(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の一部を構成し、前記遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置において、
前記遊技球が搬送される方向に延びる支持部と、
前記支持部に対向するように配置され、前記遊技球を前記支持部に押圧して搬送できるように移動可能に配置された移動部と、
前記支持部と前記移動部との対向面の少なくとも一方に形成され、前記遊技球を研磨する研磨面と、
前記移動部を移動させることにより前記遊技球を搬送するモータと、
前記モータを正転させて、前記遊技球が搬送されるように前記移動部を移動させる球送り手段と、
前記モータを逆転させて、前記球送り手段によって前記遊技球が搬送される距離よりも短い距離前記遊技球が後退するように前記移動部を移動させる球戻し手段とを備えたことを特徴とする汚れ除去装置。
【請求項２】
前記移動部を、周面に前記遊技球をガイドする螺旋溝が形成されたスクリューで構成するとともに、前記スクリューの螺旋溝の表面を前記研磨面で構成し、前記移動部の移動を前記スクリューの回転とした請求項１に記載の汚れ除去装置。
【請求項３】
前記支持部における前記スクリューに対向する面に、前記遊技球が搬送される方向に直交する断面の形状が前記遊技球の表面の曲率と略同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けた請求項２に記載の汚れ除去装置。
【請求項４】
前記スクリューにおける前記支持部との対向面以外の所定部分に、前記スクリューに付着した汚れを掻き落とす掻き落し部を設けた請求項２または３に記載の汚れ除去装置。
【請求項５】
遊技球を打球位置に搬送する搬送機構に設けられ、前記遊技球が搬送される方向に延びる支持部と、
前記支持部に対向するように配置され、前記遊技球を前記支持部に押圧して搬送できるように移動可能に配置された移動部と、
前記支持部と前記移動部との対向面の少なくとも一方に形成され、前記遊技球を研磨する研磨面と、
前記移動部を移動させることにより前記遊技球を搬送するモータとを備えた汚れ除去装置における遊技球の搬送方法において、
前記モータを正転させて、前記遊技球が搬送されるように前記移動部を移動させる球送り工程と、
前記モータを逆転させて、前記球送り工程において前記遊技球が搬送される距離よりも短い距離前記遊技球が後退するように前記移動部を移動させる球戻し工程とを備えたことを特徴とする汚れ除去装置における遊技球の搬送方法。
【請求項６】
前記球送り工程における前記モータの回転速度を、前記球戻し工程における前記モータの回転速度よりも早くすることにより、前記遊技球が搬送される距離が前記遊技球が後退する距離よりも長くなるようにした請求項５に記載の汚れ除去装置における遊技球の搬送方法。
【請求項７】
前記球送り工程の時間を、前記球戻し工程の時間よりも長くすることにより、前記遊技球が搬送される距離が前記遊技球が後退する距離よりも長くなるようにした請求項５に記載の汚れ除去装置における遊技球の搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の搬送経路の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置および汚れ除去装置における遊技球の搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機などの遊技機においては、打球位置から発射され入賞口やアウト口に入った遊技球は、下方の球集合部に一旦流下したのちに、揚送装置によって上方に搬送され、再度打球位置に送られる。そして、遊技球は、揚送装置によって上方に搬送される際に、汚れ除去装置によって、汚れを除去される。このような汚れ除去装置として、ベルト方式の汚れ除去装置（特許文献１参照）や、ペレット方式の汚れ除去装置（特許文献２参照）がある。
【０００３】
特許文献１に記載された汚れ除去装置（玉磨き揚送装置）は、搬送ベルトと、球磨き用の布ベルトとを対面させて配置し、搬送ベルトの作動により遊技球を上方に搬送するように構成されている。そして、搬送ベルトが作動する際に、布ベルトが搬送ベルトに強制的に押し上げられながら遊技球の表面に押し付けられてその汚れを拭き取る。また、特許文献２に記載された汚れ除去装置（揚送研磨装置）は、水平に延びる横送り筒の端部から垂直に延びる揚送筒を連結して、横送り筒と揚送筒との内部にそれぞれモータの作動により回転する螺旋体を配置した構成をしている。そして、横送り筒と揚送筒との内部に遊技球と研磨ペレットとを入れて、両螺旋体を回転させることにより、遊技球をペレットで研磨しながら揚送筒内を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７６６２号公報
【特許文献２】特開平７−１３６３３７号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２に記載された汚れ除去装置は、ともに大型であるため、広い設置スペースが必要になるという問題がある。また、特許文献１に記載された発明では、布ベルトの汚れた部分を移動させて汚れていない部分が遊技球に当たるようにする作業、使用済布ベルトの交換や洗濯などの作業、布ベルトの摩耗により発生する埃を除去する作業などが必要になり、日々の作業が煩雑になったり、ランニングコストが高くなったりする。また、布ベルトの装着に不具合が生じて布ベルトが揚送装置の通常接触しない部分に接触すると、揚送装置の機能に悪影響が出る。さらに、摩耗した布ベルトの廃棄や新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。
