【事件の表示】
　特許第３０３２３０４号「吸収性物品の表面材」の請求項１ないし５に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３０３２３０４号の請求項１ないし４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第３０３２３０４号の発明についての出願は、平成２年１２月２１日に出願され、平成１２年２月１０日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後特許異議の申立がなされ、取消の理由が通知され、その指定期間内である平成１３年３月２６日に訂正請求（その後取り下げ）がなされ、再度取消の理由が通知され、その指定期間内である平成１３年４月１９日に訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否
（１）訂正の内容
　ア．訂正事項ａ
　特許請求の範囲の記載の
「【請求項１】不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあることを特徴とする吸収性物品の表面材。
【請求項２】不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置することを特徴とする請求項１記載の吸収性物品の表面材。
【請求項３】前記吸収性物品の表面材が熱可塑性繊維で形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の吸収性物品の表面材。
【請求項４】液透過性の非開孔不織布を前記表面材の裏面に積層して一体化したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品の表面材。
【請求項５】前記非開孔不織布の繊維間距離が１００〜３００ μｍの範囲にあることを特徴とする請求項４記載の吸収性物品の表面材。」
を、
「【請求項１】不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されていることを特徴とする吸収性物品の表面材。
【請求項２】前記吸収性物品の表面材が熱可塑性繊維で形成されていることを特徴とする請求項１記載の吸収性物品の表面材。
【請求項３】液透過性の非開孔不織布を前記表面材の裏面に積層して一体化したことを特徴とする請求項１又は２記載の吸収性物品の表面材。
【請求項４】前記非開孔不織布の繊維間距離が１００〜３００ μｍの範囲にあることを特徴とする請求項３記載の吸収性物品の表面材。」
と訂正する。
　イ．訂正事項ｂ
　明細書の段落【００１０】記載中の
「各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあることを特徴とする吸収性物品の表面材を提供するものである。」を、
「各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されていることを特徴とする吸収性物品の表面材を提供するものである。」と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
　上記訂正事項ａは、訂正前の請求項２に記載された事項を訂正後の請求項１に加えるとともに、訂正前の請求項２を削除し、また、表面材の繊維の状態を繊維同士が熱融着されていると、特定するものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当し、又、訂正事項ｂは、特許請求の範囲を訂正することにより、発明の詳細な説明との整合を図るためのものであり、明りょうでない記載の釈明を目的とするものであり、いずれの訂正事項も、明細書に記載した範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、または変更するものではない。
（３）むすび
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び第３項で準用する同第１２６条第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．本件発明
　訂正後の請求項に係る発明は、訂正明細書の請求項１〜４に記載されたとおりのものである。
「【請求項１】不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されていることを特徴とする吸収性物品の表面材。
【請求項２】前記吸収性物品の表面材が熱可塑性繊維で形成されていることを特徴とする請求項１記載の吸収性物品の表面材。
【請求項３】液透過性の非開孔不織布を前記表面材の裏面に積層して一体化したことを特徴とする請求項１又は２記載の吸収性物品の表面材。
【請求項４】前記非開孔不織布の繊維間距離が １００〜３００ μｍの範囲にあることを特徴とする請求項３記載の吸収性物品の表面材。」
４．異議申立について
（１）異議申立の概要
