(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷情報を格納して管理する情報管理手段と、
前記印刷情報に関する印刷処理の可否を判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、前記情報管理手段から通信手段を介して取得する前記印刷情報に基づく記録媒体に対する印刷出力を実行する１または２以上の画像形成手段と、
前記通信手段を介して接続される情報処理装置と、を備え、
前記判定手段は、さらに、
前記印刷情報に関する印刷処理のうち前記画像形成手段による記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理の可否を認証する第１の認証手段と、
該第１の認証手段による認証完了後において、前記印刷情報に関する印刷処理のうち前記画像形成手段による記録媒体に対する印刷出力の実行の可否を認証する第２の認証手段と、を備え、
前記情報管理手段は、前記印刷情報が複数存在する場合に、各印刷情報に関する情報を前記情報処理装置に対して前記通信手段を介して送信し、
前記情報処理装置は、前記各印刷情報に関する情報に基づいて前記第２の認証手段による認証を行うか否かを選択する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記第１の認証手段および前記第２の認証手段の少なくとも一方を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理は、
前記印刷情報を前記画像形成手段の仕様に応じて変換する変換処理、前記印刷情報に加工を施す加工処理、前記印刷情報を前記情報管理手段から前記画像形成手段に前記通信手段を介して転送する転送処理の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成手段は、前記記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理が済んだ前記印刷情報を保存する保存手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の認証手段による認証が完了した場合に、前記印刷情報に関する印刷出力の待機状態にある旨を報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ等の画像形成装置において、印刷物の放置による情報漏洩や、取り違えによる紛失等を防止するために、プリンタにおけるＩＣカード等によって本人認証を行って、認証された場合にのみ印刷を実行する所謂セキュリティプリントシステム（あるいは認証プリントシステムとも呼称される）が普及しつつある。
【０００３】
ここで、セキュリティプリントシステムには、大きく分けてプッシュ型とプル型という２つの形態が存在する。
【０００４】
プッシュ型は、印刷データを出力するプリンタに格納し、プリンタでの認証により出力を行うシステムである（例えば特開２００２−３７０４０７号公報等参照）。
【０００５】
一方、プル型は、印刷データをプリントサーバに格納し、プリンタでの認証により印刷データをサーバから取得して出力を行うシステムである（例えば特開２００４−２２０３５４号公報等参照）。
【０００６】
プル型のシステムは、プッシュ型と比較して利用者が出力を行うプリンタを選択するというメリットがある。
【０００７】
ところで、サーバ上に印刷データが格納されている時点では、何れのプリンタで出力するのかが決定していないので、仕様の異なる複数のプリンタで構成されるシステムでは、扱うＰＤＬ（プリント記述言語）やＪＣＬ（ジョブ制御言語）が異なったり、出力装置の特性が異なり、プリンタで認証が行われて初めて印刷データを出力装置に応じた形態に変換、加工されることとなる。
【０００８】
また、印刷データはサーバ上に存在するので、印刷データをプリンタに転送する転送時間を要していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３７０４０７号公報
