(57)【要約】  本発明は電子によって滅菌するための装置(1)に関し、当該装置は、物体(2)を移送するために使用されると共に処理チャンバー(14)の二つの側に配置された第１のコンベヤライン(6)および第２のコンベヤライン(30)を具備してなる。本発明に係る装置は供給用回転式コンベヤ(8)および取り出し用回転式コンベヤ(24)を備えるが、前者は物体を変位させるのに使用されると共に第１のコンベヤラインとチャンバー(14)との間に配置されており、かつ後者もやはり物体を変位させるのに使用されると共にチャンバー(14)と第２のコンベヤラインとの間に配置されている。
2008536595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置(１)であって、
前記装置は、その中で前記物体(２)が移動させられるよう構成された前記装置の処理チャンバー(１４)を通る軸線(Ａ１,Ａ２,Ａ３)に沿った少なくとも１本の電子ビームを発生させることが可能な滅菌手段(３４)を具備してなり、
前記装置は、前記物体(２)を移動させるのに使用されかつ前記処理チャンバー(１４)の両側にそれぞれ配置された第１のコンベヤ(６)と第２のコンベヤ(３０)とを具備してなり、
前記装置は、
前記物体(２)を移動させるよう構成されかつ前記第１のコンベア(６)と前記処理チャンバー(１４)との間に配置された供給用回転式コンベヤ(８)と、
前記物体(２)を移動させるよう構成されかつ前記処理チャンバー(１４)と前記第２のコンベヤ(３０)との間に配置された取り出し用回転式コンベア(２４)と、を具備してなり、
前記回転式コンベヤ(８,２４)は、それぞれ、前記滅菌手段(３４)によって生じる放射線に対するバリアを提供するように構成され、かつ、配置されていることを特徴とする物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項２】
前記回転式コンベヤ(８,２４)は複数の半径方向突出部(５２,７２)を有し、この半径方向突出部(５２,７２)は、互いに直につながったそれらのうちのいずれか二つが物体(２)を収容するためのハウジング(５４,７４)を形成するように配置されており、前記回転式コンベヤ(８,２４)が作動させられ、このハウジングの回転が生じるとき、前記物体(２)を前記ハウジング(５４,７４)内で移動させることが可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項３】
装置(１)は第１の移送手段(１２)を具備してなり、前記第１の移送手段(１２)は、前記第１のコンベヤ(６)の下流側端部(６ａ)に配置された物体(２)を、前記第１のコンベヤ(６)の前記下流側端部(６ａ)に面するよう配列された供給用回転式コンベヤ(８)のハウジング(５４)内へと移動させることを可能とすることを特徴とする請求項２に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項４】
装置(１)は第２の移送手段(１８)を具備してなり、前記第２の移送手段(１８)は、前記処理チャンバー(１４)の導入口(６０)と連通する前記供給用回転式コンベヤ(８)のハウジング(５４)内に置かれた物体(２)を、前記処理チャンバー(１４)内へと真っ直ぐに移動させることを可能とすることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項５】
装置(１)は第３の移送手段(２２)を具備してなり、前記第３の移送手段(２２)は、前記処理チャンバー(１４)内に置かれた物体を、前記処理チャンバー(１４)の排出口(６６)と連通する前記取り出し用回転式コンベヤ(２４)のハウジング(７４)内へと真っ直ぐに移動させることを可能とすることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項６】
装置(１)は第４の移送手段(２８)を具備してなり、前記第４の移送手段(２８)は、前記第２のコンベヤ(３０)の上流側端部(３０ａ)に面するよう配列された前記取り出し用回転式コンベヤ(２４)のハウジング(７４)内に置かれた物体(２)を、前記第２のコンベヤ(３０)の上流側端部へと真っ直ぐに移動させることを可能とすることを特徴とする請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項７】
前記処理チャンバー(１４)は少なくとも一つの一次内部コンベヤ(１６,２０)を備えており、この一次内部コンベヤ(１６,２０)は、前記チャンバー(１４)内で前記物体(２)を移動させることを可能とするようになっていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項８】
