【事件の表示】
　特許第２９１５３８０号「車体側部のエネルギ吸収構造」の請求項１〜４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９１５３８０号の請求項１及び２に係る特許を取り消す。
　同請求項３及び４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
  特許２９１５３８０号の発明についての出願は、平成３年２月１４日に出願した、特願平３−２１０９７号の出願の一部を平成９年７月８日に分割して新たな特許出願としたものであって、平成１１年４月１６日にその特許権の設定登録がなされた。これに対して、異議申立人・雨森さつき及び異議申立人・鈴木立久より特許異議の申立てがあったので、特許法第２９条第２項の規定に違反する旨の取消理由を通知したところ、その指定期間内である平成１２年６月２０日に訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否について
（１）訂正の内容
  特許権者が求めている訂正の内容は、以下のとおりである。
（訂正事項ａ）
　特許請求の範囲の請求項１中の「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材に固定され、かつシート表皮に覆われたシート内に収納配置されているとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」と訂正する。
　また、同様に、特許請求の範囲の請求項２中の「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材に固定され、かつシート表皮に覆われたシート内に収納配置されているとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレ一夕が収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」と訂正する。
（訂正事項ｂ）
　特許明細書における段落番号【０００７】の「該エアバッグユニットは、…（中略）…配設されていることを特徴とする。」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレ一夕が収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してインフレ一夕の展開圧方向が指向するようインフレ−夕及びエアバッグが配設されていることを特徴とする。」と訂正する。
　また、同様に、特許明細書における段落番号【０００８】の「該エアバッグユニットは、…（中略）…配設されていることを特徴とする。」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレ一夕が収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してエアバッグ及びインフレ一夕の順にほぼ直列的に配設されていることを特徴とする。」と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無、特許請求の範囲の拡張・変更の存否
  訂正事項ａについて：訂正事項ａは、車体側部のエネルギ吸収構造に備えられたエアバッグユニットの構成を明確にするため、特許明細書における段落番号【００２６】の「エアバッグ装置３１は、ケーシング３３内に、エアバッグ３２と共にインフレ一夕３４が収納されてなり、シートバック３のクッション材３ａ内に埋設されている。」との事項、及び段落番号【００２７】の「ケーシング３３は、取付用補強部材３６を介してシートフレーム３７に固定されている。」との事項に基づいて限定したもので、特許請求の範囲の減縮を目的としたものである。また、前記訂正事項ａは願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
  訂正事項ｂについて：前記訂正事項ａの訂正に伴い、特許請求の範囲の請求項１、２の記載と発明の詳細な説明の記載との整合を図るための訂正であって、明瞭でない記載の釈明を目的としたものである。また、前記訂正事項ｂは願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
（３）まとめ
　以上のとおり、前記訂正事項ａ、ｂの訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書き、第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議の申立てについて
（１）本件発明
  前述のとおり本件訂正が認められるから、本件の請求項１〜４に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１〜４に記載された次のとおりのものと認める。
【請求項１】車体側部を構成する車体側壁部と乗員の間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバツグユニットとを備え、
