【事件の表示】
　特許第２９７６１９６号「放射線画像情報読取表示装置」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９７６１９６号の請求項１ないし２に係る特許を取り消す。
【理　由】
１、手続の経緯
　特許第２９７６１９６号の請求項１及び２に係る発明は、昭和６３年１月２９日に出願された特願昭６３−１９２３２号の一部を新たな特願平９−２９４０１５号として出願したものであって、平成１１年９月１０日にその特許の設定登録がなされ、その後、金子和弘より特許異議の申立がなされ、当審において取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年１０月１０日に訂正請求がなされたものである。
　
２、訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
　ア、訂正事項a
  「１．放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
　２．前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像情報読取表示装置。」とある特許請求の範囲の記載を、
　「１．放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
　２．前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像情報読取表示装置。」と訂正する。
　イ、訂正事項b
　明細書【００１５】の記載を「【００１５】（１）放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。」と訂正する。
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項aは、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当し、また、上記訂正事項bは、特許請求の範囲の減縮に伴う明瞭でない記載の釈明を目的とした明細書の訂正に該当し、いずれも、新規事項の追加に該当せず、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　
（３）むすび
　したがって、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書、第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３、特許異議の申立てについての判断
（１）本件発明
　上記２で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１及び２に係る発明（以下、「本件発明１」及び「本件発明２」という。）は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された事項により特定されるとおりのものである。（上記２−（１）−アの訂正事項a参照）
　
（２）引用刊行物に記載された発明
　　当審が平成１２年７月２６日付で通知した取消理由において引用した刊行物１及び２は、次のとおりのものであり、該刊行物には、それぞれ以下のような発明が記載されている。
　ア、刊行物１　特開昭６２−１１７０７９号公報
　イ、刊行物２　特開昭６１−１７９１３６号公報
　
　上記刊行物１には、
　「画像処理装置１は、未露光X線フイルム３に、通常のX線装置２で発生し患者を透過してきたX線を照射露光し、現像処理の済んだX線フイルム４（以後、X線フイルムと呼ぶ）をディジタイズするフイルムスキャナ５、フイルムスキャナ５でディジタイズされたデータを加工したり、表示したり、ネットワーク９を通じて送信したりする機能を持つコンソール６、コンソール６のディジタル画像データをハードコピーするためのレーザフイルムプリンタ７、よりなる。」（公報第２頁左下欄第１行〜１０行）。
　「画像処理部６１４は、画像メモリ６１６のデータを周波数処理したり、回転、移動、上下左右反転したり、ヒストグラムや平均値や分散などの統計量を計算したり、画像メモリ６１６中の２画面の画像データの線型演算を行ったり、画像データのデータ圧縮を行ったりする。」（公報第５頁左上欄第６行〜１１行）。
　「ヒストグラムの算出は転送してくる画像データを値ごとにカウントすることにより行っている。そして結果は画像処理部６１４中のバッファメモリに格納されているが、これをコントローラ６２に送りそこでヒストグラムイコライゼーションするべく演算されて表示制御部６１２中のLUT−A、またはLUT−Bを書きかえる。また、ヒストグラムや平均値、分散値はオペレータが画像解析するさいにも当然利用される。」（公報第５頁左下欄第１７行〜右下欄第５行）。
　「当然ながら、CRT−B６５に表示されているものに切り替えることも可能である。マウス６２５を使用して適当にグラフを変更すると、そのデータは直ちに表示制御部６１２のLUT−A、またはLUT−Bに転送され、ほぼリアルタイムで表示画像の濃度を変換することができる。そこで、オペレータはCRT上の表示画像を観察しながらテーブルのデータを変更していき最適なデータを作成することができる。このデータをオペレータ用のルックアップテーブルデータとして適当なテーブル名を付けて登録すれば、次からはそれを選択するだけで同じ濃度変換処理を行うことができる。」（公報第６頁左上欄第１８行〜右上欄第１０行）。
