(57)【要約】  本発明は、燃料充填部フラップ(2)の下に位置する燃料タンク充填管(1)の上端部に栓をするための装置に関する。本発明の装置は、燃料充填部フラップ(2)に固定され且つ燃料タンク充填管(1)の上端部の栓を構成するストッパ(4)と、ストッパ(4)をロックするロック機構(5)とを有する。燃料充填部フラップ(2)の運動は、アクチュエータ(3)によって制御される。アクチュエータ(3)は、ロック機構(5)が燃料充填部フラップ(2)の運動とは無関係にストッパ(4)をロックするように、ロック機構(5)を作動させることができる。
2008524053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料充填部フラップ（２）の下に位置する燃料タンク充填管（１）の上端部に栓をするための装置であって、
前記燃料充填部フラップ（２）に固定され、且つ、前記燃料タンク充填管（１）の上端部の栓を構成するストッパ（４）と、
前記ストッパ（４）をロックするためのロック機構（５）と、を有し、
前記燃料充填部フラップ（２）の運動は、アクチュエータ（３）によって制御され、
前記アクチュエータ（３）は、前記ロック機構（５）が前記燃料充填部フラップ（２）の運動と無関係に前記ストッパ（４）をロックするように、前記ロック機構（５）を作動させることができる、装置。
【請求項２】
燃料タンク及び前記燃料タンク充填管は、プラスチックで作られ、前記燃料タンク充填管（１）の上端部は、金属で作られる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ストッパ（４）と前記燃料タンク充填管（１）の上端部との間にシール（６）が取り付けられる、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記ロック機構（５）は、前記ストッパ（４）に直接又は前記ストッパ（４）に固定された部品に、回転運動を与える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記ストッパ（４）は、前記燃料タンク充填管（１）の上端部に設けられたねじ山と相補的に係合するねじ山を有するキャップの形態をなす、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ストッパ（４）は、バヨネット式取付けシステムの少なくとも一部を構成する、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記アクチュエータ（３）の作動は、車両のエンジンの作動に連動する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記アクチュエータ（３）は、前記車両のエンジンが作動していないときにのみ作動可能である、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記車両のエンジンを再始動させると、前記アクチュエータ（３）は、前記燃料充填部フラップ（２）を閉じ且つ前記ストッパ（４）を再びロックする閉鎖位置に自動的に戻る、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
燃料タンクと、燃料タンク充填管と、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置と、を有する燃料システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク充填管に栓をするための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク、特に自動車両に搭載されたタンクに設けられている充填管は、タンクの通常の使用中、充填期間を除いて栓がされている。栓をすることは、一般に、キャップに回転運動を与えることにより、キャップを充填管の上部に固定することにより達成され、その目的は、充填管を液体及び気体に対して密封することにある。金属及び／又はプラスチックで作られた種々のタイプのキャップを見ることができ、密封は、シールを圧縮することにより達成され、これは、ねじ込みにより又は充填管の外部の部品の中間に差し込まれたキーを回すことにより達成される。
【０００３】
タンクを充填する前にキャップを取り外し、そして充填後、キャップを元に戻して充填管を閉鎖する作業は、通常、ユーザにより行われ、又は、燃料を計量分配する給油所の係員によって手動で行われる。タンク充填作業が完了すると、キャップを元に戻すことを忘れてしまう場合があり、この場合、このことによりこのキャップが紛失すると共に、管が一定期間、大気に対して開口したままになる場合がある。この期間中、液体燃料の損失が生じ、蒸気が、周囲大気中に逃げる。さらに、上述の手作業は、厄介であり且つ汚らしい場合が多い。
