(57)【要約】【課題】機械式スナップ係止システムを備えたフロアパネル（１、１’）を提供する。【解決手段】機械式スナップ係止システム（１５）は、スナップ抵抗を減少し及び／又は係止強度を向上するため、別体の材料で形成されている。更に、機械式係止システムを水平方向で係止解除するための方法を提供する。
2008534825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネル（１、１’）を含み、これらのフロアパネルには、前記隣接した縁部を前記パネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、前記パネル間に垂直方向機械的連結部（Ｄ１）を形成するためのタング（１０）及び溝（９）が、前記パネルと一部品をなして形成されており、前記パネルには、一方のパネルの第１縁部に前記パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント（８）と、反対側のパネルの第２縁部に形成された係止溝（１４）とが設けられており、前記係止溝は、前記パネルの後側又は前側に向かって開放している、フローリングシステムにおいて、
各パネルには、別体の材料で形成されており且つ前記係止溝（１４）に連結された第２係止エレメント（１５）が設けられており、
前記第１及び第２の係止エレメントは、前記パネルを互いに前記主平面と平行な水平方向（Ｄ２）に且つ前記接合縁に対して直角をなして係止する機械式連結部を形成し、
前記第２係止エレメント（１５）は、二枚のパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合できるように、可撓性であり且つ弾性であり、この際、前記第２縁部の前記第２係止エレメントの少なくとも一部は、前記二枚のパネルの前記隣接した縁部が水平方向で互いに係合するまで、垂直方向に弾性的に変位され、前記第２縁部の前記第２係止エレメントは、前記第１縁部の前記第１係止エレメントに対し、その初期位置に向かって変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止溝（１４）は、前記後側に向かって開放している、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止溝（１４）は、前記前側に向かって開放している、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項４】
請求項２に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第１係止エレメントは、前記溝（９）の下部分の延長部である係止ストリップ（６）に設けられており、前記係止ストリップ（６）は、垂直方向平面（Ｖ）を越えて延びる、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記係止溝（１４）に配置された溝部分（Ｐ１）と、前記係止溝（１４）の外側に配置された突出部分（Ｐ２）とを有し、これらの溝部分と突出部分は、前記パネルを水平方向に変位するとき、互いに向かって変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）の変位は、前記タング（１０）の一部が前記溝（９）内にある限り行われない、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）の一部が前記係止溝（１４）内で変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、その長さ（Ｌ）に沿って少なくとも二つの区分（ＭＳ、ＥＳ）を有し、これらの区分のうちの一方の区分の変位が、これらの区分のうちの他方の区分の変位よりも大きい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、連結状態で前記係止溝（１４）の外側に配置される突出部分（Ｐ２）と、前記係止溝内の溝部分（Ｐ１）とを有し、前記突出部分及び／又は前記溝部分の大きさは、前記可撓性係止エレメントの長さに沿って変化する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１０】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記可撓性係止エレメントは、隅部分（２３）から間隔が隔てられている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、ポリマー材料製である、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、型成形した又は押し出した、ガラスファイバで強化したポリマー材料で形成されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載のフローリングシステムにおいて、
前記ポリマー材料は、熱可塑性材料である、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１４】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記突出部分（Ｐ２）に摺動面（３２）を有し、前記タング（１０）のチップ（１１）は、前記第２係止エレメント（１５）の前記摺動面（３２）が前記第１係止エレメント（８）と接触したとき、一部が溝（９）内にある、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１５】
隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネル（１、１’）を含み、
これらのフロアパネルは、
前記一対の隣接した縁部を前記パネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、前記パネル間に垂直方向機械的連結部（Ｄ１）を形成するため、前記パネルと一部品をなして形成されたタング（１０）及び溝（９）と、
一方のパネルの第１縁部に前記パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント（８）と、
前記パネルに連結された別体の材料でできた第２係止エレメント（１５）とを含み、
前記第１及び第２の係止エレメントは、前記パネルを、前記主平面と平行に水平方向に、及び前記接合縁（Ｄ２）に対して直角をなして互いに係止する機械的連結部を形成し、
これによって、前記フロアパネル（１、１’）を、前記二つのパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合でき、この際、前記第１係止エレメント（８）及び前記第２係止エレメント（１５）は、先ず最初に、互いから遠ざかる方向に垂直方向に変位した後、互いに向かって垂直方向に変位する、フローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記第１係止エレメント（８）の材料よりも密度が高いシート状材料で形成されており、
前記第２係止エレメント（１５）は、第１面（４０）と、第２面（４１）と、前記第１面（４０）と前記第２面（４１）との間の縁部分（４２）とを有し、
前記縁部分（４２）は、前記第１係止エレメントの第１係止面（２０）と接触し、前記パネルが水平方向に分離しないようにする、第２係止面の少なくとも一部を形成する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料はアルミニウムシートである、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに接着剤で連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１８】
請求項１５又は１６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに機械的に連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料は、少なくとも前記厚さ（Ｔ）の二倍の幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２０】
