【事件の表示】
　特許第２８１８７９６号「疎水性運搬層を有する吸収物」の請求項１ないし６に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第２８１８７９６号の請求項１ないし６に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第２８１８７９６号発明は、昭和６３年１０月１７日（パリ条約による優先権主張１９８７年１０月１６日、米国）の出願であって、平成１０年８月２８日にその特許権の設定登録がなされた後、その特許についてプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インクより特許異議の申立てがなされたものである。
２．特許異議申立てについて
　ア．本件発明
　特許第２８１８７９６号の特許請求の範囲の請求項１〜６に係る発明は、特許請求の範囲に記載された次のとおりのものと認められる。
「【請求項１】水分吸収可能な実質的に親水性材料よりなる吸収体（１６）と、
該吸収体と対向配置された繊維質の水透過性トップシート層（１４）と、
該トップシート層（１４）及び該吸収体（１６）の間に配置され、該吸収体（１６）よりも少ない親水性の繊維材料よりなる水浸透性運搬層（１８）と、
より構成した吸収物（１０，４０）であって、前記トップシート層（１４）は選定した効果的平均細穴サイズを有し、
前記運搬層（１８）はその厚さ方向に細穴サイズ勾配を有し、前記トップシート層（１４）から前記運搬層（１８）への流体移動に対して細穴サイズが減少し、また前記運搬層（１８）内を通って前記トップシートから遠ざかる方向への流体移動に対して細穴サイズが減少する勾配が形成されるようになった、
ことを特徴とする吸収物。
【請求項２】請求項１に記載した吸収物であって、前記運搬層は、その効果的平均細穴サイズが前記トップシート層の前記細穴サイズより小さいことを特徴とする吸収物。
【請求項３】請求項２に記載した吸収物であって、繊維質でほぼ疎水性の材料からなるラップシート（３０）を前記運搬層と前記吸収体との間に備え、該ラップシートの効果的平均細穴サイズは前記運搬層の細穴サイズより小さいことを特徴とする吸収物。
【請求項４】請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載した吸収物であって、前記吸収体を間に挟んで前記トップシート層に向き合う関係に、バックシート層が備えられたことを特徴とする吸収物。
【請求項５】請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載した吸収物であって、前記運搬層（１８）は一連の層状ゾーンを備え、各ゾーンが特定の細穴サイズを有して該運搬層の厚さ方向に前記細穴サイズ勾配を与えるようになったことを特徴とする吸水物。
【請求項６】請求項１から５までのいずれか１項に記載した吸水物であって、前記吸収体の外側にバックシートを備え、前記吸収体とバックシートの間に追加の運搬層が配置され、前記吸収体は少なくとも部分的に貫通するように形成された複数の穴を備え、請求項１から請求項５までに記載された前記運搬層と前記追加の運搬層とは前記穴の位置で互いに連結されたことを特徴とする吸収体。」　　　
　イ．申立ての理由の概要
　特許異議申立人プロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インクは、甲第１号証（米国特許第４，３９７，６４４号明細書）及び甲第２号証（ヨーロ−ッパ特許出願公開第１６５，８０７Ａ１号明細書）を提出し、本件特許請求の範囲の請求項１〜６に係る発明は甲第１号証または甲第２号証に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定に該当し特許を受けることができず、または甲第１号証または甲第２号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができず、したがって、本件特許請求の範囲の請求項１〜６に係る発明の特許は特許法１１３条第１項第２号の規定に該当するので取り消されるべきであると主張する。
３．引用刊行物記載の発明
　当審が通知した取消しの理由に引用された刊行物１（甲第１号証と同じ）及び刊行物２（甲第２号証と同じ）には以下の内容が記載されている。
　すなわち、刊行物１は装着感のすぐれた生理ナプキンに関するものであり、第４欄第３２行〜第４０行には、カバー１０(cover　１０)を快適性増強部１４(comfort　enhancement　１４）の移送層１４ａ(transfer　layer１４ａ）へ接合すると、移送部１４ａ(transfer　portion　１４ａ)の特性に変化が生じて、密度と圧縮度が増加した移送域２１（transfer　zones　２１）ができ、この増加した密度と圧縮度は、移送域２１が接合部位１１（integration　sites　１１）から半径方向外側に遠ざかるにつれて、この移送部１４ａの厚さ全体にわたり(through　the　depth)、次第に低くなっており、接合部直下の層１４ａの部分は完全に融接(entirely　fused)して、移送域２１の一部を形成しなくなることがあるということを留意する必要がある、ということが記載されている。
