(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮気体の注入される球体と、球体の外面全体を覆う複数の表皮部材と、弾性部材からなる支持部材と、上記球体及び表皮部材の間に配置される空気の閉じ込められた空間とを備えたボールであって、各表皮部材がボールの表面となる表面部と辺縁部をボールの内方へ向けて立ち上げられるように折り曲げてなる折り曲げ部とを有し、上記球体の外面全体を覆って隣り合う表皮部材の折り曲げ部同士が接着剤による接着又は縫い合わせにより一体化される一方、上記支持部材が各表皮部材における表面部の球体側及び折り曲げ部の表面部側並びに上記球体の外面に接触して配置され、この支持部材が表皮部材と球体の両方に接着剤で接着され、上記空気の閉じ込められた空間が各表皮部材の表面部と球体と支持部材とで囲まれかつ当該表面部の球体側と球体とを互いに離した状態に構成したことを特徴とするボール。
【請求項２】
圧縮気体の注入される球体と、球体の外面全体を覆う複数の表皮部材と、弾性部材からなる支持部材と、上記球体及び表皮部材の間に配置される空気の閉じ込められた空間と、発泡材層とを備えたボールであって、各表皮部材がボールの表面となる表面部と辺縁部をボールの内方へ向けて立ち上げられるように折り曲げてなる折り曲げ部とを有し、これら各表皮部材の表面部の球体側と折り曲げ部の表面部側とに上記発泡材層が設けられて接着剤で接着され、上記球体の外面全体を覆って隣り合う表皮部材の折り曲げ部同士が接着剤による接着又は縫い合わせにより一体化される一方、上記支持部材が上記表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも球体の外面に沿う方向に幅広に構成され、この幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体との間に配置され、この幅広な支持部材の両側部が上記表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも上記発泡材層側に突出し、当該幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体とに接触し、上記空気の閉じ込められた空間が上記発泡材層と球体と支持部材とで囲まれかつ当該発泡材層と球体とを互いに離した状態に構成したことを特徴とするボール。
【請求項３】
空気の閉じ込められた空間の内部の圧力が球体の内部よりも低圧の大気圧と略同じ圧力に設定されたことを特徴とする請求項１又は２記載のボール。
【請求項４】
表皮部材の表面部を補強する布材からなる補強層が当該表面部の球体側に設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載のボール。
【請求項５】
空気の閉じ込められた空間には発泡材層が設けられたことを特徴とする請求項１記載のボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種球技に用いられるボールに関し、特に、球体を表皮部材で覆う構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のボールとして、圧縮空気が注入されるゴム製の球体と、該球体の外面を全体にわたって覆うように設けられた表皮部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。表皮部材は、圧縮空気が注入されて膨張した球体の外面に密着した状態となっており、この表皮部材によって球体が保護されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１５５０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１のボールでは、圧縮空気によって球体が硬く張っているので、その球体の外面に密着した表皮部材の表面が硬くなってしまう。このように表皮部材の表面が硬いボールを、サッカーボール、ハンドボール、ドッヂボール等の球技に使用すると、例えば、ボールが使用者の体に当たったりしたとき等に使用者への衝撃が強く、痛みを与えてしまうことがある。これに対して、使用圧力を落としてボールを柔らかくすることが考えられるが、こうすると、バウンドし難くなって球技に支障をきたす。
【０００５】
また、上記ボールをハンドボール用とした場合には、使用者が手でボールを掴む際、ボールの表面が硬くて滑り易いため、滑り止めとして松脂等の粘着物をボールの表面や手に塗布する必要が生じる。粘着物を塗布すると、球技場の床や設備に粘着物が付着して汚れてしまうとともに、ボールを床にバウンドさせたときに不自然なバウンドとなってしまう。そこで、ボールの表面に均一な粘着機能を付加したり、また、掴みやすいように外径を小さくしたり、ボールの使用圧力を落として掴んだときに指が食い込むようにすることが考えられる。しかし、粘着膜を付加する場合には、粘着力の耐久性を確保するのが難しく、また、ボールの外径を小さくすると球技の規格等に不適合となってしまい、また、使用圧力を落とすと上述の如く球技に支障をきたすといった問題がある。