請求項１９に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料は、前記タング（１０）の前記幅（ＷＴ）よりも小さい幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２１】
請求項１５に記載のフローリングシステムにおいて、
スナップ作用中の前記ストリップ（６）の曲げは、０．３ｍｍよりも小さい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止強度は、前記スナップ抵抗よりも少なくとも三倍大きい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２３】
フロアパネルを、スナップ作用とは逆方向に水平方向に移動することにより外す方法において、
二つのパネル（１、１’）の二つの隣接した縁部を水平方向（Ｄ２）で機械的に係止する二つの係止エレメント（８、１５）を含む機械式係止システムに工具（１６）を挿入する工程と、
前記二つの係止エレメントを前記工具で垂直方向に分離する工程と、
前記縁部を互いから遠ざかる方向に水平方向に変位し、機械式係止システムの係止を解除する工程とを含む、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、フロアパネル及び建物用パネル用の、特に、水平方向に変位させることによって係止及び係止解除を行うことができる機械式係止システムを備えたフロアパネル用の機械式係止システムの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、フロアパネルで形成されたフローティングフロアで使用するのに特に適している。フロアパネルは、フロアパネルと一体の、即ち工場で取り付けられた係止システムで機械的に接合される。フロアパネルは、一つ又はそれ以上の上ベニヤ層と、装飾的積層体即ち装飾的プラスチック材料と、木材繊維をベースとした材料又はプラスチック材料製の中間コアと、好ましくは、コアの後側に設けられた下バランシング層とを含む。従って、従来技術、周知のシステムの問題点、及び本発明の目的及び特徴の以下の説明は、非限定的例として、とりわけ、この適用分野、及び特に、長側部及び短側部の両方で機械的に接合されるようになった長側部及び短側部を持つ矩形のフロアパネルとして形成された積層体フローリングに関する。長側部及び短側部は、主として、本発明の説明を簡単にするために使用する用語である。パネルは正方形であってもよく、互いに平行でも垂直でもない四つ以上の側部を備えていてもよい。
【０００３】
本発明は任意のフロアパネルに適用でき、パネルを少なくとも二つの隣接した側部で水平方向及び垂直方向に連結する機械式係止システムを使用してフロアパネルを接合するようになった全ての種類の周知の係止システムと組み合わせることができるということを強調しておかなければならない。かくして、本発明は、例えば、中実の木材フロア、木材や木材繊維をベースとした材料でできたコア及び木材や木材ベニヤ等でできた表面を持つ寄木フロア、印刷を施し、好ましくはワニスを掛けた表面を持つフロア、プラスチック又はコルク、リノリウム、ゴム又は同様の材料でできた表面層を持つフロアに適用することもできる。石材やタイル等の硬質の表面を持つ平らなフロアが含まれ、フローリングには、例えばボードに接着されたニードルフェルト等の軟質の磨耗層が設けられている。本発明は、例えば壁パネル、天井、家具の構成要素、等のボード材料を含む建物用パネルの接合にも使用できる。
【０００４】
積層体フローリングは、通常は、６ｍｍ乃至１２ｍｍのファイバボード製のコアと、厚さが０．２ｍｍ乃至０．８ｍｍの積層体製の上装飾層と、厚さが０．１ｍｍ乃至０．６ｍｍの積層体、プラスチック、紙、等の材料でできた下バランシング層とを含む。積層体表面は、メラミンを含浸した紙でできている。最も一般的なコア材料は、高密度であり且つ安定性が良好な、通常ＨＤＦ（高密度ファイバボード）と呼ばれるファイバボードである。場合によっては、ＭＤＦ（中密度ファイバボード）をコアとして使用してもよい。
【０００５】
この種の従来の積層体フロアパネルは、さねはぎ継手を接着することによって接合されてきた。
【０００６】
このような従来のフロアに加え、接着剤を使用する必要がなく、その代わりにいわゆる機械式係止システムによって機械的に接合されるフロアパネルが開発されてきた。これらのシステムは、パネルを水平方向及び垂直方向で係止する係止手段を有する。機械式係止システムは、通常は、パネルのコアを機械加工することによって形成される。別の態様では、係止システムの部品は、別の材料、例えばアルミニウムやＨＤＦで形成されていてもよく、これは、フロアパネルの製造と関連してフロアパネルと一体化し、即ちフロアパネルに接合される。
【０００７】
機械式係止システムを持つフローティングフロアの主な利点は、設置が容易であるということである。これらのシステムは、更に、再び取り外して、別の位置で再び使用するのが容易である。
【０００８】
下文において、設置したフロアパネルの目に見える方の表面を「前側」と呼ぶのに対し、下張り床に面するフロアパネルの反対側を「後側」と呼ぶ。前側と後側との間の縁部を「接合縁」と呼ぶ。「水平方向平面即ち主平面」は、表面層の外部分と平行に延びる平面を意味する。接合された二つのフロアパネルの二つの隣接した接合縁のぴったりと併置された上部分は、水平方向平面に対して垂直な「垂直方向平面（Ｖ）」を形成する。「水平方向に」は、水平方向平面と平行にということを意味し、「垂直方向に」は、垂直方向平面と平行にということを意味する。
【０００９】
「係止システム」は、フロアパネルを垂直方向及び／又は水平方向で連結する、協働する連結手段を意味する。「機械式係止システム」は、接着剤を使用せずに接合を行うことができるということを意味する。機械式係止システムは、多くの場合、接着剤によって接合してもよい。「と一体化した」は、パネルと一部品をなして形成されたということ、又は工場でパネルに連結したということを意味する。「スナップ抵抗」は、二つのパネルの二つの１００ｍｍの縁部を水平方向変位によって係止するのに必要な、Ｎで表した力を意味する。「係止強度」は、係止した二つのパネルの二つの１００ｍｍの縁部を完全に係止解除するのに必要な、又は少なくとも０．２ｍｍよりも大きく離間するのに必要な、Ｎで表した力を意味する。「強度スナップ比（ＳＳＲ）」は、係止強度をスナップ抵抗で除した値を意味する。
【００１０】
長側部並びに短側部を垂直方向及び水平方向（方向Ｄ１及びＤ２）で機械的に接合するため、幾つかの方法及び係止システムを使用できる。最も多く使用されている方法の一つは、傾け−スナップ嵌め方法であり、最も多く使用されている係止システムの一つは、コアと一部品をなして形成されたシステムである。長側部は、傾けによって設置される。次いで、パネルを、係止位置で、長側部に沿って変位する。短側部は、図１ａ、図１ｂ、及び図１ｃに示すように水平方向スナップ嵌めによって係止される。垂直方向連結は、タング１０及び溝９によって行われる。水平方向変位中、係止エレメント８を備えたストリップ６が曲がり、縁部が接触したとき、ストリップがばね作用で戻り、係止エレメント８が係止溝１４に入り、パネルを水平方向で係止する。スナップ作用中の係止エレメントの垂直方向変位は、ストリップが曲がることによって生じる。このようなスナップ連結は、スナップ作用中、長縁部間の摩擦に打ち勝ち、ストリップを曲げるためにハンマー及びタッピングブロックを使用しなければならないため、複雑である。長側部に作用する摩擦を減少してもよく、パネルを工具なしで変位してもよい。しかしながら、スナップ嵌め抵抗は、特に、木材をベースとしたコアと一部品に形成された係止システムで大きい。木材をベースとした材料は、一般的には、曲げるのが困難である。スナップ嵌め中にパネルに亀裂が生じることがあり、スナップ嵌めを可能にするため、係止エレメントを垂直方向で比較的小さくしなければならない。コア材料と一部品をなして形成されたこのような小さな係止エレメントの係止強度は、一般的には比較的小さく、特に乾燥した条件では、パネルを滑らせて分離することができる。
【００１１】
