(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
実質的に透明で平坦な第一の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が上記第一の面の両側縁に沿って圧迫板に取り外し可能に接続可能であり、
上記第一の面に実質的に取り外し不可能に取り付けられた実質的に均一なゲルパッドを含む緩衝要素を備え、上記ゲルパッドは放射線透過性であり、上記ゲルパッドはＸ線写真上に重大な可視の人工物を形成せず、実質的に透明で、胸部が上記パッドおよび上記実質的に剛の基部の上記第一の面を通して視覚的に観測されるのを許容することを特徴とする緩衝装置。
【請求項２】
Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
実質的に平坦で実質的に透明な第一の面および上記第一の面に対して横に延びる第二の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が上記第一の面の両側縁に沿って圧迫板の開いている窓をわたって接続可能であり、
上記第一および第二の面に実質的に取り外し不可能に取り付けられた緩衝要素を備え、上記緩衝要素は、実質的に透明で、胸部が上記緩衝要素および上記基部の上記第一の面を通して視覚的に観測されるのを許容することを特徴とする緩衝装置。
【請求項３】
請求項２に記載の上記装置において、上記緩衝要素がゲルを含むことを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一つに記載の上記装置において、上記基部が上記基部をＸ線装置の圧迫板に接続するための一つまたはそれ以上の接続部材を備えたことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一つに記載の上記装置において、さらに、上記緩衝要素の上に薄い放射線透過性かつ実質的に透明なフィルムを備えたことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の上記緩衝装置において、上記フィルムが上記緩衝要素に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする緩衝装置。
【請求項７】
請求項１から４までのいずれか一つに記載の上記緩衝装置において、さらに、上記緩衝要素から順次取り外し可能な比較的に薄い放射線透過性かつ実質的に透明な複数のフィルムを備えたことを特徴とする緩衝装置。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一つに記載の上記装置において、上記基部が上記第一の面から横に延びる第二の面を備え、上記緩衝要素が第二の面に広がることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１から７までのいずれか一つに記載の上記装置において、上記基部が略Ｌ字型の横断面をもつことを特徴とする装置。
【請求項１０】
Ｘ線装置の圧迫板の衝撃を緩衝するための、上記圧迫板が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に主接触面を備えた装置であって、
圧迫装置に取り付け可能な枠を備え、上記枠は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、上記側板の間に、上記圧迫装置に取り付けられたときＸ線照射野に位置し開いている窓が少なくとも部分的に形成され、
上記枠に取り外し可能に接続され、上記側板の間で、上記開いている窓をわたって広がる放射線透過性かつ実質的に透明なパッドとを備えたことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の上記装置において、上記パッドがゲルを含むことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の上記装置において、さらに上記パッドの上に薄い放射線透過性のフィルムを備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の上記装置において、上記フィルムが取り外し可能なカバーを備えることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１０に記載の上記装置において、さらに上記パッドの上に複数の使い捨てのカバーを備えることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１０から１４までのいずれか一つに記載の装置において、
上記放射線透過性のパッドは、
平坦な第一の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が上記第一の面の両側縁に沿って上記枠の側板に接続可能であり、
上記第一の面に実質的に取り外し不可能に取り付けられたゲルパッドを備え、上記ゲルパッドは、実質的に放射線透過性で、Ｘ線写真上に重大な可視の人工物を形成しないことを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の上記装置において、上記基部は実質的に透明であり、上記ゲルパッドは、実質的に透明で、胸部が上記ゲルパッドおよび上記基部の上記第一の面を通して視覚的に観測されるのを許容することを特徴とする装置。
【請求項１７】
Ｘ線装置のための機器であって、
Ｘ線装置に取り付け可能な接続部材を含む後板を有する枠を備え、上記枠は上記後板から延び互いに離間した一対の側板を備え、これにより、上記側板の間に少なくとも部分的に、上記枠がＸ線装置に取り付けられたとき上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置される開いている窓が形成され、
上記放射線照射野の中に圧迫面を設けるために、上記開いている窓をわたって上記枠の上記側板に取り外し可能に接続可能で放射線透過性かつ実質的に透明な圧迫可能部材を備えたことを特徴とする機器。
【請求項１８】
請求項１７に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が実質的に剛の支持部材と、上記支持部材の上の放射線透過性のパッドとを備えたことを特徴とする機器。
【請求項１９】
請求項１８に記載の上記機器において、上記放射線透過性のパッドがゲルを含むことを特徴とする機器。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載の上記機器において、上記支持部材および上記パッドが一体のユニットを構成することを特徴とする機器。
【請求項２１】
請求項１８から２０までのいずれか一つに記載の上記機器において、上記パッドが上記支持部材に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする機器。
【請求項２２】
請求項１７から２１までのいずれか一つに記載の上記機器において、さらに、一つまたは二つの上記枠の上記側板の上の一つまたはそれ以上の接続部材と、上記枠の上記側板に上記圧迫可能部材を接続するための上記圧迫可能部材を備えたことを特徴とする機器。
【請求項２３】
請求項２２に記載の上記機器において、一つまたはそれ以上の上記接続部材が核矧ぎの接続部材を含むことを特徴とする機器。
【請求項２４】
請求項１７から２３までのいずれか一つに記載の上記機器において、上記枠が上記側板の間に延びる下板を備え、これにより、上記圧迫可能部材の下方にＸ線フィルムカセットを受け入れるための空洞が形成されていることを特徴とする機器。
【請求項２５】
請求項２４に記載の上記機器において、上記側板の少なくとも一つは、上記空洞にＸ線フィルムカセットを挿入することと上記空洞からＸ線フィルムカセットを取り外すこととのうち少なくとも一つのために、上記空洞に連通する溝を備えたことを特徴とする機器。
【請求項２６】
請求項１７から２５までのいずれか一つに記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が、さらに、上記Ｘ線照射野の中に上記圧迫面に対して横に延びる前面を備えたことを特徴とする機器。
【請求項２７】
請求項２６に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が上記Ｘ線照射野の中の上記圧迫面の上および上記前面の上にゲルパッドを備えたことを特徴とする機器。
【請求項２８】
請求項１７から２７までのいずれか一つに記載の上記装置において、さらに、上記圧迫可能部材の上に薄い放射線透過性のフィルムを備えたことを特徴とする機器。
【請求項２９】
請求項２８に記載の上記機器において、上記フィルムが上記圧迫可能部材に対して取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする機器。
【請求項３０】
請求項１７から２７までのいずれか一つに記載の上記機器において、さらに、上記圧迫可能部材の上に複数の取り外し可能なカバーを備えたことを特徴とする機器。
