(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
施療子と、該施療子を隠蔽する柔軟なカバーを有するとともに、温風または冷風を供給する送風手段と、該送風手段で供給するエアの温度を制御する温度制御手段を内蔵した小型マッサージ器であって、
前記カバーにおける前記施療子に対応する部位に、前記送風手段からのエアが溜まるエア溜め部が形成され、前記カバーに面方向での温度差が設けられ、
前記エア溜め部は、厚み方向で圧縮されたとき内部の間隔を保つリブを有する
小型マッサージ器。
【請求項２】
前記温度制御手段の制御が、前記送風手段の吹き出し口または前記エア溜め部の温度に基づいてなされる
請求項１に記載の小型マッサージ器。
【請求項３】
前記エア溜め部が、非通気性の素材で袋状に形成された
請求項１または請求項２に記載の小型マッサージ器。
【請求項４】
前記エア溜め部に導入されたエアを周囲に排出する排出部を有する
請求項１から請求項３のうちのいずれか一項に記載の小型マッサージ器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば首、肩、腰、腕、ふくらはぎ、足など人体の局所に対して温風や冷風を供給しながら、揉み・叩きなどのマッサージをする小型マッサージ器に関し、より詳しくは、体感の向上や低温やけどの防止を図れるような小型マッサージ器に関する。
【０００２】
なお、この発明で「小型マッサージ器」には、単独で使用されるもののほか、例えば椅子型マッサージ機などにユニットとして組み込まれて使用されるものも含む。
【背景技術】
【０００３】
温風または冷風を被施療部に作用させながらマッサージをする小型マッサージ器としては、例えば下記特許文献１に開示されている。
【０００４】
この小型マッサージ器は、温風（または冷風）を機器内に吹き出すことによって、施療子を覆うカバーを介して人体の被施療部に対して温熱施療が可能な構造である。カバーが非通気性素材からなる場合には、機器内に供給された温風でカバーが膨らみ、伝熱作用により被施療部が暖められる。特に、カバーが通気性素材からなる場合には、カバーを通して吹き出る温風によって被施療部が温熱施療されることになる。これにより、体感を向上するとともに、血行を促進してマッサージ効果を高めることができる。
【０００５】
しかし、このように機器内に温風を吹き出す構成では、機器内部全体に熱が伝わるため、被施療部の周りのマッサージを受けない部分にも広く伝熱効果が生じる。このとき、身体の被施療部の周辺部分は、カバーを介して小型マッサージ器に支えられており、常に温風で暖められたカバーに触れた部位ができる。加えて、その部位には荷重がかかることから、圧迫された状態となることが多い。
【０００６】
このため、長時間にわたって機器を使用した際などに圧迫された状態となった部位に低温やけどを受傷してしまうおそれがある。したがって、被施療部に温風を作用させる場合に、ヒータをＯＮ・ＯＦＦして温風の温度を制御（例えば下記特許文献２参照）し、低温やけどを回避するマッサージ機も提案されているが、何度以下ならば安全であるかは被施療者の身体的状態によって異なるため、温度制御だけでは確実性が高くない。
【０００７】
特に、ふだん足の感覚が鈍くなってマッサージを必要とする糖尿病患者や身体が不自由な人が使用した場合に、低温やけどの発生率や重症度が高まるおそれが考えられる。また、一定の糖尿病患者の場合には自己認識が足りないことが多いから、低温やけどを未然に防ぐ手段を講じる必要性が特に高い。
【０００８】
また、機器内に温風を吹き出すので、内部部品は吹き出された温風にさらされており、長時間の使用によっては施療子自体も蓄熱することから、施療子の熱による低温やけども懸念される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−２６８７１３号公報
【特許文献２】特開２００６−５１０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、この発明は、マッサージ効果を高めつつも、低温やけどの受傷を確実に回避できるようにすることを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのための手段は、施療子と、該施療子を隠蔽する柔軟なカバーを有するとともに、温風または冷風を供給する送風手段と、該送風手段で供給するエアの温度を制御する温度制御手段を内蔵した小型マッサージ器であって、前記カバーにおける前記施療子に対応する部位に、前記送風手段からのエアが溜まるエア溜め部が形成され、前記カバーに面方向での温度差が設けられ、前記エア溜め部は、厚み方向で圧縮されたとき内部の間隔を保つリブを有する、小型マッサージ器である。
