【事件の表示】
　特許第２９６２９６４号「液体吐出装置及びそれを用いたプリント方法」の請求項１ないし５、７、８、１０、１２ないし２５に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９６２９６４号の請求項１ないし１０、１４ないし２５に係る特許を維持する。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　特許第２９６２９６４号の請求項１ないし２５に係る発明は、平成５年４月６日（優先権主張平成４年６月２６日）に特許出願され、平成１１年８月６日にその設定登録がなされ、その後、特許異議申立（申立人渡辺等、請求項１〜５、７、８、１０、１２〜２５に対して）がなされ、平成１２年１０月１２日付け、及び平成１３年４月２６日付けで取消理由通知（請求項１〜５、７、８、１０、１２〜２５に対して）がなされ、その指定期間内である平成１３年５月１５日に訂正請求がなされたものである。
　
II．訂正の適否についての判断
１．訂正の内容
(１)．訂正事項
(Ａ)．特許請求の範囲の請求項１を、
「【請求項１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｂ)．特許請求の範囲の請求項７を、
「【請求項７】前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｃ)．特許請求の範囲の請求項８を、
「【請求項８】前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｄ)．特許請求の範囲の請求項９を、
「【請求項９】前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｅ)．特許請求の範囲の請求項１０を、
「【請求項１０】前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｆ)．特許請求の範囲の請求項１１を、
「【請求項１１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記洗浄液排出手段は、前記クリーニング部材に対して洗浄液を噴射して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｇ)．特許請求の範囲の請求項１２を、
「【請求項１２】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記位置制御手段は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した位置関係を制御し、前記クリーニング部材に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭させ、
　前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、
　前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｈ)．特許請求の範囲の請求項１３を、
「【請求項１３】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする液体吐出装置。」と訂正する。
　
(Ｉ)．特許請求の範囲の請求項１５を、
「【請求項１５】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。」と訂正する。
　
(Ｊ)．特許請求の範囲の請求項１６を、
「【請求項１６】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　画像情報の送信および／または受信手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。」と訂正する。
　
(Ｋ)．特許請求の範囲の請求項１８を、
「【請求項１８】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　プリント信号入力手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。」と訂正する。
　
(Ｌ)．特許請求の範囲の請求項２０を、
「【請求項２０】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う情報処理装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　計算処理手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする情報処理装置。」と訂正する。
　
(Ｍ)．特許請求の範囲の請求項２１を、
「【請求項２１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させる工程と、
　前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、
　前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、
　前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを有し、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするプリント方法。」と訂正する。
　
(Ｎ)．発明の詳細な説明の段落番号０００９の
「前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段を備える液体吐出装置である。」を、
「前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするものである。」と訂正する。
　
(Ｏ)．発明の詳細な説明の段落番号００１１の
「前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを備える方法が提供される。」を、
「前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを有し、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするものである。」と訂正する。
　
２．訂正の目的の適否、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
（１）訂正事項(Ａ)、(Ｉ)、(Ｊ)、(Ｋ)、(Ｌ)、(Ｍ)について
　訂正事項(Ａ)、(Ｉ)、(Ｊ)、(Ｋ)、(Ｌ)、(Ｍ)は、それぞれ次の訂正事項(ａ)〜(ｃ)を含むものである。
(ａ)．請求項に、「クリーニング部材から洗浄液を吸引すること」を加える。
(ｂ)．請求項中の「洗浄液排出手段」を、「ポンプ」に変更する。
(ｃ)．請求項に、「前記ポンプが生じさせる吸液力は、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである」を加える。
　以下に検討する。
　訂正事項(ａ)〜(ｃ)は、それぞれ特許請求の範囲において、「クリーニング部材中の洗浄液の一部の排出」、「洗浄液排出手段」を、それぞれ「クリーニング部材から洗浄液を吸引すること」、「ポンプ」に、また、ポンプが生じさせる吸液力を、「クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさ」に特定するものであるから、いずれも、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　また、訂正事項(ａ)は、訂正前の請求項７に記載された事項であり、訂正事項(ｂ)は、段落番号【0040】の「・・・清掃部材７０に含浸される洗浄液やインクをポンプによる吸引手段８２により・・・排出する・・・」の記載により、訂正事項(ｃ)は、段落番号【0047】の「洗浄液が吸引排出されることで、清掃部材７０である多孔質体内部に毛細管現象による吸液力が発生する。この吸液力を液体吐出ヘッドのノズルにかかる負圧（メニスカス形成力）よりも大にすることで、・・・・・清掃時にノズルからインクが引き出される状態となる」の記載によりそれぞれ支持されているから、訂正事項(ａ)ないし(ｃ)は新規事項の追加には該当しないし、特許請求の範囲を拡張あるいは変更するものでもない。
　したがって、訂正事項(Ａ)、(Ｉ)、(Ｊ)、(Ｋ)、(Ｌ)、(Ｍ)は、いずれも特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、また、新規事項の追加には該当しないし、特許請求の範囲を拡張あるいは変更するものでもない。
　
（２）訂正事項(Ｂ)、(Ｃ)、(Ｄ)、(Ｅ)について
　訂正事項(Ｂ)、(Ｃ)、(Ｄ)、(Ｅ)は、元の請求項７、８、１０を削除し、また、請求項番号を整理して、元の請求項９、１１〜１３を請求項７〜１０とする訂正事項を含むものであるが、上記請求項の削除は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、上記請求項番号の整理は、明りょうでない記載の釈明を目的とするものである。
　したがって、訂正事項(Ｂ)、(Ｃ)、(Ｄ)、(Ｅ)は、特許請求の範囲の減縮ないし明りょうでない記載の釈明を目的とするものであり、また、これらの訂正は、実質的に内容に変更はなく、新規事項の追加には該当しないし、特許請求の範囲を拡張あるいは変更するものでもない。
　
（３）訂正事項(Ｆ)、(Ｇ)、(Ｈ)について
　訂正事項(Ｆ)、(Ｇ)、(Ｈ)は、それぞれ、請求項５、２、１を引用して記載していた元の請求項６、９、１１を、独立形式で記載すると共に、請求項番号を整理して、請求項１１〜１３とするものであって、明りょうでない記載の釈明を目的とするものである。
　また、実質的に内容に変更はなく、これらの訂正は、新規事項の追加には該当しないし、特許請求の範囲を拡張あるいは変更するものでもない。
　
３．むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号。以下「平成６年改正法」という。）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、平成１１年改正前の特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年改正法による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書、第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
III．特許異議の申立てについての判断
１．本件発明
　本件特許第２９６２９６４号（平成５年４月６日出願、優先権主張平成４年６月２６日、平成１１年８月６日設定登録）の請求項１ないし１０及び１４ないし２５に係る発明は、平成１３年５月１５日付で訂正された特許明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし１０及び１４ないし２５に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】前記位置制御手段は前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した位置関係を制御し、前記クリーニング部材に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭させることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】前記クリーニング部材は可撓性を有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】前記クリーニング部材の少なくとも前記液体吐出部を払拭する部分が可撓性を有する三次元網状構造体から構成されることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項５】前記洗浄液供給手段は前記クリーニング部材に対して洗浄液を供給して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項６】前記洗浄液供給手段は前記クリーニング部材に対して洗浄液を噴射して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする請求項５記載の液体吐出装置。
