(57)【要約】  遠隔地にいる多数のプレーヤがゲームトーナメントに参加する電子ゲームトーナメントシステムのための方法及びシステム。このトーナメントは、プレーヤのスキル及び／又は運に応じて参加の段階をいくつか設けうる。すべてのプレーヤは少なくとも２つのグループ、すなわち挑戦者と防衛者、に分類される。挑戦者は、トーナメント内で多段梯子の特定の段レベルにおける防衛者として分類されるために十分な数のゲーム及び／又はスキルセットを勝ち取ろうとする。一実施態様において、防衛者は挑戦者に対する防衛に対して報酬を受ける。確立された基準に基づき、挑戦者は梯子内の１つの段に昇段する資格を取得しうる。複数の多段梯子を設けることによって、複数の異なる梯子の有段プレーヤ間の試合を促進しうる。本システムは、本方法のステップを実現するためにソフトウェアとハードウェアとを含みうる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプレーヤのための電子ビデオゲームトーナメントを実施する方法であって、
電子ビデオゲームを提供するステップと、
複数のプレーヤが通信網を介して前記電子ビデオゲームを行うことによって前記電子ビデオゲームトーナメントに参加できるようにするステップと、
前記電子ビデオゲームのプレイによるプレーヤの得点をデータベースに記憶するステップであって、前記記憶されたプレーヤ情報は複数のプレーヤのうちの少なくとも１人を多段梯子の１つの段に位置付け、これによって前記複数のプレーヤのうちの前記少なくとも１人を前記段の防衛者と見なすために利用可能であるステップと、
前記防衛者に対する挑戦者による電子ビデオゲームのプレイを促進するステップと、
前記防衛者に対してその貢献を考慮して報酬を支払うステップとを含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記防衛者が少なくとも１つコンピュータを含む方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記防衛者が少なくとも１人の生身の人間を含む方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、所定の成績規準に基づき前記防衛者をより高い段に昇段させるステップをさらに含む方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、前記所定の成績規準が前記防衛者による前記電子ビデオゲームのプレイ中の規定数の勝利を含む方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、前記防衛者にその貢献を考慮して報酬を支払うステップは、より高い段レベルにおけるプレイに対してより高い考慮を払うステップを含む方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、前記挑戦者からの料金の受理を可能にするステップをさらに含む方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、前記防衛者にその貢献を考慮して前記報酬を受ける資格が与えられるプレイ及びその貢献を考慮して前記報酬を受ける資格が与えられないプレイのどちらかを前記防衛者が選択できるネットワークサイトにおいて前記電子ビデオゲームが行われる方法。
【請求項９】
複数のプレーヤのための電子ビデオゲームトーナメントを実施する方法であって、
電子ビデオゲームを提供するステップと、
複数のプレーヤが通信網を介して前記電子ビデオゲームを行うことによって前記電子ビデオゲームトーナメントに参加できるようにするステップと、
前記電子ビデオゲームのプレイによるプレーヤの得点をデータベースに記憶するステップであって、前記記憶されたプレーヤ情報は前記複数のプレーヤのうちの少なくとも１人を多段梯子の１つの段に位置付け、これによって前記複数のプレーヤのうちの前記少なくとも１人を前記段の防衛者と見なすために利用可能である、ステップと、
前記防衛者に対する挑戦者による前記電子ビデオゲームのプレイを促進するステップと、
所定の成績規準に基づき前記防衛者をより高い段に昇段させるステップであって、
前記所定の成績規準が前記防衛者による前記電子ビデオゲームのプレイ中の規定数の勝利を含むステップと、
