(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の搬送方向に搬送されるシートを前記第１の搬送方向に対して屈曲する第２の搬送方向に搬送する屈曲状搬送路と、前記屈曲状搬送路に配置され且つ互いに圧接する一対のローラのニップにて前記第２の搬送方向にシートを搬送する駆動搬送部と、前記屈曲状搬送路の屈曲部に配置され且つ前記第１の搬送方向に送られたシートを無端状のベルト部材の回転によって前記駆動搬送部に向けて搬送するベルト搬送部と、を備えるシート搬送装置において、
前記ベルト搬送部は、
前記一対のローラのうちの一方と同軸上に配置された第１ベルト支持ローラと、前記第１ベルト支持ローラより前記駆動搬送部の上流側に配置された第２ベルト支持ローラと、を有すると共に、これら第１及び第２ベルト支持ローラ間に前記ベルト部材が巻き掛けられ、且つ、搬送されるシートを前記一対のローラのうちの他方と前記ベルト部材とで挟持しないように前記第１ベルト支持ローラの前記ベルト部材を含む外径が前記一方のローラの外径より小さく設定されている、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ベルト部材及び前記他方のローラはそれぞれゴム製である、ことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記駆動搬送部は、前記一対のローラのニップにシートが無いときは、シートを前記第１の搬送方向に搬送する別の駆動搬送部の搬送速度と異なる搬送速度に切り換えられ、前記一対のローラのニップにシートがあるときは、前記別の駆動搬送部の搬送速度と同じ搬送速度に切り換えられる、ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ベルト搬送部は、前記駆動搬送部の駆動源とは別の駆動源により前記駆動搬送部から独立して駆動可能に構成される、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ベルト搬送部は、搬送されるシートの画像転写面に前記ベルト部材を接触させる側に配置される、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに合流する第１搬送路から第２搬送路にシートを搬入する構成のシート搬送装置に関し、詳しくは、第１搬送路から第２搬送路へのシート搬入時の音を軽減可能にしたシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の画像形成装置では、動作音が次第に小さくなってきたことに伴い、シート搬送時に発生するシート自体の音が目立つようになってきている。例えば、図１２（ａ）に示すように、搬送パス３０と搬送パス４５とが直交する合流部（屈曲部）では、搬送パス３０から搬入されるシートＳの先端が、上下方向の搬送パス４５に打突する際に先端打突音を発生させる。さらに、図１２（ｂ）に示すように、シートＳの後端が搬送パス３０を抜けて合流部に達する際には、後端が搬送パス４５のガイド面に接触して、後端はね音を発生させる。
【０００３】
従来、このような騒音の問題を解消するため、合流する２つのシート搬送路の合流部にマイラ等の可撓性シートを配置することで、シート搬送路を搬送されるシートの当接に起因して発生する音を低減化させた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、シートを可撓性シートに接触させるこの構成によると、シートの先端や後端が１枚ごとに可撓性シートの同一部分に繰り返し接触するため、耐久が進むと可撓性シートが削れたり破れたりして、シートの搬送性を損なうおそれがある。
【０００５】
また、屈曲するシート搬送路において上流側の第１ローラ対により搬送されるシートが下流側の第２ローラ対に向かう途中の合流部に当接する際の音を静音化させるための構成を備えた画像形成装置も知られている（特許文献２参照）。この画像形成部では、合流部（屈曲部）に、孔を形成され且つ背面に吸音材を固定されたガイド板が配置されている。
【０００６】
