(57)【要約】燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリ（10）であって、フィラーチューブの端部上に配置されるように孔（36）を備える隔壁を覆うのに適するハウジング（12）、ハウジング内に配置されるスライドエレメント（22）、ハウジングの孔を閉鎖させるように付勢されたドア（21）を備える。スライドエレメントは、隔壁の孔を開放させる第一位置と、隔壁の孔を覆う第二位置との間で移動可能であって、ドアはスライドエレメントと対に作用して、ドアが開放されるにつれて、スライドエレメントを第二位置から第一位置に向かって移動させる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリであって、ハウジング、スライドエレメント、ドアを備え、
前記ハウジングは、前記フィラーチューブの端部上に配置されるように孔を備える隔壁を覆うのに適し、
前記スライドエレメントは、前記ハウジング内に配置されて、前記隔壁の孔を開放させる第一位置と、前記隔壁の孔を覆う第二位置との間で移動可能であって、
前記ドアは、前記ハウジングの孔を閉鎖させるように付勢されており、前記ドアは前記スライドエレメントと対に作用して、前記ドアが開放されるにつれて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって移動させることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
前記スライドエレメントは、前記第一位置の時に前記隔壁の孔と整列し、前記第二位置の時に前記隔壁の孔とオフセットされるように孔を有することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
さらに前記スライドエレメントと対に作用するように前記ドア上に突出部を備えることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
さらに前記スライドエレメント上にカム面を備えて、このカム面を前記ドアと対に作用させることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記ドアは前記スライドエレメントに接続され、前記カム面は前記スライドエレメント上のノッチであって、前記燃料補給ノズルの挿入時に前記ドアは傾斜を形成して、前記燃料補給ノズルを挿入し続けると、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって押込むようにしたことを特徴とする請求項４に記載のアセンブリ。
【請求項６】
さらに前記ドアから延びる突出部と、
前記スライドエレメントから延びるカム面とを有し、前記ドアが開口する時に前記突出部は前記カム面と当接して、前記スライドエレメントを前記第一位置に向かって移動させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記スライドエレメントは、前記スライドエレメントと操作可能な補助エレメントと対に作用できることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記スライドエレメントは、前記フィラーチューブに対して横方向に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
さらに間隔を空けた一対の突出部を有して、ディーゼル燃料ノズルと無鉛燃料ノズルのいずれか一方と適用可能にして、前記ディーゼル燃料ノズルと前記無鉛燃料ノズルのいずれか他方と適用しないようにしたことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリであって、ハウジング、スライドエレメント、ドアを備え、
前記ハウジングは、前記フィラーチューブの端部上に配置されるように孔を備える隔壁の少なくとも一部を覆うのに適し、前記ハウジングは第一当接面を有し、
前記スライドエレメントは、前記ハウジングと対に作用し、前記スライドエレメントは第二当接面とともに孔を有し、前記隔壁の孔を開放させる第一位置と、前記隔壁の孔を覆う第二位置との間で移動可能であって、前記アセンブリ内に燃料補給用ノズルを挿入すると、前記ノズルを前記第一当接面と前記第二当接面と係合させて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって移動させ、
前記ドアは、前記隔壁の孔を閉鎖させるように付勢された前記スライドエレメントの下方に配置されることを特徴とするアセンブリ。
【請求項１１】
さらに前記スライドエレメントにラッチを備えて、前記アセンブリ内に前記燃料補給ノズルを装着する時に、係合を外すように配置することを特徴とする請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリであって、ハウジング、スライドエレメント、ドアを備え、
