(57)【要約】  三次元４バー連結機構を提供する。該連結機構は、前記幌が低くなる、あるいは、伸びるに応じて、折りたたみ式幌の後方コーナーが、内側、あるいは、外側へ動き、引っ込めた時の幌の幅が、幌を張った時の幅より小さくなり、幌の収納スペースをもたらすことができる。引張り連結部材は、一方の端で、に１つのロッドにヒンジ結合され、ボール継手で、２つ目のロッドに連結され、さらに、２つ目のロッドは、３つ目のロッドに、斜めに、ヒンジ結合されることで、三次元動作をすることができる。
2008539129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用折りたたみ式幌の作動機構であって、
前記車両は、収納部と前記幌を備えた車体を持ち、
前記収納部は、幅を有しており、
前記幌は、幅を有し、張られた位置と前記収納部の中に折畳まれて収納された位置との間で移動可能であって、横方向に伸びて互いに間隔を隔て配置されて幌カバーを支える複数の弓状部材で連結された、間隔を隔て側面に配置された関節連結部材の組を複数備え、
前記側面に配置された関節連結部材は、それぞれ、前記車体に対して回転する後方レールを含んでいるものにおいて、
前記幌が、折畳まれる、あるいは、張られる動作に応じた、前記後方レールの内側、あるいは、外側への動きを提供する、少なくとも１つの三次元４バー連結機構を備え、
該三次元４バー連結機構は、
上方端を持つ関節連結された前方支持ロッドと、
上方端を持つ後方レールと、
複数の端を持つ引張り連結部材と、
受金を備え、
前記後方レールは、前記上方端で、斜めに、前記受金にヒンジ結合され、
前記連結された前方支持ロッドは、前記上方端で、前記受金にヒンジ結合され、
前記引張り連結部材は、一方の端で、前記支持ロッドにヒンジ結合され、もう一方の端で、ボール継手を介して、前記後方レールに取り付けられている、
ことを特徴とする車両用折りたたみ式幌の作動機構。
【請求項２】
前記幌が張られた時、前記機構の最も広い幅は、前記収納部の幅よりも広い、ことを特徴とする請求項１に記載の機構。
【請求項３】
前記幌が折畳まれた時、前記機構の最も広い幅は、前記収納部の幅よりも狭い、ことを特徴とする請求項１に記載の機構。
【請求項４】
自動車用の折りたたみ式幌であって、
前記自動車は、乗員室を備え、
前記幌は、収容室の中に折畳まれて隠れた位置と折畳まれずに前記収容室から伸びて前記乗員室を覆う位置の間を移動可能であり、
前記幌は、幌スタックと外側布地カバーを備え、
前記幌スタックは、横方向に伸び間隔を隔てた複数の弓状部材で互いに連結され、関節連結された側面連結部材の組を複数備え、折畳まれた位置と屋根部が前記乗員室を覆う、折畳まれていない位置の間を前記幌が移動するのに応じて、各々の前記弓状部材は相対的に動き、
前記外側布地カバーは、前記弓状部材と前記側面連結部材を覆い、
前記幌スタックは、さらに、前記自動車に対して回転する、少なくとも１つの後方レールを備えているものにおいて、
少なくとも１つの三次元４バー連結機構は、前記幌が折畳まれる、あるいは、張られる動作に応じた、前記後方レールの内側、あるいは、外側へ動きを提供し、
上方端を持つ連結された前方支持ロッドと、
上方端を持つ後方レールと、
複数の端を持つ引張り連結部材と、
受金と、を備え、
前記後方レールは、前記上方端で、斜めに、前記受金にヒンジ結合され、
前記連結された前方支持ロッドは、前記上方端で、前記受金にヒンジ結合され、
前記引張り連結部材は、一方の端で、前記支持ロッドにヒンジ結合され、もう一方の端で、ボール継手を介して、前記後方レールに取り付けられている、該三次元４バー連結機構、を特徴とする折りたたみ式幌。
【請求項５】
前記幌が張られた時、前記機構の最も広い幅は、前記収納室よりも広い、ことを特徴とする請求項４に記載の折りたたみ式幌。
【請求項６】
前記幌が折畳まれた時、前記機構の最も広い幅は、前記収納室の幅よりも狭い、ことを特徴とする請求項４に記載の折りたたみ式幌。
【請求項７】
折りたたみ式幌と車両の組み合わせであって、前記車両が、中心線を有しているものにおいて、
前記折りたたみ式幌を伸ばしたり引っ込めたりする右側連結部材と左側連結部材と、
それぞれが両側の前記右側連結部材と前記左側連結部材に連結された複数の横方向弓状部材と、
前記弓状部材、前記右側連結部材、および、前記左側連結部材に支持されるカバーと、を具備し、
