【事件の表示】
　特許第２８７０３６３号「超音波プローブ」の特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８７０３６３号の特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第２８７０３６３号に係る発明についての出願は、平成５年５月２６日に特許出願され、平成１１年１月８日にその発明について特許の設定登録がなされ、その後木島栄造より特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年２月１５日に訂正請求がなされた後、訂正拒絶理由が通知され、訂正拒絶理由に対して手続補正書が提出されたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
ア）訂正請求に対する補正の適否について
　特許権者は、訂正請求書第２頁第２４行、第３頁第１１行、第４頁第２行及び全文訂正明細書第１頁第１２行、第３頁第２６行に記載の「連結部近傍」を「連結部分」に補正し、訂正請求書第３頁第２１行に記載の「【００１２】」を「【００１６】」に補正するものであり、当該訂正請求に対する補正は、訂正請求書の要旨を変更するものではなく、特許法第１２０条の４第３項において準用する同法第１３１条第２項の規定に適合する。
　
イ）訂正の内容
　特許権者が求めている訂正の内容は次の訂正事項（ａ）、（ｂ）のとおりである。
（ａ）特許請求の範囲を、
「【請求項１】可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した
（ｂ）段落番号【０００７】の記載を、
「【課題を解決するための手段】
　前述した目的を達成するために、本発明は、可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した
　
ウ）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　訂正事項（ａ）は、請求項１に係る発明の可撓性容袋の取付に関して「可撓性容袋の基端部を先端部本体と挿入部との連結部分に固定」するものに限定するものであり、また、特許明細書の段落番号【００１６】に「この可撓性容袋２１は、先端部本体２のほぼ全体を覆った上で、それと挿入部１との連結部分において糸巻き２２を施し、さらに接着剤を塗布することによって固定されている。」と記載され、第２図又は第４図を参照すると、可撓性容袋２１の基端部が、先端部本体２と挿入部１との連結部分に固定されているものと認められるから、上記限定は、明細書または図面に記載されているものと認められる。　　
　したがって、訂正事項（ａ）は、特許請求の範囲の減縮を目的とするもので、願書に添付した明細書または図面に記載した事項の範囲内の補正であり、また実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。
　訂正事項（ｂ）は、訂正事項（ａ）においてなされた訂正の記載との整合をとるために訂正するもので、明りょうでない記載の釈明を目的とし、願書に添付した明細書または図面に記載した事項の範囲内の補正であり、また実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。
　
エ）独立特許要件
（訂正明細書の請求項１に係る発明）
　訂正明細書の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、訂正明細書の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させて、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した可撓性容袋と前記先端部本体内との間で超音波伝播媒体を流通させる開口を設けて、前記リニア走査手段の変位による先端部本体内の容積変化分を補償する構成としたことを特徴とする超音波プローブ。」
　
（引用刊行物）
　当審が通知した取消理由に引用した刊行物１（特開平３−５７４４０号公報）には、
「本発明は、体腔内へ挿入し超音波振動子を駆動させて、超音波信号を取り出し超音波画像を得る超音波診断装置に用いる超音波プローブに関」（第１頁左下欄第１５−１７行）し、その第１実施例として、
