(57)【要約】インターネットまたは他のコンピュータネットワークといったオンライン環境でプレイされるブラックジャックトーナメントのシステム及び方法が開示される。プレイヤーは、同じデッキを用いてリアルタイムで互いに勝負し、これによりライブ設定で現実のカードでプレイするブラックジャックトーナメントの条件を反映したものに近いゲームプレイが提供される。一実施例では、本発明のブラックジャックトーナメントは単一のテーブルでプレイされる１ラウンドのハンドからなる。別の実施例では、本発明のブラックジャックトーナメントは複数テーブルのイベントからなり、１のラウンドのハンドの１またはそれ以上の勝者が、他のテーブルの勝者とプレイする次のラウンドへ進む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンラインブラックジャックトーナメントの運営方法において：
電子通信ネットワークを介して離れた場所から複数のプレイヤーがアクセス可能な中央ゲームサイトを設けるステップと、
前記複数のプレイヤーとディーラーとの間で所定数のブラックジャックのハンドをプレイするブラックジャックのラウンドを開始するステップと、
カードのシューに相当する限定された値のカードのセットから前記複数のプレイヤーと前記ディーラーに前記所定数のブラックジャックのハンドを配るステップと、
前記所定数のハンドがプレイされた後に１またはそれ以上の勝者を明らかにするステップとを具えることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、前記限定されたカードの値のセットが、１以上の標準的な５２枚のトランプカードに相当するカードの値を含むように選択されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１の方法において、前記中央ゲームサイトを設けるステップは、ゲームプレイ中に複数のプレイヤーが互いに他のプレイヤーの情報のセットを見ることができるゲーム画面を提供するステップを具え、前記情報のセットは、他の各プレイヤーとディーラーが有する１またはそれ以上のフェースアップカードの値と、増分値で表される他の各プレイヤーの現在の賭け金と、ゲームプレイ中に各プレイヤーが有する残りの賭け金の前記増分値に対応する量とのいずれか１以上を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１の方法がさらに、
前記複数のプレイヤーのなかから、最初にベットする機会を与えられ前記ブラックジャックの所定数の各ハンドの最初のカードを配られる最初のプレイヤーを指定するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１の方法がさらに、少なくとも１またはそれ以上の勝者にペイアウトを提供するステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１の方法において、前記ブラックジャックトーナメントは、前記所定数のブラックジャックのハンドがプレイされたら終了することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１の方法において、前記所定数のブラックジャックのハンドがプレイされた後に、１またはそれ以上の勝者のうちの少なくとも１人が、他の複数のプレイヤーのうちの少なくとも１人の勝者及びディーラーと所定数のブラックジャックのハンドでなる別のブラックジャックのラウンドでプレイするために進むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１の方法がさらに、各プレイヤーに、前記所定数のハンドの各ハンドにおいて少なくとも１のアクションを行うための有限の期間を与えるステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８の方法において、前記少なくとも１のアクションは、賭け金を置く、１またはそれ以上のカードを要求する、スタンドする、可能なゲーム選択肢を利用する、のいずれか１以上から選択されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９の方法において、前記可能なゲーム選択肢を利用することは、ベットのサレンダー、インシュランスのベット、ハンドのスプリット、ダブルダウン、サイドベット、のいずれか１以上を含むように選択されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
オンラインブラックジャックトーナメント用システムであって：
電子通信ネットワークを介して離れた場所から複数のプレイヤーがアクセス可能な中央ゲームサイトと、
前記複数のプレイヤーとディーラーとの間で、所定数のブラックジャックのハンドからなる１以上のブラックジャックのラウンドを開始し運営するブラックジャックゲーム制御部と、
