【事件の表示】
　特許第２８５７０４５号「酸素濃縮装置」の特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８５７０４５号の請求項１、３に係る特許を維持する。
【理　由】
（１）手続の経緯
　特許第２８５７０４５号に係る発明は、平成５年１月４日に出願された特許出願（特願平５−７５号）を基に優先権を主張して平成５年１２月１７日に特許出願（特願平５−３１８１３６号）され、平成１０年１１月２７日に設定登録され、その後、石井憲太郎より請求項１、２及び４に係る発明について特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、訂正請求がなされ、その取り下げがなされ、再度の取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年６月５日に訂正請求がなされたものである。
　
（２）訂正の適否についての判断
ア．訂正の内容
　
　特許権者が求めている訂正の内容は、以下の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）のとおりである。
　
（ａ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項１を削除する。
　
（ｂ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項２、
『【請求項２】　該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備したことを特徴とする請求項１の酸素濃縮装置。』
を独立項に記載を変更し、請求項を繰り上げ、
『【請求項１】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたりリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し、該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備したものであることを特徴とする酸素濃縮装置。』
と訂正する。
　
（ｃ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項３、
『【請求項３】　該吸着床が２個であって、各々の吸着床の製タンク側が均圧弁とオリフィス手段とを並列に配した導管手段によって連結された請求項１の酸素濃縮装置。』
を、独立項に記載を変更し、請求項を繰り上げて、
『【請求項２】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたリリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し、該吸着床が２個であって、各々の吸着床の製品タンク側が均圧弁とオリフィス手段とを並列に配した導管手段によって連結されたことを特徴とする酸素濃縮装置。』
と訂正する。
　
（ｄ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項４、
『【請求項４】　該吸着床が１個であって、該コンプレッサー手段が該吸着床の脱着工程において、吸着床中の気体を排出するための真空ポンプ手段として機能させるようにしたものである請求項１の酸素濃縮装置。』
を、特許請求の範囲の減縮を目的とし、請求項を繰り上げて、
『【請求項３】　該吸着床が１個であって、該コンブレッサー手段が該吸着床の脱着工程において、吸着床中の気体を排出するための真空ポンプ手段として機能させるようにしたものである請求項１の酸素濃縮装置。』
と訂正する。
　
 イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　
　（ａ）の訂正事項は、単に請求項を削除するもので、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、新規事項の追加に該当しない。
　（ｂ）および（ｃ）の訂正事項は、訂正事項（ａ）の請求項削除に伴い、従属項を独立項形式に記載を訂正し、請求項の項数を繰り上げたものであり、明りょうでない記載の釈明に相当し、新規事項の追加に該当しない。
　（ｄ）の訂正事項は、登録時の請求項１に従属していた請求項４を、上記訂正事項（ａ）の請求項１削除に伴い、登録時の請求項２（訂正後の請求項１）に従属するように訂正したものである。この訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、当該訂正内容は特許明細書の【００２０】【００３０】に記載されたもので、新規事項の追加に該当しない。
