(57)【要約】【課題】如何なる表面上でも非常に円滑な転動を確実になすのに好適した構造を有するキャスタを提供する。【解決手段】一対の車輪（２５，２６）を備え、これら車輪は本体（２）により水平軸線（Ａ）の回りに回転可能に支持され、本体（２）は円筒状の凹所（４）を有し、この凹所（４）は鉛直軸線（Ｂ）を有するとともに、上方に向けて開口し且つ水平軸線（Ａ）に対して軸線方向にオフセットしており、凹所（４）内にキャスタ（１）のためのピボット（４０）が回転可能に挿入され、ピボットはキャスタが取り付けられるべき家具の受けに挿入に可能である家具等の自己操向キャスタは、本体（２）に形成された貫通座（５）と、水平軸線（Ａ）と同軸的に前記貫通座を介して駆動され、車輪（２５，２６）を回転可能に支持するために本体（２）の両側に位置付けられた２つの円筒部分（７，８）を有するスリーブ（６）と、貫通座（５）内のスリーブ（６）を軸方向及び回転方向にロックするための手段（１０〜１８）と、円筒部分（７，８）上に前記車輪（２５，２６）を保持する手段（１９〜２２）と更に具備する。【選択図】図２
2008500920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の車輪（２５，２６）を備え、これら車輪は支持本体（２）により水平軸線（Ａ）の回りに回転可能に支持され、支持本体（２）は円筒状の凹所（４）を有し、この凹所（４）は鉛直軸線（Ｂ）を有するとともに、上方に向けて開口し且つ水平軸線（Ａ）に対して軸線方向にオフセットしており、前記凹所（４）内にキャスタ（１）のためのピボット（４０）が回転可能に挿入され、前記ピボットはキャスタが取り付けられるべき家具の受けに挿入に可能である家具等の自己操向キャスタにおいて、
前記支持本体（２）に形成された貫通座（５）と、
前記水平軸線（Ａ）と同軸的に前記貫通座を介して駆動され、前記車輪（２５，２６）を回転可能に支持するために前記支持本体（２）の両側に位置付けられた２つの円筒状の管部分（７，８）を有する管状要素（６）と、
前記貫通座（５）内の前記管状要素（６）を軸方向及び回転方向にロックするための手段（１０〜１８）と、
前記管状要素（７，８）上に前記車輪（２５，２６）を保持する手段（１９〜２２）と
を具備したことを特徴する自己操向キャスタ。
【請求項２】
前記車輪を保持する前記手段（１９，２０）は、前記管部分（７，８）の自由端にて形成されて、環状リップ（２１，２２）を形成する環状スロット（１９，２０）と、前記車輪（２５，２６）に形成され且つ前記環状スロット（１９，２０）に係合するカラー（３６，３７）とによって構成され、これにより、環状リップ（２１，２２）は前記カラー（３６，３７）によって保持され、前記管部分（７，８）に前記車輪（２５，２６）を保持することを特徴とする請求項１に記載の自己操向キャスタ。
【請求項３】
前記貫通座（５）内に管状要素（６）をロックする前記手段（１０〜１８）は、前記管状要素（６）を囲む２つの環状凸部（１１，１２）であって、これら環状凸部間に通路（１３）を形成する環状凸部と、前記貫通座（５）に形成され且つ前記通路（１３）に押し込んで係合可能な環状突部（１６）とを備え、前記環状突部（１６）は２つの平坦面（１７，１８）を有し、これら平坦面は前記貫通座（５）内の前記管状要素の回転を阻止するため、前記管状要素（６）の平坦面（１４，１５）のそれぞれと組みをなすことを特徴とする請求項１に記載の自己操向キャスタ。
【請求項４】
前記環状凸部（３８，３９）は、前記支持本体（２）の両面から突出して前記管部分（７，８）を同心的に囲み、前記車輪（２５，２６）は前記支持本体（２）に直接的に向かう面に、前記環状凸部を受け入れるのに好適した環状溝（３４，３５）を備えていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の自己操向キャスタ。
【請求項５】
前記管部分（７，８）は、前記車輪を回転可能に支持するために軸受（２３，２４）の転動要素のための転動路をそれぞれ形成することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の自己操向キャスタ。
