(57)【要約】  プリント装置（102）に使用する装置（112）が提供される。１つの装置（112）は,プリント材料（110）を保持するのに適したリザーバ（204）を形成し,プリント材料（110）をリザーバ（204）から引き出すことができるように構成される流出口機構（206）と,或る量のプリント材料（110）をリザーバ（204）に入れるように構成される流出口機構（206）と,筐体（202）に動作可能に結合される充填インジケータ（212、212’,212‘’,212’’’）を含む筐体を有する。充填インジケータ（212,212’,212‘’,212’’’）は注入口機構（208）が或る量のプリント材料（110）をリザーバ（204）内に入れるために使用されるときに検出可能に変更される破壊機構（214,400,500,600,700）と,破壊機構（214,400,500,600,700）に動作可能に結合され破壊機構（214,400,500,600,700）の少なくとも１つの電気特性を検出することができるインタフェース（216）を含む。
2008536728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント材料（１１０）をその内部に保持するのに適したリザーバ（２０４）を形成し、前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）から引き出すことができるように構成される流出口機構（２０６）と、或る量の前記プリント材料（１１０）が前記リザーバ（２０４）内に入れられることを可能にするように構成される注入口機構（２０８）とを有する筐体（２０２）と、
前記筐体（２０２）に動作可能に結合される充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）とを備え、
前記充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）は、
前記注入口機構（２０８）が前記或る量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）内に入れるために使用されるときに、検出可能に変更されるように構成される破壊機構（２１４、４００，５００，６００、７００）と、
前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）に動作可能に結合され、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の少なくとも１つの電気特性を検出することができるように構成されるインタフェース（２１６）とを含むことを特徴とするプリント装置に使用される装置（１１２）。
【請求項２】
前記電気特性は、前記注入口機構（２０８）が前記或る量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）に入れるために使用される前は第１の状態にあり、
前記注入口機構（２０８）が前記或る量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）に入れるために使用された後は、前記第１の状態と異なる第２の状態にあることを特徴とする請求項１に記載の装置。（１１２）
【請求項３】
前記インタフェース（２１６）は、前記装置（１１２）の外部にある回路（１２２、１２４、３０２）が前記電気特性を検出することができるように構成可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置（１１２）。
【請求項４】
前記インタフェース（２１６）は、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）に動作可能に結合され、前記電気特性を検出することができるように構成される回路（１２２、３０２）を備え、
前記回路（１２２、３０２）は、前記電気特性に関連する少なくとも１つの信号を出力するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置（１１２）。
【請求項５】
前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の少なくとも一部分は、前記注入口機構（２０８）の開口（２１０、４０２、５０２、６０２）の少なくとも一部を横切って延び、
前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の前記部分は、少なくとも１つの導電部材（４０４、５０４、６０４、７０４）を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置（１１２）。
【請求項６】
