(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックシート（１）と，トップシート（２）と，前記バックシート（１）と前記トップシート（２）の間に介在する吸収体（３）を含む吸収性物品（１０）であって，
前記吸収体（３）は，
高吸収性ポリマー（３１ａ）が繊維材料（３１ｂ）に埋没保持された吸収性コア（３１）と，
前記吸収性コア（３１）を前記バックシート（１）側から被覆する下層コアラップシート（３２）と，
前記吸収性コア（３１）を前記トップシート（２）側から被覆する上層コアラップシート（３３）を備え，
前記吸収性コア（３１）は，前記吸収体（３）の長手方向に伸びた空隙を設けて前記下層コアラップシート（３２）上に配設されており，
前記下層コアラップシート（３２）と前記上層コアラップシート（３３）が，前記吸収性コア（３１）の空隙箇所に対応する部分において接合されることにより，少なくとも前記吸収体（３）の上層コアラップシート（３３）に前記吸収体（３）の長手方向に伸びた溝部（３４）が形成され，
前記溝部（３４）における前記下層コアラップシート（３２）と前記上層コアラップシート（３３）の間には，前記吸収性コア（３１）のうち，前記繊維材料（３１ｂ）に埋没保持されていた前記高吸収性ポリマー（３１ａ）のみが挟み込まれている
吸収性物品（１０）。
【請求項２】
前記溝部（３４）において前記下層コアラップシート（３２）と前記上層コアラップシート（３３）の間に挟み込まれた高吸収性ポリマー（３１ａ）は，１ｍｇ／ｃｍ２以上２０ｍｇ／ｃｍ２以下である
請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
吸収体（３）を含む吸収性物品（１０）の製造方法であって，
所定の回転軸を中心として回転する略円筒形状の吸引ドラム（１１０）であって，その周側面に吸引領域（１１１）と前記吸引領域（１１１）上に配設された非通気性のマスキングプレート（１１２）を有する吸引ドラム（１１０）を回転させながら，高吸収性ポリマー（３１ａ）が繊維材料（３１ｂ）に埋没保持された吸収性材料を前記吸引領域（１１１）に吸着させ，前記マスキングプレート（１１２）の形状に対応した空隙を有する連続体である吸収性コアシートを形成する材料吸着工程と，
所定の回転軸を中心として前記吸引ドラム（１１０）とは反対方向に回転する略円筒形状の反転ドラム（１３０）の周側面に，前記吸引ドラム（１１０）に吸着されている吸収性コアシートのうち，前記吸引ドラム（１１０）に吸着されている面とは反対の面を吸着させる反転工程と，
回転する前記反転ドラム（１３０）の周側面に接触又は接近しつつ，前記反転ドラム（１３０）の回転方向に移動する下層コアラップシート（３２）上に，前記反転ドラム（１３０）の周側面から前記吸収性コアシートを転写する転写工程と，
前記下層コアラップシート（３２）上に転写された吸収性コアシートを，前記下層コアラップシート（３２）とは反対側から，上層コアラップシート（３３）によって被覆する被覆工程と，
前記吸収性コアシートの空隙箇所に対応する部分において，前記下層コアラップシート（３２）と上層コアラップシート（３３）を接合することにより，溝部（３４）が形成された連続体である吸収体シートを形成する接合工程と，
前記吸収体シートを所定間隔で切断して，前記下層コアラップシート（３２）及び上層コアラップシート（３３）により周囲が被覆された吸収性コア（３１）を有する吸収体（３）を形成する切断工程と
を有し，
前記マスキングプレート（１１２）は，前記吸収ドラム（１１０）の吸引領域（１１１）上に，前記吸収ドラム（１１０）の周側方向に長手に延びて配設されており，
前記マスキングプレート（１１２）の短手方向の断面形状は，前記吸引領域（１１１）に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状であり，
前記吸収性コアシートが前記下層コアラップシート（３２）に転写されてから，前記吸収性コアシートの空隙箇所において前記下層コアラップシート（３２）と上層コアラップシート（３３）が接合されるまでの間に，前記吸収性コアシートの繊維材料（３１ａ）に埋没保持されている高吸収性ポリマー（３１ａ）を，前記吸収性コアシートの空隙箇所に落下させる
吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記マスキングプレート（１１２）は，その短手方向の断面形状において，前記上辺の両端に位置する角が，１００度以上１５０度以下である
請求項３に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記吸収性コアシートが前記下層コアラップシート（３２）に転写されてから，前記吸収性コアシートの空隙箇所において前記下層コアラップシート（３２）と上層コアラップシート（３３）が接合されるまでの間に，振動装置によって，前記吸収性コアシート又は吸収性コアシートの搬送装置を振動させることにより，前記吸収性コアシートの繊維材料（３１ａ）に埋没保持されている高吸収性ポリマー（３１ａ）を，前記吸収性コアシートの空隙箇所に落下させる
請求項３又は請求項４に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
吸収体（３）を含む吸収性物品（１０）の製造装置（１００）であって，
吸引ドラム（１１０），吸収性材料供給手段（１２０），反転ドラム（１３０），被覆手段（１４１），接合手段（１４２），及び切断手段（１４３）を備え，
前記吸引ドラム（１１０）は，
所定の回転軸を中心として回転する略円筒形状であって，その周側面に，吸引領域（１１１）と，前記吸引領域（１１１）上に配設された非通気性のマスキングプレート（１１２）を有し，
前記吸収性材料供給手段（１２０）は，
前記吸引ドラム（１１０）の周側面に，高吸収性ポリマー（３１ａ）に埋没保持された繊維材料（３１ｂ）を含む吸収性材料を供給し，前記吸収性材料を前記吸引ドラム（１１０）の吸引領域（１１１）に吸着させ，前記吸引ドラム（１１０）に前記マスキングプレート（１１２）の形状に対応した空隙を有する連続体である吸収性コアシートを形成させ，
前記反転ドラム（１３０）は，
所定の回転軸を中心として前記吸引ドラム（１１０）とは反対方向に回転する略円筒形状であり，その周側面において，前記吸引ドラム（１１０）に吸着されている吸収性コアシートのうち，前記吸引ドラム（１１０）に吸着されている面とは反対の面を吸着するとともに，回転する前記反転ドラム（１３０）の周側面に接触又は接近しつつ，前記反転ドラム（１３０）の回転方向に移動する下層コアラップシート（３２）上に，前記反転ドラム（１３０）の周側面から前記吸収性コアシートを転写し，
被覆手段（１４１）は，
反転ドラム（１３０）によって前記下層コアラップシート（３２）上に転写された吸収性コアシートに，前記下層コアラップシート（３２）とは反対側の面から，上層コアラップシート（３３）を被覆させ，
前記接合手段（１４２）は，
前記被覆手段（１４１）により被覆された上層コアラップシート（３３）と，前記下層コアラップシート（３２）を，前記吸収性コアシートの空隙箇所に対応する部分において接合することにより，溝部（３４）が形成された連続体である吸収体シートを形成し，
切断手段（１４３）は，
前記接合手段（１４２）により形成された吸収体シートを所定間隔で切断して，前記下層コアラップシート（３２）及び上層コアラップシート（３３）により周囲が被覆された吸収性コア（３１）を有する吸収体（３）を形成し，
ここで，
前記マスキングプレート（１１２）は，前記吸収ドラム（１１０）の吸引領域（１１１）上に，前記吸収ドラム（１１０）の周側方向に長手に延びて配設されており，
前記マスキングプレート（１１２）の短手方向の断面形状は，前記吸引領域（１１１）に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状であり，
これにより，
前記吸収性コアシートが前記下層コアラップシート（３２）に転写されてから，前記吸収性コアシートの空隙箇所において前記下層コアラップシート（３２）と上層コアラップシート（３３）が接合されるまでの間に，前記吸収性コアシートの繊維材料（３１ａ）に埋没保持されている高吸収性ポリマー（３１ａ）を，前記吸収性コアシートの空隙箇所に落下させる
