(57)【要約】複数の既知のエリア２１０〜２７０のうちの１つにある複数の固有に識別されたトランスデューサの少なくとも１つのロケーションを決定する方法及びシステムが開示される。本方法は、複数の第一のセンサ２１１，２１２，２１６及び第二のセンサ２１８，２２８，２３８から選択された少なくとも１つのセンサから情報を受信するステップを含でおり、第一のセンサは複数の既知のエリア内に分散され、第二のセンサは複数の既知のエリアのうちの隣接するエリア間に配置され、情報は少なくともトランスデューサに固有のＩＤを含んでいる。本方法は、また、トランスデューサのＩＤに基づいて受信された情報を関連付けし、第一のセンサの少なくとも１つにより受信された情報を基づいてロケーションを決定する。１態様では、情報は信号強度である。本発明の別の態様では、ロケーションは、複数の第一のセンサにより受信された情報に基づいて決定される。本発明の別の態様では、あるエリアから隣接するエリアへのトランスデューサの遷移が決定され、かかる遷移はデータベースに記憶される。
2008516353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の既知のエリアのうちの１つにあるトランスデューサのロケーションを判定する装置であって、前記トランスデューサは、少なくとも１つの固有の識別可能な特性を含み、
メモリと通信するプロセッサを含み、
前記プロセッサは、
前記複数の既知のエリアで分散される複数の第一のセンサと、前記複数の既知のエリアのうちの隣接するエリア間に配置される複数の第二のセンサのうちの選択されたセンサから、前記固有の識別可能な特性を含む情報を受信し、
前記トランスデューサのアイデンティフィケーションに基づいて前記受信された情報を関連付けし、
前記センサのうちの少なくとも１つにより受信された情報に基づいて前記トランスデューサのロケーションを決定する、
ためのコードを実行する装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、
前記複数の第一のセンサにより受信された信号の強度に基づいて前記ロケーションを判定するためのコードを更に実行する、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記プロセッサは、
第一のデータベースに前記ロケーションを記憶するためのコードを更に実行する、
請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記プロセッサは、
既知の時間にわたり前記第一のデータベースに複数のロケーションを収集するためのコードを更に実行する、
請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記プロセッサは、
前記第一のデータベースに記憶される前記複数のデバイスのロケーションに基づいて、トランスデューサのロケーションを予測するためのコードを更に実行する、
請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記プロセッサは、
前記第二のセンサの少なくとも１つにより受信された信号強度に基づいて、あるエリアから隣接するエリアへの前記トランスデューサの遷移を決定し、
前記トランスデューサの遷移をデータベースに記憶するためのコードを更に実行する、
請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記プロセッサは、
少なくとも１つのトランスデューサのアイデンティフィケーションを含む要求信号を送信するためのコードを更に実行する、
請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記要求信号は、コマンドの受信に応じて送信される、
請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記要求信号は、周期的に送信される、
請求項７記載の装置。
【請求項１０】
前記プロセッサと通信する入力／出力装置であって、前記第一及び第二のセンサから情報を受ける入力／出力装置を更に有する、
請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記コードは前記メモリに記憶される、
請求項１記載の装置。
【請求項１２】
前記トランスデューサは、ＲＦＩＤトランスポンダを含む、
請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記ＲＦＩＤトランスポンダは、ＶＨＦ及びＵＨＦからなるグループから選択された周波数レンジで動作する、
請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記ＲＦＩＤトランスポンダは、固有のアイデンティケーションを含む、
請求項１２記載の装置。
【請求項１５】
複数の既知のエリアのうちの１つにおける、少なくとも１つの固有の識別可能な特性を含むトランスコーダのロケーションを決定する方法であって、
前記複数の既知のエリアで分散される複数の第一のセンサと、前記複数の既知のエリアのうちの隣接するエリア間で配置される複数の第二のセンサのうちの選択されたセンサから、前記固有の識別可能な特性を含む情報を受信するステップと、
