(57)【要約】  インタラクティブな番組案内を配信するためのシステムおよび方法は、インタラクティブアプリケーションの複数の異なるユーザインタフェーススクリーンを一連の短いビデオセグメントへエンコードすることを含む。ビデオセグメントは、各セグメントを独自に表わす関連するメタデータファイルを有しており、セグメントメタデータは、アセット分配・管理システムを介したビデオセグメントのビデオ・オン・デマンドサーバへの取り込みを可能にするとともに、ビデオ・オン・デマンドサーバによるビデオセグメントのその後の識別を容易にする。観察者がアプリケーションとやりとりすると、観察者の入力装置キー押圧が処理されてマッピングサーバへ配信される。マッピングサーバは、環境設定ファイル中のデータを利用して、適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントをディスプレイ装置上に表示されるべきビデオストリームへつなぎ合わせるようにビデオ・オン・デマンドサーバに指示する。
2008519492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラフィカルリッチなインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースをビデオイネーブル資源制約型装置に対して配信するための方法であって、
複数のユーザインタフェーススクリーンを、関連する環境設定ファイルを有する一連のビデオセグメントへエンコードするステップと、
ビデオ・オン・デマンドサーバに対して前記ビデオセグメントを与えるステップと、
展開構成要素ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）セッション識別データ、アプリケーション名、および、ユーザ入力コマンドを報告するステップと、
前記環境設定ファイルを利用して、前記ＶＯＤセッション識別データ、前記インタラクティブアプリケーション名、および、前記ユーザ入力コマンドを、インタラクティブアプリケーションのユーザインタフェース構成要素を表わす特定のビデオアセットＩＤへマッピングするステップと、
該ビデオセグメントを識別された前記ＶＯＤセッションへつなぎ合わせるように前記ＶＯＤサーバに指示するステップと、
識別された前記ＶＯＤセッション内で前記ビデオセグメントをつなぎ合わせるステップと、
結果として得られるビデオベースインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを観察者のために表示するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
複数のユーザインタフェーススクリーンをエンコードする前記ステップは、Ｎ×Ｍセルマトリクス内の１つのセルからフルスクリーンコンテンツへのＮ×Ｍの数の拡張を有するビデオセグメントを与えることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
複数のユーザインタフェーススクリーンをエンコードする前記ステップは、アセット分配・管理システムを介した前記ビデオセグメントの前記ビデオ・オン・デマンドサーバへの取り込みを可能にするとともに、前記ビデオ・オン・デマンドサーバによる前記ビデオセグメントのその後の識別を容易にする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ビデオ・オン・デマンドサーバに対してビデオセグメントを与える前記ステップはピッチャー−キャッチャービデオプロビジョニングネットワークを使用することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ビデオ・オン・デマンドサーバに対してビデオセグメントを与える前記ステップは、コンテンツ配信のための専用の放送チャンネルを使用することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ビデオ・オン・デマンドサーバに対してビデオセグメントを与える前記ステップはインターネットのようなＩＰベースネットワークを使用することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ユーザ入力コマンドおよびＶＯＤセッション識別データ並びにインタラクティブアプリケーション名情報に基づいて前記インタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを備える前記ビデオセグメントがどのように一緒につなぎ合わされるべきかについてのマップを有する環境設定ファイルをマッピングサーバに対して送ることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記インタラクティブアプリケーションの前記ユーザインタフェースを備える一緒につなぎ合わされた前記ビデオセグメントを前記ビデオ・オン・デマンドサーバからテレビセットトップボックスへ配信することにより、グラフィカルリッチで動的なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースの継ぎ目のない表示が可能になる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ユーザによって利用されるインタラクティブ番組ナビゲーション経路をメトリクス構成要素に対して報告することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