【０００６】
また、特許文献２に記載された発明では、汚れたペレットの交換や洗浄などが必要になるため、複数のペレットを洗浄するための専用の洗浄機器が必要になったり、ランニングコストが高くなったりする。さらに、摩耗して小さくなったペレットの交換、廃棄および新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、小型化ができるとともに、煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化が図れる汚れ除去装置および汚れ除去装置における遊技球の搬送方法を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る汚れ除去装置の構成上の特徴は、遊技球（Ｂ）を打球位置に搬送する搬送機構（１５）の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置（２０，５０）において、遊技球が搬送される方向に延びる支持部（２２ｃ）と、支持部に対向するように配置され、遊技球を支持部に押圧して搬送できるように移動可能に配置された移動部（２３，５３）と、支持部と移動部との対向面の少なくとも一方に形成され、遊技球を研磨する研磨面（２３ａ，５３ａ）と、移動部を移動させることにより遊技球を搬送するモータ（２１）と、モータを正転させて、遊技球が搬送されるように移動部を移動させる球送り手段（Ｓ１１０，Ｓ２１４，Ｓ２４２）と、モータを逆転させて、球送り手段によって遊技球が搬送される距離よりも短い距離遊技球が後退するように移動部を移動させる球戻し手段（Ｓ１２２，Ｓ２３２）とを備えたことにある。
【０００９】
本発明に係る汚れ除去装置は、支持部と、遊技球を支持部に押圧して搬送できるように移動可能に配置された移動部と、移動部を移動させるモータとが備わっている。そして、支持部と移動部との少なくとも一方に遊技球を研磨する研磨面が形成されている。このため、モータを作動させることにより、移動部を移動させて遊技球を支持部の表面側に付勢しながら搬送路の上流側から下流側に搬送することができると同時に、遊技球の表面に付着する汚れを研磨面で除去することができる。
【００１０】
その際、モータを正転と逆転とに反転させて、遊技球を搬送方向に進行させたり、搬送方向と逆方向に後退させたりしながら搬送するため、研磨面に対して遊技球が接触しながら移動する際の前進と後退との合計の移動距離が長くなる。この結果、支持部や移動部の長さを大幅に短くすることができ、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。なお、本発明に係る移動部としては、ベルトコンベアのように搬送面が一方から他方に移動するものや、スクリューのように軸周り方向に回転するものなどを用いることができる。この場合、研磨面は、ベルトコンベアの搬送面やスクリューの表面に形成してもよいし、ベルトコンベアやスクリューに対向する支持部に形成してもよい。
【００１１】
本発明に係る汚れ除去装置の他の構成上の特徴は、移動部を、周面に遊技球をガイドする螺旋溝（２３ａ，５３ａ）が形成されたスクリュー（２３，５３）で構成するとともに、スクリューの螺旋溝の表面を研磨面で構成し、移動部の移動をスクリューの回転としたことにある。
【００１２】
本発明によると、スクリューの螺旋溝の表面が研磨面に形成されているため、遊技球の表面に付着した汚れは、スクリューの螺旋溝の表面によって削ぎ落とされるようにして除去される。そして、遊技球から除去された汚れは、スクリューに付着するか、または、スクリューの下方に落下していくが、スクリューが遊技球を研磨する機能だけでなく、遊技球を搬送する機能も備え、回転方向を変更しながら作動するため、汚れの多くは振るい落とされる。また、汚れがスクリューに付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、スクリューの下方に落下していく。このため、スクリューは、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００１３】
また、遊技球は、支持部の表面を、搬送方向に１個ずつ、すなわち１列になって通過するため、支持部やスクリューは小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。なお、本発明においては、スクリューの螺旋溝の表面を構成する研磨面は、遊技球の表面に付着する汚れを遊技球から除去できる粗さを備えた面であればどのような面であってもよい。また、スクリューにおける少なくとも螺旋溝の表面を、スポンジ、ゴム、エラストマーなどからなる弾性材料で構成することが好ましい。これによると、スクリューにおける少なくとも遊技球に接触する部分、すなわち、螺旋溝の表面部分を弾性材料で構成するため、遊技球に対する衝撃が緩和され、スクリューの回転による遊技球の搬送がスムーズになる。
【００１４】
さらに、スクリューに形成された螺旋溝における遊技球が接触する部分の周縁部の直径を遊技球の直径よりも小さくすることが好ましい。これによると、遊技球がスクリューの螺旋溝の凹部内に位置したときに、スクリューが遊技球に圧接するようになり、遊技球の表面の汚れを効果的に除去することができる。この場合、スクリューを、例えば、耐摩耗性に優れた硬質スポンジで構成することができ、これによると、長期間にわたって遊技球の汚れを効果的に除去できる汚れ除去装置を得ることができる。