前記１以上のブラックジャックのラウンドにおいて、前記複数のプレイヤーと前記ディーラーに配られるカードのシューに相当する限定された値のカードのセットを生成するカードジェネレータと、
前記ブラックジャックトーナメントのステージを管理し、前記所定数のハンドがプレイされた後に前記１以上のブラックジャックのラウンドの１またはそれ以上の勝者を決定するトーナメント制御部とを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１のシステムにおいて、前記カードジェネレータは、１以上の標準的な５２枚のトランプカードに相当するカードの値を含むように前記限定されたカードの値のセットを生成することを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１１のシステムがさらに、ゲームプレイ中に前記複数のプレイヤー各々と前記ディーラーの情報のセットを含むゲーム画面を前記離れた場所に生成する画面制御部を具え、前記情報のセットは、前記複数のプレイヤー各々とディーラーが有する１またはそれ以上のフェースアップカードの値と、増分値で表される前記複数のプレイヤー各々の現在の賭け金と、ゲームプレイ中に前記複数のプレイヤー各々が有する残りの賭け金の前記増分値に対応する量とのいずれか１以上を含むことを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１１のシステムにおいて、前記ブラックジャックゲーム制御部は、前記複数のプレイヤーのなかから、最初にベットする機会を与えられ前記ブラックジャックの所定数の各ハンドの最初のカードを配られる最初のプレイヤーを指定するよう構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１１のシステムがさらに、前記トーナメント制御部は、少なくとも１またはそれ以上の勝者にペイアウトを提供するよう構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１１のシステムにおいて、前記トーナメント制御部は、前記ブラックジャックが１ラウンドプレイされたら前記ブラックジャックトーナメントを終了するよう構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１１のシステムにおいて、前記トーナメント制御部は、前記複数のプレイヤーの個別のグループ間で前記所定数のブラックジャックのハンドからなる複数の最初のラウンドを運営し、各最初のラウンドから１またはそれ以上の勝者を、前記複数のプレイヤーとディーラーの別のグループからの少なくとも１人の勝者とプレイされるブラックジャックの別のラウンドへ進めるよう構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１１のシステムがさらに、各プレイヤーに、前記所定数のハンドの各ハンドにおいて少なくとも１のアクションを行うための有限の期間を与えるクロックを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１８のシステムにおいて、前記ブラックジャックゲーム制御部は、前記プレイヤーが、賭け金を置く、１またはそれ以上のカードを要求する、スタンドする、可能なゲーム選択肢を利用する、のいずれか１以上を含むアクションを選択できるように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
請求項１９のシステムにおいて、前記ブラックジャックゲーム制御部は、ベットのサレンダー、インシュランスのベット、ハンドのスプリット、ダブルダウン、サイドベット、少なくとも１つを含むゲーム選択肢を提供するよう構成されていることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットや他のコンピュータネットワークのようなオンライン環境でプレイされるブラックジャックトーナメントのシステム及び方法に関する。より具体的には、本発明は、同じカードデッキを使用してリアルタイムでプレイヤーが互いに勝負するオンラインブラックジャックトーナメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブラックジャックは人気のあるカードゲームであり、プレイヤーはときに「ハウス」と呼ばれるディーラー相手に勝負して現金や他の商品を勝ち取る。他のプレイヤーのハンドと同様に、プレイヤーは自分のハンドに配られたカードとディーラーの手中に見えるカードとを比べることに賭ける。このゲームは通常、トランプカードの１またはそれ以上のデッキ数を用いてプレイされ、特定の数のカードは与えられた値をとる（例えば、フェイスカードは１０の値、フェイスカード以外はカードに表示された数と等しい値、エースは１または１１のいずれの値にもなる）。基本的に、各プレイヤーはディーラーのハンドの値より２１の値に近い合計数となるカードのハンドを獲得するよう試みる。プレイヤーがディーラーより高いスコアだったり、ディーラーのハンドの合計スコアが２１を越えた場合、プレイヤーは賭け金の額に応じて払い戻しを獲得する。しかしながらプレイヤーのハンドの合計が２１を越えた場合、ディーラーのスコアに拘わらず、プレイヤーはこのハンドにおける彼または彼女の賭け金を失う。ブラックジャックの一般的ルールはよく知られており、例えばHoyle's Rules of Games, 3rd ed. New York, Signet, 2001, p.275などの刊行物に要約されている。