前記ハウジングは、前記フィラーチューブの端部上に配置されるように孔を備える隔壁を覆うのに適し、
前記スライドエレメントは、前記ハウジング内に配置されて、前記隔壁の孔を開放させる第一位置と、前記隔壁の孔を覆う第二位置との間で移動可能であって、
前記ドアは、前記ハウジングの孔を閉鎖させるように付勢されており、前記ドアは前記スライドエレメントと対に作用して、前記ドアが開放されるにつれて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって移動させることを特徴とするアセンブリ。
【請求項１３】
燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖システムであって、隔壁、ハウジング、スライドエレメント、ドアを備え、
前記隔壁は孔を有し、前記隔壁は前記フィラーチューブの端部上に配置され、
前記ハウジングは前記隔壁を覆い、前記ハウジングは前記隔壁の孔と並ぶように孔を有し、
前記スライドエレメントは前記ハウジング内に配置されて、孔とカム面を有し、前記スライドエレメントは、前記スライドエレメントの前記孔が前記隔壁の孔と整列する第一位置と、前記スライドエレメントの前記孔が前記隔壁の孔とオフセットされる第二位置との間で移動可能であって、
前記ドアは前記ハウジング内の孔を閉鎖させるように付勢されて、前記ドアは、前記スライドエレメントと対に作用して、前記ドアが開口するにつれて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって移動させることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
さらに前記ドア上に突出部を備えて、前記スライドエレメントと対に作用させることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
さらに前記スライドエレメント上にカム面を備えて、前記ドアと対に作用させることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
さらに前記ドアから延びる突出部と、
前記スライドエレメントから延びるカム面とを有し、前記ドアが開口する時に前記突出部は前記カム面と当接して、前記スライドエレメントを前記第一位置に向かって移動させるようにしたことを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
さらに前記スライドエレメント上にカム面を備えて、前記カム面を前記ドアと対に作用させることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記ドアは前記スライドエレメントと接続され、前記カム面は前記スライドエレメント上のノッチであって、前記燃料補給ノズルの挿入時に前記ドアは傾斜をなして、前記燃料補給ノズルを挿入し続けると、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって押込むようにしたことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
さらに前記隔壁の下方に補助エレメントを配置して、前記補助エレメントと前記スライドエレメントの少なくとも一方を、前記隔壁を通るように延ばして、前記補助エレメントを前記スライドエレメントと対に作用させて、補助機能を行わせることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリの製造方法であって、
前記フィラーチューブの端部上に配置されるように孔を備える隔壁を覆うようにハウジングを形成して、
前記ハウジング内にスライドエレメントを配置して、前記隔壁の孔を開放させる第一位置と、前記隔壁の孔を覆う第二位置との間で前記スライドエレメントを移動可能にして、
ドアを形成して、前記ハウジングの孔を閉鎖させる閉鎖位置に向かって前記ドアを付勢して、
前記ドアを前記スライドエレメントと対に作用させて、前記ドアが開放されるにつれて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向かって移動させることを特徴とする方法。
【請求項２１】
さらに前記スライドエレメントに孔を形成して、
前記スライドエレメントを前記ドアと結合させて、前記スライドエレメントの前記孔を、前記第一位置の時に前記隔壁の孔と整列させて、かつ前記第二位置の時に前記隔壁の孔からオフセットさせるようにしたことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
