【事件の表示】
　特許第２８６８９０２号「不織体の製造方法及びこの方法により得られた不織体」の請求項１〜２８に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８６８９０２号の請求項１〜２８に係る特許を維持する。
【理　由】
　１．手続の経緯
　本件特許第２８６８９０２号の発明は、平成６年１月２５日（優先権主張平成５年１月２６日、フランス）に出願され、平成１０年１２月２５日に設定登録（請求項の数２８）されたものであるが、特許異議の申立てに基いて特許の取消理由を通知したところ、明細書の訂正請求がなされたものである。
　２．訂正の適否について
（１）請求された訂正の内容は、次の（ａ）、（ｂ）からなるものである。
（ａ）特許請求の範囲請求項１における「緻密化されない中央ゾーンを残し、」を「緻密化されない中央ゾーンを残し、前記緻密化されない中央ゾーンは前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含み、」と訂正する。
（ｂ）同請求項２４における「ｃ）不織体の熱的結合が実施される工程　を具備することを」を「ｃ）不織体の熱的結合が実施される工程　を具備し、前記刺し縫いされない中央部分は前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含むことを」と訂正する。
（２）上記（ａ）、（ｂ）の訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当し、明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてされたものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　さらに、訂正後の請求項１〜２８に係る発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるかにつき検討すると、上記取消理由に引用した特開昭６４−２０３６５号公報（以下、引用例１という。）には、成形温度以下の融点を有する熱融着性繊維を含有する上層および下層と成形温度よりも高い融点を有する繊維からなる中間層とが絡合一体化され、熱可塑性樹脂エマルジョンが含浸されたことを特徴とする自動車内装材用基材（特許請求の範囲第１項）が記載され、「絡合一体化は、それぞれ各層を積層した後、たとえばニードリングなどの手段によって行われる。ニードリングによって一体化せしめるばあいには、上層および下層の厚さにもよるが、・・・、貼り深さは７〜１８ｍｍのあいだで適宜調整するのが好ましい。」（第３頁右上欄第１４〜２０行）との記載がなされ、
同じく特開平１−２０９１３１号公報（以下、引用例２という。）には、融点が８０〜２００℃の熱可塑性繊維バインダー不織布より形成される上下不織布層（Ａ）、（Ｂ）と、該上下不織布層（Ａ）、（Ｂ）により挟着された前記熱可塑性繊維バインダー不織布の融点より４０℃以上高い融点を有する合成繊維又は天然繊維を主成分とする繊維マット層（Ｃ）とから構成され、かつ該上下不織布層（Ａ）、（Ｂ）の繊維バインダー不織布の繊維が繊維マット層（Ｃ）の合成繊維又は天然繊維と絡み合って接合している積層体マット（Ｄ）に、表皮材（Ｅ）を積層してなる繊維質積層体において、前記合成繊維又は天然繊維を主成分とする繊維マット層（Ｃ）に、エマルジョンとして含浸されたガラス転移点５０℃以上の樹脂が樹脂固形分として該繊維１００重量部当たり１０〜１００重量部含有されていることを特徴とする繊維質積層体（特許請求の範囲請求項１）が記載され、「繊維マット層（Ｃ）は、その表裏両面に積層された・・・不織布層（Ａ）、（Ｂ）と共にニードリングによって両者の繊維を絡み合わせて一体化することができる」（第４頁左上欄末行〜右上欄第３行）、「ニードリングされる前の繊維マット層（Ｃ）に繊維バインダーが５〜５０重量％含まれている繊維マット層（Ｃ）が用いられる場合には、必ずしもニードルが繊維マット層（Ｃ）を完全に貫通するまで挿入する必要はない。」（第４頁右下欄第９〜１４行）との記載がなされていることが認められる。
　しかしながら、引用例１、２には、訂正後の請求項１、２４に係る発明の構成要件である「緻密化されない中央ゾーンを残し、前記緻密化されない中央ゾーンは前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含」むこと、又は「刺し縫いされない中央部分は前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含む」ことについては記載も示唆もなされていないものと認められる。　　すなわち、引用例１記載の不織体は、上層および下層と中間層とが絡合一体化されているものであり、引用例２記載の不織体は、上下不織布層（Ａ）、（Ｂ）の繊維が中間の繊維マット層（Ｃ）の繊維と絡み合って接合しているものであるから、これらは、訂正後の請求項１、２４に係る発明の前記構成事項を記載ないし示唆するものでないことは明らかである。
　したがって、訂正後の請求項１、２４に係る発明は、引用例１、２に記載された発明であるとも、引用例１、２に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることはできない。
