(57)【要約】  患者のフィルム画像組を走査する装置及び方法。フィルム画像組が走査のために構築され、走査対象のフィルム画像組を何れかの他のフィルム画像と区別するインディケータとしての役目を担うようケース・ディバイダ（３０）をフィルム画像組の最初又は最後に設ける。ケース・ディバイダは、セパレータ・シート上に配置され、ケース・ディバイダとしてのその機能を示すパターン（３２）を呈する。フィルム組をケース・ディバイダに沿って走査して走査画像データを得る。ケース・ディバイダ・パターンを走査画像データにおいて検出してケース・ディバイダを識別する。
2008522216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者のフィルム画像組を走査する方法であって、
走査するために前記フィルム画像組を構築する工程と、
走査する対象の前記フィルム画像組を他のフィルム画像と区別するインディケータとしての役目を担うよう前記フィルム画像組の最初又は最後に配置するためのケース・ディバイダを備える工程であって、前記ケース・ディバイダが、別個のシートであり、ケース・ディバイダとしてのその機能を示すケース・ディバイダ・パターンを含む工程と、
前記ケース・ディバイダとともに前記フィルム画像組を走査して走査画像データを得る工程と、
前記走査画像データ内の前記ケース・ディバイダ・パターンを検出して前記ケース・ディバイダを識別する工程とを備える方法。
【請求項２】
請求項1記載の方法であって、前記パターンが検出されると前記ケース・ディバイダをイジェクトする工程を更に備える方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、前記パターンがバーコードを含む方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、前記バーコードがポストネット・コード化される方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって、前記パターンが印刷パターンである方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、前記パターンが電子的に書き換え可能である方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法であって、前記パターンは少なくとも１つのミシン目を有する方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法であって、前記パターンがコード化パターンである方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法であって、前記フィルム画像組が乳房X線撮影画像である方法。
【請求項１０】
請求項１記載の方法であって、前記フィルム画像組がX線胸部画像である方法。
【請求項１１】
請求項１記載の方法であって、前記ケース・ディバイダ上の前記ケース・ディバイダ・パターンからコード化情報を得る工程を更に備える方法。
【請求項１２】
請求項１記載の方法であって、ケース・ディバイダを備える工程は、カラー・コード化されたケース・ディバイダを選択する工程を備えており、前記カラー・コード化が、前記患者の健康状態に適切な情報を示す方法。
【請求項１３】
光学式走査装置によって処理されるよう適合させたケース・ディバイダであって、前記光学式走査装置によって走査される対象の1つ又は複数の画像の組と関連付けられ、前記組の直前又は直後に走査され、走査されるとその機能を示すマーキングを帯びているケース・ディバイダ。
【請求項１４】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記マーキングがバーコードであり、前記バーコードの形式がポストネット形式であるケース・ディバイダ。
【請求項１５】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記マーキングがパターンであるケース・ディバイダ。
【請求項１６】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記マーキングがコード化パターンであり、前記コード化パターンが、患者を識別する情報を備えるケース・ディバイダ。
【請求項１７】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、カラー・コード化されているケース・ディバイダ。
