(57)【要約】本発明は、ウォータータンクを備える、冷蔵器及び／又は冷凍器の製氷機及び／又はウォーターサーバに水を供給するための水供給装置に関するものであり、上記ウォータータンクは、該ウォータータンクに手動で水を注入するための注入孔と、該ウォータータンクと製氷機及び／又はウォーターサーバの供給管を接続する放水接続部とを有している。さらに、本発明は、そのような水供給装置を備える冷蔵器及び／又は冷凍器に関する。本発明は、固定水接続部の利点と手動で給水可能なウォータータンクの利点とを組み合わせるという思想に基づいている。本発明では、ウォータータンクを固定の導水管に接続するために固定水接続部が設けられている、手動で給水可能なウォータータンクの使用を提案する。これにより、この水供給装置は、特に固定水接続部が備わっていない場合には手動で、又そのような固定水接続部が備えられている場合には自動で選択的に動作させることができる。このように、固定水接続部の快適性が取り入れられているが、固定の導水管の存在は、給水箇所を備える冷蔵器の取付けや運転の条件とはならない。自動運転では、手動給水可能なウォータータンクと固定水接続部との組み合わせによって、固定水接続部を備えるのみの解決策を上回る利点がある。これにより、ウォータータンクの注入孔を通して洗浄剤を加えることによって、装置を簡単に洗浄することができる。他の添加剤も、供給される水に簡単に加えることができる。さらに、自動運転に切り替えるときに、最初のタンク補給は、特に水が給水管に長期間ある場合、タンクへ排出することにより迅速かつ簡単に行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウォータータンク（２）を備え、上記ウォータータンク（２）が該ウォータータンク（２）に手動で水を注入するための注入孔（４）と、該ウォータータンクと製氷機及び／又はウォーターサーバの供給管とを接続する放水接続部（５）とを有している、冷蔵器及び／又は冷凍器の製氷機及び／又はウォーターサーバの水供給用の水供給装置であって、
上記ウォータータンク（２）は、該ウォータータンク（２）を固定の導水管に接続するための固定水接続部（６）を有していることを特徴とする水供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の水供給装置において、
上記固定水接続部（６）と上記放水接続部（５）との間に、上記ウォータータンク（２）を迂回することによって、上記固定水接続部（６）から上記放水接続部（５）に水を供給させることができるバイパス管（７）が設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の水供給装置において、
固定水供給を伴う自動運転と、ウォータータンク（２）の手動給水を伴う手動運転との間で切替えを行うためのスイッチ装置（１２）が設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記ウォータータンク（２）をバイパスすることにより、上記固定水接続部（６）と上記放水接続部（５）との間の水の流れを制御するためのバイパス管バルブ（９）、好ましくはソレノイドバルブが設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記ウォータータンク（２）への水の流れ、及び／又は、上記ウォータータンク（２）からの水の流れを制御するために、特にソレノイドバルブである、固定水接続部バルブ（８）及び／又は放水接続部バルブ（１０）が設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記ウォータータンク（２）の注入レベルを検出するために、好ましくは、高注入レベルスイッチ（１４）と低注入レベルスイッチ（１５）とを有する注入レベル検出手段（１３）が設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記ウォータータンク（２）の注入レベルに従って、及び／又は、自動運転か手動運転かを示すスイッチ信号に従って、上記固定水接続部バルブ（８）、上記放水接続部バルブ（１０）及び／又は上記バイパス管バルブ（９）を作動させるための制御手段（１１）が設けられていることを特徴とする水供給装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記固定水接続部（６）は、上記放水接続部（５）が接続されている第２のウォータータンク部より上側に位置している第１のウォータータンク部と接続されており、
好ましくは、上記固定水接続部（６）は上記ウォータータンクと上端部で接続され、及び／又は、上記放水接続部（５）が上記ウォータータンク（２）の底部と接続されていることを特徴とする水供給装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記ウォータータンク（２）は、片側に傾斜している底面（１６）を有しており、
