(57)【要約】本発明は、多量の水を入れることができ、底部（１）と、底部に対して直立する周壁（２）と、周壁（２）内に設けられ、底部に向かって伸びるウオーターバリア（８）と、花等の植物製品の１又は複数の茎（１０）を多量の水に触れることができるように収容する挿入開口部（４）と、茎を保定する保定手段（５〜７）とを備えた容器を提供する。保定手段（５〜７）は、あらかじめ負荷が加えられた状態で底部（１）の方向に挿し込まれた茎（１０）を保持するように設計されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多量の水を収容でき、かつ、底部（１）と、底部に対して立設する周壁（２）と、挿入開口部（４）を有し、周壁（２）の上に設けられた蓋（３）と、周壁（２）内に設けられ、底部に向かって伸びるウオーターバリア（８）と、及び１又は複数の茎（１０）を保定する保定手段（５〜７）とを有し、前記挿入開口部（４）が花等の植物製品の茎（１０）を前記多量の水に触れるように収容することができる容器であって、保定手段（５〜７）が、茎があらかじめ負荷が加えられながら（under preloading）底部（１）に向かって押し込まれた状態で保定されるように設計され、挿入開口部（４）の中又は周囲に配置されていることを特徴とする容器。
【請求項２】
保定手段が、開口部（４）中央に向かって配置されたリップ（５）を有することを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項３】
挿入開口部（４）が円形状であり、保定手段が挿入開口部に対して放射状に配置されたリップ（５）を有することを特徴とする請求項１又は２記載の容器。
【請求項４】
リップ（５）が、曲げ又は旋回可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２又は３記載の容器。
【請求項５】
ウオーターバリアが、底部（１）から遠ざかり内側へと向かう周壁（２）の端部と隣接するリング（３）を有し、前記リング（３）の内側端部と隣接するスリーブ（８）が、底部（１）に向かって配置され、部分的に周壁（２）と重なり、底部（１）から少し離れて位置していることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の容器。
【請求項６】
リップ（５）が、リング（３）との一体成型パーツとして作製されていることを特徴とする請求項４又は５記載の容器。
【請求項７】
挿入部（４）が、スリーブ（８）内で画定される請求項５又は６記載の容器。
【請求項８】
リップ（５）が、スリーブ（８）内に伸びていることを特徴とする請求項７記載の容器。
【請求項９】
周壁（２）が正方形又は長方形状であることを特徴とする請求項１〜８いずれか記載の容器。
【請求項１０】
ミネラルウール等の吸水性マテリアル（９）が底部（１）上に配されていることを特徴とする請求項１〜９いずれか記載の容器。
【請求項１１】
容器とマテリアル（９）が廃棄処理において同様に処理できるように、容器とマテリアル（９）が廃棄処理に関して同等の材質で製造されていることを特徴とする請求項１〜１０いずれか記載の容器。
【請求項１２】
容器とマテリアル（９）が同じ材質を含むことを特徴とする請求項１１記載の容器。
【請求項１３】
容器とマテリアル（９）が同じ材質のみからなることを特徴とする請求項１２記載の容器。
【請求項１４】
容器が射出成形可塑性材料を含み、マテリアル（９）が同じ可塑性物質のファイバーを含むことを特徴とする請求項１１〜１３いずれか記載の容器。
【請求項１５】
ファイバー（１３）が、可塑性物質から紡糸されていることを特徴とする請求項１４記載の容器。  
【請求項１６】
ファイバー（１３）が不織布であることを特徴とする請求項１４又は１５記載の容器。
【請求項１７】
ファイバー（１３）が混合されていることを特徴とする請求項１４〜１６いずれか記載の容器。
【請求項１８】
容器とマテリアル（９）の物質が、生物学的に分解可能であることを特徴とする請求項１１〜１７いずれか記載の容器。
【請求項１９】
容器とマテリアル（９）の材質が、ポリエステルを含むことを特徴とする請求項１〜１８いずれか記載の容器。
【請求項２０】
容器とマテリアル（９）の材質が、ポリプロピレンを含むことを特徴とする請求項１１〜１８いずれか記載の容器。
【請求項２１】
容器とマテリアルとを共に除去するステップ、及び前記容器とマテリアルとを共に熱処理、燃焼処理、破砕処理等の廃棄処理にかけるステップとを含むことを特徴とする請求項１１〜２０いずれか記載の容器を廃棄処理する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を多量に収容することができる容器であって、底部、底部に対して立設する（upright）周壁、挿入開口部を有し周壁の上に設けられた蓋、周壁内に設けられ底部に向かって伸びるウオーターバリア、並びに茎を保定する保定手段を有し、花等の植物製品の一又は複数の茎が多量の水に接触するように挿入開口部に収容できる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる容器は、オランダ特許第９４００６３４号に開示されている。上記公知容器のウオーターバリアでは、容器が傾いたり、たとえ横向き状態になっても水が洩れることがない。その結果、茎が常に水に十分接することになり、花が新鮮に保たれる。この利点は、輸送時の水分流出なども最小限に抑えられることにある。