【０００６】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数の表皮部材により覆われたボールにおいて、球技に支障をきたすことなく使用者への衝撃を緩和し、しかも、表面の粘着膜を不要にし、かつ、規格に適合した外径としながら、使用者に掴みやすくして良好な使用感を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、圧縮気体の注入される球体と、球体の外面全体を覆う複数の表皮部材と、弾性部材からなる支持部材と、上記球体及び表皮部材の間に配置される空気の閉じ込められた空間とを備えたボールであって、各表皮部材がボールの表面となる表面部と辺縁部をボールの内方へ向けて立ち上げられるように折り曲げてなる折り曲げ部とを有し、上記球体の外面全体を覆って隣り合う表皮部材の折り曲げ部同士が接着剤による接着又は縫い合わせにより一体化される一方、上記支持部材が各表皮部材における表面部の球体側及び折り曲げ部の表面部側並びに上記球体の外面に接触して配置され、この支持部材が表皮部材と球体の両方に接着剤で接着され、上記空気の閉じ込められた空間が各表皮部材の表面部と球体と支持部材とで囲まれかつ当該表面部の球体側と球体とを互いに離した状態に構成したことを特徴とするか、又は、圧縮気体の注入される球体と、球体の外面全体を覆う複数の表皮部材と、弾性部材からなる支持部材と、上記球体及び表皮部材の間に配置される空気の閉じ込められた空間と、発泡材層とを備えたボールであって、各表皮部材がボールの表面となる表面部と辺縁部をボールの内方へ向けて立ち上げられるように折り曲げてなる折り曲げ部とを有し、これら各表皮部材の表面部の球体側と折り曲げ部の表面部側とに上記発泡材層が設けられて接着剤で接着され、上記球体の外面全体を覆って隣り合う表皮部材の折り曲げ部同士が接着剤による接着又は縫い合わせにより一体化される一方、上記支持部材が上記表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも球体の外面に沿う方向に幅広に構成され、この幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体との間に配置され、この幅広な支持部材の両側部が上記表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも上記発泡材層側に突出し、当該幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体とに接触し、上記空気の閉じ込められた空間が上記発泡材層と球体と支持部材とで囲まれかつ当該発泡材層と球体とを互いに離した状態に構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、弾性部材からなる支持部材が球体の外面全体を覆う各表皮部材における表面部の球体側及び折り曲げ部の表面部側並びに球体の外面に接触して配置されかつ表皮部材と球体の両方に接着され、空気の閉じ込められた空間が各表皮部材の表面部と球体と支持部材とで囲まれかつ当該表面部の球体側と球体とを互いに離した状態に構成したか、又は、球体の外面全体を覆う各表皮部材の表面部の球体側と折り曲げ部の表面部側とに発泡材層が設けられて接着剤で接着され、弾性部材からなる支持部材が球体の外面全体を覆って隣り合う表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも球体の外面に沿う方向に幅広に構成され、この幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体との間に配置され、この幅広な支持部材の両側部が上記表皮部材の一体化された折り曲げ部よりも発泡材層側に突出し、当該幅広な支持部材が各表皮部材の折り曲げ部と球体とに接触し、空気の閉じ込められた空間が上記発泡材層と球体と支持部材とで囲まれかつ当該発泡材層と球体とを互いに離した状態に構成したので、ボールを適正な使用圧力として球技に支障をきたすことなく、表面を柔らかくすることができる。これにより、ボールが使用者に当たった場合等に衝撃が緩和されて痛みを和らげることができる。さらに、ボールを掴む際には、表皮部材の表面部に指が容易に食い込むようになる。よって、粘着膜を付加することなく、しかも、規格に適合した外径としながら、使用者はボールを容易にかつ確実に掴むことができ、使用感を良好にすることができる。本発明にあっては、空気の閉じ込められた空間の内部の圧力が球体の内部よりも低圧の大気圧と略同じ圧力に設定されれば、球体の内部よりも低圧な大気圧と略同じ圧力に設定された空間が表皮部材と圧縮空気の注入された球体との間に設けられ、球体が硬く張っていても表皮部材の表面部が硬くなることはない。本発明にあっては、表皮部材の球体側を補強する布材からなる補強層が当該表皮部材の球体側に設けられれば、表皮部材の表面部の強度を確保することができる。本発明にあっては、空気の閉じ込められた空間には発泡材層が設けられれば、発泡材層の硬さや反発力等の物性により、表皮部材の表面部の柔らかさを容易に調整できる。この空気の閉じ込められた空間に発泡材層を設ける場合に、当該空気の閉じ込められた空間の一部に又は全部に発泡材層を設けても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るボールの正面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】外力を受けたボールの図２相当図である。
