(57)【要約】【解決手段】自動車のシートの背もたれを支持する、シートの背もたれ支持機構である。機構のひとつの構成要素（１５）は自動車のシートに結合され、他の構成要素（３２）は、任意的事項であるリクライニング機構によって、自動車の背もたれ（４４）に結合される。支持機構は、構成要素の間に結合部を備える。結合部は、２つのピボットリンク（２７，３３）を備える。ひとつのピボットリンクは弓形の形態で、中央に“Ｖ”字形の切欠部を備え、シートの背もたれが所定の力を受けると、シートの背もたれはピボット軸（３０）を中心として動くことが許容され、一方、弓形のピボットリンク（３３）は変形して、エネルギーを吸収する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のシートの背もたれを支持するシートの背もたれ支持機構であって、このシートの背もたれ支持機構が、シートの座部に結合され又はシートの座部を支持するフレームに結合されるように適合してなる少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）と、シートの背もたれに結合されるように適合してなる少なくともひとつの別の構成要素（４３）とを備え、機構は構成要素（２，３，４３）間に結合部を備え、前記結合部は、前記別の構成要素（４３）が、第１のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して、及び第２のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して動くことを許容する手段を具備している上記シートの背もたれ支持機構において、リンク機構が設けられ、該リンク機構は２つのピボットリンク要素（２７，３３）を備え、ピボットリンク要素（２７，３３）はそれぞれ前記少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）に対してピボット運動するように取り付けられ、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）を直接的又は間接的に支持し、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）が初期の後方ピボット運動することを許容し、この後方ピボット運動は前記第２のピボット動作を行う前に前記第１のピボット動作を行うことで構成され、前記第２のピボット動作に抵抗する変形可能な要素（３３）が設けられ、前記要素（３３）は所定のしきい値を越える力を受けたときに変形して第２のピボット動作を許容するように適合し、機構はさらに、前記別の構成要素（４３）の動きに応答して動ける部材（３６）を備え、ピボットリンク要素（２７，３３）が動いて前記別の構成要素（４３）に初期の後方ピボット運動をさせることを許容したとき、部材（３６）は変形可能な構造（４５）に係合すべく可動になっていることを特徴とする機構。
【請求項２】
リンク要素（２７，３３）は支持板（１５）に対して可動であり、変形可能な構造は前記支持板（１５）と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の機構。
【請求項３】
変形可能な構造（４５）は、支持板（１５）における厚みの減少した領域によって形成され、該領域には開口部が組み込まれていることを特徴とする請求項２に記載の機構。
【請求項４】
変形可能な構造（４５）は、少なくともひとつの変形可能な指部（４６）によって形成されていることを特徴とする請求項２に記載の機構。
【請求項５】
変形可能な構造（４５）は複数の変形可能な指部（４６）から形成され、それぞれの変形可能な指部（４６）は他の変形可能な指部（４６）から間隔を隔てていることを特徴とする請求項４に記載の機構。
【請求項６】
変形可能な構造（４５）は１本の変形可能な指部（４７）から形成され、該指部は支持板（１５）の凹部（４８）に配置され、部材（３６）が指部（４７）と係合するように動いて指部（４７）を変形させると、部材（３６）は凹部（４８）内へと動き、部材（３６）の上方への動きは、凹部（４８）の上側によって制限されることを特徴とする請求項４に記載の機構。
【請求項７】
変形可能な構造（４５）は、支持板（１５）のスリット（５０）によって配置された変形可能な帯（４９）から形成され、部材は変形可能な帯を変形させてスリットを閉じさせることを特徴とする請求項２に記載の機構。
【請求項８】
変形可能な構造（４５）は、前記支持板（１５）に取り付けられていることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか一項に記載の機構。
【請求項９】
変形可能な構造（４５）は発泡金属であることを特徴とする請求項８に記載の機構。
【請求項１０】
変形可能な構造（４５）は、プラスチック材料の発泡体であることを特徴とする請求項８に記載の機構。
【請求項１１】
自動車のシートの背もたれを支持するシートの背もたれ支持機構であって、このシートの背もたれ支持機構が、シートの座部に結合され又はシートの座部を支持するフレームに結合されるように適合してなる少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）と、シートの背もたれに結合されるように適合してなる少なくともひとつの別の構成要素（４３）とを備え、機構は構成要素（２，３，４３）間に結合部を備え、前記結合部は、前記別の構成要素（４３）が、第１のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して、及び第２のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して動くことを許容する手段を具備している上記シートの背もたれ支持機構において、リンク機構が設けられ、該リンク機構は２つのピボットリンク要素（２７，３３）を備え、ピボットリンク要素（２７，３３）はそれぞれ前記少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）に対してピボット運動するように取り付けられ、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）を直接的又は間接的に支持し、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）が初期の後方ピボット運動することを許容し、この後方ピボット運動は前記第２のピボット動作を行う前に前記第１のピボット動作を行うことで構成され、前記第２のピボット動作に抵抗する要素（３３）が設けられ、前記要素（３３）は所定のしきい値を越える力を受けたときに変形して第２のピボット動作を許容するように適合し、機構はさらに、前記別の構成要素（４３）と可動な閉鎖要素（５１）との動きに応答して動ける部材（３６）を備え、可動な閉鎖要素（５１）は、閉鎖要素（５１）が部材（３６）の所定の動きを妨げない初期位置から、閉鎖要素（５１）が部材（３６）の所定の動きを少なくとも部分的に妨げる閉鎖位置へと可動になっていることを特徴とする機構。
【請求項１２】
閉鎖要素（５１）は、慣性によって閉鎖位置へ動くように取り付けられていることを特徴とする請求項１１に記載の機構。
【請求項１３】
閉鎖要素（５１）は、付勢構造（５５）によって初期位置へ向けて付勢され、閉鎖要素（５１）の慣性から生じる力が付勢力を越えるとき、閉鎖要素（５１）は、閉鎖要素（５１）の慣性によって生じる力によって閉鎖位置へと動けるようになっていることを特徴とする請求項１２に記載の機構。
【請求項１４】
付勢構造は、リーフバネ（５５）を備えていることを特徴とする請求項１３に記載の機構。
【請求項１５】
閉鎖要素（６３）には重り（６８）が組み込まれ、重り（６８）の慣性モーメントが発生させる力によって、閉鎖要素（６３）は閉鎖位置へと可動になっていることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか一項に記載の機構。
【請求項１６】
シートの背もたれ支持機構には制御ユニットが組み込まれ、該制御ユニットに接続されたセンサは、車両の後部衝突の厳しさを検出し、制御ユニットはモータを制御して閉鎖要素（６３）を閉鎖位置へと移動させることを特徴とする請求項１１に記載の機構。
【請求項１７】
閉鎖要素（６３）は少なくとも部分的に変形可能であり、使用時に、部材（３６）が閉鎖要素（６３）に係合するように動くと、エネルギーが吸収されることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか一項に記載の機構。
【請求項１８】
