(57)【要約】  ゲームを供給する装置（１）を開示している。この装置は、ゲーム・クレジット値（３）を示すデータを記憶するメモリ（２）と、複数の入力端末（７）の１つからの入力メッセージに応答し、ゲーム・クレジット値調節メッセージを供給する入力装置（４）と、ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答してゲーム・クレジット値を調節するコントローラ（９）と、ゲーム・クレジット値の少なくとも一部分を賭け値として用いてゲームを実行させるためにゲーム・トリガ・メッセージを生成するよう選択的に動作可能なゲーム・トリガ装置（１０）とを含む。
2008518695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームを提供する装置であって、
ゲーム・クレジット値を示すデータを記憶するメモリと、
複数の入力端末の１つからの入力メッセージに応答し、ゲーム・クレジット値調節メッセージを供給する入力装置と、
前記ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答して前記ゲーム・クレジット値を調節するコントローラと、
前記ゲーム・クレジット値の少なくとも一部分を賭け値として用いて前記ゲームを実行させるためにゲーム・トリガ・メッセージを生成するよう選択的に動作可能なゲーム・トリガ装置とを含む装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、前記ゲーム・クレジット値と、前記メモリに記憶された所定のゲーム・トリガ値とを比較する比較器を更に含んでおり、前記ゲーム・トリガ装置は、所定の比較基準が満たされた場合に、前記比較に応答して前記ゲーム・トリガ・メッセージを生成する装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置であって、前記調節されたゲーム・クレジット値に応答し、賭け値としての前記調節されたゲーム・クレジット値によってプレイされた場合にそれぞれの考えられる賞金値を前記ゲームの複数の考えられる結果毎に設定する賞金設定装置を含む装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置であって、前記考えられる結果及び前記それぞれの考えられる賞金値をディスプレイに表示させるディスプレイ・コントローラを含む装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の装置であって、前記コントローラは、前記ゲ―ム・クレジット値調節メッセージに応答して前記ゲーム・クレジット値を増やし、前記ゲーム・トリガ装置は、前記調節されたゲーム・クレジット値がゲーム・トリガ値以上の場合に前記ゲーム・トリガ・メッセージを生成する装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の装置であって、前記入力メッセージから分け前情報を抽出し、前記ゲーム・クレジット値調節メッセージ内に前記分け前情報を含めるよう前記入力装置を適合させる装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の装置であって、所定のゲーム・トリガ値が、所定のゲーム・トリガ下限とゲーム・トリガ上限との間である装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の装置であって、所定のゲーム・トリガ値がランダムに判定される装置。
【請求項９】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の装置であって、所定のゲーム・トリガ値が前記装置の操作者によって判定される装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の装置であって、前記入力端末が複数のゲーム機を含む装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置であって、前記入力メッセージが、ゲーム機のユーザが前記ゲーム機にゲーム・クレジットを加えること、前記ゲーム機のユーザが前記ゲーム機上でゲームをプレイすること、及び、前記ゲーム機上で賞金が得られることのうちの少なくとも１つに応答して前記ゲーム機によって生成される装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の装置であって、レギュラー・ゲーム及びボーナス・ゲームをプレイするようゲーム機を適合させており、前記ボーナス・ゲームが、前記ゲーム・トリガ・メッセージに応答して実行されるに過ぎない装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の装置であって、前記入力装置は、前記複数の入力端末からのそれぞれの入力メッセージに応答し、各入力メッセージはソース入力端末を識別し、前記ゲーム・トリガ・メッセージを、ゲーム・トリガ・メッセージの生成の基準を前記比較に満たさせた前記入力端末に送出するよう前記ゲーム・トリガ装置を適合させる装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置であって、入力メッセージを求めて前記入力端末をポーリングする端末ポーリング装置を含む装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の装置であって、連続したポーリング・サイクル中に順次各入力端末をポーリングするよう前記ポーリング装置を適合させる装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の装置であって、前記入力メッセージからのそれぞれのタイムスタンプを抽出するよう前記入力装置を適合させる装置。
