(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器のリムに取り付けられる薬液供給装置であって、
薬液容器を支持する装置本体と、
前記装置本体に設けられ、薬液容器の排出口に接続され薬液を排出口から導いて排出する薬液排出機構と、
前記装置本体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、
前記薬液排出機構は、薬液容器の排出口への連通部から薬液を導き下方の流出孔から排出するように上下方向に延びた薬液通路と、前記流出孔の開口縁に当接又は近接する位置から下方へ延びた垂下片とを備え、
前記垂下片には、毛管作用により前記流出孔から薬液を継続的に導出して前記垂下片から下方へ排出させる導出溝が形成されており、
前記導出溝が、前記垂下片の上端から下方へ１０ｍｍを超える長さで延びていることを特徴とする薬液供給装置。
【請求項２】
前記導出溝の長さが、２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記導出溝から排出される薬液を受け、便器内を流れる洗浄水に接触したときに薬液を洗浄水を該洗浄水と共に流出させるガイドプレートをさらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記ガイドプレートが前記垂下片の下方の位置から前記吊掛部材の方へ延びていることを特徴とする請求項３に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記ガイドプレートが、垂下片の下方の位置から吊掛部材の方へ行くにしたがって下降するように傾斜していることを特徴とする請求項４に記載の薬剤供給装置。
【請求項６】
前記ガイドプレートの上面には毛管作用により前記垂下片から薬液を内部に導く拡張溝が形成されていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項７】
前記ガイドプレートには、前記垂下片から該ガイドプレート上に供給された薬液を通過させて下方へ排出するための透孔が形成されていることを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水洗式便器のリムに取り付けられ、芳香、消臭、洗浄等のための薬液を便器内に供給する薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便器内を洗浄したり、芳香効果を得るための薬液供給装置として、便器のリムに取り付けて使用するタイプのものが種々提案されている。例えば、特許文献１及び２に記載の薬液供給装置は、薬液ボトルの支持体に設けられた可撓性フックを便器のリムに係止することにより、便器内に吊り掛けて使用され、支持体には薬液ボトルの下方に薬液受け部を取り付けている。そして、薬液ボトルから薬液受け部上に供給される薬液を水洗時の流水によってさらうことで、便器内に薬液を供給している。これによって、便器が洗浄されるとともに、薬液に芳香剤を含ませれば芳香効果も得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００２−５１８６１１号公報
【特許文献２】特表２００３−５１７１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
より具体的には、薬液は以下のようにして薬液容器から排出され便器内へと供給される。特許文献１の装置では、ハウジングに支持した薬液容器の下方に多孔性パッド又は溝（スロット）付きのプレートを薬液受け部として配置し、薬液容器下端の口部から延び薬液受け部に接する導管を経て薬液が薬液受け部に供給される。薬液受け部のパッド又はプレートは水平に配置され、そこに溜まった薬液は、トイレの洗浄水が流れると、薬液受け部に接して流れる該洗浄水に伴われて便器内へと移動する。
【０００５】
特許文献２の装置では、同様の構造により薬液受け部を構成する溝付きのプレートが便器の内側に向けて５〜２０度に下降するように配置される。この装置では、薬液容器から供給された薬液がプレートの傾斜により溝へと移動しやすくなってはいるが、移動後は薬液がプレート上に溜まった状態となり、トイレの洗浄水が薬液受け部に接して流れることにより、薬液は洗浄水に伴われて便器内へと移動する。
【０００６】
このように、従来のリム吊り下げタイプの薬液供給装置は、薬液受け部に薬液を溜め、洗浄水が流れたときに、洗浄水に伴われて便器内へ移動するようになっていた。
【０００７】
