(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降可能なトレイに積載されたシートの端部からエアを吹き付けてシートを浮上させ、浮上させたシートを吸着して給送するシート給送装置において、
シート給送方向と平行に並設され、浮上したシートを吸着して搬送させる複数の無端状の吸着搬送ベルトと、
前記吸着搬送ベルトのシート給送方向下流に設けられ、前記吸着搬送ベルトの下方に位置して前記吸着搬送ベルトにより搬送されたシートの下側をガイドするガイド部材と、
負圧により前記吸着搬送ベルトに吸着力を発生させる吸引ダクトと、
並設された前記吸着搬送ベルトの間に上下に移動可能に設けられ、浮上するシートにより押上げられることによって、前記吸着搬送ベルトよりも下方の位置から前記吸着搬送ベルトのシートを吸着する吸着面よりも上方に移動するレバーを有し、押し上げられた前記レバーの位置に基づいて、浮上しているシートの最上面の位置を検知する紙面検知機構と、
前記吸引ダクトに設けられ、浮上するシートにより押上げられた前記レバーを前記吸引ダクト内に格納するための開口部と、
前記吸引ダクトの内部の前記開口部に臨む位置に設けられ、浮上するシートにより押上げられる前記レバーに当接して前記レバーの上方への移動を規制する規制部と、を備え、
前記規制部により、浮上するシートにより押上げられる前記レバーの下面の位置を、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記ガイド部材との高さ方向の差よりも、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記レバーの下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
昇降可能なトレイに積載されたシートの端部からエアを吹き付けてシートを浮上させ、浮上させたシートを吸着して給送するシート給送装置において、
シート給送方向と平行に並設され、浮上したシートを吸着して搬送させる複数の無端状の吸着搬送ベルトと、
前記吸着搬送ベルトのシート給送方向下流に設けられ、前記吸着搬送ベルトの下方に位置して前記吸着搬送ベルトにより搬送されたシートの下側をガイドするガイド部材と、
負圧により前記吸着搬送ベルトに吸着力を発生させる吸引ダクトと、
並設された前記吸着搬送ベルトの間に上下に移動可能に設けられ、浮上するシートにより押上げられることによって、前記吸着搬送ベルトよりも下方の位置から前記吸着搬送ベルトのシートを吸着する吸着面よりも上方に移動するレバーを有し、押し上げられた前記レバーの位置に基づいて、浮上しているシートの最上面の位置を検知する紙面検知機構と、
前記吸引ダクトに形成され、浮上するシートにより押上げられた前記レバーを前記吸引ダクト内に格納するための開口部と、
前記レバーに設けられ、前記レバーが押し上げられる際、前記開口部の縁部に当接して前記レバーの上方への移動を規制する規制部と、を備え、
前記規制部により、浮上するシートにより押上げられる前記レバーの下面の位置を、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記ガイド部材との高さ方向の差よりも、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記レバーの下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制することを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１または２に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートにエアを吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて給送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
このようなエア給紙方式のシート給送装置は、複数のシートが収納されるシート収納部にシートを積載するシートトレイを昇降可能に設けている。また、シート収納庫の上部に、シートを吸着搬送する吸着搬送部と、シートトレイ上のシート束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートを浮上させると共に、シートを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部とを設けている。
【０００４】
そして、シートを吸着して給送する場合は、エア吹き付け部によりシートトレイ上に積載されているシート束の上部にエアを吹き付け、シート束の上部の数枚を浮上させると共に、吸着搬送部により浮上した最上位シートを吸着搬送する。ここで、このようなエア給紙方式は、Ａ４もしくはＬＴＲサイズのシートを毎分７０枚以上給送出来るような生産性の高い装置に採用されており、シートトレイは略水平を維持したまま鉛直方向に昇降する機構を備えていることが多い。
【０００５】
