(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に設けられ、外部から入力される回転駆動力によって回転する駆動入力部材と、
前記駆動入力部材から出力される回転駆動力を受けて回転する回転部材と、
弾性体からなり、前記回転部材における回転中心から外れた位置に、前記筐体側と反対側に突出して設けられる被検出突起と、
前記筐体に取り付けられ、前記回転部材に対して前記筐体と反対側から対向する対向部を有するカバーとを備え、
前記被検出突起は、前記回転部材が回転する前の初期位置において、前記カバー内で前記カバーと当接し、弾性変形した状態で位置決めされる、カートリッジ。
【請求項２】
前記被検出突起は、前記回転部材の回転に伴って、前記初期位置から終着位置まで移動し、
前記カバーの前記対向部には、前記被検出突起が前記初期位置から前記終着位置まで移動するときの移動経路上に、前記被検出突起が挿通可能な開口が形成されている、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記カバーの前記対向部は、円形をなし、
前記開口は、前記移動経路に沿った円弧状をなしている、請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記駆動入力部材から出力される回転駆動力を前記回転部材に伝達するための伝達部材をさらに含み、
前記回転部材には、前記伝達部材から回転駆動力が伝達される受動部が形成されており、
少なくとも前記被検出突起が前記終着位置に位置する状態では、前記伝達部材から前記受動部への回転駆動力の伝達が切断される、請求項２または３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記被検出突起は、前記終着位置において、前記カバー内に弾性変形した状態で収容される、請求項２〜４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記カバーの前記対向部の内面には、前記回転部材の回転に伴って移動する前記被検出突起を案内する案内部が形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置用のカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタの一例では、装置本体内に現像カートリッジが装着されている。現像カートリッジ内には、トナーが収容されている。現像カートリッジ内のトナーは、用紙への画像の形成に使われる。現像カートリッジ内のトナーがなくなると、その現像カートリッジが装置本体内から取り出されて、新品の現像カートリッジが装置本体内に装着される。また、装置本体内で用紙のジャムが発生したときに、装置本体内から現像カートリッジが取り出され、ジャムの解消後、その現像カートリッジが装置本体内に再び装着されることがある。
【０００３】
現像カートリッジの寿命などの判断のために、装置本体内に現像カートリッジが装着されたときに、現像カートリッジの新旧（新品であるか旧品であるか）が判別されるものが提案されている。
【０００４】
現像カートリッジの側面には、検出ギヤが当該側面と直交する方向に延びる軸線（回転軸線）を中心に回転可能に設けられている。検出ギヤは、板状の検出ギヤ本体と、検出ギヤ本体の外側（検出ギヤ本体に対して現像カートリッジの側面と反対側）に検出ギヤ本体と一体的に形成された当接突起とを備えている。検出ギヤ本体の周面には、その一部を除いて、ギヤ歯が形成されている。
【０００５】
また、現像カートリッジの側面には、伝達ギヤが検出ギヤの軸線と間隔を空けて平行に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。伝達ギヤは、現像カートリッジ内のトナーを攪拌するためのアジテータと一体的に回転する。伝達ギヤの周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。
【０００６】
新品の現像カートリッジでは、検出ギヤのギヤ歯に伝達ギヤのギヤ歯が噛合している。現像カートリッジが装置本体内に装着されると、伝達ギヤにモータの駆動力が入力され、その駆動力が伝達ギヤから検出ギヤにそれらのギヤ歯を介して伝達される。
【０００７】
これにより、検出ギヤが回転し、この検出ギヤの回転に伴って、当接突起が検出ギヤの回転方向に移動する。検出ギヤの回転が進み、検出ギヤの欠け歯部分が伝達ギヤのギヤ歯と対向すると、伝達ギヤのギヤ歯と検出ギヤのギヤ歯との噛合が解除され、検出ギヤの回転が停止する。したがって、現像カートリッジが一度でも装置本体内に装着されて、伝達ギヤに駆動力が入力されると、伝達ギヤのギヤ歯と検出ギヤのギヤ歯との噛合が解除され、以後はその状態が維持される。
