【事件の表示】
　特許第２９７０８８２号「超音波診断装置」の特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第２９７０８８２号の特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第２,９７０,８８２号の発明は、平成３年（１９９１）４月８日に出願された。そして、平成１１年（１９９９）８月２７日に設定登録された。
　本件特許について、申立人富士写真光機株式会社より特許異議の申立があった。
２．本件発明
　本件特許は、特許請求の範囲の請求項１に記載された発明に係るものである。
　本件発明は、特許請求の範囲の請求項１の記載事項により構成される。本件の特許請求の範囲は、次のとおりである。
「　【特許請求の範囲】
【請求項１】
　挿入方向先端に針挿入管路の開口部を有する挿入管と、この挿入管の先端にアームを介して屈曲自在に連設するプローブヘッドとを備え、
　上記プローブヘッドには、超音波プローブと、この超音波プローブの超音波ガイド下へ上記針挿入管路の開口部から突出する穿刺針を導く針ガイド孔とが設けられている
ことを特徴とする超音波診断装置。」
３．　申立人富士写真光機株式会社の申立の概要
　申立人富士写真光機株式会社の申立の概要は以下のとおりである。
「　引用刊行物
　　刊行物１　：　特開昭６２−７４３４８号公報
　　刊行物２　：　特開昭５６−１５８６３０号公報
　本件請求項１の発明は、本件出願前に頒布された上記刊行物１及び刊行物２に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明できたものであるから、本件請求項１の発明は、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができないものである。
　したがって、本件請求項１の発明に係る特許は、特許法２９条２項の規定に違反してされたものである。」
４．　引用刊行物の記載事項
（１）  刊行物１の記載事項
　刊行物１には、下記の事項が記載されている。
（１ａ）　体腔内超音波診断装置　（特許請求の範囲第１項）
「　挿入部（３）と操作部（２）とからなりこの両部内にわたって上記挿入部（３）の先端付近で開口する挿通チャンネル（１２）を形成するとともに上記挿入部（３）の先端付近には超音波探触子（１４）を設けた体腔内超音波スキャナ（１）と、
　上記挿通チャンネル（１２）に進退自在に挿通される可撓性長尺の穿刺針誘導用の穿刺針誘導管（１１）と、
　上記穿刺針誘導管（１１）の先端を上記挿入部先端に回動自在に連結する架設部材（２２）と、
　上記体腔内超音波スキャナ（１）又は穿刺針誘導管（１１）の少なくとも一方の先端部に穿刺針の突出方向を定める手段（２９，３０，３１，３２）とを
具備したことを特徴とする体腔内超音波診断装置。」（かっこ内の数字は図面中の番号）
（１ｂ）　湾曲部８　（２頁右上欄１８行〜２０行）
「挿入部３は基端側の軟性部７の先端に湾曲部８を介して先端硬質部９を連結してなり、」
（１ｃ）　穿刺針誘導管（同２頁左下欄４行〜８行）
「挿入部３内には穿刺針誘導管１１を進退自在に挿通案内する挿通チャンネル１２がその長手方向に沿って形成されている。この挿通チャンネル１２の一端は先端硬質部９の先端開口１３において開口し、」
（１ｄ）　超音波探触子１４（２頁左下欄９行〜１１行）
「先端硬質部９の前面には走査範囲Ｓをもつ超音波探触子１４が設けられている。」
（１ｅ）　穿刺針ガイド口３０（３頁右上欄９〜１５行）
「架設部材２２が第２の位置でストッパ面２９ｂに突き当った場合、穿刺針誘導管１１の誘導チャンネル１８の中心軸上で体腔内超音波スキャナ１の最先端部には、穿刺針ガイド口３０が設けられている。この穿刺針ガイド口３０は超音波探触子１４の走査範囲Ｓの方向に開口している。」
（１ｆ）  作用（３頁左下欄１４行〜右下欄１６行）
「　しかして、挿入部３を体腔内の広い空間部分、たとえば胃内まで挿入した後、超音波診断を行なう場合には手元側のスライド操作部２４において穿刺針誘導管１１のチューブ体１７を押し込む。これによりチューブ体１７の先端は架設部材２２を押しながら前進して収納部１６から離れるが、チューブ体１７の先端は架設部材２２に連結されている為、その２つの回転中心のまわりで一定の距離を保ちながら回転する。チューブ体１７の先端側部分は挿通チャンネル１２の先端開口１３から押し出されてル−プ状となり、架設部材２２の側面がストッパ面２９ｂに突き当るまで回動する。そして、この先端は反転して超音波探触子１４の走査範囲Ｓの部位側を向く。
　この位置で穿刺針誘導管１１の誘導チャンネル１８と穿刺針ガイド口３０との中心軸は一致し、穿刺針２７は操作部２において穿刺用チューブ２６を押し込んでいくだけで、誘導チャンネル１８より突出して穿刺針ガイド口３０に挿入できる。そして、さらに押し込めば穿刺針２７は、超音波探触子１４の走査範囲Ｓの病変部に突き刺さる。」
（２）　刊行物２の記載事項
　刊行物２には、下記の事項が記載されている。
（２ａ）  超音波診断装置付内視鏡　（特許請求の範囲第１項）
「　挿入部（３）の先端構成部側面に観察窓を配して側面方向に視界を有する観察光学系（７）と、
　この観察方向に照明光を与える照明光学系（８）と、
