(57)【要約】  本発明はネットワーク、特に主線及び複数の支線を有するネットワークを評価する方法に関する。該方法は（ｉ）主線に試験信号を導入するステップであって、主線が支線に結合されているものと、（ｉｉ）支線に沿って伝搬する試験信号に変調を課すステップと、及び（ｉｉｉ）主線に沿って返される試験信号を監視するステップとを含む。課された位相変調は、指定された支線からの試験信号が、他の支線から返される信号に対して区別できるように干渉状態で検出される。
2008524897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主線及び複数の支線を有する光ネットワークを評価する方法であって、（ｉ）前記主線に試験信号を導入するステップであって、前記主線は、前記試験信号が前記支線に沿って伝搬するように分岐様式で支線に結合されているものと、（ｉｉ）指定された支線に沿って伝搬する試験信号に変調を課すステップと、（ｉｉｉ）前記主線に沿って返される試験信号を監視するステップであって、前記指定された支線からの試験信号が他の支線から返される前記信号に対して区別できるように、課される位相変調が干渉状態で検出されるものと、を含む方法。
【請求項２】
前記主線に導入される前記試験信号は信号の組として形成され、１組の前記信号は少なくとも部分的に互いのコピーである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
既定の組のコピーは互いを基準にして時間的なオフセットをもって前記主線に導入される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記変調は、前記時間的なオフセットより短いタイムスケールで発生する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
相対的な遅延は、少なくとも前記指定された支線から返される信号に対しては取り消される、請求項３又は請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記時間的なオフセットは、第１の経路と第２の経路を有する干渉計構造で引き起こされ、前記第１の経路の移動時間は前記第２の経路の移動時間より長く、組のコピーは、それぞれ互いに対して異なる経路に沿って移動させられる、請求項３乃至請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記干渉計構造は光源に結合される第１の結合段階を有し、前記結合段階は、第１のコピー及び第２のコピーを形成するために、前記光源から入信する放射線強度の一部分を一方の経路に沿って伝え、前記入信する放射線強度の別の部分を他方の経路に沿って伝えるように構成された請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記干渉計構造は前記第１の経路と第２の経路からの放射線を結合するため、及び前記結合された放射線を前記主線に結合するための第２の結合段階を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
返される信号は前記第２の結合段階によってそれぞれ前記第１の経路と第２の経路に沿って伝えられ、このようにして伝えられた信号は、その後前記第１の結合段階で結合される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記試験信号は分散された後方散乱のプロセスによって前記支線から返される、請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記試験信号は光パルスとして形成される、請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記光パルスは、位相コヒーレンス時間が関連付けられている波形から形成され、既定のパルスの前記位相コヒーレンス時間は前記パルスの持続期間未満である、請求項３に従属するときの請求項１１に記載された方法。
【請求項１３】
前記試験信号は、位相コヒーレンス時間が関連付けられている波形を有する光信号であり、前記位相コヒーレンス時間は前記時間的なオフセット未満である、請求項３乃至請求項１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記位相コヒーレンス時間は、前記時間的なオフセットの少なくとも１／２、好ましくは少なくとも１／５、又はさらに好ましくは１／１０より少ない、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記試験信号は半導体ダイオード素子によって生成される請求項１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記試験信号が誘導される導波材料を有する変調装置を使用して前記変調が課され、前記導波材料は電場に敏感な屈折率を有し、前記敏感さは時間変化する電場で前記変調を課すために使用される、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記変調装置は半導体素子である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記変調は、周波数が関連付けられている循環型を有する、請求項１乃至請求項１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
前記循環型は正弦曲線である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
