(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の赤外線透過レンズと、当該赤外線透過レンズをレンズ保持枠を介して収容するレンズ鏡筒と、ズームレンズとして機能する赤外線透過レンズを光軸に沿って移動させるためのモーターを含むズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットであって、
当該レンズ鏡筒は、その外周面に当該レンズ鏡筒の外周から略突出しないようモーターを収容するためのモーター収容凹部を備え、
モーター駆動により、当該ズームレンズをリードスクリューとガイドポールに沿ってスライド移動可能とし、
アルミニウム系金属材、鉄系金属材から選択される熱伝導性に優れた金属材からなり、当該レンズ鏡筒の外周側からリードスクリュー及びガイドポールを覆い、且つ、レンズ鏡筒内を密閉可能とする蓋体を配したことを特徴とするズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット。
【請求項２】
前記モーターは、ステッピングモーターである請求項１に記載のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット。
【請求項３】
前記レンズ鏡筒は、アルミニウム系金属材、鉄系金属材から選択される熱伝導性に優れた金属材を用いたものである請求項１又は請求項２に記載のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを用いたことを特徴とする赤外線カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、ズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットに関し、更に詳しくはズーム機構を搭載したレンズユニット、及びそれを用いた赤外線カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、セキュリティ対策として、撮像装置を用いた人間等不審物の監視が行われている。そして、夜間等薄暗い空間においては、可視カメラを用いた場合に人間を検知することが難しいため、監視空間における温度分布により人間等の監視を行うことが可能な赤外線カメラが用いられるようになっている。なお、赤外線カメラは、監視空間に存在する発熱物体を検知する測定精度を維持するために、備わる電気・電子機器が発熱する温度（輻射エネルギー）に起因した撮像品質の低下を極力生じさせないようにする必要がある。
【０００３】
従来、防犯カメラ等の定点観察用途、自動車のナイトビジョン等の赤外線カメラは、人や動物の有無の判別が可能な程度であり、広角撮像は可能であるものの、高解像度の撮像画像を得ることが出来なかった。しかし、赤外線カメラは、近年における人々の、セキュリティに対する関心の向上や、自動車の夜間走行の安全性に対する意識の向上に伴い、その需要は年々増加傾向にある。従って、上述した赤外線カメラのレンズ鏡筒内に熱源となる電気・電子機器を用いる場合には、これら機器から発せられる熱の撮像画像への写り込みを防ぐための対策を講じる必要があった。
【０００４】
ここで、可視カメラに関しては、レンズ鏡筒自身に放熱効果を持たせて当該レンズ鏡筒内の熱源の発する熱を当該レンズ鏡筒外に放熱する技術が知られている（特許文献１）。具体的には、特許文献１は、レンズ鏡筒に関する発明であって、カメラ本体に取り付けられ、撮影光学系を内蔵する鏡筒本体と、前記鏡筒本体の対物側に設けられ、前記鏡筒本体よりも高い放熱効果を有する放熱部材と、前記鏡筒本体内に組み込まれ、前記鏡筒本体又はカメラ本体の内部に設けられた撮像部が発する熱を放熱部材に伝導するヒートパイプとを備えたことを特徴とするものである。また、特許文献１の放熱部材は、複数の放熱フィンを有するヒートシンクを鏡筒本体の対物側端部に設けたものであることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３５０１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された技術は、レンズ鏡筒内にヒートパイプを取り付けているため、レンズユニットの小型化を図る上で支障が生じてしまう。また、特許文献１に記載された技術は、当該レンズ鏡筒を取り付けるカメラが赤外線カメラである場合に必ずしも十分であると言えない。例えば、特許文献１に記載された技術をズーム機能付き赤外線カメラのレンズ鏡筒に採用した場合、ズームレンズ駆動用のモーターによる発熱量が大きいために例えヒートパイプを取り付けたとしても十分に温度上昇を抑制することが出来ず、当該モーターの発する熱が撮像画像に写り込んで撮像品質の低下を招く恐れがある。
【０００７】
また、特許文献１の放熱部材は、複数の放熱フィンを有するヒートシンクを鏡筒本体の対物側端部に設けているが、この場合、最も被写体側に位置するレンズに対して、入射する撮像光の光路を遮る構成となってしまう。このため、特許文献１のヒートシンクを設けたレンズ鏡筒は、広角レンズを用いた不審者の監視用途に適さず、セキュリティ対策として用いることが難しい。また、特許文献１のレンズ鏡筒では、ヒートシンクを設けた場合に、近年のカメラの小型化に伴うレンズ鏡筒ユニットの薄型化の市場要求に十分に応えることが出来ない。
