(57)【要約】【課題】自動車に既に配置された構成要素と連動して動作し、単純かつ容易に取り付け及び取り外しをすることができる仮チェック装置を提供する。【解決手段】自動車の最終的な配置位置に備えられた、自動車のヒンジの構成要素と連動して動作する仮チェック装置を提供する。ヒンジは、ドアヒンジブラケットをピラーヒンジブラケットに回動自在に結合するヒンジピンを含むものである。チェック装置は、ドアヒンジブラケット及びピラーヒンジブラケットの間に配置されるばね部を含むものである。ばね部は、２つの静止位置のどちらかから、ドアヒンジブラケットをピラーヒンジブラケットに対して回動させるときに圧縮される。ばね部は、該ばね部が取り付けられた自動車のドアを静止位置の１つで保持するようにすることによって、自動車に塗装などの製造作業を実施できるようにする。【選択図】図１
2008536740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のドアを、該自動車の車体に、所望の角度位置で解除可能に保持するように構成されたヒンジシステムであって、
前記車体に固定されるように構成されたピラーヒンジブラケットと、
前記ピラーヒンジブラケットに対して、第１角度位置及び第２角度位置の間で変位可能に、前記自動車ドアに固定されるように構成されたドアヒンジブラケットと、
前記ピラーヒンジブラケット及び前記ドアヒンジブラケットの両者を貫通するように延在するヒンジピンと、
前記ピラーヒンジブラケット及び前記ドアヒンジブラケットに着脱自在に固定されるように構成されたチェック装置とを有し、
前記チェック装置は、前記ピラーヒンジブラケット及び前記ドアヒンジブラケットを連結するようなばねを含み、
前記ばねは、前記ドアヒンジブラケット及び前記ドアを、前記第１角度又は前記第２角度に向けてのみ付勢するようにすることを特徴とするヒンジシステム。
【請求項２】
前記ドアヒンジブラケット及び前記ピラーヒンジブラケットは、前記チェック装置を通すための取り付け孔を画定し、前記チェック装置が前記ピラーヒンジブラケット及び前記ドアヒンジブラケットで固定されるようにすることを特徴とする請求項１に記載のヒンジシステム。
【請求項３】
前記ドアヒンジブラケットの前記第１角度位置は、前記自動車ドアが完全に閉まった位置に対応し、前記ドアヒンジブラケットの前記第２角度位置は、前記自動車ドアが完全に開いた位置に対応することを特徴とする請求項２に記載のヒンジシステム。
【請求項４】
前記ばねは、第１端部及び第２端部を備えるＵ字形の形状をなし、
前記第１端部は前記ピラーヒンジブラケットに固定され、前記第２端部は前記ドアヒンジブラケットに固定されることを特徴とする請求項３に記載のヒンジシステム。
【請求項５】
前記チェック装置は、第１ポスト及び第２ポストをさらに備え、
前記第１ポストは、前記ばねの前記第１端部から、前記ばねによって画定される平面に対して垂直な方向に延出して、前記ピラーヒンジブラケットに画定された前記取り付け孔に受け取られ、
前記第２ポストは、前記ばねの前記第２端部から、前記ばねによって画定される前記平面に対して垂直な方向に延出して、前記ドアヒンジブラケットに画定された前記取り付け孔に入るようにすることを特徴とする請求項４に記載のヒンジシステム。
【請求項６】
前記第１及び第２ポストは、前記ばねと一体的に形成されることを特徴とする請求項５に記載のヒンジシステム。
【請求項７】
前記ばねは、前記自動車のピラーに対して略垂直な平面を画定することを特徴とする請求項６に記載のヒンジシステム。
【請求項８】
前記チェック装置は、前記ばねの第１のＪ字形部分から延出して、前記ピラーヒンジブラケットに受け取られるレッグと、前記ばねの第２のＪ字形部分から延出して、下方に折曲された端部を備える取り付けアームとを含み、
前記下方に折曲された端部は、前記ドアヒンジブラケットに受け取られることを特徴とする請求項２に記載のヒンジシステム。
【請求項９】
前記取り付けアームは、前記レッグの長さ方向に対して横方向に延在していることを特徴とする請求項８に記載のヒンジシステム。
【請求項１０】
前記ピラーヒンジブラケットは、第１及び第２の取り付け孔を画定し、
前記チェック装置は、ピン部を備え、
前記ピン部は、前記第１及び第２の取り付け孔を貫通して延在し、前記チェック装置を前記ピラーヒンジブラケットに固定するようにすることを特徴とする請求項１に記載のヒンジシステム。
【請求項１１】
前記ピン部は、上側のセグメント及び下側のセグメントを含み、
前記上側セグメントは第１の直径を有し、前記第１の取り付け孔に受け取られ、
前記下側セグメントは第２の直径を有し、前記第２の取り付け孔に受け取られることを特徴とする請求項１０に記載のヒンジシステム。
【請求項１２】
前記第１の直径は、前記第２の直径より小さいことを特徴とする請求項１１に記載のヒンジシステム。
【請求項１３】
前記ピン部は、前記上側及び下側セグメントの間に配置される中間のセグメントをさらに含み、
前記中間セグメントは、前記第１の直径より大きく、かつ前記第２の直径より小さい直径を有することを特徴とする請求項１２に記載のヒンジシステム。
【請求項１４】
前記チェック装置は、ばね部をさらに含み、
前記ばね部は、一方の端部が前記ピン部と一体的に結合し、もう一方の反対側の端部が前記ドアヒンジブラケットに固定されるようにすることを特徴とする請求項１０に記載のヒンジシステム。
【請求項１５】
前記ドアヒンジブラケットは、取り付け用凹部を画定し、前記ばね部の前記反対側の端部が、前記取り付け用凹部に受け取られるようにすることを特徴とする請求項１４に記載のヒンジシステム。
【請求項１６】
前記ピン部は、上側のセグメント及び下側のセグメントを含み、
前記上側セグメントは第１の直径を有し、前記第１の取り付け孔に受け取られ、
前記下側セグメントは第２の直径を有し、前記第２の取り付け孔に受け取られ、
前記下側セグメントは、前記ばね部に一体的に結合されていることを特徴とする請求項１５に記載のヒンジシステム。
【請求項１７】
前記第１の直径は、前記第２の直径より小さいことを特徴とする請求項１６に記載のヒンジシステム。
【請求項１８】
前記ピン部は、前記上側及び下側セグメントの間に配置される中間のセグメントをさらに含み、
前記中間セグメントは、前記第１の直径より大きく、かつ前記第２の直径より小さい直径を有することを特徴とする請求項１７に記載のヒンジシステム。
【請求項１９】
前記ばね部の前記反対側の端部は、直径を小さくした取り付け用突起部を備え、
前記取り付け用突起部が、前記取り付け用凹部に受け取られるようにすることを特徴とする請求項１８に記載のヒンジシステム。
【請求項２０】
自動車のドアを第１及び第２角度位置の１つに付勢し、前記ドアを前記第１及び第２角度位置の１つで解除可能に保持するための方法であって、
ドアヒンジブラケット、ピラーヒンジブラケット、及び前記各ブラケットを互いに回動自在に結合するヒンジピンを含むヒンジシステムを提供するステップと、
前記ドアヒンジブラケットを前記ドアに取り付けるステップと、
前記ピラーヒンジブラケットを前記自動車のピラーに取り付けるステップと、
チェック装置を前記ドアヒンジブラケット及び前記ピラーヒンジブラケット間に取り付けて、両者を連結させるステップとを含み、
前記チェック装置は、前記第１及び第２角度位置の１つから、前記第１及び第２角度位置のもう一方の角度位置にドアを変位させる動作によって圧縮されるばね部を備え、
前記チェック装置は、前記ドアが前記第１及び第２角度位置のどちらにも戻るように機能することを特徴とする方法。
【請求項２１】
前記ピラーヒンジブラケットは取り付け孔を備え、前記連結ステップが、前記チェック装置の一部を前記取り付け孔に挿入することを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ばね部は、前記チェック装置の所定の部分に一体的に取り付けられた１つの端部と、もう一方の反対側の端部とを備え、前記連結ステップが、前記反対側の端部を前記ドアヒンジブラケットと係合させることを含むことを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
自動車に仮ドアチェック装置を取り付けるための方法であって、
前記自動車は、フロントドアヒンジブラケット及びフロントピラーヒンジブラケットを含むフロントドアヒンジアセンブリによってピボット自在に固定されたフロントドアと、リアドアヒンジブラケット及びリアピラーヒンジブラケットを含むリアドアヒンジアセンブリによってピボット自在に固定されたリアドアとを備え、
該方法が、
前記フロントドアヒンジアセンブリ及び前記リアドアヒンジアセンブリの両方にアクセスすることができるように前記フロントドアを開くステップと、
前記フロントドアヒンジアセンブリにフロントチェック装置を取り付けるステップと、
前記リアドアヒンジアセンブリにリアチェック装置を取り付けるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
前記フロント及びリアチェック装置を取り付けるとき、前記リアドアが閉まった位置で、前記リアドアを保持するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記リアチェック装置は、前記フロントチェック装置が前記フロントドアヒンジアセンブリに取り付けられる前に、前記リアドアヒンジアセンブリに取り付けられることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
自動車から仮ドアチェック装置を取り外すための方法であって、
前記自動車は、フロントドアヒンジブラケット、フロントピラーヒンジブラケット、及びフロントチェック装置を含むフロントドアヒンジシステムによってピボット自在に固定されたフロントドアと、リアドアヒンジブラケット、リアピラーヒンジブラケット、及びリアチェック装置を含むリアドアヒンジシステムによってピボット自在に固定されたリアドアとを備え、
該方法が、
前記フロントドアヒンジシステム及び前記リアドアヒンジシステムの両方にアクセスすることができるように前記フロントドアを開くステップと、
前記フロントチェック装置を、前記フロントドアヒンジシステムから取り外すステップと、
前記リアチェック装置を、前記リアドアヒンジシステムから取り外すステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２７】
前記フロント及びリアチェック装置を取り外すとき、前記リアドアが閉まった位置で、前記リアドアを保持するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記リアチェック装置は、前記フロントチェック装置が前記フロントドアヒンジアセンブリから取り外される前に、前記リアドアヒンジアセンブリから取り外されることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願＞