【請求項１７】
請求項１５記載の装置であって、受信入力メッセージの前記入力装置による考慮の順序を無作為化させる無作為化装置を含む装置。
【請求項１８】
請求項１乃至１７の何れか一項に記載の装置、及び複数の入力端末を含む、ゲームを提供するシステム。
【請求項１９】
ゲームを提供する方法であって、
ゲーム・クレジット値を示すデータを記憶する工程と、
複数の入力端末の１つから入力メッセージを受信し、それに応答してゲーム・クレジット値調節メッセージを供給する工程と、
前記ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答して前記ゲーム・クレジット値を調節する工程と、
賭け値としての前記ゲーム・クレジット値の少なくとも一部分を用いて前記ゲームをゲーム端末に実行させるためにゲーム・トリガ・メッセージを生成する工程とを含む方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、所定のゲーム・トリガ値を記憶する工程、及び、前記ゲーム・クレジット値を前記ゲーム・トリガ値と比較する工程を含んでおり、所定の比較基準が満たされた場合に前記ゲーム・トリガ・メッセージが前記比較に応答して生成される方法。
【請求項２１】
請求項１９又は２０に記載の方法であって、賭け値としての前記調節されたゲーム・クレジット値によってプレイされた場合に前記ゲームのいくつかの考えられる結果毎にそれぞれの考えられる賞金値を設定する工程を含む方法。
【請求項２２】
請求項２１記載の方法であって、前記考えられる結果及び前記それぞれの考えられる賞金値をディスプレイ画面上に表示する工程を含む方法。
【請求項２３】
請求項１９乃至２２の何れか一項に記載の方法であって、前記ゲーム・クレジット値を調節する工程は、前記ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答して前記ゲーム・クレジット値を増やす工程を含み、前記ゲーム・トリガ・メッセージは、前記調節されたゲーム・クレジット値がゲーム・トリガ値以上の場合に生成される方法。
【請求項２４】
請求項１９乃至２３の何れか一項に記載の方法であって、前記入力メッセージから分け前情報を抽出する工程、及び、前記分け前情報を前記ゲーム・クレジット値調節メッセージに含める工程を含む方法。
【請求項２５】
請求項１９乃至２４の何れか一項に記載の方法であって、所定のゲーム・トリガ値が、所定のゲーム・トリガ下限とゲーム・トリガ上限との間である方法。
【請求項２６】
請求項１９乃至２５の何れか一項に記載の方法であって、所定のゲーム・トリガ値をランダムに判定する工程を含む方法。
【請求項２７】
請求項１９乃至２５の何れか一項に記載の方法であって、所定のゲーム・トリガ値を操作者入力によって受け取る工程を含む方法。
【請求項２８】
請求項１９乃至２７の何れか一項に記載の方法であって、前記複数の入力端末が複数のゲーム機を含む方法。
【請求項２９】
請求項２８記載の方法であって、ゲーム機のユーザが前記ゲーム機にゲーム・クレジットを加えること、前記ゲーム機のユーザが前記ゲーム機上でゲームをプレイすること、及び、前記ゲーム機上で賞金が得られることのうちの少なくとも１つに応答して前記ゲーム機において前記入力メッセージが生成される工程を含む方法。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に記載の方法であって、レギュラー・ゲーム及びボーナス・ゲームをプレイするようゲーム機を適合させており、前記ボーナス・ゲームが、前記ゲーム・トリガ・メッセージに応答して実行されるに過ぎない方法。
【請求項３１】
請求項１９乃至３０の何れか一項に記載の方法であって、前記複数の入力端末からそれぞれの入力メッセージを受信する工程であって、各入力メッセージがソース入力端末を識別する工程と、ゲーム・トリガ・メッセージの生成の基準を比較に充足させた、前記入力メッセージが受信された前記入力端末に前記ゲーム・トリガ・メッセージを送出する工程とを備える方法。
【請求項３２】
請求項３１記載の方法であって、入力メッセージを求めて前記入力端末をポーリングする工程を含む方法。
【請求項３３】
請求項３２記載の方法であって、連続したポーリング・サイクル中に各入力端末を順次ポーリングする工程を含む方法。
【請求項３４】
請求項３２記載の方法であって、前記入力メッセージからそれぞれのタイムスタンプを抽出する工程を含む方法。
【請求項３５】
請求項３３記載の方法であって、受信入力メッセージの入力装置による考慮の順序を無作為化させる工程を含む方法。
【請求項３６】
添付図面及び／又は例において示した本発明の実施例の何れか１つを参照した本明細書の説明と実質的に同様な装置。