【０００８】
装置本体内には、当接突起を被検出突起として、当接突起の通過を検出するセンサが設けられている。そして、そのセンサによる当接突起の通過の検出の有無に基づいて、現像カートリッジの新旧が判別される。すなわち、現像カートリッジが装置本体内に装着された後、センサにより当接突起の通過が検出されると、その現像カートリッジは新品であると判別される。一方、現像カートリッジが装置本体内に装着された後に、センサにより当接突起の通過が検出されない場合には、その現像カートリッジは旧品であると判別される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−２６７９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、現像カートリッジの側面からの当接突起の突出量が大きいと、装置本体に対する現像カートリッジの着脱時に、当接突起が装置本体内の部材に擦れて摩耗するおそれがある。また、当接突起の突出量が大きいと、装置本体に対する現像カートリッジの着脱時に、当接突起が装置本体内の部材に当接したり、引っ掛かったりして、当接突起および／または装置本体内の部材が損傷するおそれもある。
【００１１】
本発明の目的は、被検出突起の摩耗を低減することができる、カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の目的を達成するため、本発明は、カートリッジにおいて、筐体と、前記筐体に設けられ、外部から入力される回転駆動力によって回転する駆動入力部材と、前記駆動入力部材から出力される回転駆動力を受けて回転する回転部材と、弾性体からなり、前記回転部材における回転中心から外れた位置に、前記筐体側と反対側に突出して設けられる被検出突起と、前記筐体に取り付けられ、前記回転部材に対して前記筐体と反対側から対向する対向部を有するカバーとを備え、前記被検出突起は、前記回転部材が回転する前の初期位置において、前記カバー内で前記カバーと当接し、弾性変形した状態で位置決めされることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、筐体には、駆動入力部材が設けられている。駆動入力部材は、外部から入力される回転駆動力によって回転する。駆動入力部材が回転すると、駆動入力部材から回転駆動力が出力される。また、カートリッジには、駆動入力部材から出力される回転駆動力を受けて回転する回転部材が備えられている。
【００１４】
筐体には、カバーが取り付けられている。カバーは、回転部材に対して筐体と反対側から対向する対向部を有している。
【００１５】
回転部材には、その回転中心から外れた位置に、被検出突起が設けられている。被検出突起は、弾性体からなり、回転部材から筐体側と反対側に突出している。そして、被検出突起は、回転部材が回転する前の初期位置、つまり回転部材が駆動入力部材から出力される回転駆動力を受ける前の初期位置に位置する状態で、カバー内でカバーと当接して弾性変形した状態で位置決めされている。
【００１６】
そのため、装置本体内に対するカートリッジの着脱時などに、被検出突起が他の部材に接触することを低減でき、その接触による被検出突起の摩耗や損傷を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る現像カートリッジが装着されたレーザプリンタの断面図である。
【図２】図２は、現像カートリッジの左側面図である。
【図３】図３は、現像カートリッジの左前方から見た斜視図である。
【図４】図４は、現像カートリッジの左前方から見た斜視図であり、ギヤカバーが取り外された状態を示す。
【図５】図５は、ギヤカバーの内側を示す側面図である。
【図６】図６は、ギヤカバーが取り外された状態の現像カートリッジの左側面図であり、被検出突起が初期位置に位置する状態を示す。
【図７】図７は、図６に示される現像カートリッジの左前方から見た斜視図である。
【図８】図８は、図６に示される現像カートリッジの左前下方から見た斜視図である。
【図９】図９は、図６に示される切断線Ａ−Ａにおける現像カートリッジ（ギヤカバーを含む。）の断面図である。
【図１０】図１０は、現像カートリッジの左側面図であり、被検出突起が終着位置に位置する状態を示す。
【図１１】図１１は、ギヤカバーが取り外された状態の現像カートリッジの左側面図であり、被検出突起が終着位置に位置する状態を示す。
【図１２】図１２は、変形例に係る構成（リセットギヤの欠け歯ギヤ部に代わる構成）を示す図解的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１に示されるように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング（装置本体）２を備えている。本体ケーシング２の正面側の側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。
