(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉扉の内側に着脱可能に設けられた収納容器と、
前記収納容器内の水を、前記開閉扉の外側に設けられたディスペンサ部から吐出させる吐出手段と、を備えた冷蔵庫であって、
前記開閉扉は、その内側の前記ディスペンサ部の下方に、前記収納容器を設置する収納容器設置部を備え、
前記収納容器設置部が位置する高さの前記開閉扉の扉側面部材は、前記収納容器を当該扉側面部材に向けて水平に移動させてその一部若しくは全部を庫外に引出し可能な取出部を備え、
前記収納容器設置部は、前記収納容器の側面を保持する保持部を備え、
前記保持部は、前記収納容器の側面上部を当該収納容器の着脱方向に沿って延びる上部保持部と、前記収納容器の側面下部を当該収納容器の着脱方向に沿って延びる下部保持部と、を備え、
前記下部保持部は、前記上部保持部よりも前記取出部側に向けて長く形成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記収納容器の着脱方向の奥側に、該収納容器の水をくみ上げるポンプユニットが配置されるポンプユニット設置空間を有し、
前記保持部は、コの字状の切り欠き部と、前記ポンプユニット設置空間を覆うプレート部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記収納容器は、鉛直方向の下から上に向けて指を挿入して前記収納容器を保持する挿入保持部を備えることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記開閉扉は、前記ディスペンサ部の裏側および前記収納容器の上方を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記収納容器を前記吐出手段に接続したままの状態で、前記収納容器に設けられた注ぎ口から給水可能なカバー部材切欠部を備え、
前記扉側面部材は、前記カバー部材切欠部の開口部に対応して開口するように設けられた切欠部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記収納容器設置部は、前記収納容器を載置した状態で前記着脱方向に移動可能な可動ベースと、前記可動ベースの移動を所定位置で規制する規制手段と、を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンサ機能を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、例えば、冷蔵庫の扉の外面に、扉を開放せずに水道水を飲用として利用できるようにしたディスペンサを備えたものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６６１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、水道水を直接に飲用として利用できない国や地域では、ディスペンサを庫内に設けられた水タンクと接続し、適宜この水タンクに飲用可能な水を補給しながら利用することが行われている。
【０００５】
例えば、図１３（ａ）に示すように、水タンク１００の構成としては、冷蔵庫の扉１０１の内側に設けられた左右のライナ（扉側面部材）１０２，１０２と水タンク１００との間で凹凸嵌合又は掛合する構成としたものが提案されている。このような構成の水タンクでは、図１３（ｂ）に示すように、水タンク１００を取り外す場合、まず扉１００を大きく開けた後、水タンク１００を上方にスライドさせて水タンク１００とライナ１０２との嵌合を解除し、続いて、水タンク１００を手前（図示左側）にスライドさせることで、水タンクを取り外すことができるようになっている。また、水タンク１００を冷蔵庫に取り付ける場合には、その逆の手順で行われる。
【０００６】
しかしながら、このような構成では、水タンクの上方に水タンク１００を上下にスライドさせるためのスペースＳａ（図１３（ｂ）参照）が必要になり、庫内の収納量を増やすことができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、水もしくは食品を収納できる収納容器の設置スペースを少なくすることができる冷蔵庫を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、この発明に係る冷蔵庫は、開閉扉の内側に着脱可能に設けられた収納容器と、前記収納容器内の水を、前記開閉扉の外側に設けられたディスペンサ部から吐出させる吐出手段と、を備えた冷蔵庫であって、前記開閉扉は、その内側の前記ディスペンサ部の下方に、前記収納容器を設置する収納容器設置部を備え、前記収納容器設置部が位置する高さの前記開閉扉の扉側面部材は、前記収