(57)【要約】ディスプレー装置を有する収容体と、ディスプレー装置に画像を発生させるための収容体内の電子回路と、収容体に接続されたラッパ形状の基端部と先端部とをそれぞれ有する第１及び第２グリップ部分と含んだショッピングカートハンドル。ディスプレー装置はオプションで、インターフェースを保護するための選択式に固定解除可能なカバーによって覆われる電子インターフェースを含んでいる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショッピングカートのハンドルであって、
ディスプレー装置を有する収容体と、
前記ディスプレー装置に画像を発生させるための前記収容体内の電子回路と、
前記収容体に接続されたラッパ形状の基端部と先端部とをそれぞれ有する第１及び第２グリップ部分と、
を含んでいることを特徴とするショッピングカートハンドル。
【請求項２】
グリップ部分は基端部と先端部との間の一部に第１長を有する第１外周を有しており、前記グリップ部分は前記基端部で前記第１長よりも長い第２長を有する第２外周を有することを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項３】
第１外周の突起は第２外周内全体を通過していることを特徴とする請求項２記載のショッピングカートハンドル。
【請求項４】
ラッパ形状の基端部は複数の壁部材を含んでいることを特徴とする請求項２記載のショッピングカートハンドル。
【請求項５】
第１及び第２グリップ部分は収容体と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項６】
収容体内にバッテリー収納部を含んでいることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項７】
収容体内に全体が搭載されたバッテリーを含んでいることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項８】
収容体は第１及び第２グリップ部分に対して回動式に装着されており、前記グリップ部分に対するディスプレー装置の位置は可変であることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項９】
第１及び第２グリップ部分と収容体との間に第１及び第２ラチェット機構を含んでいることを特徴とする請求項８記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１０】
収容体は第１及び第２グリップ部分と一体的に形成された第１収容体部分と前記第１収容体部分に接続された第２収容体部分を含んでいることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１１】
電子回路はプロセッサーを含んでおり、外部メモリーを前記プロセッサーに接続するための電気コネクターを収容体に含んでいることを特徴とする請求項１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１２】
電気コネクターはＵＳＢコネクターを含んでいることを特徴とする請求項１１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１３】
選択式に固定解除可能なカバーを電気コネクター上に有していることを特徴とする請求項１１記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１４】
ショッピングカートハンドルであって、
第１部分と該第１部分に接続された第２部分、及びディスプレー装置を有する収容体と、
前記ディスプレー装置に画像を発生させるための電子回路と、
前記収容体の第１部分に接続された基端部と先端部をそれぞれ有する第１及び第２グリップ部分と、
前記収容体内と前記第１及び第２グリップ部分外に搭載されたバッテリーと、
を含んでいることを特徴とするショッピングカートハンドル。
【請求項１５】
電子回路はプロセッサーを含んでおり、
第１及び第２グリップ部分はそれぞれ収容体に接続されたラッパ形状の基端部を含んでおり、
前記収容体は、外部メモリー装置を前記プロセッサーへ接続するための電気コネクターと、該電気コネクターを保護するための選択式に固定解除可能なカバーを含んでいることを特徴とする請求項１４記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１６】
ショッピングカートハンドルであって、
第１部分と該第１部分に接続された第２部分及びディスプレー装置を有する収容体と、
前記ディスプレー装置に画像を発生させるためのプロセッサーを含んだ前記収容体内の電子回路と、
を含んでおり、
前記収容体は、外部メモリー装置を前記プロセッサーに接続するために該プロセッサーに操作可能に接続された電気コネクターを含んでおり、