上記放水接続部（５）は、最深部より上側でウォータータンク部と接続されていることを特徴とする水供給装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の水供給装置において、
上記放水接続部（５）から上記製氷機及び／又は上記ウォーターサーバへ水を供給するためのポンプを備えていることを特徴とする水供給装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の水供給装置（１）と、該水供給装置とともに接続された製氷機及び／又はウォーターサーバとを備えている冷蔵器及び／又は冷凍器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の冷蔵器及び／又は冷凍器において、
上記水供給装置のウォータータンク（２）は、上記冷蔵器及び／又は冷凍器の本体から取り外しができるように形成されており、好ましくは、上記製氷機及び／又はウォーターサーバの上記供給管と取外し可能に接続するために、上記放水接続部（５）に取外し可能な接続手段を有していることを特徴とする冷蔵器及び／又は冷凍器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータータンクを備える、冷蔵器及び／又は冷凍器の製氷機及び／又はウォーターサーバに水を供給するための水供給装置に関するものであり、上記ウォータータンクは、該ウォータータンクに手動で水を注入するための注入孔と、該ウォータータンクと製氷機及び／又はウォーターサーバの供給管を接続する放水接続部とを有している。さらに、本発明は、そのような水供給装置を備える冷蔵器及び／又は冷凍器に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷機又は冷えた水を提供するウォーターサーバ等の水消費箇所を有する冷蔵器や冷凍器は、対応する水供給源に接続されている必要がある。この構造は、通常、固定水接続部が冷蔵器又は冷凍器に備えられていることで得られ、これによって、洗濯機と同様に、冷蔵器が建物の固定の給水設備と接続されることが可能となる。冷蔵器又は冷凍器の給水箇所で水が必要なときはいつでも、固定の給水設備から固定水接続部を介して、自動的に、必要な量だけ水が汲み上げられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、対応する水接続部が備えられていなければならないのは不都合である。そのような冷蔵器は、給水設備のない部屋では使用できない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、例えば、注入孔から手動で給水できるウォータータンクを備えた、製氷機又はウォーターサーバといった給水箇所を有する上記のような冷蔵器を提供することは、すでに提案されている。ウォータータンクには、比較的多量の水を貯めておくことができるため、例えば、製氷機用に、かなりの期間に亘って何度も十分な水が供給可能となる。ウォータータンクには、比較的長い時間間隔で水を補給すればよい。
【０００５】
このようなウォータータンクを備えた冷蔵器は、例えば、ドイツ国出願公開第ＤＥ１９６４４０９０Ａ１号に開示されており、その中では、ウォータータンクの水位はポンプの運転時間により検出されるとともに、低水位になると、低水位ランプが作動する。
【０００６】
この点において、本発明の目的は、上記のようなタイプの改良の水供給装置、及び、このような水供給装置を備えた改良型の冷蔵器を作成することにあり、従来の技術の不具合をなくし、効果的に発展させることにある。自動水供給装置を作成することが可能にすることが好ましいが、手動水供給装置を犠牲にすべきではない。
【０００７】
本発明によれば、この目的は請求項１に係る水供給装置、及び、請求項１１に係る冷蔵器及び／又は冷凍器によって解決される。本発明の好ましい様態は、従属項の主題である。
【０００８】
このように、本発明は、固定水接続部の利点と手動で給水可能なウォータータンクの利点とを組み合わせるという思想から生じる。本発明では、ウォータータンクを固定の導水管に接続するために固定水接続部が設けられている、手動で給水可能なウォータータンクの使用を提案する。これにより、この水供給装置は、特に固定水接続部が備わっていない場合には手動で、又そのような固定水接続部が備えられている場合には自動で選択的に動作させることができる。このように、固定水接続部の快適性が取り入れられているが、固定の導水管の存在は、給水箇所を備える冷蔵器の取付けや運転の条件とはならない。自動運転では、手動給水可能なウォータータンクと固定水接続部との組み合わせによって、固定水接続部を備えるのみの解決策を上回る利点がある。これにより、ウォータータンクの注入孔を通して洗浄剤を加えることによって、装置を簡単に洗浄することができる。他の添加剤も、供給される水に簡単に加えることができる。さらに、自動運転に切り替えるときに、最初のタンク補給は、特に水が給水管に長期間ある場合、タンクへ排出することにより迅速かつ簡単に行うことができる。
