(57)【要約】  使用者が望む液体の供給のための供給装置が開示される。前記装置は開口部を有するカバーと、該カバーと連結された供給アセンブリと、を含む。前記供給アセンブリは液体を貯蔵する貯蔵容器と、貯蔵容器から液体を汲み上げ、カバー内に備えられたノズルを通して供給する液体移送機構と、を含む。ノズルは供給位置では開口部と一直線上に配置され、保管位置では開口部の延長線上から外れて配置される。
2008509861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の望む液体を供給する供給装置であって、
開口部を有するカバーと、
該カバーに連結され、前記液体の貯蔵用容器と、該容器から前記液体を汲み出し前記カバー内に備えられたノズルを通して供給する液体移送機構と、からなる供給アセンブリと、を含み、
前記カバー内において前記ノズルは、供給位置においては前記開口部と一直線上に配置され、保存位置においては、前記開口部の延長線上から外れて配置される、
供給装置。
【請求項２】
前記カバーはさらに一つの開口部を備える、請求項１に記載の供給装置。
【請求項３】
前記液体移送機構にはボタンが連結されている、請求項１に記載の供給装置。
【請求項４】
前記ボタンは、一つの開口部を備える、請求項３に記載の供給装置。
【請求項５】
前記ボタンは、第一の位置から第二の位置へ移動可能である、請求項４に記載の供給装置。
【請求項６】
前記第一の位置では、前記ボタンの開口部は前記ノズルの延長線上から外れており、前記第二の位置では、前記ボタンの開口部は前記ノズルと一直線上に配置される、請求項５に記載の供給装置。
【請求項７】
前記ボタンは、前記第二の位置から第三の位置に移動可能である、請求項６に記載の供給装置。
【請求項８】
前記ボタンが、前記第一の位置から第二の位置に移動しても、前記液体移送機構は作動せず、前記ボタンが、前記第二の位置から第三の位置に移動したときに前記液体移送機構が作動し、液体が供給される、請求項７に記載の供給装置。
【請求項９】
前記液体移送機構は、少なくとも一つのポンプと、少なくとも一つの弁付与圧容器を含む、請求項１に記載の供給装置。
【請求項１０】
物質を供給する携帯用供給装置であって、
前記物質を貯蔵する容器と、
該容器に連結され、第一の位置から第二の位置まで移動可能で、前記物質を供給口を通して供給する物質移送機構と、
前記容器と連結され、前記供給口を包み込むハウジングと、
を含み、
前記第一の位置では前記ハウジングは前記供給口を覆い隠しており、前記第二の位置では前記ハウジングは前記供給口を覆い隠していない、
携帯用供給装置。
【請求項１１】
前記ハウジングと前記供給口の間にさらなるボタンを含み、該ボタンはさらに、
使用者が前記物質移送機構を活性化した際に物質が通過する開口部を有する、請求項１０に記載の携帯用供給装置。
【請求項１２】
前記物質移送機構は、少なくとも一つのポンプと、少なくとも一つの弁付与圧容器を含む、請求項１０に記載の携帯用供給装置。
【請求項１３】
液体供給用の携帯用スプレー式供給装置であって、
前記液体の貯蔵容器と、
該容器に連結され、ノズルを通して前記液体をスプレーするためのポンプと、
前記ノズルの周囲に備えられ、第一の開口部を有するハウジングと、
該ハウジングの内部に備えられ、第二の開口部を有し、第一の位置から第二、第三の位置へと移動可能なボタンと、
を含み、
前記ボタンが第一の位置にある際は、前記ノズルと前記第二の開口部とは一直線上に配置されておらず、
前記ボタンが第二の位置にある際は、前記ノズルと前記第一および第二の開口部とは互いに一直線上に配置されており、
前記ボタンが前記第二の位置から前記第三の位置まで移動する際に、前記第一の開口部と前記第二の開口部を通って液体が供給される
携帯用スプレー式供給装置。
【請求項１４】
前記ボタンと前記ノズルとの間に、さらに一つのバネを含み、該バネは前記ボタンを第一の位置の方向に付勢する、請求項１３に記載の供給装置。
【請求項１５】
前記ボタンは、該ボタンが第一の位置にある際は前記ノズルの遮蔽物となる、請求項１３に記載の供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポータブル液体供給装置に関するものである。特に、非使用時には隠れているがオーラルケア製品等の液体をスプレーしたいときに露出できる、隠しノズルを備えている供給装置に関する。この液体供給装置にはオプションとしてキーホルダをつけることもできる。
【背景技術】
【０００２】
