(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計器を梱包するための配送ケースに設けられたＩＣタグに計器情報を書き込む計器情報書き込みステーションと、
前記ＩＣタグに書き込まれた前記計器情報を読み取り前記計器が梱包された前記配送ケースの一時保管の可否を判定する保管判定ステーションと、
前記保管判定ステーションにおける判定結果に基づき前記計器が梱包された前記配送ケースを一時保管する自動倉庫と、
前記計器の出庫指示情報に基づき前記自動倉庫から出庫された前記配送ケースの前記ＩＣタグに対して配送先情報を書き込む配送先情報書き込みステーションと、
前記ＩＣタグに書き込まれた前記計器情報および前記配送先情報の内容を印刷する印刷ステーションと、
を備えたことを特徴とする計器直送システム。
【請求項２】
前記計器情報書き込みステーションにおける前記計器情報は、前記計器に付与されているコード情報を自動読み取りによって入手することを特徴とする請求項１に記載の計器直送システム。
【請求項３】
前記ＩＣタグには、前記計器情報書き込みステーションにおける前記計器の計量値が書き込まれることを特徴とする請求項１または２に記載の計器直送システム。
【請求項４】
前記印刷ステーションでは、印刷された前記計器情報および前記配送先情報の内容と前記配送ケース内の計器現品との照合が行われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の計器直送システム。
【請求項５】
前記配送ケースは、配送先から戻された後に、少なくとも前記計器情報書き込みステーションの近傍に配置される空ケース受入れステーションにおいて前記ＩＣタグの書き込み情報が消去されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の計器直送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電力量計やタイムスイッチなどの計器を関係会社へ直送するための計器直送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電力量計などの計器の工事店への供給業務は、電力会社の各出先の営業所で行っている。図１３は、従来における計器の供給業務の流れを示している。図１３に示すように、工事店１０２は、電力会社の営業所１００に計器交付の申請を行う。その後、電力会社の営業所１００は、工事店１０２からの計器の交付申請に基づき計器会社１０１に対して営業所１００への計器の納入を指示する。工事店１０２は、電力会社の営業所１００に納入されたことを確認して、計器の営業所１００からの引き取りを行っている。
【０００３】
しかし、図１３による計器の供給業務においては、電力会社の営業所１００が窓口になっているので、各営業所１００では専任の担当者を計器の供給業務に従事させる必要がある。また、計器は、電力会社の営業所１００を介して工事店１０２に供給されるので、計器会社１０１から発送された計器が工事店１０２に届くまで時間がかかり、迅速なサービス提供の為には、予め予測し、営業所にストックしておく必要があり、ムダが生じる。
【０００４】
従来から、物流の円滑化を図るための配送システムが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。この配送システムにおいては、物品の配送にＩＣタグやバーコードを用いており、これによって物品配送の一元的な管理を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０６３７７号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、バーコードを用いた配送システムにおいては、バーコードに大量の情報量を付与することが難しいため、計器の製品情報および顧客情報を関係部署が共有することができず、計器の供給業務の効率化を図ることが困難である。また、単にＩＣタグを用いた配送システムでは、計器の発送業務に携わる作業者がＩＣタグに書き込まれている情報を十分に把握することが難しく、計器の出荷指示が集中する場合には、発送先や機種選定に間違いが生じやすいという問題がある。したがって、計器の出荷指示が集中する場合でも発送先や機種選定の間違いを確実に防止することが可能なシステムの開発が求められる。このような問題は、電力量計やタイムスイッチなどの計器に限られず、今後急速な普及が予想されるスマートメータなどの計器の配送についても存在する。
