(57)【要約】  飲料用ボトル及び缶のグループのような容器のパッケージのスリーブ１４。スリーブはキャリア１２によって保持される容器のグループを取り囲む。スリーブは、容器を解放するためにスリーブを分離可能にする分割線５０，５２と、圧力に屈して分割線に沿って引き裂きを開始するように構成されたスリーブ内の引き裂き開始切り目６０とを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
列を成して保持される個別の容器を有する容器のグループのパッケージであって、相互に連結された伸縮自在のループの容器の保持部を有するプラスチックのキャリアであって、前記各容器に一つの前記ループがあり前記各ループが前記容器の別の一つを取り囲むプラスチックのキャリアと、前記容器のグループを取り囲み第一の縁及び第二の縁を備えたスリーブと、該スリーブ内の少なくとも一つの分割線であって、それに沿って分離するように構成されると共に前記スリーブの縁を開くために配置された端部を有する少なくとも一つの分割線と、前記スリーブ内の引き裂き開始切り目であって、その付近に加えられた前記スリーブに対する圧力に屈して少なくとも一つの前記分割線に沿って引き裂きを開始するように、少なくとも一つの前記分割線の反対側の端部と結合している引き裂き開始切り目とを具備する容器のグループのパッケージ。
【請求項２】
前記引き裂き開始切り目が二つの前記ループの略間に配置されている請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記引き裂き開始切り目が前記スリーブ内のミシン目の線である請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記引き裂き開始切り目が前記スリーブ内の「Ｖ」構造に配置されたミシン目である請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
前記少なくとも一つの分割線が前記引き裂き開始切り目から別の前記縁までそれぞれ延びる二つの分割線を有する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記少なくとも一つの分割線が前記引き裂き開始切り目に隣接する湾曲部を有する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
前記引き裂き開始切り目が穴である請求項１に記載のパッケージ。
【請求項８】
前記引き裂き開始切り目が穴及びミシン目の線を有する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項９】
複数のループを備えたキャリアと、容器のグループであって前記各ループに一つの前記容器が配置されると共に固定された容器のグループと、該容器のグループを取り囲み第一の縁及び第二の縁を備えた伸縮自在のスリーブであって、該スリーブから前記容器を解放するため分離するように構成された少なくとも一つの分割線をさらに有し、該少なくとも一つの分割線が、少なくとも一つの前記縁を通して当該スリーブを分離させるために少なくとも一つの前記縁付近に端部を有するスリーブと、該スリーブ内の引き裂き開始切り目であって、その付近に加えられた前記スリーブに対する圧力に屈して前記分割線に沿って引き裂きを開始するように、前記分割線の反対側の端部と結合している引き裂き開始切り目とを具備する容器のパッケージ。
【請求項１０】
前記引き裂き開始切り目が二つの前記容器の略中間に配置されている請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１１】
前記引き裂き開始切り目が一方の前記縁よりも他方の前記縁に近い請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１２】
前記少なくとも一つの分割線が前記引き裂き開始切り目から別の前記縁に向かって延びる二つの分割線を有する請求項１１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
前記引き裂き開始切り目が二つの前記分割線間に配置された前記スリーブ内のミシン目の線である請求項１２に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記引き裂き開始切り目が前記スリーブ内の「Ｖ」に配置されたミシン目である請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記引き裂き開始切り目が穴及びミシン目の線を有する請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記分割切り目が穴である請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記分割線がミシン目の湾曲部分を有する請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１８】
