(57)【要約】複数の遠隔視聴者を含む放送番組の視聴者とリアルタイムの対話を行うことができる装置であって、(a)少なくとも１つのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者各人からの実質的に同時のデータ入力を可能とする入力ポートを有するリアルタイム対話装置と、(b)データリンクを介して前記リアルタイム対話装置と連結されており、番組制作者によって前記対話が管理できるようにする対話管理コンソールと、(c)前記対話管理コンソールからアクセス可能であり、かつ、前記リアルタイム対話装置から蓄積データを処理する参加プロセッサを介して前記リアルタイム対話装置とデータ通信するインタラクティブセッションのデータベースと、(d)視聴者から視聴可能な表示に対して、前記送信用番組に由来するデータ及び/又は視覚的キューを追加する表示手段と、を備えたことを特徴とする装置。
2008537368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送番組の複数の遠隔視聴者を含む視聴者とリアルタイムの対話を行うことができる装置であって、
(a)少なくとも１つのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者各人からの実質的に同時のデータ入力を可能とする入力ポートを有するリアルタイム対話装置と、
(b)データリンクを介して前記リアルタイム対話装置と連結されており、番組制作者によって前記対話が管理できるようにする対話管理コンソールと、
(c)前記対話管理コンソールからアクセス可能であり、かつ、前記リアルタイム対話装置から蓄積データを処理する参加プロセッサを介して前記リアルタイム対話装置とデータ通信するインタラクティブセッションのデータベースと、
(d)視聴者から視聴可能な表示に対して、前記送信用番組に由来するデータ及び/又は視覚的キューを追加する表示手段と、
を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記リアルタイム対話装置は、複数の視聴者からの同時入力を継続的に可能とすることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記リアルタイム対話装置は、各人の履歴に基づき、相互作用的な対話をしている視聴者各人に対して個別化された出力を可能とすることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記対話管理コンソールは、前記番組制作者による前記対話の管理が番組全体を通して臨機応変になされることを可能とすることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記対話管理コンソールは、前記番組制作者による前記対話の管理が継続的にリアルタイムでなされることを可能とすることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記対話管理コンソールは、前記番組制作者が各視聴者に対して提示される選択肢の完全な制御を可能とし、前記制御には前記対話管理コンソールを介して選択可能な基準に基づき特定の個人視聴者との接続を切断できることが含まれることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記入力されるデータは下記のリストから選択される装置を介して入力されることを特徴とするとする請求項１に記載の装置。
(i)テレビのリモコン装置、
(ii)前記表示が、前記少なくともひとつのデータネットワークを介してアクセス可能であり、かつ、前記コンピュータの画像表示装置上に表示可能なコンピュータネットワーク上のウェブページである場合、コンピュータのキーボード又はマウス、
(iii)携帯電話、携帯コンピュータ、もしくはラップトップコンピュータ等の可搬性遠隔通信装置のキーパッド、
(iv)電話のキーパッド、
(v)前記表示装置に連結された専用ハードウェアの制御装置。
【請求項８】
前記少なくともひとつのデータネットワークには、携帯電話ネットワーク、PSTNネットワーク、インターネット、プライベートIPネットワーク、及び、デジタルケーブルネットワークのリストから選択された少なくとも一つのネットワークが含まれることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記対話はアンケートを含み、前記入力はアンケートへの応答を含み、前記表示は前記アンケートの結果を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記対話はクイズを含み、前記入力は前記クイズの質問に対する応答を含み、前記表示は前記クイズの質疑応答を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記対話はインタラクティブゲームを含み、前記入力は前記ゲーム内での動きを含み、前記表示は前記動きの効果を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記表示は、テレビ画面、移動遠隔通信装置の画面、コンピュータモニタ、及び、映し出された表示のリストの中から選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
リアルタイムの対話に参加できる前記視聴者には何千人もの視聴者が含まれることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
リアルタイムの対話に参加できる前記視聴者には何万人もの視聴者が含まれることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
リアルタイムの対話に参加できる前記視聴者には何十万人もの視聴者が含まれることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記対話管理コンソールは、コンピュータによって支援される適切なソフトウェアを有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記表示手段は、前記番組にオーバレイ可能なオーバレイであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記表示手段は、番組のスタジオ内活動部品にオーバレイ可能なデジタルで生成されたオーバレイであることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記表示手段は、前記視聴者から視聴可能な表示上に表示可能なボックスであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
番組制作者が複数の遠隔視聴者の番組へのインタラクティブな参加を管理することを可能とする対話管理コンソールであって、
前記対話管理コンソールは、データリンクを介してリアルタイム対話装置と連結しており、該リアルタイム対話装置は少なくとも１つのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者の各人からの実質的に同時のデータ入力を可能とする入力ポートを有しており、
前記対話管理コンソールは、データリンクを介してアクセス可能にインタラクティブセッションのデータベースに接続可能であり、また、さらに表示手段とも接続可能であり、該表示手段は視聴者から視聴可能な表示に対して送信用番組に由来するデータ及び/又は視覚的キューを付加するものである、
対話管理コンソール。
【請求項２１】
前記対話管理コンソールは、ネットワークコンピュータによって支持されたウィンドウズ（登録商標）タイプのソフトウエアアプリケーションであることを特徴とする請求項１４に記載の対話管理コンソール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔視聴者との相互作用を行う改良された方法及び装置を提供するものであり、特に、但し非限定的に、生番組の途中で多数の視聴者とのリアルタイムで対話を行うためのものである。
【背景技術】
【０００２】
テレビは、半世紀の間は、概ね受動的なものであった。映画と従来のテレビとの間には、映画が、外出して地域社会と関わり、聴衆の一部であるという感覚を伴うメディであるのに対し、テレビは、視聴者がゆったりと肘掛椅子に座り、地理的に近接した視聴者、すなわち同じテレビ受像機を見ている人だけを意識しながら番組を見るメディアである、という違いがある。
【０００３】