前記防衛者にその貢献を考慮して報酬を支払うステップとを含み、
前記防衛者にその貢献を考慮して報酬を支払う前記ステップがより高い段レベルにおける前記防衛者によるより高度なプレイに対してより高い考慮を払うステップを含む方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、前記防衛者にその貢献を考慮して前記報酬を受ける資格が与えられるプレイ及びその貢献を考慮して前記報酬を受ける資格が与えられないプレイのどちらかを前記防衛者が選択できるネットワークサイトにおいて前記電子ビデオゲームが行われる方法。
【請求項１１】
マルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、
複数の段を含む梯子であって、各段が異なるレベルのプレイに対応している梯子と、
電子ビデオゲームと、
通信網とを備え、
少なくとも１人の挑戦者と少なくとも１人の防衛者とを含む複数のプレーヤが前記通信網上で前記ゲームを行うことができ、
前記少なくとも１人の防衛者が前記通信網を介した前記電子ビデオゲームのプレイ中に所定の得点閾値に達することにより前記梯子上の前記複数の段のうちの１つ以上にランク付けされ、
前記梯子の同じ段又はより低い段の少なくとも一方において前記少なくとも１人の挑戦者に対する防衛に成功することによって前記少なくとも１人の防衛者が前記通信網を介して考慮を受けるシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、少なくとも２つの梯子をさらに備えるシステム。
【請求項１３】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記複数のプレーヤがスキルに基づき前記所定の得点閾値を達成するシステム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記複数のプレーヤが他の１人以上のプレーヤより多く得点することによって前記所定の得点閾値を達成するシステム。
【請求項１５】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記考慮を受けた少なくとも１人の防衛者が前記少なくとも１人の挑戦者に対する防衛に成功すると前記梯子内のより高い段に進むシステム。
【請求項１６】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記少なくとも１人の挑戦者が前記少なくとも１人の防衛者に対する前記電子ビデオゲームに参加するための対価として料金を提供するシステム。
【請求項１７】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記複数の防衛者の少なくとも一部がコンピュータを含むシステム。
【請求項１８】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、１人以上の防衛者に対する前記考慮がより高い段のプレイに対してより大きな考慮を含むシステム。
【請求項１９】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記勝利した１人以上のプレーヤが所定数の他のプレーヤに対して所定数の勝利を達成することによって、前記同じ段における昇進、又はより高い段への昇段が可能なシステム。
【請求項２０】
請求項１２に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、１人以上の挑戦者が異なる梯子内の１人以上の防衛者に挑戦するシステム。
【請求項２１】
請求項１１に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、一意なユーザ名及びパスワード、ビデオカメラ、及び指紋又は認識技術のうちの１つ以上を含むセキュリティ装置付きのビデオゲーム制御装置をさらに備えるシステム。
【請求項２２】
請求項１２に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記少なくとも１人の防衛者が前記ネットワーク上での前記電子ビデオゲームのプレイにおいて異なる梯子の他の少なくとも１人の防衛者に対する挑戦が許可されるシステム。