【特許文献２】特開２００４−２２０３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、印刷作業の効率を向上させる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成システムは、印刷情報を格納して管理する情報管理手段と、前記印刷情報に関する印刷処理の可否を判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果に基づいて、前記情報管理手段から通信手段を介して取得する前記印刷情報に基づく記録媒体に対する印刷出力を実行する１または２以上の画像形成手段と、前記通信手段を介して接続される情報処理装置と、を備え、前記判定手段は、さらに、前記印刷情報に関する印刷処理のうち前記画像形成手段による記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理の可否を認証する第１の認証手段と、該第１の認証手段による認証完了後において、前記印刷情報に関する印刷処理のうち前記画像形成手段による記録媒体に対する印刷出力の実行の可否を認証する第２の認証手段と、を備え、前記情報管理手段は、前記印刷情報が複数存在する場合に、各印刷情報に関する情報を前記情報処理装置に対して前記通信手段を介して送信し、前記情報処理装置は、前記各印刷情報に関する情報に基づいて前記第２の認証手段による認証を行うか否かを選択する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明に係る画像形成システムは、請求項１に記載の発明について、前記画像形成手段は、前記第１の認証手段および前記第２の認証手段の少なくとも一方を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理は、前記印刷情報を前記画像形成手段の仕様に応じて変換する変換処理、前記印刷情報に加工を施す加工処理、前記印刷情報を前記情報管理手段から前記画像形成手段に前記通信手段を介して転送する転送処理の少なくとも一つを含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、請求項３に記載の発明について、前記画像形成手段は、前記記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理が済んだ前記印刷情報を保存する保存手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記第１の認証手段による認証が完了した場合に、前記印刷情報に関する印刷出力の待機状態にある旨を報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２１】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷処理を行う際におけるユーザがプリンタの前で待機する時間を低減して、印刷作業の効率を向上させる画像形成システムを提供することができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、認証作業を行う際におけるユーザが待機する時間を低減して、印刷作業全体の効率を向上させる画像形成システムを提供することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、各種処理におけるユーザが待機する時間を低減して、印刷作業全体の効率を向上させる画像形成システムを提供することができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷出力開始時におけるユーザが待機する時間を低減して、印刷作業全体の効率を向上させる画像形成システムを提供することができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷出力の待機状態にある旨をユーザに報知して、印刷作業全体の効率を向上させる画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態に係る画像形成システムの機能構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成システムの機能の概要を示す説明図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成システムの動作を示す説明図である。
【図４】比較対象と本発明とを対比する説明図である。
【図５】ユーザインターフェイスの表示例を示す説明図である。
【図６】電子メールの送信例を示す説明図である。
【図７】他の実施の形態に係る画像形成システムの動作を示す説明図である。
【図８】他の実施の形態に係る画像形成システムの動作を示す説明図である。
【図９】プリンタ側の印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】プリントサーバ側の印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００３２】
