(57)【要約】無線周波数識別（ＲＦＩＤ）デバイス・プログラミング・システムおよび方法であって、後で品物または品目に貼付することのできる事前プログラム済みＲＦＩＤデバイスを、例えばＲＦＩＤデバイスのロールなどの形で、提供するのに使用できる。本プログラミング・システムは、ＲＦＩＤデバイスにプログラミング信号を与えるように構成された複数のＲＦＩＤプローブ、およびこのプローブに接続されプログラミング信号を生成するように構成されたＲＦＩＤプログラマなどを備えている。プログラミング・システムは、さらにＲＦＩＤデバイスを含んだウェブの位置を決めるように構成されたウェブ位置決めメカニズムを備えていて、それによりＲＦＩＤデバイスのグループがプローブのプログラミング領域内に来るようになっていてもよい。コントローラが、ウェブ位置決めメカニズムを制御するように構成されていて、それにより一連のＲＦＩＤデバイスの複数グループがプログラムされるようになっていてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）デバイス・プログラミング・システムであって、
ＲＦＩＤデバイスのグループにプログラミング信号を与えるように構成された複数のＲＦＩＤプローブと、
前記プローブに接続されており、前記ＲＦＩＤデバイスのための前記プログラミング信号を生成するように構成されたＲＦＩＤプログラマと、
前記ＲＦＩＤデバイスの前記グループが前記プローブのプログラミング領域内に来るよう前記ＲＦＩＤデバイスを含んだウェブの位置決めを行うように構成したウェブ位置決めメカニズムと、
前記ＲＦＩＤデバイスの一連のグループをプログラムするために前記ウェブ位置決めメカニズムを制御するように構成したコントローラと、
を具備する、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤプログラマは、前記ＲＦＩＤデバイスに欠陥があるかどうかを判断するよう構成されており、前記プローブの向かい側にあって欠陥のあるＲＦＩＤデバイスに印を付けるように構成した少なくとも１つのマーキング・デバイスをさらに具備する、請求項１に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項３】
前記欠陥のあるＲＦＩＤデバイスを取り除くように構成した除去デバイスをさらに具備する、請求項２に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤデバイスの位置を感知し、コントローラに位置信号を提供するように構成したセンサをさらに具備する、請求項１に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項５】
前記ウェブ位置決めメカニズムに関連付けて配置され、前記ＲＦＩＤデバイス上に印字を施すように構成したプリンタをさらに具備する、請求項１に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤデバイスはラベルを具備する、請求項１に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項７】
前記ウェブ位置決めメカニズムは、前記プローブと前記マーキング・デバイスとの間に前記ウェブを誘導するように構成したローラを具備する、請求項１に記載のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム。
【請求項８】
ＲＦＩＤデバイスをプログラムする方法であって、前記方法は、
ＲＦＩＤデバイスを保持するウェブを準備するステップと、
前記ＲＦＩＤデバイスのグループが複数のＲＦＩＤプローブの近傍に来るまで前記ウェブを前進させるステップと、
ＲＦＩＤデバイスの前記グループが前記複数のＲＦＩＤプローブの上方に来たときに前記グループ内の前記ＲＦＩＤデバイスにプログラミング信号を与えるステップと、
を具備する、方法。
【請求項９】
前記ＲＦＩＤデバイスのいずれかに欠陥があるかどうかを判断するステップと、
前記ＲＦＩＤデバイスのいずれかに欠陥があると判断した場合に、前記欠陥のあるＲＦＩＤデバイスに印を付けるステップと、
をさらに具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記欠陥のあるＲＦＩＤデバイスを取り除くステップをさらに具備する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤデバイスは、前記ウェブに剥離可能に接着されたＲＦＩＤラベルを具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
