(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺玉を生成する製玉装置において、麺を送り出す方向に回転する第１の成形ローラと、前記第１の成形ローラの斜め下側に配置され前記第１の成形ローラと同じ方向に回転する第２の成形ローラと、前記第２の成形ローラに対向配置され前記第１の成形ローラと同じ方向に回転し前記第２の成形ローラに対して接離するように変位する第３の成形ローラと、前記第１の成形ローラないし前記第３の成形ローラによって形成される成形空間に麺を閉じ込めて前記麺を押圧するように前記麺の性状に合わせた変位量で変位する第４の成形ローラと、で成る成形ローラを備えた製玉装置。
【請求項２】
前記成形ローラの直下に配置され前記成形ローラで生成された麺玉を搬送するコンベアと、前記コンベアの上側において前記麺玉を押圧する押圧装置と、を備えた請求項１に記載の製玉装置。
【請求項３】
前記押圧装置は、上側から前記麺玉を押圧する第１の押圧装置と、前記麺玉が搬送される方向に直交する水平方向から麺玉を押圧する第２の押圧装置と、を含んで成る請求項２に記載の製玉装置。
【請求項４】
前記第１の押圧装置と前記第２の押圧装置が前記麺の性状に合わせて位置を変更することができることを特徴とする請求項３に記載の製玉装置。
【請求項５】
前記麺を玉形状に成形する工程に要する時間を前記麺の性状に合わせて設定でき設定された時間で前記成形ローラを動作制御する制御装置を備えた請求項１に記載の製玉装置。
【請求項６】
玉形状に成形された麺玉に形状癖を付与する工程に要する時間を前記麺の性状に合わせて設定でき設定された時間で前記成形ローラを動作制御する制御装置を備えた請求項１に記載の製玉装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製麺機によって製造された生麺を玉形状に成形して麺玉を生成する製玉装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製麺機は、小麦粉や蕎麦粉のような素材を混練して生成される麺粒を寄せ集めて圧縮してできる麺帯を引き延ばして所定の厚さにし、麺線を切り出して、麺線を所定の長さに切断することによって連続的に麺を製造する。そのため、製麺機によって製造された所定の長さの麺は、麺線を切り出す方向に揃っている。したがって、製品として複数本の麺を丸くまとめた麺玉を生成する必要がある場合は、所定数の複数本の麺を集めた麺束毎に麺を玉形状に成形し、形状を維持するために形状癖を付ける作業が必要である。
【０００３】
麺束毎に機械的に麺玉を生成する製玉装置は、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１の考案の製玉装置は、具体的には、３個のローラによって形成される空間において、各ローラによって麺を転がして丸める構成を有する。特許文献１の考案の製玉装置によると、麺を傷付けないように玉形状に成形することができる。
【０００４】
特許文献２は、３個のローラのうちの１つが変位ローラであり、固定ローラと変位ローラとの間隔を調整することができ、麺を丸めてから変位ローラを逆回転させて生成された麺玉を押圧しながら元の位置に戻す構成の麺玉装置を開示している。特許文献２の発明によると、麺玉を生成後に押し固めることによって麺玉に形状癖を付与するので、形状を崩れにくくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭５３−４０５５８号公報
【特許文献２】特開２００７−３１９１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
麺を玉形状に成形して、形状を維持するために形状癖を付ける作業を行なうにあたって、太さ、固さ、長さ、形のような麺の特徴によって、玉形状に成形することが難しかったり、形状を維持できるように形状癖を付けることが難しい種類の麺がある。以下、このような麺の特徴を性状と総称する。麺の形は、例えば、直線形と縮れ形がある。麺の固さは、加水率または水分含有量によって定量的に表すことができる。
