(57)【要約】  ここには、使用者が作動させる素材分配装置が開示してある。この素材分配装置は、或る量の素材を格納する容器と、この容器に連結してあってオリフィスを通して或る量の素材を分配する素材分配組立体と、容器に連結したカバーとを含む。カバーは、液体分配組立体上方に設けてあって開口部を形成している部材を含む。使用者は、指を開口部に挿入し、液体分配組立体に圧力を付与することによって液体分配組立体を作動させる。【選択図】  図９Ａ
2008509860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が作動させる物質分配装置であって、或る量の物質を格納する容器と、容器に連結してあってオリフィスを通して或る量の物質を分配する物質分配組立体と、液体分配組立体上方に設けた、開口部を形成している部材を含む、容器に連結したカバーとを含み、使用者が、指を開口部に挿入し、液体分配組立体に圧力を付与することによって液体分配組立体を作動させる、上記物質分配装置。
【請求項２】
部材がアーチ型の部材である、請求項１に記載の分配装置。
【請求項３】
開口部がほぼ円形の開口部である、請求項１に記載の分配装置。
【請求項４】
開口部が、オリフィス付近で小さく、反対側で大きくなっている、請求項３に記載の分配装置。
【請求項５】
さらに、液体分配組立体に作動可能に連結したボタンを含み、使用者がボタンに圧力を付与して液体分配組立体を作動させる、請求項１に記載の分配装置。
【請求項６】
使用者用の液体分配装置であって、或る量の液体を格納する容器と、容器と流体連絡しているディップ管、ディップ管と流体連絡しているポンプ機構およびポンプ機構と流体連絡しているノズルを含む、容器に連結したポンプ組立体と、ポンプ組立体に連結したカラーと、ポンプ組立体に摺動自在に連結したボタンと、カラーおよびボタンをハウジングの内部に設けているハウジングとを含み、ハウジングが、さらに、それと一体形成したカバー部材を含み、このカバー部材が該カバーを貫通する開口部を形成しており、ボタンが作動のために開口部にアクセス可能である、上記液体分配装置。
【請求項７】
ハウジングが、さらに、第１の孔を含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
ボタンが、さらに、ノズルと選択的に整合できる第２の孔を含む、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
第２の孔が第１の孔と選択的に整合可能である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
ボタンが、第１の位置から第２の位置、第３の位置へ移動する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ボタンが第１の位置にあるとき、第１の孔が第２の孔と整合していない、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
ボタンが第２の位置にあるとき、第１の孔が第２の孔と整合する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
ボタンが第２の位置から第３の位置に移動したときに液体分配機構が作動する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
さらに、カバー部材に連結したキー・チェーンを含む、請求項６に記載の装置。
【請求項１５】
液体分配組立体が、ポンプ、弁を有する加圧キャニスタのうち少なくとも一方を含む、請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型液体分配装置に関する。さらに、本発明は、使用しないときに隠れており、経口ケア製品のような液体を噴霧しようとするときには露出する収容式ノズルを備える分配装置に関する。この液体分配装置は、随意に、キー・ホルダを備えていてもよい。
【背景技術】
【０００２】
携帯型液体分配装置は、消費者にとって望ましい製品である。この装置は、限定するものではないが、口臭消し剤のような経口ケア製品、忌避剤（たとえば、催涙ガス、トウガラシスプレー）、日焼止めローション、解氷剤などの個人用製品を含む種々の噴霧可能な液体を計量分配するのに使用できる。このような装置は、ポケット、財布などに入れて携行できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
