(57)【要約】  自動車（１０）の、ＣＨＭＳＬ（１６）もしくはその他の照明システム特徴は、単語もしくは記号の形状で、通常の自動車用照明システムが用いられる時には自動的に切られる、個人的な表現を提示する特徴を含む。個人的な表現は、紫外線不浸透性のハウジング（１８）内に位置づけられる蛍光コーティングされた表示（３４）を手段として、実体的な媒体に固定される。２次紫外線光源（３６）は、照射された物質が輝き、光透過スクリーン（２０）を通じて可視であるように、蛍光コーティングされた表示（３４）を選択的に励起する。光透過スクリーン（２０）は、有害な紫外線がハウジング（１８）から出ないように、紫外線ブロック剤を備える。蛍光コーティングされた表示（３４）は、脱着可能な透明板（３０）上、光分散光学（２４、２６）上、または光透過スクリーン（２０）の内表面上に取り付けられることができる。制御回路（４２”）は、任意の時点に光源のうちの一方のみが励起されることができるように、１次光源（２２）および２次紫外線光源（３６）を処理する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
後方に向いた外表面を有する自動車であって、前記自動車は、
後方に向いた方向に提示される光透過スクリーンを有するハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、経路に沿って前記光透過スクリーンの方向へ可視光を投影する１次可視光源と、
前記ハウジング内に配置され、前記光路内に位置づけられる、蛍光コーティングされた表示と、
前記ハウジング内に配置され、前記蛍光コーティングされた表示上に紫外線を投影するべく選択的に励起され、自動車の後方に位置する観察者に、前記光透過スクリーンを通じて視覚的に興味深い表示を作成する、２次紫外線光源とを備える、自動車。
【請求項２】
前記ハウジングは、紫外線不浸透性の物質から作られる、請求項１に記載の自動車。
【請求項３】
前記光透過スクリーンは、紫外線ブロック剤を含む、請求項２に記載の自動車。
【請求項４】
前記光透過スクリーンは、前記ハウジング内に含まれる内表面を含み、前記蛍光コーティングされた表示は前記光透過スクリーンの前記内表面上に配置される、請求項１に記載の自動車。
【請求項５】
前記ハウジング内の前記光路に配置される半透明の光分散部材をさらに含む、請求項１に記載の自動車。
【請求項６】
前記蛍光コーティングされた表示が、前記半透明の光分散部材上に配置される、請求項５に記載の自動車。
【請求項７】
前記光路内の前記ハウジング内に配置される実質的に透明の板をさらに含む、請求項１に記載の自動車。
【請求項８】
前記蛍光コーティングされた表示が前記透明板上に配置される、請求項７に記載の自動車。
【請求項９】
前記ハウジング内の前記蛍光コーティングされた表示を脱着可能に支持する交換機構をさらに含む、請求項８に記載の自動車。
【請求項１０】
前記１次可視光源と前記２次紫外線光源とを電気的に相互接続する制御回路をさらに含み、前記制御回路は、前記１次可視光源を同時に励起しながら、前記２次紫外線光源を自動的に切るよう機能する、請求項１に記載の自動車。
【請求項１１】
前記１次可視光源は、発光ダイオードの配列を含む、請求項１に記載の自動車。
【請求項１２】
前記２次紫外線光源は、所定の波長の紫外線以外をブロックするフィルタを含む、請求項１に記載の自動車。
【請求項１３】
前記自動車は、後部窓を含み、前記光透過スクリーンは前記後部窓を通じて可視であり、前記１次可視光源はブレーキライトシステムによって操作可能である、請求項１に記載の自動車。
【請求項１４】
後部に向いた方向に提示される光透過スクリーンを有するハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、経路に沿って前記光透過スクリーンの方向に可視光を投
影する、１次可視光源と、
前記ハウジング内に配置され、前記光路内に位置づけられる、蛍光コーティングされた表示と、
前記ハウジング内に配置され、前記蛍光コーティングされた表示上に紫外線を投影するべく選択的に励起され、外部の観察者に前記光透過スクリーンを通じて視覚的に興味深い表示を作成する２次紫外線光源とを備える、自動車用照明器具。
【請求項１５】
前記ハウジングが紫外線不浸透性の物質から作られる、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項１６】
前記光透過スクリーンが紫外線ブロック剤を含む、請求項１５に記載の照明器具。
【請求項１７】
前記光透過スクリーンが、前記ハウジング内に含まれる内表面を含み、前記蛍光コーティングされた表示は前記光透過スクリーンの前記内表面上に配置される、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項１８】