ところが、このようなリム吊り下げタイプの薬液供給装置は、ユーザによって家庭内などで取り付けられるため、必ずしも便器の適正な位置に取り付けられるとは限らない。薬液供給装置が機能するためには、薬液受け部が便器の洗浄水に確実に接するようにして位置を決めた上で、フックをリムに係止して固定する必要がある。しかしながら、取り付けの際に、薬液受け部が洗浄水に接する適正位置に至っていなかったり、取り付け時には適正位置となっていても固定が不十分なために使用期間中に適正位置から外れたりすることがある。このような場合には、薬液受け部に洗浄水が到達しないので、薬液は薬液受け部に溜まったまま放置され、便器内に移動しない。その結果、薬液供給装置の機能が発揮されないという問題を生じる。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、便器のリムに取り付けられて便器内の洗浄水に薬液を混入させ得ると共に、洗浄水に接しない位置に取り付けられても機能を発揮し得る薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明の前記目的は、便器のリムに取り付けられる薬液供給装置であって、薬液容器を支持する装置本体と、該装置本体に設けられ、薬液容器の排出口に接続され薬液を該排出口から導いて排出する薬液排出機構と、前記装置本体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材とを備え、前記薬液排出機構は、薬液容器の排出口への連通部から薬液を導き下方の流出孔から排出するように上下方向に延びた薬液通路と、前記流出孔の開口縁に当接又は近接する位置から下方へ延びた垂下片とを備え、該垂下片には、毛管作用により前記流出孔から薬液を継続的に導出して該垂下片から下方へ排出させる導出溝が形成されており、前記導出溝が、前記垂下片の上端から下方へ１０ｍｍを超える長さで延びていることを特徴とする薬液供給装置により達成される。
【００１０】
この薬液供給装置においては、吊掛部材により便器のリムに吊り掛けられる装置本体が、薬液容器の排出口から薬液を導いて排出する薬液排出機構を備え、該薬液排出機構は、薬液容器の排出口への連通部から薬液を導き下方の流出孔から排出するように上下方向に延びた薬液通路を備えているので、装置本体に支持した薬液容器内の薬液を薬液通路を経て流出孔から排出することができる。さらに、装置本体は、前記流出孔の開口縁に当接又は近接する位置から下方へ延びた垂下片を備え、該垂下片には、毛管作用により前記流出孔から薬液を継続的に導出して該垂下片から下方へ排出させる導出溝が形成されているので、薬液は流出孔から導出溝へと導出され垂下片から下方へ排出し続ける。このようにして、薬液は継続的に便器内へ供給されるので、装置が洗浄水に接する位置に至っていなかったり、取り付け後にそのような位置から外れたりすることがあっても、薬液の供給が確保され、薬効が持続する。
【００１１】
（２）上記（１）の薬液供給装置は、前記導出溝が、前記垂下片の上端から下方へ１０ｍｍを超える長さで延びているのが望ましく、１２ｍｍ以上である事がさらに好ましい。導出溝は、以下に詳述するように所定の長さ以上に下方へ延ばすことにより、薬液を下方へ導きながら排出する作用を奏する。したがって、導出溝の長さが上記下限値を下回ると、薬液の十分な排出量が得られない。また、導出溝の長さが２０ｍｍを上回ると、装置が下方へ長くなりすぎて、便器への設置が困難になったり、見た目に容器が大きくなり目立ちすぎたり、容器が汚物で汚れやすくなったり、洗浄水の流れを受けて装置の設置位置が変化しやすくなったりする場合があり、その様な観点から、２０ｍｍ以下である事が好ましい。
【００１２】
（３）上記（１）又は（２）の薬液供給装置は、前記導出溝から排出される薬液を受け、便器内を流れる洗浄水に接触したときに薬液を洗浄水を該洗浄水と共に流出させるガイドプレートをさらに備えることができる。これにより、導出溝から排出される薬液はガイドプレート上にある程度貯留し、貯留量を超えるとガイドプレートから滴下する。したがって、トイレの洗浄水がガイドプレートに接触すると、貯留した薬液が一度に流出することとなり、トイレの使用直後に高い薬効を発揮させることができる。
【００１３】
便器のリムに取り付けられる薬液供給装置の場合は、便器内での洗浄水の流れを薬液供給装置が妨げてはいけないので、薬液供給装置は洗浄水との接触面積が制限される。したがって、ガイドプレートを設けて水流を妨げない範囲で洗浄水をガイドプレート上に導くことにより、ガイドプレート上に貯留した薬液の流出が可能となる。また、このようにガイドプレートを設けることにより、垂下片を直接洗浄水に接触させる必要がなくなるので、洗浄水が垂下片を伝って薬液容器内に逆流して薬液濃度を低下させるという問題も回避される。
【００１４】
