(57)【要約】  例えば人間の乳房における、上皮組織および間質組織の選択された部位の状態を決定する方法およびシステム。一以上の場所で、また、幾つかの所定の周波数で、特に非常に低い周波数で、乳房組織の表面、経上皮電位および表面電位並びにインピーダンスを測定するために複数の電極が使用される。電気生理学的特性を高めるための物質が組織の部位中へ導入されてもよい。周囲環境において測定が行なわれ、また、様々な吸引及び／又は上皮組織に対して印加される陽圧及び／又は乳房に対して適用される陽圧状態も診断ツールとして使用される。組織状態は、上皮、間質、組織または器官の異なる深さでのインピーダンスプロファイルおよび電位に基づき、イオン輸送の変化に起因する上皮の機能変化および組織の電気生理学的特性の評価と共に決定される。開示された方法を実施するための装置も提供される。
2008536650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上皮乳房組織の部位の状態を決定する方法であって、
（Ａ）導管プローブ、導電性媒体、またはこれらの両方を用いて、第１の電極と乳房の乳頭の上皮組織との間で接続を確立するステップと、
（Ｂ）前記乳房の表面と接触して第２の電極を配置するステップと、
（Ｃ）前記第１の電極と前記第２の電極との間で信号を確立するステップと、
（Ｄ）（１）インピーダンス曲線を確立するのに十分な約２００Ｈｚ〜約６００００Ｈｚの範囲にある約５つの異なる周波数で前記第１の電極と前記第２の電極との間のインピーダンスを測定するステップと、
（２）（ａ）乳頭に対する吸引を適用するステップと吸引を解放するステップと；（ｂ）アルコールを加えるステップと；ｃ）ケラチン除去剤を加えるステップとからなるグループから選択される少なくとも一つの方法を使用して乳頭を処置するステップと、
（３）インピーダンス曲線を確立するのに十分な約２００Ｈｚ〜約６００００Ｈｚの範囲にある約５つの異なる周波数で第１の電極と第２の電極との間のインピーダンスを再び測定するステップと、得られたインピーダンス曲線と（Ｄ）（１）で得られたインピーダンス曲線とを比較するステップと、
（４）ステップ（Ｄ）（３）で得られたインピーダンス曲線が実質的に変わらなくなるまでステップ（２）および（３）を繰り返して、導管が開放していることを確かめるステップと
により乳房の乳頭導管が開放されることを確立するステップと、
（Ｅ）前記第１の電極と前記第２の電極との間で、
（１）ＤＣ電位と、
（２）約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンスと、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスと
を測定するステップと、
（Ｆ）前記第１の電極と前記第２の電極との間のインピーダンス測定値とＤＣ電位とに基づいて、上皮組織の部位の状態を決定するステップと
を含む方法。
【請求項２】
上皮乳房組織の部位の状態を決定する方法であって、
（Ａ）内側と、第１の開口と、第２の開口と、前記内側の中に配置された電極とを有するカップを、乳房の乳頭上に配置するステップであって、前記カップが第１の開口と連通する吸引源を有し、第２の開口が乳頭上に配置されており、
（Ｂ）導管プローブ、導電性媒体、または、これらの両方を用いて、前記電極と前記乳房の乳頭の上皮組織との間で接続を確立するステップと、
（Ｃ）乳房の表面と接触して第２の電極を配置するステップと、
（Ｄ）前記第１の電極と前記第２の電極との間で信号を確立するステップと、
（Ｅ）（１）インピーダンス曲線を形成するのに十分な約２００Ｈｚ〜約６００００Ｈｚの範囲にある約５つの異なる周波数で第１の電極と第２の電極との間のインピーダンスを測定するステップと、
（２）（ａ）乳頭に対する吸引を適用するステップおよび吸引を解放するステップと；（ｂ）アルコールを加えるステップと；ｃ）ケラチン除去剤を加えるステップとことからなるグループから選択される少なくとも一つの方法を使用して乳頭を処置するステップと、
（３）インピーダンス曲線を形成するのに十分な約２００Ｈｚ〜約６００００Ｈｚの範囲にある約５つの異なる周波数で前記第１の電極と前記第２の電極との間のインピーダンスを再び測定するステップと、得られたインピーダンス曲線と（Ｄ）（１）で得られたインピーダンス曲線とを比較するステップと、
（４）ステップ（Ｅ）（３）で得られたインピーダンス曲線が実質的に変わらなくなるまでステップ（２）および（３）を繰り返して、導管が開放していることを確かめるステップと
により乳房の乳頭導管が開放されることを確立するステップと、
（Ｆ）前記第１の電極と前記第２の電極との間でＤＣ電位を測定するステップと、
（Ｇ）正常な導管あるいは悪性でない導管において、導管が潰れるのに十分な吸引をカップに対して加えるステップと、約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンスと、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスとを測定するステップと、
（Ｈ）吸引レベルを変更するステップと、約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンスと、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスとを再び測定するステップと、
（Ｊ）様々な圧力状態下でのインピーダンス測定値とＤＣ電位とに基づいて、上皮組織の部位の状態を決定するステップと
を含む方法。
【請求項３】
上皮組織または間質組織の部位の状態を決定する方法であって、
Ａ．異常性が疑われる組織の部位（疑わしい部位）のインピーダンススペクトルの測定と、
Ｂ．異常性が疑われない組織の部位（コントロール部位）のインピーダンススペクトルの測定と、
Ｃ．前記疑わしい部位への機械的圧力もしくは圧縮の適用と、
Ｄ．前記機械的圧力の適用後における前記疑わしい部位でのインピーダンススペクトルの測定と、
Ｅ．コントロール部位への機械的圧力もしくは圧縮の適用と、
Ｆ．前記疑わしい部位における圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較と、
Ｇ．前記コントロール部位における圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較と、
Ｈ．前記疑わしい部位のインピーダンスプロファイルと前記コントロール部位のインピーダンスプロファイルの比較と
を含む方法。
【請求項４】
人間の乳房における腫瘍の存在を決定する方法を実行するためのコンピュータ実行可能命令を有するコンピュータ可読媒体であって、
第１の電極と乳房の導管内の上皮組織の部位との間で接続を確立するステップと、
第２の電極と乳房の表面との間で接続を確立するステップと、
前記第１の電極と前記第２の電極との間で信号を確立するステップと、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の電気的特性を測定するステップと、
乳房の少なくとも一つの部位に対して少なくとも一つの形態の圧力を印加するステップであって、圧力の前記形態が、陽圧と、陰圧と、陽圧および陰圧の組み合わせとからなるグループから選択され、
前記圧力に応じて前記第１の電極と前記第２の電極との間の電気的特性を測定するステップと、
前記第１の電極と前記第２の電極との間における信号、または、前記圧力に応じた信号の変化に基づいて、腫瘍の存在を決定するステップと
を含むコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、引用することにより本明細書の一部をなすものとする２００５年４月２１日に出願された米国仮特許出願６０／６７３，４４８号の出願日の利益を主張している。
【０００２】
発明の分野
本発明は、一般に、異常組織または癌組織の検出に関し、特に異常組織または癌組織の電気生理学的特性の変化の検出および悪性腫瘍の進行中における組織の機能的、構造的、局所的（形状、位置、機能の相互作用）関係に関連する電気生理学的特性の変化の検出に関する。これらの測定は、異常組織または癌組織の電気生理学的特性を明らかにし、増強するために、薬物およびホルモン物質の存在下および不在下で行なわれる。
【背景技術】
【０００３】
癌は、米国において女性および男性の両方における死亡の主な原因である。治療の選択肢が実行不可能となる前に異常な前癌状態または癌性の組織を検出することが困難であるということが、高い死亡率の理由の一つである。異常な組織または癌組織の存在の検出が困難な理由の一つは、そのような組織の大部分が体内の深部に位置しており、したがって、高価で、複雑で、侵襲的で、及び／又は、厄介な処置を必要とするからである。このため、検出処置の使用は、多くの場合、患者が異常組織に関連する症状を経験するまで制限される。しかしながら、多くの形態の癌または腫瘍は、検知可能なサイズに達する（したがって、患者に大きな症状または兆候を生じさせる）までに長い期間を要する。それでは、多くの場合、あまりにも遅すぎ、現在利用可能な診断モダリティを用いて検出が行なわれるときまで有効な治療が行なえない。
【０００４】
乳癌は、西欧諸国では、女性を冒す最も一般的な悪性腫瘍である。この一般的な病気における死亡率の減少は、早期発見に依存している。早期発見の頼みの綱は、Ｘ線マンモグラフィおよび視触診による乳房検診である。両方とも不正確であるという問題をはらんでいる。例えば、マンモグラフィは、密度が高い乳房を持つ女性において感度が低く、形態的に類似する良性乳房病変と悪性乳房病変との間を識別することができない。
【０００５】
視触診による乳房検診は限界がある。なぜなら、１ｃｍに満たない病変は通常において検出不可能であり、また、大きな病変は、結節分散、線維嚢胞変化によりはっきりとしていない場合がありあるいは乳房の非常に深い場所にあり臨床的に検出することができない場合があるからである。陽性のマンモグラフィ認定または疑わしい臨床的認定がなされた患者は、多くの場合、最終的な診断を行なうために生検を必要とする。また、生検は、最大で８０％の患者において、悪性腫瘍に関し陰性となる場合がある。
【０００６】
したがって、マンモグラフィおよび視触診による乳房検診は、乳癌を診断する際の無病正診率（特異度）が比較的低い。そのため、多くの陽性マンモグラフィ認定または視触診による乳房検診で検出される病変は、最終的に、偽陽性だと分かり、その結果、患者に身体的および精神的外傷が生じる。生検を受ける必要がある患者を識別するための改良された方法および技術は、医療費を減少させ、不必要な診断的生検を回避する。
【０００７】
マンモグラフィだけ及び視触診による乳房検診だけで達成できる診断精度を向上させようとする他の技術が導入された。乳房超音波検査は、嚢胞性乳房病変または硬質乳房病変との間を区別する際に役に立ち、針を案内する際または直視下生検において役に立つ場合がある。しかしながら、そのような技術は、固塊または石灰沈着が良性であるか悪性であるかを決定することができない。マンモグラフィの精度を高めようとして磁気共鳴イメージングが導入された。その高いコストおよび低い無病正診率は、乳癌の診断およびスクリーニングにおけるその一般的な適用を制限している。陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）を用いた放射性イメージングは、小さな病変における感度が低いが、コストによって制限される。
【０００８】
また、身体の他の場所にある他の組織タイプの癌および前癌組織を診断するのに適する改良された技術、特に、例えば前立腺、膵臓などの身体管内構造および胸部の状態を確認するのに適した方法および装置を開発することも望ましい。
【０００９】
癌性組織および前癌状態の組織の早期検出のための一つの提案された方法は、生物学的組織の電気インピーダンスの測定を含む。例えば、米国特許第３，９４９，７３６号は、組織を通じて低レベル電流を流すことを開示している。この場合、組織にわたる電圧降下の測定が、全体の組織のインピーダンスを間接的に表示するものである。この方法は、組織のインピーダンスの変化が組織を構成する細胞の異常状態に関連しており、腫瘍、癌、または他の異常な生物学的状態を示すことを教示している。しかしながら、この開示内容は、異常な細胞に関連するインピーダンスの増加または減少について論じておらず、また、それが腫瘍細胞を具体的に扱うことも論じていない。
【００１０】
このシステムおよび同様のシステムの欠点は、上皮のＤＣ電気特性が考慮されていないという点である。最も一般的な悪性腫瘍は、経上皮電位を維持する上皮（腸等の中空器官や乳房または前立腺等の導管構造を覆う細胞層）で発現する。悪性プロセスの初期において、上皮は、特に進行する悪性腫瘍から特定の距離だけ離間する上皮と比べると、その経上皮電位を失う。経上皮電位測定値とインピーダンスとの組み合わせにより、前癌状態および癌状態の診断がより正確になる。
【００１１】
前述したシステムの他の欠点は、周波数範囲が画定されていないという点である。選択された周波数の範囲にしたがって細胞に関して特定の情報が得られる。様々な周波数帯域が組織の様々な構造または機能態様に関連付けられてもよい。これについては、例えば、Ｆ．Ａ．Ｄｕｃｋ，Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｔｉｓｓｕｅｓ，Ｌｏｎｄｏｎ：Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ，２００１；Ｋ．Ｒ．Ｆｏｓｔｅｒ，Ｈ．Ｐ．Ｓｃｈｗａｎ，Ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  ｔｉｓｓｕｅｓ  ａｎｄ  ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  ｍａｔｅｒｉａｌｓ：ａ  ｃｒｉｔｉｃａｌ  ｒｅｖｉｅｗ，Ｃｒｉｔ．Ｒｅｖ．Ｂｉｏｍｅｄ．Ｅｎｇ．，１９８９、１７（１）：２５−１０４を参照されたい。例えば、約１ＧＨｚよりも大きい高周波において、分子構造は、インピーダンスプロファイルの緩和特性に支配的影響を及ぼす。緩和特性は、印加電場の変化に対する組織の反応における遅延を含む。例えば、印加されたＡＣ電流により、組織のインピーダンス特性に起因して、組織にわたる電圧変化が遅延されあるいは位相シフトされる。組織の弛緩特性および分散特性は、印加信号の周波数にしたがって変化する。
【００１２】
約１００Ｈｚ未満などの低周波において、すなわち、いわゆるα分散範囲において、大きな細胞膜界面における電荷蓄積およびイオン輸送の変化は、インピーダンスプロファイルの緩和特性を支配する。数ｋＨｚ〜１ＭＨｚの周波数範囲において、すなわち、β分散範囲において、細胞構造は、上皮インピーダンスプロファイルの緩和特性を支配する。低いｋＨｚ周波数のこの範囲内で、ほとんどの印加電流は、傍細胞経路にわたる細胞とタイトジャンクション部との間を流れる。β分散範囲の高周波において、電流は、細胞膜を貫くことができ、したがって、細胞間を通り且つ細胞を貫いて流れ、また、電流密度は、細胞質および細胞核の組成や体積に依存する。α分散範囲の周波数で測定された上皮のインピーダンス特性に影響を与える悪性転換のプロセス中においては上皮のイオン輸送に特徴的な変化が起こる。その後、悪性プロセスにおいて、タイトジャンクション部の開放および傍細胞経路の抵抗の減少に伴う構造的変化は、細胞質および細胞核の組成および体積の変化と共に、β分散範囲で測定されたインピーダンスに影響を与える。
【００１３】
前述したシステムに伴う他の欠点は、変化したインピーダンスのトポグラフィが検討されないという点である。測定電極を別々に離間させることにより、上皮を様々な深さまで調べることができる。２つの表面電極によって測定される深さは、電極間の距離のほぼ半分である。したがって、１ｍｍ離れた電極は、下側に位置する上皮のインピーダンスをほぼ５００ミクロンの深さまで測定する。例えば、腸上皮の厚さは、正常な腸における７１６±１１２μと比べ、進行中の腫瘍の縁部において１３５６±２０８μまで増大することが知られている。これについては、Ｄ．Ｋｒｉｓｔｔ，ｅｔ  ａｌ．Ｐａｔｔｅｒｎｓ  ｏｆ  ｐｒｏｌｉｆｅｒａｔｉｖｅ  ｃｈａｎｇｅｓ  ｉｎ  ｃｒｙｐｔｓ  ｂｏｒｄｅｒｉｎｇ  ｃｏｌｏｎｉｃ  ｔｕｍｏｒｓ：ｚｏｎａｌ  ｈｉｓｔｏｌｏｇｙ  ａｎｄ  ｃｅｌｌ  ｃｙｃｌｅ  ｍａｒｋｅｒ  ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎを参照されたい。Ｐａｔｈｏｌ．Ｏｎｃｏｌ．Ｒｅｓ  １９９９；５（４）：２９７−３０３。腺管癌がその場で進行すると、乳房の導管上皮の肉厚化も観察される。約２．８ｍｍ離間した電極間で測定されるインピーダンスを比較することにより、約１．４ｍｍ離間した電極のインピーダンスと比べると、より深い肉厚な上皮に関する情報が得られる場合がある。これについては、例えば、Ｌ．Ｅｍｔｅｓｔａｍ  ＆  Ｓ．Ｏｌｌｍａｒ．Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｉｍｐｅｄａｎｃｅ  ｉｎｄｅｘ  ｉｎ  ｈｕｍａｎ  ｓｋｉｎ：ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ  ａｆｔｅｒ  ｏｃｃｌｕｓｉｏｎ，ｉｎ  ５  ａｎａｔｏｍｉｃａｌ  ｒｅｇｉｏｎｓ  ａｎｄ  ｉｎ  ｍｉｌｄ  ｉｒｒｉｔａｎｔ  ｃｏｎｔａｃｔ  ｄｅｒｍａｔｉｔｉｓを参照されたい。Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｄｅｒｍａｔｉｔｉｓ  １９９３；２８（２）：１０４−１０８。
【００１４】