「第２図は、シース先端６ａの詳細断面図である。シース先端６ａの内部には超音波振動子１０を設け、フレキシブルシャフト１１と一体動しながらシース挿入方向に進退動できるようにしてある。超音波振動子１０が進退動する範囲にわたるシース先端６ａは、肉厚を薄くして超音波出射窓１２としている。シース先端６ａの先端には接続部材１３を設け、接続部材１３先端にはバルーン１４を設けて超音波媒体を封入するとともにこのバルーン１４を覆うようにガイド部材１５をネジ部１６を介して着脱自在に設けている。ガイド部材１５の先端には開口部１７を形成している。
　以上のように形成した本実施例の動作を説明すると、シース内壁と超音波振動子１０の外面とはほぼ０．１ｍｍ程度のクリアランスを形成しているので、フレキシブルシャフト１１を介しての超音波振動子１０の進退動はピストン、シリンダー機構のようにして行われる。このようにして、リニア走査するのであるがこの場合、バルーン１４内の超音波媒体１８を押し引きすることとなる。
　第２図の図面上の上半分は、超音波振動子１０を押し出している状態を示しており、下半分は超音波振動子１０を引き戻している状態を示している。したがって、前者の場合はガイド部材１５内部のバルーン１４は膨らんで超音波媒体１８が逃げ、後者の場合はバルーン１４は縮むことによりスムーズな超音波振動子１０の進退動を可能とする。そしてガイド部材１７には開口部を形成してあるので、バルーン１４の動作をガイド部材１５内部の圧力によって妨げるようなことはない。」（第２頁左下欄第１２行−第３頁左上欄第１行）ことが記載されている。
　また、同刊行物２（特開平３−１７６０３８号公報）には、
「本発明は、体腔内に挿入して周辺臓器に超音波ビームを照射しながら走査をし、超音波診断するために用いる超音波プローブに関」（第１頁左下欄第１３−１５行）し、
「第５図、第６図は、本発明の第２実施例を示したもので」（第４頁左下欄第１２−１３行）、
「本実施例は超音波振動子１８でリニア走査をするようにしたもので、振動子ユニット１９に連結している可撓性シャフト２０をリニア走査部７８に連結して、超音波プローブ１の先端部１ａ内で超音波振動子が進退動しながらリニア走査するようにしている。バルーン２２は、外装チューブ１７にリニア走査が充分に行われる範囲にわたり設けてある。そしてバルーン２２を設けた外装チューブ１７は、第１実施例と同様に補助管４３、第２の固定管４４により水密に押さえつけながら着脱自在に固定してある。したがって、生体に直接接触するバルーン２２、外装チューブ１７の交換を容易に行える。
　超音波走査をする際は、２つのルアー口金１２、１３を用いて一方から脱気しながら他方から超音波伝達媒体を注入して内装チューブ１６と外装チューブ１７との間に充満させ、バルーン２２内に充満させるには脱気側のルアー口金１２を閉じて内圧を高めながら行うことは第１実施例と同様である。そして、本実施例では振動子ユニット１９を進退動させながら超音波振動子１８を駆動させて、超音波走査を行うのである。」（第４頁左下欄第１４行−右下欄第１４行）ことが記載されている。
　
（対比・判断）
　そこで本件発明と上記刊行物１又は２に記載の発明を対比すると、両刊行物に記載の発明には、本件発明の特定する事項である「先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させて、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し」た事項を備えておらず、当該事項により本件発明は、「超音波伝播媒体が先端部本体内とサイズの大きな可撓性容袋内との間に移行することになって、先端部本体の内部における圧力変動を最小限に抑制できて、リニア走査手段の移動に対する抵抗力が増大するのを防止でき」る等の明細書記載の顕著な作用効果を奏するものと認められる。
　
オ）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第２項、同条第３項で準用する第１２６条第２〜４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
　本件発明は、訂正後の請求項１に記載されたとおりのものである。
　申立人木島栄造は、第１項に係る発明は、甲第１号証（特開平３−５７４４０号公報）および甲第２号証（特開平３−１７６０３８号公報）に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとみとめられるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができず、取り消されるべきものであると主張している。
