【事件の表示】
　特許第３１１６６９２号「水分インジケータと水分インジケータ用インキ組成物」の請求項１ないし４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１１６６９２号の請求項１ないし４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件特許発明
　本件特許第３１１６６９２号（平成５年１１月２４日出願、平成１２年１０月６日設定登録。）の請求項１ないし４に係る発明は、それぞれ、特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】
　水分に触れたことを色変化により表示する水分インジケータにおいて、
　高分子結着剤と、この高分子結着剤中にそれぞれ分散された有機若しくは無機フィラー、可視光線の波長以上の粒径を有する水溶性染料粒子及び水溶性染料粒子を吸着する吸着媒体とを主成分とした被膜を支持体上に具備し、上記被膜内の水溶性染料粒子が可視光線の波長以上の粒径を有する粒子状態で分散するときに呈する低濃度の被膜の色と、水分により被膜内の水溶性染料粒子の一部若しくは全体が溶解して分子状に分散するときに呈する高濃度の被膜の色との変化により水分に触れたことを表示することを特徴とする水分インジケータ。
【請求項２】
　上記水溶性染料粒子の平均粒径が０．５μｍ〜１０．０μｍであることを特徴とする請求項１記載の水分インジケータ。
【請求項３】
　非水系溶剤と、この非水系溶剤中に溶解された高分子結着剤と、上記非水系溶剤中にそれぞれ分散された有機若しくは無機フィラー、可視光線の波長以上の粒径を有する水溶性染料粒子及び水溶性染料粒子を吸着する吸着媒体を含有することを特徴とする請求項１に記載の水分インジケータ用インキ組成物。
【請求項４】
　上記水溶性染料粒子の平均粒径が０．５μｍ〜１０．０μｍであることを特徴とする請求項３記載の水分インジケータ用インキ組成物。」
　
２．特許異議申立てについて
　特許異議申立人日油技研工業株式会社の上記申立の概要は、以下のようである。
「　引用刊行物
甲第１号証　特開昭５８−２１６９３６号公報
甲第２号証　実願昭６１−４８１８２号（実開昭６２−１６０３５７号）のマイクロフィルム
甲第３号証　特開昭６３−２３４１３９号公報  
　本件特許の請求項１および請求項２の各発明は、甲第１号証および甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明することができたものである。
　同じく請求項３および請求項４の各発明は、甲第１号証、甲第２号証および甲第３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明することができたものである。
　したがって、本件特許の請求項１ないし４に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。」
（　なお、特許異議申立書第３頁の「（３）申立ての根拠」および同９頁の「５　証拠方法」および「６　添付書類又は添付物件の目録」の欄の「甲第１号証」として「特開昭５８−２１９９３号公報」と記載されているが、特許異議申立書に添付された甲第１号証の複写物は「特開昭５８−２１６９３６号公報」の複写であるし、「特開昭５８−２１９９３号公報」は「遠方監視制御装置」の発明に関するものであるから、特許異議申立書における上記の記載「特開昭５８−２１９９３号公報」は、「特開昭５８−２１６９３６号公報」の誤記と認める。）
　
３．甲号証刊行物の記載事項
（１）　甲第１号証（特開昭５８−２１６９３６号公報）
　甲第１号証には、「湿度を測定せんとする場所に設置した際に生ずる色の変化によってその空間の湿度を簡便に知るための湿度インジケーター」（１頁右下欄５行〜７行）について、下記の事項が記載されている。