吸収性物品の製造装置（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，液保持性を有する吸収性物品，吸収性物品の製造方法，及び吸収性物品の製造装置に関する。具体的に説明すると，本発明は，例えば使い捨ておむつや尿パッドのような着用者の排泄物を受けとり保持するための吸収性物品，吸収性物品の製造方法，及び吸収性物品の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，例えば使い捨ておむつや尿パッドのような，バックシートと，トップシートと，これらのシート間に介在する吸収体を含む吸収性物品が知られている。
【０００３】
また，上記構成の吸収性物品において，吸収体の両側縁部を，弾性部材の収縮力を利用して，着用者の肌に沿うように起立させ，着用者の排泄物が吸収体の外方へ漏れ出すことを防止するための防漏壁として機能させるようにした吸収性物品が知られている（特許文献１）。このような吸収体の両側縁部を起立させる構成の場合，一般的に，吸収体には，その長手方向に伸びる溝部（スリット）が形成されている。
【０００４】
吸収体に形成された溝部は，吸収体の両側縁部を立ち上がらせる際の折れ目となるため，吸収体の両側縁部が立ち上がり易くなる。また，吸収体に溝部が形成されていることにより，吸収体の両側縁部が立ち上がった際の歪みを防止できる。また，吸収体に溝部を設けることにより，吸収体が受けた尿などの液体は，溝部を通って溝部が形成されている方向に拡散される。従って，吸収体は，尿などの液体を全体的に拡散して吸収保持できるため，液体を受けた箇所が破け，そこから液体が漏れてしまう事態を防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０６５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，従来の吸収体の溝部自体には，液体を吸収保持する機能がなかった。つまり，一般的に，吸収体は，高吸収性ポリマーや繊維材料を含む吸収性コアを，コアラップシートで被覆することにより構成され，コアラップシート同士を接合することにより溝部が形成される。そして，溝部を形成するために接合されたコアラップシートの間には，高吸収性ポリマーや繊維材料は存在しない。これは，高吸収性ポリマーや繊維材料が溝部に存在すると，吸収体の両側縁部を起立させる際の妨げとなるからであり，従来は溝部に高吸収性ポリマーや繊維材料を設けることを積極的に排除していた。従って，吸収体の溝部には，例えば高吸収性ポリマーのような高い吸水力を有する材料がなく，コアラップシートを形成する素材（例えば，ティッシュペーパ）によって，尿などの液体を吸収するだけであった。
【０００７】
このように，吸収体に形成された溝部は，吸収体が受けた液体を吸収体全体に拡散させる機能を有しているが，液体が拡散する際に通過する溝部自体には，液体を吸収・保持する機能がない。このため，吸収体の溝部には，尿などの液体が長く残留し続けることとなる。このように，尿などの液体が，吸収体（吸収性コア）に吸収されずに，吸収体の表面（溝部）に残留していると，その残留した液体に触れた着用者の肌がかぶれてしまう等，衛生的な問題が存在していた。
【０００８】
従って，現在，吸収体に形成された溝部の利点を損なわずに，尿などの液体が溝部に残留することを防止するための技術が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで，本発明者は，上記従来技術の問題を解消するために鋭意検討した結果，吸収体の溝部において，あえて，コアラップシートの間に高吸収性ポリマーを挟み込むことにより，溝部自体にも液吸収性をもたせることができるという知見を得た。また，本発明者は，吸収体の溝部において，コアラップシートの間に適量の高吸収性ポリマーを容易に挟み込ませることができる吸収性物品の製造方法，及び製造装置を見出した。このように，吸収体の溝部自体が液吸収性を有していることにより，吸収体の両側縁部を起立させる際の利点や，吸収体の液拡散性を維持しつつ，衛生面上においても好適な吸収性物品を提供することができる。
具体的に，本発明は，以下の構成を有する。
【００１０】
まず，本発明の第１の側面は，バックシート１と，トップシート２と，これらのシート間に介在する吸収体３を含む吸収性物品１０である。
ここで，吸収体３は，吸収性コア３１と，下層コアラップシート３２と，上層コアラップシート３３を含む。
吸収性コア３１は，高吸収性ポリマー３１ａが繊維材料３１ｂに埋没保持されることにより形成される。
下層コアラップシート３２は，吸収性コア３１を，バックシート１側から被覆するシート材である。
上層コアラップシート３３は，吸収性コア３１を，トップシート２側から被覆するシート材である。
また，吸収性コア３１は，吸収体３の長手方向に伸びた空隙を設けて下層コアラップシート３２上に配設されており，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が，吸収性コア３１の空隙箇所に対応する部分において接合されることにより，少なくとも吸収体３の上層コアラップシート３３に吸収体３の長手方向に伸びた溝部３４が形成される。
そして，溝部３４における下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間には，高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれている。
【００１１】
このように，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が，吸収性コア３１の空隙箇所に対応する部分において接合されることにより溝部３４が形成される。そして，溝部３４において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に，高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれていることにより，溝部３４においても尿などの液体を吸収することができる。従って，尿などの液体が溝部に残留することがなくなるため，着用者の肌がかぶれてしまうといった事態を効果的に防止することができる。
【００１２】
本発明の第１の側面において，溝部３４における下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間には，吸収性コア３１のうち，繊維材料３１ｂに埋没保持されていた高吸収性ポリマー３１ａのみが挟み込まれていることが好ましい。
【００１３】
このように，本発明の第１の側面において，溝部３４には，繊維材料３１ｂが存在しないことが好ましい。つまり，繊維材料３１ｂは，高吸収性ポリマー３１ａと比較し，吸水力が低く，圧力がかかると離水しやすいという性質を有する。従って，繊維材料３１ｂが溝部３４に存在すると，吸収体３の両側縁部が溝部３４を折れ目として起立し，折れ目である溝部３４に圧力がかかった場合，繊維材料３１ｂから液体が離水し，結局溝部３４に液体が残留すること場合が考えられる。一方，高吸収性ポリマー３１ａは，繊維材料３１ｂと比較し，給水力が高く（一般的に，自重の１００倍から１０００倍の量の水を吸収可能），かつ，圧力をかかった場合でも離水しにくいという性質を有する。従って，溝部３４に存在するものが，高吸収性ポリマー３１ａのみであれば，溝部３４に圧力がかかった場合でも液体は離水しにくく，かつ，十分に溝部に存在する液体を給水可能である。
また，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に，繊維材料３１ｂが存在すると，これらの両シート３１，３２を接着して溝部３４を形成するに際して，繊維材料３１ｂが両シート３１，３２の接着を阻害し，溝部３４の深さを維持できなくなることもある。一方，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に存在する物体が，高吸収性ポリマー３１ａのみであれば，このような事態を解消することができる。
なお，ここにいう「高吸収性ポリマーのみ」とは，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に，意図的に繊維材料３１ｂを挟みこむことを排除する意味である。従って，不可避的に繊維材料３２ｂが挟み込まれている場合も「高吸収性ポリマーのみ」が挟み込まれているといえる。