前述した方法の他の欠点は、これらの方法が、悪性プロセス中に変更される特定の導電経路を調べないという点である。例えば、カリウムコンダクタンスは、悪性プロセスの初期に、結腸の表面上皮で減少される。様々な濃度の塩化カリウムを有する１ｍｍ未満の距離で離間する電極を使用することにより、表面上皮において、５００μ未満〜表面までの深さで、カリウムのコンダクタンスおよび透過性が評価されてもよい。
【００１５】
乳癌を診断しようとして、多くの非侵襲インピーダンスイメージング技術が開発されてきた。電気インピーダンストモグラフィ（ＥＩＴ）は、体表面上に配置された多数の電極を使用するインピーダンスイメージング技術である。インピーダンスの２次元または３次元再構成断層像およびその２次元または３次元分布を形成するために、各電極で得られたインピーダンス測定値はその後にコンピュータによって処理される。この手法は、様々な組織タイプ間の導電率およびインピーダンスの違いに依存するとともに、臨床的に適用することが難しい画像再構成アルゴリズムおよびデータ取得に依存している。
【００１６】
ＥＩＴシステムの大部分は、２つ以上の電流が通過する電極間に一定のＡＣ電流を印加し、且つ体表面上の他の電圧を検出する電極間の電圧降下を測定する「電流駆動モード」を使用する。他の手法は、２つ以上の電流が通過する電極間に一定のＡＣ電圧を印加し、且つその後に他の電流を検出する電極で電流を測定する「電圧駆動手法」を使用することである。異なるシステムは、電極構成、電流または電圧励起モード、励起信号パターン、使用されるＡＣ周波数範囲が異なっている。
【００１７】
ＥＩＴを使用して乳癌を診断することに伴う他の欠点は、乳房組織の非均一性である。画像再構成は、乳房を構成する様々なタイプの組織の様々な電気的特性が与えられそうにない乳房組織を電流が均一に通ることを前提としている。また、画像再構成は、公知のインピーダンス分布から乳房の表面上における電圧分布を計算すること（いわゆる順問題）、および、その後に、表面電極を用いて測定された測定電圧分布から乳房内のインピーダンス分布を評価すること（逆問題）に依存している。再構成アルゴリズムは、ほとんどのＥＩＴシステムで使用される低周波に起因して、たびたび、ポアソン方程式を使用し且つ準静的状態に関する仮定を伴う有限要素モデリングに基づいている。
【００１８】
米国特許第４，９５５，３８３号および米国特許第５，０９９，８４４号などの他の特許は、癌を診断するために表面電位測定値が使用されてもよいことを開示している。しかしながら、経験的測定値は、解釈して診断で使用することが難しい。例えば、前述した発明は、乳房の一つの部位と他の部位との間の電圧差（差異）を測定した後に、これらの電圧差を反対側の乳房の測定値と比較することにより癌を診断する。測定された表面電位の変化は、上側を覆う皮膚のインピーダンス特性の違いに関連付けられてもよい。この事実は、先に引用した発明及び同様の発明においては無視されており、そのため、診断精度が７２％以下になってしまう。これについては、Ｊ．Ｃｕｚｉｃｋ  ｅｔ  ａｌ．Ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ  ａｓ  ａ  ｎｅｗ  ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  ｍｏｄａｌｉｔｙ  ｆｏｒ  ｂｒｅａｓｔ  ｃａｎｃｅｒ， Ｌａｎｃｅｔ  １９９８；３５２（９１２５）：３５９−３６３；Ｍ．Ｆａｕｐｅｌ  ｅｔ  ａｌ．Ｅｌｅｃｔｒｏｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ａｓ  ａ  ｎｅｗ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ  ｆｏｒ  ｄｉａｇｎｏｓｉｎｇ  ｂｒｅａｓｔ  ｌｅｓｉｏｎｓ，Ｅｕｒ．Ｊ．Ｒａｄｉｏｌ．１９９７；２４（１）：３３−３８を参照されたい。ＡＣインピーダンス手法および表面ＤＣ測定手法のいずれも、経上皮乳房ＤＣ電位または乳房上皮のＡＣインピーダンス特性を測定しない。
【００１９】
また、ＡＣ測定を使用する他の発明、例えば米国特許第６，３０８，０９７号は、ＡＣインピーダンス測定とＤＣ電位測定との組み合わせを用いて得られる精度よりも低い精度を有し、また、乳房上皮の経上皮電気特性も測定する。電気インピーダンスマッピング（ＥＩＭ）としても知られる電気インピーダンス走査（ＥＩＳ）は、ＥＩＴに伴って直面する複雑な画像再構成の限界を回避する。前述したシステムは、インピーダンスの減少（コンダクタンスの増大）および癌にわたるキャパシタンスの変化を測定するだけで癌を診断する。当該システムは、乳房の乳房経上皮インピーダンス特性を測定しない。この手法には幾つかの他の限界がある。気泡に起因して不正確なことが起こる場合がある。下側に位置する骨、肋軟骨、筋肉、皮膚により、偽陽性を生じる高コンダクタンス領域が形成される場合がある。測定の深さは３〜３．５ｃｍに限定され、その結果、胸壁の病変において偽陰性が生じる。また、この手法を使用して病変の位置を特定することもできない。
【００２０】
異常組織の検出のための他の可能な情報源は、上皮の輸送変化の測定である。上皮細胞は、体表面を覆うとともに、外界から体を分離するためのバリアとしての機能を果たす。上皮細胞は、体を隔離するのに役立つだけでなく、それ自体の細胞質環境をかなり狭い限界内に維持しつつ細胞バリアにわたって塩、栄養素、水を輸送することにより体の環境を変える。上皮層が絶え間ない連打に耐える一つの機構は、連続的な増殖およびバリアの交換によるものである。この連続する細胞増殖は、部分的には、８０％を超える癌が上皮細胞源を有する理由を明らかにし得る。また、血液から外側にあるいはその逆に溶質をベクトル的に移動させるためのそれらの特定の能力が与えられると、成長調節の変化を含む病気のプロセスが、上皮の輸送特性の関連する変化を有する場合があると思われる。
【００２１】
鎮静期の線維芽細胞に対する血清の付加により細胞膜の脱分極が急速になることは公知である。細胞膜の脱分極は、細胞分裂に関連する初期の事象である。成長因子によって引き起こされる脱分極は、ある場合には二相性のように見えるが、細胞分裂は脱分極を伴うことなく刺激される場合がある。細胞膜脱分極は一時的にＮａ+の流入に関連付けられ、流入は再分極が起こった後に持続する。最初のＮａ+の流入により脱分極が生じる場合があるが、おそらくＮａ／Ｋ  ＡＴＰａｓｅポンプ動作に起因して、ナトリウム輸送の増大は、細胞膜が再分極しても止まらない。また、他の研究は、細胞活動中にＮａ+輸送が変えられるという考えも裏付けている。また、Ｎａ+輸送の変化に加えて、細胞増殖中にＫ+輸送およびＣｌ-輸送が変えられる。
【００２２】
増殖する細胞は休止状態あるいは分裂していない細胞と比べて相対的に脱分極されることを多くの研究が実証してきた。分化は、特定のイオンチャンネルの式と関連付けられる。更なる研究は、イオンフラックス、細胞内イオン組成、細胞増殖に関連する輸送機構の変化により細胞膜脱分極が生じることを示唆している。
【００２３】
細胞内のＣａ2+（Ｃａ2+i）およびｐＨ（ｐＨi）は、マイトジェン活性により増大される。２つのセカンドメッセンジャー、すなわち、１，２−ジアシルグリセロールおよびイノソトール−１，４，５−３リン酸塩を放出するホスファチジルイノシトールの活性化に続いて細胞増殖が始まる場合があり、それにより、内部蓄積からのＣａ2+i放出が誘発される。その後、Ｃａ2+iおよびｐＨiは、細胞膜の電圧の維持を担う細胞膜内の様々なイオンチャンネルのゲートを変える。したがって、他の細胞内メッセンジャー間の相互作用のための電位、イオン輸送機構、細胞膜電位が存在する。ほとんどの研究は、形質転換された培養された細胞において行なわれてきており、癌の進行中の無傷の上皮において行なわれてこなかった。
【００２４】
ここしばらくの間、癌細胞が形質転換されていない細胞と比べて相対的に脱分極されないことは公知であった。持続的な細胞膜脱分極により連続的な細胞増殖が生じ、持続的な脱分極の結果として及び細胞分裂後に細胞が再分極し損なう結果として悪性の形質転換が生じることが示唆されてきた。これについては、Ｃ．Ｄ．Ｃｏｎｅ  Ｊｒ．，Ｕｎｉｆｉｅｄ  ｔｈｅｏｒｙ  ｏｎ  ｔｈｅ  ｂａｓｉｃ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ  ｏｆ  ｎｏｒｍａｌ  ｍｉｔｏｎｉｃ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ａｎｄ  ｏｎｃｏｇｅｎｅｓｉｓ．Ｊ．Ｔｈｅｏｒ．Ｂｉｏｌ．１９７１；３０（１）：１５５−１８１；Ｃ．Ｄ．Ｃｏｎｅ，Ｊｒ．，Ｃ．Ｍ．Ｃｏｎｅ．Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍｉｔｏｓｉｓ  ｉｎ  ｍａｔｕｒｅ  ｎｅｕｒｏｎｓ  ｉｎ  ｃｅｎｔｒａｌ  ｎｅｒｖｏｕｓ  ｓｙｓｔｅｍ  ｂｙ  ｓｕｓｔａｉｎｅｄ  ｄｅｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ．Ｓｃｉｅｎｃｅ  １９７６；１９２（４２３５）：１５５−１５８；Ｃ．D．Ｃｏｎｅ，Ｊｒ．Ｔｈｅ  ｒｏｌｅ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｓｕｒｆａｃｅ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｔｒａｎｓｍｅｍｂｒａｎｅ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｉｎ  ｎｏｒｍａｌ  ａｎｄ  ｍａｌｉｇｎａｎｔ  ｍｉｔｏｇｅｎｅｓｉｓ．Ａｎｎ．Ｎ．Ｙ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．１９７４；２３８：４２０−４３５を参照されたい。多くの研究は、細胞膜脱分極が形質変換中および発癌中に生じることを実証してきた。他の研究は、一つのラス変異によりイオン輸送が変化して細胞膜脱分極が生じることを実証してきた。これについては、Ｙ．Ｈｕａｎｇ，Ｓ．Ｇ．Ｒａｎｅ，Ｓｉｎｇｌｅ  ｃｈａｎｎｅｌ  ｓｔｕｄｙ  ｏｆ  ａ  Ｃａ（２＋）−ａｃｔｉｖａｔｅｄ  Ｋ＋  ｃｕｒｒｅｎｔ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｗｉｔｈ  ｒａｓ  ｉｎｄｕｃｅｄ  ｃｅｌｌ  ｔｒａｎｓｆｏｒｍａｔｉｏｎ．Ｊ．Ｐｈｙｓｉｏｌ．１９９３；４６１：６０１−６１８を参照されたい。例えば、ＣＦ1マウスには、１，２ジメチルヒドラジン（ＤＭＨ）誘発結腸癌中に、結腸細胞膜の進行性脱分極がある。組織学的に「正常な」結腸上皮において、細胞内微小電極を用いて測定されたＶA（頂端膜電圧）は、６週間のＤＭＨ治療後に−７４．９ｍＶから−６１．４ｍＶまで脱分極し、２０週間の治療までに−３４ｍＶまで脱分極した。良性の人間の乳房上皮細胞株（ＭＣＦ−１０Ａ）における細胞膜電位は、−５０±４ｍＶ（平均値±ＳＥＭ）となるように観察され、また、ラス形質転換後に同じ細胞株（ＭＣＦ−１０ＡＴ細胞株）において−３５±１ｍＶ（ｐ＜０．００２）で著しく脱分極された。
【００２５】
通常、上皮細胞は、細胞内ナトリウム濃度を狭い範囲で維持するが、エレクトロマイクロプローブ分析は、癌細胞が、それらの形質転換されていない対応する部分に見出される細胞のナトリウム／カリウム比率よりも３〜５倍大きい細胞ナトリウム／カリウム比率を示すことを示唆している。これらの観察結果は、細胞膜にわたるＫ+濃度勾配またはＮａ+濃度勾配の損失に起因して、悪性組織あるいは前癌状態の組織で観察される電気的な脱分極を部分的に明らかにしている。
【００２６】
細胞膜脱分極および細胞内のイオンの働きの変化に加え、他の研究によれば、上皮悪性腫瘍の進行中に非起電性トランスポータの活性化および起電性ナトリウム輸送の減少が生じる場合があることが分かった。これらの変化は、細胞内イオン組成の変化の結果に影響を与え、あるいは、細胞内イオン組成の変化の結果として生じる場合がある。
【００２７】
細胞膜脱分極および細胞内のイオンの働きの変化に加え、他の研究によれば、上皮悪性腫瘍の進行中に非起電性トランスポータの活性化および起電性ナトリウム輸送の減少が生じる場合があることが分かった。これらの変化は、細胞内イオン組成の変化の結果として生じる場合がある。他の特定のイオン輸送変化は、増殖中、分化中、アポトーシス中、発癌中に、結腸、前立腺、乳房、子宮頸管、黒色腫、尿路上皮、膵臓において説明されてきた。
【００２８】
アポトーシスまたは生理的細胞死は、悪性腫瘍の進行中にダウンレギュレートされる（刺激に対する反応が抑制される）。アポトーシスによって影響されるイオン輸送メカニズムとしては、Ｃａ2+の流入、非選択的なＣａ2+透過性陽イオンチャンネル、カルシウム活性塩化物チャンネル、Ｋ+−Ｃｌ-共輸送を挙げることができる。これについては、Ｊ．Ａ．Ｋｉｅｔ  ａｌ．Ｉｎｖｏｌｖｅｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｃａ２＋  ｉｎｆｌｕｘ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ  ｏｆ  ｔａｍｏｘｉｆｅｎ−ｉｎｄｕｃｅｄ  ａｐｏｐｔｏｓｉｓ  ｉｎ  Ｈｅｐ２Ｇ  ｈｕｍａｎ  ｈｅｐａｔｏｂｌａｓｔｏｍａ  ｃｅｌｌs．Ｃａｎｃｅｒ  Ｌｅｔｔ．１９９９；１４７（１−２）：１１５−１２３；Ａ．Ａ．Ｇｕｔｉｅｒｒｅｚ  ｅｔ  ａｌ．Ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ  ｏｆ  ａ  Ｃａ２＋−ｐｅｒｍｅａｂｌｅ  ｃａｔｉｏｎ  ｃｈａｎｎｅｌ  ｂｙ  ｔｗｏ  ｄｉｆｆｅｒｅｎｔ  ｉｎｄｕｃｅｒｓ  ｏｆ  ａｐｏｐｔｏｓｉｓ  ｉｎ  ａ  ｈｕｍａｎ  ｐｒｏｓｔａｔｉｃ  ｃａｎｃｅｒ  ｃｅｌｌ  ｌｉｎｅ．Ｊ．Ｐｈｙｓｉｏｌ．１９９９；５１７（Ｐｔ．１）：９５−１０７；Ｊ．Ｖ．Ｔａｐｉａ−Ｖｉｅｙｒａ，Ｊ．Ｍａｓ−Ｏｌｉｖａ．Ａｐｏｐｔｏｓｉｓ  ａｎｄ  ｃｅｌｌ  ｄｅａｔｈ  ｃｈａｎｎｅｌｓ  ｉｎ  ｐｒｏｓｔａｔｅ  ｃａｎｃｅｒ．Ａｒｃｈ．Ｍｅｄ．Ｒｅｓ．２００１；３２（３）：１７５−１８５；Ｒ．Ｃ．Ｅｌｂｌｅ，Ｂ．Ｕ．Ｐａｕｌｉ．Ｔｕｍｏｒ  Ｓｕｐｒｒｅｓｓｉｏｎ  ｂｙ  ａ  Ｐｒｏａｐｏｐｔｏｔｉｃ  Ｃａｌｃｉｕｍ−Ａｃｔｉｖａｔｅｄ  Ｃｈｌｏｒｉｄｅ  Ｃｈａｎｎｅｌ  ｉｎ  Ｍａｍｍａｒｙ  Ｅｐｉｔｈｅｌｉｕｍ．Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２００１；２７６（４４）：４０５１０−４０５１７を参照されたい。
【００２９】
細胞間連絡の損失は発癌中に生じる。これにより、ギャップ接合を通るイオン及び小分子により媒介される、細胞間の電気的結合に障害が生じ、結果として上皮の電気的特性に影響を与える。
【００３０】
上皮細胞は、セル間接着分子からなるタイトジャンクション部によって互いに結合されている。これらの接着タンパク質は、細胞間のイオンおよび分子の傍細胞輸送を調節するとともに、上皮を締め付けることができる動的構造をなしており、それにより、物質の移動を防止し、または、解放して物質が細胞間を通ることを許容する。タイトジャンクション部は、内在性膜タンパク、クローディン、オクルディン、ＪＡＭ（接合接着分子）からなる。タイトジャンクション部は、細胞内および細胞外の刺激に応じて開閉する。
【００３１】
多くの物質がタイトジャンクションを開くあるいは閉じる。炎症性の物質ＴＧＦ−アルファ、サイトカイン、ＩＧＦ、ＶＥＧＦは、タイトジャンクションを開放する。また、閉鎖帯毒素、一酸化窒素供与体、ホルボールエステルは、タイトジャンクションを可逆的に開放する。他の物質は、カルシウム、Ｈ２抑制因子およびレチノイドを含むタイトジャンクションを閉じる。プロラクチンおよびグルココルチコイド等の様々なホルモンもタイトジャンクションを調節する。製剤として加えられる他の物質は、キトサンおよび小麦胚凝集素を含む非特異的タイトジャンクションモジュレータとしての機能を果たす。
【００３２】
前述した物質および他の物質は、発癌中に変化するタイトジャンクションタンパク質に直接的または間接的に作用する場合がある。例えばクローディン−７は、乳癌の進行中に乳房導管上皮において失われる。タイトジャンクションの反応は、上皮および上皮の構成タンパク質の悪性状態にしたがって変化する。その結果、タイトジャンクションの開放または閉鎖は、上皮の悪性状態によって影響される。
【００３３】
ポリープまたは明らかに悪性の病変は、異常な増殖および経上皮イオン輸送の変化の背景の下で進行する場合がある。大腸癌の実験動物研究は、経上皮脱分極が前癌状態の初期の特徴であることを実証した。鼻ポリープ研究において、病変は高い経上皮電位を有したが、これらの病変は、通常は脱分極される腺腫様または前癌結腸ポリープと同じ意味で前癌状態ではなかった。電気的な脱分極は、悪性乳房組織の生検で見出された。最近、乳房および腸においてインピーダンスの変化が前癌状態または癌状態に関連していることが分かってきた。
【００３４】
経上皮脱分極がＣＦ1マウスにおける結腸発癌に関連する特有の事象であったことが発見された。より疑わしい部位すなわち遠位結腸は、たった４週間の発癌治療後に経上皮電位（ＶT）が約３０％減少した。これは、組織学的変化の前に発現した。同じ期間にわたって投与された非特異的細胞毒性薬（５−フルオロウラシル）は、同じモデルでＶTの減少を引き起こさなかった。ＶTの減少は、発癌治療後にほぼ６０％の減少が観察されたその後の研究で確かめられた。また、生体内で測定されるときにはＶTが常に高いが、正常な結腸と比べると「前癌状態の」結腸上皮が一般に脱分極されることも発見された。
【００３５】
