【事件の表示】
　特許第２８５５００９号「熱可塑性エラストマー組成物の発泡方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第２８５５００９号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
［１］手続きの経緯
  本件特許第２８５５００９号の発明は、平成３年１０月４日に出願され、平成１０年１１月２０日にその設定登録がなされ、その後、和田浩司より本件請求項１に係る発明の特許に対して特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年８月１８日特許異議意見書が提出されたものである。
　そして、本件請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、特許明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】１０〜９０重量部の結晶質ポリオレフィンプラスチックおよびそれに応じて９０〜１０重量部のゴムの混合物から成る熱可塑性エラストマーを発泡させる方法であって、
（Ａ）該組成物を前記のプラスチックの融点以上の温度に加熱し、
（Ｂ）加圧下で該組成物に０.１〜１０重量％の水を混合し、そして
（Ｃ）該混合物を大気圧まで開放する
逐次工程から成ることを特徴とする前記の方法。」
［２］［取消理由の概要］、［刊行物に記載された発明］及び［当審の判断］
［取消理由の概要］
  本件発明は、米国特許第４３５２８９２号明細書（以下、「刊行物１」という。）及び米国特許第３９４０４６７号明細書に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであると認められる。
　したがって、本件発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであって、取り消されるべきものである、というものである。
［刊行物に記載された発明］
  上記刊行物１には、
・摘示１−１：「本発明の発泡体は、発泡剤としての高揮発性有機液体の存在下で熱可塑性結晶性プラスチックを押し出すことにより、製造される。本発明の方法に従えば、ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニルコポリマー、エチレン−プロピレンおよび／又はエチレン−プロピレンターポリマーゴムの存在下で、結晶性ポリオレフィンは、……高揮発性有機液体により発泡体様の成形体に変換される。」（アブストラクト第２行〜第１７行、第１欄第４５行〜第６２行）、
・摘示１−２：「本発明は結晶性の熱可塑性（合成）材料から、軽量であって且つ硬い発泡体を製造するための方法に関する。」（第１欄第８行〜第１１行）、
・摘示１−３：「本発明の方法に従えば、発泡剤としての高揮発性有機液体の存在下で、結晶性合成材料の混合物を押し出すことにより、軽量の発泡体が形成される。」（第１欄第１１行〜第１６行）、
・摘示１−４：「本発明の目的は、軽量であり且つ硬い発泡材料を提供することである。」（第１欄第３６行〜第３７行）、
・摘示１−５：「木のような」（第１欄第４１行）、
・摘示１−６：「ポリブタジエンの分子量は約５００〜約１００００（好ましくは約１０００〜約３０００）であること」（第２欄第２０行〜第２６行）、
・摘示１−７：「ポリブタジエンの存在下、結晶性ポリオレフィンの発泡を行うと、得られるポリプロピレン発泡材料は架橋されること」（第２欄第２７行〜第２９行）、
・摘示１−８：「架橋工程により、機械的及び化学的に耐性を有する発泡材料が生じること」（第２欄第４３行〜第４５行）、
・摘示１−９：「高揮発性有機液体が、本発明の発泡剤として使用に適している。したがって適切な発泡剤は、フロロカーボン、クロロカーボン、フロロクロロカーボン等の高揮発性炭化水素を含む。」（第２欄第５７行〜第６１行）、
・摘示１−１０：「発泡剤は、ポリマーに対して高度に溶解性でなければならず、発泡工程中、膨張したポリマーによって保持されていなければならない。」（第２欄第６４行〜第６７行）、
・摘示１−１１：「ポリブタジエンの量はプロピレンに対して２〜２０重量％であること」（第４欄第２１行〜第２６行）、
・摘示１−１２：「発泡工程の間、高分子量ポリオレフィンは、形成された発泡が崩壊しないようにする骨組みを形成する。この低分子量成分は、実体的発泡剤がポリオレフィンに充分に可溶となることを保証する。……低分子量成分としては、特に１，２ポリブタジエンが、驚くほど良好に、実体的発泡剤をポリオレフィンに対し充分可溶にさせる。」（第４欄第２７行〜第３６行）、
・摘示１−１３：「このような方法により得られた発泡材料は、……電子線により、沸騰キシロール中でのゲル含有量が８０％である範囲まで架橋することができる。」（第６欄第２０行〜第２２行）、
・摘示１−１４：「（ａ）押出し機内で、結晶性のポリオレフィンの約２〜２０重量％の第２のポリオレフィン成分（ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−プロピレンターポリマーからなる群から選択される）の存在下で、結晶性のポリオレフィンの溶融物を形成し、……
（ｂ）前記溶融物中に揮発性有機溶媒発泡剤を注入し、……前記発泡剤および溶融物は、約１８０℃〜約２８０℃の温度で、および該発泡剤の蒸気圧より高い圧力で混合され；次いで、
（ｃ）前記押出し機から前記溶融物および発泡剤を押出して、約３０〜約２００ｃｍ／ｍ３の嵩比重量を有する発泡体を形成する、ことを含む、軽量発泡材料の製造方法。」（第９欄請求項１）
が記載されており、
　 上記刊行物２には、
・摘示２−１：「水が発泡剤として利用される、渦が無く且つ、凹凸の無い発泡プラスチック構造用製品の製造方法。押出し機内で、水および溶融した熱可塑性樹脂が一緒に混合され、加圧された発泡性混合物を形成する。押出し機からの発泡性混合物は、アキュムレータ内に集められ、そこから、適当な締付装置内の型内キャビテイへ送出される。該キャビテイ内の圧力は、アキュムレータまたは押出し機内の発泡性混合物の圧力より低い。」（アブストラクト第１行〜第１０行）、