【００１５】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部におけるスクリューに対向する面に、遊技球が搬送される方向に直交する断面の形状が遊技球の表面の曲率と略同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けたことにある。本発明によると、遊技球は、支持部の溝部に沿って一列になってスクリューの回転により搬送されるため、搬送方向に対する前進と後退との往復移動がしやすくなる。
【００１６】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、スクリューにおける支持部との対向面以外の所定部分に、スクリューに付着した汚れを掻き落とす掻き落し部（５５）を設けたことにある。本発明によると、スクリューによって遊技球から除去された汚れのうちのスクリューに付着した汚れは、掻き落し部によって、スクリューから掻き落されるため、スクリューに付着した汚れを除去する作業が不要になる。このため、スクリューは、メンテナンスなしで使用することができ、汚れ除去装置の連続使用が可能になる。
【００１７】
また、本発明に係る汚れ除去装置における遊技球の搬送方法の構成上の特徴は、遊技球を打球位置に搬送する搬送機構に設けられ、遊技球が搬送される方向に延びる支持部と、支持部に対向するように配置され、遊技球を支持部に押圧して搬送できるように移動可能に配置された移動部と、支持部と移動部との対向面の少なくとも一方に形成され、遊技球を研磨する研磨面と、移動部を移動させることにより遊技球を搬送するモータとを備えた汚れ除去装置における遊技球の搬送方法において、モータを正転させて、遊技球が搬送されるように移動部を移動させる球送り工程（Ｓ１１０，Ｓ２１４，Ｓ２４２）と、モータを逆転させて、球送り工程において遊技球が搬送される距離よりも短い距離遊技球が後退するように移動部を移動させる球戻し工程（Ｓ１２２，Ｓ２３２）とを備えたことにある。
【００１８】
本発明に係る汚れ除去装置における遊技球の搬送方法は、モータを正転させて、遊技球が搬送されるように移動部を移動させる球送り工程と、モータを逆転させて、球送り工程において遊技球が搬送される距離よりも短い距離遊技球が後退するように移動部を移動させる球戻し工程とが備わっている。そして、支持部と移動部との少なくとも一方に遊技球を研磨する研磨面が形成されている。これによると、研磨面に対して遊技球が接触しながら移動する際の前進と後退との合計の移動距離が長くなるため、支持部や移動部の長さを短くすることができ、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。
【００１９】
本発明に係る汚れ除去装置における遊技球の搬送方法の他の構成上の特徴は、球送り工程におけるモータの回転速度を、球戻し工程におけるモータの回転速度よりも早くすることにより、遊技球が搬送される距離が遊技球が後退する距離よりも長くなるようにしたことにある。本発明によると、球送り工程の時間と、球戻し工程の時間とを同じにしても、遊技球を搬送方向に搬送することができる。
【００２０】
本発明に係る汚れ除去装置における遊技球の搬送方法の他の構成上の特徴は、球送り工程の時間を、球戻し工程の時間よりも長くすることにより、遊技球が搬送される距離が遊技球が後退する距離よりも長くなるようにしたことにある。本発明によると、球送り工程におけるモータの回転速度と、球戻し工程におけるモータの回転速度とを同じにしても、遊技球を搬送方向に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る汚れ除去装置を備えたパチンコ機の内部を示した正面図である。
【図２】図１のパチンコ機の内部を示した背面図である。
【図３】背面側から見た汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図４】正面側から見た汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図５】汚れ除去装置を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図である。
【図６】汚れ除去装置内を遊技球が搬送される状態を示した正面図である。
【図７】図６の７−７断面図である。
【図８】汚れ除去装置のモータを制御する制御部の構成図である。
【図９】汚れ除去装置の作動状態を示したフローチャートである。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、遊技球が搬送されるときの時間と距離との関係を示したグラフである。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、他のパターンで遊技球が搬送されるときの時間と距離との関係を示したグラフである。
【図１２】変形例による汚れ除去装置の作動状態を示したフローチャートである。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置の要部を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る汚れ除去装置２０を備えた封入式のパチンコ機１０の概略を示している。図１は、パチンコ機１０の正面を示し、図２は、パチンコ機１０の裏面を示しており、以下、本明細書では、左右、前後および上下の方向は、図１に基づいて記載する。パチンコ機１０は、矩形の外枠１１と、外枠１１に回転自在に取り付けられた内枠１２と、内枠１２に取り付けられた遊技盤１３とを備えており、外枠１１の前部には、ガラス板を備えた前扉（図示せず）が回転可能に取り付けられている。遊技盤１３の中央には円形の遊技領域１３ａが形成され、遊技領域１３ａには、入賞口（図示せず）、アウト口１４などが設けられている。また、前扉の前面下部に、操作ハンドルが設けられている。