【請求項３７】
添付図面及び／又は例において示した本発明の実施例の何れか１つを参照した本明細書の説明と実質的に同様な方法。
【請求項３８】
請求項１９乃至３５、及び請求項３７のうちの何れか一項に記載の方法をコンピュータに実行させるコンピュータ・プログラム。
【請求項３９】
請求項３８記載のコンピュータ・プログラムを表すデータを担持するデータ担体。
【請求項４０】
請求項３８記載のコンピュータ・プログラムを表すデータを担持する信号。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームを提供する装置及び方法に関する。
【０００２】
本発明は、主に、ゲーム施設において連結された複数のゲーム機に用いるために創り出されており、本出願を参照して以下に説明する。しかし、本発明は、この特定の利用分野に限定されない。特に、本発明には、オンライン・ゲーム、複数のゲーム施設に分散したゲーム機、及び同様なものの分野における適用分野もある。本発明には、小売店舗内の販売時点におけるゲームの提供における適用分野もある。
【背景技術】
【０００３】
本明細書全体にわたる従来技術の記載は何れも、前述の従来技術が、当該分野において広く知られていること、又は、当該技術分野における技術常識の一部を構成していることを認めているものと決してみなされるべきでない。
【０００４】
ゲーム機を連結していくつかの更なる機能を提供することが知られている。これには、賞金の授与を制御する機能がある。利用可能な財源のプールがより大きく、利用可能な財源の量は、推定を要するというより、分かっているからである。ゲーム機連結の別の既知の目的は、二次的な連結ジャックポットを提供することである。前述のシステムでは、中央ディスプレイが、参加者が連結ゲーム機を操作している間に漸増的に増やされる現在利用可能なジャックポット賞金の視覚表示を参加者に供給する。シークレット（所定の限度値よりも少ない、ランダムに選定された値）に達するとジャックポットが授与されることが参加者によって知られている。限度値は多くの場合、ディスプレイによっても参加者に示される。
【０００５】
前述の機能の利用は、連結ジャックポットを獲得することを期待してゲーム機でプレイする参加者を得ることを意図している。しかし、常習的な参加者が一層高度化し、前述のシステムにふれる機会が多くなるにつれて、システムが参加者の関心度を維持することはできなくなってきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、従来技術の欠点の少なくとも１つを解消若しくは軽減するか、又は、有用な代替策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の局面によれば、ゲームを提供する装置が備えられる。この装置は、
ゲーム・クレジット値を示すデータを記憶するメモリと、
複数の入力端末の１つからの入力メッセージに応答し、ゲーム・クレジット値調節メッセージを供給する入力装置と、
ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答してゲーム・クレジット値を調節するコントローラと、
ゲーム・クレジット値の少なくとも一部分を賭け値として用いてゲームを実行させるためにゲーム・トリガ・メッセージを生成するよう選択的に動作可能なゲーム・トリガ装置とを含む。
【０００８】
好ましくは、装置は、ゲーム・クレジット値と、メモリに記憶された所定のゲーム・トリガ値とを比較する比較器を更に含んでおり、ゲーム・トリガ装置は、所定の比較基準が満たされた場合に、上記比較に応答してゲーム・トリガ・メッセージを生成する。
【０００９】
好ましくは、装置は、調節されたゲーム・クレジット値に応答し、賭け値としての調節されたゲーム・クレジット値によってプレイされた場合にそれぞれの考えられる賞金値をゲームの複数の考えられる結果毎に設定する賞金設定装置を更に含む。
【００１０】
好ましくは、装置は、考えられる結果及びそれぞれの考えられる賞金値をディスプレイに表示させるディスプレイ・コントローラを更に含む。
【００１１】
コントローラは好ましくは、ゲ―ム・クレジット値調節メッセージに応答してゲーム・クレジット値を増やし、ゲーム・トリガ装置は、調節されたゲーム・クレジット値がゲーム・トリガ値以上の場合にゲーム・トリガ・メッセージを生成する。
【００１２】
好ましくは、入力メッセージから分け前情報を抽出し、分け前情報をゲーム・クレジット値調節メッセージに含めるよう入力装置を適合させる。
【００１３】
所定のゲーム・トリガ値は好ましくは、予めランダムに定められ、好ましくは、所定のゲ―ム・トリガ下限とゲーム・トリガ上限との間である。あるいは、ゲーム・トリガ値は、装置の操作者によって判定することができる。
【００１４】
好ましくは、入力端末は、好ましくはレギュラー・ゲーム及びボーナス・ゲームを実行するよう適合させた複数のゲーム機を含んでおり、ボーナス・ゲームは、ゲーム・トリガ・メッセージに応答して実行されるに過ぎない。
【００１５】
好ましくは、入力メッセージは、ゲーム機のユーザがゲーム機にゲーム・クレジットを加えること、ゲーム機のユーザがゲーム機上でゲームをプレイすること、及び、ゲーム機上で賞金が得られることのうちの少なくとも１つに応答してゲーム機によって生成される。
