(57)【要約】  歯科又は歯内治療処置時に材料（７０）を分注する装置（２００）が、出力を有するモータ（２４２）を含む筐体（２２０）を具備する。チャンバを含む針加熱部材（２５２）が、材料（７０）を分注する予め充填された針（１６）を受け入れることができる。加熱器（２５０）が、針（１６）の中の材料（７０）を加熱するために少なくとも実質的にチャンバを包囲する。プランジャ（２４６）を使用して、モータの駆動時に材料を針（１６）から放出する。再使用可能な保護シース（１００）が、筐体（２２０）の外側に配置するために設けられている。歯科又は歯内治療処置時に使用して材料（７０）を分注する針（１６）を製造する方法が、閉鎖遠位端を有する金属のブランクを絞ること、ブランクを望ましい角度に屈曲すること、及び遠位端を開放し、それによって分注針（１６）を形成するために、絞られた金属の一部を遠位端から除去することを含んでなる。
2008513127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する装置において、
出力を有するモータ、近位端、及び遠位端を含み、長手軸に沿って延びる筐体と、
前記遠位端に近位して前記長手軸の周囲に延びるチャンバを含む針加熱部材と、
前記筐体の中の前記遠位端において前記長手軸の周囲に延びる開口であって、前記チャンバと連通しており、前記材料が予め充填された使い捨ての針を受け入れるように構成された開口と、
前記モータに結合されて、該モータの駆動時に前記材料を前記針から放出するように構成されたプランジャ駆動組立体と、
前記針の中の前記材料を加熱するために少なくとも実質的に前記チャンバを包囲する加熱器と、
を含んでなることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記筐体を包囲する着脱自在の高圧蒸気殺菌可能なシースを更に含んでなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記シースは第１の部材及び第２の部材を更に含んでなり、該第１の部材は該第２の部材よりも長く且つ前記第２の部材よりも剛性で、前記第２の部材は、前記筐体の前記遠位端の少なくとも一部分に位置決めされ、且つ、前記遠位端の一部分を覆っていることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２の部材は、弾性材料から形成されたブーツを含んでなることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記装置は、前記針加熱部材と熱接触状態にある熱伝導性の支持部材を更に含んでなり、該熱伝導性の支持部材は、熱エネルギーを貯蔵するヒートシンクを設け、前記針が最初に挿入されると、前記熱エネルギーを前記針の中の前記材料に移転することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記支持部材は、熱伝導性の非金属材料から形成されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記支持部材は、該支持部材の周囲のまわりで、前記筐体の内壁表面と断続的に接触していることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記針を包囲し、且つ、前記針を前記チャンバの内部に保持しつつ前記開口を閉鎖するように構成された着脱自在のエンドキャップを更に含んでなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する際に使用する針を製造する方法であって、
開放近位端及び閉鎖遠位端を有し、第１の軸に沿って延びる管状要素へと金属のブランクを絞るステップと、
前記ブランクの近位部分が前記第１の軸に沿って延び、且つ、前記ブランクの遠位部分が前記第１の軸に対して鋭角を成して向けられた異なる第２の軸に沿って延びるように、前記ブランクを屈曲するステップと、
前記遠位端を開放し、それによって前記開放遠位端を介して前記材料を分注できる前記針を形成するために、前記絞られた金属の一部を前記遠位端から除去するステップと、
を含んでなることを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記第１及び第２の軸は、相互に対して約２５度から約６５度の間の角度を成して延びていることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
金属を前記遠位端から除去するステップは、切断器具を使って前記遠位端を剪断するステップを更に含んでなることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記材料を放出する際に使用する可動ピストン要素を前記近位部分の中に配置するステップを更に含んでなることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
手動操作式の医療器具に装着され且つ該器具から脱着され得る再使用可能な保護シースにおいて、
近位端及び遠位端を有する略管状で細長い形状を有する剛性本体部分であって、前記本体部分を前記手動操作式の医療器具に解放自在に連結している少なくとも１つの連結部分を有する剛性本体部分と、
前記本体部分の少なくとも前記遠位端に結合されて前記近位端に向かって延びる外部ブーツ部分であって、前記剛性本体部分を包囲し、該本体部分よりも弾性の材料から形成されている外部ブーツ部分と、