【請求項７】前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項８】前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項９】前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項１０】前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【請求項１４】当該液体吐出装置は、捺染のために用いられることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１５】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　画像情報の送信および／または受信手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】原稿画像読み取り手段をさらに備えることを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　プリント信号入力手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】前記プリント信号入力手段は、キーボードであることを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う情報処理装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　計算処理手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させる工程と、
　前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、
　前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、
　前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを有し、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするプリント方法。
【請求項２２】前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項２１記載のプリント方法。
【請求項２３】前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項２２記載のプリント方法。
【請求項２４】捺染のために実施されることを特徴とする請求項２１または２２記載のプリント方法。
【請求項２５】前記プリント媒体は布帛であることを特徴とする請求項２１ないし２４のいずれかに記載のプリント方法。」
　
２．異議申立の趣旨
　特許異議申立人　渡辺等は、証拠として、甲第１号証（特開平４−１６３５６号公報、以下、「刊行物１」という。）を提示し、訂正前の本件請求項１ないし５、７、８、１０及び１２ないし２５に係る発明は、本件出願前公知の刊行物１記載の発明と実質同一の発明であるか、もしくは当業者が容易に想到し得る程度の発明に過ぎず、特許法第２９条第１項第３号に規定する発明に該当し、又は同条第２項の規定により特許を受けることができないから、特許法第１１３条第２号の規定により取り消されるべきものである旨主張している。
　なお、本件異議申立の対象となっていない訂正前の本件請求項６、９、１１に係る発明は、訂正後の請求項１１ないし１３に相当する（上記II．１．(１)．の訂正事項(Ｆ)、(Ｇ)、(Ｈ)及びII．２．(３)．参照）から、これらの請求項を除く、訂正後の請求項１ないし１０及び１４ないし２５に係る発明について異議申立があったものとし、これらの請求項について、以下に検討する。
　
３．刊行物１の記載事項
　上記刊行物１には、
（イ）「１．インク液滴を記録ヘッドより吐出させることにより記録を行なうインクジェット記録装置において、
　前記記録ヘッドのインク液滴が吐出される吐出面に対し、摺擦部材を当接可能に支持するとともに、該摺擦部材により前記吐出面を摺擦する記録ヘッド摺擦手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
２．請求項１記載のインクジェット記録装置において、
　記録ヘッド摺擦手段に対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段が設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
・・・(中略)・・・
５．請求項１、２、３または４記載のインクジェット記録装置において、
　記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するものであって、該熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。」（特許請求の範囲第１〜５項）に関し、
（ロ）「電気・熱変換体２３５に通電することにより、電気・熱変換体面上の液体が加熱され、発泡現象が発生し、その発泡のエネルギーによりノズル２２９から液滴が吐出する。上述したような構成によりノズル密度４００ｄｐｉといった高密度のノズル配置で１２８ノズル或いは２５６ノズルというマルチノズルのインクジェット記録ヘッドを製造する事が可能となる。」（第３頁右下欄第９〜１６行）、
（ハ）「制御部３０８は記録ヘッド１０１の吐出面３０９の摺擦動作を行なう場合には、移動ステージ３４７を矢印ｆ方向へ移動させて、記録ヘッド摺擦部材３４０を記録ヘッド１０１の吐出面３０９に当接させた後、モータ３４６を駆動する。これにより、ギア３４５を介してギア３４４を回転させ、スライドピン３４３を介して摺擦ユニット３３９を上下（矢印ｖ方向）に移動させて記録ヘッド１０１の吐出面３０９を摺擦部材３４０で摺擦し、清掃する。　つまり、本実施例のようにスポンジ状の多孔質樹脂等からなる記録ヘッド摺擦部材３４０を記録ヘッド１０１の吐出面３０９に直接当接させ、機械的に摺擦させる事により、記録ヘッド１０１の吐出面３０９に付着したインクミストが除去される。」（第４頁右上欄第８行〜左下欄第３行）、
（ニ）「本実施例においては、記録ヘッド摺擦ユニット１３８の摺擦部材３４０の鉛直方向下方にインク吸収体６４８を設け、摺擦部材３４０に吸収されたインクをインク吸収体６４８に浸み込ませ廃インクホース６４９を介して廃インクタンク６５０へと回収するようにしている。
　そしてこのように記録ヘッド摺擦ユニット１３８の摺擦部材３４０に浸み込み、記録ヘッドの吐出面３０９への付着物が溶解したインクを摺擦部材３４０から回収する事により、このインクが再び記録ヘッド１０１の吐出面３０９に再付着する事を防止したものである。・・・・・本実施例においては、記録ヘッドの清掃動作として、記録ヘッドを摺擦ユニット１３８の対向位置に移動させ、該摺擦ユニット１３８による記録ヘッドの吐出面３０９の摺擦清掃を行う際にインクポンプ１０５Ｙ（第１図参照）を駆動するものである。・・・・・また、本実施例においては、記録ヘッド摺擦部材３４０に、洗浄液として、インクポンプ１０５Ｙを駆動する事により、インクを供給するようにしてあるが、他の実施例として・・・・・摺擦ユニット１３８上に別途に洗浄液供給手段を設け、この洗浄液供給手段により例えばインク以外の洗浄液を記録ヘッド摺擦部材３４０に供給する構成をとる事も可能である。」（第５頁右上欄第１８行〜第６頁左上欄第１行）、
と記載されている。
　
　以上の記載を含む明細書及び図面の記載からみて、刊行物１には、「インク液滴を記録ヘッドより吐出させることにより記録を行なうインクジェット記録装置において、摺擦部材により記録ヘッドのインク液滴が吐出される吐出面を摺擦する記録ヘッド摺擦手段と、記録ヘッド摺擦手段に対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、記録ヘッドの吐出面の摺擦動作を行なう場合には、摺擦部材を記録ヘッドの吐出面に当接させる等の制御を行う制御部とが設けられたインクジェット記録装置」、が記載されている。
　
４．対比・判断
（１）請求項１に係る発明について
　本件請求項１に係る発明（以下、「本件発明１」という。）と刊行物１に記載された発明とを対比すると、刊行物１の「インクジェット記録装置」、「摺擦手段」、「インク液滴」、「吐出面」、「制御部」は、それぞれ、本件発明１の「液体吐出装置」、「クリーニング部材」、「液体」、「吐出部」、「位置制御手段」に相当するから、両者は、「液体吐出ヘッドを用いて液体（インク液滴）を吐出し、プリント（記録）を行う液体吐出装置（インクジェット記録装置）において、液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材（記録ヘッド摺擦手段）と、クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、クリーニング時に、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段（制御部）とを備えた液体吐出装置（インクジェット記録装置）」の点で一致し、本件発明１が、「クリーニング部材から洗浄液を吸引することによりクリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプを有し、ポンプが生じさせる吸液力は、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであり、また、クリーニング部材に吸液力が生じているときにクリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する」としているのに対し、刊行物１に記載された発明が、これらの点を記載していない点で相違する。
　以下に検討する。
　本件発明１は、負圧状態になっている吐出ノズル内に洗浄液が混入しインク濃度が下がり、印字時に印字濃度が低下する（段落番号０００３、０００６等参照）という、問題点を解決すべくなされたものであって、上記の構成、特にポンプを用いて強制的に洗浄液の一部を排出し、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさの吸液力を生じさせ、クリーニング部材に吸液力が生じているときにクリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御することで、本件明細書に記載の作用効果を奏するものである。
　それに対して、刊行物１には、本件の解決すべき課題については全く記載されていない。
　また、刊行物１には、クリーニングによって付着物を溶解したインクが摺接部材に浸み込んだものを回収するために、摺接部材の鉛直方向下方にインク吸収体を設けることが記載されているが、インク吸収体を設けることで生じる吸液力の強さは明らかではない（クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさの吸液力を生じているとは認められない。）し、上記課題を解決するための、インク吸収体に換えて、強制的に排出することができるポンプを設けること、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさの吸液力を生じさせること、クリーニング部材と液体吐出ヘッドの液体吐出部とを当接させるタイミングが吸液力を生じた状態であること、また、それによる作用効果について、記載も示唆もされていない。
　よって、本件請求項１に係る発明は、刊行物１に記載された発明と同一であるとも、刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることができない。
　
（２）請求項２１に係る発明について
