(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が流下する遊技領域を有する遊技盤と、
前記遊技盤が固定される遊技機本体と、
前記遊技機本体に固定され遊技者が操作可能な操作ハンドルと、
前記操作ハンドルの操作に応じた強度で遊技球を前記遊技領域に発射させる発射装置と、を備えた遊技機であって、
前記操作ハンドルは、
前記遊技機本体に固定されるベース体と、
前記ベース体に回転可能に支持される主発射操作体と、
前記主発射操作体に連結されて回転することにより当該主発射操作体の回転角度を前記発射装置に伝達する回転伝達体と、
遊技者の操作に伴って変位動作するとともに、当該変位動作に応じて、前記回転伝達体を、前記主発射操作体との連結を解除して回転させる補助発射操作体と、
前記主発射操作体の回転角度が所定角度未満である場合に、前記補助発射操作体による前記回転伝達体の回転を不可能とする規制手段と、を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記規制手段は、
前記主発射操作体の回転角度が、前記発射装置によって発射される遊技球が前記遊技領域に到達するのに必要な角度未満である場合に、前記補助発射操作体による前記回転伝達体の回転を不可能とすることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記規制手段は、
前記主発射操作体の回転角度が所定角度未満である場合に、前記補助発射操作体の変位動作の軌跡上に進入して当該補助発射操作体の変位動作を規制し、前記主発射操作体が所定角度以上回転した場合に、前記補助発射操作体の変位動作の軌跡上から退避して当該補助発射操作体の変位動作を可能とする規制突片を含むことを特徴とする請求項１または２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作ハンドルの操作に応じて遊技領域に遊技球を発射させる遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作ハンドルの操作に応じて遊技領域に遊技球を発射させ、当該遊技領域を流下する遊技球が種々の入賞口に入賞すると、大当たりの抽選が行われたり、遊技者に賞球が払い出されたりする遊技機が広く普及している。こうした遊技機に設けられる操作ハンドルには、遊技者が回転操作可能な主発射操作体が設けられており、その操作角度に応じた強度で遊技球が発射される。したがって、遊技中においては、遊技者は、遊技球の流下状況を見ながら最適な発射強度を維持するように主発射操作体を調整することとなる。
【０００３】
そして、近年では、例えば、通常の遊技状態においては、遊技領域のうち左側の領域に遊技球を進入させ、特別な遊技状態になると発射強度を最大にして所謂右打ち領域に遊技球を進入させるといった具合に、遊技の進行状況に応じて遊技球を打ち分ける遊技機が広く採用されている。このような遊技機においては、遊技の進行状況に応じて発射強度を変更しなければならないため、遊技状態が変更されるたびに、主発射操作体を最適な操作角度に調整しなければならないといった煩わしさが生じてしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１に示されるように、遊技者が回転操作可能な従来の主発射操作体に加えて、遊技者が押圧操作可能な補助発射操作体が設けられた操作ハンドルが提案されている。この操作ハンドルによれば、通常の遊技状態においては、主発射操作体を所望の角度に回転操作することで遊技球の発射強度を調整し、右打ち領域に遊技球を発射させる必要が生じた場合には、主発射操作体の操作角度を同じ位置に維持したまま、補助発射操作体を押圧操作することで、遊技球を右打ち領域に発射させることができる。
【０００５】
このように、特許文献１に示される操作ハンドルによれば、遊技球の発射強度を変更する必要が生じた場合にも、主発射操作体を最適な操作角度に保持することができるので、遊技状態が変更されるたびに主発射操作体の操作角度を調整し直さなければならないといった煩わしさを解消することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１４３９４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の操作ハンドルにおいては、主発射操作体および補助発射操作体の双方が常に操作可能となっている。そのため、遊技者が遊技球を発射させる意思がないにも関わらず、補助発射操作体を誤って操作してしまった結果、遊技球が意図せず発射されてしまうおそれがあり、操作性の更なる向上が望まれている。
【０００８】
本発明は、主発射操作体と補助発射操作体とによって遊技球の発射強度を調整可能であって、より操作性を向上した操作ハンドルを備える遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の遊技機は、遊技球が流下する遊技領域を有する遊技盤と、前記遊技盤が固定される遊技機本体と、前記遊技機本体に固定され遊技者が操作可能な操作ハンドルと、前記操作ハンドルの操作に応じた強度で遊技球を前記遊技領域に発射させる発射装置と、を備えた遊技機であって、前記操作ハンドルは、前記遊技機本体に固定されるベース体と、前記ベース体に回転可能に支持される主発射操作体と、前記主発射操作体に連結されて回転することにより当該主発射操作体の回転角度を前記発射装置に伝達する回転伝達体と、遊技者の操作に伴って変位動作するとともに、当該変位動作に応じて、前記回転伝達体を、前記主発射操作体との連結を解除して回転させる補助発射操作体と、前記主発射操作体の回転角度が所定角度未満である場合に、前記補助発射操作体による前記回転伝達体の回転を不可能とする規制手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記規制手段は、前記主発射操作体の回転角度が、前記発射装置によって発射される遊技球が前記遊技領域に到達するのに必要な角度未満である場合に、前記補助発射操作体による前記回転伝達体の回転を不可能とするとよい。