　該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してインフレータの展開圧方向が指向するようインフレータ及びエアバッグが配設されていることを特徴とする車体側部のエネルギ吸収構造。
【請求項２】車体側部を構成する車体側壁部と乗員との間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバッグユニットとを備え、
　該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してエアバッグ及びインフレ一夕の順にほぼ直列的に配設されていることを特徴とする車体側部のエネルギ吸収構造。
【請求項３】上記シート内には、上記エアバッグ展開時の展開圧力によって上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう作用する破断促進手段が設けられていることを特徴とする請求項１もしくは２記載の車体側部のエネルギ吸収構造。
【請求項４】上記エアバッグユニットは、上記所定の縫い合わせ部とエアバッグとの間の空間に位置するリッドを有し、エアバッグ展開時該リッドの回動動作に伴って上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう、リッドの自由端部を上記所定の縫い合わせ部に略対応させて配設したことを特徴とする請求項１もしくは２記載の車体側部のエネルギ吸収構造。
（２）引用刊行物に記載の発明
  当審で通知した取消理由で引用した刊行物１〜３には、それぞれ以下のような事項が記載されている。
［刊行物１］（英国特許出願公開第２２３２９３６号明細書：異議申立人・雨森さつきの提示した甲第１号証）
　車体側部を構成する車体側壁部と乗員の間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出するセンサー１２（衝撃検出手段に相当）と、該センサーからの信号に基づいて作動するガス発生器８（インフレータに相当）及び、該ガス発生器に固定され該ガス発生器の作動によって展開するエアバッグ１０を有したエアバツグユニットとを備え、該エアバッグユニットは、上記シート内に配設・固定され、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定部分を破断することで展開するよう構成されている車体側部のエネルギ吸収構造
［刊行物２］（実願昭４９−５８２０８号（実開昭５０−１４７３３５号）のマイクロフィルム：異議申立人・雨森さつきの提示した甲第２号証）
　エアバッグ４と該エアバッグを覆うエアバッグ・カバー１とを備え、該カバーに縫目線２を設け、エアバッグの膨張時に該縫目線を破断して、エアバッグが所定方向の膨出するようにしたエネルギ吸収構造
［刊行物３］（実公昭５２−１２２５４号公報：異議申立人・鈴木立久の提示した参考資料１）
　シートバックの内部に配設されたシートフレーム３（シートの強度部材に相当）と、該シートフレームにエアバッグを取付けてなる乗員拘束装置（エネルギ吸収構造に相当）
（３）対比・判断
  本件の請求項１に係る発明（以下、本件第１発明という）と刊行物１に記載の発明とを対比すると、両者は、　　　　
　車体側部を構成する車体側壁部と乗員の間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバツグユニットとを備えた点で一致し、
以下の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で相違している。
（ａ）本件第１発明では、該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材に固定されたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されているのに対して、刊行物１に記載の発明では、エアバッグユニットは、上記シート内に配設され、シート表皮の破断位置に対応する部位に固定されているが、エアバッグユニットがシートの強度部材に固定されているかどうか明らかでなく（以下、相違点ａ−１という）、該エアバッグユニットがシートの強度部材に固定されたケーシング内にエアバッグ及びインフレータと共に収納配置されてはいない点（以下、相違点ａ−２という）
（ｂ）本件第１発明では、エアバッグは、ケーシングに対応する部位のシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成されているのに対して、刊行物１に記載の発明では、エアバッグは、シートに埋設されてはいるが、シート表皮にはそのような縫い合わせ部を備えていない点（以下、相違点ｂという）
（ｃ）本件第１発明では、所定の縫い合わせ部に対して、インフレータの展開圧方向が指向するようインフレータ及びエアバッグが配設されているのに対して、刊行物１に記載の発明では、インフレータ及びエアバッグは存在するが、そもそもシートには縫い合わせ部がないのでこのような関係については示されていない点（以下、相違点ｃという）
