(57)【要約】  マイクロ流体試料処理装置の処理チャンバを、マイクロプレートリーダーの適切な焦点面に位置決めする装置および方法が開示されている。この装置および方法は、異なるマイクロプレートリーダーで処理するのに必要とされる異なる高さに試料処理装置を位置決めするように適合可能である。位置決め装置は、処理チャンバをマイクロプレートリーダーの焦点面内に設置するために、試料処理装置に関連させて用いられる。
2008509396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
床と前記床から離間された焦点面とを備えた試料室を有するマイクロプレートリーダー内に試料処理装置を位置決めする方法であって、
主管と、前記主管に沿って設置された複数の処理チャンバとを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置を用意する工程と、
前記試料処理装置の前記第１の主面近傍に位置決め装置を配置する工程と、
前記位置決め装置が前記試料処理装置の前記第１の主面と前記試料室の床との間に位置するように、前記試料処理装置と前記位置決め装置を前記マイクロプレートリーダーの前記試料室に配置する工程と、
を含む、方法。
【請求項２】
前記試料処理装置および前記位置決め装置が前記試料室内に配置されかつ前記位置決め装置が前記試料処理装置の前記第１の主面と前記試料室の前記床との間に位置しているとき、前記複数の処理チャンバは前記試料室の前記焦点面内に配置されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記位置決め装置が、少なくとも１つの処理アレイの前記複数の処理チャンバにより占有される前記第１の主面の領域と実質的に同一の広がりを持つ支持面を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記支持面が該支持面に形成されたボイドを含み、前記試料処理装置の前記第１の主面が前記位置決め装置を通して目視可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記試料室内の焦点面の位置を決める工程と、前記試料処理装置および前記位置決め装置が前記試料室内に配置されかつ前記位置決め装置が前記試料処理装置の前記第１の主面と前記試料室の前記基部との間に位置しているとき、前記少なくとも１つの処理アレイの前記複数の処理チャンバを前記試料室の前記焦点面内に位置決めする位置決め装置を選択する工程と、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記試料処理装置を、前記位置決め装置の支持面で位置合せする工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記位置決め装置が、前記試料処理装置の相補的位置合せ機構と係合する位置合せ機構を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記位置決め装置の前記位置合せ機構が、前記位置決め装置の支持面から突出するポストを含み、前記試料処理装置の前記相補的位置合せ機構が、前記位置決め装置の前記支持面から突出する前記ポストを受容するように寸法決めされた開口部を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記位置決め装置の前記位置合せ機構が、前記位置決め装置の支持面に開口部を含み、前記試料処理装置の前記相補的位置合せ機構が、前記試料処理装置の前記第１の主面から突出するポストを含み、前記位置決め装置の前記開口部が、前記試料処理装置の前記第１の主面から突出する前記ポストを受容するように寸法決めされる、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記位置決め装置の前記支持面近傍に前記試料処理装置を保持する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記保持する工程が、前記位置決め装置と前記試料処理装置を併せて把持することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記位置決め装置と前記試料処理装置を互いに接合することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記保持する工程が、ポストを固定タブに捕捉することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記試料処理装置と前記位置決め装置が前記試料室内に配置されかつ前記位置決め装置が前記試料処理装置の前記第１の主面と前記試料室の前記床との間に位置しているとき、前記試料処理装置は前記位置決め装置に固定して取り付けられていない、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記試料処理装置と前記位置決め装置は、１つ以上の蝶番により互いに回転可能に連結されている、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
読取りの間、試料処理装置が載置される床を備えた試料室を有するマイクロプレートリーダー内に試料処理装置を位置決めする方法であって、
主管と、前記主管に沿って設置された複数の処理チャンバとを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置を用意する工程と、
前記試料処理装置の２つ以上の端部に沿って前記試料処理装置が前記位置決め装置内に保持されるように、前記試料処理装置を位置決め装置内に懸架する工程と、
前記位置決め装置が前記試料処理装置の前記第１の主面を前記試料室の前記床から選択された距離で位置決めするように、前記試料処理装置および前記位置決め装置を前記マイクロプレートリーダーの前記試料室に配置する工程と、
を含む、方法。
【請求項１７】
前記試料処理装置を前記位置決め装置内に懸架する工程が、前記試料処理装置を、前記試料処理装置の前記第１の主面に略平行な方向に、前記位置決め装置内に摺動させることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記試料処理装置を、前記位置決め装置の２つの対向するチャネル間で懸架する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記試料処理装置を、前記位置決め装置のチャネルにより前記試料処理装置の３つの前記端部に沿って懸架する、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記位置決め装置が、前記試料処理装置を懸架することができる２つ以上の位置を含み、前記方法が、
前記位置決め装置において前記２つ以上の位置の内の１つの位置を選択する工程と、
前記試料処理装置を選択された位置で懸架する工程と、
をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記２つ以上の位置の各位置が、前記位置決め装置に対向する２つのチャネルを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記試料処理装置を、前記位置決め装置のチャネルにより前記試料処理装置の３つの前記端部に沿って懸架する、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記試料処理装置および前記位置決め装置が前記試料室内に配置されているとき、前記複数の処理チャンバが前記試料室の前記焦点面内に配置されている、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記試料室内の焦点面の位置を決める工程と、前記試料処理装置および前記位置決め装置が前記試料室内に配置されかつ前記試料処理装置が前記位置決め装置内に懸架されているとき、前記少なくとも１つの処理アレイの前記複数の処理チャンバを前記試料室内の前記焦点面内に位置決めする位置決め装置を選択する工程と、をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
前記試料処理装置が前記位置決め装置内に懸架されているとき、前記試料処理装置は前記位置決め装置に固定して取り付けられていない、請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
長さ方向に開口している主管および前記主管に沿って配置された複数の処理チャンバを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置と、
互いに略平行に配列された２つの主面を含む位置決め装置であって、前記２つの主面は支持面と前記支持面と反対側の基面とを含み、前記支持面は前記少なくとも１つの処理アレイの前記複数の処理チャンバにより占有される前記第１の主面の領域と実質的に同一の広がりを持つ、位置決め装置と、
前記試料処理装置を前記位置決め装置の前記支持面上に位置合せすべく操作可能に連結する、前記位置決め装置の前記支持面上の第１の位置合せ機構および前記試料処理装置上の相補的な第２の位置合せ機構と、を含み、
前記試料処理装置が前記位置決め装置に固定して取り付けられていない、試料処理キット。
【請求項２７】
前記支持面が該支持面に形成されたボイドを含み、前記試料処理装置の前記第１の主面の少なくとも一部が前記位置決め装置を通して目視可能である、請求項２６に記載のキット。
【請求項２８】
前記位置決め装置が、前記位置決め装置の前記支持面近傍に前記試料処理装置の前記第１の主面を保持する手段を含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項２９】
前記位置決め装置が、前記位置決め装置の前記支持面近傍に前記試料処理装置の前記端部を保持するように構成された端部クランプを含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項３０】
前記第１の位置合せ機構が、前記位置決め装置の前記支持面から突出する複数のポストを含み、前記第２の位置合せ構造が、前記位置決め装置の前記支持面から突出する前記ポストを受容するように寸法決めされた開口部を含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項３１】
前記試料処理装置が前記位置決め装置の前記支持面に配置されているとき、前記位置決め装置の前記ポストおよび前記試料処理装置の前記開口部は摩擦嵌めを構成するように寸法決めされる、請求項３０に記載のキット。
【請求項３２】
前記第２の位置合せ機構が、前記試料処理装置の前記第１の主面から突出する複数のポストを含み、前記第１の位置合せ構造が、前記位置決め装置の前記支持面に、前記試料処理装置の前記第１の主面から突出する前記ポストを受容するように寸法決めされた開口部を含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項３３】
前記試料処理装置が前記位置決め装置の前記支持面に配置されているとき、前記試料処理装置の前記ポストおよび前記位置決め装置の前記開口部は摩擦嵌めを構成するように寸法決めされる、請求項３２に記載のキット。
【請求項３４】
前記試料処理装置を前記位置決め装置に接着取付けするよう構成された接着剤をさらに含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項３５】
前記試料処理装置と前記位置決め装置は互いに回転可能に連結されている、請求項２６に記載のキット。
【請求項３６】
前記試料処理装置が第１の蝶番構造を含み、前記位置決め装置が、前記試料処理装置および前記位置決め装置が互いに回転可能に連結できるような相補的蝶番構造を含む、請求項２６に記載のキット。
【請求項３７】
長さ方向に開口している主管および前記主管に沿って設置された複数の処理チャンバを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置と、
前記試料処理装置を位置決め装置内に懸架すべく構成された２つ以上の対向するチャネルを含む位置決め装置と、を含み、
前記試料処理装置が前記位置決め装置に固定して取り付けられていない、試料処理キット。
【請求項３８】
前記位置決め装置が３つ以上のチャネルを含み、前記試料処理装置が前記位置決め装置に懸架されるとき、前記３つ以上のチャネルの各チャネルが、前記試料処理装置の前記端部の１つの端部を受容するように構成されている、請求項３７に記載のキット。
【請求項３９】
前記位置決め装置が、前記試料処理装置を懸架することができる２つ以上の位置を含み、前記２つ以上の位置の各位置が前記位置決め装置に２つ以上のチャネルを含む、請求項３７に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学的問合せ（ｏｐｔｉｃａｌ  ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｉｏｎ）のための試料処理装置を位置決めする方法および装置に関する。特に、本発明は、マイクロプレートリーダーの焦点面に適合させるべく選択した高さで試料処理装置をセットするための装置に関する。試料処理装置は、処理チャンバの全てがこの面に均一に位置合せされるように位置決めされているのが好ましい。
【背景技術】
【０００２】
試料処理装置は、少量の試薬および試料で生物または化学反応および分析を実施するのに用いてもよい。いくつかのマイクロ流体装置は、米国特許第６，６２７，１５９  Ｂ１号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））および米国公開特許第２００２／００４８５３３  Ａ１号明細書（ハームスら（Ｈａｒｍｓ  ｅｔ  ａｌ．））および同第２００２／００６４８８５号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））に記載されている。これらの文献に記載されたマイクロ流体装置は、処理チャンバおよびそれに埋め込まれた管のような機構を備えた第１の層と、一般的には平らで装置の裏側を形成する第２の層とのラミネート構造を含んでいてもよい。一般的に、管を用いて、液体試料を処理チャンバに分配する。反応は、一般的に、処理チャンバにおいて実施される。ほとんどの場合、蛍光、吸光度等のような光学技術を介して、これらの同じ処理チャンバで反応の進行がモニターされる。従って、第１の層は、反応がこの層を通して光学的に問合せできるよう、一般的に、透過材料で構築されている。マイクロ流体装置には、上述した文献に記載された通りキャリアを与えても与えなくてもよい。