を含んでなることを特徴とする再使用可能な保護シース。
【請求項１４】
前記ブーツはシリコーンゴムから形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の再使用可能な保護シース。
【請求項１５】
前記ブーツは押下され得る押しボタン領域を含み、且つ、前記本体部分は開口を含み、該開口を介して前記押しボタン領域が押下され得ることを特徴とする請求項１３に記載の再使用可能な保護シース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１７日に出願した米国仮特許出願第６０／６１１１８７号の優先権の利益を主張するものであり、その開示は、この参照により本明細書に全体が組み込まれるものとする。
【０００２】
本発明は、一般に手持式の医療装置に関し、更に詳細には、根管腔を治療する装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
歯科医、歯内治療医、及び他の医療専門家によって使用される様々な手動操作式の器具が存在する。例えば、根管処置時に、根管部位の中の歯髄が除去され、歯科医又は歯内治療医は、中空の拡大された根管に適切な充填剤材料を充填し、続いて歯を封止することによって歯を閉塞する。これは、歯及び／又は周囲部位のさらなる感染を防止する。典型的には、根管は、軟化されかつ高度に粘性の状態にあるグッタペルカ又は他の材料を注入することによって閉塞される。続いて、このグッタペルカは、多少の弾性も保持しながら、拡大されかつ洗浄された根管の内部で固化する。通常、根管充填剤材料は、それらが最初は固体又は半固体であり、加熱後に軟化されて押し出され得る点で熱可塑性である。様々な他の種類の材料が、歯科的、歯内治療的、又は他の医療処置時に、押し出されても或いは別様に分注(dispense)されてもよい。このような器具は、装置の中へ挿入され、使用直前に加熱され、かつ処置後に廃棄され得る使い捨て材料コンピュール(compule)又はカートリッジを有していても或いは有していなくてもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
手動操作式の医療装置の分野では、更により特定的には、材料を分注する手動操作式の歯科用及び／又は歯内治療用器具の分野では、様々な改良の要望が存在する。このような要望には、例えば、装置の殺菌と、異なる患者に対する装置の再利用とを容易に許容する能力、使い捨て材料カートリッジ又はコンピュールを効率的かつ均一に予熱する能力、及び１回使用の材料カートリッジ又はコンピュールに付随する効果的な１回使用の針又はカニューレを効率的に製造する能力を向上させる態様が含まれる。これら及び他の改良分野が、本発明によって対処される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様では、本発明は、歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する装置を提供する。本装置は一般に、出力を有するモータ、近位端、及び遠位端を含み、長手軸に沿って延びる筐体を備える。チャンバを含む針加熱部材は遠位端に近位して長手軸の周囲に延びる。筐体の中の遠位端における開口が、長手軸の周囲に延びている。この開口は、チャンバと連通しており、材料が予め充填された使い捨ての針を受け入れるように構成されている。プランジャ又はピストンが、モータに結合されて、モータの駆動時に材料を針から放出するように構成されている。加熱器が、針の中の材料を加熱するために少なくとも実質的にチャンバを包囲している。
【０００６】
様々な追加的な態様では、筐体を包囲する着脱自在で高圧蒸気殺菌（オートクレーブ）可能なシース（鞘）を設けることを含んでいる。このシースは、第１の部材及び第２の部材から成り得るが、第１の部材は第２の部材よりも長く、且つ第２の部材よりも高い剛性である。第２の部材は、筐体の遠位端の少なくとも一部分に位置決めされ、かつそれを覆っている。これは、例えば、筐体を封止する助けとなり得る。更には、第２の部材は、使用者及び患者共に快適さ及び保護を与えるために弾性材料及び／又は熱絶縁性の材料から形成され得る。
【０００７】
本発明の別の態様では、熱伝導性の支持部材が、チャンバに関連する針加熱部材と熱接触状態にある。熱伝導性の支持部材は、熱エネルギーを貯蔵するためのヒートシンクを設け、針が最初に挿入されると、熱エネルギーを針の中の材料に移転する。したがって、熱伝導性の支持部材は、熱を環境に又は支持部材を包囲するエアスペースに散逸するのを回避し、その代わりに、針中の材料の加熱を補助する際に使用される熱を蓄えるように設計されている。熱伝導性の支持部材は、熱伝導性の非金属材料又は相対的に高い熱伝導率の他の任意の知られた材料から形成され得る。支持部材は、筐体の内壁表面と断続的に接触しても或いは常時接触してもよい。
【０００８】
別の態様では、再使用可能な保護シースが設けられ、手動操作式の医療器具に装着され且つ医療器具から脱着され得る。このシースは、一般に剛性本体部分を備え、この本体部分は、近位端及び遠位端を有する略管状で細長い形状を有し、且つ本体部分を手動操作式の医療器具に解放自在に連結する少なくとも１つの連結部分を有している。この連結部分は、例えば、単に摩擦嵌めであってもよいし、又は任意適切な種類の実際の機械式連結具もしくは固定具を備えてもよい。外部ブーツ部分が、本体部分の少なくとも遠位端に結合されて、近位端に向かって延びている。外部ブーツ部分は、剛性本体部分を包囲しており、本体部分よりも弾性の高い材料から形成される。この外部ブーツ部分は別体の部品から形成され、その部品は次に、例えば、摩擦によって剛性本体部分に付着されてもよいし、或いは、製造作業時に、成型作業などによって、本体部分の面上に形成されてもよい。
