(57)【要約】  放射線硬化性マトリックスにより互いに連結された複数本の光ファイバを有する光ファイバリボン及びその製造方法が開示される。光ファイバリボンは、マトリックス中の弱め部分により形成された少なくとも１つの優先的引き裂き部分を有し、マトリックスの弱め部分は、周りのマトリックス材料と比較して硬化レベルが減少しており、それにより弱め部分が作られる。別の実施形態では、光ファイバリボンは、各々が複数本の光ファイバを有する２つのサブユニットで形成され、サブユニットは、二次マトリックスによって連結されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバリボンであって、
複数本の光ファイバであって、該複数本の光ファイバの各光ファイバは、コアと、該コアを包囲するクラッドと、該クラッドを包囲する少なくとも１つの被覆とを有する光ファイバと、
放射線硬化性材料のマトリックスを有し、前記マトリックスは、前記複数本の光ファイバを互いに連結して前記光ファイバリボンを形成し、
前記光ファイバリボンは、前記マトリックスに設けられた弱め部分により形成される少なくとも１つの優先的引き裂き部分を有し、前記マトリックスの弱め部分は、周りの前記マトリックス材料と比較して硬化レベルが減少しており、それにより前記弱め部分が作られる、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項２】
前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分の幅が、約２５０ミクロン以下である、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項３】
第１のリボンサブユニット及び第２のリボンサブユニットを更に有し、
前記第１のリボンサブユニットと前記第２のリボンサブユニットは、二次マトリックスによって互いに連結され、前記優先的引き裂き部分は、前記二次マトリックスに設けられている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項４】
前記第１のリボンサブユニットは、前記第２のリボンサブユニットと同一本数の光ファイバを有する、
請求項３に記載の光ファイバリボン。
【請求項５】
前記第１のリボンサブユニット及び前記第２のリボンサブユニットの一方は、球状端部を有し、それにより、前記二次マトリックスに局所的最小厚さが生じている、
請求項３に記載の光ファイバリボン。
【請求項６】
前記マトリックスに設けられた弱め部分により形成される第２の優先的引き裂き部分を更に有し、前記第２の優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンが分離可能であるように前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と協働するよう配置されている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項７】
前記光ファイバリボンの断面は、全体として一様な厚さを有する、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項８】
前記リボンの前記優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンの長さに沿う第１の場所から前記光ファイバリボンの長さに沿う第２の場所に変わり、
前記光ファイバリボンは、前記第２の場所と比較して前記第１の場所のところで異なる形態に分離可能であるようになっている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項９】
前記光ファイバリボンは、これよりも大きな光ファイバリボンのサブユニットである、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１０】
前記マトリックスは、前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と前記周りのマトリックス材料の破壊応力比を有し、前記破壊応力比は、約０．９以下である、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１１】
光ファイバリボンであって、
第１のサブユニットを有し、前記第１のサブユニットは、第１の複数本の光ファイバを有し、前記第１の複数本の光ファイバは、第１の一次マトリックスにより互いに連結され、
