(57)【要約】  本発明は、ひげ剃り器（１０，１００，２００）に関し、ひげ剃り器は、少なくとも剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）と、機構（１８）とを具備している。剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）は、少なくとも１枚のブレード（１６，１１６，２１６）を具備し、ブレードは、鋭利な切断エッジ（２０，１２０，２２０）を有し、ブレード面を形成している。機構（１８）は、ひげ剃り面に配置され、ひげ剃り中に、ブレード面において、ブレード（１６，１１６，２１６）を動かす。機構（１８）は、振動機構（すなわち、動力式の回転偏心重り１３２）であるか、または、ディザー機構（すなわち、圧電要素（２３６））である。ブレードがブレード面において動くとき、ひげ剃りに必要な切断力が著しく減少する。【選択図】図４
2008536553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ひげ剃り器（１０，１００，２００）であって、
少なくともひとつの略平坦な剃刀ブレード（１６，１１６，２１６）を有してなる剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）であって、前記少なくともひとつの剃刀ブレード（１６，１１６，２１６）は、切断エッジ（２０，１２０，２２０）を有し、ブレード面を形成している、上記剃刀カートリッジと、
前記剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）に結合されたハンドル（１２，１１２，２１２）とを備え、
前記ブレード面において前記少なくともひとつのブレード（１６，１１６，２１６）を動かすための、ひげ剃り器（１０）に配置された機構（１８）、
を備えていることを特徴とするひげ剃り器。
【請求項２】
前記ハンドル（１２，１１２，２１２）は、その内部に振動機構（１２２）を具備していることを特徴とする請求項１に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項３】
前記振動機構（１２２）は、軸線上にて回転する、動力式の回転偏心重り（１３２）であって、該軸線は、ブレード面に対して略垂直に向けられていることを特徴とする請求項２に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項４】
前記ハンドル（１２，１１２，２１２）は、第１のモールド成形部分（１２７）と第２のモールド成形部分（１２８）とを具備していることを特徴とする請求項１に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項５】
前記第１のモールド成形部分（１２７）は、堅固なモールド成形材料から形成されていることを特徴とする請求項４に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項６】
前記振動機構（１２２）は、バッテリー（１３４）によって駆動されることを特徴とする請求項２に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項７】
前記バッテリー（１３４）は、着脱可能なキャップ（１３８）によって選択的にアクセス可能なキャビティ（１３６）の中に収容されていることを特徴とする請求項６に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項８】
前記バッテリー（１３４）は、第１のモールド成形部分（１２７）と第２のモールド成形部分（１２８）とのうちの少なくともひとつによって包まれていることを特徴とする請求項６に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項９】
配線及びスイッチ（１４２）を具備していることを特徴とする請求項２に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１０】
第２のモールド成形部分（１２８）は、熱可塑性のゴムから形成されていることを特徴とする請求項４に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１１】
前記ハンドル（１２，１１２，２１２）は、前記剃刀カートリッジ（１４）を前記ハンドル（１２，１１２，２１２）にピボット式に結合する、カートリッジ結合部材（１２６）を具備していることを特徴とする請求項１に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１２】