【００１６】
好ましい実施例では、入力装置は、複数の入力端末からのそれぞれの入力メッセージに応答し、各入力メッセージはソース入力端末を識別し、ゲーム・トリガ装置を、ゲーム・トリガ・メッセージの生成の基準を比較に満たさせた入力端末にゲーム・トリガ・メッセージを送出するよう適合させる。
【００１７】
装置は好ましくは、入力メッセージを求めて入力端末をポーリングする端末ポーリング装置を更に含む。好ましくは、連続したポーリング・サイクル中に各入力端末を順次ポーリングするよう端末ポーリング装置を適合させる。
【００１８】
好ましくは、それぞれのタイムスタンプを入力メッセージから抽出するよう入力装置を適合させる。入力装置は次いで、タイムスタンプ順に、入力メッセージに関連したゲーム・クレジット値調節メッセージを生成することができる。
【００１９】
別の実施例では、装置は、受信入力メッセージの入力装置による考慮の順序を無作為化させる無作為化装置を更に含む。
【００２０】
本発明の第２の局面は、前述の装置及び複数の入力端末を含む、ゲームを提供するシステムを提供する。
【００２１】
本発明の第３の局面は、
ゲーム・クレジット値を示すデータを記憶する工程と、
入力メッセージを複数の入力端末の１つから受信し、それに応答してゲーム・クレジット値調節メッセージを供給する工程と、
ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答してゲーム・クレジット値を調節する工程と、
ゲーム・クレジット値の少なくとも一部分を賭け値として用いてゲームをゲーム端末に実行させるゲーム・トリガ・メッセージを生成する工程とを含む、ゲームを提供する方法を提供する。
【００２２】
方法は好ましくは、更に、所定のゲーム・トリガ値を記憶する工程、及びゲーム・クレジット値をゲーム・トリガ値と比較する工程を含む。この場合、ゲーム・トリガ・メッセージは、所定の比較基準が満たされた場合に比較に応答して生成される。
【００２３】
方法は好ましくは、賭け値としての調節されたゲーム・クレジット値によってプレイされた場合にゲームのいくつかの考えられる結果毎にそれぞれの考えられる賞金値を設定する工程を更に含む。
【００２４】
好ましくは、方法は、考えられる結果及びそれぞれの考えられる賞金値をディスプレイ画面上に表示する工程を更に含む。
【００２５】
好ましくは、ゲーム・クレジット値を調節する工程は、ゲーム・クレジット値調節メッセージに応答してゲーム・クレジット値を増やす工程を含み、ゲーム・トリガ・メッセージは、調節されたゲーム・クレジット値がゲーム・トリガ値以上の場合に生成される。
【００２６】
方法は好ましくは、入力メッセージから分け前情報を抽出する工程、及び、分け前情報をゲーム・クレジット値調節メッセージに含める工程を更に含む。
【００２７】
所定のゲーム・トリガ値は好ましくは、所定のゲ―ム・トリガ下限とゲーム・トリガ上限との間で予め定められる。
【００２８】
方法は好ましくは更に、所定のゲーム・トリガ値をランダムに判定する工程を含む。代替的な方法は好ましくは、所定のゲーム・トリガ値を操作者入力から受信する工程を含む。
【００２９】
入力メッセージは好ましくは、ゲーム機のユーザがゲーム機にゲーム・クレジットを加えること、ゲーム機のユーザがゲーム機上でゲームをプレイすること、及び、ゲーム機上で賞金が得られることのうちの少なくとも１つに応答してゲーム機において生成される。
【００３０】
好ましくは、複数の入力端末は、好ましくはレギュラー・ゲーム及びボーナス・ゲームをプレイするよう適合させた複数のゲーム機を含んでおり、ボーナス・ゲームは、ゲーム・トリガ・メッセージに応答して実行されるに過ぎない。
【００３１】
それぞれの入力メッセージは好ましくは複数の入力端末から受信され、各入力メッセージはソース入力端末を識別する。方法は好ましくは、ゲーム・トリガ・メッセージを生成する基準を比較に充足させた入力端末にゲーム・トリガ・メッセージを送出する工程を更に含む。
【００３２】
方法は好ましくは、入力メッセージを求めて入力端末をポーリングする工程を更に含む。前述の場合、各入力端末は好ましくは、連続したポーリング・サイクル中に順次ポーリングされる。
【００３３】
好ましくは、方法は、それぞれのタイムスタンプを入力メッセージから抽出する工程を含む。あるいは、方法は、受信入力メッセージの入力装置による考慮の順序を無作為化させる工程を含み得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の更なる局面は、前述の方法をコンピュータに実行させるコンピュータ・プログラム、及びデータ担体又は信号によって担持される前述のコンピュータ・プログラムを含む。
【００３５】
本発明の好ましい実施例を、単に例として添付図面を参照して次に説明する。
【実施例】
【００３６】
図１を参照すれば、ゲームを提供する装置１を示す。装置１の一実施例は、ゲーム・クレジット値３を示すデータを記憶する、ソリッドステート・メモリ２の形態のメモリを含む。更に別の実施例において用いられるメモリは、非揮発性メモリの形態である。一実施例では、装置はスポット・コントローラである。スポット・コントローラは入力装置４を含む。入力装置４は、インタフェース・カード５の一部を構成しており、複数の入力端末からのそれぞれの入力メッセージ６に応答し、図２に示すように、装置１と同じスポット内のそれぞれのゲーム端末７の形をとる。入力装置４は、図３に示す入力メッセージ６に応答し、図４に示すゲーム・クレジット値調節メッセージ８を生成する。ＣＰＵ９の形態のコントローラは、ゲーム・クレジット値調節メッセージ８に応答してゲーム・クレジット値３を調節する。
