【事件の表示】
　特許第２８７０８３８号「インクジェットヘッド保護機構」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２８７０８３８号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
（１）手続の経緯
　本件特許第２８７０８３８号の請求項１及び請求項２に係る発明は、平成１年８月２４日に特許出願され、平成１１年１月８日にその特許の設定登録がなされ、その後、請求項１に係る発明の特許について工藤廣子より特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１２年４月１４日に訂正請求（後日取下げ）がなされた後、訂正拒絶理由が通知され、平成１２年９月２６日に手続補正書（訂正請求書）が提出されたが、再度の取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１３年２月１３日に訂正請求がなされたものである。
　尚、上記平成１２年４月１４日付けの訂正請求について、訂正請求取下書が提出されているものではないが、平成１３年２月１３日付け訂正請求書及び特許異議意見書において該訂正請求の取下げの意志表示をしていることからそのように認定した。
　
（２）訂正の適否についての判断
　ア．特許権者が求めている訂正の内容は、次のとおりである（特許請求の範囲における訂正箇所にアンダーラインを付した。）。
　［訂正事項ａ］：特許請求の範囲の請求項１の記載の、「【請求項１】印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備えたことを特徴とするインクジェットヘッド保護機構。」を、
「【請求項１】印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、
吐出インクの蒸発によって前記ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、
前記吸収材に吸収しきれずあふれた
回収する
と訂正する。
　［訂正事項ｂ］：特許請求の範囲の請求項２の記載の、「【請求項２】さらに、前記吐出インクを吸収する第１の吸収材と前記第１の吸収材からあふれたインクを吸収する第２の吸収材とを有するキャップタンクと、前記ヘッドキャップ内にあって前記吐出インクの一部を吸収する第３の吸収材とを備え、前記インク排出ポンプは前記第２の吸収材と前記第３の吸収材とからインクを回収することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッド保護機構。」を、
「【請求項２】
印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと，前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備え、さらに、前記吐出インクを吸収する第１の吸収材と前記第１の吸収材からあふれたインクを吸収する第２の吸収材とを有するキャップタンクと、前記ヘッドキャップ内にあって前記吐出インクの一部を吸収する第３の吸収材とを備え、
インクジェットヘッド保護機構
　［訂正事項ｃ］：特許掲載公報の第２頁左欄第２７行から第３３行の記載「前記問題点を解決するために、本発明によるインクジェット保護機構は印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備えている。」を、
「前記問題点を解決するために、本発明によるインクジェット保護機構は印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、吐出インクの蒸発によってＨ前記ヘッドキ工ップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、前記インク加圧ポンプ動作後に前記吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクを回収する回収動作を行うインク排出ポンプとを備えている。」と訂正する。
　
　イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　訂正事項ａについては、明細書の第５頁第４行から第６頁第９行（特許掲載公報第４欄第４行から第２６行）の記載に基づいて、ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすのは、吐出インクを吸収する吸収材によるもののみに限定し、また、吐出インクを回収する回収動作を、吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクを回収する回収動作のみに限定するものであり、特許請求の範囲の減縮に相当する。