納容器を当該扉側面部材に向けて水平に移動させてその一部若しくは全部を庫外に引出し可能な取出部を備え、前記収納容器設置部は、前記収納容器の側面を保持する保持部を備え、前記保持部は、前記収納容器の側面上部を当該収納容器の着脱方向に沿って延びる上部保持部と、前記収納容器の側面下部を当該収納容器の着脱方向に沿って延びる下部保持部と、を備え、前記下部保持部は、前記上部保持部よりも前記取出部側に向けて長く形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、水や食品を収納する収納容器の設置スペースを少なくすることができる冷蔵庫を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る冷蔵庫の外観正面図である。
【図２】第１実施形態に係る冷蔵庫の内部を示す斜視図である。
【図３】収納容器が取り付けられた状態の冷蔵室ドアを示す拡大側面図である。
【図４】収納容器を斜め上方から見たときの外観斜視図である。
【図５】収納容器を斜め下方から見たときの外観斜視図である。
【図６】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】収納容器とディスペンサとの内部構造を示す斜視断面図である。
【図８】（ａ）は収納容器を収納容器設置部から取り外した状態を示す斜視図、（ｂ）は収納容器を収納容器設置部に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図９】収納容器の冷蔵庫からの取り出し方法を示す上面図である。
【図１０】第２実施形態に係る冷蔵庫を示す平面図である。
【図１１】第３実施形態に係る冷蔵庫を示し、（ａ）は水補給時の収納容器の状態を示す側面図、（ｂ）は収納容器の係止機構を示す断面図である。
【図１２】第４実施形態に係る冷蔵庫を示し、（ａ）は水補給時の収納容器の状態を示す側面図、（ｂ）は収納容器の移動機構を示す分解斜視図である。
【図１３】従来の冷蔵庫の収納容器を示し、（ａ）は収納容器の取付構造を上方から見たときの平面図、（ｂ）は収納容器の取り出し方法を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施形態に係る冷蔵庫について、図１ないし図１２を参照して説明する。
また本発明における収納容器の適用例として水を収納する場合について主に説明を行い、その際、収納容器を適宜水タンクと称する場合もある。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る冷蔵庫の外観正面図である。
図１に示すように、第１実施形態に係る冷蔵庫１は、貯蔵室が左右に大きく分割された構造を有するいわゆるサイドバイサイドと呼ばれるタイプのものであり、上下に冷凍室１ｂ（図２参照）と冷蔵室１ａ（図２参照）とに分割されている。下部に設けられた冷蔵室１ａ（図２参照）には、観音開き式の冷蔵室ドア２，３が設けられ、上部に設けられた冷凍室１ｂ（図２参照）には、観音開き式の冷凍室ドア４，５が設けられている。
【００１２】
一方（左側）の冷蔵室ドア２（開閉扉）の表面２ａには、給水用のディスペンサ部１０が設けられ、冷蔵室ドア２を開けることなくグラスなどの容器に水を供給できるようになっている。さらに説明すると、冷蔵室ドア２の上部の表面２ａには、略四角形状の凹部２ｂが形成され、この凹部２ｂ内の奥側上部に平面視矩形状のディスペンサレバー１１が設けられている。このディスペンサレバー１１は、例えば、その上端部に設けられた軸を介して前後方向に回動可能に支持されており、手に持った容器をディスペンサレバー１１に押し当てることにより、ディスペンサレバー１１の手前の天井部に設けられた吐出口（不図示）から容器内に給水されるように構成されている。
【００１３】
図２は、第１実施形態に係る冷蔵庫の内部を示す斜視図である。
図２に示すように、冷蔵室ドア２の内側には、剛性を有する部材で凹状に形成されたライナ６が設けられている。このライナ６は、冷蔵室ドア２の周縁部において、左右両側に位置して上下方向に延びる板状の側部ライナ６ａ，６ｂと、底側に位置して左右方向（水平方向）に延びる板状の底部ライナ６ｃと、が突出するように配置されている。また、ライナ６の内側には、ポケット形状の棚７，７が上下に間隔を置いて取り付けられ、収納部が構成されている。なお、他方（右側）の冷蔵室ドア３についても、同様に、周縁部にライナ６が設けられ、ライナ６にポケット形状の棚７を複数段設けられて収納部が構成されている。また、冷凍室ドア４，５についても同様にして収納部が構成されている。
【００１４】
