(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入路（２２）を定める第１シャフト（２０）と、
前記第１シャフトに取り付けられ、一方の端部から他方の端部まで湾曲した流出路（３２）を定める第２シャフト（３０）と、
前記第２シャフトに取り付けられ、前記第２シャフトの前記湾曲した流出路の湾曲部に連なる通路を定める連結要素（４０）と、
前記連結要素（４０）に取り付けられた可撓性チューブと、を備える混合ノズル部品。
【請求項２】
前記第２シャフト（３０）が湾曲した角状をなしている、請求項１に記載の混合ノズル部品。
【請求項３】
前記第２シャフト（３０）が、前記第１シャフトとの取り付け部とは反対側の端部（３４）の近くで前記第１シャフトに対してほぼ垂直をなしている、請求項１または２に記載の混合ノズル部品。
【請求項４】
前記連結要素（４０）が、前記第１シャフトの端から前記第２シャフトをほぼ半分下るまでの間の位置で前記第２シャフト（３０）に配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項５】
前記第２シャフト（３０）がフランジ（３８）を有している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項６】
前記第１シャフト（２０）が第１端（２４）および第２端（２６）を有し、前記第１端の断面が前記第２端の断面よりも大きい、請求項１〜５のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項７】
前記第２シャフト（３０）が第１端（３２）および第２端（３６）を有し、前記第１端の断面が前記第２端の断面よりも大きい、請求項１〜６のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項８】
前記第２シャフトにハンドル（５０）が取り付けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項９】
前記連結要素（４０）とは反対側の、前記可撓性チューブ（１２０）の端に穿孔部品（１２１）が設けられている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項１０】
前記連結要素（４０）が、前記第２シャフトに取り付けられた粘弾性の一方向弁であり、前記第２シャフトの前記湾曲した流出路に現れている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の混合ノズル部品。
【請求項１１】
流体容器（１１０）と、請求項１〜９のいずれか一項に記載の混合ノズル部品とを有するパッケージ（３００）であって、
前記流体容器が、前記混合ノズル部品の前記可撓性チューブ（１２０）と流体連結されている、パッケージ。
【請求項１２】
前記連結要素（４０）が、拡張要素（４４）および止め具（４６）を有する、粘弾性の一方向弁である、請求項１１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
前記連結要素（４０）が粘弾性の一方向弁であり、前記粘弾性の一方向弁が送出ブロック（４４１）および弾性膜（４４５）を有し、前記送出ブロックが、流体を受ける流入口（４４２）と、前記流入口を始端とし１以上の流出口（４４４）を終端とする内部流路とを有し、前記弾性膜が、該弾性膜の一部が前記流出口を覆うように、かつ該弾性膜の下流端が弁流出部を形成するように前記送出ブロックを包んでいる、請求項１１に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記粘弾性の一方向弁がスナップ係合または超音波溶接により前記第２シャフト（３０）に取り付けられている、請求項１３に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記流体容器（１１０）が食品濃縮液または飲料濃縮液の複数ポーションを有する、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記食品濃縮液または飲料濃縮液が微生物に敏感な流体である、請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１７】
送出装置であって、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の混合ノズル部品であり、前記第１シャフト（２０）がほぼ水平をなし、前記第２シャフトが、前記第１シャフトとの取り付け部とは反対側の端部（３４）の近くでほぼ鉛直をなすように、当該送出装置の内部に配置された混合ノズル部品と、