図１から図１０を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成システムＰＳ１について説明する。
【００３３】
まず、図１に基づいて画像形成システムＰＳ１の機能構成について説明する。
【００３４】
画像形成システムＰＳ１は、印刷情報（印刷データ）を格納して管理するプリントサーバＳＡ１（情報管理手段の一例）と、プリントサーバＳＡ１からＬＡＮ等のネットワークＮ（通信手段の一例）を介して取得する前記印刷情報に基づく印刷用紙等の記録媒体に対する印刷出力を実行する２台のプリンタＰＲ１、ＰＲ２（画像形成手段の一例）と、ネットワークＮを介して接続されるホストコンピュータＣ１（情報処理装置の一例）とから構成されている。
【００３５】
なお、図１に示す例では、プリンタを２台接続する場合を示したが、これに限らず、１台の場合や３台以上接続する場合であってもよい。
【００３６】
図１ではプリンタＰＲ１の構成のみを示すが、本実施の形態において、プリンタＰＲ１とＰＲ２は同様の構成を有するものとする。
【００３７】
但し、プリンタＰＲ１とＰＲ２は、互いに扱うＰＤＬ（プリント記述言語）およびＪＣＬ（ジョブ制御言語）が異なるものとする。
【００３８】
プリンタＰＲ１は、前記印刷情報に関する印刷処理の可否を判定する認証情報判定部１００（判定手段の一例）と、認証情報判定部１００による判定結果に基づいて、印刷データに基づく記録媒体に対する印刷出力を実行する画像形成部１０２を備えている。
【００３９】
また、プリントサーバＳＡ１からネットワークＮを介して取得する印刷データを受信する印刷データ受信部１０３および受信した印刷データを保存するハードディスク装置等で構成される印刷データ保存部１０４（保存手段の一例）とを備える。
【００４０】
なお、印刷データ保存部１０４は、記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理が済んだ印刷情データも保存する。
【００４１】
ここで、認証情報判定部１００は、前記印刷データに関する印刷処理のうち画像形成部１０２による記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理の可否を認証する第１の認証部１００ａ（第１の認証手段の一例）と、該第１の認証部１００ａによる認証完了後において、前記印刷データに関する印刷処理のうち画像形成部１０２による記録媒体に対する印刷出力の実行の可否を認証する第２の認証部１００ｂ（第２の認証手段の一例）とを備えている。
【００４２】
また、本実施の形態では、第１の認証部１００ａおよび第２の認証部１００ｂにおける認証情報の取得をＩＣカード読取装置ＣＲ１によってＩＣカードに記録された認証データを読み取って行うようになっている。
【００４３】
なお、認証情報の取得は、ＩＣカードによる方式に限定されず、バイオメトリクス認証等の他の方式で取得するようにしてもよい。
【００４４】
また、第１の認証部１００ａによる認証が完了した場合に、印刷データに関する印刷出力の待機状態にある旨を報知する電子メール送信部１０５（報知手段の一例）をさらに備えている。
【００４５】
なお、報知手段は、電子メールで行う場合に限らず、メッセージの表示や音声出力で報知するようにしてもよい。
【００４６】
ここで、「記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理」は、印刷データをプリンタＰＲ１あるいはプリンタＰＲ２の仕様に応じて変換する変換処理、印刷データに両面印刷、片面印刷のコマンドや後処理のコマンドを追加したりする加工を施す加工処理、印刷データをプリントサーバＳＡ１からプリンタＰＲ１あるいはプリンタＰＲ２にネットワークＮを介して転送する転送処理などを含む。
【００４７】
一方、プリントサーバＳＡ１は、ネットワークＮを介してプリンタＰＲ１、ＰＲ２およびホストコンピュータＣ１との間で印刷データを含む各種データの送受信を行うデータ送受信部２００と、ホストコンピュータＣ１から受信した印刷データを格納するハードディスク装置等で構成される印刷データ格納部２０１と、前述のような「記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理」を行う印刷データ変換・加工部２０２とを少なくとも備える。
【００４８】
