(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の対象となる形成情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた形成情報のうち定められた時間だけ後の保持期限が設定された前記形成情報を特定形成情報として保持するとともに、当該特定形成情報以外の形成情報については、特定形成情報として設定せずに保持する保持手段と、
利用者ごとに設定された予め定めた集計期間ごとの形成情報の出力可能量を記憶する出力可能量記憶手段と、
利用者ごとの予め定めた集計期間ごとの出力量の総計を記録する総計記録手段と、
利用者から、形成情報の指定と、前記指定された形成情報に基づく画像形成の指示とを受け入れ、前記指示された形成情報に基づいて出力される量と、前記指示を行った利用者について出力された量の総計と、前記保持手段が保持する形成情報のうち、前記特定形成情報として設定された形成情報に基づいて出力される量とを累算した値が前記利用者の出力可能量を超えない場合に、指定された形成情報の画像形成の処理を行う処理手段と、
を含み、
有効期限を超えた特定形成情報を、特定形成情報ではない形成情報として設定し、前記保持手段に保持させる情報処理装置。
【請求項２】
前記保持手段は、前記特定形成情報に係る有効期限を、集計期間の末日に設定して保持する請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記保持手段に保持されている特定形成情報のうち、有効期限を超えた特定形成情報を削除する手段をさらに含む請求項１または２記載の情報処理装置。
【請求項４】
コンピュータを、
画像形成の対象となる形成情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた形成情報のうち定められた時間だけ後の保持期限が設定された前記形成情報を特定形成情報として保持するとともに、当該特定形成情報以外の形成情報については、特定形成情報として設定せずに保持する保持手段と、
利用者ごとに設定された予め定めた集計期間ごとの形成情報の出力可能量を記憶する出力可能量記憶手段と、
利用者ごとの予め定めた集計期間ごとの出力量の総計を記録する総計記録手段と、
利用者から、形成情報の指定と、前記指定された形成情報に基づく画像形成の指示とを受け入れ、前記指示された形成情報に基づいて出力される量と、前記指示を行った利用者について出力された量の総計と、前記保持手段が保持する形成情報のうち、前記特定形成情報として設定された形成情報に基づいて出力される量とを累算した値が前記利用者の出力可能量を超えない場合に、指定された形成情報の画像形成の処理を行う処理手段と、
として機能させ、
有効期限を超えた特定形成情報を、特定形成情報ではない形成情報として設定し、前記保持手段に保持させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
１人または複数人のユーザによって構成されるグループごとに、画像形成装置の、許可する使用量である使用可能量を、サーバに記憶させておき、サーバは、ユーザが使用する画像形成装置に対して、そのユーザのグループの使用可能量の一部または全部を、割当使用可能量として割り当て、画像形成装置は、ユーザが実行を指令したジョブを、サーバから割り当てられた、そのユーザのグループの割当使用可能量の範囲内で実行し、ジョブの実行を完了した後、そのジョブの実行を指令したユーザが指令した実行待ちの他のジョブまたはそのグループの他のユーザが指令した実行待ちの他のジョブが１つもその画像形成装置自身に残っていない場合は、そのグループの未消費の割当使用可能量をサーバに返却するという技術が引用文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１４００６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
予め定めた集計期間ごとの出力量が制限されている状態において、当該集計期間の後半に出力したい文書がある場合、当該文書を出力するまでのうちに出力量が制限された量を超えてしまったり、制限された量に対し当該文書を出力するための残量が足りなくなったりして、当該文書の出力ができなくなることがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、画像形成の対象となる形成情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた形成情報のうち定められた時間だけ後の保持期限が設定された前記形成情報を特定形成情報として保持するとともに、当該特定形成情報以外の形成情報については、特定形成情報として設定せずに保持する保持手段と、利用者ごとに設定された予め定めた集計期間ごとの形成情報の出力可能量を記憶する出力可能量記憶手段と、利用者ごとの予め定めた集計期間ごとの出力量の総計