(57)【要約】ボウル又は皿の中の製品の鮮度を延長するために、ボウル又は皿に気密シールを形成する蓋は、容器縁よりも大きい外縁を有する不透過膜と、真空下で膜及び容器縁の間に気密シールを形成できる補強リングとを含む。膜は縁の下がり部分或いは欠陥を充填するように十分柔らかく、それ故蓋は殆ど全ての家庭用容器に気密シールを形成することができる。膜は十分に低い引張応力を有するように構成されてもよく、それ故容器がたとえ薄い又は弱い壁を有していても、容器内の負圧が容器を内部破裂させ或いは潰すのを阻止する。補強リングは、垂直及び水平方向の両方における膜の変形を阻止するために、膜の周縁に連結される垂直及び水平リングを有する。蓋は更に、空気を容器から抜き取るための空気収集室と、空気が容器から流出するのは許容するが空気が流入するのは阻止する弁を有する脱気通路を含んでよい。使用に際して、蓋は、単に膜を容器へ押し込むと共に、膜を容器へ固定するために負圧を発生させるように膜を開放することにより容器に密封され、或いは容器を脱気するために負圧発生装置を脱気通路へ連結させることにより容器に密封される。
2008509855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を中に受け入れるための開放端と、側壁と、該側壁の自由端にある縁を有する容器に気密シールを形成する蓋であって、該蓋は該容器縁と少なくとも同じ大きさの外縁を有する空気不透過膜と、該膜上において該膜及び該容器縁の間における気密シールの形成を容易にするために、該外縁に或いは該外縁付近部分に永久的に連結される補強リングとを含み、該膜は十分に柔軟であると共に、該膜及び該容器の該縁又は該側壁の間に空気通路が形成されるのを阻止するために、該容器の該縁又は該側壁と接触する該膜部分を該縁又は該側壁の構造と一致させるように構成されることを特徴とする蓋。
【請求項２】
前記空気不透過膜は、大気中よりも低い圧力又は負圧が該膜及び前記容器の間の空間に形成された時に、該容器の側壁と接触するために該容器に沈むように構成されることにより、該大気中よりも低い圧力又は負圧によって該容器が内部破裂し或いは潰れる危険性を低減させることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３】
前記不透過膜は、前記大気中よりも低い圧力又は負圧が該膜及び前記容器の間の空間に形成された時に、該膜が容器内にある製品の少なくとも上端周りを包むことができるように十分薄いことを特徴とする請求項２に記載の蓋。
【請求項４】
前記空気不透過膜は、容器内の大気中よりも低い圧力によって伸長させられると共に、該大気中よりも低い圧力の除去後に実質的に元の形状に戻るように構成された弾性又はゴム状膜であることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項５】
前記膜は、前記製品が前記容器の外へ突出し、或いは該容器が極めて短い側壁を有し又は側壁を有していない場合に、該膜の周縁部分及び該容器縁の間に密接した接触を可能にするために、該容器内の製品の少なくとも一部を収容するように構成される隆起を含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項６】
前記補強リングは、前記膜が手又は力によって押し下げられ、或いは部分真空によって容器へ引き下げられた時に、水平方向及び垂直方向への変形に十分な抵抗力を有するように構成されることにより、該膜上での皺の形成及び該膜及び該容器縁又は側壁の間における空気管路の形成を阻止することを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項７】
前記補強リングは第１リングと、該第１リングに１８０度よりも小さい角度で恒久的に連結される第２リングとを含むことを特徴とする請求項６に記載の蓋。
【請求項８】
前記補強リングは更に第３リングを含み、該第３リングは前記第１リング及び該第３リングの間において前記膜の周縁部分を挟持するために、前記第２リングに連結されることを特徴とする請求項６に記載の蓋。
【請求項９】
前記補強リングは、前記膜が前記容器へ押し入れられ或いは引き入れられた時に、前記水平方向への変形阻止を助けるために、略円形状、略楕円形状、及び角が丸められた略矩形又は四角形状の一つを採用することを特徴とする請求項６に記載の蓋。
【請求項１０】
前記膜は、ブチルゴム及びエチレンアクリル系エラストマーを含むグループから選択されたゴム又はエラストマー材料から作られることにより、該膜が伸長或いは拡張状態にある時に、該膜に空気に対する十分な遮断性をもたらすことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１１】
前記空気不透過膜は、該膜が力によって前記容器に押し入れられ、或いは大気中よりも低
い圧力又は負圧によって該容器に引き入れられた後に、空気に対する少なくとも幾らかの遮断性を保持するように構成された重合体遮断層を含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１２】
前記膜は、天然ゴム、合成ゴム、及び熱可塑性エラストマーから成るグループから選択されたエラストマー層を含むことを特徴とする請求項１１に記載の蓋。
【請求項１３】
前記エラストマー層は前記重合体遮断層よりも少なくとも２倍厚くされており、前記膜の下側の圧力が大気圧に達した時に、該膜が実質的に元の形状に戻ることを可能にすることを特徴とする請求項１２に記載の蓋。
【請求項１４】
前記空気不透過膜は、熱、振動又は光エネルギによって加熱された時に、前記補強リングに溶着するように構成される材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１５】
第１端が前記膜に取り付けられると共に、空気を前記容器へ流入させるべく該膜及び該容器の間に空気通路を形成するために使用者が引っ張るように第２端が構成されることにより、該容器からの前記蓋の取り外しを容易にするハンドルを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１６】
フィルム帯を更に含み、該フィルム帯はその非固定端部を引き上げることにより、前記膜及び前記容器の間に空気通路が形成されるように該膜に取り付けられており、前記蓋の取り外しを容易にするように該容器に空気を流入させることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１７】
前記膜は、該膜及び前記容器間の閉鎖空間内にある前記製品へ、発生装置からの高温ガス流体が導入されるのを可能にする開口を更に含むことにより、該製品を加熱或いは調理することを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１８】
前記膜及び前記容器間の閉鎖空間にある前記製品へ、前記発生装置からの高温ガス流体を導入するために該発生装置に連結され、或いは連結するように構成される入口を更に含むことにより、該製品を加熱或いは調理することを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項１９】