　上記先端構成部の先端に設けられ観察光学系による観察方向と同一の方向に向けて超音波送受信面を配した超音波振動子ユニット（１２）と、
　この超音波振動子ユニット（１２）を側方に向って平行的に往復移動させて上記超音波送受信面を体腔壁に接離させる平行移動リンク機構（１１）とを
具備してなることを特徴とする超音波診断装置付内視鏡（１）。」（かっこ内の数字は図面中の番号）
（２ｂ）　平行移動リンク機構１１（２頁右上欄５〜７行）
「（挿入部３の）先端構成部４の先端には平行移動リンク機構１１を介して超音波振動子ユニット１２が取着されている。」
（２ｃ）　一対のリンク（２頁右上欄１８行〜同頁左下欄４行）
「１８，１８は互いに平行をなす一対のリンクであって、これらリンク１８，１８は各枢着部１９，１９，２０，２０が平行四辺形の各頂点に位置するように一端側の枢着部２０，２０を先端構成部４に枢着し、他端側の枢着部１９，１９を振動子ユニット１２に枢着してある。」
５．　本件発明と刊行物１発明との対比
５．１　対応関係
　ここで、本件発明と刊行物１発明とを対比する。
  刊行物１の超音波診断装置の挿入部３は、挿入方向の先端に穿刺針誘導管１１（「針挿入管路」）の開口部を有している「挿入管」である（前記（１ａ）参照）。
  刊行物１の超音波診断装置の先端硬質部９は、「挿入管」の先端に連接する「プローブヘッド」である（前記（１ｄ）参照）。
　刊行物１の超音波診断装置の先端硬質部９（「プローブヘッド」）には、超音波探触子１４（「超音波プローブ」）と、超音波探触子１４の走査範囲Ｓに（「超音波プローブの超音波ガイド下へ」）、穿刺針誘導管１１の誘導チャンネル１８より突出して、穿刺針を導く穿刺針ガイド口３０（「上記針挿入管路の開口部から突出する穿刺針を導く針ガイド孔」）とが設けられている（前記（１ｆ）参照）。
  刊行物１の超音波診断装置は、「穿刺針誘導管（１１）の先端を上記挿入部先端に回動自在に連結する架設部材（２２）」を必須の構成とする（前記（１ａ）参照）。
５．２　一致点
　そうすると、本件発明と刊行物１発明とは、次の点で一致する。
（一致点）
「　挿入方向先端に針挿入管路の開口部を有する挿入管と、
　この挿入管の先端に連設するプローブヘッドとを備え、
　上記プローブヘッドには、超音波プローブと、この超音波プローブの超音波ガイド下へ上記針挿入管路の開口部から突出する穿刺針を導く針ガイド孔とが設けられている
ことを特徴とする超音波診断装置。」
５．３　相違点
　そして、本件発明と、刊行物１発明とは、次の点で相違する。
（相違点）
　本件発明では、「挿入管の先端にアームを介して屈曲自在に連設するプローブヘッド」を備えるのに対し、刊行物１では、挿入管の先端に連設するプローブヘッドを備えてはいるが、「アームを介して屈曲自在に」連接されるものではない点。
５．４　相違点についての検討
  そこで、この相違点について検討する。
　刊行物１の超音波診断装置では、上記穿刺針誘導管１１の先端を超音波診断の際に反転させると、この先端付近が大きく湾曲してしまい、したがって、この穿刺針誘導管１１の湾曲量を許容する広い空間を有する体腔内（例えば、胃内）でのみ使用することが可能となり、腹腔内など体内の狭隘な部分における超音波ガイド穿刺術には不向きで、穿刺術対象が限定される問題がある（本件明細書段落番号0006参照）。
　また、刊行物１の超音波診断装置では、湾曲する穿刺誘導管内に穿刺針を挿通しなければならないため操作が煩雑であるばかりか、軟性の穿刺針を使用しなければならないため穿刺針を押し進めることが困難となる（本件明細書段落番号0007参照）。
　さらに、刊行物２に記載の超音波診断装置付内視鏡は、本件発明のアームに対応する部分に平行移動リンク機構を有しているが、この機構は、アームの形状をしているもののプローブヘッドを平行移動するものであり、本件発明のアームのように、プローブヘッドを挿入管の先端に屈曲自在に連接するものではないため、結局、刊行物２に記載のものは、上記相違点と同様な相違点を有する。
　本件発明は、上記相違点の構成である「挿入管の先端にアームを介して屈曲自在に連設するプローブヘッド」を備えることにより、「超音波ガイド下の病変部に挿入管の針挿入管路に挿通した穿刺針を直線的に導くことができるため取扱性がよく超音波ガイド穿刺術を迅速に進めることができ患者の負担が軽減する」という顕著な効果を奏する（本件明細書段落番号0041参照）と共に、「針挿入管路の開口部から突出する穿刺針を超音波ガイド下へそのまま導くことができるため、生体内の狭隘な部分においても超音波ガイド穿刺術を行うことが可能となり、穿刺術対象が広範囲化する」という顕著な効果も奏する（本件明細書段落番号0042参照）。
　そうすると、本件発明は、刊行物１及び刊行物２に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
６．　むすび
　以上検討したところによれば、申立人富士写真光機株式会社の申立は、理由がない。
　したがって、本件特許異議申立の理由によっては、本件請求項１の発明に係る特許を取り消すことができない。
　また、他に本件請求項１の発明に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年７月１９日（２０００．７．１９）