(57)【要約】視聴動機の提供は、固有の識別子（１３）のセットを決定するステップを含む。この識別子（１３）はこの目的のために生成されてもよいし、電話番号、顧客整理番号などの既存の固有の識別子のセットでもよい。選択された識別子（１９）は、番組、宣伝（１８）または他のプロモーション素材と共に、例えば番組コンテンツのコマーシャルの時間もしくは他の小休止中に重ねて表示されるかまたは識別子自体が表示される。視聴者が持っている識別子（１３）が選択された識別子（１９）と一致する場合、視聴者に賞が割り当てられる。或いは、識別子（１３）の一部をなす固有でないエレメント（２５）を表示し、そのエレメント（２５）を所定数だけ含む識別子を持っている視聴者に賞を割り当ててもよい。別の構成では、問題を表示し、正解を提出した視聴者に賞を割り当ててもよい。識別子（１３）は、別のコマーシャルの時間／番組で再使用できる。こういった方法が宣伝／番組を見ようとする動機を提供し、宣伝や番組の及ぶ範囲を広げ効果を高める。【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組コンテンツ配信サービスによって送信されるコンテンツを受信しようとする動機を提供する方法であって、
複数の固有の識別子を決定するステップと、
コンテンツと前記固有の識別子の選択された１つとを番組コンテンツ配信サービスによって送信することで、前記選択された固有の識別子を前記コンテンツと共に前記番組コンテンツ配信サービスの受信者に表示するステップと、
前記受信者の１人からのリクエストに応じて前記１人の受信者が持っている識別子が前記選択された固有の識別子と一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて前記１人の受信者に見返りを分配するステップと、を含む方法。
【請求項２】
コンテンツを送信する前記ステップが、番組コンテンツを送信し当該番組コンテンツの小休止中にプロモーション素材の１つまたはそれより多くの事例を送信するステップを含み、
前記選択された固有の識別子が前記番組コンテンツの少なくとも１回の小休止中に送信される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記選択された固有の識別子を送信する前記ステップが、前記プロモーション素材の１つの事例の最中に限られた時間だけ前記選択された固有の識別子を表示するステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
プロモーション素材の事例のシーケンスの最中に一連の固有の識別子を表示するステップを含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
コンテンツを送信する前記ステップが、番組コンテンツを送信するステップを含み、
前記選択された固有の識別子が前記番組コンテンツと共に送信される、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記コンテンツが画像を含み、前記コンテンツをディスプレイ装置で見たときに前記選択された固有の識別子が前記画像に重ねられる、前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
番組コンテンツの前記小休止中における前記選択された固有の識別子の送信が、番組コンテンツの前記小休止内におけるプロモーション素材の１つまたはそれより多くの事例のうちの１つの送信前または送信後に行われる、請求項２または３に記載の方法。
【請求項８】
前記選択された固有の識別子の送信から所定の時間内に前記リクエストを受け取った場合のみに前記見返りが分配される、前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記固有の識別子それぞれが複数の固有でないエレメントからなる前述の請求項のいずれかに記載の方法であって、
前記固有でないエレメントから選択された１つまたはそれより多くのエレメントを送信するステップを複数回と、
前記番組コンテンツ配信サービスの受信者の１人からのリクエストに応じて、前記１人の受信者が持っている固有の識別子が前記選択された固有でないエレメントを所定数だけ含むかどうかを判定し、肯定判定に応じて前記１人の受信者に見返りを分配するステップと、を含む方法。
【請求項１０】
コンテンツを受信しようとする動機を提供する方法であって、
それぞれが複数の固有でないエレメントからなる複数の固有の識別子を決定するステップと、
コンテンツと少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを番組コンテンツ配信サービスによって送信することによって、前記少なくとも１つの選択された固有でないエレメントが前記コンテンツと共に番組コンテンツ配信サービスの受信者に表示されるステップと、
前記受信者の１人からのリクエストに応じて、前記１人の受信者が持っている固有の識別子が前記少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを所定数だけ含んでいるかどうかを判定し、肯定判定に応じて前記１人の受信者に見返りを分配するステップと、を含む方法。
【請求項１１】
コンテンツを送信する前記ステップが、番組コンテンツを送信し当該番組コンテンツの小休止中にプロモーション素材の１つまたはそれより多くの事例を送信するステップを含み、
少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを送信する前記ステップが、前記番組コンテンツの少なくとも１回の小休止中に少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを送信するステップを１回またはそれより多く含む、請求項９または１０記載の方法。
【請求項１２】
前記選択された固有でないエレメントを送信する前記ステップが、前記プロモーション素材の１つの事例の最中に限られた時間だけ前記選択された固有でないエレメントを表示するステップを含む、請求項９、１０または１１記載の方法。
【請求項１３】
一連の固有でないエレメントをプロモーション素材の事例のシーケンスの最中に表示するステップを含む、請求項９乃至１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
コンテンツを送信する前記ステップが番組コンテンツを送信するステップを含み、
前記少なくとも１つの選択された固有でないエレメントが前記番組コンテンツと共に送信される、請求項９または１０記載の方法。
【請求項１５】
前記コンテンツが画像を含み、ディスプレイ装置で見たときに前記選択された固有でないエレメントの少なくとも１つが前記画像に重ねられる、請求項９または１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記選択された固有でないエレメントの少なくとも１つの送信が、番組コンテンツの前記小休止内におけるプロモーション素材の１つまたはそれより多くの事例のうちの１つの送信前または送信後に行われる、請求項１１、１２または１３記載の方法。
【請求項１７】
前記選択された固有でないエレメントの１つの送信から所定の時間内に前記リクエストを受け取った場合のみに見返りを分配する、請求項８乃至１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記シーケンスが一連の宣伝である、請求項４または１３記載の方法。
【請求項１９】
固有の識別子のセットを決定する前記ステップが、固有の識別子のセットを生成するステップを含む、前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
固有の識別子のセットを決定する前記ステップが、データソースから既存の固有の識別子を獲得するステップを含む、請求項１乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
