【事件の表示】
　特許第３０９１２１３号「試薬の蒸発防止方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３０９１２１３号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件特許発明
　本件特許第３０９１２１３号（平成２年１０月２６日出願、平成１２年７月２１日設定登録）の請求項１に係る発明（以下、「本件特許発明」という。）は、その特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
「【請求項１】
　保冷状態に置かれた試料容器中に繰り返し分取用のプローブを侵入させて試薬容器から液状試薬を分取して複数の分析を行う際に適用され、
　前記試薬容器の上部開口を分取用のプローブが繰り返し侵入できるように充分開口されたままの状態とするとともに、少なくとも複数の分析を行う間、前記液状試薬よりも比重が軽く、前記液状試薬と混合せず、且つ保冷時の低温下でも蒸発しない非蒸発性液体を前記試薬容器中の前記液状試薬の上面全体に覆うように収容させ、前記分取用プローブは分取する毎に前記非蒸発性液体を通過して前記液状試薬中に侵入してから吸引を行うように設定してなることを特徴とする試薬の蒸発防止方法。」
　
２．申立ての理由の概要
　申立人小野節子は、本件特許発明は、その出願日前に頒布された、実公平１−２４６２８号公報（甲第１号証）及び特開昭６３−６６４６７号公報（甲第２号証）に記載された発明に基づいて、当業者であれば容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないもので、取り消すべきと主張している。
　
さらに、次の刊行物も甲第３〜６号証として提出している。
　甲第３号証　：　「くわしい学習事典中学理科［２分野］の精解と資料」、２５４頁〜２５７頁（１９９３年９月２０日株式会社文英堂発行）
　甲第４号証　：　特開昭５１−１６４４２号公報
　甲第５号証　：　特開平２−３４６８３号公報（平成２年２月５日公開）
　甲第６号証　：　実願昭６３−３０９８９号（実開平１−１３６２６２号）のマイクロフィルム
　
３．甲号証各刊行物の記載事項
（１）　甲第１号証（実公平１−２４６２８号公報）
　甲第１号証には、下記の事項が記載されている。
（１ａ）　液体容器の蓋の自動開閉装置（実用新案登録請求の範囲）
「　分析のための液体を収容し、開口部を有する複数の液体容器の開口部を密封する複数の蓋を可動支持部材に取付け、この可動支持部材を、分注動作時以外に前記蓋によって液体容器の開口部を密封する位置と、液体を分注するときに蓋を液体容器の開口部から取り去る位置との間で移動自在に装置本体に取りつけた装置において、上記複数の液体容器の開口部の高さに差があっても前記複数の蓋で複数の液体容器の開口部を同時に密封できるように、前記蓋と前記可動支持部材との間に弾性部材を介在させたことを特徴とする液体容器の蓋の自動開閉装置。」
　
（１ｂ）　自動開閉装置（第２図）
　第２図は、自動分析装置の液体容器ための自動開閉装置の一実施例である。
　第２図には、自動開閉装置３１により、蓋７を、液体容器の開口部を密封する位置と、液体容器の開口部から取り去る位置との間で移動自在にすることが図示され、分取用プローブ３９、４０は開口された液体容器２に侵入して試薬を一定量吸引することが、図示されている。
　そして、この吸引した試薬を図示しない反応容器に吐出することが説明されている（３頁５欄３１行〜３８行参照）。
　
 （１ｃ）  低温での試薬の蒸発（１頁１欄１８行〜２２行）
「　従来、特に試薬容器を開栓したまま保存する場合、試薬の質的劣化を防ぐため、ほぼ５〜１０℃の温度範囲で冷却保存する必要があるが、低温では試薬容器周囲の空気が低湿度となるため試薬が蒸発し、その濃度が変化してしまう。」
