(57)【要約】自動車シートへ連携され、シートに関する情報を伝える光学的に検知可能な信号を発する信号送出手段と、光学的に検知可能な信号を遠隔検知し、かつ対応信号を制御装置へ送る検知手段から構成される自動車用安全装置を提供する。
2008522882.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車シートへ連携され、シートに関する情報を伝える光学的に検知可能な信号を発する信号送出手段と、光学的に検知可能な信号を遠隔検知し、かつ対応信号を制御装置へ送る検知手段から構成される自動車用安全装置。
【請求項２】
前記光学的に検知可能な信号が、シートベルトバックル検知装置、乗客検知装置、幼児拘束システム検知装置、及びシート折りたたみ検知装置のいずれかに対して対応し、及び前記情報が前記感知装置によって検知された状態に関する情報であることを特徴とする請求項１項記載の安全装置。
【請求項３】
前記検知手段にカメラが含まれ、該カメラがその視野に前記信号送出手段を含む領域が含まれるように自動車内に配置されることを特徴とする請求項１項または２項記載の安全装置。
【請求項４】
前記検知手段は光電池またはフォトダイオードであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項５】
前記信号送出手段に発光装置が含まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項６】
双方向通信が可能となるように、前記シートと連携される付加的検知装置と、自動車内に配置される付加的信号送出手段がさらに含まれることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項７】
前記信号送出手段の作動が、前記付加的信号送出手段によって初動され、かつ前記付加的検知手段によって受け取られることを特徴とする請求項６項記載の安全装置。
【請求項８】
光エネルギーの収集によって前記信号送出手段へ動力供給が行われることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の安全装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には自動車用安全装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車をより安全化する試みが増加するにつれ、自動車製造メーカーは自動車シートへ乗客存在検知装置、シートベルトバックルセンサ、チャイルドシート検知装置等の各種センサ及び関連電子装置を装備するようになっている。
【０００３】
このようなセンサは既に前部乗客シートには使われているが、さらに厳しい規制と顧客要求により自動車のすべてのシートあるいはベンチへ特定のセンサを装備することが必要となっている。前部乗客シートと異なり、後部ベンチあるいは後部シートは折りたたみ可能なことが多いため、それらシートあるいはベンチから離れた制御装置へセンサを接続するためには高度な設計努力が要求される。
【０００４】
さらに、今日の多くの自動車には個別に取り外し可能なシートが装着されている。このようなシートの全体を乗客コンパートメントから取り外すこともでき、自動車所有者が運びたい物に関し極めて柔軟に対応できるようになっている。それゆえ、前部乗客シートから知得された実証済技術と、動力供給及び通信ラインの要請との統合が重大な課題となっている。
【０００５】
かかる課題達成の方策として自動車製造メーカーはいくつかの選択肢をもっている。シート再装着後におけるすべてのケーブルの再接続の責任をエンドユーザーに委ねることは本質的に危険である。自動差込みコネクタを備えるシート構造及び床面装着レールを装備することも可能であるが、この場合には高コストを要する。結論として、ワイヤレス誘導作動を用いる「ホット」レール技術を利用することにより、センサによる伝達及びシート中へ一体化されたセンサの作動を実現することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は自動車シートに関する情報を制御装置へ素早く送信する新規な方法を提供することを目的とする。この目的は請求項１項記載の発明によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を果たすため、本発明は、シートに関する情報を伝達する光学的に検知可能な信号を発するシート連携型信号送出手段と、光学的に検知可能な信号を遠隔検知して対応信号を制御装置へ送る検知手段から構成される自動車用安全装置を提供する。
【０００８】
従って、本発明においては、連携シートの状態を感知するセンサからの情報を制御装置へ遠隔送信する光学的に検知可能な信号が用いられる。制御装置によってこの対応信号が検知されると、制御装置からドライバーへシートに関する情報が伝えられる。この遠隔伝達はシート感知装置と自動車内の適当な位置に配置される制御装置間の特定の配線に依存することなく行われるため、本発明によれば誤配線あるいはコネクタの故障は問題とならない。
【０００９】
前記信号送出手段から発せられた光学的に検知可能な信号が検知手段によって確実に検知できるように、信号送出手段と検知手段が自動車内に適切に配置されることは当業者の理解するところである。ある場合には、シートを占有する乗客によって信号送出手段が検知手段に対して遮蔽されないように、信号送出手段をシートのヘッドレスト上あるいは他の高い位置に配置することが有利である。信号送出手段がシート上へ配置される場合、シートが取り外され、そして自動車へ再装着されたならば、本発明に従った安全装置は直ちに使用可能である。ケーブルの差込みや配線の接続は全く必要とされない。
【００１０】
