(57)【要約】  液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写のための装置であって、潜像担体（１）と、液状のインキを潜像担体（１）に塗布可能である少なくとも１つの供給エレメント（３ａ，３ｂ）と、潜像担体（１）から液状のインキの余分な部分を取り除くことができる除去エレメント（４）とが設けられている形式のものにおいて、除去エレメント（４）と供給エレメント（３ａ，３ｂ）との間に分離通路（９）が配置されていることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写のための装置であって、潜像担体（１）と、スリット状の供給ノズルとして形成された、液状のインキを潜像担体（１）に塗布可能である少なくとも１つの供給エレメント（３ａ，３ｂ）と、吸引エレメントとして形成された、潜像担体（１）から液状のインキの余分な部分を取り除くことができる除去エレメント（４）とが設けられている形式のものにおいて、
除去エレメント（４）と供給エレメント（３ａ，３ｂ）との間に、分離通路（９）が配置されていることを特徴とする、液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写のための装置。
【請求項２】
潜像担体（１）の運動方向（１′）で、供給ノズル（３ａ，３ｂ）の後方に、ストリッパ（７ａ，７ｂ）が配置されており、該ストリッパ（７ａ，７ｂ）が、潜像担体（１）から予め規定してある第１間隔をもって配置されている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
潜像担体（１）の運動方向（１′）で、ストリッパ（７ａ，７ｂ）の手前に、戻り流通路（６ａ，６ｂ）が配置されており、ストリッパ（７ａ，７ｂ）によって押しとどめられた液状のインキが、戻り流通路（６ａ，６ｂ）内に到達する、請求項２記載の装置。
【請求項４】
供給エレメント（３）のインキ供給量を調整することができる制限エレメント（５ａ，５ｂ）が設けられている、請求項１から３までのいずれか一項記載の装置。
【請求項５】
供給エレメント（３ａ，３ｂ）と除去エレメント（４）とが、相互に予め規定してある第２間隔をもって、当該装置と解離可能に結合されている現像液ユニット（２）内に配置されている、請求項１から４までのいずれか一項記載の装置。
【請求項６】
潜像担体（１）と現像液ユニット（２）との間隔を、予め規定してある第３間隔に制限するストッパ（２ａ）が設けられている、請求項５記載の装置。
【請求項７】
除去エレメント（４）が、ノズル開口（４ａ）を有しており、該ノズル開口（４ａ）によって、供給エレメント（３ａ，３ｂ）寄りの方向からよりも、少なくとも２倍、特に少なくとも８倍、有利には少なくとも１０倍の空気を、供給エレメント（３ａ，３ｂ）とは反対の方向から吸引することができるように、ノズル開口（４ａ）が形成されている、請求項１から６までのいずれか一項記載の装置。
【請求項８】
供給エレメント（３ａ）と除去エレメント（４）との間に、伝導性の材料から成るエレメント（５ａ，７ａ，５ｂ，７ｂ）が配置されており、該エレメント（５ａ，７ａ，５ｂ，７ｂ）が、潜像担体（１）から予め規定してある第４間隔をもって配置されている、請求項１から７までのいずれか一項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の上位概念部に記載した、液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写のための装置であって、潜像担体と、スリット状の供給ノズルとして形成された、液状のインキを潜像担体に塗布可能である少なくとも１つの供給エレメントと、吸引装置として形成された、液状のインキの余分な部分を潜像担体から取り除くことができる除去エレメントとが設けられている形式のものに関する。
【０００２】