第２のサブユニットを有し、前記第２のサブユニットは、第２の複数本の光ファイバを有し、前記第２の複数本の光ファイバは、第２の一次マトリックスにより互いに連結され、
放射線硬化性材料で作られた二次マトリックスを有し、前記二次マトリックスは、前記第１のサブユニットと前記第２のサブユニットを互いに連結して前記光ファイバリボンを形成し、
前記光ファイバリボンの前記二次マトリックスは、前記マトリックスに設けられた弱め部分により形成される少なくとも１つの優先的引き裂き部分を有し、前記マトリックスの前記弱め部分は、前記周りのマトリックス材料と比較して硬化レベルが減少しており、それにより前記弱め部分が作られる、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分の幅が約２５０ミクロン以下である、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１３】
前記第１のサブユニットは、前記第２のサブユニットと同一本数の光ファイバを有する、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１４】
前記二次マトリックスに設けられた第２の弱め部分により形成される第２の優先的引き裂き部分を更に有し、前記第２の優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンが分離可能であるように前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と協働するよう配置されている、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１５】
前記第１のサブユニット及び前記第２のサブユニットの一方は、球状端部を有し、それにより、前記二次マトリックスに局所的最小厚さが生じている、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１６】
前記光ファイバリボンの断面は、全体として一様な厚さを有する、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１７】
前記リボンの前記優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンの長さに沿う第１の場所から前記光ファイバリボンの長さに沿う第２の場所に移り変わり、前記光ファイバリボンは、前記第２の場所と比較して前記第１の場所のところで異なる形態に分離可能であるようになっている、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【請求項１８】
前記二次マトリックスは、前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と前記周りのマトリックス材料の破壊応力比を有し、前記破壊応力比は、約０．９以下である、
請求項１１に記載の光ファイバリボン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、リボンをサブセット又はサブユニットの状態に分割するための優先的引き裂き部分を備えた光ファイバリボンに関する。詳細には、本発明は、光ファイバリボンであって、リボン硬化レベルを変えることにより優先的引き裂き部分が形成された光ファイバリボンに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバリボンは、光信号、例えば、音声、映像及び（又は）データ情報を伝送する光導波路、例えば光ファイバを有する。光ファイバケーブルが光ファイバリボンを用いると、その結果、比較的高い光ファイバ密度を得ることができる。光ファイバリボンは、形態上、一般に大きく分けて２つのカテゴリ、即ち、サブユニットを備えた光ファイバリボンとサブユニットを備えていない光ファイバリボンに分類される場合がある。サブユニット構成の光ファイバリボンは、例えば、別個の一次マトリックスにより包囲された少なくとも１本の光ファイバを有し、それにより、第１のサブユニットが形成され、第２のサブユニットは、それ自体の一次マトリックスとほぼ同じ構造を有する。この場合、２つのサブユニットは、二次マトリックスにより連結されると共に（或いは）包封され、それにより、より大きなリボンが形成される。他方、サブユニットを備えていない光ファイバリボンは、一般に、マトリックス材料の単一層により包囲された複数本の光ファイバを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光ファイバリボンは、光接続部を作る際に作業者の作業時間を節約できる一括融着技術を用いてスプライス接続可能である。