前記光学的に検知可能な信号が、例えばシートベルトバックル検知装置、乗客存在検知装置、幼児拘束システム検知装置、折りたたみシート検知装置、あるいはそれらの組み合わせ等の感知装置に対して応答し、伝達情報がこれら感知装置によって検知された状態と連携されることが望まれる。検知手段によって光学的に検知可能な信号が受け取られ、その対応信号が制御装置へ送られると、シートに設置された感知装置に関する情報が制御装置によって処理され、必要な場合にはその情報にさらなる処理を加えることが可能である。シートベルトバックル検知装置がシート中に設置されている場合、そのシートに関しシートベルトが締められているかどうかの情報が制御装置へ送られる。乗客存在検知装置の場合には、そのシートの占有状態が判定される。これら感知装置の組み合わせが可能なことは当業者の認識するところである。乗客存在検知装置とバックルスイッチ検知装置を組み合わせることにより、例えばある乗客がシートベルトを装着しているかどうかを検知することが可能となる。チャイルドシート感知装置の場合には、シートの装着部分へ設置されるチャイルドシートの存否及び向きを判定することも可能となる。
【００１１】
本発明の好ましい実施態様によれば、前記検知装置にはカメラが備えられ、このカメラはその視野内に信号送出手段を含む領域が含まれるように自動車内に設置される。カメラは、シートあるいはベンチ上の乗客あるいは対象物を検知するための自動車安全装置に用いられるカメラでよい。本発明の有利性は、乗客検知用のカメラが既に開発されていることである。これらカメラの視野には当然シートが含まれるため、当業者によれば信号送出手段の設置に適する位置を見出すことが可能である。
【００１２】
別の実施態様において、前記検知手段は光電池あるいはフォトダイオードで構成される。この場合、信号送出手段から光学的に検知可能な信号として光信号が送られることは当業者の認識するところである。
【００１３】
検知手段の実施態様次第であるが、例えば検知手段がカメラから成る場合、信号送出手段をフラグあるいは回転輪等の機械作動可能な装置から構成することが可能である。作動装置の位置を変えることにより種々の信号に対応させ、適当なソフトウェアを用いてカメラで撮影された写真において確認することが可能である。しかしながら、好ましい実施態様において、前記信号送出手段をランプ等の発光装置、発光ダイオード、垂直空洞面放出レーザ（ＶＣＳＥＬ）あるいは垂直外側空洞面放出レーザ（ＶＥＣＳＥＬ）で構成し、さらに数種の装置、すなわちカメラあるいは光電池を検知手段として用いることが可能である。
【００１４】
安全装置を複数の信号送出手段と検知手段から構成することも可能であり、かかる安全装置は大量情報伝達の場合に有用である。
【００１５】
双方向通信を可能とするため、安全装置には好ましくはシートと連携された付加的検知手段と自動車内に設置された付加的信号送出手段が備えられる。シートに設けられる構成部分の例えば信号送出手段の作動を、前記付加的信号送出手段によって発せられ、かつ前記付加的検知手段によって受け取られる信号によって開始させることは当業者の認識するところである。双方向通信とすることにより、制御装置が特定の要求を送り、その応答を受け取ることが可能となる。かかる構成の重要な利点は、信号送出手段が対応検知手段に対して遮蔽されるかどうかを判定できることである。さらに信号送出手段を反復して質問することも可能である。２つの連続した質問信号間の時間間隔中に信号送出手段及び感知装置を電力低消費モードへ設定することが可能であり、これによってシートに設けられた安全装置の構成部品、例えば信号送出手段及び／またはシートセンサへ電力供給するバッテリーの寿命が大幅に延長される。
【００１６】
電力供給ボードとシート間へ電気配線せずに自動車シートへ設置された感知装置及び信号送出手段へ電力供給する方法がいくつかあることに留意すべきである。例えば、シート中へバッテリーを装着することができるが、この方法ではたとえ入念に管理を行っても定期的な交換が必要とされる。別の方法として、シートに設けられた装置へ誘導電力供給する方法がある。しかしながら、好ましい実施態様において、信号送出手段へのエネルギー供給は光エネルギーの収集によって行われる。光の収集を可能とするため、制御装置との通信を行うための付加的検知手段として使用できる光電池あるいはいずれか他の適当な装置をシートへ設置することが可能である。信号送出手段は、自然光あるいは遠隔光源を用いて光電池だけへ光を当てることによって作動可能である。乗客検知のためのカメラには通常遠隔エネルギー供給に適する赤外線光源が備えられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
添付図面を参照しながら以下に記載した非限定的実施態様を用いて本発明についてさらに明らかにする。
【００１８】
図１に概略的に示された安全装置１０には、２つのシート１４、１６を含む領域の撮影が可能な、乗客コンパートメント内に設置されたカメラ１２が含まれている。カメラ１２によって撮影された写真は自動車シート１４、１６の占有状態を判定するために分析される。図示された実施態様においては、自動車シート１４、１６のそれぞれには発光ダイオード（ＬＥＤ）２２、２４が備えられたシートベルトフィーダー１８、２０が装備されている。ＬＥＤ２２、２４は、乗客２６がシート１６を占有している際にカメラ１２から遮られないように配置される。さらに、ＬＥＤ２２、２４は、シートベルト舌状部３０が同じくシート１４に一体化されているシートベルトバックル３２へ正しくラッチされている場合、あるいはそのような場合にだけ光２８を発するように電気的に接続される。空席になっているシート１４のシートベルト３４は留められていないので、該シートに連携したＬＥＤは発光せず、他方シート１６では、乗客２６によってシートベルト舌状部３６がシートベルトバックル３８へ正しくラッチされているため、シートのＬＥＤ２４は発光している。シートベルト４０を締めることにより、乗客によって電気スイッチが閉じられ、例えば同じくシート１６に一体化されているバッテリーによってＬＥＤ２４を発光させることが可能となる。ＬＥＤ２４によって発せられる光２８は近赤外波長の光であり、この光はカメラ１２によって検知可能である。この光２８はその波長ゆえに人間の眼では感知できない光である。そうでないと、刺激を与えてしまうからである。それゆえ、ＬＥＤ２４の発光はカメラ１２によって撮影された画像にのみ現れ、自動車シート１６上の乗客を検知する画像分析装置によって識別可能である。このようにして各シート１４、１６についてシートベルトバックル状態が識別され、各シート１４、１６の占有状態と対比される。