前記固有の識別子を前記番組コンテンツ配信サービスの潜在的な受信者に配布するステップを含む、請求項１乃至１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
前記配布ステップが、前記固有の識別子を電子的に配布するステップを含む、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
固有の識別子を配布する前記ステップが、それぞれが前記固有の識別子の異なる１つに対応した複数のテキストメッセージを各電話に送るステップを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
固有の識別子を配布する前記ステップが、
受信者からの解答を要する情報を送信するステップと、
前記情報に対する受信者からの解答を受信し検証するステップと、
解答を検証した場合に前記受信者に前記固有の識別子の１つを送信するステップと、を含む、請求項１９、２１または２２記載の方法。
【請求項２５】
前記情報が、問題、部分的に完成している単語または名前を含む、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記固有の識別子が、電話番号、視聴者のクレジットカード番号、または顧客整理番号である、請求項２０記載の方法。
【請求項２７】
プロモーション素材のさらなる事例と共にさらなる情報を送信するステップと、
前記さらなる情報に対する解答を前記番組コンテンツ配信サービスの視聴者から受け取るステップと、
前記解答の１つを選択し、前記選択された解答が受信された受信者に関する視聴者情報を、前記受信者が持っている識別子に基づいて獲得するステップと、
前記視聴者情報を使用して、前記受信者に見返りを分配するステップと、を含む前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
プロモーション素材のさらなる事例と共にさらなる情報を送信するステップと、
前記さらなる情報に対する解答を前記番組コンテンツ配信サービスの受信者から受け取るステップと、
前記解答の１つが受信された受信者にコードを割り当てるステップと、
前記コードの１つを選択するステップと、
前記選択されたコードをプロモーション素材のさらなる事例と共に送信するステップと、
前記番組コンテンツ配信サービスの受信者からのリクエストに応じて、前記受信者が持っているコードが前記選択されたコードと一致するかどうかを判定し、前記受信者が持っている識別子に基づいて前記受信者に関する受信者情報を獲得し、前記受信者情報を使用して前記受信者に見返りを分配するステップと、を含む請求項１乃至２７のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
コンテンツを受信しようとする動機を提供するシステムであって、
複数の固有の識別子を保存するデータベースと、
番組コンテンツ配信サービスによって表示するために前記データベースから前記固有の識別子の１つを選択するプロセッサと、
前記受信者の１人からリクエストを受け取り、前記１人の受信者が持っている識別子が前記選択された固有の識別子に一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて前記１人の受信者に見返りを分配するリクエスト受付サービスと、を含むシステム。
【請求項３０】
コンテンツを受信しようとする動機を提供するシステムであって、
複数の固有でないエレメントからなる複数の固有の識別子を保存するデータベースと、
番組コンテンツ配信サービスによって表示するために前記固有でないエレメントの１つまたはそれより多くを選択するプロセッサと、
前記受信者の１人からリクエストを受け取り、前記１人の受信者が持っている識別子が前記１つまたはそれより多くの選択された固有でないエレメントを所定数だけ含むかどうかを判定し、肯定判定に応じて前記１人の受信者に見返りを分配するリクエスト受付サービスと、を含むシステム。
【請求項３１】
前記プロセッサが前記複数の固有の識別子を生成するように構成される、請求項２９または３０のいずれかに記載のシステム。
【請求項３２】
番組コンテンツ配信サービスの受信者が見返り獲得の資格があるかどうかを判定する方法であって、
前記受信者が持っている第１の固有の識別子の表示を受け取るステップと、
番組コンテンツ配信システムによって送信されたコンテンツと共に表示された第２の固有の識別子の表示を獲得するステップと、
前記第１の固有の識別子が第２の固有の識別子と一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて見返り獲得の資格があることを前記受信者に通知するステップと、を含む方法。
【請求項３３】
番組コンテンツ配信サービスの受信者が見返り獲得の資格があるかどうかを判定する方法であって、
前記受信者が持っている固有の識別子の表示を受け取るステップと、
番組コンテンツ配信システムによって送信されたコンテンツと共に表示された１つまたはそれより多くの固有でないエレメントの表示を獲得するステップと、
前記固有の識別子が前記１つまたはそれより多くの固有でないエレメントを所定数だけ含むかどうかを判定し、肯定判定に応じて見返り獲得資格があることを前記受信者に通知するステップと、を含む方法。
【請求項３４】
前記通知ステップが、前記受信者にテキストメッセージまたはｅメールを送信するステップを含む、請求項３２または３３記載の方法。
【請求項３５】
前記固有の識別子の表示を受け取る前記ステップが、前記受信者が完成させるフォームをウェブページ上に提供するステップを含む、請求項３２、３３または３４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宣伝などのプロモーション素材および／または番組コンテンツを見るように視聴者に促す視聴動機の提供に関する。具体的には、本発明は、追加情報をプロモーション素材および／または番組コンテンツと共に視聴者に表示し、その及ぶ範囲を広げ効果を高める方法およびシステムに関する。
【背景技術および発明が解決しようとする課題】
【０００２】
地上波、ケーブル、ＡＤＳＬ、ファイバ、ワイヤレス、衛星のテレビサービスなどの番組コンテンツ配信サービスは、典型的に、国家の財源、視聴者の加入料および／またはプロモーション素材の送信（transmission）から発生する広告収入によってサポートされている。このプロモーション素材は、番組コンテンツの小休止中に送信される、コマーシャルの時間として知られる一連の宣伝の形をとることが多い。宣伝によって増加する可能性のある収入は、推定視聴率に関連していることが多い。通常は、ある一定の時間帯に特定のチャンネルで宣伝を送信することに対して放送（broadcasting）サービスが課す料金は、視聴者の推定規模や視聴者層の質に依存する。
【０００３】
しかしながらコマーシャルの時間は、テレビ番組または番組スケジュールを邪魔するものと考えられることが多い。コマーシャルの時間中、テレビ番組を見ている視聴者は別のチャンネルに切り替えたり、そのテレビ番組が再開するまで別の事をしたりする可能性がある。テレビ番組を録画して後日再生する場合、視聴者は再生を早送りして宣伝を飛ばすことを選択できる。さらに、「ＣＭスキップ」をしやすくした、デジタルビデオレコーダとして知られている録画装置が近年市場に出回ってきた。こういった行動によって宣伝の視聴者が減り、広告収入の減少を潜在的に引き起こしている。
【０００４】
