(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置をマウントするためのドッキングステーションにおいて、
上面、下面、複数の側面及びその上面に形成されたくぼみ領域を有する堅い単一の本体であって、前記くぼみ領域は、前記上面から前記下面に向けてくぼんでおり、電子装置の背面を受け入れ、前記電子装置の複数の側面及び前記電子装置の背面を取り巻いて接触する形状とされた本体のくぼみ面を画成し、前記電子装置の背面は前記電子装置のディスプレイが視認される前記電子装置の前面の反対である、本体と、
ケーブルアッセンブリであって、
電子装置に挿入するサイズとされ、複数のピンを収容するように設計されたプラグハウジングと、
プラグハウジングに結合されるケーブルであって、前記複数のピンに対応しそしてそれに電気的に結合される複数の導電性トレースを有するケーブルと、
前記ケーブルにより前記プラグハウジングに機械的に結合されたコネクタベースであって、前記複数の導電性トレースの各々に電気的に結合された複数の接続パッドを有しているコネクタベースと、
前記接続パッドに結合された絶縁ワイヤと、
を有するケーブルアッセンブリと、
前記くぼみ面から本体の下面に向けて本体を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャーであって、当該アパーチャーは前記くぼみ面から終端へ延び、電子装置がくぼみ領域内にマウントされたときに電子装置に接続するように働く前記ケーブルアッセンブリの一部を受け入れ、ケーブルアッセンブリの一部を通すサイズとされたアパーチャーと、
前記アパーチャーの終端から前記本体の一つの側面へと延びる細長い切欠部であって、この細長い切欠部は、前記電子装置が前記くぼみ領域内にマウントされたときに、前記ケーブルアッセンブリが前記電子装置から前記アパーチャーを通しさらに前記細長い切欠部を通して前記本体の前記一つの側面へ延びることができるサイズとされて配置された、細長い切欠部と、
を備えたドッキングステーション。
【請求項２】
前記くぼみ領域は、電子装置を受け入れる形状とされ、電子装置が前記くぼみ領域内にマウントされたときに、電子装置のディスプレイが、前記くぼみ領域を取り巻く前記本体の上面の一部分と実質的に平らになるようにされる、請求項１に記載のドッキングステーション。
【請求項３】
前記くぼみ領域は、前記本体の下面に対して前記本体の前面から前記本体の後面へ上方に傾斜される、請求項１及び２のいずれかに記載のドッキングステーション。
【請求項４】
前記細長い切欠部は、前記本体の下面に沿って延びるか、又は前記本体内に延びる、請求項１から３のいずれかに記載のドッキングステーション。
【請求項５】
前記アパーチャーは、前記くぼみ面から延びる第１部分、及び前記本体の下面から延びる第２部分を含み、前記第１部分の直径は、前記第２部分の直径より大きい、請求項１から４のいずれかに記載のドッキングステーション。
【請求項６】
前記第１部分は、前記くぼみ面からくぼまされ、前記アパーチャーがケーブルアッセンブリを受け入れるときに、前記ケーブルアッセンブリのコネクタベースの上面が前記くぼみ領域の面と平らになるようにされる、請求項５に記載のドッキングステーション。
【請求項７】
前記くぼみ領域と前記本体の一つの側面との間で、前記本体の上面から前記本体の下面に向けて前記本体を少なくとも一部分通して形成された少なくとも１つの付加的な切欠部を更に備え、各々の付加的な切欠部は、付加的な電子装置のためのスタンドを受け入れるサイズとされる、請求項１から６のいずれかに記載のドッキングステーション。
【請求項８】
各々の付加的な切欠部は、前記スタンドの結合部分に係合するための複数のノッチを含む、請求項７に記載のドッキングステーション。
【請求項９】
側面、後面及び反対の前面を有する電子装置であって、その前面で電子装置のディスプレイを見ることのできる電子装置と、
電子装置を支持するための堅い単一の本体であって、複数の側面、及び当該複数の側面の間に延びる上面及び下面を有している本体と、
前記上面から前記本体内に形成されたくぼみ領域であって、前記くぼみ領域は前記上面から前記下面へ向けてくぼんでおり、前記電子装置の背面を受け入れ、前記電子装置の複数の側面及び背面を取り巻き、接触するような形状とされた前記本体のくぼみ面を画成する、くぼみ領域と、
前記電子装置に接続されるケーブルアッセンブリであって、
電子装置に挿入するサイズとされ、複数のピンを収容するように設計されたプラグハウジングと、
プラグハウジングに結合されるケーブルであって、前記複数のピンに対応しそしてそれに電気的に結合される複数の導電性トレースを有するケーブルと、
前記ケーブルにより前記プラグハウジングに機械的に結合されたコネクタベースであって、前記複数の導電性トレースの各々に電気的に結合された複数の接続パッドを有しているコネクタベースと、
前記接続パッドに結合された絶縁ワイヤと、
を有するケーブルアッセンブリと、
ケーブルアッセンブリの一部を受け入れるために前記くぼみ面から前記本体の下面へ向けて前記本体を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャーであって、前記くぼみ面から終端へ延び、前記ケーブルアッセンブリの一部を受け入れ、前記ケーブルアッセンブリの一部を通すようなサイズとされたアパーチャーと、
前記アパーチャーの終端から前記本体の一つの側面へと延びる細長い切欠部であって、この細長い切欠部は、前記電子装置が前記くぼみ領域内にマウントされたときに、前記ケーブルアッセンブリが前記電子装置から前記アパーチャーを通しさらに前記細長い切欠部を通して前記本体の前記一つの側面へ延びることができるサイズとされて配置された、細長い切欠部と、
を備え、電子装置は、前記くぼみ領域内に位置されて、電子装置の後面が前記くぼみ領域内に完全に適合し、且つ電子装置の前面が、前記くぼみ領域を取り巻く上面の一部分と実質的に平らになるようにされる、デジタルサイネージシステム。
【請求項１０】
前記くぼみ領域と前記本体の一つの側面との間で、前記本体の上面から前記本体の下面に向かって前記本体を一部分通して形成された少なくとも１つの付加的な切欠部を更に備えた、請求項９に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１１】
各付加的な切欠部に対して、付加的な電子装置と、その付加的な電子装置を前記本体にマウントするためのスタンドとを更に備えた、請求項１０に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１２】
前記付加的な切欠部は、複数のノッチを含み、前記スタンドは、それに対応する複数の結合部分を含み、それら複数の結合部分は、複数のノッチに係合するように働き、付加的な電子装置が前記スタンドから除去されるときに前記スタンドが付加的な切欠部にマウントされたままとする、請求項１１に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１３】
電子装置と前記くぼみ領域との間に配置された複数のパッドを更に備え、その少なくとも１つのパッドは、柔軟なもので、電子装置に設けられたボタン付近に配置される、請求項９から１２のいずれかに記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１４】
前記ケーブルは、電子装置と前記くぼみ領域との間に配置され、そして前記アパーチャーから電子装置の縁まで延びる、請求項９に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１５】
前記プラグハウジングは、電子装置の前記縁の付近で前記ケーブルの端に結合される、請求項１４に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１６】
前記コネクタベースは、前記アパーチャーに配置される、請求項１４又は１５に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１７】
前記絶縁ワイヤは、前記細長い切欠部に配置される、請求項１４から１６のいずれかに記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項１８】
電子装置をマウントするためのドッキングステーションにおいて、
上面、下面、複数の側面、前面、後面及びその上面に形成された実質的に長方形のくぼみ領域を有する堅い単一のアクリル本体であって、前記くぼみ領域は、前記上面から前記下面に向けてくぼんでおり、電子装置の背面を受け入れ、前記電子装置の複数の側面及び前記電子装置の背面を取り巻いて接触する形状とされた本体のくぼみ面を画成し、前記電子装置の背面は前記電子装置のディスプレイが視認される前記電子装置の前面の反対であり、前記くぼみ面は、カーブした面を有し、そして本体の下面に対して本体の前面から本体の後面へ上方に傾斜されるような本体と、
