(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔版原紙が巻装される回転自在な印刷ドラムと、
該印刷ドラムを回転駆動する印刷ドラム駆動手段と、
前記印刷ドラムの回転に応じて該印刷ドラムに向けて用紙を給紙する給紙手段と、
前記印刷ドラムと内接するスキージローラと、
該スキージローラに近接して配置され、該スキージローラとで前記印刷ドラムの回転軸方向に延びるインク受け部を形成するドクターローラと、
前記インク受け部にインクを供給するインク供給手段と、
前記印刷ドラムの回転中に、前記インク受け部に貯留されたインク溜まりを前記印刷ドラムの回転軸方向に区画した複数の領域間におけるインク量の所定の偏りをインク量の偏りとして検出するインク偏り検出手段と、
該インク偏り検出手段が前記インク量の偏りを検出した場合、前記印刷ドラムを回転駆動しつつ、前記用紙の給紙を停止するように前記印刷ドラム駆動手段と前記給紙手段とを制御する制御手段とを備え、
前記インク偏り検出手段が、前記各領域のそれぞれでインク量が所定量以上であるか否かを検出するセンサを備え、該センサの出力に基づいて、少なくとも１つの領域で所定時間前記所定量未満の状態が所定期間内に連続して発生し、前記少なくとも１つの領域以外の他の領域で前記所定時間前記所定量未満の状態が発生しない場合を前記インク量の偏りとするものであることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
孔版原紙が巻装される回転自在な印刷ドラムと、
該印刷ドラムを回転駆動する印刷ドラム駆動手段と、
前記印刷ドラムの回転に応じて該印刷ドラムに向けて用紙を給紙する給紙手段と、
前記印刷ドラムと内接するスキージローラと、
該スキージローラに近接して配置され、該スキージローラとで前記印刷ドラムの回転軸方向に延びるインク受け部を形成するドクターローラと、
前記インク受け部にインクを供給するインク供給手段と、
前記印刷ドラムの回転中に、前記インク受け部に貯留されたインク溜まりを前記印刷ドラムの回転軸方向に区画した複数の領域間におけるインク量の所定の偏りをインク量の偏りとして検出するインク偏り検出手段と、
該インク偏り検出手段が前記インク量の偏りを検出した場合、前記印刷ドラムを回転駆動しつつ、前記用紙の給紙を停止するように前記印刷ドラム駆動手段と前記給紙手段とを制御する制御手段とを備え、
前記インク偏り検出手段が、前記孔版原紙の製版データを用いて前記各領域に対応する、孔版原紙の各ブロックについて穿孔率を算出し、該各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合を前記インク量の偏りとするものであり、
前記制御手段が、前記インク偏り検出手段が前記インク量の偏りを検出した場合、前記印刷ドラムが第１の所定数回転するまで前記用紙の給紙を中止し、前記第１の所定数回転後の第２の所定数回転に応じて前記用紙を給紙し、以後、前記第１の所定数回転まで給紙を中止して該第１の所定数回転後に前記第２の所定数回転に応じて給紙する工程を繰り返すように前記印刷ドラム駆動手段と前記給紙手段とを制御するものであることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項３】
前記印刷ドラム内の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記インク偏り検出手段が、前記検出した温度が所定温度以下であり、且つ前記各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合を前記インク量の偏りとするものであることを特徴とする請求項２に記載の孔版印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段が、前記インク偏り検出手段が前記インク量の偏りを検出した場合、前記印刷ドラムが所定数回転するまで前記用紙の給紙を中止し、前記所定数回転後の次の回転に応じて前記用紙を給紙し、以後、前記所定数回転まで給紙を中止して該所定数回転後に再給紙する工程を繰り返すように前記印刷ドラム駆動手段と前記給紙手段とを制御するものであることを特徴とする請求項１に記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷ドラムによって印刷を行う孔版印刷装置に関する。