(57)【要約】  ｉ）配電装置（１０２）を電源に接続するために動作可能な接続手段（１０４）と、ｉｉ）少なくとも３つの電源コンセント（１０６，１０８，１１０，１１２）と、ｉｉｉ）少なくとも３つの電源コンセント（１０６，１０８，１１０，１１２）のうち全部ではないが、少なくとも２つを動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることができるスイッチング手段（１２６）とを備える配電装置（１０２）。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配電装置において、
ｉ）前記配電装置を電源に接続するために動作可能な接続手段と、
ｉｉ）少なくとも３つの電源コンセントと、
ｉｉｉ）前記少なくとも３つの電源コンセントのうち全部ではないが、少なくとも２つを動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることが可能なスイッチング手段とを備える配電装置。
【請求項２】
少なくとも４つの電源コンセントを備える請求項１に記載の配電装置。
【請求項３】
前記接続手段が、前記配電装置から延びるケーブルを備える請求項１または２に記載の配電装置。
【請求項４】
各電源コンセントがソケットを備える請求項１乃至３のいずれかに記載の配電装置。
【請求項５】
各電源コンセントが、機器の電気プラグを収容し、それと係合することが可能なソケットを備える請求項１乃至４のいずれかに記載の配電装置。
【請求項６】
各電源コンセントが、少なくとも３つのアパーチャを備え、前記少なくとも３つのアパーチャが、それぞれ電気プラグのピンと係合することが可能な請求項１乃至５のいずれかに記載の配電装置。
【請求項７】
各電源コンセントが、３ピン・プラグと係合することが可能な請求項１乃至６のいずれかに記載の配電装置。
【請求項８】
前記配電装置が、前記少なくとも３つの電源コンセントに移動する前記電源からの電気サージを防止するために動作可能なサージ保護手段を備える請求項１乃至７のいずれかに記載の配電装置。
【請求項９】
前記配電装置が、少なくとも１つの通信入力と、少なくとも１つの通信出力とをさらに備える請求項１乃至８のいずれかに記載の配電装置。
【請求項１０】
前記サージ保護手段が、さらに、前記少なくとも１つの通信入力から前記少なくとも１つの通信出力へ移動する電気サージを防止するために動作可能な請求項８に従属する請求項９に記載の配電装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの通信入力が、ＣＡＴ５入力、ＣＡＴ６入力、ＲＪ４５入力、電話線入力、広帯域インターネット入力、イーサネット入力、同軸空中入力等のうち任意の１つ以上を備える請求項９または１０に記載の配電装置。
【請求項１２】
前記スイッチング手段が遠隔制御可能である請求項１乃至１１のいずれかに記載の配電装置。
【請求項１３】
前記スイッチング手段が、赤外線または無線周波リモートにより遠隔制御可能である請求項１乃至１２のいずれかに記載の配電装置。
【請求項１４】
前記スイッチング手段が、リモートコントローラからの信号を検出するために動作可能な信号検出手段を備える請求項１乃至１３のいずれかに記載の配電装置。
【請求項１５】
前記信号検出手段が、リモートコントローラからの信号を認識するようにプログラム可能である請求項１４に記載の配電装置。
【請求項１６】
前記リモートコントローラが、他の家電機器からのリモートコントローラである請求項１５に記載の配電装置。
【請求項１７】
配電装置において、
ｉ）前記配電装置を電源に接続するために動作可能な接続手段と、
ｉｉ）少なくとも１つの電源コンセントと、
ｉｉｉ）前記電源コンセントのうちの少なくと１つまたは各電源コンセントを、動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることが可能な遠隔制御可能なスイッチング手段とを備える配電装置であって、
前記装置が、リモートコントローラからの信号を認識するようにプログラム可能であり、それにより前記スイッチング手段を遠隔制御する信号検出手段をさらに備えることを特徴とする配電装置。
【請求項１８】
