【事件の表示】
　特許第２９５１２８０号「光ファイバ接続部の保護支持体」の請求項１ないし３に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９５１２８０号の請求項１ないし３に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第２９５１２８０号の請求項１ないし３に係る発明は、平成９年１月２７日（パリ条約による優先権主張１９９６年１月２５日、韓国）に特許出願されたものであって、平成１１年７月９日にその特許の設定の登録がなされ、その後、川島与志雄により特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内の平成１２年１２月４日付けで訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否について
（１）訂正の内容
　特許明細書の特許請求の範囲における請求項１〜４に係る記載
「【請求項１】　光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、異なる形態とした内側嵌合部と外側嵌合部とからなる２種類の嵌合部を少なくとも備え、融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにしたことを特徴とする保護支持体。
　【請求項２】　保護支持体裏面に固定フックが突設され、該固定フックを取付け先に係止させる請求項１記載の保護支持体。
　【請求項３】　外側嵌合部の外側に、接続部から延びた光ファイバを挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを更に備える請求項１又は請求項２記載の保護支持体。
　【請求項４】　光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジから光ファイバガイドを形成する請求項３記載の保護支持体。」
を、
「【請求項１】　光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、機械式接続部を装着するための内側嵌合部と融着接続部を装着するための外側嵌合部とからなる異なる形態の２種類の嵌合部を少なくとも備えるとともに、その外側嵌合部よりも外側の保護支持体最端部に、接続部から延びた光ファイバをそれぞれ挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを備え、融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにしたことを特徴とする保護支持体。
　【請求項２】　保護支持体裏面に固定フックが突設され、該固定フックを取付け先に係止させる請求項１記載の保護支持体。
　【請求項３】　光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジから光ファイバガイドを形成する請求項１または請求項２記載の保護支持体。」
と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正における、新たな請求項１は、特許明細書の特許請求の範囲の請求項１の「内側嵌合部と外側嵌合部」を、「機械式接続部を装着するための内側嵌合部と融着接続部を装着するための外側嵌合部」と限定し、さらに、訂正前の請求項３の「光ファイバガイド」を含んだ内容へ限定するものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、特許明細書の【０００９】及び【００１０】に記載された事項の範囲内のものであり、実質的に特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　また、新たな請求項３は、上記請求項１の訂正に伴い、訂正前の請求項４における引用請求項を訂正するものであり、特許請求の範囲の減縮または明りょうでない記載の釈明に該当し、新規事項を含むものではなく、実質的に特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び第３項で準用する特許法第１２６条第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議申立人の主張の概要
　特許異議申立人は、
（１）甲第１号証の１；特開平４−３５９２０３号公報及び当該公報中に記載された３Ｍ　Company により市販されているFiberlok（商標）のカタログである甲第１号証の２並びに甲第２号証；特開平７−２９４７５４号公報を提出し、本件の請求項１に係る発明は甲第１号証の１に記載された発明であるか、請求項１及び請求項３に係る発明は甲第１号証の１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、請求項２に係る発明は、甲第１号証の１及び甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件の請求項１ないし３に係る発明の特許は、特許法第２９条第１項第３号または第２９条第２項の規定により取りすべきである旨、主張している。
（２）本件発明
　本件の請求項１ないし３に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項により特定されるとおりのものである。（上記２．（１）訂正の内容の項参照。）
（３）甲各号証記載の発明
　特許異議申立人の提出した本件出願前に頒布された刊行物である
甲第１号証の１；特開平４−３５９２０３号公報（以下、引用例１という。）には、
