(57)【要約】  本発明のデバイス及び方法は、１ゲーム状態において１つの入力状態にしたがって解釈し適用する入力を受け取る入力デバイスを設定変更して、異なるゲーム状態において受け取った入力を、異なる入力状態にしたがって解釈し適用するように、ゲーム装置を設定する。任意の実施形態では、１つ以上のゲーム状態において同じ入力を供給するように、多数の異なる入力デバイスを設定変更することができる。また、任意の実施形態では、１つのゲーム状態における基数の入力デバイス集合を、別のゲーム状態における異なる基数の入力デバイス集合に設定変更することもできる。
2008539892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム装置であって、
電子ディスプレイと、
ユーザ入力を受け取る入力デバイスと、
前記ディスプレイ及び前記入力デバイスと通信するプロセッサと、
を備えており、前記プロセッサは、少なくとも２つのゲーム状態を有するチャンス・ゲームを行うための命令を実行するように構成されており、前記入力デバイスは、少なくとも２つの異なる入力状態の間で設定変更するように構成されており、各入力状態が１つのゲーム状態と相関付けられ、あるゲーム状態において前記入力デバイスにおいて受け取られたユーザ入力が、当該ゲーム状態と関連付けられた入力状態に応じて、前記プロセッサによって解釈されるようにしたことを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
請求項１記載のゲーム装置において、該ゲーム装置は、少なくとも２つの入力デバイスを備えており、前記入力デバイスの各々は、少なくとも２つの異なる入力状態間で設定変更するように構成されており、各入力状態が１つのゲーム状態と相関付けられ、あるゲーム状態において前記入力デバイスにおいて受け取られたユーザ入力が、当該ゲーム状態と関連付けられた入力状態に応じて、前記プロセッサによって解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項３】
請求項２記載のゲーム装置において、前記入力デバイスの少なくとも２つは、少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられ、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取られたユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項４】
請求項２記載のゲーム装置において、前記入力デバイスの少なくとも２つは、（ａ）少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈され、（ｂ）少なくとも１つの別のゲーム状態において、前記少なくとも２つの入力デバイスが異なる入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって異なるユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項５】
請求項１記載のゲーム装置において、前記入力デバイスには、各入力状態と関連付けられた１つ以上の可視属性が設定されており、前記入力デバイスは、当該入力デバイスが設定されている入力状態を示すために、その可視属性を変更するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項６】
請求項１記載のゲーム装置において、前記ゲーム状態は、前記チャンス・ゲームの実行中における少なくとも１つのゲーム状態と、連続するチャンス・ゲームの実行の合間における少なくとも１つのゲーム状態とを含み、前記入力デバイスは、前記入力状態の少なくとも１つが、前記チャンス・ゲームの実行中に生ずるゲーム状態と相関付けられ、前記入力状態の少なくとも１つが連続するチャンス・ゲームの合間に生ずるゲーム状態に相関付けられるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項７】
ゲーム装置であって、
電子ディスプレイと、
ユーザ入力を受け取る入力デバイスと、
前記ディスプレイ及び前記入力デバイスと通信するプロセッサと、
を備えており、前記プロセッサは、少なくとも２つのゲーム状態と少なくとも２つの異なる入力状態とを有するチャンス・ゲームを行う命令を格納するデータ構造を含み、各前記入力状態はゲーム状態に相関付けられており、前記入力デバイスは、前記少なくとも２つの異なる入力状態間で設定変更し、１つのゲーム状態において前記入力デバイスで受け取ったユーザ入力を、当該１つのゲーム状態と関連付けられている入力状態にしたがって、前記プロセッサによって解釈し、異なるゲーム状態において前記入力デバイスで受け取ったユーザ入力を、当該異なるゲーム状態と関連付けられている入力状態にしたがって、前記プロセッサによって解釈するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項８】
請求項７記載のゲーム装置において、該装置は、少なくとも２つの入力デバイスを備えており、各前記入力デバイスは、少なくとも２つの異なる入力状態間で設定変更するように構成されており、各入力状態が１つのゲーム状態と相関付けられ、あるゲーム状態において前記入力デバイスにおいて受け取られたユーザ入力が、当該ゲーム状態と関連付けられた入力状態に応じて、前記プロセッサによって解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項９】
請求項８記載のゲーム装置において、前記入力デバイスの少なくとも２つは、少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられ、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取られたユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１０】
