(57)【要約】  本発明は、物体格納モジュールと、該物体格納モジュールを受入れるように構成された物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素とを含むモジュール式物体格納装置を提供する。本モジュール式物体格納装置は、また、物体格納モジュールを移動させて、物体格納モジュールを所望位置内で整列させる物体格納モジュール受入れ領域の隆起アラインメント面に接触させるように構成された位置調整部品を含む。本発明は、また、物体格納モジュールを位置決めするシステムと関連方法を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの物体を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む少なくとも一つの物体格納モジュールと、
前記物体格納モジュールを受入れるように構成された少なくとも一つの物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素であって、前記物体格納モジュール受入れ領域は、併せると実質的に前記物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部分に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面の少なくとも一組を含む、支持要素と、
前記物体格納モジュールと前記支持要素とに取り付けられた、あるいは取り付け可能な少なくとも一つの位置調整部品であって、前記物体格納モジュールを移動して前記隆起アラインメント面のそれぞれと接触させ、これにより所望位置に前記物体格納モジュールを位置決めするように構成された、位置調整部品と、を含むモジュール式物体格納装置。
【請求項２】
前記物体格納モジュール受入れ領域は少なくとも２つの側面を含み、第１の側面は前記組の少なくとも２つの隆起アラインメント面を含み、第２の側面は前記組の少なくとも一つの隆起アラインメント面を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項３】
前記物体格納モジュールは、複数の垂直に積み重ねられた棚を有する筐体を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項４】
前記物体格納モジュールの輪郭は、規則的ｎ辺多角形、不規則的ｎ辺多角形、三角形、正方形、長方形、台形、円、楕円形、およびその一部からなる群から選択される形状を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項５】
前記モジュール式物体格納装置は複数の物体格納モジュールを含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項６】
前記支持要素は、前記物体格納モジュール受入れ領域を少なくとも部分的に画定する少なくとも一つのフレーム部品を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項７】
前記支持要素は湾曲形状を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項８】
前記支持要素は回転可能である、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項９】
前記支持要素は複数の物体格納モジュール受入れ領域を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１０】
前記物体格納モジュール受入れ領域は、少なくとも３つの隆起アラインメント面の複数の組を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１１】
前記隆起アラインメント面は、前記物体格納モジュール受入れ領域の一つまたは複数の面に配置される、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１２】
前記隆起アラインメント面は基準パッドを含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１３】
複数の位置調整部品は、前記物体格納モジュールおよび前記支持要素に取り付けられるか、あるいは取り付け可能である、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１４】
前記位置調整部品が自動化された、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１５】
前記位置調整部品は手動で操作される、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１６】
前記物体格納モジュールが前記支持要素に対し整列されると、前記位置調整部品は、前記物体格納モジュールの構造における一つまたは複数の欠陥を修正する、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１７】
前記位置調整部品は少なくとも一つの保持プレートと少なくとも一つのラッチ体を含む、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１８】
前記隆起アラインメント面の組に実質的に対応する前記物体格納モジュールの輪郭の前記一部は、約９０°の角度をなし、前記位置調整部品は、実質的に９０°の角度を二分するように、前記物体格納モジュールと前記支持要素に取り付けられるか、あるいは取り付け可能である、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項１９】
少なくとも２つの並進軸に沿った前記物体格納モジュールの位置は、前記物体格納モジュールが移動され前記隆起アラインメント面に接触すると、決定される、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項２０】
前記棚は少なくとも一つのコンテナ、および／または少なくとも一つの基板を支持するように構成された、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項２１】
前記コンテナは少なくとも一つの多穴プレートである、請求項２０に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項２２】
前記位置調整部品は少なくとも一つのオスの結合要素と少なくとも２つのメスの結合要素を含み、前記物体格納モジュールと前記支持要素はそれぞれ、前記メスの結合要素の少なくとも一つを含み、穴部が前記メスの結合要素を少なくとも部分的に貫通して配置され、該穴部は、前記オスの結合要素が前記穴部に配置されると、前記物体格納モジュールと前記物体格納モジュール受入れ領域の前記隆起アラインメント面との間を接触させる前記オスの結合要素を受入れるように構成される、請求項１に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項２３】
前記オスの結合要素はボルトを含み、前記メスの結合要素の少なくとも一つを少なくとも部分的に貫通して配置された前記穴部は、前記ボルト上に配置されたねじ山に対応するねじ山を含む、請求項２２に記載のモジュール式物体格納装置。
【請求項２４】
少なくとも一つの物体を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む少なくとも一つの物体格納モジュールと、
前記物体格納モジュールを受入れるように構成された少なくとも一つの物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素であって、前記物体格納モジュール受入れ領域は、併せると実質的に物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部分に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面の少なくとも一組を含む、支持エレメントと、
前記物体格納モジュールと前記支持エレメントとに取り付けられた、あるいは取り付け可能な少なくとも一つの位置調整部品であって、前記物体格納モジュールを移動して前記隆起アラインメント面のそれぞれと接触させ、これにより所望位置に前記物体格納モジュールを位置決めするように構成された、位置調整部品と、
一つまたは複数の物体を前記棚へ、および／またはそれから移動する、および／または一つまたは複数の物体格納モジュールを前記支持要素の一つまたは複数の物体格納モジュール受入れ領域へ、および／またはそれから移動する、ように構成された少なくとも一つの物体移動部品と、
を含む少なくとも一つのモジュール式物体格納装置を、含むシステム。
【請求項２５】
前記棚は少なくとも一つのコンテナ、および／または少なくとも一つの基板を支持するように構成された、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記物体移動部品が自動化された、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記物体移動部品は少なくとも一つのロボット把持装置を含む、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２８】
前記位置調整部品が自動化された、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
前記システムの一つまたは複数の要素を動作させるように構成された少なくとも一つの制御装置と、
前記システムの少なくとも他の一つの要素内の、および／またはそれに近接する温度を変調するように構成された少なくとも一つの熱変調部品と、
一つまたは複数の材料を一つまたは複数の物体へ、および／またはそれから、転送するように構成された少なくとも一つの材料転送部品、または、
一つまたは複数の物体内に配置された、および／または該一つまたは複数の物体から取られた、一つまたは複数の材料により生成される一つまたは複数の検知可能信号を検知するように構成された、少なくとも一つの検知部品の、
一つまたは複数を含む、請求項２４に記載のシステム。
【請求項３０】
前記システムの前記要素の少なくとも一つの少なくとも一部が、熱変調部品内に収容される、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
物体格納モジュールを位置決めする方法であって、
前記方法は、前記物体格納モジュールを移動させて、併せると実質的に前記物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面に、接触させる工程であって、前記物体格納モジュールは、少なくとも一つの物体を支持してこれにより前記物体格納モジュールを位置決めするように構成された少なくとも一つの棚を含む、工程、
を含む方法。
【請求項３２】