商業テレビやケーブルテレビの普及や、リモコン装置の普及に伴い、視聴者は席を離れることなくチャンネルを変え、違う番組を見ることができるようになった。視聴者はかなり広い範囲で番組を選択できるようになり、視聴者をひとつのチャンネルに留めておくことは徐々に難しくなってきているため、視聴者はチャンネルを頻繁に変える傾向がある。番組の規格は依然増加しているにも拘わらず、視聴者の注意を引くことが困難であり、注意持続時間は短くなってきており、視聴している番組の内容を積極的に吸収しようとする視聴者の数は少なくなっていることがわかってきている。
【０００４】
テレビは収益の多くを広告から上げている。しかしながら、商業テレビの各チャネル局は、広告予算を巡って、他のチャンネル局や、インターネット、新聞、ラジオ、掲示板、等の他のメディアと競争している。
【０００５】
時間ごとの視聴者の忠誠度を示す視聴率を上げ、かつ、視聴活動をより主体的な活動とするため、種々の手法が長年にわたって試みられてきたが、それらの成功の程度にはばらつきがある。
【０００６】
たとえば、気前のよく賞品を出す競技やクイズはいつも人気があった。家庭の視聴者は、テレビ視聴者内の競争相手に出題された質問に解答しようしたり、あるいは、少なくとも自分も同じよう答えることができたと独り言を言ったりして、勝ったら行ったであろうことを想像する。しかしながら、テレビのクイズの賞品は非常に高価になったため、テレビのチャンネル各局は、同じような形式に落ち着いてしまった。高額の金額や高価で贅沢な商品がもらえるかもしれないということは依然視聴者を引き付けはするものの、あらゆる形式が出尽くした感があり、以前ほど視聴者の関心を引かなくなった。
【０００７】
視聴者の忠誠心を維持しながら相互作用的なやり取り改善するため、クイズ番組の司会者はよく、家庭にいる視聴者に質問を投げかける。チャンネルの数がわずかな数しかなかった時代に、こうしたクイズ形式が初めて導入された頃は、視聴者が、自分の住所を書いた葉書に正解を書いて送り、翌週ドラムから引いて選ばれた一人以上の正解者にささやかな賞品が与えられる、という形式のものであった。今日では、こうした方式に応募する人の数は驚くほど減り、この方策では視聴者に翌週も同じチャンネルを選ばせることがほとんど保証し得なくなってきている。
【０００８】
ショーが生放送の場合、家庭の視聴者が電話回線を通じて質問に答えられるようにすることが、いくらか成功した別の技術として挙げられる。この技術の問題点は、多数の電話オペレータが必要になり、発呼者はずっと保留状態に置かれ、電話交換台が混雑するということである。相互作用音声応答機（IVR）を用いると、投票過程が相対的に短いのでこの問題はある程度解決され、多数の視聴者が参加できるようになる。しかしながら、IVRはテレビ画面上の動作と同期しておらず、また、人々は同時には投票しないため、視聴者も番組提供者も、累積されている応答の様子を、発生と同時にリアルタイムで見ることはできない。IVRの他の問題点は、２以上の質問からなる比較的高度な相互作用的コンテンツには不向きであるということである。特に、後の質問が前の質問を基礎としたり継承したりすること対話を形成している場合、２度以上電話をかける視聴者はほとんどいないことから、IVRを使用すると、セッションはより多くの質問を含むこととなるので、参加者の数が減少するという問題がある。
【０００９】
IVRを用いた相互作用構成のもうひとつの問題点は、それらは事前にIVRプロバイダによって構成してもらっておく必要があるため、質疑応答だけでなくショーの流れも、ショーの前に正確に決めておく必要があるという点である。
【００１０】
この問題を解決すべくさらに発展させた構成が、SMS、すなわち、ショートメッセージサービスを利用することである。ここでは、視聴者はテレビのチャンネル局に対して解答を送るのに携帯電話を用いることができ、競技における競争者に投票したり、あるいは参加したりすることができる。数分後結果が集計され、これにより、プレゼンターは、家庭の視聴者の参加に対して、短時間の後、たとえば番組内の後の時点やコマーシャルの時間が終わった後の時点などに、応答することができる。多数の参加者が回答し、参加者が自分の回答に対する反応を短時間で得ることを可能とする他の技術として、インターネットを介する方法がある。
【００１１】
また、いくつかの実用化されたものの中に、いわゆる赤ボタンを有するデジタルケーブルテレビの送受話器があり、これを使えば、これを介して視聴した番組と、限定的であるが相互作用を行うことができる。テレビのショーを家庭で視聴している視聴者に提供された視聴者参加の度合いを向上させることを目的とした多くの活動がなされてきている。こうした活動の目的は、より多くの視聴者に、より複雑な方法でテレビの生番組との相互作用をさせ、より短い時間で応答させることにあった。
【００１２】
「表示画面上で相互作用活動が表示される番組における多数視聴者巡回形式リアルタイム参加」という発明の名称を有する、本願と同一の発明者によりなされた同時係属出願、特許文献１は、生のテレビショーおける、多数視聴者参加巡回形式リアルタイム参加や、いわゆるビデオウォール等の電子掲示板上に表示される他の相互作用的利用に関するものである。これに記載された技術は、巡回形式電話呼出を受信するとすぐに発呼者の電話とインバウンド半二重回線接続を確立してインタラクティブ装置へリアルタイムな応答をした発呼者のDTMFキーを特定し、そして、発呼者の応答に関するリアルタイムの情報を送信して当該インタラクティブ装置を視聴している多数の視聴者へのリアルタイムのフィードバックを提供する、多数視聴者応答検知（MVARD）ゲートウェイ（１４）を有している。ここでは特に、発呼者は、携帯可能テレビリモコンのような電話を継続的に手に持って、視聴者の電話上のDTMFキーを押下して応答を入力することで積極的にその中に参加し、参加を中断することなく、DTMFキーに割り当てられた、事前録音されている再生メッセージを聞くことができる。この技術は、トークショー等に関するものである。
【００１３】
「遠隔地プレーヤー向けゲーム実施装置」という発明の名称を有する、フォンコフォーンに付与された特許文献２は、勝利者予測を伴った参加している放送視聴者の応答の評価に関するものであり、賭け金の監視、点検及び制御、並びに自動的与信及びクーポン券配布を行うものである。ここでは、テレビ番組等の放送番組への応答を評価する装置及び方法が提供されている。この装置は、テレビ番組、同時放送と同時に送信されてくる、もしくはテレビと時間多重である信号上に復調した指示信号を有している。遠隔受信している複数局の各々では、遠隔視聴者のうちの１以上の人員が、キーボードから応答を入力することで、テレビ番組で提示された状況に応答する機会を持つ。当該システムは、反応評価装置を有している。当該反応評価装置は、全て中央装置に設置されている、一部は中央装置に一部は遠隔受信装置に設置されている、又は、全て遠隔受信装置の記憶装置内に設けられている、のいずれかである。後者の場合、応答装置は、指示信号に応答可能で受容可能な応答を記憶するメモリと、キーボード入力された応答とメモリに記憶された応答とを比較する比較回路と、指示信号からの指令に応じて応答に点数をつける回路と、遠隔局の視聴者の点数を永久に記憶しておく記録装置を有している。スイープステークス（賞金取り賭け事）を実行するため、数その他の応答が遠隔局で入力され、検証のため中央装置に記録される。番組はライブでし、中央局で司会者によって、または、中央局からの規制を伴った遠隔局からの電話からアクセス可能な事前録音されたメッセージによって実行してもよく、また、遠隔視聴者は、勝利者を予想又は選出してもよい。
【００１４】
フォンコハート特許は、先行技術の装置全般に共通して見られる問題点を説明している。すなわち、従来装置では、視聴者が広く参加できるという幻想を与えながら、実施際には少数の遠隔視聴者しか参加できないという問題がある。遠隔参加者はせいぜい、テレビの視聴者の代表者のサンプルに過ぎない。全視聴者の主体的参加を目的としておりながら、利用可能な従来の技術はこの目的を達成するには不十分である。
【００１５】
「協働的に機能する多種類のメディアの集積地内で番組内容により消費者データを抽出する方法及び装置」という発明の名称を有するモーリーに付与された特許文献３は、相互作用的なネットワークに基づくマーケティング方法に関するものである。この方法においては、ウェブサイトにより提供されているゲームにユーザが参加しているとき、当該ウェブサイトから得たマーケティングデータに従って製品やサービスを促販している。
【００１６】
具体的には、モーリーの技術は、マルチメディア装置及び方法に関するものであり、テレビ番組、電子商取引カタログ、インタラクティブインターネットサイト及び電子通信網からなり、当該電子通信網は、前記テレビ番組、電子商取引カタログ、インタラクティブインターネットサイトを連結している。当該装置及び方法の構成においては、インターネットサイトのユーザがテレビの生番組内で番組内容に影響を与え、当該テレビの生番組はインターネットサイトと協働で機能して、番組の内容が電子的商取引カタログ内容を決定するように番組作りがなされている。