携帯型液体分配装置は、それがポケットまたは財布内にある間などに液体が早まってまたは偶発的に分配されてしまうと具合が悪いことになる。この問題に対処する１つの方法は、装置のノズル用の錠止機構を設けることである。この錠止機構は、錠止時に、ポンプ組立体（ノズルから液体を放出するのに使用される）との偶発的な接触を防止する。このような方式は望ましくない液体の放出を防ぐことはできるが、消費者にとって錠止機構を操作するのが難しかったり、液体分配装置を使用しないときに錠止装置を掛けるのを忘れたりすることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、口臭消し剤のような経口ケア製品、忌避剤（たとえば、催涙ガス、トウガラシスプレー）、日焼止め、解氷剤のような個人用製品などの液体を選択的に噴霧する組立体を備え、偶発的な液体の噴霧を防ぐための容易に掛止可能な機構を備える液体分配装置があれば望ましいであろう。このような装置は、消費者に対する利便性を高めるであろうし、口臭消し剤のような液体製品を、欠陥や偶発的な液体放出なしに容易かつ便利に使用するのを可能にするであろう。
【０００５】
液体分配装置から液体を分配するときに使用者が完全に制御できるように、偶発的な放出から保護した分配組立体を備えた液体分配装置を提供することはさらなる進歩であろう。
【０００６】
また、キーその他の携帯品を保持するための組立体を備えた液体分配装置があれば望ましいであろう。このような装置は、消費者に対する利便性を高めることになろう。
【０００７】
添付の図面は、本発明の実施形態を例示しているものであり、本願の一部をなす特許請求の範囲に包含されそしてそれにより定義されている発明を限定することを意図するものではない。
図１は、液体分配組立体が噴霧可能な液体を給送する使用位置にある、シールドを使用する、液体分配装置の一実施態様の正面図である。
図２は、液体分配組立体が噴霧可能な液体が放出されるのを防ぐ保管（たとえば、非作動）位置にある、オプションのキー・ホルダを備えた、図１に示す実施態様の正面図である。
図３は、図１、２に示す液体分配装置の実施態様の展開図である。
図４は、噴霧可能な液体の放出を防ぐ位置にあるシールドの側面図である。
図５Ａは、動作可能なようにシールドと係合するトラックの頂平面図である。
図５Ｂは、図５Ａに示すトラックと動作可能なように係合するランナーを示すシールドの底面図である。
図６Ａは、オプションのキー・ホルダを備えた液体分配装置の一例示実施態様の正面図である。
図６Ｂは、液体分配組立体が作動位置にあり、保護シールドが噴霧可能な液体の分配を可能にする位置にある、図６Ａに示した実施態様の正面図である。
図７は、図６Ａ、６Ｂに示した実施態様の展開図である。
図８Ａ〜８Ｃは、液体を分配するためのアクチュエータ組立体の動作を示す、図６Ａ〜７の装置の断面図である。
図９は、一例示実施態様によるディスペンサ装置の斜視図である。
図９Ａは、図９に示すディスペンサ装置の展開斜視図である。
図１０は、一例示実施態様によるディスペンサ装置のカバーの正面立面図である。
図１０Ａは、図１０に示すカバーの頂平面図である。
図１０Ｂは、図１０に示すＢ−Ｂ線に沿ったカバーの断面図である。
図１０Ｃは、図１０Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったカバーの断面図である。
図１１は、一例示実施態様によるディスペンサ装置のボタンの正面斜視図である。
図１１Ａは、図１１に示すボタンの頂平面図である。
図１１Ｂは、図１１Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったボタンの断面図である。
図１１Ｃは、図１１Ａに示すＢ−Ｂ線に沿ったボタンの断面図である。
図１２は、一例示実施態様によるディスペンサ装置のカラーの正面斜視図である。
図１２Ａは、図１２に示すカラーの頂平面図である。
図１２Ｂは、図１２Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったカラーの断面図である。
図１３は、第１の位置、すなわち、保管位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
図１３Ａは、第２の位置、すなわち、分配直前位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
図１３Ｂは、第３の位置、すなわち、分配位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
【０００８】
本発明は、全般的に、液体の迅速かつ容易な分配を可能にし（すなわち、分配モード）、さらに使用していないとき（すなわち、非分配モードまたは保管モード）の液体の偶発的な放出を防ぐ、携帯型液体分配装置に向けたものである。分配モードおよび非分配モードの操作は、使用者が容易に行うことができ、錠止機構を操作するのに困難はない。本装置は、噴霧、噴射、ミスティングなどによって種々の素材を分配するために使用できる。素材としては、経口ケア製品、口臭消し剤、忌避剤（たとえば、催涙ガス、トウガラシスプレー）、日焼止めローションのような個人用製品、局所用軟膏または局所用液体（たとえば、スキンケア用品、ローション剤、局所鎮痛剤、皮膚保護剤、かゆみ止め製剤など）、解氷剤などのような液体がある。本装置は、粉末、気管気管支内吸入粉末などのような他の素材を分配するのにも使用できる。このような装置は、ポケット、財布などに入れて携行できる。