請求項８記載のゲーム装置において、前記入力デバイスの内少なくとも２つは、（ａ）少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈され、（ｂ）少なくとも１つの別のゲーム状態において、前記少なくとも２つの入力デバイスが異なる入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって異なるユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１１】
請求項７記載のゲーム装置において、前記入力デバイスには、各入力状態と関連付けられた１つ以上の可視属性が設定されており、前記入力デバイスは、当該入力デバイスが設定されている入力状態を示すために、その可視属性を変更するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１２】
請求項７記載のゲーム装置において、前記ゲーム状態は、前記チャンス・ゲームの実行中における少なくとも１つのゲーム状態と、連続するチャンス・ゲームの実行の合間における少なくとも１つのゲーム状態とを含み、前記入力デバイスは、前記入力状態の少なくとも１つが、前記チャンス・ゲームの実行中に生ずるゲーム状態と相関付けられ、前記入力状態の少なくとも１つが連続するチャンス・ゲームの合間に生ずるゲーム状態に相関付けられるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１３】
複数のゲーム状態を有する少なくとも１つのチャンス・ゲームを行うゲーム装置であって、
ユーザ入力を受け取る少なくとも１つの入力デバイスであって、少なくとも２つの異なる入力状態間において動的に設定変更するように構成されている少なくとも１つの入力ボタンを有し、各入力状態と１つ以上の可視属性が関連付けられており、当該入力デバイスを設定した入力状態を示すために、その可視属性を変更するように構成されている、入力デバイスと、
前記少なくとも１つの入力デバイスと通信するプロセッサと、
前記プロセッサと通信するデータ構造であって、該データ構造は、前記入力状態と前記ゲーム状態との間の相関関係と、前記チャンス・ゲームを行うために前記プロセッサによって実行可能な命令とを格納し、前記チャンス・ゲームの１つのゲーム状態において前記入力デバイスで受け取ったユーザ入力を、当該１つのゲーム状態に相関付けられた入力状態にしたがって前記プロセッサによって解釈し、前記チャンス・ゲームの別のゲーム状態において前記入力デバイスで受け取ったユーザ入力を、当該別のゲーム状態に相関付けられた入力状態にしたがって前記プロセッサによって解釈するようにした、データ構造と、
を備えていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のゲーム装置において、前記入力デバイスは、少なくとも１つの機械式ボタンを含むことを特徴とするゲーム装置。
【請求項１５】
請求項１４記載のゲーム装置において、前記機械的ボタンは、入力状態毎の指示と、指示毎の照明デバイスとを含み、前記プロセッサは、前記チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する指示を選択的に照明するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１６】
請求項１３記載のゲーム装置において、前記入力デバイスは、前記ディスプレイに少なくとも１つの表示ボタンを含むことを特徴とするゲーム装置。
【請求項１７】
請求項１６記載のゲーム装置において、前記データ構造は、入力状態毎に表示ボタン画像を格納し、前記プロセッサは、前記チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する表示ボタンを表示するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１８】
請求項１７記載のゲーム装置において、入力状態毎の前記表示ボタン画像は、前記ディスプレイ上に表示されるときには、実質的に同じ寸法となることを特徴とするゲーム装置。
【請求項１９】
請求項１７記載のゲーム装置において、前記データ構造は、少なくとも１つの大型表示ボタン画像と、少なくとも２つの小型表示ボタン画像とを格納し、前記２つの小型表示ボタン画像は、前記ディスプレイ上に同時に互いに隣接して表示すると、前記大型表示ボタン画像と実質的に同じ寸法となることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２０】
請求項１３記載のゲーム装置において、該装置は更に、
前記入力デバイスと通信する端末プロセッサと、
前記端末プロセッサと通信する端末通信デバイスと、
前記入力デバイスが前記プロセッサと離れている場合に、前記端末通信デバイス及び前記プロセッサと通信するホスト通信デバイスと、
を備えていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２１】
請求項２０記載のゲーム装置において、前記ホスト通信デバイス及び前記端末通信デバイスは、コンピュータ・ネットワークを通じて通信するように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２２】
請求項１３記載のゲーム装置において、該装置は複数の入力デバイスを備えており、該入力デバイスの内少なくとも２つは、少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの内少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられ、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取られたユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２３】
請求項１３記載のゲーム装置において、該装置は複数の入力デバイスを備えており、該入力デバイスの内少なくとも２つは、（ａ）少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈され、（ｂ）少なくとも１つの別のゲーム状態において、前記少なくとも２つの入力デバイスが異なる入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって異なるユーザ入力として解釈されるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２４】