前記注入口機構（２０８）が前記或る量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）に入れるために使用されるときに、前記導電部材（４０４，６０４）は、少なくとも２つの電気的に絶縁された部分（４０４ａ、４０４ｂ、６０４ａ、６０４ｂ）に切断されるように構成されることを特徴とする請求項５に記載の装置（１１２）。
【請求項７】
前記注入口機構（２０８）が前記或る量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）に入れるために使用されるときに、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の前記部分は、前記導電部材（５０４、７０４）に電気的に接触するように構成される少なくとも１つの追加の導電部材（５０４、７０４）をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の装置（１１２）。
【請求項８】
充填口（２０８）を通してプリント材料（１１０）を受け取り、前記プリント材料（１１０）を保持し、且つ流出口（２０６）を通して前記プリント材料（１１０）を分注するように構成される容器（１１２）を形成することと、
初期量の前記プリント材料（１１０）を前記容器（１１２）内に提供することと、
充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）を前記容器（１１２）に動作可能に結合することであって、前記充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）は、前記充填口（２０８）が追加量の前記プリント材料（１１０）を前記リザーバ（２０４）に入れるために使用されるときに検出可能に変更されるように構成される破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）と、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）に動作可能に結合され、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の少なくとも１つの電気特性を検出することができるように構成されるインタフェース（２１６）とを含む、動作可能に結合することとを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）を前記容器（１１２）に動作可能に結合することは、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の少なくとも一部分を、前記充填口（２０８）の開口（２１０，４０２、５０２、６０２）の少なくとも一部を横切って延びるように構成することを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記充填インジケータ（２１２、２１２’、２１２’’、２１２’’’）を前記容器（１１２）に動作可能に結合することは、前記破壊機構（２１４、４００、５００、６００、７００）の前記部分を、前記充填口（２０８）の前記開口（２１０、４０２、５０２、６０２）を覆うように構成することを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリント装置は通常、プリント材料がプリント中に消費されるため、時々交換する必要のある消耗するプリント材料の容器を有する。たとえば、インクジェットプリント装置では、通常、１つ又は複数のインクカートリッジ又は容器を交換する必要があり、レーザプリント装置では、通常、１つ又は複数のトナーカートリッジ又は容器を交換する必要がある。
【０００２】
特定の場合では、プリント装置のユーザが、交換容器へのプリント材料の充填が完了したときを知ることが有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００３】
以下の詳細な説明では、添付図面を参照する。
【０００４】
図１は、通信リンク１０６を通してコンピューティング装置１０４に結合されたプリント装置１０２を有する例示的なプリント環境１００を示すブロック図である。
【０００５】
プリント装置１０２は、消耗するプリント材料１１０を使用して媒体１０８に情報をプリント可能な任意の装置を表す。このようなプリント装置の例としては、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、コピー機、ファクシミリ機等が挙げられる。媒体１０８は、そこにプリントされる、すなわちその上にプリントされることがある任意の材料を表す。媒体の例としては、紙、プラスチック、布等が挙げられる。消耗するプリント材料１１０は、媒体１０８に情報をプリントする際に使用できる任意の材料を表す。例として、特定の例示的な実施態様では、プリント材料１１０として、インク、定着液等の流体材料を挙げることができる。他の例示的な実施態様では、プリント材料１１０は、トナー等の非流体材料を挙げることができる。
【０００６】