プログラミング信号は、前記ＲＦＩＤデバイスのそれぞれに対する一意の電子製品コード（ＥＰＣ）を少なくとも具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記ＲＦＩＤデバイス上に印字を施すステップをさらに具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
プログラム済みＲＦＩＤラベルの前記ロールに関連する統計データを含むレポートを作成するステップをさらに具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記ＲＦＩＤデバイスを保持する前記ウェブは、プログラムされていないＲＦＩＤデバイスのロールとして提供される、請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
プログラムされていないＲＦＩＤデバイスの前記ロール上の前記ＲＦＩＤデバイスのすべてに対して前記プログラミング信号が与えられるまで、前記ウェブを繰り返し前進させる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ウェブを前進させるステップは、プログラムされていないＲＦＩＤデバイスの前記ロールを巻き出すステップと、プログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールを巻き取るステップとを具備する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
プログラム済みＲＦＩＤデバイスの前記ロールを巻き戻すステップをさらに具備する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
プログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールを形成する方法であって、前記方法は、
ＲＦＩＤデバイスのロールを準備するステップと、
ＲＦＩＤデバイスの前記ロールを巻き出すステップと、
ＲＦＩＤデバイスの前記ロールを巻き出したときに、前記ＲＦＩＤデバイスにプログラミング信号を与えるステップと、
プログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールを巻き戻すステップと、
を具備する、方法。
【請求項２０】
ＲＦＩＤデバイスの前記ロールを巻き出したときに、前記ＲＦＩＤデバイスのグループに同時に前記プログラミング信号を与える、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）デバイスに関し、特に、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムは、一般に知られているものであり、在庫管理、電子アクセス制御、セキュリティ・システム、有料道路上の車両の自動識別、および電子商品監視（ＥＡＳ：ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ａｒｔｉｃｌｅ  ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ）など多数の用途に用いることができる。ＲＦＩＤデバイスは、ＲＦＩＤデバイスが貼付されている品物または品目の位置および／または状況を、追跡または監視するのに使用することができる。ＲＦＩＤシステムは、通常、ＲＦＩＤプログラマ、およびタグまたはラベルといったＲＦＩＤデバイスを備えている。ＲＦＩＤプログラマは、ＲＦＩＤデバイスへ無線周波搬送波信号を送信することができる。ＲＦＩＤデバイスは、ＲＦＩＤデバイス上に保存されている情報によりエンコードされたデータ信号で、搬送波信号に応答できる。ＲＦＩＤデバイスには、品物または品目に関連する一意の識別名または電子製品コード（ＥＰＣ：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｃｏｄｅ）などの情報を保存できる。
【０００３】
