(57)【要約】  一実施態様では、装置は、インク現像剤電極（１１０）の一部に隣接するホイル（３０２）を備える。ホイルは、インク現像剤電極（１１０）の１つ又は複数の部分に沿って、跳ねたインクの堆積を少なくとも部分的に制限する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク現像電極（１１０）の一部に隣接するホイル（３０２）を備える装置であって、
前記ホイルは、前記インク現像電極の１つ又は複数の部分に沿って、跳ねたインクの堆積を少なくとも部分的に制限することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ホイル（３０２）は、導電性であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ホイル（３０２）は、帯電していることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ホイル（３０２）は、前記電極（１１０）と同じの電位に帯電していることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記電位は、−１，５００Ｖであることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ホイル（３０２）は、鋼、ステンレス鋼、被覆されたプラスチック、及びそれらの組み合わせから成る群から選択される材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記被覆は、ウルテム（登録商標）及びテフロン（登録商標）を含む群から選択されることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ホイルは、前記インク現像電極（１１０）により利用される１つ又は複数の流体と化学的に反応しないものであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記ホイル（３０２）は、前記跳ねたインクが前記ホイル（３０２）に付着することを制限するために帯電していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
インクを利用する印刷装置において、インク流が制御されないと跳ねが生じる可能性がある。インクが跳ねると、インクは印刷装置のいくつかの部分に付着する可能性がある。経時的に、キャリア液は蒸発し、濃縮したインク（すなわちスラッジ）の堆積層がインク流を止めるか又は制限する可能性があり、それにより誤動作及び故障が生じる恐れがある。堆積したインクを含む部分を清掃することは時間及びコストがかかる。また、堆積したインクを清掃することは装置を分解しなければ困難である可能性があり、この分野においてこの選択肢は時として実行不可能となる。
【発明の開示】
【０００２】
添付の図面を参照して、詳細な説明が記載される。図面において、参照符号の左端の桁（複数可）はその参照符号が最初に現れる図を特定する。異なる図面における同一の参照符号の使用は類似又は同一の要素を示す。
【０００３】
インク現像剤ホイルの提供及び／又は利用の例示的な実施態様を説明する。この実施態様は、経時的に印刷装置のいくつかの部分に堆積する恐れがあるインクの跳ねを制限するか又はなくすための効率的且つ／又は低コストな解決法を提供する。一実施態様では、流体ホイル（fluid foil）がインク現像剤ユニットの主電極を部分的に包囲する。さらに、流体ホイルは跳ねたインクが容易にホイルに付着しないよう帯電させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
（例示的なインク現像装置）
図１は、一実施態様によるインク現像装置１００の例示的な側面図を示す。インク現像装置１００はバイナリインク現像剤（ＢＩＤ：binary ink developer）ユニットであってもよい。さらに、装置１００は液体電子写真（ＬＥＰ：liquid electro photography：湿式電子写真）プリンタで利用されてもよい。
【０００５】
装置１００は、帯電しその後レーザ（図示せず）に選択的に露光されて画像に対応する電荷像を形成する感光ドラム１０２に結合している。装置１００はドラム１０２に接触しているインク現像ローラ（１０４）を備え、液体インクパターンを電荷像に選択的に転写する。次に、液体インクパターンが感光ドラム１０２から紙等の媒体に、又は中間転写部材（図示せず）に転写され、媒体上に画像を形成する。
【０００６】