　訂正事項ｂについては、請求項１を引用する形式で記載されていた訂正前の請求項２を、訂正前の請求項１に合わせた記載を追加した独立形式で記載したものであり、明りょうでない記載の釈明に相当する。
　訂正事項ｃについては、特許請求の範囲の記載と発明の詳細な説明の記載との整合を図るためのものであり、明りょうでない記載の釈明に相当する。
　そして、上記いずれの訂正も、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　
　ウ．独立特許要件
　当審が通知した取消理由で引用した特開昭６０−１２４２５４号公報（以下、「引用例１」という。）、特開昭５７−１３３０７５号公報（以下、「引用例２」という。）、特開昭６０−１５１０５９号公報（以下、「引用例３」という。）、特開昭６４−８０５４４号公報（以下、「引用例４」という。）、特開平１−１２７３５９号公報（以下、「引用例５」という。）、特公昭６３−１５９１１号公報（以下、「引用例６」という。）には、それぞれ下記の事項が記載されている。
　［引用例１］
　ａ．「記録ヘッド１のインク流路内に気泡や凝固物ができると、良好な印字記録ができなくなるので、インク滴の噴射不良を検知したとき、又は一定時間毎、あるいは印字動作を始動する前に、記録ヘッド１内に前記インクタンク８内のインクを圧送して流路中の気泡や異物を強制的に排除（パージ）する。」（第４頁左上欄第１０〜１６行）、
　ｂ．「キャップローラ１５の下方であって該ローラ１５の外周面に接近して細管１９が設けられていたチューブ２０に接続し、更に密閉状の廃液タンク２１に接続している。該廃液タンク２１は更に吸引用のチューブ２２を介して排気用のエアポンプに接続されている。前述のパージ動作によって、記録ヘッド１内の気泡や異物が加圧インクと共に排出されると、これらは前記キャップローラ１５の外周面とこれに近接して対峙する記録ヘッド１のノズル面２との間に溜ってインクの液柱（インクコラム）Ａを形成する。」（第４頁右上欄第５〜１６行）、
　ｃ．「前記ノズル面２とキャップローラ１５との間に形成されたインクコラムＡは、エアポンプ２３による吸引空気流によって細管１９から吸引されて、チューブ２０を通って廃液タンク２１内に貯溜される。」（第４頁左下欄第７〜１０行）。
　［引用例２］
　ｄ．「本発明はインクジェットプリンタに係り、さらに詳しくはインクの吐出不良をインクジェットノズルに対してインクを強制的に供給して回収させるように構成したインクジェットプリンタに関するものである。」（第１頁左下欄第１２〜１６行）、
　ｅ．「インクジェットノズルから流出するインクを回収する吸引口を前記ノズルの近傍に配置し、前記吸引口に負圧を与えるポンプ装置と前記吸引口を前記ノズルの移動に追従することができるチューブにより連絡したことを特徴とするインクジェットプリンタ。」（特許請求の範囲）。
　［引用例３］
　ｆ．「本発明はインクジェット記録装置に係わり、詳しくはヘッドの液体吸排手段及び動作に関するものである。」（第１頁右下欄第１２〜１４行）、
　ｇ．「記録ヘッド１４１・・・の待機位置にてヘッドのノズル１４２周辺と密着しやすい可撓性外縁部１０１を有する吸引キャップ１０２を有し、・・・吸引キャップ１０２は開口１１５、１１６が設けられ開口１１５はチューブにより・・・吸引ポンプ１１９の入口部１２０−１に接続される。また開口１１６はチューブにより・・・選択的に開閉される空気取入れ弁１２２に接続される。」（第２頁左下欄第３行〜右下欄第４行）、
　ｈ．「インクはインクタンク１４９に差し込まれた針１３０からチューブにより・・・記録ヘッド１４１へと供給され、記録ヘッドノズル部から吸引キャップ１０２により吸引ポンプ１１９の入口部１２０−１に導かれ、出口部１２０−２からチューブにより・・・カートリッジ１２８内部の廃液吸収部材１４８に送り込まれる。」（第２頁右下欄第１５行〜第３頁左上欄第４行）、
　ｉ．「キャップ内部に残った少量インク及びノズル１４２前面インクを吸収材１５５を通じて完全に廃液吸収部材１４８へ送り込む。」（第３頁右下欄第２０行〜第４頁左上欄第２行）。
　［引用例４］
　ｊ．「本発明は例えばドロップ・オン・デマンド型等の断続的にインクを噴射して記録を行うプリンタ装置に於けるパージ機構に関する。」（第１頁右下欄末行〜第２頁左上欄第２行）、
　ｋ．「第１図の構成を示す斜視図及び平面図に示す如く、本発明のパージ機構は、ノズルからインク滴を飛翔させるインクジェットヘッド１に対向配置され、ノズル面を覆って外気から遮断する吸引被覆部１０と、吸引被覆部１０を介してノズル内の残留インクを吸引して除去する吸引装置１５と、インクジェットヘッド１とインクカセット１３との間に備えられてインクカセットからインクジェットヘッドに供給するインクを加圧してノズル内の残留インク、気泡等を吐出せしめる加圧装置１６とを備え、吸引装置１５と加圧装置１６とを同時に同一の駆動源で駆動し、インクジェットヘッドのノズル内の残留インクや気泡等を加圧すると同時に吸引して排出するものである。」（第３頁左下欄第９行〜右下欄第３行）、