なお、プリントサーバＳＡ１は、印刷データが複数存在する場合に、各印刷データに関する情報をホストコンピュータＣ１あるいはネットワークＮに接続されるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に対して送信し、ホストコンピュータＣ１やパーソナルコンピュータ等においてユーザは、表示モニタ３００等に表示される各印刷データに関する情報に基づいて第２の認証部１００ｂによる認証を行うか否かを選択するようにしてもよい。
【００４９】
また、プリントサーバＳＡ１は、印刷データが複数存在する場合に、当該複数の印刷データの一覧情報をホストコンピュータＣ１あるいはネットワークＮに接続されるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に対して送信し、ホストコンピュータＣ１やパーソナルコンピュータ等によって、ユーザは表示モニタ３００等に表示される前記一覧情報に基づいて印刷を要求する印刷データおよび当該印刷を実行するプリンタ（本実施の形態では、プリンタＰＲ１かＰＲ２の何れか）を選択し、当該選択結果をプリントサーバＳＡ１に対してネットワークＮを介して通知するようにしてもよい。
【００５０】
次に、図２を参照して、画像形成システムＰＳ１の各部で行われる動作等の概要について述べる。
【００５１】
ホストコンピュータＣ１は、印刷データの生成等を行ってネットワークＮを介してプリントサーバＳＡ１に転送する。
【００５２】
プリントサーバＳＡ１では、印刷ジョブ（印刷データ）の蓄積、通知されたユーザーの印刷ジョブの特定、印刷ジョブの変換、加工処理、印刷ジョブの転送処理が行われる。
【００５３】
プリンタＰＲ１あるいはプリンタＰＲ２では、ＩＣカードによる認証、認証されたユーザの通知、印刷ジョブの受信、印刷ジョブの蓄積、印刷ジョブの実行が行われる。
【００５４】
次に、図３の説明図を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムＰＳ１の動作例について説明する。
【００５５】
まず、ステップＳ１で、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）においてＩＣカード読取装置ＣＲ１によりユーザが所有するＩＣカードの情報を読み取って、第１の認証部１００ａで第１の認証を行う。
【００５６】
そして、第１の認証が成功した場合には、ユーザＩＤをプリントサーバＳＡに送信する（ステップＳ２）。
【００５７】
次いで、プリントサーバＳＡは、印刷ジョブの一覧を作成してそのデータをプリンタＰＲ１（ＰＲ２）に送信する（ステップＳ３）。
【００５８】
次に、ユーザはプリンタＰＲ１（ＰＲ２）の表示パネル等に表示されたジョブの一覧から、所望するジョブを選択し、プリントサーバＳＡに対してジョブ処理の依頼をする（ステップＳ４）。
【００５９】
次いで、プリントサーバＳＡは、依頼された印刷ジョブを送付するプリンタＰＲ１（ＰＲ２）で出力し得るデータ形式に変換、加工する（ステップＳ５）。
【００６０】
プリントサーバＳＡは、変換、加工された印刷ジョブをプリンタＰＲ１（ＰＲ２）に転送する（ステップＳ６）。
【００６１】
プリンタＰＲ１（ＰＲ２）は、転送された印刷ジョブをユーザの認証ジョブとして、印刷データ保存部１０４に格納する（ステップＳ６、Ｓ７）。
【００６２】
次いで、ユーザが再度ＩＣカード読取装置ＣＲ１によりユーザが所有するＩＣカードの情報を読み取って、第２の認証部１００ｂで第２の認証を行う（ステップＳ８）。
【００６３】
そして、第２の認証が成功した場合には、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）は、印刷データ保存部１０４に格納されている認証されたユーザの認証ジョブの印刷出力を開始する。
【００６４】
ここで、図４を参照して、比較対象としてのプル型印刷において、ユーザがプリンタの前で待たなければならない時間Ｔ２と、本発明に係るプル型印刷においてユーザがプリンタの前で待たなければならない時間Ｔ１との対比を行う。
【００６５】
比較対象としてのプル型印刷においては、ユーザ認証を行ってから、印刷ジョブのデータ変換、加工処理に要する時間ｔ１＋データ転送に要する時間ｔ２＋印刷出力に要する時間ｔ３＝Ｔ２の時間だけ、ユーザはプリンタの前で印刷完了まで待つ必要があった。
【００６６】
特に、印刷ジョブが比較的大きく、印刷出力枚数も多量となる場合には、待つ時間も比較的長くなる場合があり、印刷作業の効率に劣るという問題があった。
【００６７】
これに対して、本発明に係るプル型印刷においては、第１の認証を行ってから、印刷ジョブのデータ変換、加工処理に要する時間ｔ１、データ転送に要する時間ｔ２を要するが、この間は、ユーザはプリンタＰＲ１（ＰＲ２）の前に居る必要はない。