前記リモートコントローラが、他の家電機器からのリモートコントローラである請求項１７に記載の配電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配電装置に関し、特に、家庭で使用するための配電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機、コンピュータ、テレビジョン等のような多くの家庭用品は、機能するために電気入力を必要とする。このような家庭用品は、通常、その端部に取り付けられているプラグを有するケーブルと一緒に供給される。このプラグは、適当な形状と大きさを有し、電源コンセント（壁ソケット）に挿入することができ、それにより家庭用品に電気を供給することができる。世界の異なる国々では異なる形状および大きさのプラグおよびソケットが使用されているが、一般に動作方法は同じである。
【０００３】
多くの場合、それぞれが個々の電気入力を必要とする多くの電気用品は、家庭で相互に非常に近接して置くことができる。その一例は、テレビジョンが置かれている娯楽エリアである。多くの場合、このような娯楽エリアにおいては、テレビジョン、ＤＶＤプレーヤ、ＶＣＲ、ケーブルまたは衛星テレビジョン受信機、増幅器等すべてに電気を供給しなければならない。しかし、家庭においては、各家庭用品がそれ自身のコンセントを有することができるほど適切な数の電源コンセント（壁ソケット）が近接して位置していることはほとんどない。このような状況の場合、通常、配電基盤が使用される。
【０００４】
配電基盤は、１つの電源コンセント（壁ソケット）に接続されるが、個々の家庭用品のプラグを挿入することができる多数のソケットを備えている。種々様々な配電装置が周知であるが、おそらく最も広く使用されているのは、それぞれにプラグを挿入することができる４つのソケットを有する、いわゆる「四連（ｆｏｕｒ  ｇａｎｇ）」ソケットであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
配電基盤に接続している家庭用品を使用する必要がない場合には、例えば、火災の危険を低減するために、ユーザは家庭用品への電力の供給ができないようにしたいと思うかもしれない。これを行うための最も迅速で最も簡単な方法は、スイッチをオフにすることにより配電基盤が接続している壁ソケットを動作できなくすることである。しかし、そうすると、配電基盤に接続しているすべての家庭用品への電気の供給をできなくするので、例えば、家庭用品のうちの１つが、ある時間に録画するようにプログラムされているＶＣＲである場合には都合が悪い。
【０００６】
本発明の実施形態の１つの目的は、上記問題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様によれば、本発明は、
ｉ）配電装置を電源に接続するために動作可能な接続手段と、
ｉｉ）少なくとも３つの電源コンセントと、
ｉｉｉ）少なくとも３つの電源コンセントのうち全部ではないが、少なくとも２つを動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることが可能なスイッチング手段とを備える配電装置を提供する。
【０００８】
好適には、配電装置は、少なくとも４つの電源コンセントを備える。配電装置は、少なくとも５つの電源コンセントを備えることができる。配電装置は、少なくとも６つの電源コンセントを備えることができる。好適には、配電装置は、６〜２０個の電源コンセント、より好適には、８〜１６個の電源コンセント、最も好適には、１２個の電源コンセントを備えることが好ましい。
【０００９】
ある実施形態の場合には、装置は、３〜１０個のソケット、好適には４〜８個のソケットを備えることができる。
好適には、接続手段は、配電装置、好適には、配電装置の遠位端に取り付けられているプラグを有する配電装置から延びるケーブルを備えることが好ましい。
【００１０】
好適には、各電源コンセントはソケットを備える。好適には、各電源コンセントは、機器の電気プラグを収容し、それと係合することができるソケットを備える。好適には、各電源コンセントは、少なくとも２つのアパーチャを備え、少なくとも２つのアパーチャは、好適には、それぞれ電気プラグのピンと係合することができることが好ましい。好適には、各電源コンセントは、少なくとも３つのアパーチャを備え、少なくとも３つのアパーチャは、好適には、それぞれ電気プラグのピンと係合することができることが好ましい。
【００１１】