　
（１ｄ）  液体の蒸発防止による効果（３頁６欄３９行〜４０行）
「　（ｃ）　液体容器内の液体の蒸発を防止できるから、分析精度を正確に維持できる。」
　
（２）　甲第２号証（特開昭６３−６６４６７号公報）
　甲第２号証には、下記の事項が記載されている。
（２ａ）単離液体層保持器（特許請求の範囲第１項）
「　或る量の液体と、この液体に一般に不混和性でこの液体上にこれに対し表面接触の状態で配置した一層密度の高い単離液体の層とを含む開放容器において、或る量の液体の表面を囲みこの液体及び単離液体層に接触する多孔質部材片を持ち前記単離液体層を前記液体上に定位置に保持する単離液体層保持器を作動的に協働させて成る開放容器。」
　
（２ｂ） 甲第２号証発明の技術分野（２頁左上欄１５行〜１９行）
「　本発明は、試料液体の繰越しを最少にすることにより試料液体分析装置の精度を最適にするのに単離液体を利用する自動試料液体分析装置に、水性試料及び試薬の液体の各容器と共に使うのにとくに適した新規な単離液体層保持器に関する。」
　
（２ｃ） 単離液体たとえばフルオロカーボン液体（３頁右上欄１０行〜左下欄３行）
「　本発明のために簡単に述べると、各別の容器から順次に供給される１連の適当に反応する各試料液体を逐次自動的に分析するように作用するこれ等の自動試料液体分析装置は、単離液体たとえばフルオロカーボン液体を利用する。この液体は、水性試料及び試薬の各液体に対し実質的に不混和性であり、これ等の水性試料及び試薬は実質的に排斥して、吸引針又は分与針或はこれ等の両方と装置導管等とのようにふっ素化炭化水素又は類似の材料から成る分析装置部品を選択的にぬらし、このようにして試料液体の繰越したとえば先行試料液体の残留分による後続試料液体の汚染を有効に最少にする。このようにして試料液体の分析精度が著しく増す。」
　
（２ｄ）従来技術の欠点（４頁、第１図〜第２図）  
（２ｄ−１）（４頁左上欄１行〜４行）
「  とくに第１図に明らかなように試料又は試薬の液体１４より高い密度を持つ単離液体層１８は、液体１４の表面の下方に層２０で示すように全体か又は一部が沈む傾向がある。」
（２ｄ−２）（４頁右上欄４行〜１２行）
「　第１図の容器１０より直径が幾分大きい容器１２を示す第２図には、単離液体層２２又はレンズは試料又は試薬の液体１４の表面の下方に沈んだ部分はないが、しかし層２２は容器１２内の液体表面の中央部分から横方向に移動しているという問題となる状態を例示してある。従って、吸引針１６は第２図に示すようにこの針を容器１２内に挿入したときに単離液体層２２から全く外れるのは明らかである。」 
（２ｄ−３）（４頁右下欄１行〜７行）
「　これらの条件の下では、第２Ａ図に例示したように容器中央部分への吸引針１６の挿入とこれに伴いこの単離液体球状体の吸引針によるせん孔とによって吸引針による単離液体の過大の吸引と水性試料液体又は試薬液体の存在する場合その過小の吸引とが行われ、又試料液体成分成績の精度に全く許容できない悪化を生ずる。」
（２ｅ） 甲第２号証単離液体層保持器の作用（第３図、４頁右下欄１３行〜５頁左上欄６行）
「　本発明により構成され操作できる第１の実施例による単離液体層保持器２６は、極めて低い表面エネルギー特性を持つ適当に不活性な材料から成る多孔質環状体２８を備えている。環状体２８は、水性液体１４の吸引のために前記したように吸引針１６を挿入する容器１０の開口を囲むように容器内壁に表面接触の状態に容器１０内に任意適当に図示のように配置し位置させてある。環状体２８の好適とする材料は、テフロンのような多孔質のふっ素化炭化水素である。このふっ素化炭化水素は、極めて低い表面エネルギを持ち、水性試料及び試薬の各液体を実質的に排斥して単離液体により選択的にぬれることのできる付加的利点を生ずる。」
