(57)【要約】  プラスチック容器のための複合材密閉装置が開示される。複合材密閉装置が酸素バリア性を有するエンドパネル（２０）を備える。ライナが、容器の口とシール係合するためのシールライナ（３８）またはガスケットを含む。
2008503400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器のための複合型密閉キャップにおいて、
実質的に１つまたは複数のプラスチック材料から作製され、酸素バリア性を有するエンドパネルのディスクであって、当該ディスクが、上面および下面、中央部、および外縁で終端する外周部を有する、ディスクと、
円筒形で下方に延びるスカート、および環状の上部フランジを備えるシェルであって、前記上部フランジは、前記ディスクの前記外周部の前記上面の上に重なり、かつ当該上面に接触する、シェルと、
前記ディスクの前記下面の少なくとも前記外周部上にあるシールライナとを備える、複合型密閉キャップ。
【請求項２】
前記ディスクが複数のシートを備え、前記シートのうちの少なくとも１つが、少なくとも部分的に、酸素に対する実質的なバリアである材料から作製される、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項３】
前記ディスクが、上部シートと中間部シートと底部シートとを備え、前記上部シートまたは前記中間部シートのうちの少なくとも１つが、少なくとも部分的に、酸素に対するバリアである材料から作製される、請求項２に記載の複合型密閉装置。
【請求項４】
前記ディスクが、少なくとも部分的にポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製された上部層と、少なくとも部分的にＥＶＯＨから作製された中間部シートと、少なくとも部分的にポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製された底部シートとを備える、請求項３に記載の複合型密閉装置。
【請求項５】
前記ディスクが少なくとも部分的に、酸素に対するバリアである材料から作製された上部シートを備え、前記底部シートが少なくとも部分的にポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製され、前記中間部シートが前記上部および底部シートに接着するように選択された材料から作製される、請求項３に記載の複合型密閉装置。
【請求項６】
前記シートのうちの少なくとも１つが脱酸素剤を有する、請求項３に記載の複合型密閉装置。
【請求項７】
前記フランジが前記シェルに中央開口を画成する、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項８】
パネルをさらに備え、当該パネルは、前記エンドパネルのディスクの前記中央部の前記内側部分の上に重なり、かつ当該内側部分から間隔を置いて配置される、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項９】
上に重なる前記パネルが、前記シェルと一体に形成される、請求項８に記載の複合型密閉装置。
【請求項１０】
上に重なる前記パネルが、複数の環状に間隔を置いて配置された連結アームによって前記フランジに接合される、請求項９に記載の複合型密閉装置。
【請求項１１】
前記スカートが、当該スカートの内周面上の少なくとも１つの予備成形されたねじ山を備える、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項１２】
前記スカートが、当該スカートの内周面上に少なくとも１つの予備成形されたねじ山、および予備成形されたビードを備え、当該ビードが前記ねじ山の上方終端部の上に間隔を置いて配置される、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項１３】
前記ビードが連続的である、請求項１２に記載の複合型密閉装置。
【請求項１４】
前記ビードが３６０°未満で延びる、請求項１２に記載の複合型密閉装置。
【請求項１５】
前記予備成形されたビードが非連続的である、請求項１２に記載の複合型密閉装置。
【請求項１６】
前記パネルディスクの前記外径が、前記予備成形されたビードの直径よりも大きくなっている、請求項１２に記載の複合型密閉装置。
【請求項１７】
前記フランジに複数の環状に間隔を置いて配置された通気穴を備える、請求項１に記載の複合型密閉装置。
【請求項１８】
容器のための複合型密閉キャップにおいて、
実質的に１つまたは複数のプラスチック材料から作製され、酸素バリア性を有するエンドパネルのディスクであって、当該ディスクが、上面および下面、中央部、および外縁で終端する外周部を有する、ディスクと、
円筒形で下方に延びるスカートを備えるシェルであって、前記スカートが環状の上部フランジを備え、当該上部フランジが、上面、底面、前記上面および前記底面の間の径方向内側の面を有し、前記フランジの前記底面が、前記ディスクの前記外周部の前記上面と接触するように、前記フランジが、前記ディスクの少なくとも外周部の上に重なる、シェルと、を備えており、
前記ディスクの上面の少なくとも一部分が外の環境に曝されており、
前記ディスクの前記下面の少なくとも前記外周部上のシールライナを備える、複合型密閉キャップ。
【請求項１９】
前記エンドパネルのディスクの前記中央部の前記内側部分の上に重なるパネルを備える、請求項１８に記載の複合型密閉装置。
【請求項２０】
前記上に重なるパネルが前記シェルと一体に形成される、請求項１９に記載の複合型密閉装置。
【請求項２１】
前記上に重なるパネルが、複数の環状に間隔を置いて配置された連結アームによって前記フランジに接合される、請求項１９に記載の複合型密閉装置。
【請求項２２】
前記フランジに複数の環状に間隔を置いて配置された通気穴を備える、請求項１８に記載の複合型密閉装置。
【請求項２３】
前記通気穴が、前記フランジの前記径方向で最も内側の面に配置される、請求項２２に記載の複合型密閉装置。
【請求項２４】
前記通気穴が前記フランジの前記上面に配置される、請求項２２に記載の複合型密閉装置。
【請求項２５】
容器のための複合型密閉キャップにおいて、
