【事件の表示】
　特許第２８４７８７２号「水素吸蔵電極」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８４７８７２号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第２８４７８７２号発明のついての出願は、平成２年３月２４日になされ、平成１０年１１月６日に、その発明について特許の設定登録がなされ、その後、その特許について特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年８月２１日に訂正請求がなされ、さらに、平成１３年２月２２日に取消理由通知の手交がなされると同時に訂正請求がなされ、平成１２年８月２１日付けの訂正請求が取り下げられたものである。
２．訂正の要旨
　ａ．特許請求の範囲における「0.3≦Ｂ≦0.6」を、特許請求の範囲の減縮を目的として、「0.4≦Ｂ≦0.6」と訂正する。
　ｂ．明細書第６頁５〜６行の「0.3≦Ｂ≦0.6」を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「0.4≦Ｂ≦0.6」と訂正する。
　ｃ．明細書第１４頁１４行〜第１５頁８行の
　「また、上記試験結果は温度２０℃でのものであり、−２０℃程度の低温で使用される電池や大電流で放電される電池にあっては、Al置換量を少なくしてそれに伴う過電圧の上昇を避ける必要があるため、Al置換量の適正範囲を0.3≦Ｂ≦0.6とする。Al置換量は、先にも記したように、少な過ぎるとサイクル寿命特性を劣化させるかもしれないが、0.3≦Ｂ≦0.4となるのは優れた同特性を有する実施例１に近い組成を持つときであり、当該Lmの場合、寿命改善に効果のあるCeやNdを含むことから、Ｂ≧0.3でも十分なサイクル寿命が確保できるものと考えられる。また、Al置換量は、過度に多くならない限り、急速放電特性を悪化させることはない。Ｂ≦0.6はこれらの点で悪影響を生じない範囲である。」を、
　明りょうでない記載の釈明を目的として、
　「また、Al置換量は、過度に多くならない限り、急速放電特性を悪化させることはない。Ｂ≦0.6はこれらの点で悪影響を生じない範囲であり、Al置換量の適正範囲を0.4≦Ｂ≦0.6とする。」
と訂正する。
３．訂正の適否についての判断
3-1.訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　ａの訂正は、第１表の実施例１〜３の水素吸蔵合金の組成及び明細書第１３頁８〜１３行の「以上の結果から・・・その組成を・・・0.4≦Ｂ≦0.5とすることで良好な電極特性を示すものが得られる。」という記載に基づいて、一般式で示される水素吸蔵合金のAlの組成範囲を示すＢの下限を0.3から0.4に訂正するものであるから、特許法第１２０条の４第２項ただし書第１号の特許請求の範囲の減縮に該当し、願書に添付した明細書に記載した事項の範囲内のものであり、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　ｂ及びｃの訂正は、ａの特許請求の範囲の訂正に伴い、これと整合するように、発明の詳細な説明の対応する記載を訂正するものであるから、特許法第１２０条の４第２項ただし書第３号の明りょうでない記載の釈明に該当し、願書に添付した明細書に記載した事項の範囲内のものであり、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
3-2.独立特許要件
（本件発明）
