(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱により発色する第１感熱紙及び第２感熱紙が重ね合わされて、前記第１感熱紙に対向する方向から発熱による発熱エネルギーが印加される複写感熱シートに印刷するための複写感熱プリンタであって、
印加時間を調整することによって印刷濃度を変更する階調設定手段を有し、
前記階調設定手段を用いて、前記第２感熱紙における印刷内容を隠蔽するための隠蔽領域を前記第１感熱紙に印刷する部分、及び前記第１感熱紙に印刷する前記隠蔽領域以外の部分の印刷濃度を独立して設定することを特徴とする複写感熱プリンタ。
【請求項２】
請求項１記載の複写感熱プリンタにおいて、
前記第２感熱紙における印刷内容を隠蔽するための隠蔽領域を前記第１感熱紙に印刷する部分の印加時間は、前記第１感熱紙のみに印刷する部分の印加時間より長く、前記第２感熱紙まで印刷する部分の印加時間より短いことを特徴とする複写感熱プリンタ。
【請求項３】
請求項２記載の複写感熱プリンタにおいて、
過去の印刷データを記憶する印刷データ記憶手段を有し、
前記印刷データ記憶手段に記憶された少なくとも直前の印刷データに基づいて、前記階調設定手段における印加時間を補正することを特徴とする複写感熱プリンタ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の複写感熱プリンタにおいて、
前記階調設定手段における印加時間は、使用する複写感熱シートの発色性に応じて、調整することを特徴とする複写感熱プリンタ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の複写感熱プリンタを動作させるプログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の感熱紙が重ね合わされた複写感熱シートに熱を印加して印刷する複写感熱プリンタ及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタでは、熱を加えると変色する特殊な用紙（感熱紙）に熱した印字ヘッドを押し付けることで印刷が行われている。このサーマルプリンタにおいて、複数の感熱紙を剥離可能に重ね合わせた複写感熱シートを印刷すると、これらの複数の感熱紙に同一の画像が同時に印刷されることが知られている。そして、例えば、印刷後の複写感熱シートのうち、一枚の感熱紙を保管用とし、もう一枚の感熱紙を提出用等として用いるのが一般的である。
【０００３】
更に、２枚重なっている感熱紙に対して印刷する際に、領域を意識せずに、１枚目だけの印刷と１枚目と２枚目の両方への印刷を行うことができるようにした感熱紙プリンタが知られている。特許文献１に記載の発明には、１枚目の第１の感熱紙だけに印刷を行う際に、第１のエネルギー量により印刷を行い、１枚目の第１の感熱紙と２枚目の第２の感熱紙の両方に印刷を行う際に、第１のエネルギー量よりも大きな第２のエネルギー量により印刷を行うようにしたものである。
【０００４】
ところで、試験の合否結果や金融機関の取引明細といった個人情報が記載された通知書等では、２枚の用紙が剥離可能に重ね合わされて、その１枚目に宛名や住所などの一般的事項が記載され、その２枚目に合否結果や取引明細といった個人情報を記載されるようにした情報保護用シートが用いられている場合がある。これは、２枚目に印刷された個人情報を１枚目の用紙によって隠蔽することで、個人情報の保護を図るものである。しかし、かかる情報保護用シートを作成するためには、１枚目の用紙と２枚目の用紙とを別々に印刷した後に両者を貼り合わせる必要があり、その製造コストや手間が大きいという問題があった。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の発明のように、複数の感熱紙が剥離可能に重ね合わされた複写感熱シートを用いて、１枚目の感熱紙に一般的事項を印刷し、２枚目の感熱紙に個人情報を印刷することが考えられる。これによれば、両感熱紙を同時に印刷でき、かつ両感熱紙を貼り合わせる必要がないため、情報保護用シートの製造コストや手間を低減することができる。しかし、この複写感熱シートでは、２枚目の感熱紙に印刷された内容は１枚目の感熱紙にも必ず印刷されることになるため、２枚目の感熱紙のみに印刷すべき個人情報が１枚目の感熱紙にも印刷されてしまう問題があった。
【０００６】
