(57)【要約】  静電記録式印刷装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を形成する方法において、強磁性のキャリア粒子とトナーを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に同時に充填する。
2008522205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電記録式印刷装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）における現像混合剤を形成する方法において、
磁化可能なキャリア粒子およびトナーを同時に現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填し、
充填処理の中断時またはエラー時に、例えば、最後に検出したキャリア粒子および／またはトナーの量を使用して、あらかじめ定めた処理ステップにて継続することを特徴とする、
静電記録式印刷装置の現像ステーションにおける現像混合剤を形成する方法。
【請求項２】
最初にキャリア粒子だけを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填し、
当該のキャリア粒子に対する充填過程の開始後、現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に付加的にトナーを充填する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記のキャリア粒子の充填開始と、トナーの充填開始との間にあらかじめ定めた時間を設け、
当該時間を定めて、トナーの充填をはじめる前にあらかじめ定めた量のキャリア粒子を現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填するようにした、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記のキャリア粒子およびトナーを充填と同時に混ぜ合わせる、
請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
静電記録式印刷装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換する方法において、
当該方法は、
(ａ）  使い古した現像混合剤を現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）から抜き取る第１のフェーズと、
（ｂ）  新しい現像混合剤を形成する第２のフェーズとを有しており、
ここで新しいキャリア粒子およびトナーを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に処理ステップ単位でまたは連続して充填して互いに混ぜ合わせることによって前記の新しい現像混合剤を形成し、
供給されるキャリア粒子および／または供給されるトナーの量を規則的に、例えば処理ステップ単位に自動的に検出することを特徴とする、
例えば請求項１から４までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式印刷装置の現像ステーションの現像混合剤を交換する方法。
【請求項６】
静電記録式印刷またはコピー装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換する方法であって、
複数の現像ステーション（１４）を同時に充填することを特徴とする、
例えば、請求項１から５までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式印刷またはコピー装置の現像ステーションの現像混合剤を交換する方法。
【請求項７】
前記の第２フェーズにてキャリア粒子およびトナーを混ぜ合わせ、
当該の混ぜ合わせの強さ、例えば、混ぜ合わせ時間の長さに対するパラメタを検出する、
請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
当該方法をコンピュータ支援で実行する、
請求項５から７までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
静電記録式現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）を作動する方法において、
現像混合剤に関連する状態データを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の不揮発性の電気式記憶装置に記憶することを特徴とする、
例えば、請求項１から８までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式現像ステーションを作動する方法。
【請求項１０】
第１の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）が、当該現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換すべきであることを示す第１の状態値に達したか否かをチェックし、
少なくとも１つの別の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に対して、当該現像ステーションが、第２の状態値に達したか否かをチェックし、ここで当該の第２状態値は、第１現像混合剤が交換される場合に、第２の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を共に交換すべきであることを示す状態値である、
請求項１から９までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記の２つの状態値は、ページカウンタ限界値であり、
前記の第２のページカウンタ値は、第１のページカウンタ値よりも小さい、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
フル／空状態および／または処理フェーズ状態を前記の記憶装置に記憶する、
請求項９から１１までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記の現像混合剤を形成する際、キャリア粒子および／またはトナー粒子の検出した量値および／または時間値を記憶する、
請求項９から１２までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
キャリア粒子およびトナーの混ぜ合わせ持続時間に対する値を記憶する、
請求項９から１３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
静電記録式印刷装置において、
請求項１から１４までのいずれか１項に記載の方法を実施する手段を有することを特徴とする、
静電記録式印刷装置。
【請求項１６】
コンピュータプログラムにおいて、
コンピュータにロードして実行した際に、請求項１から１４までのいずれか１項に記載の方法が実施されることを特徴する、
コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電記録式印刷装置またはコピー装置用の現像ステーションにおける現像混合剤を形成する方法および装置に関する。このような装置は、静電記録方式で動作し、ここでは画像情報は、例えば、電気、磁気および／または光信号により、中間キャリア（Zwischentraeger）上に電荷ないしは磁場として点毎に形成されて、この中間キャリアが点毎にトナーで着色される。ここでこの着色は、例えば２成分現像混合剤によって行われ、また磁石によって形成される磁気ブラシ（Magnetbrueste）によって行うか、またはいわゆるトナージャンプ方式によって行うことができる。ここで現像混合剤は、帯電したおよび／または磁化された粒子、いわゆるキャリア粒子およびトナーを含んでいる。つぎにこのトナー画像は、記録担体、例えば紙に転写することができる。
【０００２】
画像情報が光によって光導電性層に形成される、静電記録方式で動作する印刷装置は、DE-C1-19540138から公知である。WO-A1-98/27472からは、トナージャンプ方式で動作する現像ステーションが公知である。
【０００３】
US-A-4,511,639からは静電記録方式印刷システムにおける現像混合剤を再生する方法が公知である。このような方法によって現像混合剤の寿命を延ばすことができるが、時として必要になるのはこの混合剤を完全に新しくして、印刷される画像の高い品質を保証することである。
【０００４】
EP-B1-1 016 935からは印刷システムが公知であり、ここでは例えば現像ステーションのようなユニットが、動作値を格納するための電気的な記憶装置を有する。
【０００５】
