(57)【要約】  電磁エネルギーのマーキングビーム（３０６、２１２）が印刷装置（１０２、１０２’）内で生成され、当該印刷装置（１０２、１０２’）内に少なくとも部分的に配置される交換式サブシステム（２０２）の可視マーキング可能部分（２０４）が、当該マーキング可能部分（２０４）の少なくとも一部をマーキングビーム（２１２）で照射することによって変更される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置（１０２、１０２’）内で電磁エネルギーのマーキングビーム（３０６、２１２）を生成するステップと、
前記印刷装置（１０２、１０２’）内に少なくとも部分的に配置された交換式サブシステム（２０２）の可視マーキング可能部分（２０４）を、該マーキング可能部分（２０４）の少なくとも一部を前記マーキングビーム（２１２）で照射することによって変更するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記マーキングビーム（３０６、２１２）を生成するステップが、該マーキングビーム（３０６、２１２）を前記印刷装置（１０２、１０２’）内で少なくとも１つの方向に配向するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記マーキングビーム（２１２）を配向するステップが、該マーキングビーム（２１２）を使用して前記マーキング可能部分（２０４）を変更する前又は変更している間に、前記交換式サブシステム（２０２）の少なくとも一部を前記少なくとも１つの方向に移動させるステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記可視マーキング可能部分（２０４）を変更するステップが、該マーキング可能部分（２０４）の第１のエリアを照射するステップを含み、
前記マーキングビーム（２１２）を前記印刷装置（１０２、１０２’）内で少なくとも第２の方向に配向して、前記マーキング可能部分（２０４）の第２のエリアを照射するステップと、
を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記マーキングビーム（３０６、２１２）を配向するステップが、前記印刷装置（１０２、１０２’）内のビーム発生源（３０２、３０８、３１０）を制御可能に移動させるステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
印刷装置内で前記ビーム発生源（３０２、３０８、３１０）を移動させるステップが、該ビーム発生源（３０２、３０８、３１０）を前記マーキング可能部分（２０４）に対して２つの次元に移動させるステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記マーキングビーム（３０６、２１２）を配向するステップが、少なくとも１つのビーム配向機構（３０８）を使用して前記マーキングビーム（３０６、２１２）を配向するステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記マーキングビーム（３０６、２１２）を配向するステップが、前記少なくとも１つのビーム配向機構（３０８）に、前記マーキングビーム（２１２）を前記マーキング可能部分に対して少なくとも１つの方向に移動させるステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
筐体を有する印刷装置（１０２、１０２’）であって、
前記筐体内に少なくとも部分的に配置され、可視マーキング可能部分（２０４）を有する交換式資源ユニット（２０２）と、
前記筐体内に配置され、電磁エネルギーのマーキングビーム（２１２）を使用して前記マーキング可能部分（２０４）の少なくとも一部を照射するように構成されたビーム配向ユニット（２１０、２１０’）と、
を備えている印刷装置。
【請求項１０】
