(57)【要約】  北を示すコンパスと、方向表示部と、コントローラとを備える時計であって、コントローラは、ユーザが北に対する方位方向を選択できるようにし、方向表示部は、時計がその方位方向と一直線上にある場合は、第１の視覚的指示をユーザに示し、時計がその方位方向と一直線上にない場合は、第２の視覚的指示をユーザに示すことを特徴とする時計。
2008534931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時計であって、
北を示すコンパスと、
方向表示部と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、ユーザが北に対する方位方向を選択できるようにし、
前記方向表示部は、前記時計が前記方位方向の一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を、前記時計が前記方位方向から逸脱している場合は、第２の視覚的表示を、ユーザに提供することを特徴とする時計。
【請求項２】
前記コンパスと前記コントローラは、前記時計のケース内部に配置され、前記方向表示部は、前記時計の文字盤上で、前記文字盤全体を覆うように配置されるクリスタルガラスの下に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の時計。
【請求項３】
前記方向表示部は、前記第１の視覚的指示と前記第２の視覚的指示とを提供するために、色、数字、文字、記号のうち少なくともいずれか一つを表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備えることを特徴とする、請求項１に記載の時計。
【請求項４】
前記ＬＥＤ配列は、前記第１の視覚的指示として第１の色を表示し、前記第２の視覚的指示として第２の色を表示する複数の円を備えることを特徴とする、請求項３に記載の時計。
【請求項５】
前記時計の基準点および基準軸のいずれか一つに対する方位北を視覚的に示すように構成された北インジケータ表示部をさらに備える、請求項１に記載の時計。
【請求項６】
前記北インジケータ表示部は、前記方位北を示すために、色、数字、文字、記号のうち少なくともいずれか一つを表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備えることを特徴とする、請求項５に記載の時計。
【請求項７】
前記ＬＥＤ配列は、前記時計の文字盤の周囲に配置された複数の三角形のＬＥＤ表示部を備えることを特徴とする、請求項６に記載の時計。
【請求項８】
時計であって、
北を示すコンパスと、
方向表示部と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、ユーザが北に対する方位方向を選択できるようにし、
前記方向表示部は、前記時計が前記方位方向の一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を、前記時計が第１の逸脱によって前記方位方向から逸脱している場合は、第２の視覚的表示を、前記時計が第２の逸脱によって前記方位方向から逸脱している場合は、第３の視覚的表示をユーザに提供し、
前記第２の逸脱は、前記第１の逸脱よりも大きいことを特徴とする時計。
【請求項９】
前記コンパスと前記コントローラは、前記時計のケース内部に配置され、前記方向表示部は、前記時計の文字盤上で、前記文字盤全体を覆うように配置されるクリスタルガラスの下に配置されることを特徴とする、請求項８に記載の時計。
【請求項１０】
前記方向表示部は、前記第１の視覚的指示と、前記第２の視覚的指示と、前記第３の視覚表示とを提供するために、色、数字、文字、記号うち少なくともいずれか一つを表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備えることを特徴とする、請求項８に記載の時計。
【請求項１１】
前記ＬＥＤ配列は、前記第１の視覚的指示として第１の色を表示し、前記第２の視覚表示として第２の色を表示し、前記第３の視覚表示として第３の色を表示する複数の円を備えることを特徴とする、請求項１０に記載の時計。
【請求項１２】
前記時計の基準点および基準軸のいずれか一つに対する前記方位北を視覚的に示すように構成された北インジケータ表示部をさらに備える、請求項８に記載の時計。
【請求項１３】
前記北インジケータ表示部は、前記方位北を示すために、色、数字、文字、記号のうち少なくともいずれか一つを表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備えることを特徴とする、請求項１２に記載の時計。