また、シート搬送路に孔を空けてその背面に吸音材を設けたこの構成によると、シートが直接当る面が板金などの剛体であるため、十分な静音の効果を得ることは難しい。即ち、静音化のためには弾性の低い部材を用いることが好ましいが、弾性の低い部材にすると耐久性が低下してしまうため、高い静音性能と耐久性とを両立させることは困難であった。
【０００７】
これらに対し、合流する第１及び第２のシート搬送路と、第２のシート搬送路にシートを移動案内するベルト搬送部とを備え、シートの先端や後端をベルト搬送部に接触させることによって静音性能を高める構成とした装置が提案されている（特許文献３参照）。
【０００８】
この装置では、第１搬送部によりシートを搬送する第１搬送路と、第１搬送路に下流側で合流して第２搬送部によりシートを搬送する第２搬送路と、第２搬送路に配置されてシートの当接を緩衝するベルト搬送部と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−０４３２３８号公報
【特許文献２】特開２００９−０２３８２１号公報
【特許文献３】特開２００８−０３７５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、シートの先端や後端をベルト搬送部に接触させることによって静音性能を高める装置では、第１搬送部は駆動ローラとして、軸方向で複数に分割されたローラ本体からなる串型の駆動ゴムローラを有している。従って、ベルト搬送部に対向配置された串型の駆動ゴムローラが、ベルト搬送部におけるゴム製の無端状ベルトに当接するため、ゴム製のローラ本体とゴム製の無端状ベルトとによってシートを挟持することになる。このため、ゴム製のローラ本体と無端状ベルトとによるシートの狭持部分と非狭持部分との間で摩擦帯電の差が大きくなる。すなわち、ローラ本体と無端状ベルトとの狭持部分では、シートが摩擦帯電してシートに電荷が保持され、挟持されていない部分ではほとんど電荷が保持されていない。このシート上での摩擦帯電の差が生じていると、電子写真方式の画像形成装置では、転写部に転写バイアスを印加してシートにトナー像を転写するため、画像乱れを発生させるおそれがある。このように、シートの画像転写面にゴムを接触させるような搬送体で狭持搬送することは、好ましくない。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、搬送方向が異なる搬送路の屈曲部で発生する音を低減可能としながらも、画像不良を発生させない構成を備えたシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の搬送方向に搬送されるシートを前記第１の搬送方向に対して屈曲する第２の搬送方向に搬送する屈曲状搬送路と、前記屈曲状搬送路に配置され且つ互いに圧接する一対のローラのニップにて前記第２の搬送方向にシートを搬送する駆動搬送部と、前記屈曲状搬送路の屈曲部に配置され且つ前記第１の搬送方向に送られたシートを無端状のベルト部材の回転によって前記駆動搬送部に向けて搬送するベルト搬送部と、を備えるシート搬送装置において、前記ベルト搬送部は、前記一対のローラのうちの一方と同軸上に配置された第１ベルト支持ローラと、前記第１ベルト支持ローラより前記駆動搬送部の上流側に配置された第２ベルト支持ローラと、を有すると共に、これら第１及び第２ベルト支持ローラ間に前記ベルト部材が巻き掛けられ、且つ、搬送されるシートを前記一対のローラのうちの他方と前記ベルト部材とで挟持しないように前記第１ベルト支持ローラの前記ベルト部材を含む外径が前記一方のローラの外径より小さく設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、第１の搬送方向に送られるシートを第２の搬送方向に送る場合、ベルト部材は一方のローラに接触しておらず、従って、一対のローラの挟持のみによってシートを搬送することができる。このため、従来のように摩擦帯電の差による画像乱れなどの不都合の発生を、確実に防止することができる。従って、屈曲状搬送路の屈曲部近傍で発生する音を低減させながらも、画像不良の発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタを示す断面図。
【図２】本発明に係る第１の実施形態における要部構成を示す側面図。
