(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
景品が収納される景品収納部と、
前記景品収納部内の景品数を計数するための計数手段と、
在庫確認指令を入力するための入力手段と、
前記入力手段によって在庫確認指令が入力されたときに、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段によって計数処理が行われている間においては、景品交換操作を受け付けるが前記景品収納部からの景品払出処理を留保する制限付景品交換処理を実行させる手段と、
前記制限付景品交換処理において景品払出処理が留保されている場合に、前記計数処理手段による計数処理が終了したときには、留保されている景品払出処理を実行する手段とを含む、景品払出装置。
【請求項２】
前記景品収納部に収納されている景品在庫を管理するための在庫管理データを記憶する記憶手段と、
前記計数処理手段による計数処理が終了したときには、その計数結果に基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段と、
留保されている景品払出処理が実行された場合には、景品払出数に基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段とをさらに含む、請求項１に記載の景品払出装置。
【請求項３】
景品払出機と、前記景品払出機と通信可能な景品管理機とを含む景品払出装置であって、
前記景品払出機は、
景品が収納される景品収納部と、
前記景品収納部内の景品数を計数するための計数手段と、
前記景品管理機から在庫確認指令が送られてきたときに、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数処理が終了したときに、計数結果に応じた在庫データを前記景品管理機に送信する手段と、
前記景品管理機から景品払出指令が送られてきたときに、前記景品払出指令に基づいて景品払出処理を行なう手段とを含み、
前記景品管理機は、
在庫確認指令を入力するための入力手段と、
前記入力手段によって在庫確認指令が入力されたときに、前記景品払出機に在庫確認指令を送信する手段と、
前記景品払出機に在庫確認指令を送信してから前記景品払出機からの在庫データを受信するまでの間において、景品交換操作を受け付けるが前記景品払出機への景品払出指令を留保する制限付景品交換処理を実行させる手段と、
前記制限付景品交換処理において前記景品払出機への景品払出指令が留保されている場合に、前記景品払出機の計数処理が終了したことを認識したときには、留保されている前記景品払出機への景品払出指令を、前記景品払出機に与える手段とを含む、景品払出装置。
【請求項４】
前記景品管理機は、
前記景品払出機内の景品在庫を管理するための在庫管理データを記憶する記憶手段と、
前記景品払出機からの在庫データを受信したときには、当該在庫データに基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段と、
留保されている前記景品払出機への景品払出指令を、前記景品払出機に与えたときには、景品払出指令に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段とをさらに含む請求項３に記載の景品払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設において、景品払出機と景品払出機に電気的に接続された景品管理機とを備えた景品払出装置が知られている。景品払出機で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。
【０００３】
このような景品払出システムでは、次のようにして、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体が景品に交換されて遊技客に手渡され、遊技客が受け取った景品が景品交換所で買い取られる。
遊技客は、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された玉計数装置に投入する。玉計数装置は、投入された遊技媒体の計数を行い、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。遊技客は、玉計数装置によって発行されたレシートを景品カウンタに持参して係員に手渡す。係員は遊技客から受け取ったレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき特殊景品の種類および枚数を決定し、決定内容を含む景品払出指令を景品払出機に与える。景品払出機は、景品管理機からの景品払出指令に基づいて、特殊景品を払出す。係員は、景品払出機から払い出された特殊景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った特殊景品を遊技施設外に設置された景品交換所に持参し、景品交換所にて特殊景品に相当する価値で買い取ってもらう。
【０００４】
ところで、特殊景品は、現金と同じ価値があるため、不正防止の観点から、在庫管理を厳重に行う必要がある。従来において、在庫管理は、次のように行われている。
（ａ）入庫：開店準備時に、係員は、特殊景品が空の状態の景品払出機に特殊景品を補充し、景品種類毎の補充数を景品管理機に数値入力する。景品管理機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データとして記憶する。
（ｂ）出庫（払出）：特殊景品払出し時に、景品管理機は、遊技客に払い出した特殊景品数（出庫数）を在庫データから減算することにより、在庫データを更新する。
（ｃ）追加入庫：営業時間中に、係員は、特殊景品の補充を行った際に、景品種類毎の補充数を景品管理機に数値入力する。景品管理機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データに加算することにより、在庫データを更新する。
（ｄ）締上処理（本締処理）：閉店後、係員は、景品管理機によって在庫データを印字出力させるとともに、景品払出機から特殊景品（現物）を回収して計数し、在庫データと現物の計数結果を比較・照合する。比較・照合が終了した後においては、回収した特殊景品（現物）は、金庫等に保管するため、景品払出機は空の状態となる。
【０００５】
営業時間内においても、当該景品払出システムを担当する係員が交代する際には、締上処理と同様な処理（中締処理）を行って、在庫データと現物の計数結果を比較・照合している。ただし、この場合には、係員は、比較・照合が終了した後に、回収した特殊景品（現物）を景品払出機に戻す。
このように、従来の景品払出装置では、特殊景品の在庫管理や不正防止のために、開店処理時、係員の交代時、閉店処理時の各タイミングにおいて、景品払出機内の景品数を係員が手作業で数えている。この種の景品払出機内には、一般的に複数の景品カセットが収納されている。このため、計数作業を行なうには、景品カセットを取り出して、各景品カセット内の景品数を計数する必要がある。したがって、計数作業を行なうには、手間と時間がかかる。特に、中締処理のように、営業時間内において景品数の計数作業を行なう場合には、景品交換を希望する遊技客を待たせることになる。
【０００６】
そこで、本出願人は、下記の特許文献１，２に示すように、景品カセット毎の景品数を計数するための計数装置が搭載され、所定の条件が成立したときに、計数装置を利用して景品カセット内の景品数を自動的に計数する機能（景品計数機能）を備えた景品払出機を開発している。所定の条件が成立したときとは、たとえば、電源がオンされたとき、景品補充後に景品払出機の扉が閉鎖されたとき、係員の操作によって在庫確認指令が入力されたとき等である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開2009-297402号公報
【特許文献２】特開2010-017468号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
景品計数機能を備えた景品払出機においても、特殊景品の計数処理が行われている場合には、特殊景品の払出を行うことができない。したがって、中締処理のように、営業時間中に景品計数処理が行われているときに、景品交換を希望する遊技客が現れた場合には、特殊景品の計数処理が完了するまで、その遊技客を待たせることになる。