ＲＦＩＤデバイスは、（例えば、適切なＥＰＣを用いて）プログラムし、追跡または監視の対象となる品物または品目に貼付してもよい。ある技術によれば、ＲＦＩＤデバイスは、製品に貼付される時点で１つずつプログラムされる。型が１つ新しくなると貼付時点でのＲＦＩＤデバイスのプログラムおよび検証に時間がかかるため、貼付の速度が制限される。製品ラインで使用されている従来の非ＲＦＩＤ型ラベル用の貼付機は、最速で毎分３００部の稼動能力を有する。ＲＦＩＤ用のエンコードまたはプログラミングが必要になると、ラベル貼付機の速度は、毎分およそ５０部に低下する可能性がある。こうした従来型の技術を使用した場合に欠陥のあるラベルが検出されると、そのラベルは工程から取り除かれ、代わりに別のラベルが再エンコードされる。欠陥のあるラベルが出るたびに、製品への貼付率が最大でさらに５０パーセント低下する可能性がある。結果的に、欠陥のあるラベルが検出された場合に製品の見落としがないようにするためには、製品ラインは、毎分およそ２５部の速度で稼働することになる。
【０００４】
従って、プログラム済みＲＦＩＤデバイスが品物または品目に高速度で貼付されることが可能となるようにＲＦＩＤをプログラミングするシステムおよび方法が求められている。
【０００５】
本発明の上述およびその他の特徴および利点は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を読むことによってより深く理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
一般に、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）デバイス・プログラミング・システムおよび方法は、後で品物または品目に貼付するための事前プログラム済みＲＦＩＤデバイスを提供するのに使用できる。事前プログラム済みＲＦＩＤデバイスは、高速で貼付することが可能な非ＲＦＩＤ型ラベル貼付機など従来の貼付機を用いて、品物または品目（例えば、製品または商品など）に貼付られればよい。
【０００７】
図１を参照すると、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００の一実施形態を用いて、ウェブ１１２上に保持されたＲＦＩＤデバイス１１０をプログラムすることができる。ウェブ１１２は、プログラムされていないＲＦＩＤデバイス１１０を巻いたロール１１４として提供してもよい。これは、ウェブ１１２がプログラミング・システム１００を通過する際に巻き出される。プログラミング・システム１００を通過後、ウェブ１１２は、プログラム済みＲＦＩＤデバイス１１０のロール１１６の上に巻き取ってもよい。図に例示した実施形態では、ＲＦＩＤデバイス１１０を保持するウェブ１１２がロール１１４、１１６として構成されているが、ウェブ１１２は、例えば四角い折りたたみ連続紙などその他の形状で構成されてもよい。
【０００８】
一例を挙げると、ＲＦＩＤデバイス１１０が片面に接着剤を有するＲＦＩＤラベルであって、ウェブ１１２が基材であってもよい。ＲＦＩＤラベルは、プログラミング中は基材に保持されて貼付時には取り外せるように、基材に剥離可能に接着されていてもよい。ＲＦＩＤデバイス１１０は、当業者に周知のいかなるＲＦＩＤラベルまたはタグであってもよく、例えば、その全体を参照によって本願明細書に引用したものとする米国特許仮出願第６０／６２８３０３号明細書に開示された「組み合わせＥＡＳ／ＲＦＩＤラベルまたはタグ（Ｃｏｍｂｏ  ＥＡＳ／ＲＦＩＤ  Ｌａｂｅｌ  ｏｒ  Ｔａｇ）」などが挙げられる。
【０００９】
ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００は、さらに、プログラミング信号をＲＦＩＤデバイス１１０に与えるための１つまたは複数のＲＦＩＤプローブ１２０、およびＲＦＩＤプローブ（単数または複数）１２０に接続されプログラミング信号を生成する１つ以上のＲＦＩＤプログラマ１２２を備えていてもよい。プログラミング信号は、当業者に周知の技術を使用しかつ業界標準に従い、一意の電子製品コード（ＥＰＣ）を用いて各ＲＦＩＤデバイス１１０をプログラムするために生成および適用することができる。ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００は、ＲＦＩＤプローブ（単数または複数）１２０のプログラミング領域内でウェブ１１２上にＲＦＩＤデバイス１１０が来るようにウェブ１１２の位置を決めるウェブ位置決めメカニズム１３０を備えることができる。以下に詳述するように、コントローラ１４０およびユーザ・インターフェース１５０を使用して、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００を制御することができる。
【００１０】
ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００は、欠陥のあるＲＦＩＤデバイス１１０にすべて印を付けるために、ＲＦＩＤプローブ（単数または複数）１２０の上方に設置された１つあるいは複数のマーキング・デバイス１６０を備えていてもよい。マーキング・デバイス１６０の一実施形態としては、ＲＦＩＤデバイス１１０に印を付けるブラックライト発光型またはパーマネント・インキを備えた１つまたは複数のマーカが挙げられる。このマーカは、当業者に周知の技術を用いた空気圧式またはモータ制御型のアクチュエータによって制御されてもよい。
【００１１】
プログラミング・システム１００は、ＲＦＩＤデバイス上にバーコードおよび／またはＵＰＣコードなどの印を印字するプリンタ１７０を備えていてもよい。図示した実施形態では、プリンタ１７０は下流に設けられ、ＲＦＩＤデバイス１１０が巻き取りロール１１６に向かってプログラミング・システム１００を通るときに、ＲＦＩＤデバイスをプログラムした後にＲＦＩＤデバイス１１０の上面に印字を施すようになっている。当業者には、プリンタが他の位置に置かれてもよいことが当然理解されるであろう。
【００１２】
ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００には、ウェブ１１２から欠陥のあるＲＦＩＤデバイスを取り除くための除去デバイス１６２が備えられていてもよい。除去デバイスの一例を挙げると、その全体を参照によって本願明細書に引用したものとする米国特許仮出願第６０／６０５０３５号明細書に開示されたような弾丸型の突出部を利用したウェブ巻き戻しメカニズムの、逆の順序に作動するメカニズムなどがある。あるいは別の方法として、ＲＦＩＤデバイスを貼付するのに用いられる貼付機（図示しない）が、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムによって欠陥があると印付けられたＲＦＩＤデバイスを検出して取り除く能力を有する除去デバイスを備えてもよい。
【００１３】
図２に示すような一実施形態によれば、複数のＲＦＩＤプローブ１２０が、ウェブ１１２上のＲＦＩＤデバイス１１０の間隔におおむね相当する間隔を空けて、平坦な板１２６に沿った方向に配置されてもよい。例えば、プローブの間隔が、ウェブ上のラベルの反復長と一致するように配置されてもよい。図２では、８つのプローブ１２０が示されているが、プログラミングには、任意の数のプローブを使用することができる。それぞれのプローブ１２０がプログラムを組むそれぞれのＲＦＩＤデバイスの中心にそろうように、各ＲＦＩＤプローブ１２０を調整することもできる。
【００１４】
一実施形態によれば、ＲＦＩＤプローブ１２０が、例えばその全体を参照によって本願明細書に引用したものとする米国特許仮出願第６０／６２４４０２号明細書に開示された種類の近傍電界プローブであってもよい。近傍電界プローブのプログラミング領域は、一般にプローブの近傍領域である。近傍電界プローブは、アンテナ構造に対応する極近傍界領域内の誘導電界強度を増大させ、かつアンテナ構造に対応する遠方界領域内の放射電界強度を低減させることによって実装すればよい。近傍電界プローブの一実施形態としては、５０オームのチップ抵抗器で終端処理されているストリップ線路アンテナを挙げることができる。一例では、近傍電界プローブが９１５ＭＨｚの動作周波数を有してもよく、近傍領域がプローブから約５ｃｍとすればよい。
【００１５】
ＲＦＩＤプログラマ１２２は、ＲＦＩＤデバイスのプログラミングおよび／または読み取り用の、当業者に周知のどのようなＲＦＩＤプログラマであってもよく、例えば、Ｔｙｃｏ  Ｆｉｒｅ  ａｎｄ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙから入手できるＳｅｎｓｏｒｍａｔｉｃ（登録商標）ＳｅｎｓｏｒＩＤ（商標）Ａｇｉｌｅ  ２  Ｒｅａｄｅｒとして知られている種類のものがある。Ｓｅｎｓｏｒｍａｔｉｃ  ＳｅｎｓｏｒＩＤ  Ａｇｉｌｅ  ２  Ｒｅａｄｅｒは、ＲＦＩＤプローブ１２０に接続するポートを８つ備えている。ＲＦＩＤプログラマ１２２が、例えばプローブ１２０を介してプログラミング信号を与えてからＲＦＩＤデバイスの読み取りを試みることなどにより、欠陥のあるＲＦＩＤデバイスを検出する能力を備えていてもよい。
【００１６】
図２に示すように、ウェブ位置決めメカニズム１３０は、１つあるいは複数のローラ１３２、１３４を備えていてもよい。プログラミング・システム１００の巻き出し側にある第１のローラ１３２は、巻き出しロール１１４からプローブ１２０へとウェブ１１２を誘導する。プログラミング・システム１００の巻き取り側にある第２のローラ１３４は、プログラム済みＲＦＩＤデバイスの巻き取りロール１１６へとウェブ１１２を誘導する。ウェブ位置決めメカニズム１３０は、ロール１１４、１１６に接続してロール１１４、１１６の巻き出し、巻き取りおよび／または巻き戻しを行う、１つ以上のステップ駆動モータ（図示しない）を備えていてもよい。