　異議申立人　白澤栄樹は、甲第１〜４号証を提出して、訂正前の請求項１〜５に係る各発明は、前記甲第１〜５号証のいずれかに記載された発明であるから、請求項１〜５に係る各発明の特許は、特許法第２９条第１項の規定に違反してされたものであり、また、訂正前の請求項１〜５に係る各発明は、前記甲第１〜５号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、請求項１〜５に係る各発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから、取り消すべきものである旨主張する。
（２）異議申立についての判断
  （ｉ）甲号証の記載事項
　甲第１号証（特公昭３６−７２７４号公報）には、以下の記載がされている。
「第４図は第１図の一部分を拡大した断片的略図で、穿孔された成形部材と多孔性の支持部材との間で流体で処理される場合の繊維の配置を例示するものである。第５図は第４図と同様の図であるが、条件が僅かに異なる場合、すなわち孔あき成形部材と微孔支持部材との間の間隔がもっと広い場合を示す。」（第１頁左欄第７行〜第１２行）
「本発明においては、繊維質材料例えばレーヨン、綿等の繊維ウェブのような繊維材料を出発材料とし、これに流体の力を加えることによって繊維の配列を変えて、間隔を置いて互いに連結されかつ凝縮した繊維部分と上記の互に連結された凝縮繊維部分により分離されているところの予め決定された型をなして配列された開□とを有する多孔性の織られていない布を得るのである。」（第２頁左欄第３４行〜第３５行）
「繊維質の膜を経て射出される液の流れは繊維をその流路外に動かして流れと流れとの間の帯域部分２９中に移動させる。配列変えされた繊維は孔を明けた板の型と大体において対応する型内に配列された開□又は孔３１を有する網状の多孔性組織を形成する。」（第５頁左欄第５行〜第９行）
「第４図において、孔の直下にあった繊維はその周りにある繊維部位中に移動してしまって、型孔板２６ａの孔に一致した開口を形成している。第５図に例示するように、型孔板と微孔支持装置との間の距離は増大しているから、繊維は孔の中心から更に遠くまで移動すとことができて、孔と孔との間の最短距離（第５図におけるＡ）内に位置して密接して集められ殆どに平行された束３２を形成し、この束すなわち繊維の集団は、孔の間の最長距離（第５図におけるＢ）内にある膜状の面積３３内で多数の各種方向に延長する繊維により連結される。」（第５頁右欄第１１行〜第２０行）
「第３２図及び第３３図は三次元布地形成の種々の段階を略示するものであるが、これらは何れもベルトを反対にした結果が得られる。」（第１４頁左欄下から７行〜５行）
「第４８図では一方向に傾いた菱形になっている。繊維が種々雑多な方向に向いている交差点１３で複数個の群に共通の繊維によって集団１１を連結する。」（第１５頁右欄下から７行〜４行）
「第４７図及び第４８図では繊維の集団間にある孔１２に殆ど繊維がなく、孔の縁になる繊維分の大部分は孔周辺にほゞ接線を成して延びている。すなわち繊維は孔の周囲を囲み、孔周辺に接近する端がない。」（第１６頁左欄第７行〜１０行）
「繊維膜を本発明によって３次元の芽状部付き布に配列変えする際は、繊維の最大濃度は第５６図の顕微鏡写真に示すように第５４図の線５６−５６における断面状の芽状区域６１５に見られる。この顕微鏡写真では繊維がほゞ一様の原密度から接結帯区域６１６で繊維の濃度が小さく、芽状部分６１５で繊維の濃度が大きいものに配列変えされたことが認められる。・・・第一に房の所で複数個の結合部が交叉するから房が繊維の高濃度点を構成する。第二に繊維が孔に垂下し、環状を成して房を形成するから、個々の・・・」（第１７頁左欄第１５行〜２７行）
「本発明によって製作した織らない布は前に説明した組織、外観及びその他の諸性質の点から、外科用、月経帯及びおむつのような吸収用、・・・一般のガーゼ及びガーゼ状織物の代用品としての工業的原料織物・・・、月経帯及びおむつの覆いとしては最もよく適している。」（第１９頁左欄下から７行〜１行）
　甲第２号証（特開昭５０−４６９７４号公報）には、以下の記載がされている。
「本発明はセルロース繊維の連続フィラメントよりなる不織布ガーゼ（ｇａｕｚｅ）に関する。」第１頁左下欄下から６〜５行）
「第１図は一実施例において銅安人絹を用い製造した不織布製ガーゼの一部を拡大して示した写真平面図であり、第２図はその裏面をやや縮小尺度で示した写真図である。
　また、第３図は第１図の一部をさらに拡大して模式化して示した拡大平面図、第４図は第１図のIV−IV線、第３図のＡ−Ａ’線に沿って切断したものの一部を模式化して示した部分拡大断面図である。
　第３図において１は長楕円形状の小孔、２はフィラメントの密集区域、３はフィラメントの帯を示す。
　第３図に示すように小孔１およびフィラメントの密集区域２は規則正しく定形的な模様に配列されており、そして上記密集区域２はフィラメントの帯によって連結されている。」（第２頁右上欄第１８行〜左下欄第１３行）
「またフィラメントの帯の別の形態として図示のＢがある。この部分のフィラメントはおおよそ平行にそして全体的には第１図（「第３図」の誤記）に示すように円弧を描いて配列されている。またこの部分は第２図（「第４図」の誤記）に示すように不織布の片面（フィラメントの突起が配列されている面に対するに反対の面）に、その斜め上方を指向して浮上って形造られており、このようなフィラメントの帯の形態は不織布の嵩高性に寄与する。」（第３頁左上欄第４行〜第１２行）