前記ビーム配向ユニット（２１０、２１０’）が、前記マーキングビーム（２１２）を前記印刷装置（１０２、１０２’）内で少なくとも１つの方向に配向するように構成されている、請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記筐体内に配置され、前記ビーム配向ユニット（２１０、２１０’）が前記マーキング可能部分（２０４）の前記一部を照射する前、又は照射している間に、前記交換式資源ユニット（２０２）の少なくとも一部を前記少なくとも１つの方向に移動させるように構成された資源ユニット係合ユニット（２１４）をさらに備えている、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記交換式資源ユニット（２０２）がトナーカートリッジを含み、前記資源ユニット係合ユニットが、前記ビーム配向ユニット（２１０、２１０’）が前記マーキング可能部分（２０４）の前記一部を照射する前、又は照射している間に、前記トナーカートリッジの移動を行うように構成されている、請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記ビーム配向ユニット（２１０、２１０’）が、前記マーキングビーム（２１２）を前記印刷装置（１０２、１０２’）内で前記少なくとも１つの方向（５１４、５１６）に配向して、前記マーキング可能部分（２０４）の第１のエリアを照射し、前記マーキングビームを前記印刷装置（１０２、１０２’）内で第２の方向（５１４、５１６）に配向して、前記マーキング可能部分（２０４）の第２のエリアを照射するように構成されている、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記ビーム配向ユニット（２１０）が、前記マーキングビーム（２１２）を出力するように構成されたビーム発生源（３０２）を備え、前記ビーム配向ユニット（２１０）は前記ビーム発生源（３０２）を制御可能に位置決めするように構成されている、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記ビーム配向ユニット（２１０）が、前記ビーム発生源（３０２）を前記マーキング可能部分に対して２つの次元で制御可能に位置決めするように構成されている、請求項１４に記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記ビーム配向ユニット（２１０’）が、前記マーキングビーム（３０６、２１２）を出力するように構成されたビーム発生源（３０２）と、前記マーキングビーム（２１２）を前記少なくとも１つの方向に配向するように構成された少なくとも１つのビーム配向機構（３０８）と、を備えている、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのビーム配向機構（３０８）が、前記ビーム発生源（３０２）のシャッタ機構（３１０）としてさらに構成されている、請求項１６に記載の印刷装置。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのビーム配向機構（３０８）が、前記マーキングビーム（２１２）を前記マーキング可能部分に対して少なくとも１つの次元で移動させるように構成されている、請求項１６に記載の印刷装置。
【請求項１９】
前記ビーム配向ユニット（２１０、２１０’）が、前記マーキングビーム（２１２）を出力するように構成されたレーザ（３０２）を備え、該レーザ（３０２）は、印刷に使用される場合には第１のレベルの強度を有するビームを出力するように構成され、該第１のレベルの強度は、前記マーキングビームのマーキングレベルの強度と異なる、請求項９に記載の印刷装置。
【請求項２０】
前記マーキング可能材料（２０４）が、貼り付けられるラベル（２１６）を使用して前記交換式資源ユニット（２０２）の少なくとも１つの表面に配置される、請求項９に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
印刷装置は多くの場合、資源ユニットを備える。このような資源ユニットは定期的に交換されるように設計されている。交換式資源ユニットによっては、或る様式で修繕して再び使用することができるものもある。大半の交換式資源は、自然な摩耗等により寿命が限られている。不都合なことに、交換式資源ユニットが使用された量、頻度、及び／又は期間を特定することが難しいことがある。このようなことを明らかにすることは、たとえば、印刷装置及び／若しくは交換式資源に関連する保証問題に対処する場合や、修繕されたユニットを購入する場合、並びに／又は他のときに有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００２】
以下の詳細な説明において添付図を参照する。図中、参照番号の一番左側の桁（複数可）は、参照符号が最初に現れた図を識別する。さらに、同じ参照符号が図面全体を通して使用されて、同様の特徴及び部品を参照する。