【請求項１８】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記マーキングが電子的に書き換え可能であるケース・ディバイダ。
【請求項１９】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記画像がフィルム媒体上に形成されるケース・ディバイダ。
【請求項２０】
請求項１３記載のケース・ディバイダであって、前記画像がテキスト文書を含むケース・ディバイダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ディジタル化のための医療画像の処理及び管理に関し、特に、走査するためにフィルム上の患者画像を管理する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ支援診断（CAD）の利点は、放射線医学において、かつ、特に乳房Ｘ線撮影（マンモグラフィ）において認識されている。マンモグラフィ・スクリーニング用のCADシステムにより、乳癌の発見における改善が、一般に、後の病期における場合よりも治療が首尾良く行われることが明らかになっている病期におけるこの状態の診断の支援によってもたらされる。
【０００３】
乳房Ｘ線撮影の従来のワークフローでは、Ｘ線画像（当初はフィルム上で得られた）は、ディジタル化のために高分解能スキャナに入力される。ディジタル化画像データは次いで、診断医に関心がある領域を識別するように企図された一連の画像処理手順を実行するCADシステムに利用可能にされる。通常の動作では、複数のフィルムが患者毎に得られ、種々の像がそれぞれの乳房について撮られる。通常、乳房それぞれに関連した２つの画像（すなわち、通常、頭尾（CC）像と呼ばれる上面図、及び内外斜位（MLO）像と呼ばれる側面像）が存在している。よって、患者毎のマンモグラフィ・フィルムは通常、４つの群において供給される。しかし、何れの患者についても一度に得られるフィルムは、4つを上回ることも下回ることもあり得る。
【０００４】
図１を参照して、乳房Ｘ線撮影からのフィルム画像やその他の医療画像を複数の患者について含むフィルム２０をディジタル化するスキャナ１２を有する従来のCADシステムを示す。患者A及びBはそれぞれ、図１に示す例において４つのフィルム画像を有している。スキャナ１２は、フィルム２０を入力／供給するための入力フィード・スロット１４（特定の実施例では、出力トレイとしての役目も担い得る）、及び、スキャナ動作のために操作者コマンドを入力し、識別患者データを入力するための操作者制御パネル１６を有している。バーコード・スキャナ１８を用いて、フィルム２０を各患者と互いに関係付けることを支援する。スキャナ１２は、各フィルム２０をディジタル化し、ディジタル画像データを、診断のためにCAD画像解析ソフトウェアを実行するワークステーション２２やその他のコンピュータ化装置に供給する。図１に示す画像ディジタル化及び解析に用いる基本システムの変形が知られている。例えば、制御パネル１６の機能は、ワークステーション２２のキーボードにおいて、あるいは、タッチ画面上で、あるいは、操作者インタフェースのための特定の他の手法を用いて行うことができる。
【０００５】
図１に示す従来のCADシステムの解決手段は、バーコード走査によって患者フィルムを識別するという基本的なタスクを行うが、これまで用いられている標準的な手法及び従来の処理手法には固有の欠点がいくつか存在している。スキャナ１２の一部としてバーコード・スキャナ１８を設けるという要件によって、各フィルム２０上、又はフィルム２０とともに備えられる特定の他の構成部分上にバーコードを設けることが必要になり、スキャナ装置に対する費用が追加され、処理ワークフローが制限される。各フィルム２０上にバーコードのイメージをとることは、患者フィルム２０にイメ―ジング・システム又は処理システムを用いる要員の別個の操作を必要とする解決方法であり、多くのイメージング環境の場合に望ましい解決方法でないことがあり得る。フィルム２０に付随するか、又はフィルム２０を入れる別個のファイル・カバー、封筒、カード、容器や他の物品の走査によって、別個の操作者工程が必要になり、スキャナ１２の操作手順全体に制約が課される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