前記膜の上方に板を更に含み、該板は前記補強リング及び該板及び該膜の間の空気空間に連結されることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項２０】
前記発生装置からの高温ガス流体を受け入れる入口を更に含み、前記蓋は、前記膜の下側の圧力が所定値に達した時に、幾らかの高温ガス流体を開放するために、該膜及び前記容器間に間隙を形成するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項２１】
前記発生装置からの高温ガス流体を前記容器へ導入する入口と、該高温ガス流体の少なくとも一部を該発生装置へ戻す出口とを含むことにより、前記製品を加熱又は調理するために、該発生装置と該膜及び該容器によって画定される閉鎖空間の間で高温ガス流体を循環させることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項２２】
高温蒸気を発生させるために水槽からの水を気化させるヒータと、ガスポンプを有する前記発生装置を更に含み、該ガスポンプは高温蒸気を含む高温ガス流体を、該ヒータ、前記入口、前記閉鎖空間、前記出口及び該ガスポンプを含むループ内で循環させることを特徴とする請求項２１に記載の蓋。
【請求項２３】
前記発生装置は更に、水を前記ヒータへ搬送する液体ポンプと、該ヒータへ搬送される水
の量を制御する測定調整機器を含むことを特徴とする請求項２２に記載の蓋。
【請求項２４】
前記測定調整機器は、前記高温ガス流体の湿度を測定すると共に、湿度が所定値を上回る時に前記ヒータへの水の搬送を停止すると共に、湿度が所定値を下回る時に該ヒータへの水の搬送を開始するために、前記液体ポンプへ電気信号を供給する湿度測定調整機器を含むことを特徴とする請求項２３に記載の蓋。
【請求項２５】
前記ガスポンプは、前記水槽からの水を微小水滴又は霧に変換すると共に、該水滴又は霧を前記ヒータへ搬送するブレードを含むことを特徴とする請求項２２に記載の蓋。
【請求項２６】
前記発生装置は更に、前記ガスポンプが利用可能な空気の量を制御する空気弁を含むことにより、前記高温ガス流体内における高温空気の割合を制御することを特徴とする請求項２２に記載の蓋。
【請求項２７】
高温空気を発生させるために空気を加熱するヒータと、ガスポンプを有する前記発生装置を更に含み、該ガスポンプは高温空気を含む高温ガス流体を該ヒータ、前記入口、前記閉鎖空間、前記出口及び該ガスポンプを含むループ内で循環させることを特徴とする請求項２１に記載の蓋。
【請求項２８】
高温ガス流体を発生させるヒータと、ガスポンプを有する前記発生装置を更に含み、該ガスポンプは高温ガス流体を該ヒータ、前記入口、前記閉鎖空間、前記出口及び該ガスポンプを含むループ内で循環させ、該発生装置は、前記製品の加熱及び調理が終了した後に、前記膜及び前記容器を冷却するために、環境空気を該入口を介して該容器へ送るように構成されることを特徴とする請求項２１に記載の蓋。
【請求項２９】
空気が前記容器へ流入するのを阻止或いは妨害するために、前記膜に流体薄層を更に含み、該流体は液体、ペースト及びゲルの一つであることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３０】
前記空気不透過膜は更に、空気が前記容器へ流入するのを阻止或いは妨害するために、該膜を該容器に裏返して接着させるように、粘着或いは接着材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３１】
前記空気不透過膜は、前記容器内の製品を見ることができるように、実質的に光を透過させると共に、該膜は更に、該膜を通した製品の明瞭な可視性を保証するために、有効量の防曇添加剤を含むことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３２】
前記不透過膜は大気中よりも低い圧力又は負圧下において、空気が前記容器に流入するのを妨害するのに十分に膨張可能であると共に、十分に低い引張応力を有するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３３】
前記空気不透過膜は、空気を前記容器の外へ追いやるために、該膜を該容器に押し入れることができるように構成され、該膜は更に、単に該膜を押すのをやめるだけで、該容器内に部分真空を発生させるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３４】
前記膜を前記容器へ押し入れるのを容易にするために、該膜上に或いは該膜に取り付けられる押し促進装置を更に含み、該促進装置は該膜よりも実質的に硬いことを特徴とする請求項３３に記載の蓋。
【請求項３５】
前記不透過膜は十分に膨張可能であると共に、大気中よりも低い圧力の下で、前記蓋が相対的に薄い或いは弱い壁を有する容器を密封するために用いられるように、約２０パーセ
ントから５０パーセント伸長時の引張ひずみにおいて、３Ｒｍ／Ｌ平方インチ毎ポンドよりも低い引張応力を有するように構成され、Ｒｍ及びＬは夫々半径又は相当半径及び該膜の厚みインチであることを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３６】
前記空気不透過膜は側壁部と、該側壁部の少なくとも一部は前記容器縁よりも小さい周縁を有し、略水平な中心部とを含み、該膜の少なくとも該側壁部は、該容器縁及び該側壁部の間に気密シールを形成するために、ゴム状であり或いは弾性を有することを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【請求項３７】
前記不透過膜の前記略水平中心部は、手又は力によって前記容器へ少なくとも部分的に押し入れられるように構成され、該膜は、該容器内の負圧或いは大気中よりも低い圧力によって前記蓋の該容器縁への密封を向上させるために、元の形状へ戻る傾向を有するように構成されることを特徴とする請求項３６に記載の蓋。
【請求項３８】
前記補強リングは、前記蓋の前記容器への据付け及び密封を容易にするために、前記膜の前記側壁部の少なくとも一部よりも大きいことを特徴とする請求項３６に記載の蓋。
【請求項３９】
前記補強リングは弾性を有することを特徴とする請求項３６に記載の蓋。
【請求項４０】
前記側壁部は、該側壁部の直径を拡大するべく、該側壁部を伸長させるために必要な力を減少させるのに十分に低い強度を有するように構成されることにより、前記蓋の前記容器への据付けを容易にすることを特徴とする請求項３６に記載の蓋。
【請求項４１】
前記膜の前記水平中心部にベント開口を有する弁と、該ベント開口を被覆するために該膜に連結されるシール部材とを更に含み、該シール部材は、前記蓋を前記容器上に置き、且つ前記補強リングを下方へ引っ張った時に開放して、該膜及び該容器の間で封じ込められた空気が該ベント開口を通り逃げるのを可能にするように構成されることにより、該膜の前記側壁部に該容器縁への十分なシールを形成させるために該補強リングを下方へ引っ張るのに必要な力を低減させることを特徴とする請求項３６に記載の蓋。
【請求項４２】
