(57)【要約】  本発明は、車両乗員を保護するために膨張可能なエアバッグパケットと、エアバッグパケットを収容するガス密状態に密閉された可撓性保護カバーと、エアバッグパケットが固定されるモジュールアセンブリのキャリアと、エアバッグパケットをキャリアに固定するための手段とを有する自動車乗員保護用エアバッグ装置のモジュールアセンブリに関する。本発明によれば、保持要素（２）が、エアバッグパケット（１）の縁部（Ｒ）に沿って延在し、キャリア（４、９）上に設けられた固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）が保持要素（２）に重ね合わせられることによって、エアバッグパケット（１）をキャリア（４、９）に固定する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員を保護するために膨張可能なエアバッグパケットと、
前記エアバッグパケットが収容されるとともに、気密状に閉止された可撓性の保護包体と、
前記エアバッグパケットが固定されるモジュールアセンブリのキャリアと、
前記エアバッグパケットを前記キャリアに固定するための手段とを有する自動車乗員保護用エアバッグ装置のモジュールアセンブリであって、
保持要素（２）が、前記エアバッグパケット（１）の縁部（Ｒ）に沿って延在し、前記キャリア（４、９）上に設けられた前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）が前記保持要素（２）に係合され、前記エアバッグパケット（１）を前記キャリア（４、９）に固定するように構成されていることを特徴とするモジュールアセンブリ。
【請求項２】
前記保持要素（２）が前記エアバッグパケット（１）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３】
前記保持要素（２）が前記エアバッグパケット（１）のループ（１２）内に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項４】
前記ループ（１２）が断面において前記保持要素（２）を完全に取り囲んでいることを特徴とする請求項３に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項５】
前記閉ループ（１２）が前記エアバッグパケット（１）の２つのエアバッグ部を接合することによって形成されていることを特徴とする請求項４に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項６】
前記２つのエアバッグ部は、前記接合位置（１４）で、縫合、織合又は接着によって接合されていることを特徴とする請求項５に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項７】
前記保持要素（２）は、前記エアバッグパケット（１）の縁部（Ｒ）の周りに環状に延在する保持リングによって構成されていることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項８】
前記保持要素（２）は、途切れなく形成された一つの保持リングとして前記エアバッグパケット（１）の前記縁部（Ｒ）の周りに延在することを特徴とする請求項７に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項９】
前記保持リング（２）は、連続して配置された互いに離間する複数のリング部分によって構成されていることを特徴とする請求項７に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１０】
前記保持要素（２）は、保持プレートによって構成されていることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１１】
前記保持要素（２）は、金属、特にシートメタルで形成されていることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１２】
前記保持要素（２）は、樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１３】
前記保持要素（２）は、前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）が係合する位置に、予め付勢力が加えられていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１４】
前記保持要素（２）は、前記保護包体（３）の部分（３２）によって囲まれていることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１５】
前記保護包体（３）の前記部分（３２）は、前記エアバッグパケット（１）の前記ループ（１２）を包囲することを特徴とする請求項３および１４に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１６】
前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）は、前記保持要素（２）の周りに係合することを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１７】
前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）は、前記キャリア（４、９）とともに、前記保持要素（２）の周りに係合することを特徴とする請求項１６に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１８】
前記固定手段（６、６’、９２）は、前記キャリア（４、９）上に一体状に形成されていることを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１９】
前記固定手段（６、６’、７、７’、８２）は、別体のアセンブリとして前記キャリア（４、９）に固定されていることを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２０】
前記固定手段（５、５’）は、ネジ又はリベット接続（４５）によって前記キャリア（４）に固定されていることを特徴とする請求項１９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２１】
前記固定手段（８２）は、締付装置（８６）によって前記キャリア（４）に固定されていることを特徴とする請求項１９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２２】
前記固定手段（８２）は、前記キャリア（４）の材料再加工部（４６）、特に折返しフランジによって、前記キャリア（４）に固定されていることを特徴とする請求項１９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２３】
前記別体アセンブリ（５、５’）は、前記保持要素（２）上に係合する複数のフック状固定要素によって構成されていることを特徴とする請求項１９から２２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２４】
前記別体アセンブリ（８）は、前記固定手段（８２）が設けられたハウジング部により構成されていることを特徴とする請求項１９からは２２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２５】
前記固定手段（８２）は、前記ハウジング部（８）に一体状に形成されていることを特徴とする請求項２４に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２６】
前記別体アセンブリは、前記保持要素（２）を前記キャリア（４）に締付固定する締付装置（１７）によって構成されていることを特徴とする請求項１９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２７】
前記固定手段（７’）は、係止手段（４３、４７、７３、７７）によって前記キャリア（４）に固定されていることを特徴とする請求項１９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２８】
前記固定手段（７’）は、互いに離間する少なくとも２つの係止点（４３、７３；４７、７７）で、前記係止手段（４３、４７、７３、７７）によって前記キャリア（４）に固定されていることを特徴とする請求項２７に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項２９】
前記固定手段（６、６’）は、クリップ要素または係止突出部によって構成されていることを特徴とする請求項１８に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３０】
前記固定手段（６’）は、前記エアバッグパケット（１）及び前記保持要素（２）が定位置に配置された上でのみ、前記キャリア（４、９）に形成されることを特徴とする請求項１８、２５又は２９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３１】
