(57)【要約】【解決手段】  少なくとも一つの側壁部（４−７）及び底壁部または底部（８）により、収容部が包囲され、該収容部は、前記底壁部とは反対側の前記側壁端部にて周縁フランジにより包囲された上部開口または口（１０）を備え、前記側壁は蛇腹部（１４）を有し、側壁を絞る際または圧縮する際に、容器の底壁部が、上部開口よりも大きく収縮する、折畳み可能な容器または貯蔵容器。該容器は、ペットフード、ソース、ヨーグルト、カスタード等の食品や、他の液体または準流動材料、例えばオイルや接着剤または樹脂等の用途に向けて使用することができる。
2008525282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容部を取り囲む、少なくとも一つの側壁部並びに底壁部を有し、前記収容部は、前記底壁部から遠い側である前記側壁の一端部にて、フランジに囲まれた上部開口を備え、前記側壁は蛇腹部を有し、前記側壁を絞ることにより、前記容器の底壁部が、前記上部開口と比較してより小さくなる容器。
【請求項２】
前記側壁は、前記側壁の正反対の領域に前記蛇腹を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記蛇腹部は、前記底壁部から前記フランジの間に延在する、請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記蛇腹部は、前記底壁部から前記フランジに向けて上方に延在する、請求項１または３に記載の容器。
【請求項５】
前記底壁部は蛇腹部を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記底壁部の前記蛇腹部は、前記側壁の蛇腹形状が延在する方向と平行な面に対して平行な方向に延在する、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記容器は、平面視四辺形形状を有し、前記フランジから前記底壁部へ延在する４面の壁部を有する、請求項１から６のいずれかに記載の容器。
【請求項８】
前記４面の壁部は、前記側壁の前記蛇腹部を画定する対向した第１対の側壁を有する、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
前記側壁の前記蛇腹部は、前記側壁に形成された少なくとも一つの樋部を有し、該樋部は前記フランジと前記基底部との間に延在する、請求項１から８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１０】
前記側壁の前記蛇腹部は、前記側壁に形成された少なくとも二つの樋部と、これら樋部間に位置する嶺部とを有し、前記蛇腹部は前記フランジと前記基底部との間に延在する、請求項１から８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１１】
前記側壁の前記蛇腹部は、前記フランジと前記基底部との間に延在する、連続した樋部及び嶺部を有する、請求項１から８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１２】
前記（各）樋部は、前記底壁部から前記フランジ部に向けて延在するが、前記側壁を前記樋部と前記フランジとの間で変化させるウェブにて終端する、請求項９から１１のいずれか一方に記載に記載の容器。
【請求項１３】
前記各ウェブは、平面三角形状のウェブであり、その基部が前記フランジと平行であり、その一頂点が前記樋部内に位置する、請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記各ウェブは、平面三角形状のウェブであり、その基部が前記フランジと平行かつ隣接しており、その一頂点が前記樋部内に位置する、請求項１２または１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記樋部は、前記収容部に向けて延在するように、前記側壁により画定されたものである、請求項９から１４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１６】
収容部は、絞り方向に対して垂直に延在する分割壁を有し、該分割壁により、二つの分離した区画が画定される、請求項１から１５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１７】
前記フランジは、フランジが破壊されるように弱い領域を有する、請求項１から１６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１８】
前記フランジは、フランジが破壊されるように弱い領域を有し、該弱い領域は、蛇腹を有さない対向する側壁の中間に位置する、請求項８に記載の容器。
【請求項１９】
前記蛇腹を有する前記対向する側壁は、基底部の上方所定高さに位置において、蛇腹が設けられていることにより相互間の距離が一様でない、請求項７から１８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２０】
前記距離の変化は、前記蛇腹を有する対向側壁の中間に位置する垂直中央平面を基準として対称である、請求項１９に記載の容器。
【請求項２１】
前記容器は食品用容器である、請求項１から２０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２２】
前記側壁の前記蛇腹は、前記基底部で連結する、請求項７に記載の容器。
【請求項２３】
前記側壁は、前記開口から互いに向けて湾曲し、前記基底部で連結する、請求項６から２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２４】
前記他の一対の側壁は、平面状の側壁である、請求項６から１９のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２５】
