(57)【要約】  ホモゲナイザー装置、特に、その細菌フローラ含有量が分析される食品材料の均質化サンプルを調製するための、ホモゲナイザー装置であって、均質化されるサンプルを受け取るためのカップ状容器４と、カップ状容器を閉じるための蓋１６と、シャフト４０を備えたホモゲナイザー手段４０、４２と、を備えており、シャフト４０が、駆動手段に連結するための係合手段４４を備えた基端部４４と、研磨ホモゲナイザー部材４２に連結された末端部４６と、を有しており、蓋２２、１６の開口２４に回転可能に取り付けられており、テーパー形状の基端部分５６を備えており、基端部分５６の直径は、基端部４４に向かって増加し、且つ、開口２４との寸法的な干渉によってサンプルに向かうシャフトの前進動作を妨害するようなものであり、回転動作及びサンプルに向かう軸推力をシャフト４０に与えるのに適した駆動手段の作用下において、シャフトが、サンプルに向かうシャフトの漸進的な前進動作を可能とするように、開口２４の漸進的な拡大を引き起こすことができ、その前進動作は、テーパー部分５６と開口２４との増加する干渉によって妨害されていることを特徴とする、ホモゲナイザー装置。
2008518220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホモゲナイザー装置、特に、その細菌フローラ含有量が分析される食品材料の均質化サンプルを調製するための、ホモゲナイザー装置であって、
均質化されるサンプルを受け取るためのカップ状容器（４）と、
カップ状容器を閉じるための蓋（１６）と、
シャフト（４０）を備えたホモゲナイザー手段（４０、４２）と、を備えており、
シャフト（４０）が、駆動手段に連結するための係合手段（４４）を備えた基端部（４４）と、研磨ホモゲナイザー部材（４２）に連結された末端部（４６）と、を有しており、蓋（２２、１６）の開口（２４）に回転可能に取り付けられており、テーパー形状の基端部分（５６）を備えており、基端部分（５６）の直径は、基端部（４４）に向かって増加し、且つ、開口（２４）との寸法的な干渉によってサンプルに向かうシャフトの前進動作を妨害するようなものであり、
回転動作及びサンプルに向かう軸推力をシャフト（４０）に与えるのに適した駆動手段の作用下において、シャフトが、サンプルに向かうシャフトの漸進的な前進動作を可能とするように、開口（２４）の漸進的な拡大を引き起こすことができ、その前進動作は、テーパー部分（５６）と開口（２４）との増加する干渉によって妨害されていることを特徴とする、ホモゲナイザー装置。
【請求項２】
開口（２４）が、蓋の壁（２２）に形成されており、
壁（２２）が、シャフトのテーパー部分（５６）を構成している材料の硬さ及び／又は耐摩耗性よりも、実質的には小さい硬さ及び／又は耐摩耗性を有する材料で作られていることを特徴とする、請求項１記載のホモゲナイザー装置。
【請求項３】
蓋（１６）が、中心開口（１８）を有しており、
中心開口（１８）から容器の内部へ向かって、開口（２４）が形成されているベース（２２）を有する管状要素（２０）が、延びていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のホモゲナイザー装置。
【請求項４】
シャフト（４０）が、シャフトの末端部分（５８）とテーパー部分（５６）との間に形成された溝（６０）を有しており、
末端部分（５８）は、開口内に導入でき、
装置の初期作業形態において、シャフト（４０）が、溝（６０）の辺りで、開口（２４）を画定する壁（２２）を有する蓋（１６）内で自由に回転可能となるように、取り付けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項５】
研磨ホモゲナイザー部材が、ディスク状本体（４２）によって構成されており、ディスク状本体（４２）が、その表面に、多数の鋭い突出要素（５４）を有しており、突出要素（５４）が、容器の内部の方に向いていることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項６】
ディスク状本体（４２）が、その表面に、多数のブレード状突出要素（５２）を更に有しており、突出要素（５２）が、容器の内部の方に向いていることを特徴とする、請求項５記載のホモゲナイザー装置。