（１ａ）　塩化カルシウムの附着量と湿度との関係（１頁右下欄８行〜１６行）
「　塩化カルシウムの如き潮解性物資を濾紙に担持させたものを湿度のある空間に置けば塩化カルシウムは吸湿してやがて潮解するが、吸湿量が少い間は潮解液は濾紙から流出することなく保持されており、さらに吸湿して濾紙の保水能力を越えるまでに潮解液の量が増加すると潮解液は濾紙から流出する。この際、濾紙からの潮解液の流出は濾紙に対する塩化カルシウムの附着量が多い程湿度の低い状態で起るのである。」
（１ｂ）  吸湿材からの水分の放出を検知（１頁右下欄１７行〜２頁左上欄４行）
「　本発明者等はこの現象に着目し、吸湿材が所定の湿度の環境におかれた際にその保水能力を超えた吸湿の結果、そこから放出される水分（上記の例では塩化カルシウムの水溶液）を色剤と接触させて色の変化を起さしめ、あるいは色剤を可視的な状態にすることによって、吸湿材からの水分の放出を、検知することに成功して本発明を行ったものである。」
（１ｃ）  湿度インジケーターの構成（２頁左上欄５行〜８行）
「　本発明は、吸湿材および色剤からなり、該吸湿材が吸湿した結果色剤を可視的にならしめるかまたは色剤に可視的な色の変化を起こさせることを特徴とする湿度インジケーターである。」
（１ｄ）  吸湿材（２頁左上欄９行〜１６行）
「　本発明における吸湿材は水溶性の吸湿性物質を支持体に担持させたものでも、あるいはそれ自体が吸湿性を有する高吸水性高分子物質でもよい。
　水溶性の吸湿性物質としては吸水性の塩類（例えばアルカリ金属、アルカリ土類金属、マグネシウムなどの水溶性塩類）、りん酸、吸湿性界面活性剤、脂肪族多価アルコールなどを挙げることができるが、これらのみに限られるものではない。」
（１ｅ）　吸湿性物質を担持する支持体（２頁左上欄１７行〜右上欄１３行）
「　またこれらの水溶性の吸湿性物質を担持する支持体としてはシート状が便利であり、例えば濾紙、和紙、布類、不織布あるいは焼成膨積したバーミキユライトまたはパーライトなどその内部に液体を保持する能力の大なるもの、洋紙、厚紙、コーテッド紙など液体保持力の小なるもの、あるいはプラスチック板、ガラス板、などの液体保持能力が全く無いものなどがあり、液体保持能力の大なるものを使用する場合には水溶性の吸湿性物質が固体ならばそれを水溶液として支持体に含浸させ次いで乾燥するか、あるいは水溶性の吸湿性物質が液体ならばそのまま支持体に適量を含浸させる。支持体の液体保特能力が小なる場合およびそれが全くない場合には適当なバインダーを使用して水溶性の吸湿性物質をその表面に塗布し、必要に応じて乾燥する。この際適宜填剤を混合塗布することも可能である。」
（１ｆ）  高吸水性高分子物質（２頁右上欄１４行〜左下欄５行）
「　吸湿材が吸湿性を有する高吸水性高分子物質である場合はそれ自体を本発明の吸湿材として使用することができるが、さらにこの物質に水溶性の吸湿性物質を担持せしめてもよい。この高吸水性高分子物質は粉末状またはビーズ状で商品化されており、これらを使用するには適当なバインダーを用いてシート状物質の表面に密に附着させるのが便利である。このような高吸水性高分子物質としては、例えば酢酸ビニルーアクリルメチル共重合体けん化物、殿粉‐アクリル酸共重合体、あるいはビニルアルコール−アクリル酸共重合体などがある。」
（１ｇ）  色剤（２頁左下欄６行〜１２行）
「　本発明（甲第１号証）において色剤は必ずしもそれ自体が有色物質である必要はなく、水または水溶性物質の水溶液と接触して発色、退色または変色を起こす物質（Ａグループ）、およびそれ自体が着色物質であって水または水溶性物質の水溶液によってマイグレーシヨンを起す物質（Ｂグループ）に分けることができる。」