前記処理チャンバー(１４)は、物体(２)を前記第２の移送手段(１８)によってその上に運び込むことが可能な一次内部コンベヤ(１６)を具備してなり、かつ前記チャンバー(１４)はさらに、前記第３の移送手段(２８)によって、そこから前記取り出し用回転式コンベヤ(２４)のハウジング(７４)内へと物体(２)を移動させることが可能な二次内部コンベヤ(２０)を具備してなることを特徴とする請求項４を引用した請求項５を引用した請求項７に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項９】
前記一次内部コンベヤ(１６)は前記処理チャンバー(１４)の前記導入口(６０)の近傍に配置された上流側端部(１６ａ)を有し、かつ、前記二次内部コンベヤ(２０)は前記処理チャンバー(１４)の前記排出口(６６)の近傍に配置された下流側端部(２０ａ)を具備してなることを特徴とする請求項８に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１０】
前記一次内部コンベヤ(１６)の下流側端部(１６ｂ)は、コンベヤ間空間(６８)を形成するように、前記二次内部コンベヤ(２０)の上流側端部(２０ｂ)に面すると共にこの上流側端部(２０ｂ)から離間した状態で配置されていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１１】
前記第１のコンベヤ(６)と、第２のコンベヤ(３０)と、一次内部コンベヤ(１６)と、二次内部コンベヤ(２０)とは、それぞれ、実質的に直線状でありかつ実質的に前記物体の前進移動方向(４６)と平行な同一直線に沿って配置されていることを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１２】
前記滅菌手段(３４)は、それぞれが前記処理チャンバー(１４)を通る軸線(Ａ１,Ａ２,Ａ３)に沿った電子ビームを発生させる複数のビーム源(８０ａ,８０ｂ,８０ｃ)を具備してなることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１３】
前記滅菌手段(３４)は、それぞれ前記処理チャンバー(１４)を通る軸線(Ａ１,Ａ２,Ａ３)に沿った３本の電子ビームを発生させる三つのビーム源(８０ａ,８０ｂ,８０ｃ)を具備してなり、前記軸線(Ａ１,Ａ２,Ａ３)は、前記物体の前進移動の方向(４６)と直交する平面Ｐ内で互いに１２０°の角度をなしてそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１４】
前記平面Ｐは、前記コンベヤ間空間(６８)を通ることを特徴とする請求項１０を引用した請求項１３に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１５】
前記ビーム源(８０ａ,８０ｂ,８０ｃ)は、三つの軸線(Ａ１,Ａ２,Ａ３)のそれぞれが、前記コンベヤ間空間(６８)に配置された、処理される物体(２)を通るように配列されていることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１６】
前記第２のコンベヤ(３０)は、その中に滅菌された物体(２)が運び込まれる製品アイソレータ(３２)内に通じていることを特徴とする請求項１ないし請求項１５のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１７】
前記供給用回転式コンベヤ(８)は、この供給用回転式コンベヤ(８)内への物体(２)の導入を可能とする前記第１のコンベヤ(６)に面する開口部(５０)と、前記処理チャンバー(１４)の前記導入口(６０)の延長線上であってその上流に配置された開口部(５８)とを有するクラウン(１０)内に配置されており、かつ前記取り出し用回転式コンベヤ(２４)は、前記処理チャンバー(１４)の前記排出口(６６)の延長線上であってその下流に配置された開口部(７０)と、前記取り出し用回転式コンベヤ(２４)からの前記物体(２)の取り出しを可能とする前記第２のコンベヤ(３０)に面するよう配置された開口部(７８)とを有するクラウン(２６)内に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１６のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【請求項１８】
処理される物体(２)の表面または中心部の処理を可能とするよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１７のいずれか１項に記載の物体を滅菌するための装置(１)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、電子ボンバードメントによって物体を滅菌する技術の分野に関するが、このボンバードメントは、ことによると、物体の外面の処理のための低エネルギータイプのものであり、あるいは物体の中心部を処理するために、さらに大きなエネルギーを有するタイプのものである。