WO-A2-02/067060からは、現像ステーションのキャリア粒子を連続的に交換する方法が公知である。
【０００６】
WO-A1-98/39691からは、複数の現像ステーションを有する静電記録式印刷装置が公知である。WO-A1-98/27466には相応する装置が示されている。
【０００７】
US-A-5, 592, 270からは静電記録式現像ステーションにキャリア粒子およびトナーを充填する方法が公知であり、ここではトナーおよびキャリア粒子の供給はそれぞれ別個に制御可能である。
【０００８】
EP-B1-1 016 935からは印刷装置が公知であり、ここではさまざまなユニットに電子式の記録素子が設けられており、この記録素子にユニット固有の値を持続的に記憶することができる。
【０００９】
上で挙げた刊行物は、参照によって本明細書に取り込まれるものとする。
【００１０】
分当たりDIN A4用紙数１０頁から分当たりDIN A4用紙１０００頁以上の高い印刷性能を有する大きな静電記録式印刷装置では、比較的大量の現像混合剤を準備しなければならない。上記のような装置において、トナーおよび強磁性キャリア粒子を現像ステーションにおいてはじめて混ぜ合わせてさらに活性化しなければならない場合、すなわち現像混合剤において摩擦電位を形成するために所定の最小時間にわたって連続して互いに混ぜ合わなければならない場合、このような準備には比較的多くの時間がかかってしまう。この消費時間は、例えば、この時間中に印刷機械は動作不能であるために不利である。
【００１１】
本発明の課題は、静電記録式装置に対して、現像混合剤に関連する処理を改善することである。
【００１２】
この課題は、独立請求項に示した本発明の特徴的構成によって解決される。本発明の有利な実施形態は、従属請求項に記載されている。
【００１３】
本発明の第１の様相によれば、静電記録式印刷装置の現像ステーションにおいて現像混合剤を形成するため、磁化可能な、例えば強磁性のキャリア粒子およびトナーを現像ステーションに同時に充填する。これにより、２つの充填処理の処理並列化が達成される。
【００１４】
「混合剤交換」全処理の個々のフェーズを並列化することによって、著しい時間最適化が得られる。装置が複数の現像ステーションを有する場合、異なる現像ステーションの充填を少なくとも部分的に時間的に並列にないしは同時に行うことによって、時間的な流れをさらに最適化することができ、ひいては印刷停止時間、すなわち、印刷動作が可能でない時間を短縮することができる。ここでは例えば、上記の複数の現像ステーションは、確かに混合剤の経年変化状態を監視する１つずつの固有の装置、例えば、この混合剤によって印刷したページの数に対するカウンタを有しているが、第１の混合剤がその寿命の限界に達した場合に、例えば、ページカウンタのあらかじめ定めたカウント上限値に達することにより、複数の現像混合剤の交換をこれらのすべての混合剤に対して同時に行うようにすることが可能である。さらに改善した実施形態では、別の現像混合剤の同時の交換をつぎに依存させて行うことができる。すなわちその年数状態が、所定の最小交換度に達したか否かに依存させることができ、例えば、そのページカウンタが、カウンタ上限値よりも小さいいわゆる交換下限値に達した場合に同時の交換を行うのである。
【００１５】
現像混合剤を形成する３つのフェーズは、例えば、担体粒子（英語  キャリア）充填、トナー充填（Auftoenern）および混ぜ合わせ（ミキシング）である。
【００１６】
これらのフェーズはつぎのように説明することができる。
【００１７】
キャリア充填：このフェーズでは担体材料、すなわちキャリアが現像ステーションに充填される。
【００１８】
トナー充填：充填されたキャリアはトナーを有しない。印刷が可能となるためには、所定のトナー濃度が必要である。これを達成するため、新たに充填した混合剤にトナーを充填する。この際には決まった回数の搬送サイクルを実施し、これらの搬送サイクルによって、必要なトナー量をキャリアに搬送する。
【００１９】
混ぜ合わせ（ミキシング）：均一な分布させかつ電気的に帯電させるため、キャリアおよびトナーを混ぜ合わせなければならない。このようなキャリアの帯電および殊にトナーの帯電は、印刷処理をそもそも実行できるようにするために必要である。
【００２０】
上記の問題を解決するため、個別処理のキャリア充填とトナー充填とを同時に実施する。例えば、上記の２つの処理を互いに調整して、まずキャリアを充填し、所定の時間の後、トナー充填処理を作動させることが可能である。この時間は、最初のトナーを追加する前に、現像ステーションにすでにいくらかキャリアがあるようにすると有利である。２つの処理は、例えば同時に終了する。上記の混ぜ合わせも、例えば、別の２つの処理と同時に行われる。キャリアおよびトナーを搬送して入れるという並列に実行される過程は、同時にミキシングフェーズの機能をも果たす。さらに必要に応じて、パラメタを変更することにより、任意の時間のミキシングフェーズを付加的に行うことも可能である。これが可能であることは、例えば、トナーまたはキャリアによっては一層長い活性化が必要になることもあり得るため、有利である。
【００２１】
上記のような並列化により、これまで厳密に順次に実施されていた混合剤準備の個々のフェーズは、時間的に互いにシフトされて、これによって著しい時間最適化が得られる。この処理時間が短いことによって、印刷機の取り扱いが一層快適になり、また混合剤交換中の待機時間も短縮される。さらに、混合剤は負荷を負わされる時間が一層短くなるため、この混合剤は従来よりも変質しない。
【００２２】
本発明により、従来公知の方法では順次に実施されていた処理がはじめて並列化される。ここでは必要な所定の遅延を伴って、キャリアとトナーとが同時に充填される。これによって上記の処理を互いにシフトして、全処理時間を著しく短縮することができる。
【００２３】
また、混合剤を混ぜ合わせて活性化するためのミキシングフェーズもこれと同時に実施される。現像ステーションのこの同時の充填は、得られる混合剤を活性化するのに十分である。ここで活性化とは、トナーおよびキャリアが、混ぜ合わせる際の摩擦によって、逆の極性に帯電することである。別の特性を有しまた一層長いミキシングフェーズを要する混合剤を得ようとする場合、上記の処理に固有のミキシングフェーズを設けることできる。ここでこのミキシングフェーズは、必要に応じてパラメタ変更することによってイネーブルすることができる。
【００２４】
本発明の１実施形態では、上記の第２のフェーズにてキャリア粒子およびトナーを混ぜ合わせの強さ、例えば、混ぜ合わせ時間の長さに対するパラメタを検出する。
【００２５】
第１の様相と組み合わせて実施するか、またはこれには依存せずに実施することも可能な本発明の第２の様相によれば、静電記録方式印刷装置の現像ステーションにおける現像剤をコンピュータ支援で交換する方法にはつぎが含まれている。すなわち、
（ａ）  使い古した現像混合剤を現像ステーションから抜き取る第１フェーズと、
（ｂ）新しい現像混合剤を形成する第２のフェーズとを有しており、ここで新しいキャリア粒子およびトナーを現像ステーションに処理ステップ単位でまたは連続して充填して互いに混ぜ合わせることによって上記の新しい現像混合剤を形成し、供給されるキャリア粒子および／または供給されるトナーの量を規則的に、例えば処理ステップ単位で自動的に検出する。
【００２６】
ここで混合剤形成の全処理は、例えば、複数のフェーズに分解され、またあらかじめ設定されたパラメタ、例えば、充填した材料の量値を処理中に検出する。これによって可能となるのは、１フェーズ中に処理を中断した場合、例えばエラーの場合、このフェーズの処理を、管理して継続することである。これにより、部分的に形成した混合剤を、管理して完成させることでき、これを廃棄しないので済むのである。
【００２７】
単独で使用可能であるか、または上述した様相と共に使用することも可能な本発明の第３の様相によれば、静電記録方式現像ステーションにおける現像混合剤を交換する方法において、エラー時またはこの方法の中断時に、あらかじめ定めた処理ステップにおいて継続され、ここでは例えば、最後に検出したキャリア粒子および／またはトナーの量が使用される。ここで上記の処理の分解は、例えばいわゆるアンカー点によって行われる。これらのアンカー点は、混合剤交換の手順を中断した場合のあらかじめ定めた処理ステップにおける再入口点として使用される。これにより、全手順を前に戻って新たに行う必要はなく、相応する箇所で時間を節約して継続することができる。さらにこれによって、単に処理を新たに（新しいキャリアによって）前に戻ってはじめることができるようにしたいために、キャリアを、場合によっては今まさに新たに充填したキャリアを再度抜き取って廃棄する（これによって付加的なコストが発生する）必要はない。処理を分解するこのような形態は、この処理がコンピュータで制御される場合には殊に有利である。
【００２８】
エラーが発生した場合、この処理を完全に繰り返し必要はなく、１アンカー点において継続する。
【００２９】