　「まず、オペレータはフイルムスキャナ５の挿入口からX線フイルム４を挿入し、コントローラ６２に画像ディジタイズの指示をする。このとき、同時に画像を表示したいCRTを指定しておく、ここでは、CRT−A６４を指定したとする。もちろん、CRT−B６５を指定することも、また、両方を指定することも可能である。コントローラ６２は、表示制御部６１２に対しCRT−A６４の画面を黒に消去するよう指示して、スキャナー制御部６１７にデータ受信の指示を出す。すると、フイルムスキャナ５はX線フイルム４のディジタイズを開始し、そのデータは逐次、スキャナ制御部６１７を通り画像メモリ６１６に蓄積されると同時に、表示制御部６１２によりCRT−A６４上に表示していく、従って、フイルムスキャナ５でディジタイズが完了し、X線フイルム８が排出されるのとほぼ同時に、画像表示は完了している。」（公報第８頁右上欄第６行〜左下欄第３行）。
　なる各記載事項があり、フイルムスキャナによるX線フイルムのディジタイズされた画像データの読み取りは明らかであるから、該記載事項と、図面、特に第１図、第４図、第５図の記載からして、以下のような発明が記載されている。
　X線撮影されたX線フイルムを読み取ってディジタイズされた画像データを得るフイルムスキャナと、ディジタイズされた画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記フイルムスキャナによる読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、逐次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた画面を消去するX線画像の画像処理装置における表示装置、が記載され、そして、転送してくる画像データを値ごとにカウントすることにより当該画像のヒストグラムを算出し、ヒストグラムイコライゼーションすべく演算され、これにより表示制御部６１２のルックアップテーブルLUT−A、LUT−Bを書き換えること、また、該ルックアップテーブルデータ作成用グラフを変更することでCRT上の表示画像の濃度を変換する構成、が記載されている。
　
　上記刊行物２には、
　「副鼻腔を含む頭部の放射線画像を記録した記録材料を走査することにより放射線画像情報を読み取りこれを電気信号に変換し該電気信号から再生画像を得るにあたり、前記頭部内の眼窟部分が１．２〜２．５の範囲の光学濃度で再生されることを特徴とする副鼻腔を含む頭部放射線画像の画像処理方法。」（公報第１頁特許請求の範囲第１項）。
　「このような方法としては、被写体を透過した放射線をある種の蛍光体に吸収せしめ、しかる後この蛍光体を例えば光又は熱エネルギーで励起することにより、この蛍光体が前記吸収により蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射せしめ、この蛍光を検出して画像化する方法がある。具体的には、例えば英国特許１，４６２，７６９号及び特開昭５１−２９８８９号には、蛍光体として熱輝尽性蛍光体を用いる方法が示されている。この方法は支持体上に熱輝尽性蛍光体層を形成した放射線画像変換パネルを使用するもので、この放射線画像変換パネルの熱輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を吸収させて被写体各部の放射線透過度に対応する放射線エネルギーを蓄積させて潜像を形成し、しかる後にこの熱輝尽性蛍光体層を加熱することによって輝尽励起し、パネルの各部に蓄積された放射線エネルギーを光の信号として取り出し、この光の強弱によって放射線画像を得るものである。また、例えば米国特許３，８５９、５２７号及び特開昭５５−１２１４４号には、蛍光体として光輝尽性蛍光体を用いる方法が示されている。この方法は支持体上に光輝尽性蛍光体層を形成した放射線画像変換パネルを使用するもので、上述のように潜像を形成した後、この光輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって、パネル各部に蓄積された放射線エネルギーを光の信号として取り出し、放射線画像を得るものである。この最終的な画像はハードコピーとして再生しても良いし、CRT上に再生しても良い。」（公報第２頁右上欄第５行〜左下欄第１４行）。
　「放射線発生装置１１から放射され被写体１２を透過した放射線を輝尽性蛍光体材料１３に吸収させると、該輝尽性蛍光体材料１３は放射線エネルギーを蓄積して潜像を形成する。この輝尽性蛍光体材料を輝尽励起光源１４からの輝尽励起光で走査することによって、蓄積された放射線エネルギーを蛍光として光電変換器１５によって検出し、電気信号に変換する。前記電気信号は増幅器を通った後にA／D変換されデジタル信号の形で演算装置１６内に記憶され、本発明の画像処理を施され、放射線画像再生装置１７によって再生表示される。」（公報第５頁左下欄第１２行〜右下欄第２行）。
　なる各記載事項と、図面の記載からして以下のような発明が記載されている。
　放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って放射線画像のための情報を得る走査手段と、該情報に基づく放射線画像を表示するCRTと、を有し、前記走査手段による読み取りに応じて、得られた前記情報に基づく放射線画像をCRTに表示する構成。
　
（３）対比・判断
　本件発明１と刊行物１に記載された発明とを対比すると、刊行物１に記載された発明の「フイルムスキャナ」、「逐次、表示手段に表示」、「X線画像の画像処理装置における表示装置」はそれぞれ、本件発明１の「読取手段」、「順次、表示手段に表示」、「放射線画像情報読取表示装置」に相当し、刊行物１に記載された発明の「X線撮影されたX線フイルム」と本件発明１の「放射線画像が記録された放射線画像変換パネル」は、放射線画像記録体であり、また、刊行物１に記載された発明の「表示手段にそれまで表示されていた画面を消去する」は、実質的に画面に表示されていた画像の消去を意味すること明らかであるから、両者は、