ケーブルアッセンブリであって、
電子装置に挿入するサイズとされ、複数のピンを収容するように設計されたプラグハウジングと、
プラグハウジングに結合されるケーブルであって、前記複数のピンに対応しそしてそれに電気的に結合される複数の導電性トレースを有するケーブルと、
前記ケーブルにより前記プラグハウジングに機械的に結合されたコネクタベースであって、前記複数の導電性トレースの各々に電気的に結合された複数の接続パッドを有しているコネクタベースと、
前記接続パッドに結合された絶縁ワイヤと、
を有するケーブルアッセンブリと、
前記くぼみ面から本体の下面に向けて本体を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャーであって、前記くぼみ面から終端へ延び、電子装置がくぼみ領域内にマウントされたときに電子装置に接続するように働くケーブルアッセンブリを受け入れるサイズとされたアパーチャーと、
前記アパーチャーの終端から前記本体の一つの側面へと延びる細長い切欠部であって、この細長い切欠部は、前記電子装置が前記くぼみ領域内にマウントされたときに、前記ケーブルアッセンブリが前記電子装置から前記アパーチャーを通しさらに前記細長い切欠部を通して前記本体の前記一つの側面へ延びることができるサイズとされて配置された、細長い切欠部と、
を備え、くぼみ領域は、電子装置を受け入れる形状とされ、電子装置がくぼみ領域内にマウントされたときに、電子装置のディスプレイが、くぼみ領域を取り巻く前記本体の上面の一部分と実質的に平らになるようにされる、ドッキングステーション。
【請求項１９】
前記くぼみ領域は、更に、電子装置を受け入れる形状とされ、電子装置が前記くぼみ領域内にマウントされたときに、電子装置の側面が前記くぼみ領域のカーブした複数の面に当接するようにされる、請求項１８に記載のドッキングステーション。
【請求項２０】
前記アパーチャーは、前記くぼみ領域から前記本体の下面へ全体的に前記本体を通して形成される、請求項１８又は１９に記載のドッキングステーション。
【請求項２１】
前記くぼみ領域と前記本体の一つの側面との間で、前記本体の上面から前記本体の下面に向けて前記本体を少なくとも一部分通して形成された少なくとも１つの付加的な切欠部を更に備え、各々の付加的な切欠部は、付加的な電子装置のためのスタンドを受け入れるサイズとされる、請求項１８から２０のいずれかに記載のドッキングステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、ハンドヘルド電子装置のためのドッキングステーションに係る。より詳細には、本発明は、デジタルサイネージを与える目的でドッキングステーションの上面と平らに電子装置をマウントするためのくぼみ領域をもつドッキングステーションに係る。
【背景技術】
【０００２】
今日、セルラーホン、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、メディアプレーヤ（例えば、ミュージックプレーヤ又はビデオプレーヤ）、カメラ、ゲームプレーヤ、等のポータブル電子装置のための種々のタイプのドッキングステーションが存在する。ドッキングステーションは、多くの場合に、ポータブル電子装置と、スピーカ、モニタ、パーソナルコンピュータ、プリンタ、等の他の電子装置との間で、ケーブルを切断及び再接続せずに、通信を行えるようにするために設けられる。
【０００３】
例えば、カリフォルニア州クパチーノのアップル社により製造されるｉＰｏｄ製品ラインは、オーディオ出力機能を備えている。しかしながら、ｉＰｏｄ製品に組み込まれるスピーカは、あるシナリオにおけるあるユーザにとっては充分なものでない。従って、ユーザは、所与のシナリオに対して充分なオーディオ出力を与える大きなスピーカにｉＰｏｄを接続できるドッキングステーションを取得することができる。
【０００４】
この意味で、ドッキングステーションは、多くの場合に、ハンドヘルド電子装置の機能を向上させるように設計される。その結果、既知のドッキングステーションの共通の特徴は、それらがハンドヘルド電子装置の機能へアクセスできるように構成されるというものである。この形態では、ユーザは、ハンドヘルド電子装置の機能を利用して、その装置を他の電子装置に結合することでその機能を改善することができる。
【０００５】
しかしながら、このようなドッキング装置の設計は、多くの場合に、ドッキング装置と組み合わせて設けられるハンドヘルド電子装置の審美的見掛けを考慮していない。更に、そのようなドッキング装置は、しばしば、公共的ではなく個人的な使用について設計されている。
【０００６】
広告の部門では、ペーパーディスプレイ、テレビジョン又は他のデジタルディスプレイ、ビルボード、等の種々の形態で製品広告を与えることが良く知られている。デジタルディスプレイによる広告は、典型的に、交通量（乗物、歩行者、等）の多いエリアにデジタルディスプレイを任意にマウントすることにより与えられる。そのデジタルディスプレイ上で種々の製品を広告することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、デジタルディスプレイによる製品広告は、多くの場合、審美的に満足でないと考えられる。更に、デジタルディスプレイと広告される製品との間に著しい隔絶感がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施形態は、一般的に、以上に述べた関連技術の欠点の幾つか又は全部を克服する、ドッキングステーションを経てデジタルサイネージを与えるシステム及び装置に関する。ドッキングステーションは、デジタルディスプレイと、広告される製品とを密接に結び付け、結合される電子装置及びドッキングステーションの審美的満足さを高め、及び／又は電子装置の選択機能にアクセスできるようにするという種々の特徴を含む。
【０００９】
例えば、ドッキングステーションは、くぼみ領域を有する本体を備えている。くぼみ領域は、電子装置を受け入れる形状にされ、電子装置がくぼみ領域内にマウントされたときに、電子装置の露出面が、くぼみ領域を取り巻く上面の一部分と実質的に平らになるようにする。その結果、結合されるドッキングステーション及び電子装置は、結合される露出面が実質的に円滑で且つ連続的となり、又、結合されるドッキングステーション及び電子装置は、単一ユニットの見掛けを有する。
【００１０】
別の例として、ドッキングステーションは、くぼみ領域から本体の下面に向かって本体を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャーと、このアパーチャーから本体の縁又は縁面へと延びる細長い切欠部とを備えている。アパーチャーは、電子装置がくぼみ領域内にマウントされるときに電子装置に接続するように働くケーブルアッセンブリを受け入れるサイズとされる。細長い切欠部は、ケーブルアッセンブリのケーブルが細長い切欠部内に配置されるときにそのケーブルがアパーチャーから本体の縁又は縁面へと延びるようなサイズにされる。その結果、電子装置がくぼみ領域内にマウントされると、ケーブルアッセンブリは、視界から実質的に隠れながら、電子装置に接続することができる。
【００１１】
更に別の例として、ドッキングステーションは、本体の上面に形成された１つ以上の切欠部を備えている。１つ以上の付加的な電子装置を支持するためのスタンドが１つ以上の切欠部内にマウントされる。その結果として、本体のくぼみ領域内にマウントされた電子装置に加えて付加的な電子装置がスタンドに設けられるときには、くぼみ領域内にマウントされた電子装置は、スタンドに設けられた付加的な電子装置のためのデジタル広告として働く。
【００１２】
本発明の実施形態の特性及び効果を完全に理解するために、以下の詳細な説明及び添付図面を参照されたい。本発明の他の態様、目的及び効果は、以下の詳細な説明及び添付図面から明らかとなるであろう。しかしながら、本発明の範囲は、特許請求の範囲から完全に明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明の一実施形態によりケーブルアッセンブリに結合される電子装置の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す電子装置の側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるデジタルサイネージシステムを示す。
【図３】本発明の第２の実施形態によるデジタルサイネージシステムを示す。
【図４Ａ】本発明の第１の実施形態によるドッキングステーションの斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すドッキングステーションの上面図である。