この種の装置は、たとえばイギリス国特許第２２４３２２７号明細書から公知である。公知の装置の場合、液状トナーが画像ドラムとして形成された潜像担体に塗布される。このために公知の装置は、スリット状の出口を有している。この出口を通って液状トナーはポンプによって画像ドラムに塗布される。画像ドラムの運動方向でスリット状の出口の後方には、スリット状の入口が配置されていて、この入口は下圧によって負荷されている。これにより画像ドラムに定着していないトナーは、画像ドラムから吸引される。出口と入口との間には電極が設けられていて、この電極は画像ドラムの表面に対して僅かな間隔を有している。
【０００３】
入口が画像ドラムの運動方向で電極の後方に設けられているので、電極によりせき止められるトナーを入口は受容することはできない。確かに画像ドラムの運動方向で出口の手前に過剰部分通路は配置されているが、この過剰部分通路には、電極とは反対にある出口の側にあるトナーだけしか到達しない。画像ドラムに定着しているトナーを通路は受容することはできない。
【０００４】
ドイツ連邦共和国特許出願公開第３２３０８６２号明細書から、帯電させた画像担体に塗布されている電荷画像を現像するために、画像担体を、分散剤もしくはキャリア液とトナー粒子とから成る液状現像液もしくはインキによって濡らして塗布する装置が公知である。電荷画像によりトナーの一部が画像担体の表面に画像に基づき凝集される。余ったトナーは、背景の色むらが発生しないように取り去られる。さらに、現像される電荷画像のさらなる処理を完全にかつ迅速に行う程度の分散剤が、なお画像担体に残っているように画像担体から分散剤を取り去る。このために分離機構が設けられていて、この分離機構は画像担体に対して相対的に運動し、分離機構の表面がちょうど画像担体に塗布された液状現像液に浸漬していて、これによって液状現像液内に含有されている分散剤の一部が、たとえば粘着によって剥離する。さらに、分離機構と画像担体とのあいだに電界が設けられていて、この電界の電界方向は、液状現像液内に含有されているトナーの電荷に関連している。この電界により、画像に基づいて凝集されていないトナーは、分離機構によって引き寄せられる。
【０００５】
公知の装置では、液状現像液は分離機構と空間的に分離されている別体のエレメントによって画像担体に塗布される。このエレメントも画像担体から正確な間隔で配置しなければならないので、従って、エレメントと画像担体との間隔、および分離機構と画像担体との間隔を互いに分けて調整することも必要である。特に分離機構と画像担体との間隔は極めて正確に調整されなければならない。なぜならば、必要とされていないトナーもしくは余分な分散剤が、所要の厳密性をもって画像担体から取り去られるかどうかは、この間隔に関連しているからである。
【０００６】
ドイツ連邦共和国特許出願公開第１００２７１７３号明細書から、キャリア液とトナー粒子とから均等に成る液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写をするための装置および方法が公知である。公知の方法では、インキの層を支持するアプリケータエレメントが存在している。液体層とこの液体層に対置している潜像担体の表面との間には、エアーギャップがある。潜像担体に潜像を着色するために、滴が液体層から潜像担体の表面にエアーギャップを乗り越えて転写される。これにより潜像は所定のインキ画像に着色される。このインキ画像を、たとえば紙から成る最終画像担体に直接転写することができる。
【０００７】
公知の装置は、潜像担体をインキ画像の転写後に残りのインキからクリーニングし、所定の開始状態を再び形成するために働くクリーニングステーションを有してもいる。このクリーニングステーションは、吸引装置を保持することができ、この吸引装置は液状のインキ残部を画像担体の表面から吸引する。吸引された排気はフィルタ処理され、液状のインキを分離することができる。有利には、このインキは別の印刷プロセスにおいて再び使用される。
【０００８】
さらに米国特許出願公告第６３８５４２１号明細書から、画像ドラムとして形成された潜像担体を有している印刷装置が公知である。画像ドラムには、４つの現像液ユニットが配置されていて、これらの現像液ユニットによって、それぞれ種々異なる色の液状トナーが、画像ドラムに塗布される。トナーは搬送ドラムによって塗布され、この搬送ドラムは、液状トナーがあるリザーバ内に浸される一方で、潜像担体の表面に載置されている。
