(57)【要約】  マルチステージコンテストを提供するシステム（１０）が提供される。マルチステージコンテストに当選するのに適格な複数のコンテストエントリ（１４）が、複数のコンテスト参加者（１６）に販売され、各コンテストエントリ（１４）は、１以上の相異なる識別子のセットによって少なくとも規定される。マルチステージコンテストの各ステージにおいて、識別子に関する１以上の決定が行われ、当該決定により、当該ステージにおいて適格性を維持しているコンテストエントリの一部が、コンテストに当選するのに不適格なものとされる。複数のステージの少なくとも１つの後に適格性を維持しているコンテストエントリに対して、マーケットが提供される。少なくとも１つの当選コンテストエントリ（１４）が、コンテストの複数のステージ後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから決定される。１以上の当選者を決定するため、適格なコンテストエントリを所有するコンテスト参加者の間でコンペティションが行われてもよい。各当選コンテストエントリに対する賞金は、複数のコンテストエントリを販売することから受け取られる収入に基づき決定されるかもしれない。
2008536245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチステージコンテストを提供するシステムであって、
複数のコンテストエントリに係る情報を格納するよう動作可能なメモリと、
前記メモリに接続され、コンテストの複数のステージのそれぞれにおいて、前記コンテストに当選するのに適格な前記複数のコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするよう動作可能なプロセッサと、
を有するシステム。
【請求項２】
前記プロセッサはさらに、前記複数のステージの少なくとも１つの後に適格性を維持しているコンテストエントリを売買するためのマーケットをサポートするよう動作可能である、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
各コンテストエントリは、少なくとも１以上の相異なる識別子によって規定される、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記各コンテストエントリを規定する１以上の相異なる識別子は、１以上の英数字キャラクタを有する、請求項３記載のシステム。
【請求項５】
コンテストの複数のステージのそれぞれにおいて、前記コンテストに当選するのに適格な前記複数のコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにすることは、前記コンテストエントリの少なくとも一部を規定する相異なる識別子の少なくとも１つに関して、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の決定を行うことを有する、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
マルチステージコンテストを提供する方法であって、
コンテストの複数のステージのそれぞれにおいて、前記コンテストに当選するのに適格な複数のコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするステップと、
前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから、少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するステップと、
を有する方法。
【請求項７】
前記複数のステージの少なくとも１つの後に適格性を維持しているコンテストエントリを売買するためのマーケットを提供するステップをさらに有する、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記マーケットは、電子マーケットからなる、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記マーケットを提供するステップは、適格なコンテストエントリに対する電子オークションを提供することからなる、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記複数のコンテストエントリを複数のコンテスト参加者に提供するステップをさらに有する、請求項６記載の方法。
【請求項１１】
前記複数のコンテストエントリを複数のコンテスト参加者に提供するステップは、複数のコンテストエントリのそれぞれを特定の価格のコンテスト参加者に販売する、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記複数のコンテストエントリを複数のコンテスト参加者に提供するステップは、販売用のコンテストエントリをインターネットを介しコンテスト参加者に提供する、請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
各コンテストエントリは、少なくとも１以上の相異なる識別子によって規定される、請求項６記載の方法。
【請求項１４】
前記各コンテストエントリを規定する１以上の相異なる識別子は、１以上の英数字キャラクタを有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
各コンテストエントリは、該コンテストエントリを規定する１以上の識別子が印刷されたチケットからなる、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
前記複数のステージのそれぞれにおいて、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするステップは、前記コンテストエントリの少なくとも一部を規定する相異なる識別子の少なくとも１つに関して、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の決定を行うことを有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
前記各コンテストエントリを規定する１以上の相異なる識別子は、１以上の数からなり、
前記複数のステージのそれぞれにおいて、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするステップは、各ステージにおいて、前記コンテストエントリの少なくとも一部を規定する数に基づき、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の数字の決定を行うことからなる、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記各コンテストエントリを規定する１以上の相異なる識別子は、前記複数のステージのそれぞれに対して、該ステージに対応する可能性のある複数の識別子の１つからなり、
前記複数のステージのそれぞれにおいて、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするステップは、各ステージにおいて、該ステージに対応する前記複数の可能性のある識別子に関して、該ステージに対応する識別子が前記適格なコンテストエントリのそれぞれを規定する識別子セットに含まれていないことに基づき、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする決定を行う、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
複数のコンテストエントリのそれぞれをある価格のコンテスト参加者に販売するステップと、
前記複数のコンテストエントリを販売することから受け取られる収入に基づき、少なくとも１つの当選コンテストエントリに対する賞金を決定するステップと、
を有する、請求項６記載の方法。
【請求項２０】
複数のコンテストエントリのそれぞれをある価格のコンテスト参加者に販売するステップと、
前記コンテストエントリの販売からの収入に基づき、賞金プールを生成するステップと、
前記賞金プールの少なくとも一部に基づき、少なくとも１つの当選コンテストエントリに対する賞金を決定するステップと、
をさらに有する、請求項６記載の方法。
【請求項２１】
前記複数のステージのそれぞれにおいて、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにするステップは、第１タイプの選択プロセスを実行することからなり、
前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するステップは、前記第１タイプの選択プロセスと異なる第２タイプの選択プロセスを有する、請求項６記載の方法。
【請求項２２】
各コンテストエントリは、少なくとも１以上の相異なる識別子によって規定され、