【０００９】
図面、特に図１、２を参照して、ここには、上側ハウジング部６および下側ハウジング部８を有するハウジング４を含む携帯型液体分配装置２が示してある。図３に関連して後述するように、液体分配組立体２０がハウジング４内に収容されている。
【００１０】
トラック１４内で移動できる保護シールド１２（またはパネル、部材、プラグ、オーバレイ）を含む液体分配防止組立体１０が図５Ａ、５Ｂに示してある。液体分配防止組立体１０は、一端に、孔１６を有し、この孔は、前述したように液体分配組立体２０のノズルにある対応する開口部と整合している。
【００１１】
図５Ｂに示すように、保護シールド１２は、移動可能な一対のランナー１３（たとえば、突起、部材、エクステンサなど）を有し、これらのランナーは、トラック１４の図５Ａに示すように対応する対の細長い溝１５内を、図１に示す位置（孔１６を露出させる位置）から図２に示す位置（孔１６を覆う位置）まで移動できる。図１に示す位置において、液体分配組立体を使用者が作動させたとき、液体が孔１６を通して放出され、使用される。保護シールド１２が図２に示す位置にあるとき、図４に示すように、保護シールド１２の底面が孔１６を覆って液体の放出を阻止するので、液体は放出でき得ない。
【００１２】
図４を参照して、保護シールド１２は、図２に対応する位置で示してある。保護シールド１２は、孔１６と整合できる突起４２の形をした高くなった部分を有する底面４０を有する。突起４２は、孔１６（図４には示さず）を覆って液体の放出を阻止する。保護シールド１２が孔１６との整合位置から外れると、突起４２が動いて孔１６との接触から外れ、ポンプ機構を使用者が起動させたときに液体を分配できる。
【００１３】
図３を参照して、液体分配組立体２０は、液体貯蔵容器２２と、ノズル２５を含むポンプ機構２４と、ノズル２５から液体貯蔵容器２２内に延びている（ような）導管２６とを含む。ノズル２５は、液体をポンプ機構２４から噴霧させることができる開口部２８を有する。
【００１４】
アクチュエータ３０を介してポンプ機構２４に圧力を付与することによって、液体貯蔵容器２２から液体がノズル２５内に移動する。アクチュエータ３０は、使用者が上側ハウジング部６を下向きに押したときにノズル２５と接触するように設置されている。アクチュエータは、圧力を解放してスプリング組立体３１または他の適当な装置がアクチュエータ３０を初期位置へ押し戻せるようにすることによって、ノズル２５との接触から外れるように移動する。ポンプ機構２４に付与された圧力で、液体が導管２６を通して上昇し、開口部２８からハウジング４の孔１６を通って外に出る。図３に示すタイプの容器から液体を圧送するための液体分配組立体は公知である。
【００１５】
好ましい実施態様によれば、液体分配組立体２０の前部が保護シールド１２を備え、この保護シールド１２が孔１６を覆い（そしてノズル２５の開口部２８を塞ぐ）位置に移動できる。保護シールドの移動は、対応する溝１５内を摺動するランナー１３によって容易に行える。ひとたび保護シールド１２が孔１６を覆ったならば、液体の偶発的な噴霧は防止される。
【００１６】
図１、２を再び参照して、特に図１を参照して、ポンプ機構２４の開口部２８と一致する孔１６が上側ハウジング部６に設けてある。保護シールド１２は、孔１６を露出させ、そしてそれにより液体をポンプ機構２４の開口部２８を通し、そして、上側ハウジング部６の孔１６を通して噴霧できる、図１に示す第１の位置から移動できる。保護シールド１２は、図２に示す第２の位置まで移動して、孔１６を塞ぎ、その結果、孔１６を通して液体を噴霧することができなくなる。液体分配組立体の使用者は、図２に示す位置に保護シールド１２を位置させて液体の噴霧を防止できる。液体の噴霧を望むときには、使用者は、把持面４４へ圧力を付与して保護シールドを図１に示す位置まで移動させ、これにより、液体貯蔵容器２２から開口部２８を通し、そして、孔１６を通して液体を噴霧するための連続した流路を得ることができる。図４に示す好ましい実施態様では、保護シールド１２は、隆起４６を有する把持面４４を備えており、保護シールド１２と使用者の指とを具合よく接触させることができる。
【００１７】
液体貯蔵容器２２は液体を格納している。容器２２は、液体分配装置内に固定してもよいし、所望に応じて下側ハウジング部８から取り外して補充または交換できるようになっていてもよい。
【００１８】
