(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性芯体と、前記導電性芯体上に形成された無発泡のゴム材およびイオン導電剤を含む導電性弾性層とを有し、
前記導電性弾性層は同一組成であって、前記導電性弾性層の表面および前記導電性芯体側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］は６．５以上７．５以下であり、前記導電性弾性層の同一組成内で抵抗が厚み方向に抵抗勾配を有し、抵抗が前記導電性芯体側が低く、前記導電性弾性層の表面側に向かって高くなり、前記導電性弾性層の前記表面の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］と前記導電性弾性層の前記導電性芯体側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］との差は０．１以上であり、
前記導電性弾性層の表面側は前記導電性弾性層の芯体側よりも加硫密度が高いことを特徴とする導電性部材。
【請求項２】
請求項１に記載の導電性部材を備えることを特徴とする帯電装置。
【請求項３】
像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する請求項１に記載の導電性部材とを備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する請求項１に記載の導電性部材と、前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、前記像保持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性部材、導電性部材の製造方法、導電性部材の製造装置、帯電装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の画像形成装置の帯電装置として、スコロトロン帯電器のようなコロナ放電現象を利用したものが多用されてきたが、コロナ放電現象を利用した帯電装置の場合には、オゾンや窒素酸化物等が発生することがある。これに対して、導電性の帯電ロール等の帯電部材である導電性部材を像保持体に直接接触させて像保持体の帯電を行う接触帯電方式はオゾンや窒素酸化物等の発生が大幅に少なく、電源効率も良いことから、最近では主流となっている。
【０００３】
帯電ロール等の導電性ロールは、通常、導電性芯体上に帯電層として導電性弾性層、表面層等が順次形成されたものである。このような導電性ロールにおいて、導電性弾性層の抵抗を導電性弾性層の厚み方向あるいは導電性芯体の軸方向で変えることが検討されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、導電性弾性体の表面から含浸させた高抵抗化化合物の存在により導電性弾性体内部の導電性微粉末の連鎖が阻止されて当該表面およびその近傍では導電性微粉末の連鎖に依存する導電性を有さず、表面から内方に向かって体積抵抗率が傾斜して低減していることにより、感光体のピンホールリークが発生せず、しかも品質的に優れた画像が得られることが記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、転写ローラを抵抗が両端部近傍で低く、中央部で高くなるように構成することにより、被帯電体に圧接した状態での抵抗ムラが解消され、軸方向の抵抗分布が均一化されることが記載されている。
【０００６】
また、特許文献３には、導電性支持体から熱を供給して加硫せしめ、表面から内方に向かって体積抵抗率が傾斜して低減している接触帯電部材およびその製造方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３４２９１５８号公報
【特許文献２】特開平７−１９９６８９号公報
【特許文献３】特開平８−２６２８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、画像形成装置に用いた場合に耐リーク性を有し、画像欠陥が低減される導電性部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、導電性芯体と、前記導電性芯体上に形成された無発泡のゴム材およびイオン導電剤を含む導電性弾性層とを有し、前記導電性弾性層は同一組成であって、前記導電性弾性層の表面および前記導電性芯体側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］は６．５以上７．５以下であり、前記導電性弾性層の同一組成内で抵抗が厚み方向に抵抗勾配を有し、抵抗が前記導電性芯体側が低く、前記導電性弾性層の表面側に向かって高くなり、前記導電性弾性層の前記表面の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］と前記導電性弾性層の前記導電性芯体側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］との差は０．１以上であり、前記導電性弾性層の表面側は前記導電性弾性層の芯体側よりも加硫密度が高い導電性部材である。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の導電性部材を備える帯電装置である。
【００１３】
請求項３に係る発明は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する請求項１に記載の導電性部材とを備えるプロセスカートリッジである。
【００１４】