前記混合ノズル部品の前記可撓性チューブ（１２０）の、前記連結要素（４０）とは反対側の端に取り付けられた濃縮液容器（１１０）と、
前記混合ノズル部品の前記第１シャフト（２０）に取り外し可能に取り付けられた希釈液送出ノズル（１７０）と、
前記可撓性チューブに動作可能なように接続されたポンプ（１３０）と、を備える送出装置。
【請求項１８】
前記濃縮液容器（１１０）が配置される冷蔵室（１６０）を備え、
前記混合ノズル部品が、当該送出装置の他部から前記冷蔵室を分離するように前記第２シャフト（３０）にフランジ（３８）を有する、請求項１７に記載の送出装置。
【請求項１９】
飲料を製造する方法であって、
請求項１７または１８に記載の送出装置を準備し、
濃縮物ポーションを前記混合ノズル部品を通じて送出し、希釈液を前記希釈液送出ノズル（１７０）を通じて送出し、濃縮物と希釈液を混合し前記混合ノズル部品の前記湾曲した流出路（３２）から送出して飲料を形成すること
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、飲料送出装置に関する。より具体的に、本開示は、飲料を送出する混合ノズル部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、市場には様々な飲料ディスペンサが存在している。いくつかの飲料ディスペンサは、飲用可能な温かいまたは冷たい流体をコップなどの容器に直接送出するように動作する。他の飲料ディスペンサは、飲料を形成するために、粉末状または液体状の濃縮物を希釈液とともに、飲料送出ノズルを通じて容器またはコップに送出するように動作する。
【０００３】
本発明は、濃縮液を格納すると共に、この濃縮物を送出の時点で水などの希釈液と所定率で自動的に混合するポストミックス・ディスペンサに関する。混合は、通常、濃縮物と希釈液が現れる混合チャンバで行われる。濃縮物と希釈液の互いに関連する流れは、混合製品および泡状製品など飲料の品質を最大化するように調節されうる。この混合チャンバは、国際公開第０１／２１２９２号パンフレットおよび米国特許第７１１１７５９号公報に記載されたようなＴ字形混合部品でありうる。これらの従来技術では、Ｔ字形混合部品は、曲がり管により飲料鉛直流出部に結合された希釈液水平流入部と、希釈液水平流入部内に現れる希釈液鉛直流入部を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した種類の部品は、デッドゾーンでの濃縮物の集積を引き起こしうる。この集積は、飲料濃縮物がミルクなど細菌に敏感である場合に衛生上の問題を引き起こしうる。この問題は、ディスペンサが間欠的に使用される場合に顕著となる。さらに、濃縮物は、特に水流入弁がマシンの一部をなし容易に洗浄できないので、流入水に混入して衛生上の観点でも問題を生じさせうる。
【０００５】
本発明は、この種のＴ字型混合部品に関連する衛生上の問題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様において、本開示は、混合ノズル部品、および混合ノズル部品を用いた飲料送出装置に関する。広範な実施形態において、混合ノズル部品は、流入路を定める第１シャフトと、第１シャフトに取り付けられ、湾曲した流出路を定める第２シャフトと、第２シャフトに取り付けられた連結要素とを含んでいる。連結要素には、可撓性チューブが取り付けられている。連結要素は、第２シャフトの湾曲した流出路に連なる通路を定める。このような混合ノズル部品の設計は、混合ノズル部品内の濃縮物の集積を最小化し、混合ノズル部品の衛生度を向上する。
【０００７】
一実施形態において、第２シャフトは、湾曲した角状をなしている。
【０００８】
一実施形態において、第２シャフトは、第１シャフトとの取り付け部とは反対側の端部の近くで第１シャフトに対してほぼ鉛直をなしている。
【０００９】
一実施形態において、連結要素は、第１シャフトの端から第２シャフトをほぼ半分下るまでの間の位置で第２シャフトに配置されている。
【００１０】
一実施形態において、第２シャフトは、フランジを有している。
【００１１】
一実施形態において、第１シャフトおよび／または第２シャフトは、凹凸グリップを有している。
【００１２】
一実施形態において、第１シャフトおよび／または第２シャフトは、円筒状の形状を有している。
【００１３】
一実施形態において、第１シャフトは、その流入部に位置する第１端と、第２端とを有し、第１端の断面が第２端の断面よりも小さい。
【００１４】
