(57)【要約】【構成】補聴器（１），特にＢＴＥ型補聴器用イヤープラグ（７）である。イヤープラグ（７）は，前端部（８）および後端部（９）を有する。前端部（８）は，装着者の外耳道に挿入されるように適合されている。イヤープラグ（７）は本体部（１０）を備え，本体部（１０）は，イヤープラグ（７）の中心に配置された軸（A-A）に沿って延びる長手方向ボア（１１）と，上記長手方向ボア（１１）と連通して音響出力開口部（１８）につながる少なくとも１つの音響出力経路（１７）とを備える。イヤープラグはさらにカラー（１９）を有し，カラー（１９）は外耳道壁と係合し，本体部（１０）を囲むように適合されている。出力開口部（１８）は上記前端部（８）に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分（１８ａ）を有している。
2008532445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器用，特にＢＴＥ型補聴器用イヤープラグであって，
上記イヤープラグは前端部を有し，上記前端部は装着者の外耳道に挿入されるように適合されており，
上記イヤープラグは，
ボアおよび上記ボアと連通して音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部，
上記本体部を囲み，上記外耳道の壁と係合するように適合されたカラーを備え，
上記出力開口部は，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有している，
イヤープラグ。
【請求項２】
上記本体部は，少なくとも１つのさらなる音響出力経路を備えている，請求項１に記載のイヤープラグ。
【請求項３】
複数の音響出力経路のそれぞれが，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有している，請求項２に記載のイヤープラグ。
【請求項４】
上記少なくとも１つのさらなる音響出力経路が軸と同軸の方向に延びている，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項５】
上記少なくとも１つの音響出力経路は円形の断面を有する，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項６】
上記少なくとも１つの音響出力経路はスリットとして設けられている，請求項１から４のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項７】
上記少なくとも１つの音響出力経路は長手方向ボアに向かってテーパを有している，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項８】
上記長手方向ボアは音響管との係合に適合された手段を有する，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項９】
上記長手方向ボアの少なくとも一部が多角形の断面を有し，特に正方形の断面を有している，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項１０】
上記カラーに少なくとも１つのベント経路が設けられている，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項１１】
イヤープラグを備えた補聴器，特にＢＴＥ型補聴器であって，
上記イヤープラグは前端部を有し，上記前端部は装着者の外耳道に挿入されるように適合されており，
上記イヤープラグは，
ボアおよび上記ボアと連通して，１つまたは複数のエッジ部分によって規定される音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部，
上記本体部を囲み，上記外耳道の壁と係合するように適合されたカラーを備え，
上記出力開口部は上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有している，
補聴器。
【請求項１２】