より詳しくは、印刷ドラム内にインク溜まりを形成し、インク溜まりのインクを印刷ドラムに供給して印刷を行う孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷ドラムを回転駆動しつつ用紙を給紙して高速印刷を実現する孔版印刷装置が知られている。このような孔版印刷装置では、印刷ドラム内に印刷ドラムの回転軸方向に延びるインク溜まりを形成し、インク溜まりのインクを印刷ドラムに供給している。
【０００３】
ところで、印刷ドラムに供給されたインクは、印刷によって均等に消費されるものではない。たとえば、印刷ドラムでベタ印刷を行う部分はベタ印刷を行わない部分に比較してインクの消費量が多くなる。これにより、ベタ印刷を行う部分にインクを供給している、インク溜まりの領域ではインク消費量も当然多くなる。
【０００４】
したがって、印刷中のインク溜まりを印刷ドラムの回転軸方向に仮想的に区画した複数の領域間で所定の偏りが存在する状態、いわゆるインク量の偏りが生じる可能性がある。このようなインク量の偏りが生じると、印刷画像に掠れが発生する虞がある。
【０００５】
特許文献１には、インク溜まりの長手方向に所定間隔を空けた複数の位置でインクの有無を検知し、インクなしと検知された近傍にのみインクを供給するよう、インクポンプからの供給経路を切り換える技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３２８３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に提案されている技術では、インク量の偏りによる掠れを防止するため、インク供給経路の切り換え装置が必要となり、コストアップとなる虞がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記事情に鑑み、コストアップを回避してインク量の偏りによる掠れを防止できる孔版印刷装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の孔版印刷装置は、孔版原紙が巻装される回転自在な印刷ドラムと、印刷ドラムを回転駆動する印刷ドラム駆動手段と、印刷ドラムの回転に応じて印刷ドラムに向けて用紙を給紙する給紙手段と、印刷ドラムと内接するスキージローラと、スキージローラに近接して配置され、スキージローラとで印刷ドラムの回転軸方向に延びるインク受け部を形成するドクターローラと、インク受け部にインクを供給するインク供給手段と、印刷ドラムの回転中に、インク受け部に貯留されたインク溜まりを印刷ドラムの回転軸方向に区画した複数の領域間におけるインク量の所定の偏りをインク量の偏りとして検出するインク偏り検出手段とを備え、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、印刷ドラムを回転駆動しつつ、用紙の給紙を停止するように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
ここで、本発明の孔版印刷装置における「印刷ドラムの回転に応じて」とは、印刷ドラムの回転に同期することを意味する。上記「内接」とは、印刷ドラムとスキージローラとが完全に接触している状態を意味するだけではなく、印刷ドラムとスキージローラとの間にインク膜を形成する程度の隙間を空けている状態をも含む意味である。
【００１１】
また、本発明の孔版印刷装置は、インク偏り検出手段が、各領域のそれぞれでインク量が所定量以上であるか否かを検出するセンサを備え、センサの出力に基づいて、少なくとも１つの領域で所定時間所定量未満の状態が所定期間内に連続して発生し、少なくとも１つの領域以外の他の領域で所定時間所定量未満の状態が発生しない場合をインク量の偏りとするものであってもよい。
【００１２】
