(57)【要約】コンテンツソース（１１）から得られるメディアコンテンツは、インタラクティブメニュー構造（６０，６５）によりアクセス可能である複数のコンテンツアイテム（３１）を有する。プレビュー提示モードは、メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいてユーザに対してコンテンツアイテム（３１）の集合の各々の部分を提示する。これは、ユーザがメニュー構造の種々の分岐をマニュアルでナビゲートする必要なく、提示のために利用可能であるコンテンツアイテムのプレビューをユーザに示す。メニュー構造は自動的に探索される、又はスクリプト（３３）は、どのアイテムが提示されるべきかを指定する。スクリプト（３３）はコンテンツソース（１１）により供給される、又は別個のソースから得られる。プレビュー提示モードの間に、現在のアイテムについての情報又はメニュー構造における現在の位置について表示される。
2008546112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツソースから得られるメディアコンテンツを提示する方法であって、前記コンテンツは、インタラクティブメニュー構造によりアクセス可能である複数のコンテンツアイテムを有する、方法であり：
前記コンテンツアイテムの集合の各々の部分が前記メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいてユーザに対して自動的に提示される、プレビュー提示モードにおいてユーザに対してコンテンツを提示する段階；
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記メニュー構造は、該メニュー構造により左右される複数の分岐を有する第１レベルメニューを有し、前記プレビュー提示モードは、前記第１レベルメニューの前記分岐の２番目に戻る前に、前記第１分岐に左右される何れかの低位のアイテム又はメニューを有する、前記第１レベルメニューの第１分岐に進む、方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードは、前記メニューによる選択のために利用可能であるコンテンツアイテムを提示する前に、前記メニュー構造の選択メニューを表示する、方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードは前記のコンテンツアイテムの集合の各々の導入部分を提示する、方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードは、前記アイテムについて通常再生モードで前記のコンテンツアイテムの集合の各々の部分を提示する、方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードは、現在提示されている前記コンテンツアイテムについての情報をグラフィカルに提示する、方法。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードは、前記メニュー構造のグラフィカル提示を表示し、前記メニュー構造における現在の位置を示す、方法。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードの間に提示される前記コンテンツアイテムの前記部分の長さはユーザ選択可能である、方法。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項に記載の方法であって、前記コンテンツは複数の異なるコンテンツタイプを有することが可能であり、前記プレビュー提示モードの間に表示されるコンテンツタイプはユーザ選択可能である、方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードの間に提示される前記メニュー構造の最下位はユーザ選択可能である、方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の方法であって、選択信号の受信時に前記プレビュー提示モードを励起する段階、及び、前記コンテンツアイテムについて通常再生モードで前記ユーザに対して現在、提示されているコンテンツアイテムを提示する段階、を更に有する、方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法であって、前記プレビュー提示モードの間に、ユーザ入力信号を受信する段階、及び、提示されている前記コンテンツの同一性を記憶する段階、を更に有する、方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の方法であって、前記のコンテンツアイテムの集合は、前記コンテンツに伴うスクリプトにより規定される、方法。
【請求項１４】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の方法であって、前記のコンテンツアイテムの集合は、前記コンテンツから別個に得られるスクリプトにより規定される、方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の方法であって、前記スクリプトは、前記コンテンツアイテムにおいてプレビューされるべき部分の位置を指定する、方法。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか一項に記載の方法を実行するように動作する制御ロジックを有するクライアントの装置又はサーバのための制御器。
【請求項１７】
請求項１６に記載の制御器を組み込んでいるクライアント装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のクライアント装置であって、メディアコンテンツを担持する光ディスクを読み出すための搬送機構と、ユーザの指令を受け入れるためのユーザインタフェースとを更に有する、クライアント装置。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載のクライアント装置であって、ネットワークサーバと通信するためのネットワークインタフェースを更に有する、クライアント装置。
