(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を担持して搬送する搬送部材と、この搬送部材に記録媒体を吸着させて担持させる負圧を形成するための空気流を通す第１のダクトとを備えた搬送ユニットと、
前記搬送ユニットが前記搬送部材により記録媒体を搬送させるための搬送位置にあるときに第１のダクトに連結されて第１のダクトから前記空気流を受け入れ、同搬送ユニットが前記搬送位置から離脱した離脱位置にあるときに第１のダクトと分離される第２のダクトとを有し、
第１のダクトと第２のダクトとはそれぞれ、前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動する移動方向に対して傾斜し互いに接合可能な第１の傾斜面と第２の傾斜面とを有しており、
前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動するときに第１の傾斜面と第２の傾斜面とが互いに接合されることにより第１のダクトと第２のダクトとが連結される記録媒体搬送装置を有し、
前記記録媒体搬送装置が、前記搬送部材により記録媒体を搬送可能な、本体内に装着された装着位置と、この装着位置から本体外に向けて引き出された引き出し位置との間で変位可能であり、前記搬送ユニットは、同記録媒体搬送装置が引き出し位置にある状態で、前記離脱位置とされることが可能である画像形成装置において、
前記記録媒体搬送装置が前記装着位置にあるときに第２のダクトに連結されて第２のダクトから前記空気流を受け入れ、同記録媒体搬送装置が前記装着位置から前記引き出し位置に向けて変位することにより第２のダクトから分離される第３のダクトを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
記録媒体に担持された像を同記録媒体に定着させる定着手段を有し、
前記記録媒体搬送装置は、前記定着手段と一体に設けられ、前記装着位置にあるときに同定着手段に記録媒体を搬送し、
前記定着手段は、前記記録媒体搬送装置が前記装着位置から前記引き出し位置に向けて変位されるときに、本体外に向けて引き出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
像担持体上の像を記録媒体に転写する転写手段を有し、
前記搬送部材は、前記記録媒体搬送装置が前記装着位置にあるときに前記転写手段と前記定着手段との間に位置し、前記転写手段によって前記像担持体上の像を転写された記録媒体を前記定着手段に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録媒体を負圧で吸着しながら搬送する記録媒体搬送装置を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙等の記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置及びこれを有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。
このような記録媒体搬送装置は、ジャム処理を容易化することなどを目的として、その一部または全体が変位するように構成されていることが多い（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【０００３】
一方、搬送の確実性を高めることなどを目的として、記録媒体を負圧で吸着しながら搬送する記録媒体搬送装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。このような記録媒体搬送装置は、負圧を形成するための空気流を通すダクトを有している。
【０００４】
このようなダクトを有するとともに、上述のように、その一部または全体が変位するように構成されている記録媒体搬送装置においては、かかるダクトがかかる変位によって分割されるように構成されていることがある。従来のこのような構成の記録媒体搬送装置では、ダクトの分割位置言い換えると連結位置の構造として、連結される各ダクトの、互いに当接する面が、変位の方向に平行な面とされた構造が採用されている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、かかる連結位置の構造は、負圧低下防止のために、互いに当接した状態で密着するように構成されていることから、分割された各ダクトを互いに連結させるための変位の際に、互いに擦れることとなる。このような擦れが生じると、連結位置の形状が変化するなどの劣化が発生し、結果として、負圧低下が生じてしまう。
かかる擦れを防止するために、連結位置の密着性を低下させることは、負圧低下を招くこととなる。
したがって、連結される各ダクトの、互いに当接する面が、変位の方向に平行な面とされた構造において、ダクトの連結位置における負圧低下と劣化とを、ともに回避することは、トレードオフの関係にあり、困難である。
【０００６】
本発明は、用紙等の記録媒体を負圧で吸着しながら搬送する記録媒体搬送装置であってダクトの連結位置における負圧低下防止と劣化防止との両立を図った記録媒体搬送装置を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、記録媒体を担持して搬送する搬送部材と、この搬送部材に記録媒体を吸着させて担持させる負圧を形成するための空気流を通す第１のダクトとを備えた搬送ユニットと、前記搬送ユニットが前記搬送部材により記録媒体を搬送させるための搬送位置にあるときに第１のダクトに連結されて第１のダクトから前記空気流を受け入れ、同搬送ユニットが前記搬送位置から離脱した離脱位置にあるときに第１のダクトと分離される第２のダクトとを有し、第１のダクトと第２のダクトとはそれぞれ、前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動する移動方向に対して傾斜し互いに接合可能な第１の傾斜面と第２の傾斜面とを有しており、前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動するときに第１の傾斜面と第２の傾斜面とが互いに接合されることにより第１のダクトと第２のダクトとが連結される記録媒体搬送装置を有し、前記記録媒体搬送装置が、前記搬送部材により記録媒体を搬送可能な、本体内に装着された装着位置と、この装着位置から本体外に向けて引き出された引き出し位置との間で変位可能であり、前記搬送ユニットは、同記録媒体搬送装置が引き出し位置にある状態で、前記離脱位置とされることが可能である画像形成装置において、前記記録媒体搬送装置が前記装着位置にあるときに第２のダクトに連結されて第２のダクトから前記空気流を受け入れ、同記録媒体搬送装置が前記装着位置から前記引き出し位置に向けて変位することにより第２のダクトから分離される第３のダクトを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、記録媒体を担持して搬送する搬送部材と、この搬送部材に記録媒体を吸着させて担持させる負圧を形成するための空気流を通す第１のダクトとを備えた搬送ユニットと、前記搬送ユニットが前記搬送部材により記録媒体を搬送させるための搬送位置にあるときに第１のダクトに連結されて第１のダクトから前記空気流を受け入れ、同搬送ユニットが前記搬送位置から離脱した離脱位置にあるときに第１のダクトと分離される第２のダクトとを有し、第１のダクトと第２のダクトとはそれぞれ、前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動する移動方向に対して傾斜し互いに接合可能な第１の傾斜面と第２の傾斜面とを有しており、前記搬送ユニットが前記離脱位置から前記搬送位置に向けて移動するときに第１の傾斜面と第２の傾斜面とが互いに接合されることにより第１のダクトと第２のダクトとが連結される記録媒体搬送装置を具備し、前記記録媒体搬送装置が、前記搬送部材により記録媒体を搬送可能な、本体内に装着された装着位置と、この装着位置から本体外に向けて引き出された引き出し位置との間で変位可能であり、前記搬送ユニットは、同記録媒体搬送装置が引き出し位置にある状態で、前記離脱位置とされることが可能である画像形成装置において、前記記録媒体搬送装置が前記装着位置にあるときに第２のダクトに連結されて第２のダクトから前記空気流を受け入れ、同記録媒体搬送装置が前記装着位置から前記引き出し位置に向けて変位することにより第２のダクトから分離される第３のダクトを有する画像形成装置にあるので、搬送ユニットが離脱位置から搬送位置に向けて移動するときに第１の傾斜面と第２の傾斜面とが互いに擦れることの防止を図ることができ、比較的簡易な構成で、第１のダクトと第２のダクトとの連結位置における、搬送部材に記録媒体を吸着させて担持させるための負圧の低下防止と、かかる連結位置における第１のダクトと第２のダクトとの劣化防止との両立を図ることができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた像担持体及び記録媒体搬送装置の周りの構成を示す概略正面図である。
