(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
藻類から当該藻類が産生した産生物を抽出する抽出装置であって、
親油性を有し、前記産生物を吸着可能な吸着フィルタと、
前記吸着フィルタと前記藻類とを圧接することで、前記藻類に含まれる前記産生物を該吸着フィルタに吸着させる圧接部と、
前記吸着フィルタから前記藻類を分離する分離部と、
前記藻類が分離された前記吸着フィルタを圧搾して前記産生物を回収する圧搾部と、
を備えたことを特徴とする抽出装置。
【請求項２】
前記藻類は、ボツリオコッカス属に属する藻類であり、
前記産生物は炭化水素であることを特徴とする請求項１に記載の抽出装置。
【請求項３】
前記吸着フィルタは、帯状に構成され、
前記圧接部は、互いに対向する１組の第１ローラを含んで構成され、
前記圧搾部は、互いに対向する１組の第２ローラを含んで構成されるとともに、前記圧接部の下流に設けられ、
前記圧搾部による圧搾の圧力は、前記圧接部による圧接の圧力よりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載の抽出装置。
【請求項４】
前記圧接部の上流に位置する吸着フィルタを通過した溶液、または、該圧接部による圧接によって前記藻類から放出された親水性物質の少なくともいずれかを、前記圧搾部による圧搾後の吸着フィルタに通過させ、該圧搾後の吸着フィルタに残留する藻類を排除する排除機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、藻類から産生物を抽出する抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、バイオ燃料（炭化水素やバイオディーゼル）や、アスタキサンチン等の生理活性物質を産生することができる藻類（特に、微細藻類）が注目されており、このような藻類を大量に培養し、石油に換わるエネルギーとして利用したり、薬や化粧品、食品等に利用したりすることが検討されている。このような藻類の中でも、特に、ボツリオコッカス（Botryococcus）属の藻類は、炭化水素を産生する能力に優れており、藻体全量に対する炭化水素の含有量が乾燥重量で２０〜４０％程度と高い。
【０００３】
従来、ボツリオコッカス属の藻類のように、疎水性の産生物を産生する藻類から産生物を抽出する技術として、藻類を含む培養液を濾過することで湿藻体を分離し、その湿藻体を凍結乾燥させた後、または加温して乾燥させた後、かかる藻体乾燥物をｎ−ヘキサンや、メタノール−クロロホルム（１：１）等の有機溶媒に浸漬することで、当該有機溶媒中に産生物を溶解させて抽出する技術が挙げられる。
【０００４】
しかし、このような技術では、湿藻体を乾燥させる必要があるため、抽出のために長時間を要し、また乾燥のために電力等、エネルギーを多大に要していた。
【０００５】
そこで、酢酸エチル、酢酸ブチル、ジエチルエーテル、メチル−ｔ−ブチルエーテル、メチルエチルケトン、イソプロピルアルコールのいずれかの有機溶媒を用いて、乾燥工程を経ず湿藻体から産生物を直接抽出する技術が開示されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の技術を利用する場合であっても、従来の湿藻体を乾燥させて抽出する技術と同様に、培養液と湿藻体を分離する必要がある。培養液と湿藻体を分離する方法として、例えば、遠心分離が用いられるが、培養液中の藻類の濃度は、０．２重量％程度と薄いため、湿藻体を分離するために長時間を要してしまう。
【０００８】
また、特許文献１の技術では、湿藻体の数十倍量といった大量の有機溶媒を必要とし、また抽出効率の向上を試みると、抽出時間も２４時間程度といった長時間を要してしまう。
【０００９】
そこで本発明は、このような課題に鑑み、容易な構成で、有機溶媒を利用せずとも、短時間で効率よく藻類から産生物を抽出することが可能な抽出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の抽出装置は、藻類から当該藻類が産生した産生物を抽出する抽出装置であって、親油性を有し、産生物を吸着可能な吸着フィルタと、吸着フィルタと藻類とを圧接することで、藻類に含まれる産生物を吸着フィルタに吸着させる圧接部と、吸着フィルタから藻類を分離する分離部と、藻類が分離された吸着フィルタを圧搾して産生物を回収する圧搾部と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