  そこで、前記相違点につき検討すると、
　相違点ａについて：エアバッグをシートの強度部材に固定したものは、刊行物３に記載されているから、このシートの強度部材にエアバッグを取り付けるという技術を刊行物１に記載のエアバッグユニットをシートバック内部に配設するに当たって適用することで、前記相違点ａ−１に係る構成とすることは容易に推考し得たものといえる。そして、エアバッグユニットがケーシング内にエアバッグ及びインフレータと共に収納配置されているものは、例えば、特開平２−３１０１４０号公報（第４、５図）、特開昭５８−１１０３３９号公報（第２、３図）、国際公開番号ＷＯ９０／１３４５８（ＦＩＧ１，２）又は米国特許第３７７８０８５号明細書（１９７３年：ＦＩＧ１，６）に記載されているように本件出願前に周知の技術事項であるから、これらを参酌すると、シートの強度部材にエアバッグを取り付けるに当たり、シートの強度部材にエアバッグとインフレータを共に収納したケーシングを取り付けるようなして前記相違点ａ−２に係る構成とすることは容易に想到することができたものというべきである。
　相違点ｂについて：刊行物２には、エアバッグ４を覆うカバー１に縫目線２を設け、縫い目線を破断してエアバッグが所定方向に膨出するようにしたエアバッグカバーについての開示があり、即ち、エアバッグの膨出に伴う破断が予想される所定の箇所に縫い合わせ部を予め形成しておくという技術を、刊行物１記載のエアバッグ装置におけるシートを覆っている表皮を破断するという発明に適用して、前記相違点ｂに係る構成とすることは容易に想到することができたものというべきである。
　相違点ｃについて：ケーシング内にエアバッグ及びインフレータとを直列的に配置して、インフレータの展開圧方向を所定の破断部に向けて指向させたエアバッグユニットを収納する構成は周知（前記周知の技術事項であるとして例示した特開平２−３１０１４０号公報（第４、５図）を参照）であるから、このケーシング収納型のエアバッグユニットの構成をそのまま採用することで、前記相違点ｃに係る構成とすることは容易に想到することができたものといえる。
　なお、本件第１発明の効果は、前記刊行物１〜３に記載の発明及び周知の技術事項から予測し得る程度のものであって、格別なものとはいえない。
  次に、本件の請求項２に係る発明（以下、本件第２発明という）と刊行物１に記載の発明とを対比すると、両者は、本件第１発明の前記一致点で一致し、前記（ａ）、（ｂ）及び次の（ｄ）で相違している。
（ｄ）本件第２発明が、所定の縫い合わせ部に対してエアバッグ及びインフレ一夕の順にほぼ直列的に配設されているのに対して、刊行物１に記載の発明では、シート中に埋設されてエアバッグ及びインフレータは存在するが、両者の配列は直列的ではないし、そもそもシートには縫い合わせ部がないのでこのような関係については示されていない点（以下、相違点ｄという）
　前記相違点について検討すると、相違点（ａ）（ｂ）は本件第１発明のところで説示したとおりであるから検討を省略する。
　相違点ｄについて：ケーシング内にエアバッグ及びインフレータとを直列的に配置して、インフレータの展開圧方向を所定の破断部に向けて指向させたエアバッグユニットを収納する構成は周知（前記周知の技術事項であるとして例示した特開平２−３１０１４０号公報（第４、５図）を参照）であるから、このケーシング収納型のエアバッグユニットの構成をそのまま採用することで、本件第２発明の前記相違点ｄに係る構成とすることは容易に想到することができたものといえる。
  なお、本件第２発明の効果は、前記刊行物１〜３に記載の発明及び周知の技術事項から予測し得る程度のものであって、格別なものとはいえない。
  本件の請求項３、４に係る発明については、取消理由は通知されておらず、また、異議申立人が提示した証拠のいずれにも請求項３、４に係る発明の特徴的構成である「所定の縫い合わせ部を破断させるよう作用する破断促進手段を設けた」点、及び「所定の縫い合わせ部とエアバッグとの間の空間に位置するリッドを有し、エアバッグ展開時該リッドの回動動作に伴って上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう、リッドの自由端部を上記所定の縫い合わせ部に略対応させて配設した」点についての記載がないので、これらの証拠に記載された発明から容易に推考しうるものではない。
　なお、異議申立人・雨森さつきの提示した甲第２、３、８、９号証には、それぞれ単独で縫い合わせ部又は破断促進手段（フラップ、カバー部材）が示されているが、前記本件請求項３、４に係る発明の特徴的構成である「縫い合わせ部及び破断促進手段（リッド）を同時に備えた」構成については記載されていない。また、異議申立人・鈴木立久の提示した甲第２号証には、所定の縫い合わせ部を破断させるよう作用する破断促進手段（パット）を設けていると主張するが、該パッドは、破断促進手段というより緩衝部材とみるべきであって、本件請求項３、４に係る発明の特徴的構成である「縫い合わせ部及び破断促進手段（リッド）を同時に備えた」構成については記載されていない。
（４）むすび
