(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸水性重合体（ＳＡＰ）粒子を含むＳＡＰ層を有するＳＡＰシートであって、
前記ＳＡＰ層の支持体となる支持シートと、
前記支持シートの表面に形成された、繊維状材料からなるＳＡＰ受容層と、
前記ＳＡＰ受容層の表面に形成された、繊維状材料を含まず、かつ、少なくとも前記ＳＡＰ粒子を含むＳＡＰ粒子組成物からなるＳＡＰ層と、
前記ＳＡＰ層の表面を被覆するように載置された、親水性材料からなる被覆シートと、が積層された積層体が構成され、
前記ＳＡＰ層は、前記ＳＡＰ受容層を介して前記支持シートに対して固定され、前記ＳＡＰ粒子の担持量が１００〜４００ｇ／ｍ２で、かつ、前記ＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子同士の水素結合によって、前記ＳＡＰ粒子同士が相互に固着され、板状化された層であり、
前記被覆シートが、紙によって構成され、かつ、前記被覆シートを貫通する開口部である貫通部からなる、湿潤状態における脆弱部が、前記被覆シートに９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、形成されているＳＡＰシート。
【請求項２】
前記被覆シートを構成する紙がティシュ又は吸収紙である請求項１に記載のＳＡＰシート。
【請求項３】
前記被覆シートに含まれるセルロース分子と、前記ＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子との水素結合によって、前記被覆シートと前記ＳＡＰ層が相互に固着されている請求項１又は２に記載のＳＡＰシート。
【請求項４】
前記支持シートが、紙によって構成され、かつ、前記支持シートを貫通する開口部である貫通部からなる、湿潤状態における脆弱部が、前記支持シートに９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、形成され、
前記ＳＡＰ受容層がパルプ短繊維によって構成され、
前記支持シートに含まれるセルロース分子と前記ＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子の水素結合によって、前記支持シートと前記ＳＡＰ受容層が相互に固着されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のＳＡＰシート。
【請求項５】
前記支持シートを構成する紙がティシュ又は吸収紙である請求項４に記載のＳＡＰシート。
【請求項６】
前記ＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子と前記ＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子の水素結合によって、前記ＳＡＰ受容層と前記ＳＡＰ層が相互に固着されている請求項４又は５に記載のＳＡＰシート。
【請求項７】
前記ＳＡＰ粒子組成物が、繊維状材料を含まず、かつ、前記ＳＡＰ粒子組成物全体の質量に占める前記ＳＡＰ粒子の質量が７０〜１００質量％のＳＡＰ粒子組成物である請求項１〜６のいずれか一項に記載のＳＡＰシート。
【請求項８】
前記脆弱部が形成されたシート及び前記ＳＡＰ層に保湿剤を添加した請求項１〜７のいずれか一項に記載のＳＡＰシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品を構成する吸収体等に用いられるＳＡＰシートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、尿パッド、生理用品等の吸収性物品においては、尿や体液を吸収する吸収材として、パルプや高吸水性重合体（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）が用いられている。
【０００３】
通常、これらの吸収材は薄いシート状、マット状等の形状に成形された吸収体として、吸収性物品の肌当接面側に配置される。例えば、パルプマット中に、ＳＡＰ粒子が分散配置された吸収体や、複数のパルプマットの層間に、前記ＳＡＰ粒子が層状に配置された吸収体が知られている。
【０００４】
ところで、近年では、吸収性物品には排泄物の吸収性に優れ、漏れがないといった基本的な機能に加えて、着用感や装着時における外観の向上が求められている。そこで、吸収性物品の構成部材の中で比較的嵩高い吸収体を薄型化することが提案されている。
【０００５】
吸収体を薄型化することで、吸収性物品が着用者の身体に対してフィットし易くなり、吸収性物品が着用者の衣服内にすっきり収まるようになる。従って、着用感が向上する。また、吸収性物品が着用者の衣服内にすっきり収まることによって、衣服外から見た際に吸収性物品が目立たなくなる。従って、装着時の外観も向上する。
【０００６】
しかし、従来構造のまま吸収体を薄型化すると吸収材の絶対量は減少することになる。従って、尿や体液を十分に吸収することができなくなるおそれがある。そこで、尿や体液の吸収量を維持しつつ吸収体を薄型化するために、吸収材全体に占めるパルプの比率を減らし、ＳＡＰの比率を増やす方法が考えられている。
【０００７】
前記方法によればＳＡＰに比して嵩高いパルプを減量することができる。従って、吸収体を薄型化することができる。また、単位体積当たりの吸収量が大きいＳＡＰの比率を増やすことにより、吸収材全体の吸収量を維持することもできる。従って、吸収体を薄型化しても吸収体全体の吸収量を維持することができる。
【０００８】
そのような薄型の吸収体としては、不織布基材等に、熱可塑性樹脂等の結合剤を用いてＳＡＰを固着（担持）させることによって、ＳＡＰの比率を増やした吸水性複合体等が開発されている（特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３１９６９３３号公報
【特許文献２】特開２０００−２４０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記吸水性複合体等においては、不織布基材等にＳＡＰを固着させることに加えて、粒状、粉末状のＳＡＰが吸収性物品の外部に漏れることを防止する目的で、ティシュや不織布シート等のシート材によってＳＡＰ層を被包することが一般的である。
【００１１】
しかし、ＳＡＰは排泄物を吸収するとその体積が５０倍程度にまで膨潤するという特性がある。従って、前記のような形態は、ＳＡＰ層を被包するシート材によって、吸水時におけるＳＡＰの膨潤が妨げられ、ＳＡＰの吸収性能を十分に発揮させ難いという課題があった。この課題は吸収体の薄型化が進行し、ＳＡＰの量及び比率が増加すると更に顕在化することが予想される。
【００１２】
本発明は、前記のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものである。即ち、本発明は、ＳＡＰの膨潤を妨げず、十分な吸収性能を発揮することができるＳＡＰシートを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者は、前記のような従来技術の課題を解決するために鋭意検討した結果、ＳＡＰ層を被覆する被覆シートを裂け易い材料である紙で構成するとともに、その被覆シートに、所定の密度で、湿潤状態における脆弱部（他の部分より機械的強度が低い部分。例えば、貫通部やエンボス部）を形成する構成を採用し、ＳＡＰが吸水し、膨潤した際に、前記脆弱部を起点として被覆シートが破断されるようにすることで、前記課題が解決されることに想到して、本発明を完成させた。具体的には、本発明により、以下のＳＡＰシートが提供される。
