(57)【要約】  下側相手型又はコンベアを要することなく、スナック片を一定測度の油流を通し移送する上側コンベアを用いる成形油揚器。ここで、成形油揚器には、油揚器油鍋の上方に配置され、油揚器を通るように長手方向に位置決めされる上側コンベアが設けられる。未調理スナック片は、下側入口コンベアによって、油揚器の油鍋に供給される。スナック片は、油揚器内にある油に入れられると、製品心出し要素を備えた凸状成形面を有する上側コンベアと接触する。油揚器の出口部分において、下側出口コンベアは上側コンベアから調理済みスナック片を受け取る。連続する下側コンベアが使用されないので、油揚器油鍋には、下側入口及び出口コンベアの間に位置させられる容積減少セグメントが備えられる。
2008509729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合わせて結合されると共に凸状型面を有する複数の型を含む油中成形油揚器の成形コンベアであって、各型は２個の製品心出し要素が側面に位置する製品保持部を有することを特徴とする成形コンベア。
【請求項２】
２個の隣接する型の間に配置される前記製品心出し要素各々は、Ｖ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方に向くことを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項３】
２個の隣接する型の間に配置される前記製品心出し要素各々は、円柱状構造体を含むことを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項４】
２個の隣接する型の間に配置される前記製品心出し要素各々は、平坦構造体を含むことを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項５】
前記複数の型各々について、前記製品保持部及び前記製品心出し要素各々の間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項６】
列をなして配列されると共に凸状製品保持部を有する複数の型を含む油中成形油揚器の成形コンベアであって、所定列内の該型各々は結合領域によって隣接する型と結合され、更に少なくとも１個の製品心出し要素が各結合領域の真上に配置されることにより各結合領域を実質的に被覆することを特徴とする成形コンベア。
【請求項７】
前記製品心出し要素各々はＶ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方を向くことを特徴とする請求項６の成形コンベア。
【請求項８】
前記製品心出し要素各々は、円柱状構造体を含むことを特徴とする請求項６の成形コンベア。
【請求項９】
前記製品心出し要素各々は、平坦構造体を含むことを特徴とする請求項６の成形コンベア。
【請求項１０】
前記複数の型各々について、前記凸状製品保持部及び前記製品心出し部各々間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項６の成形コンベア。
【請求項１１】
複数の食品片を成形及び調理する油揚器であって、
合わせて結合されると共に凸状型面を有する複数の型を有する上側コンベアと、各型は２個の製品心出し要素が側面に配置される製品保持部を有し、
前記上側コンベアの下方に載置される油揚器油鍋と、該油鍋は容積減少セグメントを有し、
前記油揚器油鍋に入れられる油体と、
前記油鍋の容積減少セグメントの前にある、前記複数の食品片を前記油体へ搬送する下側入口コンベアと、該下側入口コンベアは更に供給セグメント及び供給後セグメントを含み、
前記油鍋の容積減少セグメント後にある、前記食品を前記油体から受け取る下側出口コンベアとを含み、該下側出口コンベアは更に受け取りセグメント及び受け取り後セグメントを含む
ことを特徴とする油揚器。
【請求項１２】
前記製品心出し要素各々はＶ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方を向く
ことを特徴とする請求項１１の油揚器。
【請求項１３】
前記製品心出し要素各々は、円柱状構造体を含むことを特徴とする請求項１１の油揚器。
【請求項１４】
前記製品心出し要素各々は平坦構造体を含むことを特徴とする請求項１１の油揚器。
【請求項１５】
前記複数の型各々について、前記凸状製品保持部及び前記製品心出し要素各々の間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項１１の油揚器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スナック食品製造用油揚器アセンブリに関する。特に本発明は、製品入口及び出口コンベアが連続下側コンベと置き換わると共に、個々の型セグメント間に載置される製品心出し要素が油揚げの間に、油揚げ製品を型セグメント上で心出しされた状態に保つスナック食品製造用成形油揚器に関する。
【背景技術】
【０００２】
スナック片が油揚器を使用して調理されることは知られている。一般的に、加工ポテトチップ等のスナック片は、生地から形成されると共に、処置のためにシート状にされ且つ個片（予備成形物）に切断される。処置には、調理済みスナック片を製造するために、予備成形物を油揚器で調理する工程を含む。スナック食品産業において、製品の全ての側面を相対的に一様に油揚げする必要があるスナック食品を油揚げするために一般的に用いられる、数種類の従来技術の油揚器がある。一般的に、これらの油揚器は、製品が高温の油流を通過する時に、製品を調理する。
【０００３】
特にポテトチップでは、予備成形物は所望製品形状となるように成形及び調理されるので、成形油揚器は有利である。成形油揚器は、一般的に２個のコンベア、即ち上側及び下側コンベアを有してスナック片を製造する油揚器である。各コンベアにおいて、型或いは面は、対向するコンベアの型又は面と相互作用するように構成される。予備成形物が油揚器に置かれた後、上側の型又は接触面がその時点で調理中の予備成形物を、油揚器出口まで油面の下に維持する。
【０００４】
図１は従来技術の成形油揚器の一例を示す。油揚器アセンブリ１０は、予備成形物を通過移動させるためのコンベアを含む油揚器ハウジング１２を有する。ハウジング１２内を所望の環境状態に維持するために、蒸気又は不活性ガスが油揚器内において、油の上側及び周りを循環させられ、且つポート１４を通り供給されるが、更に必要に応じてポートが付加されてもよい。上側ベルト２０は油揚器ハウジング１２の上部に載置されると共に、２個のローラ２２，２４によって支持及び回転させられる。下側ベルト３０は上側ベルト２０の下側に載置される。下側ベルト３０は連続環状ベルトであると共に、２個のローラ３２，３４によって支持及び回転させられる。油体５２を入れた油揚器鍋５０は、上側及び下側ベルト２０，３０の少なくとも一部が互いに近接した時に、油５２を通過させられるように、油揚器ハウジング１２内に位置させられる。油５２は、例えばポンプ（図示なし）によって、油揚器鍋５０を油入口５４から油出口５６へ循環させられる。油は、油揚器鍋５０の周りに噴出させられる蒸気によって、所望の調理温度に維持される。
【０００５】
調理のために、予備成形物は、入力側ローラ３２の周りから開始して、下側ベルト３０によって油揚器へ向けて案内される。予備成形物は次に、上側ベルト２０によって上方から進められると共に、下側ベルト３０が上側ベルト２０と接近する油５２の部分へ向けて案内される。少なくともこの部分まで、予備成形物は少なくとも１個の型面と接触させられる。図示されていないが、型は通常上側ベルト２０の少なくとも外面上に置かれるが、下側ベルト３０の外面上に置かれてもよい。予備成形物が上側及び下側ベルト２０，３０の間に固定されると、これらのベルトは互いに略平行に油５２を通過移動し、予備成形物は入口部分５３において、高温の調理油５２へ投入される。予備成形物はその後に、油出口部分５５において油５２から出てくるまで、油鍋５０内の高温の油５２内に完全に沈められた状態で、油５２を通過する。一般的な成形油揚器は１１６度Ｃ（２４０度Ｆ）から２０４度Ｃ（４００度Ｆ）の油揚げ温度で作動させられるが、好適には１６０度Ｃ（３２０度Ｆ）から１９３度Ｃ（３８０度Ｆ）の間で作動させられる。その後に、調理済みスナ
ック片は油によって運ばれると共に、下側ベルト３０の出口部分に沿って案内され、且つ必要に応じて調味及び包装のために、出力側ローラ３４の周りにおいて、全過程の次のセグメントへ運ばれる。
【０００６】
従来技術例の油揚器アセンブリ１０のような成形油揚器を使用することにより、スナック食品例えばポテトチップは、標準的なまた所望の形状を備えて加工され得る。個片の油揚げは、しわ形成、折れ曲がり、凝集及び調理面への粘着等、様々な問題点を呈する。他の種類の油揚器に対して、成形油揚器の使用により、これらの問題点の多くが解決され得る。