【００１４】
また，本発明の第１の側面において，溝部３４において下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に挟み込まれた高吸収性ポリマー３１ａは，１ｍｇ／ｃｍ２以上２０ｍｇ／ｃｍ２以下であることが好ましい。
【００１５】
溝部３４において，高吸収性ポリマーが１ｍｇ／ｃｍ２以上存在していれば，溝部３４に残留する液体を十分に吸収し切ることができると判明している。また，高吸収性ポリマーが２０ｍｇ／ｃｍ２より多く存在する場合，溝部３４は，吸収体が受けた液体を拡散させることができなくなると判明している。そこで，溝部３４に液体を残留させず，かつ，溝部３４によって液体を拡散させるためには，高吸収性ポリマー３１ａが１ｍｇ／ｃｍ２以上２０ｍｇ／ｃｍ２以下挟み込まれていることが最適である。
【００１６】
次に，本発明の第２の側面は，吸収体３を含む吸収性物品１０の製造方法である。
具体的に説明すると，本発明の第２の側面は，本発明の第１の側面に係る吸収性物品の製造方法に関する。
【００１７】
第１の工程では，所定の回転軸を中心として回転する略円筒形状の吸引ドラム１１０を利用する。この吸引ドラムは，その周側面に吸引領域１１１と吸引領域１１１上に配設された非通気性のマスキングプレート１１２を有する。そして，吸引ドラム１１０を回転させながら，高吸収性ポリマー３１ａが繊維材料３１ｂに埋没保持された吸収性材料を吸引領域１１１に吸着させ，マスキングプレート１１２の形状に対応した空隙を有する連続体である吸収性コアシート３１´を形成する（材料吸着工程）
第２の工程では，所定の回転軸を中心として吸引ドラム１１０とは反対方向に回転する略円筒形状の反転ドラム１３０を利用する。そして，反転ドラム１３０の周側面に，吸引ドラム１１０に吸着されている吸収性コアシート３１´のうち，吸引ドラム１１０に吸着されている面とは反対の面を吸着させる（反転工程）。
第３の工程では，回転する前記反転ドラム１３０の周側面に接触又は接近しつつ，反転ドラム１３０の回転方向に移動する下層コアラップシート３２上に，反転ドラム１３０の周側面から吸収性コアシート３１´を転写する（転写工程）。
第４の工程では，下層コアラップシート３２上に転写された吸収性コアシート３１´を，下層コアラップシート３２とは反対側から，上層コアラップシート３３によって被覆する（被覆工程）。
第５の工程では，吸収性コアシート３１´の空隙箇所に対応する部分において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３を接合することにより，溝部３４が形成された連続体である吸収体シートを形成する（接合工程）。
第６の工程では，吸収体シートを所定間隔で切断して，下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３により周囲が被覆された吸収性コア３１を有する吸収体３を形成する（切断工程）。
ここで，吸引ドラム１１０のマスキングプレート１１２は，吸収ドラム１１０の吸引領域１１１上に，吸収ドラム１１０の周側方向に長手に延びて配設されている。
また，マスキングプレート１１２の短手方向の断面形状は，吸引領域１１１に当接する辺である下辺が，下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状となっている
そして，吸収性コアシート３１´が下層コアラップシート３２に転写されてから，吸収性コアシート３１´の空隙箇所において下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合されるまでの間に，吸収性コアシート３１´の繊維材料３１ａに埋没保持されている高吸収性ポリマー３１ａを，吸収性コアシート３１´の空隙箇所に落下させる。
【００１８】
上記した方法により，溝部３４における下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に，高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれた吸収体３を有する吸収性物品を容易に製造することができる。要するに，本発明は，まず，マスキングされた吸引ドラム１１０に吸収性材料を吸着させることにより逆台形（断面において上底の長さが下底の長さより長い四角形状）の吸収性コアシート３１´を作る。次に，反転ドラム１３０によって，逆台形の吸収性コアシート３１´を反転させ台形（断面において下底の長さが上底の長さより長い四角形状）とする。そして，反転ドラム１３０から下層コアラップシート３２に台形の吸収性コアシート３１´を転写することにより，下層コアラップシート３２上には，逆台形の吸収性コアシート３１´が配設される。このように，下層コアラップシート３２に転写された段階において，吸収性コアシート３１´の断面形状は，下底が短く上底が長い逆台形となっている。従って，吸収性コアシート３１´に含まれる高吸収性ポリマーは，その搬送工程において，その自重で，下層コアラップシート３２上に重力方向に落下する。このようにして，下層コアラップシート３２上に落下した高吸収性ポリマーを，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間に挟みこむようにして接合する。
このように，溝部３４に高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれた吸収体３を有する吸収性物品を容易に製造することができる。
なお，溝部３４に高吸収性ポリマー３１ａが配設されていることの技術的意義は，上述したとおりである。
【００１９】
本発明の第２の側面において，マスキングプレート１１２は，その短手方向の断面形状において，その上辺の両端に位置する角が，１００度以上１５０度以下であることが好ましい。
【００２０】
本発明の第２の側面においては，マスキングプレート１１２の形状によって，最終的に下層コアラップシート３２に転写される吸収性コアシート３１´の形状が決まる。そして，下層コアラップシート３２に転写された吸収性コアシート３１´の形状に，溝部３４に配設される高吸収性ポリマーの量は依存する。つまり，マスキングプレート１１２の短手方向の断面形状において，その上辺の両端に位置する角の角度が大きければ大きいほど，高吸収性ポリマー３１ａが，下層コアラップシート３２上に落下しやすくなる。ここで，溝部３４に存在する高吸収性ポリマー３１ａは，１ｍｇ／ｃｍ２以上２０ｍｇ／ｃｍ２以下である最適であることについては上述した。そして，溝部３４に存在する高吸収性ポリマー３１ａの量を，１ｍｇ／ｃｍ２以上２０ｍｇ／ｃｍ２以下とするためには，マスキングプレート１１２は，その短手方向の断面形状において，その上辺の両端に位置する角が，１００度以上１５０度以下であることが好ましいことが判明している。
【００２１】
本発明の第２の側面においては，吸収性コアシート３１´が下層コアラップシート３２に転写されてから，吸収性コアシート３１´の空隙箇所において下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合されるまでの間に，振動装置を利用して，吸収性コアシート３１´又は吸収性コアシート３１´の搬送装置を振動させることにより，吸収性コアシート３１´の繊維材料３１ａに埋没保持されている高吸収性ポリマー３１ａを，吸収性コアシート３１´の空隙箇所に落下させることが好ましい。
【００２２】
本発明では，上述したとおり，繊維材料３１ｂに埋没保持された高吸収性ポリマー３１ａは，搬送装置における搬送中に，自重により，自然と重力方向に落下することが期待できる。しかしながら，振動装置を利用して，吸収性コアシート３１´又はその搬送装置を振動させることで，所望する量の高吸収性ポリマー３１ａを迅速に下層コアラップシート３２上に落下させることができる。これにより，より効率的な吸収性物品の製造が可能である。
【００２３】
また，本発明の第３の側面は，吸収体３を含む吸収性物品１０の製造装置である。
具体的に説明すると，本発明の第３の側面は，本発明の第１の側面に係る吸収性物品の製造装置に関する。また，本発明の第３の側面は，本発明の第２の側面に係る吸収体物品の製造方法を実行するための装置である。
【００２４】
本発明の第３の側面に係る吸収体物品の製造装置１００は，吸引ドラム１１０，吸収性材料供給手段１２０，反転ドラム１３０，被覆手段１４１，接合手段１４２，及び切断手段１４３を備えている。
