(57)【要約】  口腔ケアデバイスから流体、例えば歯磨剤を分配するポンピングアセンブリを包含する、口腔ケアデバイスが提供される。
2008501412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分にユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管とを含み、前記流体導管は、ハウジング内に配置された圧縮可能領域を有し、
前記流体導管の圧縮可能領域は、半円形ではない経路を画定し、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
前記流体導管を前記圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から前記流体通路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを含む、口腔ケアデバイス。
【請求項２】
前記ポンピングアセンブリは、一連の複数の個別圧縮イベントによって導管を徐々に圧縮するように構成される、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３】
前記導管が、その長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮される間に、前記圧縮可能領域においてほぼ一定の圧縮容積（Ｖｃ）を有する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４】
前記ポンピングアセンブリは、隆起したスパイラルを含んだ回転可能なシャフトをさらに包含する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５】
前記スパイラルは、連続的である、請求項４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６】
前記スパイラルは、前記回転可能なシャフトの表面から外側に延びる突出部の不連続配置を含む、請求項４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７】
前記スパイラルは、前記シャフトが回転するにつれて、前記導管を前記圧縮可能領域において導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮するように構成される、請求項４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８】
前記ポンピングアセンブリは、圧縮要素をさらに含み、前記圧縮要素は、前記シャフトが回転されたときに圧縮要素がシャフトによって変位されて、前記導管を前記圧縮可能領域において圧縮するように、シャフトと導管との間に配置される、請求項４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９】
前記圧縮要素は、前記シャフトが複数の角度位置に回転されたときにシャフトによって変位することができる、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０】
前記圧縮要素は、流体経路をほぼ横断する方向に変位される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１１】
前記圧縮要素は、前記シャフトが選択された角度位置にあるときに直線的に変位される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２】
前記圧縮要素は、回転運動で変位される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３】
前記圧縮要素は、屈曲運動で変位される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４】
前記圧縮要素は、圧縮要素を座屈させることによって変位される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５】
複数の圧縮要素を含み、前記圧縮要素は、前記シャフトが回転されたときに圧縮要素がシャフトによって変位できるようにシャフトと導管との間に配置される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１６】
前記圧縮要素は、直線配列で配置される、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１７】
前記圧縮要素は、複数の直線配列で配置される、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１８】
前記圧縮要素は、前記シャフトのスパイラルによって順次変位されて、前記導管を前記圧縮可能領域において圧縮し、流体を前記流体経路に沿って移動させる、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１９】
前記圧縮要素は、順次適用される一連の圧縮イベントで、前記導管を導管の長さに沿って圧縮するように配置される、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２０】
回転可能なシャフトと導管との間に配置された可撓性膜を含み、前記圧縮要素は、前記可撓性膜と一体である、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２１】
前記圧縮要素は、前記可撓性膜から外側に延びる、請求項２０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２２】
前記圧縮要素と導管との間に配置された可撓性膜を含む、請求項１５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２３】
前記圧縮要素は、支持部材に連結された固定端と、フィンガを形成する自由端とを包含し、前記自由端は、前記シャフトが選択された角度位置に回転されたときに自由端がシャフトによって変位できるようにシャフトと導管との間に配置される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２４】
複数の圧縮要素を含み、各圧縮要素は、支持部材に連結された固定端と、フィンガの配列を形成するための自由端とを包含し、前記自由端は、前記シャフトが回転されたときに自由端がシャフトによって変位できるようにシャフトと導管との間に配置される、請求項２３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２５】
前記フィンガの配列の固定端は、相互連結される、請求項２４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２６】
前記フィンガの自由端と導管との間に可撓性膜が配置される、請求項２３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２７】
前記圧縮要素は、支持部材に固定された１対の端部を有し、前記シャフトが回転されたときに前記固定端間で座屈して前記導管を前記圧縮可能領域において圧縮するように構成される、請求項８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２８】
前記ポンピングアセンブリは、前記回転可能なシャフトを回転させるように構成された電動モータを含む、請求項４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２９】
前記電動モータは、前記ハウジング内に配置されたコントローラからの信号に応答して、前記回転可能なシャフトを選択された速度又は周波数で回転させる、請求項２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３０】
前記コントローラは、前記回転可能なシャフトを選択された様々な速度又は周波数で回転させるように構成される、請求項２９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３１】
前記コントローラは、前記モータが前記回転可能なシャフトを回転させる速度又は周波数を増減させるようにプログラムされる、請求項３０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３２】
前記コントローラは、ユーザーからの入力に応答して、前記モータが前記回転可能なシャフトを回転させる速度又は周波数を増減させる、請求項３０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３３】
前記流体導管の長軸は、前記ハウジングの長軸とほぼ平行又は共軸である、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３４】
前記流体導管は、チューブを含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３５】
前記ハウジング内に配置された、前記流体経路と連通可能な流体リザーバをさらに含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３６】
前記ポンピングアセンブリは、前記流体リザーバの下流に配置される、請求項３５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３７】
前記ハウジング内に配置された複数の流体導管を含み、各流体導管は、流体通路を画定する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３８】