　また、刊行物２は低密度弾性構造物上に設けられた大孔を有する生理用ナプキンに関するものであり、開口化トップシート１１、ウィッキング（液体案内）層１２、弾性中間層１３、吸収性コア層１４及び液体不透過層１５がこの順で重ねられた生理用ナプキンが記載されている。
４．対比・判断
（特許法第２９条第１項第３号について）
　そこで、請求項１に係る発明と、刊行物１に記載された発明とを対比すると、前者においてはトップシート層と吸収体の間に配置される水浸透性運搬層の構造が、「その厚さ方向に細孔サイズ勾配を有し、・・・運搬層（１８）内を通って前記トップシートから遠ざかる方向への流体移動に対して細孔サイズが減少する勾配が形成される」（請求項１）ものであるのに対し、後者においては該運搬層に対応する「移送層」の構造は、後者における記載、すなわち、カーデイング法でも、気流による沈積法でも作ることができるが、無差別カーデイング法によれば、この層の嵩を増大してその乾燥時柔軟性を大きくするので好ましい（第５欄第６３行〜第６欄第２行）という記載などを考慮すれば、移送層の中では細孔サイズに一定の勾配が構成されているものとはいえず、したがって、請求項１に係る発明は、刊行物１に記載された発明とはいえない。
　なお、刊行物１には、第４欄第３２行〜第４０行に、カバー１０(cover　１０)を快適性増強部１４(comfort　enhancement　１４）の移送層１４ａ(transfer　layer１４ａ）へ接合すると、移送部１４ａ(transfer　portion　１４ａ)の特性に変化が生じて、密度と圧縮度が増加した移送域２１（transfer　zones　２１）ができ、この増加した密度と圧縮度は、移送域２１が接合部位１１（integration　sites　１１）から半径方向外側に遠ざかるにつれて、この移送部１４ａの厚さ全体にわたり(through　the　depth)、次第に低くなる、という記載があるが、この記載は、移送層１４ａの「密度と圧縮度」の増大が厚さ方向に変化する、という趣旨のものではなく、半径方向外向きに密度及び圧縮度が厚さ全体にわたって減少して、本件明細書における「細孔サイズ」が増加することを述べているものであるから、細孔サイズが厚さ方向に勾配を有しているものとはいえない。
　つぎに、刊行物２に記載の発明についてみると、本件明細書における運搬層に相当する弾性中間層１３は、繊維塊またはパットからなる（第１４頁第２０〜２１行）ものであるが、そこを体外排出液が通過するからといって、そこに「細孔サイズ」の厚さ方向の勾配があることにはならないので、やはり、請求項１に係る発明は、刊行物２に記載された発明ではない。
　つぎに、請求項２ないし６に係る発明は、請求項１に係る発明をさらに技術的に限定するものであるから、上記と同様の理由により、いずれも、刊行物１及び２に記載された発明ではない。
（特許法第２９条第２項について）
　請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明とを対比すると、前者はトップシート層と吸収体の間に配置される水浸透性運搬層の構造が、「その厚さ方向に細孔サイズ勾配を有し、・・・運搬層（１８）内を通って前記トップシートから遠ざかる方向への流体移動に対して細孔サイズが減少する勾配が形成される」（請求項１）ものであるのに対し、後者には、上で述べたように、このような構成は記載されておらず、このような構成を示唆するものでもなく、刊行物２もこのような構成を示唆するものではないので、刊行物１に記載された発明と、刊行物２に記載された発明とを組み合わせたところで、上記の、細孔サイズに勾配を設けるという構成は、当業者が容易に想到しえたものではない。
　したがって、請求項１に係る発明は、刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　つぎに、請求項２〜６に係る発明についてみると、請求項２〜６に係る発明は、それぞれ、請求項１に係る発明を技術的にさらに限定したものであるから、上記請求項１に係る発明で述べたと同様の理由により、いずれも刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
５．むすび
　以上の通りであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては本件請求項１〜１３に係る発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１〜６に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年２月１５日（２００１．２．１５）