上記の問題を解決するため、予め１枚目に黒ベタや紋様が既に印刷されている用紙を使用して判読できないようにする方式や、情報保護領域（情報隠蔽領域）を認識したら、まずは１枚目のみ黒ベタを印刷して、その上から２枚目の印刷データを印刷する方式をとっていた。特許文献２に記載の発明では、予め１枚目に黒ベタや紋様が既に印刷されている用紙を使用する方式や、１枚目の感熱紙を印刷する場合、２枚目の感熱紙まで印刷する場合、情報隠蔽領域を印刷する場合毎に、発色エネルギーを変更して印刷を行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−００１５６３号公報
【特許文献２】特開２００７−１１８２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献２に記載の発明では、情報を隠蔽するために、予め１枚目に黒ベタや紋様が既に印刷されている用紙が必要になり、ユーザが帳票のフォーマット（印刷位置）を自由に変更することができないという問題が生じる。また、上記の黒ベタや紋様が既に印刷されている用紙を使用しない場合は、１枚目の感熱紙を印刷する場合、２枚目の感熱紙まで印刷する場合、情報隠蔽領域を印刷する場合毎に、発色エネルギーを変更して印刷を実施する、いわゆる重ね印刷を行うことになり、印刷速度が遅くなるという問題が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、上記の問題を解決することができる複写感熱プリンタ及びそのプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、発熱により発色する第１感熱紙及び第２感熱紙が重ね合わされて、第１感熱紙に対向する方向から発熱による発熱エネルギーが印加される複写感熱シートに印刷するための複写感熱プリンタであって、印刷濃度を変更する階調設定手段を有し、階調設定手段を用いて、第２感熱紙における印刷内容を隠蔽するための隠蔽領域を第１感熱紙に印刷する部分、及び第１感熱紙に印刷する隠蔽領域以外の部分の印刷濃度を独立して設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複写感熱シートにおいて、ユーザが所望する箇所に情報隠蔽領域を設けることができ、かつ素早く印刷を実行することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】階調と印加時間との関係を表す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの概略構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタのブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複写感熱シートの分解図である。
【図５】本発明の実施形態に係る複写感熱シートへの印刷動作を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ１を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ２を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ３を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る印加時間の関係を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施形態について説明する。最初に、本発明の概要について説明する。通常のサーマルプリンタ等は、黒ドットデータに対して電流をかけて、サーマルヘッドを熱し印刷を行うが、その機構の他に、空白ドットデータに対しても電流をかけられる機構を用意する。具体的な実現方法としては、階調印刷機構を用いる。
【００１４】
階調印刷機構とは、設定されている最大印加時間を階調分に合わせて分割し、印加時間を調整することで印刷濃度を変更するものである。例えば、２５６階調の場合は、ある一定の印加時間を指定された階調回数分、印刷する。図１に示すように、階調指定０の場合は、印加時間０として印加しない。階調指定２５５の場合は、最大印加時間となり、印刷濃度が最も濃くなる。この時、階調指定１以上には、サーマルヘッドに余熱を与えるための基本時間（余熱用固定時間）が追加されている。
【００１５】
つまり、感熱紙１枚目だけに印刷する階調（α）、感熱紙２枚目に印刷する階調（β）、情報隠蔽領域（感熱紙２枚目には印刷せず、１枚目には黒ベタ印刷を行う領域）を印刷する階調（γ）をそれぞれ用意し、この階調指定をサーマルヘッドの各ドットに対して設定することで、１回の印加タイミングだけで任意の箇所に複写無し、複写有り、情報隠蔽領域の印刷を行うことができる。
