(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理するシートを積載するシート積載部と、
前記シート積載部に排出されたシートのシート排出方向の一端と当接してシートのシート排出方向の位置決めを行う整合基準部材と、
前記整合基準部材によりシート排出方向の位置決めが行われたシートを処理する処理部と、
前記処理部によりシートが処理されている間に搬送されてきたシートを重ねた状態で待機させる待機部と、
前記待機部から下位シートのシート排出方向の一端が上位シートのシート排出方向の一端よりも前記整合基準部材に近づくようにずらした状態で重ねて前記シート積載部に排出する排出手段と、
前記シート積載部の上方に昇降可能に設けられ、前記シート積載部にシートが重ねて排出されると下降して重ねたシートの各シートにそれぞれ当接し、各シートを搬送して前記整合基準部材に突き当てる複数のシート搬送部と、を備え、
前記複数のシート搬送部のうち、下位のシートに当接する第１シート搬送部により下位のシートを前記整合基準部材に突き当てた後、上位のシートに当接する第２シート搬送部により搬送された上位のシートが前記第１シート搬送部に達するようにしたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１シート搬送部が下降して下位シートと当接したときの前記整合基準部材及び下位のシートのシート排出方向の一端の距離Ａと、下降した前記第１シート搬送部の下位シートとの当接位置及び上位シートのシート排出方向の一端の距離Ｂとの関係が、Ａ＜Ｂとなるように、前記距離Ａ及び上位シートの下位のシートに対する先行量を設定することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１シート搬送部及び前記第２シート搬送部を昇降させる昇降部を備え、
前記昇降部は、前記第１シート搬送部を下降させた後、前記第１シート搬送部が下位シートと当接したときの前記整合基準部材及び下位のシートのシート排出方向の一端の距離Ａと、下降した第１シート搬送部の下位シートとの当接位置及び上位シートのシート排出方向の一端の距離Ｂとの関係が、Ａ＜Ｂとなったとき、上位シートに当接するよう前記第２シート搬送部を下降させることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第１シート搬送部及び前記第２シート搬送部を駆動する駆動部を備え、
前記駆動部は、前記第１シート搬送部が下降して下位シートと当接したときの前記整合基準部材及び下位のシートのシート排出方向の一端の距離Ａと、下降した第１シート搬送部の下位シートとの当接位置及び上位シートのシート排出方向の一端の距離Ｂと、前記第１シート搬送部のシート搬送速度Ｖ１と、前記第２シート搬送部のシート搬送速度Ｖ２との関係が、Ａ／Ｖ１＜Ｂ／Ｖ２となるようなシート搬送速度で前記第１シート搬送部及び前記第２シート搬送部を駆動することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシートが処理される際、次のジョブの複数のシートを上位シートの方が下位のシートよりも排出方向に先行した状態で重ねて待機させるようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、画像を形成したシート束を整合して排出するスタック処理や、シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置を備えたものがある。このシート処理装置は、例えば、シート束を綴じ処理する際には、装置内に設けた中間処理トレイに複数のシートを積載してシート束を形成し、このシート束に対して綴じ手段により、綴じ処理を行う。
【０００３】
このようなシート処理装置において、シート束に対して綴じ処理を施す場合は、まずシートを１枚ずつ中間処理トレイに排出する。次に、シートを排出方向と逆方向に移動させて、シートの排出方向上流端を後端規制板に当接させることにより、シートの排出方向上流端の位置を整合する。この後、整合板のジョグ動作によりシートの排出方向と直交する幅方向の側端位置を整合し、排出方向上流端及び側端位置が整合されたシート束を形成する。以後、このような整合処理を、順次排出される所定枚数のシートに対して行うと共に、綴じ手段を綴じ位置に移動させ、整合処理されたシート束に対して綴じ処理を行う。
【０００４】
このような従来のシート処理装置を備えた画像形成装置において、綴じ処理の際、処理時間を確保するため、綴じ処理の間、次ジョブの先頭の１枚目のシートを画像形成装置本体内に滞留させ、このシートに、少なくとも２枚目のシートを重ねるようにしている。そして、このように１枚目のシートに少なくとも２枚目のシートを重ねた後、先のジョブが終了すると、これら複数枚のシートを排出ローラによって中間処理トレイに排出させる動作を行う。このとき、１枚目のシートは２枚目のシートに対して遅れた状態で搬送される。
【０００５】
ところで、従来のシート処理装置においては、複数のシートを重ねて中間処理トレイに排出した後、例えばローレットベルトを用いてシートを後端規制板に向けて搬送してストッパ（後端規制板）に当接させるようにしたものがある（特許文献１参照）。ここで、このようなシート処理装置では、複数のシート、例えば２枚のシートを重ねて中間処理トレイに排出する際、排出ローラ対及びローレットベルトにより、上位の２枚目のシートが下位の１枚目のシートよりも排出方向に対して先行した状態で排出する。