一つまたは複数の物体を、前記物体格納モジュールの前記棚へ、および／またはそれから移動する工程を含む、請求項３１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００４年８月４日に出願された米国仮特許出願第６０／５９８，９２９号の優先権を主張し、参照によりその全体を本明細書に援用する。
【０００２】
本発明は、一般には、物体の格納と、物体格納装置の位置決めに関する。本発明は、例えば、いくつかの実施形態において、取り外し可能な物体格納モジュールが正確に精密に位置決めされる支持要素を有するモジュール式物体格納装置を提供する。
【背景技術】
【０００３】
物体への即座のアクセスを容易にする体系付けられたやり方で物体を格納することは、多種多様の状況において重要である。一例を挙げると、現代の多くの科学的活動は、他にも理由はあるが、スループットを高めることと並行して実行される多くの処理に関与する。これらの処理として、特には、組み合わせ化学合成、タンパク質結晶化スクリーニング、細胞培養をベースとした分析、および核酸配列決定反応が挙げられる。ミクロ穴プレートまたは反応ブロックなどの多穴コンテナは、これらの処理において様々な工程を実行する際、および付加的処理または付加的分析のための次のアクセスを保留にして生成物ライブラリーを格納する際、一般に使用される。これらのタイプの物体において、ライブラリーの格納と管理は非常に複雑であろう。
【０００４】
多穴コンテナは、複数の垂直に積み重ねられた棚を有する筐体を通常含む「ホテル」内に、一般に格納される。各棚は、一般に、一つまたは複数の多穴コンテナを支持するように構成される。多穴コンテナ内に格納されたライブラリーの処理を自動化するため、ロボット移動装置が頻繁に使用されてホテルの棚と所与の処理ステーションとの間でこれらの物体を移動させる。これらロボット移動装置に対する多穴コンテナホテルの位置決めは、稼働中に意図的でなく互いに接触した際、これら装置の相対的な位置決めにおける誤差が、ホテル、多穴コンテナ、および／またはロボット装置の損傷をもたらすので、一般には、非常に小さい配置許容度またはミスアラインメントの許容度を有する。さらに、いくつかの多穴コンテナホテルはモジュール設計となっており、所与のホテルモジュールが手作業でまたは他の方法で作動された際、ホテルの棚上に支持される複数のコンテナが一斉に運ばれることを可能にしている。したがって、これら移動可能モジュール式ホテルがこれらシステムにおけるロボット移動装置に対して再位置決めされるごとに、該位置決めは、システムの部品への以後の損傷の危険性を最小化するために、該装置の当該アラインメント許容範囲内でなければならない。更に、十分な精度で繰り返しこれらのモジュール式ホテルを位置決めすることに加え、通常、実行中の全体プロセスのスループットにあまり影響を与えない速度でこれらのホテル位置決めプロセスが遂行されることが望ましい。
【０００５】
多穴コンテナ格納モジュールなどの物体格納モジュールを位置決めまたは整列させるための従来の多くの手法は、適切な位置決め精度、および／または効率に欠ける。したがって、常に正確に迅速に物体格納モジュールを位置決めする装置、システム、関連方法のかなりのニーズがあることは明白である。本発明のこれらの特徴と多種多様な付加的特徴は、以下の開示を十分に検討すると明らかになる。
【特許文献１】米国特許第６，５９２，３２４号明細書
【特許文献２】国際公開第０２／０６８１５７号パンフレット
【特許文献３】国際公開第０３／００８１０３号パンフレット
【特許文献４】米国特許第６，５６９，６８７号明細書
【特許文献５】米国特許公開第２００３／０１７０９０３号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、物体格納装置の支持要素に対し、迅速、正確、確実に位置決めまたは配置され得る物体格納モジュールを含む該物体格納装置を提供する。物体は、通常、物体格納モジュールの棚上に支持される。本発明の物体格納装置を含むシステムにおいて、正確に位置決めされた物体格納モジュールは、例えば、ロボット把持機構が物体格納モジュールの棚上に支持された多穴コンテナ、基板等の物体を把持する際にシステム部品が損傷される危険性を最小化する。本発明は、また、例えば、実質的に固定された支持要素に対して、これらの物体格納モジュールを位置決めまたは配置する方法を提供する。
【０００７】
一態様では、本発明は、少なくとも一つの物体を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む少なくとも一つの物体格納モジュールを含むモジュール式物体格納装置を提供する。例えば、上記棚は、任意に、少なくとも一つのコンテナ（例えば、多穴プレート、多穴反応ブロック等）、および／または少なくとも一つの基板（例えば、シリコンウェーハ、配列分子を含む固体支持体等）を支持するように構成される。通常、物体格納モジュールは、複数の垂直に（例えば、ホテルの形状で）積み重ねられた棚を有する筐体を含む。モジュール式物体格納装置は、また、物体格納モジュールを受入れるように構成された少なくとも一つの物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素を含む。物体格納モジュール受入れ領域は、併せると実質的に物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面の少なくとも一組を含む。物体格納モジュールの輪郭は、任意に、例えば、規則的ｎ辺多角形、不規則的ｎ辺多角形、三角形、正方形、長方形、台形、円、楕円形、それらの一部等から選択される形状を含む。さらに、モジュール式物体格納装置は、また、物体格納モジュールと支持要素に取り付けられた、あるいは取り付け可能な位置調整部品を少なくとも一つ含む。位置調整部品は、物体格納モジュールを移動して隆起アラインメント面のそれぞれと接触させ、これにより所望位置に物体格納モジュールを位置決めするように構成される（例えば、自動化物体移動部品等に対して正確に整列される）。いくつかの実施形態では、モジュール式物体格納装置は、例えば、格納能力増大のために複数の物体格納モジュールを含む。
【０００８】
例えば、少なくとも２つの並進軸（例えば、Ｘ軸とＹ軸）に沿った物体格納モジュールの位置は、物体格納モジュールが移動され隆起アラインメント面に接触すると、決定される。隆起アラインメント面は、通常、物体格納モジュール受入れ領域の一つまたは複数の面に配置される。例えば、物体格納モジュール受入れ領域は、一般には少なくとも２つの側面を含み、第１の側面は、上記組の少なくとも２つの隆起アラインメント面を含み、第２の側面は、上記組の少なくとも一つの隆起アラインメント面を含む。通常、物体格納モジュール受入れ領域は、少なくとも３つの隆起アラインメント面を複数組含む。いくつかの実施形態では、隆起アラインメント面は基準パッドを含む。
【０００９】
支持要素として、様々な実施形態が挙げられる。例えば、支持要素は、一般には、物体格納モジュール受入れ領域を少なくとも部分的に画定する少なくとも一つのフレーム部品を含む。通常、支持要素の位置は、実質的に、ロボット把持装置等の別のアイテムに対して固定される。いくつかの実施形態では、支持要素は湾曲形状を含む。任意に、支持要素は回転可能である。いくつかの実施形態では、支持要素は複数の物体格納モジュール受入れ領域を含む。
【００１０】
いくつかの実施形態では、実質的に一組の隆起アラインメント面に対応する物体格納モジュールの輪郭の一部は、約９０°の角度をなす。これらの実施形態では、位置調整部品は、通常、位置調整部品が実質的に９０°の角度を二分するように物体格納モジュールと支持要素に取り付けられるか、あるいは取り付け可能である。任意に、複数の位置調整部品は、物体格納モジュールと支持要素に取り付けられるか、あるいは取り付け可能である。いくつかの実施形態では位置調整部品は自動化されるが、他の実施形態では位置調整部品は手動で操作される。通常、位置調整部品は、物体格納モジュールが支持要素に対して整列されると、物体格納モジュールの構造における一つまたは複数の欠陥を修正（例えば、低減、補正等）する。いくつかの実施形態では、位置調整部品は、少なくとも一つの保持プレートと少なくとも一つのラッチ体を含む。
【００１１】
さらに例示すると、位置調整部品は、任意に、少なくとも一つのオスの結合要素と少なくとも２つのメスの結合要素を含む。これらの実施形態では、物体格納モジュールと支持要素はそれぞれ、メスの結合要素の少なくとも一つを含む。さらに、穴部は、通常、メスの結合要素を少なくとも部分的に貫通して配置され、該穴部は、オスの結合要素が穴部に配置されると、オスの結合要素を受入れて物体格納モジュールと物体格納モジュール受入れ領域の隆起アラインメント面との間を接触させるように構成される。通常、オスの結合要素はボルトを含み、メスの結合要素の少なくとも一つを少なくとも部分的に貫通して配置された穴部は、ボルト上に配置されたねじ山に対応するねじ山を含む。
【００１２】
別の態様では、本発明は、少なくとも一つのモジュール式物体格納装置を含むシステムを提供する。モジュール式物体格納装置は、少なくとも一つの物体（例えば、少なくとも一つのコンテナ、少なくとも一つの基板等）を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む少なくとも一つの物体格納モジュールと、物体格納モジュールを受入れるように構成された少なくとも一つの物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素とを含む。物体格納モジュール受入れ領域は、併せると実質的に物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面の少なくとも一組を含む。モジュール式物体格納装置は、また、物体格納モジュールと支持要素に取り付けられた、あるいは取り付け可能な少なくとも一つの位置調整部品を含む。位置調整部品は、所望位置に物体格納モジュールを位置決めするために、物体格納モジュールを移動させて隆起アラインメント面のそれぞれに接触させるように構成される。いくつかの実施形態では、位置調整部品は自動化される。さらに、システムは、また、いくつかの実施形態において自動化された少なくとも一つの物体移動部品を含む。物体移動部品は、一つまたは複数の物体を棚へおよび／またはそれから移動させ、および／または一つまたは複数の物体格納モジュールを支持要素の一つまたは複数の物体格納モジュール受入れ領域へ、および／またはそれから移動させるように構成される。例えば、物体移動部品は、任意に、少なくとも一つのロボット把持装置を含む。
【００１３】
本発明のシステムとして、様々な実施形態が挙げられる。例えば、本システムは、任意に、少なくとも一つの制御装置、少なくとも一つの熱変調部品、少なくとも一つの材料転送部品、または少なくとも一つの検知部品の内の一つまたは複数を含む。制御装置は、システムの一つまたは複数の部品を動作させるように構成される。熱変調部品は、システムの少なくとも他の一つの部品内の、および／またはそれに近接する温度を変調するように構成される。いくつかの実施形態では、システムの部品の少なくとも一つの少なくとも一部が、熱変調部品内に収容される。材料転送部品は、一つまたは複数の材料を一つまたは複数の物体へ、および／またはそれから転送するように構成される。検知部品は、一つまたは複数の物体の中に配置された、および／または該一つまたは複数の物体から取られた、一つまたは複数の材料により生成される一つまたは複数の検知可能信号を検知するように構成される。
