(57)【要約】  吸入器の故障インジケータはストリップ前進機構を含む。吸入器は、カバーシート(32)をベースシート(30)から剥がすことによって解放できる、解放可能な製品をその中に有するストリップ(22)を含んでもよい。故障インジケータは、ストリップ(22)またはその構成要素(30、32)を保持するように偏位される要素であってもよい。あるいは、ストリップ(22)またはその構成要素(30、32)のガイド面上のしるしであってもよい。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストリップの少なくとも1つの構成要素の経路の故障感知部分を規定する基部と、ストリップまたは前記ストリップの構成要素を保持するとともに前記経路の前記故障感知部分を通過する要素とを備える、ストリップ前進機構のための故障インジケータであって、前記ストリップまたは前記ストリップの前記構成要素が前記経路の前記故障感知部分を通過しなくなった場合に、前記要素が保持位置または故障なし位置から故障指示位置まで動くように適合された、故障インジケータ。
【請求項２】
前記要素が前記故障指示位置まで偏位される、請求項1に記載の故障インジケータ。
【請求項３】
ストリップ前進ロックアウト機構を含む、請求項1または2に記載の故障インジケータ。
【請求項４】
前記ストリップ前進ロックアウト機構が、前記要素が前記故障指示位置へ動くと前記ストリップ前進機構のさらなる作動を阻止する阻止部材を含む、請求項3に記載の故障インジケータ。
【請求項５】
前記要素が前記阻止部材を含む、請求項4に記載の故障インジケータ。
【請求項６】
前記阻止部材が、前記ストリップ前進機構内の歯車の歯を係止するように係合する歯付き区画を含む、請求項4または5に記載の故障インジケータ。
【請求項７】
前記阻止部材が、前記ストリップ前進機構の手動操作トリガの動きを阻止するように適合された、請求項4または5に記載の故障インジケータ。
【請求項８】
前記要素が、ばねによって前記故障指示位置まで偏位される、請求項1から7のいずれか一項に記載の故障インジケータ。
【請求項９】
前記要素が、ピストン要素または回転可能なレバー要素の形態である、請求項1から8のいずれか一項に記載の故障インジケータ。
【請求項１０】
前記要素が、その故障なし位置において、前記ストリップ/ストリップ構成要素の縁部または前記ストリップ/ストリップ構成要素の面を保持する、請求項1から9のいずれか一項に記載の故障インジケータ。
【請求項１１】
前記ピストン要素が、前記故障なし位置にあるときに前記ストリップの前記構成要素の縁部を保持する第1の端部と、前記第1の端部から第1の方向に離間した前記ピストン要素の第2の端部に前記阻止部材とを有し、前記ピストン要素が、前記ストリップ構成要素がない場合に前記故障指示位置まで前記第1の方向に動くように適合された、請求項4から6のいずれか一項に従属する請求項9に記載の故障インジケータ。
【請求項１２】
前記レバー要素が、その故障なし指示位置にあるときに前記ストリップ構成要素の面をその第1の辺上で保持し、前記レバー要素が、(i)レバー部材がその周りで回転可能に取り付けられるハブと、(ii)前記ハブから離間した前記阻止部材と、(iii)前記レバー要素を前記ストリップ構成要素の前記第1の辺に対して第1の方向に偏位させるとともに、前記ストリップ要素がない場合に前記レバー要素を前記故障指示位置まで前記第1の方向に回転させる偏位部材とを有する、請求項4、5、または7のいずれか一項に従属する請求項9に記載の故障インジケータ。
【請求項１３】
前記偏位要素が前記レバー要素の構成部品である、請求項12に記載の故障インジケータ。
【請求項１４】
ストリップおよび故障インジケータが取り付けられ、前記故障インジケータが前記ストリップまたはその構成要素のガイド面上に設けられる、ストリップ前進機構。
【請求項１５】
前記故障インジケータが、通常の使用中はしるしが前記ストリップまたはその前記構成要素で覆われ、したがって目に見えないようにして、前記ストリップまたはその前記構成要素の前記ガイド面上に、明るい色に着色されたインジケータまたはしるしを含む、請求項14に記載のストリップ前進機構。
【請求項１６】
請求項1から13のいずれか一項に記載の故障インジケータを含む吸入器。
【請求項１７】
薬剤を収容したストリップを含み、前記ストリップが前記ストリップ前進機構によって前記吸入器を通って前進される、請求項16に記載の吸入器。
【請求項１８】
前記要素が前記ストリップのカバーシートを保持する、請求項17に記載の吸入器。
【請求項１９】
前記要素が、その故障表示位置にあるとき、前記吸入器の動作を阻害または防止する、請求項16から18のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項２０】
請求項14または15に記載のストリップ前進機構を含む吸入器。
【請求項２１】
薬剤を収容したストリップを含み、前記ストリップが前記ストリップ前進機構によって前記吸入器を通って前進される、請求項20に記載の吸入器。
【請求項２２】
装置の外部ケーシングに設けられた窓をさらに含み、前記ストリップまたは前記ストリップ構成要素によって前記インジケータまたはしるしが覆われていないとき、前記窓を通してそれを見ることができる、請求項20または21に記載の吸入器。
【請求項２３】
前記窓が透明なまたは視界を遮らないトリガである、請求項22に記載の吸入器。
【請求項２４】
薬剤を収容したストリップと、前記ストリップのカバーシートを前記ストリップのベースシートから分離することによって前記ストリップを開くとともに、前記分離されたカバーシートおよびベースシートを前記吸入器の個々の部分内へ前進させるストリップ開放・前進機構とを含む吸入器であって、前記カバーシートまたは前記ベースシートがその上にしるしを備え、前記吸入器が、前記しるしをその上に有する前記ストリップの前記シートが前記吸入器の正しい部分内に前進されているかを、ユーザが確かめるように位置付けられた窓を備える、吸入器。
【請求項２５】
前記しるしを有する前記シートが意図されずにその中へ前進する前記吸入器の部分を視認できるように前記窓が位置付けられており、それによって、前記しるしが前記窓を通して見えたときに故障が確認される、請求項24に記載の吸入器。
【請求項２６】
前記しるしが前記シート上のマーキングである、請求項24または25に記載の吸入器。
【請求項２７】
前記マーキングが、前記シート上で長さ方向に延びる線である、請求項26に記載の吸入器。
【請求項２８】
前記しるしが前記カバーシート上にある、請求項24から27のいずれか一項に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストリップ前進機構を含む装置に使用される故障インジケータに関する。具体的には、故障インジケータは、乾燥粉末薬剤などの放出可能な製品をその上または中に有するストリップを含む、吸入器に使用することができる。薬剤は、例えば、喘息などの、気管支、気管、または肺の疾患の治療用であってもよい。他の疾患を治療するための薬剤も、そのような吸入器によって分配されてもよい。
【背景技術】
【０００２】
薬剤を収容したストリップを供給するための、ストリップ前進機構を含む装置は周知である。そのような装置は、ストリップ内のブリスタまたは他の形態のポケットに薬剤を収容したストリップを、装置上または吸入器上に設けられたマウスピースの先まで、またはマウスピースまで段階的に前進させて、マウスピースを通して薬剤を吸入できるようにすることができる。薬剤は乾燥粉末形態であってもよい。そのような吸入器としては、GlaxoSmithKline製のDISKUS(登録商標)吸入器、ならびに米国特許第5,590,645号、PCT特許出願WO03/061743、および米国特許出願US2003/0172927に開示されているものが挙げられる。上記文献それぞれの全開示を参照により本明細書に組み込むものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術の吸入器装置は、一般に、1つの、またはWO03/061743の場合には2つの薬剤ストリップを、装置内の1つもしくは2つの供給源スプールから、吸入器装置のマウスピースに、またはその先に供給する。ストリップの供給は、通常は装置内の一連の歯車および/またはスプールを含む、ストリップ供給機構によって達成される。機構はストリップを案内し、使用済みストリップ構成要素を巻き取るため、先行スプール(lead spool)が設けられる。
【０００４】
装置は、通常、例えばストリップに孔をあけるか、それを破るか、もしくは破裂させて、またはストリップの下層から上層を剥がして、ストリップ内のブリスタを開くことによって、マウスピースの位置またはそれに隣接した位置でストリップから薬剤を放出する。ストリップ操作の他の形態も使用されてもよい。その結果、放出された薬剤を、患者がマウスピースを通して吸入することによって投与することができる。
【０００５】
一般に、例えば2つの層の間の各ブリスタまたはポケットによって、予め定められた、もしくは予め計量された用量の薬剤が規定または封入される。さらに、上層は、通常、ブリスタポケットを中に有する金属ベースのフォイル製のベースシートから剥がれるように、金属ベースのフォイル製のカバーシートである。具体的には、フォイルは通常、積層金属およびプラスチックのシートである。
【０００６】
上述したように、従来技術の装置は、一般に、1つまたは複数の先行スプールによって、使用済みのストリップ構成要素を巻き取る。この巻取り作用により、未使用のストリップが、供給源スプールから装置を通して引張られる。ただし、いくつかの装置では、ストリップ前進機構(ただし、通常は供給源スプールではない)の歯車またはスプールも連係するので、ストリップを、装置を通る蛇行状の通路の周りで支持することができる。好ましくは、これは、各屈曲部の回転する被駆動ストリップフォロワーによって生じる。それらはストリップを支持して、ストリップを、装置内のその経路に沿って引張るのを助ける。
【０００７】
これらの装置の1つの中で、ストリップ(または構成要素の1つ)が壊れるか、または、延伸させるか、離層させるか、もしくは破ることによって破壊されると、使用済みストリップ構成要素を巻き取るための1つもしくは複数の先行スプールによるものなど、その貫通機構は、装置を通してストリップを正確に引張ることができなくなることがある。例えば、フォイル製のカバーシートが破れると、カバーシートのさらなる部分がベースシートから剥がれなくなることがあるため、装置を通してベースシートを引張ることによってストリップが供給され続けているにも関わらず、薬剤をそれ以上分配できなくなることがある。しかし、供給機構は依然として適切に機能しているように感じられるので、装置が適切に作動しなくなっていても、ユーザが気付くとは限らない。したがって、剥離機構が故障した場合、ユーザが、吸入器が依然として薬剤を投与しているという誤った認識のもとでそれを使用し続け、それによって過小投与を招くかも知れないというリスクがある。
【０００８】
故障の別の形態が生じる場合がある。カバーシートは、通常、その自由端においてループを有する。そのループは、通常、その先行スプール上の支柱の上に、恐らくは支柱のスロットを通して取り付けられる。しかし、そのループ、すなわち支柱が故障した場合、カバーシートをそれ以上巻き取ることができなくなることがある。その結果、カバーシートがベースシートから正確に剥がれなくなる。これも望ましくない。