（４）上記（３）の薬液供給装置は、前記ガイドプレートが前記垂下片の下方の位置から前記吊掛部材の方へ延びているものとすることができる。ガイドプレートをこのように配置することにより、便器内を流れる洗浄水をガイドプレートで受けやすくなり、ガイドプレート上の薬液をより確実に洗浄水と共に流出させることができる。
【００１５】
（５）上記（３）又は（４）の薬液供給装置は、前記ガイドプレートが、垂下片の下方の位置から吊掛部材の方へ行くにしたがって下降するように傾斜しているものとすることができる。薬液の粘度、濡れ性等の性質によっては、薬液が垂下片の下方の位置でガイドプレート上に滞留してしまうことがあるが、ガイドプレートをこのように傾斜させることにより、滞留を防止することができる。
【００１６】
（６）上記（３）〜（５）の薬液供給装置は、前記ガイドプレートの上面に、毛管作用により前記垂下片から薬液を内部に導く拡張溝が形成されているものとすることができる。これにより、垂下片からガイドプレートへの薬液の移行がより円滑になる。また、ガイドプレート上により多くの薬液を滞留させることができ、フラッシュ時により多くの薬液を便器に供給することができる。
【００１７】
（７）上記（３）〜（６）の薬液供給装置は、前記ガイドプレートに、前記垂下片から該ガイドプレート上に供給された薬液を通過させて滴下させるための透孔が形成されているものとすることができる。このようにして薬液が透孔から滴下できるようにすれば、薬液供給装置の便器への装着状態が不適切になる等して、便器の洗浄水がガイドプレートに到達しなかったり到達が不十分となっても、薬液をより確実に便器内に供給することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、便器のリムに取り付けられて便器内の洗浄水に薬液を混入させ得ると共に、洗浄水に接しない位置に取り付けられても機能を発揮し得る薬液供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る薬液供給装置の第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線における図１の断面図である。
【図４】図１の底面図である。
【図５】図１の分解斜視図である。
【図６】下部材の斜視図、平面図、正面図及び底面図である。
【図７】下部材の一部斜視図、及びそのＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】図１に示す薬液供給装置における供給部及び薬液保持部を中心に拡大して示す縦断正面図であり、上部材（ａ）と下部材（ｂ）とを分離した状態で示す。
【図９】図８に示す薬液保持部の横断面図である。
【図１０】図１の薬液供給装置の使用状態を示す側面図である。
【図１１】薬液供給装置の性能実験における薬液残存量を表すグラフである。
【図１２】薬液供給装置の性能実験における薬液残存量を表すグラフである。
【図１３】薬液供給装置の性能実験における薬液残存量を表すグラフである。
【図１４】薬液供給装置の性能実験における薬液残存量を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る薬液供給装置の第１実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る薬液供給装置の斜視図、図２は図１の断面図、図３は図２のＡ−Ａ線における図１の断面図、図４は図１の平面図、図５は図１の分解斜視図である。
【００２１】
この薬液供給装置は、便器のリムに吊り掛けて使用されるものであり、図１〜図５に示すように、薬液が収容された薬液容器１と、これを下方から支持する装置本体２と、装置をリムに吊り掛けるための吊掛部材３とを有している。また、装置本体２の内部には、薬液容器１から流れ出た薬液を装置本体２の底面へと供給する薬液排出機構４が配置されている。以下、上述した各部材をさらに詳細に説明する。
【００２２】
図５に示すように、薬液容器１は、透明のドーム状に形成され、下面に排出口１１を有している。そして、この排出口１１には、キャップ１３が取り付けられている。このキャップ１３は、環状の本体部１３１と、その中央の穴を塞ぐ薄膜部１３２とで構成されており、使用に際しては、薄膜部１３２を破断させて薬液を排出させる。なお、薬液容器１に収納される薬液の粘度は、特には限定されないが、例えば、２５℃において８０〜５００ｍＰａ・ｓ、または５℃において２００〜２０００ｍＰａ・ｓ、好ましくは、２５℃において１２０〜３００ｍＰａ・ｓ、または５℃において３００〜１２００ｍＰａ・ｓとすることができる。ここでいう粘度は、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製：型番  ＴＶＢ−１０形粘度計）において、設定温度５℃または２５℃で設定、ローターＮｏ．２、攪拌条件３０ｒｐｍ、攪拌時間１分の条件において測定される。
