(57)【要約】【課題】コンタクトレンズの容器およびアプリケータとその使用方法を提供する。【解決手段】コンタクトレンズの容器およびアプリケータは、レンズカップと、このレンズカップを覆ってコンタクトレンズ用のチャンバーを形成する蓋部とを含む。レンズカップは、メッシュ部材または孔あきプラスチックシート等のドレイン部材を有し、このドレイン部材を通って生理食塩溶液が排出される。第１の向きでは、チャンバーは生理食塩溶液で実質的に満たされ、第２の向きでは、チャンバー内の生理食塩溶液が実質的に空になる。レンズカップを覆う蓋部は、コンタクトレンズが隠れる閉位置と、コンタクトレンズをユーザーの眼に直接的に装用するためにユーザーがコンタクトレンズにアクセスできる開位置との間で、移動可能である。【選択図】図１
2008534150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズ容器において、
レンズカップ、およびコンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられた第１のチャンバーを形成するように前記レンズカップを取外し可能に覆う蓋部を含む、収容部と、
前記第１のチャンバー内に収容されたコンタクトレンズと、
前記収容部内に収容された所定量の液体と、
前記第１のチャンバーが前記液体で実質的に満たされる第１の向きと、前記第１のチャンバー内の前記液体が実質的に空になる第２の向きとの間で、前記コンタクトレンズ容器が移動可能となるように、前記コンタクトレンズ容器を操作するためのハンドル部と、
を含む、コンタクトレンズ容器。
【請求項２】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記コンタクトレンズ容器は、前記収容部が前記第２の向きにある場合に、前記所定量の液体の全量を収容するように構成された第２のチャンバーを含む、コンタクトレンズ容器。
【請求項３】
請求項２に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記レンズカップは、ドレイン部材を含み、
前記ドレイン部材を通って前記液体は、前記第１のチャンバーから前記第２のチャンバーへ流出する、コンタクトレンズ容器。
【請求項４】
請求項３に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、前記レンズカップを前記第２のチャンバーから分離する、コンタクトレンズ容器。
【請求項５】
請求項４に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、メッシュ部材を含む、コンタクトレンズ容器。
【請求項６】
請求項４に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、プラスチックシートを含み、
前記プラスチックシートは、それ自体を貫通する孔を有する、コンタクトレンズ容器。
【請求項７】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記レンズカップおよび前記蓋部は、互いに対して嵌合するように寸法設定され、かつ形状づけられており、
前記収容部は、前記レンズカップと前記蓋部との間に液密封止構造を形成するように、前記収容部に取外し可能に取り付けられる、封止要素をさらに含む、コンタクトレンズ容器。
【請求項８】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記蓋部は、前記レンズカップに対して嵌合して液密封止構造を形成するように、寸法設定され、かつ形状づけられている、コンタクトレンズ容器。
【請求項９】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記蓋部は、前記レンズカップにヒンジ式に取り付けられている、コンタクトレンズ容器。
【請求項１０】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部および前記収容部は、前記ハンドル部および前記収容部に共通する軸を基準にして対称関係にある、コンタクトレンズ容器。
【請求項１１】
請求項１０に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、実質的に円錐形状である、コンタクトレンズ容器。
【請求項１２】
請求項１０に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、外面を有し、かつ、前記外面に沿って延在する複数の隆起を有している、コンタクトレンズ容器。
【請求項１３】
請求項１に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、開口を画定する中空部材であり、
前記収容部は、嵌合用の栓を有し、前記嵌合用の栓が前記ハンドル部の前記開口内に挿入された場合に、前記ハンドル部に対して摩擦力で嵌合するように構成されている、コンタクトレンズ容器。
【請求項１４】
コンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