請求項２から１０のいずれか一項に記載のイヤープラグを備えた，請求項１１に記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，補聴器用イヤープラグ（an earplug for a hearing aid）およびイヤープラグを有する補聴器に関し，特に，ＢＴＥ型補聴器用ソフト・イヤープラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＢＴＥ型補聴器は，一般に，ハード・シェルを備えた補聴器ハウジングを有し，その中に，補聴器の入出力トランスデューサを含むすべての電子装置が設置されるのが典型的である。ハード・シェルは，耳の後ろ（Ｂｅｈｉｎｄ  Ｔｈｅ  Ｅａｒ）に装着され，その略語がＢＴＥである。出力トランスデューサが補聴器ハウジング内に設置されている場合，補聴器からの出力音は，音響管（a sound tube）を介して補聴器を装着している人の耳の中に置かれたイヤープラグに伝わる。音響管もイヤープラグも交換可能な部品であり，一定期間で交換されることが可能であって，交換されるのが普通である。イヤープラグは，耳に直接接触していて，音響管よりも，たとえば，耳垢で汚れやすいので，音響管より頻繁に交換されるのが通常である。
【０００３】
イヤープラグは頻繁に交換されるので，個別適合部品，すなわち，装着者の外耳道の特有の形状に適合された部品として提供されることは望ましくはない。むしろ，外耳道の固有の形状に関係なく，誰でも快適に装着できるソフト・プラグとして提供されるべきである。しかしながら，実際には，ソフト・イヤープラグであっても万人にフィットするわけではなく，子供にも大人にもフィットするためには，異なるいくつかの，たとえば，２，３種類の長さおよび直径で提供されなければならない。
【０００４】
また，快適さに関しては，外耳道を完全には塞がないイヤープラグを提供することが望ましい。外耳道を完全に塞ぐと，骨および他の組織を伝わる歪んだ音がより支配的になる，不快な閉塞効果が起こってしまう。
【０００５】
既知のそのようなソフト・イヤープラグの１つが，デンマーク王国，ターストラップのＧＮ  ＲｅＳｏｕｎｄ社によって販売されている。このイヤープラグは，概略的に言えば，中心軸に沿って四次の回転対称性を有するマッシュルーム形状である。このイヤープラグは，長手方向ボアおよび上記長手方向ボアと連通する１つの音響出力開口部を含む中心部分，上記中心部分を囲み，外耳道壁と係合するように適合されたカラー，ならびに外耳道の外側の環境（the environment）と連通する４つの音響経路（sound passages）を備え，この音響経路は，上記カラーおよび上記中心部分の間に設けられている。音響出力開口部は，外耳道に挿入される前端部の先端において軸方向に，すなわち，回転対称軸に対して同心円状に設置される。このイヤープラグは，シリコン・ゴムを原料として射出成形された後，加硫（vulcanized）される。既知の上述のイヤープラグは，２００３年４月１日に登録されたＥＵ意匠第０００００７８９３−０００１号の一部として示されている。
【０００６】
しかしながら，このイヤープラグには，耳に挿入したときに，イヤープラグのちょうど先端に配置された音響出力開口部に耳垢が入る可能性があるという弱点がある。これが起こると，補聴器によって生成された音がプラグから放出されなくなり，補聴器の適正な機能に悪影響を及ぼす。
【０００７】
また，既知のこのようなイヤープラグには，適切なサイズが選択されても，装着者に適合しない場合があるという弱点もある。すなわち，ユーザの外耳道の形状によっては，イヤープラグが外耳道に挿入されたときに，イヤープラグがいつもまたはかなりの場合，音響出力開口部が外耳道壁によって塞がれる位置に行き着いてしまう（ends up）場合がある。
【０００８】
デンマーク王国，ハンノフェルのＢｒｕｃｋｈｏｆｆ  Ａｐｐａｒａｔｅｂａｕ社は，補聴器の音響管用アタッチメントを提供している。このディバイスは，Ｃｅｒｕｍｅｎ  Ｄｅｆｅｎｓｅｒ（ＣＤ）の名で販売されている。このアタッチメントは，外耳道と係合しないので，イヤープラグとは見なされない。その代わりに，これは，外耳道内で，音響管のみによって支持され，自由に保持される。このディバイスは，ほぼ円筒形であり中心ボアを有する。中心ボアから，音響出力開口部が軸方向に音響管から離れるように延び，同時に，半径方向を横に延びる。既知のこのディバイスについては，２００５年１月３１日からインターネット（ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂｒｕｃｋｈｏｆｆ−ａｐｐａｒａｔｅｂａｕ．ｃｏｍ／ｚｕｂ−ａｌｌｇ．ｈｔｍ）で見ることができる。
【０００９】
特に補聴器用というわけではないが，他のイヤープラグが，米国特許第３９３４１００号明細書によって知られている。前述のＥＵ  意匠第０００００７８９３−０００１号のイヤープラグと同様に，このイヤープラグは，イヤープラグの挿入方向のちょうど先端に単一の音響出力開口部を有する。
