(57)【要約】  非接触型読取可能データキャリア（２）が設けられた物体（２０）を発見するための物体発見方法において、前記データキャリア（２）が読取デバイス（１）の有効領域内に入ったときに、前記データキャリア（２）内に記憶されている記述データ（ＩＮＦ）が、前記読取デバイス（１）に送信される。前記読取デバイス（１）では、前記データキャリア（２）から受信された前記記述データ（ＩＮＦ）は、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、予め定義されたプロファイルデータ（ＰＲＯ）と比較される。前記読取デバイス（１）は次に、前記比較条件が満足されるとすぐに通知（ＴＲＩＧ）を発する。
2008503826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触型読取可能データキャリア（２）が設けられた物体（２０）を発見するための物体発見方法であって、前記データキャリア（２）が読取デバイス（１）の有効領域内に入ったときに、前記データキャリア（２）内に記憶されている記述データ（ＩＮＦ）が、前記読取デバイス（１）に送られ、前記データキャリア（２）から受信された前記記述データ（ＩＮＦ）は、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、予め定義されたプロファイルデータ（ＰＲＯ）と比較され、前記読取デバイス（１）は、前記比較条件が満足されるとすぐに通知（ＴＲＩＧ）を発する、物体発見方法。
【請求項２】
前記通知（ＴＲＩＧ）が、前記記述データ（ＩＮＦ）の少なくとも一部を表示装置（１１）上に示すことを含む、請求項１に記載の物体発見方法。
【請求項３】
前記データキャリア（２）から前記読取デバイス（１）に送信される追加的なデータ（ＯＰＴ）の少なくとも一部が、前記読取デバイス（１）の表示装置（１１）上に示される、請求項１に記載の物体発見方法。
【請求項４】
前記読取デバイス（１）が、いくつかのデータキャリア（２）から前記比較条件を満足する記述データ（ＩＮＦ）を受信するとすぐに、それらの物体（２０）のヒットリストを表示し、且つ、物体（２０）が、前記ヒットリストから選択され得、前記物体発見方法が、選択された前記物体（２０）に関してもう一度実行される、請求項１に記載の物体発見方法。
【請求項５】
前記記述データ（ＩＮＦ）と前記プロファイルデータ（ＰＲＯ）との前記比較が、どのようなデータ構造も考慮に入れることなく、文字シーケンスに基づいて行われる、請求項１に記載の物体発見方法。
【請求項６】
前記記述データ（ＩＮＦ）と前記プロファイルデータ（ＰＲＯ）との比較が、選択可能なデータ構造要素に含まれる文字シーケンスに基づいて行われる、請求項１に記載の物体発見方法。
【請求項７】
前記読取デバイス（１）の前記有効領域が、調整可能であり、および／または前記読取デバイス（１）の前記有効領域が、主要な有効方向を有する、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の物体発見方法。
【請求項８】
非接触型読取可能データキャリア（２）が設けられた物体（２０）を発見するための移動式読取デバイス（１）であって、前記データキャリア（２）が前記読取デバイス（１）の有効領域内に入ったときに、前記データキャリア（２）内に記憶されている記述データ（ＩＮＦ）を読み出すように設計され、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、前記データキャリア（２）から受信された前記記述データ（ＩＮＦ）を予め定義されたプロファイルデータ（ＰＲＯ）と比較するように設計され、前記比較条件が満足されるとすぐに通知（ＴＲＩＧ）を発するように設計されている、移動式読取デバイス（１）。
【請求項９】
前記読取デバイス（１）が、表示装置（１１）を有し、前記記述データ（ＩＮＦ）の少なくとも一部を通知（ＴＲＩＧ）として前記表示装置（１１）上に示すように構成される、請求項８に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１０】