　そして、上記（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）のいずれの訂正も実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
　
 ウ．独立特許要件の判断
　独立特許要件を判断すべき発明は、特許請求の範囲の減縮を目的として訂正がなされた訂正明細書の請求項３に係る発明であり、訂正明細書の請求項３に係る発明は特許出願の際独立して特許を受けることができるものである。
　
エ．むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する同法第１２６条第２−４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
（３）特許異議の申立てについての判断
 ア．申立ての概要
　申立人石井憲太郎は、証拠として甲第１号証（平成１１年１０月１３日付け取消理由通知で示した刊行物１）、甲第２号証（同刊行物２）及び甲第３号証（刊行物３）を提出し、請求項１（訂正により削除）、請求項２（訂正明細書の請求項１）、及び請求項４（訂正明細書の請求項３）に係る発明は甲第１乃至３号証に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから特許法第２９条第２項の規定に該当し、本件発明に係る特許は同法第１１３条第１項第２号の規定により取消されるべきものである旨主張している。
　
イ．判断
（Ａ）請求項１について
　請求項１については、訂正により削除された。
　
（Ｂ）請求項２について
　請求項２については、訂正により
『【請求項１】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたりリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し、該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備したものであることを特徴とする酸素濃縮装置。』となった。（以下、「訂正明細書の請求項１に係る発明」という。）
　
　これに対し、平成１１年１０月１３日付け取消理由通知で引用した刊行物１（特開昭６３−７９７０９号公報）には、「酸素よりも窒素を吸着しやすい吸着剤を充填せしめた少なくとも１個の吸着床と、該吸着床の空気流入側に連結されたコンプレッサー手段と、該吸着床の酸素富化気体吐出側に流路絞り手段を介して連結された酸素富化気体の貯留タンク手段と、該貯留タンク手段から使用に共する酸素富化気体の流量を設定するための流量設定手段を備えた圧力変動吸着型酸素富化器」（特許請求の範囲第１項）が記載されている。
　同じく引用した刊行物２（特開昭５６−６２５１５号公報）には、「空気より酸素を採取する場合には窒素を選択的に吸着する」（第３頁左上欄第８行〜第９行）吸着床において、「吸着床の他端はそれぞれ所望の設定圧力で開作動する溢れ弁を介して導出主管に連結すると共に前記溢れ弁をバイパスして開閉作動弁を設けて成る側管路を設け」（特許請求の範囲第２項）、「１０は製品ガスタンクで、該タンクには前記導出主管の一端が連結されている」（第３頁右上欄第６行〜第７行）構成が記載されている。
　また、同じく引用した刊行物３（特開昭６３−１８２０１６号公報）には、「吸着剤を充填した１本の吸着床収納容器よりなる圧力スイング吸着方式の混合気体分離装置において、吸着過程で使用する原料気体供給用の同一圧縮機を脱着過程では真空ポンプとして兼用」（特許請求の範囲第１項）する構成が記載されている。
　
（対比・判断）
　訂正明細書の請求項１に係る発明と、刊行物１、２および３に記載された発明を比較すると、訂正明細書の請求項１に係る発明の必須の構成要件である「該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からな」る点が、いずれの刊行物にも記載されておらず、このことにより、「脱着工程時に製品タンク側から酸素ガスが吸着床に逆流する」という、格別の効果を奏するものである。　
　そうすると、訂正明細書の請求項１に係る発明が上記各刊行物に記載のものから容易に発明をすることができたものとはいえない。
　
（Ｃ）請求項４について
　請求項４については、訂正により請求項３となったが、訂正明細書の請求項３に係る発明は、訂正明細書の請求項１を引用して更に限定するものであり、上記（Ｂ）と同様の理由により、上記各刊行物に記載のものから容易に発明をすることができたものとはいえない。
　
ウ．むすび
　以上のとおりであって、特許異議申立の理由及び証拠によっては本件発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年６月７日（２０００．６．７）
【訂正の要旨】