【図３】第１の実施形態における無端状の搬送ベルトの懸架状態を示す断面図。
【図４】（ａ）は第１の実施形態における搬送ベルトの配置等を示す側面図、（ｂ）は第１の実施形態における搬送ローラと搬送コロのニップの状態を示す図２矢印Ａ方向から見た状態で示す平面図。
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ）は第１の実施形態におけるシートの動きを示す側面図。
【図６】第１の実施形態における駆動源等を示す斜視図。
【図７】第１の実施形態における制御系を示すブロック図。
【図８】搬送コロ形状を変更した変形例１を示す平面図。
【図９】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は本発明に係る第２の実施形態におけるシートの動きを示す側面図。
【図１０】第２の実施形態における動作を示すフローチャート図。
【図１１】無端状の搬送ベルトに駆動源から直接的に駆動力を与える構成の変形例２を示す斜視図。
【図１２】（ａ），（ｂ）は従来例の構成を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明に係る実施の形態について例示的に詳しく説明する。図１は、本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置１０を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、原稿を読み込むリーダー部１と、読み込んだ原稿に基づき、シート搬送装置により搬送されたシートに電子写真方式で画像（トナー像）を形成する画像形成部２と、を備えている。さらに、画像形成装置１０は、画像形成部２にシートを供給するシート給送部３と、画像形成部２において形成されたトナー像をシート上に転写させるためにバイアスが印加された転写帯電器２６と、を備えている。さらに、画像形成装置１０は、シートに転写されたトナー像を定着させる定着部４と、定着後のシートを排出する排出ローラ対５と、定着後のシートを表裏反転する反転部６と、を備えている。以下、詳細な構成について、リーダー部１から順に説明する。
【００１７】
［リーダー部１］
原稿台ガラス１１に載置された原稿（不図示）は、光源及び反射ミラー群を有する走査光学系１２により光照射され、その反射光は、縮小レンズ１３を介してＣＣＤ１４に結像されて光電変換がなされ、Ａ／Ｄ変換される。
【００１８】
［画像形成部２］
リーダー部１によって読み取られた画像情報をもとに、レーザ発光部２１は、レーザ光をポリゴンミラー２０の回転により感光ドラム２３に走査させて、予め帯電器２４によって帯電させた感光ドラム２３に潜像を形成する。現像器２５は、この潜像を現像し、感光ドラム２３にトナー像を形成する。転写帯電器２６は、感光ドラム２３に形成されたトナー像をシートＳに転写する。そして、トナー像が転写された後、クリーニング部２７により、ドラム面に残留するトナーが除去される。
【００１９】
［シート給送部３］
画像形成装置１０の下部には、シートＳを積載収納した給紙カセット３１が着脱可能に装着されている。ピックアップローラ３２により給送されたシートＳは、搬送ローラ３３及びリタードローラ３４によって分離されて搬送される。その後、シートＳは、レジストレーション部９で斜行補正されてから画像形成部２へと搬送される。
【００２０】
［定着部４］
画像形成部２でトナー像を転写されたシートＳは、搬送ベルト８によって定着部４に搬送される。定着部４は、不図示のハロゲンヒータを内側に有する加熱ローラと、不図示のバネによる所定の加圧力で加熱ローラに加圧される加圧ローラとを備えたローラ対４２により構成されている。未定着のトナーが載ったシートＳは、ローラ対４２のニップを通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像が融着される。片面複写モードの場合、定着処理後のシートＳは、排出ローラ対５により装置本体外に排出されて、排紙トレイ７に積載される。
【００２１】
［反転部６］
