(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送口から搬送されたシートに対して折り処理をおこなうシート折り装置であって、
ニップ部にシートを挟みながら当該シートを搬送経路に沿って搬送可能に形成されるとともに、当該ニップ部によってシートを折り込むように挟持して当該シートに折り目を形成するために前記搬送経路において離れた位置に配設された複数のローラ対と、
前記複数のローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記搬送経路から分岐するようにそれぞれ形成された複数の分岐搬送経路と、
前記複数の分岐搬送経路に搬送されたシートの先端が突き当たるようにそれぞれ形成されるとともに、その突当位置を可変できるようにそれぞれ移動可能に形成された複数の突当部材と、
前記複数のローラ対に対して搬送方向上流側のそれぞれの位置において、シートが前記ローラ対の側に搬送される経路と、シートが前記分岐搬送経路の側に搬送される経路と、を切り替える複数の切替部材と、
を備え、
折り処理をおこなうときのシートサイズと折り処理モードとによって、前記複数の切替部材による経路の切り替えを制御するとともに、前記複数の突当部材における前記突当位置を制御し、
前記搬送経路は、搬送方向上流側から第１搬送経路、第２搬送経路、第３搬送経路、第４搬送経路が形成され、
前記複数のローラ対は、第１搬送経路と第２搬送経路とを中継するように配設された第１ローラ対と、第２搬送経路と第３搬送経路とを中継するように配設された第２ローラ対と、第３搬送経路と第４搬送経路とを中継するように配設された第３ローラ対と、であって、
前記複数の分岐搬送経路は、前記第１ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第１搬送経路から分岐するように形成された第１分岐搬送経路と、前記第２ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第２搬送経路から分岐するように形成された第２分岐搬送経路と、前記第３ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第３搬送経路から分岐するように形成された第３分岐搬送経路と、であって、
折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されている場合に、シートサイズがＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのうちいずれかであるときに前記複数の切替部材によって切り替えられる経路と、シートサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのうちいずれかであるときに前記複数の切替部材によって切り替えられる経路と、が可変されるように制御することを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されている場合に、
シートサイズがＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのうちいずれかであるときには、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第２ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御して、
シートサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのうちいずれかであるときには、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路又は前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第２ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御することを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
折り処理モードとして「２つ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第４搬送経路又は前記第３分岐搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第２ローラ対によって折り処理がおこなわれるように制御して、
折り処理モードとして「Ｚ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御して、
折り処理モードとして「内３つ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御することを特徴とする請求項２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記複数の切替部材は、それぞれ、前記搬送経路の内部に向けて突出する位置と前記搬送経路から退避する位置との間を移動してシートが搬送される前記経路を切り替えるとともに、前記分岐搬送経路において前記突当部材に突き当たった状態のシートの腹部を前記ローラ対の前記ニップ部に向けて押し込んで当該ニップ部でおこなわれる折り処理を補助できるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記複数の分岐搬送経路のうち少なくとも１つの分岐搬送経路は、その一部又は全部が円弧状に形成され、
円弧状に形成された前記分岐搬送経路に対応する前記突当部材は、当該円弧の中心位置を回転中心として回転することで前記突当位置を可変することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記複数の分岐搬送経路のうち、前記搬送経路における最下流側に対応する位置に設置された前記第３分岐搬送経路は、前記突当部材が当該分岐搬送経路から退避する位置に移動することによって、シートを装置外に排出するための排出経路となるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項７】