　
（２ｆ）甲第２号証単離液体層保持器発明の効果（７頁左上欄１０行〜１４行）
「　以上述べた所から明らかなように、本発明単離層保持器は、その前記した目的に従って、自動液体試料分析装置の試料液体繰越しを簡単に経済的に最少にしこれに伴い試料液体分析成績の精度を最適にするものである。」
　
（３） 甲第３号証（「くわしい学習事典中学理科［２分野］の精解と資料」）
  甲第３号証は、本件特許出願の出願日後に頒布された刊行物であって、温度が高い程、水が蒸発しやすいという事実を立証するための証拠として提出されたものである。
  甲第３号証には、次の条件の時、水の蒸発のよくおこるとしている(２５７頁「課題研究」)。
　（３ａ）湿度が低いとき
　（３ｂ）蒸発がおこる表面積が広いとき
　（３ｃ）温度が高いとき
　（３ｄ）風のあるとき
　
（４）甲第４号証〜甲第６号証の記載事項
  甲第４号証（特開昭５１−１６４４２号公報）には、蓄電池の電解液の表面を電解液より比重の小さい、不揮発性で、混合、化合しない、絶縁抵抗の高い液体(シール液)で密封する方法が、記載されている。
　甲第５号証（特開平２−３４６８３号公報）には、金属表面処理分野における溶剤の蒸発防止法として、比重が水よりも大きい有機溶剤の表面を水膜にて覆う溶剤の蒸発防止方法が、記載されている。
　甲第６号証（実願昭６３−３０９８９号のマイクロフィルム）には、スタック用空気遮断装置のシール液の上面に、水の蒸発を防止する不揮発性で水より比重の小さい蒸発防止液を入れることが、記載されている。
　
４．本件特許発明の概要
　本件特許発明は、本件明細書に次のように説明されている。
（イ）［産業上の利用分野］（本件特許公報２欄１行〜２行）
「　本発明は、容器内に収容された試薬の蒸発防止方法に関するものである。」
（ロ）［従来の技術］（本件特許公報２欄４行〜３欄１行）
「　複数種の試薬を用いて被検試料を自動分析する装置として、複数の試薬容器をケース内に設けられたターンテーブル上に載置し、ターンテーブルを回転させて試薬容器をケース外に設けられたプローブの下方に位置させ、プローブを降下させて容器内の試薬を吸引するようにした自動分析装置が従来より知られている。
  この種の自動分析装置はターンテーブル上に置かれた試薬容器が開封されているため、試薬の質的劣化等を防止するために容器内の試薬を５〜１０℃の温度範囲で保存する必要がある。しかし、容器内の試薬を５〜１０℃の低温度で保存すると、ケース内の空気が低湿度となるため、容器内の試薬が蒸発し、その濃度が変化してしまうなどの問題がある。」
（ハ） 試薬の蒸発の防止手段（本件特許公報３欄２行〜４欄１１行）
「　そこで、この問題を解決するために第５図に示すような自動分析装置が実公平１−２４６２８号で提案されている。・・・
　上記開閉機構１１は第６図に示す如く構成されており、保持板１０の上面にはアングル部材１２ａ，１２ｂがターンテーブル６の半径方向に配置された２個の試薬容器９を挟むように固定されている。これらのアングル部材１２ａ，１２ｂ間には、ほぼコの字形をなす可動支持部材１３ が支持軸１４を介して回動自在に支持されている。・・・・
　ところで、このような自動分析装置では、試薬容器９内に収容された試薬の蒸発を開閉機構１１によって防止することはできるが、収納ケース１内に複数の開閉機構１１を設けなければならない。このため、構成が複雑になると共に収納ケース１が大型化してしまうという問題があった。」
（ニ）［発明が解決しようとする課題］（本件特許公報４欄１３行〜１６行）
「　本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたもので、その目的は試薬容器内に収容された試薬の蒸発を機械的な機構を用いることなく防止することのできる試薬の蒸発防止方法を提供することにある。」