請求項１３記載のデバイスにおいて、前記ゲーム状態は、前記チャンス・ゲームの実行中における少なくとも１つのゲーム状態と、連続するチャンス・ゲームの実行の合間における少なくとも１つのゲーム状態とを含み、前記入力デバイスは、前記入力状態の少なくとも１つが、前記チャンス・ゲームの実行中に生ずるゲーム状態と相関付けられ、前記入力状態の少なくとも１つが連続するチャンス・ゲームの合間に生ずるゲーム状態に相関付けられるように構成されていることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２５】
複数のゲーム状態を有するチャンス・ゲームを実行する方法であって、
ユーザ入力を受け取る入力デバイスを設けるステップと、
少なくとも２つの異なる入力状態を定義するステップであって、各入力状態を前記チャンス・ゲームにおける異なる効果と関連付ける、ステップと、
各入力状態を少なくとも１つのゲーム状態に相関付けるステップと、
前記チャンス・ゲームを実行するステップと、
前記チャンス・ゲーム中に前記入力デバイスからユーザ入力を受け取るステップであって、前記ユーザ入力は、当該ユーザ入力が受け取られた時点におけるゲーム状態に相関付けられた入力状態と関連付けられている効果にしたがって、前記チャンス・ゲームを行い、異なる入力状態に相関付けられたゲーム状態の間に前記入力デバイスにおいて受け取られたユーザ入力が、前記チャンス・ゲームを各様に行わせるようにする、ステップと、
からなることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２５記載の方法において、前記入力デバイスは、入力状態毎の指示を含む機械式ボタンであり、前記方法は更に、前記チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する指示を選択的に照明するステップを備えていることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２５記載の方法において、前記入力デバイスは表示ボタンであり、前記方法は更に、
入力状態毎に表示ボタン画像を格納するステップと、
前記チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する表示ボタン画像を表示するステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２７記載の方法において、入力状態毎の前記表示ボタン画像は、前記ディスプレイ上に表示されるときには、実質的に同じ寸法となるよう表示されることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２７記載の方法において、前記表示ボタン画像の少なくとも１つは大型表示ボタン画像であり、前記表示ボタン画像の少なくとも２つは小型表示ボタン画像であり、前記２つの小型表示ボタン画像は、前記ディスプレイ上に同時に互いに隣接して表示すると、前記大型表示ボタン画像と実質的に同じ寸法となるよう表示されることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２５記載の方法において、複数の入力デバイスが備えられており、前記方法は更に、少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられ、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈されるように、前記入力デバイスの少なくとも２つが設定されていることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２５記載の方法において、複数の入力デバイスが備えられており、前記方法は更に、（ａ）少なくとも１つのゲーム状態において、前記入力デバイスの少なくとも２つが同じ入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって同じユーザ入力として解釈され、（ｂ）少なくとも１つの別のゲーム状態において、前記少なくとも２つの入力デバイスが異なる入力状態に相関付けられており、前記少なくとも２つの入力デバイスのいずれにおいて受け取ったユーザ入力も、前記プロセッサによって異なるユーザ入力として解釈されるように、前記入力デバイスの少なくとも２つが設定されていることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項２５記載の方法において、該方法は更に、
前記入力デバイスの１つ以上の可視属性を各入力状態と関連付けるステップと、
前記入力デバイスが設定された入力状態を示すために、前記入力デバイスの可視属性を変更するステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項２５記載の方法において、前記ゲーム状態は、前記チャンス・ゲームの実行中における少なくとも１つのゲーム状態と、連続するチャンス・ゲームの実行の合間における少なくとも１つのゲーム状態とを含み、前記方法は更に、前記入力状態の少なくとも１つを、前記チャンス・ゲームの実行中に生ずるゲーム状態と相関付け、前記入力状態の少なくとも１つを、連続するチャンス・ゲームの合間に生ずるゲーム状態に相関付けるステップを備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ゲーム・システム及び装置に関する。更に特定すれば、本発明は、ゲームの最中に入力インターフェースを主入力に設定変更可能であり、これによってプレーヤが所与の選択を一層素早くしかも容易に入力できるようにする方法及びシステムである。