【００１９】
なお、レーザプリンタ１の正面側は、前後方向における前側である。そして、平面上に載置されたレーザプリンタ１およびその本体ケーシング２内に装着された現像カートリッジ７（後述する）を前側から見て、レーザプリンタ１および現像カートリッジ７の上下左右を規定する。
【００２０】
本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００２１】
プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱自在に装着されるカートリッジの一例としての現像カートリッジ７とからなる。
【００２２】
ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の上方および下方に配置されている。
【００２３】
ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、カートリッジ装着部１２とされている。現像カートリッジ７は、カートリッジ装着部１２に装着される。
【００２４】
現像カートリッジ７は、トナーを収容する筐体１３を備えている。筐体１３の内部には、互いに連通するトナー収容室１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。
【００２５】
トナー収容室１４には、アジテータ１６が左右方向に延びるアジテータ回転軸線１７を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、トナー収容室１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１４から現像室１５へ送られる。
【００２６】
現像室１５には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる現像回転軸線２０および供給回転軸線２１を中心に回転可能に設けられている。
【００２７】
現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１３の後端部から露出するように配置されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。
【００２８】
供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１５内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。
【００２９】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。
【００３０】
画像形成時には、感光ドラム９が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、露光器２２が画像データに基づいて制御され、露光器２２からレーザビームが出射される。たとえば、レーザプリンタ１は、パーソナルコンピュータ（図示せず）と接続されており、画像データは、パーソナルコンピュータからレーザプリンタ１に送信される。レーザビームは、帯電器１０と現像カートリッジ７との間を通り、一様に帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。この露光により、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給され、静電潜像がトナー像に現像される。
【００３１】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すためのピックアップローラ２４が設けられている。
【００３２】
また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。
【００３３】
感光ドラム９の周面上のトナー像は、転写ローラ１１に供給されるバイアスの作用により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐに転写される。
【００３４】
搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器２７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器２７を通過する。定着器２７では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、搬送路２５をさらに搬送されて、排紙トレイ２６上に排出される。
