(57)【要約】  本発明は、自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体に関するものである。前記のガス発生器支持体は、ガス発生器をガス発生器支持体（１）に取付けるための少なくとも１つの取付け領域（６）と、ガス発生器支持体（１）が運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着された状態で、音響ホーン信号を出力するべく互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）を備える。本発明では、ホーン接点（２，３）のうちの１つは、ガス発生器支持体（１）の装着時に電気的に接地される構成とされ、取付け領域（６）は、接地されたホーン接点（３）に対応して配置され、ガス発生器がガス発生器支持体（１）の取付け領域（６）に取付けられるとき、接地されたホーン接点（３）とガス発生器との間に電気的な接続が生じることが特徴とされる。    【選択図】        図５ｂ
2008509045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体であって、
ガス発生器をガス発生器支持体（１）に取付けるための少なくとも１つの取付け領域（６）と、
前記ガス発生器支持体（１）が前記運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着されるとき、音響ホーン信号出力のために互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）と、
を備え、
前記ホーン接点（２，３）のうちの１つは、前記ガス発生器支持体（１）の装着時に電気的に接地される構成とされ、
前記取付け領域（６）は、前記接地されたホーン接点（３）に対応して配置され、前記ガス発生器が前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に取付けられるとき、前記接地されたホーン接点（３）と前記ガス発生器との間に電気的な接続が生じ、前記ガス発生器支持体（１）が電気絶縁体として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項２】
請求項１に記載のガス発生器支持体であって、
前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に前記ガス発生器を取付けるために、装着時に前記接地されたホーン接点（３）に電気伝導状に接続される電気伝導性の取付け手段を備えることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項３】
請求項２に記載のガス発生器支持体であって、
前記接地されたホーン接点（３）は、装着時に前記ガス発生器或いは前記取付け手段の機械的な圧力が作用する板厚部（１２）および／または拡幅部（１１）を有し、前記ガス発生器と前記接地されたホーン接点（３）との間に電気的な接続が生じることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項４】
請求項２または３に記載のガス発生器支持体であって、
前記取付け領域（６）は、装着時に前記取付け手段が導入される開口を有することを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項５】
請求項４に記載のガス発生器支持体であって、
ナット（１３）を有するネジが前記取付け手段として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項６】
請求項５に記載のガス発生器支持体であって、
前記接地されたホーン接点（３）は、装着時に前記取付け手段の前記ナット（１３）と前記接地されたホーン接点（３）との間に電気的な接続が生じるように、前記取付け領域（６）の前記開口に近接して配置されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項７】
請求項２または３に記載のガス発生器支持体であって、
ガス発生器フランジが前記取付け手段として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項８】
請求項１〜７のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ガス発生器支持体（１）がプラスチック製の電気絶縁体として構成されていることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項９】
請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、前記ガス発生器支持体（１）の互いに反対側に配設されていることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、電気伝導性のコンタクトプレートとして構成されていることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１１】
請求項１０に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、実質的にＵ字形のフレームの形状であることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１２】
請求項１〜１１のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、通常位置において、互いに所定の距離を隔てて配設されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１３】
請求項１〜１２のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
一方のホーン接点（３）は、ホーン信号出力のために作用する圧力によって、少なくとも部分的な弾性変形が可能とされ、他方のホーン接点（２）との電気的な接続を形成することを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１４】
請求項１３に記載のガス発生器支持体であって、
ホーン信号出力のための圧力が作用するときに、前記ホーン接点（３）の弾性変形を引き起こすステアリングホイールスケルトンの突出部（１０）を備えることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１５】
請求項１〜１４のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記接地されたホーン接点（３）は、装着位置において、ステアリングホイールスケルトンとの電気的な接続によって前記接地されたホーン接点（３）を電気的に接地するための配線或いは電気接触領域を有することを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１６】
請求項１〜１５のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、摩擦および／または形状による係合を用いて前記ガス発生器に接続されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１７】
請求項１６に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、超音波溶接された半球部或いはネジによって、前記ガス発生器支持体（１）に取付けられることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１８】
請求項１〜１７のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、インジェクション成型による被覆のない構成であることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１９】