【０００２】
本出願は、２００４年６月２８日に出願された米国特許出願第１０／８７８，８９７号について、その開示内容に言及することをもって、あらゆる意味で、その内容の全体を本出願の一部とするものとする。
【背景技術】
【０００３】
自動車の製造及び組み立てを行うとき、多くの場合、自動車の車体及び車体に取り付けられたドアに対して所定の作業を実施する必要がある。そのような作業の例は、車体のジョイント及びドアのジョイントへのシーリング剤の自動塗布、並びに車体の塗装などである。ドア及び車体を同時に塗装することによって、車体及びドアを均一な色及び品質にすることができる。シーリング及び塗装作業中は、自動車のドアを頻繁に開閉する必要がある。塗装などは多くの場合自動システムによって実施されるため、ドアの位置及び位置決めの繰返し精度は非常に重要性が高いものである。
【０００４】
完成車に用いられるドアヒンジを、塗装などのこれら中間組み立て工程で使用することもできる。しかしながら、完成車に用いられる本来のドアチェック装置は、一般的にこれら中間工程では使用しない。なぜなら、塗装作業中の過酷な環境（オーブン、塗装、静電塗装装置の使用、溶剤、及び／又は予備洗浄）によって損傷し得るからである。これら中間工程では、ドアを所望の位置で保持するため、代用品として仮のドアチェック装置が使用されている。一般的に、仮チェック装置は作業を開始する前にドア及び車体に取り付けられ、作業が終了した後に取り外される。そして、多くの場合再利用される。仮チェック装置は、完成車に用いられる本来のドアチェック装置が配置される場所と同じ位置に配置し得る。
【０００５】
ほとんどの仮チェック装置は必要なものが備わっているため、取り付け場所以外は何も必要としないが、その取り付け及び取り外しは比較的複雑で、時間がかかるという傾向がある。これは自動車の製造コストを全体的に増加させてしまう。自動車に既に配置された構成要素と連動して動作し、単純かつ容易に取り付け及び取り外しをすることができる仮チェック装置が求められている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は従来技術に対する改良を行うものであり、自動車の最終的な配置位置に備えられた、自動車のヒンジの構成要素と連動して動作する仮チェック装置を提供するものである。さらに、そのチェック装置は、従来技術のチェック装置よりも、単純かつ容易に取り付け及び取り外しができるようなものである。
【０００７】
本発明では、ヒンジピン、ヒンジピンを受け取るドアヒンジブラケット、同じくヒンジピンを受け取るピラーヒンジブラケット、並びにドアヒンジブラケット及びピラーヒンジブラケットに取外し可能に固定されるチェック装置とを含むヒンジシステムが提供される。ドアヒンジブラケットは、ピラーヒンジブラケットに対して回動自在に変位可能である。
【０００８】
本発明の一実施形態では、チェック装置は略Ｕ字形のばねを含み、そのばねは、ドアヒンジブラケット及びピラーヒンジブラケットが２つの静止位置（例えば、ドアを開いた位置及びドアを閉めた位置）のどちらかから、もう一方の位置に相対的に動作するときに、伸縮するようなものである。ばねは、ヒンジ及び該ヒンジが取り付けられた自動車のドアを静止位置の１つに戻そうとするため、ドアが完全に開いた状態又は完全に閉まった状態のうちのどちらかの位置でドアを保持する。仮チェック装置は、ばねと一体的に形成され、かつばねから突出する２つの突起を備えるものであり、ドアヒンジブラケット及びピラーヒンジブラケットの各ブラケットの孔に、その突起を手動で挿入することによって、ドアヒンジブラケット及びピラーヒンジブラケットに着脱自在に取り付けられる。ドアの開閉動作を必要とする組み立て又は製造作業が終了した後、チェック装置はヒンジブラケットから簡単に取り外すことができる。
【０００９】
本発明の他の実施形態では、チェック装置はピン部及びばね部を含むものである。ピン部はピラーヒンジブラケットを貫通し、ばね部はピン部から延出して、ドアヒンジブラケットに固定される。
【００１０】
さらに本発明では、ピン部は、第１、第２及び第３セグメントを含むものである。第１セグメントは、ピラーブラケットに形成された上側取り付け孔に入り、第３セグメントは、ピラーブラケットの下側取り付け孔を貫通する。第２セグメントは、第１及び第３セグメントの間に配置される。ピン部は、第１セグメントから第３セグメントに向かって直径が大きくなる。
【００１１】
ばね部は、第１及び第２のＵ字形部分を含むものであり、第３セグメントに一体的に結合された一方の端部、即ち第１端部を有し、反対側の端部はドアヒンジブラケットに受け取られる。ばね部は、第１及び第２のＵ字形部分の結合部分にて相互接続する又は配置される直線的なリニアセグメントも含む。リニアセグメントは、ドアが開いた位置にあるとき、ピラーヒンジブラケットと係合する。
【００１２】
本発明はさらに、単純かつ時間を節約できるような作業で、自動車のフロント及びリアドアにドアチェック装置を取り付ける、並びに、自動車のフロント及びリアドアに取り付け済のドアチェック装置を各ドアから取り外す方法を提供するものである。本発明では、フロントドアを開いて、フロント及びリアドアヒンジアセンブリにアクセスすることができるようにして、チェック装置の取り付けを行う。フロントチェック装置はフロントドアヒンジアセンブリに取り付け、リアチェック装置はリアドアヒンジアセンブリに取り付ける。取り付けは、１つの組み立て作業場所でリアドアを開かずに実施できるので、生産性が非常に向上する。同様に、フロントドアを開いて、チェック装置を取り付けたフロント及びリアドアヒンジシステムにアクセスすることができるようにして、チェック装置の取り外しを行う。フロントチェック装置をフロントドアヒンジシステムから取り外し、リアチェック装置をリアドアヒンジシステムから取り外す。チェック装置の取り外しは、１つの組み立て作業場所でリアドアを開かずに実施できるので、生産性が非常に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１〜３Ｃを参照すると、本発明に基づくヒンジシステムの第１の実施形態が示されている。ヒンジシステム１０は、ドアヒンジブラケット１２、ピラーヒンジブラケット１４、ヒンジピン１６、及びチェック装置（仮ドアチェック装置）１８を含むものである。以下の内容からわかるように、図示した第１の実施形態は、ヒンジシステム１０が自動車のフロントドアに取り付けられるものである。当然ながら、ヒンジシステム１０を自動車のリアドアに用いるには、ヒンジブラケットを多少変更する必要があることは当業者には明らかであろう。
【００１４】
好ましくは、ヒンジシステム１０は上側ヒンジ及び下側ヒンジの両者に用いられ、ドア４８が車体にピボット自在に固定されるようにする。または、ヒンジシステム１０は、ヒンジの１つ（即ち、上側又は下側ヒンジ）として用いられることもできる。その場合、もう一方のヒンジは実質的に同一のものであるが、チェック装置は備えられていない。
【００１５】
ドアヒンジブラケット１２は、ヒンジピン１６によってピラーヒンジブラケット１４に回動自在に固定される。ドアヒンジブラケット１２及びそれが取り付けられたドア４８の角度位置は、チェック装置１８の動作によって、２つの位置（完全に開いた位置又は完全に閉まった位置）のどちらにあるかを確認されるようにして良い、又は２つの位置（完全に開いた位置又は完全に閉まった位置）のどちらかに解除可能に保持されるようにして良い。その詳細は後述する。ヒンジシステム１０はドアチェック装置１８を含むものとして説明しているが、ヒンジシステム１０は、チェック装置１８、１１８を取り外した後も、ヒンジとして十分に機能することを留意されたい。
【００１６】
ヒンジシステム１０は、ドア４８を、完全に閉まった位置（即ち、車体に対して第１角度位置）と、完全に開いた位置（即ち、車体に対して第２角度位置）との間で動作させなければならないような自動車組み立ての中間工程、特に塗装作業中に使用するように構成されている。第１の実施形態では、ドアは完全に開いた位置又は完全に閉まった位置のどちらかで保持されることが好ましい。本発明は、ドアを所定の位置で保持するべく用いられるが、それは文字どおりに「完全に開いた」又は「完全に閉まった」位置というわけではない。ピンの配置を調整することによって、本発明は、厳密に「完全に開いた」又は「完全に閉まった」位置以外の位置で、自動車のドアを解除可能に保持するべく用いられることもできる。当業者にとっては明らかなことであるが、ドアチェック装置１８の取り付け位置の調整は、ばねがニュートラルな状態になる（即ち、ばねが伸縮していない）位置、言い換えると、チェック装置１８のばね部６６によってドアが付勢される位置を変更する。
【００１７】
図１及び図２で示すように、ドアヒンジブラケット１２は、自動車のドア４８に取り付け可能で、垂直方向に上方に延在する第１の又は上側の耳２４及び垂直方向に下方に延在する第２の又は下側の耳２６を含むものである。各々の耳２４、２６は、留め具２９を通すための孔２８、３０を画定し、ドアヒンジブラケット１２が自動車のドア４８に取り付けられるようにする。
【００１８】
第１の又は上側平面フランジ３４は、第１の耳２４と一体的に形成され、第１の耳２４に対して略垂直に、自動車のドア４８から遠ざかるように延出する。第２の又は下側平面フランジ３６は、第２の耳２６と一体的に形成され、第２の耳２６に対して略垂直に、自動車のドア４８から遠ざかるように延出する。各々のフランジ３４、３６は、孔３８、４０を画定し、ヒンジピン１６がそれらを貫通して延在するようにする。
【００１９】
ドアヒンジブラケット１２の上側フランジ３４は、第１の耳２４の反対側に、外方に延出する延長部３４ａを備える。取り付け孔３９が、自動車のドア４８から外方に離隔した位置で、上側平面フランジ３４の延長部３４ａに形成される。取り付け孔３９は、本明細書では孔として説明しているが、むしろ、挿入された部品を収容できるような回転止め又は止まり孔であり得る。その場合、その部品は取り付け孔を貫通しないため、ヒンジの回転を妨げるようなことがない。
【００２０】
ブリッジ部材４２は、上側平面フランジ３４及び下側平面フランジ３６の間に延在するものであり、スペーサ、構造支柱、及び第１の回転止めとして機能する。ブリッジ部材４２は、上側平面フランジ３４の上側の耳２４に近接した位置で、上側平面フランジ３４から突出する。ブリッジ部材４２は、ヒンジシステムが組み立てられると、ピラーヒンジブラケット１４の後側及び自動車のドア４８の間に配置される。さらに、後述するように、ブリッジ部材４２は、ドア４８が閉まった位置にあるとき、ピラーヒンジブラケット１４と係合する。
【００２１】
