(57)【要約】  本発明は、非平面鏡（６）を含む少なくとも１つの外部又は内部バックミラー（６）と、車両のサイドウィンドウ（５）の一部を形成している（又は、この内部に統合された）少なくとも１つのジオプター（９）と、からなる反射屈折型のアセンブリを有する自動車用の後方観察システムに関するものであり、これらの鏡及びジオプターは、鏡／ジオプターアセンブリによって回復された物体の画像が実質的に変形されておらず、且つ、本システムによってカバーされていない盲点又はゾーンが極小化されるように、構成及び設計されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体の歪んでいない画像を回復することを可能とする自動車用の後方観察システムにおいて、
非平面鏡を有する少なくとも１つの外部又は内部バックミラーと、前記車両のサイドウィンドウの一部を形成又はその内部に統合されている少なくとも１つのジオプターと、からなる反射屈折型アセンブリを有しており、前記鏡及び前記ジオプターは、前記鏡とジオプターとのアセンブリによって回復された物体の画像が歪んでいないか又は実質的に歪んでおらず、且つ、前記システムによってカバーされていない盲点又はゾーンが極小化されるように、構成及び配列されているシステム。
【請求項２】
前記鏡及び前記ジオプターは、前記鏡とジオプターとのアセンブリによって回復された物体の画像が、平面鏡によって得られたものと実質的に同一、又はそれよりも拡大されるように、等しく構成又は配列されている請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記鏡とジオプターとのアセンブリによって回復された前記画像の寸法は、平面鏡によって得られるものの１倍〜２倍、好ましくは、平面鏡によって得られるものの１倍〜１．５倍である請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
非平面鏡を含む外部バックミラーと、前記車両の前記ウィンドウの一部を形成又は、その内部に統合されたジオプターとを有する請求項１〜３の何れかの一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記非平面鏡は、凸球面、凹球面、又は円環タイプから構成されている、請求項１〜４の何れか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記ジオプターは、凸又は凹球面又は円環タイプの中の少なくとも１つの面を具備している、請求項１〜５の何れか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記ジオプターは、薄肉レンズタイプ又はフレスネルレンズタイプから構成されている、請求項１〜６の何れか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記非平面鏡は凸球面タイプから構成されており、前記レンズは収束型である請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記ジオプターは、不均一な曲率半径を具備している、請求項１〜８の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ジオプターは、平坦であり、可変屈折率を具備している、請求項１〜６の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ジオプターは、ガラス、又はポリカーボネートなどの硬質プラスチックから構成されている、請求項１〜１０の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ジオプターは、可変光学屈折率を有するＰＶＢなどのプラスチックシートを内蔵したラミネート型のガラスプレートから構成されている、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記ジオプターは、自動車のフロントサイドウィンドウのフロントフィクスチャのすべて又は一部を構成している、請求項１〜１２の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
請求項１〜１４の何れか一項に記載のシステムを内蔵した自動車。
【請求項１５】
請求項６〜１３の何れか一項に記載のジオプターを有する又は内蔵した自動車用のサイドウィンドウ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バックミラーなどの間接観察システムの分野に関するものである。尚、本明細書においては、「間接観察」という用語は、眼による物体の直接観察とは対照的に、例えば、鏡を有する補助システムであって、物体の画像が拡大又は歪みを伴って、又は、これらを伴うことなしに再構築される物体の観察を意味している。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、例えば、自動車内において使用されるバックミラーに関するものである。本発明による後方観察システムによれば、交通の安全性を顕著に改善可能である。この改善は、特に、追い越し操作を実行する又は実行しようと試みる際に、盲点、即ち、運転者からアクセス不可能な観察範囲である視界を縮小させることによって得られるものである。また、本発明によってバックミラー内に形成される画像には、変形又は歪みが発生しない、又は実質的に発生しない。