【請求項１４】
前記ＬＥＤ配列は、前記時計の文字盤の周囲に配置された複数の三角形のＬＥＤ表示部を備えることを特徴とする、請求項１３に記載の時計。
【請求項１５】
腕時計であって、
ケースと、
ケース内に設けられた文字盤と、
文字盤を覆うようにケースに配置されたクリスタルガラスと、
文字盤上に設けられ、前記時計の基準軸の方向を示すよう構成された進路表示部と、
前記基準軸の方向を設定するよう構成された駆動部と、
前記文字盤上に配置され、前記基準軸が設定された前記方向と一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を、前記基準軸が前記設定された方向から逸脱している場合は、第２の視覚的指示をユーザに提供する視覚インジケータと、
を備えることを特徴とする、腕時計。
【請求項１６】
前記視覚インジケータは、前記基準軸が前記設定された方向からさらに逸脱した場合、第３の視覚的指示を提供するよう構成されることを特徴とする、請求項１５に記載の腕時計。
【請求項１７】
前記基準軸に対する前記方位北を視覚的に示すように構成された北表示部をさらに備える、請求項１５に記載の腕時計。
【請求項１８】
前記視覚インジケータは、前記第１の視覚的指示と前記第２の視覚的指示とを示すために、色、数字、文字、記号のうち少なくともいずれか一つを表示する第１の発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備え、
前記北表示部は、前記方位北を示すために、色、数字、文字、記号のうち少なくともいずれか一つを表示する第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）配列を備えることを特徴する、請求項１７に記載の腕時計。
【請求項１９】
基準軸および基準点のいずれか一つと、進路表示部と、方向表示部と、方位北を判断するコンパスと、を有する時計を用いて進路方位を維持する方法であって、
前記基準軸および前記基準点のいずれか一つを進路と一直線上にそろえるステップと、
前記進路を前記進路表示部に表示するステップと、
前記進路を前記時計のメモリに記憶するステップと、
前記基準軸および前記基準点のいずれか一つが記憶された進路と一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を前記方向表示部に提供するステップと、
前記基準軸および前記基準点のいずれか一つが第１の逸脱によって前記記憶された進路から逸脱した場合は、第２の視覚的指示を前記方向表示部に提供するステップと、
を備える方法。
【請求項２０】
前記時計の北表示部に前記方位北を示すステップと、
前記基準軸および前記基準点のいずれか一つが、前記第１の逸脱より大きい第２の逸脱により前記記憶された進路から逸脱した場合、前記方向表示部に第３の視覚的指示を提供するステップと、
をさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、広くは、時計に関し、より具体的には、コンパス（羅針盤）機能内蔵の時計、特に腕時計に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンパスは、長い間、腕時計と組み合わせて使用されてきた。例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、および特許文献４を参照されたい。だが、コンパスの方位機能と時計とを組み合わせようとするこれらの初期の試みでは、常に、時計ケースが大き過ぎる、かつ／またはケースの文字盤上に隆起があるといった扱い難い配置が生じる。こうした欠点のために、時計の製造は複雑化し、配置は着用および使用しにくいものとなっている。また、これら初期の試みでは、単に磁北を示す機能、かつ／またはユーザが磁北に対する所定軸の方位方向を判断できる機能が提供されるだけである。このような初期の文献では、ユーザが特定の方向を選択したり、前進中にその選択した方向を維持したりするのを支援する簡潔な手段が提供されていない。
【０００３】
したがって、着用に便利で使いやすい内蔵型のコンパクトな構成のコンパス機能を備え、ユーザが特定の方向を指定し、移動中にその特定の方向を維持するのを支援する時計が所望される。
【０００４】
【特許文献１】スイス特許第３４６，８２６号
【特許文献２】スイス特許第３２４，５６５号