また、このようなシート給送装置では、シート収納庫に収納されているシート束の最上面の位置を制御するための紙面検知機構が設けられている。この紙面検知機構は、平行な状態（水平な状態）で昇降可能に設けられ、エア吹き付け部によりエアが吹き付けられて浮上した最上位のシートにより押圧されて上方に移動するシート面検知部材を備えている（特許文献２参照）。そして、このシート面検知部材の上方移動に基づくセンサの出力変化を検知することにより、シート束の最上面の高さを適正に制御することができ、これにより吸着搬送ベルトに吸着する際のシートの分離を確実に行うことができる。
【０００６】
なお、このシート面検知部材は通常、吸着搬送ベルトの間から下方に突出しているが、シートが吸着搬送ベルトに吸着する時は、シートに押されて吸着搬送ベルトへのシートの吸着を妨げないように吸着ダクト内に退避している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【特許文献２】特開２００７−２７６９１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このような従来のシート給送装置において、坪量が５０ｇ／ｍ２前後の薄い剛性が小さいシートを吸着給送する場合がある。この場合、吸着搬送ベルトに吸着される際、図９の（ａ）に示すように、シートＳが上方に撓み、シート面検知部材６１と共に、吸引ダクト５１の底面に形成されたシート面検知部材格納用の格納穴５１Ｈ１から吸引ダクト５１内に入り込んでしまうことがある。
【０００９】
この場合、そのまま吸着搬送ベルト２１が回転すると、格納穴５１Ｈ１に入り込んでいたシートＳの凸状の撓み部分Ｑ１が格納穴５１Ｈ１から抜け出るが、格納穴５１Ｈ１から抜け出ると、今度はシートＳの剛性により逆に下側に凸状に撓むようになる。そして、このように下側に撓むと、図９の（ｂ）に示すように、この撓み部分Ｑ２が、シートを案内するガイド板３５や図示しないがエアの吹き付けノズルなどの端部に引っ掛かったり、ガイド板表面に強く押し当てられたりして、紙詰まりを起こす場合があった。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、薄いシートでもひっかかることなく給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、昇降可能なトレイに積載されたシートの端部からエアを吹き付けてシートを浮上させ、浮上させたシートを吸着して給送するシート給送装置において、シート給送方向と平行に並設され、浮上したシートを吸着して搬送させる複数の無端状の吸着搬送ベルトと、前記吸着搬送ベルトのシート給送方向下流に設けられ、前記吸着搬送ベルトの下方に位置して前記吸着搬送ベルトにより搬送されたシートの下側をガイドするガイド部材と、負圧により前記吸着搬送ベルトに吸着力を発生させる吸引ダクトと、並設された前記吸着搬送ベルトの間に上下に移動可能に設けられ、浮上するシートにより押上げられることによって、前記吸着搬送ベルトよりも下方の位置から前記吸着搬送ベルトのシートを吸着する吸着面よりも上方に移動するレバーを有し、押し上げられた前記レバーの位置に基づいて、浮上しているシートの最上面の位置を検知する紙面検知機構と、前記吸引ダクトに設けられ、浮上するシートにより押上げられた前記レバーを前記吸引ダクト内に格納するための開口部と、前記吸引ダクトの内部の前記開口部に臨む位置に設けられ、浮上するシートにより押上げられる前記レバーに当接して前記レバーの上方への移動を規制する規制部と、を備え、前記規制部により、浮上するシートにより押上げられる前記レバーの下面の位置を、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記ガイド部材との高さ方向の差よりも、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記レバーの下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制することを特徴とするものである。
また本発明は、昇降可能なトレイに積載されたシートの端部からエアを吹き付けてシートを浮上させ、浮上させたシートを吸着して給送するシート給送装置において、シート給送方向と平行に並設され、浮上したシートを吸着して搬送させる複数の無端状の吸着搬送ベルトと、前記吸着搬送ベルトのシート給送方向下流に設けられ、前記吸着搬送ベルトの下方に位置して前記吸着搬送ベルトにより搬送されたシートの下側をガイドするガイド部材と、負圧により前記吸着搬送ベルトに吸着力を発生させる吸引ダクトと、並設された前記吸着搬送ベルトの間に上下に移動可能に設けられ、浮上するシートにより押上げられることによって、前記吸着搬送ベルトよりも下方の位置から前記吸着搬送ベルトのシートを吸着する吸着面よりも上方に移動するレバーを有し、押し上げられた前記レバーの位置に基づいて、浮上しているシートの最上面の位置を検知する紙面検知機構と、前記吸引ダクトに形成され、浮上するシートにより押上げられた前記レバーを前記吸引ダクト内に格納するための開口部と、前記レバーに設けられ、前記レバーが押し上げられる際、前記開口部の縁部に当接して前記レバーの上方への移動を規制する規制部と、を備え、前記規制部により、浮上するシートにより押上げられる前記レバーの下面の位置を、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記ガイド部材との高さ方向の差よりも、前記吸着搬送ベルトの吸着面と前記レバーの下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、レバーの下面の位置を、吸着搬送ベルトの吸着面とガイド部材との高さ方向の差よりも吸着搬送ベルトの吸着面とレバーの下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制することにより、薄いシートでもひっかかることなく給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置に設けられた紙面検知機構の構成を説明する図。