【０００６】
そして、センサが２枚のシートのうちの１枚目のシートがローレットベルトを抜けたことを検知したところで、排出ローラ対を一旦停止させ、この後、排出ローラ対を逆回転させることで、２枚のシートを重なった状態のままストッパに向けて搬送する。この後、排出ローラ対を離間させることにより、ローレットベルトにより１枚目と２枚目のシートがストッパに向けて搬送され、シートの後端の整合が行われる。
【０００７】
なお、このように２枚のシートをストッパに向けて搬送すると、２枚目のシートが１枚目のシートよりも排出方向に対して先行した状態となっているので、まず１枚目のシートがストッパに突き当たり、次に２枚目のシートがストッパに突き当たるようになる。そして、このような順番でシートをストッパに突き当てるようにすることにより、複数のシートを確実に整合することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１９４５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、このような従来のシート処理装置において、重なった状態でストッパに向けて搬送されるシート間の摩擦係数が中間処理トレイとシートとの摩擦係数より低い場合がある。この場合、上位の２枚目のシートが、下位の１枚目のシートよりもストッパに向う方向において先行する。そして、このように２枚目のシートが先行した状態となると、ローレットベルトは上方から２枚目のシートに対して当接しているため、２枚目のシートはストッパに突き当てることはできるが、１枚目のシートをストッパに突き当てることができない場合がある。この場合、下位の１枚目のシートの整合が不十分となってしまい、１枚目のシートの整合不良が発生してしまうおそれがある。
【００１０】
そこで、下位のシートの整合性を確保するためには、下位のシートがストッパに突き当たった後、上位のシートがストッパに突き当たるようにする必要がある。このためには、シート間の摩擦係数を中間処理トレイとシートとの摩擦係数より高くする必要がある。
【００１１】
このように従来のシート処理装置の場合、シートの整合性は、シート間の摩擦係数と中間処理トレイとシートとの摩擦係数との関係に依存している。このため、下位のシートの整合性を確保するためには、シート間の摩擦係数を中間処理トレイとシートとの摩擦係数より高くする必要があった。しかし、このように整合性が摩擦係数に依存している場合、シートの種類や中間処理トレイの表面状態の微小な変化によって安定的な整合を行うことが不可能になり、整合不良が発生するおそれがある。
【００１２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの種類や中間処理トレイの表面状態の微小な変化にかかわらずシートの整合性を高めることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、処理するシートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に排出されたシートのシート排出方向の一端と当接してシートのシート排出方向の位置決めを行う整合基準部材と、前記整合基準部材によりシート排出方向の位置決めが行われたシートを処理する処理部と、前記処理部によりシートが処理されている間に搬送されてきたシートを重ねた状態で待機させる待機部と、前記待機部から下位シートのシート排出方向の一端が上位シートのシート排出方向の一端よりも前記整合基準部材に近づくようにずらした状態で重ねて前記シート積載部に排出する排出手段と、前記シート積載部の上方に昇降可能に設けられ、前記シート積載部にシートが重ねて排出されると下降して重ねたシートの各シートにそれぞれ当接し、各シートを搬送して前記整合基準部材に突き当てる複数のシート搬送部と、を備え、前記複数のシート搬送部のうち、下位のシートに当接する第１シート搬送部により下位のシートを前記整合基準部材に突き当てた後、上位のシートに当接する第２シート搬送部により搬送された上位のシートが前記第１シート搬送部に達するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、第１シート搬送部により下位のシートを整合基準部材に突き当てた後、上位のシートが第１シート搬送部に達するようにすることにより、シートの種類や中間処理トレイの表面状態の微小な変化にかかわらずシートの整合性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置であるフィニッシャの構成を説明する図。
【図３】上記フィニッシャに設けられたバッファ機構を説明する第１の図。
【図４】上記バッファ機構を説明する第２の図。
【図５】上記フィニッシャの制御ブロック図。
【図６】上記フィニッシャの綴じ動作を説明する第１の図。
【図７】上記フィニッシャに設けられた後端整合部が下降したときの第１及び第２シートの状態を示す図。
【図８】上記フィニッシャの綴じ動作を説明する第２の図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図である。
