(57)【要約】  複数のユーザ（１０）および複数のグループ（１２）を有し、ユーザ（１０）が任意の数のグループ（１２）のメンバである、情報配信のための方法およびシステムが提供される。メッセージ（３０）が発信ユーザにより生成され、前記メッセージ（３０）は、１つ以上の発信グループ（３３）を有し、前記メッセージ（３０）が送信されるグループのカスケード（３４）を定義する。前記メッセージ（３０）が、複数のグループ（１２）を横断して、前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバではない複数のユーザ（１０）により受信されるための手段が提供される。受信ユーザによる、前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップは、前記メッセージ（３０）に対して前記受信ユーザによりなされる前記応答に基づいて発展する。前記１つ以上の発信グループ（３３）の前記メンバシップは、なされた応答のタイプに基づいて、複数の異なるカテゴリを有する。
2008500616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報配信のためのシステムであって、複数のユーザ（１０）と、ユーザ（１０）が任意の数のグループ（１２）のメンバである複数のグループ（１２）と、１つ以上の発信グループ（３３）を有するメッセージ（３０）であって該メッセージ（３０）が送信されるグループのカスケード（３４）を定義するメッセージ（３０）とを含み、ユーザ（１０）による１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップが、前記メッセージ（３０）に対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展する、システム。
【請求項２】
メッセージが、前記複数のグループ（１２）を横断して前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバではない複数のユーザ（１０）により受信されるための手段が設けられる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
メッセージ（３０）が１つの発信ユーザ（３２）を有し、前記１つ以上の発信グループ（３３）は、前記発信ユーザ（３２）がメンバである前記グループ（１２）のうちの１つ以上である、請求項１または請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記カスケード（３４）中の前記グループは、前記発信ユーザ（３２）がメンバである前記グループに限定されない、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記発信ユーザ（３２）が前記カスケード（３４）を設定するための手段が設けられ、前記設定は、前記カスケード（３４）の次のステージの認可および前記カスケード（３４）の停止を含む、請求項３または請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記１つ以上の発信グループ（３３）の前記メンバシップは、複数の異なるカテゴリを有する、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記カテゴリは、参加メンバ、コントリビュータおよびオブザーバを含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記メッセージ（３０）に対しユーザによりなされた前記応答は、アクション無し、観察、およびコントリビューションを含むいくつかの異なるタイプの応答の１つである、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記１つ以上の発信グループ（３３）の前記メンバシップは、なされた応答の前記タイプに基づいて、メンバシップの１つのカテゴリに発展する、請求項６〜８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
カスケード（３４）のための基礎としてグループ（１２）間の関係（２０）を格納するための手段（１６）が設けられ、該手段は、前記関係（２０）の管理のためのインタフェース（１８）を有する、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
グループ（１２）の前記メンバシップを管理するためにグループ管理者（１１）が設けられる、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
グループ（１２）が、メンバシップおよびカテゴリ間の移動についての規則を有する、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
複数グループ（１２）のメンバシップのためにユーザ（１０）が１つのメッセージを２回受信しないことを保証するために、メッセージ（３０）が、該メッセージが複数のグループ（１２）を通ってたどる経路をタグ付けされる、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ユーザ（１０）はネットワークのユーザであり、前記メッセージは、前記ネットワークを介して送受信される、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