　ｌ．「インクを加圧し、インクジェットヘッド１のノズルから増粘、固化した残留インクや気泡を吐出する。この動作は前記した吸引と同時に行われる為、吸引では不充分な気泡の排出も確実に行われる。又、ノズルから吐出したインクは台１の往復ポンプ１９で吸引されて廃液タンク３５に収容される。」（第４頁右上欄第２〜８行）。
　［引用例５］
　ｍ．「インクジェット記録装置としては、ヘッドのノズル先端部に接合可能なキャッピング手段を設け、非記録時には当該接合を行うことにより、いわば記録ヘッドに蓋をかぶせた状態で周囲の雰囲気から密封し、かつ接合部分の空気層をインクの蒸気で満たして飽和蒸気圧にすることによってノズル内のインク液の乾燥および粘度の増加が防止されるようにしたものがある。」（第２頁左上欄第１０〜１８行）。
　［引用例６］
　ｎ．「本発明はインクジェット記録装置、特にその記録ヘッドにおけるインクの乾燥を防止するとともにインクジェット記録ヘッド先端のノズルの吐出不良を容易に解除するようにしたインクジェット記録ヘッドのキャッピング装置に関するものである。」（第２欄第２〜７行）、
　ｏ．「インクジェット記録ヘッドの先端を覆うための内部にインク吸収体が装填されたキャッピング手段と、前記インクジェット記録ヘッドの先端が前記キャッピング手段により覆われた状態において前記インクジェット記録ヘッドから前記キャッピング手段を通してインクを吸引する吸引手段とを具えたことを特徴とするインクジェット記録装置用キャッピング装置。」（特許請求の範囲第１項）、
　ｐ．「ノズル３は孔９Ａ内に貫入してキャップ９の後方のインク吸収体６と対向する。このインク吸収体６にはインクが吸収されているので、孔９Ａ内、従ってノズル３の周辺には常時インク蒸気が充満しており、ノズル３内の先端が乾燥することはない。」（第５欄第１〜６行）、
　ｑ．「ノズル３内においてインク液面のメニスカスが後退したり、気泡が発生する等の原因でインクの吐出不良が発生した場合には、第４図に示すように、ピストン２３（２６の誤記と認められる。）を下方へ押下げることにより、空所３６内に負圧を発生させ、その負圧によりノズル３の先端を吸引して、インクをノズル３から外方へ吐出させる。・・・この空所３６につながる通路６Ａ内も負圧となる。また、記録ヘッド１にインクを供給するタンク・・・は常時大気開放型であるため、ノズル３内のインクはノズル３の前後の圧力差によりノズル３から外方へ吐出する。」（第５欄第７〜２６行）、
　ｒ．「吸収体６の中心部には通路６Ａを設ける。」（第３欄第１３〜１４行）、
　ｓ．「空所３６に吸い込まれたインクは通路２９を経てポンプ本体２０の下方に設けた孔３７から外部へ排出される。」（第５欄第３５〜３７行）。
　
　（対比・判断）
　訂正明細書の請求項１に係る発明（以下、「訂正発明１」という。）と引用例４に記載されたものとを対比すると、両者は、
　「印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向したヘッドキャップ（引用例４の吸引被覆部１０に相当。以下、括弧内の記載は引用例４のものを指す。）と、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプ（加圧装置１６）と、前記インク加圧ポンプ動作により吐出した吐出インクを回収する回収動作を行うインク排出ポンプ（吸引装置１５）とを備えたことを特徴とするインクジェットヘッド保護機構（パージ機構）。」である点で一致し、次の点で相違する。
　相違点１：ヘッドキャップについて、訂正発明１では、ヘッドキャップ内がインク蒸気で満たされているとしているのに対して、引用例４では、吸引被覆部１０（ヘッドキャップ）がインク蒸気で満たされたものであるとは明記していない点。
　相違点２：インク加圧ポンプとインク排出ポンプの動作タイミング及びインク排出ポンプが排出するインクについて、訂正発明１では、吐出インクを吸収する吸収材を有し、インク加圧ポンプ動作後に吐出インクを吸収する吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクをインク排出ポンプで排出するものであるとしているのに対して、引用例４では、インク加圧ポンプ（加圧装置１６）とインク排出ポンプ（吸引装置１５）は同時駆動されるものでありノズルから吐出したインクであるとしている点。
　
　上記相違点について、判断する。
　相違点１について。
　引用例５には、ヘッドキャップをインク蒸気で満たす点が記載されている。