前記膜は、空気を容器外へ追いやるために、手或いは力によって前記容器まで少なくとも部分的に伸長させられるように構成され、該膜は更に容器内に大気中よりも低い圧力又は負圧を発生させるために、元の形状に戻る傾向を有するように構成されることにより、該膜を該大気中よりも低い圧力によって少なくとも部分的に前記容器縁に固定することを特徴とする請求項１に記載の蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器用蓋に関し、特に食品等の内容物を劣化から保護し、或いは中にある内容物の漏出を阻止するために、容器に気密シールを形成する蓋に関する。
【背景技術】
【０００２】
劣化を遅らせるために、食品及び他の腐敗性製品は従来から、ティリア社（Ｔｉｌｉａ
Ｉｎｃ．）からのフードセーバー（ＦｏｏｄＳａｖｅｒ）等の真空包装システムにより、プラスチック製袋に密封され、又はシールガスケットを有するように特別に構成された蓋を備えた特別な容器に密封されてきた。通常、使用者は製品を元の容器からプラスチック製袋又は特別な容器へ移さなければならず、これは使用者へ多大な不便さをもたらす。
【０００３】
不便さの他にも、従来からの腐敗性製品保護方法は、使用者又は消費者へ幾つかの他の課題をもたらす。第１の課題としては、本方法はプラスチック製袋又は特別な容器に消費者の選択を制限し、使用者は食品及び他の腐敗性製品を保管するために、台所で容易に利用できるボウル又は皿等の好みの容器を使用することができない。特別な容器とは異なり、通常のボウル又は皿は、蓋によって液密又は気密シールを形成するために必要な平坦且つ同一高さの縁を有していない。また、通常のボウル及び皿は負圧に耐え得る強度を有しておらず、且つ負圧が吸入される時に内部破裂する恐れがある。
【０００４】
第２の課題は、特別な容器及び蓋のコスト高である。特別な容器は、蓋と共に気密シールを形成するべく、縁に非常に平坦且つ同一高さの上面を有さなければならないので、安価な土又はガラスから作られる従来からの陶磁器又は磁気製ボウルや皿とは異なり、プラスチック又は金属等のより高価な材料から、射出成形及び金属形成等のより高価な方法によって作られなければならない。
【０００５】
第３の課題は、食品又は他の腐敗性製品の密封に要する時間である。例えば、食べ残した食事を密封するためには、その食事を皿又はボウル等の元の容器から特別な容器又はプラスチック製袋に移し、特別な容器又はプラスチック製袋を真空包装器具によって脱気し且つ元の容器を洗う必要がある。この工程はそれ程複雑ではないと思われるが、仕事又は他の生活上での出来事のために時間に縛られている多くの人々にとっては、多くの時間を費やすものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、食品及び他の腐敗性製品の密封方法を簡易化し、且つ上記課題を解決するために、新しい容器蓋を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ボウル又は皿等の容器内にある製品の鮮度を延長するために、容器に気密シールを形成する蓋を提供する。蓋は、容器の縁よりも大きな外縁を有する空気不透過膜と、負圧又は大気よりも低い圧力下で、膜及び容器縁の間に気密シールの形成を可能にする補強リングを含む。不透過膜は、容器縁上において、殆どの家庭用容器にある下がり部分又は他の欠陥部分に膜が入り或いは充填するように、容器縁の真上にある膜部分が縁の構造と一致するに十分なほど柔軟且つ軟質である。その結果、膜は空気間隙が膜及び縁の間に形成するのを阻止すると共に、蓋が殆どの家庭用容器と共に気密シールを形成するのを可能にする。補強リングは鋼及びアルミニウム等の金属材料から作られると共に、膜の垂直方向及び水平方向への変形を阻止するために、膜を外縁で挟持する垂直リングによって
連結される２個の水平リングを有する。
【０００８】
蓋は更に、空気を容器から抜き取るための空気収集室と、空気を容器から流出させるが空気が容器内へ流入するのを阻止する弁を有する脱気通路を含む。収集室は、空気を弁へ運ぶための収集導管と、微孔性フィルムと、フィルム及び膜が取り付けられる側壁を有する。弁は弁開口と、弁開口を閉鎖するシール部材と、細長部材を含み、細長部材は、容器内の負圧を開放させるために弁を開放するように構成されると共に、細長部材が別の容器又は物体によって偶然接触された時に、負圧の意図されない開放を阻止するように構成される。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る蓋を使用するためには、単に製品を容器内に置き、蓋を上に置き、空気を脱気通路から漏出させるために膜を容器へ押し入れてから膜を開放する。これにより、膜を容器に固定し、且つ製品の鮮度を向上させるために、負圧又は大気中よりも低い圧力が容器内に生じる。容器内に負圧を生じさせ且つその負圧を維持するために、不透過膜が十分に低い引張強度を有すると共に、元の形状へ戻ろうとする傾向を有することが重要である。
【００１０】
本発明の別の実施形態に係る蓋を使用するためには、製品を容器内へ置き、蓋を上に置き、負圧発生装置を脱気通路へ接続し、且つ容器内の空気を脱気する。負圧が膜を容器へ入れ、且つ容器側壁及び製品の構造と一致させるように、膜は十分に低い引張応力を有するように構成される。真空容器は強く且つ厚い壁を有さなければならないという従来からの確信とは対照的に、またフードセーバを含む家庭用真空包装業界のリーダーによって教示されるものとは対照的に、本発明の蓋は、家庭の台所で見られる殆どの容器が、フードセーバ真空密封装置等の家庭用真空包装器具によって発生させられる負圧に耐えられるようにすることが見出された。空気不透過膜を十分に膨張可能又は伸長可能にすることにより、膜の引張応力を十分に低くすることにより、且つ膜を十分に薄くすることにより、廃棄可能な発泡トレイを内部破裂させ或いは潰すことなく、蓋は発泡トレイ内にさえも負圧を生じさせることが見出された。
【００１１】
本発明の目的は、殆ど全ての家庭用容器がたとえ不完全な縁を有していても、気密シールを一貫して形成することが可能な蓋を提供することにある。
本発明の更なる目的は、容器が例えば薄い又は弱い壁を有しても、殆ど全ての容器に真空下で気密シールを一貫して形成することが可能な真空蓋を提供することにある。
【００１２】
本発明の更なる目的は、柔らかい又は壊れ易い製品を押し潰し、或いは破損させることがない真空包装容器を提供することにある。
本発明の更なる目的は、容器に気密シールを一貫して形成すると共に、高温ガス流体を容器へ導入することが可能な蓋を提供することにある。
【００１３】
本発明の更なる目的は、気密シールを容器へ容易に形成すると共に、容器内の負圧を容易に開放することが可能な真空蓋を提供することにある。
本発明の更なる目的は、負圧が容器内で維持される時間を延長できる真空蓋を提供することにある。
【００１４】
本発明のこれらの目的及び効果、並びに他の目的及び効果は、以下の好適な実施形態の説明から、添付の図面と合わせて受け取られると理解される。
添付の図面は本発明の非限定実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１及び図１ａは、幾つかの果物２６を受け入れるために、開放上端２３、縁２１、底