【請求項７】
ホモゲナイザー部材（４２）が、容器（４）の円筒端部部分（８）内において制限されたクリアランスで回転可能であるような寸法を有しており、その端部部分（８）においてピストンのように軸方向に移動できることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項８】
ディスク状本体（４２）が、多数の貫通孔（５０）を有しており、
容器のベース（１２）に向かうディスク状本体（４２）の移動によって、均質化サンプルが孔（５０）を通って表出するようになっていることを特徴とする、請求項５〜８のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項９】
カップ状容器（４）が、広い上部部分（６）と、サンプルを受け取るための狭い端部部分（８）と、を有していることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１０】
容器（４）が、ギザギザのある又はビード状の、ベース（１２）を、有していることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１１】
容器（４）が、ベース（１２）を有しており、ベース（１２）が、サンプルを保持するための多数の鋭い要素（１４）を備えていることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１２】
原文記載無し。
【請求項１３】
研磨ホモゲナイザー部材（４２）が、スナップ係合手段（４６、４８）によって、シャフト（４０）に連結されていることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１４】
蓋（１６）が、開口（２６）と舌状部材（２８）とを有しており、
舌状部材（２８）が、蓋に連接されており、グリップ部材（３２）を備えており、グリップ部材（３２）が、フィルムヒンジ（３６）によって舌状部材（２８）に連接され、且つ、開口の閉鎖のための要素（３４）を有していることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１５】
シャフト（４０）及び研磨ホモゲナイザー部材（４２）が、蓋（１６、２２）を構成しているプラスチック材料の硬さより実質的に大きい硬さを有するプラスチック材料で作られていることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１６】
シャフト（４０）及び／又は研磨ホモゲナイザー要素（１４）が、研磨充填材で満たされたプラスチック材料で作られていることを特徴とする、請求項１５に記載のホモゲナイザー装置。
【請求項１７】
前記請求項のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置と、
シャフト（４０）を係合でき、且つ、回転動作及び容器（８）内に配置されたサンプルに向かう軸推力をシャフトに与えることができる、駆動手段と、を備えている均質化装置。
【請求項１８】
その細菌フローラ含有量が分析される食品サンプルを均質化するための、請求項１〜１６のいずれか１つに記載のホモゲナイザー装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て可能なホモゲナイザー装置、特に、その細菌フローラ含有量が分析される食品の均質化サンプルを調製するためのホモゲナイザー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明の装置の利用分野は、特に、初期の食品と派生物との両方の細菌フローラの定量的な分析である。初期の食品とは、すなわち、（野菜、肉、果物等のような）自然に生じた食品であり、派生物とは、すなわち、手、料理、及び産業によるプロセスの結果、初期の食品を変化させた食品である。
【０００３】
世界的に、ほぼ１億２０００万もの分析が、毎年、材料について、現在行われており、その傾向は、望まれていない細菌が含まれていない安全な食品へ向かう消費者の更なる鋭敏化によって影響されており、明らかに増加方向である。
