(57)【要約】  本発明は、一般的に、工作物の少なくとも２つの部分（２、３）の間にプロジェクション溶接結合を製造する方法に関し、それにより工作物に損傷を与えることなく、破壊検査を用いることなしに、個々の溶接の品質の自動化リアルタイム検査を含むことを特徴とする方法に関する。本発明はまた、いくつかある特徴の中で特に、力センサー手段と変位センサー手段とを含む当該方法を実施するシステム（１、４）に関する。
2008500174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
工作物の少なくとも２つの部分の間にプロジェクション溶接結合を製造する方法であって、それにより工作物に損傷を与えることのない方法において、前記方法は、破壊検査を用いることなしに、個々の溶接の品質の自動化リアルタイム検査を含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
作成されるすべての個々の溶接の品質の測定は、溶接プロセスの１以上のパラメータのリアルタイム測定から自動的に計算されることを特徴とする、請求項１に記載のプロジェクション溶接結合を製造する方法。
【請求項３】
溶接電流が加えられる前の、工作物における突起の構造的完全性の自動化検査をさらに含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれか一項に記載のプロジェクション溶接結合を製造する方法。
【請求項４】
溶接電流が加えられる前の、工作物における突起の寸法的完全性の自動化検査さらに含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれか一項に記載のプロジェクション溶接結合を製造する方法。
【請求項５】
プロジェクション溶接に適した溶接ヘッドと；
前記溶接ヘッドを、プロジェクション溶接が確立される必要がある工作物間の少なくとも２つの部分の第１の部分上に位置づける位置決め手段と；
前記溶接ヘッドに機械的に接続され、溶接ヘッドを用いて、前記第１の部分が同じ工作物の第２の部分上にプレスされるような鉛直力を、前記工作物の前記第１の部分上に及ぼすことを可能にする駆動手段と；
前記溶接ヘッドが工作物上に及ぼす機械力の測定を可能にする力センサー手段と；
前記溶接ヘッドの鉛直変位の測定を可能にする変位センサー手段と；
溶接ヘッドに電気的に接続された二次側の一方の端子と、工作物に電気的に接続された他方の端子とを有する低インダクタンスの電源トランスと、
を含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の方法を実施するシステム。
【請求項６】
前記駆動システムと前記溶接ヘッドとの間の機械的接続は、材料に加えられる機械力と得られる変位との間の定数比を示す圧縮性の材料から作られた少なくとも１つの部分を含むことを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記力センサー手段が圧電力センサーであることを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
以下の機能：
前記溶接ヘッドによって前記工作物上に加えられる力を調整するための前記駆動手段の制御；
前記電源トランスを入れたり切ったりすることによる、溶接電流の制御；
前記電源トランスの前記二次端子を通る電流の測定；
前記圧力センサー手段および前記変位センサー手段によって提供される信号の読み出し、変換および格納；
作成された各個々の溶接に関係するデータの格納；
外部のデータ通信もしくは遠隔通信の設備もしくはネットワークとのデータ通信；
キーパッドを用いた、データおよび制御情報の入力；
ディスプレイを用いた、データおよび制御情報の出力、
