(57)【要約】【課題】眼科用レンズの保管および輸送のための溶液を含むが、レンズをパッケージから取り出す際に溶液を前記レンズから分離させることが可能な眼科用レンズパッケージングシステムを提供する。【解決手段】眼科用レンズパッケージは、シェル部と、排液部材とを備える。シェル部は、シェル部中の開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有し、排液部材は、内部チャンバを上側チャンバおよび下側チャンバに分割させる。排液部材は、水性液体を透過させることが可能であり、かつ、上側チャンバから液体を下側チャンバへと排液させることが可能なように構成される。このような眼科用レンズパッケージの構成により、消費者は、任意の有意量の食塩水を取り扱わずに前記レンズを上側チャンバから取り出すことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割する分割手段であって、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、前記分割手段は、前記上側チャンバと前記下側チャンバとの間を水性液体が透過することを可能にする、分割手段と、
を備える、パッケージ。
【請求項２】
請求項１に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、前記上側チャンバから前記下側チャンバ中への水性液体の排液を可能にするように構成される、パッケージ。
【請求項３】
請求項２に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、メッシュを含む、パッケージ。
【請求項４】
請求項２に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、プラスチック部材であって、前記プラスチック部材を貫通する打ち抜き穴を有する、プラスチック部材を含む、パッケージ。
【請求項５】
請求項１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部を被覆し、かつ前記シェル部との液密シール部を形成するための被覆手段、
をさらに含む、パッケージ。
【請求項６】
請求項５に記載のパッケージにおいて、
前記被覆手段は、ホイル部材を含む、パッケージ。
【請求項７】
請求項６に記載のパッケージにおいて、
前記被覆手段は、グリップ可能なタブを備えたエッジ部を有する、パッケージ。
【請求項８】
請求項１に記載のパッケージにおいて、
前記上側チャンバの前記内部は、前記上側チャンバ内に眼科用レンズを完全に収容するようなサイズおよび形状にされ、
前記下側チャンバは、水性液体を収容するようなサイズにされた内部を有する、パッケージ。
【請求項９】
請求項１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部は、前記シェル部と連続している材料層によって定められ、
前記材料層は、前記開口部から離れるように延びて、ユーザによってグリップ可能なハンドルを形成する、パッケージ。
【請求項１０】
請求項１に記載のパッケージにおいて、
グリップ可能なハンドル、
をさらに含む、パッケージ。
【請求項１１】
眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
水性液体を透過させることが可能である排液部材であって、前記排液部材は、前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割するように前記キャビティ内に配置され、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、かつ、前記排液部材を通じて前記下側チャンバと連絡する、排液部材と、
を備える、パッケージ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、前記上側チャンバから前記下側チャンバ中への水性液体の排液を可能にするように構成される、パッケージ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、メッシュを含む、パッケージ。
【請求項１４】
請求項１２に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、プラスチック部材であって、前記プラスチック部材を貫通する打ち抜き穴を有する、プラスチック部材を含む、パッケージ。
【請求項１５】
請求項１１に記載のパッケージにおいて、
前記シェル部は、前記開口部を定めるリムを含み、
前記パッケージは、
カバーであって、前記開口部にわたって延び、かつ、前記リムとの液密シール部を形成する、カバー、
をさらに含む、パッケージ。
【請求項１６】
請求項１５に記載のパッケージにおいて、
前記カバーは、グリップ可能なタブを備えたエッジ部を有するホイル部材を含む、パッケージ。
【請求項１７】
請求項１１に記載のパッケージにおいて、
前記上側チャンバの前記内部は、前記上側チャンバ内に眼科用レンズを完全に収容するようなサイズおよび形状にされ、
前記下側チャンバは、所与の量の水性液体を収容するようなサイズにされた内部を有する、パッケージ。
【請求項１８】