【０００４】
しかしながら、サンプルの均質化を自動化することができる市販の装置は存在しない。今まで使用された装置は、オペレーターの定在を必要とするシステムで見いだされ、そのシステムは、例えば、ａ）個々のサンプルを必要とした時に操作される高速ドリル、ｂ）モーターでサンプルを粉砕するすりこぎ、ｃ）小さいハンマーによって激しくたたかれるナイロン包装材料、がある。
【０００５】
従来のホモゲナイザーの使用は、細菌フローラを分析するために各サンプルの完全な滅菌状態の再構築を保証することが必要であるため、望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、使い捨て可能なホモゲナイザー装置を提供することであり、装置は、均質化動作を再現可能な方法で実行でき、且つ、材料が柔らかい又は極端に堅いものであっても、あらゆる材料の均質化に適している。
【０００７】
本発明の別の目的は、均質化動作をオペレーターの定在なしに実行できる装置を、提供することである。
【０００８】
本発明の更に別の目的は、低生産コストを有し、且つ、それ故に、使い捨て可能な装置として提供できる、ホモゲナイザー装置を、提供することである。使い捨て可能な装置は、分析中のサンプルの汚染の危険性を防止でき、その更なる使用のためのホモゲナイザー装置の滅菌の必要性を回避できる。
【０００９】
これらの目的を考慮して、本発明の対象は、添付の請求項で特定された特徴を有するホモゲナイザー装置である。
【００１０】
本発明の装置の更なる特徴及び利点は、限定されない実施例として提供された添付図面を参照して、以下の詳細な説明の記載から、明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図は、概ね参照符号２で示されたホモゲナイザー装置を示しており、その装置は、使い捨て可能な装置、すなわち、サンプルの均質化のために１回のみ使用されるように意図されており、それ故、好ましくは、低コストのプラスチック材料で作られる装置、として形成されている。
【００１２】
装置は、プラスチック材料、例えば透明なポリエチレン、のカップ状容器４を備えており、その容器は、截頭円錐状（フラストコミカル）の中間部分１０によって互いに連結されている、上部円筒部分６と、より小さい直径の下部円筒部分８と、を備えている。
【００１３】
下部部分８は、ウェルとして機能し、均質化されるサンプルを受け取るように意図されており、且つ、ベース１２を好ましくは有している。ベース１２は、均質化の効果を改良するのに適した不規則なギザギザ又はビーディングを備えた表面を有し、及び／又は、均質化中のサンプルを保持するのに適した複数の鋭い要素１４を有している。
【００１４】
より広い上部部分４が、均質化緩衝液を含むように意図されており、約４００ｍｌの容量を有しているのに対して、通常は、ウェル８は、約４０ｇのサンプルに適した容量を有している。
【００１５】
プラスチック材料の蓋１６は、好ましくは、透明なポリエチレンであり、カップ状容器４に付随しており、且つ、漏れない方法で容器４の口部に係合できる。
【００１６】
示された実施形態において、蓋１６は、中心開口１８を有しており、その口部からは、円形開口２４を有するベース２２によって底が閉じられた管状要素２０が、延びている。
【００１７】
蓋１６は、均質化された材料を取り出すために、閉じられた容器内にピペットを導入することを可能にするための、周辺開口２６を、好ましくは有している。舌状要素２８は、部分３０において蓋に連接されており、且つ、開口２６に係合するのに適切な閉鎖要素３４を備えた可撓性グリップ部材３２を有している。グリップ部材３２は、自由端３８を有しており、自由端３８は、蓋の縁に連結しておらず、舌部２８が開いた形態にあるとき、蓋の方に向いている。グリップ部材２２は、フィルムヒンジ３６によって舌状要素の本体に連接している。
【００１８】
開口２６を閉じるために、舌状要素２８は、閉鎖要素３４が開口２６と係合するように、グリップ部材３２の回転によって、蓋の上にひっくり返される。開くことは、グリップ部材３２を引っ張ることによって実行される。フィルムヒンジ３６は、均質化が行われてサンプルが回収された後に、蓋の再利用ができないように、開き動作が、それを引き裂いて、舌状要素からグリップ部材を分離するような、大きさである。
