(57)【要約】【課題】  ユーザーがブレードを開位置まで運動させるまでブレードが閉位置に留まる、自動開放機構又は開放補助機構を備えたナイフを提供すること。【解決手段】  折りたたみナイフは、ブレードを閉位置から開位置へ駆動する作用をする開放補助機構を組み込んでいる。このナイフは、自動又は半自動である。一の例では、それぞれ１個ずつブレードの各横側に配置された１対のスプリング・アームが、各前端にピンとローラ・スリーブで相互に連結されている。前記スプリング・アームは、ブレードが閉じているときブレードのタングに圧力をかけている。【選択図】  図１
2008536571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折りたたみナイフの開放補助機構であって、
間に溝を形成すべく間隔をおいて保持された第１半割部分及び第２半割部分とを有するハンドルと、
前記ハンドル半割部分の間でタングに枢動可能に連結され、開位置と閉位置との間で運動可能なブレードと、
前記ブレードの両側にあり、それぞれが固定端と自由端とを有する１対のスプリング・アームと、
前記スプリング・アームの両端を相互連結するピンであって、前記タングに力を作用させる、該タングに隣接して動作可能に配置されたピンとを含む、折りたたみナイフの開放補助機構。
【請求項２】
前記ピンは、前記ブレードを閉位置に保持すべく前記タングに力を作用させる、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項３】
前記ピンは、該ピンが前記タング上の上死点を通過する点まで前記ブレードが枢動するとき、該ブレードを開位置に駆動させるべく前記タングに力を作用させる、請求項２に記載の開放補助機構。
【請求項４】
前記ハンドルの第１半割部分に取り付けられた第１のライナと、前記ハンドルの第２半割部分に取り付けられた第２のライナとを含み、前記スプリング・アームがそれぞれのライナに取り付けられている、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項５】
前記ハンドルの第１半割部分に取り付けられた第１のライナと、前記ハンドルの第２半割部分に取り付けられた第２のライナとを含み、スプリング・アームが前記両ライナーに一体に形成されている、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項６】
ブレードが開位置まで駆動されるようにブレードを閉位置でロックし、またロック解除するトリガーを含む、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項７】
ブレードが閉位置にあるとき、ブレードを閉位置に保持すべく前記ピンが前記タングのノッチに圧力を作用させる、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項８】
前記ブレードが前記閉位置から前記開位置へ回転するとき、前記ピンは頂部の上に乗り上げ、また前記ピンが前記頂部を通過するとき、前記ブレードは前記開位置の方へ駆動される、請求項７に記載の開放補助機構。
【請求項９】
前記ピン上に回転可能に受け入れられたスリーブを含む、請求項１に記載の開放補助機構。
【請求項１０】
対向する側壁とそれらの間のスロットとを備えたハンドルと、ブレードが少なくとも部分的に前記スロットに収容された閉位置と前記ブレードがスロットから離れる方向に伸びる開位置との間にある枢軸の周りを運動可能であり、前記ハンドルに枢動可能に連結されたブレードとを有する折りたたみ式道具のための開放補助器具であって、
前記ハンドルに取り付けられた先端を有する第１の細長いスプリング・アームと、前記ハンドルに取り付けられた近接端と、対向する自由端とを有する第２の細長いスプリング・アームと、前記第１及び第２のスプリング・アームの自由端を連結するピンとを含み、
前記ピンは、前記ブレードを閉位置に保持するため、前記ブレードに加圧するように、また前記ブレードが閾値を超えて開位置の方へ枢軸の周りを回転するとき、前記ブレードを前記開位置に運動させるのを補助すべく前記ブレードに圧力を作用させるように操作位置に配置されている、折りたたみ式道具のための開放補助器具。
【請求項１１】
前記ブレードは、前記開位置と閉位置との間を運動するとき前記ブレードの面で回転し、各スプリング・アームは前記ブレードの面の側に対して横方向の面にある、請求項１０に記載の開放補助器具。
【請求項１２】
前記第１スプリング・アームの近接端はハンドルの半分の一方に取り付けられ、前記第２スプリング・アームの近接端は他方の半分に取り付けられている、請求項１１に記載の開放補助装置。
【請求項１３】
前記第１スプリング・アームの近接端は、ハンドルの半割部分の一方に取り付けられた第１ライナに取り付けられ、前記第２スプリング・アームの近接端は、他方のハンドルの半割部分に取り付けられた第２ライナに取り付けられている、請求項１１に記載の開放補助器具。
【請求項１４】
前記第１スプリング・アームの近接端は、前記ハンドル半割部分の一方に取り付けられた第１ライナ部材に取り付けられ、前記第２スプリング・アームの近接端は、他方のハンドル半割部分に取り付けられた第２ライナ部材に取り付けられている、請求項１１に記載の開放補助器具。
【請求項１５】
前記ピンは、前記両スプリング・アーム間で任意に回転するローラ・スリーブを含む、開放補助器具。
【請求項１６】
折りたたみナイフであって、
細長いスロットを間に形成するように間隔をおいて保持された対向する第１及び第２の側壁を有するハンドルと、
それぞれがスプリング・アームを形成する、各側壁に隣接するライナと、
一端で各スプリング・アームを相互に連結する回転可能な駆動ピンと、
作動部と前記ハンドルの一端に枢動可能に取り付けられたタングとを有し、少なくとも部分的に前記細長いスロットに受け入れられる閉位置と前記ブレードが前記ハンドルから離れる方向に伸びる開位置との間で運動可能なブレードとを含み、
前記駆動ピンは、前記タング部に接触してそれに圧力を及ぼし、前記ブレードを閉位置に保持し、前記ブレードを閉位置から開位置まで運動させるように作動可能に配置された、折りたたみナイフ。
【請求項１７】
各スプリング・アームは、各ライナに取り付けられた近接端と、自由端とを有し、各スプリング・アームを有する長手方向のアームによって規定され、前記駆動ピンは前記自由端で前記スプリング・アームを相互に連結している、請求項１６に記載の折りたたみナイフ。
【請求項１８】
各スプリング・アームは、それぞれのライナにおいて一体的なアームによって規定され、各アームはそれぞれのライナと一体の近接端と自由端とを有し、前記駆動ピンは前記スプリング・アームを前記自由端で相互に連結している、請求項１６に記載の折りたたみナイフ。
【請求項１９】
前記回転可能な駆動ピンは、前記ブレードが閉位置にあるときタング部のノッチに接触する、請求項１６に記載の折りたたみナイフ。
【請求項２０】
対向する側壁と該側壁間に形成されたスロットとを備えたハンドルと、ブレードとを有し、前記ブレードは前記ハンドルに枢動可能に連結され、前記ハンドルは少なくとも部分的に前記スロットに収容された閉位置と前記道具が前記スロットから離れるように伸びる開位置との間で枢軸の周りを運動可能である、折りたたみナイフのための開放補助を与える機構であって、
前記機構は、前記スロットにかかる駆動ピンによって相互に連結され、前記ブレードのタング部に隣接して作動可能に配置された１対のスプリングであって、前記ブレードを閉位置に保持すべく圧力を加え、前記ブレードが閉位置から開位置へ回転されるとき、前記駆動ピンが閾値を通過した後、前記閉位置から開位置へ前記道具を駆動させる、折りたたみナイフに開放補助を与える機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動であるか否かにかかわらず、ブレードの開放補助を行う機構を備えたナイフに関し、特に、駆動ピンに相互連結されたばね部材が開位置にブレードを駆動するようブレードに作用するナイフに関する。
【背景技術】
【０００２】
大部分の折りたたみナイフは、鋭利なブレードの縁部がハンドルの内部に安全に保持される閉位置で、ブレード又は作動器具を安全に保持するある種の機構を組み込んでいる。閉位置にブレードを保持する周知の機構は多く、また、そのような機構が使用される明白な理由もある。ブレードの保持機構によりナイフが不意に開くのを防止するので安全性を増すという理由もある。