ポータブル液体供給装置は、消費者に切望されている製品である。本装置は、口臭消臭剤のようなオーラルケア製品や、催涙剤（例えばメース、ペッパースプレー等）、日焼け用ローションのような個人用製品、氷結防止剤などを含む、以上に限定されないスプレー用液体を供給するのに用いることができる。このような装置はポケットや財布等に入れて持ち運ぶことができる。
【０００３】
ポータブル液体供給装置がポケットや財布の中にある時などに、いきなり、あるいは図らずも液体が出てしまっては、装置は不都合であろう。この問題に対する1つの対策として、装置のノズルにロック機構を備え付ける方法がある。ロック機構は、ロックされた場合は、ポンプアセンブリ（ノズルから液体を放出するために使用される）への予期しない接触を防ぐ。ところが、そのような装置が液体の望まれない流出を防ぐ一方で、消費者はこのロック機構は操作が難しいと思ったり、液体供給装置を使わない間にロック機構を作動させるのを忘れてしまったりするであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これに対して、強く望まれることは、オーラルケア製品、口臭防止剤のようなオーラルケア製品、防犯スプレー剤（催涙剤、ペッパースプレー等）、日焼け防止ローションのような個人的な製品や氷結防止剤等のような液体を選択的にスプレーできるアセンブリを備えた液体供給装置を供給することであって、予期しない液体の噴出を防ぐための取り付け容易な機構の供給である。そのような装置は、顧客のためのさらなる利便性を備え、口腔消臭剤のような液体製品についても、簡単に利用でき、欠点や予期しない液体漏れのない便利な方法での使用を可能にする。
【０００５】
使用者が液体が供給される時期を完全にコントロールするために、予期しない液体漏れから保護されている液体供給アセンブリを備えた液体供給装置を提供することは、さらに有利である。
【０００６】
鍵やその他の携帯物を保持するためのアセンブリを備えた液体供給装置を提供することもまた強く望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、一般的に、すばやく簡単に液体の供給を行うことができ（すなわち供給モード）、それにもかかわらず不使用時の予期しない液体漏れを防止する（すなわち、非供給または保存モード）、携帯用の液体供給装置を対象としている。供給モード及び非供給モードの切り替え操作は、ロック機構の操作が難しくないので使用者が容易に行うことができる。本装置は、スプレーしたり、持ち歩いたり、噴霧したりすることで、多くの種類の物質の供給に使用されると思われる。物質には、オーラルケア製品、口腔消臭剤のようなオーラルケア製品、防犯スプレー剤（催涙剤、ペッパースプレー等）、日焼け防止ローション、局所の軟膏または液剤のような個人的な製品（スキンケア製品、ローション、局所鎮痛剤、肌荒れ防止剤、かゆみ止め製剤等）や氷結防止剤等が含まれる。本装置は、また、パウダー、気管支吸入剤等のその他の物質の供給にも使用されると思われる。このような装置は、ポケットや財布等に入れて持ち運ぶことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下の図面は、本発明の例示的な実施形態の説明のためのものであり、本出願のクレームで形成された部分により包含され、明確化される本発明を限定するものではない。
【０００９】
図面、特に図１、２に示すように、携帯用液体供給装置２は、上部ハウジング６と下部ハウジング８を有するハウジング４を含んでいる。以下に図３で説明するようにハウジング４には液体供給アセンブリ２０が含まれる。
【００１０】
液体供給防止装置１０は、図５Ａ，５Ｂに示すトラック１４内を移動可能な液漏れ防止シールド１２（または、パネル、メンバー、プラグ、透明シート）を含んでいる。前記液体供給防止装置１０はその一端に、上記液体供給アセンブリ２０の対応するノズル開口部と一直線上に配置される開口部１６を有する。
【００１１】
図５Ｂに示すように、液漏れ防止シールド１２は、一対のランナー１３（例えば突起部、メンバー、伸筋）を有しており、ランナー１３は、図５Ａに示すトラック１４の対応する引き伸ばされた一対のチャンネル１５内で、図１（開口部１６を露出している）に示す位置から図２（開口部１６を覆っている）に示す位置まで移動可能である。図１に示す位置で液体供給アセンブリは使用者によって活性化され、液体は開口部１６を通って噴射され使用される。液漏れ防止シールド１２が図２に示す位置にあるとき、液漏れ防止シールド１２の底面が開口部１６を覆って、図４に示すように液体の噴出を防ぐため、液体は噴射されない。
【００１２】