　放射線画像記録体を読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた画像を消去する放射線画像情報読取表示装置、で一致し、次の点において相違している。
　ア、本件発明１の画像データと読取手段は、それぞれ、放射線画像記録体である放射線画像変換パネルを読取手段により読み取ることにより得られる画像データと、該読み取りにより該画像データを得る読取手段であるのに対し、刊行物１に記載された発明の画像データと読取手段は、それぞれ、放射線画像記録体であるX線撮影されたX線フイルムをフイルムスキャナにより読み取ることにより得られるディジタイズされた画像データと、該読み取りにより該画像データを得るフイルムスキャナである点。
　イ、本件発明１における表示手段にそれまで表示されていた消去する画像は、上記読み取りにより得られる画像データに基づく画像であるのに対し、刊行物１に記載された発明の表示手段にそれまで表示されていた消去する画像は、このような画像であるのか格別の記載がない点。
　
　上記相違点について検討する。
　アの点については、本件発明１の上記放射線画像変換パネルから読取手段（走査手段）による読み取りによって得られる画像データ（放射線画像のための情報）と、該読み取りにより画像データを得る画像データの読取手段は、刊行物２に記載された発明に開示されるように従来公知もしくは周知のものであり、そして、本件発明１の上記読取手段による読み取りによって得られる画像データと、刊行物１に記載された発明の上記読取手段、即ち、上記フイルムスキャナによる読み取りによって得られるディジタイズされた画像データとは、そのデータの加工、処理作用等から見て放射線画像処理データとして実質的に異なるものではない。してみれば、上記画像データの相違は意味がなく、刊行物１に記載された発明において、その放射線画像記録体である上記X線フイルムと画像データを得る読取手段である上記フイルムスキャナとをそれぞれ、刊行物２に記載された発明の上記従来公知もしくは周知の放射線変換パネルと画像データを得る読取手段とで置き換えることにより本件発明１のこの点のようになすことは当業者が適宜必要に応じてなし得たことにすぎない。
　イの点については、刊行物１に記載された発明においても、表示手段は読み取りにより得られる画像データに基づく画像を表示することが明らかであるから、表示されていた消去する画像が上記画像データに基づく画像であると解するのが自然であり、両者の表示されていた消去する画像は実質的に異なるものではなく、しかも本件発明１の表示されていた画像の消去による効果は、刊行物１に記載された発明における画像の消去から自明のものであるから、この相違点は実質的な差異ではない。
　そして、仮に、刊行物１に記載された発明の表示されていた消去される画像が、上記画像データに基づく画像であると特定することができないとしても、表示手段には上記画像データに基づく画像は表示されるものであり、表示されている画像は上記画像データに基づく画像であっても消去するのであって、しかも該発明における上記画像の消去による効果は刊行物１の記載から自明であるから、本件発明１とは「表示されていた画像データに基づく画像を消去する」点において格別異なるものではなく、いずれにしても、この相違点には格別な点は存在しない。
　
　次に、本件発明２と刊行物１に記載された発明とを対比すると、刊行物１に記載された発明の「転送してくる画像データを値ごとにカウントすることにより当該画像のヒストグラムを算出し、ヒストグラムイコライゼーションすべく演算され」は、実質的に、本件発明２の「画像データの特徴量に基づいて、放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた」ことに対応し、また、刊行物１に記載された発明の上記演算結果により「表示制御部６１２のルックアップテーブルLUT−A、LUT−Bを書き換える」こと、と「ルックアップテーブルデータ作成用のグラフを変更することでCRT上の表示画像の濃度を変換する」は、実質的に、本件発明２の「表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更する」ことに対応する。
　してみれば、本件発明２の特徴的構成部分である本件発明１に付加した構成部分は、実質的に上記刊行物１に記載された発明における記載事項であり、本件発明２は、本件発明１について述べた上述の理由により上記刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおりであるから、本件発明１及び２、即ち、本件請求項１及び２に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　したがって、本件請求項１及び２に係る発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してなされたものと認める。
　よって、特許法の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年１１月９日（２０００．１１．９）
【訂正の要旨】
　訂正の要旨
訂正事項ａ
特許請求の範囲の記載、
「１．放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
２．前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像情報読取表示装置。」を
「１．放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
２．前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像情報読取表示装置。」