なお、本願は、本出願人が２００５年５月３日に出願した"Device and Method for User Interface in Games of Chance"（チャンス・ゲームにおけるユーザ・インターフェースのための装置及び方法）と題する米国仮特許出願第６０／６７７，５１３号の優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザ・インターフェースは、電子ゲーム・システムの成功には重要な構成要素である。プレーに入るには２つの主要な要素がある。プレーヤは、ユーザ・インターフェースが煩わし過ぎると、ゲームをプレーしようとすらしない可能性が高い場合がある。同様に、煩わしい過程を克服しても、プレーヤの気持ちがなおもはっきりしないこともある。別の要素は人間工学の１つである。プレーヤがゲームを継続するための手間や移動が多い程、このようなプレーヤはゲーム・セッションを早く終了する可能性が高い。
【０００３】
これらのユーザ・インターフェースの関心事に取り組むために、電子ゲーム・システムにおいて、いくつかの技法が用いられている。このような技法の１つは、ユーザ制御ボタンを互いに接近して配置して、プレーヤが最後の選択と次の選択との間に移動するために行わなければならないハンド又はポインタの移動量を極力少なくすることである。別の技法では、ゲーム設計者がプレーヤに気付かせ使用させたいボタンを何らかの方法で明るくする、着色する、又は強調する。別の技法では、最も重要なボタンを、他のボタンに対比して、最も都合のよい場所に配置する。タッチ・スクリーン・インターフェースを備えた電子ゲームでは、これはプレーヤの右手に最も近い右側の位置となることが多い。
【０００４】
これらの技法は、しかしながら、ゲームが多数のゲーム状態を経て進展するに連れて、ゲーム・ボタンの相対的な使用が変化することが多いという事実によって、効果が上がらず、又は一層難しくなる。例えば、初期賭金額を制御するゲーム・ボタンは、ゲームの開始前には必須であろうが、プレーが開始した後には不要となる。ドロー・ポーカー・ゲーム(draw poker game)における保持／破棄(Hold/Discard)ゲーム・ボタンは、賭けが完了する後までは不要であるが、その後に必要となる。
【０００５】
このような重要性の変転を考慮に入れるために、ある技法では、設定変更可能なゲーム・ボタンを採用し、所与のゲーム・ボタンの機能及び名称を、ゲームのフェーズが変化する毎に、変更できるようにしている。例えば、ゲームは、最も多く用いられる機能又は最も望ましい機能を、画面の底辺にある制御バーの右縁に連続的に表示し、このようなゲーム・ボタンを、金色のような、特別に明るい色で表示することができる。
【０００６】
３カード・ポーカのようなゲームでは、一番右側のゲーム・ボタンは、ゲームの段階に基づいて機能及び名称が変化する。ゲームをプレーし終えた後、そして次のゲームを開始する前では、このゲーム・ボタンはREBET（もう一度賭ける）として機能する。一旦賭金が決められると、ゲーム・ボタンはDEAL（カードを配る）となる。配札が始まりプレーヤがゲーム判断を行わなければならなくなると、ゲーム・ボタンはPLAY（プレー）となる。FOLD（ゲームから降りる）のような他のプレー判断ゲーム・ボタンは、REBET/DEAL/PLAYゲーム・ボタンに隣接して配置されており、このような、順次用いられるのが通例であるゲーム・ボタン間の距離を短縮し、したがってプレーヤが彼のカーソルを、元々あった位置（通例、ゲームを開始するときにはDEALゲーム・ボタンの上）から、プレーヤが所望の選択を入力するために必要となる位置まで移動させるのに要する労力を低減している。
【０００７】
通常、３カード・ポーカにおいてプレーヤが行う最後のゲーム・ボタン入力は、FOLD又はPLAYのいずれかである。プレーヤが最後にPLAYを選択した場合、カーソルは、移動させなくても、既にREBETをクリックするための位置付けとなっている。PLAYをクリックして以来カーソルが移動していないと確信する理由がプレーヤにある場合、プレーヤは、次のゲーム・ボタンをクリックするためにカーソルが適正に置かれているか確かめるために、カーソルの位置を見ることさえも必要としない。プレーヤが最後にFOLDを選択した場合、プレーヤは、最も右側にあるゲーム・ボタン（REBET）をその後にクリックして、プレーを継続するための位置付けとなるようにカーソルを移動させなければならない。しかしながら、カーソルを移動させる距離は最短となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ゲームの要件はゲーム・ステップ毎に変化するので、選択すべき一連のゲーム・ボタンの予測も変化する。したがって、ユーザの入力選択に必要なカーソル移動又は労力を最小に抑えることによってゲームの人間工学的効率を高めるためには、当技術分野では、プレーヤによるゲーム選択肢の選択を容易にするために、ゲームのプレーを通じて設定変更可能な入力デバイスを含む方法及びデバイスが必要であることが分かる。更に、技術的に実現可能な実施態様では、ゲーム状態間で関連するゲーム・ボタンの数が変化する可能性があるので、例えば、１対ｎ又はｎ対１のように、ゲーム・ボタンの一集合を、基数(cardinality)が異なる、ゲーム・ボタンの第２集合に設定変更可能とすることができる必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ゲーム状態に応じて、異なる入力状態に対して入力デバイスを動的に設定変更する方法である。また、本発明は、１つ以上の設定変更可能な入力デバイスを有するデバイスも含む。本発明によれば、ゲームの最中に、１つの入力デバイスが異なる効果を有することができる。即ち、本発明によれば、入力デバイスを作動させるときに、チャンス・ゲームのゲーム状態に応じて、ゲームに異なる入力を供給するために、入力デバイスを異なる入力状態に合わせて動的に設定変更することができる。
【００１０】
本発明の任意の実施形態によれば、多数のゲーム状態を有するチャンス・ゲームを実行するゲーム装置は、電子ディスプレイと、ユーザ入力を受け取る入力デバイスと、ディスプレイ及び入力デバイスと通信するプロセッサとを含む。プロセッサは、少なくとも２つのゲーム状態を有するゲームを行うための命令を実行するように構成されている。２つ以上の入力状態を異なるゲーム状態に相関付け、入力デバイスは、異なる入力状態間で設定変更するように構成されている。このように、あるゲーム状態において入力デバイスで受け取られたユーザ入力は、そのゲーム状態と関連付けられている入力状態にしたがって、プロセッサによって解釈される。更に具体的には、１つのゲーム状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力は、その１つのゲーム状態と関連付けられた入力状態にしたがって、プロセッサによって解釈され、一方別のゲーム状態において入力デバイスにおいて受け取られたユーザ入力は、その異なるゲーム状態と関連付けられている入力状態にしたがって、プロセッサによって解釈される。尚、本発明は、多数の入力デバイスを含み、入力デバイスの各々が、異なるゲーム状態に相関付けられた複数の入力状態間で設定変更するように構成してもよい。