【０００２】
それは特に(ただしこれに限定されるものではないが)、たとえば医療用注射器のような、好ましくは化学作用によって予め滅菌された多数の要素を保持する密閉容器に相当する「タブ(tubs)」と呼ばれる物体のような、実質的に矩形状の平行六面体形状を有する物体の電子ボンバードメントによる滅菌に適用できる。
【背景技術】
【０００３】
低エネルギー電子ボンバードメントによって、すなわち約４００ｋｅＶ未満のエネルギーによって、略矩形状の平行六面体形状を有する物体の滅菌を可能とする装置は従来公知である。
【０００４】
これを行うために、この装置は、通常、概ね２００ｋｅＶの三つの低エネルギー加速器／ガンタイプビーム源を具備してなるが、このビーム源は処理チャンバー(物体はこれを通って処理のために並進移動させられる)の周りに互いに１２０°の角度をなして配置されている。このようにして、物体が処理チャンバーを連続的に通過する間に、各物体の外面は、それぞれ上記ビーム源(これは注意深く配置されている)からの３本の電子ビームの組み合わせによって３６０°にわたって同時に照射される。
【０００５】
この種の装置は、特に、電子ビームの僅かな浸透性および創出される殺胞子効果に関連するその有効性により、そしてさらに、提供される安全性と共に処理の迅速さにより、満足できるものであることが分かっている。
【０００６】
それにもかかわらず、上記装置は、滅菌手段のさまざまなビーム源から発せられる電子ビームに対する生体保護を実現するために、当該装置は内部の物体経路が比較的複雑(たとえばＵ字形状)である処理チャンバーを有しているという事実に起因する無視できない欠点を有していた。確かに、処理チャンバーが、経路の両側に配置されかつそれぞれがすっかりＵの字に沿って延在している２枚のステンレススチール壁によって形成されるような場合には、滅菌手段はＵの字の基底部に設けられ、一方、このＵの字の分枝は、その中を物体が通過するよう意図されたこれら二つの分枝の開放端部を越えて放射線が漏れ出さないことが保証されるように十分に長尺なものとされている。こうした理由で、Ｕの字の二つの開放端部は処理チャンバーの導入口および排出口にたとえることができるが、この処理チャンバーの両側には、それぞれ、第２のコンベヤと共に、このチャンバー内に処理された物体を運び込むのに使用される第１のコンベヤが設けられており、製品アイソレータに向う処理された物体の取り出しを確実なものとしていることが分かるであろう。
【０００７】
ゆえに、生体安全対策によって必要となる処理チャンバーの複雑な形状および物体の経路は、装置の寸法をとりわけ大きなものとし、それゆえ装置は完全には最適化されない。さらに、この結果、処理チャンバー内に湾曲したコンベヤを設けることが必要となるが、その複雑さおよびコストは、従来型の直線状コンベヤに比べて著しく増大する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
それゆえ本発明の目的は、従来技術に関する上述した問題点を少なくとも部分的に解決する、電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これを行うために、本発明は、電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置に関係し、当該装置は、その中で物体が移動させられるよう意図された本装置の処理チャンバーを通る軸線に沿った少なくとも１本の電子ビームを発生させることが可能な滅菌手段を具備してなり、本装置は、処理チャンバーの両側に配置された物体を移動させるのに使用される第１のコンベヤと第２のコンベヤとを具備してなる。本発明によれば、本装置は、物体を移送するのに使用されかつ第１のコンベアと処理チャンバーとの間に配置された供給用回転式コンベヤと、物体を移送するのに使用されかつ処理チャンバーと第２のコンベヤとの間に配置された取り出し用回転式コンベアとを具備してなり、上記回転式コンベヤは、滅菌手段によって発生する放射線に対するバリアを提供するように使用されかつ配置されている。
【００１０】
本発明の一つの独自性は、物体を搬送するために回転させられるよう意図されかつそれぞれ処理チャンバーの導入口の上流側および当該チャンバーの排出口の下流側に配置される二つの回転式コンベヤを設けたという事実にあることを理解されたい。それゆえ、これによって、滅菌手段のビーム源から生じる放射線のためのバリアが提供され、この結果、処理チャンバーはもはや、従来技術の功績に見出されるもののような複雑な形状に従って形成する必要はなくなる。