【図４Ｃ】図４Ａに示すドッキングステーションの背面図である。
【図４Ｄ】図４Ａに示すドッキングステーションの断面図である。
【図４Ｅ】図４Ａに示すドッキングステーションの下面図である。
【図５Ａ】本発明の第２の実施形態によるドッキングステーションの斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示すドッキングステーションの上面図である。
【図５Ｃ】図５Ａに示すドッキングステーションの断面図である。
【図６Ａ】本発明の第３の実施形態によるドッキングステーションの斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示すドッキングステーションの上面図である。
【図７Ａ】本発明の第４の実施形態によるドッキングステーションの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示すドッキングステーションの上面図である。
【図７Ｃ】図７Ａに示すドッキングステーションの部分断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態によるデジタルサイネージシステムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態は、図１Ａから７Ｃを参照して以下に説明する。しかしながら、当業者であれば、添付図面を参照した詳細な説明は例示に過ぎず、本発明の実施形態は、それらの限定された実施形態を越えて拡張できることが容易に明らかであろう。
【００１５】
図１Ａは、本発明の一実施形態によりケーブルアッセンブリに結合される電子装置１００の斜視図である。この実施形態によれば、電子装置１００は、タブレットコンピュータである。例えば、電子装置１００は、カリフォルニア州クパチーノのアップル社により製造されるｉＰａｄ、日本東京の東芝により製造される東芝タブレット、中国シンセンのＺＴＥ社により製造されるＺ−Ｐａｄ、台湾台北のＡｓｕｓにより製造されるＥＥＥ  Ｐａｄ、テキサス州オースチンのデル社により製造されるＤｅｌｌ  Ｓｔｒｅａｋ、韓国ソウルのサムスングループにより製造されるＳａｍｓｕｎｇ  Ｇａｌａｘｙ、等である。本発明の他の実施形態によれば、電子装置１００は、タブレットコンピュータではない。むしろ、電子装置１００は、ディスプレイを伴うポータブル電子装置である。例えば、電子装置は、セルラーホン、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、メディアプレーヤ（例えば、ミュージックプレーヤ又はビデオプレーヤ）、カメラ、ゲームプレーヤ、ラップトップコンピュータ、ネットブック、ブックレット、スレート、コンバーチブルノートブック、等である。
【００１６】
電子装置１００は、上面１０２、後面１０４及び側面１０６を含む。１つの実施形態によれば、上面１０２は、デジタルディスプレイである。別の実施形態によれば、上面１０２は、タッチスクリーン機能を合体するデジタルディスプレイであり、ユーザがディスプレイと相互作用することで電子装置１００を操作できるようにする。
【００１７】
又、電子装置１００は、該装置の種々の機能をアクチベートするための種々のボタンを種々の面に含む。例えば、電子装置１００は、上面１０２に配置された多目的ボタン１０８、側面１０６のボリュームアップ／ダウンボタン１１０、側面１０６のボリュームミュートボタン１１２、後面１０４の電源オン／オフボタン（図示せず）、等を含む。又、電子装置１００は、他の電子装置及び／又はアクセサリとインターフェイスするための種々の機械的インターフェイスを種々の面に含む。例えば、電子装置１００は、ケーブルアッセンブリのケーブルを経て他の電子装置に接続するためのリセプタクルコネクタ１１４を側面１０６に含み、スピーカに接続するためのオーディオジャック（図示せず）を側面１０６に含み、等々である。又、電子装置１００は、その表面に凸設又は凹設される他の要素、例えば、カメラ、マイクロホン、スピーカ、アンテナ、等を含んでもよい。
【００１８】
１つの実施形態によれば、リセプタクルコネクタ１１４は、共通に譲渡され参考としてここにそのまま援用される同時係争中の米国特許出願（代理人管理番号９０９１１−８０７０３０）に説明されたようなコネクタを受け入れそしてそれに機械的に結合するように働き、又、別の実施形態では、リセプタクルコネクタ１１４は、参考としてここにそのまま援用される米国特許第６，７７６，６６０号に説明されたような３０ピンコネクタを受け入れそしてそれに機械的に結合するように働き、更に別の実施形態では、リセプタクルコネクタ１１４は、ＲＳ２３２シリアルコネクタ、ＵＳＢコネクタ、Ｓ−ビデオコネクタ、ＶＧＡコネクタ、ＳＤＩコネクタ、等の他のタイプのコネクタを受け入れそしてそれに機械的に結合するように働く。
【００１９】
図１Ｂは、図１Ａに示す電子装置の側面図である。この図から、後面１０４が、鉢状の輪郭であることが明らかである。ある実施形態では、後面１０４は、カーブした面１０４ａ及び実質的に平らな面１０４ｂを含む。他の実施形態では、後面１０４全体がカーブしていて、後面１０４に平らな面が実質的にないようにされる。更に別の実施形態では、後面１０４は、多数のカーブした面及び平らな面が後面１０４のどこかに配置されたものである。
【００２０】
後面１０４は、側面１０６から所定の深さだけ突出する。例えば、後面１０４は、側面１０６から約５ｍｍの深さだけ突出する。別の例では、後面１０４は、側面１０６から約４ｍｍないし６ｍｍの範囲の深さだけ突出する。更に別の例では、後面１０４は、側面１０６から６ｍｍより大きく又は４ｍｍより小さい深さだけ突出する。
【００２１】
側面１０６は、上面１０２から所定の深さだけ突出する。例えば、側面１０６は、上面１０２から約５ｍｍの深さだけ突出する。別の例では、側面１０６は、上面１０２から約４ｍｍないし６ｍｍの範囲の深さだけ突出する。更に別の例では、側面１０６は、上面１０２から６ｍｍより大きく又は４ｍｍより小さい深さだけ突出する。
【００２２】
ある実施形態では、側面１０６は、上面１０２に実質的に垂直に配置される。他の実施形態では、側面１０６は、上面１０２に対して９０°未満の角度で配置され、側面１０６が電子装置１００の中心へと内方に向けられる。ある実施形態では、側面１０６は、実質的に平坦であり、他の実施形態では、側面１０６は、内方にカーブされる。ある実施形態では、側面１０６は、後面１０６と連続するように配置され、例えば、側面１０６と後面１０４との間に見分けられる分離がないように、側面１０６が後面１０４に機械的に結合される。他の実施形態では、側面１０６が存在せず、例えば、後面１０４が上面１０２から直接突出する。ある実施形態では、側面１０６は、互いに実質的に同じ角度であり、例えば、全ての側面１０６は、上面１０２に実質的に垂直である。他の実施形態では、側面１０６は、互いに異なる角度であり、例えば、１つの側面１０６は、上面１０２に対して実質的に垂直であり、一方、別の側面１０６は、上面１０２に対して９０°未満の角度に配置される。
【００２３】
図２は、本発明の第１の実施形態によるデジタルサイネージシステムを示す。このデジタルサイネージシステム２００は、図１Ａ及び１Ｂを参照して述べたような電子装置１００、この電子装置１００をマウントするためのドッキングステーション２１０、及び電子装置１００とドッキングステーション２１０との間に配置された任意のパッド２２０を備えている。
【００２４】
ドッキングステーション２１０は、電子装置１００を支持するための本体２１２を備えている。ドッキングステーション２１０は、図３ないし７Ｃを参照して更に説明する。しかしながら、一般的に、本体２１２は、くぼみ領域が形成された上面を含む。くぼみ領域は、電子装置１００を受け入れる形状とされ、電子装置１００がくぼみ領域内に位置されたときに、電子装置１００の後面１０４がくぼみ領域内に完全に適合する一方、電子装置１００の上面１０２が、くぼみ領域を取り巻く本体２１２の上面の一部分と実質的に平らになるようにされる。上述したように、ある実施形態では、電子装置１００は、側面１０６を含む。従って、ある実施形態では、本体２１２のくぼみ領域は、電子装置１００を受け入れる形状とされ、電子装置１００がくぼみ領域内に位置されたときに、電子装置１００の側面１０６の１つ以上又は全部がくぼみ領域の面に当接するようにされる。
【００２５】