ＤＣ電位変化は、嚢胞性線維症等の悪性でない状態、動物モデル、人間の細胞または組織の癌、および、男性の癌を診断するために使用されてきた。正常な組織と癌との間のインピーダンスの違いは、体外動物モデルおよび体外人間組織において説明されてきており、また、生体内癌診断に適用されてきた。
【００３６】
ＤＣ電位測定は、癌を診断するためにインピーダンス測定と組み合わされてこなかった。これは、癌の進行に伴って起こる電気生理学的変化がうまく理解されずあるいは十分に特徴付けられていなかったからである。電位またはインピーダンスの表面測定は、導管の管腔表面と上側を覆う皮膚との間で電気的接触がなされる場合、以下で説明する乳房上皮にわたって行なわれる測定と同じではない。経上皮脱分極は、上皮のかなりの領域に影響を及ぼす場合がある発癌中の初期の事象である（「視野欠損（ｆｉｅｌｄ  ｄｅｆｅｃｔ）」）。この脱分極は、イオン輸送変化およびインピーダンス変化を含む上皮の機能変化に付随して起こる。プロセスの初期に、これらは、減少した特定の起電性イオン輸送プロセスに起因して、インピーダンスの増大という形をとる。腫瘍が前癌状態の上皮で成長し始めると、形質転換された細胞において、タイトジャンクションの破壊や核異型などの構造的変化が起こる。構造的変化により、腫瘍のインピーダンスが著しく減少する。上皮の電気的変化のパターンおよび勾配は、ＤＣ電気測定とインピーダンス測定との組み合わせから、癌の診断を可能にする。
【００３７】
ＤＣ電位測定およびインピーダンス測定が癌診断にうまく適用されてこなかった他の理由は、経上皮電位およびインピーダンスが完全に変数となる場合があり、また、これらが水和状態、食事の塩分の取り入れ、人間のレベルの日内変動または循環変動、非特異的炎症性変化および他の要因によって影響されるからである。経上皮電位およびインピーダンスに影響を与える生理的変数に関する知識がないと、これらの種類の測定は、完全に信頼して前癌状態の腫瘍または癌を診断することができないことがある。
【００３８】
また、発癌中に起こる機能的変化および形態的変化の詳細な理解は、癌進行中に変化する具体的に識別されたイオン輸送変化に適する電気的な調査を可能にする。例えば、乳房上皮における癌の進行中に起電性ナトリウム吸収が変化するという知識は、ＥＣＭ（導電媒体）で様々なナトリウム濃度またはナトリウムチャンネル遮断薬（アミロリド）を使用して、ナトリウムコンダクタンスの抑制可能成分があるかどうかを調べることを可能にする。測定の深さを変えることにより（異なる距離で離間する電極の両端間の電圧降下を測定することにより）、上皮の癌性変化に関する局所的な深さ情報を得ることができる。異なる深さで調べる低周波正弦波および高周波正弦波の組み合わせを使用することにより、我々は、異なる深さでの機能的および形態的（構造的）な変化を、組織のインピーダンスプロファイルと関連付けることができる。
【００３９】
ＤＣ電位だけ又はインピーダンスだけを使用する現在の技術の診断精度は、かなりの限界がある。乳房のＤＣ電位測定における感度および特異度はそれぞれ、９０％および５５％として報告され、また、インピーダンス測定に関しては９３％および６５％として報告された。この結果、全体の診断精度が７２〜７９％となるが、これはおそらく非常に低いため、結果的に、幅広く採用されるに至らない。導管経上皮ＤＣ電位の測定、導管経上皮ＡＣインピーダンス分光法だけ、あるいは、ＤＣ電位とインピーダンス分光法との組み合わせにより、９０％を超える診断精度が得られるため、臨床的有用性が高まる。
【００４０】
乳癌は、乳房組織の終末乳管小葉単位（ＴＤＬＵ）における上皮細胞が起源であると考えられている。これらの細胞は、休止時に増殖して様々な物質の吸収および分泌において機能的役割を果たすとともに、乳汁分泌時に乳を生成することができる。乳房上皮における機能的変化は、乳癌診断への可能な手法としては大いに無視されてきた。乳房上皮は、乳汁分泌中の乳形成に関与している。毎月、月経閉止前の乳房上皮は、生理後に退縮を伴う妊娠のための「リハーサル」を受ける。上皮が卵胞期から黄体期に入ると、扁平上皮はより円柱状をなす。また、導管分岐および腺房の数は、黄体期の後半中に最大に達する。生理の直前に上皮のアポトーシスが起こり、女性が妊娠しない場合にはプロセスが再び開始する。
【００４１】
妊娠初期および授乳期は、エストロゲンであろうと他の環境的な要因であろうと、癌性作用の影響をあまり受けない乳房上皮が更に多く分化するため、乳癌から保護される。したがって、分化した乳房上皮が悪性の変化を受ける可能性は低いと思われる。分化した上皮は、明確な頂端膜および側底膜領域を有しており、それにより、ベクトル輸送機能（乳の生成）を維持することができる。また、分化した細胞は、様々なイオン、ラクツロース、他の物質を導管腔の内外で輸送するために高い細胞膜電位を維持している。一方、増殖性上皮細胞は、細胞膜を脱分極し、ベクトル的イオン輸送を維持することがあまりできない。最近、上皮Ｎａ+チャンネル（ＥＮａＣ）および嚢胞性線維症膜貫通コンダクタンス調節因子（ＣＦＴＲ）は、乳房上皮において識別されてきており、両方とも上皮の頂端側または管腔側で位置が特定される。これらの２つのトランスポータは、アミロリド、ＥＮａＣの遮断薬を使用することにより、あるいは、ｃＡＭＰを使用してＣＦＴＲによって調節されるＣｌ-チャンネルを開放することにより調べることができる。
【００４２】
例えば、２０μＭの管腔アミロリドは、経上皮電位を−５．９±０．５ｍＶ（平均値±ＳＥＭ）から＋３．１±０．５ｍＶまで脱分極した。ｃＡＭＰを上昇させてＣＦＴＲによりＣｌ-チャンネルを開放するホルスコリン（１０μＭ）は、乳房上皮を−２．２±０．１ｍＶまで過分極した。これらの変化は、経上皮抵抗の増大（１７％）およびその後の減少（１９％）のそれぞれに付随して起こる。形質転換された乳房上皮においては、ＥＮａＣがダウンレギュレートされ、一方、Ｃｌ-分泌が増大する場合があり、これは、子宮頚管の癌腫に関して報告された観察結果と同様である。非乳汁分泌性乳房上皮は、比較的濡れ易いタイトジャンクション部を有する。この結果、傍細胞分流が生じ、それにより、上皮細胞の頂端膜が過分極される。分流が大きくなればなるほど、頂端膜が更に過分極され、したがって、
ＴＥＰ＝ＶBL−ＶAおよびｉ＝ＴＥＰ／ＲS
となるため、上皮が脱分極する。ここで、
ＴＥＰ＝経上皮電位；
ＶBL＝側底膜の電圧；
ＶA＝頂端膜の電圧；
ｉ＝分流；
ＲS＝傍細胞（短絡性）抵抗
である。
【００４３】
乳房発癌を乳房上皮の機能不全に関連付けることができるという証拠は、多くの他の情報源からもきている。マウスの幾つかのトランスジェニック系は、欠陥のある乳分泌を有する。あるいは、増殖性肺胞小節を発現するトランスジェニックｓｒｃマウスは、正常な乳房ツリーを発現するが、欠陥のある乳分泌を有する。ｎｏｔｃｈ４およびＴＧＦβトランスジェニックマウスも欠陥のある乳分泌を示す。サイクリンＤ１雌は離乳後６ヶ月〜９ヶ月で持続的な乳分泌を有し、また、アポトーシスに欠陥を持ち且つ上皮の退縮を受けないＴＧＦαマウスは、分泌過多を発現する。これらのデータは、上皮機能と増殖および腫瘍発現に影響を与える遺伝子表示との間に関係があることを示唆している。
【００４４】
乳房嚢胞は、７％の雌集団において生じるとともに、ＴＤＬＵにおいて発現すると考えられている。アポクリン嚢胞は、単純な嚢胞よりも高いカリウム含有量を有する。アポクリン嚢胞は、乳癌のその後の進行に関連付けられる場合がある。したがって、細胞膜にわたる電解質含有量の再分配に伴って乳癌進行の危険性がある上皮に基本的な変化が生じる場合があり、その結果、嚢胞電解質含有量が変化し、細胞膜が脱分極する。乳分泌中に乳房がラクツロース、タンパク質、脂肪酸、免疫グロブリンコレステロール、ホルモン、イオン、水を導管および小葉上皮にわたって輸送して積極的に乳を分泌することは一般的に知られているが、非妊娠時の乳汁を分泌しない段階において、乳房が一生を通じて排せつ・吸収機能を示すことはあまり広く認識されていない。乳を分泌する乳房と乳を分泌しない乳房との間の違いは、乳頭導管流体の化学的な構成および程度である。導管分泌は、乳房の生物学的状態を診断するために分析されてきた。
【００４５】
導管流体を得るために、得られ、蓄えられた分泌物に対する吸引カップ、乳頭吸引流体（ＮＡＦ）、更に最近では、乳頭表面に通じる６〜１２個の導管のうちの一つの挿管を含む多くの手法が使用されてきた。したがって、導管流体中の細胞および物質を入手して、乳房の病的状態に関連付けられてもよい異常性を特定することができる。前述した手法の一つの欠点は、適切なＮＡＦまたは洗浄液を得て分析を行うことが難しいという点である。他の欠点は、流体または細胞中の異常性が特定される場合がある導管を識別し、あるいは当該導管にカニューレを挿入することができないという点である。
【００４６】
Ｈｕｎｇ（米国特許第６，３１４，３１５号）は、乳頭表面上の導管穴を特定するための電気的な手法を提案した。この開示内容では、ＤＣ電位測定またはインピーダンス測定が乳頭の表面上における開口または穴の特定を容易にする場合があることが教示されている。しかしながら、ＤＣ電気信号またはインピーダンスの特性が乳房の状態を特徴付けることができるという点は教示されていない。また、乳房経上皮のＤＣ測定のみ、経上皮ＡＣインピーダンス分光法のみ、あるいは、これらの組み合わせを使用して乳癌を診断できることも教示されていない。
【００４７】
乳房導管内の流体分泌物と乳漿との間にはイオン勾配が存在する。例えば、乳頭吸引流体は、約１５０ｍＥｑ／ｌ（Ｐｅｔｒａｋｉｓ１）の血清［Ｎａ+］と比べて１２３．６±３３．８ｍＥｑ／ｌ（平均値±標準偏差）のナトリウム濃度［Ｎａ+］を有することが知られている。未経産婦は、経産婦よりも約１０ｍＥｑ／ｌ高いＮＡＦ［Ｎａ+］を有するが、依然として血清レベルを大きく下回っている。同様に、カリウム濃度［Ｋ+］は、約５．０ｍＥｑ／ｌの［Ｋ+］の血清レベルと比べて、経産婦では１３．５±７．７ｍＥｑ／ｌ、未経産婦では１２．９±６．０ｍＥｑ／ｌと著しく高くなっている。他の研究は、５３．２ｍＥｑ／ｌという低いＮＡＦ［Ｎａ+］を報告しており、これは、非乳汁分泌性乳房における乳漿と導管腔との間に大きなイオン勾配が形成され得ることを示唆している。妊娠時、これらの勾配はナトリウムにおいて非常に高く、乳において報告された８．５±０．９ｍＥｑ／ｌの［Ｎａ+］は乳漿よりも約２０倍低い。乳中の塩化物濃度［Ｃｌ-］は、乳漿において見出された濃度のほぼ１／１０であり、１１．９±０．５ｍＭの値が報告された。導管分泌物における［Ｎａ+］および［Ｃｌ-］レベルが上昇し、乳分泌の停止後に［Ｋ+］が下がっているが、導管腔と乳漿との間には大きなイオン勾配が維持されている。
【００４８】
また、乳分泌中に排卵周期をきたす女性においては、乳房の乳のイオン濃度およびラクツロース濃度に明確な変化が観察された。第１の変化は排卵の５〜６日前に生じ、第２の変化は排卵の６〜７日後に生じる。これらの期間中、［Ｎａ+］および［Ｃｌ-］は２倍を超えて増大し、［Ｋ+］は約１．５倍減少した。排卵前後のエストロゲンレベルまたはプロゲステロンレベルの変化が乳のイオン組成に影響を及ぼしているかどうかははっきりしない。しかしながら、乳のイオン組成の変化が乳房で測定される経上皮電位に影響を及ぼすことは知られている。
【００４９】
また、様々なホルモンが乳房上皮イオン輸送に影響を与えることが知られている。例えば、プロラクチンは、乳房上皮細胞間のタイトジャンクション部の透過性（浸透性）を減少させ、粘膜を刺激してＮａ＋流れを滲出させるとともに、Ｎａ+：Ｋ+：２Ｃｌ-共輸送をアップレギュレートして、乳中の［Ｋ+］を増大させ且つ［Ｎａ+］を減少させる。グルココルチコイドは、タイトジャンクションの形成を制御して、経上皮抵抗を増大させるとともに、上皮透過性を減少させる。妊娠末期に乳房導管中へコルチゾールを投与すると、導管分泌物の［Ｋ+］が増大し且つ［Ｎａ+］が減少することが分かった。プロゲステロンは、妊娠中におけるタイトジャンクション部の閉塞を妨げるとともに、妊娠していない女性の月経周期中に観察される前述した導管流体電解質の変動に関与し得る。エストロゲンは、細胞膜および経上皮電位を増大するように観察されるとともに、乳房上皮細胞におけるＫ+−チャンネルの開放を刺激する場合がある。前述したホルモンは、毎日および月経周期中に変化する。これらの変化は、管腔内のイオン濃度を変化させる乳房上皮の機能的特性、上皮細胞および経上皮・傍細胞伝導性経路のイオン輸送特性に依存する経上皮電位・インピーダンス特性に影響を及ぼすと思われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００５０】
したがって、これらの変動は、乳房組織に対する変化の診断指標として使用することができ、今まで利用されるべきである。そのため、異常な乳房組織および他の上皮組織及び／又は導管組織を検出するための効果的で実用的な方法が依然として必要である。
【００５１】
本発明の発明者であるＲｉｃｈａｒｄ  Ｊ．Ｄａｖｉｅｓに対して付与される以下の特許出願の開示内容は、引用することにより本明細書の一部をなすものとする。「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｄｅｔｅｃｔｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｙｓｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｃｈａｎｇｅ  ｉｎ  Ｐｒｅ−Ｃａｎｃｅｒｏｕｓ  ａｎｄ  Ｃａｎｃｅｒｏｕｓ  Ｔｉｓｓｕｅ」と題された２００２年５月２０日に出願された米国特許出願第１０／１５１，２３３号、「Ｍｅｔｈｏｄ  Ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｄｅｔｅｃｔｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｙｓｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｃｈａｎｇｅｓ  ｉｎ  Ｐｒｅ−Ｃａｎｃｅｒｏｕｓ  Ａｎｄ  Ｃａｎｃｅｒｏｕｓ  Ｂｒｅａｓｔ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ａｎｄ  Ｅｐｉｔｈｅｌｉｕｍ」と題された２００３年１１月１９日に出願された米国特許出願第１０／７１７，０７４号、および、「Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｙｓｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ａｐｐｒｏａｃｈｅｓ  ｔｏ  Ａｓｓｅｓｓ  Ｒｅｓｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｔｕｍｏｒ  Ａｂｌａｔｉｏｎ  Ｍａｒｇｉｎｓ  ａｎｄ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅｓ  Ｔｏ  Ｄｒｕｇ  Ｔｈｅｒａｐｙ」と題された２００３年１１月１９日に出願された米国特許出願第１０／７１６，７８９号。
【課題を解決するための手段】
【００５２】
本発明の一つの態様は、上皮組織の部位、例えば上皮乳房組織の部位の状態を決定する方法であって、第１の電極と乳房の乳頭の上皮組織との間で接続を確立するステップと、乳房の表面と接触して第２の電極を配置するステップと、第１の電極と第２の電極との間で信号を確立するステップと、乳房の乳頭導管が開放されることを確立するステップと、第１の電極と第２の電極との間で、（１）ＤＣ電位；および、（２）約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンス、および、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスを測定し、第１の電極と第２の電極との間のインピーダンス測定値とＤＣ電位とに基づいて、上皮組織の部位の状態を決定するステップとを含む方法を提供する。
【００５３】
本発明の他の態様においては、上皮組織の部位、例えば上皮乳房組織の部位の状態を決定する方法であって、内側と、第１の開口と、第２の開口と、前記内側の中に配置された電極とを有するカップを、乳房の乳頭に配置するステップであって、前記カップが第１の開口と連通する吸引源を有し、第２の開口が乳頭上に配置され、導管開口を介して乳房の乳頭の表面と連続する乳房導管の上皮内層と電極との間の電気的接続を確立するステップと、乳房の表面と電気的に接触して第２の電極を配置するステップと、第１の電極と第２の電極との間で信号を確立するステップと、乳房の乳頭導管が開放されることを確立するステップと、第１の電極と第２の電極との間でＤＣ電位を測定し、正常なあるいは悪性でない導管において導管が潰れるのに十分な吸引をカップに対して加えるとともに、約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンス、および、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスを測定するステップと、吸引レベルを変更して、約１０Ｈｚ〜約２００Ｈｚの範囲にある５つの異なる周波数におけるインピーダンス、および、約０．１Ｈｚ〜約１０Ｈｚの範囲にある約５個〜約５０個の異なる周波数におけるインピーダンスを再び測定するステップと、様々な圧力状態下でのインピーダンス測定値とＤＣ電位とに基づいて、乳房の導管および小葉内の上皮組織の部位の状態を決定するステップとを含む方法が提供される。
【００５４】