【００１７】
図１において、１００は複写機、１００Ａは複写機本体である。この複写機本体１００Ａの上面には、原稿台ガラス２０６に載置された原稿画像を読み取る不図示のＣＣＤ等を備えたスキャナ部２０１及び自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）２０２からなる画像読取部２００が設けられている。
【００１８】
なお、ＡＤＦ２０２は装置後方の不図示のヒンジを中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス２０６上に原稿を載置する場合に開閉する。スキャナ部２０１は、移動可能な光学キャリッジ２０７を備え、原稿の記載情報を読み取るものである。そして、スキャナ部２０１では、原稿台ガラス２０６上に載置された原稿を光学キャリッジ２０７が水平方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する。また、ＡＤＦ２０２により搬送された原稿を読み取る際は、光学キャリッジ２０７は原稿読取位置２０５に停止し、この原稿読取位置２０５で搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００１９】
また、複写機本体１００Ａには、感光体ドラム１０８等を有する画像形成部１００Ｂが設けられると共に、複写機本体１００Ａの下部には給紙カセット１０２に積載収納されたシートＳを画像形成部１００Ｂに給送するシート給送装置１００Ｃが設けられている。
【００２０】
ここで、画像形成部１００Ｂは、感光体ドラム１０８、不図示の帯電器、現像スリーブ、クリーニング手段等を備えたプロセスカートリッジ１０７を備えている。また、感光体ドラム１０８の表面を露光して感光体ドラム１０８上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ１０９を備えている。
【００２１】
また、この複写機本体１００Ａは、感光体ドラム１０８と当接し、感光体ドラム１０８と共に転写部を構成する転写ローラ１０８ａ、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着器１１０等を備えている。さらに、複写機本体１００Ａには、複写機本体１００Ａから排出される画像形成済みのシートを処理するシート処理装置であるフィニッシャ３００が接続されている。
【００２２】
なお、図１において、１１５はシートを１枚ずつフィニッシャ３００に搬送する場合、シートが通過する第１シート搬送路である。１１４は先行ジョブの処理中に、後続ジョブの２ページ目を１ページ目より搬送方向に向かって所定量先行した状態で重ねるための第２シート搬送路である。また、１１３は搬送されたシートのパスを第１シート搬送路１１５又は第２シート搬送路１１４に切り替える切換部材、１１２は定着器１１０と定着排紙搬送ローラ１１１の間に設けられ、シートを検知する排紙センサである。
【００２３】
そして、この複写機１００では、シートに画像を形成する際には、積載トレイ２０３に積載された原稿を、ＡＤＦ２０２の給送ローラ２０４により１枚ずつ給送し、スキャナ部２０１の光学キャリッジ２０７が停止している原稿読取位置２０５を通過させる。この際、光学キャリッジ２０７において、不図示の原稿の画像が読み取られ、読み取られた画像情報に応じたレーザ光がレーザスキャナ１０９から出力される。出力されたレーザ光は、不図示のミラーで反射されて感光体ドラム表面上に照射される。ここで、感光体ドラム表面上は、予め一次帯電器によって帯電されている。これにより、レーザ光が照射されると、感光体ドラム表面上に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像器によって現像することにより、感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００２４】
この後、給紙信号が出力されると、シート給送装置１００Ｃに設けられた給紙ローラ１０４により、複写機本体１００Ａに着脱自在に設けられた給紙カセット１０２からシートＳが送り出される。この後、シートＳは分離ローラ１０５により１枚ずつ分離され、搬送ガイド１０６に沿って感光体ドラム１０８と転写ローラ１０８ａにより構成される転写部に搬送され、感光体ドラム上のトナー像が転写される。さらに、トナー像が転写されたシートは、定着器１１０に搬送され、定着器１１０において熱及び圧力が印加されることによりトナー像の定着が行われる。この後、シートＳは排出ローラ対１１９により複写機本体１００Ａから排出され、フィニッシャ３００に搬送される。
【００２５】
ここで、本実施の形態において、シートＳを１枚ずつフィニッシャ３００に搬送する場合、シートは、定着器１１０を経て定着排紙搬送ローラ１１１により第１シート搬送路１１５に搬送される。この後、シートは、第１シート搬送路１１５に設けられた第１搬送ローラ１１７により、排出ローラ対１１９まで搬送される。そして、排出ローラ対１１９によって複写機本体１００Ａからフィニッシャ３００に向けて排出される。
【００２６】