　と、その減縮を目的として訂正する。
訂正事項ｂ
　明細書の【００１５】の記載を、次のようにその明りょうでない記載の釈明を目的として訂正する。
「【００１５】（１）放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。」
（５４）【発明の名称】
放射線画像情報読みとり表示装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
　【請求項２】　前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像情報読取表示装置。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】本発明は、輝尽性蛍光体に蓄積記録される放射線画像情報を読取及び表示する放射線画像情報読取表示装置に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】従来、放射線画像を得るために、Ｘ線写真法が用いられてきた。この方法は、容易に被写体内に透視画像が得られ、とくに医療における診断分野において、極めて有力な方法として、多く用いられてきた。しかし、この方法は人体中の各組織のＸ線透過率の差が小さく、またＸ線が被写体中で散乱されるために得られる画像のコントラストが小さいこと、Ｘ線が人体にとって有害であること、ラチチュードが狭く、撮影条件が厳しいこと等の欠点があった。これらの欠点を補うために、感度が高くラチチュードの広いＸ線検出器を用いて、Ｘ線画像を電気信号に変換し、画像処理をすることによって、人体に対する影響が少なく、なおかつ高画質の画像を得る方法が探究されてきた。
　【０００３】このような放射線写真法の一例として、被写体を透過した放射線をある種の蛍光体に吸収、蓄積させ、しかる後この蛍光体をある種のエネルギーで励起して、この蛍光体が蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射せしめ、この蛍光を検出して画像化する方法が考えられている。
　【０００４】具体的な方法として、例えば米国特許３，８５９，５２７号及び特開昭５５−１２１４４号には、蛍光体として輝尽性蛍光体を用い、励起エネルギーとして可視光線及び赤外線から選ばれる電磁放射線を用いる放射線画像変換方法が提唱されている。
　【０００５】この方法は、支持体上に輝尽性蛍光体層を形成した放射線画像変換パネルを用い、この放射線画像変換パネルの輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を吸収させ、放射線の強弱に対応した放射線エネルギーを蓄積させ、しかる後この輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって、蓄積された放射線エネルギーを光の信号として取出し、この光の強弱によって画像を得るものである。
　【０００６】この最終的な画像は、ハードコピーとして再生してもよいし、ＣＲＴ等の受像管上に再生してもよい。
　【０００７】前記輝尽性蛍光体とは、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線等）を照射した後、光あるいは熱等のある種のエネルギーで励起すると、この蛍光体中に蓄積されている放射線エネルギーに応じて輝尽発光を示すような蛍光体をいう。
　【０００８】また、ここで輝尽性蛍光体を含有する層を有する放射線画像変換パネルとは、輝尽性蛍光体層面を有する板状（パネル状）、ドラム状あるいは柔軟性のあるフィルム状をなすもの等種々の形態のものを総称（以下単に変換パネルと呼称する）している。
　【０００９】前記方法は、従来の銀塩写真を用いる放射線写真システムと比較して、非常に広い放射線露光域にわたって画像を記録し得るという極めて実用的な利点を有している。すなわち、前記変換パネルにおいて放射線露光量と、放射線蓄積後に輝尽励起光によって発光する輝尽発光の強度あるいは光量とは非常に広範囲にわたって比例することが認められており、従って種々の撮影条件により放射線露光量が大幅に変動しても前記輝尽発光の読取りゲインを適当な値に設定して光電変換手段により読取って電気信号に変換し、この電気信号を用いて写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等の表示装置に可視画像として出力させることによって放射線露光量の変動に影響されない放射線画像を得ることができる。
　【００１０】また、この方法によれば、前記変換パネルに蓄積記録された放射線画像を電気信号に変換した後に適当な信号処理を施し、この電気信号を用いて写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等の表示装置に可視画像として出力させることによって診断適正の優れた放射線画像を得られるという極めて大きな効果も期待できる。
　【００１１】
　【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述のように撮影条件等の変動による影響をなくし、あるいは診断適正の優れた放射線画像を得るためには、変換パネルに蓄積記録された放射線画像の記録状態、被写体の部位、あるいは単純造影などの撮影方法等の画像情報を観察読影のための可視画像の表示に基づいて前記放射線画像に適当な信号処理を施すことが必要不可欠である。例えば、変換パネルに蓄積記録されている放射線画像を読みとって画像記憶装置に一次記憶させた後、前記画像記憶装置に記憶されている放射線画像信号を演算処理することによって前記放射線画像の画像情報を抽出し、この情報に基づいて適当な画像処理条件を求め、この画像処理条件に基づいて信号処理を施し、診断適正に優れた放射線画像を得るものである。