部２５、側壁２２及び室２７を有するボウル又は皿２０用の蓋１を示す。家庭内にある殆どの容器と同様に、ボウル２０の縁２１は完全には平坦ではなく、また歪み、或いは１個又はそれ以上の下がり部２８を有してもよい。この歪み又は下がり部２８は、現在知られている又は利用可能な蓋及び縁２１の間に間隙を生じさせてしまい、現在周知の蓋が容器に気密シールを形成するのを妨げる。本発明の蓋１は、容器を覆うために容器の縁よりも大きな外縁２を有する不透過膜３と、膜が大気中よりも低い圧力又は負圧（図２）のいずれかによって容器内へ引っ張られ、或いは手又は力（図２ａ）によって容器へ押し入れられた時に、膜の外縁が変形するのを阻止する補強リング８を含む。
【００１６】
補強リング８は、鋼及びアルミニウム等の金属材料から作られると共に、膜をその外縁において把持する垂直リング９２によって連結される２個の水平リング９１を有する。水平リング９１は、膜の水平方向への変形を阻止するのに大きく貢献すると共に、垂直リング９２は膜の垂直方向への変形を阻止するのに大きく貢献する。補強リングは図１ａでは円形状又は楕円形状を有するように示されており、また矩形、正方形、三角形、六角形、又は他の形状を有してもよい。円形状、楕円形状、或いは４個の角部が丸くされている正方形又は矩形形状は、補強リングが水平方向に変形するのを阻止するのを助けることが分かっている。また、補強リング８がないと、膜８は容器の縁２１に気密シールを形成せず、大気中よりも低い圧力又は負圧を容器に形成できないことも分かっている。
【００１７】
空気不透過膜３は、膜が下がり部２８（図２及び図２ａ）に進入し又は下がり部２８を充填して、膜及び容器縁２１の間に空気間隙が形成されるのを阻止するように、膜の容器縁２１の真上にある部分を、縁の構造又は形状と一致させるように構成される。その結果、本発明の蓋１は、ボウル、皿、平鍋、カップ、キャニスター、トレイ、ビン及びジャーなど、家庭で見られる殆どの容器で、気密シール及び真空を形成できる。空気が容器内へ放散し、且つ容器内にある製品の風味、水分及び香気が容器の外へ放散するのを阻止するために、膜はたとえ容器内へ大きく膨張或いは伸長させられた後でも、空気、風味及び水分に対してその遮断性を保持できる遮断材又は遮断層を含み、これらについては膜構造体と共に、図７ａ及び図７ｂに説明される。
【００１８】
蓋の脱気通路６３は、空気を容器から抜き取る空気収集室１８と、空気が容器の外へ流出するのは許容するが、空気が容器へ流入するのは阻止する弁９４を含む。収集室１８は、空気を弁９４へ回収及び搬送する左側及び右側収集導管４ａ及び４ｂと、円形中心壁４０と、多数の微小孔を有するフィルム９と、底面７を有する側壁１０を含み、底面７の内縁部分７ａはフィルム９に封止されると共に、外縁部分７ｂは膜３に封止される。弁９４は円柱状体１５と、弁開口５を有する弁基部１７と、弁開口を閉鎖する基部上方のシール部材６と、シール部材を本体１５内で保持するために複数の突起を有する保持装置１６を含む。弁はまた、容器内の負圧を開放するべく、シール部材を弁開口から離れるように引っ張ることを可能にするために、一端がシール部材に連結されると共に、他端１１が本体１５の円柱状開口の外へ延出する長手状部材１２を有する。長手状部材１２は好適には、紐、帯、及び線材等の薄層可撓性部材である。部材１２の可撓性は、長手状部材が偶発的に別の容器又は物体と接触させられた時に、意図しない容器２０内の負圧の開放を阻止する。長手状部材の薄さは、容器を脱気するために、本体１５の円柱状開口が一般的な真空包装機器からの負圧管を受け入れるのを可能にする。一般的な真空包装缶又はキャニスター内の負圧を開放するために、可撓性長手状可撓性部材１２を備えた弁９４が用いられてもよいことが認識される。
【００１９】
フィルム９は、空気が容器から出るのは許容するが、粒子又は固形物が通過するのは阻止するように構成された多数の微小開口を有し、容器が前記脱気通路を介して脱気させられた時に製品の損失を阻止する。このフィルムは、ポールコープ（Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐ．）からのスポール（Ｓｕｐｏｒ）ポリエーテルスルフォン、織フィルタ又は不織フィルタ
等の微孔膜であってもよい。Ｗ．Ｌ．ゴア・アソシエーツ（Ｇｏｒｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ）からのゴアテック等の疎水性フィルム、或いは多孔ポリプロピレン又はポリエチレンフィルムを用いることにより、容器内の製品の液体がフィルムに達した時に、フィルムは不透過性となることが見出された。その結果、かかる疎水性フィルムは、容器が脱気させられた時に、脱気通路６３を通る製品２６の液体損失を阻止する。フィルム９が十分に疎水性を有する時には、製品の液体がフィルムから離れた後に、フィルム９はその通気性を保持することも見出された。澱粉等の材料を形成する一定のゲルによって多孔フィルム９を被覆し或いは含浸させることにより、フィルムは空気を容易に通過させるが、フィルムにゲルを形成させるように製品の水分がフィルムに達した時には、非多孔性となり且つ空気及び液体の両方に対して不透過性を有する。疎水性フィルム９と同様に、このゲル形成フィルムは、容器が脱気させられた時に、製品２６内の液体の損失を阻止する。
【００２０】
本発明の蓋１の第１例示用途によれば、単に果物、肉、又は食事等の製品を容器２０に置き、補強リング８が容器縁の外側にあるように蓋を容器上に置き、膜を直接的に或いは脱気室１８の上端壁を押すことにより、空気を脱気通路６３から逃がすために、膜３を容器へ押し入れ、次に膜を開放する。これにより、図２ａに示すように、不透過膜３を容器に固定させると共に、製品２６の鮮度を延長させるために、膜及び容器の間に負圧又は大気中よりも低い圧力が生じる。ここで、脱気室はまた、押し及び空気の除去を促進するために、押し促進器としても作用する。容器内に大気中よりも低い圧力又は負圧を発生させ且つ維持するために、不透過膜３は十分に低い張力応力及び強度を有すると共に、元の形状へ戻ろうとする傾向を有することが重要である。膜は、０．０１５２ミリメートル（０．０００６インチ）の厚みの線状又は超線状低密度ポリエチレン膜、又はＥＶＯＨ遮断層及び低密度ポリエチレン表皮層を含む０．０２５４ミリメートル（０．００１インチ）の厚みの多層膜等の非常に薄い伸縮可能なプラスチック膜であってよく、或いはブチルゴム、エチレンアクリル系エラストマー、又はエチレンプロピレン（即ちＥＰＤＭ）エラストマー膜等の熱可塑性エラストマー又はゴム膜であってよい。薄層エラストマー又はゴム膜３を含む蓋１は、薄層伸縮性プラスチック膜を含む蓋１よりも、著しく長い期間に亘り、膜を容器２０に固定するために、大気中よりも低い圧力を維持できることが見出された。
【００２１】
本発明の蓋１の第２例示用途によれば、製品２６を容器２０内に置き、補強リング８が容器縁の外側にあるように蓋を容器上に置き、容器を脱気するために負圧発生装置４１を脱気室６３の円形中心壁４０上に置き、更に負圧発生装置を取り外す。膜３は、図２ｂに示すように、容器２０に入り且つ容器２０側壁２２及び製品２６の構造と一致するために、負圧が膜を伸長させることができるように、十分に低い引張応力を有するように構成される。製品２０の上部分は、製品の形状がわかるように、不透過膜３によって包まれる。膜は好適には、容器内の製品を見ることができるように透明である。膜３に付加されるグリエリンモノオレート等の防曇添加剤の有効量は、特に製品が高水分含有量を有する時に、膜を介する製品の可視性を著しく向上させることが理解される。
【００２２】
