(57)【要約】  布地物品乾燥器具の内部への設置用に適合されたディスペンサー（２５）及び取り外し可能なリザーバ（３０）を有する布地物品処理装置（２０）。ディスペンサー及びリザーバは、互いの流体連通のために適合される。リザーバは、有益組成物を含有するように、並びに取り外し可能なリザーバの設置及び取り外し中に有益組成物の漏れを最小にするように構成される。対応するオス及びメスの装備（４０、４２）は、ディスペンサーとリザーバとの間の流体連通を確立する。オスの装備（４０）は、メスの装備（４２）と係合するのに役立つために旋回するように適合される。
2008546922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
布地物品処理装置であって：
ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバであって、前記ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバが互いの流体連通のために適合され、前記取り外し可能なリザーバが、有益組成物を含有するように構成された、ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバ；
前記取り外し可能なリザーバを受容するように適合されたハウジングを含み；
前記ハウジングが、対応するオス及びメスの装備の内の１つを含み、前記取り外し可能なリザーバが前記対応するオス及びメスの装備の内の他方を含み、前記メスの装備が前記オスの装備を受容して前記ディスペンサーと前記取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成され；並びに
前記装備の内の１つが、前記対応する装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される、布地物品処理装置。
【請求項２】
前記メスの装備が前記オスの装備を受容しているときに、前記対応する装備を滑るように受容するように適合されたスロットを前記ハウジングが備える、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項３】
前記旋回する装備が、設置位置と使用位置との間で旋回するように適合される、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項４】
前記対応する装備が、第１位置から第２位置まで摺動できるように、前記スロットが適合される、請求項２に記載の布地物品処理装置。
【請求項５】
前記取り外し可能なリザーバが前記メスの装備を含み、前記ハウジングが前記オスの装備を含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項６】
前記ハウジングが扉を更に含み、前記扉が開放位置から閉鎖位置まで旋回するように適合され、前記閉鎖位置では前記オスの装備が前記メスの装備と係合されるようになっている、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項７】
前記ハウジングが扉を更に含み、前記扉が開放位置から閉鎖位置まで旋回するように適合され、前記閉鎖位置では前記オスの装備が前記メスの装備と係合されるようになっている、請求項２に記載の布地物品処理装置。
【請求項８】
前記スロットが前記扉の上に設けられている、請求項７に記載の布地物品処理装置。
【請求項９】
前記旋回する装備が、約５°〜約４５°の範囲の回転角を有する、請求項３に記載の布地物品処理装置。
【請求項１０】
前記旋回する装備が、約１５°〜約３０°の範囲の回転角を有する、請求項３に記載の布地物品処理装置。
【請求項１１】
前記オスの装備が：
接続されたとき前記メスの装備内にはまるように適合される先端；
流体の流れに適合された１以上の開口部；及び
前記対応するメスの装備と共に流体シールを提供するために適合されたＯリングを含み；
前記メスの装備がシールチャンバ及び取り外し可能なプラグシールを含み、前記プラグシールが、閉鎖位置では前記シールチャンバの中に位置する、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項１２】
前記第１位置が、前記第２位置から約０．１ｍｍ〜約１０．０ｍｍの距離で位置する、請求項４に記載の布地物品処理装置。
【請求項１３】
前記第１位置が、前記第２位置から約４．０ｍｍ〜約５．０ｍｍの距離で位置する、請求項４に記載の布地物品処理装置。
【請求項１４】
電源；
流体取扱いシステム；及び
コントローラを更に含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項１５】
前記流体取扱いシステムが、前記取り外し可能なリザーバから前記ディスペンサーまで有益組成物を輸送するように構成され、及び前記ディスペンサーが、布地物品乾燥器具中の１以上の布地物品に有益組成物を放出するように構成される、請求項１４に記載の布地物品処理装置。
【請求項１６】
前記ハウジングが、前記電源、前記流体取扱いシステム、前記コントローラ、及び前記取り外し可能なリザーバを受容するように適合される、請求項１４に記載の布地物品処理装置。
【請求項１７】
前記リザーバが、単層又は多層の障壁フィルムを含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項１８】
前記リザーバがシールされたポーチを含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項１９】
前記流体取扱いシステムが圧電ポンプを包含する、請求項１５に記載の布地物品処理装置。
【請求項２０】
コントローラ、及び前記コントローラと電気連通する少なくとも１つのセンサーを更に含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項２１】