さらに前記スライドエレメント上にカム面を形成して、前記対に作用させるように操作するステップでは、前記ドアを前記スライドエレメントに接続して、これにより前記ドアを前記カム面に対して配置して、燃料補給ノズルの挿入時に傾斜をなすようにし、前記燃料補給ノズルを挿入し続けるにつれて、前記スライドエレメントを前記第二位置から前記第一位置に向けて押込むようにしたことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
さらに間隔を空けた一対の突出部を形成して、ディーゼル燃料ノズルと無鉛燃料ノズルのいずれか一方と適用可能にして、前記ディーゼル燃料ノズルと前記無鉛燃料ノズルのいずれか他方と適用しないようにしたステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクのフィラーアセンブリ用のキャップレスの閉鎖部（クロージャー）に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車の燃料タンクシステム内の燃料蒸気エミッションの制御が求められており、このため、自動車の使用寿命中に車載型の診断（ＯＢＤ：onboard diagnostic）テストを周期的に行って、燃料システムが燃料蒸気を密閉しているか否かについて、又は、燃料蒸気が周囲に漏れているか否かについて決定することが必要とされている。このようなＯＢＤシステムでは、燃料タンクと燃料蒸気エミッション制御システム内にわずかなバキュームを引出して、バキュームロスの割合を測定し、システム内に抑止すべき漏れの量が存在するか否かを決定するシーケンスを広く用いている。
【０００３】
このようなＯＢＤシステムを備えた自動車では、ユーザーにより着脱自在の燃料タンクのフィラーチューブのキャップを介して、使用中に漏れが生じる問題があることが広く知られている。最も一般的な問題のタイプとして、燃料補給後にユーザーがフューエルフィラーのキャップを不適切に配置して、フィラーチューブ上でキャップのシールを誤り、幾度も燃料補給操作をした後で、摩擦と磨耗をもたらすことがある。
【０００４】
従来のユーザーにより着脱自在のキャップを用いずに、燃料タンクのフィラーシステムを提供するためには、フィラーチューブ内に燃料蒸気の漏れを防ぐシール機構を備えて、燃料補給の完了時に燃料蒸気エミッションが周囲に逃げるのを防止することが求められている。このため、ラッチ可能なフラッパー弁が提案されているが、このような構成例として、ポール  ディー．ウォルコフスキー及び他の者により、「キャップレスのフィラーネック用のドアラッチ」の名称で、２００５年１月３１日に米国特許庁に出願され、同様に譲渡されている特許文献１があるが、これは、フラッパードア用の解放可能なラッチ機構について開示している。しかし、このような解放可能なラッチ機構がフューエルフィラーチューブのフラッパー弁用に提案されているものの、ユーザーにより着脱可能なキャップを必要とすることなく、燃料補給ノズルの挿入に合わせて、常時装着される保護カバーを提供することが求められている。
【特許文献１】米国特許出願番号第１１/０４７,２０１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、ユーザーにより着脱自在のキャップを用いる必要性をなくして、燃料タンクのフィラーチューブを閉鎖させて、シールさせる構造が求められている。さらに、製造と、燃料タンクのフィラーチューブへの装着が容易で、使用中にロバストで、信頼性があり、かつ、外側のフューエルフィラードア後方で自動車ボデー構造内のフィラーチューブに割当てられた狭いスペース内に取付けられるように十分にコンパクトな構造が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明は、燃料タンクのフィラーチューブ用の、キャップレスの閉鎖アセンブリを提供する。このアセンブリは、フィラーチューブの端部上に配置されるように孔を備える隔壁を覆うように構成されたハウジング、ハウジング内に配置されるスライドエレメント、ハウジング内の孔を閉鎖させるように付勢されたドアを備える。スライドエレメントは、隔壁の孔を開放させる第一位置と、隔壁の孔を覆う第二位置との間で移動可能であって、ドアはスライドエレメントと対に作用して、ドアが開放されるにつれて、スライドエレメントを第二位置から第一位置に向かって移動させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明について詳細に例示するが、本発明は、一般に、燃料補給用ノズルの移動を、これがフィラーネック内に挿入されるにつれて、フィラーチューブをシールするためにばね付勢されたドア用のスライドラッチを操作するような並行移動に転換できる。図１〜３を参照すると、本発明の一実施形態に従う閉鎖アセンブリ１０が示されているが、これに含まれるハウジング１２の周囲には、径方向外側に延びるように下方の取付フランジ１４を備え、また自動車ボデー構造上のフューエルフィラードア用のアクセス用の孔と内側から取付可能となるように上方のフランジ１６を備えることが示されている。