【００１１】
例えば、任意の一実施形態では、ゲーム装置は、複数のゲーム状態を有する少なくとも１つのチャンス・ゲームを実行する。ゲーム装置は、ユーザ入力を受け取り、プロセッサと通信する少なくとも１つの入力デバイスを含む。
入力デバイスは、少なくとも２つの異なる入力状態間で動的に設定変更するように構成されている少なくとも１つの入力ボタンを有する。入力デバイスは、機械式ボタン、表示ボタン等を含むこともできる。機械式ボタンを含む任意の一実施形態では、機械式ボタンは、入力状態毎の指示、及び指示毎に照明デバイスを含むことができる。このような任意の実施形態では、プロセッサは、チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する指示を選択的に照明するように構成されている。
【００１２】
別の任意の実施形態では、入力デバイスはディスプレイ上に少なくとも１つの表示ボタンを含むことができる。このような任意の実施形態では、データ構造は、入力状態毎に表示ボタン画像を格納することができ、プロセッサは、チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する表示ボタンの表示を指令する。表示ボタンは、多くの異なる形態を取ることができる。任意の一実施形態では、入力状態毎の表示ボタン画像は、ディスプレイ上に表示されると、実質的に同じ寸法となる。別の任意の実施形態では、データ構造は、少なくとも１つの大型表示ボタン画像と、少なくとも２つの小型表示ボタン画像とを格納し、２つの小型表示ボタン画像は、ディスプレイ上に同時に互いに隣接して表示すると、大型表示ボタン画像と実質的に同じ寸法となる。
【００１３】
上述したように、プロセッサは、１つの入力デバイスと通信し、データ構造はプロセッサと通信する。データ構造は、入力状態とゲーム状態との間の相関関係、及びチャンス・ゲームを行うためにプロセッサが実行する命令を格納する。チャンス・ゲームの１つの状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力は、そのゲーム状態に相関付けられた入力状態にしたがって、プロセッサによって解釈され、チャンス・ゲームの別のゲーム状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力は、その別のゲーム状態と相関付けられた入力状態にしたがって、プロセッサによって解釈される。
【００１４】
ある実施形態では、プロセッサは入力デバイスから離れている。このような実施形態では、入力デバイスは端末プロセッサと通信する。端末プロセッサは端末通信デバイスと通信し、一方、端末通信デバイスはホスト通信デバイスと通信する。任意に、端末通信デバイス及びホスト通信デバイスは、ローカル・エリア・ネットワーク（「ＬＡＮ」）、ワイド・エリア・ネットワーク（「ＷＡＮ」）、又はインターネットのような、コンピュータ・ネットワークを通じて通信する。プロセッサは、ホスト通信デバイスと通信する。
【００１５】
また、本発明は方法も含む。本発明の一実施形態によれば、複数のゲーム状態を有するチャンス・ゲームを実行する方法は、ユーザ入力を受け取る入力デバイスを設けるステップを含む。少なくとも２つの異なる入力状態が定義され、各入力状態は、チャンス・ゲームにおける少なくとも１つのゲーム状態に関連付けられる。各入力状態は、チャンス・ゲームにおける少なくとも１つのゲーム状態に相関付けられている。チャンス・ゲームを実行する。チャンス・ゲームの間、入力デバイスにおいてユーザ入力を受け取る。ユーザ入力は、当該ユーザ入力が受け取られた時点におけるゲーム状態に相関付けられた入力状態と関連付けられている効果にしたがって、チャンス・ゲームを遂行する。このように、異なる入力状態に相関付けられたゲーム状態の間に入力デバイスで受け取られたユーザ入力により、チャンス・ゲームは各様に行われる。
【００１６】
入力デバイスは、多くの異なる形態を取ることができる。任意の一実施形態では、入力デバイスは、入力状態毎に指示を含む機械式ボタンである。このような任意の実施形態では、本方法は、チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に対する指示を選択的に照明するステップを含む。
【００１７】
別の任意の実施形態では、入力デバイスは表示ボタンである。このような任意の実施形態では、本方法は、入力状態毎に表示ボタン画像を格納するステップを含む。チャンス・ゲーム中のゲーム状態に相関付けられた入力状態に合わせて、表示ボタン画像を表示する。任意に、入力状態毎の表示ボタン画像は、ディスプレイ上に表示するとき、実質的に同じ寸法となる。別の任意の実施形態では、表示ボタン画像の内少なくとも１つが大型表示ボタン画像であり、表示ボタン画像の内少なくとも２つが小型表示ボタン画像である。２つの小型表示ボタン画像は、ディスプレイ上に同時に互いに隣接して表示すると、大型表示ボタン画像と実質的に同じ寸法となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
これより、図面を参照するが、その中で同様の部分には全体を通じて同様の番号を付けている。本発明は、プレー中のゲームのステップに応じて、入力デバイスを設定変更（再コンフィギュレーション）する装置及び方法である。尚、本発明は、任意のゲームと共に用いるために導くこともでき、以下に示す例を限定と見なしてはならないことを注記しておく。また、本発明は、図に示す表示やボタンを含む入力デバイスのあらゆる形態、ならびに、限定ではなく、機械式ボタン、表示ボタン、タッチスクリーン、コントローラ、マウス、キーパッド、キーボード、ポインタ、ジョイスティック、又はユーザから入力を受けるその他の任意のデバイスも含む、入力デバイスのその他の任意形態をも包含することも注記しておく。