コマーシャルの時間（commercial break）を見るように視聴者を促す先行技術がＷＯ２００４／０９９９２８Ａ１号に記載されており、これはコンテストに基づいている。この先行技術の方法では、加入料や広告収入などを使用して賞金総額を維持する。宣伝を、その内容に関する問題と共に放送する。すると視聴者はその問題に解答し、もしその解答が正しければ、賞金を獲得できる。視聴者は、事前にまたは問題に対する解答の提出時に自身の個人情報を登録することが求められる。したがってこういった方法では、ユーザが解答を提出し自身の個人情報を開示することが必要になる。このことが、視聴者のコンテストへの参加を抑止している可能性がある。例えば、登録プロセスが非常に長いかもしれない。さらに、視聴者は単にコンテストに参加するためだけに自分の個人情報を明かしたくないと思うかもしれない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によると、番組コンテンツ配信サービスによって送信されるコンテンツを受信しようとする動機を提供する方法は、複数の固有の識別子を決定するステップと、コンテンツと固有の識別子の選択された１つとを番組コンテンツ配信サービスによって送信することで、選択された固有の識別子をコンテンツと共に番組コンテンツ配信サービスの受信者に表示するステップと、受信者の１人からのリクエストに応じて１人の受信者が持っている識別子が、選択された固有の識別子と一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて１人の受信者に見返り（reward）を分配するステップと、を含む。
【０００６】
したがって、テレビサービスの視聴者またはラジオサービスのリスナーといった受信者には、コンテンツと共に表示された、選択された固有の識別子が、自身の持っている固有の識別子と一致した場合に、見返りが与えられる。
【０００７】
したがってこの方法は、他の事をしたり別のチャンネルに切り替えたり、テレビ番組の録画を再生している場合にはコマーシャルの時間を飛ばしたりせずに、コマーシャルの時間やスポンサーの宣伝などのプロモーション素材を見ようとする動機を受信者に提供できる。このようにして、コマーシャルの時間を見る視聴者を増やしその効果を高めることができる。
【０００８】
こういった方法を使用することにより、番組中に選択された固有の識別子を表示することで番組コンテンツの及ぶ範囲を広げ効果を高めることができる。
【０００９】
この方法によると、受信者は、選択された識別子に一致しない限りリクエストの提出を求められない。受信者は、コンテストに参加するために登録したり解答を提出したりする必要がない。参加を希望する受信者は、コンテンツを受信し選択された識別子をチェックするだけでよい。このことによって、登録を希望しない受信者やコンテストへのエントリーの提出に労力および／または費用を浪費したくない受信者の意欲を削いでしまうという危険性を回避できる。したがって、先行技術の方法と比較したときに、コンテンツを見ようと促される受信者の数が増加する。
【００１０】
さらに、選択された識別子を見ようとしている受信者は、そうでない場合に比べてそのコンテンツに、より注意を集中するため、プロモーション素材の受信者に対するインパクトや効果が高まる。
【００１１】
この方法は、コマーシャルの時間における一連の宣伝などの、プロモーション素材の事例のシーケンス中に、一連の固有の識別子を表示するステップを含む。これによって、コマーシャルの時間全体を視聴しよう、かつ／または複数のコマーシャルの時間を視聴しようとする動機を受信者に提供する。
【００１２】
この方法は、番組コンテンツ配信サービスの潜在的な受信者に識別子を配布するステップを含むことができる。例えば、この識別子は、手渡し、郵送で配布してもよいし、新聞や雑誌に同封されていてもよい。或いは、この識別子をテキストメッセージまたはｅメールによって電子的に配布してもよい。コンテンツと共に表示された情報に正確に解答した受信者に、識別子を配布してもよい。
【００１３】
この方法によって、プロモーション素材または番組コンテンツの連続的な送信において同じ識別子を使用できる。換言すると、新しい識別子の決定や配布を必要とせずに、動機を複数回提供できる。
【００１４】
固有の識別子のセットを決定するステップが、電話番号、例えばユーティリティ（公共施設）サービスやロイヤルティカードプログラムの顧客整理番号、または暗号化されたテレビ番組コンテンツを受信するために使用する視聴(viewing)カードを識別するコードのセットなどの、既存の固有の番号のセットを獲得するステップを含んでもよい。或いは、固有の識別子をこの目的のために生成してもよい。
【００１５】
この態様によってコンテンツを送信するシステムも提供でき、このシステムは、複数の固有の識別子を保存するデータベースと、番組コンテンツ配信サービスによって表示するためにデータベースから固有の識別子の１つを選択するプロセッサと、受信者の１人からリクエストを受け取り、その１人の受信者が持っている識別子が選択された固有の識別子に一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて１人の受信者に見返りを分配するリクエスト受付サービスとを含む。
【００１６】
本発明の第２の態様によると、コンテンツを受信しようとする動機を提供する方法は、それぞれが複数の固有でないエレメントからなる複数の固有の識別子を決定するステップと、コンテンツと少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを番組コンテンツ配信サービスによって送信することによって、少なくとも１つの選択された固有でないエレメントがコンテンツと共に番組コンテンツ配信サービスの受信者に表示されるステップと、受信者の１人からのリクエストに応じて、その１人の受信者が持っている固有の識別子が少なくとも１つの選択された固有でないエレメントを所定数だけ含んでいるかどうかを判定し、肯定判定に応じて１人の受信者に見返りを分配するステップと、を含む。
【００１７】
この方法によって、一連の宣伝といったプロモーション素材の事例のシーケンスおよび／または複数のコマーシャルの時間（commercial breaks）を視聴しようとする動機を受信者に潜在的に提供できる。或いは、またはさらに、特定の番組コンテンツを視聴するように受信者を促す目的でこの方法を使用することもできる。
【００１８】
この態様はコンテンツを送信するシステムも提供し、このシステムは、複数の固有でないエレメントからなる複数の固有の識別子を保存するデータベースと、番組コンテンツ配信サービスによって表示するために固有でないエレメントの１つまたはそれより多くを選択するプロセッサと、受信者の１人からリクエストを受け取り、その１人の受信者が持っている識別子が１つまたはそれより多くの選択された固有でないエレメントを所定数だけ含むかどうかを判定し、肯定判定に応じて１人の受信者に見返りを分配するリクエスト受付サービスと、を含む。
【００１９】
本発明の第１または第２の態様に係るシステムでは、さらに、固有の識別子を生成するようにプロセッサを構成できる。
【００２０】
本発明の第３の態様によると、番組コンテンツ配信サービスの受信者が見返り獲得の資格があるかどうかを判定する方法は、受信者が持っている第１の固有の識別子の表示を受け取るステップと、番組コンテンツ配信システムによって送信されたコンテンツと共に表示された第２の固有の識別子の表示を獲得するステップと、第１の固有の識別子が第２の固有の識別子と一致するかどうかを判定し、肯定判定に応じて見返り獲得の資格があることを受信者に通知するステップと、を含む。
【００２１】
本発明の第４の態様によると、番組コンテンツ配信サービスの受信者が見返り獲得の資格があるかどうかを判定する方法は、受信者が持っている固有の識別子の表示を受け取るステップと、番組コンテンツ配信システムによって送信されたコンテンツと共に表示された１つまたはそれより多くの固有でないエレメントの表示を獲得するステップと、固有の識別子が１つまたはそれより多くの固有でないエレメントを所定数だけ含むかどうかを判定し、肯定判定に応じて見返り獲得資格があることを受信者に通知するステップと、を含む。
【００２２】
本発明の第３および第４の態様に係る方法では、受信者に見返り獲得の資格があることをテキストメッセージまたはｅメールによって通知できる。さらに、固有の識別子の表示を受け取るステップは、受信者が完成させるフォームをウェブページ上に提供するステップを含むことができる。
