(57)【要約】【構成】  歯ブラシ並びに歯ブラシの製造方法および使用方法に関する。この歯ブラシは、剛毛ブラシヘッド部分（１４）およびハンドル部分（１６）を有する細長い本体（１２）からなる。ハンドル部分（１６）を使用者の手で掴むことができ、かつ使用者が細長い本体（１２）を実質的に硬い位置に折り曲げて歯磨きをできるように、本体（１２）を可撓性材料で構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
剛毛ブラシヘッド部分およびハンドル部分を有する細長い本体からなり、
上記本体を可撓性材料から構成し、かつ
上記本体の長さを約１５０以下に設定したことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
上記可撓性材料が耐久性を示し、そのデュロメータ硬度が約７５〜約９５である請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
上記可撓性材料が、押出し成形可能なエラストマーである請求項２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
上記可撓性材料が、ポリウレタン、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択される一種である請求項３記載の歯ブラシ。
【請求項５】
上記本体の長さが約３．０インチ〜約４．５インチである請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項６】
上記本体の長さが約３．５インチ〜約４．５インチである請求項５記載の歯ブラシ。
【請求項７】
上記ハンドル部分が上記ブラシヘッド部分よりも広く、かつこれらの間に狭い中間部分を有する請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項８】
さらに、上記中間部分の上部に指係合凹凸面を有する請求項７記載の歯ブラシ。
【請求項９】
さらに、上記ハンドル部分の上下部に凹凸面を有する請求項８記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
上記凹凸面のそれぞれが凸群を有する請求項９記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
上記本体の湾曲縁部が、上記ブラシヘッドと上記ハンドル部分との間に延設している請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
上記本体の長さが約３．０インチ〜約４．５インチである請求項４記載の歯ブラシ。
【請求項１３】
上記本体の長さが約３．５インチである請求項１２記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
上記ハンドル部分が上記ブラシヘッド部分よりも広く、かつこれらの間に狭い中間部分を有する請求項１３記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
さらに、上記中間部分の上部に指係合凹凸面を有する請求項１４記載の歯ブラシ。
【請求項１６】
さらに、上記ハンドル部分の上下部に凹凸面を有する請求項１５記載の歯ブラシ。
【請求項１７】
上記凹凸面のそれぞれが凸群を有する請求項１６記載の歯ブラシ。
【請求項１８】
剛毛ブラシヘッド部分およびハンドル部分を有する細長い本体からなり、
上記本体が、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択される可撓性材料からなることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項１９】
上記本体の長さが約４．５インチ以下である請求項１８記載の歯ブラシ。
【請求項２０】
剛毛ブラシヘッド部分およびハンドル部分を有する細長い本体からなり、
上記本体を可撓性材料から構成し、かつ
上記ハンドル部分が上記ブラシヘッド部分よりも広く、かつこれらの間に狭い中間部分を有する請求項１記載の歯ブラシを有する歯ブラシ。
【請求項２１】
さらに、上記中間部分の上部に指係合凹凸面を有する請求項２０記載の歯ブラシ。
【請求項２２】
さらに、上記ハンドル部分の上下部に凹凸面を有する請求項２１記載の歯ブラシ。