【００３７】
装置１は、賭け値としてのゲーム・クレジット値３の少なくとも一部分によってゲームを実行させる、図５に示すゲーム・トリガ・メッセージ１１を生成するゲーム・トリガ装置１０を更に含む。
【００３８】
好ましい実施例は、調節されたゲーム・クレジット値３と、メモリ２に記憶されたゲーム・トリガ値１３とを比較する比較器１２も含んでいる。ゲーム・トリガ装置１０は、所定の比較基準が満たされた場合に、上記比較に応答してゲーム・トリガ・メッセージ１１を生成する。
【００３９】
一実施例では、ゲームが装置１のＣＰＵ９上で実行される。別の実施例では、ゲーム・トリガ・メッセージ１１が、選択されたゲーム端末７のインタフェース・カード２５に転送される。選択されたゲーム端末７は、ゲーム端末自体上、又は、好ましくはインタフェース・カード２５上でゲームを実行することによって応答する。ゲーム端末が選択されるやり方は、以下に更に詳細に説明する。更に別の実施例では、装置１は、それぞれのスポットにおける複数の前述の装置と通信する中央コントローラ２６と通信して、前述のスポットにわたってゲームが連結されることを可能にする。１つの前述の実施例では、ゲーム・トリガ・メッセージ１１が、ゲームを実行する中央ゲーム・コントローラ２６に転送される。
【００４０】
好ましい実施例では、ＣＰＵ９はメモリ２に記憶されたゲーム・クレジット値３を増やし、比較基準は、ゲーム・クレジット値３がゲーム・トリガ値１３以上であるということである。しかし、他の実施例では、他のタイプの調節（例えば、減らす）や他の比較基準を用いることができる。
【００４１】
更に、好ましい実施例では、ゲーム・トリガ値１３は、乱数生成器１４を用いて既知のやり方でランダムに、所定のゲーム・トリガ下限とゲーム・トリガ上限との間で予め定められる。しかし、別の実施例では、ゲーム・トリガ値１３は、アルゴリズムによって、又は、装置１の操作者による選択によって予め定めることができる。
【００４２】
図３を参照すれば、入力メッセージ６は、ゲーム端末７のユーザが既知のやり方でゲーム・クレジットを端末７に加えることに応答してゲーム端末７によって生成される。別の実施例では、入力メッセージ６が代わりに、ゲーム端末７上のゲームの開始に応答して生成される。入力メッセージ６は、
入力メッセージ６を生成するゲーム端末７を識別する情報１５と、
ゲーム端末７に加えられたゲーム・クレジットの値、又は、ゲーム端末７上で始まったゲーム上で賭けられるクレジットの値を示す分け前情報１６と、
ゲーム・クレジットがゲーム端末７に加えられた時点を示すタイムスタンプ情報１７とをそれぞれが含む順序付けされたデータ系列である。
【００４３】
入力装置４は、入力メッセージ６を求めてゲーム端末７を順次ポーリングする。受信入力メッセージ６は、タイムスタンプ情報１７を参照して順番に処理される。各受信入力メッセージ６に応答して、入力装置４は個別のゲーム・クレジット値調節メッセージ８を生成する。図４を参照すれば、クレジット値調節メッセージ８は、
その個別の入力メッセージ６からの分け前情報１６及び
その個別の入力メッセージ６からのゲーム端末識別情報１５をそれぞれが含む順序付けされたデータ系列である。
【００４４】
別の実施例では、入力メッセージ６はタイムスタンプ情報を含まない。この場合、入力装置４は、連続したポーリング・サイクルのそれぞれの間に一度、ゲーム端末のそれぞれをポーリングする。ポーリング・サイクルの間に受信される入力メッセージ６は、乱数生成器１４を用いて判定されるランダムな順序で処理される。その他の点では、入力メッセージ６は、前述の通り、処理される。
【００４５】
好ましい実施例では、コントローラ９は、分け前情報１６に関連しており、よって、ゲーム端末に加えられるゲーム・クレジットの値に関連した量、ゲーム・クレジット値３を増やす。以下に更に詳細に説明する実施例では、増やす量は、入力メッセージ６を生成したゲーム端末７に加えられるゲーム・クレジットの割合である。しかし、代替的な実施例では、増やす量は、層状のスケールによってか、均一に、又は、一定割合、及び、均一、若しくは層状のスケールの組み合わせとして判定することができる。更に他の実施例では、分け前情報１６及び増やす量は、
ゲーム端末７上でプレイされるゲーム上で賭けられるクレジット、
ゲーム端末７上でプレイされる１つ又は複数のゲーム中に得られる合計金額、
ゲーム端末７に投入される現金の合計額、
ゲーム端末７に投入される紙幣の合計価値、
ゲーム端末７に投入される硬貨の合計価値、代わりに例えばスマートカードによって加えられる、ゲーム端末７に加えられる非現金クレジットの合計価値（加えられるクレジット合計から投入される現金の合計額を引いたもの）の何れかの１つ又は複数の割合として判定される。
【００４６】
ゲーム・クレジット値３がゲーム・トリガ値１３以上であることを比較器１２が検出した場合、ゲーム・トリガ装置１０はゲーム・トリガ・メッセージ１１を生成する。図５を参照すれば、ゲーム・トリガ・メッセージ１１は、
