(57)【要約】  着用者の天然の指爪の形状に合致するよう設計された成形人工爪を提供する。この人工爪は、指の甘皮に当接することを意図した近位端（１２０）と、着用者の指先を越えて延びることを意図した遠位端（１２２）との間に延びる長尺状の爪本体（１１０）を有する。爪本体を天然の指爪のカーブの形状に側部間で合致させるために、爪本体の厚みが近位端から遠位端へと大きくなっている。比較的薄い近位端は固有の可撓性を有する爪本体の領域を提供し、当該爪本体が湾曲して天然の指爪の形状に適合することを可能にする。比較的厚い遠位端は固有の剛性を有する領域を提供し、これに関連して指先を越えて延びることを意図した爪本体の部分に更なる強度を提供する。【選択図】  図１
2008509796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位端と遠位端との間に延びる長尺状の爪本体を備え、該爪本体の厚みが前記近位端から前記遠位端へと略連続的に大きくなっている、成形人工爪。
【請求項２】
前記厚みが、前記近位端から前記遠位端へと少なくとも０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）だけ大きくなっている、請求項１に記載の成形人工爪。
【請求項３】
前記厚みが、前記近位端から前記遠位端へと少なくとも０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）だけ大きくなっている、請求項２に記載の成形人工爪。
【請求項４】
前記爪本体の前記厚みが、前記近位端と前記遠位端の間において略一定の割合で変化している、請求項１〜３の何れか一項に記載の成形人工爪。
【請求項５】
前記爪本体の前記厚みが、該爪本体の全長の略１／８ごとに約０．００１〜０．００６インチ（０．０２５〜０．１６ｍｍ）だけ変化している、請求項４に記載の成形人工爪。
【請求項６】
前記爪本体の前記厚みが、該爪本体の全長の略１／８ごとに約０．００３〜０．００４インチ（０．０７〜０．０９ｍｍ）だけ変化している、請求項４に記載の成形人工爪。
【請求項７】
前記厚みが、前記遠位端と前記近位端での前記爪の厚みの差を前記遠位端での厚みで除して１００を乗じた値によって評価した場合に、少なくとも約７０％だけ、前記遠位端と前記近位端の間で小さくなっている、請求項１〜６の何れか一項に記載の成形人工爪。
【請求項８】
前記厚みが、少なくとも約７５％だけ小さくなっている、請求項７に記載の成形人工爪。
【請求項９】
前記爪本体が、モールド成形された熱可塑性プラスチックから構成されている、請求項１〜８の何れか一項に記載の成形人工爪。
【請求項１０】
熱可塑性プラスチックが、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン、及びポリエチレンテレフタレート、並びにこれら材料の任意の組み合わせからなる群から選択される、請求項９に記載の成形人工爪。
【請求項１１】
それぞれが近位端と遠位端の間に延びる長尺状の爪本体を有する複数の人工爪を備え、少なくとも前記複数の人工爪の半数以上について、各爪本体の厚みが、少なくとも０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）、又は、前記遠位端と前記近位端の厚みの差を前記遠位端の厚みで除して１００を乗じた値によって評価した場合に少なくとも約７０％の少なくともいずれか一方の分だけ、前記遠位端から前記近位端へと略連続的に小さくなっている、成形人工爪のパッケージ。
【請求項１２】
前記複数の人工爪を天然爪に固定するための接着剤を更に備える、請求項１１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
前記厚みが、前記近位端と前記遠位端の間で少なくとも０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）だけ大きくなっている、請求項１１又は１２に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記接着剤が、液体接着剤及び接着剤パッドからなる群から選択される、請求項１２又は１３に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記厚みが、前記近位端から前記遠位端へと少なくとも０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）だけ大きくなっている、請求項１１〜１４の何れか一項に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記厚みが、前記近位端と前記遠位端の間で略一定の割合で変化している、請求項１１〜１５の何れか一項に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記厚みが、前記爪本体の全長の略１／８ごとに約０．