前記アイデンティフィケーションに基づいて前記受信された情報を関連付けするステップと、
前記センサのうちの少なくとも１つにより受信された情報に基づいて前記トランスデューサのロケーションを決定するステップと、
を含む方法。
【請求項１６】
前記関連されたエリアにおける前記複数の第一のセンサにより受信された信号の強度に基づいて前記ロケーションを決定するステップを更に含む、
請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記ロケーションを第一のデータベースに記憶するステップを更に含む、
請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
既知の時間にわたり前記第一のデータベースに複数のロケーションを収集するステップを更に含む、
請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記第一のデータベースに記憶されている前記複数のデバイスのロケーションに基づいて、トランスコーダのロケーションを予測するステップを更に含む、
請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記第二のセンサの少なくとも１つにより受信された情報に基づいて、あるエリアから隣接するエリアへの前記トランスデューサの遷移を決定するステップと、
前記遷移をデータベースに記憶するステップと、
を更に含む、
請求項１６記載の方法。
【請求項２１】
少なくとも１つのトランスデューサのアイデンティフィケーションを含む要求信号を送信するステップを更に含む、
請求項１６記載の方法。
【請求項２２】
前記要求信号は、手動的なコマンドの受信に応じて送信される、
請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記要求信号は、周期的に送信される、
請求項２１記載の方法。
【請求項２４】
コードを含むコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記コードは、
複数の既知のエリアで分散される複数の第一のセンサと、前記複数の既知のエリアのうちの隣接するエリア間に配置される複数の第二のセンサのうちの選択されたセンサから情報を受信するステップと、
前記トランスデューサにより送信される、固有の識別特性を含む情報を受信するステップと、
前記トランスコーダのアイデンティフィケーションに基づいて前記受信された情報を関連付けするステップと、
前記センサのうちの少なくとも１つにより受信された情報に基づいて前記トランスデューサのロケーションを決定するステップと、
を実行する命令を含むコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２５】
前記コードは、
前記関連されたエリアにおける前記複数の第一のセンサにより受信された信号の強度に基づいて前記ロケーションを決定するステップを実行するための命令を更に含む、
請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２６】
前記コードは、
前記トランスコーダのロケーションを第一のデータベースに記憶するステップを実行するための命令を更に含む、
請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２７】
前記コードは、
既知の時間にわたり前記第一のデータベースに複数のデバイスのロケーションを収集するステップを実行するための命令を更に含む、
請求項２６記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２８】
前記コードは、
前記第一のデータベースに記憶されている前記複数のトランスコーダのロケーションに基づいて、前記トランスコーダのロケーションを予測するステップを実行するための命令を更に含む、
請求項２７記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２９】
前記コードは、
前記第二のセンサの少なくとも１つにより受信された信号の強度に基づいて、あるエリアから隣接するエリアへの前記トランスデューサの遷移を決定するステップと、
前記トランスコーダの遷移をデータベースに記憶するステップとを実行するための命令を更に含む、
請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３０】
前記コードは、
少なくとも１つのトランスデューサのアイデンティフィケーションを含む要求信号を送信するステップを更に含む、
請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３１】
前記要求信号は、手動的なコマンドの受信に応じて送信される、
請求項３０記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３２】
前記要求信号は、周期的に送信される、
請求項３０記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３３】
前記ロケーションがグループから選択される情報は、信号強度又はロケーションからなる、