それにもかかわらず、作業者は、リボン中の全本数には至らない本数のファイバをスプライス接続すると共に（或いは）ファイバを１つのリボンから数本の別々のリボンに接続しなければならないことがある。その結果、作業者は、リボンをコネクタ接続のためにファイバのサブセット又はサブグループの状態に分離しなければならないことがある。サブユニットを備えていない光ファイバリボンは、光ファイバのサブグループへの状態の分離をしようとする場合に作業者に問題を提起する場合がある。例えば、これら光ファイバリボンを光ファイバサブセットに分離する場合、作業者は、高価な高精度ツールを用いる場合がある。作業者が手で又は適切な精度を欠いたツールを用いて光ファイバリボンをサブセットの状態に分離するのを選択した場合、はぐれた光ファイバ及び（又は）光ファイバの損傷が結果として生じる場合がある。はぐれ光ファイバは、光ファイバリボンのコネクタ接続、組織化、被覆除去及びスプライス接続に問題を引き起こす場合がある。加えて、光ファイバの損傷は、望ましくなく、光ファイバをその意図した目的に使えなくする場合がある。
【０００４】
サブユニットを用いないで光ファイバリボンをサブセットに分離するのを助けようとする光ファイバリボンの形態が存在する。例えば、米国特許第５，９８２，９６８号明細書（以下、「第´９６８号明細書」という場合がある）は、光ファイバリボンの長手方向軸線に沿って延びるマトリックス材料中のＶ字形応力集中部を備えた一様な厚さの光ファイバリボンを必要としている。Ｖ字形応力集中部を光ファイバリボンの平坦な表面上で互いに交差して設けるのがよく、それにより、サブセットの状態への光ファイバリボンの分離が助けられる。しかしながら、第´９６８号明細書は、幅の広い光ファイバリボンを必要としている。というのは、分離後にはぐれ光ファイバが生じないようにするためにＶ字形応力集中部の近くで光ファイバに隣接して追加のマトリックス材料が必要だからである。幅の広いリボンでは、より多くのマトリックス材料が必要であり、光ファイバ密度が減少する。
【０００５】
分離可能な光ファイバリボンの別の例が、米国特許第５，９７０，１９６号明細書（以下、「第´１９６号明細書」という場合がある）に記載されている。具体的に説明すると、第´１９６号明細書は、光ファイバリボンの平坦面の互いに反対側の側部上で互いに交差して設けられているＶ字形切欠き内に位置決めされた一対の除去可能な部分を必要とする。除去可能な部分は、光ファイバリボンをＶ字形切欠きのところでサブセットの状態に分離しやすくするため、光ファイバリボンの隣り合う内側の光ファイバ相互間に位置決めされる。除去可能な部分は、光ファイバリボンの平坦面と面一をなすか、これから突き出るかのいずれかであるのがよい。これら公知の光ファイバリボンには幾つかの欠点がある。例えば、かかる光ファイバリボンは、高価であり、所要の器具等に起因して製造するのが困難な場合がある。加えて、操作性の観点から、Ｖ字形応力集中部及び（又は）Ｖ字形切欠きは、望ましくないことに、光ファイバリボンのロバストネス（頑丈さ）に悪影響を及ぼすと共に（或いは）光ファイバにマイクロベンディングを生じさせる場合がある。
【０００６】
分離を助けるためにサブセットを用いる光ファイバリボンは、一般にこれら問題には出くわさないが、他の問題を有する場合がある。二次マトリックス内に包封されたサブユニットを用いる従来型光ファイバリボン１が、図１に示されている。サブユニットを有する光ファイバリボンには幾つかの利点があり、例えば、分離性が向上すると共にはぐれ光ファイバの発生が回避される。特に、光ファイバリボン１は、一次マトリックス５内に包封された光ファイバ３を有する一対の従来型サブユニット２を有し、次に、これらサブユニットを二次マトリックス４内に包封する。しかしながら、従来型光ファイバリボン１には欠点がある。例えば、１つの問題として、サブユニット２の手による分離中、ウイングＷ（図１）が生じる恐れがある。ウイングＷは、例えば、二次マトリックス４とサブユニットマトリックス５との間の十分な付着性又は接着性が不足していると共に（或いは）分離中に二次マトリックスがランダムに破断することによって生じる場合がある。ウイングＷが存在していることは、例えば作業者による光ファイバリボンの組織化、コネクタ接続、被覆除去及び（又は）スプライス接続作業にマイナスの影響を及ぼす場合がある。加えて、ウイングＷは、リボンの識別印又はサブユニットとリボン取扱いツール、例えば、サーマルストリッパ、スプライスチャック及び融着スプライサの適合性に関して問題を引き起こす場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明は、先行技術の問題及び欠点のうち１つ又は２つ以上を実質的に無くす光ファイバリボンの設計に関する。