００１〜０．００６インチ（０．０２５〜０．１６ｍｍ）だけ変化している、請求項１１〜１６の何れか一項に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記厚みが、前記爪本体の全長の略１／８ごとに約０．００３〜０．００４インチ（０．０７〜０．０９ｍｍ）だけ変化している、請求項１７に記載のパッケージ。
【請求項１９】
前記厚みが、少なくとも約７５％だけ小さくなっている、請求項１１〜１８の何れか一項に記載のパッケージ。
【請求項２０】
前記爪本体が、モールド成形された熱可塑性プラスチックから構成されている、請求項１１〜１９の何れか一項に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
[0001]本発明は、広く人間の指爪の装飾に関するものであり、より詳細には、人の天然の指爪に接着されることを意図とした人工爪に関するものである。
【発明の背景】
【０００２】
[0002]様々な審美的理由から、多くの人々が、長尺状の（細長い）指爪、若しくは、より洗練された又はつやのある外観を有する指爪を欲している。しかしながら、自分自身の天然爪を所望の長さまで伸ばせないか、又は伸ばしたくない者もいる。或いは、マニキュアがなされた、及び／又は磨かれた爪によってもたらされ得るより洗練された外観を維持又は得るために必要な時間、技術、又は資金がない場合もある。その結果、産業全体が天然爪の人工的な補足及び拡張を中心に発展してきている。このような拡張は、天然の指爪をマニキュアしたり磨いたりすることから、天然爪上に個々に人工爪を形成したり、爪表面に化学的に結合するアクリル系パウダー及び液体からネイルフォームを人工爪が形成されたかのように形成することにまで及んでいる。これらの両極端の間にあるものが、その人自身の天然に発生した指爪に接着又は別の方法で結合される成形人工爪（予め成形された人工爪）である。このような爪は、ドラッグストアやデパートを通して広範囲のユーザが容易に入手できるものである。このような成形人工爪は、所望の外観を提供するように、透明であっても不透明であってもよく、並びに／若しくは、予め研磨されていてもよく及び／又は装飾されていてもよい。
【０００３】
[0003]人工爪は、通常は、モールド成形された熱可塑性プラスチックから作られており、広範囲の長さ及び型で入手可能である。人工爪の型の一つの広いカテゴリーは、フルネイル形状である。その名称が示すように、フルネイル形状は人の指爪全体を擬態するものであり、爪床の略全体を覆うことを意図した近位端と、着用者の指先を越えて延びることを意図した遠位自由端とを有している。近位端は、指の甘皮にほぼ隣接するか、又は当接するような形状になっている。遠位自由端は、所望の外観に応じて、楕円形、角形、又はフレアー形状等といったように、多様な長さ及び形の何れかを有することができる。加えて、天然の指爪に更に似せるために、人工爪は、通常、第１の側端部と第２の側部の間に曲率を、また、近位端と遠位端の間に曲率をもって形成されている。好ましくは、人工爪は、その使用に特有の危険に耐える十分な耐久性及び剛性を有している。
【０００４】
[0004]製造者は、通常、様々な爪のサイズ、例えばサイズ番号０〜９で特定されるようなサイズをユーザに提供して、大半の爪のサイズに対応している。一般に、購入者が異なる指用に異なる人工爪を入手するよう、人工爪は様々な異なるサイズを含むセットで同梱されている。パッケージには、異なるサイズの人工爪のセットに加えて、購入者の天然の指爪に人工爪を結合するための液状接着剤及び／又は粘着パッド（ピールオフ・パッド）も含まれている。
【０００５】
[0005]しかしながら、周知のように、天然の指爪の外形は、人によって大きく異なり、また同じ人の異なる指でも大きく異なる。第１の側端部と第２の側端部の間、並びに、近位端と遠位端の間において、全ての天然の指爪に対応する曲率を有する人工爪を生産することは、不可能ではないにしても困難であった。製造者は様々なカーブをもつ多数の人工爪を生産することはできるが、これに伴って製造コストが増加するため、この解決法は望ましくなく、且つ実用的ではない。その結果、製造者は、通常、様々な幅を有し、設定された様々な曲率を有する成形人工爪のセットを生産する。
