(57)【要約】キャップレスの燃料タンクのフィラーチューブ用閉鎖アセンブリと方法であって、隔壁上に取付けられるようフランジを備えたハウジングを用い、隔壁にはノズルの大きさに合わせて、フィラーチューブの上方端部に配置されるように孔を設ける。ハウジング内にスライドエレメントを設けるが、通常、隔壁の孔とオフセットして、閉鎖させるように、ノズル用の孔を備える。燃料補給ノズルを装入すると、スライドエレメント上に設けたカム面がエレメントを移動させて、ノズル用の孔を隔壁の孔と整列させて、隔壁を通ってさらにノズルを進入可能にする。スライドエレメントに設けた突出部を隔壁のスロットを通って延ばして、フラッパードア用ラッチを解放させるような補助機能も可能にする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料供給ノズル取付型の、燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリ（10）であって、ハウジング（12）、閉鎖部材（22）、カム（28）を備え、
（ａ）前記ハウジング（12）は、前記フィラーチューブの端部上に配置されるようにノズル取付け用の孔（36）を備える隔壁（18）を覆うように構成され、
（ｂ）前記閉鎖部材（22）は、前記ハウジング内に配置されて、ノズル取付け用の孔（34）を有し、前記孔（34）を前記孔（36）と整列させる第一位置と、前記孔（34）によって前記孔（36）を閉鎖させるようにオフセットする第二位置との間で移動可能であって、
（ｃ）前記カム（28）は、ユーザーが前記ハウジング内に前記ノズルを装入すると、これと当接することで操作されて、前記閉鎖部材を前記第二位置から前記第一位置まで移動させて、前記隔壁の前記孔（36）内に前記ノズルを進入可能にすることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
前記カムは、前記スライドする閉鎖部材上に形成される傾斜面を含むことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記スライド部材は、前記隔壁を通って延びる突出部（32）を含み、ラッチを解放させるように作用させることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ハウジングは、金属プレートを含み、このプレートに前記孔を形成することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記閉鎖部材は、フィラーチューブに対して横方向に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記燃料タンク用のフィラーチューブを取付けるノズルをキャップレスに閉鎖する方法であって、
（ａ）前記フィラーチューブの前記ノズル取付け側の端部上にハウジング（12）を配置して、このハウジング内にノズル取付け用の孔（36）を形成し、
（ｂ）前記ハウジング上に、ノズル用の孔（34）を備えたスライドエレメント（22）を配置して、前記孔（34）と前記孔（36）を整列させる第一位置と前記孔（36）を閉鎖させる第二位置との間で前記エレメントを移動可能にし、
（ｃ）前記ノズルの装入進路上にカム（28）を配置して、前記ノズルを装入すると、前記カムを前記ノズルと当接させて、前記第二位置から前記第一位置まで前記エレメントを移動させて、前記孔（36）内に前記ノズルを進入可能にし、
（ｄ）前記ノズルを引抜くと、前記第二位置に前記エレメントを復帰させることを特徴とする方法。
【請求項７】
前記スライドエレメントを復帰させるステップでは、前記エレメントを前記第二位置に向かって付勢させることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記カムを配置するステップでは、前記エレメントに傾斜を形成することを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記スライドエレメントを配置するステップでは、前記フィラーチューブに対して横方向に移動可能になるように前記エレメントを配置することを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記エレメントを配置するステップでは、基本的に、微粒子ガラスがごくわずかに充填されたポリアミドから構成される材料のエレメントを配置することを特徴とする請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクのフィラー用のキャップレスの閉鎖アセンブリと方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車の燃料タンク（フューエルタンク）システム内の燃料蒸気エミッションの制御が求められており、このため、自動車の使用期間中に車載型の診断（ＯＢＤ：onboard diagnostic）テストを周期的に行って、燃料システムが燃料蒸気を密閉しているか否かについて、又は、燃料蒸気が周囲に漏れているか否かについて決定することが必要とされている。