請求項４に係る発明は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する請求項１に記載の導電性部材と、前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、前記像保持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によると、本構成を有さない場合に比較して、画像形成装置に用いた場合に耐リーク性を有し、画像欠陥が低減される導電性部材が提供される。
【００１８】
請求項２に係る発明によると、本構成を有さない場合に比較して、画像形成装置に用いた場合に導電性部材が耐リーク性を有し、画像欠陥が低減される帯電装置が提供される。
【００１９】
請求項３に係る発明によると、本構成を有さない場合に比較して、画像形成装置に用いた場合に導電性部材が耐リーク性を有し、画像欠陥が低減されるプロセスカートリッジが提供される。
【００２０】
請求項４に係る発明によると、本構成を有さない場合に比較して、導電性部材が耐リーク性を有し、画像欠陥が低減される画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る導電性部材を用いた帯電装置の一例の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る導電性部材を用いた帯電装置の一例の概略構成を示す正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る導電性部材の製造装置の一例の構成構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの一例を示す概略構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施の形態について以下説明する。本実施形態は本発明を実施する一例であって、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
【００２３】
＜導電性部材および帯電装置＞
本実施形態に係る導電性部材の形状としては、特に限定されるものではないが、ロール状、ブラシ状、ベルト（チューブ）状、ブレード状などが挙げられる。これらの中でもロール状（いわゆる帯電ロール等の導電性ロール）であることが好ましい。以下、本実施形態に係る導電性部材が帯電部材としての帯電ロールであることを前提に、導電性芯体、導電性弾性層を含む帯電層等について説明するが、もちろんこれら各層の構成材料は、他の形状の導電性部材についても同様に用いられる。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る導電性部材を備える帯電装置の一例の概略構成を示した側面図である。また、図２は、本実施形態に係る導電性部材を備える帯電装置の一例の概略構成を示した正面図である。図１の帯電装置１は、画像形成装置に備えられる像保持体の表面を帯電させる帯電部材であって、軸中心に回転する円筒状の帯電部材である帯電ロール１０と、帯電ロール１０に接触して帯電ロール１０の表面を清掃するための帯電部材清掃部材であるクリーニングロール１２とを備える。帯電ロール１０は、導電性芯体１４と、導電性芯体１４の外周に形成された帯電層１６とを備える。帯電層１６は、導電性弾性層を有し、必要に応じて表面層等が形成されたものである。クリーニングロール１２は、芯体１８と、芯体１８の外周に形成された円筒状の弾性層２０とを備える。
【００２５】
図２に示すように、帯電装置１において、帯電ロール１０は、電子写真方式の画像形成装置の像保持体である感光体２４に対して導電性芯体１４の両端部に設置したコイルバネ２６等の弾性部材により感光体２４の表面に押し付けられ、感光体２４に従動する。一方、クリーニングロール１２は、帯電ロール１０の導電性芯体１４とクリーニングロール１２の芯体１８との軸受けの距離でベアリング２８で保持され、クリーニングロール１２は、予め定めた食いこみ量で帯電ロール１０に従動する。なお、帯電ロール１０およびクリーニングロール１２はそれぞれ感光体２４、帯電ロール１０に従動させてもよいし、別個に駆動させてもよい。
【００２６】
帯電ロールは通常、感光体と接触しているため、感光体のピンホールやキズ、感光体膜厚の使用による摩耗等により、帯電ロールと感光体との間でリークが生じ、黒帯、かぶり等の画像欠陥が発生する場合があった。リークを防止するために、帯電ロールを高抵抗にするなど耐リーク性を向上させようとすると、帯電特性が悪化し、近年求められる高速化、高画質化、長寿命化等の特性を得ることが困難となる。また、帯電ロールは通常、感光体と接触した状態で保管されるため、特に高温高湿環境下において、帯電ロールが感光体と接触した部分で歪みを生じ、歪んだ部分が帯電不良となり、黒スジなどの画像欠陥が発生する場合がある。
【００２７】
本発明者らは、イオン導電剤を含む導電性弾性層が同一組成であって、導電性弾性層の同一組成内で抵抗が厚み方向に抵抗勾配を有し、抵抗が、導電性芯体側が低く、導電性弾性層の表面側に向かって高くなる構成とすることにより、画像形成装置に用いた場合に耐リーク性を有し、かぶり等の画像欠陥が低減されることを見出した。抵抗の異なる低抵抗層と中抵抗層、高抵抗層を各々成形したり、塗布したり、チュービングする等の工法で積層し、耐リーク性と帯電性の両立を図る場合は、特性値の異なる材質を使用する必要があり、積層工程が煩雑でコスト増大の要因となり得るが、本実施形態では同一組成で抵抗勾配を有することにより、コストが低減される。本実施形態では、積層することなく、単層でしかも同一組成で耐リーク性と帯電性を両立させた。
【００２８】