この発明は、景品交換時における遊技客の待ち時間を短縮できる景品払出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、景品が収納される景品収納部と、前記景品収納部内の景品数を計数するための計数手段と、在庫確認指令を入力するための入力手段と、前記入力手段によって在庫確認指令が入力されたときに、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段によって計数処理が行われている間においては、景品交換操作を受け付けるが前記景品収納部からの景品払出処理を留保する制限付景品交換処理を実行させる手段と、前記制限付景品交換処理において景品払出処理が留保されている場合に、前記計数処理手段による計数処理が終了したときには、留保されている景品払出処理を実行する手段とを含む、景品払出装置である。
【００１０】
この構成では、計数処理手段によって計数処理が行われている間においては、景品交換操作を受け付けるが景品収納部からの景品払出処理を留保する制限付景品交換処理を実行させることができる。これにより、計数処理手段によって計数処理が行なわれているときにも、景品交換操作の受け付けが可能となる。この結果、景品交換時における遊技客の待ち時間を短縮できるようになる。
また、この構成では、制限付景品交換処理において景品払出処理が留保されている場合に、計数処理手段による計数処理が終了したときには、留保されている景品払出処理を実行させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記景品収納部に収納されている景品在庫を管理するための在庫管理データを記憶する記憶手段と、前記計数処理手段による計数処理が終了したときには、その計数結果に基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段と、留保されている景品払出処理が実行された場合には、景品払出数に基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段とをさらに含む請求項１に記載の景品払出装置である。
【００１３】
計数処理手段による計数処理が終了したときには、その計数結果に基づいて記憶手段内の在庫管理データが更新される。これにより、在庫管理データが、実際の景品在庫に応じたデータに更新される。また、留保されている景品払出処理が実行された場合には、景品払出数に基づいて記憶手段内の在庫管理データが更新される。これにより、在庫管理データが、景品払出後の景品在庫に応じたデータに更新される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、景品払出機と、前記景品払出機と通信可能な景品管理機とを含む景品払出装置であって、前記景品払出機は、景品が収納される景品収納部と、前記景品収納部内の景品数を計数するための計数手段と、前記景品管理機から在庫確認指令が送られてきたときに、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数処理が終了したときに、計数結果に応じた在庫データを前記景品管理機に送信する手段と、前記景品管理機から景品払出指令が送られてきたときに、前記景品払出指令に基づいて景品払出処理を行なう手段とを含み、前記景品管理機は、在庫確認指令を入力するための入力手段と、前記入力手段によって在庫確認指令が入力されたときに、前記景品払出機に在庫確認指令を送信する手段と、前記景品払出機に在庫確認指令を送信してから前記景品払出機からの在庫データを受信するまでの間において、景品交換操作を受け付けるが前記景品払出機への景品払出指令を留保する制限付景品交換処理を実行させる手段と、前記制限付景品交換処理において前記景品払出機への景品払出指令が留保されている場合に、前記景品払出機の計数処理が終了したことを認識したときには、留保されている前記景品払出機への景品払出指令を、前記景品払出機に与える手段とを含む、景品払出装置である。
【００１５】
この構成によれば、景品管理機は、景品払出機に在庫確認指令を送信してから景品払出機からの在庫データを受信するまでの間において、景品交換操作を受け付けるが景品払出機への景品払出指令を留保する制限付景品交換処理を実行することが可能となる。これにより、景品払出機によって計数処理が行なわれているときにも、景品交換操作の受け付けが可能となる。この結果、景品交換時における遊技客の待ち時間を短縮できるようになる。
また、この構成では、前記景品払出機の計数処理が終了したことを認識したときには、景品払出機によって景品払出処理を実行させることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、前記景品管理機は、前記景品払出機内の景品在庫を管理するための在庫管理データを記憶する記憶手段と、前記景品払出機からの在庫データを受信したときには、当該在庫データに基づいて前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段と、留保されている前記景品払出機への景品払出指令を、前記景品払出機に与えたときには、景品払出指令に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新させる手段とをさらに含む請求項３に記載の景品払出装置である。
【００１８】
景品管理機は、景品払出機からの在庫データを受信したときには、在庫データに基づいて記憶手段内の在庫管理データを更新する。これにより、在庫管理データが、実際の景品在庫に応じたデータに更新される。また、景品管理機は、留保されている景品払出機への景品払出指令を景品払出機に与えたときには、景品払出指令に基づいて記憶手段内の在庫管理データを更新させる。これにより、在庫管理データが、景品払出後の景品在庫に応じたデータに更新される。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、景品の厳正な管理を行いつつ、景品交換時における遊技客の待ち時間を短縮できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】景品払出機を示す斜視図である。
【図３】景品払出ユニットを示す斜視図である。
【図４】カセットを示す斜視図である。
【図５】景品払出機の縦断面を模式的に示す模式図である。
【図６】景品払出機の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】景品管理機の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】景品払出機によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】図８のステップＳ２，Ｓ７で実行される在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】景品管理機によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のステップＳ４７の特殊モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１２（ａ）は、特殊モード処理において制限付景品交換処理が行われた場合の景品管理機１０３と景品払出機１０４の動作例を示すタイムチャートであり、図１２（ｂ）は、景品管理機１０３が在庫確認コマンド送信後に在庫データの受信待ち状態となる場合の、景品管理機１０３と景品払出機１０４の動作例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
〔１〕景品払出システムの構成
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの構成を示している。
景品払出システムは、１または複数の玉計数機１０１と、各玉計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２と、１または複数の景品管理機（ＰＯＳ端末）１０３と、各景品管理機１０３に接続された景品払出機１０４を含んでいる。景品管理機１０３とそれに接続された景品払出機１０４とによって、景品払出装置１０５が構成されている。各玉計数機１０１および景品管理機１０３は、カードの売上や会員情報等、遊技店における種々の情報を管理する管理サーバ１０６に接続されている。玉計数機１０１およびレシート発行機１０２は、いわゆる島端に配置される。景品管理機１０３および景品払出機１０４は、景品カウンタに設置される。管理サーバ１０６は、事務所に設置される。
【００２２】
玉計数機１０１は、遊技客が獲得したパチンコ玉を計数する。玉計数機１０１で得られた計数結果は、当該玉計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２に送られる。レシート発行機１０２は、計数結果等を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。