【００１９】
本発明は、少なくとも２つのゲーム状態を有するいずれのチャンス・ゲームに使用するために向けられた方法及び装置である。尚、ゲーム状態は任意のやり方で定義してもよい。少なくとも２つの入力状態を定義し、ゲーム状態と相関付ける。入力状態は、入力デバイスにおいて受け取った入力を、相関付けられたゲーム状態において、チャンス・ゲームではどのように解釈すべきかを定義する。つまり、各ゲーム状態に到達する毎に、そのゲーム状態と関連付けられた入力状態をイネーブルし、その入力状態において求められる入力をうながすように、入力デバイスを設定変更可能にする。
【００２０】
本発明によれば、入力デバイスは、ゲームの多数のステップの間、ゲームの過程全体を通じて、多数の別個の入力の目的又は効果のために、１つの入力デバイス又は装置を用いて、入力を受け取るように設定変更する。更に具体的には、少なくとも２つの異なる入力状態間において設定変更するように入力デバイスを適合させる。各入力状態をゲーム状態と相関付ける。このように、任意のゲーム状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力であっても、そのゲーム状態と関連付けられている入力状態に応じて解釈する。つまり、１つのゲーム状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力は、その１つのゲーム状態と関連付けられている入力状態に応じて解釈され、一方、異なるゲーム状態において入力デバイスで受け取ったユーザ入力は、その異なるゲーム状態と関連付けられている入力状態に応じて解釈される。
【００２１】
例えば、持ち札(hand)のプレーの間のFOLD又はPLAY入力があり、そして持ち札のプレーの開始前に少なくとも１つの賭金入力がある３カード・ポーカの場合におけるように、カード・ゲームをプレーして、プレーヤに２つ以上のプレーの選択肢を提供する場合、プレーの各段階で少なくとも１つの入力ゲーム・ボタンを設定変更し、進展中のステップと関連付けることができるように、このようなプレーヤの１つ又は複数の選択肢の入力を容易にする。図１及び図２に示すように、技術的に実現可能な任意の実施形態では、設定変更は、ｎ個のゲーム・ボタンから成る集合を、ｍ個のゲーム・ボタンから成る集合として再定義することができる。ただし、ｎとｍは等しくない。
【００２２】
このような実施態様では、図７及び図８に関連して以下で更に詳しく論ずるが、本発明を組み込んだ３カード・ポーカ用インターフェースは、機械式ゲーム・ボタン７３７、７３８を設定変更することを含むことができる。ゲーム・ボタン７３７、７３８は、持ち札のプレー完了に続くゲーム状態（図８に示す）におけるREBET７３７、７３８選択の選択に用いられる。同様に、図７及び図８は、実施形態を示し、該実施形態では、持ち札のプレー中におけるゲーム状態におけるFOLD７２７又はPLAY７３８選択の選択のために用いられる表示ゲーム・ボタン７２７、７２８を、持ち札のプレー完了後におけるゲーム状態においてREBET８２７選択の選択のために用いられる１つの表示ゲーム・ボタン８２７に設定変更している。このように、プレーヤはゲーム中にFOLD又はPLAY入力を行うことができ、ゲームの後には、彼の指又はポインティング・デバイスの位置を変更することなく、REBET入力を行うことができる。代替的な任意の実施形態では、設定変更によってREDEAL（再度札を配る）を実行することができ、前回のゲームと同じ賭金を用いて新しいゲームを活性化し、REBET及びDEAL入力を組み合わせる。代替的な任意の実施形態では、プレーヤが彼らに授与されたいずれの商品も積極的に回収しなければならない管轄区域におけるように、報償イベント後の入力を、COLLECT入力を許容するように設定変更することができる。
【００２３】
尚、本発明は、入力デバイスが機械式、電子式、又はその他の任意の種類の入力デバイスであっても、それには係わらずに、任意の入力デバイスにでも適用することができる。つまり、図４〜図６は、入力デバイスが機械式ボタンを含む任意の実施形態を示し、図７及び図８は入力デバイスが機械式ボタン及び表示ボタンを含む任意の実施形態を示すが、他の種類の入力も本発明において使用することができる。具体的には、表示ボタンのみを用いる任意の実施形態を含むことができる。
【００２４】
具体的に図４〜図６を参照すると、本発明は、入力状態を識別する指示を有する機械式ゲーム・ボタンと、特定のゲーム状態において入力状態に対応する指示を照明又は強調するための、ランプ、ライト、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）のような照明デバイスとを有するゲーム装置に適用することができる。即ち、図５及び図６に示すように、入力デバイスは、異なる指示（この例ではテキスト区域）を有する１つ以上の機械式ボタンを含むことができ、これらを独立して発光又は強調して、入力デバイスの設定変更を反映することができる。
【００２５】
図示しない代替実施形態では、機械式ゲーム・ボタンは、コンピュータ制御の下において、その指示の表示又は指示の照明を変化させることができる。同様に、代替的な任意の実施形態（図示せず）では、機械式ゲーム・ボタンの色を変化させて、入力選択肢の設定変更を反映することができる。更に別の任意の実施形態（図示せず）では、機械的ゲーム・ブタンの設定変更ステータスをディスプレイ・デバイス上指示し、プレーヤがこのようなゲーム・ボタンの目的及び効果を容易に判断できるようにすることもできる。任意に、表示区域をゲーム・ボタンに隣接させてもよい。尚、ある実施形態が、多数のゲーム・ボタンのような、２つ以上の入力デバイスを含み、これらが同様のテキスト又は表示を共有して、これらの入力デバイスのいずれもが同じ入力を与えることができることを示すようにしてもよい。このような実施態様は、例えば、ＰＣを利用し、サーバ又はインターネットに接続して、遠隔処理又はその他のインターフェースを用いるゲーム・イベントを実行する実施態様には有効である。
【００２６】