前記第１タイプの選択プロセスは、前記コンテストエントリの少なくとも一部を規定する前記識別子の少なくとも１つに関して、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする各決定を行うことからなり、
前記第２タイプの選択プロセスは、前記複数のステージ後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリに係るコンテスト参加者の間のコンペティションを有する、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、１以上の物理的又は精神的コンペティションからなる、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、少なくとも１つの当選コンテスト参加者を決定するため投票することからなる、請求項２２記載の方法。
【請求項２５】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、公衆に配信され、少なくとも１つの当選コンテスト参加者を決定するための前記公衆による投票からなる、請求項２２記載の方法。
【請求項２６】
前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するステップは、前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリのそれぞれを当選コンテストエントリとして決定する、請求項６記載の方法。
【請求項２７】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションを配信することによりもたらされる収入を含む賞金プールに基づき、少なくとも１つの当選コンテストエントリに対する賞金を決定するステップをさらに有する、請求項２３記載の方法。
【請求項２８】
前記コンペティションの少なくとも１つのコンテスト参加者は、前記複数のステージの後に適格性を維持しているコンテストエントリの所有者に係る被指名者である、請求項２３記載の方法。
【請求項２９】
前記被指名者は、前記所有者により獲得された賞金の分け前と引き替えに、前記コンペティションに参加する権利を前記所有者に支払う、請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
前記第１タイプの選択プロセスによって適格なコンテストエントリの個数が所定の閾値以下に減少した後、前記第２タイプの選択プロセスを実行するステップをさらに有する、請求項２１記載の方法。
【請求項３１】
マルチステージコンテストを提供する方法であって、
各コンテストエントリが１以上の相異なる識別子によって少なくとも規定され、コンテストに当選するのに適格な複数のコンテストエントリを複数のコンテスト参加者に販売するステップと、
前記コンテストの複数のステージのそれぞれにおいて、前記コンテストエントリの少なくとも一部を規定する前記識別子の少なくとも１つに関して、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の決定を行うステップと、
前記複数のステージの少なくとも１つの後に適格性を維持しているコンテストエントリを売買するためのマーケットを提供するステップと、
前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから、少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するステップと、
前記複数のコンテストエントリを販売することから受け取られる収入に少なくとも基づき、前記少なくとも１つの当選コンテストエントリのそれぞれに対する賞金を決定するステップと、
を有する方法。
【請求項３２】
前記複数のステージの後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリから少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するステップは、少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するため、前記複数のステージ後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリに係るコンテスト参加者の間のコンペティションを提供する、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
前記各コンテストエントリの識別子は、１以上の英数字キャラクタからなり、
前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の決定を行うステップは、前記関連する英数字キャラクタに少なくとも基づき、前記適格なコンテストエントリの一部を前記コンテストに当選するのに不適格なものにする１以上の決定を行う、請求項３１記載の方法。
【請求項３４】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、１以上の精神的又は物理的コンペティションからなる、請求項３２記載の方法。
【請求項３５】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、少なくとも１つの当選コンテスト参加者を決定するための投票からなる、請求項３２記載の方法。
【請求項３６】
前記コンテスト参加者の間のコンペティションは、公衆に配信され、少なくとも１つの当選コンテスト参加者を決定するための前記公衆による投票からなる、請求項３２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［関連出願］
本出願は、２００５年４月１２日に出願された仮出願第６０／６７０，３７３号の３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９に基づく優先権を主張する。
【０００２】
［本発明の技術分野］
本発明は、一般にコンテストに関し、より詳細には、マルチステージコンテストを提供するシステム及び方法に関する。
【０００３】
［発明の背景］
多くの州が宝くじシステムを有し、これにより参加者が宝くじへのエントリを購入する。これらのエントリに対して支払われた金銭はプールされ、プールされた金銭の一部が１以上の当選者に支払われる。１以上の当選者は、エントリ購入価格と引き替えに参加者に発行された宝くじチケットの番号とランダムに抽出された番号とをマッチングさせることによって決定されるかもしれない。例えば、ロト形式の宝くじでは、印刷された番号を有するいくつかのボールが混ぜ合わされ、その後に１以上のボールがランダムに選択される。選択されたボールに印刷された番号は、“当選番号”と呼ばれ、この当選番号に一致する最小数の番号を有する宝くじチケットが、当選チケットと決定される。その後、賞金が当選チケットに与えられ、最高賞金が当選チケット又は当選番号に一致した最も多くの番号を有するチケットにわたされる。
【０００４】
［発明の概要］
本発明によると、マルチステージコンテストを提供するシステム及び方法が提供される。
【０００５】
一実施例によると、マルチステージコンテストを提供するシステムは、複数のコンテストエントリに係る情報を格納するメモリを有する。当該メモリに接続されたプロセッサは、コンテストの複数ステージのそれぞれにおいて、コンテストに当選するのに適格な複数のコンテストエントリの一部をコンテストに当選するのに不適格なものにするよう動作可能である。複数のステージの後に適格であり続けた１以上のコンテストエントリから、少なくとも１つのコンテストエントリが決定される。
【０００６】
他の実施例によると、マルチステージコンテストを提供する方法が提供される。マルチステージコンテストに当選するのに適格な複数のコンテストエントリが、複数のコンテスト参加者に販売される。各コンテストエントリは、１以上の相異なる識別子のセットにより少なくとも規定される。マルチステージコンテストの各ステージでは、相異なる識別子に関する１以上の決定がなされ、当該決定では、当該ステージにおいて適格なままであったコンテストエントリの一部をコンテストに当選するのに適格でないものにする。複数のステージの少なくとも１つの後に適格なままであったコンテストエントリについてマーケットが提供されてもよい。少なくとも１つの当選したコンテストエントリが、コンテストの複数ステージの後に適格なままであった１以上のコンテストエントリから決定される。当選した各コンテストエントリに対する賞金は、複数のコンテストエントリの販売から受け取られた収入に基づき決定される。
【０００７】
本発明の各種実施例は、多数の効果を奏するかもしれない。１以上の実施例が後述される効果の一部又はすべてを有するかもしれないし、又は何れの効果も有しないかもしれないということに留意すべきである。
【０００８】