【００１４】
［１］高吸水性重合体（ＳＡＰ）粒子を含むＳＡＰ層を有するＳＡＰシートであって、前記ＳＡＰ層の支持体となる支持シートと、前記支持シートの表面に形成された、繊維状材料からなるＳＡＰ受容層と、前記ＳＡＰ受容層の表面に形成された、繊維状材料を含まず、かつ、少なくとも前記ＳＡＰ粒子を含むＳＡＰ粒子組成物からなるＳＡＰ層と、前記ＳＡＰ層の表面を被覆するように載置された、親水性材料からなる被覆シートと、が積層された積層体が構成され、前記ＳＡＰ層は、前記ＳＡＰ受容層を介して前記支持シートに対して固定され、前記ＳＡＰ粒子の担持量が１００〜４００ｇ／ｍ２で、かつ、前記ＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子同士の水素結合によって、前記ＳＡＰ粒子同士が相互に固着され、板状化された層であり、前記被覆シートが、紙によって構成され、かつ、前記被覆シートを貫通する開口部である貫通部からなる、湿潤状態における脆弱部が、前記被覆シートに９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、形成されているＳＡＰシート。
【００１５】
［２］前記被覆シートを構成する紙がティシュ又は吸収紙である前記［１］に記載のＳＡＰシート。
【００１６】
［３］  前記被覆シートに含まれるセルロース分子と、前記ＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子との水素結合によって、前記被覆シートと前記ＳＡＰ層が相互に固着されている前記［１］又は［２］に記載のＳＡＰシート。
【００１７】
［４］前記支持シートが、紙によって構成され、かつ、前記支持シートを貫通する開口部である貫通部からなる、湿潤状態における脆弱部が、前記支持シートに９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、形成され、前記ＳＡＰ受容層がパルプ短繊維によって構成され、前記支持シートに含まれるセルロース分子と前記ＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子の水素結合によって、前記支持シートと前記ＳＡＰ受容層が相互に固着されている前記［１］〜［３］のいずれか一に記載のＳＡＰシート。
【００１８】
［５］前記支持シートを構成する紙がティシュ又は吸収紙である前記［４］に記載のＳＡＰシート。
【００１９】
［６］前記ＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子と前記ＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子の水素結合によって、前記ＳＡＰ受容層と前記ＳＡＰ層が相互に固着されている前記［４］又は［５］に記載のＳＡＰシート。
【００２０】
［７］前記ＳＡＰ粒子組成物が、繊維状材料を含まず、かつ、前記ＳＡＰ粒子組成物全体の質量に占める前記ＳＡＰ粒子の質量が７０〜１００質量％のＳＡＰ粒子組成物である前記［１］〜［６］のいずれか一に記載のＳＡＰシート。
【００２１】
［８］前記脆弱部が形成されたシート及び前記ＳＡＰ層に保湿剤を添加した前記［１］〜［７］のいずれか一に記載のＳＡＰシート。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のＳＡＰシートは、ＳＡＰの膨潤を妨げず、十分な吸収性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のＳＡＰシートを厚さ方向に切断した切断端面を模式的に示す概略端面図である。
【図２】図１に示すＳＡＰシートが吸水しＳＡＰ粒子が膨潤した状態を示す概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明のＳＡＰシートを実施するための形態について具体的に説明する。
【００２５】
［１］ＳＡＰシート：
本発明のＳＡＰシートは、図１に示すＳＡＰシート１のように、高吸水性重合体粒子（ＳＡＰ粒子２）を含むＳＡＰ層４を有する。そして、本発明のＳＡＰシートにおいては、図１に示すＳＡＰシート１のように、支持シート６、ＳＡＰ受容層８、ＳＡＰ層４及び被覆シート１０が積層された積層体が構成されている。そして、被覆シート１０が、紙によって構成され、かつ、９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、湿潤状態における脆弱部（図示の例では貫通部１２）が形成されているものである。
【００２６】
［１−１］被覆シート：
「被覆シート」は、ＳＡＰ層の被覆材となる親水性シートである。被覆シートはＳＡＰ層の表面を被覆するように載置される。通常は、被覆シートを着用者の肌と対向する面側に配置して用いる。被覆シートは支持シートと共にＳＡＰの脱落を防止する役割を果たす。
【００２７】
被覆シートは紙によって構成される。本明細書において「紙」とは、セルロース系繊維を絡み合わせることにより形成されたシート又はウェブを意味するものとする。紙は親水性材料であるため、尿等の排泄物を透過させ、ＳＡＰに前記排泄物を吸収させることが可能となる。また、前記脆弱部が形成された紙は、ＳＡＰが膨潤した際に前記脆弱部を起点として裂け易い。従って、被覆シートによってＳＡＰの膨潤が妨げられ難く、ＳＡＰシートが十分な吸収性能を発揮することができる。
【００２８】
紙を構成するセルロース系繊維としては、例えば針葉樹や広葉樹の木材パルプ、古紙パルプ、麻や綿等の非木材パルプ、化学合成パルプ、コットン等由来のセルロース繊維の他、レーヨン（再生セルロース繊維）、リヨセル（精製セルロース繊維）等のセルロース系合成繊維も含まれる。２種以上のセルロース系繊維同士、或いはセルロース系繊維と非セルロース系合成繊維（ＰＰ、ＰＥＴ等の繊維）との混合繊維を用いることもできる。
【００２９】
前記のように、被覆シートによってＳＡＰの膨潤が妨げられず、ＳＡＰシートに十分な吸収性能を発揮させるためには、被覆シートを構成する紙がティシュ又は吸収紙であることが好ましい。ティシュや吸収紙は他の紙に比して貫通部等を起点として裂け易いという性質において優れる。従って、本発明のＳＡＰシートにおいて被覆シートの素材として好適に用いることができる。
【００３０】
本発明のＳＡＰシートは、図１に示すＳＡＰシート１のように、少なくとも被覆シート１０に、９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、湿潤状態における脆弱部（図示の例では貫通部１２）が形成されている。このような構成では、図２に示すように吸水し、膨潤したＳＡＰ粒子２によって脆弱部（貫通部１２）が押し広げられ、被覆シート１０が破断される。従って、被覆シート１０によってＳＡＰ粒子２の膨潤が妨げられるのを防止することができる。このような構成は、後述するゲルブロッキングの問題の解消にも資する。そして、ＳＡＰ粒子２の担持量が多い場合でも、その量に応じて吸収性能を増大させることが可能となる。
【００３１】