なお、後述するように、先行ジョブの処理中は、画像定着された後、後続ジョブの１ページ目のシート（以下、第１シートという）は、第１シート搬送路１１５に案内された後、停止する。また、後続ジョブの２ページ目のシート（以下、第２シートという）は、切換部材１１３の切換により、第２シート搬送路１１４に搬送される。これにより、第２シート搬送路１１４と第１シート搬送路１１５を用いて２枚のシートをバッファ（待機）させることができる。さらに、本実施の形態においては、このように先行ジョブの処理中に２枚のシートを第１及び第２シート搬送路１１４，１１５に待機させる際、第２シートを第１シートよりも排出方向（搬送方向）に向かって所定量先行した状態で重ねるようにしている。
【００２７】
フィニッシャ３００は、複写機本体１００Ａから排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理を行うようになっている。また、束ねたシート束の後端（シート排出方向上流端）を綴じるステイプル処理（綴じ処理）を行うようになっている。
【００２８】
このフィニッシャ３００は、図２に示すように第１処理搬送路３０１、第１搬送ローラ対３０２、シート積載部である中間積載部３０３、第１排出ローラ３０４、第１積載トレイ３０５、後端整合部３０６、側端整合部３０７、満載検知フラグ３０８を有している。なお、中間積載部３０３の一端にはステイプル処理を行う処理部である不図示のステイプラが設けられている。また、中間積載部３０３のシート排出方向上流側には、シートの排出方向上流端と当接してシートの排出方向上流端の位置を整合する整合基準部材である整合基準壁Ｘが設けられている。
【００２９】
また、側端整合部３０７は、シートの排出方向と直交する幅方向の側端位置を整合するものであり、シートの側端位置を整合すると共に、整合の際、シートを下方から支持する幅方向に移動可能な一対の整合部材３０７ａを有している。そして、シート束を処理する際は、整合部材３０７ａを幅方向に移動させることにより、シートを支持する位置に移動させてシート束の幅方向の側端位置を整合する。また、シート束を処理した後は、整合部材３０７ａをシートの支持を解除する位置に移動させ、シート束を第１積載トレイ３０５に落下させる。
【００３０】
後端整合部３０６は、シートを整合基準壁Ｘの方向、すなわちシート排出方向と逆方向に搬送してシートの排出方向上流端を整合基準壁Ｘに当接させてシートの排出方向上流端の位置を整合するためのものである。ここで、この後端整合部３０６は、後述する図６及び図８に示すように、中間積載部３０３の上方に昇降可能に設けられている。また、この後端整合部３０６は、下降した際、中間積載部３０３に排出されている第１シートＳ１及び第２シートＳ２の各シートとそれぞれ当接する複数のシート搬送部である第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを備えている。さらにフィニッシャ３００は、第２搬送路３１６、第３搬送路３１０、第２切換部材３１１、第２積載トレイ３１２、第３積載トレイ３１３、第２排出ローラ３１４、第３排出ローラ３１５を備えている。
【００３１】
そして、このような構成のフィニッシャ３００においては、例えば第１積載トレイ３０５にシートを排出する際は、第１切換部材３０９が図中上側の位置で保持される。また、側端整合部３０７の整合部材３０７ａは、シートの横幅よりも広い間隔となるように移動する。これにより、複写機本体１００Ａの排出ローラ対１１９によって搬送されてきたシートは、第１処理搬送路３０１を通って第１排出ローラ３０４によって第１積載トレイ３０５へと排出される。
【００３２】
また、シートに対して綴じ処理を施す際には、第１切換部材３０９が図中上側の位置で保持され、側端整合部３０７の整合部材３０７ａがシートの側端を支持する位置に移動すると共に第１排出ローラ３０４が離間する。これにより、排出ローラ対１１９によって搬送されてきたシートは、まず中間積載部３０３と側端整合部３０７により支持される。この後、後端整合部３０６が下降し、この後端整合部３０６及び側端整合部３０７によってシートの排出方向上流端（後端）及び側端位置が整合される。そして、所定枚数のシートの整合終了後、ステイプラによってシート束に対する綴じ処理が施され、この後、第１排出ローラ３０４がニップすると共に、側端整合部３０７によるシートの支持を解除することによりシート束は第１積載トレイ３０５へと排出される。
【００３３】
また、第２積載トレイ３１２へとシートを排出する際には、第１切換部材３０９が図中下方の位置に、第２切換部材３１１が図中上方の位置に保持される。これにより、シートは第２搬送路３１６を通って第２排出ローラ３１４により第２積載トレイ３１２上へと排出される。また、第３積載トレイ３１３へとシートを排出する際には、第１切換部材３０９が図中下方の位置に、第２切換部材３１１が図中下方の位置に保持される。これにより、シートは第３搬送路３１０を通って第３排出ローラ３１５により第３の積載トレイ３１３上へと排出される。
【００３４】
ところで、本実施の形態においては、先行ジョブの処理中に、後続ジョブのシートを、２枚（複数枚）複写機本体１００Ａ内部に待機させるようにしている。次に、このような本実施の形態に係るシート待機部を構成するバッファ機構について図３及び図４を用いて説明する。
【００３５】