【００２３】
本発明の例示的な実施形態を、添付図面を参照して以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を実施可能な番組コンテンツ配信システムの概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る方法のフローチャートである。
【図３】図２の方法で使用するカードを示す。
【図４】図２の方法に係る、宣伝中における選択された識別子の表示を示す。
【図５】図２の方法に係る、宣伝前または後の選択された識別子の表示を示す。
【図６】視聴者が図２の方法において識別子を受け取り、かつ／または要求を提出する種々の手段を示す概略図である。
【図７】本発明のさらなる実施形態に係る方法のフローチャートである。
【図８】図７の方法に係る、宣伝前または後の選択された固有でないエレメントの表示を示す。
【図９】図７の方法に係る、宣伝中における選択された固有でないエレメントの表示を示す。
【図１０】選択された識別子および／または固有でないエレメントが表示される時間を示す情報を含んだ番組表を示す。
【図１１】宣伝中における空欄を含む列の表示を示す。
【図１２】空欄の１つまたはそれより多くが文字に置き換えられた、図１１に示す列のその後の表示を示す。
【図１３】図１３Ａおよび１３Ｂは、本発明の別の実施形態に係る、視聴者が賞品を獲得する資格があるかどうかを判定する方法を示す。
【図１４】図１３Ａおよび１３Ｂの方法を実行するシステムを示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は例示的な番組コンテンツ配信システム１を示し、このシステムは、番組コンテンツを含む信号を生成するソース２と、信号を受信機５、６へと送信するための送信機３、４を含む。この信号は、アナログ信号でもデジタル信号でもよい。
【００２６】
この特定の例では、番組コンテンツ配信システム１はテレビ放送サービスである。しかし、ケーブル、衛星、ＡＤＳＬ、ファイバ、ワイヤレス、地上波などのプラットフォームを任意の数だけ使用して、インターネットプロトコルテレビ（ＩＰＴＶ）、放送テレビジョン、ビデオオンデマンド、ユニバーサル・モバイルテレコミュニケーション・システム（ＵＭＴＳ）、デジタルビデオ・ブロードキャスティング・ハンドヘルド（ＤＶＢ−Ｈ）、デジタルオーディオ・ブロードキャスト（ＤＡＢ）などの種々の技術の１つまたはそれより多くによってコンテンツ／番組を配信する、あらゆる他のシステムに本発明を適用できる。以下では、このサービスを受信するユーザを視聴者と呼ぶ。ただし、番組コンテンツ配信システム１がラジオサービスなどの音声サービスのみを提供する実施形態では、視聴者という用語はリスナーを含むことが意図される。
【００２７】
図１のシステム１では、送信機３は衛星７に信号を送信し、この衛星７は、その受信領域、即ちサービスエリア内にこの信号を送信する。信号は衛星放送受信アンテナ５で受信され、セットトップボックス５ａで処理され、テレビ８などのディスプレイ装置で視聴することができる。他方で送信機４が送信する信号は、地上波アンテナ６で受信され、テレビ９などのディスプレイ装置によって視聴者に表示されるかまたは録画装置１０によってハードドライブ、ビデオカセット、デジタル・ヴァーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）などの記録媒体に保存される。
【００２８】
番組コンテンツの配信のほかに、このシステム１は、番組コンテンツの小休止中にプロモーション素材も配信する。この例では、プロモーション素材は、コマーシャルの時間として知られるように、連続して放送される宣伝および／または番組の直前や直後、その番組中のコマーシャルの時間の最初と最後に現れるスポンサーの宣伝の形をとる。
【００２９】
図２は、図１のテレビジョンシステムで実施可能な、本発明の第１の実施形態に係る方法のフローチャートである。
【００３０】
ステップｓ２．０からスタートし、複数の固有の識別子を決定する（ステップｓ２．１）。固有の識別子は、ランダムな数字、文字の列または文字と数字からなる列の形をとることができ、この例では、図１に示すプロセッサ１１で生成される。数字の代わりに、または数字に加えて文字を使用することによって、数字のみを使用した場合と比べてある一定の長さを持つ固有の列を多数生成することができる。必要であれば、数字または文字の代わりに、またはこれらに加えて記号を識別子に含めることができる。固有の識別子のセットは、データベース１２に保存される。
【００３１】
次いで固有の識別子を、テレビサービスの潜在的な視聴者に配布する（ステップｓ２．２）。図３に示すように、１つまたはそれより多くの識別子１３をカード１４に提示することができる。このカードは手渡しまたは郵送によって世帯に配布される。
【００３２】
カード１４は、「ラッキーブレイク（Lucky Break）（商標）」といったモチーフ１５を伴うロゴなどの、カード１４の目的を特定する情報も含むことができる。カード１４は、放送局のロゴ１６といった、識別子が放送されるチャンネルまたはシステムを特定する情報やオプションで識別コード１７も含むことができる。識別コード１７はカード１４ごとに異なり、これについては以下で説明する。
【００３３】
カード１４は、識別子１３がコマーシャルの時間に表示された識別子に一致する場合に要求を提出するための指示も含むことができる。例えば、この指示は、カード１４の裏側に印刷された指定のコールセンター（図示せず）の電話番号の形をとってもよい。各カード１４の識別子１３ともしあればそれに対応する識別コード１７は、郵便のあて先といったカードを送った世帯の詳細と共に、図１に示すデータベース１２に保存することができる。
【００３４】
この特定の実施形態では、カード１４はクレジットカードの寸法で、プラスチックから作られる。そのため、視聴者が常時カード１４を持ち歩くには便利である。
【００３５】
識別子１３は、カード１４などの印刷物を使用する代わりに、またはこれに加えて、電子的に配布してもよい。例えば、図６に示す携帯電話２２および／もしくは他のテキスト対応固定電話に送られるテキストメッセージを使用して、またはコンピュータ２４もしくは他のｅメール対応通信装置へのｅメールによって、識別子１３を視聴者に送ることができる。テキストメッセージは、識別子１３の目的および／または賞（prize）を要求する手順に関する情報を含む。テキストメッセージは、識別コード１７を含んでもよい。ただしテキストメッセージを電話２２に送る場合は、識別コード１７の代わりに電話番号を使用できるため、識別コードを省略できる。
【００３６】
テキストメッセージを使用して識別子１３を配布することは、テレビコンテンツをユーザに見せるのに通信装置を使用可能な場合に特に有益である。例えば、この通信装置は第３世代（３Ｇ）携帯電話でもよい。
【００３７】
識別子１３を配布するステップは、以下に説明するように識別子１３の使用に関する指示および／または識別子１３の配布に先立ってこの識別子の目的について視聴者に注意を促す適当なマーケティングを送信するステップも含むことができる。
【００３８】
ステップｓ２．１で生成したセットの識別子全てをステップｓ２．２で配布しなくてもよい。選択された識別子とカード１４に提示された識別子１３との適合率が所定の範囲内になるように、配布する識別子１３の割合を設定できる。
【００３９】
そしてステップｓ２．１で決定した固有の識別子のセットから選択した複数の識別子を、以下に説明するように、宣伝と共に放送する。
【００４０】
選択した識別子を放送する際、タイマーを初期設定する（ステップｓ２．３）。このタイマーは、選択された識別子の表示によって生じる賞の要求を受け付ける制限時間Ｔを強制するために使用する。この特定の例では、生放送の視聴を最大限に生かすために、所定の時間Ｔは１時間である。しかし、録画した番組の再生を受け入れ、また必要であれば放送局やスポンサーが提示した要求も受け入れるために、より長時間にわたって窓口を許可することもできる。