前記読取デバイス（１）が、表示装置（１１）を有し、前記データキャリア（２）から前記読取デバイス（１）に送信される追加的なデータ（ＯＰＴ）の少なくとも一部を表示するように構成される、請求項８に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１１】
前記読取デバイス（１）が、複数のデータキャリア（２）から前記比較条件を満足する前記記述データ（ＩＮＦ）を受信するとすぐに、複数の物体（２０）のヒットリストを表示するように構成され、ある物体（２０）が、前記ヒットリストからユーザインターフェイス（１５）を介して選択され得、探索が、前記ある物体に制限され得る、請求項８に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１２】
前記読取デバイス（１）が、前記記述データ（ＩＮＦ）と前記プロファイルデータ（ＰＲＯ）との比較を、どのようなデータ構造も考慮に入れることなく、文字シーケンスに基づいて実行するように構成される、請求項８に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１３】
前記読取デバイス（１）が、前記記述データ（ＩＮＦ）と前記プロファイルデータ（ＰＲＯ）との比較を、選択可能なデータ構造要素に含まれる文字シーケンスに基づいて実行するように構成される、請求項８に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１４】
前記読取デバイス（１）の前記有効領域が、調整可能であり、および／または前記読取デバイス（１）の前記有効領域が、主要な有効方向を有する、請求項８ないし１３のいずれか一項に記載の読取デバイス（１）。
【請求項１５】
移動式読取デバイス（１）と、物体（２０）に取り付けられ得る複数の非接触型読取可能データキャリア（２）とを有する物体発見システムであって、
前記物体（２０）を記述する記述データ（ＩＮＦ）と、オプション的に、追加的なデータ（ＯＰＴ）とが、前記データキャリア（２）内に記憶され得、
前記データキャリア（２）は、前記データキャリア（２）が前記読取デバイス（１）の有効領域内に入ったときに、前記記述データ（ＩＮＦ）と、オプション
的に、追加的なデータ（ＯＰＴ）とを、前記読取デバイス（１）に送信するように設計され、
前記読取デバイス（１）は、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、前記データキャリア（２）から受信された前記記述データ（ＩＮＦ）を予め定義されたプロファイルデータ（ＰＲＯ）と比較するように設計され、且つ、
前記読取デバイス（１）は、前記比較条件が満足されるとすぐに信号（ＴＲＩＧ）を発するように設計されている、物体発見システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触型読取可能データキャリア（ｃｏｎｔａｃｔｌｅｓｓ  ｒｅａｄａｂｌｅ  ｄａｔａ  ｃａｒｒｉｅｒ）が設けられた物体（対象物、ｏｂｊｅｃｔ）を発見するための物体発見方法であって、当該データキャリアが読取デバイスの有効領域内に入ったときに、当該データキャリア内に記憶されている記述データ（ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｖｅ  ｄａｔａ）が、当該読取デバイスに送られる、方法に関する。
【０００２】
本発明はさらに、非接触型読取可能データキャリアが設けられた物体を発見するための移動式読取デバイスであって、当該データキャリアが読取デバイスの有効領域内に入ったときに、当該データキャリア内に記憶されている記述データが、当該読取デバイスに送られる、読取デバイスに関する。
【０００３】
本発明はさらに、先段で述べた移動式読取デバイスと、物体に取り付けられ得る複数の非接触型読取可能データキャリアとを有する物体発見システムに関する。
【背景技術】
【０００４】
かかる物体発見方法、読取デバイス、および物体発見システムは、米国特許第６６２４７５２  Ｂ２号から知られる。この文献は特に、物体を検出し識別するシステムおよび方法を開示しており、そこでは、データキャリアが例えば荷物に取り付けられ得、当該データキャリアは、識別可能信号を高い周波数レンジで無線伝送するように構成されている。このシステムはさらに、当該信号を検出し識別する読取デバイスを備える。読取デバイスとしては、好ましくは移動電話またはＰＤＡが使用される。物体の識別のためのデータ伝送は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはＤＥＣＴ技術を使用することによって行われる。
