(57)【要約】【課題】投球と捕球の両方に用いることができ、かつ使用者が保持できる装置を提供すること。【解決手段】投球および捕球をするための装置であって、使用者が保持できるシャフト（１１）と、このシャフトの一端に設けられたボール受（１４）とを備えている。このボール受は、捕球動作の際に、このボール受に衝当するボールのエネルギーを吸収するための少なくとも１つの可撓性部材（１６）を備えている。【選択図】図１Ａ
2008534039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投球および捕球をするための装置において、
使用者の少なくとも一方の手で保持される細長いシャフトと、
前記シャフトの少なくとも一端に設けられた少なくとも１つのボール受とを備え、
前記ボール受は、捕球動作の際に、このボール受に衝当するボールのエネルギーを吸収するための少なくとも１つの可撓性部材を備えている投球捕球装置。
【請求項２】
少なくとも１つの可撓性部材は、ボール受の長手方向軸に対して直交し、かつこのボール受の側部に沿う複数の可撓性リブを有する、請求項１に記載の投球捕球装置。
【請求項３】
各可撓性リブは、ボールがリブに衝当した時に変形するようになっている中心凸状部を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
各可撓性リブは、おおむねＳ型の断面を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
各可撓性リブは、おおむねＷ型の断面を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
スロットが、各リブの両側に設けられており、これにより、近接するリブが離間されている、請求項２〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
各スロットの幅は、装置によって捕捉されるボールの半径よりも実質的に小さい、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
ボール受は、２機能投球捕球器具を構成している、請求項１〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
ボール受は、本体部分を備えており、この本体部分は、実質的にＵ形の断面を有する中心溝を備えており、この中心溝は、シャフトに近接したボール受の端部から先端部まで延びている、請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
中心溝は、その長さ方向に非線形である、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
中心溝は、その長さ方向に弧状である、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
中心溝の深さは、ボール受の先端部に向かって浅くなっている、請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
ボール受の本体部分は、さらに、中心溝の上縁からこの中心溝の両側を長手方向に延びる凹状部を備えている、請求項９〜１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
凹状部の縁部は、ボール受の開口部を画定しており、この開口部は、中心溝よりも幅が広い、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
凹状部の下部は、中心溝の両側に平面領域を画定している、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
ボール受は、このボール受が表面に対して押された時に引っ掛かるのを防止するためのカットアウト先端部を備えている、請求項１〜１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
シャフトに近接したボール受の端部に配置されたボール止めを備えている、請求項１〜１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
ボール止めは、内径がボールの直径に一致する、ボールの１／４の内面を備えたカップ状部材を備えている、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
シャフトは、両手で使用するようになっている、請求項１〜１８のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
装置の両端部に、ボール止めが設けられている、請求項１〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
中心溝は、投球を制御するための湾曲した溝を画定している、請求項９に記載の装置。
【請求項２２】
添付の図面を参照して、本明細書に実質的に記載されているように構成された装置。
【請求項２３】
添付の図面を参照して、本明細書に実質的に記載されている方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投球および捕球をするための装置および方法に関する。詳細には、本発明は、限定するものではないが、ボールを、手で投げるよりも遠くに、正確かつ高速で、投球および捕球をするための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人々が楽しむことができる様々なボールゲームが知られている。人々が楽しむことができるバットとボールのゲームも良く知られている。野球、ラクロス、およびペロタは、ボールの運動を補助するためのある種の装置を用いて、投球および捕球をする良く知られたゲームである。
【０００３】
長きに亘って、様々な投球捕球ゲームが知られてきた。現代の人々は、楽しむという要求を満たす新しいゲームを探し続けている。また、人々は、健康を気遣うようになってきたため、人々が参加したくなり、かつ体のためになる新しい運動が要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上記の問題を、少なくとも部分的に解消することにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、使用者が保持して、捕球および投球の両方に用いることができる装置を提供することにある。