【請求項３１】
圧迫板を含む乳房Ｘ線撮影ユニットを使用する乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、
上記圧迫板は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野の中で上記側板の間に少なくとも部分的に、開いている窓が形成されており、
放射線透過性かつ実質的に透明な緩衝要素を上記開いている窓にわたって上記圧迫板に接続し、
上記緩衝要素に抗して胸部を圧迫し、圧迫の間、上記緩衝要素は適用された圧力下で快適さを提供するために変形し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを含む方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載の上記方法において、さらに、上記緩衝要素を上記圧迫板から取り外すことを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３１または３２に記載の上記方法において、上記緩衝要素が上記側板に接続されていることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３１から３３までのいずれか一つに記載の上記方法において、上記圧迫板が上記側板の間に延びる下板を備え、これにより、少なくとも部分的に、Ｘ線フィルムカセットを受け入れるための空洞を形成していることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３４に記載の上記方法において、少なくとも一つの側壁は、上記空洞にＸ線フィルムカセットを挿入することと上記空洞からＸ線フィルムカセットを取り外すこととのうち少なくとも一つのために、上記空洞に接続している開口部を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３１から３５までのいずれか一つに記載の上記方法において、上記緩衝要素は実質的に剛の基部と上記基部の上のパッドとを備え、上記基部を上記圧迫板の上の一つまたはそれ以上の接続部材と係合することによって、上記緩衝要素が上記圧迫板と接続されていることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３６に記載の上記方法において、
上記基部は側縁を備え、
上記一つまたはそれ以上の接合部材は、上記基部の上記側縁を受け入れるために上記圧迫板に溝を備えていることを特徴とする方法。
【請求項３８】
乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、
枠を乳房Ｘ線撮影ユニットに接続することを含み、上記枠は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野をわたって上記側板の間に広がる開いている窓を少なくとも部分的に形成し、
実質的に透明な緩衝要素を、上記緩衝要素が上記開いている窓にわたって広がるように上記枠に接続することによって、乳房Ｘ線撮影板を準備し、
上記乳房Ｘ線撮影板を使用して胸部を圧迫し、
上記緩衝要素を通して視覚的に上記胸部を観測し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを含む方法。
【請求項３９】
請求項３８に記載の方法において、上記緩衝要素は、患者接触面を備えた実質的に透明な支持部材と、上記患者接触面の上の実質的に透明なゲルパッドとを備えることを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３９に記載の方法において、
上記乳房Ｘ線撮影板を通してＸ線を放射し、
乳房Ｘ線レントゲン写真が得られるとき、上記ゲルパッドの減衰を計上するように、照射されるＸ線の線量を調節することを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項３８から４０までのいずれか一つに記載の方法において、さらに、上記乳房Ｘ線レントゲン写真が得られた後、上記枠から上記緩衝要素を取り外すことを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に乳房Ｘ線撮影または他のＸ線検査のための圧迫装置および上記圧迫装置を使用するための方法に関する。特に、Ｘ線検査の間、例えば乳房Ｘ線撮影、生体組織検査などの間、体の一部分に当たる圧力板の面を緩衝するまたはその面にパッドを当てるための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳房Ｘ線撮影の間、患者の胸部は、乳房Ｘ線撮影ユニットに取り付けられた対向する板により圧迫下に置かれる。圧迫下に置かれた時点で、Ｘ線レントゲン写真は、例えば石灰化または腫瘍などの乳房組織の中の病変の疑いの存在または不存在を決定するために撮影される。乳房Ｘ線撮影の間、胸部を圧迫する重要な理由は、Ｘ線が通過するために組織のより薄い横断面を供給するためである。胸部が圧迫されるとき、それは組織の異常の最適画像を与えたり、および／または使用されるためのＸ線の照射線量をより低くすることを許容する。それによって、患者に対するＸ線照射線量を減少させる。
【０００３】
図１、図２Ａ、および図２Ｂは、乳房Ｘ線撮影ユニット１０を示す。上記乳房Ｘ線撮影ユニット１０は、基部１２およびＸ線源１６を含む回転する組立部品１４、圧迫板１８、およびＸ線板２０を含む。しばしば「ブッキー台（ｂｕｃｋｙ）」と呼ばれるＸ線板２０は、組立部品１４に対して動かない。一方、圧迫板１８はＸ線板２０に関して取り外し可能な交換組立部品２２に取り付けられている。
【０００４】
図２Ａで最もよく見られるように、Ｘ線板２０は、概して、側面２８とともに、主組織接触面２４および前面２６の二つの患者接触面を含む。少なくとも側面２８の一つの面はＸ線フィルムカセット３２が挿入される開口部３０を含む。図２Ｂで最もよく見られるように、圧迫板１８も、側面３８とともに、主組織接触面３４および前面３６の二つの患者接触面を含む。圧迫板および付属品の追加の構造は、患者の骨格および／またＸ線像のタイプによってさまざまな形や大きさをもっている。圧迫板および付属品の追加の構造は米国特許６，５７７，７０２号および米国特許６，７６５，９８４号に示され、それらの全体の開示は参照によってこの中に明確に組み込まれている。
【０００５】
患者（図示しない）が、前面２６，３６に抗してもたれるとともに、患者の胸部（同様に図示しない）はＸ線板２０の主接触面２４の上に置かれる。そして圧迫板１８は主接触面２４と３４の間の胸部を圧迫するためＸ線板２０の方向に移動される。胸部組織の一連のＸ線レントゲン写真が撮られる。例えば、それは一つまたはそれ以上のフィルム露光の後、組立部品１４の移動および／または患者の胸部の再配置を含む。
【０００６】
乳房Ｘ線撮影の問題の一つは、患者が胸部の圧迫の間著しい不快を経験することである。そんな訳で、いくらかの女性は、処置の間引き起こされる痛みを経験するよりも、むしろ乳房撮影を受けることを避ける。患者は約１０から１１までの圧迫単位の圧迫によって引き起こされる痛みを我慢するけれども、臨床の乳房Ｘ線撮影は１６から１８までの圧迫単位を必要とする。より大きな圧迫が使用された場合、乳房Ｘ線撮影の質は高められ、これにより癌を見つけたり、または病変を疑うための医師の能力は高められる。しかしながら、圧迫が大きくなるとともに不快感は増加するようになる。
【０００７】
アンソニー（Ａｎｔｈｏｎｙ）に発行された米国特許５，５４１，９７２号は、Ｘ線板の前面を覆うために追加されるパッド当て装置（ｐｕｄｄｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）を開示している。上記パッド当て装置が放射線不透過の材料からできているため、上記パッド当て装置は、概ね、Ｘ線板の領域のなかにそれを配置することを避けるように配置される。
【０００８】
タウンゼンド（Ｔｏｗｎｓｅｎｄ）に発行された米国特許５，１８５，７７６号は、スリーブに接着剤でつけられた放射線不透過のパッドを開示している。Ｘ線フィルムカセットはスリーブに挿入され、患者はパッドに抗して配置されて、Ｘ線像が得られる。上記スリーブおよびパッドはＸ線検査のあと捨てられる。しかしながら、一度使用の後、Ｘ線スリーブ全体を処分することは、Ｘ線検査のコストを増加させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許６，５７７，７０２号明細書
【特許文献２】米国特許６，７６５，９８４号明細書
【特許文献３】米国特許５，５４１，９７２号明細書
【特許文献４】米国特許５，１８５，７７６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、例えば乳房Ｘ線撮影の間、圧迫面を緩衝するための装置および方法は、有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、
Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