ゲーム・クレジット値３を示す情報１８と、
最も直近に処理されたゲーム・クレジット値調節メッセージ８からのゲーム端末識別情報１５とを含む順序付けされたデータ系列である。
【００４７】
入力メッセージ６がタイムスタンプ情報を含まない更なる別の実施例では、特定のポーリング・サイクル中に受信される入力メッセージ６は、装置１による受信の順序で処理される。比較器１２が、比較基準が満たされていることを検出した場合、そのポーリング・サイクル中に受信されたメッセージからランダムに選択される入力メッセージ６からのゲーム端末識別情報１５を含むゲーム・トリガ・メッセージ１１が生成される。
【００４８】
装置１が比較器１２を含まない更に別の実施例では、ゲーム・トリガ装置１０はゲーム・トリガ・メッセージ１１を各ポーリング・サイクル後に生成する。
【００４９】
ゲームがゲーム端末７上で実行される実施例では、ゲーム・トリガ・メッセージ１１が、ゲーム端末識別情報１５によって識別されるゲーム端末７によって受信される。ゲーム端末７は、参加者がゲーム・クレジットを加えることに応答してレギュラー・ゲームをプレイし、ゲーム・トリガ・メッセージ１１の受信に応答してボーナス・ゲームをプレイするようプログラムされる。ゲーム・トリガ・メッセージ１１を受信すると、ゲーム端末７は次いで、ゲーム・クレジット値３、又はゲーム・トリガ・メッセージ１１に含められたゲーム・トリガ値１３をゲームの賭け値として用いてボーナス・ゲームを実行する。
【００５０】
装置１は更に、回路１９の形態の賞金設定装置を更に含む。ゲーム・クレジット値３の各インクリメント後に、賞金設定装置１９は、ゲーム・クレジット値３に応答し、賭け値として、調節されたゲーム・クレジット値３によってプレイされた場合にゲームの複数の考えられる結果毎の考えられる賞金値の、図６に示すテーブル２０を更新する。賞金設定回路１９をCPU９によって制御して、考えられる賞金を所定の手法によって設定する。例えば、それぞれの確率1/2、1/3、1/8、1/25を有する４つの考えられる結果R1,…R4を有するゲームがプレイされた場合、賞金設定装置１９は、考えられる賞金を、賭け値のそれぞれの倍数（２、３、８、２５）として算出することができる。
【００５１】
別の実施例では、賞金設定装置は、賭け値に依存しないボーナス・ゲームの考えられる結果に対して賞金を設定する。例えば、８５％、１０％、４％及び１％のそれぞれの確率を有する４つの考えられる結果を有するボーナス・ゲームにおいて、一実施例の賞金設定装置は、100ドル、1,000ドル、10,000ドル及び100,000ドルそれぞれの均一の賞金を設定する。更なる実施例では、各結果に対する賞金は、その結果の確率に実質的に反比例する。
【００５２】
装置１は、図２に示すディスプレイ２２を制御する、ビデオ・カード２１の形態のディスプレイ・コントローラを更に含む。ディスプレイ２２に、テーブル２０からの考えられる結果及び関連したそれぞれの考えられる賞金値を表示させる。賞金が賭け値によって変わってくる特定の実施例では、賞金設定装置１９は、ゲーム・クレジット値のそれぞれのインクリメントの後に、それぞれの結果に関連した賞金を更新する。ボーナス・ゲームがその瞬間にトリガされることになっている場合、ディスプレイ22を見ている参加者は、考えられる賞金をいつでも見ることができる。
【００５３】
ゲームが装置１のＣＰＵ９上で実行される実施例では、ディスプレイ・コントローラ２１は更に、ゲーム端末識別情報１５によって識別されるゲーム端末７に、又はゲーム端末全てにビデオ信号を転送して、一体化されているか、又は接続されたディスプレイ画面上にゲームを表示することを可能にする。装置が中央コントローラ２６と通信する更なる実施例では、前述の通り、装置は更に、ゲームに関する情報を中央コントローラに転送して、他のスポットにおけるそれぞれのディスプレイ２２上に、及び／又は前述のスポットにおけるゲーム端末７と、一体化されているか、又は接続されたディスプレイ画面上にゲームを表示することを可能にする。
【００５４】
ボーナス・ゲームは、賭け金を入れることができる何れかのゲームであり得る。例えば、ボーナス・ゲームは、別の電子ゲーム機ゲーム、ルーレット、ブラックジャック、クラップス、ポーカー、バカラ、競馬等であり得る。
【００５５】
本発明の特定の適用分野の例を次に説明する。
【００５６】
例１
図２を参照すれば、装置１は、１０個のゲーム機７、及びプラズマ・ディスプレイ画面２２を含むゲーム施設にある。ゲーム機７は、既知のやり方で、例えば、有線又は無線のローカル・エリア・ネットワークにおいて装置１と通信する。
【００５７】
ゲーム機７は、８７％の参加者回収率（ＲＴＰ）でゲームをプレイするようプログラムされる。しかし、宣伝されたＲＴＰは８８．８５％である。不足分は、ボーナス・ゲームの賭け金として用いるために、加えられたゲーム・クレジットの１．８５％を装置１に転送する各ゲーム機によって補われる。これは、１００％の参加者回収率を有する。
【００５８】
ユーザがゲーム・クレジットをゲーム機７の１つに加えると、入力メッセージ６が前述の通り生成される。入力メッセージ６に含められる分け前情報１６は、ゲーム機７に加えられるゲーム・クレジットの割合、この場合１．８５％である。
【００５９】
装置１は、前述のように送信され、受信され、処理される入力メッセージ６を求めて、ゲーム・マシン７を順次ポーリングする。