【請求項２３】
請求項１２に記載のマルチプレーヤ電子ビデオゲームトーナメントシステムであって、前記少なくとも１人の挑戦者が前記ネットワーク上での前記電子ビデオゲームのプレイにおいて異なる梯子内の少なくとも１人の挑戦者との対戦が許可されるシステム。
【請求項２４】
複数のプレーヤのための電子ビデオゲームトーナメントを実施する方法であって、
電子ビデオゲームを提供するステップと、
複数のプレーヤが通信網を介して前記電子ビデオゲームを行うことによって前記電子ビデオゲームトーナメントに参加できるようにするステップと、
前記電子ビデオゲームのプレイによるプレーヤの得点をデータベースに記憶するステップであって、
前記記憶されたプレーヤ情報は前記複数のプレーヤのうちの少なくとも１人を第１の多段梯子の１つの段に位置付け、これによって前記複数のプレーヤのうちの前記少なくとも１人を前記段及び前記第１の梯子の少なくとも一方の防衛者と見なすために利用可能であり、
前記記憶されたプレーヤ情報は前記防衛者を第２の多段梯子の１つの段に位置付け、これによって前記防衛者を前記段及び前記第２の梯子の少なくとも一方の防衛者と見なすために利用可能であるステップと、
前記防衛者に対する挑戦者による前記電子ビデオゲームのプレイを促進するステップと、
前記防衛者に対してその貢献を考慮して報酬を支払うステップとを含む方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、前記防衛者が少なくとも１人の生身の人間を含む方法。
【請求項２６】
請求項２４に記載の方法であって、前記防衛者を所定の成績規準に基づき、前記第１及び第２の梯子の少なくとも一方においてより高い段に昇段させるステップをさらに含む方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、前記所定の成績規準が前記防衛者による前記電子ビデオゲームのプレイ中の規定数の勝利を含む方法。
【請求項２８】
請求項２４に記載の方法であって、前記防衛者にその貢献を考慮して報酬を支払う前記ステップは、より高い段レベルにおけるプレイに対してより高い考慮を払うステップを含む方法。
【請求項２９】
請求項２４に記載の方法であって、前記挑戦者からの料金の受理を可能にするステップをさらに含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的にはゲームに関し、より具体的にはオンライン対話型電子ゲームと、トーナメントプレイにおけるこれらのゲームの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
競争ゲームは、人気のある娯楽形態である。我々の自由時間の大部分が競争ゲームに費やされる。見物するにしても参加するにしても、その魅力は否定し難い。競技スポーツに加え、チェス又はブリッジのトーナメントなどの知的競技も人気がある。
【０００３】
これらの競争が人気を維持している理由は、参加者であっても見物人であっても、熱中させられるからである。これらの競技では人々が中央の１つの場所で特定の時刻に対戦する必要があるので、連帯感と仲間意識のほか、社交の場所も提供される。例えばチェスの一般的なトーナメントでは、５０人のプレーヤが中央の開催地で対戦しうる。
【０００４】
ただし、このようなトーナメント及び競技は、開催地に到着するために参加者が相当な距離を移動する必要がありうる他、トーナメントが２日以上続く場合は高額の宿泊設備が必要になるので、いつくかの不具合がある。大半のトーナメントにおいては、開始時刻も事前に決定する必要がある。例えば、チェスのプレーヤは第１ラウンドの開始のために午前９：００に対戦することもありうる。すべての参加者に同じスケジュールを遵守させるこのような企画は、今日の忙しい世界ではますます困難になりつつある。さらに、トーナメントを開催するために使用されるホテルの会議室、宴会場、及びホールなどの施設は、トーナメント主催者にとってかなりの出費を意味する。
【０００５】
範囲を狭めた小集団のトーナメントプレーヤを対象としたトーナメント（ニッチトーナメント）は、競技施設の確保に伴うコストが高いため、経済的に実現不可能であることが多い。格闘技トーナメントの都市での開催は可能であろうが、格闘技の小集団、例えば合気道など、のためのトーナメントの開催は難しいかもしれない。参加するプレーヤが少ないことから、施設のコストに見合わないであろう。