フィニッシャ３００が先行ジョブに対する処理を行っているとき、図３の（ａ）に示すように、次のジョブの第１シートＳ１は、切換部材１１３によって第１シート搬送路１１５へと案内される。次に、第１シートＳ１は定着排紙搬送ローラ１１１によって搬送され、第１シートＳ１の後端が後端センサ１１２を抜けた後、所定のタイミングで第１搬送ローラ１１７の駆動はＯＦＦとなり、これにより第１シートＳ１は図３の（ｂ）で示す所定の位置で停止する。なお、このとき第２シートＳ２は切換部材１１３によって第２シート搬送路１１４に導かれている。
【００３６】
この後、図４の（ａ）に示すように、第２シートＳ２は第２搬送ローラ１１６によって搬送され、第２シート搬送路１１４と第１シート搬送路１１５との合流部Ｊに向かう。そして、第２シートＳ２の後端が後端センサ１１２を抜けた後、所定時間が経過すると、第２シートＳ２は第１シートＳ１より排出方向（搬送方向）に向かって所定量αだけ先行した状態となる。
【００３７】
そして、このようにシートＳ２が所定量αだけ先行した状態になると同時に、第１搬送ローラ１１７の駆動を再びＯＮにすることにより、第１シートＳ１を第１搬送ローラ１１７により搬送する。ここで、この際、第２シートＳ２は第２搬送ローラ１１６で常に搬送されている状態であるため、以後、下位シートである第１シートＳ１と上位シートである第２シートＳ２は同じ搬送速度で搬送される。これにより、図４の（ｂ）に示すように、第１シートＳ１と第２シートＳ２は所定量αを確保したまま第１搬送ローラ１１７と第２搬送ローラ１１６よって搬送される。そして、この後、第１シートＳ１と第２シートＳ２は、排出手段である排出ローラ対１１９によって搬送方向にずれた状態で複写機本体１００Ａから排出され、フィニッシャ３００に受け渡される。
【００３８】
このようにして、先行ジョブのステイプル処理中には、第２シートＳ２は第１シートＳ１よりも搬送方向に向かって所定量αだけ先行した状態でバッファされる。つまり、第１搬送ローラ１１７の駆動を切り替えるだけで、第２シートＳ２が第１シートＳ１よりも搬送方向に向かって所定量αだけ先行した状態を作り出すことが可能となる。
【００３９】
なお、図５は、フィニッシャ３００の制御ブロック図である。図５において、４００はフィニッシャ３００、又は複写機本体１００Ａに設けられ、フィニッシャ３００を制御する制御部である。そして、この制御部４００には、後端センサ１１２、第１搬送ローラ対３０２の上流に設けられた入り口センサ４０１が接続されている。また、制御部４００には、後端整合部３０６を昇降させる昇降部４１０、後端整合部３０６に設けられた第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを回転させる整合モータ４２０、第１排出ローラ３０４を駆動する第１モータ４３０が接続されている。
【００４０】
次に、第２シートＳ２が第１シートＳ１よりも搬送方向に向かって所定量αだけ先行した状態で排出されたシートに対するフィニッシャ３００の綴じ動作について説明する。
【００４１】
次のシート束に対して綴じ処理を行う際、図６の（ａ）に示すように、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２は、第２シートＳ２が第１シートＳ１よりも排出方向に向かって所定量αだけ先行した状態で、排出ローラ対１１９によって搬送される。そして、この後、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２は、第２シートＳ２は第１搬送ローラ対３０２によって中間積載部３０３まで搬送される。このとき、第１排出ローラ３０４はニップしている。
【００４２】
次に、第１シートＳ１のシート排出方向の一端、本実施の形態においては、排出方向上流端が第１搬送ローラ対３０２の上流に設けられた入り口センサ４０１により検知され、入り口センサ４０１は検知信号を制御部４００に出力する。これにより、制御部４００は、この信号に基づき第１シートＳ１の排出方向上流端の位置を検知する。そして、この後、第１シートＳ１の排出方向上流端と整合基準壁Ｘとの距離がＡとなったことを検知すると、制御部４００は、第１モータ４３０の駆動を停止し、第１排出ローラ３０４を停止させる。
【００４３】
次に、図６の（ｂ）に示すように、第１排出ローラ３０４を離間させると共に昇降部４１０を駆動して後端整合部３０６を下降させ、後端整合部３０６に設けられた第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に同時に当接させる。この後、整合モータ４２０を駆動して第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを時計回りに回転させる。
【００４４】
これにより、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２の排出方向の整合が開始される。そして、この後、図６の（ｃ）に示すように、まず第１シートＳ１が第１シート搬送部である第１整合ローラ３０６ａにより搬送されて整合基準壁Ｘに突き当たり第１シートＳ１の排出方向上流端の整合（位置決め）が完了する。なお、第１シートＳ１の排出方向上流端の整合が完了した時点では、第２シート搬送部である第２整合ローラ３０６ｂにより整合基準壁Ｘに向かって搬送されている第２シートＳ２の排出方向上流端（整合基準壁側端）は第１整合ローラ３０６ａには達していない。