図１は、本発明の任意の実施形態による、１入力状態１０１から多数入力状態１０２へのゲーム状態遷移の状態図を示す。この任意の実施形態では、入力ゲーム・ボタンは、一入力利用と多数入力利用との間で設定変更可能とすることができる。例えば、任意の一実施形態では、１つの入力ゲーム・ボタンが多数の入力ゲーム・ボタンのサイズ及び空間をカバーするように、又はその逆に、設定変更可能とすることができる。遷移の後、設定変更可能な入力ゲーム・ボタンを、複数の入力ゲーム・ボタンと置き換えることもできる。図２は、別の任意の実施形態による、多数入力状態２０１から一入力状態２０２へのゲーム状態遷移の状態図を示す。尚、ゲーム状態、及び対応する入力状態は、巡回状、即ち、２つ以上の状態間で巡回してもよく、あるいは非巡回状、即ち、チャンス・ゲームに応じて、一方向、分岐等でもよい。
【００２７】
図３Ａ〜図３Ｃには、数個の異なるゲーム状態に適した入力を与えるための、入力デバイス、この場合、表示ボタンの動的な設定変更の任意の実施形態が示されている。このような各入力状態において、その状態と関連付けた表示ボタン・パネル３０１の形態としたユーザ入力デバイスが表示されている。この実施形態は、賭金前状態（図３Ａに示す）、配札前状態（図３Ｂに示す）、及びゲーム・プレー状態（図３Ｃに示す）を含む。これらの状態の各々は、Help（ヘルプ）ゲーム・ボタン３０５が固定の場所にあることを特徴とする。つまり、この任意の実施形態では、Helpゲーム・ボタン３０５は設定変更の対象にはならない。図３Ａの賭金前状態では、REBET（賭け直し）ゲーム・ボタン３０７が設定変更可能であり、多数の入力ゲーム・ボタン、即ち、図３ＣにおいてFOLD（降りる）ゲーム・ボタン３２７及びPLAY（プレー）ゲーム・ボタン３２８が占める区域とほぼ同等の区域を占める。また、図３Ａの賭金前状態では、２つの小さい入力ゲーム・ボタン、HELP３０５及びBET1（１賭ける）３０６も含まれる。この例では、基礎をなすチャンス・ゲームにしたがって、BET1ゲーム・ボタン３０６は、図３Ａの賭金前状態で使用されるのみであり、図３Ｂ及び図３Ｃに示す他の２つの状態では、これらのゲーム状態に何も機能や効果を与えないように設定変更する。
【００２８】
この例を続けると、図３Ｂの配札前状態には、DEAL（カードを配る）ゲーム・ボタン３１７及びHELPゲーム・ボタン３０５がある。HELPゲーム・ボタン３０５は図３Ａに示す賭金前状態から持ち越されており、図３Ｂの配札前状態におけるDEALゲーム・ボタン３１７は、図３Ａに示す賭金前状態におけるREBETゲーム・ボタン３０７の設定変更であり、同じ場所を占めている。任意に、図示のように、設定変更可能なREBETゲーム・ボタン３０７及びDEALゲーム・ボタン３１７は、プレーヤに一層気付きやすくするために、強調した形態で表示してもよい。
【００２９】
図示した任意の実施形態では、図３Ａの賭金前状態においてREBETゲーム・ボタン３０７に割り当てられた場所、及び図３Ｂの配札前状態においてDEALゲーム・ボタン３１７に割り当てられた場所は、図３Ｃのゲーム・プレー状態では、２つのゲーム・ボタン、FOLDゲーム・ボタン３２７及びPLAYゲーム・ボタン３２８として設定変更されており、これらに伴うHELPゲーム・ボタン３０５は、ゲーム状態の間で状態変更していない。即ち、HELPゲーム・ボタン３０５は、この例では、各ゲーム状態をわたって持ち越されている。図３Ｃのゲーム・プレー状態のFOLDゲーム・ボタン３２７及びPLAYゲーム・ボタン３２８は、共に図３Ａの賭金前状態のREBETゲーム・ボタン３０７、又は図３Ｂの配札前状態のDEALゲーム・ボタン３１７と同じ空間を占める。尚、図３Ａ〜図３Ｃは、設定変更したゲーム・ボタンが、各設定変更において、同じサイズ及び形状を占有することを示すが、この限定は本発明には不要であり、設定変更したゲーム・ボタンは、各設定変更において、以前よりも大きい、小さい、又は異なった形状の区域を占めることもでき、その場合も本発明の範囲及び趣旨に該当することには変わりない。
【００３０】
図４〜図６に示すゲームには、２つのゲーム状態、即ち、賭金情報を含む配札前状態、及びゲーム・プレー状態が含まれる。図４は、任意の実施形態を示し、プロセッサ４０６、ディスプレイ４０４、任意にビデオ・ディスプレイ、機械式ゲーム・ボタン・パネル４３０を備えている入力デバイス、決めた賭金額４４０や集まった報償４４２のようなその他のゲーム情報を識別するための１つ以上の区域を備えているゲーム装置４０２から成る。尚、この任意の実施形態では、入力デバイスは、データ・プロセッサ４０６と通信し、データ・プロセッサ４０６は、入力デバイスにおいて受け取ったユーザ入力を、ゲーム状態に応じて解釈する。これについては、以下で更に詳しく説明する。任意の実施形態では、プロセッサ４０６が、チャンス・ゲームの実行についての命令を、ゲーム状態と相関付けられた入力状態と共に格納するデータ構造を伝達することができる。このように、あるゲーム状態に到達すると、しかるべき入力状態がプロセッサ４０６によって用いられ、入力デバイスにおいて受け取ったユーザ入力を解釈する。
【００３１】
機械式ゲーム・ボタン・パネル４３０は、設定変更ができない入力ゲーム・ボタン４３１、４３２、即ち、ゲーム状態に応じて異なる入力状態を有さないゲーム・ボタンを、設定変更可能な入力ゲーム・ボタン４３７、４３８、即ち、ゲーム状態に応じて異なる入力状態を有するゲーム・ボタンと共に含むことができる。この任意の例では、設定変更可能なゲーム・ボタン４３７、４３８の一部４５１、４５３は、視覚的属性、この場合指示(indicia)を、配札前ゲーム状態と関連付けて表示し、一方、設定変更可能なゲーム・ボタン４３７、４３８の別の部分４５２、４５４は、異なるゲーム・プレー後の状態と関連付けられた指示を表示する。一実施形態では、ゲーム・ボタンの構成ステータスを示すための特殊な発光は、機械式ゲーム・ボタン４３７、４３８の中にも、その上にも含まれていない。このような任意の実施形態では、入力状態は、プレーヤによってゲーム内容に基づいて決定することができ、あるいはゲーム表示区域４０８における通知(messaging)によって示すことができる。別の任意の実施形態では、入力状態を識別する視覚的属性、例えば、指示、色、グラフィック等を有するゲーム・ボタン４３７の一部を、当該入力状態と関連付けられている各ゲーム状態の間、照明する、又は強調する、又はそれ以外の方法で意味を表す。
【００３２】