【請求項６】
前記貫通座（５）は前記鉛直軸線（Ｂ）の方向に楕円化され、前記平坦面（１４〜１８）は前記貫通座（５）を楕円化する方向に向けられ、前記管状要素（６）と前記支持本体（２）と間に弾性手段（５７）が介装され、この弾性手段は前記管状要素（６）に対して前記支持本体（２）を上昇させるように働くことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の自己操向キャスタ。
【請求項７】
前記車輪（２５，２６）を自動制動する装置を備え、この装置は前記管状要素（６）と前記支持本体（２）との間に介装された弾性手段（５７）からなり、前記弾性手段は、前記キャスタに負荷が加えられていないとき、前記環状凸部（３８，３９）が前記環状溝の壁に摩擦接触する前記車輪の制動位置にて、前記管状要素（６）に対して前記支持本体（２）を上昇させて保持し、且つ、前記キャスタに負荷が加えられたとき、前記車輪が解放されるともに前記環状凸部（３８，３９）が前記環状溝（３４，３５）内にて自由に摺動する位置にて、前記管状要素（６）に対して前記支持本体（２）を下降させて保持する大きさにされていることを特徴とする請求項６に記載の自己操向キャスタ。
【請求項８】
前記弾性手段はスプリング（５７）によって構成され、このスプリングは前記貫通座（５）に向けて開口した前記支持本体（２）の座（５６）内に収容されて、前記管状要素（６）の上方に位置付けられ且つ前記管状要素（６）に作用することを特徴とする請求項７に記載の自己操向キャスタ。
【請求項９】
前記支持本体（２）には前記スプリング（５７）の前記座（５６）に対して直径方向の離間した位置に孔（５５）が形成され、この孔（５５）は、前記車輪を解放する位置に前記支持本体（２）を上昇させるために前記管状要素（６）上に作用する螺子（６０）を受け入れるのに好適することを特徴とする請求項８に記載の自己操向キャスタ。
【請求項１０】
前記支持軸受（２３，２４）は環状ケージ（２９）により構成されていて、この環状ケージは軸方向の仕切壁（６１）により形成された前記転動要素（２７）のための複数の受け（２８）を備え、前記受け内の前記転動要素の保持するための手段（６２〜６４；６５〜６７）が備えられていることを特徴とする請求項５に記載の自己操向キャスタ。
【請求項１１】
前記保持手段は歯（６４）によって構成され、前記歯は前記仕切壁（６１）から前記受け（２８）内に突出することを特徴とする請求項１０に記載の自己操向キャスタ。
【請求項１２】
前記保持手段はリング（６５）によって構成され、前記リングは、前記リングの一方の面から突出し且つ前記仕切壁（６１）の端に形成されたスリット（６７）に係合する環状フランジ（６６）を介して前記環状ケージ（２９）と組み付けられていることを特徴とする請求項１０に記載の自己操向キャスタ。
【請求項１３】
前記ピボット（４０）は、前記凹所（４）内に挿入されたブッシュ（４１）内にて回転可能であり、前記凹所の縁に形成された且つ前記ブッシュ上に折り曲げられた環状リップ（４６）により軸方向に保持されていることを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の自己操向キャスタ。
【請求項１４】
前記支持本体（２）を覆う要素（４８）を備え、この要素（４８）は前記支持本体（２）の外形に合致した形状をなし、前記凹所（４）の縁に形成された環状リップ（５０）によって前記支持本体（２）上にロックされていることを特徴とする請求項１〜１３の何れかに記載の自己操向キャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家具等の自己操向キャスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自己操向キャスタは特にいわゆるツイン型として公知であり、２つの車輪によって構成されている。これら車輪は水平軸の回りに回転可能に取り付けられている。水平軸は支持構造に形成された座に支持されており、支持構造は車輪間に配置されている。