前記容器は、上部開口形容器である、請求項１から２４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２６】
前記開口は、前記底壁部と同じか、これよりも大きい寸法である、請求項６に記載の容器。
【請求項２７】
前記フランジは、前記絞り方向と平行な面に沿って延在する、請求項１から２６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２８】
前記フランジは、前記開口から外方向に向け前記側壁を越えて広がる、請求項１から１７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２９】
本明細書にて請求され、付随する図面に示された容器。
【請求項３０】
付随する図面に示された容器。
【請求項３１】
一対の対向側壁により画定された収容部を有し、該一対の対向側壁は、開口を取り囲むフランジと基部との間、及び、前記一対の対向側壁間及び前記基部及びフランジとの間に延在する二つの他の側壁間に延在し、
前記二つの側壁は、前記二つの他の側壁を、少なくとも前記基部側において近接させる方向に沿って、蛇腹状に収縮することを容易とする形状を有する、
折畳み可能な容器。
【請求項３２】
前記フランジは、前記開口周囲に延在する、面フランジである、請求項３１に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３３】
前記二つの側壁は、前記フランジと平行な所定平面において、前記フランジ部またはフランジに近接する部位を除き、互いの距離が一定ではない、請求項３１または３２に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３４】
前記二つの側壁は、前記フランジと平行な任意平面において、前記フランジ部またはフランジに近接する部位を除き、互いの距離が一定ではなく、対向する各側壁の少なくとも一点において前記距離が最も近接し、前記少なくとも一点は、前記他の二つの側壁の中間である、請求項３１または３２に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３５】
前記少なくとも一点は、前記対向する二つの側壁の中間である、請求項３４に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３６】
前記最も近接する距離は、対向する側壁の少なくとも各２点により定められる、請求項３１または３５に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３７】
前記基部は四辺形形状の底壁により画定される、請求項３１または３５に記載の折畳み可能な容器。
【請求項３８】
壁部の上部に位置するフランジにより包囲された開口が画定され、少なくとも一部の壁部に蛇腹形状を有し、前記蛇腹形状の凹部は、前記容器が有する底壁部を前記フランジよりも大きく潰れさせる領域を以て前記フランジへと連続する、上部開口形容器。
【請求項３９】
口と、機能上前記口の周囲を侵さない、少なくとも一つの蛇腹形状とを有する貯蔵容器であり、
絞ることにより、前記口の境界が追従して蛇腹状に変形することなく、前記貯蔵容器の容量を削減し得る貯蔵容器。
【請求項４０】
前記口の周囲をシールする、前記口の周囲を包囲する縁部を有する、請求項３９に記載の貯蔵容器。
【請求項４１】
前記口の周囲は、絞ると平坦ではなくなる形状となる、請求項３９または４０に記載の貯蔵容器。
【請求項４２】
自立し、前記口として上部開口を有する、請求項３９から４１のいずれか一項に記載の貯蔵容器。
【請求項４３】
側壁上部に開口を有する収容部を包囲する、少なくとも一つの側壁及び底壁を有し、前記側壁は、該側壁の上部または該上部に向けた部位を除き、蛇腹側壁形状を有し、前記側壁を絞る際に、少なくとも前記容器の底壁が前記上部開口よりも大きく潰れる、容器。
【請求項４４】
開口を包囲するフランジと底部との間に延在する、少なくとも二つの対向する側壁の間と、  前記フランジを起点として前記対向する側壁間に延在する少なくとも一つの他の側壁との間で画定される収容部を有し、
該収容部は底部を画定し、前記側壁は、前記二つの対向する側壁が、少なくとも底部において接近するように、一方向に蛇腹状に変形する形状を有する、
折畳み可能な容器。
【請求項４５】
絞り出される材料を含むか含むことができる、口付き貯蔵容器を備えまたは有し、前記貯蔵容器は、機能上前記口の周囲を侵さない、少なくとも一つの蛇腹形状を有し、絞ることにより、前記口の境界が追従して蛇腹状に変形することなく、前記貯蔵容器の容量を削減し得るものであり、これにより、少なくとも部分的に内容物が前記口を介して絞り出される、
供給容器。
【請求項４６】
第１対の対向側壁と、
前記第１対の対向側壁間に延在する第２対の対向側壁と、
前記第１対の対向側壁間と前記第２対の対向側壁との間に延在する底壁と、を備え、
前記第１対の対向側壁、前記第２対の対向側壁及び前記底壁により収容部が画定され、該収容部に材料が収容されると共に、該収容部は、開口した、または開放可能な上部開口を有し、該上部開口を経て前記材料が前記収容部から取り出し可能であり、
前記第１の対向側壁のそれぞれに少なくとも一つ、前記収容部内または該収容部に向けて延在し、前記第２対の側壁に対して作用した絞り力の作用により前記第１対の対向側壁が折畳まれるようにその長手方向が前記口−底部方向を向く長樋部が形成されていることにより、
（前記底壁と平行な方向に沿って測定した）前記第１対の対向側壁の長さ寸法は、前記第２対の対向側壁の距離よりも大きく、
前記開口は、少なくとも前記第１対の側壁の下部と比較して折畳み量が同じとはならないように、絞り方向に対する圧縮に対して対抗するように構成された外周を有し、これにより前記口の開口を介して材料が取り出される、
四面の側面を有する容器。
【請求項４７】
前記開口は四辺形の外形を有する、請求項４６に記載の容器。
【請求項４８】