【００１７】
モーリーの技術においては、テレビ番組は、ウェブサイトで行われている活動を、報告しかつ反映している。ウェブでの通信は真の意味でのリアルタイムではない。視聴者はいかなる意味ある方法を使用しても、テレビ番組に影響を与えることはできない。
【００１８】
「マルチメディア相互作用のための方法及びコンピュータプログラム」という発明の名称を有する特許文献４は、ゲームショーへの遠隔視聴者の参加を増加させ、参加意識を高め、視聴率を高めるさらに別の方法が記載されている。当該公報はゲームショー内のマルチメディア相互作用に関するものであり、数人の視聴者から一人の参加者を選んで、参加者と放送者の間で画像と音声双方の内容を持つデジタル情報を送信するように構成されている。
【００１９】
「インタラクティブテレビ」という発明の名称を有する文献５によれば、スタジオの参加者とともに、視聴者がテレビのクイズショーに参加することができる。これにより、視聴者は独立してクイズの前半部に参加し、十分に高いスコアを持つ視聴者をスタジオとつなぎ、リアルタイムで質問に答えるものである。ここでは、相互作用はテレビのリモコン上のカラーコードボタンによって行われている。
【００２０】
「オンライン活動を放送番組に同期させる装置及び方法」という発明の名称を有する特許文献６の公開公報は、オンライン・マルチユーザのショーに、多数のユーザが関与できるようにする装置を開示している。かかるオンライン・マルチユーザのショーは、事前記録の、又は生のショーの放送に同期し、また同時に当該ショーからユーザ入力を集計し、それを放送にフィードバックしている。
【００２１】
記載されている技術では、ユーザはまず、インターネットに接続可能なプラットフォーム上でクライアントアプリケーションを始動する。当該クライアントアプリケーションはマルチユーザサーバ装置に接続されている。このマルチユーザサーバ装置によって、複数ユーザが同時に、放送と独立に、又は、同期して実行される単一のマルチユーザ・オンライン活動に従事することができる。当該マルチユーザサーバ装置は、別々の放送に同期している多数のオンライン活動を同時に実行させることも可能である。ユーザはオンライン活動により相互作用を行うので、当該マルチユーザサーバ装置は、ユーザや彼らの活動に関するデータを集積し、このデータをデータベースに蓄積し、これを放送にフィードバックすることができる。
マルチユーザサーバ装置はまた、全ユーザ又はユーザ内の特定グループにメッセージを送り、オンラインショーの同期を調整し、オンラインショーのスケジュールを作成し、放送と同期してショーを運営する脚本を作る能力を有している。
【００２２】
「検索され統合されたインターネット情報部分を取り込み表示する高性能画像番組装置及び方法」という発明の名称を有する特許文献７は、教育及び娯楽利用において、テレビ放送とインターネットを組み合わせるインターフェースシステムに関するものである。
【００２３】
具体的には、映像番組作成と広範なインターネットの情報資産とを統合する装置が記載されている。コンピュータを用いたシステムは、埋め込みURLを有する映像番組を受信する。URLは、インターネット上の場所やウェブサイトの所在地を示す効果的な住所表示であって、当該システムによって解釈され、ウェブサイトの所在地と連結しているシステムに対して指示を出し、関連するウェブページを検索させる。
当該システムがウェブページを受信すると、ウェブページは表示のための映像内容と同期する。映像番組信号は、従来のパソコン画面上の映像ウィンドウ上に表示することができる。
所定の関連する画像内容が映像ウィンドウ内に表示されると、実際の検索されたウェブページはタイムスタンプが付されて、これも当該表示画面上の他の部分に表示される。あるいは、当該コンピュータを用いた装置がインターネット接続を介してURLを直接受信する。そのURLは、時々、テレビ放送者によって事前に指定されている場合もある。装置はURLを解釈し、適切なウェブページを検索する。当該ウェブページは、そのときユーザに放送されているテレビ番組に関連するよう、表示用の映像内容と同期している。当該別装置によりURLの入力が可能となり、ユーザへの生送信が行われることとなる。
【００２４】
「インターネット利用番組放送システム」という発明の名称を有する特許文献８公開ＰＣＴ出願は、反復集積器を有するインターネットを利用した番組放送装置に関するものである。かかる反復集積器は、通信パイプを介してフィードバック情報を受信し、集積し、放送者に出力し、これにより、ショー、授業、会議などの、高品質送信又は生もしくは事前記録の相互作用的インターネット利用番組のための分散ネットワークを、世界中のどこへでも事実上無限数のクライアントに送信可能に構成されている。
【特許文献１】国際公開第０５／０５０９６９パンフレット
【特許文献２】米国特許特許第６,４４３,８４０号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００１/００４９６２５号明細書
【特許文献４】国際公開第０５／０７９４８３パンフレット
【特許文献５】欧州特許第０８０４８５６号明細書
【特許文献６】国際公開第０１／０３９５０６号パンフレット
【特許文献７】米国特許第６,０１８,７６８号明細書
【特許文献８】国際公開第０１／０１３６３２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
このように、テレビ番組の遠隔視聴者が、テレビ番組により十分に継続的に参加できるようにする装置または技術基盤を番組に提供することは長い間の要求であった。先行技術は、多数の部分的な解決策は提供している。すなわち、一般に、多かれ少なかれ参加の幻想を与えてはいるが、遠隔視聴者の大部分が主体的に参加し、現在の問題についての議論の方向に対して影響を与え、たとえば、クイズ等参加するには不十分である。本発明は、この問題を解決するものである。
【００２６】
本発明の目的は、典型的には適切なハードウェアプラットフォーム上のソフトウェアを有し、番組のディレクタが、大勢の遠隔視聴者の生番組への参加を編成し、相互作用的作業の流れと番組にリアルタイムで影響を与えることのできるシステムを提供することにある。
【００２７】
本発明の他の目的は、遠隔視聴者が、番組に参加し、参加が番組にリアルタイムで影響を与えることができるシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
第一の側面において、本発明は、複数の遠隔視聴者を含む放送番組の視聴者とリアルタイムの対話を行うことができる装置であって、
(a)少なくとも１つのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者各人からの実質的に同時のデータ入力を可能とする入力ポートを有するリアルタイム対話装置と、
(b)データリンクを介して前記リアルタイム対話装置と連結されており、番組制作者によって前記対話が管理できるようにする対話管理コンソールと、
(c)前記対話管理コンソールからアクセス可能であり、かつ、前記リアルタイム対話装置から蓄積データを処理する参加プロセッサを介して前記リアルタイム対話装置とデータ通信しているインタラクティブセッションのデータベースと、
(d)視聴者から視聴可能な表示に対して、前記送信用番組に由来するデータ及び/又は視覚的キューを追加する表示手段と、
を備えたことを特徴とする装置を提供することを目的としている。
【００２９】
好適な実施例において、前記リアルタイム対話装置は、複数の視聴者からの同時入力を継続的に可能とする。
【００３０】
好ましくは、前記リアルタイム対話装置は、各人の履歴に基づき、相互作用的な対話をしている視聴者各人に対して、個別化された出力を可能とする。
【００３１】
また、付随的かつ好ましくは、前記対話管理コンソールは、前記番組制作者による前記対話の管理が番組全体を通して臨機応変になされることを可能とする。
【００３２】
好ましくは、前記対話管理コンソールは、前記番組制作者による前記対話の管理が継続的にリアルタイムでなされることを可能とする。
【００３３】
好適な実施例においては、請求項１の装置において、前記対話管理コンソールは、前記番組制作者が各視聴者に対して提示される選択肢の完全な制御を可能とし、前記制御には前記対話管理コンソールを介して選択可能な基準に基づき特定の個人視聴者との接続を切断できることが含まれる。
【００３４】
当該システムの種々の実施形態において、前記入力されるデータは、下記のリストから選択される装置を介して入力されてもよい。
(i)テレビのリモコン装置、
(ii)前記表示が、前記少なくともひとつのデータネットワークを介してアクセス可能であり、かつ、前記コンピュータの表示装置上に表示可能なコンピュータネットワーク上のウェブページである場合、コンピュータのキーボード又はマウス、
