(57)【要約】本発明は、絶縁性液体（A）および電気感受性液体（B）を包有する容器を有しており、絶縁性液体（A）と電気感受性液体（B）は非混和性で、界面（１４）を介して互いに接しており、両液体（A;B）の少なくとも一方は少なくとも部分的には容器を通る光路中に置かれているような光デバイス（１０）を有する電子デバイス（１）を開示する。当該電子デバイスはさらに、界面（１４）の実際の位置と所望される位置との差を示す制御信号を生成するための第一信号生成手段（３４）と；前記制御信号に応じて界面（１４）の位置を適応させるためのさらなる制御信号を生成するための第二信号生成手段（５０）と；界面の位置変化の間は第二信号生成手段（５０）が前記さらなる制御信号を更新することを禁止する制御手段（４０）とを有する。その結果、前記さらなる制御信号、たとえば光デバイスの駆動電圧が、不安定な界面（１４）から導かれた制御信号、たとえば焦点誤差信号に基づいて更新されることが回避される。
2008519999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子デバイスであって：
光デバイスであって、第一の液体および電気感受性の第二の液体を包有する容器を有しており、両液体は非混和性で、界面を介して互いに接しており、両液体の少なくとも一方は少なくとも部分的には容器を通る光路に置かれているような光デバイスと；
前記界面の実際の位置と所望される位置との差を示す制御信号を生成するための第一信号生成手段と；
前記制御信号に応じて前記界面の位置を適応させるためのさらなる制御信号を生成するための第二信号生成手段と；
前記界面の位置変化の間は前記第二信号生成手段が前記さらなる制御信号を更新することを禁止する制御手段、
とを有する電子デバイス。
【請求項２】
前記制御手段が、所定の時間期間後に更新イネーブル信号を発するよう構成されており、該時間期間は少なくとも、あらかじめ決定された前記界面の位置変化の継続時間と同じ長さである、請求項１記載の電子デバイス。
【請求項３】
前記制御手段が前記第二信号生成手段に反応する、請求項１または２記載の電子デバイス。
【請求項４】
前記制御手段が、前記制御信号を差分するための差分回路を有しており、該差分回路が制御信号差分が所定の条件を満たすときに更新イネーブル信号を発するよう構成される、請求項１記載の電子デバイス。
【請求項５】
前記差分回路は、前記制御信号の初期値を保存するための第一メモリ要素と；前記制御信号のその後の値を保存するための第二メモリ要素と、前記その後の値から前記初期値を引くための減算器とを有しており、前記所定の条件は前記初期値と前記その後の値との間の許容可能な差の閾値を含む、請求項４記載の電子デバイス。
【請求項６】
前記制御手段がさらに、あるさらなる所定の条件に満たない前記制御信号差分のその後の生起を記録するためのカウンタを有している、請求項４または５記載の電子デバイス。
【請求項７】
前記差分回路が前記第二信号生成手段に反応する、請求項４ないし６のうちいずれか一項記載の電子デバイス。
【請求項８】
前記第一信号生成手段と前記第二信号生成手段との間の信号経路に、前記更新イネーブル信号に反応するスイッチを有している、請求項２ないし７のうちいずれか一項記載の電子デバイス。
【請求項９】
前記第一信号生成手段が：
前記光デバイスによって取り込まれた画像を記録するためのイメージセンサーと、
該イメージセンサーに結合された、該イメージセンサーの出力に基づいて前記制御信号を生成するよう構成されたプロセッサ、
とを有する、請求項１ないし８のうちいずれか一項記載の電子デバイス。
【請求項１０】
前記制御手段が電極構造を有し、該電極構造の少なくとも一部分は、前記電気感受性の第二の液体から誘電体層によって隔てられることによって、前記電位感受性の液体とコンデンサを形成し、前記制御手段は前記コンデンサのキャパシタンスの大きさの評価に基づいて、前記界面の位置変化の間、前記第二信号生成手段が前記制御信号の更新を受け取ることを禁止するよう構成される、請求項１記載の電子デバイス。
【請求項１１】
前記電子デバイスがモバイル通信デバイスである、請求項１記載の電子デバイス。
【請求項１２】
前記第一信号生成手段が前記制御手段に反応する、請求項１０記載の電子デバイス。
【請求項１３】