　そして、引用例６には、上記記載ｎ，ｏ，ｐにみるように、インクジェット記録ヘッドの先端を覆うための内部にインク吸収体が装填されたキャッピング手段を設け、インク吸収体に吸収されたインクの蒸発によってキャッピング手段内にインク蒸気を満たすようにする点が記載されている。
　してみると、訂正発明１の相違点１の如く構成することは当業者が容易になし得ることである。
　相違点２について。
　引用例１及び引用例２には、「インクジェットヘッド保護機構を構成すべく、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インクの回収動作を行うインク排出ポンプとを備えた」点が記載されているが、吐出インクを吸収する吸収材を有しておらず、吐出インクを吸収する吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクを排出するものではない。
　引用例３のものは、キャップ内部に吸収材１５５を有するものの、吸収材１５５に吸収されたインクは回収されてしまうものである。
　また、引用例６のものは、インクジェットヘッドのノズルから強制的に吐出させる加圧ポンプを有していないので、積極的に吐出されたインクを吸収するものではなく、大気圧との圧力差により負圧により吸収するものである。そして、インク吸収体６は、排出されるインクを積極的に吸収するものではなく、排出されるインクは吸収体６の中心部の通路６Ａを通じて、空所３６、孔３７から外部へ排出されるものである。
　してみると、訂正発明１の相違点２の如く構成することは、引用例の記載に基づいて当業者が容易になし得たものであるとすることはできない。
　
　そうすると、訂正発明１は上記引用例１乃至引用例６に記載のものから当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　したがって、訂正発明１は特許出願の際独立して特許を受けることができるものである。
　
　エ．むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、平成６年改正前特許法第１２６条第１項乃至第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
（３）特許異議申立てについての判断
　ア．申立の理由の概要
　申立人・工藤廣子は、甲第１号証（特開昭６４−８０５４４号公報（上記引用例４））、甲第２号証（特開平１−１２７３５９号公報（上記引用例５））、甲第３号証（特公昭６３−１５９１１号公報（上記引用例６））を提出し、訂正請求前の特許請求の範囲の請求項１に係る発明は、甲第１号証ないし甲第３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないものであり、さらに、訂正請求前の特許請求の範囲の請求項１の記載では、「インク加圧ポンプ動作後」とは、「ポンプ動作」終了「後」なのか「ポンプ動作」開始「後」なのか不明瞭であり、当業者が容易に実施できる程度に記載されているとはいえないので、特許法第３６条第４項または第５項の規定を満たしていないから、特許を取り消すべき旨主張している。
　
　イ．本件の請求項１に係る発明
　上記（２）で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１に係る発明（以下、「本件発明１」という。）は、上記訂正請求に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載されたとおりのものである。
　
　ウ．判断
　本件発明１は、「吐出インクの蒸発によって前記ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、前記インク加圧ポンプ動作後に前記吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクを回収する回収動作を行うインク排出ポンプとを備えた」を構成要件としていることから、インク加圧ポンプとインク排出ポンプの動作タイミングは明確であり、「インク加圧ポンプ動作後」とは、「インク加圧ポンプ動作終了後」と解釈されるとともに、上記（２）で示したように、取消理由通知で示した引用例に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　
　以上のとおりであるから、特許異議の申立ての理由によっては、本件の請求項１に係る発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件の請求項１に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　したがって、本件の請求項１に係る発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認めない。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年４月１７日（２００１．４．１７）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　特許権者が求める特許明細書の訂正は、次の訂正からなる。