返される信号は変調周波数に対応する周波数成分を有する、請求項１８又は請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記返される信号の時間に伴う変動が監視される、請求項１乃至請求項２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
複数の支線が指定され、前記指定された支線から返される信号が互いと、及び／又は他の支線から返される試験信号と区別できるように、指定された各支線の試験信号に変調が課される、請求項１乃至請求項２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
異なる、指定された支線での試験信号が、それぞれ異なる周波数で変調される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記支線のどれが指定されたる支線であるかを選択するステップを含む、請求項１乃至請求項２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
複数の支線がそれぞれ順番に選択される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
起動手段が、支線の前記選択に応じて、選択された支線上の信号に変調を加えるための手段を動作させるために設けられる、請求項２３乃至請求項２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
試験信号が、レイリー後方散乱のプロセスによって前記支線から返される、請求項１乃至請求項２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記支線は光ファイバから形成される、請求項１乃至請求項２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
前記試験信号がある位置を越えて下流方向に伝搬できるように、該位置で前記変調が課される、請求項１乃至請求項２８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３０】
前記変調は音響変調である、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３１】
前記音響変調は、音響振動を生成するための圧電素子を有する変調器によって提供される、請求講３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記音響変調の周波数は１０ｋＨｚ以下であり、好ましくは１ｋＨｚ以下である、請求項３０又は請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記音響変調の周波数は前記試験信号の帯域幅内にある、請求項３０乃至請求項３２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
前記試験信号は、繰り返し周波数Ｆでの繰り返し様式で前記主線に導入される、請求項３０乃至請求項３３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３５】
前記変調の周波数は実質的にはＦ／Ｎに等しく、ここでＮは２以上の整数である、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
光ネットワークを評価するための装置であって、前記ネットワークは主線及び複数の支線を有し、（ｉ）前記主線に試験信号を導入するための手段であって、前記主線は、前記試験信号が前記支線のそれぞれに沿って伝搬するように分岐様式で前記支線に結合されているものと、（ｉｉ）指定された支線に沿って伝搬する前記試験信号に位相変調を課すための手段と、（ｉｉｉ）前記指定された支線から返される前記試験信号を検出するために前記主線を監視するための監視手段であって、前記監視手段の使用中、前記課された位相変調が干渉状態で検出され、それによって前記指定された支線からの前記試験信号が他の支線から返される前記信号に対して区別できるように構成された監視手段と、を含む装置。
【請求項３７】
光ネットワークを評価するための装置であって、前記ネットワークは主線及び複数の支線を有し、試験パルスの組を生成するための生成手段であって、組の前記パルスは、その少なくとも１つの成分が、互いに対するコピーであるものと、組の前記パルス間に時間的なオフセットを課すための手段と、前記主線の上に時間的にオフセットされたパルスを導入するための手段と、前記支線に沿った前記試験パルスの分散された後方散乱から発生する信号を結合するための手段と、前記組み合わせにより得られる信号を時間の関数として記録するための手段とを含む装置。
【請求項３８】
パルスコピーの組から発生する前記それぞれの後方散乱された信号が結合される、請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記生成手段は伝送範囲内で少なくとも１つの周波数を有するパルスを生成するように構成され、フィルタ手段が前記伝送範囲内の周波数を削除するために設けられ、その結果、指定された支線から返される信号から発生する結合信号が区別できる、請求項３７又は請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
主線及び複数の支線を有する光ネットワークを評価する方法であって、（ｉ）前記主線に試験信号を導入するステップであって、前記主線は、前記試験信号が前記支線に沿って伝搬するように分岐様式で前記支線に結合されているものと、（ｉｉ）指定された支線に沿って伝搬する試験信号に変調を課すステップと、（ｉｉｉ）返される試験信号を検出するために前記主線を監視するステップであって、前記変調は、前記指定された支線からの前記試験信号が他の支線から返される前記信号に対して区別できるように行われるものと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク、特に主線及び複数の支線を有するネットワークの評価に関する。