【０００４】
キャップの紛失を回避すると共に大気汚染の発生を回避するために、従来型キャップの代替手段として、栓をするための組込み式装置が提案された。さらに、厄介さ及び汚らしさについての上述の欠点を軽減するため、自動化（電動式）による解決策も提案された。
【０００５】
かくして、例えば、米国特許第６，４７８，３６０号明細書（特許文献１）は、連結要素によって燃料充填部フラップに固定されたストッパを用いて充填管に栓をするための装置を記載している。燃料充填部フラップの開放動作の直接的結果として、栓がロック解除されると共にが管の上端部から外れ、又はこれとは逆に、燃料充填部フラップの閉鎖動作により、ストッパは、管の上端部に装着されてこれにロックされる。本発明の特定の一実施形態では、ストッパのロック解除（例えば自動車車両の運転席の内部から遠隔操作される）の結果として、サーマルアクチュエータを用いる充填フラップの開放動作が得られるようにすることも可能である。本発明は、万が一連結要素が破断したときに（破断は、衝突の場合の利点として付随的に生じる）充填管に容易に接近することがもはやできないという欠点を備えていない。加うるに、管の上端部へのストッパの正確なロックは、充填フラップの閉鎖と直接リンクしており、もしこれが完全に行われなければ、ロックは、不完全になる場合がある。
【０００６】
欧州特許出願公開第１，４６４，５２９号明細書（特許文献２）は、ストッパがモータにより作動される充填管に栓をするための装置を開示している。ストッパは、燃料充填部フラップに固定されるが、それ自体、ロック機構を備えているわけではない（充填フラップの運動は、ストッパの運動を直接決める）。それにより、ストッパ／管シールの上端部の品質に悪影響を及ぼす場合がある。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，４７８，３６０号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１，４６４，５２９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、上述の欠点を軽減するため、本発明は、管の上端部に栓をするための単純な装置を提供しようとするものであり、この装置では、燃料充填部フラップは、ストッパに固定され、燃料充填部フラップの閉鎖は、燃料タンク充填管の上端部へのストッパのロックに影響を及ぼさず、或いはこの逆の関係が成り立つ。ただし、両方の作業は、単一のアクチュエータにより制御される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的のため、本発明は、燃料充填部フラップの下に位置する燃料タンク充填管の上端部に栓をするための装置であって、燃料充填部フラップに固定され且つ燃料タンク充填管の上端部の栓を構成するストッパと、ストッパをロックするためのロック機構と、を有し、燃料充填部フラップの運動は、アクチュエータによって制御され、アクチュエータは、ロック機構が燃料充填部フラップの運動と無関係にストッパをロックするように、ロック機構を作動させることができる装置である。
【００１０】
「燃料タンク」という用語は、変化する温度及び圧力条件下において液体及び／又は気体燃料を貯蔵できる任意の形式のタンクを意味する。特に関心のある燃料タンクは、自動車両に見受けられる種類のタンクである。「自動車両」という表現は、自動車、オートバイ及びトラックを含むものである。
【００１１】
燃料タンク充填管は、燃料タンクの内部と連通し、燃料を充填ノズルを介して導入することができる管である。
【００１２】
燃料タンク充填管への接近は、自動車両の車体に設けられた開口部を介して行われる。この開口部は、一般に、閉鎖位置と開放位置との間で動くことができる部品である燃料充填部フラップによって保護され、この燃料充填部フラップの輪郭は、それが閉じられるとき、上述した開口部の箇所における車体の輪郭と連続する。
【００１３】
燃料タンク充填管は、燃料ノズルを案内すると共に充填を容易にするために、燃料タンク充填管の上端部、即ち、燃料タンク充填管の頂部に取り付けられ又は固定された１組の部品を有する。この目的のため、燃料タンク充填管の上端部は、燃料タンク充填管と連通した又はそれと連続した通路を有する。
【００１４】
燃料タンク及び燃料タンク充填管は、金属又はプラスチックで作られるのがよい。
【００１５】
栓をするための本発明の装置は、燃料タンクと燃料タンク充填管の組立体に好適であり、かかる組立体では、その２つの部品のうちの少なくとも一方は、プラスチックで作られる。好適な例として、燃料タンクと燃料タンク充填管の両方は、主としてプラスチックで作られる。本発明の装置は、燃料タンク及び燃料タンク充填管がプラスチックで作られ、燃料タンク充填管の上端部が金属で作られた組立体に特に好適である。好適例として、栓をするための装置はそれ自体、プラスチックで作られた少なくとも１つの部品を構成する。