【００１１】
また、前記規制手段は、前記主発射操作体の回転角度が所定角度未満である場合に、前記補助発射操作体の変位動作の軌跡上に進入して当該補助発射操作体の変位動作を規制し、前記主発射操作体が所定角度以上回転した場合に、前記補助発射操作体の変位動作の軌跡上から退避して当該補助発射操作体の変位動作を可能とする規制突片を含むとよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】扉が開放された状態を示す遊技機の斜視図である。
【図２】遊技機の正面図である。
【図３】操作ハンドルの正面側の斜視図である。
【図４】操作ハンドルの背面側の斜視図である。
【図５】操作ハンドルの正面側の分解斜視図である。
【図６】操作ハンドルの背面側の分解斜視図である。
【図７】補助発射レバーの組み付け状態を示す図である。
【図８】規制突片および規制溝の関係を説明する図である。
【図９】フェイスカバーを取り外した状態の操作ハンドルを示す斜視図である。
【図１０】フェイスカバーおよび主発射操作体を取り外した状態の操作ハンドルを示す斜視図である。
【図１１】発射ボリューム、センターギヤおよびボリュームギヤの関係を説明する図である。
【図１２】主発射操作体とセンターギヤとの関係を説明する図である。
【図１３】フェイスカバーおよび主発射操作体を取り外した状態の操作ハンドルを示す正面図である。
【図１４】操作ハンドルの操作量と回転伝達体の位置変位とを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１４】
図１は、本実施形態の遊技機本体１００の斜視図であり、扉が開放された状態を示している。図示のように、遊技機本体１００は、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成される外枠１０２と、この外枠１０２にヒンジ機構によって開閉自在に取り付けられた中枠１０４と、この中枠１０４と同様に、ヒンジ機構によって外枠１０２に開閉自在に取り付けられた前枠１０６と、を備えている。
【００１５】
中枠１０４は、外枠１０２と同様に、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成されており、この囲繞空間に遊技盤１０８が保持されている。また、前枠１０６には、ガラス製または樹脂製の透過板１１０が保持されている。そして、これら中枠１０４および前枠１０６を外枠１０２に対して閉じると、遊技盤１０８と透過板１１０とが所定の間隔を維持して略平行に対面するとともに、遊技機本体１００の正面側から、透過板１１０を介して遊技盤１０８が視認可能となる。
【００１６】
図２は、遊技機本体１の正面図である。この図に示すように、前枠１０６の下部には、遊技機本体１００の正面側に突出する操作ハンドル１が設けられている。なお、ここでは前枠１０６に操作ハンドル１が固定されているが、操作ハンドル１は、例えば中枠１０４や外枠１０２等、遊技機本体１００のいずれかに固定されていればよい。この操作ハンドル１を遊技者が操作すると、当該操作ハンドル１の操作量に応じた強度で、不図示の発射装置が遊技球を発射する。このようにして発射された遊技球は、遊技盤１０８に設けられたレール１１４ａ、１１４ｂ間を上昇して遊技領域１１６に導かれることとなる。
【００１７】
遊技領域１１６は、遊技盤１０８と透過板１１０との間隔に形成される空間であって、遊技球が流下または転動可能な領域である。遊技盤１０８には、多数の釘や風車が設けられており、遊技領域１１６に導かれた遊技球が釘や風車に衝突して、不規則な方向に流下、転動するようにしている。
【００１８】
遊技領域１１６は、操作ハンドル１の発射強度に応じて遊技球の進入度合いを互いに異にする第１遊技領域１１６ａおよび第２遊技領域１１６ｂを備えている。第１遊技領域１１６ａは、遊技機本体１００に正対した遊技者から見て遊技領域１１６の左側に位置し、第２遊技領域１１６ｂは、遊技機本体１００に正対した遊技者から見て遊技領域１１６の右側に位置している。レール１１４ａ、１１４ｂが遊技領域１１６の左側にあることから、操作ハンドル１によって所定の強度未満の発射強度で発射された遊技球は第１遊技領域１１６ａに進入し、所定の強度以上の発射強度で発射された遊技球は第２遊技領域１１６ｂに進入することとなる。
【００１９】
また、遊技領域１１６には、遊技球が入賞可能な一般入賞口１１８、第１始動口１２０、第２始動口１２２が設けられており、これら一般入賞口１１８、第１始動口１２０、第２始動口１２２に遊技球が入賞すると、それぞれ所定の賞球が遊技者に払い出される。
【００２０】
なお、第１始動口１２０または第２始動口１２２に遊技球が入賞すると特別図柄の抽選が行われ、遊技者にとって有利な特別遊技の実行可否や、以後の遊技状態をどのような遊技状態にするかといった種々の遊技利益（状態）が決定される。したがって、遊技者は、第１始動口１２０または第２始動口１２２に遊技球が入賞すると、所定の賞球を獲得するのと同時に、種々の遊技利益を受ける権利獲得の機会を獲得することとなる。
【００２１】
また、第２始動口１２２は、一対の可動片１２２ｂを開閉可能に備えており、この可動片１２２ｂの状態に応じて、第２始動口１２２への遊技球の進入容易性が変化するようになっている。具体的には、第２始動口１２２の上方には突起部１２３が設けられており、一対の可動片１２２ｂが閉状態にあるときには、この突起部１２３によって第２始動口１２２への遊技球が不可能もしくは困難となっている。
【００２２】
これに対して、遊技領域１１６に設けられたゲート１２４を遊技球が通過すると、普通図柄の抽選が行われ、この抽選によって当たりに当選すると、可動片１２２ｂが所定時間、開状態に制御される。このように、可動片１２２ｂが開状態になると、当該可動片１２２ｂが遊技球を第２始動口１２２に導く受け皿として機能し、第２始動口１２２への遊技球の入賞が容易となる。
【００２３】