本発明の更に他の実施形態では、上皮組織または間質組織の部位の状態を決定する方法であって、Ａ．異常性が疑われる組織の部位（疑わしい部位）のインピーダンススペクトルの測定、Ｂ．異常性が疑われない組織の部位（コントロール部位）のインピーダンススペクトルの測定、Ｃ．疑わしい部位への機械的圧力または圧縮の適用、Ｄ．機械的圧力の適用後における疑わしい部位でのインピーダンススペクトルの測定、Ｅ．コントロール部位への機械的圧力または圧縮の適用、Ｆ．疑わしい部位における圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較、Ｇ．コントロール部位における圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較、Ｈ．疑わしい部位のインピーダンスプロファイルとコントロール部位のインピーダンスプロファイルの比較、を含む方法が提供される。
【００５５】
本明細書に組み込まれ且つ本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明の一つの実施形態を示しており、明細書本文と共に本発明の原理を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
ここで、本発明の一実施形態を詳細に参照し、その一例が添付の図面に示されている。可能な限り、同じ又は同様の部分を示すために同じ参照符号が図面の全体にわたって使用される。
【００５７】
本発明は、異常なあるいは癌性の上皮細胞を特徴付けるために使用される従来の方法に関連する問題および欠点を克服する。要約すると、本発明の様々な実施形態は、特別に構成された電極を使用して乳房上皮および腫瘍にわたって電流または信号を通す周囲環境下及び／又は様々な吸引下でのＤＣ及び／又はインピーダンス測定値を使用する。例えば、乳頭電極を使用して、導管上皮、周囲乳房組織、皮膚、表面または他の電極の間で、電圧及び／又はインピーダンスを測定してもよい。また、乳頭電極は、乳房の導管（導管）系に沿って電流を通すために使用されてもよい。他のタイプの電極を使用して、電圧及び／又はインピーダンス信号を測定し、及び／又は、電流を通し、及び、乳頭表面における個々の導管開口で信号を測定してもよい。他のタイプの電極を使用して、電圧及び／又はインピーダンス信号を測定し、及び／又は、電流を通し、及び、一つ以上の電極が取り付けられていてもよい改良された導管プローブまたは導管スコープ（ductoscope）を使用して個々の導管内で信号を測定してもよい。これらの全ての電極は、個別に、互いに組み合わせて、あるいは、表面プローブまたは電極と共に使用されてもよい。また、異常なあるいは癌性の組織をより適切に特徴付けるためにＤＣ測定およびインピーダンス測定が組み合わせて使用される。ＤＣ測定は、上皮の機能状態に関する情報を与えるとともに、前癌状態の変化および隣接する悪性腫瘍を早期に検出することができる。特に、異なって離間された電極を使用する特に規定された範囲における幾つかの周波数でのインピーダンス測定は、深さおよび局所的情報を提供して、検査されるべき組織に関する構造的情報（高周波範囲）および機能的情報（低周波範囲）の両方を与える。異常なあるいは癌性の組織は、異常な前癌状態または癌状態の細胞の存在を決定するためにイオン置換及び／又は薬理学的なホルモン操作を使用して、上皮組織における輸送変化を検出し且つ測定することにより、検出して特徴付けることができる。経上皮ＤＣ電位、インピーダンス、または、上皮における輸送の変化に対して敏感な他の電気生理学的特性のベースラインレベルが、評価されるべき組織において測定される。輸送を高めるために、あるいは、輸送変化を検出できるようにするために、物質が導入されてもよい。その後、組織の経上皮ＤＣ電位及び／又はインピーダンス（あるいは、輸送の変化を反映するあるいは輸送の変化を検出できるようにする他の電気生理学的特性）が測定される。導入された物質および測定された電気生理学的パラメータに基づいて、組織の状態が決定される。
【００５８】
乳房上皮組織の選択された部位の状態を決定する方法およびシステムが提供される。少なくとも２つの電流が流れる電極が、組織の選択された部位の第１の表面と接触する状態で位置される。あるいは、電流が流れる電極は、組織または上皮にわたって、例えば乳頭導管、導管ルーメン、上皮、乳房柔組織、乳房の表面の間で電流を通してもよい。あるいは、導管（導管）は、中央導管カテーテルまたは導管スコープによってアクセスされてもよい。複数の測定電極が乳房の第１の表面と同様に接触した状態で位置される。最初に、他の電極の基準となるＤＣ電位すなわち基準点を測定するために測定電極のうちの一つ以上が使用される。電流が流れる電極間で信号が形成される。形成された信号に関連するインピーダンスは、一つ以上の測定電極によって測定される。あるいは、測定のために３電極システムが使用されてもよい。この場合、電流注入および電圧記録の両方のために一つの電極が使用される。組織の部位中へ物質が導入されてもよい。組織の状態は、測定されたＤＣ経上皮電位、インピーダンス、または、他の電気生理学的特性に対する物質の影響に基づいて決定される。前述した方法および装置の電極は、検査されるべき組織と接触され、当該組織に近接され、あるいは、当該組織中へ挿入した状態で使用することができる。言うまでも無く、これらの構成のうちの一つを包含するように方法が一つの実施形態で説明される場合には、それを他の構成と置き換え可能に使用することもできると考えられる。例えば、組織と接触する電極を有するように方法が記載されている場合、方法は、組織中に挿入されあるいは組織に近接される電極と共に使用することもできる。同様に、組織と近接する電極を有するように方法が記載されている場合には、電極を組織と接触させ、あるいは電極を組織中に挿入することもできると考えられる。
【００５９】
異常な前癌状態または癌性の上皮組織における輸送変化をより正確に検出するため、薬物を導入して組織を操作する。薬物（薬理学的作用）としては、特定のイオン輸送および電気的活動をなすアゴニスト、特定のイオン輸送および電気的活動をなすアンタゴニスト、イオン置換、及び／又は、ホルモンまたは成長因子刺激または電気的活動の抑制を挙げることができる。
【００６０】
調べられる組織の場所に応じて、多数の方法を使用して、薬物またはホルモン物質を投与してもよい。一つの典型的な方法は、導管注入、潅流、直接接触または注射により、調べられる組織に対して直接に物質を導入することを含む。他の典型的な方法は、皮膚表面に対して物質を塗布することを含む。この場合、物質は、経皮的に、すなわち、皮膚を通じて作用する。更に他の典型的な方法としてはエレクトロポレーションを挙げることができる。この場合、導管上皮または表面は、対象の臓器または上皮と接触しあるいは貫通する電極を介して交流を流すことにより透過性をもつようになる。その後、物質は、臓器およびその構成細胞中に受動拡散する。物質は、改良された乳頭吸引カップおよび電極を使用して乳頭導管系内へ直接に導入されてもよく、あるいは、導管カテーテルまたはプローブを使用して特定の導管内に送入されてもよい。更なる典型的な方法は、吸入、経口投与、洗浄、チューブによる栄養補給、浣腸、舌下による又は頬粘膜を介したあるいは腹腔内投与による血管または静脈への非経口的注入を含む。当業者であれば分かるように、他の方法も可能であり、選択される方法は、調べられる組織によって決定される。
【００６１】
したがって、本発明に合致したシステムおよび方法は、前癌状態の腫瘍または癌を診断するために経上皮電位及び／又はインピーダンス測定を使用する。また、本発明に合致したシステムおよび方法は、前癌状態の腫瘍または癌における機能的および構造的変化を特徴つけるために周波数の所定の組を組み合わせて使用する。離間した電極を使用することにより、本発明は、前癌状態の腫瘍または癌を診断するために、検査対象の上皮に関する局所的および幾何学的（深さ）な情報を提供してもよい。一つの実施形態において、本発明のシステムおよび方法は、特別に策定されたＥＣＭを有する電極を使用して、上皮に関する機能的情報を提供し、前癌状態の腫瘍または癌を診断する。
【００６２】
経上皮乳房ＤＣ電位を測定するためには、乳頭カップ内に埋め込まれたＡｇ／ＡｇＣｌ（または類似の低オフセット白金／水素、チタン、スズ−鉛合金、ニッケル、アルミニウム、亜鉛、炭素または他の導電性金属または導電性高分子電極）ペレット間の電気的な接続を行なうように構成された乳頭電極により導管の内腔が電気的にアクセス（接続）されることが必要である。カップはＥＣＭ（導電媒体）で満たされており、このＥＣＭは、導管系内に受動的に入り、シリンジまたはポンプを用いて吸引された後、導管の内腔と接触する。乳房の表面に配置された表面電極は電気回路を完成し、それにより、導管上皮または腫瘍の中心と皮膚表面との間で経上皮電位の測定が行なわれてもよい。経上皮ＡＣインピーダンスを測定するために同様の考え方がなされなければならず、これにより、測定電極は、乳頭電極を皮膚表面電極と組み合わせて使用することにより、導管上皮または腫瘍の両端間にわたる位相シフトおよび電圧降下を測定する。この手法の他の構成は更に侵襲的である。つまり、導管スコープを介して挿入された電極、または、皮膚に対して基準付けられた乳頭管プローブ電極、または、ＩＶ（静脈内）、皮内または皮下電極の間で測定を行なうことができる。他の実施形態において、導管は、皮膚を通じて挿入されるニードル電極によりアクセスされてもよい。
【００６３】
ＤＣ経上皮測定とインピーダンス測定とを組み合わせるためには、低接触インピーダンスを有する表面電極、または、ＩＶを通じた血流、または、上側を覆う表皮または他の上皮を透過するニードル電極を介した間質体液、または、他の身体基準点に対して参照された電圧検出電極を使用してＤＣ電位のベースライン測定値を得ることが必要である。電極は、それらのＥＣＭ中に様々なイオン濃度、薬物、または、ホルモンを含んでもよい。この明細書本文で使用されるように、ＥＣＭは、測定される表面と電極との間で電気信号の送信を可能にする媒体である。物質としては、組織の状態に関する更なる情報を与えるように選択された、ＥＣＭに加えられあるいは被検組織内に導入される任意のイオン濃度、薬物、ホルモンまたは他の化合物を挙げることができる。他の実施形態において、物質の濃度は、系を通じた流れを使用して変更されてもよい。
【００６４】
導電媒体としては、電極表面と皮膚または上皮表面との間の接触のインピーダンス（交流電流に対する抵抗）を減少させるために外部電極または内部電極とともに使用される導電性流体、クリームまたはゲルを挙げることができる。ＤＣ電極の場合には、ＥＣＭにより電極表面でＤＣオフセットが最も低くなり、あるいは、オフセットを測定できることも望ましい。ＥＣＭは、多くの場合、表面電極との電気的接触を確立するために皮膚の更に深い層から流体および電解質を引き寄せるヒドロゲルを含む。電流を流すために使用される電極は、高いコンダクタンスを有するＥＣＭを必要とする。通常、これは、電解質含有量が高いＥＣＭを使用することにより達成される。頻繁に使用される電解質はＫＣｌ（塩化カリウム）である。その理由は、これらの２つのイオンが自由溶液中で同様のイオン移動度をもっているからであり、これにより、電極分極の問題は、移動度が異なるイオンが使用される場合よりも少なくなる。ＥＣＭ形成においてはナトリウムなどの他のイオンが使用されてもよく、また、高い電解質濃度により、電極平衡がより急速になる。
【００６５】
特定のイオンに対する上皮の透過性の評価が行なわれる状況においては、カリウムに対する上皮のコンダクタンスを電気生理学的に測定できるようにＥＣＭ中のＫの濃度が変えられる。ＥＣＭ中の電解質に対する下側皮膚のコンダクタンスを高めるため、促進体または浸透体がＥＣＭに対して加えられる。他の手法としては、表面皮膚抵抗を減少させるための軽石およびアルコールを伴う低刺激性の表面摩耗、Ｋｅｎｄａｌｌ  Ｅｘｃｅｌ  電極解放ライナーなどの研磨パッド（Ｔｙｃｏ  Ｈｅａｌｔｈ  Ｃａｒｅ，Ｍａｎｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ）、皮膚をアルコールで洗浄する３Ｍ  Ｒｅｄ  Ｄｏｔ  Ｔｒａｃｅ  Ｐｒｅｐ（３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）、使い捨てできる電極を回転させて皮膚を擦傷する自動皮膚剥削プレパレーション装置（ＱｕｉｃｋＰｒｅｐ  Ｓｙｓｔｅｍ，Ｑｕｉｎｔｏｎ，Ｉｎｃ．，Ｂｏｔｈｅｌｌ，ＷＡ）、超音波皮膚浸透技術（ＳｏｎｏＰｒｅｐ，Ｓｏｎｔｒａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｆｒａｎｋｌｉｎ，ＭＡ）、または、皮膚表面抵抗を減らすために角質層を貫通するシリコン電極（引用することにより本明細書の一部をなすものとする、ｔｈｅ  ｃｏｍｐａｒｉｓｏｎ  ａｎｄ  ｄｉｓｃｕｓｓｉｏｎ  ｏｆ  ｓｅｖｅｒａｌ  ｍｅｔｈｏｄｅｓ  ｉｎ  Ｂｉｏｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｔｉｏｎ  ＆  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，２００６；３９：７２−７７も参照）が挙げられる。
【００６６】
インピーダンス変化の深さを測定するため、間隔が異なる表面電極間で電圧降下が形成されてもよい。間隔は、調べられる深さの知識によって決定される。同様に、２つの異なる周波数範囲を使用して、異なる深さで機能的および構造的変化を測定することができる。
【００６７】
異常な前癌状態または癌性の上皮組織において異なる深さで機能的な輸送変化をより正確に検出するため、薬物を導入して組織を操作する一方で、異なる周波数で組織を電気的に調べ、異なる距離で離間する電極間の電圧降下を監視する。薬物（薬理学的作用）としては、特定のイオン輸送および電気的活動をなすアゴニスト、特定のイオン輸送および電気的活動をなすアンタゴニスト、イオン置換、及び／又は、ホルモンまたは成長因子刺激または電気的活動の抑制を挙げることができる。
【００６８】
調べられる組織の場所に応じて、多数の方法を使用して、薬物またはホルモン物質を投与してもよい。一つの典型的な方法は、導管潅流、注入、直接接触または注射により、調べられる組織に対して直接に物質を導入することを含む。他の典型的な方法は、皮膚表面に対して物質を塗布することを含む。この場合、物質は、経皮的に、すなわち、皮膚を通じて作用する。更に他の典型的な方法としてはエレクトロポレーションを挙げることができる。この場合、上皮または表面は、対象の乳房の表面または導管上皮と接触し、あるいは貫通する電極を介して交流を流すことにより透過性を有するようになる。その後、物質は、乳房およびその構成細胞中に受動拡散する。更なる典型的な方法は、吸入、経口投与、洗浄、チューブによる栄養補給、浣腸、舌下による又は頬粘膜を介したあるいは腹腔内投与による動脈または静脈への非経口的注入を含む。当業者であれば分かるように、他の方法も可能であり、選択される方法は、調べられる組織によって決定される。
【００６９】
導入される物質および調べられる組織に基づいて、インピーダンス等の電気生理学的特性の測定が行なわれる。測定できる他の特性としては、経上皮電位、経上皮電位の自然な振動の変化、または、悪性状態に関連するインピーダンス、ギャップ結合（細隙結合）機能の損失を示す電極間の伝搬信号における時間遅延を挙げることができる。隣接する細胞が電気的に結合される場合には、薬理学的に電気信号を引き出し且つ表面上皮細胞を通じた上流および下流への信号伝搬を測定することにより結合の損失を調べることができる。これは、ギャップ結合の機能的な測定である。これに対し、簡単な電気的刺激は、細胞間の電流の分流を測定する（少なくとも高周波範囲での構造的測定）。
【００７０】
これらの測定の結果は、その後、被検組織の状態を決定するために使用される。例えば、研究は、癌の進行中に特定のイオン輸送プロセスが変えられることを示した。例えば、起電性Ｎａ+輸送の損失、Ｎａ／Ｈ交換のアップレギュレーション、Ｋ+コンダクタンスのダウンレギュレーション、基底Ｃｌ-吸収の減少、ｃ−ＡＭＰ（環状アデノシン−３’，５’−環状モノリン酸塩）のダウンレギュレーション、刺激性Ｃｌ-分泌が観察された。
【００７１】
このように、特定の上皮組織に適した物質を投与するとともに、関連する電気生理学的特性を測定することにより、異常な前癌態組織または癌組織の進行が初期段階にある間、これらの異常な前癌態組織または癌組織を検出することができる。本発明の方法およびシステムは、任意の上皮派生癌、例えば、これらに限定されないが、前立腺癌、結腸癌、乳癌、食道癌、鼻咽腔癌、および、他の上皮悪性腫瘍、例えば肺、胃、子宮頚部、子宮内膜、皮膚および膀胱に適用できることは言うまでもない。
【００７２】
具体的には、粘膜または上皮組織に影響を及ぼす癌においては、輸送変化が十分に大きく、それにより、これらの輸送変化が多数の細胞に影響を与える初期の変異（すなわち、領域欠損）の結果であることが示唆される。この場合、これらは、どの患者が更に頻繁に監視されるべきであるのか、あるいは逆にどの患者を使用して生検を必要とする上皮の特定の部位を識別することができるのかを決定するための可能なバイオマーカーとして利用されてもよい。後者は、侵襲的な生検に頼る必要なくマンモグラフィによりあるいは視触診による乳房検診により検出することが難しい非定型（異型）導管異常増殖または現位置での導管癌（ＤＣＩＳ）の場合に特に役に立つ。
【００７３】
本発明の方法を適用するにあたって、幾つかの観察がなされた。
（１）悪性の乳房と、良性または正常な乳房とを比較すると、全インピーダンスにおいて差が観察された。
全インピーダンスは、悪性の乳房を良性の乳房と比較すると高く、悪性の乳房の場合、全インピーダンスは５００００オームを越えあるいはそれ以上となることさえある。
（２）全キャパシタンスは、悪性の乳房を良性または正常な乳房と比べると全体的に低かった。
（３）正常な乳房および悪性の乳房におけるインピーダンス曲線は低い周波数で分かれる。
（４）曲線の形状は、乳房の病理学的状態に応じて異なる。