【０００７】
３個のローラによって形成される“成形空間”において麺を転がすことによって麺を丸めていくような構成の製玉装置の場合は、成形空間の上側が開放されている状態であるとともに、各ローラの材質と大きさ、および成形空間の大きさが一定であるので、麺玉を生成することができる麺の種類に限りがある。また、麺を玉形状に成形した後に一対のローラによって無理に圧縮して形状癖を付けるように麺を送り出すと、ローラによって麺が傷付けられて品質を低下させるおそれがある。
【０００８】
例えば、比較的太い麺あるいは長さが短い麺である場合、短時間に玉形状に丸めることが困難である。また、例えば、水分含有量が少ない低加水の麺では、玉形状に成形することができても、形状癖を付与することが難しく、麺玉を回収するバケットまで搬送されていく間に形状が崩れてしまうことが多い。そのため、麺の種類によっては、その麺の性状に合う特別な専用の製玉装置を開発することが要求される。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みて、ローラによって麺玉を生成する製玉装置であって、より多くの種類の麺に対応して麺玉を生成することができる改良された製玉装置を提供することを主たる目的とする。本発明によって得ることができるいくつかの有利な点は、実施の形態の説明において、その都度具体的に示される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の麺玉を生成する製玉装置は、上記課題を解決するために、麺を送り出す方向に回転する第１の成形ローラ（１０Ａ）と、第１の成形ローラ（１０Ａ）の斜め下側に配置され第１の成形ローラ（１０Ａ）と同じ方向に回転する第２の成形ローラ（１０Ｂ）と、第２の成形ローラ（１０Ｂ）に対向配置され第１の成形ローラ（１０Ａ）と同じ方向に回転し第２の成形ローラ（１０Ｂ）に対して接離するように変位する第３の成形ローラ（１０Ｃ）と、第１の成形ローラ（１０Ａ）ないし第３の成形ローラ（１０Ｃ）によって形成される成形空間に麺を閉じ込めて麺を押圧するように麺の性状に合わせた変位量（ε）で変位する第４の成形ローラと、で成る成形ローラ（１０）を備えるようにされる。
【００１１】
本発明の製玉装置は、好ましくは、成形ローラ（１０）の直下に配置され成形ローラ（１０）で生成された麺玉を搬送するコンベア（２０）と、コンベア（２０）の上側において麺玉を押圧する押圧装置（３０）と、を備える。望ましくは、上側押圧装置（３０）は、上側から麺玉を押圧する第１の押圧装置と、麺玉が搬送される方向に直交する水平方向から麺玉を押圧する第２の押圧装置と、を含んで成る。また、第１の押圧装置と第２の押圧装置が麺の性状に合わせて位置を変更できる。
【００１２】
また、本発明の製玉装置は、好ましくは、麺を玉形状に成形する工程に要する時間を麺の性状に合わせて設定でき設定された時間で成形ローラ（１０）を動作制御する制御装置を備える。また、好ましくは、玉形状に成形された製玉に形状癖を付与する工程に要する時間を麺の性状に合わせて設定でき設定された時間で成形ローラ（１０）を動作制御する制御装置を備える。
【００１３】
括弧内の符号は、明細書に添付されている図面で使用されている符号と一致する。ただし、括弧内の符号は、説明の便宜上表示されているものであって、本発明を図面に示されている実施の形態の製玉装置と同一の構成に限定することを意図するものではない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の製玉装置は、麺の性状に合わせて第４のローラによって任意の大きさで形成される成形空間に麺を閉じ込めた状態で適正圧力で押圧しながら成形するので、基本的に麺の性状に関わらず、麺を傷付けずに玉形状に成形し形状癖を付与することができる。そのため、より多くの種類の麺に対応して、各麺玉間でばらつきが小さく形状がより崩れにくい品質が安定した麺玉を連続的に生成することができる。
【００１５】