図３は、本実施形態に係る導電性部材の製造装置の一例の構成を示す断面図である。図３の導電性部材の製造装置３０は、導電性弾性層形成用の空間３２と、空間３２の長手方向に渡しかける導電性芯体を支持する支持部３４と、空間３２内に弾性材料を充填する充填口（図示せず）とを有する金型３６を備える。金型３６の金型収容部３８には金型３６の外周部を加熱するための加熱手段としての電磁誘導コイル４０を含む電磁誘導加熱装置（ＩＨ装置）等の加熱装置を備え、支持部３４により支持された導電性芯体を冷却するための恒温水循環装置等の冷却装置４２を備える。冷却装置４２内には冷却水等の冷却媒体を通すための冷却媒体流路４４が設けられ、循環させる冷却媒体を冷却するための外部冷却器（図示せず）が設けられている。
【００２９】
本実施形態に係る導電性部材は、例えば、金型を用いて導電性芯体上に導電性弾性層を形成する導電性弾性層形成工程を含み、導電性弾性層形成工程において、導電性弾性層の外周に面する金型温度を導電性芯体に加わる温度よりも高く設定して成形する方法により得られる。
【００３０】
導電性部材は、例えば、円筒状または円筒状になるように切削加工された金型３６の空間３２に未加硫ゴムを注入または充填、または円筒状に押出した未加硫ゴムに導電性芯体を挿入し金型に配置した後、導電性芯体を恒温水循環装置等の冷却装置４２等で冷却しながら、金型３６の外周部を電磁誘導加熱装置等で加熱して成形することにより得られる（導電性弾性層形成工程）。すなわち、導電性弾性層の外周部に面した金型３６の温度を導電性芯体に加わる温度よりも高く設定して成形することで、同一組成であるにもかかわらず、導電性弾性層の抵抗が、導電性芯体側が低く、表面側に向かって高くなる、厚み方向に抵抗勾配を有する導電性弾性層の成形が可能となる。このように成形すると、高温の熱源に近い導電性弾性層の外周部側から加硫反応が始まり、放射状に導電性芯体側に行くに従い、加硫反応が遅くなるため、導電性弾性層の外周側は加硫密度が高く、架橋網目が緻密であるが故に導電剤の移動速度が低下するため抵抗が高く、一方、導電性芯体側では加硫密度が低くなるため、低抵抗となり、同一層内で抵抗勾配を有するため、抵抗の異なる材質を積層することなく、単層での使用も可能となる。また、感光体と接触する帯電ロールの表面側の加硫密度が高いために長期の保管においても帯電ロールの歪みが感光体接触部で小さくなるため、黒スジなどの発生がない良好な画質を得ることが可能となる。
【００３１】
本明細書において「同一組成」とは、導電性弾性層全体において同一の材料によって構成されていることをいう。
【００３２】
本実施形態に係る導電性部材における導電性弾性層の表面および軸心側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］は５．０以上９．０以下であることが好ましく、６．５以上７．５以下であることがより好ましい。導電性弾性層の表面の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］と導電性弾性層の軸心側の表面抵抗率の常用対数値［ｌｏｇ（Ω／□）］との差は０．１以上であることが好ましい。導電性弾性層の表面と軸心側との表面抵抗率の常用対数値の差が０．１未満であると、充分な帯電性や耐リーク性を両立しない場合がある。
【００３３】
導電性芯体１４の材質としては、例えば、少なくともアルミニウム、ＳＵＳ、鉄、またはこれらの合金、またはこれらにクロムまたはニッケルメッキが施されているもの等が挙げられる。
【００３４】
帯電ロール１０の帯電層１６を構成する導電性弾性層を構成する樹脂としては、エピクロルヒドリンゴム、エピクロルヒドリン−エチレンオキサイド共重合ゴム、エピクロルヒドリン−エチレンオキサイド−アリルグリシジルエーテル共重合ゴム等のヒドリン系樹脂の他に、イソプレンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）、天然ゴム等、およびこれらのブレンドゴム等の弾性材（ゴム材）が挙げられる。これらのゴム材は発泡したものであっても無発泡のものであってもよい。
【００３５】
導電剤としては、イオン導電剤が用いられる。イオン導電剤の例としては、４級アンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩等；リチウム、マグネシウム等のアルカリ金属、アルカリ土類金属の過塩素酸塩、塩素酸塩等；が挙げられる。また、導電剤としては電子導電剤を併用するのが好ましい。電子導電剤の例としては、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等のカーボンブラック；熱分解カーボン、グラファイト；アルミニウム、銅、ニッケル、ステンレス鋼等の各種導電性金属または合金；酸化スズ、酸化インジウム、酸化チタン、酸化スズ−酸化アンチモン固溶体、酸化スズ−酸化インジウム固溶体等の各種導電性金属酸化物；絶縁物質の表面を導電化処理したもの；などの粉末が挙げられる。
【００３６】
これらの導電剤は、単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。また、その添加量は特に制限はないが、上記電子導電剤の場合は、ゴム材１００質量部に対して、１質量部以上６０質量部以下の範囲であることが好ましく、一方、上記イオン導電剤の場合は、ゴム材１００質量部に対して、０．１質量部以上５．０質量部以下の範囲であることが好ましい。
【００３７】
導電性弾性層は、弾性材、導電剤の他に必要に応じて軟化剤、可塑剤、硬化剤、加硫剤、加硫促進剤、老化防止剤、シリカおよび炭酸カルシウム等の充填剤等、通常ゴムに添加され得る材料を含んでもよい。導電性弾性層は、通常ゴムに添加される材料を添加した混合物を、導電性芯体１４の周面に被覆することにより形成される。
【００３８】