を記録する総計記録手段と、利用者から、形成情報の指定と、前記指定された形成情報に基づく画像形成の指示とを受け入れ、前記指示された形成情報に基づいて出力される量と、前記指示を行った利用者について出力された量の総計と、前記保持手段が保持する形成情報のうち、前記特定形成情報として設定された形成情報に基づいて出力される量とを累算した値が前記利用者の出力可能量を超えない場合に、指定された形成情報の画像形成の処理を行う処理手段と、を含み、有効期限を超えた特定形成情報を、特定形成情報ではない形成情報として設定し、前記保持手段に保持させる情報処理装置である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の情報処理装置において、前記保持手段は、前記特定形成情報に係る有効期限を、集計期間の末日に設定して保持する。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の情報処理装置であって、前記保持手段に保持されている特定形成情報のうち、有効期限を超えた特定形成情報を削除する手段をさらに含む。
【０００９】
請求項４記載の発明は、プログラムであって、コンピュータを、画像形成の対象となる形成情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた形成情報のうち定められた時間だけ後の保持期限が設定された前記形成情報を特定形成情報として保持するとともに、当該特定形成情報以外の形成情報については、特定形成情報として設定せずに保持する保持手段と、利用者ごとに設定された予め定めた集計期間ごとの形成情報の出力可能量を記憶する出力可能量記憶手段と、利用者ごとの予め定めた集計期間ごとの出力量の総計を記録する総計記録手段と、利用者から、形成情報の指定と、前記指定された形成情報に基づく画像形成の指示とを受け入れ、前記指示された形成情報に基づいて出力される量と、前記指示を行った利用者について出力された量の総計と、前記保持手段が保持する形成情報のうち、前記特定形成情報として設定された形成情報に基づいて出力される量とを累算した値が前記利用者の出力可能量を超えない場合に、指定された形成情報の画像形成の処理を行う処理手段と、として機能させ、有効期限を超えた特定形成情報を、特定形成情報ではない形成情報として設定し、前記保持手段に保持させることとしたものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，４記載の発明によると、出力量が制限されている場合であっても特定された形成情報については有効期限の間は画像形成処理を可能とすることができ、延長された有効期限を超えた、特定形成情報については、通常の形成情報と同じ扱いとすることで、利用者の利便性を図ることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明によると、特定された形成情報については集計期間末日まで画像形成の処理を行うことが可能となる。
【００１２】
請求項３記載の発明によると、有効期限を超えた、特定形成情報を削除し、情報保持の効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理装置の構成及び接続例を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る情報処理装置が保持する形成情報データベースの内容例を表す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る情報処理装置が保持する出力量データベースの内容例を表す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る情報処理装置が生成する一覧の情報例を表す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る情報処理装置による特定の処理例を表すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る情報処理装置による画像形成の情報処理の例を表すフローチャート図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る情報処理装置が保持する形成情報データベースの内容の変化例を表す説明図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る情報処理装置が生成する一覧情報の内容の変化例を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る情報処理装置１は、図１に例示するように、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを含んで構成される。また、この情報処理装置１は、クライアント装置２と、画像形成装置３とにそれぞれネットワーク等の情報通信手段を介して接続されている。