パッケージに保持される容器のグループのスリーブであって、前記グループを取り囲み第一の縁及び第二の縁を備えたバンドと、少なくとも一つの前記縁を通して前記バンドを分離させるために少なくとも一つの前記縁付近に端部を有する前記バンド内の少なくとも一つの分割線と、前記バンド内の引き裂き開始切り目であって、その付近に加えられた前記バンドに対する圧力に屈して前記分割線に沿って引き裂きを開始するように、前記分割線と結合している引き裂き開始切り目とを具備するスリーブ。
【請求項１９】
二つの前記分割線を有し、該各分割線が前記引き裂き開始切り目付近から始まるミシン目の線を有すると共に前記引き裂き開始切り目から別の前記縁の一つに向かって延びる請求項１８に記載のスリーブ。
【請求項２０】
前記引き裂き開始切り目が穴である請求項１８に記載のスリーブ。
【請求項２１】
前記引き裂き開始切り目がミシン目の線である請求項１８に記載のスリーブ。
【請求項２２】
前記引き裂き開始切り目が穴及びミシン目の線を有する請求項１８に記載のスリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００２年９月２０日に出願された米国特許出願第１０／２５１，３１２号の同時継続出願の一部継続出願である２００２年１１月２１日に出願された米国特許出願第１０／３０１，２１２号の同時継続出願の一部継続出願である２００３年３月２５日に出願された米国特許出願第１０／３９６，６１０号の同時継続出願の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、容器のグループ用のパッケージに関し、特に、個別の容器及び容器のグループを取り囲むスリーブに係合すると共に保持するために、複数のループを備えたプラスチックのキャリアを有する容器のパッケージ用の開放機構に関する。
【背景技術】
【０００３】
容器のキャリアは、ボトル又は缶のような複数の容器を都合の良い販売量に結合するためにしばしば用いられる。板紙及びプラスチックの両方が一般的に用いられる材料である。板紙のキャリアは、概して、容器が保持されている箱を有している。箱は、各容器用に個別の区画を有し、全体的に閉鎖されているか、又は上部が開いていてもよい。板紙のキャリアの欠点は、過剰な材料及びコストである。さらに、一旦開けられると、箱を閉鎖しても容器をもはやしっかりと保持することができない。開いた上部のキャリアは、逆さにされた場合、その内容物をこぼしてしまう。
【０００４】
プラスチックのキャリアは、軽量及び低コストであって、異なるサイズ及び形状の容器に適合可能な多用途性といったその性能のために広い支持を得ている。プラスチックのキャリアの一般的なデザインは、伸縮自在のプラスチック材料に開口を有している。その開口は、ボトル又は缶のいずれかの保持されるべき容器の外面回りで伸張するようなサイズ及び形状にされている。キャリアによって保持された容器のグループを便利に運搬するため、様々なタイプの手の把持部が公知である。自動機械が、伸縮可能なプラスチックのキャリアを素早く且つ効率的に容器に取り付けるために使用可能である。
【０００５】
一つのこのような公知のデザインにおいて、キャリアは、互いに併置されたプラスチック材の二つのウェブから形成される。ハンドル部及び容器の係合部は併置されたウェブから同時に打ち抜かれる。ウェブは、選択された部分に沿って融合され又は溶接される。それによって得られたハンドル部は材料の二倍の厚みであり、容器の係合部はその両側でキャリアの残りの部分から自由に従属している。容器の係合部は単層の材料である。
【０００６】
飲料産業の流行は、より多い量の容器及び／又はより大きいサイズの容器をグループ化することである。プラスチックのキャリアの配列に、伸縮自在のリングだけで固定されたボトル又は缶のいずれかの容器の大きいグループは、個別の容器がそのグループ内の他の容器に対して歪み又は捻れる状態にあり、不安定感を与える恐れがある。六本パックのようなより少ない量の容器であっても、運搬中に捻れたり歪んだりするので不安定感が生じる。
【０００７】
共同所有された同時継続出願の特許文献１において、プラスチックのキャリアが容器毎に一つのリングを有するリングの配列を備え、伸縮自在のスリーブが容器のグループを取り囲んでいる。共同所有された同時継続出願の特許文献２において、伸縮自在のスリーブが開口を備え、容器を解放すると同時にスリーブ及びキャリアを引き裂くために、開口を通してキャリアのタブにアクセス可能となる。
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願第１０／２５１，３１２号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１０／３９６，６１０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