２．現像カートリッジ
２−１．筐体
現像カートリッジ７の筐体１３は、図１，２に示されるように、左右方向に互いに間隔を空けて対向する第１側壁４１（図２参照）および第２側壁４２（図１参照）を備えている。
２−２．ギヤトレイン
左側の第１側壁４１の外側面（左側面）には、図２，３に示されるように、カバーの一例としてのギヤカバー４３が取り付けられている。このギヤカバー４３の内側には、図４に示されるように、ギヤトレイン４４が設けられている。ギヤトレイン４４には、駆動入力部材の一例としての入力ギヤ４５、現像ギヤ４６、供給ギヤ４７、中間ギヤ４８、伝達部材の一例としてのアジテータギヤ４９および回転部材の一例としてのリセットギヤ５０が含まれる。
２−２−１．入力ギヤ
入力ギヤ４５は、第１側壁４１の後端上部に配置されている。入力ギヤ４５は、左右方向に延びる入力ギヤ回転軸５１（図２参照）を中心に回転可能に設けられている。入力ギヤ回転軸５１は、第１側壁４１に回転不能に保持されている。
【００３５】
そして、図４に示されるように、入力ギヤ４５は、大径ギヤ部５２、小径ギヤ部５３およびカップリング部５４を一体的に有している。大径ギヤ部５２、小径ギヤ部５３およびカップリング部５４は、第１側壁４１側からこの順に並んでいる。
【００３６】
大径ギヤ部５２は、入力ギヤ回転軸５１と中心軸線が一致する円板状に形成されている。大径ギヤ部５２の周面には、その全周にわたって、多数のギヤ歯が形成されている。
【００３７】
小径ギヤ部５３は、入力ギヤ回転軸５１と中心軸線が一致する円板状をなし、大径ギヤ部５２よりも小径に形成されている。小径ギヤ部５３の周面には、その全周にわたって、多数のギヤ歯が形成されている。
【００３８】
カップリング部５４は、入力ギヤ回転軸５１と中心軸線が一致する円柱状をなし、小径ギヤ部５３の周面よりも小径の周面を有している。カップリング部５４の左側面には、結合凹部５５が形成されている。現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に装着された状態で、結合凹部５５には、本体ケーシング２内に備えられる駆動出力部材５６（図３参照）の先端部が挿入される。
【００３９】
駆動出力部材５６は、左右方向に進退可能に設けられている。現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に装着された状態で、駆動出力部材５６は、右方に進出し、その先端部が結合凹部５５に挿入される。これにより、駆動出力部材５６と結合凹部５５とが相対回転不能に結合される。よって、駆動出力部材５６が回転されると、駆動出力部材５６の回転力が駆動力として入力ギヤ４５に受けられ、駆動出力部材５６とともに入力ギヤ４５が回転する。
２−２−２．現像ギヤ
現像ギヤ４６は、図４に示されるように、入力ギヤ４５の後下方に配置されている。現像ギヤ４６は、現像ローラ１８が有する現像ローラ軸５７に相対回転不能に取り付けられている。現像ローラ軸５７は、第１側壁４１に対して回転可能に設けられており、その中心軸線が現像ローラ１８の回転軸線である現像回転軸線２０（図１参照）となる。現像ギヤ４６の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されており、このギヤ歯は、入力ギヤ４５の大径ギヤ部５２のギヤ歯と噛合している。
２−２−３．供給ギヤ
供給ギヤ４７は、図４に示されるように、入力ギヤ４５の下方に配置されている。供給ギヤ４７は、供給ローラ１９（図１参照）が有する供給ローラ軸５８に相対回転不能に取り付けられている。供給ローラ軸５８は、第１側壁４１に対して回転可能に設けられており、その中心軸線が供給ローラ１９の回転軸線である供給回転軸線２１（図１参照）となる。供給ギヤ４７の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されており、このギヤ歯は、入力ギヤ４５の大径ギヤ部５２のギヤ歯と噛合している。
２−２−４．中間ギヤ
中間ギヤ４８は、図４に示されるように、入力ギヤ４５の前上方に配置されている。中間ギヤ４８は、左右方向に延びる中間ギヤ回転軸５９の中心軸線を中心に回転可能に設けられている。中間ギヤ回転軸５９は、第１側壁４１に回転不能に保持されている。
【００４０】
そして、中間ギヤ４８は、図３に示されるように、相対的に小さい外径を有する円板状に形成された小径部６０と、相対的に大きい外径を有する円筒状に形成された大径部６１とを一体的に有している。小径部６０および大径部６１は、第１側壁４１側からこの順に並んでいる。小径部６０および大径部６１の各中心軸線は、中間ギヤ回転軸５９の中心軸線と一致している。
【００４１】
小径部６０の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。