また、冷蔵室ドア２の内側には、上段の棚７の上方に、水や食品を収納できる収納容器（以下、水タンクともいう）２０を設置する収納容器設置部（以下、水タンク設置部ともいう）３０が設けられている。さらに、冷蔵室ドア２の内側には、水タンク設置部３０の上方にカバー部材８が設けられている。このカバー部材８は、例えば、前面８ａと上面８ｂを覆う形状であり、側部ライナ６ａ，６ｂに取り付けられ、側部ライナ６ａ，６ｂと連続した面となるように構成されている。これにより、ディスペンサ部１０の裏側に位置する給水経路や前記凹部２ｂの冷蔵室ドア２の内側への出っ張りなどを使用者が視認できないようになっている。
【００１５】
水タンク設置部３０は、ヒンジ１ｓと反対側に位置する側部ライナ６ａ（扉側面部材）に凹部または開口により形成された取出部６ａ１が形成され、水タンク２０が露出するようになっている。この取出し部６ａ１を介して水タンク２０を取り出すことができる。
【００１６】
このように、水タンク２０は冷蔵室１ａ内に設けられているので、水タンク２０内に蓄えられている水も冷却されており、水タンク２０からディスペンサ部１０へは冷水が供給されるようになっている。なお、本実施形態では、４枚ドアの冷蔵庫１を例に挙げて説明するが、水タンク２０、ディスペンサ部１０などは水が凍らないドアに備えられるものであれば、１，２，３枚ドア、５枚以上のドアを備えた冷蔵庫にも適用することができる。
上記のように収納容器（水タンク）に対して食品を入れることを目的とする場合には、必ずしもディスペンサ部１０を配置しなくても良い。
【００１７】
図３は、水タンクが取り付けられた状態の冷蔵室ドアを示す拡大側面図である。なお、図３は、冷蔵室ドア２のみを図示している。
図３に示すように、側部ライナ６ａに形成された凹部または開口により形成された取出し部６ａ１は、側部ライナ６ａの外側側面から平面視したときに、水タンク２０の手前側の面（取り出し側の面）の全体が露出するように凹状に切り欠かれもしくは一体成形されている。
【００１８】
また、冷蔵室ドア２の内側には、ライナ６の周囲を取り囲むように四角枠形状のパッキン９が設けられているが、このパッキン９と水タンク２０とが側部ライナ６ａの外側側面からの平面視において互いに重ならないようになっている。つまり、水タンク２０を取り出す際に水タンク２０が側部ライナ６ａおよびパッキン９と接触しないように、側部ライナ６ａの先端部６ａ２から水タンク２０の側部２０ｓが若干突出するように設定されている。
【００１９】
図４は、収納容器（水タンク）を斜め上方から見たときの外観斜視図である。
図４に示すように、水タンク２０は、水を溜めるタンク本体２１と、このタンク本体２１の上部を覆う蓋体２２と、を備えている。タンク本体２１は、例えば、内部の水量が外側から視認できるように透明な樹脂製の材料で形成され、略直方体形状を呈するように形成されている。蓋体２２は、例えば白色を呈する樹脂製の材料で形成され、タンク本体２１の上部を覆う略矩形状の蓋部２２ａと、Ｌ字状に折り曲げ形成された給水パイプ２２ｂと、着脱可能なキャップ２２ｃと、を有している。
【００２０】
タンク本体２１には、水タンク２０の着脱方向（出し入れ方向）の手前側に（取出し部６ａ１側に）、水タンク２０を着脱する際に指を鉛直方向（上下方向）の下から上へ挿入して水タンク２０を保持する挿入保持部２１ａが形成されている。また、タンク本体２１は、蓋部２２ａの奥側の側面２２ａ１よりもさらに奥側に突出する形状である。
【００２１】
給水パイプ２２ｂは、蓋部２２ａと一体に形成され、先端部２２ｂ１が、蓋体２２の側面２２ａ１から奥側に向けて突出し、基端部２２ｂ２が、タンク本体２１の底面２１ｂ近傍まで延びている。これにより、水タンク２０内の底部に残る水を汲み上げることができるようになっている。
【００２２】
キャップ２２ｃは、円形状を呈し、かつ、摘み部２２ｃ１を有しており、この摘み部２２ｃ１を所定角度回動させることにより、蓋部２２ａとキャップ２２ｃとの係合が解除され、キャップ２２ｃを蓋部２２ａから取り外すことができるようになっている。このように、キャップ２２ｃを直ちに取り外すことができ、水タンク２０に水を直ちに補給することができる。また、キャップ２２ｃは、蓋部２２ａに対して、着脱方向において給水パイプ２２ｂとは反対側の手前寄りに位置している。
【００２３】
また、蓋体２２の上面２２ａ２には、給水パイプ２２ｂの先端部２２ｂ１の近傍に、後記する接続部３２と係合する係合凹部２２ｄが形成されている。なお、本実施形態では、回転式の円形のキャップ２２ｃを例に挙げて説明したが、このような構成に限定されるものではなく、四角板状の蓋部を備え、その一辺が蓋部に回動可能（開閉可能）に支持されるものであってもよい。
【００２４】
図５は、水タンクを斜め下方から見たときの外観斜視図である。なお、図５では、水タンク２０内に位置する給水パイプ２２ｂの図示を省略している。