両面複写モードの場合、シートＳは、定着部４を通過した後、スイッチバックローラ対６１により反転部６に搬送される。そしてシートＳは、スイッチバックローラ対６１の逆転により両面搬送パス６２に搬送され、再び画像形成のために再給送ローラ６３によってレジストレーション部９に搬送された後、片面複写モードと同一のプロセスを経て装置本体外に排出される。なお、符号３５は搬送コロを、３６は搬送ローラを、３７は第２ベルト支持ローラを、５５は無端状のベルト部材である搬送ベルトを、６４，６５は搬送ローラを、それぞれ示している。
【００２２】
［搬送部構成］
次に、図１乃至図４を参照して、給送後にシート搬送路が合流する部分の構成について詳しく説明する。図２は本発明に係る第１の実施形態における要部構成を示す側面図、図３は第１の実施形態における無端状の搬送ベルトの懸架状態を示す断面図、図４は無端状のベルト部材からなる搬送ベルト５５の巻掛け支持状態を示す側面断面図である。
【００２３】
なお、本実施形態では、本発明を、上下段の各給紙カセット３１から給送されるシートＳを画像形成部２に向けて搬送する搬送ローラ３３、リタードローラ３４、搬送コロ３５及び搬送ローラ３６を備えた部分のベルト搬送部１９に適用した構成を中心に説明する。しかしこれに限らず、両面搬送パス６２から送られるシートＳを再び画像形成部２に送る再給送ローラ６３、搬送コロ３５及び搬送ローラ３６を有する部分のベルト搬送部にも本発明を適用できることは勿論である。
【００２４】
図１及び図２に示すように、給送後のシート搬送路の合流部には、給紙カセット３１から横方向に延び、搬送ローラ３３とリタードローラ３４とでシートＳを搬送する第１搬送路１０１が備えられている。さらに、合流部には、第１搬送路１０１の終点で交わり且つほぼ鉛直方向（上下方向に真っ直ぐ）に延びる第２搬送路１０４及び第３搬送路１０２が備えられている。これら第１搬送路１０１、第２搬送路１０４及び第３搬送路１０２は、屈曲部１０３でつながっている。
【００２５】
即ち、本シート搬送装置は、第１の搬送方向（矢印Ｂ方向）に搬送されるシートＳを、第１の搬送方向に対して屈曲する第２の搬送方向（矢印Ｃ方向）に搬送する屈曲状搬送路を有している。この屈曲状搬送路は、第１搬送路１０１、屈曲部１０３及び第２搬送路１０４によって構成されている。
【００２６】
また、本シート搬送装置は、屈曲状搬送路における屈曲部下流側（屈曲部１０３の下流側）に配置され且つ互いに圧接する一対のローラである搬送ローラ３６及び搬送コロ３５のニップにて第２の搬送方向にシートＳを搬送する第２搬送部１８を有している。さらに、屈曲状搬送路（１０１，１０３，１０４）の屈曲部１０３に配置され且つ第１の搬送方向に送られたシートＳを、無端状のベルト部材である搬送ベルト５５の回転によって第２搬送部１８に向けて受け流す（搬送する）ベルト搬送部１９を有している。このベルト搬送部１９は、第１ベルト支持ローラ５１、第２ベルト支持ローラ３７及び搬送ベルト５５により構成されている。ベルト搬送部１９は、搬送されるシートＳの画像転写面に搬送ベルト５５を接触させる側に配置されている。
【００２７】
第２搬送部１８は、駆動力を受けて回転する駆動ローラである搬送ローラ３６と、第２搬送路１０４内にて搬送ローラ３６に圧接して従動回転する搬送コロ３５とにより構成されている。また、搬送ローラ３３とリタードローラ３４とにより、第１搬送路１０１に配置されて、シートＳを第１の搬送方向（矢印Ｂ方向）に搬送する第１搬送部（別の駆動搬送部）１７が構成されている。
【００２８】
また、ベルト搬送部１９は、一対のローラ（３６，３５）のうちの一方である搬送コロ３５と同軸上に配置された第１ベルト支持ローラ（懸架コロ）５１を有している。さらにベルト搬送部１９は、第１ベルト支持ローラ５１より第２搬送部１８の上流側に配置された第２ベルト支持ローラ（懸架コロ）３７を有している。第１及び第２ベルト支持ローラ５１，３７間（第１及び第２ベルト支持ローラ間）に搬送ベルト５５が巻き掛けられ、第１ベルト支持ローラ５１の搬送ベルト５５を含む外径Ｒ１（図３参照）が、搬送コロ３５の外径Ｒ２（図３参照）より小さく設定されている。
【００２９】
つまり、図３及び図４（ａ）に示すように、搬送ベルト５５は、搬送コロ３５と同軸の回転軸３５ａにて支持された第１ベルト支持ローラ５１と、その上流側で回転軸２９にて支持された第２ベルト支持ローラ３７とに巻き掛けられ、懸架されている。上述したように、搬送ベルト５５が第１ベルト支持ローラ５１に懸架されている部分の外径Ｒ１は、搬送コロ３５の外径Ｒ２よりも小さく設定されている。