請求項１〜１８のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ガス発生器支持体（１）の装着時に、接触形成手段によって前記接地されたホーン接点（３）が地面と電気的に接続されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項２０】
自動車のステアリングホイール内に装着される運転者エアバッグモジュールであって、
ガス発生器が取付けられる取付け領域に、請求項１〜１９のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体を備える運転者エアバッグモジュール。
【請求項２１】
請求項２０に記載の運転者エアバッグモジュールであって、
前記運転者エアバッグモジュールが自動車に装着されたとき、前記ホーン接点が電気回路に接続され、その電気回路に音響ホーン信号出力のためのホーンも接続されることを特徴とする運転者エアバッグモジュール。
【請求項２２】
ガス発生器支持体にガス発生器を取付けるための方法であって、
前記ガス発生器支持体（１）が前記運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着されるとき、音響ホーン信号出力のために互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）を備えるガス発生器支持体の製造に用いられ、
２つのホーン接点（２，３）の少なくとも１つが接地され、
前記接地されたホーン接点（３）と前記ガス発生器（１）との間に電気的な接続が生じるように、前記ガス発生器が前記ガス発生器支持体（１）に取付けられる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の、自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュールのためのガス発生器支持体、及び運転者エアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングホイールに、ステアリングホイール内にて個別の構造体とされ、多数の構成要素及び複数の機能を有する運転者エアバッグモジュールを搭載することが知られている。この種の運転者エアバッグモジュールの主な機能は、車両衝突の際、自動車の運転者とステアリングホイールとの間にガスが充満されたエアバッグを供給することである。
【０００３】
この目的のために、運転者エアバッグモジュールは、ガス発生器と、車両衝突の際にガス発生器によってガスが充填されるエアバッグを有する。このガス発生器は、少なくとも１つの取付け領域を有するガス発生器支持体によって取付け固定され、この領域においてガス発生器は、例えばネジ接続によってガス発生器支持体に取付けられる。
【０００４】
ＤＥ６９６１１５６６Ｔ４から、ステアリングホイールにステアリングコラム方向の圧力が作用したとき、互いに電気的な接続が生じ、これにより音響ホーン信号を出力する２つのホーン接点を運転者エアバッグモジュールに搭載することが知られている。ステアリングホイールに作用する圧力が低下すると、そのとき、ホーン接点は接続位置からホーン接点間の電気的な接続のない通常位置へと移動する。このためスプリング機構が設けられている。ホーン接点は、運転者エアバッグモジュールのガス発生器支持体に配設され、ホーンの作動によってガス発生器支持体にて互いに押圧される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体、特には構成要素の多い集合体とされるガス発生器支持体を改良することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この目的は請求項１の特徴を有するガス発生器支持体によって達せられる。
【０００７】
少なくとも２つのホーン接点のうちの１つは、ガス発生器支持体を有し、ガス発生器支持体の装着時に電気的に接地される。この場合の装着は、ガス発生器支持体が運転者エアバッグモジュール内に装着され、この運転者エアバッグモジュールが車両のステアリングホイール内に装着されることであり、これによってホーン接点は、自動車の構成要素を介して接地され、或いは電気的な接地点に配設される。このガス発生器支持体の取付け領域は、そのような形態で構成され、接地されたホーン接点に関しては、ガス発生器がガス発生器支持体の取付け領域に取付けられるときに、接地されたホーン接点とガス発生器との間に電気的な接続（接触連結；contact  connection）が生じるような形態で配置される。従って、ガス発生器は、接地されたホーン接点を介して接地される。このホーン接点は、実際にはそれ自体が装着されたときにのみ電気的に接地される。
【０００８】
この種のガス発生器支持体では、構成要素の多い集合体とされるガス発生器は地面との接続が有利とされる。このガス発生器は、余分な配線を必要とせず、これにより必要な構成要素の数が減り、また製造コストが減る。
【０００９】
ガス発生器は、自動車が走行している間の静電気的な帯電によって、いくつかの条件下においてガス発生器の点火機構の点火が作動し、これにより走行中のエアバッグの不用意な膨張に影響することから、ガス発生器の接地は安全項目において重要とされる。
【００１０】
好ましい形態では、ガス発生器をガス発生器支持体の取付け領域に取付けるべく、電気伝導性の取付け手段を備える。この取付け手段は、装着時に接地されたホーン接点に電気伝導状態で接続される。この取付け手段は、例えばネジ（a  screw）、ガス発生器フランジ（a  flange  of  the  generator）、或いはラッチ状のフック（a  latching  hook）として構成される。従って、地面との接続及び接地されたホーン接点との接続が、取付け手段を介して間接的に生じる。
【００１１】
接地されたホーン接点は、装着時にガス発生器或いは取付け手段の機械的（物理的）な圧力が作用する板厚部（a  thickened  portion）および／または拡幅部（a  widened  portion）を有するのが好ましい。この場合、ガス発生器と接地されたホーン接点との間に電気的な接続が生じる。これらの板厚部或いは拡幅部は、ガス発生器と接地されたホーン接点との間の接触点を増やし、これによって接続性を向上させる。
【００１２】
特に好ましい形態では、取付け領域は、装着時に取付け手段が導入される開口を有する。この開口は、ガス発生器支持体に形成され、これによって取付け手段は、装着時にこの開口を通じてガス発生器支持体のガス発生器に向かう側まで達する。結果として、第１には機械的に特に好ましい取付け可能性が実現され、第２にはガス発生器の地面への接続を、ガス発生器支持体のガス発生器に向かう側に配設されたホーン接点おいて行なうことが可能とされる。
【００１３】
この場合、ナットを有するネジが好ましい取付け手段として構成される。接地されたホーン接点は、取付け領域の開口に非常に近接しているので、装着時に取付け手段のナットと接地されたホーン接点との間に電気的な接続が生じる。このホーン接点は、ガス発生器支持体に対し例えばナットによって押圧され、結果的に、電気的に支障なく接続されるホーン接点に対しナットによる機械的（物理的）な圧力が作用する。
【００１４】
ガス発生器支持体は、例えばプラスチック製の電気絶縁体として構成されるのが好ましい。これにより、ガス発生器支持体のホーン接点は、ガス発生器支持体との接触の際、不用意に他の構成部材と、例えば互いに電気的に接続されるのが阻止される。この形態において、ホーン接点は、ガス発生器支持体の互いに反対側に配設され、ガス発生器支持体と接触する。ここで、このガス発生器支持体は、ホーン接点の支持体としても機能する。この形態において、ホーン接点はガス発生器支持体によって互いに離間しており、互いに不用意に接続されるおそれがないため、インジェクション成型によるプラスチック被覆を必要としない。結果的に、ガス発生器支持体の製造コストが低減される。
【００１５】