閉鎖要素（６３）は付勢構造（６２）によって初期位置へ向けて付勢され、閉鎖要素（５６）は第１の部分（５８）と第２の部分（５７）とを有し、部材（３６）から第１の部分（５８）に所定のレベルを越える力が作用すると第１の部分（５８）は動くことができ、第２の部分（５７）は第１の部分（５８）が動いた結果として動くことができ、第２の部分（５７）は、第２の部分（５７）が部材（３６）の所定の動きを少なくとも部分的に妨げる位置へと可動になっていることを特徴とする請求項１１に記載の機構。
【請求項１９】
前記第１の部分（５８）は前記第２の部分（５７）に結合されて実質的にＬ字形の部材（５６）を形成し、角部分（５９）は第１の部分（５８）が第２の部分（５７）に結合される箇所に形成され、Ｌ字形の部材（５６）は角部分（５９）にてピボット式に取り付けられていることを特徴とする請求項１８に記載の機構。
【請求項２０】
Ｌ字形の部材（５６）は付勢構造（６２）によって初期位置へ向けて付勢され、Ｌ字形の部材（５６）は、部材（３６）の一方向への動きを妨げ、部材（３６）の所定の動きを許容することを特徴とする請求項１９に記載の機構。
【請求項２１】
Ｌ字形の部材（５６）は、付勢構造（６２）の付勢力を越えて、部材（３６）がＬ字形の部材（５６）の前記第１の部分（５８）に作用させる力に応答して動くことができ、Ｌ字形の部材（５６）の第２の部分（５７）は閉鎖位置へと動かされ、Ｌ字形の部材（５６）の第２の部分（５７）は少なくとも部分的に部材（３６）の所定の動きを妨げることを特徴とする請求項２０に記載の機構。
【請求項２２】
閉鎖要素（５６）は脆い要素によって初期位置に保持され、脆い要素は、閉鎖要素（５６）が所定のレベルを越える力を作用させると破壊されることを特徴とする請求項１１乃至２１のいずれか一項に記載の機構。
【請求項２３】
閉鎖要素（５６）は付勢構造（６２）によって初期位置へと付勢され、閉鎖要素（５６）は第１の部分（５８）と第２の部分（５７）とを有し、閉鎖要素（５６）は第１の部分（５８）と第２の部分（５７）との間の箇所にてピボット式に取り付けられ、ピボット（６０）を中心とする一方の部分（５７，５８）の慣性モーメントは、ピボット（６０）を中心とする他方の部分（５７，５８）の慣性モーメントに比べて大きく、閉鎖要素（５６）は異なる慣性モーメントの結果、所定の加速度に応答して可動になっていることを特徴とする請求項１１に記載の機構。
【請求項２４】
閉鎖要素（５６）は付勢構造（６２）によって初期位置へと付勢され、加速度に応答して前記慣性モーメントによって生じる力が付勢力に比べて大きいとき、この力に応答して、閉鎖要素（５６）は閉鎖位置へと可動になっていることを特徴とする請求項２３に記載の機構。
【請求項２５】
閉鎖要素（５６）の第１の部分（５８）にスリット（６１）が形成され、閉鎖要素（５６）はスリット（６１）の上部部分に収容されたピボットロッド（６０）にピボット式に取り付けられていることを特徴とする請求項１９乃至２４のいずれか一項に記載の機構。
【請求項２６】
スリット（６１）の幅は、ピボットロッド（６０）の直径に比べて小さくなっていることを特徴とする請求項２５に記載の機構。
【請求項２７】
閉鎖要素（５６）はピボットマウント（６０）に対して直動運動することが可能であり、部材（３６）が閉鎖要素（５６）に作用させる所定のレベルを越える力に応答して、部材（３６）が前記所定の動きを受けることを許容することを特徴とする請求項２５又は２６に記載の機構。
【請求項２８】
前記変形可能な要素（３３）は弓形の形態であり、変形可能な要素の両端のそれぞれは、前記構成要素（２，３，４３）のそれぞれひとつに結合され、前記別の構成要素（４３）が前記第１の構成要素（２，３）に対して前記第２のピボット運動すると、前記２つの端部は変形可能な要素（３３）がつぶれる結果、互いに向けて動くように適合していることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の機構。
【請求項２９】
変形可能な要素（３３）は、前記要素（３３）の変形を助けるために、弓形の内側に切欠部（３８）を備えていることを特徴とする請求項２８に記載の機構。
【請求項３０】
ピボットリンク要素（２７，３３）のひとつが、変形可能な要素（３３）を備えていることを特徴とする請求項２８又は２９に記載の機構。
【請求項３１】
前記変形可能な要素（３３）はピボットピン（６）によって別の構成要素（４３）を支持する支持体（３２）に結合され、ピボットピン（６）は所定位置に固定された案内開口部（４）に延入していることを特徴とする請求項３０に記載の機構。
【請求項３２】
別の構成要素（４３）を支持する支持体は、リクライニング機構を支持するリクライニング支持板を備え、リクライニング機構は前記別の構成要素（４３）を構成する支持アーム（４３）を備えていることを特徴とする請求項３１に記載の機構。
【請求項３３】
ピボットリンク（２７，３３）の時期尚早な動きを防ぐため、解放手段（２３）が設けられていることを特徴とする請求項２８乃至３２のいずれか一項に記載の機構。
【請求項３４】
解放手段（２３）は脆い手段を備えていることを特徴とする請求項３３に記載の機構。
【請求項３５】
解放手段（２３）は機械的又は電気機械的に動作する解放手段を備えていることを特徴とする請求項３３に記載の機構。
【請求項３６】
別の構成要素（４３）の第１及び第２のピボット動作の動きを許容する前記手段は支持板（１５）に結合され、該支持板は、前記第１の構成要素（２，３）に対してピボット運動するように取り付けられ、支持板（１５）を所定位置にロックする手段が設けられていることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の機構。
【請求項３７】
支持板（１５）を所定位置にロックする手段（１５）は、ピボット式に取り付けられたレバー（１８）を備え、該レバーは、初期には支持板（１５）に係合して支持板（１５）を所定位置にロックし、レバー（１８）が支持板（１５）から係脱して支持板（１５）のピボット運動を許容する位置へと動くことができることを特徴とする請求項３６に記載の機構。
【請求項３８】
自動車のシートの背もたれを支持するシートの背もたれ支持機構であって、このシートの背もたれ支持機構が、シートの座部に結合され又はシートの座部を支持するフレームに結合されるように適合してなる少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）と、シートの背もたれに結合されるように適合してなる少なくともひとつの別の構成要素（４３）とを備え、機構は構成要素（２，３，４３）間に結合部を備え、前記結合部は、前記別の構成要素（４３）が、第１のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して、及び第２のピボット動作にて第１の構成要素（２，３）に対して動くことを許容する手段を具備している上記シートの背もたれ支持機構において、リンク機構が設けられ、該リンク機構は２つのピボットリンク要素（２７，３３）を備え、ピボットリンク要素（２７，３３）は、それぞれ支持板（１５）に対して可動であり、それぞれ前記少なくともひとつの第１の構成要素（２，３）に対してピボット運動するように取り付けられ、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）を直接的又は間接的に支持し、ピボットリンク要素（２７，３３）は前記別の構成要素（４３）が初期の後方ピボット運動することを許容し、この後方ピボット運動は前記第２のピボット動作を行う前に前記第１のピボット動作を行うことで構成され、前記第２のピボット動作に抵抗する変形可能な要素（３３）が設けられ、前記要素（３３）は所定のしきい値を越える力を受けたときに変形して第２のピボット動作を許容するように適合し、変形可能な要素（３３）は弓形の形態であり、前記要素（３３）の変形を助けるために、弓形の内側に切欠部（３８）を備え、変形可能な要素の両端のそれぞれは前記構成要素（２，３，４３）にそれぞれ結合され、前記別の構成要素（４３）が前記第１の構成要素（２，３）に対して前記第２のピボット運動すると、前記２つの端部は変形可能な要素（３３）がつぶれる結果、互いに向けて動くように適合し、機構はさらに、前記別の構成要素（４３）の動きに応答して動ける部材（３６）を備え、ピボットリンク要素（２７，３３）が動いて前記別の構成要素（４３）に初期の後方ピボット運動をさせることを許容したとき、部材（３６）は変形可能な構造（４５）に係合すべく可動になっていて、変形可能な構造（４５）は、支持板（１５）における厚みが減少して開口部が組み込まれた領域によって、前記支持板（１５）と一体的に形成されていることを特徴とする機構。
