(57)【要約】この発明は、音声チューブが、第１コネクターの備わった第１端部と第２コネクターの備わった第２端部とを有し、音声チューブを形成するためのホルダーが、音声チューブへその面の形状を付与するための外側面と、第１コネクターを受け入れて保持するように構成された第１取付要素と、第２コネクターを受け入れて保持するように構成された第２取付要素とを有し、それによって、音声チューブを前記外側面の少なくとも一部と当接した状態に維持し、それによって、前記外側面が音声チューブへその面の形状を付与する、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブを形成するためのホルダーを利用することによって、予備成形された形状を有する音声チューブ、とりわけＢＴＥ（耳掛け型）補聴器に使用するための音声チューブを供給するための簡易化された製造方法に関するものである。
2008522465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＴＥ補聴器のための音声チューブが、第１コネクターの備わった第１端部と第２コネクターの備わった第２端部とを有し、音声チューブを形成するためのホルダーが、
音声チューブへその面の形状を付与するための外側面と、
第１コネクターを受け入れて保持するように構成された第１取付要素と、
第２コネクターを受け入れて保持するように構成された第２取付要素とを有し、
それによって、音声チューブを前記外側面の少なくとも一部と当接した状態に維持し、それによって、前記外側面が音声チューブへその面の形状を付与する、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブを形成するためのホルダー。
【請求項２】
外側面は、音声チューブへ第１曲がり部を付与するように構成され、この第１曲がり部は、この補聴器がユーザーによって装着されたときにユーザーの耳の後方にかつ耳の頂部を覆って装着されるＢＴＥ補聴器ハウジングから延出するように意図されている、請求項１に記載のホルダー。
【請求項３】
外側面は、音声チューブの収容のための溝を備えている、請求項２に記載のホルダー。
【請求項４】
外側面は、音声チューブへ第２曲がり部を付与するように構成され、この第２曲がり部は、この補聴器がユーザーによって装着されたときにユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出するように意図されている、請求項１〜３のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項５】
音声チューブへ連結された弾性ファイバーを受け入れて保持するとともに、そのファイバーをホルダーの外側面の少なくとも一部に当接した状態に維持するように構成され、それによって、外側面がその面の形状をファイバーへ付与する、請求項１〜４のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項６】
音声チューブを取り外し可能に受け入れるとともに保持するように構成されている、請求項１〜５のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項７】
保存用リールから所望長さの音声チューブを繰り出す工程、
その所望長さの音声チューブを切り取る工程、
第１コネクターをオーバーモールドする工程、
第２コネクターをオーバーモールドする工程、
第１コネクターを第１取付要素へ取り付け、その音声チューブを外側面に沿って曲げ、第２コネクターを第２取付要素へ取り付けることによって、音声チューブをホルダーの上へ取り付ける工程、
ホルダーを音声チューブとともに加熱する工程、
ホルダーを音声チューブとともに冷却する工程、および
音声チューブをホルダーから取り外す工程
を含んでいる、請求項１〜６のいずれか１つに記載されたホルダーを利用する、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブの形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、予備成形された形状を有する音声チューブ、とりわけＢＴＥ（耳掛け型）補聴器に使用するための音声チューブを供給するための簡易化された製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