CADシステム用のスキャナ１２は、高速高分解能装置である。乳房Ｘ線撮影や他のX線適用分野の場合、スキャナ１２はモノクロである（画素毎に密度情報を獲得する。通常の分解能は少なくとも５０ミクロン以上である）。この適用分野に用いるタイプのスキャナは、高速で動作する。よって、操作者手順が適切に省力化される場合、複数の患者のフィルム画像を過剰な待ち時間なしで処理することが可能である。高速の走査及び処理を可能にし、一患者の画像データを別の患者の画像データと区別するためにスキャナ自体の固有の機能を利用して、スキャナのワークフローの効率を最適にし、患者画像組毎にスキャナ動作を中断することなく、スキャナによる順次処理のために複数の患者のフィルムを併せて積み重ねることを可能にするシステム解決策には利点が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、患者のフィルム画像組を走査する方法を提供する。方法は、いくつかの工程を含む。a)走査するためにフィルム画像組を構築する工程と、b)走査する対象のフィルム画像組を何れかの他のフィルム画像と区別するインディケータとしての役目を担うようフィルム画像組の最初又は最後にケース・ディバイダを配置する工程であって、ケース・ディバイダが、別個のシート上にあり、ケース・ディバイダとしてのその機能を示すパターンを帯びている工程と、c)ケース・ディバイダとともにフィルム組を走査して走査画像データを得る工程と、d)走査画像データ内のケース・ディバイダ・パターンを検出してケース・ディバイダを識別する工程とを備える。
【０００８】
本発明は、別個の患者画像組を区分するよう効率的に走査することが可能なケース・ディバイダを提供する。
【０００９】
本発明の利点は、本発明が、種々のワークフロー構成及び画像識別手法に適応可能な、別々の患者の画像を区別する柔軟な方法を提供することである。
【００１０】
本発明の別の利点は、別個のバーコード・スキャナを必要とすることなく、走査のために画像組を分離又は区別する自動化方法を提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の前述並びにその他の目的、特徴及び利点は、本発明の例示的な実施例を示し、説明する添付図面とともに解釈される以下の詳細な説明の検討によって当業者に明らかになるであろう。
【００１２】
本特許請求の範囲では、本発明の技術的内容を特に指摘し、特徴を記載しているが、本発明は、添付図面とともに以下の記載を解釈することによってより深く分かるであろう。添付図面の構成要素は、必ずしも互いに縮尺通りでない。
【実施例】
【００１３】
本願の記載は、本発明による装置の部分を構成するか、又は本発明による装置と直接協調する構成要素に特に関する。特に示していないか又は説明していない構成要素は当業者に周知の種々の形態をとり得る。
【００１４】
本発明の方法及び装置は、バーコード・リーダを必要とすることなく、又は、一患者の画像を別の患者の画像と区別する、コード化情報を走査するための、操作者による別個の工程を必要とすることなく、図１を参照して説明したものなどの高分解能スキャナにおいて用いることが可能な、別々の患者画像組間の区分又は区別の柔軟な機構を提供する。
【００１５】
本発明は、ケース・ディバイダを用いて患者フィルムを管理し、走査する装置及び方法に関する。特に、本発明の方法及び装置は、患者の画像組とともにスキャナに直接挿入されるケース・ディバイダを提供する。ケース・ディバイダは、その機能を示し、走査する対象のこの画像組を何れかの他の画像組と区別するためにスキャナによって容易に検出することが可能なパターンを含む。本発明のケース・ディバイダは、特定の実施例ではコード化情報を含み得る。しかし、以下の記載から分かるように、用いられるワークフロー・シーケンスに応じて、ケース・ディバイダ機能を識別する以外に特定のコード化情報を設ける必要がないことがあり得る。
【００１６】
図２を参照して、一実施例による、ケース・ディバイダを用いた走査セットアップ・シーケンス１００の操作者工程を備えるフロー図を示す。このワークフローでは、ケース・ディバイダ装填工程１１０がまず実行される。ケース・ディバイダ装填１１０では、操作者は、後述するタブが付けられたケース・ディバイダをスキャナのフィード機構に装填する。
【００１７】
患者画像フィルム装填工程１２０が続く。この工程では、操作者は、患者ジャックからフィルム組を装填する。通常の実施例では、これは、マンモグラフィ検査から得られたフィルムを含む。
【００１８】
任意的な、タブが付けられていないケース・ディバイダの装填工程１３０では、操作者は、先行検査から得られたフィルムなどの、同じ患者の更なるフィルムを装填することができる。
【００１９】
識別工程１４０が続く。この識別工程では、直前に装填されたフィルムに関する特定のタイプのケースID番号又は患者ID番号を（制御パネル１６（図１）において、又はワークステーション２２などにおいて）入力する。
【００２０】