(iii)携帯電話、携帯コンピュータ、もしくはラップトップコンピュータ等の可搬性遠隔通信装置のキーパッド、
(iv)電話のキーパッド、
(v)前記表示装置に連結された専用ハードウェアの制御装置。
【００３５】
前記少なくともひとつのデータネットワークには、携帯電話ネットワーク、PSTNネットワーク、インターネット、プライベートIPネットワーク、及び、デジタルケーブルネットワークのリストから選択された少なくとも一つのネットワークが含まれる。
【００３６】
前記対話はアンケートを含んでいてもよく、その場合において、前記入力はアンケートへの応答を含み、前記表示は前記アンケートの結果を含む。
【００３７】
付加的または別の態様で、前記対話はクイズを含んでいてもよく、前記入力は前記クイズの質問に対する応答を含んでいてもよく、前記表示は前記クイズの質疑応答を含んでいてもよい。
【００３８】
さらに別の態様として、前記対話はインタラクティブゲームを含んでいてもよく、前記入力は前記ゲーム内での動きを含んでいてもよく、前記表示は前記動きの効果を含んでいてもよい。
【００３９】
前記表示は、テレビ画面、移動遠隔通信装置の画面、コンピュータモニタ、及び、映し出された表示のリストの中から選択可能である。
【００４０】
典型的には、リアルタイムの対話に参加できる視聴者には、何千人もの視聴者が含まれる。しかしながら、リアルタイムの対話に参加できる視聴者には、何万人もの視聴者が含まれてもよく、また、実施態様によっては、おそらく何十万人もの視聴者が含まれていてもよい。
【００４１】
前記対話管理コンソールは、典型的には、コンピュータによって支援される適切なソフトウェアを有する。
【００４２】
前記表示手段は、典型的には、前記番組にオーバレイ可能なオーバレイである。
【００４３】
または、前記表示手段は、前記視聴者から視聴可能な表示上に表示可能なボックスである。
【００４４】
第二の側面では、本発明は、番組制作者が複数の遠隔視聴者の番組へのインタラクティブな参加を管理することを可能とする対話管理コンソールであって、
前記対話管理コンソールは、データリンクを介してリアルタイム対話装置と連結しており、当該リアルタイム対話装置は少なくとも１つのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者の各人からの実質的に同時のデータ入力を可能とする入力ポートを有しており、
前記対話管理コンソールは、データリンクを介してアクセス可能にインタラクティブセッションのデータベースに接続可能であり、また、さらに表示手段とも接続可能であり、当該表示手段は視聴者から視聴可能な表示に対して、送信用番組に由来するデータ及び/又は視覚的キューを付加するものである、
対話管理コンソールを提供するものである。
【００４５】
典型的には、前記対話管理コンソールは、ユーザフレンドリなグラフィックインターフェースであり、ネットワークコンピュータによって支持されたウィンドウズ（登録商標）タイプのソフトウエアアプリケーションであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
本発明は、インタラクティブゲーム及びインタラクティブテレビを提供するものであり、これにより、契約視聴者は、公開の場でデジタルスクリーンに表示中のテレビのショーやインタラクティブゲームと連続的に相互作用する入力装置を使用する能力を与えられる。この革新的な新サービスは、電話オペレータやケーブルテレビオペレータに対して、消費者及び会社双方の市場セグメントにおいて、健全な増益の機会を提供するものである。ひとつの好適な実施例は、分散型、テレコグレードサーバアーキテクチャ上に構築される。このため、新たなサービスを容易かつ経済的に加えることができようになり、生番組に大人数が参加するサービスの拡張が容易となり、進化する利用者のニーズや市場の要求についていくことができる。
【００４７】
本発明によって促進されるようなインタラクティブテレビやインタラクティブゲームは、視聴者を受動的な看視者ではなく、積極的な参加者とすることで、視聴者のテレビ経験を高め豊かにする。
それらは、ケーブルテレビサービスプロバイダにとってのみならず無線及び有線遠距離通信サービスプロバイダに対しても、新たな機会を提供する。なぜなら、以下に記載した、インライブ多数参加ソリューションは、課金可能で、収益増、新たな契約視聴の獲得、平均接続時間の延長などの収益源になりうる、多数の特色を持つ革新的なサービスを有する新たな方法を提供するからである。前記相互作用性によって楽しみがふえると、放送の視聴率が向上する。
【００４８】
利益の見込めるサービスを、客が期待する高品質で迅速に配信するためには、オペレータは、柔軟で、計測可能で、ネットワーク基盤への組み込みが容易なソリューションを配備しなければならない。これらの新しいサービスはまた、オペレーションサポートシステム（OSS）及びビジネスサポートシステム（BSS）の双方と互換性をもたなければならない。オペレータがソリューションプロバイダを選ぶにあたって、技術適合性、仕事の成果、競争的な挑戦が満たされるようにするためには、サービスプロバイダのポートフォリオ、特定顧客のニーズにサービスを合わせる能力、及びオペレータがもつ制約への理解力などの、他の要因を考慮することも重要である。オペレータの利益はまた、ソリューションプロバイダの柔軟性と、ソリューションプロバイダがオペレータのニーズに対応する能力があるかにかっかっている。本発明はこれらの問題も扱っている。
【００４９】
本明細書において、「大規模視聴者参加イベント」という用語は、遠隔視聴者が、生のショー、典型的には生のテレビショーに参加し、リアルタイムにその内容及び進行に影響を与える機会に関するものである。
【００５０】
参加は相互作用を通して達成される。多数視聴者参加イベントは、多数の異なる多数模視聴者媒体上で行うことができる。かかる媒体には、例えば、イーサネット（登録商標）を介して放送され、又は、ケーブルケーブルネットワーク介して送信されるテレビショー、インターネットが可能なPC等のウェブブラウザを介して閲覧可能なウェブページなどがある。さらに、いくつかの実施形態では、かかる視聴者参加イベントは、２以上の異なる媒体上で同時に行うこともできる。
【００５１】
概念的には、ここでは発想として、「相互作用」とは、(a)視聴者に参加を勧める１以上のキューが備えられており、(b)当該参加者が応答することができ、かつ、視覚的キューを修正して（たとえば）結果の蓄積を含むようにする時間が割り当てられており、(c)全ての視聴者の応答を処理した後キューを除去し、（たとえば）最終結果によっておきかえることができる終了イベントが設けられた、プロセスをいう。視聴者が参加するにあたって使用する手段は、当該メディアが何かによって異なる。たとえば、テレビ画像、戸外モニタ等を介した視聴者は、多数視聴者参加イベントに参加するにあたって、典型的には、コールバック用の電話番号をコールする。かかるコールバックの電話番号は、携帯電話、又は、地上回線から呼び出される。当該番組を、テレビモニタを介してではなくインターネットを介して視聴している、又は、テレビモニタを介した視聴と関連付けてインターネットを介した視聴を行っている視聴者の場合、マウスでクリックすることにより参加することができる。
【００５２】
さらに、時代が進むにつれ、テレビ、コンピュータ及び電話の間の区別がしだいに不明確になってきていることに注意されたい。テレビ番組の視聴は、インターネットを介して、あるいは、テレビカードを有するパソコンのスクリーン上ででさえ可能である。インターネットのできるコンピュータは、VOIP技術を使用した電話を可能とし、また、携帯電話はインターネットへのアクセスを可能としつつあり、携帯電話の中にはテレビチャンネルの視聴を可能とするものもある。このように、いかなるインタラクティブシステムも、プラットフォームをまたがる視聴及び参加を可能とすべきである。ここで用いられているテレビ又はテレビジョンという用語は、画面を有し、放送又はケーブル送信されるコンテンツの視聴を可能とする電子装置をいい、電話という用語は適切な機能を有するいかなる装置をもいい、また、この文脈でのコンピュータという用語は、ウェブ閲覧可能な多種類の電子装置のいずれをも包含すると広く解釈すべきである。同様に、「マウスクリック」という用語は、QWERTYキーボード上のキー押下、タッチスクリーンの適切な領域をタッチすること、及び他のコンピュータ入力装置を含むと、ゆるやかに解釈すべきである。
【００５３】
「相互作用」は複数のグループにまとめられ、ショー内でより長いコンテンツの単位を形成するようにしてもよい。かかるコンテンツ単位を「セッション」と呼ぶ場合もある。ショーは、たとえば、議論の途中又は終了時の投票などのように、かかるセッションをひとつだけ有していてもよく、又は、ショーが長い場合や、ショーが大規模視聴者参加について構築されている場合は、多数のセッションを含んでいてもよい。