特に、成形ローラによって成形された麺玉をバケットまで搬送するコンベアとコンベアによって移動中の麺玉を押圧する押圧装置を備えた本発明の製玉装置は、成形ローラによって生成された麺玉を必要に応じてさらに押圧することができるので、麺を傷付けずに、形状が一層崩れにくい麺玉を生成することができる。
【００１６】
また、成形ローラを制御する制御装置を備えた本発明の製玉装置は、麺を玉形状に成形する工程ないしは玉形状に成形された麺玉に形状癖を付与する工程に要する時間を麺の性状に合わせて任意に設定して成形ローラを動作させることができるので、より多くの種類の麺に対応して成形でき、各麺玉間でばらつきが小さく形状が崩れにくい品質が安定した麺を連続的に生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の製玉装置の概容を示す側面図である。
【図２】図１に示される製玉装置における第３の成形ローラと第４の成形ローラをそれぞれ変位させる移動機構を示す側面図である。
【図３】本発明の製玉装置における成形ローラの動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に、本発明の適する実施の形態の製玉装置の構成が示されている。図１に示される製玉装置においては、説明の便宜上、図面に向かって右側の面を前面とし、左側の面を後面とする。図１Ａは、搬送装置の終端側の上面を部分的に抽出して示している。図１Ｂは、製玉装置の押圧装置の前面を部分的に抽出して示している。図２は、図１における第３の成形ローラを変位させる移動機構と、第４の成形ローラを変位させる移動機構をそれぞれ部分的に模式的に示している。
【００１９】
製玉装置１は、４個の成形ローラ１０と、コンベア２０と、押圧装置３０とを備える。製玉装置１は、搬送装置２の終端側に配置される。製玉装置１は、図示しない製麺機で製造され搬送装置２によって送られてくる生麺を玉形状に成形し、形状癖を付与して麺玉ＢＮを生成する装置である。製玉装置１によって生成された麺玉ＢＮは、バケット３に回収される。以下、本発明では、製麺機の切断機で所定の長さに切断され所定の切断単位量毎に同一の方向に揃うように集められた複数本の麺を麺束という。
【００２０】
４個の成形ローラ１０の外周面には、それぞれ各回転軸と平行に麺をグリップして回転方向に送り出すための複数の溝が等間隔に形成されている。第１の成形ローラ１０Ａの回転軸は、図示しないインダクションモータの回転駆動軸と直結するか、またはギアとタイミングベルトによって連結されている。第１の成形ローラ１０Ａは、上記モータによって搬送装置２から落下してくる麺束を下に向けて送り出す方向に所定の回転速度で回転する。
【００２１】
第２の成形ローラ１０Ｂは、第１の成形ローラ１０Ａから送り出される麺束を受け止めることができる斜め下側の位置に配置される。第２の成形ローラ１０Ｂは、第１の成形ローラ１０Ａと同形で同じ材質で成る。第２の成形ローラ１０Ｂの回転軸は、ギアとタイミングベルトによって第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータの回転駆動軸と連結している。第２の成形ローラ１０Ｂは、上記モータによって第１の成形ローラ１０Ａと同じ方向に同一の回転速度で回転する。
【００２２】
第３の成形ローラ１０Ｃは、第２の成形ローラ１０Ｂと共に麺束を受ける位置にあるように第２の成形ローラ１０Ｂに対向配置される。第３の成形ローラ１０Ｃは、第１の成形ローラ１０Ａと同形で同じ材質で成る。第３の成形ローラ１０Ｃの回転軸は、ギアとクロスタイミングベルトによって第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータの回転駆動軸に連結している。第３の成形ローラ１０Ｃは、上記モータによって第１の成形ローラ１０Ａおよび第２の成形ローラ１０Ｂと同じ方向に同一の回転速度で回転する。
【００２３】