　請求項２１に係る発明は、請求項１に係る発明の液体吐出装置を方法的に記載した、液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法に相当し、請求項１に係る発明と同様の構成を有し、また、同様の作用効果を有するものと認められるから、上記請求項１に係る発明について、の項に記載したのと同様の理由により、請求項２１に係る発明が、刊行物１に記載された発明と同一であるとすることも、刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることもできない。
　
（３）請求項１５、１６、１８、２０に係る発明について
　請求項１５、１６、１８、２０に係る発明は、請求項１の液体吐出装置に、更に、原稿画像読み取り手段を備えた画像形成装置（請求項１５）、画像情報の送信および／または受信手段を備えた画像形成装置（請求項１６）、プリント信号入力手段を備えた画像形成装置（請求項１８）あるいは、計算処理手段を備えた情報処理装置（請求項２０）に相当する発明であるから、上記請求項１に係る発明について、の項に記載したのと同様の理由により、請求項１５、１６、１８、２０に係る発明が、刊行物１に記載された発明と同一であるとすることも、刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることもできない。
　
（４）請求項２〜１０、１４、１７、１９、２２〜２５に係る発明について
　本件請求項２〜１０、１４、１７、１９、２２〜２５に係る発明は、請求項１、１６、１８、２１の何れかを引用して記載し、これら請求項を更に技術的に特定するものであるが、請求項１、１６、１８、２１に係る発明が、上記の理由により、刊行物１に記載された発明と同一であるとすることも、刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることもできないので、上記と同様の理由により、請求項２〜１０、１４、１７、１９、２２〜２５に係る発明が、刊行物１に記載された発明と同一であるとすることも、刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることもできない。
　
IV．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件特許を取り消すべき理由を発見しない。
　したがって、本件発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものとは認めない。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年６月１日（２００１．６．１）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　特許第２９６２９６４号の明細書を、以下のとおり訂正する。
訂正事項ａ
　特許請求の範囲の減縮及び明瞭でない記載の釈明を目的として、
　特許請求の範囲の請求項１、７〜１３、１５、１６、１８、２０、２１を、
「【請求項１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする液体吐出装置。
　【請求項７】前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
　【請求項８】前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項９】前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項１０】前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項９記載の液体吐出装置。
　【請求項１１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記洗浄液排出手段は、前記クリーニング部材に対して洗浄液を噴射して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする液体吐出装置。
　【請求項１２】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記位置制御手段は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した位置関係を制御し、前記クリーニング部材に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭させ、
　前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、
　前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする液体吐出装置。
　【請求項１３】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする液体吐出装置。
　【請求項１５】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項１６】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　画像情報の送信および／または受信手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項１８】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　プリント信号入力手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする画像形成装置。
　【請求項２０】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う情報処理装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　計算処理手段とを備え、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とする情報処理装置。
　【請求項２１】液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させる工程と、
　前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、
　前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、
　前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを有し、
　前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするプリント方法。」
と訂正する。
訂正事項ｂ．
　発明の詳細な説明中の、段落番号【０００９】の、
「前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段を備える液体吐出装置である。」を、
　明りょうでない記載の釈明を目的として、
「前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせるポンプと、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段とを備え、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするものである。」と訂正する。
訂正事項ｃ．
　発明の詳細な説明中の、段落番号【００１１】の、
「前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを備える方法が提供される。」を、
　明りょうでない記載の釈明を目的として、
「前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出し、前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる工程と、前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させる工程と、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間する工程と、前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う工程とを有し、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするものである。」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
液体吐出装置およびそれを用いたプリント方法
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段
とを備え、
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項２】　前記位置制御手段は前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した位置関係を制御し、前記クリーニング部材に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭させることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項３】　前記クリーニング部材は可撓性を有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
　【請求項４】　前記クリーニング部材の少なくとも前記液体吐出部を払拭する部分が可撓性を有する三次元網状構造体から構成されることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項５】　前記洗浄液供給手段は前記クリーニング部材に対して洗浄液を供給して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項６】　前記洗浄液供給手段は前記クリーニング部材に対して洗浄液を噴射して前記クリーニング部材を洗浄することを特徴とする請求項５記載の液体吐出装置。
　【請求項７】　前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有することを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
　【請求項８】　前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項９】　前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
　【請求項１０】　前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項
９
　【請求項１１】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と
を備え、
　
前記洗浄液供給手段は、前記クリーニング部材に対して洗浄液を噴射して前記クリーニング部材を洗浄する
　【請求項１２】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と
を備え、
　
前記位置制御手段は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した位置関係を制御し、前記クリーニング部材に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭させ、
　
前記液体吐出ヘッドは、プリント媒体に対して往復動可能であり、
　
前記クリーニング部材は、前記液体吐出ヘッドの往動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第１の払拭面と、前記液体吐出ヘッドの復動時に前記液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する第２の払拭面とを有する