【００３０】
図４（ｂ）に示すように、第１ベルト支持ローラ５１の外径は、搬送ベルト５５を巻き掛けられた状態で搬送ベルト５５の表面が両側の搬送コロ３５，３５より表面側に突出しない程度のサイズに設定されている。このため、両側の搬送コロ３５，３５が搬送ローラ３６に当接した状態にて、搬送ベルト５５が搬送ローラ３６に当接することはなく、シートＳがゴム（搬送ローラ３６）とゴム（搬送ベルト５５）の搬送対で狭持搬送されないように構成されている。
【００３１】
図４（ａ）に示すように、画像形成装置１０の装置本体側には、ガイド３８，３９，４０が所定の状態に支持されている。第２ベルト支持ローラ３７は、ガイド３８に固定されたブラケット５６により軸方向両端を支持された回転軸２９により回転可能に支持されている。なお、符号３９ａ，４０ａ，４１ａは、それぞれ搬送ガイド面を示している。
【００３２】
図２に示すように、ブラケット５６に支持された回転軸２９には、アーム部材５４が、図２矢印Ｄ方向に揺動自在となるように一端を支持されている。アーム部材５４の他端には、回転軸３５ａを介して搬送コロ３５及び第１ベルト支持ローラ５１が支持されている。回転軸２９の中心Ｏを回転中心として矢印Ｄ方向に揺動自在に支持された搬送コロ３５は、不図示のバネで搬送ローラ３６の方向に加圧されている。
【００３３】
つまり、図４（ｂ）に示すように、アーム部材５４，５４で支持された回転軸３５ａの両端部には、４個の搬送コロ３５、及び、２個の搬送コロ３５に挟まれるようにそれぞれ軸支された２個の第１ベルト支持ローラ５１が支持されている。このような構成により、搬送ローラ３６及び搬送コロ３５でシートＳを狭持して、円滑に下流側に搬送することができる。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、搬送ベルト５５を懸架している第２ベルト支持ローラ３７の中心Ｏは、搬送ローラ３３とリタードローラ３４とのニップ点からガイド３９の搬送ガイド面３９ａの頂部を通るように引いた接線Ｌよりも第３搬送路１０２側に位置している。これにより、第１搬送路１０１から搬送されるシートＳの先端が、搬送ベルト５５のテンション部Ｘ２に適正に当接できるように構成されている。
【００３５】
ここで、図７を参照して、本実施形態における制御系について説明する。即ち、図７に示すように、画像形成装置１０の装置本体内に備えられた制御部（ＣＰＵ）１５には、第１搬送路１０１、第３搬送路１０２、屈曲部１０３、第２搬送路１０４を通過するシートＳを検知するシート検知センサ２２からの検知信号が入力される。制御部１５には、搬送ローラ３３及びリタードローラ３４を回転させて第１搬送部（別の駆動搬送部）１７を駆動するモータ等の駆動源Ｍ１が接続されている。さらに、制御部１５には、搬送ローラ３６を回転させて第２搬送部（駆動搬送部）１８及びベルト搬送部１９を駆動するモータ等の駆動源Ｍ２が接続されている。この制御部１５は、シート検知センサ２２の検知信号に基づいて、駆動源Ｍ１，Ｍ２を制御する。
【００３６】
図６に示すように、搬送ローラ３６は、駆動源Ｍ２からの駆動力が回転軸２８から伝達ギヤＧ１に伝達され、さらに伝達ギヤＧ１に噛合する軸ギヤＧ２を介して回転軸３６ａに伝達されることにより回転させられる。つまり、駆動源Ｍ２の駆動力は、搬送ローラ３６から、搬送ローラ３６に当接した搬送コロ３５を介して、搬送コロ３５を支持する回転軸３５ａに伝わり、回転軸３５ａに支持された第１ベルト支持ローラ５１を介して搬送ベルト５５に伝達される。このように本実施形態では、ベルト搬送部１９が、第２搬送部１８と共通の駆動源Ｍ２により駆動可能に構成されるため、構造が簡略化されている。
【００３７】
本実施形態において、搬送ベルト（ベルト部材）５５は、少なくとも外周面が高摺動性材料で構成されている。つまり、搬送ベルト５５はＥＰＤＭ系のゴム材により構成され、搬送ベルト５５の外周面は、シリコン（シリコーン）系の摩擦係数の低い材質（高摺動性材料）でコーティングされている。また、搬送ローラ３６に圧接される従動ローラである搬送コロ３５は、ＡＢＳ樹脂やＰＯＭ樹脂（ポリアセタール樹脂）等の合成樹脂材料によって構成されている。