前記搬送経路又は／及び前記分岐搬送経路は、前記分岐搬送経路において前記突当部材に突き当たった状態のシートが前記ニップ部の側に向けて撓むように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載のシート折り装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、転写紙等のシートに対して折り処理をおこなうシート折り装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、転写紙等のシートに対して折り処理をおこなうシート折り装置を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、画像形成装置本体においてシート上に所望の画像が形成されると、そのシートは画像形成装置本体から搬送口を介してシート折り装置に搬送される。そして、シート折り装置において、シートに対する所望の折り処理が施された後に、そのシートがシート折り装置から排出されることになる。
このようなシート折り装置は、種々のサイズ（シートサイズ）のシートに対して、「２つ折り」、「Ｚ折り」、「外３つ折り」、「内３つ折り」等の複数の折り処理モードにて折り処理をおこなえるように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の折り処理装置は、シートに折り処理を施すために設置された搬送経路が複雑であるとともに、ローラ対にシートの腹部を挟み込んで折り処理をおこなう際にシートサイズに合わせてシートの先端が突き当たる突当位置を可変するために移動する突当部材の移動範囲（可動範囲）が長くて、装置が大型化してしまう不具合があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構成で、突当部材の移動範囲が比較的短くて、装置が大型化することのない、シート折り装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかるシート折り装置は、搬送口から搬送されたシートに対して折り処理をおこなうシート折り装置であって、ニップ部にシートを挟みながら当該シートを搬送経路に沿って搬送可能に形成されるとともに、当該ニップ部によってシートを折り込むように挟持して当該シートに折り目を形成するために前記搬送経路において離れた位置に配設された複数のローラ対と、前記複数のローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記搬送経路から分岐するようにそれぞれ形成された複数の分岐搬送経路と、前記複数の分岐搬送経路に搬送されたシートの先端が突き当たるようにそれぞれ形成されるとともに、その突当位置を可変できるようにそれぞれ移動可能に形成された複数の突当部材と、前記複数のローラ対に対して搬送方向上流側のそれぞれの位置において、シートが前記ローラ対の側に搬送される経路と、シートが前記分岐搬送経路の側に搬送される経路と、を切り替える複数の切替部材と、を備え、折り処理をおこなうときのシートサイズと折り処理モードとによって、前記複数の切替部材による経路の切り替えを制御するとともに、前記複数の突当部材における前記突当位置を制御し、前記搬送経路は、搬送方向上流側から第１搬送経路、第２搬送経路、第３搬送経路、第４搬送経路が形成され、前記複数のローラ対は、第１搬送経路と第２搬送経路とを中継するように配設された第１ローラ対と、第２搬送経路と第３搬送経路とを中継するように配設された第２ローラ対と、第３搬送経路と第４搬送経路とを中継するように配設された第３ローラ対と、であって、前記複数の分岐搬送経路は、前記第１ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第１搬送経路から分岐するように形成された第１分岐搬送経路と、前記第２ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第２搬送経路から分岐するように形成された第２分岐搬送経路と、前記第３ローラ対に対して搬送方向上流側の位置において前記第３搬送経路から分岐するように形成された第３分岐搬送経路と、であって、折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されている場合に、シートサイズがＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのうちいずれかであるときに前記複数の切替部材によって切り替えられる経路と、シートサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのうちいずれかであるときに前記複数の切替部材によって切り替えられる経路と、が可変されるように制御するものである。
【０００７】
また、請求項２記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項１に記載の発明において、折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されている場合に、シートサイズがＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのうちいずれかであるときには、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第２ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御して、シートサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのうちいずれかであるときには、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路又は前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第２ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御するものである。
【０００８】
また、請求項３記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項２に記載の発明において、折り処理モードとして「２つ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第２搬送経路、前記第２分岐搬送経路、前記第３搬送経路、前記第４搬送経路又は前記第３分岐搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第２ローラ対によって折り処理がおこなわれるように制御して、折り処理モードとして「Ｚ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御して、折り処理モードとして「内３つ折り」が選択されている場合に、シートサイズに関わらず、前記複数の切替部材による経路の切り替えによって前記第１搬送経路、前記第１分岐搬送経路、前記第２搬送経路、前記第３搬送経路、前記第３分岐搬送経路、前記第４搬送経路、の順にシートが搬送されて、その搬送工程において前記第１ローラ対によって１回目の折り処理がおこなわれて前記第３ローラ対によって２回目の折り処理がおこなわれるように制御するものである。