【０００８】
下方取付フランジ１４は、隔壁又は仕切り１８上に取付け可能であり、図面では取付けられて示されているが、隔壁は、任意の適当な技術、例えば溶着により、燃料タンクのフィラーチューブ（図示せず）の端部に対して横方向に常時取付けられることを理解されたい。図示した実施形態では、アセンブリ１０の下方取付フランジ１４は、任意の適当な手段、例えば、締付具（図示せず）や粘着結合によって、隔壁１８に対して固定されてもよい。図示した実施形態では、ハウジング１２は、適当な構造のロバスト材料を用いて形成され、例えば、ポリアミド又はエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）のような遮断材を介在させた、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）のような、燃料透過に対して耐性のある材料から形成されてもよい。
【０００９】
図示した実施形態では、ハウジング１２は下方のフランジ１４とともに一部品として一体形成される。また、上方のフランジ１６はキャップとして形成されて、ハウジング１２上に取付けられる。
【００１０】
フランジキャップ１６は、任意の適当な手段、例えば、粘着結合や溶着により、ハウジング１２に対して取付けられる。フランジキャップ１６はノズル取付け用の孔２０を形成して備えるが、この大きさは、以下において詳述するように、燃料補給ノズル用にクリアランスを提供できるように定められる。このフランジキャップに対してはドア２１がヒンジ状に取付けられて、ノズル取付け用の孔２０を閉鎖させるように付勢されている。そして、燃料補給ノズルの先端をドア２１に対して押込むと、ドアが開放して、燃料補給ノズルをアセンブリ１０内に進入可能にしている。ドア２１の底面からは突出部２１Ａが延びている。
【００１１】
さらにスライドエレメント２２をハウジング内に収容するが、フランジ１４の底面に形成した溝や凹状部２４の内部で、このスライド移動を案内させる。スライドエレメント２２からはカム面２５が上方に延び、これは、ドア２１が開口し始めるときに、ドア２１上の突出部２１Ａと当接するように配置されている。
【００１２】
隔壁１８はアクセス用の孔３０を有し、隔壁１８の下方には、スライドラッチプレート３２又は他の補助エレメントが配置される。スライドラッチプレート３２は、突出部３４を有し、これをアクセス用の孔３０を通るように延ばして、スライドエレメント２２と係合させる。この突出部３２は、補助機能を行うことができ、例えば、スライドエレメント２２が移動する時、フラッパードアのラッチ機構（図示せず）を解放させるようにしてもよい。尚、添付した図では、スライドドアラッチは、補助機能として、ドアラッチの解放を行う補助エレメントとして示されているが、当該技術の当業者であれば、本発明の範囲内から逸脱することなく、他の補助エレメントと機能をアセンブリ１０内に含ませることは可能であることを理解するであろう。
【００１３】
スライドエレメント２２は、ノズル取付け用の孔３５を備える。図２及び４に示す位置では、ノズル取付け用の孔３５は、隔壁１８に形成されたノズル取付け用の孔３６からオフセットされており、通常、スライドエレメント２２によって、隔壁１８の孔３６を閉鎖させている。この閉鎖状態では、ドア２１も同様に閉鎖される。
【００１４】
図１及び３を参照すると、アセンブリ１０の操作を例示するため、破線で、燃料補給ノズル４０を示しているが、これは、アセンブリ１０が、ノズル４０によって開放される時を示している。ノズル４０は、ドア２１が開口するまで、ドア２１に対して押されて、フランジキャップ１６の孔２０内にノズルが進入できるようにする。ドア２１が開口し続けるにつれて、ドア上の突出部２１Ａがスライドエレメント２２上のカム面２５と当接して、スライドエレメント２２のノズル取付け用の孔３５が隔壁１８の孔３６と整列するまで、スライドエレメント２２を押す。上記孔３６と取付け用の孔３５が整列すると、フィラーネック内にノズル４０を完全に装着することが可能となる。
【００１５】
さらに、スライドエレメント２２と係合する、スライドラッチプレート３２上の突出部３４は、スライドエレメント２２に沿って移動して補助機能を行う（例えば、この例では、フラッパードアシール用のドアラッチを解放させる）。
【００１６】