【図４】上記紙面検知機構の検知に基づく紙面制御を説明する図。
【図５】上記紙面検知機構に設けられたシート面検知部材の動作を説明する図。
【図６】上記シート給送装置に設けられたセンサ突き当て部を説明する図。
【図７】上記センサ突き当て部の作用を説明する図。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられたシート面検知部材の構成を説明する図。
【図９】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿搬送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００１５】
ここで、画像形成部１０２には、感光体ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数の収納庫１１及び収納庫１１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての搬送ベルトである吸着搬送ベルト２１等を備えている。この吸着搬送ベルト２１を含むシートを吸着して送り出す構成はユニット化されている。
【００１６】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。プリンタ本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光体ドラム１１２上に照射される。このとき感光体ドラム１１２は、予め帯電されており、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００１７】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、収納庫１１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光体ドラム上のトナー画像と同期を取って感光体ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００１８】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１９に排出される。
【００１９】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。図２に示すように、収納庫１１は、昇降可能に設けられたシートトレイ１２と、シートＳのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板１４と、シートＳのシート給送方向上流側（後側）を規制する不図示の後端規制板とを備えている。なお、後端規制板及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。また、この収納庫１１は、不図示のスライドレールによりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっている。
【００２０】
さらに、この収納庫１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構１５０という）が配置されている。このエア給紙機構１５０は、シートトレイ１２上に積載されたシートＳを吸着搬送するユニット化された吸着搬送部５０Ａと、シートトレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００２１】
ここで、吸着搬送部５０Ａは、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に給送する無端状の吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、後述する図５に示すように吸着搬送ベルト２１に形成されている吸引穴２１Ａを介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えている。
【００２２】
さらに、吸着搬送部５０Ａは、吸着ファン３６と吸引ダクト５１との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、後述する図５に示すように幅方向に所定の間隔を持って複数（３本）並設されている。
【００２３】