【０００５】
既知の物体発見方法、読取デバイス、および物体発見システムで認められる欠点は、読取デバイスによる所望の物体検出の時点で、検出が可能となる完全な形で識別信号が知られている必要があることである。言い換えれば、検出されるべき物体の正確な識別情報は、読取デバイスの検出プロセスが始まる前に既に使用可能な状態になっていなければならない。このことは当然ながら、システムの機能を、システムユーザの個人所有の荷物を発見することなど、曖昧さなく識別可能な既知の物体に制限する。したがって、既知のシステムは、柔軟性に欠ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の一目的は、第１段落に示されるタイプの物体発見方法と、第２段落に示されるタイプの移動式読取デバイスと、第３段落に示されるタイプの物体発見システムとを創出し、先に述べた欠点が回避されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するために、本発明の方法が以下の定義のように特徴付けられ得るような本発明の諸特徴が、本発明の物体発見方法において提供され、すなわち：
非接触型読取可能データキャリアが設けられた物体を発見する物体発見方法であって、前記データキャリアが読取デバイスの有効領域内に入ったときに、前記データキャリア内に記憶されている記述データが、前記読取デバイスに送信され、前記データキャリアから受信された前記記述データは、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、予め定義された（ｐｒｅｄｅｆｉｎｅｄ）プロファイルデータと比較され、前記読取デバイスは、前記比較条件が満足されるとすぐに通知を発する（ｉｓｓｕｅ）、物体発見方法
が提供される。
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明の移動式読取デバイスが以下の定義のように特徴付けられ得るような本発明の諸特徴が、本発明の読取デバイス上で提供され、すなわち：
非接触型読取可能データキャリアが設けられた物体を発見する移動式読取デバイスであって、前記データキャリアが前記読取デバイスの有効領域内に入ったときに、前記データキャリア内に記憶されている記述データが、前記読取デバイスに送信され、前記読取デバイスは、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、前記データキャリアから受信された前記記述データを予め定義されたプロファイルデータと比較するように設計され、前記比較条件が満足されるとすぐに通知を発するように設計されている、移動式読取デバイス
が提供される。
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明の移動式読取デバイスと、物体に取り付けられ得る複数の非接触型読取可能データキャリアとが、本発明の物体発見システムに設けられ、前記物体を記述する記述データと、オプション的に、追加的なデータとが、前記データキャリア内に記憶され得、前記データキャリアは、前記データキャリアが前記読取デバイスの有効領域内に入ったときに、前記記述データと、オプション的に、追加的なデータとを、前記読取デバイスに送信するように設計され、前記読取デバイスは、少なくとも１つの比較条件の満足に関して、前記データキャリアから受信された前記記述データを予め定義されたプロファイルデータと比較するように設計され、前記読取デバイスは、その比較条件が満足された場合に通知を発するように設計されている。
【００１０】
上記の本発明の諸特徴は、ユーザが物体に関する情報の断片しか知らない場合にも物体が位置決めされ得ることを実現する。比較条件を適切に定義し、場合によってはこれを絞り込み（ｒｅｆｉｎｅｍｅｎｔ）することは、ユーザがユーザ自身の断片的な情報を使用して所望の探索（サーチ）を無事達成できるようにするのに役立つ。本発明を用いて探索プロファイルを定義することが可能である。読取デバイスは、排他的ではなく有利なことに、その本来の機能に加えて本発明の諸機能が統合された移動電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）として構成される。