【００４５】
つまり、本実施の形態では、図７に示すように、第１シートＳ１の排出方向の整合が完了した時点では、第２シートＳ２の排出方向上流端は第１整合ローラ３０６ａに達していない。なお、図７において、Ａは後端整合部３０６が下降したときの整合基準壁Ｘから第１シートＳ１の排出方向上流端との距離、Ｂは第１整合ローラ３０６ａの第１シートＳ１との当接位置と第２シートＳ２の排出方向上流端との距離である。
【００４６】
ここで、Ａ＞Ｂとした場合、第１シートＳ１が整合基準壁Ｘに突き当たって第１シートＳ１の排出方向の整合が完了する前に、第２シートＳ２の排出方向上流端が第１整合ローラ３０６ａに達してしまう。この場合、後端整合部３０６は第２シートＳ２に上方から当接しているため、第２シートＳ２の整合を行うことはできる。しかし、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２の摩擦係数が、中間積載部３０３と第１シートＳ１との摩擦係数より低い場合には、第２シートＳ２が第１シートＳ１よりも整合基準壁Ｘに向かう方向である整合方向に対して先行した状態になってしまう。
【００４７】
そして、このように第２シートＳ２が第１シートＳ１よりも整合方向に対して先行した状態となると、第２シートＳ２の排出方向上流端の整合は行うことができるが、第１シートＳ１を整合基準壁Ｘまで戻しきることができなくなる。この結果、第１シートＳ１の整合不良が発生してしまう。つまり、Ａ＞Ｂとなる場合においては、第１シートＳ１の整合性は、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２の摩擦係数と、中間積載部３０３と第１シートＳ１との摩擦係数に依存することとなる。
【００４８】
そこで、本実施の形態では、第１シートＳ１の整合性が、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２の摩擦係数と、中間積載部３０３と第１シートＳ１との摩擦係数に依存することがないよう第１及び第２シートＳ１，Ｓ２のずらし量αと、距離Ａを設定している。即ち、Ａ＜Ｂとなるように第１及び第２シートＳ１，Ｓ２のずらし量（先行量）αと、距離Ａを設定している。
【００４９】
これにより、第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂが、それぞれシートと当接するタイミングが同時でも、第１シートＳ１が整合基準壁Ｘに突き当たった際、第２シートＳ２が第１整合ローラ３０６ａに達していないようにすることができる。この結果、第１シートＳ１を確実に整合基準壁Ｘに突き当てることができる。
【００５０】
次に、このように第１シートＳ１の排出方向の整合が完了すると、この後、図８の（ａ）に示すように、第２シートＳ２の排出方向上流端が第１整合ローラ３０６ａに達する。そして、排出方向上流端が整合基準壁Ｘに突き当たるまで第２シートＳ２が搬送され、第２シートＳ２が整合基準壁Ｘに突き当たると、第２シートＳ２の排出方向の整合が完了する。
【００５１】
次に、このような第１及び第２シートＳ１，Ｓ２の排出方向の整合が完了した後、側端整合部３０７によってシート側端部が押圧され、シートＳ１，Ｓ２の側端の整合が施される。そして、このような排出方向上流端と側端の整合を、以後、後続ジョブの枚数だけ繰り返し、所定枚数の整合終了後に、ステイプラによってシート束に対して綴じ処理が施される。次に、このようなシート束に対する綴じ処理が施された後、図８の（ｂ）に示すように、第１排出ローラ３０４がニップされる。これにより、この後、図８の（ｃ）に示すように、ステイプル処理された後続ジョブのシート束は、第１排出ローラ３０４によって搬送され、第１積載トレイ３０５へ排出される。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、第１整合ローラ３０６ａにより第１シートＳ１を整合基準壁Ｘに突き当てた後、第２シートＳ１が第１整合ローラ３０６ａに達するようにしている。これにより、シートの種類や中間積載部３０３の表面状態の微小な変化にかかわらず、整合基準壁Ｘにシートを第１シートＳ１、第２シートＳ２の順で突き当てることができる。この結果、シートの整合性を高めることができ、整合不良が発生するのを防止することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態においては、シート排出方向の整合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、幅方向の整合においても対応できる。また、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂを、同じタイミングで第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に当接させるようにしたが、本発明は、これに限らない。即ち、Ａ＜Ｂの関係が十分に成立していれば、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂが第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に当接するタイミングは多少ずれていてもよい。