また、エア吹き付け部３０には、収納されているシートＳの上部端部（側面）にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、シートトレイ１２上に積載されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００２４】
吸着搬送ベルト２１に吸着されて搬送されるシートは引き抜きローラ対４２に受け渡される。吸着搬送部５０Ａと引き抜きローラ対４２との間には、シートを案内するガイド板３５が配置されており、シートの先端を引き抜きローラ対４２に案内する。ガイド板３５の上流端部は吸着搬送ベルト２１の下方まで延びており、その中央部分における吸着搬送部５０Ａに対向する部分にはエア吹き付け部３０が配置されている。そのため、ガイド板３５の上流端部は部分的に切り欠かれていて、その切り欠かれている部分にエア吹き付け部３０の上部が配置されている。
【００２５】
また、エア吹き付け部３０の分離ノズル３４の上面３４ａは、ガイド板３５の上面と同一または少し上方に突出しており、吸着搬送ベルト２１により吸着搬送されるシートを案内する本発明のガイド部材を構成する。なお、本発明のガイド部材としては、本実施の形態では分離ノズル３４の上面３４ａを例として記載しているが、分離ノズル３４の上面３４ａがガイド板３５よりも低い位置に設定される装置では、ガイド板３５をガイド部材としてもよい。
【００２６】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。まず、ユーザーが収納庫１１を引き出してシートＳをセットする。この後、収納庫１１を所定の位置に格納すると、シートトレイ１２が上昇し始める。やがて、シートトレイ１２上のシート束の上面と吸着搬送ベルト２１との距離が所定距離となる給送可能位置に達すると、制御装置は、この位置でシートトレイ１２を停止させる。この後、シートの給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００２７】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置は分離ファン３１を作動させ、矢印Ｃ方向へエアを吸い込み、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ及びＥ方向からシート束に吹き付けられる。これにより、シート束の上位数枚のシートが浮上する。また、制御装置は吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。
【００２８】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位のシートの浮上が安定したところで、制御装置は吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させ、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上位のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【００２９】
続いて、制御装置はベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上位のシートＳａが矢印Ｋ方向に給送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。なお、吸着搬送ベルト２１を通過したシートは、吸着搬送ベルト２１のシート給送方向下流側に設けられ、吸着搬送ベルト２１の下方に位置するガイド部材である分離ノズル３４の上面３４ａにより、下方より支持されながら下流へと搬送される。
【００３０】
ところで、このようにシートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるためには収納庫１１に収納されているシート束の最上位のシートＳａの上面位置を吸着搬送ベルト２１による吸着が可能な所定の位置に維持する必要がある。このため、シート給送装置１０３は、シートトレイ１２に積載されているシート束の最上位のシートＳａの上面の位置を吸着搬送部５０Ａによる吸着搬送が可能な所定の位置に保つよう最上位のシートＳａの上面位置を検知する上面検知機構を設けている。
【００３１】
図３は、このような紙面検知機構の構成を示す図である。紙面検知機構４９は、第１シート面センサ５４、第２シート面センサ５５、センサフラグ機構５０等を備えている。
【００３２】
ここで、センサフラグ機構５０は、吸引ダクト５１の内部に回動自在に取り付けられている支持部材６０と、第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５をそれぞれＯＮ／ＯＦＦするためのシート面検知センサフラグ５２を備えている。
【００３３】
さらに、このセンサフラグ機構５０は、並設された吸着搬送ベルト２１の間で上下に移動可能に設けられ、支持部材６０とシート面検知センサフラグ５２によって上下に移動可能に支持されるレバーであるシート面検知部材６１を備えている。そして、これら支持部材６０、シート面検知センサフラグ５２及びシート面検知部材６１により平行リンクが構成される。これにより、シート面検知部材６１の長手方向のどの位置にシートが当接しても、シート面検知部材６１は平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【００３４】