さらに、第１始動口１２０および第２始動口１２２よりも下方にはアタッカー装置１２６が設けられている。このアタッカー装置１２６は、遊技球が入賞可能な大入賞口１２８と、この大入賞口１２８を開閉する開閉扉１２８ｂと、を備えており、通常、開閉扉１２８ｂが大入賞口１２８を閉扉して、大入賞口１２８への遊技球の入賞が不可能となっている。これに対して、所定条件が成立して特別遊技が実行されると、開閉扉１２８ｂが遊技盤１０８の裏面側に没入して、大入賞口１２８への遊技球の入賞が可能となる。そして、大入賞口１２８に遊技球が入賞すると、所定の賞球が遊技者に払い出される。
【００２４】
なお、遊技領域１１６の最下部には、一般入賞口１１８、第１始動口１２０、第２始動口１２２、大入賞口１２８のいずれにも入賞しなかった遊技球を、遊技領域１１６から遊技盤１０８の背面側に排出する排出口１３０が設けられている。
【００２５】
このように、本実施形態の遊技機本体１００は、遊技状態に応じて、第１遊技領域１１６ａおよび第２遊技領域１１６ｂのいずれかに遊技球を打ち分ける必要が生じる。したがって、遊技状態が変更されて第１遊技領域１１６ａから第２遊技領域１１６ｂへと狙いを変更した後、再度、第２遊技領域１１６ｂから第１遊技領域１１６ａへと狙いを変更する場合には、遊技球の発射強度が最適となるように操作ハンドル１の操作角度を再調整しなければならない。
【００２６】
そこで、本実施形態においては、操作ハンドル１の操作角度を保持したまま、発射強度を変更することができるように、操作ハンドル１を次のように構成している。
【００２７】
図３は、操作ハンドル１の正面側の斜視図であり、図４は、操作ハンドル１の背面側の斜視図である。これらの図に示すように、操作ハンドル１は、前枠１０６に固定されるベース体１０と、このベース体１０に押圧操作可能に支持された補助発射レバー３０と、ベース体１０に回転操作可能に支持され、図示の初期位置から所定角度の範囲内で回転する操作リング５０と、操作ハンドル１の前面を被覆するフェイスカバー７０と、を備えて構成される。
【００２８】
以下では、説明の都合上、遊技機本体１００の正面に正対する方向をｘ方向、遊技機本体１００の幅方向をｙ方向、鉛直方向をｚ方向とし、また、操作リング５０の回転軸に対して、遊技機本体１００の正面側から見て時計回り方向をＲ方向、反時計回り方向をＬ方向として、操作ハンドル１を構成する各部品について説明する。
【００２９】
図５は、操作ハンドル１の正面側の分解斜視図であり、図６は、操作ハンドル１の背面側の分解斜視図である。なお、図５および図６においては、上記のベース体１０や操作リング５０内に収容される部品を省略している。ベース体１０は、略円筒状の基部１１と、この基部１１の長手方向一端に段部１２を介して連続するとともに、基部１１よりも大径の略円筒状をなす大径部１３と、を備えて構成されている。また、基部１１および大径部１３の間に位置する段部１２には、基部１１側と大径部１３側とを仕切るように配された仕切面１４が設けられている。この仕切面１４には、その中心に設けられた支持孔１４ａをはじめ、各種の構成部品を保持するための孔や突起が形成されている。
【００３０】
大径部１３は円環状の外周壁部１３ａを備えており、この外周壁部１３ａと上記の仕切面１４とによって、構成部品を収容するための収容空間１５が形成されている。そして、大径部１３および段部１２には、その一部を切り欠いて形成される切り欠き部１６が設けられている。この切り欠き部１６は、外周壁部１３ａにおけるｘ方向の先端縁に開口する開口部１６ａと、この開口部１６ａに連続するとともに、段部１２において、ベース体１０の径方向に延伸する延伸部１６ｂとからなる。
【００３１】
また、基部１１の外周面１１ａには、ベース体１０の長手方向に延在する一対のガイド片１７が設けられている。この一対のガイド片１７は、基部１１の周方向に互いに離間して対向配置されており、これら一対のガイド片１７間に形成されるガイド溝１７ａを、段部１２に形成される延伸部１６ｂに連続させている。また、一対のガイド片１７における段部１２とは反対側に位置する端部には、それぞれ凹溝１７ｂが形成されており、この凹溝１７ｂに、補助発射レバー３０が回動可能に軸支されている。
【００３２】
補助発射レバー３０は、ｘ方向に長さを有するとともに、ガイド溝１７ａおよび切り欠き部１６の延伸部１６ｂに進入可能な揺動片３１と、この揺動片３１の長手方向の先端に設けられ、切り欠き部１６の開口部１６ａに嵌合する押圧部３２とが、一体成形された部材で構成される。揺動片３１の長手方向の基端には、上記の凹溝１７ｂに回動自在に支持される回動支持片３１ａが設けられている。また、押圧部３２は、補助発射レバー３０の揺動方向（ベース体１０の径方向）に直交する押圧面３２ａと、この押圧面３２ａに対向して収容空間１５内に位置する伝達面３２ｂとを備えている。
【００３３】
そして、押圧部３２には、補助発射レバー３０がベース体１０に組み付けられたときに、後述する操作リング５０の開口縁に対向する規制溝３２ｃが形成されている。詳しくは後述するが、この規制溝３２ｃは、操作リング５０の規制突片５１ｂと相俟って、操作リング５０の回転角度が所定角度以上となった場合にのみ、補助発射レバー３０の押圧操作を許容するものである。換言すれば、規制溝３２ｃは、操作リング５０の操作角度が所定角度未満である場合に、補助発射レバー３０の押圧操作を規制するものとして機能する。
【００３４】
図７は、補助発射レバー３０の組み付け状態を示す図である。補助発射レバー３０がベース体１０に組み付けられた状態では、補助発射レバー３０をベース体１０の径方向外方に付勢する付勢力が作用している。したがって、補助発射レバー３０は、その全体が回動支持片３１ａを支点としてベース体１０の径方向外方に付勢され、押圧部３２が切り欠き部１６からベース体１０の外方に突出した状態に維持されている。そして、上記の規制溝３２ｃによる規制が解除された状態で押圧面３２ａを押圧すると、補助発射レバー３０は回動支持片３１ａを支点としてベース体１０内に埋没することとなる。
【００３５】