図４については、液漏れ防止シールド１２は、図２に示す位置と同じ位置にある。液漏れ防止シールド１２の底面４０は一部が盛り上がって、開口部１６と一直線上に配列し得る突出部４２を形成する。突出部４２は開口部１６（図４には示されていない）を覆って、液体漏れを防止する。液漏れ防止シールド１２が開口部１６の中心線上から移動したとき、突出部４２は開口部１６との接触部から移動し、使用者がポンプ機構を活性化させたときに液体を供給可能とする。
【００１３】
図３に示すように、液体供給アセンブリ２０は、液体貯蔵容器２２、ノズル２５、ノズル２５から液体貯蔵容器２２の中まで（図のように）延長されている導管２６を含む。ノズル２５は、液体がポンプ機構２４からスプレーされるための開口部２８を有する。
【００１４】
アクチュエータ３０からポンプ機構２４への圧力を利用して、液体は液体貯蔵容器２２からノズル２５へ移動する。アクチュエータ３０は、使用者がハウジング上部６を押し下げることで、ノズル２５と接触状態に置かれる。アクチュエータは、圧力を開放して、バネ部品３１や他の適当な装置がアクチュエータ３０を元の位置に戻るのを促すことでノズル２５との接触状態から外れる。ポンプ機構２４に加えられた圧力により、液体は導管２６を通って、開口部２８から出て、ハウジング４の開口部１６へと上昇する。図３に示すようなタイプの容器から液体を汲み出すための液体供給アセンブリが知られている。
【００１５】
好ましい実施形態によれば、液体供給アセンブリ２０の前部には、液漏れ防止シールド１２が備えられており、開口部１６を覆う（そしてノズル２５の開口部２８を遮蔽する）位置に移動可能である。液漏れ防止シールドの動きは対応するチャンネル１５の内部を摺動するランナー１３により容易化される。一端液漏れ防止シールド１２が開口部１６を覆えば、液体の予期しない噴出は防止される。
【００１６】
再び図１、２の特に図１によれば、ハウジング上部６には、開口部１６がポンプ機構２４の開口部２８の位置に合わせて備えられている。液漏れ防止シールド１２は図１に示される第一の位置から図２に示される第二の位置まで移動可能である。第一の位置では、開口部１が露出しており、液体は、ポンプ機構２４の開口部２８を通って噴射され、ハウジング上部６の開口部６を通って外に出ることができる。第二の位置では液体が開口部１６を通って噴射されないように開口部１６は液漏れ防止シールド１２により遮蔽される。液体供給アセンブリの使用者は、液漏れ防止シールド１２を図２に示される位置に合わせることで、液体の噴射を防ぐことができる。液体を噴射したいときは、使用者はグリップ面４４に圧力をかけて液漏れ防止シールドを図１に示される位置に移動させることで、液体貯蔵容器２２から開口部２８及び開口部１６を通る液体の噴射のための障害物のない通過経路を提供すればよい。図４に示される好適な実施形態においては、液漏れ防止シールド１２には、液漏れ防止シールド１２と使用者の指の間の接触をより良くするために、隆起４６の付いたグリップ面４４が備わっている。
【００１７】
液体貯蔵容器２２は液体を貯蔵する。容器２２は、液体供給装置内部にずっと入れておく形式とすることもできるし、必要であれば、ハウジング下部８から充填あるいは交換のために取り外し可能とすることもできる。
【００１８】
さらに別の実施形態においては、液体供給装置は、使用者が液体供給装置をベルト、ベルト留め、ズボンのポケット、キーチェーン、キーリング、クリップその他やこれらの相当品に取り付けることを可能にするクリップ、フックまたはここで参照として取り込まれている米国特許Ｎｏ．６，５２７，４３４に開示されているような類似のものを備えていても良い。図２に示されるように、ハウジング下部８には、ベルトや他のキーチェーンその他に固定できるフック１９が備わっている。これにより、使用者はポケットや財布よりも利用し易い方法で液体供給装置を持ち運ぶことができる。
【００１９】
液体供給装置は、可逆的に固定できる１つあるいは複数の鍵やその他の携帯用物品のためのキーホルダを備えてもよい。図２に特に示されるように、キーホルダ５０は、ハウジング上部６にあるが、容易にハウジング下部８と結合させることができる。液体供給アセンブリがハウジング上部６と結合されれば、その代わりにキーホルダをハウジング下部８と結合させることができることが理解できるであろう。
【００２０】
キーホルダ５０は、ハウジング上部６の開口部５２を通して液体供給装置２に取り外し可能に取り付けられる。キーホルダ５０は、金属またはプラスチックの輪であってもよいし、ソフトプラスチック、布、ゴムのような材料その他のフレキシブルだが丈夫な材料から作られたものでもよい。
【００２１】