【００１９】
乗客が検知されにも拘わらずＬＥＤ２４が発光しない場合には、警報信号を発して乗客がシートベルトによって正しく抑止されていないことをドライバーへ知らせることも可能である。
【００２０】
図２において、光電池４２はシート１６のシートベルトフィーダー２０上のＬＥＤ２４と連携している。光電池４２は、カメラ１２へ接続されている光源４４から発せられる赤外光４６を遮断するように配置されている。赤外光４６はカメラ１２の被写領域を照明すると共に、光源４４から光エネルギーを光電池４２へ運び込む。光電池内で光エネルギーは電気エネルギーへ変換され、変換された電気エネルギーは連携電気回路の蓄電池に蓄電され、ＬＥＤ２４の発光に利用される。これにより、エンドユーザーの義務とされ、故障の原因となりがちな空バッテリーの交換を行う必要性が取り除かれる。
【００２１】
光源４４は、強度変調を行うことによりさらに特定の光信号を発することも可能であり、この光信号は光電池４２に受け取られてシート１６の電気回路へ情報伝達される。この情報を受け取ることにより、シート１６の電気回路が作動して、ルーチンの作動、蓄電池の点検、休止モードからの覚醒等を行うことが可能とされる。他方、ＬＥＤ２４はカメラ１２によって検知されたシステムエラー等を表示する特定の信号を発することが可能である。
【００２２】
このように、図２に示した実施態様では双方向通信が可能とされている。光源４４から光電池４２へ光信号が送られ、これにより連携電気回路は電力節電モードから作動モードへ切り替えられる。ＬＥＤ２４とカメラ１２間に視野ラインがあることを確認するため、ＬＥＤ２４からシートベルト４０が締められているかどうかを表示する検知可能状態信号が発せられる。この状態信号が受け取られることにより、制御装置による安全システムが作動中かどうかの判定が可能となる。この状態信号が受け取られない場合、制御装置をして警報を発することが可能である。また、カメラがシート上の乗客を検知しているのに、対応シートベルトが締められていないことを表示する状態信号が受け取られた場合にも警報が発せられる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に従った好ましい実施態様の概略を示した図である。
【図２】双方向性通信を可能とする本発明に従った実施態様の概略図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０：安全装置
１２：カメラ
１４、１６：自動車シート
１８、２０：シートベルトフィーダー
２２、２４：発光ダイオード（ＬＥＤ）
２６：乗客
２８：発光
３０、３６：シートベルト舌状部
３２、３８：シートベルトバックル
３４、４０：シートベルト
４２：光電池
４４：光源
４６：赤外光
【図１】
2008522882.tif 000003
【図２】
2008522882.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成18年10月5日(2006.10.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車シートに関する状況を感知するため、自動車シートに連携した感知装置と、前記感知手段によって検出された状況に関する情報を持つ、光学的に検知可能な信号を発する、前記感知手段に応答する、前記自動車シートと連携する信号手段と、光学的に検知可能な信号を遠隔検知し、かつ対応信号を制御装置へ送るための検知手段から構成される自動車用安全装置。
【請求項２】
前記感知装置が、シートベルトバックル検知装置、乗客検知装置、幼児拘束システム検知装置、及びシート折りたたみ検知装置のいずれかに対して対応し、及び前記情報が前記感知装置によって検知された状態に関する情報であることを特徴とする請求項１項記載の安全装置。
【請求項３】
前記検知手段にカメラが含まれ、該カメラがその視野に前記信号送出手段を含む領域が含まれるように自動車内に配置されることを特徴とする請求項１項または２項記載の安全装置。
【請求項４】
前記検知手段は光電池またはフォトダイオードであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項５】
前記信号送出手段に発光装置が含まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項６】
双方向通信が可能となるように、前記シートと連携される付加的検知装置と、自動車内に配置される付加的信号送出手段がさらに含まれることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の安全装置。
【請求項７】
前記信号送出手段の作動が、前記付加的信号送出手段によって初動され、かつ前記付加的検知手段によって受け取られることを特徴とする請求項６項記載の安全装置。
【請求項８】
光エネルギーの収集によって前記信号送出手段へ動力供給が行われることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の安全装置。
【国際調査報告】
2008522882.tif 000005
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