図５に示すように、挿入保持部２１ａは、略四角筒状を呈し、その下部に指を挿入する開口部２１ａ１が形成されている。この開口部２１ａ１は、タンク本体２１の底面２１ｂよりも上方に位置している。これにより、使用者が、水タンク２０を水タンク設置部３０（図１，図３参照）に設置した状態で、指を下から上に挿入して水タンク２０を保持することができるようになっている。
【００２５】
また、タンク本体２１の底面２１ｂには、水タンク２０を水タンク設置部３０（図１参照）に装着する際のガイドとなる一対のガイド部２１ｃ，２１ｃが形成されている。各ガイド部２１ｃは、底面２１ｂの外面（下面）に、長手方向（着脱方向）に沿って凸条に形成され、ガイド部２１ｃ，２１ｃが幅方向に間隔を置いて互いに平行に形成されている。
【００２６】
図６は、図４のＡ−Ａ線断面図である。
図６に示すように、挿入保持部２１ａ内の上部は、蓋部２２ａの高さ位置よりも下方において閉塞し、湾曲した天井部２１ａ２を有している。また、タンク本体２１の上部には、開口２１ｄが形成され、蓋部２２ａが嵌合又は掛合することで開口２１ｄを閉塞するようになっている。
【００２７】
また、蓋部２２ａには、キャップ２２ｃが取り付けられる開口縁部２２ｅから下方に延びる円筒形状の注ぎ口２２ｆが形成されている。この注ぎ口２２ｆの下端部は、蓋部２２ａよりも下方に位置し、かつ、前記挿入保持部２１ａの天井部２１ａ２よりも上方に位置している。
【００２８】
また、蓋部２２ａに形成された係合凹部２２ｄは、着脱方向の奥側の内側面が凸形状に湾曲する摺動面２２ｄ１を有している。この係合凹部２２ｄは、後記するポンプユニットＰＵに設けられる係合部３２ａ（図７参照）と係合するように構成されている。
【００２９】
図７は、水タンクとディスペンサとの内部構造を示す斜視断面図である。なお、図７は、カバー部材８を冷蔵室ドア２から取り外して、ライナ６ａの中央部分で切断したときの一部省略縦断面図である。
【００３０】
図７に示すように、水タンク設置部３０は、水タンク２０が設置される水タンク設置空間Ｑ１と、水タンク設置空間Ｑ１の着脱方向の奥側に、水タンク２０内の水を汲み上げるポンプユニットＰＵが配置されるポンプユニット設置空間Ｑ２とを備えている。また、ポンプユニット設置空間Ｑ２と冷蔵室ドア２の表面２ａ（図１参照）との間に形成された空間には、ポンプユニットＰＵによって汲み上げた水をディスペンサ部１０に向けて吐出させるモータユニットＭＵが設けられている。また、ポンプユニットＰＵとモータユニットＭＵとは接続ホースＨ１を介して接続され、モータユニットＭＵとディスペンサ部１０とは接続ホースＨ２を介して接続されている。
【００３１】
なお、本実施形態では、ポンプユニットＰＵ、モータユニットＭＵ、接続ホースＨ１，Ｈ２によって吐出手段が構成されている。また、ポンプユニットＰＵは、例えば、ギアポンプにより構成され、モータユニットＭＵは、例えばエアポンプにより構成され、いずれも公知の方法によって構成することができる。
【００３２】
ポンプユニットＰＵは、水タンク設置空間Ｑ１側（着脱方向の手前側）に突出して、給水パイプ２２ｂの先端部２２ｂ１が挿入される管状の接続部３２を備えている。また、接続部３２には、断面視略鉤形状の係合部３２ａが形成されている。係合部３２ａは、その先端部が上下方向に撓み変形可能に構成されており、係合部３２ａが弾性変形しながら、蓋部２２ａの側面２２ａ１を乗り越え、係合凹部２２ｄの摺動面２２ｄ１を移動（摺動）しながら弾性復帰することで、係合部３２ａが係合凹部２２ｄと係合するようになっている。係合部３２ａと係合凹部２２ｄとの係合で、冷蔵室ドア２を勢いよく開けたとしても、遠心力で水タンク２０が飛び出さないようになっている。
【００３３】
また、接続部３２には、ポンプユニットＰＵの導入管が図示しないシール部材を介して接続され、水タンク２０内から汲み上げた水が外部に漏れ出ないように構成されている。また、図示していないが、接続部３２の内壁部には、オーリングなどのシール部材が設けられて、給水パイプ２２ｂと接続部３２との間において水漏れしないように、かつ、ポンプユニットＰＵ内に空気を巻き込まないように構成されている。
【００３４】
ディスペンサレバー１１には、吐出操作されたことを検知する検知手段が設けられており、検知手段によってディスペンサレバー１１が操作されたことを、図示しない制御部が検知すると、ポンプユニットＰＵのモータを駆動させて、水タンク２０内の水を汲み上げて、そしてモータユニットＭＵのモータを駆動させて、汲み上げた水をディスペンサ部１０の高さまで持ち上げて、ディスペンサ部１０の図示しない吐出口から給水を行うようになっている。また、ディスペンサレバー１１の操作が解除されたことを、図示しない制御部が検知すると、ポンプユニットＰＵおよびモータユニットＭＵを停止させて給水を停止する。
【００３５】
図８（ａ）は、水タンクを水タンク設置部から取り外した状態を示す斜視図、（ｂ）は水タンクを水タンク設置部に取り付けた状態を示す斜視図である。