【００２３】
このパチンコ機１０の内枠１２の下部には裏面から表面にかけて搬送機構１５が設けられており、汚れ除去装置２０は、搬送機構１５に組み込まれている。搬送機構１５は、内枠１２の裏面に形成された集球樋１６と、汚れ除去装置２０と、内枠１２の裏面から表面に向かって形成された球通路１７とで構成されている。集球樋１６は、内枠１２の裏面で左側から右側に向かって（図２では左右が逆）やや下り傾斜になって延びる樋状の通路で構成されている。遊技領域１３ａの入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂ（図６参照）は、内枠１２の裏面に移動してこの集球樋１６の内部に落下する。そして、集球樋１６に入った遊技球Ｂは、集球樋１６の右下側の端部に向かって順次流れていく。
【００２４】
集球樋１６の右下側の端部には、汚れ除去装置２０が設置されている。汚れ除去装置２０は、左下から右上に傾斜して延びており、遊技球Ｂを上方に搬送する揚送機能と、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを除去する汚れ除去機能とを備えている。この汚れ除去装置２０は、図３ないし図５に示したように、ＤＣモータからなるモータ２１と、ケース部２２と、本発明に係る移動部としてのスクリュー２３とを備えている。モータ２１は、汚れ除去装置２０における左下部に配置されており、略円柱状に形成されたモータ本体２１ａの右上面から回転軸２１ｂを右上に突出させている。また、モータ本体２１ａの右上面における左上部と右下部とからは、それぞれ中央にねじ挿通穴が形成された略三角形の固定片２１ｃ，２１ｄがモータ本体２１ａの外部側（上方と下方）に向かって突出している。
【００２５】
そして、固定片２１ｃ，２１ｄを介して、モータ本体２１ａの右上面に、ケース部２２が設置されている。ケース部２２は、スクリュー収容部２２ａと、筒状入口部２２ｂとで構成されている。スクリュー収容部２２ａは、モータ２１の右上面から右上に延びており、前面（図４では右手前側）と、左上面（図４では上面）における左下側部分を開放した細長い箱形に形成されている。このスクリュー収容部２２ａの後面は、幅方向の中央が両側よりも後方に突出したかまぼこ形の曲面に形成され、そのかまぼこ形の曲面の幅方向の中央にさらに後方に突出した断面形状が半円状の支持部２２ｃが形成されている。また、スクリュー収容部２２ａの右上の端面の中央に軸穴２２ｄが形成され、その後方（支持部２２ｃの右上の端部）に、遊技球Ｂを１個通過させることのできる円形の球押出口２２ｅが形成されている。
【００２６】
また、筒状入口部２２ｂは、スクリュー収容部２２ａの左上面下側の開放部分から左上に傾斜して延びる断面形状が四角枠状の筒状部で構成されている。そして、筒状入口部２２ｂの左上端部に、集球樋１６に連通する四角形の大きな開口２２ｆが形成され、筒状入口部２２ｂの右下部における前後にそれぞれ筒状のねじ係合部２２ｇ，２２ｈが形成されている。このように構成されたケース部２２は、スクリュー収容部２２ａの左下面の穴に、回転軸２１ｂを挿通させ、ねじ係合部２２ｇ，２２ｈを、それぞれねじ（図示せず）を介して固定片２１ｃ，２１ｄに固定することにより、モータ２１に組み付けられている。
【００２７】
スクリュー２３は、外周面に螺旋溝２３ａが形成された中空の棒状回転体で構成されており、左下面に、モータ２１の回転軸２１ｂを挿入させて固定できる筒状固定穴部２３ｂ（図７参照）が形成され、右上面にケース部２２の軸穴２２ｄに回転可能に支持される軸部２３ｃが形成されている。スクリュー２３は、筒状固定穴部２３ｂを回転軸２１ｂに連結し、軸部２３ｃを軸穴２２ｄに支持させて、回転軸２１ｂと同軸上に位置するようにして回転軸２１ｂの先端部に連結されており、モータ２１の作動により、回転軸２１ｂが回転すると、スクリュー２３は回転軸２１ｂと一体となって、正転方向または逆転方向に回転する。
【００２８】
スクリュー２３の外周に形成された、螺旋溝２３ａは、図４の手前左側から見た状態で、時計回り方向に回転しながら手前左のモータ２１側から右上側に延びている。この状態で、スクリュー２３が反時計回り方向に回転する方向を正転とし、スクリュー２３が時計回り方向に回転する方向を逆転とする。また、スクリュー２３は、弾性を有するとともに耐摩耗性を備えた硬質スポンジからなっており、その表面は、本発明に係る研磨面を構成する粗面になっている。このため、スクリュー２３は、遊技球Ｂに接触することにより、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを遊技球Ｂから除去することができる。また、螺旋溝２３ａの幅は、遊技球Ｂの直径と略同じに設定されており、螺旋溝２３ａの断面形状は、遊技球Ｂの曲面と略同じ曲率の円弧状に形成されている。
【００２９】
また、スクリュー２３の螺旋溝２３ａとケース部２２の支持部２２ｃの内面との間に球通路２３ｄ（図７参照）が形成されており、スクリュー２３は、モータ２１の作動により回転して、図６に示したように、筒状入口部２２ｂの開口２２ｆからケース部２２内に入ってくる遊技球Ｂを球通路２３ｄに沿って真っ直ぐに移動させる。そして、移動した遊技球Ｂは、球押出口２２ｅからケース部２２の外部に出て行く。なお、支持部２２ｃの内面の長手方向に直交する断面の形状は円弧状に形成されており、その曲率は、遊技球Ｂの表面の曲率と同じに設定されている。そして、螺旋溝２３ａの凹部と支持部２２ｃの内面との間隔は、遊技球Ｂを一個収容できる大きさになっている。また、支持部２２ｃの内面は、例えば、ポリウレタン等の合成ゴムをコーティングすることにより、摩擦抵抗の大きな面に形成されている。この支持部２２ｃで本発明に係る支持部が構成され、支持部２２ｃの内面で本発明に係る溝部が構成される。