【０００６】
電子トーナメントは参加者をサイバースペースで「対戦」させるため、何れのプレーヤもアクセス可能な仮想の場所で任意の時刻に競うことができる。移動が不要になるので物理的トーナメントの欠点の多くが排除されるが、仲間意識は維持される。
【０００７】
オンラインのゲーム及びコンテストは、オンラインネットワークの構築とほぼ同時期から存在している。パーソナルコンピュータとモデムとを有するユーザが使用可能な最初のオンラインサービスは、電子掲示板システムすなわちＢＢＳであった。ＢＢＳは１９８０年代初頭に出現し始め、パーソナルコンピュータの成長と共にその人気が爆発的に拡大した。このようなシステムの最も原始的なものは、ユーザにファイルを共有させ、電子メールをやり取りさせるものであった。愛好家達がこれらのシステムに加わると、電子ゲームを行う機能が直ちに追加された。コンピュ−タ愛好家達は通常、ＢＢＳを営利目的ではなく、趣味として運用した。１９８０年代後期に、複数の企業が数千人のユーザを同時に扱えるオンラインサービスを構築し始めた。プロディジー（Ｐｒｏｄｉｇｙ）、コンピュサーブ（Ｃｏｍｐｕｓｅｒｖｅ）、及びアメリカ・オンライン（Ａｍｅｒｉｃａ  Ｏｎｌｉｎｅ）などのオンラインサービスは、新しいレベルのプロ意識と洗練化とを業界にもたらした。野暮なテキストベースのユーザインタフェースはグラフィカルなフロントエンドに取って代わられ、ユーザは難解なコマンド又はコードを記憶する必要がなくなった。ソフトウェアがさらにユーザフレンドリになるにつれ、ゲームプレイはより一般化した。
【０００８】
プレーヤの関心を高めるために、いくつかの会社は賞金付きのオンラインコンテストを提供し始めた。ヨーヨーダイン社（Ｙｏｙｏｄｙｎｅ  Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ）は、インターネット及びいくつかのオンラインサービスを介して利用できる電子メールベースのトリビアゲームを提供する。プレーヤは質問を電子メールで受信し、各自の回答を期限前に提出する必要があり、この期限は通常１日後又は２日後である。各正解に対してポイントが与えられ、各不正解に対してポイントが差し引かれる。勝者は、コンテストの最終時点で最高の得点を有する人である。
【０００９】
インタラクティブ・イマジネーションズ社（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｉｍａｇｉｎａｔｉｏｎｓ）も賞を競うオンラインコンテストを開発した。この会社は、ワールド・ワイド・ウェブ上にリドラー（Ｒｉｄｄｌｅｒ）というサイトを構築した。ユーザは、トリビア及びパズルゲームを含むゲーム群から選択することができる。ヨーヨーダイン・サイトと同じく、参加料がないので賞金額は必然的に限られる。
【００１０】
ヨーヨーダイン社及びインタラクティブ・イマジネーションズ社によって運用されるゲームのもう１つの限界は、ゲーム間に連続性がないことである。１つのゲームの結果は、別のゲームの結果に影響しない。各ゲームは独立したイベントである。すなわち、複数のゲームがより連続性のある１つのゲーム体験としてリンクされない。１つのゲームに登録した後、その手続きをその後の各ゲームに対して繰り返す必要がある。１つのトリビアゲームのエキスパートになったプレーヤは、その同じトリビアゲームに何回もエントリしてトップ賞を独占できる。ゲーム主催者はこのような事態を防ぐことができない。その理由は、ゲームの登録者を制御するための有効な方法がないからである。参加者の資格を選別する有効な方法がないため、熟練者用に特化したゲームの実現は不可能である。
【００１１】
オンラインゲームは有効な予約システムもない。したがって、プレーヤは適切な時刻にログオンしてプレイを開始するだけである。ゲーム主催者がプレーヤの数を制限したい場合は、参加者数に対して独断的な制限を設定せざるをえない。ただし、このような制限が実施された場合、プレーヤはトーナメントの開始時に登録を行えるか否かを事前に知る術がない。
【００１２】
トーナメントによっては参加料を請求するものもあれば、プレイするゲームごとに一定のドル額を各プレーヤに請求するものもある。ビデオトーナメントに与えられる賞は通常はトロフィー及び通常２００ドル未満の少額の賞金である。梯子上の格付けのみを提供するトーナメントもある。