突起部３６ａは、第２の耳の下側フランジ３６から外側に延出する。タブ４４が突起部３６ａの外側縁から上方に延出して、第２の回転止めとして機能する。さらに、後述するように、タブ４４はドア４８が開いた位置にあるとき、ピラーヒンジブラケット１４と係合する。図３Ａ〜図３Ｃを参照すると、上側フランジ３４の延長部３４ａ及び下側フランジ３６の突起部３６ａは、各々、上側及び下側の耳２４、２６から外方に延出しており、その長さは同じ長さである。
【００２２】
ヒンジシステム１０のピラーヒンジブラケット１４は、自動車のピラー２２に取り付け可能である。ピラーヒンジブラケット１４は、略Ｌ字形の形状をなし、ピラーフランジ５０及びピンブラケット５２を含むものである。ピラーフランジ５０は、略平面のベースウォール５１を有し、そこから上側及び下側張出し周壁５４ａ、５４ｂが延出している。ピラーフランジ５０は、留め具６１を通すための２つの孔５６、５８を画定し、ピラーヒンジブラケット１４が自動車のピラー２２に取り付けられるようにする。
【００２３】
ピンブラケット５２は、ピラーフランジ５０に対して略垂直に構成されるものであり、ベースウォール５９並びに上側及び下側張出し周壁６０ａ、６０ｂを備える。ピンブラケット５２のベースウォール５９は、ピラーフランジ５０のベースウォール５１から一体的に延出する。ピンブラケット５２の上側及び下側張出し周壁６０ａ、６０ｂは、各々、ピラーフランジ５０の上側及び下側張出し周壁５４ａ、５４ｂと一体的に結合しており、図示のとおり、上側及び下側にＬ字形の壁を画定する。
【００２４】
好ましくは、ピンブラケットのベースウォール５９の長さは、ピンブラケットの周壁６０ａ、６０ｂの長さより短く、図示のとおり、ピンブラケットの周壁６０ａ、６０ｂが、ピンブラケットのベースウォール５９の端部を越えて延出するようにする。
【００２５】
ピンブラケットの上側及び下側周壁６０ａ、６０ｂは、図示のとおり、各々の先端付近にそれぞれ孔６２、６４を画定する。ヒンジシステム１０が組み立てられると、ピンブラケットの周壁６０ａ、６０ｂに画定された孔６２、６４は、ドアヒンジブラケット１２の上側及び下側フランジ３４、３６に形成された孔３８、４０と整合し、ヒンジピン１６を受け取るべく協動する。
【００２６】
チェック装置１８を受け取るための取り付け孔５７ａ、５７ｂは、ピンブラケットの上側及び下側周壁６０ａ、６０ｂに形成される。取り付け孔５７ａ、５７ｂは、図示のとおり、ピンブラケットの上側周壁６０ａ及びピラーフランジの上側周壁５４ａの結合部、並びにピンブラケットの下側周壁６０ｂ及びピラーフランジの下側周壁５４ｂの結合部に各々配置され、互いに垂直方向に整合されている。
【００２７】
取り付け孔３９及び５７ａ、５７ｂは、好ましくは、ドアヒンジブラケット１２又はピラーブラケット１４に構造的に悪影響を及ぼさないような位置に配置する。さらに、２つの特定の位置又は回動位置（例えば、ドアが完全に開いている及び完全に閉まっているとき）において、取り付け孔３９及び５７ａは、それらの間の距離が等しくなるように配置される。結果として、チェック装置１８のばねが最も圧縮される位置は、これら２つの特定位置の中間位置（例えば、ドアが途中まで閉まった状態）となる。これは後述の内容から明らかとなるであろう。
【００２８】
ドアヒンジブラケット１２の取り付け孔３９及び／又はピラーブラケット１４の取り付け孔５７ａ、５７ｂは、異なる位置に移動し得る。ばね力が最大になるときの自動車のドア４８の位置を変更するため、ばねがニュートラルな状態にあるときの位置を変更するため、又はその他の理由により、取り付け孔の位置を変更することもあり得る。
【００２９】
ヒンジピン１６は、大型の頭部をもつ上側ヘッド１６ａ、円筒体部１６ｂ、及びスエージ加工した下側ヘッド１６ｃを含むものである。ヒンジピン１６は、ピラーブラケット１４及びドアブラケット１２の整合された各孔３８、６２、６４、４０を貫通することができる長さを有し、円筒体部１６ｂは、ヒンジピン１６が、ピラーブラケット１４及びドアブラケット１２の整合された各孔３８、６２、６４、４０を貫通することができる直径を有している。
【００３０】
図１〜図２の参照に戻ると、本発明の第１の実施形態では、ドアヒンジブラケット１２の上側フランジ３４は、ピラーヒンジブラケット１４の上側周壁６０ａの上方に配置され、ドアヒンジブラケット１２の下側フランジ３６は、ピラーヒンジブラケット１４の下側周壁６０ｂの下方に配置される。そして、ヒンジピン１６の大型の頭部をもつ上側ヘッド１６ａは、ドアヒンジブラケット１２の上側フランジ３４の上方に配置され、円筒体部１６ｂは、孔３８、６２、６４、４０を貫通し、スエージ加工した下側ヘッド１６ｃ（ピンの円筒体部１６ｂの下端に公知のリベッティング又はヘッディング技術によって形成される）は、ドアヒンジブラケット１２の下側フランジ３６の下方に近接する。ヒンジピン１６は所定の位置で保持され、ヒンジピン１６及び／又はヒンジブラケット１２、１４の１つを破壊しない限りヒンジピン１６を取り外すことはできない。
【００３１】
図２では、ヒンジシステム１０の分解図、及び第１の実施形態の仮チェック装置１８を図示している。図２及び図３Ａ〜図３Ｃで示すチェック装置１８は、第１及び第２ポスト７６、７８が一体的に延出するＵ字形の形状をしたばね６６を含むものである。ばね６６は、ドアヒンジブラケット１２の上側及び下側フランジ３４、３６に対して略平行で、かつピラー２２に対して略垂直となる平面を画定する。
【００３２】
ばね６６は、一体的に形成された第１及び第２の円弧形状をした部分６８、７０を有し、各々、第１及び第２端部７２、７４まで延在している。第１ポスト７６は、ばねの第１端部７２から一体的に下方に延出し、第２ポスト７８は、ばねの第２端部７４から一体的に下方に延出する。
【００３３】
第１ポスト７６は、実質的に第２ポスト７８より長く、ばね平面から垂直方向に延出して、ピラーブラケット１４の取り付け孔５７ａ、５７ｂを貫通するように構成される。第２ポスト７８も、ばね平面から垂直方向に延出し、ドアヒンジブラケット１２の取り付け孔３９に入るように構成される。そして、第２ポスト７８は可能であれば取り付け孔３９を貫通するように構成されるが、ピンブラケットの上側周壁６０ａの上方にあるドアヒンジブラケットの上側フランジ延長部３４ａの動作を妨げるようなことがないものである。
【００３４】
チェック装置１８が、ドア及びピラーヒンジブラケット１２、１４に完全に取り付けられると、ばねの第１端部７２は取り付け孔５７ａに直接的に近接し、ばねの第２端部はドアヒンジブラケット１２の取り付け孔３９に直接的に近接する。
【００３５】
詳細は後述するが、各取り付け孔３９、５７ａ、５７ｂへのドアチェック装置１８の取り付け及び取り外しは、人間の手又は道具を利用して手動で行われる。ばね６６は、ドアチェック装置１８の取り付け及び取り外しを行う間、ストレスがかからない状態であることが好ましい。しかしながら、所望であれば、ドアチェック装置１８の取り付け及び取り外しを行う間、ばね６６は圧縮した又は伸ばした状態であっても良い。
【００３６】
仮ドアチェック装置１８は、様々な材料から形成し得る。チェック装置１８は、焼入れ及び焼き戻しを行った金属素材（即ち、鋼鉄、ばね鋼）から形成されるのが好ましく、ばねのような効果を提供することによって、自動車のドアを所望の位置に付勢又は移動させる。現状、焼き戻しを行ったばね鋼素材が、コスト、耐久力、及び製造し易さの理由から好ましいとされている。
【００３７】
ばね６６の各端部７２、７４が、互いに相対的に近づいたり離れたりすることによって、ばね力が生成される。ばね６６の伸縮によって生成される力は、ドア４８を静止位置（例えば、完全に開いた又は完全に閉まった位置）に付勢又は移動させる。使用時には、チェック装置１８は自動車に対して、自動車のドア４８を２つの角度位置（例えば、完全に開いた又は完全に閉まった位置）のどちらか１つに解除可能に保持するように機能する（例えば、図３Ａ及び図３Ｃを比較されたい）。
【００３８】
図３Ａは、自動車のドア４８が完全に閉まった位置にあり、ばね６６がニュートラルな状態にあることを示している。図３Ｂは、ドア４８が途中まで閉まった位置にあり、ばね６６が最も圧縮されている状態にあることを示している。図３Ｃは、ドア４８が完全に開いた位置にあり、ばね６６が再びニュートラルな状態にあることを示している。
【００３９】
当業者には明らかであるが、ドア４８が完全に閉まった位置（図３Ａ）及び途中まで閉まった位置（図３Ｂ）の間にある場合、ばね６６は、ドア４８を完全に閉まった位置に移動させる。一方、ドア４８が完全に開いた位置（図３Ｃ）及び途中まで閉まった位置（図３Ｂ）の間にある場合、ばねはドアを完全に開いた位置に移動させる。
【００４０】
さらに、図３Ａを図３Ｃと比較すると、ばねの端部７２、７４は、第１の距離をもって互いに離隔しているが、図３Ｂでは、ばねの端部７２、７４は、それよりも短い第２の距離をもって互いに離隔している。好ましくは、ドア４８を完全に開いた又は完全に閉まった位置から、途中まで閉まった位置まで回動するとばねが圧縮されるようにし、途中まで閉まった位置におけるドアの配置又は位置に従って、ドア４８を完全に開いた又は完全に閉まった位置のどちらかに戻すのに十分なばね力が生成されるようにする。製造中は、ドア４８は、完全に開いた及び完全に閉まった位置に機械式のアクチュエータによってピボットされ、その後ピボットは解除される。その手段は、ドアを所望の位置まで到達させるだけではなく、ドアを所望の位置で保持するように備えられていることが重要である。したがって、本発明の第１の実施形態のチェック装置１８が組込まれたヒンジシステム１０は、所望に応じて、ドア４８を完全に開いた又は完全に閉まった位置のどちらかだけに戻して、その所望の位置でドアを保持することを確実に繰返し行うものである。
【００４１】
第１の実施形態では、ドアチェック装置１８は、ヒンジブラケットをドア４８及びピラー２２に取り付ける前であっても、後であっても、ヒンジシステム１０に挿入し得る。好ましくは、ドアチェック装置１８を、組み立て済のヒンジシステム１０に取り付け、その後、そのドアチェック装置１８を取り付けた組み立て済のヒンジシステム１０を、自動車に取り付けるようにする。そして、ドアを完全に開いた又は完全に閉まった位置のどちらかに確実に繰り返し配置しなければならない自動車組み立ての中間工程の作業中、ドアチェック装置１８は、ドアを所望の位置に自在に移動させ、ドアを所望の位置で保持するように機能する。
【００４２】
ドアの位置を確認する必要がないとき、例えば、塗装作業が終了したとき、第１の実施形態のチェック装置１８は、取り付け孔からチェック装置１８を単に抜き取るだけでヒンジシステム１０から取り外されるようにすることができ、その場合、ヒンジシステム１０の他の部品は、所定の位置に残ったままである。チェック装置１８を取り外したヒンジシステム１０は、最終的なヒンジシステムであり、自動車が寿命になるまでドアを車体にピボット自在に固定するべく用いられる。
【００４３】
ばね１８はＵ字形の形状をなすものとして説明してきたが、より大きなばね力を生成するため、及び／又はヒンジ若しくは自動車の他の構成要素の動きを妨げないようにするため、異なる形状及び／又は大きさ及び／又は厚さで作られても良い。一実施例として、１つの開放端を備える箱形の形状をしたばねがある。