【００１６】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプログラム制御デバイスであり、記憶部１２に格納されたプログラムに従って動作している。この制御部１１は、本実施の形態では、クライアント装置２から、利用者の提供する画像形成の対象となる形成情報を受け付ける。そしてこの受け付けた形成情報について、提供から予め定められた時間だけ後の有効期限を設定して記憶部１２に格納する。この形成情報は、当該設定した有効期限の間だけ記憶部１２に保持する。つまり制御部１１は、定期的なタイミングで記憶部１２に保持された形成情報のうち、有効期限を超えて保持されているものがあるか否かを調べ、有効期限を超えて保持されている形成情報を削除する処理を行っている。
【００１７】
また制御部１１は、利用者ごとに、予め定めた集計期間ごとの出力可能量を記憶部１２に保持している。制御部１１は、さらに利用者ごとに、集計期間ごとの出力量の総計を記憶部１２に記録している。
【００１８】
さらに本実施の形態の制御部１１は、利用者から画像形成指示されて受け付けた形成情報のうち有効期限が利用者により設定されている形成情報を特定形成情報として当該有効期限と関連づけて記憶部１２に格納する。当該特定形成情報として設定された形成情報に係る有効期限は、利用者がクライアント装置２で画像形成指示を行う際に設定した有効期限または記憶部１２に格納した後に制御部１１を介して設定した有効期限をそのまま利用してもよいし、この設定された有効期限以降、集計期間の末日までの間の期限を有効期限として設定してもよい。そして制御部１１は、利用者から、形成情報の指定と、当該指定された形成情報に基づく画像形成の指示とを受け入れると、当該指示された形成情報に基づく出力量Ｐと、当該指示を行った利用者についての出力量の総計Ｓと、当該利用者の指定による特定形成情報に基づく出力量Ｔとを累算する。制御部１１は、この累算結果（Ｐ＋Ｓ＋Ｔ）が当該利用者の出力可能量（Ｒ）を超えない（Ｒ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔである）場合に、画像形成装置３に対して、利用者から指定された形成情報を送信して、画像形成の処理を行う。この制御部１１の詳しい処理の内容はまた後に説明する。
【００１９】
記憶部１２は、メモリデバイスや、ディスクデバイスを含んだ記憶手段である。この記憶部１２には、制御部１１により実行されるプログラムが保持されている。このプログラムは、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disc Read Only Memory）等のコンピュータ可読な記録媒体に格納されて提供され、この記憶部１２に複写されて格納されてもよい。
【００２０】
またこの記憶部１２は、クライアント装置２において利用者により指示されクライアント装置２から受け付けた画像形成処理の対象となる形成情報を保持している。具体的には、図２に例示するように、形成情報ごとに固有の識別情報（ジョブＩＤ；Ａ）と、形成情報を提供した利用者を特定する情報（Ｂ）と、特定形成情報であるか否かを表す特定フラグ（Ｃ）と、形成情報に基づく画像形成処理で出力される出力量（Ｄ）と、クライアント装置２から受け付けた形成情報に設定された有効期限または制御部１１により設定された有効期限の情報（Ｅ）と、形成情報の実体を参照するファイル名や参照先名（Ｆ）とを互いに関連づけて、形成情報データベースとして保持している。
【００２１】
さらに記憶部１２は、利用者ごとに集計期間ごとの実績である総計出力量（Ｓ）と、出力可能量（Ｒ）の設定とを関連づけて出力量データベースとして保持している（図３（ａ），（ｂ））。なお、集計期間は利用者ごとに異なっていてもよく、利用者ごとに異なる場合は、この総計出力量などの情報とともに図３（ｂ）に示すように、集計期間を特定する情報（例えば次の集計期間の末日を表す情報）が記録されていても構わない。
【００２２】
通信部１３は、ネットワークカードや、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の情報通信手段であり、ネットワークや、シリアルケーブル等を介して接続された装置との間で情報を送受する。本実施の形態では、この通信部１３は、クライアント装置２や画像形成装置３に接続され、これらから提供される情報を受信して制御部１１に出力する。また、制御部１１から入力される指示に従って、クライアント装置２や画像形成装置３に対して情報を送受信する。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る制御部１１の動作について説明する。本実施の形態の制御部１１は、クライアント装置２から形成情報の保持の要求を受け付けて、当該クライアント装置２の利用者を認証する。この認証は例えば、予め利用者ごとに定めた利用者名やパスワードを用いた一般的な認証方法等を用いることができる。