前記流体導管は、それぞれ圧縮可能領域を有する、請求項３７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３９】
前記ポンピングアセンブリは、各流体導管を前記圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を関連流体経路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成される、請求項３８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４０】
複数の流体通路は、前記ハウジング内で１つに集まって、前記出口の上流で流体を混ぜ合わせる、請求項３７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４１】
複数の流体出口を含み、各流体出口は、関連流体導管に流体連結される、請求項３７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４２】
前記ヘッドは、前記ハウジングに対して運動可能である、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４３】
前記ヘッドは、前記ハウジング及び固定部分に対して運動可能な可動部分を包含する、請求項４２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４４】
前記可動部分及び固定部分の少なくとも一方は、基部から外側に延びる刷毛の配列を包含する、請求項４３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４５】
前記出口は、前記固定部分に配置される、請求項４３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４６】
前記出口は、前記可動部分に配置される、請求項４３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４７】
前記出口は、前記可動部分と静止部分との間に配置される、請求項４３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４８】
前記ヘッドは、ブラシを含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４９】
前記ヘッドは、エラストマーカップを含む、請求項１又は４８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５０】
前記エラストマーカップは、基部から外側に向かって、前記流体出口の少なくとも一部分の周りを延びる、請求項４９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５１】
前記ヘッドは、ピックを含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５２】
分配型歯ブラシの形態である、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５３】
交換可能なカートリッジ構成要素を含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５４】
前記交換可能なカートリッジ構成要素に、前記流体導管の少なくとも一部分が含まれる、請求項５３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５５】
分離可能な主要部構成要素を含む、請求項１又は５３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５６】
前記分離可能な主要部構成要素は、前記モータ駆動ポンピングアセンブリを包含する、請求項５５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５７】
交換可能なヘッド構成要素を有する、請求項１又は５３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５８】
前記ヘッド構成要素は、ヘッドと、ネックと、流体出口とを包含する、請求項５７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５９】
前記流体導管に流体連結された入口を含み、前記入口は、ドッキングステーションと流体連結して入口を通じて流体を導入させるように構成される、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６０】
すべての流体通路は、交換可能である、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６１】
前記流体導管と流体連通する入口を含む、請求項６０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６２】
前記入口は、弁を含む、請求項６１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６３】
第１及び第２の構成要素を含み、各構成要素は、前記ハウジングの少なくとも一部分を形成し、各構成要素には、前記流体通路の一部分が含まれる、請求項６０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６４】
前記第１及び第２の構成要素のそれぞれの流体通路は、弁によって流体連結される、請求項６３に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６５】
前記第１及び第２の構成要素の一方は、交換可能なカートリッジ構成要素であり、第１及び第２の構成要素の他方は、交換可能なヘッド及びネック構成要素である、請求項６４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６６】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジング内で流体を導く流体通路と、前記ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドとを含むハウジングと、
流体を前記通路に沿って移動させるように構成された可逆ポンピングアセンブリと
を含む口腔ケアデバイス。
【請求項６７】
前記流体通路を画定する流体導管を含む、請求項６６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６８】
前記ポンピングアセンブリは、前記流体導管を前記圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から前記流体通路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成される、請求項６７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６９】
前記ポンピングアセンブリは、隆起したスパイラルを含んだ回転可能なシャフトをさらに包含する、請求項６８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７０】
前記スパイラルは、前記シャフトが回転するにつれて前記導管を前記圧縮可能領域において導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮するように構成される、請求項６９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７１】
前記ポンピングアセンブリは、圧縮要素をさらに含み、前記圧縮要素は、前記シャフトが回転するにつれて圧縮要素がシャフトによって変位されて前記導管を前記圧縮可能領域において前記流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮するように、シャフトと導管との間に配置される、請求項６９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７２】
複数の圧縮要素を含み、前記圧縮要素は、前記シャフトが回転するにつれて圧縮要素がシャフトによって変位できるようにシャフトと導管との間に配置される、請求項７１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７３】
前記圧縮要素は、前記シャフトのスパイラルによって順次変位されて、前記導管を前記圧縮可能領域において前記流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮して、流体を前記流体通路に沿って移動させる、請求項７２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７４】
前記ポンピングアセンブリは、一連の複数の圧縮イベントによって前記導管を徐々に圧縮するように構成される、請求項６８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７５】
前記可逆ポンピングアセンブリは、流体を前記流体通路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口から離れる方向に移動させるように構成される、請求項６８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７６】
前記可逆ポンピングアセンブリは、電動モータを含む、請求項６６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７７】