パッド２２０は、電子装置１００とドッキングステーション２１０との間に配置される１つ以上の柔軟な素子を含む。パッド２２０は、任意の形式の柔軟な材料から形成され、例えば、パッド２２０は、シリコーン、ゴム、布、ソフトプラスチック、等から形成される。パッド２２０は、電子装置１００をドッキングステーション２１０に固定するように機能する。例えば、パッド２２０は、電子装置１００及びドッキングステーション２１０の両方に接合され、電子装置１００をドッキングステーション２１０に機械的に結合する。又、パッド２２０は、電子装置１００の後面１０４に配置されたボタンをアクチベートできるようにも機能する。例えば、１つ以上のパッドが柔軟なものであり、電子装置１００の上面１０２に力を加えると、１つ以上のパッド２２０が変形し、後面１０４に位置されたボタンがドッキングステーション２１０のくぼみ領域の面に係合されるようにする。１つの実施形態によれば、パッド２２０は、電子装置１００の下面１０４のみに接合される。
【００２６】
パッド２２０は、電子装置１００とドッキングステーション２１０との間の位置に設けられる。例えば、１つ以上のパッド２２０が電子装置１００の中心の付近に設けられ、例えば、１つ以上のパッド２２０が電子装置の側面１０６の付近に設けられる。１つの実施形態によれば、４つのパッド２２０が設けられ、各パッド２２０は、電子装置１００の角の付近に配置される。例えば、各パッド２２０は、電子装置１００の最も近い角から約５ｃｍ離れたところに配置される。別の例では、各パッド２２０は、電子装置１００の最も近い角から約２．５ｃｍないし７．５ｃｍ離れたところに配置される。更に別の例では、各パッド２２０は、電子装置１００の最も近い角から２．５ｃｍより小さいか又は７．５ｃｍより大きな距離に配置される。電子装置１００の各角の付近にパッド２２０を設けることは、好都合にも、電子装置１００がドッキングステーション２１０内で著しく揺動したり又は枢着回転したりする傾向がないように電子装置１００のための実質的に一貫した支持体をなすことができる。
【００２７】
１つの実施形態によれば、電子装置１００の後面１０４に配置されたボタン付近に１つのパッド２２０が配置される。例えば、そのようなボタンの３ｃｍ以内に１つのパッド２２０が配置される。別の例として、そのようなボタンから１ｃｍないし４ｃｍ離れたところに、或いは１ｃｍより小さく又は４ｃｍより大きな距離に、１つのパッド２２０が配置される。ボタンの付近で上面１０２に加えた力で、ボタンをアクチベートさせ、デアクチベートさせ、スイッチさせ、等々のように、ボタンの付近に１つのパッド２２０が配置される。例えば、ボタンは、電源ボタンであり、そして上面１０２は、タッチスクリーンディスプレイである。電源ボタンの付近で上面１０２に要求される力は、タッチスクリーンディスプレイを制御するのに要求される力より実質的に大きい。従って、タッチディスプレイは、ボタンをアクチベートせずに動作することができる。更に、ボタンは、典型的にタッチスクリーンディスプレイを経てアクセスされない位置、例えば、１つの側面１０６付近に設けられる。そのような配置により、電源ボタンは、視界から隠され、一般的に、アクセスできない。しかしながら、電源ボタンの存在及びアクチベーション技術を知っているユーザは、そのボタン付近で上面１０２を押して、電子装置１００をターンオン又はオフすることができる。そのような構成では、好都合にも、ほとんどの機能がディスエイブルされた場合でも（例えば、タッチスクリーンがディスエイブルされ、上面１０２のボタンがディスエイブルされ、そして側面１０６のボタンがディスエイブルされるか、又は電子装置１００がドッキングステーション２１０に取り付けられているためにそれにアクセスできない場合でも）電子装置１００の機能に容易にアクセスすることができる。
【００２８】
各パッド２２０は、種々の形状のいずれか１つを有する。例えば、各パッド２２０は、断面形状が円、楕円、方形、長方形、等である。１つの実施形態では、各パッド２２０は、断面形状が円形であり、可変表面積を有する。例えば、電子装置１００に接合されるパッド２２０の表面積は、ドッキングステーション２１０に接触するために配置されるパッド２２０の表面積より大きい。
【００２９】
各パッド２２０は、多数の寸法のいずれか１つを有する。例えば、各パッド２２０は、厚みが約１ｍｍであるか、厚みが約０．５ｍｍないし１．５ｍｍの範囲であるか、或いは厚みが０．５ｍｍより小さいか又は１．５ｍｍより大きい。又、各パッド２２０は、最大直径が約５ｍｍであるか、最大直径が約２．５ｃｍないし７．５ｃｍの範囲であるか、或いは最大直径が２．５ｃｍより小さいか又は７．５ｃｍより大きい。
【００３０】
ある実施形態では、パッド２２０が存在しない。むしろ、電子装置１００は、他の手段を経てドッキングステーション２１０に機械的に結合される。例えば、電子装置１００は、ドッキングステーション２１０に接着又はボンディングされ、別の例では、電子装置１００をドッキングステーション２１０に機械的に結合するためにクランプが設けられる。１つの実施形態では、電子装置１００は、接着剤ドーナッツを経てドッキングステーション２１０に接合される。接着剤ドーナッツは、本体２１２を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャー（例えば、以下に述べるアパーチャー４１６）を取り巻く形状であり、且つパッド２２０を妨げないサイズである。接着剤ドーナッツは、ケーブルアッセンブリ（例えば、以下に述べるケーブルアッセンブリ３１０）を接合せずに電子装置１００をドッキングステーション２１０に接合するように設計される。例えば、接着剤ドーナッツは、第１の両面接着剤層、第２の非接着剤層、及び第３の両面接着剤層を含む。第１の層は、アパーチャーを完全に取り巻く形状であり、そして層の片面がドッキングステーション２１０に直接接合されるように配置される。第２の層は、第１の層と同じ形状であり、そして層の片面が第１の層に接合されるように配置される。第３の層は、ケーブルアッセンブリの一部分に対する切欠部を含みながらアパーチャーを取り巻く形状とされる。第３の層は、その片面が第２の層に接合され、そして別の面が電子装置１００に接合されるように配置される。
【００３１】
他の実施形態では、電子装置１００は、機械的な結合なしにドッキングステーション２１０のくぼみ領域に配置され、例えば、ドッキングステーション２１０のくぼみ領域は、電子装置１００がくぼみ領域内にしっかり適合するサイズとされ、別の例では、電子装置１００は、重力の作用でドッキングステーション２１０に固定される。更に別の例では、パッド２２０と、電子装置１００をドッキングステーション２１０に機械的に結合する他の手段の両方が設けられる。
【００３２】
図３は、本発明の第２の実施形態によるデジタルサイネージシステムを示す。このデジタルサイネージシステム３００は、図１Ａ、１Ｂ及び２を参照して述べたような電子装置１００と、図２を参照して述べたように電子装置１００をマウントするためのドッキングステーション２１０と、電子装置１００を別の電子装置又はアクセサリ（図示せず）に電気的に結合するための任意のケーブルアッセンブリ３１０とを備えている。
【００３３】
ケーブルアッセンブリ３１０は、電子装置１００のリセプタクルコネクタ１１４へ挿入するサイズのプラグハウジング３１２を含む。このプラグハウジング３１２は、これが電子装置１００に係合されたとき、リセプタクルコネクタ１１４内に配置された多数のピンに電気的に接触する多数のピンを収容するように設計される。１つの実施形態において、プラグハウジング３１２は、リセプタクルコネクタ１１４内に完全に適合するように設計され、そして電子装置１００の外面（例えば、後面１０４及び側面１０６の少なくとも１つ）と平らになるような輪郭にされた後面を有する。
【００３４】
又、ケーブルアッセンブリ３１０は、プラグハウジング３１２に機械的に接続されたケーブル３１４も含む。例えば、ケーブル３１４の端は、プラグハウジング３１２の表面に接合される。ケーブル３１４には、プラグハウジング３１２に配置されたピンに対応してそれに電気的に結合される１つ以上の導電性トレースが形成される。例えば、プラグハウジング３１２に配置されたピンは、各々、プラグハウジング３１２から突出する部分を含む。ケーブル３１４は、プラグハウジング３１２から突出するピンの部分に適合するサイズの穴を含む。ケーブル３１４は、ケーブル３１４の穴に突出ピン部分を適合した後に、突出ピン部分及び穴を半田付けして、ピンと、穴に電気的結合された導電性トレースとの間に電気的接続を確立するように構成される。
【００３５】
