(57)【要約】【課題】全体コストが少なくて済み、末端ユーザーが手軽に使用するのに好適なインクカートリッジのインク補充キットを提供する。【解決手段】減圧容器１０と、補充用のインクとインクカートリッジＣを収容する補充容器１１と、減圧容器１０の空気を排気する排気ポンプ１２とからなる。減圧容器１０は、容器本体１４と、容器本体１４の開口を密閉する蓋体１５とからなる。蓋体１５には通気開口１８と、チェック弁１９を含む弁ユニット２０とを設ける。少なくともインク供給口５と通気口７とが補充用のインクに浸漬する状態で、インクカートリッジＣを補充容器１１に収容する。この補充容器１１を減圧容器１０内に収容した状態で、減圧容器１０内の空気を排気ポンプ１２で弁ユニット２０を介して排気する。減圧後の減圧容器１０内に大気圧を作用させて、補充用のインクを本体ケース１の内部に補充する。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
本体ケース（１）にインク供給口（５）と通気口（７）とが設けてあるインクカートリッジのインク補充キットであって、
インク補充キットは、減圧容器（１０）と、補充用のインクとインクカートリッジ（Ｃ）を収容する補充容器（１１）と、減圧容器（１０）内の空気を排気する排気ポンプ（１２）とで構成されており、
減圧容器（１０）は、補充容器（１１）を収容する容器本体（１４）と、容器本体（１４）の開口を密閉する蓋体（１５）とで構成されており、
蓋体（１５）には通気開口（１８）と、チェック弁（１９）を含む弁ユニット（２０）とが設けられており、
少なくともインク供給口（５）と通気口（７）とが補充用のインクに浸漬する状態で、インクカートリッジ（Ｃ）を補充容器（１１）に収容し、前記補充容器（１１）を減圧容器（１０）内に収容した状態で、減圧容器（１０）内の空気を排気ポンプ（１２）で弁ユニット（２０）を介して排気したのち、減圧容器（１０）内に大気圧を作用させることにより、補充用のインクを本体ケース（１）の内部に補充できるように構成したことを特徴とするインクカートリッジのインク補充キット。
【請求項２】
減圧容器（１０）の容器本体（１４）と補充容器（１１）のそれぞれが、透明材で形成してある請求項３記載のインクカートリッジのインク補充キット。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、プリンター用のインクカートリッジに対してインクを補充するためのインク補充キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のインク補充器として、例えば、本出願人の提案に係るインク補給器が公知である（特許文献１参照）。そこでは、Ｌ字状のベースと、ベースで上下揺動可能に支持される操作枠とでインクカートリッジを固定保持し、操作枠に設けたノズルを本体ケースの内部に差し込んだ状態でインク補充を行う。本体ケースの上壁には、予めインク補充口が開口してあり、球状のプラグで閉止されている。操作枠を倒伏操作して本体ケースに接合する過程で、先のプラグが操作枠に設けたノズルによって本体ケースの内部に押し込まれる。操作枠にはノズルに連通するインク通路が形成してあり、インク保管容器のインクをインク通路に注ぎ込むことにより、ノズルを介して本体ケースの内部にインクを補充することができる。補充が終了したのちのインク補充口は封止具で閉止される。
【０００３】
本考案では、減圧された容器の内部においてインク補充を行うが、この種のインク補充法（以下、減圧充填法という）は公知である（特許文献２参照）。そこでは、インナー容器に貯留した補充用インクにインクカートリッジの全体を浸漬しておき、インナー容器を真空チャンバー内に収容した状態で、真空チャンバー内の空気を真空ポンプで排気し、チャンバー内を減圧する。このとき、インクカートリッジ内の空気も、本体ケースに開口してあるインク供給口と通気口から同時に排気される。減圧が終了した時点で、真空チャンバーを大気に連通すると、インナー容器に貯留した補充用インクが本体ケースの内部に流入して、充分な量のインクを補充することができ、とくに、本体ケースの内部にインク含浸用のフェルトが充填してある場合にも、支障なくインクを補充できる。同様の減圧充填法は特許文献３にも開示されている。