【００６０】
以下のテーブルは、タイムスタンプの時系列順に、１０個のゲーム機の売上値（すなわち、投入されたクレジット額）、ゲーム・クレジット値３及び累積ゲーム・クレジット値に対するそれぞれの１．８５％の寄与分を示す。
【００６１】
【表１】
2008518695.tif 000003
通常、ポーカー機によって、賭けたいライン数、及びライン毎に賭けたい値を参加者が選ぶことが可能になる。メモリ２に記憶された以下のテーブル２３は、ライン数、及びライン毎クレジットについて、ボーナス・ゲームにおいて利用可能なオプションを示す。
【００６２】
【表２】
2008518695.tif 000004
このボーナス・ゲームでは、１クレジット＝0.01ドルである。以下の値のうちの１つを有する金額を賭けることができることが上記テーブルから容易に分かり得る。
【００６３】
【表３】
2008518695.tif 000005
このポーリング・サイクルにおいて入力メッセージ６全てを処理した後、ゲーム・トリガ装置１０は次いで、テーブルに含まれた、考えられる賭け金額の１つである0.50ドルの賭け金の場合に、ゲーム・クレジット値３が十分であることを示す情報を含むゲーム・トリガ・メッセージ１１を生成する。ゲーム・トリガ・メッセージ１１は、賭け金を入れることを可能にしたゲーム・クレジットに寄与した端末としてゲーム機８番を識別するゲーム端末識別情報１５も含む。
【００６４】
ボーナス・ゲームは、以下のテーブルに示すそれぞれの確率を有する１２個の考えられる結果を有する。テーブルは、考えられる結果毎に賭け金が乗算される支払い係数も示す。
【００６５】
【表４】
2008518695.tif 000006
ゲーム・トリガ・メッセージ１１がコントローラによって受信される。それによってボーナス・ゲームが実行される。結果９が実現される。この支払いは、10×0.50ドル=5.00ドルである。コントローラ９の制御下で、ディスプレイ・コントローラ２１は、ボーナス・ゲームの視覚表示をプラズマ画面２２上に表示させる。コントローラ９は、例えば、既存の連結ジャックポット・システムによって知られているやり方で支払いメッセージをゲーム機番号８に送出する。
【００６６】
例２
この例は例１に記載したものと同一である（例外は、結果９及び結果１０の支払い係数が0であるということである）。よって、ボーナス・ゲームは７０％のRTPを有する。
【００６７】
このようにして、全体RTPに対する調節を行うことができる。
【００６８】
更に、又はあるいは、ボーナス・ゲームからの全体RTPの不足分、又はその一部分を、本明細書に記載する更なるゲームのクレジット値に対して、又は既知のタイプの連結ジャックポットに対して蓄積することができる。
【００６９】
好ましい実施例では、ボーナス・ゲ―ムが実行され、コントローラが、結果が１である（支払いを何ら行わないものとする）ことを判定した場合、ディスプレイ・コントローラ９は、ボーナス・ゲームの視覚表示をプラズマ画面２２上に何ら示させない。
【００７０】
例３
この例は、例１と同様である（例外は、対象ゲーム・トリガ値１３が、その例に関して示すテーブルから予め選択されるということである）。
【００７１】
コントローラ９は、乱数生成器１４を用いて既知のやり方でランダムに前述の値のうちの１つを選択し、その値をゲーム・トリガ値１３としてメモリ２内に記憶する。この例の場合、選択されたゲーム・トリガ値が２ドルであるものとする。
【００７２】
この例では、０．５８ドルの値は、先行するボーナス・ゲーム・クレジット値、又は先行するポーリング・サイクルから残った状態になっている。ゲーム端末７は、前述の通り、入力メッセージを求めてポーリングされる。ゲーム機毎の売り上げ、ボーナス・ゲーム・クレジット値及び累積クレジット値に対する寄与分を以下のテーブルに示す。
【００７３】
【表５】
2008518695.tif 000007
ゲーム機番号８からの入力メッセージが処理された後、ゲーム・クレジット値３がゲーム・トリガ値１３を超えていることを比較器１２が見出す。ゲーム・トリガ装置１０は、ゲーム・トリガ・メッセージ１１を生成することによって応答する。ゲーム・トリガ・メッセージ１１は、ゲーム・クレジット値３が２ドルを超えていることを示す情報、及びゲーム機番号８を識別する情報を含む。ゲーム・トリガ・メッセージ１１は、コントローラ９によって受信される。これは、２ドルの賭け値によってボーナス・ゲームを実行することによって応答する。更に、コントローラ９は、記憶されたゲーム・クレジット値３から２ドルを減算する。残りの0.11ドルは、次のボーナス・ゲームのために保たれる。
【００７４】
ボーナス・ゲームは前述のように実行される。
【００７５】
前述の３つの例では、ボーナス・ゲームが完了すると、得られたクレジットが既知のやり方で回収される。例えば、勝利金は、端末からの現金支払い、端末のクレジット・メータへの転送、端末による参加者のスマートカードの更新によって受け取ることができるか、又は、参加者は、レジ係やその他の集中支払い場所から勝利金の支払いを求めることができる。
【００７６】
例４
この例はやはり、例１で説明したものと同様である。しかし、この例では、結果１及び２は、ゼロの支払い係数を有する。かわりに、10,000ドル及び1,000ドルそれぞれの均一の単独のジャックポット賞金が、前述の結果の場合に、ゲームがプレイされた賭け金とは無関係に授与される。これは、以下のテーブルに示される。