本発明の１つの効果は、マルチステージコンテストを提供するシステム及び方法が提供されるということである。マルチステージコンテストに当選するのに適格な任意数のコンテストエントリが、任意数のコンテスト参加者に販売されてもよく、コンテストは地域的、国家的又はいくつかのケースでは国際的なものであるかもしれない。コンテストエントリの一部は、何れか所望の期間中に行われるいくつかのステージのそれぞれにおけるコンペティションから排除される。一部の実施例では、各ステージ間において適格なコンテストエントリを購入、販売若しくは交換するためのマーケットが提供され、それは、コンテストに関するさらなる興味又は興奮をもたらすかもしれない。適格なコンテストエントリのエントリ数が特定数まで低減した後、所有者又は残っている適格なコンテストエントリ（若しくは所有者により指定された代理人）が、１以上の当選するコンテストエントリ若しくはコンテスト参加者を決定するため、各種コンペティション及び／又は投票において競争するかもしれない。これについて、マルチステージコンテストの第１ステージの選択プロセスは、マルチステージコンテストの以降のステージの選択プロセスとは異なるものであってもよい。このようなコンペティション及び／又は投票は、公衆に配信され（テレビ、ラジオ又はインターネットなどを介して）、これにより、コンテストに関するさらなる興味又は興奮をもたらすかもしれない。さらに、公衆は、電話やオンライン投票などによってコンテストの結果に影響を与えるようにしてもよい。
【０００９】
他の効果は、以下の図面、説明及び請求項から当業者に容易に明らかとなるであろう。
【００１０】
［実施例の詳細な説明］
本発明の実施例及びそれらの効果は、図１〜４を参照することにより最も良く理解される。図面では、同様の番号は同様の部分を参照している。一般に、少なくとも一部の実施例によると、マルチステージコンテストを提供するシステム及び方法が提供される。マルチステージコンテストに当選するのに適格ないくつかのコンテストエントリが、幾人かのコンテスト参加者に販売されるかもしれない。各コンテストエントリは、チケット（物理的又は電子的）を有し、チケットにある１以上の相異なる識別子（１以上の番号若しくは英数字など）のセットにより規定されるかもしれない。マルチステージコンテストの各ステージ置いて、相異なる識別子に関する１以上の決定が行われ、当該決定により、当該ステージまで適格であり続けたコンテストエントリの一部がコンテストに当選するのに不適格なものとされる。例えば、各チケットがそれに印刷された１以上の番号を有する実施例は、当該ステージにおいて適格なままであったコンテストエントリの一部を不適格にする数字の決定が各ステージおいてなされるかもしれない。一部の実施例では、このような決定は、インターネット、テレビ又はラジオなどを介して配信されてもよく、いくつかのケースでは、ライブ又は実質的にリアルタイムに配信されてもよい。
【００１１】
他の例では、チケットに係る相異なる識別子は、チケットを所有するコンテスト参加者と基礎となるイベントにおける特定参加者（トーナメントのゴルファー、ゲームにおけるフットボールチーム、選挙における政治家、テレビ番組におけるコンテスト参加者など）との間の関連付けを構成するかもしれない。基礎となるイベントに係る結果系列の何れかによって、コンテストエントリの一部がコンテストに当選するのに不適格なものとされる。例えば、あるゴルファーがあるゴルフトーナメントにおいて予選を通過できなかった場合、当該ゴルファーに係るチケットを所有するすべてのコンテスト参加者がコンテストに当選するのに不適格なものとなるかもしれない。他のスポーツイベント、政治イベント、エンターテイメントイベント又は他の何れかの日常のイベントからの他の具体例が、マルチステージコンテストにおけるステージ系列の１以上を通過するのに不適格なエントリを生成するのに利用されてもよい。
【００１２】
コンテストの複数ステージの後、１以上のコンテストエントリのセットがコンテストに当選するのに適格であり続ける。少なくとも１つの当選コンテストエントリが、１以上の残っているコンテストエントリの当該セットから決定される。一部の実施例では、コンテストの複数のステージ全部においてコンテストに当選するのに適格なままであるこれら１以上のエントリのそれぞれが、当選コンテストエントリであると決定される。他の実施例では、残りのコンテストエントリセットから少なくとも１つの当選コンテストエントリを決定するため、当選するのに適格なままであるコンテストエントリセットからの補助的なコンテストが実行される。このような補助的コンテストは、残っているコンテストエントリセットを所有する若しくは関連するコンテスト参加者間の１以上のコンペティションを含むかもしれない。このようなコンペティションは、残っているコンテスト参加者の間の精神的、物理的又は他のコンペティションを含むかもしれない。一部の実施例では、コンテスト参加者間のコンペティションは、残っているコンテストエントリ（若しくは関連するコンテスト参加者）をさらに排除するため、又は１以上の当選コンテストエントリ（若しくは関連するコンテスト参加者）を決定するため、コンテスト参加者及び／又は公衆などの非コンテスト参加者の間の投票を含むかもしれない。
【００１３】
特定の実施例では、補助的コンテストは、インターネット、テレビ若しくはラジオなどを介して配信され、いくつかのケースでは、ライブ若しくは実質的にリアルタイムにより配信されるかもしれない。例えば、補助的コンテストは、残っているコンテスト参加者が１以上の当選コンテスト参加者を決定するため、互いに投票し、及び／又は各種コンテストに参加する“リアリティベース”テレビ番組であってもよい。
【００１４】
金銭的又は他のタイプの賞金が、各当選コンテスト参加者に提供されるかもしれない。金銭的な賞金の場合、賞金額は、コンテストエントリの当初の販売から収集された収入の少なくとも一部を含む賞金プールから決定されるようにしてもよい。いくつかのケースでは、賞金プールはまた、補助的コンテストを配信することによって生成される収入の一部を含むものであってもよい。コンテストを提供及び管理するための手数料が決定され、賞金プールから削除されてもよい。手数料は、特定の金額又は賞金プールの特定パーセンテージであってもよい。賞金は、一括による現金の賞金又はある期間内における分割払いなどの何れか適切な方法により当選コンテスト参加者に提供されてもよい。
【００１５】
マルチステージコンテストの運営に基づき、コンテストに当選するのに適格であり続けるコンテストエントリの価値は、コンテストが進捗するに従って（すなわち、コンテストに当選するのに適格なままであるコンテストエントリのエントリ数が減少するに従って）自然に増加する。一部の実施例では、コンテストの複数ステージの少なくとも１つの後に、及び／又は補助的コンテストの間に適格であり続けるコンテストエントリを購入及び販売するためのマーケットが提供されてもよい。このようなマーケットは、残っている適格なコンテストエントリの交換のための電子マーケット及び／又は物理マーケットのすべての形態及び変形を含むものであってもよく、オークションマーケットのすべての形態及び変形を含むものであってもよい。さらに、コンテスト又はコンテストのステージに当選するため残っているコンテスト参加者に対して賭けをするなど、コンテストの特定の結果について賭けをするマーケットが提供されてもよい。
【００１６】
図１は、本発明の実施例によるマルチステージコンテストを提供する一例となるシステム１０を示す。図示されるように、システム１０は、１以上のコンテストエントリ１４を１以上のコンテスト参加者１６に提供し、及び／又はこのようなコンテストエントリ１４のマルチステージコンテストを管理するよう動作可能なコンテスト管理モジュール１２を有するかもしれない。コンテスト管理モジュール１２は、何れか適切な方法によりコンテストエントリ１４をコンテスト参加者１６に提供するかもしれない。さらに、コンテスト管理モジュール１２は、コンテスト参加者１６に電子コンテストエントリ１４ａ及び／又は物理コンテストエントリ１４ｂ（紙のチケットなど）の何れか又は双方を提供するかもしれない。例えば、図１に示される実施例では、コンテスト管理モジュール１２は、コンテスト参加者に（ａ）インターネットを介して電子コンテストエントリ１４ａと（ｂ）１以上のチケット販売店１８を介して物理コンテストエントリ１４ｂとを提供するかもしれない。従って、コンテスト管理モジュール１２は、インターネットを介しコンテスト参加者１６に電子コンテストエントリ１４ａを提供するためウェブインタフェースを提供するよう動作可能な１以上のウェブサーバ３０、及び／又はチケット販売店１８が物理コンテストエントリ１４ｂ（紙のチケットなど）をコンテスト参加者１６に提供するようにチケット販売店１８と通信するよう動作可能な１以上の販売店サーバ３２に関連付けされてもよく、又は有するようにしてもよい。
【００１７】