　【請求項１３】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　前記クリーニング部材中の洗浄液の一部を排出して前記クリーニング部材に吸液力を生じさせる洗浄液排出手段と、
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と
を備え、
　
前記液体吐出ヘッドは複数設けられ、インクを吐出する液体吐出ヘッドとインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを含む
　【請求項１４】　当該液体吐出装置は、捺染のために用いられることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載の液体吐出装置。
　【請求項１５】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　原稿画像読み取り手段と
を備え、
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項１６】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　画像情報の送信および／または受信手段と
を備え
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項１７】　原稿画像読み取り手段をさらに備えることを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
　【請求項１８】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　プリント信号入力手段と
を備え
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項１９】　前記プリント信号入力手段は、キーボードであることを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
　【請求項２０】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いて画像形成を行う情報処理装置であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、
　前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
　
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接した位置となるように制御する位置制御手段と、
　計算処理手段と
を備え
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項２１】　液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法であって、
　洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させ
る工程と
　
前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより
、
る工程と
　前記クリーニング部材に洗浄液が保持された状態で前記クリーニング部材に吸液力が生じているときに前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に当接させ
る工程と
　前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とを相対的に離間
する工程と
　前記液体吐出ヘッドから液体をプリント媒体に対して吐出してプリントを行う
工程とを有し、
　
前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさである
　【請求項２２】　前記液体吐出ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するプリントヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項２１記載のプリント方法。
　【請求項２３】　前記プリントヘッドは、前記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口よりインクを吐出させるものであることを特徴とする請求項２２記載のプリント方法。
　【請求項２４】　捺染のために実施されることを特徴とする請求項２１または２２記載のプリント方法。
　【請求項２５】　前記プリント媒体は布帛であることを特徴とする請求項２１ないし２４のいずれかに記載のプリント方法。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置およびそれを用いたプリント方法に関し、詳しくは、紙や布、不織布、ＯＨＰ用紙等のプリント媒体に対して、所定のプリントを行うプリント装置およびプリント方法に関するものである。特に本発明は、長時間、或は１ｍ以上のプリント幅の布を連続してプリントするようなプリント装置に有効な発明を提供するものである。具体的な適用機器は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、ワードプロセッサなど事務機器や大量生産機器、さらには、吐出した液体を用いて物体を駆動する装置等を挙げることができる。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来の液体吐出装置としては、液体を吐出してプリントを行うか又は、特殊な液体を吐出してこれを利用した装置がある。一般に、液体を吐出する吐出部は、極めて小さいものであるため、液体中に混入されている染料や顔料が固着する状態が生じたり、異物が付着することにより、吐出不良を生じてプリント装置ではプリント不良が生じることがあり、吐出液体を効率よく利用できなくなるという問題が生じてしまう。通常は、これらの問題が発生しないうちに、適当な間隔で、回復手段として知られる、吸引、加圧等による液体の強制排出か、吐出部のある吐出領域を清掃するか、吐出部の吐出領域に対して気体あるいは液状体を吐出することが考えられる。
　【０００３】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、上述のような回復手段により吐出部に液状体を吐出して吐出部の増粘インクや固着物を溶解させて除去し、かつ付着物を液状体と共に洗い流すことも有効ではあるが、この方法は同時に負圧状態となっている吐出ノズル内に洗浄液が混入し、インク濃度が下がり、印字濃度が低下するという問題も引き起こしやすい。
　【０００４】
　また、洗浄液を用いない回復手段では、増粘インクが吐出ヘッドのノズル近傍に付着し、目づまりやインクの不吐出が発生しやすい。
　【０００５】
　また、吸引により吐出部から液体を強制排出させる場合、多数の吐出ノズルを有する噴射ヘッドを用いると、吸引時に吐出ヘッドに密着するキャップの内容積が大きくなり、所定の負圧コントロールが困難になる。
　【０００６】
　また、スポンジを吐出ヘッドに接触させるだけの方法においては、解像度４００ｄｐｉのような微細ノズルの吐出ヘッドを用いた場合、かえって異物をノズル内に押し込んでしまい不吐出が発生することがある。仮にこのスポンジが湿潤している場合であっても吐出ノズル内の負圧により、スポンジ内の液体がノズル内に引き込まれ、インク濃度が下がり、印字濃度が低下するという問題がある。
　【０００７】
　さらに、インク吐出時に飛び散ったミストがヘッド表面に累積して吐出口を塞ぎ、不吐出となることを防ぐために弾性を有するゴムブレードによりヘッド表面を払拭（ｗｉｐｅ）することも考えられるが、工業的に長時間運転を続けた場合、払拭したインクが逃げ場を失い累積するとともに増粘し、このような増粘インクが付着したブレードにより噴射ヘッドをこすることになり、かえって不吐出を招くことになる。特にカラーのプリント装置の場合には、４本のヘッドからミストをかき集めることになり、この問題が著しい。
　【０００８】
　本発明は、上述の問題点を解決するためになされたもので、液体吐出装置の液体吐出ヘッドの液体吐出部の清掃効果を高め、長期にわたり安定した液体の吐出を行うことができる液体吐出装置およびそれを用いたプリント方法を提供することを目的とする。
　【０００９】
　【課題を解決するための手段】
　上記目的を達成する本発明は、液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行う液体吐出装置であって、洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材と、前記クリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させるための洗浄液供給手段と、
前記クリーニング部材から洗浄液を吸引することにより
、
ポンプ
とを備え、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするもの
　【００１０】
　【００１１】
　また、本発明は、液体をプリント媒体に対して吐出する液体吐出ヘッドを用いてプリントを行うプリント方法であって、洗浄液を保持可能であり、前記液体吐出ヘッドの液体吐出部をクリーニングするためのクリーニング部材に洗浄液を供給して洗浄液を保持させる工程と、
前記クリーニング部材から洗浄液をポンプで吸引することにより
有し、前記ポンプが生じさせる吸液力は、前記クリーニング部材と前記液体吐出ヘッドの液体吐出部とが相対的に当接した状態で、前記液体吐出ヘッドの液体吐出口内から液体を排出させ得る大きさであることを特徴とするものである
　【００１２】
　プリント媒体としては、布帛、壁紙、壁布、紙、ＯＨＰ用フィルム等が挙げられる。
　【００１３】
　なお、本明細書において布帛とは、素材、織り方、編み方を問わず、あらゆる織布、不織布及びその他の布地を含む。
　【００１４】
　また、上記壁紙には、紙、布帛、合成樹脂シートを素材とする壁用貼付材を含む。
　【００１５】
　本明細書において『プリント』とは、『捺染』や『記録』の意味も含むものであり、プリントの目的が限られることはなく、広くプリント媒体に画像を付与することを含む。
　【００１６】
　本発明において、プリント媒体に対してインクを吐出する液体吐出ヘッドの他に、たとえばインクを脱色する漂白剤を吐出する液体吐出ヘッドを設けてもよい。これはインクにより濃く染めた部分を部分的に脱色するために用いられる。
　【００１７】
　また、他には布帛の処理に用いられる界面活性剤や、布帛の表面を保護したり、部分的にインクが付着しないようにするために布帛の表面を被覆するコーティング剤等を吐出する液体吐出ヘッドを設けてもよい。
　【００１８】
　【作用】
　液体吐出装置の液体吐出ヘッドの液体吐出口面を払拭するための清掃部材に対してノズルから洗浄液を噴射し、清掃部材を洗浄する。また、清掃部材内の洗浄液を吸引手段により一部吸引排出することにより、清掃部材に吸液力を生じさせ、液体吐出ヘッドの液体吐出口面の払拭時にノズル内から増粘したインク等を引き出し、クリーニング効果をより高める。
　【００１９】
　本発明によれば、液体吐出ヘッドの液体吐出口部は常に浄化した状態に保たれ、長期にわたる安定した液体吐出が可能となる。
　【００２０】
　これにより、粘度の高い液体に対しても、また高密度ノズルを使用した場合においても、さらに工業的な長時間に亙る過酷な条件下で使用する場合においても安定した回復が実行される。
　【００２１】
　また、払拭手段に可撓性を有する多孔質体を採用し、洗浄液による洗浄及び洗浄液の吸引を併用することで、さらに高いクリーニング効果を得ることができる。また、インク等の液体の加圧循環中にヘッドの洗浄を行うことにより、洗浄液がヘッドのノズル部に流入することを防止できるので、噴射される液体の濃度低下を防止することができ、本発明をプリント装置に適用した場合には印字濃度の低下を防止することができる。
　【００２２】
　【実施例】
　以下、図面に基づいて本発明を詳細に説明する。
　【００２３】
　図３及び図９は、本発明の液体吐出装置をシリアルタイプのインクジェットプリント装置に適用した場合の例を示す説明図である。
　【００２４】