【０００３】
ブラックジャックはさらに、多数の参加者が互いにトーナメント賞金をかけて勝負するトーナメントとしても遊技されることもある。このようなトーナメントでは、各参加者に所定の初期ポイントまたはチップが与えられ、これらが金銭または増分値をとる賭の対象となる他のアイテムを示す。このポイントが予定された数のトーナメントブラックジャックゲームで賭けられ、トーナメントの最後により高い数のポイントを持っている１またはそれ以上のプレーヤーが賞金を獲得する。あるトーナメントは、１ラウンドのハンドでなりラウンドの終局にプレイが終了してもよく、複数ラウンドでなり勝者が高いレベルのプレイに進む資格を得るようにしてもよい。
【０００４】
従来のブラックジャック競技やトーナメントは、準備やプレイ予定の期間が必要であったり、参加者が１つの場所に移動する必要があったり、設備や個人のプレイを監視する費用がかかるなど、多くの不利益があるライブ設定で行われてきた。さらに、参加者が多数のトーナメントを１つの場所で行おうとすると、１人のディーラーで比較的少数のプレイヤーしかゲームをプレイできないことによる困難に直面する。ライブプレイにおける上記の及び他の不利益を解消する試みとして、電子的なブラックジャックトーナメントが開発され、インターネットなどのコンピュータネットワーク上でプレイされている。このような仮想環境でトーナメントを開催すると、遠隔地の参加者が実際に居る必要なく競技することができ、プレイ設備を設ける必要がなくなりディーラーさえ不要となる。
【０００５】
Goldberg et al.の米国特許第６，７１２，７０２は、インターネットにおけるブラックジャックトーナメント方法及びシステムの例である。このシステムは、実質的にディーラーがマニュアルでブラックジャックゲームを運営するように機能するインターネット接続可能なゲーム制御部を備え、参加者が遠隔地からブラックジャックをプレイすることができる。ここに開示されたシステムの一態様によると、各プレイヤーは自身の判断とインタラクト、実質的に各プレイヤーが選択した時間とペースで遊技を開始する。このためプレイヤーは、トーナメント賞金を延長された期間で競技することができる。Walker et al.の米国特許第６，４２５，８２８は、ブラックジャックなどのゲームのオンライントーナメントシステムで運営されるデータベースを開示している。このシステムはまた、低いラウンドでのパフォーマンスに基づき次のゲームセッションにプレイヤーを進める機能を実現している。ブラックジャックに関するオンラインゲーミングの別の方法及びシステムは、Postrelの米国特許出願公開番号２００４／００９７２８７を含み、これはトーナメント参加者に合わせてプレイヤーのプロファイルに基づいてゲームのパラメータを制御することに向けられている。出願人はまた、オンラインウェブサイトhttp://tournamentblackjack.comも知っており、これは所定の期間内にインターネットを介してプレイヤーが互いに勝負できるブラックジャックトーナメントを提供している。トーナメント終了時に最も多くのポイントを有するプレイヤーが勝利し、同様に２位の授与もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のシステム及び方法は、仮想環境でプレイする利益を提供する電子的なブラックジャックトーナメントを開示するが、これらは遠隔地でプレイするのにライブ設定で行われる従来のトーナメントの興奮や挑戦を再生する他の構成がない。Goldberg et al.に開示されるようなプレイヤーがそれぞれのペースでプレイするシステムでは、例えば、カードの連続する値は期間中ランダムカード生成器で生成される。このように、プレイヤーが互いに勝負するものの、彼らは実際のカードを使用したライブ設定でプレイされるブラックジャックゲームの場合と同様の同じデッキ（または複数デッキ）からの限定された数のカードでプレイしないこととなる。同様に、既存のオンラインブラックジャックトーナメントでは、参加者が他のプレイヤーのハンドをリアルタイムで評価してディーラーに次のカードを要求した場合に所望の結果を得られる可能性を判断することができない。これでは、プレイヤーがディーラーや他のプレイヤーに配られたカードを考察して可能性を測る技能や能力を発揮することができない。
【０００７】