【特許文献３】米国特許第５，８８３，８６１号
【特許文献４】米国特許第５，７９０，４７７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、着用に便利で使いやすい内蔵型のコンパクトな構成のコンパス機能を備え、ユーザが、特定の方向を指定し、移動中にその特定の方向を維持するのを支援する時計を広く提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
具体的には、北を示すコンパスと、方向表示部と、コントローラと、を備えた時計であって、コントローラは、ユーザが北に対する方位方向（bearing direction）を選択できるようにし、方向表示部は、ユーザに対して、時計がその方位方向の一直線上にある場合には、第１の視覚的指示を、時計がその方位方向から逸脱している場合には、第２の視覚的指示を提供する時計が提供される。
【０００７】
本発明は、さらに、北を示すコンパスと、方向表示部と、コントローラと、を備えた時計であって、コントローラは、ユーザが北に対する方位方向を選択できるようにし、方向表示部は、時計が方位方向の一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を、時計が第１の逸脱によって方位方向から逸脱している場合は、第２の視覚的表示を、時計が第２の逸脱によって方位方向から逸脱している場合は、第３の視覚的表示をユーザに提供し、第２の逸脱は、前記第１の逸脱よりも大きい時計が提供される。
【０００８】
本発明は、付加的に、ケースと、ケース内に配置された文字盤と、文字盤を覆うようにケースに配置されたクリスタルガラス（crystal）と、文字盤上に設けられ、時計の基準軸の方向を示すよう構成された進路表示部と、基準軸の方向を設定するよう構成された駆動部と、文字盤上に配置され、基準軸が設定された方向と一直線上にある場合は、ユーザに第１の視覚的指示を提供し、基準軸が設定された方向から逸脱している場合は、ユーザに第２の視覚的指示を提供する視覚インジケータと、を備える腕時計を提供する。
【０００９】
本発明は、また、基準軸および基準点のいずれか一つと、進路表示部と、方向表示部と、方位北を判断するコンパスと、を有する時計を用いて進路方位を維持する方法を提供する。本方法は、広く、基準軸および基準点のいずれか一つを進路と一直線上にそろえるステップと、進路を進路表示部に表示するステップと、進路を時計のメモリに記憶するステップと、基準軸および基準点のいずれか一つが記憶された進路と一直線上にある場合は、第１の視覚的指示を方向表示部に提供するステップと、基準軸および基準点のいずれか一つが第１の逸脱によって記憶された進路から逸脱した場合は、第２の視覚的指示を方向表示部に提供するステップと、を含む。
【００１０】
本発明の上述された、および他の特徴および利点は、当業者には以下の詳細な説明および図面から評価され理解されるであろう。
【発明の効果】
【００１１】
本発明を用いることにより、着用に便利で使いやすい内蔵型のコンパクトな構成のコンパスを備え、ユーザが特定の方向を指定し、移動中にその特定の方向を維持するのを支援する時計が実現できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図面を参照するが、同一の数字は同一の要素を指定するものとする。図1は、本発明の一実施形態における時計の概略的説明である。時計１０は、時刻の経過を追い、表示するために構成ものであればいかなる携帯装置または装置であってもよい。好ましくは、時計１０はユーザの腕に着用される時計である。本明細書では、便宜上、時計１０および腕時計１００は互いに代替可能として用いられる。ただし、時計１０の広義の趣旨および範囲は、腕時計および他のいかなる携帯計時装置も含むと理解されるものとする。
【００１３】
時計１０は、文字盤１２を備え、この文字盤１２上、かつ／または文字盤１２内には、時計１０のユーザに対して時刻、方向などを表示するために多くの表示部が配置される。これらの表示部について順に説明する。
【００１４】
時刻表示部１４は腕時計の文字盤１２上に配置される。時刻表示部１４は、ユーザに時刻を視覚的に示すのに適した一つないし複数の要素からなる。好適な実施形態において、時刻表示部１４は、文字盤１２上で回転し時刻を示す従来の時計針を備える（例えば、図２〜３を参照）。この時刻表示部１４は、さらに文字盤１２に数字や記号を含んでもよく、この文字盤上方を時間や分などを示す針が通過する。加えて、かつ／また、あるいは、時刻表示部１４は、数字、文字（letters）、単語などの文字（characters）の形態で、あるいは、擬似時計針（simulated clock hands）などの形態で時刻を表すために液晶ディスプレイなどを備えてもよい。