ケーブル３１４は、細いケーブルでよい。例えば、ケーブル３１４は、単一コアケーブルであるか、又はコア又は電気導体が互いに平行に且つ隣接してガイドされるマルチコアケーブルである。ケーブル３１４は、フラットな導電性トレース又はストリップを含む。各ストリップは、その断面が円、楕円、方形、長方形、等の任意の形状である。導電性トレース又はストリップは、任意の導電性材料で作られる。例えば、それらは、スズ、銅、等で作られる。導電性トレース又はストリップは、ポリエステル、誘電体ポリマー、等の絶縁材料を使用して絶縁される。ある実施形態では、ケーブル３１４は、電子装置１００が本体２１２のくぼみ領域に配置されるときに電子装置１００に干渉したり妨げたりしないほど充分に細くなければならない。例えば、ケーブル３１４は、直径が０．８ｍｍであるか、又は０．５ｍｍないし１ｍｍの範囲であるか、或いは０．５ｍｍより小さいか又は１ｍｍより大きいかである。ケーブル３１４は、その断面が円、楕円、方形、長方形、等の任意の形状である。ある実施形態によれば、ケーブル３１４は、柔軟なものでも硬いものでもよい。例えば、ある実施形態において、ケーブル３１４は、実質的にフラットなフレックスケーブルである。別の実施形態では、ケーブル３１４は、プラグハウジング３１２をコネクタベース３１６に接続するために本体２１２のチャンネル（図示せず）を通して延びる丸いケーブル又は太いケーブルである。
【００３６】
ケーブル３１４は、電子装置１００と本体２１２のくぼみ領域との間に配置され、本体２１２のアパーチャーから電子装置１００の縁（例えば、上面１０２の縁、側面１０６の位置、又は側面１０６の縁）まで延びる。例えば、ケーブル３１４は、アパーチャーから、リセプタクルコネクタ１１４を含む側部１０６まで延びる。又、ケーブル２５４は、プラグハウジング３１２に収容された１つ以上のピンに実質的に平行な方向に、リセプタクルコネクタ１１４に向けて延びる。プラグハウジング３１２は、電子装置１００の縁付近でケーブル３１４の端に機械的に結合される。例えば、プラグハウジング３１２は、リセプタクルコネクタ１１４を含む側面１０６の付近でケーブル３１４の端に機械的に結合される。本体２１２のアパーチャーは、図４Ａないし７Ｃを参照して更に説明する。
【００３７】
ケーブルアッセンブリ３１０は、コネクタベース３１６も備えている。このコネクタベース３１６は、１つ以上の接続パッドが形成されたプリント回路板（図示せず）を含む。接続パッドは、ケーブル３１４の導電性トレースの各々に電気的に結合される。コネクタベース３１６は、本体２１２のアパーチャーに配置される。例えば、コネクタベース３１６は、本体２１２へ部分的に延びるように配置される。別の例として、コネクタベース３１６は、本体２１２へ完全に延びるように配置される。コネクタベース３１６は、ケーブル３１４を経てプラグハウジング３１２に機械的に結合される。例えば、コネクタベース３１６は、プラグハウジング３１２が接合される端とは反対のケーブル３１４の端に接続される。
【００３８】
又、ケーブルアッセンブリ３１０は、絶縁ワイヤ３１８も含む。この絶縁ワイヤ３１８は、多数の絶縁ワイヤを含み、それら絶縁ワイヤの少なくとも１本は、コネクタベース３１６の接続パッドに結合される。更に、絶縁ワイヤ３１８は、アパーチャーから本体２１２の縁又は縁面へと延びるドッキングステーション２１０の細長い切欠部に配置される。例えば、絶縁ワイヤ３１８は、本体２１２内に延びる細長い切欠部に配置される。別の例として、絶縁ワイヤ３１８は、本体２１２の下面に沿って延びる細長い切欠部に配置される。本体２１２の細長い切欠部は、図４Ａないし７Ｃを参照して更に説明する。
【００３９】
図４Ａは、本発明の第１の実施形態によるドッキングステーションの斜視図である。図４Ａに示すように、ドッキングステーション４００は、本体４０２を備えている。ある実施形態では、本体４０２は、実質的に透明であり、他の実施形態では、本体４０２は、不透明である。本発明のある実施形態に基づいて形成された実質的に透明の本体４０２は、好都合にも種々の素子が視野角に基づいて視野から隠される。例えば、透明な本体４０２の側部を見ると、ユーザは、本体４０２の幾何学形状により生じる光の屈折のためにケーブルアッセンブリの部分が見えない。
【００４０】
ある実施形態では、本体４０２は、実質的に個体の実体を形成するのに適した材料から作られる。他の実施形態では、本体４０２は、可鍛及び／又は柔軟な実体を形成するのに適した材料から作られる。例えば、本体４０２は、適当な金属、ミネラル、セラミック、ガラスセラミック、木、ポリマー、複合材料、半導体、ナノマテリアル、又はバイオマテリアルから作られる。一実施形態によれば、本体４０２は、アクリル又はアクリル同等物から作られる。別の実施形態によれば、本体４０２は、前記材料の組み合わせから作られる。
【００４１】
本体４０２は、頂面又は上面４０４、下面４０６、前面（又は側面）４０８、後面（又は側面）４１０、及び側面４１２を含む。又、本体４０２は、上面４０４に形成されたくぼみ領域４１４も含む。
【００４２】
くぼみ領域４１４は、電子装置を受け入れる形状とされ、電子装置がくぼみ領域に位置されたときに、電子装置のディスプレイのような露出面が、くぼみ領域を取り巻く上面の周囲部分と実質的に平らになるようにする。例えば、くぼみ領域４１４は、電子装置１００の後面１０４及び任意であるが側面１０６の実質的に鏡像を形成する形状とされる。そのような形状をもつようにくぼみ領域４１４を形成することで、電子装置１００がくぼみ領域４１４内に位置されたときには、電子装置１００の上面１０２は、くぼみ領域を取り巻く上面４０４の周囲部分と実質的に平らになる。更に、電子装置１００がくぼみ領域４１４内に位置されたときには、電子装置１００の後面１０４全体、及び任意であるが側面１０６全体がくぼみ領域４１４の表面に当接する。
【００４３】
一実施形態によれば、くぼみ領域４１４は、ドッキングステーション１００にマウントされる電子装置の厚みに等しい深さまでくぼまされる。例えば、くぼみ領域４１４は、電子装置１００の側面１０６及び後面１０４の合成深さに実質的に等しい量までくぼまされる。別の例として、電子装置１００が側面１０６を有していない場合には、くぼみ領域４１４は、後面１０４の深さに実質的に等しい量までくぼまされる。このように、電子装置１００がくぼみ領域４１４に位置されるときには、電子装置１００の露出面（即ち、上面１０２）が、くぼみ領域４１４を取り巻く上面４０４の周囲部分と実質的に平らになる。
【００４４】
別の実施形態によれば、くぼみ領域４１４は、ドッキングステーション４００にマウントされる電子装置の厚みより大きな深さまでくぼまされる。例えば、くぼみ領域４１４は、装置１００の重みで圧縮されるときにパッド２２０の厚みを含む深さまでくぼまされる。従って、くぼみ領域４１４の深さは、パッド２２０、電子装置１００の後面１０４の深さ、及び電子装置１００の側面１０６の任意の深さの合成厚みに実質的に等しい。この形態では、電子装置１００がくぼみ領域４１４に位置されて、それらの間にパッド２２０が介在された状態であるときに、電子装置１００の露出面（即ち、上面１０２）は、くぼみ領域１１４を取り巻く上面４０４の周囲部分と実質的に平らになる。
【００４５】
一実施形態によれば、くぼみ領域４１４は、カーブした面４１４ａ及び実質的に平らな面４１４ｂを含む。例えば、カーブした面４１４ａは、電子装置１００のカーブした面１０４ａを受け入れる形状とされ、そして実質的に平らな面４１４ｂは、電子装置１００の実質的に平らな面１０４ｂを受け入れる形状とされる。
【００４６】
別の実施形態によれば、くぼみ領域４１４は、実質的に平らな面を含まない。むしろ、くぼみ領域４１４全体がカーブして、くぼみ領域４１４には実質的に平らな面がない。例えば、電子装置１００が、後面１０４に実質的に平らな面がないように後面１０４全体がカーブしている場合に、くぼみ領域４１４は、それに応じた輪郭とされ、電子装置１００の後面１０４に一致するようにくぼみ領域４１４がカーブするようにされる。
【００４７】
くぼみ領域４１４は、種々の形状の露出面を有する電子装置を受け入れるように構成される。例えば、くぼみ領域４１４は、長方形の上面１０２を有する電子装置１００を受け入れる輪郭とされる。くぼみ領域４１４が受け容れる上面１０２の他の形状は、方形、円形、楕円、等を含む。
【００４８】
上面４０４は、前面４０８から後面４１０へと上方に傾斜され、それに応じて、くぼみ領域４１４も、前面４０８から後面４１０へ上方に傾斜される。例えば、前面４０８の付近に配置される側面４１２の高さは、後面４１０の付近に配置される側面４１２の高さより小さい。その結果、上面４０４は、下面４０６に対して前面４０８から後面４１０へと上方に傾斜される。ある実施形態では、上面４０４は、下面４０６に対して約７°の角度で上方に傾斜される。他の実施形態では、上面４０４は、約４°ないし１０°の範囲の角度で上方に傾斜される。更に別の実施形態では、上面４０４は、４°より小さく又は１０°より大きい角度で上方に傾斜される。下面４０６に対して上面４０４を傾斜することにより、ドッキングステーション４００が水平面に配置されたときに、マウントされた電子装置１００の露出面（例えば、上面１０２）の見易さが増す。
【００４９】