この技術の現在の状態から見て、求められるのは、参加者が現実的かつ面白い方法で自身の技能を用いて勝負するような、ライブ設定で行われるトーナメントの条件をより効果的に再現したオンラインブラックジャックトーナメントである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従来技術に関連して説明した不都合を解消するオンラインブラックジャックトーナメントシステム及び方法が開示される。ここに使用する「オンライン」の語は、この技術分野で知られる様々な電子通信ネットワークを包含すると解され、例えばインターネット、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）がある。た、本発明は「ブラックジャック」の語をこのゲームが従来から知られて遊技されているものとして説明するが、ルールのバリエーションや付加的なプレイオプションも本発明の範囲内に含まれると解される。このようなバリエーションの非限定的な例として、ダブルダウン、ハンドのスプリット、「インシュランス」要求、プレイヤーとディーラーがともに２１のスコアとなった場合にプレイヤーの勝利とするか否か等がある。他のバリエーションとして、サイドベット、２１以外のスコアにする試み、例えばプレイヤーが２１を越えずに所定のカード枚数やデッキから特定のカードを含むハンドを得た場合などの珍しいカードの組合せに対するペイアウトなどがある。
【０００９】
本発明によると、プレイヤーがネットワーク遠隔位置からログオンしてブラックジャックトーナメントに参加する中央ゲームサイトが提供される。プレイヤーは金銭でプレイする場合に金額を納め、あるいはトーナメントのスポンサーから出される販売促進に必要な情報を提供するなど他の資格パラメータに基づいて、トーナメントに参加する。特定の数のプレイヤーが入ると、プレイヤーたちは１またはそれ以上のテーブルに割り振られリアルタイムで勝負する。ここで「リアルタイム」の語は、プレイヤー間のアクションまたはイベントがほぼ同時あるいは検知できるような遅れなく生じるゲームプレイを言う。
【００１０】
各プレイヤーは初期量のチップ（または値の増分を示す何か）を受け取り、所定のブラックジャックのラウンドがプレイされる。各ハンドは、１またはそれ以上のカードデッキにある限定された数のカードを具える「シュー」から配られる。ライブ設定でプレイされるブラックジャックと同様に、プレイヤーは他のプレイヤーとディーラーのハンドのフェースアップカードの値を見ることができ、同様に各プレイヤーの現在のベットと保有するチップ数を見ることができる。各ハンドにおいて、異なるプレイヤーが最初のベットを要求される。最後のハンドの前にプレイヤーがチップを失ったら、彼または彼女はトーナメントから除外され残りのプレイヤーでプレイが続行される。所定ラウンド数の終了後、より多くのチップを有するプレイヤーについて、１またはそれ以上の勝者に賞金が贈られる。
【００１１】
本発明の一実施例によると、ブラックジャックトーナメントは１のテーブル（すなわち、特定の数のプレイヤーとディーラー）でプレイされる１ラウンドのハンドを含んでいる。すべてのハンドがプレイされたら、トーナメントは終了し最も多くのチップを有するプレイヤーに賞品が贈られる。
【００１２】
本発明の別の実施例では、ブラックジャックトーナメントは複数テーブルのイベントを具え、１のテーブルでハンドのラウンドの１またはそれ以上の勝者が次のラウンドへ進み他のテーブルの勝者とプレイする。最初のラウンドは単一ラウンドのイベントの場合のペイアウトよりも少なく、勝者は次のラウンドへ進みより大きな賞金を狙う。
【００１３】
本発明の他の更なる特徴と利点が、添付の図面を参照しながら以下の多様な実施例の説明により明らかとなる。当業者であれば、以下の実施例は単なる例示目的のためであってこれらの要素の多数の組合せや変更が可能であることを理解するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
最初に図面に言及すると、本発明にかかるオンラインブラックジャックトーナメントのシステム及び方法の多様な態様が示されている。図示する実施例において共通する要素は明確のため同じ符号を付す。これらの図面は本発明の実施例のいかなる特定の構成を実際に示すものではなく、単に本発明をより明確かつ完全に描写するための理想的な概略図であると理解されたい。
【００１５】
図１は、本発明にかかるオンラインブラックジャックトーナメントをプレイする電子通信ネットワーク１００の一例を示すブロック図である。ネットワーク１００は、中央ゲームサイトをホスティングするサーバ１０２と、プレイヤーがブラックジャックトーナメントにログオンし参加するのに用いる複数のリモートターミナル１０４とを具える。リモートターミナル１０４は、パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドデバイス、ビデオゲームコンソールその他の形態であり、従来の地上設置型またはワイヤレスネットワーク接続といった通信リンク１０６でサーバ１０２に接続されている。以下により詳細に述べるように、各リモートターミナル１０４は、画像を形成する画面を具え、中央ゲームサイトとインタフェースしてユーザのログオンとトーナメントの詳細に関する情報と、同時にプレイ状態の情報を送受信する。