【００１０】
このような先行技術を鑑みて，この発明は，塞がれること，具体的には，挿入位置において外耳道壁によって塞がれること，ならびに挿入時に剥がれた耳垢によって塞がれることが先行技術のイヤープラグよりも少ない補聴器用イヤープラグを提供することを目的とする。特に，ただし限定的ではないが，この発明の目的は，ＢＴＥ型補聴器の音響管に取り付けられるように適合されたソフト・イヤープラグに関する。
【００１１】
この発明の第１の態様によると，この目的は，補聴器用，特にＢＴＥ型補聴器用イヤープラグによって達成され，上記イヤープラグは前端部を有し，この前端部は，装着者の外耳道に挿入されるように適合され，上記イヤープラグは，ボアおよび上記ボアと連通して音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部と，上記本体部を囲み，外耳道壁と係合するように適合されたカラーとを備え，上記出力開口部は，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分（at least one edge part located in a retracted manner with respect to said front end）を有している。
【００１２】
この発明の第２の態様によると，この目的はまた，イヤープラグを備えた補聴器，特にＢＴＥ型補聴器によって達成され，上記イヤープラグは前端部を有し，この前端部は，装着者の外耳道に挿入されるように適合され，上記イヤープラグは，ボアおよび上記ボアと連通して，１つまたは複数のエッジ部分により規定される（defined）音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部と，上記本体部を囲み，外耳道壁と係合するように適合されたカラーとを備え，上記出力開口部は，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有している。
【００１３】
このように音響出力開口部のエッジを配置する（arranging）ことにより，音響出力開口部およびこれらにつながる音響経路を横方向に（in a lateral way），すなわち，イヤープラグの挿入方向に面しない向きに配置することが達成される。音響出力開口部をこのように位置させることにより，音響出力開口部の閉塞を防ぐように様々な要素が連係する。まず，音響出力開口部がこのように横方向に配置されているので，イヤープラグが外耳道に挿入される間に耳垢が開口部に押し込まれる危険性が低減される。さらに，本体部に音響出力開口部が備えられ，かつ本体部を囲むカラーを有するので，音響出力開口部が外耳道壁と係合する危険性が低減される。外耳道壁との係合は開口部を塞ぎ，係合が，イヤープラグが外耳道に挿入される間の一時的なものであれば，係合によって耳垢が音響出力開口部に押し込まれて開口部を塞ぐ可能性がある。したがって，カラーは，イヤープラグを外耳道内で保持する本来の役目を果たすだけでなく，さらに，音響出力開口部が塞がれないようにすることを支援する。
【００１４】
好ましい実施形態では，上記本体部は少なくとも１つのさらなる音響経路を備えている。複数の音響経路を有すること，したがって，複数の音響出力開口部を有することは，特に，すべての開口部が同時に外耳道壁と係合することがありえないように配置されていれば全体が塞がれる危険性を大幅に低減する。
【００１５】
さらなる好ましい実施形態によると，このことは，複数の音響経路のそれぞれが，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有する場合に当てはまる。この場合，音響出力開口部は，本体部の周囲に，好ましくは等距離で分散することが可能である。したがって，イヤープラグが中心からずれて１つの開口部が外耳道壁と係合した場合は，他の音響出力開口部と外耳道壁との間の距離が広がる。
【００１６】
一方，別の好ましい実施形態によると，このことはさらに，上記少なくとも１つのさらなる音響経路が，軸，好ましくは，中心に配置された軸と同軸の方向に延びる場合にあてはまる。
【００１７】
別の好ましい実施形態によると，上記少なくとも１つの音響経路は円形の断面を有する。円形の断面は，イヤープラグの成形との関連で提供が容易である。経路が円錐台状であれば，成形の芯（the cores of the mould）の除去が容易である。