【０００３】
自動開放機構及びいわゆる「開放補助」機構は、折りたたみナイフに組み込まれる。一般的には、自動開放機構を有するナイフにおいて、ブレードはラッチされたトリガーによって閉位置に保持されている。閉じているとき、ブレードは常にばね機構から一定の「最初からかけられている」圧力を受けている。トリガーをゆるめると、ブレードはばね機構により自動的に開位置に駆動される。他方、開放補助機構を組み入れたナイフでは、ブレードは掛け金又はトリガーを必要とせず閉位置に保持される。開放補助機能は、ブレードに作用するばね機構により与えられる。ユーザーが手動でブレードを閉位置から開位置へ回転させる際、ブレードに作用するばね機構は閾値又は上死点に達する。ブレードが閾値を超えて回転した後、ばねはブレードを開位置に駆動する。開放補助ナイフは、しばしば「半自動」ナイフとも称される。
【０００４】
自動機構を備えたナイフも、開放補助機構を備えたナイフも、典型的にはブレードの開放をロックするある種のロック機構を備え、また、多くの開放補助ナイフでは、ブレードを開放させるのと同一のバネ機構で、ブレードを閉鎖した状態にも保持する。
【０００５】
様々な理由で、開放補助機構は非常にポピュラーになりつつある。例えば、適切な状況において、また、適切なユーザーにとっては、半自動開放ナイフから得られる利点は多く、自動ナイフが役立つ場合も多い。ユーザーが片手しか空いていない状況もそうである。しかしながら、自動開放機構又は開放補助機構を備えたナイフでも、ユーザーが意志を持って、また意図的にブレードを開位置まで運動させるまで、ブレードが閉位置に留まるよう常に安全に対する配慮が必要である。例えば、ナイフ・ブレードを閉鎖状態に保持する機構は、ナイフを落としたときに決して解除されてはならない。開放補助ナイフの最近の人気上昇に伴い、多くの新種の機構が開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ナイフの自動又は半自動開放特性を備えた機構に対する必要性は常にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、自動又は特に開放補助型と称されるタイプの開放補助機構を備えた折りたたみナイフを含む。本明細書では、「開放補助」機構という用語は、自動ナイフ又は半自動ナイフのいずれかに使用される機構を指していると理解されたい。両タイプとも下記に詳述され、図示されている。本発明の機構はブレードの各側部に１個ずつ一対のスプリング・アームを使用し、それらの自由端はピンと相互に連結され、ブレードを開位置に駆動すべく加圧する。本発明の機構を使用する自動ナイフは、該機構を組み込んだ開放補助ナイフからピンがブレードに作用するように異なった形状のブレードを有する。半自動ナイフに使用される開放補助機能性に関しては、ブレードの回転運動において、ブレードが閉位置から開位置へ運動する際に一旦ブレードの回転運動における閾値を超えると、本発明の機構はブレードの全開位置まで回転駆動する。これは、対になったスプリング・アームが相互連結されたローラーピンを介して動作し、ローラーピンがブレードに作用し、それによって、慣性がブレードを全開位置まで駆動するに十分な回転運動エネルギーをブレードに伝える。ロック機構はブレードを開位置でロックする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る開放補助機構を組み入れた折りたたみナイフ１０の図示された第１実施例は図１乃至８に示されている。折りたたみナイフ１０は、細長いハンドル１２と、一方の端部でハンドルに枢動可能に取り付けられたブレード１４（ここではハンドルの「前」端という。）とを含む。その他方向を表す関連用語として、ハンドルの「後」端は前端の反対であり、ブレードの「上」部は切れない無作動部分であり、ブレードの「下」部はとがった作動部分であり、「内部」又は「内方」はナイフの構造的な中心等をさす。図１はブレード１４が開位置にある状態のナイフ１０を示し、図２においては、破線で示すように、ブレードが閉位置にある状態を示しており、そこではハンドル１２内に収容される。本発明のナイフ１０のブレード１４は、ブレードが不注意で閉位置まで運動されるのを防止すべく、開位置で確実にロックされることができる。ブレードのロック機構を下記に説明する。
【０００９】
ナイフ１０のハンドル１２は、一般的に、符号１６，１８で示す対向して配置された相互に平行な１対の側壁部であって、ハンドルの後端部の周りにカーブする上部の長い縁部に沿って側壁部の間に配置された脊部又はスペーサ２０によって隔てられた側壁部を含む数個の構成要素を備える。側壁部１６及び１８は、補強合成プラスチック等好適な材料で製造することができる。その他の好適な材料には、金属、他のプラスチック、木材等が含まれる。側壁部は、単数の部品で製作しても複数の部品で製作してもよい。脊柱２０は、鋼で形成されるのが好ましいが、他の材料も使用できる。
【００１０】
ハンドル１２を組み立てるとき、脊柱２０は側壁１６と側壁１８との間に配置され、両側壁の上部境界に沿って伸びている。図１及び２に示すように、側壁は組み立てたナイフ１０に脊柱と整列する。ねじ２６のような好適な締め具が、側壁部１６、１８と脊柱２０とを保持するために使用される。ブレード１４は、ハンドルの前端付近でハンドル１２に枢動可能に取り付けられる。ナイフ１０に使用されるブレードは、どの種のものでもよい。図のブレード１４は、細長い作動部２８と、タング部３０とを含み、後者はハンドル１２にブレードを枢動可能に取り付けている。作動部２８は典型的には鋭利な縁部３２と切れない縁部３４とを含む。ブレードの開放を補助するため親指つまみ３５をブレード１４上に備えることができる。
【００１１】
ブレード収容溝３６が側壁１６、１８間に形成されている。ブレード収容溝３６は、ブレード１４が閉位置まで運動するとき、図２に示すように、ブレード１４を受け入れる。
【００１２】
ブレード１４が開位置（図１）にあるとき、その作動部２８はハンドル１２から離れる方向に伸び、ブレードが開位置又は閉位置にあるとき、タング部３０は対になったハンドルの側壁間の収容溝３６内に位置している。すなわち、タング部３０は常にハンドル１２の両側壁の間に位置している。ハンドルは環状の枢軸３８で枢動可能にハンドルに取り付けられ、枢軸は図８に詳細に示されているように、両側壁１８及び１６を介して穴４４及び５０を貫通し、ハンドルは１８のタング部３０を通って枢軸穴５３に収容される、対向するねじ４０，４２を含む。筒状のブッシング５２は、タング３０の枢軸穴５３に回転可能に、ぴったりと嵌合するため、前記ブッシングはブレードが側壁の面に対して横断方向に伸びるための枢軸を規定する。図８を続いて参照すると、ブッシング５２の両端は、それぞれのライナーにおける穴４４及び５０の皿穴部５４に受け入れられる。ブレード停止ピン５６は、その両端を側壁１６、１８に形成された皿穴５８、６０に固定され、ねじ６２及び６８で所定の位置に保持される。
【００１３】
ナイフ１０は、数個の構成要素を含む開放補助機構１００を組み込んでいる。図８に代表されるように、両側面１６、１８のそれぞれの内面に細長い空洞が形成されている。図８には両空洞の１つのみを示す。具体的には、側壁１６には細長い空洞７１が形成され、上縁付近の側壁に沿って伸びている。側壁１８は、側壁１６の空洞７１と同様に、同じ位置に同一の細長い空洞７１が形成されている。したがって、両側壁の空洞７１は、組み立てられたナイフ１０に整列している。空洞の前端は端部７４で終結する。
【００１４】
細長い開口７１は、それぞれ第１及び第２のスプリング・アームを収容し、それらのスプリング・アームは前記空洞のライナに取り付けられている。
【００１５】
第１のスプリング・アームは、ねじ２６で側壁１８に取り付けられ、ねじ２６は、スプリング・アームの貫通穴８８を貫通する、ねじ穴つきブッシング８６に挿入される。第２のスプリング・アーム８４は側壁１６に同様に取り付けられる。図８には、穴８８がスプリング・アームを貫通する第２スプリング・アーム８４の後端が、側壁１６の空洞７１に収容されているのが見られる。空洞の奥行きはスプリング・アームの厚みとほぼ同じである。尤も、スプリング・アームの方が空洞の奥行きより僅かに厚いか薄いかである。脊柱２０は、ハンドルの両側壁、ライナとスプリング・アームとの間にねじ２６とブッシング８６で固定され、側壁とライナとを間隔をあけて維持し、ブレードの収容溝３６を規定する。