（５）腫瘍の電気抵抗は、低周波、例えば約１〜約０．２ヘルツの範囲で更に低くなる場合がある。これは腫瘍のタイプおよびサイズにも依存している。
（６）腫瘍のキャパシタンスは低周波で更に高くなる場合がある。これは腫瘍のタイプおよびサイズにも依存している。
（７）位相角と、特性キャパシタンスと、インピーダンス円弧の中心の低下との間に存在する差は、乳房の病理学的状態に依存している。
（８）電流が乳頭から乳房の表面へと通過するのではなく、乳房または身体上の他の部位から悪性腫瘍を横切って通過すると、乳頭と腫瘍との間ではなく腫瘍の両端間で、すなわち、導管上皮の両端間で電圧降下が測定されるときにインピーダンスが低くなる場合がある。キャパシタンスは、通常、測定が導管上皮の両端間ではなく悪性腫瘍の両端間で行なわれるときに高い。したがって、測定の組み合わせ、すなわち、乳頭−乳房表面（経上皮インピーダンス分光法）、体表面−乳房表面（経腫瘍インピーダンス）、および、経上皮電位（皮膚と直列な導管上皮）の測定の組み合わせは、最適な診断情報を与える。
【００７４】
本発明の方法は、特に、約６００００ヘルツ〜約０．１ヘルツの全周波数範囲が使用されるときに有用であるが、約２００Ｈｚを下回る周波数でほとんどの差別的情報が観察される。好ましいプロトコルは、約６００００Ｈｚ〜約２００Ｈｚの間で５〜１０個の電気的測定値（インピーダンス、リアクタンス、位相角、抵抗など）を取得し、その後、約２００〜約０．１Ｈｚの間で、好ましくは約１５０Ｈｚ〜約０．１Ｈｚの間で、より好ましくは約１００Ｈｚ〜約０．１Ｈｚの間で、例えば約５０Ｈｚ〜約０．１Ｈｚの間で、できる限り多くの測定値を取得する（例えば、患者の快適さ、装置の応答時間などを考慮に入れる）ことである。実際には、これは、一つ以上の低い周波数範囲で約２０〜約４０個の測定値を取得することを意味し得る。
【００７５】
吸引および開放を交互に適用することで乳頭導管が広がり、それにより、このプロトコルに従う場合に、インピーダンスが一般に低くなることも観察された。これは、一般に、高い周波数範囲でインピーダンスを低くする。これは、測定ノイズを減少させるとともに、導管に沿う腫瘍部位への電流通過を促進させる。アルコールまたはＮｕｐｒｅｐ（登録商標）などのケラチン除去剤（ｄｅｋｅｒａｔｉｎｉｚｉｎｇ  ａｇｅｎｔ）を使用して乳頭表面上の表面導管開口内のケラチンプラグを除去することにより、乳頭および大きな集合導管のインピーダンスを下げるのに更なる改善を行なうことができる。導管系を広げる方法は、乳頭吸引液（ＮＡＦ）または導管洗浄（例えばＣＹＴＹＣ）を得る導管検査（例えばＡｃｕｅｉｔｙ）において知られているが、この技術は、本発明の分野に対してこれまで適用されてこなかった。特に改良された装置は、乳房ポンプと同様に周期的に吸引するために、マノメータに接続された自動吸引ポンプを使用し、その後、所定のレベルで保持吸引圧を使用した後、保持圧を他のレベルに変え、それにより、吸引の変化がインピーダンススペクトルに対して及ぼす影響を診断試験として使用できるようにする。理論に縛られることなく、電気的応答の差、例えば異なるインピーダンス曲線は、正常な乳房における吸引の適用に伴う導管の潰れに起因して生じ、一方、導管における悪性腫瘍の存在はそのような潰れを妨げると考えられる。
【００７６】
ＤＣおよびＡＣインピーダンス測定中に更なる診断情報を与えて乳房組織を特徴付けるために機械的な圧力も使用できる。このようにして、陽圧が皮膚表面に対して加えられるとともに、陰圧または真空圧が乳頭に対して加えられる。このようにすれば、更なる手法を使用して、独立に使用できあるいは乳頭吸引に関連する技術と組み合わせて使用できる更なる診断情報を得ることができる。
【００７７】
良性または悪性の乳房病変を有する患者における経上皮インピーダンス分光法およびＤＣ測定から、開回路電位およびインピーダンスの２つのパターンが観察された。図２２は、低インピーダンス線維腺腫（良性病変）に伴って生じ得る一つの偽陽性源を示している。２つのパターンは、乳癌のインピーダンススペクトルプロファイルで存在する。第１の変化は、特に低周波でのインピーダンスの増大である。理論に縛られることなく、これは、導管上皮の抵抗を増大させる腫瘍細胞（非浸潤性乳管癌、ＤＣＩＳ）でいっぱいになる導管に起因していると考えられる。侵襲的癌および病変塊が導管系内で進行すると、細胞間のタイトジャンクションが壊れ、その結果、特に低周波数でインピーダンスが減少する。図２２において、白丸は、腫瘍によって関与されない乳房の象限における乳癌を有する患者のコントロール導管系のインピーダンススペクトルを示している。図示するように、グラフの右側の白丸は、右側の垂直Ｙ軸を越えて延びる第２の円弧（Ｃｏｌｅプロット）を形成する。このことは、高インピーダンス導管系がこの患者の乳房のコントロール四分円に存在することを示している。同じ患者の乳房の反対の象限においては、塊が発現した。その乳房象限のインピーダンススペクトルが白抜きの正方形で示されている。第２の半円弧は、ここでは、Ｘ軸よりも下側を通過する低インピーダンスＣｏｌｅプロットに置き換えられている。我々の先の観察によれば、低周波インピーダンス円弧が末端導管によって支配されているように見えことから、進行性の癌の領域で末端導管の電気抵抗が小さくなると考えられる。このことは、癌の進行におけるこの段階で電気的インピーダンスが低いことを示唆している。
【００７８】
他の患者においては、疑わしい塊にわたるインピーダンススペクトルが進行癌と同様に現れる。この病変は、黒色の正方形で表わされるインピーダンススペクトルを有した。インピーダンス曲線は、進行癌と同様にその低インピーダンス曲線を失っていた。患者は生検を受け、その結果は、塊が良性線維腺腫であることを示していた。しかしながら、以下の幾つかの特徴が進行癌を線維腺腫から区別する。
（１）線維腺腫（黒色の正方形）においては、悪性腫瘍（白抜きの正方形）に比べて、インピーダンス円弧の中央部が平坦になる。
（２）ノッチ周波数は、癌では約３０Ｈｚで生じ（これは、癌では、１Ｈｚ程度の低さで生じる場合がある）、線維腺腫では約１００Ｈｚで生じる。ノッチ周波数は、インピーダンススペクトルで２つの別個のＲＣ時定数が現れる結果として２つの不完全な融合円弧が生じる周波数である。ノッチ周波数は、２つの円弧または２つのこぶが部分的に分離しているように見える周波数である（引用することにより本明細書の一部をなすものとする、Ｊｏｓｓｉｎｅｔ  ａｔ  ａｌ．，Ａｎｎ．Ｎｙ  Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．１９９９；８７３：３０−４１参照）。頭文字のＲＣは、抵抗−コンデンサを表わしている。積ＲＣは、当分野において時定数と称され、ＲＣ回路の特徴的な量である。例えば、ｔ＝ＲＣのとき、コンデンサは、１−１／ｅに等しい部分量またはその最終的な値の約６３％まで帯電された。一般に、ＲＣの単位は秒またはミリ秒である。回路の高周波ＲＣ成分の時定数が低周波ＲＣ成分と比べてかなり異なる時定数を有する場合、結果として得られる図は、ナイキストプロット上に２つの別個の半円を示す。時定数が互いに近い場合には、半円が融合されるように見える。分離が良好な場合、すなわち、時定数が大きく異なる場合には、得られる情報が更に診断的に役立つ。前述したように、本発明における大きな度合いの診断情報は低周波範囲で得られる。
（３）表皮下抵抗（曲線の左側のＸ軸との高周波インピーダンス曲線の切片）は、癌の場合（４２０オーム）よりも線維腺腫の場合（１４０オーム）の方がかなり低い。
【００７９】
前述したように、乳房の異常を識別し且つ良性疾患を悪性疾患から区別するために使用できる他の手法は、導管経路を塞ぎ、それにより、電流が乳房を通過するためのインピーダンス経路を増大させるために、機械的な圧力または圧縮を加えることを含む。機械的な圧力または圧縮すなわち陽圧（例えば他のところで前述したような乳頭導管に対する真空の適用とは対称的である）の印加は、当業者に周知の様々な手段によって達成できる。例えば、一つ以上の指または手を使用して、疑わしい部位またはそれに隣接する領域を含む乳房領域を触診することができる。あるいは、機械的な装置、例えば圧力トランスデューサを使用して、有限のあるいは所定の度合いの圧力を特定の領域に対して加えることができる。また、機械的な圧力の使用は、前述した吸引または真空の使用と組み合わせることができる。便宜上、機械的な圧力の使用は、機械的圧力プロトコルと称することができるとともに、提案される順であるいは他の順序で以下のステップのうちの一つ以上を行なうことにより達成できる。
（１）異常が疑われる組織の領域（疑わしい部位）にわたるインピーダンススペクトルの測定。
（２）異常が疑われない組織の領域（コントロール部位）にわたるインピーダンススペクトルの測定。
（３）疑わしい部位にわたる機械的圧力または圧縮の適用。
（４）機械的圧力の印加後に、疑わしい部位でインピーダンススペクトルの測定。
（５）コントロール部位にわたる機械的圧力または圧縮の適用。
（６）疑わしい部位での圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較。
（７）コントロール部位での圧縮前後のインピーダンスプロファイルの比較。
（８）疑わしい部位のインピーダンスプロファイルとコントロール部位のインピーダンスプロファイルとの比較。
（９）６、７、８だけを使用して、あるいは、これらを組み合わせて使用して、組織の正常状態または疾患状態を診断する。
（１０）圧力が組織領域にわたって加えられあるいは解放されるときのインピーダンス変化の動力学の測定。
（１１）インピーダンス変化の動力学を使用して、組織の正常状態または疾患状態を診断する。
（１２）単一または複数の圧力トランスデューサとステップ３〜１１との組み合わせを使用して、圧力プロファイルおよびインピーダンスプロファイルの両方を得る。
（１３）印加圧力プロファイルとインピーダンスプロファイルの変化とを組み合わせて使用して、組織の正常状態または疾患状態を診断する。
（１４）１〜１３と、乳頭センサ吸引カップに印加された吸引圧力の変化とを組み合わせて使用する。
（１５）乳頭センサ吸引カップに対する印加吸引圧の変化後のインピーダンスプロファイルの変化と、ステップ１〜１３とを組み合わせて使用して、組織の正常状態または疾患状態を診断する。
【００８０】
腫瘍を含む導管（導管）は、一般に、腫瘍組織で満たされていない正常な導管ほど柔軟ではなく、したがって、圧縮性があまりない。このことが図２３に示されている。白抜きの正方形は、少なくとも２つの時定数を有するように見える正常導管のインピーダンススペクトルを示している。この正常導管におけるノッチ周波数（２つのインピーダンス曲線が不完全に融合する点）は約４Ｈｚである。最大で１ｋｇ・ｃｍ-2の圧力が乳房表面電極にわたって印加されると、６００００Ｈｚ〜０．１Ｈｚの範囲にわたる５９個の周波数で新たなインピーダンススペクトルが対数的に測定された（黒色の正方形）。低周波（４Ｈｚ未満）曲線のインピーダンスは、より柔軟な導管の閉塞に起因して著しく増大される。一方、４Ｈｚを上回ると、インピーダンス曲線に対する影響はほとんどない。図２４は、Ｘ軸の大きなスケールでの影響を示している。なお、インピーダンスは約７８５０オームからほぼ４２０００オームへと増大している。白抜きの正方形（圧縮無し）は黒色の正方形（圧縮）によって見えなくなっている。
【００８１】
図２５は、導管に対する圧縮の解放（白抜きの円）を示しており、インピーダンスプロファイルがコントロール（事前圧縮）レベルへほぼ戻っている。なお、解放曲線の動力学及び形状は、異常組織とは対照的に、正常な組織では固有の特徴を有する。例えば、導管および周囲の実質組織の柔軟特性に起因して、インピーダンス曲線の戻りには数分を要する。これらの特性を使用して、組織の病理学的状態を特徴付けることができる。
【００８２】
図２６は、嚢胞に対して適用される同じプロトコルを示している。白抜きの正方形ＱＯＩ２：００（２：００時の位置での対象象限）は、嚢胞にわたるインピーダンススペクトルを示している。圧力が印加されると、予期され得るように、圧縮に伴う嚢胞の前−後直径の減少に起因して電流経路が減少するため、インピーダンスが減少する。コントロール象限が白抜きの円で示されており、これらはスケールから消え去っている。大きな嚢胞は、電気を良好に伝導するため、周囲組織よりも低いインピーダンスを有するものと予測される。
【００８３】
図２７は、線維嚢胞性疾患領域に対して適用される同じプロトコルを示している。嚢胞性成分が最小であるため、すなわち、この例では、より多くの柔軟でない線維要素が存在するため、圧縮に伴って観察される影響は最小である。
【００８４】
図２８は、図２２に示される同じ線維腺腫を示している。この線維腺腫は、通常において観察されるよりもかなり低いインピーダンスを有しており、病変を癌と混同してしまう可能性がある。同じ圧力プロトコルが適用され、また、正常な導管で観察されるインピーダンス（図２４および図２５）よりも小さいが、インピーダンスの増大が確認された。なお、線維腺腫においては癌ほど周囲導管構造が障害を受けないため、導管構造の幾らかの圧縮が可能であった。図２２における癌に適用された同じ圧縮プロトコルは、インピーダンスプロファイルの変化をほとんどもたらさない。これは、明らかに、導管が既に腫瘍によって障害を受けてほとんど圧縮できなくなっているからである。
【００８５】
図２９は、インピーダンスが高い更に典型的な線維腺腫を示している。コントロール象限（白抜きの円）は、幾分ノイズのあるインピーダンス曲線を有するが、正常な導管構造に起因して２つの部分的に融合されたＲＣ曲線を示している。この場合、圧力プロトコルにより、インピーダンススペクトルの変化が最小になる。前述したように、先に詳しく示した電気的測定と組み合わせた、疑わしい組織を示す乳房の選択された部位に対する圧力の印加は、悪性組織と他のタイプの異常組織との間を区別するために効果的に使用することができる。
【００８６】
本発明と共に使用される装置においては多くの変形が可能である。また、装置構成内には、変更されてもよい多数の態様がある。これらの変形および他の変形について以下に説明する。
【００８７】
一つのプローブまたは他の装置は、埋め込まれたウェル内に複数の小型電極を含む。使い捨て可能な市販のシリコンチップのフィルタリング等の処理機能は、表面記録および初期電子処理を行なってもよい。各ＥＣＭ溶液または物質は、チップ上のリザーバおよび個々の電極に固有のものであってもよい。したがって、一つの測定においては、特定の一組の電極が使用される。他の測定においては、例えば、異なるイオン濃度で、異なる一組の電極が使用される。これは幾つかのバリエーションを生むが、一つの測定における電極が他の測定における電極と同じ位置に配置されないため、このシステムは一般に信頼できる結果を与える。
【００８８】
他の手法は、更に少ない電極を使用するとともに、溶液および薬物を交換するために流入システムまたは微小流体システムを使用することである。具体的には、溶液または物質は、少量の電流を流して溶液または物質を、チャンネルを通して移動させるとともにプローブの表面上の孔を通じて外へ出すことにより交換される。この実施形態において、電極は、皮膚または導管上皮の同じ部位と接触したままであり、したがって、測定における部位間の変動をなくすことができる。この手法は、異なる溶液間の平衡に時間を要する。
【００８９】
異常な前癌状態または癌性の乳房組織の存在を検出する際には、皮膚において表面測定値を得るために手持ち式のプローブが用意される。このプローブは、電流を通し且つ測定するための電極を有してもよい。乳頭カップ電極と手持ち式プローブとの間でインピーダンス測定値が取得されてもよく、あるいは、手持ち式プローブ上の電極間でインピーダンス測定値が取得されてもよい。あるいは、導管スコープまたは非光学的導管プローブが１以上の小型電極とインターフェイスで接続されてもよい。最初のＤＣ測定値を取得した後、皮膚インピーダンスを減少させるために湿潤性物質／透過性物質が導入されてもよく、前求した方法の一つが使用されてもよい。この物質は、前述したように流体を電極の表面へと移動させる微小流体手法を用いて導入されてもよい。あるいは、角質層を貫く表面電極を使用してインピーダンスを減少させてもよい。
【００９０】
装置の構成にかかわらず、図１は、癌診断で使用される本発明に係るＤＣおよびＡＣインピーダンス測定システム１００の概略図である。システム１００は、複数の電極を有するプローブ装置１０５と接続する。この場合、プローブ装置１０５の実施は臓器および検査下の状態に依存する。プローブ装置１０５は、注射針、体腔、導管スコープ、非光学導管または表面プローブに取り付けられる電極を組み込んでいてもよい。基準プローブ１１０は、検査状態および検査下にある乳房の部位に応じて、静脈プローブ、皮膚表面プローブ、乳頭カップまたは導管上皮表面基準プローブの形態をとってもよい。
【００９１】
浮遊容量を避けるため、電極は、シールドされたワイヤを介して、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）１３０からのコマンドにしたがって特定のプローブ１０５を選択できる選択スイッチ１２０に対して接続されてもよい。また、選択スイッチ１２０は、プローブ１０５に接続された適切なフィルタも選択し、それにより、ＤＣ測定中に低域通過フィルタが使用され、及び／又は、ＡＣインピーダンス測定中に中域または高域通過フィルタが使用される。選択スイッチ１２０は、複数の増幅器から成っていてもよい増幅器配列１４０へと電流を流し、または、複数の電極が使用されるときには異なる電極からの信号を同じ増幅器につなぐ。好ましい実施形態では、ノイズ中に埋もれた微小信号を検出するために、デジタルまたはアナログロックイン増幅器が使用される。これにより、基準周波数の振幅変調として対象の信号の測定を行なうことができる。切り換え要素は、測定の状況に応じて、対象の信号を平均化し、サンプリングし、あるいは、選択してもよい。信号のこの処理は、ＣＰＵからのコマンドに従ってＤＳＰにより制御される。信号は、その後、マルチプレクサ１５０を通り、ＡＤＣによりアナログからデジタルへと変換される前にシリアル化される。プログラマブル利得増幅器１６０は入力信号をＡＤＣ１７０の範囲に一致させる。ＡＤＣ１７０の出力はＤＳＰ１３０に送られる。ＤＳＰ１３０は、情報を処理して、ＤＣ電位および導管上皮または皮膚表面上におけるＤＣ電位パターン並びに疑いのある領域上にわたるＤＣ電位パターンを計算する。また、様々な深さにおけるインピーダンス、および、イオン、薬物、ホルモンまたは他の物質の様々なＥＣＭ濃度に対するＤＣ電位およびインピーダンスの応答を使用して、癌の可能性が評価される。その結果は、その後、検査結果１８５を与えるためにＣＰＵ１８０に送られる。