マルチメディアコンテンツの表示のためのシステムであって、
インタラクティブアプリケーションのユーザインタフェースを個々のデジタルビデオセグメントおよび関連する環境設定ファイルへエンコードする準備構成要素と、
前記環境設定ファイルを利用して、ユーザ入力装置キー押圧と、関連するインタラクティブアプリケーションおよびＶＯＤセッションデータとをディスプレイ構成要素において表示されるべき適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントへマッピングする展開構成要素と、
前記インタラクティブアプリケーションの前記ユーザインタフェースを備える個別にエンコードされた前記ビデオセグメントをビデオネットワーク内の様々なビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバへ配信するように構成されたアセット分配構成要素と、
前記インタラクティブアプリケーションの前記ユーザインタフェースを備える前記ビデオセグメントの一緒につなぎ合わせた結果を表示するディスプレイ構成要素と、
ユーザキー押圧および前記ＶＯＤセッションデータを取得して前記展開構成要素へ送る入力処理構成要素と、
インタラクティブアプリケーションユーザインタフェース利用統計値を収集して解析するように構成されたメトリクス構成要素と、
インタラクティブアプリケーションの前記ユーザインタフェースを備えるデジタルビデオセグメントを継ぎ目無く一緒につなぎ合わせてそれらを前記ディスプレイ構成要素へ流すように構成されたＶＯＤサーバ構成要素と、
前記入力処理構成要素からデータを取得してそのデータを前記展開構成要素へ転送するように構成されたリターンパスゲートウェイ構成要素と、
前記インタラクティブアプリケーションの前記ユーザインタフェースを与えるビデオストリームを、前記ディスプレイ構成要素による最終的な受信および表示のための大きなビデオトランスポートストリームへと多重化することができるビデオ多重化サブシステム構成要素と、
を備えるシステム。
【請求項１１】
前記入力処理構成要素および前記ディスプレイ構成要素の機能がデジタルビデオセットトップボックスまたは携帯電話などの１つの装置内で組み合わされ、他の全ての構成要素が互いに独立して存在し機能する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記入力処理構成要素および前記展開構成要素の機能がデジタルビデオセットトップボックスまたは携帯電話などの１つの装置内で前記ディスプレイ構成要素と組み合わされる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記入力処理構成要素、前記展開構成要素および前記ＶＯＤサーバ構成要素の機能がビデオ記憶能力および再生能力を有するデジタルビデオセットトップボックスまたは携帯電話などの１つの装置内、例えばデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）内で前記ディスプレイ構成要素と組み合わされる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
双方向ネットワーク通信が可能なビデオネットワーク内に前記構成要素の全てが存在する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
一方向ネットワーク通信のみが可能なビデオネットワーク内に前記構成要素の全てが存在する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
グラフィカルリッチなインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースをビデオイネーブル資源制約型装置に対して配信するためのシステムであって、
複数のユーザインタフェーススクリーンを、関連する環境設定ファイルを有する一連のビデオセグメントへエンコードするための手段と、
ビデオ・オン・デマンドサーバに対して前記ビデオセグメントを与えるための手段と、
展開構成要素ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）セッション識別データ、アプリケーション名、および、ユーザ入力コマンドを報告するための手段と、
前記環境設定ファイルを利用して、前記ＶＯＤセッション識別データ、前記インタラクティブアプリケーション名、および、前記ユーザ入力コマンドを、インタラクティブアプリケーションのユーザインタフェース構成要素を表わす特定のビデオアセットＩＤへマッピングするための手段と、
該ビデオセグメントを識別されたＶＯＤセッションへつなぎ合わせるようにＶＯＤサーバに指示するための手段と、
識別された前記ＶＯＤセッション内でビデオセグメントをつなぎ合わせるための手段と、
結果として得られるビデオベースインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを観察者のために表示する手段と、
を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタルテレビセットトップボックス、携帯電話、または、他のビデオ対応装置などのビデオを表示できる資源制約型装置に対してインタラクティブアプリケーションを配信するためのシステムおよび方法の分野にある。この発明は、インタラクティブアプリケーションのためのユーザインタフェースを配信するための新規な方法を可能にする。