【０００７】
成形油揚器はスナック片の油揚げにおいて、極めて多くの問題を解決するが、成形油揚器は多量の油を必要とする。大容量の装置は、油揚げされる食品と共に、高温の油を通過しなければならず、また製品を調理するのに十分な時間だけ、油に沈められたままでなければならない。これまでの成形油揚器では、２個のコンベアベルト、少なくとも１個の製品型、及び調理される製品を沈めるのに十分な油がなければならない。この多量の油を加熱し、汲み上げ、且つ維持するために、大量のエネルギ、それ故費用が必要とされる。
【０００８】
また、酸化した油を新鮮な油と取り替えることに関連して、重大な費用がある。成形油揚器は一般的には、空気と油の間を循環する面を備えた少なくとも１個のコンベアを有するので、装置自体が酸素を油へ導入する。システム内の油は、空気／油界面において、また油に沈んでいるコンベア材料から酸素を吸収するので、徐々に酸化させられる。油の酸化は時間と共に油を変質させて嫌な味にするので、システム内の酸化した油は、定期的に新鮮な油と取替えられなければならない。従って、油揚器の性能に悪影響を及ぼすことなく、油に沈められる装置の容量を減少させると有利である。油に沈められる装置の容量が減少させられるならば、このような装置が酸素を油へ取り込む機会が減少させられるので、酸化を遅らせると共に、酸化した油を新鮮な油と取り替えることに関連した費用が削減する。また、油の加熱、汲み上げ及び維持のための費用も削減される。
【０００９】
成形スナック片の好ましい特徴としては、成形スナック片は寸法及び形状が均一に作られ得ることである。均一性を伴い、スナック片は着座整列状態で包装され得る。これにより、袋にばらばらに包装されるのとは対照的に、スナック製品のキャニスターへの包装が可能になる。キャニスター包装は、スナック片の破損に対してある程度の保護をもたらす一方で、大量にまた個々のキャニスターでのスナック片の輸送性を向上させる。
【００１０】
湾曲楕円形（例えば同じ方向に上方へ湾曲させられた長辺を有する楕円）等の均一に整形された製品の包装のためには、スナック片はキャニスターに充填する前に、最初に積み重ねられる。スナック片は互いに一方向に積み重ねられ、或いは屋根板が重ねられるように部分的に重ねられてもよい。このように重ねた後に、製品片は次に、各片が別の片の真上にあるように押される。湾曲製品片を凹状側を上にして、或いは凹状側を下にして積み重ねることは可能であるが、製品片は製品の形状に応じて、特定の配向に積み重ねるのに適している。
【００１１】
例えば、上方に湾曲した側面を有する薄型楕円製品片は、その凹状側面を上向きではなく下向きにして、より簡単に積み重ねられる。２個の隣り合う製品片が重なり損なう時には、これらの片は隣り合う端縁が異なる高さであるならば、一方が他方の上に強制的に積み重ねられるだけである。凹状側面を上向きにした状態で、２個の隣り合う楕円製品片は、その隣り合う製品端縁がコンベアに対して平坦となり、またそれら端縁はスナック片を押し合わせた際に互いに向かい合うので、再度積み重ねられない。しかしながら凹状側面を下向きにした状態では、製品片は、下方に湾曲する端縁が移動方向にある状態で、前後に振動できる。この振動可能性は、２片の隣り合う端縁が同じ垂直方向高さにおいて、互
いに向かい合う可能性を一層低くする。それ故、一個の製品片は他の製品片と重なり、最終的には積み重なることができる。
【００１２】
これまでの型は凸形であると共に、凹側が上方に且つ下側ベルトから離れるように向いている整形スナック片を製造する。凹状側面上向き配向は調味により適当であるかもしれないが、上述のように凹状側面下向き配向は積み重ねのためにより良いことが多い。従って、製品は包装の前に裏返されなければならない。凹状側面が下方に油揚器下側ベルトへ向いた状態で調理済み製品が油揚器を出るならば、製品は調味効率の僅かな費用にも拘わらず、裏返す必要がない。
【００１３】
従来技術の成形油揚器が遭遇する別の問題としては、調理製品の発展的な形状に適応し得る下側コンベアを供給することの困難性である。油で揚げられる製品は一般的には、ある形状で油揚器に入ると共に、別の形で油揚器を出るので、予備成形物及び調理済み製品の両方の形状に適応できる製品容器を備えるように、従来技術の下側コンベアを構成することは、困難である。
【００１４】
従来技術の成形油揚器が遭遇する更に別の問題としては、夫々の型面に対して、油揚げ製品片を所望の位置又は向きから移動させる傾向がある。例えば、生地片を凸型面に接した状態で上向きにして油揚げする時には、油揚げの間における上向きの力がこの生地片の心出し配置をだめにしてしまう。上向きの力はガスの放出によってもたらされることが多く、生地片を押しのけると共に、型の一方側から移動させてしまい、結果的に製品の変形をもたらす。極端な場合では、生地片は隣の型面の間又は隣の型面を超えたところに位置することさえある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
従って、改良された成形油揚装置が望まれる。改良型成形油揚装置は下側コンベアを除去し、代わりに独立した下側入口及び下側出口コンベアを有し、２個の下側コンベア間に容積減少セグメントを残すべきである。容積減少セグメントにおいて下側コンベアを除去することにより、油揚器システム内においてより少ない油が必要とされると共に、油の加熱、汲み上げ、維持管理及び取替えに際して費用が節約される。また製品は、積み重ねに適した配向を伴い、改良型成形油揚装置を出るべきであり、これにより製品を裏返す必要が取り除かれる。製品裏返し工程を除去することにより、製品裏返し機械の費用、並びに裏返し機械における製品の詰め込みに関連する損失を除去できる。また、改良型成形油揚装置は、油揚げ製品片を夫々の型面に接した状態で相対的に心出しされたままに維持するために、個々の型面の間に固定される製品心出し要素を有するべきである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る成形油揚器は、所望形状を備えた加工ポテトチップ等の調理済みスナック片を製造するために、上側コンベアを有する。上側コンベアは油揚器内において長手方向に載置されると共に、油揚器油鍋の上方に位置決めされる。未調理スナック片が続いて、下側入口コンベアによって、調理用油揚器油鍋内の油へ運ばれる。未調理スナック片の搬送後に、下側入口コンベアは、油揚器油鍋から離れるように回転するように構成される。スナック片は次に、油内で浮かび上り、且つ上側コンベアの成形面と接するように置かれる。
【００１７】
スナック片が上側コンベアと接するように置かれたら、上側コンベアは油揚器油鍋内の容積減少セグメントを通るように向けられてよい。容積減少セグメントは、セグメントを通過する連続下側コンベアを有することなく、スナック片を調理する。下側コンベアが容積減少セグメントに必要とされないので、より少ない油が油揚器で使用される必要がある
点において、かなりの節約が可能となる。より少ない油を加熱し、汲み上げ、且つ維持管理するために、油の処理及び維持費用が削減され得る。また、容積減少セグメントにおける下側コンベアの除去は、装置を油に沈めることに起因して生じる油の酸化量を減少させる。この油の酸化減少は、油取替え費用の低減により、更なる節約をもたらす。
【００１８】
上側コンベアの成形面は好適には、均一な形状を有する型を含む。特に、型は凹形状又は凸形状を有してよい。上側コンベアが傾き、且つスナック片を油へ押し入れる時に、スナック片は型面形状と一致すると共に、その形状を備えて現れる。下側出口コンベアは、上側コンベアの成形面から、調理済みスナック片を収集するように設けられる。また、成形面は、上方から見た時に凸状又は凹状に整形された均一整形スナック片を製造するように選択されると共に、下側出口コンベアに支持されてもよい。例えば、楕円形、正方形、円形、又は矩形等の湾曲した端縁を有する形状が可能である。上側コンベア型面が下側にあるスナック片に対して凸形状である場合には、型は好適には、スナック片を夫々の型面に対して整列させ且つ心出しさせた状態で維持するために、製品心出し要素が装備される。
【００１９】
油揚器油鍋の終端部において、調理済みスナック片は上側コンベアから下側出口コンベアへ搬送される。その後に、調理済みスナック片は油揚器を出ると共に、所望であれば調理及び包装のために沿って移動させられる。下側出口コンベアの後の各連続コンベアは、製品への制御を失うことなく、製品をコンベア間で円滑に運ぶために、前のコンベアと結合されてもよい。
【００２０】
独立した下側入口及び下側出口コンベアを有することにより、２個の下側コンベアは異なる入口及び出口部分の環境及び製品形状に合わせて調整され得る。予備成形物は通常調理済み製品とは異なるように整形されるので、入口及び出口コンベアは、運ばれる製品の形状に合わせて特有に構成された容器又は座部を有し得る。入口及び出口コンベアは異なる材料から作られてよく、また異なる速度で作動するように構成されてもよい。
