(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の軸部と、前記軸部の周囲に沿って形成された突部とを備え、前記突部を外耳道に挿入可能な耳垢除去具であって、
前記突部は、弾性変形可能なフィラメントからなり前記軸部から突出する保持体を複数備えており、
前記突部は、軸方向に沿って螺旋状に形成されており、前記突部の螺旋径ｄが外耳道の径よりも大きくなるように設定されており、
前記突部の形成方向に沿って隣接する前記各保持体間に耳垢を保持可能に構成されており、
前記突部は、前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが大きくなる逆円錐台状、又は、前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが小さくなる円錐台状及び前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが大きくなる逆円錐台状を突き合わせた形状である耳垢除去具。
【請求項２】
前記軸部は、２つ折りされ、並列状態の複数の前記保持体を挟み込んだ金属ワイヤを捻ることで形成される請求項１に記載の耳垢除去具。
【請求項３】
前記突部の前記軸部から先端までの径方向露出長さｒが１．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である請求項１または２に記載の耳垢除去具。
【請求項４】
前記突部の螺旋の間隔ｐが０．２ｍｍ〜５ｍｍである請求項１〜３のいずれかに記載の耳垢除去具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耳垢除去具に関する。
【背景技術】
【０００２】
耳垢を除去するための道具として、例えば、特許文献１に開示された耳かきが知られている。図７に示すように、この耳かきは、耳かき本体５１の先端に、軸部５２を介して掻き取り部５３が設けられている。掻き取り部５３は、軸方向に沿って間隔をあけて配置された３つのフランジから構成されており、このフランジによって外耳道内の耳垢の剥離や掻き出しを行う。  
【特許文献１】特開２０００−２３７０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記従来の耳かきは、フランジが硬い材質で構成されていると、耳垢を掻き出す際には、外耳道の微細な凹凸によってフランジと外耳道内壁面との間に隙間が生じやすく、耳垢を効率よく掻き出すことができなかったり、回転させたときに外耳道の内壁面との間で滑りが生じやすく、内壁面に付着した耳垢を剥離しにくいといった問題があった。なお、従来の耳かきとしては、掻き取り部の反対側に梵天を備える構成も一般的であるが、梵天の羽毛は、軸部の端部から外方に拡がるように配置されているため、十分な掻き取り効果が期待できないという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決すべくなされたものであって、外耳道に付着した耳垢の剥離および除去を確実に行うことができる耳垢除去具の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の前記目的は、棒状の軸部と、前記軸部の周囲に沿って形成された突部とを備え、前記突部を外耳道に挿入可能な耳垢除去具であって、前記突部は、弾性変形可能なフィラメントからなり前記軸部から突出する保持体を複数備えており、前記突部は、軸方向に沿って螺旋状に形成されており、前記突部の螺旋径ｄが外耳道の径よりも大きくなるように設定されており、前記突部の形成方向に沿って隣接する前記各保持体間に耳垢を保持可能に構成されており、前記突部は、前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが大きくなる逆円錐台状、又は、前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが小さくなる円錐台状及び前記軸部の先端に向けて螺旋径ｄが大きくなる逆円錐台状を突き合わせた形状である耳垢除去具により達成される。
【０００７】
また、棒状の軸部と、前記軸部の周囲に沿って形成された突部とを備え、前記突部を外耳道に挿入可能な耳垢除去具であって、前記突部は、弾性材料からなり前記軸部に支持された保持体を複数備えており、前記突部の形成方向に沿って隣接する前記各保持体間に耳垢を保持可能に構成されている耳垢除去具において、前記保持体は、前記突部に切り込みを形成して構成することもできる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の耳垢除去具によれば、外耳道に付着した耳垢の剥離および除去を確実に行うことができるだけではなく、従来の耳垢除去具ではできなかった、より小さな粉状の耳垢の除去も確実に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。図１に示すように、この耳垢除去具１は、棒状に形成された軸部１０の一端側に突部２０を備えており、軸部１０の他端側には軸部１０よりも大径に形成された筒状の把持部３０を備えている。
