(57)【要約】【課題】  梱包箱内の商品を保護するための向上したショック吸収能力を有するエアパッキング装置を提供する。【解決手段】  エアパッキング装置４０は、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセル４２ａ−４２ｆを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、前方向にのみ上記圧縮空気が流れるように、対応する上記エア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブ４４と、その複数のチェックバルブに共通に接続された空気入力部と、エアパッキング装置の側縁に形成されたヒートシールランド４３ａ−４３ｆと、により構成される。後工程ヒートシールにより、上記エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、商品を入れるための開口を有した収納部とエアパッキング装置が上記圧縮空気により膨張したときにその収納部を支持するクッション部５１とを形成する。【選択図】      図６Ｂ
2008500246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気により膨張して、内部の商品を保護するエアパッキング装置において：
相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、
前方向にのみ上記圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応する上記エア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、
その複数のチェックバルブに共通に接続されて、上記縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して上記圧縮空気を供給するための空気入力部と、
エアパッキング装置の両終端付近の側縁に熱可塑フィルムにより形成されたヒートシールフランジと、
により構成され、後工程ヒートシールにより、上記エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、商品を入れるための開口を有した収納部とエアパッキング装置が上記圧縮空気により膨張したときにその収納部を支持するクッション部とを形成する。
【請求項２】
上記空気入力部と上記複数のチェックバルブは、エアパッキング装置の一終端に設けられ、その空気入力部からの空気は、エアパッキング装置の他の終端の方向に供給されて、上記縦列接続されたエアセルに上記チェックバルブを介して供給される、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項３】
上記クッション部は３角形状を有し、上記収納部はクッション部の３角形状の頂上に形成される、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項４】
上記クッション部は５角形状を有し、上記収納部はクッション部の５角形状の頂上に形成される、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項５】
上記第１および第２の熱可塑性フィルムを接着するためのあらかじめ定めた部分は、上記エア容器部の中央部に形成されて上記エアセルを規定するヒートシールランドを含み、そのヒートシールランドは、上記後工程ヒートシールの実施後にエアパッキング装置を膨張させた際に、そのエアパッキング装置の折り曲げ点となる、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項６】
上記の各ヒートシールランドは、上記エア容器部内において、その両サイドに２つの空気通路を形成し、これにより上記縦列接続されたエアセルに、その２つの空気通路を介して、上記圧縮空気を流す、請求項５に記載のエアパッキング装置。
【請求項７】
上記第１および第２の熱可塑性フィルムを接着するためのあらかじめ定めた部分は、２つの隣接した上記エア容器部を気密に分離するための接着線上に形成されて上記エアセルを規定するヒートシールランドを含み、そのヒートシールランドは、上記後工程ヒートシールの実施後にエアパッキング装置を膨張させた際に、そのエアパッキング装置の折り曲げ点となる、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項８】
上記の各ヒートシールランドは、上記エア容器部内において、その略中央に１の空気通路を形成し、これにより上記縦列接続されたエアセルに、その空気通路を介して、上記圧縮空気を流す、請求項７に記載のエアパッキング装置。
【請求項９】
梱包箱内に保護すべき商品を梱包するとき、エアパッキング装置の上記クッション部は、その梱包箱の内壁に接触し、エアパッキング装置の上記収納部は、その梱包箱の内壁に接触せずに、その商品を空中に浮上した状態で保持する、請求項１に記載のエアパッキング装置。
【請求項１０】
上記クッション部は３角形状を有し、上記収納部はクッション部の３角形状の頂上に形成され、その３角形状のベース部を形成するエアセルが上記梱包箱の内壁に接触する、請求項９に記載のエアパッキング装置。
【請求項１１】
上記クッション部は５角形状を有し、上記収納部はクッション部の５角形状の頂上に形成され、その５角形状のベース部と側部を形成するエアセルが上記梱包箱の内壁に接触する、請求項９に記載のエアパッキング装置。
【請求項１２】
圧縮空気により膨張して、内部の商品を保護するエアパッキング装置において：
相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、
前方向にのみ上記圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応する上記エア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、
その複数のチェックバルブに共通に接続されて、上記縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して上記圧縮空気を供給するための空気入力部と、
エアパッキング装置の両終端付近の側縁と中間部に熱可塑フィルムにより形成されたヒートシールフランジと、
により構成され、後工程ヒートシールにより、上記エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、それぞれが商品を入れるための開口を有して互いに向き合った２つの収納部とエアパッキング装置の両端に、そのエアパッキング装置が上記圧縮空気により膨張したときにその収納部を支持するクッション部とを形成する。
【請求項１３】
梱包箱内に保護すべき商品を梱包するとき、エアパッキング装置の上記２つのクッション部は、その梱包箱の内壁に接触し、エアパッキング装置の上記２つの収納部は、その梱包箱の内壁に接触せずに、その商品を空中に浮上した状態で保持する、請求項１２に記載のエアパッキング装置。
【請求項１４】
上記２つのクッション部のそれぞれは３角形状を有し、対応する上記収納部はクッション部の３角形状の頂上に形成され、その各クッション部の３角形状のベース部を形成するエアセルが上記梱包箱の内壁に接触する、請求項１３に記載のエアパッキング装置。
【請求項１５】
上記２つのクッション部のそれぞれは５角形状を有し、対応する上記収納部はクッション部の５角形状の頂上に形成され、その各クッション部の５角形状のベース部と側部を形成するエアセルが上記梱包箱の内壁に接触する、請求項１３に記載のエアパッキング装置。
【請求項１６】
圧縮空気により膨張して、内部の商品を保護するエアパッキング装置において：
相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、
前方向にのみ上記圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応する上記エア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、
その複数のチェックバルブに共通に接続されて、上記縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して上記圧縮空気を供給するための空気入力部と、
エアパッキング装置の側縁に上記第１および第２の熱可塑性フィルムの少なくとも１つに形成されたヒートシールフランジと、
により構成され、上記エアパッキング装置は断面Ｗ形に折り曲げられ、後工程ヒートシールにより、上記エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、それぞれが商品を入れるための開口を有した収納部とそのエアパッキング装置が上記圧縮空気により膨張したときにその収納部の外周に２重層クッション部とを形成する。