【００４４】
本発明の第２の実施形態に係るフロントドアヒンジシステム１１０が、図４、図５、図８、図９、図１２、図１３Ａ、図１３Ｂ、図１５Ａ、及び図１５Ｂに示されている。本発明の第２の実施形態に係るリアドアヒンジシステム２１０が、図６、図７、図１０、図１１、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１６Ａ、及び図１６Ｂに示されている。第２の実施形態に係る仮フロントチェック装置１１８、２１８の取り付け、使用、及び取り外しを行うための作業は、図１７Ａ〜図１７Ｃを参照して後述する。
【００４５】
第２の実施形態のヒンジシステム１１０、２１０は、上述した第１の実施形態の構造用部品及び動作特性と共通しているところが多数ある。その共通の構造用部品及び動作特性については、以下にその詳細を説明しない。
【００４６】
図４は、フロントドアヒンジシステム１１０が組み立てられた状態を図示しており、フロントドアヒンジブラケット１１２は、ヒンジピン１６によってフロントピラーヒンジブラケット１１４にピボット自在に固定され、フロントチェック装置１１８は、フロントヒンジブラケット１１２、１１４に挿入されている。フロントチェック装置１１８の詳細は後述する。図５は、フロントヒンジシステム１１０の分解した状態を図示している。
【００４７】
図４、図５、図８及び図９を参照すると、フロントドアヒンジブラケット１１２は、自動車のフロントドア１４８に取り付け可能で、垂直方向に上方に延出する第１の又は上側の耳１２４及び垂直方向に下方に延出する第２の又は下側の耳１２６を含むものである。各々の耳１２４、１２６は、留め具を通すための孔１２８、１３０を画定し、フロントドアヒンジブラケット１１２が自動車のフロントドア１４８に取り付けられるようにする。
【００４８】
第１の又は上側平面フランジ１３４は、第１の耳１２４と一体的に形成され、第１の耳１２４に対して略垂直に、自動車のフロントドア１４８から遠ざかるように延出する。第２の又は下側平面フランジ１３６は、第２の耳１２６と一体的に形成され、第２の耳１２６に対して略垂直に、自動車のフロントドア１４８から遠ざかるように延出する。各々のフランジ１３４、１３６は、孔１３８、１４０を画定し、ヒンジピン１６がそれらを貫通して延在するようにする。
【００４９】
ドアヒンジブラケット１１２の下側フランジ１３６は、第２の耳１２６の反対側に、外方に延出する延長部１３６ａを備える。取り付け用凹部１３９が、自動車のドア１４８から外方に離隔した位置で、延長部１３６ａの外側面に形成される。後述の内容からわかるように、取り付け用凹部１３９は、自動車のフロントピラー１２２と対向する延長部１３６ａの側面に形成される。好ましくは、取り付け用凹部１３９は半円形又は弓形の形状をなし、フロントチェック装置１１８の下部（これ以降、取り付け用突起部１７８と記載）を確実に受け取るような大きさをしている。その詳細は後述する。当然ながら、取り付け用凹部１３９は、半円形又は弓形の形状以外の、様々な所望の環状の形状をしているものであって良い。
【００５０】
ブリッジ部材１４２は、上側及び下側フランジ１３４、１３６の間に延在するものであり、構造支柱として機能する。ブリッジ部材１４２は、上側の耳１２４に近接した位置で、上側平面フランジ１３４から突出する。ブリッジ部材１４２は、ヒンジシステム１１０が組み立てられると、フロントピラーヒンジブラケット１１４の後側及び自動車のフロントドア１４８の間に配置される。ブリッジ部材１４２は、取り付け用凹部１３９から、わずかに後方に（即ち、フロントドア１４８の方に）離隔して配置されていることに留意されたい。
【００５１】
ヒンジシステム１１０のフロントピラーヒンジブラケット１１４は、自動車のフロントピラー１２２に取り付け可能である。フロントピラーヒンジブラケット１１４は、略Ｌ字形の形状をなし、ピラーフランジ１５０及びピンブラケット１５２を含むものである。ピラーフランジ１５０は、略平面のベースウォール１５１を有し、そこから上側及び下側張出し周壁１５４ａ、１５４ｂが延出している。ピラーフランジ１５０は、留め具１６１を受け取る２つの孔１５６、１５８を画定し、フロントピラーヒンジブラケット１１４が自動車のフロントピラー１２２に取り付けられるようにする。
【００５２】
ピンブラケット１５２は、ピラーフランジ１５０に対して略垂直に配置されており、ベースウォール１５９並びに上側及び下側張出し周壁１６０ａ、１６０ｂを備えている。ピンブラケット１５２のベースウォール１５９は、ピラーフランジ１５０のベースウォール１５１から一体的に延出する。ピンブラケット１５２の上側及び下側張出し周壁１６０ａ、１６０ｂは、各々、ピラーフランジ１５０の上側及び下側張出し周壁１５４ａ、１５４ｂと一体的に結合しており、図示のとおり、上側及び下側にＬ字形の壁を画定する。
【００５３】
好ましくは、ピンブラケットのベースウォール１５９の長さは、ピンブラケットの周壁１６０ａ、１６０ｂの長さより短く、図示のとおり、ピンブラケットの周壁１６０ａ、１６０ｂが、ピンブラケットのベースウォール１５９の端部を越えて延出するようにする。
【００５４】
ピンブラケットの上側及び下側周壁１６０ａ、１６０ｂは、図示のとおり、各々の先端付近にそれぞれ孔１６２、１６４を画定する。ヒンジシステム１１０が組み立てられると、ピンブラケットの周壁１６０ａ、１６０ｂに画定された孔１６２、１６４は、フロントドアヒンジブラケット１１２の上側及び下側フランジ１３４、１３６に形成された孔１３８、１４０と整合し、ヒンジピン１６を受け取るべく協動する。
【００５５】
上側取り付け孔１５７ａは、ピンブラケットの上側周壁１６０ａに形成され、下側取り付け孔１５７ｂは、ピンブラケットの下側周壁１６０ｂに形成される。上側及び下側取り付け孔１５７ａ、１５７ｂは、互いに垂直方向に整合される。上側取り付け孔１５７ａは、一般に、ピンブラケットの上側周壁１６０ａ及びピラーフランジの上側周壁１５４ａの結合部に配置される。下側取り付け孔１５７ｂは、図示のとおり、一般に、ピンブラケットの下側周壁１６０ｂ及びピラーフランジの下側周壁１５４ｂの結合部に配置される。上側及び下側取り付け孔１５７ａ、１５７ｂが好適な同軸上にある場合、上側取り付け孔１５７ａの直径は、実質的に下側取り付け孔１５７ｂの直径よりも小さいことを理解されたい。その目的は後述の内容からわかるであろう。
【００５６】
ヒンジブラケット１１２、１１４の取り付け用凹部１３９及び取り付け孔１５７ａ、１５７ｂは、フロントチェック装置１１８を受け取るべく協動する。その詳細は後述する。第１の実施形態のように、取り付け用凹部１３９及び取り付け孔１５７ａ、１５７ｂの正確な位置は、本明細書で開示した位置から変更することもでき、それによって装置が所望の動作特性を得るようにする。さらに、取り付け用凹部１３９及び取り付け孔１５７ａ、１５７ｂの大きさ及び形状は、使用される特定のチェック装置に適合するように構成されるため、ここで具体的に説明及び図示したものに限定されるものではない。取り付け用凹部１３９及び取り付け孔１５７ｂは、それらの間の距離が２つの特定の回動位置（例えば、図８及び図９で示すフロントドアの第１及び第２角度位置）において等しくなるように、チェック装置のばねが最大限圧縮される位置が、２つの特定の回動位置の中間位置（即ち、図８の第１角度位置及び図９の第２角度位置の中間位置）となるように、空間的に配置されることが好ましいが、必須というわけではない。
【００５７】
フロントピラーヒンジブラケット１１４に対するフロントドアヒンジブラケット１１２の位置は、上述した第１の実施形態のヒンジブラケット１２、１４の位置と比較して変化していることに留意されたい。さらに詳しくは、第２の実施形態では、フロントドアヒンジブラケット１１２の上側フランジ１３４は、フロントピラーブラケット１１４の上側周壁１６０ａの下方に配置され、フロントドアヒンジブラケット１１２の下側フランジ１３６は、フロントピラーブラケット１１４の下側周壁１６０ｂの上方に配置される。このため、ヒンジピンの上側ヘッド１６ａは、フロントピラーブラケット１１４の上側周壁１６０ａの上方に配置され、ヒンジピンの円筒体部１６ｂは、孔１６２、１３８、１４０、１６４を貫通し、ヒンジピンの下側ヘッド１６ｃは、フロントピラーヒンジブラケット１１４の下側周壁１６０ｂの下方に近接する。第１の実施形態のように、ヒンジピン１６は好ましくは所定の位置で保持され、ヒンジピン１６及び／又はヒンジブラケット１１２、１１４の１つを破壊しない限りヒンジピン１６を取り外すことはできない。
【００５８】
図５では、ヒンジシステム１１０を分解した形態及びフロントチェック装置１１８を図示している。チェック装置１１８は、ピン部１７０並びに第１及び第２のＵ字形部分１７２、１７４を含むものである。後述の内容から明らかなように、Ｕ字形部分１７２、１７４は、ばね部として機能する。
【００５９】
ピン部１７０は、同軸の第１、第２、及び第３セグメント１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃを含み、各々、第１、第２及び第３の直径を有している。そして、第１及び第２セグメント１７０ａ、１７０ｂの間に第１の中間部又は段１７１を画定し、第２及び第３セグメント１７０ｂ、１７０ｃの間に第２の中間部又は段１７３を画定する。
【００６０】
第１セグメント１７０ａは、ピン部１７０の先端にあり、ピン部の各セグメントの中で最も小さい直径（即ち、約３乃至５ｍｍ）を有している。ピン部１７０の第１セグメント１７０ａは、上側取り付け孔１５７ａによって受け取られるように構成される。その詳細は後述する。
【００６１】
第２セグメント１７０ｂは、第１及び第３セグメント１７０ａ、１７０ｃの間に一体的に延在し、第１セグメント１７０ａの直径より比較的大きく、かつ第３セグメント１７０ｃの直径より比較的小さい直径を有している。例えば、第２セグメントの直径は、約５乃至７ｍｍであり得る。チェック装置１１８がヒンジブラケット１１２、１１４に取り付けられると、第２セグメント１７０ｂは、フロントピラーヒンジブラケット１１４の上側及び下側周壁１６０ａ、１６０ｂの間に配置される。
【００６２】
第３セグメント１７０ｃは、第２セグメント１７０ｂから一体的に延出して、第１のＵ字形部分１７２の内側端部に一体的に結合している。第３セグメント１７０ｃは、Ｕ字形部分１７２、１７４の直径と略等しく、かつ第１及び第２セグメント１７０ａ、１７０ｂの直径よりも概ね大きい直径を有している。例えば、第３セグメント１７０ｃの直径は、約７乃至９ｍｍであり得る。ドアチェック装置１１８がヒンジブラケット１１２、１１４に取り付けられると、第３セグメントは、フロントピラーヒンジブラケット１１４の下側周壁１６０ｂに形成された下側取り付け孔１５７ｂを貫通して延在する。
【００６３】