【図４】変形例１に係る図２相当図である。
【図５】変形例２に係る図２相当図である。
【図６】変形例３に係る図２相当図である。
【図７】変形例４に係る図２相当図である。
【図８】変形例５に係る図２相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係るボール１の外観を示している。このボール１は、ハンドボール競技に使用されるものであり、外径や重量等は国際規格で定められた値に設定されている。ボール１は、圧縮気体としての圧縮空気が注入される球体２と、球体２の外面を覆うように配置された複数の正六角形状の第１表皮パネル３及び複数の正五角形状の第２表皮パネル４と、各第１及び第２表皮パネル３、４を球体２の外面から離した状態でそれぞれ弾性支持する第１及び第２支持部材５、６とを備えている。上記第１及び第２表皮パネル３、４が本発明の表皮部材である。
【００１２】
上記球体２は、天然ラテックスゴムやブチルゴム等の空気非透過性を有する弾性材料で構成されている。尚、上記球体２の表面に対し、綿布やナイロン糸等を巻き付けて球体２とは別に補強層を設けるようにしてもよい。また、球体２には、図示しないが、圧縮空気を注入するための空気バルブが設けられている。
【００１３】
上記第１及び第２表皮パネル３、４は、ボール１の表面部となる人工皮革１０と、この人工皮革１０の裏面に配置されたクッション層１１と、このクッション層１１の裏面に配置された布材層１２とで構成されている。人工皮革１０とクッション層１１、クッション層１１と布材層１２は、それぞれ、ラテックスゴム糊等により接着されて一体化している。
【００１４】
上記人工皮革１０は、ポリウレタンやポリビニルアルコール等の樹脂材を材料として天然皮革を模して人工的に作られたものであり、この樹脂材の性質を利用して、引張力によって伸びる一方、その引張力を除くと縮んで元の形状に復元するように加工されている。
【００１５】
上記クッション層１１は、例えば、ＥＰＤＭ、天然ゴム、クロロプレンゴム等のゴム、または、例えば、ウレタン、ポリエチレン、ポリスチレン、酢酸ビニル等の合成樹脂からなり、弾力性を有している。また、布材層１２は、１枚または複数枚の布材を積層して構成されている。布材層１２を構成する布材は、綿布または綿とポリエステルの混紡布である。上記クッション層１１及び布材層１２は、上記人工皮革１０と同様に伸縮するように加工されている。つまり、各第１及び第２表皮パネル３、４は、伸縮自在なストレッチ素材で構成されている。尚、第１及び第２表皮パネル３、４には、ポリエステルフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム等の強度の高いフィルムよりなる強化層を設けてもよい。
【００１６】
上記第１表皮パネル３の辺縁部には、ボール１の内方へ向けて折り曲げられた折り曲げ部３ａが形成され、また、第２表皮パネル４にも同様に折り曲げ部４ａが形成されている。第１及び第２表皮パネル３、４のうち、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａ同士が接着剤により接着されて一体化している。これにより、球体２の外面全体が第１及び第２表皮パネル３、４によって覆われることになる。
【００１７】
上記第１及び第２支持部材５、６は、ポリエチレンフォーム等の弾性部材を、断面略矩形状となるように成形したものである。図１に示すように、第１支持部材５は、平面視で第１表皮パネル３の外形状と相似な正六角形状の枠を形作るように配置されている。図２に示すように、第１支持部材５の第１表皮パネル３側の端面は、該表皮パネル３裏面の周縁領域において折り曲げ部３ａよりも内側に接着されている。また、第１支持部材５の球体２側の端面は、該球体２の外面に接着されている。つまり、第１表皮パネル３は、その周縁領域が第１支持部材５により支持されている。この状態で、第１表皮パネル３の中央領域は、球体２の外面からボール１の径方向に、第１支持部材５の形状に対応した寸法だけ離れている。第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａも第１支持部材５に接着されている。
【００１８】
上記第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａは、球体２の外面からボール１の径方向に離れている。従って、第１表皮パネル３は、その中央領域だけでなく、周縁領域を含む全体が球体２の外面から離れた状態となっている。また、第１表皮パネル３の中央領域と球体２との間には、空気層Ａが形成されている。この空気層Ａは、球体２の内部とは区画されているので、球体２に注入された圧縮空気が空気層Ａに流入することはなく、空気層Ａは球体２の内部よりも低圧になっている。この空気層Ａの内部の圧力は、大気圧と略同じとされている。
【００１９】
