(57)【要約】  カセット１４内に収容される検出パネル１２を有する携帯型放射線検出ユニット１０。当該側部１８においてユニット１０の有効領域を最大化し被験者２００の届き難い領域を画像形成することを可能にするよう、マージンの殆ど又は全くないユニット１０の少なくとも１つの側部１８において、衝撃吸収機能が少なくともコーナ１６に設けられることができるように、検出パネル１２の少なくともコーナ１６において、その周縁端とカセット１４の内壁との間に、検出パネル１２の周りにマージンが設けられる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット内に収容される検出パネルを有する携帯型放射線検出ユニットであって、前記検出パネルは、画像形成すべき対象物を通じて透過させられる放射線を受信しその受信した放射線の強度分布を表す画像信号を発生するよう配置され構成され、衝撃吸収をなすためのマージンは、その少なくとも１つのコーナにおいて前記カセットの内壁と前記検出パネルの周縁端との間に設けられ、その１つの側部の少なくとも一部に沿って形成されるマージンを減少させ又は略皆無とする、ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のユニットであって、前記衝撃吸収をなすためのマージンは、その少なくとも１つのコーナにおいて前記カセットの内壁と前記検出パネルの周縁端との間に設けられ、その１つの側部の少なくとも一部に沿ってマージンを略皆無としている、ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載のユニットであって、前記カセットの形状及び構成は、その当該少なくとも１つの側部に沿う前記検出パネルの縁端が前記カセットの内壁に略直接隣接するようにされている、ユニット。
【請求項４】
請求項２に記載のユニットであって、前記カセットの側壁は、前記検出パネルの当該少なくとも１つの側部に沿って中断され、その当該少なくとも１つの側部の少なくとも一部が露出されるようにしている、ユニット。
【請求項５】
請求項１に記載のユニットであって、前記検出パネルの周縁端と前記カセットの内壁との間に前記検出パネルの全周にマージンが設けられ、前記検出パネルの１つの側部の少なくとも一部に沿う前記マージンの幅は、その少なくとも１つのコーナにおけるものよりも小さい、ユニット。
【請求項６】
請求項１に記載のユニットであって、前記検出パネルの少なくとも１つのコーナにおいて前記マージン内に１つ又は複数の衝撃吸収素子が設けられる、ユニット。
【請求項７】
請求項１に記載のユニットであって、前記検出パネルの前記周縁端の少なくとも１つの側部に沿う少なくとも当該部分は、移動可能性、排除可能性及び／又は適合可能性のある保護用ストリップの材料が設けられる、ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広く、例えば落下又は殴打により生じる検出プレートに対する衝撃の損傷効果を少なくとも最小化するための衝撃吸収手段を備えた携帯型Ｘ線検出プレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
非侵襲の医療診断の分野では、放射線により画像形成すべき被験者の放射線画像を得て、その画像形成すべき被験者を通じ透過した放射線の強度分布を検出することは広く知られている。以下では、特にＸ線システムに言及する。但し、他のタイプの放射線画像形成システムについても本発明を適用可能であり、この点において必ずしも限定されるものではないことが分かる筈である。
【０００３】
図面の図１を参照すると、複数の光電変換素子を有するＸ線画像検出センサユニット３を有する代表的なＸ線システムが概略的に示されている。高電圧発生器５を有するＸ線発生器により給電されるＸ線源２は、センサユニット３に被験者４を通じ透過させられるＸ線を発生し、当該ユニットの光電変換素子は、被験者４を通じて透過した放射線の強度分布を表す画像信号を発生する。この画像信号は、制御ユニット６内のディジタル画像処理手段に供給され、その結果としての画像はその後に表示される。
【０００４】
例えば（大抵は集中治療中の）患者が主たるＸ線ステーションに移動させるのに問題がある場合の用に供する概して携帯型Ｘ線発生ユニット及び携帯型Ｘ線画像検出センサユニットを有する携帯型Ｘ線システムが知られている。しかしながら、携帯型Ｘ線システムは、センサユニットを画像形成すべき患者に対する所望の方向に位置づけることができるといった非常に便利なものなので、いずれにせよ益々頻繁かつ広範に使用されるようになってきている。
【０００５】