【００１６】
穴９０は、第１及び第２のスプリング・アーム８２、８４の前端９２に形成される。ナイフを組み立てると、穴９０は整列し、ロッド９４の両端が穴９０に挿入される。貫通する軸穴を有する円筒形のローラ・スリーブ９６は、ナイフ組立中にロッド９４に嵌合される。ローラ・スリーブ９６を貫通する軸穴は、ロッド９４の直径より僅かに大きく、スリーブの長さは２個のスプリング・アームの内面間の距離より僅かに小さい。そのため、ローラ・スリーブ９６はロッド９４で容易に回転する。ローラ・スリーブ９６は、ステンレス・スティールのような弾性材料からなるのが好ましいが、他の金属や、ナイロン、プラスチック等で製造してもよい。ロッド９４の両端は穴９０に圧入又はスエージ加工されるか、望みによってはその中に保持されてもよい。スプリング・アーム８２、８４の前端９２は自由端で、図７に矢印Cで示すように中、上下に動くことができる。
【００１７】
図４及び８に示すように、オプションのばねポケット・クリップ９８を含むことができる。クリップは側壁１６の外面に取り付けられている。
【００１８】
ナイフ１０は、さらに、図７に全体的に符号１０１で示すブレードのロック機構を組み込んでいる。図１から図８までに示す特殊なブレードのロック機構は、「モノロック」としても知られている従来のフレーム・ロックで、側壁１６に細長いL字型のスロット１０２を含む。該スロットは、通常内方、すなわちブレードの収容溝３６の方に偏ったスプリング・アーム１０４を形成する。スプリング・アーム１０４の前端は、ブレード係合面１０６を規定する。共同するロック面１０８は、タング３０上に形成されている。ブレード１４が閉位置から開位置まで回転すると、スプリング・アーム１０４は、製造中にスプリング・アームにかかる通常の偏りによって内方に折れるため、図７に代表されるように、ブレード係合面１０６がロック面１０８に当接する。
【００１９】
タング３０の構造は、図７Aに詳細に示されている。枢軸穴５３は、タング３０のほぼ中心に穿孔され、その枢軸穴を枢軸３８が貫通する。枢軸穴の真上には、ブレード停止ピン５６の外径に近似する曲率を有する曲線部又はノッチ１１２がある。ノッチ１１２はブレード停止面を規定する。ブレードが全開位置にあるとき、ブレード停止ピンはノッチ１１２に収容されるので、ブレードの回転は停止する。ノッチとブレード停止ピンとの相対形状は、停止ピンがブレードの回転を停止させる作用をする限り、必ずしも図示のように筒状でなくてもよい。曲線部１１２からタング３０の周囲を時計方向に回転すると、タングの端部は肩１１４で終結する半径を規定する。タングの端部は肩１１４で前方に回転し、タングの端部がロック面１０８に接触するコーナー１１６まで続き、ロック面１０８は、タングの部分に対して約９０°の角度でコーナー１１６の後方に伸長するため、ロック面１０８は全体的にハンドル１２の長軸に垂直になる。ロック面１０８の最下端は、肩１１８を規定し、そこでタングは再びロック面１０８に対して約９０°回転する。肩１１８の直前の平坦部は、平坦面１２０と称される。半円形のノッチ１２２が、平坦部１２０の直前に形成されている。平坦部１２０とノッチ１２２との接点は、符号１２１で示される。ノッチ１２２から前方には、ブレード１４の鋭い縁部３２が続いている。
【００２０】
開放補助機構１００の操作を図５、６、７に沿って詳細に説明する。組み立てたナイフにおいて、スプリング・アーム８２、８４はブレードの両側面に沿って位置し、ブレードが閉位置から開位置へ運動し、又戻るとき、ブレードに干渉しない。このように、スプリング・アームは平面で、すなわち、ブレードとライナーとに規定された面の側部に対して横方向の平面を運動し、ライナはブレードの動きに干渉しない。図５から始めると、ブレード１４の作動端３２がハンドルの中に安全に保持される閉位置にブレード１４が収容されていれば、ロック面１０８がブレード停止ピン５６に接触し、ローラ・スリーブ９６がノッチ１２２に静止する。この位置において、スプリング・アーム８２（及び図５、６、７に示されていないスプリング・アーム８４）は、その静止位置（図７参照）から撓むため、実質的なばね力がローラ・スリーブ９６を介してノッチ１２２でブレードに作用する。
【００２１】
図６は、前記ブレードが図５の閉位置から開位置へ回転しているときのブレードの位置を矢印Ａで示す。典型的には、ブレードは親指突起３５にユーザーが加圧して回転させる。ブレードが開く方へ回転すると、ローラ・スリーブ９６がノッチの後部のカーブに乗り上げ、さらにスプリング・アーム８２を屈折させるため、ブレードにさらに大きい位置エネルギーがかかる。ローラ・スリーブは、平坦部１２０を横切り、肩１１８の上を運動する。上に指摘したように、ノッチ１２２が平坦部１２０と交わる交点を１２１とする。
【００２２】
ノッチ１２２が平坦部１２０と交わる交点１２１の上を前記ローラ・スリーブが運動するときに、ローラ・スリーブはブレードに対して最大の圧力をかけている。ブレード１４を閉位置から図６に示す位置まで運動させるにはブレード１４に力を作用させなければならない。というのは、スプリング・アーム８２、８４の弾性偏倚力は、この動作に逆らって作用し、ブレードを閉位置に戻そうとするからである。
【００２３】
交交点１２１は、ブレードが開くときローラ・スリーブ９６がタング３０の上を通るときの頂点または上死点位置を表す。この上死点１２１で、スプリング・アーム８２、８４によりブレード１４に作用するばね力は最大になる。
【００２４】
ブレード１４が、さらに、図６における時計方向に進むとき、ローラ・スリーブ９６は上死点(交点１２１)の上を通り、ローラ・スリーブ９６の中心点が上死点１２１をちょうど通過するとき、ローラ・スリーブは前記上死点を通過し、素早く静止位置に進もうとしている、スプリング・アーム８２、８４により与えられるばね力が、ブレード１４を開位置の方へ時計方向にすばやく駆動する。ブレードに働くこのばね力は、ブレードに回転運動エネルギーを伝え、ユーザーが突起３５にかけるすべての圧力は、一旦ローラ・スリーブが上死点を通過すると解除され、ブレードはスプリング・アームのばね力により自動的に開位置に駆動される。このようにして、スプリング・アーム８２、８４がその休止位置、すなわち「負荷のない」位置に収まると、ブレードはすばやく、また確実に開位置に駆動される。一旦ローラ・スリーブが肩１１８に規定される頂点を通過すると、ローラ・スリーブはもはやブレードとは接触せず、ブレードは開位置に向かって自由に回転する。スプリング・アームはブレードに十分なエネルギーを伝えるため、ブレードの慣性はブレードを開位置に運ぶ。
【００２５】
したがって、閉位置から開位置へのブレード１４の枢軸回転には閾値点があり、それを超えてスプリング・アーム８２、８４はブレードを全開(及びロック)位置に運動させるに必要な全エネルギーを供給する。好ましい実施例において、閾値の位置は、ローラ・スリーブが上死点１２１を超えて進むブレードの回転における点であり、それによって上述のように全開位置にブレードを強制的に駆動する。ブレードがこの閾値点まで回転されない場合、スプリング・アームはブレードを閉位置に留める。
【００２６】
図７を参照すると、ブレード１４が全開位置にある状態で、スプリング・アーム８２、８４が静止位置、すなわち負荷されない位置に運動したことがわかるであろう。タング部３０の肩曲線部分１１２がブレード停止ピン５６に当接するとき、ブレード１４の前方回転は停止する。前記停止ピンは、ブレードがさらに時計方向に運動しないようにする強力な停止機構を備える。
【００２７】
先に指摘したように、ナイフ１０は、側壁１６に組み込まれたフレーム・ロックのロック機構であって、前方ロック面１０６を有するスプリング・アーム１０４に規定され、通常は内方へ、つまりブレード収容溝３６の方へ偏ったロック機構を含む。図７に示すように、ブレード１４が全開又は延長位置にあるとき、スプリング・アーム１０４の前端、したがって係合面１０６は、ブレード係合面がタング３０上のブレードロック面１０８を超えて止まるまで、ブレードに向かって内方へ運動する。上記のように、本書に記載のフレーム・ロック機構は、標準的な機構である。ブレードが開位置にある状態で、停止ピン５６は湾曲部分１１２に当接する。直前に記載したライナ・ロック機構に加えて、他の多数の周知の機構、例えばブレードを横断して伸びるロックバック構造やロック・ピンのような機構が使用できる。
【００２８】