また、本発明の孔版印刷装置は、インク偏り検出手段が、孔版原紙の製版データを用いて各領域に対応する、孔版原紙の各ブロックについて穿孔率を算出し、各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとするものであり、制御手段が、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、印刷ドラムが第１の所定数回転するまで用紙の給紙を中止し、第１の所定数回転後の第２の所定数回転に応じて用紙を給紙し、以後、第１の所定数回転まで給紙を中止して第１の所定数回転後に第２の所定数回転に応じて給紙する工程を繰り返すように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御するものであってもよい。ここで、本発明の孔版印刷装置における「穿孔率」とは、各ブロックにおける穿孔画素の全画素に対する割合を意味する。
【００１３】
また、本発明の孔版印刷装置は、印刷ドラム内の温度を検出する温度検出手段を備え、インク偏り検出手段が、検出した温度が所定温度以下であり、且つ各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとするものであってもよい。
【００１４】
また、本発明の孔版印刷装置は、制御手段が、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、印刷ドラムが所定数回転するまで用紙の給紙を中止し、所定数回転後の次の回転に応じて用紙を給紙し、以後、所定数回転まで給紙を中止して所定数回転後の再給紙する工程を繰り返すように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の孔版印刷装置によれば、インク偏り検出手段が、印刷ドラムの回転中に、インク受け部に貯留されたインク溜まりを印刷ドラムの回転軸方向に区画した複数の領域間におけるインク量の所定の偏りをインク量の偏りとして検出し、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、制御手段が、印刷ドラムを回転駆動しつつ、用紙の給紙を停止するように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御するため、印刷が中断して印刷画像内での掠れの発生を防止できる。また、供給経路の切り換え等をする必要もなくコストアップも回避できる。
【００１６】
また、本発明の孔版印刷装置によれば、インク偏り検出手段が、各領域のそれぞれでインク量が所定以上であるか否かを検出するセンサを備え、センサの出力に基づいて、少なくとも１つの領域で所定時間所定量未満の状態が連続して発生し、少なくとも１つの領域以外の他の領域で所定時間所定量未満の状態が発生しない場合をインク量の偏りとして検出するため、インク量の偏りを正確に検出して印刷画像内での掠れの発生を防止できる。
【００１７】
また、本発明の孔版印刷装置によれば、インク偏り検出手段が、孔版原紙の製版データを用いて各領域に対応する、孔版原紙の各ブロックについて穿孔率を算出し、各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出し、制御手段が、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、印刷ドラムが第１の所定数回転するまで用紙の給紙を中止し、第１の所定数回転後の第２の所定数回転に応じて用紙を給紙し、以後、第１の所定数回転まで給紙を中止して第１の所定数回転後に第２の所定数回転に応じて給紙する工程を繰り返すように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御するため、インク量の偏りを予測して印刷画像内での掠れの発生を防止できる。
【００１８】
また、本発明の孔版印刷装置によれば、温度検出手段が印刷ドラム内の温度を検出し、インク偏り検出手段が、検出した温度が所定温度以下であり、且つ各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出するため、インクの粘度が高くなる低温環境下を考慮してインク量の偏りを予測して印刷画像内での掠れの発生を防止できる。
