(57)【要約】  本発明は、特に乗員または膝領域用のエアバッグ・モジュールに関し、当該エアバッグ・モジュールは、モジュール・ハウジング内に、少なくとも１つのガス発生器と少なくとも１つのガスバッグを有する。本発明に基づき、エアバッグ・モジュール（Ｍ）の寸法が、長軸を横断する方向よりも長軸（Ｌ）方向に大きいように、少なくとも１つのガス発生器（１、１３、１４、２２）と少なくとも１つのガスバッグ（６、２１、２７）は、モジュール・ハウジング内でエアバッグ・モジュール（Ｍ）の長軸（Ｌ）方向に一方が他方の背後に位置するように連続的に配置されている。    【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのガス発生器と、少なくとも１つのエアバッグとをモジュール・ハウジング内に有する、特に乗員保護または膝領域保護用のエアバッグ・モジュールであって、
前記少なくとも１つのガス発生器（１、１３、１４、２２）と前記少なくとも１つのエアバッグ（６、２１、２７）が、前記モジュール・ハウジング内で、前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の長軸（Ｌ）方向において、一方が他方の背後に位置するように構成され、これにより前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の寸法は、前記長軸（Ｌ）方向の寸法が当該長軸を横断する方向の寸法よりも大きくなるように構成されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ・モジュールであって、ディスク状に構成された前記少なくとも１つのガス発生器（１、１３、１４）が、前記モジュール・ハウジング内に周縁を当接させて配置されることにより、当該エアバッグ・モジュールに要する空間は、前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の前記長軸（Ｌ）を横断する方向のほうが前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の前記長軸（Ｌ）方向より小さいことを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項３】
請求項１に記載のエアバッグ・モジュールであって、筒状に構成された前記少なくとも１つのガス発生器（２２）は、当該ガス発生器の長軸が、少なくとも、前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の前記長軸（Ｌ）方向に略沿うように構成されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のエアバッグ・モジュールであって、当該エアバッグ・モジュール（Ｍ）は、乗員保護用エアバッグ・モジュールとして、車両のフロントガラス（２９）のフロントガラス・ヒール部（２８）に近接して構成されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記モジュール・ハウジングが、２つの部材から構成されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項６】
請求項５に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記モジュール・ハウジングは、前記エアバッグ・モジュール（Ｍ）の前記長軸（Ｌ）方向に分割され、２つのハウジング外殻（２、３；１５、１６）から構成されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項７】
請求項５または６に記載のエアバッグ・モジュールであって、少なくとも１つのシール材が、当該エアバッグモジュール組付け状態において、前記ハウジング部材（２、３；１５、１６；２３、２４）の間に設けられていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記エアバッグ（６、２１）は、締付け枠（８、２０）によって前記モジュール・ハウジングに連結されていることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記締付け枠（８、２０）は、少なくとも１つのガス誘導要素（１０）を有することを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【請求項１０】
請求項８または９に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記締付け枠（８、２０）はストラップ（９）を有し、当該ストラップは、前記モジュール・ハウジング壁を貫通して延在するとともに、当該モジュール・ハウジングの外側で前記モジュール・ハウジングに取付けられることを特徴とする。