【請求項１７】
上記第１および第２の熱可塑性フィルムを接着するためのあらかじめ定めた部分は、上記エア容器部の所定位置に形成されて上記エアセルを規定するヒートシールランドを含み、そのヒートシールランドは、上記後工程ヒートシールの実施後にエアパッキング装置を膨張させた際に、そのエアパッキング装置の折り曲げ点となる、請求項１６に記載のエアパッキング装置。
【請求項１８】
上記２重層クッション部は、上記エアパッキング装置が膨張したとき互いに接触しない外層エアセルと内層エアセルにより構成され、上記外層エアセルは上記内層エアセルより長く構成されている、請求項１６に記載のエアパッキング装置。
【請求項１９】
上記２重層クッション部は、上記エアパッキング装置が膨張したとき互いに接触しない外層エアセルと内層エアセルにより構成され、上記外層エアセルは上記内層エアセルより大きく構成されている、請求項１６に記載のエアパッキング装置。
【請求項２０】
上記２重層クッション部は、上記エアパッキング装置が膨張したとき互いに接触しない外層エアセルと内層エアセルにより構成され、梱包箱内に保護すべき商品を梱包するとき、エアパッキング装置の上記２重層クッション部は、その梱包箱の内壁に接触し、エアパッキング装置の上記収納部は、その梱包箱の内壁に接触せずに、その商品を空中に浮上した状態で保持する、請求項１６に記載のエアパッキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パッキング材料として用いるエアパッキング装置の構造に関し、特に、商品の流通経路において生じるショックや衝撃を、エアパッキング装置に梱包された商品を柔軟に移動できるようにすることにより、その商品を保護するエアパッキング装置に関する。エアパッキング装置は、その内部で商品を実質上浮かせた状態を維持して、ショックが商品に加えられる前に吸収する。
【背景技術】
【０００２】
日用品や工業品を梱包するために、スタイロフォーム梱包材が従来より長く使用されている。スタイロフォームには高い断熱性や軽量性といった利点があるが、様々な欠点もある。例えば、リサイクルが不可能であり、燃焼時に大量の煤煙を発し、その脆弱性のために衝突により薄片や小片が生じ、製造に高価な金型を必要とし、倉庫等のような大きな収納空間を必要とする、等である。
【０００３】
従って、上述の問題を解決することを目的として、他の梱包材料や方法が提案されている。その１つの方法として、液体や気体を密封する流体容器（以下「エアパッキング装置」）が提案されている。エアパッキング装置は、スタイロフォームで問題となる各種の欠点を解消できる優れた特性を有している。第１に、エアパッキング装置は薄いシートで構成されているので、膨張させない限り、特殊な倉庫のような大きな収納空間を必要としない。第２に、薄いシート状の二次元的な形状となっているので、構造が単純であり、その製造のために金型を必要としない。第３に、エアパッキング装置は、精密機械や環境に好ましくない薄片、小片、塵などを生じない。また、リサイクル可能な材料をエアパッキング装置の熱可塑性フィルムとして使用できる。さらに、エアパッキング装置は低コストで製造できる。
【０００４】
図１は、従来の技術を用いたエアパッキング装置の例を示している。エアパッキング装置１０ａは、第１および第２の熱可塑性フィルム１３−１４、およびチェックバルブ１１とにより構成されている。一般に各熱可塑性フィルム１３−１４は、３層のフィルム例えば、ポリエチレン、ナイロンそしてポリエチレンの各フィルムが接着剤により接着されて構成されている。第１と第２の熱可塑性フィルム１３−１４は、チェックバルブを取り付けた後に四角な周辺部１２ａと１２ｂにおいてヒートシールにより接着される。したがって、図１に示すように、周辺部１２ａと１２ｂがヒートシールさせることにより、１個の容器バッグ（エアパッキング装置）１０ａが形成される。
【０００５】
図２Ａと図２Ｂは、各エア容器部にチェックバルブが備えられた多数のエア容器部を有したエアパッキング装置１０ｂの例を示している。多数のエア容器部を有する主な目的は、信頼性を向上させることである。すなわち、エア容器部の１つが何らかの理由で空気漏れを起こしても、他のエア容器部には不備がないので、エアパッキング装置は全体として機能し続けることが可能である。
【０００６】
図２Ａにおいて、エアパッキング装置１０ｂは、上記した第１と第２の熱可塑性フィルムにより形成されている。第１と第２の熱可塑性フィルムは、ガイド通路２１と複数のエア容器部２２を形成するために、四角形の周辺部２３ａで互いに接着され、また、２つのエア容器部２２間の境界部２３ｂにおいても互いに接着されている。図２Ａに示すように、第１と第２の熱可塑性フィルムが互いに接着される際に、各エア容器部２２の開口部に、チェックバルブ１１が組み込まれる。チェックバルブ１１を取り付けることにより、各エア容器部は互いに独立となる。エアパッキング装置の開口部２４は、各エア容器部に空気をエアコンプレッサ等より充填させるために使用される。
【０００７】
図２Ｂは、それぞれがチェックバルブを有する複数のエア容器部を備えたエアパッキング装置１０ｂが、空気で充填されることにより膨張した状態の例を示している。第１に、長形をした各エア容器部２２は、開口部２４からガイド通路２１とチェックバルブ１１を介して、空気が充填される。環境温度の変動を考慮して、最大の膨張率に対して９０％程度の割合に達したときに、空気の充填を停止する。一般に、エアコンプレッサーには、供給している空気の圧力を常に監視するゲージが備えてあるので、空気の圧力が所定値に達すると、エアパッキング装置１０ｂの開口部２４への空気の供給を自動的に停止させることができる。
【０００８】
空気を充満させた後は、各チェックバルブ１１が空気の逆流を防止するので、各エア容器部の膨張状態が維持される。チェックバルブ１１は、一般に２枚の四角な熱可塑性バルブフィルムによって形成されており、それぞれが接着されることでエアパイプを形成する。エアパイプには端口とバルブ本体を有し、端口からエアパイプに空気が流入し、バルブ本体は、空気の逆流を防止する。
【０００９】
エアパッキング装置は上記した利点のためますます普及してきている。商品の出荷に伴うショックや衝撃に影響を受けやすい精密装置や物品を運搬し収納する要求が増大している。例えば、ラップトップコンピュータのようなパーソナルコンピュータは、主記憶装置としてハードディスク装置を備えている。このハードディスク装置は高精密な機械装置なので、商品の流通過程で生じるショック、振動または他の衝撃から保護しなければならない。このようなショック、振動または他の衝撃を受けないよう特別な注意を要する商品は他にも多くあり、例えば、ワインボトル、ＤＶＤドライバ、楽器、ガラス、陶磁器等がある。したがって、商品を有した収納箱が落下し、衝突し、壁等に激突した際に、商品への衝撃の量を最少化できるエアパッキング装置の強い要求が生じている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、商品を有した収納箱が落下あるいは衝突した際に、商品へのショックや振動を最少化できるように商品を梱包するためのエアパッキング装置の構造を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、低コストで高効率で生産でき且つ商品を有した収納箱が落下あるいは衝突した際に、商品へのショックや振動を最少化できるエアパッキング装置の構造を提供することにある。
【００１２】
本発明のさらに他の目的は、後行程ヒートシールにより、商品を梱包するためのクッション部と収納部を容易に形成することができるエアパッキング装置の構造を提供することにある。
【００１３】
本発明のさらに他の目的は、後行程ヒートシールにより、商品を梱包するための２重層クッション部と開口部を容易に形成することができるエアパッキング装置の構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の１の様態において、内部の商品を保護するエアパッキング装置は、相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、前方向にのみ圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応するエア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、その複数のチェックバルブに共通に接続されて、縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して圧縮空気を供給するための空気入力部と、エアパッキング装置の両終端付近の側縁に熱可塑フィルムにより形成されたヒートシールフランジと、により構成される。後工程ヒートシールにより、エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、商品を入れるための開口を有した収納部とエアパッキング装置が圧縮空気により膨張したときにその収納部を支持するクッション部とを形成する。
