(57)【要約】  一方の側が車両内構造部（Ｆ）により規制され、他方の側がセンターコンソール（Ｍ）によって規制され、フロントシート（Ｓ）の各々の前方に位置する足元空間内の座席の前に配置されるニーエアバッグが開示される。ニーエアバッグは完全に充填され、外部からの力が作用していない状態において、水平で車両（ｆ）の長手方向の軸に対して垂直な方向に最大幅（ｂ）を示す。横方向オフセット前方衝突の際にの乗員の安全を向上させるために、ニーエアバッグ（１０）は、膨張状態での最大幅（ｂ）が車両内構造部（Ｆ）とセンターコンソール（Ｍ）との間の許容間隔（ａ）よりも大きくなるように前記足元空間内に配置される。
2008500220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのフロントシートを備え、一方の側が車両内構造部（Ｆ）により規制され、他方の側がセンターコンソール（Ｍ）によって規制され、フロントシート（Ｓ）の各々の前方に位置する足元空間が形成され、
前記足元空間内に位置する少なくとも１つのニーエアバッグ（１０）を備え、当該ニーエアバッグは完全に充填され、外部からの力が作用していない状態において、水平で車両（ｆ）の長手方向の軸に対して垂直な方向に最大幅（ｂ）を示す、車両において、
前記ニーエアバッグ（１０）は、膨張状態での最大幅（ｂ）が車両内構造部（Ｆ）とセンターコンソール（Ｍ）との間の許容間隔（ａ）よりも大きくなるように前記足元空間内に配置されることを特徴とする車両。
【請求項２】
前記最大幅は、少なくとも前記許容間隔よりも３０ｍｍ大きいことを特徴とする請求項１に記載の自動車。
【請求項３】
前記ニーエアバッグは、フル膨張状態において、インパクト面（１２）の少なくとも外側の一部が、関係する乗員の膝頸骨を包囲するように形成、配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の自動車。
【請求項４】
前記ニーエアバッグは、通常着座状態の５０％Ｈ３ダミーの場合、上部外側膝頸骨部に各々位置するインパクト面（１２）の接面（１５）が、水平で車両の長手方向に垂直な方向に走る直線との成す角が１５°〜７５°の間の第１の角度（α１）を含むように、形成、配置されることを特徴とする請求項３に記載の自動車。
【請求項５】
前記ニーエアバッグは、通常着座状態の５０％Ｈ３ダミーの場合、前記インパクト面が内側膝頸骨部を更に包囲するように形成、配置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の導入部に記載のように、少なくとも１つのニーエアバッグを備えた自動車に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車にニーエアバッグを使用することは知られている。このようなニーエアバッグは、運転席又は助手席エアバッグ及びシートベルトシステムとともに、前方衝突又は前方オフセット衝突の際に運転者又は同乗者を保護するために提供される。このようなケースにおいて、ニーエアバッグは２つの役割を持つ：１つは車両の内部構造部による乗員の膝頸骨部への衝撃を回避することである。更に、ニーエアバッグは、前方からの衝撃の際に乗員を着座状態に保持するという役割を持つ。この役割は、通常はシートベルトシステムとともに実行されるが、ニーエアバッグは、シートベルトが装着されていない場合にも、理想的には乗員の位置を保持することを、少なくとも限定された範囲内で、完全なものとするように設計されるべきである。
【０００３】
現在までに存在するニーエアバッグは、本来的には乗員を車両長手方向において留めておくように設計されている。この目的のために、ニーエアバッグは、通常は、エアバッグがフルに充填された時にそのインパクト面が正常位置の正常ダミーの膝頸骨部の前に短い間隔をもって、あるいは軽く接触する位置にくるように寸法設計され配置される。これは、膝頸骨部は単にニーエアバッグからの軽い負荷の対象であり、また、比較的小さな容量のエアバッグで足りる。このような構造の問題は、横方向オフセット前方衝突の際に十分な保護効果が確認されていないことにある。従って、乗員の膝がニーエアバッグのインパクト面に沿って滑り外れ、その結果、車両の内部構造部に接触することが起こり得るのである。更に、このようなエアバッグは、斜め方向からの衝撃の際に骨盤及び上半身の変位を十分に防ぐことができず、そのため、例えば、最悪のケースでは、頭部がＡピラーに接触することにもなる。この問題は、特に乗員がシートベルトを着用していない場合に起こる。
【０００４】
ＤＴ２１０９６３７Ｃ３には、車両内に深く展開して乗員の膝頸骨部全体を殆ど覆うニーエアバッグが開示されている。このようなニーエアバッグは、良好な保持効果を提案するものの、実際には、非常に大きな負荷が乗員に掛かる。また、このような大容量のエアバッグを膨張させるのは困難である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような点に基づき、本発明の役割は、簡素な方法により、横方向オフセット前方衝突の際における乗員保護機能を向上させることが可能な少なくとも１つのニーエアバッグを有する自動車を更に進歩させることにある。