実質的に透明で平坦な第一の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が上記第一の面の両側縁に沿って圧迫板に取り外し可能に接続可能であり、
上記第一の面に実質的に取り外し不可能に取り付けられた実質的に均一なゲルパッドを含む緩衝要素を備え、上記ゲルパッドは放射線透過性であり、上記ゲルパッドはＸ線写真上に重大な可視の人工物を形成せず、実質的に透明で、胸部が上記パッドおよび上記実質的に剛の基部の上記第一の面を通して視覚的に観測されるのを許容することを特徴とする。
【００１２】
別の局面では、本発明は、
Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
実質的に平坦で実質的に透明な第一の面および上記第一の面に対して横に延びる第二の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が上記第一の面の両側縁に沿って圧迫板の開いている窓をわたって接続可能であり、
上記第一および第二の面に実質的に取り外し不可能に取り付けられた緩衝要素を備え、上記緩衝要素は、実質的に透明で、胸部が上記緩衝要素および上記基部の上記第一の面を通して視覚的に観測されるのを許容することを特徴とする。
【００１３】
さらに別の局面では、本発明は、
Ｘ線装置の圧迫板の衝撃を緩衝するための、上記圧迫板が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に主接触面を備えた装置であって、
圧迫装置に取り付け可能な枠を備え、上記枠は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、上記側板の間に、上記圧迫装置に取り付けられたときＸ線照射野に位置し開いている窓が少なくとも部分的に形成され、
上記枠に取り外し可能に接続され、上記側板の間で、上記開いている窓をわたって広がる放射線透過性かつ実質的に透明なパッドとを備えたことを特徴とする。
【００１４】
さらに別の局面では、本発明は、
Ｘ線装置のための機器であって、
Ｘ線装置に取り付け可能な接続部材を含む後板を有する枠を備え、上記枠は上記後板から延び互いに離間した一対の側板を備え、これにより、上記側板の間に少なくとも部分的に、上記枠がＸ線装置に取り付けられたとき上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置される開いている窓が形成され、
上記放射線照射野の中に圧迫面を設けるために、上記開いている窓をわたって上記枠の上記側板に取り外し可能に接続可能で放射線透過性かつ実質的に透明な圧迫可能部材を備えたことを特徴とする。
【００１５】
さらに別の局面では、本発明は、
圧迫板を含む乳房Ｘ線撮影ユニットを使用する乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、
上記圧迫板は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野の中で上記側板の間に少なくとも部分的に、開いている窓が形成されており、
放射線透過性かつ実質的に透明な緩衝要素を上記開いている窓にわたって上記圧迫板に接続し、
上記緩衝要素に抗して胸部を圧迫し、圧迫の間、上記緩衝要素は適用された圧力下で快適さを提供するために変形し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを含む。
【００１６】
さらに別の局面では、本発明は、
乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、
枠を乳房Ｘ線撮影ユニットに接続することを含み、上記枠は、後板と、上記後板から延び互いに離間した一対の側板とを備え、これにより、乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野をわたって上記側板の間に広がる開いている窓を少なくとも部分的に形成し、
実質的に透明な緩衝要素を、上記緩衝要素が上記開いている窓にわたって広がるように上記枠に接続することによって、乳房Ｘ線撮影板を準備し、
上記乳房Ｘ線撮影板を使用して胸部を圧迫し、
上記緩衝要素を通して視覚的に上記胸部を観測し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを含む。
【００１７】
さらに別の局面では、本発明は、面を緩衝するための圧迫または緩衝の装置および／または方法を対象とし、例えば乳房Ｘ線撮影、生体組織検査などのＸ線放射の間、体の一部分に接触する圧迫装置の面を緩衝しまたはパッドを当てるための装置および／または方法に関する。より詳しくは、本発明は、ゲルまたは他の放射線透過性の圧縮可能な材料を含む緩衝装置、例えば再利用可能な構成要素および使い捨ての構成要素を含む幾つかの圧迫装置の構成要素、および／または上記装置を製造しまたは使用するための方法を対象にする。
【００１８】
一実施形態に従って、緩衝装置は、圧迫板のために設けられ、第一の面を含む実質的に剛の基部と、少なくとも上記第一の面の上の放射線透過性のゲルパッドとを備える。上記基部は上記ゲルパッドと同一の広がりをもっていても良く、または上記ゲルパッドを支持するための縁を備えていても良い。所望により、上記基部は第一の面に関して実質的に横に延びる一つまたはそれ以上の追加の面を含んでいてもよく、また、上記ゲルパッドは上記一つまたはそれ以上の追加の面の少なくとも一部分を覆っていても良い。一実施形態において、上記基部は、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように圧迫板および／またはＸ線装置に接続可能であっても良い。
【００１９】
他の実施形態に従って、Ｘ線装置のための機器が提供される。この機器は、上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置された窓を含む上記Ｘ線装置に取り付け可能な枠と、上記Ｘ線照射野の中に圧迫面を設けるために上記窓をわたって上記枠に接続可能な放射線透過性の圧縮可能な部材とを備えている。
【００２０】
一実施形態では、上記機器は、第一の面含む実質的に剛の基部と、上記第一の面の上の放射線透過性の緩衝要素とを含む半再利用可能および／または使い捨ての部分を含んでいても良い。所望により、一つまたはそれ以上の取り外し可能なフィルムは上記第一の面の上に備えられ、使用の後取り除かれる。さらに、またはあるいは、上記基部は、一つまたはそれ以上の追加の面を含み、そして上記緩衝要素は上記一つまたはそれ以上の追加の面の上に設けられていても良い。
【００２１】
さらに、上記機器は、上記基部が接続され得る再利用できる枠または他の装置を含んでいても良い。例えば、上記枠は緩衝装置の少なくとも一部分、例えば上記基部が一杯にわたるように固定された窓を含む圧迫板またはブッキー台などを含んでいても良い。上記基部および／または上記枠は、例えば上記基部に上記枠を取り外し可能に固定するのを容易にする対をなす核矧きのような、一つまたはそれ以上の接続部材を含んでいても良い。
【００２２】
さらに他の実施形態に従って、緩衝装置は、乳房Ｘ線撮影ユニットに備えられ、第一の面および第二の面を含む放射線透過性のゲルパッドと、上記第一の面の上の圧迫面に上記パッドを取り外し可能に取り付ける手段とを備える。典型的な実施形態では、上記パッドは実質的に透明であり、および／または上記パッドに取り付け可能にするための手段は粘着性を含む。
【００２３】
さらにもう一つの実施形態に従って、方法は、乳房Ｘ線撮影を行うために提供されている。上記方法は乳房Ｘ線撮影ユニットに接続された乳房Ｘ線撮影板を準備することを含み、上記乳房Ｘ線撮影板が上記乳房Ｘ線撮影板の患者接触面の上に実質的に透明な緩衝要素を備える。胸部は上記乳房Ｘ線板を使用することで圧迫され、上記胸部は配置されている間、緩衝要素を通して視覚的に観測されて、圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真が得られる。
【００２４】
一実施形態では、枠は上記乳房Ｘ線撮影ユニットに接続され、上記枠が上記乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野にわたり広がる開口部を含んでいる。そして、実質的に透明なパッド装置は上記パッド装置が開口部にわたり広がるように上記枠に接続されている。
【００２５】
所望により、例えば乳房Ｘ線撮影機の自動照射設定モードでは、Ｘ線は上記乳房Ｘ線撮影板を通して放射され、上記乳房Ｘ線レントゲン写真が得られるとき、上記ゲルパッドによる減衰を計上するように、照射されるＸ線の線量は調節される。
【００２６】
他の実施形態に従って、方法は、圧迫板を含む乳房Ｘ線撮影ユニットを使用する乳房Ｘ線撮影のために提供される。上記圧迫板は乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野の中に開口部を含んでいる。放射線透過性の緩衝要素は上記窓をわたり上記圧迫板へ接続され、胸部が上記緩衝要素を使用して圧迫され、圧迫の間、上記緩衝要素が適用された圧力下で快適さを提供するために変形し、圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真が得られる。