【０００８】
本件発明は、かかる上述の課題に鑑みてなされたものであり、レンズ鏡筒内の温度上昇を抑制可能なズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット、及びそれを用いた赤外線カメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本件発明者等は、鋭意研究の結果、上述した課題を解決するために以下のようなズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット、及びそれを用いた赤外線カメラを採用した。
【００１０】
本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット：  本件発明のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットは、１以上の赤外線透過レンズと、当該赤外線透過レンズをレンズ保持枠を介して収容するレンズ鏡筒と、ズームレンズとして機能する赤外線透過レンズを光軸に沿って移動させるためのモーターを含むズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットであって、当該ズームレンズをリードスクリューとガイドポールに沿って、モーター駆動によりスライド移動可能としたことを特徴としている。
【００１１】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットにおいて、前記レンズ鏡筒は、その外周面にモーター収容凹部を備えたことが好ましい。
【００１２】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットにおいて、前記レンズ鏡筒は、その外周面に、レンズ鏡筒の外周面から略突出しないようモーターを収容するためのモーター収容凹部を備え、ここにモーターを収容し、当該レンズ鏡筒の外周側からリードスクリュー及びガイドポールを覆い、且つ、レンズ鏡筒内を密閉可能とする蓋体を配したことが好ましい。
【００１３】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットにおいて、前記モーターは、ステッピングモーターであることが好ましい。
【００１４】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットにおいて、前記レンズ鏡筒及び前記蓋体は、アルミニウム系金属材、鉄系金属材から選択される熱伝導性に優れた金属材を用いたものであることが好ましい。
【００１５】
本件発明に係る赤外線カメラ：  本件発明の赤外線カメラは、前記ズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本件発明のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットによれば、レンズ鏡筒内の温度上昇を抑制することができる。従って、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット、及びそれを用いた赤外線カメラは、暗視カメラ等として好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本件発明の一実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを示す模式断面図である。
【図２】本件発明の別の実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本件発明の実施の形態を図に従って説明する。なお、以下に示す図においては、図の見易さを考慮し、レンズ断面部のハッチングを省略した。
【００１９】
本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットの形態：  図１は、本件発明の一実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを示す模式断面図である。図１に示すように、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、１以上の赤外線透過レンズ８〜１１と、当該赤外線透過レンズ８〜１１をレンズ保持枠１２〜１５を介して収容するレンズ鏡筒６と、ズームレンズとして機能する赤外線透過レンズ１１を光軸に沿って移動させるためのモーター２を含んでいる。そして、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、ズームレンズ１１をリードスクリュー４とガイドポール１６に沿って、モーター２駆動によりスライド移動可能としたものである。
【００２０】