【００１３】
プレーヤに賞金を与えることのできるトーナメントは、各プレーヤが賭けをし、生じた賭け金によって賞金総額が構成されるトーナメントのみであることが明らかになってきている。この種のトーナメントが直面する問題は、大半の管轄区域において賭けが違法である点である。とりわけこの制限によってトーナメントの規模が制限される。その理由は、大半のゲーム運用に対して州境をまたいだ賭けが禁止されているからである。このため、特に米国においては、インターネット上の賭け金ベースのトーナメントの実施が排除されるであろう。
【００１４】
あらゆるプロスポーツは、参加者にとっても観客にとってもゲームをより刺激的にするために、排除プロセスを使用する。プロのフットボール、野球、バスケットボール、及びホッケーは何れもレギュラーシーズンの後にポストシーズン試合があり、ここで複数のチームが競争から排除される。プロのテニスは、レギュラーシーズンを設ける代わりに、一連の試合を提供することによって、排除プロセスを通じて範囲を狭めてゆき、最終的に１人の競争者が残って勝者と宣言される。プロのゴルフトーナメントは、最終ラウンドの試合が始まる前に範囲を劇的に縮小するための切り捨てを行う。
【００１５】
プレーヤがさまざまな地域から参加でき、賭博法に違反せずに報酬を受け取ることができる電子ゲームシステムに対するニーズが存在する。このシステムは、スタンドアロンのゲームをサポートするばかりでなく、１つのゲームからの情報がその後の複数のゲームに影響を及ぼすように複数のゲームの連係をサポートする必要もある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一実施形態によると、複数のプレーヤのための電子ゲームトーナメントを実施する方法が開示される。本方法は、電子ゲームを提供するステップと、複数のプレーヤが通信網を介して電子ゲームを行うことによって電子ゲームトーナメントに参加できるようにするステップと、電子ゲームのプレイ結果によるプレーヤの成績をデータベースに記憶するステップであって、この記憶されたプレーヤ情報は複数のプレーヤのうちの少なくとも１人を多段梯子の１つの段に位置付け、これによって複数のプレーヤのうちの上記少なくとも１人をその段の防衛者と見なすために利用可能であるステップと、この防衛者に対する挑戦者による電子ゲームのプレイを促進するステップと、防衛者及び挑戦者の少なくとも一方に対してその貢献を考慮して報酬を支払うステップと、を含む。
【００１７】
本発明の別の実施態様によると、複数のプレーヤのための電子ゲームトーナメントを実施する方法が開示される。本方法は、電子ゲームを提供するステップと、複数のプレーヤが通信網を介して電子ゲームを行うことによって電子ゲームトーナメントに参加できるようにするステップと、電子ゲームのプレイ結果によるプレーヤの成績をデータベースに記憶するステップであって、この記憶されたプレーヤ情報は複数のプレーヤのうちの少なくとも１人を多段梯子の１つの段に位置付け、これによって複数のプレーヤのうちの上記少なくとも１人をその段の防衛者と見なすために利用可能であるステップと、この防衛者に対する挑戦者による電子ゲームのプレイを促進するステップと、成績規準に基づきプレーヤをより高い段に昇段させるステップであって、この成績規準はプレーヤによる電子ゲームのプレイ中の成績を含むステップと、防衛者及び挑戦者の少なくとも一方に対してその貢献を考慮して報酬を支払うステップと、を含み、防衛者に対してその貢献を考慮して報酬を支払うステップは、より高い段レベルにおける防衛者によるより高度なプレイに対してより高い考慮を払うステップを含む。
【００１８】
本発明のさらに別の実施形態によると、マルチプレーヤ電子ゲームトーナメントシステムが開示される。本システムは、複数の段を備える梯子であって、各段が異なるプレイレベルに対応している梯子と、電子ゲームと、通信網と、を含み、複数のプレーヤは、通信網を介した電子ゲームのプレイ中の少なくとも１つの成績に基づき、梯子上の複数の段のうちの１つ以上の段にランク付けされ、これら複数のプレーヤのうちの１人以上が、梯子の同じ段又はより低い段の少なくとも一方に位置付けられている他の１人以上のプレーヤに対する防衛に成功すると報酬を受ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