【００２１】
独立した入口及び出口コンベアを有する別の利点としては、各コンベア間でのより確実に制御された移送をもたらすように、各コンベアの速度が調整され得る点である。例えば、下側入口コンベアは、油、上側コンベア及び下側出口コンベアの測度よりも僅かに遅い速度に維持され得る。こうすることにより、製品が上側コンベアと接触するように、油は効果的に製品を下側入口コンベから離れるように押し出す。
【００２２】
本発明の上記並びに更なる特徴及び効果は、以下に記載される詳細な説明から理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の特性と考えられる新規の特徴は、添付の請求項に記載されている。しかしながら、本発明自体並びに好適な使用形態、更にそれらの目的及び効果は、以下の例証実施形態の詳細な説明を、添付の図面と合わせて読み参照した時に理解される。
【００２４】
本発明の一実施形態に係るスナック製品調理用成形油揚器を図２に示す。油揚器アセンブリ１００は入口領域１０２において、油で揚げられるスナック製品を受け取る。調理後に、スナック製品は出口領域１０４において油揚器アセンブリ１００を出る。入口領域１０２及び出口領域１０４の間には、調理中のスナック製品の上方における油揚器環境を制御するためのポート１１４を有する油揚器ハウジング１１２がある。単一のポートとして図示されているが、ポート１１４は別の実施形態を実施するために、所望するように設けられる多数のポートの代表物に過ぎない。図示するように、油揚器アセンブリ１００は、薄片状にされた乾燥ジャガイモを含む生地等のジャガイモから実質的に作られたスナック
片を調理するために使用されてよい。しかしながら、本発明により形成されるスナック片は、代替澱粉質混合物を含んでもよい。
【００２５】
調理される前に、好適なスナック片を製造するように調合された生地は、予備成形物（未調理スナック片）となるように形成されると共にシート状にされる。生地は一般的には、澱粉製品、砂糖及び他の添加物の実質乾燥混合物を含む。使用される澱粉製品の例には、食品のテクスチャー、柔度、及び耐久性を改善し、且つ生地の食品への加工を改善する能力で選択された天然（非改質）及び改質澱粉のいかなるものも含み、これらは全て当該技術分野において周知である。
【００２６】
図２を参照すると、油揚器アセンブリ１００は予備成形物（図示なし）を、上側コンベア１２０、下側入口コンベア１３０及び下側出口コンベア１４０を備えた成形油揚器を通して加工する。上側コンベア１２０上には、調理済み成形スナック片を製造するために、予備成形物と係合し且つ予備成形物を成形するために、外周に複数の型（図示なし）が分散される。上側コンベア１２０はステンレス又は他の金属、セラミック、又は高温の油との接触に耐え得る高分子ベース材料等の耐久性材料の油浸透性鎖結合構造体を含んでよい。上側コンベア１２０を支持及び案内するのは、２個のローラ１２２，１２４である。図示するように、２個のローラ１２２，１２４は、回転させるために上側コンベア１２０と係合するティースを含んでよい。一般的に、回転力は２個のローラ１２２，１２４の一方のみによってもたらされる。
【００２７】
調理のために、予備成形物は下側入口コンベア１３０上において、上側コンベア１２０へ向けて供給される。下側入口コンベア１３０はステンレス鋼又は別種類の金属、セラミック、又は高温の油との接触に耐え得る高分子ベース材料等の耐久性材料の油浸透性鎖結合構造体を含んでよい。或いは、下側入口コンベア１３０は揚げ油温度に耐え得る食品用穿孔耐久性可撓性材料を含んでもよい。下側入口コンベア１３０は幾つかのローラ１３２，１３４、１３６，１３８によって支持及び案内され、その少なくとも１個は油中ローラ１３４である。図２に示すように、幾つかのローラ１３２，１３４，１３６，１３８の周りにおける下側入口コンベア１３０の進路は、本発明に係る入口コンベア経路の一例である。好ましい経路には、油揚器油の除去を最小限にし、入口コンベアの冷却を可能にし、且つ或いは経済的である経路が含まれる。図示するこのローラの配置によって説明される経路は、下側入口コンベア１３０が油揚器ハウジング１１２の外側領域を通過するのを許容する。油揚器ハウジング１１２の外側領域を通る移動は、下側入口コンベア１３０が予備成形物と接触する前に冷却し、或いは冷却されるのを可能にする。下側入口コンベア１３０の冷却は、調理油１５２へ投入する前に予備成形物が熱と接触するのを最小限にするのを助ける。この予備調理熱接触は、好ましくない予備成形物の変形及びしわ形成を引き起こしかねない。
【００２８】
図２の構成はまた、回転力が油揚器ハウジング１１２の外側にあるローラ、例えば入力側ローラ１３２に供給されるので有利である。油揚器ハウジングの容量は通常、加熱及び油揚器環境の制御等の経済的な理由のために最小限にされているので、入力側ローラ１３２等の装備の油揚器ハウジング１１２の外側への位置決めは好ましい。図示されているように、更なる経路も可能である。
【００２９】
入力側ローラ１３２の周りにおいて、予備成形物は下側入口コンベア１３０の供給セグメントに載置されると共に、油揚器ハウジング１１２へ案内される。或いは、予備成形物は、調理油１５２への浸漬に先立ち、熱との接触を低減させるために、予備成形物を油へ入れる地点により近い地点において、下部入口コンベア１３０上に載置される。予備浸漬熱ストレスは予備成形物にしわを作り且つ変形させるので、油１５２で調理する前に、熱接触を低減させることが重要である。予備浸漬熱接触はまた、予備成形物を下部入口コン
ベアに固着させる傾向を一層強くし、予備成形物を上側コンベアへ搬送するのが一層困難になる。予備浸漬熱接触を低減させる別の方法としては、下側入口コンベアの供給セグメント長さを最小化することである。供給セグメントは、入力側ローラ１３２及び油中ローラ１３４の間における下側入口コンベア上面である。例えば、下側入口コンベアは油揚器ハウジングへ水平方向に送り込まれ、次に油鍋１５０に到達した後可能な限り直ぐに、油まで下方へ傾斜させられる。
【００３０】
しかしながら、下側入口コンベアはまた、上側コンベア１２０が下側入り口コンベア１３０に対して平行且つ近接する地点に、下側入口コンベア１３０上の予備成形物が接近するように、下方へ傾斜させられなければならない。予備成形物は有利には、上側コンベア１２０上の型と結果的に接触するために、下側入口コンベア１３０の面上に編隊を組んで位置決めされる。上側及び下側コンベアが互いに近接状態で平行になり始める地点では、予備成形物は上方からの上側コンベア１２０上の型と、下方からの下側入口コンベア１３０の外面の間に載置される。予備成形物を高温の油１５２で調理するべく油揚器油鍋１５０へ向けるために、上側コンベア１２０及び下側入り口コンベア１３０は弓形経路に沿って油１５２まで案内される。
【００３１】
注目すべき重要なこととして、上側コンベア１２０及び下側コンベア１３０間の間隙、並びに両方のコンベア１２０，１３０が油へ入る角度は、各予備成形物の少なくとも一部がいつでも少なくとも１個のコンベアと接触するように調整されるべきである。間隙及び角度が適切に調整されないならば、油面におけるコンベア１２０，１３０間の水平方向距離が、製品長さよりも大きくなる。次に製品全体が幾らかの距離だけ油面又はその付近にとどまる一方で、下側入口コンベア１３０から上側コンベア１２０へ運ばれ、その間に製品の制御は不適切に失われる。それ故、間隙及び角度は制御されなければならない。
【００３２】
コンベアの間隙及び角度の両方が適切に調整された時に、上側コンベア１２０及び下側コンベア１３０間における空気／油界面長さは、各予備成形物の長さよりも短いべきである。即ち、油面における上側コンベア１２０及び下側入り口コンベア１３０間の水平方向距離は、浮遊長さとしても知られており、製品長さよりも短いべきである。これにより、製品は常に確実な制御下にある。例えば、非常に浅い油への接近角度では、油面における上側コンベア１２０及び下側入り口コンベア１３０間の水平方向距離が製品長さと同じになる前に、上側コンベア１２０及び下側コンベア１３０には僅かな間隙のみが許容される。しかしながら、急な接近角度では、油面における２個のコンベア１２０，１３０間の水平方向距離が製品長さと同じになる前に、２個のコンベア間にはより大きな垂直方向間隙が許容され得る。浮遊長さを製品長さよりも短くしておくことにより、製品に確実な制御を作用させるために、少なくとも１個のコンベアが製品の少なくとも一部といつでも接触している。
【００３３】