【０００８】
本発明の追加の特徴及び利点は、以下の説明に記載され、一部は、この説明から明らかであり又は本発明の実施によって教示される。本発明の目的及び他の利点は、以下の説明及び特許請求の範囲並びに添付の図面に具体的に指摘された装置及び方法によって実現されると共に達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図２は、本発明の例示の光ファイバ１０（以下、単に「リボン」という場合がある）の断面図である。リボン１０は、複数本の光ファイバ１２と、複数本の光ファイバを細長いリボン構造体の状態に互いに連結するマトリックス１４とを有している。マトリックス１４は、複数個の優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂを含む放射線硬化性材料である。優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂは、周りのマトリックス材料と比較して硬化レベルを減少させることにより形成されたマトリックス１４の弱め部分である。換言すると、マトリックス１４は部分的に、互いに異なる硬化度を有し、それにより、リボンを分割する際の破断の開始に影響を及ぼす１つ又は２つ以上の優先的引き裂き部分が形成される。その結果、光ファイバのサブセットへのリボン１０の分離中、マトリックス１４の破断及び分離は、有利には、優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂのところ又はその近くで生じる。この場合、優先的引き裂き部分は、８心光ファイバリボンを４本の光ファイバの２つのサブセットの状態に分割するためにリボン１０の互いに反対側の平らな側部上に位置決めされている。優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂは、例えばフィルタを用いてマトリックス１４の硬化中、リボンに沿う放射線強度に影響を及ぼすことにより形成されるが、他の適当な方法を利用できる。
【００１０】
当然のことながら、本発明のリボンは、スタンドアロン型リボン、リボンスタックの一部又は大きなリボンのサブユニットとしても使用できる。同様に、本発明のリボンは、ケーブル又はチューブ組立体のような大きな組立体に使用するのにも適している。リボン１０は、全体として平べったい又は平板状の形態として示されており、したがって、先行技術とは異なり、応力集中部を作るのに特別な機械設備は不要である。マトリックス１４は、一般に、光ファイバ１２に接触してこれらを包封し、それにより、処理及び取扱いに関して頑丈な構造が得られる。他の適当な形態、例えば円形又は丸形も又、応力集中部を備えたリボンへの本発明の技術的思想の利用と共に可能である。さらに、本発明の技術的思想は、優先的引き裂き部分がリボンの長さに沿って第１の場所から第２の場所に移り変わり、それによりリボンを種々のサブセットの状態に分離できるようにする他のリボン断面を含む場合がある。
【００１１】
一実施形態では、光ファイバ１２は、複数本のシングルモード型光ファイバであるが、他形式又は他形態の光ファイバを使用できる。例えば、光ファイバ１２は、マルチモード型光ファイバ、ピュアモード型光ファイバ、エルビウムドープ型、偏波面維持型ファイバ、プラスチック型光ファイバ、他の適当な形式の光導波路及び（又は）これらの組合せであってよい。一例を挙げると、各光ファイバ１２は、石英系コアを有するのがよく、この石英系コアは、光を伝送するよう働き、コアよりも屈折率の低い石英系クラッドによって包囲されている。加えて、１つ又は２つ以上の被覆又は被膜を光ファイバ１２に被着させるのがよい。例えば、軟質一次被覆が、クラッドを包囲し、比較的硬質の二次被覆が、一次被覆を包囲する。被覆は、識別手段、例えば識別のためのインク又は他の適当な標識及び（又は）識別手段の除去を禁止する粘着防止剤を更に含むのがよい。適当な光ファイバは、ニューヨーク州コーニング所在のコーニング・インコーポレイテッド（Corning Incorporated）から市販されている。
【００１２】