【請求項１１】
請求項１０に記載のエアバッグ・モジュールであって、前記ストラップ（９）は、前記モジュール・ハウジングの外側にて襞が形成され、または前記モジュール・ハウジングに溶接されることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプレアンブル（前段部分）に基づき、特に乗員保護および膝領域保護用のエアバッグ・モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
インストルメント・パネル（以下計器盤ないしインパネとも称呼）の下部に配置される膝領域用のエアバッグ（膝用エアバッグ）に加えて、乗員保護用のエアバッグ（乗員用エアバッグ）もインパネ部に設置される。従来技術の膝保護用および乗員保護用エアバッグは、嵩高な構造のため広い空間を必要とし、これらのエアバッグは、広いエアバッグ展開領域を有する。従って、特に乗員用エアバッグは、インパネ部表面のかなりの部分を専有する。この構成の欠点は、インパネ部における展開領域が乗員の頭部衝撃領域に及ぶ点である。そのため、エアバッグの展開中に、正常位置以外の領域（ｏｏｐ）に着座した乗員の頭部はエアバッグによって強打され、この結果、相応の受傷を生来し得る。更に当該構成によりインパネ部の機器構成の自由度が制限されることになる。
【０００３】
この問題を回避するため、乗員用エアバッグをインパネ部ではなくルーフ領域に配置する方法が公知である。しかしルーフ領域では、高さに関し制限された空間が存在する。このため、米国特許６５８８７９３Ｂ２号によって、圧縮可能なモジュール・ハウジングの使用が公知とされている。このエアバッグ・モジュールでは、筒型ガス発生器が設けられ、付属のエアバッグは、ガス発生器の隣で車両ルーフに概ね平行に展開する。筒型ガス発生器およびエアバッグがモジュール・ハウジング内に取付けられた後、折り畳まれたエアバッグは圧縮され、エアバッグ・モジュールの高さが筒型ガス発生器の直径よりほんのわずかだけ大きくなるように、モジュール・ハウジングは変形される。
【０００４】
しかし、エアバッグを所望の程度まで圧縮不可能であるゆえに、この構成は、高さに関して利用可能な余地が少ないため、エアバッグのかなりの部分が乗員の空間に必然的に伸張するという欠点を有する。更なる欠点は、衝突の際、ハウジングの下部が、乗員の頭部方向に回動し、このため、乗員が正常位置以外の領域（ｏｏｐ）に着座している場合、乗員がこのハウジング下部によって怪我をする可能性があることである。
【０００５】
更に、ＤＥ１０３１７８３３Ａ１号では、ディスク型ガス発生器が周縁を当接状に取付けられた乗員用エアバッグが開示されている。これにより、モジュール・ハウジングの大きさと、従って車両のインパネ部の背後に要する取付け空間を縮小することが可能である。この構成は、エアバッグ・モジュールが平坦な構造を有するにも係らず、横方向には依然広い空間を要し、それゆえこのエアバッグ・モジュールが広いエアバッグ展開領域を有するという欠点を有する。
【特許文献１】ＵＳ６５８８７９３Ｂ２号
【特許文献２】ＤＥ１０３１７８３３Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、エアバッグの展開領域を縮小するとともにインパネ部に要する取付け空間を縮小し、インパネ部の頭部衝撃領域外でさえ、乗員用エアバッグ・モジュールを取付け可能であるような、エアバッグ・モジュールを構成することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は、本発明に係る請求項１の特徴的構成によって解決される。
【０００８】
モジュール・ハウジングに少なくとも１つのガス発生器と少なくとも１つのエアバッグを伴う、特に乗員保護用ないし膝領域保護用のエアバッグ・モジュールにおいて、本発明によれば、エアバッグ・モジュールの寸法について、当該エアバッグ・モジュールの長軸を横断する方向の寸法よりも、当該エアバッグ・モジュールの長軸方向の寸法が長くなるように、少なくとも１つのガス発生器と少なくとも１つのエアバッグは、モジュール・ハウジング内で、エアバッグ・モジュールの長軸方向に、一方が他方の背後に位置するよう配置される。この構造により、可能な限りコンパクトなエアバッグ展開領域を有する、細長いエアバッグ・モジュールが実現される。この展開領域がインパネ部においてエアバッグ・モジュールに要する領域であるため、この結果、次世代のインパネ部の構造に大きな自由度を生じることとなる。
【０００９】