【００１５】
第１および第２の熱可塑性フィルムを接着するためのあらかじめ定めた部分は、エア容器部の中央部に形成されてエアセルを規定するヒートシールランドを含み、そのヒートシールランドは、後工程ヒートシールの実施後にエアパッキング装置を膨張させた際に、そのエアパッキング装置の折り曲げ点となる。各ヒートシールランドは、エア容器部内において、その両サイドに２つの空気通路を形成し、これにより縦列接続されたエアセルに、その２つの空気通路を介して圧縮空気を流す。
【００１６】
第１および第２の熱可塑性フィルムを接着するためのあらかじめ定めた部分は、２つの隣接したエア容器部を気密に分離するための接着線上に形成されてエアセルを規定するヒートシールランドを含み、そのヒートシールランドは、後工程ヒートシールの実施後にエアパッキング装置を膨張させた際に、そのエアパッキング装置の折り曲げ点となる。各ヒートシールランドは、エア容器部内において、その略中央に１の空気通路を形成し、これにより縦列接続されたエアセルに、その空気通路を介して圧縮空気を流す。
【００１７】
梱包箱内に保護すべき商品を梱包するとき、エアパッキング装置のクッション部は、その梱包箱の内壁に接触し、エアパッキング装置の収納部は、その梱包箱の内壁に接触せずに、その商品を空中に浮上した状態で保持する。クッション部は３角形状を有し、収納部はクッション部の３角形状の頂上に形成され、その３角形状のベース部を形成するエアセルが梱包箱の内壁に接触する。あるいは、クッション部は５角形状を有し、収納部はクッション部の５角形状の頂上に形成され、その５角形状のベース部と側部を形成するエアセルが梱包箱の内壁に接触する。
【００１８】
本発明の他の態様において、内部の商品を保護するエアパッキング装置は、相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、前方向にのみ圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応するエア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、その複数のチェックバルブに共通に接続されて、縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して圧縮空気を供給するための空気入力部と、エアパッキング装置の両終端付近の側縁と中間部に熱可塑フィルムにより形成されたヒートシールフランジと、により構成される。後工程ヒートシールにより、上記エア容器部の所定部を互いに接着し、かつ上記ヒートシールフランジを互いに接着することにより、それぞれが商品を入れるための開口を有して互いに向き合った２つの収納部とエアパッキング装置の両端に、そのエアパッキング装置が圧縮空気により膨張したときにその収納部を支持するクッション部とを形成する。
【００１９】
本発明のさらに別の態様において、内部の商品を保護するエアパッキング装置は、相互に重ね合わされ、あらかじめ定めた部分において相互に接着することにより、それぞれが複数の縦列接続されたエアセルを有する複数のエア容器部を形成する第１および第２の熱可塑性フィルムと、前方向にのみ圧縮空気が流れるように、第１と第２の熱可塑性フィルムの間において、対応するエア容器部の入力部に設けられた複数のチェックバルブと、その複数のチェックバルブに共通に接続されて、縦列接続された全てのエアセルに、上記チェックバルブを介して圧縮空気を供給するための空気入力部と、エアパッキング装置の側縁に第１および第２の熱可塑性フィルムの少なくとも１つに形成されたヒートシールフランジと、により構成されている。
【００２０】
シート状の上記エアパッキング装置は断面Ｗ形に折り曲げられ、後工程ヒートシールにより、エア容器部の所定部を互いに接着し、かつヒートシールフランジを互いに接着することにより、それぞれが商品を入れるための開口を有した収納部とそのエアパッキング装置が圧縮空気により膨張したときにその収納部の外周に２重層クッション部とを形成する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、エアパッキング装置は、商品を入れた梱包箱が落下あるいは衝突した際に、商品に加えられる機械的ショックや振動を最小にすることができる。シート状のエアパッキング装置を折り曲げて、後工程ヒートシールを実施することにより、保護すべき商品に固有の形状を形成することができる。後行程のヒートシールにより、エアパッキング装置に商品を保持するためのクッション部と収納部を容易に形成でき、その収納部は、商品を梱包箱内で浮上した状態に保持して、梱包箱に加えられた衝撃を吸収する。エアパッキング装置に、２重層クッション部を設けることにより、さらに衝撃吸収効果を増大できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明のエアパッキング装置について、添付した図面を参照して詳細に説明する。本発明の記述する目的のために、エアパッキング装置を空気を用いて膨張させる場合を例に本発明を説明するが、他の流体、例えば、他の種類のガスや液体を用いることもできることを留意すべきである。一般にエアパッキング装置は、商品の流通過程において、商品を梱包するために、梱包箱内に入れて用いられる。
【００２３】
本発明のエアパッキング装置は、ショックや振動の影響を受けやすい商品、例えば、パーソナルコンピュータ、ＤＶＤドライバ、高精密の機械部品、例えばハードディスクドライバ等に用いると特に有用である。他の例として、ワインボトル、ガラス製品、陶磁器、楽器、絵画、アンティーク品等がある。エアパッキング装置は、梱包箱内において、商品が実質上浮上した状態で柔軟に動くことができるように、商品を高い信頼性で保持し、これにより収納箱が床に落下したり他物品と衝突した際の商品へのショックや衝撃を吸収する。
【００２４】
本発明のエアパッキング装置は、複数のエア容器部を有し、各エア容器部は、縦列に接続された複数のエアセルを有している。エア容器部は、他のエア容器部から気密に分離されているが、同一のエア容器部における複数のエアセルは空気通路により接続されている。より具体的には、２またはそれ以上のエアセルが縦列接続されたエアセルの組（エア容器部）を形成するように空気通路を介して接続されている。縦列接続されたエアセルの各組は、一般にその入力部にチェックバルブを有しており、これにより直列に接続されたエアセルに空気を供給するとともに、エアセル内での空気の逆流を防止している。さらに、そのような直列接続されたエアセルの２またはそれ以上の組（エア容器部）が互いに並列に配置され、したがってエアセルがマトリクス状に構成されている。
【００２５】
図３Ａ−３Ｃは、直列接続された複数エアセルを複数組有した本発明のエアパッキング装置を示している。図３Ａは折り曲げや空気による膨張がされていないシート状のエアパッキング装置を示す平面図である。図３Ｂは商品を包むように折り曲げかつヒートシールをすることにより自由に形状を変化させられるエアパッキング装置を示す側面図である。図３Ｃは折り曲げ行程とヒートシール行程を経て、圧縮空気により膨張したエアパッキング装置を示す断面側面図である。
【００２６】
図３Ａに示すように、エアパッキング装置３０は、複数のエア容器部を有し、各エア容器部は、縦列に接続された複数のエアセルを有している。複数のエア容器部は、互いに並列に配置されている。図１を参照して説明し、また後でより詳細に説明するように、エアパッキング装置３０は、第１および第２の熱可塑フィルムとチェックバルブシートで構成されている。一般に各熱可塑性フィルムは、３層のフィルム例えば、ポリエチレン、ナイロンそしてポリエチレンの各フィルムが接着剤により接着されて構成されている。第１と第２の熱可塑性フィルムは、チェックバルブシートをその間に挿入した後に、外周部３６と縦列エアセルの２組の間の境界３７においてヒートシールされている。
【００２７】
したがって、縦列接続されたエアセルの各組は、気密性をもって他の縦列接続されたエアセルの組から分離されており、各組は空気通路を介して接続された複数のエアセル３２ａ−３２ｄを有している。縦列接続されたエアセルの各組の入力部には、空気通路３３を介して空気を縦列接続されたエアセル３２ａ−３２ｄに供給するために、チェックバルブ３１が備えられている。チェックバルブ３１は、空気入力部３４に共通に接続されている。したがって、圧縮空気が空気入力部３４に供給されると、各縦列接続された各組のエアセル３２ａ−３２ｄは膨張する。チェックバルブ３１により空気の逆流を禁止されるので、エアセル３２ａ−３２ｄはその後膨張を維持する。