第一の液体および電気感受性の第二の液体を包有する容器を有しており、両液体は非混和性で、界面を介して互いに接しており、両液体の少なくとも一方は少なくとも部分的には容器を通る光路に置かれているような光デバイスを有する電子デバイスを制御するための方法であって；
前記界面の実際の位置と所望される位置との間の差を示す制御信号を生成する段階と；
前記制御信号に応じて前記界面の位置を適応させるためのさらなる制御信号を生成する段階と；
前記界面の位置変化の間には前記第二信号生成手段が前記さらなる制御信号を更新することを禁止する段階とを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子デバイスであって、光デバイスであって、第一の液体および電気感受性の第二の液体を包有する容器を有しており、両液体は非混和性で、界面を介して互いに接しており、両液体の少なくとも一方は少なくとも部分的に容器を通る光路中に置かれているような光デバイスと、前記界面の位置を制御する手段とを有する電子デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体の操作に基づく光デバイスを含む電子デバイスは急速に大きな商業的な関心を集めつつある。その理由として少なからぬ重きをもつのが、機械的な可動部分がなく、比較的単純なことで該光デバイスが安価で耐久性のあるものとなっていることである。
【０００３】
そのような光デバイスの例は、米国特許出願US2001/0017985に見出すことができる。これは屈折率は等しいが透過率が異なる二つの非混和性の液体を組み込み、両液体の一方が伝導性であるような光デバイスを開示している。これら両液体の間の界面を変えることで、当該デバイスを通る光路にある両液体それぞれの量が変化し、結果として絞りが得られる。
【０００４】
国際特許出願WO03/069380は円筒形の可変焦点レンズを開示している。これは異なる屈折率をもつ二つの非混和性流体を組み込み、流体の一方は伝導性であり、他方は絶縁性である。これらの流体は好ましくは、匹敵する密度をもつことで、両液体の配向が重力的にレンズの配向に依存することを回避する。二つの流体の間の界面の形はレンズの両側に電圧をかけることによって操作され、これを使ってレンズの焦点の変化を導入することができる。円筒の壁面および円筒の透明なふたの一方は疎水性のコーティングで被覆され、それにより、少なくともスイッチがオフの状態では、典型的には極性液体である伝導性流体と前記壁面との間の接触面積が最小にされることが保証され、大きな光学パワー（optical  power）範囲をもつ可変焦点レンズが容易になる。
【０００５】
しかしながら、伝統的な光デバイス、たとえばガラスレンズ系をこれらの新規の液体ベースの光デバイスで置き換えることには、問題がないでもない。たとえば、可変焦点機能のような光学的機能を変化させるために光デバイスの界面の位置を変えることは、界面表面にわたって走る振動のような、界面形状に対する一時的な混乱を引き起こす傾向がある。
【０００６】
このことが、光デバイスの出力を該光デバイスの光学的機能を制御するためのフィードバック機構、たとえば自動焦点アルゴリズムに利用する電子デバイスに問題を引き起こすことは認識されている。というのも、そのような電子デバイスにおける伝統的なフィードバック機構は、光学素子の形状が一定であることに依拠しているからである。典型的には、そのような機構においては、所定の電圧に達した時を駆動回路が示し、その後、新たな誤差信号が計算できる。これは、液体ベースの光デバイスの界面形状の擾乱を、フィードバック機構が誤って位置誤差と解釈してしまうという望ましくない状況につながりうる。そのような解釈の誤りは、実装されるアルゴリズムの収束を著しく遅らせることがあり、したがって回避されるべきである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は冒頭で述べたような電子デバイスおよびそのような装置のための制御方法であって、組み込まれた液体ベースの光デバイスの光学的機能に対する堅牢なフィードバックベースの制御を容易にするものを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある側面によれば、電子デバイスであって、光デバイスであって、第一の液体および電気感受性の第二の液体を包有する容器を有しており、両液体は非混和性で、界面を介して互いに接しており、両液体の少なくとも一方は少なくとも部分的には容器を通る光路中に置かれているような光デバイスと；前記界面の意図される位置からの変位を示す制御信号を生成するための第一信号生成手段と；前記制御信号に応じて前記界面の位置を適応させるためのさらなる制御信号を生成するための第二信号生成手段と；前記界面の位置変化の間は前記第二信号生成手段が前記制御信号の更新を受け取ることを禁止する制御手段とを有する電子デバイスが提供される。