マトリックス１４は、放射線硬化性材料であるが、硬化度が様々な場合のある適当な材料も又、本発明の技術的思想を利用できる。適当な放射線硬化性材料の一例は、イリノイ州エリジン所在のデーエスエム・デソテック・インコーポレイテッド（DSM Desotech Incorporated）から市販されているポリウレタンアクリレート系樹脂である。変形例として、他の適当なＵＶ材料、例えば、オハイオ州コロンバス所在のボーデン・ケミカル・インコーポレイテッド（Borden Chemical Incorporated）から市販されているポリエステルアクリレート系樹脂を使用してもよい。
【００１３】
当業者には知られているように、放射線硬化性材料は、所定の放射線波長で照射されると、液体から固体への変態を生じる。硬化前に、放射線硬化性材料は、例えば液体モノマー、アクリレート官能基を備えたオリゴマー「主鎖」、光開始剤及び他の添加剤の配合物の混合物を含む。代表的な光開始剤は、放射線源により放射されたエネルギーを吸収し、砕けて反応性化学種の状態になり、次に、モノマー及びオリゴマーの重合／硬化反応を開始させることにより機能する。一般的に、照射の結果として、不安定性成分を含む場合のある硬化した固体架橋ネットワークが、モノマーとオリゴマーとの間に形成される。換言すると、光開始剤は、モジュラス特性を備えた一般に固体の膜の状態への液体マトリックスの固体化を促進する化学反応を開始させる。
【００１４】
硬化プロセスの一特徴は、放射線暴露に応答した光開始剤の反応である。光開始剤は、放射線波長の関数として吸光度で測定される固有の吸収スペクトルを有する。各光開始剤は、固有の光活性化領域、即ち、一般にナノメートル（ｎｍ）で測定される光活性波長範囲を有する。例えば、市販の光開始剤は、真空紫外（１６０〜２２０ｎｍ）、紫外（２２０〜４００ｎｍ）、又は可視光（４００〜７００ｎｍ）波長範囲に光活性波長範囲を有する場合がある。
【００１５】
放射線硬化性材料の結果的に得られる強度、即ち、破壊応力は、例えば放射線強度及び硬化時間のような要因によって制御できる。照射線量、即ち、単位面積あたりの表面のところに到達する輻射エネルギーは、線速度に反比例し、即ち、照射線量は、時間の関数としての照射出力の積分値である。リボンの隣り合う部分は、一様な速度で放射線源を通過するので、一般的に言って、これら部分は、同一の期間にわたり照射線量を受ける。しかしながら、本発明は、例えばフィルタを用いることにより照射線量の強度を変化させることによって、リボンの互いに異なる部分のところで受け取られる強度を変化させる。例えば、フィルタは、意図した分離が起こるべき光ファイバ１２に隣接したところの幅が約２５０ミクロン以下の優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂを生じさせる。この結果、優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂは、マトリックス１４の他の領域と比較して低い放射線強度への暴露により影響を受けた機械的性質を有する。
【００１６】
換言すると、優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂは、マトリックス１４の残部の比較的高い架橋密度と比較して、比較的低い架橋密度の硬化材料を有する。このため、放射線硬化済み材料は、ばらつきのある破壊応力を有する。一例を挙げると、リボン破壊応力は、硬化中に受けた照射線量に応じて、約１．５ＭＰａから約３５ＭＰａまで様々な場合がある。本明細書で用いる「破壊応力」という用語は、材料の破断点における材料中の引張応力及び（又は）剪断応力の測定値を意味している。結果的に、マトリックス１４の優先的引き裂き部分１４ａ，１４ｂと他の隣接の部分との間の破壊応力比を求めることができる。破壊応力比は、好ましくは、約０．９〜約０．１、より好ましくは約０．８〜約０．２、最も好ましくは約０．７〜約０．５であるが、この比は、用途に適するように選択される。
【００１７】
図３は、本発明の別の実施形態としてのリボン３０の斜視図である。リボン３０は、全体として平べったい又は平板状の形態に配置された複数本の光導波路１２を有し、マトリックス３４が、細長い構造体を形成している。マトリックス３４は、複数個の優先的な引き裂き部分３４ａ，３４ｂを有し、これら優先的引き裂き部分は、第１の対をなす光ファイバに隣接した第１の場所から第２の対をなす光ファイバに隣接した第２の場所にずれている。このため、リボン３０は、その長さに沿って互いに異なる形態に分かれる領域を有するのがよい。一例を挙げると、最初に、優先的引き裂き部分は、８心リボンを第１の場所Ｗ1のところで４本の光ファイバの２つのサブセットの状態に分割できるよう構成され、次に、第２の場所Ｗ2のところで２本及び６本の光ファイバのサブセットの状態への分割を可能にするよう構成される。優先的引き裂き部分のこの場所の変更は、リボンを硬化させている際にフィルタを迅速にずらすことによりプロセス中で実施できる。