【００２４】
制御部１１は、利用者を認証すると、クライアント装置２が提供する画像形成の対象となる形成情報を受け付ける。そしてこの受け付けた形成情報を、認証した利用者を特定する情報（例えば利用者名）と、受け付けた時点から予め定められた時間だけ後に設定した有効期限とを関連づけて記憶部１２に格納する。このとき制御部１１は、当該形成情報に基づいて画像形成処理を行った場合の出力量を算出し、当該算出の結果を、当該形成情報に関連づけて記録する。
【００２５】
具体的に、この出力量は画像形成に必要となる用紙の枚数や、用紙の裏表の面数などとすればよい。この場合、出力量は、形成情報に含まれる画像のページ数や両面／片面印刷の情報に基づいて算出できる。なお、形成情報に２ページを１枚の用紙に含めるべき旨や両面印刷などの設定が含まれていれば、当該設定を考慮した出力量算出を行っても構わない。また制御部１１は、予め定めた定期的なタイミングで、記憶部１２に保持された形成情報のうち、有効期限を超えて保持されているものがあるか否かを調べ、有効期限を超えて保持されている形成情報を削除する。さらにこの制御部１１は、集計期間の末日が到来するごとに、次の集計期間の末日を演算して記憶しておく。また、利用者ごとに集計期間の末日が異なる場合は、利用者ごとに、集計期間の末日が到来するごとに、利用者ごとに定められた条件（例えば「１月後」や「半年後」といった条件）に従って、次の集計期間の末日を演算して、利用者に関連づけて（図３（ｂ）に例示したように）記憶しておく。
【００２６】
また、本実施の形態の制御部１１は、認証した利用者の利用する例えば画像形成装置３の近傍に設置されるクライアント装置２から、当該利用者の形成情報一覧を要求する旨の指示を受けると、記憶部１２に格納されている形成情報データベースを参照し、当該形成情報データベースに格納されている形成情報のうち、当該利用者を特定する情報に関連づけられている形成情報の一覧を生成する。そして、この一覧を含む情報を要求元のクライアント装置２に提供する。
【００２７】
具体的に、この一覧を含む情報は図４に例示するように、形成情報を識別する情報（ａ）と、形成情報を画像形成した際の出力量（ｄ）と、有効期限（ｅ）と、特定されているか否かを表す情報（ｃ）とを含むＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）のフォームとして提供され、この特定されているか否かを表す情報（ｃ）の内容を利用者が書き換えて制御部１１側に伝達（サブミット）できるようにしておく。さらに、図４に例示したように、制御部１１は、この一覧を提供する際に、各形成情報を形成するべき旨の指示が行えるようにしておいてもよい（図４では「画像形成」にチェックを入れて「指示」を行えばよいようにしている）。また制御部１１は、出力量データベースのうち、一覧を要求した利用者についての現在の出力量の総計と、出力可能量（図４では「上限」とした）とを提示してもよい。なお、出力量の総計のみならず、出力量の総計に、特定形成情報の出力量の総和を加算した情報（Ｘ）を併せて送信してもよい。
【００２８】
制御部１１は、例えばこの一覧の情報により、特定する形成情報の指定を受け入れると、図５に例示した処理を開始する。制御部１１は、特定形成情報とするべき旨の指定が行われた形成情報を、形成情報データベースから検索する（Ｓ１）。制御部１１は、検索により見出した形成情報に関連づけられている、特定されているか否かを表す特定フラグ（Ｃ）を、特定されていることを表す状態に設定する（Ｓ２）。
【００２９】
制御部１１は、そして当該特定形成情報として設定した形成情報に関連する有効期限の情報（Ｅ）を、当初設定した有効期限以降、集計期間の末日までの間の期限に設定する（Ｓ３）。この設定は例えば次のようにして行われる。制御部１１は、次回の集計期間の末日の情報を取得する。この情報は、利用者に関わりなく予め定められている場合は、当該予め定められたものとし、利用者ごとに定められている場合は、出力量データベースなど、利用者ごとの集計期間を記録した情報を参照して取得する。そして制御部１１は、特定形成情報として設定した形成情報に関連する有効期限の情報（Ｅ）を、当該取得した集計期間の末日とする。
【００３０】
また、有効期限の情報は集計期間の末日とする場合だけではなく、現在設定されている有効期限に予め定めた日数を加算して、新たな有効期限を算出してもよい。この場合、当該新たな有効期限が集計期間の末日を超える場合は、有効期限を集計期間の末日としてもよい。
【００３１】
さらに制御部１１は、集計期間の末日よりも、設定されている有効期限が後である場合は、有効期限の再設定を行わずに、有効期限の情報をそのままとしてもよい。
【００３２】
制御部１１は、また、形成情報の指定とともに、当該指定された形成情報に基づく画像形成の指示を受け入れると、図６に例示した処理を開始する。この画像形成の指示もまた、図４に例示された一覧のうちから、利用者が指定することにより行うこととすればよい。
【００３３】