【０００９】
また、請求項４記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記複数の切替部材は、それぞれ、前記搬送経路の内部に向けて突出する位置と前記搬送経路から退避する位置との間を移動してシートが搬送される前記経路を切り替えるとともに、前記分岐搬送経路において前記突当部材に突き当たった状態のシートの腹部を前記ローラ対の前記ニップ部に向けて押し込んで当該ニップ部でおこなわれる折り処理を補助できるように形成されたものである。
【００１０】
また、請求項５記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記複数の分岐搬送経路のうち少なくとも１つの分岐搬送経路は、その一部又は全部が円弧状に形成され、円弧状に形成された前記分岐搬送経路に対応する前記突当部材は、当該円弧の中心位置を回転中心として回転することで前記突当位置を可変するものである。
【００１１】
また、請求項６記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記複数の分岐搬送経路のうち、前記搬送経路における最下流側に対応する位置に設置された前記第３分岐搬送経路は、前記突当部材が当該分岐搬送経路から退避する位置に移動することによって、シートを装置外に排出するための排出経路となるように形成されたものである。
【００１２】
また、請求項７記載の発明にかかるシート折り装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記搬送経路又は／及び前記分岐搬送経路は、前記分岐搬送経路において前記突当部材に突き当たった状態のシートが前記ニップ部の側に向けて撓むように形成されたものである。
【００１３】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のシート折り装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、搬送経路においてローラ対、分岐搬送経路、突当部材、切替部材をそれぞれ複数箇所に好適に配置して、シートサイズと折り処理モードとによって、複数の切替部材による経路の切り替えを制御するとともに、複数の突当部材における突当位置を制御しているため、比較的簡易な構成で、突当部材の移動範囲が比較的短くて、装置が大型化することのない、シート折り装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】シート折り装置を示す構成図である。
【図３】切替部材を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）２つ折りされたシートと、（Ｂ）Ｚ折りされたシートと、（Ｃ）外３つ折りされたシートと、（Ｄ）内３つ折りされたシートと、を示す模式図である。
【図５】シート折り装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図６】シート折り装置でおこなわれる制御を示す表図である。
【図７】Ａ３サイズのシートに対して「外３つ折り」をおこなうときのシート折り装置の動作を示す図である。
【図８】Ａ４サイズのシートに対して「外３つ折り」をおこなうときのシート折り装置の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１７】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体（画像形成装置本体）、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰ（用紙）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等のシートＰが収納された給紙部、１７、１８は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（レジストローラ対）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
また、５０は画像形成装置本体１から搬送口を介して搬送されたシートＰに折り処理を施す後処理装置としてのシート折り装置、１００はシート折り装置５０の下方に設置されたスタッカー部、を示す。シート折り装置５０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。
【００１８】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１９】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７、１８により搬送されたシートＰ上に転写される。
【００２０】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２１】
その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ１７、１８の位置に達する。そして、レジストローラ１７、１８の位置に達したシートＰは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００２２】
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
さらに、画像形成装置本体１から排出されたシートＰは、搬送口Ｍ１（図２を参照できる。）からシート折り装置５０内に搬送（送入）される。そして、装置本体１の操作パネル（不図示である。）にユーザーによって予め入力されたモード（折り処理モード）に基いて、シート折り装置５０にてシートＰに対する折り処理がおこなわれる。そして、折り処理が施された後のシートＰは、排出口Ｍ２（図２を参照できる。）から排出されたり、スタッカー部１００に積載されたりすることになる。
【００２３】
次に、図２〜図８にて、本実施の形態において特徴的なシート折り装置５０について詳述する。
図２に示すように、シート折り装置５０には、シートＰを搬送しながら折り処理をおこなうための主たる搬送経路Ａ１〜Ａ４と、シートＰに折り処理を施さずにそのまま外部に排出するための水平搬送経路Ｃと、が設けられている。さらに、３つのローラ対６１〜６３に対して搬送方向上流側に位置する搬送経路Ａ１〜Ａ３からそれぞれ分岐するように、３つの分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３が設けられている。