【００５４】
大規模視聴者参加イベントは、放送制作過程の一部として制御され、調整されている。制御は、オペレータが大規模視聴者参加を制御できるコンソールによって容易に行うことができる。
【００５５】
このように、ここで提案され記述されているシステムは、入力システムは完全な双方向占有方式をとり、テレビ番組との相互作用を行うこととしている。かかる双方向占有の例としては、特に、IVRシステム、IN、すなわち、情報ネットワーク、VOIP、IPクライアント、セットトップボックス、等が挙げられる。また、当該システムにより、当該ショーの放送中に、製作者は臨機応変に、番組の流れを設計及び最適化をすることができる。相互作用システムは、テレビ番組と十分に同期をとり、全参加者の全投票が計数され、リアルタイムで提示されるようにしてもよい。実際、ここで記載したアプローチは、ゲームボードが変化するのに従って、デュアルトーンマルチ周波数（DTMF）信号の長い連続をひとつずつ送信することにより、視聴者がパックマンなどのゲームを相互作用的に行うことができるようにする柔軟性を備えている。
【００５６】
図１は、遠隔視聴者各人と、リアルタイム対話を実行するシステムの本質的部材間の相互関係を示す概念的ブロック図である。システム１００は、視聴者参加信号を収集・処理するリアルタイム対話装置１０２を有している。前記リアルタイム対話装置１０２は、少なくともひとつのデータネットワークを介してデータ通信している複数の視聴者各人から、実質的に同時のデータ入力をすることができるにする入力ポート１０４、１０６、１０８、１１０を有している。前記少なくともひとつのデータネットワークとしては、たとえば、携帯電話ネットワーク１１２、PSTNネットワーク１１４、インターネット１１６、専用IPネットワーク１１８、及びデジタルケーブルネットワーク１２０が挙げられる。前記リアルタイム対話装置１０２は、広範な通信帯域を扱い、要求を処理することができる１以上のコンピュータサーバ上にホストされていてもよい。前記リアルタイム対話装置１０２は、典型的には、インターネット及び専用IPネットワークの双方に接続する標準的IPインターフェース及び電話及びデジタルケーブルネットワークに接続する専用インターフェースとを含んでいる。
【００５７】
対話管理コンソール４００が設けられている。対話管理コンソール４００は前記リアルタイム対話装置１０２にデータリンク１２４を介して接続され、これによりインターフェースを形成している。対話管理コンソール４００ は、適切なソフトウェアを走らせる汎用コンピュータでも、又は、専用キーボードを有する目的構成コンソールでもよい。対話管理コンソール４００によって、番組制作者による相互作用が管理され、相互作用的セッションのデータベース１２６とデータ通信されており、これにより、対話管理コンソール４００がデータベース内のデータにアクセスできるようになっている。リアルタイム対話装置１０２は、前記リアルタイム対話装置１０２の集積データを処理する参加プロセッサ１２８を介して前記データベース１２６にも連結されている。遠隔視聴者に対する質問、適切な応答、応答の数及び分布が、グラフィックオーバレイを生成及び修正するグラフィックオーバレイインターフェース１３０に供給される。前記グラフィックオーバレイは、放送信号に付加され、参加キュー及び情報を視聴者に供給され、典型的には視聴されている番組に対するオーバレイとして視聴者に表示される。グラフィックオーバレイインタフェース１３０は、目的構築してもよく、一例として、出願人の所有のインライブビジュアラを用いて構築することができる。あるいは、例えばVizRT (www.vizrt.com) や Orad (www.orad.co.il)等の会社から入手可能な既存のグラフィックを付与するソリューションのいずれかを利用してもよい。これらのソリューションは、放送網を通じて視聴者にグラフィカルデータを中継するために使用される。
【００５８】
技術の例としては、正解不正解の解答を有するクイズの質問、時事問題等についての世論調査、例えばタレントのショーなどの競争における競争者への投票、などの広範な質問などがある。この態様において、解答及びそこから派生するデータ及び/又は視覚的キューを番組、特に生番組に付与してもよく、これにより、送信し、視聴者のテレビ装置、コンピュータスクリーン、又は携帯電話のディスプレイ上に表示して視聴者に示す。本発明の特別の特徴は、大規模遠隔視聴者参加とインタラクティブセッションがリアルタイムで実行されることにある。おそらく、それが世論調査の結果に、又は、質問に正確に答えている視聴者のパーセンテージに影響を与えながら、相互作用的視聴者は、視聴している番組上で自己の相互作用の結果をみてもよい。
【００５９】
前記リアルタイム対話管理コンソール４００は、典型的に、は次の機能を有している。 
・ショーの放送中に、オペレータがプログラムの実行中にショー/セッションを編集することを可能とする。 
・オペレータがパラメータを設定し、インタラクションの実行を可能とする。
・オペレータが、ショーの放送中に、たとえプログラムの実行中であっても、相互作用の結果の処理及び提示の方法を構成することができる。
・（視聴者に対して対話を中継する）グラフィックオーバレイインタフェース１３０に対して情報を中継する。
・相互作用対話を構成するパラメータ及び指令を、リアルタイム対話装置１０２に対して中継する
・結果プロセッサ１３８から対話の結果を収集する。
・結果プロセッサ１３８から検索した情報を使い、前記リアルタイム対話管理コンソール４００と相互作用しているオペレータに、報告及び分析ツールを与える。
【００６０】
前記リアルタイム対話管理装置１０２は、典型的には、以下の機能を有している。
・前記リアルタイム管理コンソール４００から、構成パラメータ及び指令を受信する。
・１以上の通信網１１２、１１４、１１６、１１８、１２０とのインターフェースを行う。
・インターフェースしている通信ネットワークからの参加情報を収集する。
・リアルタイム対話コンソール４００上で動作しており且つ、ディレクタによりリアルタイムで操作されているアプリケーションに基づき動的に結果を処理する。
・参加者活動信号を参加プロセッサ１２８に中継する。
【００６１】
前記グラフィックオーバレイインタフェース１３０は、リアルタイム対話管理コンソール４００及びリアルタイム対話装置１０２から信号（指令と情報）を受信し、前記放送信号に付加され参加情報を伝達するグラフィックオーバレイとして材料を生成し修正する。
【００６２】
前記編集済セッションリポジトリ１３２を設けた場合、当該リポジトリ１３２は、オフラインのショー/セッション編集情報を含んでいてもよい。当該情報は、編集済ショーのリストを有し、当該ショーの各々は、編集済セッションのリストを有し、編集済ショーの一意の識別子、ショーのタイトル、製作者情報、スケジュール情報、資産割当パラメータ等を有している。
【００６３】
当該編集済セッションのリストは典型的には、編集済セッションの一意の識別子と、セッションタイトル、当該セッションが属する編集済ショーへの参照、デフォルトのセッション構成パラメータとを含む。各編集済ショーは編集済相互作用のリストを含んでいる。
【００６４】
編集済相互作用のリストは、編集済相互作用一意の識別子と、当該相互作用が属する編集済セッションへの参照と、相互作用質問と、可能性のある解答及びデフォルト参加パラメータのリストを含んでもよい。
【００６５】
実行セッションリポジトリ１３４は、実行済ショー/セッションに関する情報を含んでいる。かかる情報は典型的に、実行済ショーのリストを含んでいる。当該リストは、編集済ショーへの参照、ショーの一意の識別子、ショーの開始日時、ショーの終了日時、及び実行済ショー毎の実行済セッションの要約統計及びリストを含んでいる。
【００６６】
実行セッションリストは典型的に、編集済セッションへの参照、実行済ショーへの参照、実行済セッションの一意識別子、セッションの開始日時、セッションの終了日時、要約統計、セッション構成パラメータ、実行済相互作用のリスト、等を含んでいる。
【００６７】
前記実行済相互作用のリストは逆に、例えば、編集済相互作用への参照、実行済セッションへの参照、実行済相互作用の一意の識別子、相互作用の開始日時、相互作用の終了日時、要約統計、及び実際の実行済相互作用構成パラメータを有している。
【００６８】
データベース１２６はまた、参加者が接続を行った実行済ショーへの参照を含む参加者リスト、その間中に参加者が接続をなした実行済セッションへの参照、参加者についての一意の識別コード（IDｓ）、参加者ネットワーク識別（電話網用の発呼者IDのようなもの）、参加者が接続をなした日時、参加者が接続された時間の長さ、及び当該セッションが進むにつれてその構造が動的に定義される動的プロフィールを含む。