これらのアンカー点は、有利かつ技術的に実行可能な処理の点に挿入される。混合剤交換処理の複数の、極めて重要な箇所において再度継続できるようにするために必要であるのは、新しいカウンタを導入して、例えば、現像ステーションに過剰なトナー充填が行われないようにすることである。これらのカウンタはつぎのとおである：
１．トナー充填中に、トナー搬送手段の搬送サイクルをカウントするカウンタ。これによって、新しいキャリアにどの位のトナーがすでに供給されたかが求められる。これによって、なお足りない量のトナーを正確に現像ステーションに搬送することができる。
【００３０】
２．ミキシング処理を時間監視するカウンタないしはタイマ。これによって排除されるのは、混合剤が長く混ぜ合わされ過ぎて長く変質され過ぎるか、または誤って混ぜ合わせが短すぎたために印刷画像に大きな問題が発生し、ひいてはエラーになることである。
【００３１】
利点：上記の「アンカー点」により、エラー時にさらに一層著しく時間が節約される。さらに、現像ステーションのエラー発生（例えば、トナーの過剰充填、長すぎる変質、不十分に帯電された混合剤）が阻止される。これに加えて、エラーの際、すでに充填したキャリアおよびトナーを再度取り出して廃棄する必要がない。
【００３２】
上記のトナー搬送カウンタは、例えば、キャリアへのトナー充填のフェーズ中にアクティブであり、実行したトナー搬送サイクルの数をカウントする。このフェーズ中にこの処理が中断される場合、この処理は、後にこの箇所（「アンカー点」）で継続される。アンカー点における処理の継続が可能であるのは、すでに遂行した搬送サイクルの数を一緒にカウントし、現像ステーションないしはキャリアにすでに搬送されたトナーの量がわかっているからである。これにより、例えば、現像ステーションの過剰なトナー充填が阻止される。
【００３３】
混ぜ合わせサイクルをカウントする相応するカウンタを、ミキシングフェーズに対しても設けることができる。キャリアはその寿命の経過と共に変質し、このファクタは印刷機によって処理されるため、ミキシングフェーズの長さを識別し、これが不必要に長くならないようにするのが有利である。
【００３４】
前に挙げた１つまたは２つの様相には依存せずに設けることができる、またはこれらと組み合わせて設けることも可能な本発明の第３の様相によれば、現像混合剤に関連する状態データおよび／またはカウンタデータ、例えば現像ステーションに対するフル／空状態、混合剤交換または混合剤形成の目下のフェーズを示すフェーズ状態、および／または混合剤を形成する際に検出した量値および／または時間値を現像ステーションの不揮発性の電気的な記憶装置に記憶する。
【００３５】
この現像ステーションの目下の状態、例えば、空または部分的に空は、現像ステーションそれ自体の不揮発性記憶装置に記憶される。ここでは上で説明したカウンタも、この不揮発性記憶装置に記録される。これによって現像ステーションの状態についての情報は、もはや印刷機だけに存在するではなく、現像ステーションそれ自体にも記憶されるのである。さらに現像ステーションには、これらのデータを処理するマイクロプロセッサを設けることができる。データが記憶されていることに起因して、現像ステーションはいつでも、たとえ混合剤交換を中断した後であっても、別の印刷機に使用するかまたは別の時点に使用することも可能である。その際に、例えば過剰トナー充填によってエラー状態に陥るという危険はない。また、混合剤交換を中断した時点にすでに充填されておりかつさらに（部分的または完全に）トナー充填しなければならない新しいキャリアを引き続いて使用することができる。それはこの現像ステーションには、不揮発性記憶装置におけるカウントによって、どの位のトナーがすでに充填されたかがわかっているからである。これも別の印刷機において行うことができる。それはカウントおよび状態（例えば、「排出中」）の情報は、現像ステーション共に「携帯」されているからである。
【００３６】
以下では本発明の実施例を、従来形の印刷システム（旧）と本発明の印刷システムとの比較に基づいて説明する。これらの実施例から本発明の別の効果および利点が明らかになろう。
【００３７】
ここで
図１は、静電記録式高性能印刷装置を示しており、
図２は、現像混合剤を交換する際の関係を示しており、
図３は、混合剤抜き取り処理を示しており、
図4は、吸引処理の一部を示しており、
図５は、キャリア粒子を充填する処理を示しており、
図６は、トナー充填および混ぜ合わせの処理を示しており、
図７は、複数の現像ステーションを有する静電記録式印刷装置を示している。
【００３８】
図１には、バンド幅の異なるバンド状の記録担体に単色または多色、片面または両面印刷する電子写真印刷装置が略示されている。この装置は、一時キャリアとして、電気モータ駆動される光導電式ドラム１１を有する。この中間キャリア１１の周りには、電子写真処理のためのさまざまなユニットが並んでいる。これらのユニットは、実質的に、中間キャリア１１を帯電させるための帯電コロトロンの形態の帯電装置１２と、文字に依存して中間キャリア１１を照明する発光ダイオード櫛を有する文字発生器１３と、１成分または２成分現像混合剤によって記号に依存した帯電画像を中間キャリア１１に着色するための現像ステーション１４と、中間キャリア１１の幅にわたって延在しかつトナー画像を記録担体１０に転写する転写ステーション１５とであり、上記の発光ダイオードコーム（櫛）は中間キャリア１１の利用可能幅全体にわたって延在している。現像および転写の後、残ったトナーを除去するために、クリーニングステーション１６ならびに放電装置１７が設けられており、このクリーニングステーションには、対応する吸引装置を有するクリーニングブラシが組み込まれている。中間キャリア１１は、電気モータ駆動され、印刷動作時に矢印方向に運動する。
【００３９】
さらにこの印刷装置は、記録担体の搬送方向にみて転写ステーション１５に後置されかつ熱転写定着ステーションとして構成されている定着ステーション１８と、この定着ステーションに後置された供給装置２１とを有しており、この供給装置は、内部のスタック装置２２またはこの印刷装置の外部に配置される外部のスタック処理装置またはその他の後処理装置に記録担体１０を供給するためのガイドローラを有する。
【００４０】
バンド状の記録担体１０は、例えば、事前に折り畳まれかつエッジパーフォレーションが設けられたエンドレスペーパーとして製紙されており、内部のストック領域２３から出発し、供給ローラ２４を介して、転写ステーション１５の向きを変更な紙仕切り装置（Papierteilereinrichtung）に供給される。しかしながら、ロール供給部を介して、エッジパーフォレーションのない記録担体を供給することも可能である。
【００４１】
記録担体１０の搬送は、有利には転写ステーション１５に割り当てられかつピンが設けられた搬送バンドの形態の搬送装置２５を介して行われる。ここでこれらのピンは、駆動シャフトを介して記録担体１０のエッジパーフォレーションにかみ合う。さらに印刷装置のケーシング領域には、詳しくは内部のストックスタッカ２３に対する収容領域には、裏返し装置２８が配置されており、この裏返し装置を介して、表面にすでに印刷されている記録担体が裏返されて新たに転写ステーション１５に供給され、これよって裏面が印刷される。裏返し装置２８は、フィードバックチャネル２９を介して定着ステーション１８に接続されている。
【００４２】
基本的には図示の印刷装置において上記のユニットは、交換可能なモジュールにまとめられているか、ないしは交換可能なモジュールとして構成されている。このことは裏返し装置２８、フィードバックチャネル２９にも、電子写真印刷モジュール２６およびそこに配置されている電子写真処理のためのユニットにも当てはまる。電子写真印刷モジュール２６において別に交換可能であるのは現像ステーション１４である。これはこのためにレール２７に支持され、これによって印刷装置から文字面（Zeichenebene）に対して垂直方向にスライドさせて交換することができる。その基本的な構造は、WO-A1-98/27472から公知であり、ここでこの明細書を参照によって本明細書に取り込むものとする。現像ステーション１４にはフラットコンポーネントの形態の識別装置３０が配置されている。この識別装置の機能については後で説明する。さらに現像ステーションは自動制御の混合剤ドレッジャーを有しており、このドレッジャーによってトナーと現像混合剤を混ぜ合わせることができる。
【００４３】
この印刷装置は、図示しない印刷制御部を介して制御される。この印刷装置の操作は、タッチスクリーンディスプレイの形態の操作パネルディスプレイ３１を介して行われる。
【００４４】
現像ステーション１４に固定される識別装置３０は、プリント基板に配置される複数の電子モジュールから構成することかでき、これらのモジュールは制御線路を介してマイクロプロセッサ制御部に接続されており、これはEP-B1-1 016 935（図２）に詳しく記載されている通りである。ここで現像ステーションの状態ないしは特性についての可変のデータは、不揮発性の半導体記憶装置、例えばトランスポンダー記憶装置に記憶される。