【背景技術】
【０００２】
主線及び複数の支線を有するネットワークを、主線の中に試験信号を導入し、支線に沿った試験信号の反射あるいは後方散乱に起因して発生する帰還信号を監視することによって評価することは公知である。帰還信号の分析は、支線に沿ってあらゆる障害又は損失があるかどうかを突き止めるために実行される。しかしながら、帰還信号が障害を示唆する場合、どの支線が障害の原因であるのかを判断することが困難である場合がある。特に支線の数が増加するにつれ、障害があることを検出することさえ、ますます困難になる。
【発明の開示】
【０００３】
本発明によれば、主線及び複数の支線を有する光ネットワークを評価する方法が提供される。該方法は、（ｉ）該主線に試験信号を導入するステップであって、該主線は、該試験信号が支線に沿って伝搬するように分岐様式で支線に結合されているものと、（ｉｉ）指定された支線に沿って伝搬する試験信号に変調を課すステップと、（ｉｉｉ）該主線に沿って返される試験信号を監視するステップであって、該指定された支線からの該試験信号が他の支線から返される信号に対して区別できるように、該課された位相変調が干渉状態で検出されるものとを含む。
【０００４】
指定された支線からの試験信号が他の支線からの信号と区別できるため、損失又は他の障害を示す試験信号内の特長を指定された支線と関連付けることができる。また、試験信号の位相が変調され、この位相変調が干渉状態で検出されるため、指定された支線からの信号は他の支線からの信号とさらに容易に区別できる。
【０００５】
好ましくは、試験信号は支線に沿った分散された後方散乱のプロセスによって返される。このようにして、試験信号のエネルギーまたは強度は、信号が支線に沿って伝搬するにつれ少なくとも部分的に連続的な様式で、部分的に反射されてもよい。試験信号がパルスによって形成される場合、帰還信号は、通常、経時的に分散される。返される試験信号の時間特性、例えば試験信号の特長の時間位置は、ネットワークの障害又は他の不規則性の少なくとも位相的な位置を推測するために使用されてもよい。一実施形態では、返される信号は時間の関数として記録され、好ましくは軌跡（ｔｒａｃｅ）として表示される。このようにして、返される試験信号の特長は指定された支線に沿った位置又は距離と関連付けられてもよい。
【０００６】
好ましくは、試験信号がある位置を越えて下流方向に伝搬できるように、当該位置で変調が課される（下流方向は、主線から離れる信号の流れの位相的な方向である）。したがって、試験信号は、通常、変調が発生する位置より下流の１つ又は複数の領域又は位置から返される。これにより障害の位置を評価することがさらに容易になる。支線が光ファイバである場合、変調はファイバに沿った点で行われてもよい。代わりに、変調は、ファイバにつながる経路に沿った点における、ファイバカプラで行われてもよい。
【０００７】
しかしながら、障害の位置は評価される必要はない。代わりに、障害又は損失の存在が検出され、指定された支線と関連付けられ、その結果、必要であれば指定された支線を、異なる方法を使用してさらに詳しく調査できる。
【０００８】
主線上に導入された試験信号は、好ましくは１組のパルスを備え、１組のパルスは少なくとも部分的には互いのコピーであり、１組のコピーは、先導するパルスと後を追うパルスがあるように互いを基準として時間的なオフセットまたは遅延を伴い主線に導入される。コピーは互いの正確な複製物である必要はない。例えば、パルスが根本的な波形を有する場合、コピーが共通の位相特性を有していてもよい。特に、根本的な波形が無作為に発生する位相変化を有する場合、あるいは位相がそれ以外の場合不規則である場合、不規則性の少なくともいくつかは両方のコピーにとって共通であってもよい。
【０００９】
時間的なオフセットは、好ましくは不平衡な干渉計構造等の干渉計構造で生じさせられ、該干渉計構造は第１の経路及び第２の経路を有する。第１の経路の移動時間は、好ましくは第２の経路の移動時間よりも長く、組のコピーは、それぞれ互いに対して異なるそれぞれの経路に沿って移動させられる。好ましくは、干渉計は、光源に結合される第１の結合段階を有し、光源は、好ましくは光パルスを生成するように構成される。該結合段階は、好ましくは光源から入信する放射線強度の一部分を一方の経路に沿って伝え、及び入信線強度の別の部分を他方の経路に沿って伝え、それによって互いの信号コピーを生成するように構成される。
【００１０】
干渉計は、好ましくは、主線の上に先導するコピーと後を追うコピーとを導入するために第１の経路と第２の経路からの放射線を結合するための、及び結合された放射線を主線の上に結合するための第２の結合段階を有する。
【００１１】
指定された支線から返される信号に対しては、相対的な遅延は、好ましくは取り消される。遅延は、干渉計構造で取り消されると都合が良い。この場合、経路の差は、外へ向かうまたは前方に移動する（下流）信号についてと、逆方向で移動する到着する（上流）信号についてと同じになるためである。
【００１２】
この場合、返される信号は、好ましくは、第２の結合段階によって、それぞれ第１の経路と第２の経路に沿って上流方向に運ばれる。このようにして運ばれた信号は、第１の結合段階でその後、結合できる。
【００１３】
試験信号は、好ましくは、干渉計の経路差から発生する時間的なオフセットより小さい位相コヒーレンス時間を有する。これにより、干渉計の下流（つまり、ネットワーク側の）出力は正確な経路差により敏感でなくなる。位相コヒーレンス時間は時間的なオフセットの少なくとも１／２、好ましくは少なくとも１／５、又はさらに好ましくは少なくとも１／１０より少なくてもよい。