【００１９】
装置のホモゲナイザー部材は、シャフト４０と、研磨ホモゲナイザーディスク４２と、を備えている。シャフト４０は、その基端部において、係合手段４４、例えばバイオネットタイプ係合手段を、有している。バイオネットタイプ係合手段は、図示されたホモゲナイザー装置が協働するように意図された駆動装置の一部分を形成する駆動伝達部材を、係合するように、構成されている。
【００２０】
シャフト４０の末端部は、ディスク４２への着脱可能な連結に適した、好ましくは、スナップタイプ４６の、係合手段を有している。示された実施形態において、スナップ係合手段４６は、歯のある２つの突起を備えており、その突起は、研磨ディスク４２の管状部分４８の内部キャビティ内でスナップ係合する。
【００２１】
ディスク４２は、図１及び図２では上方から、図３では下方から示されており、円形ディスク形状本体によって構成されている。円形ディスク形状本体は、放射状に配置された多数の貫通孔５０（例えば、直径が約２００ミクロンである）を有しており、且つ、以下に更に十分に説明されるように、ウェル８のベースに向かうディスク４２の前進動作の結果として、均質化されたサンプルがホモゲナイザーディスクを通過することによって均質化バッファ内に分散されることを可能とする。
【００２２】
研磨ホモゲナイザーディスク４２の大きさは、ウェル８内において制限されたクリアランスで回転できるような大きさである。
【００２３】
研磨ホモゲナイザーディスク（図３）の下面は、例えば、同心円状に配置され且つ角度的に間隔を開けられた、多数のブレード状突起要素５２を有しており、好ましくは、高い研磨作用を有する多数の鋭い突起要素５４を、有している。
【００２４】
ホモゲナイザーディスク４２は、非常に硬いプラスチック材料、例えば、ガラス又はガラス繊維充填材（例えば、ナイロンガラス３０）で強化されたポリアミドで作ることができるが、金属材料で作られてもよい。
【００２５】
シャフト４０は、溝６０によって好ましくは分けられた、末端部分５８及び基端部分５６を有している。末端部分５８の半径寸法は、その部分を、管状要素２０のベース２２の開口２４内に挿入できる寸法である。基端部分５６は、シャフト４０の基端部に向かって次第に大きくなる直径を有する円錐状部分である。溝６０近くで、テーパー状基端部分５６は、それ故、最小直径を有する。最小直径は、溝６０の直径より大きく、部分５６が開口２４を通過するのを、通常は、妨害及び／又は防止するように、開口２４の直径と寸法的に干渉する寸法である。末端部分５８は、溝６０の直径より大きな最大半径寸法を好ましくは有する、円筒形状、テーパー形状、又は更に多彩な形状であってもよいが、どんな場合でも、開口２４内へのその部分の導入を可能とする形状である。
【００２６】
シャフト４０は、ガラス繊維充填材（ナイロンガラス３０）で強化されたポリアミドのような非常に硬い硬質プラスチック材料、又は、金属材料、で作られてもよく、どんな場合でも、シャフトが回転可能に取り付けられている開口２４を画定する蓋１６の壁（示された実施形態では、ベース２２の）の材料よりも、実質的に大きな硬さ及び耐摩耗性を有する材料で作られている。
【００２７】
ホモゲナイザー装置の組み立てられた形態において、シャフト４０は、溝６０が、開口を画定する壁２２の端近くに至るまで、開口２４に挿入される。この状態において、シャフトは、開口２４内で自由に回転可能であり、部分５６、５８は、溝の直径よりも大きな寸法を有しており、シャフトの軸方向のストッパーとして作動する。しかし、当然のことながら、溝６０の存在は、単に、任意であり、好ましいものである。
【００２８】
ディスク４２は、係合手段４６、４８を互いに係合することによって、シャフト４０に連結されている。装置の組み立てられた状態において、ディスク４２は、容器４の円筒部分、又はウェル８の口部輪郭と、実質的には同一平面である。
【００２９】