【００２３】
図４及び図５に示すように、装置本体２は、底面を構成するガイドプレート２１と、その周囲を囲む壁体２２とを有している。ガイドプレート２１は、平面視略矩形状の基部２１１と、その一辺に揺動自在に連結された可動部２１２とで構成されており、可動部２１２が設けられている辺以外の３辺に、上述した壁体２２が平面視コ字状に設けられている。したがって、装置本体２は、一辺の壁が切り欠かれて開放したカップ状に形成されており、この開放部分２３から基部２１１の一部及び可動部２１２が突出するように構成されている。そして、後述するように、この開放部分２３から装置本体２内に流水が流れ込むようになっている。
【００２４】
また、基部２１１の中央には、上方へ延びる支柱２４が取り付けられており、この支柱２４と後述するカバー部材４１１との間の空間に、吊掛部材３が上下動可能に取り付けられている。吊掛部材３は、弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図１のように折り畳まれている。また、吊掛部材３は、上下動可能に構成されているため、装置とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器１及び装置本体２の高さを調整することができる。
【００２５】
次に、ガイドプレート２１についてさらに詳細に説明する。図２に示すように、本実施形態のガイドプレート２１においては、基部２１１と可動部２１２とが樹脂などで一体的に形成されており、基部２１１が可動部２１２側に向かって約６度で下方に傾斜している。これにより、後述するように、排出された薬液がリム側へ流れやすいようにしている。基部２１１の傾斜角度αは、これ以外に設定することも可能であり、例えば、０〜４５度にすることができ、３〜３０度であることが好ましい。
【００２６】
そして、ガイドプレート２１の裏面には、基部２１１と可動部２１２との境界線に沿って溝２１３が形成されている。したがって、この溝２１３によって基部２１１と可動部２１２との境界が薄膜状になるため、可動部２１２が基部２１１に対して揺動可能となっている。また、溝２１３はガイドプレート２１の裏面に形成されているため、可動部２１２を下方に傾斜させようとすると、溝２１３において対向する側壁面同士が当接し、これによって下方への傾斜が規制される（図２（ａ））。一方、上方への傾斜も可能であり、力を付与すれば、可動部２１２を上方へ揺動させることができる。但し、上方への傾斜も次のように規制されている。図１及び図２に示すように、基部２１１の両側部には、略矩形状の側板２１４が取り付けられており、この側板２１４において、可動部２１２側を向く垂直に延びる端面が、可動部２１２と当接可能となっている。すなわち、可動部２１２を、傾斜角βが９０度以上に傾斜させようとすると、側板２１４の端面と可動部２１２とが接触し、可動部２１２がそれ以上傾斜しないようになっている（図２（ｂ））。なお、初期状態では、可動部２１２は基部２１１に対して、約３０°の傾斜角度βで上方に傾斜しており、この状態から境界部分の弾性変形によって、基部２１１に対し約０〜９０°程度の範囲で傾斜が可能となっている。以上のように構成された装置本体２には、基部２１１の周縁、壁体２２に複数の流水孔２５が形成されており、開放部分２３から流入した流水がこれら流水孔２５を介して、装置本体２から排出されるようになっている（図５参照）。
【００２７】
続いて、薬液排出機構４について説明する。図２〜図５に示すように、薬液排出機構４は、薬液容器１とガイドプレート２１との間に配置されており、上側に配置される上部材４１と、下側に配置される下部材４２とで構成されている。上部材４１は、平面視楕円型の筒状に形成されており、下方が開放している。一方、下部材４２は、平面視楕円状の板状部４２１と、その周囲に上下方向に延びるように形成された低い壁部材４２３とで構成されており、上部材４１の下部開口を塞ぐように配置される。そして、上部材４１と下部材４２とが組み合わされることで、両者の間には、薬液を保持する緩衝空間４３が形成される。以下、上部材４１及び下部材４２についてさらに詳細に説明する。
【００２８】
