(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドとプラテンローラとを配置した印字部に熱転写リボンを供給して印字ヘッドの発熱体の発熱作用により前記熱転写リボンのインキを印字用紙に転写する熱転写式印字装置であって、
前記熱転写リボンを前記印字部に向けて供給するリボン供給部と、
インキ転写後の印字済みリボンを巻き取るリボン巻取部と、を有し、
前記印字部とリボン巻取部との間に、印字済みリボンにエマルジョン系粘着剤を塗工する粘着剤塗工手段を配置し、
該粘着剤塗工手段は熱転写式印字装置の動作と連動して動作する粘着剤供給源と、支軸に軸支されるとともに印字済みリボンに接し、その搬送に伴って従動回転可能な塗工ローラとを含み、
前記塗工ローラは連続多孔質の海綿状の材料をロール形状に形成した多孔質ローラであり、
前記粘着剤供給源は支軸内部の送液管を経て塗工ローラに連結し、塗工ローラ表面の微細孔から粘着剤を吐出して印字済みリボンに塗工可能であることを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタ。
【請求項２】
印字ヘッドとプラテンローラとを配置した印字部にベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成した熱転写リボンを供給し、印字ヘッドの発熱体の発熱作用により熱転写リボンのインキを印字用紙に転写する熱転写式印字方法であって、
前記熱転写リボンを前記印字部に向けて供給するリボン供給部と、インキ転写後の印字済みリボンを巻き取るリボン巻取部との間に、印字済みリボンにエマルジョン系粘着剤を塗工する粘着剤塗工手段を配置し、
前記粘着剤塗工手段は、熱転写式印字装置の動作と連動して動作する粘着剤供給源と、支軸に軸支されるとともに印字済みリボンに接し、その搬送に伴って従動回転可能な塗工ローラとを有し、
前記塗工ローラは連続多孔質の海綿状の材料をロール形状に形成した多孔質ローラであり、
前記粘着剤供給源から支軸内部の送液管を経て連結した塗工ローラに粘着剤を供給し、塗工ローラ表面の微細孔から粘着剤を吐出して印字済みリボンの一面または両面に粘着剤を塗工してから巻き取り、前記粘着剤により印字済みリボンの一面とその面に隣接する面とを接着して塊状化することを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済み、即ち印字発行した後の熱転写リボンに残る印字痕跡を容易に隠蔽可能な熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタと、印字済み熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベル、伝票、荷札、チケット、会員証、リストバンド、カルテなどに、内容が一片ずつ異なる可変情報を印字するプリンタには、熱転写リボンを用いる熱転写方式、サーマル紙を発色させるダイレクトサーマル方式、インキジェット方式、トナー方式等があり、用途に応じて使い分けられている。中でも熱転写方式は紙やフィルムから織布に至るまで多くの種類の受像体に印字することができ、低コストであることに加え、印字後の耐候性・耐久性が得られることから広く普及している。
【０００３】
図５（ａ）に熱転写リボン９０の斜視図、図５（ｂ）にそのｂ−ｂ線断面図を示す。これらの図に示すように、この熱転写リボン９０は、長尺帯状のベースフィルム３３の片面に熱転写インキ層３５を塗設し、所望の幅にスリットして支管３８に巻回したものである。
【０００４】
図６に熱転写ラベルを発行する熱転写プリンタ２０の概略側面図を示す。熱転写プリンタ２０は、ロール紙供給手段４０と印字手段５０とを筐体２２内に設けたものである。ロール紙供給手段４０の供給軸４１には熱転写ラベル６１を巻回したラベルロール６０が回転可能に支持されている。熱転写ラベル６１の走行経路に沿って、ガイドロール４２、経路上の熱転写ラベル６１の有無を検知する用紙センサ４４、熱転写ラベル６１のインターバルを検出するタイミングマークセンサ４６が取り付けられている。その下流にはプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２とからなる印字手段５０が配置され、印字手段５０下流の筐体２２には発行口２４が設けてある。
【０００５】
印字手段５０の上方周囲には熱転写リボン９０の供給軸５５、ガイドロール５６および巻き取り軸５７が設けられて熱転写リボン９０の走行経路を形成している。熱転写リボン９０は供給軸５５にセットされ、ガイドロール５６によりプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２との間に誘導され、それらにより熱転写ラベル６１とともに押圧保持される。そしてサーマルヘッド５２下流の転向部材５３で上方へ向きを変え、ガイドロール５４を経て巻き取り軸５７へ向う。
【０００６】
プラテンローラ５１が回転すると、熱転写ラベル６１は、ガイドロール４２、用紙センサ４４、タイミングマークセンサ４６を経て印字手段５０に至り、サーマルヘッド５２の発熱走査で熱転写リボン９０から熱転写ラベル６１にインキ３５が溶融転写され、図７に示すように文字やバーコード等の画像９２が印字される。印字が行なわれた熱転写ラベル６１は発行口２４から外部に排出される。同時に、印字済みリボン９１は巻き取り軸５７に巻き取られる。
【０００７】