【００３６】
図８（ａ）に示すように、水タンク設置部３０は、底板３３と、保持プレート３４（保持部）と、前記した仕切板３１とで囲まれた水タンク設置空間Ｑ１により構成されている。
【００３７】
底板３３の上面には、ガイド部３３ａ，３３ａと、ストッパ３３ｂと、が形成されている。各ガイド部３３ａは、水タンク２０を水タンク設置部３０にまっすぐに挿入するための案内部であり、水タンク２０の着脱方向に延びて形成され、互いに間隔を開けて平行に形成されている。ストッパ３３ｂは、水タンク２０の挿入位置を示し、かつ、水タンク２０の水タンク設置部３０からの飛び出しを防止する凸状のものであり、前記ガイド部３３ａ，３３ａの手前側において着脱方向に直交する向きに延びて形成されている。
【００３８】
保持プレート３４は、水タンク２０の外側の側面を保持して、水タンク２０が倒れるのを防止するものであり、略コ字状に切り欠かれて、水タンク２０の上部側面を着脱方向に延びる上部保持部３４ａと、水タンク２０の下部側面を着脱方向に延びる下部保持部３４ｂと、を有している。このように、保持プレート３４が略コ字状に切り欠くことで、水タンク２０の側面が露出するので、水タンク２０内の水量を使用者が容易に確認できるようになっている。
【００３９】
上部保持部３４ａおよび下部保持部３４ｂは、それぞれ着脱方向に延びて形成され、下部保持部３４ｂの先端３４ｂ１が上部保持部３４ａの先端３４ａ１よりも取出部６ａ１側に位置し、下部保持部３４ｂが上部保持部３４ａよりも長さＬ分だけ長く形成されている。なお、水タンク２０の内側の側面はプレートによって保持されているものである。
【００４０】
図８（ｂ）に示すように、水タンク設置部３０に水タンク２０が設置された状態では、ガイド部２１ｃ，２１ｃがガイド部３３ａ，３３ａより内側に位置し、ガイド部２１ｃ，２１ｃの外側面とガイド部３３ａ，３３ａの内側面とが当接するように構成されている。
【００４１】
よって、水タンク２０を水タンク設置部３０に装着する際には、ガイド部２１ｃ，２１ｃの外側面とガイド部３３ａ，３３ａの内側面とが互いに当接しながら水タンク２０がスライドすることで、水タンク２０を水タンク設置部３０に対して着脱方向にまっすぐに挿入することができ、水タンク２０の給水パイプ２２ｂを、ポンプユニットＰＵの接続部３２に対してまっすぐに挿入することができる。つまり、給水パイプ２２ｂの先端部２２ｂ１の軸と、接続部３２の軸とが一致した状態で挿入することができる。これにより、給水パイプ２２ｂと接続部３２とのＯリング（不図示）によるシール性が損なわれた状態で水タンク２０とポンプユニットＰＵとが接続されて、水漏れしたり、ポンプユニットＰＵ内に空気を巻き込むといった不都合を防止することができる。さらに、ガイド部２１ｃ，２１ｃとガイド部３３ａ，３３ａとによって水タンク２０がガイドされるので、水タンク２０の底面全体と底板３３の表面全体とで摺動する場合よりも、水タンク２０と底板３３との摩擦力を低減することができ、水タンク２０を出し入れするのに必要な力を低減できる。
【００４２】
また、水タンク２０が水タンク設置部３０に完全に設置された状態、すなわち水タンク２０がポンプユニットＰＵに対して給水可能となる位置まで装着された状態では、タンク本体２１の底面２１ｂの手前側縁部２１ｂ２がストッパ３３ｂをちょうど乗り越えた状態となる。このようなストッパ３３ｂを設けることにより、使用者は水タンク２０が正常に接続されていることを目で確認することができ、装着ミスを防止することができ、また水タンク２０の接続を確実にするために水タンク２０を水タンク設置部３０内に無理に押し込むといった操作が行われるのを防止することが可能になる。
【００４３】
以上説明したように、第１実施形態に係る冷蔵庫１では、冷蔵室ドア２の内側のディスペンサ部１０の下方に、水タンク２０を設置する水タンク設置部３０を備え、水タンク設置部３０が位置する高さの冷蔵室ドア２のライナ６ａに、水タンク２０をライナ６ａに向けてスライドもしくは移動させて冷蔵庫１外（庫外）に取り出し可能な取出部６ａ１が設けられている。これによれば、水タンク２０を水平方向（ライナ６ａ側）に向けてスライドもしくは移動させて着脱することができるので、水タンク２０の上方に水タンク２０を着脱するための可動スペースＳａ（図１３参照）を設ける必要がなくなり、その不要になった水タンク２０の上方の可動スペース分を収納部として利用することができ、冷蔵庫１の収納量を増やすことが可能になる。例えば、増えた分のスペースは、背の高い容器を収納可能な収納部として利用できる。
【００４４】
また、第１実施形態によれば、図９に示すように、水タンク２０の幅Ｓ分に略等しい隙間が形成されるように冷蔵室ドア２を開くだけで、水タンク２０を冷蔵庫１から取り出すことが可能になる。このように、冷蔵室ドア２を前記隙間だけ開け、水タンク２０の挿入保持部２１ａに指を入れてスライドもしくは移動させることで、水タンク２０を冷蔵庫１から迅速に取り出すことが可能になる。また、水タンク２０を取り出した後は、冷蔵室ドア２を直ちに閉めることができる。