【０００３】
（詳細な説明）
交換式資源ユニットのマーキング可能部分が、マーキングビームで照射することによって選択的に変更される方法及び装置が提供される。マーキング可能部分の変更はユーザ及び／又は機械から見え、交換式資源ユニットに関連する何らかの情報を示す。交換式資源ユニットは、印刷装置内に取り付けられている（完全に、又は部分的に）間にこのようにしてマーキングされる。
【０００４】
マーキングビームは、マーキング可能部分を照射するように１つ又は複数のビーム発生源によって直接出力することができるか、又はマーキング可能部分を照射する前に１つ若しくは複数の中間ビーム配向機構によって方向変更若しくは他の様式で変更することができる。マーキングビームは、限定ではなく例として、安定ビーム、選択的に移動される／移動するビーム、スポットビーム、整形ビーム、スプリットビーム、濾波ビーム、集束ビーム、非集束ビーム、選択可能な強度を有するビーム、特定の周波数（複数可）を有するビーム、増幅ビーム、パルスビーム、偏光ビーム、及び／又は非偏光ビーム等を含むことができる。
【０００５】
交換式資源ユニットは、限定ではなく例として、マーキングプロセス中に全体的若しくは部分的に移動しない、又は全体的若しくは部分的に移動される／移動する資源ユニットとして構成することができる。交換式資源ユニットは、マーキングプロセス中にマーキング可能部分を選択的に露出するように構成することもできる。マーキング可能部分の露出は、たとえば、係合ユニット又は印刷装置及び／若しくは交換式資源ユニットの一部である他の同様の機能を使用して、交換式資源ユニットの全体又は一部を選択的に再配置するか、又は他の様式で移動させることによって行うことができる。
【０００６】
まず、印刷装置１０２を有する例示的なシステム１００を示すブロック図である図１を参照する。印刷装置１０２は、印刷媒体１０４に画像１０６を形成するように構成される。特定の実施態様では、印刷装置１０２は、モノクロプリンタ又はカラープリンタ、たとえば、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ、サーマルプリンタ、電子写真式コピー機、又は他の同様の印刷装置等を含むことができる。印刷媒体１０４は、印刷装置１０２により画像１０６を表面に形成することができる任意の材料を含む。したがって、限定ではなく例として、例示的な印刷媒体１０４は紙、及び／又はプラスチック等を含む。画像１０６は、たとえば、テキスト、グラフィックス、及び／又はデジタル画像等を含む任意の印刷可能な画像を表す。画像１０６は、印刷装置１０２により印刷媒体１０４上に、インク、トナー又は他の同様の材料を付着することによって形成することができる。サーマルプリンタでは、画像１０６は、熱エネルギーを印刷媒体１０４に選択的に印加することによって形成される。
【０００７】
システム１００は、印刷装置１０２を、接続１１０及び／又はネットワーク１１２を介してコンピューティング装置１０８等の他の装置に機能的に接続できることをさらに示す。コンピューティング装置１０８は、印刷装置１０２が画像１０６を印刷媒体１０４上に形成するために使用する情報を出力可能な任意の装置を表す。したがって、限定ではなく例として、コンピューティング装置１０８は、ワークステーション、ラップトップ、パーソナルコンピュータ、サーバ等のコンピュータ、スキャナ等の電気機械、携帯情報端末等のハンドヘルド装置、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、一体型デジタルカメラを有する携帯電話等のデジタルカメラ装置等を含むことができる。接続１１０は、有線又は無線の接続を含むことができる。ネットワーク１１２は、コンピューティング装置１０８と印刷装置１０２との間での情報の伝達に役立つように構成される任意の通信システム（複数可）を表す。したがって、たとえば、特定の実施態様では、ネットワーク１１２は、有線及び／又は無線のローカルエリア及び／又は広域ネットワーク、イントラネット、インターネット、及び／又は他の同様の通信システム／資源を含む。
【０００８】
図２Ａ及び図２Ｂは、特定の例示的な実施態様によるビーム配向ユニット及び交換式資源ユニットを有する、たとえば図１のような２つの例示的な印刷装置をさらに詳細に示すブロック図である。
【０００９】
