(57)【要約】  ディスペンサ内に含まれる揮発性物質の放出を制御するディスペンサを有し、揮発性物質の消耗状態を表示するインジケータシステムである。ディスペンサは膨出部を含み、膨出部は、揮発性物質の放出によって生じる内部の真空力によって凹陥して底壁に接触する蒸気透過膜を含む。膜が凹陥するにつれて、残った揮発性物質はディスペンサの周縁に移動し、これによって揮発性物質の消耗状態が示される。
2008506425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性物質の消耗状態の表示システムであって、
第１の表面を有する膨出部と前記第１の表面の周辺にシールされた蒸気透過膜とを含む真空排気可能な揮発性物質ディスペンサと、
前記膨出部内に含まれる揮発性物質と、
を含み、
前記物質が有効成分、増粘剤及び着色染料からなり、前記揮発性物質が前記透過膜を通って拡散することにより、周囲空気と前記ディスペンサとの間に圧力勾配が生じ、前記膨出部が第１の充満状態から第２の凹陥状態に移行する、
前記システム。
【請求項２】
前記物質ディスペンサが前記蒸気透過面に取り外し可能に結合された蒸気不浸透性ラミネートを更に含み、該ラミネートは前記揮発性物質の拡散を防止する、請求項１に記載の表示システム。
【請求項３】
表示手段を更に含み、前記ディスペンサが前記表示手段に取り付けられる、請求項１に記載の表示システム。
【請求項４】
前記表示手段が半透明のフレーム構造体であり、透明な窓を更に含む、請求項３に記載の表示システム。
【請求項５】
前記膨出部が、前記膨出部の周縁に一体的に接合し該周縁から延びるフランジを更に含む、請求項１に記載の表示システム。
【請求項６】
前記透過膜が非孔質のポリマー膜であり、前記膨出部が長方形、楕円形、円形、正方形及び台形からなる幾何学形状の群から選択される、請求項１に記載の表示システム。
【請求項７】
前記透過膜が前記第１の表面に接触するように凹陥することができる、請求項６に記載の表示システム。
【請求項８】
前記ディスペンサが前記表示手段に取り外し可能に取り付けられている、請求項３に記載の表示システム。
【請求項９】
前記表示手段が装飾画像を更に含み、該画像は所定量の揮発性物質が拡散すると可視になる、請求項３に記載の表示システム。
【請求項１０】
前記表示手段が装飾画像を更に含み、該画像は前記第１の状態を含む時点から前記第２の状態までの任意の点において可視になる、請求項３に記載の表示システム。
【請求項１１】
前記第１の表面が前記蒸気透過膜に接触するように凹陥することができる、請求項１に記載の表示システム。
【請求項１２】
前記着色染料が前記膜を通って拡散可能である、請求項１に記載の表示システム。
【請求項１３】
前記散布液が拡散可能な香料である、請求項１に記載の表示システム。
【請求項１４】
前記散布液が拡散可能な殺虫剤である、請求項１に記載の表示システム。
【請求項１５】
揮発性物質の消耗状態の表示システムであって、
第１の表面を有する膨出部と前記第１の表面にシールされた蒸気透過膜とを含む真空排気可能な揮発性物質ディスペンサと、
前記膨出部内に含まれる散布液であって、有効成分、増粘剤及び着色染料からなり、前記透過膜を通って拡散することにより、周囲空気と前記ディスペンサとの間に圧力勾配が生じ、前記膨出部が第１の充満状態から第２の凹陥状態に移行する、散布液と、
前記ディスペンサが取り付けられた表示手段と、
を含む前記システム。
【請求項１６】
前記表示手段が半透明のフレーム構造体であり、透明な窓を更に含む、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項１７】
前記物質ディスペンサが前記蒸気透過面に取り外し可能に結合された蒸気不浸透性ラミネートを更に含む、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項１８】
前記膨出部が、前記膨出部の周縁に一体的に接合し該周縁から延びるフランジを更に含む、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項１９】
前記透過膜が非孔質のポリマー膜である、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２０】