「湿潤状態における脆弱部」は、被覆シートに形成された、他の部分より機械的強度が低い部分である。「湿潤状態」とは、尿等の排泄物によってシートが濡れている状態を指す。前記脆弱部としては、例えば貫通部やエンボス部を挙げることができる。「貫通部」とは、シートを貫通する開口部である。例えば、裂け目、スリット、孔等を挙げることができる。「エンボス部」とは、エンボス加工又はこれに類する方法で、貫通部は形成されていないがシートの一部が加圧変形され、紙層に損傷を与えられた部分を意味するものとする。被覆シートの破断が進展し易いように、前記脆弱部は線状に形成されていることが好ましい。例えば裂け目やスリット等が好ましい。前記脆弱部はシート自体の製造時に予め形成されていたものであってもよいし、ＳＡＰシートの形成時に事後的に形成されたものであってもよい。
【００３２】
線状の脆弱部の場合、その長さは０．５〜１０ｍｍであることが好ましい。０．５ｍｍ以上とすることでＳＡＰが膨潤した際に被覆シートを破断する起点として機能させることができる。１０ｍｍ未満とすることでＳＡＰが吸水する前に前記脆弱部を通じてＳＡＰ粒子が脱落することを防止することができる。前記効果を確実に得るためには、前記脆弱部の長さを１〜５ｍｍとすることが更に好ましい。
【００３３】
前記脆弱部（図示の例では貫通部１２）は、９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、被覆シート１０に形成されている。前記密度を９００個／ｍ２以上とすることで、被覆シートを確実に破断させることができる。一方、１００,０００個／ｍ２以下とすることで、ＳＡＰ粒子が膨潤する前の状態における被覆シートの強度を確保することができる。
【００３４】
本発明においては、被覆シートに前記脆弱部が形成されている。従って、使用前の乾燥状態においては、ＳＡＰ層に対して被覆シートを固着させ、被覆シートとＳＡＰ層を一体化させておくことが好ましい。被覆シートとＳＡＰ層を一体化させておくことで、前記脆弱部の形成による被覆シートの強度低下を補うことができる。
【００３５】
ＳＡＰ層に対して被覆シートを固着する方法としては、接着剤による接着や熱融着等を利用することができる。例えばＳＡＰ層と被覆シートの層間に熱融着繊維や熱融着粒子を散布し、加熱することによりＳＡＰ層に対して被覆シートを固着させることができる。熱融着繊維としては、例えば芯部よりも鞘部の融点（又は軟化点）が低い芯鞘繊維等を用いることができる。前記芯鞘繊維としては、芯部がポリエチレンテレフタレート又はポリプロピレンからなり、鞘部がポリエチレンからなる芯鞘繊維が好ましい。
【００３６】
但し、本発明においては被覆シートが紙で構成されているため、水素結合を利用した固着方法を採用することが好ましい。具体的には、被覆シートに含まれるセルロース分子と、ＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子との水素結合によって、被覆シートとＳＡＰ層が相互に固着されていることが好ましい。水素結合による固着方法は接着剤や熱融着繊維等を必要とせず、被覆シートとＳＡＰ層を強固に固着可能である点で好ましい。
【００３７】
また、前記水素結合は、乾燥状態においては被覆シートとＳＡＰ層を強固に固着して両者を一体化し、前記脆弱部（裂け目、スリット、エンボス部等）による被覆シートの強度低下を補っている。しかし、ＳＡＰが膨潤するような湿潤条件においては水素結合は解離する。従って、被覆シートとＳＡＰ層との結合がＳＡＰの膨潤を妨げることがないという利点がある。
【００３８】
また、湿潤状態においては被覆シートとＳＡＰ層が離間し、前記脆弱部によって被覆シートの強度が低下する。即ち、被覆シートとＳＡＰ層が離間した状態でＳＡＰが膨潤すると、膨潤したＳＡＰの膨張力によって前記脆弱部が押し広げられ、前記脆弱部を起点としてＳＡＰ層を拘束していた被覆シートが破断される。そして、被覆シートに一旦、破断部が形成されると、更にＳＡＰが膨潤した場合でも破断部が延伸され、ＳＡＰ層に対する被覆シートの拘束力はより一層低下する。従って、ＳＡＰの担持量が多い場合でもＳＡＰの膨潤は妨げられず、ＳＡＰの吸収力が阻害されることが少ない。このように、水素結合によって、被覆シートとＳＡＰ層が相互に固着する形態は、本発明の効果を更に向上させることができる点で好ましい。
【００３９】
前記のように被覆シートとＳＡＰ層の固着は水素結合による固着が好ましい。但し、水素結合と接着剤による接着や熱融着等とを併用してもよい。この場合、接着剤や熱融着繊維等の使用は必要最小限に留め、ＳＡＰの膨潤を阻害しないようにすることが好ましい。
【００４０】
［１−２］支持シート：
「支持シート」とは、ＳＡＰ層の支持体となるシートを指す。即ち、支持シートはＳＡＰ粒子を担持する担体となる部材である。通常、ＳＡＰシートは支持シートを着用者の肌と背向する面側に配置して用いる。支持シートは被覆シートと共にＳＡＰの脱落を防止する被覆材としての役割も果たす。
【００４１】
支持シートは可撓性材料で構成されていることが好ましい。支持シートを可撓性材料で構成することで、製造時（エンボス加工でロールに沿わせる場合等）や使用時（着用者の動作に追従して変形する場合等）にシートが屈曲させられても、ＳＡＰ粒子が支持シートに対して固着（担持）された状態を維持することができる。可撓性材料としては、後述するプラスチックフィルム、紙、不織布等を挙げることができる。
【００４２】
支持シートは、被覆シートとは異なり、必ずしも親水性材料で構成されている必要はない。例えば液不透過性材料や撥水性材料によって構成されていてもよい。前記液不透過性材料としては、プラスチックフィルム等を挙げることができる。前記撥水性材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維等の合成繊維からなる不織布等を挙げることができる。
【００４３】
なお、本明細書において「不織布」とは、非セルロース系合成繊維からなる短繊維やフィラメントを接着ないし交絡させることにより形成されたシート又はウェブを意味するものとする。
【００４４】
但し、支持シートは親水性材料によって構成されていることが好ましい。前記構成においては支持シート側の面からも排泄物を吸収させることが可能となる。従って、ＳＡＰを有効に活用することができ、ＳＡＰシート全体の吸収効率を向上させることができる。また、支持シートを着用者の肌と対向する面側に配置してＳＡＰシートを用いることも可能となる。
【００４５】
前記親水性材料としては、親水性の不織布等を挙げることができる。例えばポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維等の非セルロース系合成繊維の原綿に界面活性剤を塗布、スプレー、含浸させる等の親水化処理を行った後、不織布としたものを用いることができる。
【００４６】
不織布の製法は特に限定されない。不織布の製造は、繊維のフリースを形成する工程と前記フリースを結合する工程の２工程からなる。従って、フリース形成の方法及びフリース結合の方法を適宜選択して、不織布を製造すればよい。フリース形成の方法としては、乾式法（カード法、エアレイド法等）、湿式法、スパンボンド法、メルトブロー法等を挙げることができる。フリース結合の方法としては、サーマルボンド法、ケミカルボンド法、ニードルパンチ法、スパンレース法（水流交絡法）、ステッチボンド法等を挙げることができる。中でも、エアレイド法でフリース形成し、サーマルボンド法でフリース結合することにより得られた不織布が好ましい。
【００４７】