しかし、熱転写方式で紙やラベルに印字した場合、図７に示したように印字済みリボン９１には、文字や画像、バーコード等の印字跡９３がネガ状の反転画像として残る。使用済みの熱転写リボン９１を巻き戻して印字跡９３を目視することにより、印字した文字、画像、バーコード等の情報を読み取ることができる。印字した文字、画像、バーコード等の内容（情報）は様々であるが、中には守秘義務のある個人情報など、情報漏洩を防止する必要がある情報が含まれることがある。このような場合には、印字済みリボン９１を人目に触れないように産業廃棄物として埋め立てるか、焼却処分することによって情報漏洩を防止していた。
【０００８】
しかしながら、熱転写リボン９０は、ベースフィルム３３としてＰＥＴフィルムにワックス、合成樹脂、カーボンからなる組成物であるインキを塗工して熱転写インキ層３５としたものであり、使用済みの熱転写リボンを埋め立て処分しても腐敗・分解せず、いつまでも印字跡が残っているため、掘り起こされると情報が漏洩するという問題がある。焼却処分は最も有効な手段であるが、熱転写リボンは可燃性の材料で作られてはいるものの、密に巻かれたロール状であるために焼却作業にはに時間がかかる。この他、シュレッダーで断裁する方法もあるが、ベースフィルム３３として用いるＰＥＴフィルムは、厚さが数ミクロンと薄く、腰が弱い。刃に詰まったり絡まり易いなどの課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−２１７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためなされたもので、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができ、印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができる熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタおよび残存情報漏洩防止方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
【００１２】
本発明の第１の発明は、印字ヘッドとプラテンローラとを配置した印字部に熱転写リボンを供給して印字ヘッドの発熱体の発熱作用により前記熱転写リボンのインキを印字用紙に転写する熱転写式印字装置であって、前記熱転写リボンを前記印字部に向けて供給するリボン供給部と、インキ転写後の印字済みリボンを巻き取るリボン巻取部と、を有し、前記印字部とリボン巻取部との間に、印字済みリボンにエマルジョン系粘着剤を塗工する粘着剤塗工手段を配置し、該粘着剤塗工手段は熱転写式印字装置の動作と連動して動作する粘着剤供給源と、支軸に軸支されるとともに印字済みリボンに接し、その搬送に伴って従動回転可能な塗工ローラとを含み、前記塗工ローラは連続多孔質の海綿状の材料をロール形状に形成した多孔質ローラであり、前記粘着剤供給源は支軸内部の送液管を経て塗工ローラに連結し、塗工ローラ表面の微細孔から粘着剤を吐出して印字済みリボンに塗工可能であることを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタである。
本発明の第２の発明は、印字ヘッドとプラテンローラとを配置した印字部にベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成した熱転写リボンを供給し、印字ヘッドの発熱体の発熱作用により熱転写リボンのインキを印字用紙に転写する熱転写式印字方法であって、前記熱転写リボンを前記印字部に向けて供給するリボン供給部と、インキ転写後の印字済みリボンを巻き取るリボン巻取部との間に、印字済みリボンにエマルジョン系粘着剤を塗工する粘着剤塗工手段を配置し、前記粘着剤塗工手段は、熱転写式印字装置の動作と連動して動作する粘着剤供給源と、支軸に軸支されるとともに印字済みリボンに接し、その搬送に伴って従動回転可能な塗工ローラとを有し、前記塗工ローラは連続多孔質の海綿状の材料をロール形状に形成した多孔質ローラであり、前記粘着剤供給源から支軸内部の送液管を経て連結した塗工ローラに粘着剤を供給し、塗工ローラ表面の微細孔から粘着剤を吐出して印字済みリボンの一面または両面に粘着剤を塗工してから巻き取り、前記粘着剤により印字済みリボンの一面とその面に隣接する面とを接着して塊状化することを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法である。
【００１３】
印字を終えた熱転写リボンに、粘着剤を塗工して粘着性をを付与した状態でロール状に巻き取るため、印字済みの熱転写リボンがロール状に塊状化し、一体化される。印字した文字などの情報を目視できなくなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法によれば、印字を終えた使用済みの熱転写リボンに粘着剤を塗工し、接着しながら巻き取って塊状化することにより、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができる。印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタを示す概略側面図。
【図２】本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタの一実施形態を示す要部拡大斜視図。