【００６８】
即ち、第１の認証後の処理は、印刷出力を実行する前段階までで一旦処理を停止して、第２の認証が行われるまで待機状態となる。
【００６９】
そして、第２の認証後に印刷出力が開始され、その印刷出力に要する時間ｔ３のみユーザがプリンタＰＲ１（ＰＲ２）の前で待つこととなる。
【００７０】
このように、印刷処理全体に要する時間が低減される訳ではないが、ユーザがプリンタの前で待たなければならない時間が短縮される。
【００７１】
このように本実施の形態に係る画像形成システムＰＳ１によれば、印刷処理を行う際におけるユーザがプリンタの前で待機する時間を低減して、印刷作業の効率が向上される。
【００７２】
次に、図５を参照して、他の実施の形態について述べる。
【００７３】
図５に示すように、第１の認証後にプリンタＰＲ１（ＰＲ２）の表示パネル５００等にジョブ一覧を表示する。
【００７４】
このジョブ一覧には、変換、転送の予測時間またはジョブのページ数、データサイズ等の情報が含まれる。
【００７５】
そして、これらの表示に基づいて、ユーザ自身が第２の認証を必要とするかを選択する。
【００７６】
即ち、第２の認証を行わずに、直ちに印刷出力を行う場合には、ユーザは所望の印刷ジョブを選択した後、「プリント実行」のボタンＢ１を押す。これにより、第２の認証を行うことなく印刷出力が実施される。
【００７７】
一方、第２の認証を行う場合には、ユーザは所望の印刷ジョブを選択した後、「転送後保留」のボタンＢ２を押す。これにより、前述の第２の認証後に印刷出力が実施されることとなる。
なお、予め設定された閾値に従って第２の認証を行うか否かを決定するようにしてもよい。
【００７８】
これにより、 変換、転送に余り時間の掛からない印刷ジョブについては、１回の認証で出力される。
【００７９】
また、変換、転送の予測時間等に基づいて、何時ごろに第２の認証を行えばよいかの目安が把握される。
【００８０】
次に、図６を参照して、他の実施の形態について述べる。
【００８１】
この例では、第１の認証による変換、転送が完了した後で、プリントサーバＳＡあるいはプリンタＰＲ１（ＰＲ２）が、ユーザに電子メールによって、例えば「以下の印刷ジョブの出力準備が完了しました。・・・」等の報知を行った場合を示す。
【００８２】
これにより、 第２の認証を行うことによって印刷ジョブが印刷出力される旨がユーザに早期に報知され、印刷作業の効率化が図られる。
【００８３】
次に、図７を参照して、他の実施の形態に係る画像形成システムＰＳ２の動作について説明する。
【００８４】
この例では、第１の認証は、ユーザの自席の端末（パーソナルコンピュータＰＣ１）等あるいは携帯端末からプリンタＰＲ１（ＰＲ２）にアクセスして行う。
【００８５】
即ち、パーソナルコンピュータＰＣ１等でプリンタＰＲ１（ＰＲ２）にログイン（第１の認証に相当する。：ステップＳ１１）し、ユーザＩＤをプリントサーバＳＡに送る（ステップＳ１２）。
【００８６】
次いで、プリントサーバＳＡからプリンタＰＲ１（ＰＲ２）にジョブ一覧を送り（ステップＳ１３）、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）からパーソナルコンピュータＰＣ１等にジョブ一覧を送る（ステップＳ１４）。
【００８７】
次いで、ユーザがパーソナルコンピュータＰＣ１を操作して、所望の印刷ジョブについてジョブ処理依頼をプリンタＰＲ１（ＰＲ２）に送り（ステップＳ１５）、プリントサーバＳＡに転送される（ステップＳ１６）。
【００８８】
次に、プリントサーバＳＡで、印刷データの変換、加工処理が行われ（ステップＳ１７）、処理後の印刷データがプリンタＰＲ１（ＰＲ２）の印刷データ保存部１０４に格納される（ステップＳ１９）。
【００８９】
次いで、ユーザはプリンタＰＲ１（ＰＲ２）まで行き、ＩＣカード読取装置ＣＲ１によりユーザが所有するＩＣカードの情報を読み取って、第２の認証部１００ｂで第２の認証を行う（ステップＳ２０）。
【００９０】
そして、第２の認証が成功した場合には、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）は、印刷データ保存部１０４に格納されている認証されたユーザの認証ジョブの印刷出力を開始する（ステップＳ２１）。
【００９１】
これにより、ユーザがプリンタＰＲ１（ＰＲ２）に行く回数が一回で済み、印刷処理を行う際におけるユーザがプリンタの前で待機する時間を低減して、印刷作業の効率が向上される。
【００９２】