極力小さいモジュール幅を実現するべく、ディスク型ガス発生器を用いる場合には、少なくとも１つのディスク型ガス発生器が、ディスクの周縁を当接させて状態でモジュール・ハウジングに配置されることが好ましい。その結果、必要とされる空間は、エアバッグ・モジュールの長軸方向より、エアバッグ・モジュールの長軸を横断する方向のほうが小さくなる。この場合、ディスク型のガス発生器の高さのみが、エアバッグ・モジュールの幅を決定するという利点が生じる。ディスク型ガス発生器からエアバッグ・モジュールの長軸方向への放射状のガス流出によって、エアバッグに最適なガス流入が行われ、にもかかわらず乗員の負荷を低減するよう、効果的なエアバッグの展開を助ける。エアバッグはガス発生器の狭い側面から伸張するため、その折り畳まれた状態では、この狭い側面の幅に概ね従う。即ち、エアバッグ・モジュールの長軸方向では、エアバッグ・モジュールの幅は、ディスク型ガス発生器の狭い側面によってのみ決定される。
【００１０】
筒型ガス発生器が用いられる場合、狭いモジュール幅を実現するために、ガス発生器自体の長軸が、少なくとも、エアバッグ・モジュールの長軸方向に略沿うように、少なくとも１つの筒型ガス発生器が配置される。エアバッグ・モジュールの長軸方向に、エアバッグと筒型ガス発生器は、一方が他方の背後に位置するように配置されるため、エアバッグ・モジュールの幅は筒型ガス発生器の径によってのみ決定される。
【００１１】
本発明に係るこのエアバッグの構成によって、当該エアバッグ・モジュールは、乗員用エアバッグ・モジュールとして、車両のフロントガラスのフロントガラス・ヒール部（フロントガラスの根元部とも称呼）に近接して配置可能となる。このように配置されたエアバッグ・モジュールは、頭部衝撃危険領域の外に配置される。また、エアバッグ・モジュールは本質的には鉛直方向に伸張するのに対し、水平方向には僅かな空間しか必要としない。
【００１２】
エアバッグ・モジュールを効果的に取り付けるために、２つの部材からなるモジュール・ハウジングを形成し、これを特にエアバッグ・モジュールの長軸方向に分割することが好ましい。これにより、モジュール・ハウジングが２つのハウジング外殻から構成される。エアバッグモジュールにおける系の気密性を保証するため、少なくとも１つのシール材が、組付け状態において２つのハウジング部材間に構成される。設置されるシール材は、例えば、迷路状構造のシール材および／または粘着性のシール材および／または分離性のシーリング・ゴムであってもよい。
【００１３】
２つのハウジング部材は、例えばネジ留め、スナップ留め、接着または超音波による溶接といったように、公知の連結手段によって連結されてもよい。
【００１４】
１つの実施例において、エアバッグは、締付け枠によってモジュール・ハウジングに連結される。締付け枠は少なくとも１つのガス誘導要素を有することが好ましい。すなわち締付け枠は、拡散器の機能を併有することが可能である。
【００１５】
締付け枠は、様々な方法でモジュール・ハウジングに連結できる。適切な実施例では、締付け枠は、モジュール・ハウジング壁を貫通して延在し、モジュール・ハウジングの外側でモジュール・ハウジングに取付けられるストラップを有する。取付けは、例えばストラップがモジュール・ハウジングの外側でクリンピング（襞付け）されるか、またはモジュール・ハウジングに溶接されることで実施されてもよい。この種の締付け枠の取付けにより、締付け枠はハウジング部材間を堅固に結合する作用を奏することが可能である。さらに、モジュール・ハウジングが長軸方向に分割されているために、ガス発生器を、ハウジング外殻間に挟み込み、その結果、更なる取付け手段を用いずにモジュール・ハウジングに取付けることが可能である。さらに、この分割型のハウジングに締付け枠を用いることによって、更なる取付け手段無しに、エアバッグをモジュール・ハウジングに取付けることも可能となる。
【００１６】
さらに、ガス発生器をエアバッグ開口部に滑り込ませ、さらに従来的な方法で締付けることによって、エアバッグをハウジング壁に取付けることも可能である。
【００１７】
本発明は、図面を参照しつつ、例示的な実施例を用いて説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１の乗員用エアバッグ・モジュールMにおいて、従来的な運転者用エアバッグ同様、ディスク型（ディスク形状の）ガス発生器１はモジュール・ハウジング内に構成され、モジュール・ハウジングは、２つのハウジング外殻（ハウジングシェル）２、３から構成される。これらハウジング外殻は、モジュール・ハウジングの全長に渡る長軸Ｌ方向に延在し、図示されていないが、例えばシール材を間に挟んで、互いにネジ留めが可能である。ディスク型ガス発生器１は、ハウジング外殻２、３の間に、周縁を当接させた状態で配置されており、モジュール・ハウジングの設置後には、ハウジング外殻２、３の間に挟み込まれるため、ガス発生器１の更なる固定は不要である。ハウジング外殻が（図示されていない）ガス発生器の曲線的な側面に適合している下部領域には、ガス発生器１とハウジング外殻２、３との間に自由空間４が存在し、その結果、ガス発生器１の流出口５から流出するガスがその空間４を通ってモジュール・ハウジングに流入し、エアバッグ６の方向に偏向可能である。