前記右側連結と前記左側連結が、おのおの、前記車両に対して回転する後方レールと、前記幌が折畳まれる、あるいは、張られる動作に応じた、前記後方レールの内側、あるいは、外側へ動きを提供する、少なくとも１つの三次元４バー連結機構を備えていて、
該三次元４バー連結機構は、
上方端を持つ連結された前方支持ロッドと、
上方端を持つ後方レールと、
複数の端を持つ引張り連結部材と、
受金と、を備え、
前記後方レールは、前記上方端で、斜めに、前記受金にヒンジ結合され、
前記連結された前方支持ロッドは、前記上方端で、前記受金にヒンジ結合され、
前記引張り連結部材は、一方の端で、前記支持ロッドにヒンジ結合され、もう一方の端で、ボール継手を介して、前記後方レールに取り付けられている、該三次元４バー連結機構、を特徴とする折りたたみ式幌と車両の組み合わせ。
【請求項８】
前記引張り連結部材は、前記折りたたみ式幌を伸ばす時、前記後方レールを、前記中心線に対して外側に移動する、ことを特徴とする請求項７に記載の折りたたみ式幌と車両の組み合わせ。
【請求項９】
３つの平面内での動きを提供する三次元４バー連結装置において、
該三次元４バー連結装置は、
上方端を持つ連結された前方支持バーと、
上方端を持つ後方レールと、
複数の端を持つ引張り連結部材と、
受金をと、備え、
前記後方レールは、前記上方端で、斜めに、前記受金にヒンジ結合され、
前記連結された前方支持バーは、前記上方端で、前記受金にヒンジ結合され、
前記引張り連結部材は、一方の端で、前記支持バーにヒンジ結合され、もう一方の端で、ボール継手を介して、前記後方レールに取り付けられている
ことを特徴とする三次元４バー連結装置。
【請求項１０】
折りたたみ式幌用の車両被覆システムを開く方法において、
前部空間、後部空間、乗車空間を持つ車両を用意する工程と、
車両に、複数の横側面と前記乗車空間を覆う布地カバーを備え、該横側面にレール連結具の組を複数備え、複数の横方向部材が前記レール連結具の組を連結する、幌スタックを備えた、車両被覆システムを用意する工程と、
それぞれの側面で最後方の連結として、三次元４バー連結体を供給する工程と、
前記被覆システムが、折畳まれ、前記車両の後方の方向に引かれて  前記レール連結具の組が互いに入れ子になって、前記車両の後方に位置するように、前記レール連結具の組を互いに回転する工程と、を含み、
前記三次元４バー連結体は、前記幌が折畳まれる、あるいは、張られる動作に応じた、前記後方レールの内側、あるいは、外側への動きを提供し、
上方端を持つ連結された前方支持ロッドと、
上方端を持つ後方レールと、
複数の端を持つ引張り連結部材と、
受金と、を備え、
前記後方レールは、前記上方端で、斜めに、前記受金にヒンジ結合され、
前記連結された前方支持ロッドは、前記上方端で、前記受金にヒンジ結合され、
前記引張り連結部材は、一方の端で、前記支持ロッドにヒンジ結合され、もう一方の端で、ボール継手を介して、前記後方レールに取り付けられている、前記三次元４バー連結体、を特徴とする車両被覆システムを開く方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のコンバーチブル・ルーフ・システムに関し、幌スタックの最後方の横側面レールが内側へ向かうように関節連結されて、幌の幅を、車体に設けられた収納スペース、および、乗車室より広く出来る自動車のコンバーチブル・ルーフ・システムに関する。特に、ボール継手を持つ三次元４バー連結を採用することで、折りたたみ式幌が、下げられる、あるいは、上げられる時、後方外側横側面のレールが、それぞれ、内側、あるいは、外側に、回転することができ、折りたたみ式幌の収容性を向上できる。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両では、硬質な屋根が採用されているが、ハードルーフであるか、ソフトルーフであるかにかかわらず、屋根を開放できるスポーツタイプのコンバーチブル・バージョンに対する継続した需要がある。概ね、コンバーチブルの年間需要は低く、また、標準的なハードルーフを備えたハードトップ・モデルとは構造的に大きく異なるため、コンバーチブル・オプションを生産するには、標準的な生産ラインから外れた特殊な生産ライン、すなわち、組み立て式の生産施設が使用されている。コンバーチブルのタイプによって、通常、取り付け位置やヒンジ機構やスライド機構が異なる。また、通常、折畳んだ幌は、トランクの位置に収容される。