不織布の坪量は、１０〜１００ｇ／ｍ２であることが好ましい。１０ｇ／ｍ２以上とすることで、支持シートの強度を確保することができる。一方、１００ｇ／ｍ２以下とすることで、支持シートの柔軟性、可撓性を確保することができる。また、ＳＡＰシート全体を薄型化することが可能となる。前記効果をより確実に得るためには、坪量が２０〜４０ｇ／ｍ２であることが更に好ましい。
【００４８】
但し、前記親水性材料としては、前記不織布よりも紙であることが好ましい。支持シートを紙で構成することにより、支持シートにも被覆シートと同様の構成を適用することが可能となる。即ち、支持シートにも湿潤状態における脆弱部を形成し、膨潤したＳＡＰ粒子によって支持シートを破断させるように構成することができる。前記構成によれば、被覆シートに加えて支持シートによってＳＡＰの膨潤が妨げられることも少なくなる。従って、ＳＡＰシートが一層良好な吸収性能を発揮することができる。
【００４９】
支持シートにおいても９００〜１００,０００個／ｍ２の密度で、前記脆弱部を形成することが望ましい。また、支持シートに構成する紙としてはティシュ又は吸収紙であることが好ましい。紙を構成するセルロース系繊維の種類、脆弱部（貫通部やエンボス部）の形状及び密度、線状の脆弱部の好ましい長さについては、被覆シートの項で記載した構成を採用することが好ましい。
【００５０】
［１−３］ＳＡＰ受容層：
「ＳＡＰ受容層」とは、支持シートの表面に形成された、繊維状材料からなる層である。この層はＳＡＰ粒子の受け皿としての機能を有する層である。支持シートの表面に繊維状材料（パルプ短繊維等）を積層して綿状の薄い層を構成することで、比較的平滑な支持シートの表面にＳＡＰ粒子を充填した場合と比較してＳＡＰ粒子の充填が容易となる。従って、ＳＡＰ粒子を安定的に充填することができ、また、ＳＡＰ粒子の充填量を増やすことができる。
【００５１】
ＳＡＰ受容層を構成する繊維状材料の材質は特に限定されない。但し、支持シートが紙で構成されている等、セルロース系繊維で構成されている場合は、ＳＡＰ受容層を構成する繊維状材料もセルロース系繊維とすることが好ましい。
【００５２】
そして、支持シートに含まれるセルロース分子とＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子の水素結合によって、支持シートとＳＡＰ受容層が相互に固着されていることが好ましい。更には、ＳＡＰ受容層に含まれるセルロース分子とＳＡＰ層に含まれるＳＡＰ分子の水素結合によって、ＳＡＰ受容層とＳＡＰ層が相互に固着されていることが特に好ましい。水素結合による固着方法は接着剤や熱融着繊維等を必要とせず、支持シートとＳＡＰ受容層、ＳＡＰ層とＳＡＰ受容層を強固に固着可能である。また、前記水素結合はＳＡＰが膨潤するような湿潤条件では解離し、支持シートとＳＡＰ受容層との結合、ＳＡＰ受容層とＳＡＰ層との結合がＳＡＰの膨潤を妨げることがないからである。
【００５３】
ＳＡＰ受容層を構成するセルロース系繊維としては、パルプ由来のパルプ短繊維を用いることが好ましい。「短繊維」とは、その繊維長が０．０１〜１０ｍｍの繊維を意味する。パルプの種類は、既に例示した木材パルプ、古紙パルプ、非木材パルプ、化学合成パルプのいずれであってもよい。
【００５４】
支持シートがセルロース系繊維で構成されていない場合には水素結合による固着方法を採用することができない。その場合には、必ずしもＳＡＰ受容層をセルロース系繊維で構成する必要はない。例えばＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維等の一般的な熱可塑性繊維によってＳＡＰ受容層を構成してもよい。また、前記熱融着繊維のような芯鞘構造を有する熱可塑性繊維によってＳＡＰ受容層を構成してもよい。これらの熱可塑性を有する繊維を用いた場合は熱融着により支持シートに対してＳＡＰ受容層を固定することができる。更には、熱可塑性を有しない繊維を前記繊維状材料として用いることもできる。この場合は接着剤を用いる等、熱融着以外の方法で、支持シートに対してＳＡＰ受容層を固定する。
【００５５】
ＳＡＰ受容層には繊維状材料の他、熱可塑性バインダーが含まれていてもよい。熱可塑性バインダーは、支持シートと繊維状材料（即ちＳＡＰ受容層）又は繊維状材料同士を相互に結着させることができる。熱可塑性バインダーの使用は、繊維状材料として非セルロース系合成繊維を用いる場合のみならず、セルロース系繊維を用いる場合にも有効である。熱可塑性バインダーにより前記水素結合を補強することができる。即ち、セルロース系繊維と熱可塑性バインダーが相俟って支持シートとＳＡＰ層の結着力を向上させる。また、支持シートが非セルロース系繊維からなる場合であっても、ＳＡＰ受容層を当該支持シートに対して固定することが可能となる。
【００５６】
「熱可塑性バインダー」とは、加熱により溶融し、温度が低下すると固化して結合力を発揮する熱可塑性物質である。例えば、ホットメルト接着剤等を挙げることができる。また、ＰＰ、ＰＥＴ、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の一般的な熱可塑性樹脂又は前記熱融着繊維を短繊維状、粉末状等の形状に加工したものを用いることもできる。「短繊維」の定義はパルプ短繊維の場合と同義である。中でも、繊維長が０．８〜１．５ｍｍで、融点が約１３１℃の高密度ポリエチレン繊維が好ましい。
【００５７】
熱可塑性バインダーは、支持シートの表面にバインダー層を形成し、前記バインダー層の表面にＳＡＰ受容層を形成する形態で使用してもよいし、繊維状材料と熱可塑性バインダーを混合し、その混合物によってＳＡＰ受容層を形成する形態で使用してもよい。
【００５８】
バインダー層を形成する形態では、繊維状材料の総質量に対する熱可塑性バインダーの量を０．１〜３０質量部とすることが好ましい。０．１質量部以上とすることで、結着力を発揮させることが可能となり、ＳＡＰ受容層を安定的に固定することができる。一方、３０質量部以下とすることで、ＳＡＰシートの柔軟性低下を抑制することができる。前記効果をより確実に得るためには、１〜１５質量部とすることが更に好ましい。
【００５９】
繊維状材料と熱可塑性バインダーの混合物によってＳＡＰ受容層を形成する形態では、繊維状材料同士を十分に結着させるため、バインダー層を形成する形態よりもバインダー量を増やすことが好ましい。具体的には、繊維状材料の総質量に対する熱可塑性バインダーの量を０．１〜５０質量部とすることが（好ましく、１〜５０質量部とすることが更に）好ましい。
【００６０】
本発明はパルプ等の繊維状材料の量を減じ、ＳＡＰを主体とする吸収性物品を構成することを目的としている。従って、ＳＡＰ受容層を構成する繊維状材料の量を８０ｇ／ｍ２以下とすることが好ましい。ＳＡＰ受容層の効果を確実に発揮させるため、繊維状材料の量を１０〜８０ｇ／ｍ２とすることが更に好ましく、２０〜８０ｇ／ｍ２とすることが特に好ましい。
【００６１】
［１−４］ＳＡＰ層：
「ＳＡＰ層」とは、高吸水性重合体（ＳＡＰ）粒子を含む層である。より具体的には、ＳＡＰ受容層の表面に形成され、繊維状材料を含まず、かつ、少なくとも前記ＳＡＰ粒子を含むＳＡＰ粒子組成物からなる層である。
【００６２】
［１−４−１］高吸水性重合体（ＳＡＰ）：
「高吸水性重合体（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）」とは、自重の２０〜３０倍の生理食塩水（食塩濃度０．９質量％）を吸収し得る性能を有する重合体を指す。
【００６３】