【０００９】
したがって、上述の起こり得る問題のいずれか1つまたは複数の指示を出す、または提供する装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ストリップの少なくとも1つの構成要素の経路の故障感知部分を規定する基部と、任意に基部と関連付けられた、ストリップまたはストリップの構成要素を保持するとともに経路の故障感知部分を通過する要素とを備える、ストリップ前進機構のための故障インジケータであって、ストリップまたはストリップの構成要素が経路の故障感知部分を通過しなくなった場合に、要素が保持位置または故障なし位置から故障指示位置まで動くように偏位される、故障インジケータを提供する。ストリップまたはその構成要素が壊れるか、または破れた場合に、ストリップまたはその構成要素は、経路の故障感知部分を通過しなくなる。壊れるか、破れるか、延伸されるか、もしくは故障すると、ストリップはその張力を失って緩むか、または、壊れたり破れたりしたことによって生じるストリップの裂孔が、最終的に、すなわちストリップ前進機構の1つもしくは複数のさらなる作動時に、経路の故障感知部分を通る。したがって、ストリップが壊れるか、破れるか、延伸されるか、もしくは故障した結果として、要素の偏位によって、要素は、即座に、またはストリップ前進機構の1つもしくは複数のさらなる作動時に、その故障指示位置へ動かされる。
【００１１】
好ましくは、故障インジケータは故障の視覚的指示を提供する。視覚的指示は、要素または基部に取り付けられた、明るい色に着色されたしるしまたはマーカーなどの視覚的インジケータによって提供されてもよい。好ましくは、しるしまたはマーカーは赤色である。
【００１２】
好ましくは、視覚的インジケータは、要素が故障なし位置にあるときには見えなくなり、故障インジケータがその故障指示位置へ動くと目に見えるようになる。あるいは、故障インジケータは、要素が故障なし位置にあるときには視覚的インジケータを覆い、故障インジケータがその故障指示位置へ動くと視覚的インジケータを露出させる。
【００１３】
好ましくは、故障インジケータは、触覚的インジケータおよび/または聴覚的インジケータを含む。好ましくは、触覚的インジケータは、故障インジケータが故障指示位置にあるときにストリップ前進機構の構成要素を保持する、歯付き要素またはラチェットアームなどのストリップ前進抵抗手段によって提供される。好ましくは、それは、ストリップ前進機構の歯もしくは歯車を保持または係合する歯付き要素である。その結果、ストリップを前進させようとさらに試みると、ストリップ前進機構の歯車にストリップ前進抵抗手段の歯付き要素の上で歯止めが掛かり、それによって触覚的フィードバックがユーザに提供される。この歯止めは、聴覚的インジケータも提供する可能性がある。
【００１４】
好ましくは、歯付き要素は、阻止機能を提供するのではなく、歯止め機能を生じさせることができるように、歯たけの半分以下の深さ分、すなわち1mmだけ歯に噛合するが、故障インジケータは、ストリップ前進ロックアウト機構を含んでもよい。好ましくは、ストリップ前進ロックアウト機構は、故障インジケータが故障指示位置へ動くと、ストリップ前進機構のさらなる作動を阻止する阻止手段を含む。阻止手段は、触覚的インジケータと同様に、好ましくは、ストリップ前進機構の歯車を保持する歯付き要素を含んでもよい。歯付き要素は、単に、触覚的インジケータの場合よりも大きな力で歯に押し付けられ、それによって歯車を阻止してもよい。ただし、好ましくは、歯付き要素は、歯たけの半分を超える深さ分、より好ましくは歯たけの75%を超える深さ分噛合する。
【００１５】
阻止手段、視覚的インジケータ、聴覚的インジケータ、または触覚的インジケータは、2部分以上の作動順序を必要としてもよい。例えば、故障インジケータが故障指示位置へ動くと、阻止手段、視覚的インジケータ、触覚的インジケータ、またはそれらと関連付けられた構成要素は第1の位置へ前進されてもよく、次に、ストリップ前進機構の1つまたは複数のさらなる作動時に、さらなる要素、例えばストリップ前進機構のトリガが、阻止手段、視覚的インジケータ、触覚的インジケータ、聴覚的インジケータ、阻止インジケータ、またはそれらと関連付けられた構成要素と係合されてもよい。
【００１６】
好ましくは、要素はばねによって偏位されて、故障インジケータを故障指示位置まで偏位させる。好ましくは、ばねは、要素から離れる方向に延びる弾性部材の形態である。好ましくは、それは要素と一体に形成される。あるいは、要素自体が弾性部材であって、ストリップの張力によって故障なし位置まで偏位され、ストリップが壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障すると、解放されて故障指示位置に移動してもよい。例えば、要素は、故障なし位置にあるときは、ストリップまたはその構成要素の行程の方向に垂直もしくは平行に延びるが、故障指示位置にあるときは別の方向に延びる、弾性の支柱またはアームであってもよい。
【００１７】
好ましくは、要素がその故障なし位置から、ストリップの経路の故障感知部分の平面を通って動くことによって、故障指示位置に到達する。別の方法として、要素が、ストリップの経路の故障感知部分の平面に平行に動くことによって、故障指示位置に到達してもよい。別の実施形態では、故障インジケータが平面を通って、かつ平面に平行に動くことによって、故障指示位置に到達する。これは2段階以上の動作であってもよい。その動作は対角線上の動作から成ってもよい。しかし、好ましくは、要素は1段階の動作で、例えば、平面を通って、横切って、もしくは対角線方向に横切って動くことによって、または平面に対してそれを通ってもしくはそれに平行に回転することによって、故障指示位置に達する。
【００１８】
故障インジケータは、ストリップの異なる部分をそれぞれ保持するように適合された、上述したものなどの2つ以上の偏位要素を含んでもよい。これにより、それがなければ検出されないかも知れない場所の故障を指示することが可能になる。
【００１９】
好ましくは、この要素または各要素は、ストリップの経路の先行スプール側端部に向かって、ストリップまたはその構成要素を保持する。
【００２０】
本発明はまた、ストリップの少なくとも1つの構成要素の経路の故障感知部分を規定する基部と、基部と関連付けられた、ストリップまたはストリップの構成要素を保持するとともに経路の故障感知部分を通過する要素とを備える、ストリップ前進機構のための故障インジケータであって、要素が、ストリップまたはその構成要素が使用中に通常はその一部の周りに巻き付く自由旋回要素を含み、要素が、目に見えるしるしを有する、またはそれを通してしるしが目に見える上面を有し、しるしが3°以下の回転対称性を有する、故障インジケータを提供する。しるしにより、簡単に目視することによって要素の回転を確認することができる。
【００２１】
好ましくは、しるしは回転対称性を有さない。ただし、要素のサイズを考慮して、簡単に目視することによって要素の回転を視覚的に確認できるようにするため、必要であれば、1°、2°、または3°の回転対称性を有してもよいが、大きな要素は3°の回転対称性を有することができるものの、小さな要素には、1°の回転対称性を有する、もしくは回転対称性を有さないしるしでなければ設けることができないことがある。そうでなければ、簡単に目視することによって要素の回転を確認するには乱雑になりすぎてしまう恐れがある。
【００２２】
吸入器における従来技術のストリップ前進機構は、上面を有する要素を含むことが理解される。しかし、従来、特に目視によって要素の回転を確認できるようにするためのしるしは、要素には設けられていなかった。さらに、機構は不透明なケースによって覆われ、それによって使用中は目に見えない。また、そのような要素の主軸のための十字形および円形などの表面形状は存在していたが、これらの回転対称性は4°以上であったことが指摘される。十字形は4°の回転対称性を有する。円形は無限の回転対称性を有する。
【００２３】
しるしは、無色または白色の背景上の明るい色に着色されたマーカーであってもよい。
【００２４】
本発明はまた、回転する要素上に目視に適した別個のマーカーを提供し、ストリップ前進機構が作動されるとマーカーを監視して要素の回転を確かめることを含む、ストリップ前進機構が正確に機能していることを確認する方法を提供する。好ましくは、マーカーは上述したようなしるしを含む。
【００２５】
ストリップ前進機構は吸入器に嵌め込まれてもよい。吸入器は、ストリップ前進機構によって吸入器を通って前進される、薬剤を収容したストリップを含んでもよい。
【００２６】
好ましくは、ノーズ部分、すなわちビークが故障インジケータの基部に形成され、使用中、ストリップまたはその構成要素の経路はそのノーズ部分の周りを通過する。ノーズ部分は、製品または薬剤をストリップから放出するのを助けるために使用される。これは、ストリップの第1の層または構成要素、例えばカバーシート構成要素を後方に、かつストリップの第2の層または構成要素、例えばベースシートから離れる方向に案内し、剥がすことによるものであってもよい。この剥離作用により、2つの層の間に封入された製品または薬剤が、恐らくは予め封止されたブリスタの内部から放出される。
【００２７】
自由回転要素が設けられる場合、ビークまたはノーズ部分の先端部を形成してもよい。結果として、好ましくは、回転要素は5mm以下の直径を有する。これにより、カバーシートを剥がして鋭角に逆行させる有効なビークが提供される。
【００２８】
好ましくは、ノーズ部分、すなわちビークは、経路の故障感知部分の上流に位置する、すなわち経路に沿って経路の故障感知部分よりも供給源スプールに近い所に位置する経路の部分を規定する。その結果、カバーシートが剥離力を、すなわちノーズの狭い屈曲部の周りでフォイル製のカバーシートを曲げる力を受けた後で、故障が感知される。ストリップは、一般にそのような曲げ力に耐え得るが、ストリップの経路に沿った他の任意の位置ではなく、屈曲部の位置またはそのすぐ後の位置で壊れる可能性が高いので、このことは有利である。したがって、ノーズ部分を上流に位置付けることにより、故障インジケータによって故障が感知される可能性が増加する。
【００２９】
好ましくは、ストリップはカバーシートおよびベースシートを含む。好ましくは、2つのシートはそれらの縁部に沿って隣接する。好ましくは、薬剤または他の何らかの製品は2つのシートの間に封入される。使用中に、例えば2つのシートを剥がすことによって、ストリップが分離されて薬剤を放出する場合、かつ経路の故障感知部分よりも手前の経路に沿った位置でこれが生じる場合、カバーシートのみ、またはベースシートのみが、経路の故障感知部分を通って延びてもよい。
【００３０】
好ましくは、要素はストリップのカバーを保持する。あるいは、要素はストリップの裏面を保持する。しかし、他の構成は、ストリップの縁部または辺を保持する要素を有してもよい。ストリップが、長方形以外の、または平坦でない断面を有することができることも想定される。
【００３１】
好ましくは、薬剤は、ベースシートとカバーシートの間のポケットに収容される。好ましくは、ポケットはブリスタである。ストリップは追加の層を含んでもよい。