前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、ポジィティブロック式に前記保持要素（２）を保持することを特徴とする請求項１から３０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３２】
前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、非ポジィティブロック式に前記保持要素（２）を保持することを特徴とする請求項１から３１までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３３】
前記固定手段（５、５’、６’、８２、９２）は、前記エアバッグパケット（１）の前記外縁部（Ｒ）及び前記保持リング（２）に沿って連続状に延在することを特徴とする請求項１から３２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３４】
前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、連続して配置された複数の固定要素によって構成されていることを特徴とする請求項１から３２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３５】
前記エアバッグパケット（１）及び／又は可撓性保護包体（３）の一部分（１２、３２）を覆うカバー（３５）が、前記保持要素（２）と前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）との間に介装されていることを特徴とする請求項１から３４までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３６】
前記カバー（３５）は、可撓性焼嵌めチューブによって構成されていることを特徴とする請求項３５に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３７】
前記キャリア（４）は、ガス発生装置キャリアとして構成されていることを特徴とする請求項１から３６までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３８】
前記キャリア（４）は、前記ガス発生装置（Ｇ）に一体状に形成されていることを特徴とする請求項３７に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３９】
前記キャリア（４、９）は、前記エアバッグパケット（１）を収容するハウジングの一部を形成することを特徴とする請求項１から３７までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項４０】
ガス発生装置キャリア（４）は、ハウジング部分として構成された前記キャリア（９）に一体化されていることを特徴とする請求項３９に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項４１】
前記キャリア（４、９）は、金属又は樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から４０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有する自動車乗員保護用エアバッグ装置のモジュールアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のモジュールアセンブリは、例えば運転席又は助手席用エアバッグ等のエアバッグパケットを有する。このエアバッグパケットは、膨張して乗員を保護することが可能であり、環状外縁部によって境界が画定されている。エアバッグパケットは、折り畳まれたエアバッグによって構成され、エアバッグの膨張時に展開し、膨張状態でクッションを形成する。クッションによって、その乗員が衝突事故時に怪我をしないように保護される。また、エアバッグは、エアバッグパケットをガス密に取囲む（密閉する）可撓性保護包体内に、エアバッグパケットとして折り畳んだ状態で配置されている。そのため、可撓性保護包体内を減圧する（最終的にはガス密に密閉される）ことによってエアバッグパケットのパッケージ寸法をできるだけ小さくすることが可能となる（ドイツ特許１０１０１４２０８Ａ１及びドイツ特許１０２００４０５６１２８を参照）。また、モジュールアセンブリは、エアバッグパケットが対応する自動車内の所定の位置を取れるようにエアバッグを固定するキャリアも有する。
【０００３】
本発明は、特に、折り畳まれたエアバッグパケットを可撓性包体（フィルム）で取り囲む場合を想定している。この場合、可撓性包体は、減圧のためにエアバッグパケットをガス密状態で取り囲み、エアバッグパケットのパッケージ寸法が減圧によって最小限にされている。とりわけ、包体によってガス密に取り囲まれたエアバッグパケットの形成時及び形成後に減圧して維持する可能性が考慮されている。
【特許文献１】ドイツ特許１０１１４２０８Ａ１号
【特許文献２】ドイツ特許１０２００４０５６１２８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、エアバッグパケットが気密状態の保護包体内に配置されることを考慮して、エアバッグパケットを固定するために設けられたキャリアに、エアバッグパケットを固定することにつき、冒頭に記載した種類のモジュールアセンブリを改善するという課題に基づいている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、本発明に係る請求項１に記載された特徴を有するモジュールアセンブリによって解決される。
【０００６】
請求項１によれば、保持要素が、エアバッグパケット（エアバッグ本体）の外縁部の少なくとも一部に沿って延在し、キャリア上に設けられた固定手段が、保持要素の上方、特に外周に係合されて、エアバッグパケットを固定する。従って、エアバッグパケットは、保持要素及びキャリア側固定手段を介してキャリアに固定される。
【０００７】
これにより、エアバッグ側保持要素をキャリア側固定手段に係合させることによって、エアバッグパケットのキャリアへの固定が容易になる。この場合、保持要素は（好ましくはフィルムによって形成された）保護包体（エアバッグ本体を包む包体）内にエアバッグパケットとともに配置され、エアバッグパケットを気密状（ガス密状）に最小パッケージ寸法で保持する。
【０００８】
このため保持要素は、例えば、エアバッグパケットのループ内に配置されることによって、エアバッグパケットに適宜に接続される。このループは、断面において完全に閉鎖されたリング状カーブに沿って保持要素がその外周に係合する閉ループであることが好ましい。また、閉ループは、例えば二つのエアバッグ部を互いに接合することによって形成されてもよい。二つのエアバッグ部を接合する適切な方法としては、例えば、縫合、織合または接着などがある。
【０００９】
保持要素は、エアバッグパケットの外縁部周りにリング状に延在する保持リングによって簡単に形成することが可能である。保持リングは、対応する固定手段に挿入嵌合しやすくするために、完全に閉じたリングであってもよいし、あるいは１カ所以上で途切れているリングであってもよい。保持要素は、保持リングとして構成する代わりに、例えば保持プレートで構成してもよい。
【００１０】
保持要素の材料としては、特に金属（シートメタル）又は樹脂が好適である。
【００１１】
本発明の一つの好ましい実施形態においては、保持要素は、キャリア上の対応する固定手段に係合し易いよう予め付勢力が弾発状に加えられている。
【００１２】
固定手段は、適切であればモジュールアセンブリのキャリアとともに、エアバッグ側保持要素の周りに係合するように構成されることが好ましい。
【００１３】
固定手段は、キャリア上に一体形成されてもよいし、あるいは別体のアセンブリとしてキャリアに固定されてもよい。一例として、ネジ又はリベット接続を形成するための固定ボルト、クランプ接続を形成するための締付要素、または、キャリアの材料再加工部（折返しフランジ）が、別体の固定手段をキャリアに固定するのに好適である。
【００１４】
固定手段を形成する別体のアセンブリは、例えば、固定用フックであってもよし、あるいは、キャリア上に配置され、対応する固定手段が一体形成されている少なくとも一つのハウジング部であってもよい。
【００１５】
さらに、固定手段は、クリップによって保持要素をキャリアに締付固定し、その際に同時にキャリアに固定される締付装置であってもよい。
【００１６】
また、固定手段は、係止手段によってキャリアに固定されてもよく、係止接続の最大限の安定性及び信頼性を確保するために、互いに離間した少なくとも２つの係止点で固定されることが好ましい。
【００１７】
キャリア上に一体形成された固定手段の場合、これらの固定手段は、クリップ要素または係止突部として構成されることが特に好ましい。
【００１８】
全般的に、固定手段は、ポジィティブロック式（積極的にロックする形態）、あるいは非ポジィティブロック式（積極的にはロックしない形態）に保持要素を保持できるように構成されていてもよいし、これら２タイプの接続を組み合わせることも可能である。
【００１９】
保持要素と固定手段との間に挟持されて固定手段が上方に係合されるエアバッグの縁部及び／又はエアバッグ縁部を覆う保護包体部分の損傷を防止するために、保持要素と固定手段との間、具体的には、特にエアバッグパケット（可撓性保護包体を含む）と固定手段との間にカバーを介装することが可能である。好適なカバーの一例としては、可撓性焼嵌めチューブがある。
