(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両におけるターンシグナル制御装置であって、
スイッチの操作に対応してターンシグナルランプの点滅を指示する指示信号を出力する指示信号出力手段と、
前記指示信号に基づき、前記ターンシグナルランプの点滅状態を制御する制御手段と、
前記制御手段に基づき、前記ターンシグナルランプを点滅させる点滅信号を生成する点滅信号生成手段と、
前記指示信号に基づき、前記スイッチの操作に対応した１種類又は２種類の音を示す駆動信号を、前記点滅信号に同期して出力する発音体駆動信号出力手段と、
出力された前記駆動信号に基づき、音を発音する発音手段と、を備え、
前記指示信号出力手段は、
前記ターンシグナルランプを継続的に点滅させることを指示する第１指示信号を出力する第１指示信号出力手段と、
前記ターンシグナルランプを所定回数点滅させることを指示する第２指示信号を出力する第２指示信号出力手段と、を有しており、
前記第１指示信号が出力された場合、
前記点滅信号生成手段は、前記制御手段に基づき、前記ターンシグナルランプを継続的に点滅させる第１点滅信号を生成し、かつ、
前記発音体駆動信号出力手段は、前記第１指示信号に基づき、２種類の音を示す第１駆動信号を、前記第１点滅信号に同期して出力し、
前記第２指示信号が出力された場合、
前記点滅信号生成手段は、前記制御手段に基づき、前記ターンシグナルランプを所定回数点滅させる第２点滅信号を生成し、かつ、
前記発音体駆動信号出力手段は、前記第２指示信号に基づき、１種類の音を示す第２駆動信号を、前記第２点滅信号に同期して出力し、
前記第１駆動信号が示す２種類の音のうち一方と、前記第２駆動信号が示す１種類の音とは、同じであることを特徴とするターンシグナル制御装置。
【請求項２】
前記発音体駆動信号出力手段は、ソフトウェアで構成されることを特徴とする請求項１に記載のターンシグナル制御装置。
【請求項３】
前記第１駆動信号及び前記第２駆動信号が示す音は、機械式リレーの打撃音に似た擬似打撃音であることを特徴とする請求項１又は２に記載のターンシグナル制御装置。
【請求項４】
前記第１駆動信号が示す２種類の音のうち一方と、前記第２駆動信号が示す１種類の音とは、前記機械式リレーにおいて可動片が鉄心に当たるときの打撃音に似た前記擬似打撃音であり、
前記第１駆動信号が示す２種類の音のうち他方は、前記機械式リレーにおいて可動片が鉄心から離れてストッパに当たるときの打撃音に似た前記擬似打撃音であることを特徴とする請求項３に記載のターンシグナル制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両におけるターンシグナル制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両が右左折することや車線変更（合流も含む）することを周囲（対向車の運転者、後続車の運転者、歩行者など）に知らせるために、車両の運転者がターンスイッチのレバーを操作することで、ターンシグナルランプを点滅させ、その点滅に同期して作動音を発するターンシグナル制御装置が知られている。
【０００３】
そしてこのターンスイッチには、レバーが全押しされるとターンシグナルランプの継続的な点滅をすることのできるフル位置操作の機能と、レバーが半押しされると所定回数（つまり設定時間の分）だけターンシグナルランプが点滅することのできるハーフ位置操作の機能が備えられている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
また、ターンシグナルランプの点滅作動状態を車室内において運転者が確認できるようにするため、ターンシグナルランプに同期して点滅するインジケータで視覚的報知を行うとともに、作動音として機械式リレーの打撃音に類似した１種類又は２種類の擬似打撃音をターンシグナルランプの点灯および消灯の各タイミングと同期して交互に出力することで、聴覚的報知を行うことが知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６７１５５号公報
【特許文献２】特開２０００−２９３１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の技術では、フル位置操作やハーフ位置操作といったターンスイッチのどの操作状態でも、ターンシグナルランプの点滅表示の方法は、点滅する回数（点滅の設定時間）以外は同じであり、またその点滅に同期した作動音も同じである。そのため、例えば現在ハーフ位置操作をしているが、フル位置操作をしたと運転者が勘違いするような問題が発生するおそれがある。
【０００７】
