【事件の表示】
　特許第２８５００２５号「超音波探触子用コネクタ」の請求項１ないし２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８５００２５号の請求項１ないし２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第２８５００２５号の請求項１〜３に係る発明についての出願は、平成１年１１月１６日に特許出願され、平成１０年１１月１３日にその発明について特許の設定登録がされ、その後、請求項１及び２に係る発明の特許について、異議申立人横地朗により特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年２月７日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
ア．訂正の内容
　特許権者が求めている、平成１２年２月７日付けの訂正請求書に添付した訂正明細書における訂正の内容は、以下の（１）〜（４）のとおりである。
（１）特許請求の範囲の請求項１において、「２５６チャンネル分以上のピン数」を「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」と訂正する。
（２）願書に最初に添付した明細書の発明の詳細な説明、明細書５頁１２〜１６行（特許公報２頁３欄４９〜５０行）の「２５６チャンネル分以上のピン数」を「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」と訂正する。
（３）特許請求の範囲の請求項３において、「上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の超音波探触子用コネクタ。」を「多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されていることを特徴とする超音波探触子用コネクタ。」と訂正する。
（４）願書に最初に添付した明細書の発明の詳細な説明、明細書６頁３〜６行（特許公報２頁４欄１０〜１２行）の「さらに、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されている。」を「さらに、多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されている。」と訂正する。
イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正の内容（１）の訂正事項は、特許請求の範囲の請求項１において、「２５６チャンネル分以上のピン数」を、下位概念である「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」と限定しようとするものである。
　当該「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」は、願書に最初に添付した明細書の発明の詳細な説明、明細書１０頁２０行〜１１頁１０行（特許公報３頁５欄４６行〜同頁６欄５行）に記載されているものである。
　したがって、この訂正は、特許請求の範囲の減縮に該当する。
　上記訂正の内容（２）の訂正事項は、上記訂正の内容（１）の訂正事項である特許請求の範囲の請求項１の記載と、発明の詳細な説明との整合性をとるための、明瞭でない記載の釈明に該当する。
　上記訂正の内容（３）の訂正事項は、異議申立がなされていない特許請求の範囲の請求項３を独立項形式に書き直し、さらに、「・・・請求項１または２記載の超音波探触子用コネクタ」を、実質的に「・・・請求項１記載の超音波探触子用コネクタ」と訂正することに相当しているので、この訂正は、特許請求の範囲の減縮に該当する。
　上記訂正の内容（４）の訂正事項は、上記訂正の内容（３）の訂正事項である特許請求の範囲の請求項３の記載と、発明の詳細な説明との整合性をとるための、明瞭でない記載の釈明に該当する。
　そして、これらの訂正の内容（１）〜（４）の訂正事項は、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内であり、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
ウ．独立特許要件
（訂正明細書に記載の発明）
　平成１２年２月７日付けの訂正請求書に添付した訂正明細書において、請求項１〜３に係る発明は、その特許請求の範囲の請求項１〜３に記載された事項により特定されるとおりのものである。
（引用刊行物）