図１には、本件発明のレンズユニット１は、赤外線透過レンズ８〜１１がそれぞれレンズ保持枠１２〜１５にレンズ押え環１７〜２０によって固定されているのが示されている。そして、ズームレンズとして機能する赤外線透過レンズ１１については、モーター２駆動によりリードスクリュー４とガイドポール１６に沿った移動が可能となっている。このように、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、ズームレンズ１１を移動させるにあたって、リードスクリュー４とガイドポール１６を用いることで、移動精度の向上を図ることが出来る。
【００２１】
なお、本件発明の一実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、赤外線カメラ本体（不図示）に対してレンズ鏡筒６の取り外しが可能であり、当該レンズ鏡筒６を赤外線カメラ本体に取り付けるためのマウント７を備えている。このマウント７は、例えばバヨネット爪が形成されることで、赤外線カメラ本体に対するレンズユニット１の着脱が自在に行えるようになる。更に、このマウント７によって、赤外線カメラ本体とレンズユニット１とを電気的に接続することで、赤外線カメラ本体側とレンズユニット側とで相互に信号のやり取りが出来るようになる。
【００２２】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１において、レンズ鏡筒６は、その外周面にモーター収容凹部を備えたことが好ましい。
【００２３】
本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、レンズ鏡筒６の外周面にモーター収容凹部を備えることで、当該モーター収容凹部にモーター２を収容した場合にレンズユニット１の大型化を招くことがない。また、本件発明のレンズユニット１は、当該モーター収容凹部にモーター２を配置することで、リードスクリュー４とガイドポール１６を用いてズームレンズ１１を移動させることが構造上可能となる。更に、本件発明のレンズユニット１は、このようなモーター２の配置構造を採ることで、当該モーター２の発する熱がレンズ鏡筒内に伝達するのを効果的に抑制することが出来る。
【００２４】
本件発明のレンズユニット１は、ズーム機能付赤外線カメラに用いることを前提としたものである。また、本件発明のレンズユニット１は、中赤外線領域及び遠赤外線領域の赤外線を感知することが可能な赤外線カメラに用いられるものである。ここで、特に中赤外線領域及び遠赤外線領域の赤外線感知用の赤外線カメラにおいては、レンズ鏡筒内に搭載される電気・電子機器の発する熱が撮像品質の低下を招く要因となる。そのため、所謂中・遠赤外線カメラにおいては、レンズ鏡筒内に熱源となり得る部品の組み込まれていないことが、撮像品質の観点からみて好ましい。ここで、赤外線カメラについて、簡単に説明しておく。赤外線カメラは、対象物体から放射されている赤外線を受動的に検出して画像表示するものである。従って、赤外線カメラによれば、夜間等可視カメラで撮影不可能な環境下においても、熱源となる物体や生物が発生する赤外線を感知して撮影することが出来る。そのため、赤外線カメラは、可視反射光で前方の物体を認識する手法を用いることが出来ない状況において有効であり、暗闇において光源の届かない遠方や側方の物体の認識を補完するものとして好適に用いることが出来る。
【００２５】
以上のことから理解出来るように、例えば、レンズ鏡筒内に熱源となる部品が組み込まれている場合には、当該部品から放射される赤外線の影響により、物体認識が困難となってしまう。特に、本件発明のレンズユニット１のように、ズーム機構を備えたものであると、ズームレンズ１１を駆動するためのモーター２が構造上必要となるが、このモーターの発熱量は、他の電気・電子機器の発熱量と比較しても大きい。従って、赤外線カメラにおいては、可視カメラのようにレンズ駆動用のモーター２をレンズ鏡筒６内の筒側方に配置した場合に、撮像品質の低下を引き起こすこととなり好ましくない。なお、この場合に、ヒートパイプ等の熱源を冷却する専用機器を別途用いた場合には、構造の複雑化や製造コストの増大を招いてしまう。
【００２６】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１において、レンズ鏡筒６は、その外周面に、レンズ鏡筒６の外周面から略突出しないようモーター２を収容するためのモーター収容凹部を備え、ここにモーター２を収容したものである。ここで、当該モーター２の回転軸は、一端側をレンズ鏡筒に軸回転可能に連結したリードスクリュー４の他端側と接続させることが出来る。また、そのリードスクリュー４の鏡筒側に、当該リードスクリュー４に平行な状態で、当該レンズ鏡筒６にガイドポール１６を配置させることが出来る。また、当該ズームレンズとして機能する赤外線透過レンズ１１のレンズ保持枠１５に備える連結部１５ａで、当該リードスクリュー４及びガイドポール１６とスライド移動可能に接続させることが出来る。そして、このような場合に、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、当該レンズ鏡筒６の外周側からリードスクリュー４及びガイドポール１６を覆い、且つ、レンズ鏡筒６内を密閉可能とする蓋体３を配したことが好ましい。