【０００３】
大半の車両の屋根は、硬質な金属であり、溶接されて車両と一体的な構造をなしている。自動車産業界では、布地でカバーされた軟質な幌、あるいは、引っ込めることの出来るハードトップのコンバーチブル式の屋根の機構を使用することは共通して行われ、このコンバーチブル式の屋根は、乗員室の上方に伸張した位置からトランクに近い引っ込めた位置に移動可能である。従来のリトラクタブル・ハードトップの屋根の機構では、硬質なパネルを複数使用して、パネルがスライド、あるいは、ヒンジされ、後方の乗員室やトランクの中に引っ込めて収容することが出来る。よりポピュラーなコンバーチブル式の屋根の機構は、布地で覆われたフレーム、すなわち、幌スタックを有し、この幌スタックは、収納時に多くのスペースを占有しないように、折畳んだり、引っ込めたり出来るようになっている。
【０００４】
特に、すべてのオプション（サイド・エアバッグ、コンソール他）や付加機能（テレマックス、荷物収納スペース、電話、ＣＤプレーヤー等）との関係で、近年、乗用車の収納スペースが注目されている。折りたたみ式幌を装備している場合、トランクの近くに折り畳んだ折りたたみ式幌を収納スペースが必要である。引っ込めた軟質の幌を収納するスペースの問題が、大きさ、あるいは、収容面積、同様に、折りたたみ式幌が伸びて乗員室を覆った時のスタイルに影響する。
【０００５】
折りたたみ式幌は、幌スタック連結によって支持され、動かされる。この幌スタック連結は、車両を横断して伸び、長手方向に伸びているレール連結によって対向する左右の側面に連結されている複数の弓状部材を有している。幌が完全に張られている時、乗員室を覆っている。幌が完全に引っ込められて仕舞い込まれた位置にある時、これらのレール連結は、折り畳まれて互いに重なる。このような長手方向の動きでは、伸びた幌の占有領域の幅が、後部座席やトランクに備えられた、幌を仕舞い込む収納部と同じ幅になることが必要とされる。
【０００６】
サイド・ウィンドウ領域の幌のシール特性を改良する従来技術がある。ＣＴＳ自動車ルーフシステム社（ＣＴＳ  Ｆａｈｒｚｅｕｇ  Ｄａｃｈｓｙｓｔｅｍｅ  ＧｍｂＨ）の特許文献２には、サイド・ウィンドウ領域のシール特性を改善する、幌が伸びた時に回転する１つの部品をなす２つの脚を持つサイドバーの使用が開示されている。
【０００７】
ＣＴＳ社の特許文献３には、横方向に伸びる弓状部材が折重なって長手方向の側面レールが内側に回転でき、伸びた弓状部材上での一体型シールの使用で水漏れ問題に対応できる、交差して折畳まれる折りたたみ式幌が開示されている。
【０００８】
ＡＳＣ社の特許文献４には、折りたたみ式幌の連結に結合し、折りたたみ式幌の布地カバーを張るようにカム機構によって変位する部材が開示されている。
【０００９】
ＡＳＣ社の特許文献５には、幌が作動する時にカムの表面に沿って移動して、ルーフ・カバーの張力を変える連結によって作動するルーフボーが開示されている。
【００１０】
ウェバスト・ビークル・システム・インターナショナル社（Ｗｅｂａｓｔｏ  Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＧｍｂＨ）の特許文献６には、シール受台がシールに隣接して座席がより大きな幅を得られるように、幌が低くなった時に連結棒を介して横方向外側にスイングするシール受台の前方端を含む折り畳める折りたたみ式幌が開示されている。
【００１１】
【特許文献１】米国特許出願第１１／１１４，９２８号明細書
【特許文献２】米国特許第６，５５０，８４２号明細書
【特許文献３】米国特許第６，４１６，１１１号明細書
【特許文献４】米国特許第５，１０６，１４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，６９５，３８５号明細書
【特許文献６】米国特許第６，６６６，４９４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
乗員室を覆うように伸びた時より、引っ込められた時に折りたたみ式幌の幅が、狭くなる機構が必要である。
【００１３】
横方向の動きを制御できるように、スタイル、機能、収納し易さを維持しながら、スライド、ケーブル、および、スプリングの複雑な機構を持たずに、上述の幌の幅の差異を実現することがさらに必要である。
【００１４】
