(57)【要約】一体形熱可塑性プラスチック口腔衛生器具は、端部から張り出した歯間ブラシを有する中心柄を含む。該ブラシは、段階的な長さの針毛を平面状のフィッシュボーン状に配列して有する軸方向の羽柄を含む。先の細くなったくさびを有する爪楊枝が、該柄の対向端部から延びている。該くさびの横側面は、独立した横断するリブの、間隔を置いた配列を含む。該歯間ブラシ及び該爪楊枝は、プラーク、初期の歯石、食物残査等を隣接面及び歯間部位から除去すると同時に、歯周ポケットを洗浄し及び歯肉を刺激するために選択的に使用される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄及び歯間ブラシを含み、該ブラシは軸方向の羽柄及びそこから横方向に延びた針毛の平面状の配列を含み、該配列の連続した針毛は漸次変化する長さを有し、一体的に成形された熱可塑性プラスチック構築物から単一に形成された口腔衛生器具。
【請求項２】
前記軸方向の羽柄が末端を持ち、少なくとも1つの前記配列の針毛が該末端と隣接しており、該配列の少なくとも1つの別の針毛が該末端から間隔をあけて配置され、前記少なくとも1つの針毛及び前記少なくとも1つの別の針毛の間に位置する針毛が漸増する長さを有する、請求項１記載の口腔衛生器具。
【請求項３】
少なくとも1つの更なる前記配列の針毛が前記羽柄に沿って前記少なくとも1つの他の針毛及び前記柄の間に位置し、該他の針毛及び該更なる針毛の間に位置する該配列の針毛が漸次短い長さとなる、請求項２に記載の口腔衛生器具。
【請求項４】
前記配列の針毛が羽柄から反対方向に延び、それにより針毛の配列は魚の骨状となる、請求項３に記載の口腔衛生器具。
【請求項５】
前記配列の針毛が、羽柄の末端に隣接して位置する少なくとも１つの最初の針毛及び前期羽柄の末端から間隔をあけて位置する少なくとも1つの最後の針毛を含み、最後の針毛は前記柄から4mmから5mmの間の距離だけ間隔が空いており、それにより実質的に全ての前記配列の針毛は後部歯間部まで完全に届くことができ、舌側の歯の表面に係合することができる、請求項１に記載の口腔衛生器具。
【請求項６】
前記器具がポリオキシメチレンコポリマーで成形された、請求項１に記載の口腔衛生器具。
【請求項７】
前記配列の針毛が、羽柄の末端に隣接して位置する少なくとも１つの最初の針毛及び前期羽柄の末端から間隔をあけて位置する少なくとも1つの最後の針毛を含み、最後の針毛は前記柄から4mmから5mmの間の距離だけ間隔が空いており、それにより実質的に全ての前記配列の針毛は後部歯間部まで完全に届くことができ、舌側の歯の表面に係合することができる、請求項４に記載の口腔衛生器具。
【請求項８】
前記柄から軸方向に延びた先の細くなったくさび型爪楊枝を更に含み、前記歯間ブラシが前記柄の一端から延び及び該先の細くなったくさびが前記柄の他端から延びている、請求項１に記載の口腔衛生器具。
【請求項９】
前記柄が概ね円筒状である、請求項８に記載の口腔衛生器具。
【請求項１０】
前記柄が更に一対の平行な側板を含み、該側板は平面である、請求項９に記載の口腔衛生器具。
【請求項１１】
前記先の細くなったくさび型の爪楊枝が、背骨及び該背骨から延びた一対の傾斜を持った横側面を含み、該側面は互いに端縁に沿って交差し、該端縁は尖った先端において交差し、前記先の細くなったくさび型の爪楊枝は更に前記側面のそれぞれから突き出した横断するリブの配列を含み、それぞれのリブは、隣接する歯の表面に係合する掻き取り端縁を含む、請求項８に記載の口腔衛生器具。
【請求項１２】
それぞれのリブが、一対の先の細くなった側壁と共に形成され、該側壁は交差して前記掻き取り端縁を規定する、請求項１１に記載の口腔衛生器具。
【請求項１３】
前記背骨が横方向に湾曲した周縁表面を含み、それにより歯肉の炎症が減少する、請求項１１に記載の口腔衛生器具。
【請求項１４】
成形した熱可塑性プラスチック製の先の細くなったくさびを含み、該くさびは、背骨と、該背骨から延びる一対の傾斜した横側面を含み、該側面は端縁に沿って交差し、該端縁は先の尖った先端で該背骨と交差し、横断する三角体のリブの配列が該側面のそれぞれから突き出し、それぞれのリブは隣接する歯の表面に対して噛み合う掻き取り端縁を含む、口腔衛生器具。
【請求項１５】
前記背骨が、横方向に湾曲した周縁表面を含み、それにより歯肉の炎症が減少する、請求項１４に記載の口腔衛生器具。
【請求項１６】
それぞれの横側面から前記背骨まで延びた傾斜した肩を更に含む、請求項１４に記載の口腔衛生器具。
【請求項１７】
それぞれの横断する三角体のリブが基部を含み、対向した横断する三角体のリブの該基部における前記掻き取り端縁が前記背骨の幅よりも大きな距離だけ横方向に延びた、請求項１４に記載の口腔衛生器具。