【０００３】
処理チャンバは、装置１つ当たり９６または３８４のグループのようなアレイに存在していることが多い。かかるアレイは、一般的に、従来のマイクロタイタープレートを利用可能な標準フォーマットに対応している。あるいは、処理チャンバは、特定の用途またはニーズのために選択されたグループおよび／または間隔で存在することができる。
【０００４】
管および処理チャンバを含むマイクロ流体装置は、薄型であるために従来のマイクロタイタープレートからは区別される。すなわち、マイクロ流体装置の流体本体は、一般的に非常に薄く、厚さ１ミリメートル以下であることが多い。その結果、かかる試料処理装置の処理チャンバは、一般的に、高さ１ミリメートル未満である。すなわち、処理チャンバ容積は、ｚ軸寸法（試料処理装置の平らな面に垂直）に１ミリメートル未満広がっている。
【０００５】
これは、従来のマイクロタイタープレートとは際立って対照的であり、試料ウェルのｚ軸深さは、はるかに大きく、一般的に、数ミリメートルの範囲である。このように、マイクロ流体試料処理装置の処理チャンバについては、可問合せ液体試料が存在するｚ軸の距離は、従来のマイクロタイタープレートに比べて極めて小さい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
マイクロ流体処理装置における処理チャンバが非常に小さなｚ軸寸法であるという事実は、マイクロ流体試料処理装置が光学的に問合せされる場合には、課題を提示している。具体的には、スキャナまたはマイクロプレートリーダーにより装置に問合せを試みる際、処理チャンバのアレイを、マイクロプレートリーダーの「焦点面」（すなわち、マイクロプレートリーダーが最強の光学信号を提供できる、マイクロタイタープレートまたはマイクロ流体試料処理装置が挿入されるチャンバの床により定められる平面に対するｚ軸配置）と適切に一致させるのが難しい。マイクロプレートリーダーは、一般的に、光学的に問合せするために、マイクロタイタープレートのような装置をセットする床またはその他表面を提供する。マイクロプレートの焦点面は、試料室の床（または試料処理装置が載るその他表面）上数ミリメートルであることが多い。これは、標準マイクロタイタープレートのような装置では問題はない。しかしながら、厚さが減じると、マイクロ流体試料処理装置の処理チャンバは、試料室の床近傍に、多くは、マイクロプレートリーダーの焦点面下に載る。
【０００７】
あるマイクロ流体試料処理装置を用いるさらなる課題は、試料処理装置を焦点面と一致させてセットしても、試料処理装置自身がカールしたり反るため、処理チャンバは全て適切に位置合せされないことである。これとは対照的に、従来のマイクロタイターマイクロプレートは、ｚ軸に沿って数ミリメートル延びる試料ウェルを備えた、厚く、非可撓性の本体により、個々のウェルそれぞれにおいて液体試料の少なくとも一部が、マイクロプレートリーダーの最適の焦点面内となるように元々配置可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、マイクロ流体試料処理装置の処理チャンバを、マイクロプレートリーダーの適切な焦点面に位置決めする装置および方法を提供するものである。この装置および方法は、異なるマイクロプレートリーダーで処理するのに必要とされる異なる高さに試料処理装置を位置決めするように適合可能である。さらに、試料体積が小さく、マイクロ流体試料処理装置の処理チャンバで生じる信号強度が低いため、本発明の様々なコンポーネントに用いる材料は、光学的問合せの際に処理チャンバから得られる信号に大きな悪影響を及ぼさないのが好ましい。さらに、問合せプロセスを妨害するような外力を試料処理装置（例えば、マイクロプラテンのような）にかけずに位置決めがなされるのが好ましい。
【０００９】
本発明は、処理チャンバをマイクロプレートリーダーの焦点面内に設置するために、試料処理装置に関連させて位置決め装置を用いることに係る。位置決め装置は、マイクロプレートリーダーの試料室の床に載置されるのが好ましく、あるマイクロプレートリーダーの適切な焦点面に処理チャンバをセットするｚ軸高さで設計されている。ある実施形態において、マイクロ流体試料処理装置は、試料処理装置自身の重量が、位置決め装置により提供される支持と組み合わせて、処理チャンバ全てが焦点面に均一に存在するよう試料処理装置が十分に平坦に保持できるように設計されているのが好ましい。この目的を達成するためには、位置決め装置が、試料処理装置の周囲のみを支持するのではなく、処理チャンバにより占有される全領域下を支持するのが好ましい。
【００１０】
様々な試料処理装置を、本発明の装置および方法と関連させて用いてもよい。ただし、いくつかの好適な試料処理装置として米国特許第６，６２７，１５９  Ｂ１号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））および米国公開特許第２００２／００４８５３３  Ａ１号明細書（ハームスら（Ｈａｒｍｓ  ｅｔ  ａｌ．））および同第２００２／００６４８８５号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））に記載されているようなものが挙げられる。「試料処理装置」という表現は、別個のキャリアに取り付けられ得る流体装置（処理チャンバ、管およびその他流体移動機構）を識別するために上述の文献では用いられている。しかしながら、本発明に関連して用いる際、「試料処理装置」は、流体装置（処理チャンバ、管およびその他流体移動機構を含む）のみと、キャリアと流体装置の組み合わせとの両方が包含される。すなわち、ある実施形態において、流体装置は、本発明による位置決め装置と組み合わせて単体で用いてもよい。他の実施形態においては、位置決め装置と組み合わせて用いる試料処理装置は、流体装置と関連のキャリアを含んでいてもよい。
【００１１】
その他潜在的に有用な機構を本発明に関連して任意で提供してもよい。嵌合機構（これらに限られるものではないが、ポストおよび開口部）は、位置合せのためだけでなく、試料処理装置を平坦に保持するための十分な力を適用するのに必要な場合は、試料処理装置と位置決め装置を併せてスナップする機能を果たしてもよい。すなわち、試料処理装置は、マイクロ流体試料処理装置の光学的問合せ中に適用される外力の存在を必要とすることなく、単に試料処理装置自身の重量によってでなく、アセンブリのスナップ機能により生成された力によって、位置決め装置に対して平坦に保持してよい。あるいは、クランプ、接着剤、磁力等を用いて力を与えて、試料処理装置を位置決め装置に保持してもよい。しかしながら、かかる機構、構造等は、試料処理装置および位置決め装置のアセンブリ内に含めるのが好ましい（すなわち、外力を必要としない）。
【００１２】