なお、パーソナルコンピュータＰＣ１等からの認証は、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）と同一の認証機構（同一のＩＣカードあるいは同一のＩＣカード付きの携帯端末）を用いることが望ましい。
【００９３】
次に、図８を参照して、他の実施の形態に係る画像形成システムＰＳ３の動作について説明する。
【００９４】
この例では、第１の認証は、ユーザの自席の端末（パーソナルコンピュータＰＣ１）等あるいは携帯端末からプリンタＰＲ１（ＰＲ２）にアクセスして行う。そして、ジョブ一覧から出力するジョブを選択する際に、該当のジョブを印刷するプリンタＰＲ１またはＰＲ２を選択するようになっている。
【００９５】
即ち、パーソナルコンピュータＰＣ１等でプリンタＰＲ１（ＰＲ２）にログイン（第１の認証に相当する。：ステップＳ３１）し、ユーザＩＤをプリントサーバＳＡに送る（ステップＳ１２）。
【００９６】
次いで、プリントサーバＳＡからパーソナルコンピュータＰＣ１にジョブ一覧を送る（ステップＳ３２）。
【００９７】
そして、ユーザがパーソナルコンピュータＰＣ１を操作して、所望の印刷ジョブについてのジョブ処理依頼と、プリンタの選択結果（本実施の形態では、プリンタＰＲ１かＰＲ２の何れかの選択結果）を実行される印刷処理の処理手順について説明する。
に送る（ステップＳ３３）。
【００９８】
次いで、プリントサーバＳＡでは、選択されたプリンタに合わせた印刷データの変換、加工が行われる（ステップＳ３４）。
【００９９】
続いて、選択されたプリンタＰＲ１またはＰＲ２に、印刷ジョブ（印刷データ）の転送が行われ（ステップＳ３５）、印刷データ保存部１０４に格納される。
【０１００】
次いで、ユーザが選択されたプリンタＰＲ１またはＰＲ２まで行き、ＩＣカード読取装置ＣＲ１によりユーザが所有するＩＣカードの情報を読み取って、第２の認証部１００ｂで第２の認証を行う（ステップＳ３７）。
【０１０１】
そして、第２の認証が成功した場合には、プリンタＰＲ１またはＰＲ２は、印刷データ保存部１０４に格納されている認証されたユーザの認証ジョブの印刷出力を開始する（ステップＳ３８）。
【０１０２】
これにより、ユーザがプリンタＰＲ１（ＰＲ２）に行く回数が一回で済み、印刷処理を行う際におけるユーザがプリンタの前で待機する時間を低減して、印刷作業の効率が向上される。
【０１０３】
また、印刷ジョブが複数のプリンタＰＲ１、ＰＲ２に振り分けがなされ、印刷作業の効率が一層向上される。
【０１０４】
なお、パーソナルコンピュータＰＣ１等からの認証は、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）と同一の認証機構（同一のＩＣカードあるいは同一のＩＣカード付きの携帯）を用いることが望ましい。
【０１０５】
次に、図９、図１０のフローチャートを参照して、本実施の形態に係る画像形成システムＰＳ１（ＰＳ２、ＰＳ３）で実行される印刷処理の処理手順について説明する。
【０１０６】
まず、図９のフローチャートを参照して、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）側で実行される印刷処理の処理手順の例について説明する。
【０１０７】
ステップＳ１０１では、ＩＣカード読取装置ＣＲ１によるＩＣカードの認証待ちを行い、認証が行われた場合にはステップＳ１０２に移行する。
【０１０８】
ステップＳ１０２では、印刷データ保存部１０４に認証されたユーザの蓄積ジョブがあるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には、第１の認証であるとして、ステップＳ１０３に移行する。
【０１０９】
ステップＳ１０３では、プリントサーバＳＡへユーザＩＤを送信してステップＳ１０４に移行し、プリントサーバＳＡからジョブ一覧を取得してステップＳ１０５に移行する。
【０１１０】
ステップＳ１０５では、表示モニタ等にジョブ一覧を表示し、ステップＳ１０６では、ジョブの選択等のユーザ入力を取得してステップＳ１０６に移行する。
【０１１１】
ステップＳ１０７では、プリントサーバＳＡにジョブ処理依頼を送信してステップＳ１０８に移行し、プリントサーバＳＡから送信されてくる印刷ジョブの受信、蓄積を行ってステップＳ１０１に戻る。
【０１１２】
一方、ステップＳ１０２で「Ｙｅｓ」の場合には、第２の認証であるとして、ステップＳ１０９に移行して、印刷処理を開始した後、ステップＳ１０１に戻る。
【０１１３】
次に、図１０フローチャートを参照して、プリントサーバＳＡ側で実行される印刷処理の処理手順について説明する。
【０１１４】