【００１０】
突部２０は、ナイロンなどのポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやボリブチレンテレフタレートなどのポリエステル系樹脂、ポリプロピレンやポリエチレンなどのポリオレフィン系樹脂等からなる弾性変形可能な各種フィラメントの１種または複数種を多数配置してなり、これらのフィラメントが耳垢を保持する保持体２２を構成している。
【００１１】
軸部１０は、図２に示すように金属ワイヤ２４から構成されており、２つ折りにして並列状態の複数の保持体２２における中央部を挟み込んだ後、捻ることにより、図１に示すように、軸部１０から両側に突出した保持体２２により、突部２０が軸部１０の周囲に沿って螺旋状に形成されている。
【００１２】
以上のように構成された耳垢除去具１によれば、使用者が把持部３０を持って、突部２０を外耳道内に挿入および引出することで、各保持体２２は弾性力によって先端が外耳道の内壁面に摺接するので、外耳道に付着していた耳垢が剥離され、突部２０の形成方向に沿って隣接する保持体２２同士の間に耳垢が保持される。また、突部２０を外耳道内に挿入した状態で軸部１０を回転させると、各保持体２２は先端が外耳道の内壁面を摺接しながら回転する。これにより、外耳道に付着していた耳垢の剥離が容易になり、突部２０の形成方向に沿って隣接する保持体２２同士の間に耳垢が保持される。このように、突部２０を構成する各保持体２２が、耳垢の剥離および保持の双方を行うことにより、耳垢を確実に除去することができる。保持体２２に保持された耳垢は、指先で払い落として脱離することが可能であり、保持体２２を黒などの濃色とすることで、耳垢の保持あるいは脱離の状況を目視で容易に確認することができる。
【００１３】
また、本実施形態の耳垢除去具１は、突部２０が軸部１０の周囲に沿って螺旋状に形成されているため、軸部１０の回転により突部２０が耳垢を搬送することができる。したがって、保持体２２に保持されない耳垢も外部に排出することが可能であり、耳垢の除去をより確実にすることができる。この場合、螺旋状の突部２０と外耳道内壁面とによって形成される閉鎖空間内に、耳垢を確実に留めることができるように構成することが好ましい。
【００１４】
具体的には、保持体２２を構成するフィラメントの弾性率は、小さすぎると、保持体２２の先端が外耳道の内壁面が有する微細な凹凸に入り込みにくくなるので、該凹凸と保持体２２の先端との間に隙間が生じやすくなり、耳垢がすり抜けやすくなる一方、大きすぎると、外耳道に付着した耳垢を掻き取る力が弱くなる傾向がある。また、突部２０の軸部１０から先端までの径方向露出長さｒ（図１参照）は、小さすぎると、耳垢が脱出しやすくなる傾向があるので、１．５ｍｍ以上が好ましく、２．５ｍｍ以上がより好ましい。また、長さｒの上限は、外耳道の直径に応じて適宜設定されるが、通常は５．０ｍｍが好ましく、４．０ｍｍがより好ましい。径方向露出長さｒを、このような数値範囲に設定することで、外耳道に付着した耳垢の掻き取り効果の向上だけでなく、より小さな粉状の耳垢の掃除効果も期待できる。更に、突部２０の螺旋の間隔（ピッチ）ｐ（図１参照）は、小さすぎると、保持体２２の先端が外耳道の内壁面に摺接する際に耳垢を留める上記閉鎖空間が塞がれ易く、耳垢を取り込むことが困難になる一方、大きすぎると、突部２０の数が少なくなり、外耳道を掻き取る効果が低下しやすくなることから、０．２〜５ｍｍが好ましい。
【００１５】
突部２０を構成する各保持体２２は、外耳道に付着した耳垢を良好に掻き取ることができるように、ある程度の剛性を有することが好ましく、フィラメントの太さは、例えば、０．０２〜０．１ｍｍが好ましく、０．０３〜０．０８ｍｍがより好ましい。更に、保持体２２の本数（配置密度）は、軸部１０の軸方向１ｃｍあたり２００〜２０００本程度であることが好ましく、８００〜１５００本程度がより好ましい。保持体２２の太さや配置密度等は、必ずしも全体にわたって均一である必要はない。例えば、軸方向中央部に配置されるフィラメントを太くしたり、配置密度を高めることにより、耳垢の剥離効果が良好な部分と、耳垢の保持効果が良好な部分とを、軸部１０の軸方向に沿って配置することが可能であり、使用者が使用位置を適宜選択することにより、耳垢の除去効果の向上を図ることも可能である。
【００１６】