（１ｈ）   Ａグループの色剤（２頁左下欄１３行〜右下欄３行）
「　Ａグループの物質としては例えば固体のｐＨ指示薬を使用することができ、この場合その指示薬に適合する酸性物質またはアルカリ性物質を吸湿材に担持させておく。
　また、シート状をなす吸湿材の片面にｐＨ指示薬を担持した透水性シートを密着させ、他の面にはそのｐＨ指示薬を発色、変色または退色させる適当な酸性物質またはアルカリ性物質を担持したシ一トを密着させてもよく、あるいは固体のｐＨ指示薬とそれに適合する固体の酸性物質またはアルカリ性物質との混合物を色材として用いてもよい。」
（１ｉ）   Ｂグループの色剤
「　Ｂグループの物質の代表的なものとしては水溶性染料（それを担持する物質に強い染着性を有しないものが好ましい）がある。」（２頁右下欄４行〜６行）
「　Ｂグループの色剤としては前記した如く水溶性の染料が代表的なものであり、その他例えば水と共に容易に流動し得る水不溶性染料、顔料なども使用可能である。（３頁左上欄１６行〜１９行）
（１ｊ）　Ａグループ色剤の着色の観察（２頁右下欄７行〜１２行）
「  色材として上記Ａグループの物質を使用する場合にはそれが担持されている支持体の表面の着色褐色、または変色を直接観察することによって吸湿材が水を放出したこと、即ちインジケーターの周囲がそのインジケーターに定められた湿度になっていることを知ることができる」
（１ｋ）　Ｂグループ色剤の着色の観察（２頁右下欄１２行〜１９行）
「が、Ｂグループの物質を色剤として使用した場合には、それが担持されている支持体の上面にさらに例えば濾紙の如き透水性、無色（淡色でも可）且つ不透明のシート状物を密着して設け、吸湿材の吸湿により吸湿材から放出される水（または水溶液）に溶解した染料が不透明シート状物の上面ににじみ出てそこを着色するの観察するのである。」
（１ｍ）  Ｂグループ色剤使用の湿度インジケーター具体例（３頁右上欄７行〜２０行、第３図）
「　第３図は、色剤が水溶性染料の如くそれ自体が着色しているもの（Ｂグループ）である場合であり、第３図（イ）は、水溶性の吸湿性物質を担持させた吸湿材（１）の片面に色剤（３）を担持する透湿性シート（２）を密着させ、さらに透水性で無色または淡色の不透明シート（４）を密着させた湿度インジケーターであり、第３図（ロ）は、色剤（３）と水溶性の吸湿性物質とを同一の支持体に担持させた吸湿材（１）を用い、更に透水性で無色または淡色の不透明シート（４）を密着させたもの、第３図（ハ）は、色剤（３）を水溶性の吸湿性物質を担持させた吸湿材（１）及び透水性で無色または淡色の不透明層（４）により扶んだ構造を有するものである。」
（１ｎ）　実施例１〜４、６，７の湿度インジケーター（４頁右上欄〜６頁左下欄、第３，５図）
　Ａグループ色剤のｐＨ指示薬フェノールフタレインを使用する実施例５を除き、各実施例の湿度インジケーターは、塩化カルシウム等を含有した濾紙からなる吸湿材と色剤として水溶性染料の「ブリリアントブルーＦＣＦ」を塩化カルシウム等含有濾紙に含有させるか（実施例１〜２，６〜７）、別の濾紙に含有させる（実施例３，４）かして使用されているが、いずれも前面に不透明層として未処理濾紙を重ねた、前者は第３図（ロ）、後者は同（イ）の構造のものである。そして、第１表等の種々の塩化物濃度のものが準備されることにより、前面に重ねられた不透明層未処理濾紙へ色剤含有濾紙から染料水溶液が移動し未処理濾紙を着色するようになる相対湿度を異ならせ、未処理濾紙の着色の有無を観察することにより種々の相対湿度に対応することができる湿度インジケーターが記載されている。
　
（２）　甲第２号証（実願昭６１−４８１８２号（実開昭６２−１６０３５７号）のマイクロフィルム）
　甲第２号証には、「パック剤乾燥シート、おむつカバー、生理用品等の用途に使用される吸水性シート」について下記の事項が記載されている。