【００１６】
「プラスチック」という用語は、少なくとも１種類の合成樹脂ポリマーを含む任意の材料を意味するものである。
【００１７】
全ての種類のプラスチックが適している。特に適したプラスチックは、熱可塑性樹脂のカテゴリーから得られる。
【００１８】
「熱可塑性樹脂」という用語は、熱可塑性エラストマーを含む任意の熱可塑性ポリマー並びにこれらの配合物を意味する。「ポリマー」という用語は、ホモポリマーとコポリマー（特に、２成分又は３成分コポリマー）の両方を意味している。かかるコポリマーの例は、非限定的に言えば、ランダムコポリマー、リニアブロックコポリマー、他のブロックコポリマー及びグラフトコポリマーである。
【００１９】
融点が分解温度より低い任意の種類の熱可塑性ポリマー又はコポリマーが適している。少なくとも１０℃にわたる広い融点範囲をもつ熱可塑性プラスチックが特に適しており、このような材料の例として、分子量に多分散性を有する熱可塑性プラスチックがある。
【００２０】
特に、ポリオレフィン、ポリハロゲン化ビニル、熱可塑性ポリエステル、ポリケトン、ポリアミド及びこれらのコポリマーを用いるのがよい。また、ポリマー又はコポリマーの混合物が使用されてもよく、例えば、ポリマー材料と、無機充填剤又はフィラー、有機フィラー及び／又は天然フィラーの混合物が使用され、フィラーの例は、カーボン、塩及び他の無機誘導体、天然繊維、ガラス繊維及びポリマー繊維を含むが、これらに限定されるものではない。また、上述のポリマー又はコポリマーのうち少なくとも１つを含む互いに接合された積み重ね状態の層から成る多層構造体を用いることが可能である。
【００２１】
栓をするための本発明の装置は、燃料タンク充填管の上部を密封するキャップとしての役目を果たすように構成され、燃料タンクを充填している間を除き、燃料タンクが燃料を収容しているときの大気中への液体燃料及び蒸気の放出及び損失、並びに、外から入ってくる泥、ダスト及びその他の汚染要因物による燃料タンクの汚染を回避する。
【００２２】
栓をするための本発明の装置は、燃料充填部フラップに固定されたストッパを有する。「〜に固定され」という表現は、特に燃料充填部フラップに締結されたストッパを介して燃料充填部フラップとストッパとの間の任意形式の物理的結合を意味する。
【００２３】
好適例として、ストッパは、燃料タンク充填管の方へ向けられた燃料充填部フラップの一部分に締結される。締結は、当業者に知られている任意の技術によって達成される。
【００２４】
本質的に１つの部品又は１組の部品から成るストッパは、燃料タンク充填管の上端部と適合性のある形状を有し、このストッパは、それが閉鎖位置にあるとき、燃料タンク充填管と連通した通路を塞ぎ、かくして、燃料タンク充填管内のガス及び液体への通路を閉鎖する。
【００２５】
本発明の装置は、更に、ストッパをロックするためのロック機構を有し、このロック機構は、燃料充填部フラップに固定されていてもよいし、燃料タンク充填管の上端部に固定されていてもよい。好ましくは、このロック機構は、燃料タンク充填管の上端部に設けられる。また、ストッパをロックすることにより、ストッパは燃料タンク充填管の上端部に密着する。このようにするため、好ましくは、本発明の装置では、ストッパと燃料タンク充填管の上端部との間にシール（例えばＯリングタイプのシール）が取り付けられる。
【００２６】
好適例として、ロック機構は、ストッパに直接又はストッパに固定された部品、例えば回転リングに、（好ましくは、燃料タンク充填管の軸線回りの）回転運動を与える。確かに、かかる回転運動は、一般に回動運動又は並進運動である燃料充填部フラップの運動と全く異なり、且つ、これと無関係である。更に、燃料タンク充填管の軸線回りに回転できるかかる装置は、それほどスペースを取らず、従来型キャップの代替手段として、既存の燃料タンク充填管の上端部に装着できる。
【００２７】
かくして、好適例として、本発明のストッパは、燃料タンク充填管の軸線回りの回転運動が付与されるキャップの形態をなす。一形態では、このキャップは、燃料タンク充填管の上端部に設けられたねじ山と相補的なねじ山を備える。別の形態では、このキャップは、バヨネット(bayonet)式（差込みねじり式）取付けシステム又はその少なくとも一部を構成する。これは、種々の仕方で具体化でき、燃料タンク充填管の上端部の外側又は内側に設けられた適当な輪郭と協働する。一般に、キャップは、燃料タンク充填管の上端部の内側か外側かのいずれかに位置決めされた突出部を有し、キャップが所定の位置にあるとき、上記突出部を回し、例えば、突出部を、それに対応し且つ燃料タンク充填管の上端部の内側か外側かのいずれかに設けられた凹部に入れることにより、上記突出部を燃料タンク充填管の上端部に設けられた凹みにロックさせたり、それ自体燃料タンク充填管の上端部から自由にさせたりすることが可能である。