景品払出機１０４は、特殊景品（以下、景品と記載）を払い出す景品払出機能、カセット単位で景品数を計数する計数機能、景品管理機１０３と通信する通信機能等を備えている。景品管理機１０３は、景品払出機１０４内の景品在庫を管理する在庫管理機能、景品払出機１０４や管理サーバ１０６と通信する通信機能を備えている。
【００２３】
景品払出機１０４で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。図４（ｂ）に示すように、この景品２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円（以下、「景品Ａ」という場合がある）、１０００円（以下、「景品Ｂ」という場合がある）、５０００円（以下、「景品Ｃ」という場合がある）といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。
【００２４】
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された計数機１０１に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われる。そして、計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２によって、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートが発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カードや、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードを発行するようにしてもよい。
【００２５】
レシート発行機１０２によって発行されたレシートを遊技客が景品カウンタに持参すると、係員はそのレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機１０３に読み取らせる。景品管理機１０３は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき景品の種類および枚数を決定する。そして、決定した内容を含む景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する。
【００２６】
景品払出機１０４は、景品管理機１０３から送られてきた景品払出コマンドにしたがって、景品を払い出す。係員は、景品払出機１０４から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
〔２〕景品払出機１０４の機構
図２は、景品払出機１０４を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。この図では、景品払出機１０４において係員側側面の扉５が開かれた状態が示されている。なお、図２では、上下前後左右の方向を指し示す矢印（方向矢印）が示されており、方向を特定するにあたって、この方向矢印を参照する（図２〜図５の各図においても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同義である。水平方向は、前後方向および左右方向を含んでいる。
【００２７】
景品の払い出しを受ける客は、景品払出機１０４の後側に位置し、係員（従業員）は、景品払出機１０４の前側に位置して接客を行う。
景品払出機１０４は、略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３内に収納された複数の景品払出ユニット４とを備えている。図２においては、１つの景品払出ユニットしか図示されていないが、実際には、このキャビネット３内には７つの景品払出ユニット４が幅方向に並んだ状態で収納される。キャビネット３内に収納された７つの景品払出ユニット４を、左側から順にそれぞれ、第１レーン、第２レーン、…、第７レーンの景品払出ユニットと呼ぶことにする。
【００２８】
複数の景品払出ユニット４は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収納される。キャビネット３の前面には扉５が設けられている。キャビネット３には、扉５の開閉状態を検知するための扉開閉検知器４０８（図６参照）が取り付けられている。
各景品払出ユニット４には、複数（この例では４つ）の景品カセット１１（図４参照）が収容される。景品カセット１１には、複数の景品２が積み重ねられた状態で収納される。この実施の形態では、１つの景品払出ユニット４内の複数のカセット１１には、同じ種類の景品２が収納される。例えば、第１〜第３レーンの３つの景品払出ユニット４には、５０００円の景品（景品Ｃ）が収納され、第４〜第５レーンの２つの景品払出ユニット４には、１０００円の景品（景品Ｂ）が収納され、第６〜第７レーンの２つの景品払出ユニット４には、２００円の景品（景品Ｃ）が収納される。なお、１つの景品払出ユニット４内に、異なる２種以上の景品を収納するようにしてもよい。
【００２９】
キャビネット３の上面には、表示部６が設けられている。表示部６は、客用表示部４１１と係員用表示部４１２とを含んでいる（図５参照）。表示部６の横には、景品払出機１０４の動作を制御するために操作される複数の操作キーを含む操作部４１０が設けられている。
キャビネット３の上面には、各景品払出ユニット４の上方位置に、払出口７が形成されている。各払出口７は、シャッタ８によって開閉される。シャッタ８は、後述する送り出し機構３１によって前後方向にスライドされる。
【００３０】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、景品払出ユニット４を示している。図３（ａ）に示すように、各景品払出ユニット４は、ケーシング１０と、ケーシング１０に引き出し可能に設けられた引出部２０と、引出部２０に前後方向にスライド可能に設けられたキャリア１２と、キャリア１２に着脱自在に取り付けられる複数（この例では４つ）のカセット１１とを備えている。ケーシング１０の前面は、上部を残して開口している。
【００３１】
引出部２０、カセット１１およびキャリア１２は、常態では、図３（ａ）に示すように、ケーシング１０内に収納されている。キャリア１２は、４つのカセット１１を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット１１を、前から順に、カセット１１Ａ、カセット１１Ｂ、カセット１１Ｃ、カセット１１Ｄと区別することがある。
【００３２】
引出部２０は、図３（ａ）に示す閉位置（ケーシング１０に収納された状態）と、図３（ｂ）に示す開位置（ケーシング１０から引き出された状態）との間をスライド可能である。引出部２０には、キャリア１２を前後方向にスライドさせるスライド機構９が設けられている。スライド機構９は、例えばスライド・モータ４０５（図６参照）によって駆動されるラックアンドピニオン機構等によって構成されている。キャリア１２は、引出部２０に対して最も後側にある後位置（図５（ａ）参照）と、引出部２０に対して最も前側にある前位置（図５（ｂ）参照）との間をスライド可能である。
【００３３】
カセット１１は、図４（ａ）に示すように、上下方向に長く、かつその平断面は、右側面に開口部を有する略コ字形状をなしている。カセット１１の上面および底面は、開放されている。カセット１１の下端から景品２が抜け落ちないようにするために、カセット１１の下端には内方折返部が形成されている。図４（ｂ）に示すように、カセット１１は、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１２５枚収納することができる。したがって、１つの景品払出ユニット４には、最大で５００枚の景品２を収納することができる。
【００３４】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、景品払出機１０４の縦断面を模式的に示している。景品払出機１０４には、収納された景品２を払い出すための機構として、カセット１１に収納された景品２を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構２７と、リフト機構２７により持ち上げられた景品２を払出口７側に繰り出すための繰出機構１４と、繰出機構１４により繰り出された景品２を払出口７の下方で保留するための保留部２８と、保留部２８に保留された景品２を払出口７へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構２９と、払出口７上方まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出すための送出機構３１とが設けられている。送出機構３１は、上述したシャッタ８をスライドさせるための機構である。これらの各機構としては、例えば、上記特許文献１，２に開示された機構を用いることができる。