均質化されるサンプルが、ウェル８に挿入され、その中で均質化サンプルが分散されるバッファ溶液が、その後、容器４内に導入される。容器４は、シャフト４０及びホモゲナイザーディスク４２が上述した方法で付随している蓋１６を用いて、その後、閉じられる。均質化動作は、シャフト４０の基端部を駆動手段に連結することによって、行われる。駆動手段は、シャフトを回転させ、且つ、シャフト４０及び研磨ディスク２をサンプルに向けて進ませる傾向のある軸推力を、シャフトに出させるように、設けられている。シャフトを構成する材料と、開口２４を画定する蓋の材料と、の間の硬さの違いのために、シャフトの回転動作は、滑り摩擦によって、壁２２の摩耗、及び、サンプルに向かうシャフトの漸進的な前進動作を可能とするような開口２４の漸進的な拡大、を引き起こす。シャフトの前進動作は、テーパー部分５６の直径と開口２４を画定する壁２２との増大する干渉によって妨害されている。
【００３０】
サンプルに向かうシャフト及びホモゲナイザーディスク４２の漸進的な前進動作は、その堅さがディスクの前進動作を更に妨害するような固体材料の均質化に、特に有利である。更に、均質化処理終了時に実現された開口２４の拡大により、ホモゲナイザー装置は、別のサンプルで行われる更なる均質化動作に、概ね再利用できない。したがって、本発明の装置によって行われる各均質化作業を、完全に殺菌した状態で、且つ、装置の再利用から生じる汚染の危険性なく、実行できることが保証される。
【００３１】
均質化処理の間に、ウェル８内に収容された均質化サンプルは、ディスクの孔５０を通ってウェルから表出し、ウェル８内へ前進するディスク４２のピストンのような動作の結果として、均質化液体中に分散される。この液体は、例えば開口２６に挿入されたピペットを用いて、容器４から簡単に抜き出すことができる。
【００３２】
ホモゲナイザー装置は、種、乾燥豆類、ドライフルーツ、及びナッツのような硬い食品材料と、野菜、生パスタ、及び中詰め食品のような比較的柔らかいサンプルと、の両方の均質化に適している。必要な均質化時間は、サンプルの硬さに従って変化し、概ね、（非常に硬い製品の）３０サンプル／時間から、より柔らかい製品の４８０サンプル／時間まで、の範囲である。
【００３３】
ホモゲナイザー装置は、自動化された又は自動化できる装置であって、駆動手段及び駆動伝達手段を備えた装置と連動して使用されるように意図されており、駆動伝達手段は、ホモゲナイザー装置のシャフト４０を係合でき、均質化に必要な高速回転動作と、サンプルに向かうシャフトの移動をもたらすのに適した軸推力と、をシャフトに与える。例として、この装置は、駆動伝達手段を備えた均質化ステーションと、ホモゲナイザー装置を均質化ステーションに運ぶベルトコンベヤ部材と、を備えてもよい。上述したホモゲナイザー装置は、その中にホモゲナイザー装置のウェル８が挿入される多数のキャビティを備えた支持部材内に、有利に配置されてもよい。均質化される材料の異なる硬さに対応する種々の特性（例えば、異なる色）を有する支持部材を、設けてもよい。コンベヤ部材、例えば、ベルトコンベヤは、支持部材を均質化ステーションに運ぶ。均質化ステーションは、センサー部材を備えてもよい。センサー部材は、信号処理ユニットを用いて、シャフト４０と係合するよう駆動伝達手段を降下させるために、支持部材の存在と、ホモゲナイザー装置の存在と、を示す。均質化ステーションは、支持部材の特性（例えば、その色）を決定でき、且つ、均質化される材料のタイプによって、シャフトの回転速度及び前進動作速度のような均質化処理のパラメーターを選択できる、センサーを、備えてもよい。本発明の均質化装置は、それ故、完全に自動化でき且つオペレーターの最大限の安全性を備えて実行される、均質化作業における使用に適しており、必要な手作業を実質的に削減した、再現可能で且つ標準化可能な均質化効果を、保証する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明によるホモゲナイザー装置の分解斜視図である。
【図２】組み立てた形態の図１の装置の斜視図である。
【図３】矢印IIIでの、図１の詳細図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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