下側入口コンベア１３０が油鍋入口領域１５８の油１５２と接触した後に、スナック片は高温の油１５２と遭遇すると共に、油揚げし始める。油揚げし始めるのと同時に、傾斜する上側コンベア１２０は強制的に、予備成形物を上側コンベア１２０上の型の形状にさせる。製品が上側コンベア１２０の型と接したら、下側入口コンベア１３０はこれらスナック片を調理するためにはもはや必要とされない。次に下側入口コンベア１３０は油中ローラ１３４の周りを回転すると共に、新しい予備成形物を受け取るために、その戻り道を進み始める。この下側入口コンベア１３０の戻りセグメントは、供給後セグメントと呼ばれる。注目すべきであるが、下側入口コンベア１３０及び下側出口コンベア１４０の経路は、予備成形物を上方から油へ運び入れるように、少なくとも部分的に傾斜させられる。
【００３４】
注目すべき重要なこととして、予備成形物は、上側コンベア１２０の型と接したままであるように、必ずしも油１５２よりも密度が低くされることはないことに。油よりも重い
予備成形物が停滞した油に沈むことは事実であるが、調理の間に油１５２から放出されるガスは、予備成形物に対して上向きの力をもたらす。この上向きの力は、予備成形物を上側コンベアの型に堅固に着座させておく。
【００３５】
図１に示す従来技術の油揚器について図示及び上述したこれまでの成形油揚器と異なり、説明される油揚器アセンブリ１００及び本発明に係る他の油揚器アセンブリは、下側コンベアを油鍋全体を通過するように連続させない。図２に示すように、これにより油揚器油鍋１５０の少なくとも幾らかのセグメントは、容積減少セグメント１５１を有することが可能となる。
【００３６】
再度図２を参照すると、油鍋入口領域１５８は、油中ローラ１３４及び油揚器油入口１５４を収容する程度に大きい油揚器油鍋１５０の一部分である。スナック片が調理される時に、高温の油１５２がスナック片に沿って且つスナック片と共に概ね流れるように、油１５２は油揚器油鍋１５０を循環させられる。油入口１５４は油鍋１５０の開始部分において油を供給し、油出口１５６は油鍋１５０の終端において油を受け取る。油出口１５６及び油入口１５４の間において、必要であれば油は不純物が取り除かれ、加熱され、且つ汲み上げられる。好適な実施形態において、製品が調理される時に、製品の乱れを最小限にするために、油１５２は製品及び上側コンベア１２０の速度と等しい、或いは僅かに遅い速度で移動する。また、油１５２及び種々のコンベア１２０，１３０，１４０の速度は、製品の確実な制御を増加させるために、次々と段階的に上昇させられ得る。例えば、製品を下側入口コンベア１３０から下ろすのを助けるために、油１５２は下側入口コンベア１３０よりも僅かに早い速度で流れさせられる。上側コンベア１２０も同様に、製品が上側コンベアの型と接するように堅固に押圧され続けるように、油１５２よりも僅かに速い速度で移動するように構成され得る。同様に、後で説明される下側出口コンベア１４０は、製品を上側コンベア１２０から下側出口コンベア１４０へ適切に搬送するために、上側コンベア１２０と同じ速度で、或いは僅かに速い速度で移動する。
【００３７】
製品が油鍋入口領域１５８を通り下流側へ移動した後、容積減少セグメント１５１に至る。油揚器油鍋の幅は変化していないので、減少するのはこのセグメント１５１の高さである。この減少は、下側コンベアの欠如に起因して、このセグメントに沿って可能であり、それ故油１５２は、スナック片が上側コンベア１２０に沿って調理されている部分周りでのみ必要とされる。従って、このセグメント１５１に沿った高さは、型を備えた上側コンベア１２０の高さを少なくとも受け入れる必要があるが、２個のコンベアの高さを受け入れる必要はない。コンベアを使用する従来技術の成形油揚器アセンブリは、型を備えた上側コンベアを油に沈ませるのに十分な量の油と、スナック片を調理油１５２へ運び入れ、また運び出すために使用される下側コンベア、並びにこれらのコンベアを案内するのに必要なローラ及び他の装備を必要とする。これにより、従来技術の成形油揚器アセンブリは、多量の油を加熱し、不純物を取り除き、汲み上げ、且つ維持する必要があるので、操作するのにより高価になる。本発明によれば、下側コンベアを備えない容積減少セグメント１５１を有することで、油の容量が減少すると共に、油の加熱及び維持管理に関連する費用が削減する。
【００３８】
また、下側コンベアを備えない容積減少セグメント１５１は、酸化した油を新鮮な油に取り替えるのに関連する費用を削減するのを助ける。容積減少セグメント１５１を通る下側コンベアがないので、いずれにしても油に沈められる下側コンベア材料は少なくなる。それ故、下側コンベアが油を酸化させるために、酸素を油へ導き入れる機会が少なくなる。これにより、油が酸化させられる速度、並びに酸化させられた油が新鮮な油と取り替えられなければならない速度が減少する。油の酸化は調理油１５２を劣化させて嫌なにおいにし、更に製品の鮮度を落とすので、これは有利である。従って、油の酸化低減は、油１５２及び製品両方を新鮮に保つために費やされる費用を減少させる。
【００３９】
容積減少セグメント１５１を備えた成形油揚器１００は、油揚器の一部を通る下側コンベアの必要性がないので、予備成形物を油揚器へもたらすために、より少ないコンベア材料が必要とされる。これは、その結果下側コンベアが油揚器への移送のために予備成形物を受け取る前に、下側コンベア材料を冷却するのにより少ないエネルギが必要とされることを意味する。より少ない下側コンベア材料を有することはまた、ローラ、支持体、及び駆動軸等、必要な支持機械の量を減少させ、これは更には機械の故障及び誤動作の可能性を減少させる。それ故、容積減少セグメント１５１を備えた成形油揚器１００は、加熱及び冷却費用を低減させ、且つ機械の誤動作の発生を減少させることにより、生産性を増加させ得る。
【００４０】
好適な実施形態において、油鍋１５０自体が、熱が油へ伝達され得る熱交換面として作用する。熱交換面面積を増加させるために、油鍋１５０は輪郭が形成され、或いは溝ひだが付けられてもよい。例えば、油鍋１５０は波状、小波状、或いはひれ付き鍋を含んでもよい。それ故油１５２は、油鍋１５０の全長を通る管路の中及び上を流れる。この輪郭が形成され或いは溝ひだが付けられた油鍋は、より高い容積毎表面積率をもたらして、油が油揚器に沿って移動する時に、調理中の製品によって放出され且つ吸収される熱をより効率的に埋め合わせるのを可能にする。
【００４１】
油揚器内の油１５２を適切な油揚温度に保つために、加熱流体が油鍋１５０の下を油鍋１５０と接触しながら流れるように供給されてよい。油鍋の下側に電気加熱要素を用いる、或いは熱を供給するために放射熱源を用いる等、油鍋１５０を加熱する他の方法を使うこともできる。
【００４２】
容積減少セグメント１５１の端部において、スナック片は油揚器油鍋出口１６０を通過する。出口１６０において油揚器油鍋１５０は、油鍋入口領域１５８のセグメントと同様な拡大深さを有するが、入口部分及び出口部分の深さは、必ずしも同一でなくてよい。出口領域では、下側出口コンベア１４０は油中ローラ１４２を通り過ぎた後に、上側コンベア１２０に接近し、且つ上側コンベア１２０と平行になる。
【００４３】
下側出口コンベア１４０は、幾つかのローラ１４２，１４４，１４６，１４８によって画定される経路を通るように支持及び回転させられ、これらのローラは多くの可能な油揚器出口コンベア経路の一つを例示している。下側入口コンベア１３０と同様に、下側出口コンベア１４０は、金属、多様なプラスチック又はセラミック等、油揚器処理状況に耐え得る食品用可撓耐久性材料から構成される。下側出口コンベア１４０はまた、油がコンベアを通過できるように、油浸透性構造体を含むべきである。
【００４４】
油中ローラ１４２は、下側出口コンベア１４０が新しい調理済みスナック片に徐々に接近するように、上側コンベア１２０及び下側出口コンベア１４０が近接状態において互いに平行である地点の前及び下側に載置される。間に調理済みスナック片が収容された上側及び下側コンベア１２０，１４０が調理油１５２を出る時に、調理油１５２の上向きのがスナック片を上側コンベア１２０と接するように支持することはもはやない。スナック片は次に、下側出口コンベア１４０の受け取りセグメントと接触するように向けられる。必要であれば、調理済みスナック片の型面からの取り出しを助けるために、蒸気又は不活性ガスが型を通り或いは型に吹き付けられる。下側出口コンベア１４０は、製品が最終的に下ろされる時に適当な位置に落下するように、油１５２を出た後に、幾らかの距離だけ上側コンベア１２０と平行に移動するべきである。出口側ローラ１４６を通り過ぎた後、調理済みスナック片は調味及び包装のために送られる。出口側ローラ１４６を通り過ぎた後、下側出口コンベア１４０は更なるスナック片を受け取るために、油１５２へ戻るように向けられる。下側出口コンベアのこの戻りセグメントは、受け取り前セグメントと呼ばれ
る。
【００４５】