好適には、各電源コンセントは、３ピン・プラグと係合することができることが好ましい。
好適には、配電装置は、少なくとも３つの電源コンセントに移動する電源からの電気サージを防止するために動作可能なサージ保護手段を備えることが好ましい。
【００１２】
好適には、サージ保護手段はバリスタを備えることが好ましい。
好適には、配電装置は、さらに、少なくとも１つの通信入力、および好適には、少なくとも１つの通信出力を備えることが好ましい。好適には、サージ保護手段は、さらに、少なくとも１つの通信入力から少なくとも１つの通信出力へ移動する電気サージを防止するために動作できることが好ましい。
【００１３】
少なくとも１つの通信入力は、ＣＡＴ５入力、ＣＡＴ６入力、ＲＪ４５入力、電話線入力、広帯域インターネット入力、イーサネット入力、同軸空中入力等のうち任意の１つ以上を備えることができる。同様に、少なくとも１つの通信出力は、ＣＡＴ５出力、ＣＡＴ６出力、ＲＪ４５出力、電話線出力、広帯域インターネット出力、イーサネット出力、同軸空中出力等のうち任意の１つ以上を備えることができる。
【００１４】
好適には、スイッチング手段は、遠隔制御可能であることが好ましい。「遠隔制御可能である」という用語は、スイッチング手段が、配電基盤から離れた場所に位置するユーザにより、少なくとも３つの電源コンセントのうち全部ではないが、少なくとも２つを動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることができることを意味する。
【００１５】
好適には、スイッチング手段は、赤外線または無線周波リモートにより遠隔制御可能であることが好ましい。好適には、スイッチング手段は、リモートコントローラからの信号を検出するために動作可能な信号検出手段を備えることが好ましい。
【００１６】
好適には、スイッチング手段は、赤外線または無線周波信号を検出するために動作可能な赤外線または無線周波検出手段を備えることが好ましい。
好適には、信号検出手段は、ユーザの既存のリモートコントローラからの信号を認識するようにプログラム可能であることが好ましい。例えば、好適には、テレビジョンのリモートコントローラのようなユーザの既存のリモートコントローラは、スイッチング手段を動作するために使用することができるものであることが好ましい。
【００１７】
リモートコントローラは、他の家電機器からのリモートコントローラであってもよい。例えば、ユーザのテレビジョンのリモートコントローラ、ＤＶＤのリモートコントローラ、ステレオのリモートコントローラ等であってもよい。
【００１８】
もう１つの態様によれば、本発明は、
ｉ）配電装置を電源に接続するために動作可能な接続手段と、
ｉｉ）少なくとも１つの電源コンセントと、
ｉｉｉ）電源コンセントのうちの少なくと１つまたは各電源コンセントを、動作可能状態と動作不能状態との間で切り替えることができる遠隔制御可能なスイッチング手段とを備える配電装置を提供する。この配電装置は、リモートコントローラからの信号を認識するようにプログラム可能であり、それによりスイッチング手段を遠隔制御する信号検出手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
好適には、装置は、少なくとも２つの電源コンセント、より好適には、少なくとも３つの電源コンセント、さらにより好適には、少なくとも４つの電源コンセントを備えることが好ましい。
【００２０】
好適には、信号検出手段は、複数の離散信号を認識するようにプログラム可能であることが好ましい。これらの離散信号は、動作可能状態と動作不能状態との間で異なる電源コンセントを個々に切り替えることができる。
【００２１】
さらに他の態様によれば、本発明は、第１の態様の配電装置を遠隔制御できるリモートコントローラを提供する。
本明細書に記載するすべての機能は、任意の組合せで上記態様のうち任意のものと組み合わせることができる。
【００２２】
本発明をよりよく理解してもらうために、また本発明の実施方法を説明するために、添付の簡単な図面について以下に説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１を参照すると、この図は、直方体状のハウジング１０３を有する基盤１０２の形をしている配電装置を示す。平面図の場合には、直方体状のハウジング１０３は、矩形をしていて、その短い方の側面の下部から延びるケーブル１０４を有する。ケーブル１０４は、保護外皮を有し、また３つの内部銅ケーブルを備え、各銅ケーブルも、３つの銅ケーブルが相互に電気的に接触しないように保護シースを含む。