この例では、プリント材料１１０は、プリント機構１１４に挿入されるか、又はプリント機構１１４による使用のために別の方法で配置される容器１１２内に提供される。ここで、容器１１２は、容器１１２を受けるように構成されるレセプタクル１２０内に動作可能に配置される。プリント装置１０２は、１つ又は複数の容器１１２及び／又は１つ又は複数のプリント機構１１４を有することができる。容器１１２は充填インジケータ２１２を備え、これについては以下にさらに詳細に説明する。特定の実施態様では、容器１１２は、メモリ１２８、又は容器１１２についての情報を記録する他の或る装置も備えることができる。
【０００７】
プリント機構１１４は、プリント材料１１０を使用して媒体１０８に情報を選択的にプリントする任意の機構を表す。したがって、たとえば、プリント機構１１４は、回路と、プリントデータ１１６に応答して流体液滴を媒体１０８に選択的に噴射するプリントヘッドとして構成される他の機構とを含むことができる。他の例では、プリント機構１１４は、回路と、プリントデータ１１６に応答してトナー粒子を選択的に形成して媒体１０８に定着させるように構成される他の機構とを含むことができる。プリントデータ１１６は、プリント装置１０２により局所的に生成されてもよく、又はコンピューティング装置１０４により遠く離れて生成されてもよい。
【０００８】
この例では、プリント装置１０２はユーザインタフェース１１８も備える。ユーザインタフェース１１８は、たとえば、入力キー、タッチスクリーン、ポインティングデバイス、又は他の同様のインタフェースを介してユーザ入力を受け取るように構成することができる。ユーザインタフェース１１８は、たとえば、グラフィックス表示機構、表示画面、点灯機構、オーディオ機構等を介して情報又はフィードバックをユーザに提供するように構成することができる。
【０００９】
コンピューティング装置１０４は、プリントプロセス及び／又はサービスプロセスのサポートに際してプリント装置１０２と対話可能な任意の装置を表す。たとえば、プリントプロセスをサポートする場合、コンピューティング装置１０４は、通信リンク１０６を通してプリントデータ１１６をプリント装置１０２に提供することができる。コンピューティング装置１０４は、プリントプロセスのサポートに際してプリント装置１０２からプリントプロセス、プリント装置等についての情報を受け取ることもできる。
【００１０】
プリント装置等についての他の情報も、サービスプロセスのサポートに際してコンピューティング装置１０４とプリント装置１０２との間で交換することができる。例として、１つのサービスプロセスは、容器１１２の交換であり得る。この場合、交換容器の状況又は状態についての情報をコンピューティング装置１０４に提供することができる。次に、コンピューティング装置１０４は、容器の状況／状態についての情報又はフィードバックをユーザに提供し、且つ／又は他の或る機能をこの情報に基づいて実行することができる。
【００１１】
コンピューティング装置１０４としては、たとえば、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、携帯情報端末装置、携帯電話装置、デジタルカメラ、サーバ装置、又は他の同様の装置／機器を挙げることができる。コンピューティング装置１０４とプリント装置１０２とは、図１では別個に示されているが、特定の実施態様では、単一の装置に組み込んでもよく、通信リンク１０６がその単一の装置内にあってもよい。
【００１２】
通信リンク１０６は、プリント装置１０２とコンピューティング装置１０４との間で少なくとも一方向での情報の交換をサポートする任意の通信媒体及び／又は関連回路を表す。通信リンク１０６は、たとえば、有線通信技法及び／又は無線通信技法を利用することができる。特定の実施態様では、通信リンク１０６は、ローカルエリアネットワーク、イントラネット、インターネット等のネットワークを含むことができる。
【００１３】
本明細書において使用する「回路」なる用語は、任意の形のハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアプログラムされた命令、及び／又はこれらの組み合わせを広く表すことを意味し、１つ又は複数の所望の機能を実行するために、必要に応じてデジタルロジック及び／又はアナログ構成要素を含むことができる。特定の実施態様では、「回路」は、動作可能に共に結合された複数の分布回路を含むことができる。
【００１４】
図１に示すように、プリント装置１０２は、容器１１２、特に充填インジケータ２１２とインタフェースするように構成される回路１２２を備えることができる。たとえば、以下にさらに詳細に説明するように、特定の実施態様では、回路１２２は充填インジケータ２１２と動作可能に結合し、容器１１２にプリント材料１１０が充填されたか否かを判断するように構成することができる。回路１２２が、容器１１２が充填されたと判断した場合、回路１２２は、ユーザインタフェース１１８を通して、たとえばインジケータ灯、オーディオ信号、メッセージ表示等によりこのような判断（又はこのような判断がないこと）をユーザに示すことができる。