従来のＸ線画像検出センサユニット又はカセットは、略矩形のケース内にＸ線画像検出パネルを有する。したがって、センサユニットは、検出パネルのサイズにより規定される有効面積を有する。一方、検出パネルの縁端が当該ケースの縁端になるべく近くにあり、有効面積を最大化し（例えば腕の下の）患者の届きにくい領域でも有効に画像形成することを可能にするのが望ましい。しかしながら、他方では、当該カセットへの衝撃により生じるダメージに対して検出パネル（及び関連の電子回路）を保護するためには、適切な衝撃吸収手段の備えを可能とするよう検出パネルとカセットの内壁との間に適切なマージンを有するのが望ましい。
【０００６】
例えば、カセットの形態のディジタルＸ線センサユニットを記述する米国特許第６，７００，１２６号を考えると、ここでは略Ｌ形のプラスチック又はゴム製の衝撃吸収器が、ケースの内壁と検出パネルを支持する支持体との間にケースの４つのコーナの内側に配置され、当該衝撃吸収器を収納するようその内壁と支持体周囲との間でケースを一周してマージンが設けられている。しかしながら、当該有効領域とカセットの縁端との間のマージン又は間隙のために、腕の下のような被験者の或る領域を効率的に画像形成することは難しい。図面の図２を参照すると、例えば被験者の腕の下のスポットを画像形成するため、被験者２００は図示のように従来の携帯型Ｘ線検出ユニット１００を保持する。
【０００７】
図面の図３を参照とすると、従来の検出ユニット１００は、ケース内に検出プレート３０２を有し、比較的に広いマージン３０４が、その周縁端とケースとの間で検出プレート３０２を一周して設けられ、保護用衝撃吸収素子３０６が検出プレート３０２の少なくとも各コーナに設けられる。
【０００８】
しかしながら、また図面の図２に戻ってこれを参照すると、検出プレート３０２の有効領域の上側の縁端とケース３０３の内壁との間の比較的大きなマージン３０４により、この態様において簡単に画像形成することのできない腕下の領域が出てくる。これは、検出プレート３０２により画定される当該ユニットの有効領域は、当該ユニットの縁端まで連続的に延びていないからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、適切な衝撃吸収能力の装備を可能としつつ検出パネルの有効領域を最大化する携帯型Ｘ線検出ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、カセット内に収容される検出パネルを有する携帯型放射線検出ユニットであって、前記検出パネルは、画像形成すべき対象物を通じて透過させられる放射線を受信しその受信した放射線の強度分布を表す画像信号を発生するよう配置され構成され、衝撃吸収をなすためのマージンは、その少なくとも１つのコーナにおいて前記カセットの内壁と前記検出パネルの周縁端との間に設けられ、その１つの側部の少なくとも一部に沿って形成されるマージンを減少させ又は略皆無とする、ユニットが提供される。
【００１１】
第１の実施例において、前記衝撃吸収をなすためのマージンは、その少なくとも１つのコーナにおいて前記カセットの内壁と前記検出パネルの周縁端との間に設けられ、その１つの側部の少なくとも一部に沿ってマージンを略皆無としている。これは、前記カセットの形状及び構成は、その当該少なくとも１つの側部に沿う前記検出パネルの縁端が前記カセットの内壁に略直接隣接するようにされるものとして達成してもよい。或いは、前記カセットの側壁は、前記検出パネルの当該少なくとも１つの側部に沿って中断され、その当該少なくとも１つの側部の少なくとも一部が露出されるものとしてもよい。
【００１２】
他の実施例において、前記検出パネルの周縁端と前記カセットの内壁との間に前記検出パネルの全周にマージンが設けられ、前記検出パネルの１つの側部の少なくとも一部に沿う前記マージンの幅は、その少なくとも１つのコーナにおけるものよりも小さいものとすることができる。
【００１３】
前記検出パネルの少なくとも１つのコーナにおいて前記マージン内に１つ又は複数の衝撃吸収素子が設けられるものとしてもよい。
【００１４】
したがって、（当該ユニットが落下したら、概してそのコーナの１つで着地することになることを配慮して）検出パネルのコーナの１つ又は複数に衝撃吸収機能を選択的に設けることができるとともに、１つの縁端の少なくとも一部に沿って、検出パネル（及び対応の有効領域）がカセットの内壁にほぼ隣接し、当該ユニットのその一部における有効領域を最大化し対象物の届き難い部分（例えば腕の下）を効率的に画像形成するようにしている。
【００１５】
以下、本発明のこれらの態様及びその他の態様を個々で説明する実施例について明らかにする。
【００１６】
以下では、本発明の実施例を専ら例証として添付図面を参照して説明するものとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
既知のＸ線検出ユニットにおいて、衝撃吸収手段すなわち「バッファ」は、当該ユニットの外部及び／又は内部に設けることができる。したがって、この衝撃吸収手段が内部に設けられる場合、検出パネルとこれを取り囲むカセット又はケースの内壁との間に設けられるマージンの中に、例えばスプリング又はゴムのバッファが設けられる。当該手段が外部に設けられる場合、これは、当該衝撃吸収手段がカセット又はケースの外壁上に設けられることを意味している。どちらかのタイプか又は両方のタイプのバッファリングが単一ユニットで設けられるようにしてもよい。同様に、どちらかのタイプか又は両方のタイプのバッファリングが本発明の検出ユニットに用いられるようにしてもよく、本発明は、この点で必ずしも限定されるものではない。