【００２０】
一実施例によれば、複数の固定手段が、それぞれエアバッグパケットの外周に沿ってキャリア上に連続して（また、互いに間隔をおいて）配置されている。しかし、キャリア上の固定手段が、エアバッグパケットの外縁部周りに途切れなく延在する態様も考えられる。
【００２１】
キャリアは、ガス発生装置キャリア（通常、金属で形成される）であってもよい。またキャリアは、エアバッグパケットを収容するハウジング（金属又は樹脂で形成される）の一部を構成してもよい。この場合、このハウジング部分は、ガス発生装置キャリアとして同時に二つの機能を果たすことが可能である。
【００２２】
本発明の更なる詳細および利点は、添付図面を参照しつつ、実施形態に関する以下の記載によって明確化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、自動車のエアバッグ装置用モジュールアセンブリ（ここでは、一例として、ステアリングホイールに設置される、軸Aに対して対称とされた運転手用エアバッグモジュール）の断面を示している。このモジュールアセンブリは折畳み式エアバッグを有する。符号１０で示すように折畳み状に配置されている折畳み式エアバッグのエアバッグ包体は、エアバッグパケット１を形成する。フィルム３０によって形成された保護包体３に詰め込まれたエアバッグパケット１は、気密状（ガス密状態）に密閉され、予め減圧によって圧縮されたエアバッグパケット１が、乗員を保護するためにガス発生装置Ｇによって膨張するまで、展開しないようになされている。膨張する際のエアバッグパケットの展開作用で、フィルム３０によって形成された包体３は破裂し、エアバッグパケット１の展開が可能となる。
【００２４】
エアバッグパケット1を膨張させるために使われるガス発生装置G（ポット型ガス発生装置）は、適切な接続手段４４、例えばネジ又はリベットなどを用いる既知の方法で、モジュールアセンブリのキャリア（保持担体）４の円盤状基盤４０にガス発生装置フランジFを介して固定される。したがって、このキャリア４は、ガス発生装置キャリアとして機能するとともに、外周縁に（ほぼ直角に）折曲された外側端部４２を有し、エアバッグパケット１の外周部にリング状に係合する。ガス発生装置フランジＦを介してガス発生装置Gをキャリア４に固定させるための接続手段４４としては、ネジ又はリベットのほかに、例えばバヨネット式クロージャ（噛み合わせ、ないし差込式の接続手段）など、他の要素を用いることも可能である。バヨネット式クロージャの構成要素は、一方がガス発生装置フランジＦ上に、他方がキャリア４上に配置され、特に一体形成されている。これによって、互いに固定される構成要素Ｆ、Ｇ、４における接合手段を直接一体化する可能性が開かれ、別途の特別な接合手段が一切不要になる。
【００２５】
エアバッグパケット１もキャリア４に固定されており、そのために、エアバッグパケット１の外縁部Ｒにおいてフィルム状保護包体３の内側の環状に連続したループ１２内に位置する保持要素として、保持リング２を有している。保持リング２は、外縁部Ｒ周りに延在している。エアバッグパケット１の外縁部Ｒのループ１２は、２つのエアバッグ部が、ループ１２を形成するように、接合位置１４で、例えば縫合、織合又は接着などの適切な方法で互いに固定接合されることによって形成され、保護包体３の一部分３２によって囲まれている。
【００２６】
保持リング２は、ループ１２内においてエアバッグパケット１の外縁部Ｒ周りにリング状に延在し、エアバッグパケット１をリング状に完全に囲む。
【００２７】
保持リング２に対して、キャリア４上に固定手段５が対応して設けられている。固定手段５は、キャリア４の外周に沿って連続して設けられた複数の固定用フックによって構成されている。これらの固定用フックは、エアバッグパケット１及びエアバッグパケット１を取囲む保護包体３の外に完全に位置する。その結果、各フック状固定要素（固定用フック）につき、キャリア４に沿って延在するベース部５０は、例えばネジ又はリベット接続を形成するために、固定ボルトによって簡単にキャリア４に固定することが可能である。固定手段５は完全に保護包体３の外側に位置するため、保護包体３を損傷する危険は皆無である。
【００２８】
固定手段５のフック状固定部５２は、エアバッグパケット１のループ１２及びループ１２を囲む包体部分３２とともに保持リング２上に係合する。固定手段５が、キャリア４、すなわち、キャリア４の円盤状基盤４０及び円盤状基盤４０から折曲して形成された端部４２とともに、保持リング２の周りを完全に取り囲んで係合することによって、エアバッグパケット１がキャリア４に固定される。
【００２９】
この場合、エアバッグパケット１が、エアバッグパケット１の外縁部Ｒにおいてループ１２内に配置された保持リング２、及び、エアバッグパケット１と保持リング２を取り囲んで気密状（ガス密状）に密閉された保護包体３とともに、キャリア４の折曲外側端部４２でエアバッグパケット１を囲んだ状態で、キャリア４上に設置されることによって、エアバッグパケット１をキャリア４に容易に取付けることができる。その後、固定手段５としてのフック状固定要素が、それぞれのフック状固定部５２が保持リング上に係合する位置で、例えばリベット又はネジなどの適切な接続手段４５によってキャリア４に固定される。
【００３０】
図２から８は、図１のモジュールアセンブリのいくつかの変更例を示している。これらの変更例は、主に、保持リング２をキャリア４に固定する手法に関する。その他の点では、図２から８までに示されたモジュールアセンブリは、それぞれ、図１について示されたモジュールアセンブリに対応する。したがって、以下では、特に、エアバッグパケット１が保持リング２を介してキャリア４に固定される手法について、更に詳細に検討される。
【００３１】
図２に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、キャリア４は、外縁部に折曲外側部４２を有していない。その代わり、キャリア４の円盤状基盤４０の外縁部に固定手段５’としてフック状固定要素が設けられ、半径方向外側においてエアバッグパケット１の境界を画定するアセンブリを形成する。このため、図１に示された実施形態とは異なって、固定手段５’（図では半径方向に見えている）は、保持リング２の内側に位置するのではなく、保持リング２の外側に位置する。この場合においても、フック状固定要素によって構成される固定手段５’は、エアバッグパケット１の外周縁部におけるループ１２内に延在する保持リング２上にそれぞれのフック状固定部５２を介して係合する。その結果、エアバッグパケット１はキャリア４に固定される。保持リング２は、この場合、適切であれば、弾性的に外側に予め負荷が加えられ、固定手段５’を非ポジィティブロック式に押圧する。
【００３２】
半径方向に固定手段５’から離間した側には、保持リング２のほかに、キャリア４に（一体形成、または、別体として固定された）突起部４１が設けられ、保持リング２が、エアバッグパケット１の膨張及び展開時に生じる張力の作用で、固定手段５’から半径方向内側に外れるのを防止する。
【００３３】
図３に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、少なくとも一つのクリップ要素６が、キャリア４の基盤４０の外周で折曲されてエアバッグパケット１の外縁部Ｒ周りにリング状に延在する外側部４２に一体形成されている。クリップ要素６は、エアバッグパケット１の外縁部Ｒに延在する保持リング２の上に係合し、非ポジィティブロック式（積極的にロックされない状態）及びポジィティブロック式（積極的にロックされた状態）に保持リング２を所定の位置に保持する。クリップ要素６は、弾性を有し、特に外側部４２に対して弾性的に回動するように構成され、エアバッグパケット１と保持リング２をキャリア４の基盤４０上の所定の位置に配置することによって保持リング２を取り付ける際に、クリップ要素６が半径方向に撓むようになされている。保持リング２がキャリア４上の所定の位置に配置された後は、クリップ要素６は、図３に示された位置に弾発状に戻って、保持リング２上に係合する。
【００３４】
図３の変更例として図４に示されている実施形態では、ポジィティブロック式に保持リング２上に係合する突出部６’は、キャリア４の折曲外側部４２に一体形成される。突出部６’は、折曲外側部４２の全周にわたって連続して延在するように構成されてもよいし、あるいは、外周方向に連続して配置された互いに離間する複数の突出部領域によって構成されてもよい。突出部は、エアバッグパケット１が保持リング２とともにキャリア４の所定の位置に配置されて、エアバッグパケット１と保持リング２が適切に位置決めされた後にのみ、保持リング２上にポジイティブロック式に係合するように折曲外側部４２に形成されることが好ましい。別の方法として、突出部６’は、予めキャリア４の外側部４２に一体形成されてもよい。この場合、突出部は、弾性を有し、半径方向外側に弾性変形することによって、エアバッグパケット１が保持リング２とともにキャリア４上の定位置に配置されるように構成されている必要がある。
【００３５】
図３及び図４のいずれの場合も、保持リング２は、キャリア４の折曲外側部４２の方向に外側に予め負荷が加えられ、それによって各固定手段６及び６’の保持作用を補助すると有利である。
【００３６】