コンテスト管理モジュール１２は、第１通信ネットワーク４０を介して１以上のウェブサーバ３０に接続されるユーザ端末３４を介し電子コンテストエントリ１４ａを販売及び／又は購入するためのコンテスト参加者のためのインタフェースを提供するため、コンテスト参加者１６と通信するようにしてもよい。同様に、コンテスト管理モジュール１２は、第２通信ネットワーク４４を介して１以上の販売店サーバ３２に接続されるチケット端末４２（チケット販売店１８に配置され、若しくは関連付けされる）を介して物理コンテストエントリ１４ｂをコンテスト参加者１６に販売するためのチケット販売店１８のためのインタフェースを提供するため、チケット販売店１８と通信するようにしてもよい。
【００１８】
コンテンツ管理モジュール１２はまた、適格なコンテストエントリ１４がマルチステージコンテストの１以上のステージにおいて購入、販売又は取引可能な補助的マーケットのためのプラットフォームを提供するかもしれない。このような補助的マーケットは、ビッド／オファー取引、オークション取引、オプション取引又は現在知られているか、若しくは後に開発されるかに関わらず各種の他の適切なマーケットベース取引の何れかに基づくものであってもよい。実行可能な特定タイプの取引は、マルチステージコンテストの所与のステージ１２と同一若しくは異なるものであるかもしれない。モジュール１２のプロセッサ２０及びメモリ２２、サーバ３０及び３２、通信ネットワーク４０及び４４並びにユーザ端末３４などのシステム１０の各種要素の何れかの個数及び組み合わせが、システム１０の補助的マーケット取引をサポートするのに利用されてもよい。さらに、上記コンポーネントの何れも、システム１０の補助的マーケット取引を提供するため、マーケットベース取引をサポートする他の何れかのシステムの各コンポーネントに接続されてもよく、及び／又はそれらに関連して動作するようにしてもよい。
【００１９】
特定の処理の側面では、ユーザ端末３４は、コンテストエントリ１４を取引することをサポートするための情報を提供するディスプレイを有するようにしてもよい。当該情報の具体例として、以下に限定されるものではないが、取引に利用可能なコンテストエントリ１４、これらのコンテストエントリ１４の価値及び／又は価格、これらのコンテストエントリ１４に係るコンテスト参加者１６並びに他の何れか適切な情報があげられる。
【００２０】
さらなる実施例では、手数料及び／又は取引手数料が、コンテストエントリ１４の補助的マーケットにおいて行われる取引に対して課金されてもよい。このような手数料の金額は、例えば、取引のサイズ、取引が行われているコンテストのステージ、又は他の何れか適切な基準に依存するようにしてもよい。これについて、コンテストエントリ１４の補助的マーケットに係る取引手数料から、収入が構成されてもよい。
【００２１】
コンテスト管理モジュール１２は、ここに記載されるようなマルチステージコンテストを提供及び／又は管理するための少なくとも部分的にコンピュータ化されたシステムを有するかもしれない。コンテスト管理モジュール１２は、コンピュータ、サーバ、管理センター、単一のワークステーション、マルチステージコンテストを提供及び／又は管理する何れかの人、企業又はエンティティのための本部オフィスを含むものであってもよい。従って、コンテスト管理モジュール１２は、ここに記載される処理及び機能を提供するため利用又は実現可能な何れか適切なハードウェア、ソフトウェア、スタッフ、デバイス、コンポーネント、要素又はオブジェクトを含むものであってもよい。
【００２２】
図１に示されるように、コンテスト管理モジュール１２は、処理ユニット２０とメモリユニット２２とを有するかもしれない。処理ユニット２０は、コンテストエントリ１４、コンテスト参加者１６、被指名者１７、コンテストエントリ１４の排除に関する各ステージにおいて行われる各種決定、補助的マーケット取引、特定の実施例ではコンテスト管理モジュール１２に関連付けされるかもしれない実行中のソフトウェア２４若しくは他の符号化された命令を含むかもしれない他の何れか関連するデータに係るデータを処理可能である。メモリユニット２２は、ソフトウェア２４、コンテストエントリ１４、コンテスト参加者１６、被指名者１７、コンテストエントリ１４の排除に関する各ステージにおいて行われる決定、補助的マーケット取引及び他の何れか関連するデータに係るデータを格納可能である。メモリユニット２２は、データ処理ユニット２０に接続され、１以上のデータベースと、１以上のＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  ＲＡＭ）、ＦＣＲＡＭ（Ｆａｓｔ  Ｃｙｃｌｅ  ＲＡＭ）、ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  ＲＡＭ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ＥＰＲＯＭ）又は他の何れか適切な揮発性若しくは不揮発性記憶装置などの他の何れか適切な記憶装置を有するものであってもよい。
【００２３】
コンテスト管理モジュール１２により提供される機能は、１以上の人がコンテスト管理モジュール１２に係る各種機能を提供できるように部分的又は完全に手動によるものとされてもよいということが理解されるべきである。例えば、コンテスト管理モジュール１２のプロセッサ２０及び／又はヒューマンエージェントが、残っている適格なコンテストエントリ１４の一部を排除する各ステージにおいて行われる決定を実現するようにしてもよい。
【００２４】
また、図１は本発明の特定の実施例を示しているが、ここに記載されるシステム１０により提供される各種の自動化された機能の一部又はすべては、ユーザワークステーション３４、チケット端末４２、第１通信ネットワーク４０、第２通信ネットワーク４４、ウェブサーバ３０及び／又は販売店サーバ３２を含むシステム１０の何れかの１以上のコンポーネントに配置され、ホストされ、若しくは関連付けされる何れか適切なハードウェア、ソフトウェア又は他のコンピュータ装置によって提供されるようにしてもよい。さらに、モジュール１２に関して上述された各種機能は、モジュール１２の何れか適切な個数、組み合わせ及び構成に全体的に若しくは部分的に分散化されてもよい。
【００２５】
コンテストエントリ１４は、ここに記載されるシステム１０により提供されるマルチステージコンテストに当選するエントリを有する。各コンテストエントリ１４は、１以上のコンテスト参加者１６により所有され、又は関連付けされてもよい。例えば、個人、個人のグループ又は企業が、特定のコンテストエントリ１４を購入してもよい。上述されるように、コンテストエントリは、電子コンテストエントリ１４ａ及び／又は物理コンテストエントリ１４ｂを有するかもしれない。電子コンテストエントリ１４ａは、電子媒体により実現されるコンテストエントリ１４を含み、これにより、第１通信ネットワーク４０を介し接続されるコンテスト管理モジュール１２、ウェブサーバ３０及びユーザ端末３４を含むコンピュータネットワーク３４などの電子手段を介し提供、購入、販売又は管理されるかもしれない。一部の実施例では、コンテスト参加者１６は、ユーザ端末３４に係るプリンターを利用するなど、電子コンテストエントリ１４ａの紙バージョンを印刷するようにしてもよい。物理コンテストエントリ１４ｂは、紙のチケットなどの物理媒体により実現されるコンテストエントリ１４を含むかもしれない。一部の実施例では、物理コンテストエントリ１４ｂは、チケット販売店１８においてコンテスト参加者１６に提供及び販売されるかもしれない。例えば、チケット販売店１８は、以下で詳細に説明されるようなチケット端末４２を使用して、コンテスト参加者１６により購入されたチケットエントリ１４ｂを印刷するようにしてもよい。
【００２６】
コンテストエントリ１４は、１以上の数、英数字キャラクタ、ワード、形状、デザイン、カラー又は他の何れかの特徴などの１以上の相異なる識別子５０のセットによって規定されてもよい。図２〜４を参照して以下で詳細に説明されるように、各コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットが、当該コンテストエントリ１４がコンテストの各ステージ後にコンテストに当選するのに適格であり続けるか決定するのに利用されてもよい。後述されるように、コンテストの各ステージにおける決定は、各コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットに基づき、コンテストに当選するのに適格で有り続けるコンテストエントリ１４の一部を排除するようにしてもよい。
【００２７】
コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットは、コンテストエントリ１４自体に配置されてもよい。例えば、チケットエントリ１４ｂを規定する相異なる識別子５０のセットは、チケットの券面上に印刷されるかもしれない。他の例として、電子コンテストエントリ１４ａを規定する相異なる識別子５０のセットは、モニタ又は他のディスプレイを介しチケットの画像に関連して表示されるかもしれない。
【００２８】