前記ハンドル（１２，１１２，２１２）は、前記ハンドル（１２，１１２，２１２）から前記剃刀カートリッジ（１４）を解放するための解放機構（１５２）と、前記剃刀カートリッジ（１４）を静止位置へ向けて押付ける付勢部材（１５４）とを具備していることを特徴とする請求項１に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１３】
前記ハンドル（１２，１１２，２１２）は、首部（１５６）を具備し、前記振動機構（１２２）は、前記首部（１５６）と前記剃刀カートリッジ（１４）との間に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１４】
ひげ剃り器（１０，１００，２００）であって、
少なくともひとつの略平坦な剃刀ブレード（１６，１１６，２１６）を有してなる剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）であって、前記少なくともひとつの剃刀ブレード（１６，１１６，２１６）は、切断エッジ（２０，１２０，２２０）を有し、ブレード面を形成し、前記剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）はさらに、内部チャンバ（２２８）を形成するハウジング（２２６）を具備している、上記剃刀カートリッジと、
前記剃刀カートリッジ（１４，１１４，２１４）に結合されたハンドル（１２，１１２，２１２）であって、前記ブレード面において前記少なくともひとつのブレード（１６，１１６，２１６）を動かすための、ひげ剃り器（１０）に配置された機構（１８）を具備している、上記ハンドルと、を備え、
前記機構（１８）は、前記内部チャンバ（２２８）の中に配置されたディザー機構（２２４）である、
ことを特徴とするひげ剃り器。
【請求項１５】
前記ディザー機構（２２４）が、
電場が適用されたとき、変位する圧電要素（２３６）と、
前記圧電要素（２３６）に結合されたブリッジ部材（２３８）であって、前記圧電要素（２３６）の変位が、前記ブリッジ部材（２３８）に同様な動きを与える、上記ブリッジ部材と、を具備し、
前記少なくともひとつのブレード（１６，１１６，２１６）は、前記ブリッジ部材（２３８）に結合され、前記ブリッジ部材（２３８）の動きは、前記少なくともひとつのブレード（１６，１１６，２１６）に同様な動きを与える、
ことを特徴とする請求項１４に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１６】
前記ハウジング（２２６）は、背部部分（２３０）と、上部部分（２３２）と、略対向する側部部分（２３４）とを具備し、リブ支持体（２４０）は、前記ディザー機構（２２４）を前記内部チャンバ（２２８）の中に保持するために、前記背部部分（２３０）に取り付けられていることを特徴とする請求項１４に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１７】
前記圧電要素（２３６）は、前記リブ支持体（２４０）に固定され、前記圧電要素（２３６）の少なくとも一部分は前記ハウジング（２２６）に固定され、前記圧電要素（２３６）の少なくとも一部分は未固定になっていることを特徴とする請求項１６に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１８】
前記リブ支持体（２４０）は、前記圧電要素（２３６）の中央部分を固定していることを特徴とする請求項１７に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項１９】
前記ブリッジ部材（２３８）は、接着剤を使用して、前記圧電要素（２３６）に結合されていることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項２０】
前記ブリッジ部材（２３８）は、可撓性材料から構成されていることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項２１】
前記ブリッジ部材（２３８）は、前記圧電要素（２３６）における未固定の端部に接着されていることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項２２】
前記少なくともひとつのブレード（２１６）は、前記ブリッジ部材（２３８）に着脱式に取り付けられていることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項２３】
前記圧電要素（２３６）は、バイモルフのアクチュータであることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【請求項２４】