【００１８】
別の好ましい実施形態によると，少なくとも１つの音響経路はスリットを備えている。このようにして音響出力開口部を備えることによって，イヤープラグの成形工程において追加の芯を不要にすることができる。
【００１９】
さらなる好ましい実施形態では，少なくとも１つの音響経路は長手方向ボア（the longitudinal bore）に向かってテーパを有する。これにより，長手方向ボアの断面寸法より大きな断面を有する広い開口部がもたらされ，それによって，音響出力開口部が塞がれる危険性が低減されるのみならず，前述のように，成形工程後の芯の除去が容易になる。
【００２０】
別の好ましい実施形態によると，長手方向ボアは音響管との係合に適合された手段を有する。これにより，イヤープラグと音響管の組立ておよび相互固定が容易になる。
【００２１】
さらなる実施形態によると，上記長手方向ボアの少なくとも一部が多角形の断面を有し，特に正方形の断面を有する。これは，イヤープラグの成形に関連して有利であり，それは，補聴器の長手軸に垂直な音響出力開口部の成形が容易になるからである。
【００２２】
さらに別の好ましい実施形態によると，上記カラーに，少なくとも１つのベント経路が設けられる。閉塞効果を防ぐのみならず，聴力低下が軽度である人が周囲の音を直接聴くことが可能になる。
【００２３】
以下では，この発明を，限定的ではない実施例として与えられるいくつかの好ましい実施形態に基づいて詳細に説明し，図面に示す。
【実施例】
【００２４】
図１は，全体が参照符号１によって特定されるＢＴＥ型補聴器を示している。このＢＴＥ型補聴器は，入出力トランスデューサ，信号処理手段などを含む補聴器１の電子回路を収容するハウジング２を備えている。ハウジング２に音響管３が取り付けられている。音響管３はその一端に結合手段４を備え，結合手段４によって音響管３がハウジング２に取り付けられ，補聴器１のハウジング２内に設置された補聴器１の出力トランスデューサと結合される。音響管３の他端にはループ５の形の保持手段が配置されており，ループ５は外耳の内側の耳珠の後ろであって，基本的に外耳道の外側に配置されて，耳に対する所定の位置に音響管３を保持する。ループ５は一連のノッチ６によって装着者の耳のサイズおよび形状に合わせて調節可能であってもよい。結合手段４およびループ５を含む音響管３は，通常，交換可能な集合部品として供給される。
【００２５】
音響管３の端部に，この発明によるイヤープラグ７が取り付けられている。イヤープラグ７は，典型的には，音響管３とは別個に交換されることが可能な単独部品である。これは，イヤープラグ７が，一般に，音響管３よりも，たとえば，耳垢によって汚れやすいので，より頻繁な交換が必要なためである。管３が長い押し出し材で提供されるのに対し，イヤープラグ７は管３よりも軟らかい材料によって作られ，好ましくは射出成形で作られる。管３自体は，補聴器１のハウジングのシェルよりも軟らかい材料で作られる。イヤープラグの材料は，熱可塑性エラストマー（thermoplastic elastomer），ＴＰＥが好ましいであろう。
【００２６】
図２は，図１のイヤープラグ７をより詳細に示している。図に示すように，イヤープラグ７の全体形状は，Ａ−Ａ軸を中心とする回転体（a body of revolution）である。イヤープラグ７は，前端部８および後端部９を有する。イヤープラグ７は，装着者の外耳道に挿入されるときに，前端部８が先に挿入される。また，イヤープラグ７は，全体として，Ａ−Ａ軸に沿う回転対称性を有し，その状態（the order）はＡ−Ａ軸に沿って変動してもよい。しかしながら，これは，必須の特徴ではなく，対称性をまったく有しないＡ−Ａ軸に沿う断面があってもよい。この場合，Ａ−Ａ軸は，むしろ，イヤープラグ７が外耳道に好ましく挿入される際に沿う軸であると理解されるべきである。
【００２７】
イヤープラグ７は，全体が円筒形である本体部（main body part）１０を備えている。イヤープラグ７は回転体であることが好ましいので，本体部１０は，Ａ−Ａ軸と同軸を持つ中心部分（a central part）であることが好ましい。円筒部１０は，音響管３の一端が挿入される長手方向ボア（縦方向ボア）（a longitudinal bore）を有する。音響管３が挿入される長手方向ボアは，好ましくはＡ−Ａ軸に沿う中心ボア（a central bore）１１として設けられる。中心ボア１１は第１の部分１３を有し，第１の部分１３はそこに挿入される音響管３のサイズに適合されている。中心ボア１１の第１の部分１３は，したがって，典型的には円筒形である。