【００２８】
空気により膨張する前または後において、本発明のエアパッキング装置３０は、保護する商品の形状にマッチするように自由に折り曲げられる。したがって、図３Ｂおよび３Ｃの側面図に示す例のように、エアパッキング装置３０は商品（図示せず）を包み込む形状となる。一般にエアパッキング装置３０に梱包された商品は、さらに段ボール箱のような梱包箱に組み込まれる。したがって、梱包箱内のエアパッキング装置は、商品の流通過程において生じるショック、振動あるいは他の衝撃から商品を保護する。
【００２９】
図４は、商品へのショックや衝撃を大幅に減少させるための本発明の第１の実施例によるエアパッキング装置を示す遠近図である。上述のように、本発明のエアパッキング装置は、複数のエアセル（エア容器部あるいはエアバッグ）で構成されている。図４の形状を形成する前のシート状のエアパッキング装置を図５に示す。図４の形状は、図５のシート状のエアパッキング装置に、空気を充填する前に、折り曲げとヒートシール（後行程ヒートシール）を実施して形成される。
【００３０】
図４および５に示すように、エアパッキング装置４０は多数のエアセルの組を有しており、その各組はチェックバルブ４４と縦列接続されたエアセル４２ａ−４２ｇを有している。空気入力部４１が全てのチェックバルブ４４に共通に接続され、各組の縦列接続されたエアセル４２ａ−４２ｇにチェックバルブ４４を介して空気が供給される。エアパッキング装置４０はさらに、後行程ヒートシールにより、図４に示す開口部（収納部）５０を形成するためのヒートシールフランジ４５を有している。
【００３１】
図３の例と同様に、また後でより詳細に説明するように、エアパッキング装置４０は、第１および第２の熱可塑フィルムとチェックバルブシートで構成されている。一般に各熱可塑性フィルムは、３層のフィルム例えば、ポリエチレン、ナイロンそしてポリエチレンの各フィルムが接着剤により接着されて構成されている。第１と第２の熱可塑性フィルムは、チェックバルブシートをその間に挿入した後に、外周部４６と２つの縦列エアセルの組の境界４７においてヒートシールにより接着されている。
【００３２】
第１および第２の熱可塑フィルムは、エアパッキング装置を折り曲げるために、所定位置（ヒートシールランド）４３ａ−４３ｆにおいてヒートシールされている。したがってヒートシールランド４３ａ−４３ｆは、その位置において第１および第２の熱可塑フィルムを閉鎖するが、矢印で示すように、各ヒートシールランド４３の両側から空気が次ぎのエアセルに流れるようになっている。ヒートシールランド４３の一部が閉鎖されているので、各エアセル４２は、膨張したときにはソーセージような形状となる。別言すると、エアパッキング装置４０は保護すべき商品の形状にマッチするように、ヒートシールランドにおいて容易に折り曲げられるようになっている。
【００３３】
図６Ａおよび６Ｂの側面図に示すように、図５のシート形状にさらに後工程ヒートシールをほどこすことにより、図４に示す固有の形状のエアパッキング装置を形成することができる。図４および図６Ｂに示すように、エアパッキング装置４０は、商品を挿入するための開口部を有した収納（ポーチ）部５０と、ショックや振動を吸収するための所定のクッション形状を有したクッション部５１を有している。収納部５０は、クッション部５１の頂点部に形成されている。図４−６Ｂの例では、クッション部５１は略３角形となっている。しかし、後述するように、クッション部として他の形状、例えば４角形も可能である。
【００３４】
クッション部５１は主として、梱包箱が落下したり他の物品と衝突した場合に生じる商品へのショックや衝撃を減少させる役割を果たすが、収納部５０も商品へのショックや衝撃を吸収する効果がある。クッション部５１はさらに、商品を保持したエアパッキング装置を組み込む梱包箱の内壁に適合する役割も果たす（図７）。図４−６Ｂの例では、３角形状のクッション部５１の頂上（ヒートシール点４８）に収納部５０が形成された外形となっている。
【００３５】
後行程ヒートシールにおいて、エアパッキング装置４０は、折り曲げられ、ヒートシールランド４３ａと４３ｅ（図６Ａ）およびヒートシールフランジ４５の重ね合わせ領域４６（図６Ｂ）においてヒートシールにより接着される。後行程ヒートシールにおけるヒートシールランド４３ａと４３ｅ間のヒートシールによる接着は、完全に既存のランドと同一位置である必要はなく、ヒートシールランド４３ａおよび４３ｅに近接していればよい。後行程ヒートシールを終了してから、図６Ｂに示すように、空気が供給される。ソーセージのような形状のエアセルに描かれた矢印は、空気がエアパッキング装置に導入された際の空気の流れを示している。
【００３６】
図６Ｂにおいて、空気入力部４１から導入された空気は、左側のエアセル４２ａに流入し、次に収納部５０とクッション部５１を結合するエアセル４２ｂに流入し、次にクッション部５１の３角アーム部を形成するエアセル４２ｃに流入し、次にクッション底部を形成するエアセル４２ｄに流入し、同様にして、右側のエアセル４２ｅ，４２ｆおよび４２ｇに流入する。したがってエアパッキング装置４０は、収納部５０とクッション部５１を有した固有の形状を形成し、ヒートシールランド４３ａと４３ｅとの間がヒートシール点４８において結合される。収納部５０の開口部から、保護する商品を挿入する。ヒートシール点４８は、収納部５０とクッション部５１を連結する機能を果たす。
【００３７】
本発明のエアパッキング装置に空気または他の流体を供給するために適切な各種の手段を用いることができる。例えば、ゲージを有したエアコンプレッサにより圧力を監視しながら、エアパッキング装置４０に空気を供給する。空気入力部４１は、対応するチェックバルブ４４を介して全てのエアセルに空気を導入し、所定の形状を形成するようにエアパッキング装置全体を膨張させる。上述の例では、空気入力部４１は、エアパッキング装置４０の頂点に位置している。しかし、空気入力部４１は、全てのエアセルに空気を供給してエアパッキング装置４０を膨張させるダクトとして機能できるかぎり、他の位置に設けてもよい。空気をエアパッキング装置に供給すると、空気は、互いに直列に接続された全てのエアセルに到達する。
【００３８】
全てのエアセル４２ａ−４２ｇが所定の圧力で膨張すると、エアセルの各組に備えられたチェックバルブ４４は、空気の逆流を防止する。したがって、エアセルの１組が破損しても、エアセルの各組にはチェックバルブが備えられて互いに独立しているので、エアセルの他の組はその影響を受けない。多数のエアセルの組を備えているので、１またそれ以上のエアセルが破損しても、本発明のショック吸収機能を維持することができる。
【００３９】
図７は、商品を組み込むための梱包箱と本発明のエアパッキング装置の例を示す断面図である。この例では、商品１００，例えばラップトップコンピュータあるいはＤＶＤドライバ、の両端を収納部５０で梱包するために、本発明による２個のエアパッキング装置が用いられている。梱包箱５５は側壁１２７−１３０を有して、商品１００とエアパッキング装置４０を内部に保持する。この例では、パーツボックス１２２が梱包箱５５の一端に形成され、その商品１００に固有の付属部品、例えば、ケーブルやディスク、マニュアル等を収納する。
【００４０】
クッション部５１は、梱包箱５５の内壁に接触し、収納部５０は、空中に浮上した状態になる。すなわち、３角形状のベース部を構成するエアセル４２ｄが、梱包箱５５の内壁１２９に接触する。したがって、梱包箱５５に梱包されると、商品１００は、エアパッキング装置４０に保持されて、梱包箱５５に直接的に接触することなく、梱包箱５５内で浮上した状態となる。各エアセルが適正な圧力の空気で満たされているので、エアパッキング装置４０は、商品１００を梱包箱５５内に浮上した状態に保持できるのである。収納部５０やクッション部５１の形状やサイズは、商品１００および梱包箱５５のサイズ、形状および重量に適合するように設計する。梱包箱５５は、段ボール箱や木箱等、業界に一般に使用されているものでよい。
【００４１】
一対のエアパッキング装置４０が、商品１００の両端において商品が浮上するように支持するので、ショックや衝撃が梱包箱５５に付加されたとき、商品１００はエアパッキング装置４０の柔軟性に応じて空中で動くことがことができる。別言すると、梱包箱５５が例えば地面に落下したり他の物品と衝突した場合、エアパッキング装置４０はそのショックや振動を吸収することができる。本発明によるショック吸収性能は、梱包箱が直立で落下した場合に特に顕著である。
【００４２】
図８および９は、本発明の第１の実施例によるエアパッキング装置の他の例を示している。図８は本発明のエアパッキング装置の側面図である。図９は本発明のエアパッキング装置を２個用いた梱包箱の例を示す断面図である。図８−９の例における本発明のエアパッキング装置６０は、クッション部の形状を除けば、図４−７に示したものと実質上同一である。図８−９の例では、クッション部７１は、３角形ではなく、４角形あるいは５角形となっている。したがって、５角形のクッション部７１の側部を形成するために、エアセルの数が増大している（エアセル６２ｄおよび６２ｆ）。