技術的に必要とされていることは、簡便な開放機構を有する十分安定した容器のパッケージである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、容器のグループを取り囲むと共に固定するための伸縮自在のスリーブを提供する。スリーブは、パッケージされた容器をスリーブから解放するために開く少なくとも一つの分割線を有する。スリーブを引き裂くための開始点は、圧力に屈して分割線に沿って引き裂きを開始する。
【００１１】
その一つの構造において、本発明は、相互に連結された伸縮自在のループの容器の保持部を有するプラスチックのキャリアと、容器のグループを取り囲み、第一の縁及び第二の縁を備えたスリーブとを有する容器のグループのパッケージを提供する。スリーブの少なくとも一つの分割線は、分離するよう構成されており、スリーブの縁を開くために配置された端部を有する。スリーブの引き裂き開始切り目は、その付近に加えられたスリーブに対する圧力に屈して分割線に沿って引き裂きを開始するように、分割線の反対側の端部と結合している。
【００１２】
その別の構造において、本発明は、複数のループを備えたキャリアと、ループ内に各容器が配置されると共に固定された容器のグループと、容器のグループを取り囲む伸縮自在のスリーブとを有する容器のパッケージを提供する。スリーブは、第一の縁及び第二の縁と、スリーブから容器を解放するために分離するように構成された少なくとも一つの分割線とを有する。分割線は縁を通してスリーブを分離させる少なくとも一つの縁付近に端部を有する。スリーブの引き裂き開始切り目は、その付近に加えられたスリーブに対する圧力に屈して分割線に沿って引き裂きを開始するように、分割線の反対側の端部と結合している。
【００１３】
さらに別の構造において、本発明は、パッケージに保持される容器のグループのスリーブを提供する。スリーブは、伸縮自在の材料のバンドと、バンド内の少なくとも一つの分割線であって、縁を通してバンドを分離させるためにバンドの少なくとも一つの縁付近に端部を有する分割線とを有する。バンドの引き裂き開始切り目は、その付近に加えられたバンドに対する圧力に屈して分割線に沿って引き裂きを開始するように、分割線と結合している。
【００１４】
本発明の利点は、安定して個別の容器を保持するが、容器を解放するために簡便に開くパッケージを提供する。
【００１５】
本発明の別の利点は、容器の個別の解放する機能の操作によって見て分かる容器のパッケージを提供する。
【００１６】
本発明の別の利点は、容器を取り囲むスリーブをキャリアから個別の容器を解放することなく除去可能なスリーブ付の容器のパッケージを提供する。
【００１７】
本発明のさらに別の利点は、キャリアと、様々なタイプの容器をグループ化するのに有効なスリーブとを有する容器のパッケージを提供する。
【００１８】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、及び同じ参照番号が同じ特徴を指定するのに用いられる図面を見直すことで、当業者にとって明らかとなるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、以下の説明に記載され、図面に示された構造の詳細及び部品の配置に、その用途が限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態でも可能であり、様々な方法で実践可能又は実行可能である。また、当然のことながら、ここで使用される表現及び専門用語は説明の目的であって、限定としてみなされるべきではない。「有する」、「具備する」、及びその活用形の使用は、列挙された項目及びその均等物のみならず、付加的な項目及びその均等部をも包含することを意図している。
【００２０】
図面、特に図１を参照すると、本発明による容器のパッケージ１０が示されている。パッケージ１０はキャリア１２とスリーブ１４とを有する。図に示される例示的な実施形態において、パッケージ１０は、いわゆる六本パックであり、複数の個別の容器１６を容器１６のグループ１８にパッケージしていることを示している。しかし、当然のことながら本発明は、図示された六本パックより多くのまたはより少ない容器１６をパッケージするためにも有利に使用可能である。さらに、パッケージ１０がボトル状の個別の容器１６をパッケージすることを示しているが、パッケージ１０はボトル以外の包装容器１６にも使用可能である。例えば、パッケージ１０は、包装缶にも使用可能であり、異なる形状のボトルにも使用可能である。
【００２１】
キャリア１２は、ハンドル兼吊り部２０と複数の容器の保持ループ２２とを有する。キャリア１２の構造は、キャリア１２に保持される容器１６のサイズ、タイプ、及び量に応じて変化する。図示したような六本パックを保持するキャリア１２用の好適なデザインにおいて、キャリア１２は、互いに併置され、一つ又は二以上の溶接によって接続された第一及び第二のシートを有する二層構造である。しかし、スリーブ１４は、単層のキャリアを含む別のタイプのキャリアと共に使用可能である。このようなキャリアの製造方法は、当業者にとって十分公知であり、ここでより詳細には記載しない。