【００１６】
図１はさらに、サーバ１０２が、例えばリモートターミナル１０４との通信を確立し管理する通信インタフェース１０８と、請求情報、アカウントバランス、エントリーフィーの支払いやプレイ履歴といったデータを受信し割り当てるプレイヤーデータベース１１０を有するソフトウェアを具えて構成されることを示している。サーバ１０２はまた、実質的にディーラーがマニュアルでブラックジャックのゲームを行うように機能するブラックジャックゲーム制御部１１２と、カードジェネレータ１１４と、トーナメントのステージを管理するトーナメント制御部１１６とを具えている。ネットワーク１００は、ソフトウェア要素１０８−１１６を有する単一のサーバ１０２を具えるように描かれているが、本発明では複数のサーバを用いてもよく、また他のソフトウェア要素の構成を用いてもよい。
【００１７】
図２は、どのようにしてプレイヤーがログオンし、ブラックジャックトーナメントに参加するための情報を送信するかの一例を示すブロック図である。ステップ２００に示すように、プレイヤーは最初に、サーバ１０２とリモートターミナル１０４間の通信を確立することにより中央ゲームサイトにアクセスする。接続したら、プレイヤーは最初にステップ２０２においてログイン画面を提示される。このログイン画面は、既存の顧客用のログイン構成と、新規顧客用の登録構成を具えてもよい。このプレイヤーが新規顧客である場合、例えば、彼または彼女は請求や支払い情報、ユーザネーム、パスワード等のデータを入力して上述したプレイヤーデータベース１１０に保存する別の画面ページに回されるようにしてもよい。ステップ２０６は、アカウントを確立しログオンした後、プレイヤーが現在プレイ可能な異なるトーナメント及びゲームの数をリスト表示する画面ページに導かれることを示す。プレイヤーが選択するトーナメントやゲームは、プレイヤーのアカウントの残高またはプレイヤーの賞金ステータスなど、予め定められた１またはそれ以上の条件に合致する必要があるようにしてもよい。プレイヤーが資格セクションを終えた後、ステップ２０８において、トーナメントまたはゲームの開始に関する情報が表示され、ここには所定の人数が参加するか、プレイ開始まで所定機関待つかの情報が含まれる。ステップ２１０において、プレイヤーは次に実際の競技に参加するゲーム画面ページに案内される。
【００１８】
中央ゲームサイトはまた、プレイヤーがログインした後に選択できる他の画面オプションを具えてもよい。例えば、パフォーマンス評価のためプレイヤーが前のハンドを確認できるような画面ページであったり、ユーザが現在行われているトーナメントを観客として見るページである。一番最近の最高額の勝者の概要を示す画面ページを、中央ゲームサイトの更なる構成として設けてもよい。
【００１９】
図３に転ずると、ゲーム画面３００の一例が示されており、サーバ１０２にある中央ゲームサイトを介して他のプレイヤーと相互作用でき、プレイ状況の情報を受けられるようになっている。図示するように、画面３００はインターネットに関連して用いられるようなグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）であるが、他の既知のネットワークインタフェースや画面レイアウトを本発明に適用してもよい。図３は、画面３００が、例えばカジノでのライブゲーム環境における通常のブラックジャックゲームテーブルに相当するレイアウトを有することを示す。ディーラーのハンド３０２が画面３００の上側部分に配置されている。各プレイヤーのハンド３０４が、画面３００の下側部分に半円形に配置されている。画面３００には５つのプレイヤーのハンドが表示されているが、１のテーブルにはこれ以上またはこれ以下のプレイヤーが入ることができる。画面３００はまた、従来のゲームテーブルにある例えばカードシュー３０６などの他の構成や、トーナメントスポンサーのロゴ３０８などの視覚表示を具えてもよい。
【００２０】
各ハンドは、ライブ設定のブラックジャックテーブルのように、フェースダウンされたカード３１０と、フェースアップされたカード３１２の視覚表示を含む。プレイされる特定のブラックジャックのバージョンに応じて、ディーラーに配られる最初のまたは「ホールカード」はフェースダウンカード３１０のみであったり、プレイヤーのホールカードもフェースダウンのまま配られてもよい。ブラックジャックの別のバージョンとして、プレイヤーに配られる１枚目と２枚目のカードの両方がフェースダウンであってもよい。各プレイヤーのハンドに関連して多数のフィールドが設けられており、これにはプレイヤーのユーザネーム３１４、現在のベット３１６、プレイヤーが有するチップの数３１８が含まれる。さらなるフィールドが、例えばハンドをスプリットしたりインシュランスやダブルダウンといった選択を行うときのサイドベット３２２など、プレイの他の選択肢のために設けられてもよい。図３にはさらに、図４に関連してより詳細に説明するが、カードを引いたりベットをするプレイヤーのハンド３０４に関連づけられる循環型マーカが示されている。画面には、マーカ３２４があるプレイヤーがアクションを起こすのに残された時間を示すクロック３２６が含められる。