またさらに別の実施態様では、液体分配装置は、参照により本願に組み込まれる。米国特許第６,５２７,４３４号に開示されているようなクリップ、フックなどの装置を備えていてもよく、この場合、使用者は液体分配装置をベルト、ベルト通し、ズボンのポケット、キー・チェーン、キー・リング、クリップなどに取り付けることができる。図２に示すように、下側ハウジング部８は、ベルト、別のキー・チェーンなどのまわりに固定できるフック１９を備えている。こうすれば、使用者は、ポケットまたは財布よりも楽にアクセスできる方法で液体分配装置を携行できる。
【００１９】
液体分配装置は、１つまたはそれ以上のキーまたは他の携帯品を可逆的に取り付けることのできるキー・ホルダを備えていてもよい。特に図２を参照して、キー・ホルダ５０は、上側ハウジング部６に設けてあるが、下側ハウジング部８と組み合わせるのも容易である。ここで、キー・ホルダを下側ハウジング部８と組み合わせると共に、液体分配組立体を上側ハウジング部６と組み合わせることができることは了解されたい。
【００２０】
キー・ホルダ５０は、上側ハウジング部６に設けた開口部５２を介して液体分配装置２に着脱自在に取り付ける。キー・ホルダ５０は、金属またはプラスチックで作ったリングであってもよいし、軟質プラスチック、布、ゴム状の材料のような可撓性はあるが、しっかりした材料で作ってあってもよい。
【００２１】
キー・ホルダ５０は、典型的には、図２に示すようにキー５６にある開口５４にキー・ホルダ５０を通すことによって、キーその他の携帯品を保持できる。キー５６のためにキー・ホルダ５０へアクセスするのはスリット５８を介して行うことができ、このスリット５８により、キー・ホルダ５０上のキー５６にアクセスできるようにキー・ホルダ５０のそれぞれの部分を可逆的に分離できる（すなわち、キー・ホルダ５０は割リングとなっている）。スリット５８により分離したキー・ホルダ部分を可逆的に形成できるので、使用者はキー・ホルダをベルト、ベルト通しなどにも取り付けることができる。
【００２２】
本発明の別の実施態様によれば、ノズルが適正な位置になるまでノズルからの液体の放出を阻止する、ハウジング内の保護シールドまたは保護構造によって、液体の偶発的な放出の防止が提供される。図６Ａ、６Ｂを参照して、ここには、上側ハウジング部１０４と下側ハウジング部１０６を有する液体分配装置１０２が示してある。上側ハウジング部１０４に設けた領域１０８が設けてあり、この領域は、アクチュエータ組立体１３０の保護シールド部分１１０（図７参照）がこの領域１０８から外れて移動したとき、液体分配装置に収容されている液体を、後に説明するように、そこを通して分配できる孔１１２を露出する。
【００２３】
液体分配組立体が、下側ハウジング部１０６に設けてあり、図１〜５に示す実施態様と関連して説明したものに類似した構成要素を収容している。図７を参照して、液体分配組立体１１４は、液体貯蔵容器１１６と、ノズル１２５を含むポンプ機構１２４と、ノズル１２５から液体貯蔵容器１２２内に延びる導管１２６とを含む。ノズル１２５は、開口部１２８を有し、これにより、液体貯蔵容器１２２から導管１２６を通して液体を液体分配装置から噴霧できる。
【００２４】
液体貯蔵容器１２２からの液体は、アクチュエータ組立体１３０を介してポンプ機構１２４に圧力を加えることによってノズル１２５内に押し込められる。アクチュエータ組立体１３０は、使用者が作動面１３８を下向きに押すことによってノズル１２５と接触させ、そして、下向きの圧力を解放することによってノズルはアクチュエータ組立体１３０との接触から外れるように移動し、図８Ａ〜８Ｃと関連して記載するように、スプリング組立体１３１がアクチュエータ組立体１３０をその当初の非分配モード位置に押し戻すことができるように設置されている。
【００２５】
アクチュエータ組立体１３０は、貯蔵容器１２２から液体を給送するようにポンプ機構１２４を作動させるばかりでなく、液体の偶発的な放出を防ぐ保護シールドともなる。
【００２６】
図７に示すように、アクチュエータ組立体１３０は、ポンプ作動組立体１３２および保護シールド組立体１３４を含む。ポンプ作動組立体１３２は、図６Ａに示すように使用者がアクセスできる使用者作動面１３８を含む上端１３６を有する。表面１３８と反対側の底端部１４０は、参照符号１４１で示すポンプ機構接触組立体を介してポンプ機構１２４と可逆的に接触する。
【００２７】
保護シールド組立体１３４は、ノズル１２５にある開口部１２８および領域１０８にある開口部１１２と整合する孔１４４を有する前面１４２を有し（図６Ａ、６Ｂ参照）、孔１４４、開口部１２８および開口部１１２が整合したとき、液体分配装置は液体分配モードにあり、液体がそこから給送され得る。
【００２８】
保護シールド組立体１３４は、ポンプ作動組立体１３２に動作可能なように連結してあり、したがって、使用者が作動面１３８を下向きに押したときにポンプ作動組立体１３２と一緒に移動する。したがって、液体分配組立体は、アクチュエータ組立体１３０に圧力を付与、特に表面１３８に圧力を付与することによって作動し、下向きに移動してポンプ機構１２４を作動させる。同時に、保護シールド組立体１３４が、開口部１２８および領域１０８の開口部１１２が液体分配のための開いた経路となるまで動かされる。