図２及び図５に示すように、上部材４１の側面には、上方に延びるレール状のカバー部材４１１が取り付けられており、このカバー部材４１１は、上述した通り、支柱２４に当接し、吊掛部材３を収容する空間を形成する。また、上部材４１の上面中央部には、先端が斜めに切りかかれて鋭利な円筒状の連通管４１２が設けられるとともに、上面の端部には合計４つの空気流通孔４１３が形成されている。連通管４１２は、装置の使用時に薬液容器１のキャップ１３に突き刺され、薄膜部１３２を破断させ、薬液容器の排出口から薬液を取り出す連通部の役割を果たす。また、連通管４１２の周縁には、環状の溝４１７が形成されており、この溝４１７にキャップ１３の本体部１３１が嵌るようになっている。一方、図２に示すように、連通管４１２の内部底面には、下部材４２側へ延びる円筒状の固定管４１４と、その近傍に配置された複数の薬液連通孔４１５とが形成されている。そして、これら薬液連通孔４１５と、上述した空気流通孔４１３とは、緩衝空間４３と連通している。
【００２９】
続いて、下部材４２について図６及び図７も合わせて説明する。図６は下部材の下面からの見た斜視図（ａ）、平面図（ｂ）、正面図（ｃ）、及び底面図（ｄ）、図７は下部材の一部斜視図（ａ）及びそのＢ−Ｂ線断面図（ｂ）である。まず、図５に示すように、下部材４２の中央には、上部材４１の固定管４１４に嵌合する円筒状の案内管４２４と、その周囲を囲むように設けられた円形の固定壁４２５とが設けられている。そして、案内管４２４と固定壁４２５との間の隙間には、上述した固定管４１４が嵌るようになっている。案内管４２４の上部開口は、斜めに切り取られた形状となっており、その開口の低い側から案内管４２４の外周面に沿って上下方向に延びる案内溝４２６が形成されている。ここで、図６及び図７に示すように、案内管４２４は固定管４１４の内部に嵌っているため、固定管４１４の内壁面と、案内溝４２６とで薬液の通路（案内路）が形成される。また、案内管４２４と固定壁４２５との隙間の底面と、固定管４１４の下端部との隙間にも薬液が通過する空間が形成される。より詳細に説明すると、この隙間の底面においては、案内溝４２６の両側の各約９０度が薬液の延長路４２７を構成するとともに、案内溝４２６とは反対側には、約１８０度に亘る半円形の流出孔４２８が形成されている。そして、延長路４２７を通過した薬液が流出孔４２８からガイドプレート２１側へ流れ出るようになっている。このようにして、連通管４１２、固定管４１４、案内管４２４の案内溝４２６、及び延長路４２７が、薬液容器の排出口への連通部から流出孔４２８に延びた薬液通路を形成している。
【００３０】
図６に示すように、下部材４２における壁部材４２３の下面の両端には、一対の脚部４２９が取り付けられており、この脚部４２９によって下部材４２の下面と、ガイドプレート２１との間に空間が形成される。この空間が後述するように、薬液及び流水の通路となる。
【００３１】
下部材４２の下面には、上述した流出孔４２８の両端を結ぶ位置から下方へ延びた垂下片４３０が形成されている。この垂下片４３０は、上端が流出孔４２８の開口縁に当接し、流出孔４２８を直径方向に横切るように延び、下端がガイドプレート２１の上面と接触している。図８は、流出孔４２８及び垂下片４３０を中心に示す拡大断面図であり、上部材４１（ａ）と下部材４２（ｂ）とを分離した状態で示している。垂下片４３０の表裏双方の表面には、毛管作用により流出孔４２８の開口から薬液を継続的に導出して該垂下片から下方へ排出させる導出溝４３５が形成されている。図９は、垂下片４３０の横断面を拡大して示す図である。図示のように導出溝４３５は、三角形の断面形状を有するように形成されている。最もその溝の断面形状は、四角形、半円形の他、他の多角形や長円形の一部による種々の凹形状とすることができる。また、導出溝４３５の断面寸法及び長さは、用いる薬液の粘性や濡れ性との関係において、毛管作用により流出孔４２８の開口から薬液を導出し下端から滴下させ得るように決められる。
【００３２】
次に、上記のように構成された薬液供給装置の使用方法について図１０も参照しつつ説明する。図１０は薬液供給装置の取り付け状態を示す側面図である。まず、薬液容器１を上部材４１上に配置する。これにより、薬液容器１のキャップ１３に連通管４１２が突き刺さり、薬液容器１が固定される。続いて、この装置を便器のリムに取り付ける際には、吊掛部材３を、支柱２４から引き出して高さを調整しつつ、図１の状態からコ字状に押し広げる。そして、図１０（ａ）に示すように、リムＲを挟むように配置する。このとき、可動部２１２は、便器の内壁面に当接するのであるが、基部２１１に対して揺動可能となっているため、基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離に応じて、傾斜する。すなわち、図１０（ａ）に示すように基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離が小さい場合、可動部２１２は、便器内壁面Ｓに押しつけられながら、大きく傾斜し、便器内壁面Ｓとの隙間を埋める。一方、距離が大きい場合には、図１０（ｂ）に示すように、傾斜角βは小さくなるが、いずれの場合でも、基部２１１と便器内壁面Ｓとの隙間は埋められる。その結果、基部２１１に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、優れた洗浄効果を得ることができる。