【０００９】
本発明の電子デバイスでは、実際の界面位置の所望される位置からの変位を示す前記制御信号は、前記光デバイスがレンズの形の場合には意図される焦点からの変位を、前記光デバイスが絞りの場合には意図される光強度からの変位を示す誤差信号でありえ、前記制御信号に応じて前記界面の位置を制御するためのさらなる制御信号を生成するための制御手段に供給されるのは、前記制御信号が前記界面の安定配位を反映する値の位置に達したときのみである。この目的のため、当該電子デバイスは、前記第一信号生成手段と前記第二信号生成手段との間に結合されうる制御手段を有する。その制御手段は、前記界面の位置遷移の間は前記第二信号生成手段が前記さらなる制御信号を更新することを禁止する。これにより、前記さらなる制御信号、たとえば駆動電圧は、安定な界面に対応する制御信号に応じてのみ更新され、よって前記界面の誤った位置遷移を回避する。
【００１０】
ある実施形態では、前記制御手段は、所定の時間期間後に更新イネーブル信号を発するよう構成される。該時間期間は、少なくとも、あらかじめ決定された前記界面の位置変化の継続時間と同じ長さである。これにより、前記第二信号生成手段が前記制御信号に反応するのが、位置変化後に前記界面が落ち着くのに十分な長さの時間期間後にのみであることが保証される。この時間期間は光デバイスの時間依存のスイッチング挙動の経験的データに基づいてあらかじめ定義されていてもよい。前記第二信号生成手段に反応する遅延回路があってもよく、それを利用して、前記第二信号生成手段が前記さらなる制御信号がその意図された値に達したという信号を出すときに前記時間期間を開始しうる。
【００１１】
代替的に、前記時間区間は動的に決定されてもよい。この目的のため、前記制御手段は制御信号差分回路を有する。該差分回路は、制御信号差分が所定の条件を満たすときに更新イネーブル信号を発するよう構成される。これは、前記さらなる制御信号のその後の生成間の時間間隔が最小になるという利点がある。これは前記光デバイスの光学的機能の収束スピードを改善する。追加的な利点は、スイッチング速度に影響する前記光デバイスのエージング効果が自動的に補償されるということである。
【００１２】
ある実施形態では、前記制御信号差分回路は、前記制御信号の初期値を保存するための第一メモリ要素と；前記制御信号のその後の値を保存するための第二メモリ要素と、前記その後の値から前記初期値を引くための減算器とを有しており、前記所定の条件は前記初期値と前記その後の値との間の許容可能な差の閾値を含む。これは、ほとんどハードウェアを必要としない非常に簡素な実装が達成されるという利点がある。
【００１３】
前記さらなる制御手段はさらに、あるさらなる所定の条件を満たす前記制御信号差分のその後の生起を記録するためのカウンタを有しうる。このようにして、受け容れ可能な誤差マージンを示す制御信号によって、差分の時点で正しい幾何形状をもつ界面をもつ振動状態にある界面と、正しく安定な幾何形状をもつ界面とについての区別ができる。
【００１４】
前記制御信号差分回路は、前記第二信号生成手段に反応するものでもよい。というのも、前記制御信号の評価が有意なのは、前記さらなる制御信号がその意図される値に達したあと、すなわち、前記制御信号の値に対する前記界面形状の擾乱の影響が回避できるときのみだからである。
【００１５】
代替的に、前記制御手段は電極構造を有し、該電極構造の少なくとも一部分は、前記電気感受性の第二の液体から誘電体層によって隔てられることによって、前記電位感受性液体とコンデンサを形成し、前記制御手段は前記コンデンサのキャパシタンスの大きさの評価に基づいて、前記界面の位置変化の間、前記第二信号生成手段が前記制御信号の更新を受け取ることを禁止するよう構成される。この実施形態では、前記制御手段は前記制御信号とは独立して動作する。