　図３及び図９において、キャリッジ１はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に対応するカラー用のプリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを搭載しており、ガイドシャフト３はキャリッジ１を移動可能に案内支持している。２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは各プリントヘッドの吐出面である。
　【００２５】
　エンドレスベルトであるベルト４は、その一部がキャリッジ１に接続されており、キャリッジ１は、モータドライバ２３に駆動されるパルスモータである駆動モータ５によりベルト４を介してガイドシャフト３上を紙等のプリント媒体であるプリント用紙６のプリント面に沿って移動するように駆動される。さらに、プリント用紙６を搬送する搬送ローラ７、プリント用紙６を案内する案内ローラ８Ａ、８Ｂおよびプリント用紙搬送モータ９を備えている。
　【００２６】
　また、各プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄには、プリント用紙６に向けてインク滴を吐出させる液路１０が設けられており、液路１０に対しては、それぞれのプリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対応したインクタンク１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから供給チューブ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを介してインクが供給され、各液路１０に設けられた吐出エネルギー発生手段（図示せず）に対しては、各ヘッドドライバ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄよりフレキシブルケーブル１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄを介してインク吐出信号が選択的に供給される。
　【００２７】
　さらに、各プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄには、それぞれヘッドヒータ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ（１４ｂ、１４ｃ、１４ｄは図示せず）と温度検知手段１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ（１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは図示せず）が設けられており、温度検知手段１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄからの検知信号は、ＣＰＵを有する制御回路１６に入力され、制御回路１６は、この信号に基づいて、ドライバ１７および電源１８を介して、ヘッドヒータ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄにおける加熱を制御する。
　【００２８】
　キャッピング手段２０は、非プリント時に各プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの吐出日面に当接されるものであり、非プリント時には、プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが、キャッピング手段２０と対向する位置へ移動する。そのとき、キャッピング手段２０は、キャップドライバ２５によって前進駆動され、弾性部材４４を吐出口面に圧接させてキャッピングを行う。
　【００２９】
　プリントヘッドを空気中に長時間放置するとノズル内のインクが蒸発して増粘し、吐出が不安定になる。これを防ぐため、非印字中はノズル部を外気と遮断して密閉（キャッピング）する。キャップ部の内部にはインクで湿潤状態に保たれた吸液材があり、キャップ部の内部を高湿度に維持してインクの増粘を最小限に抑えている。
　【００３０】
　キャッピング手段２０には、水吐出用電磁弁６１ならびにエアーポンプドライバ６２が連結され、それぞれ制御回路１６による制御の下にキャッピング手段２０内に配設された洗浄用の水の吐出ノズルならびにエアーの噴射用ノズルを駆動する。また、各ノズルから噴射される液状体噴射流と気体噴射流によってヘッド表面に付着あるいは固着したインクや異物等の清掃を行う。
　【００３１】
　なお、ここで上記液状体噴射流は、固着物の状態を緩和して、離脱もしくは離脱可能状態にするものであり、細部に対しても作用できる。また、上記気体噴射流は、離脱可能状態にした固着物及び液状体の回復作用の増長作用を達成でき、液状体を噴射した後に残留した液状体自体のヘッド表面からの排除を行うものであり、噴射流キャップ上部のノズルからノズル表面に向けて空気流を吹き付け、プリントヘッド下部へ吹き流す。
　【００３２】
　また、キャッピング状態での長期放置ではインク加圧による回復も行われる。。すなわち、長時間放置の場合には、キャッピングをしていてもノズル内のインクは緩慢ではあるが蒸発して増粘する。また、ノズル内部に気泡が残留して安定した吐出を妨げることも皆無ではない。このため印字開始時にインクタンクに設けたポンプを駆動してインク加圧を行い、ノズル内部の増粘インクや残留気泡をノズル外に排出する。これは、ノズル表面にゴミや毛羽が付着したり、ノズル内にゴミ等が侵入していても、それらを洗い流して安定した吐出を保つ効果もある。
　【００３３】
　目詰まり防止手段３１は、プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが予備吐出動作をするときに吐出インクを受けるものである。この目詰まり防止手段３１は、プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと対面し、予備吐出されたインクを吸収する受液部としての液受け部材３２を備えており、キャッピング手段２０とプリント開始位置との間に配置されている。なお、液受け部材３２および液体保持部材４５の材質としては、スポンジ状多孔質部材、或はプラスチック焼結体等が有効である。
　【００３４】
　なお、予備吐出は、プリントを目的としないでインクを吐出させるもので、液状体噴射流、気体噴射流によって温度低下した領域の温度保証と、噴射口内の不用物を排除するために行う。また、これ以外に印字開始前に所定の駆動パルスを与え、全ノズルからキャップ部等に向かってインク吐出を行わせる（エージング動作）。また、ノズルの周辺雰囲気の湿潤状態を高める場合にはキャッピングして行うこともある。
　【００３５】
　清掃手段５０には洗浄用電磁弁５１と吸引ポンプドライバー５２が連結され、それぞれ制御回路１６による制御の下に洗浄手段５３からの洗浄液の噴出、並びに清掃手段５０からの洗浄液の吸引を行う。洗浄液としては、例えば水を使用することができる。
　【００３６】
　図１０に液体吐出ヘッドの構成例を示す。２は吐出ヘッドで、２２はその吐出面である。１０１Ｂは複数本の液流路を鉛直方向に並列に配置したノズル部であり、電気熱変換体等の吐出エネルギ発生素子を設けてある。１０１Ｃは各液流路に共通にインクを供給するインク室であり、供給管１０３および１０４を介してインクタンク１１０を接続している。そして、一方の供給管１０４にはギアポンプ１０５を設け、供給路中やノズル部１０１Ｂ等に混入した気泡や塵挨の除去処理、増粘したインクの除去処理等の吐出回復処理に際して、プリントヘッド２へのインク供給系にインクを圧送し、吐出口よりインクを排出させる。
　【００３７】
　図１及び図２に清掃手段５０の構成例を示す。図１は清掃手段５０をヘッド２の主走査方向から見たときの説明図であり、図２は清掃部材７０とヘッド２とを上方から見たときの説明図である。清掃部材７０は例えば可撓性を持つ三次元網状構造体として、連続多孔質体から構成される。清掃部材の材質としては、高分子多孔質体が好適に使用可能であり、高分子多孔質体を用いる場合、高分子発泡体のように、インクミストの吸収による体積変化が顕著なものではなく、インクを吸収しても体積の変化しない種類のものが好ましく、例えば、発泡ホルマール樹脂タイプのものを好適なものとして挙げることができる。また、多孔質体に限らず、他の三次元網状構造体も使用可能である。
　【００３８】
　また、ここで用いられる清掃部材として、熱焼結タイプの高分子多孔質体も利用することができ、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、高分子量ポリエチレン、複合ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルメタアクリレート、ポリスチレン、アクリロニトリル系共重合体、エチレン酢酸ビニル共重合体、フッ素樹脂、フェノール樹脂等の熱焼結体をあげることができ、中でもインクミストの吸収性および耐インク性から、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、高分子量ポリエチレン、ポリプロピレンを用いたものが好ましい。
　【００３９】
　中でもウレタンを材料とする超微細連続気孔体（商品名：ＲＵＢＹＣＥＬＬＣＬＥＡＮ；トーヨー衛材株式会社製）が好適に用いられる。
　【００４０】
　７１はホルダーで、清掃部材７０を固定板７２との間に挟持して固定する。７３は取付ネジである。ホルダー７１には清掃部材７１と当接する面７１Ａに開口７１Ｂが設けてあり、導通路７１Ｃを介し吸引チューブ７４と接続しており、清掃部材７０に含浸される洗浄液やインクをポンプによる吸引手段８２により矢印Ａ方向へ排出する構成としている。この吸引手段８２は、多孔質部材や繊維状部材を清掃部材７０に連接し、排液路を形成し、清掃部材より洗浄液を排出するような排出手段でもよい。
　【００４１】
　この洗浄液の吸引により洗浄後、清掃部材７０に残る洗浄液の量を適度に減少させることでインクや異物等の吸収能力を回復させ、ヘッド２の吐出面２２の清掃効果を高めることが可能となった。また、清掃部材７０の先端部７１Ａは吐出ヘッド２の吐出面２２とｂで示す長さだけ、オーバーラップしているので、ヘッド２の走査時に、このオーバーラップ分でヘッド２の吐出面２２を払拭する構成となっている。
　【００４２】
　７５は洗浄液供給ノズルで、電磁弁７９の開閉により洗浄液供給手段であるタンク８０から洗浄液供給チューブ７６を介して洗浄液８１が矢印Ｂ方向に供給され、ノズルの吐出部７５Ａから下方に向かって清掃部材７０に供給され、洗浄される構成となっている。
　【００４３】
　７７は受け皿で、清掃部材７０の下方に配置されている。供給ノズル７５から洗浄液が供給されると、清掃部材７０に吸収されずに滴下した洗浄液や清掃部材７０に付着していたインクや異物等が洗浄水と共に落下するのを収容する構成となっている。７８は受け皿７７に受けた洗浄液を不図示の排出部へ矢印Ｃ方向に排出するための排出チューブである。
　【００４４】
　次に、インクジェットプリント装置の動作について、以下に説明する。図３において、プリント開始検知センサ３４およびキャッピング手段検知センサ３６は、それぞれ各プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが所定のキャッピング位置にあることを検知する。予備吐出位置検知センサ３５は、プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが走査方向に移動しながら行う予備吐出動作の基準位置を検知する。
　【００４５】
　図４は、本実施例における動作シーケンスを示すフローチャートである。まず、待機中には、プリントヘッド２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの各吐出口面２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄがキャッピング手段２０により、キャッピングされている。制御回路１６にプリント信号が入ると、インク加圧循環が開始される（ステップＳ１）。インク加圧循環による回復効果を高めるため、ヘッドの洗浄も同時に行われる（ステップＳ２）。ステップＳ３、ステップＳ４においてヘッドの洗浄及びインク加圧循環が終了すると、空気流によるクリーニングで噴射ヘッド吐出面の残液滴等が除去され（ステップＳ５）、次にヘッドキャップが開放する（ステップＳ６）。