ブレード１４は全開位置から閉位置へ、上記開放手順とは本質的に逆の順序で運動する。先ず、ブレード１４を伸長位置でロックするフレーム・ロック機構は、スプリング・アーム１０４を外方、すなわち、ブレード収容溝３６から離れる方向に、ブレード係合面１０６がタング部３０のブレード・ロック面１０８から解放されるまで押すことによって解除される。一旦スプリング・アーム１０４がタングをクリアすると、ブレードは軸３８に規定されている枢軸の周りを、図５、６、７における反時計回りの閉位置に向かって自由に回転される。ブレードは、ローラ・スリーブ９６が肩１１８近傍でタング３０上のブレードロック面１０８に乗り上げ始めるまで、反時計回りに自由に回転する。一旦ローラ・スリーブが肩近傍で１１８のタングに触れると、ブレードに力が作用し、スプリング・アーム８２及び８４によって作用する偏倚力に対抗してブレードの回転を続ける。上記のように、今度は反対方向にローラ・スリーブは肩１１８に乗り上げ、ローラ・スリーブが頂点１２１の上死点を通過して運動するまでスプリング・アーム８２及び８４を持ち上げる。一旦ローラ・スリーブ９６が閾値を過ぎると、閉鎖力スプリング・アーム８２及び８４によって供給される閉鎖力はブレード１４を全閉位置に引き入れ、ローラ・スリーブがノッチ１１２に静止した状態でこの位置に保持する。
【００２９】
上記のように、ローラ・スリーブ９６はロッド９４の上で自由に回転する。上記のようにスリーブはタング３０に乗り上げつつ回転できるため、スリーブとタングとの間の摩擦力は減少する。それでも、ローラ・スリーブは、図示の実施例において使用されているが任意と考えられ、ローラ・スリーブなしに同等の機能性を有するピンを使用しても良いことがわかるであろう。
【００３０】
上記発明ではブレードの各側に位置するスプリング・アームを利用するため、ローラ・スリーブによってブレードに作用する駆動力は、ばねがこのブレード枢軸面外にあっても、ブレードの枢軸と同一面で作用される。この構造により、例えば単一のスプリング・アームが使用されたら起こり得る、ブレードをいずれか一方へ駆動しない高速開放機構が得られる。
【００３１】
本発明に係る開放補助機構を組み込んだ折りたたみナイフの第２実施例が図９乃至１６に示されている。これら一連の図に示された折りたたみナイフ１０は、図１乃至８に示されたものに似ているが、図９乃至１６の実施例は、ブレードとハンドルの側壁との間にライナを使用し、開放機構を含むスプリング・アームが、該ライナに取り付けられている。図１乃至８に関してすでに説明された構造的特徴は、他の図面についても同様であるが、明細書中の符号と同一である。
【００３２】
先ず図９を参照するに、折りたたみナイフ１０は、細長いハンドル１２と、該ハンドルの前端に枢動可能に取り付けられたブレード１４とを含む。ナイフ１０のハンドル１２は、全体に１６、１８で示され互いに平行であり脊柱により互いに間隔をおいた側壁、１対の対向位置に配置されたスペーサ２０を含む。前記スペーサ２０は、それらの長い縁部にそった側壁部分の間に配置され、ハンドルの後部の周囲で湾曲している。ライナ部材２２は、側壁部分１６に沿って内方に配置されている。同様に、他方の側壁部分１８は、該側壁に沿って内方に配置されたライナ部材２４を有する。
【００３３】
ライナ２２及び２４は、ばね鋼又はチタンのような弾性鋼で製作されるのが好ましい。
【００３４】
ハンドル１２を組み立てると、脊柱２０はライナ部材２２，２４間に置かれ、ライナと側壁１６及び１８の上縁の境界に沿って伸びる。図９及び１０に示されるように、側壁はライナ部分と、組立後のナイフ１０の脊柱と整列する。ねじ２６等好適な留め具が、側壁部分１６、１８、ライナ部材２２、２４、及び脊柱２０を一緒に保持する貯めに使用される。ブレード１４は、ハンドルの前端付近でハンドル１２に枢動可能に取り付けられている。図示のブレード１４は、細長い作動部２８とタング部３０とを含み、タング部はブレードをハンドル１２に枢動可能に取り付けている。作動部２８は、典型的には鋭利な縁部３２と切れない縁部３４とを含む。親指突起３５は、ブレードの開放を補佐すべくブレード１４の上に含まれてもよい。
【００３５】
ブレード収容溝３６は、側壁１６、１８とそれに関連するライナ部材２２、２４間に形成される。ブレード収容溝３６は、ブレード１４が図１０に示す閉位置に運動するときブレード１４を受け入れる。
【００３６】
ブレード１４は、開位置（図９）にあるときその作動部２８がハンドル１２から離れるように伸びた状態でハンドル１２に取り付けられ、タング部３０は、ブレードが開位置にあっても閉位置にあっても、対をなすハンドルの側壁とライナとの間に形成された収容溝３６内に配置される。タング部３０は常にハンドル１２のライナ２２、２４間に位置している。ブレードは、環状の枢軸（全体に符号３８で示す）でハンドルに取り付けられ、図１６に示すように、第１及び第２ライナ２４、２２を貫通する整列した穴４８及び５０を通して伸びる対向ねじ４０、４２を含み、ブレード１８のタング部３０を貫通する枢軸穴５３に受け入れられたねじ山付き円筒型ブッシング５２の両端にねじ込まれている。円筒型ブッシング５２は、ブレードが側壁面に対して横方向に伸びるように枢軸を形成してタング３０の枢軸穴５３に、回転可能ではあるがぴったりと嵌合されている。続けて図１６を参照するに、ブッシング５２の両端は、それぞれのライナの皿穴部５４に受け入れられている。ブレード停止ピン５６は、その両端を、ライナ２２、２４に形成された皿穴５８、６０に固定され、ねじ６２、６４で定位置に保持されている。ライナ２２、２４は、ねじ６６、６８等の留め具でハンドルの各半分に対して適所に保持され、側壁の貫通穴とライナのねじ穴とに貫通する。
【００３７】
図９乃至１６の実施例に使用される開放補助機構１００は、図１６に最もよく示されている。細長い開口が各ライナ２２、２４に形成されている。具体的には、ライナ２２には、それに沿って上縁まで伸びる細長い開口７０を形成されている。ライナ２４は、ライナ２２における開口７０と同じ位置に同一の細長い開口７２を形成している。したがって、開口７０と７２は組立後のナイフ１０で整列していることがわかる。開口７０の前端は縁部７４で終端し、後部は後縁部７６で終端する。特にライナ２２を参照するに、ライナ２２に内方を向く表面７８は、後縁部７６の後方で表面７８に空洞８０を形成している。図１６には見えないが、同一の空洞がライナ２４の内方を向く表面に形成されている。細長い開口７０は第１及び第２のスプリング・アームをそれぞれ受け入れ、それらのアームは、空洞内のライナに取り付けられている。
【００３８】
第１スプリング・アームは、ねじ２６でライナ２４に取り付けられ、ねじ２６はスプリング・アームの穴８８を貫通するねじ穴付きブッシング８６の中にねじ込まれる。同一の手順で、第２のスプリング・アーム８４がライナ２２に取り付けられる。図１６において、穴８８がライナ２２の空洞８０を貫通する第２スプリング・アーム８４の後端が、ライナ２２の空洞８０に受け入れられているのがわかる。空洞の奥行きはスプリング・アームの厚さとほぼ同じである。尤も、スプリング・アームは、空洞の奥行きより僅かに厚いか薄くてもよい。脊柱２０はハンドルの側壁、ライナとスプリング・アームとの間でねじ２６及びブッシング８６で捕捉され、該側壁とライナとを、ブレード収容溝３６を規定するように側壁とライナとを間隔をおく位置関係に維持する。
【００３９】
穴９０は、第１及び第２のスプリング・アーム８２、８４の前端９２において形成される。ナイフの組立時、穴９０は整列し、ロッド９４の両端は穴９０に挿入されている。軸穴を形成されたローラ・スリーブ９６は、ナイフの組立中ロッド９４の上に嵌合されている。ローラ・スリーブ９６を貫通する軸穴は、ロッド９４の直径より僅かに大きく、前記スリーブの長さは２つのスプリング・アームの内面間の距離より僅かに短い。その結果、ローラ・スリーブ９６は、容易にロッド９４の上で回転する。ローラ・スリーブ９６は、ステンレス・スティールのような弾性材料であることが好ましいが、ナイロンやプラスチック等他の金属で製作してもよい。ロッド９４の両端は穴９０に圧入されるか、スエージ加工されるか、さもなければ、中に保持される。スプリング・アーム８２、８４の前端９２は、自由端で図１５に矢印Ｃで示されるように上下方向に運動できる。
【００４０】
図１６に示すように、所望ならばオプションのばね仕掛けのポケット・クリップ９８を含んでも良い。クリップは側壁１６の外面に取り付けられる。
【００４１】