【背景技術】
【０００２】
この出願は、参照することによりその内容が本願に組み込まれる２００４年１０月２９日に提出された米国仮出願第６０／６２３，３６９号の利益を主張する。
【０００３】
非常に多くの今日のデジタルビデオセットトップボックスは、それらがインタラクティブな番組案内などのインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを表示できないことにより制限されている。この制限は、殆どのセットトップボックスが示す低いグラフィック表示能力、および、アプリケーションユーザインタフェース（ＵＩ）で利用されるグラフィックのための放送カルーセルベース配信機構に起因している。
【０００４】
ローエンドセットトップボックスのための一般的なオンスクリーンディスプレイ（ＯＳＤ）は、表示可能な色の数が非常に限られている低解像度グラフィックをサポートする。
【０００５】
また、放送データカルーセル、例えばグラフィック配信のためのＤｉｇｉｔａｌ  Ｓｔｏｒａｇｅ  Ｍｅｄｉａ  Ｃｏｍｍａｎｄ  ａｎｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ（ＤＳＭＣＣ）カルーセルを利用するセットトップボックスベースのグラフィカルリッチなアプリケーションの性能は、アプリケーションのユーザインタフェースにより利用されるグラフィック材料の量に反比例する。すなわち、アプリケーションによって利用されるユーザインタフェースグラフィックが多くなればなるほど、それらのグラフィックのためのアクセス時間が遅くなる。これは、放送カルーセル配信機構の周期的な性質が、カルーセルにおいて再び繰り返されるまで必要なグラフィックをアプリケーションに待たせるグラフィックのためであるからである。その結果、これにより、アプリケーションのユーザインタフェースのグラフィック更新につながるリモコンキーが押されるときのアプリケーションのための応答時間がかなり遅くなる。
【０００６】
これらのセットトップの制限は、ビデオ・オン・デマンドサーバに対する最近の機能付加と相まって、番組案内アプリケーションおよび他のタイプのインタラクティブアプリケーションのユーザインタフェースをかなり高める機会を与える。
【０００７】
近年、ビデオサービスプロバイダ（例えばケーブル会社）はビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）インフラの構築に多くを投資してきた。インフラは、それがネットワークベースのＶＯＤサーバであるか或いはセットトップボックスベースのデジタルデータレコーダ（ＤＶＲ）であるかにかかわらず、人々が見たいものを人々が見たい時に配信する環境が整っている。また、これらのＶＯＤサーバは、様々なビデオストリームを一緒につなぎ合わせて継ぎ目のない視聴体験を与えることができる−広告挿入のビジネスによって主に推進される機能であるが、これもまたこれから説明する本発明においても役立つ。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、必要とされながらこれまで利用できなかったものは、インタラクティブな番組案内およびインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースをデジタルビデオセットトップボックスや携帯電話などの資源制約型ビデオディスプレイ装置上で表示するためのシステムおよび方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のマルチメディアコンテンツ表示システムは、デジタルテレビセットトップボックス、携帯電話、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯端末（ＰＤＡ）または他のビデオ対応装置などのビデオを表示できる資源制約型装置に対するビデオベースインタラクティブアプリケーションの配信および表示を可能にする。かなりのビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）インフラおよび関連するつなぎ合わせ能力の出現は、一般的なインタラクティブ番組案内およびインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを表示する新たなシステムおよび方法をもたらす。
【００１０】
本発明のシステムおよび関連する方法は、インタラクティブ番組案内および他のインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを配信してデジタルビデオセットトップボックスや携帯電話などの資源制約型ビデオディスプレイ装置上で表示するために３つの異なる例示で具現化される。本発明の第１の例示は、グラフィカルリッチで動的なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを、ケーブルテレビネットワーク内に位置されるＶＯＤサーバのビデオつなぎ合わせ能力を利用するローエンドデジタルセットトップボックスへ配信できるようにすることに関する。本発明の第２の例示は、グラフィカルリッチで動的なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを、第１の例示におけるセットトップボックスよりも多くの処理能力を有するケーブルテレビシステム内に位置されるＶＯＤサーバのビデオつなぎ合わせ能力を利用する更にやや高度なデジタルビデオセットトップボックスへ配信できるようにすることに関する。本発明の第３の例示は、グラフィカルリッチで動的なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを、ケーブルテレビシステム内のデジタルビデオ記憶・再生能力を有するかなり高度なデジタルビデオセットトップボックスへ配信できるようにすることに関する。また、第３の例示は、ＤＶＲセットトップボックスが配置される一方向放送環境（例えば、地上または衛星テレビネットワーク）において有効である。