【００４５】
ちなみに、冷蔵室ドア２を閉めた後、冷蔵庫１から取り出した水タンク２０については、キャップ２２ｃを開けて、用意したペットボトルの水を注ぎ口２２ｆ（図６参照）から補給する。補給後、キャップ２２ｃを閉めて、冷蔵室ドア２を、前記と同様な水タンク２０の幅Ｓ分に略等しい隙間だけ開けて、水タンク２０を、取出部６ａ１を通過させながら水タンク設置部３０に装着して、冷蔵室ドア２を閉める。このように、水タンク２０を水タンク設置部３０に装着する場合にも、水タンク２０を冷蔵庫１に迅速に装着することができる。
【００４６】
このように、水タンク２０を出し入れする際には、冷蔵室ドア２を全開にする必要はなく、冷蔵室ドア２を少し開くだけでよいので、水タンク２０を出し入れする際に冷蔵庫１内の冷気が逃げるのを最小限に抑えることができ、冷蔵室ドア２が閉じられたときに再度冷蔵庫１内を冷却するのに必要な電力を低く抑えることができる。よって、省エネルギ化を図ることが可能になる。
【００４７】
また、第１実施形態によれば、水タンク２０に、鉛直方向の下から上に向けて指を挿入して水タンク２０を保持する挿入保持部２１ａを備えているので、下から手で支えながら水タンク２０を出し入れできるので、補給後の水タンク２０で重量が重くても出し入れが容易になる。また、指を上から下に向けて出し入れするタイプのものや水タンクの両側部を保持して出し入れするタイプと比べて使用者は水タンク２０を確実に保持することができ、水タンク２０を出し入れする際に水タンク２０が手から滑り落ちるのを防止できる。また、挿入保持部２１ａがタンク本体２１側に形成されているので、水タンク２０を取り外す際に蓋体２２が外れるといった事象が発生するのを防止できる。
【００４８】
また、第１実施形態によれば、水タンク設置部３０に、水タンク２０の側面を保持する保持プレート３４を備えたので、水タンク２０が横揺れする（着脱方向に直交する方向に揺れる）のを防止することが可能になる。
【００４９】
また、第１実施形態によれば、保持プレート３４は上部保持部３４ａと下部保持部３４ｂとを備え、下部保持部３４ｂが上部保持部３４ａよりも取出部６ａ１側に向けて長く形成されているので、水タンク２０を安定して挿入することができる。すなわち、まず水タンク２０の下側を下部保持部３４ｂの先端３４ｂ１によって位置決めして水タンク２０を底板３３に載置することで、水タンク２０を安定して挿入することができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、水タンク２０の上方に空間Ｑ３（図７参照）が形成されるように水タンク設置部３０を構成しているので、水タンク２０を手前側が上向きとなるように斜めから水タンク設置部３０に挿入されたとしても、水タンク２０の下部がまず下部保持部３４ｂの先端３４ｂ１側に当接して案内されることにより、水タンク２０を安定して挿入することができる。
【００５１】
ところで、従来の水タンクの着脱構造では、図１３（ｂ）に示すように、水タンク１００の上部に、水タンク１００の着脱に必要な可動スペースＳａが必要になるため、可動スペースＳａのさらに上にディスペンサ部１０３を配置する必要がある。このため、水タンク１００からディスペンサ部１０３までの給水経路が長くなるという問題がある。そこで、第１実施形態によれば、図７に示すように、ディスペンサ部１０（図１参照）のすぐ下に水タンク２０を配置することができるので、給水経路（接続ホースＨ１）を短くすることができる。その結果、水を持ち上げる力を少なくすること（揚程Ｈｓを短くすること）ができるので、モータユニットＭＵの小型化および軽量化を図ることが可能になる。
（第２実施形態）
図１０は、第２実施形態に係る冷蔵庫を示す平面図である。
第２実施形態に係る冷蔵庫は、水タンク２０をポンプユニットＰＵに接続したまま、換言すると給水パイプ２２ｂが接続部３２に対して給水可能な状態で接続されたまま、水タンク２０に水を補給することを可能にした冷蔵室ドア２Ａを備えている。なお、第２実施形態について、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して重複した説明を省略する（第３実施形態、第４実施形態についても同様）。
【００５２】
すなわち、冷蔵室ドア２Ａは、第１実施形態のカバー部材８に替えてカバー部材８Ａとし、さらに取出部６ａ１の上方に連続して切欠部６ａ２を形成したものである。ここでは連続して切欠いた例を示したが、階段状やアーチ状などの他の形状にすることも可能である。
【００５３】