配線及びスイッチ（２４８）を具備していることを特徴とする請求項１５に記載のひげ剃り器（１０，１００，２００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、ひげ剃り器に関し、より詳しくは、少なくともひとつの動くブレードを有するひげ剃り器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ひげ剃り器は、湿式ひげ剃り装置とも通称され、３つの重要な機能領域、すなわち、快適性、密着性、及び安全性を同時に満足することが試みられる。長年にわたり、ひげ剃り器のデザインにおいて、新たな技術が利用されて来ており、密着性及び安全性を改善し、及び、一般に、そうしたひげ剃り器が、それらの意図された仕事をより効率的に行えるようにしている。これまでの努力は、完全には成功しておらず、代表的には、ひげ剃り中の剃刀の「切断力」による困難に起因している。「切断力」は、剃刀ブレードが一定速度にて物質を通って移動するとき、物質（例えば、毛）を断ち切るのに必要な力である。代表的に、切断力は、剃刀ブレードと物質との間の摩擦によって影響される。毛と剃刀ブレードとの間の摩擦は、しばしば、ひげ剃り中の毛を不快に引っ張る源である。
【０００３】
切断力を減少させるために、剃刀ブレードの幾何学形状を変更することが知られている。例えば、剃刀カートリッジにおける切断エッジのチップ直径を小さくすることは、切断力の減少を成功させることが示された。しかしながら、剃刀ブレードのチップ直径を小さくすることには、悪影響もある。例えば、鋭利に過ぎる切断エッジを有するブレードには、安全性についての問題点があり、切り傷や切開につながる。従って、チップ直径を小さくすることは、限られた成功しか有しないことが判明した。
【０００４】
これまで、ひげ剃りの快適性を改良する最も重要な努力は、摩擦を減少させ、毛に働く引っ張りを緩和するための潤滑にかかわる。例えば、多くのひげ剃り器では、ブレードの外面に、様々なブレードコーティングが利用され、コーティングは、ひげ剃り中のブレードと毛との間の摩擦を効果的に減少させる。追加的に、今日の多くのひげ剃り器は、ブレードに隣接させて快適帯片を使用しており、これは、潤滑、加湿、及び、ある種の場合には、皮膚への投薬を、ひげ剃り工程中に又はその直後に行う。しかしながら、これらの追加物は、切断力に対して、ほとんど効果が無かった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の目的は、従来技術において知られている短所を解消することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、少なくとも剃刀カートリッジと機構とを具備してなる、ひげ剃り器に関する。剃刀カートリッジは、少なくともひとつのブレードを有し、ブレードは、鋭利な切断エッジを有し、ブレード面を形成している。機構は、ひげ剃り面に配置され、ひげ剃り中に、ブレード面においてブレードを動かす。
【０００７】
本発明のひとつの実施形態においては、本発明はさらに、剃刀カートリッジに着脱可能に結合されたハンドルを具備し、ハンドルは、その内部に振動機構(vibration mechanism)を有している。振動機構は、軸線上にて回転する、偏心重りであって、該軸線は、ブレード面に対して略垂直に向けられている。従って、偏心重りが回転すると、ハンドルが、もって剃刀カートリッジが振動し、少なくともひとつのブレードは、ブレード面において動く。
【０００８】
本発明の別の実施形態においては、上述した剃刀カートリッジは、内部チャンバを形成しているハウジングを具備し、ハウジングは、着脱式に剃刀ハンドルに結合されている。内部チャンバの中には、ディザー機構(dithering mechanism)が配置され、ブレードに結合されている。ディザーは、少なくともひとつのブレードをブレード面において動かす。
【０００９】
上述したいずれかの実施形態において、剃刀カートリッジは１枚以上の剃刀ブレードを具備している。剃刀ブレードは好ましくは、互いに略平行に向けられる。従って、振動機構、又はディザー機構は、通常の使用中に、ブレード面において１枚以上のブレードを動かす。
【００１０】
本発明のひとつの利点は、ブレードがブレード面において動くと、ブレードが毛をぶち切る傾向があることである。従って、ブレードがブレード面において動くとき、ひげ剃りに必要な切断力は、著しく減少する。従って、１つ又はそれ以上のブレードを危険なほど鋭利にせずに、ひげ剃りが密着し、より快適になる傾向がある。
【００１１】