【００１９】
また、本発明の孔版印刷装置によれば、制御手段が、インク偏り検出手段がインク量の偏りを検出した場合、印刷ドラムが所定数回転するまで用紙の給紙を中止し、所定数回転後の次の回転に応じて用紙を給紙し、以後、所定数回転まで給紙を中止して所定数回転後に再給紙する工程を繰り返すように印刷ドラム駆動手段と給紙手段とを制御するため、印刷周期を長くして印刷を継続しつつ、印刷画像内での掠れの発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】孔版印刷装置の概略構成図
【図２】孔版印刷装置のブロック図
【図３】孔版印刷装置の部分拡大図（その１）
【図４】孔版印刷装置の部分拡大図（その２）
【図５】第１の実施形態におけるインク量の偏りの検出から検出された後の処理を示すフローチャート
【図６】第２の実施形態におけるインク偏り検出部の概略構成図（その１）
【図７】第２の実施形態におけるインク偏り検出部の概略構成図（その２）
【図８】第２の実施形態におけるインク量の偏りの検出から検出された後の処理を示すフローチャート
【図９】第３の実施形態におけるインク量の偏りの検出から検出された後の処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態である孔版印刷装置１の概略構成図である。孔版印刷装置１は、図１に示すように、原稿を読み取る原稿読取部１０、原稿読取部１０で読み取られた画像情報に基づいて孔版原紙Ｍに製版処理を施す製版部２０、製版部２０において製版された孔版原紙Ｍを用いて印刷用紙に印刷を施す印刷部３０、印刷部３０に印刷用紙を給紙する給紙部４０、印刷済みの印刷用紙を排出する排紙部５０、使用済孔版原紙Ｍ’が送り込まれる排版部６０、所定の事項を表示するとともに、所定の印刷条件の入力を受け付ける表示部７０、インク量の偏りを検出するインク偏り検出部８０および各部を制御する制御部９０を備えている。なお、孔版印刷装置１は原稿読取部１０を備えずにパソコン等から画像情報を直接受け取る構成であってもよい。
【００２２】
原稿読取部１０は、原稿が載置される原稿台１１と、原稿台１１に載置された原稿を押圧する押圧板１２と、原稿の画像情報を光電的に読み取るラインイメージセンサ１３と、ラインイメージセンサ１３を副走査方向（図１中矢印Ａ方向）に搬送するセンサ搬送部１４とを備えている。そして、センサ搬送部１４は、ラインイメージセンサ１３が取り付けられる搬送ベルト１４ａと、搬送ベルト１４ａを搬送する搬送ローラ１４ｂとを備えている。
【００２３】
製版部２０は、原紙ロール部２１と、複数個の発熱体が一列に配列されてなるサーマルヘッドを有する製版ユニット２２と、原紙ロール部２１から繰り出された孔版原紙Ｍを送り出す原紙送りローラ２３，２４と、原紙送りローラ２３，２４の回転を駆動する駆動モータ２５と、原紙送りローラ２３，２４により送り出された孔版原紙Ｍを所定の長さでカットする原紙カッタ２６とを備えている。
【００２４】
印刷部３０は、インク通過性の円筒状の印刷ドラム３１、印刷ドラム３１に略内接するように配置されたスキージローラ３２と、スキージローラ３２に近接して配置され、スキージローラ３２とで印刷ドラムの回転軸方向、すなわち紙面と直交する方向に延びるインク受け部Ｒを形成するドクターローラ３３と、インク受け部Ｒにインクを供給するインク供給手段３４と、用紙Ｐを印刷ドラム３１に向けて圧接するプレスローラ３５と、インク供給手段３４とインク受け部Ｒとの間に配置されたインク駆動棒３６と、印刷ドラム３１を回転駆動する印刷ドラム駆動手段３７とを備えている。印刷ドラム３１の外周には孔版原紙Ｍが巻装されている。インク供給手段３４からのインクはインク受け部Ｒに貯留されてインク溜まりＡＩを形成する。
【００２５】
給紙部４０は、印刷用紙Ｐが載置される給紙台４１と、給紙台４１より印刷用紙Ｐを１枚ずつ取り出して２次給紙ローラ４３に向けて送り出す１次給紙ローラ４２と、１次給紙ローラ４２の搬送方向下流側に配置され、１次給紙ローラ４２により搬送された印刷用紙Ｐの先端を一旦停止させ、所定のタイミングで印刷用紙Ｐを印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に送り出す２次給紙ローラ４３とを備えている。