負圧発生装置４１は負圧ポンプ４６と、ポンプ用バッテリ５０と、蓋の円形壁４０を密封するためにシールリング４２を有するスカート４４と、ポンプ用電気スイッチ５１を含む。ポンプ４６は、円板４９に固定される軸４７を備えたモータ４８と、円板の回転運動をピストン５６の往復直線運動に変換する円板上のピン５４と、ピストン５６はビーム５５及びビームの端部においてピンを受け入れる穴５２によってピンに連結され、モータ４８が作動させられた後に、モータと共にスカート４４内部に負圧を生じさせるように配置されるチェック弁４５及び６４を有するピストン室とを含む。容器２０はまた、フードセーバ真空密封機等の負圧機器からの負圧管を本体１５の上端開口へ挿入させることにより、脱気させられてもよいことは認識される。
【００２３】
真空容器は強く且つ厚い壁を有さなければならないという確信に反して、またフードセ
ーバユニバーサル真空蓋及び真空キャニスターを販売するティリアダイレクト社を含む家庭用真空包装業界のリーダーによって教示されることに反して、本発明の蓋１は、家庭の台所で見られる殆どの容器を、フードセーバ真空密封機等の家庭用真空包装器具によって生じさせられる負圧に耐えられるようにすることが分かった。空気不透過膜を十分に膨張可能又は伸張可能とすることにより、かなりの伸長において膜の引張応力を十分に低くすることにより、且つ膜を十分に薄くすることにより、蓋１は、廃棄可能な発泡トレイを内部破裂させ或いは潰すことなく、発泡トレイ内に負圧が生じさせられるのを可能にさえすることも分かった。ガス不透過膜及び容器壁の密接な接触によって、容器が負圧によって内部破裂させられ或いは潰れさせられることを阻止するのを助けると理論付けられる。薄く又は弱い壁を有する容器が負圧に耐えられるように、空気不透過膜３は、約２０パーセントから５０パーセント伸長時の引張ひずみにおいて、約５Ｒｍ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低く、好適には２Ｒｍ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低い引張応力を有する。ここでＲｍは膜３又は容器２０縁２１の半径又は相当半径であり、Ｌは膜の厚さインチである。相当半径は、容器２０又は蓋の膜３が非円形周縁を有するならば用いられると共に、方程式Ｒｍ＝（Ａ／３．１４）１／２によって定義される。ここで、Ａは不透過膜３又は容器開口２３の面積である。
【００２４】
ベリー類、カットスイカ片、又はフライドポテト等の脆く又は柔らかい製品がフードセーバ袋のような袋に入れられ、且つ袋が負圧シール器具によって脱気させられた時には、脆く又は柔らかい製品は袋によって破砕又は粉砕されることも知られている。蓋の不透過膜３を大きく膨張可能とすると共に、膜の引張応力を、約２０パーセントから５０パーセント伸長時の引張ひずみにおいて、２Ｒｐ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低く、好適には０．５Ｒｐ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低くすることにより、容器２０内の脆く又は柔らかい製品２６は、負圧によってずっと破砕又は粉砕されにくくなる。ここで、Ｒｐは製品２６の半径又は相当半径であり、Ｌは膜の厚さインチである。相当半径は、製品２６が球形状でないならば使われると共に、方程式Ｒｍ＝（Ｖ／４）１／３によって定義される。ここで、Ｖは製品の体積である。例えば、ぶどう及びベリー類は、約７．６ミリメートル（０．３インチ）の半径を備えた球形状であり、膜の引張応力は、膜の厚みが０．１２７ミリメートル（０．００５インチ）であるならば、３０Ｐｓｉよりも低いことが好ましい。比較目的で、真空包装用の既存する袋（例えばフードセーバ袋）のフィルムは、約３０００Ｐｓｉであり、これは製品による袋の破裂を阻止するために必要であると考えられる。
【００２５】
このような極度に低い引張応力要件を満たすために、膜はブチルゴム、エチレンアクリル系エラストマー、エチレンプロピレン（即ちＥＰＤＭ）ゴム、天然ゴム、ポリウレタンエラストマー、スチレン含有ブロック共重合体エラストマー、約７０ショアＡ単位よりも低く、好適には５５ショアＡ単位よりも低いデュロメータ硬度を備えたサントプレンエラストマー及びポリクロロピレンエラストマー等のエラストマー又はゴム材料から作られてよい。ブチルゴム、エチレンアクリル系エラストマー及びポリクロロピレンエラストマーから作られる膜は、他のゴム材料よりも著しく長い期間に亘り容器内に負圧を保持するので、好ましい材料である。このように極度に低い引張応力を備えた不透過膜３はまた、図７ａ及び図７ｂに説明されるように、相対的により厚いエラストマー層を備えた０．００２５ミリメートル（０．０００１インチ）のポリ（エチレンビニルアルコール）即ちＥＶＯＨ層等の非常に薄い遮断重合体層を被覆し、押出し成形し、或いは同時押出し成形することによって達成されてもよい。このように極度に低い引張応力を備えた空気不透過膜３はまた、潰れやすい果物、サラダ、野菜、フライドポテト、及び他の潰れやすく且つ破砕する恐れがある又は柔らかい製品を真空下で包装するための新しい耐破砕袋を作るために使用される。
【００２６】
容器内の負圧又は大気中よりも低い圧力を長時間持続させるために、不透過膜は、膜か
ら容器内への散気率を低減させるのに十分に低い引張応力を有するべきである。膜３の引張応力が同じ引張ひずみにおいて約５００Ｐｓｉから約２００Ｐｓｉまで低下させられた時には、容器内の負圧はかなり長期間持続し、或いは膜は容器をかなり長期間密封させたままでいることが見出された。容器２０内における負圧の損失を減少させるために、膜は２０パーセントから５０パーセント伸長時の引張ひずみにおいて、７Ｒｍ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低く、好適には４Ｒｍ／Ｌ平方インチ毎ポンド即ちＰｓｉよりも低い引張応力を有するべきである。ここで、Ｒｍ及びＬについては上記に定義されている。
【００２７】
また、膜の少なくとも下面に、液状、ペースト状又はゲル状層等の流体薄層を被覆し又は含むことにより、容器内の負圧はかなり長く持続することが見出された。また、膜３上に粘着性又は接着性材料層を有し、この材料層を裏返して容器２０に密着させることにより、容器内の負圧はかなり長く持続することも見出された。
【００２８】
図３は、図１の蓋１の第１改良版を示しており、手により膜を容器へ押し入れるのを容易にする板状押し促進装置３８と、蓋１のコストを低減させる改良型脱気通路６３と、予備形成キャビティ１４と、容器縁２１及び側壁２２の密封を改善する不透過膜３上の側壁３５とを備える。改良型脱気通路は、膜上に開口６を含む弁９４と、膜上の開口周りに弁基部１７と、シール円板部材６と、一端がシール部材に連結されると共に他端１１が弁の外側にあり、容器内の負圧を開放するために引っ張り弁を開放させる長手状可撓性部材１２と、押し促進装置３８上に形成される水平壁からなる固定装置１６を有する。円柱状壁５３は押し促進装置上に、所望であれば、フードセーバ真空密封機等の真空機器からの負圧管を受け入れるように形成される。使用するためには、蓋１を容器２０上に置き、容器側壁２２への密封を促進するために、キャビティ１４を自動的に容器内へ落下させる。次に、空気を通路６３から追い出すために、膜の側壁３５を伸長させるように促進装置３８を押し、且つ膜を負圧によって容器へ固定するために、膜の下側に負圧を形成するように押すのをやめる（図３ａ）。調理油、ゲル又はペーストのような高沸点液体等の流体薄層をシール部材６に被覆することにより、負圧は容器内により長時間維持されることが分かった。製品２６の上面が容器２０の外へ突出するならば、膜が容器縁２１へのシールを形成するのを製品が妨げないように、側壁３５は押し促進装置３５を上方へ移動させることが認識される。