【背景技術】
【０００３】
良好な外部後方観察は、交通の安全性にとって不可欠な要素である。現在の自動車の外部後方観察は、その大部分が、車両の外部に配置された平面鏡によって保証されている。このシステムに伴う主要な問題点は、この鏡の必然的に縮小された寸法と、この結果としての盲点、即ち運転者の観察によってアクセス不可能なゾーンの存在と、に関連している。このような盲点の存在により、特に、レーンの変更、追い越し、及び減速などの状況において、運転者は、多くのチェックを直接的な観察によって実行することを余儀なくされている。
【０００４】
２００２年においては、事故の約１０％が、このような操作の際の盲点の存在又はその規模から由来した運転の誤りに起因していたと推定されている。
【０００５】
盲点を縮小又は場合によっては、これを除去するべく、いくつかの解決策が提案されている。
【０００６】
仏国特許第２，７９４，７００号（ＦＲ２，７９４，７００）に示されている第１の解決策においては、カメラによって車両内の画面上への情報の転送を実現している。しかしながら、この解決策の場合には、距離について十分に考慮されておらず、且つ、具体的には、故障する可能性が高い電子コンポーネントが含まれており、この結果、補助システムが提供されていない場合には、車両は、その修理期間にわたって運転することができなくなってしまう。
【０００７】
いくつかの最高級の車両に既に採用されている第２の解決策によれば、従来の平面部分と非球面の拡張部分という２つの部分を有するバックミラーが提案されている。運転者から最も遠く離れている非球面の部分は、非球面鏡から構成されており、即ち１つのプレーン内において一定の半径を具備しているのみであるので、運転者の視界が実質的に広がっている。この解決策は、後方観察の角度を２倍にすることによって盲点の相当な縮小を実現しているが、回復画像の光学的な歪みとサイズの縮小を引き起こしている。この縮小及び／又は歪みに起因し、後方観察視界に入ってくる車両のサイズ、速度、及び距離の知覚に伴う難しさが相当に増大すると共に、これに習熟するための時間が運転者にとって必要となるがこれに所要する時間量は様々である。
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、従来の装置によって生じている問題点の解決を事実上実現する後方観察システムに関するものである。具体的には、本発明によるシステムによれば、例えば、追い越そうとしている車両の画像を運転者のために再構築する際に、盲点を大幅に縮小可能であり、この画像は、ほとんど歪みを有しておらず、且つ、これは、好ましくは、従来の平面鏡によって観察した場合にその車両が具備するであろうサイズと同一のサイズ、それよりもわずかに大きなサイズ、或いは、それに実質的に非常に近いサイズを具備している。この結果、本発明によれば、良好な視認性のために物体を拡大可能である。このシステムによれば、特に、レーンの変更、追い越し、又は減速などの状況において、非常に明白な安全性の改善と快適な運転が可能となることが明らかである。
【０００９】
本発明は、具体的には、様々な方法によって実装可能であり、且つ、例えば、外部バックミラーサイズの縮小を伴うことのない盲点の縮小による後方観察の改善、空気力学を改善すると共に、これによって車両による燃料の消費量を大幅に低減するための後方観察を同一に維持した状態での外部バックミラーサイズの縮小、後方観察の改善及びバックミラーサイズの縮小などの様々な目的を具備可能である。
【００１０】
本発明の更なる特徴によれば、これは、例えば、車両のリアウィンドウなどの非平面ガラス表面から構成されたジオプターによる再構築画像の歪みの補正にも使用可能である。
【００１１】
具体的には、本発明は、自動車用の後方観察システムに関するものであり、このシステムは、非平面鏡を有する少なくとも１つの外部又は内部バックミラーと、車両のサイドウィンドウの一部を形成又は、その内部に統合されている少なくとも１つのジオプターと、からなる反射屈折型のアセンブリを有しており、これらの鏡及びジオプターは、鏡とジオプターとのアセンブリによって回復された物体の画像が歪んでおらず、又は実質的に歪んでおらず、且つ、このシステムによってカバーされていない盲点又はゾーンが極小化されるように、構成及び配列されている。尚、「極小化された盲点」とは、鏡の面積が等しい場合に、運転者がアクセス不可能な視界が、平面鏡から構成されたバックミラーによって得られるものを下回っていることを意味するものと理解されたい。本発明の好ましい実施形態によれば、これらの鏡及びジオプターは、鏡とジオプターとのアセンブリによって回復された物体の画像が、平面鏡によって得られるものと実質的に同一又は、これよりも拡大されるように、等しく構成及び配列されている。例えば、鏡とジオプターとのアセンブリによって回復される画像の寸法は、平面鏡によって得られるものの約１倍〜約２倍、好ましくは、平面鏡によって得られるものの約１倍〜約１．５倍である。