なお、図５および図６に示すように、押圧部３２の伝達面３２ｂ側には、押圧面３２ａよりもベース体１０の周方向に突出する抜け止め片３３が設けられている。この抜け止め片３３は、補助発射レバー３０がベース体１０に組み付けられたときに、外周壁部１３ａの内周面に対向する寸法関係を維持している。これにより、補助発射レバー３０は、抜け止め片３３が外周壁部１３ａの内周面に接触したところで静止し、補助発射レバー３０の抜け止めが防止されるとともに、補助発射レバー３０の揺動が一定の角度の範囲内に規制されることとなる。
【００３６】
また、図６に示すように、ベース体１０の段部１２には嵌め込み孔１２ａが形成されており、この嵌め込み孔１２ａに、カバー部材３５が嵌め込み可能となっている。このカバー部材３５は、ベース体１０に組み付けられた補助発射レバー３０における揺動片３１を被覆するものである。
【００３７】
操作リング５０は、ベース体１０に相対回転可能に支持されるものであり、ベース体１０の大径部１３に対向する円環状のリング部５１と、このリング部５１内に設けられ、ベース体１０の仕切面１４と平行に対面する平面部５２とを備えて構成される。リング部５１には、その外周面から当該リング部５１の径方向外方に突出する指掛部５１ａが一対設けられており、この指掛部５１ａに遊技者が指を掛けることで、操作リング５０の回転操作が容易に行えるようにしている。
【００３８】
操作リング５０の平面部５２には、当該操作リング５０の回転軸方向に貫通するとともに、当該操作リング５０の周方向に沿って湾曲する長孔状のガイド孔５３が一対設けられている。この一対のガイド孔５３は、操作リング５０の回転軸周りに１８０度位相をずらして配置されており、ベース体１０の仕切面１４から垂直に突出するガイド軸１８が挿通可能に構成されている。そして、操作リング５０がベース体１０に支持された状態では、ガイド孔５３がガイド軸１８にガイドされて操作リング５０が回転することとなる。
【００３９】
なお、詳しくは後述するが、図５に示すように、平面部５２におけるフェイスカバー７０側に位置する面には、操作リング５０の中心位置においてフェイスカバー７０側に垂直に起立する中心突起５４が設けられており、また、この中心突起５４の近傍には、フェイスカバー７０側に突出するバネ受け片５５が設けられている。一方、図６に示すように、平面部５２におけるベース体１０側に位置する面には、操作リング５０の中心位置からベース体１０側に垂直に起立する円筒部５６が設けられており、また、この円筒部５６には、ベース体１０側に突出する係止部５７が設けられている。
【００４０】
フェイスカバー７０は、操作ハンドル１の最も正面側に位置するものであり、略半球状の部材によって構成されている。フェイスカバー７０の背面側には、ガイド孔５３を貫通するベース体１０のガイド軸１８先端に対面するネジ穴７１と、操作リング５０の中心突起５４が相対回転可能に挿入される中心穴７２とが設けられており、ネジ穴７１に、ガイド軸１８内に挿入したネジを螺合することで、フェイスカバー７０がベース体１０に固定されるようになっている。これにより、操作リング５０は、フェイスカバー７０とベース体１０との間に、回転自在に挟持されることとなる。
【００４１】
なお、操作リング５０のリング部５１におけるベース体１０側の開口縁には、その一部をベース体１０側に突出させた規制突片５１ｂが設けられている。この規制突片５１ｂは、操作ハンドル１の組み付け状態において、補助発射レバー３０の押圧部３２に形成された規制溝３２ｃに進入する位置に設けられている。
【００４２】
図８は、規制突片５１ｂおよび規制溝３２ｃの関係を説明する図であり、図８（ａ）は操作リング５０および補助発射レバー３０の組み付け状態を示す側面図、図８（ｂ）は操作リング５０および補助発射レバー３０の組み付け状態を示す上面図である。この図からも明らかなように、操作リング５０が初期位置にある場合、より詳細には、操作ハンドル１の操作角度が所定の角度未満である場合には、操作リング５０の規制突片５１ｂが、押圧部３２の規制溝３２ｃに進入し、補助発射レバー３０の押圧操作が規制される。
【００４３】
一方で、規制突片５１ｂは、操作リング５０がベース体１０に対して所定角度以上回転した際に、規制溝３２ｃに対して回転方向の位相が異なるように配設されている。したがって、操作リング５０の回転角度が所定角度以上になった場合には、規制突片５１ｂによる規制が解除されて、補助発射レバー３０の押圧操作が可能となる。
【００４４】
次に、上記のようにして組み付けられる操作ハンドル１内に収容される各部品について説明する。
【００４５】
図９は、フェイスカバー７０を取り外した状態の操作ハンドル１を示す斜視図である。この図に示すように、操作ハンドル１の組み付け状態においては、ベース体１０のガイド軸１８が操作リング５０のガイド孔５３を貫通しており、ガイド軸１８がガイド孔５３の周方向端部に接触したところで、操作リング５０のそれ以上の回転が規制される。つまり、ガイド軸１８およびガイド孔５３は、操作リング５０の回転をガイドする機能と、その回転角度を一定範囲内に規制するストッパーとしての機能とを併せ持つこととなる。
【００４６】
そして、操作リング５０には、中心突起５４に貫通支持されるリングスライダー８０が設けられている。このリングスライダー８０は、中心突起５４に支持されており、その外周にコイルスプリング８１が巻き回されている。このコイルスプリング８１は、その一端が操作リング５０のバネ受け片５５に掛止されており、このバネ受け片５５すなわち操作リング５０に対して、図９中、Ｌ方向の回転力を常時作用させている。したがって、操作リング５０は、通常、コイルスプリング８１の弾性力により、ガイド軸１８がガイド孔５３におけるＲ方向の端部に接触した図示の初期位置に静止することとなる。
【００４７】
なお、操作リング５０が図示の初期位置にあるときに、遊技者が図中Ｒ方向の力を操作リング５０に作用させると、当該操作リング５０は、コイルスプリング８１の弾性力に抗して図中Ｒ方向に回転する。そして、遊技者が操作リング５０に対するＲ方向の付勢を解除すると、操作リング５０はコイルスプリング８１の弾性力によって初期位置に復帰することとなる。