を少なくとも提供する電子的手段とをさらに含むことを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記電子的手段がマイクロプロセッサを含むことを特徴とする、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記電子的手段のいくつかは、電気ケーブルを用いて、もしくはその他の適切なデータ通信もしくは遠隔通信の手段を用いてシステムの他の部分に接続された、リモートシステムユニット内に位置してもよいことを特徴とする、請求項８または９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記リモートシステムユニットがハンドヘルドの端末であることを特徴とする、請求項９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、工作物の少なくとも２つの部分の間にプロジェクション溶接結合を製造する方法に関し、それにより工作物には傷がつかないままであり、当該方法は、破壊検査を用いることなしに、個々の溶接の品質の自動リアルタイム検査を含むことによって特徴づけられるものであり、また、その方法を実施するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、プロジェクション溶接の周知のプロセスに関係する。このプロセスにおいて、工作物の第１の部分、たとえば金属板は、通常「突起」と称される突出した変形を有する。工作物のこの部分が、たとえばやはり金属板である工作物の第２の部分に溶接される場合、両方の部分は突起の位置において機械的に共にプレスされ、短時間の電流のパルスがこの同じ位置に加えられる。このことにより、２つの部分が突起の位置で共に溶接される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このタイプの溶接プロセスの重大な不利点は、溶接電極が、たとえば研削によるさらなる仕上げを必要とする、目に見える跡を外板の表面に残すことであった。米国特許第６，４５５，８０１号は、この不利点の解決法を提供し、プロジェクション溶接を製造し、溶接される部分を傷がないままにすることを可能とする。以下に説明される本発明は、従来技術から公知である方法の１つ、たとえば、工作物に目に見える跡を残すことなくプロジェクション溶接を製造することを可能とする、上述の特許に記載された方法を用いる。
【０００４】
プロジェクション溶接を行う本方法のさらなる重大な不利点は、たとえば同じ工作物に多数の溶接が存在する産業的な溶接において、個々の溶接が必要とされる品質規格にしたがって製造されたかどうかを検査することが大変難しいことである。従来技術から既知である本システムは、電流監視システムを用いて、作成されたプロジェクション溶接の品質を確定する。これらのシステムは、一連の溶接の平均品質の一般的な表示をするだけであり、個々の溶接の溶接品質を確定することはできない。現在、個々の溶接の溶接品質の検査を可能とする、利用可能な唯一のシステムは、非常に高機能で高価な測定システムである。このようなシステムの利用は、プロジェクション溶接のほとんどの産業上の利用について、経済的に実行不可能である。
【０００５】
第３の肝心な点は、プロジェクション溶接において得られる溶接の品質が、突起の形状、寸法、構造的完全性などの要因に大幅に依存するということである。これらに不備がある場合、たとえば突起の高さが基準と一致していなかったり、突起が全く存在しなかったり、もしくは突起が構造的欠陥を有したりという場合、溶接プロセスの間の突起の溶融は、制御された方法で行われず、不適切な溶接結合を招くのみならず、工作物の構造的損害をもまた引き起こすかもしれない。不備のある突起の場合、さらなる損害を防ぐため、溶接電流が加えられるべきではない。しかしこのためには、溶接電流が加えられる直前に、すべての突起の寸法的および構造的完全性を検査することが必要である。現在、従来技術から公知であるシステムは、この要件についての適切な解決法を提供しない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、従来技術に関連する上述の不利点を改善することを目的とする。これを達成するため、それにより工作物に損傷を与えることなしに、当該工作物の少なくとも２つの部分の間にプロジェクション溶接結合を製造する方法が提案され、当該方法は、破壊検査を用いることがなく、また高価な高機能の設備を必要とすることがない、個々の溶接の品質の自動化リアルタイム検査を含むことによって特徴づけられる。
【０００７】
本発明にしたがった方法を実施するシステムもまた提案される。
本発明にしたがった方法のさらなる有利な態様は、作成されるすべての個々の溶接の品質の程度が、溶接プロセスの１以上のパラメータのリアルタイム測定から自動的に計算されることである。
【０００８】
本発明にしたがったプロジェクション溶接結合を製造する方法は、当該方法が、溶接電流が加えられる前の、工作物における突起の構造的完全性の自動検査を含むことにより、さらに有利に特徴づけられる。