下方に延びるスカート部、および環状の上部フランジを備えるシェルであって、前記フランジが、上面、底面を備えており、前記フランジの少なくとも前記底面が、全体的にＣ字形の輪郭を有することにより、前記フランジ底面が、径方向内側の下方に延びる内側部分、径方向外側の下方に延びる部分、および前記径方向内側部分及び前記径方向外側部分の間の湾曲した部分を備える、シェルを備えており、
前記エンドパネルのディスクが、実質的に１つまたは複数のプラスチック材料から作製され、酸素バリア性を有し、前記ディスクが、上面および下面、中央部、および自由端で終端する外周部を有しており、前記ディスクの前記外周部が、実質的に、前記フランジ底面の少なくとも前記下方に延びかつ湾曲した上部と一致した形状にされ、かつ当該上部と接触しており、
前記ディスクの前記下面の少なくとも前記外周部上のシールライナであって、前記ディスクが、実質的に、前記フランジ底面の前記径方向で下方に延びかつ湾曲した上部と一致した形状にされる、シールライナを備える、複合型密閉キャップ。
【請求項２６】
前記ディスクが複数の層を備え、前記層のうちの少なくとも１つが、少なくとも部分的に、酸素に対するバリアである材料から作製される、請求項２５に記載の複合型密閉装置。
【請求項２７】
前記ディスクが、上部層、中間層、および底部層を備え、前記上部層または中間層のうちの少なくとも１つが、少なくとも部分的に、実質的に酸素に対するバリアである材料から作製される、請求項２５に記載の複合型密閉装置。
【請求項２８】
前記ディスクが、少なくとも部分的にポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製された上部層と、少なくとも部分的にＥＶＯＨから作製された中間部シートと、少なくとも部分的にポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製された底部シートとを備える、請求項２７に記載の複合型密閉装置。
【請求項２９】
前記フランジ上面が全体的にＣ字形の輪郭を有することにより、前記上面が、径方向内側の下方に延びる内側部分と、径方向外側の下方に延びる部分と、前記径方向の内側部分及び外側部分の間の湾曲部分とを備える、請求項２５に記載の複合型密閉装置。
【請求項３０】
前記フランジに複数の環状に間隔を置いて配置された通気穴を備える、請求項２９に記載の複合型密閉装置。
【請求項３１】
前記通気穴が、前記フランジの前記底面と前記上面との間に開口を備える、請求項３０に記載の複合型密閉装置。
【請求項３２】
前記通気穴が、前記フランジの上面及び底面の、前記湾曲部分および前記径方向外側部分の間に配置される、請求項３１に記載の複合型密閉装置。
【請求項３３】
前記ガスケットが、１０４．４℃（２２０°Ｆ）を超える温度に曝され、その後の冷却中に収縮を受けやすい材料から作製される容器の口をシール可能に係合するために選択された材料から作製される、請求項２５に記載の複合型密閉装置。
【請求項３４】
前記ガスケットが、ポリエチレンテレフタレートから作製された容器の口に接着するために選択された材料から作製される、請求項２５に記載の複合型密閉装置。
【請求項３５】
複合型密閉キャップを作製する方法において、
円筒形のスカートおよび環状の上部フランジを備える外側のプラスチックのシェルを成形するステップであって、前記スカートが中央の開口を画成し、前記フランジが、上面、底面、および全体的にＣ字形の断面の輪郭を有することにより、前記底面が、径方向で下方に延びる内側部分、径方向で下方の外側部分、および前記径方向内側部分および径方向外側部分の間の湾曲部分を備える、成形するステップと、
上面および下面を有する円形のディスクを提供するステップであって、前記ディスクが中央部および外周部を備える、円形のディスクを提供するステップと、
前記ディスク底面の少なくとも前記外周部上に、シール材料を取り付けるステップと、
前記ディスクを前記中央開口を通して、前記シェルに導くステップとを含む、方法。
【請求項３６】
全体的に平らで可撓性の円形のディスクを提供することを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記ディスクの前記中央部と前記外周部との間に前記ディスクの脆弱化の領域を設けることをさらに含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記ディスクの前記中央部と前記外周部との間にノッチを形成することによって、前記ディスクに前記脆弱化の領域を設けることをさらに含む、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記ディスクの前記外周部を前記フランジに押し付けて、前記外周部を前記フランジ底面の前記内側径方向部および上部の形状と実質的に一致した形状にするステップを含む、請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
中央部および外周部を有するディスクを提供するステップであって、前記外周部が全体的にＣ字形の断面を有し、径方向内側の下方に延びる面および径方向外側の湾曲面を備えるステップを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
径方向内側の下方に延びる面および湾曲した面を備える、一般にＣ字形の断面を備える外周部を有するディスクを提供するために、前記ディスクを熱成形するステップを含む、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記熱成形の前に前記シール材を取り付けるステップを含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
容器のための複合型密閉キャップにおいて、
実質的に１つまたは複数のプラスチック材料から作製され、酸素バリア性を有するエンドパネルのディスクと、
下方に延びるスカート、および上方の径方向内側に延びるフランジを備えるプラスチックリングであって、前記フランジが前記ディスクの外周の上に重なる、プラスチックリングと、
前記ディスクの底面に取り付けられたシール材とを備える、複合型密閉キャップ。
【請求項４４】
前記シール材が前記ディスク底面の外周部にガスケットとして取り付けられる、請求項４３に記載の複合型密閉装置。
【請求項４５】