【図３】図２に示した記録媒体搬送装置の一部及びその周りの構成を示す概略平面図である。
【図４】図２に示した記録媒体搬送装置の一部の概略斜視図である。
【図５】図２に示した記録媒体搬送装置の一部の概略正断面図である。
【図６】図２に示した記録媒体搬送装置の搬送位置を占める状態の概略正面図である。
【図７】図２に示した記録媒体搬送装置が搬送位置と離脱位置とに位置する状態を示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１に本発明に係る画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっているカラーデジタル複合機であるが、他の画像形成装置、すなわち、モノクロ機や、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。
【００１１】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをも記録シートであるシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体としての記録体である記録紙たる転写紙の両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。
【００１２】
画像形成装置１００は、上下方向において中央位置を占めプリンタ部として機能する本体１０１と、本体１０１の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしてのスキャナ部である読取装置２１および原稿を積載され積載された原稿を読取装置２１に向けて送り出すＡＤＦといわれる原稿自動搬送装置である自動原稿給紙装置２２と、本体１０１の下側に位置し感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと像搬送体としての被転写体である転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を積載した給紙テーブルとしての給紙装置である給紙部たるシート給送装置２３とを有している。
【００１３】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の第１の像担持体としての感光体である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用したタンデム型の画像形成装置である。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、互いに同一径であり、画像形成装置１００の本体１０１の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写体たる中間転写ベルトとしての第２の像担持体である転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。
【００１４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら図中時計方向である矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成され各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に担持された像である可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙に一括転写されるようになっている。このように画像形成装置１００は中間転写方式である間接転写方式を採用している。よって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の電子写真装置となっている。
【００１５】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設され転写ベルト１１の内周面に接触配置された転写チャージャとしての転写用帯電手段たる１次転写装置である１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの真下の位置すなわち１次転写位置である転写位置にて行われる。
【００１６】
各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するための、画像形成ユニットとしての画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、Ａ１方向に沿って並べられ、タンデム画像形成部を構成している。
【００１７】
画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによって構成される画像形成部としての画像形成手段である作像部６０と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットであるベルトユニットとしての転写ユニットたる転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１を挟んで作像部６０と反対の側において、転写ベルト１１に対向して配設され、転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転して中間転写ベルト１１上のトナー像を転写紙に転写する第２の転写手段としての２次転写装置である転写部材たる２次転写ローラ１７と、２次転写ローラ１７によって転写ベルト１１上のトナー像を転写されたシートを搬送する記録媒体搬送部としての記録媒体搬送手段である記録媒体搬送装置たる搬送装置７６と、２次転写ローラ１７をクリーニングする２次転写クリーニング装置１８とを有している。
【００１８】
画像形成装置１００はまた、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された書き込み手段である光書き込み装置としての光書込ユニットたる露光装置である光走査装置８と、シート給送装置２３から搬送されてきた転写紙を、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ベルト５との間に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙の先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００１９】
画像形成装置１００はまた、搬送装置７６によって転写ベルト１１上のトナー像を転写された状態で搬送されてきた転写紙が進入し、転写紙にトナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着手段である定着装置６と、定着済みの転写紙を本体１０１外に排出する排紙経路と再度レジストローラ対１３に向けて搬送する反転経路とを備え転写紙を何れかの経路に搬送する排紙ユニット７９と、２次転写ローラ１７、２次転写クリーニング装置１８、搬送装置７６および定着装置６の下方に、作像部６０と平行に配設され、転写紙の両面に画像を記録すべく、排紙ユニット７９が一方の面に画像を形成された転写紙を反転経路に搬送した場合に、その転写紙をスイッチバックして上下反転させ、再度、レジストローラ対１３に向けて搬送する再給紙ユニットとしてのシート反転装置である両面ユニット９６とを有している。
【００２０】
画像形成装置１００はまた、本体１０１外部に配設され画像形成済みの転写紙を積載するスタック部としての排紙トレイ７５と、図１における本体１０１の右側面に配設された手差し給紙装置３３と、画像形成装置１００の操作を行う図示しない操作パネルと、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部としての制御手段９９と、図示しない廃トナータンクと、後述するダクト５３（図３）、図示しないスライダ、図示しない前面パネルとを有している。