【００２９】
図３ｂは図１の蓋１の第２改良版を示す。改良蓋１は、ジャー、ビン及び小さい開口２３を備えた他の容器に嵌合するために、より小さな補強リング８及び膜３を有すると共に、膜３の下側での負圧損失後に閉鎖されたままである弁９４を有する点を除き、図３の蓋と類似する。弁９４では、シール部材６は弁開口５の下側において、膜及び弁基部１７をシール部材６及び固定装置１６の間で挟持するために、軸部４３によって固定装置１６に連結される。軸部４３は、膜３の下側の容器（図示なし）の負圧が開放された後でさえも、弁が閉鎖されたままであるように、開口５の周りにおいてシール部材６が膜を僅かに押す程度に短い。２個又はそれ以上の開口２４が、固定装置をより柔軟にするために、固定装置１６上に形成される。
【００３０】
図３ｃは図１の蓋１の第３改良版を示す。改良蓋は、ジャー、ビン及び小さい開口２３を備えた他の容器に嵌合するために、より小さい補強リング８及び膜３と、手による膜の容器内への押しを促進する板状押し促進装置３８と、蓋１のコストを低減させる改良型脱気通路６３とを有する点を除き、図１の蓋と類似する。脱器通路は、膜の下側に配置されており膜に形成された弁開口５を密封するシール部材６を有する弁９４と、弁開口の上側において軸部４３によってシール部材に連結される固定装置１６と、シール部材に膜を押圧させ且つ膜下側の容器（図示なし）内負圧損失後に弁開口を閉鎖する付勢ばね３３とを含む。固定装置１６はまた、押すためのボタン８４としても機能する。蓋１で容器を密封
するためには、蓋を容器に置き、膜３を容器内へ押し入れる程度の力でボタン８又は押し促進装置３８を押し、次に容器内の負圧をもたらすためにボタンを開放する。蓋を取り外すためには、負圧を開放するためにシール部材６を下方へ押すようにボタン８４を押すが、蓋が取り外されるべく、元の形状へもどり膜３が容器の外へでる程度に押圧は僅かである。
【００３１】
図４は、図１の蓋１の第４改良版を示す。この改良蓋では、空気不透過膜３は側壁部３５及び水平中心部１２７を有する。膜の側壁部３５は弾性的又はゴム状であると共に、側壁部３５の少なくとも一部は、容器縁２１よりも小さい周縁を有する。この構成により、側壁部３５は容器２０の縁２１に気密シールを形成することが可能となる（図４ｂ及び図４ｃ）。補強リング８は、蓋の容器への据付けを容易にするために、膜の側壁部３５よりも直径が大きい。図４ｂにおいて、補強リング８は容器縁２１よりも大きくされており、側壁部が弾性力によって縁２１を密封するように、蓋の補強リング８を下方へ押して側壁部３５を伸長又は拡張させるだけで、容器を密封できる。容器縁を密封するべく側壁部３５を膨張させるために必要な力を低減するためには、側壁部は十分に低い引張応力強度を有するように作られる。
【００３２】
補強リング８はまた、補強リングよりも大きい縁２１を有する容器を蓋が密封できるように、弾性的に作られてもよい（図４ｃ）。幾らかの空気を容器外へ脱気させた後、容器内の負圧が膜を容器へ固定するのを助けるために膜を開放させるように、水平中心部１２７を容器２０内へ押し入れるように水平中心部２７を押してもよい（図４ｃ）。空気が容器から出て、膜３を容器へ押し入れるために必要な力が低減するように、簡単な脱気通路（図示なし）が膜上に形成されてもよいことが認識される。脱気通路は、空気が容器から外へ出るように、水平中心部１２７上に弁開口を有すると共に、開口上方に可撓性フィルムのようなシール部材を有しても良い。また、膜３の水平中心部１２７は、側壁部３５の下端に取り付けられるプラスチック又は金属製シートであってよいことも認識される。
【００３３】
図５は図１の蓋１の第５改良版を示しており、図２の負圧発生装置と同様な負圧発生装置４１と共に使用されるが、蓋１及び容器２０を包囲するためにより大きなスカート即ち室４４を有する。負圧機器は更に、スカート４４に開口６１を有する開放弁６６と、ボタン５８と、軸部によってボタンと連結されるシールディスク６２と、開口６１を密封するためにシールディスクを上方へ引っ張るばねとを有する。この改良蓋は空気不透過膜３と、上端において膜の外縁２と連結される２個の略垂直なリング及び２個の垂直リング９１の下端を連結する略水平なリングを有する補強リング８と、膜に取り付けられる一方側及び膜を引っ張るのを可能にする自由端即ちハンドル６９を有するフィルム帯６８を含む。補強リング８の水平リング９２及び垂直リング９１は、膜が容器内へ引っ張られる時に、容器縁上方の膜部分に皺が形成されるのを阻止する。使用の間に、蓋１が中に製品２６を有すると共に板６７上にある容器に置かれ、シールリング４２及び板６７の間にシールを形成するためにスカート即ち室４４が容器上方に置かれ、室４４及び容器２０両方内の空気が負圧機器４１によって取り除かれ、且つ空気がスカート室４４に流入するのを可能にするためにボタン５８が押される。スカート室内の空気圧は、膜３を容器２０内へ押し入れると共に、膜を容器側壁及び製品の構造と一致させる（図５ａ）。図３及び図４のキャビティ１４と同様な中心隆起即ちキャビティを不透過膜３上に有することにより、蓋は非常に短い側壁２１を有し或いは側壁を有さない容器２０を密封できることが認識される。膜３のキャビティ即ち隆起は、スカート室４４及び容器２０が負圧ポンプ４６によって脱気される前に、膜の周縁部分２が容器縁即ち外縁に到達し且つ外縁と接触するように、突出する製品２６を容器内に収容する。
【００３４】
図６は図５の蓋１の改良版を示しており、溶着材料を含む縁２１を備えた容器２０と共に使用される。溶着材料は熱、接着剤、振動、又は光ビーム溶接によって不透過膜３上の
溶着材料に溶着されるように構成されると共に、膜が容器内へ引き下げられる時に、膜外縁が実質的に変形させられることを阻止する程度に強い。負圧機器のスカート４４は、スカート上壁を落下させる折り畳み式下側スカート４４ａを有しており、機器４１によって負圧がスカート内部に形成された時に、加熱リング１２８を容器縁２１近くの膜と接触させる。折り畳み式下側スカート４４ａが内部の負圧によって折り畳まれた後に、膜及び縁２１の間の境界面を通り空気が容器を出るのを可能にするために、複数の空気浅導管（図示なし）が膜３或いは縁のいずれかに形成される。使用の間に、中に製品２６を有すると共に板６７の上に置かれた容器２０の縁２１に蓋１が置かれ、縁２１は補強リングとして機能するように構成される。スカート室４４が、シールリング４２及び板６７の間にシールを形成するために、容器の上方に置かれる。室４４内の空気は負圧機器４１によって取り除かれると共に、ヒータリング１２８が縁２１上方の膜を押すように下側スカート４４ａは折り畳まれる。容器２０内の空気は浅空気導管を通りスカート室へ吸引される。ヒータリング１２８は膜及び縁の溶着材料を溶着させるために、短く作動させられる。空気をスカート室４４へ流入させると共に、下側スカートを元の形状へ戻すためにボタン５８が押される。スカート室内の空気圧力は膜３を容器２０内へ押し入れ且つ伸長させると共に、膜を容器側壁及び製品の構造と一致させる（図６ａ）。図５及び図６では、板６７はコンベアベルトに置き換えられてよいことも認識される。使用において、製品２６及び蓋１を備えた容器２０がベルト上に置かれた後に、コンベアベルトは容器をスカート室４４下側の位置へ搬送し、且つ上述のように室を脱気及び密封するために、スカート室がベルトまで下降する。