図５及び６を参照すると、本発明の他の実施形態について例示している。尚、説明を容易にするため、ドア２１、フランジキャップ１６の一部、スライドエレメント２２だけを示しているが、本発明の残りの他の構成要素は同様となる。この図に示した例では、ドア２１上の突出部２１ａは少し異なる位置に移動しており、ドア２１と突出部２１ａをパドル状の形状にしている。この実施例におけるドア２１とスライドエレメント２２の一般的な操作は、上述したものと同様である。但し、この実施例では、ドア２１の頂部上に、２つの隆起したフィン５０を、間隔を空けた関係で配置している。このフィン５０は燃料ノズルの識別部として作用して、無鉛燃料ノズルをフィン５０の間に取付ける（適用させる）が、ディーゼル燃料ノズルを取付けないようにする。
【００１７】
図７を参照すると、本発明の他の実施形態に従うアセンブリ１０の側方からの断面図を示している。この実施形態では、ハウジング１２は、第一傾斜部（当接面）６０を有するように構成され、可動キャップ６２は、第二傾斜部（当接面）６４を有して、スライドエレメントとして作用させている。また、この実施形態では、ドア２１は、スライドエレメント（つまり、可動キャップ６２）の下方に構成されている。これら第一傾斜部６０と第二傾斜部６４は、燃料補給ノズルが可動キャップ６２内に装着される時、これを第一と第二の傾斜部６０、６４に対してスライドさせることで、可動キャップ６２を矢印Ａで示す方向にスライドさせて、ハウジング１２のノズル取付け用の孔２０とドア２１を露出させるように構成されている。ノズルを挿入させ続けることで、ドア２１は開口するように押される。
【００１８】
図７に示した実施形態にはラッチ６６を備えることができ、例えば、矢印Ｂに示す方向に回転するように回転自在のラッチを備えて、ノズルがラッチ６６を開口させるように押すまで、可動キャップ６２を定位置に固定させる。これによって、衝撃が加えられた場合であっても、可動キャップ６２を閉鎖位置のままに保ち、ノズルがキャップ６２内に装着された時に限り開口させるようにする。
【００１９】
図８を参照すると、本発明のさらに他の実施形態に従うアセンブリの側方からの断面図を示している。この実施形態では、スライドエレメント２２は孔を有しない。替わりに、これは、ドア２１が開口するように押された時、ドア２１に対してフィットするように輪郭を形成されたノッチ５２を有している。図８には、閉鎖されたドア２１を実線で示し、開口したドア２１を破線で示しているが、この際、スライドエレメント２２は、閉鎖位置にある。この実施形態のドア２１は、ハウジング１２ではなくスライドエレメント２２に取付けられている。この結果、ノズルがアセンブリ１０内に装着される時、ドア２１は、ノッチ５２と当接して傾斜をなすまで、下方に移動する。ノズルが挿入され続けられると、これは、ドア２１によって形成される傾斜に対して押されて、隔壁１８の孔３６が露出されるまで、スライドエレメント２２を溝２４内にスライドさせる（つまり、図で矢印Ｃで示す方向に向かわせる）。
【００２０】
以上、本明細書、図面及び特許請求の範囲では、キャップレスのフューエルフィラーネック又はチューブ用の閉鎖アセンブリの実施形態について例示したが、これは、燃料補給ノズルの装着によって操作されて、ノズルをカム面と当接させて、スライドエレメントを移動させて、スライドエレメントのノズル取付け用の孔を、フューエルフィラーチューブ上に備えられた隔壁又は仕切りのノズル配置用の孔と整列させる。スライドエレメントは、補助機能を行えるように操作可能な突出部を含むが、例えば、これは、フラッパードアシールラッチ機構の解放を行えるようにする。
【００２１】
以上、例示した実施形態に対して、添付した特許請求の範囲内で、修正や変更を加えることは可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に従うアセンブリの斜視図の断面であって、ドアを開口位置で示す図である。
【図２】図１に示したアセンブリと対応する断面図であって、ドアを閉鎖位置で示す図である。
【図３】図１に示したアセンブリと対応する側方の断面図である。
【図４】図１に示したアセンブリと対応する側方の断面図であって、燃料補給ノズルによってドアを開口位置に押すときの図である。
【図５】本発明の他の実施形態に従うアセンブリの平面図である。
【図６】図５に示したアセンブリと対応する側方の断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に従うアセンブリの側方の断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態に従うアセンブリの側方の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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2008536757.tif 000012
2008536757.tif 000013