　当審が通知した特許法第２９条第２項についての取消理由で引用した刊行物１（特開平１−１３９０４０号公報（申立人の提出した甲第１号証））は、超音波診断装置であり、「３Ａ、３Ｂ、３Ｃ及び３Ｄは超音波プローブ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ及び４Ｄと本体回路とを接続する多極コネクタ（詳細は多極コネクタ３Ａのみ図示）であり、それぞれのチャンネル数は２５６以上（図は省略）ある。」（２頁右下欄９〜１３行）こと、「３１ｓは超音波診断装置本体のベース５０に固定された多極コネクタのソケットである。３６ｓはソケット３１ｓに固定された接点であり、それぞれ導線が接続され、ケーブルで本体回路に接続されている。一方、３１ｐは多極コネクタのプラグである。プラグ３１ｐは、止具３４によってソケット３１ｓに着脱自在に固定されている。プラグ３１ｐの内部には、シャフト３２、シャフト３２に軸を固定された偏心カム３３、及び偏心カム３３に当接し図の上下方向にスライド可能な支持部材３５がある。これら、シャフト３２、偏心カム３３及び支持部材３５は、多極コネクタの従動部を構成している。３６ｐは支持部材３５に支持された接点であり、それぞれ導線が接続され、ケーブルで超音波プローブ４Ａに接続されている。接点３６ｓ及び接点３６ｐでコンタクト部が構成される。３９は偏心カム３３に押されてオン位置にスライドした支持部材３５をオフ位置に戻す支持部材復帰バネである。ここでコンタクト部をオン又はオフにする各構成要素の位置を、それぞれオン位置、オフ位置と呼ぶ。２０はベース５０に固定され制御部５の信号に従って動作するモータである。２１ａはモータ２の軸に固定されたギア、２２ａはギア２１ａの回転によって回転するギアであり、ギア２２ａはソケット３１ｓに取り付けられた動力伝達シャフト２３に固定されている。動力伝達シャフト２３の先端は、直径方向に凸状部が形成され、プラグのシャフト３２の先端に直径方向に設けられた凹状部と互いに嵌り合う形状になっている。この嵌合部分は、ソケット３１ｓ、プラグ３１ｐの着脱に従って着脱可能である。これらギア２１ａ、２２ａ及び動力伝達シャフト２３及びモータ２０で駆動部が構成されている。」（３頁左上欄１行〜同頁右上欄１４行）ことが記載されている。
　同じく、刊行物２（特開昭６０−１５８５７７号公報（申立人の提出した甲第２号証））は、電気コネクタ部材に関し、「第７図〜第９図に示すように各接点４６は比較的平坦な上部弾性ブレード５６及び下部端子部５８を有している。プラスチックハブ６０及び６２が各接点ブレード５６のそれぞれ中間部及び下部に載置されている。第９図に示すように切欠部６４が各接点ブレード５６の両側に形成されている。ハブ６０及び６２は切欠部領域内でブレードの周りに成型して接点にしつかり取りつけることができる。各接点の下部ハブ６２はソケット函体の基板２２開口６６内に載置されている。好ましくはハブ６２の側面には丸い突起６８が形成され開口壁と干渉嵌合して接点を内部に固持する。」（５頁左上欄２〜１３行）こと、「接点作動器２０は矩型フレーム８０を有しその中に作動器の接点空胴８４を形成する区画構造８２が載置されている。」（５頁右上欄３〜５行）こと、「本発明のソケットを組立てるには、最初頂板２４及び接点作動器２０を外して接点４６を基板の開口６６内に載置する。接点を押下すると下部ハブ６２上の丸い突起６８が開口壁と干渉嵌合してその中に接点を固持する。」（６頁左上欄６〜１０行）こと、「ソケットを印刷回路板上に載置すると、接点の終端部５８はめつきできる回路板内の一直線の開口９８内へ延在する。接点の終端部ははんだ付けするかもしくはめつき孔をプレス嵌めして接点と回路板上の導電トレース間を電気的に接続する。」（６頁左上欄１５〜２０行）ことが記載され、また、第３図及び第４図を参照すると、接点を収容する接点空胴は３３列あり、接点空胴は２４行あることから、電気コネクタ部材は少なくとも７９２個の接点空胴８４を有している。
　同じく、刊行物３（実願昭６１−１６８２３５号（実開昭６３−７３８７５号）のマイクロフィルム（申立人の提出した甲第３号証））には、「第１図において、１はコネクタハウジングであり、内部にコンタクト１２が挿入された移動可能な２個のアクチュエータ５と、該アクチュエータ５と係合し、シャフト１０’に設けられたカム１１と接するカム当て板６が、該カム１１の両側に夫々配置され、上部より押え金具６で固定される。７はカム１１により移動したアクチュエータ５を復旧させる板バネである。９はシャフト１０’をハウジング１に固定するＥリングである。
　本考案のコンタクト１２は、第２図（イ）（ロ）に示すように従来のラッピングタイプのコンタクトの結線部を短くし、これと係合するコンタクトソケット１５を下に設けている。即ちコンタクト１２の結線部をプラグ形状部ａとし、これを第２図（ハ）（ニ）に示すコンタクト整列板１３の複数の挿入穴に入れ、整列したコンタクト部として、コネクタハウジング１にネジ１９で止める。１７はシャフト１０’が挿入される穴、１８は取付け穴である。」（明細書６頁１８行〜７頁１７行）ことが記載されている。
（対比・判断）
　本件請求項１に係る発明及び本件請求項１に従属する本件請求項２に係る発明と刊行物１〜３に記載された発明とを対比すると、本件請求項１及び２に係る発明における「上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数を有するもの」という構成要件は、刊行物１〜３に記載されていないし示唆されてもいない。