吸引ドラム１１０は，所定の回転軸を中心として回転する略円筒形状であって，その周側面に，吸引領域１１１と，吸引領域１１１上に配設された非通気性のマスキングプレート１１２を有する。
吸収性材料供給手段１２０は，吸引ドラム１１０の周側面に，高吸収性ポリマー３１ａに埋没保持された繊維材料３１ｂを含む吸収性材料を供給する。そして，吸収性材料供給手段１２０は，吸収性材料を吸引ドラム１１０の吸引領域１１１に吸着させ，吸引ドラム１１０にマスキングプレート１１２の形状に対応した空隙を有する連続体である吸収性コアシート３１´を形成させる。
反転ドラム１３０は，所定の回転軸を中心として前記吸引ドラム１１０とは反対方向に回転する略円筒形状である。反転ドラム１３０は，その周側面において，吸引ドラム１１０に吸着されている吸収性コアシート３１´のうち，吸引ドラム１１０に吸着されている面とは反対の面を吸着する。そして，反転ドラム１３０は，回転する前記反転ドラム１３０の周側面に接触又は接近しつつ，反転ドラム１３０の回転方向に移動する下層コアラップシート３２上に，反転ドラム１３０の周側面から吸収性コアシート３１´を転写する。
被覆手段１４１は，反転ドラム１３０によって下層コアラップシート３２上に転写された吸収性コアシート３１´に，下層コアラップシート３２とは反対側の面から，上層コアラップシート３３を被覆させる。
接合手段１４２は，被覆手段１４１により被覆された上層コアラップシート３３と，下層コアラップシート３２を，吸収性コアシート３１´の空隙箇所に対応する部分において接合することにより，溝部３４が形成された連続体である吸収体シートを形成する。
切断手段１４３は，接合手段１４２により形成された吸収体シートを所定間隔で切断して，下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３により周囲が被覆された吸収性コア３１を有する吸収体３を形成する。
ここで，マスキングプレート１１２は，吸収ドラム１１０の吸引領域１１１上に，吸収ドラム１１０の周側方向に長手に延びて配設されている。
マスキングプレート１１２の短手方向の断面形状は，吸引領域１１１に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状である。
これにより，吸収体物品の製造装置は，吸収性コアシート３１´が下層コアラップシート３２に転写されてから，吸収性コアシート３１´の空隙箇所において下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合されるまでの間に，吸収性コアシート３１´の繊維材料３１ａに埋没保持されている高吸収性ポリマー３１ａを，吸収性コアシート３１´の空隙箇所に落下させる。
【００２５】
上記の構成を有することにより，本発明の第３の側面に係る製造装置は，本発明の第１の側面に係る吸収性物品を好適に製造することができる。また，本発明の第３の側面に係る製造装置は，本発明の第２の側面に係る吸収体物品の製造方法を好適に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は，吸収性物品例を示す展開図であり，トップシート側からみた平面図を示している。
【図２】図２は，図１に示された吸収性物品をＡ−Ａの位置において，吸収性物品の短手方向に切断した断面概略図である。
【図３】図３は，吸収体の製造工程において，吸収性コアが下層コアラップシート上に配設されてから，吸収体に溝部が形成されるまでの過程を概念的に示した図である。
【図４】図４は，吸収性物品製造装置の全体構成の例を示す概略図である。
【図５】図５は，吸収ドラムの構成を説明するための概略図である。
【図６】図６は，反転ドラムの構成を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２８】
（１．吸収性物品の全体構成）
図１は，本発明の一実施形態に係る吸収性物品１０の展開図であり，トップシート側からみた平面図である。具体的に説明すると，図１に示された吸収性物品は，テープ型の使い捨ておむつである。テープ型の使い捨ておむつは，バックシート１，トップシート２，及び両シートの間に配置された吸収体３を基本構成とする。また，テープ型の使い捨ておむつは，前身頃５１から後身頃５２にかけて長手方向に起立可能な立体ギャザー４が形成されており，立体ギャザー４はトップシート上に固定端を有する。さらに，テープ型の使い捨ておむつは，後身頃５２の両側縁に延出するサイドフラップの側縁部に，ファスニングテープ５３が取付けられている。テープ型の使い捨ておむつは，前身頃５１を着用者の腹部に，後身頃５２を着用者の背部に，吸収体４を着用者の股下にあてがい，後身頃５２に取り付けられているファスニングテープ５３を前身頃５１に貼り付けることにより，着用者に装着される。
【００２９】
図２は，吸収性物品１０を，図１に示されたＡ−Ａの位置において，吸収性物品１の短手方向に切断した断面概略図である。なお，図２においては，シート材のそれぞれについて概念的に厚みを持たせて作図を行っている。図２に示されるように，吸収性物品１０は，着用者の肌に接する面（図２中の上面）に液透過性のトップシート２，トップシート２と反対側の面に液不透過性のバックシート１を有し，バックシート１とトップシート２の間に吸収体３を有している。また，吸収性物品１０は，長手方向のほぼ全長にわたって，バックシート１とトップシート２の両側縁部を挟持するように配設された立体ギャザーを備えている。また，これらのバックシート１，トップシート２，吸収体３，及び立体ギャザー４の下層には，バックシートを補強しその手触りを良くするためのカバーシート５４が貼り合わせられている。
【００３０】
図１に示されるように，吸収体３は，平面視において後身頃５２及び前身頃５１寄りの幅が中間部の幅よりも広くなっている形状（いわゆる，砂時計型の形状）を有する。そして，吸収体３には，後身頃５２から前身頃５１にかけて，溝部３４が形成されている。図１に示された例において，吸収体３に形成された溝部３４は，２本の平行な直線で形成されているが，溝部３４の形状はこれに限定されるものではない。つまり，溝部３４は，吸収体３の長手方向に延びて形成されているものであればよく，例えば，２本の線が湾曲した形状，２本の直線が交差した形状（Ｘ字型形状），１本の直線が途中で２手に別れた形状（Ｙ字型形状）であってもよい。
【００３１】
（２．吸収性物品の具体的構成）
以下，本発明に係る吸収性物品１０の実施の形態について，使い捨ておむつを例として，具体的に説明する。ただし，本発明は，使い捨てのおむつに限定されるものではなく，例えば尿パッドにも適用可能である。要するに，本発明は，吸収体３を有する吸収性物品に広く適用可能である。
【００３２】
（２−１．トップシート）
トップシート２は，着用者の股下の肌に直接接し，尿などの液体を吸収体３に透過させるための部材である。このため，トップシート２は，柔軟性が高い液透過性材料で構成されることが好ましい。トップシート２は，吸収体３の表面を被覆するように配置される。
【００３３】
トップシート２を構成する液透過性材料の例は，織布，不織布，又は多孔性フィルムである。また，例えばポリプロピレンやポリエチレン，ポリエステル，ナイロンのような熱可塑性樹脂の繊維を親水化処理してさらに不織布にしたものを用いることとしてもよい。
【００３４】
（２−２．バックシート）
バックシート１は，トップシート２を透過し，吸収体３に吸収された液体が，漏出することを防止するための部材である。このため，バックシート１は，液不透過性材料によって構成される。そして，バックシート１は，吸収体３の底面からの液漏れを防止するため，吸収体３の底面を被覆するように配置される。
【００３５】
バックシート１を構成する不透過材料の例は，ポリエチレン樹脂からなる液不透過性のフィルムである。特に，０．１〜０．４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。
なお，本明細書において，「Ａ〜Ｂ」とは「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００３６】
バックシート１の外表面には，バックシート１を補強しその手触りを良くするために，カバーシート５４を貼り合わせることとしても良い。カバーシート５４を構成する材料としては，織布や不織布が用いられる。特に，カバーシート５４を構成する材料として，ポリエチレン，ポリプロピレン，ポリエステルのような熱可塑性樹脂からなる不織布又は湿式不織布を用いることが好ましい。