また、各保持体２２の剛性を上記のように調整することに加えて、突部２０の螺旋径ｄ（図１参照）を外耳道の径よりも若干（例えば、０．５〜６ｍｍ）大きくすることにより、図３（ａ）に示すように、突部２０を外耳道Ｅに挿入する際に、突部２０の周縁が進行方向後方に傾斜して先端が外耳道Ｅの内壁面に当接した状態を、図３（ｂ）に示すように、突部２０を引き出す際にも維持することができ、耳垢Ｃを掻き出すことができるので、耳垢の除去をより容易にすることができるので好ましい。
【００１７】
また、各保持体２２は、耳垢との電位差のある材質から構成することが好ましい。耳垢との電位差の関係でプラス側に帯電し易い材質としては、例えば、ナイロン、羊毛などがあげられ、マイナス側に帯電し易い材質としては、例えば、ポリエチレン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリスチレンなどがあげられる。このように耳垢との電位差のある材質から構成することにより保持体２２と外耳道との間に生じる摩擦によって、プラスまたはマイナスに帯電した保持体２２が耳垢を吸着することができ、保持体２２による耳垢の保持をより確実にすることができる。
【００１８】
突部２０の軸方向長さＬ（図１参照）は、外耳道の清掃を容易にするために外耳道長さ等を考慮して適宜設定すればよく、例えば、２〜３ｃｍ程度である。また、把持部３０は必須の構成ではなく、把持部３０を設けない構成にすることも可能である。
【００１９】
また、図１に示す突部２０は、軸部１０に沿った両端における螺旋径が等しく、全体として円筒状に形成しているが、図４（ａ）に示すように、把持部３０側から軸部１０の先端に向けて螺旋径が徐々に小さくなるように、突部２０を全体として円錐台状に形成してもよい。これにより、外耳道に突部２０をスムーズに挿入することができる。或いは、図４（ｂ）に示すように、把持部３０側から軸部１０の先端に向けて螺旋径が徐々に大きくなるように、突部２０を全体として逆円錐台状に形成してもよい。これにより、軸部１０の先端部において耳垢の掻き取りや排出を行うことができ、除去効果の向上を図ることができる。更には、図４（ｃ）に示すように、全体として円錐台状の構成を２つ突き合わせて突部２０を構成することも可能であり、この場合は、外耳道と、螺旋径が大きい突部２０の両端とによって、閉鎖空間を形成することができ、この閉鎖空間内の耳垢を突部２０と共に容易に排出することができる。
【００２０】
本実施形態の突部２０は、フィラメントからなる複数の保持体２２を、軸部１０の周囲に沿って螺旋状に配置することにより構成されているが、突部の形状は、軸部の周囲に沿って形成されている限り、必ずしも螺旋状に限定されるものではなく、周方向や軸方向など種々の方向に延びるように形成可能である。更に、保持体についても、突部の形成方向に沿って隣接するもの同士で耳垢を保持可能に構成されている限り、フィラメント状のものに限定されず、突部表面の凹凸や切り込みなどによって形成することが可能である。
【００２１】
例えば、図５に示すように、ゴムや合成樹脂などの弾性材料からなるフランジ状の突部２０１を、棒状の軸部１０１に沿って間隔をあけて複数配置し、各突部２０１の周縁に沿って略等間隔に切り込みｓを形成することにより、これら切り込みｓ，ｓの間に可撓性を有する保持体２２１を形成することが可能である。或いは、図６に示すように、軸部１０２と同心状に設けた弾性材料からなる円筒状部材２４２の外周面に、軸部１０２に沿って延びるように周方向に間隔をあけて突部２０２を形成し、それぞれの突部２０２を切り込みｓによって軸方向に分割することで、保持体２２２を形成することも可能である。
【００２２】
上記各実施形態のように、板状、帯状、リブ状などの突部に複数の切り込みを形成することで、各切り込み間に耳垢を保持可能な保持体を容易に形成することができる。これらの構成についても、図１に示す螺旋状の突部２０について上記した各種変形例を適用可能であることは、いうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図２】図１に示す耳垢除去具の突部の形成方法を説明するための側面図である。
【図３】図１に示す耳垢除去具を外耳道に沿って進退させたときの状態を示す模式図である。
【図４】図１に示す耳垢除去具について突部の変形例を示す側面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図７】従来の耳垢除去具の側面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  耳垢除去具
１０  軸部
２０  突部
２２  保持体
２４  金属ワイヤ
３０  把持部  
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図４】
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