【００２７】
本発明の他の局面および機能は、添付の図とともに解釈される以下の記述の考察から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】圧迫板およびＸ線板を含む乳房Ｘ線撮影ユニットを示す斜視図である。
【図２Ａ】図１のＸ線板または「ブッキー台（ｂｕｃｋｙ）」を示す斜視図である。
【図２Ｂ】図１の圧迫板を示す斜視図である。
【図３】乳房Ｘ線撮影ユニットに取り付けられる枠であって、圧迫要素と組み合わせられたとき、図２Ｂに示された圧迫板と同様に圧迫板として働く枠を示す斜視図である。
【図４】図３の枠および緩衝要素を示す斜視図である。
【図５】図３，図４の枠をその枠に固定された緩衝要素とともに示す斜視図である。
【図６】図３から５の枠および緩衝要素を示す斜視図であって、上記緩衝要素から取り除かれる使い捨てカバーを示す図である。
【図７】ブッキー台と類似の枠であるがその頂面に開いている窓を含むものと、その窓をわたってその枠へ接続可能な緩衝要素とを含む一実施形態の圧迫装置を示す斜視図である。
【図８】圧迫板と類似の枠であるが開いている窓を含むものと、その窓をわたってその枠へ接続可能な緩衝要素とを含む他の実施形態の圧迫装置を示す斜視図である。
【図９】図８の圧縮装置であって、乳房Ｘ線撮影ユニットに取り付けられた圧縮装置を示す斜視図である。
【図１０】胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得るための方法を示した乳房Ｘ線撮影ユニットを示す断面図である。
【図１１】圧迫板と類似の枠であるが開いている窓を含むものと、その窓をわたってその枠へ接続可能な緩衝要素を含む他の実施形態の圧迫装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図３から６によると、図１の乳房Ｘ線撮影ユニット１０のようなＸ線装置の圧迫面を緩衝するための装置１００の典型的な実施形態が示されている。図示の構造においては、緩衝装置１００は、図２Ａに示されたブッキー台２０のようなＸ線板の上または上方に取り付けられ、または配置される。緩衝装置１００は他の圧迫装置（図示しない）と接続して使用されることは認識されるであろう。
【００３０】
緩衝装置１００は、概略、圧迫装置（図示しない）に取り付けられ又は隣接している枠１１０と、枠１１０に接続されたパッド装置１２０とを含んでいる。所望により、一つまたはそれ以上の使い捨てカバー１３０が、後述されるようにパッド装置１２０の上に設けられても良い。図３に示す典型的な実施形態においては、枠１１０は後板１１２を含み、対向する側板１１４が後板１１２の両端から延びて、それらの側板間に窓または開口部１１６を形成している。
【００３１】
枠１１０および／または圧迫装置は、枠１１０を圧迫装置に取り外し可能にまたは取り外し不可能に取り付けるための一つまたはそれ以上の接続部材を含んでいても良い。図３に示すように、例えば、枠１１０は足または他の要素１１３，１１５を含み、足または他の要素１１３，１１５は後板１１２および／または側板１１４から延びている。足１１３，１１５は、例えば枠１１０に安定する、固定する、および／または接続するために圧迫装置の一つまたはそれ以上の面にスライド可能にはめ込まれても良い。例えば、図２Ａを追加的に参照して、圧迫装置はＸ線板またはブッキー台２０であっても良い。また、前足１１５はブッキー台２０の側面２８に係合する一方、後足１１３はブッキー台２０の後面（図示しない）に係合しても良い。それによって、ブッキー台２０に対して枠１１０が固定される。
【００３２】
あるいは、枠１１０の一部、例えば後足１１３が、乳房Ｘ線撮影ユニット（図示しない）に直接枠１１０を取り付けるための従来の圧縮板の上に使用される接続部材と類似の一つまたはそれ以上の取り付け具または接続部材（図示しない）を含んでいても良い。枠１１０は、プラスチック、金属または複合素材から、例えば射出成形（ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｍｏｌｄｉｎｇ）、鋳造（ｃａｓｔｉｎｇ）、機械加工（ｍａｃｈｉｎｉｎｇ）などによって、一つの構成要素または互いに組み立てられた幾つかの構成要素として形成され得る。
【００３３】
図３によると、枠１１０が圧迫装置（図示しない）に取り付けられる、置かれる、および／または固定されるとき、窓１１６が圧迫装置の主圧迫面の上に配置されて、例えば窓１１６がＸ線ユニット（同様に図示しない）のＸ線照射野の中に配置されても良い。例えば、再び図２Ａを追加的に参照して、枠１１０は、窓１１６が主接触面２４の上に配置されるようにブッキー台２０におよび／またはブッキー台２０の上方に取り付けられる。所望により、枠１１０の側板１１４は、側板１１４がブッキー台２０（図示しない）の前面２６の両端に沿って延びるように前で、湾曲または横に延びていても良い。
【００３４】
図４によると、パッド装置１２０は支持部材１２２およびパッド１２４を含んでいる。支持部材１２２は、少なくとも部分的にパッド１２４を支持する実質的に剛の基材または基部を備えている。図示のように、支持部材１２２は、パッドの外縁または周囲を囲むように延びている。つまり、それによって支持部材１２２は、パッド１２４が上方に配置される開口部を形成している。あるいは、支持部材１２２は、パッド１２４の下にある、つまり開口のない連続なシートまたはパネルであってもよい。
【００３５】
支持部材１２２は枠１１０に固定可能であっても良い。例えば、実質的に取り外し不可能または取り外し可能に枠１１０に取り付けられても良い。支持部材１２２は、組み合わせ式の戻り止め（ｄｅｔｅｎｔ）または他の接続部材、締まり嵌め（ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｆｉｔ）、化学的結合（ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、機械的結合（ｍｃｈａｎｉｃａｌ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、音波溶接（ｓｏｎｉｃ  ｗｅｌｄｉｎｇ）などを組み合わせることによって固定可能である。例えば、以下に記述する他の実施形態と同様に、枠１１０の側板１１４は水平な溝（図示しない）を含み、そして支持部材１２２は溝にスライド可能に挿入されるつまみ（同様に図示しない）またはただの側縁を含んでいても良い。これにより、支持部材１２２が枠１１０に取り外し可能に固定されることが許容される。あるいは、またはさらに、ここに記述される他の実施形態と同様に、マジックテープ（登録商標）接続部材、組み合わせ式の留め金（ｓｎａｐ）および／または柱（ｐｏｓｔ）と溝（ｓｌｏｔ）は使用され得る。
【００３６】
支持部材１２２は適した材料、例えばアクリルまたはポリカーボネートのようなプラスチックで製造され得る。支持部材１２２は、例えば射出成形、熱処理、押し出し成形および／または機械加工のような様々な方法を使い形成され得る。支持部材は、圧迫下でパッド１２４のための十分な支えを提供しながら、例えばＸ線線量を最小限に抑えるため、できる限り薄くされることが好ましい。典型的な実施形態では、支持部材１２２は約２．４から６．４ｍｍ（３／３２から１／４インチ）の間の厚さをもつ。
【００３７】
Ｘ線照射野の中の支持部材１２２のどの部分も「放射線透過性」であるべきである。つまり、乳房Ｘ線レントゲン写真の上に重大な可視の人工物を形成すべきでない。所望により、支持部材１２２のすべては製造を手助けするために放射線透過性の材料から形成され得る。さらに、幾つかの実施形態では、後述されるように、特に支持部材１２２が実質的に連続的な場合、例えば支持部材１２２およびパッド１２４を通して観測を容易にするため、支持部材１２２を実質的に光透過性の材料から作ることが好ましい。
【００３８】
所望により、パッド１２４は、支持部材１２２の周辺に粘着性の基材を設けるため、パッド１２４の少なくとも一つまたはそれ以上の面、例えば下の面に、含浸された繊維層を含んでいても良い。そのような繊維層は、例えば、Ｘ線の影響を受けることを避けるために、パッド１２４の画像領域内ではなくパッド１２４の周囲についてのみ設けられる。また、繊維は、例えば露出面が患者の皮膚に接触されるときに快適さを増加するために、付着、含浸または他の方法で側板１１４に設けられても良い。
【００３９】
続いて図４および５を参照して、パッド１２４は、例えば泡状物質（ｆｏａｍ）、ゲル（ｇｅｌ）のような圧縮可能な弾性材料から形成される。一般的に、パッド１２４は、例えば、乳房Ｘ線撮影の間、圧迫されている患者の胸部に快適さを増加するために圧迫された時多少へこむ。しかしどの圧迫力も取り除かれたときその元の大きさおよび／または形に弾性的に広がり戻る。さらに、パッド１２４は、略放射線透過性を有する。つまり、パッド１２４が重大な可視の人工物を乳房Ｘ線レントゲン写真または他のＸ線レントゲン写真の上に形成しない。一つの実施例では、後述されるように、パッド１２４は実質的な光透過性および／または無色である材料から形成される。そのことは、乳房Ｘ線撮影または他のＸ線検査の間、胸部または他の組織構造の観測を容易にする。
