿入孔３に充填された光硬化性樹脂５Ｘを押し出した後、硬化させてレンズ５を形成する際に、隣接するファイバ挿入孔３から押し出された光硬化性樹脂５Ｘが互いにくっつかないようにすることができ、レンズ５を精度良く形成することが可能となる。
【００３２】
また、溝８に代えて、例えば図４（Ｃ）に示すように、フェルール４の接続側端面４Ｘ上の各ファイバ挿入孔３の周りに円形状に突起１０を設けても良い。この場合も溝８を設けた場合と同様に、図４（Ｄ）に示すように、ファイバ挿入孔３に充填された光硬化性樹脂５Ｘを押し出した後、硬化させてレンズ５を形成する際に、隣接するファイバ挿入孔３から押し出された光硬化性樹脂５Ｘが互いにくっつかないようにすることができ、レンズ５を精度良く形成することが可能となる。
【００３３】
また、例えば、上述の実施形態及び変形例では、硬化性樹脂として、光硬化性樹脂を用いる場合を例に挙げて説明しているが、これに限られるものではなく、熱硬化性樹脂を用いても良い。この場合、上述の実施形態の光コネクタの製造方法において、光を照射して光硬化性樹脂５Ｘを硬化させてレンズ５を形成する工程において、熱を加えて熱硬化性樹脂を硬化させてレンズを形成するようにすれば良い。
【００３４】
また、上述の実施形態及び変形例において、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から途中まで挿入するとともに、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバ１のそれぞれの先端までのそれぞれの領域を光硬化性樹脂５Ｘで満たす工程は、上述の実施形態及び変形例の方法に限られるものではない。
【００３５】
例えば、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側が光硬化性樹脂５Ｘにつかるようにフェルール４を容器７内に満たされた光硬化性樹脂５Ｘにつけた状態で、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれに挿入し、複数の光ファイバ１の全ての先端をファイバ挿入孔３から突出させた後、複数の光ファイバ１のそれぞれを引き上げることによって、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から途中まで挿入するとともに、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバ１のそれぞれの先端までのそれぞれの領域を光硬化性樹脂５Ｘで満たすようにしても良い。
【００３６】
また、例えば、図５（Ａ）に示すように、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの全領域を光硬化性樹脂５Ｘで満たした後、図５（Ｂ）に示すように、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側［図５（Ｂ）中、右側］から途中まで挿入することによって、複数の光ファイバ１のそれぞれを複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの一方の側から途中まで挿入するとともに、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から複数の光ファイバ１のそれぞれの先端までのそれぞれの領域を光硬化性樹脂５Ｘで満たすようにしても良い。この場合も、その後の工程は、上述の実施形態の場合と同様である。つまり、図５（Ｃ）に示すように、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側［図５（Ｃ）中、上側］からはみ出した光硬化性樹脂５Ｘを除去する。次いで、図５（Ｄ）に示すように、複数の光ファイバ１のそれぞれを他方の側［図５（Ｄ）中、上側］へ向けて同じ長さだけ押し込む。これにより、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側から光硬化性樹脂５Ｘが押し出され、半球状になる。その後、図５（Ｅ）に示すように、フェルール４の他方の側の端面４Ｘに向けて光を照射して光硬化性樹脂５Ｘを硬化させることによって、複数のファイバ挿入孔３のそれぞれの他方の側［図５（Ｅ）中、上側］にレンズ５を形成する。
【００３７】
また、上述の実施形態及び変形例では、複数の光ファイバのそれぞれに接続されるレンズの形状ばらつきを抑えながら、低コストで損失の小さい光コネクタを製造できるようにするために、複数のファイバ挿入孔、複数の光ファイバ及び複数のレンズを備えるものを例に挙げて説明しているが、これに限られるものではない。
例えば、１つのファイバ挿入孔、１つの光ファイバ及び１つのレンズを備える光コネクタの製造方法に本発明を適用することもできる。
【００３８】
この場合、光コネクタの製造方法は、次の工程を含むものとすれば良い。つまり、光コネクタの製造方法を、光ファイバを、ファイバ挿入孔を有するフェルールのファイバ挿入孔の一方の側から途中まで挿入するとともに、ファイバ挿入孔の他方の側から光ファイバの先端までの領域を硬化性樹脂で満たす工程と、ファイバ挿入孔の他方の側から硬化性樹脂が押し出されるように、光ファイバを押し込む工程と、硬化性樹脂を硬化させて、ファイバ挿入孔の他方の側にレンズを形成する工程とを含むものとすれば良い。
【００３９】
特に、光ファイバを挿入する際に、光ファイバをフェルールに取り付けるのに必要な長さだけ光ファイバをファイバ挿入孔に挿入するのが好ましい。また、光ファイバを押し込む際に、ファイバ挿入孔の他方の側からレンズを形成するのに必要な量の硬化性樹脂が押し出されるようにするのが好ましい。
これにより、フェルールのサイズ、即ち、ファイバ挿入孔の長さにかかわらず、ファイバ挿入孔に挿入される光ファイバの長さを十分に長くしてフェルールに光ファイバを確実に取り付けることができるとともに、所望のサイズのレンズを確実に形成することが可能となる。つまり、上記特許文献１に記載された方法によっては得られない効果を奏する。
【実施例】
【００４０】
以下、実施例によって更に詳細に説明する。ただし、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
本実施例では、以下のように、フェルール４としてＭＴ（Mechanically Transferable）フェルールを用い、光ファイバアレイ２としてテープファイバを用い、光硬化性樹脂５Ｘとして紫外線硬化型エポキシ樹脂（硬化後の屈折率約１．４７）を用いて、光コネクタを作製し、その性能を評価した。なお、光コネクタを、レンズ付き光コネクタ、レンズコネクタ、ＭＴコネクタともいう。