請求項１１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部は、前記リムと連続している材料層によって定められ、
前記材料層は、前記開口部から離れるように延びて、ユーザによってグリップ可能なハンドルを形成する、パッケージ。
【請求項１９】
請求項１１に記載のパッケージにおいて、
グリップ可能なハンドル、
をさらに含む、パッケージ。
【請求項２０】
眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
水性液体を透過させることが可能である排液部材であって、前記排液部材は、前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割するように前記キャビティ内に配置され、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、かつ、前記排液部材を通じて前記下側チャンバと連絡する、排液部材と、
前記開口部にわたって延びるカバーであって、前記シェル部との液密シール部を形成するように前記シェル部と密閉接触する、カバーと、
前記上側チャンバ内に完全に収容された眼科用レンズと、
前記キャビティ内に収容される所与の量の水溶液であって、前記下側チャンバは、前記水溶液の全量を収容するのに十分に大きな容積を有する、水溶液と、
を備える、パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、眼科用レンズ（特にソフトコンタクトレンズ）の保管および輸送のためのパッケージに関する。より詳細には、本発明は、眼科用レンズを前記パッケージから取り出す際に前記眼科用レンズを溶液から分離させることが可能な内部排液システム（internal drainage system）を有するパッケージに関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
ソフトコンタクトレンズは、１９７０年代に初めて導入されてから、次第に普及してきた。その製造コストが徐々に低減したため、ソフトコンタクトレンズは今や一般消費者にとって魅力的かつ経済的な選択となっている。このようなレンズは、消費者が（例えば、毎日または毎週の頻度で）頻繁に交換することができ、従来のコンタクトレンズのような頻度での洗浄または殺菌は不要である。もちろん、消費者は、レンズ交換頻度と釣り合ったレンズの在庫を手元に置いておくことを望んでいる。そのため、消費者からの使い捨て型ソフトコンタクトレンズに対する要求に起因して、使い易くかつ安価な使い捨て型パッケージの必要性が出てきた。これらのパッケージは、レンズの安全な保管および輸送を提供するように、構築する必要がある。また、個々のパッケージを出来るだけ小さくして、パッケージが容易に、かつ目立たないように（unobtrusively）保管および運搬されうるようにすることが望ましい。
【０００３】
ソフトコンタクトレンズのパッケージングおよび保存は、水和状態で行われることが多く、このことにより、ソフトコンタクトレンズは、保存溶液と共にパッケージ中に密閉される必要がある。広く用いられているパッケージの１つとして、「ブリスターパック（blister pack）」がある。「ブリスターパック」は一般的には、硬質のプラスチックコンテナを含み、このコンテナは、平坦な上面を持ち、この上面は、単一の眼科用レンズが所与の量の溶液と共に収容された凹状ウェルを備えている。前記ウェルは、前記上面周囲に沿って封をされる可撓性カバーによって被覆される。前記ブリスターパックは、レンズが消費者によって必要とされるまで輸送および保管のために箱詰めされる。その後、消費者は、前記可撓性カバーを前記ブリスターパックから剥がして、前記眼科用レンズを露出させる。その後、消費者は、前記レンズを食塩水と共に自身の手の中に移し、前記レンズを指の先に置いて、眼に取り付ける。
【０００４】
眼科用レンズの保管および輸送のための溶液を含むが、前記レンズを前記パッケージから取り出す際に前記溶液を前記レンズから分離させることが可能な眼科用レンズパッケージングシステムに対する必要性が残っている。
【０００５】
本発明のより完全な理解のために、添付図面と関連して考察される、本発明の以下の詳細な説明を参照する。
【０００６】
〔発明の詳細な説明〕
眼科用レンズパッケージは、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有するシェル部と、
前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割する分割手段であって、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、前記分割手段は、前記上側チャンバと前記下側チャンバとの間を水性液体が透過するのを可能にする、分割手段と、
を含む。
【０００７】