【００５４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図である。なお、図９において、既述した図６と、同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５５】
図９において、３１７は回動中心Ｙを中心として回動する回動部材である。３２３は第１プーリ３１８を介して第１整合ローラ３０６ａを回転自在に保持する第１保持部材、３２４は第２プーリ３１９を介して第２整合ローラ３０６ｂを回転自在に保持する第２保持部材である。３２０は既述した整合モータにより回転する第３プーリであり、この第３プーリ３２０は、第１ベルト３２１を介して第１プーリ３１８を、第２ベルト３２２を介して第２プーリ３１９をそれぞれ回転させる。つまり、本実施の形態では、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂは、第１及び第２ベルト３２１，３２２を介して１つのプーリ３１９により駆動される。
【００５６】
また、第１保持部材３２３及び第２保持部材３２４は第３プーリ３２０の軸を支点として上下方向に回動すると共に、下方より回動部材３１７に設けられた支持部３１７ａにより支持されている。これにより、回動部材３１７が下方に回動すると、これに伴い第１保持部材３２３及び第２保持部材３２４は、自重又は不図示の付勢部材により下方に回動する。ここで、第１保持部材３２３は第２保持部材３２４に比べて長くなっている。
【００５７】
このため、回動部材３１７が下方に回動すると、先に第１保持部材３２３に保持されている第１整合ローラ３０６ａが整合基準壁Ｘに近い位置で、既述したように第２シートＳ２と、ずらし量αだけずれた状態の第１シートＳ１に当接する。この後、第２保持部材３２４に保持されている第２整合ローラ３０６ｂが整合基準壁Ｘから離れた位置で、第２シートＳ２に当接する。
【００５８】
このように、本実施の形態においては、排出方向整合時、第１整合ローラ３０６ａが第１シートＳ１に当接するタイミングが、第２整合ローラ３０６ｂが第２シートＳ２に当接するタイミングよりも早くなるようにしている。つまり、本実施の形態では、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂは、回動中心Ｙを中心とした回動部材３１７の回動により、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に当接するタイミングが制御されている。
【００５９】
次に、本実施の形態に係るシート処理装置としてのフィニッシャ３００の整合動作について説明する。まず、図９の（ａ）に示すように、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２が所定量のずらし量αだけずれた状態で中間積載部３０３まで搬送される。なお、このとき回動部材３１７は第１保持部材３２３と第２保持部材３２４を支持する位置にあるので第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂはシートＳ１，Ｓ２と当接することはない。
【００６０】
次に、第１シートＳ１の後端と整合基準壁Ｘとの距離がＡとなったときに第１整合ローラ３０６ａが第１シートＳ１と当接するように図９の（ｂ）に示すように、回動部材３１７が下方に回動する。これに伴い、第１保持部材３２３と第２保持部材３２４が下方回動し、まず第１整合ローラ３０６ａが第１シートＳ１に当接し、この後、第１シートＳ１の整合方向への移動が開始される。この後、回動部材３１７が、さらに矢印方向に回動すると、図９の（ｃ）に示すように、第２整合ローラ３０６ｂが第２シートＳ２に当接し、この後、第２シートＳ２の整合方向への移動が開始される。
【００６１】
ここで、第２シートＳ２の移動が開始された時点では、整合基準壁Ｘから第１シートＳ１の排出方向上流端との距離Ｃ（＜Ａ）よりも、第１整合ローラ３０６ａと第２シートＳ２との距離Ｄ（＝距離Ｂ）の方が大きくなるように、ずらし量α等が設定されている。なお、この距離Ｄ（＝Ｂ）は、距離Ａよりも大きくなるように設定している。これにより、第２整合ローラ３０６ｂによる第２シートＳ２の移動が開始されても、第１シートＳ１が整合基準壁Ｘに突き当たった際、第２シートＳ２が第１整合ローラ３０６ａに達していないようにすることができる。この結果、第１シートＳ１を確実に整合基準壁Ｘに突き当てることができる。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態では、第１整合ローラ３０６ａが下降して第１シートＳ１に当接した後、Ｃ（＜Ａ）＜Ｄ（＝Ｂ）となったとき、第２シートＳ２に当接するように第２整合ローラ３０６ｂを下降させるようにしている。そして、このように整合ローラ３０６ａ，３０６ｂのシートＳ１，Ｓ２に当接するタイミングを設定することにより、第１整合ローラ３０６ａが第１シートＳ１の整合動作を開始した後、第２整合ローラ３０６ｂが第２シートＳ２の整合動作を開始するようになる。
【００６３】
これにより、第２シートＳ２が第１シートＳ１に対して整合動作中に整合方向に先行することがなくなり、第１シートＳ１の整合を確実に行うことができる。この結果、第２シートＳ２が第１シートＳ１に対して整合方向に先行する状態が発生するのを確実に防止することができるようになり、第１シートＳ１の整合不良を発生させることなく、確実な排紙方向の整合が可能となる。