これらの及びその他の利点については、詳細な説明及び図面から、当業者に明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１及び図２を参照すると、ひげ剃り器は、その全体を参照符号１０にて示されている。ひげ剃り器１０は、ハンドル１２を具備し、ハンドルは、着脱可能に剃刀カートリッジ１４に結合されている。すべての実施形態において、剃刀カートリッジ１４は、少なくとも１枚のブレード１６を具備している。ひげ剃り器１０はさらに、機構１８（図４又は図６参照）を具備し、機構は、通常のひげ剃り中に、ブレード面において１又は複数のブレード１６を動かす。それぞれの剃刀ブレード１６は、鋭利な切断エッジ２０を具備し、「ブレード面」（図２参照）を形成している。機構１８は、当業者に知られている任意の適当なタイプで良いが、しかしながら、好ましくは、ひげ剃り器１０は、振動機構１２２（図５）か、または、ディザー機構２２４（図６）かのいずれかを具備する。
【００１３】
本願で開示される本発明には、２つの態様の実施形態があり、第１の実施形態（振動機構１２２）には、１００番から始まる参照符号を付しており、第２の実施形態（ディザー機構２２４）には、２００番から始まる参照符号を付している。
【実施例１】
【００１４】
図３乃至図４を参照すると、ひげ剃り器１００は、ハンドル１１２と、剃刀カートリッジ１１４とを具備している。剃刀カートリッジ１１４は、少なくとも１枚のブレード１１６を具備し、ブレードは鋭利な切断エッジ１２０を有し、ブレード面を形成している。ハンドル１１２は、振動機構１２２と、カートリッジ結合部材１２６とを具備している。
【００１５】
本発明のひげ剃り器１００におけるハンドル１１２は、多数のタイプの材料を用いて、多数のやり方にて作ることができるけれども、以下のやり方は特定の有用性を示した。ハンドル１１２は、図４及び図５に示したようないくつかの実施形態においては、第１のモールド成形部分１２７と、振動機構１２２と、第２のモールド成形部分１２８とを具備している。第１のモールド成形部分１２７は、堅固なモールド材料から形成され、剃刀ハンドル１１２に必要な機械的強度を与える。例えば、第１のモールド成形部分１２７は、ガラス繊維ポリプロピレン（“ＧＦＰＰ”）から作られ、この材料は、所望の密度（１．００g/cm3）と、引張強度（８７ＭＰａ）と、曲げ強さ（１０８ＭＰａ）と、適当な硬度（ロックウェル硬度Ｒスケールにて１１１）とを有することが証明されている。ＧＦＰＰは、機械的特性の望ましいバランスを有し、剃刀ハンドル１１２に、重さと、構造的な安定性と、魅力的な仕上げとを提供する。しかしながら、第１のモールド成形部分１２７は、任意の適当な材料から作っても良い。実際に、いくつかの実施形態においては、剃刀ハンドル１１２は、モールド成形材料から作られてはいない。
【００１６】
図４及び図５を参照すると、振動機構１２２は、偏心重り１３２を回転させるモータ１３０であって、バッテリー１３４によって駆動される。偏心重り１３２は、回転軸線（図５参照）を中心として回転し、回転軸線に対して略垂直な平面において振動が発生する。好ましくは、振動機構１２２は、通常のひげ剃り中に、ユーザの顔面と接触したとき、約０．０１mm〜約０．０７mmの変位又は振幅の動きを発生させる。振動機構１２２の振動の周波数は、例えば、偏心重り１３２を所望の周波数にて回転させることで制御される。好ましくは、周波数は、約５０〜約１０００Ｈｚの範囲内であって、より好ましくは、１００Ｈｚ〜３００Ｈｚが適用される。加えて、回転する偏心重り１３２は、ハンドル１１２の機械的な特性に応じて、及び振動機構１２２がハンドル１１２内に（又はハンドルに）取り付けられる方法に応じて、そのサイズが変更される。バッテリー１３４は、図４に示すように、着脱可能なキャップ１３８を介して、選択的にアクセス可能なキャビティ１３６に収容され、または、バッテリー１３４は、剃刀ハンドル１１２における第１の及び／又は第２のモールド成形部分１２７，１２８の内部に包まれている（例えば、ひげ剃り器１００が使い捨てのユニットの場合。）。また、振動機構１２２は、エンドユーザが振動機構を動作させられるように、配線及び／又はオンオフスイッチを具備している。
【００１７】
再び図３を参照すると、振動機構１２２（例えば、回転する偏心重り１３２及びこれに関連する電子部品）は、第１のモールド成形部分１２７に固定され、次に、第２のモールド成形部分１２８は、第１のモールド成形部分１２７の少なくとも一部分と、振動機構１２２の少なくとも一部分とにかぶせて、モールド成形される。好ましくは、振動機構１２２は、第２のモールド成形部分１２８と第１のモールド成形部分１２７との内部に完全に包まれる。第２のモールド成形部分１２８の内部に振動機構１２２を完全に包むことによって、振動機構１２２は、装置の動作に影響する水その他の物質との接触に対して、実質的に保護される。