【００２９】
使用者が表面１３８から圧力を解放すると、ポンプ作動組立体１３２および保護シールド組立体１３４の両方が自動的に液体分配モードから外れるように移動する。これは、図１〜５の実施態様と関連して説明したように、そして、図８Ａ、８Ｃに示すように、スプリング組立体１４４によって行われる。図８Ａにおいて、ここには、アクチュエータ組立体１３０が非分配モードで示してあり、このとき、使用者は表面１３８を押し下げていない。スプリング組立体１４４が、ポンプ組立体１２４とポンプ作動組立体１３２との間に弛緩した状態すなわち非圧縮状態で位置している。使用者が表面１３８に圧力を付与すると、スプリング組立体１４４は、図８Ｂおよび８Ｃに示すように圧縮され、次いで、ポンプ作動組立体１３２がポンプ組立体１２４と接触してそれを作動させ、図８Ｃに示すように、ノズル１２５を通して貯蔵容器１２２から液体を流出させる。使用者が表面１３８から圧力を解放すると、ポンプ作動組立体１３２が、スプリング組立体１４４によって与えられる上向きの力によって、上方へ移動し、ポンプ組立体１２４との接触から外れる。
【００３０】
図１〜５Ｂの実施態様と同様に、図６Ａ〜６Ｂの液体分配装置は、特に図６Ａに示すようにキー・ホルダを備えていてもよい。キー・ホルダ５０は、アクチュエータ組立体１３０の表面１３８にアクセスできる開口部１５０に取り付けてもよいし、参照符号１５２で示す上側ハウジング部に設けた別の開口部に取り付けてもよい。
【００３１】
図９〜１６に、一例示実施態様による装置３００が示してある。装置３００は、液体、粉末などの素材を噴霧、噴射または分配するのに使用できる。装置３００で分配できる液体としては、経口ケア製品、口臭消し剤、忌避剤（たとえば、催涙ガス、トウガラシスプレー）、解氷剤、日焼止めローション剤のような個人用製品、局所用軟膏、皮膚ケア用品、ゲル、ローション剤、局所用鎮痛剤、皮膚保護剤、かゆみ止め製剤などがある。気管気管支内吸入粉末のような粉末も分配できる。説明および例示のために、以下、装置３００から分配する素材の例として噴霧液体を使用する。しかしながら、これらの例は限定的なものと解釈するべきではない。この装置３００は、ポケットまたは財布に入れることができ、キー・チェーンまたはキー・チェーンの小物飾りとしても使用できる。
【００３２】
図９、９Ａに示すように、装置３００は、カバー３１０（これもまたハウジングまたはシュラウドであってもよい）と、液体を噴霧するための分配組立体３３０とを含む。カバー３１０は、使用者が分配組立体３３０を作動させて、たとえば、ボタンを押し下げることによって、装置３００内に収容された液体を噴霧できる領域を形成している。カバー３１０は、液体の偶発的な噴霧を防ぐ保護体ともなる。カバー３１０は、ボタン上方の保護カバーまたは保護ガードとなり、使用者がその指をカバー３１０内に置き、分配組立体３３０を作動させない限り素材が分配されることはないようにしている。このような構成は、財布、ポケットなどに入れているときに装置３００をぶつけて液体の偶発的なまたは望まない噴霧が生じるのを防ぐために有利である。
【００３３】
図９Ａを参照して、装置３００は、カバー３１０と分配組立体３３０とを含む。分配組立体３３０は、カラー３４０（これもまたリング、リテーナなどであってもよい）と、ボタン３５０（これもまたアクチュエータ、トリガなどであってもよい）と、ポンプ３８０（これもまた噴霧組立体、ディスペンサなどであってもよい）と、容器３９０（これもまたリザーバ、瓶などであってもよい）とを含む。
【００３４】
図１０〜１０Ｃに示すように、カバー３１０は、前壁３１２、後壁３１４および上部３１６を含む。カバー３１０は、分配組立体３３０の一部をカバー３１０に嵌合するために開口部分を有する。特に好ましい実施態様によれば、カバー３１０は、ポリプロピレンのような射出成形プラスチックで構成された単体である。
【００３５】
前壁３１２に孔３１８が設けてある。特に好ましい実施態様によれば、孔３１８は細長い楕円形である。特に好ましい実施態様によれば、孔３１８は、幅ほぼ１／８インチ、長さ３／８インチである。別の実施態様によれば、この孔は、矩形、円形、三角形、ダイヤモンド形など、種々の形状であり得る。
【００３６】
上側部分３１６は、カバー３１０のアーチ型部材または部分である。この部分３１６は、カバー３１０を貫く開口部３２０を形成している。特に好ましい実施態様によれば、開口部３２０はほぼ円形である。別の実施態様によれば、開口部は、矩形、円形、三角形、ダイヤモンド形など、種々の形状であり得る。
【００３７】