　訂正明細書の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　「一般式MmNiX-A-BCoAAlB（ただし、Mm：ミッシュメタル）で表され、Mm中に含まれるLa量（La/Mm）が75重量％以上、90重量％以下で、同時にCe，Nd，Prの希土類元素をそれぞれ10重量％以下含むMmを原材料に用い、Niの一部をCoとAlで置換することを特徴とする水素吸蔵合金で、かつ、4.9≦Ｘ≦5.1，1.2≦Ａ＋Ｂ≦2.0，0.7≦Ａ≦1.6，0.4≦Ｂ≦0.6の各範囲で示される組成を有する合金を用いた水素吸蔵電極。」
（取消理由の概要）
　取消理由は、(1)本件発明は、刊行物１に記載された発明であるから、本件発明の特許は、特許法第２９条第１項第３号の規定に違反してなされたものであり、また、(2)本件特許は、明細書の記載が不備のため、特許法第３６条第４項及び第５項に規定する要件を満たしていない出願に対してなされたものであるから、本件特許は、取り消されるべきである、というものである。
　取消理由(1)について
（刊行物に記載された発明）
　取消理由に引用された刊行物１（特開昭６２−１１９８６４号公報）には、
　「(1)水素吸蔵合金又は水素化物からなる負極と、正極と、セパレータ及びアルカリ電解液よりなる密閉型アルカリ蓄電池であって、前記負極が式Mm1-xLax(Nia・Cob・Alc)〔但しMmはミッシュメタルであり、La/Mm+Laで表わせる全体のLa量が35〜70wt％、0.1＜ｘ＜0.6，4.5＜ａ＋ｂ＋ｃ＜5.5，3.5＜ａ＜4.3，0.5＜ｂ＜1.5，0.1＜ｃ＜0.5〕で表わされる５元素よりなることを特徴とする密閉型アルカリ蓄電池。
・・・
(3)Mm（ミッシュメタル）の組成がLa：25〜35wt％，Ce：40〜50wt％，Nd：5〜15％，Pr：2〜10wt％，その他の希土類金属1〜5wt％、その他の金属0.1〜10wt％からなる特許請求の範囲第１項記載の密閉型アルカリ蓄電池。」（特許請求の範囲第１項、第３項）
が記載され、また、
　「従来の電池の１例としてNo.１〜４を示し、本実施例の電池の１例としてNo.５〜７を示し、また比較のためにNo.８，９を示した。」（第３頁右下欄下から10行〜12行）
　「電池No.８はMmよりLaを多く用いた場合であるが、容量保持率は比較的高い値を示すが、Laの量が多くなると充・放電サイクルと共にLa基合金が変質（水酸化物）し、合金組成にも変化をもたらし容量が低下するものと考えられる。この事からサイクル寿命が180回で終了し、No.５，６，７と比較して短かくなっている。一方、Laが多くなると合金材料の価格が高くなるなどの理由から実用的とは云えない。」（第４頁左上欄15行〜右上欄３行）
と記載され、
　表１には、電池No.８は、その組成がMm0.2La0.8Ni3.8Co0.9Al0.3であり、そのサイクル寿命及び容量保持率は、それぞれ180回、55％であることが示されている。
（対比・判断）
　本件発明と刊行物１に記載された発明とを対比する。
　本件発明が、「Mm中に含まれるLa量（La/Mm）が75重量％以上、90重量％以下」であるのに対して、刊行物１の特許請求の範囲第１項に記載された発明は、「La/Mm+Laで表わせる全体のLa量が35〜70wt％」であるから、La量（La/Mm又はLa/Mm+La）が明らかに相違する。
　そこで、本件発明と刊行物１に比較例として記載されたNo.８の水素吸蔵合金（La量が多い点で本件発明の水素吸蔵合金と組成が最も近い）とを対比する。
　まず、刊行物１に記載されたNo.８の水素吸蔵合金のミッシュメタル中のLa量を計算すると、特許請求の範囲第３項によれば、Mm中のLa濃度は25〜35wt％であり、Ce、Nd、Prの各濃度がいずれも最大値の50wt％、15wt％、10wt％であるとすると、この場合Mmの平均分子量は、140.3〜140.5である。