【００３８】
このようなシート搬送装置では、上段の給紙カセット３１に対応する搬送ローラ３６及び搬送コロ３５は、第１搬送路１０１を介して送られるシートＳと、第３搬送路１０２を介して送られるシートＳとを、夫々第２搬送路１０４下流に搬送する。また、下段の給紙カセット３１に対応する搬送ローラ３６及び搬送コロ３５は、給紙カセット３１から第１搬送路１０１を介して屈曲部１０３に送られるシートＳと、第３搬送路１０２を介して送られるシートＳとを、夫々第２搬送路１０４の下流に搬送する。また、両面搬送パス６２に対応する搬送ローラ３６及び搬送コロ３５は、両面搬送パス６２から第１搬送路１０１を介して屈曲部１０３に送られるシートＳと、第３搬送路１０２を介して送られるシートＳとを、夫々第２搬送路１０４の下流に搬送する。
【００３９】
本実施形態における作用について、図５（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。まず、制御部１５の制御で、搬送ローラ３６が反時計回り方向に、搬送コロ３５及び搬送ベルト５５が時計回り方向に回転している状態で、シートＳが第１搬送路１０１から屈曲部１０３に搬送されてくると、次のようになる。つまり、このシートＳの先端は、図５（ａ）に示すように、搬送ベルト５５のテンション部Ｘ２（図４（ａ）参照）に当接する。この場合、シートＳの先端の衝突による衝撃が、搬送ベルト５５のテンションの弾性によって和らげられるので、衝突時の音の発生が効果的に抑制される。
【００４０】
ついで、図５（ｂ）に示すように、回転する搬送ベルト５５によりシートＳの先端が受け流されて上方に移動する。この際、搬送ベルト５５表面はシリコーン系の摩擦係数の低い材質（高摺動性材料）でコーティングされているため、シート先端が搬送ベルト５５の表面に引っ掛かることはない。これにより、シートＳの先端は、搬送ベルト５５に接触しながら案内されて、搬送ローラ３６と搬送コロ３５のニップの方向へ突入する。
【００４１】
そして、第２搬送部１８により搬送されるシートＳは、図５（ｃ）に示すように後端が第１搬送路１０１を抜けると、この後端がシートの弾性力により復元する方向に跳ねて、ガイド３８に衝突しようとする。しかしこのとき、シート後端は、ガイド３８に衝突することなく搬送ベルト５５に当接するため、搬送ベルト５５のテンションの弾性によってその衝撃が和らげられる。これにより、発生する音が効果的に抑えられる。その後、シートＳは、搬送ローラ３６と搬送コロ３５とのニップに挟持されて下流に搬送され、搬送コロ３５が接触した側の面をトナー転写面（画像転写面）として、画像形成部２にて画像を転写される。
【００４２】
以上の本実施形態によると、第１搬送路１０１から搬入されてきたシートＳを第２搬送路１０４に送る場合、搬送ベルト５５は搬送ローラ３６に接触しておらず、搬送ローラ３６と搬送コロ３５との挟持のみによってシートＳを搬送することができる。このため、従来のようにゴム製のローラ本体とゴム製の無端状ベルトとでシートを挟持することで、シートの狭持部分と非狭持部分との間で大きな摩擦帯電の差が発生して画像乱れが顕著になるなどの不都合の発生を、確実に防止することができる。従って、屈曲部１０３近傍で発生する音を低減させながらも、画像不良の発生を回避することができる。
【００４３】
＜変形例１＞
本実施形態では、搬送ベルト５５を懸架する第１ベルト支持ローラ５１と、搬送コロ３５とを、別部材として構成して回転軸３５ａに個別に固定支持したが、これに限定されるものではない。つまり、図８に示す変形例１のように、第１ベルト支持ローラ５１の両側に、第１ベルト支持ローラ５１より大径の搬送コロ５２，５２を一体部材として形成して、搬送ローラ３６により回転される搬送コロ５２，５２と一体に第１ベルト支持ローラ５１を回転させる。
【００４４】
この変形例１によると、回転軸３５ａは回転可能に支持されなくて良く、両端をアーム部材５４，５４に単に固定支持された状態で、搬送コロ５２と第１ベルト支持ローラ５１とを単に回転自在に支持するだけの構成とされれば良い。これにより、構成が簡単になるなどの効果を得ることができる。