【０００６】
[0006]しかしながら、成形人工爪の曲率と天然爪の曲率の間の変動は、天然爪に固定された際の爪への取り付けの完全性、着用者の快適さ、及び、爪の美観に影響を及ぼすことがある。例えば、一以上の比較的平坦な爪床を有する者もいる。天然の爪床よりも湾曲した人工爪を取り付けると、人工爪と天然の爪床との間にギャップが生じることになる。人工爪を天然の爪床に十分に結合させるには、それに比例してより多くの量の接着剤を塗布しなくてはならない。しかしながら、最良の結合は、隣接配置された人工爪の表面と天然爪の表面との間の薄層の接着剤によって得られる。多量の接着剤は、接着剤の体積内にエアポケットを形成し、結合を弱めることがある。その結果、多量の接着剤の使用によって、実際には人工爪と天然爪の間の結合の耐久性が低下し、着用の時間が短縮することになる。さらに、ユーザがよりアーチ状の人工爪をより平坦な天然の爪床に対して押し付けて結合を行うと、人工爪は、その自然な、よりアーチ状の自由姿勢に戻ろうとする。その結果、このように天然の爪床が引っ張られることによって、ユーザに相当の痛みと不快感がもたらされることがある。
【発明の概要】
【０００７】
[0007]本発明は、成形人工爪を提供する。この人工爪は、従来の爪の強度及び耐久性を維持しつつ、屈曲し、爪床部分に沿って天然の指爪の爪床のカーブ形状に適合ように設計されている。この人工爪は、爪本体を有しており、当該爪本体は、ユーザの甘皮に当接するか略隣接するように配置することを意図した近位端と、離間した遠位端であって着用者の天然の指爪の先を越えて延びることを意図した遠位端と、を有している。第１の側端部と略平行な第２の側端部が、近位端と遠位端の間に延びている。天然の指爪に似せるために、人工爪は、第１の側端部と第２の側端部の間、通常は、近位端と遠位端の間に延在するカーブ又は弧をもって形成されている。
【０００８】
[0008]人工爪を着用者の爪床の形状に合致させるために、人工爪本体の厚みが近位端と遠位端の間で連続的に大きくなっている。したがって、爪本体の近位端に対応する部分はある程度の可撓性を示すよう十分に薄く、遠位端に対応する部分は人工爪に強度を与えるよう十分に厚い。このように、人工爪の可撓性は比較的剛性の高い遠位端の部分から比較的可撓性を有する近位端の部分までの爪の長さに沿って大きくなる。よって、人工爪の近位端に対応する部分に関連した可撓性によって、人工爪の当該部分を爪床に隣接して押し付けることが可能になる。より具体的には、人工爪の可撓性を有する部分が、着用者自身の天然の指爪の第１の側部と第２の側部の間で爪床のカーブを反映するように変形することができる。その結果、本発明の爪は、アーチ状の爪がその自由状態に戻ろうとして上向きの力を平坦な天然の爪床又はより多く湾曲した天然の爪床に及ぼすことによってユーザに生じることがしばしばある痛みを軽減し、又は、無くすことができる。
【０００９】
[0009]特に、本発明は、人工爪と天然爪の間の接着剤の層内にエアポケットが形成される可能性を最小限に抑える。よって、本発明の利点は、人工爪と天然の指爪の間により強固な結合をもたらすことであり、ユーザの不快感を軽減することである。別の利点は、本発明が人工爪と爪床との間のより自然な外観の移行部をもたらし、したがって、より美観に優れることである。本発明のこれら及び他の利点は、本発明の更なる特徴と同様に、本明細書における本発明の説明から明らかとなる。
【発明の詳細な説明】
【００１０】
[0021]以下、図面を参照する。図面においては、同様の参照番号によって同様の要素を指す。図１に、本発明の教示に従って設計された人工爪１００を示す。人工爪１００は、上面１１２及び下面１１４を有する爪本体１１０を備えている。理解されるように、下面１１４は着用者の天然の指爪を覆うようになっている。人工爪を天然の指爪に接着又は結合するために、通常、液状接着剤又は接着剤パッドを下面１１４と天然の指爪の爪床との間に置き、爪本体と天然の指爪を押し付け合う。本出願の目的のために、「結合される」との語には、一時的な接着、及び、より永久的な接着も含まれる。好ましくは、この接着剤又は接着剤パッドは、少なくとも天然爪との接触面に沿って分解可能であり、適切且つ安全な溶液で人工爪を容易に取り外すことを可能とする。