　Mmの平均分子量を140.4と仮定すると、［Mm0.2La0.8］における［Mm0.2］の重量比(％)は、140.4×0.2×100／{(140.4×0.2)＋(138.9×0.8)}、即ち20.17wt％であり、［Mm0.2La0.8］における［La0.8］の重量比は(％)は、同様に計算して、79.83wt％となる。
　したがって、［Mm0.2La0.8］の［Mm0.2］におけるLa濃度は、20.17×0.25〜20.17×0.35、即ち5.04〜7.06wt％であり、［Mm0.2La0.8］におけるLaの最小濃度、最大濃度は、それぞれ84.87wt％、86.89wt％となる。
　また、［Mm0.2La0.8］におけるCe，Nd，Prの含有量は、同様な計算を行うと、それぞれ8.1〜10.1wt％、１〜３wt％、0.4〜２％になる。
　してみると、本件発明と刊行物１に記載された発明（No.８の水素吸蔵合金を用いた水素吸蔵電極）とは、「一般式MmNiX-A-BCoAAlBで表され、Mm中に含まれるLa量(La/Mm)が75重量％以上、90重量％以下で、Ce，Nd，Prの希土類元素をそれぞれ10重量％以下含むMmを原材料に用い、Niの一部をCoとAlで置換する水素吸蔵合金を用いた水素吸蔵電極。」である点で一致し、Ｘ、Ａ＋Ｂ、Ａの値も重複するものの、水素吸蔵合金のAl置換量Ｂが、本件発明においては、「0.4≦Ｂ≦0.6」であるのに対して、刊行物１に記載された発明においては、Ｂ＝0.3である点で相違する。
　そして、一般式MmNiX-A-BCoAAlBで表される水素吸蔵合金を用いた水素吸蔵電極において、「0.4≦Ｂ≦0.6」とすることは、「放電容量が大きく、しかも、サイクル寿命特性、急速放電特性に優れた水素吸蔵電極用の合金」を開発するという本件発明の課題を達成するために必要不可欠な構成であるから、上記の点で、両者が実質的に相違することは明らかである。
　以上のとおりであるから、本件発明は、刊行物１に記載された発明であるとすることはできない。
　取消理由(2)について
　平成１３年２月２２日付けの訂正請求により、本件明細書の記載不備は解消した。
（まとめ）
　したがって、本件発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができない発明とすることはできない。
3-3.訂正の適否についての結論
　よって、上記訂正請求は、特許法第１２０条の４第２項、同条第３項で準用する第１２６条第２項〜第４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
４．特許異議申立てについての判断
4-1.申立て理由の概要
　特許異議申立人は、甲第１号証（前記刊行物１と同じ）を提出して、本件発明は、甲第１号証に記載された発明であるから、本件発明の特許は、特許法第２９条第１項第３号の規定に違反してなされたものであり、同法第１１３条第２号の規定により取り消されるべきである、と主張している。
4-2.当審の判断
　上記3-2に述べたとおり、本件発明は、甲第１号証に記載された発明とすることはできない。
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年３月１３日（２００１．３．１３）
【訂正の要旨】
　ａ．特許請求の範囲における「０．３≦Ｂ≦０．６」を、特許請求の範囲の減縮を目的として、「０．４≦Ｂ≦０．６」と訂正する。
　ｂ．明細書の第６頁１２行及び同第１４頁１８〜１９行の「０．３≦Ｂ≦０．６」を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「０．４≦Ｂ≦０．６」と訂正する。
　ｃ．明細書第１３頁１９行〜第１４頁１４行の