【請求項３９】
請求項１乃至３８の何れか１項に記載の支持機構が組み込まれていることを特徴とする車両用のシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの背もたれ支持機構に関し、特に、車両に搭載されることを意図した、シートの背もたれを支持するための、シートの背もたれ支持機構に関する。本発明による好ましいシートの背もたれ支持機構には、リクライニング機構が組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来のシートを備えた車両が後部衝突に巻き込まれたとき、シートは車両の床に固定されているため、シートはかなりの前方加速度で加速される。車両のシートに座っている人物の背中と胴体は、その結果加速され、というのは、シートと、シートの背もたれと、人物の背中及び胴体とが緊密に接触しているためである。しかしながら、人物の頭部は、シートと直接的に接触していないため、慣性によって、静止状態を維持する傾向がある。背中と胴体は前方に加速されているので、このことは、人物の頭部が胴体に対して後方へと移動し、従って、人物の首を屈曲させることを意味する。これは、人物に負傷を引き起こす。
【０００３】
もしもシートの背もたれの頂部が人物の頭部を支持するために前方へ移動でき、また、後部衝突中に少なくとも所定の程度、シートの背もたれが実質的に「降伏」できるように、シートの背もたれが取り付けられているならば、車両に乗る人の負傷のリスクを減少できると信じられている。これにより、人物の胴体は、より緩やかに加速され、人物の頭部は支持されて、負傷のリスクは減少する。
【０００４】
車両の後部衝突中に降伏するようなシートの背もたれ支持機構を提供することが既に提案されている。そうした機構は、ＧＢ−Ａ−２３１６４４２号に開示されている。この先行技術に開示されている機構は、車両のシートの背もたれを支持し、車両の後部衝突中に、シートの背もたれのベースが後方へ直線運動できるように構成され、シートの背もたれの頂部部分を前方へ移動させて、シート上の人物の頭部を支持する。シートの背もたれのベースが後方への直線運動を受けた後、機構はシートの背もたれを後方へと傾動させ、エネルギーを吸収し、後部衝突の結果、シート上の人物によってシートの背もたれに働く力に応答する。機構には変形可能な要素が組み込まれ、この要素は、機構によってシートの背もたれが後方へと傾動するときに変形し、変形要素が変形することでエネルギーが吸収される。
【０００５】
【特許文献１】ＧＢ−Ａ−２３１６４４２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、改良されたシートの背もたれ支持機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のひとつの観点によれば、自動車のシートの背もたれを支持するシートの背もたれ支持機構であって、このシートの背もたれ支持機構が、シートの座部に結合され又はシートの座部を支持するフレームに結合されるように適合してなる少なくともひとつの第１の構成要素と、シートの背もたれに結合されるように適合してなる少なくともひとつの別の構成要素とを備え、機構は構成要素間に結合部を備え、前記結合部は、前記別の構成要素が、第１のピボット動作にて第１の構成要素に対して、及び第２のピボット動作にて第１の構成要素に対して動くことを許容する手段を具備している上記シートの背もたれ支持機構において、リンク機構が設けられ、該リンク機構は２つのピボットリンク要素を備え、ピボットリンク要素はそれぞれ前記少なくともひとつの第１の構成要素に対してピボット運動するように取り付けられ、ピボットリンク要素は前記別の構成要素を直接的又は間接的に支持し、ピボットリンク要素は前記別の構成要素が初期の後方ピボット運動することを許容し、この後方ピボット運動は前記第２のピボット動作を行う前に前記第１のピボット動作を行うことで構成され、前記第２のピボット動作に抵抗する変形可能な要素が設けられ、前記要素は所定のしきい値を越える力を受けたときに変形して第２のピボット動作を許容するように適合し、機構はさらに、前記別の構成要素の動きに応答して動ける部材を備え、ピボットリンク要素が動いて前記別の構成要素に初期の後方ピボット運動をさせることを許容したとき、部材は変形可能な構造に係合すべく可動になっていることを特徴とする機構が提供される。
【０００８】
好ましくは、リンク要素は支持板に対して可動であり、変形可能な構造は前記支持板と一体的に形成されている。
【０００９】
ひとつの実施形態においては、変形可能な構造は、支持板における厚みの減少した領域によって形成され、該領域には開口部が組み込まれている。
【００１０】
他の実施形態においては、変形可能な構造は、少なくともひとつの変形可能な指部によって形成されている。
【００１１】
さらに別の実施形態においては、変形可能な構造は複数の変形可能な指部から形成され、それぞれの変形可能な指部は他の変形可能な指部から間隔を隔てている。
【００１２】
さらに別の実施形態においては、変形可能な構造は１本の変形可能な指部から形成され、該指部は支持板の凹部に配置され、部材が指部と係合するように動いて指部を変形させると、部材は凹部内へと動き、部材の上方への動きは、凹部の上側によって制限される。
さらに別の実施形態においては、変形可能な構造は、支持板のスリットによって配置された変形可能な帯から形成され、部材は変形可能な帯を変形させてスリットを閉じさせる。
【００１３】
好ましくは、変形可能な構造は、前記支持板に取り付けられている。
【００１４】
ひとつの実施形態においては、変形可能な構造は発泡金属である。
【００１５】
他の実施形態においては、変形可能な構造は、プラスチック材料の発泡体である。
【００１６】
本発明の別の観点によれば、自動車のシートの背もたれを支持するシートの背もたれ支持機構であって、このシートの背もたれ支持機構が、シートの座部に結合され又はシートの座部を支持するフレームに結合されるように適合してなる少なくともひとつの第１の構成要素と、シートの背もたれに結合されるように適合してなる少なくともひとつの別の構成要素とを備え、機構は構成要素間に結合部を備え、前記結合部は、前記別の構成要素が、第１のピボット動作にて第１の構成要素に対して、及び第２のピボット動作にて第１の構成要素に対して動くことを許容する手段を具備している上記シートの背もたれ支持機構において、リンク機構が設けられ、該リンク機構は２つのピボットリンク要素を備え、ピボットリンク要素はそれぞれ前記少なくともひとつの第１の構成要素に対してピボット運動するように取り付けられ、ピボットリンク要素は前記別の構成要素を直接的又は間接的に支持し、ピボットリンク要素は前記別の構成要素が初期の後方ピボット運動することを許容し、この後方ピボット運動は前記第２のピボット動作を行う前に前記第１のピボット動作を行うことで構成され、前記第２のピボット動作に抵抗する要素が設けられ、前記要素は所定のしきい値を越える力を受けたときに変形して第２のピボット動作を許容するように適合し、機構はさらに、前記別の構成要素と可動な閉鎖要素との動きに応答して動ける部材を備え、可動な閉鎖要素は、閉鎖要素が部材の所定の動きを妨げない初期位置から、閉鎖要素が部材の所定の動きを少なくとも部分的に妨げる閉鎖位置へと可動になっていることを特徴とする機構が提供される。
【００１７】
好ましくは、閉鎖要素は、慣性によって閉鎖位置へ動くように取り付けられている。
【００１８】
閉鎖要素は、付勢構造によって初期位置へ向けて付勢され、閉鎖要素の慣性から生じる力が付勢力を越えるとき、閉鎖要素は、閉鎖要素の慣性によって生じる力によって閉鎖位置へと動けるようになっているならば、都合が良い。
【００１９】
付勢構造は、リーフバネを備えているならば、有利である。
【００２０】
好ましくは、閉鎖要素には重りが組み込まれ、重りの慣性モーメントが発生させる力によって、閉鎖要素は閉鎖位置へと可動になっている。
【００２１】
ひとつの実施形態においては、シートの背もたれ支持機構には制御ユニットが組み込まれ、該制御ユニットに接続されたセンサは、車両の後部衝突の厳しさを検出し、制御ユニットはモータを制御して閉鎖要素を閉鎖位置へと移動させる。
【００２２】
他の実施形態においては、閉鎖要素は少なくとも部分的に変形可能であり、使用時に、部材が閉鎖要素に係合するように動くと、エネルギーが吸収される。
【００２３】
好ましくは、閉鎖要素は付勢構造によって初期位置へ向けて付勢され、閉鎖要素は第１の部分と第２の部分とを有し、部材から第１の部分に所定のレベルを越える力が作用すると第１の部分は動くことができ、第２の部分は第１の部分が動いた結果として動くことができ、第２の部分は、第２の部分が部材の所定の動きを少なくとも部分的に妨げる位置へと可動になっている。