　本件発明は、上記２．エ）で示したように、取消理由通知で示した刊行物１及び刊行物２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論の通り決定する。
【異議決定日】
平成１２年３月３１日（２０００．３．３１）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
［訂正事項ａ］
　特許請求の範囲を、特許請求の範囲の減縮を目的として、次の通りに訂正する。
「可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した
［訂正事項ｂ］
　段落番号【０００７】を、明りょうでない記載の釈明を目的として、次の通り訂正する。
「【課題を解決するための手段】
　前述した目的を達成するために、本発明は、可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した
（５４）【発明の名称】
超音波プローブ
（５７）【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほぼ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端音本体と挿入音との連結部分に固定し、また前記先端音本体にはこのようにして装着した
【発明の詳細な説明】
　　　【０００１】
　　【産業上の利用分野】
　本発明は、音響特性に優れた先端部本体内に超音波振動子を収納させて、この先端部本体内で超音波振動子を軸線方向に変位させることによって、リニア走査を行わせるようにした超音波プローブに関するものである。
　　　【０００２】
　　【従来の技術】
　超音波プローブのうち、それを直接または内視鏡等のガイド部材を介して体腔内に挿入して、直線方向に移動させながら、所定の間隔毎に体腔の内壁から超音波パルスを入射させて、その反射エコーを受信することにより体内組織の状態の検査を行うようにしたものは、従来から知られている。ここで、体腔内に直接挿入される超音波プローブは、超音波振動子をマウント部材に装着してなるリニア走査手段を有し、このリニア走査手段を患者の体外から遠隔操作で直線方向に移動させるために、可撓性のあるケーブルからなるコントロール部材の一端をこのリニア走査手段におけるマウント部材に連結し、他端を体外に延在させて、適宜の操作手段によって、コントロール部材を押し引きさせて、リニア走査手段の超音波振動子を直線方向に走査させるように構成している。
　　　【０００３】
　ところで、患者保護や、超音波振動子の損傷防止、また体腔内への挿入操作の容易性の確保、さらには使用後の洗浄の容易性等の見地から、リニア走査手段及びコントロール部材を可撓性のある外套体内に挿通させ、この外套体を直接または内視鏡等を介して体腔内に導いて、外套体の内部でリニア方向に移動させるように構成したものが知られている。この外套体内に収納させたままの状態で超音波振動子を走査させることから、外套体における超音波振動子が走査する範囲は超音波信号をできるだけ減衰させないようにするために、音響特性の優れた部材で形成する必要がある。また、それ以外の部位は体腔内という曲線的な挿入経路に沿って挿入される関係から、可撓性に優れたものであることが要求される。このために、外套体は可撓性の良好な部材からなる挿入部と、この挿入部の先端に連設され、音響特性に優れた部材からなり、リニア走査手段が位置する先端部本体とから構成している。
　　　【０００４】
　また、先端部本体の内部に空気が介在していると、超音波の減衰が激しくなるので、例えば脱気水や流動パラフィン等の超音波伝播媒体を先端部本体内に、そしてこの先端部本体に連設されている挿入部内に充填するようにしている。そして、先端部本体内で超音波振動子を移動させる際に、この超音波振動子を真直ぐに移動させる必要があることから、少なくともリニア走査手段のマウント部材における超音波振動子の装着部より基端側（または先端側）の部位の外径を先端部本体の内径より僅かに小さい寸法となるように形成して、リニア走査手段を先端部本体の内面にほぼ摺動するように変位させるようにしている。
　　　【０００５】
　　【発明が解決しようとする課題】