【００１４】
さらに別の態様では、本発明は、物体格納モジュールを位置決めする方法を提供する。本方法は、物体格納モジュールを（例えば、少なくとも一つの位置調整部品を使用することにより）移動させて、併せると実質的に物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面に接触させる工程を含む。物体格納モジュールは、少なくとも一つの物体を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む。いくつかの実施形態では、本方法は、一つまたは複数の物体を、物体格納モジュールの棚へ、および／またはそれから移動させる工程を含む。
【００１５】
（図面の簡単な説明）
図１Ａは正面立面図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置を概略的に示す。
【００１６】
図１Ｂは部分分解斜視図により、図１Ａのモジュール式物体格納装置を概略的に示す。
【００１７】
図２Ａは正面立面図により、本発明の一実施形態による物体格納モジュールを概略的に図示する。
【００１８】
図２Ｂは側面立面図により、図２Ａの物体格納モジュールを概略的に示す。
【００１９】
図２Ｃは斜視図により、図２Ａの物体格納モジュールを概略的に示す。
【００２０】
図３Ａは正面立面図により、本発明の一実施形態による支持要素を概略的に図示する。
【００２１】
図３Ｂは背面立面図により、図３Ａの支持要素を概略的に図示する。
【００２２】
図３Ｃは平面図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【００２３】
図３Ｄは底面図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【００２４】
図３Ｅは背面斜視図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【００２５】
図３Ｆは図３Ｅの支持要素の一部の詳細な斜視図を概略的に示す。
【００２６】
図３Ｇは平面図により、図３Ａの支持要素のフレーム部品を概略的に図示する。
【００２７】
図３Ｈは正面立面図により、図３Ｇのフレーム部品を概略的に図示する。
【００２８】
図３Ｉは図３Ｇのフレーム部品の一部の詳細な斜視図を概略的に示す。
【００２９】
図３Ｊは図３Ｇのフレーム部品の一部の詳細な平面図を概略的に示す。
【００３０】
図３Ｋは図３Ｊのフレーム部品のセグメントの詳細な平面図を概略的に示す。
【００３１】
図４Ａは側面立面図により、本発明の一実施形態による回転可能な支持要素を概略的に示す。
【００３２】
図４Ｂは部分分解斜視図により、図４Ａの回転可能な支持要素を概略的に示す。
【００３３】
図５Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態によるオス・メス結合要素を含む位置調整部品を概略的に図示する。
【００３４】
図５Ｂは側面斜視図により、図５Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【００３５】
図６Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態による保持プレートとラッチ体を含む位置調整部品を概略的に示す。
【００３６】
図６Ｂは側面斜視図により、図６Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【００３７】
図７Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態による自動化位置調整部品を概略的に示す。
【００３８】
図７Ｂは側面斜視図により、図７Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【００３９】
図８は斜視図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置と自動化コンテナ移動要素を含むシステムを概略的に図示する。
【００４０】
図９は本発明の様々な態様が具現化され得る代表的な論理機構を示すブロック図である。
【００４１】
図１０Ａは本発明の一実施形態による、物体格納モジュール受入れ領域に配置された物体格納モジュールを概略的に示す。
【００４２】
図１０Ｂは図１０Ａの物体格納モジュールが移動して図１０Ａの物体格納モジュール受入れ領域の３つの隆起アラインメント面と接触したことを概略的に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
Ｉ．定義
本発明を詳細に説明する前に、本発明は特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。また、本明細書で使用する用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的とするものであり、限定することを意図するものではないことも理解されたい。単位系、接頭辞、符号は特記しない限り、国際単位系（ＳＩ：Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｏｆ  Ｕｎｉｔｓ）により提案された形式で表される。数値範囲は、その範囲を定義する数値を含む。さらに、特記しない限り、本明細書で使用されるすべての技術・科学用語は、本発明が関連する技術分野の当業者により一般に理解される意味と同じ意味を有する。以下に定義される用語およびその文法的変形は、本明細書全体を参照することにより、さらに完全に定義される。
【００４４】
用語「整列された」は、相互関係において、２つ以上のアイテムを位置決めする、あるいはそれらを調整した状態を指す。いくつかの実施形態では、例えば、物体格納モジュールが位置決めされた支持要素の特定の物体格納モジュール受入れ領域の隆起アラインメント面のそれぞれが、物体格納モジュールに接触すると、物体格納モジュールと支持要素は目的どおり相互に整列される。
【００４５】
２つ以上のアイテムの関連性における用語「取り付け可能な」は、お互いに取り付けられ得るアイテムを指す。
【００４６】
２つ以上のアイテムの関連性における用語「取り付けられた」は、アイテム同士が固定してまたは取り外し可能に接触されるか、あるいはお互いに直接または間接的に嵌合するアイテム間の関連性を云う。本発明のいくつかの実施形態では、例えば、位置調整部品またはその一部が、物体格納モジュールと支持要素に取り外し可能に噛合される。
【００４７】
用語「自動化された」は、人間による直接的な制御の代わりに機械装置または電子装置により少なくとも部分的に制御される処理、装置またはシステムを指す。例えば、本発明のシステムとして、多穴コンテナ、基板、物体格納モジュール等の一つまたは複数のアイテムを移動させるように構成された自動化移動部品が挙げられる。
【００４８】
用語「二分する」は、あるものを、少なくともほぼ等しい２つの部分に分割することを云う。いくつかの実施形態では、例えば、位置調整部品は、物体格納モジュール輪郭の部分によりなる９０°の角度をほぼ等角度（すなわち、それぞれ約４５°の２つの角度）に分割する。
【００４９】
用語「底」は、標準的な設計で配向されたとき、または作動を目的としたとき、装置またはシステムの、あるいは装置またはシステム部品の、最低の点、レベル、面、または部分を指す。
【００５０】
用語「輪郭」は、アイテムの境界線が形成する外形または形状を指す。例えば、物体格納モジュールの例示的な輪郭は、任意に、例えば、規則的ｎ辺多角形、不規則的ｎ辺多角形、三角形、正方形、長方形、台形、円、楕円形、それらの一部等を含む。
【００５１】
装置またはシステムの部品との関連性における、用語「対応する」は、お互いに一緒に機能するように構成された要素または部品を指す。例えば、隆起アラインメント面は、物体格納モジュールが所望位置に配置されるように物体格納モジュール輪郭の少なくとも一部と接触するかあるいは嵌合するように構成される。さらに例示すると、オスの結合要素は任意にボルトを含み、メスの結合要素は、ボルトのねじ山を収容するように構成されたねじ山を任意に含む。
【００５２】
「物体格納モジュールの構造上における欠陥」という語句は、作用力なしに物体格納モジュールが支持要素に対して整列されるのを妨げる物体格納モジュールの構造における欠陥を指す。いくつかの実施形態では、例えば、位置調整部品が使用されて、支持要素に対し物体格納モジュールを整列させるために力を印加する。
【００５３】
２つ以上のアイテムあるいは要素の関連性における用語「画定する」は、少なくとも第１のアイテムあるいは要素が第２のアイテムまたは要素の少なくとも一部の範囲を示す、固定する、マークする特性を指す。いくつかの実施形態では、例えば、支持要素は、物体格納モジュール受入れ領域の少なくとも一部を示すフレーム部品を含む。
【００５４】
２つ以上のアイテムの関連性における用語「決定された」は、アイテムの少なくとも一つの、またはその一部の位置または場所が、少なくとも他の一つのアイテムまたはその一部に対して実質的に固定された状態を云う。例えば、物体格納モジュールが移動され本発明のいくつかの実施形態における物体格納モジュール受入れ領域の隆起アラインメント面に接触すると、少なくとも２つの並進軸に沿った物体格納モジュールの位置は実質的に固定される。
【００５５】
少なくとも２つの面の関連性における用語「隆起」は、面の少なくとも一つが少なくとも他の一つの面に対して隆起された状態を指す。本発明のいくつかの実施形態では、例えば、アラインメント面はフレーム部品の他の面に対して隆起される（例えば、そこから拡げられる等）。
【００５６】
用語「組」は、２つ以上のアイテムの集合を指す。通常、アイテム群は一つの構成部品を形成するか、そうでなければ一緒に機能する。例えば、物体格納モジュール受入れ領域は、一般に、併せると実質的に本発明のモジュール式物体格納装置の物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面を、少なくとも一組含む。
【００５７】
用語「実質的に」は、おおよそであることを指す。いくつかの実施形態では、例えば、隆起アラインメント面の組は、物体格納モジュール輪郭の少なくとも一部に少なくともおおよそ対応する。さらに例示すると、物体格納モジュール輪郭の少なくとも一部は、本発明のいくつかの実施形態における位置調整部品により少なくともほぼ二分される９０°の角度をなす。
【００５８】
用語「上部」は、標準的な設計で配向されたとき、あるいは物体格納モジュールを位置決めする、物体を格納する等などの作動を目的としたとき、装置またはシステムの、あるいは装置またはシステム部品の、最も高い点、レベル、面、または部分を指す。
【００５９】