【００３０】
球通路１７は、内枠１２の裏面における汚れ除去装置２０の球押出口２２ｅの上方から右側に延びる短い水平部１７ａと、水平部１７ａの右側端部から内枠１２の表面に貫通する穴部１７ｂと、内枠１２の表面で、穴部１７ｂから左側に向かってやや下方に傾斜して延びる傾斜部１７ｃとで構成されている。そして、内枠１２の表面における傾斜部１７ｃの左端側に、打球装置３０が設置されている。この打球装置３０は、プランジャ式ソレノイド３１、弾発部および球発射部などで構成されており、球発射部の上方には、打撃された遊技球Ｂを、遊技領域１３ａ内に導くガイドレール３２が設けられている。このため、汚れ除去装置２０の上方に送り出された遊技球Ｂは、球通路１７を通過して、球発射部に送られ、打球装置３０の作動により、遊技領域１３ａ内に発射される。この打球装置３０は操作ハンドルの回転操作により作動する。
【００３１】
また、パチンコ機１０には、図８に示した制御部４０、モータ制御回路４５、スイッチ４６および入力装置４７が備わっている。制御部４０は、ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，タイマ４４等を備えており、ＲＯＭ４２には、図９および図１２に示したフローチャートなどの予め用意された各種のプログラムやデータが記憶されている。また、ＲＡＭ４４には、モータ２１を作動させるために必要な各種のデータが書き換え可能に記憶される。
【００３２】
そして、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３が記憶する各種のプログラムやデータに基づいて、モータ制御回路４５を介してモータ２１を制御する。このモータ制御回路４５は、ＣＰＵ４１からの信号に基づいてモータ２１への印加電圧を調整し、ＣＰＵ４１からの信号に応じた印加電圧をモータ２１に印加する。また、モータ制御回路４５は、ＣＰＵ４１からの信号に基づいてプラスマイナスの極性を逆にすることによりモータ２１への電流の方向を変えてモータ２１の回転方向を制御する。
【００３３】
スイッチ４６は、例えば、球通路１７の所定部分に設けられたセンサで構成する。この場合、センサは、球通路１７内の遊技球Ｂを検出し、センサが遊技球Ｂを検出していないときに、ＣＰＵ４１からの信号によりモータ２１の作動が開始するようにする。そして、ＣＰＵ４１は、所定時間の経過または所定数の遊技球Ｂが通過したときにモータ２１の作動を停止させる。これによって、球通路１７には、常時一定個数の遊技球Ｂが位置するようになる。入力装置４７は、モータ２１を作動させるために印加する電圧や通電時間などの設定を手動により行うための装置である。
【００３４】
また、パチンコ機１０には、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂを検出するセンサも備わっている。さらに、パチンコ機１０、またはパチンコ機１０の近傍には、入賞口に入った遊技球Ｂに基づく景品球の数を加算したり、入賞口とアウト口１４とに入った遊技球Ｂの数を減算したりする加減算装置や、加減算装置が算出した値を記憶する記憶装置およびその値を表示する数値表示装置等も設けられている。すなわち、このパチンコ機１０では、入賞に基づく景品球を払い出すことなく景品球の数を加算していくとともに、その数から使用した遊技球Ｂの数を減算して記憶し、その記憶した数の範囲内で遊技球Ｂを発射して遊技が行われる。
【００３５】
このように構成されたパチンコ機１０を使用する場合には、まず、スイッチ４６がオン状態になったときに、汚れ除去装置２０のモータ２１の作動により、所定量の遊技球Ｂが、集球樋１６から球通路１７に向けて搬送される。その際、遊技球Ｂは、集球樋１６を無整列の状態で流れ、図６に示したように、ケース部２２の開口２２ｆからケース部２２の内部に入っていく。そして、遊技球Ｂは、スクリュー２３の下部に到達したところで、図７に示したように、１個ずつスクリュー２３の螺旋溝２３ａと支持部２２ｃの内面との間に入っていき、スクリュー２３の回転によって、一列になって、球通路２３ｄを斜め上方（図７では右方向）に向かって前進と後退とを繰り返しながら移動していく。
【００３６】
このときの汚れ除去装置２０の作動状態を、図９のフローチャートを参照しながら説明する。まず、このプログラムの実行はステップ１００で開始され、ステップ１０２において、回転方向フラグＦが“０”に設定される。この回転方向フラグＦが“０”に設定されているときには、モータ２１は正転駆動するように制御され、“１”に設定されているときには、モータ２１は逆転駆動するように制御される。ついで、ステップ１０４において、モータ２１を作動させるための電圧Ｖ１、Ｖ２の値が設定される。電圧Ｖ１は、モータ２１を正転駆動させるときの電圧、電圧Ｖ２は、モータ２１を逆転駆動させるときの電圧で、電圧Ｖ１は電圧Ｖ２よりも大きな値である。これらの値は、データとしてＲＯＭ４２に記憶されており、入力装置４７の操作により選択され、ＲＡＭ４４に入力される。
【００３７】
ついで、ステップ１０６において、モータ２１を正転方向、逆転方向にそれぞれ１回回転させるときの時間ｔ１の値が設定される。この値は、電圧Ｖ１、Ｖ２の値と組み合わされたデータとしてＲＯＭ４２に記憶され、前述した入力装置４７の操作により電圧Ｖ１、Ｖ２と一緒に選択されるようにしてもよいし、入力装置４７の操作により電圧Ｖ１、Ｖ２とは別に選択されるようにしてもよい。つぎに、ステップ１０８において、回転方向フラグＦが“０”に設定されているか否かが判定される。ここでは、回転方向フラグＦは“０”に設定されているため、ステップ１１０に進み、モータ２１に通電する処理が開始される。
【００３８】