【００１２】
好ましくは、前述の自動車用の後方観察システムは、非平面鏡を含むバックミラーと、車両のウィンドウの一部を形成、又はこの内部に統合されているジオプターと、を有している。尚、「統合されている」とは、ジオプターを、例えば、車両のフロントサイドウィンドウに接着によって接合可能、又はその少なくとも一部を構成可能であるということを意味するものと理解されたい。「接着によって接合する」とは、光学的な接着による接合、即ち、接着による接合が、ジオプターとガラスとのアセンブリの光学的特性を変更することなしに維持可能な技法によって実行されることを意味するものと理解されたい。
【００１３】
本発明による非平面鏡は、一般に、凸球面タイプから構成されているが、例えば、凹球面又は円環タイプの鏡などの任意のその他の非平面鏡を使用することも可能である。
【００１４】
本発明によるジオプターは、凹又は凸球面又は円環タイプの少なくとも１つの面を具備している。
【００１５】
好ましくは、薄肉レンズタイプ又はフレスネルレンズタイプのジオプターを選択可能である。本発明の範囲を逸脱することなしに、このレンズは、収束又は発散型であり、好ましくは、収束型である。
【００１６】
可能な実施例によれば、ジオプターは、ガラス、或いは、好ましくは、ポリカーボネートなどの硬質プラスチックから製造されている。
【００１７】
特定の実施例によれば、ジオプターは、可変光学屈折率を有するＰＶＢ（PolyVinyl Butyral）などのプラスチックシートを内蔵したラミネート型ガラスプレートから構成されている。
【００１８】
例えば、ジオプターは、自動車のフロントサイドウィンドウのフロントフィクスチャのすべて又は一部を構成可能である。
【００１９】
また、本発明は、前述のジオプターを有する、又は内蔵する自動車用のフロントサイドウィンドウ、並びに、前述のジオプター又は後方観察システムを内蔵する自動車にも関係している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明については、添付の図１〜図６にそれぞれ示されている本発明の以下の２つの例示用の実施例を参照することによって理解することができよう。
【００２１】
尚、これらの例は、例示を目的として提供されているものに過ぎず、記述されている特徴のいずれにおいても本発明の範囲を限定するものと見なされるべきではない。
【００２２】
図１は、自動車に嵌め込まれた様々なウィンドウ、即ち、フロントガラス１、右手側のフロントサイドウィンドウ２、及び左手側のフロントサイドウィンドウ２’、及びリアサイドウィンドウ３を上から見た図を示している。サイドウィンドウ２は、ガラスから製造されたスライド部分４と、固定部分又はフロントフィクスチャ（front fixture）５を有しており、このフロントフィクスチャの少なくとも一部９は、ポリカーボネートから製造されている。本発明による凸球面ミラーを有するバックミラー６は、破線７及び８によって表された２つの局限の間に含まれている様々な方向から到来するすべての光線を鏡６によってフロントフィクスチャ５のポリカーボネート部分９に反射できるように、構成、配置、及び調節されている。本明細書の残りの部分に記述されているように、ポリカーボネート部分９は、有利には、ジオプター（diopter）として機能している。寸法が縮小され且つ光学的な歪みを有している凸鏡６によって伝達された車両の画像は、ジオプター９によって補正される。このジオプターは、本発明によれば、正常な画像が運転者の眼１０に対して回復されるように、構成されている。「正常」という用語は、歪みを有し且つ縮小された画像が、従来の平面鏡のみを使用して運転者が取得するものと実質的に同一の車両の縮尺に修正及び回復されることを意味するものと理解されたい。また、本発明によれば、「正常な画像」とは、欧州規格２００３／９７／ＥＣの意味において歪みを実質的に有していない画像であると理解することも可能である。
【００２３】
本発明によれば、鏡６及びジオプター９の寸法は、具体的には、例えば、欧州規格２００３／９７／ＥＣの意味における運転者の運転位置、高さ、及び形態による運転者の視点とは無関係に補正を実行できるように、構造によって適合されている。図１の投影プレーン内においては、すべての可能な位置が、例えば、矩形１１によって図式的に示されている。本発明によれば、運転者から直接アクセス可能なバックミラーを調節するための手段を提供することも可能である。