【０００９】
本発明の発展した形態によれば、ウォータータンクを迂回することによって、固定水接続部からウォータータンクの放水接続部に水を供給することができるバイパス管が、固定水接続部と放水接続部との間に設けられていてもよい。このようにすると、固定水接続部からの水を、例えば、製氷機又はウォーターサーバの放水接続部、又は、それに接続された供給管に直接供給することができる。このことは、例えば、ウォータータンクが空っぽであるにもかかわらず、遅滞なく製氷機に水が供給されるべき場合や、例えば、ウォーターサーバ用に着香添加剤が加えられた水がウォータータンクに蓄えらえているが、そのよう着香添加剤が加えられていない水が製氷機用に一時的に要求される場合に、有利である。
【００１０】
有利なことに、水供給装置は、固定水供給を伴う自動運転と、ウォータータンクの手動給水を伴う手動運転との間で切替えを行うためのスイッチ装置を備えている。冷蔵器が、固定水接続部がない部屋に設置された場合は、手動運転に切り替えることができる。一方、固定水接続部が備えられているときは、快適性増大のため自動運転を選ぶことができる。切替え構造は、電気タイプ、電子タイプ、又は機械タイプのものが可能である。ユーザはこれにより、ウォータータンクを自動的に給水するか、手動で給水するかを簡単に決定することができる。
【００１１】
バイパス管を流れる水流を制御できるバルブ、好ましくは、ソレノイドバルブを上記のバイパス管内に設けることができることが好ましい。特に、バイパス管は、このバルブによって遮断することができ、それによって、固定水接続部からタンク内へ水が供給されるとともに、放水接続部には、タンクから水が送られる。しかし、バイパス管バルブが開いているときは、放水接続部に接続される供給管への直接供給は、固定水接続部を介して行われる。
【００１２】
ウォータータンクへの水の流れ及び／又はウォータータンクからの水の流れを制御するために、そのようなバイパス管バルブの代わりに、又は、そのようなバイパス管バルブに加えて、バルブ、特にソレノイドバルブを、固定水接続部及び／又は放水接続部に結合させることができる。そのようなバルブを設けることによって、特に、自動運転と手動運転の切替えを簡単にすることができる。水供給が自動的に行われた場合は、固定水接続部が使用可能となる。しかし、水供給が手動で行われた場合は、固定水接続部を閉塞できる。放水接続部バルブによって、同様に、この放水接続部を開閉することができる。それによって、特に、ウォータータンクの水位が低すぎる場合には、水の取出しを防ぐことができ、又、例えば、給水するために冷蔵器及び／又は冷凍器からウォータータンクを取り外すために、放水接続部を閉塞することができる。有利なことに、ウォータータンクは、取り外し可能に設計されている。この目的のために、放水接続部や固定水接続部は、取外し可能な接続手段を備えていてもよいが、ウォータータンクが取り外し可能であることが絶対に必要であるというわけではない。
【００１３】
本発明の発展した形態によると、水供給装置は、ウォータータンクの注入レベルを検出する注入レベル検出手段を有している。注入レベル検出手段の信号に従って、ウォータータンクに十分に注入されたかどうか、又は、水を補充しなければならないかどうかを示す表示器を作動させることができる。本発明の一実施形態によれば、注入レベル検出手段は、高注入レベルに達したときに反応する高注入レベルスイッチと、水位が低注入レベル未満に落ちたときに反応する低注入レベルスイッチとを有していてもよい。
【００１４】
前述のバルブのうち１つを検出された注入レベルに従って作動させてもよい。この目的のために、制御手段が備えられていてもよく、この制御手段は、一方では前述の固定水接続部バルブ、放水接続部バルブ及び／又はバイパスバルブと接続されていてもよく、他方では前述の注入レベル検出手段と接続されていてもよい。例えば、制御手段は、ウォータータンク内で過剰圧力が生じることがないように、ウォータータンク内で所定の高注入レベルに達したらすぐに固定水接続部が閉じるように形成されてもよい。これに代わって、又は、これに加えて、ウォータータンク内での所定の低注入レベルに達したとき、又は注入レベルが前述の低注入レベルを下回ったときに、固定水接続部が使用可能となるようにしてもよく、これによりウォータータンクの自動補充が実現される。低注入レベルに達したときは、出力接続部を選択的又は追加的に閉じることができ、それ以上の水の取出しはできない。製氷機及び／又はウォーターサーバが同時に水を要求した場合の給水を確実に行うために、これに代えて、又は、これに加えて、低注入レベルに達したときにバイパスバルブを開くこともできる。