スナップシステムは、別体のプラスチックストリップ６’を備えていてもよいということは周知である。このストリップ６’は、図１ｄ、図１ｅ、及び図１ｆに示すように、パネルと一体化してあり、弾性部分を含む。このような係止システムは、従来の一部品スナップシステムよりも小さな抵抗で係止できる。しかしながら、この係止システムには幾つかの欠点がある。プラスチックストリップは、タング及び係止エレメントを備えたストリップの両方の代わりに使用される。従って、材料費が高く、係止システムは、一般的には、旧来のパネルで使用された係止システムと適合しない。溝９は、係止エレメント８’を備えていなければならないため、製造が困難である。実際、ストリップに設けられた二つの可撓性係止エレメント及びパネルの二つの係止エレメント（８、８’）の四つの係止エレメントを使用して水平方向で係止しなければならない。プラスチックストリップを短側部の全長に亘って固定するのは困難である。このことは、隅部分にはタングが全くなく、これにより、幾つかの用途で問題が生じる。
【００１２】
更に、図１ｇに示すように、スナップシステムは、アルミニウムシート製の別体のストリップ６を備えていてもよいということは周知である。このような係止システムは、傾けによる設置が非常に容易である。この係止システムの主な欠点は、特に係止システムをスナップ嵌めで係止できるようにしなければならない場合、材料費が高いということである。この理由は、曲げたりスナップ嵌めできるようにするため、ストリップを比較的広幅にしなければならないということである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の第１の目的は、水平方向スナップ嵌めによって係止できる、周知の従来技術のシステムよりもスナップ抵抗が小さく、好ましくは、係止強度がかなり高い、機械式係止システムを提供することである。周知の技術と比較して費用及び機能において優れている。全ての目的の重要な部分は、パネルを互いに押し付けたとき、水平方向で係止する機械式係止システムの部分の機能及び費用を改善することである。
【００１４】
更に詳細には、本発明の目的は、以下の利点のうちの一つ又は幾つかが得られる、機械式スナップ係止システムを提供することである。
【００１５】
フロアパネルの変位及び係止は、好ましくは、最も好ましい実施例において、工具が全く必要とされない程小さな力で、或いはタッピングブロック及びハンマー等の工具を使用する場合、必要とされるタッピング力が非常に小さいため、通常の設置で縁部を損傷することがないような小さな力で行うことができる。
【００１６】
係止機能は信頼性がなくてはならず、垂直方向及び水平方向の係止は、強固でなくてはならず、係止された二つのパネルが、水分の変化時に、又は人々がフロアの上を歩くときに移動しないようにしなければならない。
【００１７】
係止システムは、フロアパネルの表面が本質的に同じ平面内にあるように、フロアパネルを垂直方向で高い精度で係止できなければならない。
【００１８】
係止システムは、材料費及び製造費を低くできるように設計されていなければならない。
【００１９】
第２の目的は、コアと一部品をなして形成された従来の機械式係止システムに匹敵する、機械式スナップ係止システムを提供することである。新たなパネルを古いパネルに係止できるのが有利である。このような場合には、フロアパネルの古いストックに余分な費用を掛けることなく、新たな係止システムを市場に導入できる。
【００２０】
本発明の以上の目的の全て又は一部は、独立項に記載の機械式係止システム及びフロアパネルによって達成される。本発明の実施例は、従属項、以下の説明、及び添付図面から明らかになる。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の第１の特徴によれば、フローリングシステムが提供される。このフローリングシステムは、隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネルを含む。これらのフロアパネルには、一対の隣接した縁部をパネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、パネル間に垂直方向機械的連結部を形成するためのタング及び溝が、パネルと一部品をなして形成されている。パネルには、パネルと一部品をなして形成された、一方のパネルの第１縁部の第１係止エレメントと、反対側のパネルの隣接した第２縁部に形成された係止溝とが設けられており、係止溝は、パネルの後側又は前側に向かって開放している。各パネルには、別体の材料で形成されており且つ係止溝に連結された第２係止エレメントが設けられている。第１及び第２の係止エレメントは、パネルを互いに主平面な水平方向に平行に且つ接合縁に対して直角をなして係止する機械式連結部を形成する。第２係止エレメントは、二枚のパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合できるように、可撓性であり且つ弾性であり、この際、第２縁部の第２係止エレメントの少なくとも一部は、二枚のパネルの隣接した縁部が水平方向で互いに係合するまで、垂直方向に弾性的に変位され、第２縁部の第２係止エレメントは、第１縁部の第１係止エレメントに対し、その初期位置に向かって変位する。
【００２２】
可撓性係止エレメントをパネルと一体化するのが有利であるけれども、本発明は、設置者が設置前にパネルに連結されるべき別体の構成要素として可撓性係止エレメントを提供する実施例を除外しない。
【００２３】
本発明により、フロアパネルの全ての側部を、例えば長側部の傾け、長側部に沿った単なる水平方向変位、及び短側部のスナップ嵌めによって、水平方向及び垂直方向で係止できる。この好ましい実施例では、可撓性係止エレメントは短側部に設けられている。長側部に設けてもよいし、長側部及び短側部に設けてもよい。
【００２４】
本発明は、コアが可撓性でないか或いは強固なスナップ係止システムを形成するのに十分強固であるためにスナップ嵌めが困難なフロアパネルで使用するのに特に適している。本発明は、更に、例えば２０ｃｍよりも大きい幅を持つ広幅のフロアパネルに適している。この場合、設置中、及び係止状態で接合部に沿って変位するのが困難なパネルで、スナップ抵抗が高いことが主な欠点である。係止システムの部分が木材等の高摩擦材料で形成されたパネル、及び係止システムが締まり嵌めするように、即ち遊びがないように、そして場合によっては予張力が加えられるように形成されたパネルは、特に長側部に沿って変位するのが困難である。特に、係止位置で係止ストリップが曲がっており、パネルを互いに押し付ける、このような予張力が加えられたパネルは、変位及びスナップが非常に困難である。スナップ抵抗を減少する係止システムは、このようなパネルを設置するのに要する時間を大幅に短縮する。
【００２５】
本発明の第２の特徴によれば、隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネルを含むフローリングシステムが提供される。これらのフロアパネルには、一対の隣接した縁部をパネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、パネル間に垂直方向機械的連結部を形成するため、パネルと一部品をなして形成されたタング及び溝が設けられている。
【００２６】
パネルには、一方のパネルの第１縁部にパネルと一部品をなして形成された第１係止エレメントと、パネルに連結された別体の材料でできた第２係止エレメントとが設けられている。
【００２７】
第１及び第２の係止エレメントは、パネルを、主平面と平行に水平方向に、及び接合縁に対して直角をなして互いに係止する機械的連結部を形成する。
【００２８】
フロアパネルを、二つのパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって、前記二つのパネルを機械的に接合でき、この際、第１係止エレメント及び第２係止エレメントは、先ず最初に、互いから遠ざかる方向に垂直方向に変位した後、互いに向かって垂直方向に変位する。
【００２９】
第２係止エレメントは、第１係止エレメントの材料、例えばアルミニウムよりも密度が高いシート状材料で形成されており、第１面と、第２面と、第１面と第２面との間の縁部分とを有する。縁部分は、第１係止エレメントの第１係止面と接触し、パネルが水平方向に分離しないようにする、第２係止面の少なくとも一部を形成する。
【００３０】
シート状材料の縁部分は、本発明によれば、硬質で先が尖った係止面を形成するのに使用され、これにより第１係止面に対して強固な係止力を発生する。このようなスナップ係止エレメントにより、係止面が非常に小さい場合でも、高い係止強度を達成する。コア及び従ってパネルと一部品をなして形成された第１係止エレメントは、多くの積層体フローリング及び木材フローリングにおいて、比較的軟質であり、アルミニウムシートの先が尖った縁部が木材繊維にナイフのように切り込み、縁部が分離しないようにする。