【００４８】
図１０は、フェイスカバー７０および操作リング５０を取り外した状態の操作ハンドル１を示す斜視図である。この図に示すように、ベース体１０内に形成される収容空間１５には、ウェイトボタン８２と、このウェイトボタン８２の近傍に配置された停止スイッチ８３とが設けられている。ウェイトボタン８２は、一端がベース体１０に揺動自在に支持されており、他端に設けられた停止操作部８２ａが、ベース体１０の大径部１３に設けられた孔部１９から外方に突出している。
【００４９】
また、停止スイッチ８３には、当該停止スイッチ８３から離間する方向の弾性力を有するスイッチレバー８３ａが設けられており、このスイッチレバー８３ａの弾性力をウェイトボタン８２に作用させている。このように、スイッチレバー８３ａの弾性力によって、ウェイトボタン８２の停止操作部８２ａが孔部１９から外方に突出した位置に保持されることとなる。そして、停止操作部８２ａを遊技者が押圧操作すると、スイッチレバー８３ａの弾性力に抗して、停止操作部８２ａがベース体１０内に埋没するように揺動し、スイッチレバー８３ａによってウェイトボタン８２の操作が検出されることとなる。
【００５０】
なお、停止スイッチ８３は、ウェイトボタン８２（停止操作部８２ａ）の操作を検出した場合に、遊技機本体１００に設けられた発射装置に発射停止信号を送出するものである。ウェイトボタン８２が押圧操作されて当該ウェイトボタン８２から発射装置に発射停止信号が送出されると、発射装置は、操作リング５０や補助発射レバー３０の操作状況に関わらず、遊技球の発射を停止することとなる。
【００５１】
また、ベース体１０には、操作リング５０および補助発射レバー３０の操作量を検出して発射装置に送出する発射ボリューム８４が設けられている。この発射ボリューム８４は、回転軸８４ａの回転角度から操作リング５０および補助発射レバー３０の操作量を検出して発射装置に伝達するものであり、回転軸８４ａを収容空間１５に位置させた状態で、ベース体１０の仕切面１４に固定されている。
【００５２】
そして、ベース体１０の収容空間１５には、発射ボリューム８４の回転軸８４ａに、操作リング５０および補助発射レバー３０の操作を伝達するための回転伝達体が設けられている。本実施形態においては、収容空間１５に収容されるセンターギヤ８５、ボリュームギヤ８６およびリンクレバー８７によって回転伝達体が構成されており、この回転伝達体によって回転軸８４ａが回転することとなる。
【００５３】
図１１は、発射ボリューム８４、センターギヤ８５およびボリュームギヤ８６の関係を説明する図であり、図１２は、操作リング５０とセンターギヤ８５との関係を説明する図である。なお、図１１（ａ）は、操作ハンドル１の組み付け状態における発射ボリューム８４、センターギヤ８５およびボリュームギヤ８６を示し、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）におけるＡ線矢視図を示している。図１１に示すように、発射ボリューム８４は、回転軸８４ａの一端を支持するとともに、当該回転軸８４ａの回転量を検出するボリューム本体８４ｂを備えている。このボリューム本体８４ｂは、発射ボリューム８４がベース体１０に固定された状態において、ベース体１０の基部１１内に位置している（図１０参照）。
【００５４】
センターギヤ８５は、ボリュームギヤ８６に噛合する歯を有する軸部８５ａと、この軸部８５ａの長手方向端部に連続するとともに、軸部８５ａよりも大径の嵌合部８５ｂとを備えており、この嵌合部８５ｂの先端に開口部８５ｃが形成されている。センターギヤ８５は、軸部８５ａが、仕切面１４の中央に形成された支持孔１４ａに挿通されることによりベース体１０に回転自在に支持される（図５参照）。
【００５５】
また、操作ハンドル１の組み付け状態では、図１２に示すように、操作リング５０の円筒部５６が、センターギヤ８５の開口部８５ｃ（図１２では不図示）に相対回転自在に挿通されている。これにより、操作リング５０は、センターギヤ８５を介してベース体１０に支持されることとなり、センターギヤ８５および操作リング５０は、互いに、かつ、ベース体１０に対して相対回転自在に支持されることとなる。
【００５６】
また、センターギヤ８５の嵌合部８５ｂには、その周方向に突出する係合片８５ｄが設けられており、操作ハンドル１の組み付け状態において、係合片８５ｄと、操作リング５０の円筒部５６に設けられた係止部５７とが連結されるように構成されている。すなわち、図１１および図１２は、操作ハンドル１が初期位置にある状態を示しているが、操作リング５０は、図示の状態から図中Ｒ方向に回転可能となっており、図１２に示すように、係止部５７のＲ方向前方側の面に、センターギヤ８５の係合片８５ｄが面接触している。
【００５７】
そして、センターギヤ８５の嵌合部８５ｂには、コイル状に巻き回されたセンターギヤバネ８８が設けられており、このセンターギヤバネ８８の一端８８ａが、嵌合部８５ｂに設けられたバネ受け部８５ｂ１に掛止されている。一方、センターギヤバネ８８の他端８８ｂは、操作ハンドル１の組み付け状態において、円筒部５６のバネ受け部５６ａに掛止される。これにより、係止部５７および係合片８５ｄには、これら両者が互いに圧接する方向の回転力がもたらされ、操作リング５０とセンターギヤ８５とが一体回転することとなる。
【００５８】
つまり、遊技者が操作リング５０に対してＲ方向の付勢力を作用させると、この付勢力が、係止部５７および係合片８５ｄを介してセンターギヤ８５に伝達され、センターギヤ８５が操作リング５０と一体となってＲ方向に回転する。そして、センターギヤ８５および操作リング５０が回転した状態でＲ方向の付勢力が解除されると、図９において説明したように、操作リング５０はコイルスプリング８１の弾性力によって初期位置に復帰する。
【００５９】