【０００９】
本発明は、歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する際に使用する針を製造する方法を更に企図している。本方法は一般に、開放近位端及び閉鎖遠位端を有し、第１の軸に沿って延びる管状要素へと金属のブランク(blank)を絞るステップを含んでいる。このブランクは、屈曲作業時に、ブランクの近位部分が第１の軸に沿って延び、且つ、ブランクの遠位部分が、第１の軸に対して鋭角を成して向けられた異なる第２の軸に沿って延びるように屈曲される。遠位端を開放し、それによって開放遠位端を介して材料を分注できる針を形成するために、絞られた金属の一部が遠位端から除去される。
【００１０】
本発明の様々な追加的な目的、利点、及び特徴が、添付の図面と併せて採用された例示的な実施形態の以下の詳細な説明を検討することによって理解されよう。
【００１１】
本明細書に組み込まれ且つその一部を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を例示し、更に、以上に供せられた本発明の一般的な説明及び以下に供せられる詳細な説明と伴に、本発明を説明する役目を果たすものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１を参照すると、熱可塑性の充填剤材料のような材料を分注する歯科治療装置１０が、ハンドピース１２、防壁１４、及び針１６を含んでなる。防壁１４及び針１６は、以下で更に一層詳細に論じられるように、殺菌目的のためにハンドピース１２に着脱自在に結合され得る。また、装置１０は根管の治療と関連して説明されることになるが、本発明は、他の種類の歯科用、歯内治療用、又は他の医療用機器にも等しく応用可能であることを当業者であれば認識しよう。
【００１３】
図２及び図３に示されているように、ハンドピース１２は、前（遠位）端及び後（近位）端２２、２４と長手軸２６とを有する筐体２０から成る。筐体２０は、本質的に略円筒形でよく、防壁１４が前部分２８に被せて滑動自在に装着されている。一実施形態では、前部分２８は、防壁１４の外表面が筐体２０の外表面と面一であるように小径を有してもよい。また、筐体２０及び防壁１４は共に、歯科医の人間工学的に快適でかつ容易な使用状況を最適化するように設計されている湾曲外形を有してもよい。ハンドピース１２は、前端部２２の穴３２の中へ挿入される分注針１６の近位部分３０を受け入れることもできる。筐体２０内部にスナップ嵌めを有してもよいし、又は前端２２にねじ込まれるかもしくは別様に固定されてもよい着脱自在のエンドキャップ３４が、穴３２を封止し、更に針１６を筐体２０の内部に固定する。
【００１４】
更に詳細に図２及び図３を参照すると、可変速度式電気モータ４０が、筐体２０によって画成される内部空洞４２の内部に装着されている。モータ４０は、出力軸４４と、必要であれば、減速歯車装置４６とを含む。出力軸４４は、軸受け部材５０によって空洞４２の内部に支持される親ねじ４８に連結されている。出力軸４４及び親ねじ４８は回転構成要素であり、親ねじ４８の回転は、長手軸２６に沿って雌ねじ山付きプランジャ５２の移動に変換される。プランジャ端部５４は、更に長手軸２６に沿って延び、針部分３０の近位端５６の中に受け入れられる。
【００１５】
更に図３を参照すると、筐体２０は、針部分３０を包囲する加熱要素６０と、この加熱要素６０に近位して位置決めされる支持部材６２とを更に含む。モータ４０及び加熱要素６０は、ハンドピース１２とは別体であっても或いはそれに一体化されてもよい電気制御装置（図示せず）に結合され得る。別体であれば、この制御装置とハンドピース１２との間に必要な接続が、後端すなわち近位端２４から延びるリード線６４によって実現され得る。リード線６４は、電力を外部電源（図示せず）からモータ４０に供給するためにも使用され得ることに留意されたい。
【００１６】
図４を参照すると、針１６の詳細図面が示されている。この図に示されているように、針１６は管状構体であり、この針は、分注されるべきグッタペルカ７０を収容するコンピュール又はカートリッジ３０を備える近位部分と、針１６の開放遠位端７４を介してグッタペルカ（又は他の充填材料）７０を押し出すピストンとしての役目をする球体７２の形態にある近位配置封止体とを含む。円錐台形の肩部７６が、近位部分３０の前端で小径の第１の針部分７８につながる。円錐台形の肩部７６は、針１６を筐体２０内部に保持するのを助ける。近位部分３０、円錐台形の肩部７６、及び第１の針部分７８は、すべてが単一軸８０に沿って延びる。１つ又は複数の小径針部分８２が針部分７８の遠位に配置されている。これらの１つ又は複数の針部分８２は、曲がり又は角度８４により、軸８０に沿って延びる近位部分３０、円錐台形肩部７６、及び第１の針部分７８に対して完全に異なる軸８６に沿って延びている。その結果として、針１６自体は、単一の長手軸に沿って延びるのではなくて、組み合わされた軸８０及び８６に沿って延びる。
【００１７】