一実施形態において、第２シャフトは、第１端と、その流出部に位置する第２端とを有し、第１端の断面が第２端の断面よりも小さい。
【００１５】
一実施形態において、第２シャフトには、ハンドルが取り付けられている。
【００１６】
特定の実施形態において、本開示は、流入路を定める第１円筒シャフトと、第１シャフトに取り付けられ、湾曲した流出路を定める第２円筒シャフトと、第２シャフトに取り付けられた連結要素と、連結要素に取り付けられた可撓性チューブと、第２シャフトに取り付けられたハンドルとを含んでいる混合ノズル部品を提供する。連結要素は、第２シャフトの湾曲した流出路に連なる通路を定める。
【００１７】
一実施形態において、連結要素は、粘弾性一方向弁（ｖｉｓｃｏ−ｅｌａｔｉｃ  ｏｎｅ−ｗａｙ  ｖａｌｖｅ）を有している。いわゆる粘弾性一方向弁は、通常、円筒状または円錐台状の弁体であり、１以上の流体送出口に接続された内部流路を伴う弁体を有し、弁は、弁体の断面よりも小さな内部断面を伴い、流体送出口および弁座を覆ってしっかりと嵌る弾性シリンダも有している。この種の弁による送出は、弁により送出された流体により弾性シリンダに圧力を加えることで実現される。この流体は、１以上の流体送出口に接続された弁体の内部流路を通じて弁体の内部流路および送出口を流通し、または弁体と弾性シリンダの間を流通しうる。流体圧が弁の外側の圧力を超えると、この圧力は、弾性シリンダを弁体から強制的に離して流体が流れるようにする。流体圧が低下すると、弁体の外側の圧力が流体圧を超えて、弾性シリンダが弁体に対して強く押し付けられ、よって弁を通じた戻り流を防止する。結果として、流れが一方向でのみ許容される。
【００１８】
第１の形態によれば、この弁は、拡張要素（ｅｘｐａｎｄｅｄ  ｍｅｍｂｅｒ）およびキャッチ（ｃａｔｃｈ）を有している。
【００１９】
第２の形態によれば、この弁は、送出ブロック（ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｂｌｏｃｋ）および弾性膜を有し、送出ブロックが、流体を受ける流入口と、流入口を始端とし１以上の流出口を終端とする内部流路とを有し、弾性膜が、該弾性膜の一部が流出口を覆うと共に、該弾性膜の下流端が弁流出部を形成するように送出ブロックを包んでいる。このような弁は、例えば米国特許第７２４３６８２号公報および同第５８３６４８４号公報に記載されている。
【００２０】
一実施形態において、連結要素とは反対側の、可撓性チューブの端に穿孔部品が設けられている。
【００２１】
第２の態様において、本開示は、流体容器と、前述した混合ノズル部品とを有するパッケージであって、流体容器が、混合ノズル部品の可撓性チューブと流体連結されているパッケージを提供する。
【００２２】
一実施形態において、連結要素は、第２シャフトに取り付けられた粘弾性一方向弁を有し、第２シャフトの湾曲した流出路に現れている。
【００２３】
第１の形態によれば、この弁は、拡張要素およびキャッチを有している。
【００２４】
第２の形態によれば、粘弾性一方向弁は、送出ブロックおよび弾性膜を有し、送出ブロックが、流体を受ける流入口と、流入口を始端とし１以上の流出口を終端とする内部流路とを有し、弾性膜は、該弾性膜の一部が流出口を覆うように、かつ該弾性膜の下流端が弁流出部を形成するように送出ブロックを包んでいることが好ましい。この種の粘弾性一方向弁は、スナップ係合または超音波溶接により第２シャフトに取り付けられうる。
【００２５】
容器は、可撓性の格納パウチでありうる。
【００２６】
容器は、食品濃縮液または飲料濃縮液の複数ポーションを有しうる。食品濃縮物または飲料濃縮物は、コーヒー、茶、果汁もしくは野菜汁、ミルク、チョコレート、およびこれらの組合せから選択されうる。
【００２７】
食品濃縮液または飲料濃縮液は、微生物に敏感な流体でありうる。
【００２８】
微生物に敏感な流体は、ミルクベースの流体であることが好ましい。
【００２９】
パッケージは、通常、使い捨て可能である。
【００３０】
第３の態様において、本開示は、
前述した混合ノズル部品であり、第１シャフトが水平をなし、第２シャフトが、第１シャフトとの取り付け部とは反対側の端部の近くでほぼ鉛直をなすように、当該送出装置の内部に配置された混合ノズル部品と、
混合ノズル部品の可撓性チューブの、連結要素とは反対側の端に取り付けられた濃縮物容器と、
混合ノズル部品の第１シャフトに取り外し可能に取り付けられた希釈液送出ノズルと、
可撓性チューブに動作可能なように接続されたポンプと、
を含む送出装置を提供する。
【００３１】
チューブは、混合ノズル部品の種類に応じて連結要素に取り外し可能に取り付けられうる。