【００４２】
大径部６１の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。大径部６１のギヤ歯は、入力ギヤ４５の小径ギヤ部５３のギヤ歯と噛合している。
２−２−５．アジテータギヤ
アジテータギヤ４９は、図４に示されるように、中間ギヤ４８の前下方に配置されている。アジテータギヤ４９は、アジテータ回転軸６２に相対回転不能に取り付けられている。アジテータ回転軸６２は、第１側壁４１および第２側壁４２（図１参照）を左右方向に貫通し、第１側壁４１および第２側壁４２に回転可能に保持されている。筐体１３内において、アジテータ回転軸６２には、アジテータ１６が取り付けられている。これにより、アジテータ１６およびアジテータギヤ４９は、アジテータ回転軸６２の中心軸線をアジテータ回転軸線１７（図１参照）として、アジテータ回転軸６２と一体的に回転可能になっている。
【００４３】
また、アジテータギヤ４９は、大径ギヤ部６４および小径ギヤ部６５を一体的に有している。
【００４４】
大径ギヤ部６４は、アジテータ回転軸６２と中心軸線が一致する円板状をなしている。大径ギヤ部６４の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。この大径ギヤ部６４のギヤ歯は、中間ギヤ４８の小径部６０のギヤ歯と噛合している。
【００４５】
小径ギヤ部６５は、大径ギヤ部６４に対して第１側壁４１と反対側に形成され、アジテータ回転軸６２と中心軸線が一致する円板状をなし、大径ギヤ部６４よりも小径に形成されている。小径ギヤ部６５の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯６６が形成されている。
２−２−６．リセットギヤ
リセットギヤ５０は、図４に示されるように、アジテータギヤ４９の前上方に配置されている。リセットギヤ５０は、左右方向に延びる回転軸６７（図２参照）を中心に回転可能に設けられている。回転軸６７は、第１側壁４１に回転不能に保持されている。
【００４６】
そして、リセットギヤ５０は、受動部の一例としての欠け歯ギヤ部６８と、円筒状の円筒状ボス６９とを一体的に備えている。
【００４７】
欠け歯ギヤ部６８は、回転軸６７と中心軸線が一致する円板状をなしている。欠け歯ギヤ部６８の周面には、その一部にギヤ歯７０が形成されている。具体的には、欠け歯ギヤ部６８の周面には、中心角が約１８５°をなす部分を欠け歯部分７１として、その欠け歯部分７１以外の中心角が約１７５°をなす部分に、ギヤ歯７０が形成されている。ギヤ歯７０は、リセットギヤ５０の回転位置によって、アジテータギヤ４９の小径ギヤ部６５のギヤ歯６６と噛合する。
【００４８】
円筒状ボス６９は、欠け歯ギヤ部６８の左端面から左方に突出し、欠け歯ギヤ部６８と中心軸線が一致する円筒状をなしている。円筒状ボス６９には、回転軸６７が相対回転可能に挿通される。これにより、リセットギヤ５０は、回転軸６７を支点に回転可能に支持されている。
２−３．被検出突起
リセットギヤ５０の欠け歯ギヤ部６８の左端面には、被検出突起８１が設けられている。被検出突起８１は、欠け歯ギヤ部６８における欠け歯部分７１を周面として有する部分上から左方に突出する細長い丸棒状をなしている。被検出突起８１は、ゴムやウレタンフォームなどの弾性体からなる。
２−４．ギヤカバー
ギヤカバー４３は、図３に示されるように、第１側壁４１に対して左側から対向する対向壁８２と、対向壁８２の周縁から第１側壁４１に向けて延びる周壁８３とを一体的に有している。ギヤカバー４３は、たとえば、樹脂からなる。
【００４９】
対向壁８２には、図３，５に示されるように、リセットギヤ５０に対して左側から対向する対向部８４が形成されている。対向部８４は、側面視円形状をなしている。対向部８４の中央部には、丸孔８５が貫通して形成されている。丸孔８５内には、図３に示されるように、回転軸６７の先端部が配置される。
【００５０】
対向部８４の内面には、丸孔８５と同心の円形状をなし、第１側壁４１側と反対側（左側）に一段凹む凹部８６が形成されている。これにより、対向部８４の内面には、凹部８６の内外方向に連続する円筒状の壁面８７が形成されている。また、対向部８４の内面には、丸孔８５の周縁部から第１側壁４１側（右側）に突出する円筒状の案内壁８８が形成されている。壁面８７と案内壁８８の外周面とは、一定間隔を空けて対向しており、その壁面８７と案内壁８８の外周面との間の一定間隔を有する円環状の部分は、被検出突起８１の移動を案内する案内部８９をなしている。
【００５１】