音響管の挿入を容易にするために，中心ボアに面取り部（a chamfer）１２を設けて，音響管３が挿入されるイヤープラグの後端部９におけるボア１１の寸法を広げてもよい。音響管３を中心ボア１１に固定するために，中心ボア１１にロック手段を備えてもよい。図５に最もよく示されるように，このロック手段は，環状リブ１４で形成された狭窄部分（a narrowed portion）を備えることできる。音響管３が中心ボア１１に挿入されるときに，このリブ１４が音響管３と係合する。好ましくは，音響管３には，適合する周囲溝（図示略）が設けられる。音響管３が中心ボア１１に挿入されすぎないようにするために，中心ボア１１は肩部（a shoulder）１６を形成する第２の狭窄部分１５を有し，音響管３が中心ボアに挿入されたときに音響管３が肩部１６と接触する。そのようにされないで音響管３が挿入されすぎると，イヤープラグ７の外側表面７ａにある音響出力開口部（複数）（sound output openings）（全体が参照符号１８で示される）につながる，中心ボア１１から音響経路（the sound passages）１７に至る連通が塞がれる可能性がある。これは，それらの経路１７が，この発明の全体的な発明概念に従って横方向に延びる（extend laterally）ためである。
【００２８】
部分的に，音響出力開口部１８のエッジ１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄが外耳道壁と係合しないようにするために，補聴器は本体部１０を囲むカラー１９を有している。音響出力開口部１８が外耳道壁と係合する（引っかかる）と，耳垢を剥がし取る可能性があり，その耳垢が音響出力開口部１８を塞ぐ可能性がある。あるいは，単純に，音響出力開口部１８が外耳道壁との係合によって塞がれる可能性がある。
【００２９】
図３に最もよく示されるように，イヤープラグ７は，複数の音響経路１７，具体的には等距離の３つの音響経路１７を有し，そのそれぞれが，中心ボア１１からほぼ横方向に延びている。複数の音響経路１７を有することによって閉塞の危険性がさらに低減する。外耳道とイヤープラグ７との寸法が一致する場合，同時に，または同一挿入動作の間に，すべての音響経路１７が外耳道壁と係合する可能性はかなり低い。むしろ，イヤープラグ７の１つの音響出力開口部１８が一方の側の外耳道壁に押しつけられると，他の音響出力開口部１８が他方の側の外耳道壁から遠ざかり，したがって，閉塞が起こりにくくなる。
【００３０】
音響出力開口部１８が１つだけ使用される場合は，本体部１０が，中心部分ではなく，カラー１９の中心に対してオフセットしていることが好ましい。これにより，カラー１９は，本体部１０の中心に同軸配置されている場合よりも，外耳道壁から音響出力開口部１８までの距離を確実に長くすることを支援することになる。
【００３１】
図１〜５に示された実施形態において，イヤープラグの表面７ａにある音響出力開口部は，４つのエッジ１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄで規定され，それらのうちの１つがイヤープラグ７の前端部８に対して引っ込んでいる（retract）。すなわち，その１つのエッジは，イヤープラグ７の前端部８のちょうど先端に接する仮想平面Ｐ１，あるいは，先端が点であれば，上記点が位置しＡ−Ａ軸が法線となる仮想平面Ｐ１に，存在しない。むしろ，その１つのエッジは，イヤープラグの前端部８と後端部９との間の一点に位置してＡ−Ａ軸が法線となる仮想平面Ｐ２に存在するか，または仮想平面Ｐ２と交差する。エッジ１８ａと中心ボアとの間にも，たとえば，経路１７の形で距離があることが好ましい。これは，耳垢が中心ボアに直接入るのを防ぐ。
【００３２】
図２に最もよく示されるように，中心ボア１１から開口部１８につながる経路（passages）１７は，本質的にスリット形状（shaped as slits）である。図２にさらに示されるように，このスリットは，開口部から中心ボアにかけてテーパを有してもよい。すなわち，ウェッジ形状（くさび形，Ｖ字型）（a wedge-shape）であってよい。これにより，開口部１８は，中心ボア１１の断面または直径よりも大きな寸法を有することになり，これによって，閉塞の危険性が低減される。さらに，音響出力開口部のエッジは，シャープである必要はなく，図１０のエッジ１８ｂで示されるように丸味をおびていてもよい。
【００３３】