また、特許文献２の技術では、ターンシグナルランプの点滅作動音として運転者に違和感を与えてしまうのを防止するために、１種類又は２種類の擬似打撃音をターンシグナルランプの点灯および消灯の各タイミングと同期して交互に出力するものである。従って、この特許文献２の技術に特許文献１のフル位置操作やハーフ位置操作といったターンスイッチのスイッチ機能の技術を適用した場合であっても、スイッチ位置操作の状態に関わらず同じ作動音が出力されることとなる。つまり、特許文献１の技術で発生する問題と同様に、現在ハーフ位置操作をしているが、フル位置操作をしたと運転者が勘違いするような問題が発生する。
【０００８】
このような問題に対し、例えば視覚的に、インジケータをターンスイッチの操作状態毎に設けて表示する、又は聴覚的に、ターンスイッチの操作状態を案内する音声装置を別途設けるなどで、運転者のターンスイッチの操作状態の違いに対する勘違いを防止することが考えられる。しかしながら、その場合はデバイスの新規追加によるコストの増加を招いてしまう。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑み、簡素な構成でコストの増加を抑制しつつ、スイッチの操作状態の違いを音で報知することのできるターンシグナル制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を解決するために、請求項１の車両におけるターンシグナル制御装置は、スイッチの操作に対応してターンシグナルランプの点滅を指示する指示信号を出力する指示信号出力手段と、指示信号に基づき、ターンシグナルランプの点滅状態を制御する制御手段と、制御手段に基づき、ターンシグナルランプを点滅させる点滅信号を生成する生成点滅信号生成手段と、指示信号に基づき、スイッチの操作に対応した１種類又は２種類の音を示す駆動信号を、点滅信号に同期して出力する発音体駆動信号出力手段と、出力された駆動信号に基づき、音を発音する発音手段と、を備え、指示信号出力手段は、ターンシグナルランプを継続的に点滅させることを指示する第１指示信号を出力する第１指示信号出力手段と、ターンシグナルランプを所定回数点滅させることを指示する第２指示信号を出力する第２指示信号出力手段と、を有しており、第１指示信号が出力された場合、点滅信号生成手段は、制御手段に基づき、ターンシグナルランプを継続的に点滅させる第１点滅信号を生成し、かつ、発音体駆動信号出力手段は、第１指示信号に基づき、２種類の音を示す第１駆動信号を、第１点滅信号に同期して出力し、第２指示信号が出力された場合、点滅信号生成手段は、制御手段に基づき、ターンシグナルランプを所定回数点滅させる第２点滅信号を生成し、かつ、発音体駆動信号出力手段は、第２指示信号に基づき、１種類の音を示す第２駆動信号を、第２点滅信号に同期して出力し、第１駆動信号が示す２種類の音のうち一方と、第２駆動信号が示す１種類の音とは、同じであることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、スイッチの操作状態に応じて、それぞれ異なる音を発音するように信号制御することで、簡素な構成でコストの増加を抑制しつつ、スイッチの操作状態の違いを音で報知することができる。従って、運転者はその音のパターンの違いを認識することによって、スイッチの操作状態に対する勘違いを防止することが可能となる。
さらに、このように構成することで、発音体駆動信号出力手段において、２種類の音を発音することのできる従来回路構成等を利用し、スイッチの操作に応じて１種類又は２種類に選択することができるため、コストを抑えつつスイッチの操作状態の違いを音で報知することができる。
【００１２】
また、請求項２のターンシグナル制御装置によると、発音体駆動信号出力手段は、ソフトウェアで構成されることを特徴としている。
【００１３】
このように構成することで、プログラムの変更によって制御内容を変えることによって、発音させる音の種類を増やすことができるため、ハードウェアで構成されるよりもコストの増加を抑制することができる。
【００１４】
さらに、請求項３のターンシグナル制御装置によると、第１駆動信号及び第２駆動信号が示す音は、機械式リレーの打撃音に似た擬似打撃音であることを特徴としている。
【００１５】
従来の耳慣れした擬似打撃音を採用することで、ターンシグナル制御装置の音がターンシグナルに起因するものであると運転者に容易に認識させることができる。
【００１６】
またさらに、請求項４のターンシグナル制御装置によると、第１駆動信号が示す２種類の音のうち一方と、第２駆動信号が示す１種類の音とは、機械式リレーにおいて可動片が鉄心に当たるときの打撃音に似た擬似打撃音であり、第１駆動信号が示す２種類の音のうち他方は、機械式リレーにおいて可動片が鉄心から離れてストッパに当たるときの打撃音に似た擬似打撃音であることを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態におけるターンシグナル制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１におけるターンシグナル音発生駆動部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるターンシグナル制御装置の処理動作を示すタイムチャートである。