前記少なくとも１つのセンサーが、温度センサーを含む、請求項２０に記載の布地物品処理装置。
【請求項２２】
前記少なくとも１つのセンサーが、光センサーを含む、請求項２０に記載の布地物品処理装置。
【請求項２３】
前記少なくとも１つのセンサーが、動作センサーを含む、請求項２０に記載の布地物品処理装置。
【請求項２４】
布地物品乾燥器具との接続のために適合された連通リンクを更に含む、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項２５】
前記リザーバが、防腐剤を包含する有益組成物を含有する、請求項１に記載の布地物品処理装置。
【請求項２６】
前記流体取扱いシステムが、有益組成物を濾過するように更に構成される、請求項１５に記載の布地物品処理装置。
【請求項２７】
布地物品処理装置であって：
ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバであって、前記ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバが互いの流体連通のために適合され、前記取り外し可能なリザーバが、有益組成物を含有するように構成された、ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバ；
前記取り外し可能なリザーバを受容するように適合されたハウジングを含み；
前記ハウジングがオスの装備を含み、前記取り外し可能なリザーバが対応するメスの装備を含み、前記メスの装備が前記オスの装備を受容して前記ディスペンサーと前記取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成され；
前記オスの装備が、設置位置と使用位置との間で旋回して前記メスの装備と係合するのに役立つように適合され；
前記ハウジングが扉を更に含み、前記扉が開放位置から閉鎖位置まで旋回するように適合され、前記閉鎖位置では前記オスの装備が前記メスの装備と係合されるようになっており；並びに
前記メスの装備が前記オスの装備を受容しているときに、前記メスの装備を滑るように受容するように適合されたスロットを前記扉が備え、前記スロットが、前記メスの装備が第１の位置から第２の位置まで摺動できるように適合される、布地物品処理装置。
【請求項２８】
布地物品処理システムであって：
チャンバ及び閉鎖構造体を有する布地物品乾燥器具であって、前記閉鎖構造体が、閉鎖位置及び少なくとも１つの開放位置を有し、前記閉鎖構造体が前記チャンバへのアクセスを可能にする布地物品乾燥器具；
ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバであって、前記ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバが互いの流体連通のために適合され、前記取り外し可能なリザーバが、有益組成物を含有するように構成され、前記布地物品乾燥器具が前記取り外し可能なリザーバを受容するように適合された、ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバを含み；
前記布地物品乾燥器具が、対応するオス及びメスの装備の内の１つを含み、前記取り外し可能なリザーバが前記対応するオス及びメスの装備の内の他方を含み、前記メスの装備が前記オスの装備を受容して前記ディスペンサーと前記取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成され；並びに
前記装備の内の１つが、前記対応する装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される、布地物品処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地物品乾燥器具と共に使用するための布地物品処理装置に関し、及びより具体的には、有益組成物を分配するための特異な布地物品処理装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
布地物品処理方法及び／又は装置は、過去２０年間にわたって進化してきている。処理される布地物品上への布地物品活性物質又は有益剤の付着を、現存する付着方法及び／又は装置に対して改善／強化する、布地物品処理方法及び／又は装置、特に家庭内の布地物品処理方法及び／又は装置を開発することへの継続した要求が存在する。
【０００３】
布地物品の乾燥環境における布地物品活性物質の放出について提示される１つの特別な課題は、有益組成物のいずれの漏れも最小にしながら、各特定の衣類の洗濯物に対して、異なる布地活性物質を、ユーザーが容易に切り替えられるシステムを作り出すことである。例えば、女性のために布地物品を処理するときには、ユーザーは女性らしい香りを望む場合があり；一方男性のために布地物品を処理するときには、より男性らしい香りを望む場合がある。このため、リザーバの切り替え時に有益組成物のいずれの漏れも最小にする、取り外し可能なリザーバを含む布地物品処理装置を提供することは有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、布地物品処理装置及び布地物品処理システムを対象とする。より特には、本発明は、例えば係合及び取り外し時の可能性のある装備のずれによるいずれの漏れも最小にするように、ハウジング及び／又はリザーバが構成されている、布地物品処理装置を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１つの実施形態は、布地物品処理装置である。布地物品処理装置は、ディスペンサー、取り外し可能なリザーバ、及び取り外し可能なリザーバを受容するように適合されたハウジングを含む。ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバは、互いの流体連通のために適合される。取り外し可能なリザーバは、有益組成物を含有するように構成される。ハウジングは、対応するオス及びメスの装備の内の１つを含み、並びに取り外し可能なリザーバは、対応するオス及びメスの装備の内の他方を含む。メスの装備は、オスの装備を受容して、ディスペンサーと取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成される。装備の１つは、対応する装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される。