音声信号が、耳の後方における補聴器ハウジングの中に配置された受信機からの音響信号として、音声チューブを介して外耳道の中へ伝搬される耳掛け型補聴器は、当業界において周知である。音声チューブを外耳道の中に確実かつ快適に位置決めする目的で、イヤピース（耳栓）、シェル、あるいはイヤモールド（耳型）が、音声チューブへの取り付けとユーザーの外耳道の中への挿入とのために設けられている。
【０００３】
一般的に、音声チューブの第１端部は、補聴器の電子部品を収容しているＢＴＥハウジングへの音声チューブの連結のための第１コネクターへ取り付けられ、また、音声チューブの第２端部は、イヤピースへの音声チューブの連結のための第２コネクターへ取り付けられている。音声チューブは一般的に柔軟性があるため、音声チューブは、曲げることができるとともに、出力された受信機からの音声の必要なアーチ状伝搬路をもたらすことができる。
【０００４】
ヨーロッパ特許第１４４８０１４号公報に開示されたＢＴＥ補聴器では、音声チューブは、この補聴器がユーザーによって装着されたときに、第１コネクターからユーザーの耳の上端にわたって延出している第１曲がり部とユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出している第２曲がり部とが含まれる、予備成形された形状を有している。
【０００５】
大部分のユーザーにおける耳の人体解剖学的構造に適合させるために、第１コネクターおよび第２コネクターを、異なった標準的寸法、例えば第１曲がり部と第２曲がり部との間の異なった長さでは、例えば４つの異なった長さで、また、第２曲がり部とイヤピースとの間の異なった長さでは、例えば２つの異なった長さで、１つのユニットにまとめた音声チューブを製造することもまた、知られている。さらに、音声チューブは、異なった寸法、例えば３つの異なった標準寸法の、あるいは注文成形のイヤピースに適合させることができる。最後に、音声チューブは、右耳へ適合された曲がり部と左耳へ適合された曲がり部とが備わるように製造しなければならない。この例では、４８（４×２×３×２）個の標準寸法のユニットが製造されて、補聴器の分配者によって在庫として保管される。さらにまた、音声チューブは、さまざまな直径を備えたものとして引き渡すことができる。
【０００６】
国際特許出願公開第９９／０４６０１号には、予備成形された形状を有している音声チューブの製造方法が開示されているが、その製造方法は、コネクター部材とイヤピースとを音声チューブのそれぞれの端部へオーバーモールドする工程と、そのチューブの内部に成形ワイヤを配置してそのチューブを所望形状へ曲げる工程と、そのチューブを形成するために該ワイヤの備わったそのチューブを約１２０℃まで加熱する工程と、冷却する工程と、該ワイヤを取り除く工程とを備えている。冷却工程において、そのチューブは該ワイヤの形状を維持する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この方法は、わずらわしく、遅く、また労働集約的である。このため、より都合がよく、かつ、対費用効果が高い、予備成形された形状を有している音声チューブの製造方法についての要望が存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の第１の観点によれば、上記の目的および他の目的は、ＢＴＥ補聴器用音声チューブの特定部分をそれぞれの特定位置に保持し、それによって、音声チューブへ特定形状を付与するための取付要素を備えてなる、ＢＴＥ補聴器用音声チューブを形成するためのホルダーを提供することによって達成される。
【０００９】
この発明の１つの実施形態では、音声信号が、耳の後方における補聴器ハウジングの中に配置された受信機から、また、音声チューブを介して外耳道の中へ、音響信号として伝搬される。
【００１０】
音声信号は代わりに、耳の後方における補聴器ハウジングの中における信号処理装置の出力部から、鼓膜へ向けて音声を放射するために外耳道の中に配置された受信機への電気信号として、導体を介して伝搬されてもよい。
【００１１】
この明細書を通じて、音声チューブは、音響信号の伝導のために構成されていてもよく、あるいは、電気信号の伝導のために構成されていてもよい。
【００１２】