【００２１】
図４は、本発明においてどのようにしてプレイヤー間でブラックジャックのハンドが行われるかの一例を示すブロック図である。最初に、ステップ４００にてどのプレイヤーに最初にベットを求めるかが決定される。この決定は様々な条件に基づくことができ、その例としてはトーナメントに参加した順や、プレイヤーがシュー３０６から引いたカードが高い順などのランダム選択などがある。ステップ４０２で、一番に決定されたプレイヤーの前にマーカ３２４が置かれ、このプレイヤーがイニシャルベットを行う。残りのプレイヤーはその後イニシャルベットを行い、これは通常のブラックジャックで行われるように最初のプレイヤーから順番にテーブルの時計回りに行われる。ステップ４０４で、１枚目と２枚目のカードが各プレイヤーとディーラーに順番に配られる。上述したように、ディーラーに配られる１枚目のカードのみフェースダウンであり、あるいはプレイヤーの１２枚目と２枚目のいずれかまたは双方をフェースダウンとしてもよい。
【００２２】
プレイヤーとディーラーに当初のカードが配られると、ディーラーにエースが見えている場合にプレイヤーはインシュランスを置くアクションをとる選択肢が与えられる。他の選択肢として、プレイヤーの最初の２枚のカードとディーラーのフェースアップカードの良否の観点からプレイヤーが彼または彼女の賭けたベットを半分にする「サレンダー」ができるようにしてもよい。通常、この選択肢はディーラーのフェースアップカードがエース以外のときのみ許される。ディーラーのカードがエースの場合、ディーラーの２枚のカードが２１の値でないと宣言した後はプレイヤーはサレンダーのみ可能である。
【００２３】
その後、プレイヤーは彼らの番を開始する。ステップ４０６で、クロック３２６でカウントが開始され、マーカ３２４を有する最初のプレイヤーがアクションをとる機会が与えられる。この分野で知られるように、このようなアクションの例として、１またはそれ以上の追加のカードをディーラーに要求したり、スタンドしたり、ハンドのスプリット、ダブルダウン、サイドベットを利用したりすることがある。マーカ３２４を有するプレイヤーは、クロック３２６が終了する所定期間内にアクションをとる必要がある。アクションをとらずに期間が終了したら、プレイヤーにはデフォルト決定のスタンドが決定される。
【００２４】
このプレイヤーの順番が終わると、ステップ４０６にてマーカ３２４が次のプレイヤーに移動し、このプレイヤーにアクションの機会が与えられる。ステップ４０８で、各プレイヤーの順番が済むまでこれが続けられる。ステップ４１０において、ディーラーのフェースアップカード３１０の見えている値によってディーラーがスタンドか１またはそれ以上の追加のカードを引く。ステップ４１２で、ディーラーのハンド３０２のホールカードが示され、ディーラーのスコアがプレイヤーのハンドのスコアと比較され勝ったハンドが判定される。最後に、ステップ４１４で勝ったハンドのプレイヤーがペイアウトを受け、これにより彼らのチップ数３１８が増え、負けたハンドのプレイヤーはベット３１６を失い、これにより彼らのチップ数３１８が減る。
【００２５】
次のハンドがプレイされ、各プレイヤーが各ハンドの最初のプレイヤーになる次の順番をとる。予め定められた数のハンドがプレイされラウンドが終了したら、１またはそれ以上の勝者が、各プレイヤーの有するチップ３１８の数に基づいて決定される。すべてのチップを失ったプレイヤーは、すべてのハンドが終わるまでミニマムベットを賭ける必要はなく、除外され彼ら抜きでゲームが続けられる。
【００２６】
本発明の一態様によると、上述したようなブラックジャックのハンドをプレイする際、カードジェネレータ１１２がシュー３０６に含まれる有限プールの値に基づいてカードの値を提供する。例えば、ここで生成される値は、標準的な５２枚のトランプカードの１またはそれ以上のデッキに見られるものに相当するカードの値を含むセットに限定される（すなわち、１のデッキは、４つの異なるスートのエースからキングまででなる５２枚のカードの値を含んでいる）。プレイ中は、所定のデッキ数に相当するカードがすべて配られるまで、この限定された値のセットを反映するカードのみがシュー３０６から配られる。その後、ライブ設定において実際のカードを用いたシューをシャッフルするように、シュー３０６において同じカードの値の別のセットがランダムな順番で再構成される。４つの標準的なトランプカードのデッキでプレイする場合、例えば、シュー３０６から配布可能なカードの値は合計１０８である。これらのカードの値を使用したら、これらのデッキはシャッフルされプレイが続行される。