「また、上記試験結果は温度２０℃でのものであり、−２０℃程度の低温で使用される電池や大電流で放電される電池にあっては、Ａｌ置換量を少なくして絶縁性の酸化皮膜形成に伴う過電圧の上昇を避ける必要がある。このことを考慮して、Ａｌ置換量の適正範囲を０．３≦Ｂ≦０．６とする。Ａｌ置換量は、先にも記したように、少な過ぎるとサイクル寿命特性を劣化させるかもしれないが、０．３≦Ｂ≦０．４となるのは優れた同特性を有する実施例１に近い組成を持つときであり、当該Ｌｍの場合、寿命改善に高価のあるＣｅやＮｄを含むことから、Ｂ≧０．３でも十分なサイクル寿命が確保できるものと考えられる。また、後に述べるように、Ａｌ置換量は、過度に多くならない限り、急速放電特性を悪化させることはない。Ｂ≦０．６はこれらの点で悪影響を生じない範囲である。」を、
　明りょうでない記載の釈明を目的として、
「また、後に述べるように、Ａｌ置換量は過度に多くならない限り、急速放電特性を悪化させることはない。このことを考慮して、Ａｌ置換量の適正範囲を０．４≦Ｂ≦０．６とする。」
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
水素吸蔵電極
（５７）【特許請求の範囲】
　一般式ＭｍＮｉｘ−Ａ−ＢＣｏＡＡｌＢ（ただし、Ｍｍ：ミッシュメタル）で表され、Ｍｍ中に含まれるＬａ量（Ｌａ／Ｎｍ）が７５重量％以上、９０重量％以下で、同時にＣｅ，Ｎｄ，Ｐｒの希土類元素をそれぞれ１０重量％以下含むＭｍを原材料に用い、Ｎｉの一部をＣｏとＡｌで置換することを特徴とする水素吸蔵合金で、かつ、４．９≦Ｘ≦５．１，１．２≦Ａ＋Ｂ≦２．０，０．７≦Ａ≦１．６，
０．４≦Ｂ≦０．６
【発明の詳細な説明】
　産業上の利用分野
　本発明は、水素吸蔵合金を負極とし、酸化ニッケル電極を正極とするニッケル−金属水素化物二次電池に関するものであり、特に、充放電容量が大きく、充放電サイクルの長期繰り返しにおいても特性の劣化が小さく、さらに、大電流放電時でも放電容量の低下が少ない水素吸蔵電極に関するものである。
　従来の技術とその課題
　エネルギー貯蔵容量の向上を図るため、負極として水素を可逆的に吸蔵・放出する水素吸蔵合金を用い、吸蔵した水素を活物質とするニッケル−金属水素化物二次電池が提案され、開発が急がれている。これに用いる水素吸蔵合金は、次に掲げるような要件を満たしていることが必要とされている。
（１）有効水素吸蔵量、すなわち電気容量が大きいこと。
（２）水素平衡解離圧が電池使用温度（−２０〜６０℃）で１０−３〜数気圧であること。
（３）濃アルカリ電解液中での耐食性に優れること。
（４）電極反応の繰り返しによる微粉化の速度が遅いこと。
（５）電極反応の繰り返しによって、一部特定元素の溶出等による組成変化のないこと。
（６）水素拡散速度が大きく、反応抵抗（過電圧）が小さいこと。
（７）安価であること。
　希土類元素を含む安価な原料として、従来より知られているものにミッシュメタル（Ｍｍ）がある。これは希土類金属の混合物であり、通常の場合、Ｌａ２５〜３５重量％，Ｃｅ４５〜５５重量％，Ｎｄ１０〜１５重量％で構成される。このＭｍを原料とする水素吸蔵合金では、希土類金属中のＣｅ量が多いことから、平衡水素解離圧が高くなる。水素解離圧を電池使用温度域で１気圧程度以下とするためには、Ｎｉの一部をＣｏ，Ａｌ等の元素で置換する必要がある。このようなＭｍＮｉＣｏＡｌ系の水素吸蔵合金では、一般に、Ｃｏ量が多くなるほど、放電容量は小さくなるが、サイクル寿命は向上する。良好なサイクル寿命特性を得るのに最小限必要なＣｏの置換量は０．６〜０．７であることが、実験的に確かめられている。また、Ｃｏ置換量を減らし、Ｎｉ含有量の多い合金の方が、良好な急速放電特性を有することも、最近判ってきている。