【００１５】
回路１２２は、そのような判断を示す他の回路に情報を提供することも（又は代替的に）できる。たとえば、コンピューティング装置１０４は、動作可能に結合されて、通信リンク１０６を通して回路１２２から情報を受け取る回路１２４を備えることができる。情報は、そのような充填についてすでに示していてもよく、又は充填インジケータ２１２から集められた未処理及び／又は一部処理済みの情報を含んでもよい。回路１２４は、この情報を使用して、容器１１２にプリント材料１１０が充填されたか否かを判断することができる。回路１２４がこのような充填についての判断を下す（又はこのような充填についての判断が提供される）と、回路１２４は、ディスプレイ１２６等、たとえば、メッセージ表示によりユーザインタフェースを通してこのような判断又はこのような判断がないことをユーザに示すことができる。したがって、たとえば、１つのメッセージで、容器１１２が充填されたことを示すことができる。別のメッセージで、容器１１２の充填がまだ完了していないことを示すことができる。回路１２２は、ある場合に、このような判断を示す情報をメモリ１２８に提供することもできる。
【００１６】
特定の実施態様では、回路１２４は、回路１２２を使用して充填インジケータ２１２に動作可能に結合して、通信リンク１０６と併せて通信接続を本質的に完成するように構成することができる。
【００１７】
さらに他の実施態様では、回路１２２のすべて又はいくつかの部分は、容器１１２及び／又は充填インジケータ２１２の一部として設けることができる。他の実施態様では、充填インジケータ２１２は、容器１１２のオンボードロジック及び／又はメモリ回路を含むか、これらの一部であるか、或いはこれらに別のやり方で動作可能に結合することができる。
【００１８】
これより、ブロック図の形で示された代表的な容器１１２の特定の例示的な特徴をより詳細に示す図２を参照する。
【００１９】
示されるように、容器１１２は、プリント材料１１０を保持するリザーバ２０４を内部に形成する筐体２０２を備える。リザーバ２０４は、必要に応じて他の材料又は構造を内部に備えることができる。たとえば、バッグ、ブラッダ、発泡体、又は他のウィッキング材料を、流体保持するために、またインクジェットプリントの分野で既知の他の目的で提供することができ、当該技術分野において既知のコンパートメント、攪拌機構等をレーザプリントでのトナー攪拌／移動のために提供することができる。また、当該技術分野において既知のように、特定の実施態様では、容器１１２はプリントヘッド機構（図示せず）に組み込まれるか、又は別のやり方でプリントヘッド機構を備えることができる。
【００２０】
筐体２０２は、プリントプロセスのサポートの際にプリント材料１１０をリザーバ２０４内から引き出せるか、又はプリント材料１１０に別様にアクセスできるように構成される流出口機構（たとえば、流出口２０６）を備える。筐体２０２は、プリント材料１１０をリザーバ２０４内に配置できる、又は別様に取り付けられるように構成される注入口機構（たとえば、充填口２０８）も備える。
【００２１】
流出口２０６及び充填口２０８は、種々の異なる形状、形態であってもよく、プリント装置１０２及び／又はプリント材料１１０のタイプに応じてプリント、サービス、及び／又は充填プロセスを実行するか、又は別様にサポートする各種機構を含むことができる。たとえば、インクジェットプリンタの場合、充填口２０８は、セルフシール機構（図示せず）、たとえば、隔壁、又は針若しくは他の実施態様をリザーバ２０４に瞬間的に入れて、追加の（又は場合によっては異なる）プリント材料１１０を内部に導入することができる他の同様の機構を設けることにより、流体が不注意にリザーバ２０４から漏出しないように機械的に構成することができる。
【００２２】
レーザプリンタの場合、充填口２０８は、トナーが不注意にリザーバ２０４から漏出しないように機械的に構成することができる。たとえば、充填口２０８は、シール可能な機構（図示せず）、たとえば、ラッチするか、又は自動的に閉じる小さなハッチ若しくはドア、或いは追加の（又は場合によっては異なる）プリント材料１１０をリザーバ２０４に、それを通して、導入できる他の同様の機構を備えることができる。
【００２３】
これらは数例にすぎず、種々の既知の機械的機構を使用してもよいことを当業者は認識するであろう。充填口２０８に使用される機構（複数可）に関わらず、充填プロセス中、少なくとも瞬間的に、開口２１０は充填口２０８内にあることになる。
【００２４】
容器１１２は、充填口２０８を利用する充填プロセスの結果として検出可能に変更されるように構成される充填インジケータ２１２をさらに備える。したがって、たとえば、特定の例示的な実施態様では、リザーバ２０４を充填するために開口２１０が形成されるか、又は別様に初めて使用されると、充填インジケータ２１２の破壊機構２１４が永久的に変更される。結果としての破壊機構２１４の変更により、破壊機構２１４の少なくとも１つの検出可能な電気特性が何らかの様式で変更される。例として、充填器具又は工具、たとえば針（図示せず）等が、開口２１０を通過する前の破壊機構２１４を変更する。特定の実施態様では、このような変更は永久的なものである。