【０００４】
【特許文献１】登録実用新案第３１１１１３０号公報（段落番号００３３〜００３５、図４）
【特許文献２】特開平９−２２６１４０号公報（段落番号００１５、図２）
【特許文献３】特開２００７−３０５２４号公報（段落番号００１２〜００１６、図１）
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のインク補充器は、基本的に本体ケースにインク補充口が形成してあるインクカートリッジを前提としている。そのため、インク補充口が開口されていないインクカートリッジの場合には、末端のユーザーはインクを補充できない。因みに、ユーザーがインクカートリッジをリサイクル使用する場合には、印字ヘッドの目詰まりやインク漏れなどを生じるおそれがあることから、プリンターメーカーはインク補充口を省略する傾向にある。
【０００６】
上記のように、インク補充口を備えていないインクカートリッジの場合であっても、本体ケースのノズルと対応する位置に、ドリルでインク補充口を形成することで、インクを補充できる。とくに、リサイクル専門業者にとって、本体ケースにインク補充口を追加工してインクを補充することは極めて容易である。また、資源保護や環境保護の観点からは、インクカートリッジのリサイクル使用は促進されるべきである。しかし、リサイクル専門業者によって供給される廉価のインクカートリッジが、プリンターメーカーの法的権利を侵害することが指摘されており、先のようなインク補充法は法的に規制を受け、あるいは商業道徳上も自粛をせざるを得ない状況にある。
【０００７】
例えば、ユーザーが自らインク補充口を加工してインクを補充しても、法的な制約や規制を受けることはない。しかし、インク補充口を形成するだけにしても加工工具を用意する必要があり、仮に加工機器や工具があったとしても、誰もが補充口を正確に加工できるわけではない。また、リサイクルされたインクカートリッジを使用することで、印字ヘッドの目詰まりやインク漏れを生じることに関しては、ユーザー自身で責任を負う必要があり、この点でもインクカートリッジをリサイクルして使用することがためらわれる。
【０００８】
その点、特許文献２・３の減圧充填法によれば、インク補充口を形成する必要がなく、インク補充口を備えていないインクカートリッジであっても、確実にインク補充を行える。しかし、本体ケースに真空圧を作用させるための真空チャンバーや真空ポンプ、およびモーターなどの工業的な機器を用意する必要があるため、末端のユーザーにとってはドリルを用意する以上の困難があり、コスト負担も極めて大きくなる。
【０００９】
本考案の目的は、末端のユーザーの誰でもが、インク補充口を備えていないインクカートリッジに対するインク補充を減圧充填法によって確実にしかも簡便に行うことができ、しかも、工業的な機器類を使用することもなく減圧充填を行って、インクカートリッジのリサイクルコストを著しく削減でき、全体として末端ユーザーが手軽に使用するのに好適なインクカートリッジのインク補充キットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本考案のインクカートリッジのインク補充キットは、本体ケース１にインク供給口５と通気口７とが設けてあるインクカートリッジＣを適用対象とする。インク補充キットは図１に示すように、減圧容器１０と、補充用のインクとインクカートリッジＣを収容する補充容器１１と、減圧容器１０の空気を排気する排気ポンプ１２とで構成する。減圧容器１０は、補充容器１１を収容する容器本体１４と、容器本体１４の開口を密閉する蓋体１５とで構成する。蓋体１５には通気開口１８と、チェック弁１９を含む弁ユニット２０とを設ける。そしてインク補充時には、少なくともインク供給口５と通気口７とが補充用のインクに浸漬する状態で、インクカートリッジＣを補充容器１１に収容し、補充容器１１を減圧容器１０内に収容した状態で、減圧容器１０内の空気を排気ポンプ１２で弁ユニット２０を介して排気する。こののち、減圧容器１０内に大気圧を作用させることにより、補充用のインクを本体ケース１の内部に補充できるように構成したことを特徴とする。
【００１１】
減圧容器１０の容器本体１４と補充容器１１のそれぞれを、透明材で形成する。
【考案の効果】
【００１２】