　甲第３号証（特開昭６３−２４３３６０号公報）には、以下の記載がされている。
「（１）繊維が集合交絡して連続分岐する不繊繊維区域と、該区域によって規則的に形成された円形または楕円形の開孔模様とからなる不織布であって、前記不繊繊維区域は実質的に均一な繊維密度と平滑な表面を有し、前記開孔はその内周を縁取る明瞭な輪郭を有し、且つ、前記開孔の距離は少なくとも１ｍｍであることを特徴とする前記不織布。」（特許請求の範囲第１項）
「本発明は、開孔模様を有する不織布に関し、・・・この不織布は、吸収性衛生物品の表面材、・・・に広く利用され、とくに前記表面材として好適に利用される。」（第１頁右下欄第７行〜第１７行）
「特公昭３６−７２７４号、・・・による不織布は、開孔の輪郭が明瞭でないばかりでなく、不織布区域上に隆起部を有し、これが用途を特殊のものに制約し、しかも、該開孔の周縁と該両周縁間の部位との繊維交絡度に差があって、全体的に引張・引裂強力が低く、そのため結合剤の添加を必要とし柔軟性が損なわれる。」（第２頁左上欄１１行〜１７行）
「この技術によれば、繊維が隆起するように変位し、かつ、その変位で密集した開孔の周縁の交絡度が比較的に高いが、該周縁間の部位のそれが比較的に低くなり」（第２頁右上欄第１６行〜第１９行）
　甲第４号証（特開昭６２−１７０５６５号公報）には、以下の記載がされている。
「（１）不織布である吸収性物品の表面材において、・・・多数の開孔を有し、その開孔率が・・・であり、かつ、非開孔領域は実質的に密度が均一で液不透過性を有することを特徴とする前記表面材。
（２）前記開孔は、繊維が分配されることにより形成される・・・吸収性物品の表面材。」（特許請求の範囲１，２項）
「本発明は、使い捨ておむつ、失禁パッド、生理用ナプキンなど体液処理用に供する吸収性物品の表面材およびその製法に関する。」（第２頁左下欄第２０行〜右下欄第２行）
「第１図および第２図に示すように、表面材１は、不織布からなり、適宜配列され模様を構成する多数の開孔２を有する表面材１は、」（第３頁右下欄第５行〜第７行）
「第３図に示す表面材は、前記表面材１と裏面層４とからなる。以下、前記表面材１は、は裏面層４との関係で記述する場合には、表面層１と称することにする。」（第４頁左上欄第１７行〜第２０行）
「裏面層４も表面層１と同様に、好ましくは前記方法で繊維交絡させることにより非開孔不織布化されたものであるが、・・・かよう表面層１、裏面層４を不織布化し、かつ、これらを一体的に複合化する」（第４頁右上欄第１１行〜第２０行）
（ii）判断
（イ）請求項１（以下、本件発明という。）について
　甲第１号証には、不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、それらが三次元構造のものである吸収性物品の表面材が示されている。
　しかし、甲第１号証に示された表面材は、開孔が繊維が分配されることにより形成されるものではあるが、非開孔領域の繊維密度については、顕微鏡写真による説明によると、各領域の繊維密度が、「繊維の最大濃度は第５６図の顕微鏡写真に示すように第５４図の線５６−５６における断面状の芽状区域６１５に見られる。この顕微鏡写真では繊維がほゞ一様の原密度から接結帯区域６１６で繊維の濃度が小さく、芽状部分６１５で繊維の濃度が大きいものに配列変えされたことが認められる。」との記載からも明らかなように、本件発明において最も繊維密度が低いとする部分に相当する６１５が最も密度が高くなっており、また、本件発明において最も繊維密度が高いとする部分に相当する６１７部分が最も密度が低くなっている。そうすると、第５図に繊維配置について示されているとしても、これはあくまでも模式的な図として示されているものであるから、第４７図〜第５９図から見て、第５図に示されたものが本件発明と同様の構成を有しているとはいえない。さらに、甲第１号証の表面材が、「不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されている」構成を有するものでもない。
　したがって、本件発明は、甲第１号証に記載されているとはいえない。
　甲第２号証に記載された発明は、不織布ガーゼに関するものであるから、本件発明の吸収性物品の表面材とは異なる。また、その形状も三次元形態を有しているが、「不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されている」構成を有するものでもない。
　甲第３号証に記載された表面材は、従来の不織布が有する欠点、すなわち、開孔の輪郭が明瞭でないばかりでなく、不織布区域上に隆起部を有し、これが用途を特殊のものに制約し、しかも、該開孔の周縁と該両周縁間の部位との繊維交絡度に差があって、全体的に引張・引裂強力が低く、そのため結合剤の添加を必要とし柔軟性が損なわれるというものを解決するものであり、本件発明のように不織布が三次元構造を有するものではない。
　また、「不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されている」構成を有するものでもない。