【０００６】
本発明のさらに別の目的は、投球捕球のための方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によると、投球および捕球するための装置であって、使用者の少なくとも一方の手で保持される細長いシャフトと、このシャフトの少なくとも一端に設けられた少なくとも１つのスコップを備えている。このスコップは、捕球動作の際にこのスコップに衝当するボールのエネルギーを吸収するために少なくとも１つの可撓性部材を備えている装置が提供される。
【０００８】
本発明の実施形態は、両端部に２機能捕球／投球器具を備えたシャフトを提供する。このスコップ状の器具は、シャフトの両端部に位置しており、捕捉するボールのエネルギーを吸収するために衝撃時に撓む可撓性リブを備えている。そのため、ボールがこの器具から飛び出すことなく、ボールを容易に捕捉することができる。
【０００９】
また本発明は、遊戯面を転がっているボールまたは静止したボールを、屈んで手で拾い上げなくても、容易に拾い上げることができる方法を提供するものである。したがって、使用者は、投球捕球器具に引っ掛かったり躓くことなく、走ったままボールを拾い上げることができる。
【００１０】
さらに本発明は、使用者が細長いシャフトを振って速いボールを投げることができる装置および方法を提供するものである。この振る動作によって生成される遠心力は、シャフトの端部のスコップ内の中心溝によって決まる方向にボールを押し出す発射力に変換される。したがって、使用者は、所望の方向にボールを正確に投げることができる。
【００１１】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照しながら、単なる例として、以下に記載する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
各図面において、同様の符号は、同様の要素を示す。
【００１３】
図１a〜図１cは、本発明の一実施形態による投球捕球装置１０を示す。この投球捕球装置１０は、主軸に沿って長手方向に延びる細長いシャフト１１を備えている。細長いシャフト１１は、第１の端部１２および第２の端部１３を有する。各端部に、投球と捕球の２つの役割を果たすボール受１４が設けられている。このボール受１４は、スコップ状またはクロー状のものである。このボール受１４は、その開口部に到達するボールをキャッチするか、またはボール受１４の中心凹部に入っているボールを投げるために用いられる。シャフト１１およびボール受１４は、一体成形しても良いし、雄ねじと雌ねじなどのある種の接続手段によって互いに接続しても良い。
【００１４】
両端にボール受を備える投球捕球装置を図示したが、シャフトの一端だけにボール受を設けた投球捕球装置も、本発明の他の実施形態として提供することができる。
【００１５】
図１bは、投球捕球装置１０の側面図である。図１bから、ボール受１４は湾曲した基端を有することが分かると思う。非直線状のこの基端は、ボールを投げる際にボールを送り出すのに役立つ。
【００１６】
中心のバックボーン１７から、４本の可撓性リブ１６が側方へ突出している。バックボーン１７の内面には、長手方向に延びる溝が形成されている。スロット１８は、可撓性リブ１６の両側にはスロット１８が形成され、これにより、各可撓性リブ１６は離間されている。
【００１７】
図１cは、シャフト１１の両端部にボール受を備える投球捕球装置１０の別の例を示す。ボール受１４のシャフト１１から最も遠い先端部２０は、凹入されている。この凹入部１９により、先端部２０（図２０に、より詳細に示す）は、実質的に平坦となっている。そのため、ボール受１４が、地面または他の平坦な面を掘ることなく滑り、これらの面に沿って移動することができる。したがって、使用者は、屈んで手でボールを拾い上げなくても、このような表面上にあるボールを拾い上げることができる。
【００１８】
図２a、図２bは、ボール受１４の詳細を示す。図２aに示すように、ボール受１４上縁２２に沿って、開口部２１が設けられている。開口部２１は、使用者が捕捉すべきボールの正面に位置を合わせる捕球領域を画定している。
【００１９】
ボール受のほぼ中心部には、実質的にＵ形の溝が設けられている。ボールを一方のボール受内に保持するには、ボールをこのＵ形溝内に保持すればよい。この場合、ボールは、この中心のＵ形溝の上面２３に支持される。この上面は、使用者が投球操作でシャフトを振ってボールを投げる際に、使用者の遠心エネルギーがボールに伝達され、ボールが中心溝を滑って、凹入部１９の先端部から投げ出されるように湾曲している。
【００２０】
中心軸から上方に向かい、中心溝に達するスロット１８が形成されている。ボール受の両側部は、Ｕ形溝の上部が、凸状部を経て、ボール受の開口部に向いている平坦領域と一体になるような形状である。この凸状部により、ボール受の開口部の周りに延在するリップ２４に中心溝を接続するリブ１６は、側部にボールが衝当した際に曲がることができる。このように、ボールを捕捉する場合には、使用者は、ボールを捕捉すると判断した位置に、ボール受の開口部を移動させる。ボールがＵ形の中心溝内に捕捉されるのが理想的である。
【００２１】
しかし、ボールがこの中心溝の一側に捕捉される場合、ボールは、１または複数のリブに衝当する。これらのリブは、この衝撃で、外側に延びた凸状部が内側に凹状に変形するように、十分な弾性を有する。この変形が、ボールの衝撃のエネルギーを吸収するため、このエネルギーはボールには伝達されず、ボールがスコップから飛び出ることはない。その結果、ボールの捕捉操作時、ボールを容易にボール受内に捕捉して保持することができる。
【００２２】
図２bは、ボール受１４の下面を詳細に示している。図２bはまた、外側から見た時に、可撓性リブが、凹状の中心部を有していることかを示している。リブの凹部は、ボール受の内部に対して凸状であるリブの部分と一致している。
【００２３】
図２はまた、ボール止め２５を、ボール受１４におけるシャフトの端部１２に近接した部分に、どのように配置するかを示している。ボール止め２５は、実質的に半球状であって、投球捕球装置１０によって捕球され、投げられるボールの外面と一致するような大きさと形状を有する。
【００２４】