【請求項２３】
上記凹凸面のそれぞれが凸群を有する請求項２２記載の歯ブラシ。
【請求項２４】
上記本体の湾曲縁部が、上記ブラシヘッドと上記ハンドル部分との間に延設している請求項２３記載の歯ブラシ。
【請求項２５】
ブラシヘッド部分およびハンドル部分を有する本体を成形することからなり、
ポリウレタン、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択される一種を材料とすることを特徴とする歯ブラシの製造方法。
【請求項２６】
上記本体の長さが約３．０インチ〜約４．５インチである請求項２５記載の製造方法。
【請求項２７】
上記本体の長さが約３．５インチである請求項２６記載の製造方法。
【請求項２８】
上記ハンドル部分が上記ブラシヘッド部分よりも広く、かつこれらの間に狭い中間部分を有する請求項２７記載の製造方法。
【請求項２９】
さらに、上記中間部分の上部に指係合凹凸面を有する請求項２８記載の製造方法。
【請求項３０】
さらに、上記ハンドル部分の上下部に凹凸面を有する請求項２９記載の製造方法。
【請求項３１】
上記凹凸面のそれぞれが凸群を有する請求項３０記載の製造方法。
【請求項３２】
上記本体の湾曲縁部が、上記ブラシヘッドと上記ハンドル部分との間に延設している請求項３１記載の製造方法。
【請求項３３】
使用者の手でハンドル部分を掴み、
使用者の１本の指を用いて、歯ブラシの細長い本体の一部を押圧して、細長い本体を実質的に硬い折り曲げ位置に折り曲げ、そして
歯ブラシで歯を磨くことからなることを特徴とする歯ブラシの使用方法。
【請求項３４】
押圧操作が、使用者の指を動かしてこれを本体の指係合部に接触させることからなる請求項３３記載の使用方法。
【請求項３５】
上記の折り曲げ位置が、ハンドル部分に対して約４５°傾いた歯ブラシのブラシヘッド部分を有する請求項３３記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体としては歯ブラシ並びに歯ブラシの製造方法および使用方法に関する。具体的には、本発明は、コンパクトなサイズで、刑務所などの被収容者が安全に使用することができる歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
ここに記載する背景技術が法的に従来技術になるかについては、議論の余地がある。
刑務所やその他の収容施設では、被収容者の使用することが認められている器具類が武器として使用されることを未然に防止するためにこれら器具類を管理している。例えば、通常に利用されている歯ブラシの場合、多くの刑務所施設では使用が許されていない。先の尖ったシャフトやロッドの形に細工できるからであり、また他の被収容者や看守などの警備員を脅かす恐れのあるかみそりの刃などの鋭い細工物の柄として使用できるからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
歯の衛生の点から、被収容者などが安全に使用できる代替歯ブラシを提供する試みとして、ブラシヘッドと非常に短いハンドルをもつ歯ブラシが現在利用されている。このハンドルは非常に短いため、使用者が使用する場合、親指と人差し指でしかこれを持つことができず、使用が厄介である。また、全ての歯を磨くためには、使用者の指全部を口腔内に挿入する必要もある。このような使用が難しい歯ブラシは、歯磨きの効率が低く、扱いも厄介かつ面倒である。このように歯磨きの効率が低いと、歯の衛生に少なくとも悪い影響を与え、場合によっては、治療費の高い治療を行わなければならない結果になる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以下の実施態様は、細長い本体が剛毛ブラシヘッド部分とハンドル部分を有する歯ブラシ並びに歯ブラシの製造方法および使用方法に関する。使用者の手がハンドル部分を掴むことができるように、また使用者が歯を磨くために、細長い本体を実質的に硬い位置に曲げることができるように、この本体を可撓性材料で構成する。
【０００５】
別な実施態様では、本体の長さを約４．５インチ以下に設定する。
【０００６】
本発明のさらに別な実施態様では、本体を構成する材料について、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン（ｖｉｔｏｎ）、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択する押出し成形性エラストマーで構成することができる。