【図４】本発明の実施の形態におけるターンシグナル制御装置の制御部の処理動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を車両に適用した実施形態について図に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、ターンシグナル制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態におけるターンシグナル制御装置は、制御部１０、ターンスイッチ２０、ターンシグナル音発生駆動部３０、発音体（スピーカー）４０、ターンシグナルランプ駆動部５０、ターンシグナルランプ６０などを備える。
【００２２】
制御部１０は、通常のコンピュータとして構成されており、内部には周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスライン（いずれも不図示）が備えられている。制御部１０は、ターンスイッチ２０、ターンシグナル音発生駆動部３０、ターンシグナルランプ駆動部５０と接続されている。この制御部１０は、ターンスイッチ２０から出力される信号を受けてターンシグナルランプ６０の点滅状態（点滅及び消灯）を制御する制御信号をターンシグナルランプ駆動部５０に出力する。
【００２３】
また、制御部１０は、ターンスイッチ２０から出力される指示信号に基づき点滅作動音の設定を制御する音制御信号をターンシグナル音発生駆動部３０に出力する。
【００２４】
ターンスイッチ２０は、右側フル位置接点２１、右側ハーフ位置接点２２、左側フル位置接点２３、左側ハーフ位置接点２４を含む固定接点と、車室内のステアリング（図示省略）の右方または左方において設けられる操作レバー（非図示）の動きに連動する可動接点２５などを備える。
【００２５】
可動接点２５は、運転者によって操作レバーが操作されていない場合、どの固定接点とも接触しない中立位置に保持される。そして、可動接点２５は、運転者によって操作レバーが右側のターンシグナルランプ６０の点滅を示す方向（例えば下方向）に操作されると右側フル位置接点２１または右側ハーフ位置接点２２に接触し、運転者によって操作レバーが左側のターンシグナルランプ６０の点滅を示す方向（例えば上方向）に操作されると左側フル位置接点２３または左側ハーフ位置接点２４に接触する。
【００２６】
また、ターンスイッチ２０は、運転者が操作レバーを操作することによって、可動接点２５が右側ハーフ位置接点２２または左側ハーフ位置接点２４に操作された場合、運転者が操作レバーを離すと可動接点２５を中立位置に戻すと共に、操作レバーを中立位置に対応する無操作位置に戻す機構（図示省略）を備えるものである。さらに、ターンスイッチ２０は、運転者が操作レバーを操作することによって、可動接点２５が右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に操作された場合、運転者が操作レバーを離したとしても可動接点２５を右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に保持すると共に、操作レバーを右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に対応する固定位置に保持する機構（図示省略）を備えるものである。なお、可動接点２５及び操作レバーを保持する機構は、運転者によってハンドルが戻されるか、操作レバーが無操作位置側に操作されると、可動接点２５及び操作レバーの保持を解除するものである。
【００２７】
また、ターンスイッチ２０は、運転者が操作レバーを操作することによって、可動接点２５が右側ハーフ位置接点２２または左側ハーフ位置接点２４に操作されると（可動接点２５が右側ハーフ位置接点２２または左側ハーフ位置接点２４に接触すると）、ハーフ位置操作を指示する指示信号を制御部１０に対して出力する。制御部１０では、ハーフ位置操作と認識した指示信号について、ターンシグナルランプ６０を所定回数（本実施の形態では３回）点滅させるようターンシグナルランプ駆動部５０を制御する。
【００２８】
なお、右側ハーフ位置接点２２及び左側ハーフ位置接点２４をハーフ位置、可動接点２５が右側ハーフ位置接点２２または左側ハーフ位置接点２４に接触する位置に操作されることをハーフ位置操作とも称する。
【００２９】