【００１５】
時計１０の文字盤は、さらに必要に応じて磁北または真北を視覚的に示す北インジケータ（north indicator）１５を備える。北インジケータ１５は、ユーザの要望に応じて方位北を示すのに適切であれば通常いかなる構成でもよい。例えば、北インジケータ１５は、一つないし複数の記号、グラフィックス、文字などによって方位北を示すように構成されたＬＥＤまたは液晶配列を含んでもよい。好適な実施形態において、北インジケータ１５は、文字盤１２の周囲に配置された一連のＬＥＤである。必要に応じて、北に最も近く、方位北に最も沿ったＬＥＤがその方向を示すよう発光する。
【００１６】
さらに、時計１０の文字盤１２は、さらに文字盤１２の基準軸の方向、かつ／またはユーザによって選択された選択方向を表す方位／進路表示部１６を備える。方位／進路表示部１６は、数字かつ／または文字（letter）などの文字（character）の形態で、あるいは、記号、グラフィックス、または方向を示すのに適した他の視覚的表現（visual representation）の形態でこの方向を表すものとする。方向／進路表示部１６は、好ましくは、文字盤１２の軸の方向に対応して、または選択方向に対応して、方位角０度〜３６０度を示す（磁北は０度となる）液晶表示パネルなどである。
【００１７】
時計１０の文字盤１２は、さらに視覚的方向インジケータ１８を備える。このインジケータ１８は、文字盤１２の基準軸が選択方向の一直線上にあるか、ずれているか、およびずれの程度をユーザに対して視覚的に示すのに適していれば、文字盤１２上のいかなる構成要素であってもよい。本発明の一実施形態では、視覚的方向インジケータ１８は、隣接して配置された複数のＬＥＤを含む。例えば、図２〜３を参照。本明細書でさらに論じられるように、この配置において、文字盤１２の基準軸が選択方向と一直線上にあるときには中央のＬＥＤが発光し、一直線上にないときには外側のＬＥＤが発光する。本発明は所望の方向指示を提供するのに適した当該ＬＥＤの配置について考慮している。また、視覚的方向インジケータ１８は、基準軸と選択方向との一致（alignment）、不一致（misalignment）を示す液晶表示部などでもよい。例えば、基準軸が一致の場合に「ＹＥＳ」を表示し、不一致の場合に「ＮＯ」を表示することができる液晶表示部が考えられる。あるいは、液晶は、軸一致および不一致を示す、単語、文字、記号、その他文字、グラフィックなどを表示してもよい。
【００１８】
また、時計１０の文字盤１２は、北、東、南、など、かつ／または、Ｎ、 Ｅ、 Ｓ、など、かつ／または、例えば、１５、３０、などの方位角数字の形態で視覚的に方向を示すためのベゼル方向表示部２０を備える。ベゼル方向表示部２０は、腕時計１００のベゼル部分、すなわち、文字盤１２の周縁に配置される。ベゼル方向表示部２０は、表示部２０と動作係合して時計１０に配置されたベゼル駆動部２２によって、文字盤１２の周りを動かされてもよい。例えば、ベゼル駆動部２２は、ユーザによって回されると、ベゼル方向表示部２０を機械的に動かす回転可能なツマミでもよい。あるいは、ベゼル駆動部２２は、スイッチとして機能するボタンなどでもよく、ユーザに押されると、ベゼル方向表示部２２の自動運動に電力を供給する電子回路またはサーボモーターなどを稼動させる。当然のことながら、ベゼル方向表示部２２は、文字盤１２の周囲に固定して配置された液晶表示部などの表示部でもよい。本明細書でさらに論じられるように、この実施形態では、ベゼル駆動部２２を押すと、液晶表示部に、適切な北、東、南、など、かつ／またはＮ、 Ｅ、 Ｓ、など、かつ／または、例えば、１５、３０などの方位角数字が示される。
【００１９】
時計１０は、さらに必要に応じて磁北または真北を検出するコンパス２４を備える。コンパス２４は、好ましくは、時計１０のケース内部に配置され、また、電子コンパス、磁気コンパス、電子磁気コンパスなどの適切なコンパス構成であればどんなものでもよい。
【００２０】