情報配信のための方法であって、発信ユーザ（３２）がメッセージ（３０）を作成するステップと、該発信ユーザ（３２）が、該発信ユーザ（３２）がメンバである１つ以上のグループ（１２）から、前記メッセージのための１つ以上の発信グループ（３３）を選択するステップと、前記発信ユーザ（３２）が、前記メッセージ（３０）が送信されるグループのカスケード（３４）を定義するステップとを含み、前記メッセージ（３０）を受信するユーザ（１０）による前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップが、前記メッセージ（１０）に対して前記受信するユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展する、方法。
【請求項１６】
前記発信ユーザ（３２）は、前記カスケード（３４）の各ステージを認可することを促される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記発信ユーザ（３２）は、前記カスケード（３４）を停止できる、請求項１５または請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
コンピュータの内部メモリに直接ロード可能なコンピュータ・プログラムであって、該プログラムがコンピュータ上で実行されることにより、請求項１〜６のいずれか１項に記載のステップを実行するためのソフトウェア・コード部分を含む、コンピュータ・プログラム。
【請求項１９】
情報配信を提供するためのサービスであって、複数のユーザ（１０）と、ユーザ（１０）が任意の数のグループ（１２）のメンバである複数のグループ（１２）と、１つ以上の発信グループ（３３）を有するメッセージ（３０）であって該メッセージ（３０）が送信されるグループのカスケード（３４）を定義するメッセージ（３０）とを含み、ユーザ（１０）による、前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップが、前記メッセージ（３０）に対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展する、サービス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信の分野に関する。特に、本発明は、ユーザのオンライン・グループまたはコミュニティへ情報をカスケードすることおよびユーザによるグループのメンバシップを動的に発展させることに関する。
【背景技術】
【０００２】
１つのネットワークにより接続された複数のメッセージング・サービスは、広範なユーザ層との迅速なメッセージング手段として発達してきた。ネットワークは、少数のユーザで構成されるローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）またはユーザが広大な地理学上の地域に分布した広域ネットワーク（ＷＡＮ）であり得る。例えば、インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）は、カバーする範囲が世界的であり、頻繁に用いられるメッセージング用ネットワークである。何らかの形のネットワークを介してのメッセージングは、本明細書においてはオンライン・メッセージングとして定義される。
【０００３】
ユーザは複数のグループに集められ、各ユーザはいくつものグループのメンバである。これらのグループは、自然に発展したり人工的に作り出されたりし得る。グループは、地理学上の位置、言語、職業、宗教、共通の関心のような無数のトピックにより定義され得る。１つのグループ中で、メッセージは、すべてのメンバまたはメンバのサブセットに配信され得る。メッセージは、グループ・コラボレーション（協力）と呼ばれる、１つのグループの１人のメンバにより送信された、情報を探し求める質問の形式を取ることがよくある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
グループ・コラボレーションを求めるオンライン・メッセージング・サービスの利用増大により、メッセージング過負荷（オーバーロード）が引き起こされている。時が経つにつれて、メッセージング過負荷は、そのようなグループ・コラボレーションの効率を低下させる。
【０００５】
グループ・コラボレーション・メッセージングの問題を示すメッセージング・シナリオの例は次の通りである。
【０００６】
・  質問は、答えを知るものが誰もいないグループに向けられることがある。
【０００７】
・  各ユーザは、他のグループがある質問に何を答えられるかの知識を持っていない。
【０００８】
・  答えを期待しての、「だれでも（エブリワン）」グループへの質問の提出。オンライン・コミュニティが拡大するにつれ、これは「スパム（ｓｐａｍ）」になることがあり、そのためユーザは、「だれでも」グループへの加入を止めてしまうことがよくある。従って、その質問は、それに答えることができる誰かの目に触れないことがある。
【０００９】