【０００６】
本発明の別の実施形態は、布地物品処理装置である。布地物品処理装置は、ディスペンサー、取り外し可能なリザーバ、及び取り外し可能なリザーバを受容するように適合されたハウジングを含む。ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバは、互いの流体連通のために適合される。取り外し可能なリザーバは、有益組成物を含有するように構成される。ハウジングはオスの装備を含み、及び取り外し可能なリザーバは対応するメスの装備を含む。メスの装備は、オスの装備を受容して、ディスペンサーと取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成される。オスの装備は、メスの装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される。オスの装備は、メスの装備と係合するのに役立つために設置位置と使用位置との間で旋回する。ハウジングは扉を更に含み、扉は開放位置から閉鎖位置まで旋回するように適合され、閉鎖位置ではオスの装備がメスの装備と係合されるようになっている。扉は、メスの装備がオスの装備を受容しているときに、メスの装備を滑るように受容するように適合されたスロットを備え、スロットは、メスの装備が、第１位置から第２位置まで摺動できるように適合される。
【０００７】
本発明の更に別の実施形態は、布地物品処理システムである。布地物品処理システムは、チャンバ及び閉鎖構造体を有する布地物品乾燥器具を含む。閉鎖構造体は、閉鎖位置及び少なくとも１つの開放位置を有し、並びにチャンバへのアクセスを可能にするように適合される。布地物品処理システムはまた、ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバを包含する。ディスペンサー及び取り外し可能なリザーバは、互いの流体連通のために適合される。取り外し可能なリザーバは、有益組成物を含有するように構成される。布地物品乾燥器具は、取り外し可能なリザーバを受容するように適合される。布地物品乾燥器具は、対応するオス及びメスの装備の内の１つを含み、並びに取り外し可能なリザーバは、対応するオス及びメスの装備の内の他方を含む。メスの装備は、オスの装備を受容して、ディスペンサーと取り外し可能なリザーバとの間に流体連通を確立するように構成される。装備の内の１つは、対応する装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の様々な実施形態を詳細に参照するが、その例は添付図面に図解され、同種の数字は図面を通して類似要素を示す。
【０００９】
定義
本明細書におけるすべての百分率、割合、及び比率は、特に指示がない限り、重量基準である。特に記載される場合を除き、分量、百分率、部分、及び比率を包含するすべての量は、「約」という言葉によって加減されるものと理解され、量は、有効数字を示すことを意図するものではない。特に記載される場合を除き、冠詞「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は「１以上」を意味する。
【００１０】
本明細書で使用するとき、「含む」とは、最終結果に影響を及ぼさない他の工程及び他の成分を加えることができることを意味する。この用語は、「から成る」及び「から本質的に成る」という用語を包含する。本発明の組成物及び方法／プロセスは、本明細書に記載される本発明の必須要素及び制限、並びに本明細書に記載される追加の又は任意の成分、構成要素、工程、若しくは制限のいずれをも含み、これらから成り、又はこれらから本質的に成ることができる。
【００１１】
本明細書で使用するとき、語句「布地物品処理システム」は、布地物品乾燥器具に関して別個（discreet）であってもよいし、及び／又はそれは布地物品乾燥器具の中に組み込まれていてもよい布地物品処理装置を意味する。更に、布地物品処理装置は、布地物品乾燥器具の容易に入れ替えられる部分の中に組み込まれてもよく、その非限定例には、乾燥器具の閉鎖構造体が挙げられる。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「布地物品」又は「布地」は、従来の洗濯プロセス又はドライクリーニングプロセスで習慣的に洗浄されるいずれの物品をも意味する。この用語は、衣類、リネン、カーテン、装身具、革製品、床の敷物、シーツ、タオル、ぼろきれ（rags）、キャンバス、ポリマー構造体などが挙げられるが、これらに限定されない布地の物品を包含する。この用語はまた、手提げバッグ、家具カバー、ターポン（tarpons）、靴などの、全体又は一部が布地材料で作製された他の品目も包含する。
【００１３】
本明細書で使用するとき、用語「有益組成物」は、布地物品に対して利益を送達するために使用される組成物を指す。有益組成物を含むことができる物質及びその混合物の非限定例には、水、柔軟化剤、クリスプニング剤（crispening agents）、香料、水／汚れ防止剤、清涼剤、静電気防止剤、抗菌剤（antimicrobic agents）、パーマネントプレス剤、防しわ剤、防臭剤、耐摩耗剤、溶媒、及びこれらの組み合わせが挙げられる。有益組成物は、液体、粉末、懸濁液、若しくはガス状生成物、及び／又はこれらの組み合わせを含んでもよい。１つの実施形態では、有益組成物は防腐剤を包含する。有益組成物の１以上の性質を維持するのに役立つ様々な防腐剤が、当該技術分野において一般に既知であり、及び本明細書に使用するのに好適である。１つの代表的な防腐剤は、ロンザ（Lonza）（米国ニュージャージー州フェアフィールド（Fairfield））から市販されるダントガード・プラス（Dantoguard Plus）（商標）（ジメチロール−５，５−ジメチルヒダントイン）である。