工程１１０、１２０、１３０及び１４０を次いで、その画像組が走査対象であるその更なる患者毎に必要な回数、繰り返すことが可能である。
【００２１】
走査セッションのフィルム及びケース・ディバイダの全てが装填されると、操作者は走査開始工程１５０において走査を開始する。走査シーケンス２００がその場合、始められる。
【００２２】
図3を参照して、予めプログラムされた命令に従ってスキャナによって実行される走査シーケンス２００のフロー図を示す。シート走査工程２１０では、スキャナは、そのフィーダに現在装填されているシートの高分解能走査を開始する。シート走査工程２１０は、シートがフィルムであるか又はケース・ディバイダであるかにかかわらず始まるフル分解能走査である。この走査の当初部分中に、スキャナ・ソフトウェアは、パターン検出アルゴリズムを用いるパターン処理工程２２０を実行する。シートの特定の当初部分が走査されると、パターン処理工程２２０は、走査データが、ケース・ディバイダを表すパターンを含むか否かを求めて検査する。判定工程２３０では、処理は、パターンが検出されたか否かを判定する。ケース・ディバイダ・パターンが検出されなかった場合、高分解能走査が続く。シートの残りを、走査継続工程２４０において走査して、患者画像に必要な高分解能画像データを得る。
【００２３】
一方、ケース・ディバイダ・パターンが検出された場合、スキャナは、ケース・ディバイダ応答工程２５０の一部として、後述したように任意的なパターン・デコード検出シーケンスを起動させることができる。
【００２４】
ケース・ディバイダ応答工程２５０は、先行画像データ組を後続画像データ組と区別する特定の措置を講じる。一実施例では、ケース・ディバイダ応答工程２５０は、後続する画像が、別の患者ケース又は患者セッションと関連付けられなければならず、よって、ケース・ディバイダに先行する画像とは違ったふうに索引付けされなければならない旨を示す区分データをデータ内に記憶する。一実施例では、タブが付けられたケース・ディバイダは、関連付けられた画像組が、別の患者のものであることを示す。タブが付いていないケース・ディバイダは、前述の画像が、別の検査セッションのものであるか、又は、同じ患者の先行若しくは後続する画像組とは別の方法で区別可能である旨を示す。別々のパターンを用いて、タブが付いたケース・ディバイダを、タブが付いていないケース・ディバイダと区別することができる。
【００２５】
走査シーケンス２００の完了時に、操作者は、保管のためにフィルムを患者記録フォルダに戻す。
【００２６】
本発明のケース・ディバイダは、走査のために供給されるにつれて別個のフィルム画像組を規定することを支援するが、特定の患者に特有の如何なるデータによってそれ自体がコード化されることも必要としない。ケース・ディバイダは、患者のフィルム組に先行して、又は直後に積み重ねられて、フィルム・シートであるかのように患者フィルムとともに、しかし、フルスケール画像走査に必要な時間及び計算資源を必要とすることなく走査されるよう企図される。
【００２７】
図４を参照すれば、一実施例におけるケース・ディバイダ３０の群の斜視図を示す。ここでは、ケース・ディバイダ３０には、タブが付けられ、カラー・コード化される。図７A、図７B、図７C及び図７Dに示すように、各タブ位置は、対応する色と関連付けられる。カラー・コード化は、いくつかのやり方において用いることが可能である。この最も単純なアプリケーションでは、操作者が容易に、１つのフィルム組を別のフィルム組と区別するか、又は、処理する対象のフィルム組の数を一目で判定することが色によって支援される。他の実施例では、カラー・コード化を用いて、ケースを分類することも可能である。色は、患者の状態と、ケースに関連付けられたフィルムの数と、主治の医師若しくは介護者と、又はケースの他の特徴と、互いに関係付けることが可能である。
【００２８】
図５は、ここでは患者A、B及びCとして示す複数の患者の画像を分離するケース・ディバイダの使い方を示す線図である。この例では、一ケース・ディバイダ３０が、患者毎のフィルム２０のスタックの最上部上に配置される。各ケース・ディバイダ３０はパターン３２を有する。このパターンは、各ケース・ディバイダ３０上の同じパターン３２であっても、患者に関する情報をコード化したパターン３２などの別のパターン３２であってもよい。
【００２９】
ケース・ディバイダ３０がセパレータとしてのみ用いられる場合、フィルム２０の組間にケース・ディバイダ３０を用いることが必要であるに過ぎない。よって、図５の例に示す１０枚のフィルムの場合、最小で２つのケース・ディバイダ（一方は患者Aの画像組と患者Bの画像組との間に配置され、他方は患者Bの画像組及び患者Cの画像組それぞれの間に配置される）しか必要でない。