収納位置に引っ込めた時より、伸張させた時に幌がより広い占有面積を持てる通常の折りたたみ式幌のフレームワークに適用して一体化された関節連結機構を提供することが本発明の目的である。
【００１５】
幌が引っ込められた時に外側の後方横側面レール連結を内側に引っ張るためのスライド、ケーブル、および、スプリングを必要としない三次元４バー連結を提供することが更なる本発明の目的である。
【００１６】
車体に設けられ、折りたたみ式幌がその中に収容される、収容スペースよりも非常に幅が広い折りたたみ式幌の提供できるようにすることが更なる本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
内側に向かうように関節連結する連結機構を提供する。この機構は、外側横後方のレールが内側、あるいは、外側へ移動することができ、通常の布でカバーされた折りたたみ式の幌のフレームワークに一体化することができる。この機構により、折り畳んで仕舞い込んだ時の占有面積よりも広くするという目的を達成できる。
【００１８】
この機構は、三次元４バー連結体を持っており、この三次元４バー連結体は、後方シールと幌のカバーが取り付けられ、好適には、外側横前方側のレールに斜めにヒンジ結合される外側横後方側のレールを持っている。外側横後方側のレールは、ボール継手によって、外側横後方側のレールの内側、あるいは、外側への移動を制御する、引張り連結部材にしっかり固定されている。この引張り連結部材は、幌スタック機構の前方関節連結支援ロッドにしっかり固定され、好適には、上述の斜めに取り付けられたヒンジの回転軸に対して略９０°で作動するように、ヒンジ結合されていることが望ましく、車両の中心軸に直角に作動するヒンジ結合された位置によって、外側横前方側のレールに取り付けられている。折りたたみ式の幌が低くなった時のこの機構の動作によって、より幅の狭い収納スペースに収まるよう幌の有効幅を実質的に狭くするようになっている。逆に、車両の乗員スペースを覆うように幌が広げられた時、外側横後方側レールが外側に動くことができ、スタイル性、機能性、および、収納性を得ることができる。さらに、この機構は、様々な後方レールの形状を備えた幌スタックに一体化することができ、大きさにかかわらず、この機構の構造がもたらす機能を損なわずに、様々な屋根に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図を参照して、従来技術の自動車被覆システム１を一つの出願例として以下に記述する。各図において、対応する構成要素には同一の参照番号を付してある。単純、明瞭に説明するため、自動車被覆システム１の一側面方向からみた図のみを示してある。反対側に対として備わっている部材は、下記のシステムに対して鏡像の関係にあり、車両の反対側に備わっている。
【００２０】
図１は、従来技術である自動車被覆システムの横方向から見た概略図である。自動車被覆システム１は、前方側面窓１５、後方側面窓１６を持つコンバーチブル９に備えられている。コンバーチブル９は、上方縁エプロン１３で枠取られたフロントガラス１１を有している。図１に示したように、自動車被覆システム１は、被覆システム１が閉じた時、互いに連続して重なる、第一の、前方屋根部分３、第二の、中央屋根部分５、および、第三の、後方屋根部分７の３つの屋根部分を持っている。自動車被覆システム１は、さらに、屋根の全長に渡って伸びる布地のカバー１７を備えている。
【００２１】
それぞれの屋根部分３、５、７は、おのおのの横側面に、適当なガスケットを伴って、支持フレーム部材（側面レール連結部材）２５、２７、２９を備えている。第一の、前方屋根部分３の支持フレーム部材２５は、前方側面窓１５に沿って、カバー１７をシールし、支持する。第二の、中央屋根部分５の支持フレーム部材２７は、これと同様の機能を、側面窓１５、１６に働かせる。また、第三の、後方屋根部分７の支持フレーム部材２９は、後方側面窓の輪郭に適合している。屋根部分３、５、７の支持フレーム部材２５、２７、２９と、これら各々に対となっている反対側の側面レール連結部材の間は、安定した横方向連結部材によって連結されており、この被覆システムの機械的強度を増している。第一の、前方屋根部分３は、対になっている２つの側面支持レール２５を連結する硬質の幌部材４を有し、この部分の安定性を保っている。折りたたみ式幌が伸びた時、当業者には良く知られた方法でシールするように、硬質の幌部材４は、エプロン１３に連結される。