なお、搬送口Ｍ１の近傍には、図２の時計方向・反時計方向に回動可能な爪部材５７が設置されていて、この爪部材５７の動作（装置本体１の操作パネルに入力されたユーザー情報に基く動作である。）によって、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰが折り処理用の搬送経路Ａ１〜Ａ４（Ａ５）側に案内されたり、折り処理をおこなわない水平搬送経路Ｃ側に案内されたりすることになる。
【００２４】
ここで、３つのローラ対６１〜６３は、搬送経路Ａ１〜Ａ４において離れた位置に配設されている。３つのローラ対６１〜６３は、それぞれ、２つのローラ部材（上方のローラ部材が反時計方向に、下方のローラ部材が時計方向に、それぞれ搬送方向に沿って回転可能に構成されている。）が圧接してニップ部を形成していて、そのニップ部にシートＰを挟みながら搬送経路Ａ１〜Ａ４に沿ってシートＰを搬送可能に形成されている。さらに、３つのローラ対６１〜６３は、それぞれ、ニップ部によってシートＰを折り込むように挟持してシートＰに折り目を形成できるように構成されている。
なお、ローラ対６１〜６３によっておこなわれる折り処理（シートＰに折り目を形成する処理である。）は、分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３において突当部材８１〜８３に先端が突き当たってローラ対６１〜６３側に撓んだ状態のシートＰの腹部（先端と後端との間の部分である。）を、ローラ対６１〜６３のニップ部に挟む込むことでおこなわれる。
【００２５】
３つの分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３は、３つのローラ対６１〜６３に対して搬送方向上流側の位置において搬送経路Ａ１〜Ａ３から分岐するようにそれぞれ形成されている。そして、３つの分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３には、分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３に搬送されたシートＰの先端が突き当たるように突当部材８１〜８３がそれぞれ設置されている。これらの３つの突当部材８１〜８３は、略板状の部材であって、その突当位置（シートＰの先端が突き当たる位置である。）を可変できるようにそれぞれ移動可能に形成されている。
【００２６】
詳しくは、第１突当部材８１は、第１ローラ対６１の搬送方向上流側の搬送経路Ａ１から分岐する第１分岐搬送経路Ｂ１に設置されている。一方、第１分岐搬送経路Ｂ１は、その搬送路の形状が略円弧状に形成されている。そして、第１突当部材８１は、不図示の駆動モータによって、第１分岐搬送経路Ｂ１の円弧の中心位置を回転中心として回転することで突当位置を可変する（図２中の両矢印方向の移動である。）。
第２突当部材８２は、第２ローラ対６２の搬送方向上流側の搬送経路Ａ２から分岐する第２分岐搬送経路Ｂ２に設置されている。一方、第２分岐搬送経路Ｂ２は、その搬送路の一部の形状が略円弧状に形成されている。そして、第２突当部材８２は、不図示の駆動モータによって、第２分岐搬送経路Ｂ２（円弧状に形成された部分である。）の円弧の中心位置を回転中心として回転することで突当位置を可変する（図２中の両矢印方向の移動である。）。
第３突当部材８３は、第３ローラ対６３の搬送方向上流側の搬送経路Ａ３から分岐する第３分岐搬送経路Ｂ３に設置されている。一方、第３分岐搬送経路Ｂ３は、その搬送路の形状が略直線状に形成されている。そして、第３突当部材８３は、不図示の駆動機構によって、第３分岐搬送経路Ｂ３に沿って略平行に設置されたレール部８４に沿ってスライド移動することで突当位置を可変する（図２中の両矢印方向の移動である。）。
【００２７】
なお、本実施の形態におけるシート折り装置５０は、上述したように第１分岐搬送経路Ｂ１と、第２分岐搬送経路Ｂ２の一部と、を略円弧状に形成しているために、それらの搬送路を直線状に形成した場合に比べて、装置の小型化・省スペース化が可能になる。さらに、第１突当部材８１と第２突当部材８２とは、それぞれ、僅かな回動動作によって突当位置を大きく可変することができるため、突当位置の可変をおこなう際の応答性が高められる。
【００２８】
また、３つの分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３のうち、搬送経路Ａ１〜Ａ４における最下流側に対応する位置に設置された第３分岐搬送経路Ｂ３は、第３突当部材８３が第３分岐搬送経路Ｂ３から退避する位置に移動（レール部８４に保持された支持部を中心にした回転移動、又は、レール部８４から左方へのスライド移動である。）することによって、シートＰをスタッカー部１００（装置外）に排出するための排出経路となるように形成されている。すなわち、第３分岐搬送経路Ｂ３は、第３突当部材８３が退避位置に移動することで、排出経路Ａ５と連通することになる。これにより、折り処理が施された後のシートＰは、搬送経路Ａ１〜Ａ４や搬送ローラ５２を経て排紙ローラ５３によって排出口Ｍ２から排出される他に、３つの搬送経路Ａ１〜Ａ３と第３分岐搬送経路Ｂ３（排出経路Ａ５）を経て排紙ローラ５４によってスタッカー部１００の昇降トレイ１０１上に積載されることが可能になるため、後処理の多様性が担保されることになる。
なお、スタッカー部１００において、昇降トレイ１０１はその積載量（積載枚数）の増加に応じてスタッカー部１００内において下方へ移動するため、スタッカー部１００内への大量かつ良好なシートＰの積載が可能になる。
【００２９】
ここで、図２及び図３を参照して、３つのローラ対６１〜６３に対して搬送方向上流側のそれぞれの位置には、シートＰがローラ対６１〜６３の側に搬送される経路と、シートＰが分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３の側に搬送される経路と、を切り替える３つの切替部材としての切替爪７１〜７３が設置されている。
詳しくは、第１切替爪７１（第１の切替部材）は、第１搬送経路Ａ１と第１分岐搬送経路Ｂ１との境界部分に配設されていて、回転軸７１ａを中心にした時計方向の回転によって搬送経路の内部に向けて突出して第１搬送経路Ａ１から搬送されたシートＰを直接的に第１ローラ対６１のニップ部に導く経路と、回転軸７１ａを中心にした反時計方向の回転によって搬送経路から退避して第１搬送経路Ａ１から搬送されたシートＰを直接的に第１分岐搬送経路Ｂ１に導く経路と、を切り替える。