　前述のように構成すると、リニア走査手段を変位させた時に、このリニア走査手段の位置より先端側の容積が拡縮変化することになる。即ち、リニア走査手段を先端方向に向けて変位させると、容積が縮小して内部の圧力が上昇する。一方、リニア走査手段を基端側に変位させた時には、先端側の容積が拡大して負圧状態になる。従って、リニア走査手段の変位時には、このリニア走査手段の前後の部位間で超音波伝播媒体が流れることになるが、リニア走査手段の少なくとも一部分において、先端部本体の内径と径差が極めて小さい部位があるために、超音波伝播媒体の流れが阻害される。リニア走査手段の移動速度がごく低速で行われる場合には超音波伝播媒体の流通は可能であるが、移動速度が速くなると、それだけ流れが悪くなり、流動抵抗が増大して、リニア走査手段の円滑な移動が損なわれることになる。そして、甚だしい場合には、超音波伝播媒体の流動抵抗により先端部本体が振動して、安定した走査を行わせることができなくなる等の不都合が生じる。
　　　【０００６】
　本発明は以上のような従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、先端部本体内に設けた超音波振動子を円滑にリニア走査させるようにすることにある。
　　　【０００７】
　　【課題を解決するための手段】
　前述した目的を達成するために、本発明は、可撓性のある挿入部の先端に、音響特性に優れたキャップ状の先端部本体を連設し、この先端部本体内に超音波振動子をマウント部材に装着したリニア走査手段を収納させると共に超音波伝播媒体を封入して設け、このリニア走査手段を挿入部内に挿通したコントロール部材に連結して、このコントロール部材を押し引き操作することによって、リニア走査手段の超音波振動子を直線運動させるようにした超音波プローブにおいて、前記先端部本体には、その外面のほほ全長に及ぶように可撓性容袋を被着させ
て、この可撓性容袋の基端部を前記先端部本体と挿入部との連結部分に固定し、また前記先端部本体にはこのようにして装着した
　　　【０００８】
　　【作用】
　先端部本体を設けた挿入部を体腔内に挿入して、この先端部本体を超音波検査を行うべき部位に導く。そして、リニア走査手段を先端部本体の基端側に位置させて、コントロール部材を押し込むように操作する。この時に、先端部本体内におけるリニア走査手段より先端側の容積が縮小するが、この時に先端部本体内に充填されている超音波伝播媒体が開口を介して可撓性容袋内に移行して、この拡縮部が拡張して、その容積変化分が補償される。また、リニア走査手段が引き戻されると、拡張していた可撓性容袋内の超音波伝播媒体が還流することになる。しかも、可撓性容袋は先端部本体のほぼ全長を覆っていることから、リニア走査手段の移動により先端部本体内の圧力変動を最小限に抑制でき、このリニア走査手段の円滑な移動が可能となり、かつ移動中に先端部本体が振動する等の不都合を生じることはない。
　　　【０００９】
　　【実施例】
　以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
　まず、図１に超音波プローブの全体構成を示し、図２にその先端部分の断面を、また図３に図２のＸ−Ｘ断面をそれぞれ示す。図中において、１は挿入部、２は先端部本体、３は操作部、４はモニタ４ａを有する超音波観測装置をそれぞれ示す。挿入部１は可撓性のあるチューブから構成され、その先端部には先端部本体２が連結・固着されており、基端部は操作部３のケーシング３０に連設したアーム３１に固定されている。先端部本体２の内部には、超音波振動子５をマウント部材６に装着したリニア走査手段７が配置されている。そして、このリニア走査手段７におけるマウント部材６には、内部に信号ケーブルを設けた押し引き操作用のコントロールワイヤ８の先端部が接続されている。このコントロールワイヤ８の基端部は、挿入部１の基端部のアーム３１への連結部にスライド可能に挿嵌させたスライド駒１０に連結されている。スライド駒１０には、ある程度剛性の高い樹脂からなるチューブ状の部材の内部に信号ケーブルを挿通した作動ケーブル１１の先端部が連結されている。そして、この作動ケーブル１１の他端にはコネクタ１２が装着されており、このコネクタ１２は操作部３のケーシング３０に設けたソケット３２に接続されている。
　　　【００１０】