【００１２】
前記エア溜め部は、供給されるエアを一時的に留めるもの、あるいはエアの流れを遅くするものであればよく、非通気性素材や通気性素材により、たとえば袋状や、内部にエア流通のための空間を有する層状などに形成される。
【００１３】
すなわち、前記送風手段から供給された温風または冷風は、温度制御手段によって温度制御された状態で、まず前記エア溜め部に溜り、カバーを介して被施療部に伝熱作用をもたらす。温風の場合には被施療部を加温して、マッサージ効果を高める。冷風の場合には、たとえば夏季の使用においても被施療部に清涼感を与えて、放熱作用によって快適なマッサージを行う。
【００１４】
そして、エア溜め部において熱を奪われ、または熱を奪い、エア溜め部に供給されたときよりも温度が低下しまたは上昇したエアは、エア溜め部の周囲において、その低下しまたは上昇した温度を作用させる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、カバーの面方向においては、施療子に対応する部位と、その部位以外の部位とで、温度差ができるので、施療子によるマッサージを受ける部位を中心として温度を作用させられる。このため、温熱施療による体感向上が図れる上に、施療作用の及ばない人体の部位や小型マッサージ器のケーシングなど、不要な部位に温度作用を与えることはない。したがって、特に加熱する場合には、温度制御手段の作用と相俟って、低温やけどの不測の受傷を完全に防止できる。
【００１６】
また、機器内で温風を吹き出す場合と異なり、内部部品を不必要に温風にさらすことはないので、内部部品の劣化を抑制できる。また、吹き出すエアの量を少なくでき、省エネ効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】小型マッサージ器の斜視図。
【図２】エア溜め部の縦断面図。
【図３】エア溜め部の正面図。
【図４】エア溜め部の横断面図。
【図５】他の例に係るエア溜め部の横断面図。
【図６】他の例に係るエア溜め部の横断面図。
【図７】他の例に係るエア溜め部の横断面図。
【図８】他の例に係るエア溜め部の横断面図。
【図９】小型マッサージ器を組み込んだ椅子型マッサージ機の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。  
図１は、例えば首、肩、腰、腕、ふくらはぎ、足など、人体の局所に対して自由にマッサージができる小型マッサージ器１１（以下、「マッサージ器」という。）の斜視図であり、このマッサージ器は、周知の機構で駆動する左右一対２個の施療子１２と、これら施療子１２を隠蔽する柔軟なカバー１３を有するとともに、温風または冷風を供給する送風機１４と、この送風機１４で供給するエアの温度を制御する温度制御手段（図示せず）を内蔵している。
【００１９】
前記施療子１２は、揉みと叩きのマッサージを行うもので、マッサージ器１１の前面側に突き出すように設けられている。
【００２０】
そして、このマッサージ器１１においては、前記送風機１４を駆動させたときに２個の施療子１２に対応する部位とその周囲とで温度が異なるように、前記カバー１３の面方向で温度差ができるように構成される。すなわち、２個の施療子１２が接触する２箇所の部位１３ａ（第１の部位）と、その周囲で使用者の身体に接触して支持する部位１３ｂ（第２の部位）と、第２部位１３ｂの周辺で機器を隠蔽する部位１３ｃ（第３の部位）とで温度が異なることとなる（図１の仮想線参照）。
【００２１】
このために、カバー１３における前記施療子１２に対応する部位に、前記送風機１４からのエアが溜まるエア溜め部３１（前記２箇所の第１の部位１３ａ）が形成されている。エア溜め部３１は、前記送風機１４から温風が供給されたときにはその周囲よりも高温になる高温部３１ａとなり、また送風機１４から冷風が供給されたときにはその周囲よりも低温になる低温部３１ｂとなる。
【００２２】