【００１６】
上記の本発明の特徴について、以下の図を用いて詳細に説明する。まず、複写感熱プリンタの機械的構成について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの概略構成図である。
【００１７】
図２に示すように、複写感熱プリンタ１は、図示外の挿入口から挿入された複写感熱シート１０が給紙されて、挿入口と対向する位置に設けられた図示外の排出口に向けて、この複写感熱シート１０が搬送路上を搬送される構成をなす。そして、複写感熱シート１０の搬送路には、給紙側搬送ローラ２、印刷（印字）ヘッドとして発熱抵抗体を１ライン分有する印刷手段であるサーマルヘッド３、排紙側搬送ローラ５が、挿入口から排出口に沿って順に配置されている。また、サーマルヘッド３の搬送路を挟んだ対向部位には、プラテンローラ４が配置されている。
【００１８】
次に、複写感熱プリンタ１の電気的構成と、複写感熱シート１０への印刷動作とについて説明する。図３は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタのブロック図である。図４は、本発明の実施形態に係る複写感熱シートの分解図である。図５は、本発明の実施形態に係る複写感熱シートへの印刷動作を示す図である。
【００１９】
図３に示すように、複写感熱プリンタ１は、全体を統括して制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔの略）３０が設けられている。このＣＰＵ３０のシステムバス３１には、制御プログラムが記憶されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙの略）３２、各種作業エリアが設定されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙの略）３３、外部機器と接続する際に用いられるＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅの略）３４、サーマルヘッド３を駆動するサーマルヘッド駆動回路３５、給紙側搬送ローラ２や排紙側搬送ローラ５を回転させるモータ３６，３７を各々駆動するモータ駆動回路３８、搬送路における複写感熱シート１０の搬送状態を検知する複数のセンサ３９からの信号を受付けるセンサ制御回路４０が接続されている。
【００２０】
ここで、複写感熱プリンタ１は、Ｉ／Ｆ３４を介して図示外のパーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣと略す）に接続されている。そして、複写感熱シート１０に印刷される内容を示す印刷用データが、このＰＣからＩ／Ｆ３４を介して入力され、ＲＡＭ３３の所定記憶エリアに格納される。本実施形態では、印刷用データが、ＲＡＭ３３に予め格納されているものとする。詳細には、この印刷用データは、図４に示すように、第１感熱紙１１に表示すべき項目等の一般的情報を示す通常印刷データと、第２感熱紙１２に住所・氏名等の個人情報を示す秘密印刷データとを含んでいる。
【００２１】
そして、図５に示すように、この複写感熱プリンタ１では、以下のような印刷動作が実行される。すなわち、図示外の挿入口から挿入された複写感熱シート１０が、各種ローラ２，５によって搬送路上を搬送される。そして、複写感熱シート１０の表面側（第１感熱紙１１側）からサーマルヘッド３がライン単位で熱印加して、ＲＡＭ３３に記憶された印刷用データに基づき第１感熱紙１１及び第２感熱紙１２が印刷される。その後、複写感熱シート１０は図示外の排出口から排出される。これにより、複写感熱シート１０では、複数の感熱紙（第１感熱紙１１及び第２感熱紙１２）にそれぞれ異なる内容が、一回の印刷動作で同時に印刷されるが、その印刷処理の詳細は後述する。
【００２２】
続いて、複写感熱プリンタ１での印刷処理の詳細について説明する。図６は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理を示すフローチャートである。
【００２３】
図６に示すように、本実施形態に係る複写感熱プリンタ１での印刷処理では、まず複写感熱シート１０の給紙を行う給紙処理が実行される（ステップＳ６０１）。この給紙処理では、図示外の挿入口から複写感熱シート１０が挿入されると、モータ３６、３７の駆動制御により、その複写感熱シート１０が給紙側搬送ローラ２で、サーマルヘッド３の手前の初期位置まで搬送される。
【００２４】