　甲第４号証に記載のものは、吸収性物品の表面材に関するもので、表面材の開孔が、繊維が分配されることにより形成されるものであるが、しかし、非開孔領域は実質的に密度が均一で液不透過性を有するものであって、本件発明の吸収性物品の表面材が有する「各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されている」構成とは異なる。
　また、前記甲１〜４号証に記載されているそれぞれの事項を合わせ検討しても、本件発明の「非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されている」構成については、前記甲１〜４号証に記載されている発明から容易に想到できたものとはいえない。
　そして、本件発明は特許明細書【０００９】に記載された格別の効果を奏するものである。
　したがって、本件発明は、前記甲第１〜４号証に記載された発明から容易に発明をすることができたとはいえない。
（ロ）請求項２〜４に係る発明について
　請求項２〜４に係る発明は、請求項１を引用するものであるか、請求項１を引用した請求項を引用するものであるから、請求項１と同様に前記甲第１号証に記載された発明ではないし、前記甲第１〜４号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件請求項１〜４に係る各発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１〜４に係る各発明についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年５月８日（２００１．５．８）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　特許第３０３２３０４号の明細書の記載を次のとおり訂正する。
（１）特許請求の範囲の減縮を目的として、
「【請求項１】不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が第１領域＞第２領域＞第３領域の関係にあることを特徴とする吸収性物品の表面材。
　【請求項２】不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置することを特徴とする請求項１記載の吸収性物品の表面材。
　【請求項３】前記吸収性物品の表面材が熱可塑性繊維で形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の吸収性物品の表面材。
　【請求項４】液透過性の非開孔不織布を前記表面材の裏面に積層して一体化したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品の表面材。
　【請求項５】前記非開孔不織布の繊維間距離が１００〜３００μｍの範囲にあることを特徴とする請求項４記載の吸収性物品の表面材。」
を、
「【請求項１】不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されていることを特徴とする吸収性物品の表面材。
　【請求項２】前記吸収性物品の表面材が熱可塑性繊維で形成されていることを特徴とする請求項１記載の吸収性物品の表面材。
　【請求項３】液透過性の非開孔不織布を前記表面材の裏面に積層して一体化したことを特徴とする請求項１又は２記載の吸収性物品の表面材。
　【請求項４】前記非開孔不織布の繊維間距離が１００〜３００μｍの範囲にあることを特徴とする請求項３記載の吸収性物品の表面材。」
と訂正する。
（２）明細書中段落【００１０】の「すなわち、本発明は、・・・吸収性物品の表面材を提供するものである。」を、明りょうでない記載の釈明を目的として、
「すなわち、本発明は、不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあり、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置し、繊維同士が熱融着されていることを特徴とする吸収性物品の表面材を提供するものである。」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
吸収性物品の表面材
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあ
り、不織布断面において、前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置する
　【請求項
２
１
　【請求項
３
又は２
　【請求項
４
３
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、使い捨て可能な吸収性物品、特に生理用ナプキン、産褥用ナプキン、紙おむつ、化粧綿等の吸収性物品の表面材に関するものである。更に詳しくは、体液、特に高粘度の経血液、下痢便等の高粘性体液、あるいは化粧用洗顔クリーム等の高粘性液体の吸収性に優れ、且つ、皮膚に対する感触及び強度に優れた不織布を用いた使い捨て可能な吸収性物品の表面材に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