メッセージングの爆発的増加および効率の低下は、中央ＩＴ設備についての容量要件も増大させる。例えば、ディレクトリ・サービスが過負荷状態になることがあり、ネットワーク帯域幅は、通信量にうまく対処できないことがある。これらの問題は、メッセージングにおける遅延および非効率という結果になる。
【００１０】
本発明の目的は、オンライン環境においてグループまたはコミュニティ間の接続を行う際の新たな能力を拡張および導入すること、ならびにオンライン・ユーザ間のコラボレーションの効率を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様によれば、情報配信のためのシステムが提供され、該システムは、複数のユーザと、ユーザが任意の数のグループのメンバである複数のグループと、１つ以上の発信グループを有するメッセージであって該メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するメッセージとを含み、ユーザによる１つ以上の発信グループのメンバシップが、そのメッセージに対しそのユーザによりなされた応答に基づいて発展する。
【００１２】
好ましくは、メッセージが複数のグループを横断し、１つ以上の発信グループのメンバではないユーザにより受信されるための手段が提供される。
【００１３】
メッセージは、１人の発信ユーザを持つことができ、１つ以上の発信グループは、その発信ユーザがメンバである１つ以上のグループである。好ましくは、カスケード中のグループは、発信ユーザがメンバであるグループに限定されない。発信ユーザがカスケードを設定するための手段が提供され、この設定は、カスケードの次のステージの認可およびカスケードの停止を含む。
【００１４】
好ましくは、１つ以上の発信グループのメンバシップは、複数の異なるカテゴリを有する。これらのカテゴリとして、参加メンバ、コントリビュータ（投稿者）およびオブザーバが含まれ得る。
【００１５】
好ましくは、メッセージに対してユーザによりなされる応答は、いくつかの異なるタイプの応答の１つであり、アクション無し（ｎｏ  ａｃｔｉｏｎ）、観察（ｏｂｓｅｒｖａｔｉｏｎ）、およびコントリビューション（ｃｏｎｔｒｉｂｕｔｉｏｎ：投稿）が含まれる。１つ以上の発信グループのメンバシップは、なされた応答のタイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することがある。
【００１６】
カスケードのための基礎として、グループ間の関係を格納するための手段を提供することができ、この手段は、関係の管理のためのインタフェースを有する。グループのメンバシップを管理するためにグループ管理者（アドミニストレータ）を設けることができる。グループは、メンバシップおよびメンバシップのカテゴリ間の移動についての規則を有することができる。
【００１７】
複数グループのメンバシップのために、ユーザが１つのメッセージを２回受信しないことを保証するために、メッセージは、そのメッセージが複数のグループを通ってたどる経路（パス）をタグ付けされてもよい。
【００１８】
複数のユーザはネットワークのユーザであってもよく、メッセージはそのネットワークを介して送受信される。
【００１９】
本発明の第２の態様によれば、情報配信のための方法が提供され、該方法は、発信ユーザがメッセージを作成するステップと、該発信ユーザが、自分がメンバである１つ以上のグループから、そのメッセージのための１つ以上の発信グループを選択するステップと、発信ユーザが、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップとを含み、メッセージを受信するユーザによる、１つ以上の発信グループのメンバシップが、そのメッセージに対して受信ユーザによりなされる応答に基づいて発展する。
【００２０】
発信ユーザは、カスケードの各ステージを認可することを促されることがあり、発信ユーザは、カスケードを停止してもよい。
【００２１】
本発明の第３の態様によれば、コンピュータ可読格納媒体に格納されたコンピュータ・プログラムが提供され、該コンピュータ・プログラムは、発信ユーザからのメッセージを作成するステップと、この発信ユーザがメンバである１つ以上のグループから、そのメッセージのための１つ以上の発信グループを選択するステップと、そのメッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップと、そのメッセージを受信するユーザによる１つ以上の発信グループのメンバシップを、そのメッセージに対しその受信ユーザによりなされる応答に基づいて発展させるステップと、を実行するためのコンピュータ可読プログラム・コードを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施形態を、単なる例として、添付図面に関連して説明する。
【００２３】
オンライン・ユーザの１つのネットワークにおいて、ユーザは、共通の関心、地理上の位置、職場または何か他のトピックあるいは共通因子によって定義されるいくつものグループに所属し得る。
【００２４】
図１は、複数のユーザ１０の簡単な配置および別のグループ１２へのそれらのユーザのメンバシップを示す。図１において、ユーザＰおよびユーザＱは、グループＡのメンバである。ユーザＳおよびユーザＲは、グループＢのメンバである。ユーザＳは、ユーザＴと同じくグループＣのメンバでもある。この配置は、本発明を簡単な関係で例示するために用いられる。実際には、ユーザの数およびグループの多様性はずっと大きい。