カバー部材８Ａは、第１実施形態のカバー部材８の下側手前の角部を切り欠いたカバー部材切欠部８ｃを形成したものである。このカバー部材切欠部８ｃは、水タンク２０をポンプユニットＰＵと接続した状態で、注ぎ口２２ｆから水を補給することができる形状であり、例えば、図１０に示すように、側面視（冷蔵室ドア２の内側の正面視）において三角形状に切り欠かれている。
【００５４】
切欠部６ａ２は、カバー部材切欠部８ｃの開口部８ａ１に対応するように、ライナ６ａを切り欠いたものである。すなわち、切欠部６ａ２は、開口部８ｃ１の上端縁部と同様の高さ位置となるように、第１実施形態での前記取出部６ａ１から連続して切り欠かれたものである。
【００５５】
第２実施形態では、カバー部材８Ａは、水タンク２０をポンプユニットＰＵ（吐出手段）に接続したままの状態で、水タンク２０に設けられた注ぎ口２２ｆから給水可能なカバー部材切欠部８ｃを備え、しかも、ライナ６ａは、カバー部材切欠部８ｃの開口部８ａ１に対応して開口するように切り欠かれた切欠部６ａ２を備えている。これによれば、水タンク２０をポンプユニットＰＵに接続したままで給水することができるので、水タンク２０を冷蔵室ドア２Ａから取り外す労力を軽減することができる。
【００５６】
また、第２実施形態によれば、水タンク２０を水タンク設置部３０に設置したままの状態であっても、図９で説明したように、冷蔵室ドア２Ａを全開状態にしなくても、冷蔵室ドア２Ａを少し開けた状態で水タンク２０に水を補給することが可能になる。よって、冷蔵庫内の冷気が逃げるのを全開にして補給する場合よりも低減することができる。また、必要に応じて、水タンク２０を取り外して補給することもでき、使用者は補給態様を適宜選択することができる。
（第３実施形態）
図１１は、第３実施形態に係る冷蔵庫を示し、（ａ）は水補給時の水タンクの状態を示す側面図、（ｂ）は水タンクの係止機構を示す断面図である。
【００５７】
図１１（ａ）に示すように、第３実施形態に係る冷蔵庫は、水タンク２０を所定位置まで引き出した状態で水タンク２０に水を補給することを可能にした冷蔵室ドア２Ｂを備えている。
【００５８】
すなわち、冷蔵室ドア２Ｂは、図１１（ｂ）に示すように、タンク本体２１の底面２１ｂの下面に、着脱方向に直交する方向に延びる突起部２１ｂ１が形成され、水タンク設置部３０の底板３３に、水タンク２０を所定位置まで引き出したときに前記突起部２１ｂ１と当接して水タンク２０の引き出し動作が規制される規制突起３３ｃが形成されている。なお、図１１（ｂ）は、説明を分かり易くするために突起部２１ｂ１と規制突起３３ｃとの係合状態を実際よりも誇張して図示している。また、所定位置とは、水タンク２０を図１１（ａ）に示す状態で、注ぎ口２２ｆから水を補給することができ、かつ、水タンク２０への水の補給時に水タンク２０が傾くことがない位置に設定される。
【００５９】
なお、第３実施形態では、水タンク２０を図１１（ｂ）に示す状態から取り外す場合、水タンク２０の奥側が上向きとなるように若干傾けることで、突起部２１ｂ１と規制突起３３ｃとの係合状態が解除されるので、解除された状態のまま水タンク２０を引き出すことで、水タンク２０を水タンク設置部３０から取り外すことができる。
【００６０】
また、規制突起３３ｃは、手前側の面がテーパ部３３ｃ１となっているので、水タンク２０を水タンク設置部３０に装着する際に、水タンク２０側の突起部２１ｂ１が規制突起３３ｃを容易に乗り越えることができるようになっている。
【００６１】
第３実施形態によれば、水タンク２０を冷蔵室ドア２Ｂから取り外すことなく水タンク２０に水を補給することができるので、水タンク２０を冷蔵室ドア２Ｂから取り外す際の労力を軽減することができる。また、図９で説明したように、冷蔵室ドア２Ｂを全開状態にしなくても、冷蔵室ドア２Ｂを少し開けた状態で水タンク２０に水を補給することが可能になる。よって、冷蔵庫内の冷気が逃げるのを全開にしたまま補給する場合と比べて低減することができる。また、必要に応じて、水タンク２０を取り外して補給することもでき、使用者は補給態様を適宜選択することができる。
（第４実施形態）
図１２は、第４実施形態に係る冷蔵庫を示し、（ａ）は水補給時の水タンクの状態を示す側面図、（ｂ）は水タンクの移動機構を示す分解斜視図である。
【００６２】
図１２（ａ）に示すように、第４実施形態に係る冷蔵庫は、水タンク２０を所定位置まで引き出した状態で水タンク２０に水を補給することを可能にした冷蔵室ドア２Ｃを備えている。
【００６３】
すなわち、冷蔵室ドア２Ｃは、図１２（ｂ）に示すように、冷蔵庫ドア２に固定される固定ベース３５と、この固定ベース３５にスライドもしくは移動可能に支持される可動ベース３６とを備えている。
【００６４】
固定ベース３５は、可動ベース３６が載置される上面が開放した凹部３５ａを有し、この凹部３５ａ内の着脱方向に直交する両端部に移動溝３５ｂ，３５ｂが形成されている。また、凹部３５ａの底面には、着脱方向に延びる長孔３５ｃが形成されている。