図１０に示すように、一例示実施態様によれば、開口部３２０の寸法は前壁３１２付近で小さくなっており、後壁３１４付近で大きくなっている。特に好ましい実施態様によれば、開口部３２０は、前壁３１２付近で直径ほぼ１５／１６インチであり、後壁３１４付近で短軸に沿ってほぼ１５／１６インチ、長軸に沿って１−１／１６インチの細長いまたは楕円形の形を有する。開口部３２０の種々の寸法構成は、以下の説明するように、使用者が分配装置３００を手の中で向きを変え、分配装置を正しい方向に向けるときの助けとなる。
【００３８】
図１０Ｂ、１０Ｃに示すように、２つの突起３２２が設けてあり、それぞれ、前壁３１２、後壁３１４の一部に沿って延びている。２つの突起３２４も設けてあり、１つは前壁３１２に、別の突起は後壁３１４にある。突起３２２、３２４は、カバー３１０と組立体３３０とを連結する助けとなる（たとえば、スナップ嵌合）。
【００３９】
次に図１１〜１１Ｃを参照して、ボタン３５０は、前壁３５２、後壁３５４および上側部分３５６を含む。ボタン３５０は、ポンプ３８０の一部を受け入れる開放底を有する。孔３５８が前壁３５２に設けてある。上側部分３５６は、図１１Ｂに示すようなテーパ傾斜面３６０を含む。一例示実施態様によれば、表面３６０は、後壁３５４付近の広い幅から前壁３５２付近の狭い幅までテーパが付けてある。特に好ましい実施態様によれば、表面３６０は、後壁３５４付近のほぼ１３／１６インチ幅から前壁３５２付近のほぼ５／８インチ幅までテーパが付けてある。一例示実施態様によれば、表面３６０は、前壁３５２付近の高い高さから後壁３５４付近の低い高さまで傾斜している。特に好ましい実施態様によれば、表面３６０は、前壁３５２から後壁３５４までほぼ１／１６〜１／８インチで下向きに傾斜している。特に好ましい実施態様によれば、ボタン３５０は、ポリプロピレンのような射出成形プラスチックで構成した単体である。一例示実施態様によれば、ボタン３５０はカバー３１０内を摺動できる寸法である。
【００４０】
図１１Ｂ、１１Ｃに示すように、ボタン３５０は、ポンプ３８０の一部を受け入れるように円筒壁３６２で形成した開口部を備えている。壁３６２にはスリットまたは逃げ３６４が設けてあり、２つの対向したスプリング・アーム３６６を形成している。アーム３６６の端には突起３６８が設けてある。アーム３６６は、ポンプ３８０のヘッド３８２と係合または協働する。装置３００の組み立て時、アーム３６６は、ヘッド３８２を受け入れる開口部を拡大するように移動する。ひとたびヘッド３８２がボタン３５０の開口部に受け入れられたならば、アーム３６６はその自然な位置に戻り、そして、ポンプ３８０は、アーム３６６のばね力と、ヘッド３８２の底縁に沿ってヘッド３８２と係合する突起３６８とによって部分的に保持される。後述するように、ポンプ３８０のノズル３８４は、そこを通して液体を分配できる孔３５８と整合する。ボタン３５０は、さらに、ポンプ３８０との接触点または作動点となる突起３７０を含む。特に好ましい実施態様によれば、１つまたはそれ以上のスプリング４０１（図１３Ａに示す）がボタン３５０とポンプ３８０の間に設けてある。
【００４１】
次に図１２〜１２Ｂを参照して、カラー３４０は前壁３４１、後壁３４２および底壁３４３を含む。壁３４３には、２つの対向したアーム３４５を形成するスリットまたは逃げ３４４が設けてある。アーム３４５は、ポンプ３８０のフェルール３８６と係合または協働する。装置３００の組み立て時、アーム３４５は、フェルール３８６を受け入れる開口部を拡大するように移動する。ひとたびフェルール３８６が開口部に受け入れられたならば、アーム３４５はその自然な位置に戻り、ポンプ３８０は、フェルール３８６の庭縁に沿ってフェルール３８６と係合するアーム３４５によって所定位置に保持される。カラー３４０は、さらに、その周縁まわりにかなりの部分に沿って延びる突起３４６を含む。突起３４６は、ポンプ３８０が作動したとき、カバー３１０に設けた突起３２２と係合または協働してカラー３４０の動きに抵抗を与える、すなわち動きを制限する。
【００４２】
特に好ましい実施態様によれば、カラー３４０は、ポリプロピレンのような射出成形プラスチックで構成した単体である。一例示実施態様によれば、カラー３４０はカバー３１０内に嵌合するような寸法となっている。特に好ましい実施態様によれば、カバー３１０（ポリプロピレンで作ってある）と容器３９０（ポリエチレン・テレフタレート（ＰＴＥ）で作ってある）との接触面をより確実、堅固に連結するためにカラーが設けてある。別の実施態様によれば、このカラーを省略し、カバーのみが容器と協働してもよいし、または、それに取り付けてあってもよい。
【００４３】