【００１１】
したがって物体を滅菌するための装置は、有利なことに、滅菌手段のさまざまなビーム源から発せられる電子ビームに対する満足できる生体保護を実現しながら、たとえば処理チャンバー内での物体のための直線経路を提供することによって大きさ(嵩)を低減できる。
【００１２】
好ましくは、各回転式コンベヤは複数の半径方向突出部を有し、この半径方向突出部は、互いに直につながったそれらのうちのいずれか二つが物体を収容するためのハウジングを形成するように配置されており、回転式コンベヤが作動させられ、このハウジングの回転が生じるとき、物体をハウジング内に収まった状態で移動させることが可能となっている。処理チャンバーの導入口および排出口の両方において、電子ビームに対する生体保護バリアを提供するのは本質的にこの(たとえば四つの)半径方向突出部である。
【００１３】
好ましくは、本装置は第１の移送手段を具備してなるが、この移送手段は、第１のコンベヤの下流側端部に置かれた物体を、第１のコンベヤの下流側端部に面するよう配置された供給用回転式コンベヤのハウジング内へと運び込むことを可能とする。したがって、いったん物体が上記ハウジング内に置かれると、この物体を、それを処理チャンバー内に導入されることを可能とするポジションへと移動させるために供給用コンベヤを回転させることができる。
【００１４】
この点に関して、本装置は、処理チャンバーの導入口と連通する供給用回転式コンベヤのハウジング内に置かれた物体を、当該処理チャンバーの内部まで真っ直ぐに輸送することを可能とする第２の移送手段を具備してなることに留意されたい。当然ながら、処理チャンバーの導入口と連通すると共にその内部に処理される物体が置かれる上記ハウジングは、そこから現れる物体を受けるために第１のコンベヤの下流側端部に面するように予め(供給用コンベヤの回転前に)配置された同一のハウジングに対応する。
【００１５】
さらに、本装置は、移送チャンバー内に置かれた物体を、この処理チャンバーの排出口と連通する取り出し用回転式コンベヤのハウジング内へと移動させることを可能とする第３の移送手段を具備してなる。この結果、いったん物体が、いま言及したハウジング内に置かれると、取り出し用回転式コンベヤは、この物体を移動させるために回転させることが可能であり、これによって物体は処理チャンバーから完全に取り出される。
【００１６】
この点に関して、本装置は第４の移送手段を具備してなり、この第４の移送手段は、第２のコンベヤの上流側端部に面するよう配列された取り出し用回転式コンベヤのハウジング内に置かれた物体を、第２のコンベヤの上流側端部へと真っ直ぐに移動させることが可能となっていることに留意されたい。繰り返すが、第２のコンベヤの上流側端部に面するよう配列されたハウジングは、取り出し用コンベヤの回転前に処理チャンバーの排出口と連通状態にあった同じハウジングに対応することを理解されたい。
【００１７】
処理チャンバーは、チャンバー内で物体を移動させることを可能とするようになっている少なくとも一つの一次内部コンベヤを備えており、好ましくは、物体を第２の移送手段によってその上に運び込むことが可能な一次内部コンベヤと、第３の移送手段によって、そこから取り出し用回転式コンベヤのハウジング内へと物体を移動させることが可能な二次内部コンベヤを具備してなる。
【００１８】
この形態(これは、それぞれが電子ビームを発する複数のビーム源が設置される場合に特に適したものである)においては、一次内部コンベヤが、処理チャンバーの導入口近傍に配置された上流側端部を有し、かつ二次内部コンベヤが、処理チャンバーの排出口近傍に配置された下流側端部を有していてもよい。
【００１９】
さらに、殺菌手段からの電子ビームと交差可能なコンベア間空間を形成するために、一次内部コンベヤの下流側端部は、二次内部コンベヤの上流側端部に面すると共にこの上流側端部から離間した状態で配置される。
【００２０】
好ましくは、第１のコンベヤと、第２のコンベヤと、一次内部コンベヤと、二次内部コンベヤとは、それぞれ実質的に直線状であり、かつ実質的に物体の前進移動方向と平行な同一直線に沿って配置されている。ゆえに、処理チャンバー内の物体経路は直線状であり、これによって相対的に小さな大きさ(嵩)が実現される。さらに、このチャンバーの両側に配置される第１および第２のコンベヤを均等に整列させるのが好ましいが、それらは、本発明の範囲から逸脱することなく、別な様式で配置することができる。図示説明する実施例のように、第１のコンベヤは一次内部コンベヤに対して９０°の角度で配置されてもよく、同様に、第２のコンベヤは二次内部コンベヤに対して９０°の角度で配置されてもよい。第１および第２のコンベヤの位置を変更するためのこの機能は、当然ながら、供給用および取り出し用回転式コンベヤの存在によって実現される。そのためには、コンベヤのさまざまなレイアウトに対応できるように回転の範囲を変更するだけでよい。