ステップＳ２０１では、プリンタＰＲ１（ＰＲ２）からの印刷要求を待ち、印刷要求があった場合にはステップＳ２０２で、ジョブ一覧が要求されたか否かが判定される。
【０１１５】
そして、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０４に移行して、プリントサーバＳＡ内のジョブから認証されたユーザ宛の印刷ジョブを抽出してステップＳ２０５に移行する。
【０１１６】
ステップＳ２０５では、ジョブ一覧を作成してステップＳ２０６に移行し、要求元のプリンタにジョブ一覧を送信してステップＳ２０１に戻る。
【０１１７】
また、ステップＳ２０２で「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０３に移行する。
【０１１８】
ステップＳ２０３では、ジョブ処理依頼か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０１に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０７に移行する。
【０１１９】
ステップＳ２０７では、該当の印刷ジョブが要求元のプリンタが対応するＰＤＬであるか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２１１に移行して、プリンタへ印刷ジョブを転送してステップＳ２０１に戻る。
【０１２０】
また、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０８に移行して、該当の印刷ジョブを要求元のプリンタが対応するＰＤＬへ変換し得るか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２１０に移行して、印刷ジョブ変換処理を実行してからステップＳ２１１へ移行する。
【０１２１】
また、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０９に移行して、プリンタへエラーを通知してステップＳ２０１に戻る。
【０１２２】
以上述べたように、本実施の形態に係る画像形成システムＰＳ１、ＰＳ２、ＰＳ３によれば、印刷処理を行う際におけるユーザがプリンタの前で待機する時間を低減して、印刷作業の効率が向上される。
【０１２３】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１２４】
例えば、ネットワークＮを介して取得する印刷情報に関する印刷処理のうち、ネットワークＮを介して接続されるプリンタによる記録媒体に対する印刷出力を実行する前段階までの処理の可否を認証する第１の認証部と、該第１の認証部による認証完了後において、前記印刷情報に関する印刷処理のうち前記プリンタによる記録媒体に対する印刷出力の実行の可否を認証する第２の認証部とを少なくとも備えるプリントサーバを用いるようにしてもよい。
【０１２５】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【０１２６】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【０１２７】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０１２８】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【０１２９】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
本発明による画像形成装置および処理プログラムは、高速プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【０１３１】
ＰＳ１〜ＰＳ３  画像形成システム
ＰＲ１、ＰＲ２  プリンタ  
ＳＡ  プリントサーバ
Ｃ１  ホストコンピュータ
ＰＣ１  パーソナルコンピュータ
ＣＲ１  ＩＣカード読取装置
１００  認証情報判定部
１００ａ  第１の認証部
１００ｂ  第２の認証部
１０２  画像形成部
１０３  印刷データ受信部
１０４  印刷データ保存部
１０５  電子メール送信部
２００  データ送信部
２０１  印刷データ格納部
２０２  印刷データ変換、加工部
３００  表示モニタ
Ｎ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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