【００９２】
あるいは、信号解釈がＣＰＵ１８０内において部分的にあるいは完全に行なわれてもよい。合成波形信号をプローブ電極および被検組織に送るため、任意波形発生器１９０または正弦波周波数発生器が使用される。測定された信号応答（合成波形刺激の場合）は、ＤＳＰ１３０またはＣＰＵ１８０内でＦＦＴ（高速フーリエ変換）を使用して解析されてもよく、これにより、インピーダンスプロファイルが異なる検査条件下で測定される。インピーダンス測定のためのシステムの内部較正においては内部較正基準１９５が使用される。ＤＣ較正が外部から行なわれ、プローブ較正が外部の基準電解質溶液に対して利用される。
【００９３】
図２は、乳房の表面に対して適用されてもよい本発明に係る手持ち式プローブ４００を含む。プローブはハンドル４１０を有してもよい。プローブ４００は、例えば無線技術を使用して、測定装置４２０に対して直接的にあるいは間接的に取り付けてもよい。プローブ４００は、静脈電極、皮膚表面電極、他のグランド、乳頭電極、または、導管内あるいは乳頭穴にある導管プローブ電極に対して基準付けられてもよい。図２に示される一つの実施形態において、基準は、拡大図４４０に詳細に示される乳頭電極または導管電極４３０である。この構成の一つの利点は、乳頭電極４３０とプローブ４００との間でＤＣ電位およびインピーダンスを測定することができるという点である。したがって、測定値は、乳房導管上皮、非導管乳房柔組織、皮膚のＤＣ電位又は／及びインピーダンスの組み合わせである。
【００９４】
拡大図４４０を参照すると、乳頭の表面上に向けて開口する幾つかの導管穴のうちの一つの中に導管プローブが挿入されている。導管プローブ４４３は、大きい集合管４４５を排出する導管洞４４４内に示されている。
【００９５】
乳頭電極を使用する他の利点は、導管系を湿らせるための溶液を、プローブを通じて交換することができ、薬物及び／又はホルモン物質を導入することができるという点である。拡大された乳頭プローブ４４３、４４３’に示されるように、サイドポートを通じて流体を交換することができる。流体は、導管内に注入されてもよく、また、乳頭プローブの基端（乳頭から離れた端部）で吸引されてもよい。特定のイオンに対する導管上皮の透過性の変化を測定するために様々な電解質溶液が導管内に注入されてもよく、あるいは、異常な領域を識別するために様々な薬物を用いて上皮組織が調べられてもよい。エストラジオールまたは他のホルモン物質を乳房導管内に注入して、上皮組織における前癌状態変化または悪性変化に関連する異常な電気的応答を測定してもよい。
【００９６】
乳頭に対して吸引力を作用させる改良された縫工筋カップなどの様々な構成を使用してもよいことは言うまでもない。この構成を用いると、乳頭上にわたって配置されたカップに対して穏やかな吸引力が加えられる。大きい導管または導管洞内の少量の流体が縫工筋カップ内の電解質溶液と接触し、それにより、乳房導管を満たす流体との電気的な接触がなされる。その後、カップと表面乳房プローブとの間でＤＣ測定またはＡＣ測定が行なわれてもよい。
【００９７】
図３は、図２のプローブ４００を詳細に示している。表面の皮膚接点４５０が乳房と接触した状態で配置される。表面電極４５１がＤＣ電圧またはＡＣ電圧を測定する。電流通過電極４５２はインピーダンス測定のために使用される。また、プローブ４００は、１以上のＥＣＭを収容する１以上の埋め込まれたウェルを有してもよい。表面プローブには、電流通過電極と共に複数のセンサ電極配列が取り付けられてもよい。個々の電極は埋め込まれていてもよく、また、組成の異なるＥＣＭを使用して、深部組織または被検上皮組織を薬理学的に、電気生理学的に、または、ホルモン的に調べてもよい。電極の間隔は、他の臓器系の場合よりも乳房構成の場合の方が大きくてもよく、それにより、深部組織が電気的に調べられ、深部組織のインピーダンスが評価されてもよい。このプローブは、乳房の表面と接触した状態で受動的に配置されてもよく、あるいは、対象領域上にわたって空気吸引により所定位置に保持されてもよい。溶液の交換のため、あるいは、流体交換および吸引のため、ポートが配置されてもよい（図示せず）。電極間のクロストークを防止するため、また、電流を接触面から乳房へと流すため、ガードリング（図示せず）が組み込まれてもよい。この構成では、４つの電流通過電極［４５３］が存在しており、これらの電極はそれぞれ放射状（径方向）に９０度離れて位置されている。これにより、垂直領域（ｐｅｒｐｅｎｄｉｃｕｌａｒ  ｆｉｅｌｄ）で電流を流すことができ且つ電圧応答を測定することができる。電極は、電線により又は無線技術により、前述した図１に記載された装置と接続される。
【００９８】
この技術の更なる実施形態は、離間した電極を使用して乳房の異なる深さを調べること、また、ホルモン、薬物、他の物質を使用して、皮膚表面で測定される良性および悪性の乳房組織からの経上皮電位およびインピーダンスを差異をもって変えることを含んでもよい。これにより、診断精度を更に向上させることができる。
【００９９】
図４は乳頭カップ電極［５００］を示しており、この電極は、基準電極、電流通過電極、電圧測定電極またはこれらを組み合わせた電極［５０２］として使用されてもよい。この構成において、吸引および流体交換は、柔軟なホース［５１５］により吸引装置、吸引器またはシリンジ（図示せず）に対して接続されるサイドポート［５１０］を通じて電極ハウジング［５０１］に対して適用される。カップの基部にあるフランジ［５０３］は、乳房［５２０］の乳輪に対して適用される。空気吸引は、サイドポートを通じて適用されるとともに、通路［５１２］によってハウジングに伝えられ、それにより、乳房［５２０］と乳頭電極［５０１］との間でシールが得られる。電解質溶液は、カップを満たし且つ下側にある導管系との電気的接触を行なうために使用される。サイドポートを通じて吸引と流体または薬物のカップ内への注入とを交互に適用することにより、流体が交換され、あるいは、薬物およびホルモン物質が導入されてもよい。空気吸引は、それ自体により、あるいは、アルコールまたは非角質化物質を用いた調製後に、導管開口［５０５］を広げて、乳頭の表面にある導管開口で角栓を除去する。ＤＣ電位測定値、ＡＣインピーダンス測定値、これらを組み合わせた測定値を得るため、乳頭カップ電極［５０２］は、電気的接続［５３０］により又は無線接続（図示せず）により、図１〜３に示された装置と接続されてもよい。
【０１００】
図５は、シリンジ［５５５］に取り付けられた可撓性カテーテル電極［５５０］を用いて個々の導管が調べられる他の手法を示している。この手法は、特定の導管が流体を生成する場合、また、流体を生成する特定の導管系に関して診断が行なわれる場合に使用されてもよい。この構成では、生理食塩水で満たされたシリンジが可撓性電極［５５０］に接続され、可撓性電極［５５０］が導管［５５１］内に挿入される。カテーテルを通じて流体が交換されてもよくあるいは薬物およびホルモンが導管内に注入されてもよい。シリンジ内の電極またはシリンジに取り付けられた電極が個々の導管系と電気的に接触し、表面プローブ電極［５５２］が回路を完成させることにより、図１〜３に示されたシステムとの併用で、ＤＣ電位、ＡＣインピーダンス、または、これらの両方の組み合わせが、導管上皮、皮膚、介在する乳房柔組織にわたって測定されてもよい。他の手法は、導管スコープと、導管スコープに接続される電極を有する表面プローブとを組み合わせて使用することである。
【０１０１】
組織の電気生理学的特性および正常組織と異常組織との間の違いを測定するための装置は、当分野で既知の装置、例えば電気計器、デジタル信号プロセッサ、ボルトメータ、オシレータ、信号プロセッサ、ポテンショメータ（電位差計）、または、電圧、コンダクタンス、抵抗あるいはインピーダンスを測定するための任意の他の装置を含んでもよい。
【０１０２】
ＤＣ電位は、通常、高抵抗に直列な検流計と２つの電極（一つが作用電極であり、もう一つが基準電極である）とからなるボルトメータを使用して測定される。ボルトメータはアナログであってもよく、あるいは、デジタルであってもよい。理想的には、これらのボルトメータは、電流引き込みを避けるために、極めて高い入力抵抗を有していなければならない。また、ＤＣ電位は、オシロスコープを用いて測定されてもよい。
【０１０３】
インピーダンスは多数の手法を使用して測定されてもよい。これらの手法の例としては、デジタルまたはアナログのロックイン増幅器であってもよいフェーズロック増幅器を挙げることができるが、これらには限定されない。ロックイン増幅器と共にプリアンプ（前置増幅器）を使用することにより、グランドへの迷走電流を最小限に抑えて、精度を高めてもよい。デジタルロックイン増幅器は２つの正弦波の乗算に基づいている。この場合、一方の正弦波は、対象の振幅変調情報を伝える信号であり、他方の正弦波は、特定の周波数および位相を伴う基準信号である。信号発生器を使用して正弦波またはコンポジット信号を生成することにより、組織を刺激することができる。アナログロックイン増幅器は、低域通過および位相弁別検出（ＰＳＤ）を有する同期整流器を含む。他の手法は、ＡＣ正弦波を生成するためのオシレータを用いたインピーダンスブリッジの使用を含む。これらの装置は、自動化される場合にはＬＣＲメータと称され、自動平衡ブリッジ技術を使用する。定電流または定電圧の電流源が使用されてもよい。一つの好ましい実施形態では定電流源が使用される。所定の周波数信号を伴うオシレータではなく、重畳正弦波を生成する信号発生器が使用されてもよい。
【０１０４】
組織応答は、高速フーリエ変換または他の技術を使用して解析される。測定を行なうために、二極、三極または四極電流・電圧電極が使用されてもよい。一つの好ましい実施形態では、四極電極構成を使用して、電極分極および電極−組織インピーダンスエラーに起因してもたらされる不正確さが回避される。インピーダンスではなく、上皮または皮膚表面にある電極配列を使用して電流密度が測定されてもよい。また、インピーダンスは、電極を皮膚または上皮に接触させる必要なく電磁誘導を使用して測定されてもよい。
【０１０５】
多量のデータを処理するため、本発明の方法は、コンピュータ可読媒体上のソフトウェアにより実施することができ、また、コンピュータ制御機器または中央プロセッサユニットにより実行することができる。
【実施例１】
【０１０６】
乳癌
前述したように、インピーダンスおよびＤＣ電位を皮膚の表面で個別に使用して乳癌を診断してきた。これらの方法のいずれも乳房の導管経上皮ＤＣまたはＡＣ電気特性を測定しない。これにより手法の精度が著しく低下する。なぜなら、乳癌の根源は、導管上皮内にあり、周囲の乳房基質にはないからである。インピーダンスおよびＤＣ電位の経上皮測定が組み合わされると、精度が更に高められる。薬物及び／又はホルモン物質と、インピーダンス測定またはＤＣ電位測定とを組み合わせて使用すると、異常な前癌状態のあるいは癌性の乳房組織を検出するための更に効果的な方法が与えられる。
【０１０７】
乳癌は、主として終末乳管小葉単位（ＴＤＬＵ）に影響を与える不規則な増殖の背景の中で進行する。ＴＤＬＵは上皮細胞によって覆われており、それによりＴＥＰ（経上皮電位）が維持されている。アップレギュレートされた増殖の領域において、導管は脱分極される。皮膚表面下での導管の脱分極により、皮膚脱分極が生じる。この脱分極は、特許第６，３５１，６６６号、第５，６７８，５４７号、第４，９５５，３８３号に開示されるような非経上皮皮膚表面手法とは対照的に、経上皮導管手法を使用して観察される脱分極と比べて著しく弱められる。アップレギュレートされた増殖の領域において腫瘍が進行すると、上を覆っている乳房皮膚は、乳房の他の領域と比べると更に脱分極し、また、癌性乳房組織のインピーダンスが減少する。既存の技術を使用しても導管上皮インピーダンスの変化は測定されず、その結果、精度が低下する。ＴＥＰおよびインピーダンスの変化は、ホルモンおよび月経周期の影響下で生じる。
【０１０８】
例えば、１７−β−エストラジオールに対する乳房組織の電気生理学的応答は、正常な乳房上皮におけるよりも前癌状態上皮または癌性上皮における方が異なるように観察された。本発明の一つの方法では、エストラジオールが導管内に直接に導入され、あるいは、その後、全身的に１７−β−エストラジオールの舌下投与（４ｍｇ）がなされる。この物質は急速な応答を引き起こし、それにより、約２０分でピークに達する。電気生理学的応答は、部分的には、患者の月経周期の段階および乳房組織の状態に依存している。具体的には、正常な乳房組織において、ＴＥＰの立ち上がりは卵胞期（または初期）の最中に生じる。前癌状態または癌性の組織において、この応答は無効化される。乳癌の危険性がある更年期以降の女性は、上皮細胞表面上のアップレギュレートされたエストロゲンレセプタにより、エストラジオールに対する過剰なＴＥＰ応答を持つ場合がある。
【０１０９】
また、エストロゲン、プロゲステロン、プロラクチン、コルチコステロイド、タモキシフェンまたは代謝産物（これらの全ては、導管上皮の前癌状態、悪性状態、機能状態に応じて、導管上皮のイオン輸送特性を変える）、これらの組み合わせは、経口的に、静脈内に、経皮的に、あるいは、導管内導入により取り込まれてもよい。
【０１１０】
本発明の一つの実施形態において、乳癌または他の癌は、上皮の傍細胞通路の基本的な伝導状態を検査することにより診断されてもよい。例えば、乳房においては、タイトジャンクション部の伝導性に影響を及ぼすことが知られている物質が導管内に注入されあるいは他の手段により投与されてもよく、また、物質の投与の前後において、表面電極、乳頭電極、導管電極または他の電極を使用して、経上皮インピーダンス及び／又は乳房のＤＣ電位が測定される。前癌状態または悪性の乳房上皮と比べた正常時における物質に対するタイトジャンクション部の経上皮電気反応の違いは、その後、悪性腫瘍の存在または不在を診断するために使用される。
【０１１１】
他の実施形態では、疑わしい部位上にわたって電極が配置され、受動的なＤＣ電位が測定される。その後、後述するようにＡＣインピーダンス測定が行なわれる。上側を覆う皮膚の可変インピーダンス特性は、測定されたＤＣ表面電位を減衰させあるいは増大させる。また、異なる周波数でのインピーダンス測定値は、最初に、印加ＤＣ電圧に加えて、重畳連続正弦波を含む。位相、ＤＣ電圧、ＡＣ電圧が測定される。ＡＣでの皮膚または他の上皮組織の抵抗およびＤＣでの異なる抵抗が測定される。ＤＣ状態の下では位相シフトが存在しないため、表面で経上皮電位を測定することができる。皮膚の容量特性により、下側に位置する乳房上皮および腫瘍の電位を皮膚表面で測定することができる。
【０１１２】
ＥＣＭにより皮膚表面が「濡れる」ため、前述した手法を用いると、皮膚表面電位に擬似的指数関数的減衰が存在する。ＥＣＭ中のイオンは、皮膚にわたって拡散し、特に皮膚並列抵抗の変化により導電性が高くなる。この減衰における時定数は、ゲルのイオン強度および濃度に反比例する。ＥＣＭによって皮膚の導電性が大きくなると、腫瘍または周囲上皮の下側の電位に対する表面の静電結合が失われ、それにより、測定された電位は、電極−ＥＣＭ−皮膚の界面での拡散電位およびオフセットを反映する。
【０１１３】
図６は、経上皮伝導性に対する液槽（ｂａｔｈｉｎｇ）リンガー溶液の様々なイオン含有量の影響を示している。人間の乳房上皮細胞は、ミリポアフィルタ上で単層として成長され、７〜１０日で群集（ｃｏｎｆｌｕｅｎｃｅ）へと成長した。その後、上皮組織は変更されたチャンバ（Ｕｓｓｉｎｇ  ｃｈａｍｂｅｒ）内に取り付けられ、電圧クランプを使用してＤＣコンダクタンスが測定された。コンダクタンスは、２００ミリ秒間にわたって２μＡの電流パルスを流して、ＤＣ電圧応答を測定するとともに、経上皮コンダクタンス（ｙ軸）を計算してそれを時間（ｘ軸）に対してプロットすることにより測定された。コンダクタンスは、最初に標準的なリンガー溶液中で測定され、その後、ナトリウムを含んでいないリンガー溶液中で測定された後、標準的なリンガー溶液へ戻され、その後、カリウムを含んでいないリンガー溶液中で測定され、最終的に、研究中に正常な浸透圧を維持しつつ標準的なリンガー溶液に戻される。
【０１１４】
上側のプロット（塗りつぶされた正方形および実線）は、単層として成長された人間の良性乳房上皮のコンダクタンスを示している。コンダクタンスは良性上皮細胞において高い。コンダクタンスのＮａ+成分およびＫ+成分はそれぞれ約１０ｍＳ・ｃｍ-2および約５ｍＳ・ｃｍ-2である。
【０１１５】
下側のプロット（塗りつぶされた円および破線）は、単層として成長された人間の悪性乳房上皮のコンダクタンスを示している。コンダクタンスは悪性上皮細胞においては著しく低い。コンダクタンスのＮａ+成分およびＫ+成分は、それぞれ約４ｍＳ・ｃｍ-2および約１ｍＳ・ｃｍ-2である。
【０１１６】