そして、対向部８４には、壁面８７と案内壁８８の外周面との間の一部、具体的には、それらの間の最上部の少し後寄りの部分を切り欠くことにより、開口９０が形成されている。開口９０は、対向部８４の径方向に被検出突起８１の直径よりも十分に大きい幅を有している。また、開口９０は、対向部８４の周方向において、その周方向の一方側の端縁を含む直線と他方側の端縁を含む直線とがなす鋭角が約８０°となる長さを有している。
【００５２】
また、対向壁８２には、入力ギヤ４５のカップリング部５４を露出させるための開口９１が形成されている。
３．検出機構
本体ケーシング２内には、図２，３に示されるように、被検出突起８１を検出するための検出機構１０１が備えられている。この検出機構１０１は、アクチュエータ１０２と、発光素子および受光素子の対からなる光学式センサ１０３（図２参照）とを含む。
【００５３】
アクチュエータ１０２は、左右方向に延びる揺動軸１０４と、揺動軸１０４から下方に延びる当接レバー１０５と、揺動軸１０４から後方に延びる遮光レバー１０６とを一体的に備えている。揺動軸１０４は、たとえば、本体ケーシング２の図示しない内壁部に回転可能に保持されている。当接レバー１０５と遮光レバー１０６とは、揺動軸１０４を中心として約８０°の角度をなして交差している。
【００５４】
そして、アクチュエータ１０２は、当接レバー１０５が揺動軸１０４から後下方に延び、遮光レバー１０６が後方に延びる検知姿勢（図２に示される姿勢）と、当接レバー１０５が前下方に延び、遮光レバー１０６が後側やや斜め下方に延びる非検知姿勢（図１０に示される姿勢）とに揺動可能に設けられている。アクチュエータ１０２は、図示しないばねのばね力により、そのばね力以外の外力が加わらない状態で非検知姿勢となるように付勢されている。
【００５５】
光学式センサ１０３は、左右方向に互いに対向して配置される発光素子および受光素子を備えている。そして、光学式センサ１０３は、発光素子から受光素子に至る光路が非検知姿勢のアクチュエータ１０２の遮光レバー１０６により遮られ、アクチュエータ１０２が検知姿勢でその光路上から遮光レバー１０６が退避する位置に配置されている。発光素子から受光素子に至る光路上から遮光レバー１０６退避した（外れた）ときに、光学式センサ１０３からオン信号が出力される。
【００５６】
なお、光学式センサ１０３には、マイクロコンピュータ（図示せず）が電気的に接続されている。
４．現像カートリッジの新品検知
図６，７，８に示されるように、新品の現像カートリッジ７では、被検出突起８１がリセットギヤ５０の回転軸６７の前下方の初期位置に配置されている。この初期位置において、被検出突起８１の先端部は、図９に示されるように、ギヤカバー４３の案内部８９内に配置され、開口９０に対してリセットギヤ５０の回転方向Ｒ（図６参照）の上流側の位置で、対向部８４の内面に当接して、回転方向Ｒの上流側に屈曲している。そして、リセットギヤ５０のギヤ歯７０の歯列における回転方向Ｒの最下流側のギヤ歯７０が、アジテータギヤ４９のギヤ歯６６と噛合している。
【００５７】
現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に装着されると、レーザプリンタ１のウォームアップ動作が開始される。このウォームアップ動作では、入力ギヤ４５のカップリング部５４（結合凹部５５）に駆動出力部材５６（図３参照）が挿入されて、駆動出力部材５６から入力ギヤ４５に駆動力が入力され、入力ギヤ４５が回転する。そして、入力ギヤ４５の回転に伴って、現像ギヤ４６、供給ギヤ４７および中間ギヤ４８が回転し、現像ローラ１８および供給ローラ１９が回転する。また、中間ギヤ４８の回転に伴って、アジテータギヤ４９が回転し、アジテータ１６（図１参照）が回転する。このアジテータ１６の回転により、現像カートリッジ７内のトナーが攪拌される。
【００５８】
新品の現像カートリッジ７では、アジテータギヤ４９のギヤ歯６６とリセットギヤ５０のギヤ歯７０とが噛合しているので、アジテータギヤ４９が回転すると、その回転に従動して、リセットギヤ５０が左側から見て反時計回りの回転方向Ｒに回転する。
【００５９】
本体ケーシング２内に対する新品の現像カートリッジ７の装着前および装着直後において、アクチュエータ１０２は、非検知姿勢をなし、当接レバー１０５がギヤカバー４３の開口９０と左右方向に対向し、光学式センサ１０３の光路が遮光レバー１０６により遮られている。これにより、光学式センサ１０３からは、オフ信号が出力されている。
【００６０】
リセットギヤ５０の回転に伴って、被検出突起８１の先端部は、案内部８９内を対向部８４の内面に摺擦しつつ回転方向Ｒに移動する。そして、リセットギヤ５０の回転が進み、被検出突起８１がギヤカバー４３の開口９０における回転方向Ｒの上流側の端縁から離れると、図３に示されるように、被検出突起８１は、その弾性によって形状が復元し、開口９０を貫通して左右方向に直線状に延びた状態となる。
【００６１】