本ショッピングカートハンドルは、
前記収容体とショッピングカートに接続された少なくとも１つのグリップ部材をさらに含んでいることを特徴とするショッピングカートハンドル。
【請求項１７】
収容体内にバッテリー収納部を含んでいることを特徴とする請求項１６記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１８】
第１及び第２グリップ部分は収容体に接続されたラッパ形状の基端部をそれぞれ含んでいることを特徴とする請求項１６記載のショッピングカートハンドル。
【請求項１９】
電気コネクターを保護するための選択式に固定解除可能なカバーを含んでいることを特徴とする請求項１６記載のショッピングカートハンドル。
【請求項２０】
選択式に固定解除可能なカバーを固定解除するための解除機構を含んでいることを特徴とする請求項１９記載のショッピングカートハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は２００５年４月２９日出願の米国仮特許願６０/６７５８４９の優先権を主張する。本発明は車輪付カートの電子ハンドルに関し、特にはショッピング中ユーザに情報を提供するための電子モジュールとディスプレー装置とを含んだショッピングカートハンドルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ショッピングカートは長年にわたってその基本構造を変えていない。しかし近年になって安価でコンパクトなコンピュータの出現により、小型コンピュータをショッピングカートに搭載し、ユーザのショッピングを補助する試みが為されている。例えばバーコードリーダー（読取装置）をショッピングカートに装着し、ユーザに価格チェック及び/又は自己清算させるシステムが知られている。そのようなシステムの１例はグプタの米国特許５３６１８７１で開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、グプタの装置は適正なカートの重収納（重ねて収納すること）を妨害し、ショッピングカートの底部から延び出る充電用電気接点を必要とする。このような電気接点は店舗内でのショッピングカートの移動時の器物との接触や店舗駐車場の縁石等との接触によって故障することがある。そのような理由もあってグプタ特許で開示されているショッピング補助システムはさほど実用化されていないようである。
【０００４】
ショッピングカートハンドルに留め具等で装着できるショッピング補助装置も知られている。しかしそれらの装置は使用に先立ってユーザ自身によって棚あるいはその他の保管場所から取り出され、ショッピングカートハンドルに装着されなければならない。買物客がレジカウンターに到達すると店舗従業員はショッピングカートからショッピング補助装置を外し、その装置を保管場所へ戻すか、あるいは充電ステーションへ送らなければならない。あるいはそれら作業を買物客自身に委ねなければならない。装置利用時のそのような不便性がこのような装置の普及の妨げとなっているようである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って利用と維持が容易であり、前述の弱点を克服した電子ショッピング補助装置の出現が望まれている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
添付図面は本発明の好適実施例の解説のみを意図しており、本発明の限定は意図されない。図１は中央収納体１４から延び出る第１グリップ及び第２グリップ１２を含んだカートハンドル１０を図示する。中央収納体１４は好適にはタッチスクリーン型であるディスプレー装置１６と、電子モジュール、図１７で示すバッテリー１５、回路板、バーコードリーダー１７及び本明細書で解説するその他の機能的要素とを含む。収納体１４はグリップ１２と一体的に形成された第１または前方部１８と、その前方部１８にネジ留め、またはスナップ留めにより着脱式に装着されているか、例えば接着剤で永久固定された後方部２０とを含む。後方部２０が着脱式に装着されている場合には適したガスケットが提供され、収納体１４の中空内部を液密状態に保ちつつ、同時に収納体１４の中空内部での湿気蓄積を最低限に留めるように装置内の湿気を排出させる。
【０００７】
グリップ１２はグリップ部分２１を含み、収納体１４にカートハンドル１０の強度を増している補強部２２を介して連結されており、カートハンドルに対する前後圧力あるいは上下圧力による収納体１４の損傷の可能性が低減されている。グリップ部分２１はそのほぼ全長において約３インチまたは約８ｃｍの円周（グリップ部分が円形断面を有していなければその周囲）を有しており、ユーザの握り具合を快適にしている。補強部２２はラッパ状に開いており、収納体１４の側部に向かってグリップ部分２１よりも徐々に太くなっている。図１と図２から理解されようが、ラッパ形状の補強部分２２はグリップ１２のグリップ部分２１の全周囲を取り囲むように提供されている。