このとき、操作リング５０およびセンターギヤ８５が一体回転するようにセンターギヤバネ８８の弾性力が作用しているため、センターギヤバネ８８も操作リング５０と一体となって初期位置に復帰することとなる。このように、センターギヤ８５が操作リング５０と一体回転することにより、操作リング５０の操作量すなわち回転角度がセンターギヤ８５に伝達されることとなる。
【００６０】
そして、センターギヤ８５にはボリュームギヤ８６が噛合しており、センターギヤ８５の回転力がボリュームギヤ８６に伝達される。ボリュームギヤ８６は、センターギヤ８５に噛合する歯を有する本体部８６ａが、発射ボリューム８４の回転軸８４ａに固定されている。これにより、操作リング５０が回転すると、その回転力がセンターギヤ８５およびボリュームギヤ８６を介して回転軸８４ａに伝達され、この回転軸８４ａの回転量に基づいて、発射ボリューム８４が操作リング５０の回転角度を検出することとなる。
【００６１】
また、ボリュームギヤ８６は、本体部８６ａから当該ボリュームギヤ８６の径方向外方に突出する突片８６ｂを備えている。この突片８６ｂは、センターギヤ８５に噛合する本体部８６ａに設けられた歯に対して、回転方向に位相をずらした位置に設けられており、上記した補助発射レバー３０に対する遊技者の操作を、発射ボリューム８４に伝達する機能を担っている。
【００６２】
図１３は、フェイスカバー７０および操作リング５０を取り外した状態の操作ハンドル１を示す正面図である。この図に示すように、ベース体１０には、補助発射レバー３０の押圧部３２近傍にリンクレバー８７が設けられている。このリンクレバー８７は、表裏関係にある被伝達面８７ａおよび係合面８７ｂを有する薄板状の部材で構成されており、被伝達面８７ａを、補助発射レバー３０の押圧部３２における伝達面３２ｂに対面させた状態で、ベース体１０の仕切面１４に揺動自在に支持されている。
【００６３】
このとき、リンクレバー８７にはレバー用バネ８９が設けられており、リンクレバー８７を図中反時計回り方向に回転させる弾性力が常時作用している。このレバー用バネ８９の弾性力は、伝達面３２ｂに設けられた伝達突部３２ｂ１を介して押圧部３２に作用しており、押圧部３２は、通常、ベース体１０の大径部１３に形成された開口部１６ａから外方に突出した図示の状態に維持されることとなる。
【００６４】
そして、レバー用バネ８９の弾性力に抗して遊技者が押圧面３２ａを押圧すると、押圧部３２が開口部１６ａ内に埋没するとともに、伝達突部３２ｂ１によって被伝達面８７ａに押圧力が伝達されて、リンクレバー８７が図中時計回り方向に揺動することとなる。
【００６５】
ここで、図１３からも明らかなように、操作リング５０が初期位置にあり、センターギヤ８５およびボリュームギヤ８６が初期位置にある場合には、リンクレバー８７の揺動力がボリュームギヤ８６に伝達されない位置に、ボリュームギヤ８６の突片８６ｂが設けられている。換言すれば、操作リング５０の回転角度が一定の角度未満である場合には、リンクレバー８７とボリュームギヤ８６とが非係合状態となっており、補助発射レバー３０の押圧操作（変位動作）に伴うボリュームギヤ８６への動力伝達が不可能となっている。
【００６６】
そして、操作リング５０が所定角度回転して、センターギヤ８５およびボリュームギヤ８６が所定角度回転すると、ボリュームギヤ８６の突片８６ｂがリンクレバー８７の揺動軌跡上に進入する。これにより、ボリュームギヤ８６とリンクレバー８７とが係合可能となり、補助発射レバー３０からボリュームギヤ８６への動力伝達が可能となる。
【００６７】
次に、上記の構成からなる操作ハンドル１の動作について図１４を用いて説明する。図１４は、操作ハンドル１の操作量（操作角度）と回転伝達体の位置変位とを説明する図である。この図において、（ａ−１）〜（ａ−３）は、操作リング５０の正面図を示し、（ｂ―１）〜（ｂ―３）は、ベース体１０の正面図を示している。また、図１４において、（ａ−１）と（ｂ−１）、（ａ−２）と（ｂ−２）、（ａ−３）と（ｂ−３）は、それぞれ操作ハンドル１の操作量（操作角度）が同じ状態を示している。
【００６８】
上記したように、操作リング５０には、バネ受け片５５を介してコイルスプリング８１の弾性力が常時作用しており、操作リング５０は図中Ｌ方向の回転力を常時受けている。したがって、操作ハンドル１が操作されていない状態、すなわち、操作ハンドル１が初期位置にある場合には、図１４（ａ―１）に示すように、ガイド孔５３における図中Ｒ方向の端部にガイド軸１８が接触した状態で操作リング５０が静止している。
【００６９】
そして、操作ハンドル１の初期位置をはじめとして、操作リング５０の回転角度が所定角度未満である場合には、補助発射レバー３０による回転伝達体の回転を不可能とすることで、補助発射レバー３０の押圧操作に基づく遊技球の発射を規制するようにしている。本実施形態においては、複数の規制手段によって補助発射レバー３０の押圧操作が規制されている。
【００７０】
具体的には、操作リング５０の回転角度が所定角度未満である場合には、押圧部３２の規制溝３２ｃに、図中破線で示す操作リング５０の規制突片５１ｂが進入した状態となっている（図８参照）。したがって、図１４（ａ−１）、図１４（ｂ−１）に示す操作ハンドル１の初期状態では、補助発射レバー３０の押圧操作が規制され、遊技者は操作リング５０の回転操作のみを行うことができる。
【００７１】
また、図１４（ａ−１）に示すように、操作リング５０が所定の回転角度未満にある場合には、補助発射レバー３０の押圧部３２が、操作リング５０よりも遊技機本体１００側であって、操作リング５０の回転方向に対して、図中右側の指掛部５１ａと同位相となる位置に設けられている。したがって、補助発射レバー３０の押圧部３２は、指掛部５１ａの背面に位置することとなり、指掛部５１ａによって補助発射レバー３０の押圧操作が妨げられる。また、押圧部３２が指掛部５１ａの背面に位置することから、遊技者は押圧部３２を操作ハンドル１の正面側から視認することができなくなっており、遊技者の補助発射レバー３０に対する意識を低下させることができる。
【００７２】