同様に、第２切替爪７２（第２の切替部材）は、第２搬送経路Ａ２と第２分岐搬送経路Ｂ２との境界部分に配設されていて、回転軸７２ａを中心にした時計方向の回転によって搬送経路の内部に向けて突出して第２搬送経路Ａ２から搬送されたシートＰを直接的に第２ローラ対６２のニップ部に導く経路と、回転軸７２ａを中心にした反時計方向の回転によって搬送経路から退避して第２搬送経路Ａ２から搬送されたシートＰを直接的に第２分岐搬送経路Ｂ２に導く経路と、を切り替える。
同様に、第３切替爪７３（第３の切替部材）は、第３搬送経路Ａ３と第３分岐搬送経路Ｂ３との境界部分に配設されていて、回転軸７３ａを中心にした時計方向の回転によって搬送経路の内部に向けて突出して第３搬送経路Ａ３から搬送されたシートＰを直接的に第３ローラ対６３のニップ部に導く経路と、回転軸７３ａを中心にした反時計方向の回転によって搬送経路から退避して第３搬送経路Ａ３から搬送されたシートＰを直接的に第３分岐搬送経路Ｂ３に導く経路と、を切り替える。
【００３０】
また、３つの切替爪７１〜７３（切替部材）は、それぞれ、分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３において突当部材８１〜８３に突き当たった状態のシートＰの腹部をローラ対６１〜６３のニップ部に向けて押し込んでニップ部でおこなわれる折り処理を補助できるように形成されている。
詳しくは、第１切替爪７１は、第１ローラ対６１にて折り処理がおこなわれる場合に、第１分岐搬送経路Ｂ１において第１突当部材８１に突き当たった状態のシートＰ（ある程度ニップ部側に撓んだ状態である。）の腹部を第１ローラ対６１のニップ部に向けて押し込むように、タイミングよく回転軸７１ａを中心に回転することになる。
同様に、第２切替爪７２は、第２ローラ対６２にて折り処理がおこなわれる場合に、第２分岐搬送経路Ｂ２において第２突当部材８２に突き当たった状態のシートＰ（ある程度ニップ部側に撓んだ状態である。）の腹部を第２ローラ対６２のニップ部に向けて押し込むように、タイミングよく回転軸７２ａを中心に回転することになる。
同様に、第３切替爪７３は、第３ローラ対６３にて折り処理がおこなわれる場合に、第３分岐搬送経路Ｂ３において第３突当部材８３に突き当たった状態のシートＰ（ある程度ニップ部側に撓んだ状態である。）の腹部を第３ローラ対６３のニップ部に向けて押し込むように、タイミングよく回転軸７３ａを中心に回転することになる。
そして、このような爪部材７１〜７３による、折り処理を補助する機能と、ニップ部への経路と分岐搬送経路への経路とを切替る機能と、は、図３に示すように、回転軸７１ａ〜７３ａを中心にして回転する爪部７１ｂ〜７３ｂの形状（大小の曲線形状を組み合わせた形状である。）によって達成される。
【００３１】
また、本実施の形態におけるシート折り装置５０は、搬送経路Ａ１〜Ａ３や分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３が、分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３において突当部材８１〜８３に突き当たった状態のシートＰがニップ部の側に向けて撓みやすくなるように形成されている。
具体的に、第１ローラ対６１の上流側においては、第１分離搬送経路Ｂ１がニップ部に向けて湾曲しているため、第１分離搬送経路Ｂ１から第１搬送経路Ａ１にかけて位置するシートＰの腹部がニップ部に向けて凸状に撓みやすくなる。
また、第２ローラ対６２の上流側においては、その近傍で第２分離搬送経路Ｂ２と第２搬送経路Ａ２とがニップ部に向けて湾曲しているため、第２分離搬送経路Ｂ２から第２搬送経路Ａ２にかけて位置するシートＰの腹部がニップ部に向けて凸状に撓みやすくなる。
同様に、第３ローラ対６３の上流側においては、その近傍で第３分離搬送経路Ｂ３と第３搬送経路Ａ３とがニップ部に向けて湾曲しているため、第３分離搬送経路Ｂ３から第３搬送経路Ａ３にかけて位置するシートＰの腹部がニップ部に向けて凸状に撓みやすくなる。
このような構成により、ローラ対６１〜６３のニップ部にシートＰを挟持することでおこなわれる折り処理が、確実かつ効率的に実行されることになる。
【００３２】
そして、本実施の形態では、このように構成されたシート折り装置５０において、折り処理をおこなうときのシートサイズ（シートＰのサイズである。）と折り処理モードとによって、３つの切替爪７１〜７３による経路の切り替えが制御されるとともに、３つの突当部材８１〜８３における突当位置が制御されることになる。
具体的に、本実施の形態におけるシート折り装置５０は、種々のサイズのシートＰ（用紙）のうち、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズ、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズの各シートサイズのシートＰに対して、「２つ折り」、「Ｚ折り」、「外３つ折り」、「内３つ折り」等の種々の折り処理モードをおこなえるように構成されている。ユーザーは、装置本体１の操作パネルにて、プリントするシートＰのシートサイズを指定するとともに、いずれかの折り処理モードを指定して、所望の折り処理がされたシートＰ（印刷物）を得ることになる。
【００３３】
ここで、「２つ折り」とは、図４（Ａ）に示すように、シートＰのほぼ中央部に折り目（破線で囲んだ部分である。）を形成する折り処理モードをいう。
また、「Ｚ折り」とは、図４（Ｂ）に示すように、シートＰの一端側が短冊状になりシートＰの全体がＺ字状に折れ曲がるように２箇所に折り目（破線で囲んだ部分である。）を形成する折り処理モードをいう。
また、「外３つ折り」とは、図４（Ｃ）に示すように、シートＰの全体がほぼ均等にＺ字状に折れ曲がるように２箇所に折り目（破線で囲んだ部分である。）を形成する折り処理モードをいう。
また、「内３つ折り」とは、図４（Ｄ）に示すように、シートＰの一端側と他端側とがほぼ均等に折り重なるように２箇所に折り目（破線で囲んだ部分である。）を形成する折り処理モードをいう。
【００３４】
図５にて、シート折り装置５０でおこなわれる具体的な制御について説明する。
まず、画像形成装置本体１から折り処理の対象となるシートＰのシートサイズと折り処理モード（折り方）とについての情報（装置本体１の操作パネルに入力された情報である。）が、シート処理装置５０の不図示の制御部に送られる（ステップＳ１）。
その後、制御部にて、送られてきたシートサイズと折り処理モードとについての情報に基いて、使用する搬送経路と分岐搬送経路とが決定され（ステップＳ２）、該当する突当部材の突当位置が決定され（ステップＳ３）、さらに該当する切替爪によって折り処理の補助動作（ニップ部に向けて押し込む動作である。）をおこなうタイミングが決定される（ステップＳ４）。そして、装置本体１で画像形成動作（プリント動作）が開始され（ステップＳ５）、その後にシート折り装置５０にて所望の折り処理がおこなわれることになる。