【０００６】
この役割は、請求項１に記載の自動車によって達成される。
【０００７】
殆どの自動車において、前方座席に座った乗員の足元空間、換言すると自動車の前方座席の前側の空間は、一方の側が車両の内部構造部に規制され他方の側がセンターコンソールに規制されている。この発明によると、ニーエアバッグは、障害なく膨張した場合の幅が、車両内構造物との間の空間、例えば、運転席／助手席ドアとセンターコンソールの間の空間よりも大きくなるように成形される。従って、ニーエアバッグの余分な容量は内側に逃げ、その結果、当該エアバッグは側部においてボルスター状に成形され、膝の側面を保護する。このため、膨張したニーエアバッグは、エアバッグカバーを複雑な形状にする必要なく、輪郭を形成する。望ましい輪郭効果は、更に、エアバッグを包囲する捕捉テープを使用することにより向上可能である。
【０００８】
ボルスター状領域は車両内構造物とセンターコンソールによって支持されているため、非常に良い形状安定性が得られる。ニーエアバッグは逃げることができない、そのため、前方に向かって交差し乗員の膝脛骨部を通る方向の力が作用する場合において素晴らしい保持効果を得ることができる。
【０００９】
実際には、ニーエアバッグは押し込まれ、膝がエアバッグと側部構造壁との間において打撃を受けるのを防いでいる。
【００１０】
好ましい実施例においては、ニーエアバッグは、フル膨張状態において、エアバッグのインパクト面が、関係する乗員の膝頸骨を包囲するように形成、配置される。特に、このような車両は、請求項４又は５に記載のように設計される。
【００１１】
本発明についてさらに詳細に図面を参照して説明する。図面は以下に示す通りである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、フロントシートＳの一部と、その前方に位置し、ニーエアバッグ１０を有する足元空間との水平断面を示す概略図である。図示しないガス発生器によって膨張するニーエアバッグ１０は、フルに膨張している。図から見えるように、ニーエアバッグ１０は側部にボルスター状の領域を形成する。ニーエアバッグ１０が何の規制もなく展開したときに、その最大幅ｂが車両内構造部ＦとセンターコンソールＭの内側との間における有効スペースよりも大きいために、このようなボルスター状領域が発生する。ニーエアバッグ１０が何の規制もなく展開したときの形状は、点線によって示される。好ましくは、ニーエアバッグの幅ｂは、有効な距離ａよりも３０〜１００ｍｍ大きい。
【００１３】
ボルスター状領域１４は、乗員が交差方向に移動したときに当該乗員を良好に支持する手段を形成し、一つとして、膝がセンターコンソール又は車両内部構造と接触することと、ニーエアバッグと例えばドアの内装材との間における横方向の滑りとを防ぎ、更に、特に乗員がシートベルトを着用していない状況において頭部がＡピラーに接触するリスクを軽減する。
【００１４】
サイドボルスター１４を形状を向上させるために、中央部において、捕捉テープ１６がニーエアバッグ１０のベース面１１からインパクト面１２に延びている。捕捉テープは、ニーエアバッグ１０の中央領域の厚みを規制する。捕捉テープ１６がない場合には、小さなボルスターが形成されるのみか、ニーエアバッグ１０全体の厚みが増える。他のメリットは、特に、横方向の良好なサポートと、側部への滑りを防止する機能を維持できることである。
【００１５】
本発明の好ましい実施例が図２に示されている。ニーエアバッグ１０の幅は、主にドア内装材によって形成される車両内構造部ＦとセンターコンソールＭとの間の有効間隔よりも大きく選択される。さらに、ニーエアバッグは、通常の着座位置にある乗員の少なくとも外側の一部における当該乗員の脚Ｂの膝脛骨部を覆うように、寸法成形・配置される。理想的には、このようなボルスターは、膝脛骨部の内側及び外側の両方に対して形成される。最高の結果を得るために、脚が包囲される角度が所定の範囲に設定される。このような包囲角度は、通常着座位置の５０％Ｈ３ダミー、いわゆるＨポイントに位置するダミーによって定義される。
【００１６】
図２は、上述したダミーの膝脛骨部を示す。この図において、包囲角度を定義するために、水平方向及び車両長手方向軸ｆに対して直角の方向に延びる平面として直線ｇが用いられる。直線ｇに対する仮想の接線面１５、１５'の角度として、角度αが包囲角度として使用される。これらの接線面は、膝脛骨部上でインパクト面１２の接触が始まる直線に沿って、インパクト面１２の向きを定義する。角度α１は、外側膝脛骨部に作用する接線面の交差角度を示し、角度α２は、内側膝脛骨部に作用する接線面の交差角度を示す。
【００１７】
ここに示された実施例においては、ニーエアバッグ１０は左右対称に形成されており、脚Ｂａ（車両外側近傍）に作用する角度αは、脚Ｂｉ（センターコンソール近傍）に作用する角度αと同じである。角度α１（膝脛骨部の外側）は、１５°〜７５°であり、好ましくは３５°〜５５°である。角度α２（内側）は、角度α１と同じ領域に位置し、好ましくは同じサイズである。脛骨を解放するために、包囲の程度は脛骨の下部側に向かって減少すべきである。
【００１８】