【００６５】
可動ベース３６は、前記凹部３５ａに収容可能な板状部３６ａを有し、その両端部に前記移動溝３５ｂ，３５ｂに挿入される移動突起３６ｂ，３６ｂが形成されている。また、板状部の底面には、前記長孔３５ｃに挿入される突起部３６ｃが形成されている。なお、板状部３６ａの上面には、第１実施形態で説明したと同様に、ガイド部３３ａ，３３ａおよびストッパ３３ｂが形成されている。
【００６６】
図１２（ｂ）に示すように、可動ベース３６の移動突起３６ｂ，３６ｂを固定ベース３５の移動溝３５ｂ，３５ｂに挿入するとともに、突起部３６ｃを長孔３５ｃ内に挿入するようにして、可動ベース３６を固定ベース３５に組み付ける。これにより、可動ベース３６に水タンク２０を載せた状態で、可動ベース３６を手前側に引き出すことにより、水タンク２０が手前側に引き出される。このとき、突起部３６ｃが長孔３５ｃを移動して、突起部３６ｃが長孔３５ｃの手前側の端部３５ｃ１に当接することで、固定ベース３５に対して可動ベース３６の移動動作が規制される。
【００６７】
なお、図示していないが、水タンク２０を保持して引き出すことができるように、稼動ベース３６の板状部３６ａの下面側または固定ベース３５の凹部３５ａの底面側に、着脱方向に延びる突条（例えば、断面視三角形状）の突起部を形成して、可動ベース３６と固定ベース３５との間で生じる摩擦力が、水タンク２０と可動ベース３６との間で生じる摩擦力よりも十分に低くなるように設定してもよい。
【００６８】
第４実施形態によれば、水タンク設置部３０に、水タンク２０を載置した状態で着脱方向にスライドもしくは移動可能な可動ベース３６と、この可動ベース３６の移動を所定位置で規制する規制手段（突起部３６ｃ、長孔３５ｃ）とを備えるので、水タンク２０を第３実施形態の場合よりもさらに手前に引き出すことが可能となり、水タンク２０への補給がさらに容易になる。
【００６９】
また、第４実施形態によれば、水タンク２０を冷蔵室ドア２から取り外すことなく水タンク２０に水を補給することができるので、水タンク２０を冷蔵室ドア２Ｃから取り外す際の労力を軽減することができる。また、図９で説明したように、冷蔵室ドア２Ｃを全開状態にしなくても、冷蔵室ドア２Ｃを少し開けた状態で水タンク２０に補給することが可能になる。よって、冷蔵庫内の冷気が逃げるのを全開にしたまま補給する場合と比べて低減することができる。また、必要に応じて、水タンク２０を取り外して補給することもでき、使用者は補給態様を適宜選択することができる。
【００７０】
なお、第４実施形態では、可動ベース３６が固定ベース３５から抜け出るのを防止する手段として、移動突起３６ｂ，３６ｂと移動溝３５ｂ，３５ｂとで構成したが、この構成に限定されるものではなく、突起部３６ｃを逆さＴ字状に形成して、長孔３５ｃに挿入かつ係合させることで構成してもよい。
【００７１】
本発明は前記した実施形態に限定されるものではなく、例えば、第２実施形態において切欠部６ａ２を形成せずに、カバー部材８Ａにカバー部材切欠部を形成して、冷蔵室ドア２の内側の正面側から、水タンク２０をポンプユニットＰＵに接続したままの状態で補給できるような形状のカバー部材切欠部としてもよい。
【００７２】
また、第２実施形態において、第２切欠部６ａ２やカバー部材切欠部８ｃは三角形状に限定されるものではなく、四角形状であっても、円形状であっても、その他の形状であってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１      冷蔵庫
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  冷蔵室ドア（開閉扉）
２ｂ    凹部
６ａ    ライナ（扉側面部材）
６ａ１  切欠部（取出部）
６ａ２  切欠部
８Ａ      カバー部材
８ａ    給水用切欠部
８ａ１  開口部
１０    ディスペンサ部
１１    ディスペンサレバー
２０    収納容器（水タンク）
２１    タンク本体
２１ａ  挿入保持部
２２    蓋体
２２ｆ  注ぎ口
３０    水タンク設置部
３２    接続部（吐出手段）
３２ａ  係合部
３４    保持プレート（保持部）
３４ａ  上部保持部
３４ｂ  下部保持部
３５    固定ベース
３５ｃ  長孔（規制手段）
３６    可動ベース
３６ｃ  突起部（規制手段）
Ｈ１，Ｈ２  接続ホース（吐出手段）
ＭＵ    モータユニット（吐出手段）
ＰＵ    ポンプユニット（吐出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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