　また、訂正後の請求項２〜２３、２５〜２８に係る発明は、訂正後の請求項１又は２４に係る発明を構成する事項を限定してなるものであるから、訂正後の請求項１、２４に係る発明についての判断で示したと同様の理由により、引用例１、２に記載された発明であるとも、引用例１、２に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることはできない。
　したがって、訂正後の請求項１〜２８に係る発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができない発明でもない。
　以上のとおりであるから、上記訂正請求は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する同法第１２６条第２〜４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　３．特許異議の申立てについて
　本件特許発明は、訂正された明細書の特許請求の範囲請求項１〜２８に記載されたとおりのものと認める。
　特許異議申立人は、甲第１号証（上記引用例１）、甲第２号証（上記引用例２）及び甲第３号証［実願昭６２−１１９６１２（実開昭６４−２６３９５号）のマイクロフィルム］を提出して、請求項１〜２８に係る発明は、甲第１、２号証に記載された発明であり、甲第１〜３号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、その特許は、特許法第２９条第１、２項の規定に違反してされたものであると主張している。
　そして、甲第１、２号証には、上記２．訂正の適否についての（２）に記載したとおりの事項が記載され、甲第３号証には、三層の繊維層からなり、三層のうち上下二層の繊維は繊維の方向性を有し、かつ該二層の繊維層の繊維の方向が互いに直行もしくはそれに近い角度で交差し、前記二層の繊維層の繊維間は低融点繊維により少なくとも部分的に融着し、三層の繊維層は絡合により一体化していることを特徴とする不織布（実用新案登録請求の範囲第１項）が記載されていることが認められる。
　しかしながら、甲第１〜３号証には、請求項１、２４に係る発明の構成要件である「緻密化されない中央ゾーンを残し、前記緻密化されない中央ゾーンは前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含」むこと、又は「刺し縫いされない中央部分は前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含む」ことについては記載も示唆もなされていないものと認められるから、請求項１、２４に係る発明は、甲第１、２号証に記載された発明であるとも、甲第１〜３号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることはできない。
　また、請求項２〜２３、２５〜２８に係る発明は、請求項１又は２４に係る発明を構成する事項を限定してなるものであるから、請求項１、２４に係る発明についての判断で示したと同様の理由により、甲第１、２号証に記載された発明であるとも、甲第１〜３号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることはできない。
　４．また、他に請求項１〜２８に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。　　
【異議決定日】
平成１２年８月２１日（２０００．８．２１）
【訂正の要旨】
（ａ）特許請求の範囲請求項１における「緻密化されない中央ゾーンを残し、」を「緻密化されない中央ゾーンを残し、前記緻密化されない中央ゾーンは前記内層と実質的に一致するか或いは前記内層を含み、」と訂正する。
（ｂ）同請求項２４における「ｃ）不織体の熱的結合が実施される工程　を具備することを」を
「ｃ）不織体の熱的結合が実施される工程　を具備し、前記刺し縫いされない中央部分は前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含むことを」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
不織体の製造方法及びこの方法により得られた不織体
【発明の詳細な説明】
発明の主題
　本発明は、多層不織体の製造方法及びこの方法により得られた多層不織体に関する。
技術背景及び関連技術
　乾燥法で不織体を形成する技術は、機械的に（縫う）、化学的に、又は熱的に結合することにより連続的に固化された繊維又はフィラメントのラップの形成を含む。
　多層不織体は、既に従来知られている。
　米国特許第３，２９８，０８０号は、細さの勾配を有する多層に縫われた不織体を製造する方法を開示している。内層は、最も細いファイバーを有している。更に、このファイバーの配列は、層から層へと変化する。この技術では、様々な粗くからんだファイバー層を重ねることによりラップが形成され、次いで様々な層を他の層に結合するために刺し縫いが行なわれる。ファイバーのからみは、ラップの中心に向かって増加する。その結果、主として内層が剛性を有し、外層が柔軟性を有する。