レンズカップ、およびコンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたチャンバーを形成するように前記レンズカップを覆う蓋部を含む、収容部であって、
前記コンタクトレンズが隠される閉位置と、ユーザーが自分の眼に前記コンタクトレンズを直接、装用するために前記コンタクトレンズにアクセスできる開位置との間で、前記蓋部が移動可能である、
収容部と、
前記コンタクトレンズ用アプリケータを操作するためのハンドル部と、
を含む、コンタクトレンズ用アプリケータ。
【請求項１５】
請求項１４に記載のコンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
前記レンズカップは、前記蓋部が前記開位置にある場合に、前記コンタクトレンズの周縁部分が前記レンズカップの外側に露出されるように、前記コンタクトレンズを保持するよう寸法設定され、かつ形状づけられている、
コンタクトレンズ用アプリケータ。
【請求項１６】
請求項１５に記載のコンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
前記ハンドル部および前記収容部は、前記ハンドル部および前記収容部に共通する軸を基準にして対称関係にあり、
前記ハンドル部は、外面を有し、かつ、前記外面に沿って延在する複数の隆起を有している、
コンタクトレンズ用アプリケータ。
【請求項１７】
アプリケータを用いてコンタクトレンズを装用するための方法において、
前記アプリケータは、レンズカップと、コンタクトレンズおよびある量の液体を収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたレンズ用チャンバーを形成するように前記レンズカップを覆う蓋部と、ハンドル部とを有し、
前記方法は、
前記レンズ用チャンバーが前記液体で実質的に満たされるように、第１の向きに前記アプリケータを配置するステップと、
前記ハンドル部を操作することで、前記レンズ用チャンバーの前記液体が実質的に空になるように、第２の向きに前記コンタクトレンズ容器を配置するステップと、
前記蓋部を開位置に移動させることで、ユーザーが前記コンタクトレンズにアクセスできるようにするステップと、
前記ハンドル部を操作することで、前記コンタクトレンズをユーザーの眼に装用するステップと、
を含む、方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、
前記液体を、前記レンズ用チャンバーからドレイン部材を経て前記アプリケータ内の収集用チャンバーへ排出させるステップ、
をさらに含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願〕
この出願は、２００５年３月３１日に仮出願された米国特許仮出願第６０／６６７，１３８号の本出願である。
【０００２】
〔発明の分野〕
この発明は、コンタクトレンズを保存し、かつ、輸送するための容器に関するものである。より詳細には、この発明は、コンタクトレンズを容器から取り出す時に、このコンタクトレンズから生理食塩溶液を分離できる内部ドレインシステムを有すると共に、コンタクトレンズ用アプリケータとして使用できるコンタクトレンズ容器に関するものである。
【０００３】
〔発明の背景〕
ソフトコンタクトレンズは、１９７０年代に、最初に紹介されてから、次第に人気を博すようになっている。製造コストの低減が進むことで、ソフトコンタクトレンズは、現在、一般消費者にとって、経済的に魅力のある選択肢の一つである。このようなコンタクトレンズは、消費者によって頻繁に（例えば、基本的に毎日または毎週）交換されることがあるが、従来のコンタクトレンズで、行われる程頻繁に洗浄または消毒をされる必要はない。勿論、消費者は、コンタクトレンズが交換される頻度に比例する数のコンタクトレンズを手元に保持しておくことが望ましい。このため、使い捨て型のコンタクトレンズに対する消費者の需要により、使用し易く、かつ、安価である使い捨て型のコンタクトレンズ容器が必要となる。このようなコンタクトレンズ容器については、コンタクトレンズを安全に保存し、かつ、輸送できるように構成されるべきである。また、個々のコンタクトレンズ容器は、可能な限り小さくすることで、容易に、かつ邪魔にならないように保存され、かつ、持ち運ばれるようにすることが望ましい。
【０００４】
コンタクトレンズは、通常、容器内に収容され、かつ、水和状態で保存されており、保存溶液で満たされた容器内に密封される必要がある。広く使用されているコンタクトレンズ容器の一つは、ブリスターパック（blister pack）であり、このブリスターパックは、概ね、平坦な上表面部と、ある量の保存溶液中に一つのコンタクトレンズを収容するための凹形状のウェルとを備えた硬質のプラスチック容器を含む。このウェルは、上表面部の周縁に沿って封止される可撓性のカバーで覆われている。ブリスターパックは、消費者がコンタクトレンズを必要とするまでは、輸送および保存のために、箱詰めされている。その後、消費者は、ブリスターパックから可撓性のカバーを剥がして、当該コンタクトレンズを露出させる。その後、消費者は、その手の中に生理食塩溶液と共に当該コンタクトレンズを注ぎ出し、自分の眼に装用するために、指の先端上に当該コンタクトレンズを置く。
【０００５】