音声チューブ材料における固有張力は、ａ）加熱および冷却の前にホルダーによって音声チューブへ付与された特定形状と、ｂ）冷却の際およびホルダーからの解放の際に音声チューブによって採られた所望形状との間の差につながることがある。音声チューブの弾性によって、音声チューブは、ホルダーからの解放の際に例えばわずかにまっすぐにされることがあり、それによって、音声チューブの曲がり部の曲率半径がわずかに増大することがある。当業者は、音声チューブが加熱、冷却、およびホルダーからの解放の際に所望形状を採るであろう特定形状から音声チューブへ特定形状を付与するホルダーの提供によってこの効果を補償する方法を知っているであろう。
【００１３】
１つの実施形態では、取付要素には把持装置が備わっており、それぞれの把持装置は、音声チューブの特定部分を特定位置に保持し、それによって、音声チューブへ特定形状を付与している。
【００１４】
取付要素は、音声チューブへ第１曲がり部を付与するように構成されていてもよく、この第１曲がり部は、ユーザーがこの補聴器を装着したときにユーザーの耳の後方にかつ耳の頂部を覆って装着されるＢＴＥ補聴器ハウジングから延出するように意図されている。
【００１５】
取付要素はさらに、音声チューブへ第２曲がり部を付与するように構成されていてもよく、この第２曲がり部は、ユーザーがこの補聴器を装着したときにユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出するように意図されている。
【００１６】
このホルダーにはさらに、音声チューブへ特定形状を付与するための面が備わっていてもよく、また、取付要素は、音声チューブを上記面の少なくとも一部と当接した状態に維持するために、音声チューブをホルダーへ固定するように構成されていてもよい。
【００１７】
ホルダーの上記面は、音声チューブへ第１曲がり部を付与するように湾曲状にされていてもよく、この第１曲がり部は、ユーザーが予備成形された音声チューブの備わった補聴器を装着したときにユーザーの耳の後方にかつ耳の頂部を覆って装着されるＢＴＥ補聴器ハウジングから延出するように意図されている。
【００１８】
第１曲がり部を付与する上記面には、音声チューブの受け入れおよび収容のための溝がさらに備わっていてもよい。
【００１９】
ホルダーの上記面は、音声チューブへ第２曲がり部を付与するようにさらに湾曲状にされていてもよく、この第２曲がり部は、ユーザーが予備成形された音声チューブの備わった補聴器を装着したときにユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出するように意図されている。
【００２０】
ホルダーには、ホルダーをコンベアベルトの上に容易に置くための平坦な底面があるのが好ましい。
【００２１】
音声チューブの第１端部は、補聴器の電子部品を含んでいるＢＴＥ補聴器ハウジングへ音声チューブを連結するための第１コネクターへ取り付けられていてもよい。さらに、音声チューブの第２端部は、音声チューブをイヤピースへ連結するための第２コネクターへ取り付けられていてもよい。
【００２２】
ホルダーの取付要素には、音声チューブとＢＴＥ補聴器ハウジングとの連結のための第１コネクターを受け入れて保持するように構成された第１要素が備わっていてもよい。
【００２３】
ホルダーの取付要素には、音声チューブとイヤピースとの連結のための第２コネクターを受け入れて保持するように構成された第２要素が備わっていてもよい。
【００２４】
このように、この発明の１つの実施形態では、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブを形成するためにホルダーが設けられており、音声チューブには、第１コネクターの備わった第１端部と第２コネクターの備わった第２端部とがあり、ホルダーには、音声チューブへその面の形状を付与するための外側面と、第１コネクターを受け入れて保持するように構成された第１取付要素と、第２コネクターを受け入れて保持するように構成された第２取付要素とがあり、それによって、音声チューブを上記外側面の少なくとも一部と当接した状態に維持し、それによって、上記外側面が音声チューブへその面の形状を付与する。
【００２５】
第１コネクターは、音声チューブの上にオーバーモールドすることができる。代わりに、第１コネクターは、型成形し、その後に音声チューブへ接合することができる。
【００２６】