　【００１２】ところで、放射線画像による診断は、続けて行われることがある。この場合、先に診断を行った画像が表示されている上に、新たに診断する画像を表示することになるが、これら２つの画像が同時に表示されると、両画像を混同し、直ちに診断性の高い画像が得られないことになる。
　【００１３】そこで、本発明の目的は、速やかに診断性の高い画像を得ることができる放射線画像情報読取表示装置を提供することにある。
　【００１４】
　【課題を解決するための手段】本発明の上記目的は、以下の構成により達成することができる。
　【００１５】（１）　放射線画像が記録された放射線画像変換パネルを読み取って画像データを得る読取手段と、画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を有し、前記読取手段による読み取りに応じて、得られた前記画像データに基づく画像を、順次、表示手段に表示するとともに、該読み取りに応じた画像を表示するに先だって、前記表示手段にそれまで表示されていた前記画像データに基づく画像を消去することを特徴とする放射線画像情報読取表示装置。
　【００１６】（２）　前記画像データの特徴量に基づいて、前記放射線画像に応じた画像処理条件を求める手段を有し、前記画像処理条件を求めた後、前記表示手段に表示される画像を、前記画像処理条件に基づいて変更することを特徴とする（１）に記載の放射線画像情報読取表示装置。
　【００１７】
　【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
　【００１８】図３は、本発明に係る放射線画像撮影装置のブロック図で、胸部放射線撮影装置の場合で示す。放射線源２１からの放射線が被写体２２の胸部位を通して放射線変換パネル２３に照射される。放射線変換パネル２３は放射線画像情報記録読取部２４の前面に装着され、放射線画像情報記録読取部２４内には、半導体レーザを用いた光ビーム部４１（これはガスレーザ、固体レーザでも良い）、光ビーム部４１からの光ビームを放射線変換パネル２３に照射すると共に走査させる光走査器４２、放射線変換パネル２３の発する輝尽発光光を検出する光電変換器４３を備える。光電変換器４３は、光ファイバからなる集光体４３ａと輝尽発光波長領域の光のみを通過させるフィルタ４３ｂとフィルタ４３ｂを通した光を電気信号に変換するフォトマル４３ｃで構成される。次に、放射線画像情報記録読取部２４内には、光電変換器４３からの出力電流を電圧信号に変換する電流−電圧変換器４４と、電流−電圧変換器４４の電圧信号を対数的に増幅する対数増幅器４５と、増幅器４５の出力をディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器４６を備える。Ａ／Ｄ変換器４６は、放射線変換パネル２３が持つ広いダイナミックレンジの画像を極力忠実に変換するために輝尽発光光３桁の範囲を１０ビットの変換データとして得る。さらに、放射線画像情報記録読取部２４内には、Ａ／Ｄ変換器４６からのデータを入力する制御回路４７を備え、この制御回路４７は光ビーム部４１の光ビーム強度調整、フォトマル用高圧電源４８の電源電圧調整によるフォトマルのゲイン調整、電流−電圧変換器４４とＡ／Ｄ変換器４６の利得調整及びＡ／Ｄ変換器４６の入力ダイナミックレンジ調整を行うと共に、放射線画像情報の読取ゲインを総合的に調整する。
　【００１９】次に、コントロール部２５は、コンピュータ制御され、中央処理装置（以下ＣＰＵと呼称する）５０はシステムバスＳＢと画像バスＶＢとで以下の処理要素と結合される。画像表示手段（画像モニタ）５１は表示制御部５１ａを介してＣＰＵ５０に結合され、記憶手段としてのフレームメモリ５２はフレームメモリ制御部５２ａを介してＣＰＵ５０に結合される。情報入力手段５３はキーボード５３ａ及びＬＣＤ表示手段５３ｂからなり、インターフェイス５３ｃを介してＣＰＵ５０に結合される。読取用同期手段５４は、ＣＰＵ５０に結合される読取制御部５４ａと、この読取制御部５４ａに結合されるＸ線アダプタ５４ｂからなり、放射線源１の駆動回路１０と、制御回路４７とに結合される。５６は図示しない外部機器に対するＩ／Ｏインターフェース、５７は磁気ディスク装置５８（或は外部の光ディスク装置、磁気テープ装置）に対する磁気ディスク制御部、５９はメモリである。尚、ＣＰＵ５０は外部端末にも結合可能とされる。
　【００２０】このような装置の動作は以下に説明する。
　【００２１】Ｘ線撮影される被写体２２の識別情報は、コントロール部２５のキーボード５３ａから入力される。この識別情報としては、ＩＤ番号、氏名、生年月日、性別、撮影部位、撮影日時等がある。ただし、撮影日時は、ＣＰＵ５０内に内蔵されているカレンダ・クロックにより自動的に挿入されるようにしてもよいし、外部機器でＩＤ情報を管理している場合はそれから送ってもらい照合のみ行うようにしてもよい。また、外部端末で入力されたものを受信して照合のみを行っても良い。また、ここで入力される識別情報は、その時点で撮影される患者に関するものだけでも良いし、一連の情報を予め入力しておいて、後に順に撮影を行っても良い。識別情報が入力され、被写体２２を撮影位置にセットして撮影を行う。
　【００２２】撮影ボタンが押されると、ＣＰＵ５０は読取制御部５４ａに読取開始を指示する。読取制御部５４ａはＸ線アダプタ５４ｂを経由して駆動回路１０を制御し、放射線源２１に対してＸ線撮影を指示する。放射線源２１は、これによって被写体２２に向けて放射線（Ｘ線）を照射する。この放射線は被写体２２を透過し、放射線変換パネル２３の輝尽性蛍光体層に被写体２２の放射線透過率分布に従ったエネルギーが蓄積され、そこに被写体２２の潜像が形成される。以上により、Ｘ線撮影が終了する。