注目すべきであるが、図２は、製品を次のコンベアへ送る前に、どのようにして下側出口コンベアが傾斜路から油揚器を出て水平路へ移行するかを示している。高速の搬送速度では、この移行部分は、製品が下側出口コンベア１４０との接触を失うことがないように、可能な限り滑らか且つ緩やかにされることが重要である。図２は、傾斜及び水平部分の間の移行部分に、１個のローラ１４４のみを示しているが、変化を可能な限り緩やかにするために、更なるローラが使用されてもよい。
【００４６】
下側入口及び出口コンベア１３０，１４０は互いに独立して作動するので、各コンベアは夫々の製品形状のために特定に構成され得る。入口コンベア１３０は例えば、平坦な予備成形物を受け取る平坦面或いは複数の平坦な台を有する一方、出口コンベア１４０は代わって、湾曲した調理済み製品を受け取る湾曲鞍状部を有してよい。また、下側コンベア１３０，１４０は異なる材料から作られ、また夫々の機能に適するように異なる構造を有してよい。
【００４７】
独立した入口及び出口コンベア１３０，１４０を有する別の利点としては、夫々を異なる速度で作動させる能力である。下側入口コンベア１３０は搬送速度Ｖｄｅｌｉｖｅｒｉｎｇを有し、油１５２は油速度Ｖｏｉｌを有し、上側コンベア１２０は上側コンベア速度Ｖｔｏｐ  ｃｏｎｖｅｙｏｒを有し、下側出口コンベア１４０は取り出し速度Ｖｒｅｍｏｖｉｎｇを有すると共に、これら４媒体の速度は以下の関係にある：
Ｖｄｅｌｉｖｅｒｉｎｇ≦Ｖｏｉｌ≦Ｖｔｏｐ  ｃｏｎｖｅｙｏｒ≦Ｖｒｅｍｏｖｉｎｇ・
好適な実施形態において、出口コンベア１４０の速度は上側コンベア１２０の速度と等しく、或いは僅かに上側コンベア１２０の速度よりも速く、上側コンベア１２０の速度は油１５２の速度よりも僅かに速く、油１５２の速度は同様に、入口コンベア１３０の速度よりも僅かに速い。連続するコンベア各々を前のコンベアの搬送速度よりも僅かに速い搬送速度で作動させることにより、製品には、特に入口において、より確実な制御が維持される。連続する媒体各々は、実際には、製品を前の媒体に沿って且つ前の媒体から離れるように引っ張る。
【００４８】
しかしながら、調理済み製品が油１５２を出た後に、一時的に上側コンベア１２０の型に固着する傾向にあるならば、下側出口コンベア１４０及び上側コンベア１２０を同じ速度で運転するのが好ましい。これは、製品片が最終的に上側コンベア１２０から取り除かれた後に、下側出口コンベア１４０上の適切な位置に落下することを保証する。
【００４９】
図３〜図８は、本発明に係る油揚器入口領域２０２及び出口領域２０４の幾つかの代替実施形態を示す。これらの図の油揚器入口領域２０２は同じ特徴を含むと共に、図２の油揚器入口領域１０２について上述したものと類似する構成及び構造を有する。次に図３〜図８を同時に参照すると、油揚器ハウジング２１２は、２個のローラ２２２，２２４によって支持される上側コンベア２２０を備えて示されている。下側入口コンベア２３０は供給セグメント及び供給後セグメントを有しており、幾つかのローラ２３２，２３４，２３５，２３６，２３７，２３８の少なくとも２個によって支持される。油揚器油鍋２５０は高温の油２５２を入れている。油入口２５４及び下側入口コンベア２３０を支持する少なくとも１個のローラを包含するのに十分な面積が、油鍋入口領域２５８内に示されている。
【００５０】
調理中に、予備成形物は油揚器ハウジング２１２へ入る前に、下側入口コンベア２３０の供給セグメント上に載置される。予備成形物が油へ運ばれる時に、油揚げは調理開始点２２６で始まる。その後に、スナック片は先ず下側入口コンベア２３０から分離し始める
。次に、各片の下側入口コンベア２３０から分離した部分は、上側コンベア２２０と接触する前に、一時的に油２５２面にとどまる。油鍋入口領域２５８の油中ローラ２３４は、下側入口コンベア２３０の供給後セグメントを、油揚げのために新しい予備成形物を集めるように戻し向ける。最も新しく油中ローラ２３４に到達したスナック片は、上側コンベア２２０の型面に接するように載置される。上側コンベア２２０と接するように所定位置にあるスナック片は次に、調理過程を完了させるために、容積減少セグメント２５１へ運ばれる。図３〜図８に示すこの容積減少セグメント２５１は、図２の容積減少セグメント１５１と同じ特性及び効果を有する。これらの効果には、油の加熱、汲み上げ、維持及び取替え費用の削減、油の酸化低減、下側コンベア冷却費用の削減、及び機械故障可能性の低下に基づく生産性の増加等が含まれるが、これらに限定されない。
【００５１】
図３において、下側入口コンベア２３０は、油鍋入口領域２５８の拡大部分内に完全に示されている。この拡大部分はコンベアが油揚器ハウジング２１２内に完全にあることを可能にし、油揚器ハウジング２１２の外側での冷却を許容しない。これにより熱損失を低減し、油の酸化を低減し、且つ下側入口コンベア２３０の経路を単純化する。しかしながら、用途及び含まれる材料に応じて、この配置は予備成形物に過剰な熱を付与するかもしれない。
【００５２】
図４は、油揚器ハウジング２１２の外側にかなりの部分を有する経路が続く下側入口コンベア２３０を示す。下側入口コンベア２３０は高温の調理油との接触から膨張し拡張するので、１個以上のローラには、コンベアが緊張状態にあるように移動する能力が備えられる。例えば、下外入力側ローラ２３７は、必要に応じて下側入口コンベア２３０を弛緩或いは緊張させるために、上外入力側ローラ２３８に対して接近及び離間するように移動し得る。本実施形態は、下側コンベア２３０の著しい冷却を可能にする。
【００５３】
回転は、図５に示すように、油揚器ハウジング２１２の外側に位置決めされるローラから得られる。駆動機構が高温の油２５２に沈められた駆動軸と共に作動するように装備される必要がないので、これは有利である。油鍋入口領域２５８の寸法、それ故含まれる油の容量が減少させられ得るので、高温の油２５２及び油揚器ハウジング２１２内の機構の簡易化は有利である。また、装置のより少ない部分が、所定時間に熱及び油と接触させられるので、維持管理及び洗浄の間隔が少くなる。
【００５４】
図６は、下側入口コンベア２３０の別の経路を示す。図６において、下側入口コンベア２３０は、油揚器入口付近の２個のローラ２３５，２３６によって、高温の油２５２の外へ導かれるが、下側入口コンベア２３０は未だ油揚器ハウジング２１２内にとどまる。この配置は、コンベアを油揚器の外側の環境と接触させることなく、予備成形物を受け取る前に、下側入口コンベア２３０に冷却の機械を与える。図６はまた、図４と同様に、下側入口コンベア２３０の供給及び供給後セグメントの間に位置決めされる油入口２５４を示す。油入口２５４がこのように位置決めされた状態で、油は油入口２５４から容積減少セグメント２５１へ流れるにつれて、供給及び供給後セグメントの両方ではなく、下側入口コンベア２３０の供給セグメントのみを通過する。一層少ないコンベアが入口２５１から油揚器出口へ向けて流れる流体を妨げるので、油２５２を所望の流速で油揚器へ汲み上げるために、より少ない圧力が必要とされる。
【００５５】
図７は、幾つかの予備成形物２１６が下側入口コンベア２３０の供給セグメントに載置されている油揚器入口領域２０２の別の実施形態を示す。予備成形物２１６は油２５２に沿って向けられるので、上側コンベア表面上の型は真上に載置される。予備成形物２１６が調理開始点２２６において油２５２へ入るときには、予備成形物２１６は傾斜する上側コンベア２２０によって油まで下方へ押出されると共に、型の表面に巻き付く。油中ローラ２３４が、より多くの予備成形物を受け取るために、下側入口コンベア２３０を再度油
２５２から出るように向けた後、調理中のスナック片２１８は上側コンベア２２０と共に、下側コンベアが下方に載置されていない容積減少セグメント２５１を通るように運ばれる。図２の説明において述べたように、製品の乱れを最小限にするために、油２５２は製品と共に流れる。
【００５６】
図８は油揚器出口領域２０４内にある複数の調理中スナック片２１８を示す。図８の油揚器出口領域２０４は、図２の油揚器出口領域１０４について上述したものと同じ特徴を含むと共に、同様の構成及び構造を有する。容積減少セグメント２５１の端部において、スナック片２１８は下側出口コンベア２４０を含む油鍋２５０部分へ運ばれる。下側出口コンベア２４０は、油中ローラ２４２が上側コンベア２２０の十分下方に載置される傾斜角度で設けられる。それ故、上側コンベア２２０の型面に接するように既に位置決めされた調理中のスナック片２１８は、下側出口コンベア２４０が油中ローラ２４２から離れるように上昇し且つ回転するにつれて、上側コンベア２２０及び下側出口コンベア２４０の間に載置される。油２５２との接触がなくなったら、完全に調理されたスナック片２１９は上側コンベア２２０の型から自由に分離し、或いは蒸気又は不活性ガスの噴流を用いて取り外される。その後に、完全に調理されたスナック片２１９は、調味及び包装のために運ばれる。
【００５７】