前記電動モータは、前記ハウジング内に配置されたコントローラからの信号に応答して、回転可能なシャフトを第１の方向又は反対の第２の方向のいずれかに回転させる、請求項７６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７８】
前記流体通路に流体連結された、前記ハウジング内の流体リザーバをさらに含む、請求項６６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７９】
前記可逆ポンピングアセンブリは、流体を前記流体リザーバに導入するように構成される、請求項７８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８０】
前記可逆ポンピングアセンブリは、逆向きに動作している間には流体を前記流体通路から前記流体リザーバに導入するように構成される、請求項７９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８１】
口腔ケアデバイスであって、
ヘッドと、把柄部と、前記ヘッドと前記把柄部とを連結するネックとを包含するハウジングを含み、前記ヘッドは、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定され、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
前記口腔ケアデバイスに動力を供給するエネルギー源を含み、
前記ハウジングは、流体リザーバと前記エネルギー源とを包含する分離可能なカートリッジ構成要素を含む、口腔ケアデバイス。
【請求項８２】
前記エネルギー源は、バッテリを含む、請求項８１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８３】
前記バッテリは、充電式である、請求項８２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８４】
前記バッテリは、使い捨て式である、請求項８２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８５】
前記エネルギー源は、ポンプアセンブリを駆動するように構成されたモータに電気的に接続される、請求項８１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８６】
前記ポンプアセンブリは、流体を前記流体通路に沿ってハウジングの遠位端にあるヘッドのところに配置された出口に向かって移動させるように構成される、請求項８５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８７】
前記ポンプアセンブリは、流体導管を圧縮可能領域において該流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を流体通路に沿って移動させるように構成される、請求項８５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８８】
前記ポンプアセンブリは、隆起したスパイラルを包含する回転可能なシャフトを含む、請求項８５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８９】
前記ポンプアセンブリは、前記流体通路の少なくとも一部分を画定する、圧縮可能領域を有する流体導管を含み、前記ポンピングアセンブリは、圧縮要素を含み、前記圧縮要素は、前記シャフトが回転するにつれて圧縮要素がシャフトによって変位されて前記導管を前記圧縮可能領域において圧縮するように、シャフトと導管との間に配置される、請求項８８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９０】
複数の圧縮要素を含み、前記複数の圧縮要素は、前記シャフトが回転するにつれて前記圧縮可能要素がシャフトによって順次変位されて、前記流体導管を前記圧縮可能領域において徐々に圧縮するように、シャフトと流体導管との間に配置される、請求項８９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９１】
口腔ケアデバイスであって、
回転軸の周りで回転するように構成された可動ヘッドと、把柄部と、前記ヘッドと前記把柄部とを連結するネックとを有するハウジングを含み、前記ハウジングは、把柄部とヘッドとの間を延びる、回転軸に垂直に交わるハウジング軸を画定し、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
前記ハウジングのネック内に配置された、ヘッドにある出口まで延びる流体通路と、
前記ハウジング軸から離隔された場所で前記ヘッドに連結された駆動部材とを含み、前記駆動部材は、前記可動ヘッドを前記回転軸の周りで回転させるように構成される、口腔ケアデバイス。
【請求項９２】
前記流体通路の少なくとも一部分は、前記回転軸にほぼ平行に延びる、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９３】
前記流体通路の少なくとも一部分は、前記回転軸と共通する広がりを有する、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９４】
前記出口と前記回転軸とは、互いに離隔される、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９５】
前記駆動部材を動かすように構成された駆動アセンブリを含む、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９６】
前記駆動アセンブリは、電動モータを包含する、請求項９５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９７】
前記駆動アセンブリは、トラック及び前記トラックに連結されたフォロアを含むカムと、前記駆動部材とを包含する、請求項９５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９８】
前記トラックは、シャフトの外表面から外側に延びる、請求項９７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９９】
前記トラックは、カップの内表面によって画定される、請求項９７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１００】
前記ヘッドは、静止部分と可動部分とを包含する、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０１】
前記ヘッドは、前記静止部分に、基部から延びる刷毛の配列を包含する、請求項１００に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０２】
前記ヘッドは、前記可動部分に、基部から延びる刷毛の配列を包含する、請求項１００に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０３】
前記出口は、前記可動部分に配置される、請求項１００に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０４】
前記出口は、前記静止部分に配置される、請求項１００に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０５】
前記出口は、可動部分と静止部分との間に配置される、請求項１００に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０６】
前記ヘッドに配置された複数の流体出口を含む、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０７】
前記駆動部材は、前記ハウジング軸から約０．１２７〜約０．５０８ｃｍ（０．０５〜約０．２インチ）の間の距離（ｄ）だけ離隔された場所で前記ヘッドに連結される、請求項９１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０８】
ｄは、約０．１９０５〜０．３８１ｃｍ（０．０７５〜０．１５０インチ）の間である、請求項１０７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０９】
ｄは、約０．３１７５ｃｍ（０．１２５インチ）である、請求項１０７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１１０】
口腔ケアデバイスを使用して口腔ケアを提供する方法であって、
半円形ではない経路を画定する圧縮可能領域内で、前記口腔ケアデバイス内に配置された流体導管の非圧縮容積（Ｖ０）を、前記流体導管を圧縮することによって圧縮容積（Ｖｃ）に縮小する工程を含み、
前記流体導管が長さ（Ｌ）に沿って徐々に圧縮されて、流体を前記口腔ケアデバイス内で流体通路に沿って移動させるときに、前記圧縮容積（Ｖｃ）がほぼ一定のままである、方法。
【請求項１１１】
前記流体導管は、一連の個別圧縮イベントによってＬに沿って徐々に圧縮される、請求項１１０に記載の方法。
【請求項１１２】
前記縮小する工程は、圧縮要素を変位させることを包含する、請求項１１０に記載の方法。
【請求項１１３】
前記圧縮要素は、隆起したスパイラルを有するシャフトによって変位される、請求項１１２に記載の方法。
【請求項１１４】
前記シャフトを回転させる工程をさらに含む、請求項１１３に記載の方法。
【請求項１１５】
前記シャフトは、電動モータによって回転される、請求項１１４に記載の方法。