【００３２】
ポンプは、蠕動ポンプでありうる。
【００３３】
一実施形態において、濃縮物容器、チューブ、ポンプ、希釈液ディスペンサ、混合ノズル部品の一部は、筐体内に収容されている。
【００３４】
装置は、少なくとも濃縮物容器が配置される冷蔵室に包まれうる。そして、混合ノズルは、送出装置の他部から冷蔵室を分離するように第２シャフトにフランジを有しうる。フランジは、エネルギー節約を助け、冷蔵キャビネットを冷たい状態に維持する。
【００３５】
濃縮物容器は、穿孔部品により混合ノズル部品の可撓性チューブの自由端に取り付けられうる。
【００３６】
第４の態様において、本開示は、飲料を製造する方法を提供する。この方法は、前述した送出装置を準備し、濃縮物ポーションをパッケージの混合ノズル部品を通じて送出し、希釈液を希釈液送出ノズルを通じて送出し、濃縮物と希釈液を混合し混合ノズル部品の湾曲した流出路から送出して飲料を形成することを含む。
【００３７】
通常、希釈液と濃縮物は、同時に送出される。
【００３８】
好ましい変形例において、第１の工程で希釈液と濃縮物が同時に送出され、第２工程で希釈液のみが送出される。この第２工程中に希釈液が連結要素をすすぐ。
【００３９】
本開示の利点は、改良された混合ノズル部品を提供することにある。
【００４０】
本開示の他の利点は、改良された送出装置を提供することにある。
【００４１】
本開示のさらに他の利点は、衛生的な混合ノズル部品を提供することにある。
【００４２】
本開示のさらに他の利点は、製品濃縮物が集積するデッドゾーンを排除する混合ノズル部品を提供することにある。
【００４３】
さらに、本開示の他の利点は、飲料を製造する改良された方法を提供することにある。
【００４４】
以下では、追加の特徴および利点について、詳細な説明および図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本開示の一実施形態における混合ノズル部品の一部を示す斜視図である。
【図２】図１に示した混合ノズル部品の一部を示す上面図である。
【図３】図１に示した混合ノズル部品の一部のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面を示す図である。
【図４】本開示の一実施形態に係る混合ノズル部品を示す図である。
【図５】本開示の一実施形態に係る混合ノズル部品を有する送出装置の断面図である。
【図６】本開示の他の実施形態に係る混合ノズル部品を示す斜視図である。
【図７】本開示の一実施形態に係るパッケージの断面図である。
【図８ａ】図７の実施形態で使用される弁の動作を示す図である。
【図８ｂ】図７の実施形態で使用される弁の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
本開示は、混合ノズル部品と、混合ノズル部品を用いる飲料送出装置に関する。代替的な実施形態において、本開示は、送出システムで濃縮物由来の飲料製品を衛生的に混ぜて送る低廉で使い捨て可能な混合ノズル部品を提供しうる。混合ノズル部品は、飲料濃縮物が集積しうる混合ノズル部品のデッドゾーンの形成を避ける一方で、水などの希釈液と飲料濃縮物を混合して送出するために使用されうる。濃縮物の使用済み袋が捨てられるときに混合ノズル部品が捨てられうるので、特別な原位置洗浄または分解後洗浄が要求される電気的に動作する混合ボウルまたは混合チャンバを有する送出システムが必要とされない。
【００４７】
図１から図３に示した広範な実施形態において、混合ノズル部品は、第１通路２２を定める第１シャフト２０と、第１シャフト２０に取り付けられ、湾曲した第２通路３２を定める第２シャフト３０とを含んでいる。第２シャフト２０は、連結要素４０およびハンドル５０をさらに含んでいる。第１シャフト２０および連結要素４０は、流体流入部として機能し、第２シャフト３０は、流体流出部として機能する。
【００４８】
図示した実施形態において、第１シャフト２０は、第１端２４が第１シャフト２０の第２端２６よりも大きな幅または直径を有する円筒状をなす。同様に、第２シャフト３０は、第１端３４が第２シャフト３０の第２端３６よりも大きな幅または直径を有する卵形または楕円形の横断面を伴う円筒状をなす。第１シャフト２０の第２端２６は、ジョイント６０で第２シャフト３０の第２端３６に取り付けられる。
【００４９】
混合ノズル部品１０の寸法は、適当な大きさを有しうる。例えば、混合ノズル部品１０の主要な直径（ｋｅｙ  ｄｉａｍｅｔｅｒ）は、嵌め合わされる水弁の接合部に基づいて決定されうる。混合ノズル部品１０の他の寸法は、製造の容易さに基づいて決定されうる。