位置決め装置は、試料処理装置をマイクロプレートリーダーのｘｙ面に正確に位置決めするのに好適な１つ以上のコーナーを有しているのが好ましい。例えば、かかる位置決めは、マイクロプレートリーダー試料室床のコーナーに対して面一な位置決め装置のコーナーを単にセットする（マイクロタイターマイクロプレートで実施されることが多いように）ことにより達成されることが多い。
【００１３】
試料処理装置および位置決め装置はまた、２つの装置の一時的な分離および／または取扱いを補助する機構を含んでいてもよい。かかる機構としては、容易に担持できる、例えば、スカロップ、ノッチ、グルーブ等が挙げられる。
【００１４】
試料処理装置および位置決め装置はまた、スタッキングを可能とする機構を含むのも好ましい。試料処理装置および位置決め装置は、複数組の完全なアセンブリ（試料処理装置および位置決め装置）が適宜スタックできるような機構を有しているのが好ましい。位置決め装置は、複数組の位置決め装置がスタックできる（輸送および保管に有用な）ような機構を有しているのも好ましい。
【００１５】
試料処理装置および位置決め装置は、アセンブリとして供給されるのが好ましい。ある状況においては、光学的問合せの前に、特定の処理工程（試料処理装置のシーリング等）のために、２つの装置が一時的に分離されている必要があり得る。しかしながら、光学的問合せの前に、２つの装置は、一般的に、アセンブリへと再結合する必要がある。変形実施形態において、２つの装置はキットして提供されてもよい。本実施形態においても、光学的問合せの前に、２つの装置は、一般的に、アセンブリへと結合する必要がある。
【００１６】
ある実施形態において、試料処理装置および位置決め装置は、２つのコンポーネントを取り付けるが、コンポーネントを蝶番周囲で密閉位置へと回転させるとき、位置決め装置に対する試料処理装置の表面にアクセスできるよう、１つ以上の蝶番により連結してもよい。試料処理装置へのそのアクセスは、試料材料の充填、流体供給チャネルの固定、試料処理装置の熱処理等に有用である。
【００１７】
試料処理装置（またはその一部分）および位置決め装置は、成形プラスチック片で、例えば、射出成形により構築されるのが好ましい。あるいは、試料処理装置（またはその一部分）および／または位置決め装置は、固体ブロック（例えば、プラスチック、金属等）から機械加工して、所望の構造を形成してもよい。用いる材料は、光学信号に多大の悪影響を与えないようなものであるのが好ましい。例えば、処理チャンバは、光学蛍光により問合せされる場合には、非蛍光材料を用いると有利である。
【００１８】
ある使用方法において、光学的問合せのために試料処理装置を位置決め装置に取り付ける前に、マイクロ流体試料処理装置に、試料材料を充填したり、かつ／またはマイクロ流体試料処理装置を処理（例えば、インキュベート）してもよい。試料処理装置の処理チャンバに問合せするとき、試料処理装置を位置決め装置と嵌合する。処理チャンバのアレイがマイクロプレートリーダーの焦点面に位置決めされるように、完成したアセンブリをマイクロプレートリーダーに配置することができる。このセットは手動で行ってもよく、この場合、試料処理装置の適切な側面（ｘｙ）位置決めは、例えば、アセンブリのコーナーをマイクロプレートリーダー床のコーナーと合わせて、アセンブリをマイクロプレートリーダーに適切に位置合せすることによりなされる。処理チャンバに問合せをした後、アセンブリを取り出すことができる。
【００１９】
変形実施形態において、アセンブリを、ロボットハンドリングを用いて、マイクロプレートリーダーの試料室にセットしてもよい。例えば、アセンブリは、マイクロプレートリーダーの充填トレイにセットしてから、アセンブリを、問合せのためにマイクロプレートリーダーの試料室内の適所に移動する。本発明の目的について、充填トレイを用いる実施形態における試料室の「床」は、位置決め装置および試料処理装置を支持する充填トレイの表面である。
【００２０】
位置決め装置の主な目的は、マイクロプレートリーダーの試料処理装置の光学的問合せを促すためであるが、試料処理装置はまた、光学的問合せの前または後に他の処理中に位置決め装置にセットすることもできる。例えば、試料処理装置は、インキュベータまたはオーブンに保持されたり、冷蔵庫に入れたり等する場合には、これは、位置決め装置に既に位置決めされた試料処理装置により行うことができる。
【００２１】
一態様において、本発明は、床を備えた試料室と、試料室の床から離間された焦点面とを有するマイクロプレートリーダー内に試料処理装置を位置決めする方法を提供する。本方法は、主管と、主管に沿って配置された複数の処理チャンバとを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置を用意する工程と、試料処理装置の第１の主面近傍に位置決め装置を配置する工程と、位置決め装置が試料処理装置の第１の主面と試料室の床との間に位置するように、試料処理装置と位置決め装置をマイクロプレートリーダーの試料室に配置する工程とを含む。
【００２２】
他の態様において、本発明は、読取りの間、試料処理装置が載置する床を備えた試料室を有するマイクロプレートリーダー内に試料処理装置を位置決めする方法を提供する。本方法は、主管と、主管に沿って設置された複数の処理チャンバとを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置を用意する工程と、試料処理装置の２つ以上の端部に沿って試料処理装置が位置決め装置内に保持されるように、試料処理装置を位置決め装置内に懸架する工程と、位置決め装置が試料処理装置の第１の主面を試料室の床から選択された距離で位置決めするように、試料処理装置および位置決め装置をマイクロプレートリーダーの試料室に配置する工程とを含む。
【００２３】
他の態様において、本発明は、長さ方向に開口している主管および主管に沿って配置された複数の処理チャンバを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置と、互いに略平行に配列された少なくとも２つの主面を含む位置決め装置であって、２つの主面が少なくとも１つの処理アレイの複数の処理チャンバにより占有される第１の主面の領域と実質的に同一の広がりを持つ支持面と支持面の反対の基面とを含む、位置決め装置と、試料処理装置を位置決め装置の支持面上に位置合せすべく操作可能に連結する位置決め装置の支持面上の第１の位置合せ機構および試料処理装置上の相補的な第２の位置合せ機構とを含み、試料処理装置が位置決め装置に固定して取り付けられていない、試料処理キットを提供する。
【００２４】
他の態様において、長さ方向に開口している主管および主管に沿って配置された複数の処理チャンバとを含む少なくとも１つの処理アレイを含み、周囲に端部を備えた第１の主面を含む試料処理装置と、試料処理装置を位置決め装置内に懸架すべく構成された２つ以上の対向するチャネルを含む位置決め装置とを含み、試料処理装置が位置決め装置に固定して取り付けられていない試料処理キットを提供する。
【００２５】
本発明に関して得られるこれらおよびその他の特徴および利点を、本発明の様々な例示の実施形態に関して以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