【請求項１１６】
口腔ケアデバイスを使用して口腔ケアを提供する方法であって、
一連の連続的な並列圧縮イベントによって、流体導管を圧縮可能領域において前記流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を前記圧縮可能領域に引き込み、流体を圧縮可能領域から流体通路に沿って前記口腔ケアデバイスのヘッドにある流体出口に向かって移動させる工程を含む、方法。
【請求項１１７】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含むハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管と、
前記ハウジング内に配置されたパウチとを含み、前記パウチは、それらの間に容積を画定する２つの側壁を包含するパウチ本体を含み、前記側壁は、少なくとも１つの長手方向側縁部に沿ってシームによって接合され、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
パウチ本体と流体導管との間の連通をもたらすフィットメントを含む、口腔ケアデバイス。
【請求項１１８】
前記側壁は、アクリロニトリルコモノマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、フルオロポリマー、ポリエチレンテレフタレート、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１１９】
前記側壁は、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２０】
前記フィットメントは、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１１９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２１】
前記パウチ本体は、実質的に平らに圧潰されるように構成されたショルダを有する、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２２】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の縁部のところで前記側壁に取り付けられる、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２３】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の面のところで取り付けられており、前記フィットメントは、前記関連側壁によって画定される開口部を通って延びる、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２４】
前記側壁は、内層と外層とを包含する積層体構造を含み、前記内層は、最大でも約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２５】
前記側壁は、厚さ約２５〜１００ミクロンの間のフィルムを含む、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２６】
前記側壁は、両側の２つの長手方向側縁部に沿ってそれぞれのシームによって接合される、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２７】
前記側壁は、長手方向側縁部のところで折り目によって接合される、請求項１１７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２８】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含むハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管と、
前記ハウジング内に配置されたパウチとを含み、前記パウチは、それらの間に容積を画定する２つの側壁を包含するパウチ本体を含み、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
パウチ本体と流体導管との間の連通をもたらすフィットメントを含み、
前記フィットメントは、高さ対幅のアスペクト比が１未満であり、高さ及び幅は、側壁間に配置されたフィットメントの端部で、それぞれ短軸及び長軸に沿って測定される、口腔ケアデバイス。
【請求項１２９】
前記高さ対幅のアスペクト比は、最大でも約０．６５である、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３０】
前記側壁は、少なくとも１つの縁部に沿ってシームによって接合される、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３１】
前記側壁は、両側の２つの長手方向側縁部に沿ってそれぞれのシームによって接合される、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３２】
前記側壁は、少なくとも１つの側縁部に沿って折り目によって接合される、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３３】
前記側壁は、アクリロニトリルコモノマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、フルオロポリマー、ポリエチレンテレフタレート、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３４】
前記側壁は、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３５】
前記フィットメントは、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１３４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３６】
前記パウチ本体は、実質的に平らに圧潰されるように構成されたショルダを有する、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３７】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の縁部のところで側壁に取り付けられる、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３８】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の面のところで取り付けられており、前記フィットメントは、前記関連側壁によって画定される開口部を通って延びる、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３９】
前記側壁は、内層と外層とを包含する積層体構造を含み、前記内層は、最大でも約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４０】
前記側壁は、厚さ約２５〜１００ミクロンの間のフィルムを含む、請求項１２８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４１】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含むハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管と、
前記ハウジング内に配置されたパウチとを含み、前記パウチは、それらの間に容積を画定する２つの側壁を包含するパウチ本体を含み、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
パウチ本体と流体導管との間の連通をもたらすフィットメントを含み、
容積は、前記パウチが内容物で満たされるにつれて元の未充填容積から増大する、口腔ケアデバイス。
【請求項１４２】
前記容積は、前記パウチが空にされるにつれて減少する、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４３】
ほぼ空にされたときに、前記容積は、前記元の未充填容積とほぼ同等になる、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４４】
前記フィットメントは、高さ対幅のアスペクト比が１未満であり、前記高さ及び幅は、前記側壁間に配置されたフィットメントの端部で、それぞれ短軸及び長軸に沿って測定される、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４５】
前記高さ対幅のアスペクト比は、最大でも約０．６５である、請求項１４４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４６】
前記側壁は、少なくとも１つの縁部に沿ってシームによって接合される、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４７】
前記側壁は、両側の２つの長手方向側縁部に沿ってそれぞれのシームによって接合される、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４８】
前記側壁は、少なくとも１つの側縁部に沿って折り目によって接合される、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４９】