初めに図１において、本発明の目的はインターネットなどの通信網１０を介して電子ゲームトーナメントをプレイする方法を提供することであることに最初に注目されたい。一実施形態において、サーバ１２は複数のプレーヤ端末１４とつながっている。これらのプレーヤ端末１４は、デスクトップコンピュータ（群）、ラップトップコンピュータ（群）、専用ゲーム端末（群）、電話機、ＰＤＡ、又は他の所望のハードウェアのどのような組み合わせでもよい。通信は有線でも無線でも、又はこれらの何らかの組み合わせでもよい。
【００２０】
本発明によると、これらのトーナメントは通信網１０のほぼ全体にわたって行えるので、２人のプレーヤが同じ部屋に物理的に存在する必要はない。あるいは、複数のプレーヤ、又はプレーヤの全員が、少なくともプレーヤ端末群１４が存在する１つの場所に物理的に一緒に存在してもよい。
【００２１】
本発明の方法及びシステムの実施においては、何れの種類の競争ゲーム（群）でも使用できる。これには、ビデオゲームを含まれるが、これだけに限定されるものではない。人気のある現在のビデオゲーム製品には、ゲームボーイ、ゲームキューブ、ＰＣゲーム、プレイステーション２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｘボックス、任天堂、アタリ、セガ、コナミ、バリー、ウィリアムズ、及びヤフー！が含まれる。
【００２２】
プレイの進行に伴い、プレーヤをランク付けシステムに編成することが好ましい。好適なランク付けシステムの一例は、図２に示すように、複数の上昇段２０を有するランク付け梯子１８であろう。この種のシステムにおいて、プレーヤは最下段２０から開始するか、又は段２０のない状態から開始し、梯子１８の段２０を昇段しようとする。以下により詳細に説明するように、プレーヤは成績に基づき昇段することができる。（成績不振、不戦、又は他の基準に基づき、プレーヤが降段できるようにもすることが望ましいこともあることに留意されたい。）
【００２３】
一実施形態において、本発明では各参加者が「挑戦者」及び「防衛者」に分類される。好適な実施形態において、挑戦者は防衛者として指定された生身の人間との対戦に参加する。なお、防衛者は生身の人間である必要はなく、コンピュータ制御の装置などでもよいことに注目されたい。このような場合、挑戦者は人間ではなく機械相手に対戦することになる。
【００２４】
一般には、この実施形態によると、端末１４を使用する挑戦者は、同じく端末１４を使用する防衛者に対するゲームのプレイを始動させる。ゲームの始動は、参加費の支払い、ゲームクレジットの供与、又は他の手段によって金銭的に実行してもよい。なお、プレイの始動を挑戦者以外が行えるようにすることが望ましい場合もありうることに留意されたい。例えば、サーバ１２から挑戦者と防衛者の組み合わせに通知させ、一定の日時に、又は一定の日時までにプレイさせることが望ましいこともありうる。プレイの始動は挑戦者が行うことが好ましい。
【００２５】
一実施形態において、防衛者は、挑戦者との対戦に対して、及び／又は挑戦者を負かしたことに対して報酬を受ける。報酬は支払いスケジュールなどに従って提供されることが好ましく、さらにはサーバ１２からネットワーク１０経由で通知されることが好ましい。報酬は、金銭による報酬でもよいが、あるいは他の何れかの形態、例えば商品、サービス、値下げ、クレジットなどの提供という形態を取ってもよい。防衛者に対する報酬は、支払いスケジュールに従った支払い以外の手段もありうる。
【００２６】
報酬を受けるための要件は随意に変えることができる。例えば、防衛者自身の勝敗にかかわらず、挑戦者との対戦ごとに防衛者が報酬を受けられるようにすることもできよう。挑戦者を負かした場合にのみ防衛者に報酬が支払われるようにすることが望ましいこともありうる。一定数の挑戦者と対戦した場合、一定時間プレイした場合、一定の得点に達した場合などに防衛者に報酬が支払われるようにすることが望ましいこともありうる。一般には、プレイに先立ってプレーヤに開示されるゲームのルール集などに報酬の算定方式を記載しておくことが好ましいであろう。
【００２７】