【００２７】
上述した本発明の特徴に基づいて、プレイヤーにはライブ設定で行われるブラックジャックとより近い状況で現実的なゲーム体験が提供される。カードの値が限定されており、プレイヤーはすべての配られたハンド３０２と３０４をリアルタイムで見れるため、例えば、プレイヤーはディーラーに追加のカードを要求した場合に所望の結果を得られる可能性を測ることができる。同様に、プレイヤーは他のプレイヤーの現在のベット３１６やチップ数３１８を見られるので、プレイヤーは彼または彼女の番にどのアクションをとるかを決定することができる。これにより、プレイヤーは技術と直感を用いてより効果的に勝負し、ゲームプレイがより面白くなる。
【００２８】
図５は、トーナメントが単一のテーブルでプレイされるブラックジャック１ラウンドを具える本発明の実施例を示すブロック図である。ステップ５００において、プレイヤーはログオンしトーナメントの選択されたテーブルに参加する。所定数のプレイヤーが参加したら（すなわち、テーブルが満席または必要最小人数のプレイヤーが揃った場合）、ステップ５０２で上述した方法により最初のプレイヤーが決定される。その後、ステップ５０４においてトーナメントの所定数のハンドがプレイされる。ステップ５０６でこれらのハンドの最後に、保有するチップ数に基づいて１またはそれ以上のプレイヤーの勝利が宣告される。これは最も多くのチップを有するプレイヤー１人を勝者としたり、例えば、一位、二位、三位というように複数の勝者としてもよい。トーナメントの最後に、勝者には彼らのアカウントにペイアウトが与えられる。
【００２９】
図６は、トーナメントが複数のテーブルイベントを含み、１のテーブルでのラウンドのハンドの１またはそれ以上の勝者が次のラウンドに進み、他のテーブルからの勝者とより大きな賞金を争う本発明の実施例を示すブロック図である。この実施例によると、プレイヤーはステップ６００でログオンしトーナメント内の１のテーブルに割り振られる。すべてのテーブルのプレイヤーが必要数に達したら、ステップ６０２で各テーブルでプレイが開始され最初のプレイヤーが選択される。ステップ６０４に示すように各テーブルのプレイヤー間で所定数のハンドがプレイされたら、ステップ６０６で各テーブルで１またはそれ以上の勝者が決定される。前の実施例と同様に、各テーブルで勝ったプレイヤーはペイアウトを受け取るが、このペイアウトは単一テーブルのトーナメントの場合よりも少ない。あるいは、勝者はこの時点ではペイアウトを受け取らない。ステップ６０８において、各テーブルからの所定数の勝者が、他のテーブルからの勝者と対戦する１またはそれ以上の追加のラウンドへと進む。例えば、このイベントに１０のテーブルがある場合、各テーブルの上位２人のプレイヤーが、すべてのテーブルの次の１０人のより多くのチップ保持者とともに組み合わされ、次のレベルへ進むことが許される。その後、１またはそれ以上のラウンドがプレイされ、各テーブルのプレイヤーがより高次のラウンドへと進む。すべてのラウンドがプレイされたら、残った勝者が高額の賞金を得て、トーナメントが終了する。
【００３０】
上述した本発明の各実施例とそのバリエーションは、ライブ設定でプレイされるトーナメント条件でのプレイを反映するのにより近づけた、ブラックジャックトーナメントをプレイするオンラインシステム及び方法の一例であり、これによりプレイヤーの体験がより現実的で面白くなる。本発明を図示した実施例に関連して描写し説明したが、様々な付加、削除、変更がその範囲内で予期される。したがって、本発明の範囲は、上述した説明よりも添付のクレームで示される。クレームの意味と均等の範囲内となる変更のすべてはその範囲内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
図面では、本発明を実施する最良の形態と考えられるものを図示している。
【図１】図１は、本発明にかかる電子通信ネットワークの一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、プレイヤーがブラックジャックトーナメントにログオンし参加するために情報を送信する方法の一例を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明にかかるゲーム画面の代表例の図である。
【図４】図４は、本発明においてプレイヤー間でブラックジャックのハンドが行われるかの一例を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明における単一テーブルのブラックジャックトーナメントの実施例を示す図である。
【図６】図６は、本発明における複数テーブルのブラックジャックトーナメントの実施例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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