　従来の吸収性物品、例えば生理用ナプキン、紙おむつあるいは化粧綿は、一般に綿状パルプ、吸収紙等からなる吸収層、必要であればその下面及び側面に配される防漏層、そして表面に載置される不織布からなる。
　【０００３】
　このような吸収性物品の表面層を形成する不織布には、種々の性能が要求されるが、特に、通常の血液、尿のような低粘性液体から、月経時に排出される高粘性の経血、あるいは下痢便、化粧用洗顔クリームのように固形分が分散している高粘性液体に至るまで幅広い性状をもつ液体に対して、漏れにつながる表面の液の流動（液流れと称する）を抑えること、肌への感触が良いこと、適度な強度を有し、毛羽立たないことが最も望まれる性能である。
　【０００４】
　近年、合成繊維系の乾式不織布の急速な普及と技術の向上によって、通常の血液や尿あるいは化粧水のような低粘性の液体に対しては、これらの要求性能をかなり満足していると考えられる。
　【０００５】
　ところで、実際の月経においては子宮内粘膜、悪露等を含む粘性の高い経血が排出される場合が多く、また、排泄においても下痢便等の高粘性の液体が排出される場合がある。更に、化粧においても洗顔クリームのように高粘性の分散系を処理することをしばしば必要とする。
　【０００６】
　このような高粘性液体に対する吸収性能を設計した不織布はまだ十分に研究されていない。これまでになされた報告では、不織布の繊維間距離を大きくしたり（特開昭６２−１８１０４１号公報）、巨視的な孔を表面材に設置する（特開昭６２−１２５００１号、特開昭６２−１２５０６１号各公報）という考え方が代表的であった。しかしながら、これらの表面材はあまりに吸収機能に重点を置きすぎた設計になっているために、表面材としてのより基本的な要件である、肌に接触したときの感触、適度な強度、毛羽立たないこと、嵩高性の点では改善しなければならない点が多いため、まだまだ、実用的な水準に達しているとはいえない。
　【０００７】
　すなわち、従来の製造技術により得られる不織布では、高粘性液体に対する吸収性能と実用上適正な強力・風合いを同時に満足させることは非常に困難であった。
　【０００８】
　また、開孔を有する不織布の強度は、隣接する孔間の領域の強度に依存するが、一般にこの種の不織布は、吸収性物品として使用すると孔間の領域の弱い部分を伝って破れ易い欠点があった。これを解決するために繊維の接着強度を上げる方法、孔間の間隔を広くする、あるいは孔径を小さくする方法等が考えられるが、感触、吸収性能の点で十分に満足するものは得られていない。
　【０００９】
　【課題を解決するための手段】
　本発明者らは、このような従来の吸収性物品の表面材として使用される不織布の欠点を改良すべく鋭意研究の結果、通常の血液や尿など低粘性液体ばかりでなく、高粘性の経血液、下痢便、化粧用洗顔クリーム等の高粘性液体の透過性にも優れ、且つ、肌に接触したときの感触が良く、適度な強度を有し、毛羽立ちのない吸収性物品の表面材を見出し、本発明を完成するに至った。
　【００１０】
　すなわち、本発明は、不織布よりなる吸収性物品の表面材において、開孔が繊維が分配されることにより形成され、非開孔領域は、孔と孔が最も近接している第１領域、第１領域以外の孔周囲領域である第２領域、および第１、第２領域以外の第３領域の三領域よりなる構造であって、各領域の繊維密度が
　第１領域＞第２領域＞第３領域
の関係にあ
り、不織布断面において前記第３領域が前記第１、第２領域よりも上方に位置する
　【００１１】
　以下図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。図１は本発明の表面材の一実施例を示す略示平面図、図２は本発明の表面材の別の実施例を示す略示平面図である。すなわちこれらの表面材は開孔部分４が規則的なパターンを持って配列され非開孔部分は繊維集合密度の違いにより、孔と孔が最も近接している第１領域１、第１領域以外の孔周囲部分である第２領域２、第１、第２領域以外の第３領域３の３つの領域により構成されている。開孔部分４に繊維が存在しても構わないが、液の透過性、外観を考慮すると、繊維密度は実質的に０であることが望ましい。
　【００１２】
　一般に不織布の強力は繊維同志の融着又は絡合により発現し、繊維密度が大きい程、強力が高いが、一方、高密度部分の風合は低下してしまう。
　【００１３】
　特に有孔不織布のように実質的に繊維の存在しない領域が点在する構造においては、一般に強力を維持するのに非孔部分を高密度にしなくてはならないので、良好な風合は得られない。
　【００１４】
　本発明の構成においては、高密度部分が非孔部分の一部すなわち領域１にしか存在しないので不織布全体の風合の低下を最小限に抑えることができ、領域１→２→１→２→１‥‥のように強度の高い部分がネット状に存在するので、引張力に対しこれに沿って力を分散、緩和することが可能である。従って引張力に対して十分な強力を発現する。
　【００１５】
　図３は第１図のＡ−Ａ’線断面図である。繊維密度の低いすなわち剛性度の低い第３領域３が第１、２領域、開孔部分４より上方に位置しているので肌との接触点が少なく感触に優れている。また、断面形状からもわかるように着用者の肌が接触した場合剛性度の高い第２領域２を支点とし、第３領域３が上下するので、クッション性、嵩高性を発揮する。
　【００１６】