【００１１】
[0022]爪本体１１０は、長尺状の（細長い）形状を有し、近位端１２０と離間された遠位端１２２との間に延びている。近位端１２０は、爪本体１１０の対応の近位領域１２４の境界を画成し、遠位端１２０は対応の遠位領域１２６の境界を同様に画成している。人工爪１００が着用者の天然爪に意図したとおりに接着又は結合されると、近位領域１２４は天然爪床に隣接して配置され、遠位領域１２６は通常、着用者の指爪の自由端を越えて延びる。近位端１２０と遠位端１２２の間には、第１の側端部１３０、及び略対向する第２の側端部１３２が延びている。
【００１２】
[0023]図３及び図４を参照する。近位端１２０が甘皮に当接して甘皮を略なぞることができるように、近位端１２０は、通常、第１の側端部１３０と第２の側端部１３２の間に延在する丸みのあるカーブ形状とされている。図３及び図４に示した実施の形態では、遠位端１２２は、近位端１２０とは対照的に、略角形にされている。しかしながら、遠位端１２２の形状はファッション的な役割であって、角形の外観は遠位端１２２が採りうる形状の一例に過ぎない。例えば、この形状は、代替的に自由端で、又は自由端に沿って広げたり平らにしたりすることもできる。爪本体１１０の長さは、近位端１２０と遠位端１２２の間で規定され、爪本体の幅は第１の側端部１３０と第２の側端部１３２の間で規定される。
【００１３】
[0024]様々な爪のサイズは、通常、サイズを区別する方法としての数字表示に従っている。単なる一例として、決して限定するものではないが、数字表示に対応するサイズは以下のようなものであってもよい。
爪番号    長さ            幅
０            ２２．５ｍｍ    １６ｍｍ
１            ２２ｍｍ        １５．６ｍｍ
１．５        ２１．４ｍｍ    １４．６ｍｍ
２            ２１ｍｍ        １３．８ｍｍ
２．５        ２０ｍｍ        １２．６ｍｍ
３            １９．５ｍｍ    １１．９ｍｍ
３．５        １８．５ｍｍ    １０．９ｍｍ
４            １７．４ｍｍ    １０．５ｍｍ
４．５        １７．１ｍｍ    １０．５ｍｍ
５            １６．９ｍｍ    ９．８ｍｍ
５．５        １６．５ｍｍ    ９．９ｍｍ
６            １６ｍｍ        ９．６ｍｍ
６．５        １４．９ｍｍ    ９．１ｍｍ
７            １５ｍｍ        ８．７ｍｍ
７．５        １４．４ｍｍ    ８．５ｍｍ
８            １３．４ｍｍ    ７．９ｍｍ
８．５        １３ｍｍ        ７．６ｍｍ
９            １１．９ｍｍ    ６．７ｍｍ
【００１４】
[0025]以下、図３及び図４を参照する。人工爪１００が自然に見え、且つ着用者の指に適切に載るように、爪本体１１０は、第１の側端部１３０と第２の側端部１３２の間で湾曲した形状又はアーチ状の形状をもって形成されている。具体的には、上面１１２が略凸面であり、下面１１４が略凹面である。水平面に置いたときに、爪本体１１０の頂部が、第１の側端部１３０及び第２の側端部１３２よりも上になる。次に、図７を参照する。長尺状の（細長い）天然の指爪が有する湾曲した又は上に反ったプロファイルに似せるために、爪本体１１０は、近位端１２０と遠位端の間のその長さにわたって略湾曲している。しかしながら、例えば比較的短い「スポーツ」ネイル、又は、本出願の譲受人に譲渡された米国出願第２９／１９７３５４号に開示されたもののような、広がった形状を有する爪等の代替的な形状を提供してもよいことを理解されたい。
【００１５】
[0026]本発明によれば、使用者の天然爪により自在に適合させるために、爪１００の近位領域１２４は、ある程度の可撓性を有しており、これによって、成形人工爪が平らになるか、又は、より大きなアーチを備え、人工爪１００が使用者の天然の指爪の形状により一致するようになる。ここで、図８を参照する。人工爪に変化する可撓性を与えるために、第１の表面１１２と第２の表面１１４の間に画成された爪本体１１０の厚みが、近位端１２０から遠位端１２２までの爪本体の長さにわたって大きくなっている。したがって、図９及び図１０と比較すると、近位領域１２４内で測定した爪本体１１０の厚みは、遠位領域１２６内で測定した厚みよりも実質的に小さくなっている。理解されるように、爪本体１１０が、その可撓性の度合いが対応する厚みの度合いに少なくとも部分的に依存する材料からできている場合に、より薄い近位領域１２４は、相対的にある程度の剛性を示すより厚い遠位領域１２６に比べて実質的により大きな程度の可撓性を示す。