前記側壁は、アクリロニトリルコモノマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、フルオロポリマー、ポリエチレンテレフタレート、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５０】
前記側壁は、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５１】
前記フィットメントは、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマーを含む、請求項１５０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５２】
前記パウチ本体は、実質的に平らに圧潰されるように構成されたショルダを有する、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５３】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の縁部のところで前記側壁に取り付けられる、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５４】
前記フィットメントは、前記パウチ本体の面のところで取り付けられており、前記フィットメントは、前記関連側壁によって画定される開口部を通って延びる、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５５】
前記側壁は、内層と外層とを包含する積層体構造を含み、前記内層は、最大でも約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５６】
前記側壁は、厚さ約２５〜１００ミクロンの間のフィルムを含む、請求項１４１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５７】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管を含み、前記流体導管は、前記ハウジング内に配置された圧縮可能領域を有し、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
前記流体導管を前記圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から前記流体通路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを含み、
前記ポンピングアセンブリは、一連の複数の個別圧縮イベントによって導管を徐々に圧縮するように構成される、口腔ケアデバイス。
【請求項１５８】
口腔ケアデバイスであって、
ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、
前記ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管を含み、前記流体導管は、ハウジング内に配置された前記圧縮可能領域を有し、前記口腔ケアデバイスは、さらに、
前記流体導管を前記圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮して、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から前記流体通路に沿って前記ハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを含み、前記モータ駆動ポンピングアセンブリは、圧縮可能領域によって画定される平面にほぼ平行に配置された駆動シャフトを包含する、口腔ケアデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔ケアシステム、及びそれらの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘッド上に据え付けられた刷毛のタフトを有する従来の歯ブラシは、一般に、刷毛によって接近できる歯の平らな表面並びに歯間及び歯肉線に沿った領域から歯垢を除去するのに有効である。通常、消費者は、従来のブラシを口に入れる前に、チューブからブラシの刷毛の上に手でペーストの小球を絞る。ペーストが刷毛の上に付着した後で、ブラシを口に入れ、歯磨きを開始する。従来の歯ブラシに対するさらなる進展として、米国特許出願第２００２／０１０８１９３号は、ブラシのヘッドのところで添加剤を分配できる音波電動歯ブラシを提案している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ヘッドは、ブラシヘッドに伝達される音波周波数振動によって、ブラシ本体に対して振動することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、（ａ）ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、（ｂ）ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管とを含み、流体導管は、ハウジング内に配置された圧縮可能領域を有し、口腔ケアデバイスは、さらに、（ｃ）流体導管を圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から流体通路に沿ってハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを包含する、口腔ケアデバイスを特徴とする。流体導管の圧縮可能領域は、半円形ではない経路を画定する。好ましくは、また、経路も概ね円形ではない。一部の実施態様では、圧縮可能領域によって画定される経路は、ほぼまっすぐである。すなわち、ハウジングの断面の直径の半分よりも大きい曲率半径を有する。曲率半径は、場合によっては２インチ（５センチ）よりも大きいことがある。他の実施態様では、圧縮可能領域によって画定される経路には、１以上の局部的なアーチ状領域を包含してよいが、そのような実施態様では、経路には、また、概ね直線状の領域も含まれる。圧縮可能領域の幾何学構造によって、ポンピングアセンブリは、比較的小さいプロファイルをもつことができるので、ハウジングの直径を扱いにくいものにすることなく、細長いハウジング内に嵌合する。圧縮可能領域の幾何学構造は、また、ハウジングから流体導管を除去するのを容易にするが、このことは、後述する理由から有利である。
【０００５】
一部の実施態様には、以下の特徴の１つ又は複数が含まれる。ポンピングアセンブリは、一連の複数の個別圧縮イベントによって導管を徐々に圧縮するように構成することができる。ポンピングアセンブリは、連続的であっても不連続であってもよい、隆起したスパイラルを含んだ回転可能なシャフトをさらに包含する。例えば、スパイラルには、回転可能なシャフトの表面から外側に延びる突出部の不連続配置を包含することができる。スパイラルは、シャフトが回転するにつれて導管を圧縮可能領域において導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮するように構成することができる。ポンピングアセンブリには、圧縮要素をさらに包含することができ、圧縮要素は、シャフトが回転されたときにシャフトによって変位されて導管を圧縮可能領域において圧縮するように、シャフトと導管との間に配置される。圧縮要素は、シャフトが複数の角度位置に回転されたときにシャフトによって変位可能であるようにすることができる。圧縮要素は、流体経路をほぼ横断する方向に変位されるように構成することができる。例えば、シャフトが選択された角度位置にあるときには、圧縮要素を直線的に変位させてよい。あるいは、圧縮要素を、回転若しくは屈曲運動で変位させてよく、又は圧縮要素の座屈によって変位させてよい。
【０００６】
口腔デバイスには、複数の圧縮要素を包含することができるが、複数の圧縮要素は、シャフトが回転されたときにシャフトによって変位できるように、シャフトと導管との間に配置されており、また１以上の直線配列で配置することができる。
【０００７】
口腔ケアデバイスには、例えば、ハウジング内に配置されたコントローラからの信号に応答して選択された速度若しくは周波数で、又は選択された様々な速度若しくは周波数で、回転可能なシャフトを回転させるように構成された電動モータを包含することができる。コントローラは、例えばユーザーからの入力に応答して、モータが回転可能なシャフトを回転させる速度若しくは周波数を増減させるようにプログラムすることができる。
【０００８】
流体導管の長軸は、ハウジングの長軸とほぼ平行又は共軸とすることができる。口腔ケアデバイスには、ハウジング内に配置された、流体経路と連通可能な流体リザーバをさらに包含することができる。ポンピングアセンブリは、流体リザーバの下流に配置することができる。口腔ケアデバイスには、ハウジング内に配置された複数の流体導管を包含することができ、各流体導管は流体通路を画定し、また各流体導管は、圧縮可能領域を有することができる。複数の流体通路は、ハウジング内で１つに集まって、出口の上流で流体を混ぜ合わせることができる。
【０００９】
口腔ケアデバイスは、流体通路すべてが交換可能であるように構成することができる。
【００１０】
他の態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、ハウジング内で流体を導く流体通路と、ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドとを包含するハウジングを包含し、口腔ケアデバイスはさらに、流体を通路に沿って移動させるように構成された可逆ポンピングアセンブリを包含する、口腔ケアデバイスを特徴とする。
【００１１】
一部の実施態様には、前述の特徴の１つ又は複数が含まれる。一部の実施態様には、以下の特徴の１つ又は複数を包含することができる。
【００１２】