【００３５】
ここで、図５のステップＳ２〜Ｓ４で決定される各条件は、図６に示すようなものであって、シートサイズや折り処理モードごとに予め制御部の記憶部に記憶されている。
以下、各折り処理モードごとに、具体的に説明する。
【００３６】
まず、「２つ折り」が選択されている場合には、シートサイズに関わらず、第１搬送経路Ａ１、第２搬送経路Ａ２、第２分岐搬送経路Ｂ２、第３搬送経路Ａ３、第４搬送経路Ａ４（又は、排出経路Ａ５）の順に、シートＰが搬送されて、その搬送工程において第２ローラ対６２によって折り処理がおこなわれる。
具体的に、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰは、第１搬送経路Ａ１を経て、突出位置に移動した第１切替爪７１に案内されて、第１ローラ対６１のニップ部に導かれる。その後、シートＰは、搬送ローラとして機能する第１ローラ対６１によって、退避状態の第２切替爪７２の位置を通過して、第２分岐搬送経路Ｂ２に導かれる。そして、シートＰの先端が第２突当部材８２（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第２切替爪７２が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第２ローラ対６２のニップ部に向けて押し込む。そして、第２ローラ対６２のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第２ローラ対６２によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第３搬送経路Ａ３に送出される。
そして、このようにして「２つ折り」が施されたシートＰは、突出位置に移動した第３切替爪７３に案内されて、第３ローラ対６３、第４搬送経路Ａ４、搬送ローラ５２、排紙ローラ５３を経て、排出口Ｍ２から排紙される。
なお、このときのシートＰは、上述した排出経路を選択せずに、第３切替爪７３を退避位置に移動させることで、排出経路として機能する第３分離搬送経路Ｂ３（Ａ５）を経てスタッカー部１００に排出することもできる。
【００３７】
次に、「Ｚつ折り」が選択されている場合には、シートサイズに関わらず、第１搬送経路Ａ１、第１分岐搬送経路Ｂ１、第２搬送経路Ａ２、第３搬送経路Ａ３、第３分岐搬送経路Ｂ３、第４搬送経路Ａ４の順に、シートＰが搬送されて、その搬送工程において、第１ローラ対６１によって１回目の折り処理がおこなわれ、第３ローラ対６３によって２回目の折り処理がおこなわれる。
具体的に、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰは、第１搬送経路Ａ１を経て、退避位置に移動した第１切替爪７１の位置を通過して、第１分岐搬送経路Ｂ１に導かれる。そして、シートＰの先端が第１突当部材８１（定サイズ化された短冊部分を形成するため、シートＰのシートサイズによらず突当位置が所定位置に定められている。）に突き当たると、第１切替爪７１が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第１ローラ対６１のニップ部に向けて押し込む。そして、第１ローラ対６１のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（１回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第１ローラ対６１によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第２搬送経路Ａ２に送出される。そして、シートＰは、第２搬送経路Ａ２を経て、突出位置に移動した第２切替爪７２に案内されて、第２ローラ対６２のニップ部に導かれる。その後、シートＰは、搬送ローラとして機能する第２ローラ対６２によって、退避状態の第３切替爪７３の位置を通過して、第３分岐搬送経路Ｂ３に導かれる。そして、シートＰの先端が第３突当部材８３（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第３切替爪７３が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第３ローラ対６３のニップ部に向けて押し込む。そして、第３ローラ対６３のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（２回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第３ローラ対６３によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第４搬送経路Ａ４に送出される。
そして、このようにして「Ｚ折り」が施されたシートＰは、第３ローラ対６３、第４搬送経路Ａ４、搬送ローラ５２、排紙ローラ５３を経て、排出口Ｍ２から排紙される。
【００３８】
次に、「外３つ折り」が選択されている場合であって、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのいずれかのシートＰ（シートサイズが比較的大きなシートである。）が搬送される場合には、第１搬送経路Ａ１、第１分岐搬送経路Ｂ１、第２搬送経路Ａ２、第２分岐搬送経路Ｂ２、第３搬送経路Ａ３、第４搬送経路Ａ４（又は、排出経路Ａ５）の順に、シートＰが搬送されて、その搬送工程において、第１ローラ対６１によって１回目の折り処理がおこなわれ、第２ローラ対６２によって２回目の折り処理がおこなわれる。