前記表示手段が装飾画像を更に含み、該画像は所定レベルの揮発性物質が拡散すると可視になる、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２１】
前記透過膜が前記第１の表面に接触するように凹陥することができる、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２２】
前記ディスペンサが前記表示手段に取り外し可能に取り付けられている、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２３】
前記表示手段が装飾画像を更に含み、該画像は必要なレベルの揮発性液体が拡散すると可視になる、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２４】
前記散布液が拡散可能な香料である、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２５】
前記散布液が拡散可能な殺虫剤である、請求項１５に記載の表示システム。
【請求項２６】
揮発性物質の消耗状態の表示システムであって、
第１の表面を有する液体保持リザーバと、前記第１の表面と対向する蒸気透過面と、前記第１の表面を前記蒸気透過面に接合する側壁と、前記リザーバの周縁から側方に延びるフランジとを含む真空排気可能な揮発性物質ディスペンサと、
前記リザーバ内に含まれる揮発性物質であって、揮発性液体からなり、前記透過膜を通って拡散することによって周囲空気と前記リザーバとの間に圧力勾配が生じる、揮発性物質と、
前記ディスペンサが取り付けられた表示手段と、
を含む前記システム。
【請求項２７】
前記側壁が凹陥することができる、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項２８】
前記揮発性物質が染料を含む、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項２９】
前記表示手段が半透明である、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３０】
前記蒸気透過面が非孔質のポリマー膜である、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３１】
前記透過面が前記第１の表面に接触するように凹陥することができる、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３２】
前記ディスペンサが前記表示手段に取り外し可能に取り付けられている、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３３】
前記表示手段が装飾画像を更に含み、該画像は必要なレベルの揮発性液体が拡散すると可視になる、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３４】
前記第１の表面が前記透過面に接触するように凹陥することができる、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３５】
前記リザーバが完全に真空である、請求項２６に記載の表示システム。
【請求項３６】
揮発性液体ディスペンサの消耗状態の表示方法であって、
ディスペンサから不浸透性のカバーラミネートを取り除くステップと、
前記ディスペンサを最適な観察位置に配置するステップと、
リザーバから前記液体を拡散させて非孔質のポリマー膜に通すステップと、
前記ディスペンサを定期的に観察するステップと、
揮発性液体が前記膜を通って拡散し、前記リザーバの周縁に少量残っている状態のときに前記ディスペンサを取り外すステップであって、前記液体が着色されており、内部の真空力によって前記リザーバの周縁に移動させられる、取り外しステップと、
を含む前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、使用可能な物質の消耗状態(expiration)のインジケータに関する。より具体的には、本発明は、従来技術よりも望ましい外観を可能にする揮発性物質用ディスペンサの消耗状態インジケータに関する。
【０００２】