ホーン接点は、弾性変形が可能で、ホーン出力状態の間に互いに押圧する電気伝導性のコンタクトプレート（接触板）として構成されるが好ましい。この場合、ホーン接点は、平面状に構成され、或いは一部のみがストリップ形状（細片形）のプレートによって構成される。このコンタクトプレートは、コンタクトプレートストリップにより実質的にＵ字状フレームの形状とされるのが有利である。このＵ字形状によって、前側を開いたＵ字側としてガス発生器支持体内へとコンタクトプレートを簡単に挿入することが可能とされる。このフレームの中央の開放領域は、ガス発生器支持体のうちガス発生器からエアバッグ内へとガスが流れる流入開口が、コンタクトプレートによって覆われるのを防止する。
【００１６】
特に好ましい形態では、ホーン接点のうちの１つは、ホーン信号出力のために作用する圧力により、少なくとも部分的な弾性変形が可能とされ、これにより別のホーン接点との間で電気的に接続される。これらのホーン接点は、通常位置において互いに所定距離を隔てて配設され、互いの電気的に接続によってホーン信号を出力する。従って、例えば第１のホーン接点の一部が、例えばガス発生器支持体上にて側方へ突出するホーン接点領域において、或いはガス発生器支持体における特定の開口を通じて、別のホーン接点側へと曲がる。この弾性変形によって、圧力低下時にホーン接点は、非接触とされる通常位置へと自動的に移動する。
【００１７】
ステアリングホイールのステアリングホイールスケルトン（テアリングホイール骨格）に突出部を備えるのが好ましく、突出部を有するエアバッグモジュールがガス発生器支持体とともに挿入される。ホーン信号出力のための圧力が作用すると、この突出部によるホーン接点の押圧によって、突出部がホーン接点の弾性変形を引き起こす。これは、例えば運転者エアバッグモジュールが、ガス発生器支持体とともにステアリングホイールスケルトンの突出部に押圧されることによって、或いは突出部が、駆動レバーによって弾性変形可能なホーン接点に押圧されることによって生じる。
【００１８】
接地されたホーン接点は、ステアリングホイールスケルトンとの電気的な接続に用いる配線或いは電気接触領域を備えるのが有利とされ、結果的にホーン接点が電気的に接地される。これは、接地されたホーン接点を地面に接続するのに特に簡単な方法とされる。
【００１９】
好ましい形態では、ホーン接点は、摩擦（a  frictional）および／または形状による係合（a  form-fitting）を用いてガス発生器支持体に取り付けられる。例えば超音波溶接された半球部或いはネジが、取付け手段として作用する。結果的に、ホーン接点が固定され、通常位置に配置される。
【００２０】
更に、本発明における目的は、本発明のガス発生器支持体を有する運転者エアバッグモジュールによっても達せされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、図面に例示的に示された実施形態を参照しつつ、以下により詳細に説明される。
【００２２】
共通して類似或いは同一の特徴部分には、図中の参照符号が付されている。
【００２３】
図１には、本発明にかかる実施形態のガス発生器支持体１、ホーン接点２及び３の分解組み立て図が示される。
【００２４】
このガス発生器支持体１は、実質的に平面状に構成され、角部が丸められた正方形の形状とされる。平面状のガス発生器支持体１の中央には、切り抜き状の円形開口５が設けられている。この開口５は、事故発生の際、ガス発生器支持体１によって支持されたガス発生器（図示省略）からエアバッグ（図示省略）へとガスが流出するのを許容する。
【００２５】
このガス発生器支持体１は、自動車のステアリングホイール内の運転者エアバッグモジュールの一部として挿設される構成とされる。この場合、このガス発生器支持体１は、ステアリングホイールのスポークによって形成される面に実質的に平行となるように配設されており、これによって運転者に向かう面１−２と、運転者とは反対側の面１−３を有する。この装着位置においては、運転者側の面１−２は、車両床部に関し運転者とは反対側の面１−３よりも高所に配置され、これにより、それぞれが上側及び下側のガス発生器面１−２及び１−３ともいわれる。ガス発生器支持体１によって区画された運転者エアバッグモジュールは、ステアリングホイールにおいてガス発生器支持体１と運転者との間に配置されている。従って、反対側の面１−３がガス発生器支持体１の外面（外側面）とも称呼される一方、運転者に向かう面１−２は、ガス発生器支持体１の内面（内側面）とも称呼される。
【００２６】
これに類似して、第１のホーン接点２もまた、外側ホーン接点がガス発生器支持体の反対側の面１−３に配置される一方、ガス発生器支持体１の運転者側の面１−２に配置されていることから、内側ホーン接点と称呼される。
【００２７】
この内側ホーン接点２及び外側ホーン接点１−３は、ストリップ形状（細片形）の面によって構成され、Ｕ字形のフレームを有するコンタクトプレートとして構成されている。ガス発生器支持体１が自動車に装着されると、ホーン接点２及び３は、音響ホーン信号出力のためのホーンが接続された電気回路の一部とされる。
【００２８】
ガス発生器支持体１は、実質的に正方形とされたそのまわりに沿って形成されたフレーム１’を有し、これはガス発生器支持体の停止部分が拡張され、壁形状により平面状のガス発生器支持体を全ての面において区画する。ホーン接点２及び３は、それらがガス発生器支持体１のフレーム１’内に配置される大きさに作られている。
【００２９】
更に、丸いスペーサー７が設けられており、ガス発生器支持体１におけるこれらの配置及び絶縁特性によって、ホーン接点が不用意に当接して接続されるのが防止される。
【００３０】
図２及び図３には、ホーン接点２及び３の取付構造及び取付位置が示されている。最初に、Ｕ字形の内側ホーン接点２の角部２’及び２’’の最も外側の４ケ所にスペーサー７が取付けられる。内側ホーン接点２は、ガス発生器支持体１において、ホーン接点２のＵ字形フレームの前側の開放端に位置する角部２’に正確に配置されるように、スロット形状の切り欠き（スロット８）に対し矢印Ａに沿って挿入される。２つの角部２’がガス発生器支持体１の切り欠きに導入されると、そのときＵ字形フレームの突出（bulge）側の端部は、矢印Ｂに沿ってガス発生器支持体１上に配置される（図２ａ参照）。
【００３１】
４つの角部２’及び２”を受けるべくホーン接点２のＵ字形フレームの角部に配設された切り欠きは、当該スロットに対し垂直とされ、且つガス発生器支持体１の面に平行な位置において内側ホーン接点２を受けるスロット８として構成されている。この場合、内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、対向するガス発生器支持体１の外側面１−３にてスロット８によって押圧され、一方で、ホーン接点２の殆どの部位が（即ちその角部２’及び２”を除いて）、ガス発生器支持体１の内側面１−２上に配設される。
【００３２】
図２ｂには、内側ホーン接点２のＵ字形の突出側に配設された角部２”が、所定位置に引っ掛けられてラッチ係合（a  latching  connection）するまで、如何にスロット８内にて矢印Ｃに沿って押圧されるかが示されている。この位置は、ガス発生器支持体１のうち、内側ホーン接点２の角部２”がスロット８の凹みに配置される側の外側面１−３を詳細に図示する図２ｃに示されている。
【００３３】
ホーン接点２は、所定位置に引っ掛けられることによって、図２ｄに示す位置に固定され、これにより内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、特にガス発生器支持体１に平行な方向に関しスロット８から外れることがない。内側ホーン接点２は、フレーム１’内に配設され、フレーム１’の三面に沿った開口５を取り囲む。４つの角部２’及び２”の全てがスロット８の内方或いは下方へと挿入されるため、ガス発生器支持体１は、この取付け段階においては、内側ホーン接点２をガス発生器支持体１から取り外すことなく、旋回、回転、或いは方向転換が許容される。このことによって外側ホーン接点３の取付けが容易とされる。
【００３４】