【０００８】
図２６に示すように、収納体１４はオプションで、収納体１４とスクリーン１６に角度を持たせるためのラチェット機構２９を含むことができる。好適にはラチェット機構２９はスクリーン１６がカートのチャイルドシートに面するまで収容体１４を回動させ、スクリーン１６にビデオ等を表示させて買い物中に子供を楽しませることができる。ラチェット機構はグリップ部分２１に沿ったどの位置にも提供でき、図示はしないが、収容体１４の変形例ではグリップ部分１２と収容体１４とのインターフェースまたは収容体１４内に提供できる。
【０００９】
グリップ部分１２は標準のショッピングカートに必要とされる最長の長さに形成でき、小さいカートには短く形成できる。グリップ１２のグリップ部分２１は図２３に示すごとき丸形、図２４の略卵形、及び図２５の腎臓（インゲンマメ）形等の多様な断面を有することができる。ここで説明するグリップ部分２１は収納体１４の前方部１８と一体的に形成されているが、収納体１４とは別に形成してもよく、収納体に適切な形態で接続できる。あるいは簡単に外せないハンドルを有する既存のカートには、収納体１４に適切な締め具等を提供して収納体１４とこれに収納される電子モジュールとを既存ショッピングカートへ永久的または半永久的に接続することができる。
【００１０】
収納体と収納機器は例えば零下４５℃から７５℃の温度領域でも正常に機能するように設計されており、装置は、例えば極寒の真冬や酷暑の真夏にでも屋外で保管でき、ショッピングカートハンドルに対する雨や雪による湿気あるいは物理的衝撃にも耐えられるようになっている。好適にはグリップ及び収納体は適した熱可塑性材料で製造される。
【００１１】
バッテリー１５は充電式で、好適には１回の充電で約１６時間以上にわたって電子モジュールを作動させるものが使用される。
【００１２】
例えば図８で図示するように、収納体１４はモジュール式バーコードリーダー１７を受領する開口部２４と、内部Ｉ/Ｏポートまたはコネクター３０に対するアクセスを提供する開部２８とを含んでいる。これは本発明の好適実施例ではＵＳＢポートを含んでいる。収納体１４に収納される機器は様々な機能を果たし、スクリーン１６に様々な表示を提供する。これら機能と表示内容は本発明の一部を構成するものではない。
【００１３】
収納体１４内の機器は起動装置をＩ/Ｏポート３０に挿入することで起動される。本実施例では起動装置はポート３０と適合するＵＳＢインターフェースを有した固体メモリー装置３２を含む。あるいは電子モジュールは、例えば顧客カードで承認されたユーザがバーコードをスキャン処理するバーコードリーダー１７を使用して起動することができる。メモリー装置３２が使用されるとき、メモリー装置３２のユーザに関する情報はオプションにて収納体１４内のプロセッサーに利用可能となり、及び/又は電子カートハンドル１０との無線交信により中央サーバーに送信される。
【００１４】
メモリー装置３２は電子カートハンドル１０から、あるいはハンドルと通信状態にあるサーバーから情報を受領して保存するのに利用できる。この情報にユーザは、例えばホームコンピュータを介してアクセスできる。個人情報の保護が問題になる場合は、電子モジュールと通信状態にあるサーバーを保護するためにメモリー装置３２にメモリー装置３２を特定する番号を含ませることができる。このような場合には、顧客情報はメモリー装置３２には保存されない。これでメモリー装置３２が紛失したときにも個人情報の漏出が防止できる。本発明の目的においては、承認ユーザがメモリー装置３２または顧客カードのバーコードにより収納体１４内のプロセッサーに識別可能であり、さらに、例えばサーバー及び/又はインターネットと無線通信状態にある電子モジュールのプロセッサーが以前に保存された特権に基づき電子カートハンドル１０のユーザに対して情報が提供できることを知る必要があるだけである。
【００１５】
メモリー装置３２は図４に図示されており、本体部３４を含む。本体部には適したコンパクトなフラッシュメモリーまたは他の固体メモリーが収納されている。本体はさらに、ドライブ３０に挿入可能なＵＳＢコネクター３６、キャップ３８及びリング４０または同様なアレンジを含み、メモリー装置３２をキーリングと接続させている。
【００１６】
別のメモリー装置４２は図５に図示されている。メモリー装置４２は固体メモリー、ＵＳＢコネクター４６、キャップ４８及びリング５０を保持しているメモリー本体部４４に加えて所定の形状を有したキー部材５２を含んでいる。このキー部材は本発明では十字状である。キー部材５２の形状は図７で図示するキー開部５４の形状と整合する。キー部材５２はメモリー装置４２が使用されるときキー開部５４内にフィットする。キー部材５２は本体部４４からさらに突起し、キー開部５４に挿入され、ポート３０上の蓋体５８を解放すべく解除機構５６を作動させる。このような構造はポート３０への異物の挿入を防止し、ＵＳＢポート３０に対して非承認装置を使用することがさらに困難となる。キー５２は、例えば親指スライド５３によって引入れが可能であり、ユーザのホームコンピュータに存在するポートのごとき標準ＵＳＢポートによるＵＳＢドライブ（ポート）３０の使用を可能にする。