【０００７】
そこでこの発明は、計器の供給業務を効率化でき、しかも計器の多量の出荷指示に対しても計器の迅速な供給を可能とする計器直送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、計器を梱包するための配送ケースに設けられたＩＣタグに計器情報を書き込む計器情報書き込みステーションと、前記ＩＣタグに書き込まれた前記計器情報を読み取り前記計器が梱包された前記配送ケースの一時保管の可否を判定する保管判定ステーションと、前記保管判定ステーションにおける判定結果に基づき前記計器が梱包された前記配送ケースを一時保管する自動倉庫と、前記計器の出庫指示情報に基づき前記自動倉庫から出庫された前記配送ケースの前記ＩＣタグに対して配送先情報を書き込む配送先情報書き込みステーションと、前記ＩＣタグに書き込まれた前記計器情報および前記配送先情報の内容を印刷する印刷ステーションと、を備えたことを特徴とする計器直送システムである。
【０００９】
この発明によれば、計器を梱包する計器情報書き込みステーションにおいて、配送ケースのＩＣタグに計器に関する計器情報が書き込まれる。その後、自動倉庫において一時保管されていた配送ケースが出庫請求に基づき出庫され、この配送ケースのＩＣタグに配送先情報が書き込まれ、このＩＣタグの書き込み情報に基づき、配送ケース毎に計器情報および配送先情報の内容が印刷される。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の計器直送システムにおいて、前記計器情報書き込みステーションにおける前記計器情報は、前記計器に付与されているコード情報（バーコードや二次元コードなどの情報）を自動読み取りによって入手することを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の計器直送システムにおいて、前記ＩＣタグには、前記計器情報書き込みステーションにおける前記計器の計量値が書き込まれることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の計器直送システム。おいて、前記印刷ステーションでは、印刷された前記計器情報および前記配送先情報の内容と前記配送ケース内の計器現品との照合が行われることを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の計器直送システムにおいて、前記配送ケースは、配送先から戻された後に、少なくとも前記計器情報書き込みステーションの近傍に配置される空ケース受入れステーションにおいて前記ＩＣタグの書き込み情報が消去されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、計器を梱包する配送ケースに設けられたＩＣタグの情報に基づき、配送ケース毎に計器情報および配送先情報の内容が印刷されるので、発送の準備段階で発送先や計器の機種の間違いを確実に防止することができ、計器の供給業務の効率化を実現することができる。また、保管判定ステーションの判定結果に基づき計器が梱包された配送ケースを自動倉庫に一時的に保管するようにしているので、計器の出荷指示が集中した場合でも計器の迅速な供給が可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、計器のコード情報を読み取ることにより計器情報が入手可能であるので、計器情報の読み違いによる入力ミスを防止することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、ＩＣタグには計器の梱包時における計量値が書き込まれるので、計量値に基づき電気料金などの計算を正確に行うことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、印刷された計器情報および配送先情報の内容と配送ケース内の計器現品との照合が行われるので、誤出荷を確実に防止することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、配送ケースは配送先から戻された後は、空ケース受入れステーションにおいてＩＣタグの書き込み情報が消去されるので、配送ケースを繰り返し使用することができ、ダンボール箱などの梱包に比べてコストの低減が図れる。また、空ケース受入れステーションは、少なくとも計器情報書き込みステーションの近傍に配置されるので、配送先から戻された空の配送ケースを再利用のために計器情報書き込みステーションへ移動させる労力を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係わる計器直送システムの概要を示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる計器直送システムを利用した電力量計の供給業務の流れを示すブロック図である。