【００１１】
上記の通知が視覚信号、可聴信号、または触覚信号である場合は、読取デバイスのユーザへの通知がこれにより容易に気付かれ得るようになるので有利であり、また、読取デバイスが例えば移動電話やＰＤＡとして設計されている場合は、必要とされる構成部品が既にデバイスに統合されていることになるので有利である。
【００１２】
上記の通知が記述データの少なくとも一部を表示装置上に示すことを含む場合は、さらに有利である。上記の通知は、平文の形で与えられ得、このことがユーザにとってのシステムの取扱いを大幅に簡略化する。
【００１３】
本発明の有利な一変形形態は、追加的なデータが前記データキャリアから前記読取デバイスに送信され、好ましくは前記追加的なデータの少なくとも一部が前記読取デバイスの表示装置上に示される方法によって提供される。このようにして、探索プロファイルの一部とされていなかったがユーザが関心をもつ追加的な情報を示すことが可能となる。追加的な情報は、例えば物体または製造業者すなわち物体の出所などに関するさらなる説明を含むことができる。
【００１４】
読取デバイスが、いくつかのデータキャリアから比較条件を満足する記述データを受信するとすぐに、それらの物体のヒットリストを表示し、物体が、好ましくは前記ヒットリストから選択され得、前記物体発見方法が、選択された前記物体に関してもう一度実行される場合は、さらに有利である。したがって、探索プロファイルは、複数の物体が比較条件を満足するような一般的な形で定義され得る。比較条件を満足する全ての物体は、ヒットリスト内に表示され、このヒットリストを基にユーザは、物体の選択を行うことができ、このことは比較条件の絞り込みと等価であり、明確な結果を引き渡すことになる。本発明に従って物体が選択されるとすぐに、厳密にその選択された物体の有無について探索が再び行われる。
【００１５】
本発明の別の有利な変形形態は、前記記述データと前記プロファイルデータとの比較が、どのようなデータ構造も考慮に入れることなく、文字シーケンス（キャラクターシーケンス）に基づいて行われる方法によって提供される。というのも、上記の方法は、物体の探索のために記述データのデータ構造のどのような標準化も必要としないが、記述データとプロファイルデータとの比較が、フォーマット化を伴わないいわゆる平文の文字シーケンスに基づいて行われるからである。次いで、比較条件は、全てのプロファイルデータと記述データまたは記述データの各部との完全マッチは必要とされず、文字シーケンス（または文字シーケンスの一部）同士の類似性があれば十分であると見なされるように定義され得る。文字シーケンスの使用は、様々な製造業者間でデータ構造の合意が得られる必要がない故に、本発明のシステムの実装を簡略化する一方、本発明は、製造業者に依存しない形で実装される。このことはもちろん、記述データまたはプロファイルデータが構造化された対応で構築されるのを妨げるものではなく、比較が行われる間はデータ構造が無視されるとことを指す。したがって、ユーザは、場合によっては既に存在することもあるデータ構造を知る必要がない。
【００１６】
さらに、記述データとプロファイルデータとの比較が、選択可能なデータ構造要素に含まれる文字シーケンスに基づいて行われる場合も有利である。データ構造の仕様がプロファイルデータ単位で開発される場合、または自己定義型データ構造（ｓｅｌｆ  ｄｅｆｉｎｅｄ  ｄａｔａ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）がプロファイルデータ単位でアクセスされる場合には、探索は、ある種のデータ構造要素に制限され得、それにより絞り込みされ得る。
【００１７】