  以上のとおりであるから、本件請求項１、２に係る発明は、前記刊行物１〜３に記載の発明及び周知の技術事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件請求項１、２に係る発明についての特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。
  したがって、本件請求項１、２に係る発明についての特許は、拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認める。
  また、本件請求項３、４に係る発明の特許については、取消すべき理由を発見しない。
  よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年４月１２日（２００１．４．１２）
【訂正の要旨】
　本件特許異議申立に係る訂正請求における訂正の要旨は、以下のとおりである。
（１）特許請求の範囲の請求項１，２において、
　特許請求の範囲の請求項１中の「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材に固定され、かつシート表皮に覆われたシート内に収納配置されているとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インプレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」と訂正する。
　また、同様に、特許請求の範囲の請求項２中の「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材に固定され、かつシート表皮に覆われたシート内に収納配置されているとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され」と訂正する。
（２）発明の詳細な説明において、
　特許明細書における段落番号【０００７】の「該エアバッグユニットは、…（中略）…配設されていることを特徴とする。」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してインフレータの展開圧方向が指向するようインフレータ及びエアバッグが配設されていることを特徴とする。」と訂正する。
　また、同様に、特許明細書における段落番号【０００８】の「該エアバッグユニットは、…（中略）…配設されていることを特徴とする。」を、「該エアバッグユニットは、上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され、かつ、上記所定の縫い合わせ部に対してエアバッグ及びインフレータの順にほぼ直列的に配設されていることを特徴とする。」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
車体側部のエネルギ吸収構造
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　車体側部を構成する車体側壁部と乗員の間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、
　上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、
　該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバッグユニットとを備え、
　該エアバッグユニットは、
上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され
　【請求項２】　車体側部を構成する車体側壁部と乗員との間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、
　上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、
　該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバッグユニットとを備え、
　該エアバッグユニットは、
上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され
　【請求項３】　上記シート内には、上記エアバッグ展開時の展開圧力によって上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう作用する破断促進手段が設けられていることを特徴とする請求項１もしくは２記載の車体側部のエネルギ吸収構造。