【００４５】
現像ステーション１４には、誘導式かつアナログに動作する複数のトナー濃度センサならびに１つまたは複数の温度センサが配置されている。このトナー濃度センサは、現像混合剤のトナー粒子に対する、鉄から構成されるキャリア粒子の比を誘導式に求め、しかも周囲温度および枚数カウントを考慮して、または場合によって別の影響量を考慮して上記の比を求める。これによって新しいトナーが必要であることが検出されて装置制御部に通知される。この装置制御部により、装置内の相応する新鮮トナー供給装置が作動される。現像ステーション１４において混合剤の交換を行わなければならない場合、操作パネル３１を介して、相応するソフトウェアプログラムがスタートされ、このプログラムにより、処理がコンピュータ支援で制御される。混合剤抜き取り過程が開始されると直ちに、現像ステーションは完全に空にしなければならない。それはそうしないと（混合剤／キャリアの）の必要な充填度が保証されなくなってしまうからである。この状態は、「フルではない」（ないしは排出中）で、現像ステーション１４に取り付けられた半導体記憶装置に記憶される。
【００４６】
全体として、以下の例において摩擦ジャンプ（Tribo Jump）方式で動作しかつ以下ではＴＪＥとも称される現像ステーションに、つぎの状態が割り当てられる。ここで各数字は、数値として半導体記憶装置に記憶される。
【００４７】
１  空；２  フルではない；５  排出中；６  キャリア充填中；３  キャリアフル；７  トナー充填中；４  現像剤フル；８  期限切れ；０  未定義
図２には混合剤交換処理の４つの部分処理と、それらの関係が示されている。すなわち、Ｐ１「混合剤抜き取り」、Ｐ２「キャリア充填」、Ｐ３「トナー充填」およびＰ４「混合」（ミキシング）が示されている。付加的にはそれぞれの処理時間が示されている。
【００４８】
所属の表には相応するデータが示されており、これらのデータは、現像ステーションの半導体記憶装置に記憶される。例えば、部分処理「混合剤抜き取り」（排出中）の実行時には状態値５が記憶される。
【００４９】
上位の処理制御部（ソフトウェア）は、処理Ｐ１が終了した場合に全体処理が中断され得るように調整されている。すなわちＰ２は、必ずしもＰ１に続かないのである。これに対して処理Ｐ３（トナー充填）は、処理Ｐ２（キャリア充填）が開始された後、あらかじめ定めた時間（５７秒）の後、必ず自動的にスタートされる。処理「キャリア充填」にはふつう４分かかり、処理「トナー充填」には３分３秒かかるため、これらの処理はふつうの場合同じ時間に終了する。この実施例においてトナー充填は３７個の部分ステップで行われ、各部分ステップは、現像ステーションのカウンタに記憶されるため、トナー充填における中断の場合またはエラーの場合、後でさらに必要なトナーの残りの量を求めて充填することができる。処理「トナー充填」においてエラーが発生するかまたはこれが中断される場合、この処理は後に、これが中断された箇所で自動的に継続される。このために現像ステーションに最後に記憶されているトナーカウンタの値が読み出され、また印刷機においてトナー搬送サイクルの残りの所要回数が求められる。キャリア充填中にエラーが発生した場合には、（自動または半自動で）キャリア容器がすでに空であるか否かが問い合わされる。場合によってこの部分処理の終わりに「ＡＮＤ」結合箇所に移行して、この結合箇所においてトナー充填部分処理の終了を待機する。キャリア容器がまだ空でない場合、キャリア充填処理を継続するかないしは新たに開始する。
【００５０】
トナー充填が終了した後、付加的に混ぜ合わせ処理Ｐ４を開始することができ、ここで混ぜ合わせ処理Ｐ４の開始および／または持続時間を手動で設定するか、または混合剤特性の測定にしたがって必要な場合には自動的に調整するか、またはステーション個別ないしは装置個別に固定に調整することも可能である。
【００５１】
以下の図ではさまざまなステップをつぎのように記載して分類する。
【００５２】
ＧＧ（ｉ)：現像混合剤を抜き取るステップ、
Ｆ（ｉ）：エラー状態／通知、
Ｗ（ｉ）：警報、
ＧＥ（ｉ)：現像剤粒子を充填するステップ、
ＧＭ（ｉ)：混合剤にトナー充填する／混ぜ合わせるステップ、
ここでiはそれぞれ自然数である。
【００５３】
さらに図３〜６には流れ図が示されており、ここでは方法ステップがそれぞれ３つの列で示されている。中央の列は、背景が明るく、また現像ステーションの機械内部および／または印刷装置の装置制御部で実行される方法ステップを示している。中央の列から向かって左側の列は、背景がわずかにハッチングされており、また例えば、インタフェースの方法ステップを示している。ここでこれ、例えば、表示装置（ディスプレイ）、入力手段（タッチスクリーンスイッチ）および操作パネルソフトウェアを含む印刷装置の操作パネルによってサポートされる。中央の列から向かって右側の列は主に、装置内部のエラー通知および警報に対するステップならびに現像ステーションに設けられている１つまたは複数の発光ダイオードに対する駆動制御ステップを示している。
【００５４】
図３および４にはソフトウェアによって制御される処理Ｐ１「混合剤抜き取り」が詳細に示されており、この処理は相応するソフトウェアプログラムによってサポートされる。ここではアクチュエータを介して行われるまたはセンサを介して検出される印刷機側の調整ないしは状態も考慮される。例えば負圧状態、ブロワ状態、サービスフラップ調整、ドア位置、ローラ圧などが考慮される。この処理は、５つのアンカー点Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４およびＡ５を有しており、この処理がアンカー点の後および後続のアンカー点の前の１箇所で中断された場合、これらの点において処理をそれぞれ継続することができる。装置制御ソフトウェアおよび操作パネルソフトウェアは、アンカー点への戻りをサポートする相応の手段を有する。列３５には操作パネルステップが示されており、列３６には現像ステーション固有の方法ステップが示されており、また列３６には警報および発光ダイオード（ＬＥＤ）駆動制御部が示されている。
【００５５】
キャッチボックスは、使い古した現像剤粒子および／またはトナーが詰められる容器である。現像ステーションに取り付けられているおよび／または操作パネルに表示される発光ダイオードは、相応する色表示によってＴＪＥの所定の動作状態を示す。サービスフラップは、現像ステーションの吸引チューブにおける負圧をスイッチオンするスイッチであり、ここで前提とされるのは、現像ステーションにおけるブロワがスイッチオンされていることである。この現像ステーションは、例えば、ジャンプローラ（ＪＷ）を有するいわゆるトナージャンプ現像ステーション（ＴＪＥ）である。
【００５６】
図５には「キャリア粒子充填」処理が示されており、また図６には「トナー充填および場合によっては行われる混ぜ合わせ」処理が示されている。部分処理「現像剤充填」は３つのアンカー点、すなわちステーションを選択する際のＡ７と、エラーの場合にキャリア容器が空であるか否かを検査する際のＡ８と、現像材容器を除去する際のＡ９とを有する。部分処理「トナー充填」は、２つのアンカー点、すなわち開始時のＡ１０と、相応するカウンタ値で処理を継続する際のＡ１１とを有する。「混ぜ合わせ（ミキシング）」フェーズは、相応するカウンタ値で処理を継続する際のアンカー点Ａ１２を有する。
冒頭に述べたように「ミキシング」処理（図６の点Ｂにおける入口）は、装置ないしは現像ステーション毎にオプションであり、設定されたまたは選択されたカウンタ値Ｚに応じて実行しないままにする（Ｚ＝０）か、またはＺ＞０でミキシングステップを繰り返し実行する。ステップ／問い合わせＧＥＳ（２ａ）「キャリアまたは混合剤は新しいかまたは使い古しか？」ＧＥＳ（２ｂ）「年数入力」およびＧＥ（３）「ドア開」は、操作パネルを介して表示され、また場合によって入力される。以下では、これまで入手可能である印刷システムとの比較に基づき、本発明によって達成可能な改善を説明する。
【００５７】
１．最適化の根拠
混合剤交換は、従来の高性能印刷システムにおいて比較的時間のかかる処理であり、ふつう現像ステーション毎に約３０分となり、印刷動作においてかなり長い故障時間になる。印刷装置が、例えば出願人によって開発された印刷システムOce Variostream 9000のように複数の（１４個までの）現像ステーションを有する場合にはこのことは殊に重大である。これに加えて、エラーが発生した場合には状況によっては混合剤交換処理全体を最初から繰り返さなければならないことになる。これに加えてさらにキャリアないしはすでに充填したキャリアを再度排出しなければならない。さらに抜き取ったキャリアは、まだ使用していないのにもかかわらず、廃棄しなければならないことが多い。
【００５８】
２．目的
上記の混合剤交換を改善する。ここで以下の点が満たされるようにする。
【００５９】
−  正常時およびエラー時における時間的に最適化された混合剤交換