コンテスト参加者１６は、個人、個人のグループ、企業、法的エンティティ又は他の何れか適切なエンティティなど、コンテストエントリを購入又は所有可能な何れかのエンティティを含むかもしれない。いくつかの実施例では、被指名者１７は、コンテスト参加者１６のために活動するよう指名された個人若しくは個人のグループ、又はコンテストエントリ１４を所有する他の何れかのエンティティを含む。例えば、特定の個人は、コンテストエントリ１４を所有するが、マルチステージコンテストの１以上の側面に参加するため他の個人を指名するかもしれない。このため、マルチステージコンテストがコンテスト参加者１６の間の１以上の精神的又は物理的コンペティションを含むと仮定すると、適格なコンテストエントリ１４の所有者は、所有者の適格なコンテストエントリ１４に関連してこのようなコンペティションに参加する他の個人又はエンティティを指名するかもしれない。このような指名は、記述された契約によって、又はシステム１０によって認識及び承認される他の公式なプロセスによって記録されるかもしれない。
【００２９】
特定の実施例では、コンテスト参加者１６の間の特定のコンペティションに対する被指名者１７となる権利は、システム１０の１以上のコンポーネントを利用してオークションされてもよい。これらの実施例では、１以上の個人、グループ又は他のエンティティが、特定のコンテスト参加者１６のためにコンペティションに参加する権利についてアークションで入札するようにしてもよい。その後、競り落とした入札者は、マルチステージコンテストの１以上の側面の結果に基づき、コンテスト参加者１６に分配される賞金の一部についての権利及び／又はコンペティションに参加する権利の大小として、コンテスト参加者１６に費用を支払う。プロセッサ２０は、このオークションプロセスの処理を実現及び調整するかもしれない。メモリ２２は、指名を記録する情報及び／又は被指名者に係るデータを格納するかもしれない。
【００３０】
例えば、マルチステージコンテストにおけるコンペティションの１つがボーリングコンテストからなる場合、コンテスト参加者１６は、公衆の一部に対して当該ボーリングコンテストに参加する権利をオークションするかもしれない。当該オークションを競り落とした入札者は、ボーリングコンテストに参加する権利と引き替えに、さらにマルチステージコンテストの終了時に必要に応じてコンテスト参加者１６に分配される賞金の１０％などのあるパーセンテージと引き替えに、２，０００ドルなどの金額をコンテスト参加者１６に支払うかもしれない。これについて、コンテスト参加者１６は、被指名者１７がコンテスト参加者１６のために特定のコンペティションに参加するためのサービス及び費用を得ることと引き替えに、当該コンテスト参加者１６に分配されるかもしれない賞金の価値の一部を競売にかけることができる。これは、コンテスト参加者１６がオークションの当選入札者ほど対象となるコンペティションが得意でないケースなどにおいて、コンテスト参加者１６に効果的であるかもしれない。
【００３１】
オークションを競り落とした入札者は、オークションにおいて最高額で値付けした入札者である必要はない。当選入札者は、入札者が支払を希望する費用、入札者が獲得することを希望する賞金のパーセンテージ、及び対象となるコンペティションにおける入札者のスキルレベルの何れか適切な組み合わせに基づき、コンテスト参加者１６により選択されるかもしれない。
【００３２】
上述されるように、一部の実施例では、電子コンテストエントリ１４ａは、第１通信ネットワーク４０を介し接続されるコンテスト管理モジュール１２、１以上のウェブサーバ３０及び１以上のユーザ端末３４を含むコンピュータネットワークを介し提供、購入、販売又は管理されるかもしれない。コンテスト管理モジュール１２に係るウェブサーバ３０は、１以上のウェブページをホストするため、ウェブサイト及び／又はウェブサイト情報を格納するかもしれない。ウェブサーバ３０は、第１通信ネットワーク４０に接続され、コンテスト管理モジュール１２及び／又は販売店サーバ３２に部分的に若しくは完全に一体化されてもよく、又は独立していてもよい。
【００３３】
ユーザ端末３４は、個人若しくは個人グループが、コンテストエントリ１４の購入及び／若しくは販売並びにマルチステージコンテストなどの進捗の閲覧などのマルチステージコンテストに関する各種機能を実行することを可能にするためのコンピュータシステム及び適切なソフトウェアを有するかもしれない。本明細書に使用されるように、“コンピュータ”という用語は、入力を受け付け、所定のルールに従って入力を処理し、出力を生成するよう動作可能な何れか適切な装置を意味し、例えば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ネットワークコンピュータ、ワイヤレスデータポート、ワイヤレス電話、携帯情報端末、上記若しくは他の装置内の１以上のプロセッサ又は他の何れか適切な処理装置であるかもしれない。ユーザ端末３４は、マウス、キーボード、ポインタなどの１以上のヒューマンインタフェースを含むかもしれない。
【００３４】
ユーザ端末３４は、コンテスト参加者１６が第１通信ネットワーク４０を介しコンテスト管理モジュール１２と情報を通信し、それから情報を受信することが可能となるように、ウェブサーバ３０によりホストされるウェブページとのインタフェースを提供するよう動作可能なブラウザアプリケーションを有してもよい。特に、ブラウザアプリケーションは、コンテスト参加者１６とコンテスト管理モジュール１２との間の通信のためのインタフェースを提供するため、コンテスト参加者１６がウェブサーバ３０によりホストされる各種インターネットウェブサイト又はウェブページをナビゲート又は“ブラウズ”することを可能にするかもしれない。例えば、１以上のウェブページは、コンテストエントリ１４にアクセス、購入及び／又は交換し、特定のコンテストエントリ１４の状態を決定し（すなわち、関連するコンテストに当選するのに適格か又は不適格か）、又はマルチステージコンテストに参加するためのインタフェースをコンテスト参加者１６に提供するようにしてもよい。
【００３５】
第１通信ネットワーク４０は、ユーザ端末３４とコンテスト管理モジュール１２との間でデータ又は情報（例えば、コンテストエントリ１４及び他の各種メッセージに関するデータを含む）を交換するよう動作可能な通信エクスチェンジである。特定の実施例では、第１通信ネットワーク４０は、インターネットアーキテクチャを表す。しかしながら、第１通信ネットワーク４０は、何れかのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）、バーチャルプライベートネットワーク（ＶＰＮ）、イントラネット、ＰＯＴＳ（Ｐｌａｉｎ  Ｏｌｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）又はネットワーク若しくは電話環境における通信を実現する他の何れか適切なアーキテクチャ若しくはシステムを含むかもしれない。
【００３６】
チケット販売店１８は、チケットエントリ１４ｂなどのコンテストエントリをコンテスト参加者１６に販売可能な任意の場所又はエンティティを含むかもしれない。チケット販売店１８は、雑貨店やコンビニエンスストアなどの商品又はサービスの小売業者を含むかもしれない。一部の実施例では、チケット販売店１８は、コンテスト参加者１６に販売するため、コンテストエントリ１４（チケットエントリ１４ｂなど）を生成及び／又はプリントアウトするよう動作可能なチケット端末４２を含むかもしれない。上述されるように、チケット端末４２は、コンテスト管理モジュール１２がコンテスト参加者１６に販売されるコンテストエントリ１４を管理できるように、第２通信ネットワーク４４を介し１以上の販売店サーバ３２に通信可能に接続されてもよい。
【００３７】
チケット端末４２は、コンテスト参加者１６に販売するため、コンテストエントリ１４を生成及び／又はプリントアウトする１以上のコンピュータなどの何れかの装置を有するかもしれない。コンテスト管理モジュール１２は、コンテストエントリ１４のタイプ及び／又は当該コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットの少なくとも一部など、チケット端末４２により生成されるコンテストエントリ１４の１以上の詳細を決定するようにしてもよい。一部の実施例では、将来のコンテスト参加者１６は、コンテストエントリ１４のタイプ及び／又は当該コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットの少なくとも一部など、チケット端末４２により生成されるコンテストエントリ１４の１以上の詳細を選択してもよい。例えば、将来のコンテストコンテストエントリ１４について個人的に所望される相異なる識別子５０のセットを選択するようにしてもよい。販売スタッフ（又は将来のコンテスト提供者１６）は、その後に相異なる識別子の選択されたセットをチケット端末４２に入力し、その後に、チケット端末４２がコンテスト提供者１６のためのチケットエントリ１４ｂを生成及びプリントアウトするようにしてもよい。