ａ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項１を削除する。
ｂ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項２を独立項に記載を変更し、請求項を繰り上げ、
『【請求項１】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたりリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し、該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備したものであることを特徴とする酸素濃縮装置。』
と訂正する。
ｃ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項３を、独立項に記載を変更し、請求項を繰り上げて、
『【請求項２】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたリリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し、該吸着床が２個であって、各々の吸着床の製品タンク側が均圧弁とオリフィス手段とを並列に配した導管手段によって連結されたことを特徴とする酸素濃縮装置。』
と訂正する。
ｄ）特許明細書の特許請求の範囲、請求項４を特許請求の範囲の減縮を目的とし、請求項を繰り上げて、
『【請求項３】　該吸着床が１個であって、該コンブレッサー手段が該吸着床の脱着工程において、吸着床中の気体を排出するための真空ポンプ手段として機能させるようにしたものである請求項１の酸素濃縮装置。』
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
酸素濃縮装置
（５７）【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に加圧空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体をためておくためのサージタンクを有した圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたリリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結し
、該導管手段が、該吸着床と該サージタンクを結するための２本の導管手段からなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備したものである
　　【請求項
２
、該吸着床が２個であって、各々の吸着床の製品タンク側が均圧弁とオリフィス手段とを並列に配した導管手段によって連結されたことを特徴とする
　　【請求項
３
【発明の詳細な説明】
　　【産業上の利用分野】
　本発明は、大気から酸素濃縮気体を分離して使用するための酸素濃縮装置に関するものである。さらに詳細には、圧カ変動吸着型酸素濃縮装置に関するものであって、より少量の供給ガスで酸素濃縮気体を使用者に供給できるようにした、改善された酸素濃縮装置を提供するものである。
　　【従来の技術】
　近年、ぜんそく、肺気腫症、慢性気管支炎等の呼吸器系器官の疾患に苦しむ患者が増加する傾向にあると言われているが、その治療法で最も効果的なものの１つに酸素吸入法がある。
　かかる酸素吸入法とは、酸素ガスあるいは酸素富化空気を患者に吸入させるものであって、その酸素ガスや酸素富化空気の供給源として酸素ガスボンベが従来より用いられていたが、近年、空気中から酸素濃縮気体を分離する酸素濃縮装置が開発されてからは、使用時の便利さや保守管理の容易さから次第に普及するようになってきている。
　酸素濃縮装置としては主に、酸素選択透過膜を用いた膜式酸素濃縮装置と、窒素または酸素を優先的に吸着し得る吸着剤を用いた吸着型酸素濃縮装置の２種類があるが、本発明は吸着型酸素濃縮装置について改善を加えようとするものである。
　これまでの吸着型酸素濃縮装置の主なものとしては、コンプレッサーを用いた圧カ変動吸着型酸素濃縮装置がある。かかる装置は通常、窒素を優先的に吸着し得る吸着剤を充填した吸着床にコンプレッサーで加圧された圧縮空気を導入し、加圧状態で窒素を吸着させることによって酸素濃縮気体を得る吸着工程と、吸着床の内圧を減少させて脱着を行う脱着工程を交互に行わせることによって酸素濃縮気体を得るものである。この場合に、吸着床からの酸素濃縮気体を一時的に貯留しておくためのサージタンクが使用され、サージタンク内に貯留された酸素濃縮気体を吸着床に逆流させて、吸着床の再加圧や吸着床の脱着のためのパージに用いられることが多い。
　　【発明が解決しようとする課題】