【００１４】
指定された支線で導入される変調は、好ましくは正弦曲線の形又は他の循環型を有し、その結果、変調は、正弦曲線の形、又は他の循環型と関連付けられる周波数又は周波数範囲を有する。次に、返される信号は変調周波数に対応する周波数成分を有してもよく、その結果、指定された支線から返される信号は、例えばフィルタリングプロセスによって、該周波数構成成分に基づいて他の支線からの信号と区別することができる。
【００１５】
このようにして、（下流方向の）外に向かう試験信号は、ある伝送範囲内である伝送周波数で送信されてもよく、帰還信号から、該伝送範囲内の１つ又は複数の伝送周波数を除去するためにフィルタ手段が設けられてもよい。指定された支線から返される信号から生じる結合信号を区別できるように、少なくとも１つの変調周波数が伝送範囲外にあってもよい。このようにして、変調信号は、変調信号が選択された支線からの後方散乱信号を、伝送範囲内の周波数を除去することにより検出時に選択的にフィルタリングできる新しい搬送周波数に効果的に変換するように選ばれてもよい（このような状況で、変調信号は無線受信機の中間周波数増幅段階の局所発振器と比較されてもよい）。しかしながら、変調周波数は帯域内周波数であってもよい。
【００１６】
複数の支線が指定され、指定された支線から返される信号が互いと、及び／又は他の支線から返される試験信号と区別できるように指定された各支線の試験信号に変調が課されてもよい。複数の支線が指定される場合、各線の上の信号はそれぞれ異なる周波数で変調されてもよい。例えば、フィルタが周波数の１つに調整されてもよい。
【００１７】
支線は、複数の指定されていない支線から選択的な方法で指定されてもよい。選択された線からの信号を区別することをさらに簡単にするために、支線は１本ずつ順番に選択されてもよい。各支線に変調を適用するためのそれぞれの装置が設けられてもよく、装置はそれぞれ作動手段からの起動信号に反応し、作動手段は選択された支線用の装置に起動信号を送信するように構成されている。一実施形態では、起動信号は選択された装置に電力を供給するための電力信号である。しかしながら、起動信号は電波信号等の無線信号であってもよい。
【００１８】
信号に課される変調は、好ましくは位相変調である。信号が移動している光学媒質に時間変化する電場を適用することによって変調が課されてもよい。これは電気光学変調器、屈折率が関連付けられている他の変調装置で達成されてもよく、屈折率は適用される電場に敏感であり、該敏感さは時間変化する電場で変調を課すために使用される。代わりに、変調は、導波管に音響振動を導入することによって達成されてもよい。
【００１９】
好ましくは、変調の周波数は、時間的なオフセットが利用される場合には、変調の期間が時間的なオフセット未満となるようなものである。
【００２０】
変調は下流（外向き）方向で移動する信号で、及び／又は上流（内向き）方向で移動する帰還信号で実行されてもよい。好ましい実施形態では、信号は、信号が上流方向と下流方向の両方を移動する際に変調される。
【００２１】
本発明のさらなる態様によれば、光ネットワークを評価するための装置が添付請求項に特定されるように提供される。該装置は、ネットワークに解放自在に接続可能であってもよく、その結果、装置は、該ネットワークを評価するためにあるネットワークに一時的に接続することができ、その後除去され、別のネットワークに接続されてもよい。
【００２２】
本発明は、以下の図面を参照して、単なる一例としてさらに詳細に後述される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は中央局１２が光ファイバシステム１６によって複数の遠隔局１４に接続されている光ネットワーク１０を示している。該ファイバシステムは階層様式で構成され、第１の階層段階１８には、メイン光ファイバ１８ａと複数の分岐光ファイバ１８ｂが設けられ、該分岐ファイバ１８ｂは分配器アセンブリやその他の接合部１９で該メインファイバ１８ａに接続されている。主線１８ａに沿って下流方向、つまり中央局１２から離れる方向に移動する信号は、信号強度の一部が該ファイバ１８ｂのそれぞれに沿って続行するように分配器アセンブリ１９で分割される。同様に、分岐ファイバ１８ｂに沿って上流方向で中央局１２に向かって移動する信号は、該分配器１９で結合され、又は合計され、その結果、分配器アセンブリに同時に到達する各分岐ファイバからの信号は共にメインファイバに沿って移動する。分配器アセンブリ１９、例えば、ファイバカプラは通常下流方向信号と上流方向信号をそれぞれ受動的に分割し、結合するように構成されており、この場合、光ネットワーク１０は受動光ネットワーク、又はＰＯＮとして知られている。通常は、さらなる階層段階が設けられ（明確化のためここでは不図示）、その結果、支線１８ｂは各支線を、それぞれ複数のさらなる支線に接続するためのそれぞれのさらなる分配器アセンブリにそれぞれ接続されている。このようにして、ある段階からの支線は次の段階への主線の機能を果たす。
【００２４】
光ファイバシステム１６内の障害を検出するため、あるいはそれ以外の場合、該システムの状態を評価するために、監視装置２２が中央局１２に設けられている。監視装置２２はファイバシステム１６上に、特に該中央局１２が起源であるメインファイバ１８ａ上に試験パルスを送信するように構成されている。各パルスは、分配器アセンブリ１９で分割され、パルスごとに強度が削減されたバージョンのパルスが各分岐ファイバ１８ｂ上を移動する。パルスがファイバ、特に分岐ファイバ１８ｂに沿って移動するにつれて、パルスは分散様式で、通常はレイリー後方散乱のプロセスによって後方散乱される。したがって、各パルスは経時的に分散される帰還信号を発生させ、該帰還信号の持続期間は該パルスのファイバ上の通過時間に見合っている（該パルス及び／又は該帰還信号の、減衰に起因する最終的な消滅を無視する）。各分岐ファイバ１８ｂからの後方散乱された（返された）信号は上流方向に移動し、分配器１９で結合し、（メインファイバ１８ａだけではなく）分岐ファイバ１８ｂのそれぞれからの後方散乱された寄与を含む複合信号としてメインファイバ１８ａに沿って戻る。
