(57)【要約】  顆粒状製品を分配するためのパッケージ（１００）が、第一中空本体部材（１１０）と第二中空本体部材と注ぎ口を有する。第一中空本体部材は、第一外側表面と、これの反対側の、第一内側容積を画定する第一内側表面とを有する。第二中空本体部材は、第二外側表面と、第二内側表面と、流量調節通路（１３２）と、流量調節通路から分離している分配通路とを有する。第二外側表面は、第一内側容積より小さい第二外側体積を画定する。第二外側表面の反対側で、第二中空内側表面が、第二内側容積（１３０）を画定する。注ぎ口は、操作可能に分配通路に連結されている。第一内側容積が顆粒状製品で少なくとも約５０％満たされている時、パッケージは、分配のために分配角度で傾け可能であり、このことが、顆粒状製品を分配するためのパッケージに、第一中空本体部材と第二中空本体部材と注ぎ口を持たせる。第一中空本体部材は、第一外側表面と、これの反対側の、第二外側容積を画定する第一内側表面とを有する。第二中空本体部材は、第二外側表面と、第二内側表面と、流量調節通路と、流量調節通路から分離している分配通路とを有する。第二外側表面は、第一内側容積より小さい第二外側体積を画定する。第二外側表面の反対側で、第二中空内側表面が、第二内側容積を画定する。注ぎ口は、操作可能に分配通路に連結されている。第一内側容積が顆粒状製品で少なくとも約５０％満たされている時、パッケージは、分配のために分配角度で傾け可能であり、このことが、顆粒状製品を、第一内側容積から流量調節通路を通って第二内側容積に入らせ、及び第二内側容積から分配通路を通ってパッケージから流出させる。分配角度１２０度、１５０度、及び１８０度で、流量が測定されて計算される時、その標準偏差は、各分配角度についての平均流量の約３０％未満である。
2008509856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顆粒状製品を分配するためのパッケージであって、：
Ａ．第一中空本体部材であって：
ｉ．第一外側表面；及び
ｉｉ．前記第一外側表面の反対側の第一内側表面であって、第一内側容積を画定する第一内側表面；
を含む第一中空本体部材と、
Ｂ．第二中空本体部材であって、前記第二中空本体部材が：
ｉ．前記第一内側容積より小さい第二外側体積を画定する第二外側表面；
ｉｉ．前記第二外側表面の反対側の第二内側表面であって、第二内側容積を画定する第二内側表面；
ｉｉｉ．前記第二の外側表面から前記第二の内側表面に通じる流量調節通路；及び
ｉｖ．前記第二の内側表面から前記第二の外側表面に通じる分配通路であって、前記分配通路が前記流量調節通路から分離している分配通路、
を含み、
前記第二の中空本体部材の少なくとも一部が前記第一の内側容積の中にある、第二中空本体部材と、
Ｃ．前記分配通路に操作可能に連結された注ぎ口であって、
前記第一内側容積が中の顆粒状製品で少なくとも約５０％満たされている時、前記パッケージは分配のために傾け可能であり、これによって、分配のために分配角度に傾けられている時、前記顆粒状製品が、前記第一内側容積から前記流量調節通路を通って前記第二内側容積に入り、及び前記第二内側容積から前記分配通路を通って前記パッケージから流出し、並びに１２０度、１５０度、及び１８０度の分配角度で流量が測定及び計算される時、標準偏差が、各分配角度についての平均流量の約３０％未満である、注ぎ口と、を有するパッケージ。
【請求項２】
前記第一中空本体部材が口を更に含み、及び前記第二外側表面が前記口に固着されている、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記第一中空本体部材が口を更に含み、及び前記流量調節通路が縁部を更に含み、及び前記縁部が、前記第二外側表面の、前記口に固着された部分に配置されている、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記第二中空本体部材が前記注ぎ口を備える、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
前記流量調節通路の少なくとも一部が前記分配通路から遠位にある、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記顆粒状製品が平均粒子径を有し、及び前記流量調節通路が幅を有し、及び前記幅が、前記平均粒子径より少なくとも約５倍広い、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
前記第一中空本体部材と前記第二中空本体部材が別個である、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項８】