図９及び図１０は、上側コンベア３２０上に載置される複数の型３２５を示す。図９は、上側コンベア３２０上におけるこれらの型の断面横方向図を示す。調理油３５２からの上向きの力は、調理中のスナック片３１８を複数の型３２５の表面に接する所定位置に支持する。これらの型３２５は、複数の支持体３２７によって、上側コンベア３２０に保持される。上側コンベア３２０及び型３２５は、ステンレス鋼又は別の種類の金属、セラミック、又は高温の油との接触に耐え得る高分子ベース材料等、耐久性材料の油浸透鎖結合構造体を含む。或いは、上側コンベア３２０はまた、揚げ油の温度に耐え得る食品用穿孔耐久可撓性材料を含む。また各型３２５は、蒸気及び他のガスが調理油３５２から逃げるように上昇し且つ通り抜け、或いは通り過ぎるのを可能にする複数の穴又は管路を備えて形成される。これは、スナック片を収集及び取り外しかねない調理物から放出されるガスを取り除くために設けられる。図１０は、図９の型３２５の斜視図を示す。ここでは、複数の穴３２９が図示されている。好適な実施形態において、これらの穴は、型３２５の面と垂直な軸ではなく、上側コンベア３２０と垂直な軸に沿って穴があけられる。このようにして穴をあけると、予備成形物材料の一部が穴３２９まで上昇した時に、製品が不都合に型の表面に固着しないようにするのを助ける。図１０はまた、鎖状に合わせて蝶番で止められた横方向型セグメント３２６を示す。これは、上側コンベア３２０が食品片の成形のために堅固な凸状面を有するのを可能にする一方、またローラの周りで弓形経路をたどるのを可能にする。また型３２５は、キャニスター型容器に積み重ねられる均一成形スナック片を形成するように配置される。
【００５８】
複数の完全調理済みスナック片３１９を図１１に示す。スナック片３１９は、調理及び包装へ向けられる時に、出口コンベア３４０上を運ばれる。スナック片３１９は凸型３２５から形成されたので、スナック片３１９はその凹状側を上にした状態で、凹形に整形される。図示するように、この形状は楕円を含み、各調理済みスナック片３１９の長手方向端縁は、出口コンベア３４０の面から上向きに湾曲させられる。略楕円形状が図示されているが、予備成形物の形状に応じて、四角形、円形、又は三角形等の他の形状が可能である。
【００５９】
図１２及び図１３は、図９及び図１０の型と比較した、型の代替構成を示す。図１２には、複数の型４２５を有する上側コンベア４２０の断面横方向図が示されており、型４２５は複数のスナック片４１８と相対的な凹形状である。形状を除いて、図１２の凹型４２５は図１１の凸型３２５と類似する構造である。図１２の凹型４２５は複数の支持体４２
７によって、上側コンベア４２０に保持される。この構成を伴い、調理中のスナック片４１８は、凸側を下にした凸形状を形成する。図１０と同様に、図１３は鎖状に合わせて蝶番で止められた複数の横方向型セグメント４２６を示す。これは、食品片を成形する複数の個々の型４２５上において、上側コンベア４２０が調理中の製品と相対的な堅固な凹形状を有することを可能にする一方、ローラの周りで弓形経路をたどるのも可能にする。型４２５は複数の支持体４２７によって上側コンベア４２０に取り付けられると共に、図１０に記載した穴と同じ特性を備えた複数の穴４２９を有する。
【００６０】
複数の完全調理済みスナック片４１９が出口コンベア４４０上を運ばれる時のスナック片４１９の凸形状を、図１４に示す。これらのスナック片４１９は、積み重ねられるように、均一に整形される。積み重ねられると、スナック片は包装の準備が整う。スナック片４１９は凸形状に形成されるので、積み重ね且つ包装する前に、スナック片を裏返す必要がない。これは、裏返し装置が必要とされないので、経済的な節約をもたらす。図示するように、形状は楕円形を含み、各調理済みスナック片４１９の長手方向端縁は、出口コンベア４４０の面へ向けて、下方に湾曲させられる。略楕円形状が図示されているが、予備成形物の形状に応じて、四角形、円形、又は三角形等、他の形状も可能である。
【００６１】
図９〜図１４は積み重ね可能な均一整形製品片を製造するために、均一に整形された型を使用するように例示するが、不揃いに整形された積み重ねられない最終製品が代わりに所望されるならば、多くの多様な型形状が使用され得ると共に、互いに組み合わせられてもよい。例えば、代替の型の断面図は、正弦曲線の様々な部分と類似するかもしれない。
【００６２】
図１５及び図１６は、油揚器油鍋５５０の断面積変化に起因する油速度の変動から調理中の製品を隔離するために、幾つかの油鍋延長部５６０，５６２，５６４，５６６，５６８を使用する油揚器の入口部分５０２及び出口部分５０４を示す。幅は一体のままであるが、深さが変わるので、油鍋５５０の断面積が変化する。図１５において、油鍋入口領域５５０は、下側入口コンベア５３０を収容する程度に深くなければならず、一方容積減少セグメント５５１は下側入口コンベア５３０を収容する必要はない。同様に、図１６において、容積減少セグメント５５１後の油鍋５５０の深さは、下側出口コンベア５４０を収容するために増加しなければならない。
【００６３】
容積測定油流速が固定された時には、油の速度は、油が流れる断面積と反比例する。例えば図３において、油入口２５４から容積減少セグメント２５１へ流れる油２５２は、容積減少セグメント２５１へ入る時に、断面積の減少と遭遇する。この断面積の減少は、容積減少セグメント２５１において、油２５２の速度を増加させる。その結果、油鍋２５０の様々な領域において、油速度の違いがある一方、上側コンベア２２０の速度は一定のままである。これらの速度変動は製品を不都合に乱すと共に、製品を上側コンベア２２０の型から早期に取り外しさえする。好適な実施形態において、油２５２は、上側コンベア２２０の速度と等しい速度、或いは僅かに遅い速度で流れる。図２の説明において注目されていたように、確実な移送を実行するために、油の速度は上側コンベアの速度よりも僅かに遅く、また入口コンベア速度よりも僅かに速くなるように構成される。
【００６４】
鍋延長部を使用しないと、製品は３個の異なる油速度域：低速油鍋入口領域、迅速容積減少セグメント、及び低速油投げ出口領域を通過しなければならない。しかしながら、図１５及び図１６に戻り、製品の周りにおける油速度変動を阻止するために、複数の鍋延長部５６０，５６２，５６４，５６６，５６８が使用され得る。例えば図１５において、第１入力側鍋延長部５６０は油鍋内において、油の中の下側入口コンベアの供給及び供給後セグメント間に位置決めされ得る。第２入力側鍋延長部５６２は同様に、下側入口コンベア５３０及び容積減少セグメント５５１の間に位置決めされ得る。図１６では、第１出力側延長部は油鍋５５０内において、油５５２の中且つ容積減少セグメント５５１及び下側
出口コンベア５４０の受け取りセグメントの間に配置され得る。第２出力側延長部は、下側出口コンベア５４０の受け取りセグメント及び受け取り前セグメントの間に配置される。同様に、第３出力側延長部は、下側出口コンベア５４０の受け取り前セグメント及び油鍋５５の下流端の間に配置され得る。
【００６５】
図１５及び図１６の鍋延長部を伴い、容積減少セグメント速度域は、製品が油に入る前、及び製品が油を出た後に始まるように、効果的に延長される。全ての鍋延長部が、水平面において、油鍋５５０の容積減少セグメント５５１の底部と本質的に同じ高さであるので、油経路の断面積は一定のままである。従って、油が油入口５５４から、様々な鍋延長部を越えて、且つ容積減少セグメント５５１を通り流れる時に、油速度は一定のままである。図１５の上流側鍋延長部５６０は、断面積の減少に順応するように油に時間を与えるために、製品が油に入る地点の前に、幾らかの距離だけ延長するべきである。同様に、図１６の最下流鍋延長部５６８は、最下流鍋延長部５６８の端部における断面積の増加に起因する乱れから製品を隔離するために、調理済み製品が油を出る地点を越えて幾らかの距離だけ延長すべきである。しかしながら注目すべきであるが、様々な鍋延長部の垂直位置は、鍋延長部を越えて且つ容積減少セグメント５５１を通過する油の容量変化を補償するために、僅かに変化させられえる。例えば、各鍋の垂直方向高さは、製品による油の吸収を補償するために、次々と僅かに増加し得る。
【００６６】
図１５において、上流側油鍋延長部５６０の下流縁、並びに下流側油鍋延長部５６２の上流縁は、下側入口コンベア５３０に可能な限り近くまで延長すべきである。これは、油鍋延長部５６０，５６２上方の速度域が、これら鍋延長部下方の速度域から可能な限り分離されることを保証する。同様に、図１６において、上流、中流、及び下流鍋延長部５６４，５６６，５６８は、これら鍋延長部の上方及び下方の油速度域を分離させ続けるために、下側出口コンベア５４０可能な限り近くまで延長するべきである。
【００６７】