　以上述べたように本発明の表面材は強力、風合、共に良好で高粘性液体の透過性が非常に高い特徴を有する。更により高度な高粘性液体の流動抑制と被覆性を付与するには非開孔不織布を本発明の表面材の下部に積層一体化することが望ましい。これにより開孔不織布を透過した液体を速やかに吸収層に導くことができ表面での液の流動を抑制する。このような効果は非開孔不織布の繊維間距離が大きい程良好で、繊維間距離が１００〜３００μｍの範囲にあることが好ましく、より好ましくは１５０〜２５０μｍの範囲にあれば、軟便、経血等の高粘性液体を保持することが可能である。
　【００１７】
　ここで、平均繊維間距離△を定義する。不織布の構造の第１近似として、繊維がすべて等距離平衡に配列しているモデルを考え、その繊維間距離を「平均繊維間距離」とする。
　【００１８】
　【数１】
　繊維ｉの繊度、不織布の坪量をそれぞれ、Ｄｉデニール、ｗｇ／ｍ２とすると、
　ｗ＝Ｗ／Ｓ／１００００，Ｄｉ＝９０００００ａｉｄｉ
　これらを式（１）に代入して、式変形を行うと、
　【００１９】
　【数２】
　【００２０】
　尚、厚みの測定は以下の方法で行った。
　▲１▼　不織布を構成繊維の融点よりも低い温度（５０〜７０℃）で一定時間処理して厚みを完全に回復させる。
　▲２▼　全体厚みを測定する（圧力２．５ｇ／ｃｍ２）。
　【００２１】
　【数３】
　【００２２】
　▲４▼　非有孔層厚み＝全体厚み−有孔層厚み。
　【００２３】
　次に本発明の排泄物の透過メカニズムについて説明する。
　先ず尿のような低粘度液体に対しては、開孔部分から、あるいは親水性である繊維密度の低い第３領域より通過することが可能である。これに対し経血や軟便のような高粘性物質については、図４（ａ）に示すように液体部分５は第３領域３から透過吸収され、残った固体部分６は、第３領域に保持されるが、開孔部４を通って図４（ｂ）に示すように吸収層のような下層に導入される。
　【００２４】
　本発明の不織布の製造方法は例えば以下に挙げるいずれの方法を用いてもよい。
Ａ．繊維ステープル同志の絡合（絡み合い）による不織布（絡合不織布）
　カードにより形成された繊維ウェブを高速流体（水、空気等）又は針によりニードリングして得ることができる。ニードリング方式に対応して、「ウォータジェット不織布」，「ニードルパンチ不織布」等と呼ばれる。
　【００２５】
Ｂ．繊維同志が組成樹脂の熱溶融により接着している不織布（熱接着不織布）
　これは更に次のように分類される。
Ｂ−１．捲縮をほとんど有さない繊維フィラメントが熱接着していて、接着領域が巨視的に不連続に分布している型。一般に、「スパンボンド不織布」と呼ばれる。
Ｂ−２．繊維ステープル同志の接着溶融程度が大きく、接着点が緊密且つ不規則に分布している型。一般に「ヒートロール接着不織布」と呼ばれる。
Ｂ−３．繊維ステープル同志の接触点だけが溶融接着していて、接着点密度が小さく且つ不規則に分布している型。一般に、「サクションヒートボンド不織布」と呼ばれる。
　【００２６】
Ｃ．繊維ステープル同志がケミカルバインダにより接着していて、接着点が緊密且つ不規則であるか、規則的に不連続に分布している不織布：
　一般に、「バインダ型不織布」と呼ばれる。
　【００２７】
　以上のようにして形成した不織布を開孔し、かつ、各領域の繊維密度をコントロールする方法は数多くあるが、サクションヒートボンド方式による製造方法を例として説明する。
　【００２８】
　サクションヒートボンド方式による開孔方法は原理的には、ウォータジェット方式と同じである。例えば、孔径と開孔率に対応する孔空きプレート上に繊維ウェブを載せ、まず繊維の融点よりやや低い熱風を通過させ、繊維のよりわけと熱セットにより孔を形成する。その直後に繊維の融点より高い温度の熱風を通過させて、繊維同志の接着と孔形状の安定化を同時に行う。その際図５に示すような形状を有する孔空きプレートを用いると非開孔部分は第１領域＞第２領域＞第３領域の順に熱風の温度分布及び速度分布を生じ、熱風の温度、速度が高い領域は繊維密度の高い第１領域を、逆に低い領域は繊維密度の低い第３領域を形成し、真に目的の開孔不織布を得ることができる。
　【００２９】
　さらに断面形状を損なわない程度に縦方向に弱延伸すると、各領域の繊維密度の差はさらに大きくなり強度を高めることができる。
　【００３０】
　本発明の不織布は繊維組成には限定されない。
　【００３１】
　ここでは、特に、本発明の不織布のサクションヒートボンド方式で製造する場合の詳細を記す。不織布の繊維組成の基本要件は、熱風により表面が溶融し且つ繊維全体の捲縮構造が変化しにくく、かつ繊維同志の熱接着力が強い樹脂からなる熱接着バインダ（熱可塑性）繊維を含むことである。このような繊維の代表的なものとして、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリオレフィン系、ポリエステル系、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド系、ポリアクリロニトリル系等の樹脂から、相対的に融点の高い樹脂と低い樹脂を組み合わせた、シースーコア型、スキン−コア型（コアを高融点樹脂とする）、サイドーバイーサイド型の複合繊維等を挙げることができる。