その後、リセットギヤ５０の回転が進むと、被検出突起８１の先端部が当接レバー１０５に当接する。リセットギヤ５０の回転がさらに進むと、被検出突起８１が当接レバー１０５を後方へ押圧し、図２に示されるように、アクチュエータ１０２が非検知姿勢から検知姿勢となる。その結果、光学式センサ１０３の発光素子から受光素子に至る光路上から遮光レバー１０６が外れ、光学式センサ１０３からオン信号が出力される。これにより、光学式センサ１０３による被検出突起８１の検出が達成される。
【００６２】
リセットギヤ５０がさらに回転し、被検出突起８１が当接レバー１０５から離れると、図１０に示されるように、アクチュエータ１０２が検知姿勢から非検知姿勢に戻る。その結果、光学式センサ１０３の発光素子から受光素子に至る光路が遮光レバー１０６により遮られ、光学式センサ１０３からの出力信号がオン信号からオフ信号に切り替わる。
【００６３】
そして、リセットギヤ５０がさらに回転すると、被検出突起８１がギヤカバー４３の開口９０における回転方向Ｒの下流側の端縁に当接する。その後のリセットギヤ５０の回転により、被検出突起８１は、開口９０における回転方向Ｒの下流側の端縁から回転方向Ｒの上流側に向かう力を受ける。この力により、被検出突起８１の先端部は、回転方向Ｒの上流側に屈曲するように弾性変形しつつ、ギヤカバー４３の対向部８４の内側に入り込み、案内部８９内に配置される。
【００６４】
このとき、図１１に示されるように、リセットギヤ５０のギヤ歯７０とアジテータギヤ４９のギヤ歯６６との噛合が解除されて、リセットギヤ５０の欠け歯部分７１がギヤ歯６６に対向する。これにより、リセットギヤ５０の回転が停止し、被検出突起８１が終着位置に位置する。
【００６５】
このように、新品の現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に初めて装着されると、光学式センサ１０３からオン信号が出力される。したがって、現像カートリッジ７が本体ケーシング２に装着された後、光学式センサ１０３からオン信号が出力された場合には、その現像カートリッジ７が新品であると判断することができる。
【００６６】
一方、旧品の現像カートリッジ７（本体ケーシング２内に一度は装着されたことがある現像カートリッジ７）が本体ケーシング２内に装着された場合には、リセットギヤ５０の回転位置がギヤ歯７０とギヤ歯６６との噛合がすでに解除されているので、レーザプリンタ１のウォームアップ動作が開始されても、リセットギヤ５０は回転しない。よって、現像カートリッジ７が本体ケーシング２に装着されてからの所定期間内に、光学式センサ１０３からオン信号が出力されない場合には、その現像カートリッジ７が旧品であると判断することができる。
５．作用効果
５−１．作用効果１
以上のように、現像カートリッジ７の筐体１３には、入力ギヤ４５が設けられている。入力ギヤ４５は、外部から入力される回転駆動力によって回転する。入力ギヤ４５が回転すると、入力ギヤ４５から回転駆動力が出力される。また、現像カートリッジ７には、入力ギヤ４５から出力される回転駆動力を受けて回転するリセットギヤ５０が備えられている。
【００６７】
筐体１３には、ギヤカバー４３が取り付けられている。ギヤカバー４３は、リセットギヤ５０に対して筐体１３と反対側から対向する対向部８４を有している。
【００６８】
リセットギヤ５０には、その回転中心から外れた位置に、被検出突起８１が設けられている。被検出突起８１は、弾性体からなり、リセットギヤ５０から筐体１３側と反対側に突出している。そして、被検出突起８１は、リセットギヤ５０が回転する前の初期位置、つまりリセットギヤ５０が入力ギヤ４５から出力される回転駆動力を受ける前の初期位置に位置する状態で、ギヤカバー４３内でギヤカバー４３と当接して弾性変形した状態で位置決めされている。
【００６９】
そのため、本体ケーシング２内に対する現像カートリッジ７の装着時などに、被検出突起８１が他の部材（本体ケーシング２内の部材など）に接触することを低減でき、その接触による被検出突起８１の摩耗や損傷を低減できる。
【００７０】
たとえ被検出突起８１がギヤカバー４３外に突出しても、被検出突起８１が弾性体からなるので、本体ケーシング２内の部材に擦れることによる摩耗をほとんど生じない。また、被検出突起８１が他の部材に当接したり、引っ掛かったりしても、被検出突起８１の弾性変形により、被検出突起８１および他の部材が損傷することを低減できる。
【００７１】
本体ケーシング２内には、被検出突起８１を検出する検出機構１０１が設けられている。被検出突起８１を初期位置に位置決めしておくことができるので、その初期位置が適切に定められていれば、現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に装着された後、リセットギヤ５０の回転に伴って、被検出突起８１が検出機構１０１による検出位置を通過する。よって、検出機構１０１による被検出突起８１の良好な検出を達成することができる。
