(57)【要約】  一意の電話番号をＶｏＩＰ電話に関連付けることなく公衆交換電話網上で音声通話を開始してインターネット上のＶｏＩＰ電話へ導くことを可能にする技術を開示する。本発明の例示的な実施形態によれば、ＰＳＴＮ有線電話またはＰＳＴＮ携帯電話を有するユーザは、自分のＶｏＩＰ電話をＰＳＴＮ有線電話またはＰＳＴＮ携帯電話の電話番号に、あるいは双方の番号に関連付ける。すなわちＶｏＩＰ電話は、それ自体の電話番号を割り当てられず、その所有者のＰＳＴＮ電話の電話番号を共有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
最初にかけられた電話番号から転送された音声通話のためのコール・セットアップ・メッセージを受信するステップであって、前記最初にかけられた電話番号が、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレスであるステップと、
インターネットのアドレス空間内のアドレスを有するデバイスと前記音声通話を確立しようと試みるステップとを含む方法であって、
前記デバイスの前記アドレスが、前記最初にかけられた電話番号から見つけ出される方法。
【請求項２】
前記デバイスの前記アドレスが、前記最初にかけられた電話番号から直接見つけ出される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記デバイスの前記アドレスが、前記最初にかけられた電話番号から間接的に見つけ出され、
前記デバイスの前記アドレスをインターネット電話アドレスから見つけ出すステップと、
前記インターネット電話アドレスを前記最初にかけられた電話番号から見つけ出すステップとをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
最初にかけられた電話番号から転送された音声通話のためのコール・セットアップ・メッセージを受信するための受信機であって、前記最初にかけられた電話番号が、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレスである受信機と、
インターネットのアドレス空間内のアドレスを有するデバイスと前記音声通話を確立しようと試みるための送信機とを含むゲートウェイであって、
前記デバイスの前記アドレスが、前記最初にかけられた電話番号から見つけ出されるゲートウェイ。
【請求項５】
前記デバイスの前記アドレスが、前記最初にかけられた電話番号から直接見つけ出される請求項４に記載のゲートウェイ。
【請求項６】
前記デバイスの前記アドレスが間接的に見つけ出され、前記最初にかけられた電話番号からインターネット電話アドレスを見つけ出すための加入者ＩＤデータベースをさらに含む請求項４に記載のゲートウェイ。
【請求項７】
前記最初にかけられた電話番号から前記インターネット電話アドレスを見つけ出すためのプロキシ・サーバをさらに含む請求項５に記載のゲートウェイ。
【請求項８】
最初にかけられた電話番号から転送された音声通話のためのコール・セットアップ・メッセージを受信するステップと、
前記最初にかけられた電話番号からインターネット電話アドレスを見つけ出すステップと、
前記インターネット電話アドレスからデバイスのＩＰアドレスを見つけ出すステップと、
前記ＩＰアドレスを使用して前記デバイスと前記音声通話を確立しようと試みるステップとを含む方法。
【請求項９】
前記最初にかけられた電話番号が、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレスであり、
前記ＩＰアドレスが、インターネットのアドレス空間内のアドレスである請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
最初にかけられた電話番号から転送された音声通話のためのコール・セットアップ・メッセージを受信するための受信機と、
前記最初にかけられた電話番号からインターネット電話アドレスを見つけ出すための加入者ＩＤデータベースと、
前記インターネット電話アドレスからデバイスのＩＰアドレスを見つけ出すためのプロキシ・サーバと、
前記ＩＰアドレスを使用して前記デバイスと前記音声通話を確立しようと試みるための送信機とを含むシステム。
【請求項１１】
前記最初にかけられた電話番号が、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレスであり、
前記ＩＰアドレスが、インターネットのアドレス空間内のアドレスである請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、
（１）８／１２／２００４に出願された米国特許出願第６０／６００，８０９号（弁理士整理番号６３０−１４７ｕｓ）、および
（２）１２／０８／２００４に出願された米国特許出願第６０／６３４，１１９号（弁理士整理番号６３０−１４６ｕｓ）の利点を主張するものであり、
これら双方はまた、参照によって本明細書に組み込まれる。
「Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃａｌｌｉｎｇ  ｔｏ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  Ｖｉａ  ａ  Ｓｈａｒｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｕｍｂｅｒ」という名称の０８／１２／２００５に出願された米国特許出願第１１／              号（弁理士整理番号６３０−１４３ｕｓ）もまた、参照によって本明細書に組み込まれる。