請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子的なトラッキングの分野に関し、より詳細には、ＲＦ−ＩＤ技術を使用した機器をトラッキングする方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンシューマ及び電子技術はビジネス及びコマーシャルセッティングに組み込まれ続けるので、組織は、インベントリに追加されるので、既存の機器及び新たな機器を追跡し続ける必要がある。したがって、インベントリ制御及び管理は、多くのビジネスの重要な態様となってきている。それは、制限された数の機器が存在し、機器がパーティ又はオフィスの間で共有される必要があるとき、及びそれが異なるオフィスに配置されて使用中であるか、若しくは修理又はメンテナンスのために使用不可能であるときに特に当てはまる。別の態様では、機器が小型かつ軽量になるので、持っていかれる、盗まれる、従って永続的に失われる可能性が存在する。
【０００３】
多くの病院では、たとえば、異なるオフィス、実験室又は診断室間で、医療機器は、それらが必要とされるように共有される。大部分の機器は、特定の機能を実行する１以上の超音波トランスデューサを利用している。さらに、トランスデューサは、他の機器と相互に交換可能である。たとえば、ポータブル診断の研究は超音波において一般的であり。画像形成システム及びそれらの関連されるトランスデューサは、病院を通して患者のベッドサイドに移動される。しかし、必要とされるときに、機器、装置及び／又はトランスデューサを配置することにおいて時間が失われる。装置を配置することにおける時間を節約する１つの方法は、機器又はトランスデューサの重要なデュプリケーションを提供することである。しかし、これは、非常に高価であり、機器が既存のインベントリに追加され、追加された機器を明らかにし、制御する必要があるので問題を悪化させる。さらに、トランスデューサのコストは、それぞれのトランスデューサが機器のコストの５％と２０％の間を表すので比較的高い。専門の用途に関して、トランスデューサは、幾つかの検査室又は診察室にわたり幾つかのシステムの間で共有され、それらの位置の決定は、重要な問題となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、機器を更に迅速に配置して、効率的に利用することができる、インベントリを管理及び制御する方法及びシステムが当該分野で必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
複数の公知のエリア内の固有の識別されたトランスデューサの位置を判定する方法及びシステムが開示される。本方法は、複数の第一及び第二のセンサのうちの少なくとも１つから情報を受信するステップを含み、第一のセンサは、複数の公知の領域内に分散されており、第二のセンサは複数の公知の領域のうちの隣接する領域間に配置されており、情報は少なくともトランスデューサのアイデンティフィケーションを含んでいる。また、本方法は、トランスデューサのアイデンティフィケーションに基づいて、受信された情報を関連付けし、少なくとも１つのセンサにより受信された情報に基づいて、トランスデューサ及び対応する装置のロケーションを判定する。１つの態様の情報は信号強度である。  
本発明の別の態様では、ロケーションは、複数の第一のセンサにより受信された情報に基づいて決定される場合がある。本発明の別の態様では、ある領域から隣の領域へのトランスデューサの遷移が判定され、かかる遷移はデータベースに記憶される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
添付図面は、本発明の概念を例示する目的のためのものであり、本発明の制限を定義するものとして意図されないことを理解されたい。本実施の形態における図面で示され、詳細な説明に記載される実施の形態は、例示的な実施の形態として使用され、本発明を実施する唯一の方式として解釈されるべきではない。また、同じ参照符号は、適切な場合に参照文字でおそらく補充され、類似のエレメントを識別するために使用される。
【０００７】
図１は、本発明の原理に係る機器及び／又はトランスデューサを管理するプロセスのフローチャート１００を示している。この本発明の例示的な態様では、ブロック１１０で、特定の機器又は指定された機器の要求がなされる。したがって、特別に識別された機器又は装置、若しくは装置に配置される特別に識別されたトランスデューサに関して要求が行われる。本発明は、医療装置又は該医療装置に付属される１以上のトランスデューサに関して記載されるが、当業者によれば、他のタイプの機器の要求も同様に行われることを認識されるであろう。たとえば、本発明は、トランスデューサと共に使用されるバイオプシーガイドを追尾するために使用される場合がある。
【０００８】