　【００２３】Ｘ線撮影が終了すると、光ビーム部４１はビーム強度が制御された光ビームを発生し、その光ビームは光走査器４２で変更され、反射鏡で光路が変更され放射線変換パネル２３に励起走査光として導かれる。放射線変換パネル２３は励起走査光によって、その潜像エネルギーに比例した輝尽発光光を出力する。光電変換器４３は、この輝尽発光光を検出し、入射光に対応した電流信号を出力する。この出力電流は、電流−電圧変換器４４、増幅器４５、Ａ／Ｄ変換器４６を経て、ディジタル画像データとなり、制御回路４７に印加され、コントロール部２５に転送される。
　【００２４】図４はコントロール部２５における読取制御部５４ａの構成ブロック図である。この読取制御部５４ａは、互いに同期して切換えられる入力スイッチＳＷ１、出力スイッチＳＷ２と、２０４８画素分の記憶容量のＲＡＭからなるラインバッファＡ，Ｂで構成される。ここで、ラインバッファＡ，Ｂは画像データの主走査方向の１ラインに相当している。放射線画像情報記録読取部２４からの１ライン目の画像データがラインバッファＡに記憶されると、入力スイッチＳＷ１、出力スイッチＳＷ２が切換えられ、２ライン目の画像データがラインバッファＢに記憶される。これと同時にラインバッファＡの１ライン目の画像データは出力され、画像バスＶＢを通して、フレームメモリ５２に順次記憶されていく。１ライン毎に入力／出力スイッチＳＷ１，ＳＷ２は切換えられてラインバッファＡ／Ｂは役割を交代していく。
　【００２５】図５は、フレームメモリ５２の構成概略図である。このフレームメモリ５２は、２０４８＊２５６０画素分の記憶容量を持つＲＡＭで構成されている。放射線画像情報記録読取部２４で変換され、ラインバッファＡ／Ｂで一次記憶された画像データは、フレームメモリ５２に１ラインつづ記憶されていく。これと同時に記憶された画像データは画像バスＶＢを経由して、表示制御部５１ａに転送されたり磁気ディスク制御部５７に転送される。
　【００２６】フレームメモリ５２から表示制御部５１ａに画像データを転送するときは、フレームメモリ５２から主走査、副走査方向共に４画素おきに読出し、表示制御部５１ａ内の表示メモリには連続して書き込んでいく。これは、表示用ＣＲＴが５１２画素＊６４０画素の表示解像力しか持たないので、主副共に１／４に間引くためのものである。また、フレームメモリ５２から磁気ディスク制御部５７に画像データを転送するときは、フレームメモリ５２から連続して読出し、磁気ディスク制御部５７内のＦＩＦＯメモリに連続して書き込んでいく。このように、間引いたり、連続したりしてフレームメモリ５２をアクセス可能にするために、フレームメモリ制御部５２ａは図１に示す構成としている。
　【００２７】同図において、基本的には、フレームメモリタイミング制御回路６１内で全体的なフレームメモリ５２の読み書きタイミングが生成され、Ｘ軸方向の主走査方向アドレスジェネレータ６２とＹ軸方向の副走査方向アドレスジェネレータ６３とでアクセスすべきフレームメモリ５２の番地が指定され、データは画像バスＶＢを経由して読出し、又は、書込みがなされる。主走査方向アドレスジェネレータ６２は２０４８画素分に対応させた１１ビット、副走査方向アドレスジェネレータ６３は２５６０画素分に対応させた１２ビットで構成されるほかは同一の構成になる。
　【００２８】ここでは、４画素おきに読出す場合で説明する。まず、ＣＰＵ５０は先頭の画素位置のアドレスをＩ／Ｆロジック６４を通してラッチ回路６５とラッチ回路６６にセットする。次にＣＰＵ５０はアドレスの増分である＋４をラッチ回路６７とラッチ回路６８にセットする。そして、ＣＰＵ５０はフレームメモリタイミング制御回路６１内のコマンドラッチの読出しフラグとＸ方向加算フラグをセットし、データ転送の開始を指令する。
　【００２９】この指令で、フレームメモリタイミング制御回路６１は、まずラッチ回路６５とラッチ回路６６の先頭の画素位置データをマルチプレクサ６９と７０を通してラッチ回路７１とラッチ回路７２にセットし、これらラッチデータをマルチプレクサ７３で切り替え、バッファ７４を通してフレームメモリアドレスを発生させる。このフレームメモリアドレスによる先頭の画素データが読出されると、フレームメモリタイミング制御回路６１はマルチプレクサ６９を加減算器７５側に切換える。加減算器７５はラッチ回路６７とラッチ回路７１のラッチデータの加減算を行い、フレームメモリタイミング制御回路６１からのタイミング信号毎にラッチ回路７１の現在値にラッチ回路６７の増分＋４を加算した画素位置データを該ラッチ回路７１にセットする。この制御により、フレームメモリタイミング制御回路６１は１つの画素データが転送される毎に主走査方向アドレスジェネレータ６２の＋４増分制御を行う。１ラインの転送終了時は１ラインの転送終了毎に副走査方向アドレスジェネレータ６３を上記主走査方向アドレスジェネレータ６２の操作と同様に行い＋４増分制御を行う。また、フレームメモリタイミング制御回路６１は、１つの画素を読出すごとにＤＡＲＭのフレームメモリ５２に対してＲＡＳ、ＣＡＳ信号を与え、またリフレッシュ動作も制御する。上述のような制御により、撮影画像を１／４に間引きした画像データを得ることができる。間引き率を変更するときはラッチ回路６７及びラッチ回路６８への設定値を変更することで成される。たとえば、ラッチ回路６７及びラッチ回路６８への設定値が＋１のとき、連続アクセスとなるし、ラッチ回路６７への設定値が−１でラッチ回路６８への設定値が＋１のときには左右反転対画像を読出すことができる。