次に、１ライン分の印刷データを解析するため、ＣＰＵ３０は、解析用のカウンタ（不図示）をクリアする（ステップＳ６０２）。例えば、１ラインが、解像度３００ＤＰＩ（Ｄｏｔｓ  Ｐｅｒ  Ｉｎｃｈの略）である場合、４インチ幅とすると、１２００ドットを有することになる。
【００２５】
次に、ＣＰＵ３０は、印刷データを１ドットずつ解析し、１枚目印刷／２枚目印刷／情報隠蔽領域の黒ベタ印刷を判断し、複写情報としてＲＡＭ３３に保存し、かつ黒ドットなのか白ドットなのかを黒白情報としてＲＡＭ３３に保存する（ステップＳ６０３）。
【００２６】
次に、階調処理を行う（ステップＳ６０４）。なお、この階調処理の詳細は後述する。
【００２７】
次に、ＣＰＵ３０は、カウンタを１加算する（ステップＳ６０５）。１ライン分の印刷データを１ドットずつ解析しているため、１つのドットについて、上記の複写情報と黒白情報が保存できたところで、カウンタを１加算する。
【００２８】
次に、ＣＰＵ３０は、カウンタが１ライン分のドット数（上記の例で言えば、１２００ドット）に達したかを判定する（ステップＳ６０６）。達していない場合は（ステップＳ６０６のＮＯ）、印刷データの解析位置を１ドットずらして、ステップＳ６０３へ戻る。また、達している場合は（ステップＳ６０６のＹＥＳ）、サーマルヘッド３に印加を行い、印刷を実行する（ステップＳ６０８）。
【００２９】
次に、モータ３６、３７の駆動制御により、１ライン分、複写感熱シート１０を搬送する（ステップＳ６０９）。そして、ＣＰＵ３０は、印刷データが終了しているか否かを判定する（ステップＳ６１０）。終了していない場合は（ステップＳ６１０のＮＯ）、ステップＳ６０２へ戻る。終了している場合は（ステップＳ６１０のＹＥＳ）、モータ３６、３７の駆動制御により、複写感熱シート１０が排紙側搬送ローラ５で搬送されて、図示外の排出口から排出されて（ステップＳ６１１）、印刷処理が終了する。
【００３０】
ここで、上記のステップＳ６０４の階調処理について詳細に説明する。図７は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理を示すフローチャートである。
【００３１】
始めに、ＣＰＵ３０は、ＲＡＭ３３に保存されている複写情報を確認し、１枚目のみ印刷ならば（ステップＳ７０１のＹＥＳ）、印刷データの黒白情報を引数として（ステップＳ７０２）、階調設定ＳＵＢ１を実施する（ステップＳ７０３）。なお、階調設定ＳＵＢ１についての詳細は後述する。
【００３２】
次に、複写領域で（ステップＳ７０１のＮＯ）、情報隠蔽領域でない（２枚目印刷）ならば（ステップＳ７０４のＮＯ）、印刷データの黒白情報を引数として（ステップＳ７０５）、階調設定ＳＵＢ２を実施する（ステップＳ７０６）。なお、階調設定ＳＵＢ２についての詳細は後述する。
【００３３】
次に、複写領域で（ステップＳ７０１のＮＯ）、かつ情報隠蔽領域であるならば（ステップＳ７０４のＹＥＳ）、印刷データの黒白情報を引数として（ステップＳ７０７）、階調設定ＳＵＢ３を実施する（ステップＳ７０８）。なお、階調設定ＳＵＢ３についての詳細は後述する。
【００３４】
ここで、上記の階調設定ＳＵＢ１について詳細に説明する。図８は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ１を示すフローチャートである。
【００３５】
始めに、ＣＰＵ３０は、黒白情報を確認し、黒ドット（印刷有り）ならば（ステップＳ８０１のＹＥＳ）、階調設定をαに設定する（ステップＳ８０２）。また、白ドットならば（ステップＳ８０１のＮＯ）、印刷する必要がないため、階調設定を０に設定する（ステップＳ８０３）。
【００３６】
ここで、上記の階調設定ＳＵＢ２について詳細に説明する。図９は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ２を示すフローチャートである。
【００３７】
始めに、ＣＰＵ３０は、黒白情報を確認し、黒ドット（印刷有り）ならば（ステップＳ９０１のＹＥＳ）、階調設定をβに設定する（ステップＳ９０２）。また、白ドットならば（ステップＳ９０１のＮＯ）、印刷する必要がないため、階調設定を０に設定する（ステップＳ９０３）。
【００３８】
ここで、上記の階調設定ＳＵＢ３について詳細に説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る複写感熱プリンタの印刷処理における階調処理ＳＵＢ３を示すフローチャートである。
【００３９】