前記開口は、前記収容部から外側に向けて延在するフランジにより包囲されている、請求項４６または４７に記載の容器。
【請求項４９】
前記フランジは前記第１対及び第２対の対向側壁に対して垂直な平面フランジである、請求項４６から４８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５０】
前記口は前記底壁の平面視形状と同じ外形形状を有する、請求項４６から４９のいずれか一項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばペットフード、ソース、ヨーグルト、カスタード等や他の液体または準流動性を持つ材料、例えばオイルやグリース、接着剤、樹脂等を収容するとともに容易に（好ましくは器具を用いずに）取り出すことができる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般消費者用パッケージは、機能性と外見とを考慮に入れてデザインされる。例えば、一食用のヨーグルト容器は、熱成形プラスチックにより作られる。熱成形プラスチックのシートが、熱成型機械により絞り加工され、容器形状に成型される。これは一般的に、収容部を画定する、丸いまたは四角形の側壁からなり、その開口が周縁フランジにより包囲される。このフランジは、フォイルシールが熱成形プラスチックと結合することにより、収容部を開放可能なクロージャとするための部位となる。このような容器には対向する側壁が略平行なものがあるが、熱成型された製品を熱成型機械から取り出すことができるように、わずかにテーパ状となっている場合もある。しかしながら、このような容器の側壁が平行であると、（例えば製造場所からパッケージングを行なう場所へ輸送する際に）同様の容器に対して入れ子にして空容器の輸送に必要な空間を削減することができない。
【０００３】
また、一食用のヨーグルト容器は、内容物が詰められてシールされた後で、積み重ねる必要がある場合がある。積み重ねられた容器の高さには、各容器の側壁の強度による制限がある。容器は、上方の荷重により側壁が座屈して潰れることなく、適切なまたは要求される積み重ね高さを実現できるように、側壁は十分な厚みがなければならない。側壁を厚くすると、各容器の製造における材料費が増大する。製造費を低減するために側壁を薄くし、なおかつ平坦な側壁を持つ容器に匹敵する強度を持つことが望ましい。
【０００４】
一食用サイズの容器に収容された食品を消費する場合は、スプーンが使用される場合が多い。スプーンは、食品を消費者の口に直接移動させ得る。スプーンは、そのような容器の内容物を消費する際に更に必要な要素である。ヨーグルト及びカスタード、または、ゼリー状粘度を有する他の食品は、その高い粘性及び／またはゼラチン状の特性のために、容器から速やかに注ぎ出す、または取り出すことが十分にはできない。そのため、容器内の大部分ではなくとも、その一部を取り出すためにスプーンの使用が必須となる。また、一般消費者用食品パッケージ製品として、他の道具や器具を必要とせずに中の食品を取り出すことができるものが近年の傾向である。容器内のものが粘度の低い流体またはゼラチン質ではない流体の製品である場合には、そのような容器から注ぎ出すことができるが、ヨーグルトまたは他の同様の製品の場合には、注ぎ出しにくい特性を持つ。このような液体は、ニュートン流体であるか否かは必ずしも関係なく、純粋にその粘性特性からこのような注ぎ出しにくい特性が生ずる。このために、製品の内容物を容器内から取り出すために、通常スプーンが使用される。内容物の大部分を取り出すことができるパッケージの開発が、消費者用パッケージデザイナー及び製造者により取り組まれている。
【０００５】
また、容器デザインにおいては、消耗材を収容する容器のリサイクルを考慮することも重要である。ヨーグルト容器の平坦な矩形形状は、コンパクトに畳むことが困難である。リサイクル効率を促すためには、コンパクトに畳むことができる消耗材パッケージは顕著な利点を有する。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、上記問題点または上記欠点の一つまたは複数を解決する、及び／または少なくとも公共に利便性のある選択肢を提供することができる容器を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様は、収容部を取り囲む、少なくとも一つの側壁部並びに底壁部を有し、前記収容部は、前記底壁部から遠い側である前記側壁の一端部にて、フランジに囲まれた上部開口を備え、前記側壁は蛇腹部を有し、前記側壁を絞ることにより、前記容器の底壁部が、前記上部開口と比較してより小さくなることを特徴とする。
【０００８】
好ましくは、前記側壁は、前記側壁の正反対の領域に前記蛇腹を有する。
【０００９】
好ましくは、前記側壁の前記蛇腹部は、前記底壁部から前記フランジにかけて延在する。
【００１０】
好ましくは、前記蛇腹部は、前記底壁部から前記フランジに向けて上方に延在する。
【００１１】
好ましくは、前記底壁部は蛇腹部を有する。
【００１２】
好ましくは、前記底壁部の前記蛇腹部は、前記側壁の蛇腹形状が延在する方向と平行な面に対して平行な方向に延在する。
【００１３】
好ましくは、前記容器は、平面視四辺形形状を有し、前記フランジから前記底壁部へ延在する４面の壁部を有する。
【００１４】
好ましくは、前記４面の壁部は、前記側壁の前記蛇腹部を画定する対向した第１対の側壁を有する。
【００１５】
好ましくは、前記側壁の前記蛇腹部は、前記側壁に形成された少なくとも一つの樋部を有し、該樋部は前記フランジと前記基底部との間に延在する。
【００１６】
好ましくは、前記側壁の前記蛇腹部は、前記側壁に形成された少なくとも二つの樋部と、これら樋部間に位置する嶺部とを有し、前記蛇腹部は前記フランジと前記基底部との間に延在する。
【００１７】
好ましくは、前記側壁の前記蛇腹部は、前記フランジと前記基底部との間に延在する、連続した樋部及び嶺部を有する。