【０００９】
本発明にしたがったプロジェクション溶接結合を製造する方法の上述の態様に加え、当該方法は、溶接電流が加えられる前の、工作物における突起の寸法的完全性の自動検査をさらに含むことによって特徴づけられる。
【００１０】
本発明はさらに、それによりシステムが少なくとも、
プロジェクション溶接に適した溶接ヘッドと；
当該溶接ヘッドを、間にプロジェクション溶接が確立される必要がある、工作物の少なくとも２つの部分の第１の部分に位置決めする位置決め手段と；
当該溶接ヘッドに機械的に接続され、当該第１の部分が同じ工作物の第２の部分上にプレスされるような鉛直力を、当該工作物の当該第１の部分に、溶接ヘッドを用いて及ぼすことを可能にする駆動手段（この駆動手段は、たとえば空気の、水力の、電気モーターの、任意の適切なタイプであってよく、駆動軸を用いて溶接ヘッドに機械的に接続されてよい）と；
当該溶接ヘッドが工作物に及ぼす機械力の測定を可能にする力センサー手段と；
当該溶接ヘッドの鉛直変位の測定を可能にする変位センサー手段と；
溶接ヘッドに電気的に接続された二次側の一方の端子と、工作物に電気的に接続された他方の端子とを有する低インダクタンスの電源トランスと、
を含むことにより特徴づけられる、本発明の方法を実施するシステムを提案する。
【００１１】
本発明にしたがったシステムの好適な実施形態において、当該駆動システムと当該溶接ヘッドとの間の機械的接続は、材料に加えられる機械力と得られる変位との間の定数比を示す圧縮性の材料で作られた、少なくとも１つの部分を含む。圧縮性の材料のこのような部分は、ピストンと溶接ヘッドとの間の駆動軸の部分であってよい。
【００１２】
本発明にしたがったシステムにおける当該力センサーは、有利に、圧電力センサーであってよい。
本発明にしたがった方法を実施するシステムは、当該システムが、以下の機能性：
当該溶接ヘッドによって当該工作物上に及ぼされる力を調整するための当該駆動手段の制御（これはたとえば、一般的に利用可能なマイクロコントローラによって達成される）と；
当該電源トランスを入れたり切ったりすることによる溶接電流の制御と；
当該電源トランスの当該二次端子を通る電流の測定と；
当該圧力センサー手段および当該変位センサー手段によって提供される信号の読み出し、変換および格納（一般的に利用可能なセンサーの多くは、測定結果のデータ通信、変換および格納を容易にするデジタル形式で測定値を伝える、統合された電子的手段からさらに構成される）と；
作成された各個々の溶接について関係するデータの格納と；
外部のデータ通信もしくは遠隔通信の設備もしくはネットワークとのデータ通信と；
キーパッドを用いたデータおよび制御情報の入力と；
ディスプレイを用いたデータおよび制御情報の出力（これはたとえば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）もしくは適切なタイプの標準的なブラウン管モニターであってよい。）
とを少なくとも提供する電子的手段を含むことによって、さらに有利に特徴づけられるであろう。
【００１３】
本発明にしたがったシステムの上述の電子的手段は、有利にマイクロプロセッサを含んでもよい。ほぼすべての標準のマイクロプロセッサが今日、上述の機能性のうちのほとんどを提供することができるであろう。
溶接プロセスが人間の健康に危険であるため、また多くの産業的溶接プロセスが大いに自動化されていることから、本発明にしたがったシステムの当該電子的手段のいくつかは、電気ケーブルを用いて、もしくはその他の適切なデータ通信もしくは遠隔通信の手段を用いて、システムの他の部分に接続されたリモートシステムユニット内に、有利に位置することができる。このことは、たとえば中央制御室からのシステムの制御を可能にする。  いくつかの適用について、本発明にしたがったシステムの当該リモートシステムユニットがハンドヘルドの端末であることが有利であろう。
【００１４】