図１５に戻り参照すると、上流油鍋延長部５６０を通る油経路の断面積は、油５５２が下側入口コンベア５３０を通過する時に、一時的に僅かに減少する。それ故油５５２は、速度が一時的に増加しつつ、下側入口コンベア５３０を通過する。更に下流での油速度の乱れは好ましくないのに対して、予備成形物が上側コンベア５２０に接する状態で調理され始めると、この特定の油速度の増加は好ましい。油速度の僅かな増加は、予備成形物が上側コンベア５２０の型と接するように、下側入口コンベア５３０から取り外されるのを助ける。
【００６８】
図１５は、下側入口コンベア５３０及び複数のローラ５３２，５３４，５３６，５３７，５３８によって画定される特定の一つの下側入口コンベア経路を備えた鍋延長部の使用を示しているが、図３〜図７に図示する経路を含む他の経路が使用されてもよく、またこれらに限定されない。同様に、鍋延長部を使用する油揚器出口領域の実施形態は、図１６に示す要素の特定の配置に限定されない。例えば、図１６は出口領域５０４における特定の一つの要素配置を図示しており、油は油出口５５６で出る前に、容積減少部５５１を通り、最下流鍋延長部５６８を越えて、独立油収集領域５７０まで流れる。油収集領域及び出口領域鍋延長部５６４，５６６，５６８下側の油体の間にある弁５８０は、これらの鍋延長部を通り過ぎる油の僅かな部分のみが、鍋の間を、下側出口コンベア５４０の油中ローラ５２４を含む適度な停滞領域５５７まで、弁５８０を通り通過するように調整される。或いは、油５５２は独立した収集領域５７０まで流れる必要はない。油は代わって、油鍋５５０内に含まれ且つ出口領域鍋延長部５６４，５６６，５６８下側の残りの油に加わるために、最下流鍋延長部５６８を通り流れる。
【００６９】
図１７ａ及び図１７ｂは、２個のコンベア６４０，６４５の間の移行点を示す。これらの図は、どのようにして、製品片が油揚器から取り出された後に、複数の調理済み製品片
６１９が下側出口コンベア６４５から中間移送コンベア６４０まで円滑に運ばれるかも示している。図１７ａは２個の連続する複数レーン組み合わせコンベア６４０，６４５の一つのレーンのみの斜視図であり、一方のコンベアの各レーンは、他方の案内ローラ６４１，６４２を通過する。図１７ｂは連続複数レーン組み合わせコンベアの幾つかのレーンの断面図である。次に図１７ａ及び図１７ｂを同時に参照すると、２個の連続するコンベア６４０，６４５の別々に離間させられたレーンを組み合わせることにより、製品片６１９は常に、少なくとも１個のコンベアの確実な制御下にある。例えば、製品が下側出口コンベア６４５から図１７ａの中間移動コンベア６４０へ移送されるとする。出口コンベア６４５では、各片がシート６４３によって運ばれ、シート６４３は製品片をその中間部分で支持する。製品６１９がコンベア６４０，６４５の組み合わせ部分に到達すると、各製品片は同時に、その中間部分がコンベア６４５上に載置されたシート６４３によって支持されると共に、その端縁付近がコンベア６４０上に設けられた支持パネル６４４によって支持される。製品６１９がコンベア６４０，６４５の組み合わせ部分を連続して通過し続けると、製品片はシート６４３によって支持されなくなるが、代わりにその端縁付近を中間移送コンベア６４０上の支持パネル６４４によって支持される。製品はこのようにして、コンベアからコンベアへ、円滑に移送され、製品支持領域は製品中間部分から製品端縁の間で変化する。或いは、製品は反対方向に、製品端縁支持コンベアから製品中間部分支持コンベアへ移送され得る。また、下側出口コンベアは、製品をその中間部分ではなく端縁近くで支持することにより、製品を油揚器の外へ運ぶように構成されてもよい。この場合、製品は次に、製品を中間部分で支持する中間コンベアへ移送され得る。
【００７０】
図１８は、整形油揚器の上側コンベアに載置されると共に、下面と接するように位置する複数の生地片１８１８，１８１９，１８２０を有する凸状型１８２５の部分断面図である。一番左側の生地片１８１８は、一番左側の凸型１８２５の底面と接するように好適に心出しされた位置で図示されている。理想的には、調理油に入れる時に、各生地片は、この生地片の長手方向中心線がコンベア型の長手方向中心線と整列されるように、夫々の上側コンベア型の底面と接する状態で上向きに位置する。この配向は、油揚げ生地片が湾曲長手方向対称形状を維持するのを可能にする。生地片が図１８に示すもののような凸状油揚器型と接する状態で油揚げによって整形される場合では、油揚げは生地片へ正味の上向きの力を付与する。正味の上向きの力は、放出蒸気及び他のガス、油揚げ製品密度の減少、型及び調理油の相対速度ベクトル等、１以上の要素によって生じさせられる。しかしながら、この上向きの力は、生地片を左右に、且つ型面に対して意図された心出し位置から離れるように移動させてしまう。処置されずにいると、生地片は、図１８に示す中間生地１８１９及び右側生地１８２０の位置のような、潜在的に好ましくない位置で、型面１８２５と接する状態で位置してしまう。中心から外れた位置での油揚げは、平らにされた、或いは曲げられた端縁１８２０が結果的に生じ、或いは翼端状或いはカール状端縁製品片１８１９が結果的に生じてしまう。この欠陥は、製品片が中心から各型間の結合領域１８２７へ向けて移動する範囲及び状態に左右される。この形状はある場合では好ましいが、製品片の精確な積み重ねのために一貫した形状が要求される用途では概ね好ましくない。中心から外れた製品片はまた、積み重ねに不適切に位置決めされた状態で、油揚器を出る。また、結合領域１８２７へ移行及び移動する生地片は、型の間に止まり、またコンベア及び／又は油揚器をふさぎかねない。
【００７１】
図１９は、各型の横側と接する製品心出し要素１９２９を有する凸状型１９２５の下面と接する状態で位置する幾つかの生地片１９１８の部分断面図である。好適な実施形態において、図１９では１９２９で示すような製品心出し要素（クリップ、ガイド、ロッドなど）は、凸状型１９２５の間に位置決めされることにより、生地片１９１８を相対的に心出しされた状態で維持すると共に、生地片が隣接する型１９２５の間の結合領域１９２７内にひっかかるのを阻止する。心出し要素はまた、成形コンベアに沿って、型の所定列上の最初及び最後の型の外側対向側面にも位置決めされ得るが、この要素は所定列内の隣り
合う型の間の心出し要素１９２９と同じ形状を必ずしも有さなくてよい。一般的に、各製品心出し要素（又はガイド）１９２９は、生地片１９１８が適切に心出しされたならば理想的に位置する部分の端部を越えて僅かな距離だけ、２個の隣接する型１９２５の製品保持面と接する。凸型１９２５を備えた上側コンベアを表を下にして見た時には、心出し要素１９２９は結合領域１９２７の真下に整列されるべきである。本質的に、心出し要素１９２９は各結合領域１９２７を略被覆する。心出しされた生地片１９１８の端部からの製品心出し要素１９２９の「許容誤差」即ち表面距離は、型面上において当初の製品配置の一般的な変化を受け入れる程度に大きいが、不都合な形状欠陥、製品の詰まり、或いは中心線からの移動によって生じる固着問題を阻止する程度に小さいべきである。生地片が適切に心出しされたならば位置する各型１９２５の部分は、「製品保持部」或いは「所望設置領域」と呼ばれる。それ故、許容誤差も、製品保持部（或いは「所望設置領域」）及びその側面に位置する心出し要素１９２９の間の表面距離によって画定され得る。好適な実施形態において、製品心出し要素１９２９はＶ字状要素（或いはガイド又は溝）を含む。所定の型の製品保持部及び心出し要素１９２９の間に形成される角度は、生地片が型１９２５及び要素１９２９の交差部分で引っかかり、或いは詰まるのを最小限にするために、好適には少なくとも９０度とされるべきである。製品心出し要素１９２９は、ステンレス鋼、合金、又は油揚げ状況に適した他の金属等、油揚げの機械的及び化学的ストレスに耐え得る食品用材料を含む。これらの材料は、従来技術において周知の方法を用いて、所定位置に溶接され、スナップ結合され、嵌合され、又は取り付けられ、或いは材料は型の一部として製造され得る。
【００７２】
別の実施形態において、製品心出しガイド１９２９は円柱形状を有すると共に、生地片が意図された型面１９２５から型１９２７の結合領域１９２７へ滑り落ちるのを阻止する程度に大きい。例えば、製品心出し要素１９２９の別の実施形態は、溶接ロッドセグメントを含む。注目すべきであるが、ここに開示される製品心出し要素の例証実施形態は排他的ではなく、他の実施形態も可能である。
【００７３】
図２０は、図９に示すものと同様な、上側コンベアに載置される型２０２５の部分上側斜視図であり、本発明の一実施形態に係り、隣接する型２０２５の間に固定される製品心出し要素２０２９を有する。図９に示す型と同様に、図２０に示す型は、調理油及び放出ガスの通過を可能にするために孔２０３１があけられている。この特定実施形態では、製品心出し要素２０２９は、上側コンベアの各セグメント（或いは列）２０２６において、隣接する型２０２５の間に固定されるＶ字状ガイドである。心出し要素２０２９は、油揚げしている生地片が中心から外れて移動すると共に結合領域２０２７に引っかかるのを阻止するように、隣接する型２０２５の間の結合領域２０２７を被覆する。心出し要素２０２９は図２０の型に対して、特定の角度及び連結点を有するように図示されているが、製品心出し要素の形状及びそれらの配置は、特定の用途に応じて変化し得る。