【００３２】
本発明はまた、ストリップまたはその構成要素のガイド面上に設けられた、ストリップ前進機構およびそのための故障インジケータを提供する。あるいは、故障インジケータは上述のようなものであってもよい。しかし、故障インジケータは、好ましくは、ストリップまたはその構成要素のガイド面上に、明るい色に着色されたインジケータまたはしるしを含む。通常の使用中、しるしは、ストリップまたはその構成要素のガイド面上にあるので、ストリップまたはその構成要素によって覆われており、目に見えない。しかし、ストリップまたはその構成要素が破れるか壊れると、かつ先行スプールをさらに巻くと、ストリップまたはその構成要素はしるしから離れ、それによってしるしを覆わなくなって故障を指示する。好ましくは、ストリップ前進機構は、ストリップの経路の追加部分を規定し、そこを通って、またはその周りにストリップを沿わせて、1本のストリップが、ストリップの経路の故障感知部分を通って延び、ガイド面上に設けられた故障インジケータの要素または故障インジケータを保持するようにする。
【００３３】
2つ以上の上述したような故障インジケータが設けられてもよい。
【００３４】
2本以上のストリップが提供されてもよい。これは、例えば、2成分の組成物または薬剤を投与するのに有益であろう。
【００３５】
その故障インジケータまたは各故障インジケータは、そのストリップまたは各ストリップを2つ以上の位置で保持する、あるいはガイド面上の2つ以上の故障インジケータを保持する2つ以上の要素を含んでもよい。しかし、好ましくは、各ストリップは本発明の単一の故障インジケータを備える。その結果、いずれかのストリップが故障した場合に故障が指示される。
【００３６】
本発明はまた、上述したようなストリップ前進機構および故障インジケータを含む装置を提供する。好ましくは、装置は薬剤を分配するための吸入器である。好ましくは、装置はマウスピースを備える。好ましくは、装置は、ストリップに封入された乾燥粉末薬剤を収容する。
【００３７】
上述の要素の代わりに、要素は回転要素であってもよく、装置の外部ケーシングに設けられた窓を通して目に見えてもよい。好ましくは、使用中、回転要素がストリップを保持しているため、ストリップがその経路の故障感知部分を通過すると、回転要素はストリップとともに回転する。しかし、ストリップもしくはその構成要素が緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、もしくは故障した場合、ストリップは回転要素を保持しなくなり、または動かなくなって、要素を回転させなくなる。この無回転は窓を通してユーザが見ることができ、それによって、故障があることがユーザに警告される。
【００３８】
別の実施形態では、装置は単に、そこを通してストリップが前進するのを見ることができる窓を有する。あるいは、窓によって、上述したような偏位された故障インジケータなど、異なる故障インジケータが見えるようにされてもよい。あるいは、故障インジケータは、上述したようなストリップまたはその構成要素のガイド面などの、ストリップ前進機構の構成要素上のマーキングであってもよい。好ましくは、ガイド面は、装置のノーズ部分もしくはビーク上に、またはその下流に、すなわちノーズ部分よりも先行スプールに近い所に位置付けられる。
【００３９】
ストリップは、それが前進されているかを判断する助けとなるしるし、例えば、色付きの線、好ましくは赤線を備えてもよい。
【００４０】
窓は、透明な、すなわち視界を遮らないトリガ、またはその透明な溝フォロア(groove follower)の形態であってもよい。ストリップまたはその構成要素を巻き取る先行スプールは、装置内の機能を目視するため、トリガまたは溝フォロアを通して目に見えてもよい。
【００４１】
本発明はまた、マウスピースと、薬剤ストリップと、マウスピースを通して薬剤を吸入できるように、薬剤ストリップがマウスピースの近くを通過するとそこから薬剤を放出できるようにするストリップ前進機構を備える吸入器であって、装置が、発光体および光検出器を備え、発光体がマウスピースの内腔を横切って検出器に光を放射するように配置され、検出器が故障を指示する手段に接続される、吸入器を提供する。好ましくは、光は赤外線である。
【００４２】
この吸入器では、ユーザが吸入しているとき、薬剤が光線を通過すれば、吸入器は正確に作動しており故障は指示されない。しかし、患者が吸入したときに、光線が途切れるか別の形で薬剤によって干渉された場合、検出器によって、故障を指示する手段に信号を送信して、故障があることを患者に指示することができる。好ましくは、検出器は、故障の視覚的指示を放射するLEDに接続される。好ましくは、視覚的指示は赤色灯である。しかし、指示はブザーであってもよい。
【００４３】
本発明はまた、ストリップまたはその構成要素のガイド面に設けられたホイッスル穴を含む、ストリップ前進機構を提供する。ホイッスル穴は聴覚的故障インジケータである。使用中、例えばアセンブリ内の管路系統によって、装置内の気流がホイッスル穴を通過するようにさせることができる。しかし、通常の使用中は、ストリップまたはその構成要素はホイッスル穴を覆うので音は鳴らない。しかし、ストリップが緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障して、ホイッスル穴を覆わなくなった場合、ホイッスル穴は気流によって音を鳴らす。
【００４４】
好ましくは、このストリップ前進機構は吸入器に嵌め込まれ、ホイッスル穴は吸入期のマウスピースの近くに取り付けられる。その結果、装置内の気流は、マウスピースを通る患者の吸気によって引き起こされる。その結果、吸入器の薬剤ストリップに故障が発生し、その故障によってホイッスル穴が露出した場合、その気流によってホイッスル穴は音を鳴らす。
【００４５】
好ましくは、ホイッスル穴は、使用中にカバーストリップがその周りを通過する、装置内のストリップのためのノーズ部分またはビーク上に設けられる。
【００４６】
好ましくは、薬剤がストリップから分配される装置内の位置に隣接して、装置にマウスピースが設けられる。好ましくは、故障インジケータもその分配位置に隣接して位置付けられる。
【００４７】
好ましくは、ストリップのカバーシートはノーズ部分またはビークの周りを通過するが、ストリップのベースシートは、カバーシートがそれから剥がれた後、ほぼ曲がらずにノーズ部分から前方へ通過する。その結果、その上の薬剤は、ストリップのベースシートから、ノーズ部分またはビークを過ぎたすぐ後にやはり位置付けられたマウスピースを通して吸入される。
【００４８】
好ましくは、ストリップのカバーシート構成要素を保持するためだけに、ストリップまたはその構成要素を保持する要素が設けられる。
【００４９】
装置は、2つ以上のストリップを装置を通して供給できるように、2つ以上の供給源スプールを備えてもよい。故障インジケータは各ストリップに提供されてもよい。
【００５０】
結果として、本発明のこれらおよび他の態様は、ストリップが緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障した場合に、ユーザに対して故障を指示する。
【００５１】
本発明の他の態様および特徴は特許請求の範囲に包含される。
【００５２】
本発明のこれらおよび他の好ましい態様および特徴は、添付図面を参照して単に例証として以下に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
最初に図48を参照すると、従来技術の吸入器が示される。吸入器(10)は、クラムシェルケースの2つの半割り部分(12、14)、マウスピース(16)、トリガ(18)、回転可能なカバー(20)、ストリップ(22)、ストリップガイド(24)、ならびにストリップ前進機構の歯車、はめ歯、またはプーリー(26a、26b、26c、26d、26e、26f)を含む。これらの構成要素が相互作用する方式は、米国特許5,590,645号に詳細に説明されている。したがって、ストリップ前進機構の詳細な検討は不要である。しかし、同様の機構を本発明に使用することができるので、吸入器は、吸入器(10)を通る経路の周りに供給するためにストリップをそこから巻き出すことができる、コイル状の供給源スプール(28)を含むことに留意されたい。さらに、ストリップ(22)は、例えばADVAIR(登録商標)DISKUS(登録商標)に使用されるような、ベースシート(30)およびフォイル製のカバーシート(32)を含む。ベースシートには、予め計量された用量の薬剤(図示なし)をそれぞれ収容した複数のブリスタ(34)がある。カバーシート(32)をベースシート(30)から剥がすことによって、ブリスタ内の薬剤を、一度にブリスタ1つずつ、すなわち一回分ずつ放出することができる。
【００５４】
剥がして薬剤を放出した後、ベースシート(30)は一方の先行プーリー(26d)に巻き付けられ、カバーシート(32)は他方の先行プーリー(26a)に巻き付けられる。しかし、ベースシート(30)は、その先行プーリー(26d)に巻き付けられる前に、最も最近開かれたブリスタ(36)に収容されていた薬剤の吸入のため、マウスピース(16)を通り過ぎる。
【００５５】
本発明は、ストリップ(22)またはその構成要素シート(30、32)が壊れるという起こりにくい事象が生じた場合に、その破損によってストリップまたはその構成要素が装置を詰まらせるか否かに関わらず、吸入器(10)を使用し続けないことをユーザが理解するように、吸入器に故障インジケータを設けることにより、この従来技術設計を改善しようとするものである。ストリップまたはその構成要素による装置の詰まりは、必ずしも生じるとは限らないので、これは有用である。
【００５６】
次に図1を参照すると、本発明の装置の内部動作のための好ましい配置が示される。この装置は、図48に示されたものとほぼ同様の方式で動作するストリップ前進機構を含む。ただし、プーリーの位置は、必ずしも既知のものに正確に対応しない。しかし、様々な構成要素の位置は、図示されるようにほぼ対応する。したがって、同様の要素は同様の参照番号を備えている。
【００５７】
装置は、クラムシェルケースの下半分(14)、トリガ(18)、ならびに歯車、はめ歯、またはプーリー(26a、26b、26c、26d、26e、26f)を含む。明瞭にするため、クラムシェルケースの上部分は図示しない。図2を参照すると、様々な歯車を互いに接続する遊星歯車(26f)も見ることができる。遊星歯車(26f)は、図48に示される遊星歯車(26f)に相当する。
【００５８】
トリガ(18)(図13を参照)を前進または起動させることにより、ガイドプーリー(26c)および2つの先行スプール(26a、26d)が相対的に回転する。それらは、予め定められた経路に沿って、装置(10)を通してストリップ(22)を案内し、または引張る。ガイドプーリー(26c)の周りの予め定められた地点において、ストリップの2つの層が剥がれる。次に、カバーシート(32)は第1の先行スプール(26a)に巻き付き、ベースシート(図示なし)は第2の先行スプール(26d)に巻き付く。図2を参照すると、剥離は装置のノーズ部分またはビーク(42)において生じる。
【００５９】
トリガ(18)の動作を助けるため、把持部(38)がケース上に設けられる。
【００６０】