前記第二中空本体部材が、前記分配通路に対向する基底を更に含み、及び前記流量調節通路が前記基底まで延びる、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項９】
前記第二内側容積が、前記第一内側容積の約１％〜約２５％である、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１０】
前記分配通路を取外し可能に覆うキャップを更に備える、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１１】
前記第一中空本体部材と前記第二中空本体部材が、相互に固着されている、請求項７に記載のパッケージ。
【請求項１２】
顆粒状製品をその中に更に含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
顆粒状製品が顆粒状の洗剤である、請求項１２に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顆粒状製品用のパッケージに関する。とりわけ、本発明は、顆粒状製品を注ぐのに使用される、顆粒状製品用のパッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品、洗剤、粉体などの顆粒状製品、及び特に、食塩、粉、洗濯洗剤、自動食器洗い洗剤、スパイスなどの易流動性の顆粒状製品を貯蔵して分配するためのパッケージは、既知である。そのようなパッケージは、中の顆粒状製品を注ぎ出すのに使用される場合が多く、及び通常は、丸い口又は他の形状の開口部が付いた標準的な中空瓶からなる。顆粒状製品を分配すべき時、中空瓶が傾けられて、製品を口から分配する。瓶が傾けられた角度に依存して、顆粒状製品は、ゆっくり又は早くのいずれかで分配され、角度が大きければ大きいほど、顆粒状製品が、より早く分配される。
【０００３】
そのようなパッケージは多数の用途に対して有用であるが、顆粒状製品を一定速度で分配するのが望ましい場合、例えば、分配した顆粒状製品の量を正確に測定しようとするときには、有用でない。そのような顆粒状製品については、顆粒状製品の予め定められた単一の「単位投与分」を提供する投与器具、又は瓶が回転された時に顆粒状製品の流れを塞き止める小さな穴などの、他の分配機構が開発されてきた。しかし、そのような場合でも、顆粒状製品の流れが連続でないか（すなわち、単位投与分の場合）、パッケージが保持された角度にまだ大きく依存するか、又は所望の場所に容易に注がれないかのいずれかである。加えて、そのようなパッケージは、人が急いでいる時、若年者による、又は年配者による使用には、複雑及び不便になる傾向がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それ故に、分配角度の広い範囲にわたって実質的に同一の流量を提供し、所望の場所に正確に注ぐ、及び使用するのが容易で便利な、顆粒状製品を分配するためのパッケージが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第一中空本体部材、第二中空本体部材、及び注ぎ口を有する顆粒状製品を分配するためのパッケージに関する。第一中空本体部材は、第一外側表面と、これに反対側の第一内側容積を画定する第一内側表面とを有する。第二中空本体部材は、第二外側表面と、第二内側表面と、流量調節通路と、流量調節通路から離れた分配通路とを有する。第二外側表面は、第一内側容積より小さい第二外側体積を画定する。第二外側表面の反対側で、第二中空内側表面が、第二内側容積を画定する。注ぎ口は、操作可能に分配通路に連結されている。第一内側容積が顆粒状製品で少なくとも約５０％満たされている時、パッケージは、分配のために分配角度で傾け可能であり、このことが顆粒状製品を、第一内側容積から流量調節通路を通って第二内側容積に入らせ、及び第二内側容積から分配通路を通ってパッケージから流出させる。分配角度１２０度、１５０度、及び１８０度で、流量が測定されて計算される時、その標準偏差は、各分配角度についての平均流量の約３０％未満である。
【０００６】
本発明のパッケージは、分配角度の広い範囲にわたって実質的に同一の平均流量で顆粒状製品を分配できることが、今や判明した。これにより今度は、そのパッケージによって、特に若年者及び年配者が顆粒状製品を正しい量で正確に分配することがより容易及びより便利になる。加えて、驚くべきことに、流量調節通路は、第一内側容積内の突然の「なだれ」が分配通路から出る顆粒状粒子の規則的及び正確な流れを崩壊させるのを防ぐことによって、目標場所へより正確に顆粒状粒子の正確な流れを維持できることが判明した。更に加えて、本明細書のパッケージは特定の場所へ正確に注ぐ。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書における全ての温度は、特記されない限り摂氏（℃）である。本明細書で使用する時、用語「含む」は最終的な結果に悪影響を及ぼさない他の工程、成分、要素などを追加できることを意味する。この用語は「からなる」及び「から本質的になる」という用語を包含する。