【００７４】
本発明の別の実施形態において、製品心出し要素は隣接する型で共有しても、また共有しなくてもよい。それ故、図１８から図２０に示す心出し要素各々は２個の隣接する型に作用するが、状況によっては、各型は隣接する型の製品心出し要素によって共有されない２個の夫々の製品心出し要素を有する必要がある。この場合、各心出し要素は、Ｖ字条クリップ又は溝ではなく、フィン、フラップ又はロッドを含んでよい。
【００７５】
本発明に従い作られた成形油揚器アセンブリを用いると、装備、加熱、維持、油及び他の費用が、油揚器油鍋の容積減少によって低減される。油揚器の中に連続する下側コンベアを除去することにより、油揚器油鍋の容積減少が可能になると共に、製造されるスナック片の品質には悪影響を及ぼさない。下側コンベアが油揚器油鍋の全長を通り連続的に移動しないので、従来技術の連続コンベアと比較して、本発明の油揚器油では、より少ない支持体及び外枠が必要とされる。より少ない装置が油揚器を移動するので、油の酸化が低
減される。また、潜在的に故障するかもしれない装置が少ないので、生産性が向上する。
【００７６】
油揚器中にある連続下側コンベアを除去し、且つ独立した下側入口及び下側出口コンベアと取り替えることにより、油揚げ過程は、各下側コンベアを異なる調理前及び調理後状況に合わせて調整する能力から恩恵を受ける。下側入口及び下側出口コンベアは、それらの機能、配置及び作動状況に適したものに応じて、異なる形状を有し、異なる材料を含み、且つ異なる速度で回転する。例えば、油揚器の一実施形態では、下側入口コンベアは平坦な予備成形物を受け取るために平坦穿孔高分子シートを含む一方、下側出口コンベアは湾曲調理済み製品を受け取るために湾曲シートを備えた幾つかの鎖レーンを含む。
【００７７】
本発明の一実施形態において、上側コンベア型面は、下側にあるスナック片と相対的な凸形状である。型は好適には、スナック片を夫々の型面と接した状態で整列及び心出し続けるために、製品心出し要素が装備される。
【００７８】
本発明の更なる実施形態では、油揚器は凹状側が製品と対向する凹状型を使用する。これらの凹状型は、凹状側が下向きの凹形状スナック片を製造し、スナック片を包装のために積み重ねる前に、スナック片を裏返す必要がない。
【００７９】
本発明は好適な実施形態を参照して、詳細に図示及び説明されてきたが、当該技術分野に属する者には当然のことならが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な変更が形状及び細部に為され得る。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】連続上側及び下側コンベアを備えた従来技術の成形油揚器を示す概略断面図。
【図２】本発明に係る成形油揚器を示す概略断面図。
【図３】下側入口コンベアの様々な構成を示す本発明に係る成形油揚器入口部分の概略断面図。
【図４】下側入口コンベアの様々な構成を示す本発明に係る成形油揚器入口部分の概略断面図。
【図５】下側入口コンベアの様々な構成を示す本発明に係る成形油揚器入口部分の概略断面図。
【図６】下側入口コンベアの様々な構成を示す本発明に係る成形油揚器入口部分の概略断面図。
【図７】スナック片が油揚器の油へ供給される状態を示す、図３〜図６に係る成形油揚器入口部分の更なる実施形態の部分概略断面図。
【図８】スナック片が油揚器油から収集される状態を示す、図３〜図７の油揚器入口部分と共に使用される本発明に係る成形油揚器出口部分の概略断面図。
【図９】本発明に係る成形油揚器の上側コンベアに載置される凸状型を示す部分断面図。
【図１０】図９の上側コンベアに載置される型を示す部分上側斜視図。
【図１１】図９及び図１０の型によって形成される下側出口コンベア上を運ばれる凹状スナック片を示す部分上側斜視図。
【図１２】本発明に係る成形油揚器の上側コンベアに載置される凹状型を示す部分断面図。
【図１３】図１２の上側コンベアに載置される型を示す部分上側斜視図。
【図１４】図１２及び図１３の型によって形成される下側出口コンベア上を運ばれる凸状スナック片を示す部分上側斜視図。
【図１５】油鍋延長部を示す本発明に係る成形油揚器入口部分の概略断面図。
【図１６】油鍋延長部を示す本発明に係る成形油揚器出口部分の概略断面図。
【図１７】ａは本発明に係る一対の組み合わせコンベアに沿って運ばれる凹状スナック片を示す上側斜視図。ｂはａのスナック片及び組み合わせコンベアを示す前断面図。
【図１８】成形油揚器の上側コンベア上に載置されると共に幾つかの生地片が下面と接する状態で配置されている凸状型を示す部分断面図。
【図１９】型の間に取り付けられる製品心出し要素を有する凸状型の下面と接する状態で配置されている幾つかの生地片を示す部分断面図。
【図２０】上側コンベアに載置され、図９に示す型と類似すると共に型セグメントの間に固定される製品心出し要素を有する型を示す部分上側斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年11月7日(2006.11.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合わせて結合されると共に凸状型面を有する複数の型を含む油中成形油揚器の成形コンベアであって、各型は２個の製品心出し要素が側面に位置する製品保持部を有しており、前記複数の型は上側コンベアを形成し、該上側コンベアの下部は調理油に沈められ、更に該上側コンベアの下部には該上側コンベアの下方に載置される対応成形コンベアが連続的に伴わないことを特徴とする成形コンベア。
【請求項２】
２個の隣接する型の間に配置される前記製品心出し要素各々は、Ｖ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方に向くことを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項３】
前記複数の型各々について、前記製品保持部及び前記製品心出し要素各々の間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項１の成形コンベア。
【請求項４】
列をなして配列されると共に凸状製品保持部を有する複数の型を含む油中成形油揚器の成形コンベアであって、所定列内の該型各々は結合領域によって隣接する型と結合され、更に少なくとも１個の製品心出し要素が各結合領域の真上に配置されることにより各結合領域を実質的に被覆しており、前記複数の型は上側コンベアを形成し、該上側コンベアの下部は調理油に沈められ、更に該上側コンベアの下部には該上側コンベアの下方に載置される対応成形コンベアが連続的に伴わないことを特徴とする成形コンベア。
【請求項５】
前記製品心出し要素各々はＶ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方を向くことを特徴とする請求項４の成形コンベア。
【請求項６】
前記製品心出し要素各々は、平坦構造体を含むことを特徴とする請求項４の成形コンベア。
【請求項７】
前記複数の型各々について、前記凸状製品保持部及び前記製品心出し部各々間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項４の成形コンベア。
【請求項８】
複数の食品片を成形及び調理する油揚器であって、
合わせて結合されると共に凸状型面を有する複数の型を有する上側コンベアと、各型は２個の製品心出し要素が側面に配置される製品保持部を有し、
前記上側コンベアの下方に載置される油揚器油鍋と、該油鍋は容積減少セグメントを有し、
前記油揚器油鍋に入れられる油体と、
前記油鍋の容積減少セグメントの前にある、前記複数の食品片を前記油体へ搬送する下側入口コンベアと、該下側入口コンベアは更に供給セグメント及び供給後セグメントを含み、
前記油鍋の容積減少セグメント後にある、前記食品を前記油体から受け取る下側出口コンベアとを含み、該下側出口コンベアは更に受け取りセグメント及び受け取り後セグメントを含む
ことを特徴とする油揚器。
【請求項９】
前記製品心出し要素各々はＶ字状構造体を含み、その頂点は成形コンベアから外方を向くことを特徴とする請求項８の油揚器。
【請求項１０】
前記複数の型各々について、前記凸状製品保持部及び前記製品心出し要素各々の間には、少なくとも９０度の角度が存在することを特徴とする請求項８の油揚器。
【国際調査報告】
2008509729.tif 000024