「各々の継ぎ合わせモジュール１４０はホルダ１４２を備え、このホルダ１４２は、・・・側壁・・・の一方は１つのオーバハングタブ１５１を有するように形成されるが、他方の側壁は２つのオーバハングタブ１５３−１５３を有するように形成される。・・・各々のホルダ１４２にはインサート１６０が配置されるように構成され、このインサート１６０は複数の市販光ファイバ継ぎ合わせ配置のいずれかを用いて形成される複数の光ファイバ継ぎ合わせを格納するように構成される。」（第８欄３８行〜第９欄４行）、
「【００３４】
　図５を参照すると、いわゆるＣＳＬ継ぎ合わせ装置１８０がインサート１６０に容易に収容される状況が示してある。図からわかるように、各々のＣＳＬ装置のばねクランプ１８４が側壁および仕切りのスロット付き開口内に嵌合している。ハウジング１８３はネスト１６５、１６７の一方に配置され、継ぎ合わされたファイバ２１−２１はボア部１７６−１７６または１７７−１７７を通して外方に延在する。
  【００３５】
　市販のクリーブ、スリーブ、およびリーブ継ぎ合わせ装置は、３Ｍ　Company により市販されているFiberlok（商標）と呼ばれるものである。・・・
　【００３６】
　よく知られた溶融継き合せ法においては、継ぎ合わされる２本の光ファイバの端部からコーティング材料が除去される。溶融法により裸の端部を継ぎ合わせた後、これらの裸の継ぎ合せ部分は適切な材料で再コーティングが施される。溶融継き合わせ法の場合、再コーティング部分１９１−１９１はインサート１６０（図７参照）に受容され、ボア部１７６−１７６および１７７−１７７内に保持される。・・・
　【００３８】
　２つのモジュール１４０−１４０がトレイ１２０内に並んで配置されると、タブ１５１および１５３−１５３は重要な機能を提供する。各々のタブ１５１は隣接モジュールのタブ１５３−１５３の間に配置され、スラックファイバを格納するチャネルを提供する。ファイバはモジュール間に形成されたチャネルに簡単に配置することができる。タブははさみ込まれ（図３参照）、ファイバを付加または除去する蛇行路を形成する。ただし、ファイバの剛性のためタブの下からのファイバの抜けが防止される。・・・
　【００４４】
　・・・図８で見て、トレイ１２０の左側に沿って延在する光ファイバはトレイの端部１３５に沿って案内され、次に、図８に示したように再び、丁番ロック板に向けてトレイの右手側に沿って逆方向に案内され、さらに数個の組織化モジュールの長さを経た後オーバハングしたタブ１５１および１５３−１５３により形成されたチャネル内のトレイを横切って案内される。ファイバが隣接モジュールの間のチャネルから出現した後、ファイバは再び端部１３５に向けて案内され、端部１３５に隣接するモジュールの継ぎ合わせ接続の個別接続部に取り出される。
　【００４５】
　・・・隣接するモジュールと次の隣接モジュールの間でオーバハングタブ１５１および１５３−１５３により形成されたチャネルのトレイを横切って延在する。チャネルから現われたファイバは、その後トレイの側壁に沿って延在し、トレイの端部１３５周りにループを形成する。」（第９欄４４行〜１１欄４９行）と記載されている。
　上記及び図面の記載によれば、引用例１には、
「複数の光ファイバ継ぎ合わせを格納するインサートにおいて、ばねクランプを有するＣＳＬ継ぎ合わせ装置が配置されるネストと溶融継き合わせ部の再コーティング部分を保持するボア部を備えるインサート」の発明（以下、引用発明１という）、及び
「トレイ内に並んで配置されたモジュールのホルダの各々のタブはスラックファイバを格納するチャネルを提供するものであって、ボア部を通して外方に延在する複数のファイバは、隣接するモジュール間に形成された前記チャネルに沿って延在し、トレイの端部周りにループを形成する。」こと（以下、引用発明２という。）が記載されている。
　同じく、甲第２号証：特開平７−２９４７５４号公報（以下、引用例２という。）には、その図４及び発明の詳細な説明の欄に、表側に複数の光ファイバ案内溝５４を備えた永久接続用ホルダー（保護支持体）が記載されており、この永久接続用ホルダーはその裏面には少なくとも２つの掛止部５５を具えていて、この２つの掛止部５５がこれと対応して下部ハウジング部分２に形成されている凹部５９内にスナップ嵌合されるようになっていることが記載されている。
（４）当審の判断
　本件の請求項１に係る発明（以下、「本件発明１」という。）と上記引用発明１とを比較すると、引用発明１の「光ファイバ継ぎ合わせ」、「格納」「インサート」、「ばねクランプを有するＣＳＬ継ぎ合わせ装置」、「ネスト」、「溶融継き合わせ部」、「ボア部」は、本件発明１の「光ファイバ接続部」、「装着」、「保護支持体」、「機械式接続部」、「内側嵌合部」、「融着部」、「外側嵌合部」に相当する。したがって、両者は、「光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、機械式接続部を装着するための内側嵌合部と融着部を装着するための外側嵌合部とからなる異なる形態の２種類の嵌合部を少なくとも備える融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにした保護支持体。」の構成で一致し、下記の点で相違する。
　相違点；本件発明１は、外側嵌合部よりも外側の保護支持体最端部に、接続部から延びた光ファイバをそれぞれ挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを備えるのに対し、引用発明１はこの構成を有しない点。
　上記相違点につき検討する。