【００２６】
排紙部５０は、印刷済印刷用紙Ｐ’を印刷ドラム３１より剥ぎ取る剥取爪５１と、剥取爪５１により印刷ドラム３１から剥ぎ取られた印刷済印刷用紙Ｐ’を後述する排紙台５３まで搬送する排紙送りベルト部５２と、排紙送りベルト部５２により搬送された印刷済印刷用紙Ｐ’が積載される排紙台５３とを備えている。
【００２７】
排版部６０は、印刷部３０の一方の側に設けられ、印刷ドラム３１から引き剥がされた使用済孔版原紙Ｍ’が送り込まれる排版ボックス６１と、印刷ドラム３１から使用済孔版原紙Ｍ’を引き剥がして排版ボックス６１内へ送り込む排版ローラ６２とを備えている。
【００２８】
表示部７０は、液晶パネルまたはＬＥＤパネル等の公知な表示パネルで構成されている。表示パネルには、装置の動作状態やインク容器の交換を促すメッセージなどが表示されるとともに、プレスローラ３５が印刷ドラム３１を押圧する印刷圧力や製版の際の穿孔の大きさなどといった印刷濃度に関する設定内容や印刷速度（印刷ドラムの回転速度）に関する設定内容が表示される。
【００２９】
また、表示部７０は、印刷濃度や印刷速度に関する設定内容について、操作者による入力を受け付け、これらの設定内容を変更可能に構成されている。また、表示部７０は、操作者による所望の印刷枚数や印刷部数の入力を受け付け、これらを設定可能に構成されている。
【００３０】
インク偏り検出部８０は、印刷ドラム３１の回転中に、インク量の偏りを検出するものである。ここで、インク量の偏りは、インク受け部Ｒに貯留されたインク溜まりＡＩを印刷ドラム３１の回転軸方向に複数の領域で仮想的に区画した際の領域間でのインクの偏りのことである。
【００３１】
制御部９０は、図２に示すように、原稿読取部１０、製版部２０、印刷部３０、給紙部４０、排紙部５０、排版部６０、表示部７０およびインク偏り検出部８０にそれぞれ接続して各部に制御信号を出力して各部を制御している。
【００３２】
次に印刷部３０およびインク偏り検出部８０について詳細に説明する。図３および図４は孔版印刷装置１の部分拡大図である。印刷ドラム３１は図中矢印Ａ方向に回転する。スキージローラ３２は、印刷ドラム３１内に所定の隙間を空けて配置され、当該隙間に形成されたインク膜を介して印刷ドラム３１と内接しながら図中矢印Ｂ方向に回転する。ドクターローラ３３はスキージローラ３２と所定の隙間を空けた位置で孔版印刷装置１に固定されている。
【００３３】
インク供給手段３４は、インクボトル３４１と、インクボトル３４１のインクを分配してインク受け部Ｒに吐出するインク分配器３４２とを有している。インク分配器３４２の吐出口３４３は、印刷ドラム３１の回転軸方向に所定の間隔を空けて配置されている。インク駆動棒３６は吐出口３４３とインク受け部Ｒとの間で図中矢印Ｃ方向に回転する。インク溜まりＡＩは、スキージローラ３２とインク駆動棒３６の回転によって流動し、インク駆動棒３６の回転軸方向に延ばされる。
【００３４】
インク偏り検出部８０は、インク受け部Ｒに貯留されたインク溜まりＡＩを印刷ドラム３１の回転軸方向に仮想的に区画した複数の領域毎に、インクが所定量を有するか否かを検出する複数のインクセンサ８１を備えている。インクセンサ８１はインクに接触する検出プローブ８１１を備え、検出プローブ８１１がインクに接触していることを示す信号（以下、インク検出信号という）を出力する。
【００３５】
第１の実施形態において、インク偏り検出部８０は、インクセンサ８１からのインク検出信号をモニタリングしてインク量の偏りを検出するインクモニタ８２を備えている。
【００３６】
インクモニタ８２は、所定時間インク検出信号が未出力となる状態が連続して発生するインクセンサ８１が複数存在し、このインクセンサ８１以外に、所定時間インク検出信号の未出力とならないインクセンサ８１が少なくとも１つ存在する場合をインク量の偏りとして検出する。
【００３７】
インクモニタ８２は、上記のモニタリングによって間接的に少なくとも１つの領域で所定高さを有さない時間が印刷周期以下であるとともに、少なくとも１つの領域以外の他の領域で所定高さを有さない時間が印刷周期を越える場合をモニタリングしている。