　そして、本件請求項１及び２に係る発明は、上記の構成要件により、最近における超音波診断装置の性能向上に対応することができ、高精細の超音波画像を得ることができるというという、刊行物１〜３に記載の発明から予測できない明細書記載の作用効果を奏するものと認める。
　本件請求項３に係る発明と刊行物１〜３に記載された発明とを対比すると、本件請求項３に係る発明における「上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されていること」という構成要件は、刊行物１〜３に記載されていないし示唆されてもいない。
　そして、本件請求項３に係る発明は、上記の構成要件により、信号線接続の作業性を改善すると共に、信号伝達の信頼性を向上することができるというという、刊行物１〜３に記載の発明から予測できない明細書記載の作用効果を奏するものと認める。
　してみると、本件請求項１〜３に係る発明は、刊行物１，２及び３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではなく、特許出願の際独立して特許を受けることができるものである。
エ．むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正請求は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項によりなお従前の例によるとされる、第１２０条の４第２項、及び同条第３項で準用する第１２６条第２〜４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについて
　特許異議申立人は、訂正前明細書の特許請求の範囲の請求項１及び２に係る発明は、甲第１，２及び３号証（前記刊行物１，２及び３と同じ）に記載された発明に基づき当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、前記訂正前明細書の特許請求の範囲の請求項１及び２に係る発明の特許は取り消されるべきである旨の主張をしている。
　ところが、訂正後の請求項１及び２に係る発明については、前記２．ウ．で述べたとおり、取消理由通知で示した刊行物１，２及び３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　したがって、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件請求項１及び２に係る発明の特許を取り消すことができない。
　そして、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年４月２８日（２０００．４．２８）
【訂正の要旨】
　特許第２８５００２５号発明の明細書を、本件訂正明細書のとおりに、すなわち特許請求の範囲の減縮を目的として下記（１）、（３）のとおり、また、明瞭でない記載の釈明を目的として下記（２）、（４）のとおりに訂正する。
（１）特許請求の範囲の請求項１の「２５６チャンネル分以上のピン数」を「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」に訂正する。
（２）明細書における発明の詳細な説明の欄、明細書第５頁第１２〜１６行（特許公報第２頁第３欄第４９〜５０行）の「２５６チャンネル分以上のピン数」を「２５６チャンネル分のピン及びアース端子用のピン、探触子識別用の信号線用のピンを含めて２６０本のピン数」に訂正する。
（３）特許請求の範囲の請求項３において、「上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の超音波探触子用コネクタ。」を「多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されていることを特徴とする超音波探触子用コネクタ。」に訂正する。
（４）明細書における発明の詳細な説明の欄、明細書第６頁第３〜６行（特許公報第２頁第４欄第１０〜１２行）の「さらに、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されている。」を「さらに、多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、上記電気配線用の硬質基板は、両コネクタ部の嵌合面と反対側に設けられたピン固定ハウジングを取り外すための操作用の切欠部が形成されている。」に訂正する。
（５４）【発明の名称】
超音波探触子用コネクタ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分
のピン及びアース端子用のピン、探蝕子識別の信号線用のピンを含めて２６０本の
　【請求項２】
　上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンの配置は、いずれかのコネクタ部に設けられたカム機構の位置を中心としてその左右側にピン数の縦横配列比が１０：１３とされた二つのブロックに分割して配置したことを特徴とする請求項１記載の超音波探触子用コネクタ。