【００１８】
図４は、本発明の別の実施形態としてのリボン４０を示している。リボン４０は、二次マトリックス４５により互いに連結された第１のサブセット４１と第２のサブセット４２として用いられる２つのリボン、例えばリボン１０を含む。本明細書で用いる「サブユニット」という用語は、別々のマトリックス材料が施された複数本の光ファイバを意味している。換言すると、各サブユニット４１，４２は、これに施されたそれ自体の個々の一次マトリックス（符号は付けられていない）を有する。サブユニットは、共通マトリックス材料から分離され又は分離されるようになったグループとして配置される光ファイバであるサブセットと混同されるべきではない。サブユニットを分離すると、別個の一次マトリックス材料は、一般に、各サブユニットにくっついてそのままの状態である。しかしながら、本発明のリボンは、他の適当な形式又は本数のリボンをサブユニットとして用いることができる。同様に、優先的引き裂き部分は、個々のサブユニット、二次マトリックス又はこれらの組合せに生じ得る。図示のように、リボン４０は、サブユニット４１，４２へのリボン４０の分離を助けるための優先的引き裂き部分４５ａ，４５ｂを更に有している。
【００１９】
二次マトリックス４５は、サブユニット４１，４２の部分部分に接触してこれらを連結し、この二次マトリックスは、好ましくは、一対の互いに反対側の全体として平坦でフラットな表面４６を提供するよう構成されている。二次マトリックス４５は、サブユニット４１，４２の一次マトリックスとほぼ同じ又はこれとは異なる材料特性を有するのがよい。全体として平坦でフラットな表面４６により、リボン４０をリボンスタックの一部を形成するよう容易に積み重ねることができる。しかしながら、二次マトリックス４５の他の適当な形状を使用してもよい。この場合、優先的引き裂き部分４５ａ，４５ｂは、サブユニット４１，４２を分離するために設けられる。
【００２０】
加えて、リボン４０は、有利には、分離中、例えばウイング及び（又は）はぐれ光ファイバを生じないようにする。リボン４０は、二次マトリックス４５中のランダムな破断を可能にするのではなく、二次マトリックス４５中に優先的引き裂き部分を設けることによりウイングを生じないようにする。同様に、本発明の技術的思想は、優先的引き裂き部分を得るための幾何学的形状を用いたバリエーションに利用できる。簡単に説明すると、本発明の実施形態は、光ファイバリボン中に優先的引き裂き部分を作るために可変硬化度と共に両方の幾何学的構造を利用できる。
【００２１】
具体的には、図５は、複数個の優先的引き裂き部分５５ａ〜５５ｄを備えたリボン５０を示しており、これら優先的引き裂き部分は、全体としてサブユニット５１，５２と５２，５３のインターフェイスに隣接した局所最小厚さｔ2の箇所のところに配置されている。この場合、局所最小厚さｔ2は、非一様な断面を有するサブユニット５１，５２によって二次マトリックス５５中に作られる。換言すると、サブユニット５１，５２，５３は、周りのマトリックス材料と比較して硬化レベルが減少した優先的引き裂き部分に隣接して局所最小厚さを作る球状端部を有する。全体として平らな平面状の表面５６を備えた二次マトリックス５５をこれら非一様な断面上に被着させると、二次マトリックス５５の厚さは、球状端部のところでばらつきを生じ、それにより、幾何学的形状を硬化強度の両方を用いて優先的引き裂き部分が作られる。例えば、局所最小厚さｔ2は、約２μｍであり、サブユニット５１，５２の中間部分上の二次マトリックス５５の部分の厚さは、約１０μｍである。他の実施形態では、局所最小厚さｔ2は、本質的にゼロの値に近づく場合がある。換言すると、サブユニット５１，５２，５３は、局所最小厚さを生じさせる球状端部を有する。局所最小厚さは、他の適当な寸法又は場所を有してもよいが、リボンが適当なロバストネス及び取扱い性を有することができるようにすべきである。他の実施形態では、幾何学的形状、放射線強度又はこれら両方を用いることによって優先的引き裂き部分を生じさせ、それにより、二次マトリックス５５の破断がこれらの箇所で始まると共に（或いは）終わることができるようにする。例えば、本発明の技術的思想は、不連続部、例えばリボンマトリックス中のかかる切欠き又は空所及び（又は）互いに異なる材料特性を備えた２種類の互いに異なる材料の使用と組み合わせることができる。
【００２２】