【００１８】
好ましくは、前記（各）樋部は、前記底壁部から前記フランジ部に向けて延在するが、前記側壁を前記樋部と前記フランジとの間で変化させるウェブにて終端する。
【００１９】
好ましくは、前記各ウェブは、平面三角形状のウェブであり、その基部が前記フランジと平行であり、その一頂点が前記樋部内に位置する。
【００２０】
好ましくは、前記各ウェブは、平面三角形状のウェブであり、その基部が前記フランジと平行かつ隣接しており、その一頂点が前記樋部内に位置する。
【００２１】
好ましくは、前記樋部は、前記収容部に向けて延在するように、前記側壁により画定されたものである。
【００２２】
好ましくは、収容部は、絞り方向に対して垂直に延在する分割壁を有し、該分割壁により、二つの分離した区画が画定される。
【００２３】
好ましくは、前記フランジは、フランジが破壊されるように弱い領域を有する。
【００２４】
好ましくは、前記フランジは、フランジが破壊されるように弱い領域を有し、該弱い領域は、蛇腹を有さない前記対向側壁の中間に位置する。
【００２５】
好ましくは、前記蛇腹を有する前記対向側壁は、基底部の上方所定高さに位置において、蛇腹が設けられていることにより相互間の距離が一様でない。
【００２６】
好ましくは、前記距離の変化は、前記蛇腹を有する対向側壁の中間に位置する垂直中央平面を基準として対称である。
【００２７】
好ましくは、前記容器は食品用容器である。
【００２８】
好ましくは、前記側壁の前記蛇腹は、前記基底部で連結する。
【００２９】
好ましくは、前記側壁は、前記開口から互いに向けて湾曲し、前記基底部で連結する。
【００３０】
好ましくは、前記他の一対の側壁は、平面状の側壁である。
【００３１】
好ましくは、前記容器は、上部開口形容器である。
【００３２】
好ましくは、前記開口は、前記底壁部と同じか、これよりも大きい寸法である。
【００３３】
好ましくは、前記フランジは、前記絞り方向と平行な面に沿って延在する。
【００３４】
好ましくは、前記フランジは、前記開口から外方向に向け前記側壁を越えて広がる。
【００３５】
更なる態様として、本発明は、本明細書で説明され、付随する図面で示される容器を含む。
【００３６】
更なる態様として、本発明は、付随する図面で示される容器を含む。
【００３７】
更なる態様として、本発明は、一対の対向側壁により画定された収容部を有し、該一対の対向側壁は、開口を取り囲むフランジと基部との間、及び、前記一対の対向側壁間及び前記基部及びフランジとの間に延在する二つの他の側壁間に延在し、前記二つの側壁は、前記二つの他の側壁を、少なくとも前記基部側において近接させる方向に沿って、蛇腹状に収縮することを容易とする形状を有する、折畳み可能な容器を含む。
【００３８】
好ましくは、前記フランジは、前記開口周囲に延在する、面フランジである。
【００３９】
好ましくは、前記二つの側壁は、前記フランジと平行な所定平面において、前記フランジ部またはフランジに近接する部位を除き、互いの距離が一定ではない。
【００４０】
好ましくは、前記二つの側壁は、前記フランジと平行な任意平面において、前記フランジ部またはフランジに近接する部位を除き、互いの距離が一定ではなく、対向する各側壁の少なくとも一点において前記距離が最も近接し、前記少なくとも一点は、前記他の二つの側壁の中間である。
【００４１】
好ましくは、前記少なくとも一点は、前記対向する二つの側壁の中間である。
【００４２】
好ましくは、前記最も近接する距離は、対向する側壁の少なくとも各２点により定められる。
【００４３】
好ましくは、前記基部は四辺形形状の底壁により画定される。
【００４４】
更なる態様として、本発明は、壁部の上部に位置するフランジにより包囲された開口が画定され、少なくとも一部の壁部に蛇腹形状を有し、前記蛇腹形状の凹部は、前記容器が有する底壁部を前記フランジよりも大きく潰れさせる領域を以て前記フランジへと連続する、上部開口形容器を含む。
【００４５】
更なる態様として、本発明は、口と、機能上前記口の周囲を侵さない、少なくとも一つの蛇腹形状とを有する貯蔵容器からなり、絞ることにより、前記口の境界が追従して蛇腹状に変形することなく、前記貯蔵容器の容量を削減し得る。
【００４６】
好ましくは、前記口の周囲を包囲する縁部は、前記口の周囲をシールするためのものである。
【００４７】
好ましくは、前記口の周囲は、絞ると平坦ではなくなる形状となる。
【００４８】
好ましくは、自立し、前記口として上部開口を有する。
【００４９】
更なる態様として、本発明は、側壁上部に開口を有する収容部を包囲する、少なくとも一つの側壁及び底壁を有し、前記側壁は、該側壁の上部または該上部に向けた部位を除き、蛇腹側壁形状を有し、前記側壁を絞る際に、少なくとも前記容器の底壁が前記上部開口よりも大きく潰れる。
【００５０】
更なる態様として、本発明は、開口を包囲するフランジと底部との間に延在する、少なくとも二つの対向する側壁の間と、前記フランジを起点として前記対向する側壁間に延在する少なくとも一つの他の側壁との間で画定される収容部を有し、該収容部は底部を画定し、前記側壁は、前記二つの対向する側壁が、少なくとも底部において接近するように、一方向に蛇腹状に変形する形状を有する、折畳み可能な容器。
【００５１】
更なる態様として、本発明は、絞り出される材料を含むか含むことができる、口付き貯蔵容器を備えまたは有し、前記貯蔵容器は、機能上前記口の周囲を侵さない、少なくとも一つの蛇腹形状を有し、絞ることにより、前記口の境界が追従して蛇腹状に変形することなく、前記貯蔵容器の容量を削減し得るものであり、これにより、少なくとも部分的に内容物が前記口を介して絞り出される、供給容器。
【００５２】
更なる態様として、本発明は、
第１対の対向側壁と、
前記第１対の対向側壁間に延在する第２対の対向側壁と、
前記第１対の対向側壁間と前記第２対の対向側壁との間に延在する底壁と、を備え、