【００１６】
前記第二信号生成手段が前記界面の不安定の間、前記制御信号に反応しないことを保証するにはいくつかの方法がある。前記第二信号生成手段は典型的には前記制御信号を復号するための何らかの論理機能および該論理機能に反応する電圧発生器から構成される。該電圧発生器はACまたはDC電圧発生器でありうる。前記論理機能は、前記界面の遷移の間は休眠モードに置かれうる。この間は前記制御信号は解釈されない。前記論理機能は前記イネーブル信号の受領に際して作動させられる。
【００１７】
代替的に、当該電子デバイスは、前記第一信号生成手段と前記第二信号生成手段との間の信号経路における、前記イネーブル信号に反応するスイッチを有していてもよい。これは、前記第二信号生成手段を部分的に不活性化する必要なしに前記第二信号生成手段を前記第一信号生成手段から分離できるという利点がある。
【００１８】
ある実施形態では、前記第一信号生成手段は、前記光デバイスによって取り込まれた画像を記録するためのイメージセンサーと、該イメージセンサーに結合されたプロセッサとを有しており、該プロセッサは、前記イメージセンサーの出力に基づいて、典型的には前記イメージセンサーによって取り込まれる画像のある特性を評価することによって、前記  制御信号を生成するよう構成されている。
【００１９】
本発明のもう一つの側面によれば、第一の液体および電気感受性の第二の液体を包有する容器を有しており、両液体は非混和性で、界面を介して互いに接しており、両液体の少なくとも一方は少なくとも部分的には容器を通る光路中に置かれているような光デバイスを有するような電子デバイスを制御するための方法であって；前記界面の実際の位置と所望される位置との間の差を示す制御信号を生成する段階と；前記制御信号に応じて前記界面の位置を適応させるためのさらなる制御信号を生成する段階と；前記界面の位置変化の間には前記第二信号生成手段が前記さらなる制御信号を更新することを禁止する段階とを有する方法が提供される。これは、前記さらなる信号を誤った制御信号に基づいて更新することが回避されるという利点がある。
【００２０】
本発明についてより詳細に、非限定的な例として付属の図面を参照しつつ述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図は単なる概略図であり、正しい縮尺で描かれてはいないことを理解しておくべきである。全図面を通じて同じまたは類似の部分を示すためには同じ参照符号が使用されていることも理解しておくべきである。
【００２２】
図１は光デバイス１０を示している。国際特許出願WO03/069380で開示されている可変焦点レンズであってもよい。光デバイス１０は、円筒形容器に収納された第一の液体Aおよび第二の電気感受性の液体Bを有している。両液体は非混和性で、異なる屈折率をもち、好ましくは、両液体の間の界面１４を含む両液体の配向に対する配向依存の重力効果を回避するために同じ密度をもつ。円筒容器の内壁はデュポン社からのAF1600（商標）のような疎水性コーティングで被覆されていてもよい。これはたとえばパリレン積層と組み合わされて、壁電極１２と第二の液体Bとの間に絶縁性の誘電体層１６をつくり出してもよい。電圧源５０は、壁電極１２とあるさらなる電極２との間に電圧をかけるのに使用される。
【００２３】
動作に際しては、電圧源５０によってかけられた電圧の変化は、容器内壁のぬれやすさの変化を引き起こす。これにより、界面がその形状を初期接触位置１８から最終接触位置１８′に、たとえば凹形から凸形に変える。これは位置Iおよび位置IIIとしてそれぞれ図示されている。光デバイス１０が可変焦点レンズの場合、これはレンズの焦点を変えることになる。典型的には、電圧源５０は信号プロセッサ（図示せず）に結合されたセンサーのような撮像素子に、電圧変換を完了したことを信号伝達する。これが、撮像素子が光デバイス１０によって生成される像を取り込むトリガーである。しかしながら、光デバイス１０のように液体ベースの光デバイスでは、電圧源５０が電圧変換を完了することと光デバイス１０が対応する最終位置に達することとの間には何の時間的相関も保証されない。界面１４の位置変化は界面１４に対して減衰振動を導入する傾向がある。そのことは図１の真ん中の部分（II）で矢印１７によって示されている。この振動は、電圧源５０がその電圧変換を完了したときになってもまだ存在する。この振動がまだ存在している間に撮像素子が光デバイス１０によって生成される像を取り込むことを許されるとしたら、撮像素子は歪んだ像を取り込むことになり、それは誤差信号のような制御信号の誤った生成につながりうる。