【００４０】
典型的な実施形態では、パッド１２４は、ポリウレタン、ネオプレンまたはポリオレフィンのような開放気泡（ｏｐｅｎ  ｃｅｌｌ）の泡状物質（ｆｏａｍ）から形成される。泡状物質は、例えば支持部材１２２に結果として生じるパッド１２４を取り付けるために片側に粘着性の層をもっても良い。泡状パッド、粘着性層およびそれらを製造および使用する方法についての付加情報は、米国特許６，５７７，７０２号および米国特許６，７６５，９８４号に開示されており、それらを参照することにより組み込まれる。
【００４１】
他の実施形態では、パッド１２４はゲル、つまり、半固体物質を生成するために分散相が分散媒と結合し生成されるコロイドから形成される。違いを述べると、ゲルは、荷重の下で変形可能な半固体物質であるが実質的に非伸縮性のものである。シリコンゲルのような幾つかのゲルは、それらが比較的に放射線不透過性であるため好まれていない。一方、熱可塑性エストラマ（「ＴＰＥ」）のような他のゲルは実質的に低い「ｚ」をもっている。つまり実質的に放射線透過性である。典型的なＴＥＰゲルは、イリノリ州マクヘンリーのＧＬＳ社（ＧＬｓＣｏｒｐ．）から入手でき、ＴＰＥのバーサフレックス（Ｖｅｒｓａｆｌｅｘ  ；登録商標）ＣＬ２００３シリーズで識別される。そして、ロードアイランド州ポータケットのテクノア  アペックス社（Ｔｅｋｎｏｒ  Ａｐｅｘ）のモンプレン（Ｍｏｎｐｒｅｎｅ；登録商標）も使用され得る。ダーマソル（Ｄｅｒｍａｓｏｌ）のＤＳ−３００も使用され得る。
【００４２】
パッド１２４は、構造において実質的に均一であっても良く、または幾つかの構成要素を含んでいても良い。典型的な実施形態では、パッド１２４がゲル物質から作られている場合、パッド１２４は約２から１０ミリメートル（０．０８から０．４０インチ）の間の厚さをもっている。さらに以下に説明されるように、より厚いパッドは圧縮性および快適さを増加させるが、より厚いパッドは乳房Ｘ線レントゲン写真を得るために要求される線量をも増加させる。他の実施形態では、パッド１２４は空気で満たされた枕（ｐｉｌｌｏｗ）、例えば所定量の空気または他の流動体を内部に含む密封された膜を含んでいても良い。
【００４３】
パッド１２４は、例えば接着剤、留め具（図示しない）などを使用して支持部材１２２に取り付けられていても良い。典型的な実施形態では、パッド１２４は実質的に取り外し不可能に支持部材１２２に取り付けられている。あるいは、パッド１２４は支持部材１２２から取り外し可能に取り付けられていても良い。
【００４４】
さらに代わりとなる実施形態では、パッド１２４は直接枠１１０に取り付けられ、支持部材１２２は取り除かれていても良い。この代わりとなる実施形態では、枠１１０およびパッド１２４は一体のユニットから構成されていても良く、またはパッド１２４は枠１１０に取り外し可能に取り付けられていても良い。またさらに代わりとなる実施形態では、パッド１２４は、圧迫装置の一つまたはそれ以上の圧迫面に取り付けられる独立した装置として設けられても良い。この代わりとなる実施形態では、パッド１２４（泡状物質またはゲル物質のいずれか）は、パッド１２４を圧迫面に取り外し可能に取り付けるために粘着性の層（図示しない）を含んでいる。取り付けのための方法およびそのようなパッドの使用は、米国特許６，５７７，７０２号および米国特許６，７６５，９８４号に開示されており、それらを参照することにより組み込まれる。
【００４５】
パッド１２４が、例えば以下に記述された他の実施形態と同様に幾つかの面を囲むように広がっている場合、パッド１２４は、切り込みが入れられているか、または尖った角を囲むパッド１２４を曲げるのを容易にするための取り除かれた部分をもっていても良い。あるいは、隣接した面の間の縁部は、パッド１２４が幾つかの面を包むか、または幾つかの面に広げられるのを許容するように、実質的に丸められているか、またはアールが付けられていても良い。
【００４６】
必要ならば、一つまたはそれ以上のパッド１２４の露出面はコーティング、層（ｌａｙｅｒ）、または被覆された面の厚さを変える他の物質を含んでいても良い。幾つかのゲルは本質的に粘着性があり、それにより、さらに一つまたはそれ以上の粘着性のある接触面を備えている。その粘着性のある接触面は圧迫面への粘着を容易にするが、患者の接触のためには好ましくない。例えば上述されたＴＰＥバーサフレックス（Ｖｅｒｓａｆｌｅｘ）ゲル材料のような他のゲルまたは他の材料は粘着性が少なく、患者の接触ために好ましいが圧迫面に実質的に粘着するためには適していない。そのような物質のため、フィルム、シート、コーティングまたは他の膜が、望まれる面上に付けられる。典型的な実施形態では、アクリル系粘着材を裏に付けた、ポリエステルまたは類似の物質の比較的に薄い膜、例えば約０．０５から０．２０ミリメートル（０．００２から０．００８インチ）の間の厚さである膜が粘着性を増加させるために設けられる。
【００４７】
あるいは、粘着性の少ない一つまたはそれ以上の接触面を設けても良い。そのような利用に関して、上述されたＴＰＥバーサフレックス（Ｖｅｒｓａｆｌｅｘ）ゲルは適している。加えてまたは他の材料に関して、粘着性のない表面層は好まれる接触面に付加されても良い。典型的な実施形態において、例えば、０．０２５から０．１２５ミリメートル（０．００１から０．００５インチ）のポリウレタンはモールド、または別の方法でパッド１２４の上に設けられる。
【００４８】
図６によると、その上またはあるいは、一つまたはそれ以上の使い捨てのカバー１３０がパッド１２４の上に設けられていても良い。各カバー１３０は比較的薄い、パッド１２４の露出面の上に取り外し可能に固定された放射線透過性のフィルムである。所望により、複数のカバー（図示しない）が互いの面の上に設けられ、例えば個々の患者の使用の後など、パッド１２４から順次取り外し可能である。カバー１３０は、例えば約１から５ミル（０．００１から０．００５インチ）の間の厚さをもっているポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエステルのようなフィルムや他のシートから形成され得る。カバー１３０は実質的に透明であっても良く、例えばもしパッド１２４も実質的に透明ならばカバー１３０は細胞組織がそれを通して観測されるのを許容する。
【００４９】
カバー１３０および／またはパッド１２４は実質的に粘着性があり、カバー１３０はパッド１２４および／またはどの隣接したカバーにも固定され得る。あるいは、粘着性の低い接着材（図示しない）は各カバー１３０の一方または両方の面の上に取り付けられていても良い。図６に示され、さらに後述されるように、使用の後、例えば各個々の患者の後、カバー１３０は、次の患者のための新しい、清潔なカバー（図示しない）を露出するために取り外される。すべてのカバーが使用された後、さらに以下に記載されるように、パッド装置１２０は処分される。
【００５０】
例えば、使用の間、枠１１０はＸ線板（図示しない）の上方に配置されていても良い。枠１１０は従来のブッキー台とパッド１２０の間に界面を提供する。それからパッド装置１２０は、上述のように、枠１１０に接続されても良い。患者の胸部または他の組織構造（図示しない）はパッド１２０の上に配置され、例えば圧迫板（同様に図示しない）を使用するなどして圧迫され、そして一つまたはそれ以上のＸ線レントゲン写真が得られる。患者に対する行動が完了した後、パッド装置１２０は他の新しいパッド装置に交換される。あるいは、パッド装置１２０が一つまたはそれ以上のカバー１３０を含む場合、カバー１３０は取り外され、それによって次の患者のための清潔な接触面を提供する。この代わりとなる実施形態では、最後のカバー１３０が取り外された後、パッド装置１２０は、処分される前にさらなる患者のために使用されるか、または処分される。そして新しいカバーが装備された他のパッド装置と交換される。
【００５１】
図７によると、圧迫装置２００の他の実施形態は、枠２１０およびパッド装置２２０を含むことが示されている。パッド装置２２０は支持部材２２２およびパッド２２４を含んでいる。枠２１０、支持部材２２２およびパッド２２４は、概ね、ここで記述された他の実施形態と同様の材料および方法を使用して形成されている。
【００５２】
枠２１０はブッキー台と同類である。つまり、後板２１２、側板２１４および下板２１８を含む。それによって、少なくとも部分的に空洞２２１を形成している。さらに、一つまたは二つの側板２１４は、例えば、空洞２１１にＸ線フィルムカセットを挿入するためおよび／または空洞２１１からＸ線フィルムカセットを取り出すため、溝２１５を含んでいでも良い。枠２１０は、Ｘ線フィルムカセットを挿入および／または取り出しを手助けするため、従来のブッキー台装置と同様に、モータ、バネのような（図示しない）他の構成要素を含んでも良い。さらに代わりの実施形態では、枠２１０は、デジタル式乳房Ｘ線撮影ユニットのためのＸ線受像器を含んでいるブッキー台と同様に、構成され得る。つまり、その枠、はＸ線フィルムカセットを受け入れるための空洞を持たないが開口部を持つ。