ドッキングステーション４００は、くぼみ領域４１４から下面４０６に向けて本体４０２を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャー４１６を含む。一実施形態では、アパーチャー４１６は、それが本体４０２内で終了するように本体４０２へと一部分延びるだけである。別の実施形態では、アパーチャー４１６は、それが本体４０２の下面４０６で終了するように本体４０２を完全に貫通して延びる。
【００５０】
アパーチャー４１６は、電子装置がくぼみ領域内にマウントされたとき電子装置に接続するように働くケーブルアッセンブリを受け入れるサイズとされる。例えば、アパーチャー４１６は、コネクタベース３１６の鏡像の形状を有すると共に、プラグハウジング３１２及び絶縁ワイヤ３１８の少なくとも一方の直径より大きな直径を有する。このように、プラグハウジング３１２及び絶縁ワイヤ３１８の少なくとも一方がアパーチャー４１６を通過するが、コネクタベース３１６は、アパーチャー４１６内にぴったり適合する。
【００５１】
ドッキングステーション４００は、アパーチャー４１６から、本体４０２の縁（例えば、前面４０８、後面４１０又は側面４１２の縁）又は縁面（例えば、前面４０８、後面４１０又は側面４１２）へと延びる細長い切欠部（図４Ａには示さず）を含む。細長い切欠部は、ケーブルアッセンブリのケーブルがアパーチャー内に適合できるようなサイズとされる。例えば、細長い切欠部は、絶縁ワイヤ３１８を受け入れるサイズとされる。
【００５２】
一実施形態によれば、細長い切欠部は、本体４０２内に延びる。例えば、アパーチャー４１６が本体４０２内で終了する場合には、細長い切欠部は、本体４０２内の終了点から本体４０２の後面４１０へと延びる。別の実施形態によれば、細長い切欠部は、本体４０２の下面４０６に沿って延びる。例えば、アパーチャー４１６が本体４０２の下面４０６で終了する場合には、細長い切欠部は、本体４０２の下面４０６の終了点から本体４０２の下縁へと延びる。
【００５３】
図４Ｂは、図４Ａに示したドッキングステーションの上面図である。この上面図から、くぼみ領域４１４は、実質的に長方形の上面１０２を有する電子装置１００を受け入れる輪郭とされることが明らかである。くぼみ領域４１４及び上面４０４の角は、丸み付けされてもよいし、実質的に垂直の角度でもよい。
【００５４】
アパーチャー４１６は、くぼみ領域４１４内で任意の位置に設けられる。一実施形態によれば、アパーチャー４１６は、くぼみ領域４１４の中心に配置される。他の実施形態によれば、アパーチャー４１６は、くぼみ領域４１４の中心からずれた位置に設けられ、例えば、アパーチャー４１６は、後面４１０より前面４０８に近い位置、前面４０８より後面４１０に近い位置、及び／又は側面４１２より別の側面４１２に近い位置に設けられる。
【００５５】
アパーチャー４１６は、くぼみ領域４１４内で任意の方向に配置される。一実施形態によれば、アパーチャー４１６は、アパーチャー４１６の側面が側面４１２に平行になるように配置される。他の実施形態では、アパーチャー４１６は、アパーチャー４１６の側面が側面４１４から０ないし９０°の角度となるように配置される。
【００５６】
図４Ｃは、図４Ａに示したドッキングステーション４００の後面図である。この後面図から、細長い切欠部４１８の端部が見える。図４Ｃに示す実施形態によれば、細長い切欠部４１８は、本体４０２の下面４０６に沿って延びる。別の実施形態によれば、上述したように、細長い切欠部４１８は、本体４０２内に延びる。このようなケースでは、細長い切欠部４１８の端部は、上面４０４と下面４０６との間で（それに接触せずに）後面４１０に配置された円として現われる。
【００５７】
上述したように、細長い切欠部４１８は、絶縁ワイヤ３１８を受け入れるサイズとされる。一実施形態において、絶縁ワイヤ３１８は、実質的に円形断面であり、そして細長い切欠部４１８も、実質的に円形断面であるが、その直径は、絶縁ワイヤ３１８の直径より若干大きい。例えば、細長い切欠部４１８の直径は、絶縁ワイヤ３１８の直径より約１０％大きい。別の例として、細長い切欠部４１８の直径は、絶縁ワイヤ３１８の直径より約５％ないし２０％大きい。更に別の例として、細長い切欠部４１８の直径は、絶縁ワイヤ３１８の直径より、５％より小さいか又は２０％より大きい量だけ大きくされる。別の実施形態では、細長い切欠部４１８は、その断面が、カーブした部分及び平らな部分を有する。細長い切欠部４１８の最小直径は、絶縁ワイヤ３１８の最大直径より大きい。他の実施形態では、絶縁ワイヤ３１８は、断面が異なる形状であり、例えば、絶縁ワイヤ３１８は、楕円断面、方形断面、長方形断面、等を有する。細長い切欠部４１８は、絶縁ワイヤ３１８のサイズ及び形状に一致する、同様の形状及びサイズとされる。
【００５８】
図４Ｄは、図４Ａに示すドッキングステーション４００の断面図である。側面から、細長い切欠部４１８が見える。図４Ｄに示す実施形態によれば、細長い切欠部４１８は、アパーチャー４１６から後面４１０へと下面４０６に沿って延びる。別の実施形態によれば、上述したように、細長い切欠部４１８は、本体４０２内に延びる。このようなケースでは、細長い切欠部４１８は、下面４０６から垂直方向に変位され、上面４０４と下面４０６との間に（それに接触せずに）細長い切欠部４１８が配置される。
【００５９】
上述したように、ドッキングステーション４００は、くぼみ領域４１４から下面４０６に向かって本体４０２を少なくとも一部分通して形成されたアパーチャー４１６を含む。図４Ｄに示す実施形態によれば、アパーチャー４１６は、本体４０２を完全に貫通して延び、アパーチャー４１６が本体４０２の下面４０６で終了するようにされる。別の実施形態によれば、上述したように、アパーチャー４１６は、そのアパーチャー４１６が本体４０２内で終了するように本体４０２へ一部分延びるだけである。そのようなケースでは、アパーチャー４１６は、下面４０６から垂直方向に変位され、アパーチャー４１６は、くぼみ領域４１４と下面４０６との間に、下面４０６に接触しないように、配置される。
【００６０】
又、上述したように、アパーチャー４１６は、電子装置がくぼみ領域内にマウントされるときに電子装置に接続するように働くケーブルアッセンブリを受け入れるサイズとされる。一実施形態において、アパーチャー４１６は、第１部分４１６ａ及び第２部分４１６ｂを含む。第１部分４１６ａは、くぼみ領域４１４からくぼまされそしてくぼみ領域４１４から下面４０６に向かって延びる一方、第２部分４１６ｂは、第１部分４１６ａからくぼまされそして下面４０６からくぼみ領域４１４に向かって延びる。第１部分４１６ａの直径は、第２部分４１６ｂの直径より大きい。更に、コネクタベース３１６の上部は、その直径が、コネクタベース３１６の下部の直径より大きい。第１部分４１６ａは、コネクタベース３１６の上部を受け入れるサイズとされ、一方、第２部分４１６ｂは、コネクタベース３１６の下部を受け入れるサイズとされる。このように、アパーチャー４１６がコネクタベース３１６を受け入れるときに、コネクタベース３１６の上面は、くぼみ領域４１４の表面と実質的に平らになる。
【００６１】
図４Ｅは、図４Ａに示すドッキングステーション４００の下面図である。この下面図から、アパーチャー４１６及び細長い切欠部４１８が見える。図４Ｅに示す実施形態によれば、アパーチャー４１６は、本体４０２を完全に貫通して延び、そして細長い切欠部４１８は、アパーチャー４１６から後面４１０へと下面４０６に沿って延びる。別の実施形態によれば、上述したように、アパーチャー４１６は、本体４０２へと一部分延びるだけであり、そして細長い切欠部４１８は、本体４０２内に延びる。そのようなケースでは、アパーチャー４１６も、細長い切欠部４１８も、この図では見えない。
【００６２】
図５Ａは、本発明の第２の実施形態によるドッキングステーション５００の斜視図である。このドッキングステーション５００は、図４Ａないし４Ｅを参照して上述した特徴の幾つか又は全部を含む。従って、図５Ａないし５Ｃに５００番代の数字で示された特徴部は、図４Ａないし４Ｅに４００番代の数字で示されたものと同じである。例えば、ドッキングステーション５００は、本体５０２を備え、この本体は、頂面又は上面５０４、下面５０６、前面５０８、後面５１０、及び側面５１２を含み、これらは、各々、上述した特徴部４０２ないし４１２と同じである。
【００６３】
図５Ａに示す実施形態によれば、ドッキングステーション５００は、更に、くぼみ領域５１４と後面５１０との間で、上面５０４から下面５０６に向けて本体５０２を少なくとも一部分通して形成された付加的な切欠部５２０を備えている。この付加的な切欠部５２０は、付加的な電子装置（図示せず）のためのスタンド（図示せず）を受け入れるサイズとされる。このスタンドは、スタンド及び付加的な電子装置が係合されて、スタンドが付加的な切欠部５２０内に配置されたとき、付加的な電子装置が本体５０２の上面５０４に位置されるように設計される。このように、付加的な電子装置は、ドッキングステーション５００のくぼみ領域５１４内にマウントされた電子装置１００の付近に位置され、そして電子装置１００は、付加的な電子装置に関連した広告情報を表示するように機能する。