【００４１】
・  テープファイバ２の切断及び光ファイバ１の挿入
図６（Ａ）に示すように、テープファイバ２として、１２心のテープ状マルチモードファイバファイバ（コア径約５０μｍ、クラッド径約１２５μｍ；ＧＩ５０／１２５ＭＭＦ）を用い、その被覆を除去し、ファイバカッタで切断した。切断されたテープファイバ２に含まれる１２個の光ファイバ１の長さばらつきは±約２０μｍ（最大４０μｍ）であった。
【００４２】
また、ＭＴフェルール４としては、約２５０μｍピッチで１２個のファイバ挿入孔３（直径約１２６μｍ）を有するＭＴフェルールを用いた。ここでは、図６（Ｂ）に示すように、高精度にレンズ５を形成するために、ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘ上であって、１２個のファイバ挿入孔３のそれぞれの中心から直径約２００μｍのところに、深さ約２０μｍ、幅約２０μｍの円形の溝８を形成した。
【００４３】
そして、切断したテープファイバ２に含まれる１２個の光ファイバ１のそれぞれを、ＭＴフェルール４のファイバ挿入孔３のそれぞれに、ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘの反対側から挿入し、全ての光ファイバ１の先端をＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘから突出させた。
（２）紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘの充填及びふき取り
まず、図６（Ｃ）に示すように、テープファイバ２に含まれる光ファイバ１がファイバ挿入孔３に挿入されているＭＴフェルール４を、ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘが十分つかるように、紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘで満たした容器７内につけた。
【００４４】
次に、テープファイバ２を引き上げることで、各ファイバ挿入孔３に紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘを充填した。つまり、各ファイバ挿入孔３に挿入されている各光ファイバ１を引き上げることで、各ファイバ挿入孔３の内部に紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘを吸引し、これにより、各ファイバ挿入孔３に紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘを充填した。ここでは、テープファイバ２を引き上げている途中で、ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘにテープファイバ２に含まれる１２個の光ファイバ１のうち最も長いものの先端を揃え、この状態からテープファイバ２を約３３０μｍ上方に引き上げた。
【００４５】
その後、ＭＴフェルール４を容器７から取り出し、図６（Ｄ）に示すように、ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘを上向きにして接続側端面４Ｘに付着している紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘをふき取った。
（３）光ファイバ１の押し込み及びレンズ５の形成
ＭＴフェルール４の接続側端面４Ｘを上向きにしたまま、下方から、テープファイバ２、即ち、全ての光ファイバ１を約１７０μｍ押し込んだ。つまり、テープファイバ２に含まれる１２個の光ファイバ１のそれぞれを上方に向けて同じ長さだけ押し込んだ。これにより、図６（Ｅ）に示すように、各ファイバ挿入孔３内に満たされた紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘが押し出され、各ファイバ挿入孔３の中心から盛り上がって半径約１００μｍの半球状になった。
【００４６】
その後、この状態で、上方から紫外線を照射して紫外線硬化型エポキシ樹脂５Ｘを硬化させてレンズ５を形成し、光コネクタを作製した。
（４）評価
上述のようにして作製した光コネクタを２個用意し、光コネクタ同士の接続損失を測定した。
【００４７】
ここでは、図６（Ａ）に示すように、２個の光コネクタを、ピン穴６にガイドピン１１を挿入することによって位置決めし、レンズ５が形成されている接続側端面４Ｘを対向させて接続した。また、これらの光コネクタにはレンズ５が形成されているため、光コネクタ同士の接続は空間接続とし、２つの光コネクタのレンズ５間の距離が約３００μｍとなるように、光コネクタ間に厚さ約５００μｍのスペーサ（図示せず）を挟んだ。なお、スペーサは、レンズ５と接触しないように、レンズ５に対応する部分に穴をあける加工を施した。
【００４８】
そして、光コネクタ同士の接続損失、即ち、±約２０μｍ（最大４０μｍ）の光ファイバ１の長さばらつきを持つ光コネクタ同士の接続損失を測定したところ、約０．４３ｄＢ〜約０．７６ｄＢであった。これは、ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定されているＭＴコネクタの挿入損失約１．０ｄＢ以下であり、上述の方法によって作製された光コネクタの有効性が確認された。
【００４９】
また、光コネクタにレンズ５を形成することによってＭＴフェルール４のピン穴精度の緩和が期待できるため、光コネクタ間の位置ズレトレランスについて自動調芯によって測定を行なった。
その結果、±約３μｍの位置ズレに対しても損失が約１ｄＢ以下であった。このため、ＪＩＳ  Ｃ５９８１では、ＭＴコネクタをガイドピンによって位置決めする場合のピン穴の径の寸法精度を±約１μｍとしているのに対し、これよりもピン穴の寸法精度の許容範囲が広がることになる。このように、上述の方法によって作製された光コネクタは位置ズレに対しても有効であることが確認された。
【符号の説明】
【００５０】
１  光ファイバ
２  光ファイバアレイ
３  ファイバ挿入孔
４  フェルール
４Ｘ  接続側端面（フェルールの他方の側の端面）
５  レンズ
５Ｘ  光硬化性樹脂
６  ピン穴
７  容器
８  溝
９  座ぐり
１０  突起
１１  ガイドピン
【図１】
0005652106.tif 000002
【図２】
0005652106.tif 000003
【図３】
0005652106.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005652106.tif 000006
【図６】
0005652106.tif 000007