　上記した如く吸着床の下流側に酸素濃縮気体用のサージタンクを用いたこれまでの圧カ変動吸着型酸素濃縮装置では、その作動シーケンスは吸着、および脱着のみであり、このため吸着剤の形状、および分離性能、また吸着床の形状やコンプレッサー能力により酸素の濃縮効率が決定してしまうという型式であった。また、装置の消費電カもこの時点でほぼ決定してしまうという問題があった。
　　【課題を解決するための手段】
　本発明者は、かかるこれまでの酸素濃縮装置における問題点を解決することを目的として鋭意研究した結果、吸着床とサージタンクの間に該吸着床と該サージタンクを連結するために、例えば２本の導管手段を有し、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備させることが非常に有効であることを見いだし、本発明に到達したものである。
　即ち本発明は、酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る吸着剤を充填した少なくとも１個の吸着床と、該吸着床に圧縮空気を供給するためのコンプレッサー手段と、該吸着床で酸素が濃縮された酸素濃縮気体を受け取り貯留するためのサージタンク手段を具備した圧カ変動吸着型酸素濃縮器において、該吸着床と該サージタンクとを、自動開閉弁手段と該サージタンク側を下流側としたリリーフ弁手段とを並列に配した導管手段によって連結したことを特徴とする酸素濃縮装置を提供するものである。
　かかる本発明には、該導管手段が該吸着床と該サージタンクを連結するための２本の導管手段をからなり、一方の導管手段に自動開閉弁手段を具備し、他方の導管手段にリリーフ弁手段を具備してたことを特徴とする酸素濃縮装置が含まれる。
　さらに本発明には、吸着床が２個であって、各々の吸着床の製品タンク側が均圧弁とオリフィス手段とを並列に配した導管手段によって連結された酸素濃縮装置が含まれる。
　さらに本発明には、吸着床が１個であって、該コンプレッサー手段が該吸着床の脱着工程において、吸着床中の気体を排出するための真空ポンプ手段として機能させるようにしたものである酸素濃縮装置が含まれる。
　以下に、本発明について、必要に応じて図面を用いながら、さらに詳細に説明する。本発明の酸素濃縮装置の好ましい態様例として、該サージタンク手段に貯留された酸素濃縮気体が吸着床に逆流する工程が圧力変動吸着・脱着工程に含まれる圧力変動型酸素濃縮装置があげられる。
　本発明の酸素濃縮装置の他の好ましい態様例として、加圧され該吸着床に送り込まれた供給ガスが、該オリフィス手段により該吸着床に維持されることによる昇圧工程が吸着工程に含まれる圧力変動吸着型酸素濃縮装置があげられる。
　本発明の酸素濃縮装置のその他の好ましい態様例として、加圧され該吸着床に送り込むまれた供給ガスが、該リリーフ弁手段により該吸着床に維持されることによる昇圧工程が吸着工程に含まれる圧カ変動吸着型酸素濃縮装置があげられる。
　さらに本発明の酸素濃縮装置の好ましい他の態様例として、酸素濃縮気体を使用者に供するための酸素濃縮気体供給手段を具備したものがあげられ、さらに好ましいものとして該酸素濃縮気体供給手段に、酸素濃縮気体の流動抵抗が異なる複数の開口部を備えて該酸素濃縮気体が流通する該開口部を切り換えて酸素濃縮気体の流量を設定するようにした流量設定手段を具備せしめた酸素濃縮装置があげられる。
　本発明の吸着床に用いられる吸着剤は、酸素よりも窒素を優先的に吸着し得るものであれば、いかなるものであってもよく、例えばモレキュラーシーブゼオライト５Ａ、１３×等や、これらを改質したものがあげられる。
　また本発明における吸着床は１基または２基以上のいずれであってもよいが、医療用の小型の酸素濃縮装置の場合には２基以下が好ましく、特に１基の場合が装置全体をコンパクトにしやすい点で優れている。
　本発明の酸素濃縮装置では、吸着床の再加圧工程や脱着工程でのパージ等のために、サージタンク手段の酸素濃縮気体が吸着床に逆流するような構成になっていることが発明の効果を発揮するうえで好ましい。
　また本発明の酸素濃縮の装置では、酸素濃縮気体供給手段において、例えば使用者の希望や医師の処方に応じて酸素濃縮気体の供給量を設定するための流量設定手段を具備していることが望ましい。この場合の流量設定手段としては、通常用いられるロータメータと組み合わせられたニードルバルブであってもよいが、例えば特開昭６２−　１４００２６号公報に記載されるような、気体の流動抵抗が異なった複数の開口部を備えて希望の流量にあった開口部を選択して流量設定ができるようにしたものの方が実用上優れている。
　本発明の大きな特長であるリリーフ弁手段は吸着床とサージタンク手段の間の導管手段に配置される。また、この導管手段には、リリーフ弁手段と並列的に自動開閉弁手段が配置される。その配置の具体例として、リリーフ弁手段と自動開閉弁手段が平行に配置された別々の導管手段に具備されたものや、例えば１本の導管手段に自動開閉弁手段を具備させ、その導管手段から分岐した導管手段に並列にリリーフ弁手段を具備させたものがあげられる。