帯電層１６が有していてもよい表面層は、異物による汚染の防止のためなどに形成されるものであり、表面層の材料としては、樹脂、ゴム等の何れを用いてもよく特に限定するものではない。ポリエステル、ポリイミド、共重合ナイロン、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、ポリビニルブチラール、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、メラミン樹脂、フッ素ゴム、エポキシ樹脂、ポリカーボネート、ポリビニルアルコール、セルロース、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体等の高分子材料が挙げられる。
【００３９】
タック（粘着）防止やブリード（薬剤等の染み出し）防止などの効果を得るために、導電性弾性層の外周に１層以上の樹脂を含む表面層を形成してもよいが、導電性弾性層単層で使用するほうがコスト等の面で有利である。
【００４０】
このうち外添剤による汚れ防止の観点から、ポリフッ化ビニリデン、４フッ化エチレン共重合体、ポリエステル、ポリイミド、共重合ナイロンが好ましく用いられる。共重合ナイロンは、６１０ナイロン、１１ナイロン、１２ナイロン、の内のいずれか１種または複数種を重合単位として含むものであって、この共重合体に含まれる他の重合単位としては、６ナイロン、６６ナイロン等が挙げられる。ここで、６１０ナイロン、１１ナイロン、１２ナイロンよりなる重合単位が共重合体中に含まれる割合は、質量比で合わせて１０質量％以上であるのが好ましい。上記重合単位が１０質量％以上の場合は、調液性および表面層塗布時における成膜性に優れるとともに、特に繰り返し使用時における樹脂層の磨耗や樹脂層への異物付着が少なく、ロールの耐久性が優れ、環境による特性の変化も少なくなる。
【００４１】
上記高分子材料は単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。また、当該高分子材料の数平均分子量は、１，０００以上１００，０００以下の範囲であることが好ましく、１０，０００以上５０，０００以下の範囲であることがより好ましい。
【００４２】
また上記表面層には導電性材料を含有させ、抵抗値を調整してもよい。該導電性材料としては、粒径が３μｍ以下であるものが好ましい。
【００４３】
また、抵抗値の調整を目的とした導電剤として、マトリックス材に配合されるカーボンブラックや導電性金属酸化物粒子、あるいはイオン導電剤のような、電子およびイオンのうち少なくとも１つを電荷キャリアとして電気伝導する材料を分散したもの等を用いてもよい。
【００４４】
導電剤のカーボンブラックとして、具体的には、デグサ社製の「スペシャルブラック３５０」、同「スペシャルブラック１００」、同「スペシャルブラック２５０」、同「スペシャルブラック５」、同「スペシャルブラック４」、同「スペシャルブラック４Ａ」、同「スペシャルブラック５５０」、同「スペシャルブラック６」、同「カラーブラックＦＷ２００」、同「カラーブラックＦＷ２」、同「カラーブラックＦＷ２Ｖ」、キャボット社製「ＭＯＮＡＲＣＨ１０００」、キャボット社製「ＭＯＮＡＲＣＨ１３００」、キャボット社製「ＭＯＮＡＲＣＨ１４００」、同「ＭＯＧＵＬ−Ｌ」、同「ＲＥＧＡＬ４００Ｒ」等が挙げられる。
【００４５】
上記カーボンブラックはｐＨ４．０以下であることが好ましい。一般的なカーボンブラックに比べ、表面に存在する酸素含有官能基の効果により、樹脂組成物中への分散性がよく、前記ｐＨ４．０以下のカーボンブラックを配合することにより、帯電均一性が向上し、さらに抵抗値の変動が抑制される。
【００４６】
上記抵抗値を調整するための導電性粒子である導電性金属酸化物粒子は、酸化錫、アンチモンがドープされた酸化錫、酸化亜鉛、アナターゼ型酸化チタン、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）等の導電性を有した粒子で、電子を電荷キャリアとする導電剤であれば何れを用いてもよく、特に限定されるものではない。これらは、単独で用いても２種類以上を併用してもよい。また、本実施形態の効果を阻害しない限り、何れの粒径であってもよいが、抵抗値調整および強度の点より、好ましくは酸化錫、アンチモンドープがされた酸化錫、アナターゼ型酸化チタンであり、さらに、酸化錫、アンチモンドープがされた酸化錫が好ましい。
【００４７】
このような導電性材料によって抵抗制御を行うことにより、表面層の抵抗値は環境条件によって変化せず、安定な特性が得られる。
【００４８】
さらに、上記表面層には、フッ素系あるいはシリコーン系の樹脂等が用いられてもよい。特に、フッ素変性アクリレートポリマを含んで構成されることが好ましい。また、表面層の中に粒子を添加してもよい。これにより、表面層が疎水性となって帯電ロール１０への異物の付着が防止されるように作用する。また、アルミナやシリカのような絶縁性の粒子を添加して、帯電ロール１０の表面に凹凸を付与し、感光体２４との摺擦時の負担を小さくして帯電ロール１０と感光体２４相互の耐磨耗性を向上させてもよい。
【００４９】
帯電ロール１０の径は好ましくはφ８ｍｍ以上φ１５ｍｍ以下、より好ましくはφ９ｍｍ以上φ１４ｍｍ以下で、帯電層１６の肉厚が１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましい。直径が１５ｍｍを超えると周面１箇所あたりの異物に接触する回数が減り、また放電回数が減るので、汚れや帯電性能に対する長期安定性には優れるものの小型化の観点から不利である。直径が８ｍｍ未満であると画像形成装置等が小型となるので優位であるが、周面１箇所あたりの異物に接触する回数が増え、また放電回数が増えるので、長期安定性に対して不利となる。
【００５０】
本実施形態に係る導電性部材は、画像形成装置における像保持体の表面を帯電する帯電ロール等の帯電部材、および画像形成装置における像保持体の表面の現像されたトナー像を被転写体に転写する転写ロール等の転写部材、画像形成装置における像保持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像ロール等の現像部材等に用いられ、特に、帯電ロール等の帯電部材に好適に用いられる。