　次に、Ａｌは合金粉末表面に繊密な酸化皮膜を形成することにより、合金の酸化を抑制し、サイクル寿命を改善することになる。ただ、過度のＡｌ置換を行うと、その酸化皮膜が電気絶縁性を持つことから、電極の反応抵抗を高める方向に働き、急速放電特性や低温での放電特性を悪くすることとなる。したがって、この系で良好な電極特性を示す合金を得るにはＡｌ置換量、Ｃｏ置換量を最小限必要な量に抑えることが肝要である。
　このような思想で開発された合金にＭｍＮｉ３．５Ｃｏ０．７Ａｌ０．８合金があり、この合金は後述のように初期放電容量が２５４ｍＡ／ｇで、非常に良好なサイクル寿命特性を持ち合わせているが、急速放電特性に関しては必ずしも良いとは言えない。このように、Ｃｅを多く含むＭｍを原材料に用いる場合、水素解離圧を下げるのに相当量のＡｌ置換が必要となってくるため、放電容量、サイクル寿命特性、急速放電特性や低温放電特性のすべて面で満足のいく合金を作製するのには難点があった。
　放電容量の比較的小さいＭｍＮｉＣｏＡｌ系合金を改良するため、最近、Ｎｉの一部をＭｎで置換した合金が考えられている。このＭｎ置換は容量を大きくする上での効果はあるが、充放電の繰り返しに伴ない合金粉末の表面近傍にあるＭｎが電解液中に溶出する現象が確認されており、サイクル寿命を低下させる弊害のあることが判ってきた。したがって、Ｍｎ置換を行う場合、それと同時にＭｎの溶出を防止してサイクル寿命特性の劣化を防止する処置をも採っておく必要があるが、そのような有効な処置方法は現在のところ見出されていない。
　課題を解決するための手段
　水素吸蔵電極の放電容量の向上と低コスト化を図る上で、Ｌａを７５重量％以上含むＭｍは有用である。この原材料を用い、ＣｏとＡｌの置換量を極力抑えて、放電容量が大きく、しかも、サイクル寿命特性、急速放電特性に優れた水素吸蔵電極用の合金を開発することができた。
　新たに開発した水素吸蔵電極用の合金は、一般式ＭｍＮｉｘ−Ａ−ＢＣｏＡＡｌＢで表され、Ｍｍ中に占めるＬａ量（Ｌａ／Ｍｍ）が７５重量％以上、９０重量％以下で、同時にＣｅ，Ｎｄ，Ｐｒの希土類元素をそれぞれ１０重量％以下含むＭｍを原材料に用い、Ｎｉの一部をＣｏとＡｌで置換することを特徴とする水素吸蔵合金である。そして、その合金組成を４．９≦Ｘ≦５．１，１．２≦Ａ＋Ｂ≦２．０，０．７≦Ａ≦１．６，
０．４≦Ｂ≦０．６
　作　　用
　水素吸蔵合金として上記組成式で示されるように、Ｎｉの一部をＣｏ、Ａｌで置換した合金を電極に用いることによって、Ｃｏを多く含まないでも、充放電の長期繰り返しにおいても特性が劣化しない水素吸蔵電極を作製することができた。また、Ｍｍ中に含まれるＬａの量が多く、また、ＣｏとＡｌの置換量を低く抑える成分設計を行ったことから、充放電容量も大きく、急速放電特性にも優れている。
　実施例
　本願発明の作用を確認するため、第１表に示す水素吸蔵合金を、アルゴン雰囲気中でアーク溶解することによって得た。これらの合金を機械的に粉砕した後、無電解銅めっき法により合金粉末の表面に約２０重量％相当の銅被覆層を形成した。この合金粉末に結着剤としてＦＥＰ（四フッ化エチレン・フッ化プロピレン共重合体）樹脂を１０重量％相当量添加し、約３００ｍｇの粉末混合体（合金重量：約２１６ｍｇ）を冷間プレスにより直径１３ｍｍ×厚さ約０．４ｍｍ形状の電極ペレットに成形した。これを集電体となるニッケルメッシュとともに３００℃の温度でホットプレスすることによって試験用の合金電極とした。