本明細書中用いられるように「眼科用レンズ（ophthalmic lens）」という用語は、眼上に配置されるデバイスを指し、ハードコンタクトレンズ、ソフトコンタクトレンズ、眼内レンズ、およびオーバーレイレンズ、好適にはソフトコンタクトレンズを含むが、これらに限定されない。本発明による眼科用レンズパッケージ２の第１の好適な実施形態を図１〜図４に示す。図１〜図４を参照すると、眼科用レンズパッケージ２は、シェル部４を有し、シェル部４は、内部キャビティ６、および上方を向く周囲リム（upwardly-facing perimeter rim）８を備える。排液部材（drainage member）１０（例えば、メッシュ、または穴あきプラスチックシート）がシェル部４に固定され、これにより、内部キャビティ６は、上側チャンバ１２および下側チャンバ１４に分割される。密閉カバー１６（例えば、ホイル部材）を用いて、シェル部４の内部キャビティ６を密閉する。上方を向く周囲リム８全体に沿って連続的な液密シール部（continuous liquid-tight seal）が形成されるように、密閉カバー１６の周囲部位１８がシェル部４の上方を向く周囲リム８に固定される。密閉カバー１６は、タブ２０を備える。タブ２０は、密閉カバー１６の周囲部位１８を越えて延び、これにより、シェル部４から密閉カバー１６を分離するためのハンドルとしてタブ２０を用いることが可能になっている。消費者は、タブ２０を握って、このタブ２０を上方に、かつシェル部４の上方を向くリム８の端から端まで引っ張り、これにより、密閉カバー１６をシェル部４から分離し、消費者が取り出せるように眼科用レンズ２２を露出することにより、眼科用レンズ２２アクセスする（図２および図４を参照）。
【０００８】
排液部材１０は、シェル部４に対して封をされた密閉カバー１６に接触することなく、眼科用レンズ２２が、上側チャンバ１２内で排液部材１０上に逆さの位置（inverted position）に位置することができるように、内部キャビティ６内に配置される。眼科用レンズ２２の輸送または保管のために眼科用レンズパッケージ２を調製する際、シェル部４の内部キャビティ６中に所与の容積の食塩水２４が含まれる。この食塩水２４の容積は、下側チャンバ１６の容積よりも小さく、これにより、眼科用レンズパッケージ２を水平位置で保存した際に、食塩水２４の容積全体を下側チャンバ１６中に収容できるようにする（例えば、図１および図２を参照）。
【０００９】
眼科用レンズコンテナ２を水平位置で輸送または保存する場合、食塩水２４のうち実質的に全てが下側チャンバ１４中に残る。食塩水２４からの水蒸気が、排液部材１０を通じて上側チャンバ１２中へと透過し、これにより、眼科用レンズ２２は、上側チャンバ１２中で水蒸気飽和雰囲気（water vapor-saturated atmosphere）において水和したままである。食塩水２４の一部が上側チャンバ１２中に入ると、眼科用レンズパッケージ２が水平位置に戻った時に、食塩水２４は排液部材１０を通じて下側チャンバ１４中へと流れ出て戻る（例えば、図１および図２を参照）。このような排液により、消費者は、静止した食塩水（standing saline solution）中に指を入れずにレンズを取り出すことができる。好適には、排液により、消費者が眼科用レンズ２２を取り出すと、眼科用レンズ２２から食塩水２４が実質的に無くなるようにする。従って、上側チャンバ１２からの食塩水２４の迅速かつ完全な排液を可能にするように、排液部材１０を構成（arrange）することが好適である。よって、排液部材１０は好適には開口したメッシュであるが、代替例として、疎水性プラスチック材料の穴あき部材を用いてもよい。
【００１０】
本発明による眼科用レンズパッケージ２の第２の好適な実施形態を図５〜図７に示す。第２の実施形態が第１の実施形態と共通して有する特徴の参照符号は、第１の実施形態の説明に使用された参照符号と同様であり、１００だけ増やしたものである。
【００１１】
図５〜図７を参照すると、眼科用レンズパッケージ１０２は、内部キャビティ１０６および上方を向く周囲リム１０８を備えたシェル部１０４を有する。この第２の実施形態においては疎水性プラスチックの穴あき部材である、排液部材１１０は、シェル部１０４に成型され、内部キャビティ１０６を上側チャンバ１１２および下側チャンバ１１４に分割するように配置される。ホイル部材（図６を参照）などの密閉カバー１１６を用いて、シェル部１０４の内部キャビティ１０６を密閉する。密閉カバー１１６の周囲部位１１８をシェル部１０４の上方を向く周囲リム１０８に固定して、上方を向く周囲リム１０８全体に沿って連続的な液密シール部を形成するようにする。密閉カバー１１６には、タブ１２０が設けられている。タブ１２０は、周囲リム１０８を越えて延び、これにより、密閉カバー１１６をシェル部１０４から分離するためのハンドルとしてタブ１２０を用いることができる。排液部材１１０は、シェル部１０４に対して封をされた密閉カバー１１６に接触せずに、ソフトコンタクトレンズ（図示せず）が、上側チャンバ１１２内で排液部材１１０上に逆さの位置で位置することができるように、内部キャビティ１０６内に配置される。眼科用レンズの輸送または保管のために眼科用レンズパッケージ１０２を調製する際、所与の容積の食塩水（図示せず）がシェル部１０４の内部キャビティ１０６中に含まれる。この食塩水の容積は、下側チャンバ１１４の容積よりも小さく、これにより、眼科用レンズパッケージ１０２を水平位置で保存した際に食塩水の容積全体を下側チャンバ１１４中に収容できるようにする。眼科用レンズパッケージ１０２には、ハンドル部位１２６がさらに設けられている。このハンドル部位１２６は、内部キャビティ１０６から離れる方向に、シェル部１０４から延びる。ハンドル部位１２６には、グリップ面（例えば、隆起部１３０を備えた親指押下げ部（thumb depression）１２８）が設けられ得る。
【００１２】