【００４３】
より具体的には、エアパッキング装置６０は多数のエアセルの組を有しており、その各組はチェックバルブ６４と縦列接続されたエアセル６２ａ−６２ｉを有している。空気入力部６１が全てのチェックバルブ６４に共通に接続され、各縦列接続された各組のエアセル６２ａ−６２ｉにチェックバルブ６４を介して空気が供給される。エアパッキング装置６０はさらに、後行程ヒートシールにより収納部５０を形成するためのヒートシールフランジ６５を有している。
【００４４】
図８の側面図に示すように、シート形状のエアパッキング装置６０にさらに後工程ヒートシールをほどこすことにより、商品を挿入するための開口部を有した収納（ポーチ）部５０と、ショックや振動を吸収するための５角形または４角形の形状を有したクッション部７１をそれぞれ形成する。収納部５０は、クッション部７１の頂点部に形成されている。クッション部７１は主として、梱包箱が落下したり他の物品と衝突した場合に生じる商品へのショックや衝撃を減少させる役割を果たすが、収納部５０も商品へのショックや衝撃を吸収する効果がある。クッション部７１はさらに、商品を保持したエアパッキング装置を組み込む梱包箱の内壁に適合する役割も果たす（図９）。
【００４５】
後行程のヒートシールを終了すると、図８に示すように、空気が入力部６１に供給される。ソーセージのような形状のエアセルに描かれた矢印は、空気がエアパッキング装置６０に導入された際の空気の流れを示している。図８において、空気入力部６１から導入された空気は、左側のエアセル６２ａに流入し、次に収納部５０とクッション部７１を結合するエアセル６２ｂに流入し、次にクッション部７１の傾斜アーム部を形成するエアセル６２ｃに流入し、次に梱包箱（図９）の内壁に接触するクッション側部を形成するエアセル６２ｄに流入し、さらに梱包箱の内壁に接触するクッション底部を形成するエアセル６２ｅに流入する。同様にして、右側のエアセル６２ｆ、６２ｇ、６２ｈおよび６２ｉに流入する。したがってエアパッキング装置６０は、収納部５０とヒートシール点６８において結合されたクッション部７１を有した固有の形状を形成する。
【００４６】
全てのエアセル６２ａ−６２ｉが所定の圧力で膨張すると、エアセルの各組に備えられたチェックバルブ６４は、空気の逆流を防止する。したがって、エアセルの１組が破損しても、エアセルの各組にはチェックバルブが備えられて違いに独立しているので、エアセルの他の組はその影響を受けない。多数のエアセルの組を備えているので、１またそれ以上のエアセルが破損しても、本発明のショックを吸収する機能を維持することができる。
【００４７】
図９は、商品を組み込むための梱包箱と本発明のエアパッキング装置の例を示す断面図である。この例では、商品１００，例えばラップトップコンピュータあるいはＤＶＤドライバ、の両端を収納部５０で梱包するために、本発明による２個のエアパッキング装置６０が用いられている。梱包箱５５は側壁１２７−１３０を有して、商品１００とエアパッキング装置６０を内部に保持する。
【００４８】
クッション部７１は、エアセル６２ｄ、６２ｅおよび６２ｆにより梱包箱５５の内壁に接触し、収納部５０は、空中に浮上した状態になる。したがって、梱包箱５５に梱包されると、商品１００は、エアパッキング装置６０に保持されて、梱包箱５５に直接的に接触することなく、梱包箱５５内で浮上した状態となる。各エアセルが適正な圧力の空気で満たされているので、エアパッキング装置６０は、商品１００を梱包箱５５内に浮上した状態に保持できるのである。収納部５０やクッション部７１の形状やサイズは、商品１００および梱包箱５５のサイズ、形状および重量に適合するように設計する。梱包箱５５は、段ボール箱や木箱等、業界に一般に使用されているものでよい。
【００４９】
一対のエアパッキング装置６０が、商品１００の両端において商品を浮上した状態で支持するので、ショックや衝撃が梱包箱５５に付加されたとき、商品１００はエアパッキング装置６０の柔軟性に応じて空中で動くことがことができる。別言すると、梱包箱５５が例えば地面に落下したり他の物品と衝突した場合、エアパッキング装置６０はそのショックや振動を吸収することができる。本発明によるショック吸収性能は、梱包箱が直立に落下した場合に特に顕著である。
【００５０】
図１０は、本発明の第１の実施例によるエアパッキング装置のさらに他の例を示す断面側面図であり、図４−６Ｂの２個のエアパッキング装置４０を一体的に構築することにより２つの収納部（ポケット）と２つのクッション部を有した１個のエアパッキング装置を形成している。図１１に詳細に示すように、エアパッキング装置８０は複数組の縦列接続されたエアセル８２ａ−８２ｍを有し、それらはヒートシールランド８３ａ−８３ｌにより規定されている。２個の別な商品２００および３００を、エアパッキング装置８０の開口部８７から収納部に収納することができる。商品２００および３００を、収納部に確実に収納した後に、エアパッキング装置８０は通常の直線的な形状にもどる。そして、図７および９を参照して上述したと同様に、エアパッキング装置８０と商品を梱包箱に梱包する。
【００５１】
図１０の例において、エアパッキング装置の両端が一体的に構成されているため、２個の個別のエアパッキング装置を必要としないので、エアパッキング装置を格納することが容易となる。またエアパッキング装置８０は１枚のシートで構成されいるので、エアパッキング装置を迅速に膨張させることができ、商品の搭載も迅速にできる。さらに、エアパッキング装置８０は、１枚のシートで構成されているため、縦列エアセルの各組について１個のみのチェックバルブが用いられるので、材料コストを減少させることができる。
【００５２】
図１１Ａは、図１０の形状を形成するために、後行程のヒートシールや折り曲げ行程をほどこす前であり、圧縮空気を供給する前であるシート形状のエアパッキング装置８０を示す概略平面図である。図１１Ｂは、図１０のクッション部や収納部を形成するために、後行程ヒートシールや折り曲げ行程をほどこしたエアパッキング装置８０を示す平面図である。図１１Ａに示すように、エアパッキング装置８０は多数のエアセルの組を有しており、その各組はチェックバルブ８４と縦列接続されたエアセル８２ａ−８２ｍを有している。空気入力部８１が全てのチェックバルブ８４に共通に接続され、各縦列接続された各組のエアセル８２ａ−８２ｍにチェックバルブ８４とヒートシールランド８３ａ−８３ｌの両サイドを介して空気が供給される。エアパッキング装置８０はさらに、その両サイドにヒートシールフランジ８５を有している。
【００５３】
図１１Ｂに示すように、図１１Ａのエアパッキング装置８０のシート（熱可塑フィルム）を所定のように折り曲げ、後工程ヒートシールを実施する。後工程ヒートシールにより、ヒートシールランド８３ｂと８３ｅを接着し、またヒートシールランド８３ｈと８３ｋを接着してクッション部を形成する。また後工程ヒートシールにおいて、図１１Ｂのハッチング領域８６に示すように、ヒートシールフランジ８５を重ね合わせて接着することにより収納部を形成する。
【００５４】
ヒートシールフランジ８５の重ね合わせの程度は、商品を搭載する収納部の開口部の意図するサイズに基づいて決定する。後工程ヒートシールを終了すると、エアパッキング装置８０を、商品を収納する前または後で、圧縮空気により膨張させる。圧縮空気により膨張すると、各エアセル８２はソーセージのような形状となり、したがって、エアパッキング装置８０は図１０の示すように、保護すべき商品の形状と合致するように、各ヒートシールランドの位置で容易に折り曲げることができる。
【００５５】
図１２は、本発明のさらに他の例を示す側面図であり、図８および９の２個のエアパッキング装置４０を一体的に構築することにより１個のエアパッキング装置を形成しており、そのクッション部は４角形（５角形）となっている。図１２のエアパッキング装置９０は、複数組の縦列接続されたエアセル９２ａ−９２ｑを有している。図１０の例と同様に、２個の別な商品２００および３００を、エアパッキング装置９０の開口部９７から収納部に収納することができる。あるいは、１の商品、例えばラップトップコンピュータを、図７および９のように搭載してもよい。
【００５６】
商品２００および３００を収納する際に、圧縮空気を供給する前または後において、エアパッキング装置９０を折り曲げ点９８において折り曲げることにより、商品２００および３００を開口部９７から容易に挿入できる。商品２００および３００を、収納部に確実に収納した後に、エアパッキング装置９０は通常の直線的な形状に戻す。そして、図７および９を参照して上述したと同様に、エアパッキング装置９０と商品を梱包箱に梱包する。