【００２７】
上述したように、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１によれば、レンズ鏡筒６の外側にズームレンズ１１を移動させるためのモーター２を備える構造であることで、暗視画像の画質向上が可能となる。また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１の構造によれば、ズームレンズ駆動用のモーター２をレンズ鏡筒６の外に配置したとしても、当該レンズ鏡筒６の外径からはみ出して配置されることがなく、レンズ鏡筒６の外径が大きくなることがない。更に、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１の構造によれば、モーター２をレンズ鏡筒６の外に配置しても、リードスクリュー４とガイドポール１６を用いることで、ズームレンズ１１を光軸に沿ってスムーズに移動させることが出来る。なお、このときに、当該赤外線透過レンズ１１のレンズ保持枠１５は、図１に示すようなガイド部材５と係合させてリードスクリュー４及びガイドポール１６とスライド移動可能に接続することも出来る。例えば、このガイド部材５は、モーター２の駆動軸４に螺合係合されることで、当該モーター２の駆動力により光軸に沿って前後移動することが可能となる。
【００２８】
そして、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、リードスクリュー４及びガイドポール１６を覆い、且つ、レンズ鏡筒６内を密閉可能とする蓋体３を配したものである。ここで、当該蓋体３が、その材質や形状等に関して放熱性に優れた条件を具備することで、モーター３の発する熱を効果的にレンズ鏡筒６外へ放熱させることが出来る。また、当該蓋体３が放熱性に優れることで、仮にレンズ鏡筒６内に熱源となり得る電気・電子機器を搭載した場合であっても、当該電気・電子機器の発する熱が、当該蓋体３を介してレンズ鏡筒６外に放熱され、熱に起因した撮像品質の低下を抑制可能となる。
【００２９】
例えば、図１に示す本件発明の一実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１には、撮像画像の振れを光学的に補正する機構２１が備えられている。この機構２１は、カメラの振れを検出する振れ検出部（不図示）と、撮影光軸と直交する方向に移動可能な振れ補正レンズ１０とを有し、振れ検出部の出力に基づいて当該振れ補正レンズ１０を駆動することで、結像面２２における撮像画像の振れを光学的に補正するものである。本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、レンズ鏡筒６内にこのような熱源となり得る機構部品を組み込んだとしても、放熱性に優れる蓋体３を採用することで、当該機構部品の発する熱に起因した撮像品質の低下を防ぐことが出来る。
【００３０】
なお、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットは、図１に示す本件発明の一実施形態に係るレンズユニット１の形態に限定されるものではない。そこで、本件発明の考えられる別の実施形態に関して以下に説明する。
【００３１】
図２は、本件発明の別の実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを示す模式断面図である。次に、図面を参照して本件発明の別の実施形態に係るレンズユニット５０について説明する。図１と図２に示す実施形態の主な相違点は、図１のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１が、被写体側から４番目の赤外線透過レンズ１１を移動させる構造であるのに対し、図２のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット５０が、被写体側から２番目の赤外線透過レンズ５９を移動させる構造である点にある。すなわち、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０は、本件発明の条件を満たす限りにおいて、その構造について任意に定めることが可能である。なお、図１と図２とではモーター２、５２の配置位置についてのみ、それぞれ異なった構造が示されている。従って、図２に示す本件発明の別の実施形態に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットに関する説明は省略する。
【００３２】
なお、図２において、５０がズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット、５２がレンズ駆動用モーター（ステッピングモーター）、５３が蓋体、５４がリードスクリュー、５５がガイド部材、５６がレンズ鏡筒、５７がマウント、５８〜６１が赤外線透過レンズ、６２〜６５がレンズ保持枠、６３ａが連結部、６７〜７０がレンズ押え環、７１が手振れ補正機構、７２が撮像素子としてそれぞれ示されている。