上述した通り、本発明は、マイクロプレートリーダー内に試料処理装置を位置決めする方法および装置を提供するものである。本発明の例示の実施形態の以下の説明において、その一部を形成し、例示のために示す添付の図面と、本発明を実施する特定の例示の実施形態を参照する。他の実施形態の使用や構造上の変更は、本発明の範囲から逸脱することなく行えるものと考えられる。
【００２７】
本発明は、試料処理装置の処理チャンバが焦点面内に配置されるようマイクロプレートリーダーの焦点面に対して試料処理装置を位置決めするべく適合された方法および装置を提供する。これを行うことによって、浅いウェルの試料処理装置を用いて得られる結果の正確さが改善される。
【００２８】
「上」、「下」、「床」等のような用語を本発明に関して用いているが、これらの用語は相対的な意味でのみ用いられるものと考えられる。例えば、本発明の装置に関して用いるときは、「床」は、問合せ中位置決め装置が載る表面を表すのにのみ用いられる。床は、例えば、試料室の下部（重力の方向を考えると）にあることが多いが、床という用語は、床が試料室の下部に実際にあることを要求するものではない。
【００２９】
実際の使用においては、「床」は、任意の配向または位置にあり、特定の配向または配置に方法および装置を限定するとは考えないものとする。例えば、試料処理装置および位置決め装置が試料室に入れられるとき、試料室の床は、これら２つのコンポーネントの上に（重力に関して）設置される。
【００３０】
一例のマイクロプレートリーダーの概略図を図１に示す。光学読取装置２が、マイクロプレートリーダーの下部４に形成された試料室６の上に設置されている。試料室は、読み出し処理中、試料処理装置が載る床７を含む。一般的に、光学リーダー２の光学コンポーネントは、床７からある距離に設置される試料室６内の焦点面８を画定する。焦点面８は、試料材料が、光学リーダー２による読取りのために好ましくは設置される位置を画定する。「面」として記載しているが、光学面８は、光学リーダー２に用いる光学系に応じてｚ軸にある程度の厚さを有していてもよいものと考えられる。
【００３１】
図１のマイクロプレートリーダーは、トップリーディングシステム、すなわち、光学リーダー２が、試料室６の床７の上に配置されているものとして描かれているが、少なくともある実施形態において、本発明はまた、反対方向から、すなわち、試料室内に設置された試料処理装置下で、読取られるマイクロプレートリーダーに関連して用いてもよいものと考えられる。かかるシステムにおいて、光学リーダーは、床７の方向から試料室６内に設置された試料処理装置に光学エネルギーを向けてもよい。多くの場合、かかるシステムは、試料処理装置に達する前に、光学問合せエネルギーが位置決め装置を通過することを必要とする。加えて、光学リーダーに対向する試料処理装置の処理チャンバの表面は、光学問い合わせエネルギーに透過するのが好ましい。
【００３２】
図２および図３に、本発明の分解システムの対向する斜視図を示す。このシステムは、キャリア２０と、一般的にキャリア２０に取り付けられて供給される流体装置３０との両方を含む試料処理装置１０を含む。しかしながら、図２および３において、アセンブリは、本発明のこの例示の実施形態において様々なコンポーネントの図示を補助するために分解形態で図示されている。
【００３３】
キャリア２０は、２つの主面２２（図２参照）および２４（図３参照）を含むのが好ましい。表面２２は、流体装置３０とは離れた向きであり、表面２４は流体装置３０に向いている。キャリア２０はまた、流体装置３０の処理チャンバ３６と好ましくは位置合せされて貫通形成されたボイド２６を含んでいるのも好ましい。ボイド２６によって、処理チャンバ３６に光（紫外線、可視光、赤外線およびこれらの組み合わせ）が透過して出入りできるのが好ましい。図２に示す通り、キャリア２０はまた、本明細書に記載した数多くの文献に述べられているとおり、流体装置３０に圧縮力を移動するよう設計された構造を含むのも好ましい。
【００３４】
流体装置３０は、キャリア２０に向いた主面３２（図２参照）と、キャリア２０から離れた反対の主面３４（図３参照）とを含むのが好ましい。試料処理装置１０の流体装置３０はまた少なくとも１つの処理アレイを含むのも好ましく、各処理アレイは、好ましくは主管３５を含み、処理チャンバ３６が主管３５に沿って分配されている。各処理アレイは、流体、試料材料等を主管３７を通して処理チャンバ３６へ分配するために用いてもよい、例えば、容器３７の形態の充填構造を含んでいるのが好ましい。
【００３５】
試料処理装置１０のキャリア２０と流体装置３０についての潜在的に好ましい構造のいくつかの詳細については上述した文献にある。例えば、金属ホイルの変形を用いて、主管を閉じ、様々な処理チャンバを互いに分離するように、流体装置３０は、金属ホイル層にラミネートされた形成ポリマー材料を用いて構築されるのが好ましい。接着剤を主管内に与えて、主管のシーリングおよび処理チャンバの分離を補助してもよい。
【００３６】
図２および図３に示す実施形態はまた、試料処理装置１０の処理チャンバ３６を、例えば、図１に示すようなマイクロプレートリーダーのようなマイクロプレートリーダーの焦点面内に位置決めするのに好ましく選択された位置決め装置４０も含む。位置決め装置４０は、支持面４２と、支持面４２の反対の基部４４とを含むのが好ましい。マイクロプレートリーダーの試料室にセットするとき、基部４４は、試料室の床と接触するのが好ましい。支持面４２は、試料処理装置１０が設置される表面である。
【００３７】
マイクロプレートリーダーの試料室内の処理チャンバ３６の高さは、位置決め装置４０を用いて制御することができるよう、支持面４２は、処理チャンバ３６により占有される試料処理装置１０の主面３４の領域と実質的に同一の広がりをもつのが好ましい。支持面４２は、処理チャンバ３６により占有される領域と同一の広がりをもつものとして説明されているが、「同一の広がりをもつ」（本明細書で用いる）とは、支持面４２が、処理チャンバ３６により占有される領域と少なくとも同じ大きさであることを意味するものと考えられるが、これより大きくてもよい。他の実施形態において、位置決め装置４０の支持面４２は、処理チャンバ３６により占有される領域より小さくてもよい。同様に、ある実施形態（図２および図３に示すようなもの）においては、試料処理装置１０の部分は位置決め装置４０に支持されていなくてもよい。図示したとおり、容器３７を含む流体装置３０の部分は、位置決め装置４０の支持面４２の外側に配置する。
【００３８】
位置決め装置４０はｚ軸（支持面４２と基部４４との間）に厚さを有しているため、試料処理装置１０の処理チャンバ３６は、マイクロプレートリーダーの光学面内に配置されているのが好ましい。特定の試料処理装置および／またはマイクロプレートリーダーと関連して用いる位置決め装置４０の厚さは、光学面に処理チャンバを配置させるように選択する。例えば、光学面の位置は、異なるマイクロプレートリーダー間で変わるため、特定の試料処理装置の処理チャンバの各位置が変わる。位置決め装置には、あるマイクロプレートリーダーの焦点面に試料処理装置をセットするのに適切な厚さを与える。他の技術においては、試料位置決め装置に、マイクロプレートリーダーの焦点面内に処理チャンバをセットする選択した厚さが得られるまで、位置決め装置の厚さを増やすのに用いる１つ以上のシムを与えてもよい。