ナイフ１０は、さらに、図１５に全体を符号１０１で示すブレード・ロック機構を組み込んでいる。この図面に示された特定のブレード・ロック機構は、従来の「ライナ・ロック」であって、ライナ２２に形成された細長いＬ字形のスロット１０２を含んでいる。このスロットは、通常内方に、すなわち、ブレード収容溝３６の方へ偏倚されているスプリング・アーム１０４を規定する。スプリング・アーム１０４の前端は、ブレード係合面１０６を形成している。共同するロック面１０８がタング３０に形成されている。ブレード１４が閉位置から開位置の方へ回転する時、スプリング・アーム１０４は、製造作時にスプリング・アームに与えられた正常な偏奇力の下で内方へ折れるので、ブレード係合面１０６は、図１５に代表されるように、ロック面１０８に当接する。
【００４２】
図１４Ａに示すタング３０の構造は、図７Ａについて上に説明したものと同一である。
【００４３】
次に開放補助機構１００の操作を、一連の図１３、１４、１５を参照して詳述する。組立てたナイフにおいては、スプリング・アーム８２、８４は、ブレードの両側面に沿って配置されており、ブレードが閉位置から開位置へ運動し、また元へ戻るとき、ブレードに干渉しない。したがって、スプリング・アームは、ブレードによって規定された面に沿った複数の面内で運動し、ライナはブレードの動きに干渉しない。ブレード１４の作動縁部３２が安全にハンドルの中に保持され、ブレード１４が閉位置に収容された図１３の状態から始めて、ロック面１０８は停止ピン５６に当接し、ローラ・スリーブ９６がノッチ１２２の中に静止する。この位置で、スプリング・アーム８２（及び図１３、１４、１５に示されていないスプリング・アーム８４）は、その静止位置（図１５に示す）からそれているので、実質的なばね力がノッチ１２２でローラ・スリーブ９６を介して作用される。スプリング・アームはこのようにして「負荷を与えられる」。スプリング・アームから（図１３に矢印Ｂで全体を概略的に示す）ローラ・スリーブを介してスプリング・アームによりブレードに作用される力の方向と、枢軸３８によって規定されたブレードの枢軸と該枢軸に対するノッチ１２２の位置との間の幾何的関係は、ブレード１４がこの閉位置にブレードに作用されるバネ力によって閉位置に保持されるという関係である。スプリング・アームに作用されるスプリング・アームによってブレード１４に作用する圧力は、ローラ・スリーブがノッチ内のタングに接触する点からのベクターが、枢軸３８の方へ僅かに前方向に向けられ、ブレードをしっかりと閉鎖状態に保つ。上記のように、この位置で、ブレードはローラ・スリーブ９６を介してスプリング・アーム８２、８４によって作用される潜在的な重要な電位エネルギーを受ける。しかしながら、ブレード１４に加えられた力は、ブレードを閉位置に保持するに十分であり、ブレードは、例えばナイフを落としても、又は、強力な「手首を軽く動かす力」を受けても開かない。
【００４４】
図１５は、図１３の閉位置から開位置へ回転しているときのブレードの位置を示す。ブレードが開位置へ回転しているとき、ローラ・スリーブ９６はノッチ１２２の後方への曲線に乗り上げ、そのためさらにスプリング・アーム８２、８４を屈折させ、さらに大きい潜在エネルギーをブレードに負荷する。ローラ・スリーブは、平坦部１２０を横切り、肩１１８を越えて進む。ノッチ１２２が平坦部１２０に接する交点は、符号１２１で示されている。これは上死点である。
【００４５】
ノッチ１２２が平坦部１２０と接する交点を超えてローラ・スリーブが運動するとき、スプリング・アームはブレードに対して最大圧力を及ぼしている。閉位置から図１４に示す位置へブレードを運動させるには、ブレード１４に力を加えなければならない。スプリング・アーム８２、８４の弾性偏奇力がこの動きに対向し、本質的にブレードを閉位置に戻すからである。上述のように、交点１２１は、ブレードが開かれるとき、タング３０の上に乗り上げるローラ・スリーブ９６のための頂点又は上死点を表すからである。この上死点で、スプリング・アーム８２、８４によってブレード１４に加えられるばね力は最大になる。
【００４６】
ブレード１４が図１４における時計方向にさらに運動するにとき、ローラ・スリーブ９６は上死点（交点１２１）を乗り越え、ローラ・スリーブ９６が上死点１２１を通過して運動するとき、上死点を通過し、静止位置に速く運動しようとしているスプリング・アーム８２、８４によるばね力が、開位置に向かって時計方向にブレード１４を速く駆動する。ブレードに働くばね力は、回転運動エネルギーをブレードに伝え、ユーザーが親指突起３５に与えるすべての圧力は、一旦ローラ・スリーブが上死点を通過すると解除され、ブレードはスプリング・アームのばね力によって開位置へ自動的に駆動される。したがって、スプリング・アーム８２、８４がその静止位置、すなわち「負荷のない」位置へ折れ曲がるので、ブレードは素早く確実に開位置へ駆動される。一旦ローラ・スリーブ９６が肩１１８に形成された頂点を通過すると、ローラ・スリーブはもはやブレードに接触せず、ブレードは開位置に向かって自由に回転する。スプリング・アームは、ブレードの慣性でブレードを開位置に運ぶに十分なエネルギーをブレードに伝える。
【００４７】
好ましい態様において、ブレードを開位置へ駆動するための閾値の位置は、ローラ・スリーブが上死点１２１を越えて運動し、それによって、説明した方法でブレードを強制的に全開位置に駆動する、ブレードの回転における点である。ブレードがこの閾値点まで回転しない場合、スプリング・アームがブレードを閉位置に留める。
【００４８】
ブレード１４が全開位置（図１４）にある状態で、スプリング・アーム８２、８４はばねが負荷されていない静止位置に運動される。ブレード１４の前方への回転は、タング部３０の肩湾曲部１１２がブレード停止ピン５６に当接するときに停止する。停止ピンは、ブレードが時計方向にさらに運動するのを防止する強力な停止機構を備える。
【００４９】
図９乃至１６の実施例に使用されるライナ・ロック機構は、ロック・アームが側壁であるというよりはライナの１部である点を除き、上記フレーム・ロックと同様に機能する。ライナ２２に組み込まれているライナ・ロック機構は、前方ロック面１０６を有し本来はブレード収容溝３６に向かって内方に偏っているスプリング・アーム１０４によって規定される。図１４に示すように、ブレード１４が全開放又は延長位置にあるとき、スプリング・アーム１０４の前端は、したがって係合面１０６はブレード係合面がタング３０上のブレード・ロック面１０８の後で折れるまで、ブレードに向かって内方に運動する。ブレードが開位置にある状態で、停止ピン５６は湾曲部１１２に当接する。
【００５０】
ブレード１４は、ブレード係合面１０６がタング部３０のブレード・ロック面１０８から離れるまで、スプリング・アーム１０４によってブレード収容溝３６から離れる外方へ押されて、先ずブレードロックを解除することで、全開位置から閉位置へ運動される。一旦スプリング・アーム１０４がタングを取り除くと、ブレードは軸３８に規定された枢軸の周りを閉位置に向かって、すなわち図１３、１４、１５における反時計方向に自由に回転することができる。ブレードは、ローラ・スリーブ９６が肩１１８の近傍でタング３０上のブレードロック面１０８に乗り上げ始める。一旦ローラ・スリーブが肩１１８の近傍でタングに触れると、ブレードに力が作用し、スプリング・アーム８２、８４に作用された偏奇力に抗してブレードの回転を継続させる。ローラ・スリーブは、今度は反対方向で肩１１８に乗り上げ、ローラ・スリーブが上死点１２１を通過して運動するまで、スプリング・アーム８２、８４を持ち上げる。一旦ローラ・スリーブ９６がこの閾値点を通過すると、スプリング・アーム８２、８４による閉鎖力が、ブレードを全閉位置に引っ張り、ローラ・スリーブをノッチ１１２の中に静止させて、ブレードをこの位置にぴったりと保持する。
【００５１】
本発明が関係する技術分野の当業者は、ここに説明され図示された開放補助機構が種々の点で構造的に修正されているかも知れないことを容易に評価するであろう。代替実施例を下記に説明する。
【００５２】