【００１１】
本発明は、ビデオリッチなインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを配信するためのシステムおよび方法を含んでいる。システムは、インタラクティブアプリケーションの複数の異なるユーザインタフェーススクリーンを一連の短いビデオセグメントへエンコードすることができる。関連するメタデータファイルは各セグメントを独自に表わし、セグメントメタデータは、アセット分配・管理システムを介したビデオセグメントのビデオ・オン・デマンドサーバへの取り込みを可能にするとともに、ビデオ・オン・デマンドサーバによるビデオセグメントのその後の識別を容易にする。観察者がアプリケーションとやりとりすると、観察者の入力装置キー押圧が処理されてマッピングサーバへ配信される。マッピングサーバは、環境設定ファイル中のデータを利用して、適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントをディスプレイ装置上に表示されるべきビデオストリームへつなぎ合わせるようにＶＯＤサーバに指示する。
【００１２】
また、本発明は、マッピングサーバからデータを受けるときに実行されるシームレスビデオスプライシング（継ぎ目のないビデオつなぎ）機能を有するビデオ・オン・デマンドサーバを提供する。マッピングサーバは、どのインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオアセットがユーザに対する特定のＶＯＤセッションの一部を成すビデオストリームへつなぎ合わされなければならないのかを指定する。マッピングサーバは、観察者によって押された最後の入力装置（例えばリモコン）キー、および、その観察者に割り当てられるＶＯＤセッションＩＤがどれであるのかを指定するデータを入力処理構成要素から受ける。その後、環境設定ファイル内のデータを使用して、マッピングサーバは、そのキーコードおよびＶＯＤセッションＩＤを、観察者に対する特定のＶＯＤセッションにより分配されるビデオ信号へつなぎ合わされなければならない適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントアセットＩＤに対してマッピングする。その結果、観察者がディスプレイ装置上に表示されるべき現在のインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントによって与えられる選択を表わす入力装置ボタンを押すと、次の適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントがディスプレイ構成要素において表示される。
【００１３】
本発明の他の特徴および利点は、一例として本発明の特徴を示す添付図面と併せて解釈される以下の詳細な説明から明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
例示目的の図面に示されるように、本発明は、一般のインタラクティブ番組案内およびインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを表示する新規なシステムおよび方法に関する。本発明のシステムおよび関連する方法は、インタラクティブ番組案内および他のインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを配信してデジタルビデオセットトップボックスや携帯電話などの資源制約型ビデオディスプレイ装置上で表示するために３つの異なる例示で具現化される。本発明は多数のインタラクティブアプリケーションのためのグラフィカルリッチで動的なユーザインタフェースを可能にするために利用できるが、以下の実施例では、その内容が参照することにより本願に組み込まれる  「ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＰＲＥＳＥＮＴＡＴＩＯＮ  ＯＦ  ＭＵＬＴＩＭＥＤＩＡ  ＣＯＮＴＥＮＴ」（２００４年５月２８日に提出されたＵＳ１０／８５６，２００号）に関する既に提出された特許出願に記載されるように本発明がどのようにしてユーザインタフェースの配信および表示を可能にするのかについて説明する。
【００１５】