さらに、読取デバイスの有効領域が調整可能である場合は、本発明のシステムのレンジもそのように制限され得るので有利である。例えば、本発明の物体発見方法が実行されたときに（例えば捜索中の箱（ｒｕｍｍａｇｉｎｇ  ｂｏｘ）の中の）複数の小型の隣接物体が検出され、ヒットリストが生成された場合は、ユーザが当該物体の正確な位置に、より接近するよう導くために、読取デバイスのレンジが物体の選択まで減少されることが好都合である。本発明によれば、読取デバイスおよびデータキャリアはここで、データの無線伝送レンジが数センチメートルに制限される近距離通信（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：ＮＦＣ）デバイス、ＭＩＦＡＲＥ（登録商標）デバイス、またはＦｅｌｉｃａ（登録商標）デバイスとして構成することが好ましいことを述べておくべきである。しかしながら、本発明は、これらの技術に限定されるものではなく、一般に適用可能である。
【００１８】
本発明の別の有利な変形形態は、読取デバイスの有効領域が主要な有効方向（ｍａｉｎ  ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ  ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）を有する場合に使用可能である。本発明の応用は、指向性データ伝送の故にユーザにとって非常に容易なものとなり、ユーザは、探索対象の物体がユーザの近傍にあることを知るだけでなく、ユーザ自身またはユーザの読取デバイスに対して探索対象物体が位置する方向に関する情報も取得する。先段で述べたＮＦＣおよびＭＩＦＡＲＥ（登録商標）デバイスは、本発明の目的に特に適し得る十分な指向性効果を有することを述べておくべきである。また、赤外線（ＩＲＤＡ）インターフェイスおよびＢｌｕｅｔｏｏｔｈまたはＷＬＡＮ通信インターフェイスの使用が検討される可能性もあるが、現在使用されている赤外線インターフェイスは、見通し内接続を必要とし、指向性が強く、一方、現在使用されているＢｌｕｅｔｏｏｔｈまたはＷＬＡＮ通信インターフェイスは、指向性を何ら有さないことを思い起こすべきである。これに加えて、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＷＬＡＮは、バッテリ電源または商用電源を必要とするアクティブな通信の相手側も必要とする。
【００１９】
最後に、プロファイルデータが外部ソースから読取デバイスにロードされ得る場合も、それらのプロファイルデータにユーザが容易にアクセス可能となるので有利である。かかるプロファイルデータは、例えば店舗入口の陳列棚上で、またはインターネットなどのコンピュータネットワークを介して、物体の製造業者からダウンロード用に提供され得る。
【００２０】
本発明の上記および他の態様は、非限定的な例として以下で説明される実施形態を参照すれば明らかとなり、解明されるであろう。
【００２１】
本発明は、非限定的な唯一の図面１に示される実施形態の例を参照しながら以下で解明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の物体発見システムの例示的な一実施形態のブロック回路図である。本発明の物体発見システムは、移動式読取デバイス１と、物体２０に取り付けられた複数の非接触型読取可能データキャリア２とを備える。移動式読取デバイス１は、移動電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）として構成されることが好ましい。本発明では、物体発見システム内に存在する読取デバイス１の数は、重要ではない。データキャリア２は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグと呼ばれるものとして構成される。単なる説明のために、これらの物体２０は、棚の上または捜索中の箱の中に置かれたＣＤと仮定され、データキャリア２は、ＣＤ用スリーブに取り付けられるものと仮定される。データキャリア２と紙の値札またはＲＦＩＤ式の値札との組合せは、機能的ではあるが決して本質的なものではない。データキャリア２の非接触型構成の故に、データキャリア２がカバーの外側に配置されるのかそれとも内側に配置されるのかは、重要ではない。ＲＦＩＤタグとして構成されるデータキャリア２は、読取デバイス１からブロードキャストされる電磁気信号６を受信し、読取デバイス１に電磁気信号７を送信するのに使用されるアンテナ３の形の結合素子を備え、さらに、アンテナ３に接続された通信インターフェイス４、ならびにデータ記憶域５も備える。