一方、ターンスイッチ２０は、運転者が操作レバーを操作することによって、可動接点２５が右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に操作されると（可動接点２５が右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に接触すると）、フル位置操作を示す指示信号を制御部１０に対して出力する。制御部１０では、フル位置操作と認識した指示信号について、そのフル位置接点（２１、２３）と接触している間だけターンシグナルランプ６０を点滅させるようターンシグナルランプ駆動部５０を制御する。換言すると、ターンスイッチ２０は、可動接点２５が右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に操作されると、ターンシグナルランプ６０の継続的な点滅を指示する指示信号を出力する。なお、右側フル位置接点２１及び左側フル位置接点２３をフル位置、可動接点２５が右側フル位置接点２１または左側フル位置接点２３に接触する位置に操作されることをフル位置操作とも称する。
【００３０】
ターンシグナルランプ駆動部５０は、制御部１０からの制御信号を受けて、ターンシグナルランプ６０を点滅及び消灯駆動するものである。例えば、ターンシグナルランプ駆動部５０は、リレー回路などを備え、制御部１０からの制御信号を受けて、ターンシグナルランプ６０への通電を一定間隔でオン・オフすることによって、ターンシグナルランプ６０を点滅駆動する。このターンシグナルランプ６０は、例えば、ＬＥＤランプからなる灯具であり、車体前部における左右及び側面、後部における左右及び側面に設けられる。
【００３１】
尚、本実施形態のターンシグナル制御装置は、ターンシグナルランプ６０の左右の点滅箇所が変わるように制御する以外は、左又は右のターンスイッチ２０の基本的な制御内容に大きな違いがないので、以下、左右のターンスイッチ２０からの入力の違いによる区別は省略して説明する。
【００３２】
また、ターンシグナルランプ駆動部５０は、ターンシグナルランプ６０の点滅駆動に同期した矩形パルス型の点滅信号をターンシグナル音発生駆動部３０に出力する。
【００３３】
ターンシグナル音発生駆動部３０は、ターンシグナルランプ６０の点滅作動音（本発明の音に相当する）として機械式リレーの打撃音に類似した２種類（又は１種類）の擬似打撃音の信号（以下、駆動信号と称す）を、ターンシグナルランプ６０の点滅の各タイミングと同期して交互に出力する。そして、駆動信号に基づき、増幅回路（図示省略）を通して発音体（スピーカー）４０から打撃音として出力する。尚、このような従来の耳慣れした擬似打撃音を採用することで、点滅作動音がターンシグナルに起因するものであると運転者に容易に認識させることができる。
【００３４】
このターンシグナル音発生駆動部３０について図２を用いて詳細に説明する。図２は、図１におけるターンシグナル音発生駆動部の概略構成を示すブロック図である。
【００３５】
ターンシグナル音発生駆動部３０には、ターンシグナルランプ駆動部５０から出力された点滅信号の立ち上がり部分を検出する立ち上がり検出回路３１ａと、点滅信号の立ち下がり部分を検出する立ち下がり検出回路３１ｂが備えられている。またターンシグナル音発生駆動部３０は、周波数の異なる複数の信号を生成し、これら信号を時系列で合成（時間軸上において単純結合）することのできる第１合成信号発生回路３２ａと、第１及び第２合成信号発生回路３２ｂが備えられている。
【００３６】
立ち上り検出回路３１ａは、点滅信号の立ち上りタイミングを検出して該立ち上りタイミングでパルス幅の短い矩形パルス信号を生成し、これを第１合成信号発生回路３２ａへ出力するようになっている。一方、立ち下り検出回路３１ｂは、点滅信号の立ち下りタイミングを検出して該立ち下りタイミングでパルス幅の短い矩形パルス信号を生成し、これを第１及び第２合成信号発生回路３２ｂへ出力するようになっている。
【００３７】
この第１及び第２合成信号発生回路３２ｂには、上述した第１合成信号回路３２ｂ１と第２合成信号回路３２ｂ２の２つの合成信号回路を有している。
【００３８】
ここで第１合成信号発生回路と第２合成信号発生回路について以下説明する。
【００３９】
尚、第１合成信号発生回路（図２の３２ａ及び３２ｂ１）と、第２合成信号発生回路（図２の３２ｂ２）それぞれから生成される合成信号は、機械式リレーの打撃音に似た擬似打撃音を発音させるためのものである。ここでは、上述したそれぞれの矩形パルス信号に基づき、第１合成信号発生回路（３２ａ及び３２ｂ１）からは、可動片が鉄心に当たるときの打撃音（「カッ」という音）の合成信号を生成し、第２合成信号発生回路（３２ｂ２）からは、可動片が鉄心から離れストッパに当たるときの打撃音（「チッ」という音）の合成信号を生成する。すなわち第１合成信号発生回路と、第２合成信号発生回路から生成される合成信号とを組み合わせることにより、２種類の音の駆動信号を生成することができる。
【００４０】