図2を再び参照すると、トリガ(18)は、ここではそのトリガ前進位置まで回転されている(ただし、図示は単に概略なので、図面は供給源スプール(28)またはストリップの前進を示していない)。
【００６１】
ストリップ(22)のカバーシート(32)の経路は、図1および2に明瞭に示される。ストリップ(22)は、マニホルドまたは基部(40)によって規定された経路に沿って、スプール(28)から送り込まれる。このマニホルドまたは基部(40)は、ストリップ(22)およびカバーシート(32)のガイド面を有する。ガイド面は、ノーズ部分またはビーク(42)の側壁を含む。しかし、ビーク(42)は、ストリップ(22)のカバーシート(32)がストリップ(22)のベースシート(図示なし)から剥がれる地点も規定する。ビーク(42)は、図3により明瞭に示されるように、この地点(44)に比較的鋭角の屈曲部を有する。これにより、確実に一度に1つのブリスタのみが開くように、多すぎる量のカバーシート(32)がベースシート(30)から剥がれることが防止される。しかし、カバーシート(32)が切断されないように、この地点は少なくともわずかに丸みが付けられるべきである。
【００６２】
下に隠れた構成要素を示すため、マニホルドまたは基部が透明なものとして示されている、図3にさらに示されるように、本発明の故障インジケータのためのレバー係止構成要素(46)が設けられる。図9および10は、このタイプのレバー係止構成要素(46)をさらに明瞭に示す。
【００６３】
レバー係止構成要素(46)は、ストリップ(22)またはその構成要素(32)を保持するため、ハブ(50)と要素(52)の間を延びる基部(48)を含む。使用中、要素(52)はカバーシート(32)を保持する。したがって、要素(52)は、ストリップ(22)のカバーシート(32)を保持するための、丸みが付けられた保持面を有する。丸みが付けられた表面を備えることにより、要素がカバーシート(32)に押し付けられることによるカバーシート(32)の損傷を引き起こすことがなくなる。カバーシート(32)は、通常、フォイル製のカバーシートであり、そのため、鋭い縁部によって係合された場合に破れる傾向がある。
【００６４】
基部(48)がストリップ(22)またはその構成要素(32)に干渉しないように、ハブ(50)および要素(52)は基部(48)から上向きに延びる。
【００６５】
基部(48)から上向きおよび横向きに延びる阻止部材(54)も設けられる。阻止部材(54)は、基部(48)に沿ってハブ(50)から離れており、要素(52)に近接している。
【００６６】
ハブ(50)は、要素(52)および阻止部材(54)の旋回軸を形成する。ハブ(50)は、使用中、装置のケースまたは基部の中に設けられた固定のアパーチャ(106)(図12を参照)内に位置する。
【００６７】
弾性の部材またはアーム(56)もレバー係止構成要素(46)と一体に形成される。このアーム(56)は基部(48)の平面内に位置する。これは、レバー係止構成要素(46)を偏位させて、図3に示されるような故障なし位置から、図5に示されるような故障指示位置まで動かすために設けられる。弾性アーム(56)の自由端は、装置(10)内の固定の固定具(図示なし)を保持して、ハブ(50)の軸線の周りを回転することにより、レバー係止構成要素をその故障指示位置へ偏位させることができるようにする。
【００６８】
次に図13を参照すると、トリガ(18)は、指パッド(58)および溝フォロア(60)を含む。溝フォロア(60)は円弧を規定する。円弧の内面からはアーム(62)が延びて、溝フォロア(60)を中央歯車駆動部材(64)に接続する。溝フォロア(60)および中央歯車駆動部材(64)は同心に配置される。
【００６９】
中央歯車駆動部材(64)は、使用中は、吸入器(10)の中央ハブ(66)上に上手く収まる(図1、2、または11を参照)。溝フォロアも、クラムシェルケースの基部側半分(14)の周囲の周りに設けられた溝(68)(図4を参照)に収まる。トリガを作動させることにより、溝フォロアは溝(68)内で滑動し、トリガ(18)は中央ハブ(66)の周りで回転して、歯車駆動部材(64)に回転動作を提供する。歯車駆動部材(64)の回転は、遊星歯車(26f)および先行スプール(26a、26d)を含むストリップ前進機構の他の構成要素(例えば、歯車)と相互作用して、ストリップ(22)を前進させる。
【００７０】
ストリップ前進機構を阻止できるようにするため、溝フォロア(60)は、その内側面に窪みまたは穴(70)を含む。この窪み(70)は貫通穴であってもよい。しかし、装置内にほこりが進入するのを制限できるように、貫通穴でない方が好ましい。
【００７１】
窪み(70)は、図3に示されるようにトリガ(18)がそのデフォルト位置にあるとき、窪みが阻止部材(54)と並ぶような位置に、溝フォロア(60)内で位置付けられる。これは、レバー係止構成要素(46)がハブ(50)の周りで回転したとき、すなわちストリップの故障に遭遇したとき、トリガの窪みが阻止部材(54)と並ぶような状態になると、阻止部材(54)が動いて窪み(70)と係合するような位置である。その結果、これによってトリガ(18)の阻止機能、すなわちロックアウト機能が引き起こされて、トリガ(18)がさらに作動するのが防止される。
【００７２】
次に図10を参照すると、阻止部材(54)は鋭い縁部(72)を有する。同様に、窪み(70)は鋭い縁部(図示なし)を有する。したがって、窪みと阻止部材の間の相互作用は明確かつ確実である。これにより、トリガ(18)が確実に阻止される。
【００７３】
トリガがそのデフォルト状態にあるとき、窪み(70)は阻止部材(54)と見当合わせされるものとして示されるが、溝フォロアに沿った別の場所に窪みを置くことが可能である。例えば、トリガ(18)がトリガ前進位置にあるときに見当合わせされるように位置付けることができる。しかし、トリガ(18)がそのデフォルト位置にあるときに阻止部材(54)と見当合わせされるように窪みを配置することにより、ユーザが、例えば単にトリガ(18)を部分的に作動させることによって、阻止機構を誤って越えてしまう可能性が低減される。
【００７４】
好ましくは、トリガは、例えば引張ばね(図示なし)によって、偏位されてそのデフォルト位置に戻るので、装置または吸入器が使用されていないときは常にデフォルト位置に戻る。
【００７５】
図5は、溝フォロア(60)内の窪み(70)と係合している阻止部材(54)を示す。ストリップ(22)が故障を発生しており、連続的ではなくなっている(カバーシート(32)の2つの開放端(74、76)を参照)ので、レバー係止構成要素はこの故障指示位置に達している(故障は、トリガ(18)を作動させることができないことによって示されている)。しかし、図4を参照すると、レバー係止構成要素(46)はその故障指示位置へまだ回転していない。これは、トリガ(18)がそのトリガ前進位置にある間、阻止部材(54)が溝フォロア(60)の窪み(70)と見当合わせされていないためである。しかし、次に、図1、3、および5に示されるように、トリガ(18)をそのデフォルト位置に戻すと、窪み(70)は、阻止部材(54)と見当合わせされるように戻る。その結果、レバー係止構成要素(46)はその阻止位置、すなわち図5の故障指示位置まで回転する。
【００７６】
次に図11を参照すると、図9および10のレバー係止構成要素を含む吸入器の下側ケースの一部の詳細図が示される。下側ケースは、溝フォロア(60)のための溝(68)を含む。溝(68)は、一方の側で開いており、すなわち、さねはぎ溝または方形のV字溝である。マニホルドまたは基部に設けられたマニホルドガイドまたはキー(92)を受け入れる、溝(68)から半径方向外側に離間したマニホルドガイドスロット(90)も設けられる（図12参照）。組立て中にこれら2つの「キー」構成要素を見当合わせすることにより、確実にマニホルドが下側ケース内に正確に位置付けられる。
【００７７】
マニホルドガイドスロット(90)に隣接しているのは、レバー係止構成要素(46)の阻止部材(54)を受け入れ案内するスロット(94)である。スロット(94)は、止め具(96)まで半径方向に延びる。溝フォロア(60)の裏面、あるいは、溝フォロアが貫通穴状の窪みを有する場合、阻止部材(54)の平坦な端部は、通常、レバー係止構成要素(46)がその故障指示位置へ偏位されているとき、この止め具(96)を保持する。
【００７８】
次に図12を参照すると、マニホルドガイドまたはキー(92)は、マニホルドまたは基部(40)の外壁(98)から半径方向に離れる方向に延びる。レバー係止構成要素(46)の阻止部材(54)を受け入れ案内するスロット(100)が、マニホルドまたは基部(40)に設けられる。それはまた、下側ケースのスロット(90)と見当合わせされる。阻止部材(54)を案内し、かつ、レバー係止構成要素(46)がその故障指示位置に動くときにトリガの阻止を補強するため、マニホルドのスロット(100)のどちらかの側に補強ブロック(102)が配置される。ブロック(102)はまた、トリガ(18)を作動させようと強い力が掛けられた場合に、確実に阻止部材が曲がらないようにする助けとなる。
【００７９】
図12に示されるマニホルドまたは基部(40)は、ノーズ部分、すなわちビーク(42)を含む。ノーズ部分は、ストリップ(22)またはその構成要素(32)の経路を規定する側壁を有する。一方の側壁には、ノーズ部分の先端の後にアパーチャまたは切欠きが設けられる。レバー係止構成要素(46)の要素(52)は、カバーシート(32)が経路に沿って通過するときにそれを係合または保持することができるように、このアパーチャを通って延びる。アパーチャの上を延びる経路の長さは、経路の故障感知部分である。
【００８０】
レバー係止構成要素(46)の基部(48)は、組立て中に、図11の下側ケースと図12のマニホルド(40)の間に挟み込まれる。要素(52)は、マニホルドのアパーチャまたは切欠き(104)の中へ延びる。ハブ(50)は、マニホルドに対して回転するように、マニホルドの穴(106)を通って延びる。穴(106)は、マニホルド(40)に成型されたフランジ(108)によって補強される。阻止部材(54)は、マニホルドまたは基部(40)に設けられたスロット(100)を通って延びる。レバー係止構成要素(46)をその故障なし位置からその故障指示位置まで偏位させるため、レバー係止構成要素(46)の弾性アーム(56)がそれを保持する、好ましくはマニホルド(40)の基部から垂れ下がるフランジ(図示なし)も設けられる。ただし、その代わりに、フランジは下側ケースから上向きに延びてもよい。
【００８１】
図10Aおよび10B、ならびに図10Cおよび10Dには、図9および10のレバー係止構成要素(46)と同様の機構を有する2つの代替のレバー係止構成要素(46)があり、それらに同様の機構には同様の参照番号が付けられている。代替のレバー係止構成要素(46)は、図9および10のレバー係止構成要素(46)と同様の機能を実行するものであり、代替のレバー係止構成要素(46)において実現される主な違いは次の通りである。
【００８２】