前記ハウジング内の前記光路に配置された半透明の光分散部材をさらに含む、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項１９】
前記蛍光コーティングされた表示は前記半透明の光分散部材上に配置される、請求項１８に記載の照明器具。
【請求項２０】
前記光路内の前記ハウジング内に配置される実質的に透明の板をさらに含む、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項２１】
前記蛍光コーティングされた表示は前記透明板上に配置される、請求項２０に記載の照明器具。
【請求項２２】
前記ハウジング内の前記蛍光コーティングされた表示を脱着可能に支持する交換機構をさらに含む、請求項２１に記載の照明器具。
【請求項２３】
前記１次可視光源と前記２次紫外線光源とを電気的に相互接続する制御回路をさらに含み、前記制御回路は前記１次可視光源を同時に励起する間に前記２次紫外線光源を自動的に切るよう機能する、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項２４】
前記１次可視光源は、発光ダイオードの配列を含む、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項２５】
前記２次紫外線光源は、所定の波長の紫外線以外をブロックするフィルタを含む、請求項１４に記載の照明器具。
【請求項２６】
点灯する表示を自動車から選択的に提示する方法であって、前記方法は、
１次可視光源と、２次紫外線光源と、蛍光コーティングされた表示とを紫外線不浸透性のハウジング内に含むステップと、
１次可視光源が不活性である間に、蛍光コーティングされた表示に紫外線を照射するステップと、
１次可視光源を励起するのに応じて、２次紫外線光源を自動的に切るステップとを備える、方法。
【請求項２７】
２次紫外線光源を自動的に切る前記ステップは、ブレーキにより引き起こされる自動車の減速に対応する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
蛍光コーティングされた表示を異なる蛍光コーティングされた表示と取り替え、新たな表現を提示するステップをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００４年７月１６日提出の、米国仮特許出願第６０／５８８，４８１の優先権を主張する。
【０００２】
発明の背景
発明の分野
自動車のための、紫外線によって誘発される表示、より具体的には、ストップもしくはその他のライト特徴としての通常の使用以外の時に、紫外線によって誘発される表示を表示することができる、ストップもしくはその他の外部照明システムである。
【背景技術】
【０００３】
関連技術
自動車のためのセンターハイマウントストップランプ（ＣＨＭＳＬ）アセンブリは、ブレーキ状態を示すというこの場合の１次目的を有する通常のライトアセンブリの１例である。ＣＨＭＳＬは一般的に、自動車の後部窓もしくはリヤデッキ上に取り付けられ、細長い、通常は長方形の、ブレーキライトシステムを有する領域を点灯するために接続される。これらはブレーキライトシステムにさらなる視認性を提供し、したがって、自動車安全システムの重要な部分を備える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
バンパーステッカーおよびその他の自動車後部標識は、自己表現が認められた部分となってきた。しかし、ほとんどのバンパーステッカーもしくはその他の標識は、夜間、もしくはその他の明るさの足りない状況において、認識されることが困難である。したがって、自動車標識およびバンパーステッカーの媒体を通じた個人の自己表現は通常、昼間に限定される。さらに、自己表現表示が可能なスペースは、自動車の後部表面に限定される。たとえば、安全面の問題から、ＣＨＭＳＬおよびその他の照明特徴のためのスペースを覆うことは不可能である。
【０００５】
見た目に美しい任意の装置もしくは技術は、自動車産業においてすぐに受け入れられるであろう。したがって、標識、表示、もしくはその他の形状の表現を、とりわけ夜間に、これまで可能でなかった自動車表面の領域に、自動車の後部に提示する、改良された、見た目に目立つ技術の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の要旨
後方に向いた外表面を有する自動車が提供される。自動車は、後方に向いた外表面に向かって提示される光透過スクリーンを有するハウジングを備える。１次可視光がハウジング内に配置されて、経路に沿って光透過スクリーンの方へ可視光を投影する。蛍光コーティングされた表示がハウジング内に配置され、光経路内に位置づけられる。ハウジング内の２次紫外線光源は、蛍光コーティングされた表示に紫外線を投影するべく選択的に励起され、自動車の後方に位置する観察者のために、光透過スクリーンを通じて視覚的に興味深い表示を作成する。