図３ａには、外側ホーン接点３の取付構造及び取付位置が示されている。この外側ホーン接点３は、まず最初にガス発生器支持体１の外側面１−３に対し平行に向けられ、外側面１−３上に留まるまで外側面１−３に向けて矢印Ｄに沿って移動される。この過程において、Ｕ字形の外側ホーン接点３の４つの角部３’は、スペーサー７のみによって内側ホーン接点２の角部２’及び２”から離間した状態で、ガス発生器支持体１の外側面１−３上に位置する。従って、これらホーン接点２及び３は、互いに平行とされ、ガス発生器支持体１の互いに反対側の面にて所定の距離を隔てて配設される。
【００３５】
図２ｄ及び３ｂには、これらホーン接点２，３に沿って分散した溶接点４が示され、この位置において、これらホーン接点２及び３は、半球状の手段（means  of  domes）によって超音波溶接され、これによりガス発生器支持体１に取付けられる。変更例として、これらホーン接点２及び３は、ネジによってもガス発生器支持体１に取付けられる。これらホーン接点２及び３は、溶接後に、ホーン接点２及び３を互いに接触させることなくスペーサー７が取り除かれるような方法によって取付けられる。
【００３６】
図４ａには、この場合に外側及び内側ホーン接点３及び２の角部３’及び２’ないし２”の間に生じる隙間（クリアランス）９が示される。この隙間９は、ホーン接点２，３の電気的な接続を阻止する。内側ホーン接点２の角部２’及び２”と、外側ホーン接点３の角部３’は、ガス発生器支持体１の同じ側である外側面１−３に配設されている。この場合、外側ホーン接点３の角部３’は、外側面１−３の高さに配設され、内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、隙間９によって内側面１−２に向けてオフセットされる。
【００３７】
ガス発生器支持体１が、その装着位置にある場合、外側ホーン接点３の角部３’は、テアリングホイールスケルトン（テアリングホイール骨格）の突出部１０に対向して近接するように位置する（図４ｂ参照）。
【００３８】
自動車の運転者によって、運転者エアバッグモジュールの運転者側、或いはガス発生器支持体１の運転者側の面１−２上に圧力が作用すると、そのときガス発生器支持体１は、ステアリングコラムの運転者側端部においてステアリングコラムの方向へと押圧される。この過程では、突出部１０は外側ホーン接点３の外側角部３’に向けて移動して、内側ホーン接点２の角部２’及び２”に対し外側角部３’を押圧し、この場合に外側ホーン接点３の外側角部３’が弾性的に変形する（図４ｃ参照）。（詳細には図示しないものの）２つのホーン接点２及び３が電気的に接触することで、所定の機構によって音響ホーン信号が出力される。従って、自動車の運転者は、ステアリングホイールの規定領域をステアリングホイール軸の方向へと押圧することによって、ホーンを作動させることが可能とされる。
【００３９】
図５ａには、既にホーン接点２及び３が取付けられている外側ホーン接点３の外側面１−３の詳細が示される。外側ホーン接点３の一部は、ガス発生器支持体１の外側面１−３に沿って延在し、またガス発生器のうち円形開口の形態として構成された取付け領域６に近接して延在する。この場合、取付け領域６の開口は、ネジの外径に対応した内径を有する。ホーン接点３のうち取付け領域６に最も近接した点において、ホーン接点３のコンタクトプレートは、拡幅部１１及び傾斜状の板厚部１２を有する。
【００４０】
ガス発生器（図示省略）の取付けのために、取付け領域６の開口を通じてネジがガス発生器支持体１の内側１−２から外側１−３へと案内され、ナット１３によって外側１−３に固定される（図５ｂ参照）。ナット１３がネジ（図示省略）に固くネジ込まれると、機械的圧力（物理的圧力）が板厚部１２及び拡幅部１１に作用し、その圧力によって拡幅部１１がガス発生器支持体１上に押圧され、同時に外側ホーン接点３とナット１３との間に電気的な接続が生じる。また、ガス発生器が、取付け手段としてのナット１３及びネジ（図示省略）を介してホーン接点３のコンタクトプレートに電気的に接続される。
【００４１】
外側ホーン接点３は、装着時にワイヤ或いは類似の接続点によってステアリングホイールスケルトンスケルトン（図示省略）と電気的に接続され、また接地される。従って、この外側ホーン接点３は、接地されたホーン接点３とも称呼される。ガス発生器が装着されると、接地されたホーン接点３とガス発生器との間に電気的な接触が生じる。
【００４２】
変更形態として、ガス発生器は、ガス発生器支持体１の外側１−３に位置するように設けられ、取付け手段として少なくとも１つの発生器フランジによって、ガス発生器支持体１の取付け領域に取付けられる。
【００４３】
別の変更例では、更に、ステアリングホイールスケルトンの４つの半球状の突出部１０を備える構成ではなく、ガス発生器支持体に圧力が作用するとき、外側ホーン接点３の外側角部３’の弾性的な変形を発生させる少なくとも１つの異なる数の突出部を設ける構成が可能とされる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】２つのホーン接点を有するガス発生器支持体の分解組み立て図を示すものである。
【図２ａ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｂ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｃ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｄ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図３ａ】図２中のガス発生器支持体のうち運転者とは反対側の他方のホーン接点を示す図である。
【図３ｂ】図２中のガス発生器支持体のうち運転者とは反対側の他方のホーン接点を示す図である。
【図４ａ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図４ｂ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図４ｃ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図５ａ】電気伝導性の取付け手段で接地されたホーン接点による電気的な接続によって接地されるガス発生器支持体の接続について示す図である。
【図５ｂ】電気伝導性の取付け手段で接地されたホーン接点による電気的な接続によって接地されるガス発生器支持体の接続について示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  ガス発生器支持体
１’  フレーム
１−２  内側ガス発生器支持面
１−３  外側ガス発生器支持面
２  内側ホーン接点
２’  内側ホーン接点の角部
２”  内側ホーン接点の角部
３  外側、接地ホーン接点
３’外側ホーン接点の角部
４  溶接点
５  開口
６  取付け領域
７  スペーサー
８  スロット
９  隙間
１０  ステアリングホイールスケルトンの突出部
１１  拡幅部
１２  板厚部
１３  ナット
【図１】
2008509045.tif 000003
【図２ａ】
2008509045.tif 000004
【図２ｂ】
2008509045.tif 000005
【図２ｃ】
2008509045.tif 000006
【図２ｄ】
2008509045.tif 000007
【図３ａ】
2008509045.tif 000008
【図３ｂ】
2008509045.tif 000009
【図４ａ】
2008509045.tif 000010
【図４ｂ】
2008509045.tif 000011
【図４ｃ】
2008509045.tif 000012
【図５ａ】
2008509045.tif 000013
【図５ｂ】
2008509045.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月8日(2007.2.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体であって、