【００１６】
[0027]近位領域１２４が遠位領域１２６よりも可撓性を有するために、近位領域１２４は「平ら」になって、より平らな天然の爪床の天然の形状に合致することができ、又は、第１の側端部１３０及び第２の側端部１３２が更に互いに向かって引っ張られ、左右により大きいアーチをもつ天然爪により合致することができる。具体的には、モールド成形中に爪本体１１０内に形成される曲率が天然の指爪の曲率よりも大きいか又は小さい場合であっても、天然の爪床の形状に合致するように配置して人工爪を利用できる。より平坦な天然の指爪の爪床に対して押し付けると、近位端１２０から延びる第１の側端部１３０及び第２の側端部１３２の部分が、最初に爪床に接触し、近位領域１２４に対応する爪本体１１０の下面１１４が天然の指爪に隣接するまでの間、湾曲して離れる。逆に、よりアーチ状に曲がった天然の指爪の爪床に対して押し付けると、近位端１２０から延びる第１の側端部１３０及び第２の側端部１３２の部分が、手動で下向きにアーチ状に曲がり、爪本体１１０の下面１１４の近位部分が天然の指爪の近位領域１２４の形状に合致するまで爪床に接触する。
【００１７】
[0028]近位領域１２４の形状を爪床に隣接して接触するよう合致させることによって、人工爪１００と天然の指爪の間により強い結合が生じる。具体的には、液状接着剤又は接着剤パッドを用いて人工爪１００を天然の指爪に結合させる場合に、下面１１４と天然の指爪の間の接着ボンドが、天然の指爪のカーブに沿ってより均一なプロファイルを有するようになる。加えて、近位領域１２４に与えられた可撓性により、爪本体１１０は、爪本体材料の弾性力によって天然の指爪から自身を引き離すことが少なくなる。このことは、人工爪１１０が天然の指爪に隣接して押し付けられているが塗布された接着剤又は接着剤パッドが未だ完全には硬化していない場合の取付け中には特に有利である。さらに、近位領域１２４の形状を爪床に合致させることによって、この２者間により自然な外観及び美観に優れた接合が得られる。
【００１８】
[0029]遠位領域１２８が可撓性を有する近位領域１２４よりも剛性を有するために、天然の指爪の自由端を越えて延びることを意図した人工爪１００の部分は、近位領域１２４に対して強度が高められている。故に、人工爪は外部の物体との衝突による変形に対して更なる耐性を有している。したがって、人工爪１００はより耐久性が高く、一旦取り付けられれば略連続的に厚みを減らした人工爪よりも長く持続することができる。
【００１９】
[0030]好ましくは、爪本体１１０の厚みは、近位端１２０と遠位端１２２の間で連続的に大きくなっている。したがって、可撓性を有する領域と剛性を有する領域の間での移行が徐々に生じ、近位端１２０で最も可撓性があり遠位端１２２で最も剛性が高くなる。可撓性を有する領域と剛性を有する領域の間で徐々に移行することによって、爪本体１１０は、様々な形状、長さ、及びサイズの爪床に対応することが可能となり、これによって人工爪１００がより汎用的なものとなる。例えば、人工爪の近位部が一定の厚みを与えられ、遠位部がより大きい別の一定の厚みを与えられており、この２者の間に段差が設けられるのであれば、この段差はユーザの天然爪の遠位端に、又は遠位端を越えて配置されることになる。結果として、所与の成形人工爪は非常に限定された範囲の長さの爪のみに適合することになる。対照的に、徐々に近位端から遠位端へと移行する成形人工爪１００は、実質的に任意の長さの爪に利用可能である。
【００２０】
[0031]近位端１２０から遠位端１２２までの爪本体１１０の厚みを大きくすることの別の利点は、人工爪の製造の際に現実のものとなる。ここで、図１及び図２を参照する。爪本体１１０用の型は、溶融熱可塑性プラスチックを導入するためのゲートが遠位端１２２に対応する側に近いモールドキャビティにアクセスするように設計可能であることが当業者には理解されよう。射出成形又は類似の成形方法によって、溶融熱可塑性プラスチックは、上側表面１１２及び下側表面１１４に対応する２個の収束する表面間のモールドキャビティ内へ、近位端に対応する側へと流れ込む。この金異端には、追いやられた空気のための排気口が設けられている。爪本体１１０をこのような方法で成形することによって、爪体内に空隙が形成される可能性が減少する。しかしながら、任意の他の適切な方法を利用して爪本体１１０を作製し得ることが理解されよう。