(i)代替のレバー係止構成要素(46)は、弾性部材(56)を含むばね部分と、基部(48)、ハブ(50)、ストリップ保持要素(52)、および阻止部材(54)を含む本体部分との、2つの別個の部分から形成される。ばね部分および本体部分は、例えば、スナップ嵌め、締まり嵌め、または他の何らかの相互接続によって互いに固定されて、レバー係止構成要素(46)を形成することができる。この例では、ばね部分は、任意の適切な金属、例えばばね鋼から作られ、本体部分は、例えば鋳造によって、プラスチック材料から形成される。別個のばね部分を有することにより、レバー係止構成要素がプラスチック製で一体型の構成要素として作られた(例えば、鋳造された)場合に可能となるよりも、弾性部材(56)をより強固なものに形成することができるようになる。特に、これによって、本出願の一体型のプラスチック構成要素における歪みに伴う、あらゆる起こり得る問題が回避される。
【００８３】
(ii)弾性部材(56)は、ハブ(50)とは反対側の端部に配置される。
【００８４】
(iii)ハブ(50)は、装置のケースまたは基部に設けられる雄機構(図示なし)に位置することができる雌機構である。
【００８５】
レバー係止構成要素(46)を利用する上述の故障インジケータの実施形態では、阻止部材(54)を、トリガ(18)の溝フォロア(60)の窪み(70)に挿入することによってトリガ(18)を係止する代わりに、阻止部材(54)は、単に溝フォロア(60)の自由端の前に動いてもよい。この場合、窪み(70)は省略され、トリガ(18)が図4に示されるようにさらに時計方向に動いた後、溝フォロア(60)の自由端は阻止部材(54)を通過し、それにより、ストリップが故障した場合に、阻止部材(54)が、溝フォロア(60)の自由端の前に置かれて、トリガ(18)が完全に戻るのを防ぎ、したがって装置のその後の作動を防ぐことができるように溝(68)へ偏位される。
【００８６】
レバー係止構成要素の実施形態については、ADVAIR(登録商標)DISKUS(登録商標)に現在使用されているよりも軽いグレードの紙をカバーシート(32)に有するのが有用なことがある。
【００８７】
次に図6を参照すると、故障インジケータ(82)の代替実施形態が示される。故障インジケータ(82)は、その頂部にタブ(78)を含み、それは、図6に示されるように、故障なし位置にあるときにストリップ(22)のカバーシート(32)の端部上に置かれる。故障インジケータ(82)の底部には、故障指示位置にある故障インジケータ(82)の上面切欠き図である図8に示されるように、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)が設けられる。この実施形態では、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)は、歯形の形態であるが、他の歯車係止構造を用いることができる。
【００８８】
故障インジケータ(82)は、マニホルドまたは基部(40)のノーズ部分(42)内に取り付けられる。タブ(78)がそれを通過して、フォイル製のカバーシート(32)の縁部と係合するようにするためのアパーチャ(88)が、ノーズ部分(42)内に設けられる。このアパーチャは、図示された実施形態の場合、マニホルド(40)の頂壁に設けられる。
【００８９】
図7では、2つの開放端(74、76)がストリップ(22)に形成されて、それらの間に間隙が広がる(すなわち、故障状態)と、通常、カバーシート(32)が経路の故障感知部分(80)を通った後、タブ(78)は平面を通って自由に動くことができる。これにより、故障インジケータ(82)がその故障指示位置まで動く。故障インジケータ(82)の行程は、その故障なし位置から1〜2mmであってもよい。
【００９０】
故障なし位置では、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)は、ガイドプーリー(26c)の基部にある歯車の歯(86)から離間し、すなわちそれと係合しなくなる。しかし、図7および8に示されるように、故障インジケータがその故障指示位置まで動くと、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)が動き、または降下して、ガイドプーリー(76c)の歯(86)と噛合してそれと係合し、そのさらなる動きを阻止する。ガイドプーリー(76c)は、装置(吸入器)のストリップ前進機構の一部を形成し、それによって、ストリップ前進抵抗手段(84)のこの阻止作用がストリップのさらなる前進を防ぎ、したがって、ストリップの故障が生じていることをユーザに指示する。
【００９１】
所望に応じて、図7に示されるように、タブ(78)がその故障指示位置へ動いたとき、タブ(78)と見当合わせされるように位置付けられた窓(80)を、クラムシェルケース(図示なし)の上半分に設けることにより、タブ(78)は、視覚的な故障インジケータとして機能することもできる。
【００９２】
ガイドプーリー(26c)の歯(86)の動きを阻止する代わりに、ストリップ前進機構を前進させて、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)を通り過ぎた歯(86)に歯止めを掛けるようにさらに試みることができるように、歯付きのストリップ前進抵抗手段(84)の噛合の深さを適合させることができる。この歯止めにより、ユーザに故障を警告する可聴音が提供され、それによって、触覚的および聴覚的インジケータもユーザに提供される。これに関して、歯は、約1mmだけ、より好ましくは歯たけの約半分以下の深さ分、歯付きのストリップ前進抵抗手段と噛合してもよい。
【００９３】
本発明の組立て装置または吸入器は、図14および15に全体が示されるような外観を有することができる。図16により詳細に示されるように、装置は回転可能なカバー(110)を含む。装置は、当該技術分野において既知のように、投薬カウンター(111)も含む。図示されるように、トリガ(18)は、図13のものの代替配置を有しており、アーム(62)は溝フォロア(60)の異なる部分から延びる。ただし、歯車部材(64)はやはり、上述のものと同じように機能して、ストリップ前進機構を駆動する。
【００９４】
図14では、トリガはそのデフォルト状態にある。
【００９５】
トリガは、回転可能なカバー(110)のノッチ(112)によって係合される(図16を参照)。回転可能なカバー(110)の内壁にはノッチ(112)が設けられる。ノッチがあることにより、単に回転可能なカバーを回転させることによって、図15に示されるように、トリガをそのトリガ前進位置まで前進させることができる。これによって装置の動作が楽になる。ただし、好ましい場合には、トリガ(18)のために設けられる指パッド(58)をやはり使用することができる。しかし、図14および15に示される配置では、トリガの指パッド(58)は、図14の中で示されるようにトリガ(18)がそのデフォルト位置にあるとき、ケースの把持部(38)の側壁に隠れている。この位置では、最初に回転可能なカバー(110)を回転させる以外には、トリガを作動させるためにトリガ(18)の指パッド(58)に容易にアクセスすることができない。
【００９６】
このノッチ(112)の用途は追加の安全装置であり、阻止部材(54)がトリガ(18)の溝フォロア(60)の窪み(70)と係合している場合、回転可能なカバー(110)を回転させようとしても、トリガが阻止されていることによってそれが妨害される。ただし、十分に強い力で試みた場合、ノッチ(112)は曲がるか、または外れて、それによってトリガ(18)と係合した状態から取り外される。その結果、把持部(38)の窪みの中にその指パッド(58)があるトリガ(18)を、さらに作動させることがより困難になる。
【００９７】
次に、図17、18、および19を参照すると、第3のタイプの故障インジケータが示される。この故障インジケータは降下するピストン装置を含む。ピストン(114)は図19に示されるが、ピストンの他の装置が可能である。
【００９８】
ピストン(114)は、ピストン(114)の頂部に設けられた、弾性の輪の形態の弾性部材(116)を含む。この輪は、ピストン(114)と一体に形成される。ピストンの底部は、図18の底面の平面図に示されるように、歯付き配列(toothed arrangement)を含む。この歯付き配列(118)は、図8の実施形態に関して上述されたものと類似の、ガイドプーリー(26c)の歯(86)の上に取り付けられ、それと噛合するように適合される。噛合深さは好ましくは1mmである。
【００９９】
ピストン(114)は、図17に示される位置、すなわち故障なし位置から、ガイドプーリー(26c)の歯(86)と係合する位置、すなわち故障指示位置まで、直線的に下向きに動くことによって作動するように適合される。上述したように、弾性部材(116)の弾性は、歯付き配列(118)がガイドプーリー(26c)のさらなる動作に抵抗するか、またはそれを阻止する力を規定する。しかし、以下に説明されるように、弾性部材は大きなレベルの偏位を課すべきではなく、したがって、歯付き配列は、好ましくは、より明確に、すなわちより深くガイドプーリー(26c)の歯(86)と噛合する。
【０１００】
好ましくは、下向きの動作は1.5mmの行程を伴う。
【０１０１】
輪(116)は、他の任意の適切な弾性部材と置き換えられてもよい。
【０１０２】
再び図19を参照すると、ピストン(114)は、シート(32)がノーズ部分の周りを通過するときに、カバーシート(32)の辺を保持する要素(120)を含む。カバーシート(32)は図17には示されない。しかしながら、要素(120)の故障なし位置がその図に示される。
【０１０３】
要素(120)の下面(122)は、カバーシート(32)の辺または縁部を保持する。要素(120)は、弾性部材によって下向きに偏位される。したがって、カバーシートにある故障部分が経路の故障感知部分を通過すると、ピストン(114)はカバーシートを保持しなくなり、その故障指示位置に落ち込む。したがって、ピストンの底部にある歯付き配列(118)は、ガイドプーリー(26c)の歯(86)と係合するように動いて、装置のさらなる作動を阻止するか、またはそれに歯止めを掛ける。
【０１０４】
弾性部材によって提供されるばね付勢は、降下をもたらすのに十分であって、ただしカバーシートの辺を著しく押し潰すには不十分なものであるべきである。それは、弱いばね力が望ましいためである。したがって、輪状のばねがこの目的に特に適している。
【０１０５】
次に、図20、21、および22を参照すると、第4のタイプの故障インジケータが示される。この故障インジケータもピストン(124)を伴う。ピストンは、ノーズ部分またはビーク(42)の縁部にあるアパーチャを通って延びる要素(126)を含む。
【０１０６】
図23および24は、第4のタイプの故障インジケータの好ましいピストンを示す。それは、その底部に歯付き配列(128)と、その側部にストリップ保持要素(126)とを含む。2つの弾性アームも設けられる。ピストン(124)と一体に形成された第1の弾性アーム(130)は、ピストン(124)に横方向の偏位を提供するために設けられる。ピストン(124)の頂部に、やはり一体に形成された第2の弾性アーム(134)は、ピストン(124)に下向きの偏位を提供する。
【０１０７】
使用中、シートがノーズ部分(42)の周りを通過するとき、要素(126)はカバーシート(32)を保持する。ストリップに故障がない間は、カバーシート(32)は要素(126)をノーズ部分(42)の中に戻す。しかし、故障が発生すると、要素(126)は外向きに飛び出し、すなわち横方向に動く。これは通常約1mmである。次に、垂直方向下向きに飛び出して、歯付き配列(128)をストリップフォロア(26c)の歯(86)と係合させる。