【０００７】
本発明のさらに別な実施態様は、ハンドル部分を使用者の手で掴み、使用者の指で歯ブラシの細長い本体の一部を押圧し、実質的に硬い折り曲げ位置に細長い本体を折り曲げることからなる歯ブラシの使用方法に関する。この状態で、歯磨きを行うことができる。以上の本発明の実施態様では、本体の指が係合できる部分に接触するように使用者の指を動かして、本体部分に押圧を加えることができ、折り曲げ位置では、歯ブラシのヘッド部分をハンドル部分に対して４５°の角度で折り曲げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面、具体的には図１、２、３、４および５について、本発明の一実施態様に従って構成することができる歯ブラシ１０を説明する。図示のように、歯ブラシ１０の細長い本体１２は、剛毛ブラシ１５を延設した剛毛ブラシヘッド部分１４を有する。この細長い本体１２は、ハンドル部分１６、およびヘッド部分１４およびハンドル部分１６に一体接合した狭い中間部分１８を有する。
【０００９】
中間部分１８の上面にある凹凸のある指係合面２０が、使用者の指に係合できるようになっているため、これを実質的に硬い位置に折り曲げることで歯を磨くことができる。凹凸のある指係合表面２０は、凸部２３、２５をもつ剛性表面２１で構成しているため、本体１２を使用者の指一本で簡単に掴むことができる。表面２０には使用者の親指が係合できるように図示し、かつ説明してあるが、親指の代わりに、人差し指などの指を使用することも好ましい。
【００１０】
図４に最良の形を示すように、本体１２の使用者の手による折り曲げを容易にするために、ヘッド部分１４とハンドル部分１６との間の本体１２の側縁部２７を僅かに湾曲させる。ハンドル部分１６下側の凹凸表面２９は、凸部３０、３１などの複数の凸部を有する。同様に、ハンドル部分１６の上側の凹凸表面３２も、凸部３４、３６などの凸部を有する。このようにハンドル部分１６に凹凸表面を設けているため、使用時に歯ブラシ１０を掴みやすいように手を濡らしたときに、ハンドル部分を容易に掴むことができる。
【００１１】
本発明の一実施態様によれば、図６および図７に示すように、使用者の手の親指と人差し指やその他の指で歯ブラシ１０を掴むと、歯磨きを行える。本体１２を折り曲げることによって、歯ブラシ１０の上半分、即ちヘッド部分１４を位置決めし、ハンドル部分１６に対してほぼ４５°の角度にある位置にヘッド部分１４を設定すると、歯磨き操作が簡単になる。歯ブラシ１０を使用する場合、同じ手の人差し指と親指を組み合わせて使用する必要がある場合もある。ヘッド部分１４およびその他の部分、例えば中間部分１８を折り曲げ可能にするか、あるいは他の手段で変形可能あるいは破断可能にすると、安全管理を必要とする環境、例えば刑務所などにおいて、歯ブラシ１０をナイフなどの鋭い武器などに細工できる可能性を未然に防止、あるいは最小に抑えることができ、また歯磨き時に歯および歯肉を傷つける可能性もより少なくなる。
【００１２】
使用時、親指や人差し指などの指を使って、ブラシヘッド部分１４をハンドル部分１６に対してほぼ４５°の角度で位置決めし、ヘッド部分１４を固定し、ヘッド部分１４を口腔内に案内しかつヘッド部分１４を歯に係合し、またブラシ１５を使用して歯磨きを行っている間、可撓性中間部分１８およびヘッド部分１４を固定するように使用してもよい。
【００１３】
また、凹凸のある表面２０やその近くに親指や人差し指などの指を置くと、本体１２が濡れている場合にすべることを抑えることができる。凸部２３、２５などの凸部の数や配置は加減変更することができ、また凹凸領域についてもその面積や長さを大きくすることができる。
【００１４】
安全管理（即ち、対象用途が刑務所）の目的から、歯ブラシ１０の本体１２の長さは、最大で約４．５インチ以下に抑える必要がある。特に、本体１２の長さは、約３．０インチと約４．５インチとの間に抑えることがより好ましい。さらに好ましくは、本体１２の長さは、約３．５インチと約４．５インチとの間に設定すべきである。本体１２の最適な長さは、約４．５インチである。
【００１５】