【００２１】
先に言及したように、滅菌手段は、それぞれが処理チャンバーを通る軸線に沿った電子ビームを発生させる複数のビーム源を、好ましくは、物体の前進移動の方向と直交する平面Ｐ内で互いに１２０°の角度をなしてそれぞれ配置されている軸線に沿った三つの電子ビームをそれぞれ発生させる三つのビーム源を具備してなる。
【００２２】
特に「表面」処理を実現するようになされた上記の好ましい解決策において、滅菌は、物体の表面において低エネルギー電子ボンバードメントを実現することからなる。したがって、それが連続的に処理チャンバーを通過するとき、コンベヤ間空間において、各物体の外面は、それぞれ上記ビーム源(これは注意深く配置されている)から生じる３本の電子ビームの組み合わせによって３６０°にわたって同時に照射される。この点に関して、これは、平面Ｐがコンベヤ間空間と交差するようにすることで可能であることは明らかである。
【００２３】
やはり選択的に、上記ビーム源は、上記三つの軸線のそれぞれが当該コンベヤ間空間に置かれる処理すべき物体を通るように配列される。
【００２４】
当然ながら、三つ以上のビーム源を用いるこの解決策はまた「中心部」処理を実現すると考えられるが、それによれば、滅菌は、物体に対してより強いエネルギーの電子ボンバードメントを実施することからなり、その場合の出力は４００ｋｅＶよりも大きなものであってもよく、５あるいは１０ＭｅＶに達する。当然ながら、中心部処理に関しては、ビーム源の数は必要に応じて増減させることができ、したがって三つに限定されるものではない。
【００２５】
本発明はまた、その滅菌手段が、単一の電子ビームを発生させることができる、ただ一つのビーム源からなるに過ぎない装置をも包含する。この解決策は、物体の中心部処理のフレームワークにおいて好ましく、しかも有利なことには処理チャンバー内に複数の内部コンベヤを設けることを必要としない。
【００２６】
好ましくは、第２のコンベヤは、その中に滅菌された物体が運び込まれる製品アイソレータに通じている。
【００２７】
本発明に関しては、その最終パッケージ内に包装された物体の中心部処理を実施することも可能であることに留意されたい。こうした場合、第２のコンベヤは製品アイソレータへと、あるいはパッケージ自体が処理の後に製品を保護するので、その他の保護された環境へと通じる。
【００２８】
好ましくは、供給用回転式コンベヤは、それがこの供給用回転式コンベヤ内への物体の導入を可能とするように第１のコンベヤに面する開口部と、処理チャンバーの導入口の延長線上であってその上流に配置された開口部とを有するクラウン内に配置されている。同様に、取り出し用回転式コンベヤは、処理チャンバーの排出口の延長線上であってその下流に配置された開口部と、取り出し用回転式コンベヤからの物体の取り出しを可能とするよう第２のコンベヤに面するよう配置された開口部とを有するクラウン内に配置されている。
【００２９】
上記二つのクラウンは、ビームによって生じる放射線に対するバリアを提供するために、そして回転式コンベヤを回転させた際に回転式コンベヤのハウジング内に配置された物体の取り出しを阻止するために、それぞれ同時に使用されることに留意されたい。
【００３０】
最後に、上述したように、本装置は、処理されるべき物体の表面あるいは中心部処理を可能とするように構成されることに留意されたい。
【００３１】
本発明のその他の利点ならびに特徴は以下の非限定的な説明から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明について説明する。まず図１および図２を参照すると、電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置１が示されているが、当該装置１は、好ましくは(ただしこれに限定されるものではないが)、実質的に矩形状の平行六面体形状を有する物体を処理するためのものである。さらに、以下で説明する用途は滅菌すべき物体の表面処理に関するものであるが、当然ながら滅菌すべき物体の中心部処理に応用することも可能である。
【００３３】
上述したように、この物体の形状は、とりわけ、たとえば医療用注射器のような、好ましくは化学作用によって予め滅菌された多数(たとえば一つのタブあたり百本)の要素を保持するタブ(tubs)の形状に対応する。
【００３４】
装置１は床面４上に載っているが、これは水平面にたとえることが可能である。こうした理由から、以下の説明は、床面４に平行でかつ装置内での物体の前進移動の方向に対応する方向Ｘ、やはり床面４と平行な、装置の横方向に対応する方向Ｙ、そして床面４と直交する高さ方向に対応する方向Ｚに関連付けたものとなっている点に留意されたい(方向Ｘ,ＹおよびＺは互いに直交する)。