【００１４】
図１は、本発明の１つの実施形態による代表的な布地物品処理装置２０を図解する。布地物品処理装置２０は、ディスペンサー２５、取り外し可能なリザーバ３０、及びハウジング６５を含む。ハウジング６５は、取り外し可能なリザーバ３０を受容するように適合される。ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０は、互いの流体連通のために、例えば流路３２を介して適合される。ハウジング６５は、対応するオス及びメスの装備の内の１つ４０を含み、及び、シールされたポーチ又は箱として示されたリザーバ３０は、対応するオス及びメスの装備の内の他方４２を含み、メスの装備はオスの装備を受容してディスペンサー２５と取り外し可能なリザーバ３０との間に流体接続を確立するように構成される。装備の内の１つは、対応する装備と係合するのに役立つために旋回するように適合される。図１の実施形態では、リザーバ３０上の装備４２はメスの装備であり、一方対応するオスの装備４０は、ディスペンサー２５との流体連通（fluid connection）のために、例えば、以後記載されるような流体取り扱いシステムを介して適合される。有益組成物のいずれの漏れも最小にしながら流体連通を確立する、様々な対応するオス及びメスの装備が当該技術分野において一般に既知であり、及び本明細書に使用するのに好適である。活用されてもよい１つの代表的な装備は、ジョージア州ピーチツリーシティ（Peachtree City）のＩＰＮ  ＵＳＡ社（IPN USA Corp.）から入手可能であり、クリーン−クリック（Clean-Clic）（登録商標）ポーチ装備、モデルＳＢＳ−４として入手可能である。当業者はよく理解するように、いずれの装備の組み合わせも、その装備が有益組成物のリザーバ３０からの漏れを最小にするように構成される限り、本発明において活用されることができる。
【００１５】
１つの代表的な実施形態では、オスの装備４０は、メスの装備４２と係合するのに役立つために旋回するように適合される。別の代表的な実施形態では、オスの装備は、設置位置から使用位置まで旋回するように適合される。設置位置は、メスの装備と係合する前のオスの装備の初期位置を含む。使用位置は、メスの装備と実質的に係合されたときのオスの装備の位置を含む。図６Ａは、オスの装備４０が設置位置にある、本発明の代表的な実施形態を描いている。図６Ｃは、オスの装備４０が使用位置にある、本発明の代表的な実施形態を描いている。別の代表的な実施形態では、オスの装備４０の旋回は、約５°〜約４５°の範囲の回転角を有する。代替的実施形態では、回転角は、約１５°〜約３０°の範囲である。
【００１６】
本発明の１つの代表的な実施形態が図１０に図解され、その中でハウジング６５は、メスの装備４２がオスの装備４０を受容しているときに、メスの装備４２を滑るように受容するように適合されたスロット１４１を備える。スロット１４１は、メスの装備４２が、第１位置（Ａ）から第２位置（Ｂ）まで摺動できるように適合される。
【００１７】
別の代表的な実施形態は、図７Ａ〜７Ｆに図解される。布地物品処理装置のハウジング６５は、扉１４０を更に含む。扉１４０は、開放位置（図７Ａに図解されたように）から閉鎖位置（図示されず）まで軸１４２に沿って旋回するように適合される。扉１４０は、閉鎖位置では、オスの装備がメスの装備に実質的に係合されるように構成される。図７Ａ及び７Ｂに図解された更なる代表的な実施形態では、スロット１４１は扉１４０の上に設けられている。スロット１４１は、メスの装備４２がオスの装備４０を受容しているときに、メスの装備４２を滑るように受容するように適合される。スロット１４１は、メスの装備４２が、第１位置（Ａ）から第２位置（Ｂ）まで摺動できるように適合される。この実施形態では、ユーザーは、メスの装備を含有する取り外し可能なリザーバを扉の中に容易に装填することができ、及びメスの装備４２を扉１４０のスロット１４１の中に設置することができる。図７Ｂ及び７Ｃは、ハウジング６５に取り付けられたオスの装備４０の代表的な実施形態を図解する。オスの装備４０は、軸１４に沿って旋回するように適合される。図７Ｃに描かれたような１つの代表的な実施形態では、メスの装備４２及びオスの装備４０が相互作用するとき、オスの装備４０が直立になるように許可する又は偏倚するように適合される可撓性のバネ構造１５２によって、オスの装備４０は所望の角度に維持される。図７Ｄは、扉１４０のスロット１４１の中のメスの装備４２の代表的な実施形態を図解する。図７Ｅ及び７Ｆは、メスの装備４２と相互作用するオスの装備４０の代表的な実施形態を図解する。図７Ｅでは、メスの装備４２は、扉１４０のスロット１４１の中に位置する。扉１４０がハウジング６５に向かって閉じられるとき、オスの装備４０の先端１１は、メスの装備４２と接触する。メスの装備４２は、スロット１４１の中で上方に摺動して、オスの装備４０とより良好な係合角度を設けられてもよい。図７Ｆは、取り外し可能なリザーバ３０とディスペンサー２５との間に流体連通を提供するように係合したオスの装備４０及びメスの装備４２の代表的な図である。
【００１８】
当業者はよく理解するように、オスの装備及びメスの装備の構成は、装備の大きさ、オスの装備の回転角、メスの装備を受容するように適合されたスロットの長さなどが挙げられるが、これらに限定されない幾つかの要因によって異なってもよい。
【００１９】