【００４１】
セットから第１の識別子を選択する（ステップｓ２．４、ｓ２．５）。例えば、第１の識別子は、データベース１２が保持している識別子のセットからランダムに選択できる。
【００４２】
本実施形態では、ソース２は第１の選択された識別子を含むように信号を生成する。そのため、信号をディスプレイに表示した場合に、第１の選択された識別子が宣伝の上に重なる（ステップｓ２．６）。図４は、このステップの結果としてテレビ９に表示された画像を示し、この画像は１８で一般的に示す宣伝を含み、その上には第１の選択された識別子１９が重なっている。モチーフ１５も表示してよい。
【００４３】
ある一定の宣伝１８、即ちコマーシャルの時間のかなりの部分を見るように視聴者を促すためには、コマーシャルの時間ずっとではなく、ある限られた時間だけ第１の選択された識別子１９を表示するのが好ましい。このことは、視聴者が宣伝１８に注意を集中するように促すことにもなる。もしも識別子１９を宣伝１８の大体終わり頃に限られた時間だけ表示するならば、視聴者の注意が宣伝１８からそらされることはないであろう。
【００４４】
或いは、選択された識別子１９と必要ならばモチーフ１５とが、図５に示すように、宣伝の前、宣伝の後、宣伝と宣伝との間に「単独」方式で表示されるように、ソース２は信号を生成することができる。このことによって、視聴者の注意は、選択された識別子１９が表示されるために、宣伝からそらされることが確実になくなる。
【００４５】
さらなる識別子を視聴者に表示するならば（ステップｓ２．７、ｓ２．８）、データベース１２に保存されているセットの次の識別子が選択され（ステップｓ２．５）、表示される（ステップｓ２．６）。ステップｓ２．５〜ｓ２．８は、選択された識別子が所望の数ｎだけ表示されるまで繰り返される（ｎは１以上である）。
【００４６】
本実施形態では、次の識別子は識別子のセットからランダムに選択される。したがって、１つの識別子を１回以上選択して表示することができる。或いは、識別子のセットのサブセットを選択してから送信し、ランダムに表示してもよい。
【００４７】
さらなる識別子を表示しないならば（ステップｓ２．７）、例えば、コマーシャルの時間の放送が終了したならば、プロセッサ１１は、所定の時間Ｔの終了まで視聴者からの要求の受信を待つ（ステップｓ２．９）。
【００４８】
この要求は、視聴者が電話２１、２２による音声電話の通話、または、好ましくは携帯メールを使用して、図６に示す指定のコールセンター２０などのリクエスト受付サービスに連絡することで、提出される。コールセンターの電話番号は、カード１４に提示してもよいし、別の場所に広告してもよい。テレビサービスがデジタル双方向テレビシステムのように双方向ならば、視聴者は、例えばリモコン２３または他の適当な装置の指定されたボタンを押すことで、テレビサービスを通じて要求を提出できる。
【００４９】
或いは、またはさらに、視聴者は、パーソナルコンピュータ２４を使用してウェブページにアクセスしたり、ＷＡＰ対応電話２２を使用してＷＡＰ（ワイヤレスアプリケーションプロトコル）デッキにアクセスしたりすることで、要求を提出できてもよい。ウェブページまたはＷＡＰデッキには、視聴者が要求に関連する詳細を提示しそれをコールセンター２０に送信できるフォームが設けられる。ウェブページまたはＷＡＰデッキのユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を、カード１４および／または別の場所にある広告に表示してもよい。
【００５０】
所定の時間Ｔの終了前に（ステップｓ２．９）要求を受信した場合（ステップｓ２．１０）、視聴者が持っている識別子１３が選択された識別子１９の１つに一致するかどうか、或いは幾つかの識別子が表示された場合にはコマーシャルの時間に表示されていた選択された識別子１９の１つに一致するかどうかをチェックすることで、その要求を検証する（ステップｓ２．１１）。識別子がカード１４を使用して配布された場合は、視聴者が持っているカード１４に提示された識別コード１７がデータベース１２の保持する選択された識別子１９に対応する識別コード１７に一致するかどうかを判定することで、かつ／または該当するカード１４を送った世帯に関する情報とデータベース１２に保存されている世帯情報とを適合させることで、要求を検証する。
【００５１】
要求が検証されると（ステップｓ２．１１）、視聴者には賞が与えられる（ステップｓ２．１２）。要求が検証できなければ、その要求は拒否され（ステップｓ２．１３）、プロセッサ１１は所定の時間Ｔの間にさらなる要求の受信を待つ（ステップｓ２．９）。
【００５２】
時間Ｔが終了するまでにさらなる要求がなければ（ステップｓ２．９）、または時間Ｔの間に要求を全く受信しなければ、このプロセスは終了する（ステップｓ２．１４）。要求を全く受信しないというケースは、１つまたはそれより多くの選択された識別子１９の１つに一致する識別子１３を付したカード１４を持つ視聴者がこの一致に気づかなかった場合、または選択された識別子１９が世帯または視聴者に配布されなかった識別子と一致していた場合に起こり得る。
【００５３】
選択された識別子１９を表示し一致したものに対して賞を与える手順（ステップｓ２．３〜ｓ２．２３）を、新しい識別子の決定や配布を必要とすること（ステップｓ２．１、ｓ２．２）なく繰り返せるように、識別子１３のデータベース１２を維持できる。換言すると、図２のポイントＡからスタートする手順を使用して、別のコマーシャルの時間中に識別子１９を表示できる。新しい識別子１３やカード１４の必要性をなくすことで、手順を繰り返すコストを著しく削減できる。
【００５４】
固有の識別子を生成するステップを含み得る固有の識別子のセットを決定するステップ、識別子を選択するステップ、要求を検証するステップは、プロセッサ１１とリクエスト受付サービス２０を使用して自動化できる。リクエスト受付サービスが実行する検証プロセスは、データベース１２と任意でプロセッサ１１を利用できる。
【００５５】
図２の方法では、固有の識別子１３はプロセッサ１１で生成され、潜在的な視聴者に配布される。別の実施形態では、固有の識別子は、世帯または潜在的な視聴者に関連する既存の識別子のセットから選択される。例えば、視聴者のカード番号、ユーティリティサービスもしくはロイヤルティプログラムの顧客整理番号またはデータベース１２に保存されている固定電話および／もしくは携帯電話の電話番号のセットから識別子を選択してもよい。電話番号を識別子１３として使用する場合、視聴者の要求に応じて自動的に賞を送ることができ、この賞は選択された電話番号に関連する住所に送られる。或いは、その電話番号に対応する電話から指定のコールセンター２０に電話をすることで賞を要求するように視聴者に求めてもよい。こういった場合、視聴者の電話の発信電話番号表示と選択された電話番号の１つとを適合させることで要求を検証できる。こういった方法によって、カード１４を製造し配布するコストを回避できる。さらに、番組コンテンツ配信サービスが放送する宣伝の及ぶ範囲を広げその効果を高めるだけでなく、こういった方法は、ブランド認知、顧客維持、そして参加するには視聴者は顧客になる必要があるため収入の点からいうと、１つまたはそれより多くの電話会社、有料テレビ会社、公益事業会社、または他の企業に潜在的に利益をもたらすことができる。
【００５６】
図７は、図１の番組コンテンツ配信システム１で実施可能な、本発明のさらなる実施形態に係る方法を示す。
【００５７】
ステップｓ７．０からスタートし、図２のステップｓ２．１について上述したように、固有の識別子のセットをプロセッサ１１で生成し（ステップｓ７．１）、データベース１２に保存する。この識別子は、数字、文字および／または記号などの固有でないエレメントの列からなる。このエレメントのセットは、データベース１２に保存される。そして、図２のステップｓ２．２について上述したように、図３に示すカード１４を使用して識別子１３を配布する（ステップｓ７．２）。必要ならば、「ラッキーブレイク（商標）」のモチーフ１５、放送局のロゴ１６および／または識別コード１７を含めることもできる。識別子１３と、必要ならば識別コード１７、カード１４を送った世帯に関する情報は、データベース１２に保存される。