用語「並進軸」は３次元の直交座標系における３つの線形軸（すなわち、Ｘ、Ｙ、Ｚ軸）を指す。「Ｘ軸」は、水平面に対して実質的に平行で、Ｙ軸とＺ軸の両方に対しほぼ垂直である。「Ｙ軸」は、水平面に対して実質的に平行で、Ｘ軸とＺ軸の両方に対しほぼ垂直である。「Ｚ軸」は、鉛直面に対して実質的に平行で、Ｘ軸とＹ軸の両方に対しほぼ垂直である。
【００６０】
ＩＩ．導入部
本発明はいくつかの特定の実施形態を参照して説明されるが、その説明は本発明の例示的なものであり、本発明を限定するものとして解釈すべきではない。本明細書で説明された本発明の実施形態に対する様々な変更は、添付された特許請求の範囲により定義される本発明の真の範囲から逸脱することなく当業者により実行され得る。例えば、多穴コンテナ（例えば、多穴プレート、多穴反応ブロック等）の格納が、主として説明の明確化のために本明細書で強調されるが、本発明の装置、システム、方法は、本質的には任意の物体の格納に適合されることは十分に理解されるであろう。よりよく理解するために、同様な部品は、様々な添付図面を通じ、同様な参照文字、および／または同様な数字により指定されることもここでは留意されたい。
【００６１】
概要では、本発明は、物体格納モジュールが装置の支持要素に対し正確にかつ効率的に位置決めされるモジュール式物体格納装置に関する。物体格納モジュールは、通常、それぞれがコンテナ、基板等の一つまたは複数の物体を支持するように構成された複数の垂直に積み重ねられた棚を有する筐体を含む。これら装置のモジュール設計は、所与の装置モジュールの棚の上に格納された物体の選択されたサブセットが例えば個々に処理されるかあるいは分析されるように該選択されたサブセットの運搬を可能にする。これらの設計により提供される柔軟性に加え、本モジュールは、例えば、ロボット把持装置などの自動化移動部品に対し正しアラインメントで容易に位置決めされる。ミスアラインメントは、格納装置、物体、および／または把持装置との間の意図的でない接触により、装置、および／または物体に頻繁に損傷をもたらすので、物体格納装置に対するロボット把持装置の適切なアラインメントは重要である。
【００６２】
最初に図１Ａと図１Ｂに、正面立面図と部分分解斜視図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置１００を概略的に図示する。図示のように、モジュール式物体格納装置１００は、複数の垂直に積み重ねられた棚１０４をそれぞれ含む複数の物体格納モジュール１０２を含む。図示の実施形態では、各棚１０４は一つの多穴プレート１０６を支持するように構成される。また図示のように、モジュール式物体格納装置１００は、物体格納モジュール受入れ領域１１０を含む支持要素１０８を含む。物体格納モジュール受入れ領域１１０はそれぞれ、一つの物体格納モジュール１０２を収容するように構成される。さらに、物体格納モジュール受入れ領域１１０はそれぞれ、３つの隆起アラインメント面１１２の組を含む。３つの隆起アラインメント面１１２の各組は、併せると実質的に物体格納モジュール１０２の輪郭（部分的矩形形状を有して示される）の少なくとも一部に対応する。さらに、物体格納モジュール１０２は、また、物体格納モジュール１０２と支持要素１０８に取り付けられるか、あるいは取り付け可能な位置調整部品１１４を含む。位置調整部品１１４は、物体格納モジュール１０２を移動して隆起アラインメント面のそれぞれと接触させ、これにより所望位置に物体格納モジュール１０２を位置決めするように構成される（例えば、自動化物体移動部品等に対し正確に整列される）。
【００６３】
本発明のモジュール式物体格納装置の部品のそれぞれについては、物体格納装置部品の製作を含め、以下にさらに詳細に説明する。さらに、例示的なシステムと方法もさらに以下に説明される。
【００６４】
ＩＩＩ．物体格納モジュール
本発明のモジュール式物体格納装置は、少なくとも一つの物体格納モジュールを含む。通常、物体格納装置は複数の物体格納モジュールを含む。例えば、モジュール式物体格納装置１００は、図１Ａでは８つの物体格納モジュールにより図示される。本発明のモジュール式物体格納装置は、装置の格納能力と構成を要望どおりに仕上げるために、実質的に任意の数の物体格納モジュールを含むように設計され得ることが十分に理解されるであろう。しかしながら、さらに例示すると、モジュール式物体格納装置は、通常、約２〜約１００個の物体格納モジュールを含み、そしてさらに一般には、約４〜約２４個の物体格納モジュールを含む。一実施形態では、モジュール式物体格納装置は９６個の物体格納モジュールを含む。
【００６５】
本明細書で説明する装置の物体格納モジュールはそれぞれ、一般には、少なくとも一つの物体を支持するように構成された少なくとも一つの棚を含む。いくつかの実施形態では、物体格納モジュールは複数の棚を含む。物体格納モジュールは、本質的に、任意の数の棚を含むように設計することができるが、それらは通常２〜約１００個の棚を含み、そしてさらに通常は、約９〜約２７個の棚（例えば、約１５個の棚、約２０個の棚、約２５個の棚等）を含む。さらに、物体格納モジュール棚は、棚上に支持される物体のタイプの形状を考慮して通常は選択される多種多様の形状を含むことができる。標準的な多穴プレート（例えば、微小滴定または微小ウェルプレート）を支持するように構成されたモジュール式物体格納装置１００の棚１０４は、一般には、矩形形状を有し、ここではその開口部から物体格納モジュール１０２に拡がる棚１０４のセグメントが内側に向かってテーパー状となっており、ロボット把持装置の把持機構が棚１０４と接触することなくプレート１０６を把持できるようにしてある。モジュール式物体格納装置とロボット把持装置を含むシステムにつき、以下にさらに説明する。
【００６６】
いくつかの実施形態では、物体格納モジュールは、複数の垂直に（例えばホテルの形状で）積み重ねられた棚を有する筐体を含む。例えば、図２Ａ〜２Ｃに、それぞれ正面立面図、側面立面図、斜視図により、物体格納モジュール１０２を概略的に図示する。図示のように、物体格納モジュール１０２は筐体１１６を含み、筐体１１６は、互いに垂直に積み重ねられた棚１０４を支持するとともに位置決めするように構成される。物体格納モジュールの筐体と棚は、通常、金属、特定のポリマー、および／または他の耐久性のある材料で製作される。物体格納装置要素の製作について、以下にさらに説明する。
【００６７】
隆起アラインメント面の組と、物体格納モジュールの輪郭（例えば、その筐体等）の少なくとも一部分は、通常、実質的に相互に対応するように構成される。これにより、位置調整部品は、物体格納モジュールを移動して、本発明の物体格納装置の物体格納モジュール受入れ領域における隆起アラインメント面にアラインメントさせることができる。多種多様の物体格納モジュール輪郭は、例えば、特定のモジュールに格納される物体の形状と寸法を考慮に入れ任意に選択される。利用可能な例示的な物体格納モジュールの輪郭は、規則的ｎ辺多角形、不規則的ｎ辺多角形、三角形、正方形、長方形、台形、円、楕円形、それらの一部等の形状を含む。いくつかの実施形態では、例えば、所与の組の隆起アラインメント面に実質的に対応する物体格納モジュールの輪郭の一部は、約９０°の角度をなす（例えば、物体格納モジュールの輪郭は正方形、長方形、または直角三角形の形状を含む）。また、さらに以下に検討するように、位置調整部品は、通常、位置調整部品が実質的にこれら９０°の角度を二分するように、本発明のこれらの実施形態における物体格納モジュールと支持要素に取り付けられるか、あるいは取り付け可能である。これらの実施形態では、この構成は、物体格納モジュールを移動させて物体格納モジュール受入れ領域の対応する隆起アラインメント面と接触させることを容易にする。
【００６８】
本発明の格納装置の物体格納モジュールは、任意に、多様なタイプの物体を格納するように構成される。いくつかの実施形態では、例えば、物体格納モジュール棚は、コンテナ、および／または基板を支持するように構成される。例示的なコンテナは、プレート、サンプルプレート、多穴プレート、多穴透析プレート、タンパク質結晶プレート、反応ブロック、反応ブロックキャリア、サンプルホルダ、ペトリ皿、試験管、薬瓶、ルツボ、反応容器、反応フラスコ、遠心分離ロータ、発酵容器等を含む。さらに例示すると、標準的な多穴プレートは、通常、約１１０ｍｍ〜約１５０ｍｍ×約７０ｍｍ〜約１１０ｍｍ、そしてより一般には約１２０ｍｍ〜約１４０ｍｍ×約８０ｍｍ〜約１００ｍｍ（例えば、１２７．７ｍｍ×８５．４ｍｍ）の外形寸法を有する。従って、物体格納モジュールが標準的な多穴プレートを格納するように設計された実施形態では、棚は少なくともこれらの寸法を含めて製作される。しかしながら、いくつかの実施形態では、棚は、棚毎に２つ以上の多穴プレートまたは他の物体を支持するのに十分な寸法で製作される。例示的な基板は、ガラスまたは重合体スライド（例えば、プローブ分子等を配列した）、半導体ウェーハ、コンパクトディスク（ＣＤ）、ディジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、メンブレン、トレー等を含む。
【００６９】
ＩＶ．支持要素
本発明のモジュール式物体格納装置は、また、それぞれが、通常、物体格納モジュールを受入れるように構成された一つまたは複数の物体格納モジュール受入れ領域を含む支持要素を含む。しかしながら、いくつかの実施形態では、特定の物体格納モジュール受入れ領域は、２つ以上の物体格納モジュールを収容するように構成される。例えば、支持要素は、通常、約２〜約１００個の物体格納モジュール受入れ領域を、そしてより一般には、約４〜約２４個の物体格納モジュール受入れ領域を含む。一実施形態では、支持要素は９６個の物体格納モジュール受入れ領域を含む。さらに、物体格納モジュール受入れ領域はそれぞれ、通常、併せると実質的に物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に対応する少なくとも３つの隆起アラインメント面の少なくとも一組を含む。以下でさらに説明する位置調整部品は、所望位置に物体格納モジュールを位置決めする（例えば、物体移動部品等に対し正確に整列される）ために、物体格納モジュールを移動して隆起アラインメント面のそれぞれと接触させるように構成される。いくつかの実施形態では、支持要素の位置または場所は、実質的に固定されるか、あるいは物体移動部品等などの他のアイテムに対し決定される。
【００７０】
例えば、図３Ａ〜３Ｆに、相異なる図により、本発明の一実施形態による支持要素１０８を概略的に示す。より具体的には、図３Ａ〜３Ｄに、正面立面図、背面立面図、平面図、底面図それぞれにより、湾曲支持要素１０８を概略的に示す。正面から見ると、支持要素１０８は凸曲面を含む。他の実施形態では、支持要素は、凹曲面、実質的線形部分、曲線型の組み合わせ、または湾曲セグメントと線形セグメントの組み合わせを含む。例示的な凹曲面支持要素は、例えば、以下にさらに説明する図８に概略的に示される。図３Ｅに、背面斜視図により、支持要素１０８を概略的に示す。図示のように、支持要素１０８は８つの物体格納モジュール受入れ領域１１０を含む。さらに、図３Ｆに、支持要素１０８の垂直構造部品１１８と嵌合するフレーム部品１１６の詳細な斜視図を概略的に示す。フレーム部品１１６と垂直構造部品１１８は物体格納モジュール受入れ領域１１０を画定する。フレーム部品についてもさらに以下に説明する。
【００７１】