【００２４】
ひとつの実施形態においては、前記第１の部分は前記第２の部分に結合されて実質的にＬ字形の部材を形成し、角部分は第１の部分が第２の部分に結合される箇所に形成され、Ｌ字形の部材は角部分にてピボット式に取り付けられている。
【００２５】
好ましくは、Ｌ字形の部材は付勢構造によって初期位置へ向けて付勢され、Ｌ字形の部材は、部材の一方向への動きを妨げ、部材の所定の動きを許容する。
【００２６】
Ｌ字形の部材は、付勢構造の付勢力を越えて、部材がＬ字形の部材の前記第１の部分に作用させる力に応答して動くことができ、Ｌ字形の部材の第２の部分は閉鎖位置へと動かされ、Ｌ字形の部材の第２の部分は少なくとも部分的に部材の所定の動きを妨げるならば、都合が良い。
【００２７】
閉鎖要素は脆い要素によって初期位置に保持され、脆い要素は、閉鎖要素が所定のレベルを越える力を作用させると破壊されるならば、有利である。
【００２８】
ひとつの実施形態においては、閉鎖要素は付勢構造によって初期位置へと付勢され、閉鎖要素は第１の部分と第２の部分とを有し、閉鎖要素は第１の部分と第２の部分との間の箇所にてピボット式に取り付けられ、ピボットを中心とする一方の部分の慣性モーメントは、ピボットを中心とする他方の部分の慣性モーメントに比べて大きく、閉鎖要素は異なる慣性モーメントの結果、所定の加速度に応答して可動になっている。
【００２９】
好ましくは、閉鎖要素は付勢構造によって初期位置へと付勢され、加速度に応答して前記慣性モーメントによって生じる力が付勢力に比べて大きいとき、この力に応答して、閉鎖要素は閉鎖位置へと可動になっている。
【００３０】
閉鎖要素の第１の部分にスリットが形成され、閉鎖要素はスリットの上部部分に収容されたロッドにピボット式に取り付けられているならば、都合がよい。
【００３１】
スリットの幅は、ピボットロッドの直径に比べて小さくなっているならば、有利である。
【００３２】
閉鎖要素はピボットマウントに対して直動運動することが可能であり、部材が閉鎖要素に作用させる所定のレベルを越える力に応答して、部材が前記所定の動きを受けることを許容するならば、都合が良い。
【００３３】
好ましくは、前記変形可能な要素は弓形の形態であり、変形可能な要素の両端のそれぞれは、前記構成要素のそれぞれひとつに結合され、前記別の構成要素が前記第１の構成要素に対して前記第２のピボット運動すると、前記２つの端部は変形可能な要素がつぶれる結果、互いに向けて動くように適合している。
【００３４】
変形可能な要素は、前記要素の変形を助けるために、弓形の内側に切欠部を備えているならば、都合が良い。
【００３５】
ピボットリンク要素のひとつが、変形可能な要素を備えているならば、有利である。
【００３６】
好ましくは、前記変形可能な要素はピボットピンによって別の構成要素を支持する支持体に結合され、ピボットピンは所定位置に固定された案内開口部に延入している。
【００３７】
別の構成要素を支持する支持体は、リクライニング機構を支持するリクライニング支持板を備え、リクライニング機構は前記別の構成要素を構成する支持アームを備えているならば、都合が良い。
【００３８】
ピボットリンクの時期尚早な動きを防ぐため、解放手段が設けられているならば、有利である。
【００３９】
好ましくは、解放手段は脆い手段を備えている。
【００４０】
解放手段は機械的又は電気機械的に動作する解放手段を備えているならば、都合が良い。
【００４１】
別の構成要素の第１及び第２のピボット動作の動きを許容する前記手段は支持板に結合され、該支持板は、前記第１の構成要素に対してピボット運動するように取り付けられ、支持板を所定位置にロックする手段が設けられているならば、有利である。
【００４２】
好ましくは、支持板を所定位置にロックする手段は、ピボット式に取り付けられたレバーを備え、該レバーは、初期には支持板に係合して支持板を所定位置にロックし、レバーが支持板から係脱して支持板のピボット運動を許容する位置へと動くことができる。
【００４３】
また、本発明は、上述したシートの背もたれ支持機構が組み込まれた車両用のシートに関する。
【００４４】
本発明が容易に理解できるように、また、その更なる特徴が認識できるように、本発明について、例示的に、添付図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
最初に、添付図面のうち図１及び図２を参照すると、シートの背もたれ支持機構１は、シートの座部又は自動車の床に結合されたシートの座部を支持するフレームと、シートの背もたれとの間に取り付けられるように適合している。機構は「リクライニング」効果を提供するように適合し、また、シートの背もたれを前方に傾動させるように動作する手段を備え、これは、例えば、シートがツードア自動車の前列シートである場合に都合が良いことが判明している。後述するように、支持機構は、後部衝突中に、シートの背もたれに作用する力が所定の限界を越えた場合、シートの背もたれがシートの座部に対して第１の運動を行い、シートの背もたれの下方部分が後方へ移動し、シートの背もたれの頂部が前方へ移動するようにデザインされている。続いて、シートの背もたれに作用する力が所定のしきい値を越える場合、シートの背もたれは運動し、この間に、シートの背もたれは効果的に後方へ傾動し、シートの背もたれの底部部分は実質的に静止して維持され、シートの背もたれの頂部部分は後方へと移動する。
【００４６】
図１及び図２に示すように、機構１を一緒に構成する構成要素について見ると、機構は、実質的に三角形の形状である前部メイン支持板２と、実質的にこれに対応した形状である後部メイン支持板３とを備え、支持板２，３は機構の外側部分を形成し、残りの構成要素は外側板２，３の間に配置されていることが理解される。
【００４７】
前部メイン支持板２には、第１の開口部４が設けられ、後部メイン支持板３に形成された対応する第１の開口部５と整列される。ベアリング６は、これらの開口部を通り抜けて、後述する２つの中間的な構成要素をピボット式に支持している。
【００４８】
前部メイン支持板２には、別の開口部７が形成され、後部メイン支持板３に形成された対応する別の開口部８に整列される。整列された開口部７，８を通り抜けるボルト９が設けられ、ボルト９は後部メイン支持板３に隣接して配置されたナット１０に関連付けられる。ひとつの中間的な要素は、後述するように、ボルト９のベアリング面にピボット式に取り付けられている。
【００４９】
前部メイン支持板２にはさらに２つの開口部１１が設けられ、後部メイン支持板３にはさらに２つの整列される開口部１２が設けられる。それぞれの対をなす開口部１１，１２は、スペーサ要素１３，１４をそれぞれ受け入れ、スペーサ要素は前後のメイン支持板の間に配置されている。
【００５０】
前部メイン支持板２と後部メイン支持板３とには、車両のシートの座部に又は車両のシートの座部を支持するフレームに、開示された機構を所定位置に取り付ける手段が設けられる。
【００５１】
ベアリング６は、中間的な支持板１５をピボット式に支持する。中間的な支持板１５には、ベアリング６を受け入れる第１の開口部１６が形成される。その結果、中間的な支持板１５は、開口部１６とベアリング６とによって形成された軸線を中心としてピボットすることができる。中間的な支持板における下方部分には、凹部１７が形成される。ロックレバー１８には、前方端部１９が設けられ、凹部１７の輪郭に対応する外側輪郭を有している。ロックレバー１８には、開口部２０が形成され、この開口部は、前方端部１９と突出したハンドル部分との間に位置している。ロックレバー１８の開口部２０は、ボルト９のベアリングを受け入れ、ロックレバーは、ボルト９が形成する軸線を中心としてピボット回転するようにピボット式に取り付けられている。ロックレバー１８は、中間的な支持板１５に整列された位置に取り付けられる。ロックレバー１８は、ロックレバーの前方端部１９が凹部１７の内部にぴったりと受け入れられ、ベアリング６と開口部１６とによって形成される軸線を中心として、中間的な支持板１５の回転を防止する第１の位置から、ロックレバー１８の前方端部１９が凹部から係脱し、従って中間的な支持板１５がベアリング６と開口部１６とによって形成される軸線を中心として前方方向へ（すなわち、図１及び図２において反時計まわり方向へ）ピボットすることを許容する解放位置へと移動する。この動きは、シートの背もたれを前方へ傾動させるときに行われる。
【００５２】
中間的な支持板１５には、実質的に三角形の案内開口部２１が形成され、その機能は以下の説明から明らかになる。