　【請求項３】
　
多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、
【発明の詳細な説明】
〔産業上の利用分野〕
　本発明は、超音波診断装置において画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタに関し、特に接続ピンの数を従来よりも多素子の超音波探触子を接続可能に多チャンネル化すると共に多数の接続ピンに多数の信号線を接続するための構造を確実とする超音波探触子用コネクタに関する。
〔従来の技術〕
　一般に、超音波診断装置においては、第６図に示すように、被検体に対し超音波を送受信する超音波探触子１を、超音波画像を表示する画像描出描出装置２にコネクタを介して接続している。このとき、例えば超音波探触子１から伸びる信号ケーブル３の端部にオス側コネクタ部４ａを設け、画像描出装置２の一部にメス側コネクタ部４ｂを設けて、両コネクタ４ａ，４ｂを互いに嵌合することにより接続していた。これにより、超音波探触子１と画像描出装置２との間で信号のやりとりが行われて、画像描出装置２に設けられたテレビモニタ５の画面に超音波画像が表示されるようになっている。
　ここで、上記従来のコネクタを構成するオス側コネクタ部４ａ及びメス側コネクタ部４ｂにおいては、その接続ピンの数は、最も多いものでも１５６ピンとされていた。また、上記の各接続ピンに対する信号線の接続は、その接続ピンの基端部に形成された筒状部に信号線の先端部を挿入してかしめ、かしめ結合により接続していた。
〔発明が解決しようとする課題〕
　しかし、このような従来の超音波探触子用コネクタにおいては、その接続ピンの数は最も多いものでも１５６ピンしか無いので、最近における超音波診断装置の性能向上のための超音波探触子の多素子化において、例えば１９２，２２４，２４０等の多チャンネルの超音波信号の伝達には対応できないものであった。また、オス側及びメス側のコネクタ部４ａ，４ｂにおいて、各接続ピンと信号線との接続をかしめ結合で行っていたので、いちいち信号線を挿入してかしめなければならず、作業性が悪いと共に接続が確実とは言えず、信号伝達の信頼性が低下することがあった。従って、全体として超音波診断装置の臨床価値をあまり高くすることはできないものであった。
　そこで、本発明は、このような問題点を解決し、接続ピンの数を従来よりも多素子の超音波探触子を接続可能に多チャンネル化すると共に多数の接続ピンに多数の信号線を接続するための構造を確実とする超音波探触子用コネクタを提供することを目的とする。
〔課題を解決するための手段〕
　上記目的を達成するために、本発明による超音波探触子用コネクタは、多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分
のピン及びアース端子用のピン、探触子識別の信号線用のピンを含めて２６０本の
　また、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンの配置は、いずれかのコネクタ部に設けられたカム機構の位置を中心としてその左右側にピン数の縦横配列比が１０：１３とされた二つのブロックに分割して配置すると効果的である。
　さらに、
多数の接続ピンを備えたオス側コネクタ部と、同じく多数の接続ピンを備えたメス側コネクタ部とを有し、これら両コネクタ部を互いに嵌合していずれかのコネクタ部に設けられたカム機構を回動操作し、上記両コネクタ部の各接続ピンを互いに接触させることにより、画像描出装置に超音波探触子を接続する超音波探触子用コネクタにおいて、上記オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンはそれぞれ２５６チャンネル分以上のピン数を有するものとし、上記両コネクタ部の嵌合面と反対側にそれぞれの接続ピンの中間部を固定するピン固定ハウジングを着脱可能に設け、且つそれらの接続ピンの先端部には電気配線用の硬質基板を直接接続し、
〔作用〕
　このように構成された超音波探触子用コネクタは、オス側コネクタ部及びメス側コネクタ部の接続ピンの数をそれぞれ２５６チャンネル分以上とすることにより、例えば２５６チャンネルの超音波信号を送受信する多素子の超音波探触子であっても画像描出装置に接続することができる。また、ピン固定ハウジングでそれぞれの接続ピンの中間部を固定すると共に、これらの接続ピンの先端部に電気配線用の硬質基板を直接接続することにより、上記硬質基板を介して多数の信号線をそれぞれの接続ピンに接続可能として、該信号線の接続構造を確実にすることができる。
〔実施例〕
　以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。
　第１図は本発明による超音波探触子用コネクタの実施例を示す一部断面正面図である。この超音波探触子用コネクタは、超音波診断装置において画像描出装置に超音波探触子を接続するもので、第１図に示すように、オス側コネクタ部４ａと、メス側コネクタ部４ｂとを結合するようになっている。