【００６４】
付加的な切欠部５２０は、スタンドの結合部分に係合するためのノッチを含む。例えば、スタンドは、スタンドの１つ以上の面から突出するバネ負荷ボールベアリング又はピンのような結合部分を含む。この結合部分は、ノッチ５２２に係合するように動作し、電子装置がスタンドから取り外される場合にスタンドが付加的な切欠部５２０にマウントされたままとなるようにする。
【００６５】
ある実施形態では、付加的な切欠部５２０は、上面５０４以外の面から本体５０２を少なくとも一部分通して形成される。例えば、付加的な切欠部５２０は、側面５１２から別の側面５１２に向かって形成される。
【００６６】
図５Ｂは、図５Ａに示すドッキングステーション５００の上面図である。この上面図から、付加的な切欠部５２０は、上面５０４に任意の形状を有してもよいことが明らかである。例えば、付加的な切欠部５２０は、長方形、方形、円形、楕円形、等である。更に、付加的な切欠部５２０は、上面５０４の任意の位置に設けられてもよい。例えば、上面５０４は、くぼみ領域５１４から後面５１０へと延びる実質的に平らな部分を含む。この実質的に平らな部分に付加的な切欠部５２０が設けられてもよい。別の例として、上面５０４は、くぼみ領域５１４から１つ以上の側面５１２へと延びる実質的に平らな部分を含む。同様に、この実質的に平らな部分に付加的な切欠部５２０が設けられてもよい。更に、（図５Ｂに示すように）アパーチャー５１６と同じ平面又は異なる平面に付加的な切欠部５２０が設けられてもよい。
【００６７】
一実施形態によれば、付加的な切欠部５２０は、上面５０４に実質的に長方形の形状を有する。従って、付加的な切欠部５２０は、対向する実質的に平らな面を２対含み、その１対の対向面からノッチ５２２がエッチングされる。隣接する面は、カーブした角又は実質的に垂直な角を経て接続される。
【００６８】
図５Ｃは、図５Ａに示したドッキングステーション５００の断面図である。その側面から、本体５０２を一部分通しての付加的な切欠部５２０の形成が見える。付加的な切欠部５２０は、細長い切欠部５１８に向かって本体５０２へ延びるが、細長い切欠部には接触しない。図５Ｃに示す実施形態によれば、細長い切欠部５１８は、アパーチャー５１６から後面５１０へと下面５０６に沿って延びる。そのようなケースでは、付加的な切欠部５２０は、本体５０２をほぼ完全に貫通して延びる。しかしながら、別の実施形態によれば、上述したように、細長い切欠部５１８は、本体５０２内に延びてもよい。そのようなケースでは、付加的な切欠部５２０は、本体５０２へ一部分延びるだけである。例えば、付加的な切欠部５２０は、本体５０２の半分まで延びてもよいし、又はその１／４まで延びてもよい。他の実施形態によれば、付加的な切欠部５２０は、細長い切欠部５１８と同じ平面に配置されない。そのようなケースでは、付加的な切欠部５２０は、上面５０４から下面５０６へと本体５０２を完全に貫通して延びる。
【００６９】
一実施形態によれば、付加的な切欠部５２０の下面は、実質的に平らであり、本体５０２の下面５０６と平行である。更に、付加的な切欠部５２０の上面は、実質的に平らであり、本体５０２の前面５０８から本体の後面５１０へと上方に傾斜される。付加的な切欠部５２０の上面の傾斜は、上面５０４の傾斜と同じでもよいし、異なってもよい。他の実施形態では、付加的な切欠部５２０の下面が傾斜され、そして付加的な切欠部５２０の上面は、下面５０６と実質的に平行にされる。
【００７０】
図６Ａは、本発明の第３の実施形態によるドッキングステーション６００の斜視図である。図６Ａに示す実施形態は、図５Ａに示したものと実質的に同様である。従って、図６Ａ及び６Ｂに６００番代の数字で示された特徴部は、図５Ａないし５Ｃに５００番代の数字で示されたものと同じである。しかしながら、図６Ａに示す実施形態によれば、付加的な切欠部６２０が設けられる。
【００７１】
付加的な切欠部６２０は、くぼみ領域６１４以外の上面６０４のどこにでも配置される。一実施形態では、図６Ａに示すように、付加的な切欠部６２０は、全て、くぼみ領域６１４と後面６１０との間に配置される。他の実施形態では、くぼみ領域６１４と後面６１０との間に１つ以上の切欠部６２０が配置され、一方、くぼみ領域６１４と側面６１２のような別の面との間に１つ以上の切欠部６２０が配置される。他の実施形態では、くぼみ領域６１４と１つの側面６１２との間に１つ以上の切欠部６２０が配置され、そしてくぼみ領域６１４と別の１つの側面６１２との間に１つ以上の切欠部６２０が配置される。更に別の実施形態では、くぼみ領域６１４と１つの側面６１２との間に切欠部６２０が配置される。
【００７２】
付加的な切欠部６２０は、同じ平面に配置されてもよいし、異なる平面に配置されてもよい。一実施形態において、図６Ａに示すように、付加的な切欠部６２０は、全て、側面６１２間に延びる同じ平面に配置される。他の実施形態では、付加的な切欠部６２０は、異なる平面に配置され、例えば、それらは、側面６１２間に延びる平面を参照して互いにずらされる。
【００７３】
図６Ｂは、図６Ａに示すドッキングステーション６００の上面図である。この上面図から、付加的な切欠部６２０は、任意の形状を有してもよく、又、上述したように、上面６０４の任意の位置に設けられてもよい。
【００７４】
図７Ａは、本発明の第４の実施形態によるドッキングステーション７００の斜視図である。図７Ａに示す実施形態は、図５Ａに示したものと実質的に同様である。従って、図７Ａないし７Ｃに７００番代の数字で示された特徴部は、図５Ａないし５Ｃに５００番代の数字で示されたものと同じである。しかしながら、図７Ａに示す実施形態によれば、付加的な切欠部７３０が設けられる。
【００７５】
各付加的な切欠部７３０は、くぼみ領域７１４と後面７１０との間で、上面７０４から下面７０６に向かって本体７０２を少なくとも一部分通して形成される。各付加的な切欠部７３０は、付加的な電子装置（図示せず）のためのスタンド（図示せず）を受け入れるサイズとされる。このスタンドは、スタンド及び付加的な電子装置が係合されて、スタンドが付加的な切欠部７３０内に配置されたときに、付加的な電子装置が本体７０２の上面７０４に位置されるように設計される。このように、付加的な電子装置は、ドッキングステーション７００のくぼみ領域７１４内にマウントされた電子装置１００の付近に位置され、そして電子装置１００は、付加的な電子装置に関連した広告情報を表示するように機能する。
【００７６】
切欠部７２０と比較して、付加的な切欠部７３０は小さい。従って、付加的な切欠部７３０は、切欠部７２０にマウントされるものより小さい付加的な電子装置をマウントするのに使用される。例えば、切欠部７２０は、ケーブルアッセンブリが取り付けられた付加的な電子装置をマウントするのに使用され、一方、付加的な切欠部７３０は、ケーブルアッセンブリに取り付けられない付加的な電子装置をマウントするのに使用される。更に、付加的な切欠部７３０は、ノッチ７２２を含まず、切欠部７２０の形状とは異なる形状を有する。
【００７７】
図７Ｂは、図７Ａに示すドッキングステーション７００の上面図である。この上面図から、付加的な切欠部７３０は、上面７０４に任意な形状を有してもよいことが明らかである。例えば、付加的な切欠部７３０は、楕円形、円形、方形、長方形、等である。更に、付加的な切欠部７３０は、上面７０４の任意の位置に設けられてもよい。例えば、上面７０４は、くぼみ領域７１４から後面７１０へと延びる実質的に平らな部分を含む。この実質的に平らな部分に付加的な切欠部７３０が設けられてもよい。別の例として、上面７０４は、くぼみ領域７１４から１つ以上の側面７１２へと延びる実質的に平らな部分を含む。同様に、この実質的に平らな部分に付加的な切欠部７３０が設けられてもよい。更に、付加的な切欠部６２０を参照して上述したように、付加的な切欠部７３０は、同じ平面又は異なる平面に配置されてもよい。
【００７８】
一実施形態によれば、付加的な切欠部７３０は、各々、上面７０４に実質的に楕円形状を有する。従って、付加的な切欠部７３０は、各々、一対の対向する実質的に平らな面と、一対の対向するカーブした面とを含む。図５Ａを参照して述べたノッチは、一対の対向する実質的に平らな面に含まれてもよいし、含まれなくてもよい。
【００７９】