【００５３】
変形可能な構造は、支持板１５に取り付けられ又は一体的に形成され、変形可能な構造のひとつの縁部は三角形の案内開口部２１の縁部を形成している。この好ましい実施形態においては、中間的な支持板１５は金属から作られており、変形可能な構造は中間的な支持板１５における開口領域４５によって形成されている。開口領域４５は、中間的な支持板において、厚みを減少させて複数のドリル孔を穿設された領域である。比較的薄い開口領域４５に開口部を設けることで、開口領域４５は容易に変形可能になっている。この好ましい実施形態のように、開口領域４５は、中間的な支持板１５と一体的に形成され、開口領域４５を形成している材料は金属で、塑性変形可能になっている。開口領域４５のひとつの縁部は、三角形の案内開口部２１のひとつの縁部を形成している。
【００５４】
変形可能な構造の機能は、以下の説明から明らかになる。
中間的な支持板１５には、開口部２２が形成され、解放要素２３の一部分を受け入れるが、その機能は以下の説明から明らかになる。
【００５５】
中間的な支持板１５には、さらに開口部２４が形成され、ここに受け入れられるピボットピン２５は、細長いピボットリンク２７の片端に形成された開口部２６にも受け入れられる。従って、リンク２７は、ピボットピン２５が形成する軸線を中心としてピボット運動できるように取り付けられる。
【００５６】
ピボットリンク２７は、細長い形態になっている。ピボットリンク２７の中央には、開口部２８が設けられる。ピボットリンクの初期位置においては、リンク２７の開口部２８は、中間的な支持板１５の開口部２２と整列している。開口部２２に係合する解放要素２３は、開口部２８に配置された、小さく延びた脆いスタッドを有している。スタッドは、ピボットリンク２７をその初期位置に維持するように働く。ピボットリンク２７には、開口部２６から離れた端部にて、さらに別の開口部２９が形成され、さらに別の開口部２９は、さらに別のピボットピン３０を受け入れている。ピボットピン３０は、リクライニング支持板３２に形成された開口部３１に受け入れられる。リクライニング支持板３２については、以下に詳細に説明する。
【００５７】
第２のピボットリンク３３は、第１のピボットリンク２７と協働するように設けられ、中間的な支持板１５とリクライニング支持板３２との間に平行なリンク機構を提供している。第２のピボットリンク３３は弓形の形態であって、片端には第１の開口部３４を有してベアリング９を受け入れ、他端には第２の開口部３５を有してピボットピン３６を受け入れ、ピボットピン３６はリクライニング支持板３２に設けられた開口部３７にも受け入れられる。しかしながら、ピボットピン３６の一部分は、第２のピボットリンク３３の他方の側へ延び、中間的な支持板１５に形成された三角形の案内開口部２１の内部に受け入れられることに留意されたい。ピボットピン３６は、リンク要素２７，３３のひとつに結合される部材を形成している。
【００５８】
第２のピボットリンク３３は、弓形の形態になっている。弓形の内側における実質的に中間点には、「Ｖ字形」の切欠部又は凹部３８が設けられている。
【００５９】
リクライニング支持板３２は、それ自体、実質的に従来の形状であり、複数の内側を向いた歯４０が周辺に設けられてなる開口部３９を形成している。その結果、開口部は、遊星歯車装置のためのリング歯車を形成する。遊星歯車装置は、２枚のキャリア板４１，４２の間に取り付けられる。キャリア板４２は、支持アーム４３と一体的に形成され、シートの背もたれを形成するフレームに結合される。
【００６０】
図１及び図２を参照して説明したシートの背もたれ支持機構は、シートの両側に設けられ、支持アーム４３が、シートの背もたれの本質的な構成要素を形成する逆さ「Ｕ字形」の２つのアームに係合することを認識されたい。
【００６１】
開口部３９と、キャリア板４１，４２と、関連して協働する歯車から構成される遊星歯車機構には、調節ノブが設けられ、シートの背もたれのリクライニングの程度を調節可能にしているが、これは在来式のものであることを認識されたい。
【００６２】
ハンドルを操作して、ロックレバー１８を動かして、前方端部１９が凹部１７から係脱する位置にすると、中間的な板１５は前方に傾動することができて、ベアリング６によって形成される軸線を中心としてピボット運動を行うことをより明瞭に理解されたい。ピボットリンク２７は、解放要素２３によって中間的な板１５にロックされ、その結果、ロックレバーが中間的な支持板１５から係脱すると、シートの背もたれは前方に傾動する。これは、シートがツードア車における前列シートであって、自動車の後部にアクセスする必要がある場合に適している。
【００６３】
次に、図３乃至図５を参照すると、中間的な支持板１５と、第１のピボットリンク２７と、第２のピボットリンク３３との相対的な位置を、リクライニング支持板３２の位置と共に示している。これらの４つの構成要素は一緒に、シートの背もたれ支持機構が設けられた車両が後部衝突に巻き込まれたとき、所定の運動を行う。
【００６４】
図３は、関心のある４つの構成要素が、初期状態にある様子を示している。第２のピボットリンク３３の下端にあるピボットピン３６は、中間的な支持板１５に形成された略三角形の開口部２１の内部における前方位置に配置されている。リクライニング支持板３２は、シートの背もたれが（図示したリクライニング機構の特定の調節によって）、線４４にて示すように、垂直に向くようになっている。
【００６５】
車両が平均的又は激しさ低い後部衝突を受けると、シートの背もたれには後方へ向いた力が作用する。力は代表的に、初期にはシート上の人物の背中によってシートの背もたれの下方部分に作用し、又はシート上の人物の慣性のためにシート上の人物の胴体の下方部分に作用する。これは、初期には、ピボットリンク２７，３３に後方へのピボット運動を開始させる。リンクの後方へのピボット運動は、シートの背もたれに作用する力が充分に大きくて、第１のリンク２７の開口部２８の内部に受け入れられた解放要素２３の脆い部分が破壊された場合にのみ進行する。従って、後部衝突が非常に緩やかな後部衝突に留まるならば、シートは初期の状態を維持する。しかしながら、衝突が所定の激しさを越える場合には、脆い部分が破壊されて、ピボットリンクが動くことを許容する。そして、ピボットリンクは、図４に示した状態へと移動する。
【００６６】
ピボットリンク３３の下端に設けられたピボットピン３６は、いま、中間的な支持板１５に形成された略三角形の開口部２１の底部における後方位置へと動いたことを観察されたい。第１のピボットリンク２７は、中間的な支持板１５の開口部２４とピボットリンク２７の開口部２６とに受け入れられたピボットピン２５によって形成される軸線を中心として、後方へと揺動運動する。
【００６７】
その結果、（ピボットピン３６に結合された）リクライニング支持板３２は、後方へと動き、リクライニング支持板３２の傾斜が変化して、図４の線４４の方向から分かるように、シートの背もたれは、いま、わずかに前方へと傾動する。
【００６８】
シートの背もたれのこの運動中に、シート上の人物の背中又は胴体の下方部分は、シートの背もたれの下方部分に係合し、シートの背もたれの下方部分は後方へと動く。その結果、シートの背もたれの頂部は前方へと動き、シートの背もたれの頂部か、または、シートの背もたれの頂部に支持されたヘッドレストかのいずれかが、人物の頭部に係合し、人物の頭部を支持する。
【００６９】
シートの背もたれに後方への力が作用し続けるならば、かかる力は、ピボットリンク２７の下端に設けられたピボットピン３０の軸線を中心として、リクライニング支持板３２をピボットさせる傾向をもつ。ピボット動作を伴うこの運動は、初期には、第２のピボットリンク３３によって抵抗を受ける。しかしながら、第２のピボットリンク３３は弓形の形態であって、特に、弓形の内面には「Ｖ字形」の切欠部３８が設けられているため、第２のピボットリンク３３は、かかるピボットリンクを圧縮する傾向の所定の力だけに耐えられる。シートの背もたれに作用する力が所定のしきい値を越えているならば、第２のピボットリンク３３はつぶれて変形し、リクライニング支持板３２は、エネルギーを吸収しながら、ピボットピン３０によって形成された軸線を中心としてピボットする。
【００７０】
第２のピボットリンクをつぶすためにシートの背もたれに作用しなければならない力の所定のしきい値は、解放要素２３の脆い部分を破壊するためにシートの背もたれに作用しなければならない力に比べて大きく、従って、第１のピボットリンク２７の運動を許容することを理解されたい。
【００７１】