前記のような性質を有する重合体である限り、ＳＡＰの化学的構造等については特に制限はない。例えば、以下に掲げる構造のＳＡＰを挙げることができる。以下のＳＡＰの中では、（１）〜（４）のＳＡＰが好ましく、（１）、（２）、（４）のＳＡＰが更に好ましく、（２）、（４）のＳＡＰが特に好ましい。なお、（１５）のＳＡＰは生分解性を有するＳＡＰである。また、（１７）のＳＡＰは生物学的な手法により得られるＳＡＰである。
【００６４】
（１）デンプン−アクリル酸（塩）グラフト架橋共重合体（特公昭５３−４６１９９号公報等）、
（２）水溶液重合（断熱重合、薄膜重合又は噴霧重合等）により得られる架橋ポリアクリル酸（塩）（特開昭５５−１３３４１３号公報等）、
（３）逆相懸濁重合により得られる架橋ポリアクリル酸（塩）（特公昭５４−３０７１０号公報等）、
（４）その他の架橋ポリアクリル酸（塩）（特開２００３−０５２７４２号公報等）、
（５）ビニルエステルと不飽和カルボン酸又はその誘導体との共重合体のケン化物（特開昭５２−１４６８９号公報等）、
（６）アクリル酸（塩）とスルホ（スルホネート）基含有モノマーとの共重合体（特開昭５８−２３１２号公報等）、
（７）イソブチレン−無水マレイン酸共重合架橋体のケン化物（米国特許第４３８９５１３号等）、
（８）デンプン−アクリロニトリル共重合体の加水分解物（特開昭４６−４３９９５号公報等）、
（９）架橋カルボキシメチルセルロース（米国特許第４６５０７１６号等）、
（１０）ポリアルキレングリコール架橋体（「高分子ゲルの最新動向」＜シーエムシー出版、２００４年発行＞等）、
（１１）ポリビニルアルコール架橋体（前掲「高分子ゲルの最新動向」等）、
（１２）デンプン放射線架橋体（特開２００３−４８９９７号公報等）、
（１３）カルボキシル基含有架橋セルロース（特開平９−８５０８０号公報等）、
（１４）ポリアミノ酸放射線架橋体（特開平１０−２５１４０２号公報等）、
（１５）架橋ポリアスパラギン酸（特開２００２−１７９７７０号公報等）、
（１６）多糖類の多価金属イオン架橋体（特開２００１−１２０９９２号公報等）、
（１７）アルカリゲネス属ラタス（Ａｌｃａｌｉｇｅｎｅｓ  Ｌａｔｕｓ）からの培養生成物。
【００６５】
［１−４−２］ＳＡＰ粒子： 
「ＳＡＰ粒子」とは、ＳＡＰを含む樹脂組成物を粒状としたものを指す。
【００６６】
「ＳＡＰを含む樹脂組成物」とは、（ａ）ＳＡＰのみからなる組成物、（ｂ）ＳＡＰを主成分とし、これに吸水性に悪影響を及ぼさない程度に他の物質が含まれた組成物、の双方を包含する概念である。「他の物質」としては、添加剤（粒子表面を疎水化する目的で添加される表面改質剤等）、ＳＡＰの合成時に残存した未反応のモノマー等を挙げることができる。
【００６７】
組成物全体の質量に占めるＳＡＰの質量は９０質量％以上であることが好ましい。９０質量％以上とすることで、ＳＡＰ本来の特性である吸水性を発揮させることができる。前記効果をより確実に得るためには、ＳＡＰの質量が９５質量％以上であることが更に好ましく、９７質量％以上であることが特に好ましい。上限は特に限定されず、組成物がＳＡＰのみから構成されていてもよい。但し、ＳＡＰの質量を９９質量％以下として、前記表面改質剤を添加することが好ましい。
【００６８】
「粒状」には、例えば粒状、顆粒状等の形状が含まれる。これらの形状とすると、ＳＡＰ粒子を散布した際に均一なＳＡＰ層を形成することができる。
【００６９】
ＳＡＰ粒子の粒径や粒度分布について特に制限はない。ＳＡＰに要求される吸収特性を発揮させることができ、散布した際に均一なＳＡＰ層を形成し得る粒径、粒度分布のものを適宜選択して用いればよい。但し、本発明においては、ＳＡＰ粒子の質量平均粒子径を３００〜４００μｍとすることが好ましい。３００μｍ以上とすることで、ＳＡＰ粒子を積層し易くなり、ＳＡＰ層を形成する際に歩留まりが低し難い。また、ＳＡＰ層の通液性も低下し難い。一方、４００μｍ以上とすることで、ＳＡＰ粒子の比表面積が小さくなることを防ぎ、吸収速度が低下する不具合を抑制することができる。
【００７０】
なお、本発明における「質量平均粒子径」は以下の篩い分け法により測定した質量平均粒子径を意味するものとする。
＜質量平均粒子径＞
ロータップ試験篩振とう機及び標準ふるい（ＪＩＳ  Ｚ８８０１−１：２０００）を用いて、ペリーズ・ケミカル・エンジニアーズ・ハンドブック第６版（マックグローヒル・ブック・カンバニー、１９８４、２１頁）に記載の方法で測定する。具体的には、以下の方法により測定する。
（１）目開きが１０００μｍ、８５０μｍ、７１０μｍ、５００μｍのＪＩＳ標準ふるいを用意する。そして、ロータップ試験篩振とう機に、目開き１０００μｍのふるいを最上段に、下に向かって目開きが小さくなるように前記ふるいを順に配置し、最下段に受け皿を配置する。
（２）最上段に位置する１０００μｍふるいにＳＡＰ粒子５０ｇを入れ、ロータップ試験篩振とう機を５分間振とうさせる。そして、各ふるい及び受け皿上のＳＡＰ粒子の質量を秤量する。
（３）秤量したＳＡＰ粒子の合計量に占める各ふるい及び受け皿上のＳＡＰ粒子の質量分率を求める。そして、対数確率紙の横軸を篩の目開き、縦軸を前記質量分率としてプロットした後、各点を結ぶ線を引き、質量分率５０質量％に対応する粒子径を質量平均粒子径とする。
【００７１】
ＳＡＰ層を構成するＳＡＰ粒子としては、前記のようなＳＡＰ粒子の中でも、水溶性ビニル単量体（ａ１）及び架橋性単量体（ａ２）に由来するＳＡＰ（Ａ）と、前記ＳＡＰ（Ａ）からなり、その表面が疎水性物質からなる表面改質剤（Ｃ）で処理されたＳＡＰ粒子（Ｂ）とを複合化させてなる複合ＳＡＰ粒子（Ｄ）が好ましい（特開２００９−３５６５７号公報参照）。
【００７２】
ＳＡＰ（Ａ）は、水溶性ビニル単量体（ａ１）及び架橋性単量体（ａ２）に由来する重合体である（特開２００５−０７５９８２号公報参照）。「水溶性ビニル単量体（ａ１）」とは、重合性二重結合（ビニル骨格）を有する水溶性の単量体である。ここで「水溶性」とは、水（２５℃）１００ｇに少なくとも１００ｇ溶解する性質を意味する。例えば、カルボキシ基、スルホ基、ホスホノ基、水酸基、カルバモイル基、アミノ基及びアンモニオ基からなる群より選択される少なくとも１種の親水基を有するビニル単量体を挙げることができる（特開２００５−０７５９８２号公報参照）。具体的な化合物としては、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸の塩、（メタ）アクリルアミド等を挙げることができる。
【００７３】
本明細書の「水溶性ビニル単量体（ａ１）」には、加水分解により水溶性ビニル単量体（ａ１）となる単量体も含むものとする。ここで「加水分解により水溶性ビニル単量体（ａ１）となる」とは、５０℃の水及び必要により触媒（酸又は塩基等）の作用により加水分解され水溶性ビニル単量体（ａ１）となることを意味する。
【００７４】
「加水分解により水溶性ビニル単量体（ａ１）となる単量体」としては、少なくとも１個の加水分解性基を有するビニル単量体を挙げることができる。「加水分解性基」としては、例えば１，３−オキソ−２−オキサプロピレン（−ＣＯ−Ｏ−ＣＯ−）基、アシル基、シアノ基等を挙げることができる。具体的な化合物としては、無水マレイン酸、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリロニトリル等を挙げることができる。
【００７５】
「架橋性単量体（ａ２）」とは、２以上の反応性官能基を有する単量体である（特開２００５−０７５９８２号公報参照）。「反応性官能基」としては、ビニル基、アリル基、水酸基等を挙げることができる。ジビニルベンゼン、フタル酸ジアリル、（ポリ）アルキレングリコールジ（メタ）アクリレート等を挙げることができる。