針１６を製造する方法に関して、銀のような材料の平板からブランクが絞られ、それが単一軸に沿って延び、閉ざされた遠位端を備える中空内部を有するようになっている。このような形態では、ブランクは、それが、閉ざされた遠位端により、材料を分注することがないので針として機能しない。ブランクは、一旦絞られると、図４に示されたように６０°（＋５°／−３５°）のような所定の角度に屈曲される。ブランクを屈曲した後で、閉ざされた端部が、円形又はＶ字の剪断型を使用して剪断されて針１６を形成する。続いて、グッタペルカ又は別の充填材料が大径近位部分３０の中へ挿入され、続いてピストン球体７２が挿入されて製造過程を完了する。ピストン球体７２は、近位針部分３０よりも大きな熱膨張率を有する材料から形成されるべきである。例えば、ピストン球体７２はシリコーンゴムから形成され得る。
【００１８】
使用に際して、エンドキャップ３４は、針１６の近位部分３０が空洞４２の中へ挿入され、更に、長手軸２６に沿って適切に位置決めされ得るように、筐体２０から脱着される。したがって、針１６の軸８０は、ハンドピース１２の長手軸２６と略一線に配置されることになる。エンドキャップ３４を元に戻し、更に防壁１４を筐体２０に被せて滑動させた後で、加熱要素６０が、グッタペルカ材料７０の温度を上昇させるために駆動され得る。本発明は、不必要な加熱を回避するために幾つかの有利な特徴を更に企図する。例えば、針１６が挿入されているかどうかを測定するために、センサ（図示せず）が、筐体２０の内部に位置決めされてもよい。針１６が存在していなければ、加熱要素６０は動作することはない。ハンドピース１２に関連する表示器も、針１６が定位置に存在しないことを示すことになる。第２に、加熱要素６０は、所定の時間量の後で自動的に停止されるようにプログラムされてもよい。このような特徴は、グッタペルカ材料７０を高い温度に長時間さらすことから防護することによって、この材料の劣化を防止する助けになる。第３に、加熱要素６０は、グッタペルカ以外の材料を室温で押し出したり又は分注したりすることを可能にするために機能停止され得る。
【００１９】
一旦グッタペルカ７０が押出しに適切な温度（それは約２００℃でよい）まで加熱されると、使用者は、ペンの態様で装置１０を把持し、筐体２０の面上のボタン９０（図２）を押下することによって押出しモータ４０を駆動することができる。防壁１４は、それがたとえボタン９０に被せて滑動可能であっても、使用者がボタン９０を操作できるように構成されるべきであることに留意されたい。例えば、押しボタン９０の少なくとも直上の防壁１４部分が弾性であってもよい。そうではなく、それをシリコーンゴムのような材料から作製することなどによって、防壁全体が弾性であってもよい。温度センサ及び適切な制御回路を使用して、望ましい温度に達するまでモータの動作を防止し、それによってグッタペルカ７０が、針１６から押し出されるのに十分に軟化されていることを保証し得ることに更に留意されたい。
【００２０】
モータ４０の動作は、親ねじ４８をプランジャ５２の内部で回転させる。これは、プランジャ５２を長手軸２６に沿って移動させる。プランジャ５２が前端部２２に向かって移動すると、プランジャ端部５４がピストン球体７２に接触してグッタペルカ７０を針１６から強制的に押し出す。任意の動作時点で、使用者は、グッタペルカ７０の押出しを停止するためにボタン９０を解放してもよい。更には、装置１０の制御回路は、一旦ボタン９０が解放されたら、それ以上の押出しをいずれも防止するのを助けるために、プランジャ端部５４を僅かに後退させるようにプログラムされてもよい。
【００２１】
一旦この動作すなわち押出し過程が完了されたら、モータ４０は、親ねじ４８を逆方向へ回転させ、それによってプランジャ５２及び端部５４を後退させるために、逆方向へ回転するように設定され得る。続いて、エンドキャップ３４が脱着可能であり、針１６は、廃棄されて、材料が予め充填された新たな針１６と交換可能である。グッタペルカ７０は使い捨て針１６の中へ予め充填されるので、残留するグッタペルカ材料をハンドピース１２から除去する必要性が排除される。更には、針１６の製造方法からばかりでなく、その構造からも重要な利点が実現される。構造に関して、角度８４は、使用中に患者の歯の内部に容易に到達可能とする。針１６が予め屈曲されているので、歯科専門医が、特定の患者に合わせて針１６を屈曲しようとする間に、針１６を捻ったり或いは別に損傷したりする可能性が少ない。製造方法に関して、屈曲作業の間、絞られたブランクの端部を閉じたままに残すことは、遠位端７４が屈曲作業中に潰されないことを保証する助けになる。これは、閉じた端部が、遠位端７４に断面方向の実質的な追加強度を付与することによる。
【００２２】
第２の動作のために新たな針を装填する前に、ハンドピース１２は、患者間の交差汚染を回避するために殺菌されねばならない。高圧蒸気殺菌などの殺菌処理のために、相当量の時間を取り得るので、本発明の第２の実施形態は、図５及び図６に示されているように、再使用可能なシース１００を含む。これらの図では、同様の参照符号を使用し、上記で論じられた第１の形態と同様の要素を示している。
【００２３】