ガス発生器をガス発生器支持体（１）に取付けるための少なくとも１つの取付け領域（６）と、
前記ガス発生器支持体（１）が前記運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着されるとき、音響ホーン信号出力のために互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）と、
を備え、
前記ホーン接点（２，３）のうちの１つは、前記ガス発生器支持体（１）の装着時に電気的に接地される構成とされ、
前記取付け領域（６）は、前記接地されたホーン接点（３）に対応して配置され、前記ガス発生器が前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に取付けられるとき、前記接地されたホーン接点（３）と前記ガス発生器との間に電気的な接続が生じ、前記ガス発生器支持体（１）が電気絶縁体として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項２】
請求項１に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、電気伝導性のコンタクトプレートとして構成されていることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項３】
請求項２に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、実質的にＵ字形のフレームの形状であることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項４】
請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、通常位置において、互いに所定の距離を隔てて配設されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項５】
請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
一方のホーン接点（３）は、ホーン信号出力のために作用する圧力によって、少なくとも部分的な弾性変形が可能とされ、他方のホーン接点（２）との電気的な接続を形成することを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項６】
請求項５に記載のガス発生器支持体であって、
ホーン信号出力のための圧力が作用するときに、前記ホーン接点（３）の弾性変形を引き起こすステアリングホイールスケルトンの突出部（１０）を備えることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項７】
請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、摩擦および／または形状による係合を用いて前記ガス発生器に接続されることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項８】
請求項７に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、超音波溶接された半球部或いはネジによって、前記ガス発生器支持体（１）に取付けられることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項９】
請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、
前記ホーン接点（２，３）は、インジェクション成型による被覆のない構成であることを特徴とするガス発生器支持体。
【請求項１０】
自動車のステアリングホイール内に装着される運転者エアバッグモジュールであって、
ガス発生器が取付けられる取付け領域に、請求項１〜９のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体を備える運転者エアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項１０に記載の運転者エアバッグモジュールであって、
前記運転者エアバッグモジュールが自動車に装着されたとき、前記ホーン接点が電気回路に接続され、その電気回路に音響ホーン信号出力のためのホーンも接続されることを特徴とする運転者エアバッグモジュール。
【請求項１２】
ガス発生器支持体にガス発生器を取付けるための方法であって、
前記ガス発生器支持体（１）が前記運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着されるとき、音響ホーン信号出力のために互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）を備えるガス発生器支持体の製造に用いられ、
２つのホーン接点（２，３）の少なくとも１つが接地され、
前記接地されたホーン接点（３）と前記ガス発生器（１）との間に電気的な接続が生じるように、前記ガス発生器が前記ガス発生器支持体（１）に取付けられる方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の、自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュールのためのガス発生器支持体、及び運転者エアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングホイールに、ステアリングホイール内にて個別の構造体とされ、多数の構成要素及び複数の機能を有する運転者エアバッグモジュールを搭載することが知られている。この種の運転者エアバッグモジュールの主な機能は、車両衝突の際、自動車の運転者とステアリングホイールとの間にガスが充満されたエアバッグを供給することである。
【０００３】
この目的のために、運転者エアバッグモジュールは、ガス発生器と、車両衝突の際にガス発生器によってガスが充填されるエアバッグを有する。このガス発生器は、少なくとも１つの取付け領域を有するガス発生器支持体によって取付け固定され、この領域においてガス発生器は、例えばネジ接続によってガス発生器支持体に取付けられる。
【０００４】
ＤＥ６９６１１５６６Ｔ４から、ステアリングホイールにステアリングコラム方向の圧力が作用したとき、互いに電気的な接続が生じ、これにより音響ホーン信号を出力する２つのホーン接点を運転者エアバッグモジュールに搭載することが知られている。ステアリングホイールに作用する圧力が低下すると、そのとき、ホーン接点は接続位置からホーン接点間の電気的な接続のない通常位置へと移動する。このためスプリング機構が設けられている。ホーン接点は、運転者エアバッグモジュールのガス発生器支持体に配設され、ホーンの作動によってガス発生器支持体にて互いに押圧される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体、特には構成要素の多い集合体とされるガス発生器支持体を改良することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この目的は請求項１の特徴を有するガス発生器支持体によって達せられる。
【０００７】
少なくとも２つのホーン接点のうちの１つは、ガス発生器支持体を有し、ガス発生器支持体の装着時に電気的に接地される。この場合の装着は、ガス発生器支持体が運転者エアバッグモジュール内に装着され、この運転者エアバッグモジュールが車両のステアリングホイール内に装着されることであり、これによってホーン接点は、自動車の構成要素を介して接地され、或いは電気的な接地点に配設される。このガス発生器支持体の取付け領域は、そのような形態で構成され、接地されたホーン接点に関しては、ガス発生器がガス発生器支持体の取付け領域に取付けられるときに、接地されたホーン接点とガス発生器との間に電気的な接続（接触連結；contact  connection）が生じるような形態で配置される。従って、ガス発生器は、接地されたホーン接点を介して接地される。このホーン接点は、実際にはそれ自体が装着されたときにのみ電気的に接地される。