具体的に、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰは、第１搬送経路Ａ１を経て、退避位置に移動した第１切替爪７１の位置を通過して、第１分岐搬送経路Ｂ１に導かれる。そして、図７（Ａ）に示すように、シートＰの先端が第１突当部材８１（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第１切替爪７１が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第１ローラ対６１のニップ部に向けて押し込む。そして、第１ローラ対６１のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（１回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第１ローラ対６１によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第２搬送経路Ａ２に送出される。その後、シートＰは、搬送ローラとして機能する第１ローラ対６１によって、退避状態の第２切替爪７２の位置を通過して、第２分岐搬送経路Ｂ２に導かれる。そして、図７（Ｂ）に示すように、シートＰの先端が第２突当部材８２（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第２切替爪７２が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第２ローラ対６２のニップ部に向けて押し込む。そして、第２ローラ対６２のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（２回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第２ローラ対６２によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第３搬送経路Ａ３に送出される。
そして、このようにして「外３つ折り」が施された大サイズのシートＰは、図７（Ｃ）に示すように、退避位置に移動した第３切替爪７３の位置を通過して、排出経路として機能する第３分離搬送経路Ｂ３（Ａ５）を経てスタッカー部１００に排出される。
なお、このときのシートＰは、上述した排出経路を選択せずに、第３切替爪７３を突出位置に移動させることで、第３ローラ対６３、第４搬送経路Ａ４、搬送ローラ５２、排紙ローラ５３を経て、排出口Ｍ２から排紙することもできる。
【００３９】
次に、「外３つ折り」が選択されている場合であって、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのいずれかのシートＰ（シートサイズが比較的小さなシートである。）が搬送される場合には、第１搬送経路Ａ１、第２搬送経路Ａ２、第２分岐搬送経路Ｂ２、第３搬送経路Ａ３、第３分岐搬送経路Ｂ３、第４搬送経路Ａ４の順に、シートＰが搬送されて、その搬送工程において、第２ローラ対６２によって１回目の折り処理がおこなわれ、第３ローラ対６３によって２回目の折り処理がおこなわれる。
具体的に、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰは、第１搬送経路Ａ１を経て、突出位置に移動した第１切替爪７１に案内されて、第１ローラ対６１のニップ部に導かれる。その後、シートＰは、図８（Ａ）に示すように、搬送ローラとして機能する第１ローラ対６１によって、退避状態の第２切替爪７２の位置を通過して、第２分岐搬送経路Ｂ２に導かれる。そして、図８（Ｂ）に示すように、シートＰの先端が第２突当部材８２（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第２切替爪７２が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第２ローラ対６２のニップ部に向けて押し込む。そして、第２ローラ対６２のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（１回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第２ローラ対６２によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第３搬送経路Ａ３に送出される。その後、シートＰは、搬送ローラとして機能する第２ローラ対６２によって、退避状態の第３切替爪７３の位置を通過して、第３分岐搬送経路Ｂ３に導かれる。そして、図８（Ｃ）に示すように、シートＰの先端が第３突当部材８２（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第３切替爪７３が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第３ローラ対６３のニップ部に向けて押し込む。そして、第３ローラ対６３のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（２回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第３ローラ対６３によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第４搬送経路Ａ４に送出される。
そして、このようにして「外３つ折り」が施された小サイズのシートＰは、第３ローラ対６３、第４搬送経路Ａ４、搬送ローラ５２、排紙ローラ５３を経て、排出口Ｍ２から排紙される。
【００４０】
最後に、「内３つ折り」が選択されている場合には、シートサイズに関わらず、第１搬送経路Ａ１、第１分岐搬送経路Ｂ１、第２搬送経路Ａ２、第３搬送経路Ａ３、第３分岐搬送経路Ｂ３、第４搬送経路Ａ４の順に、シートＰが搬送されて、その搬送工程において、第１ローラ対６１によって１回目の折り処理がおこなわれ、第３ローラ対６３によって２回目の折り処理がおこなわれる。
具体的に、搬送口Ｍ１から送入されたシートＰは、第１搬送経路Ａ１を経て、退避位置に移動した第１切替爪７１の位置を通過して、第１分岐搬送経路Ｂ１に導かれる。そして、シートＰの先端が第１突当部材８１（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第１切替爪７１が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第１ローラ対６１のニップ部に向けて押し込む。そして、第１ローラ対６１のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（１回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第１ローラ対６１によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第２搬送経路Ａ２に送出される。そして、シートＰは、第２搬送経路Ａ２を経て、突出位置に移動した第２切替爪７２に案内されて、第２ローラ対６２のニップ部に導かれる。その後、シートＰは、搬送ローラとして機能する第２ローラ対６２によって、退避状態の第３切替爪７３の位置を通過して、第３分岐搬送経路Ｂ３に導かれる。そして、シートＰの先端が第３突当部材８３（シートＰのシートサイズの情報に基いて予め突当位置が最適化されている。）に突き当たると、第３切替爪７３が退避位置から搬送経路の内部に突出してシートＰの腹部を第３ローラ対６３のニップ部に向けて押し込む。そして、第３ローラ対６３のニップ部にて挟持されたシートＰに折り目が形成される（２回目の折り処理が施される）。これと同時に、搬送ローラとしても機能する第３ローラ対６３によって、シートＰは、折り処理を施されながら、第４搬送経路Ａ４に送出される。