カラー１９は，イヤープラグ７の本体部１０を外耳道に対して適正に位置付けるよう動作することとは別に，補聴器１とは独立に，音が放出され，かつ耳に入ることを可能にするベント開口部２０も有する。これは，閉塞効果（occlusion effect）を解消するとともに，聴力低下が軽度でしかない人，たとえば，特定の周波数でのみ聴力低下がある人が周囲の音を直接聴くことを可能にする。
【００３４】
しかしながら，カラー１９の主目的は，本体部１０を外耳道内に固定すると同時に，好ましくは，さらに，外耳道内における，本体部１０の明確に定められた位置をあてがうことを支援することであることに注意されたい。さらに，カラーがベント開口部２０を有することが必須ではないことを，当業者であれば理解されるであろうことに注意されたい。ベント開口部２０を有しないことは，それによって，音響出力開口部１８から補聴器１の入力トランスデューサへのフィードバックの危険性が低減されるという意味においては，有利である可能性がある。
【００３５】
図６および７は，この発明によるイヤープラグ７の別の実施形態を示している。前述の実施形態の部材と対応する部材には同じ参照符号を付し，それらについての説明は，この実施形態の理解に必要な程度までのみ繰り返される。
【００３６】
３つのスリット形状経路が中心ボア１１から同数の音響出力開口部１８にかけて設けられた前述の実施形態と異なり，図６および７のイヤープラグは，表面７ａに２つの長円形開口部（oval openings）１８を有している。図７では，この長円形状は，経路１７（the passages）が円筒形であることの結果であることがわかる。したがって，外側表面７ａが複雑な湾曲形状であることから，音響出力開口部は広い意味での長円になる。すなわち，必ずしも楕円ではない。経路１７は，中心ボアに向かってテーパを有してもよいこと，すなわち，円錐台状でもよいことも明らかであろう。経路１７がテーパを有することにより，イヤープラグの成形後の芯（cores）またはフォーム部品（form parts）の除去が容易になる。
【００３７】
イヤープラグは横方向の音響経路１７に加え，さらに，別の開口部２２につながる軸方向音響経路（an axial sound passage）２１を有している。この追加の音響経路は円筒形であり，Ａ−Ａ軸と同軸である。この経路２１は，先行技術の同軸経路とまったく同じように耳垢によって塞がれやすいが，これは問題ではない。横方向の経路１７および開口部１８が塞がれないからである。経路２１もテーパを有してよいのは明らかであろう。
【００３８】
しかしながら，この追加の経路はオプションである。図８は，図６および７の実施形態に対応するが，軸方向音響経路がない実施形態を示している。
【００３９】
ほとんどの中心ボア１１および音響経路は円形の断面を有することが好ましいが，中心ボア１１が，音響経路１７と中心ボア１１とが交わる場所で多角形の断面の接合部（a junction aprt）２３を有すると有利である。これは，図８のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面を示す図９に最もよく示される。しかしながら，図７の実施形態も同じ断面を有するので，好都合なことに，図９は，図７の断面でもありうる。多角形の断面の辺の数は，音響経路１７の数を反映したものになる。図７〜９に示された例では，断面は正方形であり，これは音響経路１７が２つあるためである。正方形の断面を有することは，成形を容易にする。これは，音響経路１７を形成するために横方向に挿入された芯が，中心ボア１１の接合部２３を形成する芯の平坦な側面に対応する平坦な端面を有することが可能になるからである。したがって，９０°の間隔でボアが４つあればその場合も正方形の断面が適切であり，１２０°の間隔で経路が３つあれば三角形の断面が適切であろう。
【００４０】
図７から明らかであるように，開口部１８の低いほうのエッジ１８ａはイヤープラグ７の先端８が存在する平面Ｐ１に対して引っ込んでいる（retracted）平面Ｐ２に存在する。実際，図７の開口部１８のエッジのすべての部分がこのように引っ込んでいる。すなわち，音響出力開口部１８のすべてのエッジ部分が，イヤープラグの前端部８と後端部９との間の一点に位置してＡ−Ａ軸が法線となる仮想平面に存在するか，その仮想平面と交差するように位置する。
【００４１】
明らかに，同じことが，図８に示された実施形態にも当てはまる。さらに，当業者であれば，図５のエッジ１８ｃが，先端８から離れて後端９に向かう方向のエッジ１８ｂに沿って，背後のＡ−Ａ軸からさらに離れて設置される場合には，この実施形態にも同じことが当てはまることを理解されよう。逆に，当業者であれば，音響経路１７を形成する音響スリットが本体部の前端部を端から端まで通り抜けることが可能であることを理解されよう。