【００２５】
監視装置２２は時間の関数としての帰還信号レベルを軌跡として示すためのディスプレイ２４を含む。考えられる軌跡２６が図２に示されている。軌跡２６は、背景信号レベル上で重畳され、時間（時間は主線１８ａに送出される試験パルスから測定される）を経るにつれて減少する複数の特長を示している。軌跡２６における階段状の特長２８が、システムにおける損失を推測するために使用され得るのに対し、軌跡中のスパイク特長３０は、障害若しくはファイバ終端、又はさらなる分配器アセンブリによって引き起こされる反射、若しくは少なくとも部分反射の境界を示し得る。軌跡上の各時間位置は、ファイバ経路に沿った距離に相当するので、障害又は他の特長の距離が軌跡から推定できる。
【００２６】
観察されている特長に関与する分岐ファイバの識別を容易にするために、それぞれの変調装置３２が分岐ファイバ１８ｂのそれぞれに結合される。監視装置２２は、変調装置３２を選択するための手動、又はコンピュータ実行スイッチ４０等の選択手段を含む。選択された装置を動作させるために、スイッチ４０に結合される起動手段４２が設けられている。変調装置が電動式である場合、該起動手段は、変調装置に（複数ある場合にはそれぞれの変調装置に）光信号を変調させるために、それぞれの電線４３を介して選択された変調装置３２（複数ある場合にはそれぞれの変調装置）に電力を送るように構成されている。変調装置がそれぞれ同じように信号を変調する本例では、選択された支線から返される信号を区別するのをさらに容易にするために、変調装置は一度に１選択され、あるいは同等に、支線１８ｂは一度に１選択される。しかしながら、各支線又はファイバが異なる方法で変調されるように該変調装置３２が構成される場合には、複数の支線がいっしょに選択されてもよい。
【００２７】
変調された分岐又は選択された分岐からの帰還信号は、図２の方法で軌跡として表示されるように選択でき、その結果、選択されていない分岐からの信号は該軌跡には存在していないため、軌跡に表示される特長を選択された分岐と関連付けることができる。このようにして、監視装置は光時間領域反射率計（ＯＴＤＲ）、特に、軌跡の中の特長又は軌跡自体を特定の支線と関連付けることができるＯＴＤＲとして機能できる。
【００２８】
監視装置２２のさらに詳細な図は、光ネットワーク１０の部分とともに図３に示されている（明確化のため、１つの遠隔局と支線だけが示されている）。監視装置２２は、コヒーレンス時間（信号に不規則な成分を与える、出力の無作為な位相変化）が短い光パルス源１１８を含む。波列部分の形を有する光源１１８からのパルスは、ここでは第１の経路１２４と第２の経路１２６とを有するマッハツェンダー干渉計である干渉計段階１２０に送られ、該経路１２４、１２６は、それぞれの端部において、第１の結合段階１２８と第２の結合段階１３０のそれぞれによって結合されている。下流方向に移動する光の場合、該第１の結合段階１２８は方向性電力（強度）分配器として機能し、光源１１８からの光を経路１２４、１２６のそれぞれに伝達し、各経路への電力は所定の方法で共有される（違う割合を使用することもできるが、第１の結合段階は、ここでは、各経路に対して入力される電力が等しい５０：５０の電力分配器として機能する）。
【００２９】
このようにして、光源１１８によって提供される各パルスの場合、そのパルスは、第１のコピー及び第２のコピーがあるようにコピーされ、該第１のコピー及び第２のコピーはこの例では互いの複製物である。一方のコピーが該第１の経路１２４に沿って移動するのに対し、他方のコピーは該第２の経路１２６に沿って移動する。第２の結合段階１３０は干渉計の出力１３５に結合され、該出力はメインファイバ１８ａに接続される。下流方向に移動する光に対して、結合段階１３０は結合器として機能し、第１の経路と第２の経路からの光を結合し、該結合された光を干渉計出力１３５に伝える。干渉計の第１の経路は、第１の結合段階１２８と第２の結合段階１３０の間を第１の経路に沿って移動する光の移動時間を延ばすための遅延段階１３４を有し、その結果、結合段階１２８、１３０の間を移動する光の移動時間は、第２の経路１２６に沿った場合より第１の経路１２４に沿った場合に大きくなる。したがって、光源によって生成されるパルスごとに、干渉計１２０は一方のパルスコピーを他方のパルスコピーに対して、遅延時間Ｄ分遅延させる働きをし、パルスコピーは互いに、異なる時間に光ファイバネットワーク１６上に送出される。
【００３０】
遅延段階１３４によって加えられる追加の（差動）遅延Ｄは、光源１１８のコヒーレンス時間より大きい（好ましくははるかに大きい）。したがって、該第１の経路と第２の経路に沿って下流方向に移動する光が第２の結合段階１３０によって再結合されるときには、２つの経路に沿って移動している光の間の干渉は平均化され、その結果（コヒーレンス時間よりはるかに大きなタイムスケールをわたる）平均で、第２の結合段階１３０における再結合時の光の振幅は各パルスにとって一定であり（少なくとも該パルス波長のタイムスケールでは）、差動経路長の正確な値に対して鈍感である。
【００３１】