前記第１対の対向側壁、前記第２対の対向側壁及び前記底壁により収容部が画定され、該収容部に材料が収容されると共に、該収容部は、開口した、または開放可能な上部開口を有し、該上部開口を経て前記材料が前記収容部から取り出し可能であり、
前記第１の対向側壁のそれぞれに少なくとも一つ、前記収容部内または該収容部に向けて延在し、前記第２対の側壁に対して作用した絞り力の作用により前記第１対の対向側壁が折畳まれるようにその長手方向が前記口−底部方向を向く長樋部が形成されていることにより、（前記底壁と平行な方向に沿って測定した）前記第１対の対向側壁の長さ寸法は、前記第２対の対向側壁の距離よりも大きく、
前記開口は、少なくとも前記第１対の側壁の下部と比較して折畳み量が同じとはならないように、絞り方向に対する圧縮に対して対抗するように構成された外周を有し、これにより前記口の開口を介して材料が取り出される、
四面の側面を有する容器。
【００５３】
好ましくは、前記開口は四辺形の外形を有する。
【００５４】
好ましくは、前記開口は、前記収容部から外側に向けて延在するフランジにより包囲されている。
【００５５】
好ましくは、前記フランジは前記第１対及び第２対の対向側壁に対して垂直な平面フランジである。
【００５６】
好ましくは、前記口は前記底壁の平面視形状と同じ外形形状を有する。
【００５７】
好ましくは、前記側壁の一つが有する嶺部と樋部との距離は、対向する側壁間の距離の１／３より大きくない。
【００５８】
好ましくは、前記側壁の一つが有する嶺部と樋部との距離は、対向する側壁間の距離の１／２０より大きい。
【００５９】
好ましくは、前記側壁の一つが有する嶺部と樋部との距離は、対向する側壁間の距離の１／１０より大きい。
【００６０】
好ましくは、一つの蛇腹形状に付き少なくとも２箇所の樋部を有する。
【００６１】
好ましくは、一つの蛇腹形状に付き３箇所の樋部を有する。
【００６２】
好ましくは、一つの蛇腹形状に付き４箇所の樋部を有する。
【００６３】
好ましくは、一つの蛇腹形状に付き５箇所の樋部を有する。
【００６４】
好ましくは、一つの蛇腹形状に付き６箇所の樋部を有する。
【００６５】
好ましくは、対向する蛇腹形状が同一形状である。
【００６６】
好ましくは、前記蛇腹形状の頂部が前記フランジの裏面まで延在する。
【００６７】
好ましくは、前記分割壁は前記底壁部から前記フランジまで延在する。
【００６８】
好ましくは、前記底壁部と前記フランジとの間に延在する。
【００６９】
好ましくは、前記食品は、ヨーグルト、カスタード、アイスクリーム及びゼリーの中から選択された一つである。
【００７０】
好ましくは、前記容器は、液体ドリンクを収容する食品容器である。
【００７１】
好ましくは、前記容器は非食品用容器である。
【００７２】
本発明はまた、本出願明細書中に示された、または同中において参照された、複数のパーツ、要素、及び特徴を、個々にまたは全体として、さらに、前記パーツ、要素、及び特徴の二つ以上の、幾つかまたは全ての組み合わせを、広く備えるものと言うことができる。本明細書中で触れた特定の整数は、本発明に関連する従来技術において既知の相当値を有するものであり、該既知の相当値は、本明細書中で個々に記載されたものとみなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７３】
図１にモールド容器１を示した。モールド容器１は好ましくは熱成形または形成可能な材料により作られ、成形前はそのような材料によるシート形状を有する。熱成形深絞り機械により、前記成形前のシート状の材料に熱と圧力を加え、適当な型表面を用いることにより容器を本明細書で説明する形状に成形することができる。また、射出成形または真空成形または他の適当な処理により作られても良い。最も好ましい形状では、容器は１００から２５０ｍｌの体積を持つ収容部を有するが、本技術分野における通常の技術を有する者により、本明細書で説明されるものと同じ機能及び望ましい特徴を達成しつつ、容量を上げたり下げたりすることができる。
【００７４】
モールド容器１は、一つまたは複数の側壁及び底壁または底部からなる。図１の例では、モールド容器１は略四面の容器であり、第１対の対向側壁４，５及び第２対の対向側壁６，７を有する。少なくとも、第２対の対向側壁６，７のそれぞれに、蛇腹形状を形成するような形状が一体的に形成されている。形状はふいご状形状であってもよい。以下においては蛇腹形状を形成するような形状について詳細に説明するが、蛇腹形状を含んでいても良い。Ｖ字状蛇腹形状が最も好ましい形状である。
【００７５】
対向側壁４，５及び６，７の中間下部に、底部８が設けられている。
【００７６】
底部は、側壁４，５及び６，７の下方に設けられ、側壁と共に収容部２を画定している。側壁４，５及び６，７の上端部には、周縁フランジ９を設けることができるが、周縁フランジは設けられていなくても良い。
【００７７】
周縁フランジ９は、好ましくは、モールド容器１の開口１０の周囲に設けられる。周縁フランジ９は、収容部２および側壁４，５及び６，７からから外側に広がり、蓋１１が結合可能な表面１２が提供される。周縁フランジ９は、蓋１１が結合する、略連続する平面結合表面１２を提供することができる。蓋は、例えばフォイル材料とすることができ、蓋１１を周縁フランジ９から剥がすことができるように、広く知られた技術により貼付することができる。図９に、このような剥がす動作について、部分的に示した。図１０には、蓋１１の他の形状を示した。蓋（または周縁フランジ９に対する添付）は、周縁フランジ９に対する恒久的な結合を形成するものとすることができる。図１０の例では、モールド容器１の開口１０は、注ぎ口及びキャップ配置１３により部分的に露出することができるようになっている。キャップ１３は、例えば注ぎ口に対して螺合することにより必要に応じて容器を開き、再度閉めることができるようにしてもよい。
【００７８】
図８及び図９に示したように、フォイルを剥がすことができるような構成において、剥がすことができるフォイルは容器を再度シールできるものであってもよい。再度シールできる容器は既知であり本発明に適用できる。