【０００７】
この構成にしたがった自動車用照明システムはとりわけ有利である。自動車の後方に向いた外表面の新たな領域は、標識もしくはその他の表現的な表示を提示することを可能にされる。１次可視光源は、ブレーキライト、信号灯、標識灯、その他に用いられるような
、自動車の後方照明システムの特徴であることができる。したがって、この新規の自動車用照明器具は、単一のハウジング内で、１次可視光源を通じて動作される従来の自動車用照明特徴と、同じハウジング内における２次紫外線光源の起動を介する２次蛍光コーティングされた表示とを、有利に一体化する。
【０００８】
本発明の他の態様によると、点灯する表示を自動車から選択的に提示する方法は、１次可視光源と、２次紫外線光源と、蛍光コーティングされた表示とを紫外線不浸透性のハウジング内に含むステップと、１次可視光源が不活性である間に蛍光コーティングされた表示に紫外線を照射するステップと、１次可視光源を励起するのに応じて２次紫外線光源を自動的に切るステップと、を備える。
【０００９】
本発明の方法は、照明器具の１次使用および２次使用の間の衝突を、照明器具が１次目的に必要とされる時にはいつでも２次紫外線光源を自動的に切ることによって制御する。
【００１０】
本発明のこれらおよびその他の特徴および利点は、以下の詳細な説明および添付の図面に関連して考慮される時に、より容易に認識されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
好適な実施形態の詳細な説明
いくつかの図にわたって、同様の番号が同様もしくは相当する部分を示す図面を参照して、図１に、典型的な自動車が、通常１０で示される。自動車１０は、後部窓１２、一対のリアブレーキライトアセンブリ１４、およびその他の標準装備を含む、後方に向いた外表面を含む。通常１６で示されるＣＨＭＳＬアセンブリは、後部窓１２を通じて見るために支持される。運転者がブレーキペダルを踏み、したがってブレーキシステムを作動させると、ブレーキライト１４と共にＣＨＭＳＬアセンブリ１６が励起され、ブレーキによって引き起こされる減速を後方の運転者に合図する、細長い、通常は長方形である赤い領域を照射する。
【００１２】
図２を参照すると、ＣＨＭＳＬ１６は、自動車１０に取り付けられた、もしくは固定されたハウジング１８を含む。いくつかの自動車において、ハウジング１８は、インナールーフもしくはヘッドライナー部分から吊るされるであろうし、また他の自動車において、ハウジング１８は、後方のリアデッキリッドもしくは自動車の外のトランクリッドの上に取り付けられるであろう。あるいは、ハウジング１８はそれ自体、ＣＨＭＳＬ１６の一部分である必要はない。むしろこれは、ドームランプアセンブリ、リアブレーキライトアセンブリ、もしくはその他のこのような構造の中に組み込まれることができる。ハウジング１８は、後方を向いた方向に提示される光透過スクリーン２０を含む。必然的ではないが一般的に、光透過スクリーン２０は、可視光のみが通過可能であるハウジング１８の閉鎖端を備えるであろう。光透過スクリーン２０は、必要と見なされるであろうレンジングもしくは着色特性などの光学特性を持つことができる。さらに状況によっては、光透過スクリーン２０は、自動車１０の後方窓１２と一体的に形成されることができる。
【００１３】
経路に沿って光透過スクリーン２０の方へ可視光を投影する１以上の１次可視光源２２が、ハウジング１８内に配置される。好適な実施形態において、１次可視光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）の配列もしくは、好ましい消費電力、サイズ、および温度特性を有するその他の発光要素を備える。それにもかかわらず、十分な光出力強度の単一の光源２２が、同様の効果を有して用いられるかもしれない。１次光源２２は、光源２２から発せられる光が、光がその中で拡散し反射する形状を有する半透明材内に投影されるよう、自動車１０内に水平に横断するハウジング１８内に位置づけられる。半透明材の形状は、間隙を有するか有さないかして端と端を接した、集光器２４および散光器２６の形状であろう。集光器２４および散光器２６は、エポキシやウレタン、または不透明な材料などの当業
者にとって既知である他の材料がまた用いられるであろうが、シリコン材料から作られるであろう。
【００１４】
散光器２６と集光器２４の組み合わせは、多数の光源２２からの光パターンを均一に混ぜ、広げ、またこれらの光パターンを散光器２６の放出面２８を通じて方向づけることを助けるべく構造化される。図面には単一の部品として示されるが、集光器２４／散光器２６は相互に間隔を取ることができ、また、それぞれ１または２の個別の光源２２の役目を果たす多数のサブユニットの配列として設計されることもできる。
【００１５】