装置１００はまた、インクトレイ１０６（例えば、余分なインクを保持し、それをインク出口１０８に向けるためのもの）、主電極（後壁）１１０（例えば、図示したローラ等、装置１００の様々な部品を支持するためのもの）、スキージローラ１１２（例えば、余分なインクを現像ローラ１０４から除去するためのもの）、清掃ローラ１１４（例えば、現像ローラ１０４を清掃するためのもの）、スポンジローラ１１６（例えば、ワイパーブレード１２６及び／又は清掃ローラ１１４からの余分なインクを吸収するためのもの）、スクイーザローラ１１８（例えば、スポンジローラ１１６を圧搾して余分なインクを除去するためのもの）と、インク入口１２０（例えば、新しいインク又は再生インクを（インク出口１０８等から）装置１００に供給するためのもの）、主電極（前壁）１２２（例えば、図示したローラ等、装置１００の様々な部品を支持するためのもの）、およびインク排出路１２４（例えば、主電極１１０、１２２からの余分なインクの排出を可能にするためのもの）とを備える。ワイパーブレード１２６はスポンジローラ１１６及び／又は清掃ローラ１１４と接触して、それらの一方又は両方を清掃することができる。
【０００７】
（例示的なインク流）
図２は、一実施態様によるインク現像装置２００における例示的なインク流を示す。一実施態様では、装置２００は図１を参照して説明した装置１００と同一又は類似のものであってもよい。例えば、装置２００はインク現像ローラ１０４、インクトレイ１０６、インク出口１０８、主電極（後壁）１１０、スキージローラ１１２、清掃ローラ１１４、スポンジローラ１１６、スクイーザローラ１１８、インク入口１２０、主電極（前壁）１２２、インク排出路１２４、およびワイパー１２６とを備える。また、各ローラ内部の矢印は、各ローラの例示的な回転方向を示す。例えば、部材１０２、１１２、１１４、及び１１６は反時計回りに回転する一方、部材１０４及び１１８は時計回りに回転することができる。ローラは他の適当な方向に回転してもよいと考えられる。
【０００８】
図２に矢印２０２で示すように、装置１００は新しい（又は再生）インクをインク供給口１２０から受け取る。図２の構成ではこのインクは上向きに進み、主電極１１０、１２２と現像ローラ１０４との間の電位バイアスにより、帯電した現像ローラ１０４に付着する。スキージローラ１１２は現像ローラ１０４上のインク膜厚を調整する。インクは現像ローラ１０４からドラム面１０２の帯電した部分に選択的に搬送される。清掃ローラ１１４は残ったインクを現像ローラ１０４から除去する。ワイパーブレード１２６は清掃ローラ１１４及び／又はスポンジローラ１１６を清掃する。スポンジローラ１１６は清掃ローラ１１４を清掃する。一実施態様では、比較的きれいな再生インクを提供するために、装置１００はスラッジの堆積を最小限にすると考えられる清掃部品（１１２、１１４、１１６、及び１１８等）を利用する。図２に示すように、余分なインクはインク排出路１２４、主電極（前壁）１２２の上側、及び／又は主電極（後壁）１１０の上側からインクトレイ１０６に排出することができ、それをインク出口１０８で捕えることができる。
【０００９】
いくつかの実施態様では、装置１００及び２００は完全に交換可能である。装置１００（又は２００）の寿命を制限する様々な態様は、（１）現像ローラ１０４の限られた寿命、（２）装置１００（又は２００）内のスラッジの堆積、および（３）様々な内部部品の摩耗とを含む場合がある。さらに、スラッジは（ａ）主電極（前壁１２２、後壁１１０を問わない）と現像ローラ１０４との間、（ｂ）主電極の外壁（すなわち、インクトレイ１０６に面している側）、及び（ｃ）インクトレイ１０６の両側又は下部、の内の１つまたは複数の装置１００（又は２００）における様々なエリアに堆積する可能性がある。また、装置１００（又は２００）は消耗性のものであってもよく、例えば注文製の部品及び／又は在庫部品から成っていてもよい。一実施態様では、この消耗性の任意の構成要素が故障すると、装置全体が取り替えられる。
【００１０】
（例示的な流体ホイル）
図３は、流体ホイルを有する例示的なインク現像装置３００を示す。一実施態様では、装置３００は図１及び図２を参照して説明した装置１００及び２００と同一又は類似のものであってもよい。例えば、装置３００はインク現像ローラ１０４、インクトレイ１０６、インク出口１０８、主電極（後壁）１１０、スキージローラ１１２、清掃ローラ１１４、スポンジローラ１１６、スクイーザローラ１１８、インク入口１２０、主電極（前壁）１２２と、インク排出路１２４、およびワイパー１２６とを備える。また、図２を参照して説明したように、各ローラ内部の矢印は、各ローラの例示的な回転方向を示す。
【００１１】
インク現像装置３００は、主電極１１０、１２２に隣接して、且つ／又は主電極１１０、１２２を少なくとも部分的に包囲するホイル３０２をさらに備える。図３に示されるように、流体ホイル３０２はオプションとして主電極の２つの側を包囲するだけであってもよく（例えば、２つのホイルを、主電極の片側に１つずつ）、例えば下側にはなくてもよい（点線で示すように）。一実施態様では（図３に示すもののように）、流体ホイル３０２はスキージローラ１１２の湾曲及び主電極の左下の側に接近していてもよい（インク入口１２０に隣接して排出路１２４に至る）。また流体ホイルが他の形状を有することも考えられる。例えば、流体ホイル３０２はまたドラム１０２（図示せず）の湾曲に接近していてもよい。より一般的には、流体ホイルはインクの跳ね又はスラッジの堆積を低減することができるいかなる位置に存在してもよい。