以下では、本発明にしたがった方法を実施するシステムの好適な実施形態が説明されるであろう。以下の説明および添付の図面は、本発明がいかに従来技術に関連する上述の不利点を改善するかを、読者により詳細に示すであろう。しかし、明細書および図面は単に本発明の適用を例示するように意図されているだけであり、いかなる意味でも本発明の範囲を限定するものとみなされないことに、読者は注意するべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１Ａから１Ｃは、工作物の少なくとも２つの部分の間にプロジェクション溶接結合を製造する本発明にしたがった方法を実施するシステムの特定の実施形態を示す。図１Ａから１Ｃにおいて、工作物の２つの板材部分（２）、（３）は、プロジェクション溶接を用いて共に溶接される。システムは、プロジェクション溶接に適した溶接ヘッド（１）を含む。この実施例において、工作物の上部（２）が、以降「突起」と称されるものとする上向きに突出する変形（図示されない）を有すると想定する。この突起は、溶接ヘッド（１）を通る破線が板材部分（２）、（３）と交差する、溶接ヘッド（１）の下に位置する。折り返された板材の一部が突起の位置する範囲を超えて延在するように、上部（２）の端を囲むように、下部（３）がさらに折り返される。板材部分（２）、（３）のこの特定の構成は、米国特許第６，４５５，８０１号に、溶接部分に傷をつけずに板材部分にプロジェクション溶接を製造する方法として提案された。この実施例において、これは一般的な最先端の技術を説明するために用いられるだけであり、本発明の適用を限定するものとしてみなされるものでは全くない。本発明にしたがった方法を実施するシステムは、溶接ヘッド（１）に機械的に接続され、板材部分（２）、（３）、および部分（３）の折り返された部分が突起の位置する範囲で共にプレスされるような鉛直力を溶接ヘッドに及ぼすのに適した駆動手段（４）をさらに含む。この実施例において、空気圧によって操作されるピストン駆動手段が想定される。システムはまた、溶接ヘッドに電気的に接続される二次側の一方の端子と、工作物に電気的に接続される他方の端子とを有する低インダクタンスの電源トランス（図示せず）を含む。駆動手段と溶接ヘッド（１）との間の機械的接続は、材料に加えられる機械力と得られる変位との間の定数比を示す圧縮性の材料で作られた部分（図示せず）をさらに含む。当該圧縮性の部分の機能は、本発明の方法を実施するシステムのこの特定の実施形態においては、駆動手段（４）の中に位置する機械バネ（図示されない）によって果たされている。ここでもし、図１Ａから１Ｃに示されるように、このシステムが標準的なプロジェクション溶接において用いられるならば、駆動手段は、溶接ヘッド（１）を板材部分（３）の折り返された部分の上に下ろすように操作され、そして当該折り返された部分と板材部分（２）、（３）は突起の位置で共にプレスされるであろう。そして、短時間の電流のパルスが溶接ヘッド（１）を通じてかけられ、板材部分（２）、（３）が突起の位置でともに溶接されるであろう。上述したように、標準のプロジェクション溶接方法およびシステムは現在、個々のプロジェクション溶接の溶接品質の信頼性のあるリアルタイム検査についての適切かつ採算性のある解決法を提供せず、たとえば不適切な溶接結合もしくは工作物の深刻な構造的損傷などの、深刻な結果を招きうる。
【００１６】
個々のプロジェクション溶接の信頼性のある検査を可能にするべく、本発明にしたがった方法を実施するシステムは、溶接ヘッド（１）が工作物の板材部分（２）、（３）に及ぼす機械力の測定を可能にする力センサー手段と、当該溶接ヘッドの鉛直変位の測定を可能にする変位センサー手段とをさらに含む。当該力センサー手段は、有利に圧電力センサーであってよい。図２は、駆動手段（４）と溶接ヘッド（１）との間の機械的接続の中に位置する圧電力センサーを有する、本発明の方法を実施するシステムの１実施形態を示す。本発明にしたがった方法を実施するシステムで、溶接ヘッド（１）と、板材部分（２）、（３）を含む工作物とにそれぞれ電気的に接続された、電源トランスの二次端子を通る電流を測定することもまた可能である。この説明を明瞭化するために、以下の想定がなされる：突起の構造的完全性の検査を可能にするために、無傷かつ構造的に正確である場合に突起が耐えることができなければならない圧力の平均値は、溶接電流が加えられる前に知られる。
【００１７】
本発明にしたがった方法を実施するシステムのこの特定の実施形態において、システムは、一般的に公知の接続手段および方法によってシステムの他の部分に接続され、マイクロプロセッサおよび適切なソフトウェアプログラム、キーボードおよび液晶（ＬＣＤ）ディスプレイを備えた、ハンドヘルドの端末を用いて操作される。ハンドヘルドの端末は、  溶接ヘッド（１）によって工作物に及ぼされる力を調整する駆動手段（４）の制御と；  当該電源トランスを入れ、もしくは切ることによる、溶接電流の制御と；