さらに例示すると、図３Ｇ〜３Ｋに、支持要素１０８の様々な態様を概略的にさらに示す。例えば、図３Ｇと図３Ｈに、平面図と正面立面図により、支持要素１０８のフレーム部品１１６をそれぞれ概略的に図示する。支持要素１０８は、モジュール式物体格納装置１００の物体格納モジュール受入れ領域１１０を部分的に画定する２つのフレーム部品１１６を含む。いくつかの実施形態では、本発明のモジュール式物体格納装置は単一フレーム部品のみを含むが、他の実施形態では３つ以上のフレーム部品が利用される。例えば、物体格納モジュール受入れ領域において位置決めされる物体格納モジュールのアラインメントをさらに安定させるために、通常、２つ以上のフレーム部品が支持要素に含まれる。
【００７２】
物体格納モジュールが移動され隆起アラインメント面と接触したとき少なくとも２つの並進軸に沿った物体格納モジュールの位置を決定するために、隆起アラインメント面は、一般には、物体格納モジュール受入れ領域の一つまたは複数の面上に配置されるか、あるいはそこから拡がる。任意に、隆起アラインメント面は、物体格納モジュールが移動され隆起アラインメント面と接触したとき隆起アラインメント面が３つの並進軸すべてに沿った物体の位置を決定するように配置される。いくつかの実施形態では、例えば、物体格納モジュール受入れ領域は少なくとも２つの側面を含み、第１の側面は１組の隆起アラインメント面の少なくとも２つの隆起アラインメント面を含み、第２の側面は該組の少なくとも一つの隆起アラインメント面を含む。例えば、図３Ｉに、フレーム部品１１６の一部の詳細な斜視図を概略的に示す。図示のように、フレーム部品１１６の第１の側面１２０は、組１２４の２つの隆起アラインメント面１１２（基準パッドとして示される）を含み、フレーム部品１１６の第２の側面１２６は、組１２４の一つの隆起アラインメント面１１２を含む。通常、物体格納モジュール受入れ領域は、少なくとも３つの隆起アラインメント面の複数の組を含む。これは、例えば、２つのフレーム部品１１６を含む支持要素１０８を示す図３Ｅに概略的に示される。支持要素１０８の物体格納モジュール受入れ領域１１０は、それぞれが３つの隆起アラインメント面の組１２４を含む２つのフレーム部品１１６の対応する部分により部分的に画定される。任意に、隆起アラインメント面の３つ以上の組が、所与の物体格納モジュール受入れ領域内に含まれる（例えば、３、４、５、６、または７組以上の隆起アラインメント面）。これらの実施形態のいくつかでは、例えば、支持要素は、隆起アラインメント面の組を含む３つ以上のフレーム部品を含む。いくつかの実施形態では、隆起アラインメント面の個々の組の部材は、所与の物体格納モジュール受入れ領域またはその一部の３つ以上の側面上に配置される。
【００７３】
上に言及したように、隆起アラインメント面の組の部材は、併さって、通常、物体格納モジュールの輪郭の少なくとも一部に実質的に対応する。例示的な物体格納モジュール輪郭につき、さらに上で説明する。いくつかの実施形態では、一組の隆起アラインメント面と接触する特定の物体格納モジュールの輪郭の一部は、組み立てられたモジュール式物体格納装置において約９０°の角度をなす。従って、上記組における隆起アラインメント面は、併せて、また、上記組がこれらの実施形態において実質的に物体格納モジュール輪郭の当該部分に対応するように、約９０°の角度をなす。これは、例えば、フレーム部品１１６の一部の詳細な平面図を示す図３Ｊに概略的に示される。これらの実施形態では、位置調整部品の少なくとも一部分は、位置調整部品が９０°の角度を実質的に二分するように、通常、物体格納モジュール１０２と支持要素１０８に取り付けられる（例えば、フレーム部品１１６の穴部１２８を介して）。これもまた、例えば、以下にさらに説明する図５Ａに例示される。
【００７４】
本発明の特徴をさらに例示すると、図３Ｋに、図３Ｊのフレーム部品部分のセグメントの詳細な平面図を概略的に示す。より具体的には、フレーム部品１１６のこのフレーム部品部分は、垂直構造部品１１８の一部が、組み立てられた支持要素１０８において挿入される切欠き部１３０を含む。
【００７５】
本明細書で説明された装置の物体格納モジュール受入れ領域に含まれる隆起アラインメント面は様々な実施形態を有する。例えば、他の距離が任意に利用されるが、隆起アラインメント面は、通常、装置の少なくとも他の一つの面の少なくとも一部分に対して、約５ｃｍ以下、より一般には、約３ｃｍ以下、さらにより一般には、約１ｃｍ以下だけ、隆起されるかまたはそこから拡がる。さらに、所与の組における個々の隆起アラインメント面は、例えば、それらが、併さって、様々な輪郭を有する物体格納モジュールに実質的に対応するように、任意に、お互いから相異なる距離だけ隆起される。さらに、物体格納モジュール受入れ領域が複数の組の隆起アラインメント面を含む場合、相異なる組もまた、その物体格納モジュール受入れ領域により受入れられる特定の物体格納モジュールの輪郭に応じて、物体格納モジュール受入れ領域において相異なる距離だけ隆起されてよい。更に、個々の組の隆起アラインメント面は、任意に、３つを越える部材を含む（例えば、本発明のいくつかの実施形態では４、５、または６個以上の隆起アラインメント面である）。
【００７６】
隆起アラインメント面もまた、本質的には、任意の形状を有してよい。いくつかの実施形態では、例えば、特定の隆起アラインメント面は、例えば、規則的ｎ辺多角形、不規則的ｎ辺多角形、三角形、正方形、長方形、台形、円、楕円形等から選択される形状を有してよい。これらの形状は様々な技術と材料を使用することにより製作することができる。例えば、隆起アラインメント面はいくつかの実施形態では金属、木または重合体製の面を含む。いくつかの実施形態では、隆起アラインメント面は実質的に平らな面として製作される。任意に、隆起アラインメント面は、さらに、例えば、使用前に、隆起アラインメント面と接触した際、物体格納モジュールへの損傷を防ぐために表面にエラストマー材料を施すことにより、処理される。任意に利用されるいくつかの製作方法を、さらに、以下に例示する。
【００７７】
本発明の他の特徴を図示するために、図４Ａと図４Ｂに、側面立面図と部分分解斜視図それぞれにより、一実施形態による選択的に回転可能な支持要素４００を概略的に示す。図示のように、支持要素４００はフレーム構造４０４内に形成された複数の物体格納モジュール受入れ領域４０２を含む。物体格納モジュール受入れ領域４０２は物体格納モジュール４０６を収容するように構成される。物体格納モジュール４０６を位置決めするために、位置調整部品４０８は、物体格納モジュール４０６を移動させて物体格納モジュール受入れ領域４０２内に含まれる隆起アラインメント面４１０の組と接触させる。さらに、支持要素４００は、フレーム構造４０４が回転軸４１４を中心に選択的に回転するように、フレーム構造４０４に回転自在に取り付けられた下部構造４１２を含む。いくつかの実施形態では、本発明の回転可能な支持要素は手作業で回転可能であるが、他の実施形態では、それらは、支持要素の回転をもたらす動作可能に接続された駆動機構（例えば、サーボモータ、ステッピングモータ等）を含む。後者の実施形態のいくつかでは、駆動機構は、これらの要素の選択的な自動回転をもたらす制御装置に結合される。
【００７８】
Ｖ．位置調整部品
本発明のモジュール式物体格納装置は、また、物体格納モジュールと支持要素に取り付けられるかまたは取り付け可能な位置調整部品を含む。位置調整部品は、通常、所望位置に物体格納モジュールを位置決めするかあるいは配置する（例えば、自動物体移動部品に対して正確に整列される）ために、物体格納モジュールを移動させ隆起アラインメント面と接触させるように構成される。位置調整部品が物体格納モジュールを移動させ隆起アラインメント面と接触させる際、物体格納モジュールの位置は、通常、それによって少なくとも２つの並進軸に沿って決定される。さらに、位置調整部品は、一般に、位置調整部品が支持要素に対して物体格納モジュールを移動させるか整列させる際、物体格納モジュールの構造における軸芯外れのねじれまたは他の欠陥など、物体格納モジュールの構造的な欠陥を修正（例えば、低減、補正等）するための十分な力を印加する能力を含む。
【００７９】
本明細書で説明される装置において利用される位置調整部品は多様な実施形態を含む。例えば、図５Ａと図５Ｂに、平面斜視図と側面斜視図により、本発明の一実施形態による、オスの結合要素５０６とメスの結合要素５０８を介してフレーム部品５０２（部分図）と物体格納モジュール５０４（部分図）に接続された位置調整部品５００を概略的に図示する。図示のように、支持要素の物体格納モジュール５０４とフレーム部品５０２はそれぞれ、一つのメスの結合要素５０８を含む。穴部は、メスの結合要素５０８を貫通して配置される。また図示のように、穴部は、オスの結合要素５０６が穴部に配置される際、物体格納モジュール５０４とフレーム部品５０２の隆起アラインメント面（図示せず）との間を接触させるオスの結合要素５０６を収容するように構成される。図示の実施形態では、オスの結合要素５０６はボルトであり、フレーム部品５０２上に配置されたメスの結合要素５０８を貫通して配置された穴部は、ボルト上に配置されたねじ山に対応するねじ山を含む。図５Ａと図５Ｂに示す実施形態では、位置調整部品５００は、フレーム部品５０２の隆起アラインメント面（図示せず）によりなる９０°の角度を実質的に二分するように配向される。上述の図３Ｊに、フレーム部品の一組の隆起アラインメント面がこのような９０°の角度をなす実施形態を示す。他の位置調整部品の配向もまた任意に利用される。位置調整部品５００は通常手動で操作される。
【００８０】
位置調整部品５００は２つのメスの結合要素と一つのオスの結合要素を含むが、他の構成も任意に利用される。例えば、ボルトがフレーム部品上に含まれるメスの結合要素にねじ込まれる際、２つ以上のメスの結合要素が、例えば、ボルトを導く、および／またはボルトに付加的な安定性を与えるために物体格納モジュール上に含まれてよい。いくつかの実施形態では、メスの結合要素は、例えば、また、物体格納モジュールの位置決めに対しさらに大きな安定性を与えるために、二つ以上のオスの結合要素を同時に収容するメスの結合要素を少なくとも部分的に貫通して配置される複数の穴部を含む。さらに、オスの結合要素は、例えば、オスの結合要素５０６が、物体格納モジュール５０４上に含まれるメスの結合要素５０８にねじ込まれる図５Ａに図示したものと反対の配向を有してよい。
【００８１】
さらに例示すると、本発明のモジュール式物体格納装置は、所与の物体格納モジュールに取り付けられるかあるいは取り付け可能な種々の数の位置調整部品を含むことができる。いくつかの実施形態では、例えば、単一の位置調整部品は、特定の装置において各物体格納モジュールの上面または底面に取り付けられるかあるいは取り付け可能である。他の実施形態では、２つ以上の位置調整部品は、特定の物体格納モジュールに取り付けられるかあるいは取り付け可能である。例えば、一つまたは複数の位置調整部品は、任意に、例えば、所与の物体格納モジュールの上面および底面の両方に取り付けられるかまたは取り付け可能である。
【００８２】