【００１７】
ウェブ位置決めメカニズム１３０は、さらに、ウェブ１１２が前進するときにウェブ１１２をＲＦＩＤプローブ１２０に対して適切な位置に維持するために、引張バネ１３６または同様のデバイスを備えていてもよい。ウェブ位置決めメカニズム１３０は、さらに、ウェブ１１２上のＲＦＩＤデバイスを感知してＲＦＩＤの位置決めを補佐する、１つ以上のセンサ１３８を備えていてもよい。センサ１３８の一例を挙げると、当業者に周知の技術を用いてラベルの端部を感知するラベル・センサがある。ウェブ位置決めメカニズムの１つの実施形態が図示されているが、当業者には、１つ以上のＲＦＩＤプローブに対してウェブおよびＲＦＩＤデバイスの位置を定めるために、別のウェブ位置決めメカニズムを利用することも可能であることが当然理解されるだろう。
【００１８】
コントローラ１４０は、ステップ駆動モータおよびセンサ１３８に接続されて、ＲＦＩＤデバイスがＲＦＩＤプローブ１２０にそろうようにウェブ１１２の位置決めを制御することもできる。コントローラ１４０は、さらに、マーキング・デバイス（単数または複数）１６０、除去デバイス１６２および／またはプリンタ１７０に接続されて、マーキング、除去、印刷の操作をそれぞれ制御してもよい。一実施形態によれば、コントローラ１４０は、例えばＡｌｌｅｎ−Ｂｒａｎｄｌｅｙ、オムロンまたは三菱から入手できるような種類のプログラマブル論理制御デバイス（ＰＬＣ：ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｌｏｇｉｃ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）としてもよいし、ＲＦＩＤプローブ１２０に対するＲＦＩＤデバイスの位置決めを制御し、マーキング、除去および／または印刷の操作を制御するようにプログラムされているＰＣなどの汎用コンピュータとしてもよい。
【００１９】
ユーザ・インターフェース１５０は、コントローラ１４０に接続されて、コントローラ１４０から位置決め情報を受け取り、コマンドまたは他のパラメータをコントローラ１４０に与えてもよい。ユーザ・インターフェース１５０は、ＲＦＩＤプログラミング操作を制御するためにＲＦＩＤプログラマ１２２に接続してもよい。一般に、ユーザ・インターフェース１５０は、例えばコントローラ１４０からＲＦＩＤデバイス１１０が適切な位置にあるという指示を受け取り次第、ＲＦＩＤデバイスに送信するＥＰＣおよび／または他のデータを配分するなどにより、ＲＦＩＤプログラミング操作を制御することができる。ユーザ・インターフェース１５０は、プログラミングのデータおよび統計データを収集し、例えばプログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールに関するレポートといった形式で、そのようなデータをユーザに提供してもよい。ユーザ・インターフェース１５０は、当業者に周知のプログラミング技術を用いて、ＰＬＣまたはＰＣ上で稼働するユーザ・インターフェース・プログラムとして実装してもよい。ユーザ・インターフェース１５０は、ＲＦＩＤ用に構成された既存の倉庫管理システム（ＷＭＳ：ｗａｒｅｈｏｕｓｅ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）など、異なるシステムを使用して実装することも可能である。
【００２０】
図３を参照すると、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００の１つの操作方法が詳細に説明されている。操作を開始するために、プログラムされていないＲＦＩＤデバイス１１０のロール１１４または別の構成を、プログラミング・システム１００の巻き出し側に設置することができる。次に操作２１０では、操作者が、プログラミング・システム１００にウェブ１１２を通して巻き取り側へと送り出すことができる。例示した実施形態では、ウェブ１１２は、ローラ１３２の周囲、引張バネ１３６の下、マーキング・デバイス（単数または複数）１６０とプローブ１２０との間、ラベル・センサ１３８の下、およびローラ１３４の周囲を抜けて進むことができる。
【００２１】