【００５８】
要求を受け付ける所定の時間Ｔが終了したかどうかを判定するために使用する目的で、タイマーを初期設定する（ステップｓ７．３）。
【００５９】
そして、識別子１３の固有でないエレメントの最初の１つを選択し（ステップｓ７．４、ｓ７．５）、表示する（ステップｓ７．６）。ソース２は信号を生成する。すると、携帯電話、ＰＤＡ、テレビ９などのディスプレイ装置で視聴した際に、最初に選択されたエレメント２５が図８に示すように単独で、または図９に示すように宣伝１８の上に重なった状態で表示される。選択されたエレメント２５は、限られた時間だけ表示される。本実施形態では、「ビンゴブレイク（Bingo Break）（商標）」などの指定のモチーフ２６を使用し、識別子１３全体ではなくエレメント２５が表示されていることを示す。
【００６０】
そして、次に表示するエレメントを選択し（ステップｓ７．７、ｓ７．５）、表示する（ステップｓ７．６）。次に選択されたエレメントは、最初に選択されたエレメント２５の直後、所定の時間の後、次の宣伝１８の前、宣伝中、宣伝の後、または次のコマーシャルの時間中に表示される。ステップｓ７．５〜ｓ７．８は、固有でないエレメント２５が所望の数ｎだけ表示されるまで繰り返される（ｎは、識別子１３に含まれるエレメントの数以上である）。
【００６１】
ｎ個のエレメント２５が表示されると（ステップｓ７．８）、プロセッサ１１は、所定の時間Ｔの終了まで視聴者からの要求の受信を待つ（ステップｓ７．９）。所定の時間Ｔ中に受信した要求のチェック手順（ステップｓ７．９〜ｓ７．１４）は、この場合視聴者は、識別子１３が所定数の表示されていた選択エレメント２５を含むカード１４を持っていなければならないことを除けば、図２のステップｓ２．９〜ｓ２．１４について上述したとおりである。１人より多くの視聴者に賞を与えることができる。
【００６２】
図２の方法について上述したように、固有でないエレメント２５を選択し放送する手順を、新しい識別子１３の決定や配布を必要とすることなく実行できる。この場合、その方法はポイントＢから始まり、タイマーを初期設定する（ステップｓ７．３）。
【００６３】
この目的のために特別に生成された識別子１３について図７の方法を説明してきたが、世帯または潜在的な視聴者に関連する既存の識別子のセットから識別子を選択してもよい。例えば、選択された識別子１９は、図２について上述したように電話番号でもよい。
【００６４】
図２と図７の方法を別々に説明してきたが、これらの方法を組み合わせて使用してもよい。例えば、図２の方法を実行し、続いて図２の方法をポイントＡからスタートして繰り返すかまたは図７の方法をポイントＢからスタートして実行するなどしてもよい。同様に、図７の方法を実行し、続いて図２の方法をポイントＡからスタートするかまたは図７の方法をポイントＢからスタートして繰り返してもよい。このように、新しい識別子１３および／またはカード１４の決定および／または配布を必要とせずに、視聴者が複数のコマーシャルの時間を見ようとする動機を提供するのに、図２と図７の方法を両方利用することができる。
【００６５】
識別子１９および／またはエレメント２５をゴールデンアワーに放送するのが好ましい。どんな場合でも、この方法によってコマーシャルの及ぶ範囲がより広くなりコマーシャルの効果がより高まることによって宣伝のインパクト量やプレミアムレートが高くなる結果、放送局はより高い広告収入を期待できる。本発明を使用する放送局は、視聴者ひいては広告シェアの獲得を期待できるかもしれない。ある番組を宣伝するために、識別子１９またはエレメント２５を特定の番組前、番組の最中、および／または番組後のコマーシャルの時間に放送してもよい。
【００６６】
上記の実施形態では、視聴者の興味を保つために定期的に賞が与えられる。常に最高額の賞、例えばＵＳ＄１００，０００を獲得できるようにこの方法を実施してもよいが、週当たりの平均支払額はこの数字よりも低いかもしれないし高いかもしれない。
【００６７】
広告主は、自社の宣伝中に、選択された識別子１９またはエレメント２５が表示される見返りに、視聴者に与える賞品を負担することもできる。この賞品は、現金の形をとってもよいし、自社の製品の形をとってもよい。例えば、旅行会社は休暇用の賞金を提供し、自動車メーカーは車を提供する。
【００６８】
識別子１９および／またはエレメント２５を表示し、提供されている賞品の種類を示すことができる。例えば、「ラッキーブレイク（商標）」のモチーフ１５の代わりに、またはこのモチーフに加えて「キャッシュブレイク（Cash Break）（商標）」もしくは「マネーブレイク（Money Break）（商標）」などの指定のモチーフを使用して現金の賞品を示し、「プロダクトブレイク（Product Break）（商標）」などのモチーフを使用して製品の賞品を示すことができる。賞品がスポーツに関連するもの、例えばスポーツに関する記念品、スポーツイベントへの旅行、スポーツイベントのチケットである場合、「スポーツブレイク（Sports Break）（商標）」などのモチーフを使用できる。或いは、またはさらに、識別子１９またはエレメント２５に対して、賞品の種類に関連する色を付けてもよい。例えば、金色を使用して識別子１９またはエレメント２５を表示することで現金の賞品を示し、識別子１９またはエレメント２５を青色で表示することで製品の賞品を示し、種々の色を使用して他の種類の賞品を示すことができる。
【００６９】
選択された識別子１９および／またはエレメント２５が表示されるコマーシャルの時間を、放送に先立って潜在的な視聴者に示すように表示できる。図１０は、電子番組ガイド（ＥＰＧ）、新聞、雑誌、ウェブページ、文字多重放送で見られるような種類の番組表２７を示す。この表２７は、選択された識別子１９またはエレメント２５が表示される時間の表示を含む。図１０に示す例では、選択された識別子１９は、最初の番組「ガーデニングショー（The Gardening Show）」の１つまたはそれより多くのコマーシャルの時間に表示される。これは、番組表２７に含まれる「ラッキーブレイク（商標）」を表すラベル２８「ＬＢ」によって示される。或いは、この表示は、「この番組には「ラッキーブレイク（商標）」が含まれています」といった表２７のメッセージという形をとってもよい。同じチャンネルの後の番組「セレブリティクイズ（Celebrity Quiz）」の際に、「ビンゴブレイク（商標）」を表すラベル２９「ＢＢ」が示すように、選択された固有でない識別子のエレメント２５を表示する。他の種類の賞品を獲得できる機会を、種々のメッセージや、「キャッシュブレイク（Cash Break）（商標）」を表す「£Ｂ」、「プロダクトブレイク（商標）」を表す「ＰＢ」、「スポーツブレイク（商標）」を表す「ＳＢ」などの種々の表示を使用して示すことができる。
【００７０】
支払の見込み額は、賞品の数やサイズに鑑みて、テレビサービスおよび／または広告主に確実に利益が出るように設定できる。
【００７１】
上記の実施形態では、カード１４は手渡しまたは郵送で世帯に配布される。或いは、またはさらに、カード１４を新聞または雑誌の折り込み広告として同封することができる。例えば、メロドラマ放送時のコマーシャルの時間に選択された識別子１９またはエレメント２５を表示しようとする場合、こういった番組を扱う雑誌の折り込み広告としてカード１４を配布できる。このカードは、番組の表示または選択された識別子もしくはエレメントを放送するコマーシャルの時間の表示を含んでもよい。図１のシステム１を使用し、以下に説明するように、宣伝と共に表示される情報に対する解答を送った１人またはそれより多くの視聴者に賞品を分配することで、視聴者がコマーシャルの時間を見ようとする別の動機を提供することもできる。