エアバッグ６は、乗員用エアバッグ・モジュールの長軸Ｌ方向の、ガス発生器１の上部に設けられている。このエアバッグは、この位置において、ガス発生器の幅と略一致する幅のみに延在している。エアバッグ６は、締付け枠（クランプフレームとも称呼）８によって、締付け枠８とハウジング外殻２、３との間において、吹込み口７の領域に取付けられている。締付け枠８は、ハウジング外殻２、３を貫通して延在するストラップ９を有する。ハウジングに設置された後、このストラップ９は、ハウジング外殻２、３の外部でクリンピングされ、その結果、締付け枠８は、２つハウジング外殻２、３の間を堅固に結合するように作用し、さらにエアバッグは、更なる取付け手段を用いずに、締付け枠８とハウジング外殻２、３との間に取付けられる。さらに、締付け枠８は、拡散器（ディフューザーとも称呼）としてはたらき、枠上の開口部１０は誘導要素として設けられている。
【００１９】
図示された乗員用エアバッグ・モジュールは、モジュール上部領域で、フランジ１１を経てインパネ部１２に連結される。エアバッグ・モジュールMの寸法については、長軸を横切る方向より長軸L方向に大きくなるように構成するべく、ガス発生器１とエアバッグ６が、モジュール・ハウジング内でエアバッグ・モジュールMの長軸L方向に、一方が他方の背後に位置して前後に配置されるように構成されている。さらに、一方向をガス発生器の高さによって規定され、第二方向をガス発生器の直径によって規定されるエアバッグ６の展開領域は、従来技術のモジュールに比べて小さく構成されることが明確化される。
【００２０】
図２の実施例では、２つのディスク型ガス発生器１３、１４は、２つのハウジング外殻１５、１６から構成されるモジュール・ハウジング内で、一方の上方に他方が位置するように構成されている。図示されていないが、ハウジング外殻１５、１６を端部で互いにねじ込むことが可能であるネジに加え、この実施例において、ハウジング外殻１５、１６は、ハウジング外殻１５、１６上でガス発生器１３、１４の間に設けられた曲折部１７、１８のネジ連結部１９によってさらに連結されている。この実施例でも、エアバッグの吹き込み口の領域でエアバッグ２１を取付けるべく、締付け枠２０が設けられている。
【００２１】
この実施例でも、エアバッグは、２つのガス発生器１３、１４の上方に配置され、折り畳まれた状態では、ガス発生器１３、１４の直径より僅かに大きいのみであるため、図１の実施例と概ね同様の利点が生じる。
【００２２】
図３では、フランジ２５、２６によって互いに連結可能であるハウジング下部２３とハウジング上部２４から構成されるモジュール・ハウジング内に、筒型ガス発生器２２が配置されている。筒型ガス発生器２２は、ハウジング下部２３に配置され、筒型ガス発生器２２の長軸は、エアバッグ・モジュールMの長軸L方向に沿って延びている。エアバッグ２７は、ハウジング上部２４に配置されている。折り畳まれたエアバッグ２７の幅が筒型ガス発生器２２の直径よりわずかに広いだけであるため、このエアバッグ・モジュールもまた、上記の実施例の利点を有する。この実施例において、エアバッグ２７は、フランジ２５、２６の間の吹き込み口７の領域に取付けられる。
【００２３】
図４は、本発明に係るエアバッグ・モジュールにつき、車両フロントガラス２９のフロントガラス・ヒール部２８の近接部への配置態様を図示している。エアバッグ・モジュールMがフロントガラス・ヒール部２８の領域のインパネ部３０の下方に配置され、その結果エアバッグ・モジュールが、頭部衝撃危険領域外に位置することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】ディスク型ガス発生器を用いた、本発明に係る乗員用エアバッグ・モジュールを示す。
【図２】２つのディスク型ガス発生器を用いた、本発明に係る乗員用エアバッグ・モジュールを示す。
【図３】筒型ガス発生器を用いた、本発明に係る乗員用エアバッグ・モジュールを示す。
【図４】設置された乗員用エアバッグを有する車両の一部の断面図を示す。
【符号の説明】
【００２５】
１  ガス発生器
２  ハウジング外殻
３  ハウジング外殻
４  空間
５  吹出し口
６  エアバッグ
７  吹込み口
８  締付け枠
９  ストラップ
１０  開口部
１１  フランジ
１２  インストルメント・パネル
１３  ガス発生器
１４  ガス発生器
１５  ハウジング外殻
１６  ハウジング外殻
１７  曲折部
１８  曲折部
１９  ネジ連結部
２０  締付け枠
２１  エアバッグ
２２  ガス発生器
２３  ハウジング下部
２４  ハウジング上部
２５  フランジ
２６  フランジ
２７  エアバッグ
２８  フロントガラス・ヒール部
２９  フロントガラス
３０  インストルメント・パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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