【００２２】
特に図１を参照すると、スリーブ１４は、キャリア１２によって保持される容器１６のグループ１８の周囲を取り囲むエンドレスバンドのように形成される。スリーブ１４は、開口上部３４を備えた上端３０及び開口下部３６を備えた下端３２を有する。容器１６は、開口上部３４を通して上端３０上方へ伸び、開口下部３６を通して下端３２下方へそれぞれ伸びる。スリーブ１４は、情報を表示するための掲示板領域を提供すると共にパッケージ１０に対してより大きな安定性を与えるため、上端３０及び下端３２間に十分な高さを有する。スリーブ１４は、エンドレスバンドに形成された伸縮自在の材料のストリップから、継ぎ目３８でストリップの端部を接着することによって形成される。
【００２３】
パッケージ１０を使用するための意図した手順では、キャリア１２が個別の容器１６に取り付けられた後にスリーブ１４が付けられる。スリーブ１４は、容器１６のグループ１８を取り囲むために伸張され、キャリア１２のループ２２を覆うためその周囲に配置される。グループ１８を形成するため個別の容器１６にキャリア１２を付け、グループ１８の周囲にスリーブ１４を配置することを、当業者は自動化装置を用いて実行可能である。
【００２４】
なお、スリーブ１４はグループ１８周りに配置され、その後、容器１６に対して収縮させるために熱せられるか、さもなければ活性化させる焼嵌め材料であってもよい。また、スリーブ１４は、グループ１８周りにピンと貼られた材料であってもよく、接着されているかさもなければ接合又は固く締められてもよい。
【００２５】
スリーブ１４は、個別の容器１６がグループ１８内で他の容器１６に対して捻れたり歪んだりする程度を最小限にするように、グループ１８を固定する。キャリア１２及びスリーブ１４の協働する結合が、パッケージ１０にしっかりとした安定感を与え、パッケージを運搬する消費者の快適さと信用が増加させる。
【００２６】
スリーブの除去を容易にするため、スリーブの縁に向かう分割線に沿って分離させることが可能である。図１及び２は、離間したミシン目又は孔を備えた二つの分割線５０，５２が、上端３０及び下端３２の中間点から上端３０付近及び下端３２付近にそれぞれ伸びる本発明の実施形態を示す。
【００２７】
分割線５０，５２の外側の端部は、分割線の端部及び上端３０、下端３２間に非ミシン目部分５４，５６をそれぞれ備えるように、上端３０及び下端３２からある最低限の距離でそれぞれ終端していることが好ましい。分割線５０，５２が分離されると、スリーブ１４の解放を容易にするように、上端３０及び下端３２を貫通して分離が生じるので、部分５４，５６が簡単に破られる。分割線５０，５２を形成するミシン目は、略円形の孔若しくは穴、又は細長い穴若しくはスリットのような様々な形状であってもよい。分割線５０，５２に細長いミシン目を用いた場合、細長いミシン目の方向性は、スリーブ１４の主要な伸張方向に対して垂直とすべきではない。従って、分割線５０，５２に細長いスリットを用いた場合、分割線５０，５２は上端３０及び／又は下端３２に対して垂直ではないことが好ましい。その代わりに、分割線５０，５２は、スリーブ１４の伸張から分割線５０，５２に沿ってスリーブ１４が故意でなく意図せず分離することを最小限にするために、上端３０及び下端３２に対してある大きさの垂直でない角度で延びている。約０．７６ｍｍの切断されていない部分によって分離し、それぞれが約０．５１ｍｍの長さである細長い一連のスリットからなる分割線５０，５２を用いた場合、約１５度と約２０度の間の角度が効果的に作用する。
【００２８】
分割線５０，５２は、スリーブ１４内の引き裂き開始切り目６０で上端３０及び下端３２の中間の場所から始まっている。引き裂き開始切り目６０は、図１及び２に示すように、小さい穴又は開口６２を含む様々な形状であってもよい。引き裂き開始切り目６０は、このように構成されると共に、保持される容器１６に対してスリーブ１４内に配置されており、従って、引き裂き開始切り目６０は、その近傍に加えられたスリーブ１４に対する圧力に屈して分割線５０，５２に沿って引き裂きを生じさせるようにしている。図示した実施形態において、開口６２は、二つの隣接するボトル及びボトル１６を保持するループ２２の略中間に配置される。この位置では、開口６２の領域内のスリーブ１４に対して加わる圧力によって、スリーブ１４が反り、分割線５０，５２に沿って引き裂きが開始する。圧力は、指又は器具によって生じ、スリーブ１４に対して略垂線又はそれに対してある角度をなしている。図示するように、開口６２は下端３２よりも上端３０に近い。しかし、いくつかの構成において、引き裂き開始切り目６０を上端３０よりも下端３２付近、又は上端３０及び下端３２の略中間に配置することが望ましい。
【００２９】
穴又は開口６２のようなものがあるならば、引き裂き開始切り目６０は小さくてもよい。６．３５ｍｍの直径を有する穴が分割線５０，５２に沿って分離を生じさせるのに適していることが分かった。
【００３０】