前記エンドパネルが１つまたは複数のプラスチック材料の単一のシートを備える、請求項４３に記載の複合型密閉装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００４年６月１８日に出願された米国仮特許出願６０／５８０９４６の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明は、それには限定されないが、プラスチックのボトルおよびジャーなどの容器に対する複合型密閉キャップを対象とする。密閉キャップは、優れた酸素バリア性を有する円板形状のエンドパネルを備える。密閉キャップを取り付けることにより、容器とキャップとの間に密封シールがもたらされる。より詳細には、本発明は実質的にプラスチックから作製され、酸素バリア性を有し、様々なシールおよび殺菌環境で、容器とキャップとの間に密封シールをもたらすエンドパネルを備える、複合型密閉キャップを対象とする。
【背景技術】
【０００３】
複合型密閉装置は、当分野で良く知られている。複合型密閉装置は一般に、中央開口を有する環状のシェルまたはリング、および中央開口を覆う別個のエンドパネルの２つの部分（したがって、用語が「複合型」である）を含む。複合型密閉装置はしばしば、（シールされた密閉装置を備える充填された容器）パッケージ全体が「レトルト処理」（すなわちパッケージを１０４．４４℃（２２０°Ｆ）よりも高い温度に加熱する）を受ける製品を含む熱間充填され、または充填後に熱的に殺菌または滅菌した製品に使用される。
【０００４】
ほとんどの現在入手可能な複合型密閉装置は、金属のエンドパネル、および密閉装置と容器の口との間に密閉シールをもたらす環状のガスケットまたはリング状のライナを含む。金属／プラスチックの複合型密閉装置の金属エンドパネルは、酸素に対して良好なバリアをもたらし、それが妨害なくパッケージに透過できるようにされると、食品の腐敗を招くおそれがある。より最近になって、エンドパネルが実質的にプラスチックなどの非金属材料で作製された複合型密閉装置が導入されている。そのような「全体がプラスチック」の複合型密閉装置は、エンドパネルがより腐食を受けにくく、製造にコストがよりかからないという利点を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
知られた複合型密閉装置の多くは満足に機能してきたが、複合型密閉装置には、（１）密閉装置を通しての酸素の進入を効果的に制限する、（２）容器の口と密閉キャップとの境界面での酸素の進入をさらに制限するためにパッケージをシールする、（３）開封（ｔａｍｐｅｒｉｎｇ）の証拠を提供する、（４）製造のコストを削減する、ということが引続き求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
複合型密閉装置が金属エンドパネルを備えていても、プラスチックエンドパネルを備えていても、特にエンドパネルが実質的にプラスチックで作製されている場合、シールの保全性を維持することが、レトルト処理を受けるプラスチック容器にパッケージされた食料製品で特に問題になるおそれがある。プラスチック容器、およびより具体的には、レトルト処理を受けるプラスチック容器の口はしばしば、膨張とそれに続く収縮を受ける。容器の口の膨張と収縮は、容器と密閉装置との間のシール境界面に悪影響を与え、したがって製品が腐敗する可能性をより大きくする。したがって、シールの保全性を維持しながらレトルト処理を受けることもできる、前述した特性を有する密閉装置が求められる。本発明の密閉装置は、上記に述べられた要求に対処する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図を参照すると、密閉キャップ１０がシェル１２内に保持されたエンドパネル２０によって覆われた中央開口を有する全体的に円筒形のシェル１２を備える。シェル１２は好ましくは、それには限定されないがポリプロピレンなどのプラスチック材料から成形される。
【０００８】
図に、特に図２に示されるように、シェル１２は、上方の径方向かつ内側に延出するフランジ１８と共に一体に形成される、下方向に延びるスカート１４を含む。フランジは、上面１９および底面２１を備える。図４および図５で最も良く分かるように、フランジ１８の上面１９は、密閉装置中央の方向にわずかに下方に傾斜している。
【０００９】
図２、図８、図１１、および図１２に示されるように、スカート１４の内周面は、１つまたは複数の予備成形されたねじ山２２を設けている。ねじ山２２は、図７またはそれ以外に全体的に示されているように、容器の口２７上の対応するねじ山２３と協働的に噛み合い係合するように意図されている。好ましい実施形態では、ねじ山２２は、リング１２の内面上に３６０°よりも長く延びる単一リードのねじ山（ｓｉｎｇｌｅ  ｌｅａｄ  ｔｈｒｅａｄ）である。あるいは、ねじ山２２は、複数リードのねじ山（ｍｕｌｔｉ−ｌｅａｄ  ｔｈｒｅａｄ）であってもよい。
【００１０】
スカート１４の内周面は、好ましくはリフティングビード（ｌｉｆｔｉｎｇ  ｂｅａｄ、持ち上げ用の玉縁部又はしずく状部）２４を備え、それはねじ山２２の上に配置され、より具体的にはねじ山２２の上方終端部の上に配置される。リフティングビード２４は、開放シーケンス中に、エンドパネル２０を持ち上げそれを容器とのシール接触から解放する。好ましい実施形態では、リフティングビード２４は実質的に水平である（すなわち傾斜しない）。１つの実施形態では、ビード２４は、シェル１２の周囲全体の周り（すなわち３６０°）を延びることができる。より好ましくは、ビード２４がシェル１２の周りを延びるのは３６０°未満でもよい。１つの実施形態では、リフティングビード２４は、リング１２の周りを約２４０°以下で、かつ連続的に（すなわち中断せずに）延びる。しかし、図２６に示され、以下に論じられるように、リフティングビードは非連続的であり、一連の環状のビードセグメント２４ａ、２４ｂ、などから構成されてもよい。
【００１１】
あるいは、シェル１２は、リフティングビード２４を設けなくてもよい。ビード２４がない場合、容器からのディスク２０の解放は、ねじ山２２のうちの１つの持上げ作用によって遂行できる。これは、ディスク２０と持上げ手段（すなわちねじ山２２）の間により長い距離をもたらし、それによってパッケージの主要なシールが破壊される前のディスク２０の移動距離を最大にする。これは、より多くのシーケンス的な開放が望まれる場合に有利である可能性がある。