本願は、揮発性物質散布システム（弁護士事件整理番号Ｊ−４０３０）及び照明手段を備えた揮発性物質散布システム（弁護士事件整理番号Ｊ−４０６０）といった、本願と同時に出願された同時係属出願に関連している。
【背景技術】
【０００３】
揮発性物質を含み、蒸気としての周囲空気への散布を制御可能にする多様なパッケージが用いられている。従来技術では、所与の容器から揮発性物質を分散させるための透過膜の使用や他の態様が詳述されている。また、多数の揮発性物質ディスペンサが種々の形態の消耗即ち使い尽くしインジケータを用いている。
【０００４】
米国特許第５，２５９，５５５号は、香料充填チャンバを含む木製のエアーフレッシュナーを記載している。芳香(air freshening)オイルがチャンバ内に配置され、木目の毛細管に沿って木材中を移動し、容器の木材の外側表面に達する。木材は芳香剤を徐々に放出させる計量デバイスとして作用する。オイルが蒸発するにつれ、木製部材のつやが失われて外見が明るくなり、更なる芳香剤が必要であることを知らせる。観察者は、この外見の変化によってチャンバの充填が必要か否かを容易に判断することができる。
【０００５】
米国特許第６，５５５，０６８号は、空気調整剤を組み込んだ装置を記載している。この空気調整剤と電解質がゲル性の水を含むリザーバ内に混入されており、リザーバは一対の電極と接触している。リザーバからの空気調整剤の消耗の程度は電極活性の消耗の程度に対応する。この電気デバイスの操作性により、空気調整剤がリザーバ内にあることが示される。
【０００６】
米国特許第４，２９３，０９５号は、有効流体の消耗状態を知らせるインジケータシステムを有する空気処理デバイスを記載している。
【０００７】
米国特許第２００３／００８９７９１号は揮散インジケータフィルムを記載している。使用の際、この半浸透性膜は、細孔の使用によって有効成分の蒸気の消費者への送出を視覚的に示す。細孔は通常は不透明であり、使用中は飽和して不透明から透明に変わる。リザーバ、そして膜から揮発性物質が消耗すると、膜は再び不透明になる。
【０００８】
ヒュームドシリカゲル化剤を用いて溶液拡散送出システムのための消耗状態インジケータを提供することは当技術分野で公知である。これらのシステムに関して、シリカ粒子は有効揮発性液体中に懸濁されており、有効液体が拡散するにつれてシリカ粒子の濃度が増加する。ある一定の時間が経過してこのようなデバイスがほぼ消耗状態になると残留物にひびが生じ、ディスペンサの内容物にひびが入ってぼろぼろに砕け、消耗のレベルが示される。この外見は見た目に悪く不快である。
【特許文献１】米国特許第５，２５９，５５５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，５５５，０６８号明細書
【特許文献３】米国特許第４，２９３，０９５号明細書
【特許文献４】米国特許第２００３／００８９７９１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術の揮発性物質ディスペンサは、熱成形されたプラスチック材料からなるトレイ状のホルダを用いている。これらのホルダ内の揮発性物質はヒュームドシリカゲル化剤を含み、このヒュームドシリカゲル化剤は香料と混合されて揮発性物質中に懸濁されている。揮発性物質が消耗すると、ヒュームドシリカ剤が残って見た目に悪くなる。ヒュームドシリカは揮発性物質の粘度を高める。揮発性物質の消耗が生じると薬剤の濃度と粘度が高くなって残りの物質が凝固し、残りの物質がホルダ内で容易に移動しなくなる。これらのシリカゲル化剤を使用すると、比較的底の深いトレイ状ホルダが必要になる。底の深いトレイ状ホルダの中で蒸気の空隙ができ、シリカゲルは蒸気の充満したチャンバ内でいっぱいになり、ぼろぼろに砕けて有効成分の拡散に悪影響をもたらす。揮発性物質は膜を通って拡散されるが、シリカゲル化剤は残る。シリカゲル化剤があることで、残存する揮発性物質と膜との表面積の接触が妨げられる。この表面積接触の減少は揮発性物質の拡散速度に影響する。拡散速度が減少すると、揮発性物質がほぼ消耗状態になるまで一定又はほぼ一定の速度で拡散することができなくなる。その結果、揮発性物質の拡散はほぼ１００％未満となる。従来技術のディスペンサでは、約５０乃至６０％の拡散が通例であった。揮発性物質の消耗状態を正確に示し、かつ効率的で安定した予測可能な拡散レベルを提供する改良された揮発性物質ホルダが必要である。