【００３１】
先が尖った係止エレメント及び軟質の係止エレメントの組み合わせにより、小さな係止面を使用でき、このように係止面が小さいため、水平方向スナップ嵌めを行うのに十分の数ｍｍの小さな垂直方向変位しか必要としないという利点が得られる。このことは、係止強度を維持した状態で、又は係止強度を改良しながら、曲げ及びスナップ抵抗を大幅に減少できるということを意味する。スナップ作用中、摩擦抵抗が木材繊維材料と比べて低いアルミニウムシート表面の一部を摺動面として使用する場合、スナップ抵抗を更に減少できる。
【００３２】
市販の多くの一部品スナップシステムは、スナップ抵抗が、係止強度と比べて高い。縁部の長さが１００ｍｍのパネルの試験試料は、一般的には、スナップ抵抗が２００Ｎ乃至３００Ｎであり、係止強度が２００Ｎ乃至６００Ｎである。係止強度をスナップ抵抗で除した値、即ち強度スナップ比（ＳＳＲ）は、２００／２００＝１から６００／３００＝２まで変化する。
【００３３】
本発明により、スナップ抵抗を、例えば１００Ｎまで、又は更に低く減少でき、係止強度を例えば１０００Ｎまで、又は更に高く増大できる。本発明の第１及び第２の特徴により、ＳＳＲは、容易に５乃至１０に達する。
【００３４】
本発明の第３の特徴によれば、スナップ作用とは逆方向に水平方向に移動することにより、フロアパネルを外す方法が提供される。この方法は、ａ）二つのパネルの二つの隣接した縁部を水平方向で機械的に係止する二つの係止エレメントを含む機械式係止システムに工具を挿入する工程と、ｂ）二つの係止エレメントを工具で垂直方向に分離する工程と、ｃ）縁部を互いから遠ざかる方向に水平方向に変位し、機械式係止システムの係止を解除する工程とを含む。
【００３５】
機械式スナップ係止システムは、一般的には、傾け及び縁部に沿った変位によって係止解除される。しかしながら、このような係止解除を行うことができない、例えば杉綾パターン等の設置パターンがある。縁部に対して垂直方向に水平方向に変位することによって、パネルの係止解除を行うことができるということが周知である。このような係止解除は、係止強度が非常に低いスナップシステムでしか行うことができない。本発明は、スナップシステムの水平方向係止解除を高い係止強度と組み合わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
理解を促すため、係止システムを添付図面に概略に示す。好ましい実施例の組み合わせを使用し、改良された機能又は様々な機能を得ることができるということを強調しておかなければならない。本発明者は、特に積層フローリング及び木材フローリングの全ての種類のフロアパネルの、市販の全ての周知の係止システム、特に商業的に使用されている全ての係止システムを試験し、係止溝と協働する一つ又はそれ以上の係止エレメントを持つこれらの周知の係止システムの全てを、本発明の第１及び第２の特徴による、一つ又はそれ以上の可撓性係止エレメント又は先が尖った係止エレメントを持つシステムに合わせて調節できるという結論を得た。これらの多くは、本システムと適合性であるように、容易に調節できる。幾つかの可撓性係止エレメント又は先が尖った係止エレメントを、隣接した縁部の両方に、一方が他方と重なるように、又は側部と側部とを向き合わせて配置してもよい。本発明による係止エレメントは、長側部及び／又は短側部に設けられていてもよく、可撓性係止エレメント又は先が尖った係止エレメントを備えた一方の側を、全ての周知の係止システム、好ましくは、傾け又は垂直方向移動によって係止できる係止システムを備えていてもよい他方の側と組み合わせてもよい。本発明は、例えば長側部及び短側部に可撓性係止エレメントを備えたフロアパネル、又は側部を四個以上備えた、例えば側部を六個又は八個備えたパネルを除外しない。このようなパネルは、周知のスナップ嵌め、即ちスナップ設置方法によって設置できる。しかしながら、最も好ましい実施例は、積層体でできた表面層と、ＨＤＦ製のコアと、スナップ嵌めを容易にできる可撓性係止エレメント又は先が尖った係止エレメントが短側部に設けられており且つ傾けによって係止できる一部品機械式係止システムが長側部に設けられた係止システムとを持つフロアボードである。長側部の係止システムは、タング／溝及び／又は係止エレメント／係止溝等の垂直方向係止又は水平方向係止で作用する少なくとも幾つかの表面間の隙間が０．０１ｍｍ程度と小さい。この小さな隙間により、変位が容易になる。このようなフロアボードは、傾け及びスナップ嵌めによる設置が非常に容易である。
【００３７】
ワックス等の化学物質により、長側部及び／又は短側部に作用する摺動抵抗を減少してもよい。例えば、傾け、摺動、及びスナップ嵌めと関連した摩擦を低減するため、機械加工した木材繊維を機械的に研削してもよいし、研磨してもよい。
【００３８】
角度、寸法、丸みを付けた部分、等は、単なる例であって、本発明の原理内で調節できる。
【００３９】
次に、本発明による機械式係止システムを備えたフロアパネル１、１’の第１の好ましい実施例を図２ａ及び図２ｂを参照して説明する。
【００４０】
図２ａは、パネル１の短側部接合縁５ａと、これと向き合った第２パネル１’の短側部接合縁５ｂとの間の接合部の断面を概略に示す。
【００４１】
これらのパネルの前側６１は、本質的に、共通の水平方向平面ＨＰに位置決めされ、接合縁５ａ、５ｂの上部は垂直方向平面ＶＰで互いに当接する。機械式係止システムは、これらのパネルを、垂直方向Ｄ１並びに水平方向Ｄ２で互いに対して係止する。
【００４２】
二つの接合縁をＤ１方向及びＤ２方向で接合するため、フロアパネルの縁部には、それ自体周知の方法で、第１係止エレメント８を持つ係止ストリップ６と、一方の接合縁５ａ（以下、溝側と呼ぶ）にパネルと一部品をなして形成された溝９と、反対側の接合縁５ｂ（以下、タング側と呼ぶ）にパネルと一部品をなして形成されたタング１０とが設けられている。タング１０及び溝９が垂直方向Ｄ１で係止を行う。
【００４３】
本発明による機械式係止システムは、パネルの反対側の縁部５ｂに形成された係止溝１４に連結された、別体の可撓性第２係止エレメント１５を含む。係止溝１４は、図２ａに示す実施例では、タング側に形成される。可撓性係止エレメントの部分を長さ方向で曲げることができ、係止溝内で変位できる。可撓性係止エレメント１５は、係止溝１４に配置された溝部分Ｐ１及び係止溝１４の外に突出した突出部分Ｐ２を含む。別の材料で形成された可撓性第２係止エレメント１５の突出部分Ｐ２は、一方の接合縁において、他方の接合縁でパネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント８と協働する。
【００４４】
この実施例では、パネル１は、例えば、ＨＤＦ、合板、堅木等の木材繊維をベースとした材料でできた本体即ちコア６０を備えていてもよい。パネル１、１’は、石材、金属、又はセラミック材料、又は同様の剛性材料で形成されていてもよい。これらの材料は可撓性でなく、一部品スナップ嵌めシステムを使用できない。
【００４５】
可撓性第２係止エレメントは、タング１０、及び／又は係止エレメント８を備えたストリップ６と組み合わせてもよい。係止エレメント８は、パネルに連結された別体の材料で形成されていてもよい。
【００４６】
可撓性係止エレメント１５は、丸みを付けた外部分３１及び摺動面３２を備えた突出部Ｐ２を有する。摺動面３２は、この実施例では、ベベル状に形成されている。
【００４７】
第１係止エレメント８は第１係止面２０を有し、これは、可撓性第２係止エレメント１５の第２係止面２２と協働し、接合縁５ａ、５ｂを水平方向Ｄ２で係止する。この実施例では、係止面２０、２２は、垂直方向平面ＶＰに対して僅かに角度（Ａ）をなしている。従って、第２係止エレメント１５は楔をなして係止し、可撓性第２係止エレメントの垂直方向可撓性による水平方向予張力により隙間をなくすことができる。
【００４８】
図２ｂは別の実施例を示す。可撓性係止エレメント１５の内部分Ｐ１は、係止溝１４に固定されており、突出部分Ｐ２は、係止溝１４及び内部分Ｐ１に向かって、及び第１係止エレメントに向かって垂直方向に撓むことができる。この実施例では、突出部分Ｐ２の曲げが中心点ＣＰのところで生じる。係止面２０、２２は、突出部Ｐ２がその初期位置に向かってスナップ作用で戻るとき、互いに出会うように形成されている。
【００４９】