【請求項１８】
a)側面及び該側面から延びた、間隔をとって配置された横断するリブであって、それぞれのリブが掻き取り端縁を持つリブの配列を持つ成形された熱可塑性プラスチックの爪楊枝を提供する段階、b)歯間部に該爪楊枝を挿入する段階、及びc)往復運動で該爪楊枝を軸方向に動かすことにより、前記配列の連続的な掻き取り端縁と歯間表面を接触させる段階を含む歯間予防処置の方法
【請求項１９】
前記爪楊枝が、軸状の羽柄及び針毛の平面状の配列を有する歯間ブラシを更に含み、該配列の連続的な針毛は漸次的な長さを持ち、d)歯間部に軸方向に前記羽柄を入れる段階及びe)該爪楊枝を舌方向に動かすことにより漸次的な長さの連続的な針毛と歯間の表面を接触させる段階を更に含む、請求項１８に記載の歯間予防処置の方法
【請求項２０】
段階d)及び段階e)は、段階b)及び段階c)の前に行われる、請求項１８に記載の歯間予防処置の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には口腔衛生に関し、より詳しくは、隣接歯間表面の予防処置及び歯肉の刺激のための器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔衛生プログラムにおいては、定期的にブラッシングをすることが主たる要素を構成するが、ブラッシングは針毛が届くことができる歯の表面、すなわち、舌側の表面、唇側の表面、頬側の表面、 咬合面及び切面に関してのみ有効であった。
【０００３】
歯間部の洗浄は、デンタルフロス及び爪楊枝に頼ってきた。デンタルフロスはしばしば、特に、隙間なく接した歯の歯間面を洗浄又は綺麗にしようとする時、使用が困難であった。親指と小指とを張った長さのフロスをしっかり掴み、張力をかけ、該張力のかかったフロスを歯肉接合部へ向けて押し入れる。教示のフロスが該接触面を通り越すとき、該フロスがプツンと切れ、該歯肉に強く当たり、切傷、創傷、炎症を引き起こす傾向があった。
【０００４】
更に、該フロスを咬合平面の方向に引っ張って取り除こうとする時、例えば歯冠のような、歯の修復物を除去してしまう危険があった。
【０００５】
木製の爪楊枝は異なる欠点を有する。木製の爪楊枝の形状は通常、機能よりもむしろ、製造上の理由によって決定される。木の持つ吸収性により、雑菌混入に関する問題があり、木は潜在的に裂ける危険があった。
【０００６】
米国意匠第382,368号で開示されているような成形したプラスチックの爪楊枝は、単一の歯間ブラシと組み合わせることにより、歯間を綺麗にするためのくさび状の突起の有利性を提供した。しかし、歯肉への潜在的な傷害を減らすと同時に、食物残査、プラーク、白質、初期の歯石等をより効果的に除去する必要があった。
【発明の開示】
【０００７】
発明の概要
成形した熱可塑性プラスチック口腔衛生器具は、一端に歯間ブラシを有する中心柄を含み、他端に先の細くなったくさびを含む。
【０００８】
該歯間ブラシは段階的な長さの針毛を平面状の魚の骨状に配列して有する軸方向の羽柄を含む。段階的な長さの針毛は、歯間及び歯周ポケットを洗浄すると同時に、創傷を最小限にしながら歯肉表面を刺激するのに適している。
【０００９】
該先の細くなったくさびは、横に湾曲した背骨及び対向する横側面を含み、それぞれの横側面は、横断する三面体のリブを間隔を空けた配列で有する。該リブの鋭利な縁は、該器具を歯間内で軸方向の往復運動で操作する時、隣接面及び隣接歯間面から白質、菌膜、プラーク、初期の歯石、食物残査等を除去するのに効果的である。該湾曲した背骨は、歯肉の創傷の可能性を減少させる。
【００１０】
該柄は通常円筒の形状であるが、該針毛及び該先の細くなったくさびの共通の軸面と平行な面に横たわる一対の側面を持つ。該側面は掴み面としての役割を果たし、使用者が該歯間ブラシ及び該先の細くなったくさびの双方の向きを決める際の手助けをする。
【００１１】
前述の要約によると、本発明の1つの局面として、前述の先行発明の不利益を蒙らない記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することが認められるであろう。
【００１２】
本発明の特徴は、口腔衛生器具によく適した、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００１３】
本発明の目的は、容易に使用できる、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００１４】
本発明の別の局面として、比較的コストの低い、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することが挙げられる。