【００６９】
データベース１２６は典型的にはまた、各相互作用について各参加者が中継した解答に関する情報を提供する参加者相互作用リストを有しており、当該情報は、解答した参加者との関連付け、各参加者が伝達した解答についての情報を提供する参加者相互作用のリストと、当該解答が関係する実行済相互作用への関連付け、及び当該相互作用に対する各参加者についての有効解答を含んでいる。
【００７０】
ある実施形態においては、データベース１２６は、編集済セッションリポジトリ１３２、実行済セッションリポジトリ１３４及びセッション監査リポジトリ１３６等の多数のリポジトリを有している。これらのリポジトリと参加プロセッサ１２８及び結果プロセッサ１３８は、典型的には、１以上の強力なコンピュータサーバ上に常駐させられており、当該サーバは大規模のリアルタイム高速ストリーミングトランザクションの記憶、及び、集積されたデータをほぼ瞬時にデータ処理する能力の提供が可能なものである。
【００７１】
セッション監査リポジトリ１３６は、セッション活動に関する監査情報を含んでおり、当該情報は、リアルタイム対話装置１０２、リアルタイム対話管理コンソール４００及びグラフィックオーバレイインタフェース１３０との間のメッセージを監査するメッセージ監査のリストを含んでいる。
【００７２】
遠隔視聴者の参加は、参加活動監査のリストを用いて、その有効性について監査することができる。もし、応答が有効の場合、例えば、一度しか解答できない多岐選択式問題に対する第１の参加者の答えが正解の場合、当該解答は有効であると監査され中継される。同様に、一回しか答えられない多岐選択式問題に同じ参加者が繰り返して言おうした場合などの有効でない応答は、無効として監査され、そして当該情報が中継される。
【００７３】
参加プロセッサ１２８は典型的には、参加情報の前記リアルタイム対話装置１０２から信号を受信し、有効な参加者解答情報を前記実行済セッションリポジトリ１３４に保存し、全参加者の中継された情報をセッション監査リポジトリ１３６に保存する。
【００７４】
結果プロセッサ１３８は典型的には、当該実施済セッションリポジトリ１３４及び前記セッション監査リポジトリ１３６からの情報を集積して処理し、当該情報を分析しやすい構造に形式を変更し、そして、当該情報を前記リアルタイム対話管理コンソール４００に中継する。
【００７５】
図２は、本発明を利用する例示のテレビ番組のフレーム２００を示している。前記フレーム２００は、質問２０２をフレーム２００の一部に表示させる方法を示している。質問２０２は、例えば、底部に応答２０４を入力するようにとの指令や、全視聴者及び彼らの応答２０６とともに表示される。前記相互作用的要素は典型的には、送信されてきた画像の代わりとしてではなく、当該画像と関連付けて見ることができる。なお、この例の場合、テレビスタジオ内のプレゼンターが表示されている。
【００７６】
図３は、他のテレビ番組からの第２のフレームが示されている。第２のフレーム３００は、質問３０２及び解答３０４が、テレビスタジオ内でフィルム取りされた活動３０６上にどのように重ね合わせるかを示している。他の実施例では、質問が画面の端に表示され、又は当該フィルム撮りされた番組、例えば、競馬、スポーツイベント、時事問題番組などの上に重ね合わされる。
【００７７】
フレーム２００、３００は、テレビ画面、戸外モニタ、壁面ディスプレイ、コンピュータの画面等のモニタ装置上で、視聴者に表示された画像のスクリーンキャプチャの例を示している。他の展開も実質的に無限の範囲で可能であり、当該技術は雑学的及び専門的関心のクイズショー、時事問題番組、討論等に適したものであることに留意されたい。また、当該技術は娯楽や教育に限定されるものではなく、例えば、全ての利害関係者が、ある法案に対して直接投票することを可能とすることで、直接民主制の法律制定過程の促進に使用することもできる、国民投票を開催する手段を提供している。
【００７８】
図４は、例示の対話管理コンソール４００の主要ウィンドウのスクリーンキャプチャが、使用されているプロトタイプに従って示されている。当該スクリーンキャプチャは、典型的なグラフィックインターフェースを示している。当該グラフィックインターフェースにより、製作者は、視聴者４０２に提供された質問、はい/いいえ、多岐選択式等の解答の型、提示された解答の範囲４０６、視聴者から受け取った入力、及び視聴者から受け取った結果の表示等の間で、簡便に編成及び仲介が可能となる。視聴者に提示された解答４０２は、予め用意した質問のリスト９００の中から選択してもよいが、各質問は、後続の表示のために、グラフィックオーバレイインターフェース１３０（図１）に提示される前に、編集ウィンドウ４１０内で、編集してもよい。前記システムは、本質的に柔軟性があり、編集ウィンドウ４１０は、新たな質問を編集するのに使用することも可能である。このように、もし、例えば、スポーツの試合が放送され、レフリーによるファウルの宣言、アンパイアによるレットなど、なにか不都合なことが生じた場合、対話管理コンソール４００と相互作用しているオペレータは、編集ウィンドウ４１０で質問をタイプし、グラフィックオーバレイインタフェース１３０(図１)に提出し、後続の表示をさせることができる。英国の「ロイヤルアスコット」大会のような競馬において、騎手、馬、前回の勝利者、等に関する予め用意した質問だけでなく、オペレータは、例えば、観客の帽子を比較する無作為の投票を開催することも可能である。この柔軟性により、自宅でテレビを肘掛椅子で視聴しているか、オフィスで仕事をしながらコンピュータモニタ上のボックス内で当該行為を見ているか、通勤途上で携帯電話を介して視聴しているかに拘わらず、遠隔視聴者に当該行為の一部であるかのような感じを与える親近感を生む。
【００７９】
このように、リアルタイム対話管理コンソール４００の主要画面４００は、放送される、視聴者に送信されるもしくはダウンロードされる、当該番組（非限定的例示として掲げた図２及び３に示されたような番組）を制作するオペレータに、現状の明確な理解を提供し、且つ、大規模視聴者参加イベントに参加を選択した視聴者のメンバーから受け取ったフィードバックにふさわしいテンポおよび態様で、進行するためにとられてもよい又はとられるべき活動の範囲を提供している。
【００８０】
リアルタイム対話管理コンソール４００の主要画面４００は、複数フィールドに分割されており、典型的には、見慣れたウィンドウズ（登録商標）タイプのインターフェースを使用したボックスに分割されている。それは、図５を参照しつつ以下に説明する、コンソールの状態情報バー５００を表示しかつ管理し、また、セッション構成４１２のためのものである制御部及び指示部と、図７を参照しつつ以下に説明するセッション/ショーのリスト７００と、図９を参照しつつ以下に説明するセッション９００における質問リストと、図１１を参照しつつ以下に説明する、表示された質疑応答とを有する。完成された質問は、典型的には、図１２を参照しつつ以下で説明する活動的ショー質問リストにおいて、オペレータに対してリストされて表示される。結果フィルタリングウィンドウ４１４も含まれており、当該ウィンドウは、簡便なグラフィックインターフェースを有していることが好ましい。これにより、オペレータは、性別、年齢、所得階層、住所、政治、人種、宗教等の種々のパラメータの観点から、統計的に応答を処理することが可能となる。かかる処理は、典型的には、前回の質問に対する応答に基づき、現在のセッション、又は前回のセッションにおいてなされる。
【００８１】
このように、前記リアルタイム対話管理コンソール４００によって、オペレータがセッションやショーの進行を計画し、構築し、制御することが可能となる。
また、これにより、オペレータは、現存する相互作用の集積、典型的には、ショーのリスト７００から選択するか、又は新たな相互作用を臨機応変に編集するかが可能となる。また、これにより、上述したように（図１）、グラフィカル・オーバレイ・インターフェース１３０を使用して、グラフィックオーバレイとして、それらを中継し、番組の場面と一緒に送信することが可能となる。リアルタイム対話管理コンソール４００は、構成コマンド（セッションの開始、返信の収集、等）をリアルタイム対話装置（図１）に中継するが、視聴者からの返答の予測時期及び処理方法をについて、リアルタイム対話装置に指示している。
【００８２】
リアルタイム対話管理コンソール４００は、リアルタイムの結果を、リアルタイム対話装置１０２（図１）から受け取る。そして、オペレータが、結果のプレビュー、及び/又はそれらを前記グラフィックオーバレイインタフェース１３０を介して前記放送グラフィックオーバレイを更新することで、それらを放送に回すことを可能としている。これにより、オペレータは、例えば、当該結果をグループフィルタ４１４を使用して、質問４０２に対する応答４０６などの前回の相互作用から収集した情報に基づき、結果を分析することができる。