一連の図１７乃至１９は、ナイフ１０を図示していることを除いて、図１３乃至１５に類似する。図１３乃至１５では、スプリング・アーム８２、８４（スプリング・アーム８４はこの一連の図には示されていない）は、図１３乃至１５の実施例では別個の要素としてというより、むしろライナ部材の一体の部品として形成されている。先ず図１７乃至１９を参照すると、スプリング・アーム８２がライナ２２の一体の部品として形成されている。すなわち、ライナはスプリング・アームを規定すべく切断された単一の要素である。スプリング・アームを規定するライナ２２のノッチは、上記のように、且つ矢印Ｃで示すように、スプリング・アーム８２が上下に運動することができる細長い開口７０を規定する。同様に、ライナ２２は、同一の長細いスロットを含む。図１７乃至１９のライナ・ロック機構１０１は、図１及び９のナイフについて上記したのと同一の機能を有する。
【００５３】
ここに説明した差異の外に、図１７乃至１９に示したナイフの作用構造的特徴は、例えば、ブレード１４のタング３０及びローラ・スリーブ９６等を含む、図１乃至１６に示されたものと同一である。
【００５４】
図１７の実施例と図９の実施例との一つの構造的な相違は、図１７においては、脊柱２０がハンドルの側壁とライナとの間でナイフ１０の上縁に完全に沿って伸びることである。前端２１は、ブレードが開位置にあるとき枢軸３８の上に位置しブレードを停止させる働きをする。
【００５５】
図１７、１８、１９に示す開放補助機構１００は、図１乃至１６に関して説明したものと同一に働き、特に図１３乃至１５に関して上気したことは、図１７のナイフの操作の説明にも当てはまる。
【００５６】
本発明に係る開放補助機構を組み込んだ図１７のナイフ１０の別の実施例は、図２０乃至２５に示されている。しかしながら、開放補助機構１００は上記のものと機能的に同一ではあるが、図２０乃至２５のナイフは半自動ナイフというより、むしろ自動ナイフである。図２０に示すナイフ１０は、作動されるとブレードを開位置にするトリガー機構１３０で操作される。前記トリガー機構は下記に詳述される。しかし、図２０のナイフ１０に使用される開放補助機構は、ライナが一体的に形成されたスプリング・アーム８２、８４を有する図１７乃至１９に示すものと同じであることは、上記説明から理解されるであろう。しかしながら、タング３０の構造は、自動開放機構を収容するために多少異なる。具体的には、タング３０はノッチ１２２を欠き、その代わりに肩１１８の前方に平坦面１７０と、ブレード・ロック面１０８とを有する。ブレードのタングは、さらに、プランジャー穴１６２を有するが、その目的は下に説明する。ブレード１４が閉位置にあるとき、ローラ・スリーブ９６は、平坦面１７０を押圧する。タングにはスリーブが静止するノッチがないので、ブレード１４はトリガー機構１３０のない閉位置には留まらない。したがって、トリガーがない限り、閉位置にあるときのブレードに作用するばね力は、ブレード１４を常に開位置に強制的に位置させ、そのため、ブレードは閉位置に保持されることができない。
【００５７】
トリガー機構１３０は、トリガーボタン１３２と、安全ラッチ１３４と、コイルばね１３６と、Ｖ字形板ばね１３８と、保持板１４０とを含み、保持板１４０は、ハンドルの側壁１８（図２１参照）の内面１４４に形成された空洞１４２の中に全機構１３０を保持する。トリガーボタン１３２は、側壁１８の開口１４９を貫通する上部１４６を有する。保持リング１４８は、開口１４９より大きい直径を有し、トリガーボタンを空洞１４２の中に保持する。コイルばね１３６は、上部１４６に対向するトリガーボタン１３２から伸びる下部プランジャ１５０を取り囲む。安全ラッチ１３４は、長手方向に支持可能に（全体にハンドル１８の長手方向軸により規定される軸に沿って）構成され、トリガーボタン１３２の上部１４６と同じ直径を有する半円形カットアウト１５３を備える前端を有する。図２１に最もよく見られるように、トリガー機構１３０が組み立てられると、今説明した各部品は保持板１４０で空洞１４２に捕捉される。これが完了すると、コイルばね１３６は、トリガー・ボタン１３２にばね圧力を作用させ、ボタンを外方へ駆動する。ボタンの運動は、トリガー・リング１４８が空洞の内面に接触するとき停止する。Ｖ字形板ばね１３８は、安全ラッチ１３４と空洞４２の側壁との間に捕捉されるため、ばねの頂点１５２が安全ラッチに対して押圧され、ばねの脚部が空洞のノッチに捕捉される。ラッチ１３４は２つのノッチ１５４、１５６を有し、その中に頂点１５２が嵌合する。ラッチは、さらに、側壁１８に細長い開口１６０を貫通する作動ノブ１５８を含み、側壁１８は安全ラッチにロック位置と非ロック位置との間で前後の運動を許す。
【００５８】
コイルばね１６６は、ブレード１４と筒状キャップ部材１６４に形成された止り穴１６２に捕捉され、筒状キャップ部材は１つの開放端を有し、１つの閉鎖半球形部材は組み立てたナイフのコイルばね１６６の上に配置されている。ばねは、下記のように、キャップ部材をブレード１４から遠ざけてライナ２４の開口１６８に押し込む。
【００５９】
次に図２２を参照すると、ブレードを閉位置に置いたナイフ１０が示されている。この位置で、スプリング・アーム８２、８４は一定の偏奇力をブレードに及ぼし、ブレードを開位置へ駆動する。しかし、トリガー機構１３０はロック位置にある。具体的には、コイルばね１３６の正常のばね力でリテーナ・リング１４８がハンドル１８の内面に接触するまで、トリガー・ボタン１３２は外方へ押されてきた。この位置において、ばね１６６はキャップ部材１６４をライナ２４の開口１６８に押し込まれている。キャップ部材１６４の半球形の上面は、プランジャ１５０に向かって駆動される。キャップ部材がライナ２４の開口１６８に受け入れられていると、ブレードはロック位置から運動することができない。すなわち、ブレード１４の開口１６２及びライナ２４の開口１６８に部分的に受け入れられているキャップ部材は、ブレードの回転を阻止するため、ブレードの回転を妨げる。安全ラッチ１３４は、前方（矢印Ｂ）へ滑るため、半円形のカットアウト１５３はトリガーボタン１３２の上部１４６を部分的に取り囲み、それによって、トリガーボタン１３２を図２２に示す位置に保持する。換言すれば、安全ラッチの前端は、トリガーボタン１３２が前記ラッチ位置から運動するのを物理的に防止する。
【００６０】
図２４は図２２に示されたナイフ１０の側面図である。この位置において、Ｖ字形の板ばね１３８の頂点１５２は、安全ラッチ１３４のノッチ１５６にある。これは安全ラッチをこのロック位置に保持する。又、頂点がラッチに押しつけられるため、ラッチを後方へ滑らせて機構のロックを解除するための力をいくらか必要とする。
【００６１】
図２５は、ロック解除位置に運動された、安全ラッチを示す。ラッチは、この場所で細長いスロット１６０（図２５の矢印Ａ）の後部の範囲まで滑動された。この位置において、頂点１５２はノッチ１５４の中にあり、半円形のカットアウト１５３は、保持リング１４８をクリアした。一旦保持リングがこうして解除されると、トリガー・ボタン１３２はコイルばね１３６の通常の力に抗して内方（図２３の矢印Ａ）へ押される。これが発生すると、プランジャ１５０はキャップ部材１６４を押す。キャップ部材がライナ２４の開口１６８を抜け出るに十分な距離だけ前記ボタンが内方へ押されると、スプリング・アーム８２、８４がブレードに作用する力によって、ブレード１４は開放され、素早く開く。ブレードの回転は、上記のようにブレードの停止作用をする脊柱２０の前端２１によって停止され、上に詳述したように、ブレード・ロック機構１００と共に開位置でロックされる。キャップ部材１６４は、ブレードとライナ２４との間に捕捉されてブラインド開口１６２の中に保持される。
【００６２】
最後に、図２５は図２３の位置にあるときのナイフ１０の側面図である。
【００６３】
他の実施例は、一連の図２６乃至３１に示されている。これらの図に示されるナイフにおいて、開口補助機構１００は全体を符号２００で示す取り外し可能なスプリング・アーム機構に具体化されている。取り外し可能のスプリング・アーム機構２００は、対向するスプリング・アーム２０２、２０４を有する単一のＵ字形部材を含むように示した図２８及び２９に最も良く見られ、スプリング・アーム２０２及び２０４は、それらの末端でロッド９４上に嵌合されているローラ・スリーブ９６と相互連結されている。ロッド９４の両端は、スプリング・アームの末端の穴に固定されている。取り外し可能のスプリング・アーム機構２００は、ハンドル１２の元口２１０に形成されたスロット２０８に挿入されており、そのうちの１つだけが図示され、１対の柱２１２でスロットに保持される。柱２１２は、弾性又はばね仕掛けであり、前記機構２００を確実にスロットの中に固定しているが、スプリング・アームの末端２０６の上下運動（矢印）を許す。柱２１２は、前記機構２００が図２６に示すナイフに挿入されるとき、前記Ｕ字形部材のノッチ２１４の中で静止する。スプリング・アーム機構２００の近接端は、スロット２０８にぴったりと嵌るので、前記スロットとスプリング・アーム機構との間には殆ど公差がない。ローラ・スリーブ９６は、スプリング・アーム機構が逆転できるように相殺方式で末端２０６に固定される。したがって、図２８に最もよく見られるように、ロッド９４はスプリング・アームの末端２０６を通って縦軸の一方の側へ伸びる。それ故、前記ローラ・スリーブは、スプリング・アームの他方の側というよりは一方の側へさらに伸びる。このため、前記機構は逆転可能で、ハンドルにおけるスプリング・アーム機構の指向方向により２つの異なった機能を有する。