従来技術に関連する問題の一つは、ディスペンサの消耗が近づくと拡散レベルが著しく減少することである。本発明は、膜と揮発性物質との表面積接触を増加させる真空排気可能(evacuatable)で浅底の揮発性物質ディスペンサを提供することによってこの問題を解決する。従来技術のエアーフレッシュナーディスペンサを前述のようなものとして明らかに確認することができるため、社会的に悪いイメージがもたらされる。本発明は、この社会的に有害なイメージダウンを防ぐ装飾的な表示手段を提供する。本発明はこの問題を解決し、ディスペンサがいつ消耗寸前の状態になるのか、あるいは既に消耗しているのかを知ることに関連する問題を解決する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様に従って、揮発性物質の消耗状態の表示システムが提供される。この表示システムは真空排気可能な揮発性物質ディスペンサを含み、このディスペンサは、第１の表面を有する膨出部と、第１の表面の周縁にシールされた蒸気透過膜とを含む。揮発性物質は有効成分、増粘剤及び着色染料からなり、揮発性物質が透過膜を通って拡散することにより、周囲空気とディスペンサとの間に圧力勾配が生じる。揮発性物質が膨出部から出るにつれて、膨出部が第１の充満状態から第２の凹陥状態に移行する。膨出部内の揮発性物質の量が減少するにつれて膨出部内の真空力が揮発性物質の表面に接触するように膜を保持し、これによって膜と揮発性物質との表面積接触が保たれる。
【００１１】
本発明の他の態様に従って、表示システムは蒸気透過面に取り外し可能に結合された蒸気不浸透性のラミネートを更に含み、ラミネートは揮発性物質の拡散を防止する。このラミネートをディスペンサから剥がし、揮発性物質の膜を介する拡散を開始させることができる。
【００１２】
本発明の第３の態様に従って、表示システムは、透明な壁、前面及び後面を有する半透明のフレーム構造体である表示手段を更に含む。膨出部はフレームの後面に取り付けられており、透明な壁を介して観察されることができる。膨出部内に含まれる揮発性物質は染料で着色されていてもよく、この色は装飾的に作用するように表示システムと関連して用いられる。
【００１３】
本発明の他の態様に従って、表示手段は装飾画像を更に含み、この画像はシステムの寿命にわたって可視である。
【００１４】
他の特徴は、図面及び添付の請求の範囲とともに、下記の詳細な説明を検討することで当業者に明らかになるであろう。本明細書に開示されるディスペンサは種々の形による実施の形態が可能であり、例示的なものとして意図された（そして本明細書に述べる特定の実施の形態の開示に限定する意図ではない）特定の実施の形態を後述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１及び図２を参照すると、揮発性物質消耗状態表示システム１０が示されている。システム１０は、真空排気可能物質ディスペンサ１２と、装飾画像１４と、ディスペンサ１２を保持する表示フレーム１６を有する。装飾画像１４はフレーム１６に取り付けられている。
【００１６】
ディスペンサ１２は、膨出部１８と、周縁フランジ２０と、膨出部１８に取り外し可能に取り付けられた不浸透性のラミネート２２を含む。膨出部１８は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）からなる非孔質の透過膜２４とカップ状構造体２６を含む。カップ２６は、ナイロンラミネートに接着接合された再生ポリエチレンテレフタレート（ＲＰＥＴ）層を含む。ナイロンラミネートは、中間のナイロン層の両側に共押し出しされたエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）の層を含む。カップ２６は底壁２８及び４つの側壁３０を含み、これらは膜２４と共に揮発性物質３２を収容する密閉リザーバとして作用する（図７）。
【００１７】
ラミネート２２はポリプロピレン、アルミニウム箔及びポリエステルの層を含む。ポリプロピレンはアルミニウム箔層に接着接合され、アルミニウム箔層はポリエステル層に接着接合される。これらの層の接合には押出結合材が用いられる。ラミネート２２の厚さは０．１乃至０．２ｍｍであることが好ましい。ポリエステル層は印刷に好適であり、ラミネート２２の外側表面を構成する。膜２４及びラミネート２２のポリプロピレン層は膨出部の製造時に共押し出しされることが好ましい。共押し出しにより、拡散時に生じる接着材と揮発性物質３２との間の不要な反応を防止する一方で、ラミネート２２を膨出部１８から剥がして取り除くことができる。