　【請求項４】　上記エアバッグユニットは、上記所定の縫い合わせ部とエアバッグとの間の空間に位置するリッドを有し、エアバッグ展開時該リッドの回動動作に伴って上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう、リッドの自由端部を上記所定の縫い合わせ部に略対応させて配設したことを特徴とする請求項１もしくは２記載の車体側部のエネルギ吸収構造。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、車体側部にその外部から比較的大きな衝撃が加えられたときその衝撃による衝撃エネルギを吸収して車室内の乗員の保護を図る、いわゆる側面衝突対策としての車体側部のエネルギ吸収構造に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　一般に、自動車等の車両において、インフレータとエアバッグとを有するエアバッグ装置を設け、衝突時等において車体に比較的大きな衝撃力が作用したとき通常時において収縮状態にあるエアバッグを膨張させて、この膨張したエアバッグによって車室内の乗員に作用する衝撃力を緩和して乗員の保護を図ることは知られている。
　【０００３】
　そのようなものにおいて、特に側面衝突対策用として、例えば実開平１−１１７９５７号公報に記載されるように、車体側部に側方から入力される衝撃力でオンする衝撃センサを設け、車体側部内側のアームレスト内に、折り畳まれたエアバッグと、上記センサよりの信号によってエアバッグを膨張させる推進手段を設けたものが提案されている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　ところが、そのようなエアバッグ装置はドアのアームレストに取付けられているので、側面衝突時に、ドアが車室内に侵入した場合、エアバッグと乗員との相対速度が増大するとともに、乗員がシートを前後方向にスライドさせて位置調整したときに、乗員の位置がエアバッグ装置による規制位置とずれる可能性がある。
　【０００５】
　そのため、座席シートに対してエアバッグ装置を設けることが考えられるが、エアバッグ装置をシートの外表面に設けた場合は見栄え、安全性の観点から好ましくなく、一方シート内部にエアバッグ装置を配設した場合においてはエアバッグ展開時の膨張圧力でシート表皮を破ってエアバッグを突出させる必要があるが、エアバッグの展開タイミング、展開方向の管理、乗員への衝撃力軽減等様々な問題を生じる。
　【０００６】
　本発明は、側面衝突時におけるエアバッグの膨張展開の際、エアバッグが確実に乗員を保護する車体側部のエネルギ吸収構造を提供するものである。
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　請求項１の発明は、車体側部を構成する車体側壁部と乗員の間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバッグユニットとを備える。該エアバッグユニットは、
上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され
　【０００８】
　請求項２の発明は、車体側部を構成する車体側壁部と乗員との間に展開する側面衝突用エアバッグ装置が前後方向にスライド可能なシートに配設された車体側部のエネルギ吸収構造において、上記車体に入力された衝撃力を検出する衝撃検出手段と、該衝撃検出手段からの信号に基づいて作動するインフレータ及び、該インフレータに固定され該インフレータの作動によって展開するエアバッグを有したエアバッグユニットとを備える。該エアバッグユニットは、
上記シート内に配設されたシートの強度部材におけるシート表皮に予め形成された所定の縫い合わせ部に対応する部位に固定されかつシート表皮に覆われたケーシング内に、上記エアバッグと共に上記インフレータが収納配置されてなるとともに、上記エアバッグは、上記シート表皮の所定の縫い合わせ部を破断することで展開するよう構成され
　【０００９】
　ここで、請求項３の発明では、上記請求項１又は２の発明において、上記シート内には、上記エアバッグ展開時の展開圧力によって上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう作用する破断促進手段が設けられていることを特徴とする。また、請求項４の発明では、上記請求項１又は２の発明において、上記エアバッグユニットは、上記所定の縫い合わせ部とエアバッグとの間の空間に位置するリッドを有し、エアバッグ展開時該リッドの回動動作に伴って上記所定の縫い合わせ部を破断させるよう、リッドの自由端部を上記所定の縫い合わせ部に略対応させて配設したことを特徴とする。
　【００１０】
　【作用・効果】
　請求項１〜４の発明によれば、シート表皮の縫い合わせ部に対してインフレータの展開圧が指向するように配設することで、側面衝突時において、軟らかい風船体のエアバッグで確実にシート表皮の縫い合わせ部を破断させて展開させることができ、またエアバッグの展開タイミング及び展開方向を好適なものにすることができる。しかも、シート表皮の縫い合わせ部を利用してエアバッグを展開させることから、シート表皮に専用のエアバッグ展開用の開口や専用リッドを設ける必要がなく見栄えが向上する。
　【００１１】
　【実施例】
　以下、本発明の実施例を図面に沿って詳細に説明する。
−実施例１−
　図１において、１は車両の座席シートで、シートクッション２と、シートバック３と、ヘッドレスト４とからなり、シートクッション２の側部にエアバッグユニットとしてのエアバッグ装置５が埋設されている。
　【００１２】