同様に、第２コネクターは、音声チューブの上にオーバーモールドすることができ、あるいは、第２コネクターは、型成形し、その後に音声チューブへ接合することができる。
【００２７】
第２コネクターには、例えば差込み連結あるいは接着などによるイヤピースへの音声チューブの取り付けのために、イヤピースに連結されるプラグが備わっていてもよい。
【００２８】
音声チューブと第１および第２のコネクターとは、１つの一体型ユニットを形成するために、型成形することができる。
【００２９】
この発明のある好ましい実施形態では、音声チューブには、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍの範囲にある内径がある。このチューブは、５０〜８５のショアーＤ押込み硬度がある材料から形成されているのが好ましい。
【００３０】
この発明のある好ましい実施形態では、イヤピースは、注文製作のイヤピースに取って代わる標準寸法に設けられている。標準寸法のイヤピースについては、それをユーザーの外耳道の中に快適かつ確実に固定するために、イヤピースには、このイヤピースが外耳道の中に挿入されたときに外耳の表面に当接し、それによって、ユーザーの外耳道の中におけるイヤピースの保持をもたらす少なくとも１つの弾性ファイバーが設けられている。
【００３１】
ある好ましい実施形態では、その少なくとも１つのファイバーは、音声チューブを介してイヤピースへ連結されている。しかしながら、別の実施形態では、その少なくとも１つのファイバーは、イヤピースへ直接連結されている。
【００３２】
イヤピースは、外耳道の内部に嵌まるように構成されているが、耳の外側からの音声が外耳道を介してイヤピースを通り、鼓膜へ至ることができるように、外耳道を塞ぐことのないものであるのが好ましい。好ましいのは、ファイバーが、耳の最下部で、例えば耳甲介の下部における対珠の後方で、外耳に当接するように構成されていることであり、この位置では、ファイバーは実質的に見えず、また、外耳道の中におけるイヤピースの確実な保持がもたらされる。
【００３３】
イヤピース、音声チューブ、コネクター、およびファイバーは、１つの一体型ユニットを形成するために型成形することができ、あるいは、音声チューブ、コネクター、およびファイバーは、イヤピースとともに組み立てられる１つの一体型ユニットを形成するために型成形することができる。
【００３４】
代わりに、ファイバーは、コネクター部材とともに音声チューブへ連結することができる。コネクター部材は、音声チューブおよびファイバーの上にオーバーモールドすることができる。
【００３５】
代わりに、コネクター部材は、まず型成形し、次いでチューブおよびファイバーへそれぞれ接合することができる。
【００３６】
ファイバーには、約１．０〜１．６ｍｍの外径があるのが好ましく、いっそう好ましくは約１．２ｍｍの外径がある。
【００３７】
ファイバーは、予備成形された形状に形成することができるとともに耳の中に置かれると外耳道の内部にイヤピースを保持するともにその形状を維持するように充分な剛性を示す材料から作られているのが好ましい。ファイバー材料の例には、ＲＥＰテフロン（登録商標）、ナイロン、ＰＥＢＡＸ、シリコーン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＥＶＡ（エチルビニルアセテート）などが含まれる。ファイバーの材料は、約６５〜８５のショアーＤ押込み硬度があり、好ましくは約７２のショアーＤ押込み硬度がある。
【００３８】
ファイバーの弾性によって、ファイバーは、外耳道へ向けて力をイヤピースへ加えて、イヤピースが外耳道の内部で解剖学的特徴部に押し付けられる位置にイヤピースを維持することができる。
【００３９】
イヤピースの材料は、シリコーンゴムのような軟質エラストマーあるいは他の軟質プラスチックであってもよい。イヤピースの材料は、約３０のショアーＡ押込み硬度のあるものが好ましい。
【００４０】
ホルダーには、音声チューブへ連結された弾性ファイバーを受け入れて保持するように構成されているとともにこの補聴器が装着されたときに耳甲介の下部に当接するように意図され、それによって、ユーザーの外耳道の中における補聴器イヤピースの保持がもたらされる取付要素がさらに備わっていてもよい。
【００４１】