図５ａ及び図５ｂに示されているモジュールアセンブリの実施形態では、エアバッグパケット１をキャリア４に固定させるために、固定手段７としての締付装置として（環状）クランプ７２がキャリア４の基盤４０の外周縁部に設置されている。クランプ７２は、スロット７０が設けられ、キャリア４の基盤４０の外縁部を締付固定するとともに、エアバッグパケット１に形成されたループ１２、及び、保護包体３のループ１２に対応する部分３２とともに、保持リング２を締付固定することによって、エアバッグパケット１をキャリア４に固定する。
【００３７】
締付装置７は、エアバッグパケット１が位置決めされた後に簡単に開広し、キャリア４に押し付けられて、キャリア４の外周縁部及びエアバッグパケット１の保持リング２に係合する。そして、締付ネジが、締付装置７の折曲状作動部７４に形成された挿入孔７６に挿入され、対応するナットでスロット７０の幅が狭まるように締付けられることによる既知の方法で締付固定が行われる。その結果、クランプ７２が、保持リング２をキャリア４に固定する。
【００３８】
保持リング２及びキャリア４の全周にわたってリング状に延在する単一クランプによって構成された締付装置７を用いる以外の方法として、締付装置７は複数のクランプから構成されていてもよい。複数のクランプは、保持リング２の外周方向に互いに離間して配置され、それぞれ保持リング２の各部分をキャリア４に固定する。
【００３９】
図６に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、キャリア４は、外縁部に折返しフランジ４６を有する。折返しフランジ４６は、キャリア４の基盤４０から突出したハウジング部８の折曲端部８０（固定部）を収容する。このハウジング部８は、収容部８２も有する。収容部８２には、保持リング２が、エアバッグパケットのループ１２及びこれに対応する保護包体３０の部分３２とともに、ポジィティブロック式（積極的にロックされた状態）に収容されている。保持リング２は、半径方向外側の収容部８２の方向に弾性的に予め負荷が加えられていて有利である。ハウジング部８は、収容部８２に隣接して形成された端部８４を有し、端部８４を介してエアバッグパケット１をリング状に取り囲む。
【００４０】
ハウジング部８の固定部外周に係合するキャリア４の外縁部の折返しフランジ４６は、エアバッグパケット１及び保持リング２、さらにはハウジング部８がキャリア上に配置され、保持リング２が、ハウジング部８の収容部８２によって全体に係合されるか、または少なくとも部分的に囲まれるように位置決めされた後にのみ形成されることが好ましい。ハウジング部８は、ハウジング部８の固定部８０がキャリア４の縁部に沿って延在するように向きを合わせて配置される。その後、ハウジング部８は、キャリア４の縁部４６を折り返すことによってキャリア４に固定され、同時に、保持リング２も、ハウジング部８の収容部８２によってキャリア４に固定される。
【００４１】
図６に示された実施形態の他の特徴は、キャリア４が、ガス発生装置フランジのようにガス発生装置Ｇに一体形成されていることである。したがって、ガス発生装置Ｇとキャリア４は、一体成形アセンブリを構成する。
【００４２】
図７は、図６の実施形態の変更例を示している。相違点は、ハウジング部８をキャリア４に接続するのに、キャリア４の折返しフランジ４６の代わりに、別体の締付装置８６（例えば、図５ａ及び図５ｂに示されているタイプのもの）が使われていることである。締付装置８６は、ハウジング部８をキャリア４に固定するために、弾性的に予め負荷が加えられた状態であるか、もしくは塑性変形可能であるかのいずれかである。
【００４３】
最後に、図８に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、ガス発生装置のキャリア４が、エアバッグパケット１を収容するカップ状のハウジング底部９に一体化され、この場合、ハウジング底部９の底面９０によって構成されている。ガス発生装置Ｇは、適切な接続手段９４を用いてガス発生装置フランジＦを介してキャリア４に固定されている。
【００４４】
凹部９２は、ハウジング外側壁９５の底面９０から離れた上端部の領域に形成され、保持リング２が、エアバッグパケット１のループ１２及びこれに対応する保護包体３の部分３２とともに収納されている。ハウジング外側壁９５は、エアバッグパケット１をリング状に取り囲み、底面９０から（ほぼ垂直に）突出している。
【００４５】
この場合、保持リング２は、さらにカバー要素９８によって領域の境界が画定されている。カバー要素９８は、係止凹部９２とともに保持リング２を受けるＵ型の収容部を形成し、固定用フランジを形成するハウジング底部９の側方突出端部９６を覆ってフランジが付けられることによって、側方突出端部９６に固定されている。
【００４６】
図８に示された実施形態と図１から図７までに示されたモジュールアセンブリの一つの相違点は、図８によれば、ハウジング９によって構成されるキャリアにエアバッグパケット１を固定するための手段２、９２、９８が、エアバッグパケット１のガス発生装置Ｇから離間した上側に設けられているのに対して、図１から図７までに示されたモジュールアセンブリでは、エアバッグパケット１を各キャリアに固定するための手段は、エアバッグパケット１のガス発生装置Ｇに面する下端部に係合している。
【００４７】
図９は、図３の実施形態の改良例の一部を示している。具体的には、クリップ要素６が固定手段として係合する保持リング２の領域において、これら２つの部材間で、両部材が保持リング２の周りに配置されたエアバッグパケット１のループ１２と、ループ１２を被覆する包体部分３２とを挟持している様子が示されている。エアバッグパケット１及び保護包体３の素材が、特にクリップ要素６によって損傷しないようにするために、可撓性焼嵌めチューブであるカバー３５が、一方のクリップ要素６と、他方のエアバッグパケット1のループ１２ならびにこれに対応する包体部分３２との間に介装されている。カバー３５は、保持リング２の外形に合致し、エアバッグパケット1のループ１２及びループ１２を取り囲む包体部分３２を被覆している。
【００４８】
図９には、モジュールアセンブリのキャリア４のほかに、モジュールカバー４ａも示されている。モジュールカバー４ａには開口部４８が形成され、キャリア４に一体形成されたクリップ要素６が、モジュールカバー４ａによって支持されている保持リング２に向かって開口部４８から突き出ている。
【００４９】
図１０は、モジュールアセンブリのキャリア４上に固定手段７’を固定する別の態様の一部を示したものである。固定手段７’は、保持リング２上のエアバッグパケット１のループ１２及び包体部分３２の上に固定部７１を介して係合している。固定手段７’には、第１係止要素７３である鋸歯状外形部と第２係止要素７７である係止フックとから成る係止手段が設けられている。第２係止要素７７に対して、キャリア４の基盤４０に係止開口部４７が対応して設けられ、第１係止要素７３に対して、合致する形状の鋸歯状外形部４３がキャリア４の折曲部４２に設けられている。これにより、二つの離間した係止点４３、７３と係止点４７、７７において、固定手段７’をモジュールハウジングのキャリア４に恒久的に確実に固定することが可能となる。二つの係止点４３、７３；４７、７７は、互いに折曲したキャリア４の部分４０、４２に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】保護包体内に配置され、モジュールアセンブリのキャリアに外縁部に沿って固定されたエアバッグパケットを有する自動車のエアバッグ装置用モジュールアセンブリの断面図である。
【図２】図１に示された実施形態に対する第１変更例である。
【図３】図１に示された実施形態に対する第２変更例である。
【図４】図１に示された実施形態に対する第３変更例である。
【図５Ａ】図１に示された実施形態に対する第４変更例である。
【図５Ｂ】図５Ａに示された態様の一部を示す平面図である。
【図６】図１に示された実施形態に対する第５変更例である。
【図７】図１に示された実施形態に対する第６変更例である。
【図８】図１に示された実施形態に対する第７変更例である。
【図９】図３に示された実施形態に対する発展例である。
【図１０】エアバッグパケットをモジュールアセンブリのキャリアに外縁部に沿って固定するための別の態様の一部を示す。
【図１】
2008519719.tif 000003
【図２】
2008519719.tif 000004
【図３】
2008519719.tif 000005
【図４】
2008519719.tif 000006
【図５Ａ】
2008519719.tif 000007
【図５Ｂ】
2008519719.tif 000008
【図６】
2008519719.tif 000009
【図７】
2008519719.tif 000010
【図８】
2008519719.tif 000011
【図９】
2008519719.tif 000012
【図１０】
2008519719.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月5日(2007.7.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員を保護するために膨張可能なエアバッグパケットと、
前記エアバッグパケットが収容されるとともに、気密状に閉止された可撓性の保護包体と、
前記エアバッグパケットが固定されるモジュールアセンブリのキャリアと、
前記エアバッグパケットを前記キャリアに固定するための手段とを有する自動車乗員保護用エアバッグ装置のモジュールアセンブリであって、