コンタクトレンズの保存および輸送用の生理食塩溶液を含むコンタクトレンズ容器システムであるが、コンタクトレンズが容器から取り出される時に、消費者が生理食塩溶液を取り扱うなど、生理食塩溶液に触れる必要がないように、生理食塩溶液をコンタクトレンズから分離させることができるコンタクトレンズ容器システムが必要とされている。また、指をコンタクトレンズに触れる必要なく、消費者が自分の眼に当該コンタクトレンズを直接的に装用できるコンタクトレンズ容器システムが必要とされている。
【０００６】
〔発明の概要〕
この発明の一つの特徴によるコンタクトレンズ容器は、レンズカップ、および、このレンズカップを覆うことで、コンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたチャンバーを形成する蓋部を有する収容部と、チャンバーが生理食塩溶液等の液体で実質的に満たされる第１の向きとチャンバー中の液体が実質的に空になる第２の向きとの間で、コンタクトレンズ容器を操作するためのハンドル部と、を含む。好適には、レンズカップは、液体が通ってコンタクトレンズ容器内の第２のチャンバー内に流出するドレイン部材を有している。このドレイン部材は、好ましくは、メッシュ部材、またはそれ自体を貫通する孔を有するプラスチックシートを含む。ハンドル部および収容部は、共通の長さ方向の軸を基準にして対称関係にあり、ハンドル部は、その外面上に隆起を有し、実質的に円錐形状であることが好ましい。このハンドル部は、消費者が消費者の複数の指の間で、当該ハンドル部を把持できるように寸法設定されている。
【０００７】
この発明の他の特徴によるコンタクトレンズ用アプリケータは、レンズカップ、および、このレンズカップを覆うことで、コンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたチャンバーを形成する蓋部を有する収容部と、コンタクトレンズ用アプリケータを操作するためのハンドル部とを含む。蓋部は、コンタクトレンズが隠される閉位置と、消費者が自分の眼にコンタクトレンズを直接、装用するためにコンタクトレンズにアクセスできる開位置との間で移動可能である。レンズカップは、蓋部が開位置にある場合に、コンタクトレンズの周縁部分がレンズカップの外側に露出されるように、コンタクトレンズを保持するよう寸法設定され、かつ形状づけられていることが好ましい。
【０００８】
〔発明の詳細な説明〕
この発明をより完全に理解するために、この発明の次のような詳細な記述は、参照され、添付の図面に関連して考慮される。
【０００９】
図１〜図４には、この発明によるコンタクトレンズ容器２の好適な実施の形態が示されている。図１を参照すると、コンタクトレンズ容器２は、コンタクトレンズ収容部４と、このコンタクトレンズ収容部４に嵌合されるハンドル部６とを有している。コンタクトレンズ収容部４は、外殻部８、およびこの外殻部８にヒンジ１２によってヒンジ式に取り付けられた蓋部１０を含む。
【００１０】
ここで、図２を参照すると、外殻部８は、周縁部１６を有する内側空洞１４を含む。この内側空洞１４内には、メッシュ部材または孔あきプラスチックシート等のドレイン部材１８が固定されており、これにより、内側空洞１４内に第１のチャンバー２０を画定すると共に、ドレイン部材１８、外殻部８の周縁部１６、およびドレイン部材１８と周縁部１６との間に位置する外殻部８の部分２４から形成されたレンズカップ２２を画定している。レンズカップ２２は、１つのコンタクトレンズ２６の周縁端部２８が周縁部１６を越えられる状態で、当該コンタクトレンズ２６を保持できるように、寸法設定され、かつ形状づけられる（図３参照）。蓋部１０は、外殻部８の周縁部１６に近接して取り付けられるように寸法設定され、かつ形状づけられた周縁部３０を有しており、これにより、蓋部１０およびレンズカップ２２は、コンタクトレンズ２６を収容できるように、寸法設定され、かつ形状づけられた第２のチャンバー３２を形成する。封止片３４は、外殻部８および蓋部１０を互いに固定し、かつ、外殻部８が蓋部１０に接触している場所で、液密封止構造(liquid-tight seal)を形成できるように、コンタクトレンズ収容部４に取外し可能に取り付けられている。好適には、第２のチャンバー３２の容積は、所与の量の生理食塩溶液３６を収容できるように寸法設定された第１のチャンバー２０の容積より、小さくなっている。さらに、図２を参照すると、ハンドル部６は、開口端３８を有する円錐形状の中空部品として製造されている。コンタクトレンズ収容部４は、蓋部１０とは反対側に位置するコンタクトレンズ収容部４の端部４２に栓４０を備えている。栓４０は、ハンドル部６の開口端３８内に挿入されたときに、摩擦力で嵌合できるように、寸法設定され、かつ形状づけられており、これにより、コンタクトレンズ収容部４をハンドル部６に固定できる。
【００１１】