【００２１】
図２に示すように、転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、転写ベルト１１のループ内側に配設され転写ベルト１１を転写ベルト１１の裏側で感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧した１次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられ転写ベルト１１を同図に示されているように逆三角形状の形状になる姿勢で掛け回した第１ないし第３の支持ローラである、転写ベルト１１を回転駆動する回転駆動ローラとしての張架ローラである駆動ローラ７２、２次転写対向ローラとしての斥力ローラである転写入口ローラ７３および従動ローラであるテンションローラ７４と、テンションローラ７４との間に転写ベルト１１を挟み込み転写ベルト１１表面をクリーニングするクリーニング手段としてのベルトクリーニング装置である静電クリーニング装置たる中間転写ベルトクリーニング装置１４とを有している。
【００２２】
転写ベルトユニット１０はまた、Ａ１方向において作像部６０よりも下流側且つ２次転写ローラ１７よりも上流側、具体的には駆動ローラ７２に対向する位置で転写ベルト１１の外周面に対向して配設されいわゆるプロセスコントロールを行うために転写ベルト１１上のトナー像を光学的に検知するための検知部たる検知ユニットとしての反射型光学センサである反射型濃度センサたる光学センサ５０と、駆動ローラ７２を回転駆動することで転写ベルト１１をＡ１方向に無端移動させる図示しないベルト駆動モータと、画像形成が２色以上の多色画像で行われるか黒色のみの単色画像すなわちモノクロ画像で行われるかに応じて転写ベルト１１等を変位させる図示しない転写ベルトユニット駆動手段と、光学センサ５０を転写ベルト１１から離間した位置において所定距離を保つように保持した図示しない保持部材とを有している。なお回転駆動ローラはテンションローラ７４または転写入口ローラ７３によって構成してもよく、この場合はその他のローラが従動回転する従動ローラとなる。
【００２３】
転写ベルトユニット駆動手段は、画像形成が２色以上の多色画像で行われるときには、転写ベルト１１が図１に示すように張架される態位としてこの上側の略水平な展張面に転写ベルト１１を各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに接触させ、画像形成がモノクロ画像で行われるときには、同図左方を下側に変位させるようにして転写ベルト１１を感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから離間させ転写ベルト１１が各感光体ドラム２０ＢＫのみに接触する態位とする。なお、画像形成がモノクロ画像で行われるときには、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃの回転をはじめとして画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃの各構成の動作が停止される。このような構成においては、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、Ａ１方向上流から、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの順で横に並べ、後述のような現像を行うことが好ましいが、何れにしても、作像部６０は、テンションローラ７２と駆動ローラ７４との間に張り渡した転写ベルト１１上に配置される。また、このように、画像を形成する色の順番は、画像形成装置１００の持つ狙いや特性によって異なってくるものであり、限定されるものではない。
【００２４】
２次転写ローラ１７は、転写ベルト１１の下方に配設されており、転写入口ローラ７３による転写ベルト１１の掛け回し箇所において転写ベルト１１の表面側から転写ベルト１１に当接して、転写入口ローラ７３との間に転写ベルト１１を挟み込んでおり、この挟み込みにより、転写ベルト１１と２次転写ローラ１７とが接触する２次転写部としての２次転写ニップを形成している。２次転写ニップには、２次転写バイアスの印加により、後述するようにして転写ベルト１１上に担持された最大４色のトナー像を、転写ベルト１１側から２次転写ローラ１７側に向けて静電移動させる、２次転写電界が形成される。かかるトナー像は、後述するようにしてレジストローラ１３により転写ベルト１１と２次転写ローラ１７との間に搬送されてきた転写紙に、２次転写電界、ニップ圧によって転写される。
【００２５】
搬送装置７６は、図２に示すように、その上面側で転写紙を担持して搬送する無端状の搬送部材である用紙搬送ベルトとしての搬送ベルト５と、搬送ベルト５を巻き掛け張架した張架ローラである、駆動ローラ１５及び従動ローラ１６と、搬送ベルト５の内側に位置し駆動ローラ１５の回転軸１５ａ及び従動ローラ１６の回転軸１６ａを回転可能に支持した支持部材４１と、支持部材４１の下側に配設された空気流形成手段としての負圧形成手段であるファン４２と、ファン４２の下側に配設されファン４２によって形成された空気流を通す第１のダクトとしてのダクト５１とを備えた搬送ユニット４０を有している。
【００２６】
搬送装置７６はまた、図３に示すように、回転軸１５ａの両端部を回転自在に支持することで搬送ユニット４０を本体１０１の前側と後側とでそれぞれ回転可能に支持した一対の支持板４３、４４と、本体１０１の後側の支持板４４の、ダクト５１と連通可能な位置に固定された第２のダクトとしてのダクト５２と、本体１０１の前側の支持板４３に固定され、回転軸１５ａを回転駆動する駆動源としてのモータ４５と、後述する図示しないストッパとを有している。なお、図３において、搬送ベルト５の図示を省略している。
【００２７】
図３に示すように、本体１０１に備えられた後側板１０１ａの、ダクト５２と連通可能な位置に、第３のダクトとしてのダクト５３が固定されている。
本体１０１にはまた、図示を省略するが、本体１０１の前後方向に一致する同図における左右方向に支持板４３、４４をスライド可能に支持したスライダが固定されている。スライダによって、搬送装置７６は、本体１０１の前後方向に移動可能に支持されている。このような移動を可能にするため、搬送装置７６は、ユニット化され、記録媒体搬送ユニットしてのユニットなっている。
【００２８】
図４に示すように、搬送ベルト５、駆動ローラ１５及び従動ローラ１６は、本体１０１の前後方向において一対備えられている。なお、同図（ｂ）において、搬送ベルト５の図示を省略している。
【００２９】
搬送ベルト５は、ゴムによって形成されており、硬度がＪＩＳ−Ａで６０とされている。搬送ベルト５は、その全面にわたって、図示しない多数の孔を有している。搬送ベルト５の材質はゴムに限られず、硬度は５０〜６５Ｈｓの範囲であれば最適である。搬送部材をベルト状の搬送ベルト５とすることによって、長い距離でも安定して転写紙を搬送することが可能となっている。この転写紙の搬送の安定性は、後述するように、転写紙の搬送を、搬送ベルト５によって吸着した状態で行うことで、さらに向上している。
モータ４５は、回転軸１５ａを回転駆動することで駆動ローラ１５を回転駆動し、これによって搬送ベルト５を回転させ、従動ローラ１６を従動回転させる。
【００３０】
図４または図５に示すように、支持部材４１は、本体１０１の前後方向において搬送ベルト５が占めている位置に、搬送ベルト５の内面に対向するようにその上面に形成された一対の吸入口としての孔４１ａと、ファン４２に連通するようにその下面に形成された排出口としての孔４１ｂと、これら孔４１ａと孔４１ｂとを連通するようにその内部に形成された第４のダクトとしてのダクト５４とを有している。
【００３１】
図５において矢印で示すように、ファン４２は、支持部材４１側からダクト５１側に向けた空気流を形成する。ファン４２は、各搬送ベルト５の孔から空気を吸引するために設けられており、その動作時に、孔４１ｂを通じてダクト５４内に負圧が形成され、各孔４１ａ及びこれに連通した各搬送ベルト５の孔を通じてダクト５４内に外気が取り込まれる。そのため、転写ベルト１１、２次転写ローラ１７の回転によって搬送装置７６に送られてきた転写紙は、各搬送ベルト５に吸着されて担持され、各搬送ベルト５の回転に伴って搬送される。
【００３２】