制御部１１は、図６に示す処理を開始すると、形成情報データベースを参照して、当該指示された形成情報に基づく出力量Ｐを取得する（Ｓ１１）。また、出力量データベースを参照して、当該指示を行った利用者についての出力量の総計Ｓと、出力可能量Ｒとを取得する（Ｓ１２）。
【００３４】
さらに制御部１１は、形成情報データベースを参照し、当該指示された形成情報を除く形成情報のうち、指示を行った利用者を特定する情報に関連づけられ、かつ特定フラグが特定されていることを示すものとなっている形成情報（特定形成情報）を選択する（Ｓ１３）。そして当該選択された形成情報に関連づけられた出力量の情報を総計し、特定形成情報の出力量（Ｔ）を取得する（Ｓ１４）。
【００３５】
制御部１１は、形成を指示された形成情報に基づく出力量Ｐと、出力量の総計Ｓと、特定形成情報の出力量（総和）Ｔとを累算し、Ｐ＋Ｓ＋Ｔを得て、この累算結果が出力可能量Ｒを超えないか否か（Ｒ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔであるか否か）を調べる（Ｓ１５）。
【００３６】
ここでＲ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔであるならば（Yesならば）、制御部１１は、指示された形成情報を画像形成装置３に送信して（Ｓ１６）、画像形成を行わせる。また制御部１１は、当該画像形成装置３へ送信した形成情報に関連する出力量の情報Ｐを、現在の出力量の総計Ｓに加算して、出力量の総計Ｓを更新する（Ｓ１７：Ｓ←Ｓ＋Ｐ）。そして出力量データベースの出力量の総計を、更新後の出力量の総計Ｓで書き換えて更新する。当該画像形成装置３へ送信した形成情報を形成情報データベースから削除して、処理を終了する。
【００３７】
また制御部１１は、処理Ｓ１５において、Ｒ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔでないならば（Noならば）、指示された画像形成情報が形成できない旨を表す情報を、画像形成の要求元のクライアント装置２に対して送信する（Ｓ１８）。
【００３８】
本実施の形態の情報処理装置１は、このように構成されているので、次のように動作する。以下の動作例では、利用者Ａ，Ｂのそれぞれについて、現在までの利用実績（出力量の総和）が６０枚、５０枚であるとし、出力可能量はいずれも１００枚であるとする。
【００３９】
また利用者Ａは、３月１０日に枚数３０枚の画像形成指示を行い、３月１１日に枚数１０枚の画像形成指示を行い、情報処理装置１はそれぞれの画像形成指示に基づいた形成情報を受け付ける。受け付けた形成情報に有効期限が設定されていない場合、通常の形成情報として有効期限を２日間として設定し、枚数３０枚の形成情報（ジョブＩＤ：ａａａａ、有効期限３月１２日）と、枚数１０枚の形成情報（ジョブＩＤ：ｃｃｃｃ、有効期限３月１４日）として情報処理装置１に対して保持させる。また、利用者Ｂが画像形成指示を行い情報処理装置１で受け付けた形成情報を、枚数２０枚の形成情報（ジョブＩＤ：ｂｂｂｂ、有効期限３／１３）として保持している。このとき、形成情報データベースと、出力量データベースの内容はそれぞれ図２、図３（ａ）に示すようになる（この状態を以下、初期状態と呼ぶ）。
【００４０】
この初期状態にあるときに、利用者Ａが形成情報の一覧を要求すると、情報処理装置１は、形成情報データベースを参照して利用者Ａの形成情報の一覧を生成し、図４に例示した一覧情報を、利用者Ａの利用するクライアント装置２に送信する。
【００４１】
この時点で、利用者Ａがクライアント装置２を操作して、一覧情報に含まれる形成情報のうち、枚数３０枚の形成情報（ジョブＩＤ：ａａａａ、有効期限３月１２日）の画像形成の指示を行うと、情報処理装置１は、当該指示された形成情報に基づく出力量Ｐ（ここでは「３０」）を取得し、また、出力量データベースを参照して、当該指示を行った利用者についての出力量の総計Ｓ（ここでは「６０」）と、出力可能量Ｒ（ここでは「１００」）とを取得する。そして情報処理装置１は、形成情報データベースを参照し、当該指示された形成情報を除く形成情報のうち、指示を行った利用者を特定する情報に関連づけられ、かつ特定フラグが特定されていることを示すものとなっている形成情報（特定形成情報）を検索するが、この時点では特定形成情報はないので、特定形成情報の出力量の総和Ｔを「０」とする。
【００４２】
情報処理装置１は、形成を指示された形成情報に基づく出力量Ｐと、出力量の総計Ｓと、特定形成情報の出力量（総和）Ｔ（ここでは「０」）とを累算し、Ｐ＋Ｓ＋Ｔ＝９０を得る。情報処理装置１は、この累算結果が出力可能量Ｒを超えない（Ｒ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔである）ので、指示された形成情報を画像形成装置３に送信して、画像形成を行わせる。そして出力量の総和ＳをＳ＝６０＋３０＝９０と設定する。
【００４３】