そして、このようにして「内３つ折り」が施されたシートＰは、第３ローラ対６３、第４搬送経路Ａ４、搬送ローラ５２、排紙ローラ５３を経て、排出口Ｍ２から排紙される。
【００４１】
このように、本実施の形態におけるシート折り装置５０は、搬送経路Ａ１〜Ａ４においてローラ対６１〜６３や分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３や突当部材８１〜８３や切替部材７１〜７３がそれぞれ複数箇所に好適に配置されていて、シートサイズと折り処理モードとによって、３つの切替爪７１〜７３による経路の切り替えを制御するとともに、３つの突当部材８１〜８３のうち該当する突当部材の突当位置を制御している。そのため、装置が比較的簡易な構成であって、突当部材８１〜８３の移動範囲を比較的短くすることができる。
【００４２】
特に、本実施の形態では、折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されているときに、シートサイズがＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、ＬＴサイズのうちいずれかであるときに３つの切替爪８１〜８３によって切り替えられる経路と、シートサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、ＤＬＴサイズ、ＬＧサイズのうちいずれかであるときに３つの切替爪８１〜８３によって切り替えられる経路と、が可変されるように制御している。すなわち、折り処理モードとして「外３つ折り」が選択されているときに、小サイズのシートＰが搬送されるときと、大サイズのシートＰが搬送されるときと、で３つのローラ対６１〜６３のうち、合計２回の折り処理に使用する２つローラ対の組み合わせを好適化している。これにより、突当部材８１〜８３の移動範囲を比較的短くすることができる。
【００４３】
具体的に、本実施の形態におけるシート折り装置５０において、シートサイズに応じて３つのローラ対６１〜６３の組み合わせを可変して「外３つ折り」をおこなう場合には、第１突当部材８１の移動範囲（移動量）が６６．７ｍｍ、第２突当部材８２の移動範囲（移動量）が８９．５ｍｍ、第３突当部材８３の移動範囲が（移動量）６６ｍｍになり、３つの突当部材８１〜８３の合計の移動範囲（移動量）が２２２．２ｍｍになった。
これに対して、本実施の形態におけるシート折り装置５０において、使用するローラ対を第１ローラ対６１と第２ローラ対６２とに限定してシートサイズに応じて「外３つ折り」をおこなう場合には、３つの突当部材８１〜８３の合計の移動範囲（移動量）を２４１．７ｍｍに設定する必要があった。同様に、本実施の形態におけるシート折り装置５０において、使用するローラ対を第２ローラ対６２と第３ローラ対６３とに限定してシートサイズに応じて「外３つ折り」をおこなう場合には、３つの突当部材８１〜８３の合計の移動範囲（移動量）を２６２．２ｍｍに設定する必要があった。
このようなことからも、シートサイズに応じて３つのローラ対６１〜６３の組み合わせを可変して「外３つ折り」をおこなうことにより、突当部材８１〜８３の移動範囲を短くできることがわかる。
【００４４】
以上説明したように、本実施の形態においては、搬送経路Ａ１〜Ａ４においてローラ対６１〜６３、分岐搬送経路Ｂ１〜Ｂ３、突当部材８１〜８３、切替爪７１〜７３（切替部材）をそれぞれ複数箇所に好適に配置して、シートサイズと折り処理モードとによって、複数の切替爪７１〜７３による経路の切り替えを制御するとともに、複数の突当部材８１〜８３における突当位置を制御しているため、比較的簡易な構成で、突当部材８１〜８３の移動範囲が比較的短くて、シート折り装置５０の大型化を軽減することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置されるシート折り装置５０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるシート折り装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置されるシート折り装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置である。）に設置されるシート折り装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に接続されたシート折り装置５０ではなく、単独の装置としてのシート折り装置（たとえば、搬送口に給紙カセットがセットされていて、シート折り装置自体に折り処理モード等を入力する操作パネルが設置されているものである。）に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、画像形成装置１にシート折り装置５０のみを設置したが、画像形成装置１とシート折り装置５０との間や、シート折り装置５０の下流側に、その他の後処理装置（例えば、フィニッシャー装置、パンチ穴形成装置、ステプラー装置等である。）を設置することもできる。
そして、その場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
５０  シート折り装置、
６１  第１ローラ対、  ６２  第２ローラ対、  ６３  第３ローラ対、
７１  第１切替爪（切替部材）、  ７２  第２切替爪（切替部材）、
７３  第３切替爪（切替部材）、
８１  第１突当部材、  ８２  第２突当部材、  ８３  第３突当部材、
１００  スタッカー部、
Ａ１  第１搬送経路、  Ａ２  第２搬送経路、  Ａ３  第３搬送経路、
Ａ４  第４搬送経路、  Ａ５  排出経路、
Ｂ１  第１分岐搬送経路、  Ｂ２  第２分岐搬送経路、
Ｂ３  第３分岐搬送経路、
Ｃ  水平搬送経路、  Ｐ  シート。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２０１０−１００３４７号公報
【図１】
0005716907.tif 000002
【図２】
0005716907.tif 000003
【図３】
0005716907.tif 000004
【図４】
0005716907.tif 000005
【図５】
0005716907.tif 000006
【図６】
0005716907.tif 000007
【図７】
0005716907.tif 000008
【図８】
0005716907.tif 000009