【０００８】
この種のガス発生器支持体では、構成要素の多い集合体とされるガス発生器は地面との接続が有利とされる。このガス発生器は、余分な配線を必要とせず、これにより必要な構成要素の数が減り、また製造コストが減る。
【０００９】
ガス発生器は、自動車が走行している間の静電気的な帯電によって、いくつかの条件下においてガス発生器の点火機構の点火が作動し、これにより走行中のエアバッグの不用意な膨張に影響することから、ガス発生器の接地は安全項目において重要とされる。
【００１０】
好ましい形態では、ガス発生器をガス発生器支持体の取付け領域に取付けるべく、電気伝導性の取付け手段を備える。この取付け手段は、装着時に接地されたホーン接点に電気伝導状態で接続される。この取付け手段は、例えばネジ（a  screw）、ガス発生器フランジ（a  flange  of  the  generator）、或いはラッチ状のフック（a  latching  hook）として構成される。従って、地面との接続及び接地されたホーン接点との接続が、取付け手段を介して間接的に生じる。
【００１１】
接地されたホーン接点は、装着時にガス発生器或いは取付け手段の機械的（物理的）な圧力が作用する板厚部（a  thickened  portion）および／または拡幅部（a  widened  portion）を有するのが好ましい。この場合、ガス発生器と接地されたホーン接点との間に電気的な接続が生じる。これらの板厚部或いは拡幅部は、ガス発生器と接地されたホーン接点との間の接触点を増やし、これによって接続性を向上させる。
【００１２】
特に好ましい形態では、取付け領域は、装着時に取付け手段が導入される開口を有する。この開口は、ガス発生器支持体に形成され、これによって取付け手段は、装着時にこの開口を通じてガス発生器支持体のガス発生器に向かう側まで達する。結果として、第１には機械的に特に好ましい取付け可能性が実現され、第２にはガス発生器の地面への接続を、ガス発生器支持体のガス発生器に向かう側に配設されたホーン接点おいて行なうことが可能とされる。
【００１３】
この場合、ナットを有するネジが好ましい取付け手段として構成される。接地されたホーン接点は、取付け領域の開口に非常に近接しているので、装着時に取付け手段のナットと接地されたホーン接点との間に電気的な接続が生じる。このホーン接点は、ガス発生器支持体に対し例えばナットによって押圧され、結果的に、電気的に支障なく接続されるホーン接点に対しナットによる機械的（物理的）な圧力が作用する。
【００１４】
ガス発生器支持体は、例えばプラスチック製の電気絶縁体として構成されるのが好ましい。これにより、ガス発生器支持体のホーン接点は、ガス発生器支持体との接触の際、不用意に他の構成部材と、例えば互いに電気的に接続されるのが阻止される。この形態において、ホーン接点は、ガス発生器支持体の互いに反対側に配設され、ガス発生器支持体と接触する。ここで、このガス発生器支持体は、ホーン接点の支持体としても機能する。この形態において、ホーン接点はガス発生器支持体によって互いに離間しており、互いに不用意に接続されるおそれがないため、インジェクション成型によるプラスチック被覆を必要としない。結果的に、ガス発生器支持体の製造コストが低減される。
【００１５】
ホーン接点は、弾性変形が可能で、ホーン出力状態の間に互いに押圧する電気伝導性のコンタクトプレート（接触板）として構成されるが好ましい。この場合、ホーン接点は、平面状に構成され、或いは一部のみがストリップ形状（細片形）のプレートによって構成される。このコンタクトプレートは、コンタクトプレートストリップにより実質的にＵ字状フレームの形状とされるのが有利である。このＵ字形状によって、前側を開いたＵ字側としてガス発生器支持体内へとコンタクトプレートを簡単に挿入することが可能とされる。このフレームの中央の開放領域は、ガス発生器支持体のうちガス発生器からエアバッグ内へとガスが流れる流入開口が、コンタクトプレートによって覆われるのを防止する。
【００１６】
特に好ましい形態では、ホーン接点のうちの１つは、ホーン信号出力のために作用する圧力により、少なくとも部分的な弾性変形が可能とされ、これにより別のホーン接点との間で電気的に接続される。これらのホーン接点は、通常位置において互いに所定距離を隔てて配設され、互いの電気的に接続によってホーン信号を出力する。従って、例えば第１のホーン接点の一部が、例えばガス発生器支持体上にて側方へ突出するホーン接点領域において、或いはガス発生器支持体における特定の開口を通じて、別のホーン接点側へと曲がる。この弾性変形によって、圧力低下時にホーン接点は、非接触とされる通常位置へと自動的に移動する。
【００１７】
ステアリングホイールのステアリングホイールスケルトン（テアリングホイール骨格）に突出部を備えるのが好ましく、突出部を有するエアバッグモジュールがガス発生器支持体とともに挿入される。ホーン信号出力のための圧力が作用すると、この突出部によるホーン接点の押圧によって、突出部がホーン接点の弾性変形を引き起こす。これは、例えば運転者エアバッグモジュールが、ガス発生器支持体とともにステアリングホイールスケルトンの突出部に押圧されることによって、或いは突出部が、駆動レバーによって弾性変形可能なホーン接点に押圧されることによって生じる。
【００１８】
接地されたホーン接点は、ステアリングホイールスケルトンとの電気的な接続に用いる配線或いは電気接触領域を備えるのが有利とされ、結果的にホーン接点が電気的に接地される。これは、接地されたホーン接点を地面に接続するのに特に簡単な方法とされる。
【００１９】
好ましい形態では、ホーン接点は、摩擦（a  frictional）および／または形状による係合（a  form-fitting）を用いてガス発生器支持体に取り付けられる。例えば超音波溶接された半球部或いはネジが、取付け手段として作用する。結果的に、ホーン接点が固定され、通常位置に配置される。
【００２０】
更に、本発明における目的は、本発明のガス発生器支持体を有する運転者エアバッグモジュールによっても達せされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、図面に例示的に示された実施形態を参照しつつ、以下により詳細に説明される。
【００２２】
共通して類似或いは同一の特徴部分には、図中の参照符号が付されている。
【００２３】
図１には、本発明にかかる実施形態のガス発生器支持体１、ホーン接点２及び３の分解組み立て図が示される。
【００２４】
このガス発生器支持体１は、実質的に平面状に構成され、角部が丸められた正方形の形状とされる。平面状のガス発生器支持体１の中央には、切り抜き状の円形開口５が設けられている。この開口５は、事故発生の際、ガス発生器支持体１によって支持されたガス発生器（図示省略）からエアバッグ（図示省略）へとガスが流出するのを許容する。
【００２５】
このガス発生器支持体１は、自動車のステアリングホイール内の運転者エアバッグモジュールの一部として挿設される構成とされる。この場合、このガス発生器支持体１は、ステアリングホイールのスポークによって形成される面に実質的に平行となるように配設されており、これによって運転者に向かう面１−２と、運転者とは反対側の面１−３を有する。この装着位置においては、運転者側の面１−２は、車両床部に関し運転者とは反対側の面１−３よりも高所に配置され、これにより、それぞれが上側及び下側のガス発生器面１−２及び１−３ともいわれる。ガス発生器支持体１によって区画された運転者エアバッグモジュールは、ステアリングホイールにおいてガス発生器支持体１と運転者との間に配置されている。従って、反対側の面１−３がガス発生器支持体１の外面（外側面）とも称呼される一方、運転者に向かう面１−２は、ガス発生器支持体１の内面（内側面）とも称呼される。
【００２６】
これに類似して、第１のホーン接点２もまた、外側ホーン接点がガス発生器支持体の反対側の面１−３に配置される一方、ガス発生器支持体１の運転者側の面１−２に配置されていることから、内側ホーン接点と称呼される。
【００２７】