防壁１４とは異なり、シース１００は、ハンドピース１２の実質的な部分の輪郭を厳密に追従するように設計されている本体部分１０２を含む。この本体部分１０２は、ハンドピース１２に着脱自在に結合され、反復高圧蒸気殺菌サイクル(repeated autoclave cycling)が可能な金属又はプラスチック材料から形成され得る。別の態様では、シース１００は、１回使用の使い捨てシースでもよい。シース１００はまた、針又は治療に必要な他の構成要素を受け入れできる穴１０６の周りに効果的な封止体を設けるように設計された柔軟な封止体部分１０４も含む。例えば、本体部分１０２は、ハンドピース１２の少なくとも実質的な全長に沿って延びるアルミニウム製シースでもよく、この部分は、スナップ嵌め、摩擦嵌め、又はハンドピース１２と容易に実現される他の連結及び解除の態様を有する。柔軟な封止体部分１０４は、摩擦によって本体部分１０２の遠位端に保持される略円筒形状の弾性ブーツとして形成されてもよい。このブーツは、例えば、シリコーンゴムから形成されてもよい。このようにして、ブーツは、ハンドピースの遠位端で封止機能を果たし、更に処置中にハンドピースの高温表面が患者に接触するのを防止するための熱遮蔽を設けている。本体部分１０２及び封止体部分１０４は共に、高圧蒸気殺菌可能な材料又は使い捨ての材料から形成されるので、使用者は、特定のハンドピース用に幾つかのシースを購入し、清潔なユニットを直ちに使用できる状態に保ち、それによって患者間における殺菌による中断時間を回避することができる。
【００２４】
図７〜図１３では、同様の参照符号を使用して、先に説明された実施形態の同様の構成要素を示している。図７は、ハンドピース２００、特に手動操作式の閉塞装置の別の実施形態を例示する。先の実施形態と同様に、本装置２００は、ペンのような筆記用具を扱うのと類似の態様で、片手による便利かつ容易な保持及び操作が可能である。この第２の実施形態で開示された本発明の原理は、他の治療装置にも同じように応用可能である。本装置の近位端は、電力及び制御目的のためにコンソールユニット（図示せず）からの電気コードセット２０２を受け入れ、本装置の遠位端は、先に説明したように、一体型カートリッジ及び針１６を保持する。上記で説明されたように、略円筒形の殺菌可能なシース１００は、本装置の外面を覆い、例えば、筐体の周囲に固定されたＯリング１０１を使用して摩擦嵌め又はスナップ嵌めによって着脱自在に装着されている。このシース１００はまた、シリコーン封止ブーツ１０４によって遠位端が被覆されたアルミニウム本体部分１０２によって形成されてもよい。このシリコーン製ブーツ１０４は、以下で説明されるように、本装置の２つの異なる速度を画定する２つの別個のスイッチを操作するための２つの「押しボタン」又は隆起部分２０４ａ、２０４ｂを含むスイッチ領域２０４を有している。これらの押しボタン２０４ａ、２０４ｂは、押しボタン２０４ａ、２０４ｂが装置２００の内部に装着された別体のスイッチに接触できるように、下部に位置するアルミニウム本体１０２の中の窓（図７には図示せず）を貫通し得る。装置２００が高速下それとも低速下で動作中であるかどうかを使用者に知らせる１対のＬＥＤ表示器灯２１２、２１４（図１０Ａ参照）を視認するために、窓２１０が設けられている。
【００２５】
図８を参照すると、装置２００の様々な主要構成要素が分解組立形態で示されている。これらの様々な主要構成要素は、例えば、アルミニウム鋳物のような金属から形成され得る、上部筐体部分２２２と下部筐体部分２２４とを有する筐体２２０の内部に全体として収容され且つ装着される。コードセット２０２は、近位エンドキャップ２２６を貫通し、（図８に図示されていないが、リード線を介して）装置２００の様々な起電及び制御構成要素用の電力を供給する。回路板２３０が制御目的のために設けられており、この回路板は、スイッチ枠組２３８によって包囲されたスイッチロッカー２３６によって操作される前述の１対のスイッチ２３２、２３４を含む。前述の１対のＬＥＤ表示器灯２１２、２１４は、窓２４０越しに視認可能である。スイッチ２３２、２３４は、以下で説明される目的のために、プランジャ２４６を往復運動態様で動作させるために親ねじ２４４を回転させるモータ２４２を動作させる。モータ２４２は、高速用スイッチ２３２又は低速用スイッチ２３４のどちらかを選択的に押下することによって高速及び低速の両方で動作可能である。回路板２３０は一体型の加熱要素２５０を有し、この加熱要素は、針１６の近位又はカートリッジ端を受け入れる略円筒形の加熱器とセンサとの組立体２５２の全長を少なくとも実質的に完全に取り巻いて且つその全長に少なくとも実質的に沿って巻き付けられている。加熱器とセンサとの組立体２５２は、これらの近位端が、遠位キャップ２６２の近位端に当接する適切な支持部材２６０によって支持され得る。遠位キャップ２６２は、下部筐体部分２２４の遠位端の中へ挟み込まれる。スイッチ２３２、２３４は、下部筐体部分２２４に結合されたスイッチブラケット２６４によって下方から支持されている。親ねじ２４４は、回転のために軸受け２６６によって支持されており、この軸受けは、筐体２２０に固着された１対の協働軸受け支持体２６８、２７０によって支持されている。
【００２６】
ここで図９、図１０Ａ、及び図１０Ｂを参照すると、プランジャ２４６のねじ山付き部分２４６ａの内部で親ねじ２４４を回転させるためにモータ２４２を駆動することによって、閉塞装置２００が操作される。親ねじ２４４の雄ねじ山とプランジャ２４６の雌ねじ山２４６ａとの相互作用は、親ねじ２４４の回転方向に応じて、プランジャ２４６の前後方向へ往復運動をもたらす。少なくとも治療終了後に、プランジャ２４６の後退を可能にするために逆転スイッチが設けられるべきであることが理解されよう。この逆転スイッチは、本装置もしくはハンドピース２００自体の面上に、或いは本装置２００と関連する制御コンソール（図示せず）上に配置され得る。図１１に最も適切に示されているように、プランジャ２４６は、滑動部材２７４ａ、２７４ｂ、２７４ｃを画定する略三角形状の本体部分２７４を含んでおり、これらの滑動部材は、プランジャ２４６の往復式滑動運動を装置２００の長手軸に平行な方向へ許容しかつ案内するために、筐体２２０の内部の対応する溝２７６ａ、２７６ｂ、２７６ｃの中に受け入れられる。