【００２４】
図２は、本発明の別の可能な実施形態を示しており、これは、以前のものと類似しているが、この場合には、バックミラーが車両の乗員室の内部に配置されている。この図においては、以前の実施例と同一の要素又は同一の機能を提供するものを示すべく、同一の番号付けが維持されている。この実施例によれば、光線は、内部の凸鏡に向かって光線を偏向させると共に、凸面鏡によって引き起こされるひずみ及び縮小を「事前に」補正するという２重の機能を具備したフロントフィクスチャ５上に存在しているポリカーボネートジオプター９を通過している。以前の実施例におけると同様に、運転者は、先程定義した意味において正常な画像を観察することになる。
【００２５】
本発明の以下の非限定的な実施形態は、この後方観察システムのいくつかの可能な実施形態を例示するために提供されているものである。これらの２つの例においては、別の車両によって追い越されるという共通の状況を想定している。これは、例えば、半径０．４５０ｍの凸鏡からなる外部バックミラーの最上部の後方１０ｍに位置した車両の画像をモデル化するべく選択されている。
【００２６】
（実施例１）
この第１の実施例においては、図１に示されている本発明の例示用の実施形態のケースにおける前述の後方観察システムを構成している様々な要素の最小限の光学特性を算出するべく試みた。
【００２７】
幾何光学の周知の原理によれば、Ａが物体（車両）であり、Ａ’が凸球面鏡６によって生成される物体の画像であり、Ｓが鏡６のエッジであり、且つ、Ｃが、鏡が切り出された球の中心であって、これらの４つの地点が実質的に光軸上に位置している場合には、凸面鏡によって生じる縮小は、次の関係によって付与される。
γ＝Ａ’／Ａ＝ＣＡ’／ＣＡ
ここで、１／ＣＡ＋１／ＣＡ’＝２／ＣＳである。
【００２８】
従って、すべての光線が光軸に対して正確に平行ではないという事実に起因した誤差を無視した場合には、車両の歪んだ画像は、鏡の背後の距離ＣＡ’＝０．２３０ｍに形成されることになる。
【００２９】
物体は、凸面鏡によって９７．７％だけ縮小される。
【００３０】
そして、次に運転者の視軸１２から構成された光学基準を考慮することにより、この歪みを有し且つ縮小された画像から、本発明によるジオプターが採用するべき最小曲率半径を計算した。
【００３１】
Ｒｅｎａｕｌｔ社から市販されているＭｅｇａｎｅ  ＩＩ（登録商標）の場合には、バックミラーは、サイドウィンドウ（即ち、ジオプター）から０．２５３ｍのところに位置している。
【００３２】
従って、運転者の視軸から構成された光学基準において、薄肉レンズとして選択されているジオプターの中心Ｏと凸鏡によって生成される車両の画像Ａ’の間の距離ＯＡ’を次のように判定可能である。
ＯＡ’＝ＯＣ＋ＣＡ’＝０．２５３＋０．２３０＝０．４８３ｍ
【００３３】
本発明によれば、車両の歪んでいない実際の画像は、最終的には、運転者の視軸の光学基準内に求められている。Ａ’の補正済みの画像Ａ”がレンズの中心Ｏとレンズの物体焦点Ｆの間に形成されるように、収束レンズを有利に使用及び配列可能である（図３）。
【００３４】
このケースにおいては、画像Ａ’を拡大可能であることが図３の構造からわかる。物体画像焦点Ｆが０．４８３ｍ以上である収束レンズを選択することにより、有利には、そのサイズが従来の平面鏡を使用した場合に得られるものに近い最終画像Ａ”を取得可能である。
【００３５】
自動車の美しさと空気力学に関係した理由から、ジオプターの外部面を平坦になるように選択可能である。この場合には、次の関係を適用することにより、その内部面上のジオプターの最小曲率半径Ｒ２を０．２８４ｍを上回るものにする必要があることが算出される。
−１／Ｆ＝（ｎ−１）（１／Ｒ１−１／Ｒ２）
ここで、ｎは、ジオプターの屈折率であり（ポリカーボネートの場合には、ｎ＝１．５８５である）、Ｒ１は、ジオプターの外部面（バックミラー側）の半径である（面が平坦である場合には、Ｒ１＝∞である）。Ｒ２は、ジオプターの内部面（乗員室側）の半径である。
【００３６】
従って、困難を伴うことなく、且つ、現在の車両における既存の１つ又は複数のバックミラーの位置を変更する必要性なしに、本発明を実装可能であることが実証された。
【００３７】
（実施例２）
この実施例においては、以前の実施例に類似した条件において、その車両に図１と関係して前述した後方観察システムが装着されている運転者が得る画像をモデル化するべく試みた。バックミラー及びジオプター（フロントフィクスチャ）から形成されている光学システムが反射屈折型であり、且つ、運転者の光軸がジオプターの光軸と異なっている場合の本発明による後方観察システムの光学的特性、特にジオプターの曲率半径の最適化を、Ａｌｉａｓ  Ｗａｖｅｆｒｏｎｔ社から市販されているＳｔｕｄｉｏ（登録商標）ソフトウェアを使用することにより、Ｓｉｌｉｃｏｎ  Ｇｒａｐｈｉｃｓステーション上において実行した。