【０１０８】
最初の横方向の動作によって、要素(126)の基部(132)が、ノーズ部分(42)の薄い側壁を飛び越えることが可能になる。第1の弾性アーム(130)は、ノーズ部分(42)の後側壁を保持して、この動作に対する偏位を提供する。しかし、第2の弾性アームは、その上の固定部材、恐らくはノーズ部分(42)の頂壁の下面を保持して、第2の下向きの動きを生じさせる。下向きの動作により、ノーズ部分(42)の側壁は、要素(126)の後に設けられたスロット(136)の中に係合する。
【０１０９】
好ましくは、第2の弾性アーム(134)は、ノーズ部分(42)の頂部の穴(142)と見当合わせされる。したがって、弾性アームが保持する固定部材は、吸入器のカバーの上半分にある垂れ下がったフランジ(図示なし)であることができる。したがって、吸入器を完全に組み立てるときにのみ、ピストン(124)の第2の弾性アームは圧縮を受ける。これによって吸入器の組立てが容易になる。
【０１１０】
次に図25を参照すると、この第4の実施形態のピストン(124)を受け入れるマニホルドの下面が示される。下面は、ピストン(124)を受け入れるスロット(138)と、ピストン(124)をスロット(138)内で係止する2つの弾性クリップ(140)とを含む。クリップ(140)は、ピストン(124)の下面を係合するために内側に延びるが、ピストン(124)の挿入を可能にするために前面が先細になったフランジを有する。
【０１１１】
次に図26を参照すると、第4のタイプの故障インジケータの変形例が示される。それはやはり、カバーシート(32)が、ノーズ部分(42)を介して経路に沿って先行スプール(26a)まで通過するときに、それを保持する要素(126)を備えたピストン(124)を含む。さらに、要素(126)は、ノーズ部分(42)の端部から横方向に延びるように適合される。ただし、2つの弾性アーム(130、134)を有する代わりに、第2の弾性アームは、ノーズ部分の頂壁に一体に形成された弾性アーム(144)と置き換えられる。
【０１１２】
使用中、ピストン(124)は、ピストンをその故障なし位置で保持するカバーシート(32)の張力によって、カバーシート(32)に対して偏位される。しかし、フォイルが壊れた場合、またはそれが存在しない場合、ピストンは、その故障なし位置から横方向前向きかつ垂直方向下向きに故障指示位置まで動いて、ピストンの底部にある歯付き配列(128)をガイドプーリー(26c)の歯(86)と係合させる。
【０１１３】
好ましくは、ピストンの動作は、2.4mmの前向きの動作と1.5mmの下向きの動作とを伴う。
【０１１４】
さらなる変形例が図27に示される。このピストン(124)の側面には、2つの直線状かつ対角線方向のガイドスロット(148)が設けられる。支持ピンまたは棒(図示なし)が、これらのスロット内を延びるようにマニホルド内に設けられて、ピストンがその故障なし位置と故障指示位置の間で滑動するとき、それを案内する。上述したように、カバーシートは、故障が指示されるまで、ピストン(124)を故障なし位置で保持する。故障を指示する場合、ピストンは横方向および垂直方向に動いて、それが歯車列と係合することが可能になる。
【０１１５】
歯付き配列(118)の歯は、ガイドプーリー(26c)の歯(86)を係合するため、この実施形態ではピストンの壁部から横に延びる。
【０１１６】
好ましくは、係合されていない位置では、歯付き配列はガイドプーリー(26c)の歯(86)の下に引掛かるので、ピストンが起動されて上向きに動くと、歯付き配列(118)の歯はガイドプーリー(26c)の歯(86)と噛合するようになる。
【０１１７】
最初に前向きに動き、次に上向きまたは下向きに動く代わりに、ピストンは、対角線方向に滑動するように設けられてもよい。動きの方向は、設計に応じて、特に、任意のガイドスロットの任意の傾きの方向と、そのために設けられる支持ピンまたは棒との相互作用とに応じて決まる(例えば、ピンはピストン内にあって、スロットはマニホルド内にあってもよい)。
【０１１８】
偏位部材(図示なし)が、ピストンをその故障指示位置へ偏位させるため、ピストンの上または下に配置されてもよい。あるいは、上向きまたは下向きの推力が、スロット(148)が支持ピンまたは棒と相互作用し、横方向の推力を上向きまたは下向きの推力に変換することによって提供されてもよい。その結果、ピストンは、横方向の偏位部材(図示なし)のみを備えることができる。
【０１１９】
次に図28を参照すると、本発明のさらなる実施形態が示される。この装置は、上述の装置と同様に、ノーズ部分またはビーク(42)を含む。ただし、弾性アーム(150)はノーズ部分 (42)上に形成される。
【０１２０】
図28では、弾性アーム(150)は、ノーズ部分(42)の側壁から離れる方向に延びる。これは弾性アームの故障指示位置である。しかし、図28の装置の一部のさらなる詳細図である図29では、弾性アーム(150)は、ノーズ部分(42)の側壁に接して位置する。これは故障なし位置である。弾性アーム(150)は、それがノーズ部分(42)と一体に形成されていることにより、その故障指示位置まで弾性的に偏位される。
【０１２１】
通常の使用中、カバーシート(図示なし)は、上述のものとほぼ類似の経路に沿って通過し、すなわち、供給源スプールから、ノーズ部分(42)の様々な側面の周りを通り、次にカバーシート(32)を巻き取る先行スプール(26a)上まで通過する。この経路を通ることにより、カバーシートの張力によって、弾性アーム(150)がその故障なし位置で、すなわちノーズ部分(42)に接して保持される。しかし、ストリップ(22)またはカバーシート(32)が緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障すると、カバーシート(32)の張力は失われ、弾性アーム(150)の弾性によって、アーム(150)は図28に示されるようにその故障指示位置に向かって外向きに飛び出す。
【０１２２】
故障指示位置では、弾性アーム(150)の遠位端または自由端(154)は、例えば、装置が外側ケーシングに適切に配置された窓を備えることによって、すなわち、弾性アームがその故障指示位置まで動いたときにそれが見えることによって、単に故障の視覚的インジケータを提供する。しかし、この実施形態では、弾性アームは阻止手段として動作し、それによってストリップ前進ロックアウトを提供し、すなわちトリガ(18)を阻止する。
【０１２３】
図28に見られるように、トリガ(18)はそのトリガ前進位置にある(図2に対応)。結果として、溝フォロア(60)も(図示されるように)時計方向に完全に前進されている。この完全に前進された位置では、溝フォロア(60)の自由端(152)は、弾性アーム(150)の自由端(154)との見当合わせ位置の向こうまで動く。結果として、弾性アームの自由端(154)は、溝フォロア(60)に設けられた溝(68)へ外向きに飛び出す。その結果、トリガ(18)を解放すると、溝フォロア(60)の自由端(152)は弾性アーム(150)の自由端(154)によって阻止される。これにより、トリガ(18)がそのデフォルト位置に戻るのが妨げられる。
【０１２４】
弾性アーム(150)の長さは、アームの非自由端と溝(68)の外側側壁との間の間隙の幅よりも長い。このため、弾性アーム(150)の自由端(154)は、弾性アームが溝(68)の外側側壁に垂直になる前にその側壁と係合する。この配置により、アーム(150)がその阻止位置にあるときに、トリガをアーム(150)に押し付けることによってそのデフォルト位置まで動かそうとしても、単に、弾性アーム(150)が溝(68)の側壁を保持することになる。したがってそれは押込みに抵抗する。
【０１２５】
弾性アームをノーズ部分(42)内に一体に形成する代わりに、弾性アーム(150)は、ばねによって故障指示位置まで偏位されるヒンジ付きアームと置き換えることができる。
【０１２６】
弾性アームは、ストリップまたはその構成要素を保持する要素を形成する。
【０１２７】
その故障指示位置または阻止位置にあるときに、溝フォロアの自由端(152)を保持する弾性アームの代わりに、溝フォロア(60)は、弾性アーム(150)の自由端(154)を受け入れる(図3のような)窪み(70)を備えてもよい。
【０１２８】
図28の装置はまた、LED(156)を含むことが示される。このLED(156)は、故障のさらなる視覚的インジケータを提供するため、弾性アームが動くことによって起動される、スイッチおよび電気回路に配線することができる。
【０１２９】
次に図30および31を参照すると、本発明の別の実施形態が示される。それは、図28および29に示されたものと類似の装置を含む。ただし、弾性アームの代わりに回転要素(158)が設けられる。それは、ノーズ部分(42)に対して回転する先端部を形成する。回転要素は、図31の斜視図により明瞭に示される。
【０１３０】
回転要素(158)は、ストリップ(22)および装置のクラムシェルケースの上下半分(12、14)の経路に垂直に延びる軸線の周りを回転するため、装置のマニホルドまたは基部上に取り付けられたシリンダを含む。
【０１３１】
カバーシート(32)は、回転要素(158)の周りの経路を通る。図31に示されるように、ストリップ(22)のカバーシート(32)が回転要素(158)の周りを通過すると、カバーシート(32)が回転要素を保持しているので、回転要素(158)はそれとともに回転する。これは、先行スプール(26a)がカバーシート(32)を巻き取ることによって生じる、カバーシート(32)の張力によるものである。
【０１３２】
しるし(160)は、回転要素(158)の頂部に設けられる。このしるし(160)は、明るい色に着色されたマーカーまたは直立したポインタである。回転要素(158)が回転すると、しるし(160)が回転する。窓(図示なし)は、回転要素(158)の頂部が見えるように、装置のクラムシェルケースの上半分に位置付けられる。
【０１３３】
カバーシートに故障がない場合、シートが前進するので、回転要素(158)の回転は窓を通して簡単に観察することによって容易に観察できる。しかし、カバーシート(32)に故障が発生すると、カバーシート(32)の張力が失われる。したがって、カバーシートは回転要素(158)を回転させなくなる。したがって、トリガが前進されても回転要素(158)の頂部にあるしるしが回転していないことに、窓を通して注目することによって、故障の視覚的指示がユーザに提供される。
【０１３４】
所望に応じて、窓は、マウスピース(16)を通して吸入するときに回転を観察することが可能なように位置付けられてもよい。
【０１３５】
しるしは回転対称性を有さず、上から見ると、色付き(赤色)の弓形または扇形を備えた無色または白色の円形である。したがって、トリガが前進するとき、またはトリガが前進する前および前進した後にしるしを観察するときに、窓を通して簡単に観察することによって、それが回転しているか否かが容易に判断される。
【０１３６】
代替のしるしを設けることができるが、回転要素(158)の回転はユーザが容易に観察できるものでなければならないので、3°以下の回転対称性を有するしるしが好ましい。