　リリーフ弁手段を具備する導管手段は、吸着床が加圧され床頭部から流出するガスをサージタンク手段に導くためのものであるのでその導管直径は特に問わないが、自動開閉弁手段を具備する導管手段については、サージタンクからの逆流などで微少時間に大容量のガスを流通させるため、リリーフ弁手段を具備する導管手段に比べて導管断面積が大きいものを用いることが望ましい。なお、リリーフ弁手段の低圧側にサージタンク手段が配置される。
　リリーフ弁の作動圧力は適宜選定できるが、吸着工程以外の期間に使用する酸素濃縮気体の全量を確保する必要があるため、余り作動圧力が高いと吸着工程においてサージタンク内に十分な酸素濃縮気体を確保できなくなる。
　該吸着床が２個、または２個以上ある場合、該オリフィス手段により昇圧効果を高めているため、リリーフ弁作動圧力が余り高いと吸着工程において吸着床内圧力の上昇が早く、サージタンク内に十分な酸素濃縮気体を確保できなくなるため、リリーフ弁作動圧力は余り高くないことが望ましい。
　該吸着床が１個ある場合、リリーフ弁作動圧力が低すぎると吸着床内でのガスの対流時間が短くなり、濃縮効率の低下が発生する。よって、リリーフ弁手段の作動圧力の設定は、装置型式を考慮したうえで上記の上限および下限の範囲内に納まることが最も好ましい。
　また、リリーフ弁手段について、吸着工程においてはリリーフ弁として機能し、脱着工程についてはサージタンクの機密性を維持するため逆止弁として機能させる必要がある。
　本発明の酸素濃縮装置の用途としては、特に限定されるものではなく、例えば家庭等で使用される医療用等の用途に適している。
　　【実施例】
　以下に、必要により図面を用いながら本発明の酸素濃縮装置の具体的態様例のいくつかについてさらに詳細に説明する。
　図１は、本発明の酸素濃縮装置の好ましい実施態様の１例を示したものである。同図において、吸着床１は酸素よりも窒素を優先的に吸着するモレキュラーシーブ５Ａや１３×などの吸着剤１０が充填されたものであり、リリーフ弁１３を備えたコンプレッサー１１が導管によって吸着床１に連結されており、さらにサージタンク１４がリリーフ弁６および自動開閉弁７を介して導管によって吸着床１に連結されている。さらにコンプレッサー１１には吸気マフラーなどを備えた吸気用導管が設けられている。さらにサージタンク１４には、減圧弁１７などを備えた酸素濃縮空気取り出し用導管２１が設けられている。なおこの導管２１には、さらに自動開閉弁１６、除菌フィルター１８、流量設定器２０、鼻カニューラ（図示せず）などが具備されていることが実用上好ましい。また、圧力検出手段１９は流量設定器２０の上流側の圧力を検知し、その圧力の異常が生じた場合に警報を発生する手段（図示せず）に情報を伝達するものである。
　なお、導管手段１５から導管手段２１およびこれらに具備されたものが、通常本発明にいう酸素濃縮気体供給手段を構成する。
　図１の酸素濃縮装置の運転態様例としては、電磁弁１６を開いた状態で図１のごとく弁２を介してコンプレッサー１１により加圧空気を一方の吸着床１に導入して窒素を吸着させる。この時、吸着床１とサージタンク１４の差圧が所定の値になるまでリリーフ弁６は開かず加圧空気は吸着床１に維持される。吸着床１とサージタンク１４の差圧が所定圧に達するとリリーフ弁６が開き、得られた酸素濃縮気体が導管９を介してサージタンク１４に貯流される。この間、他の吸着床１は弁２が閉じられ、弁３が開くことにより床内に残留したガスの排気、および吸着された成分の脱着排気が弁３を介して行なわれる。この時、脱着中の吸着床１に導管手段で接続されているリリーフ弁６は逆止弁として働き吸着床１とサージタンク１４を完全に遮断する。また、吸着工程中の吸着床１により生産された製品ガスの一部がオリフィス５を介して脱着工程中の吸着床１に所定流量で流入し、パージを行なうことにより吸着床１の再生を促進する。
　サージタンク１４に貯流された酸素濃縮気体は、減圧弁１７により調圧された後、除菌フィルター１８により除菌され、流量設定器２０により所定の流量に設定され、加湿器２２により加湿され、導管２１に連結された鼻カニューラを経て呼吸器疾患の患者などに供給される。これらの操作を所定時間吸着を続けた後、弁２が切り替わり、脱着再生された吸着床１への加圧空気の供給が開始される。これと同時に弁４が短時間開かれ各吸着床の均圧が弁４を介して行なわれる。弁４が閉じられると同時に吸着工程側の吸着床１に導管手段を用いて接続された弁７が短時間開きサージタンク１４から製品ガスが逆流し、吸着床１の圧力を瞬間的に高める。この間加圧空気の供給は継続され、弁７が閉じられると引き続き加圧空気を吸着床１に導入しながら吸着工程を実施する。一方他の吸着床１は均圧終了後、弁３が開き先に述べたような脱着工程にはいる。以下順次これらの工程を繰り返す。