また、時計１０はケース内部に配置されたコントローラ２６を含む。本明細書でさらに論じられるように、通常、コントローラ２６は時計１０の計時動作とコンパス動作とを容易にするように構成された一つないしは複数の単位を備える。より具体的には、コントローラ２６は、文字盤１２の様々な表示部やインジケータを操作するよう配置された一つないしは複数の要素である。また、コントローラ２６は、コンパス２４と通信可能に配置され、コンパス２４から直接情報を受け取り、処理し、この情報を文字盤１２上の様々な表示部やインジケータに送信するよう構成されている。コントローラ２６は、要求された処理を容易におこなうためにマイクロチップを備えてもよい。 例えば、コントローラ２６は、ハネウェル社（Honeywell International Inc.）から製造、市販されているＨＣＭ６３５２かつ／またはＨＣＭ１０５２を備えてもよい。当然のことながら、コントローラ２６は、時計１０の計時かつ／またはコンパス動作を容易化しサポートするために、追加のチップ、かつ／またはドライバ、かつ／または他の既知の装置、微小デバイス、回路、メモリ、プロセッサなど含んでもよい。
【００２１】
時計１０は、さらに、プロセッサ２６と連通して配置される時刻駆動部２８を含む。時刻駆動部２８は、ユーザが時計１０の時間機能を設定、または調整するインターフェースである。例えば、時刻駆動部２８は、時計１０のケースのツマミまたはボタンでもよく、文字盤１２の時刻表示部１４に作用するためにユーザによって操作される。時刻駆動部２８は、機械的に、時刻表示部１４に作用するように配置されてもよい。あるいは、駆動部２８は、時刻表示部１４の自動（機械的でない）調整を提供するように電子的に構成されてもよい。
【００２２】
時計１０は、さらにプロセッサ２６と連通して配置されるコンパス駆動部３０を備える。コンパス駆動部３０は、ユーザが時計１０のコンパス／方位機能を設定または調整することができるインターフェースである。例えば、コンパス駆動部３０は、時計１０のケースのツマミ、またはボタンでもよく、文字盤１２の方位／進路表示部１６に作用するためにユーザによって操作される。コンパス駆動部３０は、機械的に、表示部１６に作用するよう配置されてもよい。または、駆動部３０は、表示部１６の自動（機械的でない）調整を提供するように電子的に構成されてもよい。
【００２３】
当然のことながら、本明細書では時計１０の時刻駆動部２８とコンパス駆動部３０は、例示的な概略構成で図示、説明されているが、その変更や修正は本発明によって明確に意図される。例えば、時刻駆動部２８は、付加的に、かつ／または、代替的に、時刻表示部１４と直接連通して配置されてもよい。同様に、コンパス駆動部３０は、付加的にかつ／または代替的に、コンパス２４かつ／または方位進路表示部１６と直接連通して配置されてもよい。
【００２４】
時計１０は、例えば、電池のような電源３２を備える。電源３２は、コントローラ２６へエネルギーを供給する。時計１０の他の構成要素は、必要に応じて、コントローラ２６経由で、または、電源３２から直接に電源供給されてよい。
【００２５】
水準インジケータ３４は、文字盤１２の基準軸が地面に対して垂直に位置しているかを示すように時計１０に備えられる。水準インジケータ３４は、好ましくは、時計１０のケースの一体部分として形成される。水準インジケータ３４は、従来の水準器（すなわち、収納液体中の気泡を利用したアルコール水準器）、電子またはデジタル水準器、レーザー水準器などでもよい。
【００２６】
次に、図１の時計１０の操作について論じる。
【００２７】
時刻表示部１４は、上述のように時間を視覚的に示す。時刻表示部１４および時計１０は、さらに、例えば、日付、ストップウオッチ、アラーム、タイマーなどの当技術分野において知られている付加的機能を含むよう構成されてもよい。ユーザは、既知の要領で時刻駆動部３０を活用し、時刻表示部１４の様々な機能を調節し、かつ／または設定することが可能である。
【００２８】
時計１０のコンパス機能を始動させるためには、ユーザは、水準インジケータ３４を用いて時計１０を水平配向に配置し、コンパス駆動部３０をトグル切り替え（押す、回すなど）して時計をコンパスモードにする。いったんこのコンパスモードになると、コンパス２４およびコントローラ２６は、方位北を決定し、北インジケータ１５を介して示す。同時に、方位／進路インジケータ１６は、文字盤１２の基準軸の方位角を示す。方位／進路表示部１６は、ユーザが鉛直軸を中心として時計を動かすのに応じて、すなわち、ユーザが時計１０を回転させるのに応じて、また、基準軸が様々な方位角を経て回転するのに応じて、適切に方位角を変化させる。所望の方位角が方位／進路表示部１６に表示されると、ユーザは、その方位角を設定するようにコンパス駆動部３０を再度トグル切り替えしてもよい。選択された方位は、いったん設定されるとコントローラ２６のメモリに保存され、方位／進路表示部１６に表示される。