さらに、操作リング５０が所定の回転角度未満である場合には、図１４（ｂ−１）に示すように、ボリュームギヤ８６とリンクレバー８７とが非係合状態となっている。したがって、仮に規制突片５１ｂが破損して、補助発射レバー３０の押圧操作に伴ってリンクレバー８７が揺動したとしても、当該補助発射レバー３０の押圧操作がボリュームギヤ８６に伝達されることはない。
【００７３】
以上のように、本実施形態においては、規制突片５１ｂと規制溝３２ｃ、指掛部５１ａと押圧部３２、および、ボリュームギヤ８６とリンクレバー８７がそれぞれ独立して規制手段として機能している。こうした各規制手段により、操作リング５０が初期位置から所定の角度未満にある場合には補助発射レバー３０の押圧操作が無効化されるため、遊技者が遊技球を発射する意思がないにも関わらず、意図せずに遊技球が発射されてしまうといった誤操作を防止することができる。
【００７４】
そして、上記の初期状態から、図１４（ａ−２）に示す状態となるまで、コイルスプリング８１の弾性力に抗して操作リング５０を図中Ｒ方向に回転させたとする。このとき、センターギヤ８５は、その係合片８５ｄが、図中塗り潰しで示す操作リング５０の係止部５７に連結されているため、操作リング５０と一体回転し、これによって、センターギヤ８５に噛合するボリュームギヤ８６も一体回転して、図１４（ｂ−２）に示す状態となる。
【００７５】
この状態では、ボリュームギヤ８６の突片８６ｂが、リンクレバー８７の揺動軌跡上に進入しており、ボリュームギヤ８６およびリンクレバー８７が係合可能な状態となっている。また、このとき、操作リング５０の回転に伴って、当該操作リング５０に設けられた規制突片５１ｂが、補助発射レバー３０の押圧部３２に形成された規制溝３２ｃから退避した状態となっている。さらに、図１４（ａ―２）に示すように、操作リング５０の指掛部５１ａと、補助発射レバー３０の押圧部３２とが、操作リング５０の回転方向に対して位相を異にしており、操作ハンドル１の正面から押圧部３２が視認可能となり、補助発射レバー３０を容易に押圧操作可能な状態となっている。
【００７６】
このように、操作リング５０の回転角度が、図１４（ａ―２）に示す角度になったところで、上記した各規制手段による補助発射レバー３０の操作規制が全て解除され、補助発射レバー３０の押圧操作が有効となる。
【００７７】
そして、この状態から、図１４（ａ−３）に示すように、操作リング５０の操作角度を維持したまま、遊技者が、補助発射レバー３０の押圧部３２（押圧面３２ａ）を押圧すると、伝達突部３２ｂ１によって被伝達面８７ａが押されて、リンクレバー８７が図中時計回り方向に揺動する。このとき、図１４（ｂ−３）に示すように、ボリュームギヤ８６とリンクレバー８７とが係合することから、リンクレバー８７の係合面８７ｂが、ボリュームギヤ８６の突片８６ｂを図中反時計回り方向に回転させる。
【００７８】
このとき、補助発射レバー３０の押圧操作に伴ってボリュームギヤ８６が回転すると、このボリュームギヤ８６に噛合するセンターギヤ８５も一体回転する。ただし、遊技者は、操作リング５０の回転角度が、図１４（ａ―３）に示す角度に維持されるように、操作リング５０に把持力を作用させている。そのため、ボリュームギヤ８６と一体となってセンターギヤ８５が図中Ｒ方向に回転する場合には、センターギヤ８５の係合片８５ｄが、センターギヤバネ８８の弾性力に抗して、操作リング５０の係止部５７から離間するように回転することとなる。
【００７９】
つまり、操作リング５０をＲ方向に回転操作した場合には、操作リング５０の係止部５７とセンターギヤ８５の係合片８５ｄとが連結されていることから、操作リング５０からセンターギヤ８５に回転力が伝達されて、操作リング５０とセンターギヤ８５とがＲ方向に一体回転する。これに対して、補助発射レバー３０を押圧操作した場合には、センターギヤ８５の係合片８５ｄと、操作リング５０の係止部５７との連結が解除されて、センターギヤ８５のみがＲ方向に回転し、操作リング５０と相対回転することとなる。
【００８０】
このようにして、補助発射レバー３０の押圧操作がボリュームギヤ８６に伝達されることにより、操作リング５０の回転角度を維持したまま、当該操作リング５０の回転角度に対応する回転量以上にボリュームギヤ８６が回転することとなり、このボリュームギヤ８６の回転量に伴う強度で遊技球を発射させることが可能となる。
【００８１】
なお、補助発射レバー３０を押圧操作せずに、図１４（ａ−３）に示す操作角度以上に操作リング５０をＲ方向に回転させることによっても、図１４（ｂ−３）に示す角度までボリュームギヤ８６を回転させることができる。これにより、操作リング５０の回転角度を維持する必要がない場合には、操作リング５０の回転操作のみで、遊技球の発射強度を最大まで変更することができる。
【００８２】
また、上記のように、補助発射レバー３０によって回転伝達体の回転が可能となる操作リング５０の回転角度、すなわち、補助発射レバー３０の操作規制が解除されるときの操作リング５０の回転角度は特に限定されない。ただし、操作リング５０の回転角度が、発射装置によって発射された遊技球が遊技領域１１６に到達するのに必要な角度以上になったところで、補助発射レバー３０の操作規制を解除することが望ましい（図１４参照）。その理由は次のとおりである。
【００８３】
すなわち、本実施形態において、補助発射レバー３０の操作によって遊技球を発射させる場合というのは、主に、操作リング５０を操作して第１遊技領域１１６ａに遊技球を進入させて遊技を行っているときに、遊技状態が変更されて第２遊技領域１１６ｂに遊技球を進入させる必要が生じた場合である。第１遊技領域１１６ａに遊技球を進入させるとき、遊技者は、まず、遊技球の最適な発射強度を模索しながら、操作リング５０の操作角度を調整するとともに、最適な発射強度と思われるところで、操作リング５０の操作角度を維持するように操作ハンドル１を把持する。
【００８４】