　３３はケーシング３０にスライド変位可能に設けた操作杆を示し、この操作杆３３にはグリップ部３４が連結して設けられており、作動ケーブル１１のスライド駒１０からコネクタ１２の接続部までの間の部位の途中位置がこのグリップ部３４に把持されている。そして、作動ケーブル１１は、このグリップ部３４への把持部からはループ状に湾曲して、その端部のコネクタ１２がソケット３２に接続されている。作動ロッド３３の先端には指掛けリング３３ａが設けられており、また他端はケーシング３０内に延在されている。作動ロッド３３のケーシング３０内の部位には、ラック部３３ｂが設けられており、このラック部３３ｂはエンコーダ３５の入力軸に装着したピニオン３６と噛合している。また、ケーシング３０内には、作動ロッド３３を常時突出する方向に付勢するばね３７が設けられている。さらに、この作動ロッド３３の押し込み終端位置には光学センサ３８が設けられており、作動ロッド３３に固定して設けた被検出板３９がこの光学センサ３８の光路を遮った位置が走査原点位置となる。
　　　【００１１】
　作動ケーブル１１の信号ケーブルはソケット３２に接続した信号ケーブル４０に接続されるようになっており、この信号ケーブル４０は、エンコーダ３５で検出される超音波振動子５の走査位置に関する信号を伝送する信号ケーブル４１及び光学センサ３８により検出される走査原点位置信号を伝送する信号ケーブル４２と共に、可撓性コード４３により操作部３から引き出されて、超音波観測装置４に接続されるようになっている。
　　　【００１２】
　この超音波プローブを操作する術者等は、操作部３を把持して、指掛けリング３３ａに指を掛けて、操作杆３３を一度ケーシング３０内に押し込んだ後に、それを引き戻すようになし、これによって作動ケーブル１１，スライド駒１０及びコントロールワイヤ８を介して超音波振動子５を装着したマウント部材６からなるリニア走査手段７が先端部本体２内を往復移動する。そして、この間に、エンコーダ３５からの信号に基づいて、超音波振動子５が所定量移動する毎に超音波パルスを体内に入射して、その反射エコーを受信するようになし、操作杆３３が押し込み終端位置にまで押し込まれて、光学センサ３８によりその位置が検出された後、この操作杆３３の引き戻しが開始された時から受信信号を超音波観測装置４の信号処理部に取り込んで、所定の信号処理を行うことによって、超音波画像をこの超音波観測装置４のモニタ４ａに表示できるようになる。
　　　【００１３】
　而して、リニア走査を行って、超音波振動子５から体内に向けて入射される超音波パルス及び体内の組織断層部からの反射エコー信号の超音波の送受信を行うに当っては、超音波の減衰を最小限に抑制し、超音波伝播効率を向上させなければならない。このために、先端部本体２は音響特性に優れた部材をキャップ状に形成した本体キャップ２０から構成され、超音波振動子５の走査ストロークはこの本体キャップ２０により制限される。この本体キャップ２０の内部に空気が存在していると、超音波が著しく減衰するために、本体キャップ２０の内部には超音波伝播媒体が充填されている。この超音波伝播媒体は先端部本体２内だけでなく、挿入部１内にも充填されており、そして挿入部１が開口するアーム３１への連結部の内面とスライド駒１０との間にシール部材１３を介装することによって、超音波伝播媒体が外部に溢出しないようにしている。
　　　【００１４】
　ここで、超音波伝播媒体は脱気水や流動パラフィン等のように非圧縮性の流体からなるものであって、走査時にはスライド駒１０が進退するために挿入部１内の容積が変化する。従って、このスライド駒１０の変位による容積の変化分を補償しなければならない。また、先端部本体２内において、リニア走査手段７を直線的に移動させる必要があるので、超音波振動子５を装着したマウント部材６を先端部本体２の本体キャップ２０の内面に沿ってガイドさせるようにする。このために、このマウント部６の基端側の部分は、その外径が本体キャップ２０の内径より僅かに小さい寸法に形成した太径部６ａとなっている。このような太径部６ａを設けると、リニア走査手段７を本体キャップ２０に沿って移動させる際に、本体キャップ２０の先端側の部分の容積が間隔が変化することになり、この時にリニア走査手段７の前後の部位の間における超音波伝播媒体の移行が円滑に行われなくなる。
　　　【００１５】
　超音波伝播媒体が占める容積をスライド駒１０に装着したシール部材１３の位置からリニア走査手段７におけるマウント部材６の太径部６ａまでの部位と、この太径部６ａから先端部本体２における本体キャップ２０の内端面までの間の部位とに分けると、前者の容積は走査時においても全く変化はしない。一方、後者の容積、即ちリニア走査手段７から先端側の容積は、このリニア走査手段７が押し込まれると、それに応じて容積が減少し、引き出す方向に操作されると、容積が増大することになる。つまり、コントロールワイヤ８の進入体積の差分だけ先端部本体２に容積変化が生じる。