【００５７】
図１２の例において、エアパッキング装置９０の両端が一体的に構成されているため、２個の個別のエアパッキング装置を必要としないので、エアパッキング装置を格納することが容易となる。またエアパッキング装置９０は１枚のシートで構成されいるので、エアパッキング装置を迅速に膨張させることができ、商品の搭載も迅速にできる。さらに、エアパッキング装置９０は１枚のシートで構成されているため、縦列エアセルの各組について１個のみのチェックバルブが用いられるので、材料コストを減少させることができる。
【００５８】
本発明の第２の実施例を図１３，１４Ａ−１４Ｂ，１５Ａ−１５Ｃおよび１６を参照して説明する。第２の実施例のエアパッキング装置は、梱包箱に収納された商品を保護するために、ショックや振動を吸収する能力がより高められている。第２の実施例のエアパッキング装置が、空気により膨張された際の外形例を、図１３に示す。エアパッキング装置１１０は、ジグザグ状に配置されたエアセルにより形成された２重層クッション１５１と商品を収納するための開口を有した収納部１５０とにより形成されている。
【００５９】
図１３および１４Ａ−１４Ｂに示すように、エアパッキング装置１１０は、エアセルを多数組有し、その各組は縦列接続された複数のエアセル１１２ａ−１１２ｇとチェックバルブ１１４を有している。エアセル１１２ａ−１１２ｇは、ヒートシールランド１１３ａ−１１３ｆにより規定されている。図１４Ａの平面図は、エアセル１１２ａと１１２ｂのみを示しており、チェックバルブは描かれていない。図１４Ｂの断面図に示すように、エアパッキング装置１１０の上部に位置するクッション部１５１は、エアセル１１２ａ−１１２ｃにより構成され、エアパッキング装置１１０の下部に位置するクッション部１５１は、エアセル１１２ｅ−１１２ｇにより構成されている。すなわち、各クッション部１５１は、２重のエアセルにより構成されている。収納部１５０は、保護すべき商品を収納するための開口部をエアセル１１２ｃ−１１２ｅにより形成している。
【００６０】
好ましくは、図１４Ｂの断面図に示すように、２重層クッション部を構成するエアセル１１２ａと１１２ｃは、商品を収納したときに、互いに接触しないように設計する。同様に、２重層クッション部を構成するエアセル１１２ｅと１１２ｇは、商品を収納したときに、互いに接触しないように設計することが好ましい。別言すると、上部クッション部１５１のエアセル１１２ａと１１２ｃの間にはエアギャップがあり、下部クッション部１５１のエアセル１１２ｅと１１２ｇの間には、エアギャップがある。これは、膨張したときにエアセル１１２ａ，１１２ｃ，１１２ｅ，１１２ｇが、図１４Ｂに示すような具合で傾斜するように、エアセル１１２ｂおよび１１２ｄのサイズ（長さ）を選択することにより実現できる。
【００６１】
収納部１５０を形成するエアセル１１２ｃと１１２ｅの断面寸法を他のエアセルより小さくすることが好ましい。例えば、２個のエアセル１１２ｃの合計幅を、他のエアセル１１２ｂまたは１１２ｄの１個の幅と同一にする。同様に、２つのエアセル１１２ｅの合計幅を他のエアセル１１２ｄまたは１１２ｆの１個の幅と同一にする。この構造による利点の１つは、商品をしっかりと保持できることである。
【００６２】
図１３に示すように折り曲げかつ膨張させる前は、エアパッキング装置１１０は図１５Ａに示すように、シート状となっている。上述の例のように、シート状のエアパッキング装置１１０は、第１および第２の熱可塑フィルムとチェックバルブシートで構成されている。一般に各熱可塑性フィルムは、３層のフィルム例えば、ポリエチレン、ナイロンそしてポリエチレンの各フィルムが接着剤により接着されて構成されている。
【００６３】
第１と第２の熱可塑性フィルムは、その間にチェックバルブシートを挿入した後に、外周部１１６と２つの縦列エアセル１１２ａ−１１２ｇの組の境界１１７においてヒートシールにより接着されている。第１および第２の熱可塑フィルムは、エアパッキング装置１１０を折り曲げるために、所定位置（ヒートシールランド）１１３ａ−１１３ｆにおいてヒートシールされている。したがってヒートシールランド１１３ａ−１１３ｆは、その位置において第１および第２の熱可塑フィルムを閉鎖するが、各ヒートシールランド１１３の両側から空気が次ぎのエアセルに流れるようになっている。
【００６４】
この例では、２つのエアセル１１２ｃ間の各境界１１８および２つのエアセル１１２ｅ間の各境界１１８もヒートシールされている。別言すると、ヒートシールランド１１３ｂ、境界１１８，ヒートシールランド１１３ｃの間、またヒートシールランド１１３ｄ、境界１１８，ヒートシールランド１１３ｅ間を通しヒートシールされている。その結果、エアセル１１２ｃおよび１１２ｅの幅が、他のエアセルのそれよりも小、この例では他のエアセルの半分になっている。
【００６５】
エアパッキング装置１１０の側部には、後行程ヒートシールをエアパッキング装置１１０に実施するために、ヒートシールフランジ１１５が設けられている。各ヒートシールフランジ１１５は、後行程ヒートシールによりエアパッキング装置１１０が閉じられたときに、収納部１５０の開口部を形成するための十分な幅を有している。ヒートシールランド１１３と境界１１８が封鎖されるので、膨張したときに各エアセル１１２は、図１３および１４Ａ−１４Ｂに示すように、ソーセージのような形状となる。さらに、エアパッキング装置１１０は、保護すべき商品の形状にマッチするように、各ヒートシールランドの位置において、容易に曲げることができる。
【００６６】
図１５Ｂの側面図に示すように、図１５Ａのシート状のエアパッキング装置１１０は、Ｗ形に折り曲げられる。そして、図１５Ｃの平面図に示すように、エアパッキング装置１１０の側部について、ヒートシールフランジ１１５を重ね合わせて、後工程ヒートシールを実施する。図１５Ｃにおいて、ヒートシールフランジ１１５の重ねられた領域（陰影領域１２０）が、後工程ヒートシールにより互いに接着される。したがって、圧縮空気を供給したとき、図１３に示す固有の形状をしたエアパッキング装置１１０が形成される。
【００６７】
図１６は、本発明の第２の実施例のエアパッキング装置１１０を用いた梱包箱５５の例を示す断面図である。この例では、商品４００，例えばラップトップコンピュータあるいはＤＶＤドライバ、の両端を収納部１５０で梱包するために、本発明による２個のエアパッキング装置１１０が用いられている。梱包箱５５は側壁１２７−１３０を有して、商品４００とエアパッキング装置１１を内部に保持する。
【００６８】
クッション部１５１は、梱包箱５５の内壁に接触し、収納部１５０は、空中に浮上した状態になる。したがって、梱包箱５５に梱包されると、商品４００は、エアパッキング装置１１０に保持されて、梱包箱５５に直接的に接触することなく、梱包箱５５内で浮上した状態となる。各エアセルが適正な圧力の空気で満たされているので、エアパッキング装置１１０は、商品４００を梱包箱５５内に浮上した状態に保持できるのである。収納部１５０やクッション部１５１の形状やサイズは、商品４００および梱包箱５５のサイズ、形状および重量に適合するように設計する。梱包箱５５は、段ボール箱や木箱等、業界に一般に使用されているものでよい。
【００６９】
一対のエアパッキング装置１１０が、商品４００の両端において商品を浮上した状態で支持するので、ショックや衝撃が梱包箱５５に付加されたとき、商品４００はエアパッキング装置１１０の柔軟性に応じて空中で動くことがことができる。別言すると、梱包箱５５が例えば地面に落下したり他の物品と衝突した場合、エアパッキング装置１１０はそのショックや振動を吸収することができる。特に、エアパッキング装置１１０のクッション部１５１は、エアセル１１２ａと１１２ｃ（あるいは１１２ｅと１１２ｇ）による２重層構造となっているので、梱包箱５５が受けたショックを、商品４００に達する前に大幅に減少させることができる。実験によれば、本発明によるショック吸収性能は、図１４Ｂを参照して説明したエアギャップを各２重層エアセルに設けた場合に特に顕著である。
【００７０】
図１７は、本発明のエアパッキング装置のチェックバルブ付近の構造を詳細に示す平面図であり、エアパッキング装置は図１８の製造装置により生産される。以下では、図５に示すエアパッキング装置４０を生産する場合について説明する。基本的に、エアパッキング装置４０は、３枚の熱可塑フィルム；第１および第２のエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂ、およびチェックバルブフィルム１７２により構成されている。チェックバルブフィルム１７２は、この例では、２枚のフィルム１７２ａおよび１７２ｂで構成されているが、単一のフィルムによりチェックバルブを構成することも可能である。これらのフィルムは、図５に示すようなシート状のエアパッキング装置４０を作成するために、ヒートシールの行程により互いに接着される。