（２ａ）  吸水シート （２頁７行〜１４行）
「  本考案は吸水した場合、あるいは特定のｐＨの水を吸収した場合に、その旨を外部より観察できる吸水シートを提供することである。
　上記目的は、ｐＨ変化または水分によって変色するインジケーターを、当該変色を外部より観察できる担持体に含ませてなる吸水シートによって達成される。」
（２ｂ）  水検出用インジケータ、ｐＨ変化検出用インジケータ（４頁１９行〜５頁１９行）
「　インジケータとしては、水検出用としては、水分によって変色するもの、たとえば塩化コバルト無水物、硫酸銅無水物などの吸収して結晶水を持つと着色するものが好適に用いられる。またｐＨ変化をインジケートするためにはｐＨ指示薬ならばいずれでも良く、たとえば中性からアルカリに変ずることによって変色するものとしては、たとえばブロムチモルブルー（ＢＴＢ）、フェノールレッド（ＰＲ）、・・・、フェノールフタレインなどがあり、目的とするｐＨ変域と色により任意のものを選ぶことができる。
　当該インジケーターは、高吸水ポリマー配合した場合には、これと隣接して配され、その添加量は０．００１〜１．０重量％程度が好適である。」
（２ｃ）  第２図、充填剤の配合（６頁１２行〜７頁５行）
「　第２図は本考案の他の実施態様であり、１ｂはフィルム状の担持体、２は粒状高吸水性ポリマーであり、３がインジケーターであり、４は結着性を有する充填剤である。本態様においては、インジケーターおよび高吸収性ポリマーはフィルム上に分散して存在している。
　かかる吸収シートは、結着性を有する充填剤４（たとえば、クレイ、炭酸カルシウム、水酸化カルシウム、微結晶セルロース等）と高吸収性ポリマー２及びインジケーター３を混合し、フィルム状の担持体１ｂ上に展延するという常套手段により製造される。
　なお、当該充填剤４は吸収性であるか、また吸収性でない場合には、十分なる吸水性を確保するために十分量の高吸収性ポリマー２が配合される。」
　
（３）　甲第３号証（特開昭６３−２３４１３９号公報）
　甲第３号証には、「おむつ等が水で濡れたことが手で触れてみることなく一見して判別できる」ように開発された「シート状基材の表面にｐＨ指示薬及びアルカリ剤を含有する表示層を設けたことを特徴とする水感応性シート材料」（請求項１）について、「ｐＨ指示薬とアルカリ剤とをそのまま混合すると両者は容易に反応して発色するため好ましくない。従ってｐＨ指示薬とアルカリ剤とを疎水性の樹脂液、すなわち従来公知のインキ又は塗料用のワニス中に溶解又は分散させてインキ又は塗料の形状で使用する必要がある。」（２頁左下欄２行〜８行）、「　更にこれらのインキ又は塗料中にはｐＨ指示薬に発色を鮮明にするために、バライト、沈降性硫酸バリウム、クレー、タルク、ケイソウ土、シリカ白、アルミナ白、石膏、ベントナイト、ケイ酸カルシウム、沈降性炭酸マグネシウム、酸化チタン、酸化亜鉛等の体質顔料や白色顔料を、例えば、約０〜２０重量％程度併用するのが好ましい。」（２頁右下欄１３行〜２０行）と、記載されている。
　
４．　本件請求項１ないし４に係る発明の特徴
  本件請求項１ないし４に係る発明は、いずれも、「高分子結着剤」中に分散される、「有機若しくは無機フィラー」、「可視光線の波長以上の粒径を有する水溶性染料粒子」及び「吸着媒体」を含有することを必須の構成とするものである。
　そして、「水溶性染料粒子が可視光線の波長以上の粒径を有する粒子状態で分散するときに呈する低濃度の被膜の色と、水分により被膜内の水溶性染料粒子の一部若しくは全体が溶解して分子状に分散するときに呈する高濃度の被膜の色との変化により水分に触れたことを表示すること」を特徴とするものである。
  そして、本件発明は、この構成を有することにより、次の効果を奏する（段落【００４２】〜 【００４３】参照）。