ホルダーは、その複雑な幾何学的形態のために、熱可塑性材料から作られた緊密圧縮粉末体の表面にわたってレーザビームが走査される選択的レーザ焼結法を利用して製造されているのが好ましい。レーザからの熱によって粉末体が溶融し、それが粉末体の焼結を引き起こす。
【００４２】
好ましいのは、ホルダーが、音声チューブの材料に匹敵する熱的性質を有しているポリスチレンなどのプラスチック材料のような材料から作られ、それによって、ホルダーが、加熱および冷却の間に音声チューブの熱的な拡張および圧縮に従うことである。ホルダーは、１０００回を超える加熱および冷却のサイクルに耐えることができる。
【００４３】
この発明の第２の観点によれば、上記の目的および他の目的は、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブへ特定形状を付与する方法であって、保存用リールから所望長さの音声チューブを繰り出す工程、その所望長さの音声チューブを切り取る工程、第１コネクターをオーバーモールドする工程、第２コネクターをオーバーモールドする工程、第１コネクターを第１取付要素へ取り付け、その音声チューブを外側面に沿って曲げ、第２コネクターを第２取付要素へ取り付けることによって、音声チューブをホルダーの上へ取り付ける工程、ホルダーを音声チューブとともに加熱する工程、ホルダーを音声チューブとともに冷却する工程、および音声チューブをホルダーから取り外す工程が備わっている方法、を提供することで満たされる。
【００４４】
以下、この発明は、添付図面を参照して、さらに説明されるとともに例示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
図１は、従来技術のＢＴＥ補聴器１０を斜視図で示している。ＢＴＥ補聴器１０には、補聴器ハウジング１２と、音声を補聴器ハウジング１２から外耳道（図示略）へ導くための予備成形された形状を有している音声チューブ１４と、外耳道の中への挿入のために音声チューブ１４へ取り付けられたイヤピース１６とが備わっている。
【００４６】
補聴器ハウジング１２は、ユーザーの耳の後方に装着されるように構成されており、また、電池、マイクロホン、処理装置、および音声チューブ１４の中へ入力された音声を発生させるための受信機（図示略）を含んでいる。
【００４７】
予備成形された形状の音声チューブ１４は、補聴器１０がユーザーによって装着されたときにユーザーの耳の頂部を覆ってそのケースから延出する第１曲がり部１８と、耳の外側からユーザーの外耳道の中へ延出する第２曲がり部２０とを含んでいる。
【００４８】
イヤピース１６は、外耳道の中に嵌まるように構成されており、また、好ましくは、耳の外側および内側における音声がイヤピースの周りで外耳道を通過できるように構成されていることである。
【００４９】
さらに、補聴器１０は、アーチ形の、好ましくは弾性のあるファイバー２２を有しており、ファイバー２２の一方端部２４は第１コネクターへ接続されている。ファイバー２２は、イヤピース１６が外耳道の中へ挿入されたときに外耳の表面に当接し、それによって、ユーザーの外耳道の中におけるイヤピース１６の保持をもたらすように構成されている。
【００５０】
図２は、図１に示された補聴器の、ユーザーの耳での正確な位置決めを図示する写真である。ファイバーおよび音声チューブは、図示の目的のためにだけ、写真に色が付けられて、いっそう見やすくされている。ファイバー２２は、ファイバー２２が実質的に見えなくて外耳道３２の中におけるイヤピース１６の保持をもたらす位置である、対珠３０の後方における耳甲介２８の下部で、外耳２６に当接するように構成されている。
【００５１】
ファイバーの弾性によって、ファイバーは、イヤピースが外耳道の中における解剖学的特徴部に押し付けられる位置にイヤピースを保持するために、外耳道へ向かう力をイヤピースへ加えることができる。
【００５２】
図示されたイヤピースは、標準寸法に設けられており、また、装着すると快適であって審美的でもあり、さらに、ファイバー２２によって、ユーザーの外耳道の中に確実かつ快適に固定することができる。
【００５３】
図３〜図８は、この発明によるホルダーを相異なる側面から例示している。図６〜図８は、音声チューブが取り付けられたホルダーの写真である。
【００５４】
このホルダー１００には、音声チューブへ特定形状を付与する面１１２，１１４と、音声チューブをホルダー１００へ固定するとともに音声チューブを面１１２，１１４への当接状態に維持する取付要素１１６，１１８とが備わっている。