第二の、中央屋根部分５は、２つの支持フレーム２７を連結する、横方向ルーフ・アーチ（横方向弓状部材）６を有し、第三の屋根部分７は、自身に備えられ、反対側にある対になっている２つの支持ロッド（後述）を連結する２つの横方向ルーフ・アーチ（弓状部材）８、１０を有している。すべての横方向弓状部材６、８、１０は、好ましくは、アルミニウムから成り、凸面上、あるいは、実質的にＵ字型であり、中央横方向部分と、２つの関節連結された端部を持つことが望ましい。これらの端部は、標準的な回転機構（さらに詳細には説明しない）を介して、側面レール２７、２９、あるいは、支持ロッドに連結されている。車両９の大きさに応じて、多かれ少なかれ、横方向弓状部材が、伸びた布地カバー１７を支持することが必要となる。
【００２２】
カバー１７は、好適には、粘着部材を使用して、硬質の幌部材４に固定され、横方向弓状部材６、８、１０を覆って車両の後方に向かって伸びている。横方向弓状部材６、８、１０は、適当な方法で、すなわち、縫い合わせによって、カバー１７に固定されている。カバー１７は、第三屋根部分７の領域に、プラスチック製のリアウィンドウ１２を備えることもできる。
【００２３】
図２から図５に、幌を開ける過程を連続的に示した、開放装置に関連する構成要素の横方向概略図を示す。これらの図からわかるように、第三の、後方屋根部分７は、２つの関節連結された支持棒状部材１９、２１を特徴としている。これらの低い方の端部２０、２２は、回転軸４６、４７を用いて、軸受２３にヒンジ結合され、一方、上方部分は、車両の前方方向に湾曲している。前方棒状部材２１の回転軸４７は、後方ロッド２１の回転軸４６よりも高く配置されている（図３参照）。
【００２４】
第一の、前方屋根部分３の側面レール２５は、角度をなして、第二の、中央屋根部分５の側面レール２７の逆の角度をなす連結面３５と対面する連結面３３を有している。この構造によって、第一の、前方屋根部分３は、第二の、中央屋根部分５の上に、容易に持ち上げることができる。第二の、中央屋根部分５の側面レール２７は、その後方端に、連結面３６を有している。この連結面３６は、別の方向に角度をなしており、第三の、後方屋根部分７の後方側面レール２９の連結面３７と連結している。別の構造を持つ幌スタックでは、側面レールフレーム要素は、持ち上げてスライドするというより、お互いの上に折り畳まれるようにヒンジ結合することもできる。
【００２５】
図４を用いて、被覆システムのレバー機構を説明する。後方関節連結支持ロッド１９は、２つのレバー４１、４２を介して、中央側レール２７と連結している。レバー４２は、連結ポイント５２で、関節連結支持ロッド１９の上方領域に固定され、車両９の上方、かつ、僅かに後方へ向かって延伸している。もう一方の端で、レバー４２は、回転軸５０で、僅かに角度をなしてレバー４１に回転可能に連結されている。この一方の端で、レバー４１は、中央側レール２７に取り付けられている。
【００２６】
第一の屋根部分３が直線的に移動するための長い方の脚５５を持つ、僅かに角度をなした支持部材４３は、その短い方の脚５６が、支持ロッド１９の上方端に、回転軸５１で、取り付けられている。関節連結された支持ロッド２１は、上端部で短い方の脚５６に回転軸５４で取り付けられ、レバー４１に回転軸５７で取り付けられている。
【００２７】
自動車被覆システム１を開放する（幌を格納する）過程の各段階を、図２から５を用いて、以下に説明する。はじめに、第三の、後方屋根部分７の支持ロッド１９、２０が、モータに駆動されて後方に向かって回転する。機械的なレバーの配置によって、側面レール２５、２７は、側面窓１５，１６から持ち上げられ、第一の屋根部分３は、フック３４の中で連結部材３８の上方脚に案内され、さらに上方に向かって回転し、第二の屋根部分５の上の位置に来るまで上方に移動し続ける。同時に、ロール２４は、駆動されて、これに連動して、ケーブル１４、ロール２６、ケーブル１８が作動し、固定点４０を介して、第一屋根部分３に後方に向かって引張り力が加わる。
【００２８】
連結部材３８の低い方の端が回転可能に支持フレーム２７に取り付けられ、その上方垂直方向脚がフックに挿入され、この上方垂直方向脚を後方に引っ張るスプリング６０が備わっていることは、図７、８より明らかである。それゆえ、第一屋根部分３が持ち上げられる、開放過程の第一段階では、連結部材３８の低い方の脚が、適当な方法でその位置を保持される、垂直の位置に移動する。被覆システムが再び閉じた時、フック３４は、この垂直の位置に移動した脚を囲んで、スプリング６０の力に対抗して引き下げる。