図２Ａに示すように、印刷装置１０２は、交換式資源ユニット２０２を収容するように構成される。交換式資源ユニット２０２は、印刷装置１０２に関連する任意の交換式資源を表す。したがって、限定ではなく例として、交換式資源ユニットは、トナーカートリッジ、インクカートリッジ、印刷ヘッド、静電転写ベルトアセンブリ、転写ドラム、定着アセンブリ、廃トナー容器、又はレーザアセンブリ等を含むことができる。
【００１０】
交換式資源ユニット２０２は、少なくとも１つのマーキング可能部分２０４を含む。マーキング可能部分２０４は、電磁エネルギーのマーキングビーム２１２で適切に照射されると変更されるように構成される。このようにして、マーキング可能部分２０４は、人間及び／又は機械が、マーキング可能部分２０４がマークされたことを後で判断できるように印刷装置１０２内にある間に選択的に見えるように変更される。
【００１１】
特定の例示的な実施態様では、マーキング可能部分２０４は、交換式資源ユニット２０２に配置された、又は他の方式で交換式資源ユニット２０２に一体化され、マーキングビーム２１２に応答して、見えるように変更された所望の状態を生成する１つ又は複数の材料を含む。
【００１２】
電磁エネルギーマーキング可能材料は既知である。たとえば、電磁エネルギーで適切に照射されると、化学的に反応して、或る様式で見えるようにして変化するマーキング可能材料がある。また、たとえば、電磁エネルギーで適切に照射されると温度が上昇し、それにより、結果として生じる熱変化が材料及び／又は他の近傍の材料を或る様式で見えるように変化させるマーキング可能材料もある。
【００１３】
例示的なマーキング材料のさらなる例は、可視マーキングコンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）等に関連するものである。この場合、１つ又は複数の材料の１つ又は複数の層がディスク又は他の同様の物体上に提供されて、レーザ又は他の同様のビームを使用して見えるように書き込まれる。したがって、たとえば、参照により本明細書に援用されるのは、「Ｌａｂｅｌｉｎｇ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｆｏｒ  Ｄｉｓｋ  Ｓｔｏｒａｇｅ  Ｍｅｄｉａ」と題する米国特許第６，７７１，２９７号、及び「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ｆｏｒ  Ｆｏｒｍｉｎｇ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｌａｂｅｌｓ  ｏｎ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｕｓｉｎｇ  ａ  Ｗｒｉｔａｂｌｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ」と題する米国特許第６，７７８，２０５号である。これらの特許には、いくつかの例示的なマーキング可能材料が開示されている。
【００１４】
電磁放射感応性組成物のさらなる例として、現像されるとブラック画像を形成することができるロイコ染料等が含まれる。この場合、たとえば、ロイコ染料はイソベンゾフラノンを含有する染料を含むことができる。電磁放射感応性組成物は、ロイコ染料又は他の同様の染料と反応するように構成された活性化剤を含むこともできる。電磁放射感応性組成物は、反応を促進するのに十分な電磁放射の影響下で熱的に活性である、ロイコ染料又は他の同様の染料が混合されているか、又は熱的に接触している電磁放射吸収剤を含むこともできる。
【００１５】
いくつかの例示的なマーキング材料は、アンテナ材料、色形成材料、及び活性化材料を含むことができ、これらはすべて基材に分散している。この場合、色形成材料及び活性化材料は２つの別個の相で画像形成材料中に存在することができる。アンテナ材料は電磁エネルギーを吸収し、電磁エネルギーは混合物を加熱して色形成材料及び活性化材料を混合させて反応させ、色形成材料に対し、色を変化させる。
【００１６】
上で使用したように、用語「ロイコ染料」は、非活性状態では無色又は単色であり、活性状態では発色、又は変色する色形成物質を指す。用語「活性化材料」は、ロイコ染料又は同様の染料と反応して、ロイコ染料又は同様の染料に対し、その化学的構造を変化させ、変色させ、且つ／又は発色させる物質を指す。例として、活性化材料は、この変化を発生させることができるフェノール種又は他のプロトン供与種（proton donating species）であることができる。用語「アンテナ材料」は、所望の波長のマーキングビームを吸収する任意の電磁放射吸収化合物を指す。