ステップ１１０においては、電圧Ｖ１を表す制御信号がＣＰＵ４１からモータ制御回路４５に出力され、モータ制御回路４５はこの制御信号に応答してモータ２１を駆動制御する。これによって、モータ２１が正転駆動を開始して、スクリュー２３が、遊技球Ｂを前進させる方向に回転する。つぎに、ステップ１１２において、タイマ４４をリセットして新たにカウントをスタートさせる処理が行われる。そして、ステップ１１４において、タイマ４４がスタートしてから時間ｔ１が経過したか否かが判定される。時間ｔ１が経過するまでステップ１１４の処理が繰り返され、その間、モータ２１は正転駆動を継続する。そして、時間ｔ１が経過すると、ステップ１１６に進んで、モータ２１の作動が停止する。
【００３９】
ついで、ステップ１１８において、回転方向フラグＦを“１”に設定したのちに、ステップ１２０に進み、スイッチ４６がオフ状態であるか否かが判定される。ここでは、スイッチ４６はオン状態であるとして、ステップ１０８に進む。ステップ１０８においては、回転方向フラグＦが“０”に設定されているか否かが判定されるが、ここでは、回転方向フラグＦは“１”に設定されているため、ステップ１２２に進み、モータ２１に通電する処理が開始される。ステップ１２２においては、電圧Ｖ２を表す制御信号がモータ制御回路４５に出力され、モータ制御回路４５はこの制御信号に応答してモータ２１を駆動制御する。これによって、モータ２１は逆転駆動を開始して、スクリュー２３は、遊技球Ｂを後退させる方向に回転する。
【００４０】
つぎに、ステップ１２４において、タイマ４４をリセットして新たにスタートさせる処理が行われる。そして、ステップ１２６において、タイマ４４がリセットされてから時間ｔ１が経過したか否かが判定される。時間ｔ１が経過するまでステップ１２６の処理が繰り返され、その間、モータ２１は逆転駆動を継続する。そして、時間ｔ１が経過すると、ステップ１２８に進んで、モータ２１は停止する。この間、遊技球Ｂは、前述したモータ２１が正転駆動したときの搬送速度よりも遅い速度で、前進した距離よりも短い距離後退する。
【００４１】
ついで、ステップ１３０において、回転方向フラグＦを“０”に設定したのちに、ステップ１２０に進み、スイッチ４６がオフ状態であるか否かが判定される。スイッチ４６がオン状態であれば、再度、ステップ１０８に進み、前述した処理が繰り返し行われる。これによって、遊技球Ｂは、早い速度での前進と、前進よりも短い距離の遅い速度での後退とを繰り返しながら徐々に、球押出口２２ｅに近づいていく。そして、スイッチ４６がオフ操作され、ステップ１２０において「ｙｅｓ」と判定されると、プログラムは、ステップ１３２に進んで終了する。
【００４２】
このようにして、遊技球Ｂが搬送される際、遊技球Ｂは、支持部２２ｃの内面に押さえ付けられるようにして、球通路２３ｄを移動する。また、支持部２２ｃの内面は摩擦抵抗が大きく、遊技球Ｂは、支持部２２ｃの内面に対して円弧状の線状に接触するため、支持部２２ｃの内面で回転しながら移動する。そして、回転しながら移動する遊技球Ｂの表面に螺旋溝２３ａの表面が接触することによって、遊技球Ｂの表面に付着する汚れは、除去される。この場合、遊技球Ｂが前進後退を繰り返しながら徐々に搬送方向の下流側に搬送されるため、スクリュー２３や支持部２２ｃの長さが短くても遊技球Ｂの表面全体の汚れを効果的に除去することができる。また、螺旋溝２３ａの表面に付着するよごれの一部はスクリュー２３の反転動作によって振り落される。
【００４３】
また、球通路２３ｄを通過する遊技球Ｂは、スクリュー２３の回転によって、順次一列になって、搬送路を通過する。そして、汚れが除去され搬送路を通過した遊技球Ｂは、順次球通路１７に流れて行く。この場合、汚れ除去装置２０から球通路１７には、１分間当たり１００個以上の遊技球Ｂが同じ間隔で搬送される。そして、所定量の遊技球Ｂが、球通路１７内に溜まったところで、操作ハンドルを操作して、打球装置３０を作動させることにより、球通路１７から球発射部に送られる遊技球Ｂが１個ずつ遊技盤１３の遊技領域１３ａに放出される。
【００４４】
これによって、遊技球Ｂは、遊技領域１３ａの入賞口またはアウト口１４に入る。入賞口に入った入賞球やアウト口１４に入ったアウト球は、それぞれ所定の通路を通って集球樋１６に落下する。また、加減算装置は、入賞口に入った入賞球をセンサが検出すると景品球の数を加算し、その値は、数値表示装置に表示される。その際、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂの数は、減算される。すなわち、加減算装置は、センサの検出に応じて常時加減算を行っており、それによって算出された値は、数値表示装置に表示され、実物の景品球が払い出されることはない。
【００４５】
このため、パチンコ機１０内では、一定数の遊技球Ｂが循環するようになる。そして、遊技球Ｂは、汚れ除去装置２０を通過するたびに表面に付着した汚れ、例えば、タバコの煙、油、埃などが除去される。また、スクリュー２３に付いた汚れは、振り落されたり、所定量溜まったのちに下方に落下したりするため、汚れ除去装置２０の手入れは殆ど不要になり、落下した汚れを除去するために、パチンコ機１０の内部を定期的に掃除すればすむ。また、前述した汚れ除去装置２０の作動状態は、入力装置４７への入力操作によって変更できる。
【００４６】