【００１８】
カップ２６の厚さは０．３乃至０．４ｍｍであることが好ましい。カップ２６は概ね長方形であり、好ましくは厚さ約３乃至５ｍｍ、長さ５０乃至６０ｍｍ及び幅５０乃至６０ｍｍの全体寸法を有する正方形である。４つの側壁３０の各々の対応する幅は３乃至５ｍｍであり、長さは５０乃至６０ｍｍである。側壁３０は、底壁からフランジ２０に向かうにつれてわずかに外向きにテーパーがつけられている。底壁２８もほぼ長方形であり、幅が４８乃至５８ｍｍで高さが４８乃至５８ｍｍである。カップ２６の側壁３０及び底壁２８はＲＰＥＴ及びナイロンのラミネートからなる１枚のシートから熱成形されることが好ましく、このシートは加熱されて図に示すフランジ−カップ構成にブロー成形されるか又はプレス加工される。膨出部１８内に収容される揮発性物質３２が見えるように、カップ２６は透明及び半透明であることが好ましい。
【００１９】
前述のように、カップ２６は比較的浅い側壁３０を含む。膨出部１８の浅い性質により、膜２４は底壁２８に接触するように凹陥することができる。揮発性物質３２が膜２４を通って拡散することで膜２４が壁２８に接触するように凹陥し、この凹陥によって揮発性物質３２と膜２４との接触が保たれる。この接触によって揮発性物質３２の全体的な拡散の割合が更に高くなり、揮発性物質３２の消耗状態を示すことが可能になる。
【００２０】
周縁フランジ２０は平らであることが好ましい。周縁フランジ２０はカップ２６の上縁部（例えば側壁３０の上縁部）に結合されており、ここから外方向に延びている。上記の段落で説明したように、フランジ２０は熱成形工程でカップ２６と一体的に形成される。
【００２１】
揮発性物質３２をカップ２６内に配置した後、フランジ２０と透過膜２４との間にシールを形成し、これによりディスペンサ１２が形成される。ラミネート２２は既に膜２４に接着されているため、同時にラミネート２２を膨出部１８に取り付けることができる。接着剤、ヒートシール又は圧着など任意の従来の手段を用いて、膜２４及びラミネート２２を膨出部１８のフランジ２０に取り付けることができる。シールは、空気や揮発性物質３２の漏れを防ぐように気密でなければならない。単一工程によってカップ２６を膜２４及びラミネート２２で密閉することが最も好ましい。揮発性物質３２は膨出部１８内の空隙を完全に満たすわけではない。膨出部１８の形成後にディスペンサ１２では比較的少量の空気を許容することができる。密閉された膨出部内の空気は、膨出部１８の全容積の３乃至６％であることが好ましい。揮発性物質は拡散してディスペンサ１２を出るが、空気が透過膜２４を通過して膨出部１８に入ることはない。膜２４は、空気が通過してディスペンサに入ることなく拡張し、凹陥するように構成されている。
【００２２】
揮発性物質を散布させる際に膨出部１８からラミネート２２を取り除く。この除去処理は、使用者がラミネート２２の端部を把持してラミネート２２を膨出部１８から剥がすことによって生じるのが好ましい。ラミネート２２の除去を促すために、つまみ、拡張部又は他の把持手段（図示せず）をラミネート２２の拡張部として含むことができる。拡張部はラミネート２２の角、端部又は表面に設けることができる。
【００２３】
透過膜２４の厚さは約０．０５乃至０．１５ｍｍであり、密度は好ましくは０．８８乃至０．９５ｇ／ｃｍ3である。透過膜２４はラミネート２２と一体的に形成されており、膜２４がカップ２６全体にわたるようにフランジ２０に熱定着される。膜２４は、揮発性物質３２がカップ２６の中に収容された状態でカップ２６を囲んで密閉する。これにより、収容された揮発性物質３２に対して不浸透性である薄い密閉容器が形成される。この容器は、使用者がラミネート２２の角を把持してラミネート２２を膜２４から剥がし、これにより透過膜２４が露出して揮発性物質３２が透過膜２４を通って移動し、周囲空気に拡散することが可能になるまでは不浸透性のままである。膜２４はＬＤＰＥからなり、膨出部１８内に収容される揮発性物質が見えるように透明及び半透明であることが好ましい。