【００１２】
スカート１４の終端部に開封証拠の帯部２６が装着される。好ましい実施形態では、帯部２６は、スカート１４の延長部であり、容器保持ビード６０の下の位置で、複数のブリッジによってスカート１４に装着できる。連続的または半連続的な、スカート１４と帯部２６との間のスリット２８または脆弱化ラインは、同様に、開放中に帯部２６からキャップが分離できるように設けられる。帯部２６はさらに、容器の口２７上のビード６０に係合するための上方かつ環状に内側に延びる保持部材２９を備える。このタイプの開封証拠の帯部の１つの例が、参照によって本明細書に組み込まれる米国特許第５６８５４４３号に開示されている。あるいは、帯部２６は、容器の口２７の上の対応するラチェット３７（図１９〜図２０、図２２〜図２３を参照されたい）に係合する一連の環状のラチェットまたはラチェットセグメント（図示されない）を含むことができる。そのようなラチェット係合は良く知られており、当分野の技術者によって理解されるであろう。
【００１３】
図１１の実施形態において、エンドパネル２０は、リフティングビード２４と、スカート１４及びフランジ１８の間にある移行部分４３との間のスカート１４の内面のところで、リング１２の内径よりも小さい外径を有する。図１１に最も良く示される、図１の実施形態では、エンドパネル２０の外径は、リフティングビード２４の直径よりもわずかに大きく、それによって、密閉装置１０が組み合わされた状態で、ただし組み合わされた密閉装置を容器の口の上に配置する前に、エンドパネル２０がリフティングビード２４の上に平らに配置できるようにする。したがって、エンドパネル２０は、リフティングビード２４とフランジ１８の底面との間を自由に浮動する。
【００１４】
エンドパネルのディスク２０は、任意の好ましいプラスチック組成から作製でき、単一のシートまたは層、または下記に論じるように、複数のシートとして設けることができる。１つの実施形態では、エンドパネル２０は、１つまたは複数のポリプロピレンの層から作製できる。しかし、好ましくは、ディスクは良好な酸素バリア性を有する材料から作製される。１つの例は、金属フィルムなどの金属の成分を含む材料である。あるいは、非金属（たとえばプラスチック）、実質的に酸素不透過の組成も使用できる。１つの実施形態では、酸素バリア性が望まれる場合、エンドパネルのディスク２０は、１つまたは複数のプラスチック材料の単一の層から作製され、材料のうちの少なくとも１つは、酸素バリアである。
【００１５】
別の実施形態では、エンドパネルのディスク２０は、複数層のディスク２０であることができる。複数層のディスクは、たとえば、図５およびそれ以外に図示されるように、様々な方法によって作製できる。１つの実施形態では、ディスク２０は複数のシートの層の共押出しシートから作製できる。さらに別の実施形態では、ディスク２０は、射出成形によるなどの成形によって作製できる。
【００１６】
たとえば、図５に示されるように、複数層のディスクは、プラスチック材料の上部シート３２、中間部シート３４、および底部シート３６を備えることができ、少なくとも１つの層が酸素バリア性を備える。１つの実施形態では、上部層３２は、それには限定されないがポリプロピレンおよび／またはポリプロピレンコポリマーなどのプラスチック材料から作製できる。中間層３４は、良好な酸素バリア性を伴う化合物であることができる。たとえば、中間層３４は、それには限定されないがＥＶＯＨなどのエチレンビニル化合物であることができる。底部層３６は、ポリプロピレンまたはポリプロピレンポリマーであることができる。さらに、ディスク２０が複数層のディスク２０である場合、そのディスクは、上部層と中間層との間、および底部層と中間層との間に接着剤を含むことができる。
【００１７】
あるいは、酸素バリア性を有する材料（たとえば、ＥＶＯＨ）は、上部層３２を備えることができる。したがって、この別の実施形態では、上部層３２は酸素バリア、中間層２４は接合層、底部層３６は、ポリプロピレン、ポリプロピレンのコポリマー、またはその他の弱い酸素バリア性を伴う高分子材料であることができる。エンドパネル２０の製造に有用であることができる市販のフィルムの例には、呉羽化学工業（株）から入手可能なＢｅｓｅｌａ（商標）フィルムが含まれる。
【００１８】
さらに、または上記に対するさらなる選択肢として、ディスク２０は脱酸素剤を含むことができる。好ましくは、脱気剤は、単一層のディスクに化合され、混合され、またはその他の方法で組み込まれる。ディスク２０が複数の層から作製される場合、底部層３６は、容器のシールをした後、上部空間の酸素レベルを低下させるように脱酸素剤を含むことができる。適切な脱気剤の例には、微細なアスコルビン酸ナトリウム粒子または粉末が含まれる。脱酸素剤のその他の例には、酸化第一鉄（ｆｅｒｒｏｕｓ  ｏｘｉｄｅ）などの鉄ベースの化合物が含まれる。１つまたは複数の酸素バリアの層に脱酸素剤を使用すると、能動的であり、受動的であるバリアシステムがもたらされる。
【００１９】
パネルの厚さは部分的には密閉装置１０の寸法に依存するが、本明細書で説明される実施形態のほとんどでは、約０．５０８ｍｍ（０．０２０インチ）のパネル厚さであることが好ましい。特にレトルト処理中のコスト削減および効果的な熱伝達の目的で厚さの低下したエンドパネルが好ましい。この実施形態では、上部および底部層がポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーであり、中間層であるたとえばＥＶＯＨをその間に備え、中間層の厚さは好ましくは約１．２ミルである。
【００２０】