加えて、二次マトリックスは又、サブユニットの一次マトリックスとは異なる材料特性、例えば、付着又は接着性、ＣＯＦ特性又は硬さを提供できる。これは、例えば、互いに異なる処理特性、硬化特性を備えた一次マトリックスとほぼ同じ二次マトリックス材料を用いることにより、又は一次マトリックスとは異なる材料を用いることにより達成できる。同様に、二次マトリックスの種々の部分は、種々の材料であってよく且つ（或いは）別々の材料特性を備えていてもよい。
【００２３】
例示的に説明すると、二次マトリックス５５の第１の平坦面は、所定のＣＯＦを有するのがよく、他方、一次マトリックスに対して高い付着又は接着性を備える。平坦面の所定のＣＯＦにより、リボンは、例えばリボンのスタックの曲げ中、歪みを除去することができる。一次マトリックスと二次マトリックスとの間の高い付着又は接着性は、全体として頑丈なリボンを作ることができる。加えて、米国特許第６，２５３，０１３号明細書に開示されているように、付着又は接着ゾーン（図示せず）を一次マトリックスと二次マトリックスとの間に用いるのがよい。なお、この米国特許を参照により引用し、その開示内容全体を本明細書の一部とする。例えば、付着又は接着ゾーンは、コロナ放電加工を用いて一次マトリックスに取り付けられる。加えて、リボンを識別するための印標識を一次マトリックス及び（又は）二次マトリックス上に印刷するのがよい。他の実施形態では、二次マトリックスは、リボンを識別するために使用できる。例えば、二次マトリックスをリボンの識別のために染料で着色するのがよい。
【００２４】
図６は、本発明の例示の硬化装置６０を示す略図である。硬化装置６０は、少なくとも１つの放射線源６２と、リボンの種々の部分が受ける硬化度に影響を及ぼす少なくとも１つのフィルタ６４とを有する。放射線源６２は、マトリックスを硬化させるための放射線をもたらし、フィルタ６４は、放射線暴露の強度に影響を及ぼし、このため、リボンの受ける機械的特性に影響を及ぼすために用いられる。この例では、硬化装置６０は、２つのそれぞれの放射線源６２及び放射線をコリメートして所望の場所、寸法及び形状を優先的引き裂き部分にもたらすためのフィルタ６４を有している。当然のことながら、他の適当な硬化装置を本発明の技術的思想の範囲内で使用可能である。例えば、本明細書において開示する本発明の技術的思想の範囲内で、例えば放射線を遮断する要素を備えた陰影を生じさせる単純な装置から複雑な装置、例えば、連続した又は不連続なパターンを生じさせることができる能動的に制御されるレーザに至るまでの装置の使用が可能である。考えられる別の製造方法は、優先的引き裂き部分を設けることが望ましいマトリックスへの放射線の吸収を部分的に遮断する未硬化マトリックス材料にインク又は他の適当な物質を付着させることである。換言すると、放射線を減衰させる材料のストライプが、優先的引き裂き部分を生じさせることができる。例えば、リボンを硬化させる前にインクジェットヘッドを用いてインク又は他の適当な物質を塗布する。
【００２５】
当業者であれば、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内の本発明の多くの改造例及び他の実施形態を想到できよう。例えば、本発明の光ファイバリボンは、他の形態、例えば、異なる本数の光ファイバ又はサブユニットを有してもよい。したがって、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内で改造例及び他の実施形態を構成できることは理解されるべきである。本明細書において特定の用語を用いたが、かかる用語は、一般的で且つ説明的な意味でのみ用いられており、本発明を限定する目的ではない。本発明を石英系光ファイバに関連して説明したが、本発明の技術的思想は、他の適当な光導波路にも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の背景技術としての従来型光ファイバリボンの断面図である。
【図２】本発明の一実施形態としての光ファイバリボンの断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態としての別の光ファイバリボンの斜視図である。
【図４】本発明の別の実施形態の断面図である。
【図５】本発明の別の実施形態の別の断面図である。
【図６】本発明の例示の光ファイバリボンの製造方法の略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008525846.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年6月28日(2007.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバリボンであって、