【００３０】
図６を参照して、一実施例において、スキャナ１２の入力フィード・スロット１４にケース・ディバイダ３０及び患者画像２０が装填されることを示す斜視図を示す。スキャナ１２のタイプは、1回で装填することが可能なシート数、及びシートの向きを判定する。本発明は、何れかの数のシートを装填し、スキャナ１２のデータを用いて、フィルム画像とケース・ディバイダ３０とを区別する。
【００３１】
図７A、図７B、図７C及び図７Dは、一実施例における、タブが付けらており、カラー・コード化されたケース・ディバイダ３０を示す平面図である。別々の４つのタブ位置及び色をこの例において示す。走査するためにケース・ディバイダ３０がフィルム２０とともに入力されるので、ケース・ディバイダ３０の寸法は、スキャナ１２のフィード機構との互換性を有する。一実施例では、ケース・ディバイダ３０の幅及び高さは、関連付けられたフィルム２０の幅及び高さと実質的に同じである。
【００３２】
ケース・ディバイダ３０は、紙ベースの材料やプラスチック材料などの、スキャナ・フィードに適切な何れかのシート材料から製造することが可能である。一実施例では、プラスチック材料を用いる。ケース・ディバイダ３０の厚さは、フィルムの厚さよりも重い。一実施例に適した材料は、ウィルミントン（米国・デラウェア州）のデュポン帝人フィルム社による帝人メリネックス（商標）フィルム（厚さ0.007インチ（177.8ミクロン））の一種である。堅牢なプラスチックを用いることによって、ケース・ディバイダ３０を複数回（場合によっては、再利用が1,000回以上）用いることが可能になる。各種のコーティングを用いて、スキャナ・フィードを容易にし、フィルムへの固着、スマッジング、吸塵や他の望ましくない作用を最小にすることが可能である。
【００３３】
パターン３２に関して、パターン３２は、如何なる適切なマーキング（ケース・ディバイダ３０上に押されるか、又は別のやり方で形成される。スキャナ１２によって実行される線走査において検出可能である）でもあってもよい。特定の実施例では、パターン３２は単に、一ケース・ディバイダ３０と別のケース・ディバイダとの間で変動しない特徴的なパターンであってもよい。他の実施例では、場合によっては、ケース・ディバイダ３０の背景色と、又は、タブがつけられた位置と関連付けられた別々のパターン３２の組を用いることができる。更に他の実施例では、パターン３２は、患者に関する、又は、関連付けられたフィルム２０の特定の特徴に関する特定のタイプの情報をコード化することが可能である。
【００３４】
図８は、一実施例において、ケース・ディバイダ３０上で用いられる例示的なパターン３２の平面図である。図示したように、円のパターンがケース・ディバイダ３０上に印刷されている。この種のパターン３２の線走査（光学密度を検出し、水平方向又は垂直方向において得られる）をイネーブルして、円の高密度と、低い背景密度との間の間隔が空けられており、急峻な遷移をすばやく検出する。この種のパターン３２は、数多くの用途のために、ケース・ディバイダ３０（劣化なしで接触や処理に耐えることができる）に印刷された場合、かなり頑健である。
【００３５】
図１０に示すように、あるいは、バーコード３４はパターン３２としての役目を担うことが可能である。図９のテーブルに記載したコード化手法を用いれば、バーコード３４（図１０において、ポストネット（POSTNET）・バーコードとして示す）は、ケースに関する更なる情報を供給することが可能である。他のタイプのバーコードと違って、ポストネットは、バー及びスペースの幅内ではなく、バーの高さ内にデータをコード化する。この記号表示法（アメリカ郵政公社によって広く用いられている）は、実現が比較的簡単であり、デコードが簡単であり、通常、印刷にコストがかからない。ポストネットは、バー全ての高さ、幅及び間隔が公差内に厳密に収まっていなければならない固定寸法のコード化である。（郵便バーコードの技術仕様は、公に入手可能である。米国郵政公社から入手可能なAutomation-Compatible  Mail（DMM  Issue  43,  Jun.  21,  1992）の第５章、及び米国郵政公社から入手可能なLetter  Mail  Barcode  Update,  May  1982に含まれている。）