【００７６】
ＳＡＰ（Ａ）は、水溶性ビニル単量体（ａ１）、架橋性単量体（ａ２）以外の単量体（ａ３）に由来する繰り返し単位を有していてもよい。例えば、芳香族ビニル単量体（スチレン等）、炭素数２〜２０の脂肪族ビニル単量体モノマー（エチレン、ブタジエン等）、炭素数５〜１５の脂環式ビニル単量体（ピネン、シクロペンタジエン等）等に由来する繰り返し単位を挙げることができる。
【００７７】
ＳＡＰ（Ａ）において、全繰り返し単位に占める架橋性単量体（ａ２）に由来する繰り返し単位の質量は０．００１〜２０質量％であることが好ましい。前記効果を確実に得るためには、０．００５〜１０質量％とすることが更に好ましく、０．０１〜５質量％とすることが特に好ましい。
【００７８】
ＳＡＰ（Ａ）において、全繰り返し単位に占める単量体（ａ３）に由来する繰り返し単位の質量は０．０１〜５０質量％であることが好ましい。前記効果を確実に得るためには、０．０２〜２５質量％とすることが更に好ましく、０．０５〜１０質量％とすることが特に好ましい。
【００７９】
ＳＡＰ粒子（Ｂ）は、前記ＳＡＰ（Ａ）からなり、その表面が疎水性物質からなる表面改質剤（Ｃ）で処理されたものである。本明細書に言う「表面改質剤（Ｃ）」は、ＳＡＰ粒子の表面に疎水性を付与し得る物質であればよい。例えば、疎水性の重合体であることが好ましく、炭化水素基を有する重合体（ポリプロピレン等）、ポリシロキサン構造を有する重合体（シリコーン、アミノ変性ポリシロキサン等）であることが更に好ましい。
【００８０】
「処理」とは、ＳＡＰ粒子（Ｂ）の表面に表面改質剤（Ｃ）がコーティングされ、又はＳＡＰ粒子（Ｂ）に表面改質剤（Ｃ）が含浸されていることを意味する。例えば表面改質剤（Ｃ）を溶媒に溶解させる、分散媒に乳化・分散させる、加熱溶融させる等の方法で液状とし、ＳＡＰ粒子（Ｂ）に液状の表面改質剤（Ｃ）を噴霧する、或いはＳＡＰ粒子（Ｂ）を液状の表面改質剤（Ｃ）にディッピングする等の方法で付着させればよい。噴霧やディッピングは、ナウターミキサー、タービュライザー等の装置を用いて行うことができる。
【００８１】
複合ＳＡＰ粒子（Ｄ）に占める表面改質剤（Ｃ）の質量は０．０００１〜１０質量％であることが好ましい。０．０００１質量％以上とすることで、ＳＡＰ粒子表面に疎水性を付与することができ、ＳＡＰ層におけるＳＡＰ粒子の充填量を増やしてもＳＡＰ層の透水性を確保することができる。１０質量％以下とすることでＳＡＰ粒子の吸水性が必要以上に阻害されることを防止することができる。前記効果を確実に得るためには、０．０５〜５質量％とすることが更に好ましく、０．０７〜３質量％とすることが特に好ましい。
【００８２】
複合ＳＡＰ粒子（Ｄ）は、ＳＡＰ（Ａ）と、表面改質剤（Ｃ）で処理されたＳＡＰ粒子（Ｂ）とを複合化させたものである。
【００８３】
「複合化」とは、ＳＡＰ（Ａ）と、表面改質剤（Ｃ）で処理されたＳＡＰ粒子（Ｂ）とが混合されていることを意味する。例えばＳＡＰ（Ａ）と、表面改質剤（Ｃ）で処理されたＳＡＰ粒子（Ｂ）とを混合・混練して複合化した形態、表面改質剤（Ｃ）で処理されたＳＡＰ粒子（Ｂ）の存在下で水溶性ビニル単量体（ａ１）及び架橋性単量体（ａ２）を重合させ、ＳＡＰ（Ａ）を合成し、重合液中で複合化した形態等を挙げることができる。混合・混練はベックスミル、ラバーチョッパー等の装置を用いて行うことができる。重合液中での複合化は、ホモミキサー、バイオミキサー等の装置を用いて行うことができる。
【００８４】
複合化の際、ＳＡＰ（Ａ）１００質量部に対し、ＳＡＰ粒子（Ｂ）を構成するＳＡＰ（Ａ）は１〜６０質量部添加することが好ましい。前記効果を確実に得るためには、１０〜５０質量部とすることが更に好ましく、２０〜４０質量部とすることが特に好ましい。
【００８５】
前記ＳＡＰ粒子は、質量平均粒子径が３００〜４００μｍであることに加えて、下記式（１）により算出されるゲル通液速度ｖが１〜１０ｍｌ／秒、下記式（２）により算出される吸湿ブロッキング率ｒが１０〜１００％のＳＡＰ粒子であることが好ましい。
【００８６】
＜ゲル通液速度ｖ＞
（１）質量平均粒子径３００〜４００μｍに調整した前記ＳＡＰ粒子０．３２ｇを、生理食塩水（０．９質量％食塩水）１５０ｍｌに３０分間浸漬し、前記ＳＡＰ粒子を含水ゲルとする。
（２）底部に直径２５ｍｍ、目開き１５０μｍのフィルタを備えた、内径２５．４ｍｍの円筒状容器に前記含水ゲルと前記生理食塩水の混合物を充填する。
（３）直径２５ｍｍ、目開き１５０μｍの金網を介して前記含水ゲルに対し、２．１ｋＰａ（０．３ｐｓｉ）の荷重をかけた状態で、前記フィルタから前記生理食塩水を流出させる。
（４）一定量ａ（ｍｌ）が流出する時間ｔ（秒）を測定し、下記式（１）によりゲル通液速度ｖ（１秒間当たりの流出量（ｍｌ／秒））を算出する。
ｖ＝ａ／ｔ    ：（１）
【００８７】
「ゲル通液速度ｖ」は、ＳＡＰ粒子の吸水・膨潤時におけるＳＡＰ層の透水性に関する指標である。ゲル通液速度ｖが１ｍｌ／秒以上のＳＡＰ粒子を用いることで、ＳＡＰ層におけるＳＡＰ粒子の充填率を上げてもそれら全体を水素結合で固定することが可能となる。即ち、高充填率のＳＡＰ層を形成することができる。水素結合による固定はＳＡＰ層に散水後、加熱することで行われる。ゲル通液速度を所定値以上とすることにより、ＳＡＰ層の透水性が良くなり、ＳＡＰ層全体に水が行き渡るためである。一方、ゲル通液速度ｖが１０ｍｌ／秒以下のＳＡＰ粒子を用いることでＳＡＰの吸水性が一定以上のレベルに保たれる。
【００８８】
＜吸湿ブロッキング率ｒ＞
（１）質量平均粒子径３００〜４００μｍに調整したＳＡＰ粒子１０ｇに、生理食塩水（０．９質量％食塩水）０．８ｇを加え、ＳＡＰ粒子を吸湿させる。
（２）吸湿させたＳＡＰ粒子の上部に、１００ｍｍ×１００ｍｍ、厚さ４ｍｍのアクリル板を載せて５０ｇの荷重をかけ、１分間放置する。
（３）放置後のＳＡＰ粒子を、目開き１．４０ｍｍ、直径８０ｍｍの小型標準ＪＩＳふるいに載せ、手で１０回振盪させる。
（４）ふるい上に残ったＳＡＰ粒子の質量Ｗ１（ｇ）と、ふるい下に落ちたＳＡＰ粒子の質量Ｗ２（ｇ）を測定し、下記式（２）により吸湿ブロッキング率ｒ（％）を算出する。
ｒ＝｛Ｗ１／（Ｗ１＋Ｗ２）｝×１００    ：（２）
【００８９】
「吸湿ブロッキング率ｒ」は、ＳＡＰ粒子に吸水・膨潤時における凝集のし易さ（水素結合の容易さ）の指標である。吸湿ブロッキング率ｒが１０％以上のＳＡＰ粒子を用いることでＳＡＰ粒子同士を水素結合により強固に固定することができる。一方、吸湿ブロッキング率ｒが１００％以下のＳＡＰ粒子を用いることでＳＡＰ粒子が必要以上に凝集せず、ＳＡＰ層の透水性が阻害され難い。
【００９０】
［１−４−３］組成、配置、その他：
ＳＡＰ層は、ＳＡＰ受容層の表面に形成される。そして、ＳＡＰ層は、ＳＡＰ受容層を介して支持シートに対して固定されている。
【００９１】
また、ＳＡＰ層は、ＳＡＰ粒子の担持量が１００〜４００ｇ／ｍ２で、かつ、ＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子同士の水素結合によって、ＳＡＰ粒子同士が相互に固着され、板状化された層である。
【００９２】
本発明の構成は、前記のようなＳＡＰ担持量が多いＳＡＰシートに有効である。ＳＡＰ粒子の担持量が１００ｇ／ｍ２以上となると、吸水時にＳＡＰの膨潤が妨げられ吸収量が低下し易いためである。一方、ＳＡＰ粒子の担持量が４００ｇ／ｍ２以上のＳＡＰシートは本発明の構成を採用してもなお、吸収量低下の問題を十分に解決することができないおそれがある。前記効果を確実に得るためには、ＳＡＰ粒子の担持量を１００〜３５０ｇ／ｍ２とすることが好ましい。