この内側ホーン接点２及び外側ホーン接点１−３は、ストリップ形状（細片形）の面によって構成され、Ｕ字形のフレームを有するコンタクトプレートとして構成されている。ガス発生器支持体１が自動車に装着されると、ホーン接点２及び３は、音響ホーン信号出力のためのホーンが接続された電気回路の一部とされる。
【００２８】
ガス発生器支持体１は、実質的に正方形とされたそのまわりに沿って形成されたフレーム１’を有し、これはガス発生器支持体の停止部分が拡張され、壁形状により平面状のガス発生器支持体を全ての面において区画する。ホーン接点２及び３は、それらがガス発生器支持体１のフレーム１’内に配置される大きさに作られている。
【００２９】
更に、丸いスペーサー７が設けられており、ガス発生器支持体１におけるこれらの配置及び絶縁特性によって、ホーン接点が不用意に当接して接続されるのが防止される。
【００３０】
図２及び図３には、ホーン接点２及び３の取付構造及び取付位置が示されている。最初に、Ｕ字形の内側ホーン接点２の角部２’及び２’’の最も外側の４ケ所にスペーサー７が取付けられる。内側ホーン接点２は、ガス発生器支持体１において、ホーン接点２のＵ字形フレームの前側の開放端に位置する角部２’に正確に配置されるように、スロット形状の切り欠き（スロット８）に対し矢印Ａに沿って挿入される。２つの角部２’がガス発生器支持体１の切り欠きに導入されると、そのときＵ字形フレームの突出（bulge）側の端部は、矢印Ｂに沿ってガス発生器支持体１上に配置される（図２ａ参照）。
【００３１】
４つの角部２’及び２”を受けるべくホーン接点２のＵ字形フレームの角部に配設された切り欠きは、当該スロットに対し垂直とされ、且つガス発生器支持体１の面に平行な位置において内側ホーン接点２を受けるスロット８として構成されている。この場合、内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、対向するガス発生器支持体１の外側面１−３にてスロット８によって押圧され、一方で、ホーン接点２の殆どの部位が（即ちその角部２’及び２”を除いて）、ガス発生器支持体１の内側面１−２上に配設される。
【００３２】
図２ｂには、内側ホーン接点２のＵ字形の突出側に配設された角部２”が、所定位置に引っ掛けられてラッチ係合（a  latching  connection）するまで、如何にスロット８内にて矢印Ｃに沿って押圧されるかが示されている。この位置は、ガス発生器支持体１のうち、内側ホーン接点２の角部２”がスロット８の凹みに配置される側の外側面１−３を詳細に図示する図２ｃに示されている。
【００３３】
ホーン接点２は、所定位置に引っ掛けられることによって、図２ｄに示す位置に固定され、これにより内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、特にガス発生器支持体１に平行な方向に関しスロット８から外れることがない。内側ホーン接点２は、フレーム１’内に配設され、フレーム１’の三面に沿った開口５を取り囲む。４つの角部２’及び２”の全てがスロット８の内方或いは下方へと挿入されるため、ガス発生器支持体１は、この取付け段階においては、内側ホーン接点２をガス発生器支持体１から取り外すことなく、旋回、回転、或いは方向転換が許容される。このことによって外側ホーン接点３の取付けが容易とされる。
【００３４】
図３ａには、外側ホーン接点３の取付構造及び取付位置が示されている。この外側ホーン接点３は、まず最初にガス発生器支持体１の外側面１−３に対し平行に向けられ、外側面１−３上に留まるまで外側面１−３に向けて矢印Ｄに沿って移動される。この過程において、Ｕ字形の外側ホーン接点３の４つの角部３’は、スペーサー７のみによって内側ホーン接点２の角部２’及び２”から離間した状態で、ガス発生器支持体１の外側面１−３上に位置する。従って、これらホーン接点２及び３は、互いに平行とされ、ガス発生器支持体１の互いに反対側の面にて所定の距離を隔てて配設される。
【００３５】
図２ｄ及び３ｂには、これらホーン接点２，３に沿って分散した溶接点４が示され、この位置において、これらホーン接点２及び３は、半球状の手段（means  of  domes）によって超音波溶接され、これによりガス発生器支持体１に取付けられる。変更例として、これらホーン接点２及び３は、ネジによってもガス発生器支持体１に取付けられる。これらホーン接点２及び３は、溶接後に、ホーン接点２及び３を互いに接触させることなくスペーサー７が取り除かれるような方法によって取付けられる。
【００３６】
図４ａには、この場合に外側及び内側ホーン接点３及び２の角部３’及び２’ないし２”の間に生じる隙間（クリアランス）９が示される。この隙間９は、ホーン接点２，３の電気的な接続を阻止する。内側ホーン接点２の角部２’及び２”と、外側ホーン接点３の角部３’は、ガス発生器支持体１の同じ側である外側面１−３に配設されている。この場合、外側ホーン接点３の角部３’は、外側面１−３の高さに配設され、内側ホーン接点２の角部２’及び２”は、隙間９によって内側面１−２に向けてオフセットされる。
【００３７】
ガス発生器支持体１が、その装着位置にある場合、外側ホーン接点３の角部３’は、テアリングホイールスケルトン（テアリングホイール骨格）の突出部１０に対向して近接するように位置する（図４ｂ参照）。
【００３８】
自動車の運転者によって、運転者エアバッグモジュールの運転者側、或いはガス発生器支持体１の運転者側の面１−２上に圧力が作用すると、そのときガス発生器支持体１は、ステアリングコラムの運転者側端部においてステアリングコラムの方向へと押圧される。この過程では、突出部１０は外側ホーン接点３の外側角部３’に向けて移動して、内側ホーン接点２の角部２’及び２”に対し外側角部３’を押圧し、この場合に外側ホーン接点３の外側角部３’が弾性的に変形する（図４ｃ参照）。（詳細には図示しないものの）２つのホーン接点２及び３が電気的に接触することで、所定の機構によって音響ホーン信号が出力される。従って、自動車の運転者は、ステアリングホイールの規定領域をステアリングホイール軸の方向へと押圧することによって、ホーンを作動させることが可能とされる。
【００３９】
図５ａには、既にホーン接点２及び３が取付けられている外側ホーン接点３の外側面１−３の詳細が示される。外側ホーン接点３の一部は、ガス発生器支持体１の外側面１−３に沿って延在し、またガス発生器のうち円形開口の形態として構成された取付け領域６に近接して延在する。この場合、取付け領域６の開口は、ネジの外径に対応した内径を有する。ホーン接点３のうち取付け領域６に最も近接した点において、ホーン接点３のコンタクトプレートは、拡幅部１１及び傾斜状の板厚部１２を有する。
【００４０】
ガス発生器（図示省略）の取付けのために、取付け領域６の開口を通じてネジがガス発生器支持体１の内側１−２から外側１−３へと案内され、ナット１３によって外側１−３に固定される（図５ｂ参照）。ナット１３がネジ（図示省略）に固くネジ込まれると、機械的圧力（物理的圧力）が板厚部１２及び拡幅部１１に作用し、その圧力によって拡幅部１１がガス発生器支持体１上に押圧され、同時に外側ホーン接点３とナット１３との間に電気的な接続が生じる。また、ガス発生器が、取付け手段としてのナット１３及びネジ（図示省略）を介してホーン接点３のコンタクトプレートに電気的に接続される。
【００４１】
外側ホーン接点３は、装着時にワイヤ或いは類似の接続点によってステアリングホイールスケルトンスケルトン（図示省略）と電気的に接続され、また接地される。従って、この外側ホーン接点３は、接地されたホーン接点３とも称呼される。ガス発生器が装着されると、接地されたホーン接点３とガス発生器との間に電気的な接触が生じる。
【００４２】
変更形態として、ガス発生器は、ガス発生器支持体１の外側１−３に位置するように設けられ、取付け手段として少なくとも１つの発生器フランジによって、ガス発生器支持体１の取付け領域に取付けられる。
【００４３】
別の変更例では、更に、ステアリングホイールスケルトンの４つの半球状の突出部１０を備える構成ではなく、ガス発生器支持体に圧力が作用するとき、外側ホーン接点３の外側角部３’の弾性的な変形を発生させる少なくとも１つの異なる数の突出部を設ける構成が可能とされる。