【００３７】
（２−３．吸収体）
吸収体３は，尿などの液体を吸収し，吸収した液体を保持するための部材である。吸収体３は，液不透過性のバックシート１と，液透過性のトップシート２の間に配置される。吸収体３は，トップシート２を透過した液体を吸収する機能を有する。吸収体３は，高吸収性ポリマー３１ａが繊維材料３１ｂに埋没保持された吸収性コア３１，吸収性コア３１をバックシート１側から被覆する下層コアラップシート３２，及び吸収性コア３１をトップシート２側から被覆する上層コアラップシート３３から構成される。
【００３８】
また，吸収性コア３１は，吸収体３の長手方向に伸びた空隙を設けて下層コアラップシート３２上に配設されている。そして，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が，吸収性コア３１の空隙箇所に対応する部分において接合されることにより，少なくとも吸収体３の上層コアラップシート３３に吸収体３の長手方向に伸びた溝部３４が形成される。そして，溝部３４において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間には，高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれている。
【００３９】
吸収性コア３１は，図２に示されるように，親水性の繊維材料３１ｂに，粒状の高吸収性ポリマー（ＳＡＰ：Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）が混合されることにより形成される。繊維材料３１ｂは，極細の繊維が絡まり合って形成されており，高吸収性ポリマー３１ａは，繊維材料３１ｂに混合されることにより，通常，繊維材料３１ｂに埋没保持されている。
【００４０】
繊維材料３１ｂとしては，吸収体３の製造工程において，空気流に乗せて搬送可能なものが用いられ，特に，短繊維であることが好ましい。また，繊維材料３１ｂとしては，例えばパルプ繊維，レーヨン繊維，又はコットン繊維のようなセルロース系繊維の短繊維や，例えばポリエチレン，ポリプロピレン，又はポリエチレンテレフタレートのような合成繊維に親水化処理を施した短繊維であってもよい。これらの繊維は，１種を単独で用いてもよいし，２種以上を組み合わせて，用いることとしてもよい。
【００４１】
高吸収性ポリマー３１ａとしては，従来から，使い捨ておむつや尿パッドのような吸収性物品における吸収体の材料として用いられている各種のものを用いることができる。高吸収性ポリマー３１ａとしては，例えば，自重の５倍以上１０００倍以下の水を吸収し保持することが可能なものが採用される。また，高吸収性ポリマー３１ａとしては，例えば，デンプン系，セルロース系，又は合成ポリマー系の物を用いることとしてもよい。高吸収性ポリマー３１ａは，例えばデンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体，デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物，ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物，又はアクリル酸（塩）重合体からなるものであってもよい。高吸収性ポリマー３１ａの製造方法としては，例えば特表２００５−５３６５９８号公報によって既に公知となっている方法を使用することができる。
【００４２】
また，高吸収性ポリマー３１ａの嵩高比重は，例えば，０．２ｇ／ｍｌ〜１．０ｇ／ｍｌ，又は０．３ｇ／ｍｌ〜０．９ｇ／ｍｌ，特に，０．５ｇ／ｍｌ〜０．８ｇ／ｍｌ，であることが好ましい。また，繊維材料３１ｂの繊維粗度は，例えば，０．１ｍｇ／ｍ〜０．５ｍｇ／ｍ，又は０．１ｍｇ／ｍ〜０．４ｍｇ／ｍであり，特に，０．１ｍｇ／ｍ〜０．３ｍｇ／ｍであることが好ましい。
【００４３】
このように，粒状の高吸収性ポリマー３１ａが親水性の繊維材料３１ｂに埋没保持された吸水性コア３１は，下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３によりその周囲を被覆されることにより形状が維持される。下層コアラップシート３２は，バックシート１側の面（図２中の下面）から吸水性コア３１を被覆する。一方，上層コアラップシート３３は，トップシート側の面（図２中の上面）から吸水性コア３１を被覆する。
【００４４】
これらの下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３としては，従来から，使い捨ておむつや尿パッドのような吸収性物品の構成材料として用いられているシート材を用いることができる。コアラップシートとしては，例えば，ティッシュペーパのような紙であってもよいし，不織布であってもよい。不織布としては，例えば，スパンボンド不織布，ニードルパンチ不織布，スパンレース不織布，エアースルー不織布を採用することとしてもよい。
【００４５】
次に，図３を参照して，吸収体３に形成される溝部３４について説明する。図３は，吸収体３の製造工程において，吸収性コア３１が下層コアラップシート３２上に配設されてから，吸収体３に溝部が形成されるまでの過程を概念的に示した図である。図３（ａ）から図３（ｃ）においては，吸収体３をその短手方向に切断した概略断面図が示されている。
【００４６】
図３（ａ）は，吸収性コア３１が，下層コアラップシート３２上に転写された状態の例を示している。図３（ａ）に示されるように，吸収性コア３１は，所定の幅の空隙３５を設けて，下層コアラップシート３２上に配置されている。吸収コア３１の空隙３５は，吸収性コア３の長手方向に延びて形成されている。特に，図３（ａ）に示された例では，吸収性コア３１には，吸収体３の長手方向に伸びる２本の平行線上に空隙３５が設けられており，吸収性コア３１は，その空隙３５をはさんで，左コア３１ｃ，中央コア３１ｄ，及び右コア３１ｅの３つに区分されている。
【００４７】
吸収性コア３１の空隙３５の長手方向の長さは，吸収性物品の用途に応じて適宜設計可能であるが，例えば１００ｍｍ〜３００ｍｍ，又は１５０ｍｍ〜２５０ｍｍで形成される。また，吸収性コア３１の空隙３５の短手方向の幅も，吸収性物品の用途に応じて適宜設計可能であるが，例えば５ｍｍ〜６０ｍｍ，又は１５ｍｍ〜３５ｍｍで形成される。
【００４８】
ここで，図３（ａ）に示されるように，吸収性コア３１に形成された空隙３５は，その短手方向の断面形状が，下辺が上辺よりも長い四角形となっている。具体的には，空隙３５の断面形状は，下辺と上辺が平行であり，下辺が上辺よりも長く，下辺の両端部に位置する角が等角である左右対象の台形となっている。つまり，後述するとおり，吸収性コア３１の空隙３５は，マスキングプレート１１２の形状と同じ形状になっている。
【００４９】
また，空隙３５が形成された位置における吸収性コア３１の短手方向の断面形状は，左コア３１ｃ，中央コア３１ｄ，及び右コア３１ｅのそれぞれの上部（上層コアラップシート３３に接する面）が，空隙３５が存在する方向に向かって突出した四角形状となっている。つまり，左コア３１ｃ，中央コア３１ｄ，及び右コア３１ｅの断面形状は，それぞれ，上辺が下辺よりも空隙３５が存在する方向に向かって長く延びている。従って，左コア３１ｃ，中央コア３１ｄ，及び右コア３１ｅのそれぞれは，空隙３５側が存在する方向に向かって傾斜した傾斜面３６を有する。このとき，左コア３１ｃ，中央コア３１ｄ，及び右コア３１ｅのそれぞれの，下面（下層コアラップシート３２に接する面）と傾斜面３６がなす角（∠α）は，１００度〜１５０度，又は１２０度〜１４０度であることが好ましい。
【００５０】
このように，吸収性コア３１は，空隙３５に面する吸収性コア３１の側面（傾斜面３６）が，空隙３５が存在する方向に向かって傾斜している。従って，傾斜面３６付近において，繊維材料３１ｂに埋没保持されている高吸収性ポリマー３１ａは，その自重で，重力方向に落下しやすくなっている。図３（ａ）では，空隙３５において，下層コアラップシート３２上に，高吸収性ポリマー３１ａが落下した状態が示されている。吸収性コア３１の傾斜面３６から空隙３５に落下する高吸収性ポリマー３１ａの量は，１ｍｇ／ｃｍ２〜２０ｍｇ／ｃｍ２，５ｍｇ／ｃｍ２〜１５ｍｇ／ｃｍ２，又は８ｍｇ／ｃｍ２〜１２ｍｇ／ｃｍ２であることが好ましい。