【００３３】
続いて、薬液の流れについて説明する。連通管４１２によりキャップ１３の薄膜部１３２が破断されると、薬液は、薬液容器１から薬液排出機構４へと流れ出て、一部は連通管４１２及び薬液連通孔４１５を介して緩衝空間４３内に流れ込む。一方、残りの薬液は、図６及び図７に示すように、案内溝４２６を通過して下方へ流れた後、延長路４２７及び流出孔４２８の下端開口に到達する。到達した薬液は、流出孔４２８の下端開口縁に接した垂下片４３０の導出溝４３５の毛管作用により流出孔４２８から導出され、導出溝４３５を伝って下方へ移動する。こうして移動した薬液はさらに、ガイドプレート２１と垂下片４３０との接触部分において、ガイドプレート２１上へ移り、ガイドプレート２１での貯留量を超えると、該ガイドプレートから滴下する。この実施形態においては、図１に示すように、ガイドプレート２１の基部２１１における可動部２１２に近い位置に、ガイドプレートを上下方向に貫通する透孔２５０が形成されている。したがって、この透孔２５０は、垂下片４３０から該ガイドプレート２１上に供給された薬液を通過させて下方へ排出する作用を奏する。このように薬液が透孔２５０から滴下できるようにすれば、薬液供給装置の便器への装着状態が不適切になる等して、便器の洗浄水がガイドプレートに到達しなかったり到達が不十分となっても、薬液をより確実に便器内に供給することができる。
【００３４】
また、ガイドプレート２１の上面には毛管作用により薬液を溝内に導く拡張溝２１６（図１に一点鎖線で示す）を形成することもできる。こうすることにより、垂下片４３０からガイドプレート２１への薬液の移行がより円滑になる。また、ガイドプレート２１上により多くの薬液を滞留させることができ、フラッシュ時により多くの薬液を便器に供給することができる。
【００３５】
この実施形態においては、垂下片４３０の下端がガイドプレート２１の上面に接しているので、薬液はその接触箇所を経て導出溝４３５からガイドプレート２１へ薬液が移行し、導出溝からの排出が円滑に行なわれる。尤も、薬液の粘度、濡れ性等の性質によっては、薬液が垂下片とガイドプレートとの接触部分に滞留してしまい、導出溝からの排出を妨げる場合がある。このような場合は、ガイドプレートを垂下片との接触箇所から吊掛部材３の方（便器のリム側）へ行くにしたがって下降するように傾斜させ、又は、ガイドプレートの上面に毛管作用により薬液を溝内に導く拡張溝を形成し、或いはその両方を採用するなどして滞留しないようにするのが望ましい。一方、垂下片は下端が、ガイドプレートの上面に接するのでなく離反した位置まで延びたものとすることもできる。この場合は、薬液は、垂下片からガイドプレートへ滴下し、或いは両者の隙間が小さい場合は隙間を埋める形で、移行する。これにより、垂下片とガイドプレートとの接触箇所での滞留が防止される。この場合も、ガイドプレートには、前記傾斜及び拡張溝の一方又は双方を採用することができる。
【００３６】
ここで、上述した緩衝空間４３の機能について説明する。この緩衝空間４３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合の緩衝作用をなす。例えば、温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内部は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は案内溝４２６のほか、薬液連通孔４１５を介して緩衝空間４３内にも流れ込むため、薬液が案内溝４２６から過剰に流出されるのが防止される。一方、流水によって冷やされるなどして薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、薬液は、空気流通孔４１３を介して空気の圧力が作用している緩衝空間４３から薬液連通孔４１５を介して薬液容器１内に吸い込まれる。その結果、装置本体側に流入してきた水の薬液容器への吸い上げや薬液の排出が制限されるのを防止することができる。このように、緩衝空間４３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合であっても、ほとんどの薬液が薬液容器１と緩衝空間４３との間で流通するため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されるのを防止することができる。