【００７１】
これらのフィルムは、ロールフィルム１７１ａ、１７１ｂ、１７２ａおよび１７２ｂとして供給される（図１８）。４枚のフィルムは、図１７に示すように、第１のエアパッキングフィルム１７１ａ、第１のチェックバルブフィルム１７２ａ、第２のチェックバルブフィルム１７２ｂ、第２のエアパッキングフィルム１７２ｂの順で重ね合わされる。そして、２ないし３回のヒートシール行程により、１７１ａ、１７１ｂ、１７２ａおよび１７２ｂは接着されて、エアセル４２ａ−４２ｇ、空気入力部４１，チェックバルブ４４を形成して、図５のシート状のエアパッキング装置４０が製造される。チェックバルブ４４の詳細な構成と動作は、２００３年６月２８日に出願された米国特許出願番号１０／６１０５０１に開示されている。
【００７２】
図１８は、本発明のエアパッキング装置を連続的に製造するための装置の例を示す概念図である。この製造プロセスの詳細は、上記米国特許出願番号１０／６１０５０１に開示されている。製造装置２７０は、フィルム送り出し手段２７１、フィルム搬送ローラー２７２、バルブヒートシール装置２７３、上下ローラー制御装置２７４、引き延ばされたプラスチックフィルムを送り込むセンサー２７９、左右ヒートシール（接着）装置２７５、左右ヒートシールのためのベルトコンベア２７７、そして上下ヒートシール（接着）装置２７６とにより構成されている。
【００７３】
上下ローラー制御装置２７４は、チェックバルブの位置合わせの精度を向上させるために、製造装置２７０に設けられている。上下ローラー制御装置２７４は、チェックバルブの精密な位置合わせをするために、製造の流れ方向Ｈに対して垂直（上下方向）に、ローラー２７４ｂを駆動する。また、左右ヒートシール性能を向上させるために、ベルトコンベア２７７が製造装置２７０に設けられている。
【００７４】
図１８示す全体としての製造プロセスにおいて、最初に、フィルム送り出し手段２７１が、互いに重ね合わせに引き伸ばされたチェックバルブフィルム１７２ａと１７２ｂ、およびエアパッキングフィルム１７１ａと１７１ｂを製造行程の次の過程に随時供給する。製造装置２７０において様々の場所に設けられたフィルム運搬ローラー２７２は、各フィルムを製造方向Ｈに送り出す機能を果たす。引きわたされ各フィルムが製造の流れ方向にエアパッキング装置１個分の長さだけ前進する毎に、複数のステージ、例えば３ステージで、ヒートシールの行程が実施される。
【００７５】
ヒートシール行程の第１ステージは、バルブヒートシール装置２７３を使用することにより行われる。ここでは、チェックバルブ４４の構造を形成し、かつチェックバルブフィルム１７２ａ−１７２ｂをエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂに接着する。チェックバルブ４４の位置は、光学センサ２７４ａを有した上下ローラー制御装置２７４によって精密に調整される。
【００７６】
ヒートシール行程の第２ステージは、左右ヒートシール装置２７５とベルトコンベア２７７を用いて行われ、エアパッキング装置４０の端部４６と直列エアセルの組の間の境界４７を接着する。ベルトコンベア２７７は、左右ヒートシール装置２７５により形成されたヒートシールされた部分が延びたり破損したりすることを防止するために用いられる。ベルトコンベア２７７には、２つのローラー２７７ｂとベルト２７７ａが設けられ、そのベルト２７７ａには、マイラーフィルムやテフロン（登録商標）フィルムのような高熱耐性フィルムが取り付けられている。ヒートシール行程において、ヒートシール装置２７５からの熱が、第１および第２のエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂに、ベルト２７７ａ上のマイラーフィルムを介して加えられる。このヒートシール行程の直後は、マイラーフィルムはエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂに一時的に付着する。したがって、マイラーフィルムを直ちにエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂから分離させようとすると、エアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂのヒートシールした部分が変形あるいは破損する可能性がある。
【００７７】
従って、図１８の製造装置においては、マイラーフィルムやテフロン（登録商標）フィルムをエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂから直ち分離させることなく、ベルトコンベア２７７により、マイラーフィルムをエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂと同一の速度で移動させる。この移動の間に高温でヒートシールされた部分は自然に凝固する。したがって、ベルトコンベア２７７の終了部では、第１および第２のエアパッキングフィルム１７１ａ−１７１ｂは、マイラーフィルムから安全に分離することができる。
【００７８】
ヒートシールプロセスの第３ステージは、上下ヒートシール装置２７６によって行われる。これは、ヒートシールランド４３においてフィルムを接着させてエアパッキング装置４０を製造するための最終的なヒートシール行程である。以上により１枚の長いシート状として形成されたエアパッキング装置を、図５に示すような各シート状のエアパッキング装置に切断する。
【００７９】
図１７および１８に示す製造装置と製造方法により製造された図５のエアパッキング装置４０は、上述のように折り曲げられる。次に、エアパッキング装置４０に後工程ヒートシールが実施されて、クッション部と収納部を有したエアパッキング装置４０の最終形状が完成する。エアパッキング装置４０は、商品を搭載する前あるいは搭載後に、圧縮空気により膨張される。
【００８０】
上記のエアパッキング装置において、２枚の熱可塑フィルムを接着して折り曲げ位置を作成するためのヒートシールランドは、図５，１１Ａおよび１５Ａのように形成される。例えば図５において、ヒートシールランド４３は直列接続されたソーセージのような形状のエアセル４２を規定し、これにより商品を梱包するために適切な形状にエアパッキング装置４０を折り曲げることを可能にしている。これらのヒートシールランド４３は、シート状のエアパッキング装置を製造する図１８の製造プロセスにおいて形成される。
【００８１】
上記の例におけるヒートシールランドは、エアセルの中央に形成されている。この例は、図１９Ａ−１９Ｃにより詳細に示されており、これらは図４−７に示すエアパッキング装置４０に対応している。図１９Ａはエアパッキング装置がシート状である場合の平面図であり、図１９Ｂはエアパッキング装置が膨張した場合の平面図であり、図１９Ｃはエアパッキング装置が膨張した場合の側面図である。図１９Ａ−１９Ｃの例では、エアセル４２ｃ−４２ｄとそのエアセル４２ｃ−４２ｄの間にヒートシールランド４３が示されている。
【００８２】
図５を参照して説明したように、ヒートシールランドがエアセルの中央に位置する場合、空気はエアセルの側部を経由して次のエアセルに流れる。この構造では、ヒートシールランド４３の両側に、小径の空気通路が２個形成される。ヒートシールランド４３は閉鎖されているので、図１９Ｃのように折り曲げられると、この小径空気通路は角部Ｃにおいて、小さなこぶ形状を形成する。したがって角部Ｃには梱包箱の内壁と接触し梱包箱からの衝撃を吸収するための十分なサイズの曲面がない。したがって、角部は梱包箱の内壁と十分に接触できないので、折り曲げ角部Ｃでのショック吸収能力は低下しがちである。さらに、角部Ｃが十分に曲面でないので、美的にも好ましくない。
【００８３】
図２０Ａ−２０Ｃは、本発明のエアパッキング装置のヒートシールランドの位置の他の例を示す概念図であり、図２０Ａはエアパッキング装置がシート状である場合の平面図であり、図２０Ｂはエアパッキング装置が膨張した場合の平面図であり、図２０Ｃはエアパッキング装置が膨張した場合の側面図である。この例では、ヒートシールランド４３ｃは、縦列接続したエアセルの組を分離するための熱可塑フィルムの接着部である境界４７上に形成されている。したがって、空気はエアセルの側部ではなく、エアセル中央部を通して次のエアセルに流れる。
【００８４】
各エアセルについて、単一の空気通路が中央に形成され、ヒートシールランド４３ｃは境界４７上に形成されるので、空気通路は図１９Ａ−１９Ｃに示すものより大きなサイズとなる。図２０Ｃに示すように、エアパッキング装置の角部Ｃは、その側面がなめらかな曲面となる。角部Ｃの曲面は、梱包箱の内壁と適切に接触する。したがって、この例は図１９Ａ−１９Ｃの例よりもショック吸収能力が優れている。さらに、このなめらかな曲面は、美的にも好ましい。
【００８５】