【００５０】
他の実施形態において、第２シャフト３０は、濃縮物の混合を良好にしうる角度で内壁に沿う１以上のフィン（不図示）を含むように設計されてもよい。さらに他の実施形態において、第２シャフト３０は、第２シャフト３０に沿って傾く円形路を通過することで濃縮物および希釈液が良好に混合されるように、遠回り経路（通路など）を含むように設計されてもよい。
【００５１】
第１シャフト２０および／または第２シャフト３０は、例えば、多角形、楕円形、四角形、卵形など、様々な適当な輪郭形状／断面形状を含みうる。代替的な実施形態において、第１シャフト２０および第２シャフト３０の対向する端は、同じ幅／直径を有しうる。
【００５２】
第１シャフト２０は、適当な希釈液送出ノズルまたは送出装置または送出マシンからの希釈液ラインの導孔に取り外し可能に取り付けられるように構成および配置される。例えば、第１シャフト２０は、第１シャフト２０の内部流入路２２にしっかりと嵌め合わされうる希釈液送出ノズルの内部流出部を囲みうる。希釈液送出ノズルは、第１シャフト２０との密封を形成し、第１シャフト２０と送出ノズルの間の接続点での希釈液の液漏れを防ぐであろう。結果として、希釈液は、第１シャフト２０の内部通路２２のどこにも（デッドゾーンなどに）集積しないであろう。
【００５３】
図１から図３に示した実施形態は、第２端３６から第１端３４まで、例えば湾曲した角状に、湾曲した（角を伴わずに連続的に曲がる）第２シャフト３０を示している。これに関連して、第２シャフト３０も、第２端３６から第１端３４まで湾曲した（角を伴わずに連続的に曲がる）流れ通路３２を定める。さらに、一実施形態において、第２シャフト３０は、通路３２の内側の幅／直径が第２端３６から第１端３４まで除々に増加するように設計されている。
【００５４】
連結要素４０は、通路４２を定めると共に、第１シャフト２０の第２端２６と第２シャフト３０の第２端３６との間でジョイント６０の下流または下方に配置される。連結要素４０の通路４２は、第２シャフト３０の流れ通路３２に連なる。このようにして、連結要素４０は、内部通路３２内で濃縮物を希釈液と混合するための濃縮物流出部として機能しうる。
【００５５】
連結要素４０は、第２シャフト３０沿いのどこにでも、例えば第１シャフト２０の第２端２６から第２シャフト３０をほぼ半分下るまでの間の位置に配置されうる。一般に、連結要素４０の濃縮物流入部の流入位置が高いほど、混合に適している。また、一実施形態において、濃縮物流入部は、濃縮物が第１シャフト２０の水平部に落ちないように、混合ノズル部品１０の鉛直部に配置されるであろう。
【００５６】
図１から図６に示した第１の形態に係る実施形態において、連結要素４０は、拡張要素４４および止め具４６を含んでいる。図４および図５に示したチューブ１２０は、連結要素４０を覆ってチューブの端を配置することで、連結要素４０に一端で取り付けられる。例えば、チューブの開放端は、連結要素４０の拡張要素４４および止め具４６を覆って伸ばされて配置されうる。国際公開第０１／２１２９２号パンフレットは、この種の連結要素の使用を示している。チューブ１２０の他端は、濃縮物容器に取り付けられうる。
【００５７】
実際、連結要素４０は、濃縮物などの製品を送るためのホースに接続されるように設計される。ホースは、通常、好ましくはホースポンプ、最も好ましくは飲料ディスペンサに設けられる蠕動ポンプである、ポンプ装置を用いて圧縮されうるように可撓性材料で作られる。ホースの可撓性材料は、圧縮された後に原形にも復帰しうる。拡張要素４４は、連結要素４０の外径よりも幅広であり、よって、ホースがホース留め具などなしにしっかりと確実に拡張要素４４に取り付けられるように設計される。
【００５８】
拡張要素４４は、このようなホースに接続されたときに逆止弁機能を提供しうる。例えば、拡張要素４４は、ポンプ装置がチューブに圧力を加えないときにチューブを閉塞する。拡張要素４４は、マシンへの濃縮物の出し入れに際して濃縮物の取扱いを容易にしうる。
【００５９】
逆止弁は、ポンプ装置が動作してホース内の圧力が増加するときに自動的に開き、ポンプ装置が動作を停止してホース内の圧力が低下するときに自動的に閉じるように動作しうることが好ましい。ポンプ装置は、蠕動ポンプでもよく、ホースが動作を停止しているときにホースを圧縮しない他の種類のホースポンプでもよい。ホースは、連結要素４０の止め具４６および拡張要素４４を覆って装着される。よって、拡張要素４４は、可撓性ホースがその周囲に均一な圧力を伴って拡張要素４４と係合するように、可撓性ホースを拡張する。この位置でポンプの作動なしに、ホース端が閉塞される。
【００６０】