【００２４】
フレーム１６は、サイズがほぼ同じである４つの側壁３４、前面３６（図４）及び後面３８を有する長方形、好ましくは正方形の構造体である。フレーム１６は、厚さが１２乃至２２ｍｍ、高さと幅が７０乃至９０ｍｍであることが好ましい。フレーム１６の幅は約１５ｍｍで高さは約８０ｍｍであることがより好ましい。
【００２５】
前面３６は段付きの凹部４０（図４）を有する。凹部４０は、凹部４０の底壁（即ち後壁）４２（図４）を取り囲んでこれに縁をつける写真フレームの外観をフレーム１６に与える。図６及び図９に示す好適な実施の形態では、凹部４０の壁は、断面では装飾された写真フレームの形で段即ち湾曲部４４を有するように見える。凹部４０は前面３６の中央に位置し、側壁３４から離れて配置されることが好ましい。凹部４０は前面３６のエッジまでは延びていない。代わりに、前面３６は凹部４０のエッジ付近に延びる境界に見え、この境界は２乃至４ｍｍである一定の幅を有する。
【００２６】
壁４２は、光を通すことができるように透明又は半透明であることが好ましい。その点では、壁４２は窓として機能することができ、この窓によって（前面からの）観察者は壁４２のすぐ後ろにあるものを視覚的に認識することができる。
【００２７】
フレーム１６の後面３８も凹部になっている。この凹部も同様に段付きで、ディスペンサ１２を完全に収容するように構成されており、ディスペンサ１２は膜２４の表面が後面３８とほぼ面一になるように位置決めされている。また、凹部は段付きで、後面３８の周りを延びる浅い周縁凹部４６と、深い中央凹部４８を有することが好ましい。深い中央凹部４８はカップ２６を収容するように構成され、寸法決めされており、周縁凹部４６はフランジ２０を収容し支持するように構成され、寸法決めされている。要するに、中央凹部４８及び周縁凹部４６は、組み合わされるとディスペンサ１２の形状と同一のネガティブ形状を有する。
【００２８】
周縁凹部４６は、接着剤、スプリングクリップ、又はフランジ２０を定位置に保持するように構成された他の機械的保持手段もしくは接着保持手段を有することが好ましい。任意の接着剤を用いて、又は締まりばめなどの機械的手段やスプリングクリップのような別個の機械的留め具を用いて、フランジ２０及び周縁凹部４６を互いに接着することができる。（本明細書に示すように）接着剤４９を用いる場合、フランジ−フレーム接着剤を選択してフランジ１２を表示フレーム１６に永久的に接着するか、又は取り外しやすいように着脱可能に接着することができる。このように、フレーム１６を永久的で再使用可能なアイテムにすることができ、このフレーム１６に取替用ディスペンサ１２が連続して固定され、後で取り外されて取り替えられる。
【００２９】
中央凹部４８は、カップ２６、フランジ２０及び膜２４の厚さの合計よりも大きい厚さを許容しなくてはならないため、周縁凹部４６よりも深くなっている。カップ２６の底部は中央凹部４６の底部５０に隣接し、好ましくはこの底部５０からわずかに離間されている。中央凹部４８及び周縁凹部４６は後面３８の中央に位置され、後面３８の内側エッジから離間されていることが好ましい。
【００３０】
中央凹部４８の底部５０（図１）とフレーム１６の前面３６の凹部４０の底部５２（図４）（即ち壁４４の厚さ）との距離は２乃至５ｍｍであることが好ましい。壁４２は透明でもよいし半透明でもよい。壁４２の半透明の性質により、使用者は揮発性物質３２のほぼ全てが膜２４を通って拡散してしまった時を容易に確認することができる。また、壁４２の半透明の性質は装飾的な機能をもつ。フレームは、壁４２の半透明の性質を示すように最も良く示されている（図３及び図４）。
【００３１】
表示フレーム１６は、ガラス、射出成形プラスチック及びゴムを含む多様な組成物から構成可能である。好適な実施の形態では、表示フレーム１６は透明な成形ガラスから構成される。
【００３２】
ディスペンサ１２の膨出部１８には揮発性物質３２が満たされている。膨出部１８は、香料、エアーフレッシュナー、殺虫剤など、周囲の空気にゆっくりと拡散される有効成分を含む揮発性物質３２を保持する場合の使用に特に適している。好適な実施の形態は、有効成分のほかに、揮発性物質３２を着色する染料や粘度を高める増粘剤を含む。染料及び増粘剤は全体の組成の２％未満を構成することが最も好ましい。
【００３３】