図３ａ、図３ｂ、及び図３ｃは、可撓性係止エレメント１５が係止溝１４内に変位する方法を示す。可撓性係止エレメント１５は、図３ａに示すように、変位面３２が第１係止エレメント８の面取りを施した部分に押し付けられたとき、垂直方向に変位する。
【００５０】
パネル１、１’の上縁部が接触したとき、又は所期の係止位置にあるとき、可撓性係止エレメント１４がばね作用で戻り、図３ｃに示すように第１係止エレメント８に係止する。
【００５１】
図４ａ、図４ｂ、及び図４ｃは、可撓性係止エレメント１５を持つ係止システムの係止及び係止解除を傾けによっても行うことができるということを示す。図４ｄは、可撓性係止エレメントをニードル状工具１６で係止解除できる係止システムを示す。ニードル状工具１６を接合縁に沿って挿入し、可撓性係止エレメント１５を押し戻し、機械式係止システムを係止解除する。このような工具は、図１２ｂの係止システムの係止解除にも使用できる。この実施例では、工具は、例えば、ストリップ６を押し戻すため、係止エレメント８の上方の空間４５に挿入できる。機械式水平方向係止システムを係止解除するために係止エレメントを押し戻すのに幾つかの他の方法を使用できる。例えば、別の溝４４を、図４ｄに示すように、ストリップ６の下に及び係止エレメント１５の下に、縁部に対して垂直方向に形成してもよい。このような溝は、工具を縁部に沿って挿入できない所定のパターンをなして設置されたパネルを外すのに使用できる。このような係止解除は、短側部を長側部に対して傾け及びスナップ嵌めによって設置した、長側部を短側部に対して杉綾パターンをなして設置したパネルの係止解除に使用できる。更に、一つ又は幾つかの側部が本発明によるスナップ嵌めシステムで連結された六個又は八個の側部を持つパネルを外すのにも使用できる。
【００５２】
図５ａ、図５ｂ、及び図５ｃは、図２ｂの実施例による係止を示す。摺動面３２が係止エレメント８と接触しているとき、タング１０のチップ１１が部分的に溝９内にあるのが有利である。これにより、パネルのスナップ嵌め及び設置が容易になる。
【００５３】
図６ａ乃至図６ｅは、本発明の様々な実施例を示す。図６ａは、二つのタング１０、１０’を持ち、係止溝１４が前側に向かって開放したシステムを示す。図６ｂは、タング側の係止溝の一部が、垂直方向平面ＶＰの外側のタング１０内にあるシステムを示す。図６ｃ及び図６ｄは、図６ａと同様であるが、これらのシステムはタングを一つしか備えていない。図６ｅは、図２ｂによる実施例を示すが、係止溝１４が前側に向かって開放している。この実施例では、フロアパネルは、木製の表面層及びラメラ(lamella)コアを持つ寄木フロアである。可撓性係止エレメント１５は、可撓性係止エレメント１５と係止溝１４との間の摩擦を増大し且つこれらの間の機械的連結を容易にする突出部３６を有する。
【００５４】
可撓性係止エレメント１５は、特に、可撓性係止エレメント１５の部分が、係止中に係止溝１４内で変位する場合、好ましくは、係止溝に高精度で連結されていなければならない。可撓性係止エレメントと係止溝との間の圧縮性及び摩擦に応じて、可撓性係止エレメント全体又は様々な部分を、小さな隙間で、例えば０．０１ｍｍ乃至０．１０ｍｍで、精密に嵌着した状態で、又は予張力が加えられた状態で連結できる。ワックス又は他の摩擦低減材料又は化学物質を係止溝内に、及び／又は係止エレメント間に適用してもよい。
【００５５】
隙間がある場合でも、上接合縁間を精密に嵌着できる。突出部Ｐ２は、係止エレメント８の係止面２０に押し付けられるように形成されていてもよい。例えば、突出部Ｐ２は、垂直方向平面ＶＰに対して小さな角度をなして形成されていてもよい。可撓性タングの突出部Ｐ２は、傾き、縁部を互いに押圧する。可撓性係止エレメント１５は、係止位置で圧力を垂直方向に永久的に及ぼすように形成されていてもよい。このことは、可撓性係止エレメント１５が初期位置にばね作用で戻るのが一部だけであるということを意味する。可撓性係止エレメントは、随意であるが、係止後にその初期位置に向かって僅かに移動するような寸法を持つように設計できる。徐々に完全連結状態となる。
【００５６】
図７ａ乃至図７ｈは、可撓性係止エレメント１５の様々な実施例を示す。図７ａでは、可撓性係止エレメント１５は型成形により成形されており、縁部区分ＥＳの一方に摩擦連結部３６を有する。この摩擦連結部３６は、例えば、局所的な小さな突出部として形成できる。この摩擦連結部により、可撓性係止エレメントが工場でフロアパネルと一体化された場合には、可撓性係止エレメントは、設置中、又は製造中、パッケージング中、及び輸送中、係止溝１４内に保持される。図７ｂでは、可撓性係止エレメント１５は押し出しプラスチック形材である。
【００５７】
図７ｃは、互いに連結された幾つかの可撓性係止エレメント１５を含むブランク５０を示す。この実施例では、可撓性係止エレメント１５は型成形によって、好ましくは射出成形によって形成される。
【００５８】
可撓性係止エレメントの製造に、ＰＡ（ナイロン）、ＰＯＭ、ＰＣ、ＰＰ、ＰＥＴ、又はＰＥ、又は様々な実施例で上文中に説明した特性を持つ同様の材料等の任意の種類のポリマー材料を使用できる。これらのプラスチック材料は、例えばガラスファイバによって強化できる。好ましい材料は、ガラスファイバで強化したＰＡである。
【００５９】
図７ｄ及び図７ｅは、長さがＬであり、中央区分ＭＳ及び縁部区分ＥＳをもつ可撓性係止エレメント１５を示す。この可撓性係止エレメントは、長さ方向で曲がることができ、突出部Ｐ２に力Ｆが加わったとき、突出部Ｐ２を係止溝内で垂直方向に変位させることができる。図７ｆは、ダブルタング１５を示す。図７ｇは、弾性的に打ち抜いた内部分Ｐ１を持つ押し出し形材を示す。図７ｈは、突出部Ｐ２が縁部区分ＥＳに設けられた可撓性タング１５を示す。
【００６０】
これらの製造方法及び基本原理により、様々な複雑な平面形状及び立体形状を低い費用で製造できる。勿論、可撓性係止エレメント１５は、金属、好ましくはアルミニウムで形成してもよいが、ＨＤＦ等の木材をベースとしたシート材料及び圧縮積層体を使用して可撓性係止エレメントを形成してもよく、これに機械加工及び打ち抜きを加えるとともに、例えば可撓性ゴム材料等と組み合わせてもよい。
【００６１】
図８ａ、図８ｂ、及び図８ｃは、フロアパネルの短側部５ａで、可撓性係止エレメント１５を溝１４に連結する方法を示す。図８ａは、図７ｂに示す可撓性タングを含む実施例を示し、図８ｂは、図７ａによる実施例を示す。図８ｃは、可撓性係止エレメントを短側部５ａ、５ｂに備えており、傾けシステムＣ、Ｄを長側部４ａ、４ｂに備えたフロアパネルを示す。勿論、長側部に一つ又は幾つかの可撓性係止エレメントが設けられていてもよい。可撓性係止エレメント１５の長さＬは、この実施例では、フロアパネルの幅ＦＬよりも小さい。非限定的例として、長さＬがフロアの幅ＦＷの０．８倍よりも小さい可撓性係止エレメントで十分な係止強度を得ることができると言うことができる。場合によっては、長さＬがフロアの幅ＦＷの０．５倍でも十分である。このような可撓性係止エレメントの重量は約１ｇであり、別体の材料を使用する他の周知の技術よりも材料費が大幅に低い。更に、可撓性係止エレメントを隅部分２３から正確な距離のところで連結することは全く重要でないため、係止エレメントへの連結が非常に容易である。別の利点は、タング１０が、従来のフロアパネルにおけるように、本質的に短側部全体に沿って延びているということである。これにより、特に隅部分２３のところに強固な垂直方向連結部が形成される。勿論、可撓性係止エレメントは、本質的に、幅ＦＬ全体に亘って延びていてもよい。
【００６２】
可撓性係止エレメントは、幾つかの方法で係止溝に連結できる。好ましい方法は、可撓性係止エレメントを機械的に固定することである。勿論、接着剤や機械的デバイスを使用してもよい。理解を簡単にするため、パネルを、その後側を上にし、可撓性係止エレメントを短側部に配置した状態で配置する。パネルを引っ繰り返して前側を上にしてもよい。可撓性係止エレメントは、型成形された場合にはブランク５０から分離し、押し出し成形された場合にはロールから分離する。パネルの短側部が固定ユニットの下を変位するとき、可撓性係止エレメント１５を係止溝１４に押し込み、摩擦によって連結する。可撓性係止エレメントを分離し、摩擦力で固定する主な原理内で多くの変更を行うことができる。
【００６３】
図９ａ乃至図９ｉは、全ての周知の係止システムを示す例である。特に、曲げることのできるストリップを持つ従来のスナップシステム（図９ａ、図９ｂ、及び図９ｃ、又は図９ｇ、図９ｈ、及び図９ｉ）、又はリップ持つ従来のスナップシステム（図９ｄ、図９ｅ、及び図９ｆ）を、本発明による可撓性係止エレメント１５を含むスナップシステムに合わせて調節できる。一般的には、図９ａ及び図９ｂに示すように、係止溝の簡単な調節しか必要としない。このような調節は、同じ機械で、及び同数の切削工具で行うことができる。