【００２４】
基盤１０２は、４つの電源コンセント１０６、１０８、１１０、１１２を備え、各コンセントは、標準ＵＫ２４０ボルト・ソケットの形をしている。各ソケットは、その中に標準ＵＫプラグのピンが係合する３つの矩形のアパーチャ１１４、１１６、１１８を備える。アパーチャ１１４、１１６、１１８は、これらのアパーチャが二等辺三角形のコーナーを形成するように配置されている。上部アパーチャ１１４のそれぞれの内壁部は、４つの各上部アパーチャ１１４の内壁部が相互に電気的に接続するように、銅ケーブルのうちの１つと電気的に接続しているハウジング１０３内の金属ロッド（図示せず）によりリンクしている。類似の方法で、左下部の各アパーチャの内壁部は、相互におよび第２の銅ケーブルに電気的に接続していて、右下部の各アパーチャの内壁部は相互におよび第３の銅ケーブルに電気的に接続している。
【００２５】
従来の方法により、３つのアパーチャ１１４の上部は、「アース」に電気的に接続していて、また標準プラグのアース・ピンを収容していて、３つのアパーチャの左底部１１６は、「ライブ」に電気的に接続していて、また標準プラグのライブ・ピンを収容していて、右底部アパーチャ１１８は、「中立」に電気的に接続していて、標準プラグの中立ピンを収容している。
【００２６】
「ライブ」に接続している銅ケーブルとアパーチャ１１６の間には、（電圧依存型抵抗とも呼ばれる）バリスタが位置する。このバリスタは、基盤１０２に対してサージ保護装置としての働きをし、電気サージがケーブル１０４を下方に向かって、電源からコンセント１０６、１０８、１１０、１１２に入るのを防止する。
【００２７】
基盤１０２は、その左上の隅を向いているさらに２つのアパーチャ１２０、１２２を備える。アパーチャ１２０は、矩形をしていて、ＲＪ４５プラグのような電気通信プラグと係合するのに適した大きさを有する。アパーチャ１２２も、矩形をしていて、ＲＪ４５プラグのような電気通信プラグと係合するのに適した大きさを有する。アパーチャ１２０、１２２内には、金属接点１２４が位置する。類似の金属接点が、ハウジング１０３内のワイヤ（図示せず）を接続することにより、アパーチャ１２０、１２２内で電気的に接続している。接点１２０、１２２間には、電気スパイクが一方のアパーチャ１２０、１２２から他方のアパーチャ１２０、１２２へ通過するのを防止するガス放電管が各接続ワイヤ上に位置する。このようにして、基盤は、電気通信装置に対して電気スパイク保護を行う。
【００２８】
スイッチ１２６は、中央の２つのコンセント１０８、１１０間に位置していて、その右の２つのコンセント１０６、１０８、およびその左の２つのコンセント１１０、１１２間の電気的接続を切り離すために動作できる。より詳細に説明すると、スイッチは、「ライブ」電気を運ぶアパーチャ１１６の内壁部と接続しているハウジング１０３内の金属棒（図示せず）に沿ってリンクを機械的に切り離す。
【００２９】
このようにして、１つのスイッチを、他のコンセントを動作可能に維持しながら、幾つかのコンセントを動作不能にするために使用することができる。
ここで図２を参照すると、この図は、上記基盤１０２に類似の形状および機能を有する基盤２０２を示す。このように、類似の部材には類似の参照符号が付けられている。
【００３０】
機械式スイッチ１２６の代わりに、基盤２０２は、リモートコントローラ装置２２８が供給する赤外線信号を検出する赤外線検出器２２６を備えているという点で、基盤１０２とは異なる。
【００３１】
赤外線検出器２２６は、回路基盤（図示せず）と直接接続している。
リモートコントローラ装置２２８は、その上面にボタン２３２を有し、その側面に赤外線エミッタ２３４を有する直方体状のハウジング２３０を備える。使用中、ユーザは、赤外線エミッタ２３４に赤外線信号２３６を放射させるボタン２３２を押す。赤外線信号２３６は、コンセント１１０、１１２への電気の供給をできなくする赤外線検出器２２６により検出される。より詳細には、赤外線信号２３６は、赤外線検出器２２６により検出され、赤外線検出器は、信号をマイクロプロセッサに送り、このマイクロプロセッサは、信号をトランジスタに送り、このトランジスタは、リレーを作動して、コンセント１１０、１１２への電気の供給を遮断する。