また第１及び第２合成信号発生回路３２ｂには、制御部１０から出力されるターンスイッチ２０の位置操作（フル位置操作、ハーフ位置操作など）状態を示す音制御信号に基づき、第１合成信号発生回路３２ｂ１又は第２合成信号発生回路３２ｂ２の何れか一方を選択できる選択スイッチ３４が設けられている。本実施形態では、例えば制御部１０から第１及び第２合成信号発生回路３２ｂにフル位置操作状態であることを示す音制御信号が出力された場合、選択スイッチ３４はその音制御信号に基づき第２合成信号回路３２ｂ２を使用するよう選択し、第２合成信号回路３２ｂ２では擬似打撃音（「チッ」という音）の合成信号を生成する。また、制御部１０からハーフ位置操作状態であることを示す音制御信号が出力された場合は、選択スイッチ３４は第１合成信号回路３２ｂ１を使用するよう選択し、第１合成信号回路で擬似打撃音（「カッ」という音）の合成信号を生成する。また音制御信号に基づき、ハーフ位置操作状態の擬似打撃音を発音させる必要がある期間（つまり第１合成信号回路３２ｂ１を使用する必要がある期間）は、選択スイッチ３４はその第１合成信号回路３２ｂ１を選択しているが、それ以外のスイッチ操作状態（例えばターンスイッチがフル位置操作状態や消灯状態など）のときは、選択スイッチ３４は第２合成信号発生回路３２ｂ２を選択するように信号制御されている。
【００４１】
そしてターンシグナル音発生駆動部３０の合成信号出力回路３３は、第１合成信号発生回路３２ａから入力された第１合成信号、第１及び第２合成信号発生回路３２ｂから入力された第２合成信号（つまり選択スイッチ３４によって選ばれた第１合成信号発生回路３２ｂ１又は第２合成信号発生回路３２ｂ２の何れか一方の合成信号）を加算するものであり、その演算結果を駆動信号として増幅回路を通して発音体４０へ出力するようになっている。
【００４２】
このターンシグナル音発生駆動部３０で生成される合成信号により、機械式リレーの打撃音に類似した擬似打撃音を発生させるための発音体４０への駆動信号を得ることができるので、これを適当なタイミングで発音体４０へ出力させるようにすれば、ターンスイッチ２０やハザードスイッチ（図示省略）などの各種用途で用いられる機械式リレーの打撃音の発生パターンに対応した１種類又は２種類の擬似打撃音を発生させることができる。
【００４３】
尚、上述のような、制御部１０、ターンスイッチ２０、ターンシグナル音発生駆動部３０、発音体４０、ターンシグナルランプ駆動部５０、ターンシグナルランプ６０の基本的な構成、動作原理、及び制御方法については特許文献１及び特許文献２に記載の周知の技術を用いているため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４４】
次に上述した構成に基づき、図３を用いて、ターンシグナル制御装置の処理動作（フル位置操作：Ａ、ハーフ位置操作：Ｂ）についてタイムチャートを用いて説明する。
横軸には時間軸を示し、ターンスイッチ２０がフル位置操作（Ａ）された場合、及びハーフ位置操作（Ｂ）された場合の時間の流れを記載している。また縦軸にはそれぞれの位置操作（Ａ、Ｂ）におけるターンスイッチ制御装置内の各部の信号状態を示している。
【００４５】
まず車両の運転者がターンスイッチ２０をフル位置操作（Ａ）の状態にした場合、指示信号はオフからフル（フル位置操作のこと。図３ではフルと略す）を示す信号に変化する。そして運転者がターンスイッチ２０をオフにするまで、フルを示す指示信号を継続して制御部１０に出力し続ける。制御部１０は、指示信号がオフ、又はフルの状態では、第２（第２合成信号発生回路３２ｂ２のこと。図３では第２と略す）を選択する音制御信号をターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂへ出力する。また、フルを示す指示信号を継続して制御部１０に出力し続けている間は、ターンシグナルランプ駆動部５０より生成した点灯と消灯を一定周期で繰り返す矩形パルスの点滅信号が、ターンシグナル音発生駆動部３０に出力される。そしてターンシグナル音発生駆動部３０は、音制御信号と点滅信号とに基づき、点滅信号の矩形パルスの立ち上がりに応じて、第１合成信号発生回路３２ａの合成信号（図３（Ａ）の３２ａ、カッという音を示す信号）を生成し、点滅信号の矩形パルスの立ち下がりに応じて、第１及び第２合成信号発生回路３２ａのうち第２合成信号発生回路３２ｂ２の合成信号（図３（Ａ）の３２ｂ、チッという音を示す信号）を生成する。これらの各合成信号を合成信号出力回路３３で加算し、２種類の音（カッ、チッという２音）を示す駆動信号が発音体（スピーカー）４０に出力される。発音体４０では駆動信号が停止するまで、点滅の各タイミングと同期して２種類の音を交互に出力する。
【００４６】
次に車両の運転者がターンスイッチ２０をハーフ位置操作（Ｂ）の状態にした場合、指示信号はオフからハーフ（ハーフ位置操作のこと。図３ではハーフと略す）を示す信号に変化し、さらに運転者がターンスイッチ２０から手を離すとそのスイッチはオフに戻るため、指示信号もオフに変化する。この指示信号は制御部１０に出力される。上述したように制御部１０では、上述したようにハーフ位置操作と認識した指示信号について、ターンシグナルランプ６０を所定回数（本実施の形態では３回）点滅させるようターンシグナルランプ駆動部５０を制御する。