次に操作２１２では、プログラミング・システム１００を操作し、ウェブ１１２をＲＦＩＤプローブ１２０の上方に進め、プログラムされていないＲＦＩＤデバイス１１０のグループがＲＦＩＤプローブ１２０の上方に置かれたと操作２１４でシステムが判断するまでウェブを進めることができる。操作２１６では、ＲＦＩＤプローブ１２０が、プローブの上方に置かれたＲＦＩＤデバイス１１０にプログラミング信号を与えることができる。例示した実施形態では、コントローラ１４０を使用してステップ・モータ（単数または複数）を制御してロール１１４を巻き出し、ロール１１６を巻き取らせることによって、ウェブ１１２を前進させることができる。位置決定の判断は、ＲＦＩＤデバイス１１０のグループがプローブ１２０にそろったときにＲＦＩＤデバイスの１つを感知するセンサ１３８を、コントローラ１４０を使って監視することによって行うことができる。ＲＦＩＤデバイスが適切な停止位置にきたことを示す位置信号をコントローラ１４０がセンサ１３８から受信すると、コントローラ１４０は、ステップ・モータ（単数または複数）を停止させ、ウェブ１１２の前進を止めることができる。次に、コントローラ１４０は、ＲＦＩＤデバイス１１０がプローブ１２０の上方の正しい停止位置に止まっているときに、ユーザ・インターフェース１５０に位置決めコマンドを送信することができる。プログラミング信号については、ユーザ・インターフェース１５０を用い、位置決めコマンドを受け取ったら、連続したＥＰＣのグループを割り当て（すなわち、各プローブ１２０に対して１つずつ）、プローブ１２０の上方で適切な位置に停止しているＲＦＩＤデバイス１１０のそれぞれに対応したプログラミング信号をＲＦＩＤプログラマ１２２から送信させることにより、与えることができる。
【００２２】
システム１００は、さらに操作２２０で、欠陥のあるＲＦＩＤデバイスがないかを判断するためにＲＦＩＤデバイス１１０の検査を行うことができる。もし、操作２２２でＲＦＩＤデバイス１１０に欠陥が検出されたら、操作２２４で、このＲＦＩＤデバイスに欠陥を示す印を付け、および／またはウェブ１１２から除去することができる。例示した実施形態では、ＲＦＩＤプローブ１２０およびＲＦＩＤプログラマ１２２を使用して、プログラミング後のＲＦＩＤデバイス１１０の読み取りを試みることにより、ＲＦＩＤデバイス１１０を検査することができる。プローブ１２０によって読み取りのできないＲＦＩＤデバイスがあった場合、ユーザ・インターフェース１５０はコントローラ１４０に、どのプローブ１２０が欠陥のあるＲＦＩＤデバイス１１０を検出したかを知らせる欠陥品コマンドを送ることができる。コントローラ１４０を使用して欠陥のあるＲＦＩＤデバイスの上方のマーキング・デバイス１６０を作動させることにより、このＲＦＩＤデバイスに印を付けることができる。このＲＦＩＤデバイスは、ウェブ１１２から欠陥のあるＲＦＩＤデバイスを完全に除去するために除去デバイス１６２を作動させるコントローラ１４０を使用することにより、取り除くことができる。
【００２３】
システム１００は、さらに操作２２６で、例えばＲＦＩＤデバイスがプログラムされた後などに、デバイスに印字を施すことができる。例示した実施形態では、コントローラ１４０を使用して、プログラム済みＲＦＩＤデバイスのグループについてプリンタ１７０にその印を提示することができる。次に、コントローラ１４０および／またはユーザ・インターフェース１５０を使用して、例えばラベルにプログラムされたバーコード、ＵＰＣコードおよびＥＰＣコードなど、各々のプログラム済みＲＦＩＤデバイスに対応する印を、プリンタ１７０に印字させることができる。
【００２４】
操作２３０では、プログラムされていないＲＦＩＤデバイス１１０のロール１１４がまだ終了していないとシステム１００が判断すると、システム１００は、別のＲＦＩＤデバイスのグループがプローブ１２０の上方に来るまでウェブを再び前進させ、上述の操作を繰り返す。プログラムされていないＲＦＩＤデバイスのロールが終了したら、２３２で、システム１００が、ウェブ１１２をロール１１６からロール１１４へと巻き戻すことができる。例示した実施形態では、引張バネ１３６およびラベル・センサ１３８を取り外すことができ、ステップ駆動モータを巻き戻し操作を行うように制御することができる。巻き戻しの操作は、ロール上でＥＰＣラベルの適切な位置を確保するように行うことができ、それにより、従来の非ＲＦＩＤ型貼付機においても使用可能な事前プログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールを形成することができる。
【００２５】