第１のＵ字形部分１７２は、ピン部の第３セグメント１７０ｃから一体的に延出する第１端部又は内側端部を有している。第１のＵ字形部分１７２は、ピン部１７０の長さ方向に対して所定の角度で、第３セグメント１７０ｃから遠ざかるように延出する。第１のＵ字形部分１７２及びピン部１７０は、第１の平面を画定するように協動することを理解されたい。
【００６４】
第１のＵ字形部分１７２は、ピン部１７０から遠ざかった位置に第２端部又は外側端部を有している。第１のＵ字形部分１７２は、第２のＵ字形部分１７４の第１端部に一体的に結合している。第１及び第２のＵ字形部分が結合して、ピン部１７０に対して略平行に、直線的なリニアセクション１７５を画定する。第２のＵ字形部分１７４は、第１のＵ字形部分１７２及びピン部１７０によって画定された平面から遠ざかるように延出し、その終端に、下向きに方向付けられた第２端部１７４ｂを備える。第２端部１７４ｂは、平らな表面又は平面１８０及びそこから延出する取り付け用突起部１７８を有している。さらに、後述するように、平らな表面又は平面１８０は、フロントドア１４８が自動車に対して所望の動作範囲で動作するように、かつ取り付け用突起部１７８をブリッジ部材１４２に近接近して配置しやすくするように設けられる。さらに、後述の内容から明らかになるように、取り付け用突起部１７８は、第２のＵ字形部分１７４の直径と比較して小さい直径を有し、フロントドアヒンジブラケットの下側フランジ１３６に設けられた取り付け用凹部１３９内に受け取られるように構成される。
【００６５】
図４〜図５を参照して上述したように、ドアチェック装置１１８のピン部１７０は、３つのセグメント１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ及び、隣接した各セグメント間に階段状の面１７１、１７３を含むものである。本発明のこの特徴は、図１２でより明らかに図示しており、ピン部１７０が、フロントピラーヒンジブラケット１１４の内部（即ち、上側及び下側周壁１６０ａ、１６０ｂの間）に配置されることを示している。
【００６６】
さらに詳しくは、比較的小さい直径の第１ピンセグメント１７０ａは、上側取り付け孔１５７ａに入るが、使用時には、好ましくは、フロントピラーヒンジブラケット１１４の上側周壁１６０ａより上方に突出させない。したがって、上側取り付け孔１５７ａは比較的小さい直径を有しているが、それは第１ピンセグメント１７０ａの直径よりもほんのわずかに大きな直径であり、第１ピンセグメント１７０ａを密接して受け取るようにする。好ましくは、第１ピンセグメント１７０ａの先端は、図示のとおり、わずかにテーパがつけられ、第１ピンセグメント１７０ｃを上側取り付け孔１５７ａに挿入しやすくする。
【００６７】
比較的小さい直径の第１ピンセグメント１７０ａ、及び対応する小さい取り付け孔１５７ａを備えることによって、ヒンジブラケット１１４の強度を著しく弱めることなく、ピン部１７０がフロントピラーヒンジブラケット１１４の上側周壁１６０ａに、回転自在に受け取られるようにすることを可能にする。したがって、第１ピンセグメント１７０ａ及び上側取り付け孔１５７ａを最小限の大きさにすることは、ピラーヒンジブラケット１１４の全般的な耐荷重能力を維持するのに有用である。
【００６８】
第３ピンセグメント１７０ｃは、フロントピラーヒンジブラケット１１４の下側周壁１６０ｂを貫通して形成された下側取り付け孔１５７ｂに挿入される。さらに詳しくは、図示のとおり、比較的大きな直径の第３ピンセグメント１７０ｃが、下側周壁１６０ｂの上方及び下方にわたって延在する。下側取り付け孔１５７ｂは、好ましくは第３ピンセグメント１７０ｃの直径よりもわずかに大きな直径を有し、第３ピンセグメント１７０ｃを密接して受け取るようにする。第３ピンセグメント１７０ｃが下側周壁１６０ｂより上方に延在する長さは、できる限り制限するほうが有利である。その理由は後述の内容から明らかになるであろう。
【００６９】
フロントチェック装置１１８は、フロントドア１４８を２つの角度位置の１つに付勢するためのばねとして機能するため、比較的大きな直径を有する部材として第３ピンセグメント１７０ｃを備えることは、ばね定数及び、フロントチェック装置１１８に生じる付勢力を維持するために望ましいことである。当然のことながら、ドアチェック装置のばね部の動作部分の直径（即ち、第３ピンセグメント１７０ｃから取り付け用突起部１７８まで）は、所望の付勢力を提供するような大きさにされるが、それはフロントチェック装置１１８を形成する材料の固有の特性に従って決定される。
【００７０】
最後に、比較的中ぐらいの直径の第２ピンセグメント１７０ｂは、図示のとおり、全体が上側及び下側周壁１６０ａ、１６０ｂの間に配置され、第１及び第３ピンセグメント１７０ａ、１７０ｃの間に一体的に延在し、相互接続している。第２ピンセグメント１７０ｂは、第１及び第３ピンセグメント１７０ａ、１７０ｃとの各交差部にて、第１及び第２の段１７１、１７３を画定する。段１７１、１７３は、図示のとおり、好ましくは傾斜しているが、所望であれば平面であっても良い。第２の段１７３のわずかな傾斜は、組み立てのとき、第３ピンセグメント１７０ｃを下側取り付け孔１５７ｂに位置合わせし、そこに挿入するのに有用である。
【００７１】
中間の直径を有する第２ピンセグメント１７０ｂは、小さな直径を有する強度の小さい第１ピンセグメント１７０ａとの間に中間部を設け、大きな直径を有する強度の大きい第３ピンセグメント１７０ｃとの間に中間部を設ける。したがって、第２ピンセグメント１７０ｂは、ヒンジブラケット１１４の上側及び下側周壁１６０ａ、１６０ｂの間にあるピン部１７０の、変形に対する強度又は抵抗力を維持し得る。さらに、第２ピンセグメント１７０ｂは、フロントチェック装置１１８をフロントピラーヒンジ１１４から取り外すために必要な引抜き力を最小限にするべく機能する。
【００７２】
さらに詳しくは、塗装作業でフロントチェック装置１１８を使用した後、フロントチェック装置１１８を含むフロントドアヒンジシステム１１０全体が塗料で覆われる。したがって、第３ピンセグメント１７０ｃの外径は、塗装された塗料の厚みにより増大し、下側取り付け孔１５７ｂの直径よりわずかに大きくなることがあり得る。その場合、フロントチェック装置１１８の取り外しが困難になる。当業者には明らかであるが、フロントチェック装置１１８のフロントピラーヒンジブラケット１１４からの取り外しにおけるこの困難さは、塗装された塗料の厚み及び下側周壁１６０ｂより上方に延在する第３ピンセグメント１７０ｃの量又は長さの両方に関連する。
【００７３】
しかしながら、第３ピンセグメント１７０ｃ及び下側周壁１６０ｂのすぐ上に比較的小さい直径を有する第２ピンセグメント１７０ｂを備えることにより、塗装された塗料によって発生するフロントチェック装置の取り外しに対する抵抗力（即ち、引抜き力）が最小限になる。この取り外しに対する抵抗力は、ピン部１７０の大きさを、下側周壁１６０ｂより上方に突出する第３ピンセグメント１７０ｃの長さが最小限になるように、かつ、好ましくは、第２ピンセグメントが下側周壁に垂直方向に極めて近接する（即ち、第２の段１７３が下側周壁１６０ｂの上面と同一平面になるように又はわずかに上方にくる）ように決定することによって、さらに減少させることができることを理解されたい。
【００７４】
図１３Ａ及び図１３Ｂを参照すると、第２のＵ字形部分１７４の第２端部１７４ｂから突出する取り付け用突起部１７８の端部は、取り付け用凹部１３９に受け取られることを図示している。第２端部１７４ｂは、取り付け用突起部１７８の上側の端部周囲に環状の支持面１７９を画定し、ドアチェック装置のその環状の支持面１７９は、取り付け用凹部１３９を部分的に囲む下側フランジの突起部１３６ａの上面の上に配置されることに留意されたい。
【００７５】
さらに、取り付け用突起部１７８は、好ましくは、下側フランジの突起部１３６ａの高さと実質的に等しい長さを有する。このことに関して、図示したように、取り付け用突起部１７８が、ドアヒンジブラケットの突起部１３６ａの下に配置されているピラーヒンジブラケット１１４の下側周壁１６０ｂと係合しないのであれば、取り付け用突起部１７８の全長は、突起部１３６ａの高さより小さくても、又はわずかに大きくても良いことに留意されたい。取り付け用突起部１７８及び下側周壁１６０ｂが係合しないように取り付け用突起部１７８の長さを調整することによって、ドア１４８の開閉動作をする際に、取り付け用突起部１７８及びピラーヒンジブラケット１１４が干渉しないようにする。図１３Ｂから明らかなように、取り付け用突起部１７８、環状の支持面１７９、及び第２のＵ字形部分１７４の第２端部１７４ｂは、互いに略同軸上にある。
【００７６】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２のＵ字形部分１７４の第２端部１７４ｂの取り付け用突起部１７８´の別の態様を図示している。この別の態様では、取り付け用突起部１７８´は、第２のＵ字形部分１７４の第２端部１７４ｂと軸線方向において軸線が整合しないように横方向にオフセットしている。このため、三日月形の取り付け面１７９´が、取り付け用突起部１７８´の周囲に部分的に延在している。
【００７７】
三日月形の取り付け面１７９´は、下側フランジの突起部１３６ａの上面と係合することによってフロントチェック装置１１８を支持し、取り付け用凹部１３９に対する取り付け用突起部１７８´の挿入を制限する。したがって、この取り付け用突起部の別の態様の動作は、図１３Ａ及び図１３Ｂを参照して説明した上述の構造の取り付け用突起部の動作と本質的に同じである。三日月形の取り付け面１７９´を備え、取り付け用突起部１７８´の長さを突起部１３６ａの高さに対して適切な長さにすることによって、ドア１４８の開閉をする際に、取り付け用突起部１７８´及びその下にあるピラーヒンジブラケットの下側周壁１６０ｂが干渉または接触しないようにすることができる。
【００７８】
図８及び図９を参照して、フロントチェック装置１１８が取り付けられた自動車のフロントドア１４８を、第１角度位置（閉まった位置；図８）又は第２角度位置（開いた位置；図９）のどちらかに保持するようなフロントチェック装置１１８の動作を説明する。第１角度位置は完全に閉まった位置であり、第２角度位置は途中まで開いた位置である。その理由は後述の内容から明らかになるであろう。図示の実施形態では、第２角度位置は約６５°であるが、その他の角度、例えば約５５°乃至約８０°の範囲の角度が、等しい機能性をもって選択されることもできることを留意されたい。さらに、フロントチェック装置１１８のばね部は、第１及び第２角度位置の各々においてストレスがかからないようにすることが好ましい。
【００７９】
図８及び図９では、フロントヒンジピラーブラケット１１４は、自動車のフロントピラー１２２（即ち、Ａ−ピラー）に取り付けられ、フロントドアブラケットは、自動車のドア１４８に取り付けられている。さらに、フロントドア１４８に関連するフロントフェンダ１４９の位置を図示している。