　【００３０】フレームメモリ５２から読出された画像データは、Ｉ／Ｆロジック７７及び画像バスＶＢを介して転送されるが、ＣＰＵ５０では１ラインづつ転送管理しており、表示制御部５１ａへ転送中に磁気ディスク制御部５７への転送が必要になると該ラインの転送終了時に該時点のアドレスをストアし、磁気ディスク制御部５７へ転送すべきフレームメモリのアドレスや増分値、コマンドを設定して転送を行う。そして、転送終了時点でストアしていたアドレスや増分、コマンド等当を再設定して表示制御部５１ａへの転送を再開する。これは、ラッチやレジスタヘの設定におけるオーバヘッドが存在し、実効速度を低下させるが、画像転送に比べて極めて頻度が少なく、見掛け上並列動作を可能にする。
　【００３１】また、読取動作中は、放射線画像情報記録読取部２４の制御回路４７からフレームメモリ５２へ、フレームメモリ５２から表示制御部５１ａへ又は磁気ディスク制御部５７へという転送を上述の用に並列的に行うが、読取終了とほぼ同時に画像表示手段５１への表示と磁気ディスク装置５８へのデータ保管がなされる。
　【００３２】また、読取終了後、ＣＰＵ５０はラッチ回路６５及びラッチ回路６６に先頭アドレスを設定し、ラッチ回路６７及びラッチ回路６８に＋３２を設定して磁気ディスク制御部５７内のバッファメモリに転送を行う。このときの画素数は６４＊６４画素の計４０９６画素になる。これは、主副走査共に１／３２に画素間引きを行い、かつ画像を正方形にトリミングした形になる。ＣＰＵ５０はこの画像データを用い、画像の累積頻度分布を求め、画像の最適な表示特性である画像処理条件を求め、表示制御部５１ａ内の表示用ルックアップテーブルの内容を変更する。このように、主副走査共に１／３２に間引き（画素数は１／１０２４）するも、画像の持つ最大値、最小値、中央値などの特徴量や累積頻度分布はオリジナルの画像データと殆ど変化は起きないことを本発明者は見い出し、この現象を利用することで演算を極めて簡略化し、１６ビットのマイクロソフトプロセッサでも画像の最適な表示特性を得るのに殆ど時間遅れなく判定できるようにしている。図６乃至図１３は各間引き率における累積頻度分布と頻度分布特性を例示する。本例でもわかるとおり、オリジナルな画像データの累積頻度分布（図６）と比較しても、３２画素毎に間引いた累積頻度分布（図１１）はほとんど同一の形状をしており、これを用いて画像状態を推定しても問題ない。また、これ以上の間引き率の画像を用いても（図１２、図１３）その推定は、あまり狂わないので、ハード的にも処理時間的にも効果がある。
　【００３３】また、図９、図１０程度であれば、１６ビットのＣＰＵを使用しても、さほど大きな処理時間とはならず、オリジナル画像データを使用して推定するのと遜色のない処理を行うことが可能で、効果的である。
　【００３４】なお、Ｘ線画像は、画像周辺部の情報が全体に対して影響が低く、画像の抽出領域として上部及び下部を省いて抽出してもその特徴を損なうことは少ない。このような場合の中央部のみの読取制御や、読取画像が２０４８＊２５６０画素よりも相当小さくなるときには間引き率を３１，３０，・・・・と小さくして画像領域の範囲内で読取を行うなど読取領域と間引き率の適宜調整をラッチデータの変更で容易に行うことができる。
　【００３５】例として、主走査２０４８画素、副走査２４６４画素の画像を読取る場合、上部及び下部を夫々２０８ラインづつ省いた２０４８＊２０４８画素の画像を１／３２の画素間引きで６４＊６４画素の抽出データを得ることができる。これは読取が終了する２００ライン以上前に抽出が完了し、その後に累積頻度分布を計算し、最大値、最小値、中央値等を算出し、画像処理条件であるその画像に最適な特性を持つルックアップテーブルデータを作成することも、読取終了前に全ての演算を終了させることができる。このことは、表示制御部５１ａ内の表示用ルックアップテーブルを変更すれば、読取終了とほぼ同時に最適な表示特性でＣＲＴ画像の観察を可能にすることを意味する。
　【００３６】図２は表示制御部５１ａのブロック図を示す。画像バスＶＢを通した画像データはデータバッファ８０を通して順次表示用メモリ８１に書き込まれる。この表示用メモリ８１は１０ビットデータを５１２＊６４０画素分の記憶容量を持つ。表示用メモリ８１の記憶データは、１０ビット（１０２４レベル）のデータを８ビットに変換する表示用ルックアップテーブル８２に順次転送されて８ビットのデータに変換圧縮され、このデータはＤ／Ａ変換器８３でアナログデータに変換され、さらにアンプ８４で増幅されてＣＲＴ用映像信号化されてＣＲＴ表示器に与えられる。表示用メモリ８１はメモリ制御回路８５による書込み読出し制御がなされ、またデータ転送制御や同期信号の生成など全体の表示制御が表示制御回路８６によってなされる。これら制御の為の指令は、ＣＰＵ５０からシステムバスＳＢ及びＩ／Ｆロジック８７を通して与えられる。
　【００３７】このような構成の表示制御を以下に説明する。
　【００３８】ＣＰＵ５０による表示用ルックアップテーブル８２の書き替え制御により、表示はその時点で変化していく。そこで、ＣＰＵ５０は、撮影開始時に表示制御回路８６に消去指令を与えることでそれまで表示されていた画像を消去する。これは、表示用メモリ８１としてデュアルポートＲＡＭを使用し、読出しポート側から黒データを書込むことにより１フレーム表示時間で終了できる。このように構成することで、新たに読み取った画像を表示する際に、先に表示された画像と同時に表示されることがなく、混同を生じることがない。
　【００３９】ここで、表示用メモリ８１を消去する際に、表示用ルックアップテーブル８２には画像処理条件として線形なテーブルデータを書込む。これは、読取中の表示には画像データの全域を観察可能にすることにより、撮影位置のずれや画像データのおおよその感じを捕らえることを可能にする。例えば、放射線画像情報記録読取部２４ではＸ線量の３桁の範囲を１０ビットに量子化してディジタル画像データを得るが、実際に有効な範囲は１．５桁程度であり、画像データが１０ビット（０〜１０２３）のレベルのどの当たりに存在するかをＣＲＴで観察できるようにする。この観察から撮影条件の設定ミスにより画像が白や黒レベル近くに位置していないかを確認可能にするし、再撮影を必要とするか否かを即時に判定できるようにする。