【００１８】
いくつかの実施形態においては、第２のモールド成形部分１２８は、熱可塑性ゴム（“ＴＰＥ”）から、また、好ましくは、米国オハイオ州のアクロンにある、Advanced Elastomer Systems (AES)社から商業的に入手可能な、ＶＹＲＡＭ（登録商標）ゴム、９２１１−３５Ｗ９０６番から形成される。上述したＴＰＥ材料は、望ましい硬度（ショアＡ硬度で４５）、比重（０．９２）、（極限）引張強度（３．０ＭＰａ）、（極限）伸び率（４５０％）を有している。また、ＴＰＥ材料は、望ましい圧縮品質を有し、これは、様々な剃刀ハンドルの特徴、例えば、（限定されるが）グリップ構造１４０（後述）を作るのに有用である。しかしながら、当業者に知られている任意の適当な材料を、上述した材料に代えて、使用しても良い。
【００１９】
第２のモールド成形部分１２８は、ハンドルに追加的な特徴を形成するために利用しても良い。例えば、第２のモールド成形部分１２８は、限定はしないが、例えば、グリップ構造１４０、及び振動機構１２２のためのオン／オフのボタン（又はその他の制御部材）１４２などの特徴を形成する。さらに、第２のモールド成形部分１２８は、単一の一体的な部品であるか、または、図３に示すように、複数の分離した要素である。
【００２０】
上述した実施形態においては、ハンドル１１２の外面１４４の内部に、振動機構１２２を示しているけれども、別の実施形態においては、振動機構１２２は、剃刀ハンドル１１２の外部に取り付けても良い。
【００２１】
剃刀ハンドル１１２は、カートリッジ結合部材１４６を具備している。カートリッジ結合部材１４６は、当業者に知られている多数のタイプのカートリッジコネクタのうちの任意のひとつであって、固定式に又はピボット式に、カートリッジ１１４に結合される。例えば、図４及び図５に示すように、カートリッジ結合部材１４６は、２つの軸受ベアリング１４８を具備し、関連する剃刀カートリッジ１１４に設けられた相補的なコネクタ１５０に嵌合する。結合されると、剃刀カートリッジ１１４は、剃刀ハンドル１１２に対してピボットすることができる。変形例としては、剃刀カートリッジ１１４に中間結合部材を取り付けて、剃刀カートリッジ１１４を中間結合部材に対してピボットさせても良い。これらの実施形態においては、中間結合部材は、任意の適当なやり方で、剃刀ハンドル１１２に固定して取り付けられる。
【００２２】
ほとんどの実施形態において、剃刀ハンドル１１２はさらに、解放機構１５２と付勢部材１５４とを具備している。付勢部材１５４は、剃刀カートリッジ１１４を静止位置（図３参照）へと押付けるが、引っ込み位置（図示せず）に向けて動くことで、剃刀カートリッジ１１４に力が働くとき、ハンドル１１２に対する剃刀カートリッジ１１４のピボットを許容する。解放機構１５２は、任意の適当なタイプで良い。図示の実施形態においては、解放機構１５２は、カートリッジ結合部材１４６を内方へとピボットさせ、剃刀カートリッジ１１４をハンドル１１２から解放する。
【００２３】
再び図４及び図５を参照すると、振動機構１２２（例えば、動力式１３０の回転する偏心重り１３２）は、好ましくは、剃刀カートリッジ１１４の近傍に配置される。図示の通り、ハンドル１１２は、首部１５６を具備し、首部において、剃刀ハンドル１１４は屈曲して、剃刀カートリッジを、通常のひげ剃りに都合良い角度にて、都合良い位置に配置する。好ましくは、振動機構１２２は、首部１５６と剃刀カートリッジ１１４との間に配置される。加えて、動力式１３０の回転偏心重り１３２は、回転軸線がブレード面に対して実質的に垂直になるように向けられる。従って、偏心回転重り１３２が回転すると、ハンドル１１２に得られた振動は、取り付けられた剃刀カートリッジ１１４を並進させ、少なくとも１枚のブレード１１６をブレード面において動かす。ブレード面におけるブレード１１６の動きは、ブレードの切断力を効果的に減少させる。ひげ剃り中の切断力の減少は、ユーザにより快適なひげ剃りを提供する。
【００２４】
加えて、動力式１３０の回転偏心重り１３２は、首部１５６と剃刀カートリッジ１１４との間に位置しているので、振動機構１２２で発生した振動は、ユーザの手によって最小限しか減衰しない。従って、回転偏心重り１３２によって発生した振動は、代表的に、剃刀ハンドル１１２の首部１５６が、剃刀カートリッジ１１４と偏心重り１３２との間に配置された実施形態に比べて、より効率的に剃刀カートリッジ１１４に、もって関連するブレード１１６に伝達される。
【実施例２】
【００２５】