【０１３７】
次に図32〜35を参照すると、本発明の別の実施形態が示される。この実施形態は、その要素として弾性支柱(162)を使用する。支柱(162)は、使用中、カバーシート(32)がノーズ部分(42)とその先行スプール(26a)の間を通るときに、それを保持するように適合される。それは、この実施形態では円形断面を有する支柱(162)によって形成された、平滑なシート保持面を有する。
【０１３８】
支柱(162)は、カバーシート(32)および装置のクラムシェルケースの2つの半割り部分が動く方向に垂直に、カバーシート(32)の経路を横切って延びる。
【０１３９】
図34および35に示されるように、弾性支柱(162)は、図35に示されるような故障なし位置から、図34に示されるような故障指示位置へ偏位される。それは、カバーシート(32)が支柱(162)を通り過ぎるときのカバーシート(32)の張力によって、図35に示されるような、その直立した故障なし位置に保持することができる。
【０１４０】
図33は、その故障なし位置にある支柱の端部(164)を示す上面図である。それは、色付き(赤色)のマーカーまたはドットをその頂面に有する。しかし、他のしるしが可能である。図33はまた、点線(166)で、その故障指示位置へ解放された場合の支柱(162)の端部(164)の故障指示位置を示す。支柱(162)の端部(164)にあるしるしは、支柱がその故障指示位置に動くと、クラムシェルケースの上半分に設けられた窓(168)と見当合わせされる位置に動いて、問題があることをユーザに知らせるために設けられる。しかし、故障なし位置では、しるしは窓(168)を通して見ることができない。
【０１４１】
このシステムの利点は、従来技術の吸入器に組み込むのが容易であることである。支柱(162)は、クラムシェルケースの下半分(14)に接着することができるベースプレート(170)に、支柱がカバーシート(32)を保持するのに適切な位置で取り付けることができる。さらに、単に、ケースの上半分(12)に穴をあけ、次に、穴を閉じて装置内にほこりが進入するのを防ぐために、穴の上に視界を遮らないプラスチック窓を接着することによって、ケースに窓を形成することができる。
【０１４２】
図32〜35の実施形態に対する図示されない修正例では、支柱(162)は、カバーシート(32)の外側(装置に対して)に配置され、先行スプール(26a)の歯車装置(26b)に向かって内向きに偏位され、ただし、故障なし位置ではカバーシート(32)の外面によって制限される。カバーシート(32)に破れが形成された場合、内向きの動きに抵抗するカバーシート(32)がなくなっていれば、支柱(162)は内向きに飛び出す。この実施形態の支柱(162)は、歯車装置(26b)を係合してトリガ(18)の次の動作におけるそのさらなる回転を阻止し、それによって装置の故障をユーザに指示する、何らかの機構を備える。例えば、支柱の内表面は歯付き配列を有することができる。したがって、支柱(162)の故障指示位置と見当合わせされるように適切に再配置された窓(168)が、補足的な視覚的故障指示を示すことが理解される。ただし、当然ながら、窓(168)は省略することができる。
【０１４３】
別の図示されない実施形態では、支柱(162)がカバーシート(32)の外側(装置に対して)に配置される代わりに、故障がないときにカバーシート(32)の外面を保持するように故障インジケータを内向きに偏位させるばね部材を含む、別の故障インジケータを使用することができる。しかし、カバーシート(32)に破れが形成された後など、故障インジケータの内向きの偏位に抵抗するカバーシート(32)がない場合、故障インジケータは、互いに噛合する先行スプール(26a)の歯車装置(26b)とガイドプーリー(26c)の歯車装置(86)との間に故障インジケータが押し込まれる故障指示位置まで内向きに動く(ガイドプーリー(26c)の歯車装置(86)を示す図8を参照)。故障インジケータは、楔形の、歯付きの、または「クリスマスツリー」形の内向きに面した端部を備えることができる。
【０１４４】
さらなる図示されない実施形態では、故障インジケータは、他の実施形態と同様にカバーシート(32)によって制限されるように、カバーシート(32)の内面に対して外向きに(装置に対して)偏位される(例えば、ばね要素によって)滑動するラッチ部分と、カバーシート(32)の平面に平行にかつラッチ部分の外向きの偏位方向にほぼ垂直に動くように配置された支柱部分との、2部分で形成されて設けられる。支柱部分は、例えばばね要素によって、その故障指示位置まで偏位されてもよい。故障なし状態では、ラッチ部分はカバーシート(32)の内面を保持し、支柱部分はラッチ部分によって、例えば、ラッチ部分が、支柱部分、例えば支柱部分の拡大端部と互いに係合することによって、故障なし指示位置に留められる。例えば、カバーシート(32)に破れが形成されることによって、カバーシート(32)がラッチ部分の外向きの動きに抵抗できない場合、ラッチ部分は外向きに滑動し、したがって支柱部分が外れて、支柱部分が故障指示位置まで動くことが可能になる。その故障指示位置では、支柱部分は、例えば装置のケーシングの窓もしくはアパーチャ内に、視覚的指示を提供するか、かつ/または、例えば、ストリップ前進機構の歯車装置、例えばガイドプーリー(26c)の歯車装置(86)と噛合することによって、ストリップ前進機構のさらなる動作を阻止してもよい。後者の例では、支柱部分は、歯付きの形の阻止端部を有してもよい。
【０１４５】
次に図36および37を参照すると、本発明の別の実施形態が示される。この実施形態では、窓(168)がクラムシェルケースの上半分(12)に設けられる。窓(168)は、上述の実施形態において提供されていたかも知れないものと類似のものであり、やはり故障インジケータ(172)を目に見えるようにするためのものである。ただし、故障インジケータ(172)は、カバーシート(32)のガイド面(174)上に設けられる色付きのしるし(赤色の線)である。ガイド面は、ノーズ部分(42)の側壁の一部である。
【０１４６】
故障インジケータ(172)は、カバーシート(32)がその通常の経路に沿って進むとき、カバーシート(32)がそれを覆うように、すなわち故障インジケータ(172)が見えなくなるように、ガイド面(174)上に位置付けられる。しかし、カバーシート(32)が緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障すると、カバーシート(32)の結果として得られる自由端(76)は先行スプール(26a)に巻き取られ、それによって、故障インジケータ(172)を避けて通過して、故障インジケータ(172)を露出させる。その結果、ユーザは、窓(168)を通して故障インジケータ(172)を見ることができるようになる。色付きの線が示されるが、カバーシート(32)が緩むか、壊れるか、破れるか、延伸されるか、または故障すると、窓(168)を通して目に見えるようになる他のしるしを設けることができる。
【０１４７】
ノーズ部分 (42)のガイド面(174)の反対側には、第2のガイド面(175)が設けられる。それは、第1のガイド面(174)からわずかな距離をあけて離間して、間にガイドチャネルを規定する。例えば、ベースシート(30)ではなくカバーシート(32)のわずかな延伸があるとき、それによって、カバーシート(32)がわずかでも緩んだ場合、カバーシート(32)はガイドチャネルを通過して、確実にカバーシート(32)が故障インジケータ(172)の上でその位置に維持されるようにする。しかし、第2のガイド面は必須ではない。
【０１４８】
第2のガイド面(175)は第1のガイド面(174)よりも高さが低いので、窓(168)を通しての故障インジケータ(172)の視認性を邪魔しない。
【０１４９】
クラムシェルケースの上半分(12)にある窓は、故障があるかどうかに関わらず、カバーシート(32)の前進を観察するのに使用することができる。これはユーザに対する快適性であることができる。
【０１５０】
次に図38〜41を参照すると、本発明のさらなる実施形態が示される。この実施形態では、装置はマウスピース(16)を有する吸入器である。故障を検出するための発光体およびセンサ装置は、光線がマウスピース(16)の内腔(176)を横切って通るように、吸入器に取り付けられる。さらに、発光体およびセンサ装置によって故障が検出されたか否かを支持するため、発光体およびセンサ装置に接続されたLED(156)が、マウスピース(16)に隣接して設けられる。
【０１５１】
図28、30および32では、LED(156)は装置の側面にあるものとして示されるが、この実施形態では、LED(156)は、クラムシェルケースの上半分(12)に、すなわち、それら他の実施形態とはマウスピース(16)の反対側に向かって位置付けられる。それら他の実施形態のLEDは、何らかの他のシステムではなく、後述されるようなシステムに接続されてもよい。
【０１５２】
発光体およびセンサ装置は、発光体(178)および光センサ(180)を含む。それらは、マウスピース(16)の内腔(176)の正反対の側面に設けられるので、光を、エミッタ(178)によって内腔(176)を横切ってセンサ(180)に放射することができる。発光体(178)および光センサ(180)の両方を、電源(図示なし)、任意のコントローラ(図示なし)、およびLED(156)に接続するワイヤ(182)は、発光体および光センサから延びる。それらは、通常、保護遮壁(184)によって覆われる(図39を参照)。遮壁(184)は、好ましくは、ワイヤ(182)の上に封止を形成して、マウスピース(16)を通してストリップ(22)から薬剤を吸入することによる粉末または湿気の進入からワイヤを保護する。
【０１５３】
遮壁(184)の上には、マウスピース(16)が取り付けられる(図40を参照)。マウスピース(16)はさらに、発光体およびセンサ装置を取り囲む。
【０１５４】
次に図41を参照すると、発光体およびセンサ装置の動作が概略的に示される。発光体(178)は、内腔(176)を横切って光線を発射し、この光は、内腔(176)の反対側に設けられた光センサ(180)によって検出される。この光が検出されると、LED(156)が点灯する。
【０１５５】
ユーザが、マウスピース(16)を通して薬剤を吸入すると、ストリップからの薬剤の粉末粒子は気流に取り込まれる。したがって、それらは、中央の矢印(186)によって示されるように内腔(176)を通過する。したがって、粒子は、発光体(178)から伝達される光を遮り、それにより、光センサ(180)によって感知される透過光の量が変更される。したがって、正確に吸入することにより、すなわち薬剤のフローによって、LED(156)がちらつくようになる。しかし、気流中に薬剤がない場合、LED(156)のちらつきはないであろう。このちらつきがないことにより、ユーザに問題が警告される。
【０１５６】
本発明のこの態様の他の実施形態では、制御回路群を設け、内腔(176)を通る薬剤のフローがないときにのみ、LED(156)を点灯させるように設計することができる。その結果、これは明確な故障指示を提供する。
【０１５７】
発光体およびセンサ装置は、好ましくは赤外線を使用する。
【０１５８】