【００３５】
概して、本装置は以下の構成要素、すなわち第１のコンベヤ６と、クラウン１０の上に配置された供給用回転式コンベヤ８と、第１の物体移送手段１２と、その内部に第２の物体移送手段１８と協働する一次内部コンベア１６ならびに第３の物体移送手段２２と共同する二次内部コンベヤ２０が配置される処理チャンバー１４と、クラウン２６に配置された取り出し用回転式コンベヤ２４と、第４の移送手段２８と、製品アイソレータ３２内に通じる第２のコンベヤ３０とを具備してなる。
【００３６】
その一方で、本装置１はまた滅菌手段３４を具備してなり、これに関しては図５を参照して以下で詳しく説明するが、この滅菌手段３４は、一方では処理チャンバー１４内に少なくとも１本の電子ビームを発生させるという特徴を、そして他方では図１に示すように遮蔽ケーシング３６内に密閉されているという特徴を有する。参考までに言うと、遮蔽ケーシング３６は、低エネルギー処理(概ね２００ｋｅＶ)のフレームワーク内では約１５ｍｍの厚みを備えた鉛から、あるいは(たとえば５ＭｅＶのオーダーの)より高いエネルギー処理のフレームワーク内では約６００ｍｍの厚みを備えた鉛から形成できる。
【００３７】
本装置１はまた、処理チャンバー１４と連通する２本のパイプ３８,４０を有するが、このパイプ３８,４０は、それぞれ、きれいな空気を供給し、電子ボンバードメントによって生じるオゾンを除去する。
【００３８】
一方、冷却手段４２、ならびに滅菌手段３４に対して接続されたクライストロン４４がさらに装置１に設けられている。
【００３９】
とりわけ図２を参照すると、本装置１内での物体の前進移動の方向４６が示されているが、この方向は方向Ｘと平行である。四つのコンベヤ６,１６,２０,３０は、好ましくは、真っ直ぐな／直線状のものであり、かつ図２から明瞭であるように、方向４６に沿って整列している。
【００４０】
第１のコンベヤ６は重力ローラー(あるいはその他の好適なタイプの)コンベヤであり、これは、実質的に方向Ｘに沿って、確実に、処理すべき物体２を自動的に変位させる。それは、物体２の通過を可能とするためにクラウン１０に形成された開口部５０の上に配置されかつこの開口部５０に面する下流側端部６ａを有し、そしてこれによって供給用コンベヤ８への上記物体の導入が可能となっている。これに関して、以下で説明する本装置１のあるその他の要素に関するものと同じ理由から、このクラウン１０は、好ましくは、そして主として、本質的に鉛から構成されるが、これは、処理の間、滅菌手段３４から発せられる電子ビームに対する完全な生体保護を実現するためである。
【００４１】
上記クラウン１０内には供給用回転式コンベヤ８が配置されるが、これは複数の(好ましくは四つの、そして主として鉛製の)半径方向突出部５２を有し、この突出部５２は、互いに直接つながったそのいずれか二つが、物体２を収容するためのハウジング４を形成するように配置されている。図２から分かるように、四つの規則的に割り当てられたハウジング５４を形成している突出部５２は、物体２の形状に、あるいは中心部処理のフレームワーク内の物体のアセンブリの形状に合致する形状を有する、実質的に平行六面体ハウジング５４を二つずつ形成することが可能な形状を有していてもよい。ゆえに各物体２は、その場合、回転式コンベヤ８が回転動作させられるとき、回転式コンベヤ８の回転軸線に対応する軸線５６に沿ってハウジング５４の一つの中に収まった状態で回転させることができる。参考までに、クラウン１０(半径方向突出部５２の自由端部の形状と合致する前記環１０の内面)の軸線に対応する垂直軸線５６は、好ましくは、方向４６と平行でかつ好ましくはその中央で四つの整列させられたコンベヤと仮想的に交差する垂直面内に配置されることに留意されたい。
【００４２】
クラウン１０の下流側部分において、当該クラウン１０は、処理チャンバー１４の導入口６０の延長線上であってかつその上流側に配された別な開口部５８を有するが、この開口部５８は開口部５０と直径方向に沿って向き合っている。
【００４３】
処理チャンバー１４は、主として鉛製の２枚の壁６２,６４によって形成されるが、これはＸＺ平面と一致するように配置されており、かつ協働で当該チャンバーの導入口６０および排出口６６を形成している。生体保護をもたらす２枚の壁６２,６４の間には、二つの内部コンベヤ１６,２０が設けられており、それらのために、一次内部コンベヤ１６の一つの上流側端部１６ａは導入口６０の近傍に配置されており、かつ二次内部コンベヤ２０の一つの下流側端部２０ａは排出口６６の近傍に配置されている。
【００４４】