【図３】本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタの一実施形態を示す要部拡大斜視図。
【図４】本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタの一実施形態を示す要部側面図。
【図５】熱転写リボンを示す斜視図とそのｂ−ｂ線断面図。
【図６】従来の熱転写プリンタを示す概略側面図。
【図７】熱転写リボンの印字痕を説明するための、従来の熱転写プリンタの印字手段の要部拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタ２０の概略側面図である。熱転写プリンタ２０の主要部は、筐体２２内に設けたロール紙供給手段４０および印字手段５０で構成される。ロール紙供給手段４０の供給軸４１には熱転写ラベル６１を巻回したラベル連続体６０のロールが回転可能に支持されている。また、筐体２２内には、ラベル連続体６０の走行経路に沿って、順に、ガイドロール４２、ラベル連続体６０の有無を検知する用紙センサ４４、ラベル連続体６０の裏面に設けられたタイミングマーク（不図示）を検出するタイミングマークセンサ４６が取り付けられている。タイミングマークセンサ４６の下流にはプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２とからなる印字手段５０が配置され、それに隣接した筐体２２には発行口２４が設けられている。
【００１８】
印字手段５０の上方および周囲には熱転写リボン２の供給軸５５と、ガイドロール５６と、巻き取り軸５７とが設けられて熱転写リボンの走行経路を形成している。熱転写リボン２は熱転写リボンロール１０として供給軸５５にセットされ、ガイドロール５６によりプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２との間に誘導され、それらによりラベル連続体６０とともに押圧保持される。そして印字された熱転写リボン２（印字済みリボン１１）はサーマルヘッド５２下流の転向部材５３で上方へ向きを変え、フリーローラである粘着剤塗工手段７０を経て巻き取り軸５７へ向う。
【００１９】
図２に粘着剤塗工手段７０の要部拡大斜視図を示す。粘着剤塗工手段７０は、粘着剤供給源（不図示）とそれに連結した塗工ローラ７１とからなる。塗工ローラ７１はフリーローラであり、熱転写プリンタ２０の動作と連動し、粘着剤供給源から支軸７２内部の送液管を経てロール表面の孔７３から粘着剤８を微量ずつ吐出する仕組みである。塗工ローラ７１は印字済みリボン１１に接し、その搬送に伴って従動回転可能になっている。
【００２０】
塗工ローラ７１の表面は非粘着性の素材で形成されている。表面材として、例えばポリテトラフルオロエチレンのような非粘着素材を用いたり、表面をシリコーンのような非粘着性の化合物で被覆しておく。
【００２１】
粘着剤は、例えば、水に粘着剤を分散させたエマルジョン系の粘着剤、溶剤に粘着剤を溶解させたソルベント系の粘着剤が使用使用可能である。ソルベント系粘着剤の方が溶剤が蒸散し易いが、吸排気設備が必要なことや作業環境や安全性の面からエマルジョン系の粘着剤を用いることが望ましい。
【００２２】
エマルジョン系粘着剤の場合、塗工した後に水分を速やかに蒸発させるには、固形分濃度が４０重量％以上であることが望ましい。また、印字済みリボン同士を接着するために、粘着力は６００ｇｆ／２５ｍｍ以上の強粘着と呼ばれる強さの粘着剤を使用する。
【００２３】
次に、図１の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタ２０の動作を説明するとともに、熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法を説明する。
【００２４】
熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタ２０は以下のように動作する。ホストコンピュータ（不図示）から印字データを送って印字の指示を出す。プラテンローラ５１が回転し、ラベル連続体６０がガイドロール４２、用紙センサ４４、タイミングマークセンサ４６を経て熱転写リボン２とともに印字手段５０に搬送されて行く。タイミングマークセンサ４６がラベル連続体６０裏面のタイミングマーク（不図示）を検出すると、熱転写ラベル６１の走行に合わせて印字が開始され、図２に示すように熱転写ラベル６１の表面にサーマルヘッド５２の発熱走査で熱転写リボン２からインキ６が溶融転写され、バーコード等の画像９２が印字される。印字が行われたラベル６１は、発行口２４へ搬送される。この時、印字済みリボン１１には、画像９２の反転画像が印字痕９３として形成される。
【００２５】
プラテンローラ５１が回転してラベル連続体６０が搬送されると同時に、粘着剤供給源から支軸７２内部を経て塗工ローラ７１へ粘着剤８が送液され、ローラ表面の孔７３から吐出し始める。印字済みリボン１１には、塗工ローラ７１に触れる際に粘着剤８が塗工され、先行して巻き取られた一周内側にあたる印字済みリボン１１と接着されつつ巻き取り軸５７に巻き取られ、ロール状の塊になって行く。印字動作が停止すると粘着剤８の吐出も止まる。ここで、熱転写プリンタ２０が長時間動作を停止し、塗工ローラ７１の表面で粘着剤が固まった場合でも、熱転写プリンタ２０が動作を再開すると粘着剤は塗工ローラ２０から剥がれて熱転写リボン２側に貼り付いて引き剥がされて行く。
【００２６】