データキャリア２には、例えばデータキャリア２がＩＳＯ／ＩＥＣ−１４４４３規格準拠の受動データキャリアである場合は、読取デバイス１によって受信される電磁気信号６を利用して電気エネルギーが供給され得る。この場合、読取デバイス１は、パルス幅変調された情報を搬送する、１３．５６ＭＨｚの周波数のＨＦ搬送波信号を送出する。本実施形態のレンジは、典型的には最大１ｍである。しかしながら、以下に述べる理由により、読取デバイス１およびデータキャリア２は、例えばＩＳＯ  １８０９２規格やＭＩＦＡＲＥ（登録商標）規格準拠のＮＦＣデバイス（近距離通信デバイス）として構成されることが好ましい。ＮＦＣデバイスでは、レンジは典型的には約２０ｃｍとなり、ＭＩＦＡＲＥ（登録商標）規格準拠のデバイスでは、レンジは典型的には約２ｃｍとなる。単純な一構成では、データキャリア２は、電磁気信号６を介して十分な電気エネルギーを受信するとすぐにアクティブ状態をとり、通信インターフェイス４は、メモリ５に記憶されているデータ、すなわち、割り当てられた物体２０を識別する記述データＩＮＦと、オプションで、物体２０をさらに説明しまたは製造業者、インタープリタ、分類などの背景情報を含む追加的なデータＯＰＴとを、変調された対応で電磁気信号７として読取デバイス１に送る。当該伝送は、読取デバイス１の読取りレンジ内にいくつかのタグが存在する場合に衝突防止プロトコルが有利な形で作動されたときに、連続的に発生することも要求に応じて発生することもあり得る。より強力なバージョンのデータキャリア２では、通信インターフェイス４は、通信プロトコルを作動させる状態機械またはマイクロプロセッサとして構成される。かかる通信プロトコルは、例えば読取デバイス１からのブロードキャストコマンドまたはインベントリコマンド（ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ  ｃｏｍｍａｎｄ）でそれが要求される��合にだけ、データキャリア２が情報を送信するように指定することができる。同様に、当該通信プロトコルは、読取デバイス１がデータキャリア２に対して記述データＩＮＦと追加的なデータＯＰＴとを別々に要求するように規定することもできる。データキャリア２は、大部分の様々な設計で例えばチップとして使用できる可能性がある一方、衣服や包装物などの物体にも非常に小さい形態で埋め込まれ得る。
【００２３】
上述のように、各データキャリア２は、読取デバイス１の有効領域に到達した場合は、（自動的に、または通常どおり読取デバイス１の要求に応じて）それ自体に割り当てられている物体２０の記述データＩＮＦと、オプションで追加的なデータＯＰＴとを読取デバイス１に送信する。移動式読取デバイス１はアンテナ８を介して、データキャリア２から送信された電磁気信号７を受信する。アンテナ８は、通信インターフェイス１７に連結されており、通信インターフェイス１７は、受信された電磁気信号７に由来する記述データＩＮＦとオプションで追加的なデータＯＰＴも変調し、当該記述データＩＮＦをデータ比較手段９に供給する。データ比較手段９は、少なくとも１つの比較条件に従って、記述データＩＮＦをメモリ１０に記憶されているプロファイルデータＰＲＯと比較する。比較条件が満足された場合は、次いでデータ比較手段９は、指示（ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）ＴＲＩＧをユーザに出力する。指示ＴＲＩＧは、ランプまたは発光ダイオード１３、またはラウドスピーカ１２、または振動機構体１４を駆動する信号として構成することにより、視覚信号、音響信号、あるいは触覚信号としてもよい。本発明の有利な一設計形態では、読取デバイス１は、表示装置１１を備える。この場合、表示装置１１上に表示される通知ＴＲＩＧは、記述データＩＮＦの少なくとも一部を含む。追加的なデータＯＰＴがデータキャリア２から読取デバイス１に送られたときは、その旨を読取デバイス１のユーザに理解できる形で知らせるために、追加的なデータＯＰＴの少なくとも一部を表示装置１１上に表示することも提案される。
【００２４】