【００２４】
図２は、光デバイスの駆動に対するそのような誤った信号の影響が回避される、本発明の電子デバイスの第一の実施形態を示している。電子デバイス１は、先述したような光デバイス１０を有する。光デバイス１０を通る光路Lから光を取り込むために、光デバイス１０の背後にセンサー３２が置かれる。センサー３２が生じる出力信号はRGB、CMYまたはCMYK信号であってもよいが、これはさらにプロセッサ３４によって処理される。プロセッサ３４は典型的にはセンサー３２によって生成された像を評価し、生成された像の意図される像からの変位を示す制御信号を生成するよう構成される。意図される像からの変位、たとえば焦点変位は、界面１４の実際の位置と所望の位置との差に関係しているので、制御信号は、界面１４の位置を変えるために使用することができる。制御信号は電圧源５０に転送されるが、電圧源５０は制御信号を評価するための論理５２および論理５２に反応する電圧発生器５４を含みうる。電圧発生器５４によって生成された電圧は、プロセッサ３４からの制御信号に反応して界面１４の位置を適応させるためのさらなる制御信号の例である。
【００２５】
先に説明したように、本発明の基本となる認識は、前記さらなる制御信号の更新が、乱された界面１４からセンサー３２によって取り込まれる像の評価から導出される制御信号に基づいてなされることは回避されるべきだということである。この目的のため、電子デバイス１はさらに、プロセッサ３４から電圧源５０への信号経路中に制御回路４０およびスイッチ６０を有する。スイッチ６０は制御回路４０に反応する。制御回路４０は、界面１４の位置が更新されているとの通知に際して、所定の時間期間、スイッチ６０を無効にする。この通知は、電圧源５０から制御回路４０への点線で示されるように、電圧源５０によって提供されうる。典型的には、この時間期間は、界面１４が再び安定位置を取るのに十分な長さに選ばれる。これにより、電圧源５０が前記さらなる制御信号、すなわち電極対２および１２の両端の電圧を、不安定な界面１４から導かれるプロセッサ３４からの制御信号に基づいて更新するのを防止する。電圧源５０は、スイッチ６０の有効化を感知するに際して、あるいは前記時間区間の完了後に生成される制御回路４０からのイネーブル信号によって、再び前記制御信号の採取をするようトリガーされる。後者の場合はスイッチ６０は省略されてもよい。電圧源５０は、制御回路４０によって生成されるイネーブル信号による作動に際しては、制御信号にのみ敏感だからである。
【００２６】
制御回路４０に埋め込まれている前記の所定の時間期間は、界面１４について、測定された最悪ケースの、たとえば極端な凸形から極端な凹形へのスイッチング時間に基づく単一の値であってもよい。しかしながら、界面１４のその後のスイッチング・ステップ間の時間遅延をできるだけ小さく保つべきである用途では、これは望まれないことがある。そうした用途のため、制御回路４０は探索表（LUT:  look  up  table）を有していてもよい。その場合、制御回路４０は、加えられている電圧、以前に加えられた電圧またはそれら二つの電圧間の差に基づいて適切な時間遅延を選択する。制御回路４０は、温度センサー（図示せず）に反応してもよい。界面１４のスイッチング時間に対するあらかじめ決定されている温度効果を補正できるようにするためである。
【実施例１】
【００２７】