支持構造には鉛直且つ円筒状の凹所が設けられている。この凹所は上方に向けて開口し、水平軸に対して軸線方向にオフセットし、車輪を瞬時に操向（旋回）するための鉛直なピボットのための回転座として機能する。ピボットはキャスタが取り付けられるべき家具の受けに挿入して保持されるようになっている。
【０００３】
また、車輪が中央支持構造の両端面から突出する管状軸の回りを回転可能な自己操向キャスタもまた公知である。このタイプのキャスタはハブレスキャスタとして知られ、特許文献１〜７に開示されている。
【特許文献１】米国特許第978161号公報
【特許文献２】米国公開2002/01758539号公報
【特許文献３】英国特許第967915号公報
【特許文献４】独国公開10128099号公報
【特許文献５】スイス特許第477999号公報
【特許文献６】英国特許第967915号公報
【特許文献７】米国公開2002/1178539号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記公知のキャスタは、車輪及び管状軸のそれぞれに、車輪を回転自在に支持すべくボール又はローラを転動させるための対向した転動路を備えた解決手段を記載している。公知のキャスタは、中央支持構造及び管状軸からなる構成に関して不具合を有し、この不具合は、負荷に対して耐え得るのに十分な機械的な強度特性と、家具等（チェア、テーブル等）への使用を意図した製品に要求される美観的な要求との両立を図ることができない。
【０００５】
本発明の目的は上述の要求を満たすことができ、そして、製造及び組立が容易で、新たな審美的基準を提示することができるキャスタを提供し、上述の不具合への貢献をなすことにある。
この目的のうちには、本発明が如何なる表面上でも非常に円滑な転動を確実になすのに好適した構造を有するキャスタを提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、必要なときに無効化できる制動装置を備えることができるキャスタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この後に明らかになる上述の目的は、家具等の自己操向キャスタによって達成され、その特徴は添付の特許請求の範囲に規定されている。
また、他の特徴及び利点は、添付図面に示された本発明のキャスタの好適な実施例の詳細な説明からより明らかになるが、これに限定されるものでもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１〜図４を参照すれば、参照符号１はいわゆるツイン型の自己操向キャスタを全体として示しており、このキャスタ１は家具等に好適する。キャスタ１は本体２を備え、この本体２は実質的にリング状の構造を有し、径方向のリブにより補強されている。本体２はその外周に膨出部３を備えている。この膨出部３には円筒状の凹所４が設けられ、この凹所４は本体２に対して正接方向に延びている。
【０００９】
本体２は貫通座５を備えている。この貫通座５は円形断面を有し、貫通座５を貫通して管状要素としてのスリーブ６が配置されている。このようなスリーブ６は２つの円筒部分７，８からなり、これら円筒部分７，８は本体２の両端面から片持ち形式にして同軸的に突出している。円筒部分７，８は水平軸線Ａに沿って一線上に配置され、水平軸線Ａは凹所４の鉛直軸線Ｂに対して、軸線方向にオフセットし且つ直交する。円筒部分７，８は円筒状のキャビティ９を囲み、このキャビティ９は本体２を貫通する。
【００１０】
スリーブ６はカラー１０（図５）を備え、このカラーはスリーブ６の中央領域を囲んでいる。カラー１０は２つの環状凸部１１，１２を含み、これら環状凸部１１，１２間に通路１３が形成されている。環状凸部１１，１２は直径方向に離間した位置にて切り落とされ、２つの平坦面１４，１５を形成している。これら平坦面１４，１５はスリーブ６の円筒面に接している。本体２の貫通座５内には、環状突部１６及び直径方向に離間した２つの平坦面１７，１８が鉛直軸線Ｂと平行な面内に配置されている。貫通座５及び環状凸部１１，１２の直径は、平坦面１７，１８の寸法や通路１３及び環状突部１６の幅とともに、貫通座５内へのスリーブ６の圧入を許容すべく選択され、これにより、通路１３内での環状突部１６の係合により、本体２に対するスリーブ６の軸線方向の連結を提供する。同時に、平坦面１４，１５と平坦面１７，１８との間の側面嵌合により回転止めが提供されている。