例えば、バーコード３４は、スタック内の直後(又は直前)のフィルム２０の組と、患者との間の互いの関係付けを自動的に行うことを可能にする、特定の種類の患者識別子を含むことが可能である。バーコード３４は、記録取り扱いワークフローの一部としてケース・ディバイダ３０上に粘着させた粘着性媒体上に押され得る。あるいは、バーコード３４は、あるいは、ケース・ディバイダ３０上に永久的に印刷することが可能である（ポインタとしての役目を担うに過ぎず、その固定コードと患者との間の相関は、ワークステーション２２にアクセス可能なテーブル又はデータベースに記憶される）。更にもう１つの別の実施例では、バーコード３４は、ケース・ディバイダ３０の領域上に一時的に印刷し、フィルム２０を走査し、記憶するために必要である長さ、保持することが可能である。例えば、ケース・ディバイダ３０の電気泳動部分又は「電子ペーパー」部分は、パターン３２の形成に用い、特定の病院又は機関のためにパターン３２をカスタマイズすることを可能にし得る。電子的に書き換え可能なパターンを、特定のケースの処理にふさわしいコード化情報とともにケース・ディバイダ３０に書き込むことが可能である。この情報は後に電子的に消去し、ケース・ディバイダ３０を数回再使用することが可能である。
【００３６】
用いることが可能な更に他のタイプのパターン３２には、ケース・ディバイダ３０のシート材料において作られるミシン目又は切込みがある。ケース・ディバイダ３０から光学的に走査し、検出することが可能な何れのタイプのマーキングも、パターン３２の形成に用いることが可能である。
【００３７】
図３の走査シーケンス２００のフロー図に関して説明したように、スキャナ１２は、パターン検出アルゴリズムを用いるパターン処理工程２２０を行う。バーコード認識に考えられるストラテジには、画像解析の技術分野の当業者になじみのある手法を用いた、強度ベースの手法及びグラディエント・ベースの手法（ゾーベル検出器を用いたものなど）があり得る。バーコードの代表的な検出手法は例えば、Van  Tyneらによる「Bar  Code  Location  and  Recognition  System」と題する米国特許第5,073,954号明細書及びSuらによる「Method  and  Apparatus  for  Rapid  and  Precision  Detection  of  Omnidirectional  Postnet  Barcode  Location」と題する米国特許第6,708,884号明細書に記載されている。
【００３８】
パターン処理工程２２０は、ケース・ディバイダが検出されると、ケース・ディバイダ３０の表面全体の全面的な高分解能走査が必要でないように走査シーケンスにおいて早期に実行されることが好ましい。走査及び処理の速度を増加させるために、パターン３２は好ましくは、走査される第１の部分に最も近いケース・ディバイダ３０の部分に配置される。例えば、図６及び図７Ａを参照すれば、ケース・ディバイダ３０のフィード・エッジ（走査される、シートの最初の部分）は、シートの底部に沿っている。パターン３２の適切な配置によって、その場合、フィルム２０のシートでなく、むしろケース・ディバイダであることを判定するためにケース・ディバイダ３０のわずかな部分のみを走査すればよい。
【００３９】
現在走査されているシートがフィルムでなく、ケース・ディバイダ３０であることをスキャナ１２のソフトウェアが判定すると、ケース・ディバイダ応答工程２５０の一部として、適切な点で高分解能走査を停止し、パターン３２に適切に応答するために適切な動作を行う。
【００４０】
付随しているフィルム２０に特有のコード化情報をケース・ディバイダ３０が何ら有していない最も単純な場合には、スキャナ１２は、単に、この位置でケース・ディバイダ３０が検出されたことを記録し、次いで、次のシートの走査を続けるためにケース・ディバイダ３０をイジェクトすることが可能である。他の実施例では、スキャナ１２は、パターン３２におけるコード化情報をデコードするデコード・シーケンスを行う。デコード・シーケンスの複雑度は、情報がどのようにしてコード化されるかによって、かつ、コード化がどのようにして配置されるか（コード化が固定位置にあるか、又は可変位置にあるかを含む）によって、かつ、どの程度の量の情報が記憶されているかによって判定される。ポストネット・バーコード・アプリケーションの場合、例えば、スキュー角コード化のデコード（Chandlerらによる「Omnidirectional  Bar  Code  Reader  with  Method  and  Apparatus  for  Detecting  and  Scanning  a  Bar  Code  Symbol」と題する米国特許第5,155,343号明細書、Zhengらによる「Postnet  Bar  Code  Decoder」と題する米国特許第5,428,211号明細書、及びShellhammerらによる「Method  and  Apparatus  for  Decoding  Two-Dimensional  Bar  Code  Using  CCD/CMD  Camera」と題する米国特許第5,319,181号明細書に記載のものなど）が必要であり得る。一実施例では、テンプレート・マッチングのデコード手法が、ケース・ディバイダ３０上に設けられたポストネット・バーコードのデコードに特に効率的であることが明らかになった。