【００５１】
図３（ｂ）は，上層コアラップシート３３が，下層コアラップシート３２とは反対の面から吸収性コア３１を被覆した状態の例を示す図である。このように，上層コアラプシート３２は，吸収性コア３１の上面に当接するように配置されている。そして，上層コアラップシート３３を，吸収性コア３１に当接させる際，吸収コア３１に振動が伝わる。このように，上層コアラップシート３３を当接させる際の振動を利用して，吸収性コア３１から，下層コアラップシート３２上に，高吸収性ポリマー３１ａを落下させることとしてもよい。
例えば，高吸収性ポリマー３１ａを上層コアラップシート３３側に多く配置することにより，下層コアラップシート３２上に落下する高吸収性ポリマー３１ａの量を多くすることができる。
【００５２】
図３（ｃ）は，吸収性コア３１の空隙３５に対応する位置において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３を接合し，吸収体３に溝部３４を形成した状態の例を示す図である。また，図３（ｃ）では，吸収性コア３１の両側縁部においても，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合され，吸収性コア３１がコアラップシート内に封入されている。
【００５３】
図３（ｃ）に示されるように，吸収性コア３１の空隙３５に対応する位置において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合されると，その間には，吸収性コア３１の空隙３５に落下していた高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれる。溝部３４においてコアラップシート間に挟み込まれる高吸収性ポリマー３１ａの量は，１ｍｇ／ｃｍ２〜２０ｍｇ／ｃｍ２，５ｍｇ／ｃｍ２〜１５ｍｇ／ｃｍ２，又は８ｍｇ／ｃｍ２〜１２ｍｇ／ｃｍ２であることが好ましい。このように，高吸収性ポリマー３１ａがコアラップシート間に挟み込まれているため，溝部３４に流れ込んだ液体は，残留することなく，高吸収性ポリマー３１ａに吸収保持される。
【００５４】
図３（ｃ）に示す例においては，下層コアラップシート３２側と上層コアラップシート３３側のそれぞれに，溝部３４が形成されている。このように，下層コアラップシート３２を押し上げ，上層コアラップシート３３を押し下げるようにして，両者を接合することで，溝部３４を形成することとしてもよい。また，例えば，コアラップシートを接合する際には，上層コアラップシート３３のみを押し下げることにより接合し，上層コアラップシート３３側にのみ溝部３４が形成されることとしてもよい。また，溝部３４が吸収体３の受けた液体を吸収体全体に拡散させる機能を有することに鑑みれば，溝部３４は，少なくとも，上層コアラップ３４を押し下げることにより形成されたものであることが好ましい。
【００５５】
その他，吸収体３の形状は，適宜，使い捨ておむつの形状や，大きさ，用途に合せて設計することができる。例えば，吸収体３の形状は，砂時計型としてもよい。また，一般的な使い捨ておむつに使用されている，矩形型，楕円形型，又はひょうたん型とすることとしてもよい。
【００５６】
（２−４．立体ギャザー）
立体ギャザー４は，トップシート２の側縁に沿って起立し，着用者が排泄した尿の横漏れを防止するための部材である。立体ギャザー４は，起立した状態（弾性伸縮体が収縮した状態）において尿の防漏壁となるため，トップシート２を透過しなかった尿や，吸収体３により吸収しきれなった尿が，使い捨ておむつの脚部周り開口部などから漏出する横漏れを防止する。
【００５７】
立体ギャザー４は，トップシート２上に固定端を有するものである。例えば，使い捨ておむつがパンツ型である場合，一対の立体ギャザー４は，トップシート２及びバックシート１の両側縁を挟みこむようにして，トップシート２及びバックシート１に固定されることとしてもよい。この場合，立体ギャザー４のそれぞれを形成するシート材は，トップシート２やバックシート１を形成するシート材とは別体として構成される。
【００５８】
立体ギャザー４のそれぞれは，一又は複数の弾性伸縮体４１が，立体ギャザー４の長手方向に沿って配設されており，弾性伸縮体４１の収縮力を利用して起立するものである。つまり，弾性伸縮体４１は，伸張された状態で，立体ギャザー４にシート材に固定されており，弾性伸縮体４１が収縮すると，立体ギャザー４のシート材も縮退し，立体ギャザー４が起立線において立ち上がる。弾性伸縮体４１を立体ギャザー４に配設する位置は，使い捨ておむつの形状や大きさに合せて適宜変更可能であるが，一般的に，立体ギャザー４の上端縁近傍に配設される。
【００５９】
（３．吸収性物品の製造装置）
次に，吸収性物品１０を製造するための装置１００について説明する。図４は，吸収性物品製造装置１００の全体構成を示す概略図である。吸収性物品製造装置１００は，吸収性材料を吸引し吸収性コアシート３１´を形成するための吸引ドラム１１０と，吸引ドラム１１０に吸収性材料を供給するための吸収性材料供給手段１２０と，吸引ドラム１１０が形成した吸収性コアシート３１´を反転させる反転ドラム１３０と，吸収性コア３１を含む吸収体３を形成するための吸収体形成機構１４０と，吸収体３を含む吸収性物品を形成するための吸収性物品形成機構１５０とを含む。
なお，図４に示される吸収性物品製造装置１００の製造ラインは，図左手が下流であり，図右手が上流である。
【００６０】
（３−１．吸収性材料供給手段）
吸収性材料供給手段１２０は，繊維材料を粉砕する粉砕シリンダ１２１を備える。粉砕シリンダ１２１は，回転軸に沿って配列された複数の粉砕ブレードを備え，粉砕ブレードの複数の歯によって，薄板状の繊維材料を粉砕することにより，粉砕繊維材料を生成する。
【００６１】
また，吸収性材料供給手段１２０は，粉砕シリンダ１２１により生成された粉砕繊維材料を，送風機から送られる空気によりその内部を搬送されるダクト１２２を備える。また，ダクト１２２の途中には，粉砕繊維材料に高吸水性ポリマーを混合して吸収性材料を生成するポリマー供給部１２３が設置されている。吸収性材料供給手段１２０は，繊維材料に高吸収性ポリマーを混合した吸収性材料を，送風機による風圧を利用して，吸引ドラム１１０の周側面に供給する。
【００６２】
（３−２．吸引ドラム）
吸引ドラム１１０は，略円筒形状のドラムであり，図４中の奥行方向の回転軸を中心として回転する。また，吸引ドラム１１０は，回転をしながら，内部に接続された吸引機構により空気を吸引する。そして，吸引ドラム１１０は，微細な吸引孔（メッシュ）が設けられた吸引領域１１１を有する周側面上に，吸収性材料供給手段１２０により供給された吸収性材料を吸着する。
【００６３】
図５は，吸引ドラム１１０の構成を説明するための概略図であり，図５（ａ）は，吸引ドラム１１０の概略斜視図を示し，図５（ｂ）及び（ｃ）は，図５（ａ）に示されたＢ−Ｂの位置において切断された吸引ドラム１１０の周側面付近の概略断面図を示している。
【００６４】
図５に示されるように，吸引ドラム１１０の周側面には，微細な吸引孔（メッシュ）により形成された吸引領域１１１が設けられている。また，吸引領域１１１上の一部は，吸引ドラム１１０の周側方向に延びて配置された空気を透過しないマスキングプレート１１２により覆われている。図５に示す例において，マスキングプレート１１２は，吸引領域１１１上に，２本配置され，互いに吸引ドラム１１０の周側方向と平行に配置されている。このマスキングプレート１１２の配置によって，吸収体３に形成される溝部３４の形状が決定される。ただし，マスキングプレート１１２の配置は，図に示された例に限定されるものではない。このように，吸引ドラム１１０では，吸収性材料供給手段１２０から供給された吸収性材料は，吸引ドラム１１０の周側面において，マスキングプレート１１２が存在しない領域（吸着領域）に吸着される。
【００６５】
図５（ｂ）では，マスキングプレート１１２を中心に，回転ドラム１１０の周側面付近の断面図が示されている。図５（ｂ）に示されるように，マスキングプレート１１２をその短手方向に切断した場合の断面形状は，吸引領域１１１に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状となっている。具体的には，マスキングプレート１１２の断面形状は，下辺と上辺が平行であり，下辺が上辺よりも長く，下辺の両端部に位置する角が等角である左右対象の台形となっている。