【図３】図１の計器直送システムを利用して配送される電力量計の正面図である。
【図４】図１の計器直送システムに用いられる配送ケースの断面図である。
【図５】図４の配送ケースに設けられたＩＣタグに対する情報書き込みまたは情報読み取り状態を示す断面図である。
【図６】図１の計器直送システムの制御構成を示すブロック図である。
【図７】図１の計器直送システムにおける計器出庫の手順を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートに続く計器出庫の手順を示すフローチャートである。
【図９】図１の計器直送システムにおける計器返却用の空の配送ケースを出庫する際の作業手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１の計器直送システムにおける配送先から戻った空ケースを受取る手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１の計器直送システムにおける配送先から戻った空ケースのＩＣタグの情報を消去する手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１の計器直送システムによる計器の供給業務の流れの詳細を示す説明図である。
【図１３】従来の電力用計器の供給業務の流れを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を用いて詳しく説明する。
【００２１】
図１ないし図１２は、この発明の実施の形態を示しており、とくに図３に示す計器３としての電力量計の供給業務に適用した場合を示している。図２において、電力会社１は、工事店４０から計器３の交付申請情報Ｊ１を受信可能となっている。この交付申請情報Ｊ１は、インターネットによるものであってもよいし、ファクシミリによるものであってもよい。電力会社１には、図６に示すように出庫管理部２が設けられている。出庫管理部２は、通信回線に接続された電子計算機から構成されている。出庫管理部２は、工事店４０からの交付申請情報Ｊ１に基づき計器会社５に向けて出庫指示情報Ｊ２を送信するようになっている。計器会社５は、電力会社１からの出庫指示情報Ｊ２に基づき計器３を工事店４０に直送するようになっている。電力会社１からの計器会社４０への出庫指示情報Ｊ２としては、計器種類、発送先、発送納期などがある。
【００２２】
図１は、計器会社５に設置された計器直送システム１０を示している。計器直送システム１０は、図６に示すように、主として中央制御装置１１、搬送コンベア１２、自動倉庫１３、ＩＣタグ読み書き部１６〜１９、プリンタ２０を備えている。図１に示すように、搬送コンベア１２には複数のステーションＳＴ１〜４が設けられている。搬送コンベア１２は、回転駆動型のローラーコンベアから構成されており、配送ケース３０を水平方向に自動搬送する機能を有している。
【００２３】
図３は、計器３が電力量計から構成される場合を示している。計器３は、前面に表示窓３ａを有しており、表示窓３ａの内側には計量値を数字で表示する表示部３ｂが設けられている。計器３は、誘導型計器の場合は現字式（円筒ローター回転）の数字表示方式であり、電子計器の場合には液晶によるデジタル表示方式となっている。
【００２４】
図４は、配送ケース３０の詳細を示している。配送ケース３０は、計器３を確実に外力などから保護するために所定の強度を有する箱形の合成樹脂から構成されており、計器３を一個だけ収納可能な容積を有している。配送ケース３０の底壁３０ａの内面側には、ＩＣタグ３２が設けられている。ＩＣタグ３２は、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグから構成されている。ＲＦＩＤタグは、周知の通り固体識別情報を有するＩＣタグであり、電磁界や電波などを用いた近距離の無線通信によって情報をやりとりするものである。
【００２５】