【００６４】
図１０ａ乃至図１０ｄは、可撓性係止エレメントを備えた係止システムで使用された原理を使用して、タング１０の代わりに可撓性タング３０を使用できるということを示す。これは、垂直方向で重ねることによって係止できる係止システムを提供するためである。一方のパネル１’を垂直方向平面ＶＰに沿って垂直方向に、別のパネル１に向かって移動できる。この場合、可撓性タング３０が、可撓性係止エレメントについて上文中に説明したのと同じ原理に従って水平方向に変位する。可撓性係止エレメントの全ての実施例を使用できる。勿論、可撓性係止エレメントを可撓性タングと組み合わせてもよい。このような係止システムは、傾け、スナップ嵌め、及び垂直方向で重ねることによって係止できる。図１０ｄは、短側部の可撓性タング３０を、長側部のタング１０’及び溝９’の上部分と下部分との間に位置決めしてもよいということを示す。これにより、隅部分のところに更に強固な係止を提供する。
【００６５】
本発明の範疇で、可撓性係止エレメントによるスナップ嵌めを行うため、様々の変更を行うことができる。
【００６６】
上文中に説明した実施例の全ての特徴は、互いに組み合わせてもよいし、別々に使用してもよい。これらの特徴は、長側部及び／又は短側部で使用できる。例えば上文中に説明した実施例で説明した、溝１４に挿入された別体の係止エレメント１５を製造する方法は、勿論、係止エレメントが可撓性でない場合や垂直方向に変位できる場合でも、摩擦特性及び強度を改善するのに使用できる。係止溝内で変位自在でない、例えばプラスチック材料で形成できる、図３ａに示す可撓性でない第２係止エレメント１５は、例えば、以下に説明する本発明の第２の原理に従って使用できる。
【００６７】
方法及び原理は、係止中に水平方向に曲がる可撓性タング１０とともに使用してもよい。可撓性係止エレメントは、スナップ嵌め中に部分的に曲がる  ストリップ６又はリップと組み合わせてもよい。このような湾曲の程度は、現在周知のシステムよりもかなり小さくてもよい。
【００６８】
システムは、壁に設置されるタイル状パネルの連結に使用してもよい。これらのタイルは、互いに連結でき、壁に固定された係止部材に連結できる。
【００６９】
図１１ａ、図１１ｂ、及び図１１ｃは、本発明の第２の原理による機械式スナップ係止システムを示す。この係止システムは、第１係止面２０を持つ、パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント８と、この実施例においてアルミニウムシートである別の材料でできた第２係止エレメント１５とを有する。第２係止エレメント１５は、第１面４０と、第２面４１と、縁部分４２とを含む。この縁部分４２が、第２係止面である。比較的軟質の第１係止面２０は、比較的硬質であり且つ先が尖った第２係止面４２と協働し、パネル１、１’が水平方向に分離しないようにする。第２係止エレメント１５は、この実施例では、タング側に設けられており、タング１０の下側に接着剤で連結されているが、機械的に連結されていてもよい。
【００７０】
非限定的例として、アルミニウムシートの厚さＴは、１ｍｍよりも小さくてもよく、好ましくは０．３ｍｍ乃至０．６ｍｍであり、幅Ｗは、５ｍｍ以下である。幅Ｗは、タング１０の幅ＷＴよりも小さくなければならず、例えば１ｍｍ乃至３ｍｍである。重なった係止面は、１ｍｍよりも小さくてもよい。好ましくは、これらの重なった係止面は、例えば０．２ｍｍ乃至０．４ｍｍ程度であってもよい。このことは、上リップ４３及びストリップ６の湾曲が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍ程度又はそれよりも小さくてもよいということを意味する。
【００７１】
スナップ嵌め中のこのような小さな湾曲により、木材をベースとした材料におけるスナップ抵抗を小さくする。
【００７２】
水分と関連した係止ストリップ６の曲げが生じないようにするため、係止ストリップ６の外部分４７のバランシング層４６を除去してもよい。係止ストリップ６の曲げは、幾つかのフロアパネルにおいて、特に、係止エレメントが小さい係止システムで問題を生じる。
【００７３】
図１２ａ及び図１２ｂは、スナップ抵抗が高く、係止強度が低い一部品スナップ係止システムを、本発明の第２の原理による、適合性の、係止スナップ係止システムに変える方法を示す。
【００７４】
図１２ｃ乃至図１２ｆは、第２係止エレメント１５を接着剤で連結した実施例を示す。図１２ｄ及び図１２ｆは、更に、第１係止エレメントが極めて小さいか或いは存在しないということを示す。先が尖った第２係止面は、木材に対してナイフエッジ状の食い込みを形成する。これらの実施例の利点は、係止エレメントを正確に位置決めする必要がないということである。これは、上縁部が互いにぴったりと接触している場合、第２係止エレメント１５が常に係止されるためである。
【００７５】
係止エレメント間の係止位置で、ストリップ６及び／又は上リップ４３により垂直方向予張力が及ぼされる場合には、係止強度が大幅に上昇する。
【００７６】
図１２ｇ乃至図１２ｊは、第２係止エレメントをパネルに機械的に連結した実施例を示す。これらの図は、更に、第１及び第２の原理を組み合わせることができるということを示す。第２係止エレメント１５は可撓性であり且つ先が尖っており、小さなスナップ抵抗で極めて強固なスナップ係止を行うことができる。傾け及び／又はスナップ嵌め又は垂直方向で重ねることによって係止できる係止システムで全ての実施例を使用できる。
【００７７】
原理的には、機械式係止システムのスナップ抵抗を減少するため及び／又は係止強度を向上するため、強固な材料、又はフロアパネルのコア材料と異なる摩擦特性を提供する全ての材料を、別体の材料の係止エレメントとして使用できる。木材をベースとした材料に化学物質を含浸してもよく、同様の利点を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１ａ乃至図１ｇは、従来技術を示す図である。
【図２】図２ａ及び図２ｂは、本発明の第１の特徴の二つの実施例を示す図である。
【図３】図３ａ、図３ｂ、及び図３ｃは、本発明の第１の特徴に従ってフロアパネルを機械的に接合する幾つかの工程を示す図である。
【図４】図４ａ乃至図４ｄは、本発明の第１及び第３の特徴に従ってフロアパネルの機械的係止及び係止解除を行う幾つかの工程を示す図である。
【図５】図５ａ、図５ｂ、及び図５ｃは、本発明の別の実施例に従ってフロアパネルの機械的係止を行う幾つかの工程を示す図である。
【図６】図６ａ乃至図６ｅは、本発明の実施例を示す図である。
【図７】図７ａ乃至図７ｈは、可撓性係止エレメントの様々な実施例を示す図である。
【図８】図８ａ、図８ｂ、及び図８ｃは、長側部及び短側部に設けられた本発明による係止システムの図である。
【図９】図９ａ乃至図９ｉは、従来技術の係止システムを本発明による係止システムに変換する方法を示す図である。
【図１０】図１０ａ乃至図１０ｄは、可撓性係止エレメントを、垂直方向連結を可能にする可撓性タングとして使用するための方法を示す図である。
【図１１】図１１図１１ｂ、及び図１１ｃは、本発明の第２の特徴の一実施例による、幾つかの機械的係止工程を示す図である。
【図１２】図１２ａ乃至図１２ｊは、本発明の実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１、１’  フロアパネル
５ａ、５ｂ  短側部接合縁
６  係止ストリップ
８  第１係止エレメント
９  溝
１０  タング
１４  係止溝
１５  可撓性第２係止エレメント
１６  ニードル状工具
２０  第１係止面
２２  第２係止面
３１  外部分
３２  摺動面
４４  溝
４５  空間
６０  コア
６１  パネル前側
ＨＰ  水平方向平面
ＶＰ  垂直方向平面
Ｄ１  垂直方向
Ｄ２  水平方向
Ｐ１  溝部分
Ｐ２  突出部分
【図１ａ】
2008534825.tif 000003
【図１ｂ】
2008534825.tif 000004
【図１ｃ】
2008534825.tif 000005
【図１ｄ】
2008534825.tif 000006
【図１ｅ】
2008534825.tif 000007
【図１ｆ】
2008534825.tif 000008
【図１ｇ】
2008534825.tif 000009