【００３３】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０において、モーター２、５２は、ステッピングモーターであることが好ましい。
【００３４】
ここで、ステッピングモーターとは、基本的にフィードバックを要せず、簡単な回路構成で正確な速度や位置決めの制御を行うことが出来る、所謂オープンループ式制御モーターのことである。従って、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１は、ズームレンズ駆動用のモーターをステッピングモーターとすることで、赤外線カメラ本体からの制御信号を受けて細かなモータ制御が可能となる。なお、ステッピングモーターの構造や原理に関しては一般的に知られている為、ここでの説明を省略する。
【００３５】
従って、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０は、上述したステッピングモーター２、５２をズームレンズ駆動用モーターとして採用し、そのモーター軸にリードスクリュー４、５４を結合させ、当該リードスクリュー４、５４の回転によってズームレンズ１１、５９をスライド駆動させる方式を採用することことがより好ましい。本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０は、このような構造とすることで、ズームレンズ１１、５９を移動させるにあたって、移動精度及び駆動持の静粛性を更に向上させることが出来る。
【００３６】
また、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０において、レンズ鏡筒６、５６及び蓋体３、５３は、アルミニウム系金属材、鉄系金属材から選択される熱伝導性に優れた金属材を用いたものであることが好ましい。
【００３７】
本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０は、レンズ鏡筒６、５６及び蓋体３、５３の材質について、熱伝導性を考慮すれば、金属材が最も好適である。また、当該レンズ鏡筒６、５６及び蓋体３、５３の材質について、軽量化と耐腐食性を考えるならば、アルミニウム、アルミニウム合金等のアルミニウム系金属材を用いることが好ましい。なお、当該レンズ鏡筒６、５６及び蓋体３、５３の材質をアルミニウム系金属材とした場合には、その表面にミクロポアを備えるアルマイト処理を施して、熱の放散性を高めることが好ましい。また、当該レンズ鏡筒６、５６及び蓋体３、５３の材質について、強度、摺動特性、価格等の観点から見れば、鋳鉄、鋼、ステンレス鋼等の鉄系金属材を選択することが好ましい。
【００３８】
なお、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０において、蓋体３、５３は、その外周面にヒートシンクを設けることも出来る。本件発明のレンズユニット１、５０は、当該蓋体３の外周面にヒートシンクを設けることで、レンズ鏡筒６、５６の外周面からの熱の放散効率を、更に高めることが出来る。
【００３９】
本件発明に係る赤外線カメラ：  本件発明の赤外線カメラ（不図示）は、上述した本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット１、５０を用いたことを特徴とするものである。従って、本件発明の赤外線カメラを採用することで、光学品質に優れた赤外線カメラを提供することが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上説明したように、本件発明のズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットは、構成部品の中で特に発熱量が大きいモーターをレンズ鏡筒の外に配置させることで、熱の影響を受けやすい光学部品に悪影響を及ぼすのを防ぐことが出来る。従って、本件発明に係るズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニットを用いた赤外線カメラは、夜間等暗い空間においても物体認識を正確に行うことが出来、セキュリティ対策用の監視カメラ以外にも、視界不良の中にいる遭難者を探索する救助活動や火災現場における残火確認等にも好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１    ズーム機能付赤外線カメラ用レンズユニット
２    レンズ駆動用モーター（ステッピングモーター）
３    蓋体
４    リードスクリュー
５    ガイド部材
６    レンズ鏡筒
７    マウント
８〜１１    赤外線透過レンズ
１２〜１５  レンズ保持枠
１７〜２０  レンズ押え環
２１  撮像画像振れ補正機構
２２  撮像素子（結像面）
Ｌ    光軸
【図１】
0005754841.tif 000002
【図２】
0005754841.tif 000003