【００４７】
また、制御部１０は、指示信号がハーフの状態では、第１（第１合成信号発生回路３２ｂ１のこと。図３では第１と略す）を選択する音制御信号をターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂへ出力する。また、ハーフを示す指示信号が制御部１０に出力された場合は、ターンシグナルランプ駆動部５０より生成した点灯と消灯を一定周期で繰り返す矩形パルスの点滅信号（３回点滅させる信号）が、ターンシグナル音発生駆動部３０に出力される。そしてターンシグナル音発生駆動部３０は、点滅信号の矩形パルスの立ち上がりに応じて、第１合成信号発生回路３２ａの合成信号（図３（Ｂ）の３２ａ、カッという音を示す信号）を生成し、また、音制御信号に基づき、点滅信号の矩形パルスの立ち下がりに応じて、第１及び第２合成信号発生回路３２ｂのうち第１合成信号発生回路３２ｂ１の合成信号（図３（Ｂ）の３２ｂ、カッという音を示す信号）を生成する。
【００４８】
これらの各合成信号を合成信号出力回路３３で加算し、１種類の音（カッ、カッという１音）を示す駆動信号を発音体４０に出力する。発音体４０では駆動信号が停止するまで、点滅の各タイミングと同期して１種類の音を出力する。
【００４９】
次に図４に示すように、ターンシグナル制御装置の制御部１０の処理動作についてフローチャートを用いて説明する。ターンスイッチ２０が消灯（オフ）位置の状態から、運転者がターンスイッチ２０をスイッチ操作することによりスタートし、ステップ１０に進む。
【００５０】
ステップＳ１０では、運転者のフル位置操作又はハーフ位置操作によって制御部１０に対応する指示信号が入力された場合に、ステップＳ１１に進む。
【００５１】
ステップＳ１１では、入力された指示信号がフル位置操作によるものか否かを判定する。フル位置操作であると判定された場合は、ステップＳ１２に進み、フル位置操作でないと判定された場合は、ステップＳ１７に進む。
【００５２】
ステップＳ１１でフル位置操作であると判定され、ステップＳ１２に進んだ場合、擬似打撃音が２種類の音を発生できるよう制御する。具体的にはターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂの選択スイッチ３４が、第２合成信号発生回路３２ｂ２を選択するよう制御する。そしてステップＳ１３へ進む。
【００５３】
ステップＳ１３では、運転者がターンスイッチ２０をフル位置操作からオフの操作に変化させない限り、ターンシグナルランプ駆動部５０へターンシグナルランプ６０が点滅を続けるよう制御する。
【００５４】
ステップＳ１４では、運転者の操作などによって、指示信号がオフに切り替わったか否かを判定する。指示信号がフル（≒フル位置操作の状態）を継続している場合、ステップＳ１３に戻ってターンシグナルランプ駆動部５０へ点滅を続けるよう制御する。また指示信号がオフに切り替わった場合は、ステップＳ１８に進む。
【００５５】
一方、ステップＳ１１でフル位置操作でないと判定され、ステップＳ１５に進んだ場合、ステップＳ１５では、入力された指示信号がハーフ位置操作によるものか否かを判定する。ハーフ位置操作であると判定された場合は、ステップＳ１６に進み、ハーフ位置操作でないと判定された場合は、（ステップＳ１１でフル位置操作でもないと判定されているため）ターンスイッチ２０が消灯（オフ）状態であると判断してエンドに進む。
【００５６】
ステップＳ１６では、擬似打撃音が１種類の音を発生できるよう制御する。具体的にはターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂの選択スイッチ３４が、第１合成信号発生回路３２ｂ１を選択するよう制御する。そしてステップＳ１７に進む。
【００５７】
ステップＳ１７では、ターンシグナルランプ駆動部５０へターンシグナルランプ６０が所定回数（ここでは３回）点滅を続けるよう制御する。
【００５８】
ステップＳ１８では、ターンシグナルランプ駆動部５０へターンシグナルランプ６０が消灯するよう制御する。
【００５９】
ステップＳ１９では、ステップＳ１８で消灯制御がなされた後、ターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂの選択スイッチ３４が、第２合成信号発生回路３２ｂ２を選択するよう制御し（尚、最初から第２合成信号発生回路３２ｂ２が選択されていた場合は、そのまま選択を継続するよう制御する）、処理を終了する（エンド）。尚、本実施形態では特にこのステップＳ１９を導入する必要がない。しかし、例えば、ハザードランプ（図示省略）など本実施形態のターンシグナル音発生駆動部３０を併用して利用する場合、２種類の擬似打撃音を発生させるため、選択スイッチ３４の誤動作が発生する可能性をできる限り減らすことが望ましい。そのため１種類の擬似打撃音を発生させる必要があるとき以外は、２種類の擬似打撃音を通常発音することができるようにステップＳ１９を設けている。