密閉キャップ１０は、端部、および好ましくは容器の口の内面とシール的に係合可能な環状のガスケットまたはライナ３８を備えることもできる。ライナ３８は、ディスク２０の底面全体を実質的に覆うフルパッド（ｆｕｌｌ  ｐａｄ）ライナであることもできる。ライナまたはガスケット３８は、エンドパネルのディスク２０の底部に取り付けられることができる。好ましい実施形態では、シール材は、図２、図４、および図５で最も良く分かるように、ディスク２０の外周面の周りにリングまたはガスケット３８として設けられる。ガスケットならびにその製造および取付け方法の例は、２０００年８月９日に出願された米国特許出願第０９／６３４１８２号、および２００３年１月９日に出願された米国特許出願公開第２００３／００９８２８７Ａ１号に提供され、その両方は、参照によって本明細書に組み込まれる。ガスケット３８は、エンドパネルのディスク２０と容器の口２７との間に効果的なシールを提供する。ガスケット３８は好ましくは、エンドパネルのディスク２０の上に射出成形される。ガスケット３８またはライナ３８に使用するのに適した組成は、容器の口２７に密封シールをもたらすことができる任意の組成である。１つの実施形態では、シール材は、ポリプロピレンまたはポリプロピレンのコポリマーから作製できる。使用できるその他の知られたシール材組成には、ＳＥＢＳブロックコポリマーが含まれる。温度を変えるための酸素バリア性を有する、熱可塑性エラストマーまたはその他の組成も使用できる。そのような熱可塑性エラストマーは、米国特許第６６７７３９７号、および２００３年３月２７日提出の米国特許出願第１０／４００３０４号に開示され、その両方は、本明細書に参照によって組み込まれる。任意の適切なＴＰＥまたはＴＰＥベースの組成がガスケット３８に関して使用できるが、米国特許出願第１０／４００３０４号に開示される好ましいプラスチック化合物が本明細書に説明される密閉装置に特に有用である。
【００２１】
本発明の複合型密閉装置は、より従来的な金属／プラスチックの複合型密閉装置（すなわち金属エンドパネルを備えるプラスチック器具のリング）に優る酸素バリア性におけるさらなる向上をもたらす。１つの研究では、米国特許出願第１０／４００３０４号に記載された、好ましいシール材組成から作製されたガスケットによってライニングされた、ポリプロピレン／ＥＶＯＨ／ポリプロピレンエンドパネル２０を備える複合型密閉装置（Ａ）の酸素バリア性がプラスチゾル化合物によってライニングされた（Ｂ）金属／プラスチック複合型密閉装置と比較された。
【００２２】
ミネソタ州ＭｉｎｎｅａｐｏｌｉｓのＭＯＣＯＮ（商標）から販売されている酸素透過性測定装置、Ｍｏｄｅｌ  Ｏｘ−Ｔｒａｎ２／６１を使用すると、本発明の密閉装置（上述したような）は、６５％の相対湿度で（４０ｍｍの密閉装置に基づいて）測定して、一般に約０．００３ｃｃ／ｐａｃｋａｇｅ／ｄａｙ／ａｔｍ未満、および約０．００２５ｃｃ／ｐａｃｋａｇｅ／ｄａｙ／ａｔｍの酸素透過率を示した。プラスチゾルによってライニングされたプラスチック／金属の複合型密閉装置は、約０．００４１ｃｃ／ｐａｃｋａｇｅ／ｄａｙ／ａｔｍの酸素透過率を示した。手短に言えば、上述したタイプの装置は、ライニングされた密閉装置によってシールされた入れ物に窒素ガスを導入することによって酸素透過を測定する。窒素ガスは、密閉装置を透過したことにより、シールされた入れ物の内に存在する可能性のあるいかなる酸素も押し流す。窒素ガスは、出口を通って入れ物を出て行き、捕らえられた酸素のレベルは電子信号として記録され、一日にパッケージ（ライナを備える密閉装置）内に透過する、立方センチメートル（ｃｃ）の酸素として報告される。次いで読取り値は、より正確な読取り値を与えるために容器または入れ物の酸素バリア性を考慮に入れて調整される。
【００２３】
図１〜図２に示されるように、密閉キャップ１０は、フランジ１８の底面２１に沿って環状に間隔を置いて配置された複数の通気穴４０を備える。通気穴４０は、パッケージを冷却し、またはすすぐのに使用される液体（水）を排出するための流れ通路を提供する。通気穴４０は、互いに一定の間隔を置いて配置され、参照番号４２によって識別されるフランジ１８の部分によって分離できる。容器が密閉キャップ１０によってシールされると、たとえば図４に示されるように、部分４２はディスク２０と接触する。
【００２４】
本発明の密閉装置１０は、容器も同じくレトルト操作に使用するのに適しているのであれば、熱間充填またはレトルト環境で使用するために殊に十分に適している。より従来的な容器の材料と共に使用するための「レトルト可能な」密閉装置のさらに別の実施形態も下記に説明される。
【００２５】
図８〜図１０は、本発明を実施する別の版の密閉キャップを示す。上述した好ましい実施形態でのように、密閉キャップ１０は器具リング１２およびリング１２内のエンドパネルのディスク２０を備える。それに対して、（図１〜図７の）前述の実施形態では、シェル１２のフランジ１８は中央開口を画成するので、図８〜図１０の実施形態では、リング１２はエンドパネルのディスク２０の上に重なる別の中央パネル５０を備える。
【００２６】
好ましくは、中央パネル５０はリング１２と一体であり、成形プロセス中にリング１２と同じ（プラスチック）材料から作製される。図８に示されるように、中央パネル５０は、そこから放射状に延びる連結アーム５２の領域５２によってフランジ１８に装着されている。連結アーム５２の両側面、中央パネル５０の端部壁５４、およびフランジの端部壁４３は、窓部５６を画定し、その窓部を通してディスク２０が外部の環境に曝される。好ましくは、ウェブの連結アーム５２は、フランジ１８の厚さの約（１／２）の厚さを有する。前述した実施形態のように、リング１２は、フランジ１８の部分４２によって分離されたフランジ１８の底面に沿って、複数の環状に間隔を置いて配置された通気穴４０を備える。通気穴４０は、図８で最も良く分かるように、リング１２の連結アーム５２によって遮られてもよい。
【００２７】
その他の全ての点において、図８〜図１０に示される密閉キャップ１０は、前述した実施形態と実質的に同一である。図８〜図１０に示され、上述したもののようなリング１２は、（中央エンドパネル５０がリング１２を補強するように）より強固なリング１２が所望される場合に使用できる。パネル５０は、印刷、エンボス加工、またはその他の場合には、その上に製品情報を添付するために使用できる表面も提供する。
【００２８】
図１３〜図１７は、密閉装置１０の別の実施形態または特徴を示し、より具体的には、エンドパネルのディスク２０を示す。図１３〜図１７の実施形態では、エンドパネルのディスク２０は真空作動ボタンを含む。エンドパネルに機械的に形成されたボタンを備える複合型密閉装置が米国特許第４９８９７４０号に開示され、それは本明細書に参照によって組み込まれる。図１３〜図１７の実施形態では、少なくとも実質的に可塑性のエンドパネル２０は、真空作動ボタンを備えるように機械的に予め形成できる。シールされた容器に真空が存在することは、容器がシールされていることを示す。下がった状態のボタンは、光学測定センサを使用して、充填ラインにおいて高速度率で検出できる。
【００２９】