【図２ａ】
2008534825.tif 000010
【図２ｂ】
2008534825.tif 000011
【図３ａ】
2008534825.tif 000012
【図３ｂ】
2008534825.tif 000013
【図３ｃ】
2008534825.tif 000014
【図４ａ】
2008534825.tif 000015
【図４ｂ】
2008534825.tif 000016
【図４ｃ】
2008534825.tif 000017
【図４ｄ】
2008534825.tif 000018
【図５ａ】
2008534825.tif 000019
【図５ｂ】
2008534825.tif 000020
【図５ｃ】
2008534825.tif 000021
【図６ａ】
2008534825.tif 000022
【図６ｂ】
2008534825.tif 000023
【図６ｃ】
2008534825.tif 000024
【図６ｄ】
2008534825.tif 000025
【図６ｅ】
2008534825.tif 000026
【図７ａ】
2008534825.tif 000027
【図７ｂ】
2008534825.tif 000028
【図７ｃ】
2008534825.tif 000029
【図７ｄ】
2008534825.tif 000030
【図７ｅ】
2008534825.tif 000031
【図７ｆ】
2008534825.tif 000032
【図７ｇ】
2008534825.tif 000033
【図７ｈ】
2008534825.tif 000034
【図８ａ】
2008534825.tif 000035
【図８ｂ】
2008534825.tif 000036
【図８ｃ】
2008534825.tif 000037
【図９ａ】
2008534825.tif 000038
【図９ｂ】
2008534825.tif 000039
【図９ｃ】
2008534825.tif 000040
【図９ｄ】
2008534825.tif 000041
【図９ｅ】
2008534825.tif 000042
【図９ｆ】
2008534825.tif 000043
【図９ｇ】
2008534825.tif 000044
【図９ｈ】
2008534825.tif 000045
【図９ｉ】
2008534825.tif 000046
【図１０ａ】
2008534825.tif 000047
【図１０ｂ】
2008534825.tif 000048
【図１０ｃ】
2008534825.tif 000049
【図１０ｄ】
2008534825.tif 000050
【図１１ａ】
2008534825.tif 000051
【図１１ｂ】
2008534825.tif 000052
【図１１ｃ】
2008534825.tif 000053
【図１２ａ】
2008534825.tif 000054
【図１２ｂ】
2008534825.tif 000055
【図１２ｃ】
2008534825.tif 000056
【図１２ｄ】
2008534825.tif 000057
【図１２ｅ】
2008534825.tif 000058
【図１２ｆ】
2008534825.tif 000059
【図１２ｇ】
2008534825.tif 000060
【図１２ｈ】
2008534825.tif 000061
【図１２ｉ】
2008534825.tif 000062
【図１２ｊ】
2008534825.tif 000063
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月9日(2007.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネル（１、１’）を含み、これらのフロアパネルには、前記隣接した縁部を前記パネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、前記パネル間に垂直方向機械的連結部（Ｄ１）を形成するためのタング（１０）及び溝（９）が、前記パネルと一部品をなして形成されており、前記パネルには、一方のパネルの第１縁部に前記パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント（８）と、反対側のパネルの第２縁部に形成された係止溝（１４）とが設けられており、前記係止溝は、前記パネルの後側又は前側に向かって開放している、フローリングシステムにおいて、
各パネルには、別体の材料で形成されており且つ前記係止溝（１４）に連結された第２係止エレメント（１５）が設けられており、該第２係止エレメント（１５）は、前記タング（１０）の後側に、又は前記接合縁の垂直方向平面（ＶＰ）の外側の前記タング（１０）の部分に部分的に位置決めされており、
前記第１及び第２の係止エレメントは、前記パネルを互いに前記主平面と平行な水平方向（Ｄ２）に且つ前記接合縁に対して直角をなして係止する機械式連結部を形成し、
前記第２係止エレメント（１５）は、二枚のパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合できるように、可撓性であり且つ弾性であり、この際、前記第２縁部の前記第２係止エレメントの少なくとも一部は、前記二枚のパネルの前記隣接した縁部が水平方向で互いに係合するまで、垂直方向に弾性的に変位され、前記第２縁部の前記第２係止エレメントは、前記第１縁部の前記第１係止エレメントに対し、その初期位置に向かって変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止溝（１４）は、前記後側に向かって開放している、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止溝（１４）は、前記前側に向かって開放している、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項４】
請求項２に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第１係止エレメントは、前記溝（９）の下部分の延長部である係止ストリップ（６）に設けられており、前記係止ストリップ（６）は、垂直方向平面（Ｖ）を越えて延びる、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記係止溝（１４）に配置された溝部分（Ｐ１）と、前記係止溝（１４）の外側に配置された突出部分（Ｐ２）とを有し、これらの溝部分と突出部分は、前記パネルを水平方向に変位するとき、互いに向かって変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）の変位は、前記タング（１０）の一部が前記溝（９）内にある限り行われない、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）の一部が前記係止溝（１４）内で変位する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、その長さ（Ｌ）に沿って少なくとも二つの区分（ＭＳ、ＥＳ）を有し、これらの区分のうちの一方の区分の変位が、これらの区分のうちの他方の区分の変位よりも大きい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、連結状態で前記係止溝（１４）の外側に配置される突出部分（Ｐ２）と、前記係止溝内の溝部分（Ｐ１）とを有し、前記突出部分及び／又は前記溝部分の大きさは、前記可撓性係止エレメントの長さに沿って変化する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１０】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記可撓性係止エレメントは、隅部分（２３）から間隔が隔てられている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、ポリマー材料製である、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、型成形した又は押し出した、ガラスファイバで強化したポリマー材料で形成されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載のフローリングシステムにおいて、