　　　【００１６】
　以上のことから、本体キャップ２０の先端部に開口２０ａを形成すると共に、この本体キャップ２０を囲繞するように可撓性容袋２１を被装させるようにしており、この可撓性容袋２１と本体キャップ２０との間に拡縮部が形成される。この可撓性容袋２１は、先端部本体２のほぼ全体を覆った上で、それと挿入部１との連結部分において糸巻き２２を施し、さらに接着剤を塗布することによって固定されている。
　　　【００１７】
　このように構成することによって、リニア走査手段７が押し込まれた時には、図４に示したように、超音波伝播媒体が開口２０ａから本体キャップ２０と可撓性容袋２１との間に流出して、この可撓性容袋２１を膨出させることによって、このリニア走査手段７の本体キャップ２０への進入による容積の減少を補償して、異常に圧力が高まるのを防止できる。また、リニア走査手段７が引き戻された時には、可撓性容袋２１内に移行していた超音波伝播媒体が開口２０ａから本体キャップ２０内に還流するために、本体キャップ２０の内部の圧力があまり低下することはない。しかも、可撓性容袋２１は少なくともリニア走査手段７の走査ストロークの全長を覆うものであり、またコントロールワイヤ８は細径のものであるから、リニア走査手段７の最前進位置に至っても、可撓性容袋２１の膨出量はあまり大きくはない。
　　　　【００１８】
　従って、リニア走査手段７のマウント部材６における太径部６ａと本体キャップ２０との間に、このマウント部材６が円滑に変位するのに必要最小限の隙間を設けておくことによって、リニア走査手段７を先端部本体２に沿って正確に直進させることができ、しかもリニア走査手段７の変位を軽い操作力で、容易に行わせることができる。さらには、リニア走査手段７の前後の部位間で超音波伝播媒体が流通することがないので、このリニア走査手段７を高速移動させても、先端部本体２が振動する等のおそれもない。
　　　【００１９】
　また、リニア走査手段７を押し込んで、超音波伝播媒体が可撓性容袋２１内に移行した時に、超音波振動子２０の超音波送受信面が対面する側に超音波伝播媒体が回り込むと、超音波振動子２０と体腔壁との間の距離が変化する。しかしながら、先端部本体２を体腔壁にある程度強く押し当てるようにすれば、この方向への超音波伝播媒体の回り込みを防止できる。また、超音波伝播媒体を超音波振動子２０と体腔内壁との間に積極的に回り込ませるようにすれば、この超音波伝播媒体の介在によるスタンドオフ作用を発揮させることも可能となる。
　　　【００２０】
　なお、前述した各実施例においては、超音波伝播媒体を挿入部内にまで充填させるように構成したものを示したが、少なくとも先端部本体内に充填されておれば良く、例えばリニア走査手段のマウント部の太径部と本体キャップとの間にシール部材を介装する構成とすれば、挿入部内にまで超音波伝播媒体を充填させる必要はない。
　　　【００２１】
　　【発明の効果】
　以上説明したように、本発明においては、先端部本体にリニア走査手段の変位による先端部本体内の容積変化分を補償する可撓性容袋をこの先端部本体のほぼ全長を覆うようにして装着する構成としたので、リニア走査を行うために、先端部本体内でリニア走査手段を移動させた時に超音波伝播媒体が先端部本体内とサイズの大きな可撓性容袋内との間に移行することになって、先端部本体の内部における圧力変動を最小限に抑制できて、リニア走査手段の移動に対する抵抗力が増大するのを防止でき、このリニア走査手段を軽い操作力で、円滑に移動させることができ、かつ超音波伝播媒体の流れによって先端部本体が振動する等のおそれがなく、安定した走査を行うことができる等の諸効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
　　【図１】
　本発明の第１の実施例の超音波プローブの全体構成を示す説明図である。
　　【図２】
　超音波プローブの先端部本体の断面図である。
　　【図３】
　図２のＸ−Ｘ断面図である。
　　【図４】
　図２とは異なる作動状態を示す断面図である。
　【符号の説明】
１　挿入部
２　先端部本体
３　操作部
５　超音波振動子
６　マウント部材
７　リニア走査手段
８　コントロールワイヤ
２０　本体キャップ
２０ａ　開口
２１　可撓性容袋