殺虫剤及び他の関連薬剤を揮発性物質３２として用いることもできる。使用者が、外観の悪い防虫デバイスを望まないが防虫剤の実用性を必要とする場合、この装飾的なシステムは好都合であり、周囲の装飾品と調和する。インジケータシステム１０は、装飾的な外観を呈する一方でこのような揮発性物質３２を放出することができる。
【００３４】
揮発性物質３２が香料である場合、香料の組成を比較的単純にしてもよいし、香料を天然及び／又は合成の化合物からなる複雑な混合物にしてもよい。インジケータシステムに用いられる揮発性物質の種々の混合物は、少なくて２つ、多くて１００を越える薬剤を含むことができる。従来の香料物質の殆どは、例えば、レモン、マンダリン、ニオイヒバ、クローブリーフ、シダーウッド、ベルガモット、ビターオレンジ、ゼラニウム、ラベンダー、オレンジ、ラバンジン、ネロリ、ローズアブソリュート及びシナモンのオイルなどの合成又は天然由来の揮発性精油である。合成タイプの香料組成物（単独又は天然オイルとの組み合わせ）は米国特許第４，３１４，９１５号、第４，４１１，８２９号及び第４，４３４，３０６号に記載されており、これらは本明細書に援用される。
【００３５】
画像１４（図１及び図８）は図形でもよいし文でもよい。例えば、「取り替えて下さい」と書いてあってもよい。フレームの前面３６、フレームの後面３８又は底壁２８（図４）を含む複数の位置に画像を配置することができるが、これらに限定されない。前述のように、接着剤でシステム１０に接着された下塗りポリエステル層に画像を印刷することができる。あるいは、画像を底壁２８に熱成形してもよいし、装飾フレーム１６に成形してもよい。
【００３６】
画像１４は木の形で示されているが、クリスマスツリー、メノラー、イースターエッグ、バレンタインのハート、パンプキンなど、種々のホリデーシーズン中に用いられるお祝いの画像から選択してもよい。また、それぞれのホリデーの祝賀に役立つように、揮発性物質の色をこのような画像に関連させて選択することができる。複数の色の組み合わせを使用者の装飾の好みに合わせて用いることができる。画像１４は、花、野生動物、宇宙的な表示、スポーツ関連などを含みうる複数の他の画像であってもよい。
【００３７】
揮発性物質３２に関連して用いる染料の種類と量、そして画像１４の配置（揮発性物質３２の前又は後ろ）によって、画像１４は膨出部１８が満たされている際に見えたり見えなかったりすることが可能である。揮発性物質３２の消耗状態をより明確に示すように、大部分の揮発性物質３２が放出されてディスペンサ１２が空の状態即ち第２の状態に近くなるまで画像は見えないことが好ましい。ディスペンサ１２がいっぱいであるとき、空であるとき、そしてその間のいずれのときにも画像１４が見えることが最も好ましい。しかし、ディスペンサ１２の消耗状態に関連させて装飾的な性質を高めるために、画像１４はディスペンサ１２が空のときにより容易に見える。本発明のために、揮発性物質３２又はシステム１０の消耗状態は揮発性物質３２の使い尽くし状態を示す。
【００３８】
本発明の好適な実施の形態により、ディスペンサ１２が空かほぼ空の状態で揮発性物質３２が殆どないか又は全く残っていないことを示すことができる。消耗状態の表示は、揮発性物質３２がほぼ完全に拡散すると容易に見える。しかし、揮発性物質３２の拡散は用いる膜のタイプに依存する。ディスペンサ１２は、空になる前に３０乃至４５日もつことが好ましい。もちろん、膜として用いられる材料、膜の厚さ、膜の表面積、膨出部１８の容積、ディスペンサ１２がいっぱいであるときの揮発性物質３２の容量や用いられる特定の揮発性物質の組成に基づいて持続期間を変えることができる。
【００３９】
包装の際、ディスペンサ１２（図７）が揮発性物質３２で満たされ、ラミネート２２が透過膜２４に接着される。ディスペンサが満たされてラミネート２２が膜２４を覆っているときは、揮発性物質３２の拡散は実質的に生じない。ラミネート２２が取り除かれると、システム１０は空の状態即ち第２の状態に向けて移行を始める。もちろん、揮発性物質３２が少量残っていることも可能であり、この場合のディスペンサ１２は第２の状態に達したとみなされる。揮発性物質３２が膜２４を通って拡散するにつれて、膜２４はゆっくりと凹陥して底壁２８に接触する。揮発性物質３２が膜２４をわたって拡散すると、ディスペンサ１２内に含まれる物質３２は少なくなる。