【００３８】
一部の実施例では、チケット端末４２は、チケット販売店１８に関連付けされていてもよし、そうでなくてもよいスタンドアローンチケット端末４２を含むかもしれない。スタンドアローンチケット端末４２は、将来のコンテスト提供者１６がコンテストエントリ１４を購入するための直接的なインタフェースを提供するかもしれない。スタンドアローンチケット端末４２は、ＡＴＭ、スタンドアローンインターネット端末、又はテレフォンカードなどの各種商品の直接的な購入に用いられる端末若しくはキオスクと形態的に類似しているかもしれない。スタンドアローンチケット端末４２は、上述されるように、コンテストエントリ１４を規定する相異なる識別子５０のセットの少なくとも一部及び／又はコンテストエントリ１４のタイプなど、将来のコンテスト提供者１６がチケット端末４２により生成されるコンテストエントリ１４の１以上の詳細を選択することを可能にするかもしれない。
【００３９】
上述されるように、コンテスト管理モジュール１２は、コンテストエントリ１４（チケットエントリ１４ｂなど）をコンテスト参加者１６に提供するため、第２通信ネットワーク４４を介し１以上の販売店サーバ３２に接続されるチケット販売店１８及び／又はチケット端末４２と通信するようにしてもよい。一部の実施例では、コンテスト管理モジュール１２に係る販売店サーバ３２は、チケット端末４２を介しアクセス可能な１以上のウェブページ５２をホストするため、ウェブサイト及び／又はウェブサイト情報５０を格納する。販売店サーバ３２は、コンテスト管理モジュール１２及び／又はウェブサーバ３０と部分的に若しくは完全に一体化されてもよく、又は独立していてもよい。
【００４０】
第２通信ネットワーク４４は、チケット端末４２とコンテスト管理モジュール１２との間でデータ又は情報（例えば、コンテストエントリ１４及び他の各種メッセージに関するデータなどを含む）を交換するよう動作可能な通信エクスチェンジである。特定の実施例では、第２通信ネットワーク４４は、インターネットアーキテクチャを表す。しかしながら、第１通信ネットワーク４０と同様に、第２通信ネットワーク４４は、何れかのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）、バーチャルプライベートネットワーク（ＶＰＮ）、イントラネット、ＰＯＴＳ又はネットワーク若しくは電話環境における通信を実現する他の適切なアーキテクチャ若しくはシステムを含むものであってもよい。
【００４１】
図２Ａ〜２Ｂは、システム１０により提供されるマルチステージコンテストにおける一例となるコンテストエントリ１４を示す。図２Ａ〜２Ｂに示されるコンテストエントリ１４は、電子コンテストエントリ１４ａ又は物理コンテストエントリ１４ｂであってもよい。上述されるように、各コンテストエントリは、当該コンテストエントリ１４を規定する１以上の相異なる識別子５０のセットを含む。一部の実施例では、各コンテストエントリ１４を規定する１以上の相異なる識別子５０のセットは、他の各コンテストエントリ１４から一意的なものである。他の実施例では、複数のコンテストエントリ１４が、同一又は類似する識別子５０のセットを有するかもしれない。さらに、各コンテストエントリ１４は、コンテストエントリ１４を所有する若しくは関連付けされるコンテスト参加者１６の名前、コンテストエントリ１４がコンテスト参加者１６により購入される日時５８などの他の情報を含むかもしれない。
【００４２】
図２Ａに示される実施例では、コンテストエントリ１４を規定する１以上の相異なる識別子５０のセットは、他の各コンテストエントリ１４のものから一意的な単独の複数桁の番号を含む。この単独の複数桁の番号は、実施例に応じて、コンテスト参加者１６により手作業により選択されてもよく、又はシステム１０のコンポーネント（コンテスト管理モジュール１２又はチケット端末４２など）によって電子的に決定されてもよい。このようなコンテストエントリ１４が使用される実施例では、残っている適格なコンテストエントリ１４の一部を排除するため各ステージにおいて行われる決定は、例えば、コンテストに当選するのに適格であり続ける、又は適格性から排除される特定範囲の数（すなわち、相異なる識別子５０）を決定することなどを含むかもしれない。
【００４３】
例えば、図２Ａに示される特定のコンテストエントリ１４を規定する識別子５０は、“５，４３５，７１６”である。マルチステージコンテストの各ステージにおいて、コンテストに当選するのに適格であり続ける数（すなわち、識別子５０）の範囲は、さらに縮小されるかもしれない。例えば、第１ステージにおいて、４，０００，０００〜８，０００，０００の範囲の数が適格性を維持すると判断され、当該コンテストエントリ１４は適格性を維持する。その後、第２ステージにおいて、４，２００，０００〜６，２００，０００の範囲の数が適格性を維持すると判断され、当該コンテストエントリ１４の適格性を維持するかもしれない。その後、第３ステージにおいて、４，４００，０００〜５，４００，０００の範囲の数が適格性を維持すると判断され、当該コンテストエントリ１４はコンペティションから排除されるかもしれない（すなわち、コンテストに当選するのに不適格となる）。
【００４４】
図２Ｂに示される実施例では、コンテストエントリ１４を規定する１以上の相異なる識別子５０のセットは、各桁がマルチステージコンテストにおける複数のステージの１つに対応するポジションにある１２桁の系列を含む。各ステージに対応する日付が、コンテスト参加者１６の容易な参照を提供するため、コンテストエントリ１４に含まれてもよい。説明のため、図２Ｂに示される一例となるコンテストエントリ１４は、各桁がマルチステージコンテストにおける１２個のステージの１つに対応する桁の系列［３，４，９，７，０，５，２，１，４，０，９，３］を含む。さらに、このような１２のステージのそれぞれの日付が、対応する各桁の下方に列記されている。これら複数の桁は（本例では、１２桁）、実施例に応じてコンテスト参加者１６により手動により選択されてもよく、又はシステム１０のコンポーネント（コンテスト管理モジュール１２又はチケット端末４２など）によって電子的に決定されてもよい。
【００４５】
このようなコンテストエントリ１４が利用される実施例では、各ステージにおいて適格性を維持しているコンテストエントリ１４の一部を排除するため（すなわち、不適格にするため）、当該ステージに対応するポジションにある識別子５０（本例では、数字の桁）に関して１以上の決定がなされるかもしれない。例えば、第１ポジションにおいて１以上の特定の桁を有するコンテストエントリ１４のみが適格なままであると決定されるかもしれない。これら１以上の特定の桁は、ランダムに又は特定のアルゴリズムに従って何れか適切な方法により選択又は決定されるかもしれない。本例では、１以上の特定の桁が“３”を含む場合、図２Ｂに示される一例となるコンテストエントリ１４は、適格なままとされる（一例となるコンテストエントリ１４は、第１ステージに対応する第１ポジションに“３”の識別子を有するため）。その後、第２ステージにおいて、第２ポジションにおいて１以上の特定の桁を有するコンテストエントリ１４のみが適格なままとされると決定されるかもしれない。これにより、本例では、１以上の特定の桁が“４”を有する場合、図２Ｂに示される一例となるコンテストエントリは、適格なままとされる（一例となるコンテストエントリ１４が、第２ステージに対応する第２ポジションに“４”の識別子を有するため）。このプロセスは、コンテストの各ステージに対して繰り返されてもよい。図２Ａ及び２Ｂはコンテストエントリ１４と識別子５０の特定の具体例を示しているが、本開示の範囲から逸脱することなく、何れか適切なタイプのエントリ１４及び識別子５０が利用されてもよい。さらに、図２Ａ及び２Ｂが、何れのコンテストエントリ１４がマルチステージコンテストのステージ間で適格性を維持するか決定するための特定の技術を参照して説明されたが、これらの決定を行うための他の何れか適切な技術が、本開示の範囲内に属する（例えば、偶数若しくは奇数の数字に基づく決定、英数字の範囲に基づく決定など）。
【００４６】
図３は、本発明の一実施例による適格なコンテストエントリ１４を排除するマルチステージプロセスを示す。コンテストに当選するのに適格ないくつかのコンテストエントリ１４は、コンテストエントリ１４のグループＡとして図３に示されるマルチステージコンテストのスタート前に、各種コンテスト参加者１６によって購入される。上述されるように、各コンテストエントリ１４は、当該コンテストエントリ１４を規定する１以上の相異なる識別子５０のセットを含む。
【００４７】
コンテストの第１ステージ（ステージ１）において、コンテストエントリ１４に係る識別子５０に関して、１以上の第１の決定がなされ、このような第１の決定は、グループＡの各コンテストエントリ１４を規定する識別子５０に少なくとも基づき、グループＡのコンテストエントリ１４の少なくとも一部をコンテストに当選するのに適格であることから排除するものである。図３において、ステージ１における決定後に適格性を維持するコンテストエントリ１４が、コンテストエントリ１４のグループＢとして示される。