ファン４２は、シコッロファンであるが、軸流ファン等の他のタイプのファンであってもよい。ファン４２は、支持部材４１の内部に設けても良い。この場合、ダクト５１は、支持部材４１に対して設ける。
【００３３】
図５または図６に示すように、ダクト５１は、ファン４２に連通し、ファン４２によって形成された空気流をその内部に受け入れる入口側連通部５１ａと、ダクト５２に連通し、入口側連通部５１ａから受け入れた空気流をダクト５２に向けて排出する第１の連結部としての出口側連通部５１ｂとを有している。
【００３４】
ダクト５１は、入口側連通部５１ａが、ファン４２に連結された状態で固定されている。ダクト５１は、ファン４２によって形成された、搬送ベルト５に転写紙を吸着させて担持させる負圧を形成するための空気流を入口側連結部５１ａから出口側連結部５１ｂに通すようになっている。
【００３５】
図３または図６に示すように、ダクト５２は、ダクト５１に連通し、ファン４２によって形成されダクト５１を通った空気流をその内部に受け入れる第２の連結部としての入口側連通部５２ａと、ダクト５３に連通し、入口側連通部５２ａから受け入れた空気流をダクト５３に向けて排出する第３の連結部としての出口側連通部５２ｂとを有している。
【００３６】
図３に示すように、ダクト５３は、ダクト５２に連通し、ファン４２によって形成されダクト５１及びダクト５２を通った空気流をその内部に受け入れる第４の連結部としての入口側連通部５３ａと、本体１０１に形成された図示しない排気口に連通し、入口側連通部５３ａから受け入れた空気流を排気口から本体１０１外に向けて排出する図示しない出口側連通部とを有している。
【００３７】
ダクト５１とダクト５２とは、本体１０１の前後方向、言い換えると、搬送ベルト５の幅方向、すなわち搬送ベルト５によって搬送されている転写紙の幅方向に伸びるように延在している。
【００３８】
支持板４３及び支持板４４は、図示を省略するが、定着装置６を支持している。よって、搬送装置７６は、定着装置６と一体に設けられている。
搬送装置７６は、スライダにより、定着装置６と一体で、図３（ａ）に示す、本体１０１内に装着された装着位置と、装着位置から本体１０１外に向けて引き出された、図３（ｂ）に示す引き出し位置との間で変位可能に支持されている。定着装置６は、搬送装置７６が装着位置から引き出し位置に向けて変位されるときに、搬送装置７６とともに、本体１０１外に引き出される。よって、搬送装置７６を本体１０１外に引き出せば定着装置６も本体１０１外に引き出されることとなり、後述するアクセスを行うための操作性が高い。この変位は前面パネルが開放された状態で可能となる。搬送装置７６の変位及びこれに伴う定着装置の変位及び前面パネルの開閉は手動で行われる。
【００３９】
搬送装置７６が装着位置を占めた状態では、本体１０１の前後方向において、転写ベルト１１、２次転写ローラ１７、搬送装置７６及び定着装置６の占める位置が揃った状態となる。言い換えると、搬送装置７６は、装着位置にあるときに、転写ベルト１１、２次転写ローラ１７と、定着装置６との間に位置し、転写ベルト１１、２次転写ローラ１７から搬送されてきた転写紙Ｓを受け入れて定着装置６に搬送可能な位置を占めることとなる。よって、搬送装置７６を装着位置に位置決めすれば、定着装置６も、本体１０１内の、画像形成が行われる際に占めるべき位置に位置決めされることとなり、画像形成装置１００を画像形成可能な状態とするための操作性が高い。
【００４０】
搬送装置７６が装着位置を占めた状態では、出口連通部５２ｂと入口連通部５３ａとが密着した状態で接合し、ダクト５２とダクト５３とが気密状態を保つように連通した状態で連結される。すなわち、搬送装置７６が装着位置にあるときに、ダクト５３はダクト５２に連結されて、転写紙を搬送ベルト５に吸着させるためにファン４２によって形成されダクト５１、ダクト５２を通った空気流を受け入れる。
【００４１】
搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態では、出口連通部５２ｂと入口連通部５３ａとが離れて、ダクト５２とダクト５３とは離間し、ダクト５３はダクト５２と分離される。すなわち、搬送装置７６が装着位置から引き出し位置に向けて変位することにより、ダクト５３はダクト５２から分離される。
【００４２】
また、搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態では、搬送装置７６、定着装置６の全体が本体１０１外に引き出され、これによって本体１０１内部が開放され、本体１０１内や、搬送装置７６、定着装置６へのアクセス、たとえばジャム処理等のメンテナンスが容易となる。なお、搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態で、搬送装置７６、定着装置６へのアクセスが容易になるのであれば、これらの全体が本体１０１外に引き出されるに限らず、一部が本体１０１外に引き出されてもよい。
【００４３】
図７に示すように、搬送ユニット４０は、回転軸１５ａを中心に回転可能となっており、かかるアクセスを容易にするなどの目的のために、姿勢を変更可能となっている。具体的に、搬送ユニット４０は、同図（ａ）に示すように、搬送ベルト５により転写紙を搬送させるための搬送位置と、従動ローラ１６が下方に変位して搬送位置から離脱した、同図（ｂ）に示す離脱位置との間で変位可能となっている。搬送位置への位置保持は、ストッパによって行われるようになっている。ストッパの操作は手動で行われるようになっている。
【００４４】
搬送ユニット４０が搬送位置にあるとき、図６に示すように、出口連通部５１ｂと入口連通部５２ａとが密着して接合し、ダクト５１とダクト５２とが気密状態を保つように連通した状態で連結される。よって、ダクト５２は、搬送ユニット４０が搬送位置にあるときにダクト５１に連結されて、転写紙を搬送ベルト５に吸着させるためにファン４２によって形成されダクト５１を通った空気流を受け入れる。
【００４５】
搬送ユニット４０が離脱位置にあるとき、出口連通部５１ｂと入口連通部５２ａとが離れて、ダクト５１とダクト５２とは離間し、ダクト５２はダクト５１と分離される。かかるアクセスを容易にするため、搬送ユニット４０が離脱位置にあるとき、搬送ベルト５と定着装置６との最近接位置の距離が３０ｍｍ以上とされるように、離脱位置が設定されている。
【００４６】
搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動するときに、出口連通部５１ｂと入口連通部５２ａとが互いに当接し連結されようにするため、図６に示すように、出口連通部５１ｂは、搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動する移動方向に対して傾斜した第１の接合部である第１の傾斜面としての斜面５１ｃを有しているとともに、入口連通部５２ａは、かかる移動方向に対して傾斜した第２の接合部である第２の傾斜面としての斜面５２ｃを有している。
【００４７】
斜面５１ｃは、ダクト５１が延在する方向において出口連通部５１ｂ側の先端の下方側が突出するように、かかる移動方向に対して傾斜している。斜面５２ｃは、ダクト５２が延在する方向において入口連通部５１ａ側の先端の上方側が突出するように、かかる方向に対して傾斜している。斜面５１ｃと斜面５２ｃとは、搬送ユニット４０が搬送位置にある状態での、かかる移動方向に対する角度が、互いに逆位相となるように形成されており、搬送ユニット４０が搬送位置にある状態で互いに対向するようになっているとともに、それぞれの配設位置等が調整されていることで、互いに接合可能に形成されている。
【００４８】
斜面５１ｃと斜面５２ｃとは、搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動するときに、互いに接合され、これにより、ダクト５１とダクト５２とが連結され、連通した状態となる。よって、簡易な構成により確実且つ正確にかかる連結、連結が行われる。
【００４９】
また、斜面５１ｃ、斜面５２ｃがともに、搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動する移動方向に対して傾斜しているため、これらがかかる移動方向に平行な面である場合言い換えると搬送ユニット４０の移動面に平行である場合すなわち転写紙の幅方向に垂直な場合と異なり、これらが互いに擦れあうことがなく、これらの磨耗が防止ないし抑制される。このことは、搬送ユニット４０が搬送位置から離脱位置に向けて移動する場合も同様である。よって、斜面５１ｃ、斜面５２ｃ、出口連結部５１ｂ、入口連結部５２ａの形状が変化するなどの劣化が経時的に防止ないし抑制され、結果として、搬送ベルト５の孔によって転写紙を吸着するための負圧の低下が防止ないし抑制される。すなわち、ダクト５１とダクト５２との連結位置である出口連結部５１ｂ、入口連結部５２ａ、とくに斜面５１ｃ、斜面５２ｃの密着性を経時的に維持しながら、かかる負圧の低下が防止ないし抑制される。