分割線５０，５２は、それに沿って意図しない引き裂きの傾向を減少させながら、意図した引き裂きを容易にする様々な構造とすることができる。図１及び２、さらにより明白には図３に示すように、開口６２に隣接する分割線の内側部分６４，６６は、開口６２に向かって湾曲しており、その対応する残りの部分６８，７０は、略真っ直ぐである。
【００３１】
他の構造において、分割線５０，５２は、その長さ全体に亘って略真っ直ぐであってもよい。図４は、穴６２のような引き裂き開始切り目６０と、真っ直ぐな線のミシン目７２，７４のような分割線５０，５２との配置を示している。
【００３２】
引き裂き開始切り目６０は、穴又は開口６２以外の構造であってもよい。図５では、引き裂き開始切り目６０が、真っ直ぐな分割線７２，７４を略相互に連結する湾曲した線のミシン目７６である。図７及び８は、引き裂き開始切り目６０が略真っ直ぐな線のミシン目８０，８２を有する実施形態を示しており、ミシン目８０，８２は真っ直ぐな分割線７２，７４からより接近して離間してもよく（図７）又はより離れて離間してもよい（図８）。
【００３３】
図６は、引き裂き開始切り目６０が、開口６２と、そこから真っ直ぐな分割線７２，７４まで延びる短い線のミシン目８６，８８との組み合わせを有する実施形態を示す。
【００３４】
図９は、引き裂き開始切り目６０が、真っ直ぐな分割線７２，７４に繋がる「Ｖ」の脚のように形成された真っ直ぐなミシン目９０，９２を有する実施形態を示す。
【００３５】
図１０は、付加的なキャリア１２を有さないボトル１０２，１０４のパッケージ１００用に用いられる本発明の実施形態を示す。スリーブ１４は、狭窄した部分１０８，１１０を有するボトル１０２，１０４を取り囲み、グループとしてボトル１０２，１０４を保持する。図１０に示すように、スリーブ１４は、キャリア１２がなくても容器のグループを形成することができる。なお、ボトルのネック周りの様々なクリップ、様々なタイプの容器間の少量の接着剤等がキャリア１２の代わりに使用可能である。
【００３６】
図１０に示すように、引き裂き開始切り目６０は、開口や一連のミシン目よりも、スリット１０６を有する。略真っ直ぐなように示されているが、スリット１０６は、湾曲していてもよい。分割線７２，７４はスリット１０６から外方へ延びている。スリット１０６は、ボトル１０２，１０４間の中間点ではなく、その代わりボトル１０２の中心近くに示されている。前述したように、ボトル１０２，１０４の中間点の配置は、引き裂き動作の開始を容易にする。しかし、スリット１０６を備えた引き裂き開始切り目６０を用いた場合、例え、スリーブ１４とスリット１０６のすぐ裏のボトル１０２間に空いたスペースが最小限しかなく、又は全くなくとも、スリット１０６に挿入して分離を開始するために、指の先端又は器具を使用可能である。
【００３７】
分割線と結合する引き裂き開始切り目がスリーブ１４の片側に示されているが、当然のことながら、引き裂き開始切り目及び結合する分割線がスリーブ１４の両側に設けられてもよい。本発明のさらに別の実施形態において、引き裂き開始切り目及び分割線は、スリーブ１４の片側又は両側に設けられてもよい。
【００３８】
本発明は、パッケージ又はグループに保持される容器を取り囲むスリーブを用いて、改善された安定性を提供する。スリーブは安定しているが、必要なときに簡単に開く。
【００３９】
前述のバリエーション及び改良は本発明の範囲内である。当然のことながら、ここで開示され定義された本発明は、前述した個別の特徴、又は文章及び／又は図面から明らかな個別の特徴の二つ又はそれ以上の代替のすべての組み合わせにまで及ぶ。これらの異なるすべての組み合わせは、本発明の様々な代替の態様を構成する。ここで記載された実施形態は、本発明を実践するために知っているベストモードを説明しており、当業者は本発明を利用可能である。特許請求の範囲は、従来技術によって許容された範囲にまで代替の実施形態を含む。
本発明の様々な特徴は以下の特許請求の範囲に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明によるパッケージの容器の斜視図である。
【図２】図１に示された容器のパッケージの拡大部分斜視図である。
【図３】図１に示されたスリーブの部分正面図である。
【図４】本発明のスリーブの第二の実施形態の部分正面図である。
【図５】スリーブの別の実施形態の部分正面図である。
【図６】さらに改良した本発明のスリーブの部分正面図である。
【図７】さらに改良したスリーブの部分正面図である。
【図８】さらに改良したスリーブの部分正面図である。
【図９】さらに改良したスリーブの部分正面図である。
【図１０】大きい二つのボトルパッケージと共に使用した本発明の正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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2008525281.tif 000014
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