【０００９】
画像ドラムの運動方向で、複数の搬送ドラムの後方にはそれぞれ真空ノズルが配置されていて、この真空ノズルによって余分な液状トナーは潜像担体から取り去られる。液状トナーを潜像担体に転写するためにドラムを使用することにより、高い印刷速度を得ることはできない。
【００１０】
さらに欧州特許出願公開第０２２３６９３号明細書から、エレクトログラフィ式の印刷器に用いられるプロッタトナーステーションが公知である。このプロッタトナーステーションは、書込みヘッドとこの書込みヘッドに固定可能な現像液ユニットとを有している。書込みヘッドによって、書込みヘッドを通過する、典型的には紙から成る最終画像担体へ電荷が付与される。書込みヘッドに続いて、最終画像担体は現像液ユニットを通過する。現像液ユニットは、トナーを最終画像担体に塗布するドラムを有している。このために、ドラムに噴霧ユニットによって液状のトナーを予め塗布しておく。
【００１１】
トナーを最終画像担体に塗布した後に、最終画像担体は真空室を通過する。この真空室によって余分なトナーは最終画像担体から取り去られる。このために真空室は開口を有していて、この開口を通して最終画像担体の電荷を備えていない個所にあるトナーを、最終画像担体から吸引する。
【００１２】
ドラムによって画像担体にトナーを転写することにより、高い印刷速度は不可能である。
【００１３】
本発明の課題は、冒頭で述べた形式の装置を改良して、高い印刷速度を獲得しつつ、僅かな構成高さを有している形式のものを提供することである。
【００１４】
この課題の解決手段は、請求項１に記載されている特徴部から明らかになる。本発明の有利な構成は従属請求項から明らかになる。
【００１５】
本発明によれば、液状のインキを使用したエレクトログラフィ式の印刷または複写のための装置であって、インキがキャリア液とトナー粒子とから均等に成っていて、潜像担体と、液状のインキを潜像担体に塗布可能であるスリット状の供給ノズルとして形成された少なくとも１つの供給エレメントと、液状のインキの余分な部分を潜像担体から取り除くことができる吸引エレメントとして形成された除去エレメントとが設けられている形式のものにおいて、除去エレメントと供給エレメントとの間に分離通路が配置されていることを特徴とする。
【００１６】
供給エレメントがスリット状の供給ノズルとして形成されていて、供給エレメントの下側に戻り流通路が配置されていることにより、液状のインキの溢流によって潜像担体に塗布することが可能である。
【００１７】
除去エレメントを吸引装置として形成することにより、特に分散剤の余分な部分を簡単にかつ確実に潜像担体から取り去ることができる。液状のインキを潜像担体から取り去ることは、吸引装置の下圧に依存しているので、下圧の制御を介して、インキ画像を形成する部分を潜像担体から取り去ることなく、液状のインキのほぼ全ての余分な部分を潜像担体から取り去ることを容易に達成することができる。このことは、当該装置によって形成される印刷物または複写物の品質に極めて有利に作用する。
【００１８】
除去エレメントと供給エレメントとの間に分離通路が配置されていると極めて有利である。これにより、吸引装置が供給エレメントに対して影響を及ぼさないということが保証される。吸引装置によって場合によっては供給エレメントの方向から吸引される空気は分離通路により完全に提供されるので、供給エレメントに吸引力は加えられない。
【００１９】
本発明に係る装置は、有利には、潜像担体の運動方向で、供給ノズルの後方に、ストリッパが配置されており、該ストリッパが、潜像担体から予め規定してある第１間隔をもって配置されている。
【００２０】
本発明に係る装置は、有利には、潜像担体の運動方向で、ストリッパの手前に、戻り流通路が配置されており、ストリッパによって押しとどめられた液状のインキが、戻り流通路内に到達する。
【００２１】
本発明に係る装置は、有利には、供給エレメントのインキ供給量を調整することができる制限エレメントが設けられている。
【００２２】
本発明に係る装置は、有利には、供給エレメントと除去エレメントとが、相互に予め規定してある第２間隔をもって、当該装置と解離可能に結合されている現像液ユニット内に配置されている。