搬送コンベア１２の上流端には、Ｎｏ．１ステーションＳＴ１が設けられている。Ｎｏ．１ステーションＳＴ１は、計器３を梱包のために配送ケース３０内にセットする場所であり、計器３を梱包するための配送ケース３０に設けられたＩＣタグ３２に計器情報を書き込む計器情報書き込みステーションとして機能する。Ｎｏ．１ステーションＳＴ１には、第１のＩＣタグ読み書き部（ＩＣタグ３２のリーダー機能およびライター機能を兼ね備えた装置）１６が設けられている。第１のＩＣタグ読み書き部１６は、Ｎｏ．１ステーションＳＴ１にセットされた配送ケース３０に設けられたＩＣタグ３２に対して、情報の書き込みおよび情報の読み取りの双方が可能となっている。
【００２６】
Ｎｏ．１ステーションＳＴ１の近傍には、バーコードリーダ１４と計器情報入力部１５が設けられている。バーコードリーダ１４は、Ｎｏ．１ステーションＳＴ１にセットされた配送ケース３０によって梱包される計器３に貼り付けられたバーコードの計器情報を読み取る機能を有している。計器情報入力部１５は、計器３の計量値（指示数）をテンキーを介して入力する機能を有している。計器情報入力部１５からは、計器情報と計量値がＩＣタグ読み書き部１６に転送され、ＩＣタグ読み書き部１６を介してＩＣタグ３２に計器情報と計量値が書き込まれるようになっている。図３に示すように、計器３が例えば電力量計である場合は、計器情報としては、型式承認番号、相、線式、電圧、電流容量、製造メーカ、機種名、製造年月、製造番号、検定年月などがある。また、電力量計には、誘導型計器と電子計器の二種類があり、下３桁の数字が計量値としてＩＣタグ３２に書き込まれるようになっている。
【００２７】
搬送コンベア１２におけるＮｏ．１ステーションＳＴ１の下流側には、Ｎｏ．２ステーションＳＴ２が設けられている。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２には、第２のＩＣタグ読み書き部１７が設けられている。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２は、ＩＣタグ３２に書き込まれた計器情報を読み取り、計器３が梱包された配送ケース３０の一時保管の可否を判定する保管判定ステーションとして機能する。すなわち、Ｎｏ．２ステーションＳＴ２では、計器３の引き当てがあるか否かを第２のＩＣタグ読み書き部１７を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取り、その読み取り信号を中央制御装置１１に送信し、配送ケース３０の一時保管の可否を判定するようになっている。
【００２８】
搬送コンベア１２におけるＮｏ．２ステーションＳＴ２の下流側には、保管判定結果に基づき計器３が梱包された配送ケース３０を一時保管する自動倉庫１３が設けられている。自動倉庫１３は、多数の配送ケース３０を複数段に分けて収容する立体倉庫から構成されており、配送ケース３０の入庫および出庫を自動で行う機能を有している。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２の下流側は二股に分かれており、一方の搬送コンベア１２は自動倉庫１３の入庫用として使用される。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２に近い方から分岐している搬送コンベア１２側の一部は、自動倉庫１３の出庫用として使用される。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２において、引き当てが無いと判断された場合は、配送ケース３０は自動倉庫１３へ搬送される。
【００２９】
Ｎｏ．２ステーションＳＴ２において、電力会社１からの出庫指示情報Ｊ２に基づき引き当てが有ると判断された場合は、配送ケース３０は、後述するＮｏ．３ステーションＳＴ３へ搬送される。ここで、引き当てが有る場合であっても、自動倉庫１３内に同種の計器３の在庫がある場合は、自動倉庫１３内の計器３の出庫が優先されることになり、Ｎｏ．２ステーションＳＴ２の配送ケース３０は自動倉庫１３に入庫される。
【００３０】
搬送コンベア１２における自動倉庫１３の出庫口の下流側には、Ｎｏ．３ステーションＳＴ３が設けられている。Ｎｏ．３ステーションＳＴ３には、第３のＩＣタグ読み書き部１８が設けられている。Ｎｏ．３ステーションＳＴ３は、計器３の出庫指示情報（図２に示す電力会社１から計器会社５への出庫指示請求Ｊ２）に基づき自動倉庫１３から出庫された配送ケース３０のＩＣタグ３２に対して配送先情報を書き込む配送先情報書き込みステーションとして機能する。すなわち、Ｎｏ．３ステーションＳＴ３では、第３のＩＣタグ読み書き部１８を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取るとともに、電力会社１の出庫管理部２からの出庫指示情報Ｊ２に基づき配送先情報をＩＣタグ３２に書き込むようになっている。配送先情報としては、受付番号、工事番号、工事店名、住所、ユーザー名などがある。