次に、図６乃至図９を参照すると、本発明の第２の実施形態においては、ひげ剃り器２００はハンドル２１２を具備している。第２の実施形態においては、機構１８はディザー機構２２４である。これらの実施形態において、カートリッジ２１４は、内部チャンバ２２８を形成するハウジング２２６を備え、その内部には、剃刀ブレード２１６とディザー機構２２４とが取り付けられている。第１の実施形態に関連して前述したように、カートリッジ２１４は、ハンドル２１２にピボット式に結合しても良い。図７及び図８により詳しく示すように、ハウジング２２６は、背部部分２３０と、上部部分２３２と、略対向してなる側部部分２３４とを具備している。ハウジング２２６は、別々に形成された部分を有するものとして示したけれども、上述した部分は（例えば、モールド成形中に）一体的に形成しても良い。ハウジング２２６の概略形状は、好ましくはブレード２１６の角度を設定し、より好ましくは、例えば、図１に示すように、皮膚の表面に対して切断エッジ２２０の角度を設定する。
【００２６】
剃刀カートリッジ２１４は、任意の適当なやり方で、ハンドル２１２に固定され、それらには、限定はしないが、第１の実施形態に関連して説明したやり方が含まれる。
【００２７】
本実施形態における動的なディザー能力（すなわち、ひげ剃り中の少なくとも１枚のブレード２１６の動き）を確実にするため、ブレード２１６は好ましくは、ハウジング２２６のあらゆる部分から実質的に隔てられて自由に、ハウジング２２６における内部チャンバ２２８の中に取り付けられる。ブレードは、ディザー機構２２４に結合され、ディザー機構は、ハウジング２２６によって取り囲まれる。ディザー機構２２４は、圧電要素２３６をブリッジ部材２３８に結合されて備え、ブリッジ部材は、剃刀ブレード２１６に結合されている。
【００２８】
リブ支持体２４０は、ハウジング２２６の背部部分２３０に取り付けられ、内部チャンバ２２８の中にディザー機構２２４を保持する。特に、圧電要素２３６は、リブ２４０に固定される。しかしながら、圧電要素２３６の一部分だけが、ハウジング２２６によって固定される。圧電要素２３６の少なくとも一部分は未固定であり、従って、電場又は高電圧が適用されたとき、変位することができる。図示の通り、リブ２４０には、スロット２４２が設けられ、スロットは、ハウジング２２６の背部部分２３０に対して実質的に直角に、圧電要素２３６を内部チャンバ２２８の中に受け入れて配置する。図７においては別個の部品として示しているけれども、リブ２４０は、背部部分２３０と一体的にモールド成形しても良い。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態においては、リブ２４０は圧電要素２３６の中央を固定し、圧電要素に電場又は高電圧が適用されたとき、圧電要素における未固定の自由端は、はばたくように動くことができる。変形例による実施形態においては、圧電要素２３６は、その端部において固定され、中央が未固定であり、自由に変位する。
【００３０】
ブリッジ部材２３８は、好ましくはエポキシ接着剤を用いて、圧電要素２３６に結合され、圧電要素２３６の変位に対応して屈曲して動く。また、剃刀ブレード２１６は、ブリッジ部材２３８に結合され、好ましくは、ブレード２１４は、圧電要素２３６に対して実質的に垂直に、ハウジング２２６の中に配置される。従って、ブリッジ部材２３８は、圧電要素２３６の変位の動きをブレード２１６に伝達し又は伝える。圧電要素２３６に対して実質的に垂直なブレード２１６によって、要素２３６のはばたき変位は、ブレード面におけるブレード２１６の動きに変換される。
【００３１】
図７には、ブリッジ部材２３８が独特な形状を有するものとして示しているけれども、ブリッジ部材は、圧電要素２３６の変位の動きを剃刀ブレード２１６に伝達又は伝えられる限り、ブリッジ部材２３８は様々な形状にすることができる。理想的には、ブリッジ部材２３８は、小型であり、カートリッジ２１４のハウジング２２６の中に容易に合致し、カートリッジ２１４のサイズ又は重さを実質的に増加させたり、ブレード２１６の切断エッジ２２０と干渉したりすることがない。加えて、より小型であるブリッジ部材２３８は、圧電要素２３６に働く応力を減少させ、変位の動きを邪魔せずに許容する。
【００３２】
圧電要素２３６からの変位の動きを剃刀ブレード２１６に伝達するため、ブリッジ部材は好ましくは、圧電要素と共に屈曲することを許容するような材料から構成され、他の材料も使用できるけれども、例えば、ポリカーボネートが使用される。好ましい実施形態においては、ブリッジ部材２３８は、圧電要素２３６における未固定の端部に接着される。従って、圧電要素２３６の端部に沿った変位は、ブリッジ部材２３８に同様な動きを伝える。従って、ブレード２１６は、ブリッジ部材２３８の動きがブレード２１６に同様な動きを伝えるように、ブリッジ部材２３８に結合される。本発明によって案出される変形例による実施形態においては、ブリッジ部材２３８は、圧電要素２３６の中央の結合される。