【００３５】
リフト機構２７、繰出機構１４、エレベータ機構２９および送出機構３１はそれぞれ、リフト・モータ４０１（図６参照）、繰出モータ４０２（図６参照）、エレベータ・モータ４０３（図６参照）および送出モータ４０４（図６参照）を含んでいる。
図５に示すように、リフト機構２７は、ケーシング１０内において、カセット１１の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて２つ設けられている。各リフト機構２７は、カセット１１内で景品２を載置して上昇するリフト１３を含んでいる。リフト１３は、ケーシング１０に上下移動可能に支持されており、リフト・モータ４０１によって昇降される。リフト１３の待機位置は、ケーシング１０の底壁の近くである（点線で示したリフト１３を参照）。
【００３６】
また、ケーシング１０内において、各リフト機構２７の上方には、繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト機構２７の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング１０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング１０に支持されている。各繰出機構１４は、前後方向へスライド自在に支持された移動体１８と、回転自在に支持された１対の繰出ローラ１９とを含んでいる。移動体１８と繰出ローラ１９とは、繰出モータ４０２によって駆動される。移動体１８の底面には、下向きに突出した爪１８Ａが一体的に設けられている。
【００３７】
ケーシング１０の上壁には、２つの繰出機構１４の間に位置する部分に、開口部１５が形成されている。ケーシング１０の開口部１５は、キャビネット３において対応する払出口７に、下から対向している。
各繰出機構１４において、繰出ローラ１９は、移動体１８よりも、開口部１５に近い位置に配置されている。繰出ローラ１９に最も近付いたときの移動体１８の位置を進出位置といい、繰出ローラ１９から最も離れたときの移動体１８の位置を退避位置という。図５では、退避位置にある移動体１８が示されており、退避位置が、移動体１８の待機位置となる。
【００３８】
ケーシング１０内において、開口部１５の下方に保留部２８が形成されている。保留部２８には、エレベータ機構２９が設けられている。エレベータ機構２９は、保留部２８に保留した景品２を持ち上げるためのエレベータ１６を含んでいる。エレベータ１６は、ケーシング１０に上下動可能に支持されており、エレベータ・モータ４０３により昇降される。エレベータ１６が待機位置にあるとき、エレベータ１６の上面は、繰出機構１４の繰出ローラ１９よりも低い位置にある。
【００３９】
この景品払出機１０４による景品２の払い出し動作について、１つの景品払出ユニット４に着目して説明する。まず、キャビネット３の扉５が開かれた後、図３（ｂ）に示すように、景品払出ユニット４の引出部２０が開位置まで引き出される。そして、この状態で、景品２を収納した４つのカセット１１がキャリア１２に対して上側から差し込まれ、キャリア１２に保持される。その後、引出部２０は、閉位置へ押し込まれ（図３（ａ）参照）、カセット１１およびキャリア１２を伴って、ケーシング１０内に収納される。このとき、キャリア１２は後位置にあるものとする（図５（ａ）参照）。そして、扉５が閉じられると、景品払出機１０４による景品２の払い出しが可能となる。
【００４０】
このように引出部２０が閉位置にあり、キャリア１２が後位置にある場合、図５（ａ）に破線１３で示すように、前側のリフト１３の上方には、前から１番目のカセット１１Ａの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から３番目のカセット１１Ｃの底面が位置している。この状態からキャリア１２が前位置へ移動すると、図５（ｂ）に示すように、４つのカセット１１がリフト１３に対して前側へ相対移動する。この場合、図５（ｂ）に破線１３で示すように、前側のリフト１３の上方には、前から２番目のカセット１１Ｂの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から４番目のカセット１１Ｄの底面が位置する。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、キャリア１２が後位置にある場合には、カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる。一方、図５（ｂ）に示すように、キャリア１２が前位置にある場合には、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる。
次に、カセット１１Ａを例にとって、カセット１１から景品２を払い出す手順について具体的に説明する。
【００４２】
まず、図５（ａ）に示すように、カセット１１Ａの下方に位置していたリフト１３が、実線で示すように、カセット１１Ａの開放された底面からカセット１１Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット１１Ａ内の景品全体が、このリフト１３によって押し上げられる。最上位にある景品２が繰出機構１４まで押し上げられると、リフト１３の上昇が停止する。
【００４３】
そして、繰出機構１４が、最上位の景品２を保留部２８側に繰り出す。具体的には、退避位置にある移動体１８が進出位置まで移動する。カセット１１Ａの場合、移動体１８は、進出位置へ向けて後方へ移動する。このとき、移動体１８の爪１８Ａが最上位の景品２に引っ掛かり、この景品２を保留部２８側へ搬送する。この後、移動体１８は、すぐに退避位置に戻る。そして、この景品２は、回転する１対の繰出ローラ１９によって、待機位置にあるエレベータ１６上へ放出され、エレベータ１６の上面に載置される。
【００４４】
このようなリフト１３の上昇と繰出機構１４による景品２の繰り出しとが、景品２毎に繰り返され、カセット１１Ａ内の景品２が、上から順に、エレベータ１６上に積み重ねられる。なお、景品２がエレベータ１６上に良好に積み重ねられるように、エレベータ１６は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ１６に景品２が１枚載置される毎に、エレベータ１６が下降してもよいし、エレベータ１６に所定枚数の景品２が積み重ねられてからエレベータ１６が下降してもよい。
【００４５】
また、カセット１１Ａの景品２だけでなく、カセット１１Ｃの景品２も、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられてもよい。カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃに景品２が無い場合には、キャリア１２が後位置から前位置へ移動し（図５（ｂ）参照）、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄの景品２が、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられる。
【００４６】
図５（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品２がエレベータ１６に積み重ねられると、キャビネット３の上面において、対応するシャッタ８が、前側へ移動し、このエレベータ１６の上方にある払出口７を開く。これに伴い、エレベータ１６が、景品払出ユニット４の開口部１５を介して、払出口７まで上昇する。そして、エレベータ１６の上面がキャビネット３の上面と面一になるまでエレベータ１６が上昇すると、シャッタ８が、払出口７を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ１６の上面に積み重ねられた景品２を、キャビネット３の上面に押し出す。これにより、景品２が客側（後側）へ払い出される。
【００４７】
各景品払出ユニット４には、カセット１１に積層状態で収納された景品２の枚数をカセット１１毎に数えるための計数装置３０が備えられている。計数装置３０としては、たとえば、前記特許文献１に記載されている計数装置を用いることができる。特許文献１に記載されている計数装置について、簡単に説明しておく。
図５に示すように、計数装置３０は、各景品払出ユニット４において、前後方向に間隔を隔てて２つ設けられている。前側の計数装置３０は、前側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されており、後側の計数装置３０は、後側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されている。
【００４８】