藻類は、ボツリオコッカス属に属する藻類であり、産生物は炭化水素であってもよい。
【００１２】
上記培養装置の吸着フィルタは、帯状に構成され、圧接部は、互いに対向する１組の第１ローラを含んで構成され、圧搾部は、互いに対向する１組の第２ローラを含んで構成されるとともに、圧接部の下流に設けられ、圧搾部による圧搾の圧力は、圧接部による圧接の圧力よりも大きくてもよい。
【００１３】
上記培養装置は、圧接部の上流に位置する吸着フィルタを通過した溶液、または、圧接部による圧接によって藻類から放出された親水性物質の少なくともいずれかを、圧搾部による圧搾後の吸着フィルタに通過させ、圧搾後の吸着フィルタに残留する藻類を排除する排除機構をさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、容易な構成で、有機溶媒を利用せずとも、短時間で効率よく藻類から産生物を抽出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】抽出装置を説明するための説明図である。
【図２】圧接部による圧接処理を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１７】
（抽出装置１００）
図１は、本実施形態にかかる抽出装置１００を説明するための説明図である。図１に示すように抽出装置１００は、吸着フィルタ１１０、１１２と、回転ローラ１２０ａ、１２０ｂ、１２２ａ、１２２ｂと、供給部１３０と、圧接部１４０と、分離部１５０と、圧搾部１６０とを含んで構成される。本実施形態では、説明の便宜上、藻類Ａを抽出装置１００に対して大きく表現しているが、実際は、粒径が数十〜数百μｍ程度である。
【００１８】
本実施形態において、抽出装置１００は、ボツリオコッカス属に属する藻類（例えば、Botryococcus  braunii）から産生物として炭化水素を抽出する場合を例に挙げて説明する。また、抽出装置１００は、Scenedesmus  rubescensから炭化水素を抽出してもよいし、Crypthecodinium  cohniiからドコサヘキサエン酸を抽出しても、Nannochloropsis  sp.からエイコサペンタエン酸を抽出しても、Chlorella  protothecoidesから脂肪酸メチルエステルを抽出しても、Dunaliella  tertiolectaからトリグリセリドを抽出しても、Haematococcus  pluvialisからアスタキサンチンを抽出してもよい。
【００１９】
吸着フィルタ１１０、１１２は、帯（ベルト）状に形成されたフィルタであり、親油性（疎水性）を有する部材で構成される。ここで、吸着フィルタ１１０、１１２の目の粗さ（孔の径）は、藻類Ａを通過させず、溶液（培養液Ｍ）を通過させる程度の大きさである。
【００２０】
また、吸着フィルタ１１０、１１２は、両端が閉じられた無端ベルト形状に形成されており、吸着フィルタ１１０は、回転ローラ１２０ａ、１２０ｂによって張架され、吸着フィルタ１１２は、回転ローラ１２２ａ、１２２ｂによって張架される。そして、回転ローラ１２０ａ、１２０ｂによる回転動作によって吸着フィルタ１１０が移動し、また、回転ローラ１２２ａ、１２２ｂによる回転動作によって吸着フィルタ１１２が移動することとなる。
【００２１】
ここで吸着フィルタ１１０、１１２は、回転ローラ１２０ａ、１２０ｂ、１２２ａ、１２ｂによって、後述する圧接部１４０、分離部１５０、圧搾部１６０を通過して、再度圧接部１４０に戻り、繰り返し移動するように構成されている。
【００２２】
供給部１３０は、吸着フィルタ１１０、１１２の移動方向における圧接部１４０の上流に位置し、藻類Ａを含む培養液Ｍである藻類液Ｇを鉛直上方から吸着フィルタ１１０に向かって供給する。ここで供給部１３０が供給する藻類液Ｇは、不図示の培養槽で培養された状態のまま（例えば、培養液中の藻類が０．２重量％程度）の藻類液である。