　米国特許第５，１０１，６７９号は、自動車の内部の天井として使用可能である３層の自己保持性複合材料を開示している。剛性は、パーム又は亜麻ファイバーと、繊維質補強材料とを含む繊維質コアにより得られ、このコアは、２つの表面カバー層の間に含まれている。
　その組成の不均一性からみて、そのような生成物は全体としてリサイクル出来ない。
　米国特許第４，８４０８３２号はまた、結合ファイバーから構成される不織体からなる柔軟性又は弾性のある自動車の天井について開示している。このプロセスでは、適当な場合には、ポリマーファイバーは、その後にそれを取扱い、それを巻き取ることを可能とする安定性のある密着ラップを形成するように、多くのポイントにおいて光刺し縫いの手段により結合される。この不織体は、自己保持性であるような所望の剛性を達成していない。
　刺し縫いがされ、熱的に結合された３層の剛性の高い不織体を得ることも知られている。事実、国際特許出願ＷＯ−Ａ−９２／−５９４９号は、３層からなる剛性不織体を製造する方法を開示している。外層は、比較的低い融点を有するファイバーにより構成される。内層は、高融点を有する同一の型のファイバーの混合物により構成される。この方法では、それぞれの層はあらかじめ結合され、巻かれ、次いで様々な層は刺し縫いにより相互に結合される。この刺し縫いは、そのため、様々な層を通して行われ、更に、外層のファイバーを内層に運ぶ。その後、３層の複合体は、可塑化された構造を形成するために、第１の層のファイバーの融点よりも高いレベルに加熱される。
　その後、この生成物がモールドされる用意はなく、それはシート状で単独で使用される。
　特許出願ＥＰ−Ａ−０，３８８，０６２号は、熱的結合によりモールドされ、自動車産業に使用される、刺し縫いされた不織体の製造方法を開示している。この生成物は、ポリエステル、ポリアミド又はポリオレフィンのファイバーにより構成され、２つの型のファイバー、即ち接着性ファイバーと非接着性ファイバーとを含む。接着性ファイバーは、高度に非晶質のファイバーであり、即ち熱的結合中に軟化し、永久に結晶化するファイバーである。一度結合すると、この不織体は、それ故、モールドによりもはや熱成型され得ない。
発明の目的
　本発明の目的は、単純でかつ急速なプロセスにより熱成型可能な不織体、即ちその後、モールドにより成型され得る不織体を製造することにある。
　更に、本発明の目的は、剛性のある、自己保持性の不織体を製造することにある。
　本発明の他の目的は、柔軟性のある、変形可能な不織体を製造することにある。
　本発明の目的はまた、全体としてリサイクル可能な不織体を製造することにある。
　本発明の目的はまた、従来公知の方法よりも少ない工程数を含むプロセスを開発することにある。
　また、本発明の他の目的は、原料ファイバーから複合材料を急速に得ることを可能とするプロセスを提供することにある。
発明の基本的要素
　本発明の不織体の製造プロセスは、少なくとも３つの層からなる繊維質複合体の機械的及び熱的結合の特定の組合せにより特徴づけられる。
　本発明の主題は、２つの外ファイバー層と、構造ファイバー及び結合ファイバーからなる少なくとも１つの内ファイバー層とを含む不織体である。前記結合ファイバーは、少なくともファイバーの一部に関して、構造ファイバーの融点よりも低い融点を有する。構造ファイバーとは、その融点が不織体の熱結合温度よりも高いファイバーを意味する。前記結合ファイバーは、その少なくとも一部は、少なくとも１種のポリマーからなり、その融点は、構造ファイバーの融点よりも低い。
　本発明による不織体は、いずれかの側を特定の深さに刺し縫いすることにより緻密化され、そこに刺し縫いにより緻密化されない中央ゾーンを残す。
１つの可能な態様によると、この緻密化されない中央ゾーンは、実質的に内ファイバー層に相当する。
　この緻密化されない中央ゾーンは、内ファイバー層の少なくとも一部を含む。刺し縫い深さは、外層の厚さに実質的に相当し、様々なファイバー層間の限界を少し越えることが出来る。
　その融点が構造ファイバーのそれよりも低いポリマーの含量（％）は、内層におけるよりも外における方が大きい。
　成型後の生成物の剛性を提供するために主として役立つ外層は、それぞれの層について不織体全体の５〜４０重量％を表わす。従って、内層は、不織体全体の２０〜９０重量％を表わす。
　好ましくは、外層は、それぞれの層について、不織体全体の１５〜３０重量％を形成する。このように、内層は、特に不織体全体の４０〜７０重量％を形成する。
　好ましくは、結合ファイバーは、熱可塑性ポリマーの少なくとも一部により構成される。熱可塑性とは、溶融が不可能である熱硬化性ポリマーに比較して、温度の増加により流動化し得るポリマーを意味する。
　結合ファイバーは、単一成分又は好ましくは２成分であり得る。２成分ファイバーに関する場合、成分のたった１つはポリマーであり、その融点は、構造ファイバーのそれよりも低く、それはファイバーの相互の熱的結合を保証するであろう。このポリマーは好ましくは熱可塑性である。
　好ましくは、外層は、４０〜１００％の結合ファイバーと、０〜６０％の構造ファイバーとを含み、好ましくは６０〜８０％の結合ファイバーと、２０〜４０％の構造ファイバーとを含む。