　この水素吸蔵電極を負極に、正極としてニッケル−カドミウム蓄電池と同じ酸化ニッケル電極を、電解液として６Ｍ水酸化カリウム溶液を用いて試験用電池を構成した。なお、いずれの試験用電池も電池容量が負極の容量に依存する負極規制タイプとし、照合電極には酸化水銀電極を用いた。この試験用電池を温度２０℃の恒温室の中において、充電電流４０ｍＡで２．５時間充電し、０．５時間休止した後、放電電流２０ｍＡで照合電極と水素吸蔵電極との電位差が−０．６Ｖに低下するまで放電するサイクルで、長期間の充放電サイクル試験を行った。各合金についての試験結果を第１表に示す。ここで、初期最大容量に達した後３００サイクル経過したときの放電容量を初期最大容量で除した値を容量維持率として、サイクル寿命特性を示す指標として扱っている。なお、第１表に示される各合金は、常温における平衡水素解離圧を１気圧以下にほぼ揃えるため、Ａｌ置換量で調整している。
　また、急速放電試験は、前記と同じ試験用電池で、放電電流を種々変化させて実施した。第１表には、放電電流３００ｍＡで放電したときの放電容量を、放電電流２０ｍＡの場合の放電容量で除した値のみを載せている。なお、放電電流３００ｍＡでの放電条件が、放電容量により多少前後するが、およそ０．２時間放電率に相当している。
　比較例１および２の合金は、希土類金属としてＬａ単体を用いて作製したものである。比較例２のＣｏ置換量を少なくした合金では、比較例１のものと比べて初期放電容量は大きくなるが、３００サイクル経過した後の放電容量は小さくなり、サイクル寿命特性があまり良いとは言えない。また、この比較例２の合金は、０．２時間放電率の急速放電によっても比較的放電容量の低下が少ない。比較例１の同容量低下率に比べれば、急速放電特性はかなり良好である。これは、合金中のＮｉ元素が多いほど、表面での触媒活性が高く、電極反応がスムーズに進行するためと考えられる。
　Ｃｅを多く含む通常のＭｍ（Ｌａ含有量：３０．０重量％）を用いて作製された比較例３の合金では、Ｃｅを多く含む関係上、前記ＬａＮｉＣｏＡｌ系合金と比較すれば、初期放電容量が小さいものの、サイクル寿命特性は非常に良好である。また、この合金の場合、Ｎｉの含有量が同じ比較例２の合金に比べて、急速放電時における容量低下はかなり大きい。Ａｌの置換量が多く、その酸化皮膜の存在により過電圧が高くなることが、急速放電時の容量低下を招いていると言える。
　比較例４の合金は、通称、ランタンリッチミッシュメタルと呼ばれるもの（以下、便宜上、Ｌｎと表記する）を原材料に用いて溶製したものである。このＬｎは、Ｌａの含有率が５９．０重量％で、他にＣｅを８．９重量％，Ｐｒを８．４重量％，Ｎｄを２２．６重量％含んでいる。このＬａ含有量の比較的多いＬｎを用いた比較例４の合金の場合、比較例３とほぼ同等の合金組成で、初期放電容量は多少大きなものとなるが、飛躍的に大きな放電容量を得るには至らなかった、また、比較例３と同様、サイクル寿命は非常に高いレベルにあるが、急速放電時における容量低下は、比較例３の合金ほどではないにしても結構大きい。
　実施例１，２および３の合金は、本願特許に係わる合金であり、原材料としてＬａを７５重量％以上含む希土類金属混合物（以下、便宜上、Ｌｍと表記する）を用いた。このＬｍは、Ｌａ８２．５重量％，Ｃｅ２．６重量％，Ｎｄ８．９重量％，Ｐｒ３．３重量％で構成されるものであり、上記Ｍｍ，Ｌｎに比べてＬａ含有量がかなり多い。実施例１，２，３とＣｏ置換量が少なくなるにしたがい、初期放電容量は大きくなり、全体的に他のＭｍ系、Ｌｎ系のものより大きな放電容量を持つ。実施例２の合金は、組成的に比較例２，３および４に対応するものであるが、初期放電容量はＬａを原材料とする比較例２のものには及ばないものの、非常に大きい。実施例２ならびに３の合金におけるサイクル寿命特性は多少低いが、実用電池でば正極規制となり、放電深度が今回の試験条件ほど深くないことから、実用的には上記試験方法で７０％以上の評価値があれば問題なく、実施例２や３の合金性能で十分実用に供することができる。同等組成のこれら４種の合金をサイクル寿命の面から見ると、比較例３（Ｍｍ）＞比較例４（Ｌｎ）＞実施例２（Ｌｍ）＞比較例２（Ｌａ）の順で前者ほど良好である。これは、希土類金属混合物の中で占めるＣｅやＮｄが合金の劣化を抑え、それの量が多いほど、サイクル寿命特性が良くなることを反映したものである。