【００３７】
上記のように装置が設置された後、便器内に洗浄水が流されると、流された水は、図１０に示すように、リムＲの内側から便器内壁面Ｓを伝い、可動部２１２によって基部２１１側へ案内される（矢印Ｘ）。そして、ガイドプレート２１上の薬液をさらいつつ、流水孔２５及び透孔２５０から外部へ流れ出したり、或いは、装置内で壁体２２などにぶつかりながら跳ね返り、開放部分２３から装置の外部へ流れ出す。こうして、薬液は流水とともに、便器内壁面Ｓに供給され、便器の清浄が行われる。
【００３８】
なお、ガイドプレート２１上に流れ込む洗浄水が薬液排出機構４を逆流して薬液容器１内に入り込むおそれもあるが、これについては次のように対処される。すなわち、本実施形態に係る装置では、薬液は、案内溝４２６、延長路４２７及び流出孔４２８を介し、垂下片４３０の導出溝４３５を経てガイドプレート２１上に排出される。したがって、ガイドプレートから薬液容器に向かう洗浄水は、垂下片４３０を上に向けて移動しなければならない。この場合、導出溝４３５が流出孔４２８の下端開口から薬液を導出し易いように、垂下片及び導出溝が下方へ長くされていることは、洗浄水が上昇して流出孔４２８に達するのをより困難にする。また、延長路４２７は水平に延びているため、垂下片４３０の導出溝４３５を介して上方に流れた水は、一旦水平に延びる延長路４２７を通過した後、さらに垂直に延びる案内溝４２６を通過しなければ、薬液容器１には到達しない。このように、この装置では、ガイドプレート２１から薬液容器１に至る垂直方向の経路を形成しているので、水の侵入が防止され、さらに垂直経路の途中に水平に延びる経路を配置しているので、水の進入をより確実に防止することができる。
【００３９】
以上のように、本実施形態によれば、薬液容器内の薬液は前述の薬液通路を経て流出孔４２８に至り、垂下片４３０の導出溝４３５に導出され、ガイドプレート２１上に広がって貯留されつつ、貯留量を超えるとガイドプレート２１から便器内に滴下する。このようにして、薬液は継続的に便器内へ供給されるので、装置が洗浄水に接する位置に至っていなかったり、取り付け後にそのような位置から外れたりすることがあっても、薬液の供給が確保され、薬効が持続する。
【００４０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。
［実験例］
本発明に係る薬液供給装置の性能を検証するために、以下の実験を行なった。
(1) 薬液供給装置
実施形態に係る薬液供給装置を基本とし、垂下片については以下に説明する仕様とした。導出溝を設ける場合は、垂下片の上下方向に全長に亘って延びるように形成したので、垂下片と導出溝とは同じ長さである。
(2) 薬液
界面活性剤、香料、及び水からなる水洗トイレ用芳香洗浄剤を基本となる薬液として用い、必要な場合に以下に説明する変更を加えた。この薬液は、粘度が２５℃において２４０ｍＰａ・ｓ、５℃において６９０ｍＰａ・ｓのものを用いた。なお、粘度は、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製：型番  ＴＶＢ−１０形粘度計）において、設定温度２５℃または５℃で、ローターＮｏ．２、攪拌条件３０ｒｐｍ、攪拌時間１分の条件において測定した。
【００４１】
(3) 実験方法
(A) 放置下での減量測定
薬液が３６ｇ充填された薬液容器を薬液供給装置に装着し、これを室内に放置し、薬液の減少状況を調べた。測定は２４〜７２時間おきに行ない、薬液容器内に残留する薬液の重量（ｇ）を測定した。
(B) 使用状況下での減量測定
薬液が３６ｇ充填された薬液容器を薬液供給装置に装着し、これをTOTO株式会社製水洗便器Ｃ７８０Ｂ型のリムに係止して洗浄水がガイドプレートに接触するように設置した。トイレに洗浄水をフラッシュをするときは、６０分毎に貯水タンクのレバー操作をしてタンク内の水を流し（１日に２４回フラッシュすることになる）、フラッシュを所定回数（２４〜７２回）する毎に薬液容器内の薬液残存量（重さ）を測定した。
【００４２】
各実験の同じ仕様でのサンプル数は、３個である。グラフに、その平均値を表した。
(4) 実験内容と結果
(A) 放置下での減量測定
(a) 本発明装置の性能
以下の長さの導出溝付きの垂下片を備えた薬液供給装置（実施例１，２）
実施形態１に示した導出溝付きの垂下片を備えた薬液供給装置を用い、垂下片の長さＬ（図８（ｂ）参照）を以下の寸法としたものを用いて放置下での減量測定を行なった。なお、長さＬは、流出孔４２８の下縁から、垂下片４３０の下端までの長さである。
・実施例１：Ｌ＝１２ｍｍ
・実施例２：Ｌ＝１７ｍｍ
結果をグラフ１に示す。グラフ１は、実施例１，２の結果を各々曲線(i), (ii)として示す。