【００１７】
他の種類のマーキング材料を使用してもよく、ほんの数例を本明細書において述べているにすぎないことを当業者は認識しよう。
【００１８】
特定の例示的な実施態様では、マーキング可能部分２０４は、たとえば、シルクスクリーン、ペイント、又は他の同様の印刷技法によって交換式資源ユニット２０２の表面に直接塗布される。図２Ａにさらに示されるように、マーキング可能部分２０４は、ラベル２１６又は同様の物体により交換式資源ユニット２０２に固定又は他の様式で貼り付けることができる。さらに他の例示的な実施態様では、交換式資源ユニット２０２の表面材料自体がマーキング可能部分２０４として構成されて、マーキングビーム２１２に応答してマーキングされることができる。
【００１９】
印刷装置１０２は、この例では、画像１０６を印刷媒体１０４（図１）に印刷するように構成される印刷サブシステム２０８を備える。たとえば、印刷サブシステムは、レーザ印刷技法、インクジェット印刷技法、サーマル印刷技法、電子写真式印刷技法等を使用して画像１０６を印刷媒体１０４上に形成するための回路及び関連する機構を含むことができる。このような技法は既知である。
【００２０】
印刷装置１０２は、印刷サブシステム２０８に機能的に結合されるビーム配向ユニット２１０も備える。ビーム配向ユニット２１０は、マーキングビーム２１２を選択的に出力し、マーキング可能部分２０４の全体又は一部をマーキングビーム２１２で照射するように構成される。ビーム配向ユニット２１０について以下にさらに詳細に説明する。
【００２１】
図２Ａに示すように、印刷装置１０２は、交換式資源ユニット２０２を機能的に収容するように構成された収容ベイ２２２も備える。特定の実施態様では、収容ベイ２２２は、取り付けられると、交換式資源ユニット２０２の全体が印刷装置１０２の主筐体２２４内に配置されるように構成される。特定の他の実施態様では、収容ベイ２２２は、取り付けられると、交換式資源ユニット２０２の一部のみが主筐体２２４内に配置されるように構成される。特定の実施態様では、マーキング可能部分２０４は、交換式資源ユニット２０２が印刷装置１０２に取り付けられるときに主筐体２２４に配置される。
【００２２】
交換式資源ユニット２０２に関連する交換式資源（複数可）の種類（複数可）が、収容ベイ２２２の機能特徴を示す。たとえば、交換式資源がトナーを含む場合、収容ベイ２２２は、交換式資源ユニット（たとえば、トナーカートリッジ）を物理的に支持してトナーを収容するとともに、印刷サブシステム２０８によるアクセス、受け入れ、又は交換式資源の使用をサポートする電気的なインタフェース機構及び／又は機械的なインタフェース機構も提供するように構成することができる。
【００２３】
収容ベイ２２２はまた、交換式資源ユニット２０２が収容ベイ２２２に適切に取り付けられると、ビーム配向ユニット２１０がマーキング可能部分２０４の全体又は一部をマーキングビーム２１２で照射できるように構成される。
【００２４】
特定の実施態様では、印刷装置１０２は係合ユニット２１４も備える。図２Ａに示すように、オプションの係合ユニット２１４は、収容ベイ２２２に取り付けられると、収容ベイ２２２及び／又は交換式資源ユニット２０２に機能的に結合される。係合ユニット２１４は、たとえば印刷サブシステム２０８からのコマンド信号に応答して、交換式資源ユニット２０２の少なくとも一部をマーキングビーム２１２に対して物理的に移動させるように構成される。このようにして、マーキングビーム２１２はマーキング可能部分２０４を少なくとも一方向に、たとえば交換式資源ユニット２０２が移動する方向に照射することができる。
【００２５】
特定の例示的な実施態様では、交換式資源ユニット２０２が、係合ユニット２１４により一方の軸（たとえば、ｙ軸）の方向に移動し、マーキングビーム２１２がビーム配向ユニット２１０により別の軸（たとえば、ｙ軸に直交するｘ軸）の方向に移動するときに、より大きな２次元マークがマーキング可能部分２０４上に形成される。他の実施態様では、同じマークが、マーキングビーム２１２が移動せず、交換可能資源ユニット２０２の少なくとも一部を係合ユニット２１４により２つの方向に移動するときに形成される。さらに他の実施態様では、係合ユニット２１４が存在せず、したがって交換式資源ユニット２０２が移動しない場合、このようなより大きな２次元マークは、ビーム配向ユニット２１０を使用して、マーキングビーム２１２を適宜に（たとえば、２次元に）マーキング可能部分２０４にわたって移動させることによってマーキング可能部分２０４上に形成される。