【００２５】
ユーザ１０はすべて、メッセージがどの１人のユーザからでも他の１人以上のユーザに送信され得るように、１つのネットワークを介して接続されている。
【００２６】
図２は、メンバ１０を持つ３つのグループ１２を有する１つのシステムを示す。各グループ１２には、１人の管理者１１またはグループ所有者がいる。管理者１１は、グループ・メンバ１０の１人でもよい。各グループ１２は、グループ１２間の関係を格納するための機構１６を含む。
【００２７】
機構１６は、管理者１１がグループ１２間の関係を管理するための１つのインタフェース１８を含む。１つの実施形態において、機構１６は、関係を、カスケードと呼ばれる、順番に試すグループのリスト２０として格納する。特定のグループ１２から開始する１つ以上のそのようなリスト２０があり得る。
【００２８】
第１のグループＡから１人のメンバ１０により送信された１つのメッセージは、複数のグループ１２を横断し、その結果、最初の発信グループＡのメンバではない複数のユーザにより受信され得る。このメッセージは、他のグループ１２との定義された関係としてグループのリスト２０の１つに従うことができる。代わりに、メッセージは、メッセージ発信者により選択される、定義された関係のサブセットに従うことができる。
【００２９】
図３に示されるようなメッセージ３０は、件名３１と、このメッセージ３０を送信したユーザである発信者３２と、そのユーザがメンバであるグループの組からそのユーザにより選択された１つ以上のグループである１つ以上の発信グループ３３と、メッセージ３０が送信されることになる順番のグループのカスケード３４とを有する。
【００３０】
メッセージ発信者３２は、カスケード３４を設定することができる。カスケードの設定は、促されてカスケードの各段階を認可する能力と、あらかじめ定義されたタイム・リミット後にカスケードを停止する能力と、カスケードを直ちに停止する能力とを有する発信者３２であるユーザを含む。ユーザがカスケード３４の次の段階を認可することを促されると、システムは、カスケード中の次のグループでユーザを促す。ユーザは、続くべきこれらのグループのサブセットを選択でき、特定のメッセージとの関連がより少ないとユーザにより考えられるグループを排除する。
【００３１】
ユーザは、複数のグループに参加することができ、各グループは、複数の参加の層（ｔｉｅｒ）を有する。これは、以下のようにメンバシップの種々のカテゴリの形態を取る。
【００３２】
・  「メンバ」−ユーザは、グループ所有者によってそのグループに割り当てられており、そのグループにおける完全参加者（ｆｕｌｌ  ｐａｒｔｉｃｉｐａｎｔ）である。
【００３３】
・  「コントリビュータ」−ユーザは、そのグループに投稿したことがあり、従って、そのグループにおけるそれらのユーザの参加が暗に示される。
【００３４】
・  「オブザーバ」−ユーザは、そのグループの経緯に関心を示したことがあり、従って、そのグループへの参加が要求される。
【００３５】
ユーザとグループとの間の関係を格納および管理するシステムが提供される。既存のディレクトリ・サービスは、関係タイプのグループ・メンバシップを実施するために用いることができる。例えば、インターネット・ディレクトリ・サービスを用いることができるであろう。
【００３６】
受信ユーザがメッセージに対していくつかの異なる方法で応答するための機構が提供される。メッセージが、受信ユーザが所属していないグループからのものであれば、応答の形式は、発信グループとの、受信ユーザの将来のメンバシップの形式を指示する。生成され得る応答の形式は以下の通りである。
【００３７】
・  応答なし（Ｎｏ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）−対応したくない。
【００３８】
「コンテンツ（ｃｏｎｔｅｎｔ）」応答−今すぐ対応したい。
【００３９】
「関心（ｉｎｔｅｒｅｓｔ）」応答−あとで対応または観察したい。
【００４０】
受信ユーザは、メッセージへの応答の考えられる形式についての選択可能なオプションを有するメッセージ表示を受信し、次にこれらの応答の形式が、作成される応答の形式を自動的に分類する。
【００４１】
メッセージ／応答ペアに基づくユーザとグループとの間の関係の動的生成のためのプロトコルが以下のように提供される。
【００４２】
・  あるユーザが、そのユーザが所属していないグループから発信されたメッセージを受信する。そのユーザは、そのメッセージに「コンテンツ」応答で応答する。次に「コントリビュータ」関係がそのユーザから発信グループに示される。
【００４３】
・  あるユーザが、そのユーザが所属していないグループから発信されたメッセージを受信する。そのユーザは、そのメッセージに「関心」応答で応答する。次に「オブザーバ」関係がそのユーザから発信グループに示される。
【００４４】
図４および図５を参照すると、グループのメンバシップの発展の例が示してある。図４には、５人のユーザ１０が示してあり、各ユーザ１０は、１つ以上のグループのメンバである。最初の時点（４０）におけるユーザ１０のグループのメンバシップが図の上部に示してある。
【００４５】