可逆ポンピングアセンブリは、流体を流体通路に沿ってハウジングの遠位部分にある出口から離れる方向に移動させるように構成することができる。可逆ポンピングアセンブリには、電動モータを包含することができる。電動モータは、ハウジング内に配置されたコントローラからの信号に応答して、回転可能なシャフトを第１の方向又は反対の第２の方向のいずれかに回転させるように構成することができる。口腔ケアデバイスには、流体通路に流体連結された、ハウジング内の流体リザーバを包含することができ、可逆ポンピングアセンブリは、流体を流体リザーバに導入するように構成することができる。可逆ポンピングアセンブリは、逆向きに動作している間には流体を流体通路から流体リザーバに導入するように構成することができる。
【００１３】
他の一態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、ヘッドと、把柄部と、ヘッドと把柄部とを連結するネックとを包含するハウジングを含み、ヘッドは、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定され、口腔ケアデバイスはさらに、口腔ケアデバイスに動力を供給するエネルギー源を包含し、ハウジングは、流体リザーバとエネルギー源とを収容する分離可能なカートリッジ構成要素を包含する、口腔ケアデバイスを特徴とする。
【００１４】
エネルギー源は、例えば、バッテリとすることができる。エネルギー源は、ポンプアセンブリ、例えば、前述のポンプアセンブリなどを駆動するように構成されたモータに電気的に接続することができる。
【００１５】
さらに他の態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、回転軸の周りで回転するように構成された可動ヘッドと、把柄部と、ヘッドと把柄部とを連結するネックとを有するハウジングを有し、ハウジングは、把柄部とヘッドとの間を延びる、回転軸に垂直に交わるハウジング軸を画定し、口腔ケアデバイスはさらに、ハウジングのネック内に配置された、ヘッドにある出口まで延びる流体通路と、ハウジング軸から離隔された場所でヘッドに連結された駆動部材とを包含し、駆動部材は、可動ヘッドを回転軸の周りで回転させるように構成される、口腔ケアデバイスを特徴とする。
【００１６】
一部の実施態様には、以下の特徴の１つ又はそれ以上を包含することができる。一部の実施態様では、流体通路の少なくとも一部分は、回転軸にほぼ平行に延びるか、又は回転軸と共通する広がりを有する。出口と回転軸とは、互いに離隔することができる。口腔ケアデバイスには、駆動部材を動かすように構成された駆動アセンブリを包含することができる。駆動部材は、ハウジング軸から約０．１２７〜０．５０８ｃｍ（０．０５〜約０．２インチ）の間、例えば、ハウジング軸から約０．１９０５〜０．３８１ｃｍ（０．０７５〜０．１５０インチ）の間、例えば、約０．３１７５ｃｍ（０．１２５インチ）の距離（ｄ）だけ離隔された場所でヘッドに連結することができる。
【００１７】
本発明は、また、前述の口腔ケアデバイスを使用して口腔ケアを提供する方法を特徴とする。例えば、本発明は、半円形ではない経路を画定する圧縮可能領域内で、口腔ケアデバイス内に配置された流体導管の非圧縮容積（Ｖ０）を、流体導管を圧縮することによって圧縮容積（Ｖｃ）に縮小する工程を包含し、流体導管が長さ（Ｌ）に沿って徐々に圧縮されて、流体を口腔ケアデバイス内で流体通路に沿って移動させるときに、圧縮容積（Ｖｃ）がほぼ一定のままである方法を特徴とする。流体導管は、一連の個別圧縮イベントによって、例えば、前述のポンピングアセンブリを使用して、Ｌに沿って徐々に圧縮することができる。
【００１８】
本発明は、また、一連の連続的な並列圧縮イベントによって、流体導管を圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域に引き込み、流体を圧縮可能領域から流体通路に沿って口腔ケアデバイスのヘッドにある流体出口に向かって移動させる工程を包含する方法を特徴とする。圧縮可能領域は、ほぼ直線状とすることができる。
【００１９】
他の態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、（ａ）ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含むハウジングと、（ｂ）ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管と、（ｃ）ハウジング内に配置されたパウチとを含み、パウチは、それらの間に容積を画定する２つの側壁を包含するパウチ本体を含み、口腔ケアデバイスは、さらに、（ｄ）パウチ本体と流体導管との間の連通をもたらすフィットメントを包含する、口腔ケアデバイスを特徴とする。一部の実施態様では、側壁は、少なくとも１つの長手方向側縁部に沿ってシームによって接合される。一部の実施態様では、フィットメントは、高さ対幅のアスペクト比が１未満であり、高さ及び幅は、側壁間に配置されたフィットメントの端部で、それぞれ短軸及び長軸に沿って測定される。
【００２０】
パウチ容積は、パウチが内容物で満たされるにつれて元の未充填容積から増大し、パウチが空にされるにつれて減少してよい。パウチがほぼ空にされたときに、パウチ容積は、元の未充填容積とほぼ同等になってよい。
【００２１】
他の態様では、本発明は、口腔ケアデバイスであって、（ａ）ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、（ｂ）ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管を含み、流体導管は、ハウジング内に配置された圧縮可能領域を有し、口腔ケアデバイスは、さらに、（ｃ）流体導管を圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から流体通路に沿ってハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを含み、ポンピングアセンブリは、一連の複数の個別圧縮イベントによって導管を徐々に圧縮するように構成される、口腔ケアデバイスを特徴とする。
【００２２】
本発明は、また、口腔ケアデバイスであって、（ａ）ハウジングの遠位部分に、ユーザーの口の中にフィットするように寸法設定されたヘッドを含む細長いハウジングと、（ｂ）ハウジング内で流体通路の少なくとも一部分を画定する流体導管を含み、流体導管は、ハウジング内に配置された圧縮可能領域を有し、口腔ケアデバイスは、さらに、（ｃ）流体導管を圧縮可能領域において流体導管の長さの少なくとも一部分に沿って徐々に圧縮し、流体を圧縮可能領域へと引き込み、流体を圧縮可能領域から流体通路に沿ってハウジングの遠位部分にある出口に向かって移動させるように構成された、モータ駆動ポンピングアセンブリを包含し、モータ駆動ポンピングアセンブリは、圧縮可能領域によって画定される平面にほぼ平行に配置された駆動シャフトを包含する、口腔ケアデバイスを特徴とする。この駆動シャフトと圧縮可能領域との相対的な配置は、ハウジングの直径を扱いにくいものにすることなくポンピングアセンブリを細長いハウジング内に嵌合させる、小型の幾何学構造を提供する。
【００２３】
以上に記載した特徴は、互いに、また、後述する口腔ケアデバイスの他の特徴と、所望のあらゆる組み合わせで組み合わせることができる。
【００２４】
本発明の１以上の実施形態の詳細を添付図面及び以下の説明に示す。本発明の他の特徴及び利点は、説明及び図面、並びに特許請求の範囲から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１を参照すると、口腔ケアデバイス１２、この場合は歯ブラシと、ドッキングステーション１４とを包含する、口腔ケアシステム１０の一実施形態が示されるが、ドッキングステーション１４は、ドッキングステーションの受取部分内で口腔ケアデバイス１２を直立位置で保持する。以下でさらに詳細に説明するように、口腔ケアデバイス１２は、歯磨きサイクルの間に歯磨剤若しくは口腔洗浄液などの流体、又は様々な流体の組み合わせを放出するように設計された、モータ駆動ヘッドを有する電動歯ブラシである。ドッキングステーション１４は、口腔ケアデバイス内に配置されたバッテリを再充電し、口腔ケアデバイスに（１又は複数の）流体を補充するように設計される。
【００２６】
図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、口腔ケアデバイス１２には、３つの相互連結された構成要素１５２、１５４、及び１５６（例えば、また、図１８Ａ、図１９Ａ、及び図２０Ａも参照）から成る、分離可能な多構成要素ハウジング１６が含まれる。組み立てられると、口腔ケアデバイス１２には、ヘッド２０が配置された遠位部分１８と、把柄部２４が配置された近位部分２２とが含まれる。把柄部２４とヘッド２０とを、ネック２６が連結する。ヘッド２０は、歯磨きのためにユーザーの口の中にフィットするようにサイズ設定されており、把柄部２４は、ユーザーが把持可能であり、使用時にヘッド２０の操作を容易にする。
【００２７】
口腔ケアデバイス１２の背面図を示す図２Ｂを参照すると、入口２８が、口腔ケアデバイスの近位部分２２で端面３０の近くに配置されている。以下でさらに詳細に説明するように、入口２８は、構成要素１５４内の流体経路を補充するために、ドッキングステーション１４に配置された出口２８０（図２３Ａ）と対合可能である。入口２８を端面３０の遠位に配置することによって、入口は、物質（例えば、歯磨剤、水、埃）が蓄積するおそれのあるドッキングステーションの受取部分内の着座面２７５（図２３Ａ）よりも上方に離隔され、その結果、物質は、入口２８と出口２８０との間の対合に干渉しない。
【００２８】