図７Ｃは、図７Ａに示すドッキングステーション７００の部分断面図である。その側面から、本体７０２を一部分通して１つの付加的な切欠部７３０を形成することが明らかである。付加的な切欠部７３０は、細長い切欠部（図示せず）に向かって本体７０２へ延びるが、細長い切欠部に接触はしない。一実施形態によれば、細長い切欠部は、アパーチャー７１６から後面７１０へと下面７０６に沿って延びる。そのようなケースでは、付加的な切欠部７３０は、本体７０２をほぼ完全に貫通して延びる。しかしながら、別の実施形態によれば、上述したように、細長い切欠部は、本体７０２内に延びる。そのようなケースでは、付加的な切欠部７３０は、本体７０２へ一部分延びるだけである。例えば、付加的な切欠部７３０は、本体７０２の半分まで延びてもよいし、又はその１／４まで延びてもよい。他の実施形態によれば、図７Ｃに示すように、付加的な切欠部７３０の少なくとも１つは、細長い切欠部と同じ平面に配置されない。そのようなケースでは、少なくとも１つの付加的な切欠部７３０は、上面７０４から下面７０６へと本体７０２を完全に貫通して延びる。
【００８０】
一実施形態によれば、少なくとも１つの付加的な切欠部７３０の下面は、実質的に平らであり、本体７０２の下面７０６と平行である。更に、付加的な切欠部７３０の上面は、実質的に平らであり、本体７０２の前面７０８から本体の後面７１０へと上方に傾斜される。付加的な切欠部７３０の上面の傾斜は、上面７０４の傾斜と同じでもよいし、異なってもよい。他の実施形態では、少なくとも１つの付加的な切欠部７３０の下面が傾斜され、そして少なくとも１つの付加的な切欠部７３０の上面は、下面７０６と実質的に平行にされる。
【００８１】
図８は、本発明の第３の実施形態によるデジタルサイネージシステム８００を示す。このデジタルサイネージシステム８００は、上述したような電子装置１００と、この電子装置１００をマウントするための上面８０４を有するドッキングステーション８０２と、付加的な電子装置８１０と、ドッキングステーション８０２及び付加的な電子装置８１０を係合するためのスタンド（図示せず）とを備えている。
【００８２】
図８に示すように、電子装置１００は、ドッキングステーション８０２のくぼみ領域内にマウントされ、電子装置１００の露出面がドッキングステーション８０２の上面８０４と実質的に平らになるようにする。更に、付加的な電子装置８１０は、ドッキングステーション８０２の付加的な切欠部に配置されたスタンド（図示せず）にマウントされる。
【００８３】
この実施形態によれば、付加的な電子装置８１０は、ポータブルメディア装置である。例えば、付加的な電子装置８１０は、カリフォルニア州クパチーノのアップル社により製造されたｉＰｏｄである。本発明の他の実施形態によれば、付加的な電子装置８１０は、ポータブルメディア装置ではない。むしろ、付加的な電子装置８１０は、ポータブル電子装置である。例えば、付加的な電子装置８１０は、パーソナルデジタルアシスタンス（ＰＤＡ）、カメラ、ゲームプレーヤ、セルラーホン、等である。
【００８４】
付加的な電子装置８１０は、その下面がドッキングステーション８０２の上面８０４と実質的に平らになるようドッキングステーションに配置される。ある実施形態において、付加的な電子装置８１０の下面は、付加的な電子装置８１０内に埋め込まれてもよいし、又は上面８０４の上に設けられてもよい。付加的な電子装置８１０は、上面８０４に実質的に垂直の方向に延びるように配置される。ある実施形態では、付加的な電子装置８１０は、上面８０４に対してある角度で延びるように配置される。例えば、付加的な電子装置８１０は、上面８０４に対して４５°、又は３０°ないし７０°の範囲、或いは５°ないし８５°の範囲の角度で延びるように配置される。
【００８５】
付加的な電子装置８１０は、その表示面が電子装置１００の方向を向くようにドッキングステーション８０２に配置される。例えば、付加的な電子装置８１０の表示面は、ドッキングステーション８０２の前面と平行に配置される。付加的な電子装置８１０は、その表示面が他の方向となるように配置されてもよい。例えば、ドッキングステーション８０２の前面に対して４５°の角度、又は３０°ないし７０°の範囲、或いは５°ないし８５°の範囲に配置されてもよい。ある実施形態では、角度は可変である。例えば、付加的な電子装置８１０が、ドッキングステーション８０２にマウントされる間に回転できるように、スタンドを設けてもよい。
【００８６】
ある実施形態では、付加的な電子装置８１０は、上面８０４ではなくドッキングステーション８０２の面に配置される。例えば、付加的な電子装置８１０は、ドッキングステーション８０２の側面に配置される。他の実施形態では、２つ以上の付加的な電子装置８１０が設けられる。付加的な電子装置８１０は、互いに同一のものでも、互いに異なるものでもよい。例えば、それらは、異なるカラーの同じ装置である。別の例として、１つの付加的な電子装置は、ビデオプレーヤであり、別の付加的な電子装置は、ミュージックプレーヤである。
【００８７】
デジタルサイネージシステム８００は、上述した他の特徴を含むのも任意である。例えば、デジタルサイネージシステム８００は、１つ以上のパッド２２０を備えている。別の例として、デジタルサイネージシステム８００は、ケーブルアッセンブリ３１０を備えている。
【００８８】
本発明による改良されたドッキングステーションのための種々の実施形態について以上に説明した。本発明は、前記特定の実施形態に関して述べたが、多数の修正や変更が考えられる。それ故、前記説明は、例示に過ぎず、それに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、付加的な切欠部及びアパーチャーをドッキングステーションに合体することができる。一実施形態では、図４Ａを参照すれば、カーブ面４１４ａのような面に付加的な切欠部を合体して、電子装置１００の側面１０６のボタンにアクセスできるようにする。別の実施形態では、カーブ面４１４ａ及び側面４１２を完全に貫通するアパーチャーを設けて、電子装置１００の側面１０６に設けられたインターフェイス、例えば、ヘッドホーンジャックにケーブルをアクセスできるようにする。別の実施形態では、実質的に平らな面４１４ｂを完全に貫通するアパーチャーを設けて、電子装置の後面１０４の電源ボタンのようなボタンにアクセスできるようにする。更に別の実施形態では、図５Ａを参照すれば、付加的な切欠部５２０と、本体５０２の他の面又は本体５０２内の位置との間に付加的なアパーチャーを設けて、付加的な切欠部５２０内にマウントされた付加的な電子装置に接続可能なケーブルを本体５０２に通すことができる。１つのケースでは、付加的な切欠部５２０から後面５１０へアパーチャーを形成し、付加的な切欠部５２０内にマウントされた付加的な電子装置に接続可能なケーブルを付加的な切欠部５２０から後面５１０へ通すことができる。
【００９０】
別の例として、上述した実施形態の種々の組み合わせが実現される。例えば、図２を参照して述べた１つ以上のパッドを、図３を参照して述べたデジタル信号システム３００に合体してもよい。別の例として、細長い切欠部７２０を伴わずに、付加的な切欠部７３０が設けられてもよい。
【００９１】
又、上述した種々の構造体の上、下、前、及び後という表現は、相対的なものであり、基準点に基づいて交換可能に使用される。同様に、前記説明を通して示された寸法及びサイズは、例示に過ぎず、ここに述べる発明の概念は、異なる寸法をもつ構造体に適用することができる。従って、本発明の範囲は、上述した特定の実施形態によって限定されるものではなく、特許請求の範囲及びその等効物により限定されるものとする。
【符号の説明】
【００９２】
１００：電子装置
１０２：上面
１０４：後面
１０４ａ：カーブした面
１０４ｂ：実質的に平らな面
１０６：側面
１０８：多目的ボタン
１１２：ボリュームミュートボタン
１１４：リセプタクルコネクタ
２００：デジタルサイネージシステム
２１０：ドッキングステーション
２１２：本体
２２０：パッド
３００：デジタルサイネージシステム
３１０：ケーブルアッセンブリ
３１２：プラグハウジング
３１４：ケーブル
３１６：コネクタベース
３１８：絶縁ワイヤ
４００：ドッキングステーション
４０２：本体
４０４：上面
４０６：下面
４０８：前面
４１０：後面
４１２：側面
４１４：くぼみ領域
４１４ａ：カーブした面
４１４ｂ：実質的に平らな面
４１６：アパーチャー
４１８：細長い切欠部
５００：ドッキングステーション
５０２：本体
５０４：上面
５０６：下面
５０８：前面
５１０：後面
５１２：側面
５１４：くぼみ領域
５１８：細長い切欠部
５２０：付加的な切欠部
５２２：ノッチ
６００：ドッキングステーション
７００：ドッキングステーション
８００：デジタルサイネージシステム
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
0005702336.tif 000014
【図６Ｂ】
0005702336.tif 000015
【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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