　また、実施例２および３の合金はいずれも急速放電時における容量低下が少なく、比較例２の合金と同じくかなり高いレベルにある。Ｍｍ中のＬａ量が多く、Ａｌ置換量を少なくすることができたことが、優れた急速放電特性をもたらしたと考えられる。
　以上の結果から、Ｌａを７５重量％以上含むＭｍを原材料に用いた、一般式ＭｍＮｉｘ−Ａ−ＢＣｏＡＡｌＢで示される新規開発の水素吸蔵電極用合金は、実施例に示されるように、その組成を１．２≦Ａ＋Ｂ≦２．０，０．７≦Ａ≦１．６，０．４≦Ｂ≦０．５とすることで良好な電極特性を示すものが得られる。
　また、これまでの試験では触れなかったが、一般式Ｌａ（Ｍｍ）ＮｉＹで表される合金の組成が、Ｌａ（Ｍｍ）：Ｎｉが１：５（Ｙ＝５）の化学量論組成から外れると、サイクル寿命特性が劣化する。問題はその劣化の程度であるが、ＬａｚＮｄ０．１５Ｚｒ０．０５Ｎｉ３．８Ｃｏ０．７Ａｌ０．５系の合金で調べたところ、化学量論組成（Ｚ＝０．８０）にある合金に比較して、Ｚ＝０．７８の非化学量論組成合金で１４％、Ｚ＝０．８２の非化学量論組成合金で１５％、それぞれ３００サイクル経過後の放電容量維持率が低下した。一応、容量維持率の低下率が１５％以下であることを許容限界として設定するならば、上記Ｌａ（Ｍｍ）ＮｉＹ式で表される合金でのＹの値は、４．９〜５．１の範囲にあることが必要である。これは、上記組成式でのＹの値が５．０未満となった場合にはＬａ２Ｎｉ７等の金属間化合物が、Ｙの値が５．０を越えた場合にはＮｉ単独相が合金中に現われてくるため、サイクル寿命特性の劣化を招いていると考えられる。そこで、上記組成式ＭｍＮｉｘ−Ａ−ＢＣｏＡＡｌＢにおけるＸの適正範囲を４．９≦Ｘ≦５．１とする。
　また、
Ａｌ置換量は、過度に多くならない限り、急速放電特性を悪化させることはない。Ｂ≦０．６はこれらの点で悪影響を生じない範囲であり、Ａｌ置換量の適正範囲を０．４≦Ｂ≦０．６とする。
　さらに、実施例に示した合金はＬａが８２．５重量％占めるＬｍを用いた試験結果であるが、第１表のデータ（Ａ＋Ｂ＝１．５のもの）を整理して示した第１図を見て判るように、Ｍｍ中に占めるＬａ量が７０重量％以上、９０重量％以下であるならば、一応実用レベルとして十分な放電容量２７０ｍＡ・ｈ／ｇ以上とサイクル寿命特性７０％以上とを兼ね備えているものと考えられる。ただ、Ｍｍ中に占めるＬａ量が７０重量％程度だとＣｏ置換量が多い場合に、放電容量が２７０ｍＡ・ｈ／ｇを下回る可能性があるため、特許請求の範囲においてＭｍ中に占めるＬａ量を７５重量％以上とした。
　このようにＬａを多く含むＭｍを原材料に用い、Ｎｉの一部と置換するＣｏとＡｌの量を必要最小限に抑える適正な成分設計を採ることにより、高容量、長寿命で、かつ、急速放電特性にも優れた水素吸蔵電極用の合金とすることができる。
　発明の効果
　原料中に占めるＬａ量（Ｌａ／Ｍｍ）が７５重量％以上、９０重量％以下のＭｍを原材料に用い、Ｎｉの一部をＣｏとＡｌで置換した一般式ＭｍＮｉｘ−Ａ−ＢＣｏＡＡｌＢで表される水素吸蔵合金は、その合金組成を上述の範囲で示されるものとすることによって、充放電容量が大きく、サイクル寿命特性が高く、さらに、急速放電によっても容量低下の少ないなどの優れた特性を兼ね備えた電極とすることができる。しかも、原材料のＭｍが安価であることと、高価なＣｏの含有量が少ないこともあって、低価格の水素吸蔵電極として実用性の高いものとなった。
【図面の簡単な説明】
　第１図は、水素吸蔵電極の電極特性に及ぼす希土類金属中に占めるＬａ量の影響を示したものである。