【００４８】
ステージ１の後のある時点において行われるコンテストの第２ステージ（ステージ２）において、コンテストエントリ１４に係る識別子５０に関して、１以上の第２の決定がなされ、当該第２の決定は、グループＢの各コンテストエントリ１４を規定する識別子５０に少なくとも部分的に基づき、コンテストに当選するのに適格であるものからグループＢのコンテストエントリ１４の少なくとも一部を排除するものである。図３において、ステージ２における決定後に適格性を維持するコンテストエントリ１４は、コンテストエントリ１４のグループＣとして示される。
【００４９】
ステージ２の後のある時点に行われるコンテストの第３ステージ（ステージ３）において、コンテストエントリ１４に係る識別子５０に関して、１以上の第３の決定がなされ、当該第３の決定は、グループＣの各コンテストエントリ１４を規定する識別子５０に少なくとも部分的に基づき、コンテストに当選するのに適格であるものからグループＣのコンテストエントリ１４の少なくとも一部を排除するものである。図３において、ステージ３における決定後に適格性を維持するコンテストエントリ１４は、コンテストエントリ１４のグループＤとして示される。
【００５０】
当該プロセスがステージＮまで続けられ、その後に、図３においてグループＮとして示される１以上のコンテストエントリ１４のグループが適格性を維持される。一部の実施例では、グループＮの各コンテストエントリ１４は、当選エントリとして決定され、賞金が与えられる。他の実施例では、グループＮのコンテストエントリ１４は、グループＮのコンテストエントリ１４を所有し、又は関連付けされるコンテスト参加者１６の間の各種のコンペティション及び／又は投票を含むかもしれないマルチステージコンテストの補助的部分に移行する。このようなマルチステージコンテストの補助的部分は、図４を参照して以下においてより詳細に説明される。
【００５１】
各ステージ（ステージ１〜ステージＮ）において行われる１以上の決定は、当該ステージにおいて適格性を維持したコンテストエントリ１４の所定数、パーセンテージ若しくは部分を排除するようにしてもよい。各ステージにおいてなされる決定は、同じ個数、パーセンテージ若しくは部分の適格なコンテストエントリ１４又は異なる個数、パーセンテージ若しくは部分の適格なコンテストエントリ１４を排除するよう設計されてもよい。特定の実施例では、各ステージにおいて行われる決定は、当該ステージにおいて適格性を維持するコンテストエントリ１４の約半分（すなわち、５０％）を排除する。
【００５２】
上記例では、適格なコンテストエントリ１４の一部が、マルチステージコンテストの連続するステージにおいて排除される。特定の実施例によると、コンテストは、各ステージが個別に当選されるステージに分割されてもよい。特に、コンテストの各ステージは、コンテストの他のステージの賞金とは独立した賞金と関連付けされてもよい。コンテストの特定のステージについて、当該ステージの１以上の当選したコンテスト参加者１６を決定するため、コンテストエントリ１４に関して１以上の決定がなされてもよい。所与のステージに対する当選したコンテスト参加者１６は、コンテストの当該ステージに係る賞金のすべて又は一部を受け取るかもしれない。この方法が、コンテストの各ステージについて繰り返されてもよい。特定の実施例によると、Ｎステージからなるコンテストに対して、特定のコンテスト参加者１６は賞金に当選するＮ回の機会を有するかもしれない。
【００５３】
本発明の実施例が示される。宝くじは、午前ステージ、午後ステージ及び夕方ステージの３つのステージに分割されるかもしれない。午前ステージは第１賞金に関連付けされ、午後ステージは第２賞金に関連付けされ、夕方ステージは第３賞金に関連付けされるかもしれない。午前ステージについて、１以上の当選コンテスト参加者１６を決定するため、コンテストエントリ１４に関して１以上の決定がなされるかもしれない。午前ステージの当選コンテスト参加者１６は、午前ステージに係る第１賞金のすべて又は一部を受け取るかもしれない。その後、宝くじは午後ステージに移行し、当該ステージの１以上の当選コンテスト参加者１６を決定するため、コンテストエントリ１４に関して１以上の決定がなされるかもしれない。午後ステージの当選コンテスト参加者１６は、午後ステージに係る第２賞金のすべて又は一部を受け取るかもしれない。この方法は宝くじの夕方ステージについて再び繰り返されるかもしれない。
【００５４】
特定の実施例によると、コンテストの１つのステージの当選コンテスト参加者１６は、コンテストの他のステージの当選コンテスト参加者１６と異なって決定されるかもしれない。例えば、コンテストの１つのステージの当選コンテスト参加者１６は、コンテストエントリ１４に係る相異なる識別子５０のランダムな選択に基づき決定され、コンテストの他のステージの当選コンテスト参加者１６は、コンテストエントリ１４に係る参加者の基礎となるコンペティションにおけるパフォーマンスに基づき決定されるかもしれない。コンテストエントリ１４に関する任意数の決定若しくは組み合わせが、コンテストのステージの当選コンテスト参加者１６を決定するのに利用可能であるということは理解されるであろう。特定の実施例によると、複数のマルチステージコンテストが同時に行われてもよい。
【００５５】
上記例は３つのステージに分割された宝くじについて記載されているが、宝くじ又は他のコンテストが任意数のステージ又は組み合わせに分割されてもよいということは理解されるであろう。特定の実施例によると、マルチステージコンテストのステージは、共通の賞金プールを共有するかもしれない。他の実施例では、コンテストの各ステージは、個別に維持される賞金プールに関連付けされてもよい。これにより、マルチステージコンテストの各ステージの賞金プールが、個別に維持及び当選される。
【００５６】
図４は、本発明の一実施例によるマルチステージコンテストを管理するための一例となる方法を示す。ステップ１００において、マルチステージコンテストの開始前の期間中、コンテストエントリ１４が、何れか適切な方法によりコンテスト参加者１６に販売される。例えば、上述されたように、電子コンテストエントリ１４ａが、ユーザ端末３４を介しコンテスト参加者１６に販売され、物理コンテストエントリ１４ｂ（チケットなど）が、チケット販売店１８及び／又はチケット端末４２を介しコンテスト参加者１６に販売されてもよい。
【００５７】
ステップ１０２において、マルチステージコンテストの第１ステージにおいて、購入されたコンテストエントリ１４に係る識別子５０に関して、１以上の第１ステージの決定がなされる。この第１ステージの決定は、各コンテストエントリ１４を規定する識別子５０に少なくとも基づき、コンテストに当選するのに適格なものからコンテストエントリ１４の少なくとも一部を排除するかもしれない。例えば、図２Ｂに示される一例となるコンテストエントリのタイプが使用される実施例では、第１ステージの決定は、第１ステージに対応するポジション（第１ポジションなど）において奇数の桁を有するコンテストエントリ１４のみが適格性を維持するという決定であるかもしれない。第１ステージの決定は、コンテスト管理モジュール１２によりなされ、及び／又は管理されてもよく、ランダムに又は他の何れか適切な方法により行われてもよい。例えば、印刷された異なる桁を有するボールが混ぜ合わされ、第１ステージの決定を行うため、ランダムに選択されるかもしれない（ロトマシーンなどを使用して）。第１ステージの決定又は第１ステージの決定の少なくとも結果は、テレビ、ラジオ、インターネット（他のコンピュータネットワーク）などによって配信されてもよい。一部の実施例では、第１ステージの決定は、ライブ又は実質的にリアルタイムに配信されてもよい。
【００５８】
ステップ１０４において、システム１０は、依然としてコンテストに当選するのに適格なままであるコンテストエントリ１４を購入、販売又は取引するための何れか適切なマーケットを提供するかもしれない。一部の実施例では、コンテスト管理モジュール１２は、現在のコンテスト参加者１６と非コンテスト参加者とを含むかもしれない様々な主体が、適格なコンテストエントリ１４を購入、販売又は取引することを可能にする電子マーケット（インターネットなどを介し）を提供するかもしれない。特定の実施例では、コンテスト管理モジュール１２は、適格なコンテストエントリ１４を所有するコンテスト参加者１６が公衆の何れかの一部に自らのコンテストエントリ１４をオークションすることができるように、電子オークションマーケットを提供するかもしれない。一部の実施例では、コンテスト管理モジュール１２は、ウェブサーバ３０を利用して、適格なコンテストエントリ１４に対してマーケットに参加するためのインタフェースを提供するウェブページへのアクセスをマーケット参加者に提供するようにしてもよい。個人又は個人のグループは、第１通信ネットワーク４０に通信可能に接続されるユーザ端末３４又は他の何れかの装置を利用して、このような電子マーケットに参加するようにしてもよい。取引価格、取引時間、取引タイプ、販売主体の身元（すなわち、先のコンテスト参加者１６）、及び購入主体の身元（すなわち、新たなコンテスト参加者１６）など、適格なコンテストエントリ１４の取引に関する詳細はコンテスト管理モジュール１２によって記録されてもよい。これにより、適格な各コンテストエントリ１４に係るコンテスト参加者１６（又は所有者）の記録が、格納されるようにしてもよい。