【００８０】
フロントドア１４８が、第１角度位置から第２角度位置（図９）まで移動すると、フロントチェック装置１１８のピン部１７０は、取り付け孔１５７ａ、１５７ｂ内で回転し、取り付け用突起部１７８は、取り付け用凹部１３９内で回転する。さらに、取り付け用突起部１７８は、ピン部１７０の方に向かって移動するため、第１及び第２のＵ字形部分１７２、１７４にストレスが加わり、フロントドア１４８に付勢力が与えられる。
【００８１】
当業者には明らかであるが、ばねの付勢が最大になる位置は、好ましくは、第１及び第２角度位置の間の角度位置であり、ドア１４８が移動又は付勢される方向は、ばねの付勢が最大になる位置に対してフロントドアが第１及び第２角度位置のどちら側に配置されているかに従って決定される。フロントドア１４８を放すとき、そのドアが第１角度位置と、ばねの付勢が最大になる位置に対応する角度位置との間にある場合、フロントドア１４８は第１角度位置に移動される。反対に、フロントドア１４８を放すとき、そのドアが第２角度位置と、ばねの付勢が最大になる位置に対応する角度位置との間にある場合、フロントドア１４８は第２角度位置に移動される。したがって、ドアが第１角度位置（図８）及び第２角度位置（図９）の間で動作するときには、ドアがどの位置にあっても、ドア１４８を放すと、チェック装置１１８はドア１４８を第１及び第２角度位置のどちらか１つに回動させるようにする。
【００８２】
図９で図示する第２角度位置において、ドアチェック装置１１８のリニアセグメント１７５は、ピラーヒンジブラケット１１４の下側周壁１６０ｂの外側面に近接又は係合し、ドア１４８をさらに開こうとする動作を制限するようにする。したがって、リニアセグメント１７５とピラーヒンジブラケット１１４との係合により、第２角度位置でのドアの揺動はごくわずかとなり、ドア１４８はその開いた位置で保持される。
【００８３】
第２のＵ字形部分１７４の第２端部１７４ｂに平らな表面又は平面１８０を備えることによって、フロントチェック装置１１８がブリッジ部材１４２を越えて自由に回動することができるようにし、ドア１４８が第１角度位置から第２角度位置に移動されるようにする。平面１８０はこの目的に適したものであるが、第２端部１７４ｂ及びブリッジ部材１４２の間の間隔がさらに大きくなれば、同様の配置でも平面１８０が必要とされないようにすることもできることから、平面１８０が随意的なものであることは明らかであろう。
【００８４】
本発明の第２の実施形態に係るリアドアヒンジシステム２１０は、図６、図７、図１０、図１１、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１６Ａ及び図１６Ｂに図示されている。リアドアヒンジシステム２１０は、多くの点で上述したフロントドアヒンジシステム１１０と構造的に類似していることを理解されたい。しかしながら、異なる取り付け及び荷重を考慮すると、各ヒンジシステム１１０、２１０の間には、いくつかの構造的な差異が存在することは、当業者には明らかであろう。
【００８５】
図６は、リアドアヒンジシステム２１０が組み立てられた状態を図示しており、リアドアヒンジブラケット２１２は、ヒンジピン１６によってリアピラーヒンジブラケット２１４にピボット自在に固定され、リアチェック装置２１８は、リアヒンジブラケット２１２、２１４に挿入されている。リアチェック装置２１８の詳細は後述する。図７はリアヒンジシステム２１０の分解した状態を図示している。
【００８６】
図６、図７、図１０及び図１１を参照すると、リアドアヒンジブラケット２１２は、自動車のリアドア２４８に取り付け可能で、垂直方向に上方に延出する第１の又は上側の耳２２４及び垂直方向に下方に延出する第２の又は下側の耳２２６を含むものである。各々の耳２２４、２２６は、留め具の経路となる孔２２８、２３０を画定し、リアドアヒンジブラケット２１２が自動車のリアドア２４８に取り付けられるようにする。
【００８７】
第１の又は上側平面フランジ２３４は、第１の耳２２４と一体的に形成され、第１の耳２２４に対して略垂直に、自動車のリアドア２４８から遠ざかるように延出する。第２の又は下側平面フランジ２３６は、第２の耳２２６と一体的に形成され、第２の耳２２６に対して略垂直に、自動車のリアドア２４から遠ざかるように延出する。各々のフランジ２３４、２３６は、孔２３８、２４０を画定し、ヒンジピン１６がそれらを貫通して延在するようにする。
【００８８】
ドアヒンジブラケット２１２の下側フランジ２３６は、第２の耳２２６の反対側に、外方に延出する延長部２３６を備える。取り付け用凹部２３９が、自動車のドア４８から外方に離隔した位置で、下側フランジ２３６の延長部２３６の外側面に形成される。後述の内容からわかるように、取り付け用凹部２３９は、自動車のリアピラー２２２（即ち、Ｂ−ピラー）と対向する延長部２３６ａの側面に形成される。好ましくは、取り付け用凹部２３９は、半円形又は弓形の形状をなし、ドアチェック装置２１８の下部（これ以降、取り付け用突起部２７８と記載）を確実に受け取るような大きさである。その詳細は後述する。当然ながら、取り付け用凹部２３９は、半円形又は弓形の形状以外の、様々な所望の環状の形状をしているものであって良い。
【００８９】
ブリッジ部材２４２は、上側及び下側フランジ２３４、２３６の間に延在するものであり、構造支柱として機能する。ブリッジ部材２４２は、上側の耳２２４に近接した位置で、上側平面フランジ２３４から突出する。ブリッジ部材２４２は、システム２１０が組み立てられると、リアピラーヒンジブラケット２１４の後側及び自動車のリアドア２４８の間に配置される。ブリッジ部材２４２は、取り付け用凹部２３９から、わずかに後方に（即ち、リアドア２４８の方に）離隔して配置されていることに留意されたい。
【００９０】
ヒンジシステム２１０のリアピラーヒンジブラケット２１４は、自動車のリアピラー２２２に取り付け可能である。リアピラーヒンジブラケット２１４は、略Ｌ字形の形状をなし、ピラーフランジ２５０及びピンブラケット２５２を含むものである。ピラーフランジ２５０は、略平面のベースウォール２５１を有し、そこから上側及び下側張出し周壁２５４ａ、２５４ｂが延出している。ピラーフランジ２５０は、留め具２６２を受け取る２つの孔２５６、２５８を画定し、リアピラーヒンジブラケット２１４が自動車のリアピラー２２２に取り付けられるようにする。
【００９１】
ピンブラケット２５２は、ピラーフランジ２５０に対して略垂直に配置されており、ベースウォール２５９並びに上側及び下側張出し周壁２６０ａ、２６０ｂを備えている。ピンブラケット２５２のベースウォール２５９は、ピラーフランジ２５０のベースウォール２５１から一体的に延出する。ピンブラケット２５２の上側及び下側張出し周壁２６０ａ、２６０ｂは、各々、ピラーフランジ２５０の上側及び下側張出し周壁２５４ａ、２５４ｂと一体的に結合しており、図示のとおり、上側及び下側にＬ字形の壁を画定する。
【００９２】
好ましくは、ピンブラケットのベースウォール２５９の長さは、ピンブラケットの周壁２６０ａ、２６０ｂの長さより短く、図示のとおり、ピンブラケットの周壁２６０ａ、２６０ｂが、ピンブラケットのベースウォール２５９の端部を越えて延出するようにする。
【００９３】
ピンブラケットの上側及び下側周壁２６０ａ、２６０ｂは、図示のとおり、各々の先端付近にそれぞれ孔２６２、２６４を画定する。ヒンジシステム２１０が組み立てられると、ピンブラケットの周壁２６０ａ、２６０ｂに画定された孔２６２、２６４は、リアドアヒンジブラケット２１２の上側及び下側フランジ２３４、２３６に形成された孔２３８、２４０と整合し、ヒンジピン１６を受け取るべく協動する。
【００９４】
上側取り付け孔２５７ａは、ピンブラケットの上側周壁２６０ａに形成され、下側取り付け孔２５７ｂは、ピンブラケットの下側周壁２６０ｂに形成される。上側及び下側取り付け孔２５７ａ、２５７ｂは、互いに垂直方向に整合される。上側取り付け孔２５７ａは、一般に、ピンブラケットの上側周壁２６０ａ及びピラーフランジの上側周壁２５４ａの結合部に配置される。下側取り付け孔２５７ｂは、図示のとおり、一般に、ピンブラケットの下側周壁２６０ｂ及びピラーフランジの下側周壁２５４ｂの結合部に配置される。上側及び下側取り付け孔２５７ａ、２５７ｂが好適な同軸上にある場合、上側取り付け孔２５７ａの直径は、実質的に下側取り付け孔２５７ｂの直径よりも小さいことを理解されたい。その目的は後述の内容からわかるであろう。
【００９５】
ヒンジブラケット２１２、２１４の取り付け用凹部２３９及び取り付け孔２５７ａ、２５７ｂは、チェック装置２１８を受け取るべく協動する。その詳細は後述する。取り付け用凹部２３９及び取り付け孔２５７ａ、２５７ｂの正確な位置は、本明細書で開示した位置から変更することもでき、それによって装置が所望の動作特性を得るようにする。さらに、取り付け用凹部２３９及び取り付け孔２５７ａ、２５７ｂの大きさ及び形状は、使用される特定のチェック装置に適合するように構成されるため、ここで具体的に説明及び図示したものに限定されるものではない。取り付け用凹部２３９及び取り付け孔２５７ｂは、それらの間の距離が２つの特定の回動位置（例えば、図１０及び図１１で示すような第１及び第２のリアドア角度位置）において等しくなるように、チェック装置のばねが最大限圧縮される位置が、２つの特定の回動位置の中間位置（即ち、図１０の第１角度位置及び図１１の第２角度位置との中間位置）となるように、空間的に配置されることが好ましいが、必須というわけではない。
【００９６】
図７では、ヒンジシステム２１０を分解した形態及び仮チェック装置２１８を図示している。チェック装置２１８は、ピン部１７０並びに第１及び第２のＵ字形部分２７２、２７４を含むものである。
【００９７】
ピン部２７０は、同軸の第１、第２、及び第３セグメント２７０ａ、２７０ｂ、２７０ｃを含み、各々、第１、第２及び第３の直径を有している。第１及び第２セグメント２７０ａ、２７０ｂの間に第１の中間部又は段２７１を画定し、第２及び第３セグメント２７０ｂ、２７０ｃの間に第２の中間部又は段２７３を画定する。
【００９８】
リアドアチェック装置のピン部２７０は、その長さが上述したピン部１７０より長いものであるが、実際の使用においては、実質的に同一のものである。したがって、フロントドアチェック装置のピン部１７０に関して上述した説明は、リアドアチェック装置のピン部２７０にも同様に適用できる。よって、説明を簡潔にするため、ここではその説明を繰り返して行わない。さらに、リアドアチェック装置の第１及び第２のＵ字形部分２７２、２７４は、上述したフロントドアチェック装置の第１及び第２のＵ字形部分１７２、１７４と、その形状及び構成に関して実質的に同一であるが、長さ又は角度位置が変化していることだけが異なっている。これは、フロントドアヒンジ１１２、１１４とリアドアヒンジ２１２、２１４とを比較したときの寸法的な差異に対応するためである。したがって、リアドアチェック装置の第１及び第２のＵ字形部分２１２、２１４の詳細の説明は行わない。しかしながら、リアチェック装置の第２のＵ字形部分の第２端部２７４ｂから突出する取り付け用突起部２７８は、好ましくは、対応するフロントチェック装置の第２のＵ字形部分２１４の取り付け用突起部１７８とは異なるものであることに留意されたい。このため、リアチェック装置２１８のその特徴を、以下に簡潔に説明する。