　エアバッグ装置５は、図２及び図３に示すように、破断促進手段としてのエアバッグリッド６が開閉可能に取付けられたケーシング７内にインフレータ８とエアバッグ９とが収納されてなり、シートクッション２のクッション材２ａ内に埋設されている。シート表皮２ｂには、エアバッグリッド６の開放時に、縫い目が切断するように縫い合わせ部としての破断部２ｃが形成されている。そして、側面衝突時などにおいて、エアバッグ９の展開圧力によってエアバッグリッド６が押圧されると、エアバッグリッド６が上記破断部２ｃを破断してシートクッション２のリッド部２ｄが、エアバッグリッド６と共に開放され、エアバッグ９が上下方向に下方から上方に、車体側壁部であるドア１０と乗員Ｍとの間に展開するように構成されている。１１はシートフレーム、１２は補強板、１３はドアトリム１４に形成されたアームレストである。
　【００１３】
　エアバッグリッド６は、図４及び図５に示す展開角度を規制するガイド手段１５が設けられており、所定開度以上開かないように構成され、エアバッグ９が側方に逃げないようになっている。これは、エアバッグリッド６の開放角度が規制されないと、図２に鎖線で示すように、アームレスト１３下側にエアバッグ９が展開し、乗員Ｍの胸部Ｍ１まで展開せず、乗員Ｍの胸部Ｍ１を保護しないおそれが生じるからである。
　【００１４】
　エアバッグリッド６は、リッド本体部６ａの左右に側板部６ｂを有し、該側板部６ｂが、スライド板１６とともにケーシング７に回動可能に枢着されている。側板部６ｂには、回動軸１７を中心とする円弧状の長孔６ｃ，６ｄが形成され、該長孔６ｃ，６ｄに、スライド板１６より立設されたストッパピン１８，１８がスライド可能に係合している。スライド板１６は、その端部に、リッド開放時にケーシング７の側縁部の係止部７ａに係合する係止部１６ａが形成されている。また、長孔６ｃ（６ｄ）の端部には、図６に示すように、最狭部１９ａを有する板バネ部材１９が取付けられ、エアバッグリッド６とスライド板１６との関係を規制するようになっている。
　【００１５】
　上記のように構成すれば、ドア１０に配設され側面衝突を検出する衝撃センサＳによる衝突検出機構（車両の左右に２系統独立配置されている）によって、側面衝突が検出されると、インフレータ８へ、エアバッグ９を展開させるための起爆信号が送られる。
　【００１６】
　この信号により、インフレータ８が爆発してエアバッグ９が膨張し、エアバッグリッド６を開放方向に押圧する。この押圧力によってシート表皮２ｂの破断部２ｃが破断され、リッド部２ｄと共にエアバッグリッド６が開放される（図３破線参照）。
　【００１７】
　このエアバッグリッド６の開放は、側板部６ｂとスライド板１６とにおいて、長孔６ｃ，６ｄとストッパピン１８，１８との係合関係でエアバッグリッド６が、まず、第１の設定開度まで開放される。このとき、ストッパピン１８は板バネ部材１９の最狭部１９ａを通過し、該最狭部１９ａと端部との間に位置して移動し難くなるので、エアバッグリッド６とスライド板１６とは所定の結合状態に保持される。
　【００１８】
　それから、エアバッグリッド６の回動に伴われてスライド板１６が回動し、スライド板１６の係止部１６ａがケーシング７の係止部７ａに係合するまで回動する。これによって、エアバッグリッド６の開度は第２の設定開度まで変化し規制される。
　【００１９】
　その結果、エアバッグ装置５は、アームレスト１３下方のシートクッション２（座席シート１）に配設されているが、エアバッグリッド６によって、エアバッグ９の展開方向が規制されるので、アームレスト１３の下側方向には展開せず、ドア１０と乗員Ｍの間を上下方向に下方から上方に展開することになり、乗員Ｍの保護が確実となる。
　【００２０】
　上記実施例では、スライド板１６を用いているが、図７に示すように、それを省略することもできる。この場合には、エアバッグリッド６の長孔６ｅ，６ｆに係合するストッパピン１８，１８はケーシング７に立設されている。また、長孔６ｅ，６ｆの端部には、開状態を保持するように板バネ部材１９と同様の板バネ部材が配設されている。
　【００２１】
　また、図８に示すように、アームレスト１３内の上部位置にエアバッグ装置（図示せず）を設け、その上側部分に形成されたエアバッグリッド１３ａよりエアバッグを展開させる構造に対しても、例えば図４及び図５に示すガイド手段１５を適用することができる。
　【００２２】
　さらに、乗員Ｍの腰部Ｍ２をまず保護するために、図９及び図１０に示すように、シートクッション２の側部に配設したエアバッグ装置２０のエアバッグ２１を、上部エアバッグ２１Ａと下部エアバッグ２１Ｂとに分割し、その間の仕切部２１Ｃに圧力制御弁２２を介設し、下部エアバッグ２１Ｂを上部エアバッグ２１Ａよりも先に膨張させるようにすることもできる。このようにすれば、シートクッション２の側部より上下方向に展開したエアバッグ２１は、まず、乗員Ｍの腰部Ｍ２の高さまで膨らみ、乗員Ｍの腰部Ｍ２を保護し、それから胸部Ｍ１の高さへと展開していく。したがって、ドア１０の内面との接触タイミングに対応して乗員Ｍの腰部Ｍｌ、胸部Ｍ２の順でエアバッグ２１が展開するため、より効率的な衝撃吸収を行うことができる。なお、Ｐはバンパー位置を示す。