プロファイルデータＰＲＯは、探索概念を表し、当該概念に基づいて物体２０が識別され得る。例えば、読取デバイス１のユーザは、捜索中の箱からヴォルフガングアマデウスモーツァルト（Ｗｏｌｆｇａｎｇ  Ａｍａｄｅｕｓ  Ｍｏｚａｒｔ）のＣＤを探したいと思うことがある。ユーザは、ユーザインターフェイス１５を介して「モーツァルト」という用語をプロファイルデータＰＲＯとして入力することによって探索プロファイルを作成し、捜索中の箱の中の物体２０のすぐ隣にあるデータキャリア２が読取デバイス１の有効領域内に入り、したがって当該物体２０の記述データＩＮＦが読み出され得るようになる十分な近さまで、読取デバイス１を捜索中の箱に近付ける。読取デバイス１は、プロファイルデータＰＲＯ、すなわち上記の用語「モーツァルト」を、データキャリア２から受信された記述データＩＮＦと比較する。指示ＴＲＩＧは比較条件に応じて、用語「モーツァルト」と記述データＩＮＦまたは記述データＩＮＦの一部とのマッチが存在する場合、あるいは（オプションで）記述データＩＮＦが「モーツァルト」と十分類似するものであると見なされる場合に、比較手段９から出力される。本発明は、探索を完全に実行することができるように探索の開始時点で既に正確な識別信号または同様の信号を知る必要がある現況技術とは異なるものである。
【００２５】
本発明では、探索プロファイルの正確さの程度は、様々である可能性がある。ユーザがまず、自身の捜索中の箱の中のどのＣＤがクラシック音楽に関するものか正に知りたいと思う場合には、ユーザは、ユーザインターフェイス１５を介して例えば「クラシック」という用語をプロファイルデータＰＲＯとして入力することができる。捜索中の箱が、それ自体の記述データＩＮＦが上記のプロファイルデータＰＲＯとマッチするいくつかのＣＤを含んでいる場合は、読取デバイスは、それらの全てのＣＤを含むヒットリストを出力する。ユーザは、当該ヒットリストから、上記の選択されたＣＤに関する既知の記述データＩＮＦをプロファイルデータＰＲＯとして含むエントリを選択することができ、当該エントリに関して、探索が自動的に再実行される。
【００２６】
上述の例から、ある種の状況下では、プロファイルデータＰＲＯとマッチするいくつかの物体２０同士が空間的に近接して置かれている場合は、ある物体２０を発見することが困難となる可能性もあることがわかる。このため、読取デバイス１の有効領域は、比較的小さいことが望ましい。したがって、読取デバイス１およびデータキャリア２を、データの無線伝送レンジが数センチメートルに制限される近距離通信（ＮＦＣ）デバイスまたはＭＩＦＡＲＥ（登録商標）デバイスとして構成することが好ましい。その代わりにまたはその補完として、読取デバイス１の有効領域を調整することができるように構成されても、当該有効領域を調整すなわち縮小して探索を自動的に絞り込みすることができるように構成されてもよい。したがって、例えばユーザがヒットリストからあるエントリを選択する場合は、当該選択される物体２０の正確な探索を円滑にするために、読取デバイス１の有効領域は、自動的に縮小されてもよい。同じ理由で、読取デバイス１の有効領域は、主要な有効方向を有することが望ましい。当該要件は、近距離通信（ＮＦＣ）デバイスまたはＭＩＦＡＲＥ（登録商標）デバイスによって適切に満足される。物体２０を発見するための読取デバイス１の取扱いは、指向性データ伝送の故にユーザにとって非常に容易なものであり、ユーザは、探索対象の物体２０がユーザの近傍にあることを知るだけでなく、ユーザ自身またはユーザの読取デバイスに対して探索対象物体２０がどの方向に位置するかという情報も取得する。しかしながら、本コンテキストでは、赤外線（ＩＲＤＡ）インターフェイスおよびＢｌｕｅｔｏｏｔｈまたはＷＬＡＮ通信インターフェイスの使用が検討される可能性もあるが、それらを使用することは、非常に強い指向性または無指向性をもたらし、および／またはアクティブな通信の相手側を必要とする。
【００２７】