この書類に説明されている発明をさらに明確に示すために、美術仕上がりによるニーエアバッグのイラストが図４及び図５に示されている。これまでは、膝脛骨部を強く包囲する（図３）か、あるいは、包囲を避ける程度を強め又は弱めること（図４）が提案された。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】足元空間内においてフルに膨張したニーエアバッグの概略説明図。
【図２】好ましい実施例に係るニーエアバッグであり、車両乗員の膝の位置を含む概略説明図である。
【図３】美術仕上がりによるニーエアバッグのイラストである。
【図４】美術仕上がりによるニーエアバッグのイラストである。
【符号の説明】
【００２０】
１０        ニーエアバッグ
１１        ベース面
１２        インパクト面
１４        側面
１５、１５’接線面
１６        捕捉テープ
Ｆ          車両内構造部
Ｍ          センターコンソールの内側
Ｓ          前部座席
ａ          距離
ｂ          幅
Ｂ          脚
ｆ          車両長手軸
ｇ          直線
α          角度
【図１】
2008500220.tif 000003
【図２】
2008500220.tif 000004
【図３】
2008500220.tif 000005
【図４】
2008500220.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月16日(2007.5.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのフロントシートを備え、一方の側が車両内構造部（Ｆ）により規制され、他方の側がセンターコンソール（Ｍ）によって規制され、フロントシート（Ｓ）の各々の前方に位置する足元空間が形成され、
前記足元空間内に位置する少なくとも１つのニーエアバッグ（１０）を備え、当該ニーエアバッグは完全に充填され、外部からの力が作用していない状態において、水平で車両（ｆ）の長手方向の軸に対して垂直な方向に最大幅（ａ）を示す、車両において、
前記ニーエアバッグ（１０）は、膨張状態での最大幅（ａ）が車両内構造部（Ｆ）とセンターコンソール（Ｍ）との間の許容間隔（ｂ）よりも大きくなるように前記足元空間内に配置されることを特徴とする車両。
【請求項２】
前記最大幅は、少なくとも前記許容間隔よりも３０ｍｍ大きいことを特徴とする請求項１に記載の自動車。
【請求項３】
前記ニーエアバッグは、フル膨張状態において、インパクト面（１２）の少なくとも外側の一部が、関係する乗員の膝頸骨を包囲するように形成、配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の自動車。
【請求項４】
前記ニーエアバッグは、通常着座状態の５０％Ｈ３ダミーの場合、上部外側膝頸骨部に各々位置するインパクト面（１２）の接面（１５）が、水平で車両の長手方向に垂直な方向に走る直線との成す角が１５°〜７５°の間の第１の角度（α１）を含むように、形成、配置されることを特徴とする請求項３に記載の自動車。
【請求項５】
前記ニーエアバッグは、通常着座状態の５０％Ｈ３ダミーの場合、前記インパクト面が内側膝頸骨部を更に包囲するように形成、配置されることを特徴とする請求項３又は４に記載の自動車。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
図１は、フロントシートＳの一部と、その前方に位置し、ニーエアバッグ１０を有する足元空間との水平断面を示す概略図である。図示しないガス発生器によって膨張するニーエアバッグ１０は、フルに膨張している。図から見えるように、ニーエアバッグ１０は側部にボルスター状の領域を形成する。ニーエアバッグ１０が何の規制もなく展開したときに、その最大幅ｂが車両内構造部ＦとセンターコンソールＭの内側との間における有効スペースよりも大きいために、このようなボルスター状領域が発生する。ニーエアバッグ１０が何の規制もなく展開したときの形状は、点線によって示される。好ましくは、ニーエアバッグの幅ａは、有効な距離ｂよりも３０〜１００ｍｍ大きい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
１０        ニーエアバッグ
１１        ベース面
１２        インパクト面
１４        側面
１５、１５’接線面
１６        捕捉テープ
Ｆ          車両内構造部
Ｍ          センターコンソールの内側
Ｓ          前部座席
ａ          エアバッグ最大幅
ｂ          有効間隔
Ｂ          脚
ｆ          車両長手軸
ｇ          直線
α          角度
【国際調査報告】
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2008500220.tif 000008
2008500220.tif 000009
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