【００２５】
たとえば、検出可能な電気特性は、破壊機構２１４に関連する抵抗特性、容量特性、誘電特性、又はこれらの組み合わせを含むことができる。したがって、電気特性は、変更前の初期状態及び変更後の異なる状態を示す。したがって、充填口２０８が充填プロセス中に使用されたか、それともまだ使用されていないかについて、電気特性の検出時に対応する回路又は他の回路により、判断することができる。
【００２６】
充填インジケータ２１２の破壊機構２１４の電気特性を検出するために、インタフェース２１６を提供することができる。インタフェース２１６は、回路１２２及び／又は１２４が破壊機構２１４の電気特性を電気的に検出可能にする１つ又は複数の導電機構、たとえば、配線、パス、接点、端子、アンテナ等を含むことができる。特定の実施態様において上述したように、インタフェース２１６は回路１２２のすべて又は一部を含むことができる。
【００２７】
容器１１２の充填インジケータのいくつかの例示的な代替の構成を示す図３Ａ〜図３Ｃに注目する。
【００２８】
図３Ａでは、充填インジケータ２１２’は、容器１１２の充填口２０８とは別の側に配置されたインタフェース２１６と、リザーバ２０４内に少なくとも部分的にある破壊機構２１４とを備える。ここで、たとえば、充填プロセス中に、針（図示せず）が、開口２１０を通過した後、破壊機構２１４を変更する。
【００２９】
図３Ｂでは、充填インジケータ２１２’’は、対応する無線部３０２と通信するように構成される無線インタフェース２１６を備える。無線部３０２は、たとえば、回路１２２又は１２４の一部であることができる。無線インタフェース２１６は、能動的又は受動的な無線構成要素を含むことができる。たとえば、無線インタフェース２１６は、トランスポンダ、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）装置等、アンテナ、又は破壊機構２１４が変更されたか、それともまだされていないかを識別可能な、他の遠く離れて検出可能な回路を含むことができる。無線インタフェース２１６は、この例ではリザーバ２０４内に示されているが、全体的に又は部分的にリザーバ２０４の外部に配置されてもよいことが認識される。
【００３０】
無線部３０２は、無線インタフェース２１６に応答させて、何らかの様式で破壊機構２１４の状態又は状況を示させる、呼びかけ信号等を送信するように構成することができる。したがって、たとえば、特定の実施態様では、破壊機構２１４がまだ変更されていない場合、無線インタフェース２１６は、リターン信号を送信又は反射することで、順々に応答することができ得る。しかし、破壊機構２１４が変更されている場合、無線インタフェース２１６がこのようなリターン信号で応答することを阻止することができる。他の特定の実施態様では、このプロセスは逆であってもよく、このことによって、破壊機構２１４が変更されるまで、無線インタフェース２１６がリターン信号の送信又は反射で順々に応答できない。
【００３１】
上記例は、電磁信号の送信に言及しているが、他の特定の実施態様では、無線インタフェース２１６及び無線部３０２は、本質的に、容器１１２にプリント材料１１０が充填された可能性が高いことの結果として、破壊機構２１４が変更されたか、それともまだ変更されていないかを回路１２２及び／又は１２４に示す機能を実行する磁気、誘電、及び／又は容量の「無線」結合を利用してもよい。
【００３２】
図３Ｃは、特定の実施態様において、充填インジケータ２１２’’’を少なくとも部分的に筐体２０２の構造内に形成できることを示す。ここで、たとえば、破壊機構２１４は、筐体２０２の壁２１８内に配置され、インタフェース２１６の少なくとも一部は、筐体２０２の外部にアクセス可能である。インタフェース２１６が無線であった場合には、インタフェース２１６も壁２１８内に配置することができる。
【００３３】
容器の充填インジケータを提供する他の構成が可能なことを当業者は認めよう。
【００３４】
これより、充填プロセス中の変更前後の例示的な破壊機構４００を示す図４Ａ〜図４Ｅを参照する。
【００３５】
図４Ａは、針が挿入されたときにスリット開口４０３を開き、針が一度引き出されてしまえば弾性的に閉じることにより、充填針を受けるように構成される充填口４０２を示す。充填口４０２は、たとえば、柔軟なゴム、プラスチック、又は他の同様の材料で構成することができる。このような出入口及び他のものは当該技術分野において既知である。
【００３６】