本発明の主な特徴は、記述データＩＮＦとプロファイルデータＰＲＯとの比較が、フォーマット化を伴わない平文と呼ばれる文字シーケンスに基づいて行われることである。このような措置は、記述データＩＮＦのデータ構造の標準化を引き受ける必要を解消し、様々な製造業者間でデータ構造の合意が達成される必要がない故に、本発明のシステムの実装を簡略化する一方、本発明は、製造業者に依存しない形で実装され得る。この場合、比較条件は、プロファイルデータＰＲＯ全体と記述データＩＮＦまたは記述データの各部との完全マッチは必要とされず、文字シーケンス（または文字シーケンスの一部）同士の類似性があれば十分であると見なされるように定義され得る。文字シーケンスの使用は、記述データＩＮＦまたはプロファイルデータＰＲＯが構造化された対応で構築されるのを当然妨げるものではなく、比較の際はこのようなデータ構造が無視されるとことを指す。したがって、ユーザは、場合によっては既に存在することもあるデータ構造を知る必要がない。データ構造の基準がプロファイルデータＰＲＯ単位で開発される場合、または自己定義型データ構造がプロファイルデータＰＲＯ単位でアクセスされるべき場合には、記述データＩＮＦとプロファイルデータＰＲＯとの比較は、選択可能なデータ構造要素に含まれる文字シーケンスに基づいて行われ得るが、このことがある種のデータ構造要素の探索を制限し、それによって探索が絞り込みされる。上記の措置は、例えば記述データＩＮＦの内、「作曲家」と呼ばれるデータ構造要素の「モーツァルト」という名前だけを探索することを可能にする。
【００２８】
本発明の有利な一実施形態では、プロファイルデータＰＲＯが外部ソース１６から読取デバイス１にロードされ得ることが提案される。このようなプロファイルデータＰＲＯのロードは、例えばインターネットへのデータ接続を介してまたはバーコードを走査することなどによって行われ得る。読取デバイス１のユーザに関しては、上記のプロファイルデータＰＲＯのロードは、ユーザインターフェイス１５を介してデータを入力する際に発生し得るような操作上のエラーを排除する故に、当該ユーザにとってのプロファイルデータＰＲＯの作成操作を極めて単純なものにする。読取デバイス１にロード可能なかかるプロファイルデータＰＲＯは、例えば店舗入口の陳列棚上で、またはインターネットなどのコンピュータネットワークを介して、物体の製造業者からダウンロード用に提供され得る。
【００２９】
本発明の適用可能性は、多岐にわたる。実施形態の一例として説明された捜索中の箱の中や棚の上などの物体２０の探索に加えて、本発明は、図書館では図書を発見するのに使用され得、店舗または貸出し機関ではある特性をもつ製品（例えば、豚肉不使用ソーセージ）を発見するのに使用され得る。定義されるべき比較条件は、マッチまたは類似性を探索することを可能にするだけでなく、除外基準（豚肉不使用）、すなわち含まれてはならない要素を定義することも可能であることを述べておくべきである。予め定義されるプロファイルデータＰＲＯは、ダウンロードされ、走査され、またはユーザインターフェイスを介して入力され、例えばグルメ雑誌で勧められたタイプのワインを食料品店の棚に置かれたワインボトルの個々のラベルを読む必要なく発見するのに使用され得る。
【００３０】
最後に、上述の諸実施形態は、本発明を限定するものではなく例示するものであり、当業者なら、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を逸脱することなく多くの代替実施形態が設計できることに留意されたい。添付の特許請求の範囲において、括弧内の参照符号は、各請求項を限定するものと解釈されるべきではない。「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」および「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ（備える）」などの用語は、いずれかの請求項または本明細書全体に列挙されるもの以外の要素またはステップの存在を排除するものではない。単数の要素の言及は、複数のかかる要素の言及を排除するものではなく、逆もまた同様である。いくつかの手段を列挙する装置クレームでは、それらの手段のいくつかが、ハードウェアの同一のアイテムによって実施されてもよい。ある措置が互いに異なる従属請求項で列挙されていることのみをもって、それらの措置の組合せが有利に使用され得ないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の物体発見システムの例示的な一実施形態のブロック回路図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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