１つの実施形態では、ディスペンサー２５と取り外し可能なリザーバ３０との間の流体接続は、有益組成物が取り外し可能なリザーバ３０からディスペンサー２５まで輸送され得るように構成された管類を含む。１つの代表的な管類は、１以上の流路又は導管を有するポリマーの管類を含む。１つの実施形態では、管類は、布地物品乾燥器具上の閉鎖構造体が閉鎖位置を維持することができる一方で、有益組成物の分配をなお許可するように構成される。
【００２０】
取り外し可能なリザーバ３０は、有益組成物を含有するように構成される。１つの実施形態では、取り外し可能なリザーバは、有益組成物の分配中に、リザーバ内に嫌気性の環境を維持するように設計された最小のヘッドスペース又は空隙容量を有して構成される。別の代表的な実施形態では、リザーバ３０はシールされたポーチを含む。
【００２１】
リザーバ３０は、リザーバ中の有益組成物と適合性のある当該技術分野において既知のいずれの材料から構築されてもよい。こうした材料の非限定例には、ポリウレタン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン、ナイロン、ポリエステルなどが挙げられるが、これらに限定されないポリマー材料が挙げられる。その他の代表的な構築材料には、アルミニウム箔が挙げられる。１つの実施形態では、取り外し可能なリザーバ３０は、１以上の材料の多層を含む。別の実施形態では、取り外し可能なリザーバ３０は、単層又は多層の障壁フィルムを含む。
【００２２】
ディスペンサー２５は、有益組成物を布地物品乾燥器具の中に分配するために少なくとも１つのノズルを含んでもよい。有益組成物の霧吹き／噴霧は、目標粒径を放出するために好適ないずれかの噴霧装置、例えば散水ノズル、超音波ネブライザ、圧力旋回噴霧器、高圧フォグノズル、又は同様なものを使用して達成することができる。好適なノズルの非限定例には、カリフォルニア州ポモナ（Pomona）のスプレー・システムズ社（Spray Systems, Inc.）からモデル番号８５０、１０５０、１２５０、１４５０、及び１６５０として市販されるノズルが挙げられる。別の好適なノズルの例は、イリノイ州カリー（Cary）のシークイスト・パーフェクト・ディスペンシング（Seaquist Perfect Dispensing）によりモデル番号ＤＵ−３８１３として製造された圧力旋回噴霧ノズルである。１つの代表的な実施形態では、図２に図解されたように、布地物品処理装置２０は、流体取り扱いシステム５５、電源５０、及びコントローラ６０を更に含む。１つの代表的な実施形態では、流体取り扱いシステム５５は、有益組成物を取り外し可能なリザーバ３０からディスペンサー２５まで輸送するように構成される。ディスペンサー２５は、有益組成物を、布地物品乾燥器具中の１以上の布地物品に放出するように構成される。電源５０は、流体物品処理装置、例えばコントローラ６０、流体取り扱いシステム５５、センサー、及びユーザーインターフェースのいずれかの電力需要による必要に応じて電力を提供するように構成される。コントローラ６０は、有益組成物の分配を調節するように構成される。例えば、コントローラ６０は、有益組成物を分配するための最適条件、分配される有益組成物の分量、及び有益組成物を分配する速度を決定してもよい。１つの実施形態では、布地物品処理装置は、布地物品処理装置のコントローラと布地物品乾燥器具との間の連通を提供するように適合された連通リンクを更に含む。例えば、コントローラは、最適な有益組成物の分配条件、例えば時間、長さなどを決定するために、布地物品乾燥器具に／布地物品乾燥器具から、信号を送信及び／又は受信してもよい。
【００２３】
本発明の別の代表的な実施形態が図３に図解される。この代表的な実施形態では、ハウジング６５は、取り外し可能なリザーバ３０に加えて様々な構成要素を受容するように適合される。任意に、ハウジングは、構成要素をそれらの組立形態において実質的に取り囲み及び保護してもよい。例えば、図３に示されたように、ハウジング６５は、電源５０、流体取り扱いシステム５５、コントローラ６０、及び取り外し可能なリザーバ３０を受容してもよい。別の実施形態では、ユーザーの特別な布地物品乾燥器具用にユーザーが布地物品処理装置の設置をカスタマイズできるように、ハウジング６５は、多数の流路３２を収容するように適合された管類貯蔵領域を含んでもよい。ハウジング６５は、当業者に既知のいずれの材料により構築されてもよい。代表的な材料には、ポリマー、プラスチック、セラミックス、金属、布地、木材などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２４】
図４に図解されたような１つの代表的な実施形態では、オスの装備４０は、先端１１、流体の流れ用の開口部１２、装備４２と係合する装備をシールするためのＯリング１３、回転軸１４、及び座部のへり（seating lip）１５を有する。メスの装備４２は、保持する及び位置付けるためのスロット４３、シールチャンバ４７、及び取り外し可能なプラグシール４８を含む。プラグシール４８は、図４の閉鎖位置においてシールチャンバ４７の中に位置する。１つの代表的な実施形態では、回転軸１４と座部のへり（seating lip）１５との間の距離３４は、約３０〜約４０ｍｍであり、及び代替的実施形態では、距離は約３４ｍｍである。図５は、シールチャンバから取り外されたプラグシール４８を有する、開放位置におけるメスの装備４２を示す。１つの実施形態では、プラグシール４８は、下縁部４９を有する。別の代表的な実施形態では、オスの装備４０の先端１１は、プラグシールの最上部５３でプラグシール４８の内部にカチッとはまるように適合される。
【００２５】
図４に図解されたように本発明の１つの代表的な実施形態では、オスの装備４０及びメスの装備４２は、係合プロセス中に、オスの装備４０のＯリング１３がメスの装備４２のシールチャンバ４７の底内部に位置付けられるように構成される。
【００２６】