保持要素（２）が、前記エアバッグパケット（１）の縁部（Ｒ）に沿って延在し、前記キャリア（４、９）上に設けられた前記固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）が前記保持要素（２）に係合され、前記エアバッグパケット（１）を前記キャリア（４、９）に固定するように構成されていることを特徴とするモジュールアセンブリ。
【請求項２】
前記保持要素（２）が前記エアバッグパケット（１）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項３】
前記保持要素（２）が前記エアバッグパケット（１）のループ（１２）内に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項４】
前記ループ（１２）が断面において前記保持要素（２）を完全に取り囲んでいることを特徴とする請求項３に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項５】
前記保持要素（２）は、前記エアバッグパケット（１）の縁部（Ｒ）の周りに環状に延在する保持リングによって構成されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項６】
前記保持要素（２）は、途切れなく形成された一つの保持リングとして前記エアバッグパケット（１）の前記縁部（Ｒ）の周りに延在することを特徴とする請求項５に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項７】
前記保持リング（２）は、連続して配置された互いに離間する複数のリング部分によって構成されていることを特徴とする請求項５に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項８】
前記保持要素（２）は、保持プレートによって構成されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項９】
前記保持要素（２）は、金属、特にシートメタルで形成されていることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【請求項１０】
前記保持要素（２）は、樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有する自動車乗員保護用エアバッグ装置のモジュールアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のモジュールアセンブリは、例えば運転席又は助手席用エアバッグ等のエアバッグパケットを有する。このエアバッグパケットは、膨張して乗員を保護することが可能であり、環状外縁部によって境界が画定されている。エアバッグパケットは、折り畳まれたエアバッグによって構成され、エアバッグの膨張時に展開し、膨張状態でクッションを形成する。クッションによって、その乗員が衝突事故時に怪我をしないように保護される。また、エアバッグは、エアバッグパケットをガス密に取囲む（密閉する）可撓性保護包体内に、エアバッグパケットとして折り畳んだ状態で配置されている。そのため、可撓性保護包体内を減圧する（最終的にはガス密に密閉される）ことによってエアバッグパケットのパッケージ寸法をできるだけ小さくすることが可能となる（ドイツ特許１０１０１４２０８Ａ１及びドイツ特許１０２００４０５６１２８を参照）。また、モジュールアセンブリは、エアバッグパケットが対応する自動車内の所定の位置を取れるようにエアバッグを固定するキャリアも有する。
【０００３】
本発明は、特に、折り畳まれたエアバッグパケットを可撓性包体（フィルム）で取り囲む場合を想定している。この場合、可撓性包体は、減圧のためにエアバッグパケットをガス密状態で取り囲み、エアバッグパケットのパッケージ寸法が減圧によって最小限にされている。とりわけ、包体によってガス密に取り囲まれたエアバッグパケットの形成時及び形成後に減圧して維持する可能性が考慮されている。
【特許文献１】ドイツ特許１０１１４２０８Ａ１号
【特許文献２】ドイツ特許１０２００４０５６１２８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、エアバッグパケットが気密状態の保護包体内に配置されることを考慮して、エアバッグパケットを固定するために設けられたキャリアに、エアバッグパケットを固定することにつき、冒頭に記載した種類のモジュールアセンブリを改善するという課題に基づいている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、本発明に係る請求項１に記載された特徴を有するモジュールアセンブリによって解決される。
【０００６】
請求項１によれば、保持要素が、エアバッグパケット（エアバッグ本体）の外縁部の少なくとも一部に沿って延在し、キャリア上に設けられた固定手段が、保持要素の上方、特に外周に係合されて、エアバッグパケットを固定する。従って、エアバッグパケットは、保持要素及びキャリア側固定手段を介してキャリアに固定される。
【０００７】
これにより、エアバッグ側保持要素をキャリア側固定手段に係合させることによって、エアバッグパケットのキャリアへの固定が容易になる。この場合、保持要素は（好ましくはフィルムによって形成された）保護包体（エアバッグ本体を包む包体）内にエアバッグパケットとともに配置され、エアバッグパケットを気密状（ガス密状）に最小パッケージ寸法で保持する。
【０００８】
このため保持要素は、例えば、エアバッグパケットのループ内に配置されることによって、エアバッグパケットに適宜に接続される。このループは、断面において完全に閉鎖されたリング状カーブに沿って保持要素がその外周に係合する閉ループであることが好ましい。また、閉ループは、例えば二つのエアバッグ部を互いに接合することによって形成されてもよい。二つのエアバッグ部を接合する適切な方法としては、例えば、縫合、織合または接着などがある。
【０００９】
保持要素は、エアバッグパケットの外縁部周りにリング状に延在する保持リングによって簡単に形成することが可能である。保持リングは、対応する固定手段に挿入嵌合しやすくするために、完全に閉じたリングであってもよいし、あるいは１カ所以上で途切れているリングであってもよい。保持要素は、保持リングとして構成する代わりに、例えば保持プレートで構成してもよい。
【００１０】
保持要素の材料としては、特に金属（シートメタル）又は樹脂が好適である。
【００１１】
本発明の一つの好ましい実施形態においては、保持要素は、キャリア上の対応する固定手段に係合し易いよう予め付勢力が弾発状に加えられている。
【００１２】
固定手段は、適切であればモジュールアセンブリのキャリアとともに、エアバッグ側保持要素の周りに係合するように構成されることが好ましい。
【００１３】
固定手段は、キャリア上に一体形成されてもよいし、あるいは別体のアセンブリとしてキャリアに固定されてもよい。一例として、ネジ又はリベット接続を形成するための固定ボルト、クランプ接続を形成するための締付要素、または、キャリアの材料再加工部（折返しフランジ）が、別体の固定手段をキャリアに固定するのに好適である。
【００１４】
固定手段を形成する別体のアセンブリは、例えば、固定用フックであってもよし、あるいは、キャリア上に配置され、対応する固定手段が一体形成されている少なくとも一つのハウジング部であってもよい。
【００１５】
さらに、固定手段は、クリップによって保持要素をキャリアに締付固定し、その際に同時にキャリアに固定される締付装置であってもよい。
【００１６】
また、固定手段は、係止手段によってキャリアに固定されてもよく、係止接続の最大限の安定性及び信頼性を確保するために、互いに離間した少なくとも２つの係止点で固定されることが好ましい。
【００１７】
キャリア上に一体形成された固定手段の場合、これらの固定手段は、クリップ要素または係止突部として構成されることが特に好ましい。
【００１８】
全般的に、固定手段は、ポジィティブロック式（積極的にロックする形態）、あるいは非ポジィティブロック式（積極的にはロックしない形態）に保持要素を保持できるように構成されていてもよいし、これら２タイプの接続を組み合わせることも可能である。
【００１９】
保持要素と固定手段との間に挟持されて固定手段が上方に係合されるエアバッグの縁部及び／又はエアバッグ縁部を覆う保護包体部分の損傷を防止するために、保持要素と固定手段との間、具体的には、特にエアバッグパケット（可撓性保護包体を含む）と固定手段との間にカバーを介装することが可能である。好適なカバーの一例としては、可撓性焼嵌めチューブがある。
【００２０】
一実施例によれば、複数の固定手段が、それぞれエアバッグパケットの外周に沿ってキャリア上に連続して（また、互いに間隔をおいて）配置されている。しかし、キャリア上の固定手段が、エアバッグパケットの外縁部周りに途切れなく延在する態様も考えられる。
【００２１】
キャリアは、ガス発生装置キャリア（通常、金属で形成される）であってもよい。またキャリアは、エアバッグパケットを収容するハウジング（金属又は樹脂で形成される）の一部を構成してもよい。この場合、このハウジング部分は、ガス発生装置キャリアとして同時に二つの機能を果たすことが可能である。
【００２２】