【００３５】
図７ａ及び図７ｂは空気不透過膜３の２つの例証構造を示す。図７ａの膜３はゴム或いはエラストマー層７２と、遮断重合体層７０と、つなぎ或いは接着層７１とを有する。図７ｂの膜３はゴム或いはエラストマー層７２と、遮断重合体層７０と、表皮或いはシーラント層７３と、エラストマー層、遮断層及びシーラント層を結合する２個のつなぎ或いは接着層７１とを有する。シーラント層７３は、補強リング８及び押し促進装置３８が膜に熱封止されるのを可能にする。エラストマー層７２は遮断層７０よりも少なくとも約１５０パーセント、好適には約２倍厚く、容器内において膜の下側にある負圧が開放された後に、膜が実質的に元の形状へ戻るのを可能にする。
【００３６】
エラストマー層はブチルラゴム、エチレンアクリル系エラストマー、ＥＰＤＭ又はポリウレタンエラストマー等の熱可塑性エラストマー及び天然ゴム或いは合成ゴムから作られてよい。重合体遮断層７０は、膜が力又は負圧によって膨張させられた後に、空気への遮断性を保持するように構成されると共に、ポリエチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニル、又はポリビリデンジクロライド等の低引張強度遮断重合体から作られてもよい。シーラント層は、線状低密度又は超線状低密度ポリエチレン、ポリエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、又は熱可塑性エラストマー等、低引張強度且つ低溶融温度重合体から作られてもよい。膜は同時押出し成形、押出し被覆、又は積層工程によって製造されてよい。ブチルゴム又は空気に対して高い遮断性を有するエチレンアクリル系エラストマーが使用される時には、膜３はブチルゴム又はエチレンアクリル系エラストマーから作られた単一層膜であり得ることが認識される。また、２０パーセントから１００パーセント伸長時に膜３が十分に低い引張強度又は引張応力を有することができように適切な材料を選択することにより、蓋１の膜３及び容器２０の間の空間に流入する空気の速度は、著しく低下させられる。その結果、空気に対して相対的に低い遮断性を有するが、十分に低い引張応力を有するポリエチレンプロピレンエラストマー（ＥＰＤＭ）、ポリウレタンエラストマー、又は低密度ポリエチレン等の重合体から作られた単一層膜は、蓋１用の膜３としてうまく用いられ得る。
【００３７】
図８は図１の蓋１の第７改良版を示す。本改良蓋１において、膜３は補強リング８の水平リング９２の下面に取り付けられる。支持板１２９は膜の上方に位置決めされると共に
、補強リング８に連結される。膜及び容器の間における気密シールの形成を容易にするために、十分に厚い空気空間１９が支持板及び膜の間に形成される。開口７９は、十分に厚い空気空間１９を容器と連通させるために、膜に形成される。使用の間に、蓋が容器上に置かれると共に、縁の下側空間２８を充填するために、膜は自動的に縁２１の形状と一致する。図２の機器４１のような負圧機器が、容器を脱気するために次に脱気通路６３に連結されると共に、結果として生じる負圧が膜３を容器２０に固定させる。ここで、開口７９は膜３が容器内の製品２６を破砕するのを阻止することを助ける（図８ａ）。支持板１２９は容器内の負圧が支持板を下へ引っ張ることを阻止する程度に厚くされる必要があり、支持板が平坦なままである程強くないならば、容器２０内の負圧は短時間の間に失われるかもしれないことが認識される。また、このように厚い支持板１２９は蓋１のコストを大幅に増加させることが認識される。
【００３８】
図９は図１の蓋１の第８改良版を示しており、容器を密封するために蓋支持体１４２と共に用いられる。蓋１は補強リング９の水平リング９２の下面に取り付けられる不透過膜３と、膜に形成される複数の開口７７と、製品２６内の特定物質が開口７７を通り容器外へ出るのを阻止するために膜に取り付けられる微孔性膜９とを含む。蓋支持体１４２は、下方の負圧による変形を阻止するように十分に厚い水平支持板１２９と、側壁１２９ａと、弁９４を有する脱気通路６３と、厚ゴムガスケット３０と、蓋１及び蓋支持体１４２が容器上に置かれた後に、ガスケットの下方においてゴムガスケットが膜３及び縁２１の間における密接な接触の形成を妨害するのを阻止するのに十分な空気空間１９とを含む。弁９４は円柱状弁体１５と、弁開口５と、弁開口を封鎖する底壁６及び開口を備えた上壁８２を有する密封室８１と、ねじ（図示なし）を介して弁体１５に回転可能に連結されるノブ８４と、密封室８１に摺動可能に受け入れられるプランジャ１０３を有するプレッサ１２３と、プランジャをノブに連結するために上壁８２の開口に摺動可能に受け入れられる軸８６とを含む。プレッサのねじ及び弁体１５は、空気を容器から取り除くために密封室が自由に上下移動できる第１位置と、プランジャが底壁６を弁開口６に押圧する第２位置と、空気を容器２０へ流入させるためにプランジャが密封室を上昇させる第３位置の間で、ノブ８４を移動できるように構成される。使用の間には、蓋１を容器２０上に置いて、膜３を縁２１の構造と一致させる。次に、蓋支持体を蓋１の上に置いて、蓋支持体の側壁１２９ａを蓋の膜３に密封させる。容器は、負圧機器（図示なし）を脱気通路６３に連結させることにより脱気される。容器２０内の負圧は蓋支持体１４２を容器まで下へ引っ張ると共に、縁２１を膜３及びシールガスケット３０に押しつける（図９ａ）。図９の蓋１において、補強リング８は不透過膜上の感圧接着又は粘着剤と置き換えられても良く、この接着又は粘着剤は、膜３の外縁を蓋支持体１４２の側壁１２９ａ又は容器の側壁２１へ接着させる。
【００３９】
図１０は図１の蓋１の第９版を示しており、高温ガス流体をボウル、皿又はカップ等の容器２０へ供給して、皿にあるポテト、卵、肉、小麦粉、又は穀物等の製品２６を加熱又は調理する。本発明者によって米国特許第６，５８２，７４３号に教示されている食物を高温ガス流体によって皿で直接的に調理する機器を商品化する際に遭遇する主な問題点は、機器の蓋及び皿２０の縁の間にシールを形成できないということである。機器の蓋及び皿縁の間におけるシールの欠如は、高温ガス流体の大きな損失をもたらし、エネルギの浪費だけでなく、食物の風味を一層損なう。
【００４０】
この改良蓋は、周縁２が補強リング８に挟持された十分な可撓性膜３と、膜の上方に位置決めされると共に補強リングに連結される支持板１２９と、膜及び容器縁２１の間における気密シールの形成を容易にする支持板１２９及び膜３の間の十分に厚い空気空間１９と、高温ガス流体通路６３ａとを含む。通路６３ａは支持板１２９の中心開口８８によって受け入れられる外側シリンダ９７と、外側シリンダの上端に取り付けられるフリンジ９６を有する内側シリンダ９８と、高温ガス流体が容器の外へ出るための高温ガス出口５と
、発生装置１１７からの高温ガス流体を分配する分配器入口として機能するために、内側及び外側シリンダの間にあるリング状導管９５を有する。外側シリンダは支持板の開口８８周り部分によって支持されるリング状固定装置８７と、リング状固定装置８７が開口８８を通り押し付けられ且つ支持板の開口８８周りの部分によって支持された後に、膜３を支持板１２９の下面に押し付ける弾性リング部材８９を有する。