上記第２支持部材６は、図１に示すように、平面視で第２表皮パネル４の外形状と相似な正五角形状の枠を形作るように配置されている。図２に示すように、第２支持部材６の第２表皮パネル４側の端面は、上記第１表皮パネル３と同様に、第２表皮パネル４裏面の周縁領域において折り曲げ部４ａよりも内側に接着されている。また、第２支持部材６の球体２側の端面は、該球体２の外面に接着されている。また、第２表皮パネル４の折り曲げ部４ａは、球体２の外面からボール１の径方向に離れており、従って、第２表皮パネル４も、その全体が球体２の外面から離れている。また、第２表皮パネル４と球体２との間にも、空気層Ａが形成されている。
【００２０】
上記のように構成されたボール１の球体２に圧縮空気を注入すると、球体２は硬く張ることになる。このとき、第１及び第２表皮パネル３、４が球体２の外面から離れていて、表皮パネル３、４と球体２との間に低圧空気が存在する空気層Ａが設けられているので、球体２が硬く張っていても表皮パネル３、４の表面が硬くなることはない。しかも、第１及び第２表皮パネル３、４は球体２の外面に弾性支持されているので、図３に示すように、バウンド時等のように外部からの押圧力を受けると容易に変形する。これにより、ボール１の使用圧力を落とすことなくハンドボール競技に適正な圧力としても、ボール１の表面を柔らかくすることが可能である。このボール１をバウンドさせた場合には、第１及び第２支持部材５、６が弾性変形することによって適正なバウンド量が得られる。
【００２１】
上記ボール１の使用時に、例えば、使用者に当たることがあるが、ボール１の表面が上記の如く柔らかくなっているので、当たったときの衝撃が緩和され、使用者が感じる痛みが和らぐ。また、ボール１を掴む際には、ボール１の表面に指が容易に食い込むようになり、しっかりとかつ確実に掴むことが可能になる。
【００２２】
以上説明したように、この実施形態に係るボール１によれば、第１及び第２表皮パネル３、４を球体２の外面から離した状態とし、該表皮パネル３、４を球体２の外面に弾性支持したので、ボール１を適正な使用圧力として球技に支障をきたすことなく、表面を柔らかくできる。これにより、ボールが使用者に当たったときの痛みを和らげることができるとともに、従来品のように松脂等の粘着物や粘着膜を付加することなく、しかも、規格に適合する外径としながら、使用者はボール１を容易にかつ確実に掴むことができ、使用感を良好にすることができる。
【００２３】
このように、使用者がボール１を容易に掴むことができるため、ボール１のグリップ性が向上し、投球時の方向を正確にコントロールすることができる。これにより、高度な技術を駆使できるようになる。
【００２４】
また、第１及び第２表皮パネル３、４の全体を球体２の外面から離したことで、ボール１の表面全体を柔らかくでき、使用感をより一層良好にすることができる。
【００２５】
また、球体２と第１及び第２表皮パネル３、４との間に空気層Ａを設けたことで、自然なバウンドを得ることができ、従来品との使用感の差を小さくすることができる。
【００２６】
また、第１及び第２表皮パネル３、４をストレッチ素材で構成したので、外部から力を受けた表皮パネル３、４は容易に伸び、これにより、使用者に当たった場合の痛みをより一層和らげることができるとともに、掴みやすくすることができる。
【００２７】
また、本発明のボール１を、使用者が片手で掴む機会の多いハンドボール競技用としているので、表面が柔らかなことによる掴みやすいという効果を顕著なものとすることができる。
【００２８】
また、第１及び第２表皮パネル３、４と球体２とを離しているので、例えば、ボール１に植物のトゲが刺さった場合に、球体２まで達し難く、球体２からの空気漏れを抑制することもできる。
【００２９】
尚、上記実施形態では、第１及び第２表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを球体２の外面から離しているが、これに限らず、図４に示す変形例１のように、折り曲げ部３ａ、４ａを球体２の外面に当接するまで延長して接着するようにしてもよい。これにより、表皮パネル３、４を球体２に強固に貼り付けることができ、ボール１の耐久性を向上させることができる。
【００３０】
また、上記実施形態では、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを接着するようにしているが、これに限らず、図５に示す変形例２のように、糸２０を用いて縫い合わせるようにしてもよい。これにより、第１及び第２表皮パネル３、４を強固に一体化することができる。糸２０としては、加熱により収縮する高収縮ポリエステル繊維、例えば、ソクラテックス（登録商標、帝人株式会社製）等の自己収縮繊維を使用でき、この場合には、両表皮パネル３、４を縫い合わせた後に糸２０を加熱することで、縫い目を強く締め付けることができる。また、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを接着し、かつ、糸２０により縫い合わせるようにしてもよい。
【００３１】
また、図６に示す変形例３のように、第１表皮パネル３の中央領域には、第１支持部材５の内側に対応する部位にのみ補強層３０を設けるようにしてもよい。この補強層３０は、綿布等の布材で構成されている。また、第２表皮パネル４にも同様に補強層３０が設けられている。このように、第１及び第２表皮パネル３、４の中央領域に補強層３０をそれぞれ設けることにより、第１及び第２支持部材５、６が接着されて補強された第１及び第２表皮パネルの周縁領域の強度と、それ以外の中央領域の強度とをバランスさせて表皮パネル３、４全体の強度を十分に確保することができ、ボール１の耐久性を向上させることができる。