【００９３】
ＳＡＰ層は、繊維状材料を含まず、かつ、少なくともＳＡＰ粒子を含むＳＡＰ粒子組成物から構成されている。
【００９４】
「ＳＡＰ粒子組成物」は、ＳＡＰ粒子のみからなるもの、ＳＡＰ粒子と後述する微細セルロース繊維（ミクロフィブリル化セルロース：Ｍｉｃｒｏｆｉｂｒｉｌｌａｔｅｄ  Ｃｅｌｌｕｌｏｓｅ。以下、「ＭＦＣ」と略記する場合がある。）との混合物の双方を含む概念である。そして、「ＳＡＰ粒子組成物」は、ＭＦＣ以外の繊維状材料（パルプ、合成繊維、或いはこれらの混合物等）を含まない。「パルプ」としては、支持シートの項でセルロース繊維として例示したパルプを挙げることができる。「合成繊維」としては、例えば、ポリオレフィン（ＰＥ、ＰＰ等）、ポリエステル（ＰＥＴ等）、レーヨン等を挙げることができる。
【００９５】
ＭＦＣはセルロース繊維を微細に開繊することにより得られる短繊維である。そして、ＭＦＣは構成分子間の水素結合によって結合力を発揮する。従って、ＳＡＰ粒子間の水素結合を補強する性質がある。
【００９６】
ＳＡＰ粒子組成物は、組成物全体の質量に占めるＳＡＰ粒子の質量が７０〜１００質量％のＳＡＰ粒子組成物であることが好ましい。ＳＡＰ粒子の含有量を７０質量％以上とすることで、高い吸収性能を付与することができ、薄型でかつ吸収性能に優れたＳＡＰシートを構成することが可能となる。但し、ＭＦＣの結合力を利用してＳＡＰ粒子の脱落を防止したい場合には、７０〜９０質量％とすることが好ましい。
【００９７】
本発明のＳＡＰシートにおいて、ＳＡＰ層はＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子同士の水素結合によって、ＳＡＰ粒子同士が相互に固着され、板状化されている。このような構成はＳＡＰ粒子が密に配置された構造を採る。従って、パルプマットの層間にＳＡＰ粒子が分散配置されたＳＡＰシートとは根本的に構造が異なるものである。このような構成では尿等の排泄物が接触してＳＡＰ層が濡れるとＳＡＰ粒子同士の水素結合が解離し、ＳＡＰ粒子間の固着状態が解かれる。即ち、ＳＡＰ層の板状構造が破壊されるため、ゲルブロッキングが発生し難くなる。
【００９８】
ＳＡＰ層においてはＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子間の水素結合の一部を予め破壊しておくことが好ましい。
【００９９】
この「破壊」とは、ＳＡＰ粒子同士が相互に結合されて形成される、板状化されたＳＡＰ層の水素結合の破壊を意味し、ＳＡＰ層自体の破壊を意味するものではない。即ち、本明細書にいう「破壊」とは、ＳＡＰ粒子が親水性シートに対して固着された状態をほぼ維持したまま、ＳＡＰ粒子間の水素結合のうち、主としてＳＡＰ層の面方向（水平方向）への水素結合が破壊されている状態を意味するものである。この「破壊」により、ＳＡＰ層は、その厚さ方向（鉛直方向）に多数の亀裂（空隙）が形成されたような状態となる。この空隙によって、ＳＡＰ層の剛性を低下させることができ、剛直なＳＡＰ層に柔軟性を付与することができる。また、ＳＡＰ層に空隙が形成されることによって、ＳＡＰが吸水した際にＳＡＰが膨潤するスペースが形成されるため、ゲルブロッキングの問題も解消される。従って、ＳＡＰ層に担持したＳＡＰ粒子の量に応じた吸収性能を発揮させることが可能となる。
【０１００】
なお、「破壊」には、ＳＡＰ層にＳＡＰ粒子の大半が保持されている限り、ＳＡＰ粒子が親水性シートに対して固着された状態を維持していない状態やＳＡＰ層の厚さ方向（鉛直方向）への水素結合が破壊されている状態も含まれる。
【０１０１】
［１−５］積層体：
本発明のＳＡＰシートにおいては、少なくとも支持シート、ＳＡＰ受容層、ＳＡＰ層、被覆シートが積層された積層体が構成されている。
【０１０２】
この積層体の厚さについて特に制限はない。但し、０．５〜５．０ｍｍとすることが好ましく、０．５〜２．０ｍｍとすることが更に好ましい。厚さを０．５ｍｍ以上とすることで、ＳＡＰ粒子の含有量を増加させることができ、必要な吸水性能を確保することができる。また、５．０ｍｍ以下とすることにより、吸収量が大きく、かつ、薄型の吸収性材料を構成することができ、吸収性物品（使い捨ておむつ等）への適用が容易となる。
【０１０３】
本発明においては、前記脆弱部が形成されたシート及びＳＡＰ層に水分を添加したものであることが好ましい。具体的には、積層体全体の乾燥質量１００質量部に対して５〜１０質量部の水分を添加したものであることが好ましい。５質量部以上とすることにより、ＳＡＰ層の水素結合を緩ませ、ＳＡＰ層を柔軟化させることができる。一方、１０質量部以下とすることにより、経時変化によりＳＡＰが黄変してしまうことを防止することができる。前記効果をより確実に発揮させるためには７〜１０質量部の水分を添加したものであることが好ましい。
【０１０４】
「前記脆弱部が形成されたシート」とは、少なくとも被覆シートであり、支持シートにも前記脆弱部を形成した場合には、被覆シート及び支持シートである。本発明においては、前記脆弱部が形成されたシート及びＳＡＰ層に保湿剤を添加したものであることが好ましい。
【０１０５】
保湿剤は、ＳＡＰ層の柔軟性を維持する効果がある。また、保湿剤はＳＡＰよりも水を吸収する速度が速いため、まず、保湿剤が水を吸収して水を捕捉し、保湿剤に捕捉された水をＳＡＰに吸収させることが可能となる。このような構成は、一度に大量の水と接触したときでも、その水を逃すことなく吸収することが可能となる点において好ましい。更に、保湿剤は、水を吸収した後にもその水を放出し難く、水を保持する効果が高いため、ＳＡＰ層の乾燥による硬化を防ぎ、柔軟性を維持するという効果を付与することもできる。従って、使い捨ておむつ等の着用者の肌に直接接触する吸収性物品に適用した場合でも、心地よいフィット感、装着感を与えることができる。
【０１０６】
保湿剤としては、エチレングリコール、グリセリン、ジグリセリン、トリグリセリン、１，３−ブチレングリコール、プロピレングリコール等の多価アルコール（グリコール系保湿剤）が好ましく、グリセリンが更に好ましい。
【０１０７】
「保湿剤」は、単独で用いてもよいし、２種以上を混合して用いてもよい。保湿剤の量は、積層体全体の質量を１００質量部とすると、０．０１〜１０質量部添加したものであることが好ましい。０．０１質量部以上とすることにより、前記の保湿剤の効果を発揮させることができる。一方、１０質量部以下とすることにより、保湿剤が尿等に溶出して吸収体、ひいては着用者の肌がべたつくのを防止することができる。前記効果をより確実に発揮させるためには０．１〜５質量部添加したものであることが好ましい。なお、保湿剤は水溶液等の状態で市販されていることもあるが、ここにいう保湿剤の量は、保湿剤の有効成分の量を意味するものとする。
【０１０８】
［２］製造方法：
本発明のＳＡＰシートは、例えば支持シート上にＳＡＰ受容層を形成し、ＳＡＰ受容層の表面にＳＡＰ層を形成し、ＳＡＰ層の表面に被覆シートを配置し、ＳＡＰ粒子同士を水素結合により結合して板状化し、被覆シートに脆弱部（貫通部、エンボス部等）を形成する等の方法により製造することができる。以下、前記方法を中心に、本発明のＳＡＰシートの製造方法を説明する。
【０１０９】
［２−１］ＳＡＰ受容層の形成：