【００２６】
係合ユニット２１４は、交換式資源ユニット２０２とは別個のものとして図２Ａに示されるが、他の例示的な実施態様では、係合ユニット２１４の機能の全体又は一部が交換式資源ユニット２０２に組み込まれてもよい。したがって、たとえば、このような実施態様では、交換式資源ユニット２０２の全体又は一部は、印刷サブシステム２０８からの１つ又は複数の入力に応答してそれ自体を移動させるように機能的に構成することができる。
【００２７】
様々な制御及び／又は機構を、交換式資源ユニット２０２の全体又は一部を選択的に移動させるように構成可能なことを当業者は認識しよう。限定ではなく例として、係合ユニット２１４、収容ベイ２２２、及び／又は交換式資源ユニット２０２は、マーキング可能部分２０４をマーキングビーム２１２に対して選択的に移動させるように構成される１つ又は複数のアクチュエータ、モータ、レバー、ギア、カム、ロッド、回路等を含むことができる。
【００２８】
図２Ａの例示的な実施態様に示すように、マーキングロジック２１８、２２０、２２４又は他の同様の回路を印刷サブシステム２０８、ビーム配向ユニット２１０、及び係合ユニット２１４にそれぞれ提供することができる。この実施態様では、マーキングロジック２１８は、ビーム配向ユニット２１０内の対応するマーキングロジック２２０にマーキングビーム２１２を出力させ、マーキング可能部分２０４へのマーキングに所望されるようにマーキングビーム２１２を場合により配向、再配向、移動、又は他の様式で調整させることによりマーキング動作を行うように構成される。マーキングロジック２１８は、係合ユニット２１４内の対応するマーキングロジック２２４を、マーキングビーム２１２がマーキング可能部分２０４を照射しマーキングするのに所望されるように交換式資源ユニット２０２の全体又は一部を選択的に移動させるか、又は他の様式で調整させることにより、マーキング動作をサポートするように構成することができる。図２Ａに示していないが、特定の他の実施態様では、マーキングロジック２２４等を必要に応じて交換式資源ユニット２０２及び／又は収容ベイ２２２に組み込んでよいことも明らかであるはずである。
【００２９】
ビーム配向ユニット２１０は、図２Ａの例示的な実施態様に示すように、印刷サブシステム２０８と別個であってもよい。したがって、この例では、印刷サブシステム２０８は、印刷プロセス中ではなくマーキングプロセス中にビーム配向ユニット２１０を利用する。
【００３０】
対照的に、図２Ｂは、印刷装置１０２’が印刷サブシステム２０８’を備えている別の例示的な実施態様を示し、印刷サブシステム２０８’は、ビーム配向ユニット２１０を内部に有し、マーキングプロセス中及び印刷プロセス中にビーム配向ユニット２１０の全体又は一部を使用する。したがって、たとえば、マーキングビーム２１２の発生源も印刷プロセスをサポートするように構成することができる。一例は、レーザ印刷装置内で印刷に使用されるレーザである。いくつかの実施態様では、このような二重用途発生源はまた、印刷動作に出力するよりも高い（又は低い）ワット数のビームをマーキング動作時に出力するように構成することができる。
【００３１】
これより、２つの例示的なビーム配向ユニット２１０及び２１０’をそれぞれさらに詳細に示すブロック図である図３Ａ及び図３Ｂを参照する。
【００３２】
図３Ａでは、ビーム配向ユニット２１０は、マーキングビーム２１２を直接出力するように構成されるビーム発生源３０２を備える。この例では、制御機構３０４が、マーキングビーム２１２の指向を制御するようにビーム発生源３０２に機能的に構成される。例として、制御機構３０４は、ロジック２１８及び／又は２２０に応答し、ビーム発生源３０２を移動させるアクチュエータを含むことができる。この場合、ビーム発生源３０２は、印刷サブシステム２０８と別個であっても（図２Ａ）、又は印刷サブシステム２０８’内に含まれても（図２Ｂ）よい。
【００３３】
図３Ｂでは、ビーム配向ユニット２１０’は、第１のビーム３０６をビーム配向機構３０８に出力するように構成されるビーム発生源３０２を備える。ビーム配向機構３０８は、第１のビーム３０６を受け、マーキングビーム２１２を出力する。ビーム配向機構３０８は、第１のビーム３０６を制御可能に再配向又は他の様式で変更してマーキングビーム２１２を生成するように構成される。このビーム配向機構３０８を実現することは、たとえば、１つ又は複数の反射器、屈折器、拡大鏡、レンズ、フィルタ、ミラー、光ファイバ要素、導波管、集束要素、及び他の同様の光学機構を含むことができる。