　オス側コネクタ部４ａは、例えば第６図に示すと同様に超音波探触子１側に接続するもので、外部ハウジング６と内部ハウジング７とで多数の接続ピン８，８，…を保持している。すなわち、第２図及び第３図に示すように、内部ハウジング７には例えば格子状に形成された取付孔が多数存在し、これらの取付孔に一本一本の接続ピン８をそれぞれ挿入保持し、この内部ハウジング７を枠形に形成された外部ハウジング６の内部に位置させて左右移動可能に保持している。そして、上記オス側コネクタ部４ａの中央部には、カム機構が設けられている。このカム機構は、上記両コネクタ４ａ，４ｂを互いに嵌合した状態で該両コネクタ４ａ，４ｂの各接続ピン８，８′，…を互いに接触させるもので、例えば楕円形のカム９と、このカム９が下端に取り付けられた回動軸１０と、この回動軸１０を介して上記カム９を回動操作するハンドル１１とから成る。なお、符号１２は内部ハウジング７の戻し用の板バネである。
　一方メス側コネクタ部４ｂは、例えば第６図に示すと同様に画像描出装置２側に接続されるもので、外部ハウジング１３で多数の接続ピン８′，８′，…を保持している。上記接続ピン８′，８′，…の保持の仕方は、第３図に示すオス側コネクタ部４ａの内部ハウジング７と略同様に、例えば格子状に形成された取付孔に一本一本の接続ピン８’をそれぞれ挿入して保持している。
　そして、上記オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとを結合するには、まず、第１図に示すようにオス側コネクタ部４ａをメス側コネクタ部４ｂに嵌合する。このとき、第２図に示すように、オス側コネクタ部４ａに保持された各接続ピン８の先端部は、メス側コネクタ部４ｂの外部ハウジング１３の格子状に形成された取付孔内に挿入され、メス側の各接続ピン８′の一側近傍に位置する。次に、第１図に示すハンドル１１を例えば９０°回動操作し、回動軸１０を介してその下端のカム９を９０°回動させる。すると、上記楕円形のカム９の長径側の側面が矢印Ａのようにオス側コネクタ部４ａ内の内部ハウジング７の側面を外側方へ押し出し、上記内部ハウジング７を第２図上で例えば左方へ移動させる。このとき、メス側コネクタ部４ｂの外部ハウジング１３は固定されているので、上記内部ハウジング７の移動により、オス側の各接続ピン８の先端部はそれぞれ対応するメス側の各接続ピン８′の先端部に接触させられる。これにより、上記オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとが機械的及び電気的に結合される。
　次に、上記のように結合されたオス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとを離脱するには、第１図に示すハンドル１１を更に９０°回動するかまたは前回と逆方向に９０°回動操作すればよい。すると、第２図において、今までオス側コネクタ部４ａの内部ハウジング７の側面を外側方へ押し出していたカム９の押圧力が解除されるので、上記内部ハウジング７は板バネ１２の弾性力によって内側方へ戻される。これにより、オス側の接続ピン８の先端部とメス側の接続ピン８′の先端部との接触が解除され、オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとは機械的にも電気的にも結合が解かれる。この状態で、上記オス側コネクタ部４ａをメス側コネクタ部４ｂから離脱すればよい。このようなカム機構を利用した結合、離脱の手法では、オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとの結合、離脱にほとんど操作力を要さず、ＺＩＦ方式のコネクタと言われる。ここで、本発明においては、上記オス側コネクタ部４ａ及びメス側コネクタ部４ｂの接続ピン８，８′は、それぞれ２５６チャンネル分以上のピン数、例えば２６０ピンを有するものとされている。これは、超音波診断装置の構成上、超音波信号を伝達する数は、画像表示上のメモリ容量等の関係から１６の倍数（６４，９６，１２８，１９２，２２４，２５６等）に規定されることと、コネクタから引き出される信号ケーブル（第６図の符号３参照）の操作性及び超音波探触子の振動子素子の配列並びにその素子からの電極引き出しの容易性などから一定の限度があることから、“２５６”が実用上の最高限度と考えられるからである。その上に、アース端子用及び探触子識別の信号線用等を加えて、全部で２６０本のピン数としたのである。
　そして、その２６０本の接続ピン８及び８′の配置は、第３図に示すように、例えばオス側コネクタ部４ａにおいては、外部ハウジング６の中央部に設けられたカム９を中心として、その左右側にピン数の縦横配列比ａ：ｂが１０：１３とされた二つのブロックに分割して配置されている。第３図においては、上記二つのブロックは、それぞれカム９の両側方に位置する左側の内部ハウジング７に挿入保持された１３０本の接続ピン８，８，…のグループと、右側の内部ハウジング７に挿入保持された１３０本の接続ピン８，８，…のグループとに対応している。なお、メス側コネクタ部４ｂにおいても、第３図に示すオス側コネクタ部４ａのピン配置に対応して、全く同様の縦横配列比ａ：ｂ＝１０：１３で二つのブロックに分割して接続ピン８′が配置されている。このように、左右二つのブロックに分割して２６０本の接続ピン８及び８′を配置したのは、一つのカム９及び一つのハンドル１１の操作により、上記オス側の接続ピン８とメス側の接続ピン８′とを容易に接続可能とするものである。