第２のピボットリンク３３の下端に設けられたピボットピン３６は、中間的な支持板１５に形成された三角形の開口部２１の内部を上昇し、三角形の開口部の最も上の角部に隣接した位置を占める。図５に示すように、第２のピボットリンク３３はつぶれたが、つぶれるに際して、第２のピボットリンクはエネルギーを吸収したことを理解されたい。
【００７２】
車両が激しい後部衝突を受けたとき、例えば、車両の後部に他の車両が高速で衝突した場合、シートの背もたれには非常に大きな後方への力が作用する。この力はピボットリンク２７，３３をピボットさせ、ピボットピン３６を極めて急速に三角形の開口部２１の後方へ移動させ、図６に示すように、三角形の開口部２１の縁部を形成する開口領域４５の縁部に係合させる。ピボットピン３６は急速に動くので、ピボットピン３６はかなりの力をもって開口領域４５の縁部に突き当たり、開口領域４５を変形させる。ピボットピン３６が開口領域４５に作用させる力は、開口領域４５を変形させ続け、ピボットピン３６は開口領域４５を変形させながら開口領域に入り込み、ついには、ピボットピン３６は開口領域４５の他の縁部に到達する。ピボットピンが開口領域４５の他方の縁部に達すると、図７に示すように、ピボットピンは、開口部や厚みの減少によって脆弱化されていない中間的な支持板１５の部分によって、さらに動くことが防止される。
【００７３】
ピボットピン３６が開口領域４５を変形させると、ピボットピン３６のいくらかの運動エネルギーは吸収される。これは、ピボットピン３６の速度が徐々に減速し、シートの背もたれの後方への運動速度もまた、徐々に減速することを意味する。このように、シートの背もたれが徐々に減速することは、シートの背もたれが非常に急激に停止することを防止し、これは、シートの背もたれが急激に停止することでシート上の人物が負傷するのを防ぐ助けになる。
【００７４】
いったんピボットピン３６が開口領域４５を通って移動し、中間的な支持板１５における強固な材料によってさらに後方へ動くことが阻止されると、ピボットピン３６は、開口領域４５の上部部分を通ってさらに上方へと移動する。従って、シートの背もたれに作用する力が充分に大きいと、図８に示すように、中間的な支持板１５の材料によってピボットピン３６がさらに上方へ動くことが阻止されるまで、ピボットピン３６はシートの背もたれ上の人物の力によって上方へ移動する。ピボットピン３６が、開口領域４５を通って上方へ移動するとき、シートの背もたれは後方へ傾動し、より多くのエネルギーが吸収され、この追加的なエネルギー吸収は、非常に激しい後部衝突に関連する、高いレベルのエネルギーを消散させる助けになる。
【００７５】
この好ましい実施形態においては、変形可能な構造は中間的な支持板１５における薄い開口領域４５から形成したけれども、他の実施形態においては、変形可能な構造は、中間的な支持板１５に取り付けられて、三角形の開口部２１の縁部を形成する、別個の要素から形成しても良い。そうした要素は、例えば、発泡金属や、代替的には、発泡ポリウレタンなどのプラスチック材料から形成しても良い。実際には、変形可能な構造は、任意の種類の変形可能な材料から作られた要素から形成することができる。
【００７６】
変形可能な構造がプラスチック発泡材などのプラスチック材料から作られる場合には、変形可能な構造のエネルギー吸収特性は、金属製の変形可能な構造のエネルギー吸収特性とは異なるだろう。プラスチック材料から作られた変形可能な構造は必ずしも塑性的に変形する必要はないが、それでも、ピボットピン３６が発泡体に入り込むときエネルギーを吸収して「クッション」として作用する。この事例では、ピボットピン３６が変形可能な構造から離れると、変形可能な構造は自動的にその通常の形状に復帰して、変形可能な構造は次回の後部衝突のために交換する必要がない。
【００７７】
次に、図９乃至図１１を参照すると、この変形例の実施形態においては、複数の変形可能な指部の形態である変形可能な構造が組み込まれる。この変形例の実施形態においては、変形可能な指部４６は、それぞれ中間的な支持板１５と一体的に形成され、三角形の開口部２１のひとつの縁部を一緒になって形成する指部の列を形成している。指部４６は、間隔を隔てて、それぞれ略下方を向いており、三角形の開口部２１の下側縁部に向けられている。指部４６の端部は、互いに整列し、変形可能な構造の縁部を有効に形成し、三角形の開口部２１の縁部を形成している。
【００７８】
激しい後部衝突が起こった場合、ピボットピン３６はかなりの力で１又は複数の指部４６の端部に突き当たり、指部４６を変形させる。ピボットピン３６によって指部４６に作用する力は、指部４６を屈曲させ、指部はつぶれるか、間隔を隔てるように動き、もってエネルギーを吸収する。指部が離れて動くならば、ピボットピン３６は指部の間に動く。図１０に示すように、ピボットピン３６は、中間的な支持板１５の大部分を形成している材料によって、後方への動きを停止する。ピボットピン３６が指部４６の間の、この最も後方の位置にあるとき、ピボットピン３６は有効に指部４６の間に捕らえられる。シートの背もたれがピボットピン３６にさらに力を作用させると、シートの背もたれが後方へ傾動して、ピボットピン３６は上昇し、ピン３６は指部を変形させ、ついには、図１１に示すように、ピボットピン３６は中間的な支持板１５の上部部分によって停止する。ピボットピン３６が上昇すると、上方の指部４６が変形して、追加的なエネルギーが吸収される。
【００７９】
次に、図１２及び図１３を参照すると、さらに別の実施形態に組み込まれた変形可能な構造は、上方に向けられた単一の変形可能な指部４７から形成され、指部４７は凹部４８の開口部を横切るように延在している。凹部４８は、中間的な支持板１５の一部分から形成され、指部４７は、中間的な支持板１５を形成する金属と一体的に形成されている。指部４７の片側は、三角形の開口部２１の縁部を形成している。
【００８０】
激しい後部衝突が起こった場合、シートの背もたれの下部部分が後方への直線運動を受けると、ピボットピン３６は指部４７に係合する。ピボットピン３６によって指部４７に力が作用し、指部４７は凹部４８の中へ変形する。従って、エネルギーが吸収される。指部４７が変形すると、ピボットピン３６は凹部４８内へと動き、ついには、図１３に示すように、中間的な支持板１５の大部分を形成している材料によってさらに後方へ動くことが阻止される。
【００８１】
ピボットピン３６が凹部４８内にあるとき、ピボットピン３６は凹部４８の上側縁部によって、上方へ動くことが防止される。これは、ピボットピン３６が凹部４８内にある間、ピボットピンはシートの背もたれが後方へ傾動するのを防ぐことを意味している。高いエネルギーの後部衝突における後方への傾動は、ある種の状況において、シート上の人物を負傷させる。
【００８２】
次に、図１４及び図１５を参照すると、さらに別の実施形態は、単一の変形可能な帯４９から形成された変形可能な構造を有している。変形可能な帯４９は中間的な支持板１５の金属と一体的に形成され、変形可能な帯４９は、変形可能な帯４９の一方の縁部は三角形の開口部２１のひとつの縁部を形成し、変形可能な帯４９の他方の縁部は中間的な支持板１５の菱形の形状のスリット５０のひとつの縁部を形成し、スリット５０は変形可能な帯４９と板１５の本体との間に位置している。
【００８３】
激しい後部衝突が起こった場合、ピボットピン３６は変形可能な帯４９に係合するように動く。ピボットピン３６によって変形可能な帯４９に作用する力は、変形可能な帯４９を変形させ、図１５に示すように、スリットを閉じる。従って、エネルギーが吸収される。ピボットピン３６は、変形可能な帯４９を形成している材料によって、さらに後方に動くことを阻止され、というのは、変形可能な帯４９を形成している材料は、中間的な支持板１５の大部分をなす金属に対して押圧されるためである。ピボットピン３６が最も後方の位置にあるとき、ピボットピン３６の上部部分のまわりを有効に閉じた変形可能な帯４９の上部部分によって、上方へ動くのを阻止される。
【００８４】
次に、図１６及び図１７を参照すると、他の実施形態は可動な閉鎖要素５１を有している。閉鎖要素５１は略矩形の形状であり、閉鎖要素５１のひとつの端部には矩形のスリット５２が形成されている。閉鎖要素５１の端部は内方へ屈曲していて、閉鎖面５３を呈し、閉鎖面５３はスリット５２と隣接している。閉鎖要素は、金属、プラスチック、又は複合材料から作られる。
【００８５】
閉鎖要素５１の片端は、シャフト５４によって、支持板１５にピボット式に取り付けられている。シャフト５４は、支持板１５の三角形の開口部２１の上方に位置している。支持板１５には板バネ５５が取り付けられ、板バネ５５は、閉鎖要素５１が三角形の開口部２１の縁部を越えて延びることのない位置へ向けて（この位置は、図１６の仮想線にて示している。）、閉鎖要素５１を回転式に付勢する。後部衝突中には、支持板１５は衝突の力によって前方へ加速される。閉鎖要素５１は慣性を有し、このことは、支持板１５が前方へ加速されると、閉鎖要素５１には支持板１５に対して後方方向に有効に力が作用することを意味する。