【００２１】
[0032]可撓性と剛性の望ましい組み合わせは、近位端１２０と遠位端１２２間の爪本体１１０の厚みを少なくとも０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）、より好ましくは０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）だけ大きくすることによって達成することができる。好ましい例としては、爪本体１１０が、０．００９インチ（０．２３ｍｍ）の厚みを持った近位端１２０と０．０３５インチ（０．８９ｍｍ）の厚みを持った遠位端１２２を有することができる。したがって、本例では、爪本体の長さにおける厚みのトータルの変化が０．０２６インチ（０．６６ｍｍ）である。別の表現をすると、爪本体の厚みが遠位端１２２から近位端１２０まで少なくとも約７０％だけ、より好ましくは約７５％だけ小さくなる。
【００２２】
[0033]厚みの好ましい変化を有する爪本体１１０の例を図１１に示す。図示した例では、厚みの変化が、爪本体１１０の長さにわたって略連続的に、且つ、略一貫して生じている。例えば、爪本体の近位端１２０で測定した厚みは約０．００９インチ（０．２３ｍｍ）であり、近位端からの爪本体の全長の１／８で測定された厚みは約０．０１２インチ（０．３０ｍｍ）であり、爪本体の全長の１／４で測定された厚みは約０．０１５インチ（０．３８ｍｍ）であり、爪本体の全長の３／８で測定された厚みは約０．０１８インチ（０．４６ｍｍ）であり、爪本体の全長の１／２で測定された厚みは約０．０２１インチ（０．５３ｍｍ）であり、爪本体の全長の５／８で測定された厚みは約０．０２４インチ（０．６１ｍｍ）であり、爪本体の全長の３／４で測定された厚みは約０．０２７インチ（０．６９ｍｍ）であり、爪本体の全長の７／８で測定された厚みは約０．０３１インチ（０．７８ｍｍ）であり、遠位端１２２で測定した厚みは約０．０３５インチ（０．８９ｍｍ）である。したがって、爪本体１１０の厚みは、爪本体の長さの１／８ごとに略０．００３〜０．００４インチ（０．０７〜０．０９ｍｍ）の間で大きくなっている。しかしながら、別の厚みが同様に本発明の範囲内にあることが当業者には理解されよう。単なる一例として、これらの同じ位置、すなわち近位端、１／８インチ、１／４インチ、３／８インチ、１／２インチ、５／８インチ、３／４インチ、及び７／８インチについて、それぞれ０．００９インチ（０．２３ｍｍ）、０．０１２インチ（０．３０ｍｍ）、０．０１３又は０．０１３５インチ（０．３０又は０．３４ｍｍ）、０．０１５インチ（０．３８ｍｍ）、０．０１６又は０．０１８インチ（０．４１〜０．４６ｍｍ）、０．０１９５又は０．０２１インチ（０．５０〜０．５３ｍｍ）、０．０２２又は０．０２３インチ（０．５５又は０．５８ｍｍ）、０．０２５又は０．０２６インチ（０．６３又は０．０．６６ｍｍ）、及び０．０３１２インチ（０．８０ｍｍ）等の代替の測定値とすることができる。
【００２３】
[0034]少なくとも０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）の好ましい厚み変化、より好ましくは約０．０２６インチ（０．６６ｍｍ）の厚み変化は、様々な爪本体の長さに対して同じにすることができる。小さい人工爪ほど、それに伴って、より小さい可撓性近位領域とより小さい剛性遠位領域を有することが理解されよう。しかしながら、様々な爪本体サイズの長さにわたって相対的に可撓性を有する領域と剛性を有する領域の間の同様の移行を達成するには、各爪本体の厚みはなおも、少なくとも０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）、好ましくは約０．０２６インチ（０．６６ｍｍ）で変化すべきである。故に、販売用にパッケージングされる場合に、異なる指に装着されるように意図された異なる長さの人工爪本体の各々全てが、近位端と遠位端の間で好ましくは少なくとも約０．０２２インチ（０．５５ｍｍ）、好ましくは約０．０２６インチ（０．６６ｍｍ）に厚みを大きくするべきである。
【００２４】