ボール止め２５は、ボールの１／４、１／２、または３／４の大きさとされる。ボールの３／４の大きさを有するということは、そのオーバーハング２６により、ボール止め２５内のボールが適切に支持されることを意味している。ボールを捕捉した使用者が、この投球捕球装置１０を持って走りたいと考えた場合、このオーバーハング２６は、ボールの保持を助ける。
【００２５】
図３a〜図３cは、本発明の異なる実施形態における端部のボール受を示す。図３aは、使用者が、平坦な先端部２０を球技場の表面を引きずって走っても、この先端部２０が引っ掛からないように、先端部２０がおおむね実質的に平坦になっていることを詳細に示している。
【００２６】
図３bは、バックボーン１７を詳細に示している。バックボーン１７は、装置もしくはボール受の主軸に沿って延びている。リブ１６が、この主軸から離れる方向に、実質的に直角に延びている。リブ１６は、まずほぼ水平方向に延びてから、ほぼ垂直に延び、ついで、捕球動作の際に撓むリブの凸状部を形成する中心部で曲がっている。
【００２７】
図３bはまた、ウイング部がバックボーン１７の両側にどのように形成されているかを示している。ウイング部は、捕球のためにバックボーン１７の断面積を拡張するとともに、この溝の両側に、実質的に平坦なプラトー領域を画定している。
【００２８】
図３cは、投球捕球装置１０の長手方向軸に沿って、この投球捕球装置１０の中心を通る断面を示している。投球捕球装置１０は、厚さ２ｍｍのナイロンをもって、シャフト１１と一体に成形することができる。しかし、ポリプロピレンなどの他の材料および他の厚さも、本発明の別の実施形態として採用することができる。
【００２９】
図４a、図４bは、本発明の異なる実施形態によるボール受を示す。図４aは、図３cにおける線Ｂ‐Ｂに沿って見たボール受の断面図であり、図４bは、図３cにおける線Ａ‐Ａに沿って見たボール受の断面図である。
【００３０】
スロットを通る２機能ボール受の断面図である図４aから分かるように、リップ２４が、ボール受の開口部の周囲に延在している。Ｕ形溝が、ボールがスコップ内に保持されるとボールを支持する中心の弧状部３０によって形成されている。
【００３１】
リブを通るボール受の断面図である図４bから分かるように、Ｕ形溝は、この弧状部３０によって形成され、この弧状部から上方に延び、この中心溝から離れる方向に湾曲し、実質的に直立部まで延びている。したがって、リブは、Ｓ状である。別法として、Ｗ型のリブにすることもできる。
【００３２】
このリブは、ボールが湾曲部に衝当した際に、この湾曲部がボール受の中心から離れる外向きに変形できるように、ボール受の中心に対して、内側に向かって湾曲した少なくとも１つの湾曲部を有する。この湾曲部が、エネルギーを吸収する。
【００３３】
本明細書の記載および添付の特許請求の範囲において、語「備える」、「有する」、およびこれらの語の変形形態、例えば「備えている」などは、「限定するものではないが備えている」を意味し、他の成分、追加物、構成要素、完全体、またはステップを排除することを意図するものではない。
【００３４】
本明細書の記載、および添付の特許請求の範囲において、特段の記載がない限り、各部の名詞は、複数を包含するものである。具体的には、明確でない物品が用いられる場合、本明細書は、特段の記載がない限り、複数および単数の両方を意図するものである。
【００３５】
本発明の特定の態様、実施形態、または例を用いて説明した機能、独自性、特徴、化合物、化学成分、または化学基は、ここに開示した他のあらゆる態様、実施形態、または例に対して不適当でない限り、これらに適用できることを理解されたい。
【００３６】
本発明の実施形態は、単なる例としてここに記載したものであり、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更形態が可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１Ａ】両端部にボール受を備えた投球／捕球装置の斜視図である。
【図１Ｂ】両端部にボール受を備えた投球／捕球装置の側面図である。
【図１Ｃ】両端部にボール受を備えた投球／捕球装置の平面図である。
【図２Ａ】ボール受の上面を示す詳細な斜視図である。
【図２Ｂ】ボール受の下面を示す詳細な斜視図である。
【図３Ａ】ボール受の先端部を示す側面図である。
【図３Ｂ】ボール受の中心溝を示す平面図である。
【図３Ｃ】ボール受の断面図である。
【図４Ａ】図３の線Ｂ‐Ｂに沿って見たボール受の断面図である。
【図４Ｂ】図３の線Ａ‐Ａに沿って見たボール受の断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０    投球捕球装置
１１    シャフト
１２    第１の端部
１３    第２の端部
１４    ボール受
１６    リブ
１７    バックボーン
１８    スロット
１９    凹入部
２０    先端部
２１    開口部
２２    上縁
２３    上面
２４    リップ
２５    ボール止め
２６    オーバーハング
３０    弧状部
【図１ａ】
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【図１ｂ】
2008534039.tif 000004
【図１ｃ】
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【図２ａ】
2008534039.tif 000006
【図２ｂ】
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【図３ａ】
2008534039.tif 000008
【図３ｂ】
2008534039.tif 000009
【図３ｃ】
2008534039.tif 000010
【図４ａ】
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【図４ｂ】
2008534039.tif 000012
【国際調査報告】
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2008534039.tif 000014
2008534039.tif 000015
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