【０００８】
本発明は、例えば顆粒状の食品、顆粒状の洗剤や化学製品などの顆粒状製品を分配するためのパッケージを含む。本明細書における発明のある実施形態では、顆粒状製品は、食塩、粉、重曹、ベーキングパウダー、砂糖、及びこれらの混合物からなる群から選択される。本明細書における発明のある実施形態では、顆粒状の洗剤は、洗濯洗剤組成物、自動食器洗い組成物、消毒組成物、洗浄組成物、パーソナルクレンジング組成物、及びこれらの混合物からなる群から選択される。その顆粒状製品は、易流動性の顆粒状製品でなければならない。本明細書の一実施形態では、顆粒状製品は、球体、結晶体、立方体など、ほぼ規則的な形状を、好ましくは規則的な形状を有する。理論に束縛されるものではないが、典型的には、顆粒状製品中の粒子の形状がより規則的であればあるほど、顆粒状製品の易流動性特性がより良くなると考えられている。本発明における別の実施形態では、顆粒状製品は平均粒子径を有しており、これは当該技術分野において既知の方法により計算できる数平均粒子径であって、粒子径は個々の粒子上の最も遠い二点間の直線距離として定義される。本発明における一実施形態では、顆粒状製品は平均粒子径と、平均流量の約３０％未満、すなわち平均流量の約０％〜約３０％の標準偏差とを有する。
【０００９】
本明細書の図面は、必ずしも一定の比率の縮尺で描かれてはいない。
【００１０】
図１に転じると、パッケージ１００の表面を切り欠いた側面図を示しており、これは、第一外側表面１１２と第一外側表面１１２の反対側の第一内側表面１１４とを有する、第一中空本体部材１１０を有する。第一内側表面１１４は、第一内側容積１１６を画定し、これは更に、第一外側表面１１２が第一内側表面１１４と交わる場所に形成された口１１８と境界を接する。したがって、この実施形態では、第一内側容積１１６は、口１１８により形成される平面にて終了する。口１１８に対向して、パッケージ底１２０があり、これは図１では、パッケージ１００が安定して置かれるように平らである。
【００１１】
図１は、この実施形態では第一中空本体部材１１０とは別個の、第二中空本体部材１２２も示す。第二中空本体部材１２２は、第一内側容積１１６より小さい第二外側体積１２６を画定する、第二外側表面１２４を有する。本明細書の実施形態では、第二外側体積は、第一内側容積の約５０％未満である。第二中空本体部材１２２は又、第二外側表面１２４の反対側の第二内側表面１２８を有する。第二内側表面が、第二内側容積１３０を画定する。本明細書のある実施形態では、第二内側容積は、第一内側容積の約１％〜約２５％である。本明細書の別の実施形態では、第二内側容積は、第一内側容積の約２％〜約１５％である。第二中空本体部材１２２には、流量調節通路１３２が含まれ、これが、第二外側表面１２４から第二内側表面１２８に通じる。流量調節通路１３２から遠くに及び離れてあるのは分配通路１３４であって、これが、第二内側表面１２８から第二外側表面１２４に通じる。
【００１２】
パッケージ及び／又はそのいかなる部分も、プラスチック若しくはポリマー類、ゴム、ガラス、金属、木材、又はこれらの組み合わせなど様々な材料で形成されてもよい。パッケージ及び／又は容器のある実施形態は、ゴム、プラスチック、ポリエステル、及びこれらの組み合わせを包含し、別の実施形態は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルビニルアルコール、熱可塑性エラストマー、又はこれらの組み合わせを包含する。可撓性のパッケージ及び／又は容器の部品には、好ましくは、熱可塑性エラストマーの少なくとも部分が含まれる。望む場合には、把持及び／又は摩擦を強めるために、非平滑化表面も使用されてもよい。好ましい生産プロセスには、吹込み成形、射出成形、真空成形、熱成形、鋳造、光造形、選択的レーザーシンタリング（scintering）、いずれかの迅速原型製作技術、及びこれらの組み合わせがある。様々な個々のパッケージ及び／又はその部分は、所望に応じて、異なる材料で、及び／又は異なる方法により形成されてもよい。任意であるが好ましいパッケージ材料の特徴として、色、色調、ＵＶ遮断剤、半透明性、透明性、又は不透明性が挙げられる。本明細書で有用なＵＶ遮断剤の例として、二酸化チタン、ベンゾフェノン、ヒドロキシ−ベンゾフェノン、ベンゾトリアゾール、及びこれらの混合物が挙げられる。そのようなＵＶ遮断剤は、例えば、住友化学（Sumitomo Chemical）（日本、東京）、キョードー化学（Kyodo Chemical）（日本、東京）、旭電化（Asahi Denka）（日本、東京）、チバガイギー（Ciba Giegy）（日本、東京）などから一般的に入手可能である。