上記のように粘着剤８が塗工されて巻き取られた印字済みリボン１１は粘着剤８で固められた塊状になるため、印字痕９３からの情報判読は困難になる。粘着剤８は、塗工から巻き取られるまでの間に完全に乾燥しなくとも構わない。印字済みリボン１１が巻き取られて塊状になった後にも水分や溶剤が蒸発を続け、粘着性を増して行く。また、乾燥が不十分な状態でも印字済みリボン１１の両方の面は粘着剤８で覆われているため、たとえ印字済みリボン１１を巻き戻した場合でも印字痕９３を判読することは実質的に不可能である。
【００２７】
図３に本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機能付き熱転写プリンタの別な実施の形態を示す。図３の熱転写プリンタ２０は、先に図２を用いて説明した粘着剤塗工手段７０の塗工ローラ７１を多孔質ローラ７４に替えたものである。多孔質ローラ７４はスポンジのような連続多孔質の海綿状の材料をロール形状に形成したもので、表面には微細孔７５が無数に形成されている。図２の粘着剤塗工手段７０と同様に、粘着剤供給源（不図示）から支軸７２内部を経て多孔質ローラ７４に粘着剤を供給し、表面の微細孔７５から粘着剤８を微量ずつ染み出させる仕組みである。多孔質ローラ７４も印字済みリボン１１に接し、その搬送に伴って従動回転可能になっている。
【００２８】
プラテンローラ５１が回転してラベル連続体６０が搬送されると同時に、粘着剤供給源から支軸７２内部を経て多孔質ローラ７４へ粘着剤８が送液され、表面の微細孔７５から粘着剤８がにじみ出始める。印字済みリボン１１へは多孔質ローラ７４に触れる際に粘着剤８が塗工され、先行して巻き取られた一周内側にあたる印字済みリボン１１と接着されながら巻き取り軸５７に巻き取られ、ロール状の塊になって行く。粘着剤８がにじみ出る微細孔７５の数が多いために粘着剤８はより均一に塗工されて行く。印字動作が停止すると粘着剤８の供給も停止する。粘着剤８が塗工されて巻き取られた印字済みリボン１１は粘着剤８で固められて塊状になるため、印字痕９３からの情報判読は困難になる。
【００２９】
図４は本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付き熱転写プリンタの別な実施の形態である。図４は、先に説明した熱転写プリンタ２０の印字手段５０付近の要部拡大側面図であり、同じ構成部材には同じ番号を付してある。
【００３０】
図４の熱転写プリンタ２０は、粘着剤塗工手段７０として粘着剤タンク７６と合成樹脂製のスポンジ７７とからなる粘着剤塗布器７８を設けたものである。粘着剤タンク７６内の粘着剤は流動性を有しており、自重および毛細管現象でスポンジ７７に浸入し、その先端部は粘着剤で湿潤した状態に保たれている。スポンジ７７の先を印字済みリボン１１に当接させ、ラベル連続体６０が搬送されるとスポンジ７７の先端から染み出た粘着剤が印字済みリボン１１に塗工される仕組みである。先に図２、図３を用いて説明した実施形態と同様に粘着剤８が塗工された印字済みリボン１１は、先行して巻き取られた一周内側にあたる印字済みリボン１１と接着されながら巻き取り軸５７に巻き取られ、ロール状の塊になって行く。塊状の印字済みリボン１１の印字痕９３から情報判読は不可能である。
【００３１】
以上、詳細に説明したように、本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止機構付熱転写プリンタおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法によれば、印字済みの熱転写リボンに粘着剤を塗工しながら巻き取り、粘着剤で固められて塊状化することにより、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができる。印字痕からの情報判読が困難になり、文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止できるという効果が得られる。
【００３２】
なお、本発明が前述した実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記した構成部材の数、構成する層の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００３３】
２  熱転写リボン
６  インキ層（インキ）
８  粘着剤
１０  熱転写リボンロール
１１  印字済みリボン
２０  熱転写プリンタ
２２  筐体
２４  発行口
３３  ベースフィルム
３５  インキ層（インキ）
３８  支管
４０  ロール紙供給手段
４１  供給軸
４２  ガイドロール
４４  用紙センサ
４６  タイミングマークセンサ
５０  印字手段
５１  プラテンローラ
５２  サーマルヘッド
５３  転向部材
５４  ガイドロール
５５  供給軸
５６  ガイドロール
５７  巻き取り軸
６０  ラベル連続体
６１  熱転写ラベル
７０  粘着剤塗工手段
７１  塗工ローラ
７２  支軸
７３  孔
７４  多孔質ローラ
７５  微細孔
７６  粘着剤タンク
７７  スポンジ
７８  粘着剤塗布器
９０  熱転写リボン
９１  印字済みリボン
９２  画像
９３  印字跡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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