【００１７】
収納体１４内の電子モジュールの作動に加えて、メモリー装置３２または４２の挿入は安全機能をも発揮させる。図９から図１２にかけて図示するように、電子ハンドル１０が搭載されたショッピングカート５９はショッピングカートの車輪６０を固定させる車輪ロック装置を含むことができる。これら車輪ロック装置は車輪６０の回転を実質的に阻止するように車輪６０の開部分内にロッド６４を選択式に送り込むためのソレノイド６２を含むことができる。ソレノイド６２は収納体１４のプロセッサーからの信号によって制御され、正規メモリー装置３２または４２がポート３０内に挿入されたときのみ車輪６０のロックを解除する。
【００１８】
図１２は電子ハンドル１０を備えた複数の重収納されているショッピングカート７０を図示する。収納体１４のサイズと取付け位置とは、収納体１４が様々な標準ショッピングカートに搭載されたときにショッピングカートの重収納を端末器１０が妨害しないように選択される。さらに情報端末器１０はディスプレー１６が水平に対して約３０°の角度を形成するように搭載され、角度的に見やすくすると同時に反射光の影響を最低にしており、ショッピングカートでのチャイルドシートの利用あるいはショッピングカートの重収納の妨害とならないようにしている。
【００１９】
図１３は重収納状態である複数のショッピングカート８０、８２、８４の収納体１４に内蔵された充電式バッテリー１５のデージーチェイン接続状態を図示する。これらの図から理解されようが各収納体１４は電力コード８６、コンセント８８及びショッピングカートへの充電時に点灯するＬＥＤ９０を含んでいる。第１ショッピングカート８０の電力コード８６は適したＤＣ電源９２（例えばＡＣ電源に接続された変電器）に接続され、第２ショッピングカート８２の電力コード８６は第１ショッピングカート８０のコンセント８８に差し込まれ、第３ショッピングカート８４の電力コード８６は第２ショッピングカート８２のコンセント８８に差し込まれる。各ショッピングカートのＬＥＤ９０はショッピングカートが電源に接続されると点灯する。このように重収納されているショッピングカートの充電状態は直ちに判明する。この構成は列状態で重収納されているショッピングカートの最後尾から使用される形態に最適であり、多数のショッピングカートが連結され、ユーザに利用される前に一晩で完全充電させるような状況に適している。別構成では複数の重収納状態になったショッピングカートのそれぞれを充電完了時まで個別にコンセントに接続することもできる。このような形態では利用時間全般にわたって最長時間充電しているショッピングカートから順番に引き出して利用することができる。
【００２０】
図１４は第１レール体及び第２レール体１０２を有したショッピングカートラック体１００を図示する。それぞれのレール体１０２には図１７で明瞭に図示する電源１０３に接続された導電性の充電レール体１０４が提供されている。ラック体１００はラック体内にショッピングカートを導き入れる第１傾斜ガイド部材及び第２傾斜ガイド部材１０６を含む。グリップ１２の端部の電気接点１０８はこれら充電レール体と接触して収納体１４内のバッテリー１５を充電させる。電気接点１０８を別々の端部キャップ１０７内に形成することもできる。グリップ１２を適切な長さに切断した後にこれをグリップ１２に取り付けることができる。電気接点１０８または充電レール体１０４をフレキシブルあるいは移動可能なものとすることもでき、その特徴により充電レール体１０２間の距離またはハンドル端部間の距離が一定ではない場合でも電気接点１０８と充電レール体１０４との間に良好な電気接続が提供される。あるいは端部キャップ１０７をハンドルグリップ１２内に伸縮式に搭載して充電レール体間の間隔の変動を吸収するよう、スプリングによって互いに離れる方向に付勢することもできる。ラック体１００はさらにヒンジ式フラップ部１１２等の構造部を含み、ショッピングカートがラック体を一方通行し、最長充電したショッピングカートから順番に引き出されるようにアレンジされている。
【００２１】
図１８はデージーチェーンショッピングカート警備システムに組み入れられた充電システムを図示する。このような警備システムでは重収納されたショッピングカートは隣接ショッピングカートのスロット１１６内に１台のショッピングカートに繋がれた部材１１４を挿入することで安全性が確保される。部材１１４は１台のショッピングカートをコインまたは金銭等を投入することで解放できる。コイン等は利用後にショッピングカートが重収納場所に戻されたときに返却される。そのようなデージーチェーンロックシステムの１例はレネーダの米国特許４４７４２８２で解説されている（本発明の充電システムを含まず）。