【００３１】
搬送コンベア１２におけるＮｏ．３ステーションＳＴ３の下流側には、Ｎｏ．４ステーションＳＴ４が設けられている。Ｎｏ．４ステーションＳＴ４は、搬送コンベア１２のほぼ下流端に位置している。Ｎｏ．４ステーションＳＴ４には、第４のＩＣタグ読み書き部１９が設けられている。第４のＩＣタグ読み書き部１９の近傍には、複数台のプリンタ２０が配置されている。Ｎｏ．４ステーションＳＴ４は、配送ケース３０のＩＣタグ３２に書き込まれた計器情報および配送先情報の内容を印刷する出庫配送準備ステーションとして機能する。すなわち、Ｎｏ．４ステーションＳＴ４では、第４のＩＣタグ読み書き部１９を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取り、プリンタ２０によって送り状（図示略）の印刷および出庫明細書（図示略）やその他の印刷を行う。
【００３２】
図１に示すように、搬送コンベア１２の上流端に位置するＮｏ．１ステーションＳＴ１の近傍には、空の配送ケース３０が３列に並んでストックされる滞留コンベア２５が設けられている。滞留コンベア２５にストックされた空の配送ケース３０は、作業者によって一個ずつＮｏ．１ステーションＳＴ１にセットされるようになっている。滞留コンベア２５にストックされた空の配送ケース３０は、配送ケース３０が作業者によってＮｏ．１ステーションＳＴ１にセットされる度に、Ｎｏ．１ステーションＳＴ１側に移動するようになっている。
【００３３】
滞留コンベア２５の上流端から少し離れた場所には、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５が設けられている。Ｎｏ．５ステーションＳＴ５は、配送先から戻った配送ケース３０を受け入れるためのステーションであり、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５には、第５のＩＣタグ読み書き部２１が設けられている。Ｎｏ．５ステーションＳＴ５は、配送先から戻された配送ケース３０のＩＣタグ３２の情報を読み取るとともに、消去する空ケース受入れステーションとして機能する。すなわち、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５では、第５のＩＣタグ読み書き部２１を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取るとともに、ＩＣタグ３２に書き込まれている出荷先情報が消去されるようになっている。
【００３４】
Ｎｏ．４ステーションＳＴ４から少し離れた場所には、大型配送ケース３１を扱う同梱品ヤード２３が設けられている。同梱品ヤード２３は、複数の計器２３を一つの大型配送ケース３１によって梱包する場所であり、一つの大型配送ケース３１には例えば積算電力計とタイムスイッチとが梱包されるようになっている。同梱品ヤード２３には、複数台のプリンタ２６が配置されている。同梱品ヤード２３から少し離れた場所には、空箱発送ヤード２４が設けられている。空箱発送ヤード２４は、顧客側の計器３を引き取るために空の配送ケース３０を発送するためのものである。空箱発送ヤード２４には、複数台のプリンタ２７が配置されている。
【００３５】
つぎに、計器直送システム１０における配送ケース３０の流れ順序および作用について説明する。
【００３６】
図７に示すように、ステップＳ１において出庫指示が行われる。出庫指示は、図２および図６に示すように、電力会社１の出庫管理部２から計器会社５の中央制御装置１１に向けて出庫指示情報Ｊ２が出力されることによって行われる。ここで、自動倉庫１３に一時保管されている計器に対しては、出庫を指示し、自動倉庫１３内にストックされていない計器については、この計器が自動倉庫１３に流入するまで待つことになる。ステップＳ１での出庫指示が行われると、ステップＳ２に進み、出庫指示内容に対応する計器３が選定され、出庫に備える。計器準備に際しては、当日出庫指示のあった全計器リストを印刷し、それに基づき計器を予めピッキングし、ピッキングした計器をＮｏ．１ステーションＳＴ１の作業場の近傍に持ち込んでおくことで、作業能率を高めている。
【００３７】