【００７９】
対向側壁６，７の対は、好ましくは蛇腹状の形状を持つ表面形状を有する。この表面形状により、側壁は蛇腹状形状を形成するような性質を有する。蛇腹状形状は、他の側壁４，５が互いに接近する方向に潰すことができる形状である。
【００８０】
Ｖ字状が最も好ましい形状である。他には、図２７及び図２８に示したように、アーチ型でもよい。
【００８１】
また、好ましい蛇腹形状は、対向側壁６，７の平坦な側壁に対して設けられた窪みとして画定されてもよい。
【００８２】
これら窪みまたは蛇腹形状は、垂直方向に延在し、好ましくは底部８に位置するまたは近接する側壁の下端から、または同下端近傍から、開口１０に位置する、または開口１０に向けて位置する側壁の上端まで、または該上端に向けて、延在する。しかしながら、図３０においては、側壁６，７の窪みは、容器の底部８から開口１０まで完全に延在していなくとも良いことがわかる。図３０の例では、窪みは底部８から開口１０へ向けて延在するが、開口１０まで到達する前に終端を迎えている。この条件下では、側壁５，４が互いに近接する方向へ潰すことは、依然可能であり、側壁６，７の窪みが設けられた領域で容易に行なわれる。
【００８３】
図１に示した容器では、対向側壁６，７のそれぞれに対して二つの窪み１４が設けられている。図５に示した他の変形例では、対向側壁６，７はそれぞれ４箇所の窪みを有する。
【００８４】
好ましいＶ字状の窪みでは、側壁４及び５間が所定距離であり窪みの深さが所定深さの場合、側壁６及び７の窪み１４の数が増えることにより、窪みの樋部と窪みの頂部との角度（角度Ａ）が９０度に向けて増加する結果となる。角度が９０度に近づくほど、容器を絞ることが容易となる。以下において、絞り動作についてより詳細に説明する。
【００８５】
概して上面視正方形または長方形の容器について説明するが、本発明は、より円形または楕円に近いが、蛇腹状の凹凸形状が一体となった対向側壁６，７が一体化されている容器についても考慮に含まれるものである。後述する手段のように容器を絞れるようにするために、このような円形容器の直径方向に対向した領域に蛇腹形状が一体化されているものとすることができる。図１７に例を示した。
【００８６】
図７に、平面視略長方形の容器の更なる変形例を示した。図７に示された例では、蛇腹形状が一体化しているのは小さい方の側壁６，７である。または、長方形の容器の大きい方の側壁に蛇腹状の凹凸形状が一体化されていてもよい。
【００８７】
最も好ましい形状では、側壁４及び５は平面形状である。このような側壁は、蛇腹状の凹凸形状を持たないことが好ましく、例えば平坦または僅かに湾曲した表面を持つ。
【００８８】
窪み１４の上端に位置し、または該上端に向けて、遷移ウェブ１５が設けられていても良い。これは、側壁を前記窪みから直線的な状態に（平面図において、周縁フランジ９の直線縁部に対して角度を付けて）遷移させる。本例では窪みはＶ字状であり、遷移ウェブは（側面図で見た場合に）窪み１４の長手方向に対して略斜め方向に延在する。図３２を参照すると、（仮想線で示した）ウェブ１５が、側壁に設けられた窪み１４の頂部１１６及び溝部１１７の長手方向に対して斜めに延在していることが分かる。
【００８９】
図５に記載された種類の容器例では、窪みがＶ字状であり、遷移ウェブ１５は、三角形である。この例（および断面視形状の異なる窪みを持つ図２７及び図２８を参照すると）では、遷移ウェブは必ずしも三角形でなくて良いのがわかる。
【００９０】
ウェブ１５は、窪み１４が、周縁フランジ９または側壁６，７の直線的な上端縁となるように変化させる。蛇腹状側壁形状（または蛇腹状形状を形成する性質を持つ形状）が、直線的な上端縁に変化することにより、縮小の際の蛇腹形状の動きが好ましいものとなる。これは、遷移ウェブ１５の上端縁である領域１１８（図３２参照）が直線的であって好ましくは略連続的であり、遷移ウェブ自体及び／または周縁フランジ９が、各々圧縮方向と平行に延在し、容器の口が容器底部のようには圧縮されないように補助することにより得る。
【００９１】
一つまたは複数の態様が、容器の口が容器底部のようには圧縮されないように補助する。それらは、そのかわりに、図１１，図１２，および図１３に示したように、周縁フランジ９を収容部２の周りに湾曲させる。図３１に示した容器では、口における圧縮方向ＰＰに延在する連続構造材を持たず、開口１０は潰される。（フランジ付きであろうとなかろうと、）本例の周縁１１９は開口１０を侵す。
【００９２】
（好ましい三角形形状では、）ウェブ１５は平面的である。その平面は、好ましくは圧縮力ＰＰが作用する方向と平行である。その結果、ウェブは圧縮領域に対して抵抗力を発揮することとなる。特に、ウェブが互いに略隣接し得るウェブ１５の上端領域１１８において、ＰＰ方向と平行に直線的な縁が形成される。
【００９３】
本発明の容器は、上フランジ１９を備えていても備えていなくても良い。本明細書で説明された容器によれば、上フランジ１９がなくとも、口の縮小に対して十分な抵抗力を与え、縮小状態における好ましい形状を得ることができる。
【００９４】
上フランジ１９が設けられている場合、上フランジ１９は口の縮小に対する抵抗力を付加するとともに、蓋がシールされる表面を提供する。本容器に適切な封止または蓋の性質に応じて、フランジ９に変更を加えても良い。
【００９５】
好ましい形状では、ウェブ１５は、底部を縮小する際に周縁フランジ９の形状がアーチ様形状または弧状となるのを促進する。図１３からわかるように、底部と側壁６，７とが縮小される際に、周縁フランジ９が湾曲する。図３３からわかるように、ＰＰ方向に圧力が加えられることで、収容部が収縮し、これにより周縁フランジ９に対して同方向に圧縮力が作用する。本発明では材料が可撓性を有するため、縁１２８が自然と互いに接近する。周縁フランジ９及び／または縁１１８及び／またはウェブによる、直線状の抵抗力の結果、直線的だった縁１１８は互いに接近するように移動し、その結果、図３３に示したように縁１１８がアーチ状に曲げられる。潰れた状態では、潰れる前と比較して距離Ｘは小さくなる。これにより、容器の収容部２の上部領域が露出し、使用者は、内容物を取り出して消費するために、口及び／または舌、スプーン、さじにより容易にアクセスすることができる。