【００８６】
低い又は平均的な激しさの後部衝突においては、支持板１５は非常に急速には加速されず、従って、閉鎖要素５１に働く相対的な力は小さい。この場合には、閉鎖要素５１に働く小さな力は、板バネ５５によって閉鎖要素５１に作用する力を克服するには不十分である。従って、閉鎖要素５１は、板バネ５５の力によって、その通常の位置に維持され、機構は、その標準的なやり方で、低い又は平均的な激しさの後部衝突に対して動作する。
【００８７】
激しい後部衝突が起こった場合、閉鎖要素５１に作用する力は大きくて、板バネ５５によって閉鎖要素５１に作用する力を越える。この状況においては、板バネ５５の力に打ち勝って、閉鎖要素５１はシャフト５４を中心として後方方向へと回動する。閉鎖要素５１の閉鎖面５３が三角形の開口部２１の後面を越えると、閉鎖要素５１はクラッチ（図示せず）によって所定位置にロックされる。いま、ピボットピン３６が上方への動きを受けると、ピボットピン３６は閉鎖要素５１の閉鎖面５３に係合するように動く。ピボットピン３６によって閉鎖面５３に力が作用すると、図１７に示すように、スリット５２が閉じて、閉鎖要素５１の端部は変形する。閉鎖要素５１の端部が変形すると、エネルギーが吸収される。従って、バックレストの後方への傾動は最小になって、また、エネルギーが吸収される。他の実施形態においては、閉鎖要素５１は変形可能な本体を有し、または、ピボットピン３６からエネルギーを吸収するために、閉鎖要素５１の任意の部分は変形可能になっている。
【００８８】
変形例の実施形態においては、他の機構、例えば後部衝突の激しさを検出するセンサを有してなる制御ユニットによって制御されるモータによって、閉鎖要素５１は、閉鎖面５３が三角形の開口部２１の後部縁部を越える位置へと動かされる。
【００８９】
次に、図１８乃至図２１を参照すると、さらに別の実施形態は、中間的な支持板１５にピボット式に取り付けられた、Ｌ字形の形態の閉鎖要素５６である、実質的にＬ字形の部材を有している。この実施形態においては、Ｌ字形の閉鎖要素５６は、金属から作られ、下方の矩形の平坦部分５８に結合された、上方の矩形の平坦部分５７から形成されている。上側部分５７と下側部分５８とは、互いに約４５゜の角度にて結合され、部分５７と部分５８とが結合された閉鎖要素５６の領域は、角部部分５９を形成している。変形可能な要素５６の角部部分５９には開口部が形成され、開口部を通り抜けるピボット部材６０は、三角形の開口部２１の後部縁部に隣接した中間的な支持板１５の部分に固定されている。閉鎖要素５６は、中間的な支持板１５に対してピボット可能になっている。
【００９０】
閉鎖要素５６にはスリット６１が形成され、スリット６１は角部部分５９の開口部から延びて、下側部分５８に沿って途中まで延びている。スリット６１、ピボット部材６０の直径に比べて狭い幅になっている。スリット６１の目的は、以下の説明から明らかになる。
【００９１】
ピボット部材６０には板バネ６２が取り付けられ、板バネ６２は閉鎖要素５６に付勢力を作用させて、閉鎖要素５６を初期位置へ向けて付勢し、初期位置においては、図１８に示すように、下側部分５８は三角形の開口部２１の後部縁部と重なり合っている。他の実施形態においては、Ｌ字形の閉鎖要素５６は、ピンの形態である脆い要素によって初期位置に保持され、ピンは、一方の端部を支持板１５に固定され、他端をＬ字形の部材５６に固定される。脆いピンは、Ｌ字形の部材５６に作用する力が所定のレベルを越える場合に、破壊されるように構成される。
【００９２】
低い又は平均的な激しさの後部衝突が起きた場合、シートの背もたれ上の人物の力によって、ピボットピン３６は、ピボットピン３６が閉鎖要素５６の下方部分５８に係合する位置へと動く。ピボットピン３６は下方部分５８に力を作用させ、ピボットピン３６によって作用する力は、板バネ６２の付勢に抗する。低い又は平均的な激しさの衝突においては、ピボットピン３６が下方部分５８に作用させる力は、板バネ６２の付勢力を越えることがない。従って、閉鎖要素５６は初期の位置に維持され、ピボットピン３６によって作用する力によってピボットすることがない。
【００９３】
低い又は平均的な激しさの後部衝突中に、ピボットピン３６が下方部分５８に係合した後には、シートの背もたれが後方へ傾動するとピボットピン３６は上方へと動く。ピボットピン３６は、閉鎖要素５６の下方部分５８の縁部に沿って上方へ動くことができ、ついには、図１９に示すように、ピボットピン３６は三角形の開口部２１の後部縁部に接触し、ピボットピン３６は三角形の開口部２１の制限内で上昇を続ける。
【００９４】
激しい後部衝突の場合には、ピボットピン３６は閉鎖要素５６の下方部分５８に係合するように動き、ピボットピン３６は下方部分５８に大きな力を作用させる。激しい後部衝突の結果としての、この大きな力は板バネ６２の付勢力を越え、もって閉鎖要素５６はピボット部材６０を中心としてピボットし、ついには、ピボットピン３６は、図２０に示すように、三角形の開口部２１の後部縁部に係合する。閉鎖要素５６がピボットすると、下方部分５８は、三角形の開口部２１の縁部と重なり合わない位置へと移動する。下方部分５８がピボットすると、上方部分５７は、三角形の開口部２１の縁部と重なり合う位置へとピボットする。板バネ６２がピボットピン３６に作用すると、エネルギーが吸収される。閉鎖要素５６は、上方部分５７を三角形の開口部２１の縁部に重なり合わせて、ロック（図示せず）によって、この位置にロックされる。
【００９５】
閉鎖要素５６がこの位置にロックされたとき、ピボットピン３６の上方への動きは、閉鎖要素５６の上方部分５７によって制限される。激しい衝突において、ピボットピン３６の上方への動きを制限することによって、シートの背もたれが後方へ傾動することは阻止され、人物が負傷する可能性が最小化される。
【００９６】
非常に激しい後部衝突においては、シート上の人物は、極めて大きな力をシートの背もたれに作用させ、安全装置が吸収するための非常に大きな量のエネルギーをもたらす。そうした非常に激しい後部衝突においては、シートの背もたれは途中まで後方へ傾動し、途中まで後方へ傾動するときにエネルギーを吸収することが望ましい。非常に激しい後部衝突中には、シート上の人物がシートの背もたれに作用させる非常に大きな力によって、ピボットピン３６は、Ｌ字形の閉鎖要素５６の上方部分５７に非常に大きな上方への力を作用させる。Ｌ字形の閉鎖要素５６に働く、この非常に大きな力によって、Ｌ字形の閉鎖要素５６におけるスリット６１のまわりの部分は、ピボット部材６０に対して移動する。Ｌ字形の閉鎖要素５６は金属製であるので、Ｌ字形の閉鎖要素５６におけるスリット６１のまわりの部分は塑性的に変形するが、これは、そうした非常に大きな力がＬ字形の閉鎖要素５６に作用した場合に限られる。この非常に大きい力のために、Ｌ字形の閉鎖要素５６はピボットピン３６によって上方へ動かされ、Ｌ字形の閉鎖要素５６におけるスリット６１のまわりの部分は変形し、Ｌ字形の閉鎖要素５６は、図２１に示すように、スリット６１の長さに沿って移動する。このようにピボットピン３６が途中まで上方へ動くと、シートの背もたれは途中まで後方に傾動し、Ｌ字形の閉鎖要素５６におけるスリット６１のまわりの部分が変形して、エネルギーが吸収される。
【００９７】
他の実施形態においては、スリット６１の幅をピボット部材６０の直径に比べて狭くしてＬ字形の閉鎖要素５６の上方への動きを制限する代わりに、スリット６１の内部に脆い要素を配置して、ピボット部材６０に通常接触するようにする。非常に激しい後部接触から生じる非常に大きな力は、脆い要素を破壊させて、Ｌ字形の閉鎖要素５６を上方へと移動させる。
【００９８】
さらに別の実施形態においては、Ｌ字形の閉鎖要素５６の上方への動きは、塑性的に変形可能な要素、又はバネなどの弾性的な要素によって制限される。
【００９９】
次に、図２２乃至図２４を参照すると、変形例の実施形態は、中間的な支持板１５に取り付けられた、フック形状の閉鎖要素６３の形態である、フック状の部材を有している。フック形状の閉鎖要素６３は、金属から作られ、長い支持部分６４と短いフック部分６５とから形成されている。フック部分６５は、支持部分６４の上端に結合され、支持部分６４の長手方向の長さに対して約９０゜の角度になっている。フック形状の閉鎖要素６３は、支持部分６４の長さに沿った箇所にて、ピボットロッド６６によってピボット式に取り付けられ、ピボットロッドは、中間的な支持板１５に固定され、支持部分６４に形成された開口部を通り抜けている。支持部分６４には、ピボットロッド６６の直径に比べて幅狭のスリット６７が形成され、スリット６７は、ピボットロッド６６が支持部分６４の開口部を延通している箇所から下方へ延びている。開口部はスリット６７の最も上の部分を形成し、従って、ピボットロッド６６はスリット６７の最も上の部分に収容される。スリット６７の目的については以下に詳述する。