本発明の更なる詳細および利点は、添付図面を参照しつつ、実施形態に関する以下の記載によって明確化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、自動車のエアバッグ装置用モジュールアセンブリ（ここでは、一例として、ステアリングホイールに設置される、軸Aに対して対称とされた運転手用エアバッグモジュール）の断面を示している。このモジュールアセンブリは折畳み式エアバッグを有する。符号１０で示すように折畳み状に配置されている折畳み式エアバッグのエアバッグ包体は、エアバッグパケット１を形成する。フィルム３０によって形成された保護包体３に詰め込まれたエアバッグパケット１は、気密状（ガス密状態）に密閉され、予め減圧によって圧縮されたエアバッグパケット１が、乗員を保護するためにガス発生装置Ｇによって膨張するまで、展開しないようになされている。膨張する際のエアバッグパケットの展開作用で、フィルム３０によって形成された包体３は破裂し、エアバッグパケット１の展開が可能となる。
【００２４】
エアバッグパケット1を膨張させるために使われるガス発生装置G（ポット型ガス発生装置）は、適切な接続手段４４、例えばネジ又はリベットなどを用いる既知の方法で、モジュールアセンブリのキャリア（保持担体）４の円盤状基盤４０にガス発生装置フランジFを介して固定される。したがって、このキャリア４は、ガス発生装置キャリアとして機能するとともに、外周縁に（ほぼ直角に）折曲された外側端部４２を有し、エアバッグパケット１の外周部にリング状に係合する。ガス発生装置フランジＦを介してガス発生装置Gをキャリア４に固定させるための接続手段４４としては、ネジ又はリベットのほかに、例えばバヨネット式クロージャ（噛み合わせ、ないし差込式の接続手段）など、他の要素を用いることも可能である。バヨネット式クロージャの構成要素は、一方がガス発生装置フランジＦ上に、他方がキャリア４上に配置され、特に一体形成されている。これによって、互いに固定される構成要素Ｆ、Ｇ、４における接合手段を直接一体化する可能性が開かれ、別途の特別な接合手段が一切不要になる。
【００２５】
エアバッグパケット１もキャリア４に固定されており、そのために、エアバッグパケット１の外縁部Ｒにおいてフィルム状保護包体３の内側の環状に連続したループ１２内に位置する保持要素として、保持リング２を有している。保持リング２は、外縁部Ｒ周りに延在している。エアバッグパケット１の外縁部Ｒのループ１２は、２つのエアバッグ部が、ループ１２を形成するように、接合位置１４で、例えば縫合、織合又は接着などの適切な方法で互いに固定接合されることによって形成され、保護包体３の一部分３２によって囲まれている。
【００２６】
保持リング２は、ループ１２内においてエアバッグパケット１の外縁部Ｒ周りにリング状に延在し、エアバッグパケット１をリング状に完全に囲む。
【００２７】
保持リング２に対して、キャリア４上に固定手段５が対応して設けられている。固定手段５は、キャリア４の外周に沿って連続して設けられた複数の固定用フックによって構成されている。これらの固定用フックは、エアバッグパケット１及びエアバッグパケット１を取囲む保護包体３の外に完全に位置する。その結果、各フック状固定要素（固定用フック）につき、キャリア４に沿って延在するベース部５０は、例えばネジ又はリベット接続を形成するために、固定ボルトによって簡単にキャリア４に固定することが可能である。固定手段５は完全に保護包体３の外側に位置するため、保護包体３を損傷する危険は皆無である。
【００２８】
固定手段５のフック状固定部５２は、エアバッグパケット１のループ１２及びループ１２を囲む包体部分３２とともに保持リング２上に係合する。固定手段５が、キャリア４、すなわち、キャリア４の円盤状基盤４０及び円盤状基盤４０から折曲して形成された端部４２とともに、保持リング２の周りを完全に取り囲んで係合することによって、エアバッグパケット１がキャリア４に固定される。
【００２９】
この場合、エアバッグパケット１が、エアバッグパケット１の外縁部Ｒにおいてループ１２内に配置された保持リング２、及び、エアバッグパケット１と保持リング２を取り囲んで気密状（ガス密状）に密閉された保護包体３とともに、キャリア４の折曲外側端部４２でエアバッグパケット１を囲んだ状態で、キャリア４上に設置されることによって、エアバッグパケット１をキャリア４に容易に取付けることができる。その後、固定手段５としてのフック状固定要素が、それぞれのフック状固定部５２が保持リング上に係合する位置で、例えばリベット又はネジなどの適切な接続手段４５によってキャリア４に固定される。
【００３０】
図２から８は、図１のモジュールアセンブリのいくつかの変更例を示している。これらの変更例は、主に、保持リング２をキャリア４に固定する手法に関する。その他の点では、図２から８までに示されたモジュールアセンブリは、それぞれ、図１について示されたモジュールアセンブリに対応する。したがって、以下では、特に、エアバッグパケット１が保持リング２を介してキャリア４に固定される手法について、更に詳細に検討される。
【００３１】
図２に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、キャリア４は、外縁部に折曲外側部４２を有していない。その代わり、キャリア４の円盤状基盤４０の外縁部に固定手段５’としてフック状固定要素が設けられ、半径方向外側においてエアバッグパケット１の境界を画定するアセンブリを形成する。このため、図１に示された実施形態とは異なって、固定手段５’（図では半径方向に見えている）は、保持リング２の内側に位置するのではなく、保持リング２の外側に位置する。この場合においても、フック状固定要素によって構成される固定手段５’は、エアバッグパケット１の外周縁部におけるループ１２内に延在する保持リング２上にそれぞれのフック状固定部５２を介して係合する。その結果、エアバッグパケット１はキャリア４に固定される。保持リング２は、この場合、適切であれば、弾性的に外側に予め負荷が加えられ、固定手段５’を非ポジィティブロック式に押圧する。
【００３２】
半径方向に固定手段５’から離間した側には、保持リング２のほかに、キャリア４に（一体形成、または、別体として固定された）突起部４１が設けられ、保持リング２が、エアバッグパケット１の膨張及び展開時に生じる張力の作用で、固定手段５’から半径方向内側に外れるのを防止する。
【００３３】
図３に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、少なくとも一つのクリップ要素６が、キャリア４の基盤４０の外周で折曲されてエアバッグパケット１の外縁部Ｒ周りにリング状に延在する外側部４２に一体形成されている。クリップ要素６は、エアバッグパケット１の外縁部Ｒに延在する保持リング２の上に係合し、非ポジィティブロック式（積極的にロックされない状態）及びポジィティブロック式（積極的にロックされた状態）に保持リング２を所定の位置に保持する。クリップ要素６は、弾性を有し、特に外側部４２に対して弾性的に回動するように構成され、エアバッグパケット１と保持リング２をキャリア４の基盤４０上の所定の位置に配置することによって保持リング２を取り付ける際に、クリップ要素６が半径方向に撓むようになされている。保持リング２がキャリア４上の所定の位置に配置された後は、クリップ要素６は、図３に示された位置に弾発状に戻って、保持リング２上に係合する。
【００３４】
図３の変更例として図４に示されている実施形態では、ポジィティブロック式に保持リング２上に係合する突出部６’は、キャリア４の折曲外側部４２に一体形成される。突出部６’は、折曲外側部４２の全周にわたって連続して延在するように構成されてもよいし、あるいは、外周方向に連続して配置された互いに離間する複数の突出部領域によって構成されてもよい。突出部は、エアバッグパケット１が保持リング２とともにキャリア４の所定の位置に配置されて、エアバッグパケット１と保持リング２が適切に位置決めされた後にのみ、保持リング２上にポジイティブロック式に係合するように折曲外側部４２に形成されることが好ましい。別の方法として、突出部６’は、予めキャリア４の外側部４２に一体形成されてもよい。この場合、突出部は、弾性を有し、半径方向外側に弾性変形することによって、エアバッグパケット１が保持リング２とともにキャリア４上の定位置に配置されるように構成されている必要がある。
【００３５】
図３及び図４のいずれの場合も、保持リング２は、キャリア４の折曲外側部４２の方向に外側に予め負荷が加えられ、それによって各固定手段６及び６’の保持作用を補助すると有利である。
【００３６】
図５ａ及び図５ｂに示されているモジュールアセンブリの実施形態では、エアバッグパケット１をキャリア４に固定させるために、固定手段７としての締付装置として（環状）クランプ７２がキャリア４の基盤４０の外周縁部に設置されている。クランプ７２は、スロット７０が設けられ、キャリア４の基盤４０の外縁部を締付固定するとともに、エアバッグパケット１に形成されたループ１２、及び、保護包体３のループ１２に対応する部分３２とともに、保持リング２を締付固定することによって、エアバッグパケット１をキャリア４に固定する。
【００３７】
締付装置７は、エアバッグパケット１が位置決めされた後に簡単に開広し、キャリア４に押し付けられて、キャリア４の外周縁部及びエアバッグパケット１の保持リング２に係合する。そして、締付ネジが、締付装置７の折曲状作動部７４に形成された挿入孔７６に挿入され、対応するナットでスロット７０の幅が狭まるように締付けられることによる既知の方法で締付固定が行われる。その結果、クランプ７２が、保持リング２をキャリア４に固定する。