　［訂正事項ａ］：特許請求の範囲の請求項１の記載の、「【請求項１】印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備えたことを特徴とするインクジェットヘッド保護機構。」を、
「【請求項１】印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、
吐出インクの蒸発によって前記ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、
前記吸収材に吸収しきれずあふれた
回収する
と訂正する。
　［訂正事項ｂ］：特許請求の範囲の請求項２の記載の、「【請求項２】さらに、前記吐出インクを吸収する第１の吸収材と前記第１の吸収材からあふれたインクを吸収する第２の吸収材とを有するキャップタンクと、前記ヘッドキャップ内にあって前記吐出インクの一部を吸収する第３の吸収材とを備え、前記インク排出ポンプは前記第２の吸収材と前記第３の吸収材とからインクを回収することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッド保護機構。」を、
「【請求項２】
印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと，前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備え、さらに、前記吐出インクを吸収する第１の吸収材と前記第１の吸収材からあふれたインクを吸収する第２の吸収材とを有するキャップタンクと、前記ヘッドキャップ内にあって前記吐出インクの一部を吸収する第３の吸収材とを備え、
インクジェットヘッド保護機構
　［訂正事項ｃ］：特許掲載公報の第２頁左欄第２７行から第３３行の記載「前記問題点を解決するために、本発明によるインクジェット保護機構は印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備えている。」を、
「前記問題点を解決するために、本発明によるインクジェット保護機構は印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、吐出インクの蒸発によってＨ前記ヘッドキ工ップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、前記インク加圧ポンプ動作後に前記吸収材に吸収しきれずあふれた吐出インクを回収する回収動作を行うインク排出ポンプとを備えている。」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
インクジェットヘッド保護機構
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、
吐出インクの蒸発によって前記ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、
前記吸収材に吸収しきれずあふれた
を回収する
　【請求項２】
印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、前記インク加圧ポンプ動作後に吐出インク回収動作を行うインク排出ポンプとを備え、
さらに、前記吐出インクを吸収する第１の吸収材と前記第１の吸収材からあふれたインクを吸収する第２の吸収材とを有するキャップタンクと、前記ヘッドキャップ内にあって前記吐出インクの一部を吸収する第３の吸収材とを備え、前記インク排出ポンプは前記第２の吸収材と前記第３の吸収材とからインクを回収することを特徴とする
インクジェットヘッド保護機構
【発明の詳細な説明】
〔産業上の利用分野〕
　本発明はインクジェットプリンタ装置における印字ヘッド保護機構、さらに詳しく言えばヘッドノズル先端のインキの乾きを防止すると共にノズル内に侵入した気泡を排出する機構に関する。
〔従来の技術〕
　近年オフィスオートメーションの普及により事務所内で文書を作成、印字する要求が高まり、低騒音かつ印字品位良好なプリンタが求められている。またパーソナルコンピュータの普及によりカラーディスプレイ上の文字及び図形をカラーで出力する要求が高まっている。これ等の要求を満たすプリンタとして近年インクジェット漢字プリンタ及びインクジェットカラープリンタの実用化が計られている。