【００９９】
図１４Ａ及び図１４Ｂを参照すると、リアチェック装置２１８の第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂから延出する取り付け用突起部２７８は、取り付け用凹部２３９に受け取られることを図示している。リアドアチェック装置の取り付け用突起部２７８は、図１３Ａ及び図１３Ｂを参照して説明した上述のフロントドアチェック装置の取り付け用突起部１７８と同等のものであることを理解されたい。
【０１００】
第２端部２７４ｂは、取り付け用突起部２７８の上側の端部周囲に環状の支持面２７９を画定し、ドアチェック装置のその環状の支持面２７９は、取り付け用凹部２３９を部分的に囲む下側フランジの突起部２３６ａの上面の上に配置されることに留意されたい。
【０１０１】
さらに、取り付け用突起部２７８は、環状の支持面２７９から延出する上側部２７８ａ及び該上側部２７８ａから延出する下側部２７８ｂを含むものである。上側部２７８ａは、第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂの直径よりも小さい直径を有し、下側部２７８ｂは、該上側部２７８ａの直径よりも小さい直径を有する。上側部２７８ａは、図示のとおり、下側部２７８ｂの周囲に環状面２７９ａを画定する。
【０１０２】
当業者には明らかであるが、図１４Ａ及び図１４Ｂで図示した構造を、対応する図１３Ａ及び図１３Ｂで図示した構造と比較する（即ち、突起部２７８を取り付け用突起部１７８と比較する）ことで明らかなように、組み立て作業者は、フロントチェック装置１１８及びリアドアチェック装置２１８を、それぞれ触知的に又は視覚的に容易に区別し得る。したがって、フロント及びリアドアチェック装置１１８、２１８の端部が異なる円周形状をしていることは、それらの不適切な取り付け（即ち、リアドアヒンジ２１２、２１４にフロントチェック装置１１８を取り付けるなど）を防止するのに有用である。
【０１０３】
フロントチェック装置１１８の場合のように、取り付け用突起部２７８は、好ましくは、下側フランジの突起部２３６ａの高さと実質的に等しい長さを有する。このことに関して、図示したように、取り付け用突起部２７８が、ドアヒンジブラケットの突起部２３６ａの下に配置されているピラーヒンジブラケット２１４の下側周壁２６０ｂと係合しないのであれば、取り付け用突起部２７８の全長は、突起部２３６ａの高さより小さくても、又はわずかに大きくても良いことに留意されたい。取り付け用突起部２７８及び下側周壁２６０ｂが係合しないように取り付け用突起部２７８の長さを調整することによって、ドア２４８の開閉動作をする際に、取り付け用突起部２７８及びピラーヒンジブラケット２１４が干渉しないようにする。図１４Ｂから明らかなように、取り付け用突起部２７８、環状の支持面２７９、及び第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂは、互いに略同軸上にある。
【０１０４】
さらに、下側部２７８ｂだけが取り付け用凹部２３９内に入るように、初めに環状面２７９ａを突起部２３６ａの上面に配置することを求められることがある。この初期位置への配置は、組み立て作業者の作業を容易にし得る。リアドアチェック装置２１８は、ドア２４８を動かすことによって、図１４Ａで示す最終的な位置に入る。
【０１０５】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂの取り付け用突起部２７８´の別の態様を図示している。リアドアチェック装置のこの別の態様は、図１５Ａ及び図１５Ｂを参照して説明した上述のフロントドアチェック装置の取り付け用突起部１７８´と同等のものである。この別の態様では、取り付け用突起部２７８´は、第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂと軸線方向において軸線が整合しないように横方向にオフセットしている。
【０１０６】
取り付け用突起部２７８´は、上側部２７８ａ´及び下側部２７８ｂ´を含むものである。上側部２７８ａ´は、三日月形の支持面２７９´から延出し、下側部２７８ｂ´は、該上側部２７８ａ´から軸線方向に延出している。上側部２７８ａ´は、第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂの直径よりも小さい直径を有し、下側部２７８ｂ´は、該上側部２７８ａ´の直径よりも小さい直径を有する。このため、三日月形の取り付け面２７９´が、取り付け用突起部の上側部２７８ａ´の周囲に部分的に延在し、三日月形の面２７９ａ´が、取り付け用突起部の下側部２７８ｂ´の周囲に部分的に延在する。
【０１０７】
三日月形の取り付け面２７９´は、下側フランジの突起部２３６ａの上面と係合することによってドアチェック装置２１８を支持し、取り付け用凹部２３９に対する取り付け用突起部２７８´の挿入を制限する。したがって、この取り付け用突起部の別の態様の動作は、図１４Ａ及び図１４Ｂを参照して説明した上述の構造の取り付け用突起部の動作と本質的に同じである。三日月形の取り付け面２７９´を備え、取り付け用突起部２７８´の長さを突起部２３６ａの高さに対して適切な長さにすることによって、ドア２４８の開閉をする際に、取り付け用突起部２７８´及びその下にあるピラーヒンジブラケットの下側周壁２６０ｂが干渉又は接触しないようにすることができる。
【０１０８】
さらに、上述した図１４Ａ及び図１４Ｂの実施形態の場合のように、下側部２７８ｂ´だけが取り付け用凹部２３９内に入るように、初めに環状面２７９ａ´を突起部２３６ａの上面に配置することを求められることがある。この初期位置への配置は、組み立て作業者の作業を容易にし得る。リアドアチェック装置２１８は、ドア２４８を動かすことによって、図１６Ａで示す最終的な位置に入る。
【０１０９】
当業者には明らかであるが、図１６Ａ及び図１６Ｂで図示した構造を、対応する図１５Ａ及び図１５Ｂで図示した構造と比較する（即ち、突起部２７８´を取り付け用突起部１７８´と比較する）ことで明らかなように、フロントドアチェック装置の取り付け用突起部１７８´の別の態様は、触知的及び視覚的に、リアドアチェック装置の取り付け用突起部２７８´の別の態様と容易に区別し得る。したがって、フロント及びリアドアチェック装置１１８、２１８の端部が異なる円周形状をしていることは、それらの不適切な取り付け（即ち、リアドアヒンジ２１２、２１４にフロントチェック装置１１８を取り付けるなど）を防止するのに有用である。
【０１１０】
さらに、フロントドアチェック装置の取り付け用突起部１７８、１７８´は、一定の大きさの直径を連続的に有しているが、リアドアチェック装置の取り付け用突起部２７８、２７８´は、変化する直径又は階段状の形状を連続的に有していることに留意されたい。したがって、この明らかな差異は、組み立て工程において、組み立て作業者がフロントドアチェック装置及びリアドアチェック装置を、触知的及び視覚的に容易に区別することを可能にする。その詳細は後述する。
【０１１１】
図１０及び図１１を参照して、リアチェック装置２１８が取り付けられた自動車のリアドア２４８を、第１角度位置（閉まった位置；図１０）又は第２角度位置（開いた位置；図１１）のどちらかに保持するようなリアチェック装置２１８の動作を説明する。第１角度位置は完全に閉まった位置であり、第２角度位置は途中まで開いた位置である。その理由は後述の内容から明らかになるであろう。図示の実施形態では、第２角度位置は約６５°であるが、その他の角度、例えば約５５°乃至約８０°の範囲の角度が、等しい機能性をもって選択されることもできることを留意されたい。さらに、リアチェック装置２１８のばね部は、第１及び第２角度位置の各々においてストレスがかからないようにすることが好ましい。
【０１１２】
図１０及び図１１では、リアヒンジピラーブラケット２１４は、自動車のＢ−ピラー２２２に取り付けられ、リアドアヒンジブラケット２１２は、自動車のリアドア２４８に取り付けられる。さらに、リアドア２４８に関連するフロントドア１４８の後端の位置を図示している。図１０から明らかなように、リアドアヒンジシステム２１０は、フロントドア１４８が開いているとき（例えば、図１７Ａ及び図１７Ｃを参照されたい）、アクセスすることができる。これは後述の説明のために留意すべきことである。
【０１１３】
リアドア２４８が、第１角度位置から第２角度位置（図１１）まで移動すると、リアチェック装置２１８のピン部２７０は、取り付け孔２５７ａ、２５７ｂ内で回転し、取り付け用突起部２７８、２７８´は、取り付け用凹部２３９内で回転する。さらに、取り付け用突起部２７８、２７８´は、ピン部２７０の方に向かって移動されるため、第１及び第２のＵ字形部分２７２、２７４にストレスが加わり、リアドア２４８に付勢力が与えられる。
【０１１４】
当業者には明らかであるが、ばねの付勢が最大になる位置は、好ましくは、第１及び第２角度位置の間の角度位置であり、リアドア２４８が移動又は付勢される方向は、ばねの付勢が最大になる位置に対してリアドア２４８が第１及び第２角度位置のどちら側に配置されているかに従って決定される。リアドア２４８を放すとき、そのドアが第１角度位置と、ばねの付勢が最大になる位置に対応する角度位置との間にある場合、リアドア２４８は第１角度位置に移動される。反対に、リアドア２４８を放すとき、そのドアが第２角度位置と、ばねの付勢が最大になる位置に対応する角度位置との間にある場合、リアドア２４８は第２角度位置に移動される。したがって、ドアが第１角度位置（図１０）及び第２角度位置（図１１）の間で動作するときには、ドアがどの位置にあっても、ドア２４８を放すと、チェック装置２１８はドア２４８を第１及び第２角度位置のどちらか１つに回動させるようにする。
【０１１５】
図１１で図示する第２角度位置において、ドアチェック装置２１８のリニアセグメント２７５は、ピラーヒンジブラケット２１４の下側周壁２６０ｂの外側面に近接又は係合し、リアドア２４８をさらに開こうとする動作を制限するようにする。したがって、リニアセグメント２７５とピラーヒンジブラケット２１４との係合により、第２角度位置でのリアドア２４８の揺動はごくわずかとなり、リアドア２４８はその開いた位置で保持される。
【０１１６】
第２のＵ字形部分２７４の第２端部２７４ｂに平らな表面又は平面２８０を備えることによって、フロントチェック装置２１８がブリッジ部材２４２を越えて自由に回動することができるようにし、ドア２４８が第１角度位置から第２角度位置に移動されるようにする。平面２８０はこの目的に適したものであるが、第２端部２７４ｂ及びブリッジ部材２４２の間の間隔がさらに大きくなれば、同様の配置でも平面２８０が必要とされないようにすることもできることから、平面２８０が随意的なものであることは明らかであろう。