【００５９】
一部の実施例では、適格なコンテストエントリ１４は、様々な主体の間で交換（販売及び購入など）されてもよい。例えば、１つの主体が現金若しくは他を考慮して他の主体に適格なコンテストエントリ１４を販売するかもしれない。一部の実施例では、このような非電子取引は、コンテスト管理モジュール１２が適格な各コンテストエントリ１４の現在の所有者を追跡可能となるように、適切な方法により記録されるようにしてもよい。例えば、他の主体から適格なコンテストエントリ１４を購入する主体が、関連する情報をコンテスト管理モジュール１２に（ユーザ端末３４を介し）電子的に、チケット販売店１８において、又はチケット端末４２において送信することによって、コンテスト管理モジュール１２によって当該取引と適格なコンテストエントリ１４のそれらの新たな所有権を記録してもよい。
【００６０】
ステップ１０６において、コンテスト管理モジュール１２は、当該ステージにおいて適格性を維持しているコンテストエントリの個数を決定するかもしれない。コンテスト管理モジュール１２は、購入された各コンテストエントリ１４に係る識別子５０の記録を保持可能であるため、コンテスト管理モジュール１２は、何れのコンテストエントリ１４が適格なままであるか、また残っている適格なコンテストエントリ１４の個数を決定するようにしてもよい。
【００６１】
一部の実施例では、残っている適格なコンテストエントリ１４の個数が特定の閾値以下に減少すると、残っている適格なコンテストエントリ１４は、適格なコンテストエントリ１４に係るコンテスト参加者１６の間の各種コンペティション及び／又は投票に係るコンテストの補助的部分に移行される。これにより、ステップ１０８において、コンテスト管理モジュール１２は、ステップ１０４において決定された残っている適格なコンテストエントリの個数が所定の閾値を超えているか判断してもよい。残っている適格なコンテストエントリ１４の個数が所定の閾値以下である場合、残っている適格なコンテストエントリ１４は、以下でより詳細に説明されるステップ１１２において、コンテストの補助的部分に移行される。
【００６２】
しかしながら、残っている適格なコンテストエントリ１４の個数が所定の閾値より大きい場合、本方法は、ステップ１１０においてマルチステージコンテストの次のステージに継続する。ステップ１１０において、残っている適格なコンテストエントリ１４の一部をさらに排除するため、コンテストエントリ１４に係る識別子に関して１以上の決定がなされる。このような決定は、ステップ１０２において上述されたように、第１ステージにおいてなされたものと類似するかもしれない。例えば、図２Ｂに示される一例となるコンテストエントリのタイプが使用される実施例では、第２ステージに対応するポジション（第２ポジションなど）に偶数の桁を有するコンテストエントリのみが適格性を維持すると第２ステージにおいて判断されるかもしれない。上述されるように、このような決定又は当該決定の少なくとも結果は、テレビ、ラジオ、インターネット（他のコンピュータネットワーク）などにより配信されてもよい。一部の実施例では、当該決定は、ライブ又は実質的にリアルタイムに配信されてもよい。
【００６３】
その後、本方法は、残っている適格なコンテストエントリ１４の個数が所定の閾値以下であるとステップ１０８において判断されるまで、いくつかのステージに対してステップ１０４〜１１０を繰り返す。その時点において、残っている適格なコンテストエントリ１４は、上述されるように、ステップ１１２におけるコンテストの補助的部分に移行される。
【００６４】
ステップ１１２において、残っているコンテストエントリ１４は、コンテストの補助的部分に移行し、それは、適格なコンテストエントリ１４に係るコンテスト参加者１６の間の様々なコンペティション及び／又は投票に関するものであるかもしれない。このようなコンペティションは、残っているコンテスト参加者１６及び／又はそれらの被指名者の間の精神的、物理的又は他のコンペティションを含むものであるかもしれない。一部の実施例では、コンテスト参加者１６の間のコンペティションは、残っているコンテストエントリ１４（又は関連するコンテスト参加者１６）をさらに排除し、又は１以上の当選コンテストエントリ１４（又は当選コンテスト参加者１６）を決定するため、コンテスト参加者１６及び／又は公衆などの非コンテスト参加者の間の投票を含むかもしれない。詳細に上述されたように、コンテスト参加者１６の間の特定のコンペティションについて非指名者１７となる権利はまた、ステップ１１２においてオークションされてもよい。
【００６５】
特定の実施例では、補助的コンテストは、テレビ、ラジオ、インターネットなどを介し配信されてもよく、一部のケースでは、ライブ又は実質的にリアルタイムに配信されてもよい。例えば、補助的コンテストは、１以上の当選コンテスト参加者１６を決定するため、残りのコンテスト参加者１６及び／又はそれらの被指名者１７が互いの間の様々なコンテスト及び／又は投票に参加する“リアリティベース”テレビ番組であってもよい。一部の実施例では、システム１０は、コンテストの補助的部分の間に残っている適格なコンテストエントリ１４を購入、販売又は取引するためのマーケットを提供するかもしれない。さらに、システム１０は、入札をする公衆が１以上の特定のコンテストの結果に対して賭けをすることができるように、例えば、特定のコンテストエントリ１４、コンテスト参加者１６又は被指名者１７がマルチステージコンテスト全体に当選するかに関して賭けをすることができるように、若しくは特定のコンテストにおいて当選するコンテストエントリ１４、コンテスト参加者１６又は被指名者１７について賭けをすることができるように、
入札する公衆にマーケットを提供するかもしれない。
【００６６】
他の実施例では、特定数のステージ後又は適格なコンテストエントリ１４の個数がステップ１０８において特定の閾値以下になった後に適格性を維持する各（１以上の）コンテストエントリ１４が、当選コンテストエントリ１４として決定される。このため、このような実施例では、マルチステージコンテストは、残っているコンテスト参加者１６の間のコンペティションを含む補助的部分を含まないかもしれない。
【００６７】
ステップ１１４において、１以上の当選コンテストエントリ１４又はコンテスト参加者１６が、ステップ１１２におけるコンテストの補助的部分の結果に基づき決定され、あるいは他の実施例では、特定数のステージ後に適格性を維持している１以上のコンテストエントリ１４のそれぞれが、当選コンテストエントリとして決定される。
【００６８】
ステップ１１６において、賞金が１以上の当選コンテストエントリ１４に提供される賞金プール８０が決定される。賞金プール８０は、コンテストエントリ１４の当初の販売から集められた収入の少なくとも一部を含むかもしれない。一部のケースでは、賞金プール８０はまた、テレビ放映や宣伝などに関する収入など、コンテストの補助的部分を配信することによってもたらされる収入の一部を含むかもしれない。コンテストを提供及び管理するための手数料が決定され、賞金プール８０から控除されるかもしれない。この手数料は、賞金プール８０の特定の金額又はパーセンテージであるかもしれない。
【００６９】
ステップ１１８において、賞金プール８０から１以上の当選コンテスト参加者１６（又は当選コンテストエントリ１４の所有者）のそれぞれに賞金が提供される。賞金は、一括の現金による賞金又はある期間における分割払いなど、何れか適切な方法により当選コンテスト参加者１６に提供されるかもしれない。
【００７０】
本発明の実施例及びそれの効果が詳細に説明されたが、当業者は、添付した請求項により規定されるような本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、各種変更、追加及び省略を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】図１は、マルチステージコンテストを提供する一例となるシステムを示す。
【図２】図２Ａ及び２Ｂは、図１に示されるシステムによって提供されるマルチステージコンテストに使用される一例となるコンテストエントリを示す。
【図３】図３は、本発明の一実施例による適格なコンテストエントリの個数を減少させるマルチステージプロセスを示す。
【図４】図４は、本発明の一実施例によるマルチステージコンテストを管理する一例となる方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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