図２は、前記エア溜め部３１を示す縦断面図、図３は正面図、図４は横断面図である。これらの図に示すように、エア溜め部３１は、カバー１３の裏面に、エア溜め形成部材３２を固定することで、袋状に形成されている。カバー１３もエア溜め形成部材３１も、伸縮性を有する非通気性の柔軟な素材で構成されている。素材としては、ゴムや合成樹脂を少なくとも一部に含むものであるとよい。
【００２３】
また、エア溜め形成部材３２は、前記カバー１３の裏面との間に適宜厚の空間３３を形成すべく断面略薄皿状に形成され、内面には、複数本のリブ３２ａが一体に設けられている。このリブ３２ａは、エア溜め形成部材３２が押圧されて厚み方向に圧縮されたときに、内部の前記空間３３を保とうとするためのものであり、前記リブ３２ａで仕切られる空間同士は連通している。また、リブ３２ａの形状や配置は適宜設定される。
【００２４】
そして、エア溜め形成部材３２の外周壁部３２ｂには、エア溜め部３１に導入されたエアを周囲に排出するための排出口３２ｃを有する。排出口３２ｃは、適宜大の孔で形成され、配置や個数は適宜設定される。
【００２５】
さらに、前記送風機１４からのエアを２個のエア溜め部３１に導くために、エア溜め形成部材３２は、送気路形成部材４１によって送風機１４と接続される。送気路形成部材４１は、非通気性の柔軟素材からなり、図３に示したように平面視略Ｙ字状に形成されている。つまり、基端部が前記送風機１４の吹き出し口１４ａに接続され、二股に分けた先端部がエア溜め形成部材３２に接続される。
【００２６】
送気路形成部材４１の前記エア溜め形成部材３２に対する接続は、図２に仮想線で示したように、エア溜め形成部材３２の下端側に対して行われるとよい。身体を支持する部分を避けると共に、暖められたエアは上昇するからである。
【００２７】
このように構成されたエア溜め部３１を有するカバー１３は、被施療部を乗せると、図４に仮想線で示したように、人体の一部の形に沿って延びながら変形し、左右一対の施療子１２の間に入り込むように柔軟に変形するとともに、施療子１２の動きに円滑に追従する。
【００２８】
前記送風機１４は、周知の構成であり、図示しないファンとヒータを有し、ファンを駆動中にヒータをＯＮすると温風が生成される。ヒータをＯＦＦした状態でファンを駆動すると冷風を供給できる。
【００２９】
前記温度制御手段は、周知の構成であり、前記送風機から供給するエアの温度を制御すべく、図示しない温度センサと、温度調節回路と、サーミスタなどを有する。前記サーミスタは、所定の設定温度を検知して、これに基づいてヒータがＯＮ・ＯＦＦ制御される。具体的には、動作後に所定温度（例えば４２℃）まで上昇するように設定し、所定温度への上昇後、ヒータをＯＦＦして、温度を降下させる。そして、予め設定した所定温度（例えば３７℃）まで下がるとヒータをＯＮし、温度が上昇して所定温度（例えば３８℃）になるとヒータをＯＦＦするという制御動作を繰り返して、一定範囲の温度を保つように制御する。この場合、前記サーミスタは、前記送風機１４の吹き出し口１４ａあるいはこれの近傍に設けられ、温度制御手段の制御が、これらの部分の温度に基づいてなされるように構成する。サーミスタとして、例えば小型のチップ型サーミスタなどを用い、しかも施療子１２に当たらない部位に埋め込めるならば、サーミスタは前記エア溜め部３１に設けてもよい。
【００３０】
なお、前記ヒータは、施療子１２が駆動しているときにのみＯＮできるように制御され、安全性が確保される。
【００３１】
図１中、１８はケーシング、１８ａはケーシング前面の開口部、１９は人体の一部を乗せたときに感触を良くするためのクッションである。
【００３２】
このように構成されたマッサージ器１１では、次のような動作がなされる。
【００３３】
マッサージ器１１をＯＮして施療子１２を適宜動作させると、所望のマッサージが行える。このとき、送風機１４を作動させて温風を発生させると、吹き出し口１４ａから出た温風は、送気路形成部材４１を通って２つのエア溜め部３１に送り込まれ、エア溜め部３１を膨張させる。そして、エア溜め部３１に入ったエアは、カバー１３を介して人体の被施療部に熱を与え、体感を向上させ、施療子１２によるマッサージ効果を高める。そして、熱交換により温度が低下すると、排出口３２ｃからエア溜め部３１の周囲に出て、カバー１３を介してその部分に接する人体の一部を温熱施療する。
【００３４】