要求は、オペレータにより入力される手動的な要求によりなされるか（ブロック１０５）、又は予め決定されたワークリストに基づいてなされるか（ブロック１０７）、若しくはスタディタイプ又はプロシジャのオペレータの選択から推測される。１実施の形態では、予め決定されたワークリストは、スタディタイプ又はプロシジャを決定するために使用される。たとえば、“モダリティリスト（modality  list）”は、ＤＩＣＯＭ規格のモダリティリストと呼ばれ（たとえばDigital  Imaging  and  Communications  in  Medicine  (DICOM),  National  Electrical  Manufactures  Association,  2003,  http://medical.nema.org/dicom/2003.htmlを参照されたい）、病気を診断するために使用されるステップ又は手順のリストとして医療分野で知られており、特定の機器が何時必要とされるかを判定するために使用される。このケースでは、所定のステップ又はプロシジャは、リストに依存して、Ｘ線マシン又は超音波装置のような機器の特定の部分が利用可能であることを必要とする。したがって、診断ステップが実行されて、次のステップが実行されることとなるとき、要求は自動的に行われる。図示されていないが、機器のロケーションを連続してモニタするため、たとえば時間、週、月といった周期的に要求が実行されることが認識される。機器又はトランスデューサの位置の最後の時間を含めて、決定されたロケーションに関する情報によれば、オペレータは、情報の遅延に依存して、アップデートを手動的に要求するか、又は最後に記録されたロケーションに進む。本発明の別の態様では、要求が連続的に行われ、結果は、機器の位置又は動きを追跡するためにデータベースに記憶される。このようにして、機器のロケーションは、その動きに基づいて予測される。更に自動化された方式では、先に述べたように、必要とされるときに機器が利用可能であることを保証するため、患者のワークリストに基づいて、要求が動的に行われる。
【０００９】
図１に戻り、ブロック１２０で、図２及び図３に関して更に十分に記載されるようにネットワークを介して要求が送信され、所望の又は要求された装置及び／又はトランスデューサがサーチされる。ブロック１３０で、要求された装置及び／又はトランスデューサがたとえば「発見“ＦＯＵＮＤ”」といった要求に応答したかに関して判定がなされる。回答が肯定的である場合、ブロック１４０で、要求された装置及び／又はトランスデューサが「発見された」か、又は多数のセンサで検出されたかに関する判定が行われる。回答が否定的である場合、ブロック１５０で、最も強い信号強度で要求された装置及び／又はトランスデューサを「発見している」センサが識別され、ブロック１６０で位置が表示される。このケースでは、要求された装置及び／又はトランスデューサ１６０を検出又は発見している１つのセンサに基づいてロケーションが表示され、当業者であれば認識されるように、単一のセンサにより供給されるロケーションは、ロケーションの一般的な示唆を提供する。
【００１０】
ブロック１４０での判定に戻り、回答が否定的である場合、ブロック１７０で、「エグジットデータベース」の検査が行われる。ブロック１８０で、要求された装置及び／又はトランスデューサが「エグジットデータベース」で記録されるかに関する判定が行われる。回答が肯定的である場合、ブロック１８５で、エグジットの示唆が表示される。さもなければ、ブロック１９０で、要求された装置が「発見されない」示唆が記録又は表示される。
【００１１】
本発明の別の態様では、要求された装置及び／又はトランスデューサが多数のセンサにより検出されたことが判定されたとき、要求された装置を検出する多数のセンサの信号強度を相関付けすることで、要求された装置の更に正確なロケーションが判定される。本発明のこの態様では、互いに関してセンサのロケーション及びそれぞれのセンサの受信された信号強度に基づいて、要求された装置のロケーションが更に正確に決定される。多数のロケーションでの受信された信号強度に基づくロケーションの判定は、従来技術で公知であり、本明細書で更に詳細に記載される必要がない。
【００１２】
図２は、スペース２００に配置されるセンサ２１１〜２７８の例示的な構成を示している。この例示的なコンフィギュレーションでは、たとえばセンサ２１１，２１２及び２１６は、スペース２１０におけるトランスデューサを含む機器又は装置の存在を検出するやり方で分散され、センサ２４２及び２４４は、スペース２４０における機器の存在を検出するやり方で分散される。たとえば、スペース２１０に配置される機器は、センサ２１１，２１２及び２１６により主に検出され、程度が劣るがセンサ２４２及び２４４により検出される。先に述べたように、本発明の１態様では、所望の機器のロケーションは、それぞれのセンサで受信された信号強度の相対的な振幅の相関を取ることで決定される。したがって、より多くのセンサが所望の機器、装置又はトランスデューサからの信号を検出すると、機器のロケーションの判定が更に正確になる。
【００１３】
図示される残りのセンサは、それぞれの領域における機器の存在を検出するため、その領域内に同様に配置又は分散され、詳細に説明する必要がない。図示されないが、それぞれのセンサがネットワークに接続されており、このネットワークは、有線又は無線であり、図示されないセントラルステーションから要求を送信し、セントラルステーションに検出情報をリターンするために使用される。セントラルステーションは、リターンされた検出情報を使用して、所望の機器のロケーションを判定する。
【００１４】