【００６６】
マスキングプレート１１２は，その短手方向の断面形状において，上辺の両端に位置する角（∠β）が，１００度〜１５０度であることが好ましい。特に，∠βは，１２０度〜１３０度であることが好ましい。マスキングプレート１１２の∠βの角度は，結果的に，吸収体３に形成される溝部３４においてコアラップシートに挟み込まれる高吸収性ポリマー３１ａの量に影響を与える。
【００６７】
図５（ｃ）では，吸収ドラム１１０の周側面（吸着領域）に，吸収性材料供給手段１２０から供給された吸収性材料が，吸着した状態の例が示されている。図５（ｃ）に示されるように，図上方から供給された吸収性材料は，吸収ドラム１１０の吸引領域１１１のうち，マスキングプレート１１２が存在しない領域（吸着領域）に堆積する。このように，吸収性材料は，吸引ドラム１１０に堆積することにより，連続体である吸収性コアシート３１´となる。吸収性コアシート３１´には，マスキングプレート１１２の位置に対応する部分において，マスキングプレート１１２の形状に対応した形状の空隙３５が形成される
【００６８】
吸引ドラム１１０の周側面は，反転ドラム１３０と接する又は近接し，形成した吸収コアシートを，反転ドラム１３０に移送する。吸収ドラム１１０は，反転ドラム１３０に吸収コアシートを移送する部分においては，内部に接続された吸引機構により空気が吸引されていない。一方，反転ドラム１３０は，吸収ドラム１１０が吸収コアシートを移送する部分において，内部に接続された吸引機構により空気を吸引している。このため，吸収ドラム１１０から反転ドラム１３０への吸収コアシートの移送が達成される。
【００６９】
（３−３．反転ドラム）
反転ドラム１３０は，略円筒形状のドラムであり，吸引ドラム１１０の回転軸と平行な回転軸を中心として，吸引ドラム１１０とは反対方向に回転する。また，回転ドラム１３０は，回転をしながら，内部に接続された吸引機構により空気を吸引する。また，回転ドラム１３０は，その周側面が微細な吸引孔（メッシュ）が設けられた吸引領域１３１となっており，吸引ドラム１１０から移送された吸収性コアシート３１´を吸着する。そして，反転ドラム１３０は，反転ドラム１３０の回転方向に移動する下層コアラップシート３２上に，反転ドラム１３０の周側面から吸収性コアシート３１´を転写する。
【００７０】
図６は，吸引ドラム１１０の構成を説明するための概略図である。図６（ａ）は，吸引ドラム１１０と反転ドラム１３０の概略斜視図を示す。図６（ｂ）は，図６（ａ）に示されたＣ−Ｃの位置において切断された反転ドラム１３０の周側面付近の概略断面図を示す。図６（ｃ）は，図６（ａ）に示されたＤ−Ｄの位置において切断された下層コアラップシート及び吸収性コアシート３１´の概略断面図を示す。
【００７１】
図６（ａ）に示されるように，反転ドラム１３０は，その周側面が微細な吸引孔（メッシュ）が設けられた吸引領域１３１となっている。また，図６（ｂ）は，反転ドラム１３０が，吸引領域１３１において，吸引ドラム１１０から吸収性コアシート３１´を受けた状態を示している。図６（ｂ）に示されるように，反転ドラム１３１に吸着した状態の吸収性コアシート３１´の断面形状は，吸引領域１３１に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状となっている。このように，図５（ｃ）に示された状態（吸引ドラム１１０に吸着している状態）と比較し，吸収性コアシート３１´の表裏が反転していることがわかる。
【００７２】
そして，反転ドラム１３０は，周側面に吸着している吸収性を下層コアラップシート３２上に転写する。この転写の際にも，吸収性コアシート３１´はその表裏が反転する。従って，図６（ｃ）に示されるように，下層コアラップシート３２及び吸収性コアシート３１´の断面形状は，下層コアラップシート３２に当接する辺である下辺が，当該下辺に対向する辺である上辺より長い四角形状となる。なお，図６（ｃ）に示された状態は，図３（ａ）に示された状態と同様の状態である。
【００７３】
（３−４．吸収体形成機構）
図４に示されるように，吸収体形成機構１４０は，吸収体３の下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３となるシート部材が，それぞれ巻回されたロールが取り付けられるロール取付部１４４，１４５を有する。また，吸収体形成機構１４０は，上層コアラップシート３３を吸収性コアシート３１´に被覆する被覆手段１４１を有する。また，吸収体形成機構１４０は，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３を接合する接合手段１４２，及び吸収体シートを所定間隔で切断する切断手段１４３を有する。さらに，吸収体形成機構１４０は，搬送装置（コンベヤ）１４６を備える。
【００７４】
（３−５．吸収性物品形成機構）
図４に示されるように，吸収性物品形成機構１５０は，吸収性物品１０のバックシート１及びトップシート２となるシートが巻回されたロールが取り付けられるロール取付部１５１，１５２を有する。また，吸収性物品形成機構１５０は，バックシート１及びトップシート２を吸収体シートに被覆する被覆手段１５３を備える，また，吸収性物品形成機構１５０は，バックシート１及びトップシート２となるシート部材を接合する接合手段１５４，及び吸収性物品シートを所定間隔で切断する切断手段１５５を有する。さらに，吸収性物品形成機構１５０は，搬送装置（コンベヤ）１５６を備える。
【００７５】
また，図４に示されるように，下層コアラップシート３２を搬送する搬送装置１４６を振動させる振動装置１６０を設けることとしてもよい。振動装置１６０は，任意の構成である。また，振動装置１６０は，下層コアラップシート３２を振動させるものであってもよい。図４に示された例において，振動装置１６０は，搬送装置１４６の下方に設置されている。振動装置１６０は，搬送装置１４６を上下方向（重力方向）に振動させるものであってもよいし，横方向（搬送装置の短手方向）に振動させるものであってもよい。
【００７６】
（４．吸収性物品の製造方法）
次に，吸収性物品製造装置１００による吸収性物品１の製造の流れについて説明する。
吸収性物品製造装置１００により吸収性物品１０が製造される際には，まず，図４に示された吸収性材料供給手段１２０によって，順次，繊維材料が粉砕されて粉砕繊維材料が生成される。
【００７７】
そして，送風機構からの送風により，粉砕された繊維材料が，ダクト１２２の中を吸引ドラム１１０に向かって移動する。ダクト１２２の途中には，ポリマー供給部１２３が設けられており，粉砕された繊維材料内に高吸水性ポリマーが混合されて吸収性材料とされる。その後，図４においては時計回りに一定の速度で回転している吸引ドラム１２０の周側面に向けて，吸収性材料が吹き付け供給される。吸引ドラム１２０に吹きつけられた吸収性材料は，吸引ドラム１１０の周側面の吸引領域１１１によって吸引され，マスキングプレート１１２が存在しない領域（吸着領域）において，所定の厚さまで堆積する。また，マスキングプレート１１２が存在する領域は，吸収性材料にとって空隙３５となる。このようにして，吸収性材料が，吸引ドラム１１０の周側面において堆積することにより，空隙５３を有する連続体の吸収性コアシート３１´が形成される。
【００７８】
吸引ドラム１１０により形成された吸収性コアシート３１´は，吸引ドラム１１０を回転し，反転ドラム１３０に接する又は近接する地点に到達したときに，吸引ドラム１１０からの吸引が解除される。一方，反転ドラム１２０は，吸引ドラム１１０とは反対周りに一定の速度で回転しており，吸引ドラム１１０に接する又は近接する地点においては，周側面に設けられた吸引領域１３１によって吸引を行っている。従って，吸引ドラム１１０から吸引が止まると，吸引性コアシートは反転ドラム１３０に引きつけられて，反転ドラム１３０の周側面に吸着する。吸引ドラム１１０に吸着していた吸収性コアシート３１´は，反転ドラム１３０へと移送される際に，その表裏が反転する。
【００７９】
ここで，下層コアラップシート３２を形成するシート材が，ロール取付部１４４に取り付けられたシートロールから繰り出され，例えばホットメルトのような接着材がその上面に塗布された後，搬送装置１４６上に保持される。搬送装置１４６のベルトは，回転する反転ドラム１３０の周側面に接触または近接しつつ，反転ドラムの回転方向に従って移動する。このように，下層コアラップシート３２のシート材は，搬送装置１４６により製造装置の下流側（図４右方向）へと搬送される。