図１０Ｃに示されているように、針１６の近位端は、装置２００の遠位端に挿通され、更に加熱器と温度センサとの組立体２５２の円筒形チャンバの中へ挿入される。装置２００の遠位端に付随する連結具２８０が、針１６を差込み式連結によってキャップ２６２の内部で定位置に保持する。針１６の近位カートリッジ又はコンピュール部分は、グッタペルカのような、押出し目的の任意の望ましい材料を収容することが可能であり、その近位開放端部分の内部にピストン球体７２を含んでいる。この球体７２は、プランジャ２４６の概ね相補的な形状を有する遠位端又は先端によって接触されており、球体７２は凸面で、プランジャ２４６の遠位端は凹面である。図１０Ａは、材料を押し出す装置２００の駆動前のピストン球体とプランジャ２４６との相対位置を示し、また、図１０Ｂは、親ねじ２４４を回転させ、その結果として得られるプランジャ２４６の往復運動によって、このプランジャが針１６のカートリッジ又はコンピュール部分の中へ進入して球体７２を移動させ、それによって材料を針１６の開放遠位端から押し出すのを例示している。
【００２７】
加熱器と温度センサとの組立体２５２の近位端にある支持部材２６０は、様々な形態を取り得る。一実施形態では、それは、ゼネラルエレクトリック社（General Electric）から入手可能なアルテム（Ｕｌｔｅｍ）（商標）の熱絶縁形態のような熱絶縁性プラスチック部品か、或いは他の知られた任意適切な絶縁材料を含み得る。他の実施形態では、熱伝導性のプラスチック、金属、又は他の任意の熱伝導性材料から有利に形成される。適切な熱伝導性のプラスチック又は複合材料は、例えば、クールポリマーズ社（Cool Polymers, Inc.）から入手可能なクールポリＥシリーズ（CoolPoly E Series）プラスチック、及びゼネラルエレクトリック社（General Electric）から入手可能なコンジット（Konduit）を含み得る。例えば、部品２６０の材料は、少なくとも約４０Ｗ／ｍＫの熱伝導率を有する。支持部材２６０はまた、シース１００が筐体２２０から離間され、したがって使用者に熱遮蔽を設けるので、熱を筐体２２０に移転することも可能である。これらのような熱伝導性材料は、様々な原樹脂、すなわち、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、液晶重合体（ＬＣＰ）、ナイロン（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、及びＰＥＩ（Ｕｌｔｅｍ系）として利用可能である。異なる熱伝導性充填剤（セラミックス、炭素繊維、グラファイトなどのような）が、望ましい熱伝導率を与える。このような熱伝導性材料は、例えば、材料が充填された新たな針１６を室温で挿入すると、貯蔵された熱エネルギーをより低温の針１６及びその内部の材料に移転する熱エネルギー貯蔵用ヒートシンクを設ける。支持部材２６０は、筐体２２０又は関連する構造の周囲内壁との支持的な多点接触を有するように設計され、したがって、特に、筐体２２０がアルミニウム鋳物のような金属から形成されていれば、多少の熱を筐体２２０に移転することになる。しかし、貯蔵された熱エネルギーの多くは、支持部材２６０の中に貯蔵され、針１６の中へ移転するために利用可能である。この特徴は、開始時に挿入された針のより迅速な初期加熱を可能にする。熱伝導性の支持体部材の別の実施形態が、図１２に関連して以下で説明される。針１６のコンピュール又はカートリッジ部分を保持する内部チャンバが、装置２００の中心長手軸に沿って延びるように、追加的な構造２８２が、加熱器と温度センサとの組立体２５２の遠位端を支持する。
【００２８】
図１２に、別の態様によるヒートシンク支持体構造を例示するが、その構造は、筐体２２０又は他の関連する内部構造の内壁と支持的な接触を確立する複数の径方向に延びる脚部２７８ａを有する星形状の支持部材２７８の形態である。支持部材は、加熱器組立体２５２と同様に、ステンレス鋼、又は他の任意の熱伝導性材料から形成されてもよい。支持部材２７８は、近位突縁として加熱器組立体２５２と一体に形成されてもよいし、或いはプレス嵌め作業などによって、加熱器組立体２５２の近位端に別体として結合されてもよい。多少の熱が筐体２２０の壁に伝導されることになるが、他方で追加的な熱エネルギーは、それが、上記で説明されたように、加熱器組立体２５２のチャンバの中へ挿入された新たな針１６の中へ移転され得るように、ある一定の時間の間、支持部材２７８の中に貯蔵されることになる。
【００２９】
図１３は、針１６を装置２００の遠位端の内部に結合する連結具２８０の構造をより詳細に例示する。例示されているように、連結具２８０は幾つかの突起２８４を有しており、連結具２８０が遠位エンドキャップ２６２の中へ挿入され、且つ選択又は既定された角度を経て回転されると、これらの突起は、先に説明されたように針１６を加熱器と温度センサとの組立体２５２の内部に確実に連結するような態様で、遠位エンドキャップ２６２の遠位端内部の対応する幾つかの凹部２８６と嵌合する。
【００３０】
本発明は、その１つ又は複数の実施形態を説明することによって例示され、更にこれらの実施形態はかなり詳細に説明されているが、それらは、添付の特許請求の範囲をこのような細部に制限したり、或いは、如何なる態様においても限定したりしようとするものではない。追加的な利点及び変更は、当業者には直ちに明らかとなろう。したがって、本発明は、そのより広範な態様では、図示され且つ説明された特定の細部、代表的な装置及び方法、並びに例示的な実施例に限定されるものではない。したがって、包括的な本発明の概念の範囲又は趣旨から逸脱することなく、このような細部から離れて変更がなされ得ることに注意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る歯科治療装置を示す斜視図である。