【００５３】
さらに、枠２１０の後板２１２または他の部分は、枠２１０を乳房Ｘ線撮影ユニット（図示しない）に取り付けるための取り付け具２１９を含んでいても良い。取り付け具２１９は、従来のブッキー台または他の圧迫装置を乳房Ｘ線撮影ユニットに取り付けるために使用されるそれらと同様である一つまたはそれ以上の柱（ｐｏｓｔ）または他の接続部材（図示しない）を含んでいても良い。
【００５４】
ブッキー台とは異なって、枠２１０は、上部の患者接触面の代わりに窓または開口部２１６を含んでいる。所望により、窓２１６は、前面を含む代わりに枠２１０の前に広がっていても良い。さらに、枠２１０はパッド装置２２０を枠２１０に接続するための一つまたはそれ以上の接続部材を含んでいる。図示のように、側板２１４は、窓２１６をわたってパッド装置２２０を固定するように、パッド装置２２０の一部分をスライド可能に受け入れるための溝２１７を有している。あるいは、またはさらに、例えばマジックテープ（登録商標）、組み合わせ式の留め金（ｄｅｔｅｎｔ）、外れ止め（ｌａｔｃｈ）など（図示しない）の他の接続部材が枠２１０の上に設けられても良い。
【００５５】
上述された支持部材１２２と同様に、支持部材２２２は、パッド２２４を支えるための実質的に剛の基部を供給するため例えばポリカーボネートのようなプラスチック板などの実質的に剛の物質から形成され得る。パッド装置２２０が枠２１０に接続されるとき、支持部材２２２は窓２１６を実質的に囲むよう形成されていても良い。例えば、図示のように、支持部材２２２は第一または上面２２６および第二または前面２２７を含んでいる。第二の面２２７は第一の面２２６に対して横に広がっている。それによって、略Ｌ字型の断面を特徴とする。図示の実施形態では、第二の面２２７は、第一の面２２６と実質的に垂直に延びており、第一と第二の面にアールが付けられた遷移部がある。あるいは、第二の面２２７は、例えば前面が枠２１０の上に備えられた場合（図示しない）などは省略される。
【００５６】
支持部材２２２は枠２１０に接続可能であり、それにより、例えば第一の面２２６が乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野の中に配置される。図示のように、支持部材２２２は、枠２１０の中の溝２１７の中にスライド可能に受け入れられるように寸法設定された側縁２２８を含んでいる。さらに、またはあるいは、支持部材２２２は、パッド装置２２０を枠２１０に固定またはさもなければ接続するための他の接続部材（図示しない）を含んでいる。
【００５７】
この明細書中の他の場所に記述されたのと同様に、パッド２２４は、圧縮可能な放射線透過性の材料である。パッド２２４は、支持部材２２２に実質的に取り外し不可能にまたは取り外し可能に接続されて、パッドは第一および第二の面２２６，２２７の上に延在している。あるいは、分離されたパッドが第一および第二の面２２６，２２７の上に備えられていても良い。さらに代わりとなる実施形態では、枠２１０が前面を含んでいる場合、分離したパッドが枠２１０（図示しない）の前面の上に設けられていても良い。
【００５８】
さらに代わりとなる実施形態では、支持部材２２２は省略され、パッド２２４は窓２１６をわたって枠２１０へ直接接続可能である。この代わりとなる実施形態では、Ｘ線フィルムカセット（図示しない）はパッド２２１のための下に横たわる支持面を備えていても良い。この代わりとなる実施形態の有利な点の一つは、材料、すなわち支持部材２２２の厚さが削減されることである。さらに以下に記述されるように、要求されるＸ線線量を減らすかまたはさもなければ乳房Ｘ線撮影手順の完了を改善する。所望により、窓２１６の上にパッド２２４をしっかりと取り付けるのを容易にするために、パッド２２４は粘着部を含んでいるかまたは、さもなければ粘着性の低い表面をもっていても良い。
【００５９】
図８から１０によると、さらに、枠３１０およびパッド装置３２０を含む緩衝装置３００の他の実施形態が示されている。枠３１０は、概ね、後板３１２と後板３１２から延びる一対の側板３１４とを含み、これにより、少なくとも部分的に窓または開口３１６を形成している。従って、枠３１０は、窓３１６を囲んでいる略「フォーク（ｆｏｒｋ）」形状を形成している。側板３１４は、この側板３１４の下の縁に沿って、枠３１０に関してパッド装置３２０を接続するかまたはさもなければ安定させるための溝３１７または他の接続部材（図示しない）を含んでいても良い。
【００６０】
前の実施形態と同様に、パッド装置３２０は、支持部材３３２およびパッド３２４を含んでいる。図示のように、支持部材３２２は第一または下面３２６（図１０に示される）および第一の面３２６から横に延びている第二または前面３２７を含んでいる。前の実施形態と同様に、パッド３２４は支持部材３２２に取り付けられて、それにより、例えばパッドが実質的に第一および第二の面３２６，３２７を覆っているか、またはさもなければそれらの第一および第二の面の上に延在している。
【００６１】
支持部材３２２は（例えば、その上にパッド３２４なしで）側縁３２８を含んでいる。側縁３２８は枠３１０の溝３１７にスライド可能に受け入れられ得る。さらに、またはあるいは、支持部材３２２は、例えば側縁３２８の上にまたは側縁に沿って、枠３１０にパッド装置３２０を固定するための一つまたはそれ以上の他の接続部材（図示しない）を含んでいても良い。例えば、枠３１０は一つまたはそれ以上の位置合わせピンまたは他の柱（ｐｏｓｔ）（図示しない）を含み、パッド装置３２０は柱を受け入れる対応する穴を含んでいても良い。他の例では、この明細書の他の実施形態と同様に、支持部材３２２および枠３１０は、組み合わせ式のマジックテープ（登録商標）、対をなす取り付け金具などを含んでいても良い。
【００６２】
支持部材３２２は幾つかの接触面を含んでいることが示されているが、別の実施形態ででは、単一面の支持部材（図示しない）が設けられ、枠３１０に接続されても良いことが理解され得る。この別の実施形態において、パッド装置は窓３１６の面から外へ実質的に延びることなしに窓３１６をわたって延びている。
【００６３】
図９および１０によると、乳房Ｘ線撮影手順を行う前、圧迫装置３００は乳房Ｘ線撮影ユニット１２または他のＸ線装置に取り付けられる。乳房Ｘ線撮影ユニット１２は、例えば従来の圧迫板の代わりに、乳房Ｘ線撮影ユニット１２に圧迫装置３００を接続するための一つまたはそれ以上の接続部材（図示しない）を含んでいる。例えば、枠３１０は乳房Ｘ線撮影ユニット１２の上の交換組立部品（図示しない）とはめ込まれるまたは連結される取り付け具３１９を含んでいても良い。枠３１０は乳房Ｘ線撮影ユニットに長期間とどまっていても良い。これにより、例えば枠３１０は複数の患者からＸ線レントゲン写真を得ている間、再利用される。
【００６４】
パッド装置３２０は、例えば、溝３１９に側縁３２８を一直線に合わせ、枠３１０によって形成された窓をわたって「Ａ」の方向へパッド装置３２０をスライドすることによって枠３１０に接続され得る。例えば、窓３１６がパッド装置３２０によって完全にふたをされるか、および／または前面３２７が側板３１４に接続するまでパッド装置３２０は前進され得る。所望により、パッド３２０および／または枠３１０は、パッド３２０が正確に枠３１０の中に位置するとき係合する戻り止め（ｄｅｔｅｎｔ）、外れ止め（ｌａｔｃｈ）、または他の係止機構を含んでいても良い。
【００６５】
パッド装置３２０が枠３１０に接続された状態で、乳房Ｘ線撮影ユニット１２は一人またはそれ以上の患者からＸ線レントゲン写真を得るために使用される。所望によると、図１０に示すように、必要に応じて、圧迫装置２００も乳房Ｘ線撮影ユニット１２に取り付けられても良い。図７に示すような、まさに記述された手順と同様に、枠２１０は乳房Ｘ線撮影ユニット１２に嵌め合わせコネクタまたは取り付け具（図示しない）で接続されていても良い。図７に示すように、パッド装置２２０は枠２１０に接続されていても良い。
【００６６】
図１０には二つの圧迫装置２００，３００が示されているが、いずれの圧迫装置２００，３００も従来の圧迫装置と置き換えられることが理解されるであろう。例えば、圧迫装置３００は従来のブッキー台をとともに使用され、または圧迫装置２００は従来の圧迫板とともに使用され得る。
【００６７】
一つまたは二つの圧迫装置２００，３００が乳房Ｘ線撮影ユニット１２に取り付けられた状態で、乳房Ｘ線撮影ユニット１２は一つまたはそれ以上の乳房Ｘ線撮影の手順を完了するために使用され得る。例えば、図１０に示すように、胸部９０が圧迫装置２００，３００の間に配置され、一つまたはそれ以上のＸ線フィルムカセット（図示しない）が胸部９０の一つまたはそれ以上の乳房Ｘ線レントゲン写真を得るために圧迫装置２００の中に挿入され得る。
【００６８】
特定の患者のための所望の数の乳房Ｘ線レントゲン写真を得た後に、パッド装置２２０および／またはパッド装置３２０は取り外されて、次の患者のための新しいパッド装置に置き換えられる。あるいは、取り外し可能なカバーが一つまたは二つのパッド装置２２０，３２０に備えられている場合、上述に記載されたように、カバーは次の患者のための清潔なカバーを露出するため取り外される。