戻り方向で移動する信号の場合、つまり外部局１４から干渉計２０に達する帰還信号の場合、第２の結合段階１３０は、（光源１１８から）前方方向の光に対する第１の結合段階１２８の動作に対するのと同様に、電力分配器として機能する。このように、帰還信号は第２の結合段階１３０でコピーされ、一方のコピーは該第１の経路１２４に沿って伝えられ、他方のコピーは第２の経路１２６に沿って伝えられる。第１の結合段階１２８は、次に戻り方向の第１の経路と第２の経路からの光を結合するのに役立ち、結合された光を、干渉信号として第１の結合段階１２８の出力に結合される信号処理システム１２９に伝える。
【００３２】
光源１１８は、発光ダイオード、ファブリペローレーザダイオード、あるいは、エルビウム添加ファイバ増幅器や半導体光増幅器等の、増幅された自然発光（spontaneous emission)の光源であってもよいが、スーパールミネッセントダイオードが幅広く滑らかな電力スペクトル、及び約０．５ｐｓ以下の短いコヒーレンス時間を有するため、光源は、好ましくはスーパールミネッセントダイオードとなる。光源によって生じる放射線は、好ましくは極性を与えられず、あるいは代わりに光源と干渉計との間に、光が干渉計に投入される前に光の極性をなくす脱分極部１４３が設けられてもよい（脱分極部は、例えばＦｉｂｒｅ  Ｌｙｏｔ脱分極器であってもよい）。偏光制御器又は脱分極器１４９は、干渉計の経路の１つ、ここでは第１の経路に設けられてもよく、その結果第１のカプラ１２８において、戻り方向で結合する第１の経路からの光の偏光は、少なくとも部分的に他方の経路からの光の偏光と位置合わせされる。しかしながら、Ｌｙｏｔ脱分極器のような脱分極器が使用されてもよい。これは、帰還する後方散乱信号内の任意の偏光構造を効果的にスクランブルし、損失欠陥を検出することをはるかに容易にする有利な点を有する。通常、光源は、１ミクロンと２ミクロンの間の波長で動作し、標準的な電気通信光ファイバを効率的に利用するために、好ましくは、約１．３又は１．５５ミクロン（標準的な電気通信費仮ファイバはこの波長でシングルモード電送をサポートするように構成されている）で動作する。通常、ファイバは直径が約９又は１０ミクロンの単一コアを有する。
【００３３】
監視装置２２の動作は、（分岐）ファイバ上のある特定の点から返される下流方向パルスコピーの帰還成分を考慮することによって最もよく理解できる。これは、時間ｔ１のようなある特定の時点での軌跡２６の信号レベルに相当する。
【００３４】
光源１１８によって生成されるパルスごとに、４つの信号が結果として生じる。すなわち、前方方向と逆方向の両方で干渉計１２０の第２の経路１２６に沿って移動してきた非遅延（ｎｏｎ−ｒｅｔａｒｄｅｄ）信号Ｓ０、前方方向で遅延Ｄ分、遅延された（しかし、逆方向では遅延されない）第１の遅延信号Ｓ１、逆方向で遅延Ｄ分、遅延された（しかし、前方方向では遅延されない）第２の遅延信号Ｓ２、及び遅延２Ｄ分、遅れている二倍遅延信号Ｓ３であり、信号Ｓ３は前方方向と逆方向のそれぞれで遅れている。
【００３５】
１つの方向だけで遅れている第１の遅延信号Ｓ１と第２の遅延信号Ｓ２は、同時に第１の結合段階１２８に返される。ファイバ１８ａで外乱又は変調がない場合、これらの信号は互いのコピーであり（つまり、同じ位相又は位相変化を有する）、信号同士は干渉するか、そうでなければ第１の結合段階１２８で建設的に結合する。しかしながら、信号Ｓ１、Ｓ２の組の一方の位相がファイバに沿って他方の位相に対して変更される場合、信号Ｓ１、Ｓ２はもはや建設的に干渉しない。したがって、位相変調信号が信号Ｓ１、Ｓ２の一方又は両方に行われる場合、この信号又は変調信号に対応する信号は、信号Ｓ１、Ｓ２が干渉計で再結合されるときに特に敏感に再生され、位相変調は第１の結合段階の出力で振幅変調として再生される。
【００３６】
各変調装置は、動作時に、それぞれの分岐ファイバ内の信号の位相に正弦波変調を課すように構成される。２つの正弦波の重ね合わせも１つの正弦波になるので、正弦波変調は、信号が上流方向と下流方向の両方で変調できるために特に望ましい。
【００３７】
干渉計の配置は位相外乱に敏感であるため、正弦波位相変調の結果、干渉計の第１の結合段階において、適用された位相変調の周波数と同じ周波数での対応する振幅変調が生じる。したがって、超音波信号又は他の変調信号は（後方散乱を通して返される）軌跡信号を、変調周波数での周波数にシフトする、あるいは変調周波数での周波数に変換するのに役立ち、ここで、変調周波数での周波数は、変調信号が超音波信号である場合に無線周波数となる。
【００３８】
（第１の結合段階１２８に結合されている）信号処理段階１２９は、未変調信号から変調済み信号を区別するように構成されている。信号処理段階１２９の一部として、光検出器５１が第１の結合段階からの光信号を電気信号に変換するために第１の結合段階１２８の出力に光学的に結合されている。電気信号は帯域通過増幅器５２に送られ、帯域通過増幅器は、部分的には、選択された分岐ファイバの変調周波数が選択的に増幅されるように調整された、帯域通過フィルタとしての機能する。増幅器からの増幅された信号は信号処理部５４に送られる。信号処理部５４は、時間掃引信号（ｔｉｍｅ  ｓｗｅｅｐ  ｓｉｇｎａｌ）とともに増幅された信号をディスプレイ２４に出力するように構成され、その結果ディスプレイ２４は、時間の関数として帯域通過増幅器からの増幅された出力信号を示すことができる。
【００３９】
図３に示されている例では、中央局は各それぞれの外部局（図３には１つだけしか示されていない）の複数の光ネットワークユニット（ＯＮＵ）との間のトラフィックを制御するための光加入者終端装置（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｌｉｎｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ，ＯＬＴ）を含む。
【００４０】