【００５１】
次に、クリーニングロール１２について説明する。
【００５２】
クリーニングロール１２の芯体１８の材質としては、快削鋼、ステンレス鋼等が使用され、摺動性などの用途に応じ材質および表面処理方法は適時選択され、導電性を有さない材質についてはメッキ処理など一般的な処理により加工され導電化処理が行われてもよく、もちろんそのまま使用してもよい。また、弾性層２０を介して帯電ロール１０と適度なニップ圧力で接触するため、ニップ時に撓みのない強度を持った材質またはシャフト長に対して十分剛性をもったシャフト径が選択されることが好ましい。
【００５３】
弾性層２０は、多孔質の３次元構造を有する発泡体を含んで構成される。発泡体としては、例えば、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリアミドまたはポリプロピレン等の発泡性の樹脂またはニトリルゴム（ＮＢＲ）、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、シリコーンゴム等を材質としたものより選択される。弾性層２０は、帯電ロール１０との従動摺擦により異物を効率的にクリーニングすると同時に、帯電ロール１０の表面に弾性層２０の擦れによるキズをつけないために、また、長期にわたり千切れや破損が生じないようにするために、引き裂き、引っ張りなどに強い、ポリウレタン、ニトリルゴム、エチレン−プロピレン−ジエン３元共重合ゴム、スチレン−ブタジエンゴムおよびシリコーンゴムのうち少なくとも１つがより好ましく用いられ、ポリウレタンが特に好ましく用いられる。
【００５４】
ポリウレタンとしては特に限定するものではなく、ポリエステルポリオール、ポリエーテルポリエステルやアクリルポリオールなどのポリオールと、２，４−トリレンジイソシアネート、２，６−トリレンジイソシアネートや４，４−ジフェニルメタンジイソシアネート、トリジンジイソシアネート、１，６−ヘキサメチレンジイソシアネートなどのイソシアネートの反応を伴っていればよく、１，４−ブタンジオール、トリメチロールプロパンなど鎖延長剤が混合されていることが好ましい。また、水やアゾジカルボンアミド、アゾビスイソブチロニトリルのようなアゾ化合物などの発泡剤を用いて発泡させるのが一般的である。さらに必要に応じて発泡助剤、整泡剤、触媒などの助剤を加えてもよい。
【００５５】
＜プロセスカートリッジ＞
本実施形態に係るプロセスカートリッジは、像保持体と、像保持体の表面を帯電させる帯電部材として上記導電性部材とを備える。本実施形態のプロセスカートリッジは、必要に応じて、帯電部材を清掃するための帯電部材清掃部材と、帯電した像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、像保持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、像保持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、転写後の像保持体表面を清掃する像保持体清掃手段とからなる群より選択される少なくとも一種を備えていてもよい。
【００５６】
本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの一例の概略構成を図４に示し、その構成について説明する。プロセスカートリッジ３は、静電潜像が形成される像保持体としての感光体（電子写真感光体）２４と、感光体２４の表面を接触帯電する帯電部材としての円筒状の帯電ロール１０と、帯電ロール１０に接触して帯電ロール１０の表面を清掃する帯電部材清掃部材としてのクリーニングロール１２と、感光体２４の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段としての現像ロール５２と、感光体２４の表面に接触して、転写後に感光体２４に残ったトナーなどを清掃する像保持体清掃手段としてのクリーニングブレード５６とが一体に支持されており、画像形成装置に着脱自在である。画像形成装置に装着されたときには感光体２４の周囲に、帯電ロール１０、レーザ光あるいは原稿の反射光などにより感光体２４の表面に静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置５８、現像ロール５２、感光体２４表面のトナー像を被転写体である記録用紙６２に転写処理する転写手段としての転写ロール５４、クリーニングブレード５６がこの順序で配置されるようになっている。帯電ロール１０は、導電性弾性層が同一組成であって、導電性弾性層の同一組成内で抵抗が厚み方向に抵抗勾配を有し、抵抗が導電性芯体側が低く、導電性弾性層の表面側に向かって高くなるものである。なお、図４では、他の電子写真プロセスにおいて通常必要な機能ユニットは、その記載を省略してある。
【００５７】
本実施形態に係るプロセスカートリッジ３の動作について説明する。
【００５８】
まず、感光体２４表面に接触された帯電ロール１０に対して電圧を高圧電源（図示せず）から給電することによって、感光体２４の表面を高電位に帯電する。このとき感光体２４および帯電ロール１０は図４の矢印方向にそれぞれ回転する。帯電後、感光体２４表面に露光装置５８により画像情報に応じた画像光（露光）６０が照射されると、照射された部分は電位が低下する。画像光６０は画像の黒／白などに応じた光量の分布であるため、画像光６０の照射によって感光体２４表面に記録画像に対応する電位分布、すなわち静電潜像が形成される。静電潜像が形成された部分が、現像ロール５２を通過すると、その電位の高低に応じてトナーが付着し、静電潜像を可視化したトナー像が形成される。トナー像が形成された部分に、所定のタイミングで記録用紙６２が搬送され、感光体２４表面のトナー像と重なる。このトナー像が、転写ロール５４によって記録用紙６２に転写された後、記録用紙６２は、感光体２４から分離される。分離された記録用紙６２は搬送経路を通って搬送され、定着手段としての定着ユニット（図示せず）によって、加熱加圧定着されたあと、機外へ排出される。