−  例えばエラーによる中断の後、混合剤交換の継続
−  現像ステーションの状態が識別できるようにする。
【００６０】
３．一般論
混合剤交換は、いわゆる特殊機能である。特殊機能とは、「通常の」印刷動作外の機能のことである。
【００６１】
４．一般的な改善
４．１  現像ステーションの状態
現像ステーションの状態は、現像ステーションそれ自体の不揮発性記憶装置に記憶される。上記の混合剤交換が（意図的に、または意図せずに）中断される場合、相応する箇所においてこれを再度起動して、また上記の処理を終了することができる。これは、現像ステーションが別の印刷機に使用される場合、および／またはこのステーションを後の時点で使用する場合であっても可能である。このため、場合によってすでに充填されているキャリアを再度抜き取る必要はない。それは上記の処理を、前の方から完全に開始する必要がないからである。同じ理由から、エラー時に混合剤交換が短くなる。
【００６２】
現像ステーションの不揮発性記憶装置に記憶される、この現像ステーションの発生し得る状態は、つぎの通りである。すなわち、
1は、「空」に相当する。混合剤は抜き取られており、現像ステーションは空である。
【００６３】
２は、「フルでない」に相当する。キャリアもトナーも共に現像ステーションにあるが、これらは混ぜ合わされてはじめて現像剤（混合剤）と見なされる。
【００６４】
３は、「キャリアフル」に相当する。現像ステーションにキャリアがある。
【００６５】
４は、「現像剤フル」に相当する。キャリアおよびトナーは、現像ステーションにあり、かつ混ぜ合わせ処理が終了している。したがって現像剤（混合剤）が現像ステーションにある。
【００６６】
５は、「排出中」に相当し、現像ステーションは、現在抜き取り中であるか、ないしは抜き取り中に中断されている。
【００６７】
６は、「キャリア充填中」に相当する。現在、キャリアが現像ステーションに充填されているか、ないしはキャリアの充填中に中断されている。
【００６８】
7は、「トナー充填中」に相当する。現在、トナーが現像ステーションに充填されているか、ないしはトナーの充填中に中断されている。
【００６９】
８は、「期限切れ」に相当する。現像ステーションにある混合剤は、寿命の終わりに到達している。
【００７０】
０は「未定義」に相当する。現像ステーションは、未定義の状態にある。
【００７１】
上で挙げた現像ステーションの状態は、混合剤交換時にだけ重要なのではない。これらは、ステーションが印刷機に使用されるないしはこの印刷機がスイッチオンされる場合にはつねに重要である。これらの場合に、使用される現像ステーションには問い合わせが行われて、この印刷機は、それ自体が印刷可能な状態にあるか否かを確認する。この印刷機は相応に反応して、印刷をイネーブルするか、または操作員に過程の終了、場合によっては中断された過程（混合剤交換）の終了を「強制」する。
【００７２】
４．２  混合剤交換カウンタ
４．１項に記載した状態の他に、現像ステーションにはさらに別の情報があるが、これらは混合剤交換のためだけに重要である。これは２つのカウンタであり、これらのカウンタにより、混合剤交換中に相応の手順が正しく維持されて、重大なエラーが回避される。さらにこのカウンタによって保証されるのは、「クリティカル」なフェーズ中の混合剤交換に中断した場合であっても、この処理を相応の箇所で継続できるようにことである。これらのカウンタは、つぎのとおりである。
【００７３】
−  トナー充填時の搬送サイクルをカウントするカウンタ。このカウンタにより、適切な量のトナーが精確に現像ステーションに搬送される。
【００７４】
−  ミキシング時間をカウントするカウンタ。このカウンタにより、キャリアおよびトナーが精確に、あらかじめ定まった時間の間、混ぜ合わされる。
【００７５】
ここで説明したカウンタがなければ、例えば、トナー過剰になってしまうか、または混合剤が十分に帯電されていないために印刷結果が品質が悪くなってしまう。
【００７６】
４．３  アンカー点
アンカー点は、再入口点として見なし得る混合剤交換の箇所のことである。すなわち、中断された混合剤交換は、前の方から完全に繰り返す必要はないのであり、単に最後のアンカー点にまで「戻り」、そこからその手順を終わらせるのである。これらのアンカー点は、実行中に有利かつ技術的に実行可能な点において入れられ、またこれによってエラー時ないしは中断時に混合剤交換の処理時間が短縮される。殊に重要なアンカー点として、４．２項に説明したカウンタを挙げることができ、これらのカウンタにより、例えば、必要な量のトナーが精確に現像ステーションに搬送されるようになる。
【００７７】
４．４  並列化
混合剤交換を構成する上記の４つのフェーズは、これまですべて順次に実行されていた。処理時間を短くするため、最適化された混合剤交換のいくつかの部分を並列化する。ここで並列化されるのは、部分処理「キャリア充填」、「トナー充填」であり、部分的には「ミキシングフェーズ」も並列化される。殊に２つのフェーズ、「キャリア充填」および「トナー充填」の並列化は、著しい時間短縮化につながる。
【００７８】
このような手段を実行するため、２つの処理を互いに調整する。トナーを供給する前に現像ステーションにすでにいくらかキャリアがなければならないため、キャリア充填よりもいくらか遅くトナー充填を開始する。付加的には２つの処理を変更して、これらの処理がほぼ同じ時間に終了して、最大の時間的な最適化が得られるようにする。
【００７９】
これまでのような別個のミキシングフェーズはここでは不要である。それは、トナーとキャリアを並列して供給することによって、これら２つの成分はすでに十分に混ざり合うからである。したがって上記の混ぜ合わせも同時に完了するのである。しかしながら、必要であれば付加的に別個のミキシングフェーズを実行することを排除されていない。
【００８０】
５．流れの改善
上記の混合剤交換は４つの部分からなる。すなわち、
−  混合剤の抜き取り
−  キャリア充填
−  トナー充填
−  ミキシング（ないしは混ぜ合わせまたは活性化）
これらの部分を詳述し、相応する利点ないしは改善を説明する。
【００８１】
５．１  第１ステップ：混合剤の抜き取り
処理時間：  新  ８：２０分  旧  ８：２０分
通常時：
混合剤交換の第１部分では、現像ステーション内の混合剤を抜き取る。このステップは、既存の混合剤交換よりも短くすることはできない。それは、（除去することのできない数百グラムの残りを除いて）現像ステーション内にあるすべての材料を吸引することは保証しなければならないからである。この吸引処理が開始されると直ちに現像ステーションは排出中の状態になる。すなわち、吸引処理が開始されると、現像ステーションにはもはや元々の混合剤の量はないのである。現像ステーションにまだどのくらい混合剤があるのかないしは抜き取られたかについてのデータはないのである。この処理が中断または停止されると、このステーションで印刷することはできない。それは排出中の状態は、印刷を許容しないからである。この現像ステーションが同じタイプの別の印刷機に使用される場合であっても、この状態は識別される。それはこの情報が現像ステーションに格納されているからである。
【００８２】
すべての混合剤が抜き取られると、このステーションは、状態「空」になる。この状態であれば、処理「キャリア充填」を開始することができる。このステップは必ずしも行う必要はない。この処理は終了させることもできる。それは、現像ステーションが、例えば輸送のために空にされていることもあるからである。
【００８３】
エラー時：
混合剤の抜き取り中にエラーが発生するないしはこの過程が中断される場合、この処理は完全に繰り返さなければならない。このようにする理由は、完全に空にされていない現像ステーションであって、そのような現像ステーションと識別されない現像ステーションが生じるという危険性があるからである。このような現像ステーションの使用は、その全体的な故障にまで至ることがある。したがって、混合剤交換の第１の部分ステップに対して、すなわち、混合剤の抜き取りに、カウンタないしはタイマーを導入して、相応の箇所で継続できるようにすることはなく、この部分ステップ全体を繰り返して、すべての混合剤が空になったことを保証するのである。
【００８４】
５．2  第２ステップ：キャリア充填
処理時間：  新  ４：００分  旧  ５：００分
正常時：混合剤交換のこのフェーズではキャリアを、空の現像ステーションに充填する。現像剤は、重力だけで駆動されてホースを通り、現像ステーションに滑り込む。この処理が開始されると直ちに現像ステーションは「キャリア充填中」状態になる。この処理が終了すると、すべてのキャリアが、容器から現像ステーションに滑り込んだか否かが問い合わされる。この問い合わせにより、すべてが滑り込んだことが確認されると、現像ステーションは「キャリアフル」状態になり、滑り込んだことが否定されると、充填処理が繰り返される。しかしながら上記の時間は、すべてのキャリアを充填するのに十分なはずである。キャリアが容器から現像ステーションに流れ込むまでに実際に必要な時間は、約２分間である。したがって処理時間それ自体は、５分から４分に短縮される。