【請求項２０】
クライアント装置にコンテンツを供給するためのネットワークサーバであって：
メディアコンテンツの記憶装置であって、前記メディアコンテンツは、インタフェースメニュー構造において備えられているコンテンツアイテムを有する、記憶装置；及び
前記サーバがプレビュー提示モードを入力する必要があることを示すクライアント装置から信号を受信し、
前記メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を表すシーケンスにおいてユーザに対して前記コンテンツアイテムの集合の各々の部分を提示する、
ように動作する制御器；
を有する、ネットワークサーバ。
【請求項２１】
処理器が請求項１乃至１５の何れか一項に記載の方法を実行するようにする指令。
【請求項２２】
請求項２１に記載の指令を記憶している機械読み出し可能担体。
【請求項２３】
複数のメディアコンテンツアイテム、及び該メディアコンテンツアイテムがアクセス可能であるインタラクティブメニュー構造を規定するナビゲーションデータを担持する記録担体であって、該記録担体は、前記メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいてユーザに対して、前記メディアコンテンツアイテムの集合の各々の部分が提示されるプレビュー提示モードの間に示される必要がある前記メディアコンテンツアイテムの集合をメディアプレーヤに対して指定するスクリプトデータを更に有する、記録担体。
【請求項２４】
請求項２３に記載の記録担体であって、前記スクリプトデータは、コンテンツアイテムについて、該コンテンツアイテムを表示して、費やされる必要がある時間量、前記コンテンツアイテムについて用いられる再生モード、及び表示される必要がある前記コンテンツアイテムの特定部分のうちの１つ又はそれ以上を更に指定する、記録担体。
【請求項２５】
請求項２３に記載の記録担体をオーサリングする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ディスクのようなコンテンツプロバイダ又は外部コンテンツプロバイダから得られるコンテンツの提示に関する。
【背景技術】
【０００２】
メディアコンテンツは、しばしば、メディアプレーヤのスクリーン又はメディアプレーヤに接続されている外部ディスプレイに表示される視覚的メニュー構造を介してコンテンツのアイテムをユーザが選択することを可能にするインタラクティブフォーマットにパッケージングされる。ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）フォーマット又はブルーレイフォーマットに適合する光ディスクのような物理情報担体は、かなりの量のマルチメディア素材を記憶することを可能にする。特徴フィルムを担持する光ディスクタイトルは、典型的には、長編映画、及び、例えば、その映画の補助的なバージョン、演劇の予告編、削除シーン、補助的なエンディング、プロモーション素材、キャストの経歴、クイズ及び種々の他のコンテンツ等の付加コンテンツのコレクションを担持する。コンテンツのかなりの量が、しばしば、ユーザがナビゲートするには困難であるメニューの多くの階層レベルを有する複雑なメニュー構造を介してアクセスされる。ユーザは、インタラクティブタイトルの全体において又は特定のアイテムを見つけることにおいて、どのコンテンツが利用可能であるかを知るのに困難であることを経験する。
【０００３】
インタラクティブコンテンツタイトルに伴う更なる問題点は、メニュー構造の階層における各々のメニュー及び異なるタイトル間のメニューは、それらの視覚的提示様式において異なることである。メニューは、通常、選択のために複数の有効なアイテムを提示し、ユーザにより選択されることが可能であるアイテムの１つをハイライトする。ユーザインタフェースにおける制御部を操作することにより、ユーザは、メニューにおいてハイライトされているアイテムを変更し、そのアイテムを選択することが可能である。ハイライトされているアイテムがメニュー間で変わる順序及びハイライトされているアイテムの提示様式は、ときどき曖昧な形式であり、どのアイテムが選択されるかをユーザが判定することを困難にしている。
【０００４】
同様に、メディアコンテンツは、インタラクティブフォーマットにおいてユーザに対して放送される又はストリーミングされることが可能であり、ユーザは、画面上のメニューを用いて利用可能なオプション間で選択することができる。
【０００５】
上記を考慮して、ユーザにとって利用可能であるオプションの各々をマニュアルで探索することは、ゆっくりとしていて、混乱するタスクである可能性があることが理解できるであろう。
【０００６】
トラックがディスクに記憶される線形シーケンスにおいて、ディスクの各々のオーディオッラックの導入部分をプレーヤが再生する‘イントロスキャン’として知られている特徴を有するコンパクトディスクオーディオプレーヤが供給されることが知られている。同様の特徴が、ビデオテープに記録されているプログラムの開始点にインデックス付けするビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）に適用されている。その特徴は、プログラムがビデオテープに記憶されている線形シーケンスにおける各々のプログラムの導入部分を再生する。一部のＤＶＤプレーヤは、ディスクにおいて見つけられるトラックの短い導入部分を表示するプレビュー機能を有する。しかしながら、ＤＶＤがオーサリングされる方法のために、これは、ユーザが何を経験して、いつメニュー構造をナビゲートしたかに殆ど関係しないシーケンスで備えられているアイテムの異常なコレクションをユーザに与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ソースからのコンテンツを提示する改善された方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の第１特徴は、コンテンツソースから得られるメディアコンテンツを提示する方法であって、そのコンテンツはインタラクティブメニュー構造によりアクセス可能である複数のコンテンツアイテムを有する、方法であり：
メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいて、コンテンツアイテムの集合の各々の一部がユーザに対して自動的に提示されるプレビュー提示モードにおいてユーザにコンテンツを提示する段階；
を有する、方法を提供する。
【０００９】
プレビュー提示モードは、メニュー構造の種々の経路をユーザがマニュアルでナビゲートする必要なく、提示のために利用可能であるコンテンツアイテムのプレビューをユーザに示す有利点を備えている。このことは、ユーザが発見することができなかった可能性があるコンテンツを見つけること、及び興味のあるコンテンツアイテムを見つけるように、インタラクティブメニューを用いて繰り返しのフラストレーションを回避することを可能にする。コンテンツアイテムは、メニュー構造を介してナビゲーション経路のシーケンスにおいて提示されるため、ユーザに対して提示されるそのシーケンスは有用な順序を有する。このことは、コンテンツアイテムが記録媒体に記憶されている線形順序が、メニュー構造を用いて視覚化されるときにアイテムが現れる順序に対応していないために、特に有利である。
【００１０】
メニュー構造は、典型的には、メニューの少なくとも２つの階層レベルを有する。第１レベル（最上位）メニューは、第２レベルのメニューに繋がる分岐の少なくとも１つにより、それに左右される複数の分岐を有する。メニュー構造の第２レベル（低位）のメニューは、それらに左右される更なるメニュー又はコンテンツアイテムを有することが可能である。
【００１１】
有利であることに、メニュー構造の選択メニューは、そのメニューによる選択について有利であるコンテンツアイテムを提示する前に、表示される。この選択メニューは、表示されるコンテンツアイテムのコンテキストをユーザに与え、そのコンテンツアイテムの見つけ方を示す。
【００１２】
好適には、プレビュー提示モードは、ユーザによる選択信号の受信時に励起される。これは、ユーザに対して現在提示されているコンテンツアイテムがそのコンテンツアイテムについて通常の再生モードで提示されるようにする。
【００１３】
メニュー構造が、それに左右される複数の分岐を有する第１レベルのメニューを有する場合、プレビュー提示モードは、好適には、第１レベルメニューの分岐の第２に戻る前に、第１分岐により左右される何れかの低位のアイテム又はメニューを有する、第１レベルメニューのその第１分岐を進む。
【００１４】
好適には、プレビュー提示モードは、メニュー構造のグラフィカル提示を表示し、現在提示されている現在のアイテムについての情報及び／又は構造における現在の位置を示す。
【００１５】
プレビュー提示モードは、メニュー構造を自動的に探索する様式で動作することが可能である。個々のコンテンツアイテム又はメニューに伴うスクリプト又はデータは、プレビュー提示モードの間にどのアイテム又はメニューが提示されるべきかを示すことができる。スクリプトは、コンテンツアイテムにおいてプレビューされるべき部分の位置、コンテンツアイテムを表示して、費やされるべき時間量、コンテンツアイテムについて用いられるべき再生モード、の１つ又はそれ以上を付加的に指定する。メニュー構造を自動的に探索することに対する代替として、プレビュー提示モードの間に提示されるべきアイテムの集合は、スクリプトにおいて全部規定されることが可能である。そのスクリプトはメディアコンテンツを伴うことが可能であり、又はそのコンテンツから別個に得られることが可能である。
【００１６】
その方法は、インタラクティブフォーマットにおいてパッケージングされるビデオ、オーディオ及び静止画像等のコンテンツアイテムのインタラクティブビデオアプリケーション又はマルチメディアコレクションのプレビューにおいて特に有用であるが、それに限定されるものではない。
【００１７】
本発明の更なる特徴においては、メディアプレーヤ又は端末のようなクライアントの装置のための制御器、又は上記の方法を実行するサーバを備えている。
【００１８】
ここで説明している機能性は、ソフトウェア、ハードウェア又はそれらの組合せにおいて実行されることが可能である。本発明は、複数の別個の要素を有するハードウェアの手段により、及び適切にプログラムされた処理プラットフォームの手段により実行されることが可能である。したがって、本発明の他の特徴は、処理器が本発明の方法を実行するようにする指令（ソフトウェア）を備えている。その指令は、電子メモリ装置、ハードディスク、光ディスク又は他の機械読み出し可能記憶媒体に記憶されていることが可能である。そのソフトウェアは、ネットワーク接続を介してクライアントの装置に直接、ダウンロードされることが可能であり、既に使用されているクライアントの装置への更新として与えられることが可能である。
【００１９】
本発明の更なる特徴は、コンテンツアイテムがアクセス可能であるインタラクティブメニュー構造を規定するナビゲーションデータ及び複数のメディアコンテンツアイテムを担持する記録担体を備え、その記録担体は、メニュー構造の複数のレベルを介してナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいてユーザに対して、コンテンツアイテムの集合の各々の部分が提示されるプレビュー提示モードの間に示される必要があるコンテンツアイテムの集合をメディアプレーヤに対して指定するスクリプトデータを更に有する。
【００２０】