【００３９】
位置決め装置４０に関連して示した光学機構は、支持面４２に配置されたボイド４６である。支持面４２の対象物を、位置決め装置４０の基部４４の側で目視者に見えるように、ボイド４６は、位置決め装置４０を通して延在しているのが好ましい。ある実施形態においては、ボイド４６は、試料処理装置１０の処理チャンバ３６と位置合せされているのが好ましい。
【００４０】
位置決め装置４０は、少なくとも１つ以上の任意の数のボイドを含んでいてもよい。例えば、ある実施形態において、その上に試料処理装置１０が懸架されるフレームまたはスカートを位置決め装置が提供するように、位置決め装置は、１つの大きなボイドを含んでいてもよい。かかる実施形態は、処理チャンバの位置が試料処理装置の表面で一定するように、処理チャンバが比較的剛性のアセンブリに配置されているときに最良に機能する。場合によっては、マイクロプレートリーダーの焦点面に処理チャンバを配置するために別個の位置決め装置を提供する必要がないように、試料処理装置自身は、フレームまたはスカートを一体化して（例えば、ワンピースの一体型ユニットとして成形またはその他それに固定して）構築してもよい。
【００４１】
本発明の試料処理装置および位置決め装置は、試料処理装置が、位置決め装置と位置合せできるよう位置合せ機構を有しているのが好ましい。これは、例えば、アセンブリが設置されるマイクロプレートリーダーの試料室が、試料処理装置の処理チャンバをマイクロプレートリーダーと位置合せするために設計された位置合せ機構を含む場合には有用である。かかるシステムにおいて、位置決め装置４０は、試料室内に正確に配置し、試料処理装置１０の処理チャンバ３６もまた、位置決め装置１０の位置合せ機構を用いて正確に配置してもよい。
【００４２】
位置合せ機構は様々な形態を採ってよい。図２および図３に示した実施形態において、位置合せ機構は、位置決め装置４０の支持面４２から突出しているポスト４８を含む。試料処理装置１０は、流体装置３０に開口部３８およびキャリア２０に開口部２８（図２参照）の形態にある相補的位置合せ機構を含むのが好ましい。開口部２８／３８およびポスト４８は、試料処理装置１０および位置決め装置４０が、一方向にのみ嵌合して、コンポーネントの適切な位置合せを確実なものとするようなやり方で合わせられ構成されているのが好ましい。位置合せ機構の多くの可能な変形例の中で反対の配置も予想される、すなわち、試料処理装置１０がポストを含み、位置決め装置４０がポストを受けるようにサイズ決めされた開口部を含んでいてもよいものと考えられる。
【００４３】
図示していないが、試料室の床から突出しているポストが、スリーブに受けられて、試料室の位置決め装置４０と位置合せされるよう、位置決め装置４０は、基部面４４にスリーブ開口部を含んでいてもよい。試料処理装置１０と位置決め装置４０との間での上述した位置合せ機構が、これらのコンポーネントを正確に位置合せするため、処理チャンバ３６は、試料室の選択された位置に提供されるのが好ましい。
【００４４】
上述した位置合せ構造に加えて、場合によっては、位置決め装置の試料処理装置を保持するのに用いる構造はまた、試料処理装置を位置決め装置で位置合せする機能も果たしてよい。かかる二重機能構造は、例えば、本明細書に記載したクランプ、ロッキングタブ、蝶番等を含んでいてもよい。
【００４５】
同様に、図示していないが、アセンブリの各コンポーネントの１つのコーナー、すなわち、試料処理装置１０および位置装置４０のそれぞれの１つのコーナーに、従来のタイターマイクロプレートに用いるような対角線平坦部を与えて、マイクロプレートリーダーの試料室内のアセンブリの適切な配向を補助してもよい。
【００４６】
試料処理装置１０および位置決め装置４０はまた、試料処理装置１０を位置決め装置４０の支持面４２近傍に保持する手段を含んでいるのも好ましい。場合によっては、処理チャンバのいくつかを焦点面外に配置させる曲率を有する場合には、十分な力を与えて、試料処理装置を平らにするのが望ましい。その力は、場合によっては、試料処理装置自身の重量により与えてもよい（すなわち、流体装置が位置決め装置の支持面４２に対して平らとなるように、キャリア２０が十分な質量を有していてもよい）。
【００４７】
様々な異なる技術を用いて、試料処理装置１０を位置決め装置４０に保持してもよい。１つの技術としては、試料処理装置１０を位置決め装置４０に保持する摩擦嵌めが得られるよう、例えば、開口部２８／３８およびポスト４８のサイズを変えることが挙げられる。他の可能な構成としては、試料処理装置１０を位置決め装置４０に保持するために、試料処理装置の開口部２８／３８において相補的機構を効率的に係合する、例えば、ショルダまたはその他機構をポスト４８に与えることが挙げられる。かかる構成は、「スナップ−フィット」と呼ばれることもあり、互いに係合する機構は、当業者に知られた多くの異なる形態を採ってよい。
【００４８】
試料処理装置を位置決め装置に保持する他の技術は、保持アセンブリを提供することである。図４に示すとおり、保持アセンブリの一実施形態には、試料処理装置１０を位置決め装置１４０に保持するために適合されたクランプ１４９が含まれる。図示したクランプ１４９は、コンポーネントの１つの一体部分として形成するのが好ましい。図４の実施形態において、クランプ１４９は、位置決め装置１４０の一体部分である。あるいは、試料処理装置１１０および位置決め装置１４０とは別の独立した１つ以上のクランプを用いて、試料処理装置１１０を位置決め装置に保持してもよい。別個のクランプは、任意の好適な技術、例えば、磁気、ばね、弾性部材、スクリュークランプ等によりクランプ力を与えてもよい。
【００４９】
クランプ１４９は、図４に示す位置へと付勢するのが好ましく、そこで、クランプは、試料処理装置１１０の端部１１９と重なって、試料処理装置１１０を位置決め装置１４０に保持する。クランプ１４９を形成するのに用いる材料の弾性により付勢力を与えてもよい。あるいは、ばね、弾性バンド等のような別個の弾性部材を用いて、クランプに付勢力を与えてもよい。さらに他の変形例において、磁力で付勢力を与えてもよい。
【００５０】
図５に、試料処理装置２１０を位置決め装置２４０に保持する他の技術を示す。この技術には、試料処理装置２１０と位置決め装置２４０との間に接着剤２５０を用いることが含まれる。接着剤は、固体層として図示されているが、接着剤は、好適な形態、例えば、固体層、ボイド、スポット、ストリップ等を含むパターン化層で提供してもよいものと考えられる。さらに、接着剤は、試料処理装置２１０に、位置決め装置２４０に、両コンポーネントに、試料処理装置２１０と位置決め装置２４０との間に介挿された別個の物品として、およびこれらの組み合わせで提供してもよい。
【００５１】
接着剤は、例えば、感圧、硬化性、ホットメルト等の好適な組成物としてよい。ある実施形態においては、用いる接着剤は、剥離可能な、すなわち、例えば、ポストイット（ＰＯＳＴ−ＩＴ）ノート接着剤と同様の低タックのものが好ましい。他の実施形態においては、タブあり、またはタブなしの伸張−剥離可能な接着剤を用いるのが望ましい（潜在的に好適な伸張剥離可能な接着剤のいくつかの例は、例えば、米国特許第５，５１６，５８１号明細書（クレッケルら（Ｋｒｅｃｋｅｌ  ｅｔ  ａｌ．））に記載されている）。