【００８３】
当該リアルタイム対話管理コンソール４００の好適な実施例は、セッション及びマルチセッション活動を分析するための報告書を含んでいる。
【００８４】
図５は、セッションの状態情報が、例示のコンソール状態情報バー５００を介して管理される場合があることを示している。コンソール状態バー５００は、番組制作者に簡便に表示する表示装置のひとつであり、リアルタイム対話管理コンソールの周辺に表示される（図４）。かかる構成により、番組制作者は、視聴者が関与していることをリアルタイムで知ることがで、視聴者に提供している相互作用を調整することができる。本質的には、コンソール状態バー５００の制御及び内容により、オペレータは一見して現在のセッションの状態を知り、セッションを開始したり終了したりすることができる。
【００８５】
コンソール状態情報バー５００でオペレータができる操作は、典型的には、セッション開始/セッション終了ボタン５０２をトグルによるオン・オフとすることに限られ、かかる操作により、リアルタイム対話装置１０２に、セッションの開始及びセッションの終了を知らせている。付加的には、前記セッション開始/セッション終了ボタン５０２が、放送グラフィックオーバレイインターフェース４００に通知し、初期グラフィックオーバレイを活性化して、この初期グラフィックオーバレイが、グラフィックオーバレイインターフェース１３０（図１）によって放送番組に加えられていてもよく、これにより典型的には、カスタマイズされた映像内容と電話番号を表示し、視聴者が参加のための電話ができるようにしている。最後に、セッション開始/セッション終了ボタン５０２のトグルは、システムの動作に影響を与え、活性化されている実行済のショーのセッションを更新し、また、メッセージ監査のトリガとなる場合がある。
【００８６】
典型的には、コンソール状態情報バー５００上でオペレータのために設けられた情報には、例えば、セッション持続５０４、オンライン上で活動している発呼者のリアルタイムの報告５０６、セッション中になされた発呼の総数５０８、通話切断の総数５１０、及び累積通話時間(分)５１２である。
【００８７】
図６はドロップダウンメニュー６００を示しており、番組製作者が選択し、送信されてきた相互作用的番組を用いて視聴者の相互作用制御する場合がある、典型的な設定のオプションを表示している。
【００８８】
ドロップダウンメニュー６００は、セッションコンフィグレーションペイン４１２から開始される。ドロップダウンメニュー６００により、オペレータはセッション内で相互作用的なパラメータを構成することが可能となる。これにより、現在のセッションパラメータの現状等の情報が提供される。オペレータは、「誤答後の切断」６０２を選択することで、ドロップダウンメニュー６００と相互作用可能となる。このパラメータを可能とすることで、オペレータはシステムをセットし、質問に誤って答えた全ての発呼者を自動的に切断するよう当該システムをセットすることができる。これにより、遠隔視聴者全員が参加することに興味を持った状態で、ノックアウト式「サドンデス」型のクイズを行うことが可能となる。このような構成が可能となると、以前は決して想定できなかった方法で、クイズショーへの多数の視聴者の参加が可能となり、かかる可能性は従来達成可能であった程度をはるかに超えたものであることに注意されたい。
【００８９】
フィールド６０６及び「アイドルタイム後の通話切断」チェックボックス６０４によって、オペレータは、当該アイドルタイムを設定し、通話を切断することができる。このように、オペレータは、システムに指令して、許容しうる時間より長い時間無反応である発呼者の電話を自動的に切断することができる。
【００９０】
そのタイミングの制御は、種々の態様でなしうる。例えば、任意のタイマ操作モードにおいて、最初の解答表示６０８の後タイマを自動的にスタートさせてもよいし、最終の解答表示の後、すなわち、全解答表示６１０の後当該タイマをスタートさせてもよく、あるいは、柔軟性を付与するため、当該タイマが主導のチェックボックス６１２を手動でチェックすることでスタートするようにしてもよい。いずれの場合も、図１１に示すようなGO１１１５ボタンを使用してスタートが開始される。
【００９１】
一旦適切な選択がなされると、リアルタイム対話装置１０２（図１）は、選択されたセッション構成パラメータの設定に関し警告が発せられ、実行済セッションのフィールドが更新され、そしてメッセージの監査が準備される。
【００９２】
上述のとおり、セッションは、本発明の文脈においては、一連の相互作用からなり、典型的には、視聴者に提示される質問や世論調査からなる。質問は予め書かれている場合もあれば、番組の展開、特に、予想外の出来事を考慮に入れ、番組中に臨機応変に書かれる場合もある。対話管理コンソール４００は、オンラインでリアルタイムにショーの送信中に使用することもできるが、事前にオフラインで構成してもよい。オフラインで使用する場合、オペレータは、質問４０２を編集し提示することもできるし、また、それらを「ショー」（セッション）として編集して、ペイン７００（図７参照）に一覧として配置することもできる。ショーリストペイン７００は、編集済ショー７０２のリストを表示しており、図８に示す追加画面を用いれば、オペレータは、新しいショーを作ったり、既存のショーを編集または削除したり、また、放送中にリアルタイムで使用される場合は、既存のショーを活性化したりすることができる。
【００９３】
図７を参照すると、オペレータは、例えば編集ボタン７０６を選択することで、ショーリストペイン７００と相互作用することにより、ショーを編集することができる。この選択により、図８に示すような更なるウィンドウ８００が開かれ、当該ウィンドウ内で、オペレータは、タイトルボックス８０２内に適切なショーの名前を入力することができる。また、リスト８０４から既に存在する質問を選択し、ショー内容ペイン８０６に移動することで、ショーに質問を付加することができ、これにより、質問の順番を設定することができる。
【００９４】
オペレータはまた、新しいボタン７０４を選択することで、新たなショーを作ることができる。これにより、図８に示すウィンドウと同じウィンドウ８００が開かれるが、今回は、ショーを加えることを目的として、これがなされる。
【００９５】
図８は、本発明のひとつの実施形態による制御ウィンドウ８００を示している。制御ウィンドウ８００によって、製作者は、視聴者の前回の反応や、図５のディスプレイに表示された視聴者の統計に応じて、質問のリストから準備された質問を選択することができる。ウィンドウ８００では、オペレータは、タイトルバー８０２内のショーのタイトル名の変更や編集、既存の質問リスト８０４から当該ショーに質問を付加すること、及び/又はショーに割り当てられた質問の除去など、多数のタスクを実行することができる。
【００９６】
ショーのリストペイン７００は、削除ボタン７０８も有しており、ショーの削除を可能にしている。また、次々とセッション内の質問リスト８０６を起動したりこれに影響を与えたりし、ショーの表示を行う活性化ボタン７１０とを有している。
【００９７】
ショーリストペイン７００及びウィンドウ８００との相互作用の結果、リアルタイム対話装置１０２には新たなショー、変更されたショー、削除されたショー、もしくは活性化されたショーが通知される。
【００９８】
図９には、例示された質問リストペイン９００の画面キャプチャが示されており、視聴者に表示される前に、生番組中で質問がどのように構成され又は編集されるかを説明している。かかる構成により、番組の展開や視聴者からのフィードバックについての相互作用的要素を高いレベルで編集することが可能となる。セッションが選択され活性化されたされたとき、質問リストペイン９００は関連する質問９０２を表示する。前記質問９０２は、計画された順序で表示される。オペレータは、質問リスト９０２をみて、新ボタン９０４を選択することで新たな質問を加えることができ、編集ボタン９０６や削除ボタン９０８を用い、既存の質問を編集したり、削除したりすることができる。そして、セッションが開かれたとき、活性化ボタン９１０を用いて、質問４１０を活性化し（図４）、放送グラフィックオーバレイインターフェース１３０へ中継することができる。
【００９９】
各質問について、以下の情報、すなわち、ショーのシークエンス９１２内の位置、一意の質問コード９１４、質問内容９１６、質問の型９１８、及び選択肢の解答９２０が、提供されるかもしれない。当該システムは、相互作用（質問）９０２の多様なタイプを支援することができる。たとえば、アンケート、投票又は世論調査の実施に有用な多岐選択式問題、雑学知識の問題などの応用に有用なひとつの正解を有する多岐選択式問題、参加者に多数項目の分類をさせる高度な雑学的問題、例えば歴史上の出来事を並べ替える問題などのアプリケーションに有用な視聴者整序問題、などがある。競争に有益な、他のフォーマットの型としては、頂上対決整序問題がある。これらは、例えば雑学問題における二人の決勝進出が、高度な整序問題で競い合うようなアプリケーションに使用できる。