　【００４６】
　インク加圧循環による回復と同時に清掃部材７０の洗浄も行われる（ステップＳ７）。この洗浄により、清掃部材７０に付着する増粘インクや異物等が洗浄液と共に洗い流される。また、インク加圧循環によりインクの一部はノズルの吐出面から流れ出る状態となるので、洗浄液がノズル吐出面からヘッド内の液室側へと流れ込むのを防止できる。したがってヘッドの洗浄後、印字プリントを行っても洗浄液の混入による液室内のインク濃度が低下することがないので、印字濃度低下という不具合も防止できる。
　【００４７】
　次にステップＳ８において洗浄液が吸引されることで、清掃部材７０に残る洗浄液の量が適度に減少されるので、インクや異物等の捕集能力が向上し、清掃部材７０の清掃効果を高めることができる。また、洗浄液が吸引排出されることで、清掃部材７０である多孔質体内部に毛細管現象による吸液力が発生する。この吸液力を液体吐出ヘッドのノズルにかかる負圧（メニスカス形成力）よりも大にすることで、清掃部材７０中に残存する水等の洗浄液とノズル内のインクとの親和性が高いこととの相乗効果により清掃時にノズルからインクが引き出される状態となるために、洗浄液の液室内への混入が防止されてインク濃度の低下が防止される。さらにノズル内部のインクの吸収能力も発生するので、同時にノズル内の増粘したインクの除去が行われるという効果も合わせて奏することができる。
　【００４８】
　上述のようにステップＳ８において洗浄液が吸引されることで、清掃部材７０に残る洗浄液の量が適度に減少されるが、例えば、実験によると、吸引前に清掃部材（空孔率７０〜８５％の連続多孔質体；商品名：ＲＵＢＹＣＥＬＬＣＬＥＡＮ；トーヨー衛材株式会社製）にその体積とほぼ同じ体積の水が含まれていた場合、吸引により前記体積の約５０％分の水を清掃部材から排出し、その後、この清掃部材に水を接触させると３０秒間で排出された水の約８０％が再び吸収された。
　【００４９】
　清掃部材としては三次元網状構造体や連続多孔質体が好適に使用され、当初、このような清掃部材の体積とほぼ同じ体積の洗浄液が含まれていた場合、吸引により前記体積の３０％以上、好ましくは４０％以上、より好ましくは５０％以上の体積分の洗浄液を排出することにより、清掃部材に高い吸液力を生じさせることができる。
　【００５０】
　次にモータドライバ２３から駆動信号が発せられ、駆動モータ５の駆動がベルト４を介しキャリッジ１に伝えられ、キャリッジ１が駆動され、ヘッドが往動する（ステップＳ９）。すると、図５に示すようにキャリッジ１が清掃手段５０を通過する際に清掃部材７０が吐出口面２２を順次払拭し、クリーニングを行う（ステップＳ１０）。なお、本実施例において払拭とは、吐出口面上の洗浄液やインクや異物等をぬぐい清めることをいう。図５に示すように清掃部材７０で吐出口面２２を払拭するとき、清掃部材７０は可撓性があるので、キャリッジ１の移動方向Ｄと同方向に倒れ、弱い反発力で払拭面７０Ｂが吐出口面２２を払拭し、クリーニングが行われる。このためホルダー面１０２と吐出口面２２に段差がある場合でも清掃効果には影響を及ぼさない。
　【００５１】
　特に清掃部材７０のエッジ部７０Ｄがホルダー部の凹部に入り込むのでホルダー面１０２と吐出面２２との段差部まで清掃することが可能である。
　【００５２】
　次にプリントヘッド２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの各位置は予備吐出位置検知センサ３５で検知され、目詰まり防止手段３１に所定の時間インクの予備吐出を行い（ステップＳ１１）、プリント開始検知センサ３４で、検知されるプリント開始検知位置Ｐｏから、矢印Ｄ方向に走行しながら、インク滴が吐出され、プリント用紙６のプリント幅部分Ｐにドットマトリクスパターンで画像プリントが行われる（ステップＳ１２）。
　【００５３】
　これと同時に前述のステップＳ７と同様に清掃部材の洗浄が行われ（ステップＳ１３）、次に前述のステップＳ８と同様に洗浄液の吸引が行われ（ステップＳ１４）、清掃部材の清掃能力の回復が行われる。その後、キャリッジ１は反転し、矢印Ｅ方向に駆動されて空吐出位置へ戻るとともに、プリント用紙６はプリント幅部分Ｐの幅だけ矢印Ｆ方向に搬送される。
　【００５４】
　次にキャリッジ１は、さらにキャッピング位置まで復動される（ステップＳ１５）。この時、キャリッジ１は清掃手段５０を通過するので、清掃部材７０による吐出口面２２のクリーニングが行われる（ステップＳ１６）。
　【００５５】
　図６に示すように往動の時と同様に清掃部材７０がキャリッジの移動方向Ｅに倒れ、払拭面７０Ｃが吐出口面２２を払拭しクリーニングが行われる。
　【００５６】
　次に画像プリントが続く際には（ステップＳ１７でＮｏ）、ステップＳ９へ戻り、キャリッジ１は往動を行い、図５に示すように往動におけるクリーニングが行われる（ステップＳ１０）。この時、往動では清掃部材の払拭面７０Ｂが払拭されるので、一度汚れた払拭面７０Ｃは吐出面２２を払拭しないので、清掃効果に悪影響を及ぼさないだけでなく、清掃効果が２倍に高められる効果がある。
　【００５７】
　一方、画像プリントが終了した際は（ステップＳ１７でＹｅｓ）、ヘッド２の吐出面２２はキャッピング手段２０によりキャッピングされ、密閉される（ステップＳ１８）。
　【００５８】
　図７は、他の実施例を説明する図であり、８０は清掃部材を示し、ホルダー８１に対し、両端部を固定板８２ａ，８２ｂで挟持して保持している。８３ａ，８３ｂは取付ネジである。ホルダー８１には開口８１ａが設けられ、吸引チューブ８４により清掃部材に含浸される洗浄液がインクを不図示の吸引手段により矢印Ｆ方向へと排出される構成となっている。
　【００５９】
　図７に示すように清掃部材８０は可撓性で弾性を有する材料を用いることができるので、払拭部８０Ａを曲面形状としてヘッド２に対する払拭範囲ａを広くすることも可能である。
　【００６０】
　又、清掃手段５０によるクリーニングが往動のみで十分である場合は、図８のフローチャートに示すようにヘッドの往動（ステップＳ１９）により清掃部材によるヘッドクリーニングを行った後（ステップＳ２０）、清掃部材を退避させ（ステップＳ２１）、ヘッド復動時のクリーニングを省略することで全体のプリント速度を上げることも可能である。
　【００６１】
　なお、同様に清掃手段５０によるクリーニングが復動のみで十分である場合は、ヘッド往動時のクリーニングを省略することで全体のプリント速度を上げることも可能である。
　【００６２】
　図１１は、本発明の他の動作シーケンスを示すフローチャートである。この例においては、図４のフローチャート中のステップＳ３、Ｓ４、Ｓ６におけるヘッド洗浄工程を省略し、代わりに図１１のステップＳ３６〜Ｓ３７に示すように画像プリントを行う前にヘッドの往動と復動を行い、清掃部材によるヘッドクリーニングを夫々行うようにしている。
　【００６３】
　インク加圧循環によるヘッド面の汚れ（インク残留量）の程度は、画像プリント時に比べて大きいため、本例においては、往動と復動により２回に分けて拭くようにしている。これにより、ヘッドの水洗とエアークリーニングの工程を省略している。一方、プリント中は、ヘッド復動による拭き動作のみ行っている。その理由は、主走査方向の一走査プリント終了後のヘッド復動に伴い行われる拭き動作が終了した時点で、キャリッジは主走査開始のスタートポジションに到達するので、全体のプリント動作を高速化でき、プリント時間を短縮化できるからである。
　【００６４】
　又、本実施例においては、清掃部材として可撓性のある多孔質体を用いたが、清掃部材として従来のゴムブレードを用いる場合でも、この清掃部材の洗浄手段を組み合わせることで、従来のワイピングによる清掃効果を一段と高めることができる。さらに本実施例においては、清掃部材の洗浄液吸引後に清掃部材によるヘッド吐出口面のクリーニングを行う構成を示したが、ヘッド吐出口面のクリーニングと同時に吸引動作を行ってもよい。これにより、ポンプ等による吸引力が直接プリントヘッドの吐出口面に作用し、清掃部材の吸液力をより高めることができるため、クリーニングにより清掃部材に付着するインクや洗浄液の残滴等が多い場合などに特に有効である。
　【００６５】
　また、本実施例においては、清掃部材の洗浄液吸引を吸引ポンプを作動させて行う例により説明したが、これに限らず、例えば清掃部材を強制的に押圧して洗浄液を絞り出す等の方法により、清掃部材から洗浄液の一部を排出させるようにしてもよい。
　【００６６】
　また、本実施例においては、液体吐出ヘッドを主走査方向に移動させ、清掃部材により液体吐出ヘッドの液体吐出部を払拭する例により説明したが、これに限らず、洗浄液を保持した状態で吸液力が生じた清掃部材を液体吐出ヘッド側に前進させて液体吐出ヘッドの液体吐出部に当接させ、その後、離間させることにより液体吐出部のクリーニングを行うようにしてもよい。
　【００６７】
　図１２はインクジェットプリントシステムの基本構成を示すブロック図である。このインクジェットプリントシステムは、大別して、デザイナー等が作成した原画を読み取りこの原画像を電気信号で表される原画データに変換する画像読み取り装置２０１、画像読み取り装置２０１からの原画データを取り込んで加工してイメージデータとして出力する画像処理部２０２、画像処理部２０２で作成されたイメージデータに基づき、布帛等のプリント媒体上にプリントを行なう画像プリント部２０３とからなっている。画像読み取り装置２０１では、ＣＣＤイメージセンサにより原画像を読み取られる。画像処理部２０２では、入力された原画データから、後述するマゼンタ（略号Ｍ）、シアン（略号Ｃ）、イエロー（略号Ｙ）、ブラック（略号Ｂｋ）の４色のインクを吐出するインクジェットプリント部Ａ−２（図１２）を駆動するためにデータを作成する。データの作成の際には、原画像をインクのドットで再現するための画像処理、色調を決定する配色、レイアウトの変更、拡大、縮小等の図柄の大きさの加工、選択がなされる。画像プリント部２０３では、インクジェットプリント部Ａ−２によりプリントが行われる。インクジェットプリント部Ａ−２は、微小のインク滴をプリント媒体に向けて飛翔させ、このインク滴をプリント媒体に付着させることによりプリントを行うものである。
　【００６８】
　図１３は、特に本発明の液体吐出装置に好適に使用される画像プリント部の概要を示す模式図である。尚、以下の説明においては画像プリント部の部分のみ説明するものとし、液体吐出ヘッドの液体吐出部のクリーニングに関する説明は省略するが、以下述べる画像プリント部に対しても前述の実施例同様にクリーニング機構を付設すればよい。図１２に示すプリント装置は、大きく分けて、捺染用の前処理を施されたロール状の布帛等のプリント媒体を送り出す給布部Ｂと、送られてきた布帛を精密に行送りして、インクジェットヘッドでプリントを行う本体部Ａと、プリントされた布帛を乾燥させ巻取る巻取り部Ｃからなる。そして、本体部Ａはさらにプラテンを含む布帛の精密送り部Ａ−１とインクジェットプリント部Ａ−２とからなる。
　【００６９】
　以下、プリント媒体として前処理された布帛を用い捺染を実施する場合を例にとってこの装置の動作を説明する。
　【００７０】
　前処理されたロール状の布帛２３６は給付部Ｂから送り出され、本体部に送られる。本体部には精密にステップ駆動される薄い無端のベルト２３７が駆動ローラ２４７、巻回ローラ２４９に架け回されている。駆動ローラ２４７は、高分解能のステッピングモータ（図示せず）でダイレクトにステップ駆動されてそのステップ量だけベルトをステップ送りする。送られてきた布２３６は巻回ローラ２４９によってバックアップされたベルト２３７表面に、押付けローラ２４０によって押付けられ、張付けられる。
　【００７１】
　ベルトによってステップ送りをされてきた布２３６は、第１のプリント部２３１において、ベルト背面のプラテン２３２によって定位され表側からインクジェットヘッド２０９によってプリントされる。１行のプリントが終る毎に、所定量ステップ送りされ、次いでベルト背面からの加熱プレート２３４による加熱と、温風ダクト２３５によって供給／排出される、表面からの温風によって乾燥される。続いて第２のプリント部２３１´において、第１のプリント部と同様な方法で重ねプリントがなされる。なお、乾燥部は、強制的な送風手段等でなく、第１のインクジェットプリント部から第２のインクジェットプリント部までプリント媒体が搬送されるまでの時間、インクを自然乾燥させるための所定の空間部を設けてもよい。