他の位置調整部品実施形態をさらに例示すると、図６Ａと図６Ｂに、平面図と側面斜視図により、保持プレート６０２とラッチ体６０４を含む位置調整部品６００を概略的に示す。図示のように、保持プレート６０２はフレーム部品６０６に接続され、ラッチ体６０４は物体格納モジュール６０８に接続される。任意に、保持プレートとラッチ体は、ラッチ体がフレーム部品に接続され、保持プレートが物体格納モジュールに接続される実施形態においては反対の配向を有する。位置調整部品６００は通常手動で操作される。位置調整部品としての使用に適合され得る保持プレートとラッチ体は、例えば、サウスコ社：米国ペンシルベニア州コンコードビル（Ｓｏｕｔｈｃｏ，Ｉｎｃ．（Ｃｏｎｃｏｒｄｖｉｌｌｅ，ＰＡ，ＵＳＡ））を含む様々な市販業者から任意に得られる。
【００８３】
いくつかの実施形態では、位置調整部品は少なくとも部分的に自動化される。例えば、図７Ａと図７Ｂに、平面図と側面斜視図により、本発明の一実施形態による自動位置調整部品７００を概略的に示す。図示のように、自動化位置調整部品７００は、フレーム部品７０４に回動自在に接続された空気圧ピストン７０２を含む。空気圧ピストン７０２は、導管７０６を介しエアコンプレッサ、ポンプ等などの圧力源に動作可能に接続される。圧力源は、一般に、ピストンアーム７０８がピストンアーム７０８を収容するように構成されたブラケット７１０と係合および係合解除するように、導管７０６を介して負圧、および／または正圧を印加してピストンアーム７０８を動作させるように構成される。通常、圧力源は、また、圧力源の動作を調整する制御装置に結合される。制御装置については、さらに以下に説明する。空気圧ピストン７０２は、任意に、エアピストン／シリンダ、または機能的に等価な別の装置である。いくつかの実施形態では、ピストンアームは、例えば、ピストンアームに動作可能に接続された油圧ポンプ、電気モータ等により、水圧でまたは電気的に作動される。いくつかの実施形態では、駆動機構（例えば、空圧、水圧、電気的駆動機構）が、空気圧ピストン７０２に結合されて、ピボットポイント７１２を中心として空気圧ピストン７０２を回転させ、ブラケット７１０と接触させるかあるいはその接触を解除させる。これらの駆動機構は、また、通常、それらの動作を調整する制御装置に結合される。また図示のように、物体格納モジュール７１４はブラケット７１０を含む。稼動中、ピストンアーム７０８は、通常、旋廻されてブラケット７１０と接触し、圧力源は、ピストンアーム７０８が物体格納モジュール７１４を移動させてブラケット７１０を介して物体格納モジュール受入れ領域の隆起アラインメント面と接触させるように係合される。本明細書で説明された他の例示の位置調整部品と同様に、空気圧ピストン７０２とブラケット７１０の相対的な配向および位置決めもまた変更されてよい。
【００８４】
Ｖ．物体格納装置部品の製作
装置部品またはその一部（例えば、物体格納モジュール、筐体、棚、支持要素、フレーム部品、位置調整部品等）は、任意に、例えば、圧延、機械加工、溶接、型押し、型彫、射出成形、キャスティング、エンボス、押出し、エッチング（例えば、電気化学エッチング等）、または他の技術を含む様々な製作技術またはこのような技術の組み合わせにより形成される。これらおよび他の好適な製作技術は、一般には、当該技術領域では知られており、そして、例えば、製造自動化：金属切削加工力学、工作機械振動、およびＣＮＣ設計、Ａｌｔｉｎｔａｓ、ケンブリッジ大学出版局（２０００）（Ａｌｔｉｎｔａｓ，Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ：Ｍｅｔａｌ  Ｃｕｔｔｉｎｇ  Ｍｅｃｈａｎｉｃｓ，Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｔｏｏｌ  Ｖｉｂｒａｔｉｏｎｓ，ａｎｄ  ＣＮＣ  Ｄｅｓｉｇｎ，Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｐｒｅｓｓ（２０００））；金属切削加工と高速機械加工、モリナリら（編著）、Ｋｌｕｗｅｒ学術出版社（２００２）（Ｍｏｌｉｎａｒｉ  ｅｔ  ａｌ．（Ｅｄｓ．），Ｍｅｔａｌ  Ｃｕｔｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｈｉｇｈ  Ｓｐｅｅｄ  Ｍａｃｈｉｎｉｎｇ，Ｋｌｕｗｅｒ  Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ（２００２））；金属切削加工理論と実践、スティーブンソンら、マルセルデッカー社（１９９７）（Ｓｔｅｐｈｅｎｓｏｎ  ｅｔ  ａｌ．，Ｍｅｔａｌ  Ｃｕｔｔｉｎｇ  Ｔｈｅｏｒｙ  ａｎｄ  Ｐｒａｃｔｉｃｅ，Ｍａｒｃｅｌ  Ｄｅｋｋｅｒ（１９９７））；ロザート、射出成形ハンドブック（第３版）、Ｋｌｕｗｅｒ学術出版社（２０００）（Ｒｏｓａｔｏ，Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ，３ｒｄ  Ｅｄ．，Ｋｌｕｗｅｒ  Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ（２０００））；射出成形の基礎、Ｗ．Ｊ．Ｔ．アソシエーツ社（２０００）（Ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｓ  ｏｆ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ，Ｗ．  Ｊ．  Ｔ．  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ（２０００））；加熱可塑性物材料の射出成形（第２巻）ウエラン、チャップマン＆ホール（１９９１）（Ｗｈｅｌａｎ，Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｍｏｌｄｉｎｇ  ｏｆ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ，Ｖｏｌ．２，Ｃｈａｐｍａｎ  ＆  Ｈａｌｌ（１９９１））；プラスチックの押出し、フィッシャー、ホールステッド出版社（１９７６）（Ｆｉｓｈｅｒ，Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ，Ｈａｌｓｔｅｄ  Ｐｒｅｓｓ（１９７６））；ポリマーの押出し：理論と実践、チョン、ハンサーガードナー出版社（２０００）（Ｃｈｕｎｇ，Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ：Ｔｈｅｏｒｙ  ａｎｄ  Ｐｒａｃｔｉｃｅ，Ｈａｎｓｅｒ−Ｇａｒｄｎｅｒ  Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎｓ（２０００））、に記載され、それぞれ参照により本明細書に援用する。いくつかの実施形態では、上記製作に引き続いて、装置部品またはその一部は、任意に、所望の外観等を呈するために、例えば、表面を、例えば部品表面と試薬液とサンプル等間の相互作用を防ぐために、親水性被覆剤、疎水性被覆剤（例えば、ウイットフォード社（Ｗｈｉｔｆｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）（米国、ペンシルベニア州ウェストチェスタ）から入手可能なキシラン１０１０ＤＦ／８７０黒色被覆剤、デュポンパウダーコーティングＵＳＡ社（ＤｕＰｏｎｔ  Ｐｏｗｄｅｒ  Ｃｏａｔｉｎｇｓ  ＵＳＡ，Ｉｎｃ．）（米国、テキサス州ヒューストン）から入手可能なエポキシ粉末被覆剤等により被覆することによりさらに処理される。
【００８５】
本発明の装置は、通常、個々に製作された部品部分（例えば、棚、筐体、フレーム部品、垂直構造部品等）から組み立てられる。装置の製作材料は、一般には、耐久性、費用等の性質に応じて選択される。いくつかの実施形態では、装置またはその部品は、ステンレス鋼、陽極処理アルミニウム等の様々な金属材料から製作される。任意に、装置部品は、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（商標））、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリスルフホン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）、ポリメチルメタクリラート（ＰＭＭＡ）等のポリマー材料から製作される。部品部分は、また、例えば、木、ガラス、シリコン等を含む他の材料から任意に製作される。さらに、部品部分は、例えば、物体格納モジュール、支持構造物等を形成するため、通常、互いに接着、溶接、ボルト締め、リベット締め等される。
【００８６】
ＶＩ．システム
本発明は、また、本明細書で説明されたモジュール式物体格納装置を含むシステムを提供する。これらのシステムは、例えば、多穴コンテナ内に格納された複合的なライブラリーなどの大量の物体を高スループットで格納し管理するために使用することができる。本発明のシステムは、また、一つまたは複数の物体（例えば、多穴プレート、基板等）を物体格納モジュール棚へ、および／またはそれから移動させる、および／または物体格納モジュールをモジュール式物体格納装置の支持要素の物体格納モジュール受入れ領域へ、および／またはそれから移動させるように構成されたロボット把持装置などの物体移動部品を含む。いくつかの実施形態では、本発明のシステムは、また、制御装置、熱変調部品（例えば、インキュベータ、冷凍装置、冷蔵庫等）、材料転送部品（例えば、流動体ハンドラ等）、および／または検知部品を含む。任意に、本発明のシステムまたはその部品は、例えば、モジュール式物体格納装置等の棚の上に格納された物体の汚染を防ぐためにエンクロージャ内に収容される。
【００８７】
例えば、図８に、斜視図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置８０２とロボット把持装置８０４を含むシステム８００を概略的に図示する。図示のように、ロボット把持装置８０４は、ブーム８０８に動作可能に接続された把持機構８０６を含み、ブーム８０８は、多穴プレート８１０が把持機構８０６により把持されブーム８０８によりモジュール式物体格納装置８０２の棚８１２へ、および／またはそれから移動されるように、把持機構８０６を多穴プレート８１０に対して位置決めする。通常、ロボット把持装置８０４は、例えば処理または分析のために、多穴プレート８１０を、モジュール式物体格納装置８０２と別のシステム部品（材料転送部品、検知部品または他の作業ステーション等）との間を移動させる。
【００８８】
多種多様の入手可能なロボット要素（ロボットアーム、移動可能プラットフォーム等）は、物体移動部品としてこれらのシステムと共に使用されるか、あるいは使用のために変更されてよい。通常、これらのロボット要素は、それらの移動と他の機能を制御する制御装置に動作可能に接続される。制御装置については、さらに以下に説明する。本発明のシステムにおける使用のために任意に適合される例示的なロボット把持装置は、さらに、例えば、２００３年７月１５日にダウンズら（Ｄｏｗｎｓ  ｅｔ  ａｌ．）に発行された米国特許第６，５９２，３２４号明細書、表題「把持機構」（“ＧＲＩＰＰＥＲ  ＭＥＣＨＡＮＩＳＭ”）、および２００２年２月２６日にダウンズら（Ｄｏｗｎｓ  ｅｔ  ａｌ．）により出願された国際公開第０２／０６８１５７号パンフレット、表題「把持機構、装置と方法」（“ＧＲＩＰＰＩＮＧ  ＭＥＣＨＡＮＩＳＭＳ，ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ，ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ”）に記載され、両者を参照により本明細書に援用する。
