【事件の表示】
　特許第２９５７９５１号「耐食性高強度ばね用鋼」の請求項１ないし４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第２９５７９５１号の請求項１ないし４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　本件特許第２９５７９５１号（平成８年７月１１日出願、平成１１年７月２３日設定登録）の請求項１〜４に係る発明は、その特許請求の範囲の請求項１〜４に記載された次の事項により特定されるとおりのものである。
　「【請求項１】重量％で、Ｃ：0.40〜0.75％、Si：0.15〜2.50％、Mn：0.30〜1.20％、Al：0.005〜0.100％、Sb：0.005〜0.500％を含有し、残部Fe及び不可避不純物からなることを特徴とする耐食性高強度ばね用鋼。（以下、「本件第１発明」という。）
【請求項２】重量％で、Ｃ：0.40〜0.75％、Si：0.15〜2.50％、Mn：0.30〜1.20％、Al：0.005〜0.100％、Sb：0.005〜0.500％とNi：0.05〜0.50％、Cr：0.15〜1.50％、Mo：0.03〜0.50％、Ｂ：0.0005〜0.0100％のうち１種ないし２種以上を含み、残部Feおよび不可避不純物からなることを特徴とする耐食性高強度ばね用鋼。（以下、「本件第２発明」という。）
【請求項３】重量％で、Ｃ：0.40〜0.75％、Si：0.15〜2.50％、Mn：0.30〜1.20％、Al：0.005〜0.100％、Sb：0.005〜0.500％とNi：0.05〜0.50％、Cr：0.15〜1.50％、Mo：0.03〜0.50％、Ｂ：0.0005〜0.0100％のうち１種ないし２種以上、さらにＶ：0.01〜0.50％、Nb：0.01〜0.50％のうちの１種又は２種を含み、残部Feおよび不可避不純物からなることを特徴とする耐食性高強度ばね用鋼。（以下、「本件第３発明」という。）
【請求項４】Sbが0.01〜0.05％の範囲である請求項１、請求項２又は請求項３記載の耐食性高強度ばね用鋼。（以下、「本件第４発明」という。）」
２．特許異議申立理由の概要
　特許異議申立人は、甲第１号証を提出して、本件第１〜４発明は、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件第１〜４発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものである、と主張している。
３．特許異議申立てについての判断
（甲号証）
　特許異議申立人が提出した甲第１号証（特開昭６３−２１６９５１号公報）には、
　「(7)重量％で、Ｃ：0.30〜0.75％、Si：1.0〜4.0％、Mn：0.5〜1.5％、Cr：0.1〜2.0％、Ni：2.0％未満、およびCu：0.1〜1.0％、Sb：0.01〜0.3％、As：0.01〜0.3％、Sn：0.01〜0.3％のうちから選ばれる１種または２種以上、残部Feおよび不純物からなり、焼入れ後の残留オーステナイト量を10％未満にしたことを特徴とする高強度ばね用鋼。
(10)重量％で、Ｃ：0.30〜0.75％、Si：1.0〜4.0％、Mn：0.5〜1.5％、Cr：0.1〜2.0％、Ni：2.0％未満、およびＶ：0.05〜0.5％、Mo：0.05〜2.0％のうちから選ばれる１種または２種、さらにCu：0.1〜1.0％、Sb：0.01〜0.3％、As：0.01〜0.3％、Sn：0.01〜0.3％のうちから選ばれる１種または２種以上、残部Feおよび不純物からなり、焼入れ後の残留オーステナイト量を10％未満にしたことを特徴とする高強度ばね用鋼。」（特許請求の範囲第7項、第10項）
が記載され、また、
　「本発明は、自動車、航空機器、各種産業機械、各種農業機械等々において使用される高強度ばねの素材として用いられ、熱間成形コイルばね用および冷間成形コイルばね用のいずれの素材としても用いることが可能である高強度ばね用鋼に関するものである。」（第２頁左下欄８〜13行）
　「Cu、Sb、As、Sn；
　Cu、Sb、As、Snはフェライト脱炭を防止してばねの耐疲労特性を向上させるのに有効な元素であるので必要に応じてこれらの１種または２種以上を添加するのもよい。・・・上記のような効果を得るためには、・・・Sbについては0.1％以上・・・とするのがよい。しかし、多すぎると靱・延性を損なうこととなるので、・・・Sbについては0.3％以下・・・とするのがよい。」（第４頁右上欄６行〜末行）
　「そのほか・・・結晶粒の微細化をはかるために、Al：0.01〜0.1％・・・を含有させること・・・もできる。」（第４頁左下欄１〜12行）
　「（実施例３）
　次に、通常の場合において、Siを2％程度以上含有する高Siばね用鋼は、素材の圧延過程および製品の熱処理（焼入れ段階）でフェライト脱炭を生じ、ばねの疲労特性に対して悪影響を及ぼすことがわかっている。
　このような不具合を防止するためには、状態図におけるα＋γ領域を急熱・急冷することが良いとされているが、Si含有量がさらに多くなると、例えばSi含有量が2.50％以上になると、急熱・急冷だけではフェライト脱炭の防止に限界があり、別途の対策をとることが必要である。
　そこで、本発明においては、上記のフェライト脱炭の防止がCu、Sb、As、Snの添加によって可能となることを見出した。
　つまり、この実施例３においては、第４表に示すNo.31〜44の化学成分の鋼を溶製したのち・・・ばね用鋼線を製造し、・・・各供試鋼のフェライト脱炭層深さを測定した。」（第６頁右下欄５行〜第７頁左上欄８行）