【００３２】
他の好ましい実施形態の場合、第２の実施形態で説明した配電基盤は、プログラム可能な赤外線検出器を備える。このような実施形態の場合には、ボタンは、赤外線検出器の近傍に設置されていて、赤外線検出器と電気的に接続している。ボタンを押すと、赤外線検出器は「学習」モードになる。次に、ユーザは、例えば、テレビジョンのリモートコントローラ、または他の装置からのリモートコントローラのような、既存の赤外線放射装置を使用して、赤外線検出器が検出するように信号を「設定する」ことができる。次に、ボタンを解放し、関連するコンセントをオン／オフするために、プログラムした赤外線信号に応答する。都合の良いことに、これによりユーザは既存のリモートコントローラを使用することができる。
【００３３】
図３は、このような実施形態のための学習ルーチン３０２のフローチャートである。学習ルーチン３０２は下記のように動作する。最初に、（下記のボタン４１８のような）装置上のボタンを、ボックス３０４に示すように押さなければならない。この場合、ボックス３０６に示すように、ボタンを解放するまで、学習ルーチンはスタートしない。
【００３４】
ボタンを解放したが、２秒以下の時間保持した場合には、サブルーチン３１０が電源スイッチをトグルし、関連する電源コンセントへの電力を供給したり／停止したりする。このようにして、装置は、遠隔制御を行わなくても、通常の方法で動作できる。しかし、２秒以上ボタンを保持した場合には、ボックス３１２に示すように、装置の学習機能を作動することにより「学習」ルーチン３０２が引き続き行われる。この段階で、装置は、学習モードが作動したことを知らせるために可聴信号を放射するか、または光信号を照射することができる。
【００３５】
次に、ボックス３１４に示すように、赤外線信号を放射するために、ユーザのリモートコントローラ上でプログラムしておきたいボタンを押す必要がある。ボタンを押さないと、ボックス３１６に示すように、サブルーチンが作動し、それによりボックス３１８に示すように、動作が時間切れになり、再ブートすることになる。
【００３６】
ボックス３１４に示すように、リモートコントローラのボタンが押されたと仮定した場合、装置の赤外線検出器は、ボックス３２０に示すように、赤外線の最大および最小タイミングを査定し、さらに、ボックス３２２に示すように、リモートコントローラが引き続き赤外線信号を放射していると仮定した場合、装置は、赤外線信号を復号し、ボックス３２４に示すようにテンプレートを格納する。この時点で、装置はリモートコントローラの赤外線信号を認識するようにプログラムされ、赤外線信号が装置により検出された場合には、電源スイッチがトグルする。
【００３７】
例えば、他のコンセントを個々にオン／オフするために、学習ルーチン３０２も、他のテンプレートを格納することができる。この場合、ボックス３２４に示すようにテンプレートを格納した後で、サブルーチン３２６を作動することができ、そうすると学習ルーチンはボックス３２２に戻る。別の方法としては、全学習ルーチン３０２を反復することにより、他のテンプレートを格納することができる。次に、装置は、使用中、赤外線信号を検出し、信号を既存のテンプレートと比較し、関連するコンセントまたはコンセントのグループをオン／オフすることができる。
【００３８】
また、赤外線検出器は、任意の角度からまたはライト・パイプを介して、赤外線信号を受信するのに適している隆起形状を有することもできる。ライト・パイプは、例えば、装置の赤外線検出器のその遠位端から装置の赤外線検出器に光情報を中継することができる光ファイバ・パイプであってもよい。これにより、赤外線信号を、基盤におけるリモートコントローラに送るのではなく、基盤に送ることができる。
【００３９】
当業者であれば、本発明の第２の実施形態は赤外線無線技術を使用しているが、例えば、無線技術のような任意の無線切り替え技術も使用することができることを理解することができるであろう。
【００４０】
図４および図５を参照すると、これらの図面は、略直方体の形をしている配電基盤４０２の第３の実施形態を示す。配電基盤４０２は、図４に示すように、上面４０４を有し、図５に示すように下面４０６を有する。上面４０４は、略矩形をしていて、また略矩形をしている中央領域４０８を有し、中央領域４０８の長辺縁部から延びる２つの周辺領域４１０を有する。周辺領域４１０は、略矩形をしていて、中央領域４０８から若干下方を向いている。周辺領域４１０は、基盤４０２の下面４０６に延びる複数の通気孔４１２を有する。中央領域４０８は、その上に印刷、スタンプまたはエンボス加工して商標４１４のような情報を有することができる。