センサ２１８，２２８，２３８，２５８，２６８及び２７８は、既知のエリア全体にわたり分散されるセンサに類似しており、スペース間のロケーションでのそれらのポジションに基づいて特別に指定されたセンサである。センサ２１８，２２８，２３８，２５８，２６８及び２７８は、あるスペースから別のスペースに機器が遷移するときを判定するため、隣接するエリア間に位置される。センサ２１８−２７８のうちの１つが機器及び／又はトランスデューサのあるエリアから別のエリアへの遷移を検出するケースでは、識別された機器及び／又はトランスデューサは、エグジット／エントリデータベースリストに含まれる。図１に示されるように、要求がなされたときに機器が発見されないときに、エグジット／エントリリストが使用される。
【００１５】
本発明の１態様では、少なくとも１つのＲＦ−ＩＤトランスポンダ（ｔａｇ）は、機器に付属されるか、機器の専用コンポーネントに付属されるトランスデューサに含まれる。ＲＦＩＤ技術は当該技術分野で公知である（たとえば、“RFID  Handbook:  Fundamentals  and  Applications  in  Contactless  Smart  Cards  and  Indentification”  Finkenzeller,  Chap.3,  John  Wiley  &  Sons,  Ltd.  ISBN:  0-470-84402-7を参照されたい）。本発明では、トランスデューサに関連されるＲＦ−ＩＤタグのトランスポンダは、送信された要求に対する応答を提供する。好ましくは、制限された感知／送信レンジ、すなわち２〜４メートルのオーダのレンジを有する、ＶＨＦ又はＵＨＦ  ＲＦ−ＩＤ周波数を使用して、たとえば、スペース２１０におけるセンサ２１１，２１２及び２１４は、４〜８メートルのオーダで離れて配置される。
【００１６】
それぞれのＲＦ−ＩＤタグは、たとえばシリアル番号といった固有の認証文字を更に含んでおり、これは、ＲＦ−ＩＤタグを組み込んだトランスデューサのロケーションを判定するために要求がなされるときに送信される。次いで、機器のロケーションは、所望のＲＦＩＤタグのアイデンティフィケーションと少なくとも１つのセンサによる検出の相関を取ることで決定される。１態様では、ロケーションは、最も高い信号強度を受けるセンサとして近似される。別の態様では、複数のセンサの受信された応答の信号強度に基づいて、ロケーションが決定され、すなわちリファインされる。
【００１７】
先に述べたように、ＲＦ−ＩＤタグは、機器に関連されるトランスデューサに含まれ、及び／又は機器に組み込まれるコンポーネントと関連されるトランスデューサに含まれる。したがって、所望の機器は、複数のトランスデューサ、従って複数のＩＤタグを含む。このケースでは、要求は、所望の機器、装置を位置付けするために要求がなされ、機器に組み込まれるそれぞれ関連付けされるＲＦ−ＩＤタグについて１つである複数の応答がなされる。次いで、ロケーションが決定されるか、若しくはそれぞれＲＦ−ＩＤタグ又はトランスデューサの独立に決定されたロケーションを相関付けすることで既知とされる。
【００１８】
図３は、図１及び図２に示される例示的な処理に示されるように、本発明の原理を実現するシステム３００を例示している。この例示的なシステム３００では、入力データは、ネットワーク３５０を通してソース又は装置３０５から受信され、処理システム３１０により実行された、ソフトウェア又はファームウェアのいずれかである１以上のプログラムに従って処理される。次いで、処理システム３１０の結果は、ディスプレイ３８０、読み取り／書込み装置３８５、リポート装置３９０、及び／又は第二の処理システム３９５で見るためにネットワーク３７０を通して送信される。
【００１９】
より詳細には、処理システム３１０は、ソース装置３０５に供給する要求に応答して、ネットワーク７５０を通して例示されるソース装置３０５からデータを受信する１以上の入力／出力装置３４０を含む。次いで、受信されたデータは、入力／出力装置３４０及びメモリ３３０と通信しているプロセッサ３２０に印加される。入力／出力装置３４０、プロセッサ３２０及びメモリ３３０は、通信媒体を通して通信する。通信媒体３２５は、たとえばＩＳＡ，ＰＣＩ，ＰＣＭＣＩＡバス、回路の１以上の内部接続、回路カード又は他の装置、これら及び他の通信メディアの一部又は組み合わせといった、コミュニケーションネットワークを表す。処理システム３１０は、ハンドヘルドカリキュレータ、特定用途又は汎用処理システム、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、パームトップコンピュータ、又はパーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）装置等、例示される動作を実行するこれらの装置及び他の装置の一部又は組み合わせを表す。この処理システムは、超音波画像形成システム、又は他の関連される医療機器に埋め込まれるか、若しくは、ネットワークコネクションを有するスタンドアロン機器にある場合がある。
【００２０】