このように、図５及び図６に示す任意の実施形態では、設定変更可能な各ゲーム・ボタン４３７、４３８は、照明デバイス、又はその他の照明手段を含み、当該ゲーム状態のためにイネーブルされた入力状態５５１、５５３、６５２、６５４を識別する指示を強調する。具体的には、図５の例では、FOLD５５１についてゲーム・ボタン４３７の入力状態を示すテキストを強調し、CALL５５３についてゲーム・ボタン４３８の入力状態を示すテキストを強調する一方、ゲーム・ボタン４３７、４３８のディスエーブルされたREDEAL４５２、４５４入力状態を暗くするかあるいは消灯する。図６では、REDEAL６５２、６５４についてのゲーム・ボタン４３７、４３８双方の入力状態を示すテキストを強調する一方、ゲーム・ボタン４３７、４３８のディスエーブルされたFOLD４５１及びCALL（コール）４５３入力状態を暗くするかあるいは消灯する。
【００３３】
この例では、図６のゲーム状態は、冗長なゲーム・ボタン４３７、４３８、即ち、同じ入力状態に相関付けられているゲーム・ボタンを含む。言い換えると、図６のゲーム状態では、ゲーム・ボタン４３７、４３８のいずれで受け取ったユーザ入力も、同じユーザ入力、この例ではREDEALとして解釈される。これは、ゲーム・ボタン４３７、４３８が異なる入力状態に相関付けられているので、ゲーム・ボタン４３７、４３８において受け取ったユーザ入力が異なるユーザ入力、この例ではそれぞれFOLD又はCALLとして解釈される図５の直前のゲーム状態とは、対照的である。尚、これらのゲーム状態−入力状態の相関の各々は、本発明の範囲内において、別個に用いることも、一緒に用いることも可能である。
【００３４】
また、この例では、図６のゲーム状態はゲームの間に発生し、一方図５のゲーム状態はゲーム中に発生する。尚、チャンス・ゲーム又は一連のチャンス・ゲームの実行中では、いずれの時点におけるゲーム状態であっても、そして入力状態も同様に、チャンス・ゲームの実行中又はチャンス・ゲームの間に、ユーザ入力を受け取ることができる。
【００３５】
代替的な実施形態を図７及び図８に示す。これは、設定変更可能な機械的ゲーム・ボタン７３７、７３８、及びマウス・フィールド、タッチスクリーン・ボタン、又はその他の、物理的なボタンではない、表示されたボタンのような、設定変更可能な表示ゲーム・ボタン７２７、７２８、８２７を含む。この任意の実施形態では、表示区域７０４は、標準的なビデオ・ゲーム情報、及び設定変更可能な表示ゲーム・ボタン７２７、７２８、８２７の表示及び動作のための表示ボタン・パネル７２０を表示する区域７０８を含むことができる。図示した任意の実施形態では、このような表示ゲーム・ボタン７２７、７２８、８２７は、入力デバイスの一部であり、タッチ、マウス、ポインタ、又はその他の入力によって、ユーザからの入力を直接受け取る。代替的な任意の実施形態（図示せず）では、このような表示ゲーム・ボタンは、表示専用としてもよく、対応する機械式ゲーム・ボタンを単体の入力デバイスとする。図示した任意の実施形態では、設定変更できない表示ゲーム・ボタン７２１、７２２、即ち、ゲーム状態に応じて入力状態を変更しないゲーム・ボタンは、設定変更可能な表示ゲーム・ボタン７２７、７２８、８２７と共に表示することもできる。代替的な任意の実施形態では、これらよりも多い、又は少ない表示ゲーム・ボタンを利用することもでき、このようなゲーム・ボタンは、設定変更可能な表示ゲーム・ボタンのみを含んでもよく、設定変更できない表示ゲーム・ボタンのみを含んでもよく、あるいは双方を含んでもよい。
【００３６】
図７の実施形態では、FOLD及びCALL入力状態と関連付けられたゲーム状態がイネーブルされている。つまり、図７のゲーム状態では、FOLDゲーム・ボタン７２７及びCALLゲーム・ボタン７２８が表示されており、FOLDボタン７２７又はCALLボタン７２８を作動させると、これらの入力状態に応じた解釈が行われる。図８では、異なるゲーム状態が示されており、ここでは、FOLDボタン７２７及びCALLボタン７２８が設定変更されてREDEALゲーム・ボタン８２７となっている。このREDEALゲーム・ボタン８２７は、図７のゲーム状態におけるFOLDゲーム・ボタン７２７及びCALLゲーム・ボタン７２８によって占有されるのと同じ画面区域を、図８のゲーム状態において占有する。代替的な任意の実施形態では、FOLDゲーム・ボタン７２７又はCALLゲーム・ボタン７２８の区域のみを占有するように、REDEALゲーム・ボタン８２７を表示することもでき、あるいは変わりに全く異なる区域を占有してもよい。このような変形は、記載している発明の趣旨及び範囲内に該当するものとする。
【００３７】
以上本発明のある種の実施形態を示し説明したが、ここに呈示した発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本発明には多くの修正や変更が生ずることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の任意の実施形態による、１つの入力状態から多数の入力状態へのゲーム状態遷移の状態図を示す。
【図２】本発明の任意の実施形態による、多数の入力状態から１つの入力状態へのゲーム状態遷移の状態図を示す。
【図３Ａ】本発明の任意の実施形態にしたがって、状態と関連付けたゲーム・ボタン構成を示す図である。
【図３Ｂ】図３Ａのゲーム・ボタンの異なる状態と関連付けたゲーム・ボタン構成を示す図である。
【図３Ｃ】図３Ａのゲーム・ボタンの異なる状態と関連付けたゲーム・ボタン構成を示す図である。
【図４】本発明の任意の実施形態によるゲーム装置の正面図であり、機械式ゲーム・ボタンが多数の状態を示す図である。
【図５】複数の機械式ゲーム・ボタンが１つのゲーム状態にある、図４の任意の実施形態によるゲーム装置の正面図である。
【図６】複数のゲーム・ボタンが別のゲーム状態にある場合の、図４の任意の実施形態によるゲーム装置の正面図である。
【図７】複数の機械式及び表示ゲーム・ボタンが１つのゲーム状態にある、本発明の任意の実施形態によるゲーム装置の正面図である。
【図８】機械式及び表示ゲーム・ボタンが別のゲーム状態にある場合の、図７の任意の実施形態によるゲーム装置の正面図である。
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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