【００３８】
インクモニタ８２は、たとえば、１２０秒期間内に２０秒間インク検出信号が未出力となる状態が２〜５回連続するインクセンサ８１が少なくとも１つ存在するとともに、このインクセンサ８１以外に、１２０秒期間内に２０秒間インク検出信号が未出力となる状態が発生しないインクセンサ８１が少なくとも１つ存在する場合にインク量の偏りを検出してもよい。なお、上記の期間および未出力となる状態の時間は特に限定されるものではない。
【００３９】
次に孔版印刷装置１の作用について説明する。なお、以下に述べる各部の動作は制御部９０の制御によるものである。最初に孔版印刷装置１が供給された用紙Ｐに孔版印刷を行い、印刷済印刷用紙Ｐ’を排紙するまでの一連の処理について説明する。表示部７０において、操作者により孔版印刷に関する所定の情報が入力される。具体的には、プレスローラの印刷圧力や製版の際の穿孔の大きさなどといった印刷濃度に関する内容や印刷速度（印刷ドラムの回転速度）に関する内容や使用するインクの種類の情報が操作者により入力される。また、所望の印刷枚数や印刷部数も操作者により入力される。
【００４０】
そして、次に、原稿台１１に原稿が設置され、押圧板１２により押圧された状態でラインイメージセンサ１３により画像データが読み取られる。そして、原稿読取部１０によって読み取られた画像データに基づいて製版データが生成され、その生成された製版データが製版部２０に出力される。そして、製版部２０は、入力された製版データと操作者により入力された穿孔の大きさなどの濃度情報に基づいて製版する。
【００４１】
具体的には、原紙ロール部２１におけるマスターホルダーに設置された孔版原紙ロールから予め設定された１枚の製版分の長さの孔版原紙Ｍが繰り出される。そして、入力された製版データと濃度情報とに基づいて、製版ユニット２２のサーマルヘッドの複数個の発熱体が各々個別に選択的に発熱することにより感熱穿孔製版され、製版済孔版原紙Ｍが作成される。
【００４２】
そして、製版済孔版原紙Ｍは、原紙送りローラ２３，２４によって送り出され、原紙カッタ２６により切断されて印刷ドラム３１に巻装される。インク供給手段３４によりインク受け部Ｒにインクが供給される。印刷ドラム駆動手段３７が印刷ドラム３１を図１における矢印Ｃ方向へ回転駆動する。
【００４３】
印刷ドラム３１の回転に同期して所定のタイミングにて印刷用紙Ｐが１次給紙ローラ４２によって給紙台４１から繰り出され、一旦２次給紙ローラ４３に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングで２次給紙ローラ４３により図１における左から右へ搬送され印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に供給される。そして、プレスローラ３５が印刷用紙Ｐを製版済孔版原紙Ｍに圧接することにより印刷用紙Ｐに対して孔版印刷が行われる。
【００４４】
印刷ドラム３１が所定の角度だけ回転して１枚の印刷用紙Ｐへの孔版印刷が終了すると、その印刷済印刷用紙Ｐ’は剥取爪５１により印刷ドラム３１から剥ぎ取られ、その印刷ドラム３１から剥ぎ取られた印刷済印刷用紙Ｐ’は排紙送りベルト部５２により排紙台５３まで搬送され、排紙台５３に積載される。
【００４５】
次に消費されたインクを供給する一連の処理について説明する。インク溜まりＡＩのインクはスキージローラ３２を介して印刷ドラム３１に供給されて消費される。インクが消費されてインクセンサ８１がインク検出信号を出力しないと、この消費された分のインクを補うためにインク供給手段３４がインク受け部Ｒへのインク供給を開始させるとともに、インク検出信号の再入力に応じてインクの供給を停止する。
【００４６】