コンタクトレンズ容器２は、図１および図２に示されているように、ハンドル部６が最も上部になり、かつ、第２のチャンバー３２内の生理食塩溶液３６中にコンタクトレンズ２６が完全に浸漬された状態で、輸送されるか、または保存される。消費者は、図３および図４に示されているように、蓋部１０が最も上部になることで、生理食塩溶液３６がドレイン部材１８を通過し、チャンバー１４へ流出できるように、コンタクトレンズ容器２を反転させる。その後、消費者は、封止片３４を引き剥がし、蓋部１０を開けることで（図３および図４参照）、コンタクトレンズ２６にアクセスできる。コンタクトレンズ２６の周縁端部２８が外殻部８の周縁部１６を越えているので、消費者は、指でコンタクトレンズ２６を移動するというよりは、むしろ、コンタクトレンズ２６を直接、自分の眼に移動させるためのアプリケータとして、コンタクトレンズ容器２を使用できる。ハンドル部６は、消費者がコンタクトレンズ容器２を操作し、かつコンタクトレンズ２６を自分の眼に移動させながら、ハンドル部６をしっかりと把持できるように、隆起部４４を備えてもよい。
【００１２】
第１のチャンバー２０内へ生理食塩溶液３６を排出させることにより、生理食塩溶液３６に浸漬されていないコンタクトレンズ２６が残ることになる。したがって、ドレイン部材１８は、レンズカップ２２から第１のチャンバー２０内へ生理食塩溶液３６を迅速かつ完全に排出できるように構成されていることが好ましい。このため、ドレイン部材１８は、図４と同様に、目の粗いメッシュ部材であることが好ましいが、これに代えて、図４と同様に、疎水性プラスチック材料の孔あきシートも使用できる。
【００１３】
この発明のコンタクトレンズ容器２は、約２ｃｍ〜約３ｃｍの直径を有するレンズカップ２２を備えるように製造されることができ、レンズカップの最小寸法は、保存されるべきコンタクトレンズの寸法のみによって制限される。同様に、第１のチャンバー２０の最小容量は、供給される生理食塩溶液３６の容量のみによって制限される。取扱いを容易にするために、コンタクトレンズ容器２の全長は、約６ｃｍ〜約１０ｃｍであってもよい。コンタクトレンズ容器２の全体寸法を結果的に小さくすることで、容易に、かつ邪魔にならないように、コンタクトレンズ容器２を持ち運ぶことができる。コンタクトレンズ容器２は、コロン容器等とほぼ同一寸法を有する一般的な容器と同一の外観および感触を与えるように構成されてもよい。
【００１４】
この明細書において記述された実施の形態が単に例示である点、および、この技術分野における当業者が、この発明の精神および範囲から逸脱することなく、多くの変更および変形を行える点について、理解されるはずである。例えば、ハンドル部６および外殻部８は、外殻部８がハンドル部６の内部に向けて開口した一体部品として製造されてもよい。他の実施例では、コンタクトレンズ収容部４は、栓以外の手段により、ハンドル部６に固定されてもよい。蓋部１０は、封止片３４によって外殻部８に固定される必要はないが、外殻部８に対して摩擦力で嵌合されることができる。これに代えて、外殻部８および蓋部１０は、互いに螺合されるようにネジ止めされてもよい。詳細な記述において議論された実施の形態を含む、上述のような変更および変形のすべては、この発明の範囲内に包含されることが意図される。
【００１５】
〔実施の態様〕
この発明の実施態様は以下の通りである。
（１）コンタクトレンズ容器において、
レンズカップ、およびコンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられた第１のチャンバーを形成するように前記レンズカップを取外し可能に覆う蓋部を含む、収容部と、
前記第１のチャンバー内に収容されたコンタクトレンズと、
前記収容部内に収容された所定量の液体と、
前記第１のチャンバーが前記液体で実質的に満たされる第１の向きと、前記第１のチャンバー内の前記液体が実質的に空になる第２の向きとの間で、前記コンタクトレンズ容器が移動可能となるように、前記コンタクトレンズ容器を操作するためのハンドル部と、
を含む、コンタクトレンズ容器。
（２）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記コンタクトレンズ容器は、前記収容部が前記第２の向きにある場合に、前記所定量の液体の全量を収容するように構成された第２のチャンバーを含む、コンタクトレンズ容器。
（３）実施態様（２）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記レンズカップは、ドレイン部材を含み、
前記ドレイン部材を通って前記液体は、前記第１のチャンバーから前記第２のチャンバーへ流出する、コンタクトレンズ容器。
（４）実施態様（３）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、前記レンズカップを前記第２のチャンバーから分離する、コンタクトレンズ容器。
（５）実施態様（４）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、メッシュ部材を含む、コンタクトレンズ容器。
【００１６】
（６）実施態様（４）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ドレイン部材は、プラスチックシートを含み、
前記プラスチックシートは、それ自体を貫通する孔を有する、コンタクトレンズ容器。
（７）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記レンズカップおよび前記蓋部は、互いに対して嵌合するように寸法設定され、かつ形状づけられており、