つぎに、ステップＳ３に進み、作業者によってＮｏ．１ステーションＳＴ１に配送ケース３０がセットされる。つぎに、選定された計器３に関する計器情報の読み取りが行われる（ステップＳ４）。計器情報の読み取りは、計器３に貼り付けられたバーコード（図示略）をバーコードリーダ１４で読み取ることにより行われる。その後、計器情報の入力が行われる（ステップＳ５）。計器情報の入力は、図３に示す計器３の表示部３ｂに表示されている計量値（指示数）を計器情報入力部１５のテンキーを介して入力することにより行われる。
【００３８】
つぎに、ステップＳ６に進み、バーコードリーダ１４で読み取られた計器３に関する情報が配送ケース３０のＩＣタグ３２に転送される。ここで、機械式計器の場合はテンキーによって入力された計量値が、電子式計器の場合は内部メモリーに記録されている計量値が、それぞれ自動的に出力され、配送ケース３０のＩＣタグ３２に転送される。この際入力された数値は音声でも発生され、目視と聴覚にて計器情報のチェックが可能となる。すなわち、図５に示すように、Ｎｏ．１ステーションＳＴ１においては、配送ケース３０の直下に第１のＩＣタグ読み書き部１６が位置しているので、計器情報と計量値は第１のＩＣタグ読み書き部１６を介して配送ケース３０のＩＣタグ３２に書き込まれる。ＩＣタグ３２に書き込みが終了すると、ステップＳ７に進み、配送ケース３０内に計器３がセットされ、計器３の配送ケース３０による梱包準備が完了する。
【００３９】
計器３の梱包準備が完了すると、配送ケース３０は搬送コンベア１２によってＮｏ．２ステーションＳＴ２まで搬送される（ステップＳ８）。Ｎｏ．２ステーションＳＴ２では、配送ケース３０内の計器３に対して引き当ての有無が判断される（ステップＳ９）。すなわち、Ｎｏ．２ステーションＳＴ２では、計器３の引き当てがあるか否かを第２のＩＣタグ読み書き部１７を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取り、その読み取り信号を中央制御装置１１に送信して電力会社１からの出庫指示情報Ｊ２と照合し、配送ケース３０の一時保管の可否を判定する。ここで、引き当て計器が自動倉庫１３内に有ると判断された場合は、ステップＳ１０に進み、配送ケース３０は自動倉庫１３に搬送され、ステップＳ１１で自動倉庫１３による入庫管理が行われる。ここで、配送ケース３０は蓋３０ｂを取付けない状態で自動倉庫１３に一時的に保管される。蓋３０ｂの配送ケース３０への取付けは、後述するようにＮｏ．４ステーションＳＴ４で行われる。
【００４０】
ステップＳ９において、引き当て計器が自動倉庫１３内に無いと判断された場合は、ステップ１２に進み、配送ケース３０は搬送コンベア１２によってＮｏ．３ステーションＳＴ３まで搬送される。図８のステップＳ１３では、配送ケース３０のＩＣタグ３２の自動読み取りが行われる。すなわち、Ｎｏ．３ステーションＳＴ３では、第３のＩＣタグ読み書き部１８を介してＩＣタグ３２の書き込み情報が読み取られる。その後、ステップＳ１４に進み、電力会社１の出庫管理部２からの出庫指示情報Ｊ２に基づき配送先情報がＩＣタグ３２に書き込まれる。ステップＳ１４では、ＩＣタグ３２内の計器情報を読み出し、この計器情報を一旦コンピュータに記憶して、この計器情報に電力会社１からの指示データを加え、この内容をＩＣタグ３２に書き込む動作が自動で行われるため、図１２に示すように、あたかも上書きしたように見えるが、実際にはＩＣタグ３２の総書き換えを行っている。
【００４１】
Ｎｏ．３ステーションＳＴ３におけるＩＣタグ３２に対する読み取りおよび書き込みが終了すると、ステップＳ１５に進み、配送ケース３０は搬送コンベア１２によってＮｏ．４ステーションＳＴ４まで搬送される。Ｎｏ．４ステーションＳＴ４では、配送ケース３０のＩＣタグ３２に書き込まれた計器情報および配送先情報の内容を読み取り、この内容を印刷する（ステップＳ１６）。すなわち、Ｎｏ．４ステーションＳＴ４では、第４のＩＣタグ読み書き部１９を介してＩＣタグ３２の書き込み情報を読み取り、プリンタ２０によって送り状（図示略）の印刷および出庫明細書（図示略）の印刷を行う。
【００４２】
Ｎｏ．４ステーションＳＴ４における印刷作業が終了すると、このＮｏ．４ステーションにおいて、印刷された送り状および出庫明細書の内容と配送ケース３０の計器３との照合が行われ、印刷内容と計器現物とが合致しているか否かが作業者によって判断される（ステップＳ１７）。ここで、印刷内容と計器現物とが合致している場合は、ステップＳ１８に進み、出庫明細書が配送ケース３０内に計器３とともに梱包される。そして、配送ケース３０に蓋３０ｂが取付けられ、送り状は蓋３０ｂに貼り付けられたビニール袋に差し込まれる。つぎに、ステップ１９に進み、配送ケース３０は所定の位置に移動される。その後、ステップＳ２０に進み、配送ケース３０は運送会社に引き渡され、配送ケース３０は工事店４０に向けて出荷される。配送ケース３０が出荷されると、ステップＳ２１において、出庫完了情報Ｊ３が計器会社３から電力会社１に返信される。