【０１００】
支持部分６４において、ピボットロッド６６及びスリット６７の下方の部分は、拡大して重り６８を形成している。重り６８は金属から作られ、支持部分６４と一体的に形成されるが、ピボットロッド６６の上方の支持部分６４の部分に比べて大きな厚みを有している。ピボットロッド６６の下方にある重り６８は、ピボットロッド６６の上方にある支持部分６４の部分に比べて、ピボットを中心として、より大きな慣性モーメントを有している。重り６８及び大きな慣性モーメントの目的は、以下の説明から明らかになる。
【０１０１】
板バネ６９は、図２２に示すように、フック部分６５が中間的な支持板１５の三角形の開口部２１の縁部と重なり合わない、通常の状態へ向けて、フック形状の閉鎖要素６３を弾性的に付勢する。板バネ６９は、重り６８の重心がピボットロッド６６の下方からオフセットしているために生じる回転力を越える、回転付勢力を提供する。
【０１０２】
車両が低い又は平均的な激しさの後部衝突に巻き込まれた場合、矢印７０にて示すように、機構は前方への急速な加速度を受ける。機構が前方へ加速されると、ピボットロッド６６は同じ速度で前方に加速される。他方において、フック形状の閉鎖要素６３は、中間的な支持板１５にピボット式に取り付けられ、従って、中間的な支持板１５に対してピボットすることができる。ピボットロッド６６の下側にある重り６８の慣性モーメントは、ピボットロッド６６の上側にある支持部分６４及びフック部分６５の慣性モーメントに比べて大きいので、重り６８の慣性モーメントから生じる力は、支持部分６４の慣性モーメントから生じる力に比べて大きい。しかしながら、低い又は平均的な激しさの後部衝突においては、重り６８の慣性モーメントから生じる力は、板バネ６９の付勢力を越えることがない。従って、低い又は平均的な激しさの後部衝突においては、フック形状の閉鎖要素６３は通常の状態を維持し、ピボットピン３６の上方への動きは制限されずに、シートの背もたれを後方へ傾動させてエネルギーを吸収する。
【０１０３】
車両が激しい後部衝突に巻き込まれた場合、重り６８の慣性モーメントから生じる力は、板バネ６９の付勢力を越える。従って、重り６８は、ピボットロッド６６に対して有効に後方へと動き、フック形状の閉鎖要素をピボットロッド６６を中心として反時計まわり方向に回転させる。フック形状の要素６４は閉鎖位置にまで回転し、図２３に示すように、フック部分６５は三角形の開口部２１の縁部と重なり合う。フック形状の閉鎖要素６３が閉鎖位置に達したとき、閉鎖要素はロック装置（図示せず）によって所定位置にロックされる。そうしたロック装置は、ラチェットか、または、フック形状の閉鎖要素６３の部分に係合して、これを閉鎖位置に保持するロックピンである。フック形状の閉鎖要素６３が閉鎖位置にロックされたとき、フック部分６５はピボットピン３６の上方への動きを制限し、シートの背もたれが後方へ傾動することを阻止し、シート上の人物が負傷することを防ぐ。
【０１０４】
非常に激しい後部衝突が起きた場合、重り６８の慣性モーメントは再びフック形状の閉鎖要素６３を閉鎖位置へとピボットさせ、ピボットピン３６の上方への動きを制限する。しかしながら、後部衝突が非常に激しいために、ピボットピン３６は、フック形状の閉鎖要素６３のフック部分６５に対して、非常に大きな上方への力を作用させる。この非常に大きな上方への力は、ピボットロッド６６に対してフック形状の閉鎖要素６３を上方へ移動させ、ピボットロッド６６は、フック形状の閉鎖要素６３におけるスリット６７のまわりの部分を変形させる。フック形状の閉鎖要素６３は金属から作られているので、スリット６７のまわりの領域は塑性的に変形させ、エネルギーを吸収する。従って、非常に激しい後部衝突から生じる更なるエネルギーが吸収される。
【０１０５】
この変形例の実施形態においては、フック形状の閉鎖要素の上方への動きはピボットロッド６６に対して幅狭のスリット６７によって制限していたけれども、代替的には、動きは、スリット６７の内部の脆い要素、又はバネなどの弾性的要素によって制限することもできる。
【０１０６】
開示した実施形態においては、中間的な支持板１５を設けたけれども、中間的な支持板１５の唯一の実際の機能は、シートの背もたれの全体の前方への傾動を許容することである。シートの背もたれ支持機構が、ツードア車のシートに設けられるのでなければ、中間的な支持板は省略しても良い。そうした事例においては、開口部２１，２２，２４は、後部メイン支持板３に形成される。また、ロックレバー１８も省略される。
【０１０７】
解放要素２３は脆いピンとして説明したけれども、解放要素２３は、適当なセンサからの信号に応答してピンを引っ込めるように適合した機械的又は電気機械的な装置から構成しても良い。センサは、所定のしきい値を越えた車両の加速度に応答するように適合したセンサから構成される。センサは、初期にはピボットリンク２７の開口部２８に係合しているピンを自動的に引っ込め、従って、ピボットリンク２７を解放する。変形例としては、引っ込み可能なピンをソレノイドによって引っ込めても良い。
【０１０８】
さらに別の実施形態においては、解放要素２３は、バネなどの弾性的要素であって、シートの背もたれの力が所定のレベルを上回ると弾性的に変形するように構成され、シートの背もたれが直線後方運動することを許容する。
【０１０９】
特許請求の範囲から逸脱せずに、本発明にさらに改変を施せることを認識されたい。
本明細書及び特許請求の範囲において、「備える」及び「備えている」及びその変形例の用語は、特定の特徴、段階、又は構成要素が含まれることを意味している。かかる用語は、他の特徴、段階、又は構成要素の存在を排斥するものとは解釈されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるシートの背もたれ支持機構を示した斜視図である。
【図２】図１のシートの背もたれ支持機構を示した分解図である。
【図３】図１及び図２に示した機構における４つの協働する部品について、第１の状態を示した平面図である。
【図４】図３に対応する図であって、４つの部品の第２の状態を示している。
【図５】図３及び図４に対応する図であって、４つの部品の第３の状態を示している。
【図６】図３に対応する図であって、激しい後部衝突中に、ピボットピンが変形可能な構造に係合するように動いた様子を示している。
【図７】図６に対応する図であって、ピボットピンが変形可能な構造を変形させた様子を示している。
【図８】図６及び図７に対応する図であって、ピボットピンは変形可能な構造を通って上方へと移動している。
【図９】図６に対応する図であるが、変形例による変形可能な構造を示している。
【図１０】図９の実施形態を示した図であって、変形可能な構造が変形した様子を示している。
【図１１】図９及び図１０に示した実施形態に対応する図であって、ピボットピンは変形可能な構造を通って上方へ動いた様子を示している。
【図１２】図６に対応する図であるが、さらに別の変形可能な構造を示している。
【図１３】図１２の実施形態を示した図であって、変形可能な構造が変形した様子を示している。
【図１４】図６に対応する図であるが、さらに別の変形可能な構造を示している。
【図１５】図１４の実施形態を示した図であって、変形可能な構造が変形した様子を示している。
【図１６】図６に対応する図であって、本発明のさらに別の実施形態について、激しい後部衝突中の様子を示している。
【図１７】図１６の実施形態を示した図であって、変形可能な構造が変形した様子を示している。
【図１８】図６に対応する図であって、本発明のさらに別の実施形態について、初期状態を示している。
【図１９】図１８の実施形態を示した図であって、低いないし平均的な激しさの衝突における様子を示している。
【図２０】図１８の実施形態を示した図であって、激しい衝突における様子を示している。
【図２１】図１８の実施形態を示した図であって、極めて激しい衝突における様子を示している。
【図２２】図６に対応する図であって、本発明の他の実施形態について、初期状態を示している。
【図２３】図２２の実施形態を示した図であって、激しい衝突における様子を示している。
【図２４】図２２の実施形態を示した図であって、極めて激しい衝突における様子を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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