本発明は、一般に遠隔通信に関し、より詳細には、公衆交換電話網およびインターネットに及ぶ音声遠隔通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
口語では「ＶｏＩＰ」と呼ばれ、「ＶＯＩＰ」と発音される、インターネット上で音声通話を確立できる機能の到来には、よく知られている利点があるが、公衆交換電話網がＶｏＩＰによって完全に取って代わられるまでには、数年かかるであろう。しかしその移り変わりの間に、人々は、公衆交換電話網（「ＰＳＴＮ」）上でインターネット上のＶｏＩＰ電話へ音声通話を開始したいと望むであろう。しかし、これを行うのに伴って現れてくる問題があり、それについては、図１および図２ならびに付随する文章に示されている。
【０００３】
図１は、従来技術における遠隔通信システムの主要なコンポーネントの概略図を示しており、この遠隔通信システムでは、公衆交換電話網上の音声通話が、インターネット上のＶｏＩＰ電話において終了している。システム１００は、ＰＳＴＮ電話１０１、ＶｏＩＰ電話１０２、スイッチング・ネットワーク１１１、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２、およびダイナミック・ネーム・システム・サーバ１１３を含む。ＰＳＴＮ電話１０１およびＶｏＩＰ電話１０２は双方とも、一意の電話番号に関連付けられており、それによって、これらの電話に対する通話が可能となっている。
【０００４】
図２は、公衆交換電話網内の電話において開始してインターネット上のＶｏＩＰ通話として終了する音声通話の確立に関連付けられている従来技術における主要なタスクのフローチャートを示している。
【０００５】
タスク２０１においては、ＶｏＩＰ電話１０２の電話番号をダイヤルすることによって、ＰＳＴＮ電話１０１からＶｏＩＰ電話１０２へ通話が開始される。
タスク２０２においては、スイッチング・ネットワーク１１１は、ＶｏＩＰ電話１０２がＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２を介して連絡可能であることを自分のディレクトリ・テーブルから知り、したがってスイッチング・ネットワーク１１１は、コール・セットアップ・メッセージをＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２へ送信する。このコール・セットアップ・メッセージには、ＶｏＩＰ電話１０２の電話番号が含まれる。
【０００６】
タスク２０３においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２は、電話番号をダイナミック・ネーム・システム・アドレスへと変換することによって、およびそのダイナミック・ネーム・システム・アドレスをダイナミック・ネーム・システム・サーバ１１３へ送信することによって、ＶｏＩＰ電話１０２の電話番号からＶｏＩＰ電話１０２の現在のＩＰアドレスを見つけ出す。
【０００７】
タスク２０４においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２は、ダイナミック・ネーム・システム・サーバ１１３からＶｏＩＰ電話１０２の現在のＩＰアドレスを受け取る。
タスク２０５においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ１１２は、タスク２０４で受け取ったＩＰアドレスにおいてＶｏＩＰ電話１０２との音声通話を確立しようと試みる。
【特許文献１】米国特許出願第６０／６００，８０９号
【特許文献２】米国特許出願第６０／６３４，１１９号
【特許文献３】米国特許出願第１１／              号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この技術に伴う問題は、ＶｏＩＰ電話１０２が一意の電話番号を有していなければならないという点である。ＶｏＩＰ電話の数が増加するにつれて、新たに発行される電話番号の数も増加し、これには費用がかかる。したがって、一意の電話番号を電話に関連付けることなく公衆交換電話網上でインターネット上のＶｏＩＰ電話へ音声通話を確立するための技術に対するニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、一意の電話番号をＶｏＩＰ電話に関連付けることなく公衆交換電話網上で音声通話を開始してインターネット上のＶｏＩＰ電話へ導くことを可能にする技術である。
本発明の例示的な実施形態によれば、ＰＳＴＮ有線電話またはＰＳＴＮ携帯電話を有するユーザは、自分のＶｏＩＰ電話をＰＳＴＮ有線電話またはＰＳＴＮ携帯電話の電話番号に、あるいは双方の番号に関連付ける。すなわちＶｏＩＰ電話は、それ自体の電話番号を割り当てられず、その所有者のＰＳＴＮ電話の電話番号を共有する。したがって、この技術は、ＰＳＴＮサービスにとって補完的なＶｏＩＰサービスである。
【００１０】