【００５５】
ホルダー１００の面１１２は、音声チューブへ第１曲がり部を付与するために湾曲されているが、この第１曲がり部は、ユーザーが予備成形された音声チューブの備わった補聴器を装着したときに、ユーザーの耳の後方に装着されるとともに耳の頂部を覆うＢＴＥ補聴器ハウジングから延出するように意図されている。
【００５６】
第１曲がり部を付与する面１１２には、音声チューブの受け入れおよび案内のための溝１２０がさらに備わっている。
【００５７】
ホルダー１００の面１１４には、ユーザーが予備成形された音声チューブの備わった補聴器を装着したときに、ユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出するように意図された第２曲がり部がさらに付与されている。図４に示されたように、溝１２０に合致する第１曲がり部が図面の平面に対して垂直である平面における曲線に沿って延出しており、また同様に、面１１４に合致する第２曲がり部が図面の平面、すなわち、第１曲がり部の平面に対して実質的に垂直である平面における曲線に沿って延出している。
【００５８】
面１１４は、アーチ状突出部が突出する面に対して垂直であるアーチ状突出部によって形成されている。アーチ状突出部には小さいタップ１１５が含まれているが、これはタップ１１５の下における音声チューブの通路のためのものである。
【００５９】
取付要素１１６には、音声チューブを受け入れるとともに保持するように構成された溝１２２と、音声チューブの第１コネクターを収容するための区画室（図示略）の中における溝１２０の端部とが備わっている。この区画室には、この区画室の中への第１コネクターの挿入を容易にするためと、ホルダー１００における音声チューブの取り付けの際に音声チューブの過失の抜け外れを防止するために、円錐形状がある。
【００６０】
取付要素１１８は、第２コネクターを実質的に第２曲がり部の平面内に保持する突出部として、または、第２コネクターの受け入れおよび収容のためのフォークあるいは「Ｕ」字体として形成されている。音声チューブの弾性によって、第２コネクターが突出部の基部またはフォークあるいは「Ｕ」字体１１８の底部における当接面の中へ付勢され、それによって、ホルダー１００へ取り付けられた音声チューブを意図的に取り外すまで維持する、ことに役立つ。
【００６１】
さらに、ホルダー１００には、このホルダーを例えばコンベアベルト（図示略）の上に容易に載置するための平坦な底面１２４がある。
【００６２】
ホルダー１００には、音声チューブへ連結されているとともに、この補聴器が装着されたときに耳甲介の下部に当接し、それによって、ユーザーの外耳道の中における補聴器イヤピースの保持をもたらすように意図された弾性ファイバーを受け止めるとともに保持するように構成されたさらに別の取付要素１２６，１２８，１３０，１３２が備わっている。取付要素１２６，１２８，１３０，１３２は湾曲面１３４からのＬ字状突出部を形成しているが、これらは、ファイバーに特定の湾曲形状を付与するとともに、湾曲面１３４とファイバーの直径よりもわずかに短いＬ字状突出部の脚との間に空間をもたらして突出部１２６，１２８，１３０，１３２によるファイバーの挿入および留置を容易にするものである。ホルダー１００には、そのＬ字状突出部の下方におけるファイバーの保持のためにファイバー直径に対応する高さがある突出部の形態にある、さらに別の取付要素１３６が備わっている。
【００６３】
それぞれの標準の音声チューブに対応している異なった寸法のホルダー１００は、識別を容易にするために異なった色に作ることができる。
【００６４】
ホルダー１００にはさらに、例えば左あるいは右、および／または色、識別番号、寸法、コードなどを表示する記号１３８が素材の中に一体に含まれていてもよい。
【００６５】
１つの実施形態では、標準寸法の音声チューブの製造プロセスには、保存用リールから所望長さの音声チューブを繰り出す工程、その所望長さの音声チューブを切り取る工程、第１コネクターをオーバーモールドする工程、ファイバーが含まれている第２コネクターをオーバーモールドする工程、区画室の中へ第１コネクターをまず挿入し、その音声チューブを溝１２０に沿って曲げ、その音声チューブを面１１４に従ってタップ１１５の下方に挿入することによって、音声チューブをホルダー１００の上へ取り付ける工程、第２コネクターを突出部１１８の下方にあるいはフォーク形状の取付要素１１８の中に挿入する工程、そのファイバーを突出部１３６の後方におけるＬ字状要素１２６，１２８，１３０，１３２の下方に挿入する工程、音声チューブが備わったホルダーを例えばコンベアベルトの上へ置く工程、これらのホルダーおよび音声チューブを加熱用トンネルとその後の冷却用トンネルとに移動させる工程、および、最後にホルダーから予備成形された音声チューブを取り外す工程が備わっている。