第３の成形ローラ１０Ｃは、移動機構４０によって第２の成形ローラ１０Ｂに対して接離するように変位量δで変位することができる。第３の成形ローラ１０Ｃは、対向配置されている第２の成形ローラ１０Ｂとの間から成形空間にある麺束ないし麺玉ＢＮがコンベア２０に落下しないように第２の成形ローラ１０Ｂとの間に実質的に隙間を設けない状態にする第１の位置と、第１の位置から変位量δ離れて成形空間から麺玉ＢＮをコンベア２０に落下させる1点鎖線で示される第２の位置との間を往復移動する。
【００２４】
移動機構４０は、第３の成形ローラ１０Ｃを変更量δで第１の位置と第２の位置との間を往復移動させる手段である。移動機構４０は、例えば、シリンダ装置あるいは回転アクチュエータを含むラックピニオン機構である。図２Ａに示される実施の形態の製玉装置１における第３の成形ローラ１０Ｃを変位させる移動機構４０は、単動空圧シリンダである。したがって、実施の形態の製玉装置１の第３の成形ローラ１０Ｃは、第１の位置と第２の位置との間を直線的に高速移動する。
【００２５】
図２Ａに示されるように、第３の成形ローラ１０Ｃが第１の位置にあるときは、図示しないクロスタイミングベルトを介在させて第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータの回転駆動軸に反転して接続する伝達ギア１０ＭＧと、第３の成形ローラ１０Ｃの回転軸に同軸に設けられている従動ギア１０ＴＧとが噛合って第３の成形ローラ１０Ｃが第１の成形ローラ１０Ａと同じ方向に回転する。一方、第３の成形ローラ１０Ｃが第２の位置に変位したときは、伝達ギア１０ＴＧが従動ギア１０ＭＧから離れて、第３の成形ローラ１０Ｃが空転する。
【００２６】
実施の形態の製玉装置１の成形ローラ１０においては、第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃを第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータから駆動力を受けて各モータを同一の回転速度で回転するように構成している。しかしながら、第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータとは別の独立してインバータ制御されるインダクションモータを設けて、第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃをそれぞれ別々のモータによって第１の成形ローラ１０Ａと同じ回転速度で駆動するようにすることができる。
【００２７】
第４の成形ローラ１０Ｄは、第１の成形ローラ１０Ａないし第３の成形ローラ１０Ｃの３個の成形ローラによって形成される成形空間の上側に配置される。第４の成形ローラ１０Ｄは、第１の成形ローラ１０Ａないし第３の成形ローラ１０Ｃと同じ材質で成り、各成形ローラと同じ幅を有し、各成形ローラよりも小さい直径を有する。第４の成形ローラ１０Ｄは、図２Ｂに示されるサーボモータ５０Ｍによって第１の成形ローラ１０Ａと同じ方向に周速が同じになるように第１の成形ローラ１０Ａよりも小さい回転速度で回転する。
【００２８】
第４の成形ローラ１０Ｄは、移動機構５０によって成形空間に対して接離するように麺の性状に合わせた任意の変位量εで変位することができる。第４の成形ローラ１０Ｄは、搬送装置２から供給される麺束が落下して成形空間に収容されることを邪魔しないように成形空間の上側を開放する第１の位置と、成形空間に麺を閉じ込めて麺を適正圧力で押圧する１点鎖線で示される任意の第２の位置との間を往復移動する。
【００２９】
移動機構５０は、第４の成形ローラ１０Ｄを任意の変位量εで第１の位置と第２の位置との間を往復移動させる手段である。図２Ｂに示されるように、実施の形態の製玉装置１の第４の成形ローラ１０Ｄを任意の変位量εで変位させる移動機構５０は、主に、サーボモータ５０Ｍと、スイングアーム５０Ａと、クラッチ５０Ｃとで構成される。移動機構５０では、サーボモータ５０Ｍによってスイングアーム５０Ａの回転角度を位置決めすることができるので、スイングアーム５０Ａの先端側に設けられている第４の成形ローラ１０Ｄを任意の位置に移動させることができる。
【００３０】