ある実施形態のパッケージは、透明又は半透明であり、及び任意にＵＶ遮断剤を含有し、容器を貫通して顆粒状製品に到達する紫外線の量を吸収、反射、又は他の方法で減少し、これによって、紫外線暴露により引き起こされる製品に対するＵＶ損傷、特に色が付いたまだら模様が存在する場合に製品の色あせ、及び／又は顆粒状製品の黄ばみの可能性の減少を目指している。パッケージ材料の他の任意特性として、所望の形状（単数又は複数）への容易な形成、製品に対する抵抗性、並びに適用可能なｐＨ範囲、温度、耐久性、色付け、コーティング、及び／又は弾力性が挙げられる。本発明のある実施形態では、パッケージ材料は、約−１０℃〜約９０℃の温度における損傷及び変形に対して耐えるべきである。パッケージは、どのような所望の容量をも保持するような大きさとすることができる。本明細書のある実施形態では、第一内側容積は、約０．５ｍＬ〜約１０Ｌ、又は約１ｍＬ〜約５Ｌである。本明細書の顆粒状洗剤用のある実施形態では、第一内側容積は、約１５０ｍＬ〜約３Ｌ、又は約２００ｍＬ〜約１Ｌである。
【００１３】
図１において、第二外側表面１２４は、接着剤１３６を介して、口１１８に固着される。しかしながら、第二外側表面は又、例えば、圧力封止、接着剤封止、ロッキング閉止、ねじタイプ閉止、スナップ嵌め閉止、熱封止、超音波封止、及び／又はプラグ封止によって口に固着されてもよく、並びに任意に、例えば顆粒状製品の酸化、空気からの水分の吸収、及び／又は顆粒状製品に対する水損傷を防止するために、望みに応じて気密及び／又は水密としてもよい。本明細書の実施形態では、第二外側表面は取外し可能に口に固着される。やはり図１において、分配通路１３２は第二外側表面１２４にて、縁部１３８と境界を接する。縁部１３８は口１１８に固着されており、その結果、第二中空本体部材１２２の大部分が第一内側容積１１６の中に含まれるが、これは必要なことではない。本発明において、第二中空本体部材は、少なくとも部分的に第一内側容積内にあることだけが必要とされる。
【００１４】
図１において、分配通路１３４に連結されているのは、注ぎ口１４０であって、パッケージ１００が分配のために傾けられた時に、注ぎ口が顆粒状製品の方向を定める助けをする（図２参照）。第二中空本体部材１２２は、分配通路１３４に対向して基底１４２を有する。流量調節通路１３２が、口１１８の近辺から基底１４２まで延びる。加えて、基底１４２は流量調節通路１３２に向かって傾斜しており、その結果、パッケージ１００がパッケージ底１２０上に平らに置かれた時に第二内側容積１３０内に残る顆粒状製品が、流量調節通路１３２を通って第一内側容積１１６の中へ流れ戻る。
【００１５】
図２は、分配中に傾けられた、本発明のパッケージ１００の表面を切り欠いた側面図を示す。パッケージ底（図２には示さず）に垂直に引かれた及び図２において口１１８より形成される平面に対しても垂直である線Ａ−Ａが、地面に対して垂直に引かれた垂直線Ｂ−Ｂと分配角度αを形成する。顆粒状製品１４４を入れたパッケージ１００が約１５０度の分配角度αに傾けられる時、顆粒状製品１４４は矢印Ｃにより表されるように、第一内側容積１１６から流量調節通路１３２を通って第二内側容積１３０に流入する。顆粒状製品１４４は、次に、第二内側容積１３０から分配通路１３４を通り、矢印Ｄにより表されるように、注ぎ口１４０を出てキャップ１４６に流入する。キャップ１４６は、投与器具１４８と、投与する顆粒状製品１４４がどれだけの量かユーザーに知らせる計量インジケータ１５０とを有する。顆粒状製品が第二内側容積、したがって注ぎ口から実質的に一定の流量で流出するので、顆粒状製品を正確に測定して投与することが容易である。その上更に、図２の実施形態では、流量調節通路１３２は口１１８の近辺から基底１４２まで延びており、その結果、所与の分配角度例えば１５０度にて顆粒状製品１４４の実質的に全てが、第一内側容積１１６から流量調節通路１３２を通って第二内側容積１３０へ入り、分配通路１３４から流出する。図２において、基底１４２は、平らであって、想像線Ｅ−Ｅを画定する。口１１８も、想像線Ｆ−Ｆを画定する。基底角度γが、想像線Ｅ−ＥとＦ−Ｆの交差により形成される。
【００１６】
図３は、顆粒状製品分配用の比較パッケージ２００の部分的な切欠き側面図を示しており、注ぎ穴２１０と注ぎ穴２１０の内部に対して傾いた平面２１２とを有する。しかし、比較パッケージ２００が約１００度〜約１８０度の様々な角度で傾けられる時、その中の顆粒状製品は、劇的に異なる流量で注ぎ穴２１０から流出する。
【００１７】