複数本の光ファイバを有し、前記複数本の光ファイバの各光ファイバは、コアと、前記コアを包囲するクラッドと、前記クラッドを包囲する少なくとも１つの被覆とを有し、
放射線硬化性材料のマトリックスを有し、前記マトリックスは、前記複数本の光ファイバを互いに連結し、それにより前記光ファイバリボンが形成され、前記光ファイバリボンは、前記マトリックスに設けられた弱め部分により形成される少なくとも１つの優先的引き裂き部分を有し、前記マトリックスの前記弱め部分は、周りの前記マトリックス材料と比較して硬化レベルが減少しており、それにより前記弱め部分が作られる、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項２】
前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分の幅は、約２５０ミクロン以下である、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項３】
第１のリボンサブユニット及び第２のリボンサブユニットを更に有し、前記第１のリボンサブユニットと前記第２のリボンサブユニットは、二次マトリックスによって互いに連結され、前記優先的引き裂き部分は、前記二次マトリックス内に設けられている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項４】
前記第１のリボンサブユニット及び前記第２のリボンサブユニットの一方は、球状端部を有し、それにより、前記二次マトリックスに局所的最小厚さが生じている、
請求項３に記載の光ファイバリボン。
【請求項５】
前記マトリックスに設けられた弱め部分により形成される第２の優先的引き裂き部分を更に有し、前記第２の優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンが分離可能であるように前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と協働するよう配置されている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項６】
前記リボンの前記優先的引き裂き部分は、前記光ファイバリボンの長さに沿う第１の場所から前記光ファイバリボンの長さに沿う第２の場所に移り変わり、前記光ファイバリボンは、前記第２の場所と比較して前記第１の場所のところで異なる形態に分離可能であるようになっている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項７】
前記光ファイバリボンは、これよりも大きな光ファイバリボンのサブユニットである、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項８】
前記マトリックスは、前記少なくとも１つの優先的引き裂き部分と前記周りのマトリックス材料の破壊応力比を有し、前記破壊応力比は、約０．９以下である、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項９】
光ファイバリボンの製造方法であって、
複数本の光ファイバを繰り出すステップと、
前記複数本の光ファイバを整列させるステップと、
前記複数本の光ファイバを放射線硬化性マトリックスで被覆するステップと、
前記被覆を照射することにより前記複数本の光ファイバを硬化させるステップとを有し、前記硬化により、優先的な引き裂き部分を形成する前記放射線硬化性マトリックス材料の少なくとも１つの弱め部分が作られ、前記放射線硬化性マトリックスの前記弱め部分は、周りの前記マトリックス材料と比較して硬化レベルが減少しており、それにより、前記少なくとも１つの弱め部分が作られる、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記放射線硬化性マトリックス材料の前記弱め部分は、フィルタを用いて前記優先的引き裂き部分のところの硬化強度を減少させることにより形成される、
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記被覆ステップは、第１のリボンサブユニットと第２のリボンサブユニットを連結する二次マトリックスの被覆ステップであり前記優先的引き裂き部分は、前記二次マトリックス内に設けられる、
請求項９に記載の方法。
【国際調査報告】
2008525846.tif 000009
2008525846.tif 000010