図９Ａに戻って、ポンプ３８０および容器３９０が所望の液体を噴霧する目的で設けてある。特に好ましい実施態様によれば、ポンプ３８０は、エムサール社（Emsar Inc.）（コネチカット州，ストラットフォード）が市販するPump No. 27SL Low Profile pumpのようなフラグランス＆クリンプポンプ（fragrance & crimp pump）またはファインミストスプレー（fine mist sprayer）である。あるいは、ポンプは、ピストン型ポンプ機構を含んでいてもよい。ポンプは、ヘッド３８２を押し下げることにより起動し、容器３９０内に延びるディップ管を通して液体を吸い上げる。液体はノズル３８４を通して分配される。ポンプ３８０は、フェルール３８６を容器３９０のネック部に圧接するかまたは他の方法で取り付けることによって容器３９０に連結する。突起３２４が容器３９０の上縁まわりに設けたリングと係合または協働してもよい。別の一実施態様によれば、ポンプは、省略してもよいし、または、素材を分配できる加圧キャニスタのような別の液体移送機構に置き換えてもよい。たとえば、容器は、弁が作動したときに容器から素材を放出または分配できるようにエアゾール・キャニスタまたは他の加圧容器であってもよい。
【００４４】
装置３００の操作が図１３〜１３Ｂに示してある。図１３は、使用者が作動させていない第１の位置、すなわち、保管位置にある装置３００を示している。この位置では、ボタン３５０の孔３５８は、ノズル３８４との整合から外れている（すなわち、孔３５８がノズル３８４上方にある）。スプリング４０１がボタン３５０とヘッド３８２との間に分離力を加えている。さらにまた、孔３５８は孔３１８と整合してない。
【００４５】
図１３Ａは、第２の位置、すなわち、部分的に作動した位置にある装置３００を示している。使用者は、開口部３２０に指を挿入し、ボタン３５０を押し下げる。すると、スプリング４０１が圧縮され、孔３５８がノズルと整合する位置に移動する。さらにまた、孔３５８が孔３１８の上側部分と整合する。この段階で、ノズル３８４からボタン３５０を通り、カバー３１０を通る液体経路ができる。しかしながら、ポンプが起動していないので、液体は分配されない。図１３Ｂは、第３の位置、すなわち、完全作動位置（または分配位置）にある装置３００を示している。使用者は、底部に向かって、すなわち、完全下降ストローク位置に向かってボタン３５０を押し下げる。この動きがポンプ３８０を作動させる。液体が容器３９０から吸い込まれ、ノズル３８４を通して噴霧される。液体噴霧は、孔３５８および孔３１８を通り、使用者の望む目標（たとえば、使用者の口）に向かって移動する。使用者が指の圧力を解放すると、ポンプ３８０は、ポンプ内に設けたスプリング（図示せず）とスプリング４０１とによって図１３に示す位置に戻る。特に好ましい実施態様によれば、使用者は、図１３に示す第１の位置から図１３Ａに示す第２の位置までほぼ０.１〜０.２インチ、ボタン３５０を押し下げる。そして、使用者は、図１３Ａに示す第２の位置から図１３Ｂに示す第３の位置までほぼ０.１〜０.２インチ、ボタン３５０を押し下げる。
【００４６】
別の実施態様によれば、ノズルおよびボタンは、互いに固定できる（すなわち、常に整合している状態にすることができる）。ついで、使用者がカバー孔と整合させる。また別の実施態様によれば、ボタンを省略することができ、むしろ、ノズルをカバーに設けた孔とのみ整合したり、整合から外れたりするように移動させてもよい。
【００４７】
上記の構成はいくつかの有利な特徴を与える。まず、ボタン３５０とヘッド３８２の間にスプリング４０１を設けたことによって、使用者は、ポンプ３８０を作動させることなくボタン３５０を部分的に作動させたり、押したりすることができる。これは、液体を偶発的に分配することを防ぐのを助けるという点で特に有利である。たとえば、ボタン３５０とポンプ３８０との間に或る「遊び」量を与えた場合、装置３００は、液体の分配に先立って或る程度の衝撃を受け止めることができるようになる。これとボタン３５０をガードする、または、保護する助けとなるカバー部３１６との組み合わせにより、装置３００が使用者の意図しない偶発的な液体の分配を行うのをより確実に防ぐことができる。
【００４８】
さらにまた、装置３００は、それを向ける正しい向きまたは方向を決定する際に使用者を助ける構成を提供する。たとえば、開口部３２０の後部を大きくすると共にボタン３５０にテーパを与えることで、使用者が装置３００を作動させるのにより快適である人間工学的な適合感を得る助けとなる。使用者は、より鋭い縁、そして、ボタン構成による快適な感覚が低いということで、指を誤った方向で開口部３２０に挿入したときにそのことを知らせる触覚フィードバックを得ることができる。
【００４９】
さらにまた、装置３００は、取り外し可能なキャップまたは他の保護構造を必要とすることなくノズル３８４をごみ、ほこりから保護できる。ノズル３８４（図１３に示すような）は、全体的に、孔３５８や孔３１８との整合から外れることによって、ごみ、ほこりから保護される。ノズル３８４は、全体的に、使用者による作動中の短期間を除いて覆われている。解放時に、ノズルは再び覆われる。装置３００の構成は、ごみ、ほこり（ポケットまたは財布内にも存在する可能性がある）からの保護を行うと共に、余分な移動可能／取り外し可能な部分を必要とせず、しかも、使用者の使用および操作を容易にする。