【００３２】
また、図７に示す変形例４のように、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２の外面との間には、例えば、ポリウレタンフォーム等の弾性部材からなる発泡材層４０を設けるようにしてもよい。このようにした場合、発泡材層４０の硬さや反発力等の物性により、ボール１の表面の柔らかさを容易に調整できるとともに、バウンド量等も容易に調整できる。また、図示しないが、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２のと間には、空気が充填された小袋状の部材を設けるようにしてもよい。また、変形例４において、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間には、空気層と発泡材層の両方を設けるようにしてもよい。また、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間には、一部にのみ、発泡材層や弾性材層を設けるようにしてもよい。
【００３３】
また、図８に示す変形例５のように、第１及び第２表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａと球体２との間に第１及び第２支持部材５、６をそれぞれ配置するようにしてもよい。この変形例では、第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａの端部が第１支持部材５に接着され、また、第２表皮パネル４の折り曲げ部４ａの端部が第２支持部材６に接着されている。第１及び第２表皮パネル３、４の裏面には、発泡材層４０がそれぞれ設けられている。この発泡材層４０の厚みは、折り曲げ部３ａ、４ａの折り曲げ高さと略同じに設定されており、球体２の表面と発泡材層４０との間には空気層Ａが設けられている。発泡材層４０の一部と、第１及び第２支持部材５、６の一部とは重なっており、この重なった部分が接着されている。また、変形例５において、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間の全体に発泡材層を設けるようにしてもよい。
【００３４】
また、表皮パネル３、４の形状は、正六角形状や正五角形状に限られるものではなく、任意の形状に設定することが可能である。
【００３５】
また、表皮パネル３、４の構造は、３層構造に限られるものではなく、また、人工皮革の代わりに天然皮革を使用してもよい。
【００３６】
また、上記実施形態では、本発明をハンドボール競技用のボール１に適用した場合について説明したが、本発明は、例えば、サッカーボール、ドッヂボール等の球技に使用するボールに適用することもできる。本発明に係るボール１をサッカーボール競技に使用した場合には、例えば蹴球時に足の形に対応するようにボール１の表面形状が変化しやすいので、シュート、ドリブル、パス等において高度な技術を駆使しやすく、競技性能に優れる。
【００３７】
また、第１及び第２表皮パネル３、４の補強層３０は、省略してもよい。補強層３０が設けられている場合には、第１及び第２表皮パネル３、４の伸び（柔らかさ）が失われる。
【００３８】
また、球体２の表面に密着する補強層を別途設け、第１及び第２表皮パネル３、４に補強層を設けない場合には、球体２の表面が硬くなり、第１及び第２表皮パネル３、４の表面が柔らかくなる。
【００３９】
また、球体２の表面に密着する補強層が無く、第１及び第２表皮パネル３、４に補強層を設ける場合には、球体２の表面が柔らかくなり、第１及び第２表皮パネル３、４の表面が硬くなる。
【００４０】
また、上記実施形態では、球体２に空気を注入するようにしているが、これに限らず、球体２は中実であってもよい。例としては、スポンジ製の中実球体であって、上記したような中空ボールと同様のボール特性（リバウンド等）を有するものが挙げられるが、スポンジ製に限定されるものではなく、ゴムや各種樹脂製であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上説明したように、本発明に係るボールは、例えば、手でボールを掴む機会の多いハンドボール競技等に用いることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１      ボール
２      球体
３      第１表皮パネル
３ａ    折り曲げ部
４      第２表皮パネル
４ａ    折り曲げ部
５      第１支持部材
６      第２支持部材
２０    糸
３０    補強層
４０    発泡材層
Ａ      空気層
【図１】
0005766737.tif 000002
【図２】
0005766737.tif 000003
【図３】
0005766737.tif 000004
【図４】
0005766737.tif 000005
【図５】
0005766737.tif 000006
【図６】
0005766737.tif 000007
【図７】
0005766737.tif 000008
【図８】
0005766737.tif 000009