【００８５】
エラー時：
上記の過程が中断される場合、すべてのキャリアが現像ステーションに流れ込んだか否か、すなわち、キャリア容器が空であるか否かが問い合わされる。これに相応して、上記の充填過程は終了されるか、または繰り返される。
【００８６】
５．３  第３ステップ：トナー充填
処理時間：  新  ３：０３分
この部分ステップは、上記の「キャリア充填」と並行して実行される。これにより、全体処理においてこの処理ステップに対して見積もられる時間は、
新  ０：００  分
旧  ４：５１  分
である。
【００８７】
搬送サイクル： つぎのパターンで３７個の搬送サイクルを行わなければならない。
新  ３秒  搬送／２秒  休止
旧  ３秒  搬送／５秒  休止
正常時：
キャリアにはトナーを供給して、６．４％のトナーが含まれているようにする。このためには３７個の搬送サイクルが必要である。これらの搬送サイクルは、一緒にカウントされて連続して現像ステーションに記憶される。
【００８８】
部分ステップ「トナー充填」は、上記の「キャリア充填」と並行して実行されるが、これはこれまで行われていなかったことである。重要であるのは、トナーを搬送する前に現像ステーションにすでにわずかなキャリアがあるようにすることである。それはこのようにすれば２つの成分が一層良好に混ざり合うからである。したがってトナー充填は、キャリアの充填よりもわずかに遅く（５７秒）開始される。また２つのフェーズ、すなわち「キャリア充填」と「トナー充填」が開始する間の５７秒という時間は、これらの２つのフェーズが同時に終了するため有利である。エラー時：
「トナー充填」中にエラーが発生するかまたは処理が中断される場合、この過程はまさにこれが中断された箇所で継続される。すでに行われた搬送サイクルの数は、現像ステーションに記憶されているため、いくつのサイクルをさらに行わなければならないかがわかっている。これによって過剰なまたは過少のトナー供給が排除される。
【００８９】
５．4  第４ステップ：ミキシング／混ぜ合わせ
処理時間：
新  ０：００分
旧  ５：００分
正常時：
ミキシングフェーズではキャリアおよびトナーが混ぜ合わされる。発生する摩擦抵抗によって、２つの成分が帯電する。すなわち、活性化される。さらに２つの成分が混ざり合う。トナーおよびキャリアの帯電は重要である。それは、十分に活性化された混合剤でなければ、印刷ができないからである。
【００９０】
これまでは上記の活性化のために、５：００分のミキシングフェーズを行っていた。キャリアとトナーを新たに同時に充填することによって、フェーズ「キャリア充填」および「トナー充填」中にすでに良好な混ぜ合わせが行われる。これらのフェーズ中の混ぜ合わせは、所要の活性化を得るのに十分である。このため、ミキシングフェーズの時間は０：００分に低減される。しかしながらミキシングフェーズを処理として設けて、必要に応じていくつでも起動することができる。このためには、ミキシングフェーズの持続時間を示す相応のパラメタを所望の時間に調整する必要がある。このパラメタが０よりも大きい場合、ミキシングフェーズは、「キャリア充填」および「トナー充填」に必ず続くことになる。エラー時：
このミキシングフェーズ中にエラーが発生するかまたはこの過程が中断される場合、この過程はまさにこれが中断された箇所で継続される。これを可能にするため、２つの成分がすでに混ぜ合わされた時間を現像ステーションに永続的に記憶する。中断の後、現像ステーションのカウンタないしはタイマを使用する。この手法は、トナー充填中にエラーが発生した際の手法と同様である。
【００９１】
５．５  新しい混合剤交換と旧い混合剤交換の時間比較
混合剤交換の個々のステップを並列化しかつ短縮することによって、つぎ全体処理時間が得られる。すなわち、
混合剤交換  新  １２：２０  分
混合剤交換  旧  ２３：１１  分
これに加えて、場合によってはミキシング時間が計算される。しかしながら基本的にこれは設けられておらず、ひいては特殊なケースであることがわかる際または一般的に変更された条件の際に導入される。
【００９２】
図７には複数の現像ステーションを有する印刷装置が示されており、これらの現像ステーションは、異なる色による印刷のため、および／または１記録担体への両面印刷のために選択的に設けられる。これは例えばWO-A1-98/39691およびWO-A1-98/27466の特徴的構成を備えており、これらの明細書の内容をここで再度、参照によって本発明に取り入れるものとする。この場合に本発明によって可能となるのは、例えば、複数の現像ステーションの現像混合剤を並行して、ないしは完全にまたは少なくとも部分的に同時に交換することである。
【００９３】
性能を適合化し、単色および／または多色で、片面または両面でバンド状の記録担体を印刷する図７に示した印刷装置は、モジュラー方式で構成されており、また基本的に供給モジュールＭ１，印刷モジュールＭ２，定着モジュールＭ３および後処理モジュールＭ４を有する。供給モジュールＭ１は、例えば、スタッカから引き出したエンドレスペーパを印刷モジュールＭ２に供給するエレメントを含んでいる。印刷モジュールＭ２は、記録担体に印刷する実際の電子写真式印刷ユニットを含んでおり、この記録担体は、つぎに定着モジュールＭ３において定着され、後処理モジュールＭ４において裁断ないしはスタックされる。
【００９４】
上記のモジュールを詳しく説明すると、
印刷モジュールＭ２には、バンド状の記録担体１０にトナー画像を印刷する必要なユニットが含まれており、これらのユニットは、記録担体１０に対する搬送チャネル１１の両側に配置されている。これらのユニットは実質的に、別個に構成可能な２つの電子写真モジュールＥ１およびＥ２からなり、これらは所属の転写モジュールＴ１およびＴ２を有する。ここでモジュールＥ１およびＴ１は、記録担体１０の表面に対応しており、またモジュールＥ２およびＴ２は裏面に対応している。同じに構成された電子写真モジュールＥ１およびＥ２は、ガイドローラ１２ａを介してガイドされかつ電動モータによって矢印方向に駆動される継ぎ目のない光導電体バンド１３ａ、例えば有機光導電体（ＯＰＣ  organic photoconductor）を有する。感光性の外面に沿って、電子写真処理のためのユニットが配置されている。これらのユニットは、個々の色分解に対応するトナー画像を光導電体に形成するために使用される。このために、矢印方向に動く光導電体はまず帯電装置１４ａによって約−６００Ｖに帯電され、つぎに発光ダイオードコーム（ＬＥＤコーム)を含む文字発生器１５によって、文字に依存して約−５０ボルトに放電される。このようにして形成された光導電体上の静電潜像は、つぎに現像ステーション１６／１〜１６／５により、トナーで着色され、その後、中間照明装置１７ａによってこの画像が緩められて、転写領域１８ａにおいて、転写コロナ装置２０ａにより、転写バンドモジュールＴ１の転写バンド１９ａに転写される。この後、放電コロナ装置２１ａを使用して光導電体バンド全体を全幅にわたって放電し、クリーニング装置２２を介し、付着しているトナーの粉をクリーニングブラシによって清掃する。後続の中間照明装置２３ａにより、光導電体バンド１３ａの電荷が相応に調整される。ここではこの光導電体バンドは、すでに説明したように、帯電装置１４ａによって均一に帯電される。
【００９５】
電子写真モジュールＥ１ないしはＥ２により、形成すべきカラー画像の個々の色分解に対応するトナー画像が形成される。このために現像ステーション１６／１〜１６／５は、切換可能に構成されている。これらの現像ステーションはそれぞれ、個々の色分解に割り当てられているトナーを有する。例えば、現像ステーション１６／１は黒のトナーを、現像ステーション１６／２は黄色（イエロー）のトナーを、現像ステーション１６／３はマゼンタ色のトナーを、現像ステーション１６／４はシアン色のトナー、また例えば現像ステーション１６／５は青色のトナーまたは特別な色のトナーを含む。現像ステーションとして、１成分現像ステーションも、２成分現像ステーションも共に使用可能である。
【００９６】
印刷装置の動作時には、現像ステーション１６／１〜１６／５を介してそれぞれ、つねにただ１つの現像ステーションにより、個々の色分解に対応付けられている１トナー画像が形成される。つぎにこのトナー画像は、転写コロナ装置２０ａと転写装置１８ａとを介して、転写モジュールＴ１の転送ベルト１９ａに静電気式に転写される。転写モジュールＴ１は、ポリイミドまたは類似の物質からなる転写ベルト１９を含んでおり、複数のガイド装置の周りをガイドされまたモータによって駆動される。転写ベルト１９ａは、光導電体ベルト１３ａと同様にエンドレスまたは継ぎ目なしに構成されている。このベルトは矢印方向に移動し、しかもローラ１８ａおよび転写コロナ装置２０を有する転写領域から出発して、転写ステーション２４ａに移動し、そこからさらにガイドローラ２５の周りをクリーニングステーション２６ａに移動し、またそこに配置されたガイドローラ２７ａにより、そこから再び転写領域１８ａ，２０ａに向かって移動する。