移動機構５０によって第４の成形ローラ１０Ｄを変位量εで変位させるときは、変速機５０Ｔによってスイングアーム５０Ａの揺動回転軸を駆動伝達軸に結合し、電磁クラッチ５０Ｃを励磁して駆動伝達軸とサーボモータ５０Ｍの回転駆動軸とを接合する。そして、サーボモータ５０Ｍによってスイングアーム５０Ａを所定の位置まで揺動させることによって、第４の成形ローラ１０Ｄを任意の変位量εで移動させる。
【００３１】
第４の成形ローラ１０Ｄが第１の位置または第２の位置にあるときは、変速機５０Ｔによってスイングアーム５０Ａの揺動回転軸を駆動伝達軸から切り離して、図示しない電磁ブレーキまたはストッパによってスイングアーム５０Ａを移動しないように固定する。
【００３２】
第２の位置において第４の成形ローラ１０Ｄを回転させるときは、変速機５０Ｔによって回転駆動力を伝達する伝達ギア５０ＭＧの回転軸を駆動伝達軸に結合し、クラッチ５０Ｃを励磁して駆動伝達軸とサーボモータ５０Ｍの回転駆動軸を接合する。そして、サーボモータ５０Ｍを第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータと同じ方向に周速が同じになる所定の回転速度で回転させる。サーボモータ５０Ｍの回転駆動力は、伝達ギア５０ＭＧとタイミングベルト５０Ｂによって伝達ギア５０ＭＧと同形で同歯数の従動ギア５０ＴＧに伝達され、第４の成形ローラ１０Ｄが回転する。
【００３３】
移動機構５０は、第１の成形ローラ１０Ａと異なる回転速度で回転する第４の成形ローラ１０Ｄを任意の変位量εで変位させることができる手段であるなら、アクチュエータがサーボモータである必要はない。例えば、ピストンの移動ストローク（移動量）を任意に変更することができる単動空圧シリンダによって第４の成形ローラ１０Ｄを第４の成形ローラ１０Ｄを回転駆動するモータと一緒にスライドさせる移動機構を設けることができる。ただし、実施の形態の製玉装置１における移動機構５０は、操作者が成形ローラ１０を操作することがより容易である点で優位である。
【００３４】
コンベア２０は、駆動ローラ２０Ｍと従動ローラ２０Ｔとの間でテンションローラ２０Ｆによって所定の張力が付与された状態で張架させるゴム製の無端ベルト２０Ｂを有するベルトコンベアである。コンベア２０の本体である無端ベルトは、一端が成形ローラ１０の第２の成形ローラ１０Ｂおよび第３の成形ローラ１０Ｃの直下に位置し、他端がバケット３の直上に位置するように配設される。ゴム製の無端ベルト２０Ｂに代えて、一対のスプロケット間に張架される樹脂製または金属製のベルトをコンベア２０の本体に適用することができる。
【００３５】
押圧装置３０は、コンベア２０の上側において麺玉ＢＮを押圧して麺玉ＢＮに補助的に形状癖を付与する装置である。押圧装置３０は、上側から下方向に麺玉ＢＮを押圧する第１の押圧装置と、麺束ＢＮが搬送される方向に対して直交する水平方向から麺玉ＢＮを押圧する第２の押圧装置とを含んで成る。
【００３６】
具体的に、第１の押圧装置は、外周面が平滑な樹脂製の押圧ローラ３０Ｕである。押圧ローラ３０Ｕは、コンベア２０が麺玉ＢＮを搬送する方向に対して反対方向に回転する。押圧ローラ３０Ｕは、麺玉ＢＮの搬送の障害にならないようにするとともに、麺玉ＢＮを傷付けて品質を低下させることがないように十分に小さいトルクで回転する。そして、押圧ローラ３０Ｕは、麺玉ＢＮをその外周面に滑らせながら適正圧力で押圧する。
【００３７】
第２の押圧装置は、表面が平滑な一対の押圧ベルト３０Ｒ，３０Ｌである。右側押圧ベルト３０Ｒは、麺玉ＢＮと接触する面が麺玉ＢＮの移動方向に対して反対方向に移動するように反時計回りにコンベア２０の移動速度よりも遅い移動速度で移動する。一方、左側押圧ベルト３０Ｌは、麺玉ＢＮと接触する面が麺玉ＢＮの移動方向に対して反対方向に移動するように時計回りに右側押圧ベルト３０Ｒの移動速度と同じ移動速度で移動する。そのため、第２の押圧装置は、麺玉ＢＮの搬送の障害になることがなく、麺玉ＢＮを傷付けることがない。
【００３８】