別の代表的な実施形態では、オスの装備４０の先端１１は、メスの装備４２のプラグシール４８に、プラグシール４８の下端に触れずに入り、次いでプラグシール４８の最上部でカチッとはまることにより、しっかりと接続する。プラグシール４８は、オスの装備の先端１１がメスのプラグシール４８にしっかりと取り付けられるときだけ開くように構成される。この実施形態では、メスの装備は、オスの装備がメスの装備から取り外されるとき、プラグシール４８が偏倚して再閉鎖し及びシールチャンバ４７の中にシールを形成するように構成される。
【００２７】
図８に図解されたように１つの代表的な実施形態では、流体取り扱いシステム５５はポンプ７０を含む。ポンプ７０は、取り外し可能なリザーバ３０及びディスペンサー２５と、それぞれ流路７２及び７４を介して連通する。ポンプ７０は、有益組成物を分配するために、有益組成物を取り外し可能なリザーバ３０からディスペンサー２５まで輸送するように構成される。１つの実施形態では、ポンプ７０は圧電ポンプを含む。別の実施形態では、ポンプ７０は、ダイヤフラムポンプを含んでもよい。当業者に既知のいずれのポンプも、有益組成物を取り外し可能なリザーバ３０からディスペンサー２５まで輸送するために活用されてもよいことを当業者はよく理解する。他の代表的なポンプには、ピストンポンプ、ギアポンプ、蠕動ポンプ、及びベローズ型ポンプが挙げられる。
【００２８】
上記のように、本発明で使用できるポンプ７０の１つの種類は、圧電ポンプである。圧電ポンプは、往復型の方式で振動する場合がある特定の膜又は層状組織を有するが、圧電ポンプは一般に、流体又はガス状流体を移動させるために回転部材と共に使用される回転シャフト及びベアリングのような時間と共に磨耗を受ける主要な可動部品を一般に有しない。本発明において使用できる１つの市販の好適な圧電ポンプは、バージニア州ハンプトン（Hampton）所在のＰＡＲテクノロジーズ社（PAR Technologies, LLC）により製造され、及び「ＬＰＤシリーズ（LPD-Series）」積層圧電流体ポンプとして市販される。相当する低電流を消費するポンプは、特定の実施形態において特に好適である。
【００２９】
別の実施形態では、取り外し可能なリザーバ３０は、ディスペンサー２５への有益組成物の重力による流れを提供するような方式で位置付けられてもよい。例えば、取り外し可能なリザーバ３０は、布地物品乾燥器具の上に設置されて、ポンプの活用なしに有益組成物の分配を可能にするために、静落差（static head）を有益組成物上に構築してもよい。
【００３０】
本発明の別の代表的な実施形態が、図９に図解される。この実施形態では、前述した実施形態でのように、布地物品処理装置２０は、布地物品乾燥器具の内部への設置用に適合されたディスペンサー２５、及び布地物品乾燥器具の外部への設置用に適合された取り外し可能なリザーバ３０を含む。ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０は、互いの流体連通のために適合される。取り外し可能なリザーバ３０は、有益組成物を含有する。装置は、センサー７５と電気連通するコントローラ６０を更に含む。１つの代表的な実施形態では、センサーは温度センサーを含む。別の代表的な実施形態では、センサー７５は光センサーを含む。更に別の代表的な実施形態では、センサー７５は動作センサーを含む。コントローラ６０は、信号を送信及び／又はセンサー７５から受信するように、並びに有益組成物を分配するための分配条件を決定するように適合される。
【００３１】
任意に、フィルター及び／又は濾過技術が、有益組成物を濾過するために、所望であれば、例えばリザーバ３０とディスペンサー２５の出口との間の地点において使用できる。これの非限定例には、有益組成物の分配前に、ディスペンサー２５の中でフィルターを活用することが挙げられる。あるいは、有益組成物は、リザーバの中に分配する前に濾過されてもよいし、又は濾過技術の組み合わせが採用されてもよい。
【００３２】
ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０は、互いの流体連通のために適合される。１つの実施形態では、ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０は、互いに電気連通してもよい。ディスペンサー２５と取り外し可能なリザーバ３０とを接続することの非限定例には、フラットケーブル（リボンケーブルと呼ばれることもある）、電線、織布若しくは不織布材料のステルスの中に封入された電線若しくは電線群、導管（その非限定例は、有益組成物用の導管である）、又はこれらの組み合わせを活用することを挙げてもよい。織布若しくは不織布シートが、ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０を取り付ける方法として使用されてもよい。ディスペンサー２５及び取り外し可能なリザーバ３０は、電線及び／又は接続の上の不必要な張力を減らすために、重力平衡の手段を提供するように使用されてもよい。
【００３３】
電源５０は、化学電池、又は標準的な家庭用線間電圧若しくは更には太陽エネルギーを包含するいずれの電力源を含んでもよい。電池が活用されてもよく、及び特に布地物品処理装置２０が、既存の布地物品乾燥器具３５用のアドオン装置の形態であるとき、特に好適である。また一方、いずれの適切な電源アダプタも、ＡＣ電源を、布地物品処理装置２０のいずれかの電気部品において、例えば流体取り扱いシステム５５、コントローラ６０、及びいずれかのセンサー７５において使用される適切なＤＣ電圧に変換するために提供されることができる。電源５０はまた、ポテンシャルエネルギーを貯蔵するために使用されるいずれかの機械力源を含んでもよい。非限定例には、バネ、おもり、圧縮ガスなどが挙げられる。
【００３４】