【００６９】
図９にもどって、典型的な乳房Ｘ線撮影手順を、図８の圧迫装置３００を使用してより詳細にここで記述する。枠３１０が乳房Ｘ線撮影ユニット１２に取り付けられた状態で、枠３１０の窓３１６も乳房Ｘ線撮影ユニット１２のＸ線照射野の中に、またはＸ線照射野を取り囲んで配置される。結果として、パッド装置３２０が枠３１０に接続されたとき、パッド装置３２０の第一の面３２６もＸ線照射野の中に配置される。Ｘ線照射野に沿って通過するどのＸ線も、支持部材３２２およびパッド３２４の第一の面３２６を通して通過しなければならない。しかしながら、パッド装置３２０の材料、つまり支持部材３２２およびパッド３２４は放射線透過性であるので、得られる乳房Ｘ線レントゲン写真はパッド装置３２０の存在によって実質的には障害が起きない。
【００７０】
胸部が圧迫装置３００とブッキー台（図示しない）との間に圧迫された状態で、乳房Ｘ線撮影ユニット１２は、例えば有効な乳房Ｘ線レントゲン写真を得るために適切なＸ線線量を決定するために一つまたはそれ以上の試験を自動的に完了しても良い（自動露光モード）。図１を追加的に参照して、乳房Ｘ線撮影ユニット１２のＸ線源１６は、例えば圧迫装置３００および患者の胸部を通過してブッキー台２０の方向へ一回分またはそれ以上のＸ線を放射しても良い。
【００７１】
ブッキー台２０の中のまたはそれに近接した受像器は、例えば圧迫装置３００、患者の胸部およびブッキー台２０を通して、Ｘ線源１６と受像器との間を完全に通過するＸ線の強度を検出しても良い。すべての素材は少なくとも幾らかのＸ線を吸収するので、乳房Ｘ線撮影ユニット１２または操作者は、受像器によって検出された強度があまりにも低すぎ、Ｘ線源１６によって放射される線量を増加させることを決定しても良い。
【００７２】
例えば、従来の圧迫板およびブッキー台を、パッドまたは緩衝要素を備えないで使用した手順の間、約１７ミリアンペアセカンズ（ｍＡｓ）の線量は胸部組織の与えられた厚さおよび他の条件にとってふさわしい。
【００７３】
ゲルパッドが圧迫板やブッキー台の一つに組み込まれている場合、線量は、実質的に（例えば３００ｍＡｓに）増加される必要がある。このことは、圧迫板のポリカーボネート壁または比較できる厚さの泡状パッドと比較されるようなゲル物質の付加質量のためである。Ｘ線経路の所定の減衰に要求された線量を自動的に較正する乳房Ｘ線撮影ユニットのために、ゲルパッドが検出されたとき、乳房Ｘ線撮影ユニットは自動的に線量を増加しても良い。
【００７４】
比較的高い要求された線量のせいで、例えば胸部の上部など圧迫板の上のみにゲルパッドを備えることが好ましい。この構造において、より高い線量はＸ線源によって放射されるが、ゲルパッドが放射された追加的なＸ線エネルギを吸収するので、例えばゲルパッドなしの手段と同様に胸部はかなり低い線量が晒される。従って、患者の安全性は比較的高いＸ線の線量のもとでさえ実質的に危険にさらされない。
【００７５】
圧迫板、例えば図８から１０に示す圧迫装置３００と同様の圧迫板の上にゲルパッドが備えられた他の利点は、パッド装置３２０が実質的に透明であり、操作者が圧迫された胸部を視覚的に観察することを許容する。例えば、従来の（緩衝要素を備えない）圧迫板は実質的に透明な材料から形成され得る。従って、乳房Ｘ線撮影手順の間、操作者は適切な方向を確認するため圧迫板を通して圧迫されている胸部を視覚的に観測可能である。
【００７６】
泡状パッドがそのような圧迫板に適用された（または圧迫装置３００に備え付けられた）場合、胸部を視覚的に観察する能力は弱められる。幾つかの泡状物質は少なくとも部分的に半透明で、観察されるべき下に横たわる胸部の概略的位置合わせを少なくとも許す。しかしながら、支持部材３２２とパッド３２４との両方が実質的に透明であるパッド装置３２０を備えることがより好ましいかも知れない。実質的に透明で放射線透過性でもあるゲル素材は利用可能であり、それによって、操作者が胸部を視覚的に観察することを許容しながら、患者に快適さを与える。
【００７７】
図１１によると、さらに他の実施形態の圧迫装置４００が示されている。圧迫装置４００は枠４１０およびパッド装置４２０を含み、上述の実施形態に対して同様の材料および方法を使用し構成され得る。図８に示された前の実施形態とは違って、枠４１０は比較的平たい「フォーク状」部材で、後板４１２および実質的な側壁をもたない側板４１４を含んでいる。溝４１７は、その中にパッド装置４２０の一部分をスライド可能に受け入れるために側板４１４に設けられている。
【００７８】
パッド装置４２０は、下面４２６を含む実質的に剛の板４２２と、例えば前板４２７、側板４２９および後板４３０などの幾つかの板とを含み、これにより、空洞４３２を形成している。舌部４２８は側板４２９から外に向かっておよび／または横方向に延び、溝４１７に一致する幅および／または厚さをもっている。パッド装置４２０も、前の実施形態と同様に、下面４２６の底および、所望により、前板４２７の前面の上に広がったパッド４２４を含んでいる。
【００７９】
圧迫装置４００は前の実施形態と同様に使用される。例えば、枠４１０は、例えば取り付け具４１９を使用して乳房Ｘ線撮影ユニット（図示しない）に取り付けられる。パッド装置４２０は、溝４１７に舌部４２８を一直線に合わせ、および枠４１０の窓４１６にわたってパッド装置４２０をスライドさせることによって枠４１０に接続され得る。この構造によると、パッド装置４２０は、枠４１０の下に配置されて、パネルは患者の快適さをさらによくするために滑らかな接触面を提供し得る。下面４２６は胸部または他の組織構造（図示しない）を圧迫するために使用されて、上述されたように、一つまたはそれ以上の乳房Ｘ線レントゲン写真または他のＸ線レントゲン写真が得られる間、パッド４２４は、快適さを与えることが可能である。
【００８０】
上記手順の後、パッド装置４２０は取り外されて、次の患者のために新しいおよび／または清潔なパッド装置に置き換えられる。あるいは、パッド４２４は各患者の後に取り外される一つまたはそれ以上の取り外し可能なカバー（図示しない）を含んでいても良い。すべてのカバーが使い果たされるとパッド装置４２０は処分される。
【００８１】
本発明は様々な変更を受け入れる余地がある一方、別の構造、その具体的な例は図に示され、ここに詳細に記述されている。しかしながら、本発明は記述された特定の構造または方法に限定されるものではなく、それとは反対に、本発明は、添付の特許請求の範囲の範囲に含まれるすべての変更、相当物および別の方法の範囲にわたるべきであることは理解されるべきである。
【００８２】
なお、次の項目１〜５１に記載の事項は、本願の開示範囲内にある。
１．  Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
第一の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が圧迫板に接続可能であり、
上記第一の面に放射線透過性のゲルパッドを備えたことを特徴とする緩衝装置。
２．  項目１に記載の上記緩衝装置において、上記基部が上記第一の面から横に延びる第二の面を備え、上記パッドが第二の面に広がることを特徴とする緩衝装置。
３．  項目１に記載の上記緩衝装置において、上記基部が上記緩衝装置を圧迫板に接続するための一つまたはそれ以上の連結部材を備えたことを特徴とする緩衝装置。
４．  項目３に記載の上記緩衝装置において、上記基部が略Ｌ字型の横断面をもつことを特徴とする緩衝装置。
５．  項目１に記載の上記緩衝装置において、さらに、上記パッドの上に比較的に薄い、放射線透過性のフィルムを備えたことを特徴とする緩衝装置。
６．  項目５に記載の上記緩衝装置において、上記フィルムが上記パッドから取り外し可能であることを特徴とする緩衝装置。
７．  項目１に記載の上記緩衝装置において、さらに、上記パッドから順次取り外し可能な比較的に薄い放射線透過性の複数のフィルムを備えたことを特徴とする緩衝装置。
８．  Ｘ線装置の圧迫板の衝撃を緩衝するための、上記圧迫板が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に主接触面を備えた装置であって、
圧迫装置に取り付け可能で上記圧迫装置に取り付けられたときＸ線照射野に位置する窓を形成する枠と、
上記枠に接続され、上記窓をわたって広がる放射線透過性のパッドとを備えたことを特徴とする装置。
９．  項目８に記載の上記装置において、上記パッドが透明な材料を含むことを特徴とする装置。
１０．  項目８に記載の上記装置において、上記パッドがゲルを含むことを特徴とする装置。
１１．  項目８に記載の上記装置において、さらに上記パッドの上に薄い放射線透過性のフィルムを備えることを特徴とする装置。
１２．  項目１１に記載の上記装置において、上記フィルムが取り外し可能なカバーを備えることを特徴とする装置。
１３．  項目８に記載の上記装置において、さらに上記パッドの上に複数の使い捨てのカバーを備えることを特徴とする装置。
１４．  Ｘ線装置のための機器であって、