【００１５】
前述の制御手段もまた、自動運転と手動運転の切替えのためのスイッチ手段と連動することができる。特に、制御手段は、手動運転に切替えた場合、固定水接続部とバイパス管を閉じることができ、これに対して、自動運転に切替えた場合は、制御手段は、少なくとも固定水接続部を、さらに、バイパス管を使用可能にする。ウォータータンクの注入レベルに従う前述の制御機能に代えて、又は、加えて、自動運転と手動運転との間で切替えを行うスイッチ手段の信号に従う、制御手段のこの制御機能を備えることができる。
【００１６】
基本的には、固定水接続部及び放水接続部は、それぞれウォータータンクの異なる場所に設けることができる。本発明の効果的な実施の形態によれば、固定水接続部は、放水接続部よりも上に位置している。特に、固定水接続部はウォータータンクとその上端部で接続することができ、これに対して、放水接続部は、ウォータータンクの底部に接続することができる。
【００１７】
有利なことに、ウォータータンクは、片側に傾斜している底面を有している。タンクのこのような傾斜によって、ウォータータンクを、対応するウォータータンクホルダの最適な位置に確実に配置できる。傾斜する底部を介し、ウォータータンク及び内容物の重さによって、ウォータータンクが、所定の方向に止まるまで押しやられる。特に、底部は、放水接続部及び／又は固定水接続部に向かって下降傾斜しているので、傾斜している底部を介して生じた接触力が、ウォータータンクを放水接続部及び／又は固定水接続部の方向に押しやる。有利なことに、固定水接続部及び放水接続部はウォータータンクにおける同じ側に設けられている。
【００１８】
一方、傾斜した底面と対応する放水接続部の配置によって、ウォータータンク内の古い水から先に使われるようにすることができる。この目的のために、放水接続部を、特に、傾斜している底部の最深部より上に位置するウォータータンクの一部と連通させることができる。
【００１９】
ウォータータンクの放水接続部に接続した供給管は、製氷機及び／又はウォーターサーバの供給をもたらすポンプに適合している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、好適な実施形態と対応する図面とを参照しながら、本発明をより詳細に説明する。
【００２１】
図１に示す水供給装置１は、図を分かり易くするために図示していない冷蔵器及び冷凍器に組込むことができ、特に、十分に大きな容器からなり、全ての面が閉じている、図面の参照番号２で示されているウォータータンクを備えている。
【００２２】
図１に示すように、ウォータータンク２は、その上面に蓋３によって閉じることができるとともに、水又は他の所望の液体をウォータータンク２に手動により注入できる手動注入孔４を有している。さらに、注入孔４は、例えば、洗浄剤、香料添加剤等のような様々な種類の添加剤をウォータータンク２に加えることを予定しており、それに十分な寸法に設計されている。
【００２３】
ウォータータンク２に貯蔵される液体は、放水接続部５を介して供給することができる。この放水接続部５は、ウォータータンク２の側壁上の上から３分の１の位置に取り付けられているが、ウォータータンクの低注入レベルでも水を供給し、ウォータータンクの底部から水を取出すことができるようにするため、ウォータータンクの内部ではウォータータンク２の下部と連絡している。
【００２４】
ウォータータンク２の放水接続部５は、図示しないポンプによって、液体を放水接続部５から冷蔵器及び冷凍器の製氷機及びウォーターサーバへ搬送するための供給管と接続されている。
【００２５】
ウォータータンク２の同じ側の壁上には、上端に固定水接続部６がさらに設けられており、固定水接続部６は、ウォータータンク２の蓋付近で、ウォータータンク２の内部と連通する。冷蔵器が設置される建物に設けられた固定の給水管は、固定水接続部６に接続することができる。その結果、固定の給水管を介して、固定水接続部６からウォータータンク２に水を送りこむことで、ウォータータンク２を自動的に給水することができる。
【００２６】
さらに、固定水接続部６と放水接続部５との間には、ウォータータンク２の外で固定水接続部６と放水接続部５とを接続するバイパス管７が設けられている。
【００２７】