【００４５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。本実施形態では、制御が異なるだけで機械的構成は上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の部分に同じ符号を付してその説明を省略する。従って、本実施形態では、図９（ａ）〜（ｄ）の動作図、及び図１０のフローチャート図を用いて、作用を中心に説明する。
【００４６】
本実施形態では、搬送ローラ３３、搬送ローラ３６及び搬送ベルト５５の搬送速度を、Ｖ１＞Ｖ２＞Ｖ３の関係を満たすように設定されたＶ１，Ｖ２，Ｖ３を用いる。これらの搬送速度の差は、搬送ローラ３６と、この搬送ローラ３６より外径の小さい搬送コロ３５と、この小径の第１ベルト支持ローラ５１と第２ベルト支持ローラ３７との間に巻き掛けられた搬送ベルト５５との関係によって導かれている。
【００４７】
本実施形態では、制御部１５がシート検知センサ２２によるシート検知に基づいてモータ等の駆動源Ｍ１，Ｍ２（図７参照）の駆動を制御する。これにより、搬送ローラ３３を搬送速度Ｖ２で一定に回転させながら、搬送ローラ３６を搬送速度Ｖ１にして搬送ベルト５５をＶ２にしたり、搬送ローラ３６を搬送速度Ｖ２にして搬送ベルト５５をＶ３にしたりする制御を実行する。つまり、本実施形態の第２搬送部１８は、第２搬送部１８のニップにシートＳが無いときは、第１搬送部（別の駆動搬送部）１７の搬送速度Ｖ２より速い搬送速度Ｖ１に切り換えられる。また、第２搬送部１８は、第２搬送部１８のニップにシートＳがあるときは、第１搬送部１７の搬送速度Ｖ２と同じ搬送速度Ｖ２に切り換えられる。
【００４８】
従って、本シート搬送装置では、シートＳの搬送に先立って、図９（ａ）に示すように制御される。即ち、第１搬送部１７が搬送速度Ｖ２に、第２搬送部１８が搬送速度Ｖ１より速いＶ２に、ベルト搬送部１９が搬送ローラ３６のＶ１に伴って得られる搬送速度Ｖ２になるように、駆動源Ｍ１，Ｍ２が制御部１５により夫々制御される（ステップＳ１）。
【００４９】
この状態において、シートＳが第１搬送路１０１から屈曲部１０３に搬送されてくると、シートＳの先端が搬送ベルト５５に当接する。そして、制御部１５は、シート検知センサ２２（図７参照）の検知信号に基づいて、第２搬送部１８のニップにシートＳがあるか否かを判断する（Ｓ２）。その結果、第２搬送部１８のニップにシートＳが無いと判断されれば（Ｓ１：ＮＯ）は、ステップＳ１の制御を繰り返す。
【００５０】
一方、第２搬送部１８のニップにシートがある場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１５は、図９（ｂ）のように第１搬送部１７を搬送速度Ｖ２に、第２搬送部１８を搬送速度Ｖ２に、ベルト搬送部１９を搬送速度Ｖ３となるように駆動源Ｍ１，Ｍ２を制御する（Ｓ３）。従って、第２搬送部１８の搬送速度が第１搬送部１７と同じＶ２となるため、後端側を第１搬送部１７のニップに挟持された状態で第２搬送部１８によって搬送する際に、シートＳが引っ張られる等の不都合の発生を回避することができる。そして、シートＳの先端の衝突による衝撃を和らげ、衝突時の音の発生を抑える効果は、第１の実施形態と同様に得ることができる。
【００５１】
その後、図９（ｃ）に示すように、シートＳの先端は、上方に移動し搬送ベルト５５に接触しながら案内され、第２搬送部１８のニップ方向に突入する。そして、第２搬送部１８のニップにシートＳがあると判断されている間（Ｓ４：ＹＥＳ）、制御部１５は、ステップＳ３の制御を繰り返す。
【００５２】
さらに、制御部１５は、シート検知センサ２２の検知信号に基づいて、第２搬送部１８のニップにシートＳがあるか否かを判断する（Ｓ４）。ここで、シートＳは、第２搬送部１８により搬送速度Ｖ２で下流に搬送され、搬送速度Ｖ３で回転する搬送ベルト５５に後端を衝突させるが、その際の衝撃は搬送ベルト５５により良好に和らげられる。このため、第１の実施形態と同様の、発生する音を抑える効果が得られる。
【００５３】