　好ましくは、内層は、４０〜１００％、好ましくは２０〜９０％、より好ましくは４０〜６０％の結合ファイバーと、０〜８０％、好ましくは１０〜８０％、より好ましくは４０〜６０％の構造ファイバーとを含む。
　様々な層の結合ファイバーのの含有量は、選択された結合ファイバーの型（単一成分又は２成分）の関数であることが容易に理解されるであろう。
　特に、外層の構造ファイバーは、０．５〜２８ｄｔｅｘ、好ましくは１．５〜１０ｄｔｅｘ、好ましくは４〜２８ｄｔｅｘの厚さを有する。
　特に、内層の結合ファイバーは、３〜４０ｄｔｅｘ、好ましくは４〜２８ｄｔｅｘの厚さを有する。
　特に、内層の結合ファイバーは、３〜４０ｄｔｅｘ、好ましくは４〜２８ｄｔｅｘの厚さを有する。
　特に、外層の構造ファイバーは、０．５〜２８ｄｔｅｘ、好ましくは１．５〜１２ｄｔｅｘの厚さを有する。
　特に、内層の構造ファイバーは、３〜１００ｄｔｅｘ、好ましくは６〜２８ｄｔｅｘの厚さを有する。
　本発明の好ましい態様によると、不織体を構成するファイバーは、すべて同一の族のポリマーに属する。
　特に、ファイバーは１００％のポリエステルからなる。
　本発明の他の態様によると、ファイバーは１００％のポリアミド又は１００％のポリオレフィンからなる。
　特に、本発明の不織体は、自己保持性及び熱成型性である。
　本発明の１つの他の態様によると、不織体は最終層を含む。
　本発明の更に他の態様によると、不織体は１つ又はそれ以上の物理的補強体を含む。
　本発明の他の主題は、構造ファイバー及び結合ファイバーを含む多層不織体の製造方法である。前記結合ファイバーは、少なくとも一部はポリマーから構成され、その融点は前記構造ファイバーのそれよりも低い。本発明のプロセスは、次の工程により特徴づけられる。
　ａ）切断された織物ファイバー又はフィラメントの少なくとも３層を含む多層「サンドイッチ」構造が、カーディング又はラッピングにより構成される。
　ｂ）刺し縫いされない中央部分を残す表面の刺し縫いが実施される。
　ｃ）不織体の熱的結合が実施される。
　好ましくは、使用された結合ファイバーは、熱可塑性の型である。それらは、単一成分であり、好ましくは２成分であり得る。この場合、成分のたった１つは、熱可塑性の型（かつ結合化し得ない）である。
　好ましくは、外層は、４０〜１００％の結合ファイバーを含み、内層は、２０〜１００％の結合ファイバーを含む。
　本発明の方法の特別の態様によると、補強体がラッピング工程中に加えられる。これらの補強体は、特に織物、不織体、ニット、格子、又は様々な膜からなる。
　本発明の方法の１つの他の態様によると、本発明の方法は、例えば化学的又は結合処理剤による含浸のような最終工程を含む。
　特に、本発明の方法は、モールド工程を含む。
　【
図面の簡単な説明
　図１は、本発明の不織体構造を示す図である。
　図２は、本発明の方法の実施を可能とする様々な製造ラインを示す図である。
図面の詳細な説明
　図１に示す構造は、本発明の方法により得ることが出来、かつ「サンドイッチ」構造に配置された３つの区分された層を有する不織体１の一例である。内層２は、この層２とは異なる組成の外層３，４の間に配置されている。外層３，４は、相互に等しいか又は異なるものとすることが出来る。
　不織体１は、結合ファイバーを含み、適当な場合には、構造ファイバーを含む。
　ファイバー層の組成は、図１において次のようにして図式化される。即ち、四角は結合ファイバーを示し、それぞれそれらが存在する層の型に応じて、数字５，６により表されている。外層３，４では、結合ファイバー５は黒四角で表され、内層２では、結合ファイバー６は白四角で表されている。
　これらの結合ファイバー５，６は、少なくともファイバーの一部に関しては、比較的低く、すべての場合において構造ファイバーのそれよりも低い融点を有する。丸は、構造ファイバーを示し、それぞれそれぞれそれらが存在する層の型に応じて、数字７，８により表されている。外層３，４では、構造ファイバー７は白丸で表され、内層２では、構造ファイバー８は黒丸で表されている。
　結合ファイバー５，６は、単一成分型、又は好ましくは２成分型、即ち２成分を含むものであり得る。その１つは「低い」融点を有し、バインダーとして役立つ。２成分型のファイバーは共軸構造（シ−ス−アンド−コア）、又は対構造（マトリックス／繊維）の２相構造であり得る。
　層の間の相違は、特にファイバーの細さ、付加的にはそれらの長さ及び２つの型のファイバーの比率に関するものである。外層３，４及び内層２はまた、ファイバーの結合方法において異なる。
　外層３，４の構造ファイバー７は、内層２の構造ファイバーよりも細い。
所望の細さのファイバーのうち、最長のファイバーは、好ましくは外層のために選択されるであろう。
　外層３，４の構造ファイバー７の太さは、０．５〜２８ｄｔｅｘを変化し、一方内層２の構造ファイバー８の太さは、３〜１００ｄｔｅｘを変化し得る。
　更に、外層３，４中の構造ファイバー７の比率は、組成物の４０〜１００％を変化する。適当な場合には、下層４は、上層３よりもすこし柔軟性があり、上層３よりも少ない結合ファイバーを含有している。内層２では、結合ファイバー６は組成物の２０〜１００％を示す。
　外層３，４のファイバー５，７は、刺し縫いにより混ざり合い、そのため構造体のそれぞれの側においてからみあう。これは所定の深さに、好ましくは外層３，４と内層２の間の限界に近接して生ずる。