図１８〜図３２は、本発明の密閉キャップ１０のさらなる実施形態を示す。多くの点で、密閉キャップ１０は、前述した密閉キャップ１０に対する構造および材料において同様または同一である。そのような同様なまたは同一の特徴が図１８〜図３２の実施形態に含まれる場合、それらは非常に詳細には説明されず、その代わりに同様のまたは同一の特徴の前述の説明が参照によって組み込まれることが理解されるであろう。したがって、たとえば、図１８〜図３２の実施形態は、たとえば図１〜図１７に示されるようなスカート１４の終端部に装着された開封証拠の帯部を示さないが、図１８〜図３２に示される密閉装置はなんらかの開封を示す手段を含むことが理解されるであろう。開封を示す帯部２６は、図１〜図１７に示し、前述したように保持部材２９を備えることができ、または容器３３のネックと係合するための環状のラチェットを含むことができる。
【００３０】
図１８〜図３２の密閉キャップ１０は、酸素に対する良好なバリア、および前述した実施形態によっても提供される製品の開封の証拠を提供するだけでなく、それらは同時にレトルト操作に殊に十分に適しており、レトルト処理中に受ける温度変化およびボトルの膨張および収縮の後でも密封シールを効果的に維持する。レトルト処理可能な密閉装置のそのような１つの例が図１８〜図２１に示される。図１８に示されるように、複合型密閉装置１０は、前述したように、エンドパネル２０を備えるシェル１２を備える。シェル１２は一般に、ポリプロピレンまたはその他の適切なプラスチック材料で作製できる。シェル１２は、下方に延びるスカート１４を備え、前述した実施形態でのようにフランジ１８と一体に形成される。同様にして、上述したように、スカート１４の内面は、図１９の断面図で分かるように、容器２３のねじ山と協働して係合するための１つまたは複数のねじ山を備える。図１８〜図３２に示される実施形態のスカート１４の内面は、全体的に上述したようにビード２４も含む。ビード２４は、スカート１４の内面上のねじ山２２の上方の終端部の上に配置され、開放シーケンス中にエンドパネル２０を持ち上げる。
【００３１】
図２６に示される１つの実施形態では、ビード２４は、スカート１４の内面の周りを３６０°延び、非連続である。たとえば、ビード２６は、スカート１４の内面の周りを３６０°以下で延びる一連の環状のビードセグメントとして提供され、互いに分離できる。あるいは、ビード２４は、前述したようにスカート１４の内面の周りを３６０°未満で、好ましくは２４０°未満で延びる連続したビードであることができる。
【００３２】
前述の実施形態と同様に、図１８に示される密閉装置のシェル１２は、スカート１４と一体に形成された上部フランジ１８を備える。フランジ１８は、上面１９および底面２１を備える。しかし、図１９で最も良く分かるように、図１８に示された密閉装置のフランジ１８は、それが全体的にＣ字形の断面および／または輪郭を有する点で前述した実施形態と異なる。より具体的には、図１９および図２０に示されるように、フランジの上面１９および底面２１の両方は、一般にＣ字形の輪郭を有し、上面１９および底面２１は互いに平行である。図１９に示されるように、底面２１は、径方向内側の、下方に延びる部分２１ａ、下方に延びる部分２１ｃ、および中央の湾曲した部分２１ｂを備える。同様に、図１８〜図２６に様々に示されるように、フランジの上面１９は、径方向内側の下方に延びる部分１９ａ、径方向外側の下方に延びる部分１９ｃ、および中央の湾曲した部分１９ｂを備えることができる。１つの実施形態では、底面のみが全体的にＣ字形の輪郭を有することができ、フランジの上面１９は、異なる輪郭を有することができる。たとえば、フランジの上面１９は、全体的にＣ字形の輪郭を備え、（たとえば図２４〜図２６に示されるように）相対的に、および連続的に円滑な表面を提供することができる。あるいは、フランジの上面１９は、全体的にＣ字形以外の何か他の輪郭を有し、たとえばフランジの上面１９の上部の湾曲した部分と径方向外側の部分との間にノッチ２９を有することができる。
【００３３】
図１８〜図３２に示される複合型密閉装置１０のシェル１２は、複数の通気穴７０を備えることもできる。一般に、通気穴７０は、シェル１２の周面全体に沿って環状に互いに間隔を置いて配置される。たとえば、図１８、図２１および図２４に示されるように、通気穴７０は、フランジの上面１９の中央の湾曲部分１９ｂと下方に放射状に延びる外側部分１９ｃとの間でフランジ１８内で外側に開口している。図１９に示されるように、通気穴７０は、スカート１４と容器２３の口１７との間に流路７２をもたらす。
【００３４】
図１８〜図３２に示されるように、複合型密閉装置１０は、エンドパネル２０も備える。図１８〜図３２に示される実施形態のエンドパネル２０は実質的に、特にその材料組成の点で前述したエンドパネル２０と同一である。すなわち、１つの実施形態では、エンドパネル２０は好ましくは酸素バリア性を有する。さらに、前述したように、エンドパネル２０は、１つまたは複数のプラスチック材料の単一の層またはシートから作製され、または好ましくは、１つまたは複数のシートが酸素バリアおよび／または脱酸素剤を含む複数のシートから作製できる。前述したように、好ましい実施形態では、エンドパネルは、３つの層またはシートから作製でき、中間部シートがＥＶＯＨなどの酸素バリアを備え、上部および底部シートがポリプロピレンまたはその他の適切なプラスチック材料を備える。接着剤を必要に応じて、また前述したように使用することができる。当然のことながら、複数層のエンドパネルが所望される場合、前述したように、そのようなエンドパネルが成形または押出しによって作製できる。
【００３５】
図に示されるように、エンドパネル２０は、上面２０ａおよび下面２０ｂを備える。エンドパネル２０はさらに、中央部６０および外周部６２を備える。好ましい実施形態では、エンドパネル２０は、前述し、図２８〜図３０により具体的に示すように、シール材のライナ（たとえばフルパッド）またはガスケットを備えることができる。好ましくは、ガスケット３８は、図２８に示されるように、エンドパネル２０の少なくとも周囲部分に下面２０ｂ上のリングとして取り付けられる。ガスケット３８を製造し、それをエンドパネル２０に取り付ける方法は、本出願の範囲外である。しかし、ガスケットの製造および取付け方法は、２００３年１月９日に出願された米国特許出願公開第２００３／００９８２８７Ａ１号、および２０００年８月９日に出願された米国特許出願第０９／６３４１８２号に記載され、その両方は参照によって予め組み込まれている。