本発明の実施形態について、以下、単に例示として、添付図を参照して詳述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明を実行するメディアプレーヤ１０を模式的に示している。この実施形態においては、メディアプレーヤは、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）又はブルーレイフォーマットに適合するディスク１１を再生することができるプレーヤのような光ディスクプレーヤである。ドライブ及び読み出しヘッドを有する搬送機構１２は、ユーザが視聴することを望む光ディスク１１からデータを検索し、復号機能１４に検索されたデータを適用する。復号機能１４は、エラー補正／検出を検索されたデータに適用し、そのデータをオーディオ、ビデオ及び制御データストリームに多重分離する。処理器（中央演算処理装置（ＣＰＵ））１６は、メモリ１８に存在する制御アプリケーションを実行する。この実施形態においては、制御アプリケーション２０及び処理器１８はメディアプレーヤ１０のために制御器を構成する。しかしながら、制御器は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブルアレイ又は他の論理回路のようなハードウェアにおいて完全に実行されることができることを理解できる。ＣＰＵ１６及びメモリ１８はまた、プレーヤの他の構成要素と動作可能であるように相互接続するバスを介して、動作可能であるように接続されている。出力インタフェース２８は、ディスプレイ及びオーディオシステムによる提示のために適切なフォーマットにオーディオ及びビデオデータを変換する。これは、アナログビデオ信号（成分フォーマット又は合成フォーマット）及びアナログ又はディジタルオーディオ出力、若しくはＨｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＨＤＭＩ）仕様のような完全にディジタルの出力信号の生成を有する。
【００２２】
ユーザインタフェース２２は、ユーザがプレーヤ１０に制御入力を供給することを可能にする制御部の集合を有する。それらの制御部は、メディアプレーヤ１０又はリモコン２５に組み込まれている操作パネルの形を取ることが可能である。リモコンは、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を有することが可能であり、又は、好適には、ユーザインタフェースは、メディアプレーヤ１０の出力インタフェース２８に接続されているディスプレイにおいてユーザ選択可能オプションを表示するようにビデオオーバーレイを用いる。ユーザインタフェース２２及び制御アプリケーション２０は、ユーザがディスクにおいて記憶されているコンテンツを介してナビゲートすることを可能にするユーザ選択可能機能の集合を供給する。
【００２３】
ＤＶＤが単一のコンテンツアイテムを有することが可能である一方、特に、公表された又は専門的にオーサリングされたタイトルについて、ＤＶＤが、インタラクティブメニュー構造を介してアクセスされる収集コンテンツアイテム３１として配列されるようになっていることは従来式である。ナビゲーションデータのファイルがコンテンツアイテム３１の全体のメニュー構造を指定することができ、又は、その構造は、個々のメニューにより規定されることができ、それらのメニューの各々は、ウェブページ間でリンクしているハイパーテキストへと同様に他のメニュー及びコンテンツアイテム３１へのリンクの形でナビゲーションデータを保持している。
【００２４】
最初のディスクのローディング時に、及び著作権表示又は広告のような何れかの最初の知らせの後に、最上位メニューが表示される。ＤＶＤフォーマットにおいて、各々のメニュー自体は、ユーザ選択可能アイコンの集合を表示する短い映画である。最初のメニューの提示時に、アイコンの１つは、選択のために利用可能であることを示すようにハイライトされる。ユーザインタフェース２２は、ハイライトされているアイコンを選択するようにハイライトされているアイコン及び選択ボタンをユーザが変更することを可能にする矢印の集合を有する。アイコンの選択は、ディスクにおけるコンテンツアイテムが直接、表示されるようにし、又は更なるオプションのメニューが表示されるようにすることを可能にする。上記の全てについて、当業者は十分に理解することができるであろう。
【００２５】
本発明に関連する制御アプリケーション２０の特徴について、以下、説明する。ユーザインタフェース２２及び制御アプリケーションは、プレビューモードを呼び出す付加再生モードをユーザが選択することを可能にする特徴を有するように修正される。プレビューモードは、リモコン２５における新しいボタンのようなユーザインタフェース２２における個々の‘プレビューモード’制御により、又はプレーヤの制御メニューの一に更なるオプションを付加することにより設定されることが可能である。プレビューモードは、次の対象に移行する前に、タイトルにおける全てのナビゲーションブランチに自動的にしたがい、そのブランチの対象の簡潔な導入部分を示す。プレビューモードは、‘プレビューモード’制御部を再び押すことによりいつでもキャンセルされることができる。
【００２６】
図２は、タイトルのメニュー構造にしたがうプレビューモードの第１実施形態を示している。これは、ＤＶＤのような遺産タイトルと共に用いられることが可能であり、そのＤＶＤは、この特徴を支援するように何れかの付加データを担持するように修正されることはできない。段階１０１において、タイトルはプレーヤによりロードされる。プレーヤ１０は、ディスクの再生を開始するように、ディスクの種類についての種々のデータ及びナビゲーションデータを検索する。これは、プレーヤが著作権表示又は広告のようなある最初の表示を提示することを、又はタイトルに好いての最上位メニューを直接、表示することを可能にする。段階１０２においては、プレーヤは、メニュー構造を探索するように用いられるデータツリーを生成し、現在、利用可能であるメニュー構造に関する何れかのナビゲーションデータを検索する。このデータツリーは、プレーヤがプレビューモードを用いるように決定する場合に、用いられる。この段階において、プレーヤは、メニューを指定し、ディスクに記憶されているメニュー及びアイテム間のリンク及びメニューを指定するナビゲーションデータの全集合にアクセスすることができる。代替として、ソースは、この段階で、主メニューについてのナビゲーションデータのみを供給することが可能である。
【００２７】