【００４１】
実用的な考慮点として、パターン３２と、ケース・ディバイダ３０の背景との間には十分なコントラストが存在することを要する。乳房X線撮影や他のX線画像の大半の実施例におけるスキャナ１２は、光学密度を検出するモノクロである。正確かつ高速のパターン検出は、その背景に対してパターン３２が高コントラストで際だっていることを確実にすることによって容易にされる。例えば、背景の光学密度を0.8（ステータスT）以下に、かつ、パターン３２のマークの光学密度を少なくとも0.5光学密度単位高く維持することが望ましいことが明らかになった。
【００４２】
別個のバーコード・スキャナを必要としており、バーコード走査を得るために更なるオペレータ手順を必要としている従来のワークフロー手法とは異なり、本発明の方法は、高分解能スキャナを用いて自動的に処理されるケース・セパレータ・シートを用いる。ケース・セパレータ自体上にコード化された情報が（バーコード内などに）存在している場合、この方法は、コード化情報を得て、デコードするために高分解能フィルム・スキャナ・システム自体を利用する。
【００４３】
本発明は、その特定の好ましい実施例を特に参照して詳細に説明したが、前述したような、かつ本特許請求の範囲に記載したような本発明の範囲内で変形及び修正を当業者によって本発明の範囲から逸脱することなく行うことが可能である。例えば、各種のケース・ディバイダ３０をケース間及びケース内で用いることが可能である。よって、患者ケースが区別されるのみならず、特定の患者の先行検査結果及び後続検査結果も区別することが可能である。別のタイプのバーコードを、パターン３２、並びに他の標準的なコード化手法又は固有のコード化手法に用いることが可能である。本発明の方法及び装置は、情報を走査画像に結合する他の手法（接続されたメモリ記憶装置及び走査可能パターンの使用を含む）と組み合わせることが可能である。
【００４４】
本発明は、乳房X線撮影画像を走査し、ディジタル化するシステムに用いることが特に効果的であり、フィルム媒体からの他のタイプの診断画像（Ｘ線胸部フィルム画像、又は、他のタイプのＸ線、超音波若しくは他の画像など）をディジタル化する走査システムに用いることも可能である。より広い意味合いでは、走査され、ディジタル化された画像又は文書（テキスト文書を含む）を、特に、一組の文書を別の組の文書と区別することが有利である場合に、処理するのに本発明の装置及び方法を用いることが可能である。  
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】乳房Ｘ線撮影やその他のタイプのX線をフィルムから走査するために用いることが可能な従来の画像走査システムの構成図である。
【図２】本発明の一実施例による、走査シ―ケンスを示すフロー図である。
【図３】予めプログラムされた命令に従ってスキャナによって実行される走査シーケンスのフロー図である。
【図４】ケース・ディバイダ群を示す斜視図である。
【図５】複数の患者の画像を分離するケース・ディバイダの使い方を示す線図である。
【図６】一実施例においてスキャナに装填されるケース・ディバイダ及び患者画像を示す斜視図である。
【図７Ａ】タブが付けられており、カラー・コード化されているケース・ディバイダを示す平面図である。
【図７Ｂ】タブが付けられており、カラー・コード化されているケース・ディバイダを示す平面図である。
【図７Ｃ】タブが付けられており、カラー・コード化されているケース・ディバイダを示す平面図である。
【図７Ｄ】タブが付けられており、カラー・コード化されているケース・ディバイダを示す平面図である。
【図８】一実施例において、ケース・ディバイダ上に用いるマーキングの平面図である。
【図９】高さ変調されたポストネット・バーコードを載せたテーブルである。
【図１０】ポストネット・バーコードのパターン例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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