一実施形態において、挑戦者の目標は、指定された数の防衛者に対して指定された数の勝利を達成すること、及び／又はプレイ中に１つ以上のスキルセットを実証することである。これらの何れか１つ又は同等のことはプレーヤの成績と見なされうる。このような成績を達成すると、挑戦者は第１レベルの段２０に昇段しうる。あるいはトーナメントの開始時に挑戦者が第１レベル２０又は他の段に位置付けられている場合は、挑戦者は次に高い段２０に進みうる。（なお、挑戦者が段を飛び越せる基準、例えば防衛者とのゲーム対戦中に一定の得点に達することなど、をプレイ規則内に設けることが望ましいこともありうることに留意されたい。）昇段後の挑戦者は、その新しい段の防衛者になる。挑戦者から防衛者になったプレーヤには、上記のように防衛者として報酬を受ける資格を与えてもよい。
【００２８】
プレイ結果は、本願明細書に記載のように、ランク付け及び報酬目的のために利用されうるものであり、サーバ１２につながっているデータベース１６に保持される。
【００２９】
なお、一実施形態においては、プレーヤは、参加する特定の試合に応じて挑戦者又は防衛者のどちらかになりうることに注目されたい。一般には、より低い段の挑戦者と対戦するときのプレーヤは防衛者である。より高い段の防衛者と対戦するときのプレーヤは挑戦者である。（プレーヤが同じ段のプレーヤに挑戦できるようにし、そのような場合には挑戦するプレーヤが挑戦者となり、防衛するプレーヤが防衛者になるようにすることが望ましいこともありうる。）第１レベルの段に到達し、その段の防衛者になったプレーヤには、次の段の防衛者に挑戦する資格を与えてもよく、以降の段についても同様にしうる。場合によっては、挑戦者が１つ以上の段を飛び越して次の段より高い段にランク付けされている防衛者に挑戦できるようにすることが望ましいこともありうる。
【００３０】
挑戦者の挑戦相手はより高ランクのプレーヤであろうと通常は考えられるが、挑戦者が同じ段２０のプレーヤに挑戦できるようにすることが望ましいこともありうる。より高ランクのプレーヤがより低ランクのプレーヤに挑戦できるようにすることが望ましいこともありうる。これは、例えばより低ランクのプレーヤが勝利するだろうとの評判を得た場合などである。このような対戦がどちらかのプレーヤのランク付けに及ぼす影響は随意に設定しうる。
【００３１】
一実施形態において、挑戦者の格付けは、防衛者との１回以上の対戦の結果に応じて、及び／又は１つ以上のスキルセットを取得したことの実証、例えば一定以上の得点の達成など、に応じて行いうる。このような情報をデータベース１６に記憶し、サーバ１２が格付けを行い、必要に応じてこの格付けをプレーヤ端末１４に通知することが好ましい。防衛者の格付けは、対戦結果及び／又はスキルセットの取得に基づいてもよい。
【００３２】
一実施形態において、挑戦者は指定された防衛者に挑戦しうる。（なお、プレーヤは各自の実名を使用してもよいが、スクリーンネームすなわちハンドルを使用する可能性の方が恐らく高い。）挑戦者を防衛者に無作為に対戦させるようにすることが望ましいこともありうる。
【００３３】
次に図３を参照すると、一実施形態においては、少なくとも２つの梯子１８（この例では、３つの梯子１８）が用意される。このような梯子１８は、本願明細書に記載のように、それぞれ複数の段２０を有する。かなりの数のプレーヤを収容するために、又は他の理由のために、複数の梯子１８を設けることが望ましいこともありうる。特定の梯子１８への割り当ては、参加するプレーヤの数に基づき行いうる（例えば、最初の１，０００人のプレーヤを梯子Ａに割り当て、次の１，０００人のプレーヤを梯子Ｂに割り当て、その次の１，０００人のプレーヤを梯子Ｃに割り当てるなど）。地理的な配慮に基づき割り当てを行ってもよい（例えば、ネバダ州の住民を梯子Ａに割り当て、アリゾナ州の住民を梯子Ｂに割り当て、カリフォルニア州の住民を梯子Ｃに割り当てるなど）。他の何れか望ましい要因に基づき割り当てを行ってもよい。
【００３４】
一実施形態においては、複数の梯子１８にまたがる対戦を促進しうる。このような対戦を可能にするが、それぞれの挑戦者及び防衛者はそれぞれの梯子１８内に留まり、このような対戦中のプレーヤの結果及び／又はスキルセットの実証を一方又は両方のプレーヤの既存梯子内におけるランク付けのために使用されるようにすることが望ましいこともある。１人のプレーヤが複数の梯子１８上のランク付けを複数保持できるようにすること、又は１つの梯子から別の梯子にジャンプできるようにすることが望ましいこともある。１つの梯子１８から別の梯子への挑戦は、このようなゲームへの参加に対して挑戦者及び／又は防衛者に提供される報酬によって奨励しうる。