【００５０】
さらにまた、装置３００は、液体、粉末その他の素材を分配するための小さくて便利で使いやすいパッケージを提供するという利点を有する。特に好ましい実施態様によれば、装置３００は、長さほぼ２〜５インチ、幅１〜３インチ、厚さ０.５〜１.５インチである。別の特に好ましい実施態様によれば、分配装置は、長さ３.１インチ、幅１.２５インチ、厚さ０.６７５インチである。装置３００は、使用者の手に容易に馴染み、操作しやすいが、それでもなお、小さい携帯パッケージである。
【００５１】
好ましい実施態様および他の例示実施態様で示したような装置の要素の構造および配置は説明のためだけに図示したものであることに注目することも重要である。本発明のほんの少数の実施態様のみを本明細書で詳しく説明してきたが、当業者が本明細書を検討したならば、記載した主題事項の新規な教示および利点から実質的に逸脱することなく、多くの変更（たとえば、種々の要素の寸法、構造、形状および比率、パラメータ値、取り付け配置、使用素材、色彩、向きなどの変更）が可能であることは容易に明らかとなるであろう。たとえば、一体に形成したものとして示した要素を多数の部品で構成したり、多数の部分として示した要素を一体に形成したり、インタフェースまたは連結部の操作を逆にしたり、あるいは、変更したりしてもよい。したがって、これらすべての変更は、本発明の範囲内に含まれると考えられる。本発明の精神から逸脱することなく、好ましい例示実施態様および他の例示実施態様の設計、動作条件および配置において他の代替、修正、変更、省略を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】液体分配組立体が噴霧可能な液体を給送する使用位置にある、シールドを使用する、液体分配装置の一実施態様の正面図である。
【図２】液体分配組立体が噴霧可能な液体が放出されるのを防ぐ保管（たとえば、非作動）位置にある、オプションのキー・ホルダを備えた、図１に示す実施態様の正面図である。
【図３】図１、２に示す液体分配装置の実施態様の展開図である。
【図４】噴霧可能な液体の放出を防ぐ位置にあるシールドの側面図である。
【図５Ａ】動作可能なようにシールドと係合するトラックの頂平面図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示すトラックと動作可能なように係合するランナーを示すシールドの底面図である。
【図６Ａ】オプションのキー・ホルダを備えた液体分配装置の一例示実施態様の正面図である。
【図６Ｂ】液体分配組立体が作動位置にあり、保護シールドが噴霧可能な液体の分配を可能にする位置にある、図６Ａに示した実施態様の正面図である。
【図７】図６Ａ、６Ｂに示した実施形態の展開図である。
【図８】Ａ〜Ｃは液体を分配するためのアクチュエータ組立体を示す、図６Ａ〜７の装置の断面図である。
【図９】一例示実施態様によるディスペンサ装置の斜視図である。
【図９Ａ】図９に示すディスペンサ装置の展開斜視図である。
【図１０】一例示実施態様によるディスペンサ装置のカバーの正面立面図である。
【図１０Ａ】図１０に示すカバーの頂平面図である。
【図１０Ｂ】図１０に示すＢ−Ｂ線に沿ったカバーの断面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったカバーの断面図である。
【図１１】一例示実施態様によるディスペンサ装置のボタンの正面斜視図である。
【図１１Ａ】図１１に示すボタンの頂平面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったボタンの断面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａに示すＢ−Ｂ線に沿ったボタンの断面図である。
【図１２】一例示実施態様によるディスペンサ装置のカラーの正面斜視図である。
【図１２Ａ】図１２に示すカラーの頂平面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ａに示すＡ−Ａ線に沿ったカラーの断面図である。
【図１３】第１の位置、すなわち、保管位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
【図１３Ａ】第２の位置、すなわち、分配直前位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
【図１３Ｂ】第３の位置、すなわち、分配位置を示している、図９に示す装置の中心線に沿った分配装置の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【国際調査報告】
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