【００３８】
保持リング２及びキャリア４の全周にわたってリング状に延在する単一クランプによって構成された締付装置７を用いる以外の方法として、締付装置７は複数のクランプから構成されていてもよい。複数のクランプは、保持リング２の外周方向に互いに離間して配置され、それぞれ保持リング２の各部分をキャリア４に固定する。
【００３９】
図６に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、キャリア４は、外縁部に折返しフランジ４６を有する。折返しフランジ４６は、キャリア４の基盤４０から突出したハウジング部８の折曲端部８０（固定部）を収容する。このハウジング部８は、収容部８２も有する。収容部８２には、保持リング２が、エアバッグパケットのループ１２及びこれに対応する保護包体３０の部分３２とともに、ポジィティブロック式（積極的にロックされた状態）に収容されている。保持リング２は、半径方向外側の収容部８２の方向に弾性的に予め負荷が加えられていて有利である。ハウジング部８は、収容部８２に隣接して形成された端部８４を有し、端部８４を介してエアバッグパケット１をリング状に取り囲む。
【００４０】
ハウジング部８の固定部外周に係合するキャリア４の外縁部の折返しフランジ４６は、エアバッグパケット１及び保持リング２、さらにはハウジング部８がキャリア上に配置され、保持リング２が、ハウジング部８の収容部８２によって全体に係合されるか、または少なくとも部分的に囲まれるように位置決めされた後にのみ形成されることが好ましい。ハウジング部８は、ハウジング部８の固定部８０がキャリア４の縁部に沿って延在するように向きを合わせて配置される。その後、ハウジング部８は、キャリア４の縁部４６を折り返すことによってキャリア４に固定され、同時に、保持リング２も、ハウジング部８の収容部８２によってキャリア４に固定される。
【００４１】
図６に示された実施形態の他の特徴は、キャリア４が、ガス発生装置フランジのようにガス発生装置Ｇに一体形成されていることである。したがって、ガス発生装置Ｇとキャリア４は、一体成形アセンブリを構成する。
【００４２】
図７は、図６の実施形態の変更例を示している。相違点は、ハウジング部８をキャリア４に接続するのに、キャリア４の折返しフランジ４６の代わりに、別体の締付装置８６（例えば、図５ａ及び図５ｂに示されているタイプのもの）が使われていることである。締付装置８６は、ハウジング部８をキャリア４に固定するために、弾性的に予め負荷が加えられた状態であるか、もしくは塑性変形可能であるかのいずれかである。
【００４３】
最後に、図８に示されているモジュールアセンブリの実施形態では、ガス発生装置のキャリア４が、エアバッグパケット１を収容するカップ状のハウジング底部９に一体化され、この場合、ハウジング底部９の底面９０によって構成されている。ガス発生装置Ｇは、適切な接続手段９４を用いてガス発生装置フランジＦを介してキャリア４に固定されている。
【００４４】
凹部９２は、ハウジング外側壁９５の底面９０から離れた上端部の領域に形成され、保持リング２が、エアバッグパケット１のループ１２及びこれに対応する保護包体３の部分３２とともに収納されている。ハウジング外側壁９５は、エアバッグパケット１をリング状に取り囲み、底面９０から（ほぼ垂直に）突出している。
【００４５】
この場合、保持リング２は、さらにカバー要素９８によって領域の境界が画定されている。カバー要素９８は、係止凹部９２とともに保持リング２を受けるＵ型の収容部を形成し、固定用フランジを形成するハウジング底部９の側方突出端部９６を覆ってフランジが付けられることによって、側方突出端部９６に固定されている。
【００４６】
図８に示された実施形態と図１から図７までに示されたモジュールアセンブリの一つの相違点は、図８によれば、ハウジング９によって構成されるキャリアにエアバッグパケット１を固定するための手段２、９２、９８が、エアバッグパケット１のガス発生装置Ｇから離間した上側に設けられているのに対して、図１から図７までに示されたモジュールアセンブリでは、エアバッグパケット１を各キャリアに固定するための手段は、エアバッグパケット１のガス発生装置Ｇに面する下端部に係合している。
【００４７】
図９は、図３の実施形態の改良例の一部を示している。具体的には、クリップ要素６が固定手段として係合する保持リング２の領域において、これら２つの部材間で、両部材が保持リング２の周りに配置されたエアバッグパケット１のループ１２と、ループ１２を被覆する包体部分３２とを挟持している様子が示されている。エアバッグパケット１及び保護包体３の素材が、特にクリップ要素６によって損傷しないようにするために、可撓性焼嵌めチューブであるカバー３５が、一方のクリップ要素６と、他方のエアバッグパケット1のループ１２ならびにこれに対応する包体部分３２との間に介装されている。カバー３５は、保持リング２の外形に合致し、エアバッグパケット1のループ１２及びループ１２を取り囲む包体部分３２を被覆している。
【００４８】
図９には、モジュールアセンブリのキャリア４のほかに、モジュールカバー４ａも示されている。モジュールカバー４ａには開口部４８が形成され、キャリア４に一体形成されたクリップ要素６が、モジュールカバー４ａによって支持されている保持リング２に向かって開口部４８から突き出ている。
【００４９】
図１０は、モジュールアセンブリのキャリア４上に固定手段７’を固定する別の態様の一部を示したものである。固定手段７’は、保持リング２上のエアバッグパケット１のループ１２及び包体部分３２の上に固定部７１を介して係合している。固定手段７’には、第１係止要素７３である鋸歯状外形部と第２係止要素７７である係止フックとから成る係止手段が設けられている。第２係止要素７７に対して、キャリア４の基盤４０に係止開口部４７が対応して設けられ、第１係止要素７３に対して、合致する形状の鋸歯状外形部４３がキャリア４の折曲部４２に設けられている。これにより、二つの離間した係止点４３、７３と係止点４７、７７において、固定手段７’をモジュールハウジングのキャリア４に恒久的に確実に固定することが可能となる。二つの係止点４３、７３；４７、７７は、互いに折曲したキャリア４の部分４０、４２に配置されている。
【００５０】
本発明では、「閉ループ（１２）がエアバッグパケット（１）の２つのエアバッグ部を接合することによって形成されていることを特徴とする請求項４に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１）が想到される。
また、本発明では、「２つのエアバッグ部は、接合位置（１４）で、縫合、織合又は接着によって接合されていることを特徴とする前記態様１に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２）が想到される。
また、本発明では、「保持要素（２）は、固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）が係合する位置に、予め付勢力が加えられていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１及び２のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様３）が想到される。
また、本発明では、「保持要素（２）は、保護包体（３）の部分（３２）によって囲まれていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から３のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様４）が想到される。
また、本発明では、「保護包体（３）の部分（３２）は、エアバッグパケット（１）のループ（１２）を包囲することを特徴とする請求項３および前記態様４に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様５）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）は、保持要素（２）の周りに係合することを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から５のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様６）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）は、キャリア（４、９）とともに、保持要素（２）の周りに係合することを特徴とする前記態様６に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様７）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（６、６’、９２）は、キャリア（４、９）上に一体状に形成されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から７のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様８）が想到される。