[0035]爪本体１１０は、任意の適切な材料から作ることができるが、熱可塑性プラスチックから作られることが好ましい。単なる一例として、適切な熱可塑性プラスチック材料には、共押し出し又は別の方法による、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）ポリスチレン、及びポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、並びに、これら材料の組み合わせが含まれる。さらに、爪本体の材料の組成は、全体に一貫して均一とすることもできるが、異なる材料又は材料の組み合わせによる略不連続領域を有していてもよい。
【００２５】
[0036]種々の実施の形態では、人工爪が不透明、半透明、又は透明の何れであってもよい。加えて、人工爪は、ペイントした指爪に似せた様々な色及び光沢で提供可能であり、ネイルタトゥー又はチャームを有していてもよい。さらに、人工爪を、異なる色及びパターンでペイント又は形成して、縞模様又は花等の装飾を模擬してもよい。更なる実施の形態では、人工爪が、例えば装飾用の花に似せて形成される突出した隆起部を持って形成されてもよい。
【００２６】
[0037]刊行物、特許出願、及び特許を含む本明細書で引用した全ての参考文献を参照することによって本明細書に援用し、それぞれの参考文献を個別に且つ具体的に参照することによって援用することを示したかのように、また、その全体を本明細書に説明したかのような程度にまで、援用する。
【００２７】
[0038]本発明を説明する文脈における（特に特許請求の範囲の文脈における）用語「一つの」及び「前記」並びに類似の指示対象は、特に本明細書に指示がないか文脈で明確に矛盾しない限りは、単数及び複数の両方を含むように解釈されるべきである。「備える」、「有する」、「含む」及び「含有する」との用語は、特に断りのない限りはオープンエンドの用語（すなわち「含むがこれに限定されない」を意味する）として解釈されるべきである。本明細書の値の範囲の記載は、特に本明細書に指示がない限りは、その範囲内に収まるそれぞれ別個の値を個々に言及することの簡潔な方法としての役立てることを意図したに過ぎなく、それぞれ別個の値が個々に記載されたかのように本明細書に組み込まれる。特に本明細書に指示がないか特に文脈で明確に矛盾しない限りは、本明細書に記載の全ての方法を任意の適当な順序で行うことができる。任意及び全ての例示、又は、本明細書の例示的な言葉（例えば「のような」）の使用は、特に特許請求の範囲に記載がない限り、単に、本発明をより良く解明することを意図したものであり、本発明の範囲に制限を課すものではない。本明細書の言葉は何れも、本発明の実施に不可欠な特許請求の範囲に記載のない要素を指示するものとして解釈されるべきではない。
【００２８】
[0039]本発明の好ましい実施形態を、本発明を実施するための発明者が知っている最良の形態を含めて、本明細書中に説明した。これらの好ましい実施形態のバリエーションは、前述の説明を読めば、当業者には明らかである。本発明者は、当業者がこのようなバリエーションを必要に応じて採用することを予期しており、本発明が具体的に本明細書に記載されたものとは別の方法で実施されることを意図している。したがって、本発明には、適用される法律が認めるように、添付の特許請求の範囲に列挙した本発明の全ての変形態様及び均等の態様が含まれる。さらに、特に本明細書に指示がないか特に文脈で明確に矛盾しない限りは、その全ての可能なバリエーションにおける前述の要素のいかなる組み合わせも本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の教示にしたがって構成された人工爪の上面斜視図である。
【図２】図１の人工爪の底面斜視図である。
【図３】図１の人工爪の上面平面図である。
【図４】図１の人工爪の底面平面図である。
【図５】図１の人工爪の近位端からの立面図である。
【図６】図１の人工爪の遠位端からの立面図である。
【図７】図１の人工爪の第１の側部に沿った側面図である。
【図８】図３の線８−８に沿ってとった人工爪の第１の側端部と第２の側端部の間に延びる中心線での断面図である。
【図９】図３の線９−９に沿ってとった人工爪の近位領域での断面図である。
【図１０】図３の線１０−１０に沿ってとった人工爪の遠位領域での断面図である。
【図１１】様々な厚みを有する例示的な人工爪の図８と同様の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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