これでユーザは、選択された方位の方向へ進むことが可能となる。時計１０は、この方位の方向への移動の際には、通常、水平方向に維持される。コントローラ２６は、コンパス２４を用いて文字盤１２の基準軸の位置を計算する。基準軸が、選択された方位とほぼ一直線上にある場合、コントローラ２６は、視覚的方向インジケータ１８を起動して選択した方位に正確に従っていることを示す。基準軸が、ユーザによって操作された結果、選択された方位と一直線上にない場合には、コントローラは、視覚方向インジケータを起動して選択した方向に従っていないことを示す。ユーザは、再度コンパス駆動部３０をトグル切り替えすることにより、このコンパスモードを終了することができる。必要に応じて、方位北が示されたときに、ベゼル駆動部２２を使用してベゼル方向表示部のＮ、Ｓ、Ｅ方向インジケータと北インジケータ１６によって示される北とを一致させてもよい。
【００２９】
時計１０が節電モード（sleep mode）の間に、約３秒の間コンパス駆動部３０を押し続けると、方位角設定表示が開始され、時計が回転するのに応じて異なる方位角数字選択肢が方位／進路表示部１６に表示される。表示される数字は、０から始まり９０Ｅ（９０度東を意味する）および９０Ｌ（９０度西を意味する）である。時計１０は、ボタンを再度押して方位角を承認するまでこのモードのままである。視覚的方向インジケータ１８は、薄暗く点滅して、時計１０がこのモードを終了させるべくボタン押下を待機している状態であることを示す。一押しされると、視覚的方向インジケータ１８は、方位角が受け入れられたことを示すために左から右へと２度発光（strobe）する。そして時計１０は、再び節電となる。この過程で、ユーザは、表示された方位角が選択された方位角と合致するまでコンパス駆動部３０を回転させる。
【００３０】
時計１０が節電モードにある間に、約８秒の間コンパス駆動部３０を押し続けると、２４秒間のコンパス較正モードが開始される。このモードは、北インジケータ１５を素早く発光させて、較正が始まったことを示して開始される。（本実施形態では、文字盤１２の周囲に配置されている）各北インジケータ１５は、文字盤１２の周囲で一秒に一度順に発光して、時計が回転されるべき率を示す。そして、時計１０を回転して、較正を実現させる。２４秒経つと、時計１０は再び節電となる。
【００３１】
当然のことながら、ここでの方位角および較正を設定するのに伴う時間は、一例としてのみ設けられたものである。時計１０を駆動させるに十分な種々の期間のそれぞれをユーザが容易に区別できる限り、いかなる所望時間も用いることが可能である。
【００３２】
図２、３は本発明の好適な実施形態における腕時計１００を表す。腕時計１００は、図式的に表現された時計１０に対して前述された特徴の多くを備える。これらの共通の特徴は、図２〜３において一貫した参照番号で示される。簡潔のために、図２、３について再度詳細に前置きを述べることはしない。
【００３３】
腕時計１００は、ケース１０２と、そこに取り付けられたストラップ１０４とを備える。ケース１０２は、クリスタルガラス１０６の下に配置された文字盤１２を収納する。文字盤１２は、ここでは従来の時計針（時、分、秒）として表される時刻表示部１４を備える。時刻表示部１４は、また数字１、２、３、４、８、９、１０、１１を備える。時刻表示部１４は、さらに必要に応じて数字１１と１との間に配置される数字１２を、かつ／または数字４と８との間に配置される数字６を、備えてもよい。腕時計１００において、北インジケータ１５は、文字盤１２の周囲に等間隔に設けられた三角形の要素である。三角形の北インジケータは、本明細書で論じられるように、方位北を示すためにケース１０２内部に配置されたＬＥＤにより選択的に発光される。腕時計１００の方位／進路表示部１６は、文字盤１２内に配置され、方位／進路を示すために３つの数字を表すよう構成された液晶表示部である。腕時計１００の文字盤１２は、方位／進路表示部１６のすぐ上に、視覚的方向インジケータ１８を備える。ここでは、このインジケータ１８は、ケース１０２内部に配置されたＬＥＤにより選択的に発光される５個の整列した円である。中央の円は緑色のＬＥＤにより発光され、中央の円のすぐ右および左の円は黄色のＬＥＤにより発光され、最も外側の円は赤色のＬＥＤにより発光されるのが好ましい。
【００３４】