記されたように、布地物品処理装置２０は、任意のセンサー７５を包含することができる。任意のセンサーの非限定例には、扉（又は蓋センサー）、動作センサー、湿度センサー、及び／又は温度センサーが挙げられる。扉／蓋センサーの１つの非限定例は、オプトカプラー又は光学入力センサーのような光電子装置、例えばフォトトランジスタ又はフォトダイオードである。乾燥器具の扉／蓋が開いているとき、扉センサーは状態を変化させ、及び扉センサーからコントローラへと戻る導電体に沿って異なる電圧又は電流レベルを出力する。これは、ディスペンサー２５からの有益組成物の分配を即座に中断するための安全装置として使用できる。任意の扉センサーは、制御システムが、乾燥器具の総合的な従来の制御システムの中に組み込まれるときでも活用されることができる。例えば、乾燥器具は典型的には、扉が開いたときに乾燥機の回転ドラムを停止させる、それ自体の扉センサーを有する。この場合、任意の扉センサーは、回転ドラムを停止させる乾燥機内部の本来のセンサーに対する予備又は２次の扉センサーとしての機能を果すことができる。扉／蓋センサーとして使用できる１つの例は、日本、大阪のパナソニック（Panasonic）によって製造される、ＮＰＮフォトトランジスタ（NPN Phototransistor）、部品番号ＰＮＡ１８０１Ｌである。別の実施形態では、連通リンクが、乾燥器具とコントローラとの間に確立されることができ、乾燥器具はコントローラに、乾燥器具の動作状態（例えば、扉開放／閉鎖、乾燥サイクル、温度など）に関連する信号を送信する。
【００３５】
本発明の布地物品処理装置２０により活用され得る任意のセンサー７５の別の種類は、動作センサーである。回転ドラムのような可動内部を活用する布地物品乾燥器具３５に対して、動作センサーは、布地物品乾燥器具が使用中であるか否かを検出することができる。動作センサーの１つの例は、ニュージャージー州クリフトン（Clifton）のＡＳＳＥＭテク・ヨーロッパ社（ASSEM Tech Europe Ltd.）により製造され、モデル番号ＣＷ１６００−３として入手可能である、振動及び動作検知スイッチである。本発明で使用されてもよい任意の動作センサーの別の種類は、表面に（赤外線）光を導くための光源を使用しており、並びに戻り光の強度及び／又は周波数によって、その表面の相当する動作を検出することができる。こうしたセンサーは、実際の回転速度を、その情報が所望される場合は測定することができる。
【００３６】
本発明の布地物品処理装置２０で使用することができる別の任意のセンサー７５は、湿度センサーである。任意の湿度センサーは、コントローラと共に、ディスペンサー２５によって分配される組成物の量を制御するために使用されてもよいし、及びまた分配事象が起こるべき動作サイクル中の適した環境条件を決定するために活用されてもよい。更に、この湿度センサーは、最適なしわ取り及び／又は他の利益が実現されるように有益組成物の分配を制御することにより、具体的な湿度を維持するように使用されてもよい。変動伝導度センサー（variable conductivity sensors）を包含する多くの異なる種類の湿度センサーを本発明と共に使用することができる。１つのこうしたセンサーは、イリノイ州フリーポート（Freeport）のハネウェル（Honeywell）により、モデル番号ＨＩＨ−３６１０−００１として製造されるが、ただしＨＩＨ−３６１０シリーズのいずれもが使用されてもよい。
【００３７】
本発明の布地物品処理装置２０において有用であり得る更なる任意のセンサー７５は、コントローラへと戻る導電体に沿ってアナログ又はデジタル信号を出力するもののような、温度センサーである。
【００３８】
上記のように、布地物品処理装置２０はコントローラ６０を含んでもよい。１つの実施形態では、コントローラはマイクロコントローラであってもよい。好適なマイクロコントローラは、アリゾナ州チャンドラー（Chandler）のマイクロチップ（MicroChip）によって、部品番号ＰＩＣ１６ＬＳ８７６−０４／Ｐとして製造される。しかし、異なる製造業者により製造された他のマイクロコントローラもまた容易に使用することができる。１つの代表的な実施形態では、マイクロコントローラは、オンボードのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、電気的にプログラム可能な不揮発性メモリ要素を含むオンボードの読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、並びにアナログ及びデジタル信号用のオンボードの入力及び出力回線を包含する。コントローラはまた、クリスタルクロックオシレータと共に使用されてもよいが、ただし所望であれば、代わりにＲＣ回路をクロック回路として使用することもできる。クロック回路は、コントローラを操作するのに必要であるようなクロックのタイミングを提供する。１つの実施形態では、コントローラは、ＲＳ−２３２連通リンクのような連通リンクを使用する任意のプログラム可能なインターフェースと接続できるポートを含む。ポートにより、ユーザーはコントローラのプログラム情報、例えば分配のオプションなどを変更することができる。
【００３９】
コントローラは、オンボードのＲＡＭ、ＲＯＭ、又はデジタル及びアナログの入力／出力（Ｉ／Ｏ）装備又は非装備のいずれかである、市販のマイクロプロセッサ若しくはマイクロコントローラ回路のいずれの種類でもあり得ることを当業者はよく理解する。更に、逐次プロセッサが使用されて、布地物品処理装置２０を制御してもよいし、あるいは並列プロセッサアーキテクチャ又は論理状態マシンアーキテクチャ（logic state machine architecture）が使用され得る。その上、コントローラ６０は、所望のように、様々な機能に使用できる他の多くの論理素子を含有する特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の中に組み込まれてもよく、こうした機能は、消費者に販売される布地物品処理装置２０のモデルに応じて任意である。モデルの機能を変更するためには、製造業者はユニットの各々について同一のハードウェアを使用しながら、その特定のモデルの特別なパラメータによって、ＡＳＩＣ又はコントローラのオンボードＲＡＭをプログラムすることだけが必要である。
【００４０】