図４Ｂは、図４Ａの充填口を使用する破壊機構４００を示す。ここで、導電部材４０４が、充填口４０２の少なくとも一部を覆って、特にスリット開口４０３の少なくとも一部を覆って配置される。導電部材４０４は、この未変更状態では導電可能であり、たとえば、１つ又は複数の配線、トレース、材料層等を含むことができる。したがって、導電部材４０４は、回路１２２及び／又は１２４が電気的に検出可能又は測定可能な初期電気特性を示す。
【００３７】
図４Ｃは、針を充填口４０２に挿入している間の破壊機構４００を示す。この例に示すように、針がスリット開口４０３に押し通されると、スリット開口４０３が開き始め、応力又は張力として部材４０４に圧力が加えられる。図４Ｃでは実証のために、部材４０４は、この圧力を受けて伸張／狭幅化して示される。しかし、これは単に例示にすぎず、他の例では、部材４０４はより脆いか、またこのような圧力に対して他の応答を示してもよいことを理解されたい。
【００３８】
図４Ｄは、針４０６が充填口４０２及び部材４０４を通過した後の破壊機構４００を示す。ここで、針４０６は、プリント部材１１０をリザーバ２０４中に注入できるチャネル４０８を含む。この例に示すように、スリット開口４０３は針４０６のために開いており、針の挿入中、部材４０４は２つの部分、すなわち第１の部材部分４０４ａ及び第２の部材部分４０４ｂに分かれている。
【００３９】
図４Ｅは、針４０６がその後、充填口４０２から取り出された後の破壊機構４００を示す。この例に示すように、スリット開口４０３は閉じており、シールされている。部材４０４は、第１の部材部分４０４ａ及び第２の部材部分４０４ｂに分かれたままである。この状況では、示されるように、第１の部材部分４０４ａは第２の部材部分４０４ｂから電気的に絶縁されている。したがって、この時点で、導電部材４０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な変更された電気特性を示す。
【００４０】
これらの例では、充填口４０２及び部材４０４は別個に示されているが、特定の他の実施態様では、充填口が使用されると、少なくとも１つの検出可能な異なる電気特性を示すように一体的に形成してもよい。
【００４１】
これより、充填プロセス中の変更前後の別の例示的な破壊機構５００を示す図５Ａ〜図５Ｄを参照する。
【００４２】
図５Ａは、針が挿入されたときにシール穴開口５０３を開き、針が引き出されて弾性的に閉じることにより充填針を受けるように構成される充填口４０２を示す。充填口４０２は、たとえば、柔軟なゴム、プラスチック、又は他の同様の材料で構成することができる。
【００４３】
図５Ｂは、図５Ａの充填口を使用する破壊機構５００を示す。ここで、導電部材５０４は充填口４０２の少なくとも一部を覆って、特に穴開口５０３付近に配置される。この例では、導電部材５０４は、充填プロセス中に作用を受け、それにより何らかの様式で変更され、部材５０４の少なくとも１つの検出可能な電気特性を変化させる変更可能部５０６を備える。したがって、導電部材５０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な初期電気特性を示す。さらなる例として、特定の実施態様では、部材５０４は、電気接点を作るか若しくは破る、又は何らかの他の様式で充填プロセスが行われたことを記録又は識別するスイッチ機構を備えることができる。
【００４４】
図５Ａ〜図５Ｄには機械的に起動するスイッチが示されるが、他の実施態様では、このようなスイッチ機構は、通常、スイッチに関連する機械的に変化する構造を利用してもしなくてもよい。たとえば、固体状態スイッチ機構を利用してもよい。他の実施態様では、導電材料（複数可）又は他のタイプの材料の１つ又は複数の層を穿刺するか、又は部材５０４の検出可能な電気特性を増減させるように別様に変更することができる。
【００４５】
図５Ｃは、針４０６が充填口４０２を通過し、変更可能部５０６及び部材５０４に作用した後の破壊機構５００を示す。この例に示されるように、穴開口５０３は針４０６のために開かれており、針の挿入中、変更可能部５０６は、針４０６との接触によって移動又は別様に作用を受けている。
【００４６】
図５Ｄは、針４０６がその後、充填口４０２から取り外された後の破壊機構５００を示す。この例に示されるように、穴開口５０３は閉じており、シールされている。部材５０４は、変更可能部５０６が図５Ｂに示される位置とは異なる位置にあることにより、示されるように変更されたままである。この結果生じる位置／状況で、導電部材５０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な異なる電気特性を示す。
【００４７】
図６Ａ〜図６Ｄは、トナーを保持する容器に対して実施することができる充填プロセス中に変更される前後の例示的な破壊機構６００を示す。
【００４８】
図６Ａは、ヒンジ部６０３又は他の同様の機構で可動式に開くように構成される筐体２０２に形成される充填口６０２を示す。
【００４９】