段階１０３において、プレーヤは、ユーザがプレビューモードに入るようにプレーヤに要求しているかどうかを判定する。簡単化にために、段階１０３は、ロードした直後に、主メニューが再生されている間又はユーザがディスクにおけるコンテンツアイテムの一を視聴している間のような、タイトルがロードされた後にいつでも、ユーザはプレビューモードに入ることが可能である。プレビューモードが要求されない場合、プレーヤは、段階１０４において通常の再生モードに入る（のまま保つ）。プレビューモードが要求される場合、プレーヤは、メニュー構造を探索すること及びメニュー構造における各々のアイテムのプレビューを再生することを開始する。段階１０５において、主メニューが表示される。プレーヤは、その場合、段階１０６において、従うべき最初のリンクを決定する。最初の機会においては、これは、主メニューからの最初のリンクである。主メニューからのリンクは、コンテンツアイテム、又はリンクの更なる集合を有する他のメニュー、であることが可能である対象アイテムを指し示す。段階１０７において、そのリンクに従い、対象アイテム（コンテンツアイテム又はメニュー）が表示される。対象アイテムがコンテンツアイテムである場合、プレーヤは、そのアイテムの通常の提示モードにおいて、短期間、例えば、１０秒の間にコンテンツアイテムの導入部分を再生する。映像アイテムが再生されている間に、‘再生’又は‘選択／エンター’キーが押される（段階１０８）場合、段階１０９において、プレビューモードが励起され、通常、映像アイテムが再生される。予め設定される又はユーザにより規定されることが可能である短期間の後、プレーヤは次のメニューアイテムに進む。段階１１２におけるチェックにより、何れかの更なるメニューアイテムが存在するかどうか判定される。更なるメニューアイテムが存在しない場合、段階１１３において、プレビューモードは終了し、主メニューが表示される。更なるメニューアイテムが存在する場合、プレビューモードが、段階１０６に戻ることにより継続される。プレーヤは、プレビューモードを開始するとき、メニュー構造に関する情報の全ては有しないことを前提としている。一般に、新しいメニューがそのメニューについての詳細がメニュー構造において発見される度に、段階１０２において、それにより左右される全てのリンクが生成されるデータツリーに付加される。そのデータツリーは、その方法が対象アイテムへの各々のリンクに従うときに更新される。この記憶されているリンクのデータは、その方法がメニュー構造を体系的に探索することを、及びメニュー構造に残っている何れかの探索されていないリンクが存在するかどうかを判定することを可能にする。
【００２８】
本発明の例示として、図３及び４は、２つの実施例のメニュー構造を示している。先ず、図３は、ディスクにおいてみられる簡単なメニュー構造の実施例を示している。そのメニュー構造は、２つのリンク６１、６２を有する主（最上位）メニュー６０を有する。リンク６１は、ビデオクリップ（例えば、特徴フィルム）への直接のリンクであり、リンク６２は、第２レベルメニュー６５へのリンクである。第２レベルメニュー６５は２つのリンク、即ち、静止画像６８への第１リンク６６及びビデオクリップ６９への第２リンク６７を有する。図３における矢印の集合は、メニュー構造がプレビューモードの間にメニュー構造が探索されるシーケンスを示している。主メニュー６０を表示した後、第１リンク６１はビデオクリップ６３に後続する。ビデオクリップ６３の導入部分が再生される。アイテムにより左右される更なるリンクが存在しないため、プレビューモードは主メニュー６０に戻り、主メニュー６０において第２リンク６２を選択する。これは、第２レベルメニュー６５を表示する。プレビューモードは、各々のリンク６６、６７を順に探索するように続ける。リンク６６は、短期間の間に表示される静止画像６８へのリンクである。第２レベルメニュー６５に戻って、第２リンク６７はビデオクリップ６９へのリンクである。ビデオクリップ６９の導入部分が再生される。アイテム６９はメニュー構造における対象であり、更なるメニューリンクは残っていないため、主メニュー６０を表示するようにプレビューモードに戻り、プレビューモードは終了する。
【００２９】
図４は、更に詳細なメニュー構造を示している。メニュー構造は、３つのリンク７１、７２、７３を有する主（最上位）メニューを有する。リンク７１は、ビデオクリップ（主特徴フィルム）へのリンクであり、リンク７２は第２レベルメニュー７５へのリンクである。メニュー７５は更なるアイテムへのリンク７６、７７を有する。リンク７７は、第３レベルメニュー７８へのリンクである。Ａ乃至Ｒでラベル付けされた矢印の集合は、メニュー構造がプレビューモード中に探索されるシーケンスを示している。主メニュー７０を表示した後、第１リンク７１はビデオクリップ７４に後続し、ビデオクリップ７４の導入部分が再生される。アイテム７４に左右される更なるリンクは存在しないため、プレビューモードは主メニュー７２に戻る。データツリーから、プレーヤは、第２の探索されていないリンク７２が存在し、そのリンクは主メニュー７０において第２リンク７２を選択することを認識し、段階Ｃ−１においてこのリンクを探索するように続ける。続くシンク７２は、プレーヤが第２レベルメニュー７５を再生するようにする。このメニューは予めアクセスされていないため、全ての可能なリンクの詳細は図２の段階１０６においてデータツリーに記憶されている。そのプレビューモードは、各々のリンク７６、７７を順に探索するように続ける。リンク７６は、短期間の間に順に各々表示される２つの静止画像ページに後続される。第２レベルメニュー７５に戻って、データツリーを用いて、プレーヤは、探索されていない第２リンク７７が存在することをメニュー７５から認識する。リンク７７は、２つの可能なリンク７９、８０を有する更なるメニュー７８に後続される。メニュー７８は、このメニューの詳細に予めアクセスされていないため、このメニューの詳細及びリンク７９、８０は図２の段階１０６において記憶される。リンク７９は、短期間の間に表示される静止画像ページに後続される。メニュー７８に戻って、データツリーを用いて、プレーヤは、探索されていない第２リンクが存在することをメニュー７８から認識する。リンク７９は、短期間の間に表示される静止画像ページに後続される。データツリーは、メニュー７８又は７５において更なる探索されていないリンクは存在しないことを、プレーヤに伝える。段階Ｊにおいて、プレーヤは主メニュー７０に戻る。プレーヤは、探索するべき第３リンクを尚も有することを判定する。リンク７３から左右されるメニュー８１及び８５は、上記と同じように、段階Ｋ乃至Ｑにおいて探索される。メニュー８１、８５からのリンク全てが探索されたとき、プレーヤは主メニューに戻る。プレーヤは、更なる探索されていないメニュー７０からのリンクは存在せず、それ故、プレビューモードは終了することを認識する。