【００２３】
そうすると、培養液Ｍの一部は、吸着フィルタ１１０を自重により通過（落下）し、吸着フィルタ１１０から排除され、藻類Ａは吸着フィルタ１１０上に残留することとなる。なお、供給部１３０は、吸着フィルタ１１０が目詰まりせず、培養液Ｍが吸着フィルタ１１０から十分排除される速度で、藻類液Ｇを吸着フィルタ１１０に供給する。供給部１３０は、藻類液Ｇを吸着フィルタ１１０の移動方向に連続して供給してもよいし、藻類液Ｇを吸着フィルタ１１０の移動方向に供給しつつ、その供給位置を吸着フィルタ１１０の幅方向（図中Ｙ軸方向）に往復させ、藻類液Ｇが幅方向に均一に供給されるようにしてもよい。
【００２４】
圧接部１４０は、互いに対向する１組の第１ローラ１４２ａ、１４２ｂを含んで構成され、第１ローラ１４２ａ、１４２ｂ同士で吸着フィルタ１１０、１１２に圧力を加えた状態で、第１ローラ１４２ａ、１４２ｂの間に吸着フィルタ１１０、１１２を通過させて、吸着フィルタ１１０、１１２と藻類Ａとを圧接する。本実施形態においては、回転ローラ１２２ａが第１ローラ１４２ｂとしても機能する。ここで、第１ローラ１４２ａ、１４２ｂによる圧接の圧力は、藻類Ａを死滅させない圧力以下で、かつ、藻体の内部から炭化水素を押し出すことが可能な圧力以上である。
【００２５】
図２は、圧接部１４０による圧接処理を説明するための説明図である。図２に示すように、吸着フィルタ１１０と吸着フィルタ１１２との間に藻類Ａが位置した状態で、圧接部１４０を構成する第１ローラ１４２ａ、１４２ｂ（１２２ａ）の間を通過すると、第１ローラ１４２ａと、第１ローラ１４２ｂによって、吸着フィルタ１１０と藻類Ａとが圧接され、吸着フィルタ１１２と藻類Ａとが圧接される。
【００２６】
そうすると、藻類Ａの藻体内から親水性物質Ｐ（藻類Ａの細胞液や水等）および炭化水素Ｃが押し出される。上述したように、吸着フィルタ１１０、１１２は、親油性を有するため、藻類Ａの藻体内から押し出された炭化水素Ｃは、吸着フィルタ１１０、１１２に吸着される。一方、藻類Ａの藻体内から押し出された親水性物質Ｐは、吸着フィルタ１１０、１１２に吸着されないため、その自重で鉛直下方に落下するとともに、吸着フィルタ１１０を通過することとなる。
【００２７】
すなわち、圧接部１４０が、吸着フィルタ１１０、１１２と藻類Ａとを圧接することで、藻類Ａを押し潰して、藻体内から藻体外へ親水性物質Ｐと炭化水素Ｃを放出させることができ、また、吸着フィルタ１１０、１１２を、親油性を有する部材で構成することで、有機溶媒を利用せずとも、放出された親水性物質Ｐと炭化水素Ｃとを分離することができる。
【００２８】
図１に戻って説明すると、分離部１５０は、吸着フィルタ１１０、１１２の移動方向における圧接部１４０の下流に位置し、吸着フィルタ１１０、１１２上に圧接された藻類Ａを吸着フィルタ１１０、１１２から分離する。
【００２９】
ボツリオコッカス類に属する藻類は、藻体内に炭化水素を多く含むため、小さい圧力で押し潰しても、藻体内から外部へ多量に炭化水素を放出する。したがって、圧接部１４０が、死滅しない程度の小さい圧力で藻類Ａを圧接しても多くの炭化水素Ｃを回収することができる。このように死滅しない程度の圧力で圧接した後の藻類Ａを再度培養すれば、炭化水素Ｃを産生することができる。したがって、分離部１５０が吸着フィルタ１１０、１１２から圧接後の藻類Ａを分離し、その藻類Ａを回収することで、藻類Ａを再度利用することが可能となる。
【００３０】
また、分離部１５０が後述する圧搾部１６０の上流で吸着フィルタ１１０、１１２から藻類Ａを分離することで、圧搾部１６０は、分離部１５０によって藻類Ａが分離され、炭化水素Ｃのみが吸着された吸着フィルタ１１０、１１２を圧搾することとなる。したがって、圧搾部１６０によって回収される炭化水素Ｃへの、藻類Ａを構成する細胞壁や細胞膜、細胞内構成物といった不純物の混入を低減することが可能となる。
【００３１】