ヘッド部分１４の幅は、図１に示すヘッド部分１４よりも僅かに広くてもよく、同様に、中間部分１８の幅は、変更可能であり、図１に示す中間部分１８よりも広くてもよい。さらに、本体１２の材料の硬度は、所望の安全管理の程度および材料選択に応じて、変更してもよい。より硬い材料の場合、使用者の指による押圧力を強くする必要がある場合もある。好ましい硬度は、デュロメータ硬度で約７５〜約９５である。
【００１６】
なお、歯ブラシ１０は、各種の用途に使用することができる。例えば、ペットなどの動物の歯を磨くために使用してもよく、またサイズがコンパクトなため、旅行用キットに利用してもよい。このような用途の場合には、より硬い材料を使用することができ、ヘッド部分１４を位置決めするために凹凸表面２０に作用する指の押圧力が確実に伝わることが少なくてもよく、ブラシ１５の長さも変更できる。例えば、より大形のペットには、ハンドル部分１６を長くでき、可撓性の小さい材料を使用することができる。
【００１７】
材料の可撓性が大きくなると、（刑務所環境の点からみた）安全性リスクが小さくなる。材料の硬度は、可撓性に直接影響する。使用する材料または異なる材料の硬度が異なると、最大（最高度）の安全性が求められる刑務所から最低の安全性が求められる刑務所までに必要な安全性に合うように歯ブラシ１０を加工することができる。
【００１８】
剛毛は、通常の歯ブラシに利用されているのと同じタイプ、同じ品質のものでよく、ソフトなものでもよく、あるいは硬くてもよく、その中間でもよい。剛毛を楕円形に構成してもよいが、正方形その他の形で構成してもよい。
【００１９】
矯正施設などで歯ブラシ１０を使用すると、被収容者や看守などが、歯ブラシ１０で襲われる危険や、歯ブラシ１０から細工されたナイフ状の武器で襲われる危険が少なくなる。被収容者からみた場合、通常の硬質プラスチック製歯ブラシは、ハンドルのヘッドまたは底部に切り込みを入れ、かみそりの刃を挿入し、かみそりの刃（またはガラスやその他の類似形状材料）の周囲で材料を溶かしてナイフ状のものを細工することによってこのような武器を細工できる。溶かした部分が冷却すると、このものは危険な武器になり、上記のように使用できる。本発明の実施態様によれば、このような武器を細工できる危険は小さいか、まったくない。材料が、従来の硬いハンドルをもつ歯ブラシの強度および硬さをもたないようにできるからである。
【００２０】
歯ブラシ１０は、その一部または全体を透明な材料から構成することができる。矯正施設では、いずれにせよ、禁制品を隠すことができる可能性の少ない透明な材料から構成された製品が望まれている。一方、小売製品やペット製品の場合には、硬い着色製品を利用することができる。
【００２１】
従来の多くの歯ブラシの場合、長いハンドルを利用して設計されている。通常は、人間工学的設計を適用しているが、やはり全体としては、使用者がハンドルを手全体で掴み、硬いハンドル付き装置全体が歯や歯肉に力や圧力を加える設計になっている。このような設計では、歯および歯肉に痛みを与えかつ過剰な摩擦を与える恐れがある。
【００２２】
本発明の以上の実施態様では、これらの否定的な特性の多くを小さくでき、あるいはなくすことができる。可撓性のハンドルを形成した歯ブラシ１０を使用する場合には、歯および歯肉に加える力および圧力をかなり小さくでき、従ってヘッド部分１４を位置決めするために、親指や人差し指などの指によって加える圧力の量を減らすことができる。このような構成であるため、手全体で使用するように設計され、かつ手全体でハンドルを掴み、リストを捻るという否定的な特性の負荷を減らすために人間工学的設計を必要とする長く硬い通常のハンドルを手全体で使用する必要がなくなる。通常の長いハンドルを形成した歯ブラシは、手およびリストの捻りや操作が必要であるが、本発明の歯ブラシ１０の場合、可撓性ヘッド部分１４を磨くべき歯に当てるために指を多く利用し、従ってリストの作用が少なくてすむ。
【００２３】
細長い本体１２には、ハンドルの内側に、親指領域からほぼ１インチのところまで凸部を付け加えてもよく、万一使用者が親指を対象領域外にもってきた場合にもすべることを防ぐことができる。
【００２４】
ハンドルを別な材料で構成すると、濡れた状態でのスリップを少なくできる作用効果が得られる。従来の歯ブラシは、触質性のゴムなどの同様な材料を利用している。
【００２５】
歯ブラシ１０の下側に製品を識別するための領域および、ヘッド１４の上部に成形その他の加工について表示（図示せず）する領域を残す。
【００２６】