キーホルダ５０は、典型的には図２に示すようにキーホルダ５０を鍵５６の開口部５４に通すことで、鍵やその他の携帯用物品を保持することができる。鍵５６のキーホルダ５０への取り付けは、そのためにキーホルダ５０の２点を可逆的に分割できるスリット５８を通すことで行うことができる。スリット５８によって、キーホルダの分割部が可逆的に形成されているので、使用者は、本液体供給装置をベルトやベルト留めその他にもキーホルダで取り付けることもできる。
【００２２】
本発明の別の実施形態によれば、ノズルが適正な位置に来るまでノズルからの液体漏れを防ぐハウジング内の液漏れ防止シールドまたは液漏れ防止構造によって、予期しない液体漏れが防止される。図６Ａ、６Ｂに示すように、液体供給装置１０２はハウジング上部１０４と、ハウジング下部１０６を有している。ハウジング上部１０４には領域１０８が備えられている。アクチュエータアセンブリ１３０（図７参照）の液漏れ防止シールド部１１０が移動して領域１０８を外れると、開口部１１２が露出され、該開口部１１２を通って、装置内に貯蔵されていた液体が以下に説明するように供給される。
【００２３】
液体供給アセンブリは、ハウジング下部１０６に備えられ、図１〜５に示す実施形態との関係で説明したものと同じような構造の組み立て部品を含んでいる。図７に示すように、液体供給アセンブリ１１４は、液体貯蔵容器１１６と、ノズル１２５と該ノズル１２５から液体貯蔵容器１２２に伸びる導管１２６を含むポンプ機構１２４と、から構成される。ノズル１２５は、液体貯蔵容器１２２から導管１２６を通って液体供給装置から液体が噴射されるようにする開口部１２８を有する。
【００２４】
液体貯蔵容器１２２からの液体は、アクチュエータアセンブリ１３０を介したポンプ機構１２４の圧力を利用して、ノズル１２５内に導かれる。アクチュエータアセンブリ１３０は、使用者が作動させる面１３８を下に押すことで、ノズル１２５と接触状態に置かれ、下向きの圧力を解くことで、アクチュエータアセンブリ１３０と接触状態から外れて、バネ部品１３１がアクチュエータアセンブリ１３０を図８Ａ〜８Ｃとの関係で説明する元の非供給モード位置へと促すことを可能にする。
【００２５】
アクチュエータアセンブリ１３０は、ポンプ機構１２４を活性化させて液体を液体貯蔵容器１２２から汲み出すだけでなく、予期しない液体漏れに対する液漏れ防止シールドを装備している。
【００２６】
図７に示すように、アクチュエータアセンブリ１３０は、ポンプ作動アセンブリ１３２と液漏れ防止シールドアセンブリ１３４からなる。ポンプ作動アセンブリ１３２は、図６Ａに示すように、使用者が操作できる使用者作動面１３８を含む上端１３６を有する。面１３８から離れた下端１４０は、符号１４１で識別されるポンプ機構の接触部品を通して可逆的にポンプ機構１２４と接触する。
【００２７】
液漏れ防止シールドアセンブリ１３４は、ノズル１２５の開口部１２８や、領域１０８（図６Ａ、６Ｂ参照）の開口部１１２と一直線上に配置される開口部１４４を有する前面１４２を有しており、開口部１４４、開口部１２８及び開口部１１２が一直線上に並んだとき液体供給装置は液体供給モードとなり、液体がそこから供給される。
【００２８】
液漏れ防止シールドアセンブリ１３４は、ポンプ作動アセンブリ１３２と作動可能に結合されており、使用者が作動面１３８を下向きに押すと、呼応して作動する。したがって、液体供給アセンブリは、アクチュエータアセンブリ１３０、特に、ポンプ機構１２４を活性化させるために下向きに動く面１３８からの圧力を利用して作動する。同時に、液漏れ防止シールドアセンブリ１３４は、開口部１２８と、領域１０８の開口部１１２が液体の供給のためのクリアパスを供給するまで作動する。
【００２９】
使用者が面１３８にかけていた圧力を開放すると、ポンプ作動アセンブリ１３２と液漏れ防止シールドアセンブリ１３４は、ともに自動的に液体供給モードから外される。これは、図１〜５の実施形態との関係で説明したように、また、図８Ａ及び８Ｃに示すように、バネ部品１４４の働きによる。図８Ａでは、アクチュエータアセンブリ１３０は、面１３８が使用者によって押し下げられていない非供給モードになっている。バネ部品１４４は、ポンプ機構１２４とポンプ作動アセンブリ１３２との間に、自然長であるいは圧縮されない状態で位置している。使用者が面１３８に圧力を加えると、バネ部品１４４は図８Ｂ、及び８Ｃに示すように圧縮され、そして、その後、図８Ｃに示すように同様に加圧された液体を液体貯蔵容器１２２からノズル１２５を通って流すために、ポンプ作動アセンブリ１３２がポンプ機構１２４に接触する。使用者が面１３８から圧力を解放すると、バネ部品１４４の上向きの応力により、ポンプ作動アセンブリ１３２は上昇して、ポンプ機構１２４から離れる。
【００３０】