　【００７２】
　プリントが終った布帛は引き剥されて前述の加熱プレートと温風ダクトと同様な後乾燥部２４６で再度乾燥されガイドロール２４１に導かれて巻取りロール２４８に巻取られる。そして、巻取られた布帛は本装置から取外され、バッチ処理で発色、洗浄、乾燥等の後処理工程を経て製品となる。
　【００７３】
　次にインクジェットプリント部Ａ−２付近の詳細について図１４に基づき説明する。
　【００７４】
　ここでの好ましい態様は、第１プリント部のヘッドにより、ドット数を間引いて情報をプリントし、乾燥工程を経て、第２プリント部のヘッドにより、第１プリント部で間引かれた情報を補完するようにインク滴を吐出するものである。
　【００７５】
　図１４において、プリント媒体である布帛２３６は、ベルトに張り付けられて図中、上方向にステップ送りされるようになっている。図中下方の第１プリント部２３１にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのほか、特色Ｓ１〜Ｓ４用のインクジェットヘッド８本を搭載した第１のキャリッジ２４４がある。本例におけるインクジェットヘッド（プリントヘッド）は、インクを吐出するために利用されるエネルギーとして、インクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する素子を有するものを用いてあり、また４００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で１２８の吐出口を配列したものを用いている。
　【００７６】
　第１のプリント部の下流側にはベルトの背面から加熱する加熱プレート２３４と、表側から乾燥させる温風ダクト２３５とからなる乾燥部２４５が設けられている。加熱プレート２３４の熱伝達面は強くテンションをかけられた無端ベルト２３７に押し当てられ、中空になっている内側に通してある高温高圧の蒸気によって、搬送ベルト２３７を背面から強力に加熱する。搬送ベルト２３７は、貼り付けられている布帛２３６を熱伝導によって直接に効果的に加熱する。加熱プレート面の内側は集熱のためのフィン２３４´が設けられていて熱を効率的にベルト背面に集中できるようにしてある。ベルトに接しない側は断熱材２４３でカバーしてあり、放熱による損失を防いでいる。
　【００７７】
　表側では、下流側の供給ダクト２３０から乾燥温風を吹き付けることによって、乾燥しつつある布帛に、より湿度の低い空気を当てて効果を高めるようにしている。そして布帛の搬送方向とは逆に流れて充分に水分を含んだ空気は、上流側の吸引ダクト２３３から、吹き付けの量よりもはるかに多量の吸引をすることによって、蒸発水分が漏れて周囲の機械装置に結露しないようにしてある。温風の供給源は図１４の奥側にあり、吸引は手前側から行うようになっていて、布帛に対向している吹き出し口２３８と吸引口２３９との圧力差が長手方向全域にわたって均一になるようにしてある。空気の吹き付け／吸引部は背面の加熱プレートの中心に対して下流側にオフセットされており、充分に加熱された所に空気が当たるようにしてある。これらによって第１のプリント部２３１が布帛が受容した薄め液も含むインク中の多量の水分を強力に乾燥させる。
　【００７８】
　その下流（上方）には第２のプリント部２３１´があり、第１のキャリッジと同様の構成の第２のキャリッジ２４４´で第２のプリント部を形成している。
　【００７９】
　そして第１のプリント部２３１および第２のプリント部２３１´を用いて重ねプリントがなされる。
　【００８０】
　ここで、この重ねプリント動作について詳しく説明する。
　【００８１】
　図１５は、重ねプリントのためのシーケンシャル・マルチスキャンによりプリントされるプリントデータを説明するための図である。
　【００８２】
　図１５において、点線で囲まれた各矩形領域が１ドット（画素）に対応し、例えばプリント密度が４００ｄｐｉ（ドット／インチ）の場合は、各矩形の面積は約（６３．５μｍ）２となる。黒い丸で示された部分がドットが打たれた場所で、黒丸が存在していない箇所がプリントが行われない部分を示している。インクジェットヘッドが矢示Ｆ方向に移動し、インク吐出用ノズルより所定のタイミングでインクが吐出される。このシーケンシャル・マルチスキャンは、各ノズルの吐出するインク滴の大きさのばらつきや、インク吐出方向のばらつきによって生ずる各ノズル間の濃度ばらつきを補正するために行われ、同一のライン（ヘッド移動方向）を複数のノズルでプリントする。このように複数個のノズルで１つのラインを形成することにより、各インクジェットヘッドのノズル特性のランダム性を利用し、濃度ムラの低減を図っている。すなわち、２度スキャンによるシーケンシャル・マルチスキャンの場合、１回目の走査でインクジェットヘッドの上半分を用いてプリントを行い、２回目の走査ではインクジェットヘッドの下半分のノズルを用いてプリントを行う。
　【００８３】
　このシーケンシャル・マルチスキャンによるプリントをする例を示したのが図１６と図１７である。
　【００８４】
　いま、例えば図１５に示したデータをプリントする場合には、まず図１６に示すように、インクジェットヘッドの移動方向に発生するデータの奇数番目のプリントデータのみを、インクジェットヘッドの上半分のノズルでプリントする。次に、インクジェットヘッド（キャリッジ）がホーム位置方向に戻され、布２３６がインクジェットヘッドの巾の半分だけ送られて、図１７に示すように今度はインクジェットヘッドの移動方法の偶数番目のドットをインクジェットヘッドの下半分のノズルを用いてプリントする。こうして２度のスキャンにより図１５に示すようなデータが布２３６上にプリントされる。
　【００８５】
　図１８は通常の２回マルチスキャンでの印刷例を示している。第１のプリント部２３１のインクジェットヘッドで印刷したエリア（下１）７０１、（下２）７０２、（下３）７０３で示し、第２のプリント部２３１´のインクジェットヘッドで印刷したエリアを（上１）７０４、（上２）７０５、（上３）７０６で示す。
　【００８６】
　布送り方向は図示矢印の通りであり、布２３６の１回のステップ送り量は、インクジェットヘッドのプリント巾に対応している。図１８から明らかな用にプリントされた領域での全ては、第２のプリント部２３１´のインクジェットヘッドの上半分と第１のプリント部２３１のインクジェットヘッドの下半分か、第２のプリント部２３１´のインクジェットヘッドの下半分と第１のプリント部２３１のインクジェットヘッドの上半分とを用いてプリントされている。ここで、各インクジェットヘッドでプリントされるデータは、前述の図１６及び図１７に示すように間引かれており、これら２つのインクジェットヘッドで重ね合わせてプリントされた結果、７０７で示す印刷濃度が得られる。
　【００８７】
　次に、インクジェット捺染プリントの工程全体を説明する。上述のインクジェットプリント装置を用いて、インクジェット印捺工程を経た後、布帛を乾燥（自然乾燥を含む）させる。そして、引き続き布帛繊維上の染料を拡散させ、かつ繊維への染料を反応定着させる工程を施す。この工程により、充分な発色性と染料の固着による堅牢性を得ることができる。
　【００８８】
　この拡散、反応定着工程は従来公知の方法でよく、例えば、スチーミング法が挙げられる。なお、この場合、印捺工程の前に、予め布帛にアルカリ処理を施してもよい。
　【００８９】
　その後、後処理工程において、未反応の染料の除去及び前処理に用いた物質の除去が行われる。最後に、欠陥補正、アイロン仕上げ等の整理仕上げ工程を経てプリントが完成する。
　【００９０】
　特に、インクジェット捺染用布帛としては、（１）インクを充分な濃度に発色させ得ること、（２）インクの染着率が高いこと、（３）インクが布帛上で速やかに乾燥すること、（４）布帛上での不規則なインクの滲みの発生が少ないこと、（５）装置内での搬送性に優れていること、等の性能が要求される。これらの要求性能を満足させるために、必要に応じて布帛に対し、予め前処理を施しておくことができる。例えば、特開昭６２−５３４９２号公報においてインク受容層を有する布帛類が開示され、また、特公平３−４６５８９号公報においては還元防止剤やアルカリ物質を含有させた布帛の提案がなされている。このような前処理の例としては、布帛に、アルカリ性物質、水溶性高分子、合成高分子、水溶性金属塩、尿素及びチオ尿素から選ばれる物質を含有させる処理を挙げることができる。
　【００９１】
　アルカリ性物質としては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の水酸化アルカリ金属、モノ、ジ、トリエタノールアミン等のアミン類、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、重炭酸ナトリウム等の炭酸若しくは重炭酸アルカリ金属塩等が挙げられる。さらに酢酸カルシウム、酢酸バリウム等の有機酸金属塩やアンモニア及びアンモニア化合物等がある。また、スチーミング及び乾熱下でアルカリ物質となるトリクロロ酢酸ナトリウム等も用い得る。特に好ましいアルカリ性物質としては、反応性染料の染色に用いられる炭酸ナトリウム及び重炭酸ナトリウムがある。
　【００９２】
　水溶性高分子としては、トウモロコシ、小麦等のデンプン物質、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース等のセルロース系物質、アルギン酸ナトリウム、アラビアゴム、ローカスイトビーンガム、トラガントガム、グアガム、タマリンド種子等の多糖類、ゼラチン、カゼイン等の蛋白質物質、タンニン系物質、リグニン系物質等の天然水溶性高分子が挙げられる。
　【００９３】
　また、合成高分子としては、例えば、ポリビニルアルコール系化合物、ポリエチレンオキサイド系化合物、アクリル酸系水溶性高分子、無水マレイン酸系水溶性高分子等が挙げられる。これらの中でも多糖類系高分子やセルロース系高分子が好ましい。
　【００９４】
　水溶性金属塩としては、例えば、アルカリ金属、アルカリ土類金属のハロゲン化物のように、典型的なイオン結晶を作るものであって、ｐＨ４〜１０である化合物が挙げられる。かかる化合物の代表的な例としては、例えば、アルカリ金属では、ＮａＣｌ，Ｎａ２ＳＯ４，ＫＣｌ及びＣＨ３ＣＯＯＮａ等が挙げられ、また、アルカリ土類金属としては、ＣａＣｌ２及びＭｇＣｌ２等が挙げられる。中でもＮａ，Ｋ及びＣａの塩類が好ましい。
　【００９５】
　前処理において上記物質を布帛に含有させる方法は、特に制限されないが、通常行われる浸漬法、パッド法、コーティング法、スプレー法等を挙げることができる。
　【００９６】
　さらに、インクジェット捺染用布帛に付与される捺染インクは、布帛上に付与した状態では単に付着しているに過ぎないので、引き続き後処理工程として繊維への染料の反応定着工程（染着工程）を施すのが好ましい。このような反応定着工程は、従来公知の方法でよく、例えば、スチーミング法、ＨＴスチーミング法、サーモフィックス法、予めアルカリ処理した布帛を用いない場合は、アルカリパッドスチーム法、アルカリブロッチスチーム法、アルカリショック法、アルカリコールドフィックス法等が挙げられる。
　【００９７】
　さらに未反応の染料の除去及び前処理に用いた物質の除去は、上記反応定着工程の後に従来公知の方法に準じ、洗浄により行うことができる。なお、この洗浄の際に従来フィックス処理を併用することが好ましい。
　【００９８】
　なお以上述べた後処理工程が施されたプリント物は、その後所望の大きさに切り離され、切り離された片は縫着、接着、溶着等、最終的な加工品を得るための工程が施され、ワンピース、ドレス、ネクタイ、水着、エプロン、スカーフ等や布団カバー、ソファカバー、ハンカチ、カーテン、ブックカバー、ルームシューズ、タペストリー、テーブルクロス等が得られる。布帛を縫製等により加工して衣類やその他の日用品とする方法は、例えば「最新ニット縫製マニュアル」：センイジャーナル社発行や月刊誌「装苑」：文化出版局発行等、公知の書籍に多数記載されている。
　【００９９】
　以上説明したように本発明によれば、液体吐出ヘッドの液体吐出面の高いクリーニング効果と長期にわたる安定した液体吐出を可能とするものである。