このようなＯＢＤシステムでは、燃料タンクと燃料蒸気エミッション制御システム内にわずかなバキュームを引出して、バキュームロスの割合を測定し、システム内に抑止すべき漏れの量が存在するか否かを決定するシーケンスを用いている。
【０００３】
このようなＯＢＤシステムを備えた自動車では、ユーザーにより着脱自在の燃料タンクのフィラーチューブのキャップを介して、使用中に漏れが生じる問題があることが広く知られている。最も一般的な問題の例として、燃料補給後にユーザーがフューエルフィラーのキャップを不適切に配置して、フィラーチューブ上でキャップのシールを誤り、幾度も燃料補給操作をした後で、摩擦と磨耗をもたらすことがある。
【０００４】
従来のユーザーにより着脱自在のキャップを用いずに、燃料タンクのフィラーシステムを提供するためには、フィラーチューブ内に燃料蒸気の漏れを防ぐシール機構を備えて、燃料補給の完了時に燃料蒸気エミッションが周囲に逃げるのを防止することが求められている。このため、ラッチ可能なフラッパー弁が提案されているが、このような構成例として、ポール  ディ−．ウォルコフスキー及び他の者により、「キャップレスのフィラーネック用のドアラッチ」の名称で、２００５年１月３１日に米国特許庁に出願された特許文献１があるが、これは、フラッパードア用の解放可能なラッチ機構について開示しており、この出願は、本出願の譲り受け人に譲渡されている。しかし、このような解放可能なラッチ機構がフューエルフィラーチューブのフラッパー弁用に提案されているものの、ユーザーにより着脱可能なキャップを必要とすることなく、燃料補給ノズルの装入に合わせて、常時装着される保護カバーを提供することが求められている。
【特許文献１】米国特許出願番号第１１/０４７,２０１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、ユーザーにより着脱自在のキャップを用いる必要性をなくして、燃料タンクのフィラーチューブを閉鎖させて、シールさせる方法や手段を提供することが求められている。さらに、製造と、燃料タンクのフィラーチューブへの装着が容易で、使用中にロバストで、信頼性があり、かつ、外側のフューエルフィラードア後方で自動車構造内のフィラーチューブに割当てられた狭いスペース内に取付けられるように十分にコンパクトで、上記機能を行えるようにすることが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書、添付した図面及び特許請求の範囲には、上述した問題を解決するための例示的な実施形態と方法が示されているが、この際、ノズルの大きさに合わせて孔を定める、燃料タンクのフィラーチューブの隔壁又は仕切りの端部の上方に取付けられるように閉鎖（クロージャー）アセンブリを提供する。この解決策に用いられる例示的な実施形態では、通常閉鎖されるようにスライド部材を用いるが、カムを用いて、ノズルが装入されると、スライド部材を移動させて、スライド部材に設けた孔を上記ノズル用の孔と整列させる位置にさせて、燃料補給ノズルをさらに進入可能にする。また、スライド部材に突出部を備えて、ノズルを装入すると、補助機能を行うように移動させるが、例えば、燃料補給が完了する時、フューエルフィラーチューブの端部をシールするフラッパードア用のラッチやロックを解放させてもよい。燃料補給ノズルを引抜くと、ノズル取付け用の孔を閉鎖する位置まで、スライド部材を復帰（付勢）させる。スライド部材、カム及びハウジングは、予め組み付けられて、ユニットとして、フューエルフィラーチューブの端部上の仕切り上方に装着されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１、２および３を参照すると、符号１０を用いて、本発明の閉鎖アセンブリの例示的な実施形態が示されているが、これに含まれるハウジング１２の周囲には、径方向外側に延びるように下方の取付フランジ１４を備え、また自動車の車体構造上のフューエルフィラードア用のアクセス用の孔と内側から取付可能となるように上方のフランジ１６を備えることが示されている。
【０００８】