図１〜５Ｂの実施形態に関しては、図６Ａ、６Ｂの液体供給装置は、特に図６Ａに示すようなキーホルダを装備することができる。キーホルダ５０は、アクチュエータアセンブリ１３０の面１３８へのアクセスを提供する開口部１５０、あるいは、符号１５２によって識別されるハウジング上部の独立した開口部で保持することができる。
【００３１】
図９〜１６に、供給装置３００の一つの例示的な実施形態を示す。供給装置３００は、スプレーや噴出といった使い方ができ、また、液体や粉末等の物質の供給に使用することができる。装置３００によって供給することができる液体には、口腔ケア製品、口臭防止剤、防犯スプレー剤（催涙剤、ペッパースプレー等）、氷結防止剤や、日焼け防止ローション、局所の軟膏、スキンケア製品、ジェル、ローション、局所鎮痛剤、肌荒れ防止剤、かゆみ止め製剤等といった個人的な製品が含まれる。気管支吸入剤のような粉末もまた供給することができる。議論や例示の目的で、スプレー用液体が装置３００から供給される物質の例として使われるであろう。しかしながら、それらの例示品に限定されるものではない。使用できる物質の制限として説明されるべきではない。装置３００はポケットや財布に入れて持ち運ぶことができ、また、キーチェーンやキーチェーンの飾りとしても用いることができる。
【００３２】
図９及び９Ａに示すように、装置３００はカバー３１０（ハウジングまたは覆いであってもよい）と、スプレー溶液体の供給アセンブリ３３０とから成る。カバー３１０は、使用者が装置３００内に貯蔵された液体をスプレーするために、供給アセンブリ３３０を例えばボタンを押すことで活性化させる領域を形成する。カバー３１０は、また、液体の予期しない噴射に対する防護壁を提供する。カバー３１０は、使用者が指をカバー３１０の範囲または内部に入れない限り、また、供給アセンブリ３３０を活性化させない限り物質が供給されないような、ボタンの上の防護カバーまたは防具を形成する。そのような構造は、財布やポケット等の中で保管されている際に、バンピング装置３００が引き起こすかもしれない予期しない、あるいは望まない液体の噴出を防ぐのに有利である。
【００３３】
図９Ａを参照すると、装置３００はカバー３１０と、供給アセンブリ３３０から成る。供給アセンブリ３３０は、カラー３４０（リング、保持器等であってもよい）、ボタン３５０（作動器、引き金等であってもよい）、ポンプ３８０（スプレーアセンブリ、供給装置等であってもよい）、容器３９０（貯蔵器、ボトル等であってもよい）から成る。
【００３４】
図１０ないし１０Ｃに示すように、カバー３１０は、前面壁３１２、後面壁３１４、上部３１６を含む。カバー３１０は供給アセンブリ３３０部分をカバー３１０に合わせて差し込むための開放された底部を有する。特に好適な実施形態によれば、カバー３１０は、注入成型されたポリプロピレンのようなプラスチックで一体的に構成される。
【００３５】
開口部３１８は、前面壁３１２に備えられている。特に好適な実施形態によれば、カバー３１０は引き伸ばされた楕円形状である。特に好適な実施形態によれば、開口部は幅約３．１ｍｍ（１／８インチ）、長さ約９．４ｍｍ（３／８インチ）である。代替的な実施形態として、開口部は、長方形、円形、三角形、ひし形等の形状であってもよい。
【００３６】
上部３１６はアーチ状に曲げられたカバー３１０の部材または部分である。部分３１６はカバー３１０を貫く開口部３２０を形成する。特に好適な実施形態によれば、開口部３２０は実質的に円形である。代替的な実施形態として、開口部は長方形、円形、三角形、ひし形等の形状であってもよい。
【００３７】
図１０に示すように、典型的な実施例によれば、開口部３２０は前面壁３１２付近でサイズが小さく、後面壁３１４付近でサイズが大きい。特に好適な実施形態によれば、開口部３２０は前面壁３１２付近で直径約２３．８ｍｍ（１５／１６インチ）であり、後面壁３１４付近で引き伸ばされたあるいは楕円形の形状であり、短径約２３．８ｍｍ（１５／１６インチ）であり、長径約２７．０ｍｍ（１−１／１６インチ）である。開口部３２０の縦横異なるサイズのおかげで、使用者は手の中の装置３００の方向が以下に説明するような正しい使用方向を向いているかどうかがわかる。
【００３８】
図１０Ｂ及び１０Ｃに示すように、２つの突出部３２２が、前面壁３１２と後面壁３１４のそれぞれに沿って備えられている。また、２つの突出部３２４が一つは前面壁３１２に、もう一つは後面壁３１４に備えられている。突出部３２２及び３２４により、カバー３１０とアセンブリ３３０との間に結合（スナップフィットのような）が提供される。
【００３９】