【０００３】
上記公知の容器には、ウオーターバリアの下に挿入開口部が設けられ、放射線状のスポーク又はストリップが多数設けられている。その目的は、茎を挿入開口部内に保定することである。保定効果は、上記スポーク等の差込路（passage）に茎が差し込まれることにより生じる。その結果、茎は、傾斜又は横向き状態であってもほぼ所定の位置にとどまるが、茎と水との接触状態が引き続き確保されるかどうかは必ずしも確実ではない。維管束は、切断表面（茎の底面）で水を吸い上げるので、茎の底部を水に挿し込んで水と接触させる。実際、茎を差込路に挿し込んでも、必ずしも所望の保定効果が持続的に得られるわけではない。
【特許文献１】オランダ特許第９４００６３４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって本発明の課題は、上記のタイプの容器であって、適切な保持効果をもたらすような容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、あらかじめ負荷が加えられながら（under preloading）底部に向かって押し込まれた状態に茎が保たれるように保定手段を設計し、かかる保定手段を蓋の挿入開口部に位置させることにより達成される。
【０００６】
茎が底部の方向に挿し込まれた状態に保たれるので、茎は、所望の位置に適切かつ継続的に保定される。つまり、このようにして茎の底部から維管束への継続的な水分供給が保証される。傾斜や横向き状態という負の影響も結果的に埋め合わせることができる。かかる保定手段は、いわば茎に張力をかけるものであり、この張力によって、その位置における茎と底部又は水分含有媒体との接触状態が確保される。さらに、本発明の容器は、保定手段と水分含有媒体の底部との間に比較的距離をとることができるという利点がある。その結果、茎をよりよく挿し込むことができる。
【０００７】
保定手段は、挿入開口部に設けることが好ましく、例えば、開口部中央に向かって配置されたリップを有していてもよい。特に、挿入開口部は、挿入開口部に対して放射状に配置されたリップを保定手段が有するように円形状であってもよい。
【０００８】
所望の張力効果を得るために、種々の方法でリップを作製することができ、特にリップを曲げ（turn）又は旋回（pivot）可能に取り付けてもよい。リップに取り囲まれた開口部の直径より幾分大きな直径の茎束が挿入された場合、茎が底部に向かって所望の張力をもって差し込まれるような張力効果が得られる。
【０００９】
ウオーターバリアが、底部から遠ざかり内側へと向かう周壁の端部と隣接するリングを備え、前記リングの内側端部と隣接するスリーブが、底部へと向かって配置されて部分的に周壁と重なり、底部から少し離れて位置している。この場合、リップは、リングと一体成型されていることが好ましい。
【００１０】
容器に配置されたマテリアルは、ロックウール、オアシス及び数種の泡状物質等、数種の公知物質から構成することができる。ロックウール等の基材は、温室で広範囲に使用される。その重さは僅かだが、水分保持力は大きい。これは、輸送用パッケージに重要な点である。かかる輸送用パッケージには、輸送される花を一定時間新鮮に保つために十分量の水分が必要である。つまり、水分を一定時間にわたって提供することが必要である。
【００１１】
上記のような利点があるものの、ロックウール等のシリアル（serial）には重大な欠点もある。かかる欠点は、使用済み容器を廃棄物として処理する際に明らかになる。上述したとおり、廉価容器（the container of fun）は厚紙又はプラスチックでできており、特別な方法で廃棄処理される。しかし、ロックウールは全く異なる方法で廃棄処理しなければならない。すなわち、責任ある廃棄処理を行うためには、容器とマテリアルを別々にしなければならない。そのように分離することは煩わしい作業であり、労働集約的であることから費用もかかる。
【００１２】
本発明によれば、廃棄処理において容器とマテリアルを同様に扱うことができるように廃棄処理の観点から同等な物質で製造されている場合に、さらなる改良がもたらされる。その利点は、その後の廃棄処理による問題や費用が発生しないか、低減されるという点にある。それが可能なのは、容器及びマテリアルが、同じ材料、すなわち同様の廃棄処理に処することができる材料から実質的に製造することができるからである。上述の先行技術の容器の第1の目的は、水密性、つまり水への対処であった。
【００１３】
一方、公知のマテリアルの目的は、できるだけ沢山の水を吸収することにある。すなわち、マテリアルが水に極めて馴染みやすいことが必要とされる。同じ物質を用いることにより、水密性という特性が容器に付与され、水分吸収力という特性がマテリアルに付与されることにより、後の廃棄処理を共通に行うことも可能となる。それにより、異なる種類の材料を廃棄処理する際に生じる環境問題も回避することができる。
【００１４】