ユーザ１０の１人であるユーザＰが１つのメッセージ４１を作成する。このメッセージ４１には、以下の情報がタグ付けされている。Ｘで示される件名４２。ユーザＰである発信者４３。ユーザＰによって選ばれた、ユーザＰが所属するいずれか１つ以上のグループであり得る１つ以上の発信グループ４４。この場合には、ユーザＰは、グループＡのみに所属しており、従って、発信グループ４４はグループＡである。メッセージが配信される順序のグループのリストである、ユーザＰにより設定されたカスケード４５。この場合には、カスケード４５は、グループＡ、続いてグループＢ、続いてグループＣである。
【００４６】
次にユーザＰは、メッセージ４１を送信する。メッセージ４１は最初、この例ではユーザＱだけである、グループＡの他のメンバに送信される（４７）。次にメッセージ４１は、第２波４８において、この例ではユーザＲおよびユーザＳである、グループＢのメンバに送信される。次にメッセージ４１は、第３波４９において、この例ではユーザＳおよびユーザＴである、グループＣのメンバに送信される。
【００４７】
ユーザＳは、グループＢのメンバとしてメッセージ４１をすでに送信されており、従って、２度目にメッセージを送信されない。
【００４８】
メッセージ４１がグループのネットワークを介してカスケードする際に、複数のメンバシップのために個々のユーザ１０がメッセージ４１を２度以上受信することがないようにするための機構が提供される。各メッセージ４１には、そのメッセージがグループのネットワークを介してたどる経路がタグ付けされている。
【００４９】
例えば、メッセージ４１は、このメッセージ４１が送信された各ユーザ１０のアドレスの記録を維持することができる。１人のユーザ１０の１つのアドレスが繰り返されると、メッセージ４１は、そのユーザ１０への最初の伝送後に、そのユーザ１０には送信されない。
【００５０】
代わりに、メッセージ４１は、各グループの記録を維持することができる。各カスケードにおいて、新しいグループのメンバであり、以前のグループのメンバではないユーザとしてユーザ・セットが得られる。
【００５１】
ユーザＲは、前に定義されたような「関心」応答の形式である観察（ｏｂｓ）５０でメッセージ４１に応答する。ユーザＴは、前に定義されたような「コンテンツ」応答の形式であるコントリビューション（ｃｏｎｔ）５１でメッセージに応答する。
【００５２】
発信ユーザは、カスケードをいつ終了させるかを制御できる。伝送カスケードにおいてメッセージが早期に応答されると、発信ユーザは、その後の伝送を停止することを決定し得る。発信ユーザは、伝送の次の波を認可することをカスケードの各段階において促され得る。図４に示される例において、ユーザＲは、メッセージ４１に観察５０で応答する。ユーザＲが、メッセージ４１に回答したコントリビューションでメッセージに応答していたのであれば、発信ユーザであるユーザＰは、グループＣのメンバにメッセージを送信することなくカスケード４５を終了する選択肢を有するであろう。
【００５３】
ユーザＲによりなされた観察５０およびユーザＴによりなされたコントリビューション５１は、ユーザＲおよびユーザＴのグループ・メンバシップの変更という結果になる。ユーザＲは、グループＡのオブザーバになり、ユーザＴは、グループＡのコントリビュータになる。
【００５４】
図５を参照すると、図４下部の時点５２のユーザ１０が、図５の上部に示してある。新しいメッセージ５３が、ユーザＳにより生成される（５４）。
【００５５】
メッセージ５３には、以下の情報がタグ付けされている。Ｙで示される件名４２。ユーザＳである発信者４３。ユーザＳによって選ばれた、ユーザＳが所属するいずれか１つ以上のグループであり得る１つ以上の発信グループ４４。この場合には、ユーザＳは、グループＢおよびグループＣに所属しており、ユーザＳは、発信グループ４４をグループＢとして選択する。メッセージが配信される順序のグループのリストである、ユーザＳにより設定されたカスケード４５。この場合には、カスケード４５は、グループＢ、続いてグループＡ、続いてグループＣである。
【００５６】
次にユーザＳは、メッセージ５３を送信する。メッセージ５３は最初、この例ではユーザＲだけである、グループＢの他のメンバに送信される（５５）。次にメッセージ５３は、第２波５６において、この例ではグループＡの完全メンバであるユーザＰおよびユーザＱならびにグループＡのコントリビュータであるユーザＴに送信される。ユーザＲは、グループＡのオブザーバであるが、グループＢのメンバとしてすでにメッセージ５３を送信されており、従って、メッセージ５３を２度目に送信されない。メッセージ５３をまだ受信していないグループＣのメンバは皆無であり、従って、カスケード４５は終了される。
【００５７】
ユーザＰは、コントリビューション５８でメッセージ５３に応答し、ユーザＱは観察でメッセージ５３に応答する。ユーザＰおよびユーザＱによるこれらの応答は、グループのメンバシップのさらなる発展という結果になる。ユーザＰは、グループＢへのコントリビュータになり、ユーザＱは、グループＢのオブザーバになる。これは、図５の下部における時点５９に示されるユーザ１０の更新されたメンバシップに示してある。
【００５８】
ある期間の後にメッセージがユーザに再実行されるための機構が提供される。これは以下の状況において生じ得る。
【００５９】
・  ユーザは、後に答える関心を示したが、まだ応答していない。
【００６０】
・  ユーザは、ある期間オフラインであり、メッセージの中継を要求する。
【００６１】