ここで、図１１ないし１１Ｃを参照すると、ボタン３５０は前面壁３５２、後面壁３５４及び上部３５６で構成される。ボタン３５０は、ポンプ３８０部を受け入れるために、開放された底部を有する。開放部３５８は前面壁３５２に備えられる。上部３５６は図１１Ｂに示すテーパの付いた斜面３６０を含む。典型的な実施形態によれば、面３６０は後面壁３５４付近で幅広であり、前面壁３５２付近で幅狭であるテーパを有する。特に好適な実施形態によれば、面３６０は後面壁３５４付近で幅約２０．６ｍｍ（１３／１６インチ）、前面壁３５２付近で幅約１５．６ｍｍ（５／８インチ）であるテーパを有する。典型的な実施形態によれば、面３６０は前面壁３５２付近で高く、後面壁３５４付近で低く傾斜している。特に好適な実施形態によれば、面３６０は前面壁３５２から後面壁３５４まで約１．６〜３．２ｍｍ（１／１６〜１／８インチ）傾斜して低くなっている。特に好適な実施形態によれば、ボタン３５０はポリプロピレンのようなプラスチックを注入成型して一体的に構成されている。典型的な実施形態によれば、ボタン３５０はカバー３１０にスライドして入る大きさに作製される。
【００４０】
図１１Ｂ及び１１Ｃに示すように、ボタン３５０はポンプ３８０部を受け入れるための円筒状の壁３６２で形成された開口部を備える。壁３６２は、２つの向かいあったバネアーム３６６を形成するスリットまたは爪３６４を備える。アーム３６６は該アーム３６６の端部に突出部３６８を備える。アーム３６６はポンプ３８０のヘッド３８２と連動あるいは共働する。装置３００のアセンブリの中で、アーム３６６はヘッド３８２を受け入れるために開口部を広げる動きをする。一端ヘッド３８２がボタン３５０の開口部に受け入れられると、アーム３６６は元の位置に戻り、ポンプ３８０はヘッド３８２の底端部に沿った部分でヘッド３８２と連動する、アーム３６６及び突出部３６８のバネ力によって部分的に保持される。以下に説明するように、ポンプ３８０のノズル３８４は、開口部３５８と、そこを通って液体が供給されるように、一直線上に配置される。ボタン３５０はさらに、ポンプ３８０との接触点であり、ポンプ３８０を作動させる点である突出部３７０を備える。特に好適な実施形態によれば、一つまたは複数のバネ４０１（図１３Ａに示す）がボタン３５０とポンプ３８０の間に備えられる。
【００４１】
ここで、図１２ないし図１２Ｂを参照すると、カラー３４０は、前面壁３４１、後面壁３４２及び底部壁３４３を含む。壁３４３は２つの向かい合ったアーム３４５を形成するスリットまたはリリーフ３４４を備える。アーム３４５はポンプ３８０の口金３８６と連動あるいは共働する。装置３００のアセンブリの中で、アーム３４５は口金３８６を受け入れるために開口部を広げる動きをする。一端口金３８６が開口部に受け入れられると、アーム３４５は元の位置に戻り、ポンプ３８０は、口金３８６の底端部に沿った部分で口金３８６と連動するアーム３４５によって保持される。カラー３４０はさらに、カラー３４０の周囲の本来の部分の全周に備えられた突起３４６を含む。突起３４６は、カバー３１０に備えられた突出部３２２と連動あるいは共働して、ポンプ３８０が作動する際のカラー３４０の動きに抵抗し、あるいは制限を加える。
【００４２】
特に好適な実施形態によれば、カラー３４０はポリプロピレンのようなプラスチックを注入成型して一体的に構成されている。典型的な実施形態によれば、カラー３４０はカバー３１０にスライドして入る大きさに作製される。特に好適な実施形態によれば、カラーは、カバー３１０（ポリプロピレン製）と貯蔵容器３９０（ポリプロピレンテレフタラテス（ＰＴＥ）製）との間のより安全で丈夫な接合部分のために備えられる。代替的な実施形態として、カラーは省略されても良いし、カバー単独で、貯蔵容器と共働あるいは取り付けられてもよい。
【００４３】
前に戻って図９Ａを参照すると、ポンプ３８０と貯蔵容器３９０が望まれる液体をスプレーするために備えられている。  特に好適な実施形態によれば、ポンプ３８０は、髪をカールするための芳香剤ポンプまたは、コネチカット州スタフォードのＥｍｓａｒ  Ｉｎｃ．から市販されているポンプナンバー２７ＳＬ低形状ポンプのような噴霧器である。あるいは、ポンプはピストンタイプのポンプ機構を含んでもよい。ポンプは、貯蔵容器３９０の中に伸びる浸漬管を通して液体を汲み上げる、ヘッド３８２を押し込むことで活性化される。液体はノズル３８４を通って供給される。ポンプ３８０は貯蔵容器３９０のネック部に口金３８６を圧着その他の方法で取り付けることで貯蔵容器３９０と連結される。
突起部３２４は貯蔵容器３９０の上端部の周囲に備えられたリングと連動あるいは共働してもよい。代替的な実施形態として、ポンプは省略されてもよく、あるいは、物質の供給を可能にする、その物質の加圧された小型容器のような別の液体移送機構に置き換えられてもよい。例えば、貯蔵容器は、噴霧器の小型容器や、バルブ操作により貯蔵容器から物質が開放または供給されるような他の加圧された貯蔵容器であってもよい。