【００１１】
圧入動作は、環状凸部１１，１２の外形に作用し、そして、スリーブ６及び本体２の材質を適切に選択することにより容易に実施可能である。好適には、スリーブ６はプラスチック材料からなり、これに対し、本体２にはキャスタが受ける負荷応力に依存して、プラスチック材料及び金属の使用が可能であり、金属は商品名ZAMAとして知られている例えば、亜鉛、アルミニウム及びマグネシウムの金属合金である。
【００１２】
円筒部分７，８にはこれらの自由端に近接して環状溝１９，２０が形成されており、これら環状溝１９，１０は外側に折曲された環状リップ２１，２２を形成する。
円筒部分７，８には２つの車輪２５，２６が軸受２３，２４を介して回転可能に取り付けられている（図３）。軸受２３，２４は転がり型であって、環状ケージ２９の受け２８に挿入されたローラ２７により構成されている。ローラ２７は、環状ケージ２９の径方向厚みよりも大きな直径を有し、これにより、ローラ２７は受け２８の内外に突出し、円筒部分７，８の円筒状の転動路３０，３１及び車輪２５，２６の円筒状の転動路３２，３３上の両方に転接可能である。
【００１３】
車輪２５，２６は本体２に面した側に環状溝３４，３５をそれぞれ有し、他方の側に内部カラー３６，３７をそれぞれ有する。内部カラー３６，３７はスリーブ６の環状溝１９，２０の弾性力により係合する大きさにされ、それ故、スリーブ６上にて車輪２５，２６を最小の摩擦力で軸線方向に保持する。同時に、溝３４，３５内には２つの環状凸部３８，３９がそれぞれ係合している。これら環状凸部３８，３９は本体２の両側面から突出して、貫通座５を囲み、ある種の迷路結合を形成する。この迷路結合は軸受２３，２４に向かう異物や埃の侵入、そして、その正常な作動の妨げを阻止する。
【００１４】
キャスタ１は家具にピボット４０を介して取り付け、このピボット４０はブッシュ４１内にて回転可能である（図２，４）。ブッシュ４１は、ピボット４０回りに回転するキャスタのための耐摩耗軸受として機能する。ブッシュ４１はその底から突出するスタッド４２及び内部カラー４３を有するブッシュとして形成されている。スタッド４２はキャスタ１上へのピボット４０の載置点として働き、これに対し、内部カラー４３はピボット４０の環状溝４４に係合すべく圧入された後、ブッシュ４１内にてピボット４０を保持するために使用される。
【００１５】
凹所４内にブッシュ４１を保持するため、凹所４の入口は溝４５を有した突出縁により形成されている。溝４５は突出縁を２つの同心の環状リップ４６，４７に分割する。内側の環状リップ４６はブッシュ４１の縁上に折り曲げるのに好適し、凹所４内にてブッシュ４１を軸線方向にロックする。好適には、ブッシュ４１の外側の縁は内側の環状リップ４６による折り曲げを許容すべく切り落とされ、ブッシュ４１の軸線方向の保持をより有効且つ確実にする。同様に、外側の環状リップ４７は、随意のリング状のカバー要素４８をロックするように外側に向けて折り曲げられる。カバー要素４８は膨出部３を覆うように設けられ、本体２の外形と合致するような形状となっている。
【００１６】
使用中、記載したキャスタ１は公知のツインキャスタと同様に動くが、大きな利点を有する。この利点は、スリーブ６がその径方向の寸法によって、２つの車輪への不均一な負荷に対して有効に耐え得るのに必要な剛性をキャスタ１に付与し、車輪の円滑な回転を容易にすることである。更に、スリーブ６の中空構造は、美的な観点からもキャスタ１を損なうことはなく、大きなキャスタの場合にあっても、キャスタ１に要求される軽量化は維持される。
【００１７】