【００３４】
特定の実施態様では、ビーム配向機構３０８は、ビーム発生源３０２に関連するシャッタ機構３１０を含むことができる。レーザ印刷装置によっては、開／閉してレーザビーム出力を選択的に非遮断／遮断する保護用シャッタ又は他の同様の機構を備える。特定の場合では、シャッタ機構３１０を或る様式で使用してレーザビームを再配向又は他の様式で変更することが可能であり得る。たとえば、シャッタ機構３１０に、或る様式でレーザビームを反射する表面／特徴（複数可）を構成することができる。
【００３５】
特定の他の実施態様では、図３Ａのビーム配向ユニット２１０の制御機構３０４等の制御機構が、図３Ｂのビーム配向ユニット２１０’のビーム発生源３０２を制御するように適合することができる。
【００３６】
図４は、本発明の特定の実施態様による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットをマーキングする方法４００の流れ図である。動作４０２において、交換式資源をマーキングすべきであると判断される。例として、交換式資源ユニット２０２は、取り付け時、取り外し前、及び／又は取り付けられている間の１つ又は複数の特定の時点にマーキングすることができる。特定の場合では、交換式資源ユニット２０２は、使用量がしきい値レベルに達したときにマーキングされる。
【００３７】
次に、動作４０４において、マーキングビーム２１２が生成され、動作４０６において、マーキング可能部分２０４の少なくとも一部がマーキングビーム２１２で照射される。動作４０４及び４０６のいずれかの前、間、及び／又は後に、動作４０８及び４１０のうちの一方又は両方を行い、マーキング可能部分２０４の少なくとも一部を２次元でマーキングできるようにする（たとえば、ｘ軸及びｙ軸の次元）。動作４０８において、たとえば、マーキングビーム２１２を少なくとも１つの方向に再配向させる。動作４１０において、たとえば、交換式資源ユニット２０２の少なくとも一部が少なくとも１つの方向に移動する。
【００３８】
図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、及び図５Ｄは、本発明の特定の実施態様による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置の交換式資源ユニットの各種の例示的なマーキング可能部分を示す例示的な図である。
【００３９】
図５Ａでは、マーキング可能部分２０４は複数のマーキング可能エリア、すなわち第１のエリア５０２及び第２のエリア５０４を含み、マーキングビーム２１２を使用して、これらを別個に照射してマーキングすることができる。この例では、第１のエリア５０２には第１の情報エリア５０８が関連付けられ、第２のエリア５０４には第２の情報エリア５１０が関連付けられる。第１の情報エリア５０８は、たとえば、人間及び／又は機械に可読の「メッセージＡ」情報を含むことができる。第２の情報エリア５１０は、たとえば、同様に人間及び／又は機械に可読の「メッセージＢ」情報を含むことができる。メッセージＡ又はＢは、たとえば、交換式資源ユニット２０２がマーキングされた理由を伝えることができる（たとえば、図４の動作４０２毎に）。
【００４０】
図５Ａに示すように、方向指示子５１２が、２次元マーキングの場合にｘ軸及びそれに直交するｙ軸を示す。明示マーク５１４が、マーキング可能部分２０４を照射するときのマーキングビーム２１２の幅におおよそ等しい公称幅を有してｘ軸方向に沿って示される。別の明示マーク５１６が、これもまたマーキング可能部分２０４を照射するときのマーキングビーム２１２の幅におおよそ等しい公称幅を有してｙ軸方向に沿って示される。
【００４１】
図５Ｂは図５Ａと同様であり、この例では、第１のエリア５０２がマーキングビーム２１２を使用して２次元でどのようにマーキングされたかをさらに示す。この例では、第１のエリア５０２は、マーキングの結果としてより暗くなる。他の実施態様では、マーキングされたエリアは、マーキングの結果としてより明るくなったり、色（複数可）が変化したりする等であってもよい。図５Ｃ及び図５Ｄに示す特定の例では、「メッセージＣ」等の人間及び／又は機械が可読のメッセージをマーキング可能部分２０４に書き込んだり、マーキング可能部分２０４から消去したり、又は他の様式で見せたり若しくは隠したりすることができる。図５Ｃの例では、メッセージＣは、マーキング可能部分２０４の周囲のエリアと異なる陰影／色を有する（たとえば、より暗い）。図５Ｄの例では、メッセージＣがマーキング可能部分２０４の周囲のエリアと異なる陰影／色を有する（たとえば、より明るい）。