　（１）  水分と接触しない限り低色濃度状態が安定
　この水分インジケータが水分と接触しない限り被膜の色は低濃度を呈し、かつ、大気中の湿度や温度が作用しても上記被膜は低濃度状態を保持する。
  （２）  水分検知、高色濃度状態が安定
　一方、上記被膜が水分に触れると被膜の色は高濃度となり、この濃度状態は大気中の湿度や温度が作用しても変化され難く、かつ、その後において再度水濡れ等が発生しても上記濃度状態を保持する。
　（３）　履歴情報を確実に残す
　従って、この水分インジケータを精密電子機器等の内部に取付けることにより精密電子機器等の水没判定や水濡れ履歴検査を正確に行うことが可能になると共に、その後における周囲の乾燥状態の変化や再度の水濡れ等に拘らず履歴情報を確実に残すことが可能となる効果を有している。
　
５．  本件発明と引用例発明との対比・検討
（１）　ここで、本件請求項１発明と甲第１号証〜甲第３号証記載の発明とを対比する。
  甲第１号証〜甲第３号証のいずれにも、「可視光線の波長以上の粒径を有する水溶性染料粒子」についての記載はない。
　また、甲第１号証〜甲第３号証のいずれにも、水溶性染料粒子の大きさとその性状状態の変化が示す色の関係を利用して、「水溶性染料粒子が可視光線の波長以上の粒径を有する粒子状態で分散するときに呈する低濃度の被膜の色と、水分により被膜内の水溶性染料粒子の一部若しくは全体が溶解して分子状に分散するときに呈する高濃度の被膜の色との変化により水分に触れたことを表示する」記載も、それを示唆する記載もない。
　
（２）  申立人の主張について
イ． 申立人は、次のような主張をしている（特許異議申立書７頁８行〜１５行）。
　（申立人の主張）
「　甲第１号証記載の構成ｅ『吸湿材の吸湿により吸湿材から放出される水に溶解した染料が不透明シート状物の上面ににじみ出てそこを着色する』には、吸湿材の吸湿により吸湿材から放出される水に溶解した染料が着色するとあり、染料が水に溶解して着色することが示されている。したがって、請求項１の構成Ｅに示されている現象は、甲第１号証の構成ｅに示されている現象と同一である。
　甲第１号証に色剤の粒径が可視光線の波長以上であるということは明記されていないが、粒径によって光散乱があり色変化が起きることが技術常識である以上、当業者であれば、当初は粒径を光波長以上にしておき、水に接して溶解することで粒径が光波長以下にして色変化を起こさせることは容易に予測できる。」
　
ロ．  申立人の主張の検討
  甲第１号証の前記構成ｅ（前記（１ｍ）参照）に記載されているのは、水溶性染料を使用する実施例でも利用されている（前記（１ｎ）参照）、水溶性染料が「不透明シート状物の上面ににじみ出て」、不透明シート状物の上面を着色する現象が記載されているのであって、水溶性染料自体が変色することを記載しているのではない。そして、水溶液になり不透明シートににじみ出る以前の水溶性染料乾燥粒子は、不透明シートがその上面に配置されていることによって、目に触れるものではなく、染料の乾燥状態と水溶液になった状態が比較観察されるものではない。
　したがって、申立人の前記主張は、妥当でないことは明らかである。
　
（３）　そうすると、本件請求項１ないし４に係る発明は、甲第１号証〜甲第３号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明できたものということはできない。
　
６．　むすび
　したがって、本件申立の理由によっては、本件の請求項１ないし４に係る発明の特許を取り消すことができない。
　また、他に本件の請求項１ないし４に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年９月１１日（２００１．９．１１）