【００２３】
本発明に係る装置は、有利には、潜像担体と現像液ユニットとの間隔を、予め規定してある第３間隔に制限するストッパが設けられている。
【００２４】
本発明に係る装置は、有利には、除去エレメントが、ノズル開口を有しており、該ノズル開口によって、供給エレメント寄りの方向からよりも、少なくとも２倍、特に少なくとも８倍、有利には少なくとも１０倍の空気を、供給エレメントとは反対の方向から吸引することができるように、ノズル開口が形成されている。
【００２５】
本発明に係る装置は、有利には、供給エレメントと除去エレメントとの間に、伝導性の材料から成るエレメントが配置されており、該エレメントが、潜像担体から予め規定してある第４間隔をもって配置されている。
【００２６】
本発明の有利な構成では、潜像担体の運動方向で供給ノズルの後方にストリッパが配置されている。このストリッパは潜像担体から予め規定してある第１間隔をもって配置されている。これにより潜像担体に定着しているインキの余分な部分の量を制限することができる。しかしストリッパはインキの余分な部分を潜像担体から完全に取り去るために働くのではないので、ストリッパは潜像担体から約１〜２センチメートルの比較的大きな間隔をもって離されて配置されていてよい。これにより潜像担体が破損する恐れのある、液状のインキ内にある、たとえば粒状粒子のような不純物が、ストリップと潜像担体との間のギャップに挟まったままになるということは回避される。さらに、円形でない画像ドラムもしくは画像ドラムのいびつな回転は、ストリッパと画像ドラムの表面との比較的大きな間隔のため影響することはない。従って、ストリッパは円形でない画像ドラムの場合、もしくは画像ドラムのいびつな回転時に画像ドラムの表面と接触しないように回避する安全手段を省くことができる。
【００２７】
潜像担体の運動方向でストリッパの手前に戻り流通路が、ストリッパによって押しとどめられている液状のインキが戻り流通路に達するように配置されている本発明の構成は極めて有利である。従って、潜像担体に定着していない溢流部分は、有利には液状のインキのリザーバと結合している戻り流通路内に達する。
【００２８】
戻り流通路は、現像液ユニットが画像ドラムとして形成された潜像担体の側方に配置できるように形成、有利には配置することができる。このことは当該装置の構成高さに極めて有利に作用する。このことは特にカラー印刷器またはカラー複写器に極めてはっきりと見て取ることができる。
【００２９】
さらに、本発明の構成は極めて有利には、吸引装置がノズル開口を有していて、このノズル開口が、このノズル開口によって供給エレメント側の方向からよりも、少なくとも２倍、特に少なくとも８倍、有利には少なくとも１０倍の空気を、供給エレメントとは反対の方向から吸引可能であるように形成されている。これにより、吸引装置を後にする分散剤の粒子は、再び吸引装置内に吸引されることになる。この吸引力により粒子は霧散化することができ、これにより潜像担体に定着しているインキ画像は幾分乾燥される。従って、下圧を制御することにより、潜像担体に定着しているインキ画像の乾燥度を調整することができる。潜像担体に定着しているインキ画像が完全に乾燥していないということが使用する場合に多々要求されるので、このことは極めて有利である。
【００３０】
特に有利には本発明の構成には、制限エレメントが設けられていて、この制限エレメントによって供給エレメントのインキ供給量が調整可能である。これにより、潜像担体は飽和度に達しているインキ画像を形成するために、必要なインキ量で精確に負荷されることになっている。このことは液状のインキの余分な部分を潜像担体から取り去ることに関係して特に有利である。なぜならば、液状のインキの余分な部分の量は、これにより可能な限り僅かになるからである。
【００３１】
本発明のさらに有利な構成では、供給エレメントと除去エレエレメントとが、潜像担体から予め規定してある第２間隔をもって、当該装置と解離可能に結合されている現像液ユニット内に配置されている。これにより、潜像担体のそばに供給エレメントと除去エレエレメントとを配置することは著しく簡略化される。供給エレメントと除去エレエレメントとは現像液ユニット内に位置固定されているので、本発明による装置のこの構成では、現像液ユニットを精確に潜像担体のそばに配置することだけが必要となる。有利には、現像液ユニットの位置を精確にかつ再現可能に規定できるストッパを取り付けることができる。