計数装置３０は、上下方向に沿ってスライド自在となるように、景品払出ユニット４のケーシング１０の右側壁の内面に支持されている。景品払出ユニット４には、各計数装置３０に対応して、計数装置用モータ４０６（図６参照）が設けられている。計数装置用モータ４０６が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、対応する計数装置３０が上下方向にスライドする。
【００４９】
また、図５に示すように、上述したようにリフト１３の待機位置がケーシング１０の底壁の近くであるのに対し、待機位置にある計数装置３０はケーシング１０の上壁の近くにあり、かつ、リフト１３の上方にある。なお、計数装置３０とリフト１３とは左右方向に互いにずれた位置にあるので、計数装置３０とリフト１３とが動作中に互いに干渉することはない。
【００５０】
なお、対応するリフト１３も、計数装置３０と同様に、右側壁の内面に支持されており、右側壁には、リフト１３を昇降させるためのリフト・モータ４０１が取り付けられている。リフト・モータ４０１が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、リフト１３が昇降する。
計数装置３０は、ケーシング１０に収容されたカセット１１の右側に配置されている。そして、計数装置３０は、対応するカセット１１の右側面の開口部に対向している。
【００５１】
図５（ｂ）では、カセット１１を保持するキャリア１２が前位置にある状態が示されており、この状態で、前側の計数装置３０は、前から２番目のカセット１１Ｂと前後方向において一致してこのカセット１１Ｂの開口部に対向可能であり、後側の計数装置３０は、前から４番目のカセット１１Ｄと前後方向において一致してこのカセット１１Ｄの開口部に対向可能である。
【００５２】
キャリア１２が前位置から後位置へ移動すると、図５（ａ）に示すように、４つのカセット１１が計数装置３０に対して後側へ相対移動する。そのため、この状態では、前側の計数装置３０は、前から１番目のカセット１１Ａと前後方向において一致してこのカセット１１Ａの開放部に対向可能となり、後側の計数装置３０は、前から３番目のカセット１１Ｃと前後方向において一致してこのカセット１１Ｃの開放部に対向可能となる。
【００５３】
ここで、キャリア１２が後位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第１位置とし（図５（ａ）参照）、キャリア１２が前位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第２位置とする（図５（ｂ）参照）。キャリア１２が後位置と前位置との間で前後方向へスライドするのに応じて、カセット１１Ａ〜１１Ｄは、一体となって、第１位置と第２位置との間で計数装置３０に対して前後方向へ相対移動する。
【００５４】
計数装置用モータ４０６が駆動されると、計数装置３０は、対応するカセット１１の開放部２５に対向しつつ、上下にスライドする。このとき、計数装置３０は、カセット１１において開放部から露出されている景品２の枚数を数える。たとえば、計数装置３０は、反射型光電検出器４０７（図６参照）を備えており、反射型光電検出器４０７の出力信号に基づいて、景品２の枚数を数える。より具体的には、上下に隣り合う景品２の右側面の境界からの反射光と、景品２の側面で反射される反射光とは、反射光量が異なる。このため、反射型光電検出器４０７からの光が、上下に隣り合う景品２の右側面の境界を通過する毎に、反射型光電検出器４０７の出力信号が変化する。反射型光電検出器４０７の出力信号が変化する回数をカウントすることによって、景品２の枚数を計数することが可能となる。
【００５５】
計数装置３０は、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第１位置にあるときには（図５（ａ）参照）、カセット１１ＡおよびＣに収納された景品２の枚数を数え、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第２位置にあるときには（図５（ｂ）参照）、残りのカセット１１（つまりカセット１１ＢおよびＤ）に収納された景品２の枚数を数える。そのため、計数装置３０をカセット１１の数に応じて増設しなくても、２つの計数装置３０によって、４つ全てのカセット１１に収納された景品２の枚数を数えることができる。そのため、部品点数の削減を図ることができる。そして、各計数装置３０がカセット１１毎に景品２の枚数を数えるので、どのカセット１１に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。
〔３〕景品払出機１０４の電気的構成
図６は、景品払出機１０４の電気的構成を示している。
【００５６】
景品払出機１０４は、制御部４００を備えている。制御部４００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部４００には、リフト機構２７に含まれているリフト・モータ４０１、繰出機構１４に含まれている繰出モータ４０２、エレベータ機構２９に含まれているエレベータ・モータ４０３、送出機構３１に含まれている送出モータ４０４、スライド機構９に含まれているスライド・モータ４０５、計数装置用モータ４０６、光電検出器４０７、扉開閉検知器４０８、通信部４０９、操作部４１０、客用表示部４１１、係員用表示部４１２、時計部４１３、記憶部４１４等が接続されている。
【００５７】
記憶部４１４には、レーン（各景品払出ユニット４）毎に、そのレーンに収容される景品の種類を記憶したレーン別景品種類テーブル４１５が設けられている。なお、同じ景品払出ユニット４内に、異なる種類の景品が収納されたカセットが収容される場合には、各レーンのカセット毎に、そのカセットに収納される景品の種類を記憶したカセット別景品種類テーブルが設けられる。
【００５８】
景品払出機１０４は、景品を払出すための処理、景品払出機１０４内の景品在庫を計数するための処理等を行なう。
〔４〕景品管理機１０３の電気的構成
図７は、景品管理機１０３の電気的構成を示している。
景品管理機１０３は、制御部３００を備えている。制御部３００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部３００には、通信部３０１、バーコード・リーダ３０２、印字部３０３、記憶部３０４、操作部３０５、客用表示部３０６、係員用表示部３０７等が接続されている。記憶部３０４には、在庫管理テーブル３０８が設けられている。在庫管理テーブル３０８には、景品払出機１０４内の景品在庫数に関する情報（在庫管理データ）が記憶される。在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数を表すデータからなる。
【００５９】
景品管理機１０３は、在庫管理処理、景品交換処理等を行う。在庫管理処理は、景品払出機１０４内の景品在庫を管理するための処理である。景品交換処理は、景品交換のための処理であり、景品払出機１０４に景品を払出させるための処理を含む。
操作部３０５には、動作モード切換スイッチ、在庫確認ボタン、複数の景品選択ボタン、景品選択完了ボタン等が設けられている。複数の景品選択ボタンには、特殊景品を選択するためのボタン、一般景品（商品）を選択するための複数種類のボタンが含まれる。景品選択完了ボタンは、景品の選択操作が完了した際に操作されるボタンである。
【００６０】
この実施形態では、動作モードには、主として在庫管理処理を行うための在庫管理モードと、景品交換処理を行うための景品交換モードとがある。動作モードが在庫管理モードである場合に、在庫確認ボタンが押下されると、景品管理機１０３は、景品払出機１０４に景品計数処理を行なわせるための在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信する。後述するように、在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信したときには、景品管理機１０３は特殊モード処理を行なう。
〔５〕景品払出機１０４による処理
図８は、景品払出機１０４の制御部４００によって実行される処理の手順を示している。
【００６１】
電源が投入されると（ステップＳ１）、制御部４００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。在庫確認処理は、計数装置３０を用いた景品計数処理を伴う処理である。在庫確認処理の詳細については、後述する。