　上記引用発明２の「チャネル」は、光ファイバを格納、延在させるという点で、本件発明１の「光ファイバガイド」に一応相当する。しかし、引用発明２の「チャネル」は、トレイ内に並んで配置されたモジュールのホルダの各々のタブによって形成され、スラックファイバ（ファイバの束）を隣接するモジュールの間に格納、延在せしめるものであり、本件発明１の上記相違点の構成のようにインサート（保護支持体）の最端部で光ファイバをそれぞれ挟み込むものではない。また、引用例２記載のものは、請求項２に係る発明の一部である保護支持体裏面に固定フックが突設され、取付け先に係止させるものを開示しているが、上記相違点の構成を備えていない。そして、本件発明１は、この構成を具備することにより、「光ファイバ２２の首部を挟み込んで振動や衝撃による影響を防ぐ」（【００１０】）、「装着した接続部から出る光ファイバの首部を光ファイバガイドで保護する」（【００１１】）等の効果を奏するものである。
　したがって、本件発明１は、引用例１に記載された発明であるとも、引用例１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることができない。
　そして、請求項２及び３に係る発明は、本件発明１の保護支持体にさらに限定を加えたものであるから、本件発明１と同様の理由により当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることができない。
５．むすび
　以上のとおり、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件請求項１ないし３に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　又、他に本件請求項１ないし３に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。 
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１２年１２月１５日（２０００．１２．１５）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　特許明細書の特許請求の範囲における請求項１〜４に係る記載
「１ａ）光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、
　　ｂ）異なる形態とした内側嵌合部と外側嵌合部とからなる２種類の嵌合部を少なくとも備え、
　　ｃ）融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにしたことを特徴とする
　　ｄ）保護支持体。
　２ｅ）保護支持体裏面に固定フックが突設され、該固定フックを取り付け先に係止させる
　　ｆ）請求項１記載の保護支持体。
　３ｇ）外側嵌合部の外側に、接続部から延びた光ファイバを挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを更に備える
　　ｈ）請求項１又は請求項２記載の保護支持体。
　４ｉ）光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジから光ファイバガイドを形成する
　　ｊ）請求項３記載の保護支持体。」
を、
『１ａ）光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、
　　ｂ’）
機械式接続部を装着するための内側嵌合部と融着接続部を装着するための外側嵌合部とからなる異なる形態の
備えるとともに
　　ｇ’）その
外側嵌合部よりも外側の保護支持体最端部
それぞれ
備え
　　ｃ）融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにしたことを特徴とする
　　ｄ，ｈ）保護支持体。
　２ｅ）保護支持体裏面に固定フックが突設され、該固定フックを取り付け先に係止させる
　　ｆ）請求項１記載の保護支持体。
　３ｉ）光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジから光ファイバガイドを形成する
　　ｊ’）
請求項１又は請求項２
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
光ファイバ接続部の保護支持体
（５７）【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、機械式接続部を装着するための内側嵌合部と融着接続部を装着するための外側嵌合部とからなる異なる形態の２種類の嵌合部を少なくとも備えるとともに、その外側嵌合部よりも外側の保護支持体最端部に、接続部から延びた光ファイバをそれぞれ挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを備え、融着接続部及び機械式接続部の両方を装着できるようにしたことを特徴とする保護支持体。
　　【請求項２】　保護支持体裏面に固定フックが突設され、該固定フックを取付け先に係止させる請求項１記載の保護支持体。
　　【請求項３】　光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジから光ファイバガイドを形成する請求項１又は請求項２記載の保護支持体。
【発明の詳細な説明】
　　　　【０００１】
　　【発明の属する技術分野】
　本発明は光ファイバの接続に関し、特に、その接続部保護機能をもつ接続部の保護支持体に関する。
　　　　【０００２】
　　【従来の技術】