ここで説明される北インジケータ１５および視覚的方向インジケータ１８はほんの一例である。北インジケータ１５は、通常、時計のユーザが所望した場合に、磁北または真北の視覚的指示を提供する一つないしは複数の機能である。北インジケータ１５の上述のＬＥＤは、形状、構成、数、大きさなどが違っていてもよい。例えば、腕時計１００の北インジケータ１５は、実際に三角形のＬＥＤを含んでもよく、また別の形状でもよい。腕時計１００は、ベゼル表示部２０と同心をもつＬＥＤバンドを備えてもよく、ベゼル表示部２０は、ＬＥＤバンドなどに沿ったどの点でも方位北を示すよう構成される。同様に、方向インジケータ１８を参照しながら説明された５個の緑色、黄色、赤色のＬＥＤは一例に過ぎない。インジケータ１８は、通常、軸Ａ−Ａが選択方位と一直線上にあるとき、および一直線上にないときに、腕時計１００のユーザに視覚的に示す一つないしは複数の機能である。例えば、インジケータ１８は、実際に円形のＬＥＤを含んでもよいし、またこのＬＥＤは、別の形状でもよいし、異なる色のＬＥＤが使用されてもよいし、一本の細長いＬＥＤバンドなどが使用されてもよい。また、ＬＥＤについては、インジケータ１５および１８に関して実例的に説明した。これらのインジケータは、所望の視覚的指示を提供する他の適当な手段を用いてもよい。
【００３５】
腕時計１００のベゼル方向表示部２０は、文字盤１２の周囲で動かせるように配置された薄い回転要素である。ここで、ベゼル方向表示部２０は、方向表示（Ｎ、ＮＥ、Ｅなど）や方位角数字（１５、３０、６０など）を備える。ベゼル方向表示部２０は、ベゼル駆動ツマミ２２を回転させることにより文字盤１２の周りを回転されることができる。腕時計１００はさらに回転ツマミの形態で、文字盤１２の３時の位置に隣接して配置される時刻駆動部２８を備える。コンパス駆動部３０は文字盤１２の８時の位置に隣接してケース１０２に配置されるプッシュボタンである。最後に、水準インジケータ３４は、文字盤１２の４時の位置に隣接して、腕時計１００のケース１０２に一体的に形成される。
【００３６】
特に、腕時計１００の文字盤１２の基準軸Ａ−Ａは、文字盤１２の１２時および６時の位置によって画定される。この軸Ａ−Ａは、さらに腕時計１００の文字盤１２に形成されたエンブレム１０８やグラフィック１１０によって示される。
【００３７】
次に、腕時計１００の使用および操作について説明する。
【００３８】
腕時計１００は、代表的な腕時計としてユーザの腕に着用される。時刻表示部１４の時計針は、現在時刻を表示し続ける。時計針は、必要に応じて時刻駆動部２８を操作することによって調整することができる。ユーザが腕時計１００のコンパスおよび方位機能を活用したいと希望する場合には、腕時計１００の文字盤１２は、水準器３４を用いて地面に対して水平に配置される。次に、コンパス駆動部３０を一度押す。これにより約１０秒から１５秒にわたるコンパスモードが開始される。このモードでは、コントローラ２６はコンパス２４（図２〜３では図示されない）と併せて、磁北の方向を判断する。コントローラ２６は、最も北に近い三角形の北インジケータ１５のＬＥＤを素早く点滅させ磁北の方向を示す。同時に、コントローラ２６は、コンパス２４と併せて、磁北の方向に対する基準軸Ａ−Ａの方位角を判断する。方位角（０〜３６０）は、腕時計１００のＬＣＤ方位／進路表示部１６に表示される。ユーザは水平配向を維持しながら、所望の方位角がＬＣＤ１６に表示されるまで腕時計１００を動かす。所望の方位角が得られると、コンパス駆動部ボタン３０を再度押し続けて（例えば、３〜５秒間）この方位を進路として設定する。この方位角は、後に選択された方位により上書きされるまでメモリに記憶される。選択された進路は液晶表示部１６に表示される。進路がこのようにして設定されると、視覚的方向インジケータ１８の５個の円は、方位が適切に記憶されたという視覚的指示を提供する。例えば、円は、一度に一色ずつ緑色−黄色−赤色と、素早く２回にわたり発光する。
【００３９】
こうして、ユーザは、通常は時計を水平配向に維持しながら、記憶された進路の方向に進むことができる。基準軸Ａ−Ａが、選択された進路（約＋／−５度）の一直線上に維持されている場合、視覚的方向インジケータ１８の中心の円が緑色に発光する。基準軸Ａ−Ａが、選択された進路の約６〜２０度左に動かされた場合には、中心の円のすぐ左の円が黄色に発光する。基準軸Ａ−Ａが、選択された進路の約６〜２０度右に操作された場合には、中心の円のすぐ右の円が黄色に発光する。基準軸Ａ−Ａが、選択方向の約２０度以上左に操作された場合には、最左端の円が赤色に発光する。基準軸Ａ−Ａが、選択方向の約２０度以上右に操作された場合には、最右端の円が赤色に発光する。
【００４０】