【００３０】
図５は、プレビューモードの間に表示されるものをスクリプトが決定するプレビューモードの第２実施形態を示している。スクリプトは、ディスク１１における付加データアイテムとして、コンテンツを供給されることが可能であり、又は、通信インタフェース２９によりアクセス可能であるインターネットサーバのようなコンテンツに個別のソースから得られることが可能である。この実施形態は、例えば、ディスクのメーカー又はディストリビュータのようなネットワークソースからスクリプトが得られる遺産ディスク又はスクリプトを担持する光ディスクと共に用いられることが可能である。このスクリプトは、関連付けられるタイトルより後の日時に生成されることが可能である。
【００３１】
段階１２１においては、タイトルはプレーヤによりロードされる。プレーヤ１０は、ディスクの種類についての種々のデータ及びディスクの再生を開始するためのナビゲーションデータを検索する。段階１２２においては、プレーヤは、プレビューモードの間にどのようなコンテンツアイテムが示されるかを決定するスクリプトを検索する。段階１２３の後にこの段階を実行することが可能であり、即ち、ユーザがプレビューモードを要求する場合にのみ、スクリプトはロードされるが、他の処理がなされている間に、そのスクリプトをロードすることはより効率的である。段階１２３においては、プレーヤがプレビューモードに入るようにユーザが要求するかどうかを、プレーヤが判定する。上記のように、ユーザは、タイトルがロードされた後、いつでも、例えば、主メニューが再生されている間又はユーザがディスクにおけるコンテンツアイテムの１つを視聴している間に、プレビューモードに入ることが可能である。プレビューモードが要求されていない場合、段階１２４において、プレーヤは通常の再生モードに入る（又は、再生モードを保つ）。プレビューモードが段階１２３において要求された場合、プレーヤは、段階１２５において、主メニューを表示し、次いで、スクリプトにおいて指定されているリンクの集合に従うことを開始する。第１リンクは、段階１２６において検索され、段階１３０において、そのリンクにより指し示されたアイテムが表示される。コンテンツアイテムの著者は、指定のリンクに従うことから排除するように選択することができる。段階１２９において、スクリプトにおいて指定されているリンクがそのタイトルに対して排除されたかどうかのチェックがなされる。それが排除されている場合、そのリンクに従わず、段階１２６において、その方法は次のリンクを検索するように継続する。スクリプトにおけるリンクの全てに従ったとき、段階１２７において、このことは検出され、段階１２８において、プレビューモードは終了する。好適には、このことは、プレーヤが主メニューを表示するようにする。図２に示す実施形態においては、段階１３１において、‘再生’又は‘選択／エンター’キーは、段階１３２において、通常、プレーヤが現在のアイテムを再生するようにし、そしてプレビューモードが終了するようにする。
【００３２】
プレビューモードは、コンテンツアイテムのまさに開始ではなく、例えば、映画のチャプタのようなメニュー構造において位置付けられているコンテンツアイテムのチャプタを付加的に提示することが可能である。これは、特定のチャプタをユーザが選択することを可能にするメニューが足りない簡単なメニュー構造を有するタイトルについて、特に有用である。ディスクコンテンツの不必要に長いプレビューを回避するように、どのアイテムがこの深さにおいてプレビューされるべきかどうかをスクリプトが指定することは好ましい。
【００３３】
スクリプトは、どのメニューリンクがプレビューモードの間に示されるかを指定することが可能である。更に、各々のアイテムについて、スクリプトは次のように指定されることが可能である。
●  費やされるべき、アイテムを表示する時間量。
●  そのアイテムについて用いられる再生モード（オーディオを有するビデオアイテムについて、再生モードは、例えば、アイテム、即ち、ノーマル、静止フレーム、オーディオなしのビデオ等から選択されることが可能である）。
●  再生されるべきコンテンツアイテムの特定の部分（即ち、必ずしも、導入部分ではないが、そのアイテムにおける１分２０秒と１分３０秒の経過時間の間に存在するビデオのような、そのアイテムのより代表的な部分）。これはまた、そのメニューによる選択のために利用可能であるリンクを表示する前に長い導入ビデオ部分を特徴付けるメニューと共に有用であることが可能である、リンクが表示される時点をスキップするように用いられることが可能である。
【００３４】
スクリプトの著者は、プレビューモードがタイトルのユーザに対して有用であることを確実にするように、スクリプトのパラメータをインテリジェントに選択することが可能である。複数の異なるスクリプトが、ユーザの好みに応じて与えられることが可能である。スクリプトは、ユーザの年齢に合うように調整するプレビューを規定することが可能である。例示として、大人（１８歳の証明）が視聴するために評価されるタイトルは、大人（１８歳の証明）に対してレイティングされる第１スクリプト及びより若い年齢層（例えば、１２歳の証明）についてレイティングされる第２スクリプトを有する。主特徴及び主特徴を視聴するためのオプション（音声、言語）のようなタイトルの特定の特徴に注意を向けるスクリプトを与えることが可能である。
【００３５】
上記の実施例においては、スクリプトは、従われるべき各々のリンクを指定する。代替として、スクリプトは、どのリンクが従われない必要があるかを容易に規定することができる。この場合、プレビューモードは、ディスクにレイアウトされたメニュー構造にしたがって、図２に示すように機能するが、スクリプトにおける‘除外されたリンク’として指定されたリンクを回避する。