【００２２】
図１９と図２０で図示するように、部材１１４は掛け具１１５を含む。掛け具はスロット１１６のロック装置と、スロット１１６の電気接点１２０に係合する電気接点１１８とを接続し、２台のショッピングカートを電気的に接続させる。スロット１１６の電気接点１２０はワイヤ１２１によって、そのショッピングカートに繋がれた部材の電気接点１１８に接続される。それは一連となった複数の重収納ショッピングカートを電気的に接続し、相互に安全性を確保するため、同様な方法で隣接ショッピングカートのスロット１１６に挿入できる。
【００２３】
図２１は、例えば壁部１３２に取り付けられた１本のレール体１３０を含む充電システムを図示する。レール体１３０は溝部１３３を含む。溝部には２つの離れた電気接点１３４が重なるように提供されており、カートハンドル１３８の端部で２つの垂直に突き出る電気接点１３６と電気接続する。ガイド溝１４０はレール体１３０に隣接する地面上に提供され、ショッピングカートの車輪をガイドし、レール体１３０に対してショッピングカートハンドル１３８を適正に設置する。このアレンジはスペース的に効率的であり、ショッピングカートハンドルの１端を介してバッテリー充電させることができる。
【００２４】
本発明をいくつかの実施例を利用して解説した。これらの細部の変更は可能であり、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明の種々な特徴を添付図面を利用して以下で詳細に解説する。
【図１】図１は、本発明の１実施例による、電子モジュールを含んだカートハンドルの前方斜視図である。
【図２】図２は図１のカートハンドルの後方斜視図である。
【図３】図３は図１のカートハンドルの正面図である。
【図４】図４は本発明の１実施例による電子ハンドルと共に使用する第１起動装置の側面図である。
【図５】図５は電子モジュールのスロットを解除するキーを含んだ本発明の１実施例による電子ハンドルと共に使用する第２起動装置の側面図である。
【図６】図６はキャップが外された状態の図５の起動装置の平面図である。
【図７】図７は図５の起動装置を受領するスロットを図示する。
【図８】図８は図７のスロット内に受領されている図５の起動装置を図示する。
【図９】図９はカートの車輪ロック装置と共に使用する本発明の１実施例による電子ハンドルを図示しており、車輪ロック装置は電子カートハンドルによって制御される。
【図１０】図１０は起動装置が電子カートハンドルから外れているとき、カート車輪をロックする図９の車輪ロック装置を図示する。
【図１１】図１１は起動装置が電子カートハンドルのスロット内に挿入されたとき、カート車輪のロックを解除している状態の図９の車輪ロック装置を図示する。
【図１２】図１２は図１の電子カートハンドルを含む複数のショッピングカートの重収納状態を概略的に図示する。
【図１３】図１３はカートハンドルがバッテリー充電のために電気的に相互接続されている状態の図１の電子カートハンドルを含んだ複数のショッピングカートの重収納状態を図示する斜視図である。
【図１４】図１４は充電レール体を有したラック体によりバッテリー充電されている状態の本発明の電子カートハンドルの第２実施例を含んだ複数のショッピングカートの重収納状態を図示する。
【図１５】図１５は図１４で示す電子カートハンドルの端部の斜視図である。
【図１６】図１６は図１５で示す電子カートハンドル端部の側面図である。
【図１７】図１７は図１４で示すラック体の２本の充電レール体間の電子カートハンドルを概略的に図示する。
【図１８】図１８は隣接ショッピングカート同士を前後で固定するために電気コネクターがロック装置と一体化している状態の電子カートハンドルの第３実施例を図示する。
【図１９】図１９は隣接ショッピングカートの収納体内に存在する図１８で示す電気コネクターの１つを図示する。
【図２０】図２０は図１９で示すコネクター端部の平面図である。
【図２１】図２１は電子カートハンドルのバッテリーを充電する充電レール体とガイド溝体を図示する。
【図２２】図２２は図２１で示す電子カートハンドルの１端と充電レール体の断面図である。
【図２３】図２３は第１カートハンドルグリップの断面図である。
【図２４】図２４は第２カートハンドルグリップの断面図である。
【図２５】図２５は第３カートハンドルグリップの断面図である。
【図２６】図２６は図１から図３のカートハンドルとモジュールの別実施例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
2008539124.tif 000029
2008539124.tif 000030
2008539124.tif 000031
2008539124.tif 000032