消費者は、第１の実施形態（すなわち、眼科用レンズパッケージ２）について述べたのと同様の方法で眼科用レンズにアクセスすることができる。消費者は、片手の複数の指間でハンドル部位１２６を、他方の手の複数の指間でタブ１２０を握る。その後、消費者は、タブ１２０を上方に、かつシェル部１０４の上方を向くリム１０８の端から端まで引っ張り、これにより、密閉カバー１１６をシェル部１０４から分離し、消費者が取り出せるように眼科用レンズを露出させる。
【００１３】
第１の実施形態と同様に、第２の実施形態における眼科用レンズ（すなわち、眼科用レンズパッケージ１０２）は、輸送および保管時において、下側チャンバ１１４中の食塩水から透過した水蒸気により上側チャンバ１１２中で水蒸気飽和雰囲気において水和したままとなる。上側チャンバ１１２中に入る食塩水のどの部分も、眼科用レンズパッケージ１０２が水平位置に戻された際に排液部材１１０を通じて下側チャンバ１１４中へと流れ出て、眼科用レンズに食塩水がない状態にする。
【００１４】
本発明のシェル部は、多数の既知の材料（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレンなど）から作製することができる。本発明の眼科用レンズパッケージ２および１０２は、寸法が約２〜３ｃｍ×約２〜３ｃｍでありかつ深さが約０．５ｃｍである内部キャビティを持つように作製することができ、この内部キャビティの最小寸法は、保存される眼科用レンズのサイズ、および提供される食塩水（または、眼球用薬剤、湿潤剤、抗菌薬などを含む、他の眼科用溶液）の容積のみによって限定される。好適には、溶液の量は、約９００μＬ〜約１、５００μＬ、より好適には約９００μＬ〜約１、０００μＬである。その結果として得られる小さな全体サイズの眼科用レンズパッケージにより、この眼科用レンズパッケージを容易に、かつ目立たないように運搬することが可能となる。シェル部用のカバーは、ホイル／ポリマー積層または共押し出しによって作製され得、アルミニウムなどの金属層、および金属層をコーティングする、ポリプロピレンなどの１枚以上のポリマー層で作製され得る。カバー用の材料は、空気で運ばれる汚染物質に対するバリアとして機能する任意の可撓性材料であって、シェル部に対して密封して封をすることができる、任意の可撓性材料を含むことができる。
【００１５】
多数の眼科用レンズパッケージを好都合に保存することができる。例えば、図８は、保管および陳列配列（storage and display arrangement）１３２を示す。この配列において、６個の眼科用レンズパッケージ２が、全体サイズが約１２ｃｍ×１８ｃｍのペグボードカード１３４上に取り付けられる。
【００１６】
本明細書中記載される実施形態はひとえに例示的なものであり、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱すること無く、多数の改変および変更を為すことができることが理解されるであろう。例えば、フィルムまたはホイル以外の構造を用いて、眼科用レンズパッケージの内部キャビティを密閉することができる。このような構造の例は、プラグ、またはねじぶた式器具（screw-top fittings）を含む。眼科用レンズケースのシェル部は、第２の実施形態に示すハンドル部位とは異なるように構成されたハンドル部位を持ち得、かつ２つ以上のハンドル部位を持つことができる。詳細な説明内で説明したものを含むこのような改変および変更は全て、本発明の範囲内に含まれることが意図される。
【００１７】
〔実施の態様〕
（１）  眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割する分割手段であって、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、前記分割手段は、前記上側チャンバと前記下側チャンバとの間を水性液体が透過することを可能にする、分割手段と、
を備える、パッケージ。
（２）  実施態様１に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、前記上側チャンバから前記下側チャンバ中への水性液体の排液を可能にするように構成される、パッケージ。
（３）  実施態様２に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、メッシュを含む、パッケージ。
（４）  実施態様２に記載のパッケージにおいて、
前記分割手段は、プラスチック部材であって、前記プラスチック部材を貫通する打ち抜き穴を有する、プラスチック部材を含む、パッケージ。
（５）  実施態様１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部を被覆し、かつ前記シェル部との液密シール部を形成するための被覆手段、
をさらに含む、パッケージ。
（６）  実施態様５に記載のパッケージにおいて、
前記被覆手段は、ホイル部材を含む、パッケージ。
（７）  実施態様６に記載のパッケージにおいて、
前記被覆手段は、グリップ可能なタブを備えたエッジ部を有する、パッケージ。
（８）  実施態様１に記載のパッケージにおいて、
前記上側チャンバの前記内部は、前記上側チャンバ内に眼科用レンズを完全に収容するようなサイズおよび形状にされ、
前記下側チャンバは、水性液体を収容するようなサイズにされた内部を有する、パッケージ。