この中で更に好ましいのは、樹脂同志の溶融接着力が強く、樹脂自体が軟らかいポリエチレンを低融点樹脂とする複合繊維である。最も好ましいのは、繊維自体の捲縮弾性が大きく安定しているポリエチレン−ポリプロピレン、ポリエチレン−ポリエステルの組み合わせからなる複合繊維である。また、更に接着力を上げるには、低融点樹脂の繊維１本内の割合を大きくすることであるが、あまり大きいと、熱処理後の繊維の捲縮形態が不安定となるので、８０％以下であることが望ましい。また、低融点樹脂がポリエチレン系のバインダ繊維ではポリエチレン樹脂の熱溶融時の流動性が小さい程接着力が強く接着点の変形が小さい（風合いが良い）ので、メルトフロー値が１５以下、望ましくは１０以下のポリエチレン樹脂を使用することが本発明の目的にとって望ましい。更に、低融点樹脂／高融点樹脂が相溶性の高い組み合わせではバインダ繊維同志の接着力は高いので、例えば低融点樹脂としてポリエチレン樹脂を使用した場合は、高融点樹脂としてポリプロピレンを用いたり、ポリエステルのような高弾性樹脂にポリエチレン系樹脂をブレンドした樹脂を用いることが有効である。
　【００３２】
　バインダ繊維と非バインダ繊維の混率は任意に設定できる。ただし、現時点では、高強力及び高度な毛羽抜け防止性が要求される紙おむつ用途では、バインダ繊維の混率は７０％以上あると良いし、最も望ましくは１００％あることである。風合いがより重視される生理用ナプキン、化粧綿用途では、バインダ繊維の混率は最低５０％あれば良い。
　【００３３】
　不織布の毛羽抜けは、非バインダ繊維の混率が大きいほど多くなるので、これらの繊維の混率は不織布の各層で５０％以下であることが好ましい。ポリエチレン系のバインダ繊維とポリプロピレン繊維、非晶性ポリエステル系バインダ繊維とポリエステル繊維とは相溶性が高いので、これらを混在させた不織布の層では、バインダ繊維の混率は３０％あれば毛羽抜け防止は達成できる。
　【００３４】
　不織布の繊維の捲縮形態も重要である。上述のバインダ繊維あるいは非バインダ繊維に何らかのバイラテラル構造をもたせ立体捲縮を付与したものはスタフイングボックスなどにより通常の機械捲縮だけが付与されたものに比べ、同重量のウェブを形成したときの繊維間空隙が大きく、ウェッブを均一に形成し、従って開孔処理後の地合い及び風合が良いという点でより好ましい。
　【００３５】
　繊維の太さは開孔不織布においては、不織布の強度及び風合からするとできるだけ細いことが望ましいが、領域３の繊維密度を考慮すると、前述のような繊維を使用する場合、６デニール以下が望ましく、製造上の安定性を考慮すると３デニール以下であることがより望ましい。非開孔不織布においては、平均繊維間距離に比べ十分小さければ自由に選べるが、製造上の工程性を考慮すると３デニール以上、１０デニール以下の範囲であることが望ましい。
　【００３６】
　坪量は、吸収性物品に対する被覆性及び吸収性物品を製造する際の工程性を考慮すると、５〜５０ｇ／ｍ２の間に設定することが望ましい。
　【００３７】
　また、形成された不織布は適度な親水性が付与されていることが必要である。例えば、レーヨンのような表面が親水性をもつ繊維の使用によって不織布に親水性が付与されてよい。ただし吸収速度が大きく且つ不織布表面のべたつき感や吸収層からの液戻りを抑えるには、表面が親水性でかつ内部が疎水性であるような繊維の割合が多いほど良く、最も望ましくは、このような繊維１００％で不織布が構成されることである。表面が親水性で、且つ内部が疎水性であるような繊維は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン系繊維、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維、ポリアクリロニトリル系繊維等の疎水性合成繊維の表面の、界面活性剤による処理、親水基をもつモノマーあるいは親水基をもつポリマーなど親水基をもつ化学物質を化学結合させる化学的表面改質、あるいは、プラズマ加工等による物理的表面改質を施して、表面を親水性にして得ることができる。なお、化学的表面改質は、親水基をもつ化学物質が繊維表面と結合していてもよいし、親水基をもつ化学物質同志が結合して架橋し繊維表面を覆っていてもよい。より直接的には、スキン部は親水性繊維でコア部は疎水性繊維であるようなスキン−コア型複合繊維を使用してもよい。また、上述の疎水性合成繊維の表面改質は、不織布形成前に繊維状態で実施してもよいし、不織布形成工程中で実施してもよい。これらの表面親水状態の中では、液の透過前は適度な親水性を設定でき液透過後には液と共に脱落して疎水性表面が露出するか、親水性が低下しその部分の吸収層からの液戻りの抑制効果に優れる界面活性剤処理によるものが最も好ましい。
　【００３８】
　本発明の表面材を用いた吸収性物品は、吸収層の下面及び側面を必要であれば防漏層で覆い、その表面を上記の如き特定の条件を満たす不織布で覆うことにより製造される。
　【００３９】
　ここで用いられる吸収層及び防漏層の材料は特に限定されず、従来公知の吸収性物品に用いられているものが使用できる。
　【００４０】
　【実施例】