【０１１７】
図１７Ａ〜図１７Ｃを参照して、自動車３００に対するドアチェック装置１１８、２１８の取り付け、使用、及び取り外しに関して以下に説明する。図１７Ａ〜図１７Ｃは自動車３００の片側のみを図示しているが、自動車３００の反対側においても、ドアチェック装置１１８、２１８の取り付け、使用、及び取り外しが行われることは明らかである。さらに、上側及び下側ヒンジが、フロント及びリアドア１４８、２４８の各々に備えられ、好ましくは、１つのヒンジシステム１１０、２１０（即ち、１つのチェック装置１１８、２１８）だけが、各ドア１４８、２４８に備えられることを留意されたい。当然のことながら、所望であれば、２つのヒンジシステム１１０、２１０を各ドアに備えても良い。
【０１１８】
図１７Ａは、自動車のフロント及びリアドア１４８、２４８が、各々、フロント及びリアチェック装置１１８、２１８を受け取る準備ができている状態を図示している。さらに詳しくは、フロントドア１４８は第２角度位置、即ち開いた位置にあり、リアドア２４８は第１角度位置、即ち閉まった位置にある。上述したように、フロントドア１４８を開くことによって、リアヒンジブラケット２１２、２１４にアクセスすることができるようになる。図１７Ａでは、フロントチェック装置１１８は、矢印「Ａ」の方に取り付けられ、リアチェック装置２１８は、矢印「Ｂ」の方に取り付けられる。
【０１１９】
取り付け用突起部１７８がヒンジブラケット１１２、１１４との係合によって回動されることに関して図４及び図５を再び参照すると、フロントチェック装置１１８のピン部１７０は、垂直方向に上向きに、まず下側取り付け孔１５７ｂに挿入され、続いて上側取り付け孔１５７ａに挿入され、第１セグメント１７０ａが上側取り付け孔１５７ａを貫通して、上側周壁１６０ａの表面より上方に突出するようにする。このとき、第３セグメント１７０ｃは、下側取り付け孔１５７ｂを貫通している。
【０１２０】
第１セグメント１７０ａが上側周壁１６０ａより上方に突出することによって、取り付け用突起部１７８は、下側フランジ１３６の上面より上方に垂直方向に離隔して配置される。したがって、フロントチェック装置１１８は、取り付け用突起部１７８がドアヒンジブラケット１１２の下側フランジ１３６の上を移動して、取り付け用凹部１３９と整合するように容易に回動される。その後、フロントドアチェック装置１１８は、図４で図示しているような下がった状態になり、取り付け用突起部１７８が、取り付け用凹部１３９で受け取られるようにし、第１のピン部１７０ａの先端が、上側取り付け孔１５７ａ内でその孔の上面と同一平面をなすように又は下方に下がった状態になるようにする（図１２）。
【０１２１】
リアドアチェック装置２１８は、上述の説明と実質的に同様な方法で、リアドアヒンジブラケット２１２、２１４に取り付けられるが、リアドア２４８は、図１７Ａの矢印「Ｂ」で示される第１角度位置（閉まった位置）で保持される。この点に関して、図１３Ａ〜図１６Ｂを参照して上述した取り付け用突起部１７８、１７８´、２７８、２７８´の比較的異なる構造は、作業者がフロントドアチェック装置１１８とリアドアチェック装置２１８を容易に区別できるようにすることを留意されたい。
【０１２２】
その後、自動車は組み立てラインにのって移動される。組み立てラインでの作業（例えば、シーリング及び塗装作業）は、必要に応じてドア１４８、２４８を第１及び第２角度位置に移動させながら行われる（図１７Ｂ）。ばね式のチェック装置１１８、２１８によって与えられる付勢力により、ドア１４８、２４８は、確実に、常に第１及び第２角度位置だけに配置されることを理解されたい。これは、好ましくは、当該技術分野において公知の機械式の又はロボットによるアクチュエータ（図示なし）を作動させることによって行われる。さらに、ドアが第２角度位置に移動したとき、リニアセグメント１７５、２７５及びヒンジブラケット１１４、２１４が係合することは、ドア１４８、２４８の望ましくない揺動又は振動を防ぐことを理解されたい。
【０１２３】
図１７Ｃを参照すると、加工作業が終了したとき、チェック装置１１８、２１８は不要となるため、チェック装置が取り外されることを図示している。チェック装置１１８、２１８の取り外しは、取り付けプロセスを逆に実行することで達成される。さらに詳しくは、フロントドア１４８を開いて、フロントチェック装置１１８（矢印「Ｃ」）及びリアチェック装置２４８（矢印「Ｄ」）にアクセスすることができるようにする。
【０１２４】
図４及び図５で図示したフロントドアヒンジシステム１１０を参照すると、チェック装置１１８は、まず上向きに押され、取り付け用突起部１７８が取り付け用凹部１３９から引き抜かれるようにし、第１のピン部１７０ａが上側周壁１６０ａより上方に突出するようにする。その後、チェック装置１１８は、取り付け用突起部１７８をヒンジブラケット１１２、１１４と垂直的に整合した状態から移動させるべく回動され、続いてチェック装置は、ピン部１７０を上側及び下側取り付け孔１５７ａ、１５７ｂから取り外すべくヒンジブラケットから引き抜かれる。リアドア２４８は第１角度位置（閉まった位置）にあるが、リアチェック装置２１８の取り外しも実質的に同一であることを理解されたい。
【０１２５】
本発明は、特定の好適な及びその代替の実施形態に基づいて、図示及び説明を行ってきたが、本発明はこれらの特定の実施形態に限定されるものではない。適用する材料及び方法の様々な組み合わせによる軽微の変更及びごくわずかな差異が発生し得るが、これらは特許請求の範囲で請求項に記載した本発明の範囲内のものであり、その同等物であることは当業者には明らかであろう。
【０１２６】
例えば、好適な実施形態では、ドアチェック装置１１８、２１８は、ヒンジブラケットが自動車に固定された後にヒンジアセンブリに取り付けられるが、ドアチェック装置１１８、２１８は、各ヒンジブラケット１１２、１１４；２１２、２１４が自動車及びドアに取り付けられる前に、ヒンジアセンブリに取り付けられるようにすることもできる。さらに、好適な組み立て方法では、自動車のフロントドア１４８だけが開いている（即ち、自動車のリアドア２４８は閉まっている）が、リアチェック装置２１８を取り付けるとき、リアドア２４８を開くようにすることもできる。さらに、ドアチェック装置の特定の寸法（ピンセグメントの寸法）は、本発明の好適な実施形態を説明するためだけに提供されたものであり、当然のことながら、用途及びドア１４８、２４８に加えられる所望の開閉力の大きさに従って変化し得る。さらに、２つの階段状の面１７１、１７３；２７１、２７３を備えるピン部１７０、２７０は、本発明の現在の好適な実施形態の詳細を図示及び説明したものであり、本発明はこれに限定されるものではない。また、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく、２つより多い又は少ない階段状の面を用いても良いことは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の第１の実施形態のヒンジシステムを自動車の正面右側（助手席側）から見た図である。
【図２】図１のヒンジシステムの分解図である。
【図３Ａ】図１のヒンジシステムの一部を示す上面部分断面図であり、ヒンジシステムによって支持されたドアが閉まった位置となる第１角度位置にヒンジシステムがあることを示す図である。
【図３Ｂ】図１のヒンジシステムの一部を示す上面部分断面図であり、ヒンジシステムが第１及び第２角度位置の中間位置にあることを示す図である。
【図３Ｃ】図１のヒンジシステムの一部を示す上面部分断面図であり、ドアが開いた位置となる第２角度位置にヒンジシステムがあることを示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るフロントドアヒンジシステムの斜視図である。
【図５】図４のフロントドアヒンジシステムの分解図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るリアドアヒンジシステムの斜視図である。
【図７】図６のリアドアヒンジシステムの分解図である。
【図８】自動車のフロントドアが閉まった位置にあるときの、自動車に取り付けられた図４及び図５のフロントドアヒンジシステムを示す上面断面図である。
【図９】自動車のフロントドアが開いた位置にあるときの、自動車に取り付けられた図４及び図５のフロントドアヒンジシステムを示す上面断面図である。
【図１０】自動車のリアドアが閉まった位置にあるときの、自動車に取り付けられた図６及び図７のリアドアヒンジシステムを示す上面断面図である。
【図１１】自動車のリアドアが開いた位置にあるときの、自動車に取り付けられた図６及び図７のリアドアヒンジシステムを示す上面断面図である。
【図１２】ピラーヒンジブラケットに取り付けられた図４及び図５のフロントチェック装置のピン部を示す断面図である。
【図１３Ａ】フロントドアヒンジブラケット及びフロントピラーヒンジブラケットに対するフロントチェック装置の取り付け用突起部の取り付けを図式的に示す図である。
【図１３Ｂ】図１３Ａのフロントチェック装置の取り付け用突起部の端面図である。
【図１４Ａ】リアドアヒンジブラケット及びリアピラーヒンジブラケットに対するリアチェック装置の取り付け用突起部の取り付けを図式的に示す図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａのリアチェック装置の取り付け用突起部の端面図である。
【図１５Ａ】フロントドアヒンジブラケット及びフロントピラーブラケットに対する別の態様のフロントチェック装置の取り付け用突起部の取り付けを図式的に示す図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａの別の態様のフロントチェック装置の取り付け用突起部の端面図である。
【図１６Ａ】リアドアヒンジブラケット及びリアピラーブラケットに対する別の態様のリアチェック装置の取り付け用突起部の取り付けを図式的に示す図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａの別の態様のリアチェック装置の取り付け用突起部の端面図である。
【図１７Ａ】フロント及びリアチェック装置の取り付け方法を図式的に示す図である。
【図１７Ｂ】フロント及びリアチェック装置取り付け後のフロント及びリアドアの動作を図式的に示す図である。
【図１７Ｃ】フロント及びリアチェック装置の取外し方法を図式的に示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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