【００９７】
転写モジュールＴ１の転写ベルト１９ａは、色分解に割り当てられた個々のトナー画像に対する収集器として機能し、ここでこれらのトナー画像は転写装置１８ａ，２０ａを介して転写ベルト１９ａに転写される。ここで個々のトナー画像は、重なり合って配置されるため、このカラー画像に相応する全体トナー画像が得られる。全体カラートナー画像を形成できるようにため、またつぎにこれを記録担体１０の表面に転写できるようにするため、転写モジュールＴ１は、切換可能な転写ステーション２４ａを有する。この転写ステーションは、図１によれば、機械的にシフト可能な複数の転写ローラ２８ａおよび所属の転写コロナ装置２９ａを含むことができる。動作状態「収集」において、転写ローラ２８ａおよび転写コロナ２９ａは矢印方向に相応して上方にシフトされるため、転写バンド１９ａは、記録担体１０ａから離される。この状態において個々のトナー画像は、電子写真モジュールＥ１に受け渡され、また転写バンド１９ａに重ね合わされる。クリーニングステーション２６ａは、向きを変えることによって非作動状態にする。この動作状態において記録担体１０は、転写ステーション２４ａの領域に静止している。記録担体１０の裏面に対する電子写真モジュールＥ２および転写モジュールＴ２は、モジュールＥ１およびＴ１に相応して構成されている。ここでも転写バンドＴ２には、裏面に対する収集カラーートナー画像が形成され、この動作状態「収集」においては、ここでも相応する転写ステーション２４ａの向きが変えられる。
【００９８】
記録担体１０ａの表面および裏面に同時に印刷するため、転写モジュールＴ１およびＴ２の転写バンド１９ａを、その転写ステーション２４ａの領域において、記録担体１０に同時に接触させる。またこの際に記録担体１０を移動させる。同時に転写モジュールＴ１およびＴ２のクリーニングステーション２６の向きを変えて作動状態にする。記録担体１０ａの表面ないしは裏面に両方のトナー画像を転写した後、クリーニングステーション２６ａを介して、転写バンド１９ａに付着している残ったトナー画像を除去する。その後、新しいトナー画像を形成するための収集サイクルが続き、ここでは転写バンド１９ａは向きが変えられ、また記録担体１０は停止する。すなわち、転写モジュールＴ１およびＴ２による記録担体１０へのトナー画像の転写は、この記録担体のスタート−ストップ動作で行われるのである。
【００９９】
供給モジュールＭ１の記録担体１０は、スタック装置３１ａからループ式引込装置（Schlaufenzieher）３０ａを介して印刷モジュールＭ２に移動され、この印刷モジュールでは紙搬送チャネル１１ａにおいてモータ駆動の搬送ローラ３８ａによって移動される。搬送ローラ３８ａと転写ステーション２４ａとの間の領域には、紙を調整する帯電ないしはコロナ装置３９ａを配置することができ、これにより、転写の前に、紙から構成される記録担体面１０の帯電状態を、例えば均一に調整することができる。
【０１００】
転写ステーション２４ａの領域において記録担体１０に２つのカラートナー画像を転写した後、これらのカラートナー画像をさらに定着しなければならない。このために定着モジュールＭ３を使用する。この定着モジュールには、複数の赤外線ビーム発生器３２ａからなる上側および下側の列が含まれており、これらの列の間に記録担体１０に対する紙搬送チャネルが延在している。記録担体の表面にも裏面にも定着していないトナー画像があるため、記録担体１０は、赤外線ビーム発生器３２ａの領域において、外側に配置されているガイドローラ３３ａを介して接触せずに自由にガイドされる。定着は、赤外線ビーム発生器３２の熱を介して行われる。赤外線ビーム発生器３２ａに続きかつ冷却素子３４ａおよびガイドローラ３５ａを有する冷却区間において、記録担体１０の冷却ならびに、例えば相応のカール除去装置（Decurler-Einrichtung）を介して平坦化が行われる。冷却素子３４ａとして例えば、ブロア駆動の空気室を使用することができる。
【０１０１】
２つのトナー画像を定着して冷却した後、後処理モジュールＭ４の枠において記録担体１０の相応の後処理が行われる。この後処理モジュールは、例えば、スタック装置３７ａを有する裁断装置３６ａを有することができる。
【０１０２】
さらにこの印刷機の装置制御部ＧＳに結合されているマイクロプロセッサ制御の制御装置ＳＴが設けられており、この制御装置は、供給モジュールＭ１，印刷モジュールＭ２および定着モジュールＭ３ないしは後処理モジュールＭ４の制御および調整すべきコンポーネントに接続されている。これらのモジュール内でこの制御装置は、個々のユニットに接続されており、例えば、電子写真モジュールＥ１およびＥ２ならびに転写モジュールＴ１およびＴ２に接続されている。装置制御部の構成部分とすることの可能な制御部ＳＴないしは制御装置ＧＳには操作パネルＢが接続されており、この操作パネルを介してさまざまな動作状態を入力可能である。この操作パネルは、タッチスクリーンディスプレイ、ないしはキーボードが接続されたパーソナルコンピュータを含むことができる。
【０１０３】
かなり前の方からもっぱら電子写真印刷処理を有する印刷装置に基づいて本発明を説明したが、明らかであるのは、本発明が、トナーおよびキャリア微粒子が１現像混合剤に結合される他の印刷装置ないしは印刷処理にも有利なことである。これに挙げられるのは、例えばマグネトグラフィおよびイオノグラフィである。光導電体を照明する上記のＬＥＤコームの代わりに駆動制御可能な別の光源、例えばレーザを使用することも可能である。
【０１０４】
本発明は、殊にコンピュータプログラム（ソフトウェア）を用いて完全自動または半自動で実施するのに有利である。したがってこれは、コンピュータプログラムモジュールとして、ディスケットまたはCD-ROMなどのデータ担体上のデータとして、データネットワークないしは通信ネットワークを介するデータとしても処理可能である。また上で示した相当のコンピュータプログラム製品またはコンピュータプログラムエレメントも本発明の実施形態である。本発明の手順は、コンピュータ、印刷装置または印刷システムに適用可能である。ここで明らかであるのは、本発明を適用可能な相応のコンピュータは、それ自体公知の別の技術的の装置、例えば、入力手段（キーボード、マウス、タッチスクリーン）、マイクロプロセッサ、データないしは制御バス、表示装置（モニタ、ディスプレイ）ならびに作業用記憶装置、ハードディスクおよびネットワークカードを有し得ることである。
【０１０５】
上では本発明のさまざまな実施例を説明した。ここで明らかであるのは、当業者がいつでも変形形態および発展形態を示し得ることである。例えば本発明は、バンド状の記録担体ではない枚葉状の記録担体が処理される印刷システムにも同様に適用可能である。さらに、提示した数は単なる例であると理解すべきであり、本発明のコンセプトから逸脱することなくいつでも変更可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】静電記録式高性能印刷装置を示す図である。
【図２】現像混合剤を交換する際の関係を示す図である。
【図３】混合剤抜き取り処理を示す図である。
【図４】吸引処理の一部を示す図である。
【図５】キャリア粒子充填処理を示す図である。
【図６】トナー充填および混ぜ合わせの処理を示す図である。
【図７】複数の現像ステーションを有する静電記録式印刷装置を示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  記録担体、紙、  １１  光導電体ドラム、  １２  帯電装置、  １３  文字発生器、  14  現像ステーション、  １５  転写ステーション、  １６  クリーニングステーション、  １７  放電装置、  １８  定着ステーション、  ２１  供給装置、  ２２  内部スタック装置、  ２３  ストック領域、  ２４  供給ローラ、  ２５  搬送装置、  ２６  印刷モジュール、  ２７  レール、  ２８  裏返し装置、  ２９  フィードバックチャネル、  ３０  識別装置、  ３１  操作パネル、  ３５  操作パネルステップの列、  ３６  ＴＪＥステーションステップの列、  ３７  警報および表示メッセージの列、  １１ａ  搬送チャネル、  １２ａ  ガイドローラ、  １３ａ  光導電体、  １４ａ  帯電装置、  １５ａ  文字発生器、  １６／１〜１６／５  現像ステーション、  １７ａ  中間照明装置、  １８ａ  転写装置、転写領域、  １９ａ  転写バンド、  ２０ａ  転写コロナ装置、  ２１ａ  放電コロナ装置、  ２２ａ  クリーニングステーション、  ２３ａ  中間照明装置、  ２４ａ  転写ステーション、  ２５ａ  ガイドローラ、  ２６ａ  クリーニングステーション、  ２７ａ  ガイドローラ、  ２８ａ  転写ローラ、  ２９ａ  転写コロトロン、  ３０ａ  ループ式引込装置、  ３１ａ  スタック装置、  ３２ａ  赤外線ビーム発生器、  ３３ａ  ガイドローラ、  ３４ａ  冷却素子、  ３５ａ  ガイドローラ、  ３６ａ  裁断装置、  ３７ａ  スタック装置、  ３８ａ  搬送ローラ、  ３９ａ  帯電コロナ装置、  Ａ１…Ａ１２：アンカー点、  Ｂ  操作部、  Ｅ１  電子写真モジュール、表面、  Ｅ２  電子写真モジュール、裏面、  ＧＳ  装置制御部、  Ｍ１  供給モジュール、  Ｍ２  印刷モジュール、  Ｍ３  定着モジュール、  Ｍ４  後処理モジュール、  ＳＴ  制御装置、  Ｔ１  転写モジュール、表面、  Ｔ２  転写モジュール、裏面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月29日(2006.9.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電記録式印刷装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）における現像混合剤を形成する方法において、