【００５９】
プロセスカートリッジ３に設けられた帯電ロール１０にはクリーニングロール１２が設置され、高圧電源からベアリング２８に電圧が印加され、クリーニングロール１２が帯電ロール１０と電気的に同極性を有することで、異物がクリーニングロール１２および帯電ロール１０表面にほとんど蓄積させることなく移行し、クリーニングブレード５６で回収させるため、帯電部材に付着したトナーなどの異物が長期にわたり、安定的に除去される。このため、長期にわたり帯電ロール１０に汚れがほとんど蓄積することなく、安定した帯電性能が維持される。
【００６０】
感光体２４は、少なくとも静電潜像（静電荷像）が形成される機能を有する。電子写真感光体は、円筒状の導電性の基体外周面に必要に応じて下引き層と、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とがこの順序で形成されたものである。電荷発生層と電荷輸送層の積層順序は逆であってもよい。これらは、電荷発生物質と電荷輸送物質とを別個の層（電荷発生層、電荷輸送層）に含有させて積層した積層型感光体であるが、電荷発生物質と電荷輸送物質との双方を同一の層に含む単層型感光体であってもよく、好ましくは積層型感光体である。また、下引き層と感光層との間に中間層を有していてもよい。また、感光層の上に保護層を有してもよい。また、有機感光体に限らずアモルファスシリコン感光膜など他の種類の感光層を使用してもよい。
【００６１】
露光装置５８としては、特に制限はなく、例えば、感光体２４表面に、半導体レーザ光、ＬＥＤ光、液晶シャッタ光などの光源を、所望の像様に露光するレーザ光学系、ＬＥＤアレイなどの光学系機器などが挙げられる。
【００６２】
現像手段は、感光体２４上に形成された静電潜像を静電荷像現像用トナーを含む一成分現像剤あるいは二成分現像剤により現像してトナー像を形成する機能を有する。そのような現像装置としては、上述の機能を有している限り特に制限はなく、目的に応じて適宜選択すればよく、トナー層が感光体２４に接触する方式のものでも、接触しない方式のものでもよい。例えば、図４のように静電荷像現像用トナーを現像ロール５２を用いて感光体２４に付着させる機能を有する現像器、あるいはブラシなどを用いてトナーを感光体２４に付着させる機能を有する現像器など、公知の現像器などが挙げられる。
【００６３】
転写手段としては、紙などに直接転写する方式のものでも、中間転写体を介して転写する方式のものでもよい。例えば、図４に示すような記録用紙６２を介して直接接触して転写する導電性または半導電性のロールなどを用いた転写ロール５４および転写ロール押圧装置（図示せず）を用いればよい。また、記録用紙６２の裏側（感光体と反対側）からトナーとは逆極性の電荷を記録用紙６２に与え、静電気力によりトナー像を記録用紙６２に転写するものを用いてもよい。転写ロール５４は、帯電すべき画像領域幅、転写帯電器の形状、開口幅、プロセススピード（周速）などにより、任意に設定すればよい。また、低コスト化のため、転写ロール５４として単層の発泡ロールなどが好適に用いられる。
【００６４】
定着手段としての定着ユニットとしては、記録用紙６２に転写されたトナー像を加熱、加圧あるいは加熱加圧により定着するものであれば特に制限はない。
【００６５】
トナー像を転写する被転写体である記録用紙６２としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタなどに使用される普通紙、ＯＨＰシートなどが挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、転写材の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂などでコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙などが好適に使用される。
【００６６】
＜画像形成装置＞
本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体と、像保持体の表面を帯電させる帯電部材として上記導電性部材と、像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、像保持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段とを備える。本実施形態の画像形成装置は、必要に応じて、帯電部材を清掃するための帯電部材清掃部材と、像保持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、転写後の像保持体表面を清掃する像保持体清掃手段とからなる群より選択される少なくとも一種を備えていてもよい。また、本実施形態に係る画像形成装置は、上記プロセスカートリッジを使用するものであってもよい。
【００６７】