・  ユーザは、オンラインになっており、依然としてオープンでありかつ妥当な期間内に質問に答えることができた。
【００６２】
グループの管理者が、完全メンバ、コントリビュータおよびオブザーバのカテゴリを含むグループ・メンバシップを閲覧し、管理するための機構が提供される。グループ管理者は、グループのメンバシップを手動で操作することもできる。
【００６３】
図６は、図４および図５のメッセージ４１、５３が処理された後に、ユーザ１０によるグループ１２のメンバシップがどのように発展したかを示す図１の１つのバージョンである。
【００６４】
以下に示される表は、図４および図５のメッセージ４１、５３が処理された後のグループＡおよびグループＢのメンバシップの変化を示す。
【００６５】
グループＡ
【００６６】
【表１】
2008500616.tif 000003
【００６７】
グループＢ
【００６８】
【表２】
2008500616.tif 000004
【００６９】
このように、グループ・メンバシップは、メッセージが発信されたグループ外のユーザによりそのメッセージ対し示された関心レベルに基づいて発展し得る。関心レベルは、この例においては、コントリビューションまたは観察として定義される。多くの付加的な関心レベルを定義することができ、１つのグループのメンバシップのさらなる層という結果になる。
【００７０】
加えて、あるユーザがその後あるグループからのメッセージに対しある所定の期間応答しなければ、そのグループのそのユーザのメンバシップ・レベルは、そのグループのメッセージ中の関心の喪失を反映するように発展し得る。これは、グループ管理者の自由裁量でグループ管理者により手動で操作され得る。
【００７１】
代わりに、１つのグループは、そのグループのメンバシップを管理する１組の規則を持つことができる。コントリビュータについては、これは、完全メンバシップへの転換の根拠となる応答の数であり得る。オブザーバについては、コントリビューションが全くなければ、これはその後にオブザーバがグループから削除されるタイムアウトであり得る。規則は、グループがコントリビュータまたはオブザーバを受け入れたり受け入れなかったりできるようにする。コントリビュータまたはオブザーバを受け入れない場合、メッセージが配信されて応答が受信されるが、新しいユーザ／グループ関係は全く形成されない。
【００７２】
本発明は一般に、コンピュータまたは同様なデバイスを制御するための１組のプログラム命令を含むコンピュータ・プログラムとして実施される。これらの命令は、システムにあらかじめロードされて、またはＣＤ−ＲＯＭのような格納媒体に記録されて、あるいはインターネットまたは移動電話網のようなネットワーク上でのダウンロードが利用可能にされて供給され得る。
【００７３】
本発明の範囲を逸脱することなく、上記に対して改良および変更を行い得る。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明によるユーザおよびグループの表示である。
【図２】本発明による複数のグループの表示である。
【図３】本発明によるメッセージの表示である。
【図４】メッセージが送信および応答される前のグループメ・ンバシップの表示である。
【図５】メッセージが送信および応答された後のグループ・メンバシップの表示である。
【図６】図４および図５のメッセージ後のメンバシップの変化を示すために修正された図２の表示である。
【図１】
2008500616.tif 000005
【図２】
2008500616.tif 000006
【図３】
2008500616.tif 000007
【図４】
2008500616.tif 000008
【図５】
2008500616.tif 000009
【図６】
2008500616.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月22日(2007.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報配信のためのシステムであって、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係を管理するためのインタフェース手段（１８）を含み、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであり、前記インタフェース手段（１８）は、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するための手段をさらに含み、各メッセージは、発信グループおよび前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて前記発信グループのメンバシップを発展させるためのプロトコルを有しており、前記発信グループ（３３）の前記メンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループ（３３）の前記メンバシップが、前記ユーザによりなされる応答のタイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする、システム。
【請求項２】
メッセージが、前記複数のグループ（１２）を横断して前記１つ以上の発信グループ（３３）のメンバではない複数のユーザ（１０）により受信されるための手段が設けられる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