　上述の構造を得るために、本発明の方法が、以下に一般的な言葉で説明するように、特に適用され得る。
　第１の工程では、結合ファイバー５又は６がそれぞれ構造ファイバー７，８と混合され、不織ウエブの形成はカーディング（第２工程）により実施される。得ることが望ましいほど多くのカードが種々の組成の層として使用することが出来る。或いは、単一カードは、カードの供給が種々のファイバー混合物を受ける区画に分割され得る、いわゆる「スプリット−フィード」システムによっても供給することが出来る。使用されたカードは、ウーステッド（ウーステッド、コットンカード）又は空気（Ａｉｒｌａｙ）型であり得る。それらはインラインに、又はラッピングの場合にはラインに垂直に配列される。このラッピングに対しては、スプレッダー／ラッパー（Ｂｌａｍｉｒｅ）又は「ラクダの背」を用いることが出来る。結合される前に、様々な層を引き出しステーションにより通過させることが出来る。織物、不織体、ニット、格子、又は様々な膜のような補強体をこの段階で導入することも出来る。
　カード及びスプレッダーの出口で形成されたラップ（ダイ２の工程）は、結合される前に、既に３層の「サンドイッチ」配列を有している。そのため、公知の技術とは反対に、１つの層におけるラップの形成、ラップの結合、及び３つのラップを重ねる工程はない。
第１の緻密化（第３の工程）は、刺し縫いにより、表面のみに生ずる。刺し縫いによるファイバーへの機械的輸送及びからみ作用の結果は、ファイバーの表面の領域における摩擦力及び捕捉力の結果としての緻密化及び靱性である。刺し縫いプロセスは、外層のみにおいて、所定の深さにこの効果を有するように制御される。このように、多層又は「サンドイッチ」構造が増加し、そのため生成物の剛性がより顕著になる。
　結合ファイバー５，６の融点以上の温度の上昇により、主要な結合（第４の工程）が熱的に生じ、この効果はそれらを完全に又は部分的に溶融させる。２成分ファイバーに関する場合には、１つの成分が熱結合温度よりも低い融点を有している。
　加熱表面との接触により、高エネルギー波による誘導により、加熱空気との交換により、熱処理が生じ得る。この処理は、不織体１を結合する主要な機能を有するが、製造後の生成物の使用又は仕上げ中の熱的収縮を避けるために、生成物の熱的安定化の機能をも有する。このように、結合ファイバー５，６の融点よりかなり高い温度、特に構造ファイバー７，８の熱硬化温度に接近する温度での処理を選択することが出来る。
　製造プロセスは、化学的又は結合処理による含浸のような仕上げにより完了し得る。織物、不織体、ニット、格子、フロック、合成皮革、皮革、又は様々な膜のようなデットアップ材料によるコーティング又は複合化もまた、実施され得る。この複合化は、噴霧によるにかわ、熱接着剤（ホットメルト−接着剤）による熱接着膜又はカレンダリングによる接着化により可能である。
　生成物が完全にリサイクル可能であるので、それが完全に合成物質であるのが重要である。すべてのファイバーは、化学的ポリマーの同一の族から選択されるのが好ましい。このことは、例えば１００％のポリエステル又は１００％のポリエレフィン又は１００％のポリアミドの混合物であるのが好ましいことを意味する。
　最終生成物は、その後に成形される平らなシートの型をとることが出来る。結合ファイバー（又は２成分ファイバーの結合部分）が熱可塑性であり、即ち結晶化不能であるので、熱的結合は不可逆である。そのため、もし後の段階で適当ならば、たとえ既に第１の熱的結合が行なわれたとしても、生成物は熱的に形成することが出来る。
　図２〜５は、本発明の生成物が実施され得る製造ラインの様々な線図を示す。
　図２は、カード１１及びスプレッダー／ラッパー１２を含む、本発明の製造ラインを図式的に示す。２つのカード１１ａ，１１ｂがインラインに配列されており、これは外層３，４を形成するためのものである。カード１１ｃ及びスプレッダー／ラッパー１２は内層２を形成するためのものであり、外層のカード１１ａ，１１ｂ間に位置しており、カード１１ａ，１１ｂのラインに垂直に配置されている。次いで、３層が外層３，４を緻密化する刺し縫いステーション１３に通され、次いで熱結合ステーション１４に、そして最終的に、不織体１の表面に平滑にし、それを所望のサイズに切断するためにカレンダリングステーション１５に通される。
　図３は、第１の変形例を示す。３つのカード１１が製造ラインに垂直に配置されている。それぞれのカード１１の後に、スプレッダー／ラッパ１２がある。通常のカードが使用されるならば、所望のファイバー層のために１つのカードと１つのスプレッダー／ラッパーが必要である。
　種々のファイバー混合物を収容する２つの区画を含む「スブリットーフィード」型のカードが使用されるならば、３層の不織体を得るために、わずか２つのカードプラススプレッダーグループが必要である。刺し縫いステーション１３、熱結合ステーション１４、カレンダリングステーション１５は図２と同一である。
　図４は、３つのカードを含む第２の変形例を示す。ここでは、中央層２を形成するためのカードは空気型（Ａｉｒｌａｙ：ｔｙｐｅ　Ｆｅｈｒｅｒ　Ｖ２１−Ｋ１２，又はＫ２１、ｔｙｐｅ　Ｄ．Ｏ．Ａ．又は当業者に知られた型）のカード１６であるか、又はファイバーラップにひだをつけることを可能とするシステム１６（米国特許第４，１１１，７３３号に記載されたＣＯＲＷＥＢ　ｓｙｓｔｅｍ、又はドイツ特許ＤＤ２８７，５４４−Ａ５に記載されたＳＴＲＵＴＯ　ｓｙｓｔｅｍ）からなる。これらのシステム１６は、本発明による不織体１の内層２に三次元構造を付与することを可能とする。