磁化可能なキャリア粒子およびトナーを同時に現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填し、
充填処理の中断時またはエラー時に、例えば、最後に検出したキャリア粒子および／またはトナーの量を使用して、当該の現像混合剤を形成する方法のあらかじめ定めた処理ステップにて継続することを特徴とする、
静電記録式印刷装置の現像ステーションにおける現像混合剤を形成する方法。
【請求項２】
最初にキャリア粒子だけを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填し、
当該のキャリア粒子に対する充填過程の開始後、現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に付加的にトナーを充填する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記のキャリア粒子の充填開始と、トナーの充填開始との間にあらかじめ定めた時間を設け、
当該時間を定めて、トナーの充填をはじめる前にあらかじめ定めた量のキャリア粒子を現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に充填するようにした、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記のキャリア粒子およびトナーを充填と同時に混ぜ合わせる、
請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
静電記録式印刷装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換する方法において、
当該方法は、
(ａ）  使い古した現像混合剤を現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）から抜き取る第１のフェーズと、
（ｂ）  新しい現像混合剤を形成する第２のフェーズとを有しており、
ここで新しいキャリア粒子およびトナーを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に処理ステップ単位でまたは連続して充填して互いに混ぜ合わせることによって前記の新しい現像混合剤を形成し、
供給されるキャリア粒子および／または供給されるトナーの量を規則的に、例えば処理ステップ単位に自動的に検出することを特徴とする、
例えば請求項１から４までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式印刷装置の現像ステーションの現像混合剤を交換する方法。
【請求項６】
静電記録式印刷またはコピー装置の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換する方法であって、
複数の現像ステーション（１４）を同時に充填することを特徴とする、
例えば、請求項１から５までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式印刷またはコピー装置の現像ステーションの現像混合剤を交換する方法。
【請求項７】
前記の第２フェーズにてキャリア粒子およびトナーを混ぜ合わせ、
当該の混ぜ合わせの強さ、例えば、混ぜ合わせ時間の長さに対するパラメタを検出する、
請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
当該方法をコンピュータ支援で実行する、
請求項５から７までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
静電記録式現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）を作動する方法において、
現像混合剤に関連する状態データを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の不揮発性の電気式記憶装置に記憶することを特徴とする、
請求項１から８までのいずれか１項に記載の方法にしたがって、静電記録式現像ステーションを作動する方法。
【請求項１０】
第１の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）が、当該現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を交換すべきであることを示す第１の状態値に達したか否かをチェックし、
少なくとも１つの別の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に対して、当該現像ステーションが、第２の状態値に達したか否かをチェックし、ここで当該の第２状態値は、第１現像混合剤が交換される場合に、第２の現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の現像混合剤を共に交換すべきであることを示す状態値である、
請求項６から９までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記の２つの状態値は、ページカウンタ限界値であり、
前記の第２のページカウンタ値は、第１のページカウンタ値よりも小さい、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
フル／空状態および／または処理フェーズ状態を前記の記憶装置に記憶する、
請求項９から１１までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記の現像混合剤を形成する際、キャリア粒子および／またはトナー粒子の検出した量値および／または時間値を記憶する、
請求項９から１２までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
キャリア粒子およびトナーの混ぜ合わせ持続時間に対する値を記憶する、
請求項９から１３までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
静電記録式印刷装置において、
請求項１から１４までのいずれか１項に記載の方法を実施する手段を有することを特徴とする、
静電記録式印刷装置。
【請求項１６】
コンピュータプログラムにおいて、
コンピュータにロードして実行した際に、請求項１から１４までのいずれか１項に記載の方法が実施されることを特徴する、
コンピュータプログラム。
【請求項１７】
静電記録式現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）を作動する方法において、
現像混合剤に関連する状態値を当該現像ステーションの不揮発性の電気的な記憶装置に記憶し、
当該方法は、
(ａ）  使い古した現像混合剤を現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）から抜き取る第１のフェーズと、
（ｂ）  新しい現像混合剤を形成する第２のフェーズとを有しており、
ここで新しいキャリア粒子およびトナーを現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）に処理ステップ単位でまたは連続して充填して互いに混ぜ合わせることによって前記の新しい現像混合剤を形成し、
供給されるキャリア粒子および／または供給されるトナーの量を規則的に、例えば処理ステップ単位に自動的に検出して、現像ステーション（１４，１６／１…１６／５）の記憶装置に記憶することを特徴とする、
静電記録式印刷装置の現像ステーションを作動する方法。
【国際調査報告】
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