図３は、本発明の電子デバイス１のもう一つの実施形態を示している。図２に比べ、スイッチ６０が省かれていて、電圧源５０内の論理５２が制御回路４０に反応するようにされている。論理５２は、プロセッサ３４から受信される制御信号を、電圧発生器５４のための電圧発生コマンドに変換するよう構成されている。たとえば電圧発生器５４の出力電圧の変化を検出することによって、あるいは電圧源５０からの通知信号によって、制御回路４０が界面１４の位置が変えられていると通知されるとすぐ、制御回路は論理５２を無効にすることにより、界面１４の位置変化の間、電圧発生コマンドの更新を防止する。論理５２は前記制御信号をデジタル形式で受信してもよく、前記制御信号を保存するために制御回路４０からのイネーブル信号に反応するレジスタ（図示せず）を有していてもよい。所定の時間区間の満了の際、制御回路４０は、更新イネーブル信号を出して、論理５２が制御信号の更新された値をレジスタに取り込むことを許容する。論理５２は、アナログ形式で制御信号を受信してもよい。その場合、値はたとえばコンデンサ（図示せず）に保存されることができ、該コンデンサは制御回路４０が更新イネーブル信号を出した際に制御信号の新しい値を採取することができるようにされる。
【実施例２】
【００２８】
図４は、本発明の電子デバイス１のもう一つの実施形態を示している。ここでは、前記時間区間が制御回路４０によって動的に決定される。この実施形態では、制御信号４０はプロセッサ３４に反応するようにされる。制御回路４０は、制御信号の時間挙動を差分するために差分回路４２を有している。差分回路４２は、制御信号差分が所定の条件を満たすときに更新イネーブル信号を出すよう構成される。典型的には、この所定の条件は差分についての最大許容値の閾値である。好ましくは、該所定の条件は、その後の機会の差分結果で前記所定の閾値未満になるものの数として定義される。界面１４が安定な幾何形状に達したことを保証するためである。この目的のため、その後の機会の差分結果で前記所定の閾値未満になるものの数を数えるためのカウンタ４４が追加されてもよい。差分結果が前記所定の閾値未満になることの各生起は、あるさらなる所定の条件が満たされているものと見ることができる。前記所定の条件は、該さらなる所定の条件のある数のその後の生起として定義される。生成される更新イネーブル信号は、ここでもまた、図２に示されたようにスイッチ６０を、あるいは図３に示されたように論理５２を制御するためなどに使われうる。
【００２９】
差分回路４２はそのような機能のいかなる既知の実装に従って実装されてもよい。ある実施形態では、差分回路は、制御信号の最近の値を保存するための第一メモリ要素４５、制御信号の以前の値を保存するための第二メモリ要素４６、第一メモリ要素４５に保存されている値から第二メモリ要素４６に保存されている値を引くための、両メモリ要素４５および４６に結合されている減算器４７と、減算器４７の出力を先に説明したように所定の条件または所定のさらなる条件と比較するための、減算器４７の出力に結合された比較器４８とを有する。第一および第二メモリ要素４５および４６は、二段マルチビット・シフトレジスタをなしていてもよい。制御信号の更新された値が受信されると、第一メモリ要素４５からのデータが第二メモリ要素４６にシフトされるのである。
【００３０】
任意的に、比較器４８は、カウンタ４４に結合されていて、前記所定のさらなる条件が満たされた場合に該カウンタに信号伝達するようになっていてもよく、カウンタ４４は所定の値、すなわち前記所定の条件に達した際に更新イネーブル信号を生成するよう構成されていてもよい。前記更新イネーブル信号の生成後、カウンタは自らを０にリセットする。比較器４８が前記所定のさらなる条件への非従順を検出する場合にも、カウンタ４４は０にリセットされるが、更新イネーブル信号は生成されない。あるいはまた、制御信号の値をよりたくさん保存するために制御回路４０により多数のメモリ要素が含められうる。これにより、カウンタ４４を存在させる必要がなくなる。制御信号の３つ以上の値の評価でも、界面１４が安定な幾何形状に達したことの保証を提供できるからである。
【実施例３】
【００３１】
制御回路４０による界面１４の動的挙動の評価は、プロセッサ３４によって生成される制御信号の評価に制限されない。図５は、本発明の電子デバイス１の代替的な実施形態を示している。この実施形態では、制御回路４０は壁電極１２およびさらなる電極２に結合されており、壁電極１２、誘電体層１６および電気感受性液体Bと誘電体層１６との接触領域によって形成されるコンデンサのキャパシタンスの時間挙動を監視するようになっている。界面１４の遷移または振動の間、この接触領域が変化するという事実のため、光デバイス１０のこのコンデンサのキャパシタンスの変動が、界面１４が不安定であることの指標になる。その結果、制御回路４０は、キャパシタンスの時間挙動が、先に述べた所定の条件と同様の所定の条件を満たした際に更新イネーブル信号を出すよう構成される。キャパシタンスの時間挙動は、図４における制御信号の評価について示し、その詳細な記述において述べたのと同じ方法で評価しうる。