ブッシュ４が省略可能であることに留意すべきである。この実施例の場合、図６に示されるように、キャスタ１のピボット４０は、ボール４９を介在させて凹所４の底に直接に載置される。カバー要素４８は、凹所４における入口の縁の回りに環状リップ５０を備えることによりロックされ、環状リップ５０はカバー要素４８のリング５２内に形成された溝５１に係合するのに好適する。
【００１８】
図７，８，９，１０は他の実施例を示し、この他の実施例は自動制動装置を備えたツインキャスタに関する。例えばキャスタがオフィスチェアとして使用されるときの安全基準を満たすため、キャスタへの負荷が無いとき、自動制動装置は車輪を確実にロックする。
図７〜図１０のキャスタにおいて、貫通座５は実質的に２つの半円筒部分５３，５４から形成されている。これら半円筒部分５３，５４はスリーブ６における円筒部分７，８の半径に等しい半径を有するものの、相互に離間しており、貫通座５を楕円状にしている。半円筒部分５３，５４の隣接端は２つの平坦面１７，１８によって接続されており、これら平坦面１７，１８は上述したように、スリーブ６の平坦面１４，１５間の距離に等しい相対距離を有する。また、環状凸部３８，３９は半円筒部分５３，５４に対して同心の半円筒部分によって構成されている。貫通座５の楕円化は、その内部へのスリーブ６の挿入を許容する。平坦面１４，１５は本体２の平坦面１７，１８に摺接し、これにより、貫通座５内でのスリーブ６の鉛直方向の動きを許容し、一方、本体２に対するスリーブ６の回転結合を維持し、スリーブ６は通路１３への環状凸部１６の係合によって軸方向に保持される。
【００１９】
下側の半円筒部分５３の中央を貫通して貫通孔５５が備えられている。この貫通孔５５は有底座５６に対して鉛直方向に整合され、有底座５６は上側の半円筒部分５４に形成されている。貫通座５にスリーブ６が位置付けられる前に、有底座５６にはスプリング５７が挿入され、このスプリング５７はスリーブ６が挿入されたとき、スリーブ６に作用し、スリーブ６を下側の円筒部分５３に向けて押し付ける。
【００２０】
キャスタ１がチェアに一旦取り付けられれば、スプリング５７はスリーブ６に対して本体２の移動を許容する。特に、スプリング５７は、キャスタ１に負荷が加えられていなとき、スリーブ６に対する本体２を上昇させ、そして、キャスタ１に負荷が加えられたときには代わり本体２の下降の許容する大きさとなっている。第１の使用形態において（例えば、キャスタ１が誰も着座していないオフィスチェアに取り付けられたとき）、キャスタ１のロックは、車輪２５，２６の環状溝３４，３５の壁と摺動ブロック５８，５９との接触により得られる摩擦効果によって達成される。摺動ブロック５８，５９は環状凸部３８，３９の頂部の上方に形成され、そして、環状溝３４，３５の壁には環状凸部３８，３９が係合されている。第２使用形態、即ち、キャスタに負荷が加えられたとき（例えば、チェアに人が着座したとき）、環状凸部３８，３９は環状溝３４，３５内にて完全に自由になり、チェアの自由な滑動を許容する。
【００２１】
また、スプリング５７はショックアブソーバとして機能することができる。この場合、摺動ブロック５８，５９は制動効果を避けるために省略される。
図７〜図１０のキャスタは、自由な滑動や、また、必要なときには摩擦滑動を可能にするため、容易に変形することができる。この目的のため、下側の貫通孔５５には調整螺子６０を受け入れるために雌螺子が切られ、調整螺子６０はスリーブ６上に好適に作用する。調整螺子６０の作用は、環状溝３４，３５の壁に対して環状凸部３８，３９の摺動ブロック５８を摩擦制御した係合状態又は自由な係合状態に移動せるべく、スリーブ６の上昇を許容する。
【００２２】
図１１に示された実施例において、ローラ２７の受け２８を相互に分ける軸受２３，２４の仕切壁６１は複数の端を有し、これら端は径方向のスリット６２により分割され、２つの可撓性の尖端６３を形成する。尖端６３は歯６４を備え、これら歯６４は受け２８内のローラ２７のアクセスを狭くする。尖端６３はその可撓性により、受け２８内へのローラ２７の挿入及び歯６４によるローラ２７の保持を許容する。
【００２３】