　この形態は、重量を増加させることなくより厚い最終生成物を製造することを可能とする。この形態はまた、最終生成物の弾性力を増加させることを可能とする。
　図５は、製造ラインに垂直に配置された、２つのカード及び２つのスプレッダー／ラッパー１２を含む本発明の製造ラインの他の変形例を示す。２つのスプレッダー／ラッパー１２の間にステーション１７が介在し、それに物理的補強体が解かれ、ファイバー層間に配置されている。特に、これらの補強体は、織物、不織体、ニット、格子、又は様々な膜とすることが出来る。
　化学的処理ステーション１８は、刺し縫いステーション１３の後に加えることが出来る。この化学的処理は、ポリエステル樹脂によるラップの含浸、又はそのような樹脂の表面噴霧からなるものとすることが出来る。
　化学的処理はまた、熱可塑性ペースト又は粉末の被覆（ホットメルト）（散布、ドクター、製版ローラー、又は当業者に周知の他のシステムによる）からなるものとすることが出来る。
　図５の製造ラインは、３層を越える不織体の製造を可能とする。
　３層を越える他の不織体は、仕上げ層を加えることにより製造することも出来、例えば、その機能は、柔らかい、ビロードのような感触を提供することである。
　そのような層は、図３に例示した製造ラインの最初に位置する第４のカード１１から来ることが出来る。この仕上げ層は、例えば低融点を有する結合ファイバーの０〜２５％を含むファイバー混合物からなるものとすることが出来る。
効果
　本発明の方法の効果の１つは、剛性の不織体が簡単で急速な方法により得られること、熱成形性であることであり、ファイバーは熱的結合中に結晶化されない。
　他の効果は、本発明の不織体が弾力性を有し、変形性及び柔軟性の良好な特性を有することである。この点に関するそれ以上の説明は、「比較例」で与えられる。
　他の効果は、本発明の方法が、１つの操作において複数の層を有するサンドイッチ構造を得ることを可能とすることであり、既に予備結合されたファイバーラップの組合わせをもはや必要としないことである。
　外層の刺し縫いは、生成物の変形性を制限することなく、表面の層の靱性を増加させるという利点を有する。
　熱的結合は、内層を結合するという目的を有し、アセンブリーの熱的収縮を防止するという利点を有する。このように、本発明の方法は、予備加熱され、その後、感温度デットアップ層との組合わせでコールド成形され得る生成物を与える。
　他の効果は、本発明の不織体の組成が均一であり、そのためリサイクル可能であるということである。
　本発明は、以下の実施例により、更に理解され得るであろう。
　
実施例１
　本発明の不織体１は、サンドイッチ形に配置された３層ファイバー層からなる。内層２は、５０％の、１２デニール（１３．３３ｄｔｅｘ）の太さで、９０ｍｍの長さに切断された構造ファイバー８と、５０％の共軸構造の２成分型の結合ファイバー６とを含む。ファイバー６の軸はポリエチレンテレフタレートであり、溶融可能な外側成分はコポリエステルであり、その融点は１９５℃である。これらのファイバー６は、４デニール（４．４４ｄｔｅｘ）の太さと、５１ｍｍの切断長さを有する。不織体１のこの内層２は、４７５ｇ／ｍ２の重量を有する。不織体１の外層３，４は、７５％の結合ファイバー５を含む。これらのファイバー５は、上述の結合ファイバー６と同一の特徴を有する。外層３，４は、１．５デニール（１．６７ｄｔｅｘ）の太さと、３８ｍｍの切断長さを有する、２５％の構造ファイバー７を含む。不織体１の外層３，４は、１６０ｇ／ｍ２の重量を有する。
　サンドイッチ構造は、図３に示すような製造ラインによりもたらされる。上述のように、それぞれの比率の構造ファイバー７，８と結合ファイバー５，６の混合の後、通常のカード１１によるラップのカーディングが実施される。
　カーディングの後、ファイバーラップはそれぞれ、所望の重量／ｍ２が得られるまで、スプレッダー／ラッパー１２に通される。
　このように得られたサンドイッチ構造は、引き続く刺し縫いにより緻密化される。これは、２つの刺し縫い機により実施され、それはＳＩＮＧＥＲ型（１５ｘ１８ｘ４０ｘ３．５　ＣＢ１５）であり、針は不織体１の外層３，４にのみ貫通し、特に１０ｍｍの厚さに到達する。刺し縫い機の１つは、下から、及び、ラップ上から他方へ作用する。ラップは次いで、２００℃の熱風による強制的な排気を有するオーブンを通過させることにより熱的結合させるために、ステーション１４を通される。
　この温度は、２成分ファイバー５，６の結合部分（外側成分）の融点を保証し、構造ファイバー７，８のの融点よりも低く、２成分ファイバー５，６の軸の融点よりも低い。
　このように得られたラップは、やはり柔軟性を有し、重量が８００ｇ／ｍ２であり、３５ｍｍの平均厚さを有する。このラップは、５０バールの圧力の成形プレス内で、２００℃の温度で１分間、５ｍｍの厚さに成形されるために使用される。
　実施例２