エミッタ(178)から内腔(176)に、あるいは内腔(176)からセンサ(180)に光を伝達するため、発光体および/または光検出器に導光管を使用することができるので、発光体(178)および/または光センサ(180)を、吸入器内のより保護された位置に、すなわち吸入器内のより深い位置に配置することができる。
【０１５９】
やはり図41を参照すると、粉末のフロー(186)および気流(190)を内腔を通るように方向付けるため、気流バッファ(188)が内腔(176)内に設けられる。粉末のフロー(186)は気流(190)によって周囲を囲まれ、それによって、発光体(178)および光センサ(180)(あるいは、使用される場合は導光管)の両方から離される。これにより、発光体(178)および光センサ(180)(あるいは導光管)の表面に堆積する粉末の量が低減される。
【０１６０】
次に図42および43を参照すると、本発明のさらなる実施形態が示される。この実施形態では、トリガ(18)は、視界を遮らないプラスチック材料で作られる(好ましくはポリカーボネートであるが、他の視界を遮らないまたは透明な材料を使用することができる)。
【０１６１】
ユーザが装置の側面を通して装置の中を見ることができるようにするため、視界を遮らないトリガ(18)が設けられる。その結果、ストリップ(22)が故障している場合、ユーザは、トリガ(18)を通して見ることによって、かつカバーシート(32)が先行スプール(26a)に巻き付けられているのを見ることによって、それを見ることができる。図36および37を参照して記載されたように、カバーシート(32)のガイド面(174)上に色付きのしるし(例えば、赤色の線)を設けることができる。しるしは、故障なし状態ではカバーシート(32)によって隠されるが、ストリップが故障した場合には、視界を遮らないトリガ(18)を通して目に見える。視界を遮らないトリガ(18)は、本明細書に記載するものなどの他の故障インジケータに加えて設けられてもよい。
【０１６２】
別の実施形態では、装置の内部機構を監視して、装置の機能性を確認するため、視界を遮らないまたは透明なケースを提供することができる。
【０１６３】
さらに別の実施形態では、図45および46に示されるように、窓(192)は、ケースの側部に、ならびに第2の先行スプール(26d)のために内部ハウジング(194)の側部に設けられ、2つの窓は見当合わせされる。これらの窓(192、193)により、ベースシート(30)、すなわちブリスタ(34、36)を備えたシートがその先行スプール(26d)に巻き付けられるのを目で見て、それが先行スプール(26d)に正確に巻き付けられているのを確認することができるようになる。これを支援するため、図47に示されるように、色付き(赤色)の線などのインジケータ(196)がカバーシート(32)上に設けられてもよい。インジケータ(196)が、ケースおよびハウジング(194)の側壁の窓(192、193)を通して見える場合、ユーザは、カバーシート(32)が緩んだか、壊れたか、破れたか、延伸されたか、または故障したことを理解する。故障がなければ、カバーシート(32)は他の先行スプール(26a)に巻き付けられる。
【０１６４】
最後に図44を参照すると、本発明の別の実施形態が示される。この装置では、聴覚的な故障インジケータがホイッスル穴(198)の形態で設けられる。ホイッスル穴(198)は、ストリップ(22)のガイド面に、すなわちノーズ部分(42)の側壁に設けられる。
【０１６５】
通常の使用中は、ホイッスル穴(198)はカバーシート(32)によって覆われる。しかし、図44は、故障したカバーシート(32)を示す。さらに、カバーシート(32)の自由端(76)はホイッスル穴(198)を通り越しているので、ホイッスル穴(198)は開いている。したがって、その後にマウスピース(16)を通して吸入が行われると、気流が装置を通過し、ホイッスル穴(198)を通り過ぎる。その気流によってホイッスル穴(198)が音を鳴らす。この笛のようなノイズが、装置の故障をユーザに警告する。しかし、穴がストリップ(22)によってカバーされている場合、穴は閉じ、そのため音は鳴らない。
【０１６６】
ホイッスル穴(198)は、装置の別の場所に設けることができるが、ストリップが無傷のときには覆われていなければならない。これは、通常、ストリップ(またはその構成要素)が装置を通ってその通常の経路を通るとき、ストリップ(またはその構成要素)によって行われるべきである。
【０１６７】
ホイッスル穴(198)は、マウスピース(16)に隣接して、またはその付近に位置付けられるので、気流は、ホイッスル穴(198)を通過するときには強い。
【０１６８】
図37の実施形態と同様に、この実施形態は、カバーシート(32)が、故障インジケータおよびホイッスル穴(198)を通過するとき、すなわちカバーシート(32)が溝チャネル内にあるときに、それをその正確な経路内に維持する第2のガイド面(175)を使用する。さらに、第2のガイド面は第1のガイド面よりも低い。このため、それはホイッスル穴(198)を覆わない。それがホイッスル穴(198)を覆った場合、ホイッスル穴(198)は決して音を鳴らさない。
【０１６９】
上述の実施形態は、視覚的、触覚的、聴覚的、または他の手段によって、故障をユーザに指示することができる、吸入器の、または単にストリップ前進機構の故障インジケータを提供する、多数の方法を提供する。
【０１７０】
ストリップ(22)のカバーシート(32)を故障なし位置で保持する故障インジケータ要素を利用する上述の実施形態では、カバーシート(32)の張力が失われる、カバーシート(32)に破れなどの傷があれば、カバーシート(32)の張力が、偏位力が故障インジケータ要素を故障指示位置まで偏位させるのを制限するのに十分ではなくなっているので、カバーシート(32)が依然として故障インジケータ要素の前に(すなわち、故障感知経路内に)あるままで、故障インジケータ要素がその故障指示位置に動くことが可能になってもよいことが理解されるであろう。換言すれば、故障インジケータ要素がその故障指示位置に動くために、カバーシート(32)の破れたまたは切断された部分が、必ずしも故障インジケータ要素を通り過ぎなくてもよい。
【０１７１】
本発明を単に例示として以上で記載してきたが、添付の特許請求の範囲に規定されるように、本発明の範囲内で詳細の修正が行われてもよいことに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】デフォルト状態の本発明による装置の内部を示す図である。
【図２】トリガが前進した状態の図1の装置を示す図である。
【図３】故障インジケータの第1の実施形態を示す、図1の切欠き詳細図である。
【図４】図3に類似した、ただしトリガが前進した状態の切欠き詳細図であり、ストリップに故障が発生しており、故障インジケータが故障指示位置に向かって動こうとしている状態の図である。
【図５】故障指示位置にある故障インジケータとデフォルト状態に戻ったトリガを示す図である。
【図６】図1に示されるのとほぼ類似したストリップ前進機構を有する装置内の、ストリップが故障していない場合の故障インジケータの代替実施形態を示す図である。
【図７】故障指示位置にある図6の故障インジケータを示す図である。
【図８】ストリップ前進機構の歯車の歯を係合する阻止要素を示す、図7の故障指示位置にある図6および7の故障インジケータの切欠き図である。
【図９】図3の実施形態に使用されているものに類似した故障インジケータのレバー係止構成要素を示す図である。
【図１０】図3の実施形態に使用されているものに類似した故障インジケータのレバー係止構成要素を示す図である。
【図１０Ａ】代替のレバー係止構成要素を示す図である。
【図１０Ｂ】代替のレバー係止構成要素を示す図である。
【図１０Ｃ】代替のレバー係止構成要素を示す図である。
【図１０Ｄ】代替のレバー係止構成要素を示す図である。
【図１１】図9および10のレバー係止構成要素を受け入れるのに適した、装置のケースの下半分を示す詳細図である。
【図１２】図11のケースの下半分に嵌め込まれるマニホルド、すなわち基部を示す図である。
【図１３】ストリップ前進機構を前進させるための、本発明の装置とともに使用されるトリガを示す図である。
【図１４】本発明による故障インジケータが取り付けられるのに適した、図1のものに類似したデフォルト状態にある吸入器装置の概略図である。
【図１５】トリガが前進した状態にある図14の装置を示す図である。
【図１６】図14および15の装置の回転可能なカバーの内部を示す詳細図である。
【図１７】降下するピストン設計を有する、本発明による故障インジケータのさらなる実施形態を示す図である。
【図１８】ピストンの底部とストリップ前進機構のガイドプーリーの歯との係合を示す、図17の実施形態の底部切欠き平面図である。
【図１９】図17の実施形態の降下するピストンの斜視図である。
【図２０】本発明による故障インジケータのさらなる実施形態を示す図である。
【図２１】故障なし位置にある図20の故障インジケータの底部切欠き斜視図である。
【図２２】阻止位置、すなわちストリップ前進抵抗位置にある図20の故障インジケータの底部切欠き斜視図である。
【図２３】図20〜22の故障インジケータのピストンの斜視図である。
【図２４】図20〜22の故障インジケータのピストンの図23とは反対側の斜視図である。
【図２５】図23および24のピストンを受け入れるマニホルドまたは基部の底面図である。
【図２６】本発明による故障インジケータのさらなる実施形態を示す図である。
【図２７】故障インジケータの代替ピストンの両側の斜視図である。
【図２８】本発明のさらなる実施形態の平面図である。
【図２９】故障なし位置にある図28の故障インジケータのさらに詳細な図である。
【図３０】本発明の別の実施形態の平面図である。
【図３１】図30の故障インジケータの概略斜視図である。
【図３２】本発明の別の実施形態の平面図である。
【図３３】故障インジケータが故障なし位置にある図32の実施形態のさらに詳細な図である。
【図３４】故障指示位置にある図32の故障インジケータの概略図である。
【図３５】図34と同じ、ただし故障なし位置にある故障インジケータを示す図である。
【図３６】故障インジケータを見るための窓を有する本発明のさらなる実施形態を示す図である。
【図３７】図36の実施形態のより詳細な切欠き図である。
【図３８】保護遮壁が取り除かれた本発明のさらなる実施形態を示す図である。
【図３９】保護遮壁がある図38の実施形態を示す図である。
【図４０】図39に対応するがマウスピースも取り付けられた図である。
【図４１】図38の装置における故障インジケータの動作を示す概略図である。
【図４２】視界を遮らないまたは透明なトリガを有する本発明の別の実施形態の図である。
【図４３】図42の実施形態の切欠き斜視図である。
【図４４】本発明のさらなる実施形態を示す図である。
【図４５】本発明のさらに別の実施形態を示す図である。
【図４６】本発明のさらに別の実施形態を示す図である。
【図４７】図46および47の実施形態とともに使用されるストリップを示す図である。
【図４８】本発明の故障インジケータを含めるように適したタイプの従来技術の吸入器の分解組立図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【国際調査報告】
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