【００１８】
したがって、図面の図４を参照すると、本発明の第１の模範的実施例による携帯型Ｘ線検出ユニット１０は、カセット１４内に検出プレート１２を有する。検出プレート１２の周縁端とカセット１４の内壁との間に、コーナ１６の各々において、検出プレート１２の３つの側部に沿って比較的広いマージンが設けられる。但し、カセット１４は、２つの対応するコーナから間隔を置き、検出プレート１２の第４の側部１８に沿って、当該プレートの周縁端とカセット１４の内壁との間に殆ど又は全くマージンが設けられないように整形され構成される。例えばこのような検出ユニット１０が床に落ちると、そのコーナの１つで着地する可能性が高い。したがって、コーナ１６に設けられた比較的広いマージンにより、（単にマージンを設けることにより又は衝撃吸収素子（図示せず）の付加的な具備により）これらポイントにおける衝撃吸収機能を組み込むことができる。但し、コーナ１６の合間では、検出プレート１２の側部に沿って、保護の低下が余儀なくされ、対応するコーナ１６の間ではその少なくとも１つの縁端に沿って殆ど又は全くマージンを与えることができないものとなる。
【００１９】
図面の図５を参照すると、被験者の腕の下の領域を画像形成するために用いられる場合の、図４の検出ユニット１０が概略的に示されている。以前のように、検出ユニット１０は、被験者２００により保持され、検出プレートとカセットの内壁との間に殆ど又は全くマージンのない検出ユニット１０の縁端１８が被験者の腕の下に位置づけられるようにしている。この態様において、検出ユニット１０の有効領域は、所望の領域において最大化されることが可能である。
【００２０】
図面の図６を参照すると、本発明の他の模範的実施例による携帯型Ｘ線検出ユニット１０は、カセット１４内に収容された検出プレート１２を有し、比較的に広いマージン１５ａは、ユニット１０のより長い側部の１つに沿い検出プレート１２とカセット１４の内壁との間に設けられ、検出プレート１２の周縁端とカセット１４の内壁との間には比較的に狭いマージン１５６がユニット１０の短めの２つの側部に沿って設けられ、ユニット１０の長めの側部の他のものに沿って比較的にかなり狭いマージン１８が設けられ、ユニット１０のコーナの各々には衝撃吸収素子２０が設けられる。
【００２１】
当該少なくとも１つの最小マージンは、検出ユニットの縁端の１つ又は複数に設けられるようにしてもよく、その１つの又は各々の最小マージンは、例えば、移動可能性、排除可能性で及び／又は適合可能性（移動可能性、排除可能性その他の可能性）のある保護機能性のストリップの材料により保護されるようにしてもよい。
【００２２】
なお、上述した実施例は、本発明を限定するものではなく例証するものであり、当業者であれば、添付請求項により規定されるような本発明の範囲を逸脱することなく数多くの代替実施例を構成することができるはずである。請求項において、括弧内に付される参照符号は、当該請求項を限定するものと解釈してはならない。「有し」及び「有する」などの文言は、請求項又は明細書全体において挙げられたもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。要素の単数表現は、当該要素の複数の引用を排除するものではなく、逆に要素の複数表現は、当該要素の単数の引用を排除するものではない。本発明は、複数の個別の要素を有するハードウェアによって、また適切にプログラムされたコンピュータによって実現可能である。複数の手段を列挙する装置の請求項において、これら手段の幾つかが同一のアイテムのハードウェアにより具現化されるようにしてもよい。或る特定の方策が互いに異なる従属請求項に挙げられている点は、これら方策の組み合わせが活用できないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】Ｘ線システムの概略図。
【図２】被験者の腕の下の領域が従来のＸ線検出ユニットを用いて画像形成されうる態様の概略図。
【図３】従来の携帯型Ｘ線検出ユニットの構成を示す概略図。
【図４】本発明の第１の模範的実施例による携帯型Ｘ線検出ユニットを示す概略図。
【図５】被験者の腕の下の領域を効率的に画像形成するために図４の検出ユニットをどのように用いることができるかを概略的に示す図。
【図６】本発明の第２の模範的実施例による携帯型Ｘ線検出ユニットを示す概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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