揮発性物質３２の拡散後にディスペンサ１２に入ってくる新しい空気は実質的にない。その結果、膜２４全体に圧力勾配が生じ、周囲空気の圧力がディスペンサ１２内の圧力よりも高くなる。圧力勾配によって周囲空気はディスペンサに正味の正の圧力をかけ、残った揮発性物質３２、最終的には底壁２８に膜２４が押圧される。揮発性物質３２の拡散が続くと膜２４にかかる力が増し、残った揮発性物質は壁２８の中央から壁２８の周縁に向かって移動する。揮発性物質３２の移動及び拡散が続くと、ディスペンサ１２が空又はほぼ空になるまで膜２４と壁２８の表面積接触が増加する。膜２４と壁２８の接触が増すことにより、画像１４がより容易に見えるようになる。最終的に揮発性物質３２の移動を生じる圧力勾配は、揮発性物質が膜２４をわたって拡散し続けるにつれてディスペンサ１２内の真空状態の圧縮が高まるために生じると考えることもできる。
【００４０】
図８乃至図１１を参照すると、ディスペンサ１２がほぼ空であるときは少量の揮発性物質３２がディスペンサ１２内に残っており、揮発性物質３２は底壁２８の周縁に向かってリング状の外観で存在する。染料及び増粘剤は、第１の状態でシステム１０の揮発性物質の全組成の約２％を構成するように組み合わされる。染料は膜２４をわたって実質的に拡散しないため、ディスペンサ１２がほぼ空であるときに染料がより高濃度で揮発性物質３２に存在することが好ましい。これにより、リング状の外観がより容易に見えるようになる。リング状の画像の色は、染料物質の濃度が高まるために第１の状態の配色よりも濃い。第２の状態では、増粘剤及び染料はディスペンサ１２内に残されたほぼ全ての物質を含む。もちろん、このことは揮発性物質３２に用いられる特定の染料の組成及び増粘剤によって変わりうる。システム１０が第２の状態に近づき、第２の状態になると、消耗寸前のディスペンサ１２が寿命を示しているとみなすことができる。
【００４１】
ディスペンサ１２がいっぱいである、即ち第１の状態にあるときは、着色された即ち不透明の揮発性物質３２を介して装飾画像を見ることはできない。ディスペンサ１２が空になる、即ち第２の状態に達すると装飾画像１４が見えるようになり、消耗状態又は使い尽くし状態のレベルが示される。あるいは、ディスペンサ１２がいっぱいであるときと空のときに装飾画像１４を見えるようにしてもよい。ディスペンサ１２内の着色された揮発性物質がなくなって画像１４がより容易に見えるようになったことで、揮発性物質３２の消耗状態の表示を達成することができる。特定の揮発性物質組成によっては、透過膜２４を通って拡散しない薬剤や、意図された有効成分又は香料よりもゆっくりと拡散する薬剤が多数生じうる。有効成分は、エステル類、アルデヒド類、ケトン類、テルペン類、アルコール類及び芳香族化合物などの薬剤を含みうる。その結果、取替が必要である消耗状態レベルに近くなったりこのレベルに達したりすると、物質は膨出部１８内に残る場合がある。
【００４２】
本発明は上記に説明し、本明細書に示した実施の形態に限定されず、添付の請求の範囲に含まれるあらゆる変形例を全て含むものと理解されたい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、揮発性物質ディスペンサのための揮発性物質消耗状態表示システムを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】システムの分解背面斜視図である。
【図２】図１に示すディスペンサの斜視図である。
【図３】図１に示すシステムの組立後の斜視図である。
【図４】システムの分解前面斜視図である。
【図５】第１の充満状態にあるディスペンサを有するシステムの背面図である。
【図６】図５の線６−６にほぼ沿ったシステムの断面図である。
【図７】図６に示すディスペンサの部分拡大断面図である。
【図８】揮発性物質が部分的に放出したディスペンサを有するシステムの前面図である。
【図９】図８の線９−９にほぼ沿ったシステムの断面図である。
【図１０】図９に示すシステムの部分拡大断面図である。
【図１１】図８の線１１−１１にほぼ沿ったディスペンサの部分拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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