本考案においては、減圧容器１０と、補充容器１１と、減圧容器１０の空気を排気する排気ポンプ１２などでインク補充キットを構成した。減圧容器１０は、補充容器１１を収容する容器本体１４と、容器本体１４の開口を密閉する蓋体１５とで構成し、蓋体１５に通気開口１８と、チェック弁１９を含む弁ユニット２０とを設けた。チェック弁１９を含む弁ユニット２０は、減圧容器１０内の空気を排気ポンプ１２で排気する過程で減圧状態を維持するために設けられている。
【００１３】
本考案のインク補充キットでインク補充を行う場合には、少なくともインク供給口５と通気口７とが補充用のインクに浸漬する状態で、インクカートリッジＣを補充容器１１に収容し、補充容器１１を減圧容器１０内に収容した状態で、減圧容器１０内の空気を排気ポンプ１２で弁ユニット２０を介して排気する。このように、減圧容器１０内を減圧することにより、本体ケース１の内部に残存する空気が同時に排気され、本体ケース１の内部が減圧容器１０の内部と同じ状態にまで減圧される。こののち、例えば弁ユニット２０を操作して減圧容器１０内に大気圧を作用させると、大気圧と減圧された本体ケース１の内部との圧力差によって、補充用のインクを本体ケース１の内部に補充できる。
【００１４】
以上のように、本考案においては、インク補充キットを家庭用品的な減圧容器１０、補充容器１１、排気ポンプ１２などで構成するので、インク補充キットの全体コストを著しく低廉にできるにもかかわらず、工業的な機器類で構成したインク補充装置と比べても遜色のない状態で、末端のユーザーの誰でもがインクカートリッジＣに対するインク補充を確実にしかも簡便に行うことができる。また、減圧充填法に従ってインク補充を行うので、インクカートリッジＣの本体ケース１に補充穴を追加工する必要がなく、追加工を施すことに伴う印字ヘッドの目詰まりやインク漏れを懸念することもなく、安心してインクカートリッジＣをリサイクル使用できる。以上のように、本考案のインク補充キットによれば、インク補充キットの全体コストが少なくて済む分だけ、インクカートリッジのリサイクルコストを著しく削減でき、全体として末端ユーザーが手軽に使用するのに好適なインクカートリッジのインク補充キットを提供できる。資源保護や環境保護にも寄与できる。
【００１５】
減圧容器１０の容器本体１４と補充容器１１のそれぞれを透明材で形成すると、一旦減圧した減圧容器１０を大気に連通させて、補充インクを本体ケース１に流入させるときの状況を、容器本体１４および補充容器１１を介して目視できるので、インク補充が確実に行われたことをユーザー自身で明確に確認し、リサイクルされたインクカートリッジＣを安心して使用できる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施例）  図１ないし図４は本考案に係るインク補充キットの実施例を示す。補充対象となるインクカートリッジＣは、本体ケース１と、本体ケース１の内部に配置されるフェルト２などで構成してある。本体ケース１は、その殆どを占めるケース部１ａと、ケース部１ａの開口を塞ぐ蓋体１ｂとで薄形角箱状に形成してある。本体ケース１の内部には、先のフェルト２を収容するメインタンク３と、メインタンク３に隣接するサブタンク４とが区画形成してあり、両タンク３・４は区分壁に設けた通口を介して連通している。インタンク３に臨むケース部１ａの周壁には、円筒状のインク供給口５が開口され、その内部にフェルト栓６が嵌め込んである。また、メインタンク３に臨む蓋体１ｂの壁面には通気口７が形成されている。図示省略したが、通気口７は迷路状の通路を介して大気と連通しており、迷路状の通路の外面の殆どは蓋体１ｂの外面に固定したラベルで覆ってある。なお、インクを消費しきった状態の本体ケース１の内部には、大気圧と同圧の空気が入り込んでいる。
【００１７】
図１においてインク補充キットは、減圧容器１０と、補充用のインクおよびインクカートリッジＣを収容する補充容器１１と、減圧容器１０の空気を排気する排気ポンプ１２とで構成する。減圧容器１０は、上面が開口する透明な広口の容器本体１４と、容器本体１４の開口を密閉する伏皿状の蓋体１５とで構成する。蓋体１５を容器本体１４から取り外した状態において、先の補充容器１１を容器本体１４に対して出し入れできる。
【００１８】