例えば、入力装置４７への入力操作によって、遊技球Ｂの搬送における時間と距離との関係を、図１０（ａ）〜（ｄ）に示したように、遊技球Ｂを搬送方向に搬送する球送り工程（左から右に向かって上り傾斜になった部分）と、遊技球Ｂを搬送方向と反対の方向に後退させる球戻し工程（右から左に向かって上り傾斜になった部分）との回数が異なるものにすることができる。図１０（ａ）〜（ｄ）では、各球送り工程における距離がすべて同じで、各球戻し工程における距離もすべて同じで、球送り工程における距離が球戻し工程における距離よりも長く、球送り工程の回数が球戻し工程の回数よりも１回だけ多くなっている。このような、遊技球Ｂの搬送における時間と距離との関係を、例えば、図１１（ａ）〜（ｃ）に示したように、最初と最後の球送り工程における距離が、他の球送り工程における距離や球戻し工程における距離よりも長くなる関係に変更することもできる。
【００４７】
この場合の汚れ除去装置２０の作動状態、例えば、図１１（ｂ）に示した、球送り工程が４回で、球戻し工程が３回の場合を、図１２のフローチャートを参照しながら説明する。このプログラムの実行はステップ２００で開始され、ステップ２０２において、回転方向フラグＦが“０”に設定される。ついで、ステップ２０４において、モータ２１を作動させるための電圧Ｖ３、Ｖ４、Ｖ５の値が設定される。電圧Ｖ３はモータ２１を早く正転させるときの電圧、電圧Ｖ４はモータ２１を電圧Ｖ３印加のときよりも遅く正転させるときの電圧、電圧Ｖ５はモータ２１を電圧Ｖ４印加のときと略同じ速度で逆転させるときの電圧で、電圧Ｖ３は電圧Ｖ４、Ｖ５よりも大きな値である。
【００４８】
つぎに、ステップ２０６において、モータ２１を正転方向、逆転方向にそれぞれ１回回転させるときの時間ｔ２の値が設定される。ついで、ステップ２０８において、モータ２１を正転させる球送り工程の実行回数を示すｎを“０”に設定する処理が行われたのちに、ステップ２１０において、回転方向フラグＦが“０”に設定されているか否かが判定される。ここでは、回転方向フラグＦは“０”に設定されているため、ステップ２１２に進み、ｎが“０”または“３”であるか否かが判定される。ｎは“０”であるから、ステップ２１４に進み、以下、ステップ２１４〜２２２において、前述したステップ１１０〜１１８と同様の処理が実行される。
【００４９】
これによって、モータ２１が電圧Ｖ３に基づいた早い速度で時間ｔ２が経過するまで正転駆動して、スクリュー２３は、遊技球Ｂを前進させる方向に回転する。つぎに、ステップ２２４に進み、ｎに“１”を加算することにより新たなｎを“１”に変更する処理が行われる。つぎに、ステップ２２６において、りｎが“４”であるか否かが判定される。ｎは“１”であるため、ステップ２３０に進み、スイッチ４６がオフ状態であるか否かが判定される。
【００５０】
ここでは、スイッチ４６はオン状態であるとして、ステップ２１０に進む。ステップ２１０においては、回転方向フラグＦが“１”に設定されているため、ステップ２３２に進み、以下、ステップ２３２〜２４０において、前述したステップ１２２〜１３０と同様の処理が実行される。これによって、モータ２１が電圧Ｖ５に基づいた速度での逆転駆動を時間ｔ２が経過するまで継続し、その間、遊技球Ｂは、前述したモータ２１が正転駆動したときに前進した速度よりも遅い速度で、前進したときの距離よりも短い距離後退する。
【００５１】
ついで、ステップ２３０に進み、スイッチ４６がオフ状態であるか否かが判定される。スイッチ４６がオフ状態であれば、ステップ２１０に進む。ここで、回転方向フラグＦは“０”であるため、ステップ２１２に進み、ｎが“０”または“３”であるか否かが判定される。ｎは“１”であるから、ステップ２４２に進み、モータ２１に通電する処理が行われる。ステップ２４２においては、電圧Ｖ４を表す制御信号がモータ制御回路４５に出力され、モータ制御回路４５はこの制御信号に応答してモータ２１を駆動制御する。これによって、モータ２１が正転駆動して、スクリュー２３が、遊技球Ｂを前進させる方向に回転する。このときのスクリュー２３回転速度は、遊技球Ｂを後退させるときの回転速度と略同じである。
【００５２】
つぎに、ステップ２４４において、タイマ４４がリセットされ、それから時間ｔ２が経過するまでステップ２４６の処理が繰り返され、その間、モータ２１は正転駆動を継続する。そして、時間ｔ２が経過すると、ステップ２２０に進んで、モータ２１の作動を停止する処理が行われる。ついで、ステップ２２２において、回転方向フラグＦを“１”に設定したのちに、ステップ２２４に進み、ｎを“２”に変更する処理が行われる。つぎに、ステップ２２６において、ｎが“４”であるか否かが判定される。ｎは“２”であるため、ステップ２３０に進む。
【００５３】
このようにして、前述した処理が繰り返し行われ、ステップ２２６において、ｎが“１”ずつ加算されていく。そして、ｎが“４”になると、ステップ２２６において、「ｙｅｓ」と判定されて、ステップ２２８に進み、ｎが“０”に設定される。そして、再度プログラムの実行は繰り返され、ステップ２３０において「ｙｅｓ」と判定されると、プログラムは、ステップ２４８に進んで終了する。その間、遊技球Ｂは、図１１（ｂ）に示した時間と距離との関係に基づいて搬送される。
【００５４】
なお、図１０（ａ）〜（ｄ）および図１１（ａ）〜（ｃ）に示したパターンにおいて、最後の球送り工程を省略してもよく、これによると、図１０（ａ）〜（ｄ）および図１１（ａ）〜（ｃ）に示したパターンをそれぞれ繰り返した際に、球送り工程が連続することがなくなる。また、前述した図９および図１２のフローチャートでは、それぞれ球送り工程と球戻し工程との時間を一定にして、モータ２１の回転速度を変えることによって、遊技球Ｂを前進させたり後退させたりしながら球通路２３ｄを通過させるようにしているが、モータ２１の回転速度は一定にして、球送り工程の時間を、球戻し工程の時間よりも長くすることにより、遊技球Ｂを前進させたり後退させたりしながら球通路２３ｄを通過させるようにしてもよい。この場合、適宜、電圧Ｖ１〜Ｖ５や時間ｔ１，ｔ２を設定する。
【００５５】