【００５０】
なお、出口連結部５１ｂと入口連結部５２ａとの密着性言い換えると気密性を高めるために、出口連結部５１ｂ、入口連結部５２ａの少なくとも一方に、スポンジ、ゴム等の弾性材料によって形成された閉止部材としてのシール部材を配設することが好ましい。この場合、シール部材は、斜面５１ｃ、斜面５２ｃと同様に、離脱位置から搬送位置に向けた搬送ユニット４０の移動方向に対して傾斜し、シール部材同士あるいはシール部材と斜面５１ｃまたは斜面５２ｃとの当接により気密状態を形成するようにすることが望ましい。ただし、シール部材が斜面５１ｃと斜面５２ｃとの当接による気密状態の形成を補助するものとして設けられる場合には、シール部材はかかる移動方向に対して傾斜するものに限られない。
【００５１】
また、斜面５１ｃ、斜面５２ｃは、搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動するときに互いに擦れることが防止されるとともに、かかる気密状態の形成が可能な形状であれば、本形態のような単純な平面形状に形成されているのに限らず、平面形状に加えて、互いに密着する階段状、凹凸状など、他の形状を備えていても良い。第１の接合部、第２の接合部は、搬送ユニット４０が離脱位置から搬送位置に向けて移動するときに互いに擦れることが防止されるとともに、かかる気密状態の形成が可能であれば、互いに密着する階段状、凹凸状など、他の形状で形成されていても良い。
【００５２】
搬送装置７６が装着位置を占めた状態では、搬送ユニット４０は、搬送位置のみを占めることが可能となっている。搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態で、搬送ユニット４０は、離脱位置とされることが可能となる。具体的に、搬送装置７６を装着位置から引き出し位置に引き出すと、ダクト５２とダクト５３とは分離する一方でダクト５１とダクト５２とは接合したままであるが、搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態となると、ストッパが解除可能となり、ストッパの解除を行えば、搬送ユニット４０は、搬送位置と離脱位置とを占め、ダクト５１とダクト５２との接合を解除することが可能となっている。
【００５３】
よって、搬送装置７６が装着位置を占めた状態では、搬送ユニット４０は離脱位置とされることがないことから、搬送ユニット４０が搬送位置を占めていることを確認するための前面パネルの開放作業が不要となっている。なお、搬送装置７６が装着位置を占めた状態で搬送ユニット４０の離脱位置への変位を禁止するための変位規制手段は、ストッパに限られるものではない。
【００５４】
また、搬送ユニット４０の離脱位置への変位が、搬送装置７６が装着位置を占めていることを条件に可能となることで、かかる変位を行う際に搬送ユニット４０が本体１０１側の他の構成に当接することによる不具合の発生が防止可能となっている。
【００５５】
搬送装置７６が装着位置を占め、搬送ユニット４０が搬送位置を占めた状態で、画像形成装置１００は、画像形成が可能となり、画像形成時に、転写ベルト１１と２次転写ローラ１７との間を通過した転写紙が搬送装置７６によって定着装置６に搬送される。よって、搬送位置は、搬送装置７６具体的には搬送ベルト５により転写紙を搬送させるための位置となっている。また、装着位置は、搬送装置７６具体的には搬送ベルト５により転写紙を搬送可能な位置となっている。
【００５６】
ファン４２は、転写紙を搬送ベルト５に吸着させて搬送するために駆動されるものであるため、搬送装置７６が装着位置を占め、搬送ユニット４０が搬送位置を占めた状態で駆動される。
また、モータ４５は、ファン４２の駆動に同期して駆動される。
【００５７】
ファン４２、モータ４５の駆動は、制御手段９９によって制御される。なお、モータ４５の駆動は、ファン４２が駆動されている状態で、搬送装置７６に転写紙が搬送されてくるタイミングに合わせて行うようにしてもよい。
【００５８】
搬送装置７６が引き出し位置を占めた状態では、搬送ユニット４０が搬送位置を占めていても、上述のように、搬送装置７６、定着装置６の全体が本体１０１外に引き出されて本体１０１内部が開放され、本体１０１内や、搬送装置７６、定着装置６へのアクセスが容易となるが、さらに、搬送ユニット４０を離脱位置とすれば、搬送装置７６と定着装置６との間に、本体１０１外部において、より大きな空間が生じるため、かかるアクセスを、本体１０１内に手を入れることなく行うことが可能となり、かかるアクセスがさらに容易となる。
【００５９】
中間転写ベルトクリーニング装置１４は、Ａ１方向において２次転写ニップの下流側であって、１次転写が行われる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの対向領域のうちＡ１方向において最上流となる感光体ドラム２０Ｙと１次転写ローラ１２Ｙとの対向領域よりも上流側の位置において、転写ベルト１１をクリーニングするものである。
【００６０】
中間転写ベルトクリーニング装置１４は、図示を省略するが、転写ベルト１１にかかる位置で当接したクリーニング部材としてのブラシローラであるファーブラシと、このファーブラシに当接したブレードと、ファーブラシを随時転写ベルト１１に接離させる当接・離間手段と、ファーブラシに、転写ベルト１１上のトナーを移動させる向きの電圧を印加し電気的なブラシクリーニングを行わせる電圧印加装置とを有している。ファーブラシは、転写ベルト１１に対して接触してカウンタ方向に回転するように設けられている。中間転写ベルトクリーニング装置１４は、転写ベルト１１のＡ１方向への回転とともに、ファーブラシを用いて転写ベルト１１表面のクリーニングを行い、このクリーニングにより転写ベルト１１からファーブラシ側に転移したトナーをさらにブレードにより掻き落とす。
【００６１】
定着装置６は、熱源を内部に有する加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６４と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６４を巻き掛けた定着ローラ６５と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４に圧接し圧接部である定着部としての定着ニップを形成する加圧ローラ６３とを有している。加熱ローラ６２と、定着ベルト６４と、定着ローラ６５とは、定着ベルト６４が無端移動するベルトユニットを構成している。定着装置６は、トナー像を担持した転写紙を定着ニップに通すことで、熱と圧力との作用により、すなわち加圧や加熱の処理により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。
【００６２】
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表面によって構成された被走査面をそれぞれ走査して露光し、光書込処理を施して静電潜像を形成するための、画像信号に基づくレーザービームとしてのレーザー光であるビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫを発する図示しない光源を有している。光源はレーザーダイオードであるが、ＬＥＤ等であっても良い。
【００６３】
ビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫは、読取装置２１で読み取られた原稿、ファクシミリにおける受信データ、後述のようにＰＣ等の外部入力装置から入力される画像情報に基づいて制御手段９９によって生成される各色の版を構成する、形成すべき画像に対応した電子情報である画像信号が光情報に変換されたものである。
【００６４】