【００４４】
本発明では、「自動車のステアリングホイールに装着される運転者エアバッグモジュール用ガス発生器支持体であって、ガス発生器をガス発生器支持体（１）に取付けるための少なくとも１つの取付け領域（６）と、前記ガス発生器支持体（１）が前記運転者エアバッグモジュールとともに自動車に装着されるとき、音響ホーン信号出力のために互いに電気的に接続される少なくとも２つのホーン接点（２，３）と、を備え、前記ホーン接点（２，３）のうちの１つは、前記ガス発生器支持体（１）の装着時に電気的に接地される構成とされ、前記取付け領域（６）は、前記接地されたホーン接点（３）に対応して配置され、前記ガス発生器が前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に取付けられるとき、前記接地されたホーン接点（３）と前記ガス発生器との間に電気的な接続が生じ、前記ガス発生器支持体（１）が電気絶縁体として構成され、前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に前記ガス発生器を取付けるために、装着時に前記接地されたホーン接点（３）に電気伝導状に接続される電気伝導性の取付け手段を備えることを特徴とするガス発生器支持体。」ないし「請求項１に記載のガス発生器支持体であって、
前記ガス発生器支持体（１）の前記取付け領域（６）に前記ガス発生器を取付けるために、装着時に前記接地されたホーン接点（３）に電気伝導状に接続される電気伝導性の取付け手段を備えることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様１のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１に記載のガス発生器支持体であって、前記接地されたホーン接点（３）は、装着時に前記ガス発生器或いは前記取付け手段の機械的な圧力が作用する板厚部（１２）および／または拡幅部（１１）を有し、前記ガス発生器と前記接地されたホーン接点（３）との間に電気的な接続が生じることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様２のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１または２に記載のガス発生器支持体であって、前記取付け領域（６）は、装着時に前記取付け手段が導入される開口を有することを特徴とするガス発生器支持体。」という態様３のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「前記態様３に記載のガス発生器支持体であって、ナット（１３）を有するネジが前記取付け手段として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様４のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「前記態様４に記載のガス発生器支持体であって、前記接地されたホーン接点（３）は、装着時に前記取付け手段の前記ナット（１３）と前記接地されたホーン接点（３）との間に電気的な接続が生じるように、前記取付け領域（６）の前記開口に近接して配置されることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様５のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１または２に記載のガス発生器支持体であって、ガス発生器フランジが前記取付け手段として構成されることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様６のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１〜６のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、前記ガス発生器支持体（１）がプラスチック製の電気絶縁体として構成されていることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様７のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１〜７のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、前記ホーン接点（２，３）は、前記ガス発生器支持体（１）の互いに反対側に配設されていることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様８のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「請求項１〜６、前記態様１〜８のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、前記接地されたホーン接点（３）は、装着位置において、ステアリングホイールスケルトンとの電気的な接続によって前記接地されたホーン接点（３）を電気的に接地するための配線或いは電気接触領域を有することを特徴とするガス発生器支持体。」という態様９のガス発生器支持体が構成される。
また、本発明では、「請求項１〜９、前記態様１〜９のうちのいずれか１項に記載のガス発生器支持体であって、前記ガス発生器支持体（１）の装着時に、接触形成手段によって前記接地されたホーン接点（３）が地面と電気的に接続されることを特徴とするガス発生器支持体。」という態様１０のガス発生器支持体が構成される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】２つのホーン接点を有するガス発生器支持体の分解組み立て図を示すものである。
【図２ａ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｂ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｃ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図２ｄ】ガス発生器支持体のうち装着時に自動車の運転手に向かう一方のホーン接点を示す図である。
【図３ａ】図２中のガス発生器支持体のうち運転者とは反対側の他方のホーン接点を示す図である。
【図３ｂ】図２中のガス発生器支持体のうち運転者とは反対側の他方のホーン接点を示す図である。
【図４ａ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図４ｂ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図４ｃ】２つのホーン接点接続によるホーン信号の作動について示す図である。
【図５ａ】電気伝導性の取付け手段で接地されたホーン接点による電気的な接続によって接地されるガス発生器支持体の接続について示す図である。
【図５ｂ】電気伝導性の取付け手段で接地されたホーン接点による電気的な接続によって接地されるガス発生器支持体の接続について示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  ガス発生器支持体
１’  フレーム
１−２  内側ガス発生器支持面
１−３  外側ガス発生器支持面
２  内側ホーン接点
２’  内側ホーン接点の角部
２”  内側ホーン接点の角部
３  外側、接地ホーン接点
３’外側ホーン接点の角部
４  溶接点
５  開口
６  取付け領域
７  スペーサー
８  スロット
９  隙間
１０  ステアリングホイールスケルトンの突出部
１１  拡幅部
１２  板厚部
１３  ナット
【国際調査報告】
2008509045.tif 000015
2008509045.tif 000016
2008509045.tif 000017
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