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、制御部４００は、景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ３）、景品払出機１０４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ４）、景品管理機１０３からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ５）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで行われる。電源が遮断された場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６２】
前記ステップＳ３の景品払出コマンドは、景品管理機１０３から送信される。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれている。前記ステップＳ４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器４０８の出力に基づいて判別される。前記ステップＳ７における在庫確認コマンドは、景品管理機１０３の操作部３０５上の在庫確認ボタンが操作されたときに景品管理機１０３から送信される。
【００６３】
景品が景品払出機１０４に補充される際には、扉５が開かれ、各景品払出ユニット４の引出部２０が引き出される。そして、キャリア１２からカセット１１が取り外される。そして、カセット１１に景品２が補充される。景品が補充されたカセット１１は、キャリア１２に取り付けられる。こうして、キャリア１２から取り外された全てのカセット１１がキャリア１２に戻されると、引出部２０が景品払出ユニット４内に押し込まれる。全ての景品払出ユニット４の引出部２０が、対応する景品払出ユニット４内に押し込まれると、扉５が閉じられる。したがって、景品補充終了後に扉５が閉鎖されると、そのことが検知されるので、前記ステップＳ４でＹＥＳとなる。
【００６４】
景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部４００は、景品払出処理を行う（ステップＳ６）。つまり、制御部４００は、景品払出コマンドに含まれている景品種類毎の払出枚数に基づいて、各景品を対応する払出枚数分だけ払出す。ステップＳ６の景品払出処理が終了すると、ステップＳ４に移行する。
【００６５】
景品払出機１０４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ４でＹＥＳ）または景品管理機１０３からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ５でＹＥＳ）には、制御部４００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ７）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理であり、その詳細については後述する。ステップＳ７の在庫確認処理が終了すると、ステップＳ８に移行する。
【００６６】
ところで、開店準備時において、電源がオフの状態で入庫が行われた場合には、電源がオンになったときに上記ステップＳ２の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０４によって在庫数（入庫数）が確認される。開店準備時において、電源がオンの状態で入庫が行われた場合には、当該入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０４によって在庫数（入庫数）が確認される。つまり、開店準備時に各カセットに景品が補充された後の景品在庫数は、開店時までには自動的に計数されて取得される。なお、景品払出機１０４によって在庫確認処理が行われた場合には、後述するように在庫確認後の在庫データが景品払出機１０４から景品管理機１０３に送信されるので、景品管理機１０３は在庫確認後の在庫データを取得することができる。
【００６７】
営業時間中に、追加入庫が行われた場合には、当該追加入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、追加入庫作業が終了した際には、景品払出機１０４によって追加入庫後の在庫数が確認される。この場合も、追加入庫後の在庫データが景品払出機１０４から景品管理機１０３に送信されるので、景品管理機１０３は追加入庫後の在庫データを取得することができる。
【００６８】
従来、営業時間中に係員の交代時に行われていた中締処理または閉店後に行われていた締上処理においては、係員が計数作業を手作業で行っていたが、本実施形態では、労力削減および時間短縮のために、計数装置３０を利用して自動的に行われる。このため、本実施形態では、従来の中締処理または締上処理を行うべきタイミングにおいては、係員は、景品管理機１０３の操作部３０５に設けられた在庫確認ボタンを操作して、在庫確認指令を入力するようにする。この結果、従来の中締処理または締上処理を行うべきタイミングにおいては、上記ステップＳ５でＹＥＳとなり、上記ステップＳ７に移行するため、景品計数処理が自動的に行われる。
【００６９】
なお、従来の締上処理を行うべきタイミング以外の任意のタイミングにおいて、景品管理機１０３に設けられた在庫確認ボタンを係員が操作することにより、在庫確認指令を入力したときにも、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われる。
図９は、図８のステップＳ２またはステップＳ７で実行される在庫確認処理の手順を示している。
【００７０】
在庫確認処理においては、制御部４００は、景品の計数処理を行う（ステップＳ１１）。つまり、制御部４００は、計数装置３０を利用して、各景品払出ユニット４のカセット毎の景品在庫数を計数する。計数処理が終了すると、制御部４００は、カセット毎の景品在庫数と、各カセットに収納されている景品種類とに基づいて、景品種類毎の景品在庫数を演算する（ステップＳ１２）。各カセットに収納されている景品種類は、レーン別景品種類テーブル４１５によって認識することができる。
【００７１】
次に、制御部４００は、ステップＳ１２で演算された景品種類毎の景品在庫数を表すデータ（在庫データ）を景品管理機１０３に送信する（ステップＳ１３）。そして、今回の第在庫確認処理が図８のステップＳ２の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ１３の処理の後、図８のステップＳ３に戻る。今回の在庫確認処理が図８のステップＳ７の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ１３の処理の後、図８のステップＳ８に戻る。
【００７２】
図１０は、景品管理機１０３によって実行される処理の手順を示している。
景品管理機１０３の制御部３００は、動作モードが在庫管理モードであるか（ステップＳ３１）、動作モードが景品交換モードであるか（ステップＳ３２）を監視している。動作モードは、モード切換スイッチによって切り替えられる。モード切換スイッチによって景品交換モードが選択されている場合には（ステップＳ３２でＹＥＳ）、制御部３００は、第１フラグＦ１がセット（Ｆ１＝１）されているか否かを判別する（ステップＳ３３）。第１フラグＦ１は、後述する特殊モード処理おいて、レシートの読取りが行われたことを記憶するフラグである。具体的には、特殊モード処理おいて、レシートの読取りが行われたときにセット（Ｆ＝１）される。第１フラグＦ１は、通常はリセット（Ｆ１＝０）されている。
【００７３】
第１フラグＦ１がリセットされている場合には（ステップＳ３３でＮＯ）、制御部３００は、レシートの読取が行われたか否かを判別する（ステップＳ３４）。レシートの読取が行なわれていないときには（ステップＳ３４でＮＯ）、ステップＳ３１に戻る。
前記ステップＳ３４において、レシートの読取が行なわれたと判別された場合には（ステップＳ３４でＹＥＳ）、つまり、バーコード・リーダ３０２によってレシートに印字されているバーコードが読取られたときには、制御部３００は、バーコード・リーダ３０２の読取データに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する（ステップＳ３５）。次に、制御部３００は、景品選択操作が行なわれたか否かを判別する（ステップＳ３７）。景品選択操作が行なわれなかった場合には（ステップＳ３７でＮＯ）、ステップＳ３９に移行する。一方、前記ステップＳ３７において、景品選択操作が行なわれたと判別された場合には（ステップＳ３７でＹＥＳ）、制御部３００は、選択内容をメモリに記憶するとともに、表示部３０６，３０７に選択内容を表示する（ステップＳ３８）。そして、ステップＳ３９に移行する。
【００７４】