【０１００】
図１０は、図８又は９のいずれかのリスト８０６、９０２から選択する場合に開かれる場合があるウィンドウ１０００を例示するスクリーンキャプチャであり、質問１００２が迅速に下書きされ、また、解答１００４の適切な範囲がコンパイルされ視聴者に提示されうる方法が示されている。これにより、製作者が適宜、特定の番組セッションから、正解を選択し、指定し、質問１００２を追加１００６又は削除１００８し、質問１０１０を活性化することができる。
【０１０１】
質問１００２が図１１のペイン１１００内で活性化されたとき、図１１のペイン１１００に表示される。ここで、図１１は、オペレータ（番組制作者）が活性化された質問１１０２を、例えば、解答の制限時間１１０４を付与したり、又は視聴者に残り時間のカウントダウン１１０６を表示したりして、活性化された質問１１０２を管理する方法を示している。質問１１０２の表示時期１１０８、解答の表示時期１１１０、応答許可時期及び次の質問への移行時期１１１２を選択し、このように、オペレータはタイマを質問１１０２に適用し、質問１１１２を放送グラフィックオーバレイインタフェース１３０に中継することができる。質問が視聴者に提示される前、及び提示中で活性化されている最中の双方の時期に、オペレータは質問１１１２を管理することができる。いったん質問が提示されると１１０８、オペレータは、可能性のある解答１１１０を表示し、タイマ１１０６を活性化（適用される場合）することで当該相互作用を制御することができ、正解１１１２を明らかにし、最後に質問を放送グラフィックオーバレイから取り除くことで、視聴者に当該質問１１０２を隠すことができる。
【０１０２】
図１２及び１３は、以前表示した質問との相互作用を要約し、製作者にフィードバックするための、表示の型１２００,１３００を示している。
【０１０３】
図１４は、ショーを編集する典型的な段階を示すフローチャートであり、図１５は活性化の典型的な段階を示すフローチャートである。
【０１０４】
インライブ大規模参加ソリューションの最適な実施態様は、モジュール式の通信技術に基づいている。これにより、サービスプロバイダやコンテンツプロバイダは、新たな顧客の注意を引き、混乱を減少し、収益を上げる機会を得ることができる。サービスプロバイダは、ユーザの送受話器にかかわらず、サービスやアプリケーションの最先端の市場の要求を満たすことができ、テレビのプロバイダは視聴率を上げ、かつ、新たな相互作用サービスで視聴者を満足させることができ、そして公衆は利益のあがる新たな娯楽環境を享受することができる。
【０１０５】
その分散アーキテクチャゆえ、インライブMPSは、これまで相互作用を得られなかった、多種多様の市場の型に応じた新種のサービスを提供することができる。
【０１０６】
インライブISI、IN基盤ソリューションは、ハードウェアの投資に制限のある中で、既存のネットワーク容量に基づいた、大規模発呼サービスを可能とする。新たな回路や情報周辺資産を付加せずにあらたなサービスを提供し、低価格のソリューションを提供することで、新たなサービスの配備及び投資の迅速な回収が可能となる。
【０１０７】
上記のインライブ大規模参加ソリューションは、上記の種類のテレビショーに加えて、インタラクティブゲームの構築及びサービス提供をも可能とする、モジュール式のアプローチである。かかるゲームは、テレビのチャンネルで放送したり、テレビのホストと組み合わせたり、ショッピングモールやスポーツスタジアムなどの公共の場所で映写することも可能である。視聴している公衆は当該ゲームに参加し、無線又は有線の送受話器を介して直接に相互作用することもできる。プレーヤーはリアルタイムで画面上視聴している当該番組に対して影響を与えながら、当該相互作用の視聴を経験することができる。
【０１０８】
請求項において、「備えた」という語、及び、この派生的表現である「備える等」などの語句は、列挙された部材又は方法のステップは包含されることを意味するのであって、原則として他の部材又はステップを排除するものと解してはならない。
【０１０９】
本発明をよりよく理解し、本発明がどのように効果を発揮するよう実施されるかを示すため、純粋に例示として、添付図面を参照する。
これから詳細に図面を参照するが、図示された詳細は、本発明の実施形態をわかり易く説明するための例示に過ぎず、最も有益と思われ、本発明の原理及び概念的側面についての容易に理解しうる記述と思われるものを提供する根拠において提示されている、ことを強調しておきたい。この点において、本発明の根本的理解に必要とされる以上に詳細に本発明の構造的詳細を示すことはしておらず、図面とともになした記述を読めば、本発明は実際には複数の形態で実施可能であることは、当業者にとって自明である。添付図面は次のとおりである。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】概念的ブロック図であり、遠隔視聴者のうちの複数の視聴者各々とリアルタイムの対話を行うシステムの本質的な部材の相互関係を示している。
【図２】本発明の例示的テレビ番組のフレームであり、どのように前記枠内で部分的に質問が表示される場合があるかを、応答を入力するための指示と、全視聴者及びその応答の視覚的な表示とともに示している。
【図３】他の例示的テレビ番組のフレームであり、どのように質疑応答が番組上にオーバレイされる場合があるかを示している。
【図４】例示的対話管理コンソールの主要ウィンドウのスクリーンをキャプチャしたものであり、製作者が、視聴者に提示された選択、視聴者から受け取った入力、及び視聴者からの表示された結果との間で、簡便に編成及び仲介することを可能としている典型的なウィンドウズ（登録商標）タイプインターフェースを示している。
【図５】製作者に対して主ウィンドウの周辺的に表示可能なひとつの種類の表示の一部の拡大図であり、当該主ウィンドウにより、製作者がリアルタイムで視聴者の関与を知ることができ、また、視聴者に提示された相互作用を調整することが可能となる。
【図６】ドロップダウンメニューであり、視聴者の相互作用の制御に対して、製作者によって選択されるかもしれない選択の典型的な設定のいくつかを示している。
【図７】表示フィールドであり、製作者がそれによる相互作用性を管理することができる態様で表示のリストを示している。
【図８】本発明の一実施例による制御ウィンドウを示しており、当該制御ウィンドウにより、製作者は、視聴者からの前回の応答及び図５の表示画面に表示された視聴者の統計による、質問のリストから、準備された質問を選択することが可能となる。
【図９】質問のリストの例示的リストの画面をキャプチャしたものであり、視聴者に表示される前に、生番組の間に、質問がどのように構成され編集される場合があるかを示すものであり、かかる構成により、番組内の展開に対してインタラクティブな要素及び視聴者からのフィードバックを、高いレベルで編集することが可能となる。
【図１０】図８又は図９のいずれかのリストから、質問を選択する際に開く場合があるウィンドウのタイプの例であり、どのように、質問が即座に編集され、回答の適切な範囲が、編集され視聴者に提示されうるかを示しており、これにより、製作者が正解を選択し指定することが可能となり、特定の番組セッションから当該質問を加えたり削除したりすることが可能となり、また、そうすることが適切と思われる場合に、当該質問を活性化することができるようになされている。
【図１１】製作者が、活性化された質問を、たとえば、応答の制限時間を加えたり、場合によっては、視聴者に対して残り時間をカウントダウンしたり、当該質問の表示時期、回答の表示時期、応答を可能とする時期、及び、次に移る時期を選択したりすることで、管理する方法を示すものである。
【図１２】表示のタイプを示しており、前回表示された質問との相互作用を要約し、製作者にフィードバックしている。
【図１３】表示のタイプを示しており、前回表示された質問との相互作用を要約し、製作者にフィードバックしている。
【図１４】ショーを編集する段階を示しているフローチャートである。
【図１５】活動の段階を示すフローチャートである。
【図１】
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【図１４】
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【図１５】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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