【００７２】
選択された単語の文字がコマーシャルの時間に表示されるという「ワードブレイク（Word Break）（商標）」を放送することができる。例えば、図１１に示すように、文字の代わりに１つまたはそれより多くの空欄を伴う列３０を適切なモチーフ３１と共に表示できる。この列は宣伝１８の最中に表示されてもよいし、コマーシャルの時間に「単独」方式で表示されてもよい。必要ならば、図１２に示すように、１つまたはそれより多くの文字を埋めた状態で列３０を次の宣伝時および／または後のコマーシャルの時間に再度表示することもできる。１実施形態では、列３０の種々の文字は、１回のコマーシャルの時間で、換言すると１回分の一連のコマーシャル内で埋められる。
【００７３】
「ワードブレイク」の最中に表示される列３０は、ブランド名もしくは製品名といったような広告主に関係するものでもよいし、かつ／またはコマーシャルの時間の終わりに完成した列と共に現れる宣伝で提供している賞品の種類に関係するものでもよい。図１１および１２に示す例では、この列は「ＶＯＬＶＯ」という１単語である。
【００７４】
表示されている情報に対して正確に解答した最初の視聴者に賞を分配することができる。列３０を特定した視聴者は、完成した列を含むテキストメッセージをコールセンター２０に送ることができる。１つまたはそれより多くの正解が選択される。コールセンター２０は、選択された解答を送った視聴者にテキストメッセージなどの第２のメッセージを送る。この第２のメッセージは、一時的な識別子を含む。この一時的な識別子は、視聴者のカード１４にある「ラッキーブレイク」の識別子１３とは無関係である。視聴者は、指定された時間Ｔ、例えば、１時間以内にコールセンター２０に連絡するように求められる。この時間Ｔは、図２および７の方法について上述したようにタイマーによって監視される。
【００７５】
コールセンター２０に連絡した視聴者は、カード１４にある識別子１３および／または識別コード１７と一緒に一時的な識別子も告げなければならない。そして、告げられた識別子１３および／または識別コード１７に対応する、データベース１２に保存されている住所の情報に基づいて視聴者に賞品を送る。必要に応じて、列を正確に特定した所定の人数の視聴者の住所に賞品を送ることもできる。
【００７６】
上記の例では、視聴者はテキストメッセージを使用して「ワードブレイク」に解答する。しかし、パーソナルコンピュータ２４、音声電話などを使用してウェブページ上のフォームに記入したりｅメールを送信したりするなどの、コールセンター２０にメッセージを送る別の方法を使用できるようにシステム１を構成できる。
【００７７】
別の例では、解答を要する問題をコマーシャルの時間に表示する「クエスチョンブレイク（Question Break）（商標）」を使用する。この問題は、宣伝の上に重ねられるかまたは「単独」方式で表示される。必要に応じて、この問題は、視聴者に宣伝に対して細心の注意を払わせるように、宣伝されている製品および／または特定の製品について、いくつのフレーバーが市販されているか、などといった宣伝中の情報に関連していてもよい。視聴者は、テキストメッセージまたは「ワードブレイク」について上述した他の方法を使用してコールセンター２０にメッセージを送り、問題に対する自身の解答を提出する。正解を提出した１人またはそれより多くの視聴者に、一時的な識別子を含む第２のメッセージが送られる。１人またはそれより多くの視聴者が指定された時間Ｔ内にコールセンター２０に連絡し、自身のカード１４から識別子１３および／または識別コード１７を告げると、賞品が与えられる。
【００７８】
さらなる例では、「ネームブレイク（Name Break）（商標）」を使用できる。ここでは、コマーシャルの時間に名前を表示する。その名前の視聴者は、コールセンター２０にメッセージを送信することで応答し、もし選ばれれば、一時的な識別子を含む第２のメッセージを受信する。選ばれた視聴者（単数または複数）は、コールセンター２０に連絡し、カード１４にある識別子１３および／または識別コード１７と一緒に一時的な識別子を告げることで、賞品を獲得できる。名前情報がデータベース１２に保存されている場合には、視聴者が提供した識別子１３および／または識別コード１７に対応する名前情報が「ネームブレイク」時に表示された名前と適合するかどうかをチェックすることで、視聴者の要求を検証できる。
【００７９】
図１０について上述したように、テレビ番組中に「ワードブレイク」、「クエスチョンブレイク、または「ネームブレイク」を放送することを、番組表２７に表示してもよい。
【００８０】
上述の「クエスチョンブレイク」、「ワードブレイク」、「ネームブレイク」の変形例を説明する。
【００８１】
ある変形例では、「クエスチョンブレイク」、「ワードブレイク」または「ネームブレイク」の応答としてコールセンター２０に送るメッセージに、要求されている列（string）または解答と共に識別子１３および／または識別コード１７も含めるように視聴者に要求することができる。こういった変形例では、一時的な識別子を含む第２のメッセージの送信を必要とせずに、データベース１２に保存され、視聴者の識別子１３および／または識別コード１７に対応している住所に賞品を自動的に送ることができる。
【００８２】
別の変形例では、「ワードブレイク」、「クエスチョンブレイク」または「ネームブレイク」に正しく解答した視聴者が多数いる。１つまたはそれより多くの一時的な識別子を、視聴者に配布したものから選択する。１つまたはそれより多くの選択された一時的な識別子を、次のコマーシャルの時間に宣伝の上に重ねて、または「単独」方式で放送する。選択された識別子を含む第２のメッセージを有する１人またはそれより多くの視聴者は、コールセンター２０に連絡しカード１４にある識別子１３および／または識別コード１７を告げることで、賞品を獲得できる。例えば、解答をメールで打った先着１０００人の視聴者が、０〜１０００の番号を含むテキストメッセージを受信できる。そして、０〜１０００の番号をランダムに選択し、次のコマーシャルの時間の冒頭に表示する。これに一致する一時的な識別子を持つ視聴者に、賞品が分配される。この賞品は、コールセンター２０に連絡しカード１４にある識別子１３を告げることで獲得できる。この方法には、「ワードブレイク」、「クエスチョンブレイク」または「ネームブレイク」に解答した視聴者が賞品を獲得できるかどうかを判定するために、さらに次の一連の宣伝も見ようとする動機を与えることができるという利点がある。
【００８３】
或いは、またはさらに、「ワードブレイク」、「クエスチョンブレイク」または「ネームブレイク」に正解を提出した視聴者に、一時的な識別子の代わりに識別子１３を配布してもよい。この配布方法は、カード１４もしくは図２について上述した電子的配布方法と共に、またはこれらの代わりに使用可能である。
【００８４】
さらに別の変形例では、「ワードブレイク」、「クエスチョンブレイク」、「ネームブレイク」の１つまたはそれより多くを、視聴者が受信済みの固有の識別子を持っている必要のない、図２および／または７に示した方法とは別の独立的な方法として実行できる。こういった方法では、正解の視聴者は、図６に示す方法のいずれかによって独立したコールセンターに連絡し、名前と住所の詳細を告げ、視聴動機を受け取る。
【００８５】
上述の実施形態では、選択された識別子１９または選択された固有でない識別子のエレメント２５は、プロモーション素材と共に表示される。しかし、こういった識別子１９または固有でないエレメント２５を、選択的にまたは追加的に、番組コンテンツの最中に表示し、特定のテレビ番組を見ようとする動機を視聴者に与えてもよい。
【００８６】
図１３Ａ、１３Ｂ、１４を参照して説明するように、視聴動機に基づいて賞品獲得の資格があるかどうかを視聴者が確認できるようなサービスを提供できる。こういったサービスは、他にすることがあるために特定の番組コンテンツを見られない視聴者が賞品獲得の資格があるかどうかをチェックできるように提供できる。