　光ファイバの接続法は、光ファイバ端面を溶かして接続する融着接続と、コネクタを使用した機械式接続に大別される。こられにより光ファイバを接続した後にはその接続部を補強する必要があるが、その補強方式は融着接続と機械式接続とで違っている。図３には融着接続の場合の熱収縮チューブ２４を（斜線部分は抗張力材）、そして図４には機械式接続の場合の機械式スプライサ（ｓｐｌｉｃｅｒ）２６を示してある。これら融着接続と機械式接続は特に単一標準化されていないので、両者が並行して使用されることもあり得る。
　　　　【０００３】
　図１は、上記の熱収縮チューブ２４又は機械式スプライサ２６による光ファイバ接続部を挿入して支持する保護支持体４を示している。図１Ａは保護支持体４の側面図、図１Ｂはそのａ−ａ’断面の要部拡大断面図である。図示のように、保護支持体４の左右端部に熱収縮チューブ２４又は機械式接続子２６の端部を嵌め込む嵌合部２が配設されている。これら嵌合部２は、ファイバ装着時の嵌め込みガイドとなるガイド面６を形成した脱落防止爪８の間に形成されている。
　　　　【０００４】
　　【発明が解決しようとする課題】
　上記のような従来の保護支持体は、嵌合部２が一定形態に形成されるので、融着接続又は機械式接続のいずれか一方に専用のものとなる。即ち、図３及び図４に示すように融着接続と機械式接続ではその接続部の形態が異なるため、融着接続の保護支持体を機械式接続に、また機械式接続の保護支持体を融着接続に応用することはできない。従って、融着接続と機械式接続とが並行して使用されている場合に保護支持体を使用することができないという課題がある。また、このように１つの接続法にしか対応できないため、過去の接続法と同じ接続法しか使用することができなくなるという不具合も指摘されている。更に、接続部から出る光ファイバ２２の首部に対する保護機能が十分ではないので、この部分が振動や衝撃に比較的弱くなるという改善点も生じている。
　　　　【０００５】
　そこで本発明の目的は、融着接続及び機械式接続の両方に使用可能な、即ち熱収縮チューブと機械式スプライサを並行して装着可能な光ファイバ接続部の保護支持体を提供することにある。また、外部環境耐性のより高い光ファイバ接続部の保護支持体を提供する。
　　　　【０００６】
　　【課題を解決するための手段】
　このために本発明は、光ファイバ接続部を装着する保護支持体において、異なる形態とした内側嵌合部と外側嵌合部とからなる２種類の嵌合部を少なくとも備えるようにし、融着接続部及び機械式接続部の両方に兼用とすることを特徴とする。更に、このような保護支持体の裏面に固定フックを突設し、該固定フックを取付け先に係止させて使用することを特徴とする。また、外側嵌合部の外側に、接続部から延びた光ファイバを挟み込むためのガイド溝を設けた弾性材からなる光ファイバガイドを更に備えることを特徴とする。この場合、光ファイバの引込数に応じてガイド溝を切ったスポンジで光ファイバガイドを形成するとよい。
　　　　【０００７】
　　【発明の実施の形態】
　以下、本発明の実施形態につき添付図面を参照して詳細に説明する。
　　　　【０００８】
　図２に、保護支持体の実施形態について、その側面図（図２Ａ）及びｂ−ｂ’断面の要部拡大断面図（図２Ｂ）を示してある。図示のように、耐振動及び耐衝撃用に鉤状の固定フック２０が保護支持体１４の裏面に突設されている。この固定フック２０を保護支持体１４の取付け先に係止させることにより保護支持体１４が動きが固定されるので、耐振動性、耐衝撃性が高まることになる。
　　　　【０００９】
　保護支持体１４の表側つまり支持面側には、機械式接続による接続部をなす機械式スプライサ２６を装着し得る大サイズの内側嵌合部１６と、融着接続による接続部をなす熱収縮チューブ２４を装着し得る小サイズの外側嵌合部１８と、が左右両端部に設けられている。これら内側嵌合部１６及び外側嵌合部１８の両方とも、ファイバ装着時の嵌め込みガイドとなるガイド面６を備えて立設された脱落防止爪８の間に形成され、そして、内側嵌合部１６及び外側嵌合部１８が同一軸上（直線状）となるようにしてある。尚、内側嵌合部１６の更に内側或いは外側嵌合部１８の更に外側にも別の形態の嵌合部を設けることが、場合によっては可能である。
　　　　【００１０】
　そして更に、外側嵌合部１８の更に外側つまり保護支持体１４の両最端部には、接続部から出る光ファイバ２２の首部を保護するために該首部を挟み込む弾性材、この例ではスポンジからなる光ファイバガイド１０が設置されている。即ち光ファイバガイド１０は、光ファイバ２２を入れるガイド溝１２を切ったスポンジからなり、光ファイバ２２の首部を挟み込んで振動や衝撃による影響を防ぐものである。
　　　　【００１１】
　　【発明の効果】
　本発明の保護支持体では、光ファイバの接続法が融着接続であればその熱収縮チューブを外側嵌合部に装着する一方、機械式接続であればその機械式スプライサを内側嵌合部に装着することで、両者共通に使用することができる。従って、融着接続と機械式接続の両方に併用可能で従来のように両者それぞれに専用の保護支持体を使用する必要はなく、例えば既存の融着接続部に問題が発生したときに、より迅速処理可能な機械式接続を代替使用して処理することができるなどのメリットがある。そして、装着した接続部から出る光ファイバの首部を光ファイバガイドで保護するうえ、固定フックにより保護支持体自身の動きも固定されるので、外部環境耐性に非常に優れている。
【図面の簡単な説明】
　　【図１】
　従来の保護支持体を示す側面図及び要部断面図。
　　【図２】
　本発明による保護支持体を示す側面図及び要部断面図。
　　【図３】
　融着接続による接続部の側面図。
　　【図４】
　機械式接続による接続部の側面図。
　　【符号の説明】
６　ガイド面
８　脱落防止用爪
１０　光ファイバガイド
１２　ガイド溝
１４　保護支持体
１６　内側嵌合部
１８　外側嵌合部
２０　固定フック