各ＯＮＵはそれぞれの支線に接続されているが、ＯＬＴは主線１８ａの近端に接続されている。監視装置が、ＯＬＴと各ＯＮＵの間に拡がる光ネットワークに接続されるためには、特にネットワークがトラフィックを搬送している間に、監視装置２２に主線を結合するために、波長に敏感なカプラ６０が主線に設けられる。同様に、波長に敏感なカプラ６２のそれぞれは各ＯＮＵに各支線を結合するために支線の端部に向かって設けられている。これにより、試験信号が１つの搬送波長にある光ネットワーク１６上で送信可能となるが、光ネットワークは異なる搬送波長でデータを転送するために使用されており、光ネットワーク１６は波長分割多重化様式で２つの波長を伝搬する。
【００４１】
図４では、Ｍ個の分岐１８ｂのそれぞれが複数のＮ個の副分岐（ｓｕｂ−ｂｒａｎｃｈｅｓ）１８ｃにそれぞれの分配器アセンブリ１９によって分割されるネットワークの一部が示されており、この場合ＭとＮは１より大きい整数である（明確化のため、このような副分岐の１つのセットだけしか示されていない）。変調器装置３２は、主・支線１８ｂのそれぞれに対してだけではなく、副・支線１８ｃのそれぞれにも設けられる。
【００４２】
支線上の障害又は特長の位置を突き止めるため、又は支線上の障害又は特長を発見するために、好ましくは、障害又は特長が検出されるまで、変調器装置を一度に１つずつ順番に動作させる。
【００４３】
変調装置の支線上での位置は、評価又は感知できる支線の範囲を決定する。変調点の上流の点で返される信号は変調されず、したがって帯域通過増幅器５２によって増幅されない。
【００４４】
各変調装置は、その支線の起源である上流の分配器アセンブリに向かって、その関連する支線の上流部分に配置される。下流方向で変調装置を越えて伝搬してきた信号だけが変調され、したがってディスプレイ２４に表示されるため、このような位置決めは感知できる支線の範囲を拡大する。変調装置の上流の信号から返された信号は、帯域通過増幅器５３によって効果的に削除され、その効果は、変調装置の変調周波数を含む通過帯域にない周波数を選択的に削除することである。
【００４５】
内側の分岐１８ｂの変調は行われているが、残りの変調装置は動作していない状況を考慮すると、監視装置で返される変調された信号は、初めは、内側分岐に沿った点から返される信号となる。後の時点で（後の時点とは、内側分岐に沿った前方への、及び戻り方向への移動時間に相当する）到達する信号は、内側分岐に接続されているＮ個の外側分岐１８ｃのそれぞれに沿った点で返される。異なる外側分岐１８ｃから返された信号を区別するために、内側分岐１８ｂの変調装置は、該変調装置が変調していないオフ状態にされる。内側分岐に接続されている外側分岐の変調装置は一度に１つずつオン状態にされる。したがって、変調された外側分岐から返される信号だけが帯域通過増幅器５２によって増幅され、これにより各外側分岐が個別に評価できるようになる。
【００４６】
図５は、変調装置、ここでは半導体電気光学変調器３２の例を示している。変調器は、第１の結合手段３２２と第２の結合手段３２３の間に延びる光伝達チャネル３２１であって、光ファイバ１８ｂの上流部分及び下流部分に該光チャネルを結合するための光伝達チャネルを含む。チャネル３２１のそれぞれの側に、チャネル３２１を横切る電場を提供するための第１の導電性領域３２４及び第２の導電性領域３２４を提供される。該導電性領域３２４に交流電圧を印加するために該導電性領域は電気駆動回路３２５に電気的に接続されている。駆動回路は電力線４３から電力の供給を受け、電力の駆動回路３２５への送電が起動信号として機能する。あるいは、起動信号は追加の信号であってもよく、追加の信号に応えて駆動回路は、電力線から電力を引き出すように構成されている。このような状況では、起動信号は無線信号であることが好ましく、該無線信号は、駆動回路に接続されている無線受信機３２６によって受信されてもよい。
【００４７】
光源によって生成される光パルスはそれぞれ約１マイクロ秒（約１ＭＨｚの周波数帯域幅に相当する）という持続期間を有し、ファブリーペローレーザが使用される場合のパルスのコヒーレンス時間は１ナノ秒の領域にある。電気光学変調器（又は他の変調器）を使用する変調周波数は約３又は４ＭＨｚとなる。パルスの反復率は、評価されているファイバ経路の長さに依存し、１００ｋｍの範囲の場合、約１ミリ秒という反復率が使用されてもよい（つまり、１ミリ秒ごとに１組のパルスコピーが送出される）。
【００４８】
別の実施形態では、図６に示されている音響変調装置等の外部変調装置が使用されてもよい。変調器装置は、取り付け部として機能する金属のブロック又は他の導電性材料２２に接合されている圧電プレートトランスデューサ２１を備えている。プレートトランスデューサは上部電極層２２と下部電極層２３、及びその間に（ニオブ酸リチウム又は石英等の）圧電材料２７の領域を有する。しかしながら、プレート２１は当初下部電極層だけを有してもよい。後にプレートはブロック２２に接合され、取り付け部における共振のために必要とされる厚さまで研磨されてもよい。その後、上部電極を付けることができる。いずれの場合も、取り付け部２２自体が圧電プレートの下部電極に対する接地接続を形成する。上部電極及び下部電極は、電極に電気信号を与えるための電気駆動回路（不図示）に接続されている。光ファイバ（分岐ファイバ１８ｂの内の１本）が、上部電極２３に取り付けられ、これにより、該ファイバが圧電プレートの圧電材料２１に音響的に結合される。ファイバ１８ａとプレートトランスデューサの間の音響結合を向上させるためにグリース物質２５が与えられてもよい（恒久的な結合のために、エポキシ樹脂が代わりに使用されてもよい）。圧電プレートとの音響的結合の関係において、ファイバ１８ｂを解放自在に保持するためにヒンジで連結されたクランプ構造３０が使用されてもよい。ヒンジで連結されたクランプ構造３０は、一端においてヒンジ３４によって取り付けブロック２２に回動可能に装着されているＬ字形のアーム部材３８を含む。アーム部材の他端では、いくらかの弾性を有する受け入れ部材３６がファイバ１８ｂの上部に当たるために設けられる。ねじクランプ（不図示）がアーム部材、特に受け入れ部材をファイバに対して付勢するためにアーム部材と、取り付けブロックとの間に設けられる。ファイバはむき出しであってもよいが、むき出しである必要はない。便利なことに、図６の変調器はファイバを切り開く、あるいはそうでなければファイバを遮ることなく、既存の分岐ファイバに結合され得る。