【００３２】
ここでは、前記さらなる制御信号の更新の禁止は、界面１４の位置変化の間、第二信号生成手段を休眠状態に切り換えることを含むことが意図されていることを強調しておく。また、前記さらなる制御信号は一定信号である必要はない。たとえば、所定の形をもつ可変電圧波形であって、該波形は前記制御信号に反応して開始されるのでもよい。
【００３３】
本発明の方法の実装が上述した実施形態に制限されないことは当業者には明らかであろう。図２〜図５に示された諸実施形態のさまざまな代替は容易に導出できる。たとえば、論理５２が更新された制御信号を受け取るのを禁止するのではなく、制御論理４０に反応してプロセッサ３４が更新された制御信号の出力を防止するようにすることもできる。あるいはまた、制御回路４０はプロセッサ３４には更新イネーブル信号を、電圧発生器５４には遅延された更新イネーブル信号を与えてもよい。この遅延は、プロセッサ３４からの制御信号を論理５２が処理する時間に基づく。この実施形態では、電圧発生器５４は、論理５２の出力を取り込むために遅延された更新イネーブル信号に反応するデータ記憶要素を有していてもよい。また、制御回路４０は、電子デバイス１のその他の機能ブロックの一つ、たとえばプロセッサ３４に、ハードウェアまたはソフトウェアとして追加される形で統合されていてもよい。本発明が、液体ベースの可変焦点レンズを有する電子デバイスに制限されず、本発明が、液体ベースのズームレンズ、液体ベースのシャッターまたは米国特許出願US2001/0017985に開示されるような液体ベースの絞りといった別の液体ベースの光デバイスを有する電子デバイスにおいても、あるいはそのような液体ベースの光デバイスの組み合わせを有する電子デバイスにおいても使用できることは明らかであろう。
【００３４】
ここで、本発明の背景では、「電子感受性の液体」という句は、伝導性の液体、極性の液体および分極可能な液体を含むことが意図されていることを強調しておく。さらに、本願では、界面１４の位置を操作する手段は電圧によって界面１４の形を制御するための電極構成として描かれているが、界面１４の位置を操作するための、磁場による操作などその他の手段も等しく受け容れ可能である。磁場による操作の場合、前記電気感受性の流体は強磁性流体を含む。本発明の背景では、電気感受性の液体という句は、磁場に反応する液体を含むことが意図されている。
【００３５】
上記の諸実施形態は本発明を限定するのではなく解説するものであり、当業者は付属の請求項の範囲から外れることなく数多くの代替的な実施形態を設計できるであろうことは注意しておくべきである。請求項において、括弧内に参照符号があったとしてもその請求項を限定するものと解釈してはならない。「有する」の語は請求項において挙げられているもの以外の要素またはステップの存在を排除しない。要素の単数形の表現はそのような要素の複数の存在を排除しない。本発明は、いくつかの相異なる要素を有するハードウェアによって実装されることができる。いくつかの手段を列挙している装置請求項においては、それらの手段のいくつかが同一のハードウェア項目によって具現されてもよい。ある種の施策が互いに異なる従属請求項において言及されているというだけの事実がそれらの施策の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】液体ベースの光デバイスのスイッチング挙動を描いた概略図である。
【図２】本発明の電子デバイスの実施形態を示す図である。
【図３】本発明の電子デバイスのもう一つの実施形態を示す図である。
【図４】本発明の電子デバイスのもう一つの実施形態を示す図である。
【図５】本発明の電子デバイスのあるさらなる実施形態を示す図である。
【図１】
2008519999.tif 000003
【図２】
2008519999.tif 000004
【図３】
2008519999.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2008519999.tif 000008
2008519999.tif 000009
2008519999.tif 000010