ここで図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、口腔ケアデバイス１２の内部構成要素が示されている。口腔ケアデバイス１２には、モータ３４及び３６が含まれる。モータ３４は、流体を流体通路４０（図３Ｂ参照）に沿って口腔ケアデバイス１２の遠位部分１８に向かって移動させるために使用される、ポンピングアセンブリ３８を駆動する。以下でさらに論じるように、ポンピングアセンブリ３８は、チューブ６０の一部分を圧縮要素で圧縮することによって流体を移動させる。一部の実施形態では、モータ３４は可逆性であり、流体を口腔ケアデバイス１２の近位部分２２に向かって反対方向に動かすことができる。流体を反対方向に動かすと、例えば、通路内の圧力上昇に起因して起こり得るヘッドからの流体の漏出を低減すること、又は場合によってはなくすこともできる。モータ３６は、駆動シャフト４２を駆動し、次にはそれがヘッド２０を動かす（例えば、回転させる）。モータ３４、３６に動力を供給するために、充電式バッテリ４４が電気的にモータに繋がれる。好適な充電式バッテリは、サンヨー（Sanyo）から入手可能なＬｉイオンＵＲ１４５００Ｐである。
【００２９】
ポンプアセンブリ
図４Ａ及び図４Ｂでより明らかにわかるように、モータ３４には、１対の歯車５２及び５４によって、上向きに拡張されたスパイラル５０（図４Ｂ）を有するスクリュー４８に連結された、回転可能なシャフト４６が含まれる。スクリュー４８及びスパイラル５０は、モータ３４がスクリューを回転させるときに相互連結されたフィンガ５６の配列の各フィンガ（又は圧縮要素）を順次変位させるように成形される。フィンガ５６は、ハウジング１６（図２Ａ）の内壁に固定されて、それ自体が流体通路４０の一部分を形成する圧縮可能領域５８（図４Ａ）内に、チューブ６０に隣接して配置された一連の片持ち突起を形成する。フィンガ５６が変位されるときには、フィンガは、一連の複数の圧縮イベントにおいて、チューブ６０を圧縮可能領域５８内でチューブ６０の長さに沿って徐々に圧縮し、流体を流体経路に沿って押し動かす（図７Ａ〜７Ｅ参照）。
【００３０】
一般に、モータ３４及び歯車装置（例えば、歯車５２及び５４）は、望ましいように選択することができる。好適なモータ３４は、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ−１３０ＳＨである。一部の実施形態では、歯車装置は、スピードを約２３：１で低減するように選択される。
【００３１】
ここで図５Ａ及び図５Ｂを参照すると、図に示されるように、フィンガの配列には、共通の基部５７から一体的に延びる相互連結された７つのフィンガ５６が含まれる。７つのフィンガが描かれているが、フィンガの数は、望ましいように選択することができる（例えば、２つ以上、最大１０、５０、１００、又は２００個までのフィンガ）。また、複数の配列も使用することができる。フィンガ５６は、一端６２で相互連結され、それぞれ、スクリュー４８の角度位置に応じて変位可能な自由端６４まで延びる。ポンプアセンブリ３８をフィンガ５６なしで使用できる（例えば、スクリュー４８のスパイラル５０を使用して、圧縮可能領域５８内でチューブ６０を直接圧縮できる）が、フィンガ５６を用いることにより、圧縮可能領域５８内でのチューブ６０に対する転がり磨耗及びすべり磨耗を、チューブ６０の長軸にほぼ垂直な方向でのフィンガの変位によって低減することができる。そのような転がり磨耗及びすべり磨耗の低減は、ハウジング１６内での流体の漏出をまねくおそれのあるチューブ６０の破裂の可能性を低減することができる。
【００３２】
一般に、各フィンガのサイズ及び寸法は、望ましいように選択することができる。図に示されるように、各フィンガ５６は、幅Ｗｆ（例えば、約０．１２７ｃｍ（０．０５インチ）〜約０．５０８ｃｍ（０．２インチ）、例えば約０．２５４ｃｍ（０．１インチ）など）、及び長さＬ（例えば、約１．０１６ｃｍ（０．４インチ）〜約１．５２４ｃｍ（０．６インチ）、例えば約１．２７ｃｍ（０．５インチ）など）を有する、ほぼ同一の寸法であり、ハウジング内でフィンガによって占有される容積を縮小するように成形される。特に図５Ｂを参照すると、フィンガ５６は、領域６６及び６８内を比較的直線的に延びており、領域６８は、屈曲部７０によって領域６６から距離Ｔだけオフセットしている。運転時には、フィンガ５６の表面７２は、チューブ６０の外表面に接触することができ、反対側の表面７４は、スクリュー４８に接触することができ、逆もまた同様である。オフセットは、確実に、フィンガの下向きの力が完全にチューブ６０に加わるようにすることができる。一部の実施形態では、フィンガの１つ又はそれ以上が異なる寸法を有することができる。
【００３３】
フィンガ５６の設計は、少なくとも部分的に、スクリューの設計及びチューブ６０の設計に左右される。各フィンガ５６は、それぞれのフィンガ５６の幅に概ね等しいチューブ６０の領域を圧縮するように設計される。各フィンガと隣接フィンガとの間の距離は、ポンプ効率のために最小限に抑えられる（例えば、約０．０３８１ｃｍ（０．０１５インチ））。
【００３４】
一般に、フィンガ５６を形成する材料は、望ましいように選択することができる。フィンガの配列を形成するのに好ましい材料には、疲労破壊（例えば、フィンガの繰り返し変位に起因する）に対して高い耐性を有し、及び少なくとも妥当な時間（例えば、１８０回使用又はそれ以上）にわたってフィンガ５６とスパイラル５０との間の転がり接触及び滑り接触に耐えることのできる弾性材が含まれる。好適な塑性材は、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）プラスチックである。フィンガの形成には、成形（例えば射出成形）、鋳造、及び機械加工など、いずれか好適な方法を使用することができる。
【００３５】
ここで図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、スクリュー４８の定義変数としては、スクリューのピッチ、ピッチの最上部でフラット部７６によって引き起こされるドウェル時間が挙げられる。スクリューの設計に影響を及ぼす他の変数としては、フィンガの幅及びフィンガの数が挙げられる。スクリューピッチＰ（すなわち、シャフト軸線に平行な線に沿ったフラット部７６間の中心間距離）は、少なくとも一部の場合には、少なくとも１つの（好ましくは２つ以上の）フィンガが確実に所与の瞬間にチューブを圧縮するようにする。図に示されるように、Ｐは、約２．０３２ｃｍ（０．８インチ）であり、各フラット部の幅は、約０．０８８９ｃｍ（０．０３５インチ）である。
【００３６】
一般に、スクリュー４８の寸法は、望ましいように選択することができる。ただし、好ましくは、スクリュー４８の設計は、少なくとも１つには、流体を通路４０に沿って移動させるポンプ作用を達成するために、フィンガ５６の設計及び圧縮可能領域５８内のチューブ６０の設計に左右される。フィンガに関して前述したように、スクリューを形成するのに好ましい材料は、少なくとも妥当な時間（例えば、１８０回使用又はそれ以上）にわたってスパイラル５０とフィンガ５６との間の転がり接触及び滑り接触に耐えることができる。好適な塑性材は、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）プラスチックである。スクリュー４８を形成するには、成形（例えば、スクリューの射出成形、又は、例えば金属シャフト上への、プラスチックのオーバーモールド）、及び機械加工など、いずれか好適な方法を使用することができる。
【００３７】
図７Ａ〜７Ｅを参照すると、図４Ａに示される前述のポンプアセンブリ３８について、変位シーケンスの一部分の略図が示されている。この変位シーケンスでは、配列のフィンガ５６は、拡大スパイラル５０（図４Ｂ参照）によって順次変位される。圧縮前には、圧縮可能領域５８内で、チューブ６０は、ほぼ一定の内径及び外径、並びに長さＬ（すなわち、圧縮可能領域５８の長さ）について初期非圧縮容積Ｖ０を有するが、このＬは、フィンガの配列（図５Ａ）の幅Ｗにほぼ等しい。フィンガ５６がチューブ６０を圧縮するときには、Ｌ上の容積は、圧縮容積Ｖｃに縮小する。一部の実施形態では、Ｖｃは、変位シーケンス全体の間ほぼ一定のままである。他の特定の実施形態では、Ｖｃは、変位シーケンスの間に大きく変化する。いずれの場合にも、流れを生み出すために一連の個別の段階的圧縮イベントによって作用を受けるのは、流体がその中を流れる通路４０の幾何学構造である。
【００３８】
特に図７Ａを参照すると、フィンガ５６ａ及び５６ｂが、スパイラル５０の拡大した直径により（図６Ａ及び６Ｂ）、スクリュー４８によって変位されており、次にはそれが、圧縮可能領域５８内のチューブ６０の一部分をフィンガ５６と壁５８との間で圧縮（例えば閉塞）して、流体を通路４０に沿って正方向（positively）に変位させる。スクリュー４８がフィンガ５６ａを変位させる間（最終的には、最大距離ｌ）、スクリュー４８は、またフィンガ５６ｂも変位させる。図５Ｂも参照すると、スクリュー４８が回転すると、フィンガ５６ａは、戻り始めて、流体をチューブ６０の既に変位された領域へと引き込む一方、フィンガ５６ｂは、距離ｌだけ変位され、フィンガ５６ｃは、その変位を開始する。図７Ｃに示されるように、スパイラル５０は、少なくともフィンガ５６ａがその復路に入る瞬間から、少なくともフィンガ５６ｃが距離ｌ変位されるまで、フィンガ５６ｂが距離ｌ（又は最大変位距離）だけ変位されるように成形される。ここで図７Ｄ及び図７Ｅを参照すると、このシーケンスは、７つのフィンガ５６ａ〜５６ｇすべてが変位されるまで続き（簡潔にするために初めの４つのフィンガ５６ａ〜５６ｄの変位しか示されていない）、次いで、モータ３４がスクリュー４８の回転を停止するまで繰り返される。常に２つ以上のフィンガを変位させることによって、変位シーケンスは、チューブ６０を長さＬに沿って比較的連続的に圧縮し、逆流は、あるとしても比較的少ない。逆流を最小限に抑えると、一般に、ポンプ作用を達成するための逆止弁の必要がなくなる。一部の実施形態では、ｌは、圧縮可能領域５８内のチューブ６０の内径にほぼ等しいか、又は内径よりも大きいが、ｌを圧縮可能領域５８内のチューブ６０の内径未満とすることもできる。図に示されるように、圧縮可能領域内のチューブ６０の内径は、約０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）であり、ｌは、０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）よりもわずかに大きい。