【図２】図１と同様の分解組立斜視図である。
【図３】図１に示した装置の長手中心軸に沿った断面図である。
【図４】図１の歯科治療装置で使用される針を示す断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る歯科治療装置の面上で使用されるシースを示す斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る歯科治療装置を示す分解組立図である。
【図７】閉塞装置の形態にある手動操作式の治療装置の別の実施形態を示す斜視図である。
【図８】図７に示した閉塞装置の様々な主要構成要素を示す分解組立斜視図である。
【図９】図７に示した閉塞装置の長手軸に沿って取った断面図である。
【図１０Ａ】図９に示した装置の遠位端の拡大図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａと同様の断面図であるが、押出し操作時に繰り出されたプランジャを例示する。
【図１０Ｃ】図１０Ａ及び１０Ｂと同様の分解組立断面図であるが、グッタペルカのような歯科用充填剤材料の使い捨てカートリッジ又はコンピュール及び付随する分注目的用の針又はカニューレの挿入を示す。
【図１１】図１０Ｂの線１１−１１に沿って取った断面図である。
【図１２】本装置の遠位端を例示し、ヒートシンク支持部材が閉塞装置に関連する加熱器と接触している別の態様の実施形態を示す斜視図である。
【図１３】本装置の遠位端を示す分解組立斜視図であり、使い捨てコンピュール又はカートリッジ組立体の挿入を例示する。
【符号の説明】
【００３２】
１０  歯科治療装置
１２  歯科治療装置のハンドピース
１４  防壁
１６  分注針
２０  ハンドピースの筐体
２２  筐体の前（遠）端
２４  筐体の後（近）端
２６  筐体の長手軸
２８  筐体の前部分
３０  針の近位部分（コンピュール又はカートリッジ）
３２  筐体の前端の穴
３４  エンドキャップ
４０  可変速度式電気モータ
４２  筐体によって画定される内部空洞
４４  モータの出力軸
４６  モータの減速歯車装置
４８  親ねじ
５０  親ねじの軸受け部材
５２  雌ねじ山付きプランジャ
５４  プランジャ端部
５６  針部分の近位端
６０  針の加熱要素
６２  針の支持部材
６４  リード線
７０  グッタペルカ
７２  針のピストン球体（近位配置封止体）
７４  針の開放遠位端
７６  針の円錐台形の肩部
７８  第１の針部分
８０  針の単一軸
８２  小径針部分
８４  針の曲がり又は角度
８６  小径針部分の異なる軸
９０  押しボタン
１００  再使用可能なシース
１０１  Ｏリング
１０２  シースの本体部分
１０４  シースの柔軟な封止体部分（円筒形状ブーツ）
１０６  シースの穴
２００  ハンドピース（閉塞装置）
２０２  電気コードセット
２０４  スイッチ領域
２０４ａ、２０４ｂ  「押しボタン」又は隆起部分
２１０、２４０  ＬＥＤ視認用の窓
２１２、２１４  ＬＥＤ表示器灯
２２０  閉塞装置の筐体
２２２  上部筐体部分
２２４  下部筐体部分
２２６  近位エンドキャップ
２３０  制御用の回路板
２３２、２３４  高速用スイッチ、低速用スイッチ
２３６  スイッチロッカー
２３８  スイッチ枠組
２４０  窓
２４２  モータ
２４４  親ねじ
２４６  プランジャ
２４６ａ  プランジャの雌ねじ山
２５０  一体型の加熱要素
２５２  加熱器とセンサとの組立体
２６０  組立体の支持部材
２６２  遠位キャップ
２６４  スイッチブラケット
２６６  親ねじの軸受け
２６８、２７０  協働軸受け支持体
２７４  プランジャの略三角形状の本体部分
２７４ａ、２７４ｂ、２７４ｃ  本体部分の滑動部材
２７６ａ、２７６ｂ、２７６ｃ  滑動部材に対応する溝
２７８  星形状の支持部材（別の態様によるヒートシンク支持体構造）
２７８ａ  星形状の支持部材の脚部
２８０  連結具
２８２  加熱器と温度センサとの組立体の遠位端を支持する追加的な構造
２８４  連結具の突起
２８６  加熱器と温度センサとの組立体の凹部
【図１】
2008513127.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
2008513127.tif 000014
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月8日(2006.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する装置において、
出力を有するモータ、長手軸に沿って延びる近位端及び遠位端、並びに前記近位端と前記遠位端との間に配置されたハンドピースを含む筐体と、
前記遠位端に近位して前記長手軸の周囲に延びるチャンバを含む針加熱部材と、
前記筐体の中の前記遠位端において前記長手軸の周囲に延びる開口であって、前記チャンバと連通しており、前記材料が予め充填された使い捨ての針を受け入れるように構成された開口と、
前記モータに結合されて、該モータの駆動時に前記材料を前記針から放出するように構成されたプランジャ駆動組立体と、