【００４４】
図１３ないし図１３Ｂに装置３００の操作方法を示す。図１３は、装置３００が使用者によって操作されていない最初の保存位置にある状態を示す。この位置では、ボタン３５０の開口部３５８はノズル３８４と一直線上の位置にはない（すなわち、開口部３５８はノズル３８４の上部にある）。バネ４０１はボタン３５０とヘッド３８２の間を広げようとする力を与える。さらにまた、開口部３５８は開口部３１８に対して一直線上にない。
【００４５】
図１３Ａは、装置３００が途中まで操作され、２番目の位置にある状態を示す。使用者は開口部３２０に指を入れて、ボタン３５０を押し下げる。バネ４０１は収縮し、開口部３５８はノズル３８４と一直線上に合わさるように移動する。さらに、開口部３５８開口部３１８の上部と一直線上に配置される。この段階で、液体がノズル３８４からボタン３５０を経てカバー３１０を出る経路が形成される。しかしながら、ポンプがそれほど活性化されていないと液体は全く供給されない。図１３Ｂに装置３００が全部操作されている（あるいは供給している）、３番目の位置にある状態を示す。使用者はボタン３５０を底まで、あるいは最下限ストローク位置まで押し下げている。この動作はポンプ３８０を活性化させる。液体は貯蔵容器３９０から引き出されてノズル３８４を通って噴射される。液体の噴流は開口部３５８、開口部３１８を通り抜け、使用者が望む目標物（例えば使用者の口）に向けて進む。使用者の指による圧力が解放されると、ポンプ３８０はポンプ内に備えられた（図示しない）バネ及びバネ４０１によって図１３に示す位置に戻る。特に好適な実施形態によれば、使用者は、図１３に示す最初の位置から図１３Ａに示す２番目の位置まで、ボタン３５０を約２.５〜５．０ｍｍ（０．１〜０．２インチ）押し下げ、図１３Ａに示す２番目の位置から図１３Ｂに示す３番目の位置まで、ボタン３５０を約２.５〜５．０ｍｍ（０．１〜０．２インチ）押し下げる。
【００４６】
代替的な実施形態として、ノズルとボタンの開口部はお互いに相手に固定され（すなわち常に一直線上に配置され）ていてもよく、そうすると、使用者の操作によりカバーの開口部が上記２つの開口部と一直線上に配置されることになる。別の代替的な実施形態として、ボタンは省略されてもよく、正確に言えば、ノズルが単独でカバーに備えられた開口部と一直線上に配置されるべく動作してもよい。
【００４７】
上記で説明した形態はいくつかの有利な特徴を備えている。第一に、ボタン３５０とヘッド３８０との間に備えられたバネ４０１により、使用者はポンプ３８０をそれに対応して活性化させることなく、ボタン３５０を途中まで操作あるいは押し込むことが出来る。これは、特に、予期しない液体の供給の防止を助けるのに有利である。例えば、ボタン３５０とポンプ３８０との間の「遊び」を備えることにより、装置３００は液体の供給の前のある量のガス抜きを行うことができる。これが、カバー部３１６とともに、ボタン３５０の保護あるいは防護を助けることで、使用者によって意図されない予期しない液体の供給に対し、装置３００は抵抗力を増加する。
【００４８】
さらに、装置３００の形態により、使用者は装置３００を向ける適正な位置付けまたは方向を決定しやすくなる。例えば、開口部３２０の広い後面部に沿ったボタン３５０のテーパの付いた傾斜した形態により、使用者は装置３００を操作する際、より快適な、人間工学的フィット感を得る。使用者は、指を開口部３２０に間違った方向から入れたとき、ボタン形態による、よりとがった端部と不快な手触りの感触を得る。
【００４９】
さらに、装置３００はノズル３８４の汚れや残留物に対する防護又は覆いを備えており、取り外し式のキャップや他の防護用の構造は不要である。ノズル３８４（図１３参照）は開口部３５８及び／又は開口部３１８の延長線上から外れているため、汚れや残留物から常に覆われ、あるいは防護されている。ノズル３８４は、使用者が噴射の操作をする間の短時間以外は、常に覆われている。開放されるとノズルはもう一度覆われる。装置３００の形態は、ポケットやサイフの中の汚れや残留物に対する防護を備えており、使用者が容易に使用でき、操作できるにもかかわらず、移動式又は取り外し式の部品の追加は不要である。
【００５０】
さらに、装置３００は液体や粉末その他の物質を供給するための小さくて便利で使いやすいパッケージを備えているため有利である。特に好適な実施形態によれば、装置３００は長さ約５０〜１２５ｍｍ（２〜５インチ）、幅約２５〜７５ｍｍ（１〜３インチ）、厚さ約１３〜３８ｍｍ（０．５〜１．５インチ）である。装置３００は容易に使用者の手にフィットし、操作も容易で、しかも小さな携帯用のパッケージを備える。