ここで、図１〜図４を参照すると、本発明のシステムは、（ａ）個別にエンコードされたデジタルビデオセグメントに対するユーザインタフェース構造・会話（準備構成要素）；（ｂ）ユーザ入力装置キー押圧を適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントへマッピングするためのマッピングサーバ（展開構成要素）；（ｃ）インタラクティブアプリケーションのユーザインタフェースを構成する個別にエンコードされたビデオセグメントをビデオネットワーク内の様々なＶＯＤサーバへ配信するためのアセット分配・管理（アセット分配構成要素）；（ｄ）デジタルセットトップボックスなどのビデオディスプレイ装置（ディスプレイ構成要素）；（ｅ）インタラクティブアプリケーション入力装置キー押圧報告（入力処理構成要素）；（ｆ）インタラクティブアプリケーション使用報告（メトリクス構成要素）のための幾つかの構成要素またはサブシステムを含んでいる。また、本発明は、シームレスビデオスプライシング（継ぎ目のないビデオつなぎ）能力を伴うＶＯＤサーバを有するサブシステムを含んでいる。システムの更なる態様は、入力装置キー押圧データを展開構成要素へ配信するためのリターンパスゲートウェイと、ＶＯＤサーバとビデオディスプレイ装置との間をインタフェースするためのビデオ多重化サブシステムとを含んでいる。
【００１６】
準備構成要素４０は、インタラクティブアプリケーションの様々なユーザ状態を個別のデジタルビデオセグメントとして記録できるようにするとともに、固有のアセット識別子（ＩＤ）をそれぞれの個別のデジタルビデオセグメントに対して割り当てるツールである。また、準備構成要素は、様々な入力装置キー押圧をディスプレイ構成要素において表示されるべき適切なインタラクティブＴＶアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントへマッピングするためにマッピングサーバ（展開構成要素）によって使用される環境設定ファイルを形成する。
【００１７】
展開構成要素６０は、特定のアプリケーションのために準備構成要素によって生成される環境設定ファイルを利用して、ユーザ入力装置キー押圧を、ＶＯＤサーバ構成要素によって再生された後にディスプレイ装置上に表示されるべき適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントへマッピングするマッピングサーバである。
【００１８】
アセット挿入構成要素７０は、ビデオコンテンツを管理してそのようなコンテンツをエンターテインメントネットワーク内のＶＯＤサーバに与えるためのシステムである。ビデオコンテンツは、映画、テレビ番組、または、本発明の場合にはインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを形成する予めエンコードされたデジタルビデオセグメントから成ることができる。
【００１９】
メトリクス構成要素１５０は、エンターテインメント会社およびスポンサーがそれらの視聴者によるインタラクティブアプリケーション使用を集計して解析できるようにするインタラクティブアプリケーション使用測定ツールおよびデータ記憶装置１５４である。この情報は、何のユーザインタラクティブアプリケーションナビゲーション経路が最も頻繁に利用されているのか、および、何のインタラクティブユーザインタフェース構成要素が最も頻繁に利用されているのかを含んでいる。メトリクス構成要素によって与えられる情報により、インタラクティブサービスプロバイダは自分達のインタラクティブアプリケーションの有効性を磨く（hone）ことができる。メトリクス構成要素は、オプションの構成要素であり、グラフィカルリッチで動的なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースを配信してビデオイネーブル資源制約型装置上に表示するための本発明の中核部分ではない。
【００２０】
ＶＯＤサーバ２００は、どのインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオアセットをユーザに対する特定のＶＯＤセッションの一部を成すビデオストリームへつなぎ合わせなければならないのかを指定するデータをマッピングサーバ構成要素から受けるときに実行されるシームレスビデオスプライシング能力をサポートする。マッピングサーバは、観察者によって押された最後の入力装置（例えばリモコン）キー、観察者によって利用されるインタラクティブアプリケーション名、その観察者に割り当てられるＶＯＤセッションＩＤがどれであるのかを指定するデータを入力処理構成要素７２０から受ける。その後、環境設定ファイル内のデータを使用して、マッピングサーバ７４０は、インタラクティブアプリケーション名、キーコード、ＶＯＤセッションＩＤを、観察者７９５に対する特定のＶＯＤセッションにより分配されるビデオ信号へつなぎ合わされなければならない（７７０）適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントアセットＩＤに対してマッピングする。その結果、観察者がディスプレイ装置上に表示されるべき現在のインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントによって与えられる選択を表わす入力装置ボタンを押すと、次の適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースデジタルビデオセグメントがディスプレイ構成要素において表示される。
【００２１】