具体的に、インク溜まりＡＩに挿入されている検出プローブ８１１の先端がインク溜まりＡＩから離れると、インクセンサ８１からインク検出信号が出力されなくなり、インク供給手段３４が、インクボトル３４１内のインクをインク分配器３４２によって複数の吐出口３４３からインク受け部Ｒに向けて吐出する。スキージローラ３２とインク駆動棒３６が回転することにより、吐出口３４３から吐出されたインクがインク駆動棒３６の回転軸方向に延ばされる。インク溜まりＡＩのインク量が増加して検出プローブ８１１の先端がインク溜まりＡＩに接触してインクセンサ８１からインク検出信号が出力されると、インク供給手段３４がインクの吐出を停止する。
【００４７】
次にインク量の偏りの検出から検出した後の一連の処理について図５を用いて説明する。インクモニタ８２が、インクセンサ８１からのインク検出信号をモニタリングしてインク量の偏りを検出する（ＳＴ１）。インク量の偏りが検出されない場合はそのまま印刷を続行し、検出された場合は所定時間インク検出信号が未出力となる状態が連続して発生するインクセンサ８１が前回と同一のインクセンサ８１であるか否かを判断する（ＳＴ２）。前回と同一のインクセンサ８１の場合はインクの供給を停止する。そして、印刷ドラム駆動手段３７が印刷ドラム３１を回転駆動させつつ、給紙部４０が用紙Ｐの給紙を中止（以下、アイドリング動作という）する（ＳＴ３）。なお、アイドリング動作においては、用紙Ｐが給紙されないため、プレスローラ３５による圧接も行われない。
【００４８】
アイドリング動作を３〜３０秒程度行った後、インクを供給して５〜６０秒程度のアイドリング動作を行う（ＳＴ４）。インク偏り検出部８０が、全てのインクセンサ８１からインク検出信号が出力されたか否かを確認する（ＳＴ５）。全てのインク検出信号が出力されない場合、表示部７０がインクボトル３４１の交換を促す警告表示を行う（ＳＴ６）。全てのインク検出信号が出力された場合は、給紙部４０が用紙Ｐの給紙を再開することにより、印刷を再開する（ＳＴ７）。
【００４９】
次に孔版印刷装置１の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、インク偏りの検出として製版データを用いる点に特徴を有するものである。第２の実施形態の他の点は第１の実施形態と同様であり、説明を省略して相違点のみを説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成および作用については同一の符号を付して説明する。
【００５０】
第２の実施形態において、インク偏り検出部８０は、図６に示すように、穿孔率算出手段８３を備えている。穿孔率算出手段８３は、原稿読取部１０から製版データを受け取り、インク受け部Ｒに貯留されたインク溜まりＡＩを印刷ドラム３１の回転軸方向に仮想的に区画した複数の領域に対応する、孔版原紙Ｍを主走査方向に区画した複数のブロック毎に穿孔率を算出する。そして、穿孔率算出手段８３は、各ブロックの穿孔率における最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出する。この閾値は印刷周期に応じて設定される。
【００５１】
穿孔率算出手段８３は、最小穿孔率と最大穿孔率との差の閾値を１０〜１００の間に設定してもよい。
【００５２】
また、第２の実施形態では、インク偏り検出部８０が、図７に示すように、印刷ドラム３１内の温度を検出する温度センサ８４を備え、穿孔率算出手段８３が、印刷ドラム３１内の温度が所定温度以下であり、且つ各ブロックの穿孔率における最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出してもよい。
【００５３】
インクは低温環境下において粘性が高くなるため、インク溜まりＡＩが、インク駆動棒３６の回転によっても印刷ドラム３１の回転軸方向に延ばすのに時間を要する虞がある。そのため、穿孔率算出手段８３は、たとえば、印刷ドラム３１内の温度が５〜１５℃以下の低温環境下であり、且つ各ブロックの穿孔率における最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出してもよい。
【００５４】