図４は、第二中空本体部材１２２とその中の流量調節通路１３２の拡大側面図を示す。流量調節通路１３２は、基底１４２から縁部１３８の近くまで延びる。流量調節通路１３２は、流量調節通路の最も広い部分として定義される及び顆粒状製品の平均粒子径よりかなり広い幅βを有する。図４において、その幅は口近辺から基底まで延びる。本明細書のある実施形態では、その幅は口に隣接する。本明細書の別の実施形態では、その幅は基底近辺に有る。本明細書の実施形態では、その幅は平均粒子径より少なくとも約５倍広く、又は平均粒子径より約５倍〜約１０００倍広く、又は平均粒子径より約１０倍〜約１００倍広い。理論により制限されるものではないが、そのような広い流量調節通路が、顆粒状製品の易流動特性を強めると考えられている。
【００１８】
流量試験方法：
本明細書で使用する時、「平均流量」という句は、分配角度が約１５０度である時に分配通路から流れる顆粒状製品の流量を記述する。平均流量を測定するために、第一内側容積が、通常は少なくとも５０％、好ましくは９０％の予め定められた容積の顆粒状製品で満たされる。パッケージを１５０度の分配角度に５秒間傾け、この時間中に分配通路を流れ出たビーズの体積を集めて重量測定し、その重量を５秒で割り算することによって、毎秒の流量が計算される。５秒間が完了する前に顆粒状製品の流れが止まった場合、及び／又はパッケージが完全に空になった場合には、顆粒状製品の流れが止まる／パッケージが完全に空になるのに要した時間によって、重量が割り算される。流量は、５回測定して計算される。これらの５つの計算された流量から、平均流量、標準偏差、及び流量の百分率としての標準偏差が、計算される。
【００１９】
本明細書で使用する時、用語「実質的に一定の流量」は、分配角度が１２０度、１５０度、及び１８０度の分配角度で測定される時、各分配角度についての標準偏差が平均流量の約３０％未満、すなわち平均流量の約０％〜約３０％である平均流量で、顆粒状製品がパッケージから連続して流れ出ることを表す。流量がこれらの特性を有しているか否か決定するために、上記流量試験方法が１５０度の分配角度の代わりに、１２０度及び１８０度の分配角度にも実施される。
【００２０】
本発明の実施例を例示として以下に示すが、これによって本発明をいかなる方法においても限定することは意図していない。これらの実施例は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、その多数の変形例が可能であるので、本発明を制限するものとして解釈されるべきではない。
【実施例】
【００２１】
実施例１
図１及び２のパッケージを、キャップを含めて、ＵＶ遮断剤…を０．０１重量％含有する吹込み成形されたポリエチレンテレフタレートで形成する。第一内側容積は約５５０ｍＬであり、別個の及び別々に形成される第二内側容積は約６５ｍＬである。口は丸くて４ｃｍの直径を有しており、及び第二中空本体部材は、スナップ嵌めの閉止部を有し、これが口と共に気密封止を形成する。流量調節通路は１４ｍｍの幅を有し、基底角度は約１５度である。分配角度約１２０度、１５０度、及び１８０度で本明細書の流量試験方法により試験する時、顆粒状製品は、分配通路及びしたがって注ぎ口から流出し、各分配角度についての標準偏差は次の通りである：
パッケージには、平均粒子径が約４００μ…の顆粒状洗濯洗剤を詰める。注ぎ口が、あふれる量を少なくして製品をより良く注ぐための正しい傾け方向を示す。基底の底は、瓶内の製品を流量制限通路に導いて製品流れを更に良くするために、外側が凹面である。第一中空本体部材は、押出し吹込み成形された又は射出吹込み成形されたポリプロピレンで形成され、一方、キャップは、射出成形されたポリプロピレンで作製される。第二中空本体部材は、射出成形されたポリエチレンで形成される。
【００２２】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のあらゆる意味又は定義と対立する範囲内においては、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００２３】
本発明の特定の実施形態が説明及び記載されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００２４】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付図面についての以下の説明からよりよく理解されるものと考えられており、図面では、同様の参照番号は、同一の要素であるとする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のパッケージの実施形態の切欠き側面図。
【図２】分配中の本発明のパッケージの実施形態の切欠き側面図。
【図３】比較パッケージの部分的な切欠き側面図。
【図４】第二中空本体部材の実施形態の拡大側面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2008509856.tif 000007
2008509856.tif 000008