前記針の中の前記材料を加熱するために少なくとも実質的に前記チャンバを包囲する加熱器と、
前記ハンドピースの少なくとも一部分を包囲する着脱自在で高圧蒸気殺菌可能なシースであって、前記材料を分注する際に使用者により把持されるように構成されたシースと、
を含んでなることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記シースは第１の部材及び第２の部材を更に含んでなり、該第１の部材は該第２の部材よりも長く且つ前記第２の部材よりも剛性で、前記第２の部材は、前記筐体の前記遠位端の少なくとも一部分に位置決めされ、且つ、前記遠位端の一部分を覆っていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第２の部材は、弾性材料から形成されたブーツを含んでなることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記装置は、前記針加熱部材と熱接触状態にある熱伝導性の支持部材を更に含んでなり、該熱伝導性の支持部材は、熱エネルギーを貯蔵するヒートシンクを設け、前記針が最初に挿入されると、前記熱エネルギーを前記針の中の前記材料に移転することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記支持部材は、熱伝導性の非金属材料から形成されていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する装置において、
出力を有するモータ及び近位端を含む筐体と、
遠位端に近位して長手軸の周囲に延びるチャンバを含む針加熱部材と、
前記筐体の中の前記遠位端において前記長手軸の周囲に延びる開口であって、前記チャンバと連通しており、前記材料が予め充填された使い捨ての針を受け入れるように構成された開口と、
前記モータに結合されて、該モータの駆動時に前記材料を前記針から放出するように構成されたプランジャ駆動組立体と、
前記針の中の前記材料を加熱するために少なくとも実質的に前記チャンバを包囲する加熱器と、
前記針加熱部材と熱接触状態にある熱伝導性の支持部材であって、熱エネルギーを貯蔵するためのヒートシンクを設け、前記針が最初に挿入されると前記熱エネルギーを針の中の材料に移転する支持部材と、
を含んでなり、前記支持部材は、該支持部材の周辺まわりの前記筐体の内壁面と断続的な接触をなしていることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記針を包囲し、且つ、前記針を前記チャンバの内部に保持しつつ前記開口を閉鎖するように構成された着脱自在のエンドキャップを更に含んでなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
歯科又は歯内治療処置時に材料を分注する際に使用する針を製造する方法であって、
開放近位端及び閉鎖遠位端を有し、第１の軸に沿って延びる管状要素へと金属のブランクを絞るステップと、
前記ブランクの近位部分が前記第１の軸に沿って延び、且つ、前記ブランクの遠位部分が前記第１の軸に対して鋭角を成して向けられた異なる第２の軸に沿って延びるように、前記ブランクを屈曲するステップと、
前記遠位端を開放し、それによって前記開放遠位端を介して前記材料を分注できる前記針を形成するために、前記絞られた金属の一部を前記遠位端から除去するステップと、
を含んでなることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記第１及び第２の軸は、相互に対して約２５度から約６５度の間の角度を成して延びていることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
金属を前記遠位端から除去するステップは、切断器具を使って前記遠位端を剪断するステップを更に含んでなることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記材料を放出する際に使用する可動ピストン要素を前記近位部分の中に配置するステップを更に含んでなることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
手動操作式の医療器具に装着され且つ該器具から脱着され得る再使用可能な保護シースにおいて、
近位端及び遠位端を有する略管状で細長い形状を有する剛性本体部分であって、前記本体部分を前記手動操作式の医療器具に解放自在に連結している少なくとも１つの連結部分を有する剛性本体部分と、
前記本体部分の少なくとも前記遠位端に結合されて前記近位端に向かって延びる外部ブーツ部分であって、前記剛性本体部分を包囲し、該本体部分よりも弾性の材料から形成されている外部ブーツ部分と、
を含んでなることを特徴とする再使用可能な保護シース。
【請求項１３】
前記ブーツはシリコーンゴムから形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の再使用可能な保護シース。
【請求項１４】
前記ブーツは押下され得る押しボタン領域を含み、且つ、前記本体部分は開口を含み、該開口を介して前記押しボタン領域が押下され得ることを特徴とする請求項１２に記載の再使用可能な保護シース。
【国際調査報告】
2008513127.tif 000018
2008513127.tif 000019
2008513127.tif 000020
2008513127.tif 000021
2008513127.tif 000022