そして、例えば、大当たりに当選して大入賞口１２８に遊技球を入賞させる等、第２遊技領域１１６ｂに遊技球を進入させる必要が生じた場合に、操作リング５０の操作角度を最適な角度に維持したまま、補助発射レバー３０を押圧操作する。これにより、操作リング５０の操作角度を変更することなく、第２遊技領域１１６ｂに遊技球を進入させることが可能となる。その後、遊技状態が変更されて、再び第１遊技領域１１６ａに遊技球を進入させる場合には、操作リング５０の操作角度を再度調整することなく、補助発射レバー３０の押圧操作を終了するだけで、最適な強度で遊技球を発射させることができる。
【００８５】
このように、補助発射レバー３０が、その機能を発揮する場合というのは、操作リング５０の調整が予め行われている場合であり、操作リング５０の調整が行われていない場合には、操作リング５０の回転角度が変更されても何ら支障を生じることがない。したがって、操作リング５０の回転角度が、遊技球が遊技領域１１６に到達しない範囲内にある場合には、補助発射レバー３０が操作できなくとも特段の不都合が生じることがない。したがって、上記したとおり、操作リング５０の回転角度が、発射装置によって発射された遊技球が遊技領域１１６に到達するのに必要な角度以上となったときに、補助発射レバー３０を有効化することとすれば、補助発射レバー３０の操作を要さない場合における誤操作を一層防止することが可能となる。
【００８６】
以上のように、本実施形態の操作ハンドル１によれば、遊技の進行に伴って何度も操作リング５０の操作角度を変更しなければならないといった煩わしさが一切なくなり、操作性が向上される。しかも、補助発射レバー３０がベース体１０に支持されているので、操作リング５０を回転操作している際に、補助発射レバー３０を誤って操作してしまうおそれが低減される。また、補助発射レバー３０がベース体１０に支持されているので、補助発射レバー３０を操作したときの押圧力が、操作リング５０に伝達されにくい。したがって、補助発射レバー３０を押圧操作したときの押圧力によって、操作リング５０の角度がずれてしまうといった不都合が生じにくい。
【００８７】
さらには、補助発射レバー３０をベース体１０に支持することとしたので、補助発射レバー３０の回動支点（回動支持片３１ａ）と、遊技者が押圧する押圧部３２とのストロークを長くすることができる。これにより、遊技者は、小さな押圧力で補助発射レバー３０を押圧操作することが可能となる。このように、上記の操作ハンドル１によれば、補助発射レバー３０がベース体１０に支持されることにより、一層の操作性の向上が実現されることとなる。
【００８８】
さらに、上記の操作ハンドル１においては、遊技球の発射を停止させるウェイトボタン８２の停止操作部８２ａと、補助発射レバー３０の押圧部３２とが、操作リング５０の回転方向に互いに位相をずらして配されており、このとき、操作リング５０を把持する遊技者の異なる指によって、同時操作が可能な位置に設けられている。ウェイトボタン８２の停止操作部８２ａは必須の構成ではなく、また、その位置も特に限定されるものではないが、本実施形態のように、停止操作部８２ａと補助発射レバー３０の押圧部３２とを、遊技者の異なる指によって同時操作可能な位置に配することで、操作性を向上するばかりか、遊技者の誤操作を防止することができる。
【００８９】
なお、遊技者の異なる指によって同時操作可能な位置とは、少なくとも、同時操作をし得る状態において、操作リング５０の回転方向の位相を異にする位置である。具体的には、操作リング５０に指掛部５１ａが設けられている場合には、１つの指掛部５１ａを境に、操作リング５０の回転方向の一方の側に停止操作部８２ａを位置させ、操作リング５０の回転方向の他方の側に補助発射レバー３０を位置させるとよく、少なくとも回転方向に３０度程度離間していることが望ましい。
【００９０】
また、上記実施形態によれば、操作リング５０の回転角度が所定角度未満である場合には、規制手段によって補助発射レバー３０の操作が不可能となっている。換言すれば、操作リング５０の回転角度が所定角度以上になった場合に限り、補助発射レバー３０の操作が可能となる。したがって、遊技者が遊技球を発射させる意思がないにも関わらず、補助発射レバー３０の誤操作によって意図せずに遊技球が発射されてしまうおそれがなく、高い操作性を実現することができる。
【００９１】
なお、上記実施形態においては、３つの規制手段が設けられているが、これらの規制手段のうちのいずれか１つまたは２つの規制手段のみを設けることとしてもよい。また、規制手段の具体的な構成は上記実施形態に限定されるものではない。いずれにしても、操作リング５０の回転角度が所定角度未満である場合に、補助発射レバー３０に対する押圧操作の発射装置への伝達を不可能とする規制手段を設けることとすればよい。なお、指掛部５１ａによって補助発射レバー３０の押圧操作を規制する場合には、操作ハンドル１の初期位置において、補助発射レバー３０の押圧部３２が、操作リング５０の回転方向に対して、指掛部５１ａの少なくとも一部と同位相となればよい。
【００９２】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００９３】
１  操作ハンドル
１０  ベース体
３０  補助発射レバー（補助発射操作体）
５０  操作リング（主発射操作体）
５１  リング部
５１ａ  指掛部
５１ｂ  規制突片
８２ａ  停止操作部
８５  センターギヤ（第１ギヤ）
８６  ボリュームギヤ（第２ギヤ）
８７  リンクレバー
１００  遊技機本体
１０８  遊技盤
【図１】
0005726681.tif 000002
【図２】
0005726681.tif 000003
【図３】
0005726681.tif 000004
【図４】
0005726681.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005726681.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0005726681.tif 000013
【図１３】
0005726681.tif 000014
【図１４】
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