たとえば、ユーザのＰＳＴＮ有線電話にそのＰＳＴＮ有線電話の番号を使用して電話がかけられると、ＰＳＴＮはまず、そのユーザのＰＳＴＮ有線電話との通話をセットアップしようと試みる。ユーザが自分のＰＳＴＮ有線電話に出ることができる場合には、スイッチング・ネットワークは、そのＰＳＴＮ有線電話との通話を確立する。それとは対照的に、ユーザが自分のＰＳＴＮ有線電話に出ることができない場合には、スイッチング・ネットワークは、その通話をＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイへ転送する。ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイは、ユーザのＰＳＴＮ有線電話の電話番号、すなわち「最初にかけられた電話番号」を使用して、ユーザのＶｏＩＰ端末の現在のＩＰアドレスを直接または間接的に見つけ出す。ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイは、ＶｏＩＰ電話の現在のＩＰアドレスを入手すると、よく知られている方法でそのＶｏＩＰ電話との通話を確立しようと試みる。同じ技術は、ユーザのその他のＰＳＴＮ端末にも使用することができ、これによって、一意の電話番号をＶｏＩＰ端末に関連付ける必要がなくなる。
【００１１】
本発明の例示的な実施形態は、最初にかけられた電話番号から転送された音声通話のためのコール・セットアップ・メッセージを受信するステップであって、最初にかけられた電話番号が、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレスであるステップと、インターネットのアドレス空間内のアドレスを有するデバイスと音声通話を確立しようと試みるステップとを含み、そのデバイスのアドレスは、最初にかけられた電話番号から見つけ出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図３は、本発明の例示的な実施形態による遠隔通信システムの主要なコンポーネントの概略図を示している。システム３００は、ＰＳＴＮ電話３０１および３０２、ＶｏＩＰ電話３０３、スイッチング・ネットワーク３１１、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２、加入者ＩＤデータベース３１３、ならびにプロキシ・サーバ３１４を含み、これらは、図示されているように相互に関連付けられている。
【００１３】
ＰＳＴＮ電話３０１および３０２ならびにスイッチング・ネットワーク３１１は、公衆交換電話網のドメイン内に存在し、ＶｏＩＰ電話３０３、加入者ＩＤデータベース３１３、およびプロキシ・サーバ３１４は、インターネットのドメイン内に存在する。ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、双方のドメイン内に存在し、それらの間の橋渡しとして機能する。しかし、当業者が本開示を読めば、任意の回線交換式電話網および任意のパケットベースのネットワークを用いて本発明の代替実施形態を作成して使用する方法が明らかになるであろう。
【００１４】
ＰＳＴＮ電話３０１および３０２ならびにＶｏＩＰ電話３０３は、従来技術においてよく知られており、音響信号を電気信号へ、また電気信号を音響信号へ変換することができるという点で電話として機能できるデバイスである。ＰＳＴＮ電話３０１および３０２ならびにＶｏＩＰ電話３０３は、電話用にのみ使用される専用デバイス（たとえば、電話など）とすることもでき、あるいは電話および電話以外の双方のために使用できる汎用デバイス（たとえば、コンピュータなど）とすることもできる。
【００１５】
ＰＳＴＮ電話３０１および３０２は、有線（たとえば、Ｔｉｐ−Ｒｉｎｇ、ＩＳＤＮなど）のデバイスとすることもでき、あるいは無線（たとえば、携帯電話など）のデバイスとすることもでき、これらはそれぞれ、公衆交換電話網のアドレス空間内の一意のアドレス（すなわち、電話番号）に関連付けられている。ＶｏＩＰ電話３０３は、有線（たとえば、ＴＣＰ／ＩＰなど）のデバイスとすることもでき、あるいは無線（たとえば、８０２．１１、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなど）のデバイスとすることもでき、これらは、（１）インターネット電話アドレス（たとえば、ｂｏｂ＠ａｖａｙａ．ｃｏｍなど）、および（２）インターネットのアドレス空間内のＩＰアドレスに関連付けられている。ＰＳＴＮ電話３０１および３０２ならびにＶｏＩＰ電話３０３を作成して使用する方法は、当業者にとっては明らかであろう。
【００１６】
スイッチング・ネットワーク３１１は、従来技術においてよく知られており、ＰＳＴＮ電話３０２に宛てられているが条件付きでまたは無条件にＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ転送されるＰＳＴＮ電話３０１からの通話を受信するのに必要なハードウェアおよびソフトウェアを含む。スイッチング・ネットワーク３１１を作成して使用する方法は、当業者にとっては明らかであろう。
【００１７】
ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、以降で図３を参照して説明する機能を実行するのに必要なハードウェアおよびソフトウェアを含む。
加入者ＩＤデータベース３１３は、電話番号（すなわち、公衆交換電話網のアドレス空間内のアドレス）をインターネット電話アドレス（たとえば、ｂｏｂ＠ａｖａｙａ．ｃｏｍなど）と相互に関連付けるデータベースである。加入者ＩＤデータベース３１３の一部が、表１に示されている。
【表１】
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【００１８】