　「本発明に係る高強度ばね用鋼は、・・・であるから、熱間成形コイルばね用および冷間成形コイルばね用のいずれの素材としても用いることが可能であり、熱間成形によってコイル等のばね製品を製造した場合でも・・・耐疲労特性に優れた高強度ばねを得ることが可能であり、冷間成形によってコイル等のばね製品を製造する場合でも・・・耐疲労特性に優れた高強度ばねを得ることが可能であるという著しく優れた効果がもたらされる。」（第７頁右下欄11〜第８頁左上欄13行）
と記載され、
　第４表には、供試鋼の化学成分が、No.32はＣ：0.42％、Si：2.51％、Mn：0.79％、Cr：0.85％、Ni：1.00％、Ｖ：0.19％、Mo：0.20％、Sb：0.024％であり、No.35はＣ：0.41％、Si：2.52％、Mn：0.79％、Cr：0.84％、Ni：1.00％、Ｖ：0.21％、Mo：0.20％、Sb：0.110％であり、No.36はＣ：0.40％、Si：2.51％、Mn：0.81％、Cr：0.85％、Ni：1.01％、Ｖ：0.21％、Mo：0.21％、Sb：0.190％であり、No.37はＣ：0.41％、Si：2.53％、Mn：0.80％、Cr：0.84％、Ni：1.02％、Ｖ：0.20％、Mo：0.20％、Sb：0.310％であることが示されている。
（対比・判断）
　本件第３発明と甲第１号証に記載された発明（特許請求の範囲第10項に記載された発明）とを対比すると、両者は、「Ｃ、Si、Mn、Sb、Ni、Cr、Mo、Ｖを含有する高強度ばね用鋼。」である点で一致し、Ｃ、Si、Mn、Sb、Ni、Cr、Mo、Ｖの含有量も重複する（甲第１号証の特許請求の範囲第10項に記載された発明は、Ｃ：0.40〜0.75％、Si：1.0〜2.5％、Mn：0.5〜1.2％、Sb：0.01〜0.3％、Ni：0.5％以下、Cr：0.15〜1.5％、Ｖ：0.05〜0.5％、Mo：0.05〜0.5％の範囲で本件第３発明と重複するが、その実施例においては、Siが2.5％を超え、Niが0.5％を超えており、本件第３発明よりも多い点で相違する。）ものの、(1)本件第３発明が、上記成分に加えて、「Al：0.005〜0.100％」を含有するのに対し、甲第１号証に記載された発明は、Alを含有しない点、(2)本件第３発明が、Sbを必須成分として含有するのに対し、甲第１号証に記載された発明は、Sbを選択成分として含有する点、(3)本件第３発明が、「耐食性高強度ばね用鋼」であるのに対し、甲第１号証には、高強度ばね用鋼が「耐食性」のものであることが示されていない点で相違する。
　上記相違点について検討する。
　相違点(1)について
　本件第３発明において、Alを含有する目的は、脱酸剤およびオーステナイト結晶粒度の調整を図るためである（本件明細書の段落【0007】）が、甲第１号証には、「そのほか・・・結晶粒の微細化をはかるために、Al：0.01〜0.1％・・・を含有させること・・・もできる。」記載されており、また、この程度の量のAlは脱酸剤として通常使用されるものであるから、両者は、この点で実質的に相違するとはいえない。
　相違点(2)及び(3)について
　本件第３発明は、「ばねの軽量化を図るため高強度化すると共にばねの耐食性を高める耐食性高強度ばね用鋼を提供する」ものであり（本件明細書の段落【0004】）、そして、「鋼の耐食性の向上に有効な元素」として、「Sb：0.005〜0.500％」を含有させたものである（同段落【0008】）。
　これに対し、甲第１号証に記載された発明は、「熱間成形コイルばね用および冷間成形コイルばね用のいずれの素材としても用いることが可能」な「耐疲労特性に優れた高強度ばねを得る」ものであり、「Cu、Sb、As、Snはフェライト脱炭を防止してばねの耐疲労特性を向上させるのに有効な元素であるので必要に応じてこれらの１種または２種以上を添加するのもよい。」、「Siを2％程度以上含有する高Siばね用鋼は、素材の圧延過程および製品の熱処理（焼入れ段階）でフェライト脱炭を生じ、ばねの疲労特性に対して悪影響を及ぼすことがわかっている。・・・Si含有量がさらに多くなると、例えばSi含有量が2.50％以上になると、急熱・急冷だけではフェライト脱炭の防止に限界があり、別途の対策をとることが必要である。そこで、本発明においては、上記のフェライト脱炭の防止がCu、Sb、As、Snの添加によって可能となることを見出した。」と記載されているように、Sbを、Si含有量が多いばね用鋼の耐疲労特性を向上させるために４種の元素から選択して任意成分として添加するもので、耐食性を向上させるために添加するものではないから、Si含有量が少ないばね用鋼を含めて、その耐食性を向上させるために、Sbを必須成分として含有させ、「耐食性高強度ばね用鋼」とすることを、甲第１号証の記載から当業者が容易に想到し得るとはいえない。
　したがって、本件第３発明は、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　次に、本件第１発明は、本件第３発明の選択成分であるNi、Cr、Mo、Ｂ、Ｖ、Nbを含まないものであり、本件第２発明は、本件第３発明の選択成分であるＶ、Nbを含まないものであり、本件第４発明は、請求項１、請求項２又は請求項３を引用するものであるが、本件第１、２、４発明と甲第１号証に記載された発明とを対比すると、上記(1)〜(3)に示した相違点があるから、本件第１、２、４発明は、本件第３発明と同様の理由により、甲第１号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
４．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件第１〜４発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件第１〜４発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年６月２６日（２００１．６．２６）