【００３６】
更なる代替においては、図２に示す方法が機能するが、タイトルは、プレビューモードの間に特定のリンクに従うことを妨害する情報を組み込んでいる。このことは、個々のコンテンツアイテムが提示されないようにする情報を担持するように、又はリンクが従われる必要がないプレビューモードを知らせるように、そのディスクにおけるリンクデータについて、個々のコンテンツアイテムを必要とする。
【００３７】
ユーザは、プレビューモードが機能する必要がある方法を示すように、好みを設定することができる。このことは、図２の方法においてプレビューモードが機能する場合に特に、有用である。それらの好みは、各々のアイテムについてプレビュー期間の持続時間を指定すること（例えば、全部の再生メニュー、メニューより長い期間の間の再生ビデオ対象）と、示されるべき最下位メニューと、どのコンテンツアイテムが示されるか（例えば、ビデオクリップのみであり、静止画像でない）を有することが可能である。それらのパラメータは、制御メニューにより指定されることが可能である。図２及び５のフロー図に示すプレビュー方法にしたがって、制御器はユーザにより設定されたパラメータを用いる。
【００３８】
基本的には、プレビューモードは、メニュー構造のリンクに関連するコンテンツアイテムのシーケンスを単に表示する。しかしながら、ユーザが示されているアイテムのコンテンツを理解するようにプレビューモードが支援することは好ましい。選択メニューを表示しているとき、まさに従われようとしているメニューリンクは、ユーザに対してまさに示されようとしているアイテム（又は、更なるメニュー）のコンテンツを示すように、そのリンクに従う前にハイライトされる。代替として又は付加的に、ユーザが現在、何を視聴しているか、そして現在のアイテムが全体のメニュー構造において位置しているところをユーザが理解するように支援するように、コンテンツアイテムのプレビューと同時に情報を表示する。図６は、プレビューモードの間に、プレーヤ１０により出力されることが可能であるスクリーン表示４０の実施例を示している。そのスクリーンの主領域４１は、現在のコンテンツアイテムのプレビューを表示するように用いられる。ウィンドウ４３として示されているバナーオーバーレイは、“長編映画”、“オールターナティヴエンディング＃１”、“Ｃａｓｔ  Ｂｉｏ  ＃５”のような、現在プレビューされているコンテンツを表すテキストを表示する。この情報は、コンテンツアイテムを添付したメタデータから導き出される。付加情報は、コンテンツアイテム、コンテンツタイプ等の全持続時間を示すことが可能である。減少されたサイズのピクチャ中のピクチャ４２は、そのメニュー構造における現在の位置及びメニュー構造のツリー図形を表示している。これは、図７により詳細に示されている。図７に示されているメニュー構造は、図３の実施例で用いているものと同じである。そのメニュー構造は、各々のコンテンツ対象アイテムのコンテンツのタイプを示すアイコンを有するツリー図形として示されている。この場合、それらのアイコンはビデオクリップ及び静止画像を表し、特徴を示すアイコンは、同様に、オーディオトラックのような他のコンテンツタイプについて用いられることが可能である。代替として、テキスト形式のタイトルが、ツリー図形において提示される情報の量に応じて、メニュー及びアイテムのために用いられることが可能である。メニュー構造における現在の位置は、異なる色で、フラッシングするように又は他の方式等でアイコンを表示することにより、容易に識別可能な方式で示される。
【００３９】
図３を参照するに、複数のコンテンツアイテムが共通のメニュー（例えば、コンテンツアイテム６８、６９及びメニュー６５を参照されたい）により左右され、プレビューモードは、コンテンツアイテムを直接、次々に表示することができ、例えば、静止画像６８を示し、その場合、直接、ビデオ６９を再生する、又は、アイテム６８、６９を示している間にメニュー６５を表示することができる。付加情報が、ツリー図形又はテキストオーバーレイのようなメニュー構造における位置を示して、ユーザに与えられる場合、プレビューモードの全体の長さを減少させるように各々のコンテンツアイテム間の同じメニューを繰り返して示さないことは有利である。
【００４０】
プレビューモードを実行している間に、ユーザは、全体的に視聴したいと思うコンテンツアイテムをみることが可能である。ユーザは、プレビューモードから抜けるオプションを有し、‘再生’又は‘選択／エンター’を押すことにより全体的にアイテムを視聴することができる。更なる改善においては、プレビューモードは、プレビューモード中にユーザが視聴している１つ又はそれ以上のコンテンツアイテムにユーザがブックマークを設定することを可能にする付加特徴を有する。それらのブックマークは、タイトルについてブックマーク再生リストとしてメモリに記憶され、それ故、ユーザは後に、タイトルの好みの部分に戻ることがより容易である。図２を再び、参照するに、段階１１１において、ユーザは記憶されるブックマークを要求するかどうかを決定する。それが肯定的な場合、段階１１２において、ブックマークは現在のアイテムに記憶される。それらのブックマークは、現在視聴されているセッションのために保持されることが可能であり、又は、任意に、ユーザがプレーヤ１０に同じディスクをロードする将来の場合のために記憶されることが可能である。ブックマークは、ユーザインタフェース２２、２５を介してアクセス可能であるブックマークメニューに記憶されることが可能である。ユーザは、ブックマークメニューを選択し、そのメニューにおいて興味のある特定のブックマークをハイライトし、そしてリモコン２５の‘エンター／選択’を押すことにより、ブックマークアイテムに戻ることができる。
【００４１】