第１の押圧装置の押圧ローラ３０Ｕと、第２の押圧装置の一対の押圧ベルト３０Ｒ，３０Ｌは、それぞれ麺の性状に合わせて任意に位置を変更することができる。そのため、実施の形態の製玉装置１では、成形ローラ１０で生成された麺玉を麺の性状に合わせて必要に応じてさらに適正圧力で押圧することができる。特に、低加水の麺のように形状癖が付きにくい麺に対してより十分に形状癖を付与することができる。一方で、麺玉ＢＮを全く押圧しない位置に押圧装置３０を配置することによって、成形ローラ１０によって十分に形状癖が付与された麺に対して必要以上無駄に圧縮しないようにすることができる。
【００３９】
搬送装置２は、製麺機の切断機によって所定の長さに切断された複数本の麺を所定の切断単位量毎に製玉装置１まで搬送する装置である。切断単位量は、製麺機の切断機が麺線を所定の長さに切断するときに、１回の切断時にまとめて切断される麺線の本数に相当する。
【００４０】
搬送装置２が所定の切断単位量毎の複数本の麺を搬送する送り速度は、製麺機が麺を製造する生産速度に依存する。したがって、製麺から製玉までの作業を連続して行なう場合、所定の切断単位量毎の複数本の麺が製玉装置１に送られてくる時間間隔を調整するときは、製麺機の生産速度を搬送装置２の送り速度に合わせることが要求される。
【００４１】
実施の形態の製玉装置１は、成形ローラ１０と、コンベア２０と、押圧装置３０とを同期して駆動制御する図示しない制御装置を有している。制御装置は、第１の成形ローラ１０Ａないし第３の成形ローラ１０Ｃによって成形空間において麺を転がして丸めて玉形状に成形する工程に要する時間を操作者が麺の性状に合わせて設定できる設定手段を有しており、設定された時間で成形ローラ１０を動作制御する。
【００４２】
また、制御装置は、第１の成形ローラ１０Ａないし第４の成形ローラ１０Ｄによって前工程でおおよそ玉形状に成形された麺玉に形状癖を付与する工程に要する時間を麺の性状に合わせて設定できる手段を有しており、設定された時間で成形ローラ１０を動作制御する。なお、必要に応じて、制御装置に検出信号を出力する各種センサを設置して、例えば、動作不良が発生したときに、製玉装置１と搬送装置２と製麺機とを全て停止するようにすることができる。
【００４３】
搬送装置２は、主に、コンベア６０と収束ローラ７０とで構成されている。収束ローラ７０は、コンベア６０の終端側において、所定の切断単位量毎の複数本の麺を水平方向に回転する右側ローラ７０Ｒと左側ローラ７０Ｌとの一対のローラ間に集めて麺束を作る。コンベア６０によって所定の時間間隔で所定の切断単位量毎に順次供給されてくる麺束は、製玉装置１の成形ローラ１０の第１の成形ローラ１０Ａの上に落下して成形空間に投入される。
【００４４】
図３は、４個の成形ローラの動作を示す。図３Ａは、麺が成形空間において第１の成形ローラないし第３の成形ローラによって丸められて玉形状に整えられるまでの状態を示す。図３Ｂは、玉形状に成形された麺を成形空間に閉じ込めて形状癖が付けられるまでの状態を示す。図３Ｃは、生成された麺玉をコンベアに排出する状態を示す。以下、図１および図２を適宜引用しながら、図３に基づいて実施の形態の製玉装置１の動作を説明する。
【００４５】
製麺機の切断機で所定の長さに切断された麺は、１回の切断によって決める所定の切断単位量毎に製麺機の生産速度に依存するタイミングで搬送装置２に投下される。搬送装置２では、所定の切断単位量毎の複数本の麺を製玉装置１に向けて搬送しながら収束ローラ７０によって集めて麺束ＳＮにして、所定の切断単位量の複数本の麺を製玉装置１の成形空間に落下させて投入する。
【００４６】
図３Ａに示されるように、搬送装置２から落下してくる同一方向に揃えられた複数本の麺束ＳＮは、製玉装置１の成形ローラ１０の第１の成形ローラ１０Ａが受けて第２の成形ローラ１０Ｂの方向に送り出す。第１の成形ローラ１０Ａによって送り出される麺束ＳＮは、第２の成形ローラ１０Ｂによって受け止められる。この間に、麺束ＳＮの両端は、上向きに丸められていく。
【００４７】
第２の成形ローラ１０Ｂは、第１の成形ローラ１０Ａと同じ方向に同一の回転速度で回転しており、第３の成形ローラ１０Ｃとの間は閉じられているので、麺束ＳＮは、第３のローラ１０Ｃに捕捉されて成形空間の上方向に送り出される。麺束ＳＮは、自重によってその先端が再び下方向に向かうので、成形空間において時間とともに麺が丸められておおよそ玉形状に成形される。