【００４２】
さらに，当業者であれば，前述の様々な実施形態の特徴を組み合わせることが，この発明から逸脱することなく可能であることが理解されよう。
【００４３】
最後に，前述の実施形態は例に過ぎないこと，ならびに，イヤープラグが特定のＢＴＥ型補聴器を用いて例示されていたとしても，当業者であれば，そのイヤープラグに関する教示が他のタイプの補聴器にも当てはまることを理解されるであろうことに注意されたい。具体的には，そのイヤープラグは，補聴器の出力トランスデューサを収容して音響管を不要にすることが可能であり，その場合，音響管を電気的または電磁的伝導手段で置き換えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】この発明の第１の実施形態によるイヤープラグにおいて終端された音響管が取り付けられたＢＴＥ型補聴器の斜視図である。
【図２】この発明の第１の実施形態によるイヤープラグの斜視図である。
【図３】この発明の第１の実施形態によるイヤープラグの正面図である。
【図４】この発明の第１の実施形態によるイヤープラグの背面図である。
【図５】この発明の第１の実施形態によるイヤープラグの図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】この発明によるイヤープラグの第２の実施形態の斜視図である。
【図７】第２の実施形態の，図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図である。
【図８】図７の断面図に対応する，この発明の第３の実施形態の断面図である。
【図９】第３の実施形態の，図８のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。
【図１０】図５のイヤープラグの一変更形態の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008532445.tif 000007
【図６】
2008532445.tif 000008
【図７】
2008532445.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008532445.tif 000011
【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月5日(2006.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器用，特にＢＴＥ型補聴器用イヤープラグであって，
上記イヤープラグは前端部を有し，上記前端部は装着者の外耳道に挿入されるように適合されており，
上記イヤープラグは，
長手方向ボアおよび上記長手方向ボアと連通して音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部，
上記本体部を囲み，上記外耳道の壁と係合するように適合されたカラーを備え，
上記出力開口部は，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有しており，
上記出力経路は，上記長手方向ボアに向かってテーパを有している，
イヤープラグ。
【請求項２】
上記本体部は，少なくとも１つのさらなる音響出力経路を備えている，請求項１に記載のイヤープラグ。
【請求項３】
複数の音響出力経路のそれぞれが，上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有している，請求項２に記載のイヤープラグ。
【請求項４】
上記少なくとも１つのさらなる音響出力経路が軸と同軸の方向に延びている，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項５】
上記少なくとも１つの音響出力経路は円形の断面を有する，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項６】
上記少なくとも１つの音響出力経路はスリットとして設けられている，請求項１から４のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項７】
上記長手方向ボアは音響管との係合に適合された手段を有する，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項８】