そして、ステップＳ４において、第２搬送部１８のニップにシートＳが無いと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ５に進む。つまり、シートＳが第２搬送部１８に挟持されて下流へ搬送され、図９（ｄ）に示すように第２搬送部１８のニップを抜けると、制御部１５は、第１搬送部１７は搬送速度Ｖ２のままで、第２搬送部１８を搬送速度Ｖ２からＶ１に上げる。これにより、ベルト搬送部１９の搬送速度がＶ３からＶ２に上がり、図９（ａ）の初期状態に戻る。
【００５４】
以上の本実施形態では、第１の実施形態の場合のように搬送ベルト５５の外周面を摩擦係数の低い材質でコーティングしても良いが、しなくても同様の効果を得ることができる。また、本実施形態では、初期状態におけるベルト搬送部１９の搬送速度を、搬送ローラ３３と同じ搬送速度Ｖ２となるように制御したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト搬送部１９によるシート先端の搬送効率が良好でない場合には、ベルト搬送部１９の搬送ベルト５５を搬送速度Ｖ２よりも速い搬送速度となるように駆動源Ｍ２を制御することで、シート先端の搬送能力をより向上させることができる。
【００５５】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明に係る第３の実施形態について図１１を参照して説明する。即ち、本実施形態では、搬送ローラ３６は第１の実施形態と同様に駆動源Ｍ２の駆動を受けて回転して搬送コロ３５に回転を伝えるように構成されているが、ベルト搬送部１９の駆動は以下のように構成されている。
【００５６】
つまり、図１１に示すように、装置本体側に配置されたモータ等の駆動源Ｍ４から、伝達ギヤＧ４、この伝達ギヤＧ４に噛合する駆動ギヤＧ３を介して、第２ベルト支持ローラ３７の回転軸２９に駆動が与えられる。ここで、４個の搬送コロ３５はいずれも回転軸３５ａには駆動連結されておらず、また、第２ベルト支持ローラ３７は回転軸２９に駆動連結されている。このため、ベルト搬送部１９における搬送ベルト５５の搬送速度を、制御部１５の制御で、搬送ローラ３６及び搬送コロ３５とは無関係に設定することができる。このように、本実施形態のベルト搬送部１９は、第２搬送部１８の駆動源Ｍ２とは別の駆動源Ｍ４により第２搬送部１８から独立して駆動可能に構成されている。
【００５７】
このような構成により、第２の実施形態のように駆動源Ｍ２の回転速度をシート検知センサ２２の検知に基づいて切り換える必要がなく、常に、搬送ベルト５５と搬送ローラ３６、搬送コロ３５の搬送速度を揃えることができる。
【００５８】
また、本実施形態において搬送ベルト５５によるシート先端の搬送効率が良好でない場合には、第２の実施形態の場合と同様、搬送ベルト５５を搬送速度Ｖ２よりも早い搬送速度となるように駆動源Ｍ４を制御することもできる。その場合、シート先端の搬送力をより向上させることができる。その他の構成と効果は、第１の実施形態と同様である。
【００５９】
なお、搬送ベルト５５と第１ベルト支持ローラ５１を、回転軸３５ａに駆動連結せずに回転自在に構成することも可能である。その場合、例えば図５（ａ）に示すように、シート先端が搬送ベルト５５に打突したとき、搬送ローラ３３に搬送力を受けているシートＳに追従して搬送ベルト５５が回転して力を逃がすことで、シート先端が折れるような不都合を確実に回避することが可能になる。
【符号の説明】
【００６０】
２…画像形成部、１０…画像形成装置、１７…別の駆動搬送部（第１搬送部）、１８…駆動搬送部（第２搬送部）、１９…ベルト搬送部、３５…一方のローラ（搬送コロ）、３６…搬送ローラ、３７…第２ベルト支持ローラ、５１…第１ベルト支持ローラ、５５…無端状のベルト部材（搬送ベルト）、１０１，１０３，１０４…屈曲状搬送路（第１搬送路，屈曲部，第２搬送路）Ｂ…第１の搬送方向、Ｃ…第２の搬送方向、Ｍ２，Ｍ４…モータ等の駆動源、Ｒ１…第１ベルト支持ローラの搬送ベルトを含む外径、Ｒ２…搬送コロの外径、Ｓ…シート、Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３…搬送速度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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