【００３８】
このソフトウェアによる計算により、運転者に対して回復される画像が、歪んでいないか又はわずかに歪んでおり、且つ、平面鏡によって得られる画像と同一のサイズ又はこれとよりも拡大されたサイズを具備するように、ジオプターのサイズ及び光学パワーを改良することができた。具体的には、Ｓｔｕｄｉｏ（登録商標）ソフトウェアを使用することにより、例えば、欧州規格２００３／９７／ＥＣの意味における運転者の運転位置、高さ、及び形態による運転者の視点とは無関係な好適な画像の最適なレンダリングのために、対応するレンズの半径を二分法によって改良した。この例の場合には、従来技術のバックミラーの２分の１の０．４５０ｍの半径を有する凸鏡からなるバックミラーを使用した。図４及び図５との比較からわかるように、本発明によるバックミラーは、従来技術による非球面バックミラーの面積の２分の１の面積を具備している。
【００３９】
ジオプターの外部面が平坦（Ｒ１＝∞）である場合には、ソフトウェアによる改良の後に、ジオプタの内部曲率半径の最適な値（Ｒ２＝０．４２５ｍ）が得られる。これらの条件下において、運転者によって観察される車両の画像は、凸球面鏡６によって形成される画像と比べた場合に、γ＝２．９６倍だけ拡大されることになる。
【００４０】
運転者が知覚する物体の画像のＳｔｕｄｉｏ（登録商標）ソフトウェアによるシミュレーションも実施した。
【００４１】
具体的には、図４は、従来技術による非球面バックミラーのシミュレーションにおいて試験カードから得られた最終的な画像を示しており、図５は、フロント補正凸鏡によって得られた画像であり、図６は、車両のフロントウィンドウ上に挿入されたジオプターによる補正の後に運転者によって知覚される試験カードの画像である。
【００４２】
図４、図５、及び図６の間の比較は、本発明による後方観察システムによれば、同時に、２分の１のサイズを有するバックミラーを使用することにより、平面鏡によって得られるものに匹敵するサイズを有する歪んでいない画像を取得すると共に、盲点を極小化可能であることを示している。
【００４３】
当然のことながら、本発明は、前述の実施形態に限定されるものではない。具体的には、本発明の範囲を逸脱することなしに、ポリカーボネートの代わりに、例えば、ガラスなどの材料を使用したり、或いは、例えば、可変光学屈折率を有するＰＶＢ（PolyVinyl Butyral）などのプラスチックシートを内蔵するラミネート型のガラスプレートから構成された可変屈折率を具備した平面ジオプターを使用可能である。別の可能な実施例によれば、結果的に適合されたフレスネルレンズをジオプターとして使用することも可能である。
【００４４】
更には、実施例１及び実施例２は、わかりやすくするべく、補正ジオプターが運転者の眼及びバックミラーによって形成される光学軸に沿って理想的に位置している単純な光学系について計算されている（図３を参照されたい）。このジオプターが車両のサイドウィンドウ上に配置された際には、その位置は、一般的に、この理想的な場合とは大きく異なることになり、光学分野において現在使用されている技術及び計算に従って具体的にそれぞれの状況、特にバックミラー、運転者の眼、及びサイドウィンドウのそれぞれの位置に対してジオプターの曲率半径を適合及び調節可能である。この問題を本発明に従って解決するには、具体的には、曲率半径が不均等であるジオプターを使用することを想定可能である。
【００４５】
また、ジオプターを車両のウィンドウ（前述の右手側のサイドウィンドウ、左手側のサイドウィンドウ、リアウィンドウなど）の中のいずれか１つに配置し、これに応じて、関連するバックミラーを車両の内部又は外部に配置可能であることは、極めて明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による後方観察システムの第１実施形態を示しており、乗員室の外部に配置されたバックミラーと関連付けられた自動車のフロントサイドウィンドウ内に内蔵されたジオプターを含む図である。
【図２】本発明による後方観察システムの第２実施形態を示しており、乗員室の内部に配置されたバックミラーと関連付けられた自動車のフロントサイドウィンドウ内に内蔵されたジオプターを含む図である。
【図３】運転者の視軸から構成された光学基準を示す図である。
【図４】従来技術による非球面バックミラーをシミュレートする試験カードから取得された最終画像を示す図である。
【図５】補正前の凸鏡によって得られた画像を図式的に示す図である。
【図６】車両のフロントウィンドウ上に挿入されたジオプターによる補正後の運転者によって観察される試験カードの画像を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2008524063.tif 000012
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