上記長手方向ボアの少なくとも一部が多角形の断面を有し，特に正方形の断面を有している，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項９】
上記カラーに少なくとも１つのベント経路が設けられている，上記請求項のいずれか一項に記載のイヤープラグ。
【請求項１０】
イヤープラグを備えた補聴器，特にＢＴＥ型補聴器であって，
上記イヤープラグは前端部を有し，上記前端部は装着者の外耳道に挿入されるように適合されており，
上記イヤープラグは，
ボアおよび上記ボアと連通して，１つまたは複数のエッジ部分によって規定される音響出力開口部につながる少なくとも１つの音響出力経路を備える本体部，
上記本体部を囲み，上記外耳道の壁と係合するように適合されたカラーを備え，
上記出力開口部は上記前端部に対して引っ込んで位置する少なくとも１つのエッジ部分を有しており，
上記出力経路は上記長手方向ボアに向かってテーパを有している，
補聴器。
【請求項１１】
請求項２から９のいずれか一項に記載のイヤープラグを備えた，請求項１０に記載の補聴器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
デンマーク王国，ハンノフェルのＢｒｕｃｋｈｏｆｆ  Ａｐｐａｒａｔｅｂａｕ社は，補聴器の音響管用アタッチメントを提供している。このディバイスは，Ｃｅｒｕｍｅｎ  Ｄｅｆｅｎｓｅｒ（ＣＤ）の名で販売されている。このアタッチメントは，外耳道と係合しないので，イヤープラグとは見なされない。その代わりに，これは，外耳道内で，音響管のみによって支持され，自由に保持される。このディバイスは，ほぼ円筒形であり中心ボアを有する。中心ボアから，音響出力開口部が軸方向に音響管から離れるように延び，同時に，半径方向を横に延びる。既知のこのディバイスについては，２００５年１月３１日からインターネット（ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂｒｕｃｋｈｏｆｆ−ａｐｐａｒａｔｅｂａｕ．ｃｏｍ／ｚｕｂ−ａｌｌｇ．ｈｔｍ）で見ることができる。
特開平７−１３１８９８号公報は，音響出力経路が回転対称軸に対して垂直に放射状に延び，これによりいくつかの音響出力開口部が円周上に配置された補聴器用イヤープラグについて記載している。耳垢が音響出力開口部から音響出力経路に入るのを防ぐために，イヤープラグの挿入方向に向かって，音響出力開口部の前に，放射状に広がるフランジまたはカラーが設置されている。耳垢を受け止めるために，挿入方向に向かって放射状に広がるフランジの前に位置するイヤープラグの先端が，皿のようにへこんでいる。フランジおよび凹型の配置によってイヤープラグの形状がかなり複雑になり，したがって，製造が困難になる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
このように音響出力開口部のエッジを配置する（arranging）ことにより，音響出力開口部およびこれらにつながる音響経路を横方向に（in a lateral way），すなわち，イヤープラグの挿入方向に面しない向きに配置することが達成される。音響出力開口部をこのように位置させることにより，音響出力開口部の閉塞を防ぐように様々な要素が連係する。まず，音響出力開口部がこのように横方向に配置されているので，イヤープラグが外耳道に挿入される間に耳垢が開口部に押し込まれる危険性が低減される。さらに，音響経路のテーパにより，長手方向ボアの断面寸法より大きな断面を有する広い開口部がもたらされ，それによって，音響出力開口部が塞がれる危険性が低減されるのみならず，前述のように，成形工程後の芯の除去が容易になる。さらに，本体部に音響出力開口部が備えられ，かつ本体部を囲むカラーを有するので，音響出力開口部が外耳道壁と係合する危険性が低減される。外耳道壁との係合は開口部を塞ぎ，係合が，イヤープラグが外耳道に挿入される間の一時的なものであれば，係合によって耳垢が音響出力開口部に押し込まれて開口部を塞ぐ可能性がある。したがって，カラーは，イヤープラグを外耳道内で保持する本来の役目を果たすだけでなく，さらに，音響出力開口部が塞がれないようにすることを支援する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
2008532445.tif 000013
2008532445.tif 000014
2008532445.tif 000015