【００８０】
反転ドラム１３０の周側面に吸着されている吸収性コアシート３１´は，反転ドラム１３０の回転に伴って反転ドラム１３９の下方へと移動する。反転ドラム１３０による吸引は，下層コアラップシート３２に接触又は近接する位置において解除され，周側面の吸引領域１３１から搬送装置１４６上の下層コアラップシート３２のシート材に順次転写される。下層コアラップシート３２のシート材上では，転写された吸収性コアシート３１´が接着剤により接着される。
【００８１】
反転ドラム１３０から，下層コアラップシート３２に吸収性コアシート３１´が転写されると，繊維材料３１ｂに埋没保持されていた高吸収性ポリマー３１ａが，吸収性コアシート３１´の空隙箇所３５に落下する。前述したとおり吸収性コアシート３１´は，その上部が，空隙が存在する方向に向かって突出した形状となっているため，高吸収性ポリマー３１ａが，自重によって，重力方向に落下しやすくなっている。ここで，高吸収性ポリマーが落下することを助長させるために，下層コアラップシート３２の搬送装置１４６を，振動装置１６０により，振動させることとしてもよい。
【００８２】
吸収性コアシート３１´及び下層コアラップシート３２が製造装置の下流側に搬送されると，ロール取付部１４５に取り付けられたロールシートから上層コアラップシート３３のシート材が繰り出される。そして，被覆手段１４１により，上層コアラップシート３３のシート材の片面に，例えばホットメルトのような接着剤が塗布される。被覆手段１４１は，上層コアラップシート３３の接着剤の塗布面を，下層コアラップシート３２上の吸収性コアシート３１´に接着させる。これにより，吸収性コアシート３１´は，下層コアラップシート３２とは反対側から上層コアラップシート３３により覆われる。
【００８３】
続いて，被覆手段１４１の下流に位置する接合部１４２において，吸収性コアシート３１´の両側縁部を覆うように，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合される。また，下層コアラップシート３２上に形成された吸収性コアシート３１´の空隙３５の箇所に対応した位置においても，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３は，接合される。下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の接合には，公知の手段を用いることができ，例えば，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３は，片面に塗布されたホットメルト接着剤により接合される。このように，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が，吸収性コアラップシート３３´の空隙３５に対応した位置において接合されることで，溝部３４が形成される。また，溝部３４が形成される前工程において，吸収性コアシートの空隙箇所には，高吸収性ポリマー３１ａが落下しているため，溝部３４において，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３の間には，高吸収性ポリマー３１ａが挟み込まれる。このように，収性コアシート３１´の両側縁部を覆うように，下層コアラップシート３２と上層コアラップシート３３が接合されることにより，吸収体３の連続体である吸収体シート３´が形成される。
【００８４】
接合部１４２においては，吸収体シート３´を２つのローラによって上下から挟み込み，圧縮することとしてもよい。これにより，上層コアラップシート３３，下層コアラップシート３２および吸収性コアシート３１´間の接着強度が向上する。
【００８５】
吸収体シート３´は，接合部１４２を通過すると，搬送装置１４６によりさらに下流側へと搬送され，切断手段１４３において，所定の間隔で，搬送方向に垂直に順次切断される。所定の間隔は，例えば，溝部３４の長手方向の長さに合せて適宜調節でき，１の吸収性３に，一対の溝部３４が形成されるように切断すればよい。このとき，吸収性コアシート３１´を形成する吸収性材料は，下層コアラップシート３２及び上層コアラップシート３３によって完全に封入される。吸収性コアシート３１´は切断されると，吸収性コア３１となる。これにより，コアラップシートの間に吸収性コア３１が内包された複数の吸収体３が形成される。
【００８６】
複数の吸収体３は，搬送装置１５６上に配置されたバックシート１のシート材により受け取られ，バックシート１のシート材上に所定のピッチで配列される。そして，複数の吸収体３は，バックシート１のシート材上に接着された状態で装置下流側へと搬送される。
【００８７】
吸収体３及びバックシート１のシート材が下流側に搬送されると，ロール１５２に取り付けられたロールからトップシート２のシート材が繰り出され，片面に接着剤が塗布される。被覆手段１５３は，トップシート２のシート材の接着剤の塗布面を，バックシート１のシート材上の吸収体３に接着させる。これにより，吸収体３は，バックシート１とは反対側からトップシート２により覆われる。そして，接合手段１５４により，吸収体３の周囲にてバックシート１とトップシート２が接合されて，吸収性物品１０の連続体である吸収性物品シート１０´が形成される
【００８８】
吸収性物品シート１０´は，接合手段１５４を通過すると，搬送装置１５６によりさらに下流側へと搬送され，切断手段１５５において，所定の間隔で，搬送方向に垂直に順次切断される。所定の間隔は，例えば，吸収性物品１０の長手方向の長さに合せて適宜調節すればよい。このとき，吸収体３は，バックシート１及びトップシート２によって封入される。吸収性物品シート１０´は切断されると，複数の吸収性物品１０となる。これにより，バックシート１とトップシート２の間に吸収体３が介在する複数の吸収性物品を形成できる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明に係る吸収性物品は，例えば乳幼児や高齢者用の使い捨ておむつや尿パッドに適用することができる。また，本発明に係る吸収性物品の製造装置及び製造方法によれば，本発明に係る吸収性物品を好適に製造することができる。従って，本発明は，育児及び介護に関する産業において利用し得る。
【符号の説明】
【００９０】
１          バックシート
２          トップシート
３          吸収体
４          立体ギャザー
１０        吸収性物品
３１        吸収性コア
３１´      吸収性コアシート
３１ａ      高吸収性ポリマー
３１ｂ      繊維材料
３２        下層コアラップシート
３３        上層コアラップシート
３４        溝部
３５        空隙
３６        傾斜面
４１        弾性伸縮体
５１        前身頃
５２        後身頃
５３        ファスニングテープ
５４        カバーシート
１００      製造装置
１１０      吸引ドラム
１１１      吸引領域
１１２      マスキングプレート
１２０      吸収性材料供給手段
１２１      粉砕シリンダ
１２２      ダクト
１２３      ポリマー供給部
１３０      反転ドラム
１３１      吸引領域
１４０      吸収体形成機構
１４１      被覆手段
１４２      接合手段
１４３      切断手段
１４４      ロール取付部（下層コアラップシート）
１４５      ロール取付部（上層コアラップシート）
１４６      搬送装置
１５０      吸収性物品形成機構
１５１      ロール取付部（バックシート）
１５２      ロール取付部（トップシート）
１５３      被覆手段
１５４      接合手段
１５５      切断手段
１５６      搬送装置
１６０      振動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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