本実施形態に係る画像形成装置の一例の概略構成を図５に示し、その構成について説明する。画像形成装置５は、静電潜像が形成される像保持体としての感光体２４と、感光体２４の表面を接触帯電する帯電部材としての円筒状の帯電ロール１０と、帯電ロール１０に接触して帯電ロール１０の表面を清掃する帯電部材清掃部材としてのクリーニングロール１２と、レーザ光あるいは原稿の反射光などにより感光体２４の表面に静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置５８と、感光体２４の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段としての現像ロール５２と、感光体２４表面のトナー像を被転写体である記録用紙６２に転写処理する転写手段としての転写ロール５４と、感光体２４の表面に接触して、転写後に感光体２４に残ったトナーなどを清掃する像保持体清掃手段としてのクリーニングブレード５６とを備える。画像形成装置５において、感光体２４の周囲に、帯電ロール１０、露光装置５８、現像ロール５２、転写ロール５４、クリーニングブレード５６がこの順序で配置されている。帯電ロール１０は、導電性弾性層が同一組成であって、導電性弾性層の同一組成内で抵抗が厚み方向に抵抗勾配を有し、抵抗が導電性芯体側が低く、導電性弾性層の表面側に向かって高くなるものである。なお、図５では、他の電子写真プロセスにおいて通常必要な機能ユニットは、その記載を省略してある。画像形成装置５の各構成、画像形成時の動作は図４のプロセスカートリッジ３と同様である。
【００６８】
画像形成装置５に設けられた帯電ロール１０にはクリーニングロール１２が設置され、高圧電源６４からベアリング２８に電圧が印加され、クリーニングロール１２が帯電ロール１０と電気的に同極性を有することで、異物がクリーニングロール１２および帯電ロール１０表面に蓄積させることなく移行し、クリーニングブレード５６で回収されるため、帯電部材に付着したトナー等の異物が長期にわたり、安定的に除去される。このため、長期にわたり帯電ロール１０に汚れが蓄積することなく均一帯電性能において優れたものとなり安定した帯電性能が維持される。
【００６９】
本実施形態に係る帯電部材を用いた画像形成装置の帯電部材以外の構成については、これらに限らず従来から電子写真方式の画像形成装置の各構成として公知の構成を適用してもよい。すなわち、上記帯電部材以外の構成、例えば、帯電部材清掃手段、潜像形成手段、現像手段、転写手段、像保持体清掃手段、除電手段、給紙手段、搬送手段、画像制御手段等について、必要に応じて従来公知のものが適宜採用される。これらの構成については、本実施形態において特に限定されるものではない。
【実施例】
【００７０】
以下、実施例および比較例を挙げ、本発明をより具体的に詳細に説明するが、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００７１】
＜実施例１＞
（導電性ロールの作製）
［導電性弾性層の形成］
図３に示すような導電性部材の製造装置を用いた。内径１４．５ｍｍの円筒金型の金型外部を電磁誘導コイルで加熱し、導電性芯体を冷却水で冷却できるように施した金型を用いた。ロールを作製するにあたり、下記混合物をオープンロールで混練りし、ＳＵＭ材に無電界ニッケルメッキを施した直径８ｍｍの導電性芯体を用い、ゴム厚さ３ｍｍとなるように、前記の円筒型金型に注型した。円筒型金型の温度は常時１８０℃となるように電磁誘導コイルの出力をコントロールし、導電性芯体を冷却する冷却水温度を１０℃に設定した。これを２５分間加硫させ、冷却後、金型から取りはずし、研磨機で切削研磨して、直径１４．０ｍｍの円筒状の導電性弾性層Ａを得た。
ゴム材（エピクロルヒドリン−エチレンオキシド−アリルグリシジルエーテル共重合ゴム：Ｇｅｃｈｒｏｎ３１０６：９５質量％、液状ニトリルアクリロブタジエンゴム：Ｎｉｐｏｌ１３１２：５質量％：日本ゼオン社製）                    １００質量部
カーボンブラック（＃３０３０Ｂ：三菱カーボンブラック社製）    １５質量部
イオン導電剤（４級アンモニウム塩（アルキルトリメチルアンモニウムパークロレート）、ダイソー社製、ＬＸＮ−３０）                                  １質量部
加硫剤（硫黄２００メッシュ：鶴見化学工業社製）                  １質量部
加硫促進剤（ノクセラーＤＭ：大内新興化学工業社製）          ２．０質量部
加硫促進剤（ノクセラーＴＴ：大内新興化学工業社製）          ０．５質量部
酸化亜鉛（亜鉛華１号：正同化学工業社製）                        ５質量部
炭酸カルシウム（ホワイトンＳＳＢ：白石カルシウム）            ３０質量部
【００７２】
［表面層の形成］
下記混合物をビーズミルにて分散し、得られた分散液Ａを、メタノールで希釈し、前記導電性弾性層Ａの表面に塗布初速度および加速度を便宜調整し浸漬塗布した後、１２０℃で１５分間加熱乾燥し、厚さ５μｍの表面層を形成し、導電性ロール１を得た。
高分子材料（共重合ナイロン：アラミンＣＭ８０００：東レ社製）      １００質量部
導電剤（カーボンブラック：ＭＯＮＡＲＣＨ１０００：キャボット社製）  １４質量部
溶剤（メタノール）                                                ５００質量部
溶剤（ブタノール）                                                ２４０質量部
【００７３】
（導電性ロールの評価）
導電性弾性層Ａについて、抵抗の評価は、表面抵抗率の常用対数値（ｌｏｇ（Ω／□））として、２２℃、５５％ＲＨの条件下で２４時間保持した後、ロール状の導電性弾性層表面からと、導電性弾性層を導電性芯体から引き剥がした軸芯側からとをＲ８３４０Ａデジタル超高抵抗／微小電流系（エーディーシー社製）、接続部をＲ８３４０Ａ用に改造したＨＲ−ＳＳプローブＭＰＣ−ＨＴＰ５、およびレジテーブルＵＦＬ  ＭＣＰ−ＳＴ０３（いずれもダイアインスツルメンツ社製）を用いた以外は、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に準拠して行った。測定条件はチャージタイムを１０ｓｅｃ、ディスチャージタイムを１ｓｅｃ、印可電圧１００Ｖの条件で測定した。結果を表１に示す。