【００４１】
高温ガス流体発生装置１１７は、蓋１の内側シリンダ９８を受け入れる上側室７６及び外側シリンダ９７を受け入れる下側シリンダ７５を有する流体コネクタ７４と、ガス流体を加熱し及び／又は水を気化させる加熱室１１５内のヒータ１１６と、高温ガス流体の温度を制御する温度制御装置１１９とを含む。発生装置はまた、ポンプ室１１２内に収容されると共にロッド１１１を介してモータ１０９に連結されており、高温ガス流体を容器２０から蓋の出口５及び管路１００を介してポンプ室へ戻し、ガス流体を所望の温度に加熱するために開口１２１からヒータ１１６へ押し出し、且つ加熱ガス流体を管路１２２、流体コネクタ７４のリング状導管７８及び蓋１のリング状導管９５を介して容器２０へ戻し運ぶタービンブレード１１４を含む。簡易化のために、モータ１０９及びブレード１１４はガスポンプと呼ばれる。発生装置はまた、水１０３の水槽１０２と、管１０４を介して水槽に連結されると共に、水通路１０７を介してポンプ室上端の入口１０９と連結される水ポンプ１０１を有する。水はポンプ１０１によって入口１０９を介してブレード１１４へ運ばれ、そこで水は気化されて水蒸気を発生させるためにヒータ１１６へ送られる前に、霧化され或いは霧状にされる。弁１０６は水通路１０７に配置されており、ポンプ１０１によってブレード１１２及びヒータ１１６に運ばれる水の流速又は流量を制御する。湿度計１２５は導管１００に配置されており、高温ガス流体の湿度を計測すると共に、湿度が所定値を越えた時にヒータ１１６への水の搬送を停止し、且つ湿度が所定値を下回った時にヒータへの水の搬送を開始するために、電気信号を液体ポンプ１０１又は弁１０６に供給する。空気弁１１０はポンプ室の上端、即ちブレードの低圧側に配置され、ブレード又はガスポンプで利用可能な空気量を制御することにより、高温ガス流体内における高温空気の割合を制御する。
【００４２】
蓋１及び高温ガス流体発生装置１１７を使用するためには、蓋を加熱又は調理される食物２６を入れた皿２０に置き、縁に気密シールを形成するために膜３を縁２１の構造と一致させる。流体コネクタ７４は流体通路６３の上方に置かれて、流体通路６３の内側及び外側シリンダ９８及び９７を流体コネクタ７４の上側及び下側室７８及び７５夫々に入れる。次に、高温ガス流体の温度及び湿度レベルを選択し、且つ高温ガス流体をガスポンプ又はポンプ室１１２からヒータ１１６、管路１２２及び入口管９５を介して皿２０の製品２６へ送ると共に、高温ガス流体を容器２０から出口、室７６及び管路１００を介してポンプ室１１２へ戻し入れるために、ガスポンプ又はモータ１０９を作動させる。その結果、高温ガス流体は容器及びガスポンプ室の間を循環させられる。高温ガスの湿度を増加させるためには、より多くの水がポンプ１０１によってブレード１１４へ汲み上げられ、湿度を減少させるためには、より多くの空気が空気弁１１０を介してポンプ室へ入れられる。調理又は加熱の終わりに、空気弁１１０が完全開放されると共に、ヒータ１１６が停止させられて、安全に触れるようにある程度まで皿を冷却するために、環境温度空気を皿へ送り込む。本発明者によって米国特許第６，５８２，７４３号に教示されるように、膜の下側の圧力が所定値に達した時に、幾らかのガス流体を開放するために、膜３及び皿縁２１の間に間隙を形成するように、蓋１０は皿２０の圧力によって持上げられることが認識される。水ポンプ１０１は、一端が水槽に浸漬されると共に、他端が高温ガス流体の循環通路に配置される多孔質親水性ウィックシートに置き換えられてもよいことも認識される。皿２０内において膜３の下側にある製品２６を処理するために、１００パーセントまでの蒸気が高温ガス流体として用いられてよく、或いは略１００パーセントの高温空気が高温ガス流体として用いられてよいことも認識される。
【００４３】
本発明の範囲は明らかに、一例として説明され且つ図面に示されている実施形態に制限或いは限定されず、請求の範囲内において想像できる本発明の多くの変更、変形、追加、及び適用が存在する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】シールが形成される前の蓋及び皿を示す断面図。
【図１ａ】図１の蓋のＡ−Ａ線における断面図。
【図２】真空密封された後の図１の蓋及び皿を示す断面図。
【図２ａ】単に蓋を押すことにより真空シールが形成された後の図１の蓋及び皿を示す断面図。
【図３】本発明の第２実施形態に係る蓋を示す断面図。
【図３ａ】蓋を手で押すことにより真空シールをボウル形成した後の図３の蓋を示す断面図。
【図３ｂ】図３の蓋の別例を示す断面図。
【図３ｃ】図３の蓋の更なる別例を示す断面図。
【図４】本発明の第３実施形態に係る蓋の積み重ねを示す断面図。
【図４ａ】図４の蓋のＡ−Ａ線における断面図。
【図４ｂ】ボウルに負圧を生じさせるために手で蓋を押すことによりボウルに真空シールを形成した後の図４の蓋を示す断面図。
【図４ｃ】蓋の弾性側壁を縁に嵌合させるために手で伸長させることによりシールを皿に形成した後の図４の蓋を示す断面図。
【図５】本発明の別の実施形態に係りシールが形成される前の蓋、皿及び負圧装置を示す断面図。
【図５ａ】図５に示す蓋及び皿の真空密封後の状態を示す断面図。
【図５ｂ】真空密封後の蓋及び平皿を示す断面図。
【図６】本発明の別の実施形態に係りシールが形成される前の蓋、皿及び負圧装置を示す断面図。
【図６ａ】図６の蓋及び皿のは真空密封後の状態を示す断面図。
【図７ａ】本発明の蓋に用いられる例示的な膜を示す断面図。
【図７ｂ】蓋に用いられる膜の別例を示す断面図。
【図８】本発明の別の実施形態に係る蓋の断面図。
【図８ａ】図８の蓋が皿に密封された後の状態を示す断面図。
【図９】本発明の別の実施形態に係る蓋及び蓋支持体を示す断面図。
【図９ａ】図９の蓋、蓋支持体が皿に真空密封された状態を示す断面図。
【図１０】本発明の別の実施形態に係り、高温ガス流体を発生装置から容器へ導入する蓋を示す断面図。
【図１】
2008509855.tif 000003
【図１ａ】
2008509855.tif 000004
【図２ａ】
2008509855.tif 000005
【図２ｂ】
2008509855.tif 000006
【図３】
2008509855.tif 000007
【図３ａ】
2008509855.tif 000008
【図３ｂ】
2008509855.tif 000009
【図３ｃ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図６ａ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図８ａ】
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【図９】
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【図９ａ】
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【図１０】
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