ステップＳ３９においては、制御部３００は、景品選択操作が完了したか否かを判別する（ステップＳ３９）。この判別は、景品選択完了ボタンが押下されたか否かに基づいて行われる。景品選択操作が完了していない場合（ステップＳ３９でＮＯ）、ステップＳ３７に戻る。前記ステップＳ３９において、景品選択操作が完了したと判別された場合には（ステップＳ３９でＹＥＳ）、制御部３００は特殊景品が選択されているか否かを判別する（ステップＳ４０）。特殊景品が選択されている場合には（ステップＳ４０でＹＥＳ）、制御部３００は、景品種類毎の払出枚数を決定し（ステップＳ４１）、決定内容を含む景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する（ステップＳ４２）。また、制御部３００は、決定した景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データを更新する（ステップＳ４３）。具体的には、景品が払出される景品種類に関し、その景品在庫数から払出枚数が減算されることにより、在庫管理データが更新される。この後、ステップＳ３１に戻る。
【００７５】
前記ステップＳ４０において、特殊景品が選択されていないと判別した場合には（ステップＳ４０でＮＯ）、ステップＳ３１に戻る。この際、一般景品が選択されている場合には、係員は選択されている一般景品を遊技客に手渡す。
前記ステップＳ３３で、第１フラグＦ１がセットされていると判別された場合には（ステップＳ３３でＹＥＳ）、制御部３００は、後述する特殊モード処理において、レシートの読取りが行なわれたが、景品選択操作が完了していないと判断する。この場合には、制御部３００は、第１フラグＦ１をリセットした後（ステップＳ３６）、ステップＳ３７に移行する。
【００７６】
モード切換スイッチによって在庫管理モードが選択されている場合には（ステップＳ３１でＹＥＳ）、制御部３００は、在庫確認ボタンが押下されたか否か（ステップＳ４４）、景品払出機１０４からの在庫管理データを受信したか否か（ステップＳ４５）を監視する。在庫管理モード時において、在庫確認ボタンが押下されたときには（ステップＳ４４でＹＥＳ）、制御部３００は、在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信する（ステップＳ４６）。前述したように、景品払出機１０４は、この在庫確認コマンドを受信すると在庫確認処理を行なう（図８のステップＳ５，Ｓ７を参照）。制御部３００は、在庫確認コマンドを送信すると、特殊モード処理を行なう（ステップＳ４７）。そして、ステップＳ３１に戻る。特殊モード処理の詳細については後述する。
【００７７】
在庫管理モード時において、景品払出機１０４からの在庫管理データを受信した場合には（ステップＳ４５でＹＥＳ）、制御部３００は、受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ４８）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データを受信した在庫データに置き換えることにより、在庫管理データを更新する。この後、ステップＳ３１に戻る。
【００７８】
なお、ステップＳ４５で受信される在庫データは、図８の前記ステップＳ２の在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データまたは図８の前記ステップＳ７の在庫確認処理のうち扉５が閉鎖されたことの検出に基づいて行われた在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データである。景品管理機１０３からの在庫確認コマンドに基づいて行われた在庫確認処理において、景品払出機１０４から送信される在庫データは、特殊モード処理のステップＳ５５（図１１参照）において受信される。
【００７９】
図１１は、図１０のステップＳ４７の特殊モード処理の詳細な手順を示している。
特殊モード処理においては、制御部３００は、まず、第１フラグＦ１、第２フラグＦ２および第３フラグＦ３をリセット（Ｆ１＝Ｆ２＝Ｆ３＝０）する（ステップＳ５１）。第１フラグは、特殊モード処理（特に後述する制限付景品交換処理）において、レシートの読取りが完了していることを記憶するフラグである。第２フラグＦ２は、特殊モード処理（特に後述する制限付景品交換処理）において、特殊景品が選択された上で景品選択操作が完了したことを記憶するためのフラグである。第３フラグＦ３は、特殊モード処理（特に後述する制限付景品交換処理）において、特殊景品が選択されずに景品選択操作が完了したことを記憶するためのフラグである。
【００８０】
制御部３００は、第２フラグＦ２がセットされているか否かを判別する（ステップＳ５２）。第２フラグＦ２がセットされていなければ（ステップＳ５２でＮＯ）、制御部３００は、第３フラグＦ３がセットされているか否かを判別する（ステップＳ５３）。第３フラグＦ３がセットされていなければ（ステップＳ５３でＮＯ）、制御部３００は、モード切換スイッチによって、景品交換モードが選択されたか否かを判別する（ステップＳ５４）。景品交換モードが選択されていない場合には（ステップＳ５４でＮＯ）、制御部３００は、景品払出機１０４からの在庫データを受信したか否かを判別する（ステップＳ５５）。
【００８１】
つまり、前記ステップＳ４６（図１０参照）において在庫確認コマンドから送信されてから、モード切換スイッチよる景品交換モードへの切換操作が行なわれていない場合には、前記ステップＳ５２，Ｓ５３，Ｓ５４，Ｓ５５の処理が繰り返される。
前記ステップＳ５２，Ｓ５３，Ｓ５４，Ｓ５５の処理が繰り返されているときに、モード切換スイッチよる景品交換モードへの切換操作が行なわれた場合には、制御部３００は、景品交換操作を受け付けるが景品払出機１０４への景品払出指示を留保する制限付景品交換処理を行なう。つまり、この場合には、前記ステップＳ５４でＹＥＳとなるので、ステップＳ５６に移行する。
【００８２】
ステップＳ５６では、制御部３００は、景品交換操作が行なわれたか否かを判別する。景品交換操作には、レシートの読取操作、景品選択操作、景品選択完了操作がある。景品選択完了操作とは、景品選択完了ボタンを押下する操作である。景品交換操作が行なわれていないときには（ステップＳ５６でＮＯ）、ステップＳ５５に移行する。
前記ステップＳ５６において、景品操作が行なわれたと判別した場合には、つまり、レシートの読取操作、景品選択操作および景品選択完了操作のうちのいずれかの操作が行なわれた場合には、制御部３００は、その操作に応じた処理を行なう。ただし、景品払出コマンドの送信は留保する。具体的には、レシートの読取操作が行われたときには、制御部３００は、バーコード・リーダ３０２の読取データに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する。また、景品選択操作が行なわれたときには、制御部３００は、選択内容をメモリに記憶するとともに、表示部３０６，３０７に選択内容を表示する。また、景品選択完了操作が行なわれた場合には、特殊景品が選択されていれば、制御部３００は、景品種類毎の払出枚数を決定して、記憶する。ただし、決定した内容を含む景品払出コマンドの送信を留保する。
【００８３】
前記ステップＳ５７の処理が行なわれると、制御部３００は、レシートの読取りは終了しているか否かを判別する（ステップＳ５８）。レシートの読取りが完了していない場合には（ステップＳ５８でＮＯ）、ステップＳ５２に戻る。一方、レシートの読取りが完了している場合には（ステップＳ５８でＹＥＳ）、制御部３００は、第１フラグＦ１をセット（Ｆ１＝１）した後（ステップＳ５９）、景品選択操作が完了しているか否かを判別する（ステップＳ６０）。景品選択操作が完了していない場合（ステップＳ６０でＮＯ）、ステップＳ５２に戻る。
【００８４】
前記ステップＳ６０で景品選択操作が完了していると判別された場合には（ステップＳ６０でＹＥＳ）、特殊景品が選択されているか否かを判別する（ステップＳ６１）。特殊景品が選択されている場合には（ステップＳ６１でＹＥＳ）、制御部３００は第２フラグＦ２をセット（Ｆ２＝１）した後（ステップＳ６２）、ステップＳ５２に戻る。
前記ステップＳ６１において、特殊景品が選択されていない判別された場合には（ステップＳ６１でＮＯ）、制御部３００は第３フラグＦ３をセット（Ｆ３＝１）した後（ステップＳ６３）、ステップＳ５２に戻る。
【００８５】
前記ステップＳ５２において第２フラグＦ２がセットされていると判別された場合（ステップＳ５２でＹＥＳ）または前記ステップＳ５３において第３フラグＦ３がセットされていると判別された場合（ステップＳ５３でＹＥＳ）には、ステップＳ５５に移行する。つまり、制限付景品交換処理において、レシートの読取操作、景品選択操作および景品選択完了操作が行われた場合には、制限付景品交換処理に移行することなく、在庫データの受信待ちとなる。
【００８６】