プロキシ・サーバ３１４は、従来技術においてよく知られており、ＶｏＩＰ電話３０３のインターネット電話アドレスに基づいてＶｏＩＰ電話３０３の現在のＩＰアドレスを見つけ出すのに必要なハードウェアおよびソフトウェアを含む。プロキシ・サーバ３１４を作成して使用する方法は、当業者にとっては明らかであろう。
図４は、例示的な実施形態のオペレーションに関連付けられている主要なタスクのフローチャートを示している。
【００１９】
タスク４０１においては、よく知られている方法でＰＳＴＮ電話３０１からＰＳＴＮ電話３０２へ通話が開始され、その通話は、スイッチング・ネットワーク３１１によって受信される。当業者が本開示を読めば、ＶｏＩＰ端末において通話が開始する本発明の実施形態を作成して使用する方法が明らかになるであろう。
【００２０】
タスク４０２においては、スイッチング・ネットワーク３１１は、よく知られている方法でＰＳＴＮ電話３０２との通話をセットアップしようと試みる。
タスク４０３においては、スイッチング・ネットワーク３１１は、ＰＳＴＮ電話３０２との通話をセットアップすることができず、したがって、その通話をＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ転送する。これは、ＰＳＴＮ電話３０２に出ることができる人が誰もいなかったためか、またはＰＳＴＮ電話３０２へのすべての通話が、条件付きでまたは無条件にＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ転送されたためである可能性がある。ＰＳＴＮ電話３０２への通話が、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ転送される際に、スイッチング・ネットワーク３１１は、タスク４０３の一環として、ＳＳ７  ＩＳＵＰセットアップ・メッセージをＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ送信し、このメッセージには、最初にかけられた電話番号（すなわち、電話３０２の電話番号）が含まれる。
【００２１】
タスク４０４においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、ＳＳ７  ＩＳＵＰセットアップ・メッセージを受信し、それが転送された番号であることを知り、最初にかけられた電話番号を抽出する。その番号は転送されたものであるため、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、最初にかけられた電話番号（すなわち、ＰＳＴＮ端末３０２の電話番号）に関連付けられているＶｏＩＰ端末への通話を確立するプロセスを開始する。
【００２２】
タスク４０５においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、最初にかけられた電話番号を加入者ＩＤデータベース３１３へ送信する。
タスク４０６においては、加入者ＩＤデータベース３１３は、最初にかけられた電話番号からＶｏＩＰ電話３０３用のインターネット電話アドレスを見つけ出し、その見つけ出したインターネット電話アドレスをＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ返信する。
【００２３】
タスク４０７においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、よく知られている方法でそのインターネット電話アドレスをプロキシ・サーバ３１４へ送信して、ＶｏＩＰ電話３０３の現在のＩＰアドレスを見つけ出す。
【００２４】
タスク４０８においては、プロキシ・サーバ３１４は、インターネット電話アドレスを受信すること、ＶｏＩＰ電話３０３の現在のＩＰアドレスを見つけ出すこと、そのＩＰアドレスをＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２へ返信すること、これらすべてをよく知られている方法で行う。
【００２５】
タスク４０９においては、ＰＳＴＮ／ＶｏＩＰゲートウェイ３１２は、タスク４０８で受信したＩＰアドレスを使用して、よく知られている方法で音声通話を確立しようと試みる。
【００２６】
上述の実施形態は、本発明を例示したものにすぎないという点、および本発明の範囲から逸脱することなく上述の実施形態の多くの変形形態を当業者なら考案することができるという点を理解されたい。したがって、そのような変形形態は、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】従来技術における遠隔通信システムの主要なコンポーネントを示す概略図であり、この遠隔通信システムでは、公衆交換電話網（「ＰＳＴＮ」）上の音声通話が、インターネット上のＶｏＩＰ通話として終了している。
【図２】公衆交換電話網内の電話において開始してインターネット上のＶｏＩＰ通話として終了する音声通話の確立に関連付けられている従来技術における主要なタスクを示すフローチャートである。
【図３】本発明の例示的な実施形態による遠隔通信システムの主要なコンポーネントを示す概略図である。
【図４】例示的な実施形態のオペレーションに関連付けられている主要なタスクを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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