光走査装置８は、かかる画像情報に基づいて制御手段９９によって光源の駆動が制御されることで、光源からビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫを出射し、かかる光情報を感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に潜像として固定するものである。なお、光源は、光走査装置８のようなレーザー方式に限定されず、ＬＥＤ方式など他の方式を用いた露光装置であっても良い。
【００６５】
図１に示すように、排紙ユニット７９は、定着装置６から搬送されてきた定着済みの転写紙を、両面ユニット９６に向けて搬送する搬送ローラ９７と、本体１０１外に排出し排紙トレイ７５にスタックする排出ローラ対としての排紙ローラ９８と、定着済みの転写紙を搬送ローラ９７のある排紙経路に導いて本体１０１外に排出するか、排紙ローラ９８のある反転経路に導いて両面ユニット９６に進入させるかを切り換える切換爪９４とを備えている。
【００６６】
両面ユニット９６は、排紙ユニット７９から搬送されてきた、一方の面に画像形成された転写紙を一旦積載する給紙ボックスとしてのトレイ９２と、トレイ９２上の転写紙をスイッチバックさせる反転ローラ９３と、反転ローラ９３によってスイッチバックされた転写紙をレジストローラ１３に向けて送り出す給紙ローラ９５等を有している。
【００６７】
シート給送装置２３は、複数枚の転写紙を紙束の状態で収容可能な給紙トレイとしての給紙カセット２５を鉛直方向に複数重なるように多段に配設された給紙ボックスとしてのペーパーバンク２６と、給紙カセット２５に積載された転写紙のうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給送ローラ２４により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する分離ローラ２７と、給紙ローラ２４及び分離ローラ２７により送り出された転写紙が通過する給紙路２９とを有している。
【００６８】
給紙路２９は、給紙ローラ２４及び分離ローラ２７により送り出された転写紙をレジストローラ対１３に向けて搬送する搬送手段としての搬送ローラ２８と、転写紙の搬送方向下流端言い換えると末端の付近に位置するレジストローラ１３とを備え、搬送ローラ２８によって搬送される転写紙シート給送装置２３から本体１０１内に連続するように設けられており、本体１０１内の給紙路２９にも搬送ローラ２８が配設されている。
【００６９】
シート給送装置２３は、給送ローラ２４が図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラ２７が作用することにより、最上位の転写紙を給紙路２９内に導き、搬送ローラ２８の回転によりレジストローラ対１３に向けて給送し、搬送された転写紙がレジストローラ対１３に突き当てて止められスキューが修正されるようになっている。
【００７０】
手差し給紙装置３３は、転写紙を積載する給紙ボックスとしての手差しトレイ３４と、手差しトレイ３４に積載された転写紙のうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ３５と、給送ローラ３５により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する分離ローラ３６と、本体１０１内の給紙路２９に合流した手差し給紙路３７と、手差しトレイ３４上に転写紙が載置されたことを検知する用紙センサとを有している。
【００７１】
手差し給紙装置３３は、給送ローラ３５が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラ３６が作用することにより、最上位の転写紙を、本体１０１内の、給紙路２９に合流した手差し給紙路に送り出し、手差し給紙路３７から給紙路２９内に導くとともにレジストローラ対１３に向けて給送し、搬送された転写紙がレジストローラ対１３に突き当てて止められるようになっている。
【００７２】
読取装置２１は、原稿を載置するコンタクトガラス２１ａ、コンタクトガラス２１ａに載置された原稿に光を照射する図示しない光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する図示しない第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体２１ｂ、第１走行体２１ｂの反射体によって反射された光を反射する図示しない第２の反射体を備えた第２走行体２１ｃ、第２走行体２１ｃからの光を結像するための結像レンズ２１ｄ、結像レンズ２１ｄを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ２１ｅ等を備えている。
【００７３】
読取装置２１は、読み取りセンサ２１ｅで読み取った原稿の画像情報を制御手段９９に送信する。
自動原稿給紙装置２２は原稿を載置する原稿台２２ａを有している。自動原稿給紙装置２２は読取装置２１に対して回動自在であって、上方に向けて回動したときコンタクトガラス２１ａを露出させるようになっている。
【００７４】
操作パネルは、液晶ディスプレイ、複写を開始するためのコピースタートスイッチ等として機能するスタートボタン、複写枚数等を入力するためのテンキー等の各種キーボタン等を有する操作表示部となっている。操作パネルにおいては、画像形成を多色画像で行うかモノクロ画像で行うかを指定可能となっているとともに、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードを設定可能となっている。片面プリントモードには、ダイレクト排出モード、反転排出モード、反転デカール排出モードが含まれ、このうちの１つが選択される。
制御手段９９は、ＣＰＵ、記憶手段としてのメモリであるＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。
【００７５】
画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、画像ステーション６０Ｙを除く他の画像ステーション６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーション６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの構成に付し、詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫが付されたものはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。
【００７６】
図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中反時計方向であるその移動方向である回転方向Ｂ１に沿って、転写部たる１次転写ローラ１２Ｙと、クリーナ部たるクリーニング手段としての感光体クリーニング装置である１次転写クリーニング装置たるクリーニング装置７０Ｙと、除電部たる除電手段としての除電装置９０Ｙと、帯電部たる一様帯電手段としての帯電手段である帯電ユニットとしての帯電器たる帯電装置３０Ｙと、現像部たる現像手段としての現像ユニットである現像装置８０Ｙとを有している。
【００７７】
画像ステーション６０Ｙはまた、感光体ドラム２０Ｙの周囲のこれらの構成を一体化したカートリッジケース５９Ｙと、トナーの正規の帯電極性である負極性と逆極性である正極性の１次転写バイアスを１次転写ローラ１２Ｙに印加する図示しない電源と、感光体ドラム２０ＹをＢ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段とを有している。
【００７８】
感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、除電装置９０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置８０Ｙとはカートリッジケース５９Ｙによって一体化されており、プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙを構成している。プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、カートリッジケース５９Ｙを、本体１０１に固定された図示しないガイドレールに沿って本体１０１に対して引き出し自在であるとともに、本体１０１に押し込むことが可能であり、本体１０１に対して着脱自在に設置され、適時、交換可能となっている。
【００７９】
プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、本体１０１に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００８０】
プロセスカートリッジとしての画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、除電装置９０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置８０Ｙとのうち、少なくとも感光体ドラム２０Ｙが、クリーニング装置７０Ｙと、除電装置９０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置８０Ｙとのうちの少なくとも１つと一体化されることによって構成され、本体１０１に着脱自在に設置されるユニットである。なお４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによって構成される作像部６０全体をプロセスカートリッジとして、これらが一体で本体１０１に対して着脱自在となっていても良い。
【００８１】
１次転写ローラ１２Ｙが転写ベルト１１を感光体ドラム２０Ｙに向けて押圧して形成された、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙとの当接位置である１次転写ニップは、感光体ドラム２０Ｙ上のトナー像が転写ベルト１１に転写される転写位置を構成している。１次転写ローラ１２Ｙの電源は、定電圧制御により１次転写ローラ１２Ｙに所定の転写バイアスを印加する。なお１次転写装置は本形態のようなローラ状に限らず、導電性のブラシ形状、非接触のコロナチャージャなどによって構成してもよい。
【００８２】
除電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に近接して配設された図示しない除電ランプを備えており、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電して電気的に清浄な状態とすることでかかる表面の電位を初期化するものである。
【００８３】
帯電装置３０Ｙは、図示を省略するが、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して従動回転する帯電部材としての帯電ローラと、帯電ローラに当接し従動回転する帯電クリーニング部材としてのクリーニングローラとを有している。
【００８４】
帯電ローラには、直流に交流成分の帯電バイアスを重畳印加する図示しない電圧印加手段が接続されており、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、除電装置９０Ｙによって除電された感光体ドラム２０Ｙの表面を所定の極性に一様に帯電するようになっている。
【００８５】
クリーニングローラは帯電ローラに従動回転することで帯電ローラをクリーニングするようになっている。
このように、本形態では、接触ローラを用いた帯電システムを採用しているが、帯電システムは、近接ローラを用いたものであっても良いし、非接触のスコロトロンチャージャを採用したものであっても良い。
【００８６】
現像装置８０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設されたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤である現像剤を担持する現像部材としての現像ローラ８１Ｙと、現像ローラ８１Ｙに直流成分の現像バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段と、トナーを収容した図示しないトナーカートリッジと、現像装置８０Ｙ本体内の現像剤中のトナーのキャリアに対する重量パーセントであるトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知手段と、トナー濃度検知手段によって検知されたトナー濃度が所定濃度となるようにすなわちトナー濃度検知手段による検知信号によって示される値が所定の制御目標値となるようにトナーカートリッジから現像装置８０Ｙ本体内にトナーを補給する図示しないトナー補給手段とを有している。現像剤は、磁性キャリアと、正規の帯電極性がマイナスのカラートナーであるイエロートナーとを含む二成分現像剤である。バイアス印加手段によって印加される現像バイアスは直流成分でなく交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。
【００８７】
感光体ドラム２０Ｙの表面の、帯電装置３０Ｙと現像装置８０Ｙとの間には光走査装置８Ｙから出射されたビームＬＹが照射され、帯電装置３０Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面の被走査面が露光され、現像装置８０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される、画像情報に応じた静電潜像を書き込まれるようになっており、このビームＬＹが照射される部分は露光部となっている。
【００８８】
クリーニング装置７０Ｙは、その先端が感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の転写残留物である転写残トナー、キャリア、紙粉等の異物を掻き取って回収しクリーニングするクリーニング部材としての図示しないクリーニングブレードと、回収した転写残トナーを廃トナータンクに搬送して回収する図示しない廃トナー搬送手段とを有している。クリーニング装置７０Ｙは、クリーニングブレードとともにあるいはクリーニングブレードに代えてファーブラシローラを用いてもよいし、磁気ブラシクリーニング方式を採用しても良い。
【００８９】
以上のような構成の画像ステーション６０Ｙにおいては、画像形成時において、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電され、光走査装置８Ｙからの光の露光走査により、露光部言い換えると照射部における感光体ドラム２０Ｙの電位が減衰してイエロー色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、この現像プロセスによる現像により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２Ｙによって形成される一次転写電界、ニップ圧により、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナーを含む不要物をクリーニング装置７０Ｙにより除去されて除電装置９０Ｙ、帯電装置３０Ｙによる次の除電、帯電に供される。
【００９０】
このような構成の画像形成装置１００において、複写を行うときには、自動原稿給紙装置２２の原稿台２２ａに原稿をセットするか、自動原稿給紙装置２２を上方に回動してコンタクトガラス２１ａ上に原稿を載置したうえで自動原稿給紙装置２２を下方に回動して閉じ原稿を押さえた状態としたうえで、操作パネルのスタートボタンを押下する。なお、自動原稿給紙装置２２にセットされる原稿は、たとえば束状のシート原稿であり、コンタクトガラス２１ａ上にセットされる原稿は、たとえば本状に綴じられている片綴じ原稿である。画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合には、画像形成装置１００に接続したＰＣ等の外部入力装置において画像形成を行う画像データを選択、入力等したうえで画像形成開始の操作を行う。ここではカラー画像をコピーするものとする。
【００９１】
複写を行う場合であって、原稿を原稿台２２ａにセットした場合には、セットした原稿がコンタクトガラス２１ａ上に送り出されてから読取装置２１による原稿の読み取りが行われ、また、原稿をコンタクトガラス２１ａ上に載置したときにはスタートボタンの押下によって読取装置２１による原稿の読み取りが行われ、画像データが生成される。
【００９２】
読取装置２１による原稿の読み取りは次のように行われる。スタートボタンの押下によって第１走行体２１ｂおよび第２走行体２１ｃがコンタクトガラス２１ａに載置された原稿の原稿面に沿って走行を開始し、第１走行体２１ｂにより、光源から発した光を原稿面で反射させるとともに、得られた反射光を第２走行体２１ｃに向けて反射する。この第１走行体２１ｂからの折り返し光は、第２走行体２１ｃによってさらに折り返された後、結像レンズ２１ｄを通して読み取りセンサ２１ｅに入射し、これにより原稿内容が読み取られる。