なお、このシート面検知部材６１は、浮上するシートにより押上げられて吸着搬送ベルト２１よりも下方から、吸着搬送ベルト２１のシートを吸着する吸着面よりも上方に移動するようになっている。
【００３５】
吸引ダクト内に回動自在に支持されている支持部材６０は、後述する図５に示すように複数の吸着搬送ベルト２１の幅方向の隙間に形成されているシート面検知部材格納用の格納穴５１Ｈ１から吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域の下側に突出している。
【００３６】
また、シート面検知センサフラグ５２、第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５は、吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域（シートを吸着する側のベルト面）からシート給送方向における上流側に外れた位置に配置されている。
【００３７】
ここで、シート面検知センサフラグ５２は、支持軸５３に回動自在に支持されており、シート面検知部材６１を回動自在に支持する支持部５２Ｄを備えている。また、このシート面検知センサフラグ５２は、第１シート面センサ５４の受光部を遮光する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光する第２の検出部５２Ｃと、を備えている。
【００３８】
不図示の制御装置は、このような構成の紙面検知機構４９によって収納庫１１内のシート束の最上位のシートＳａの上面位置を検知することにより、最上位のシートＳａの上面を適正な高さ範囲内に収めるように制御している。そして、このようにシート束の最上面の高さを適正に制御することにより、吸着搬送ベルト２１に吸着する際のシートの分離を確実に行うことができ、１枚ずつ画像形成部に向けてシートを給送することができる。この結果、安定したシートの給送動作が可能となる。
【００３９】
なお、シートを吸着搬送ベルト２１に吸着する時、シートの吸着を妨げることがないように、シート面検知部材６１は、吸着される最上位のシートＳａに押圧されて押し上げられ、開口部である格納穴５１Ｈ１から吸着ダクト内に退避するようになっている。
【００４０】
次に、制御装置の紙面検知機構４９の検知に基づく紙面制御について説明する。
収納庫１１に収納されているシートがシートトレイ１２の上昇により持上げられて、最上位のシートの上面がセンサフラグ機構５０のシート面検知部材６１に当接すると、最上位のシートにより押圧されてシート面検知部材６１は上昇する。
【００４１】
そして、このシート面検知部材６１の上昇に伴ってシート面検知センサフラグ５２は支持軸５３を中心に回動する。この後、図４の（ａ）に示すように、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離Ｓ１が適正な位置になると、第１シート面センサ５４がシート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂにより遮光され、ＯＮ信号を出力する。また、第２シート面センサ５５がシート面検知センサフラグ５２の第２の検出部５２Ｃにより、遮光され、ＯＮ信号を出力する。このように第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５がＯＮ信号を出力すると、シートトレイ１２が停止する。
【００４２】
次に、給送開始信号を受けると、制御装置は、エアの吹き付けを開始し、シートを浮上させる。この後、シートトレイ１２を上昇又は下降させて最上位のシートＳａが規定の領域で浮上するように制御する。ここで、本実施の形態において、第２シート面センサ５５がＯＮ信号を出力する位置を浮上領域の下限としている。そして、第１シート面センサ５４がＯＮ信号を出力していても、第２シート面センサ５５のＯＮ信号を得られない場合は、「低すぎる」と判断し、ＯＮ信号が得られるまでシートトレイ１２を上昇させる。
【００４３】
また、図４の（ｂ）に示すように、吸着搬送ベルト２１と最上位のシートＳａの上面との距離ＳＬが規定の距離よりも小さくなると、第１の検出部５２Ｂによる遮光が解除され、第１シート面センサ５４からＯＮ信号が出力されないように構成されている。そして、このように第１シート面センサ５４からＯＮ信号が出力されない位置を浮上領域の上限としている。そして、第１シート面センサ５４のＯＮ信号を得られない場合は、「高すぎる」と判断し、ＯＮ信号が得られるまでシートトレイ１２を下降させる。
【００４４】
ところで、既述したようにシート面検知部材６１は、通常、図５の（ａ）に示すように、格納穴５１Ｈ１から吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域の下側に突出している。そして、最上位のシートＳａが浮上すると、最上位のシートＳａにより押圧されて、図５の（ｂ）に示すように格納穴５１Ｈ１の中に退避する。
【００４５】