放出面２８から出射した光は、光路に沿って、実質的に透明な板３０の形状を取る他の光学特性に入る。透明板３０はハウジング１８内に恒久的に取り付けられることができ、もしくはより好適には、異なる透明板３０との、便利で、ユーザーフレンドリーな置き換えを可能にするであろう交換機構３２上に、脱着可能に支持されることができる。蛍光コーティングされた表示が、透明板３０の一方の面に配置される。ストロンチウム、亜鉛、硫化カドミウムなどの蛍光体、もしくは紫外線にさらされた時に光エネルギーを吸収し可視光を放射する任意のその他の物質もしくは顔料が、用いられることができる。異なる蛍光体物質および物質の混合物が選択されることができ、異なる可視光色を放射する。選択された特定の蛍光体物質にかかわらず、これは好ましくは、紫外線がない時には通常、透明もしくは不可視である種類である。
【００１６】
２次紫外線光源３６がまた、ハウジング１８内に設けられる。２次紫外線光源３６は選択的に励起され、蛍光コーティングされた表示３４上に紫外線を投影して、自動車の後方に位置する観察者のために、光透過スクリーン２０を通じて視覚的に興味深いディスプレイを作成する。したがって、２次紫外線光源３６が起動されると、蛍光体コーティングされた表示３４が該当する波長において光エネルギーを吸収し、可視光を放射する。ストップライトの適用についての「赤」などの、１次光源２２についての光の着色は、輝く表示３４の視覚的弁別性に影響したりこれを変化させたりしないように、表示３４の上流の光路において作成されるであろう。たとえば、ストップライトの適用についての赤色は、赤色発光１次光源２２、もしくは集光器２４／散光器２６とともに用いられる着色剤またはフィルムを介して得ることができる。
【００１７】
光透過スクリーン２０は、紫外線がハウジング１８から出ることができないよう紫外線ブロック剤を設けることができる。ハウジング１８の残りの部分はまた、紫外線を透過させない物質から作られる。このようにして、２次光源３６から放射される紫外線は、完全に外部の観察者には検出されない。それでもなお紫外線は、蛍光コーティングされた表示３４を可視光色で輝かせ、印象的な視覚効果を提供する。光透過スクリーン２０に組み込まれる紫外線ブロック剤は、図２に示されるように、スクリーン２０の内表面に貼付けられるフィルムの形状を取ることができ、もしくは光透過スクリーン２０は、適切な紫外線ブロック物質にドープされることができる。その他の技術もまた用いられるであろう。
【００１８】
図３は、任意かつ例示的な単語「ＴＥＡＭ」を形成するよう配置された蛍光コーティングされた表示３４を有する、透明板３０の簡略化した斜視図である。ここで、２次紫外線光源３６は不活性の状態で示され、結果として、蛍光コーティングされた表示３４は、外部の観察者にとって実質的に見えず、もしくは検知できない。したがって、もしＣＨＭＳＬ１６がブレーキライトシステムを用いて起動されると、集光器２４／散光器２６を介して作動する１次光源２２からの光は、光透過スクリーン２０を通して、蛍光コーティングされた表示が目立つことなく、投影される。しかし、図４に示されるように、２次紫外線光源３６が励起される場合、紫外線は蛍光コーティングされた表示３４を照射し、それを輝かせる。したがって、観察者、とりわけ自動車１０の後方に位置する観察者は、とりわけ夜間に、蛍光コーティングされた表示３４を識別し、したがって、意図される表現を認
識するであろう。好ましくは、輝く表示２４は、１次光源２２からの色出力に悪影響を与えることなく、１次光源２２と一緒に励起され続けることができる。したがって、１次光源２２がたとえば赤いストップライトとして動作する時、表示３４は、観察者によって知覚される赤色を必要以上に変更することなく輝き続けることができる。しかし、色変更が受け付けられない場合、制御回路が用いられることができ、１次可視光源２２と２次紫外線光源３６とを、１次可視光源２２が切られている時にのみ２次紫外線光源３６が励起されるようなやり方で、電子的に相互接続することができる。したがって、共通のＣＨＭＳＬアセンブリ１６およびハウジング１８を介して動作する２つの照明システムの間の衝突は、問題となることはない。
【００１９】
ここで図５を参照すると、本発明の第１の別の実施形態が描写される。便宜上、この実施例において、対応する前回の参照番号と共にダッシュ記号（’）が用いられる。ここで、ＣＨＭＳＬアセンブリ１６’は、集光器２４’  および散光器２６’に隣接する１次光源２２’を含む。これらの特徴は、設計および機能性において、前回の実施形態と同様である。しかしこの適用において、透明板３０は除去され、蛍光コーティングされた表示３４’が散光器２６’の放出面２８’に直接貼られる。光学紫外線フィルタ３８’は、２次紫外線光源３６’と蛍光コーティングされた表示３４’との間に位置づけられるであろう。紫外線フィルタ３８’は、所定の波長の紫外線のみが通過することを可能にする。