【００８７】
この特定の実施形態では、視聴者はコンピュータ２４を使用してウェブページからこのサービスにアクセスできる。ステップｓ１３．０からスタートし、視聴者がサービスにアクセスすると、サーバ３１がリクエストフォームを含むウェブページを表示する（ステップｓ１３．１）。視聴者は、固有の識別子１３と詳細な連絡先を入力することで、このフォームを完成できる。このサービスが１回限りの料金または加入料金によって提供されるならば、視聴者はクレジットカード番号などの支払についての詳細も提供する必要がある。ユーザが提供した情報は、サーバ３１が受信する（ステップｓ１３．２）。必要ならば、情報を暗号化してサーバ３１に送信できる。
【００８８】
サーバ３１は、リクエストから識別子１３と詳細な連絡先を抽出する（ステップ１３．３）。一週間、一ヶ月もしくはそれより長期のある一定の期間または定期的にサービスを提供する場合には、終了時間ｔ（ｅｘｐ）を設定する（ステップ１３．４）。これは、視聴者によるサービスの使用を中止する時間を示している。そして、その視聴者の識別子１３、詳細な連絡先、ｔ（ｅｘｐ）をデータベース３２に保存する（ステップｓ１３．５）。
【００８９】
番組コンテンツ配信サービス１によって表示される視聴動機を監視する（ステップｓ１３．６）。
【００９０】
視聴動機が表示されると、図４および５の例に示すように、その視聴動機が選択された識別子１９であるかどうかを判定する（ステップｓ１３．７）。選択された識別子１９が表示されていれば、サーバ３１は選択された識別子１９がデータベース３２に保存されている識別子のいずれかに一致するかどうかを判定する（ステップｓ１３．８）。
【００９１】
一致が認められれば、サーバは、識別子１３に対応する終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過したかどうかを判定することで、その一致する識別子１３を持っている視聴者がサービスにアクセスできるかどうかをチェックする（ステップｓ１３．９）。
【００９２】
終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過していなければ、提供されている詳細な連絡先を使用して視聴者に一致していることを通知する（ステップｓ１３．１０）。視聴者への通知方法は、提供されている詳細な連絡先およびリクエストフォームに示されている別の連絡方法の優先順位に依存する。視聴者が携帯電話の電話番号を提供していれば、適当な連絡方法にはテキストメッセージが含まれ、ｅメールアドレスが提供されていればｅメールが含まれ、或いは自動化された電話による通話が含まれる。
【００９３】
終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過したことが分かった場合（ステップｓ１３．９）または一致するものがなかった場合（ステップｓ１３．８）には、サーバ３１はデータベース３２を更新して終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過したあらゆるエントリーを削除し、テレビサービスで表示する視聴動機の監視を続ける（ステップｓ１３．６）。
【００９４】
視聴動機が選択された識別子１９ではないことが分かった場合（ステップｓ１３．８）、図８および９に示す例のように、視聴動機が選択された固有でない識別子のエレメント２５であるかどうかを判定する（ステップｓ１３．１２）。
【００９５】
視聴動機が、選択された固有でないエレメント２５であるならば（ステップｓ１３．１２）、サーバ３１は、選択された固有でないエレメント２５が特定の視聴動機で表示された第１のエレメント２５であるかどうかを判定する（ステップｓ１３．１３）。例えば、図８および９に示す例では、サーバ３１は、表示された固有でないエレメント２５としての「５」が、所定の「ビンゴブレイク」競争における第１の固有でないエレメントであるかどうかを判定する。
【００９６】
選択された固有でないエレメント２５が、視聴動機で表示された第１のエレメントであったならば（ステップｓ１３．１３）、サーバ３１は、保存されている各識別子１３についてパラメータｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）を設定する（ステップｓ１３．１４）。このパラメータｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）は、番組コンテンツ配信サービス１によって表示され、各識別子１３に含まれる選択された固有でないエレメント２５の数を示すのに使用する。
【００９７】
そして、サーバは、保存されている識別子１３のどれが選択された固有でないエレメント２５を含んでいるかを判定する（ステップｓ１３．１５）。
【００９８】
一致が認められた場合（ステップｓ１３．１５）、サーバ３１は該当する識別子１３のｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）を１増やし（ステップｓ１３．１６）、ｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）が賞品の獲得に必要な所定数Ｎに到達したかどうかをチェックする（ステップｓ１３．１７）。ｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）が所定の数Ｎに等しいならば、サーバは識別子１３に対応する終了時間ｔ（ｅｘｐ）が終了したかどうかをチェックする（ステップｓ１３．１８）。終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過していなければ（ステップｓ１３．１８）、ステップｓ１３．１０について上述したように、該当する視聴者に賞品獲得の資格があることを通知する（ステップｓ１３．１９）。
【００９９】
そしてサーバ３１は、終了時間ｔ（ｅｘｐ）が経過したエントリーを削除することでデータベース３２を更新する（ステップｓ１３．１１）。そして、視聴動機の監視を続ける（ステップｓ１３．６）。
【０１００】
視聴動機にさらなるエレメントが表示されていると判定されたならば（ステップｓ１３．７、ｓ１３．１２、ｓ１３．１３）、ステップｓ１３．１５〜ｓ１３．１９のチェック手順を繰り返す。
【０１０１】
表示されている視聴動機が、選択された識別子１９でも選択された固有でないエレメント２５でもないと判定されたならば（ステップｓ１３．７、ｓ１３．１２）、その視聴動機は、「クエスチョンブレイク」または「ワードブレイク」などのように視聴者からの入力を要するものであると推測される。サーバ３１は終了したエントリーを削除することでデータベースを更新し（ステップｓ１３．１１）、視聴動機の監視を続ける（ステップｓ１３．６）。
【０１０２】
図１３Ａおよび１３Ｂには図示していないが、視聴者の詳細な連絡先に提供された名前と番組コンテンツ配信サービス１で表示された名前とを比較することで、視聴者が「ネームブレイク」の賞品を獲得する資格があるかどうかをチェックし、一致が認められればその視聴者に通知するように、サービスを構成することもできる。
【０１０３】
上述の実施形態では、視聴者は、ウェブページを介してリクエストフォームを提出することでサービスにアクセスするが、ｅメール、テキストメッセージ、郵送のリクエストに基づいた手作業による入力などの他の手段によってリクエストを受け付けるように、サービスを構成することができる。
【０１０４】
図１４に示すサーバ３１およびデータベース３２の代わりに、チェックや通知の手順を実行する番組コンテンツ配信システム１のプロセッサ１１および終了時間ｔ（ｅｘｐ）やｎ（ｍａｔｃｈｅｓ）などの他のパラメータを保存するデータベース１２を使用して、サービスを提供してもよい。
【図１】
2008536351.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【国際調査報告】
2008536351.tif 000017