当該電源トランスの当該二次端子を通る電流の測定と；
当該圧電力センサー手段および当該変位センサー手段により提供される測定信号の読み出し、変換、格納と；
作成された各個々の溶接についての関連のデータの格納と；
外部のデータ通信もしくは遠隔通信の設備もしくはネットワークとのデータ通信と、
を可能にする一般的に公知の電子的手段をさらに備える。
【００１８】
本発明の方法を実施するシステムの説明された実施形態を用いて、プロジェクション溶接結合を製造するプロセスは、以下の段階を通過する：
溶接ヘッド（１）は、２つの板材部分（２）、（３）から構成される工作物の上に、部分（３）における当該突起の真上に位置する；
弁が開かれ、圧縮空気が駆動手段（４）のピストン内に流れ込み、溶接ヘッド（１）を工作物上に機械力を及ぼし始めさせる；
所定の力に達し、変位センサーが、力がかけられた時から、異常な鉛直変位を何ら測定していなければ、突起の構造的完全性は正確であると想定される。しかし、異常な鉛直変位があった場合、板材部分（３）にはたとえば突起が存在しない、もしくは時期尚早に崩壊している、と想定される。この場合、溶接プロセスは中断され、溶接電流を不備のある突起にかけることにより起こる、工作物への構造的損傷を防ぐ；
電源スイッチが起動され溶接電流が加えられる；
工作物の２つの部分が共に溶接されるようにする突起の通常の溶融および崩壊の間、工作物上の鉛直力、溶接ヘッド（１）の鉛直変位および溶接電流は連続的に測定され、測定された値は当該ハンドヘルドの端末に格納される；
ハンドヘルドの端末内のマイクロプロセッサが測定結果を処理し、得られた特徴を、適切な溶接結合となったプロジェクション溶接プロセスの平均特徴と比較する。特徴が一定の限度内に一致する場合、適切なプロジェクション溶接が達成されたと結論づけられ、プロセスは次の溶接のために繰り返される。
【００１９】
図３は、本発明にしたがった方法を実施するシステムを用いた適切なプロジェクション溶接の製造の間の測定結果から得られる典型的な時間力曲線を示す。図において、所定のレベルに達するまで力が増加することがわかり、そこから突起が構造的に正確であったと結論づけることができる。次いで溶接電流が数ミリ秒の間加えられる。突起が溶融し崩壊すると、力が非常に急速に減少することがわかる。溶接電流が切られ、適切なプロジェクション溶接が達成されるまで、一定の力が工作物の部分を共にプレスし続ける。
【００２０】
工作物の少なくとも２つの部分の間にプロジェクション溶接結合を製造する、本発明にしたがった方法、および当該方法を実施するシステムは、プロジェクション溶接の品質の確実なリアルタイム検査を可能にする解決法を提供する。このことは、たとえば、共に溶接される部分の材料に、突起を作成するのに用いられる型の摩耗を早期に発見することにより、工作物への深刻な構造的損傷を防ぎ、産業的溶接プロセスにおけるプロジェクション溶接の恒久的な高品質を確保する有用なデータを提供することができるので、メンテナンスが効果的に予定されることができる。加えてこれは、すべての単一のプロジェクション溶接に関係するデータを、後の参照用に格納することを可能にする。
本発明の方法を実施するシステムの説明された実施形態のすべての部分は一般に利用可能であり、一般に入手可能な材料および一般に公知の製造方法を用いて製造されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】本発明にしたがった方法を実施するシステムの特定の実施形態の部分断面図。
【図１Ｂ】本発明にしたがった方法を実施するシステムの特定の実施形態の部分断面図。
【図１Ｃ】本発明にしたがった方法を実施するシステムの特定の実施形態の部分断面図。
【図２】本発明にしたがった方法を実施するシステムのわずかに改良された実施形態の部分断面図。
【図３】本発明にしたがった方法を実施するシステムを用いた適切なプロジェクション溶接の製造中、測定結果から得られた典型的な時間力曲線を示す図。
【図１Ａ】
2008500174.tif 000003
【図１Ｂ】
2008500174.tif 000004
【図１Ｃ】
2008500174.tif 000005
【図２】
2008500174.tif 000006
【図３】
2008500174.tif 000007
【国際調査報告】
2008500174.tif 000008
2008500174.tif 000009
2008500174.tif 000010