−実施例２−
　本例はシートバックにエアバッグ装置を配設した例である。
　【００２３】
　図１１及び図１２に示すように、シート１のシートバック３の側部にエアバッグ装置３１が配設され、側面衝突時に、ドア１０と乗員Ｍとの間をエアバッグ３２が前後方向に後方から前方に展開するようになっている。
　【００２４】
　エアバッグ装置３１は、ケーシング３３内に、エアバッグ３２と共にインフレータ３４が収納されてなり、シートバック３のクッション材３ａ内に埋設されている。エアバッグ３２は乗員の側部を十分に保護できるように薄型楕円形状である。
　【００２５】
　ケーシング３３には、具体的に図示していないが、エアバッグリッド３５を、例えば図４及び図５に示すものと同様に開度規制するガイド手段が設けられている。ケーシング３３は、取付用補強部材３６を介してシートフレーム３７に固定されている。
　【００２６】
　上記のように構成すれば、側面衝突時において、インフレータ３４へ、エアバッグ３２を展開させるための起爆信号が送られると、インフレータ３４が爆発してエアバッグ３２が膨張し、エアバッグリッド３５を開放方向に押圧する。この押圧力によってエアバッグリッド３５が開放される。
　【００２７】
　このとき、エアバッグリッド３５は、エアバッグリッド３５の開度規制を行うガイド手段によって前述した如くリッド開度が規制され、設定開度開放されるだけである。
　【００２８】
　その結果、エアバッグリッド３５によって、エアバッグ３２の展開方向が規制され、ドア１０と乗員Ｍの間を前後方向に乗員側に指向されて展開することになり、乗員Ｍの保護が確実となる。
−実施例３−
　本例は、乗員側にエアバッグを指向させるためにエアバッグ装置を回動させるものである。
　【００２９】
　図１３及び図１４において、エアバッグ装置４１は、実施例２の場合と同様に、ケーシング４２がシートバック３の側部に埋設され、そのシートフレーム４３に取付用補強部材４４を介して取付固定されているフレーム４５に、外側方変位可能に取付けられている。
　【００３０】
　具体的には、ケーシング４２において、後端部は、上下面に軸部材４６が立設され、該軸部材４６がフレーム４５の第１規制部４５ａによって外側方側への所定量以上の移動が規制されるようになっている。一方、前端部は、リンク部材４７を介してフレーム４５に回動可能に連結され、リンク部材４７の係合部４７ａとフレーム４５の第２規制部４５ｂとの係合で外側方側への所定量以上の移動が規制されるようになっている。このようにして、エアバッグ４８の展開時に、エアバッグ装置４１を回動させてエアバッグ４８を乗員側に指向して展開させるガイド手段が構成されている。なお、４９はインフレータ、５０はエアバッグリッドである。
　【００３１】
　このように構成すれば、エアバッグ膨張時に、インフレータ４９の爆発力によってケーシング４２の前端部が大きく外側方向に移動する一方、後端部が小さく外側方向に移動する。そして、軸部材４６の外側方への、所定量以上の移動がフレーム４５の第１規制部４５ａで抑制される一方、リンク部材４７によって前端部の外側方への移動量もリンク部材４７の係合部４７ａとフレーム４５の第２規制部４５ｂとの係合で規制され、結果として、ケーシング４２の前端部が後端部よりも大きく外側方に変位する。
　【００３２】
　このように、ケーシング４２の前端部が後端部よりも大きく外側方に変位して、ケーシング４２の前端部がドアと乗員との間に向けられ、その状態でケーシング４２よりエアバッグ４８が膨張展開するので、ドアと乗員との間をエアバッグ４８が前後方向に後方から前方に乗員側に指向されて展開することなり、乗員Ｍの側部の保護が図れる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　実施例１の車体側部のエネルギ吸収構造を示す概略図である。
　【図２】
　エアバッグの展開方向の説明図である。
　【図３】
　図１のＡ−Ａ線における断面図である。
　【図４】
　エアバッグリッドの閉状態の斜視図である。
　【図５】
　エアバッグリッドの開状態の斜視図である。
　【図６】
　長孔の端部の斜視図である。
　【図７】
　変形例の図４と同様の図である。
　【図８】
　アームレストにエアバッグ装置を配設する場合の説明図である。
　【図９】
　エアバッグを上部バッグと下部バッグとで構成する場合の説明図である。
　【図１０】
　エアバッグの仕切部の斜視図である。
　【図１１】
　実施例２についての図１と同様の図である。
　【図１２】
　図１１のＢ−Ｂ線における断面図である。
　【図１３】
　実施例３の、エアバッグリッドの閉状態の断面図である。
　【図１４】
　エアバッグリッド開状態の断面図である。
　【符号の説明】
　１　　　　　　　座席シート
　２　　　　　　　シートクッション
　３　　　　　　　シートバック
　５，３１，４１　エアバッグ装置
　６，３５，５０　エアバッグリッド
　８，３４，４９　インフレータ
　９，３２，４８　エアバッグ
　１０　　　　　　ドア
　１３　　　　　　アームレスト
　１５　　　　　　ガイド手段
　Ｓ　　　　　　　衝撃センサ（衝撃検出手段）