悪性上皮細胞の単層と対立するものとしての悪性腫瘍においては、細胞間のタイトジャンクションが破壊され、腫瘍は、良性または悪性の上皮単層よりも導電性が大きくなる。この観察結果は、乳癌の診断において利用される場合がある。成長中の腫瘍の周囲の低いコンダクタンスの上皮組織は、悪性腫瘍部位における高いコンダクタンスの領域と共に、乳癌をより正確に診断するために使用されてもよい。イオン組成が異なるＥＣＭを伴う電極を使用すると、特定のイオンコンダクタンスを癌診断に使用することができる。例えば、高コンダクタンス領域の周囲の領域でＫ−コンダクタンスが低いことは、乳癌であることを示しており、高コンダクタンス領域の周囲の領域でコンダクタンスが正常であることは、線維嚢胞性疾患（良性プロセス）であること更に示している場合がある。
【０１１７】
図７は、人間の乳房上皮細胞における細胞膜電位（Ψ）の測定値を示している。これらの測定は、電位差測定蛍光プローブおよびバリノマイシンおよび［Ｋ+］−濃度勾配を使用して較正されるレシオメトリック測定を使用して行なわれた。Ψは、エストラジオール（エストロゲンの活性代謝産物）の存在下（黒丸）および不在下（白丸）で測定された。各記号は平均測定値である。上側のエラーバーは平均値の標準誤差であり、下側のエラーバーは観察結果における９５％の信頼レベルである。培養された乳房上皮細胞にエストロゲンを加えると、Ψが瞬間的に増大する（データは図示せず）とともに、経上皮電位も増大する（図８参照）。上皮組織の経上皮電位（ＶT）は、頂端（管腔）細胞膜電位（ＶA）と側底部（反管腔側）細胞膜電位（ＶBL）との和である。したがって、ＶT＝ＶA＋ＶBL（したがって、ＶA及び／又はＶBLの変化は、ＶTすなわち経上皮電位を変える）。
【０１１８】
図７は、エストラジオールの不在下で良性乳房上皮細胞が、およそ−５０ｍＶのΨを有し且つエストラジオールが培養基に対して加えられるときに良性乳房上皮細胞がおよそ−７０ｍＶのΨを有することを示している。悪性の形質転換細胞は、エストラジオールの不在下で−３１〜−３５ｍＶのΨを有しており、エストラジオールが培養基中に存在するときに約５０ｍＶのΨを有する。
【０１１９】
電気特性の違いは、生体内の乳癌を診断するために利用されてもよい。表面電位測定値は、経上皮電位と、腫瘍電位と、上側を覆う皮膚の電位との組み合わせである。Ψを増大するために生理学的な量のエストラジオールが患者に対して投与され、また、エストラジオールの持続効果により、表面電位の増大として、経上皮電位および腫瘍電位の増大が測定される。エストラジオールに対して持続的に晒した後の増大（瞬間応答とは対照的に）は、良性乳房組織における場合よりも悪性組織における場合の方が小さい。
【０１２０】
なお、図８に示される瞬間応答は悪性上皮において大きいが、エストラジオールに対して慢性的あるいは持続的に晒すと、悪性細胞におけるＴＥＰ（経上皮電位）の増大は小さくなる。表面電位およびインピーダンスの同時測定により、癌をより正確に診断することができる。図８は、エストラジオールの投与量増大が人間の良性および悪性の乳房上皮細胞の経上皮電位（ＴＥＰ）に及ぼす瞬間的な影響を示している。細胞は、ミリポアフィルタ上で単層で成長し、７〜１０日で群集（ｃｏｎｆｌｕｅｎｃｅ）へと成長した。その後、上皮組織は変更されたチャンバ（Ｕｓｓｉｎｇ  ｃｈａｍｂｅｒ）内に取り付けられ、電圧クランプを使用してＴＥＰが測定された。エストラジオールの投与量を０〜０．８μＭの間で増やして加えた（ｘ軸）。このようにそれぞれ加えた後、経上皮電位を測定するとともに、ＴＥＰを測定した（ｙ軸）。
【０１２１】
良性上皮組織と悪性上皮組織とにおいて、投与量応答（用量反応）が異なるのは明らかである。悪性上皮組織は、ＴＥＰが低いが、たった０．１μＭのエストラジオールに晒された後にＴＥＰが瞬間的に約９ｍＶ（電気陰性が更に高くなり、−６ｍＶを下回るレベルに達する）増大し、その後、エストラジオールの投与量が約０．５μＭまで増大するのに伴って約−２ｍＶまで脱分極する。良性上皮組織は、エストラジオールの投与量増大に対する応答性が低く、ほぼ０．３μＭまでピークに達せず、その後、悪性上皮組織とは異なり、エストラジオールの投与量増大に伴って引き続き増大し続ける（より高い電気陰性度）。
【０１２２】
投与量応答の違いは、乳癌を診断するために利用されてもよい。エストラジオールまたは他のエストロゲンは、少量で全身的に且つ経皮的に導管内を通じてあるいは他のルートにより投与される。その後、インピーダンスまたはＤＣ測定値のみを使用して既存の診断モダリティにわたり精度の向上をもって乳癌を診断するために、表面電位及び／又はインピーダンスの瞬間応答が使用されてもよい。
【０１２３】
図９は、乳房の表面において２０００Ｈｚで行なわれたコンダクタンス測定を示している。この周波数では、上側を覆う皮膚のインピーダンスの影響が小さい。しかしながら、皮膚インピーダンスには幾らかの可変成分が依然として存在しており、その結果、重なり合うエラーバーによって明らかなように測定値にかなりの変動がある。各記号は、平均測定値を示しており、平均値の標準偏差であるエラーバーを伴っている。
【０１２４】
塗りつぶされていない記号は、生検で悪性腫瘍が判明した患者から得られた測定値を示しており、一方、塗りつぶされた記号は、線維嚢胞性疾患などの良性のプロセスであることがその後の生検で判明した患者から得られた測定値を示している。悪性病変は、しばしば、アップレギュレートされた増殖を示す周囲の乳房上皮に関連付けられる。これらの領域（「隣接領域」）は、脱分極されるとともに、悪性腫瘍の領域にわたるコンダクタンスよりも低いコンダクタンスを有する場合がある。このコンダクタンスの減少は、本発明者が人間の結腸で観察したように、隣接する前癌状態の上皮組織のＫ+−コンダクタンスの減少によるものである場合がある。
【０１２５】
記号の３つのグループのそれぞれは、疑わしい病変または部位上にわたる測定値、隣接領域の測定値、乳房の関与していない四分円領域の正常な乳房にわたる測定値を示している。３つの各グループにおける最初の２つの記号（円）はインピーダンス測定値である。この場合、中央値が、コンダクタンス（ｍＳ・ｃｍ-2）として左側のｙ軸に対してプロットされている。２番目の２つの記号（正方形）は、ｍＶで測定された表面電位であり、右側のｙ軸に対してプロットされている。また、各部分は５ｍＶに等しい。３番目の２つの記号（三角形）は、良性および悪性の病変における電気的な指数であって、任意の単位であり、コンダクタンスおよび表面電位測定値から得られる。直ぐに分かるように、エラーバー（平均値の標準偏差）の重なりは少ない。したがって、表面電位測定値とＡＣインピーダンス測定値とを組み合わせて使用すると、乳癌をより正確に診断することができる。また、この技術の向上には、離間した電極を使用して乳房の様々な深さを調べること、また、ホルモン、薬剤および他の物質を使用して、皮膚または導管表面で測定された良性および悪性の乳房組織からのインピーダンスおよび経上皮電位を、差異をもって変えることが必要になってくる。これにより、診断精度を更に高めることができる。
【０１２６】
乳房組織の表面電位測定値が女性の月経周期における段階に基づいて変わることは言うまでもない。図１０はこの変化を示している。この図は、上腹部の皮膚上の一つの電極に基準付けられた各乳房の８個の電極からなる配列を用いて８個の異なる場所で各乳房の表面上にわたって取得された電位測定値を示している。測定値は、平均値の標準誤差に等しいエラーバーを伴って取得される。黒丸および塗りつぶされた正方形は、左右の乳房のそれぞれからの中央値を示している。垂直な破線は、各月経周期の最初の日である。
【０１２７】
図示のように、各乳房における中央値は、互いの後を辿る傾向があり、月経周期の最初の半分（卵胞期）において値が低く且つ月経周期の後段（黄体期）において値が高い。乳房の電位に影響を与える他の要因により、測定された電気的値は完全に重なり合っていないが、生理の８〜１０日前に最も低いレベルの電位が観察され、生理の前後に最も高いレベルへの立ち上がりが見られるのが分かる。この理由は、エストラジオールレベルが月経周期の第２の部分において高く、且つ乳房表面電位に対して直接に影響を及ぼしているからかもしれない。
【０１２８】
乳癌または増殖性病変が存在するときの電位の周期的な活動パターンは全く異なる。同様に、朝と比べると、午後に測定が行なわれた場合に高いレベルの表面電位が観察される。この情報は、多くの様々な方法で利用することができる。月経周期中の異なる様々な時間に表面電位およびインピーダンスを測定すると、表面電位の異なる周期的変化（すなわち、電位のピーク間変化は、乳房の正常な領域に比べ、悪性領域上にわたって小さい）により、より正確な診断を行なうことができる。次に、乳房の電位を変化させるエストラジオールまたは他の物質が全身的に且つ局所に（経皮的に）導管内を通じてあるいは他の手段により投与されてもよく、また、薬物またはホルモンにより誘発される表面電位の変化を誘発試験として使用して乳癌を診断してもよい。
【０１２９】
図１１は、乳癌の進行中に起こる組織学的変化および電気生理学的変化を示す図である。正常な導管上皮から、異常増殖、非定型な異常増殖、非浸潤性乳管癌（ＤＣＩＳ）を経て、侵襲性の乳癌へと至る一連の流れは、１０〜１５年を要すると考えられる。一部の段階が省かれる場合もあるが、通常は、乳癌は、異常な導管増殖の背景の中で進行する。正常な導管は、脱分極する経上皮電位（負に帯電された導管の内側の電位）を維持するとともに、癌の進行中に増大するインピーダンスを維持する。侵襲的な乳癌が進行すると、タイトジャンクション完全性が失われてインピーダンスが減少し、腫瘍にわたるコンダクタンスが高まる。異常な導管は、電気生理学的特性およびイオン輸送特性を変えた。これらの特性は図１１の下側に示されている。これらの電気生理学的な変化および輸送変化は、乳房における癌および前癌状態の変化を診断するために利用される。
【０１３０】
これらの方法では、電位の経上皮測定値、インピーダンス、または、経上皮表面電位測定値とＡＣインピーダンス測定値と薬理的操作の組み合わせを使用して、より正確に乳癌の診断を行なうことができる。
【実施例２】
【０１３１】
化学予防的および治療的な用途
前述したイオン物質、薬理物質、ホルモン物質に加えて、本発明のシステムおよび方法は、癌予防薬および治療薬、並びに治療と共に使用されてもよい。具体的には、変性構造および変化した機能の電気的な測定は、生検を要することなく且つ癌が更に進行することを待つことなく薬物に対する患者の反応を評価する方法を提供する。所与の化学予防薬または治療薬に対して反応する患者は、より正常な状態への上皮機能の回復を示すと思われる。反応しない患者は、ごく僅かな変化しか示さず、あるいは、病気の更に進んだ段階への進行を示す場合さえある。したがって、本システムおよび方法は、薬物反応を評価する際に、臨床医または製薬会社によって使用されてもよく、あるいは、顕性悪性腫瘍が十分に進行してしまう前に患者の病気および治療の進行を監視する際または発癌プロセス（癌の進行）を監視する際に臨床医によって使用されてもよい。
【実施例３】
【０１３２】
他の上皮組織の電気生理学的変化
図１２および図１３に示される実施例は、外科手術のときに摘出された人間の結腸標本において行なわれた。乳房上皮組織における試験管内研究に基づき、生体内で測定できる人間の導管上皮の同様の変化が期待される。
【０１３３】
図１２は、人間の生体外（ｅｘ−ｖｉｖｏ）結腸上皮短絡回路電流（ＩSC）を示している。図は、組織にわたってカリウム濃度勾配を変えていく際にｘ軸に沿う経時変化を示している。結腸直腸癌腫から１０〜３０ｃｍの部位で得られた極めて正常に見える粘膜および外科的なコントロール標本において、人間の結腸粘膜の頂端膜のカリウム透過率（ＰKa）が決定された。粘膜がチャンバ（Ｕｓｓｉｎｇ  ｃｈａｍｂｅｒ）内に取り付けられ、漿膜液槽（ｂａｔｈｉｎｇ）溶液中のＫ+を増加させることにより側底膜抵抗および電圧が無効化された。頂端ナトリウム（Ｎａ+）コンダクタンスが０．１ｍＭのアミロリドを用いてブロックされた。このプロトコルは、微小電極研究により検証されてきたような傍細胞経路と並列な起電力および頂端膜コンダクタンスに対する上皮の等価回路モデルを減少させる。漿膜Ｋ+の増大により、正常な結腸においてＩSCがマイナス（−１４０μＡ／ｃｍ2）になり、その後、３０ｍＭの粘膜ＴＥＡにより、頂端Ｋ+チャンネルのブロックに対応するＩSCの急激な増大が引き起こされた。癌に冒されている結腸において、ＩSCの減少は−６５μＡ／ｃｍ2までである。漿膜槽（ｓｅｒｏｓａｌ  ｂａｔｈ）は１２５ｍＭ［Ｋ］で一定に保たれた。
【０１３４】
図１３は、１２５ｍＭ粘膜ＫにおいてＩSCに関して決定されるΔＩSCが濃度勾配Δ［Ｋ］の一次関数であることを示している。これらの状態下で頂端膜の両端間の電圧がゼロであり、且つ傍細胞経路が非選択性のものであるため、フィック方程式すなわちＩSC＝Ｆ・ＰKa・Δ［Ｋ］を使用してＰKa（頂端カリウム透過率）を計算することができる。ここで、Ｆはファラデー定数であり、Δ［Ｋ］は上皮組織にわたるＫ+における濃度差である。図１３は、正常な人間の遠位結腸および前癌状態の人間の遠位結腸の両方のＩSCにおける平均値±ｓｅｍ値を示している。コントロールの頂端Ｋ+透過率は９．３４×１０-6ｃｍ／ｓｅｃであり、また、これは、前癌状態の人間の粘膜において５０％だけ４．４５×１０-6ｃｍ／ｓｅｃまで大きく減少した。また、Ｋ+チャンネルがＴＥＡでブロックされたときに、完全なブロックであるとすると、ＩSCの変化に関してＰKaを計算することができた。これにより、ＰKaの４０％の減少に対応する６．４×１０-6ｃｍ／ｓｅｃおよび３．８×１０-6ｃｍ／ｓｅｃという幾分低い値が得られた。
【０１３５】
これらの観察結果は、癌の進行中に人間の結腸のコンダクタンスおよびＫ+透過率において電界変化（ｆｉｅｌｄ  ｃｈａｎｇｅ）があることを示している。乳房導管上皮においても同様の結果が期待される。乳房の電気的特性に対する起電性Ｎａ+輸送の寄与を妨げるためのアミロリド等の特定の薬物と共にカリウム勾配が異なる電極を使用するインピーダンス測定及び／又はＤＣ測定は、乳癌を診断するのに有益となる場合がある。アミロリドは乳房導管を通じて導入されてもよく、その後、（非定型導管異常増殖または初期のＤＣＩＳに伴って）周囲の乳房導管上皮において観察されるカリウム透過率の減少または進行する侵襲的な乳癌の部位における透過率の増大を測定するために導管内に注入され、あるいは乳頭電極で使用されるＥＣＭ中でＫ+濃度が変えられてもよい。
【０１３６】
図１４は、人間の乳房からの複数のＮｙｑｕｉｓｔインピーダンスプロットを示している。乳頭の表面上の乳頭導管を広げるための吸引下の生理食塩水を含む乳頭カップ電極と乳房の表面上に配置された電極との間で電流が通された。その後、電圧測定電極の別個の組を使用して、乳頭と対象領域との間で電圧が測定された。全ての測定は、６００００ヘルツ〜０．１ヘルツの５９個の周波数で測定が行なわれた異型性のケース（黒色の四角形）を伴う線維性嚢胞を除き、６００００ヘルツ〜１ヘルツの間の範囲の５９個の周波数で対数的に行なわれた。インピーダンス曲線は、最も高い周波数で最も低いインピーダンスを示している。適用された正弦波の周波数が減少するにつれて、曲線は、ｘ軸に沿って左から右へシフトする。
【０１３７】
図１５は、出血性嚢胞を有する患者におけるインピーダンスプロファイルを示している。これらの研究は、６００００ヘルツ〜０．１ヘルツの周波数で行なわれた。測定は、乳房の４時の場所で塊（病変）上にわたって行なわれ、また、コントロール測定が同じ乳房の１０時の場所で行なわれた。高周波測定は、曲線が重ね合わせ可能であったことを示している。５Ｈｚ未満の周波数で分離が始まる。塊の抵抗は、低い周波数において乳房のコントロール象限よりも高かった。表面開回路電位測定により、脱分極が塊上にわたってたった２ｍＶであることが分かったため、高いインピーダンスにもかかわらず癌からの識別が可能になった。
【０１３８】
図１６は、線維嚢胞性疾患を有する患者（０４６５）と乳癌を有する患者（００９９）とを比較したインピーダンスプロットのＢｏｄｅプロットを示している。図示のように、インピーダンス［Ｚ］およびシータ（位相角）は低周波で分かれる（白抜き記号および黒色記号）。病理学的に線維嚢胞性疾患と認められた疑わしい塊、コントロール部位、および、乳癌からのコントロール部位に関するデータは、ほとんど重ね合わせることができる。スペクトルの低周波端では、約２０Ｈｚにおいてコントロール象限測定値（００９９Ｃ−白丸の円）から癌（００９９Ｄ−黒丸の円）が分かれる。
【０１３９】
図１７は、Ｎｙｑｕｉｓｔプロットとしてプロットされた図１６の場合と同じデータを示している。塊（線維嚢胞性疾患の領域０４６５Ａ−白抜きの正方形）は、ｘ軸の右側の曲線の低い周波数端では、コントロール部位（０４６５Ｂ−黒色の正方形）と比べて５０００Ω低いインピーダンスを有する。プロット００９９Ｃ（白抜きの円）は線維嚢胞性変化を有する乳房に類似する全インピーダンスを有するが、曲線は、悪性乳房でのインピーダンススペクトルの低周波端および高周波端における２つの異なる時定数（τ）を表わす「二重こぶ」を示している。この特徴的な外観は診断ツールとしても使用できる。
【０１４０】
図１８は、曲線（００９９Ｄ−黒色の円）が乳癌に関して図１７に加えられるときのインピーダンススペクトルを示している。全インピーダンスは、コントロール象限における４５４４７Ωと比べると、７６３９７Ωにおいてかなり高く、また、下側の（高周波）曲線は約２００Ｈｚ未満で分かれ始める。癌はコントロール象限と比べて２６ｍＶだけ脱分極され、また、線維嚢胞性疾患が５．５ｍＶだけ脱分極された。高いインピーダンスと大きな脱分極との組み合わせにより、一般的に高い値であるが必ずしも癌の存在を意味しない５００００Ωに近いインピーダンスを線維嚢胞性患者が有するにもかかわらず、１人の患者における乳癌および他の患者における線維嚢胞性疾患の診断が可能になった。
【０１４１】
図１９は、乳頭カップ電極に加えられる吸引レベルを変更する影響を示している。吸引保持は、３ｍｌの生理食塩水が乳頭カップから吸引される場合に達成されており、これがインピーダンス曲線として白抜きの正方形を用いて示されている。インピーダンスは約２６０００Ωである。更なる２〜３ｍｌの生理食塩水が乳頭カップ電極から吸引されると、インピーダンス曲線は、約３０００Ω−黒色の正方形のインピーダンスまで落ち込む。更なる１〜２ｍｌの生理食塩水によってインピーダンスが増大し（白抜きの円）、それにより、５分後に約１５０００Ωまで増大した（黒色の円）。