本発明のシステムの１つの態様において、特に図１および図２を参照すると、本発明は以下の６つのステップを含んでいる。第１のステップ３１０において、インタラクティブ番組案内の異なるユーザインタフェーススクリーンは、準備構成要素４０によって、それぞれのセグメントを独自に表わす関連するメタデータファイルを有する一連の短いビデオセグメントへとエンコードされる。セグメントメタデータは、アセット分配・管理システム７０を介したビデオセグメントのＶＯＤサーバ２００への取り込みを可能にするとともに、ＶＯＤサーバによるビデオセグメントのその後の識別を容易にする。マルチメディアコンテンツ特許出願の表示のためのシステムの場合、これらのビデオセグメントは以下を含んでいても良い。
Ａ．セル（表示タイル）１００の所定数（Ｘ）のＮ×Ｍマトリクスの視覚的表示。ここで、Ｘ，Ｎ，Ｍは、１からインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースの容量までの数であってよい。各ビデオセグメントは、セルのＮ×Ｍマトリクスを表示するためのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができる。
Ｂ．Ｎ×Ｍの数のフォワード移行部１２０。各セグメントは、適切な移行部へのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができる。
Ｃ．Ｎ×Ｍの数のバックワード移行部。各セグメントは、適切な移行部へのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができる。
Ｄ．Ｎ×Ｍセルマトリクス１１０中の１つのセル１００からフルスクリーンコンテンツ９０へのＮ×Ｍの数の拡張。各セグメントは、適切な移行部へのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができ、その後、ＶＯＤサーバが選択されたコンテンツを再生する。
Ｅ．フルスクリーンコンテンツ９０から１つのＮ×Ｍセルマトリクス１１０へのＮ×Ｍの数の収縮。各セグメントは、適切な移行部へのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができ、その後、適切なＮ×Ｍセルマトリクスが表示される。
Ｆ．所定数（Ｘ）のすきま広告セグメント。各セグメントは、簡単な広告主ブランドインプレッションへのフェードインと、その後のフェードアウトとから成ることができる。
【００２２】
前述したインタラクティブ番組案内およびその固有のユーザインタフェースに対するこの発明の適用に加えて、この同じ方法論を他のタイプのインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースに対しても適用できることに留意することは重要である。
【００２３】
本発明のシステムおよび方法の最初のステップ３１０が完了すると、第２のステップ３２０において、これらのビデオセグメントおよびそれらの独自に識別するメタデータがＶＯＤサーバ２００（図２）記憶ユニットまたはＤＶＲ記憶ユニット８４（図４）に対して与えられる。アセット分配構成要素は、このタスクのために利用されるとともに、以下を含むがこれらに限定されない様々なメカニズムでそれ自身を明示することができる。
Ａ．ピッチャー−キャッチャービデオプロビジョニングネットワーク、
Ｂ．ＤＶＲコンテンツ配信のための専用の放送チャンネル、または、
Ｃ．インターネット
【００２４】
ＶＯＤセグメントおよびそれらのメタデータを与えることに加え、インタラクティブアプリケーションユーザインタフェースのビデオセグメントが入力装置キー選択に基づいてどのように一緒につなぎ合わされるべきかについてのマップを与える環境設定ファイル４００（図２）が、マッピングサーバ６０またはマッピングサーバ機能を組み込むことができるＤＶＲベースクライアントソフトウェアに対して送られなければならない（４２０）。この環境設定ファイルにより、マッピングサーバは、インタラクティブアプリケーションユーザ状態を、インタラクティブアプリケーションを形成するユーザインタフェースビデオセグメントの識別子に関連付けることができる。インタラクティブアプリケーションのユーザインタフェースを表わすビデオセグメントがＶＯＤサーバから再生されると、マッピングサーバは、セットトップボックス８０リターンパス２４０を介して送られるＶＯＤセッション識別（ＩＤ）データ、インタラクティブアプリケーション名、入力装置キー押圧を処理するとともに、リモコンキー押圧に関連するユーザインタフェースビデオセグメント９０と特定のＶＯＤセッション内に存在するインタラクティブアプリケーションのユーザインタフェースを備える現在表示されているビデオセグメントとをつなぎ合わせるようにＶＯＤサーバ２００に指示する。
【００２５】
その後のインタラクティブアプリケーション利用セッションはステップ３，４，５の反復実行を伴う。第３のステップ３３０は、観察者によって成されるリモコンキー押圧および関連するＶＯＤセッション識別のセットトップアプリケーション８０によるマッピングサーバ６０への報告を含んでいる。第４のステップ３４０は、識別されたＶＯＤセッション内でどのビデオセグメントがつなぎ合わされてセットトップボックスに再生されるべきかの指示をマッピングサーバによりＶＯＤサーバ２００へ与える。第５のステップ３５０は、適切なＶＯＤセッション内で適切なインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントをＶＯＤサーバによりつなぎ合わせてセットトップボックスへ配信することを含んでいる。図２に示されるように、ディスプレイ装置によって表示される１つのビデオストリームとしてインタラクティブアプリケーションのための継ぎ目のないユーザインタフェースを配信するために、６００で示される幾つかのユーザインタフェースビデオセグメントのつなぎ合わせ作業が存在する。解析のため、システムは、随意的に、観察者によって利用されるインタラクティブアプリケーションナビゲーション経路のメトリクス構成要素１５０に対して報告３６０を与えるように構成されていても良い。