【００３３】
ブレード２１６は、任意のいくつかの公知の結合手段を用いて、ブリッジ部材２３８に結合されるが、必要時には、ブレードをブリッジ部材２３８から容易に係脱できることが好ましい。図示の通り、ブレード２１６は、例えば、０−８０番のナイロンネジを用いて、ブリッジ部材２３８に螺着される。変形例としては、図示していないが、ブリッジ部材２３８はスロット又は類似の支持面を備え、ハウジング内の好ましい向きにおいて、１又は複数のブレードをそうしたスロット又はそうした支持面に載置して収容する。
【００３４】
圧電要素２３６は、好ましくはバイモルフのアクチュータである。すなわち、要素は、複数の圧電シートを備え、例えば、ジルコン酸チタン(zirconate titanate)又はニオブ酸マグネシウム鉛(lead magnesium niobate)を、例えば真鍮などの薄い金属電極のシートにメッキされている。圧電要素２３６の動作長さ又は変位長さは、積み重ねられる又は一緒に層をなす、圧電シートの層を増減させることで変化する。圧電要素２３６の振動又は変位は、電場又は高電圧が適用されたときに、発生する。好ましくは、要素２３６は、最大約１００ミクロンの変位又は振幅の動きを生み出す。また、圧電要素２３６の振動の周波数は、例えば、所望の周波数の制御電圧を適用することによって、制御される。好ましくは、約５０〜約１０００Ｈｚの範囲内の周波数が適用される。ブレード２１６の動きの変位及び周波数に関するそうした制御は、（ランダムな制御されない振動とは対照的な）、方向付けられた動きをもたらして、ブレードの切断力を減少させる。ひげ剃り中の切断力の減少は、ユーザに、より快適なひげ剃りを提供する。
【００３５】
圧電要素２３６に適用される電場又は電圧は、ハンドル内に配置された電源２４４から供給される。圧電要素２３６に結合された導体２４６は、カートリッジ２１４をハンドル２１２に結合するそれぞれの部材に設けられ、電源の電力を圧電要素２３６に伝達する。導体２４６は、好ましくはハウジング２２６の内部にシールドされており、圧電要素２３６に電場又は高電圧を適用しても、ユーザを感電させたり、本発明によるひげ剃り器の通常の動作に影響したりすることがない。
【００３６】
圧電バイモルフについて一般的に知られているように、電場又は電圧が適用されたとき、圧電要素２３６は、屈曲（ベント）し又は偏向する。圧電要素２３６の中央が、リブ２４０によって固定されているとき、未固定の端部は、自由にはばたく。圧電要素２３６のはばたきの動きは、ブリッジ部材２３８に伝達され、対応してブレード２１６に伝えられる。そうした動きは、特にブレード面において、ブレード２１６を震えさせ、又は前後に動かす。すなわち、ブレード２１６は、ブレード面において前後に動き、従って、切断エッジとユーザの毛との間の摩擦を減少させる。
【００３７】
電源２４４は、好ましくはハンドル２１２内に設けられ、スイッチ２４８によって動作する。
【００３８】
剃刀カートリッジ２１４は、１枚のブレード２１６を含むものとして示したけれども、本発明はこれについては限定されず、剃刀カートリッジが１枚を越えるブレード２１６を有することも、本発明によって等しく想定される。加えて、本発明は、図１に示した剃刀の特定のタイプ又は構造的形態に限定されず、本発明による剃刀カートリッジ２１４のデザインは、本発明の広い観点から逸脱せずに、使い捨ての剃刀や、交換可能なカートリッジを有する剃刀などに、等しく適合可能である。
【００３９】
特許請求の範囲に定められた発明の主題及び精神から逸脱せずに、開示された実施形態に改変及び変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、代表的なひげ剃り器を示した斜視図である。
【図２】図２は、ブレード面を示した、図１の拡大断面図である。
【図３】図３は、本発明のひとつの実施形態を示した斜視図である。
【図４】図４は、図３の線４−４に沿った断面図である。
【図５】図５は、図４の領域５を示した拡大図であって、ブレード面と回転軸線とを示している。
【図６】図６は、本発明の別の実施形態を示した斜視図であって、剃刀カートリッジをハンドルから取り外して示している。
【図７】図７は、本発明における剃刀カートリッジの構成要素を示した分解図である。
【図８】図８は、途中まで組み立てられた本発明による剃刀カートリッジを示し、剃刀カートリッジ内におけるディザー機構の配置を露出させている。
【図９】図９は、図６の線９−９に沿った、剃刀カートリッジの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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