【００６０】
また、本実施形態では、点滅制御（ステップＳ１３、ステップＳ１７）の処理前に擬似打撃音制御（ステップＳ１２、ステップＳ１６）処理を行うようにしている。この順で処理することにより、第１及び第２合成信号発生回路３２ｂの選択スイッチ３４の合成信号発生回路の選択遅れによる誤動作が発生するおそれを抑制することができる。
【００６１】
以上、上述してきたように本実施形態のターンシグナル制御装置によれば、ターンスイッチ２０をハーフ位置操作の状態にしたときは、ターンシグナルランプ６０の点滅動作中は、擬似打撃音を１種類で発することができ、フル位置操作の状態にしたときは、点滅動作中は、擬似打撃音を２種類で発することができる。
【００６２】
つまり本実施形態は、従来の立ち上がり又は立下り検出回路（３１ａ、３１ｂ）及び２種類の擬似打撃音を発音可能な合成信号発生回路（３２ａや３２ｂ）を利用し、ターンスイッチ２０の操作状態に応じて、擬似打撃音を１種類又は２種類で選択的に発するように制御している。この構成により、インジケータ（図示省略）をターンスイッチ２０の位置操作の状態毎に対応してそれぞれ設ける、又はターンスイッチ２０の操作状態を案内する音声装置（図示省略）等の報知装置を別途設けることなく、簡素な構成で開発や製造コストの増加を抑制しつつ、ターンスイッチの操作状態の違いを音で報知することができる。
【００６３】
この報知により、運転者は、ターンスイッチの各操作状態に応じて、その擬似打撃音のパターン（１種類又は２種類）の違いを、ターンシグナルランプ６０が点滅する最初から認識することができる。従って、現在ハーフ位置操作をしているが、フル位置操作をしたと運転者が勘違いするようなターンスイッチの操作状態に対する勘違いを、右左折や車線変更といった走行状態に関わらず防止することができる。
【００６４】
以上、説明してきたように本発明のターンシグナル制御装置における実施形態を説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り適用できる。
【００６５】
例えば、本実施形態は図１のターンスイッチ２０には、左右にそれぞれフル位置接点（２１、２３）、ハーフ位置接点（２２、２４）が備えられているが、フル位置接点とハーフ位置接点を一つにした構成（フル・ハーフ位置接点、図示省略）を用いても良い。つまり、ハーフ位置操作をしたかは、そのフル・ハーフ位置接点に接触する時間（オン時間）で判断してもよい。例えば、ターンスイッチ２０のフル・ハーフ位置接点に接触するよう操作レバーを軽く動かし、そのオン時間が０．５秒〜１．０秒であれば、ハーフ位置操作をしたと判断して、ハーフ位置操作を示す指示信号を出力する。また操作レバーを、フル・ハーフ位置接点のうち、フル位置接点に対応する固定位置まで動かすことで、フル位置操作をしたと判断して、フル位置操作を示す指示信号を出力する。
【００６６】
また、本実施形態では、ターンシグナル音発生駆動部３０の第１及び第２合成信号発生回路３２ｂは立ち下り検出回路３１ｂに接続して設けられているが、これに限ることは無い。例えば、第１及び第２合成信号発生回路３２ｂは第２合成信号発生回路（図示省略。但し３２ｂ２と同構成）と入れ替えて構成し、立ち上がり検出回路３１ａに接続された第１合成信号発生回路３２ａは第１及び第２合成信号発生回路（図示省略。但し３２ｂと同構成。また制御部１０の音制御信号により第１又は第２合成信号発生回路が選択可能となっている。）と入れ替えて構成しても良い。このように構成することにより、ハーフ位置操作の状態にされた場合は、第２合成信号発生回路の擬似打撃音（チッ）を点滅信号の周期に合わせて繰り返し発音することができる。
【００６７】
そして、ターンシグナル音発生駆動部３０は、２つの第１合成信号発生回路（つまり３２ａ及び３２ｂ１）を立ち上がり検出回路３１ａ及び立ち上がり検出回路３１ｂのそれぞれに接続して構成しているが、これに限ることは無い。例えば構成を簡素化するために１つの第１合成信号発生回路（３２ａ又は３２ｂ１）を立ち上がり検出回路３１ａ及び立ち上がり検出回路３１ｂが共用して用いるように構成しても良い。
【００６８】
さらに、本実施形態のターンシグナル音発生駆動部３０は、その内部回路についてソフトウェアを用いたマイクロコンピュータ（マイコン）で構成し、点滅信号及び音制御信号の出力に基づき、駆動信号を生成出力できるようにしてもよい。このようにターンシグナル音発生駆動部３０がソフトウェアを用いたマイクロコンピュータで構成される場合は、基本的に従来ソフトウェアからプログラムの変更によって本実施形態で実施する制御内容に変えることができるため、ハード的に構成されるよりもコストの増加を抑制することができる。またハードウェアで構成しても良いが、ソフトウェアで構成することにより、例えば第３合成信号発生回路（図示省略）、第４合成信号発生回路（図示省略）、・・・などターンスイッチ２０の位置操作の数が増える場合に、その数に対応するターンシグナル音発生駆動部３０で合成する音の種類を、部品コストをかけることなく増加させることもできる。