　【０１００】
　これにより、粘度の高い液体に対しても、また高密度ノズルを使用した場合においても、さらに工業的な長時間に亙る過酷な条件下で使用する場合においても安定した回復を実行できるという効果を奏するものである。
　【０１０１】
　本発明は、特にインクジェットプリント方式の中でも熱エネルギーを利用して飛翔的液滴を形成し、プリントを行うインクジェット方式のプリントヘッドを用いてプリントを行うプリント装置において優れた効果をもたらすものである。
　【０１０２】
　その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも一つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、プリントヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも一つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
　【０１０３】
　このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うことができる。
　【０１０４】
　プリントヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。
　【０１０５】
　さらに、プリント装置がプリントできる最大プリント媒体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプのプリントヘッドとしては、上述した明細書に開示されているような複数プリントヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個のプリントヘッドとしての構成のいずれでもよいが、本発明は、上述した効果を一層有効に発揮することができる。
　【０１０６】
　加えて、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプのプリントヘッド、あるいはプリントヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプのプリントヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
　【０１０７】
　さらに、プリント装置のプリントモードとしては黒色等の主流色のみをプリントモードだけではなく、プリントヘッドを一体的に構成するか複数個を組み合わせによってでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
　【０１０８】
　以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化するもの、もしくは液体であるもの、あるいは上述のインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用プリント信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
　【０１０９】
　加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用せしめることで防止するか、またはインクの蒸発防止を目的として放置状態で固化するインクを用いるかして、いずれにしても熱エネルギーのプリント信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクとして吐出するものや、プリント媒体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のような、熱エネルギーによって初めて液化する性質のインクの使用も本発明には適用可能である。
　【０１１０】
　さらに加えて、本発明に係る液体吐出装置を適用した画像形成装置の形態としては、ワードプロセッサやコンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として一体または別体に設けられるものの他、リーダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るものであっても良い。
　【０１１１】
　図１９は本発明のプリント装置をワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置としての機能を有する情報処理装置に適用した場合の概略構成を示すブロック図である。図中、３０１は装置全体の制御を行なう制御部で、マイクロプロセッサ等のＣＰＵや各種Ｉ／Ｏポートを備え、各部に制御信号やデータ信号等を出力したり、各部よりの制御信号やデータ信号を入力して制御を行なっている。３０２はディスプレイ部で、この表示画面には各種メニューや文書情報及びイメージリーダ３０７で読み取ったイメージデータ等が表示される。３０３はディスプレイ部３０２上に設けられた透明な感圧式のタッチパネルで、指等によりその表面を押圧することにより、ディスプレイ部３０２上での項目入力や座標位置入力等を行なうことができる。
　【０１１２】
　３０４はＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）音源部で、音楽エディタ等で作成された音楽情報をメモリ部３１０や外部記憶装置３１２にデジタルデータとして記憶しておき、それらメモリ等から読み出してＦＭ変調を行なうものである。ＦＭ音源部３０４からの電気信号はスピーカ部３０５により可聴音に変換される。プリンタ部３０６はワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置の出力端末として、本発明に係るプリント装置が適用されたものである。
　【０１１３】
　３０７は原稿データを光電的に読み取って入力するイメージリーダ部で、原稿の搬送経路途中に設けられており、ファクシミリ原稿や複写原稿の他、各種原稿の読み取りを行う。３０８はイメージリーダ部や３０７で読み取った原稿データのファクシミリ送信や、送られてきたファクシミリ信号を受信して復号するファクシミリ送受信部であり、外部とのインターフェース機能を有する。３０９は通常の電話機能や留守番電話機能等の各種電話機能を有する電話部である。３１０はシステムプログラムやマネージャプログラムおよびその他のアプリケーションプログラム等や文字フォントおよび辞書等を記憶するＲＯＭや、外部記憶装置３１２からロードされたアプリケーションプログラムや文字情報を記憶するためのＲＡＭ、さらにはビデオＲＡＭ等を含むメモリ部である。
　【０１１４】
　３１１は文書情報や各種コマンド等を入力するキーボード部である。３１２はフロッピィディスクやハードディスク等を記憶媒体とする外部記憶装置で、この外部記憶装置３１２には文字情報や音楽あるいは音声情報，ユーザのアプリケーションプログラム等が格納される。
　【０１１５】
　図２０は図１９に示す情報処理装置の外観図である。図中、４０１は液晶等を利用したフラットパネルディスプレイで、各種メニューや図形情報および文書情報等を表示する。このディスプレイ４０１上にはタッチパネルが設置されており、このタッチパネルの表面を指等で押圧することにより座標入力や項目指定入力を行うことができる。４０２は装置が電話機として機能するときに使用されるハンドセットである。
　【０１１６】
　キーボード４０３は本体と脱着可能にコードを介して接続されており、各種文字情報や各種データ入力を行うことができる。また、このキーボード４０３には各種機能キー４０４等が設けられている。４０５はフロッピィディスクの挿入口である。
　【０１１７】
　４０７はイメージリーダ部３０７で読み取られる原稿を載置する用紙載置部で、読み取られた原稿は装置後部より排出される。またファクシミリ受信等においては、インクジェットプリンタ４０７によりプリントされる。
　【０１１８】
　なお、上記ディスプレイ４０１はＣＲＴでもよいが、強誘電性液晶を利用した液晶ディスプレイ等のフラットパネルが望ましい。小型、薄型化に加え軽量化が図れるからである。上記情報処理装置をパーソナルコンピュータやワードプロセッサとして機能する場合、図２０においてキーボード部３１１から入力された各種情報が制御部３０１により所定のプログラムに従って処理され、プリンタ部３０６に画像として出力される。ファクシミリ装置の受信機として機能する場合、通信回線を介してファクシミリ送受信部３０８から入力したファクシミリ情報が制御部３０１により所定のプログラムに従って受信処理され、プリンタ部３０６に受信画像として出力される。
　【０１１９】
　また、複写装置として機能する場合、イメージリーダ部３０７によって原稿を読取り、読み取られた原稿データが制御部３０１を介してプリンタ部３０６に複写画像として出力される。なお、ファクシミリ装置の送信機として機能する場合、イメージリーダ部３０７によって読み取られた原稿データは、制御部３０１により所定のプログラムに従って送信処理された後、ファクシミリ送受信部３０８を介して通信回線に送信される。なお、上述した情報処理装置は図２１に示すようにインクジェットプリンタを本体に内蔵した一体型としてもよく、この場合は、よりポータブル性を高めることが可能となる。同図において、図２０と同一機能を有する部分には、対応する符号を付した。
　【０１２０】
　以上説明した多機能型情報処理装置に本発明の液体吐出装置を適用することによって、高品位のプリント画像を得ることができるため、上記情報処理装置の機能をさらに向上させることが可能となる。
　【０１２１】
　【発明の効果】
　本発明によれば、液体吐出ヘッドの液体吐出口部は常に浄化した状態に保たれ、長期にわたる安定した液体吐出が可能となる。
　【０１２２】
　これにより、粘度の高い液体に対しても、また高密度ノズルを使用した場合においても、さらに工業的な長時間に亙る過酷な条件下で使用する場合においても安定した回復が実行される。
　【０１２３】
　また、払拭手段に可撓性を有する多孔質体を採用し、洗浄液による洗浄及び洗浄液の吸引を併用することで、さらに高いクリーニング効果を得ることができる。また、インク等の液体の加圧循環中にヘッドの洗浄を行うことにより、洗浄液がヘッドのノズル部に流入することを防止できるので、噴射される液体の濃度低下を防止することができ、本発明をプリント装置に適用した場合には印字濃度の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　清掃手段をヘッドの主走査方向から見たときの説明図である。
　【図２】
　清掃部材とヘッドとを上方から見たときの説明図である。
　【図３】
　インクジェットプリント装置の動作について説明するための説明図である。
　【図４】
　本実施例における動作シーケンスを示すフローチャートである。
　【図５】
　清掃部材とヘッドとの関係を示す斜視図である。
　【図６】
　清掃部材とヘッドとの関係を示す斜視図である。
　【図７】
　清掃部材の他の例を示す図である。
　【図８】
　本実施例における動作シーケンスの他の例を示すフローチャートである。
　【図９】
　本発明の液体噴射装置をシリアルタイプのインクジェットプリント装置に適用した場合の例を示す説明図である。
　【図１０】
　液体噴射ヘッドの構成例を示す図である。
　【図１１】
　本実施例における動作シーケンスの他の例を示すフローチャートである。
　【図１２】
　画像を読み取ってからプリントするまでのインクジェットプリントシステムの基本構成を示す図である。
　【図１３】
　画像プリント部の構成を示す断面図である。
　【図１４】
　画像プリント部の構成を示す斜視図である。
　【図１５】
　シーケンシャルマルチスキャンによるプリントを説明するための図である。
　【図１６】
　シーケンシャルマルチスキャンによるプリントを説明するための図である。
　【図１７】
　シーケンシャルマルチスキャンによるプリントを説明するための図である。
　【図１８】
　シーケンシャルマルチスキャンによるプリントを説明するための図である。
　【図１９】
　情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。
　【図２０】
　図１９に示す情報処理装置の外観図である。
　【図２１】
　情報処理装置の他の例を示す外観図である。