【００４８】
図３Ａに示される複数本の麺を玉形状に成形する“成形工程”においては、第１の成形ローラ１０Ａないし第３の成形ローラ１０Ｃとによって外周面において麺束ＳＮを転がしながら丸めていくので、麺を傷付けて品質を低下させることなく、麺を玉形状に成形することができる。また、製麺機の生産速度と搬送装置２の搬送速度を調整することによって、成形工程の時間を変更することができる。そのため、より多くの種類の麺を玉形状に成形することができる。
【００４９】
図３Ｂに示されるように、麺が玉形状に整えられた後で第４の成形ローラ１０Ｄが麺の性状に合わせた任意の変位量εで変位して上記成形工程において成形された麺を成形空間に閉じ込めて適正圧力で押圧する。例えば、太いうどんとか、低加水の蕎麦のように、比較的形状癖が付きにくい麺に対しては、麺に傷を与えない範囲で変位量εをより大きくして成形空間を小さくし、形状癖を付きやすくすることができる。
【００５０】
したがって、図３Ｂに示される玉形状に成形された麺に形状癖を付ける“癖付工程”では、麺を傷付けて品質を低下させることなく、麺に玉形状の形状癖を付けやすくすることができる。また、製麺機の生産速度と搬送装置２の搬送速度を調整することによって、麺の性状に合わせて癖付工程の時間を変更することができる。そのため、より多くの種類の麺に対して形状が崩れにくい麺玉を生成することができる。なお、癖付工程においても麺が成形され続けるので、癖を付けやすくするために成形工程を相対的に短くするとよい。
【００５１】
図３Ｃに示されるように、次の麺束ＳＮが送られてくる直前に第３の成形ローラ１０Ｃを第２の成形ローラ１０Ｂから離れる方向に変位量δで変位させて第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃとの間を開放する。その結果、生成された麺玉ＢＮは、コンベア２０上に落下する。したがって、麺玉ＢＮが外周面に麺をグリップするための溝を有する成形ローラ１０によって必要以上に加圧されることがないので、麺が傷付かずにコンベア２０に送られる。
【００５２】
図３Ｃに示される麺玉ＢＮを成形空間からコンベア２０に送り出す“排出工程”において、実施の形態の製玉装置１においては、第３の成形ローラ１０Ｃを変位させる移動機構４０が単動空圧シリンダであるので、排出工程に要する時間をより短くすることができる。そのため、１つの麺玉ＢＮを生成後に直ちに次の麺玉ＢＮを生成するプロセスに移行することができる利点がある。
【００５３】
ところで、実施の形態の製玉装置１においては、第３の成形ローラ１０Ｃを変位させる移動機構４０をピストンのストロークが任意に変更することができる単動空圧シリンダにすることによって第３の成形ローラ１０Ｃの変位量δを任意に設定することが可能である。
【００５４】
第３のローラ１０Ｃの変位量δを麺の性状に合わせて調整し、第３の成形ローラ１０Ｃを第２の成形ローラ１０Ｂに対して等速で逆回転させることによって、第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃとで麺玉ＢＮを補助的に押圧して送り出すようにすることができる。このとき、麺玉ＢＮには、すでに形状癖が付与されており、無理に強い力で麺玉ＢＮを加圧する必要がないので、第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃの外周面の溝によって麺を傷付けるおそれはない。
【００５５】
ただし、第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃとの間で麺を押圧するように構成する場合は、１つの麺玉の生成により多くの時間がかかる点に注意を要する。また、第３の成形ローラ１０Ｃを逆回転させる必要があるため、第３の成形ローラ１０Ｃを第１の成形ローラ１０Ａを駆動するモータとは別のモータで駆動するようにすることが望ましい。
【００５６】