【００６９】
尚、本実施形態はターンシグナルランプを例に用いて説明しているが、ターンシグナル音発生駆動部３０を併用して用いることのできるハザードランプに応用しても良い。例えばターンシグナルランプを車両の前方ランプ（図示省略）、後方ランプ（図示省略）それぞれを独立に点滅させることのできる前方及び後方ハザードスイッチ（図示省略）をさらに車両内に設ける。そして前方ランプ及び後方ランプを同時に点滅させる通常のハザードランプのハザードスイッチ（図示省略）を使用したときは、２種類の擬似打撃音を発生させ、前方又は後方のハザードスイッチを使用したときは１種類の擬似打撃音を発生させるように構成してもよい。つまりハザードスイッチの操作状態に応じて、擬似打撃音を１種類又は２種類で発するように制御してもよい。
【００７０】
その他、本実施形態は、耳慣れしている機械式リレーの打撃音に似た擬似打撃音を発音させるためのものであり、ここでは、第１合成信号発生回路（３２ａ、３２ｂ１）からは、可動片が鉄心に当たるときの打撃音（「カッ」という音）の合成信号を生成し、第２合成信号発生回路（３２ｂ２）からは、可動片が鉄心から離れストッパに当たるときの打撃音（「チッ」という音）の合成信号を生成するものであるが、この打撃音に限ることはない。「カッ」、「チッ」という音の代わりに別の音、例えば第１合成信号発生回路で「ピン」という音の合成信号を生成し、第２合成信号発生回路で「ポン」という音の合成信号を生成してもよい。
【００７１】
最後に上記実施形態の記載と、本発明の特許請求の範囲の記載との関係を説明する。
【００７２】
上記実施形態における、右側又は左側のフル位置接点（２１、２３）及び右側又は左側のハーフ位置接点（２２、２４）が本発明のスイッチに相当する。
【００７３】
上記実施形態における、ターンスイッチ（及びハザードスイッチ）が本発明の指示信号出力手段に相当する。また右側又は左側のフル位置接点（２１、２３）にスイッチ操作された際に出力される、ターンシグナルランプ６０を継続的に点滅させることを指示する指示信号が、本発明の第１指示信号出力手段に相当する。さらに右側又は左側のハーフ位置接点（２２、２４）にスイッチ操作された際に出力される、ターンシグナルランプ６０を所定回数（３回）点滅させることを指示する指示信号が、本発明の第２指示信号出力手段に相当する。
【００７４】
上記実施形態における、制御部１０が本発明の制御手段に相当する。
【００７５】
上記実施形態における、ターンシグナルランプ駆動部５０が本発明の点滅信号生成手段に相当する。また上記実施形態において、右側又は左側のフル位置接点（２１、２３）にスイッチ操作された際、制御部１０からの制御信号に基づきターンシグナルランプ６０を継続的に点滅させる点滅信号が、本発明の第１点滅信号に相当する。さらに上記実施形態において、右側又は左側のハーフ位置接点（２２、２４）にスイッチ操作された際、制御部１０からの制御信号に基づきターンシグナルランプ６０を所定回数点滅させる（３回）点滅信号が、本発明の第２点滅信号に相当する。
【００７６】
上記実施形態における、ターンシグナル音発生駆動部３０が本発明の発音体駆動信号出力手段に相当する。また、上記実施形態において、右側又は左側のフル位置接点（２１、２３）にスイッチ操作された際、対応する点滅信号（継続的に点滅）に基づき合成される、ターンシグナル音発生駆動部３０の第１合成信号回路３２ａの合成信号及び第２合成信号回路３２ｂ２の合成信号を加算した駆動信号が、本発明の第１駆動信号に相当する。さらに、上記実施形態において、右側又は左側のハーフ位置接点（２２、２４）にスイッチ操作された際、対応する点滅信号（所定回数点滅）に基づき合成される、ターンシグナル音発生駆動部３０の第１合成信号回路３２ａの合成信号及び第１合成信号回路３２ｂ１の合成信号を加算した駆動信号が、本発明の第２駆動信号に相当する。
【００７７】
そして、上記実施形態における、発音体４０が本発明の発音手段に相当する。
【符号の説明】
【００７８】
１０  制御部
２０  ターンスイッチ
２１  右側フル位置接点
２２  右側ハーフ位置接点
２３  左側フル位置接点
２４  左側ハーフ位置接点
２５  可動接点
３０  ターンシグナル音発生駆動部
３１ａ  立ち上がり検出回路
３１ｂ  立ち下がり検出回路
３２ａ  第１合成信号発生回路
３２ｂ  第１及び第２合成信号発生回路
３３  合成信号出力回路
３４  選択スイッチ
４０  発音体
５０  ターンシグナルランプ駆動部
６０  ターンシグナルランプ
【図１】
0005716628.tif 000002
【図２】
0005716628.tif 000003
【図３】
0005716628.tif 000004
【図４】
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