メッセージ（３０）が１つの発信ユーザ（３２）を有し、前記１つ以上の発信グループ（３３）は、前記発信ユーザ（３２）がメンバである前記グループ（１２）のうちの１つ以上である、請求項１または請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記カスケード（３４）中の前記グループは、前記発信ユーザ（３２）がメンバである前記グループに限定されない、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記発信ユーザ（３２）が前記カスケード（３４）を設定するための手段が設けられ、前記設定は、前記カスケード（３４）の次のステージの認可および前記カスケード（３４）の停止を含む、請求項３または請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記カテゴリは、参加メンバ、コントリビュータおよびオブザーバを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記メッセージ（３０）に対しユーザによりなされた前記応答は、アクション無し、観察、およびコントリビューションを含むいくつかの異なるタイプの応答の１つである、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記インタフェースは、カスケード（３４）のための基礎としてグループ（１２）間の関係（２０）を格納するための手段（１６）を提供する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
グループ（１２）の前記メンバシップを管理するためにグループ管理者（１１）が設けられる、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
グループ（１２）が、メンバシップおよびカテゴリ間の移動についての規則を有する、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
複数グループ（１２）のメンバシップのためにユーザ（１０）が１つのメッセージを２回受信しないことを保証するために、メッセージ（３０）が、該メッセージが複数のグループ（１２）を通ってたどる経路をタグ付けされる、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ユーザ（１０）はネットワークのユーザであり、前記メッセージは、前記ネットワークを介して送受信される、先行請求項のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
情報配信のための方法であって、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係をインタフェース（１８）で管理するステップであって、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであるステップと、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップであって、各メッセージは発信グループを有し、該発信グループのメンバシップは、前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展するステップとを含み、１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループの前記メンバシップに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展し、前記ユーザによりなされる応答のタイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする、方法。
【請求項１４】
コンピュータの内部メモリに直接ロード可能なコンピュータ・プログラムであって、該プログラムがコンピュータ上で実行されることにより、請求項１３に記載のステップを実行するためのソフトウェア・コード部分を含む、コンピュータ・プログラム。
【請求項１５】
情報配信のためのサービスであって、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係をインタフェース（１８）で管理するステップであって、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであるステップと、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップであって、各メッセージは発信グループを有し、該発信グループのメンバシップは、前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展するステップとを含み、１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループの前記メンバシップに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展し、前記ユーザによりなされる応答のタイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする、サービス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の目的は、オンライン環境においてグループまたはコミュニティ間の接続を行う際の新たな能力を拡張および導入すること、ならびにオンライン・ユーザ間のコラボレーションの効率を向上させることである。