【００７７】
【表６】
2008518695.tif 000008
２つの結果によって単独のジャックポットが授与されることによってこの例を説明したが、この例の変形は、上記結果の何れか又は全てによって、賭け金によって変わってくる賞金の代わりに、又は前述の賞金に加えて単独のジャックポットが授与される装置を含む。
【００７８】
例５
図８及び図９を参照して説明する最後の例では、入力端末７は、小売店舗又は食品店舗の販売時点に配置されたキャッシュ・レジスタやその他の装置である。各端末７は、ワイド・エリア・ネットワーク又はインターネット２４を介して装置１と通信する。入力端末７は、特定の製品の購入が行われる都度、入力メッセージ６を生成する。入力メッセージは、製品のコストを示すか、又は、別の実施例では、取引の合計コスト（例えば、取引のコストの割合）を示す分け前情報１６を含む。更なる実施例では、入力メッセージは、特定の製品の販売に関して生成することができるに過ぎず、分け前情報１６は、取引において販売されるその特定の製品の数量を示す。この実施例は、以下に援用する、同時係属中のオーストラリア特許出願第2003905792号明細書及びPCT出願公開第2005/04123号明細書において連結ジャックポット・システムに関して記載したように、例えば、ファストフード店舗において用いることができ、特定の商品はハンバーガーである。
【００７９】
いずれにせよ、ボーナス・ゲームを実行することとするか否かを判定する手順は、前述の例の何れかに記載した通りである。
【００８０】
図７に示す一実施例では、ゲーム・トリガ・メッセージ１１が、このメッセージにおいて識別された入力端末７に送信され、ボーナス・ゲームが入力端末上で実行される。
【００８１】
図８に示す更なる実施例では、入力メッセージが、入力端末７に接続されており、入力端末７と同じ場所に設置されたゲーム端末２４に送信され、ゲーム端末はボーナス・ゲームを実行する。しかし、この実施例の変形では、ボーナス・ゲームはコントローラ９によって実行される。この変形では、ディスプレイ・コントローラ２１は、ゲーム・トリガ・メッセージ１１において識別された入力端末７に接続されたゲーム端末２４上にゲームの視覚表現を表示させる。
【００８２】
ゲームによる勝利金は、いくつかのやり方（現金払い戻し、値引き、クレジット・バウチャーとしてか、又は無償の商品としてのやり方をはじめとする）のうちの１つでゲームをトリガした購入を行った顧客に支払われる。
【００８３】
本明細書では、「ランダム」の語は、「疑似ランダム」を含むと解されるものとする。
値がランダムに選ばれることに言及していることは、合理的な期間内に観察者が予測不能の状態に留まっているように前述の値が選択されることを意味すると解されるものとする。
【００８４】
本発明は特定の例を参照して説明されたが、多くの他の形態において実施することができることが当業者によって分かるであろう。特に、種々の説明例の何れか１つの特性を、その他の説明例の何れかにおいて何れかの組み合わせで提供することができる。
【００８５】
更に、本発明は、その全ての内容全体を本明細書及び特許請求の範囲に援用する、同時係属中のオーストラリア特許出願第2003903769号明細書、第2004902460号明細書、第2003905792号明細書、第2004902465号明細書、第2004900978号明細書、第2004905518号明細書、第2004902469号明細書及び第2004902459号明細書、並びにPCT出願公報第2005/04123号明細書に記載されたシステムにおいてか、又は前述のシステムと組み合わせて実施することができる。
【００８６】
更に、比較器１２、賞金設定装置１９、乱数生成器１４、インタフェース・カード５、ゲーム・トリガ装置１０及びディスプレイ・コントローラ２１は、専用集積回路などの別個の装置によって行われるものとして説明した。しかし、好ましい実施例では、それらの機能の全て又は何れかの組み合わせをかわりに、複数目的の集積回路によって行うか、又はコントローラ９によって実行されるソフトウェアにおいて実現することができる。特に前述の場合には、本発明は更に、コンピュータ・プログラム内に、若しくはデータ信号におけるコンピュータ・プログラム内に実施するか、又はデータ担体上に記憶することができる。 
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の好ましい実施例を略示した図である。
【図２】通常の適用分野において用いられる、図１の装置を示す図である。
【図３】入力メッセージを略示した図である。
【図４】ゲーム・クレジット値調節メッセージを略示した図である。
【図５】ゲーム・トリガ・メッセージを略示した図である。
【図６】ボーナス・ゲームの結果及び支払いのテーブルである。
【図７】第２の通常の適用分野における、図１の装置を示す図である。
【図８】第３の通常の適用分野における、図１の装置を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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