【００２８】
本発明の装置は、ロック機構を作動させ、したがって、ストッパをロックし又はロック解除するためのアクチュエータを有している。「アクチュエータ」という用語は、押しボタン又はスイッチに対する単純な作用によって、燃料充填部フラップの運動の「自動化」作動及びストッパのロック／ロック解除を可能にするシステムを意味するものと理解されるべきである。
【００２９】
一般に、アクチュエータは、電気アクチュエータであってもよいし、電磁アクチュエータであってもよいし、空気圧アクチュエータであってもよい。一般に、このアクチュエータは、適当な装置（伝動ロッド、減速歯車装置等）を用いることにより、燃料充填部フラップを運動させたりストッパのロック機構を作動させたりするモータを有する。
【００３０】
１つの特定の実施形態では、アクチュエータは、燃料タンク充填管の上部に固定される。
【００３１】
別の特定の実施形態では、アクチュエータは、燃料充填部フラップに固定される。
【００３２】
好適例として、アクチュエータの作動は、車両のエンジンの作動に連動させられる。かくして、好適例として、車両エンジンが作動していないときにのみ、アクチュエータを作動させることができる。さらに、特に好適な例として、車両エンジンを再始動させるとき、必要であれば、アクチュエータが閉鎖位置に自動的に戻り、燃料充填部フラップを閉じ、ストッパを再びロックする。
【００３３】
変形例として、装置が正しくロックされたかどうかを指示する監視センサ（発光又は可聴インジケータ）を車両の運転室内に組み込んで安全性を高めるのがよい。
【００３４】
自動車両の場合、燃料タンク充填管及び燃料タンクへの関係者以外の接近を阻止するために、本発明のアクチュエータの作動と、車両のドア及びその他の開閉部品のロックを制御する中央ロックシステムに固定された電気アクチュエータの作動とを連動させるのがよいことが判明している。かくして、中央ロックシステムが作動状態、即ち、ロック状態にある場合に限り、本発明の装置を非動作状態にしてもよい。
【００３５】
ストッパをロックしたりロック解除したりする動作及び燃料充填部フラップの電動式開放を、自動充填と組み合わせて、車両のユーザが参加しない１組の動作としてもよい。自動充填の場合、ロボットが充填オリフィスの位置を突き止めるのを助けるトランスポンダ、即ち、応答機が車両に搭載されるのが有利である。
【００３６】
本発明は又、燃料タンクと、燃料タンク充填管と、栓をするための上述した装置とを有する燃料システムに関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
本発明を、非限定的な例として、図１に示す。
【００３８】
ストッパ４は、燃料充填部フラップ２に固定され、この燃料充填部フラップ２の運動は、アクチュエータ３によって作動される。このアクチュエータ３は、ロック機構５を作動させ、ロック機構５は、この形態では、ストッパ４によって支持されている。ストッパ４が燃料タンク充填管１への接近を阻止するとき、シール６が、ストッパ４と燃料タンク充填管１の上端部との間に位置決めされる。
【００３９】
この装置は、次のように働く。
【００４０】
燃料タンクの充填作業を実施するため、燃料ノズルを燃料タンク充填管１に挿入できるように、燃料タンク充填管１への接近を許す必要がある。これを行うため、アクチュエータ３は、ロック機構５を作動させてそれを解除し（例えば、バヨネット式（差込みねじり式）固定部を回して、その突出部を燃料タンク充填管１の上端部に設けられた凹部から分離させ）、次に、燃料充填部フラップ２を作動させてそれを開放し、燃料充填部フラップ２の移動により、ストッパ４を移動させ、かくして、燃料タンク充填管１への接近を許す。
【００４１】
充填が完了し、燃料ノズルを燃料タンク充填管１から取り外すと、アクチュエータ３は、燃料充填部フラップ２を作動させてそれを閉鎖し、燃料充填部フラップ２がいったん閉鎖位置になると、ストッパ４が燃料タンク充填管１の上端部に栓をする。次に、アクチュエータ３は、例えばバヨネット式固定部を回すことにより、ロック機構５を作動させ、かかる差込み式固定部の突出部は、その目的のために燃料タンク充填管１の上端部に設けられた凹部に入り込む。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の装置の好ましい形態を示す図である。
【図１】
2008524053.tif 000003
【国際調査報告】
2008524053.tif 000004
2008524053.tif 000005
2008524053.tif 000006