　さらに、本発明においては、第１図に示すように、オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂと嵌合面と反対側にそれぞれピン固定ハウジング１４，１５が着脱可能に設けられると共に、オス側の接続ピン８，８，…の先端部及びメス側の接続ピン８′，８′，…の先端部にはそれぞれ電気配線用の硬質基板１６，１７が直接接続されている。すなわち、オス側のピン固定ハウジング１４は、その外部ハウジング６の外側面にて例えば二つの隅部を締付ネジ１８で取り付けられており、前記内部ハウジング７及び外部ハウジング６で保持されたオス側の接続ピン８の中間部を固定している。また、メス側のピン固定ハウジング１５は、その外部ハウジング１３の外側面にて例えば二つの隅部を締付ネジ１９で取り付けられており、上記外部ハウジング１３で保持されたメス側の接続ピン８′の中間部を固定している。さらに、上記硬質基板１６は、オス側コネクタ部４ａの接続ピン８，８，…を第６図に示す超音波探触子１側の信号線に接続するためのもので、その板面には第３図に示すピン配置と同一の配置でスルーホールまたは孔が形成されており、このスルーホール等に対して上記接続ピン８，８，…の先端部を挿入し、ハンダ付け等して接続されている。また、他の硬質基板１７は、メス側コネクタ部４ｂの接続ピン８′，８′，…を第６図に示す画像描出装置２側の信号線に接続するためのもので、上記メス側の接続ピン８′のピン配置と同一の配置で形成されたスルーホールまたは孔に対してそれぞれの接続ピン８′，８′，…の先端部を挿入し、ハンダ付け等して接続されている。これにより、オス側及びメス側の接続ピン８，８′は、それぞれ対応する信号線に容易かつ確実に接続される。
　なお、上記硬質基板１６，１７は、第４図及び第５図に示すように、例えばその対角線上の二つの隅部に円形孔の切欠部２０または矩形状の切り取り部からなる切欠部２０′が形成されている。これらの切欠部２０，２０′は、第１図に示すように、オス側コネクタ部４ａとメス側コネクタ部４ｂとの嵌合面と反対側にそれぞれ設けられたピン固定ハウジング１４，１５を取り外すための工具を差し込む箇所となるものである。従って、各硬質基板１６，１７の外方から上記切欠部２０または２０′を介してドライバ等の工具を差し込み、締付ネジ１８，１９を緩めることにより、容易に各ピン固定ハウジング１４，１５を取り外すことができる。これにより、必要に応じてオス側の接続ピン８，８，…またはメス側の接続ピン８′，８′，…を交換することができる。
〔発明の効果〕
　本発明は以上のように構成されたので、オス側コネクタ部４ａ及びメス側コネクタ部４ｂの接続ピン８，８′の数をそれぞれ２５６チャンネル分以上とすることにより、例えば２５６チャンネルの超音波信号を送受信する多素子の超音波探触子１であっても画像描出装置２に接続することができる。従って、最近における超音波診断装置の性能向上に対応することができ、高精細の超音波画像を得ることができる。また、それぞれの接続ピン８，８′の中間部を固定するピン固定ハウジング１４，１５を着脱可能に設けたことにより、該ピン固定ハウジング１４，１５を取り外すことができ、必要に応じてオス側の接続ピン８，８，…またはメス側の接続ピン８′，８′，…を交換することができる。さらに、上記接続ピン８，８′の先端部に電気配線用の硬質基板１６，１７を直接接続することにより、上記硬質基板１６，１７を介して多数の信号線をそれぞれの接続ピン８，８′に接続可能として、該信号線の接続構造を確実にすることができる。従って、上記信号線接続の作業性を改善すると共に、信号伝達の信頼性を向上することができる。これらのことから、全体として超音波診断装置の臨床価値を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
　第１図は本発明による超音波探触子用コネクタを実施例を示す一部断面正面図、第２図はオス側コネクタ部とメス側コネクタ部との嵌合状態を示す要部拡大断面図、第３図はオス側コネクタ部における接続ピンのピン配置を示す平面説明図、第４図及び第５図は硬質基板の形状を示す平面説明図、第６図は一般的な超音波診断装置における超音波探触子と画像描出装置の接続関係を示す説明図である。
　１……超音波探触子、２……画像描出装置、３……信号ケーブル、４ａ……オス側コネクタ部、４ｂ……メス側コネクタ部、８，８′……接続ピン、９……カム、１０……回動軸、１１……ハンドル、１４，１５……ピン固定ハウジング、１６，１７……硬質基板、１８，１９……締付ネジ、２０，２０′……切欠部。