【０１４２】
図２０は、悪性乳房に関する同様の吸引圧実験を示している。すなわち、吸引保持が得られた後に３ｍｌの生理食塩水を乳頭電極から吸引することにより、コントロール象限において全インピーダンスが４５４４７Ωから２９０２９Ωへと減少し、一方、癌に関してはインピーダンスが７６９３７Ωから６２５６８Ωへと減少する。インピーダンスの最も大きい減少は、インピーダンススペクトルの高周波端（ｘ軸の左側の曲線）で見られる。例えば、インピーダンスは、コントロール象限においては２９２１６Ωから１５５０Ωへと減少し、癌に関しては３５８２４Ωから１０１０６Ωへと減少する。一方、インピーダンスの変化は、低周波スペクトル（ｘ軸の右側の曲線）においてかなり低い。吸引を高めることにより、コントロール象限においてインピーダンスが１９９８５Ωから１６５９３Ωへと減少し、一方、インピーダンスの変化は、７２６７４Ωから７１２２９Ωへと減少する癌においてかなり小さい。キャパシタンスは、コントロール象限においては、吸引が１．５０Ｅ−５から１．７６Ｅ−５Ｆ（ファラッド）へと増大され且つ１．１７Ｅ−５から９．３２Ｅ−６Ｆへと減少される低周波範囲で増大する。乳頭カップに対する吸引を手動であるいは自動吸引ポンプを用いて変更し、この操作に対するインピーダンススペクトルの異なる応答を観察することにより、悪性乳房上皮を良性乳房上皮から区別できるのが分かる。
【０１４３】
図２１は、図２０の癌高吸引曲線におけるインピーダンスを推定するために使用される方法を示している。この場合、円弧は、インピーダンスデータに適合されるとともに、曲線の各端部でｘ軸に対して外挿される。低い切片と高い切片との間の差は、７２６７４Ωの推定抵抗である。キャパシタンス（Ｃ）は、円弧の最大高さでの抵抗から推定され、１．１６５２Ｅ−５である。俯角（１５．９３２）は、ｘ軸の原点からプロットされた円弧の中心へと引かれた線とｘ軸との間の角度である。
【０１４４】
本発明と共に使用するための装置
本発明と共に使用される装置においては多くのバリエーションが可能である。また、前述したように、装置構成の中には、変えられてもよい多くの態様がある。以下、これらのバリエーション等について説明する。
【０１４５】
本発明において使用できるプローブまたは他の装置の一つの実施形態は、埋め込まれたウェル中の複数の小型電極を含む。使い捨て可能な市販のシリコンチップにより表面記録および初期電子処理、例えばフィルタリングが行なわれてもよい。各ＥＣＭ溶液または物質は、チップ上のリザーバおよび個々の電極に固有のものであってもよい。したがって、一つの測定においては、特定の一組の電極が使用される。他の測定においては、例えば、異なるイオン濃度で、異なる一組の電極が使用される。これは幾つかのバリエーションを生むが、一つの測定における電極が他の測定における電極と同じ位置に配置されないため、このシステムは一般に信頼できる結果を与える。
【０１４６】
他の手法は、更に少ない電極を使用するとともに、溶液および薬物を交換するために流入システムまたは微小流体システムを使用することである。具体的には、溶液または物質は、少量の電流を流して溶液または物質を、チャンネルを通して移動させるとともに装置の表面上の孔を通じて外へ出すことにより交換される。この実施形態において、電極は、乳房の表面の同じ領域と接触したままであり、したがって、測定における部位間の変動をなくすことができる。この手法は、異なる溶液間の平衡に時間を要する。異常な前癌状態または癌性の乳房組織の存在を検出する際には、皮膚において表面測定値を得るために手持ち式のプローブが用意される。このプローブは、電流を通し且つ測定するための電極を有してもよい。乳頭カップ電極と手持ち式プローブとの間、乳頭カップ電極と粘着性皮膚電極との間、小型導管スコープ上の電極間、導管スコープ上の電極と皮膚表面電極との間でインピーダンス測定値が取得されてもよく、あるいは、手持ち式プローブ上の電極間でインピーダンス測定値が取得されてもよい。最初のＤＣ測定値を取得した後、皮膚インピーダンスを減少させるために湿潤性物質／透過性物質が導入されてもよい。この物質は、前述したように流体を電極の表面へと移動させる微小流体手法を用いて導入されてもよい。あるいは、角質層を貫く表面電極を使用してインピーダンスを減少させてもよい。
【０１４７】
本発明と共に使用できる流体としては、例えば薬物を伴うあるいは伴わない生理食塩水（たとえばリンガー）等の様々な電解質溶液を挙げることができる。導管系内に注入するための一つの好ましい電解質溶液としては、生理的リンガー溶液を思い浮かべることができる。一般に、これは、６ｇのＮａＣｌと、０．０７５ｇのＫＣｌと、０．１ｇのＣａＣｌ2と、０．１ｇのＮａＨＣＯ3と、生理的ｐＨが７．４の濃度の低い超ナトリウム（ｓｏｄｉｕｍ  ｈｙｐｅｒ）および次リン酸塩（ｈｙｐｏｐｈｏｓｐｈａｔｅ）とからなる。他の電解質溶液が使用されてもよく、この場合、電解液は約１％の体積の溶質を含む。上皮及び／又は腫瘍の誘発試験において、１％を越える又は１％を下回る高張液または低張液が使用されてもよい。上皮のコンダクタンスおよび透過性を評価するため、Ｎａ、Ｋ、Ｃｌの濃度が様々な状態下で調整される。例えばアミロリド（起電性ナトリウム吸収を妨げる）、ホルスコリン（Ｆｏｒｓｋｏｌｉｎ）（あるいは、サイクリックＡＭＰを上昇させるための同様の薬物）、プロラクチンまたはエストラジオールなどのホルモン等の様々な薬物をリンガー溶液とともに注入して、これらの物質に対する上皮および腫瘍の電気生理学的反応を検査することもできる。同様に、注入物のカルシウム濃度を変えることにより、タイトジャンクション部の透過率を変え、この操作に対する上皮組織の電気生理学的反応を測定する。タイトジャンクション部の透過性を下げるためにデキサメタゾンが注入されてもよく、また、電気生理学的反応が測定されてもよい。
【０１４８】
上皮組織および腫瘍の「負荷」試験で使用されてもよい薬物およびホルモンについて特定の例を挙げてきたが、特に上皮組織または腫瘍の電気生理学的特性に影響を与えることが知られている場合には、発癌中に影響されることが知られているタイトジャンクション部の一体性または特定のイオン輸送の任意のアゴニストまたはアンタゴニストが使用されてもよい。
【０１４９】
装置の構成にかかわらず、導管経上皮電位を単独で測定するため、または、経上皮インピーダンスを測定するために、信号が使用されてもよい。この場合、これらの２つの測定値は、乳房の進行する異常性に関連する上皮の電気的特性を特徴付けるために組み合わされてもよく、また、その後に、同じ又は反対側の乳房の関与していない領域と比較される。その後、乳房の非経上皮電気特性を特徴付けるために、表面電位測定およびインピーダンス測定が行なわれる。これらの測定は、ＥＣＭを介して導管腔と直接にあるいは間接的に接触していない電極に対して表面電位が基準付けられるＤＣ電位測定を含む。１以上の表面電極と、（ＥＣＭを介して）導管腔と直接にあるいは間接的に接触していない基準電極との間でインピーダンス測定が同様に行なわれる。その後、これらの測定値が経上皮の電気的測定値と比較されて組み合わされることにより、乳房組織が更に特徴付けられる。
【０１５０】
また、インピーダンスまたはＤＣ電位の変化における電気生理学的原理の理解により、より正確な診断を行なうことができる。例えば、インピーダンスまたはＤＣ電位は幾つかの要因により増大または減少する場合がある。乳房の間質密度の増大はそのインピーダンスを変える場合がある。これは、悪性腫瘍の可能性に対して関連を持たなくてよい非特異的変化である。一方、進行する悪性腫瘍の周囲の上皮のカリウム透過性の減少は、インピーダンスを増大させるとともに、非特異的インピーダンス変化よりも進行する癌に関連している可能性が高い。互いに離間する電圧検出電極を使用して様々な深さまで組織を調べることにより、更なる情報が本発明者の方法から得られる。電気生理学的、薬理学的、ホルモン的操作を使用してＤＣ電位及び／又は癌傾向の、前癌状態の、あるいは、悪性の組織と比べて差異をもって正常なＤＣ電位を変えることは、前述した引用例を超えて本発明者の発明の診断精度を高める他の大きな違いである。
【０１５１】
乳癌診断において使用できるこの用途においては、乳頭カップ電極の使用について説明してきたが、カップ電極は、内視鏡的に上皮にアクセス（接近）することが難しいかもしれないし、あるいは内視鏡的手法が望ましくない他の臓器に使用されてもよい。一つの例は、十二指腸の第２の部分内のＶａｔｅｒの膨大部で結合して開く膵管および胆管である。胆管腫瘍は胆管の内皮層から発現する（すなわち、胆管癌または膵管の上皮内層、すなわち膵管癌）。膨大部は内視鏡的にアクセスされてもよく、また、カップ電極は膨大部に対する吸引により適用されてもよい。導管内に生理食塩水を注入することができ、その後、手術中に経上皮電位およびインピーダンスを測定して、膵管または胆管の腹膜表面上に配置された第２の電極により膵管または胆管における腫瘍の部位を特定することができる。あるいは、低侵襲的または非侵襲的方法で使用されるときには、腹膜表面電極が皮膚表面電極または静脈内電極に取って代えられてもよい。
【０１５２】
乳房に関して説明した誘発試験として、カップ電極を通じて薬物が注入されてもよい。例えば、分泌物は、膵管による重炭酸イオン分泌を刺激する。この反応は、膵臓癌に関連する上皮の変化によって排除される場合がある。ムスカリン性受容体、特にＭ１，Ｍ３の分布（分配）が膵臓発癌中に上皮において変えられる場合がある。したがって、特定のムスカリン性作用薬（コリン様作用のコリンエステルおよび天然のアルカロイド）およびアンタゴニスト（アトロピン、ピレンゼピン（Ｍ１）、ダリフェナシン（Ｍ３））を使用して、膵臓癌に関連する導管上皮における塩化物分泌に起因する特定の電気生理学的反応を引き出してもよい。同様の手法を肝内および肝外胆管で使用して、肝臓癌を診断してもよい。
【０１５３】
前立腺癌は、外部尿道に適用される尿道カップ電極を使用して診断されてもよい。尿道内には生理食塩水が注入される。尿道前立腺部へと開口する前立腺管を介して前立腺管および腺房上皮との直接的な電気的接続が形成される。その後、表面電極が前立腺の表面上に経直腸的に配置されてもよく、また、乳房において前述した経上皮態様で電気生理学的測定が行なわれてもよい。同様に、正常な前立腺細胞と比べる場合、異常な前立腺上皮の電気生理学的特性に対して異なって影響を及ぼす薬物およびホルモンを用いて誘発試験が行なわれてもよい。
【０１５４】
子宮内膜癌は、子宮頚部上に配置された電極カップを用いて診断されてもよい。生理食塩水が頸管を通じて注入されることにより、子宮内膜との電気的接触が行なわれてもよい。電気生理学的測定は、皮膚上に、経静脈的に、あるいは、適切な基準点に配置された基準電極を用いて行なわれてもよい。あるいは、この手法は、腹膜上または子宮の外面上で使用される基準電極と共に子宮頸部カップ電極が使用される外科手術中に使用されてもよい。
【０１５５】
唾液腺腫瘍は、小さな導管を介して口腔へと開放する。例えば、耳下腺において、Ｓｔｅｎｓｅｎの導管は、第２上臼歯と反対側の口部内で開口する。カップ電極は、口内の導管の開口を覆って使用されてもよい。導管内には生理食塩水が注入され、したがって、唾液腺の導管上皮との電気的接触が確立される。その後、腺の皮膚表面上にわたって表面電極が使用され、癌の診断を確立するために電気的測定が使用される。
【０１５６】
特定の実施例に関して前述したが、この技術は、上皮への内視鏡的アクセスが不可能または望ましくない任意の腫瘍を診断するために使用されてもよい。カップまたは短いカテーテルによる生理食塩水の適用は、例えば、内視鏡的な電極配置に頼ることなく上皮との電気的接触により経上皮の電気生理学的測定を行なうことができる場合、腸または他の臓器系において使用されてもよい。その後、第２の電極を使用して、腫瘍または異常な上皮の存在に関して臓器を外部から走査する。生理食塩水は上皮と直接に接触する電極としての機能を果たすため、この手法は、電気生理学的測定へのアプローチを簡略化する。表面走査電極が下側に位置する異常な上皮または腫瘍に近接していると、上皮の脱分極およびインピーダンス特性が更に正確となる。
【０１５７】
本明細書で説明した実施形態は人間に関して説明されている。しかしながら、この手法を用いて人間以外の癌も診断でき、また、本発明は獣医学の用途をもつことも意図している。
【０１５８】
本発明の様々な態様について言及する明細書または段落および特許請求の範囲に列挙された任意の範囲の数、例えば、特性、測定の単位、条件、物理的状態またはパーセンテージの特定の組を表わす数は、そのように列挙された任意の範囲内に含まれる数または範囲の任意の組を含むそのような範囲内に入る任意の数を参照することにより、文字通りに本明細書に明白に組み込まれるものである。また、変数、特徴、または、状態のためのあるいは変数、特徴、または、状態に関連して修飾語句として使用されるときの用語「約〜」は、本明細書に開示された数、範囲、特徴、状態がフレキシブルであり且つ範囲から外れるあるいは一つの値とは異なる温度、周波数、時間、濃度、量、含有量、サイズや表面積などの特性を使用した当業者による本発明の実施が本出願で前述したような所望の結果、すなわち、前癌状態および癌性の組織および上皮、例えば乳房組織における電気生理学的な変化の検出を達成することを伝えるように意図されている。
【０１５９】
本明細書に記載された全ての文献は、任意の特許出願及び／又は試験手順を含め、引用することにより本明細書の一部をなすものとする。本発明の原理、好ましい実施形態、および、動作形態については前記明細書に記載されている。
【０１６０】
本明細書では特定の実施形態に関して本発明を説明してきたが、これらの実施形態が本発明の原理および用途の単なる例示であることは言うまでもない。したがって、例示的な実施形態に対して多数の変更を行なうことができるとともに、出願書類および添付の特許請求の範囲に示される本発明の様々な態様または実施形態によって規定される本発明の思想および範囲から逸脱することなく他の構成を想起できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１６１】
【図１】本発明の一実施形態に係るＤＣ・ＡＣインピーダンス測定装置の概略図である。
【図２】本発明に係るシステムおよび方法と共に使用するのに適した装置の典型的な実施形態を示す。
【図３】本発明に係るシステムおよび方法と共に使用するのに適した表面測定プローブの典型的な実施形態を示す。
【図４】本発明に係るシステムおよび方法と共に使用するのに適した乳頭電極の典型的な実施形態を示す。
【図５】本発明に係るシステムおよび方法と共に使用するのに適した導管電極プローブの典型的な実施形態を示す。
【図６】様々なイオン含有量および人間の乳房上皮の経上皮コンダクタンスへの影響を示す。
【図７】人間の乳房上皮細胞の細胞膜電位の測定値を示す。
【図８】良性および悪性の乳房上皮における経上皮電位に対するエストラジオール濃度増大の影響を示す。
【図９】乳癌を持つ女性及び乳癌を持たない女性の乳房の表面上にわたって得られた電位測定値およびコンダクタンスを示す。
【図１０】乳房の表面の電位の測定値および月経周期中の測定値の変化を示す。
【図１１】乳癌の進行中に導管上皮内で生じる電気生理学的変化を示す。
【図１２】カリウムチャンネル遮断薬（ＴＥＡ）または様々な濃度のカリウムに晒される人間の上皮の短絡回路電流の変化を示す。
【図１３】図１２で得られた情報をどのように使用して短絡回路電流の変化に対してカリウム勾配をプロットするかを示す。
【図１４】本発明に係る人間の胸部からの複数のＮｙｑｕｉｓｔインピーダンスプロットを示す。
【図１５】出血性嚢胞を有する患者におけるインピーダンスプロファイルを示す。
【図１６】線維嚢胞性疾患（０４６５）を患う患者と乳癌（００９９）を患う患者とを比較したインピーダンスデータのＢｏｄｅプロットを示す。
【図１７】Ｎｙｑｕｉｓｔプロットとしてプロットされた図１６の場合と同じデータを示す。
【図１８】図１７の曲線に加えられた乳癌組織におけるインピーダンススペクトルデータ曲線を示す。
【図１９】正常な乳房上の乳頭カップ電極に加えられる吸引レベルを変える影響を示す。
【図２０】悪性腫瘍が存在する乳房上の乳頭カップ電極に加えられる吸引レベルを変える影響を示す。
【図２１】図２０の癌に関連する高吸引曲線におけるインピーダンスを評価する方法を示す。
【図２２】線維腺腫および癌のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２３】圧縮後の正常な導管のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２４】Ｘ軸における範囲が拡張された図２３における場合と同じ結果を示す。
【図２５】圧縮および解放後の正常な導管のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２６】圧縮後の乳房嚢胞のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２７】乳腺線維嚢胞組織の圧縮後のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２８】乳房組織における線維腺腫の圧縮後のインピーダンスプロファイルを示す。
【図２９】乳房組織における更に典型的な線維腺腫の圧縮後のインピーダンスプロファイルを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【国際調査報告】
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