第２の実施形態におけるインク量の偏りの検出からインク量の偏りを検出した後の一連の処理について図８を用いて説明する。インク偏り検出部８０の穿孔率算出手段８３が、原稿読取部１０から製版データを受け取り、複数のブロック毎に穿孔率を算出してインク量の偏りを検出する（ＳＴ１）。インク量の偏りが検出されない場合はそのまま印刷を続行し、検出された場合はインクを供給して５〜６０秒程度のアイドリング動作を行う（ＳＴ４）。インク偏り検出部８０が、全てのインクセンサ８１からインク検出信号が出力されたか否かを確認する（ＳＴ５）。全てのインク検出信号が出力されない場合、表示部７０がインクボトル３４１の交換を促す警告表示を行う（ＳＴ６）。全てのインク検出信号が出力された場合は、給紙部４０が用紙Ｐの給紙を再開することにより、印刷を再開し所定枚数分の印刷を行い、処理を終了する（ＳＴ７）。第２の実施形態においては、製版データが変更されない限り、上記のアイドリング動作およびアイドリング後の所定枚数分の印刷を繰り返すものである。
【００５５】
次に孔版印刷装置１の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、インク量の偏りを検出した後の処理の点に特徴を有するものである。第３の実施形態のその他の点は第１または第２の実施形態と同様であり、説明を省略して相違点のみを詳細に説明する。なお、第１または第２の実施形態と同一の構成および作用については同一の符号を付して説明する。
【００５６】
第３の実施形態におけるインク量の偏りの検出から検出した後の一連の処理について図９を用いて説明する。第１または第２の実施形態の方法によりインク量の偏りを検出する（ＳＴ１）。インク量の偏りが検出されない場合はそのまま印刷を続行し、検出された場合は、印刷ドラム３１が所定回転数、たとえば、２〜５回転するまでアイドリング動作を行う（ＳＴ８）。給紙部４０がアイドリング動作を行った次の回転に応じて用紙Ｐを給紙して印刷を再開する（ＳＴ７）。すなわち第３の実施形態は、第１または第２の実施形態の方法によってインク量の偏りを検出した後、給紙部４０が間欠給紙を行うものであり、両実施形態に適用可能である。
【００５７】
また、第３の実施形態では、アイドリング動作中の印刷ドラム３１の回転速度を印刷中の印刷ドラム３１の回転速度に対して１．１〜２倍程度に速くする。なお、アイドリング動作中の印刷ドラム３１の回転速度を印刷中の印刷ドラム３１の回転速度よりも速くすることは、第１および第２の実施形態においても適用可能である。
【００５８】
上記の実施形態によれば、インク偏り検出部８０がインク量の偏りを検出した場合、所定時間のアイドリングが行うことで印刷が中断されるため、印刷画像内での掠れの発生を防止できる。そして、供給経路の切り換えによるコストアップも回避できる。
【００５９】
また、上記の実施形態によれば、複数のインクセンサ８１がインク溜まりＡＩを複数の領域毎に検出し、インクモニタ８２が少なくとも１つの領域で所定時間所定量未満の状態が所定期間内に連続して発生し、少なくとも１つの領域以外の他の領域で所定時間所定量未満の状態が発生しない場合をインク量の偏りとして検出することにより、インク量の偏りを正確に検出できる。
【００６０】
また、上記の実施形態によれば、穿孔率算出手段８３が、製版データを用いて各領域に対応する、孔版原紙の各ブロックについて穿孔率を算出し、各ブロックの穿孔率において最小穿孔率と最大穿孔率との差が閾値を越える場合をインク量の偏りとして検出することにより、インク量の偏りを予測して検出できる。
【００６１】
また、上記の実施形態によれば、穿孔率算出手段８３が、印刷ドラム３１内が所定温度以下の場合においてインク量の偏りを検出するため、低温環境下を考慮してインク量の偏りを予測できる。また、上記の実施形態によれば、インク量の偏りを検出した後、給紙部４０が間欠給紙を行うことにより、印刷周期を長くして印刷を継続できる。
【符号の説明】
【００６２】
ＡＩ  インク溜まり
Ｍ    孔版原紙
Ｒ    インク受け部
３１  印刷ドラム
３２  スキージローラ
３３  ドクターローラ
３４  インク供給手段
３７  印刷ドラム駆動手段
４０  給紙部
８０  インク偏り検出部
９０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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