【００３２】
通常、供給エレメントと除去エレエレメントとの現像液ユニット内での変更不可能な固定配置により、供給エレメントと除去エレエレメントとの間隔も不変に規定される。これにより、除去エレエレメントと供給エレメントとの間隔は、特に現像液ユニットの潜像担体からの距離に応じて改めて調節する必要はない。これにより当該装置により製造される製品の品質は均一である。
【００３３】
本発明による装置のこの構成の利点は、特にメンテナンス作業時に明らかになる。供給エレメントもしくは除去エレエレメントをそれぞれ当該装置から別個に取り外して、むしろ両エレメントをそれぞれ再び当該装置に配置するのではなく、本発明による装置では、現像液ユニット全体を取り外してむしろ現像液ユニット全体を再び取り付けるのである。手間のかかる調節作業はほぼ完全に省かれる。
【００３４】
本発明のさらに別の有利な構成では、供給エレメントと除去エレエレメントとの間に、伝導性の材料から成るエレメントが配置されている。これらのエレメントは、潜像担体から予め規定してある第４間隔をもって配置されている。有利には、伝導性の材料から成るエレメントにより、比較的長い距離にわたって現像液ユニットと潜像担体との間に存在する電界が設けられている。これにより、潜像担体へのインキ画像の極めて良好な現像が行われる。第２供給エレメントが設けられている場合には、該当するエレメントは伝導性の材料から形成することができる。有利には、現像液ユニットは完全に伝導性の材料から成っている。
【００３５】
極めて有利には本発明による装置の場合、当該装置を、画像ドラムとして形成されている潜像担体の側方に配置できるように形成することができる。これにより、僅かな全構成高さでありながら、複数の現像液ユニットを上下に配置することができる。このことは特にカラー印刷器またはカラー複写器の場合に極めて有利である。さらに、特に本発明による装置の場合には、画像ドラムの着色、潜像担体の現像、およびこの潜像担体からの液状のインキの余分な部分の除去のために可動部材は設けられていない。潜像担体から液状のインキの余分な部分を吸引することにより、画像ドラムと一緒に回転する分離ドラムの使用は回避できる。このことが極めて有利なのは、分離ドラムが、画像ドラムが円形でない場合もしくは画像ドラムがいびつに回転する場合にも、画像ドラムの表面と接触しないように、分離ドラムを定期的に極めて手間を掛けて画像ドラムに対して配置しなければならないからである。
【００３６】
以下に、本発明の別の有利な構成を図面につき詳しく説明する。
【００３７】
唯一の図面には、本発明による装置の概略的な配置形式が側方断面図で示してある。
【００３８】
図から見て取ることができるように、画像ドラム１として形成された潜像担体１のそばには、現像液ユニット２が配置されている。画像ドラム１は矢印１′の方向で回動する。現像液ユニット２は、たとえばアルミニウムのような金属から成っていて、電圧源（図示せず）と結合しているので、現像液ユニット２は画像ドラム１に対して数百ボルト（約４００〜７００ボルト）のポテンシャルを有している。
【００３９】
画像ドラム１に面した現像液ユニット２の端部に、現像液ユニット２はスリット状の供給ノズルとして形成された供給エレメント３ａを有している。供給ノズル３ａは、現像液ユニット２および画像ドラム１の方向で移動可能なプレート５ａの上側の壁部８により形成される。プレート５ａにより、供給ノズル３ａを通って画像ドラム１の表面に案内されるインキの量を調整することができる。このインキはキャリア液とトナー粒子とから成っている。プレート５ａと画像ドラム１との間隔に応じて、インキの量はより多いかまたはより少なく調整される。プレート５ａと画像ドラム１との間隔は、画像ドラム１に配置された潜像が、飽和度に達したインキ画像に着色されるように調整される。
【００４０】