一方、初期状態にあるときに、利用者Ａがクライアント装置２を操作して、枚数が３０枚であり有効期限を３月２５日とする画像形成の指示を行い生成された形成情報を情報処理装置１へ送信する。情報処理装置１は、この形成情報を受け付け、枚数３０枚の特定形成情報（ジョブＩＤ：ｄｄｄｄ、有効期限３月２５日）として保持する。
【００４４】
また、ここで利用者Ａがクライアント装置２を操作して、図４に示すような利用者Ａが画像形成可能な形成情報の一覧情報を情報処理装置１から取得し、取得した一覧情報に含まれる形成情報のうち、所望の形成情報について、特定形成情報とするべき旨の指示を行うと、この形成情報を特定する情報と、特定形成情報とするべき旨の指示とが、クライアント装置２から情報処理装置１に送信されるようにしてもよい。
【００４５】
これにより情報処理装置１で管理する形成情報データベースの内容は、図７に例示する状態となる。また、このときに一覧の情報（図４に対応する情報）は図８に例示するようになる。図８では、出力量の総計Ｓとともに、このＳに、特定形成情報の出力量の和Ｔを加算した値が示されている（Ｘ）。
【００４６】
その後、利用者Ａがクライアント装置２を操作して、一覧情報に含まれる形成情報のうち、枚数３０枚の形成情報（ジョブＩＤ：ａａａａ、有効期限３月１２日）の画像形成の指示を行うと、情報処理装置１は、当該指示された形成情報に基づく出力量Ｐ（ここでは「３０」）を取得し、また、出力量データベースを参照して、当該指示を行った利用者についての出力量の総計Ｓ（ここでは「６０」）と、出力可能量Ｒ（ここでは「１００」）とを取得する。
【００４７】
さらに情報処理装置１は、形成情報データベースを参照し、当該指示された形成情報を除く形成情報のうち、指示を行った利用者を特定する情報に関連づけられ、かつ特定フラグが特定されていることを示すものとなっている形成情報（特定形成情報）を検索する。ここでは、形成情報（ジョブＩＤ：ｄｄｄｄ）のみが特定形成情報となっているので、特定形成情報の出力量の総和Ｔは「３０」となる。
【００４８】
情報処理装置１は、形成を指示された形成情報に基づく出力量Ｐと、出力量の総計Ｓと、特定形成情報の出力量（総和）Ｔ（ここでは「３０」）とを累算し、Ｐ＋Ｓ＋Ｔ＝１２０を得る。情報処理装置１は、この累算結果が出力可能量Ｒを超える（Ｒ≧Ｐ＋Ｓ＋Ｔでない）ので、指示された画像形成情報が形成できない旨を表す情報を、画像形成の要求元のクライアント装置２に対して送信する。
【００４９】
なお、この際、指示された画像形成情報が形成できない原因の一つとして特定形成情報がある旨を、形成できない旨の情報に併せて通知してもよい。利用者が特定形成情報（ジョブＩＤ：ｄｄｄｄ）を「特定されていない」状態に戻す操作を行って、再度、ジョブＩＤ：ａａａａの形成情報の形成指示を行えば、この場合は特定形成情報の出力量（総和）Ｔが「０」となるので、ジョブＩＤ：ａａａａの形成情報に基づく画像形成が可能となる。
【００５０】
さらに本実施の形態の情報処理装置１の制御部１１は、予め定めた定期的なタイミングで、記憶部１２に保持された形成情報のうち、有効期限を超えて保持されているものがあるか否かを調べ、有効期限を超えて保持されている形成情報を削除するものとしていたが、特定形成情報についてもまた、同様に、有効期限を超えて保持されている特定形成情報があるならば、当該特定形成情報を削除することとしてもよい。
【００５１】
また制御部１１は、有効期限を超えて保持されている形成情報について、特定形成情報であるか否かにより処理を異ならせてもよい。例えば、予め定めた定期的なタイミングで、記憶部１２に保持された形成情報のうち、有効期限を超えて保持されているものがあるか否かを調べ、有効期限を超えて保持されている形成情報のうち、特定形成情報でないものについては削除を行う。一方、有効期限を超えて保持されている形成情報のうち、特定形成情報については、特定形成情報ではない形成情報として設定（特定フラグを「特定されていない」状態とする）し、現在設定されている有効期限以降の日時（例えば現在の有効期限に予め定めた日数等、予め定めた時間を加えた日時）を算出して、この算出した日時を新たな有効期限として、記憶部１２の形成情報データベースの内容を更新してもよい。
【００５２】
本実施の形態によると、予め定めた集計期間ごとの出力量が制限されている場合に、当該集計期間の後半に出力したい文書があるならば、当該文書に係る形成情報を「特定形成情報」として設定しておくことで、当該特定形成情報となった文書を出力するまでのうちに出力量が制限された量を超えてしまうことがなくなる。
【符号の説明】
【００５３】
１  情報処理装置、２  クライアント装置、３  画像形成装置、１１  制御部、１２  記憶部、１３  通信部。
【図１】
0005716354.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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