圧搾部１６０は、互いに対向する２組の第２ローラ１６２ａ、１６２ｂ、および、第２ローラ１６４ａ、１６４ｂを含んで構成されるとともに、圧接部１４０の下流に設けられる。ここで、第２ローラ１６２ａ、１６２ｂは、藻類Ａが分離され、炭化水素Ｃが吸着された吸着フィルタ１１０を通過させることで、吸着フィルタ１１０を圧搾して炭化水素Ｃを回収する。また、並行して、第２ローラ１６４ａ、１６４ｂは、藻類Ａが分離され、炭化水素Ｃが吸着された吸着フィルタ１１２を通過させることで、吸着フィルタ１１２を圧搾して炭化水素Ｃを回収する。
【００３２】
なお、圧搾部１６０による圧搾の圧力は、圧接部１４０による圧接の圧力よりも大きくなっている。これにより、圧接部１４０によって、吸着フィルタ１１０、１１２に吸着された炭化水素Ｃを確実に圧搾して回収することができる。
【００３３】
ところで、上述したように、供給部１３０から吸着フィルタ１１０へ供給された藻類液Ｇのうち、培養液Ｍ、および、圧接部１４０による圧接によって藻類Ａから放出された親水性物質Ｐは、吸着フィルタ１１０を通過する。本実施形態において、吸着フィルタ１１０の移動経路は、この吸着フィルタ１１０を通過した培養液Ｍおよび親水性物質Ｐが、圧搾部１６０を通過した吸着フィルタ１１０を再度通過するように構成されている（排除機構）。
【００３４】
これにより、圧搾部１６０を通過した吸着フィルタ１１０に残留する藻類Ａを培養液Ｍおよび親水性物質Ｐで排除することができ、また吸着フィルタ１１０の乾燥を防止することが可能となる。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態にかかる抽出装置１００は、吸着フィルタ１１０、１１２を、親油性を有する部材で構成し、圧接部１４０による藻類Ａの圧接によって藻体内から放出された親水性物質Ｐおよび炭化水素Ｃを、吸着フィルタ１１０、１１２に接触させることで、吸着フィルタ１１０、１１２に炭化水素Ｃのみを吸着させることができる。また、炭化水素Ｃを吸着した吸着フィルタ１１０、１１２を圧搾部１６０で圧搾することで、炭化水素Ｃのみを確実かつ容易に回収することが可能となる。
【００３６】
このように、抽出装置１００によれば、有機溶媒を利用せずとも、短時間で効率よく藻類から産生物（炭化水素）を抽出することが可能となる。
【００３７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３８】
例えば、上述した実施形態では、吸着フィルタを２つ（吸着フィルタ１１０、１１２）設置する構成としたため、圧搾部１６０として、第２ローラ１６２ａ、１６２ｂ、１６４ａ、１６４ｂを含んで構成される例について説明した。しかし、吸着フィルタを１つ設置する場合、圧搾部１６０は少なくとも１組の第２ローラがあれば足りる。
【００３９】
また、上述した実施形態において、抽出装置１００は、吸着フィルタ１１０、１１２を帯状で構成し、圧接部１４０および圧搾部１６０を、ローラを含む構成とする、いわゆるベルトプレス方式の構成を例に挙げて説明した。しかし、例えば、吸着フィルタを、可撓性を有する容器とし、吸着フィルタの中に藻類液を供給して、藻類のみを吸着フィルタ内に留めておき、圧接部が吸着フィルタの両側から圧接し、その後、吸着フィルタから藻類を除去した後、圧搾部が吸着フィルタを圧搾する構成としてもよい。
【００４０】
さらに、仮に、圧搾部１６０が吸着フィルタ１１０、１１２を圧搾して回収した炭化水素Ｃに少量の親水性物質が含まれている場合、有機溶媒を利用して、炭化水素Ｃを精製してもよい。この場合であっても、藻体を直接有機溶媒に浸漬する場合と比較して、極めての少量（例えば、１／１００００程度）の有機溶媒で、産生物を効率よく抽出することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、藻類から産生物を抽出する抽出装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
Ａ     …藻類
Ｃ     …炭化水素
Ｇ     …藻類液
Ｍ     …培養液
Ｐ     …親水性物質
１００  …抽出装置
１１０、１１２  …吸着フィルタ
１３０  …供給部
１４０  …圧接部
１５０  …分離部
１６０  …圧搾部
【図１】
0005716596.tif 000002
【図２】
0005716596.tif 000003