【００４１】
中央領域４０８の短辺縁部の方を向いて、リモートコントローラ／ユーザ・インタフェース領域４１６が位置する。インタフェース領域４１６は、（図３にてすでに説明したボタンに対応する）ボタン４１８と、赤外線検出器４２０と、（例えば、「学習モード作動中」のような）ユーザへの種々の信号を表示することができる複数のＬＥＤ４２２とを備える。カバー部分（図示せず）を、赤外線検出器４２０およびＬＥＤ４２２をカバーするために装置４０２に追加することができる。
【００４２】
図５により明確に示す凹部４２６を画定する４つの側壁部４２４が、上面４０４から下方に延びている。凹部４２６内には、プラグを挿入することができる６つの電源コンセント４３０を備えるボックス４２８が位置する。
【００４３】
側壁部４２４は、プラグがコンセント４３０内に設置された場合に、側壁４２４が、凹部４２６が下方を向いた状態で面上に位置することができるように、凹部４２６が十分深くなるところまで延びる。短辺側壁部のうちの１つ４２４ａは、凹部４２６が下方を向いた状態で、面上に基盤４０２が位置することができるように、また電気的ケーブルが凹部４２６にアクセスすることができるように、切り取り部分４３２を有する。学習ルーチン３０２は、基盤４０２と一緒に使用することができる。
【００４４】
それ故、本発明による配電基盤を使用すれば、ユーザは、１つのスイッチを操作することにより、電源コンセントのうち全部ではないが、少なくとも２つへの電力の供給を停止することができる。さらに、第２の実施形態で説明したように、スイッチを遠隔操作することができ、それ故、配電基盤に物理的に接触するための労力が軽減する。
【００４５】
配電装置の他の実施形態を使用すれば、任意のまたはすべてのコンセントをユーザの既存のリモートコントローラにより遠隔から切り替えることができるので、ユーザはその電子機器を操作するために他のリモートコントローラを使用する必要がなくなる。
【００４６】
本願に関連して本明細書と同時にまたは前に提出した、および本明細書により公開したすべての書類および文書に、および参照により本明細書に組み込むものとするすべてのこのような書類および文書の内容に注意を向けられたい。
【００４７】
本明細書（すべての添付の特許請求の範囲、要約書および図面を含む）に記載するすべての機能、および／または本明細書に記載した任意の方法またはプロセスのすべてのステップは、このような機能および／またはステップのうちの少なくともいくつかが相互に排他的な組合せを除けば、任意の組合せで組み合わせることができる。
【００４８】
本明細書（すべての添付の特許請求の範囲、要約書および図面を含む）に記載する各機能は、他に明示の指定がない限り、同じ、等価のまたは類似の目的のための別の機能で置き換えることができる。それ故、他に明示の指定がない限り、開示の各機能は、一般的な一連の等価のまたは類似の機能の一例にしか過ぎない。
【００４９】
本発明は、上記実施形態の詳細に限定されない。本発明は、本明細書（すべての添付の特許請求の範囲、要約書および図面を含む）に開示する各機能の任意の新規のものまたは任意の新規の組合せ、または開示の任意の方法およびプロセスのステップの任意の新規のものまたは任意の新規の組合せを含む。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】配電基盤の第１の実施形態の平面図。
【図２】配電基盤の第２の実施形態の平面図。
【図３】配電基盤の学習ルーチンのフローチャート。
【図４】配電基盤の第３の実施形態の上面の斜視図。
【図５】配電基盤の第３の実施形態の下面の斜視図。
【図１】
2008536269.tif 000003
【図２】
2008536269.tif 000004
【図３】
2008536269.tif 000005
【図４】
2008536269.tif 000006
【図５】
2008536269.tif 000007
【国際調査報告】
2008536269.tif 000008
2008536269.tif 000009
2008536269.tif 000010
2008536269.tif 000011