蓋体１５には通気開口１８と、チェック弁１９を含む弁ユニット２０とが設けてある。詳しくは、蓋体１５の中央に、排気ポンプ１２を接続するための接続部２１を凹み形成し、その内底にボス状の通気開口１８を形成している。弁ユニット２０は、半球状の弁ケース２２と、弁ケース２２の内部に組み込まれるゴム製のチェック弁１９と、チェック弁１９を開弁操作して、減圧容器１０の内部を大気に連通するための開放ボタン２３と、弁ケース２２に装着される円筒状のシールゴム２４などで構成してある。蓋体１５の容器本体１４との接合面には、ゴム製のシールリング２５が嵌め込み装着してある。
【００１９】
補充容器１１は、上面が開口するビーカー状の容器からなり、全体が透明なプラスチック材で形成されて、周囲壁に液量表示が設けてある。この補充容器１１にインクカートリッジＣと、補充用のインクとが収容される。インクカートリッジＣを補充容器１１に収容する場合には、図示していないインク保管容器から所定量の補充用のインクを補充容器１１に注ぎ込む。次に、インク供給口５および通気口７が容器の底壁に臨む状態で、インクカートリッジＣを補充容器１１の内部で起立させ、インク供給口５および通気口７を補充用のインク中に浸漬させる。
【００２０】
排気ポンプ１２はシリンダー２８と、シリンダー２８内を往復移動するピストン２９と、ピストン２９を往復操作するピストンロッド３０などで手動ポンプとして構成してある。シリンダー２８の下端開口にはシールリング３１が装着され、ピストン２９に設けたシール溝３２には断面円形のシールリング３３が嵌め込み装着してある。シール溝３２の溝幅はシールリング３３の直径寸法より大きく設定してある。シール溝３２の上側の溝壁から溝底にわたって排気口３４が切り欠き形成してある。ピストンロッド３０の突端には握り部が設けてある。
【００２１】
ピストンロッド３０をシリンダー２８内へ押し込み操作するときは、シールリング３３がシリンダー２８との摩擦によって移動し、シール溝３２の上側の溝壁で受け止められる。そのため、先の排気口３４はシールリング３３で上下に区分される上区室と下区室とを連通している。また、ピストンロッド３０をシリンダー２８から抜き出し操作するときは、図３（ａ）に示すようにシールリング３３がシリンダー２８との摩擦によって移動し、シール溝３２の下側の溝壁で受け止められる。このときは、排気口３４の下端部分がシールリング３３で塞がれるので、先の上区室と下区室とはシールリング３３で気密状に区分される。そのため、図１に示すように、シールリング３１を弁ケース２２の周面にあてがった状態で、ピストンロッド３０をシリンダー２８から抜き出し操作すると、シールリング３３より下側の下区室を負圧状態にできる。
【００２２】
上記の減圧容器１０は、例えば加藤産業株式会社から提供される「真空保存庫（型式番号ＶＳ−２Ｂ）」として市販されている。また、排気ポンプ１２は、同社の「真空保存庫用ポンプ（型式番号ＶＰ−１Ｂ）」として、さらに、弁ユニット２０は、同社の「真空キャップ、広口びん用（型式番号Ｃ−８０）」として市販されている。
【００２３】
次に、インク補充キットの使用方法を説明する。まず、先に説明したように所定量の補充用のインクを補充容器１１に注ぎ込み、インクカートリッジＣを補充容器１１の内部で起立させ、そのインク供給口５および通気口７を補充用のインク中に浸漬させる。この状態の補充容器１１を図１に示すように減圧容器１０内に収容したのち、排気ポンプ１２のシールリング３１を弁ケース２２の周面に押し付け、その状態で、ピストンロッド３０を交互に押し込み、あるいは抜き出し操作することにより、減圧容器１０内の空気を排気できる。
【００２４】
減圧容器１０内の空気が排気されるときは、図３（ａ）に示すようにチェック弁１９の周縁部分が上方に弾性変形して通気開口１８をシリンダー２８の内部に連通させる。また、ピストンロッド３０がシリンダー２８内へ押し込み操作される状態では、チェック弁１９は自己の弾性で閉弁状態に復帰し、通気開口１８を塞ぐ。したがって、ピストンロッド３０を繰り返し往復操作することにより、減圧容器１０内の空気を排気して、大気圧より低圧の状態に減圧できる。減圧容器１０の内圧が所定状態に達したら、排気操作を停止して排気ポンプ１２を弁ユニット２０から分離する。
【００２５】