さらに、コンベヤ１６の下流側端部１６ｂならびにコンベヤ２０の上流側端部２０ｂは互いに向き合うように配置されており、かつそれらはコンベヤ間空間６８によって分離させられているが、Ｘ方向に沿ったその長さは、内部コンベヤ１６上に配置される、処理すべき物体２の同じ方向に沿った長さよりも小さなものとなるように設定され、この結果、当該物体は一方の内部コンベヤから他方へと自動的に進んでいくことが可能である。求められる効果は、実際は、処理チャンバー１４の一端から他端へと、もっぱら速度が調整された二つの内部コンベヤ１６,２０を用いて、物体２の連続供給を実現可能とし、同時に、物体２がコンベヤ間空間６８の上を通過するとき、３６０°にわたって同時にこの物体２の外面を電子ビームによって照射することを可能とするコンベヤ間空間６８を提供することである。
【００４５】
２枚の平行な壁６２,６４によって形成される排出口６６の延長線上には、クラウン２６の開口部７０が配され、このクラウン２６内には取り出し用回転式コンベヤ２４が配されるが、このコンベヤ２４と、主として鉛からなるクラウン２６との間のレイアウトは、先に説明したクラウン１０と供給用回転式コンベヤ８との間のレイアウトと実質的に同じである。
【００４６】
さらに詳しく言うと、取り出し用回転式コンベヤ２４は複数の(好ましくは四つの)主として鉛からなる突出部７２を有するが、これは、互いに直につながったそのうちのいずれか二つが物体２を受けるためのハウジング７４を形成するように配置されている。図２からわかるように、四つの規則正しく割り当てられたハウジング７４を形成する突出部７２は、物体２の形状と合致する形状を有する、実質的に平行六面体状のハウジング７４を二つずつ形成することを可能とする形状を有していてもよい。このようにして、回転式コンベヤが動作させられたとき、この回転式コンベヤ２４の回転軸線に対応する軸線７６に沿って、各物体２を、それがハウジング７４の一つに収まった状態で回転させることができる。参考までに、クラウン２６(半径方向突出部７２の自由端部の形状と一致する当該クラウン２６の内面)の軸線に対応する垂直軸線７６は、好ましくは、四つの整列したコンベヤと仮想的に交わる垂直面内に配置されることに留意されたい。
【００４７】
クラウン２４の下流側部分において、当該クラウン２４は開口部７０と直径方向に沿って向き合う別な開口部７８を有するが、これは、このクラウン２４を経て物体２が通過することを可能とし、かつ上流側であってかつ製品アイソレータ３２へと物体２を運び込む第２のコンベヤ３０の上流側端部３０ａに面するように配置されている。この開口部７８は、主として、取り出し用回転式コンベヤ２４からの物体２の取り出しを可能とするために使用される。
【００４８】
第２のコンベヤ３０も重力ローラー(あるいはその他の好適なタイプの)コンベヤであり、これは、実質的に方向Ｘに沿って、確実に、処理すべき物体２を自動的に変位させる。
【００４９】
図３および図４をさらに詳しく参照すると、本装置１を通過する所定の物体２の経路が説明されている。
【００５０】
まず、回転式コンベヤ８は軸線５６を中心として回転させられ、この結果、そのハウジング５４の一つが開口部５０に面するように位置させられる。続いては第１の移送手段１２が制御されて、開口部５０を通過する間に、第１のコンベヤ６上の最も遠い下流側に置かれた物体を上記ハウジング５４内へとＸ方向に移動させる。
【００５１】
供給用回転式コンベヤ８は続いて、この物体２が別の開口部５８に面するようになる前に、四分の二(２／４)回転を完了する。第２の移送手段１８は、開口部５８および導入口６０を通過する間に、物体２を処理チャンバー１４の内部へとＸ方向に移動させるよう制御される。回転式コンベヤ８の各ステップにおいて、ペースを最適化するために、ある物体２が取り込まれ、その一方で別な物体２が取り出されることを理解されたい。
【００５２】
この物体がこのチャンバー１４内に入ってしまうと、Ｘ方向の物体の変位はまず内部供給コンベヤ１６によって、続いては内部取り出しコンベヤ２０によって自動的に実現される(これら二つのコンベヤの速度は調整されている)。この点に関して、物体２が最も強烈な処理を受けるのは、物体２がコンベア間空間６８を通過するとき、つまりそれがコンベヤ１６,２０の下流側端部１６ｂおよび上流側端部２０ｂの上に同時に載るときであることに留意されたい。なぜなら、物体はその際に、以下で説明する三つの電子ビームによって３６０°にわたって照射されるからである。
【００５３】
速度が調整されたコンベヤ２０上での物体２の変位は、この物体２が排出口６６に達するまで行われるが、ここで、取り出し口６６およびクラウン２６の開口部７０を通過する間に、物体２は、取り出し用回転式コンベヤ２４のハウジング７４の内部まで真っ直ぐに、Ｘ方向にそれを移動させるよう制御された第３の移送手段２２と協働することが可能となる。これを行うために、回転式コンベヤ２４は、まず、その回転軸線７６を中心として回転させられ、これによってそのハウジング７４の一つは開口部７０に面するように位置させられる。