【００９３】
生成された画像データ又は入力された画像データに基づいて、上述の構成の画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫが作動する。また、かかる原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジである画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ内の各機器や、転写ベルトユニット１０、２次転写ユニット７６、定着装置６等がそれぞれ駆動を開始する。
【００９４】
画像ステーション６０Ｙにおいては、上述したように、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、光走査装置８による光書込処理に先立って帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電されて一様帯電処理が行われ、光走査装置８により静電潜像を形成されて光書込処理が行われ、この静電潜像を現像装置８０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像されて現像処理が行われ、イエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２Ｙによって転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナーを含む不要物をクリーニング装置７０Ｙにより除去されて除電装置９０Ｙ、帯電装置３０Ｙによる次の除電、帯電に供される。
【００９５】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいてもその状態が良好に保たれながら同様に各色のトナー像が良好に形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。このとき、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、トナーの正規の帯電極性である負極性とは逆の正極性の電圧が印加されるようになっている。
【００９６】
転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像によって構成された４色重ね合わせトナー像すなわち４色トナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ１７との対向位置である２次転写ニップまで移動し、転写ベルト１１に密着した転写紙に、ニップ圧や転写用電界である２次転写電界の作用によって一括して２次転写され、転写紙上にフルカラー画像が担持される。
【００９７】
転写ベルト１１と２次転写ローラ１７との間に搬送されてきた転写紙は、スタートボタンの押下により、画像情報に応じたサイズに応じてシート給送装置２３の１つの給送ローラ２４が選択されこの回転によって対応する給紙カセット２５から繰り出されて給紙路２９に導入されフィードされたものであるか、または、手差し給紙装置３３の給送ローラ３５の回転によって手差しトレイ３４から繰り出されて手差し給紙路３７から給紙路２９に導入されフィードされたものであるか、または、両面ユニット９６から給紙ローラ９５によって繰り出されて給紙路２９に導入されフィードされたものであるかの何れかであって、レジストローラ対１３によって、そのローラ間に挟み込まれ、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ１７に対向するタイミングで送り出されたものである。かかるフィード動作は、上述の原稿読取動作と略同時に開始される。
【００９８】
転写紙は、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、搬送装置７６によって吸着されながら確実に搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着ベルト６４と加圧ローラ６３との間の定着部に挟み込まれ、この定着部を通過する際、圧力と熱との作用により、すなわち加圧や加熱処理によって、担持したトナー像を定着され、転写紙上に良好なカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙は、切換爪９４の態位に応じて、排紙ローラ９８を経由して排紙トレイ７５上にスタックされるか、または搬送ローラ９７を経て両面ユニット９６に進入して再度レジストローラ対１３に戻され、２次転写ニップおよび定着装置６を再経由する両面画像形成に備える。
【００９９】
一方、１次転写を終えた感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、クリーニング装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０ＢＫによってこれに残留する転写残トナー等を除去されてクリーニングされ、次の画像形成に備える。また、２次転写を終えた転写ベルト１１は、中間転写ベルトクリーニング装置１４によってこれに残留する残留トナー等といわれる転写残トナー等を除去されてクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【０１００】
このような画像形成動作時に、搬送装置７６、定着装置６あるいはこれらの周辺において転写紙のジャム等のメンテナンスを行うことが必要となった場合には、搬送装置７６を引き出し位置まで引き出し、また必要に応じこれに加えて搬送ユニット４０を分離位置に変位させることで、かかるメンテナンスが容易且つ良好に行われる。
【０１０１】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
たとえば、記録媒体搬送装置による記録媒体の搬送は、搬送部材に吸着して行われるので、かかる搬送における搬送方向は、横方向でなく、縦方向等の他の方向であってもよい。
【０１０２】
画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、シート状の有機感光体等の像担持体上に各色のトナー像を現像するものの色重ね自体は別にある中間転写体を用いる方式、あるいは中間転写体を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である。
【０１０３】
中間転写体を用いる場合、上述の形態のように、中間転写体を像担持体として中間転写体に担持された像が記録媒体に転写されるが、直接転写方式のように、感光体等に担持された像が記録媒体に転写される場合には、感光体等が像担持体とされる。
【０１０４】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
このような画像形成装置に用いる現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良い。
【０１０５】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、プロッタであっても良く、また、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１０６】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０７】
５    搬送部材
６    定着手段
１１    像担持体
１７    転写手段
４０    搬送ユニット
５１    第１のダクト
５１ｃ    第１の傾斜面
５２    第２のダクト
５２ｃ    第２の傾斜面
５３    第３のダクト
７６    記録媒体搬送装置
１００    画像形成装置
１０１    本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０８】
【特許文献１】特開２００５−１８７０９２号公報
【特許文献２】特許第４３２２１０８号公報
【図１】
0005768500.tif 000002
【図２】
0005768500.tif 000003
【図３】
0005768500.tif 000004
【図４】
0005768500.tif 000005
【図５】
0005768500.tif 000006
【図６】
0005768500.tif 000007
【図７】
0005768500.tif 000008