５−２．作用効果２
リセットギヤ５０の回転に伴って、被検出突起８１は、初期位置から終着位置まで移動する。ギヤカバー４３の対向部８４には、被検出突起８１が初期位置から終着位置まで移動するときの移動経路上に、被検出突起８１が挿通可能な開口９０が形成されている。
【００７２】
そのため、被検出突起８１が初期位置から終着位置まで移動する間に、被検出突起８１が開口９０を介してギヤカバー４３外に突出する。よって、本体ケーシング２内に現像カートリッジ７が装着された後、リセットギヤ５０が回転されるときに、開口９０を介してギヤカバー４３外に突出する被検出突起８１を検出機構１０１によって検出することができる。
５−３．作用効果３
ギヤカバー４３の対向部８４は、円形をなしている。開口９０は、被検出突起８１の移動経路に沿った円弧状をなしている。
【００７３】
そのため、被検出突起８１を開口９０にスムーズに挿通させることができ、被検出突起８１が開口９０内を移動する間、その被検出突起８１が開口９０に挿通された状態を維持することができる。よって、検出機構１０１による被検出突起８１の確実な検出を図ることができる。
５−４．作用効果４
現像カートリッジ７には、入力ギヤ４５から出力される回転駆動力をリセットギヤ５０に伝達するためのアジテータギヤ４９が備えられている。リセットギヤ５０には、アジテータギヤ４９から回転駆動力が伝達される欠け歯ギヤ部６８が形成されている。そして、少なくとも被検出突起８１が終着位置に位置する状態では、アジテータギヤ４９から欠け歯ギヤ部６８への回転駆動力の伝達が切断される。
【００７４】
これにより、被検出突起８１を終着位置で停止させ、被検出突起８１が終着位置で停止した状態を維持することができる。
５−５．作用効果５
被検出突起８１は、終着位置において、ギヤカバー４３内に弾性変形した状態で収容される。
【００７５】
そのため、本体ケーシング２内からの現像カートリッジ７の離脱時に、被検出突起８１が本体ケーシング２内の部材に接触することを防止でき、その接触による被検出突起８１の摩耗や損傷を低減できる。
５−６．作用効果６
ギヤカバー４３の対向部８４の内面には、リセットギヤ５０の回転に伴って移動する被検出突起８１を案内する案内部８９が形成されている。
【００７６】
そのため、リセットギヤ５０の回転に伴って、被検出突起８１を良好に移動させることができる。
６．変形例
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、前述の実施形態に限定されるものではない。
【００７７】
前述の実施形態に係る構成では、リセットギヤ５０が欠け歯ギヤ部６８を有し、その欠け歯ギヤ部６８の外周面にギヤ歯７０が形成されている。
【００７８】
欠け歯ギヤ部６８に代えて、たとえば、図１２に示されるように、円筒状ボス６９を中心とする扇形板状の本体１８１と、少なくとも外周面がゴムなどの摩擦係数が比較的大きい材料により形成され、本体１８１の外周に巻回される抵抗付与部材１８２とが設けられてもよい。この場合、アジテータギヤ４９の小径ギヤ部６５の周面には、ギヤ歯が形成されていてもよいし、ギヤ歯が形成されていなくてもよい。そして、本体１８１および抵抗付与部材１８２は、抵抗付与部材１８２の外周面における相対的に径方向の内側に入り込んだ部分１８２Ｂが小径ギヤ部６５と接触せず、その外周面における相対的に径方向の外側に配置される円弧面１８２Ａが小径ギヤ部６５の周面と接触するサイズに形成される。
【００７９】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００８０】
７      現像カートリッジ
１３    筐体
４３    ギヤカバー
４５    入力ギヤ
４９    アジテータギヤ
５０    リセットギヤ
６８    欠け歯ギヤ部
８１    被検出突起
８４    対向部
８９    案内部
９０    開口
１０１  検出機構
【図１】
0005716498.tif 000002
【図２】
0005716498.tif 000003
【図３】
0005716498.tif 000004
【図４】
0005716498.tif 000005
【図５】
0005716498.tif 000006
【図６】
0005716498.tif 000007
【図７】
0005716498.tif 000008
【図８】
0005716498.tif 000009
【図９】
0005716498.tif 000010
【図１０】
0005716498.tif 000011
【図１１】
0005716498.tif 000012
【図１２】
0005716498.tif 000013