以上のように、本実施形態に係る汚れ除去装置２０には、支持部２２ｃと、遊技球Ｂを支持部２２ｃに押圧して表面の汚れを除去しながら搬送できるスクリュー２３と、スクリュー２３を作動させるモータ２１とが備わっている。そして、モータ２１を正転方向と逆転方向とに反転させることにより、遊技球Ｂを搬送方向に進行させたり、搬送方向と逆方向に後退させたりしながら搬送するようにしている。このため、スクリュー２３に対して遊技球Ｂが接触しながら移動する際の前進と後退との合計の移動距離が長くなり、これによって、スクリュー２３の長さを短くすることができ、汚れ除去装置２０全体を小型化できる。
【００５６】
また、スクリュー２３の螺旋溝２３ａの表面が粗面からなる研磨面に形成されているため、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは、螺旋溝２３ａの表面によって削ぎ落とされるようにして除去されたのちに、スクリュー２３の反転動作によって振り落される。そして、汚れがスクリュー２３に付着して残った場合には、その付着した汚れは、所定量を超えたときに、スクリュー２３の下方に落下していく。このため、スクリュー２３は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００５７】
（第２実施形態）
図１３は、本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置５０の要部を示している。この汚れ除去装置５０では、スクリュー５３の外部側に本発明の掻き落し部材としてのブラシ５５が設置されている。このブラシ５５は、支持部５５ａと、支持部５５ａに設けられた可撓性を有する複数の線状体からなる掻き落し部５５ｂとで構成されている。そして、掻き落し部５５ｂが、回転するスクリュー５３の螺旋溝５３ａに接触することにより、遊技球Ｂから除去されて螺旋溝５３ａの表面に付着する汚れを下方に掻き落とすことができる。
【００５８】
この汚れ除去装置５０のそれ以外の部分の構成は、前述した汚れ除去装置２０と同一であり、この汚れ除去装置５０もパチンコ機に組み込まれる。また、汚れ除去装置５０も前述した実施形態と同様にして作動する。したがって、図１３においては、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。本実施形態によると、スクリュー５３に付着した汚れを除去する作業が不要になり、スクリュー５３は、メンテナンスなしですむため、汚れ除去装置５０の連続使用が可能になる。本実施形態に係る汚れ除去装置のそれ以外の作用効果は、前述した汚れ除去装置２０の作用効果と同様である。
【００５９】
また、本発明に係る汚れ除去装置およびそれを用いた遊技球の搬送方法は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した各実施形態では、モータ２１をＤＣモータで構成しているが、このモータ２１はステッピングモータで構成してもよい。この場合、モータ２１の回転速度は、時間当たりのステップ数を制御することにより行う。すなわち、ステッピングモータは、パルス電力を与えるごとに一定角度だけ回転するため、回転角度はステップ角とパルス数との積になり、回転速度（ｒｐｍ）は、ステップ角（度）／３６０、とパルス速度（Ｈｚ）×６０（ｓ）との積に比例する。このため、ステッピングモータからなるモータ２１の回転速度は、パルス速度で制御できる。
【００６０】
また、前述した各実施形態では、移動部を、スクリュー２３，５３で構成しているが、本発明に係る移動部としては、ベルトコンベアのように搬送面が一方から他方に移動するものを用いてもよい。要は、往復移動することにより、遊技球Ｂを研磨しながら搬送方向に搬送できるものであればよい。さらに、研磨面はスクリュー２３，５３でなく、支持部２２ｃに設けてもよいし、双方に設けてもよい。同様に、ベルトコンベアを用いる場合にも、研磨面は、ベルトコンベアと支持部との少なくとも一方に設ける。また、スクリュー２３，５３は、防振性を有する部材を介してケース部２２に取り付けることが好ましい。これによると、スクリュー２３，５３の回転によって生じる振動が、パチンコ機の本体側に伝わることを防止できる。
【００６１】
さらに、前述した各実施形態では、スクリュー２３，５３を硬質スポンジで構成しているが、このスクリュー２３，５３は、硬質スポンジに代えて、ゴム、エラストマー、弾性を備えた樹脂材料などで構成してもよい。また、前述した実施形態では汚れ除去装置を封入式のパチンコ機の内部に組み込んでいるが、この汚れ除去装置は、従来の島設備に備わっている球送り装置に組み込むこともできる。また、本発明に係る汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１５…搬送機構、２０，５０…汚れ除去装置、２１…モータ、２２ｃ…支持部、２３，５３…スクリュー、２３ａ，５３ａ…螺旋溝、５５…ブラシ、Ｂ…遊技球。
【図１】
0005802888.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0005802888.tif 000005
【図５】
0005802888.tif 000006
【図６】
0005802888.tif 000007
【図７】
0005802888.tif 000008
【図８】
0005802888.tif 000009
【図９】
0005802888.tif 000010
【図１０】
0005802888.tif 000011
【図１１】
0005802888.tif 000012
【図１２】
0005802888.tif 000013
【図１３】
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