【００６４】
なお、本実施の形態のように第１整合ローラ３０６ａを第２整合ローラ３０６ｂよりも先にシートに当接させるようにすることにより、第２シートＳ２の整合が開始された時点で、上記距離Ｃよりも、上記距離Ｄを大きくすることが容易となる。この結果、整合基準壁Ｘから第１シートＳ１の排出方向上流端部までの距離Ａや、シートＳ１，Ｓ２のずれ量αを大まかに設定することが可能となる。
【００６５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図である。なお、図１０において、既述した図６と、同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
図１０において、３４０は第１整合ローラ３０６ａ及び第２整合ローラ３０６ａを駆動する駆動部である。この駆動部３４０は、整合モータにより駆動される駆動ギアである第１ギア３２５、第２ギア３２７、第２ギア３２７と噛合し、第１整合ローラ３０６ａを回転させる第３ギア３２８、第２整合ローラ３０６ｂを回転させる第４ギア３３０を備えている。なお、３２６は第１ギア３２５の駆動を第２ギア３２７に伝達する駆動伝達ベルト、３２９ａ，３２９ｂは第２ギア３２７の駆動を第４ギア３３０に伝達するアイドラギアである。
【００６７】
ここで、第１整合ローラ３０６ａによる第１シートＳ１のシート搬送速度をＶ１、第２整合ローラ３０６ｂによる第２シートＳ２のシート搬送速度をＶ２、第２シートＳ２の排出方向上流端と第１整合ローラ３０６ａとの距離をＢとする。そして、第１シートＳ１排出方向上流端が整合基準壁Ｘに到達するまでの時間、すなわちＡ／Ｖ１の方が、第２シートＳ２の排出方向上流端が第１整合ローラ３０６ａまでに到達するまでの時間、すなわちＢ／Ｖ２よりも短くなるようにしている。
【００６８】
図１０は、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂが第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に当接したときの状態を示している。なお、本実施の形態においては、第１整合ローラ３０６ａと第２整合ローラ３０６ｂが、第１及び第２シートＳ１，Ｓ２に当接するタイミングは同時となるように設定されている。また、第１整合ローラ３０６ａのシート搬送速度Ｖ１と、第２整合ローラ３０６ｂのシート搬送速度Ｖ２は、第３ギア３２８と第４ギア３３０の減速比を利用することによって、Ａ／Ｖ１＜Ｂ／Ｖ１となるように設定されている。
【００６９】
このように、本実施の形態では、第１整合ローラ３０６ａのシート搬送速度Ｖ１と、第２整合ローラ３０６ｂのシート搬送速度Ｖ２をＡ／Ｖ１＜Ｂ／Ｖ２の関係となるように設定することで、第１実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、第３ギア３２８と第４ギア３３０の減速比の設定を調整することにより、整合基準壁Ｘから第１シートＳ１の排出方向上流端との距離Ａや第１及び第２シートＳ１，Ｓ２のずらし量αを大まかな設定とすることが可能となる。
【００７０】
ところで、これまで説明した第１〜第３の実施の形態においては、後続ジョブのうちの最初の２枚のシートを内部に待機させ、この２枚のシートを２つの整合ローラにより整合基準壁Ｘに搬送する場合について説明した。しかし、本発明は、これに限らない。例えば、３枚以上のシートを、各シートに当接する３つ以上の整合ローラにより、下位のシートを整合基準壁Ｘに突き当てた後、上位のシートを整合基準壁Ｘに搬送する構成のフィニッシャ３００に適用しても良い。
【００７１】
また、これまでは中間積載部３０３のシート排出方向上流側に整合基準壁Ｘが設け、シートを処理する際は、シートを整合基準壁Ｘに突き当てるように第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを回転させる場合について説明した。しかし、本発明は、これに限らない。例えば、中間積載部３０３のシート排出方向下流側に整合基準壁を設けるようにしても良い。そして、シートを処理する際は、シートのシート排出方向の一端であるシートの排出方向下流端を整合基準壁に突き当てるように第１及び第２整合ローラ３０６ａ，３０６ｂを回転させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００７２】
１００…複写機、１００Ａ…複写機本体、１００Ｂ…画像形成部、１１９…排出ローラ対、３００…フィニッシャ、３０３…中間積載部、３０６…後端整合部、３０６ａ，３０６ｂ…第１及び第２整合ローラ、３１７…回動部材、３２３…第１保持部材、３２４…第２保持部材、３２５…第１ギア、３２７…第２ギア、３２８…第３ギア、３３０…第４ギア、３４０…駆動部、４００…制御部、４１０…昇降部、４２０…整合モータ、Ｓ…シート、Ｓ１…第１シート、Ｓ２…第２シート、Ｘ…整合基準壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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