【００５２】
図６および図７に、試料処理装置３１０が、位置決め装置内に懸架されて、試料処理装置３１０の処理チャンバを、マイクロプレートリーダーの試料室の焦点面内に試料処理装置３１０の処理チャンバに設置している、位置決め装置３４０の変形実施形態を示す。試料処理装置３１０は、任意の好適な技術により位置決め装置３４０内に配置してもよい。試料処理装置３１０は、試料処理装置３１０を位置決め装置３４０にスライドさせることにより、位置決め装置３４０内に設置するのが好ましい。スライドは、第１の主面に略平行な方向に試料処理装置３１０を動かすことにより行うのが好ましい。例えば、試料処理装置３１０を位置決め装置３４０のチャネルにスナップする等、試料処理装置を位置決め装置に充填する他の技術を用いてもよい。
【００５３】
試料処理装置３１０は、端部３１２および３１４を含んでいるのが好ましい。端部３１２および３１４は、図７に示すような、互いに好ましくは平行である直線端部であるのが好ましい。しかしながら、試料処理装置３１０の端部は直線または平行でなくてもよいものと考えられる。
【００５４】
位置決め装置３４０は、試料処理装置３１０の２つ以上の端部に沿って試料処理装置３１０を懸架するのに用いるチャネルを含むのが好ましい。試料処理装置３１０を、位置決め装置３４０の基部３４４から選択した距離で懸架されるよう、試料処理装置３１０の端部は、位置決め装置３４内のチャネルまたはその他構造内に受けられるのが好ましい。
【００５５】
位置決め装置３４０と関連して用いられるチャネルの一実施形態を図６および図７に示す。試料処理装置３４０は、位置決め装置３４０の基部３４４の上の異なる距離に配置された２つの位置３５０および３５２にチャネルを含む。図示した実施形態におけるチャネルは、位置決め装置３４０の反対の側壁３５３および３５５にグループで設置されている。しかしながら、斜視図であるため、グループ３５４および３５６のみが側部３５３に見えている。対応のチャネルは、側壁３５５の内側表面に設置されているのが好ましいが、図６および図７においては隠れている。
【００５６】
位置決め装置３４０はまた、位置決め装置３４０の端壁３５７にグループ３５８で設置されたチャネルも含む。その結果、位置決め装置３４０内に懸架された試料処理装置３１０は、側壁３５３および３５５と端壁３５７のチャネルにより３つの端部に沿って支持される。
【００５７】
位置決め装置３４０は、試料処理装置３１０が懸架される２つの位置を含むが、本発明による他の位置決め装置は、試料処理装置を懸架できる１つのみの位置を提供してもよい。本発明によるさらに他の位置決め装置が、試料処理装置を懸架し得る３つ以上の位置を提供してもよい。
【００５８】
位置決め装置３４０の基部３４４は、位置決め装置４０に関連して上述したボイド４６と同様であってよいボイド３４６を含んでいるのが好ましい。ボイド３４６を提供し、これらが、試料処理装置３４０で読取られる処理チャンバと位置合せされる場合には、試料処理装置は、いずれかの方向に位置決め装置３４０内に懸架することができる。すなわち、処理チャンバは、基部３４４と対向する、または基部３４４から離れていてもよい。さらに、基部３４４は、位置決め装置３４０の試料室の床にセットしてもよい。位置決め装置３４０は、基部３４４を端壁３５７に沿って側壁３５３および３５５により試料室の床の上に支持して、試料室に充填してもよい。
【００５９】
試料処理装置３１０の端部をチャネル内に固定して、試料処理装置３１０を摩擦により保持するのが好ましい。多くのその他の変形技術を用いて、クランプ、接着剤、スナップ−フィット構造等のような位置決め装置３４０内に試料処理装置３１０を保持してもよい。
【００６０】
図６および図７の実施形態においては、チャネルを用いて、試料処理装置３１０を懸架するが、例えば、ポスト、レール、フレーム等の多くのその他の構造を、チャネルの代わりに用いることができるものと考えられる。
【００６１】
図８〜図１０に、１つ以上の蝶番により互いに回転可能に連結されている試料処理装置４１０および位置決め装置４４０の他の例示の実施形態を示す。回転可能な連結は、第１の蝶番構造を試料処理装置４１０に、相補的な蝶番構造を位置決め装置４４０に提供することにより得られるのが好ましい。
【００６２】
図示した蝶番は、２対の蝶番アーム４６０を含んでおり、各対の蝶番アーム４６０は、試料処理装置４１０で蝶番ピン４６２を支持している。位置決め装置４４０は、一対の蝶番ピンリテーナ４７０を含み、それぞれ、蝶番ピン４６２を受け、試料処理装置４１０および位置決め装置４４０の蝶番ピン４６２により画定される軸周囲の互いの回転を可能とするやり方でそれを保持するべく適合されている。蝶番ピン４６２とリテーナ４７０との間の連結は、例えば、業界に知られているとおり、スナップフィット連結としてよい。
【００６３】
図８〜図１０の実施形態に図示した蝶番は、本発明に関連して用いることのできる多くの異なる蝶番の一実施形態に過ぎない。試料処理装置４１０と位置決め装置４４０との間に所望の回転可能な連結を与える他の蝶番を用いてよい。例えば、２つのコンポーネントが一緒に成形される場合には、一体蝶番が、試料処理装置４１０と位置決め装置４４０との間に提供されるのが好ましい。他の変形例においては、蝶番ピンリテーナは、蝶番ピンを緩めるために、蝶番の少なくとも一部の分解を必要とするやり方で蝶番ピンを捕捉してもよい（蝶番ピン４６２がリテーナ４７０からスナップで外される図８〜図１０に図示した構造とは対照的に）。
【００６４】
他の変形例において、試料処理装置４１０および位置決め装置４４０は、コンポーネントの好適な側に沿って蝶番で連結してもよい。図示した矩形の実施形態において、蝶番連結は、矩形の短い側の１つである。ただし、コンポーネントは所望であれば、長い側の１つに沿って蝶番で連結することができる。
【００６５】
図１１に、試料処理装置５１０が、位置決め装置５４０のポスト５８４を受ける開口部５８２を備えたロッキングタブ５８０の形態の保持アセンブリを含む、試料処理装置５１０および位置決め装置５４０の他の実施形態を示す。ロッキングタブ５８０およびポスト５８４は、使用時においても連結状態に試料処理装置５１０および位置決め装置５４０を保持するのが好ましい。ロッキングタブ５８０は、曲げたり反らして、分離のために２つのコンポーネントを離すことができる。図１１には図示されていないが、少なくとも１つの他の保持アセンブリを、試料処理装置５１０と位置決め装置５４０の反対側に提供するのが好ましい。
【００６６】
図１２に、矩形試料処理装置６１０（図１１の試料処理装置５１０にある短い側とは反対）の長い側にロッキングタブ６１０を含む試料処理装置６１０の他の実施形態を示す。ロッキングタブ６８０はまた、相補的な位置決め装置（図示せず）の構造（例えば、ポスト等）を受けるように適合する開口部６８２も含む。
【００６７】