ポンプ装置がホースを通じて濃縮物を送り込み始めるときに、濃縮物が拡張要素４４の周囲に流れて通路４２を通じて流れうるように、拡張要素４４の周囲でホースの外部を拡張するのに十分な圧力増加がホース内で生じる。圧力が停止するときに、ホースの外部は、拡張要素４４の周囲に後退してホースを閉塞し、よって濃縮物が意図せずに装置内に落下することを簡単に防止する。
【００６１】
混合ノズル部品１０の構成は、混合ノズル部品１０の通路３２のデッドゾーンでの製品集積の問題を解消する。例えば、混合ノズル部品１０の第２シャフト３０および通路３２（流出端）の湾曲した角状の形状は、通路３２内での飲料濃縮物の集積を最小化するように設計される。また、ジョイント６０の下流の希釈液流路（通路３２）に濃縮物流出部（通路４２）を出現させることで、希釈液の流れが濃縮物に接触して流入するときに、希釈液は、濃縮物流出部から現れる濃縮物を連行していくのに十分な力を引き起こす。結果として、混合ノズル部品１０内では濃縮物の集積が観測されず、よって混合ノズル部品１０の衛生度を最高にする。
【００６２】
代替的な実施形態において、混合ノズル部品は、希釈液送出ノズルまたは送出装置の希釈液ラインに取り付けるための適当な機構を含みうる。例えば、混合ノズル部品は、希釈液送出ノズルまたは送出装置の希釈液ラインに混合ノズル部品を係合して固定するための捻り留め形状（第１シャフトのねじ切りなど）を含みうる。あるいは、混合ノズル部品は、希釈液送出ノズルまたは送出装置の希釈液ラインに係合して混合ノズル部品を所定位置に固定するクランプまたはスナップ留めを含みうる。
【００６３】
第２シャフト３０は、フランジ３８を含みうる。フランジ３８は、混合ノズル部品１０が飲料ディスペンサ用の筐体内で使用されるときに、境界部としても使用されうる。例えば、飲料装置を収容する筐体は、混合ノズル部品を受けるために（フロントパネルドアなどを通じて）開放されうる。筐体が閉鎖されるときに、混合ノズル部品１０のうちフランジ３４よりも下の部分のみが露出する。
【００６４】
ハンドル５０は、ユーザが混合ノズル部品１０をしっかりと握ることができる適当な形状でありうる。使用中、ハンドル１０は、飲料送出装置内に混合ノズル部品１０をはめ込んでいるユーザにより握られうる。ハンドル５０は、飲料送出装置から混合ノズル部品１０を取り外すときにも握られうる。
【００６５】
一実施形態において、混合ノズル部品は、一単位の部品（モールドなど）の形でありうる。あるいは、混合ノズル部品は、当該技術分野で既知のプロセスを通じて互いに取り付けられる別個の部品の組合せで作られうる。当然のことながら、混合ノズル部品の要素は、例えば、金属、硬質プラスチック、ポリマーまたはこれらの組合せなどの適当な材料で作られうる。
【００６６】
図４は、連結要素４０に取り付けられたチューブ１２０を伴う完成した混合ノズル部品を示している。連結要素４０とは反対側の、チューブ１２０の端は、混合ノズル部品を濃縮物容器に接続するための穿孔部品１２１を有する。実際には、混合ノズル部品および濃縮物容器は、別々にまたは互いに固定されて操作者に提供されうる。連結要素４０が図１から図６に示したように拡張要素および止め具を有する場合、混合ノズル部品および濃縮物容器は、操作者に別々に提供されることが好ましい。そして、操作者は、混合ノズル部品と容器の組立て体がディスペンサに載せられるときにのみ、図４の混合ノズル部品を濃縮物容器に接続する。容器では、通常、穿孔部品を受けるように適合された接続口を伴う被穿孔部が穿孔される。濃縮物容器が一旦空になると、混合ノズル部品と濃縮物容器の組立て体が全て捨てられる。
【００６７】
図５に示した他の実施形態において、本開示は、濃縮物容器１１０と、濃縮物容器１１０の流出部１１２に取り付けられる第１端１２２を有するチューブ１２０と、チューブ１２０に動作可能なように接続されたポンプ１３０とを含む送出装置１００を提供する。ポンプ１３０は、例えば、複数の回転ローラにより濃縮物容器１１０からチューブ１２０を通じて濃縮物を押し出す蠕動ポンプでありうる。
【００６８】
送出装置１００は、（例えば、図１から図３に示したのと同様な実施形態において、）第１通路１４４を定める第１シャフト１４２と、第１シャフト１４２に取り付けられ、第２通路１４８を定める第２シャフト１４６とを含む混合ノズル部品１４０をさらに含んでいる。第２シャフト１４６は、連結要素１５０を含んでいる。チューブ１２０は、例えば、連結要素１５０を覆うように伸ばされて配置されることで、混合ノズル部品１４０の連結要素１５０に取り外し可能に取り付けられうる端部１２４を含みうる。連結要素は、図１から図６に示した第１の形態、または図７および図８に示した第２の形態に係る粘弾性弁であることが好ましい。