【００９６】
内容物が食べられるものである場合は、周縁フランジ９が上記のようなアーチ状の場合、使用者の鼻が周縁フランジに当ったり衝突することなく、使用者の口または舌が収容部の下部と接触することが便利である。周縁の一部（周縁フランジが設けられる場所）が折り下げられており、これにより使用者の鼻が周縁（及びフランジ）と接触する可能性が低下する。そして、使用者が深かった収容部の部位に対してアクセスすることができる。さらに、ウェブ１５が周縁フランジ９の位置およびそれより下方において、容器が縮小された状態での顕著なポケットを除去する。
【００９７】
周縁をアーチ状に形成するのとともに、側壁４，５の上部領域が図１１に示した状態まで露出して略Ｖ字状の状態となる。これによっても、容器の内容物に対する容易なアクセスが可能となる。側壁４，５上部の浅いＶ字状により、使用者は、側壁の浅いＶ字状領域内で移動した容器の内容物を容易に取り出すことができる。
【００９８】
図１４及び図１５のように、弱い線または領域６０が周縁フランジ９に設けられていても良い。弱い線または領域６０は、好ましくは対向側壁４，５の略中央に設けられる。弱い線または領域６０が設けられていることにより、底部の圧縮の際、または、底部の縮小化の際、または、例えば対向側壁４，５の近傍領域にてＦＦ方向に絞る周縁フランジの追加的な圧縮の際に、ある段階にて、周縁フランジ９が破損する。周縁フランジ９が弱い線または領域６０にて破損することにより、周縁フランジ９  の構造的な強度が顕著に低下し、圧縮することが可能となる。図１５に、周縁フランジ９の対向側壁４，５近傍領域を互いに接近させる上記のような圧縮を示した。これにより、容器を全く圧縮及び縮小されていない状態よりも大幅に圧縮された状態とすることが促進される。このような圧縮により、容器の容量を減らすという利点が得られ、これにより容器をリサイクルする際の効率を向上させる。圧縮された容器は、例えばリサイクル工場へ搬送される場合に、移送の際の容量を大幅に減少させることができる。
【００９９】
また、対向側壁６，７に蛇腹が設けられていることにより、容器１の側壁強度を向上させることができる。蛇腹形状によって側壁強度が強化され、上下方向の圧縮力に対して壁部が座屈することを抑制できる。蛇腹は、側壁の合計有効長を増加させるとともに、平坦な側壁と比較して座屈に対して高い抵抗力を発揮する。このような強度の向上により、側壁の厚さを減少させることができる。厚さの減少により、製造コストを下げることができる。
【０１００】
また、蛇腹形状は容器を絞る補助となる。容器を絞るために設けられた蛇腹側壁と一体となり、底部８には表面凹凸２０が設けられていることが好ましい。表面凹凸２０により、容器を絞る際に底部８を縮小化することが容易となる。このような表面凹凸は、長さ方向を有する波状または蛇腹状形状とすることができる。表面凹凸２０の長さ方向は、好ましくは第１の対向側壁４，５の概略面に対して平行な方向に延在することが好ましい。表面凹凸２０は、第２対の対向側壁６，７間の全体に渡って延在していることが好ましい。図２からわかるように、このような表面凹凸２０が３個設けられている。
【０１０１】
このような表面凹凸２０の数は、第２対の対向側壁６，７に設けられた窪み１４の数とは一致していなくても良いが、好ましくは一致していた方がよい。容器を絞る際に底部８を縮小させやすくするため、十分な数の表面凹凸が設けられる。
【０１０２】
最も好ましい形状は、下方から底部を見た際に、表面凹凸２０が収容部に窪んで延在する。したがって、凹凸２０は、凹凸がなければ略平坦な底部８を超えて下方に広がらないことが好ましい。
【０１０３】
（縮小された場合及び／または事前に縮小される場合に）容器から離間する凹凸であってもよい。
【０１０４】
上述のように、容器に収容された内容物が、他の器具または用具を必要とせずに取り出せることが望ましい。本発明によれば、側壁６，７により側壁４，５が接近されることで上記を実現することができる。例えば親指と人差し指とにより側壁４，５に力を作用すると、対向側壁４，５が共に移動する。対向側壁４、５が互いの方向に絞られると、各蛇腹状凹凸形状が互いに向けて収縮し、窪みの寸法が小さくなる。底部も同様に縮小する。
【０１０５】
容器を絞ることで体積が小さくなる効果のため、まず内容物が開口１０から押し出され、使用者が自分の口を直接使用して内容物が消費される。次いで、収容部１０の減少した体積中に部分的に残存する内容物について、例えば使用者の舌または口により収容部１０から容易に取り出すことができる。これにより、容器の内容物が、使用者により容易にアクセス可能であって、略完全に消費することができる。
【０１０６】
添付図面に示されているような好ましいテーパ形状により、このような容器を同様の容器に入れ子にすることができる。これは、内容物を充填する前の容器を、製造場所から充填場所に輸送する場合に有効である。
【０１０７】
図１６は、本発明の容器を二つ、上下にスタックした場合の斜視図であり、容器と一体化したスタックリップまたは嶺６１により、スタックした状態で周縁フランジ９が互いに接触しないようになっている。この特徴は、機械がスタック中の容器の上端または下端を把持し、スタックから容器を取り外して充填及びシールすることができるように、容器がスタックされた状態で容器製造業者の顧客に提供される場合に望ましい。
【０１０８】
図１７には、容器の他の形状を示す平面図が示されている。本容器には、アーチ状の側壁４，５が設けられ、ふいご状または蛇腹状の側壁は、窪みを一つだけ備える。本発明によれば、この形状の製品は、他の図面に示された形状の製品と同様の動作をする。
【０１０９】