　本発明のこの実施例の不織体１′は、同様に、３層のファイバー層からなる。不織体１′の内層２′は、実施例１に示すように、５０％の、１５デニール（１６．６７ｄｔｅｘ）の太さの６０ｍｍの長さに切断された構造ファイバー８′と、５０％の２成分結合ファイバー６とを含む。不織体１′の内層２′は、４００ｇ／ｍ２の重量を有する。
　不織体１′の外層３′，４′は、実施例１に示す結合ファイバー６と等しい、７５％の２成分結合ファイバー５と、６デニール（６．６７ｄｔｅｘ）の太さの６０ｍｍの長さに切断された、再生ポリエステルに基づく、構造ファイバー７’とを含む。これらの層３’，４’はそれぞれ２００ｇ／ｍ２の重量を有する。
　これらの再生ファイバーは、１００％のポリエステルを有するポリエステルが同一の用途に高度にリサイクル可能であることの証拠である。実施例２の不織体１’は、実施例１と同一の方法、及びパラメーターにより製造される。
　実施例３
　本発明の第３の不織体１″は、５つのファイバー層を含む。それらは、外層３″、補強格子９、内層２、補強格子９、及び外層４″である。
　外層３″，４″は、実施例１に示す２成分結合ファイバー６と等しい、７５％の２成分結合ファイバー５と、６デニール（６．６７ｄｔｅｘ）の太さの５０ｍｍの長さに切断された、ポリ（ビスメチレンシクロヘキサンテレフタレート）に基づく、２５％の構造ファイバー７″とを含む。そのようなファイバー７″の１つの例は、ＫＯＤＥＬ２１１（登録商標）の名で市販されているファイバーである。中央層２″は、実施例１に示す５０％の結合ファイバー６と、２５デニール（２７．７８ｄｔｅｘ）の太さの７５ｍｍの長さに切断された、同様にポリ（ビスメチレンシクロヘキサンテレフタレート）に基づく、５０％の構造ファイバー８″とを含む。そのようなファイバー８″の１つの例は、ＫＯＤＥＬ２３１（登録商標）の名で市販されているファイバーである。
　外層３″，４″と内層２″との間には、５５０ｄｔｅｘ及び７５ｇ／ｍ２の重量のフィラメントからなる２つの補強ラップ９が置かれている。
　この不織体１″は、図５に示す製造ラインにより得られたものである。
　比較テスト
　上述の実施例に示す不織体１，１′，１″をテストし、自動車産業に使用されている標準製品と比較した。第１の標準品は、剛性ポリウレタンフォームのコアと、ガラス繊維の２つの外層とから構成される。これは、米国特許第５，０４９，７１６号に従って製造される。第２の標準品は、剛性ポリウレタンフォームのコアと、含浸不織体の２つの外層とから構成される。これは、米国特許第５，０４９，４３９号に従って製造される。
　テストされた特性は、破断力により測定された剛性、及び変形率又は柔軟性である。
　使用された方法は、対照ＧＭＥ６０．２９３として知られているゼネラルモーターズ法、及び標準ＤＩＮ５２３５２に相当する。これらの方法では、２つの支持体上に置かれたサンプルをその中央において変形するために、ダイナモメーターが使用される。１００ｍｍ／２５０ｍｍのサンプルを用いてテストが行なわれた。この装置は、破断力及びそれ自身の変形（いわゆる破壊点撓み）を測定する。このテストでは、標準品は、かなり高い破断力であるが、非常に低い破断点撓みを特徴とする。これは、自動車内におけるそれらの位置決め中において、生成物、例えばゲットアップトップの破断の主要な原因である。変形率を測定するための２つの主要な値が加えられる。即ち、破断力と等しい力ないし半分の力を加えることにより得られた撓み、いわゆる変形率、及び曲げモーメント、即ち、破壊点撓みを乗して４で除した破断力である。満足すべき破断力により表される良好な剛性を保持しつつ、これらのパラメーターの最大値が望ましい。現在のところ、採用される標準値は、１０Ｎの破断力である。
　それらの結果が下記表に照合されており、そこから本発明の不織体１，１′，１″が十分な剛性（１０Ｎを越える破断力）を有し、標準サンプルより大きい柔軟性及び変形率を有していることが明らかにわかる。
（５７）【特許請求の範囲】
　１．２つの外ファイバー層（３，４）と、この外ファイバー層（３，４）とは異なる少なくとも１つの内ファイバー層（２）とを具備する不織体（１）であって、前記不織体（１）は、構造ファイバ」（７，８）と結合ファイバー（５，６）とを含み、前記結合ファイバー（５，６）の少なくとも一部は、その融点が構造ファイバー（７，８）のそれよりも低い少なくとも１種の熱可塑性ポリマーにより構成され、前記内層（２）は、不織体（１）の２０〜９０重量％を表わし、前記外層（３，４）はそれぞれ、不織体（１）の５〜４０重量％を表わし、前記少なくとも１つの内層は結合ファイバー（５，６）を含み、前記外層（３，４）は４０重量％以上の結合ファイバー（５）を含み、前記不織体（１）は、いずれかの側を所定の深さに刺し縫いすることにより緻密化され、緻密化されない中央ゾーンを残し、
前記緻密化されない中央ゾーンは前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含み、
　２．前記内層（２）は、不織体（１）の４０〜７０重量％を表わし、前記外層はそれぞれ、不織体（１）の１５〜３０重量％を表わすことを特徴とする請求項１に記載の不織体。
　３．前記結合ファイバー（５，６）は、２成分ファイバーであることを特徴とする請求項１又は２に記載の不織体。
　４．前記外層（３，４）は、６０〜８０重量％の結合ファイバーと、２０〜４０重量％の構造ファイバーとを含むこと