【００４２】
図６は、本発明の特定の態様による、交換式資源ユニットのマーキング可能部分を読み取る装置６００を示す例示的な図である。装置６００の第１の変形では、交換式資源ユニット２０２のマーキング可能部分２０４は、マーク６０２の有無を認識するように構成される機械６０４によって可視で「読み取られる」。様々な種類の機械が様々な種類のマークの読み取りに利用可能なことを当業者は認識しよう。この場合、マーク６０２は、必要に応じて、機械６０４がこのマークを検出でき、且つ／又はこのマークから情報を収集できるように構成することができる。したがって、たとえば、マーク６０４は、バーコード又は他の同様の機械可読情報を含むことができる。第２の変形では、マーク６０２はこれに代えて（又はこれに加えて）、人間６０６により可読であるか、又は他の方式で識別可能である。たとえば、メッセージＡ、Ｂ、及びＣは人間による読み取り又は識別が可能である。
【００４３】
上記開示は構造的／機能的な特徴及び／又は方法動作に固有の用語で説明したが、添付の特許請求の範囲は説明した特定の特徴又は動作に限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴及び動作は本開示を実施する例示的な形態である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の特定の実施形態による印刷装置を有する例示的なシステムを示すブロック図である。
【図２Ａ】本発明の特定の実施形態による、ビーム配向ユニット及び交換式資源ユニットを有する、たとえば図１のような２つの例示的な印刷装置のうちの１つをさらに詳細に示すブロック図である。
【図２Ｂ】本発明の特定の実施形態による、ビーム配向ユニット及び交換式資源ユニットを有する、たとえば図１のような２つの例示的な印刷装置のうちの１つをさらに詳細に示すブロック図である。
【図３Ａ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図１、図２Ａ及び図２Ｂのような２つの例示的なビーム配向ユニットのうちの１つをさらに詳細に示すブロック図である。
【図３Ｂ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図１、図２Ａ及び図２Ｂのような２つの例示的なビーム配向ユニットのうちの１つをさらに詳細に示すブロック図である。
【図４】本発明の特定の実施形態による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットをマーキングする方法の流れ図である。
【図５Ａ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットの各種の例示的なマーキング可能部分のうちの１つを示す例示的な図である。
【図５Ｂ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットの各種の例示的なマーキング可能部分のうちの１つを示す例示的な図である。
【図５Ｃ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットの各種の例示的なマーキング可能部分のうちの１つを示す例示的な図である。
【図５Ｄ】本発明の特定の実施形態による、たとえば図２Ａ及び図２Ｂの印刷装置内にあるような交換式資源ユニットの各種の例示的なマーキング可能部分のうちの１つを示す例示的な図である。
【図６】本発明の特定の態様による交換式資源ユニットのマーキング可能部分の読み取りを示す例示的な図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０２：印刷装置
２０２：交換式資源ユニット
２０４：マーキング可能部分
２０８：印刷サブシステム
２１０：ビーム配向ユニット
２１４：係合ユニット
２１６：ラベル
２２２：収容ベイ
２１８、２２０、２２４：マーキングロジック
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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