【００８９】
本発明の自動システムの制御装置は、通常、本システムの、物体移動部品、自動位置調整部品、熱変調部品、材料転送部品、検知部品等の一つまたは複数の部品に動作可能に接続されるとともに、それを動作させるまたはその動作を制御するように構成される。より具体的には、制御装置は、一般には、例えば、物体の移動、自動位置調整部品の移動、システム温度の変調、材料のコンテナまたは基板への、および／またはそれからの転送、検出器により受信されたコンテナまたは基板からの検知可能な信号の検知、および／または分析等を行うために利用される別個の部品または一体化部品のいずれかとして含まれる。制御装置、および／または他のシステム部品は、任意に、予めプログラムされた命令またはユーザ入力命令（例えば、物体格納モジュール内の物体の場所、温度設定、転送される液体の量等）に従ってこれらの機器の動作を命じ、これらの機器からデータと情報を受信し、この情報を解釈し、操作し、ユーザへ報告する機能を行う適切にプログラムされたプロセッサ、コンピュータ、デジタル装置、または他の論理装置または情報機器（例えば、必要に応じアナログディジタル変換器またはディジタルアナログ変換器を含む）に結合される。
【００９０】
制御装置またはコンピュータは、任意に、多くの場合、陰極線管（「ＣＲＴ」）表示装置、平面パネルディスプレイ（例えば、アクティブマトリクス型液晶ディスプレイ、液晶ディスプレイ等）またはその他である監視装置を含む。コンピュータ回路は、マイクロプロセッサ、メモリ、インタフェース回路等、多数の集積回路チップを含む箱内にしばしば配置される。上記箱は、また、任意に、ハードディスクドライブ、フロッピーディスクドライブ、書き込み可能なＣＤ−ＲＯＭなどの大容量リムーバブルドライブ装置、他の共通の周辺要素を含む。キーボードまたはマウスなどの入力装置は、任意にユーザからの入力を与える。図９に、コンピュータを含む例示的なシステムを概略的に図示する。
【００９１】
コンピュータは、通常、一組のパラメーターフィールドへのユーザ入力の形式で（例えば、ＧＵＩで）、または予めプログラムされた（例えば、多種多様の相異なる特定操作用に予めプログラムされた）命令の形式で、ユーザ命令を受信する適切なソフトウェアを含む。次に、ソフトウェアは、これらの命令を、所望の動作を実行する（例えば、様々なシステム部品の移動の速度またはモードを変更または選択し、システム温度等を変調する）一つまたは複数の制御装置の動作を指示する適切な言語に変換する。次に、コンピュータは、例えば、システム内に含まれるセンサ／検出器（例えば、物体上に配置されたバーコードを検知するバーコード読み取り装置等）からデータを受信し、そのデータを解釈し、ユーザに理解されるフォーマットでそれを提供するか、あるいは、例えば、検知可能な信号強度、物体格納モジュールおよび／または物体の位置決め等を監視する等の際、プログラミングに従って、そのデータを使用して別の制御装置命令を開始する。
【００９２】
より具体的には、本発明のシステムの動作を制御するために利用されるソフトウェアは、通常、例えば、システムに、材料（例えば、流体材料）をコンテナまたは基板へ運ばせる、自動位置調整部品に、物体格納モジュールを移動させ隆起アラインメント面と接触させる、ロボット把持装置に、コンテナまたは基板等を移動させる、ことを指示する論理命令を含む。
【００９３】
コンピュータは、例えば、当業者に周知のＰＣ（Ｉｎｔｅｌ  ｘ８６またはＰｅｎｔｉｕｍチップ互換ＤＯＳ（商標）、ＯＳ２（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ  ＮＴ（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ９５（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ９８（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ２０００（商標）、ＷＩＮＤＯＷＳ  ＸＰ（商標）、Ｌｉｎｕｘベースマシン、ＭＡＣＩＮＴＯＳＨ（商標）、Ｐｏｗｅｒ  ＰＣまたはＵＮＩＸベースのマシン（例えば、ＳＵＮ（商標）ワークステーション））または他の一般的な市販コンピュータであってよい。ワープロソフト（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ（商標）またはＣｏｒｅｌ  ＷｏｒｄＰｅｒｆｅｃｔ（商標））、およびデータベースソフトウェア（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｅｘｃｅｌ（商標）、Ｃｏｒｅｌ  Ｑｕａｔｔｒｏ  Ｐｒｏ（商標）、またはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ａｃｃｅｓｓ（商標）またはＰａｒａｄｏｘ（商標）などのデータベースプログラムなどの表計算ソフト）などの標準デスクトップアプリケーションは、本発明に適合させることができる。例えば、多穴プレートの選択された穴への材料運搬、分析検出、およびデータ逆畳み込みを実行するためのソフトウェアは、任意に、当業者によりＶｉｓｕａｌ  ｂａｓｉｃ、Ｐｅｒｌ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｆｏｒｔｒａｎ、ベーシック、Ｊａｖａ等の標準プログラミング言語を使用して構成される。
【００９４】
いくつかの実施形態では、本発明のシステムは、システムの他の部品内の、および／またはそれに近接する温度を変調するように構成された少なくとも一つの熱変調部品を含む。例えば、熱変調部品は、通常、本明細書で説明されたモジュール式格納装置の棚の上に格納された物体の温度を調整するように構成される。さらに例示すると、熱変調部品は、要望どおりに選択的に温度を変調するために使用することができる冷凍装置、冷蔵庫、インキュベータ等を任意に含む。いくつかの実施形態では、システムの部品の少なくとも一つの少なくとも一部は、熱変調部品内に収容される。いくつかの実施形態では、例えば、モジュール式格納装置のみが囲まれるか、そうでなければ熱変調部品内に収容される。他の実施形態では、物体移動部品などの他のシステム部品もまた熱変調部品内に収容される。多様な熱変調部品は当該技術領域では周知であり、本発明のシステムにおいて使用するために適合させることができる。例えば、本発明のシステムと共に使用するように任意に適合されたインキュベイション装置が、２００２年７月１８日にウェセラックら（Ｗｅｓｅｌａｋ  ｅｔ  ａｌ．）により出願された国際公開第０３／００８１０３号パンフレット、表題「高スループットインキュベイション装置」（“ＨＩＧＨ  ＴＨＲＯＵＧＨＰＵＴ  ＩＮＣＵＢＡＴＩＯＮ  ＤＥＶＩＣＥＳ”）に記載され、参照により本明細書に援用する。
【００９５】
本発明のシステムは、任意に、材料（例えば、試薬液、サンプル等の流体材料）を基板または多穴コンテナなどの物体に、および／またはそれから転送するように構成されたマルチチャネル分注装置などの材料転送部品を含む。本発明のシステムにおける使用に適合され得る例示的な材料転送部品は、例えば、２００３年５月２７日にドクタイズら（Ｄｏｋｔｙｃｚ  ｅｔ  ａｌ．）に発行された米国特許第６，５６９，６８７号明細書、表題「流動体転送のためのデュアル連結管システムと方法」（“ＤＵＡＬ  ＭＡＮＩＦＯＬＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＦＬＵＩＤ  ＴＲＡＮＳＦＥＲ”）と、２００３年９月１１日にジョンソンら（Ｊｏｈｎｓｏｎ  ｅｔ  ａｌ．）により発行された米国特許公開第２００３／０１７０９０３号明細書、表題「高性能小体積、非接触液体調剤装置と方法」（“ＨＩＧＨ  ＰＥＲＦＯＲＭＡＮＣＥ  ＬＯＷ  ＶＯＬＵＭＥ，ＮＯＮ−ＣＯＮＴＡＣＴ  ＬＩＱＵＩＤ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ”）に記載され、両者を参照により本明細書に援用する。
【００９６】
いくつかの実施形態では、本発明のシステムは、また、一つまたは複数の物体内に配置された、および／または該一つまたは複数の物体から取られた、一つまたは複数の材料により生成される一つまたは複数の検知可能信号を検知するように構成された少なくとも一つの検知部品、例えば、多穴コンテナ穴、基板の表面等を含む。これらのシステムにおいて任意に利用される好適な信号検出器は、例えば、螢光、燐光、放射能、質量、濃度、ｐＨ、電荷、吸収度、屈折率、輝度、温度、磁気等を検知する。検出器は、任意に、例えば、所与の処理の実行の上流側、および／または下流側からの、または分析工程からの一つまたは複数の信号を監視する。例えば、検出器は、任意に、「リアルタイム」結果に適切に対応する複数の光信号を監視する。検出器またはセンサの実例としては、撮像システム（例えば、タンパク質結晶等の撮像）、光電子増倍管、ＣＣＤアレイ、光センサ、温度センサ、圧力センサ、ｐＨセンサ、伝導性センサ、走査検出器等が挙げられる。他のタイプのセンサだけでなくこれらのそれぞれは、任意に、ここに説明されたシステムに容易に組み入れられる。検出器は、任意に、多穴コンテナ、基板、または他の分析部品に対して移動するか、あるいは、代わりに多穴コンテナ、基板、または他の分析部品が検出器に対して移動する。いくつかの実施形態では、例えば、検知部品は、ここに説明されたシステムの位置決め部品上に配置された多穴コンテナに対して検知部品を移動させる平行移動部品に結合される。任意に、本発明のシステムは複数の検出器を含む。これらのシステムでは、このような検出器は、通常、検出器が多穴コンテナまたは他の容器との感知伝達範囲内に存在するように（すなわち、当該検出器が目的とするコンテナまたは容器、またはそれらの一部の性質、コンテナまたは容器の一部の内容物等を検出器が検知することができるように）、例えば、多穴コンテナまたは他の容器、または基板内に、あるいはそれに近接して配置される。
【００９７】