【００３６】
エンドパネル２０は、図３０に示されるように平らな円板として提供できる。密閉装置１０を容器の口２７に取り付けている間、ディスク２０は実質的にフランジの底面２１と一致した形状にされる。あるいは、エンドパネル２０は、図２９に示されるように起伏をつけた、予備成形されたディスクとして設けられることが可能であり、それはフランジの底面２１の輪郭に実質的に一致した形状になるように行われる。平らな円板として設けられる場合、ディスク２０の全直径は、スカートの内面の直径よりも大きくすることができる。
【００３７】
図２７Ａ〜図２７Ｆは、複合型密閉装置１０を組み合わせる際の、および組み合わされた密閉装置１０を容器の口２７に取り付ける際のステップを示す。組み合わせている間、エンドパネル２０は、シェル１２の開口を通して導かれる。エンドパネル２０は、シェル１２を通ってフランジ１８の近傍でビード２４を越えた点に押される。そのより大きな直径のため、エンドパネル２０は、外周部６２のところでわずかに曲がり、図２７ｂに全体的に示される形状をとることができる。
【００３８】
図２７ｃは、密閉装置１０を容器の口２７に取り付ける際の第１のステップを示す。図２７ｃに示されるように、容器の口の端部は第１に、その径方向に最も内側の点でディスク２０の外周部６２、およびガスケット３８に接触する。別の言い方をすれば、容器の口１７によってガスケット３８に接触すると、ガスケット３８の径方向内側部分からガスケット３８の径方向外側部分に、または図２７に示されるように下から上へに、ガスケット３８が進む。
【００３９】
取付けプロセス中に容器の口２７とエンドパネル２０との間の接触が継続すると、外周部６２が図２７ｄに示すようにフランジの底面２１の形状に一致した形状になる。その点に関しては、ディスク２０が中央部６０と外周部６２との間に脆弱化の点を設けられることが好ましい。脆弱化の点は、プラスチックディスクが中央部６０と外周部６２との間の点で曲がることができるようにし、それによってエンドパネルが、上述し、図２７ａ〜図２７ｄに示される様式で、曲がり、一致した形状になることができるようにする。脆弱化の点は、たとえば、ディスク２０にノッチ６４を設けるためにエンドパネル２０を圧印加工または冷間成形する間、エンドパネルのディスクの厚さが減少した領域として与えられることができる。
【００４０】
図２７ｅは、フランジ底面２１の内側径方向部２１ａ、および中央部２１ｂと一致した形状にされたディスク２０の外周部を示す。密閉装置１０がさらに容器２３の口２７の上に進むと、ガスケット３８は、容器の口２７の内面および上面の上で圧縮され、それによって図２７ｆに示されるように密封をもたらす。シールは、膨張後に、より重要なことには、一般にレトルト操作中に生じる容器の口１７の収縮後により一層強固になることができる。
【００４１】
図２９は、エンドパネル２０の別の実施形態を示す。図２９では、エンドパネル２０は、平らな円板としては示されていない。その代わりに、エンドパネル２０は、最初は平らであるが、次いでそれがシェル１２に導入され、それと関連付けられる前に形作られる。エンドパネル２０は、その内側径方向部２１ａ、および中央部２１ｂのところでフランジ底面２１の形状により厳密に追従するように起伏をつけられる。したがって、エンドパネル２０は、たとえば熱が存在する状態で、すなわち熱成形でエンドパネルを曲げ、起伏をつけることによって形作ることができる。あるいは、形作られたエンドパネルは、射出成形または圧縮成形によって提供できる。図２９に示されるように、形作られ、予備成形されたエンドパネルは、全体的に平坦な中央部６０を備える。エンドパネル２０の外周部６２付近で、ディスクは、再び実質的に平坦になる前に（径方向外側の方向に）わずかに下方に傾斜する。外周部６２では、ディスク２０は、図２９に示されるように（径方向外側の方向に）上方に傾斜する。
【００４２】
エンドパネル２０が図２７ａから図２７ｆに示されるように、平らな円板として取り付けられても、図３１および図３２に示されるように、予備成形されたエンドパネルとして取り付けられても、本発明の複合型密閉装置１０は、容器の口１７に適切なシールをもたらす。容器の口の径方向内側および径方向外側のシールの両方をしばしば必要とする、その他のレトルト処理可能な複合型密閉装置とは異なり、図１８〜図３２に示されるような本発明の複合型密閉装置１０は、内側の上部のシールを主として提供する。パッケージをレトルト処理の高い温度に曝した後でも効果的なシールが容器に維持される。
【００４３】
図２１に示されるように、複合型密閉装置は、前述したように追加の中央パネル５０を設けることもできる。中央パネル５０は、成形プロセス中にシェル１２と一体に成形できる。中央パネル５０は、互いに環状に間隔を置いて配置された連結部材５２のウェブを備え、それによってエンドパネル２０の少なくとも一部分を外部の環境に曝す。
【００４４】
図２２および図２３は、シェル１２のそれぞれ通気穴部分および中実部分を通るところでの図２１の実施形態の断面図である。図２２および図２３で分かるように、中央パネル５０は、エンドパネル２０から間隔を置いて配置できる。あるいは、中央パネル５０は、エンドパネル２０の上面２０ａと接触できる。上述したように、中央パネル５０は、シェル１２に追加の強度をもたらす。それは、中央パネル５０の中央部に、製品名をエンボス加工され、またはステンシル印刷された製品名を有することができる表面も提供し、それによってさらにエンドパネル２０を外部の環境に曝す。その他の全ての点において、フランジの上面および底面の輪郭は、図１８および図２４の実施形態に関連して説明した対応する面と同一である。
【００４５】
本発明を様々な実施形態と関連させて説明してきたが、本発明の趣旨および範囲から逸脱せずにそれに修正および変形を行うことができることが当分野の技術者には明らかになるであろう。したがって、本発明は添付の特許請求の範囲によってのみ解釈され、限定される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】容器の口の上に嵌合された複合型密閉装置の１つの実施形態の斜視図である。
【図２】リング状の（ガスケット）シール材によってライニングされたエンドパネルのディスクを示すために断面に切り開かれた、図１の複合型密閉装置の斜視図である。