このように温熱施療されている間、カバー１３における第１の部位１３ａは被施療部を施療子１２で押圧される。すなわちカバー１３が被施療部に押し付けられる状態となるが、エア溜め形成部材３２によって二重構造になっていることから、身体への伝熱が緩和される。またエア溜め部３１に対応する部分では施療子１２が動いているので、被施療部の同一箇所が加熱されたままの状態で継続して圧迫されるようなことはない。このため、機器内部で温められた施療子によって温熱施療が可能であるとともに、カバー１３からの過剰な伝熱による低温やけどを回避できる。
【００３５】
また、その周囲の第２部位１３ｂでは施療子１２によるマッサージを受けないためカバー１３によって身体が支持され、カバー１３が身体に接触したままの状態となるものの、第２の部位１３ｂの存在によって温度が低くなっているので、たとえ圧迫された状態のまま加温されても、温度が第１の部位１３ａよりも低いので、低温やけどのおそれをより低減できるとともに、暖められたエアによって適度な温度による快適なマッサージが可能となる。
【００３６】
ヒータを動作せず、温風ではなく冷風を発生させた場合には逆に、施療子１２によるマッサージを受ける部分を中心に被施療部とその周囲に清涼感与え、被施療部からの放熱を促すことができる。
【００３７】
このように、カバー１３における面方向で温度差ができるようにするとともに、温風や冷風が作用する中心となる部分１３ａと施療子１２が作用する部分が同一であるので、特に温風を作用させたときに低温やけどが起きるような不都合を回避できる。従来のような温度制御のみでは、人体の状態や被施療部の状態によってどの程度であると低温やけどを受傷しうるか明瞭ではなかったので、低温やけどの完全な防止は困難であったが、カバー１３の面方向での温度差をつけることによって、完全な防止を期待できる。このため、例えば糖尿病などによって抹消神経障害による知覚障害があって使用には特に注意が必要な者に対して、取扱説明書で注意を呼びかけても貫徹できなかった安全性を、確保できるようになる。
【００３８】
また、温風や冷風を機器内に吹き出すのではなく、エア溜め部３１に供給する構成であるので、機器内の全体が温風等にさらされる場合とは異なり、ケーシング１８等が熱せられることもなく、低温やけどの完全防止のための一助となる。
【００３９】
そのうえ、温風等が機器内の部品に直接吹き付けられることがないため、施療子の蓄熱によって生じるやけどを防止するとともに、適度な温熱施療が可能となる。
【００４０】
さらに、前記エア溜め部３１はリブ３２ａを有するので、施療子１２が被施療部に当たる際の当たりを緩和でき、人体に対する痛みを和らげることができる上に、たとえ施療子１２が熱をもったとしても、熱さの伝達を抑えられる。
【００４１】
また、エア溜め部３１は、単に薄皿状に形成されたエア溜め形成部材３２で構成され、その外周壁３２ｂに排出口３２ｃを形成してエア溜め部３１よりも温度が低いまたは高い部分（第２の部位１３ｂ、第３の部位１３ｃ）をエア溜め部３１の周囲に形成するようにしたので、簡素な構成で、所望の温度分布を得られる。
【００４２】
しかも、エア溜め部３１が非通気性の素材で袋状に形成されているので、機器内にエアを吹き出す構成に比して、エアの供給量を少なくすることができる。この結果、省エネのほか、騒音低減などの利点も得られる。
【００４３】
加えて、温度制御のためのサーミスタは、送風機１４の吹き出し口１４ａまたはエア溜め部３１、あるいはこれらの近傍に設けられ、送風機１４の吹き出し口１４ａやエア溜め部３１の温度に基づいて制御されるので、適切な温度管理ができ、前述の低温やけど防止効果をより確実なものすることができる。
【００４４】
以下、図５〜図８を用いて他の例を説明する。この説明において、前述の構成と同一または同等の部位については、同一の符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００４５】
図５は、他の例に係るエア溜め部３１の横断面図であり、このエア溜め部３１は、空間３３厚さの異なる２種類のエア溜め部３１ｄ，３１ｅを有するものである。すなわち、前記高温部３１ａまたは低温部３１ｂに対応する部分に空間３３厚さの厚い２個の第１エア溜め部３１ｄを有し、これら第１エア溜め部３１ｄに挟まれる位置とそれらの周囲に、第１エア溜め部３１ｄよりも空間３３厚さの薄い第２エア溜め部３１ｅを有する。