【００３５】
次に図４を参照すると、複数の梯子１８の使用によってプレーヤをプレイオフ形式の構造に編成できるようになろう。例えば、４つの梯子Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤが存在し、各梯子を代表選出区とし、１つの梯子のトッププレーヤを代表選出区のチャンピオンとすると、各梯子のチャンピオン間の対戦を複数の梯子間のプレイオフの実施の一部として促進することが望ましいこともある。十分な数の梯子が存在する場合は、梯子のチャンピオン間のプレイオフを設け、勝利したチャンピオンがこのようなプレイオフ内でラウンドからラウンドへと進むことによって１人の総合優勝者が宣言されるようにすることが望ましいこともある。この例において、梯子Ａの勝者は梯子Ｂの勝者と対戦し、梯子Ｃの勝者は梯子Ｄの勝者と対戦し、次に優勝決定戦において第１ラウンドの２人の勝者（この例では、Ａ及びＣ）が互いに対戦する。総合優勝者に報酬を与えてもよく、さらにこのようなプレイオフのその他の１つ以上のレベルにおいてプレーヤに報酬を与えることが望ましければそのようにしてもよい。
【００３６】
同じ施設内に物理的に存在しないプレーヤ同士の対戦をネットワーク経由で実施する限りにおいては、例えばより高スキルのプレーヤがより低スキルの防衛者の代わりに対戦するといった不正行為が行われる心配がありうる。したがって、このような行為を阻止するための安全対策を設けることが望ましいこともある。例えば、ビデオカメラをプレーヤ端末１４に組み込むことが望ましいこともある。これによって、トーナメント運用者は登録されたプレーヤが実際にゲームを行っている人間であることを検証できるであろう。また、各プレーヤが対戦相手を確認するためにもビデオカメラを使用しうる。（カメラに十分なパノラマレンズが備えられている場合は、プレーヤの手が見えるので、カメラに映っているプレーヤが実際にプレイしていることを検証できるであろう。）セキュリティを提供するために網膜スキャン、指紋、顔認識技術など、他のセキュリティ装置も使用しうる。
【００３７】
ゲームがインターネットなどのネットワーク上で行われる一実施形態においては、本願明細書に記載の１つ以上の実施形態によるゲームプレイのために特定のウェブサイトにプレーヤがログオンできるようにすることが望ましいこともある。本発明の一実施形態による以外の電子ゲームのプレイが可能な第２のウェブサイトにプレーヤがログオンできるようにし、この第２のサイトでプレーヤがトーナメントオプションを選択でき、本願明細書に記載のようにランク付け、報酬、挑戦者／防衛者ステータスなどの資格を得られるようにすることが望ましいこともある。この方法によって、本願明細書に記載されているようなトーナメント、報酬、格付け構造の恩恵を受けずに複数のプレーヤがネットワーク経由で電子ゲームを行っている従来技術のウェブサイトなどに本発明の１つ又は複数の実施形態を被せることができることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の複数の実施形態に係わるシステム及び方法に関連して使用されうる通信網を示すブロック図である。
【図２】本発明の複数の実施形態に係わるシステム及び方法に関連して使用されうる梯子型ランク付けシステムの説明図である。
【図３】本発明の複数の実施形態に係わるシステム及び方法に関連して使用されうる、複数の梯子を有する梯子型ランク付けシステムの説明図である。
【図４】本発明の複数の実施形態に係わるシステム及び方法に関連して使用されうる、複数の梯子の勝者間のプレイオフの説明図である。
【図１】
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【図２】
2008536631.tif 000004
【図３】
2008536631.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
2008536631.tif 000007