減圧容器１０の内部空気が減圧される過程では、図４（ａ）に示すように、本体ケース１内の空気がインク供給口５、および通気口７から気泡として排出される。本体ケース１から排出される気泡が認められなくなった状態では、減圧容器１０の内圧とインクカートリッジＣの内圧とが平衡しており、本体ケース１の内部は充分に減圧された状態になっている。この状態で、図３（ｂ）に示すように開放ボタン２３を指先で押し込み操作すると、チェック弁１９が弾性変形され、その周縁部分が上方に弾性変形して通気開口１８を開く。そのため、減圧容器１０の内部は大気と連通された状態となり、補充容器１１に収容した補充インクに大気圧が作用する。その結果、補充インクはインク供給口５および通気口７からメインタンク３へ流入し、最終的には図４（ｂ）に示すようにサブタンク４の内部の殆どを充満する状態で補充される。なお、容器本体１４と補充容器１１のそれぞれが透明材で形成してあるので、本体ケース１に対する補充用インクの流入は目視によって明確に確認できる。インク補充は約１秒程度の短時間で完了する。
【００２６】
最後に、蓋体１５を容器本体１４から取り外し、補充容器１１を容器本体１４の外へ取り出す。さらにインクカートリッジＣを補充容器１１から取り出して、ケース表面に付着している余分なインクを拭きとることにより、一連のインク補充作業を終了できる。補充容器１１の内部に残った補充用インクは、インク保管容器へ戻すことにより再使用することができる。多くの場合、インク保管容器には例えば５回分とか１０回分など、複数のインク補充回数分の補充用インクが収容してあり、ユーザーは必要な色のインクについて、補充用インクをインク保管容器に充填された状態で購入する。上記の実施例ではインク保管容器がインク補充キットに含まれない場合について説明したが、必要があれば、補充用インクが充填されたインク保管容器を含むインク補充キットとしてもよい。
【００２７】
上記の実施例では、減圧状態を保持するチェック弁１９を開放ボタン２３で開弁操作するようにしたが、その必要はなく、大気開放用のチェック弁を別途設け、このチェック弁を開放ボタン２３で開弁操作することができる。その場合には、減圧状態を保持するチェック弁と、大気開放用のチェック弁を蓋体１５に設けることになる。インクカートリッジＣは、少なくともインク供給口５と通気口７を補充用のインク中に浸漬できればよいが、必要があれば、インクカートリッジＣの全体を補充用のインク中に浸漬してもよい。補充容器１１としてビーカー状の容器を使用したが、その必要はなく、食品包装用のプラスチックカップや金属カップを流用することができる。
【００２８】
排気ポンプ１２は実施例で説明した市販の手動ポンプによって、減圧容器１０の内部を充分に減圧できるが、必要があれば電動の排気ポンプで減圧容器１０の内部空気を排気することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】インク補充キットの全体を示す縦断正面図である。
【図２】インク補充キットの分解正面図である。
【図３】弁ユニットの開弁状況を示す縦断正面図である。
【図４】インクカートリッジの排気状況とインク補充状況を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  本体ケース
５  インク供給口
７  通気口
１０  減圧容器
１１  補充容器
１２  排気ポンプ
１４  容器本体
１５  蓋体
１８  通気開口
１９  チェック弁
２０  弁ユニット
Ｃ  インクカートリッジ
【図１】
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【図２】
0003139839.tif 000004
【図３】
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【図４】
0003139839.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月14日(2007.12.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２】
減圧容器（１０）の容器本体（１４）と補充容器（１１）のそれぞれが、透明材で形成してある請求項１記載のインクカートリッジのインク補充キット。