【００４３】
図９は、空ケース発送の作業手順を示している。計器３の契約終了に伴い顧客（電力需要家）に設置されている計器３を計器会社５に戻す必要がある場合は、空の配送ケース３０を工事店４０などに発送する必要がある。この空ケースの発送作業は、空箱発送ヤード２４で行われる。図９に示すように、ステップＳ２５では、電力会社１の出庫管理部２からの受信データを例えば納期順に並び替えるなどの作業が中央制御装置１１によって行われる。そして、ステップＳ２６では、送り状（図示略）および入庫明細書（図示略）に受信した内容をプリンタ２７によって印刷する。その後、空の配送ケース３０に取付けられた蓋３０ｂに送り状を貼り付け、配送ケース３０内に入庫明細書を収納する（ステップＳ２７）。つぎに、空の配送ケース３０は、ステップＳ２８において所定位置に移動され、ステップＳ２９で運送業者に引き渡される。
【００４４】
図１０は、計器会社５へ戻された配送ケース３０の作業手順を示している。ステップＳ３１では、計器３の契約終了に伴い戻される配送ケース３０がＮｏ．５ステーションＳＴ５で受取られる。つぎに、ステップＳ３２に進み、配送ケース３０に収納された送り状、明細書などが取り出される。その後、ステップＳ３３に進み、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５にセットされた配送ケース３０は、第５のＩＣタグ読み書き部２１によってＩＣタグ３２の情報が読み取られる。これにより、読み取った情報から配送ケース３０が何処の配送先から戻ってきたかを把握することが可能となる。つぎに、ステップＳ３４に進み、配送ケース３０内に計器３などが収納されているか否かの確認が行われる。ここで、計器３など製品が収納されている場合は、計器３と同封された明細書との照合が行われ、計器３と明細書の整合を確認する（ステップＳ３５）。
【００４５】
つぎに、ステップＳ３６に進み、計器３に貼り付けられているバーコードがバーコードリーダ（図示略）によって読み取られ、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５に配置されたパーソナルコンピュータ（図示略）へ入力される。そして、ステップＳ３７では、戻された計器３の計量値がテンキーを介してパーソナルコンピュータへ入力される。その後、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５において読み取った入庫情報は、ステップＳ３８において中央制御装置１１を介して電力会社１に送信される。
【００４６】
図１１は、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５におけるＩＣタグ３２の情報消去の手順を示している。ステップＳ４１において、配送ケース３０のＩＣタグ３２に書き込まれている送り先情報が第５のＩＣタグ読み書き部２１を介して自動的に消去される。ステップＳ４１では、情報の消去前にＩＣタグ３２に書き込まれた配送先情報を読み取ることにより、配送ケース３０の戻りを確認することが可能となる。つぎに、ステップＳ４２に進み、個人情報管理のためにＩＣタグ３２内のデータが第５のＩＣタグ読み書き部２１を介して消去される。すなわち、ステップＳ４２では、その後ＩＣタグ３２に書き込まれた情報のリセットが行われ、ＩＣタグ３２内のデータは空白となる。ＩＣタグ３２の情報消去が終了すると、ステップＳ４３に進み、配送ケース３０の蓋３０ｂに貼り付けられた送り状が剥がされる。その後、ステップＳ４４に進み、配送ケース３０および蓋３０ｂは集約保管場所へ運搬される。そして、配送ケース３０および蓋３０ｂは何度も繰り返して使用されることになる。
【００４７】
図１２は、計器供給業務に関する顧客（需要家）、工事店４０、電力会社１、計器会社５、運送会社との関係を示している。図１２に示すように、電力会社１からの出庫指示により、計器３を計器会社５から工事店４０に直送するようにしているので、図１３に示す従来の計器供給業務に対して、計器会社５から発送された計器３を短期間で工事店４０に届けることが可能となり、迅速なサービスが提供できる。また、配送ケース３０は繰り返し使用できるので、ダンボール箱などの梱包に比べてコストの低減が図れる。