【００１５】
本発明の更に別の局面として、効率的な大量生産によく適合した、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することが挙げられる。
【００１６】
本発明の別の目的は、歯肉の刺激に効果的な、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００１７】
軟組織の負傷の可能性を減らす、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することは、本発明の更に別の局面である。
【００１８】
本発明の別の特徴は、隣接歯間部から食物粒子を除去することを容易にする、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００１９】
プラーク及び初期の歯石を除去するのに効果的な、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することは、本発明の更なる目的である。
【００２０】
また、本発明の更なる局面として、段階的な長さの針毛を平面状の魚の骨状に配列して有する歯間ブラシを持つ、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することが挙げられる。
【００２１】
また、本発明の別の特徴は、該歯間ブラシ及び該先の細くなったくさびの双方を効果的に位置づけることを容易にする、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００２２】
本発明の更に別の目的は、白質の除去によく適合した、記載した一般的な特徴を持つ口腔衛生器具を提供することである。
【００２３】
他の局面、特徴、目的の一部は明らかであり、及び一部は下記において指摘されるであろう。
【００２４】
これらの目的に鑑み、本発明により、前述の局面、特徴及び目的、及び、他のある局面、特徴、及び目的がそれによって達成される、種々の要素の組み合わせ、種々の部品の配列及び種々の一連の手段における態様が見出され、その全てが、添付のクレームにおいて、より詳細に指摘され、示された付随の図面及び請求の範囲と関連する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明の種々の可能な典型的な実施例の一つを示した添付の図面において、
【図１】図１は、本発明に従い及び本発明を具体化して構成された口腔衛生器具であり、一端から延びた歯間ブラシ及び他端から延びた先の細くなったくさびを持つ中心柄を描いており、
【図２】図2は、該口腔衛生器具の正面図であり、該くさびの側面に沿って延びた横断する一連の三面体のリブを示しており、
【図３】図3は、拡大端面図であり、該先の細くなったくさび及び該くさびの対向する側面から延びた横断する一連の三面体のリブを示しており、
【図４】図４は、該器具の歯間ブラシ側の拡大側面図であり、軸状の羽柄及び平面状に配列した針毛全体を描いており、
【図５】図5は、図１で示した該先の細くなったくさび部分の部分拡大図であり、横断する三面体のリブをよりよく描いており、及び
【図６】図6は、図５の６−６ラインに沿った部分が実質的に切り取られた該先の細くなったくさびの拡大部分断面斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
好ましい具体例の説明
同じ番号は一貫して同じ部品を示した図を詳細に参照する。参照番号１０は本発明に従い、本発明を例示するように構成された口腔衛生器具を一般に示す。該口腔衛生器具は、中心に概ね円筒状の柄１２を含む。柄１２の一端から軸方向に歯間ブラシ１４が突き出しており、一方、先の細くなったくさび１６が柄１２の反対側の端から軸上に延びている。本発明に従って、該口腔衛生器具１０は一体形成可塑性プラスチック構成で製造される。
【００２７】
図１、図２及び図4を注目すると、歯間ブラシ１４は軸方向の羽柄１８及び平面状で実質的に対称な配列２０の柔軟な針毛を含むことが認められるであろう。該配列２０の針毛は実質的に1つの平面２２内にある。図２に最も良く描かれているように、配列２０は実質的に魚の骨又はひし形形状をしており、最も短い長さを持つ先頭及び後端の針毛２４、漸次長さが長くなる針毛２６、２８、３０及び最も長い中心の針毛３４を含む。
【００２８】
該羽柄１８は後部歯間部まで完全に届くように10mmから15mmのオーダーの長さを持つ。更に、該後端の針毛２４は該柄１２の端から約4mmから5mmの距離だけ間隔を空けている。このようにして、実質的に全ての針毛は後部歯間部を横断することができ、歯の舌側面に関与することができる。
【００２９】