前記収容部は、前記レンズカップと前記蓋部との間に液密封止構造を形成するように、前記収容部に取外し可能に取り付けられる、封止要素をさらに含む、コンタクトレンズ容器。
（８）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記蓋部は、前記レンズカップに対して嵌合して液密封止構造を形成するように、寸法設定され、かつ形状づけられている、コンタクトレンズ容器。
（９）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記蓋部は、前記レンズカップにヒンジ式に取り付けられている、コンタクトレンズ容器。
（１０）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部および前記収容部は、前記ハンドル部および前記収容部に共通する軸を基準にして対称関係にある、コンタクトレンズ容器。
【００１７】
（１１）実施態様（１０）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、実質的に円錐形状である、コンタクトレンズ容器。
（１２）実施態様（１０）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、外面を有し、かつ、前記外面に沿って延在する複数の隆起を有している、コンタクトレンズ容器。
（１３）実施態様（１）に記載のコンタクトレンズ容器において、
前記ハンドル部は、開口を画定する中空部材であり、
前記収容部は、嵌合用の栓を有し、前記嵌合用の栓が前記ハンドル部の前記開口内に挿入された場合に、前記ハンドル部に対して摩擦力で嵌合するように構成されている、コンタクトレンズ容器。
【００１８】
（１４）コンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
レンズカップ、およびコンタクトレンズを収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたチャンバーを形成するように前記レンズカップを覆う蓋部を含む、収容部であって、
前記コンタクトレンズが隠される閉位置と、ユーザーが自分の眼に前記コンタクトレンズを直接、装用するために前記コンタクトレンズにアクセスできる開位置との間で、前記蓋部が移動可能である、
収容部と、
前記コンタクトレンズ用アプリケータを操作するためのハンドル部と、
を含む、コンタクトレンズ用アプリケータ。
（１５）実施態様（１４）に記載のコンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
前記レンズカップは、前記蓋部が前記開位置にある場合に、前記コンタクトレンズの周縁部分が前記レンズカップの外側に露出されるように、前記コンタクトレンズを保持するよう寸法設定され、かつ形状づけられている、
コンタクトレンズ用アプリケータ。
（１６）実施態様（１５）に記載のコンタクトレンズ用アプリケータにおいて、
前記ハンドル部および前記収容部は、前記ハンドル部および前記収容部に共通する軸を基準にして対称関係にあり、
前記ハンドル部は、外面を有し、かつ、前記外面に沿って延在する複数の隆起を有している、
コンタクトレンズ用アプリケータ。
【００１９】
（１７）アプリケータを用いてコンタクトレンズを装用するための方法において、
前記アプリケータは、レンズカップと、コンタクトレンズおよびある量の液体を収容するために寸法設定され、かつ形状づけられたレンズ用チャンバーを形成するように前記レンズカップを覆う蓋部と、ハンドル部とを有し、
前記方法は、
前記レンズ用チャンバーが前記液体で実質的に満たされるように、第１の向きに前記アプリケータを配置するステップと、
前記ハンドル部を操作することで、前記レンズ用チャンバーの前記液体が実質的に空になるように、第２の向きに前記コンタクトレンズ容器を配置するステップと、
前記蓋部を開位置に移動させることで、ユーザーが前記コンタクトレンズにアクセスできるようにするステップと、
前記ハンドル部を操作することで、前記コンタクトレンズをユーザーの眼に装用するステップと、
を含む、方法。
（１８）実施態様（１７）に記載の方法において、
前記液体を、前記レンズ用チャンバーからドレイン部材を経て前記アプリケータ内の収集用チャンバーへ排出させるステップ、
をさらに含む、方法。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】輸送および保存のために密封された、この発明によるコンタクトレンズ容器の一つの実施の形態を示す断面図である。
【図２】図１のコンタクトレンズ容器を示す断面図である。
【図３】縦置きし、かつ開放状態にした、図１のコンタクトレンズ容器を示す斜視図である。
【図４】図３のコンタクトレンズ容器を示す断面図である。
【図１】
2008534150.tif 000003
【図２】
2008534150.tif 000004
【図３】
2008534150.tif 000005
【図４】
2008534150.tif 000006
【国際調査報告】
2008534150.tif 000007
2008534150.tif 000008
2008534150.tif 000009
2008534150.tif 000010
2008534150.tif 000011