検出器は、任意に、例えば、検出器の信号情報を分析結果情報等に変換するためのシステムソフトウェアを有するコンピュータを含むか、またはコンピュータに動作可能に連結される。例えば、検出器は、任意に、個別のユニットとして存在するか、あるいは制御装置と一緒に単一の機器に統合される。これらの機能の単一ユニットへの統合は、システム部品間の情報送信のための若干のまたは単一の通信ポートの使用を許容することにより、これら機器のコンピュータとの接続を容易にする。コンピュータと制御装置については、さらに上で説明される。本発明のシステムに任意に含まれる検知部品は、さらに、例えば、機器分析の原理（第５版）スクーグら、アルクールブレース大学出版局（Ｓｋｏｏｇ  ｅｔ  ａｌ．，Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ，５ｔｈ  Ｅｄ．，Ｈａｒｃｏｕｒｔ  Ｂｒａｃｅ  Ｃｏｌｌｅｇｅ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ（１９９８））、解析計測器：性能特性と品質、Ｃｕｒｒｅｌｌ、ジョンワイリーアンドサンズ社（２０００）（Ｃｕｒｒｅｌｌ，Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｔｉｏｎ：Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｑｕａｌｉｔｙ，Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，Ｉｎｃ．（２０００））に記載され、両者を参照により本明細書に援用する。
【００９８】
図９は、本発明の様々な態様が具現化され得る代表的な論理機構を示すブロック図である。ここに提示された教示から当業者により理解されるように、本発明は、任意に、ハードウェアとソフトウェアで実施される。いくつかの実施形態では、本発明の様々な態様は、クライアント側論理またはサーバー側論理のいずれかで実施される。また当業者により理解されるように、本発明またはその部品は、適切に構成された計算装置にロードされると、当該装置またはシステムを、本発明に従って実行させる論理命令、および／またはデータを含む媒体プログラム部品（例えば、固定の媒体部品）で具現することができる。当技術領域においてさらに理解されるように、論理命令を含む固定の媒体は、観察者のコンピュータに物理的にロードするために、固定の媒体で観察者に送られてもよい、あるいは、論理命令を含む固定の媒体は、観察者がプログラム部品をダウンロードするために通信媒体を介してアクセスするリモートサーバ上に存在してもよい。
【００９９】
図９に、媒体９１７、および／または固定媒体９２２を有するサーバー９２０に任意に接続できるネットワークポート９１９からの命令を読むことができる論理装置（例えば、コンピュータ等）として理解してよい情報機器またはデジタル装置９００を示す。当該技術分野において周知のように、情報機器９００は、その後、サーバーまたはクライアント論理に指示して本発明の態様を具現させる命令を使用することができる。本発明を具現し得る一つのタイプの論理装置は、ＣＰＵ９０７、任意の入力装置９０９、９１１、ディスクドライブ９１５、および任意の監視装置９０５を含む参照符号９００で示される計算機装置である。固定媒体９１７、またはポート９１９上の固定媒体９２２は、このようなシステムをプログラムするために使用されてよく、ディスク型の光学または磁気媒体、磁気テープ、半導体ダイナミックまたはスタティックメモリ等を表してよい。特定の実施形態では、本発明の態様はこの固定媒体上に記録されたソフトウェアとしてその全体またはその一部で具現されてよい。通信ポート９１９は、また、このようなシステムをプログラムするために使用される命令を最初に受信するために使用されてよく、任意のタイプの通信接続を表すことができる。任意に、本発明の態様は、特定用途向け集積回路（ＡＣＩＳ）またはプログラム可能論理回路（ＰＬＤ）の回路内の全体または一部で具現される。このような場合、本発明の態様は、ＡＳＩＣまたはＰＬＤを生成するために使用することができるコンピュータ理解可能記述言語で具現されてよい。
【０１００】
図９は、また、上述のようにモジュール式物体格納装置８０２とロボット把持装置８０４とを含むシステム８００を含む。ロボット把持装置８０４は、サーバー９２０を介して情報機器９００に動作可能に接続される。任意に、システム８００は、情報機器９００に直接に接続される。稼動中、ロボット把持装置８０４は、例えば、分析または他の処理の一部として、多穴コンテナ、基板、または他の物体をモジュール式物体格納装置８０２の選択された棚へ、および／またはそれから移動する。図９に、また、本発明のシステムに任意に含まれる検知部品９２４を示す。図示のように、検知部品９２４は、サーバー９２０を介して情報機器９００に動作可能に接続される。いくつかの実施形態では、検知部品９２４は、情報機器９００に直接に接続される。いくつかの実施形態では、検知部品９２４は、多穴コンテナの穴内にまたは基板表面上に生成される検知可能な信号を検知するように構成される。これらの実施形態では、ロボット把持装置８０４は、通常、検知するために、選択された多穴コンテナまたは基板を移動し検知部品９２４に近接させる。また図示のように、材料転送部品９２６は、サーバー９２０を介して情報機器９００に動作可能に接続される。他のシステム部品と同様に、材料転送部品９２６は任意に情報機器９００に直接に接続される。稼動中、ロボット把持装置８０４は、任意に、材料（例えば、流体材料等）が、多穴コンテナまたは基板へ、および／またはそれから転送されるように、例えば、多穴コンテナまたは基板を材料転送部品９２６へ移動させる。図示の実施形態では、システム８００、検知部品９２４、材料転送部品９２６は、サーバー９２０を介して情報機器９００に動作可能に接続された熱変調部品９２８内に囲まれている。任意に、熱変調部品９２８は情報機器９００に直接に接続される。熱変調部品９２８は、例えば、多穴コンテナまたは基板の温度を変調する。
【０１０１】
ＶＩＩ．物体格納モジュールの位置決め方法
本発明は、また、物体格納モジュールを位置決めする方法を提供する。本方法は、一般に、位置調整部品を使用することにより、ここに説明するように物体格納モジュールを移動させ高架式アラインメント面と接触させる工程を含む。例えば、図１０Ａに、ＸおよびＹ並進軸が隆起アラインメント面１００４と接触して決定されないように、物体格納モジュール受入れ領域１００２内に配置された物体格納モジュール１０００を、概略的に示す。図１０Ｂに概略的に図示されるように、物体格納モジュール受入れ領域１００２に対する物体格納モジュール１０００のＸおよびＹ並進軸を決定するために、物体格納モジュール１０００は、位置調整部品１００６により移動されて物体格納モジュール受入れ領域１００２の隆起アラインメント面１００４と接触した。
【０１０２】
上述の発明について、明確性と理解のためにかなり詳細に説明したが、本発明の真の範囲から逸脱することなく、様式と細部における様々な変更を行なうことができるということは、本開示を読み取ることにより当業者には明らかである。例えば、上に説明された技術と装置はすべて、様々な組み合わせで使用することができる。すべての刊行物、特許、特許出願、および／または本出願において列記された他の文献は、個々の出版物、特許、特許出願、および／または他の文献がそれぞれ、すべての目的のために参照により援用されるように個々に指示されたと同じ程度に、すべての目的のために参照により本明細書にその全体を援用する。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１Ａ】正面立面図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置を概略的に示す。
【図１Ｂ】部分分解斜視図により、図１Ａのモジュール式物体格納装置を概略的に示す。
【図２】図２Ａは正面立面図により、本発明の一実施形態による物体格納モジュールを概略的に図示する。図２Ｂは側面立面図により、図２Ａの物体格納モジュールを概略的に示す。図２Ｃは斜視図により、図２Ａの物体格納モジュールを概略的に示す。
【図３Ａ】正面立面図により、本発明の一実施形態による支持要素を概略的に図示する。
【図３Ｂ】背面立面図により、図３Ａの支持要素を概略的に図示する。
【図３Ｃ】平面図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【図３Ｄ】底面図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【図３Ｅ】背面斜視図により、図３Ａの支持要素を概略的に示す。
【図３Ｆ】図３Ｅの支持要素の一部の詳細な斜視図を概略的に示す。
【図３Ｇ】平面図により、図３Ａの支持要素のフレーム部品を概略的に図示する。
【図３Ｈ】正面立面図により、図３Ｇのフレーム部品を概略的に図示する。
【図３Ｉ】図３Ｇのフレーム部品の一部の詳細な斜視図を概略的に示す。
【図３Ｊ】図３Ｇのフレーム部品の一部の詳細な平面図を概略的に示す。
【図３Ｋ】図３Ｊのフレーム部品のセグメントの詳細な平面図を概略的に示す。
【図４】図４Ａは側面立面図により、本発明の一実施形態による回転可能な支持要素を概略的に示す。図４Ｂは部分分解斜視図により、図４Ａの回転可能な支持要素を概略的に示す。
【図５】図５Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態によるオス・メス結合要素を含む位置調整部品を概略的に図示する。図５Ｂは側面斜視図により、図５Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【図６】図６Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態による保持プレートとラッチ体を含む位置調整部品を概略的に示す。図６Ｂは側面斜視図により、図６Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【図７】図７Ａは平面斜視図により、本発明の一実施形態による自動化位置調整部品を概略的に示す。図７Ｂは側面斜視図により、図７Ａの位置調整部品を概略的に示す。
【図８】斜視図により、本発明の一実施形態によるモジュール式物体格納装置と自動化コンテナ移動要素を含むシステムを概略的に図示する。
【図９】本発明の様々な態様が具現化され得る代表的な論理機構を示すブロック図である。
【図１０】図１０Ａは本発明の一実施形態による、物体格納モジュール受入れ領域に配置された物体格納モジュールを概略的に示す。図１０Ｂは図１０Ａの物体格納モジュールが移動して図１０Ａの物体格納モジュール受入れ領域の３つの隆起アラインメント面と接触したことを概略的に示す。
【図１Ａ】
2008509063.tif 000002
【図１Ｂ】
2008509063.tif 000003
【図２】
2008509063.tif 000004
【図３Ａ】
2008509063.tif 000005
【図３Ｂ】
2008509063.tif 000006
【図３Ｃ】
2008509063.tif 000007
【図３Ｄ】
2008509063.tif 000008
【図３Ｅ】
2008509063.tif 000009
【図３Ｆ】
2008509063.tif 000010
【図３Ｇ】
2008509063.tif 000011
【図３Ｈ】
2008509063.tif 000012
【図３Ｉ】
2008509063.tif 000013
【図３Ｊ】
2008509063.tif 000014
【図３Ｋ】
2008509063.tif 000015
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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