好適な実施態様では、容器が射出成形可塑性物質を含み、マテリアルが同じ可塑性物質のファイバーを含んでいてもよい。ファイバーは異なる多様な方法で用意することができるが、紡糸されたものが好ましい。ファイバーは、不織アセンブリであることが好ましい。ファイバーは、混合されていることが好ましい。
【００１５】
容器及びマテリアルは、生物学的に分解できる物質であってよい。容器とマテリアルの材料としては、ポリエステル及びポリプロピレンが例示される。
【００１６】
本発明は、上述したとおり、容器の廃棄処理方法にも関する。この方法には、
−容器及びマテリアルを共に除去するステップと、
−容器及びマテリアルを共に、熱処理、燃焼処理、破砕処理等の廃棄処理にかけるステップとが含まれる。
【００１７】
図面に示す実施態様に基づき、以下に本発明を詳説する。
【００１８】
図１及び図２に示す容器は、底部１及び周壁２を有する。挿入開口部４を有する蓋３が、周壁２の頂端部に取り付けられている。この挿入開口部４は、スロット６によって分けられる一連のリップ５で構成されている。これらのリップ５は弾力性を有し、そのベース７の周辺である程度向きを変えることができる。
【００１９】
蓋３の下方、リップ５のベース７の近くに、底部１の方向に伸びるスリーブ８が設けられている。ミネラルウール９等の吸水性マテリアルが底部１の上に多量に収容されている。スリーブは、かかるミネラルウール９の層の頂部に向かって下方に伸びている。
【００２０】
本発明の容器は、部分的に水で満たされ、水は基本的にミネラルウール層に貯えられている。スリーブ８によって形成されるウオーターバリアが存在するため、容器が回転しても、逆さまになったとしても水が漏れ出すことはない。
【００２１】
本発明の容器は、水を一定時間花の茎に提供するために用いられる。そのために、茎１０を挿入開口部４に挿入する。茎１０の束の全直径は、リップの端部１１によって画定される直径より大きいことが好ましい。挿入動作により、リップ５は幾分下方に押し出され、図２に示されるようにベース７の周辺で曲がる（tip）。茎１０の末端は次第にミネラルウール９の層の幾分弾力のある表面と接するようになる。茎がミネラルウール９の層と接触すると、それら茎は直ちにミネラルウール層を幾分弾力的に押すことになる。
【００２２】
リップ５による反作用力が生じるため、前記層が跳ね返ることはない。これらのリップ５は、茎１０の束が太すぎるために強制的に傾斜した状態に維持されるので、もはや弾力的に上方向に動くことはできない。このようにして、仮に茎を収容した容器が回転したり逆さまになっても茎１０の末端が確実にミネラルウール９の層に対して持続的に下方に押されることになる。
【００２３】
本発明の容器は、多様な方法で作製できる。例えば、茎と花頭を保護するチューブ（図示せず）を備えて容器を完成させることができる。
【００２４】
図３の実施態様では、茎１０もまたマテリアル９に挿入できることが示されている。マテリアル９の孔１２に存在する水を、これらの茎１０に適切な時間にわたり供給することができる。
【００２５】
使用後、通常パッケージは廃棄される。本発明に基づけば、容器とマテリアル９がポリエステル、ポリエチレン又はポリプロピレン等の同一の材質から構成されているので、パッケージ１の廃棄処理が可能となる。容器は、例えば、そのような材質から射出成型することができ、マテリアルはそれと同じ材質からなる糸１３を紡糸及び混合することにより得ることができる。
【００２６】
蓋１３もまた、容器及びマテリアル９と同じ材質とすることができる。別のブラウザーのかわりに唯一の材質からなるパッケージの利点は、廃棄処理の前に分別する必要がない点にある。さらに、かかる廃棄処理方法は、環境問題の観点から受け入れられる方法である。この利点は、水分含有マテリアルとしてロックウール又はオアシスを用いる上記先行技術のパッケージとの比較で特に際立つ点である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の容器の斜視図である。
【図２】多数の茎が収容されている容器の垂直断面図である。
【図３】別の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年12月22日(2006.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
多量の水を収容でき、かつ、底部（１）と、底部に対して立設する周壁（２）と、挿入開口部（４）を有し、周壁（２）の上に設けられた蓋（３）と、周壁（２）内に設けられ、底部に向かって伸びるウオーターバリア（８）と、及び1又は複数の茎（１０）を保定する保定手段（５〜７）とを有し、挿入開口部（４）が花等の植物製品の茎（１０）を収容することができる容器であって、保定手段（５〜７）が、茎が底部（１）に向かってあらかじめ負荷が加えられながら押し込まれた状態で保定されるように設計され、挿入開口部（４）の中又は周囲に配置され、開口部（４）の中央に向かって配置されてベース（７）の周辺で曲げ可能なリップ（５）を有することを特徴とする容器。
【国際調査報告】
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