【００２９】
第三の屋根部分７がさらに後方へ移動した時、ケーブル１８の回転によって、支持部材４３の長い方の脚５５の案内にしたがって、第一屋根部分３は後方に移動する。同時に、第一、第二屋根部分は、車両の前方方向で、支持ロッド１９、２１の上方端の領域内の移動スイベル軸の周りに、たわんだ状態で、折り重なる。
【００３０】
最後に、第三の、後方屋根部分７は、車両の後方底に上下逆向きに置かれ、第一の、前方屋根部分３は、第二の、中央屋根部分５と共に第三の、後方屋根部分７の上に置かれている。この折り重なった最終位置では、第二の、中央屋根部分５が、第一の、前方屋根部分３と、第三の、後方屋根部分７に挟まれ、屋根部分は互いに積み重なっている。
【００３１】
さて、これより、上述したような折畳み式の幌スタックに適用して一体形成された際の、本発明の関節連結機構を説明する。どのように既存の幌スタックに適用したかを示すために、類似の構成要素は、同一の参照番号にダッシュ（’）を追加して付してある。
【００３２】
図９に、完全に伸ばしきった位置を示す。伸ばした時に、折りたたみ式の幌の占有領域の幅をより狭い幅からより広い幅へ調整するための関節連結機構２は、三次元４バー連結体（三次元４バー連結装置）である。この三次元４バー連結体は、前方関節連結支持ロッド（前方支持ロッド）２１’と後方外側レール（後方レール）２９’を備えている。内側支持ロッド２１’、外側支持ロッド１９’は、好ましくは、Ｕ字型の軸受受金２３’の脚に、それぞれ、回転軸４７’、回転軸４６’で、取り付けられている。ロッド２１’、１９’は、それらの上方端で、好ましくは、ヒンジ継合ポイント５７’と５１’で、Ｚ字型の受金４１’に取り付けられている。Ｚ字型の受金は、中央支持フレーム部材、あるいは、側面レール連結２７の後方部、あるいは、前方支持フレーム部材、あるいは、側面レール連結部材２５（２シーター・コンバーチブル用）とすることもできる。図１の幌スタック構造の参照番号をみると、４バー連結体は、前方支持ロッド２１’、後方外側レール２９’、引張り連結部材６２、および、Ｚ字型の受金４１’（あるいは、前方側レール２５、２７）を備えている。三次元成分、すなわち、横方向に関節連結される際、横方向に伸びる構成要素のひとつを持つ４バー連結体を構成するには、後方外側レール２９’の上方端が、継手５４’で、Ｚ字型の受金４１’ （あるいは、他のより前方の側面レール連結部材２５、２７）に斜めにヒンジ結合される。図１２に示すように、斜めにヒンジ結合されるとは、回転軸５４’での後方外側レール２９’とＺ字型の受金４１’の軸受面への接触角のことを示している。回転ポイント５４’の表面６８は、受金４１’の長手方向の表面に平行であるというより、斜めに突出しており（すなわち、平行でもなく、垂直でもない）、折りたたみ式の幌と関節連結機構が伸びる際に、後方外側レール２９’を、三番目の平面内で、弧を描いて外に出す。後方外側レール２９’の内側、外側への動きは、引っ張り連結部材６２で制御される。この引っ張り連結部材６２は、その上方端がヒンジ継手６４で前方支持ロッド２１’に、その下方端がボール／回転継手６６で後方支持ロッド１９’に取り付けられている。したがって、本発明においては、ボール継手は、広く、回転運動、移動ができる任意の継手として定義される。ヒンジ継手６４は、継手５４’の回転軸に対して略９０°で作動する。
【００３３】
図１０は、折りたたみ式の幌（図示しない）が部分的にコンバーチブル９の後方に向かって引っ張られた際の位置にある、三次元４バー機構２を示しており、この時、関節連結部材２９’、２１’、１９’は後方に回転して、互いに、部分的に折り重なっている。
【００３４】
図１１は、コンバーチブル９の後方スペースにある収容スペースに仕舞い込まれた完全に折り重なった状態の機構を示している。
【００３５】
後方外側レール２９’の内側、あるいは、外側への移動の様子は、本発明の機構を示した図１２（完全に伸びきった状態；完全に外側に移動した状態），１３（部分的に引っ込んだ状態），１４（完全に引っ込んだ状態；完全に内側に移動した状態）を比較することで頭に描くことが出来る。
【００３６】