本発明の歯ブラシ１０は、刑務所などの環境で使用するのが好ましいが、本体１２のサイズを大きく取り、より長いハンドルを形成すれば、ペットを対象とした歯ブラシとすることができる。本発明歯ブラシ１０の用途は、さらに、小売用歯ブラシ、旅行キット用歯ブラシ（旅行キットのスペースを考えるならば、入れるものは小さいほうがよく、即ちハンドルの短い歯ブラシ）、あるいは延長ハンドルをもつ歯ブラシまで拡大することができる。
【００２７】
ヘッド部分１４を別体としてもよく、この場合には、製造途中でシャフトに成形すればよい。取り付ける剛毛（取り付け穴の数、穴当たりのタフトやストランドの数）は、従来の歯ブラシと同じであればよい。ヘッド部分のサイズも変更することができ、平均的な使用者の口腔に合わせればよい。また、剛毛１５の取り付け角度も変更することができる。剛毛の取り付け作業は、本体１２の材料が部分的に、あるいは完全に冷却した後に行えばよい。
【００２８】
剛毛を取り付けるために各種の取り付け方法を採用することができる。なお、本体１２の一部のみを可撓性にしてもよく、あるいは変形可能にしてもよい。
【００２９】
材料１２の材料硬度を変更して、その可撓性を調節し、ヘッド部分１４を調節してハンドル部分１６に対する捻れ作用を調節することも可能である。
【００３０】
当業者ならば理解できるように、本発明の精神から逸脱しなくても、以上詳しく説明してきた本発明の実施態様に各種の変更、改変を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施態様に従って構成した歯ブラシの下面を示す平面図である。
【図２】図１に示した歯ブラシの正面端面図である。
【図３】図１に示した歯ブラシの後面端面図である。
【図４】図１に示した歯ブラシの側面端面図である。
【図５】図１に示した歯ブラシの上部の平面図である。
【図６】図４と同様な、縮尺スケールで示す図であって、使用方法を示す図である。
【図７】図４と同様な、縮尺スケールで示す図であって、使用方法を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０：歯ブラシ、
１２：本体、
１４：剛毛ブラシヘッド部分、
１６：ハンドル部分、
１８：中間部分、
２０：指係合凹凸面、
２１：剛性面、
２３、２５：凸部。
【図１】
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【図２】
2008509795.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008509795.tif 000006
【図５】
2008509795.tif 000007
【図６】
2008509795.tif 000008
【図７】
2008509795.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月21日(2007.2.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滑らかな円形の、大きな剛毛ブラシヘッド部分および短いハンドル部分を有する細長い本体からなり、
上記本体を十分な可撓性を示す材料で構成し、そして
上記ハンドル部分が、歯ブラシの取り扱いを容易にする滑らかな円形の、大きく膨らんだハンドル端部部分を有するとともに、上記の大きなヘッド部分と上記の膨らんだハンドル端部部分との実質的に中間でこれらを一体的に接合して、使用者の片手で簡単に歯ブラシの折り曲げることができるようにした狭い中間部分を有し、かつ
上記本体の長さを約４．５インチ以下に設定した歯ブラシにおいて、
上記材料の可撓性により、歯ブラシを保持する使用者の手の１本の指が外力を作用させることを可能し、これによって上記の狭い中間部分で上記の細長い本体を折り曲げ、上記本体の十分な剛性により歯ブラシの歯磨き作用を容易にしたことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
上記可撓性材料が耐久性を示し、ショアＡスケールでのそのデュロメータ硬度が約７５〜約９５である請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
上記材料が、押出し成形可能なエラストマーである請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項４】