【００６９】
混合ノズル部品１４０の第１シャフト１４２は、希釈液ラインまたは希釈液送出ノズル１７０に取り外し可能に取り付けられうる。希釈液送出ノズル１７０は、適当なリザーバと、リザーバから希釈液ディスペンサおよび混合ノズル部品１４０を通じて希釈液を押し進めるためのモータまたはポンプ（不図示）とに流体連結されうる。
【００７０】
混合ノズル部品は、希釈液ラインに取り付けられた第１シャフト１４２が水平をなし、第１シャフト１４２との取り付け部とは反対側の、第１シャフト３０の端部１３４がほぼ鉛直をなすように、送出装置に配置される。
【００７１】
濃縮物容器１１０、チューブ１２０、ポンプ１３０、希釈液送出ノズル１７０、および混合ノズル部品１４０（またはその一部）は、適当な筐体１６０に収容されうる。前述したように、飲料装置を収容する筐体１６０は、取り外し可能な混合ノズル部品１４０を受容するために（フロントパネルドアなどを通じて）開放されうる。筐体１６０が閉鎖されるときに、例えば、混合ノズル部品１４０の露出部は、混合ノズル部品１４０のフランジ１３８より下の部分でありうる。筐体１６０は、図４に示したように、混合ノズル部品１４０が、濃縮物と希釈液の混合物をコップまたは容器１８０に直接送出するように、構成および配置されうる。筐体１６０は、濃縮物容器１１０を冷やしておくために、周囲の雰囲気から濃縮物容器を分離させる冷蔵室でもよい。フランジ１３８は、混合ノズル部品を導入するための筐体の下部の通路を閉塞すること、そして冷蔵室を周囲の雰囲気から分離させて冷やしておくことを助けうる。
【００７２】
混合ノズル部品１４０は、希釈液ディスペンサ１５０に対して密封されて所定位置に容易に固定されうる。混合ノズル部品１４０は、包装された安定的な濃縮物を希釈し、これと混合してコップ１８０に送出するために水などの温かい液体または冷たい液体の供給を可能にする。混合ノズル部品１４０は、デッドゾーンに集積した濃縮物が飲料ディスペンサの長い未使用期間中にそこに留まるときに衛生上の問題（微生物または品質の問題など）を生じうることを避けるための方法を提供する。
【００７３】
図６に示した代替的な実施形態において、本開示は、第１通路２２２を定める第１の細長い円筒シャフト２２０と、第１の細長い円筒シャフト２２０に取り付けられ、第２通路（不図示）を定める第２の細長い円筒シャフト２３０とを含む混合ノズル部品を提供する。第２の細長い円筒シャフト２３０は、連結要素２４０を含んでいる。連結要素２４０は、通路２４２を定めうると共に、拡張要素２４４および止め具２４６を含みうる。第２の細長い円筒シャフト２３０は、フランジ２３４をさらに含んでいる。
【００７４】
第１の細長い円筒シャフト２２０および／または第２の細長い円筒シャフト２３０は、凹凸を伴う１以上のグリップ２８０も含んでいる。凹凸グリップ２８０は、第１の細長い円筒シャフト２２０および／または第２の細長い円筒シャフト２３９の互いに反対側の面に装着されうる。使用中、凹凸グリップ２２０は、飲料送出装置に混合ノズル部品２１０をはめ込んでいるユーザにより握られうる。凹凸グリップ２２０は、飲料送出装置から混合ノズル部品２１０を取り外すときにも握られうる。
【００７５】
図７に示した代替的な実施形態において、本開示は、第１通路３２２を定める第１の細長い円筒シャフト３２０と、第１の細長い円筒シャフト３２０に取り付けられ、第２通路を定める第２の細長い円筒シャフト３３０とを含む混合ノズル部品を有するパッケージ３００を提供する。第２の細長い円筒シャフト３３０は、本発明の第２の形態に係る粘弾性一方向弁である連結要素３４０を含んでいる。連結要素を除いて、混合ノズル部品は、図１から図６に示したのと同じ特徴を全て呈している。
【００７６】
連結要素３４０として用いられた弁は、図８ａ、８ｂを参照して、より詳細に説明される。弁４４０は、可撓性チューブ１２０から出てくる流体を受けるためにチューブに接続される入口４４２を伴う送出ブロック４４１を有する。入口４４２は、入口を始端とし１以上の出口４４４を終端とする内部流路４４３に開放している。弁は、弾性膜４４５の一部が出口４４４を覆うように、送出ブロック４４１を包む弾性膜を有する。
【００７７】
図８ａは、閉鎖されているとき、つまり流路４４３内の流体がポンプにより圧力を加えられていないときの弁を示している。この構成において、弾性膜４４５は、出口４４４を密封閉鎖している。
【００７８】