【００４３】
グラフに見るとおり、薬液の量は、時間と共に着実に減少しており、垂下片が長いほど薬液量の減少速度が速くなっており、導出溝が長くなると、薬液の滴下量が増えることを示している。
(b) 比較例の性能（比較例１，２，３）
比較例として、実施例１と同じ形状及び寸法であり表面が平坦な垂下片（導出溝なし）を備えた薬液供給装置（比較例１）、垂下片が実施形態に示す形状のもので上下方向の長さが３ｍｍのもの（比較例２）及び１０ｍｍのもの（比較例３）である薬液供給装置を用いて放置下での減量測定を行なった。導出溝の形状及び本数は実施形態と同じである。
【００４４】
実験の結果をグラフ２に示す。グラフ２は、比較例１，２，３の結果を各々曲線(iii),(iv), (v)として示し、参考のため実施例１の結果（曲線(i) ）を並べて示す。
【００４５】
グラフに見るとおり、比較例１，２では、薬液供給装置からは、薬液が僅かしか排出されず、比較例３では、ある程度の量が排出されるが、薬液の効果を必要程度得るには不十分である。垂下片が平坦面のものにおいても薬液が僅かに減少しているのは、緩衝室等により室温の変化に対する緩衝作用が機能し、そのときの薬液の流動に伴って僅かな量が流出したものと考えられ、より微量ではあるが、薬液保持体に流出している薬液の乾燥や香料の揮散、重量測定時の衝撃等による減量も影響していると考えられる。
(c) 薬液粘度との関係（実施例３，４）
導出溝長さの適正値に薬液の粘度がどのように関係するかを調べるために、粘度の異なる薬液を用い、垂下片として以下の寸法の矩形板のものを用いて放置下での減量測定を行なった。この薬液は、粘度が２５℃において８０ｍＰａ・ｓ、５℃において３０５ｍＰａ・ｓのものを用いた。薬液の処方及び粘度の測定方法は上述したものと同じである。
・実施例３：Ｌ＝１２ｍｍ
・実施例４：Ｌ＝１７ｍｍ
グラフ３に、実施例３，４の結果を各々曲線(vi), (vii)として示す。グラフ３と先のグラフ１の実施例１，２の結果（垂下片の長さ１２ｍｍ、１７ｍｍ；曲線(i), (ii)）とを比べると明らかなとおり、薬液の粘度が変わっても維持性能に大きな変化は生じていない。
【００４６】
したがって、導出溝の長さが１０ｍｍを超えると薬液の継続的流出が確保されるというのは、薬液の粘度に関わりなく言えることが明らかである。
(B) 使用状況下での減量測定
実施例１，２及び比較例１の薬液供給装置を用い、使用状況下での減量測定を行なった。結果をグラフ４に示す。グラフ４は、実施例１，２の装置を用いたものを各々曲線(viii), (ix)、比較例１，２の装置を用いたものを各々曲線(x), (xi)として示している。このグラフでは、横軸をフラッシュ回数としている。グラフに見るとおり、実施例のものは双方に大きな差はなくほぼ一定で順調な減量を示すのに対し、比較例１，２では、（A）の放置下の試験結果同様に減量があまり見られない。これは、比較例１では垂下片に導出溝がなく、比較例２では垂下片及び導出溝が短い結果、流出口の下端開口に達した薬液が垂下片の面に導出されないことに起因している。特に、この薬液供給装置は、便器のリムに取り付けられるタイプであるので、ガイドプレートを設けて洗浄水流を妨げない範囲で洗浄水をガイドプレート上に導くようにしているため、通常の使用状態では垂下片自体が直接洗浄水に接触し難い構造となっている。したがって、これら比較例のように、薬液が垂下片からガイドプレートへ移行しない場合は、フラッシュによって減量が促進されるようなこともなく、使用上、機能しない。一方、実施例の容器は、前述の通り放置下においても薬液は着実に減量する上、フラッシュをした場合にも順調に薬液が減量し使用に適した容器であることが示されている。
(5) まとめ
以上の実験から、本発明の実施例では、放置下においても薬液の継続的な供給が確保されるという、比較例からは得られない効果を奏することが明らかである。したがって、実施例の薬液供給装置は、便器内の洗浄水に薬液を混入させ得ると共に、洗浄水に接しない位置に取り付けられても機能を発揮し得る。
【符号の説明】
【００４７】
１    薬液容器
２    装置本体
３    吊掛部材
４    薬液供給機構
１１  排出口（薬剤容器）
２１    ガイドプレート
４１２  連通管（薬液通路）
４１４  固定管（薬液通路）
４２４  案内管（薬液通路）
４２６  案内溝（薬液通路）
４２７  延長路（薬液通路）
４２８  流出孔
４３０  垂下片
４３５  導出溝
Ｒ    リム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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