下方取付フランジ１４は、隔壁又は仕切り１８上に取付け可能であり、図面では取付けられて示されているが、隔壁は、任意の適当な技術、例えば溶着により、燃料タンクのフィラーチューブ（図示せず）の端部に対して横方向に常時取付けられることを理解されたい。図示した実施形態では、アセンブリ１０の下方取付フランジ１４は、任意の適当な手段、例えば、締付具（図示せず）や粘着結合によって、隔壁１８に対して固定されてもよい。図示した実施形態では、ハウジング１２は、適当な構造のロバスト材料を用いて形成される。
【０００９】
図示した実施形態では、ハウジング１２は下方のフランジ１４とともに一部品として一体形成される。また、上方のフランジ１６はキャップとして形成されて、ハウジング１２上に取付けられて、固定される。
【００１０】
フランジキャップ１６は、任意の適当な手段、例えば、粘着結合や溶着により、ハウジング１２に対して取付けられる。フランジキャップ１６はノズル取付け用の孔２０を形成して備えるが、この大きさは、以下において詳述するように、燃料供給ノズル用にクリアランスを提供できるように定められる。
【００１１】
さらにスライド部材又はエレメント（閉鎖部材）２２をハウジング内に収容するが、フランジ１４の底面に形成した溝や凹状部２４の内部で、このスライド移動を案内させる。スライドエレメント２２は、参照番号２６に示すように、ハウジング１２内で上方に延びる部位を有し、この部位に、孔２０を介して装入されるノズルの装入方向に対して傾斜又はランプ状のカム面２８を備える。
【００１２】
隔壁１８にはスロット又はアクセス用の孔３０を形成して備えており、これを通るように、スライドエレメント２２に備えた突出部又はラグ３２を延ばして、スロット３０を通って下方に延びるようにしている。この突出部３２は、補助機能を行えるように操作可能であって、例えば、スライドエレメントの移動によって、フラッパードアのラッチ機構（図示せず）を解放させてもよい。
【００１３】
スライドエレメント２２は、開口部又はノズル取付け用の孔３４を形成して備えるが、図３に示す位置では、隔壁１８に形成されたノズル取付け用の孔３６からオフセットされて配置されており、通常、孔３６を閉鎖させる。スライドエレメント２６は、図３では、このオフセット位置で示されている。
【００１４】
図３、４及び５を参照すると、破線で、孔２０内に装入された初期状態の燃料供給ノズル４０が示されており、これは、カム面２８上で作用して、スライドエレメント２２を最も左側つまり開放位置に向かって移動させて、これによって、図５に実線で示すように、ノズル用の孔３４を、隔壁を貫通して、フィラーチューブ内部に入れる孔と整列させて、ノズル４０を十分に進入可能にする。この際、図５に示すように、スライドエレメント２２上の突出部３２は、最も左側つまり操作位置に向かって移動して、補助機能、例えば、フラッパードアシール（図示せず）用のラッチ機構の解放を行う。
【００１５】
本明細書と、添付した図面、さらに特許請求の範囲には、キャップレスのフューエルフィラーネック又はチューブ用の閉鎖アセンブリの例示的な実施形態について示しているが、これは、燃料供給ノズルの装入によって操作可能で、ノズルがカム面と当接することで、スライドエレメントを移動させて、スライドエレメントに設けたノズル取付け用の孔を、フューエルフィラーチューブ上に備えられた隔壁又は仕切りに設けたノズル配置用の孔と整列させる。スライドエレメントには突出部を備えて、フラッパードアシールラッチ機構の解放のような、補助機能を行えるようにする。
【００１６】
以上の説明は、限定されるように定義されない限り、例示的に示されたものである。上記技術思想の範囲内では、本発明に対して様々な修正や変更を行うことが可能である。例示した本発明の好適な実施形態に対して、当該技術分野における当業者であれば、本発明の範囲内で何らかの修正を行えることを理解するであろう。従って、添付した特許請求の範囲内では、特別な記載がなければ、本発明を実施できることを理解されたい。この理由のため、本発明の真の範囲と内容を定めるためには、添付した特許請求の範囲を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の閉鎖アセンブリの例示的な実施形態の側方からの斜視図である。
【図２】図１のアセンブリの平面図である。
【図３】図２の３−３線に沿って示す断面図である。
【図４】内部に燃料補給ノズルを装入した時の図１のアセンブリを示す図である。
【図５】図４の５−５線に沿って示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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