【００５１】
好適な、あるいは他の例示的な実施形態として示した本装置の要素の構成やアレンジは例示的なものである、という点に注意することも重要である。本発明のほんの数個の実施形態がこの開示によって詳細に説明されたにもかかわらず、この開示を精査した当業者は、上記で列挙された主題に対しての新規な内容や有利性から本質的相違のない、多くの変形が可能（例えば、大きさ、寸法、構造、種々の部品の形状と比率、条件の価値観、組み立ての調整、材料の使用、色彩、配置等々の変化）であることを容易に察するであろう。例えば、一体的に示されたエレメントは多くの部品から構成され得るし、多くの部品によって示されたエレメントは一体的に構成され得るし、インターフェースまたは接続部の動作は、一旦保持されたり他の動作に変えることができる。したがって、全てのこのような変更は本発明の範囲内に含まれるとみなされる。他の代替、変更、交換および省略は、好適な実施形態やその他例示的な実施形態の設計、操作条件及び調整において、本発明の精神から一歩も離れずになし得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本液体供給装置の一実施形態の正面図であり、その内部で液体供給アセンブリがスプレー用液体を吐出するための使用位置にあるケーシングを有している。
【図２】オプションのキーホルダ付の図１に示す実施形態の正面図であり、液体供給アセンブリがスプレー用液体の吐出を妨げる、保管（例えば非操作の）位置にある。
【図３】図１及び２に示す液体供給装置の実施形態の分解組立図である。
【図４】スプレー用液体の吐出を妨げる位置にあるシールドの側面図である。
【図５Ａ】操作時にシールドと噛み合う溝の平面図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す溝と噛み合う突起を示すシールドの底面図である。
【図６Ａ】オプションのキーホルダ付き液体供給装置の例示的実施形態の正面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示す実施形態の正面図であり、液体供給アセンブリの操作位置が液漏れ防止装置がスプレー用液体を供給できる位置にある。
【図７】図６Ａ及び６Ｂに示す実施形態の分解組立図である。
【図８Ａ】図６Ａないし７の装置の断面図であり、液体の供給のためのアクチュエータアセンブリの操作を示す。
【図８Ｂ】図６Ａないし７の装置の断面図であり、液体の供給のためのアクチュエータアセンブリの操作を示す。
【図８Ｃ】図６Ａないし７の装置の断面図であり、液体の供給のためのアクチュエータアセンブリの操作を示す。
【図９】例示的実施形態による供給装置の斜視図である。
【図９Ａ】図９に示す供給装置の分解斜視図である。
【図１０】例示的実施形態による供給装置のカバーの立面図である。
【図１０Ａ】図１０に示すカバーの平面図である。
【図１０Ｂ】図１０に示す直線Ｂ−Ｂに沿って切断したカバーの断面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ａに示す直線Ａ−Ａに沿って切断したカバーの断面図である。
【図１１】例示的実施形態による供給装置のボタンの正面斜視図である。
【図１１Ａ】図１１に示すボタンの平面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示す直線Ａ−Ａに沿って切断したボタンの断面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａに示す直線Ｂ−Ｂに沿って切断したボタンの断面図である。
【図１２】例示的実施形態による供給装置のカラーの正面斜視図である。
【図１２Ａ】図１２に示すカラーの平面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ａに示す直線Ａ−Ａに沿って切断したカラーの断面図である。
【図１３】図９に示す装置の中心線に沿って切断した供給装置の断面図であり、最初の保管位置を示す。
【図１３Ａ】図９に示す装置の中心線に沿って切断した供給装置の断面図であり、第２の供給前位置を示す。
【図１３Ｂ】図９に示す装置の中心線に沿って切断した供給装置の断面図であり、第３の供給位置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【国際調査報告】
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