を特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織体。
　５．前記内層（２）は、２０〜１００重量％の結合ファイバー（６）と、０〜８０重量％の構造ファイバー（８）とを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の不織体。
　６．前記内層（２）は、４０〜６０重量％の結合ファイバー（５）と、４０〜６０重量％の構造ファイバー（８）とを含むことを特徴とする請求項５に記載の不織体。
　７．前記外層（３，４）の構造ファイバー（７）は、前記内層（２）の構造ファイバー（８）よりも細いことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の不織体。
　８．前記外層（３，４）の結合ファイバー（５）は、０．５〜２８ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の不織体。
　９．前記外層（３，４）の結合ファイバー（５）は、１．５〜１０ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項８に記載の不織体。
　１０．前記外層（３，４）の構造ファイバー（７）は、０．５〜２８ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の不織体。
　１１．前記外層（３，４）の構造ファイバー（７）は、１，５〜１２ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１〜１０に記載の不織体。
　１２．前記内層（２）の結合ファイバー（６）は、３〜４０ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の不織体。
　１３．前記内層（２）の結合ファイバー（６）は、４〜２８ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１２に記載の不織体。
　１４．前記内層（２）の構造ファイバー（８）は、４〜１００ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の不織体。
　１５．前記構造ファイバー（８）は、６〜２８ｄｔｅｘの太さを有することを特徴とする請求項１４に記載の不織体。
　１６．前記ファイバーは、すべて同族のポリマーに属することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の不織体。
　１７．前記ファイバーは、１００％のポリエステルを含むことを特徴とする請求項１６に記載の不織体。
　１８．前記ファイバーは、１００％のポリアミドを含むことを特徴とする請求項１６に記載の不織体。
　１９．前記ファイバ」は、１００％のポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１６に記載の不織体。
　２０．自己保持性であることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１項に記載の不織体。
　２１．熱成形性であることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１項に記載の不織体。
　２２．仕上げ層を含むことを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１項に記載の不織体。
　２３．１種又はそれ以上の物理的補強体を含むことを特徴とする請求項１〜２２のいずれか１項に記載の不織体。
　２４．構造ファイバー（７，８）と結合ファイバー（５，６）とを含み、前記結合ファイバー（５，６）の少なくとも一部は、その融点が構造ファイバー（７，８）のそれよりも低い少なくとも１種の熱可塑性ポリマーにより構成される多層不織体（１）の製造方法において、
　ａ）切断された織物ファイバー又はフィラメントの少なくとも３層（２，３，４）を含む多層「サンドイッチ」構造をカーディング又はラッピングにより構成する工程であって、前記内層（２）は、不織体（１）の２０〜９０重量％を表わし、前記外層（３，４）はそれぞれ、不織体（１）の５〜４０重量％を表わし、前記少なくとも１つの内層は結合ファイバーを含み、前記外層（３，４）は４０重量％以上の結合ファイバー（５）を含み、前記低融点ポリマーの含有量（重量％）は内層におけるよりも外層においてより高い工程、
　ｂ）刺し縫いされない中央部分を残す表面の刺し縫いが、不織体（１）のいずれかの側に所定の深さで実施される工程、
　ｃ）不織体の熱的結合が実施される工程
　を具備
し、前記刺し縫いされない中央部分は前記内層と実質的に一致する或いは前記内層を含む
　２５．結合ファイバー（５，６）は２成分型であることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
　２６．前記内層（２）は２０〜９０重量％の結合ファイバー（６）を含むことを特徴とする請求項２４又は２５に記載の方法。
　２７．ラッピング工程中に補強体が加えられることを特徴とする請求項２４〜２６のいずれか１項に記載の方法。
　２８．仕上げ層を含むことを特徴とする請求項２４〜２７のいずれか１項に記載の方法。