　本発明の表面材を用いた吸収性物品は生理用ナプキン、産褥用ナプキン、紙おむつ、化粧綿等に使用できるが、ここでは量及び粘度が他に比べはるかに大きい排泄物を対象とする紙おむつを中心にして、以下、実施例及び比較例により、本発明を更に詳細に説明する。
　【００４１】
実施例１〜４及び比較例１〜６
　表１に示す種々の繊維、組成、製造方法を用いて製造した不織布から下記方法により吸収性物品を作製し、その性能を以下に示す方法により試験した。
　【００４２】
　結果を表２に示す。
　【００４３】
＜測定用サンプル＞
（１）不織布の製造：
　実施例１〜４はサクションヒーボンド方式により不織布を製造すると同時に孔を形成した。即ち、凹凸をもつ金属ネット上に繊維ウェブを載せ、上から構成繊維の融点より低い温度の熱風を通過させ凸部上のウェブを凹部に押し込み、凸部に対応する部分が孔、凹部に対応する部分が非孔部分となるように繊維を分布させ、次に構成繊維の融点よりも高い温度の熱風をウェブ中に通過させ繊維同志を熱融着させ不織布とした。
　【００４４】
　比較例１〜２はサクションヒーボンド方式により不織布を製造した後、パンチングにより穴をあけた。比較例３〜４はサクションヒーボンド方式により不織布を製造し、孔は形成しなかりた。比較例５〜６はウォーターニードリング法により不織布を製造した。
　【００４５】
（２）吸収性物品の製造：
　上記に試作した不織布を用いて、市販の使い捨ておむつ（商品名メリーズ，花王（株）製）及び市販の生理用ナプキン（商品名ロリエ，花王（株）製）の不織布を取り除き、代わりにこれらの不織布を載せた物をそれぞれ使い捨て紙おむつ及び生理用ナプキンを想定した吸収性物品として用いた。
　【００４６】
＜試験方法＞
（１）厚み：
　５０ｍｍ×５０ｍｍの加圧プレートを不織布にのせ、２．５ｇ／ｃｍ２圧下での不織布の厚みをダイヤルゲージ式厚み計（ＰＥＡＣＯＣＫ製）で測定する。
　【００４７】
（２）不織布強力：
　繊維配向に垂直な方向に幅５０ｍｍのサンプルを切り出す。引張試験機によりチャック間距離１００ｍｍで繊維配向に垂直な方向に引っ張った時の破断強力を測定する。
　【００４８】
（３）軟便透過率：
　▲１▼　図６に示すように、２つのガラスシリンダー（内径３４ｍｍ）７，７’の間にサンプル８をはさみクリップで固定する。
　▲２▼　上部のシリンダー７の内壁に沿って２ｇ／ｓｅｃの速さで試験液９　１０ｇを注入する。
　▲３▼　注入が終了してから５秒後にサンプル８を通過して下部シリンダー７’に溜った液量を秤量する。
　【００４９】
　【数４】
　【００５０】
（４）表面軟便流れ：
　紙おむつ想定：４５度に傾斜したサンプル表面上に、上方１ｃｍより、試験液３ｇを１ｇ／秒で排出する。不織布表面を試験液が流れた長さを測定する。試験液としては、小麦粉を水に分散させてつくった粘度２５０ｃ．ｐ．の人工軟便を使用した。表面軟便流れは、短い方が排泄液の流動を抑え、横漏れに対する防漏力の高いことを示す。
　【００５１】
（５）風合い：
　不織布表面の柔らかさと肌触りについて官能評価した。
３級…柔らかい、肌ざわりが良い。
２級…やや硬く、ざらつき感があるが、使用は可能。
１級…硬く、ざらざらして、肌ざわりが悪く使用できない。
　【００５２】
（６）繊維密度：
画像解析装置を用いて計測した。
　▲１▼　機種名：Ｉｍａｇｅ　Ｃｏｍｍａｎｄ　４１９８
　▲２▼　メーカー：日本アビオニクス社
　▲３▼　繊維密度の計測
繊維密度が既知（５〜１００ｇ／ｍ２）の非開孔不織布（鞘部がポリエチレン、芯部がポリエステル、２デニール×５１ｍｍカット長の複合繊維よりなる不織布）を画像解析装置で反射光の強度を測定し、検量線を作成する。次に有孔不織布の第１〜３領域に相当する部分の反射光の強度を測定し、検量線より各領域の繊維密度を求める。
【００５３】
（７）開孔率／孔径：
画像解析装置を用いて計測した。
　▲１▼　機種名：ＩｍａｇｅＣｏｍｍａｎｄ　４１９８
　▲２▼　メーカー：日本アビオニクス社
　▲３▼　開孔率の計測：黒色台紙の濃淡領域を測定しておく。黒色台紙上にサンプル不織布を置いた時、黒色台紙の濃淡領域を示す画素部分が孔に対応する。孔の部分に対応する濃淡領域の画素数Ｘと不織布サンプルの画像処理部分全体の画素数Ａとから、開孔率Ｐを次の式で計算した。
　Ｐ＝１００×Ｘ／Ａ（％）
　▲４▼　孔径の計測：孔の部分に対応する濃淡領域とそれ以外の濃淡領域とに濃淡度を２値化する画像処理を行うと、孔が島状に分布する画像が見られる。島（孔）の数Ｎを計測し、下記の計算により平均開孔面積ａを導く。
　ａ＝ｃ・Ｘ／Ｎ
（ｃは既知の孔面積／既知の孔面積内の画素数）。
　【００５４】
　【表１】
　【００５５】
　【表２】
【図面の簡単な説明】
　【図１】本発明の表面材の一実施例を示す略示平面図である。
　【図２】本発明の表面材の別の実施例を示す略示平面図である。
　【図３】図１のＡ−Ａ’線断面図である。
　【図４】本発明の表面材を排泄物が透過するメカニズムを示す断面図であり、（ａ）は固体部分の透過前の状態、（ｂ）は固体部分の透過後の状態を示す。
　【図５】本発明の表面材の製造に用いる孔空きプレートの平面図である。
　【図６】軟便透過率の測定装置の断面図である。
　【符号の説明】
１：第１領域
２：第２領域
３：第３領域
４：開孔部分
５：液体部分
６：固体部分
７，７’：ガラスシリンダー
８：サンプル
９：試験液