（ホ）［課題を解決するための手段］（本件特許公報４欄１８行〜３０行）
「　上記課題を解決するために本発明は、・・・前記試薬容器の上部開口を分取用のプローブが繰り返し侵入できるように充分開口されたままの状態とするとともに、少なくとも複数の分析を行う間、前記液状試薬よりも比重が軽く、前記液状試薬と混合せず、且つ保冷時の低温下でも蒸発しない非蒸発性液体を前記試薬容器中の前記液状試薬の上面全体に覆うように収容させ、前記分取用プローブは分取する毎に前記非蒸発性液体を通過して前記液状試薬中に侵入してから吸引を行うように設定してなることを特徴とするものである。」
（ヘ）［作用］（本件特許公報４欄３２行〜３５行）
「　上記の方法によると、試薬容器に収容された試薬の液面が液体によって覆われ、空気との接触が防止されるので、機械的な機構を用いることなく試薬の蒸発を防止することができる。」
（ト）［発明の効果］（本件特許公報５欄２２行〜６欄１６行）
「　以上説明したように本発明は、液状試薬を収容した試薬容器内に試薬より比重が軽く、試薬と混合せず、且つ保冷時の低温下でも蒸発しない非蒸発性の液体によって液状試薬の上面全体を覆うようにしたので、保冷中の蒸発を有効に防止することできる。しかも、試薬容器の上部開口を分取用のプローブが繰り返し侵入できるように充分開口させたままの状態とするとともに分取用プローブによる吸引はプローブが非蒸発性液体を通過して液状試薬中に侵入してから行うようにしたことにより、複数の分析を行う間、いつでも自由に試薬の分取が可能であるとともに、複数回の分取に応じて試薬容器内の液状試薬が次第に少量へと容量が変化したとしても非蒸発性液体による蒸発防止作用は安定に維持されるため、いつまでも液状試薬が濃縮されることがなく、分析性能が変化する虞れも無い。従って、試薬容器内に収容された液状試薬の液面が非蒸発性液体によって覆われ、繰り返し液状試薬が分取される間、常に空気との接触が完全に防止され続けるので、複数の分析を行う場合に機械的な機構を用いることなく保冷条件下の試薬における蒸発を有効に防止することができる試薬の蒸発防止方法を提供できる。」
　
５．対比・検討
（１）　対比
　ここで、本件特許発明と甲第１号証に記載された発明とを対比する。
  本件特許発明と甲第１号証記載の発明とは、保冷状態に置かれた試料容器中に繰り返し分取用のプローブを侵入させて試薬容器から液状試薬を分取して複数の分析を行う際に適用される、試薬の蒸発防止方法、である点で一致するものの、つぎの点で相違する。
＜相違点１＞
  本件特許発明では、前記試薬容器の上部開口を分取用のプローブが繰り返し侵入できるように充分開口されたままの状態、とされるのに対し、甲第１号証記載の発明では、試薬容器の開口を自動開閉装置３１により蓋板１７の開放、密封を行うものである点
＜相違点２＞
　本件特許発明では、少なくとも複数の分析を行う間、前記液状試薬よりも比重が軽く、前記液状試薬と混合せず、かつ保冷時の低温下でも蒸発しない非蒸発性液体を前記試薬容器中の前記液状試薬の上面全体に覆うように収容させるのに対し、甲第１号証には、非蒸発性液体について記載されてなく、そして、これを液状試薬の上面全体に覆うようにすることも記載されていない。
＜相違点３＞
　本件特許発明では、前記分取用プローブは分取する毎に前記非蒸発性液体を通過して前記液状試薬中に侵入してから吸引を行うように設定されるのに対し、甲第１号証には、非蒸発性液体を通過することは記載されていない。
　
（２）　相違点についての検討
  甲第２号証には、試薬液体に対して不混和性の「単離液体（フルオロカーボン液体）」を試薬液体上面全体を覆うようにされ、分取用プローブは分取する毎に「単離液体（フルオロカーボン液体）」を通過して前記液状試薬中に侵入してから吸引を行うように設定されることが記載されている。