プロセッサ３２０は、コンピュータ命令コード又はコードと論理的な動作との組み合わせを実行するために作用する、ＰＡＬ，ＡＳＩＣ，ＦＧＰＡのような中央処理ユニット（ＣＰＵ）又は専用のハードウェア／ソフトウェアである。メモリ３３０は、ＲＯＭ，ＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ及び／又はＲＡＭのような半導体メモリである。１実施の形態では、プロセッサ３２０は、実行されたとき、本実施の形態で記載された動作を実行するコードを含む。このコードは、メモリ３３０に含まれており、参照符号３８３で表されるＣＤ−ＲＯＭ又はフロプティカルディスクのようなメモリメディアから読み出されるか、ダウンロードされ、キーボード又はキーパッドエントリのようなマニュアル入力装置３８１により供給されるか、若しくは、必要とされるとき、磁気又は光メディア３８７から読み出される。入力装置３８１，３８３，３８７により供給される情報アイテムは、図示されるように入力／出力装置３４０を通してプロセッサ３２０にとってアクセス可能である。さらに、入力／出力装置３４０により受信されたデータは、プロセッサ３２０により即座にアクセス可能であるか、メモリ３３０に記憶される。プロセッサ３２０は、ディスプレイ３８０、読み取り／書込み装置３８５、記録装置３９０又は第二の処理ユニット３９５への処理の結果を更に供給する。
【００２１】
当業者であれば、用語「プロセッサ」、「処理システム」、「コンピュータ」又は「コンピュータシステム」は、１以上のメモリユニットと、たとえば少なくとも１つの処理ユニットに電気的に接続され、少なくとも１つの処理ユニットと通信する周辺機器といった他の装置と通信する１以上の処理ユニットを表すことを認識するであろう。さらに、例示される装置は、たとえばシリアル、パラレル、ＩＳＡバス、マイクロチャネルバス、ＰＣＩバス、ＰＣＭＣＩＡバス、ＵＳＢ等の内部バスを介して、又は、１以上の回路の内部接続、回路カード又は他の装置、これら及び他の通信メディアの一部及び組み合わせを介して、若しくは、たとえばインターネット及びイントラネットといった外部ネットワークを介して、１以上の処理ユニットに電気的に接続される。他の実施の形態では、ハードウェア回路は、本発明を実現するソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と組み合わせて使用される場合がある。たとえば、本実施の形態で例示されるエレメントは、ディスクリートなハードウェアエレメントとして実現されるか、又は単一のユニットに統合される。
【００２２】
理解されるように、例示される動作は、特定の値を判定するために異なるプロセッサを使用して順次に実行されるか、又は並行して実行される。処理システム３１０は、ソース３０５のそれぞれと双方向の通信である場合がある。処理システム３１０は、たとえば、インターネット、イントラネット、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、地上波ブロードキャストシステム、ケーブルネットワーク、サテライトネットワーク、ワイヤレスネットワーク、又はテレフォンネットワーク（ＰＯＴＳ）、並びに、これら及び他のタイプのネットワークの一部又は組み合わせのような、グローバルコンピュータ通信ネットワークを通した１又は複数のサーバから１以上のネットワークコネクションを通してデータを更に受信又は送信する場合がある。理解されるように、ネットワーク３５０及び３７０は、内部ネットワークであるか、回路、回路カード又は他の装置の１以上の内部コネクション、これら及び他の通信媒体の一部及び組み合わせ、若しくは、たとえばインターネット及びイントラネットといった外部ネットワークである場合があることを理解されたい。
【００２３】
本発明の別の態様では、ＲＦ−ＩＤタグは、トランスポンダを含む場合があり、このトランスポンダにより、ＲＦ−ＩＤタグは、グローバルポジショニングサテライト（ＧＰＳ）システムのようなロケーションシステムから情報を受けることができる。この態様のシステムでは、ＲＦ−ＩＤタグは、ロケーションシステムから供給された情報に基づいてそのロケーションを供給する。したがって、本発明のこの態様では、固有のアイデンティフィケーショに関する情報を供給することに加えて、供給される情報はそのロケーションを含む。セントラルコンピュータシステムは、機器のロケーションとして受信されたロケーションを使用する場合がある。
【００２４】
本発明の好適な実施の形態に適用されるものとして本発明の基本的な新たな特徴を図示、記載してきたが、開示された装置の形式及び詳細において、及びそれらの動作において、記載された装置における様々な省略及び置換並びに変化が本発明の精神から逸脱することなしに当業者によってなされることを理解されたい。同じ結果を達成する実質的に同じやり方で実質的に同じ機能を実行するエレメントの全ての組み合わせは、本発明の範囲に含まれることが明示的に意図される。ある記載される実施の形態から別の記載される実施の形態へのエレメントの置き換えは、十分に意図され考案される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の原理に係る機器／インベントリを管理するプロセスのフローチャートである。
【図２】本発明の原理に係る機器／インベントリを管理する例示的なネットワークを示す図である。
【図３】本発明の原理に係る機器／インベントリを管理するシステムを示す図である。
【図１】
2008516353.tif 000003
【図２】
2008516353.tif 000004
【図３】
2008516353.tif 000005
【国際調査報告】
2008516353.tif 000006
2008516353.tif 000007