図１８は、本発明の他の形状を示す斜視図であり、固定されたまたは取り外し可能な壁が対向側壁４，５の中央部に位置して設けられている。この壁は、ふいご状の壁の間に延在していることにより、本発明の容器収容部内に二つの区画が形成されている。
【０１１０】
図３４には、縮小された状態の容器の側面図が示されている。蓋１１は周縁フランジ９から外れて開き、容器の開口１０が露出している。この例では、蓋１１は周縁フランジ９から外れ、または部分的に剥がれているが、まだ領域１３０に対して付着している。例えば十分に固い材質であるほど、蓋は、周縁フランジ９がアーチ状に曲げられた際に周縁フランジ９から持ち上げられるような性質を発揮する。容器が縮小前の状態に戻されると、周縁フランジ９が直線的になって蓋が再び周縁フランジ９に対して略隣接する。
【０１１１】
図３５及び図３６には、本発明の容器の注ぎ口１４０が示されている。注ぎ口１４０は側壁４または５の変形により形成され、好ましくは開口１０を覆う蓋の一部によって蓋がされるものである。部分的に剥がされた蓋により注ぎ口の開口が露出され、続いて容器を圧縮することにより注ぎ口１４０から内容物の一部が取り出される。注ぎ口は容器の側壁４から突出する。大量生産のためには、側壁５に対して対応する窪みを設けてもよい。これにより、注ぎ口が隣接する他の容器の窪み内に収まった状態での、両端を突き合わせた状態での容器の配置が可能となる。
【０１１２】
また、図３５に示したように、側壁４，５に対して、圧縮中に容器を適切な手段で使用することができるように窪みを設けても良い。容器を縮小する際の力を与えるため、使用者の指をこのような窪みに係合させることができる。側壁４，５の一方または両方窪み１５０は、リブまたは他の表面凹凸であってもよい。
【０１１３】
または、容器の適当な使用を促すために、側壁４，５に絵を設けても良い。
【０１１４】
容器の好ましい厚さは、（部分的に異なっても良いが）０．３ｍｍから２．２ｍｍである。好ましくは、０．７ｍｍである。容器に使用できる材料は、ＰＳ、ＰＥＴ、またはＰＥである。金属、繊維系材料、ロウ加工された紙等により形成されても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】容器の好適な一例を示した斜視図である。
【図２】図１に示した容器の開口を通して見下ろした平面図である。
【図３】図１に示した容器の側面図である。
【図４】図１に示した容器の底面図である。
【図５】容器の他の例を示した側面図である。
【図６】更に他の容器を示した底面図である。
【図７】容器の更に他の変形例を示した平面図である。
【図８】図１に示した容器について、周縁フランジにフォイルの蓋が結合した状態を示した斜視図である。
【図９】図８の斜視図であるが、フォイルの蓋が部分的に周縁フランジから剥がされた状態である。
【図１０】フランジに対し、より恒久的で剥がれない手段により適用されているが、注ぎ口が蓋と一体化した、蓋の他の例を示した図である。
【図１１】図１に示した容器について、絞られて内容物の食品が容器の収容部から取り出された状態を示した斜視図である。
【図１２】図１１の平面図である。
【図１３】容器の内容物を消費すべく内容物を開口から絞り出す際に、側壁を完全に潰す前の状態を示した、他の方向から見た図である。
【図１４】容器が完全に潰れた状態を示した斜視図であり、周縁フランジ９のさらなる折り畳みを可能とすべく、容器が周縁フランジ９を横断する弱い線または領域を有するものである。
【図１５】図１４に示した容器の側面図であり、完全に潰れて折畳まれた状態を示したものである。
【図１６】上部に互いに重ねられた二つの容器の斜視図であり、重ねられた状態で周縁フランジが互いに接触しないように保つ、容器と一体のスタックリップまたは嶺を示した。この場合、スタック状態で供給される場合に、充填及びシール機械が、スタックされた容器の最上端または最下端を把持してスタックから取り外して充填及びシールできるので好ましい。
【図１７】容器の他の形状を示した平面図であり、二つのセルまたは区画を有するものである。
【図１８】本発明の他の形状を示した斜視図であり、収容部に二つの区画を形成すべく、蛇腹またはふいご状側面の間に延在する対向表面４及び５の中間に、分割壁が（容器に対して恒久的または取り外し自在に）形成されたものである。
【図１９】各側壁に、それぞれ一つの側壁窪みが設けられた、二セル容器の側面図である。
【図２０】図１９に示した容器の平面または底面図である。
【図２１】図１９に示した容器の斜視図である。
【図２２】図１９に示した容器の斜視図であり、分割壁が底部から上方に延在し、容器収容部に二つの区画が形成されたものである。
【図２３】蛇腹状の側壁が湾曲して容器の底部で融合した湾曲形状容器の斜視図である。
【図２４】図２３に示した容器の端面図である。
【図２５】図２３に示した容器の多セル構成を示した図である。
【図２６】図２３に示した容器の側面図であるが、平坦な表面上に安定して支持されるように、平らな底部を有した場合を示す。
【図２７】容器の他の形状であり、図２８におけるＡ−Ａ断面における平面図である。
【図２８】図２７の断面図に示した容器の側面図である。
【図２９】図２７の容器であり、潰れた状態を示した図である。
【図３０】本発明の容器の変形例を示した図であり、蛇腹状の側壁の起伏が開口の縁及び／またはフランジ周囲まで延在しないものを示した図である。
【図３１】本発明を構成しない蛇腹の例を示した図であり、開口に潰れが生じた好ましくない構成を示すための図である。
【図３２】図５に示した容器の一例の上部を示した側面図であり、Ｃ方向から見た図である。
【図３３】潰れた容器の状態を説明するための容器の側面図である。
【図３４】蓋の一例を有する、潰れた容器を示す側面図である。
【図３５】注ぎ口が設けられた容器の側面図である。
【図３６】図３５の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【国際調査報告】
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