　【００４０】ＣＲＴの表示画像は、抽出画像データを処理することにより読取終了とほぼ同時に適切な階調を持つ画像に変り、診断性の良い画像にされる。このとき、撮影の照射野や撮影条件が通常と大きく異なる場合、予め設定する階調特性では十分満足される画像とならない場合がある。この場合にはキーボード５３ａの階調制御用ファンクションキーを走査することで階調を変えることで対応できる。即ち、Ｘ線画像は画像の濃度とその傾きであるガンマ値が重要であるので、その２つのパラメータを表示用ルックアップテーブル８２で変化させることによりディジタル的に調整する。
　【００４１】以上までのことから、撮影後に即座に画像確認を可能にし、しかも所望の階調性を持つ画像を観察可能にする。
　【００４２】また、画像の観察を細部にまで行うときには、キーボード５３ａの拡大とパニング用ファンクションキーにより、画像の拡大やパニングを行うことも可能になる。画像の拡大は、間引き率を減らしてフレームメモリから表示用メモリ８１に転送することで可能であるし、パニングは画像を移動させる量だけ表示用メモリ８１に転送することで可能であるし、パニングは画像を移動させる量だけ表示用メモリ８１の読出し開始アドレスをずらし、ＣＲＴに新しく表われる分の画像のみを転送することで実現される。この制御を可能にするためには、表示用メモリ８１は主走査方向、副走査方向共にエンドレスとなるように構成される。
　【００４３】さらに、撮影方法により、画像が左右反転しているとき、左右反転用ファンクションキーにより画像の左右反転を行うことで修正できる。また、被写体名や生年月日等に入力ミスがあった場合、キーボードによる修正が可能となる。
　【００４４】上述のような確認作業が終了したときに次の撮影に移るが、この時点で全てのデータは確定し、外部機器への転送が可能となる。また、次の撮影がなくて、オペレータが操作をしなくなった一定時間経過後、自動的にデータを確定させることで外部機器への自動転送を可能にすることもできる。
　【００４５】上述の外部機器は、上位のホストコンピュータの場合もあるし、画像を記録するフィルムプリンタの場合、さらに両方にすることでも良い。このうち、ホストコンピュータにする場合、画像データを複数ラインづつ１ブロックとし、磁気ディスク制御部５７から読出して画像バスＶＢを経由して外部機器用インターフェース中のバッファメモリに転送し、ホストコンピュータへ転送する事で実現される。また、フィルムプリンタの場合、ＣＰＵ５０はまずインターフェイス中のルックアップテーブルを設定し、ＣＲＴで観察した画像に類似させる。そして、画像転送を行い、プリントさせる。
　【００４６】なお、外部機器は、ホストコンピュータにしてもフィルムプリンタにしても高速処理装置になるのに対して、磁気ディスク装置５８から画像データを読出しながら転送するのでは実行速度を大きく低下させてしまうか、または転送が間に合わない場合もある。この問題には、フレームメモリ５２を更に１画面分増設し、読取用と転送用に切換使用することで実行速度の向上を図ることができる。また、外部機器へ転送終了した画像については磁気ディスク装置５８の管理情報を削除し、該磁気ディスク装置５８がオーバフローするのを防ぐことができる。
　【００４７】
　【発明の効果】以上のとおり、本発明によれば、画像を読み取って表示する際に、先に表示されている画像と混同を生じることがなく、速やかに診断性の高い画像を得ることができる。特に、読み取った画像を順次表示する場合には、先の画像が消去されないと、先の画像と新たな画像との区別がつきにくく、両画像を混同しやすいが、本発明によれば、新たな画像の表示に先立ち、先の画像を消去するので、順次表示される画像を、速やかに確認でき、有効である。
【図面の簡単な説明】
　【図１】本発明におけるフレームメモリの制御回路図。
　【図２】本発明における表示制御回路図。
　【図３】放射線画像情報読取表示装置の装置構成図。
　【図４】コントロール部におけるタイミング制御のブロック図。
　【図５】フレームメモリの構成概略図。
　【図６】画像データの間引き率（＝１）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図７】画像データの間引き率（＝２）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図８】画像データの間引き率（＝４）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図９】画像データの間引き率（＝８）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図１０】画像データの間引き率（＝１６）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図１１】画像データの間引き率（＝３２）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図１２】画像データの間引き率（＝６４）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【図１３】画像データの間引き率（＝１２８）に対するヒストグラムを示す測定図。
　【符号の説明】
２１　放射線源２２　被写体２３　変換パネル２４　放射線画像情報記録読取部２５　コントロール部５１ａ　表示制御部５２　フレームメモリ５２ａ　フレームメモリ制御部６１　フレームメモリタイミング制御回路６２　主走査方向アドレスジェネレータ６３　副走査方向アドレスジェネレータ８１　表示用メモリ８２　表示用ルックアップテーブル