まず、ＳＡＰ層の支持体となる支持シートの表面に、繊維状材料を積層し、ＳＡＰ受容層を形成する。ＳＡＰ受容層の構成材料としてパルプ短繊維を使用する場合には、パルプシートを粉砕する等の方法によりパルプ短繊維を形成する。パルプ短繊維はマットフォーマーにより支持シート上に積層し、マット状に成形することで、比較的容易に均一な厚さのＳＡＰ受容層を形成することができる。ＳＡＰ受容層の形成に際し、熱可塑性バインダーからなるバインダー層を形成する場合には、粉体フィーダー等を用いてバインダーを散布した後、ＳＡＰ受容層を形成すればよい。
【０１１０】
［２−２］ＳＡＰ層の形成：
次に、前記ＳＡＰ受容層の表面に、繊維状材料を含まず、かつ、少なくともＳＡＰ粒子を含むＳＡＰ粒子組成物を積層し、ＳＡＰ粒子の担持量が１００〜４００ｇ／ｍ２のＳＡＰ層を形成する。例えば前記のように形成されたＳＡＰ受容層の表面に、粉体フィーダー等を用いて所定量のＳＡＰ粒子組成物を散布することにより、ＳＡＰ層を形成する。
【０１１１】
［２−３］積層体の形成：
更に、ＳＡＰ層の表面に、ＳＡＰ層の被覆材となる被覆シートを載置し、支持シート、ＳＡＰ受容層、ＳＡＰ層及び被覆シートが積層された積層体を形成する。
【０１１２】
ＳＡＰ受容層の形成に際し熱可塑性バインダーを使用している場合には、前記積層体を加熱し、熱可塑性バインダーを一旦溶融させ、冷却固化させることで、ＳＡＰ受容層及びＳＡＰ層を支持シートに対して固定する。例えば支持シートが載置されたワイヤーの下面側から積層体を減圧吸引し、その状態で赤外線ドライヤーを用いて積層体を加熱し、熱可塑性バインダーを溶融させ、冷却固化させることで、ＳＡＰ層を支持シートに対して固定する。
【０１１３】
［２−４］ＳＡＰ層の板状化：
更にまた、ＳＡＰ層に水を付着させた後、前記積層体を加熱下で押圧し、ＳＡＰ粒子を構成するＳＡＰ分子同士の水素結合によって、ＳＡＰ粒子同士を相互に固着させ、ＳＡＰ層を板状化する。例えば前記積層体に水をスプレーし、熱加圧ロールで加熱押圧することにより、水分の除去及び乾燥を行い、ＳＡＰ分子同士を水素結合させる。これによりＳＡＰ層が板状化される。支持シート、ＳＡＰ受容層、被覆シートがセルロース系繊維である場合は、ＳＡＰ層とこれらの部材、層との間も水素結合によって結着される。
【０１１４】
水に代えて、例えばグリセリン水溶液等の保湿剤水溶液を付着させると、水の付着と保湿剤の付着を同時に行えるため好ましい。
【０１１５】
［２−５］脆弱部の形成：
被覆シートに予め脆弱部が形成されていない場合には、前記板状化を行った後に、被覆シート（場合により被覆シート及び支持シート）に前記脆弱部を形成する。例えば、被覆シートをエンボス加工と同様の方法で処理することで前記脆弱部を形成することができる。前記脆弱部の形状、配置密度はエンボスロールの凸模様の形状、配置密度で制御することができる。
【０１１６】
この際、被覆シート等及びＳＡＰ層に水（好ましくは水と保湿剤）を付着させた後、前記処理を行うことが好ましい。こうすることにより被覆シート等が過度に破断される不具合が抑制される。この方法は、前記脆弱部として貫通部ではなくエンボス部を形成する場合にも有効である。なお、前記脆弱部の形成時にＳＡＰ層の破壊を併せて行うこともできる。
【実施例】
【０１１７】
本発明のＳＡＰシートについて、図面を参照しながら更に具体的に説明する。但し、本発明のＳＡＰシートは、その発明特定事項を備えたＳＡＰシートを全て包含するものであり、以下の実施例に限定されるものではない。
【０１１８】
〔実施例１〕
図１に示すように、支持シート６、ＳＡＰ受容層８、ＳＡＰ層４及び被覆シート１０が積層された４層構造のＳＡＰシート１を製造した。
【０１１９】
［１］ＳＡＰ受容層の形成：
ワイヤー上に送り出した支持シートの表面に、粉体フィーダーを用いて粉状の熱可塑性樹脂を均一な厚さとなるように散布することにより、バインダー層を形成した。支持シートとしては、坪量１４ｇ／ｍ２のティシュを用いた。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン樹脂の粉末（ＰＥパウダー）と、繊維長５ｍｍ、繊度１．７ｄｔｅｘのＰＥ／ＰＰ芯鞘繊維を用いた。ＰＥパウダーについては８ｇ／ｍ２、前記芯鞘繊維については８ｇ／ｍ２を積層した。
【０１２０】
バインダー層の表面に、マットフォーマーでパルプ短繊維を積層してＳＡＰ受容層を形成した。パルプ短繊維としては、繊維長０．０５〜５ｍｍのパルプ繊維（商品名：ＮＢＫＰ、王子製紙社製）を用いた。パルプ短繊維は３５ｇ／ｍ２を積層した。
【０１２１】
［２］ＳＡＰ層の形成：
前記のように形成されたＳＡＰ受容層の表面に、粉体フィーダーを用いてＳＡＰ粒子組成物を散布することにより、ＳＡＰ層を形成した。ＳＡＰ粒子としては、質量平均粒子径が３７５μｍ、ゲル通液速度ｖが１９０ｍｌ／分、吸湿ブロッキング率ｒが９５．１％のＳＡＰ粒子を用いた。ＳＡＰ粒子組成物としては、前記ＳＡＰ粒子が１００質量％で、ＭＦＣを含まないものを用いた。このＳＡＰ粒子組成物をＳＡＰ粒子の担持量が３９０ｇ／ｍ２となるように積層してＳＡＰ層を形成した。
【０１２２】
［３］積層体の形成：
ＳＡＰ層の表面に、ＳＡＰ層の被覆材となる被覆シートを載置し、支持シート、バインダー層、ＳＡＰ層及び被覆シートが積層された積層体を形成した。被覆シートとしては、坪量１４ｇ／ｍ２のティシュを用いた。
【０１２３】
支持シートが載置されたワイヤーの下面側から積層体を減圧吸引し、その状態で赤外線ドライヤーを用いて積層体を加熱し、バインダー層を構成する熱可塑性樹脂を溶融させ、ＳＡＰ受容層を支持シートに対して固定した。
【０１２４】
［４］ＳＡＰ層の板状化：
前記積層体の支持シート側及び被覆シート側から、前記積層体（支持シート、ＳＡＰ層、被覆シート等）に対し３質量％グリセリン水溶液をスプレーした。次いで、熱加圧ロールで加熱押圧することにより、水分の除去及び乾燥を行い、ＳＡＰ分子同士を水素結合させた。これによりＳＡＰ層を板状化させた。
【０１２５】
［５］貫通部の形成：
前記積層体の支持シート側及び被覆シート側から、前記積層体（支持シート、ＳＡＰ層、被覆シート等）に対し３質量％グリセリン水溶液を付着させた後、被覆シートの側から、積層体に対しエンボスロールを押し当てて、前記積層体にエンボス加工類似の処理を施し、被覆シートに微細な貫通部を形成した。
【０１２６】
エンボスロールのエンボスパターンは、８１６３２個／ｍ２の密度で、３．５ｍｍφの円柱状のピンが、３．５ｍｍピッチで配置された列を、更に３．５ｍｍピッチで多数列配置された千鳥配置のものを用いた。処理後、被覆シートには３．５ｍｍφの円形の貫通部が８１６３２個／ｍ２の密度で形成され、本発明のＳＡＰシートが得られた。処理後における積層体（ＳＡＰシート）の水分及びグリセリンの付着量は、積層体全体の乾燥質量を１００質量部とした場合に水分が１２質量部、グリセリンが０．５質量部であった。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明のＳＡＰシートは、パンツ型使い捨ておむつ、テープ型使い捨ておむつ、尿パッド、生理用品等の吸収性物品として利用することができる。
【符号の説明】
【０１２８】
１：ＳＡＰシート、２：ＳＡＰ粒子、４：ＳＡＰ層、６：支持シート、８：ＳＡＰ受容層、１０：被覆シート、１２：貫通部。
【図１】
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【図２】
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