【００６６】
図８に示されたように、第２コネクターに、例えば、寸法および右側あるいは左側のような種類の表示１４０を印刷することができる。
【００６７】
図９〜図１１には、把持装置１５０，１５２；１５４，１５６を備えている取付要素のある実施形態が図示されている。この図示された実施形態では、音声チューブ１４は、２つの把持装置１５０，１５２；１５４，１５６へその端部分で取り付けられているが、他の実施形態では、２つの把持装置１５０，１５２；１５４，１５６よりも多い把持要素が備わっていてもよく、またそれらの把持要素は、他の特定位置において音声チューブ１４の他の特定部分を保持し、それによって、協働して、音声チューブ１４へ所望形状を付与するようなものであってもよい。
【００６８】
把持装置１５０，１５２；１５４，１５６を支持するための機械的構造は示されていない。把持装置１５０，１５２は、音声チューブ１４の第１コネクターが嵌まるとともに第１部分１５０と第２部分１５２とに分けられていて、第１コネクターの周りで閉じられ、それによって、第１コネクターが把持装置１５０，１５２へ取り付けられるチャンバーを包囲している。同様に、把持装置１５４，１５６は、第２コネクターとファイバー２２とが嵌まるとともに第１部分１５４と第２部分１５６とに分けられていて、第２コネクターの周りで閉じられ、それによって、第２コネクターが把持装置１５４，１５６へ取り付けられるチャンバーを包囲している。
【００６９】
把持装置１５０，１５２；１５４，１５６は例えば、把持装置１５０，１５２；１５４，１５６の開閉の位置と把持装置１５０，１５２；１５４，１５６の位置決めとを制御するロボット（図示略）へ取り付けられてもよい。把持装置１５０，１５２；１５４，１５６へ音声チューブ１４を取り付けた後に、ロボットは、把持装置１５０，１５２；１５４，１５６を図１０に示されたような位置へ移動させ、それによって、音声チューブ１４に所望形状を付与する。その後、音声チューブの加熱が実行される。冷却時に、ロボットは把持装置１５０，１５２；１５４，１５６を開いて、音声チューブ１４をその所望形状に解放する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、開放型イヤピースが備わった従来技術のＢＴＥ補聴器の斜視図である。
【図２】図２は、ユーザーの右耳に位置決めされた従来技術のＢＴＥ補聴器の側面図を提供する写真である。
【図３】図３は、この発明によるホルダーの斜視図である。
【図４】図４は、図３に示されたホルダーの平面図である。
【図５】図５は、図３に示されたホルダーの他方側面からの斜視図である。
【図６】図６は、上方から見た、音声チューブが取り付けられた図３〜図５に示されたホルダーの写真である。
【図７】図７は、図６のホルダーにおける前方からの写真である。
【図８】図８は、図６のホルダーにおける側面からの写真である。
【図９】図９は、把持装置が備わっている取付要素を斜視図で示している。
【図１０】図１０は、加熱の間における把持装置の位置を示している。
【図１１】図１１は、冷却の際における把持装置からの音声チューブの解放を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008522465.tif 000008
【図７】
2008522465.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月22日(2006.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＴＥ補聴器のための音声チューブが、ＢＴＥハウジングへの音声チューブの連結のための第１コネクターへ取り付けられる第１端部と、ＢＴＥ補聴器のイヤピースへの音声チューブの連結のための第２コネクターへ取り付けられる第２端部とを有し、音声チューブを形成するためのホルダーが、