前記ポリマー材料は、熱可塑性材料である、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１４】
請求項１に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記突出部分（Ｐ２）に摺動面（３２）を有し、前記タング（１０）のチップ（１１）は、前記第２係止エレメント（１５）の前記摺動面（３２）が前記第１係止エレメント（８）と接触したとき、一部が溝（９）内にある、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１５】
隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネル（１、１’）を含み、
これらのフロアパネルは、
前記一対の隣接した縁部を前記パネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、前記パネル間に垂直方向機械的連結部（Ｄ１）を形成するため、前記パネルと一部品をなして形成されたタング（１０）及び溝（９）と、
一方のパネルの第１縁部に前記パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント（８）と、
前記パネルに連結された別体の材料でできた第２係止エレメント（１５）とを含み、
前記第１及び第２の係止エレメントは、前記パネルを、前記主平面と平行に水平方向に、及び前記接合縁（Ｄ２）に対して直角をなして互いに係止する機械的連結部を形成し、
これによって、前記フロアパネル（１、１’）を、前記二つのパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合でき、この際、前記第１係止エレメント（８）及び前記第２係止エレメント（１５）は、先ず最初に、互いから遠ざかる方向に垂直方向に変位した後、互いに向かって垂直方向に変位する、フローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記第１係止エレメント（８）の材料よりも密度が高いシート状材料で形成されており、
前記第２係止エレメント（１５）は、第１面（４０）と、第２面（４１）と、前記第１面（４０）と前記第２面（４１）との間の縁部分（４２）とを有し、
前記縁部分（４２）は、前記パネルが水平方向に分離しないようにするため、前記第１係止エレメントの第１係止面（２０）と切り込み接触するための先が尖った第２係止面の（２２）少なくとも一部を形成する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料はアルミニウムシートである、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに接着剤で連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１８】
請求項１５又は１６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに機械的に連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料は、少なくとも前記厚さ（Ｔ）の二倍の幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２０】
請求項１９に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状材料は、前記タング（１０）の前記幅（ＷＴ）よりも小さい幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２１】
請求項１５に記載のフローリングシステムにおいて、
スナップ作用中の前記ストリップ（６）の曲げは、０．３ｍｍよりも小さい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止強度は、前記スナップ抵抗よりも少なくとも三倍大きい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２３】
フロアパネルを、スナップ作用とは逆方向に水平方向に移動することにより外す方法において、
二つのパネル（１、１’）の二つの隣接した縁部を水平方向（Ｄ２）で機械的に係止する二つの係止エレメント（８、１５）を含む機械式係止システムに工具（１６）を挿入する工程と、
前記二つの係止エレメントを前記工具で垂直方向に分離する工程と、
前記縁部を互いから遠ざかる方向に水平方向に変位し、機械式係止システムの係止を解除する工程とを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項２４】
隣接した一対の縁部に沿って互いに機械的に連結できる複数のフロアパネル（１、１’）を含み、
これらのフロアパネルは、
前記一対の隣接した縁部を前記パネルの主平面に対して直角に互いに機械的に係止し、これによって、前記パネル間に垂直方向機械的連結部（Ｄ１）を形成するため、前記パネルと一部品をなして形成されたタング（１０）及び溝（９）と、
一方のパネルの第１縁部に前記パネルと一部品をなして形成された第１係止エレメント（８）と、
前記パネルに連結された別体の材料でできた第２係止エレメント（１５）とを含み、
前記第１及び第２の係止エレメントは、前記パネルを、前記主平面と平行に水平方向に、及び前記接合縁（Ｄ２）に対して直角をなして互いに係止する機械的連結部を形成し、
これによって、前記フロアパネル（１、１’）を、前記二つのパネルを互いに向かって水平方向に変位することによって機械的に接合でき、この際、前記第１係止エレメント（８）及び前記第２係止エレメント（１５）は、先ず最初に、互いから遠ざかる方向に垂直方向に変位した後、互いに向かって垂直方向に変位する、フローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメント（１５）は、前記第１係止エレメント（８）の材料よりも密度が高いシート状アルミニウムで形成されており、
前記第２係止エレメント（１５）は前記パネルに連結されており、実質的に平らなストリップの形態を有し、
前記第２係止エレメント（１５）は、第１面（４０）と、第２面（４１）と、前記第１面（４０）と前記第２面（４１）との間の縁部分（４２）とを有し、
前記縁部分（４２）は、前記パネルが垂直方向に分離しないようにするため、前記第１係止エレメントの第１係止面（２０）と接触するための先が尖った第２係止面（２２）の少なくとも一部を形成する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２５】
請求項２４に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに接着剤で連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２６】
請求項２４又は２５に記載のフローリングシステムにおいて、
前記第２係止エレメントは、前記パネルに機械的に連結されている、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２７】
請求項２５又は２６に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状アルミニウムは、少なくとも前記厚さ（Ｔ）の二倍の幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２８】
請求項２７に記載のフローリングシステムにおいて、
前記シート状アルミニウムは、前記タング（１０）の前記幅（ＷＴ）よりも小さい幅（Ｗ）を有する、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項２９】
請求項２５に記載のフローリングシステムにおいて、
スナップ作用中の前記ストリップ（６）の曲げは、０．３ｍｍよりも小さい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【請求項３０】
請求項２４乃至２９のうちのいずれか一項に記載のフローリングシステムにおいて、
前記係止強度は、前記スナップ抵抗よりも少なくとも三倍大きい、ことを特徴とするフローリングシステム。
【国際調査報告】
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