コンベア２０に麺玉ＢＮが落下した直後に第３の成形ローラ１０Ｃを第２の成形ローラ１０Ｂに近付く方向に変位量δで変位させて第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃとの間を閉じる。第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃとの間が閉じられた後に、次の麺束ＳＮが搬送装置２から成形空間に供給される。
【００５７】
図３Ａから図３Ｃまでの動作時間は、既述のとおり、製麺機の生産速度と搬送装置２の搬送速度を調整することによって変更することができるので、望ましくは、図示しない制御装置の設定装置を操作者が操作して、成形工程と癖付工程の各時間を設定する。なお、実施の形態の製玉装置１における制御装置は、操作者がディスプレイの画面上に表示されている各種類の麺の性状を対話形式で選択的に順次入力することで自動的に各時間を設定するタッチパネル式の操作盤を備えている。
【００５８】
押圧装置３０の第１の押圧装置と第２の押圧装置は、作業前に、それぞれ麺の性状に合わせて位置合わせが行なわれている。コンベア２０に投下された麺玉ＢＮは、押圧装置３０の第２の押圧装置の一対の押圧ベルト３０Ｒ，３０Ｌによって挟み込まれて両側から適正圧力で加圧される。また、麺玉ＢＮは、バケット３の方向に送られる間に、第１の押圧装置の押圧ローラ３０Ｕによって上側からも適正圧力で加圧される。そのため、低加水の麺のように形状癖が付きにくい麺であっても、一層確実に形状癖が付与され、形状が崩れにくくされる。
【００５９】
以上に説明される実施の形態の製玉装置は、すでにいくつかの例が具体的に示されているが、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で、変形されたり、他の発明と組み合われたり、部材を置き換えたりすることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明の製玉装置は、製麺業において利用される。本発明の製玉装置は、生麺を製造する製麺機に適用することができ、麺の性状に合わせてより幅広く多くの種類の面に対応して崩れにくい麺玉を生成することができる。本発明は、製麺業における作業の合理化に貢献し、その発展に寄与する。
【符号の説明】
【００６１】
１  製玉装置
２  搬送装置
３  バケット
１０  成形ローラ
１０Ａ  第１の成形ローラ
１０Ｂ  第２の成形ローラ
１０Ｃ  第３の成形ローラ
１０Ｄ  第４の成形ローラ
１０ＭＧ  伝達ギア
１０ＴＧ  従動ギア
２０  コンベア
２０Ｂ  無端ベルト
２０Ｍ  駆動ローラ
２０Ｔ  従動ローラ
２０Ｆ  テンションローラ
３０  押圧装置
３０Ｕ  押圧ローラ
３０Ｒ  右側押圧ベルト
３０Ｌ  左側押圧ベルト
４０  移動機構
５０  移動機構
５０Ａ  スイングアーム
５０Ｂ  タイミングベルト
５０Ｃ  クラッチ
５０Ｍ  サーボモータ
５０Ｔ  変速機
５０ＭＧ  伝達ギア
５０ＴＧ  従動ギア
６０  コンベア
７０  収束ローラ
７０Ｒ  右側収束ローラ
７０Ｌ  左側収束ローラ
【要約】
【課題】性状が異なるより多くの種類の麺に対応する製玉装置が望まれている。
【解決手段】製玉装置１は、第１の成形ローラ１０Ａと第２の成形ローラ１０Ｂと第３の成形ローラ１０Ｃと第４の成形ローラ１０Ｄとの４個の成形ローラ１０を有する。第３の成形ローラ１０Ｃは、変位量δで変位する。第４の成形ローラ１０Ｄは、第１の成形ローラ１０Ａないし第３の成形ローラ１０Ｃによって形成される成形空間に麺を閉じ込めて麺を適正圧力で押圧するように麺の性状に合わせた変位量εで変位する。また、コンベア２０の上側において上方向から麺玉を押圧する第１の押圧装置と、麺玉が搬送される方向に直交する水平方向から麺玉を押圧する第２の押圧装置と、を含んで成る押圧装置３０を有する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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