　しかしながら、甲第２号証の「単離液体（フルオロカーボン液体）」は、「試薬を実質的に排斥して、ふっ素化炭化水素又は類似の材料から成る分析装置部品を選択的にぬらし」、「試料液体の繰越したとえば先行試料液体の残留分による後続試料液体の汚染を有効に最少にする」ためのものであり、蒸発防止を目的とするものではない。そして、この「単離液体（フルオロカーボン液体）」は、水性試薬液体よりも高い密度を有するものであり、試薬液体上面全体を覆うために、「単離液体保持器」を要するものである。
  そうすると、甲第２号証には、この「単離液体（フルオロカーボン液体）」を使用して、複数の分析を行う場合に機械的な機構を用いることなく保冷条件下の試薬における蒸発を有効に防止すること、が開示されているということはできない。
　
　なお、甲第４号証〜甲第６号証には、蒸発を防ぐべき液体の上面を、比重が軽く、不混和性の、非揮発性液体で覆い、蒸発を防ぐべき液体の蒸発を防止することが、記載されているといえるものの、この「非揮発性液体」を通過して、「蒸発を防ぐべき液体」中に、何らかの部材が繰返し通過し、「蒸発を防ぐべき液体」が該部材によって取り出されるような状況で、「非揮発性液体」を蒸発防止に使用することは、記載されていない。
  そうすると、甲第４号証〜甲第６号証には、「複数の分析を行う間、いつでも自由に試薬の分取が可能である」ようにすることが、示唆されているものではない。
　
（３） 本件特許発明の効果
  本件明細書によれば、本件特許発明は、これらの相違点の構成により、「保冷中の蒸発を有効に防止する」ことができ、「複数の分析を行う間、いつでも自由に試薬の分取が可能である」とともに、「複数回の分取に応じて試薬容器内の液状試薬が次第に少量へと容量が変化したとしても非蒸発性液体による蒸発防止作用は安定に維持されるため、いつまでも液状試薬が濃縮されることがなく、分析性能が変化する虞れも無い」という効果を奏するものであり、複数の分析を行う場合に機械的な機構を用いることなく保冷条件下の試薬における蒸発を有効に防止することができる、という効果を奏するものと認められる（前記４．（ト）参照）。
　
（４）検討結果
　したがって、本件特許発明は、甲第１号証〜甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
　さらに、甲第１号証および甲第２号証に記載された発明に甲第４号証〜甲第６号証に記載された発明を組み合わせてみても、本件特許発明がそれらの発明に基づいて当業者が容易に想到し得ないものである点は、同様である。
　
（５）申立人の保冷条件下での蒸発に関する主張について
　なお、異議申立人は、甲第３号証を引用して、温度が高いときほど水の蒸発がよくおこるのであるから、「保冷条件下」での蒸発が、「常温条件下」より激しくなるはずなどはありえないとして、本件特許発明が「保冷条件下での試薬における蒸発」を有効に防止する効果を有するなどということは全くの誤りである、と主張している。
  本件明細書には、容器内の試薬を５〜１０℃の低温度で保存すると、ケース内の空気が低湿度となるため、容器内の試薬の蒸発が起こる、と説明されている。そして、甲第３号証には、低湿度のとき蒸発が起きやすいことも記載されている（前記（３ａ）参照）ので、異議申立人のこの主張は、妥当なものということはできない。
　
６．　むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由および証拠によっては、本件特許発明に係る特許を取り消すことができない。
　また、他に本件特許発明に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年６月２７日（２００１．６．２７）