上記の実施形態においては、光ディスクプレーヤについて説明しているが、本発明は、他のメディアコンテンツプレーヤ及び汎用電化製品の領域に適用されることが可能である。プレーヤは、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）又はメディアサーバ等のハードディスク記憶装置、若しくはコンテンツを記憶するためのプレーヤに固定されている又は取り外し可能である固体メモリを用いることが可能である。メディアコンテンツは、ネットワーク接続を介して外部のプロバイダから装置にダウンロードされることが可能である。上記の種類の装置を用いて、プレビューモード中にナビゲートされるようになっているコンテンツの全ては、通常、装置にローカルに記憶される。
【００４２】
本発明はまた、外部のコンテンツプロバイダから端末に放送される又はストリーミングされるコンテンツにより、インタラクティブアプリケーション又はサービスを受信する端末に適用されることが可能である。この状態においては、コンテンツアイテムの全収集及びメニュー構造の一部のみが、いつでも端末（クライアント側の）に対してローカルに利用可能である。端末は、図３に示している同じメニュー構造を有するコンテンツにアクセスすることを前提としている。最初に、端末は、主メニュー６０を表示するように、データを受信することが可能である。選択リンク６１は、端末とクリップ６３のストリーミングを要求するコンテンツプロバイダとの間でシグナリングを交換することにより、ビデオクリップ６３が端末にストリーミングされるようにすることが可能である。代替として、クリップ６３は、放送多重化において容易に利用可能であり、クリップ６３は端末によりアクセスされることが可能である。選択リンク６２は、メニュー６５が表示されるようにする。静止画像６８のような特定のコンテンツアイテムは、メニューと同時に端末にダウンロードされることが可能であり、それ故、コンテンツプロバイダからダウンロードされる更なるコンテンツを要求することなく、プレビューされることが可能である。ビデオクリップ又はより下位のメニューのような他のコンテンツアイテムが、必要に応じて要求されることが可能であり、端末に対してダウンロード又はストリーミングされ、若しくは、プレビューモード中に表示されるように、要求に応じて端末によりアクセスされることが可能である。クライアント端末とコンテンツプロバイダとの間のシグナリングフローは、クライアント端末がどのコンテンツが利用可能であるかを判定し、そして次のコンテンツアイテムのプレビューを要求することを可能にする。光ディスクにおいて、コンテンツアイテムは、それらのアイテムがディスクにおいて見つかるセクタアドレスにより参照される。ネットワーク接続においてアクセスされるコンテンツアイテムの場合に、コンテンツアイテムは、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）のようなネットワークアドレスにより、又は放送多重化においてアイテムを指定するアドレスにより参照される。
【００４３】
コンテンツがリモートコンテンツサーバに記憶されている場合、プレビューモードが実行されることが可能である代替の方法が存在する。そのコンテンツサーバは、プレビューモードの間に何が端末に供給されるかを制御することができる。端末における制御ロジックがメニュー構造をナビゲートする及び各々のコンテンツアイテムのプレビューを要求するのではなく、端末は、サーバに最初の‘プレビューモードを入力してください’の要求を送信する。続いて、サーバは、各々のメニューアイテムを選択することにより利用可能であるコンテンツアイテムのプレビュー及びメニューのスクリーン表示のシーケンスを供給し始める。いつでもユーザにより、プレビューモードがキャンセルされる又はアイテムが選択されることが可能である。プレビューモードをキャンセルするとき、端末は、サーバに‘プレビューモードを終了してください’の指令を行う。
【００４４】
上記の実施形態は本発明を制限するものではなく、同時提出の特許請求の範囲における範囲から逸脱しないで多くの代替の実施形態を当業者はデザインすることができることに留意する必要がある。用語“を有する”は、請求項において列挙されている要素又は段階以外の要素又は段階の存在を排除するものではない。システム／装置／機器請求項が複数の手段を列挙しているとき、それらの手段の幾つかは、全く同一のハードウェアにより実施することが可能である。
【００４５】
上記においては、及び図を参照するに、コンテンツソース１１から得られるメディアコンテンツは、インタラクティブメニュー構造６０、６５によりアクセル可能である複数のコンテンツアイテムを有する。プレビュー提示モードは、メニュー構造の複数のレベルによりナビゲーション経路を提示するシーケンスにおいてユーザに対してコンテンツアイテム３１の集合の各々の一部を自動的に提示する。このことは、メニュー構造の種々の分岐を手動でナビゲートするようにユーザに要求することなく、提示について視聴可能であるコンテンツアイテムのプレビューをユーザに示すことができる。メニュー構造は、自動的に探索されることが可能であり、又は、スクリプト３３は、どのアイテムが提示されるべきかを特定することが可能である。スクリプト３３は、コンテンツソース１１により供給されることが可能であり、又は別個のソースから得られることが可能である。プレビュー提示モードの間に、現在のアイテムについての情報又はメニュー構造における現在の位置が表示されることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明を実行するメディアプレーヤを示す図である。
【図２】プレビューモードの第１実施形態のフロー図である。
【図３】プレビューモードの間に探索される例示としてのメニュー構造を示す図である。
【図４】プレビューモードの間に探索される例示としての他のメニュー構造を示す図である。
【図５】プレビューモードの他の実施形態のフロー図である。
【図６】プレビューモードの間のスクリーン表示を示す図である。
【図７】図６のスクリーン表示の一部を構成するメニュー構造における現在の位置を示すツリー図形を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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