たとえば、一般的な紫外線波長は３６５ｎｍであろう。したがって、励起されると、紫外線光源３６’は広い波長領域内の光を発出するであろうが、フィルタ３８’は、３６５ｎの波長の光のみが蛍光コーティングされた表示３４’へと通過することを可能にするであろう。いくつかの状況において、このことは有利であろう。異なる波長の紫外線に対応する、異なる組成の、蛍光コーティングされた表示３４’は、異なる紫外線フィルタ３８’と連携して適用され、さらなる照明効果を得るであろう。蛍光コーティングされた表示が、蛍光物質が１つの波長で紫外線放射に反応するが、他の波長で紫外線に影響されないよう、選択的に選ばれる場合、多数の紫外線フィルタ３８’およびそれらの２次紫外線光源３６’は、選択的に励起されることができ、任意の所与の時間において蛍光コーティングされた表示３４’の部分のみを励起する。したがって、単一のシステムを通じて多数の表現が得られることができる。
【００２０】
図５はまた、投影されるビームパターン４０’を手段として、１次光源２２から放射する光線のスムーズな分散を図解する。ここに図解されるように、ビームパターン４０’は、自動車１０の後を走行する運転者に、スムーズな光学提示をもたらす、均等な、楕円形の拡散の形状をしている。しかし、集光器２４’および散光器２６’の設計を最適化することにより、および／もしくはレンズもしくはリフレクタを光学システムに組み込むことにより、その他の非楕円形の照明パターンが得られるということが、理解されるであろう。
【００２１】
図６において、本発明の第２の別の実施形態が、概略的に図解される。便宜上、二重ダッシュ記号（”）が前回紹介された参照番号と共に用いられるであろう。この実施例において、蛍光コーティングされた表示３４”は、光透過スクリーン２０”の内表面に直接適用される。したがって、先行する実施例の透明板３０は、ふたたび除去される。互換性の問題点に対処するべく、光透過スクリーン２０”は、交換機構のいくつかの形状とともに取り付けられることができ、異なるように形成された蛍光コーティングされた表示３４”を有する他の光透過スクリーン２０”との便利な置換を可能にする。１次可視光源２２”と２次紫外線光源１６”とを既に説明した方法で電気的に相互接続する、制御回路４２”が示される。
【００２２】
先行する実施形態のうちの任意の１つによると、点灯する表示を自動車１０から選択的に提示する方法が完成される。方法は、１次可視光源２２と、２次紫外線光源３６と、蛍
光コーティングされた表示３４とを、紫外線不浸透性のハウジング１８に含むステップとを備える。蛍光コーティングされた表示３４は、１次可視光源２２が不活性である間、２次紫外線光源３６からの紫外線によって照射される。この技術により、蛍光コーティングされた表示３４は、ハウジング１８内に組み込まれた光透過スクリーン２０を通じて、外部の観察者にとって可視である。共通のハウジング１８内で動作する２つの照明システムの間の衝突がないように、励起される１次可視光源に応じて、制御回路は自動的に２次紫外線光源３６を切る。１次光源２２が動作中の場合はいつでも、蛍光コーティングされた表示３４は、観察者から実質的に見えない。必然的ではないが好ましくは、蛍光コーティングされた表示は、表現の主題が適宜変更されるよう、脱着可能な透明板３０もしくは脱着可能な光透過スクリーン２０”に取り付けられる。２次紫外線光源３６を自動的に切るステップは、運転者がブレーキペダルを踏む時に起こるような、ブレーキにより引き起こされる自動車の減速に対応する。
【００２３】
明らかに、本発明の多くの修正および変形が、上記の教示を参考にして可能である。たとえば、いくつかの実施形態における多様な特徴および特質は、通常、相互に交換可能なものである。したがって、添付の請求項の範囲において、本発明は特に説明されたものとは異なるように実行されるであろうことが、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】後部窓上に取り付けられるＣＨＭＳＬアセンブリを含む自動車の斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態を示す、簡略化した断面図である。
【図３】側面に位置する、切られた状態にある紫外線光源を有する、透明な、不活性状態にある蛍光コーティングした表示を示す、簡略化した図である。
【図４】図３と同様であるが、紫外線光源によって照射され、目立つ可視光色を放射する、蛍光コーティングされた表示を示す図である。
【図５】蛍光コーティングされた表示が拡散光学に貼られた本発明の別の実施形態を示す概略図である。
【図６】蛍光コーティングされた表示が紫外線スクリーンの内側に貼られた第２の別の実施形態を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2008506580.tif 000009
2008506580.tif 000010