プレート５ａの下側には戻り流通路６ａが配置されている。この戻り流通路６ａは、画像ドラム１に定着したままのインキを受容することはない。戻り流通路６はインキのリザーバと結合しているで、戻り流通路６によって受容されたインキを再利用して、改めて画像ドラム１に供給することができる。
【００４１】
戻り流通路６ａの、画像ドラム１に面している壁部７ａは、画像ドラム１の回動方向１′で数センチメートルの領域にわたって、画像ドラム１の表面から約０，２ミリメートルの間隔をもって延びているように形成されている。これにより壁部７ａは、画像ドラム１に定着しているインキの厚さを０，２ミリメートルに制限するストリッパ７ａを形成する。インキの余分な部分はストリッパ７ａにより押しとどめられ、戻り流通路６ａ内に到達する。
【００４２】
戻り流通路６ａの下側には、第２供給ノズル３ｂが配置されている。この第２供給ノズル３ｂは戻り流通路６ａおよび第２プレート５ｂの壁部により形成される。第２プレート５ｂは画像ドラム１の方向同様に移動可能である。さらに、第２供給ノズル３ｂの下側には、第２戻り流通路６ｂが配置されている。この第２戻り流通路６ｂの、画像ドラム１に面している壁部は第２ストリッパ７ｂを形成していて、この第２ストリッパ７ｂは画像ドラム１に定着しているインキの厚さを同様に約０，２ミリメートルに制限する。
【００４３】
第２供給ノズル３ｂと第２戻り流通路６ｂとの配置形式により、潜像担体に飽和度に達したインキ画像をいかなる場合にも塗布することができる。このことが第１ノズル３ａによって既に達成される場合には、当然のことながら第２供給ノズル３ｂと第２戻り流通路６ｂとを省略することができる。
【００４４】
現像液ユニット２の下側の面には、下圧で負荷可能な通路４が配置されている。この通路４は出口開口４ａを有していて、この出口開口４ａによって余分なインキを画像ドラム１から吸引することができる。下圧は調整可能あるので、液状のインキのほぼ全ての余分な部分が画像ドラム１から取り除かれるものの、画像ドラム１でインキ画像を形成する部分は定着したままであるように、このような下圧を調整することができる。通路４の出口開口４ａは、通路４から吸引された空気の圧倒的大部分が、供給ノズル３ａとは反対の側から通路４内に到達するように形成されている。つまり、通路４内に吸引された空気は、現像液ユニット２の下側の壁部と、画像ドラム１の表面とにより形成されるギャップを通って到達する。これにより画像ドラム１にまだ定着しているキャリア液の霧散化が行われる。
【００４５】
通路４によって吸引される空気が、供給ノズル３ａ，３ｂの方向から吸引されることを回避するために、第２戻り流通路６ｂの下側には分離通路９が設けられている。この分離通路９の両端部は開放しているので、周辺空気が妨げられることなく分離通路内に侵入することができる。
【００４６】
現像液ユニット２はガイド（図示せず）内に配置されているので、簡単に画像ドラム１から取り外すことができるか、もしくは画像ドラム１に配置することができる。このために現像液ユニット２は矢印２′の方向で移動する。
【００４７】
現像液ユニット２の間隔、ひいては特にプレート５ａと第２プレート５ｂとの間隔、およびストリッパ７ａと第２ストリッパ７ｂとの間隔を調整する、ストッパ２ａが設けられている。このストッパ２ａに現像液ユニット２の突出エレメント２ｂが突き当たるようになっている。ガイドとストッパ２ａとにより、現像液ユニット２は問題なく極めて高い正確性をもって画像ドラム１に配置することができる。
【００４８】
画像ドラム１の曲率に適合している現像液ユニット２の端面により、現像液ユニット２は画像ドラム１の側方に配置することができる。これにより装置は僅かな構成高さを達成し、これによって複数の装置を僅かな全体構成高さで上下に配置することができる。このことは、たとえばカラー印刷器またはカラー複写器の事例であってよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による装置の概略的な配置形式の側方断面図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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