Ｘ線装置に取り付け可能な枠を備え、上記枠がＸ線装置に取り付けられたとき上記枠が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置される開口部を備え、
上記放射線照射野の中に圧迫面を設けるために、上記開口部をわたって上記枠に接続可能で放射線透過性の圧迫可能部材を備えたことを特徴とする機器。
１５．  項目１４に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が実質的に剛の支持部材と、上記支持部材の上の放射線透過性のパッドとを備えたことを特徴とする機器。
１６．  項目１５に記載の上記機器において、上記放射線透過性のパッドがゲルを含むことを特徴とする機器。
１７．  項目１５に記載の上記機器において、上記支持部材および上記パッドが一体のユニットを構成することを特徴とする機器。
１８．  項目１５に記載の上記機器において、上記パッドが上記支持部材に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする機器。
１９．  項目１４に記載の上記機器において、さらに、一つまたは二つの上記枠の上の一つまたはそれ以上の連結部材と、上記枠に上記圧迫可能部材を接続するための上記圧迫可能部材を備えたことを特徴とする機器。
２０．  項目１９に記載の上記機器において、一つまたはそれ以上の上記連結部材が核矧ぎの接続部材を含むことを特徴とする機器。
２１．  項目１４に記載の上記機器において、上記枠がＸ線フィルムカセットを受け入れるための空洞を備えたことを特徴とする機器。
２２．  項目２１に記載の上記機器において、上記枠は側壁を備え、上記側壁は、上記空洞にＸ線フィルムカセットを挿入することと上記空洞からＸ線フィルムカセットを取り外すこととのうち少なくとも一つために、上記空洞に連通する溝を備えたことを特徴とする機器。
２３．  項目１４に記載の上記機器において、上記枠は後板と、上記後板から延びる一対の側板とを備え、それによって上記側板の間に少なくとも部分的に上記開口部を形成していることを特徴とする機器。
２４．  項目２３に記載の上記機器において、上記枠が、さらに、上記枠を上記Ｘ線装置へ接続するための上記後板から延びる接続部材を備えたことを特徴とする機器。
２５．  項目１４に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が、さらに、上記Ｘ線照射野の中に上記圧迫面に対して横に延びる前面を備えたことを特徴とする機器。
２６．  項目２５に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が上記Ｘ線照射野の中の上記圧迫面の上および上記前面の上にゲルパッドを備えたことを特徴とする機器。
２７．  （原文に記載なし）
２８．  項目１４に記載の上記機器において、上記圧迫可能部材が透明な材料を含むことを特徴とする機器。
２９．  項目１４に記載の上記装置において、さらに、上記圧迫可能部材の上に薄い放射線透過性のフィルムを備えたことを特徴とする機器。
３０．  項目２９に記載の上記機器において、上記フィルムが上記圧迫可能部材から取り外し可能であることを特徴とする機器。
３１．  項目１４に記載の上記機器において、さらに、上記圧迫可能部材の上に複数の取り外し可能なカバーを備えたことを特徴とする機器。
３２．  Ｘ線装置の圧迫板のための緩衝装置であって、
第一の面および上記第一の面に対して横に延びる第二の面を備えた実質的に剛の基部を備え、上記第一の面が上記Ｘ線装置のＸ線照射野の中に配置されるように、上記実質的に剛の基部が圧迫板に接続可能であり、
上記第一および第二の面の上に放射線透過性の緩衝要素を備えたことを特徴とする緩衝装置。
３３．  項目３２に記載の上記緩衝装置において、上記基部が上記緩衝装置をＸ線装置の圧迫板に接続するための一つまたはそれ以上の接続部材を備えたことを特徴とする緩衝装置。
３４．  項目３２に記載の上記緩衝装置において、上記緩衝要素が透明な材料を含むことを特徴とする緩衝装置。
３５．  項目３２に記載の上記緩衝装置において、上記緩衝要素がゲルを含むことを特徴とする緩衝装置。
３６．  項目３２に記載の上記緩衝装置において、さらに、上記緩衝要素の上に薄い放射線透過性のフィルムを備えたことを特徴とする緩衝装置。
３７．  圧迫板を含む乳房Ｘ線撮影ユニットを使用する乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、上記圧迫板が乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野の中に窓を備え、
放射線透過性緩衝要素を上記窓にわたる上記圧迫板に接続し、
上記緩衝要素に抗して胸部を圧迫し、圧迫の間、上記緩衝要素は適用された圧力下で快適さを提供するために変形し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを特徴とする方法。
３８．  項目３７に記載の上記方法において、さらに、上記緩衝要素を上記圧迫板から取り外す構成を特徴とする方法。
３９．  項目３７に記載の上記方法において、上記圧迫板は後板と、上記後板から延びる一対の側板とを備え、それによって上記側板の間に少なくとも部分的に上記窓を形成し、上記緩衝要素が上記側板に接続されていることを特徴とする方法。
４０．  項目３７に記載の上記方法において、上記圧迫板がＸ線フィルムカセットを受け入れるための空洞を備えたことを特徴とする方法。
４１．  項目４０に記載の上記方法において、上記圧迫板が側壁を備え、上記側壁は、上記空洞に少なくとも一つのＸ線フィルムカセットを挿入することと、上記空洞からＸ線フィルムカセットを取り外すこととのうち少なくとも一つのために、上記空洞に接続している開口部を備えたことを特徴とする方法。
４２．  項目３７に記載の上記方法において、上記緩衝要素は実質的に剛の基部と上記基部の上のパッドとを備え、上記基部を上記圧迫板の上の一つまたはそれ以上の接続部材と係合することによって、上記緩衝要素が上記圧迫板と接続されていることを特徴とする方法。
４３．  項目４２に記載の上記方法において、上記一つまたはそれ以上の接合部材は、上記基部の側縁を受け入れるために上記圧迫板に溝を備えていることを特徴とする方法。
４４．  乳房Ｘ線撮影装置のための緩衝装置であって、
第一の面および第二の面を備えた放射線透過性のゲルパッドと、
上記第一の面の上の圧迫面に上記パッドを取り外し可能に取り付けるための手段とを備えたことを特徴とする緩衝装置。
４５．  項目４４に記載の上記緩衝装置において、上記パッドが実質的に透明であることを特徴とする緩衝装置。
４６．  項目４４に記載の上記緩衝装置において、上記パッドに取り外し可能に取り付けるための手段が粘着材を含むことを特徴とする緩衝装置。
４７．  乳房Ｘ線撮影を行うための方法であって、
乳房Ｘ線撮影ユニットに接続された乳房Ｘ線撮影板を準備し、上記乳房Ｘ線撮影板が上記乳房Ｘ線撮影板の患者接触面の上に実質的に透明な緩衝要素を備え、
上記乳房Ｘ線撮影板を使用して胸部を圧迫し、
上記緩衝要素を通して視覚的に上記胸部を観測し、
上記圧迫された胸部の乳房Ｘ線レントゲン写真を得ることを特徴とする方法。
４８．  項目４７に記載の上記方法において、
枠を上記乳房Ｘ線撮影装置に接続し、上記枠は上記乳房Ｘ線撮影ユニットのＸ線照射野にわたって広がる開口部を含み、さらに、
実質的に透明なパッド装置を上記パッド装置が上記開口部にわたって広がるように上記枠に接続することによって、
上記乳房Ｘ線撮影板が準備されることを特徴とする方法。
４９．  項目４８に記載の方法において、上記パッド装置は、上記患者接触面を備えた実質的に透明な支持部材と、上記患者接触面の上の実質的に透明なゲルパッドとを備えることを特徴とする方法。
５０．  項目４９に記載の方法において、
上記乳房Ｘ線撮影板を通してＸ線を放射し、
乳房Ｘ線レントゲン写真が得られるとき、上記ゲルパッドの減衰を計上するように、照射されるＸ線の線量を調節することを特徴とする方法。
５１．  項目４８に記載の方法において、さらに、上記乳房Ｘ線レントゲン写真が得られた後、上記枠から上記パッド装置を取り外すことを含むことを特徴とする方法。
【符号の説明】
【００８３】
１００，３００  緩衝装置
１１０，２１０，３１０，４１０  枠
１２０，２２０，３２０，４２０  パッド装置
【図１】
0005665824.tif 000002
【図２Ａ】
0005665824.tif 000003
【図２Ｂ】
0005665824.tif 000004
【図３】
0005665824.tif 000005
【図４】
0005665824.tif 000006
【図５】
0005665824.tif 000007
【図６】
0005665824.tif 000008
【図７】
0005665824.tif 000009
【図８】
0005665824.tif 000010
【図９】
0005665824.tif 000011
【図１０】
0005665824.tif 000012
【図１１】
0005665824.tif 000013