図６Ｂは、図６Ａの充填口を使用する破壊機構６００を示す。ここで、導電部材６０４は、充填口６０２の少なくとも一部上に配置される。導電部材６０４は、この未変更状況で導電可能であり、たとえば、１つ又は複数の配線、トレース、材料層等を含むことができる。したがって、導電部材６０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な初期電気特性を示す。
【００５０】
図６Ｃは、開いてプリント材料１１０をリザーバ２０４に追加可能なときの破壊機構６００を示す。ここで、充填口６０２は、ヒンジ部６０３で旋回して開いて、リザーバ２０４を露出している。図６Ｃでは、充填口６０２が上方に旋回するドア又はハッチとして示されることに留意する。この例に示されるように、充填口６０２の開口は、２つの部分、すなわち第１の部材部分６０４ａ及び第２の部材部分６０４ｂに分かれた部材６０４を有する。
【００５１】
図６Ｄは、その後閉じたときの破壊機構６００を示す。部材６０４は、第１の部材部分６０４ａ及び第２の部材部分６０４ｂに分かれたままである。この状況では、示されるように、第１の部材部分６０４ａは第２の部材部分６０４ｂから電気的に絶縁されている。したがって、この時点で、導電部材６０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な変更された電気特性を示す。
【００５２】
これらの例では、充填口６０２及び部材６０４は別個に示されているが、特定の他の実施態様では、充填口が使用されると、少なくとも１つの検出可能な異なる電気特性を示すように、一体的に形成してもよい。
【００５３】
図７Ａ〜図７Ｄは、充填プロセス中に変更される前後のさらに別の例示的な破壊機構７００を示す。
【００５４】
図７Ａは、ヒンジ部６０３又は他の同様の機構で可動式に開くように構成される筐体２０２に形成される充填口６０２を示す。
【００５５】
図７Ｂは、図７Ａの充填口を使用した破壊機構７００を示す。ここで、導電部材７０４は充填口６０２の少なくとも一部上に配置される。この例では、導電部材７０４は、充填プロセス中に作用を受け、それにより何らかの様式で変更され、部材７０４の少なくとも１つの検出可能な電気特性を変化させる変更可能部７０６を備える。したがって、導電部材７０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な初期電気特性を示す。さらなる例として、特定の実施態様では、部材７０４は、電気接点を作るか若しくは破る、又は何らかの他の様式で充填プロセスが行われたことを記録若しくは識別するスイッチ機構を備えることができる。
【００５６】
図７Ｃは、充填口６０２が開いて、プリント材料１１０をリザーバ２０４に追加することができるときの破壊機構７００を示す。ここで、充填口６０２は、ヒンジ部６０３で旋回して開いて、リザーバ２０４を露出している。図７Ｃでは、充填口６０２が上方に旋回するドア又はハッチとして示されることに留意する。充填口６０２が開いたことで、変更可能部７０６は何らかの様式でもたらされる。
【００５７】
図７Ｄは、その後、充填口が閉じられた後の破壊機構７００を示す。部材７０４は、変更可能部７０６が図７Ｂに示される位置とは異なる位置にあることにより示されるように変更されたままである。この結果生じる位置／状況で、導電部材７０４は、回路１２２及び／又は１２４により電気的に検出可能又は測定可能な異なる電気特性を示す。
【００５８】
上記の例示的な実施態様に関連するのが、充填口２０８を通してプリント材料１１０を受け取り、プリント材料１１０をリザーバ２０４内に保持し、且つ流出口２０６を通してプリント材料１１０を分注するように構成される容器１１２を形成することを含む方法である。この方法は、初期量のプリント材料１１０を容器１１２内に提供すること、及び充填インジケータ２１２を容器１１２に動作可能に結合することを含む。ここで、たとえば、充填インジケータ２１２は、プリント材料１１０をリザーバ２０４内に入れるために充填口２０８が使用されたときに検出可能に変更されるように構成される破壊機構２１４を含むことができる。インタフェース２１６が、破壊機構２１４に動作可能に結合され、破壊機構２１６の少なくとも１つの電気特性を検出可能にするように構成される。
【００５９】
例として、電気特性は、抵抗特性、電気容量特性、誘電特性等を含むことができる。
【００６０】
上記の例示的な実施態様に関する別の例示的な方法は、充填インジケータ２１２を検出可能に変更するように充填口２０８を通して容器１１２に或る量のプリント材料１１０を充填することを含む。この方法は、容器１１２をプリント装置１０２に動作可能に結合すること、インタフェース２１６を使用して破壊機構２１４の少なくとも１つの電気特性を検出すること、及び検出された電気特性に基づいて、容器１１２が充填口２０８を通して充填されたと判断することをさらに含むことができる。この方法はまた、容器１１２が充填口２０８を通して充填されたと判断された場合に、少なくとも１つのユーザインタフェース１１８、１２６によって、容器１１２が充填されたと判断されたことを明らかにすることを含むことができる。