【図３】本発明を実施する密閉装置を備えるパッケージの上面図である。
【図４】線４−４に沿った図３の複合型密閉措置の部分側断面図である。
【図５】密閉装置が容器の口の上に嵌合された、通気穴を通るところでの、図１の密閉キャップの部分側断面図である。
【図６】エンドパネルのディスクを備えていない、密閉キャップシェルの底面図である。
【図７】密閉装置の内面上の内部のねじ山およびビード、ならびに容器のネックの外面上のねじ山を（破線で）示す、容器の口の上に嵌合された図１の密閉キャップの平面図である。
【図８】密閉装置が容器の口の上に嵌合された、断面に切り開かれた密閉キャップの別の実施形態の斜視図である。
【図９】図８の９−９に沿った部分側断面図である。
【図１０】図８の１０−１０に沿った部分側断面図である。
【図１１】シェルの中にエンドパネルを挿入した後の、ただし容器の口に配置する前の、図１の密閉装置の断面図である。
【図１２】容器の口の上に嵌合された図１の密閉キャップの拡大断面図である。
【図１３】密閉キャップが機械的な形状になった真空作動ボタンを（上になった位置で）備えるエンドパネルを有する、容器の口の上に嵌合された密閉キャップの別の実施形態の斜視図である。
【図１４】真空作動ボタンを（下になった位置で）備える、図１３の密閉キャップの斜視図である。
【図１５】図１３の密閉装置の上面図である。
【図１６】図１５の１５−１５に沿った図１３の密閉装置の側断面図である。
【図１７】図１５の線１６−１６に沿った図１４の密閉装置の側断面図である。
【図１８】複合型密閉装置の別の実施形態の部分斜視図である。
【図１９】容器の口の上に嵌合された、線１９−１９に沿った図１８の密閉キャップの部分側断面図である。
【図２０】容器の口の上に嵌合された、線２０−２０に沿った図１８の密閉キャップの部分側断面図である。
【図２１】複合型密閉装置のシェル９のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図２２】容器の上に嵌合された、線２２−２２に沿った図２１の密閉キャップの部分側断面図である。
【図２３】容器の上に嵌合された、線２３−２３に沿った図２１の密閉キャップの部分側断面図である。
【図２４】一部分が切除された密閉キャップのさらに別の実施形態の斜視図である。
【図２５】一部分が切除された図２４の密閉キャップの側面図である。
【図２６】図２４の密閉キャップの別の（底部）斜視図である。
【図２７Ａ】エンドパネルをシェルに挿入する前の密閉キャップの側断面図である。
【図２７Ｂ】エンドパネルがシェルに挿入され、ただし容器の口の上に密閉装置が取り付けられる前の密閉キャップの側断面図である。
【図２７Ｃ】容器の口の上に取り付けられつつある密閉キャップの側断面図である。
【図２７Ｄ】容器の口の上に密閉キャップを取り付けている間の後の段階の密閉キャップの側断面図である。
【図２７Ｅ】容器の口が密閉装置に完全に係合したときの、容器の口の上に密閉キャップを取り付けている間のさらに後の段階の密閉キャップの側断面図である。
【図２７Ｆ】密閉装置の口に対して最終的に完全にシールした位置にある密閉キャップの側断面図である。
【図２８】ガスケットが下方パネル面に取り付けられたエンドパネルの斜視図である。
【図２９】ガスケットが下方パネル面の周囲部分に取り付けられた予め形成されたエンドパネルの側断面図である。
【図３０】ガスケットが下方パネル面の周囲部分に取り付けられた平らなエンドパネルの側断面図である。
【図３１】密閉装置のシェルに取り付けられた図２９の予備成形されたディスクの側断面図である。
【図３２】容器の口に取り付けられた図３１の密閉装置の側断面図である。
【図１】
2008503400.tif 000003
【図２】
2008503400.tif 000004
【図３】
2008503400.tif 000005
【図４】
2008503400.tif 000006
【図５】
2008503400.tif 000007
【図６】
2008503400.tif 000008
【図７】
2008503400.tif 000009
【図８】
2008503400.tif 000010
【図９】
2008503400.tif 000011
【図１０】
2008503400.tif 000012
【図１１】
2008503400.tif 000013
【図１２】
2008503400.tif 000014
【図１３】
2008503400.tif 000015
【図１４】
2008503400.tif 000016
【図１５】
2008503400.tif 000017
【図１６】
2008503400.tif 000018
【図１７】
2008503400.tif 000019
【図１８】
2008503400.tif 000020
【図１９】
2008503400.tif 000021
【図２０】
2008503400.tif 000022
【図２１】
2008503400.tif 000023
【図２２】
2008503400.tif 000024
【図２３】
2008503400.tif 000025
【図２４】
2008503400.tif 000026
【図２５】
2008503400.tif 000027
【図２６】
2008503400.tif 000028
【図２７Ａ】
2008503400.tif 000029
【図２７Ｂ】
2008503400.tif 000030
【図２７Ｃ】
2008503400.tif 000031
【図２７Ｄ】
2008503400.tif 000032
【図２７Ｅ】
2008503400.tif 000033
【図２７Ｆ】
2008503400.tif 000034
【図２８】
2008503400.tif 000035
【図２９】
2008503400.tif 000036
【図３０】
2008503400.tif 000037
【図３１】
2008503400.tif 000038
【図３２】
2008503400.tif 000039
【国際調査報告】
2008503400.tif 000040
2008503400.tif 000041
2008503400.tif 000042
2008503400.tif 000043
2008503400.tif 000044