景品払出機１０４からの在庫データを受信すると（ステップＳ５５でＹＥＳ）、制御部３００は、受信した在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する（ステップＳ６４）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データを受信した在庫データに置き換えることにより、在庫管理データを更新する。
そして、制御部３００は、第２フラグＦ２がセットされているか否かを判別する（ステップＳ６５）。第２フラグＦ２がセットされている場合には（ステップＳ６５でＹＥＳ）、つまり、制限付景品交換処理が実行され、制限付景品交換処理において特殊景品が選択された上で景品選択が完了している場合には、制御部３００は、第２フラグＦ２および第１フラグＦ１をリセットする（ステップＳ６７）。また、制御部３００は、景品払出機１０４への送信を留保していた景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する（ステップＳ６８）。そして、制御部３００は、景品払出コマンドの内容に基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ６９）。具体的には、制御部３００は、景品が払出される景品種類に関し、その景品在庫数から払出枚数を減算することにより、在庫管理データを更新する。これにより、今回の特殊モード処理を終了する。
【００８７】
前記ステップＳ６５において、第２フラグＦ２がリセットされている場合には（ステップＳ６５でＮＯ）、制御部３００は、第３フラグＦ３がセットされているか否かを判別する（ステップＳ６６）。第３フラグＦ３がセットされていれば（ステップＳ６６でＹＥＳ）、つまり、制限付景品交換処理が実行され、制限付景品交換処理において特殊景品が選択されずに景品選択が完了している場合には、制御部３００は、第３フラグＦ３および第１フラグＦ１をリセットする（ステップＳ７０）。そして、今回の特殊モード処理を終了する。
【００８８】
前記ステップＳ６６において、第３フラグＦ３がリセットされている場合には（ステップＳ６６でＮＯ）、つまり、制限付景品交換処理が実行されなかったかまたは制限付景品交換処理が実行されたとしても景品選択が完了していない場合には、制御部３００は何ら処理を行なうことなく今回の特殊モード処理を終了する。
特殊モード処理において、制限付景品交換処理が実行され、レシートの読取りが行なわれたが景品選択が完了していない状態で、在庫データを受信した場合には、第１フラグＦ１はセットされたままの状態で特殊モード処理が終了する。この場合には、図１０のステップＳ３３でＹＥＳとなるので、景品選択操作または景品選択完了操作を引き続いて行うことができる。
【００８９】
図１２（ａ）は、特殊モード処理において制限付景品交換処理が行われた場合の景品管理機１０３と景品払出機１０４の動作例を示している。
景品管理機１０３から景品払出機１０４に在庫確認コマンドが送信されると、景品払出機１０４は景品計数処理を伴う在庫確認処理を行なう。景品払出機１０４が在庫確認処理を行なっている間に、景品交換モードが選択された場合には、景品管理機１０３は制限付景品交換処理を行なう。したがって、景品管理機１０３は、レシートの読取操作、景品選択操作または景品選択完了操作が行なわれた場合には、それらの操作を受け付ける。ただし、景品管理機１０３は、特殊景品が選択された場合には、景品払出コマンドの送信を留保する。
【００９０】
景品払出機１０４は、在庫確認処理が終了すると、景品管理機１０３に在庫データを送信する。景品管理機１０３は、在庫データを受信すると、受信した在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する。そして、景品管理機１０３は、留保していた景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する。また、景品管理機１０３は、景品払出コマンドの内容に基づいて、在庫管理データを更新する。景品払出機１０４は、景品払出コマンドを受信すると、景品払出処理を行なう。
【００９１】
景品管理機１０３から景品払出機１０４に景品払出コマンドを送信するタイミングは、在庫データを受信したときに限らず、景品払出機１０４による在庫確認処理が完了したことを表す通知を景品管理機１０３が受信した後であればよい。例えば、景品払出機１０４が、在庫確認処理終了後において在庫データを送信するより前に在庫確認完了通知を景品管理機１０３に送信する場合には、景品管理機１０３が在庫確認完了通知を受信したときに、景品払出機１０４に景品払出コマンドを送信するようにしてもよい。
【００９２】
また、景品管理機１０３が景品払出コマンドの内容に基づいて在庫管理データを更新するタイミングは、景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信した直後ではなく、景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信した後において景品払出機１０４からの払出完了通知を受信したとき、または景品交換処理全てが完了したときでもよい。
景品管理機１０３から景品払出機１０４に在庫確認コマンドを送信する目的は、景品払出機１０４に景品計数処理を行なわせ、景品計数処理結果に応じた在庫データを取得することである。このため、景品管理機１０３は、在庫確認コマンドを送信した場合には、景品払出機１０４からの在庫データの受信待ち状態にさせることが考えられる。図１２（ｂ）は、景品管理機１０３が在庫確認コマンド送信後に在庫データの受信待ち状態となる場合の、景品管理機１０３と景品払出機１０４の動作例を示している。
【００９３】
景品管理機１０３から景品払出機１０４に在庫確認コマンドが送信されると、景品払出機１０４は景品計数処理を伴う在庫確認処理を行なう。景品管理機１０３は、在庫確認コマンド送信後は、景品払出機１０４からの在庫データの受信待ち状態となる。このため、景品払出機１０４が在庫確認処理を行なっている間は、景品交換モードが選択され、景品交換操作が行なわれたとしても、景品管理機１０３は景品交換操作を受け付けない。
【００９４】
景品払出機１０４は、在庫確認処理が終了すると、景品管理機１０３に在庫データを送信する。景品管理機１０３は、在庫データを受信すると、受信した在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する。この後に、景品交換モードが選択されると、動作モードが景品交換モードとなる。したがって、景品管理機１０３は、レシートの読取操作、景品選択操作または景品選択完了操作が行なわれた場合には、それらの操作を受け付ける。
【００９５】
特殊景品が選択された上で景品選択操作が完了すると、景品管理機１０３は、景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する。また、景品管理機１０３は、景品払出コマンドの内容に基づいて、在庫管理データを更新する。景品払出機１０４は、景品払出コマンドを受信すると、景品払出処理を行なう。
図１２（ａ）と図１２（ｂ）とを比較することにより、前述した実施形態によれば、景品管理機１０３が在庫確認コマンド送信後に在庫データの受信待ち状態となる場合に比べて、景品交換を希望する遊技客の待ち時間が短縮化されることが分かる。
【００９６】
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、前述の実施形態では、景品払出装置は、特殊景品を払い出す景品払出機１０４と、景品交換操作を受け付ける景品管理機１０３とから構成されているが、景品払出装置は、両者の機能を備えた単一の装置から構成されていてもよい。
前記実施形態では、景品管理機１０３が景品在庫データを管理しているが、景品払出機１０４も景品管理機１０３と同様に景品在庫データを管理してもよい。具体的には、景品払出機１０４は、図８のステップＳ２，Ｓ７において在庫管理処理（図９参照）が行なわれた場合には、計数結果に基づいて演算された景品種類毎の景品在庫数に、在庫管理データを置き換えることにより、在庫管理データを更新する。また、景品払出機１０４は、図８のステップＳ６の景品払出処理が行なわれた場合には、在庫管理データを更新する。具体的には、景品が払出される景品種類については、その景品在庫数から払出枚数が減算されることにより、在庫管理データが更新される。
【００９７】
本願発明は、さらに、特開２００８−７３１６９号公報に開示されているような卓上タイプの景品払出機を管理・制御する景品管理機にも適用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１０３  景品管理機
１０４  景品払出機
３０  計数装置
３００，４００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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