　従来、この種のプリンタはガラス板もしくは金属板の表面にホトエッチング等の技術を用いてノズル部・インク加圧室及びインク供給部を形成し、インク加圧室の外壁に接着されたピエゾ振動子の屈曲変形によりインク加圧室を加圧し、ノズル先端よりインク滴を噴射せしめている。
　この様なイングジェットヘッドにおいて、長い間インク滴の噴射を行なわない場合はノズル端面のインク通路をふさぎ、インク滴の噴射をしばしば不可能にした。このインク蒸発固化をふせぐために、印字を行なわない時はノズル端面を水中にひたしたり、水蒸気で充満させた小室に密閉したり、またノズル端面をゴムのような柔軟性の有する部材で押し当てインクと空気とを完全に遮断したりする方法等が講じられていた。又インクをノズル端面より噴射中に、インクに加わる何らかの外乱による圧力変動により、ノズル端面より気泡を吸い込んだり、インク中の容存空気がノズル内に侵入し、インクの噴射を不能にする事態がしばしば発生した。
〔発明が解決しようとする課題〕
　上記方法では水もしくは蒸気を格納する容器及びそれに定期的に水分を補充する作業が必要になったり、ノズル内に気泡を吸い込んだ場合には、装置をメーカに戻し気泡を抜く作業が必要となり、きわめて信頼性の低いプリンタとなっていた。
〔課題を解決するための手段〕
　前記問題点を解決するために、本発明によるインクジェット保護機構は印字をしないときのインクジェットヘッドの退避位置に対向しインク蒸気で満たされたヘッドキャップと、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させるインク加圧ポンプと、
吐出インクの蒸発によって前記ヘッドキャップ内にインク蒸気を満たすよう吐出インクを吸収する吸収材と、
前記吸収材に吸収しきれずあふれた
を回収する
〔実施例〕
　次に、本発明について図面を参照して説明する。
　第１図は本発明によるインクジェットヘッド保護機構である。第２図は本発明の装置実装上の構成図である。インクジェットプリンタはプラテン１８に巻き付けられた印字用紙１７上に印字する為にインクトジェット１をプラテン１８に沿ってガイドシャフト２を案内にして走査できる様にキャリア３上に設置されている。又キャリア３上にはインクジェットヘッド１と一体に小さなサブタンク１９が設置されており、インク加圧ポンプ１５を介し、装置内任意の位置に固定されたインクカートリッジ４にパイプで凍結されている。インクジェットヘッド１は印字しない時には、インクジェットヘッド退避位置即ち印字領域およびプラテン１８の側端からはずれたヘッドキャップ機構設置位置に、ガイドシャフト２に沿ってキャリア３が移動し、第１図に示す如くヘッドキャップ機構２０のヘッドキャップ６によって密閉される。ヘッドキャップ６内には、キャップタンク１４内のフェルト１０内に吸収されている排インク蒸発による蒸気で満たされており、ヘッドノズル端面のインクの乾燥を防止する。更に装置電源投入時かつ一定時間経過毎にあるいはヘッドノズル内に気泡が侵入した場合には、インクジェットヘッド１がキャップされている状態でインク加圧ポンプ１５を動作し、ノズル内から気泡を含んだインクをヘッドノズル端面から強制的に吐出し、ヘッドキャップ６内に流し込む。ヘッドキャップ６内に流れ込んだ排インクはゴム管の８を通じて、キャップタンク１４内のフェルト１０に吸収させる。又吐出インクの一部、ノズル端面に沿って流れたインクは吸収材１３に吸収される。インク加圧ポンプ１５動作後、インク排出ポンプ９を動作し吸収材１３に吸収された吐出インクの一部を排インク回収パイプ１６を介して排インク回収タンク５に回収する。又キャップタンク１４内のフェルト１０に吸収しきれず、あふれたインクは排インク回収パイプ１６の一部に設けられている分岐パイプ１２の吸収材１１を介して、インク排出ポンプ動作時に排インク回収タンク５に回収される。従ってキャップタンク１４内には、インク加圧ポンプおよびインク排出ポンプの動作により、常にフェルト１０に１００％インクが吸収された状態に保たれる。
〔発明の効果〕
　以上説明したように本発明は、定期的にインクジェットヘッド保護機構を動作させる事により、ヘッドキャップ内は常に高い湿度に保たれインクジェットヘッドノズル端面のインク乾燥を防止すると共にインクジェットヘッドノズル内を常に気泡のない状態にし、信頼性の高いプリンタを実現する。
【図面の簡単な説明】
第１図は本発明のインクジェットヘッド保護機構の一実施例を示し、第２図は本発明の装置実装上の概略図を示す。
１……インクジェットヘッド、２……ガイドシャフト、３……キャリア、４……インクカートリッジ、５……排インク回収タンク、６……ヘッドキャップ、７……シールゴム、８……ゴム管、９……インク排出ポンプ、１０……フェルト、１１……吸収材、１２……分岐パイプ、１３……吸収材、１４……キャップタンク、１５……インク加圧ポンプ、１６……排インク回収パイプ、１７……印字用紙、１８……プラテン、１９……サブタンク、２０……ヘッドキャップ機構。