【００４６】
このように容積が異なる２種類のエア溜め部３１ｄ，３１ｅを有する構成では、より細かな温度分布を得ることができる。
【００４７】
図６は、他の例に係るエア溜め部３１の横断面図であり、このエア溜め部３１は、空間３３内に、本発明のリブとして、前記リブ３２ａに代えて、柔軟性を有し高い開口率を有するシート状の立体織物３５を装入して構成されたものである。立体織物３５が、内部に入ったエアや面に沿って流れるエアを溜めることができるうえに、厚み方向に延びるモノフィラメントによりリブ３２ａを備えた場合と同様の効果を得られる。しかも、この場合には、立体織物３５の全体が均一な密度を有するので、施療子１２によるマッサージを受けたときの被施療部に対する当たりがやわらかく、へたりも少なく、快適なマッサージを実現できる。
【００４８】
図７は、他の例に係るエア溜め部３１の断面図であり、このエア溜め部３１は、カバー１３の裏面に、内部に空間を有する柔軟なシート状の立体織物３５を貼り付けて構成されたものである。送気路形成部材４１との接続は、送気路形成部材４１のエア出口を、立体織物３５の端面に臨ませて、直接または間接的に接続される。
【００４９】
立体織物３５の端面に供給されたエアは、一部は外に漏れるものの、内部の空間に入り、そこに留まろうとする。このため、前述と同様の作用効果を得られる。なお、立体織物３５の端面が、エア溜め部３１に導入されたエアを周囲に排出する排出部３５ａとなる。
【００５０】
そして、この場合も、立体織物３５が内部に空間を有するので、エアを溜めることができるうえに、リブ３２ａを備えた場合と同様の効果を得られる。しかも、立体織物３５の全体が均一な密度を有するので、施療子１２によるマッサージを受けたときの被施療部に対する当たりがやわらかく、へたりも少なく、快適なマッサージを実現できる。
【００５１】
図８は、図７のように立体織物３５の貼付で形成されたエア溜め部３１において、厚さの異なる２種類の立体織物３５を用いて、図５に示したエア溜め部３１と同様に細かな温度分布を得るようにしたものである。
【００５２】
なお、立体織物３５の厚さを異ならせるほか、立体織物３５を構成するモノフィラメントの比熱を異ならせることによって、同様の作用効果を得ることもできる。例えば施療子１２に対応する部分のモノフィラメントよりも、その周囲のモノフィラメントの比熱が高ければ、施療子１２に対する部分が温度上昇しても、その上昇よりも温度上昇を抑えることができる。
【００５３】
また、立体織物３５の厚さと素材の比熱の違いを組み合わせても、同様の作用効果を得られる。
【００５４】
このことは、前記エア溜め形成部材３２を固定してエア溜め部３１を形成する場合でも同様である。エア溜め形成部材３２やカバー１３の一部に比熱の異なる材料を適用することによって、カバー１３の面方向における温度差をつけやすくなる。
【００５５】
この発明の構成と、前記一形態の構成との対応において、  
この発明の送風手段は、前記送風機１４に対応し、  
以下同様に、  
排出部は、排出口３２ｃ、排出部３５ａに対応し、  
リブは、リブ３２ａ、立体織物３５に対応するも、  
この発明は、前記の構成のみに限定されるものではなく、その他の構成を採用することができる。
【００５６】
例えば排出部は、単なる孔ではなく、逆止弁を有するものであってもよい。  
また、リブを省略してもよい。  
さらにカバーやエア溜め形成部材は通気性を有する材料で形成することもできる。
【００５７】
さらにまた、小型マッサージ器１１は、図９に示したような椅子型マッサージ機５１に、マッサージを行うユニットとして組み込んで使用することもできる。椅子型マッサージ機５１のほか、ベッド型など、その他の各種の形態のマッサージ機であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１１…小型マッサージ器
１２…施療子
１３…カバー
１４…送風機
１４ａ…吹き出し口
３１…エア溜め部
３１ａ…高温部
３１ｂ…低温部
３２ａ…リブ
３２ｃ…排出口
３５…立体織物
【図１】
0005683171.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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