　なお図１中、送風機１２は主にコンプレッサー１１を冷却するための冷却風送風、および原料空気の供給のためのものである。
　また、図２は、本発明の酸素濃縮装置の好ましい実施態様の他の１例を示したものである。同図において、吸着床３１は酸素よりも窒素を優先的に吸着するモレキュラーシーブ５Ａや１３×などの吸着剤４０が充填されたものであり、リリーフ弁３９を備えたコンプレッサー３７が流路切り換え弁である２連式ポペット型弁３６を介して導管によって吸着床３１に連結されており、さらにサージタンク４１がリリーフ弁３２および自動開閉弁３５を介して導管によって吸着床３１に連結されている。さらに流路切り換え弁３６には吸気マフラーなどを備えた吸気用導管と排気用マフラーなどを備えた排気用導管が設けられている。さらにサージタンク４１には、減圧弁４４などを備えた酸素濃縮空気取り出し用導管４８が設けられている。なおこの導管４８には、さらに自動開閉弁４３、除菌フィルター４５、流量設定器４７、加湿器４９、鼻カニューラ（図示せず）などが具備されていることが実用上好ましい。また、圧力検出手段４６は流量設定器４７の上流側の圧力を検知し、その圧力の異常が生じた場合に警報を発生する手段（図示せず）に情報を伝達するものである。
　なお、導管手段４２から導管手段４８およびこれらに具備されたものが、通常本発明にいう酸素濃縮気体供給手段を構成する。
　図２の酸素濃縮装置の運転態様例としては、電磁弁４３を開いた状態で図１のごとく弁３６を介してコンプレッサー３７により加圧空気を吸着床３１に導入して窒素を吸着させる。この時、吸着床３１とサージタンク４１の差圧が所定の値になるまでリリーフ弁４２は開かず加圧空気は吸着床３１に維持される。吸着床３１とサージタンク４１の差圧が所定圧に達するとリリーフ弁３２が開き、得られた酸素濃縮気体が導管３３を介してサージタンク４１に貯流される。サージタンク４１に貯流された酸素濃縮気体は、減圧弁４４により調圧された後、除菌フィルター４５により除菌され、流量設定器４７により所定の流量に設定され、加湿器４９により加湿され、導管４８に連結された鼻カニューラを経て呼吸器疾患の患者などに供給される。所定時間吸着を続けた後、弁３６を切り換えることによってコンプレッサー３７を真空ポンプとして使用して、吸着床３１内の圧力を減圧して脱着を行う。この時、リリーフ弁３２は逆止弁として働き吸着床３１とサージタンク４１を完全に遮断する。所定の時間脱着を行った後、弁３６を切り換えて加圧空気を吸着床３１に導入せしめ、さらには自動開閉弁３５を開いて導管手段４４を介してサージタンク４１から酸素濃縮気体を逆流させることによって、吸着床３１を再加圧したうえで、自動開閉弁３５を閉じ、引き続き加圧空気を吸着床３１に導入しながら吸着工程を実施する。以下順次これらの工程を繰り返す。
　また、図２の酸素濃縮装置の運転態様例においては、消費電力を抑さえるため風量の少なめのコンプレッサーを使用した場合、吸着工程終了時にサージタンク内に十分な酸素濃縮気体が確保されない場合のあるが、吸着塔上部に酸素濃縮気体が残留するので吸着工程終了直前に自動開閉弁３５を開き酸素濃縮気体をサージタンクに移動させるということも可能であり、これにより、より多くの酸素濃縮気体が得られ、かつ吸着床３１の内圧を下げるため減圧による再生をより容易にすることが可能となる。
　また、特願平０３−０６３７３７号に記載されるような、サージタンクと流量設定器の間に製品タンクを設けることにより、コンプレッサー３７を真空ポンプ機能から圧縮機能に切り換える時期よりも３１秒程度のわずかに早い時に弁３５を開いて酸素濃縮気体をサージタンク４１から吸着床３１に逆流させてパージすることによって、吸着床内を酸素濃度がより高い状態で再加圧でき、吸着圧力を一般的に少し下げても所定の濃度の酸素濃縮気体を得ることができる。このようにパージ工程を行うことによって、精製効率を高め、操作圧力の低下でコンプレッサーの消費電力の低下効果も得られる。なお図２中、送風機３８は主にコンプレッサー３７を冷却するための冷却風送風、および原料空気の供給のためのものである。
　　【発明の効果】
　本発明の酸素濃縮装置では、リリーフ弁を配置することにより、吸着工程の中に昇圧工程を設け、吸着床内の圧力上昇速度を高めることにより窒素の吸着効率を高め、酸素濃縮気体の収率を高めるように改善したものである。さらには、収率向上により供給空気量を減らせることからコンプレッサーの小型化、消費電力の軽減にも効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
　　【図１】
　本発明の酸素濃縮装置の好ましい実施態様例を模式的に示した概略フローチャート。
　　【図２】
　本発明の酸素濃縮装置の好ましい実施態様についての他の例を模式的に示した概略フローチャート。