あるいは、視覚的方向インジケータ１８のこれら左／右の円の発光が逆になっていてもよい。例えば、基準軸Ａ−Ａが進路の左へ逸れた場合、インジケータ１８の右側の円が発光してもよい。逆もまた同様で、基準軸Ａ−Ａが右へ逸れた場合、インジケータ１８の左側の円が発光してもよい。
【００４１】
腕時計１００のこのコンパスモードを終了させるには、ユーザは、コンパス駆動ボタン３０を素早く一度押せばよい。あるいは、ユーザは、コンパスモードの時間（例えば、１５秒）が過ぎるまでそのままにしておいてもよい。
【００４２】
三角形の北インジケータ１５が北の方向を指している場合、ユーザは、必要に応じてベゼル駆動ツマミ２２を介してベゼル方向表示部２０の「Ｎ」と磁北とが一直線上になるように表示部２０を操作することによって、ベゼル表示部２０の目盛りを定め、さらなる腕時計１００の機能性を提供する。
【００４３】
ここで規定される腕時計１００の詳細は一例に過ぎない。本発明の広義の範囲は、本明細書で規定される記載の変形例かつ／または組み合わせを包含するものとして理解されるものとする。例えば、円形の視覚的方向インジケータ１８は、選択された進路に対する基準軸の一致、不一致、および不一致の程度について所望の指示を提供するために適切に構成され、配置される限りにおいて、数、形状、大きさ、かつ／または腕時計１００の文字盤１２における配置は異なっていてもよい。同様に、三角形の北インジケータ１５は、本明細書で論じられるように、北の方向を指示するためのいかなる形態または配置の利点を用いてもよい。さらに、本明細書では、時計１０、腕時計１００を操作するために時刻駆動部２８およびコンパス駆動部３０を駆動させる点を参照しながら、特定の順序やタイミングについて説明した。これらの順序やタイミングは、言うまでもなく一例である。駆動部の、押下、回転、スイッチ切り替えなどは（どの場合であっても）どのような順序またはタイミングでも用いることができる。
【００４４】
特に、本明細書で説明された腕時計は、時計の上面にはコンパス機能または要素を全く備えていない。コンパス駆動部ボタンや水準インジケータは時計の側面に設けられている。しかし、本時計は、文字盤を覆うクリスタルガラスの上または周囲、または文字盤を囲むケースの上に配置されるような扱い難いコンパス機能は備えていない。コンパスの方向要素はすべて文字盤の上または中に、または、ケースの中に配置されている。したがって、本時計は、着用に快適で便利である。
【００４５】
また、特に、本発明の時計は、ユーザが、磁北を設定し、磁北に対して進むべき特定の方位方向を選択し、保存することを可能にする。本時計は、さらに、ユーザが正しく選択方位に進んでいる場合、およびユーザが選択方位から逸脱している場合、ユーザに対して視覚的に注意を喚起する（alert）する。
【００４６】
このように、本発明によって、着用に便利で使いやすい内蔵型のコンパクトな構成のコンパスを備え、ユーザが特定の方向を指定し、移動中にその特定の方向を維持するのを支援する時計が得られる。
【００４７】
本発明は時計として、より具体的には、腕時計として、具現化されたが、本明細書に記載された時刻およびコンパス機能は、個別に、または併せて、例えばＰＤＡなどの携帯型電子デバイスに応用されてもよい。
【００４８】
以上、好適な実施形態を参照して本発明を説明したが、当業者には本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であり、同等物を本発明の要素に代用可能であることが理解されうるであろう。また、本発明の本質的範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に適応させるために多くの修正を加えてもよい。したがって、本発明は、本発明を実施するために熟慮された最良の態様として開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲の範囲に含まれるあらゆる実施形態を含むものである。また、第１、第２などの用語の使用は、いかなる順序または重要性も表さないものとし、一つの要素を他と区別するために用いられるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の例示的実施形態における時計の概略説明である。
【図２】本発明の例示的実施形態における時計の平面図である。
【図３】図２の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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