【００７４】
（実機評価）
［リーク評価］
導電性ロール１を帯電ロールとして、感光体表面に直径０．１５ｍｍのアルミ基材に達する穴を開けた感光体とともに、カラー複写機ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ  Ｃｏｌｏｒ４００ＣＰ（富士ゼロックス社製）に装着し、２０％ハーフトーン画像にてプリント評価を実施し、リークの発生を以下の基準で判定した。結果を表１に示す。
◎：直径１ｍｍ以下の黒点
○：直径１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下の黒点
△：直径１．５ｍｍ以上２ｍｍ以下の黒点
×：直径２ｍｍ以下の黒点
【００７５】
［かぶり評価］
導電性ロール１を帯電ロールとして、カラー複写機ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ  Ｃｏｌｏｒ４００ＣＰ（富士ゼロックス社製）に装着し、Ａ４用紙５０，０００枚印字テスト（１０℃、１５％ＲＨ環境下で２５，０００枚印刷後、２８℃、８５％ＲＨ環境下で２５，０００枚印字）を行った。なお、途中で大きな問題が発生した場合には、その時点で印字を中止した。画質評価は、５０，０００枚走行後の画像について、２０％ハーフトーン画像中での濃度ムラの有無により以下の基準で判定した。結果を表１に示す。
◎：濃度ムラ等のディフェクトなし
○：極軽微な濃度ムラ発生
△：軽微な濃度ムラ発生
×：実使用不可の濃度ムラ発生
【００７６】
［保管評価］
導電性ロール１を帯電ロールとして、カラー複写機ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ  Ｃｏｌｏｒ４００ＣＰ（富士ゼロックス社製）のプロセスカートリッジに装着し、４５℃、９５％環境下で１か月保管し、２２℃、５５％の通常環境下にて２０％ハーフトーン画像にて画質評価を行った。ハーフトーン画像中での帯電ロールの感光体の接触部の歪みによるスジの有無により以下の基準で判定した。結果を表１に示す。
◎：スジの発生なし
○：極軽微なスジ発生
△：軽微なスジ発生
×：実使用不可のスジ発生
【００７７】
＜実施例２＞
円筒金型の温度を常時１７０℃に変更した以外は実施例１と同様にして、導電性弾性層Ｂを作製し、実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール２を得た。結果を表１に示す。
【００７８】
＜実施例３＞
円筒金型の温度を常時１６０℃に変更した以外は実施例１と同様にして、導電性弾性層Ｃを作製し、実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール３を得た。結果を表１に示す。
【００７９】
＜実施例４＞
イオン導電剤を過塩素酸リチウム（日本カーリット社製）０．５質量部に変更した以外は実施例１と同様にして、導電性弾性層Ｄを作製し、実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール４を得た。結果を表１に示す。
【００８０】
＜比較例１＞
電磁誘導コイルや冷却水を使用せず、通常の金型を用いて注型成形し、１５５℃で３５分間加硫させた以外は実施例１と同様にして、導電性弾性層Ｅを作製し、実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール５を得た。結果を表１に示す。
【００８１】
＜比較例２＞
内径１４．０ｍｍの円筒型金型の金型外部を冷却水が循環し、かつ軸心を電磁誘導コイルで加熱できるように施した金型を用い、導電性芯体の温度は常時１７０℃となるように電磁誘導コイルの出力をコントロールし、金型外部を循環する冷却水温度を１０℃に設定した以外は実施例１と同様にして、導電性弾性層Ｆを作製し、実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール６を得た。結果を表１に示す。
【００８２】
＜比較例３＞
電磁誘導コイルや冷却水を使用せず、通常の金型を用いて注型成形し、１８０℃で２５分間加硫させた以外は実施例１と同様にして作製した導電性弾性体を、ポリイソシアネート（日本ポリウレタン工業社製、コロネートＬ）１００質量部に対し、キシレン１００質量部を加えて作製した溶液に、３０秒浸漬させた後、１２０℃、２０分間乾燥させ、導電性弾性体Ｇを得た。実施例１と同様に表面層を形成し、帯電ロール７を得た。結果を表１に示す。
【００８３】
【表１】
0005768401.tif 000002
【００８４】
表１に示すように、実施例１〜４の導電性ロールを用いることにより、比較例１〜３の導電性ロールを用いた場合に比較して、耐リーク性を有し、かぶり、保管スジ等の画像欠陥が低減された。
【符号の説明】
【００８５】
１  帯電装置、３  プロセスカートリッジ、５  画像形成装置、１０  帯電ロール、１２  クリーニングロール、１４  導電性芯体、１６  帯電層、１８  芯体、２０  弾性層、２４  感光体、２６  コイルバネ、２８  ベアリング、３０  製造装置、３２  空間、３４  支持部、３６  金型、３８  金型収容部、４０  電磁誘導コイル、４２  冷却装置、４４  冷却媒体流路、５２  現像ロール、５４  転写ロール、５６  クリーニングブレード、５８  露光装置、６０  画像光、６２  記録用紙、６４  高圧電源。
【図１】
0005768401.tif 000003
【図２】
0005768401.tif 000004
【図３】
0005768401.tif 000005
【図４】
0005768401.tif 000006
【図５】
0005768401.tif 000007