【００２６】
図３を参照すると、本発明の第２の例示は、同じアーキテクチャを含んでいるが、マッピングサーバのロジックをデジタルビデオセットトップボックス内のアプリケーションとして存在するように移している。この場合には、環境設定ファイル全体を多重化放送データカルーセルを介してセットトップボックスアプリケーションへ配信できる。その後、インタラクティブアプリケーションユーザからのリモコンキー押圧データおよび環境設定内のデータを利用して、セットトップボックスクライアントアプリケーションは、リターンパスを介してＶＯＤサーバと通信し、そのＶＯＤセッションに適したインタラクティブアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントをつなぎ合わせて再生するようにＶＯＤサーバに指示する。また、本発明のシステムのこの第２のバリエーションでは、環境設定ファイルをビデオセグメントと共に個別的に少しずつ配信することができ、それにより、そのビデオセグメントに関連する環境設定ファイルの一部だけを任意の瞬間に配信することができる。これにより、セットトップメモリを更に効率的に利用することができる。
【００２７】
ここで、図４を参照すると、本発明の第３の例示は、マッピングサーバのロジックおよびＶＯＤサーバ機能の両方をセットトップボックスアプリケーションへ移すことを伴っている。このバリエーションは、一方向の放送環境、例えばＤＶＲセットトップボックスが配置される地上または衛星テレビネットワークにおいて有用である。デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）として知られるセットトップベースのＶＯＤサーバは、加入者のお金を得ようと苦闘するケーブルオペレータおよび衛星オペレータによって直ちに配置される。この場合、観察者がリモコンキーを押すときにどのビデオセグメントをつなぎ合わせるべきかをクライアントアプリケーションが決定すると、インタラクティブアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントがＤＶＲ記憶装置へ直接に配信されてそこから再生される。
【００２８】
図６は、ＶＯＤマッピングプロセスで使用され得るサンプル環境設定ファイルを示している。この環境設定ファイルはＸＭＬの構文で表わされているが、多くの他の構文フォーマットでファイルを表わすこともできる。環境設定ファイル内の「ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＮａｍｅ」要素は、観察者によって現在利用されるアプリケーション（例えばインタラクティブ番組案内）を特定する。ＶｉｄｅｏＳｅｇｍｅｎｔ「ＡｓｓｅｔＩＤ」属性は、ディスプレイ装置上に現在表示されるアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントを特定する。入力「ＫｅｙＣｏｄｅ」属性は、入力装置が押された場合に対応する「ＡｓｓｅｔＩＤ」属性に関連するアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントのつなぎ合わせ及び再生を引き起こす入力キーコードを定める。例えば、ユーザがＡｓｓｅｔＩＤ＝「Ａ１５３２５４」によって特定されたユーザインタフェースビデオセグメントを見ていた場合であって、入力装置（例えばテレビリモコン）の「１」キーを押した場合には、ＡｓｓｅｔＩＤ＝「Ａ１５３２５５」に関連するアプリケーションユーザインタフェースビデオセグメントがディスプレイ装置に表示される。
【００２９】
本発明の特定の形態を図示して説明してきたが、当業者であれば分かるように、本発明の思想および範囲から逸脱することなく様々な変形を成すことができる。したがって、本発明は添付の請求項以外によっては限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】簡単なクライアントアプリケーションを伴うネットワークベースのＶＯＤサーバを示す概略図である。
【図２】マッピングサーバプロセスを示す概略図である。
【図３】インテリジェントクライアントアプリケーションを伴うネットワークベースのＶＯＤサーバを示す概略図である。
【図４】インテリジェントクライアントアプリケーションを伴うセットトップボックスベースのＶＯＤサーバを示す概略図である。
【図５】本発明のビデオ・オン・デマンドサーバマッピングプロセスのブロック図である。
【図６】本発明のビデオ・オン・デマンドマッピングプロセスのための環境設定ファイルフォーマットの一例である。
【図１】
2008519492.tif 000003
【図２】
2008519492.tif 000004
【図３】
2008519492.tif 000005
【図４】
2008519492.tif 000006
【図５】
2008519492.tif 000007
【図６】
2008519492.tif 000008
【国際調査報告】
2008519492.tif 000009
2008519492.tif 000010
2008519492.tif 000011