【００４９】
音響変調の場合、ファイバに導入される音波がファイバの光伝搬媒体（ガラス）の屈折率の変化を引き起こし、その結果、対応する位相変調がファイバを通って移動する光に与えられる（なんらかの振幅変調も発生し得る）。
【００５０】
音響変調が実行される一実施形態では、超音波信号を適用する代わりに、より低い周波数の信号が導入されてもよい。特に未変調の帰還信号の帯域幅の範囲内にあるトーン周波数が適用されてもよい。
【００５１】
さらなる詳細では、周波数Ｆ＝ｆ（ｒｅｐ）／２（ここで、ｆ（ｒｅｐ）はＯＴＤＲパルス繰り返し周波数又は繰り返し速度である）での音響トーンが、試験されるＰＯＮ分岐に適用される。実際には、信号処理が、Ｆ＝ｆ（ｒｅｐ）／ｎ（ここで、ｎは１より大きい整数である）のようにｆ（ｒｅｐ）と分数調波の関係にある周波数を使用することが有用である場合がある。ここで、この分岐からの後方散乱帰還（軌跡）信号が、音響トーンを伝搬することができる。したがって、ここで、各空間位置からの事前に平均化された信号を、周波数Ｆを中心とする狭帯域フィルタでフィルタリングすることによって、他のすべての分岐からの未変調信号からこの分岐を選択することができる。狭いフィルタは、システム感度及び選ばれたトーン周波数Ｆに対する選択性を最大限にするために使用される。各空間位置からのフィルタリングされた信号は、大きさがその空間位置からの後方散乱信号レベルに相当する周波数Ｆでのトーンとなる。したがって、トーンが検出され、行われている測定のために所望される信号対雑音比を達成するために信号が平均化される。平均化の量はフィルタ帯域幅、注目している空間位置（複数の場合がある）までの距離、及び明らかにされようとしている特長のサイズに依存する。周波数ＦでのフィルタはＯＴＤＲ反応の範囲分解能セルごとに使用されてもよいが、実際には周知のデジタル信号処理技法を使用して、マルチチャネルフィルタを実現することができるであろう。
【００５２】
帯域内周波数をＦに使用することは、前述された超音波方法と比較してこれを生成するのがより簡単であり、必要とされる電力がより少なく、コストがより低いという優位点を有する。さらに、Ｆは、１ｋＨｚ未満であってもよく、この周波数は超音波変調に使用できる５ＭＨｚという領域内の周波数より音響的に変調するのが容易である。
【００５３】
以下の追加のコメントが示される。
【００５４】
ＰＯＮでの障害位置を突き止めることはネットワーク事業者にとって大きな問題であり、アクセス技術としてのそのＰＯＮの使用を著しく制限することがあるであろう。これにより、このようなシステムが提供すると予想されている潜在的な費用節約を台無しにし得る。問題は、ＰＯＮ脚部からの複数の後方散乱戻りに起因してＯＴＤＲが遭遇する曖昧さに端を発している。前述の実施形態の主な用途はＰＯＮの障害位置の特定であるが、当該技術は、光カプラや、ケーブルに入り込むことを必要とせず、音響変調器を使用して光ファイバケーブル上に沿ったどこにでも、一方向低速データ伝送を注入できるようにするために使用できるであろう。
【００５５】
ある実施形態は、ＯＴＤＲがＰＯＮの脚部間で区別できるようにする方法を提供する。このような実施形態は干渉計ＯＴＤＲと、ＰＯＮの各脚に設置される超音波活性化装置、若しくは、低周波活性化装置との組み合わせを使用し、選択された脚部からの後方散乱信号を受信機で区別できるようにする。設計は分散される損失を測定し、障害位置を特定するために適している。本発明は、光カプラや、ケーブルに入り込むことを必要とせず、音響変調器を使用して光ファイバに沿ってどこにでも、一方向低速データ伝送を注入できるようにするために使用できるであろう。
【００５６】
本発明の１つの重要な目的は、外乱センサとしてのみ、本発明に係る装置を操作することよりむしろ、選択された脚部から後方散乱信号の位置依存を回復することである。しかしながら、外乱センサの機能を含むことが有用であることが予想できる。干渉計のＯＴＤＲ機能だけが必要とされている場合、システムの外乱感度を最小限に抑えることが望ましい。これは、不平衡マッハ−ツェンダー干渉計の差動遅延「Ｄ」を、周波数シフトされた後方散乱信号が（超音波変調が用いられる場合には）少ない損失で送られる点まで最小限に抑えることによってかなり有利に達成できるが、はるかに低い周波数の外乱信号は減衰される。「Ｄ」を小さくすると、干渉計の物理的なサイズ及び挿入損失も削減される。外乱センサ機能も必要とされる場合、外乱センサによってだけ使用される異なる遅延線を、恐らく異なる波長を使用して設計に組み込み得るであろう。同じ遅延線を干渉計ＯＴＤＲと外乱センサの両方に活用することも可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明によるネットワークシステムを示す。
【図２】システムを評価するための軌跡を示す。
【図３】ネットワークシステムをさらに詳細に示す。
【図４】分岐構造を示す。
【図５】変調器装置を示す。
【図６】さらなる変調器装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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