タイミングイベントを制御し、及び布地物品処理装置２０により提供される様々なセンサーの入力値に基づいて決定を行うために、いずれかの種類のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラユニットの代わりに、離散的なデジタル論理を使用することもできるし、又はアナログ制御回路が電圧比較器及びアナログタイマーと共に使用できることもまた理解される。
【００４１】
本発明が他の種類の布地物品乾燥器具において容易に使用でき、及び衣類「乾燥機」だけに限定されないことは、理解される。この特許文献の文脈において、用語「乾燥機」又は「乾燥装置」又は「布地物品乾燥器具」は、真の乾燥機能を果たしても又は果たさなくてもよいが、文字通りに布地自体の乾燥を試みない布地処理を伴う場合がある装置を包含する。上記のように、用語「乾燥機」又は「乾燥装置」又は「布地物品乾燥器具」は、「ドライクリーニング」プロセス又は装置を包含してもよく、これは、文字通りに乾燥工程を伴っても伴わなくてもよい。本明細書で使用するとき、用語「布地物品乾燥器具」はまた、１以上の布地物品上に向けられた移動空気を活用するいずれの布地処理装置も指しており、その非限定例には、衣類乾燥機及びその変形が挙げられる。こうした装置には、住居、コインランドリー（Laundromats）、ホテル、及び／又は産業的な環境で使用される、家庭用及び商用の両方の乾燥ユニットが挙げられる。加えて、幾つかの乾燥器具は、乾燥器具が乾燥サイクルで動作中に、文字通りには動かない又は回転しない乾燥チャンバ（又は「ドラム」）を包含することに留意すべきである。こうした幾つかの乾燥機は、乾燥チャンバを通過する移動空気を使用し、及び乾燥サイクルが起こっている間、チャンバは動かない。こうした例の乾燥機は、乾燥させるべき衣類を人がチャンバの中に入れられるようにする、扉又は他の種類のアクセスカバーを有する。多くの場合、人は、乾燥チャンバ内のいずれかの種類の上部ロッドに衣類を掛ける。ひとたびそれがなされると、扉（又はアクセスカバー）は閉じられ、及び乾燥機はその乾燥機能を開始することができる。有益組成物の分配はこうしたユニット内で起こり得るが、他の布地品目が有益組成物をほとんど受け取らないのに、特定の布地品目が非常に高濃度の有益組成物を受け取るということがないように、有益組成物が乾燥チャンバ内で確実に十分に分散されるように注意が払われるべきである。
【００４２】
代表的な布地物品処理装置及びシステムには、同時係属米国特許１０／６９７，７３５（２００３年１０月２９日出願）；米国特許１０／６９７，６８５（２００３年１０月２９日出願）；米国特許１０／６９７，７３４（２００３年１０月２９日出願）；米国特許１０／６９７，７３６（２００３年１０月２９日出願）；米国特許１０／７６２，１５２（２００４年１月２１日出願）；米国特許１０／９２６，９２５（２００４年８月２６日出願）；及び米国特許１０／９２７，２１１（２００４年８月２６日出願）に記載されるものが挙げられる。
【００４３】
本発明の「発明を実施するための最良の形態」の中で引用されたすべての文献は、関連部分において、本明細書に参考として組み込まれる。いずれの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることを承認するものとして解釈されるべきでない。
【００４４】
本発明の特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００４５】
本明細書では、本発明を特に指摘し及び明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付図面と併せてなされる次の説明から一層理解されるであろうと考えられる。
【００４６】
図に示された実施形態は、事実上例証に過ぎず、特許請求の範囲により定義される本発明を制限することを意図するものではない。更に、図及び本発明の各特徴は、「発明を実施するための最良の形態」に照らし合わせれば、より明確になり理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態による代表的な布地物品処理装置の模式図。
【図２】本発明の第２の実施形態による代表的な布地物品処理装置の模式図。
【図３】本発明の第３の実施形態による代表的な布地物品処理装置の模式図。
【図４】本発明の第４の実施形態による代表的な布地物品処理装置の一部分の模式図。
【図５】本発明の第５の実施形態による代表的な布地物品処理装置の一部分の模式図。
【図６Ａ】本発明の第６の実施形態による代表的な布地物品処理装置の一部分の模式図。
【図６Ｂ】本発明の第６の実施形態による代表的な布地物品処理装置の一部分の模式図。
【図６Ｃ】本発明の第６の実施形態による代表的な布地物品処理装置の一部分の模式図。
【図７Ａ】本発明の第７の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図７Ｂ】本発明の第７の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図７Ｃ】本発明の第７の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図７Ｅ】本発明の第７の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図７Ｆ】本発明の第７の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図８】本発明の第８の実施形態による代表的な布地物品処理システムの模式図。
【図９】本発明の第９の実施形態による代表的な布地物品処理システムの模式図。
【図１０】本発明の第１０の実施形態による代表的な布地物品処理システムの一部分の模式図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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