米国特許第５，８９２，９０９号は、共同情報配信のための方法を伴うイントラネット型システムを開示している。このシステムは、組織変更があった場合に、最新の関連する情報が常に利用可能であることをシステムが保証するように、適応配信方法を提供する。
米国特許第６，４５３，４３８号は、データが受信機に送信されるセッションを管理するための方法およびシステムを開示しており、受信機がデータをすべて受信したのでなければ、受信機へのデータの再送信は自動的に予定変更される。
国際公開第０２／１０３５７０号は、ネットワーク化コンピュータ環境においてユーザ・グループを管理するために動的グループを利用する装置、プログラム製品および方法を開示している。
米国特許出願公開第２００２／０１２６１２０号は、関心のある情報を関心のあるワーク・グループまたはコミュニティに表示するためのスクリーンを有する電子掲示板システムを開示している。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の第１の態様によれば、情報配信のためのシステムが提供され、該システムは、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係を管理するためのインタフェース手段（１８）を含み、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであり、前記インタフェース手段（１８）は、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するための手段をさらに含み、各メッセージは、発信グループおよび前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて前記発信グループの前記メンバシップを発展させるためのプロトコルを有しており、前記発信グループ（３３）の前記メンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループ（３３）の前記メンバシップが、前記ユーザによりなされる応答のタイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
複数のユーザは１つのネットワークのユーザであってもよく、メッセージはそのネットワークを介して送受信される。
発信ユーザは、カスケードの各ステージを認可することを促されてもよく、発信ユーザは、そのカスケードを停止することもできる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明の第２の態様によれば、情報配信のための方法が提供され、該方法は、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係をインタフェース（１８）で管理するステップであって、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであるステップと、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップであって、各メッセージは発信グループを有し、該発信グループのメンバシップは、前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展するステップとを含み、１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループの前記メンバシップに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展し、前記ユーザによりなされる応答の前記タイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明の第４の態様によれば、情報配信のためのサービスが提供され、該サービスは、複数のグループ（１２）と複数のユーザ（１０）との間の関係をインタフェース（１８）で管理するステップであって、前記複数のユーザ（１０）のうちの少なくとも１人は、前記複数のグループ（１２）のうちの任意の数のメンバであるステップと、メッセージが送信されるグループのカスケードを定義するステップであって、各メッセージは発信グループを有し、該発信グループのメンバシップは、前記メッセージに対して前記ユーザ（１０）によりなされる応答に基づいて発展するステップとを含み、１つ以上の発信グループ（３３）のメンバシップは、複数の異なるカテゴリを有しており、前記発信グループの前記メンバシップに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展し、前記ユーザによりなされる応答の前記タイプに基づいてメンバシップの１つのカテゴリに発展することを特徴とする。
【国際調査報告】
2008500616.tif 000011
2008500616.tif 000012
2008500616.tif 000013