【００６４】
図２６において、取り外し可能のスプリング・アーム機構２００は、該機構が上記のように半自動オープナーとして作用する第１の指向方向でナイフ１０に挿入される。この指向方向においては、スプリング・アーム機構は、ローラ・スリーブ９６がブレード１４に向かって下方に方向づけられた状態で挿入される。この指向方向で、スプリング・アーム２０２、２０４は、ブレードが閉位置にあるとき（図２７）「負荷」を与えられ、ブレードが開放されているとき（図２）、静止状態になる。スプリング・アームの機能と、ローラ・スリーブ９６がブレードのタング上で作動する方法は、図１乃至９に関して上記したものと同一である。
【００６５】
スプリング・アーム機構２００は、図２８において、第１の指向方向における分離状態で示されている。破線はスプリング・アーム２０２、２０４が負荷を受けている状態（すなわち、ブレード１４が閉位置にあるとき）を示し、実線はスプリング・アームが静止状態のとき（すなわち、ブレードが開位置にあるとき）を示す。スプリング・アーム機構２００がこの第１指向方向でナイフ１０に挿入されるとき、ナイフ開放機構は半自動型である。
【００６６】
スプリング・アーム機構２００は、図３０及び３１におけるナイフ１０に関する第２指向方向で分離している状態が示されている。この指向方向で、スプリング・アーム機構は、ローラ・スリーブがブレードから離れて上方へ指向される状態でハンドルに挿入されていた。スプリング・アーム２０２、２０４におけるローラ・スリーブのオフセット位置を考慮すると、ブレードが閉じて（図３１）いても、この位置ではローラ・スリーブ９６はブレード１４の上には位置しない。その状態で、スプリング・アーム機構がこの方向でナイフ１０に挿入されるとき、ナイフは標準の手動開放折りたたみナイフとして作用する。
【００６７】
上記実施例のすべてに関して、スプリング・アームが別個の部品（図１の実施例のように）であるか、ライナと一体の部品（図１７の実施例のように）であるかによらず、開放補助機構の作動特性を変更するために変えられるように、スプリング・アーム８２、８４を製造に使用される材料にはいくつかの特性がある。同様に、ブレードに働くスプリング・アーム８２、８４による力も、種々に変更できる。例えば、スプリング・アーム製造のために選択された材料の特徴は、ばね力の量に直接的な効果をもたらす。ローラ・スリーブがタング３０の上を回転する効率は最大になるであろう。すなわち、摩擦が最小化するであろう。ローラ・スリーブのための材料を慎重に選択し、スリーブが接触するブレードの表面を処理することは、ローラーとブレードとの間の摩擦を最小にする助けとなる。
【００６８】
同様に、スプリング・アームの厚さ（ライナとは別個であるか、その一部であるかを問わず）は、スプリング・アームの開放及び閉鎖のばね力に直接影響する。したがって、より厚い材料を選択すると、スプリング・アームのばね力はより大きくなる。スプリング・アームの長さを短くすると、より大きい力がブレードに働く。また、スプリング・アームは、弾性材料のロッドであってもよい。これらの要素のすべては、スプリング・アームによって作用される開閉力を制御するように変更可能である。
【００６９】
当業者は、本発明の基本原理が異なる種類のナイフに使用される他の構造にも適用できることを認めるであろう。この一例は一連の図３２乃至３６に示されている。これらの図において、本発明の原理は、バリソング式ナイフ３００に利用されている。この基本スタイルのナイフは周知である。図に関する簡単な説明によると、このナイフは、２つの半割部分、上部ハンドル３０４及び下部ハンドル３０６を有し、それらの各々はブレード３０８に枢軸３１０及び３１２で独立的に枢動可能に取り付けられている。各ハンドル半割部分は２つの側壁を有し、そのいくつかはライナを含む。図３２に関して、上部ハンドル３０４は、側壁３１４と側壁３１６とを含む。ライナ３１８は側壁３１４の内方に配置され、側壁３１６とは間隔を置いて保持され、両側壁間にブレード収容溝３２１を形成する。下部ハンドル３０６は、側壁３２２と側壁３２４（図３２には図示されていない）とを含む。図３２に示されていないライナ３２６は、側壁３２２の内方に配置され、（図示されていない）同一のライナは、側壁３２４の内方に配置されている。ブレード収容溝はこれらライナの間に形成されている。
【００７０】
図３２及び３３に示すように、各ハンドル半割部分３０４、３０６は、ブレード３０８のハンドルへの枢動可能取り付け点の周りを旋回するため、ブレードの鋭い縁部がブレード収容溝に安全に収容される閉位置の時、ブレードはハンドル内にある。このバリ・ソング・ナイフの基本的な操作は従来のものである。
【００７１】
全体的に３３０で示される留め金は、枢軸３３１でハンドル（すなわち、ブレードのハンドルへの取り付け点に対向する端部）の先端付近の下部ハンドル３０６の側壁３２４の内面に枢動可能に取り付けられている。留め金３３０は、ブレードが開位置及び閉位置にある時、２つのハンドル半割部分３０４、３０６を締める働きをする。図３５では、ナイフは開位置にあり、ナイフに近い側の側壁とライナとは、取り除かれて、内部を露出している。ブレード３０８は、ブレードのタング３１５に当接するハンドル３０４に連結された１対のピン３１１及び３１３によってこの位置で安定している。
【００７２】
ライナ３２６は、そのほぼ中央の一点からライナの後部に伸びる長手方向のスロット３３４の切り込みを有する。ライナ３２６の上部３４０は、ねじ３４２で側壁３２２に固定され、ねじ３４２もブレードのガード３３６を取り付けている。スプリング・アームの後部、すなわち先端は自由端なので、矢印Ａで示す方向に運動可能である。図示されていない、ライナ３２６と同一のライナは、側壁３２４に取り付けられたライナの同一のスプリング・アームを規定する同一のスロットを含む。ピンは各スプリング・アーム（すなわち、スプリング・アーム３３８と、側壁３２４に取り付けられたライナに形成されたスプリング・アーム）の先端に取り付けられ、２つのスプリング・アーム間を相互連結している。具体的には、ピン３４８はスプリング・アーム３３８に取り付けられ、側壁３２４に取り付けられたライナに形成された対応するスプリング・アームに連結している。図示するように、ピン３４８は上記ローラ・スリーブを含むことができる。相互連結されたスプリング・アームは、両方向（すなわち、ライナの固定部の方へ、またそれから離れる方向へ）運動可能であり、ばねをいずれかの方向へ運動させるには圧力が要求される。換言すれば、スプリング・アームは、矢印で示す両方向への運動に抵抗する。
【００７３】
前記のように、留め金３３０は、側壁３２４に枢軸３３１で枢動可能に取り付けられている。留め金３３０は、枢軸３３１によって側壁３２４には内端で取り付けられた細長いアーム３５０を、反対側の自由端にはリテーナー・キャップ３５２を含む。小さい戻り止め４０２が、ナイフが図３２に示すように開位置にある時、リテーナー・キャップ３５２の下部を受け入れ、入れ子にする位置で、上部ハンドル３１４の一方の表面に形成されている。同様に、戻り止め４０４は、上部ハンドル３０４の対向する表面に形成され、ナイフが図３３の閉位置にある時、リテーナー・キャップの下部を受け入れ、入れ子にする。
【００７４】
側壁３２４に連結する留め金３３０の部分は、フック３５４と、該フックに対向する型３５６とを含む。留め金３３０が側壁３２４に取り付けられているとき、アーム３５０の自由端は、図３６Ａに破線で示すように、枢動可能である。
【００７５】