【００４８】
このように、ＩＣタグ３２を利用した計器直送システム１０を計器会社５に導入することにより、配送ケース３０に設けられたＩＣタグ３２の情報に基づき配送ケース３０毎に計器情報および配送先情報の内容が印刷することができる。その結果、発送の準備段階で発送先や計器の機種の間違いを確実に防止することができ、計器３の供給業務の効率化を図ることができる。また、保管判定保管判定ステーションとして機能するＮｏ．２ステーションＳＴ２の判定結果に基づき、計器３が梱包された配送ケース３０を自動倉庫１３に一時的に保管するようにしているので、計器３の出荷指示が集中した場合でも計器３の迅速な供給が可能となる。
【００４９】
Ｎｏ．１ステーションＳＴ１では、機械式計器の場合は計器３のバーコード情報を、電子式計器の場合は内部メモリーから情報を、それぞれ読み取ることにより計器情報が入手可能であるので、計器情報の読み違いによる入力ミスを防止することができる。また、ＩＣタグ３２には、計器３の梱包時における計量値が書き込まれるので、計量値に基づき電気料金の計算を正確に行うことができる。そして、Ｎｏ．４ステーションにおいて、印刷された送り状および出庫明細書の内容と配送ケース３０の計器３との照合が行われ、印刷内容と計器現物とが合致しているかの確認が行われるので、誤出荷を確実に防止することができる。この照合作業は、作業者によって行われるが、ＣＣＤカメラなどによって印刷内容と計器現物を撮像し、コンピュータによる画像処理によって照合作業を自動化することも可能である。また、この計器直送システム１０では、各工程でＩＣタグ３２に書き込みと読み込みを行っており、現在の状態が「未開始、出庫中、発送済、回収済」のどれかをリアルタイムで管理可能となっている。
【００５０】
以上、この発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成は上記の実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、この発明に含まれる。例えば、計器３として電力量計の場合を説明したが、計器３は電力量計に限定されず、タイムスイッチやスマートメータなどの計器類であってもよい。スマートメータは、周知の通り、一つの装置で通信機能、開閉機能、計量機能を有し、遠隔操作によって需要家側の使用電力量を制御することができる。
【００５１】
また、この実施の形態においては、空の配送ケース３０を受け入れるＮｏ．５ステーションＳＴ５は、図１に示すように、空箱発送ヤード２４の近くのエリアＡに配置されているが、図１のエリアＡに限定されることはなく、他の場所に配置する構成としてもよい。ただし、Ｎｏ．５ステーションＳＴ５を少なくとも計器情報書き込みステーションＳＴ１の近傍に配置すれば、配送先から戻された空の配送ケース３０を再利用のために計器情報書き込みステーションＳＴ１へ移動させる労力を低減することが可能となる。さらに、すべてのステーションＳＴ１〜ＳＴ５に、リーダーとライターとを兼ね備えたＩＣタグ読み書き部を設ける構成としているが、ステーションの機能に応じてリーダー機能のみを有する装置を設けてもよいし、ライター機能のみを有する装置を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１          電力会社
２          出庫管理部
３          計器
５          計器会社
１０        計器直送システム
１１        中央制御装置
１２        搬送コンベア
１３        自動倉庫
１４        バーコードリーダ
１５        計器情報入力部
１６〜１９  ＩＣタグ読み書き部
２０        プリンタ
３０        配送ケース
３０ｂ      蓋
３２        ＩＣタグ
４０        工事店
ＳＴ１      Ｎｏ．１ステーション（計器情報書き込みステーション）
ＳＴ２      Ｎｏ．２ステーション（保管判定ステーション）
ＳＴ３      Ｎｏ．３ステーション（配送先情報書き込みステーション）
ＳＴ４      Ｎｏ．４ステーション（印刷ステーション）
ＳＴ５      Ｎｏ．５ステーション（空ケース受入れステーション）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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