また、本発明では、「記固定手段（６、６’、７、７’、８２）は、別体のアセンブリとしてキャリア（４、９）に固定されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から７のいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様９）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’）は、ネジ又はリベット接続（４５）によってキャリア（４）に固定されていることを特徴とする前記態様９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１０）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（８２）は、締付装置（８６）によってキャリア（４）に固定されていることを特徴とする前記態様９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１１）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（８２）は、記キャリア（４）の材料再加工部（４６）、特に折返しフランジによって、キャリア（４）に固定されていることを特徴とする前記態様９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１２）が想到される。
また、本発明では、「別体アセンブリ（５、５’）は、保持要素（２）上に係合する複数のフック状固定要素によって構成されていることを特徴とする前記態様９から１２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１３）が想到される。
また、本発明では、「別体アセンブリ（８）は、固定手段（８２）が設けられたハウジング部により構成されていることを特徴とする前記態様９から１２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１４）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（８２）は、ハウジング部（８）に一体状に形成されていることを特徴とする前記態様１４に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１５）が想到される。
また、本発明では、「別体アセンブリは、保持要素（２）をキャリア（４）に締付固定する締付装置（１７）によって構成されていることを特徴とする前記態様９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１６）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（７’）は、係止手段（４３、４７、７３、７７）によってキャリア（４）に固定されていることを特徴とする前記態様９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１７）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（７’）は、互いに離間する少なくとも２つの係止点（４３、７３；４７、７７）で、係止手段（４３、４７、７３、７７）によってキャリア（４）に固定されていることを特徴とする前記態様１７に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１８）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（６、６’）は、クリップ要素または係止突出部によって構成されていることを特徴とする前記態様８に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様１９）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（６’）は、エアバッグパケット（１）及び保持要素（２）が定位置に配置された上でのみ、キャリア（４、９）に形成されることを特徴とする前記態様８、１５又は１９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２０）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、ポジィティブロック式に保持要素（２）を保持することを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２１）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、非ポジィティブロック式に保持要素（２）を保持することを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２１までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２２）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６’、８２、９２）は、エアバッグパケット（１）の外縁部（Ｒ）及び保持リング（２）に沿って連続状に延在することを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２３）が想到される。
また、本発明では、「固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２）は、連続して配置された複数の固定要素によって構成されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２２までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２４）が想到される。
また、本発明では、「エアバッグパケット（１）及び／又は可撓性保護包体（３）の一部分（１２、３２）を覆うカバー（３５）が、保持要素（２）と固定手段（５、５’、６、６’、７、７’、８２、９２、９８）との間に介装されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２４までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２５）が想到される。
また、本発明では、「カバー（３５）は、可撓性焼嵌めチューブによって構成されていることを特徴とする前記態様２５に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２６）が想到される。
また、本発明では、「キャリア（４）は、ガス発生装置キャリアとして構成されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２６までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２７）が想到される。
また、本発明では、「キャリア（４）は、ガス発生装置（Ｇ）に一体状に形成されていることを特徴とする前記態様２７に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２８）が想到される。
また、本発明では、「キャリア（４、９）は、エアバッグパケット（１）を収容するハウジングの一部を形成することを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から２７までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様２９）が想到される。
また、本発明では、「ガス発生装置キャリア（４）は、ハウジング部分として構成されたキャリア（９）に一体化されていることを特徴とする前記態様２９に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様３０）が想到される。
また、本発明では、「キャリア（４、９）は、金属又は樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から１０、前記態様１から３０までのいずれか１項に記載のモジュールアセンブリ。」という構成（態様３１）が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】保護包体内に配置され、モジュールアセンブリのキャリアに外縁部に沿って固定されたエアバッグパケットを有する自動車のエアバッグ装置用モジュールアセンブリの断面図である。
【図２】図１に示された実施形態に対する第１変更例である。
【図３】図１に示された実施形態に対する第２変更例である。
【図４】図１に示された実施形態に対する第３変更例である。
【図５Ａ】図１に示された実施形態に対する第４変更例である。
【図５Ｂ】図５Ａに示された態様の一部を示す平面図である。
【図６】図１に示された実施形態に対する第５変更例である。
【図７】図１に示された実施形態に対する第６変更例である。
【図８】図１に示された実施形態に対する第７変更例である。
【図９】図３に示された実施形態に対する発展例である。
【図１０】エアバッグパケットをモジュールアセンブリのキャリアに外縁部に沿って固定するための別の態様の一部を示す。
【国際調査報告】
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