始めに、ＣＰＵ３０は、黒白情報を確認し、黒ドット（印刷有り）ならば（ステップＳ１００１のＹＥＳ）、階調設定をβに設定する（ステップＳ１００２）。また、白ドットならば（ステップＳ１００１のＮＯ）、１枚目だけ印刷する必要があるため、階調設定をγに設定する（ステップＳ１００３）。
【００４０】
この時、ＣＰＵ３０は、過去の印刷データを確認し、直前が白ドットでないならば（ステップＳ１００４のＮＯ）、印加されているため、サーマルヘッド３に熱が籠もっていると判断し、階調設定を補正値Ｙ分減算する（ステップＳ１００５）。また、直前が白ドットで（ステップＳ１００４のＹＥＳ）、かつ１つ前も白ドットだった場合には（ステップＳ１００６のＹＥＳ）、サーマルヘッド３は冷めていると判断し、階調設定を補正値Ｙ分加算する（ステップＳ１００７）。
【００４１】
次に、印加時間α、β、γの関係について説明する。図１１は、本発明の実施形態に係る印加時間の関係を示した図である。
【００４２】
印刷データの黒ドット部分に対して、電流パルスの印加時間を変更することで、感熱紙に黒色の濃淡を発色させる。感熱紙２枚目には強い熱をかけて印刷を行わないと発色しないため、印加時間を長く（β）設定する。これに対して、感熱紙１枚目への印刷は低い熱でも印刷が可能なため、印加時間は短くてよい（α）。
【００４３】
情報隠蔽領域の黒ベタ部分（２枚目は発色しない）は、極端に言えば感熱紙１枚目への印刷が可能印加時間（α）でもよいが、αとβの印加時間の違いにより、発色時に濃淡が見えてしまう可能性もある。濃淡が見えてしまうと、せっかく黒ベタ印刷で隠蔽したつもりが、感熱紙２枚目の印刷内容を認識できてしまう。
【００４４】
この問題を解決するため、黒ベタ印刷用の印加時間をαよりも長くする。この時、印加時間をβに近づけると、今度は感熱紙２枚目にも熱が伝わってしまい、感熱紙２枚目にゴミが印刷されてしまうため、感熱紙２枚目には発色しない印加時間に設定する必要がある。また、黒ベタ印刷を続けているとサーマルヘッドに熱が籠もったままになってしまうため、意図せずに感熱紙２枚目にゴミが印刷される場合がある。
【００４５】
これらの問題を解決するために、黒ベタ用の印加時間を適当な時間（γ）に設定し、更に、過去の印刷情報（黒ドット／白ドット）を参考にして、サーマルヘッドが冷めているようなら、印加時間を増やし（＋Ｙ）、サーマルヘッドが熱せられ続けているなら、印加時間を減らす（−Ｙ）。
【００４６】
なお、ここまで説明した階調α、β、γ、及び、補正値Ｙは、印刷する用紙の発色性に依存するので、何かしらの手段（設定コマンドやプリンタの設定画面等）で、ユーザあるいは保守員が調整できるようにしておく。即ち、発色しやすい用紙であれば、短い印加時間で発色するため、階調を小さく設定し、発色しにくい用紙であれば、更に長い時間印加時間を必要とするため、階調を大きく設定することになる。
【００４７】
本発明の複写感熱プリンタによれば、２枚目の感熱紙に印刷された内容を１枚目の感熱紙で判別できないようにするために、１枚目の印刷用／１枚目の隠蔽領域用／２枚目の印刷用のそれぞれに対しての電流（熱）のかける時間を階調指定で調整し、１回の印加タイミングで印刷を行うことができる。また、階調を調整するために、上記のような印加時間ではなく、印加電流を調整して行ってもよい。
【００４８】
また、上記の実施形態では、複写感熱プリンタの装置に関して、具体的な説明を行ったが、上記の複写感熱プリンタを動作させるプログラムに関しても、本発明を実現できることは可能であり、発明の実施形態のひとつであることは言うまでもない。
【００４９】
以上、実施形態を説明してきたが、特許請求の範囲に定義された本発明の趣旨、及び、その範囲から逸脱することなく、これらの実施形態や具体例に様々な修正、及び、変更が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１    複写感熱プリンタ
２    給紙側搬送ローラ
３    サーマルヘッド
４    プラテンローラ
５    排紙側搬送ローラ
１０    複写感熱シート
１１    第１感熱紙
１２    第２感熱紙
３０    ＣＰＵ
３２    ＲＯＭ
３３    ＲＡＭ
３４    Ｉ／Ｆ
３５    サーマルヘッド駆動回路
３６    給紙側搬送ローラ用モータ
３７    排紙側搬送ローラ用モータ
３８    モータ駆動回路
３９    センサ
４０    センサ制御回路
１１０    隠蔽領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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