上述したように、本発明によれば、エアパッキング装置は、商品を入れた梱包箱が落下あるいは衝突した際に、商品に加えられる機械的ショックや振動を最小にすることができる。シート状のエアパッキング装置を折り曲げて、後工程ヒートシールを実施することにより、保護すべき商品に固有の形状を形成することができる。後行程のヒートシールにより、エアパッキング装置に商品を保持するためのクッション部と収納部を容易に形成でき、その収納部は、商品を梱包箱内で浮上した状態に保持して、梱包箱に加えられた衝撃を吸収する。エアパッキング装置に、２重層クッション部を設けることにより、さらに衝撃吸収効果を増大できる。
【００８６】
好ましい実施例を参照して本発明を説明したが、上述した開示に基づき、添付した請求の範囲で、本発明の精神と範囲を離れることなく、本発明の様々な形態や変形が可能である。そのような変更や変形は、添付クレームとその等価物の範囲にある。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】従来技術におけるエアパッキング装置の基本構造の例を示した概念図である。
【図２Ａ】チェックバルブを用いた複数のエア容器部を有するエアパッキング装置の構造の例を示した概念図である。
【図２Ｂ】チェックバルブを用いた複数のエア容器部を有するエアパッキング装置の構造の例を示した概念図である。
【図３Ａ】本発明のエアパッキング装置の基本コンセプトを示しており、シート状のエアパッキング装置を示す平面図である。
【図３Ｂ】本発明のエアパッキング装置の基本コンセプトを示しており、保護すべき商品を包み込むように設計された固有の形状を形成するように折り曲げられた状態でのエアパッキング装置を示す断面側面図である。
【図３Ｃ】本発明のエアパッキング装置の基本コンセプトを示しており、保護すべき商品を包み込むように設計された固有の形状を形成するように折り曲げられた状態でのエアパッキング装置を示す断面側面図である。
【図４】商品を梱包するためにクッション部と収納部とにより構成された本発明の第１の実施例によるエアパッキング装置の構造の例を示す遠近図である。
【図５】図４の形状を形成するための後行程のヒートシールや折り曲げ行程をほどこす前における、シート形状のエアパッキング装置を示す平面図である。
【図６Ａ】図５のシート形状から図４のエアパッキング装置を形成するためのプロセスを示す側面図で、エアパッキング装置が３角部において折り曲げられてヒートシールされるプロセスを示す。
【図６Ｂ】図５のシート形状から図４のエアパッキング装置を形成するためのプロセスを示す側面図であり、エアパッキング装置が両サイドにおいてヒートシールされ、空気の供給により膨張されるプロセスを示す。
【図７】図４−５および図６Ａ−６Ｂに示された本発明のエアパッキング装置を一対として用いて、落下や衝突の際の損傷を防止するための梱包箱の例を示す断面図である。
【図８】本発明の他の例のエアパッキング装置を示す側面図であり、クッション部が図６Ｂの３角形ではなく４角形をしており、かつエアパッキング装置を膨張させるための空気の流れを示している。
【図９】図８に示された本発明の他の例であるエアパッキング装置を一対として用いて、落下や衝突の際の損傷を防止するための梱包箱の例を示す断面図である。
【図１０】本発明の他の例のエアパッキング装置を示す側面図であり、図４−６Ｂの２つのエアパッキング装置を一体的に構築することにより、１のエアパッキング装置を形成しており、またクッション部は３角形状を有している。
【図１１Ａ】図１０の形状を形成するための後行程のヒートシールや折り曲げ行程をほどこす前における、シート形状のエアパッキング装置を示す平面図であり、
【図１１Ｂ】図１０の形状を形成するために、後行程のヒートシールや折り曲げ行程をほどこしたエアパッキング装置を示す側面図である。
【図１２】本発明の他の例のエアパッキング装置を示す側面図であり、図８および９の２つのエアパッキング装置を一体的に構築することにより、１のエアパッキング装置を形成しており、またクッション部は４角形状を有している。
【図１３】商品へのショックを軽減するように商品を梱包するために２重層のクッション部と収納部とにより構成された本発明の第２の実施例によるエアパッキング装置の構造の例を示す遠近図である。
【図１４Ａ】図１３に示す本発明のエアパッキング装置の平面図である。
【図１４Ｂ】図１３に示す本発明のエアパッキング装置の断面側面図である。
【図１５Ａ】後行程のヒートシールや折り曲げ行程をほどこす前の図１３に示す第２の実施例のエアパッキング装置を示す平面図である。
【図１５Ｂ】図１３に示すエアパッキング装置について後行程のヒートシールの前に用いる折り曲げ行程を示す側面図である。
【図１５Ｃ】折り曲げ行程の後にヒートシール行程をほどこした図１３のエアパッキング装置を示す平面図である。
【図１６】図１３−１５Ｃ示された本発明の第２の実施例のエアパッキング装置を一対として用いて、落下や衝突の際の損傷を防止するための梱包箱の例を示す断面図である。
【図１７】本発明のエアパッキング装置のチェックバルブ付近の構造を詳細に示す平面図であり、エアパッキング装置は図１８の製造装置により容易に生産できるように設計されている。
【図１８】本発明のエアパッキング装置を連続的に製造するための装置と方法の例を示す概念図である。
【図１９Ａ】図１９Ａ−１９Ｃは、本発明のエアパッキング装置のヒートシールランドの位置の例を示す概念図であり、図１９Ａはエアパッキング装置がシート状である場合の平面図である。
【図１９Ｂ】エアパッキング装置が膨張した場合の平面図である。
【図１９Ｃ】エアパッキング装置が膨張した場合の側面図である。
【図２０Ａ】図２０Ａ−２０Ｃは、本発明のエアパッキング装置のヒートシールランドの位置の他の例を示す概念図であり、図２０Ａはエアパッキング装置がシート状である場合の平面図である。
【図２０Ｂ】エアパッキング装置が膨張した場合の平面図である。
【図２０Ｃ】エアパッキング装置が膨張した場合の側面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１，１０ａ，１０ｂ，３０，４０，６０，８０，９０，１１０    エアパッキング装置
１１，３１，４４，６４，８４，１１４      チェックバルブ
１２ａ    周辺部
１３      第１の熱可塑性フィルム
１４      第２の熱可塑性フィルム
２１      ガイド通路
２２      エア容器部
２３ａ    周辺部
２３ｂ    境界部
２４，８７，９７      開口部
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅ，４２ｆ，６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ，６２ｅ，６２ｆ，８２ａ，９２ａ１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ，１１２ｄ，１１２ｅ，１１２ｆ，１１２ｇ    エアセル
３３      空気通路
３４，４１，６１，８１      空気入力部
３６      外周部
３７      境界
４３，４３ａ，４３ｃ，４５，８３ａ，８３ｂ，８３ｈ，１１３，１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，１１３ｄ，１１３ｅ    ヒートシールランド
４８，６８      ヒートシール点
５０      収納部
５１，７１      クッション部
５５      梱包箱
６５，８５，１１５      ヒートシールフランジ
８６    ハッチング領域
１１６    外周部
１１７，１１８    境界
１２０    陰影領域
１２２    パーツボックス
１２７    側壁
１２９    内壁
１５０    収納部
１５１    下部クッション部
１５１    上部クッション部
１７１ａ，１７１ｂ    エアパッキングフィルム
１７２    チェックバルブフィルム
１７２ａ，１７２ｂ  チェックバルブフィルム
２００，４００    商品
２７０    製造装置
２７１    手段
２７２    フィルム運搬ローラー
２７２フィルム搬送ローラー
２７３バルブヒートシール装置
２７４ｂ    ローラー
２７４ａ    光学センサ
２７４      上下ローラー制御装置
２７５    ヒートシール装置
２７５    左右ヒートシール装置
２７７ａ    ベルト
２７７ｂ    ローラー
２７９      センサー
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
2008500246.tif 000030
【図１９Ｃ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【国際調査報告】
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