上記材料が、ポリウレタン、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択される一種である請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項５】
可撓性材料の本体を成形し、そしてブラシヘッド部分およびハンドル部分を有するようにこの本体を成形し、かつ
上記ハンドル部分が、歯ブラシの取り扱いを容易にする滑らかな円形の、大きく膨らんだハンドル端部部分を有するとともに、上記の大きなヘッド部分と上記の膨らんだハンドル端部部分との実質的に中間でこれらを一体的に接合して、使用者の片手で簡単に歯ブラシの折り曲げることができるようにした狭い中間部分を有するように上記ハンドル部分を成形することからなる歯ブラシの製造方法において、
上記本体の長さを約４．５インチ以下に設定し、
上記材料が、ポリウレタン、シリコーン、ネオプレン、ＥＰＤＭ、ニトリル、フッ素エラストマー、天然ゴム、スチレン-ブタジエンゴム、熱可塑性エラストマー、ポリビニルアルコール、ＰＭＭＡ、ポリアミド、ポリエステルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、およびこれらの配合物）、ポリプロピレンおよび共重合体、ポリスルホン、ポリ塩化ビニル、ビトン、ＰＵＮＡニトリル、カルボキシル化ニトリル、ポリスルフィド、α-オレフィンエラストマー、共役ジエンエラストマー、水素化ジエンエラストマー、エチレンカルボキシレート、エチレン-プロピレン-ジエンエラストマー、官能化エチレン-ビニルアセテート、ＳＢ-ジブロック共重合体、ＳＢＳおよびＳＩＢＳ-トリブロック共重合体、およびアクリルゴムからなる群から選択される一種であり、そして
上記材料の可撓性により、歯ブラシを保持する使用者の手の１本の指が外力を作用させることを可能し、これによって上記の狭い中間部分で上記の細長い本体を折り曲げ、上記本体の十分な剛性により歯ブラシの歯磨き作用を容易にしたことを特徴とする歯ブラシの製造方法。
【請求項６】
可撓性材料からなる細長い本体を有するハンドル部分を使用者の手で掴み、
使用者の１本の指を用いて、歯ブラシの細長い本体の一部を押圧して、細長い本体を実質的に硬い折り曲げ位置に折り曲げ、そして
歯磨きを行う歯ブラシの使用方法において、
上記ハンドル部分が、歯ブラシの取り扱いを容易にする滑らかな円形の、大きく膨らんだハンドル端部部分を有するとともに、上記の大きなヘッド部分と上記の膨らんだハンドル端部部分との実質的に中間でこれらを一体的に接合して、使用者の片手で簡単に歯ブラシの折り曲げることができるようにした狭い中間部分を有し、
上記本体の長さを約４．５インチ以下に設定し、かつ
上記材料の可撓性により、歯ブラシを保持する使用者の手の１本の指が外力を作用させることを可能し、これによって上記の狭い中間部分で上記の細長い本体を折り曲げ、上記本体の十分な剛性により歯ブラシの歯磨き作用を容易にしたことを特徴とする歯ブラシの使用方法。
【請求項７】
上記本体の長さを約３．０インチ〜約４．５インチに設定した請求項１、２、３、４、５または６のいずれかに記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。  
【請求項８】
上記本体の長さを約３．５インチ〜約４．５インチに設定した請求項７記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。  
【請求項９】
上記ハンドル部分が上記ブラシヘッド部分よりも広く、かつこれらの間に上記の狭い中間部分を有する請求項１、２、３、４、５または６のいずれかに記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。  
【請求項１０】
さらに、上記中間部分の上部に指係合凹凸面を有する請求項９記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。
【請求項１１】
さらに、上記ハンドル部分の上下部に凹凸面を有する請求項１０記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。
【請求項１２】
上記凹凸面のそれぞれが凸群を有する請求項１１記載の歯ブラシ、歯ブラシの製造方法または使用方法。
【国際調査報告】
2008509795.tif 000010
2008509795.tif 000011