ところで、本実施の形態においては、図６に示すように、吸引ダクト５１の格納穴５１Ｈ１に面する天面には、浮上するシートにより押上げられるシート面検知部材６１の上方への移動を規制する規制部であるセンサ突き当て部６２が設けられている。なお、図６において、２１Ｂは、吸着搬送ベルト２１のシートに臨み、シートを吸着する吸着面である。そして、最上位のシートＳａにより押圧されて、シート面検知部材６１が格納穴５１Ｈ１を経て吸引ダクト内に退避すると、図７の（ａ）及び（ｂ）に示すように、センサ突き当て部６２に突き当たるように配置されている。
【００４６】
ここで、このようにセンサ突き当て部６２に突き当たった際、シート面検知部材６１の下面は、図７の（ｂ）に示すように、吸着搬送ベルト２１の吸着面を結んだ面Ｔよりも出っ張らないようになっている。また、面Ｔからガイド部材としての、分離ノズル３４の上面３４ａ（の先端）との高さ方向の距離Ｌよりも格納穴５１Ｈ１の内部に入り込まない。
【００４７】
そして、このようにセンサ突き当て部６２によってシート面検知部材６１の下面の位置を規制することにより、シートＳａが薄いシートであっても、シートＳａが吸着された時、面Ｔよりも距離Ｓ以上、格納穴５１Ｈ１の中に入り込むことはない。これにより、シートＳａを吸着する際、シートＳａが格納穴５１Ｈ１の中に入り込んだとしても、シートＳａの上方への凸状の撓みＲ１を小さくすることができる。
【００４８】
そして、このように上方への凸状の撓みＲ１を小さくすることにより、この後、シートＳａが搬送されて格納穴５１Ｈ１の領域を抜けた際、反発力により下側に凸状に撓んでも、撓みＲ２の量は距離Ｌよりも小さくなる。そのため、シートＳａの撓みＲ２が、ガイド部材としての、分離ノズル３４の上面３４ａの端部に引っ掛かったり、ガイド板３５に強く押し当てられたりすることはない。
【００４９】
このように、本実施の形態においては、センサ突き当て部６２により、シート面検知部材６１の下面の位置を規制している。即ち、シート面検知部材６１の下面の位置を吸着搬送ベルト２１の吸着面２１Ｂと分離ノズル３４の上面３４ａとの高さ方向の差よりも、吸着搬送ベルト２１の吸着面２１Ｂとシート面検知部材６１の下面との高さの差の方が小さくなる位置に規制している。これにより、薄いシートでもひっかかることなく給送することができる。
【００５０】
なお、これまでの説明においては、吸引ダクト５１の天面に規制部であるセンサ突き当て部６２を設けることにより、シート面検知部材６１の下面の高さ位置を規制する構成について説明した。しかし、本発明は、このような構成に限らず、例えばシート面検知部材に規制部を設けるようにしても良い。
【００５１】
次に、このようなシート面検知部材に規制部を設けるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図８は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられたシート面検知部材の構成を説明する図である。なお、図８において、既述した図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
図８において、７０はシート面検知部材であり、このシート面検知部材７０は、通常は、図８の（ａ）に示すように、吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域の下側に突出している。ここで、本実施の形態において、シート面検知部材７０のシート給送方向と平行な両側には、吸引ダクト５１の格納穴５１Ｈ１の縁部に下方より当接する当接部７１が設けられている。
【００５３】
そして、最上位のシートＳａが浮上してシート面検知部材７０がシートＳａにより押圧されて上昇すると、図８の（ｂ）に示すように当接部７１が格納穴５１Ｈ１の縁部に下方より当接する。これにより、最上位のシートＳａによって押上られてもシート面検知部材７０は吸引ダクト内に入り込むことはなくなる。
【００５４】
このようにシート面検知部材７０が吸引ダクト内に入り込むことがなくなることにより、シートＳａが薄い場合でも、吸着された時、シートＳａが格納穴５１Ｈ１の中に入り込むことはなく、撓むことはない。この結果、この後、シートＳａが搬送され、格納穴５１Ｈ１の領域を抜けた場合でも、シートＳａが下側に撓むことがないので分離ノズル３４の上面３４ａに引っ掛かることはない。これにより、薄いシートでもひっかかることなく給送することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１１…収納庫、２１…吸着搬送ベルト、２１Ｂ…吸着面、３０…エア吹き付け部、３１…吸着ファン、３４…分離ノズル、３４ａ…分離ノズルの上面、４９…紙面検知機構、５０…センサフラグ機構、５０Ａ…吸着搬送部、５１…吸引ダクト、５１Ｈ１…格納穴、６１…シート面検知部材、６２…センサ突き当て部、７０…シート面検知部材、７１…当接部、１００…プリンタ、１０１…プリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送装置、１５０…エア給紙機構、Ｓａ…最上位のシート、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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