図８ｂは、開放されているとき、つまり流路４４３内の流体がポンプにより圧力を加えられて出口４４４から離れるように弾性膜４４５を移動させているときの弁を示している。そして、流体は、出口４４４を自由に通過し、弾性膜４４５と送出ブロック４４１の間を自由に流通する。弾性膜４４５は、送出ブロック４４１に沿って弾性膜４４５が滑ることを防止するために、送出ブロック４４１の外部で溝４４５内に嵌りうる突起４４８を含んでいる。
【００７９】
図７のパッケージ３００において、粘弾性一方向弁は、弁出口４４６が第２シャフト内に現れる一方で弁の入口４４２が可撓性チューブ１２０に連結されるように、第２シャフト３３０に連結されている。可撓性チューブ１２０は、濃縮液容器３１０にも接続される。このパッケージ３００は、可撓性チューブがポンプ手段１３０に動作可能なように接続され、混合ノズル部品の第１シャフトが希釈液送出ノズル１７０に接続される、図５に示したような送出装置の一部となりうる。
【００８０】
弁は、第１シャフト３２０から現れる希釈液が濃縮物と混合し、送出の終了時に濃縮物の残留物を排除するために、弁の流出部４４６を洗い流すように、第２シャフト３３０に配置されることが好ましい。ポンプが作動していないときに弁の流出部４４６が密封閉鎖されるので、すすぎ中に連結部に水が上昇することがないと共に、濃縮物が高圧領域から低圧領域へ流下するので、濃縮物が送下するときに水が上昇することがない。さらに、２つの飲料または食品の調製の間に連結部に水がよどむことがない。この実施形態は、特に、飲料または食品の間欠的な送出に適用される。さらに、ノズルの混合域に捕捉された希釈済み製品が集積しない。
【００８１】
パッケージは、混合ノズル部品の先の実施形態と同じ機能を呈する、フランジ３３８およびハンドル３５０をさらに含むことが好ましい。
【００８２】
粘弾性一方向弁は、濃縮物の無菌送出を提供するという利点をもたらす。この弁と、通路３２２内のデッドゾーンでの製品集積の問題を解決する混合ノズル部品１０との組合せは、特に微生物に敏感な製品に由来する食品および飲料の非常に衛生的な送出を可能にする。
【００８３】
さらに、第２シャフトへの粘弾性一方向弁の取り付けによって、このシャフトは、ディスペンサへの配置中に操作者の手を弁に接触させなくする保護カバーとして機能する。
【００８４】
パッケージは、ディスペンサへの新たな濃縮物容器の装着を非常に高速かつ容易に可能にするという利点をもたらす。つまり、操作者は、混合ノズル部品の第１シャフトに希釈液送出ノズルを接続し、ポンプ装置に対して可撓性チューブを調節するだけでよい。濃縮物容器が一旦空になると、パッケージの組立て体を全て捨てうる。ノズルは、冷水の混合および温水の混合の両方を処理するようにも設計される。温水は、冷水送出に際する衛生要求を維持するためのすすぎにも用いうる。
【００８５】
さらに他の実施形態において、本開示は、飲料を製造する方法を提供する。この方法は、
第１シャフトが水平をなし、第２シャフトが、第１シャフトとの取り付け部とは反対側の端部の近くでほぼ鉛直をなすように、送出装置の内部に配置された前述したような混合ノズル部品と、
混合ノズル部品の可撓性チューブの、連結要素とは反対側の端に取り付けられた濃縮物容器と、
混合ノズル部品の第１シャフトに取り外し可能に取り付けられた希釈液送出ノズルと、
可撓性チューブに動作可能なように接続されたポンプと、
を有する前述したような送出装置を準備することを含む。
【００８６】
濃縮物は、濃縮物チューブを通じて送出され、希釈液は、希釈液送出ノズルを通じて送出される。濃縮物および希釈液は、混合ノズル部品の湾曲した流出路で混合され、そこから送出されて飲料を形成する。
【００８７】
希釈液は、水でありうる。濃縮物は、ペースト、液体、またはこれらの組合せなどの適当な形式をなしうる。濃縮物は、適当な香料または香料の組合せをも有しうる。
【００８８】
第１の形態によれば、この方法は、前述した混合ノズル部品を準備し、濃縮物容器１１０に可撓性チューブ１２０を取り付け、希釈液送出ノズルに第１シャフト２０を取り付ける初期工程を含みうる。
【００８９】
第２の形態によれば、この方法は、前述したパッケージを準備し、希釈液送出ノズルに第１シャフトを取り付ける初期ステップを含みうる。
【００９０】
ここで説明した現時点で好ましい実施形態に対する様々な変形および修正は、当然のことながら当業者にとって明らかであろう。このような変形および修正は、本主題の本質および範囲から逸脱せず、その目的とする利点を損なわない範囲でなされうる。よって、そのような変形および修正は、添付の請求項により包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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