図１２から１４を比較することにより、本発明を活用することで、片側６インチの折りたたみ式の幌の後方部の幅の変化を得られることが理解される。後方のシールと布地の幌カバー１７が後方外側レール２９’に取り付けられているので、その中へ引っ込めることができる収容スペースよりも後方部分で実質的に幅が広い折りたたみ式の幌は、本発明の関節機構の機能によって収容することができる。
【００３７】
図１５は、本発明の布地カバーの折りたたみ式の幌の上面図である。図１５は、三次元４バー機構の関節連結が、幌が引っ込められて収納スペースに収まる際に、後方コーナー７２、７４を内側に引くことによって、折り畳まれた時の幅Ｃよりも広い、伸ばされた時の最大幅Ｗを持つ幌の占有領域７０を示している。
【００３８】
このように、本発明が、１つ以上の、幌が引き伸ばされて、折り畳まれていない状態では、収納されて、折り畳まれた状態より広くできる、三次元４バー連結（体）を採用することで、スタイル性、機能性、および、収納性を改善できる、多くの車両用の多くのルーフ・スタイルの折りたたみ式の幌を提供することがわかる。加えて、三次元４バー連結（体）は開示された。
【００３９】
以上の記載、および、図面は、現在、好適な実施形態を開示したものである。このような実施形態の記載を意図したものであり、本発明の範囲を限定するものではない。請求項の範囲内でこれらの実施形態を変形できることは明らかであり、本願の請求項の範囲内において、以上の記載と図面に開示した特定の実施形態以外の形態で本発明を実施することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】カバーが伸びて、被覆システムのカバーを閉じた際には３つの屋根部分となる部分を覆っている、自動車の被覆システム（従来技術）に装着された折りたたみ式幌の横方向の概略図である。
【図２】図１に示した自動車被覆システムの３つの屋根部分の支持部材の横方向の概略図である。図３、図４とともに、幌を開ける過程の連続図をなしている。
【図３】図１に示した自動車被覆システムの３つの屋根部分の支持部材の横方向の概略図である。図４、図２とともに、幌を開ける過程の連続図をなしている。
【図４】図１に示した自動車被覆システムの３つの屋根部分の支持部材の横方向の概略図である。図２、図３とともに、幌を開ける過程の連続図をなしている。
【図５】図１に示した自動車被覆システムの機構に最も関連性のある部分の、被覆システムを完全に折り畳んだ時の、横方向の概略図である。
【図６】図１に示した自動車被覆システムで、被覆システムを完全に折り畳んだ時の、第三番目の屋根部分と第一番目、および、第二番目の屋根部分との連結手段の横方向の概略図である。
【図７】図１に示した自動車被覆システムで、被覆システムを閉じた時の、第一番目、および、第二番目の屋根部分との連結手段の横方向の概略図である。
【図８】図１に示した自動車被覆システムで、  第一番目の屋根部分が部分的に持ち上げられ、第二番目の屋根部分に重なった時の、第一番目、および、第二番目の屋根部分との連結手段の横方向の概略図である。
【図９】折りたたみ式幌が完全に伸びきった時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の側面図である。
【図１０】折りたたみ式幌を部分的に引っ込めた時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の側面図である。
【図１１】折りたたみ式幌が完全に引っ込んだ時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の側面図である。
【図１２】折りたたみ式幌が完全に伸びきった時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の上面図である。
【図１３】折りたたみ式幌を部分的に引っ込めた時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の上面図である。
【図１４】折りたたみ式幌が完全に引っ込んだ時の、内側に向かうように関節連結された本発明の連結機構の上面図である。
【図１５】本発明を用いて可能となった幅の減少を示す布地で覆われた折りたたみ式幌の上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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