図１に示すように、ウォータータンクの接続部内、又は、固定水接続部６と放水接続部５との間のバイパス管内に、３つの電気的に作動可能なバルブが設けられていることが好ましく、これらのバルブが磁気ＯＮ／ＯＦＦバルブ又は開閉バルブを構成できることが好ましい。固定水接続部バルブ８は、ウォータータンク２との接続を遮断できるように、バイパス管７の分岐の下流の固定水接続部６内に設けられている。バイパス管バルブ９は、ウォータータンク２との接続を遮断できるように、バイパス管７内に位置している。最後に、放水接続部バルブ１０は、バイパス管７の接続点の上流の放水接続部５内に位置する。
【００２８】
これらの３つのバルブ８、９及び１０は、ユーザ又は整備士がそれを用いて水供給を手動運転と自動運転との間で切り替えることができるスイッチ装置１２と接続された制御手段１１によって作動可能である。上記のように、制御手段１１は、スイッチ装置１２の信号により、それに対応して、バルブ８、９及び１０を作動させる。
【００２９】
さらに、制御手段１１は、ウォータータンク２に接続された高注入レベルリミッター１４及び低注入レベルリミッター１５とを備えた注入レベル検出手段１３と接続されている。ウォータータンク２の水位が高注入レベルリミッター１４に到達した場合、高注入レベルリミッター１４は対応する信号を送り、低注入レベルリミッター１５は、ウォータータンク２の水位が低注入レベルリミッター１５よりも下がったときに、信号を送る。特に、自動水供給を確実に行うために、又は、手動運転において水位が低注入レベルまで落ちた場合に、水の放出を遮断するために、この２つの注入レベルリミッター１４、１５の信号によって、上述のように、制御手段１１はソレノイドバルブ８、９及び１０を作動させることができる。
【００３０】
図１に示すように、ウォータータンク１の底１６は、固定水接続部６と放水接続部バルブ１０が設けられている面に向かって傾斜している。放水接続部バルブ１０は、ウォータータンク２の最深部と通じている。
【００３１】
特に、図１に示すような水供給装置１は、以下の機能を発揮できる。固定水接続部６を介した水の自動給水をともなう自動運転が選択された場合は、注入レベル検出手段１３によって、ウォータータンク２の注水が必要かどうかを検出する。水位が低注入レベルリミッター１５よりも下回った場合に、このような給水が行われる。これにより、システムの空回りを確実に止めることができる。固定水接続部バルブ８を使用可能にすることによって、注入レベル検出手段１３に達するまでウォータータンクは満たされる。
【００３２】
自動運転において、手動注入孔４を介して様々な種類の添加剤を加えることが可能であることも高く評価されるべきである。さらに、固定水接続部６を使用するときには、制御手段１１とソレノイドバルブ、特に、バイパス管バルブ９を介することで、ウォータータンク２において先行冷却せずに、液体サーバ又は製氷機用に液体を直接利用することができるようになる。
【００３３】
手動運転においては、ウォータータンク２は、選択的に、取り付けた状態で注水するか、取り外す、すなわち、注水のために冷蔵器や冷凍器から取り外すことができる。いずれの場合にも、注水は注入孔４により行われる。手動運転モードが選ばれる場合は、水が低注入レベルリミッター１５を下回ると、補給が必要であることを示すために、音声信号又は光信号が出される。さらに、放水接続部バルブ１０を遮断することによって、液体を汲み上げることはできなくなる。
【００３４】
製氷機又はウォーターサーバ用に水を濾過するために、水供給装置１のインレットにおいて水フィルタを使用するのが有利であり、特に注入孔４及び／又は固定水接続部６と対応づけるのが有利である。図１は、注入孔４及び固定水接続部双方に設けられた水フィルタ１６，１７を示す。水フィルタは、洗浄又は取り替えができるよう、取り外し可能であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】固定水接続部と手動注入孔とを有するウォータータンクを備えた、冷蔵器及び冷凍器の製氷機とウォーターサーバへの供給用の水供給装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      水供給装置
２      ウォータータンク
４      注入孔
５      放水接続部
６      固定水接続部
７      バイパス管
８      固定水接続部バルブ
９      バイパス管バルブ
１０    放水接続部バルブ
１１    制御手段
１２    スイッチ装置
１３    注入レベル検出手段
１４    高注入レベルスイッチ
１５    低注入レベルスイッチ
１６    片側に傾斜している底面
【図１】
2008536082.tif 000003
【国際調査報告】
2008536082.tif 000004
2008536082.tif 000005
2008536082.tif 000006
2008536082.tif 000007