事前プログラム済みＲＦＩＤデバイスのロールの全体が完成したら、操作２３４で、ロール上のプログラム済みＲＦＩＤデバイスに関するプログラミング統計データなどのレポートを作成することができる。例示した実施形態では、統計データを収集して自動的にレポートを作成するのにユーザ・インターフェース１５０を使用することができる。レポートの統計データには、ラベルの総数、「良好な」（すなわち欠陥のない）ラベルの数、「不良な」（すなわち欠陥のある）ラベルの数、ロールの総歩留まり率、ロールのＥＰＣ範囲、およびプログラミング・システム１００における個々のＲＦＩＤプローブ１２２の統計データなどが含まれるが、これに限定されるものではない。プログラミングは、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システム１００の例示の実施形態に関連して説明しているが、他のＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムを使用して本明細書に記述された方法を実施することも可能である。
【００２６】
このように、本発明によるＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムおよび方法を用いれば、ＲＦＩＤラベルのエンコード、印字、および欠陥のあるラベルの除去または印付けを比較的高速度で行うことができる。ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムの一実施形態では、ＲＦＩＤラベル数が毎分６００を超える速度で稼働することが可能である。事前プログラム済みラベルは、その後、手動的および／または自動的な貼付に使用することができ、例えば「受注生産」方式などに使用することができる。これにより、ラベル貼付機がラベルをプログラムする必要もなければ欠陥のあるラベルを処理する必要もなく、ただ事前プログラム済みのラベルを製品に貼付すればよくなるため、生産ラインを高速で稼働させることができるようになる。製品への貼付に先立って、ロールの統計データのレポートによりロールに関する詳細な情報を提供してもよい。
【００２７】
一実施形態によれば、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング・システムは、ＲＦＩＤデバイスのグループにプログラミング信号を同時に与えるように構成された複数のＲＦＩＤプローブと、このプローブに接続してＲＦＩＤデバイスへのプログラミング信号を生成するように構成されたＲＦＩＤプログラマとを備えていてもよい。プログラミング・システムは、さらにＲＦＩＤデバイスを含んだウェブの位置を決めるように構成されたウェブ位置決めメカニズムを備えていて、それによりＲＦＩＤデバイスのグループがプローブのプログラミング領域内に来るようになっていてもよい。コントローラは、ウェブ位置決めメカニズムを制御するように構成されていて、それにより一連のＲＦＩＤデバイスの複数グループをプログラムするようになっていてもよい。
【００２８】
別の実施形態によれば、ＲＦＩＤデバイス・プログラミング方法には、ＲＦＩＤデバイスを保持するウェブを準備するステップと、ＲＦＩＤデバイスのグループが複数のＲＦＩＤプローブの上方に置かれるまでウェブを前進させるステップと、ＲＦＩＤデバイスのグループが複数のＲＦＩＤプローブの上方に置かれたら、プログラミング信号をグループ内のＲＦＩＤデバイスに同時に与えるステップとが含まれてもよい。
【００２９】
さらなる実施形態によれば、プログラム済みロールの形成方法には、ＲＦＩＤデバイスのロールを準備するステップと、ＲＦＩＤデバイスのロールを巻き出すステップと、ＲＦＩＤデバイスのロールが巻き出されているときにＲＦＩＤデバイスにプログラミング信号を与えるステップと、プログラム済みＲＦＩＤデバイスを巻き戻すステップとが含まれてもよい。
【００３０】
本発明の原理を本明細書に記載してきたが、この記載がほんの一例に過ぎず、本発明の範囲を限定するものではないことが、当業者には当然理解されるであろう。本明細書で示され説明された典型的な実施形態に加えて、本発明の範囲内で別の実施形態も考察されている。当業界の一般的な技術による変形例および代替例も本発明の範囲内で考えられ、それは添付の請求項以外によって限定されるべきものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態によるＲＦＩＤのプログラミング・システムを図示する機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるＲＦＩＤのプログラミング・ステーションを図示する概略図である。
【図２】本発明の一実施形態によるＲＦＩＤデバイス・プログラミング方法を図示するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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