【００６１】
上記開示を構造的特徴／機能的特徴及び／又は方法論的動作に固有の言葉で説明したが、添付の特許請求の範囲は説明した特定の特徴又は動作に限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴及び動作は、本開示を実施する例示的な形態である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の特定の実施形態による充填インジケータを有する容器を有する例示的なプリント環境を示すブロック図である。
【図２】本発明の特定の実施形態による充填インジケータを有する例示的な容器を示すブロック図である。
【図３Ａ】本発明の特定の実施形態による充填インジケータを有する異なる例示的な容器を示す例示的な図である。
【図３Ｂ】本発明の特定の実施形態による充填インジケータを有する異なる例示的な容器を示す例示的な図である。
【図３Ｃ】本発明の特定の実施形態による充填インジケータを有する異なる例示的な容器を示す例示的な図である。
【図４Ａ】本発明の特定の実施形態による、充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図４Ｂ】本発明の特定の実施形態による、充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図４Ｃ】本発明の特定の実施形態による、充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図４Ｄ】本発明の特定の実施形態による、充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図４Ｅ】本発明の特定の実施形態による、充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図５Ａ】本発明の特定の他の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図５Ｂ】本発明の特定の他の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図５Ｃ】本発明の特定の他の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図５Ｄ】本発明の特定の他の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータの別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図６Ａ】本発明の特定のさらなる実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータ内のさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図６Ｂ】本発明の特定のさらなる実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータ内のさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図６Ｃ】本発明の特定のさらなる実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータ内のさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図６Ｄ】本発明の特定のさらなる実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータ内のさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図７Ａ】本発明の特定の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータのさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図７Ｂ】本発明の特定の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータのさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図７Ｃ】本発明の特定の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータのさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図７Ｄ】本発明の特定の実施形態による充填プロセス前後の例示的な充填インジケータのさらに別の例示的な破壊機構を示す例示的な図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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