（９）  実施態様１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部は、前記シェル部と連続している（contiguous）材料層によって定められ、
前記材料層は、前記開口部から離れるように延びて、ユーザによってグリップ可能なハンドルを形成する、パッケージ。
（１０）  実施態様１に記載のパッケージにおいて、
グリップ可能なハンドル、
をさらに含む、パッケージ。
【００１８】
（１１）  眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
水性液体を透過させることが可能である排液部材であって、前記排液部材は、前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割するように前記キャビティ内に配置され、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、かつ、前記排液部材を通じて前記下側チャンバと連絡する、排液部材と、
を備える、パッケージ。
（１２）  実施態様１１に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、前記上側チャンバから前記下側チャンバ中への水性液体の排液を可能にするように構成される、パッケージ。
（１３）  実施態様１２に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、メッシュを含む、パッケージ。
（１４）  実施態様１２に記載のパッケージにおいて、
前記排液部材は、プラスチック部材であって、前記プラスチック部材を貫通する打ち抜き穴を有する、プラスチック部材を含む、パッケージ。
（１５）  実施態様１１に記載のパッケージにおいて、
前記シェル部は、前記開口部を定めるリムを含み、
前記パッケージは、
カバーであって、前記開口部にわたって延び、かつ、前記リムとの液密シール部を形成する、カバー、
をさらに含む、パッケージ。
（１６）  実施態様１５に記載のパッケージにおいて、
前記カバーは、グリップ可能なタブを備えたエッジ部を有するホイル部材を含む、パッケージ。
（１７）  実施態様１１に記載のパッケージにおいて、
前記上側チャンバの前記内部は、前記上側チャンバ内に眼科用レンズを完全に収容するようなサイズおよび形状にされ、
前記下側チャンバは、所与の量の水性液体を収容するようなサイズにされた内部を有する、パッケージ。
（１８）  実施態様１１に記載のパッケージにおいて、
前記開口部は、前記リムと連続している材料層によって定められ、
前記材料層は、前記開口部から離れるように延びて、ユーザによってグリップ可能なハンドルを形成する、パッケージ。
（１９）  実施態様１１に記載のパッケージにおいて、
グリップ可能なハンドル、
をさらに含む、パッケージ。
（２０）  眼科用レンズパッケージにおいて、
開口部を定め、かつ前記開口部を通じてアクセス可能な内部キャビティを有する、シェル部と、
水性液体を透過させることが可能である排液部材であって、前記排液部材は、前記キャビティを上側チャンバおよび下側チャンバに分割するように前記キャビティ内に配置され、前記上側チャンバは、前記開口部を通じてアクセス可能な内部を有し、かつ、前記排液部材を通じて前記下側チャンバと連絡する、排液部材と、
前記開口部にわたって延びるカバーであって、前記シェル部との液密シール部を形成するように前記シェル部と密閉接触する、カバーと、
前記上側チャンバ内に完全に収容された眼科用レンズと、
前記キャビティ内に収容される所与の量の水溶液であって、前記下側チャンバは、前記水溶液の全量を収容するのに十分に大きな容積を有する、水溶液と、
を備える、パッケージ。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明による眼科用レンズパッケージの一実施形態の断面図であり、前記眼科用レンズパッケージは、輸送および保管のために密閉されている。
【図２】図２は、図１の眼科用レンズパッケージの断面図であり、前記眼科用レンズパッケージが開封されて、コンタクトレンズへのアクセスを提供している。
【図３】図３は、図１の密閉された眼科用レンズパッケーの斜視図である。
【図４】図４は、図１の開封された眼科用レンズパッケージの斜視図である。
【図５】図５は、本発明による眼科用レンズパッケージの別の実施形態のシェル部の上面図である。
【図６】図６は、図５の眼科用レンズパッケージの側面図であり、前記眼科用レンズパッケージは、輸送および保管のために密閉されている。
【図７】図７は、図５のシェル部の断面図である。
【図８】図８は、陳列および保管のために組み立てられた、本発明にしたがった複数の眼科用レンズパッケージの前面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008534393.tif 000008
【図７】
2008534393.tif 000009
【図８】
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【国際調査報告】
2008534393.tif 000011
2008534393.tif 000012
2008534393.tif 000013
2008534393.tif 000014