音声チューブへその面の形状を付与するための外側面と、
第１コネクターを受け入れて保持するように構成された第１取付要素と、
第２コネクターを受け入れて保持するように構成された第２取付要素とを有し、
それによって、音声チューブを前記外側面の少なくとも一部と当接した状態に維持し、それによって、前記外側面が音声チューブへその面の形状を付与する、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブを形成するためのホルダー。
【請求項２】
外側面は、音声チューブへ第１曲がり部を付与するように構成され、この第１曲がり部は、この補聴器がユーザーによって装着されたときにユーザーの耳の後方にかつ耳の頂部を覆って装着されるＢＴＥ補聴器ハウジングから延出するように意図されている、請求項１に記載のホルダー。
【請求項３】
外側面は、音声チューブの収容のための溝を備えている、請求項２に記載のホルダー。
【請求項４】
外側面は、音声チューブへ第２曲がり部を付与するように構成され、この第２曲がり部は、この補聴器がユーザーによって装着されたときにユーザーの耳の外側から外耳道の中へ延出するように意図されている、請求項１〜３のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項５】
第２曲がり部を付与するように構成された面は、アーチ状突出部がそこから突出する面に対して垂直であるアーチ状突出部によって形成されている、請求項４に記載のホルダー。
【請求項６】
アーチ状突出部は、小さいタップの下における音声チューブの通路のための小さいタップを含んでいる、請求項５に記載のホルダー。
【請求項７】
第１取付要素は、音声チューブを受け入れるとともに保持するように構成された溝を備えており、また、この溝は、音声チューブの第１コネクターを収容するための区画室の中で終わっている、請求項１〜６のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項８】
区画室は、この区画室の中への第１コネクターの挿入を容易にするためと、ホルダーにおける音声チューブの取り付けの際に音声チューブの過失的抜け外れを防止するために、円錐形状を有している、請求項７に記載のホルダー。
【請求項９】
第２取付要素は、第２コネクターを実質的に第２曲がり部の平面内に受け入れて保持するための突出部として形成されている、請求項１〜８のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項１０】
第２取付要素は、フォークとして形成されている、請求項９に記載のホルダー。
【請求項１１】
ホルダーは、このホルダーを例えばコンベアベルトの上に容易に載置するための平坦な底面を有している、請求項１〜１０のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項１２】
音声チューブへ連結された弾性ファイバーを受け入れて保持するとともに、そのファイバーをホルダーの外側面の少なくとも一部に当接した状態に維持するように構成され、それによって、外側面がその面の形状をファイバーへ付与する、請求項１〜１１のいずれか１つに記載のホルダー。
【請求項１３】
取付要素は、弾性ファイバーへ特定の湾曲形状を付与する湾曲面からのＬ字状突出部を形成して弾性ファイバーを受け入れるとともに保持するように構成されている、請求項１２に記載のホルダー。
【請求項１４】
保存用リールから所望長さの音声チューブを繰り出す工程、
その所望長さの音声チューブを切り取る工程、
第１コネクターをオーバーモールドする工程、
第２コネクターをオーバーモールドする工程、
第１コネクターを第１取付要素へ取り付け、その音声チューブを外側面に沿って曲げ、第２コネクターを第２取付要素へ取り付けることによって、音声チューブをホルダーの上へ取り付ける工程、
ホルダーを音声チューブとともに加熱する工程、
ホルダーを音声チューブとともに冷却する工程、および
音声チューブをホルダーから取り外す工程
を含んでいる、請求項１〜１３のいずれか１つに記載されたホルダーを利用する、ＢＴＥ補聴器のための音声チューブの形成方法。
【国際調査報告】
2008522465.tif 000014
2008522465.tif 000015
2008522465.tif 000016