該羽柄の直径は0.5mmから0.8mmのオーダーであり、好ましくは柄の端つまり基部の直径約0.7mmから先端の直径約0.5mmとなるように先が細くなり、これにより、歯間部の通路を確保する。
【００３０】
針毛２４から針毛３４は柔らかく、柔軟で好ましくは厚さ又は直径が0.2mmのオーダーであり、羽柄１８部の0.2mmから端部の0.1mmとなるように先が細くなっても良い。
【００３１】
例として、先頭及び後端の針毛２４のそれぞれは該羽柄１８から約0.7mmの距離だけ突き出しており、一方、中心の針毛３４は該羽柄１８から約1.7mmの距離突き出している。
【００３２】
該柄１２の反対の端において、該先の細くなったくさび１６がナイフの形状と同様の形状で構成されており、該柄の端から約2cm突き出している。
【００３３】
該くさび１６は図６に示すように、湾曲した周縁表面を有する直線状の背骨３８を含む。該湾曲した表面は歯肉の切創、炎症、創傷等が起こる傾向を低くする。該先の細くなったくさび１６は1対の傾斜した横側面４０、４２を含み、それらは規定された端縁４４に沿って交わる。該端縁４４は尖った先端４６まで傾斜しており、その先端は該端縁４４及び横方向に湾曲した背骨３８との接合点を構成する。
【００３４】
図５及び図６の検討から言及されるように、背骨３８の最大の横断幅は、該側面４０、４２の間の対応する距離をわずかに超えて延びている。傾斜のついた肩４６、４８は該側面の基部から湾曲した該背骨３８へ向けて外側に延びている。
【００３５】
本発明に従って、横向きに配列した三面体のリブ５０が該側面４０、４２から突き出ている。リブ５０のそれぞれは、掻き取り端縁５６に沿って交差する一対の先の細くなった側壁５２、５４によって構成される。三面体のリブ５０の該側面５２、５４は該側面４０、４２の端縁４４から一定の距離を空けた場所から延びている。該三面体のリブは肩４６、４８の接合点に形成された基部で終わる。該掻き取り端縁５６は該三面体のリブの基部において背骨３８の幅より少し横に突き出している。
【００３６】
該三面体のリブ５０同士の間隔は、好ましくは該三面体のリブ５０の最大幅より広い0.8mmのオーダーであり、これにより、プラーク、白質、菌膜、食物残査及び初期の歯石ような、器具１０を用いて口腔から除去するための掻き集められた物質が堆積するのに十分な領域が提供される。
【００３７】
図１及び図2に注目すると、柄１２は一対の平行な平面の側板５８，６０が窪んだ状態であることを除いて、概ね円筒状であることが認められるであろう。側板５８、６０は軸面２２と平行な平面内にある。従って、親指と人差し指の間に側板５８、６０を掴んで器具１０を持つことができ、歯間部に挿入する際、該器具を詳しく調べる必要なしに、鏡も必要とせずに、該針毛配列２０及び該先の細くなっているくさび１６の向きがわかる。
【００３８】
該先の細くなった魚の骨又は菱形の形状の針毛配列２０により、歯間部に挿入する時、また歯間部から引き出す時にも、先頭及び後端の最も短い針毛２４が最初に歯間部と係合し、次に漸次より大きな針毛が係合することを確保する、ということもまた認められるであろう。従って、挿入及び引き出しに必要な苦労が最小化される一方、同時に歯肉の創傷の可能性も減少する。
【００３９】
該先の細くなったくさび１６において、歯間部内を軸方向に往復運動することにより、該三角体のリブ５０に連続的に間隔を置いて配置された掻き取り端縁５６が、歯間部と定義される対向する隣接面と接触し、掻き取り、及びこのような面からプラーク、白質、食物残渣等を除去することとなる。該掻き取られた物質は隣接する三角体のリブの間のスペースに蓄積する。
【００４０】
多数ある熱可塑性プラスチックのいずれをも一体形口腔衛生器具１０の射出成形に利用できるが、Polyplastics Taiwan Co., Ltd. から入手できるTepcon M450のようなポリオキシメチレン（POM）コポリマーが、本発明における実施によく適合し、歯間ブラシの細かい規定を維持しつつ十分な柔軟性を確保する。
【００４１】
従って、本発明の種々の局面、特徴、目的を達成する口腔衛生器具が提供され、これは実際上の使用の条件を満たすのに好適であると理解できるであろう。
【００４２】
本発明の趣旨を離れない範囲で、種々の可能な実施例を本発明から作成することができ、本明細書に記載した典型的な実施例において種々の変更を行なうことができるが、本明細書において記載され、添付した図面で示した全ての事項は、限定されない例として理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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