図２に示された実施例において、ローラ２７の保持はリング６５を備えることにより提供され、リング６５は環状フランジ６６を介して環状ケージ２９と協働する。環状フランジ６６はリング６５の一方の面から突出し、仕切壁６１の端に形成されたスリット６７に係合する。
他の実施例において、金属片が適用され、この金属片は金属本体２に連結され、静電気を放電するためにキャスタ１の転動面に摺接する。
【００２４】
本出願の優先権主張の基礎であるイタリア特許出願No.BO2004A000352の開示は、本明細書に参照して組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１実施例の自己操向ツインキャスタを示した斜視図である。
【図２】図１のキャスタの分解図である。
【図３】水平な転動軸線を通過する鉛直面に沿って沿う図１のキャスタの断面図である。
【図４】図３中のIV-IV線に沿う図１のキャスタの拡大断面図である。
【図５】図２に示されたキャスタの一部の斜視図である。
【図６】第２実施例の自己操向ツインキャスタの分解図である。
【図７】自動制動装置を備えた第３実施例の自己操向ツインキャスタの分解図である。
【図８】鉛直面に沿う図７のキャスタの断面図である。
【図９】図８中、IX-IX線に沿う断面図である。
【図１０】図７のキャスタの一部を示す図である。
【図１１】車輪の支持軸受の異なる実施例を一部破断して示す斜視図である。
【図１２】他の実施例の軸受の断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
２              本体（支持本体）
４              凹所
５              貫通座
６              スリーブ（管状要素）
７，８          円筒部分（管部分）
１０            カラー
１１，１２      環状凸部
１３            通路
１４，１５      平坦面
１６            環状突部
１７，１８      平坦面
１９，２０      環状溝
２１，２２      環状リップ
２３，２４      軸受
２５，２６      車輪
２７            ローラ（転動要素）
２８            受け
２９            環状ケージ
３４，３５      環状溝
３６，３７      内部カラー
３８，３９      環状凸部
４０            ピボット
４１            ブッシュ
４６            環状リップ
４８            カバー要素
５０            環状リップ
５５            貫通孔
５６            有底座
５７            スプリング（弾性手段）
６０            調整螺子
６１            仕切壁
６２            スリット
６３            尖端
６４            歯
６５            リング
６６            環状フランジ
６７            スリット
【図１】
2008500920.tif 000003
【図２】
2008500920.tif 000004
【図３】
2008500920.tif 000005
【図４】
2008500920.tif 000006
【図５】
2008500920.tif 000007
【図６】
2008500920.tif 000008
【図７】
2008500920.tif 000009
【図８】
2008500920.tif 000010
【図９】
2008500920.tif 000011
【図１０】
2008500920.tif 000012
【図１１】
2008500920.tif 000013
【図１２】
2008500920.tif 000014
【国際調査報告】
2008500920.tif 000015
2008500920.tif 000016
2008500920.tif 000017