【００５４】
物体２がハウジング７４内に配置された際、取り出し用回転式コンベヤ２４は、この物体２が別の開口部７８に面するようになる前に、四分の二(２／４)回転を完了する。第４の移送手段２８は、開口部７８を通過する間に、それが第２のコンベヤ３０の上流側端部３０ａに達するまで、物体２をＸ方向に変位させるよう制御される。繰り返すが、回転式コンベヤ２４の各ステップにおいて、ペースを最適化するために、ある物体２が取り込まれ、その一方で別な物体２が取り出されることを理解されたい。
【００５５】
最後に、物体２はその後、重力によって、コンベヤ３０上をＸ方向に製品アイソレータ３２内へと真っ直ぐに自動的に移動させられる。
【００５６】
当然ながら図３に示すように、本装置１は、そのいくつかのものが処理チャンバー１４内で一続きに配列されることを伴って、いくつかの物体２を同時に受け入れかつ保持することができるように設計されることに留意されたい。むろん、別の重要性は、運転中、供給用回転式コンベヤ８の各四分の一回転(各ステップ)で、第２の移送手段１８を介して処理チャンバー１４内に進入する前に、新しい物体２が処理チャンバー１４の導入口６０に面する位置に到着するという事実に見出される。
【００５７】
参考までに言うと、回転式コンベヤ８,２４は、それらを回転させる一般的な電動モーターと関係付けることができ、その一方で、構成要素１２,１８,２２,２８はそれぞれ、スクリューまたはボールの上に搭載されかつ一般的な電動モーターによって動作させられるステンレススチールキャリッジの形態を呈していてもよい。一方、構成要素１６および２０はそれぞれ、一般的な電動モーターによって動作させられるステンレススチールチェーンリンクコンベヤベルトの形態を呈していてもよい。
【００５８】
ここで図５(これは物体２の表面処理に特に適した好ましい実施形態に供された滅菌手段３４を示す)を参照すると、この滅菌手段３４は、軸線Ａ１,Ａ２,Ａ３のそれぞれに沿って、それぞれ電子ビームを発生させる三つのビーム源８０ａ,８０ｂ,８０ｃを有していることが分かるであろう。
【００５９】
上記軸線は、図４に示すと共に図１のＶ‐Ｖ線に対応する平面Ｐ内に互いに１２０°の角度をなして球状に配置されている。この平面Ｐは、物体の前進移動の方向４６と直交すると共に、好ましくはその中央においてコンベヤ間空間６８を横切っている。これが、三つのビーム源８０ａ,８０ｂ,８０ｃ(その軸線Ａ１,Ａ２,Ａ３は好ましくはそれぞれ空間６８上を移動する物体２と交差する)の協働作用によって、コンベヤ間空間６８上を通過する物体２の外面が３６０°にわたって照射される理由である。
【００６０】
むろん、当業者であれば、非限定的実例としてのみ説明した、電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置１に対して、さまざまな変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の好ましい実施形態による、電子ボンバードメントによって物体を滅菌するための装置の正面図である。
【図２】図１に示す装置の部分的斜視図であり、処理すべき物体は分かりやすくするために省略してある。
【図３】図１および図２に示す装置の概略平面図であり、当該装置内の物体の経路を示している。
【図４】図１および図２に示す装置の概略正面図であり、当該装置内に存在する物体を移動させる、さまざまな手段を示している。
【図５】図１のＶ‐Ｖ線に沿った部分的断面図であり、装置の滅菌手段をさらに詳しく示している。
【符号の説明】
【００６２】
１  物体を滅菌するための装置
２  物体
４  床面
６  第１のコンベヤ
８  供給用回転式コンベヤ
１０  クラウン
１２  第１の物体移送手段
１４  処理チャンバー
１６  一次内部コンベア
１８  第２の物体移送手段
２０  二次内部コンベヤ
２２  第３の物体移送手段
２４  取り出し用回転式コンベヤ
２６  クラウン
２８  第４の移送手段
３０  第２のコンベヤ
３２  製品アイソレータ
３４  滅菌手段
３６  遮蔽ケーシング
３８,４０  パイプ
４２  冷却手段
４４  クライストロン
５０  開口部
５２  半径方向突出部
５４  ハウジング
５６  軸線
５８  開口部
６０  導入口
６２,６４  壁
６６  排出口
６８  コンベヤ間空間
７０  開口部
７２  突出部
７４  ハウジング
７６  軸線
７８  開口部
８０ａ,８０ｂ,８０ｃ  ビーム源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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