・摘示２−２：「水はプラスチック用の発泡剤として広く報告されてきた。」（第１欄第２４行〜第２５行）、
・摘示２−３：「しかし、プラスチック用の発泡剤としての水は、従来、事実であるというよりも、むしろ誤記としての用語であった。」（第１欄第２５行〜第２７行）、
・摘示２−４：「これらの樹脂はしばしば物品に成形され、これは、硬いだけでなく負荷に耐えることができ、建築材料に有用である。」（第１欄第５５行〜第５７行）、
・摘示２−５：「押出し機内で、該熱可塑性樹脂の仕込み重量の約２.０重量％以下で、且つ、少なくともキャビテイ内で溶融した熱可塑性樹脂を膨張させるのに充分な範囲内で、溶融した熱可塑性樹脂と混合される水の量をコントロールすることにより、渦が無い発泡熱可塑性樹脂構造用製品を製造することが可能である。」（第３欄第２８行〜第３４行）、
・摘示２−６：「この物品は、１.０４ｇ／ｃｍ３の密度を有する実質的に同一の固体物質と比較して、０.９９ｇ／ｃｍ３の密度を有していた。発泡状の構造は、肉眼では見えなかった。」（第６欄第４０〜第４４行）、
・摘示２−７：「ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはアクリル樹脂等の他の熱可塑性樹脂も、私の方法により発泡成形することができる。」（第６欄第５３行〜第５５行）、
・摘示２−８：「１.滑らかで均一で渦が無い表面を特徴とする発泡熱可塑性樹脂構造用製品の製造方法において；押出し機内で、水および溶融した熱可塑性樹脂の実質的に均一な発泡性混合物が形成され、その混合物は所定の圧力下で押出し機からアキュムレータ内へ、次いで型内キャビテイへ送られる；そのキャビテイは、押出し機内およびアキュムレータ内で発泡性混合物に印加された圧力より低い圧力にあり；それにより、蒸気の形の水は熱可塑性樹脂を発泡させて、型内キャビテイを完全に満たすように拡張させる；その方法は、押出し機内の熱可塑性樹脂の仕込み重量の約０.１〜約２.０重量％の間の範囲内に、前記押出し機内の溶融した熱可塑性樹脂内に導入される前記水の量を制限することを含む。
２.前記熱可塑性樹脂がポリスチレンである請求項１記載の方法。」（第８欄請求項１及び２）
が記載されている。
［当審の判断］
　 本件特許明細書における「本発明は、発泡熱可塑性エラストマーの製造方法およびかように製造された発泡体に関する。かような発泡組成物は、未発泡熱可塑性エラストマー自体と比較して減少した密度、大きい可撓性および柔軟な感触の利点を有する。」（段落【０００１】）及び「【本発明の要約】驚ろくべきことに、熱可塑性エラストマーが、これらをその融点以上の温度に加熱し、加圧下で少量の水を配合し、次いで混合物を大気圧ばで開放することによって発泡させることができることを見出した。唯一の発泡剤として水を使用してすぐれた発泡が得られる。」（段落【０００３】）等の記載からみて、本件発明は「低密度、大きい可撓性及び柔軟な感触という特性を有する発泡熱可塑性エラストマーに関して唯一の発泡剤として水を使用してすぐれた発泡を得ること」を目的とするものであると認められる。
　 これに対して、上記刊行物１に記載された発明は揮発性有機液体発泡剤を用いた結晶性ポリオレフィンの発泡方法に過ぎないものであり、また、上記刊行物２に記載された発明はプラスチック成分のみの発泡方法に関するものである。また、上記刊行物１に記載された発明及び上記刊行物２に記載された発明により得られるものはいずれも硬いものである。そしてまた、上記刊行物１及び２のいずれにも結晶質ポリオレフィンプラスチックとゴムとの混合物からなる熱可塑性エラストマー組成物の発泡方法であって、得られる発泡熱可塑性エラストマーが低密度、大きい可撓性及び柔軟な感触という特性を有していることに関して何ら記載されていないし、また、示唆もされていない。
　 そして、本件発明は、上記の構成を採ることによって、「低密度、大きい可撓性及び柔軟な感触という特性を有する発泡熱可塑性エラストマーに関して唯一の発泡剤として水を使用してすぐれた発泡を得ることだできる」という明細書記載の顕著な効果を奏するものである。
　それ故、本件発明は、上記刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることができないものである。
　 したがって、本件発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから取り消されるべきものであるとすることができないものである。
［３］［特許異議の申立ての理由の概要］及び［当審の判断］
［特許異議の申立ての理由の概要］
　 特許異議申立人和田浩司は、甲第１号証（上記刊行物１に対応する。）及び甲第２号証（上記刊行物２に対応する。）を提出して、本件発明は、甲第１号証及び甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであって取り消されるべきものである、と主張している。
［当審の判断］ 
　  上記、取消理由についての［当審の判断］の欄で述べたとおり、本件発明は、上記刊行物１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることができないものであるから、本件発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであって取り消されるべきものである、とすることができないものである。
　 したがって、特許異議申立人の主張は採用できない。
［４］むすび
　 以上のとおりであるから、特許異議申立人の主張及び提出した証拠方法によっては、本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年１１月６日（２０００．１１．６）