留め金３５０は、ブレード３０８をさらに開位置に安定させる、ブレードが開位置にあるときも、閉位置にあるときも、上部ハンドル３０４を下部ハンドル３０６にラッチさせるように操作可能である。続けて図３５を参照すると、ブレードは開位置に示され、留め金３３０のアーム３５０は、リテーナー・キャップ３５２が上部ハンドル３０４において、戻り止め４０２に入れ子にされるような位置にあり、アーム３５０はブレード収容溝３２０にあって枢動可能である。この位置において、アーム３５０の肩３５６は、スプリング・アームを外方へ、すなわち、ライナ３２６の固定部から離れる方向へ運動させる。これはスプリング・アームに負荷を与え、アーム３５０に圧力を与える。スプリング・アームは、このようにピン３４８を押圧するので、アーム３５０は、留め金上のピンを通して作用する、スプリング・アームのばね力の元でこの位置に保持される。留め金はこのようにして上部及び下部ハンドルを開位置に安全にロックした状態に維持する。
【００７６】
ブレードが図３５に示す開位置にあるとき、ナイフをラッチしたり、解除したりするため、側壁３０４、３０６は共に軽く圧迫され、留め金アーム３５０は（図３５において）反時計方向に回転される。リテーナー・キャップが上部ハンドル３０４から離れた状態で、２つのハンドル半割部分は、図３６に示すように、反対方向に枢動されて、ナイフを閉じる。この位置でピン３１１及び３１３は半円形のノッチ３１７及びは３０８における３１９に静止する。前記両ピンは、ブレードの元口同士が合う少し前にブレードと接触する。これは、固定枢軸３１０及び３１２と共に、２つのハンドル半割部分が、図３６Ａに示すように、完全に合うためにはいくらかの力が必要であることを要求する。換言すれば、２つの半割部分は、図３６Ａにおけるように、元口を合わせるためにはかなりの力で押し合わなければならない。ブレードを安全に上部ハンドルと下部ハンドルとの間に収容し、それらを押し合うことによってハンドルの元口を共に保持した状態で、アーム３５０は上部及び下部ハンドルの端部の周りに回転させてもよい。アーム３５０が回転すると、フック３５４がピンに係合し、それによってスプリング・アームを圧迫し、ばね圧をそれに与える。次にリテーナー・キャップが戻り止め４０４に滑り込み、２つの半割部分を一緒に保持していた押し合う圧力を解除しても良い。一旦２つの半割部分が解放される（すなわち、それらに働く押し合う圧力が解除される）と、上記のようにハンドルの元口が合うより先にピン３１１及び３１３がノッチ３１７及び３１９と接触し、ブレードとハンドルとの枢軸３１０及び３１２における連結が固定されるため、ハンドルの元口が相互に離れる。この関係のため、外向きの圧力が生じ、２つの半割部分が離れ（すなわち、図３６Ａにおける対向する矢印Ｂの両方向に）、リテーナー・キャップを戻り止め４０４に保持する。
【００７７】
続けて図３６Ａを参照すると、ナイフのロックを解除するには、２つのハンドル半割部分が、矢印Ｂで示すように押し合う。すると、リテーナー・キャップ３５２は戻り止め４０４から離れ、そのためアーム３５０がスプリング・アーム３３８及び側壁３２４に取り付けられたライナの中のスプリング・アームからのばね圧でぱっと開き、ナイフのロックを解除するため、ブレードが開位置に運動する。このように、キャップ３５２が戻り止め４０４から離れると、スプリング・アームがそれらの正常な静止位置に戻るので、アーム３５０はラッチされていない位置にすばやく駆動される。
【００７８】
上記の説明から、図１乃至３１を参照して説明した開放補助機構が、多数の他の同様な機械的構造に適用可能であることが明らかになるであろう。本書にはそれら多数の実施態様のいくつかを図示し、記載した。
【００７９】
本発明を好ましい実施例に関して説明したが、この発明の趣旨及び範囲がそれらの実施例に限定されず、添付の請求の範囲に規定されるものの種々の変更及び同等物にも及ぶことは、当業者には理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係る開放補助機構を組み込んだナイフの第１実施例の斜視図。図１乃至８に示すナイフは、半自動ナイフである。図１において、ブレードは開位置にある。
【図２】ブレードが閉位置に収容された状態を破線で示す、図１のナイフの側面図。
【図３】ブレードが開位置にある、図２と同様な側面図。
【図４】ナイフの反対側を示す図３のナイフの側面図。
【図５】図１に示すナイフの側面図であって、ブレードが閉位置にあるナイフの内部部品を示すべく手前側のハンドルを除いて示すナイフの側面図。
【図６】ブレードが開位置の方へ回転される状態を示す、図５のナイフの側面図。
【図７】ブレードが完全に開いてロック位置にある状態を示す、図５のナイフの側面図。
【図７Ａ】図７に示すブレードのタング端部を分離させた側面図。
【図８】構成要素を示す、図１のナイフの分解斜視図。
【図９】本発明に係る開放補助機構を組み込んだナイフの第２実施例の斜視図。図９乃至１５に示すナイフは、側壁間にライナを使用する半自動ナイフである。図９においては、ブレードは開位置で示す。
【図１０】破線で示すブレードが閉位置に収容された状態の、図９に示すナイフの側面図。
【図１１】ブレードが開位置にある状態の、図１０と同様な側面図。
【図１２】図１１に示すナイフの反対側を示す、図９のナイフの側面図。
【図１３】ブレードが閉位置にあるナイフの内部部品を示すため、手前側のライナとハンドルとを取り除いた、図９に示したナイフの側面図。
【図１４】ブレードが完全に開きロック位置にある状態の、図１３のナイフの側面図。
【図１４Ａ】図１４に示すブレードのタング端部の分離した部分の側面図。
【図１５】ブレードが開位置に向かって回転している状態の、図１３に示すナイフの側面図。
【図１６】構成要素を示す図９のナイフの分解斜視図。
【図１７】本発明に係る開放補助機構の第３実施例を利用したナイフの図９と同様な側面図。
【図１８】ブレードが開位置に向かって回転されている、図１７に示すナイフの側面図。
【図１９】ブレードが完全に開きロック位置にある、図１７のナイフの側面図。
【図２０】本発明に係る開放補助機構を利用した自動開放ナイフの分解斜視図。
【図２１】図２０に示すナイフのトリガー及びラッチ部品のいくつかを示す分離図。
【図２２】ブレードが閉位置及びロック位置にあるときのトリガー及びラッチ機構の構造と機能とを示す、図２０に示す自動開放ナイフの部分断面図。
【図２３】ブレードが閉位置にあるときのトリガー及びラッチ機構であるが、ロックが解除されていてブレードを開位置まで駆動できる状態の、図２０に示す自動開放ナイフの部分断面図。
【図２４】トリガーをラッチ位置で示す、図２０の自動ナイフに使用されたトリガー機構の側面図。
【図２５】図２４に示すトリガー機構の側面図であるが、トリガーが非ラッチ位置にある状態を示す。
【図２６】除去可能なばね機構に開放補助機構を実施している代案の実施例。図２６において、ナイフは、内部部品を露出するため手前側の部品を取り除いた側面図で示す。
【図２７】ブレードが閉位置にある、図２６に示すナイフの側面図。
【図２８】図２６の実施例の除去可能なばね機構の側面図。
【図２９】図２８に示す除去可能のばね機構の頂面図。
【図３０】ばね機構が反対側の位置にある以外、図２６に示すものと同様な側面図。
【図３１】ブレードが閉位置にある、図３０に示すナイフの側面図。
【図３２】本発明に係る機構を組み込んだ別のナイフの斜視図。図３２乃至３６に示すナイフはバリソング型ナイフである。
【図３３】ブレードが閉位置にある、図３２に示すナイフの側面図。
【図３４】ブレードが開位置にある、図３３に示すナイフの側面図。
【図３５】内部部品を露出するため手前側のハンドル部品を取り除いた、図３４のナイフの側面図。
【図３６】ブレードが閉位置にある状態の、図３５に示すナイフの側面図。
【図３６Ａ】ブレードが如何にしてロック又はロック解除されるかを示す、図３６のナイフの側面図。
【符号の説明】
【００８１】
１０          折りたたみナイフ
１２          ハンドル
１４          ブレード
１６、１８    側壁
２０          脊柱、スペーサ
２２、２４    ライナ
３０          タング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１４Ａ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３６Ａ】
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【国際調査報告】
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