図１３に、試料処理装置７１０および位置決め装置７４０を蝶番連結およびロッキングタブにより一緒に取り付けられた本発明のさらに他の実施形態を示す。図１３に示すとおり、試料処理装置７１０は、蝶番アーム７６０と、位置決め装置７４０の蝶番ピンリテーナ７７０内に保持された蝶番ピン７６２とを含む。試料処理装置７１０はまた、位置決め装置７４０のポスト７８４を受けるべく適合された開口部７８２を備えたロッキングタブ７８０も含む。蝶番構造およびロッキングタブ／ポストは、図示した実施形態において、試料処理装置７１０および位置決め装置７４０を併せて保持するために協働する。
【００６８】
試料処理装置を、床を有する試料室およびこの床から離れた焦点面を備えた試料室を有するマイクロプレートリーダー内に位置決めする方法は、試料処理装置の第１の主面近傍に位置決め装置を配置する工程を含んでいてもよい。次いで、試料処理装置および位置決め装置を、マイクロプレートリーダーの試料室に配置してもよい。通常、位置決め装置は、試料処理装置の第１の主面と、試料室の床との間に配置されるのが好ましい。
【００６９】
通常、試料処理装置の処理チャンバは、試料処理装置および位置決め装置が試料室内に配置されるときに、試料室の焦点面内に配置されるのが好ましい。マイクロプレートリーダーが、トップリーディングシステムである場合には、位置決め装置は、試料処理装置の第１の主面と試料室の床との間に配置して、焦点面に処理チャンバをセットするのが好ましい。
【００７０】
本発明の方法はまた、試料室内の焦点面の位置を求め、試料処理装置の処理チャンバを、試料室内の焦点面内に位置決めする位置決め装置を選択する工程も含んでよい。上述したとおり、位置決め装置の厚さを調整するために、位置決め装置と共に、異なる厚さの１つ以上のシムを有する異なる位置決め装置を使用者に与えてもよい。または（懸架式位置決め装置の場合には）、位置決め装置は、試料室の床の上の異なる高さで試料処理装置を効率的にセットする２つ以上の位置を与えてもよい。あるマイクロプレートリーダー内の焦点面の実際の位置の決定は、メーカーの仕様書に基づいて、経験的に行ってもよい。
【００７１】
本発明の方法はまた、位置決め装置に試料処理装置を位置合せする工程を含んでいてもよい。位置合せは、試料処理装置の相補的位置合せ機構と嵌合する位置決め装置の位置合せ機構を用いて行ってもよい。あるいは、クランプ、接着剤、磁力等により、位置決め装置の選択された位置に試料処理装置を保持して、位置合せを視覚的に実施してもよい。
【００７２】
位置決め装置の試料処理装置を位置合せすることに加えて、本発明の方法はまた、位置決め装置を試料室内に位置合せする工程を含んでいてもよい。例えば、位置決め装置は、試料室の床の相補的位置合せ機構と嵌合する位置合せ機構を含んでいてもよい。さらに他の変形例において、試料処理装置の試料室内の位置合せは、室内の試料処理装置自身を位置合せすることにより実施してもよい。位置決め装置については試料処理装置は大まかな位置合せでよい。
【００７３】
本発明の方法においては、試料処理装置は、位置決め装置に固定して取り付けられていないのが好ましい。「固定して」とは、試料処理装置が、位置決め装置取り付けられている場合、処理チャンバや主管のような試料処理装置における流体機構の完全性を破壊せずに、位置決め装置から取り外せないことを意味する。このように、２つのコンポーネントが流体機構の完全性を破壊することなく、１つ以上の蝶番周囲を互いに回転できるときは、回転可能に連結された試料処理装置および位置決め装置が、互いに「固定して」取り付けされていない。
【００７４】
試料処理装置および位置決め装置を固定して取り付けしないことにより、試料処理装置および位置決め装置は、上流処理工程に必要とされるように一時的に分離することができる。例えば、試料処理装置が、米国特許第６，６２７，１５９  Ｂ１号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））および米国公開特許第２００２／００４８５３３  Ａ１号明細書（ハームスら（Ｈａｒｍｓ  ｅｔ  ａｌ．））および同第２００２／００６４８８５号明細書（ベディンガムら（Ｂｅｄｉｎｇｈａｍ  ｅｔ  ａｌ．））に記載されているようなものと同様の場合には、マイクロプレートリーダーにおける読取りのために、位置決め装置に試料処理装置を配置する前に、試料材料の充填および処理を完了するためには、使用者は試料処理装置の第１の主面（すなわち、位置決め装置にセットされた表面）へのアクセスを必要とする。あるいは、試料処理装置および位置決め装置は、キットの形態で供給することができる。このような場合、光学問合せの前に装置をアセンブリへと結合する必要がある。
【００７５】
本明細書および添付の請求項で用いる単数の形態「１つ」、「および」、「前記」には、特に断りのない限り、複数も含まれる。このように、例えば、「１つの処理アレイ」という場合、複数の処理アレイおよび当業者に知られたその等価物も含まれる。同様に、２つのコンポーネントまたは機構を挙げた場合、特に断りのない限り、３つ以上のコンポーネントまたは機構もまた含まれるものと考えられる（例えば、「２つのチャネル」には３つ以上のチャネルを含まれる）。
【００７６】
本発明の例証の実施形態を述べ、本発明の範囲内の可能な変形について参照してきた。本発明におけるこれらおよびその他の変更および修正は、本発明の範囲から逸脱することなしに当業者には明白であり、本発明はここに規定した説明のための実施形態に限定されないものと考えられる。従って、本発明は、添付の請求項およびこの等価物によってのみ限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の方法および装置を用いる例示のマイクロプレートリーダーの概略図である。
【図２】本発明による試料処理装置および位置決め装置の例示の実施形態の分解斜視図である。
【図３】位置決め装置の反対側からとった図２の試料処理装置および位置決め装置の分解斜視図である。
【図４】本発明による位置決め装置に対する試料処理装置の端部を保持する例示のクランプの図である。
【図５】試料処理装置を位置決め装置に取り付けるための接着剤のついた試料処理装置および位置決め装置の斜視図である。
【図６】本発明による位置決め装置の他の例示の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明による位置決め装置内に懸架された試料処理装置の他の例示の実施形態の斜視図である。
【図８】蝶番で連結された試料処理装置と位置決め装置の側面図である。
【図９】試料処理装置と位置決め装置が蝶番連結周囲を回転する図８の試料処理装置と位置決め装置の側面図である。
【図１０】図９の試料処理装置と位置決め装置の斜視図である。
【図１１】固定タブにより連結された他の試料処理装置と位置決め装置の分解斜視図である。
【図１２】図１１に示した以外の異なる位置で一組の固定タブを備えた試料処理装置の斜視図である。
【図１３】試料処理装置が固定タブを含む蝶番で連結された試料処理装置と位置決め装置の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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2008509396.tif 000017
2008509396.tif 000018