【００１２】
一実施態様では、流体ホイル３０２は跳ねたインクが容易にホイルに付着しないように帯電させることができる。例えば、流体ホイル３０２は主電極１１０、１２２と同一の電位レベルに帯電しており、跳ねたインクが主電極又は流体ホイルのいずれかに付着することを阻止することができる。例えば、主電極及びホイルは、互いに、又は代替的に同一の電圧源に電気的に結合していてもよい。一実施態様では、主電極及び流体ホイルは約−１５００Ｖに帯電している一方、スキージローラ１１２は約−７５０Ｖに、また現像ローラ１０４は約−４５０Ｖに帯電していてもよい。
【００１３】
さらに、流体ホイル３０２と主電極１１０、１２２（又はインク現像装置３００の他の部品）との間の隙間は、約２ｍｍであってもよい。ローラ（例えば１１２及び１０４）とホイル３０２との間の隙間は約１ｍｍ以下であってもよい。さらに、流体ホイル３０２は、鋼、ステンレス鋼、被覆されたプラスチック（例えば、ウルテム（Ｕｌｔｅｍ、登録商標）及び／又はテフロン（Ｔｅｆｌｏｎ、登録商標））、それらの組み合わせ等、インク現像剤（例えばインク液及び／又はキャリア液）において利用される流体と化学的に反応しないと考えられる任意の導電性材料から成っていてもよい。したがって、図３に示す後壁のホイル及び前壁のホイルはインク流を通すためのガイドとして機能してもよい。これはインク現像装置の性能及び寿命に望ましくないか又は悪影響のある流れのパターンを最小限にすると考えられる。また、一実施態様では、プラスチックへの被覆（例えばテフロン又はウルテム）はホイル３０２の片側（例えば、電極１１０、１２２に面している側等、インクが存在する可能性がある側）に対して行われる。
【００１４】
様々な実施態様では、流体ホイル３０２の利用は、トレイのないインク現像剤ユニットを提供し（すなわちトレイ１０６を設けることに関連するコストを削減することにより）、インクが堆積している滞留点をなくすか又は制限し（例えば図２を参照して説明したように主電極１１０、１２２の上側に沿って）、且つ／又はインク現像剤が印刷装置の水平位置に置かれている（図示した垂直位置に対して）時に漏出点をなくすか又は制限すると考えられる。
【００１５】
（例示的な滞留点の除去）
図４は、一実施態様による主電極４００の例示的な斜視図を示す。図４に示されるように、主電極４００は主電極（前壁）１２２、主電極（後壁）１１０、および排出路１２４とを含む。ワイパー１２６（図１〜図３）の上部に形成される滞留点を制限するか又はなくすためには、主電極（前壁）は図５の主電極５００により示されるように変更されてもよい。
【００１６】
図５に示すように、変更形態は、インクがより自由に２つのプロトタイピング支持構造体（prototyping support structure）５０４、５０６の間を流れるように溝５０２が開いている。一実施態様では、ホイル（例えば図３の３０２）を加えることに関連する変化によりインク流を主電極壁１１０、１２２にかなり接近させた状態を維持することができ、それにより電極の選択部における跳ね及び／又はインク堆積をなくすか又は制限することができる。２つのプロトタイピング支持構造体５０４、５０６は、主電極５００の製造又は変更中にプロトタイピングを容易にするか又は段取りの変更を簡略化すると考えられる。また、２つのプロトタイピング支持構造体５０４、５０６は一実施態様ではなくすことができる。類似の変更を、主電極の後壁に対して（例えば主電極（１１０）の後壁の上側に沿って）行うことができることがさらに考えられる。
【００１７】
本明細書における「一実施態様」への言及は、その実施態様に関連して説明される特定の機構、構造、又は特徴が少なくとも１つの実施態様に含まれることを意味する。本明細書の様々な場所に見られる「一実施態様では」という語句は必ずしも全てが同一の実施態様に言及している訳ではない。
【００１８】
したがって、本発明を構造的な特徴及び／又は方法論的作用に特有の用語で説明してきたが、添付の特許請求の範囲に規定される本発明は説明したような特定の特徴又は作用に必ずしも限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴及び作用は特許請求される発明を実施する例示的な形態として開示されている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施態様によるインク現像剤装置の例示的な側面図である。
【図２】一実施態様によるインク現像剤装置における例示的なインク流を示す図である。
【図３】一実施態様による流体ホイルを有する例示的なインク現像剤装置を示す図である。
【図４】一実施態様による主電極の例示的な斜視図である。
【図５】一実施態様による変更された主電極の例示的な斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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