【００３９】
図８を参照すると、可撓性膜８０を、フィンガ５６とチューブ６０との間に配置することができる（図２０Ｃ及び図２０Ｄ参照）。膜８０は、ハウジング構成要素１５６内に配置された内部構成要素を、水、ペースト、又は歯磨きに関係した他の液体から封止するために使用される。膜は、例えば、構成要素１５６の内壁８１に接着することができ、及び／又は構成要素１５６上にオーバーモールドすることができる。一例として図９及び図９Ａを参照すると、一部の実施形態では、膜８０は、フィンガ５６に置き換わる、チューブ６０の圧縮に使用できる圧縮要素５７若しくは圧縮要素の配列（又は圧縮要素の複数の配列）を包含する。さらに、直接的にチューブ６０を圧縮する（又は圧縮可能要素を変位させる）ために、回転する湾曲ワイヤ（例えば、コイル状ワイヤ若しくはカム／クランクシャフトワイヤ）、ソレノイド、空気圧シリンダ、揺動機構、及び／又は磁性流体による環状絞りなど、他の圧縮手段も企図される。
【００４０】
前述のポンプアセンブリを用いることによって、逆流なしに、また前述したように逆止弁などの逆流防止デバイスの必要なしに（ただし、望むなら逆止弁を使用できる）、流体を正方向に変位させることができる。前述のポンプアセンブリは、スラリー、粘稠な、剪断力の影響を受けやすい、侵食性（aggressive）の流体を送り出すのに特によく適している。さらに、流体が通路４０に沿って進むときに、フィンガ、モータ、歯車、スクリュー、及び他の内部構成要素を流体から分離することができ、場合によってはこのことが口腔ケアデバイス１２の耐用期間を延長することができる。
【００４１】
ヘッド駆動アセンブリ
図３Ａに戻って参照すると、モータ３６は、枢動式駆動シャフト４２を動かし（例えば、直線的に並進運動させ）、それが次に回転式ヘッド２０を動かす（例えば、回転振動させる）。駆動シャフト４２は、ヘッド２０への流体出口の設置、及びハウジング１６のネック２６内への流体通路４０の一部分を形成するチューブ８２の設置を容易にするオフセット設計を使用して、回転式ヘッド２０に連結される。このオフセット設計については、以下でさらに詳細に説明する。
【００４２】
回転式ヘッド２０の運動は、１つには、モータ３６の回転出力を、駆動シャフト４２を前後に駆動するために使用される直線運動に変換する、カム・フォロアシステムを用いて達成される。特に図１０Ａを参照すると、相互連結された一連の歯車によってモータ３６に連結されたトラック８６が、シャフト８４から外側に延びる。フォロア８８には、シャフト８４がモータ３６によって回転されたときにトラック８６に乗るように設計された１対の突起９０が含まれる。トラック８６は、シャフト８４が回転するとフォロア８８が直線的に振動するように成形される。アライメント構成要素９２は、フォロア８８が振動するときにフォロア８８を位置合わせするのに役立つ。隆起したトラック−フォロアシステムが示されているが、フォロアを備えた円筒カム及びフォロアを備えた溝付きトラックを含め、他の様々なカムシステムなど、好適なあらゆるシステムを利用することができる。例えば、図１０Ｃを参照すると、代替的なカム設計には、カップ９８の内表面９６上にカム構造を有するカム９４が含まれる。場合によっては、カムフォロアがモータと軸対称に走ることもできる。また、ベルト又はチェーンシステムなど、非カムシステムも使用することができる。ベルト若しくはチェーンシステムは、流体通路４０のための道を作るのに口腔ケアデバイス１２の軸を利用できるようにしたまま、ヘッド２０を駆動するための駆動シャフトシステムに置き換わることができる（図示）。
【００４３】
フォロア８８には、中間駆動シャフト１００が連結される。中間駆動シャフト１００は、ハウジング１６に直接固定されたガイドアセンブリ１０２内に摺動自在に配置される。図１０Ｄを参照すると、ガイドアセンブリ１０２は、ガスケット１０４（例えば、ゴム製）と、ブッシング１０６（例えば、青銅オイライト（bronze oilite）ブッシング）と、据付プレート１０８とを包含する。据付プレート１０８は、ハウジング１６に固定される（図１０Ｂ参照）。ガイドアセンブリ１０２は、中間シャフト１００がフォロア８８とともに前後に動くときに、中間シャフトのためのアライメント及び安定化をもたらす。
【００４４】
図１０Ｂを参照すると、枢動式駆動シャフト４２が中間駆動シャフト１００に結合される。駆動シャフト１００及び４２は、互いに係合するように構築された１対の相互連結ノッチ１１０Ａ、１１０Ｂによって結合される。ノッチ１１０Ａは、シャフト４２の端部に配置され（図１１）、ノッチ１１０Ｂは、中間シャフト１００の隣接端に配置される（図１０Ａ）。駆動シャフト４２は、シャフト４２の横方向の運動を制限し、ノッチ１１０間の連結を維持するために、ハウジング１６（一点鎖線（phantom）で示す）のネック２６内に固定されたブラケット１１２内に摺動自在に配置される。ノッチ１１０は、それらノッチ１１０を分離する方向でブラケット１１２に力を加えることによって（例えば、消費者によって）、取外し可能である（例えば、構成要素１５２と構成要素１５４とを分離するため）。ブラケット１１２は、消費者が構成要素１５２及び１５６から構成要素１５４を分離できるように、消費者によって押されたときにノッチ１１０が外れるような十分な可撓性を有する。
【００４５】
図からわかるように、ハウジング１６のネック２６内の利用可能なスペースは、比較的限られている。その結果、駆動シャフト４２は、ハウジング１６のネック２６内に流体輸送チューブ８２と振動式駆動シャフト４２との両方を設置するのを容易にするように成形される。図１１により明確に示されているように、駆動シャフト４２には、チューブ８２が駆動シャフト４２の運動に干渉しないように流体通路４０と駆動シャフト４２との間の距離を維持するのに役立ついくつかの屈曲部１１４、１１６が含まれる。短い屈曲部１１４は、回転式ヘッド２０に連結されるが、ハウジング１６のネック２６内に組み立てられるよう十分に短く設計される。これによって、シャフト４２を構成要素１５２の底部にある開口部を通じて組み立てることができ（図１０Ｂ参照）、比較的細い単一のハウジング構成要素１５２の使用が促進される。ただし、屈曲部１１４は、回転式ヘッド２０を駆動するのに十分な長さである。屈曲部１１４、１１６を包含することによって、使用時に駆動シャフト４２とチューブ８２とが互いの動作に干渉する可能性が低減される。
【００４６】
ここで図１２を参照すると、回転式ヘッド２０は、ハウジング１６に形成されたソケット１１８内でハウジング１６に回転自在に連結される。非回転式フィッティング（例えば、ブッシング）１２０が、チューブ８２の遠位端に被せて固定され、弁１２２が、フィッティング１２０の上に嵌合される。弁１２２及びフィッティング１２０について、動作中に非回転式フィッティング１２０が回転式ヘッド２０からの力の大部分を受けるように、したがって弁の摩損を低減するように、弁１２２及びフィッティング１２０は、回転式ヘッド２０内の孔１２４を通って延びる。ピン１２６が、ハウジング１６内の穴１２８を通り抜け、回転式ヘッド２０に形成されたスロット１３０に達することによって、回転式ヘッド２０をハウジング１６内で固定する。このピン１２６とスロット１３０との連結は、回転式ヘッド２０をハウジング１６内で固定し、回転式ヘッド２０を回転させる。
【００４７】
また、図１３Ａ及び図１３Ｂも参照すると、駆動シャフト４２は、回転式ヘッド２０に形成された穴（図示せず）のところで回転式ヘッド２０に連結され、長手軸１３１から距離ｄ（例えば、ゼロよりも大きい、例えば約０．１２７ｃｍ（０．０５）〜約０．５０８ｃｍ（０．２インチ）、例えば約０．３１７５（０．１２５インチ）など）だけオフセットして配置される。長手軸１３１は、ヘッドの回転軸１３４（図１３Ｂ）に垂直に交わり、距離ｄは、長手軸１３１から穴の中心まで垂直に測定される。シャフト４２は、シャフト４２に対する回転式ヘッド２０の振動を可能にするために、穴の中に滑り嵌めされる。駆動シャフト４２が前後に並進運動すると、回転式ヘッド２０は、所望の周波数（例えば、約３５Ｈｚ〜約１４０Ｈｚ、例えば約５０Ｈｚ〜約８０Ｈｚなど）で軸１３４の周りで振動する。
【００４８】
図１４及び図１５を参照すると、ヘッド２０には、開口部１２４（図１２参照）を包含する基部１３６が含まれ、弁１２２が開口部１２４を通って基部を越えて外側に延びる。ダックビル弁又は他の種類の逆止弁など、好適ないずれの弁も使用できるが、ダックビル弁は、使いやすく、また外部の流体及び粒子が流体通路に導入される（例えば、使用時及び貯蔵時）のを低減することから、好ましい。一部の実施形態では、チューブ８２の遠位端は、それに取り付けられた弁を使用することなく流体出口を形成する。一部の実施形態では、開口部１２４は、流体通路の一部分を形成する。
【００４９】
基部１３６から、刷毛タフト１３８の配列が延びている。図面では各タフト１３８が固体の塊として示されているが、実際には、各タフトは、多量の個別のプラスチック刷毛で構成される。刷毛は、いずれか所望のポリマー、例えば、ナイロン６．１２又は６．１０で構成されてよく、いずれか所望の、例えば、０．１〜０．２ｍｍ（４〜８ｍｉｌ）の直径を有してよい。タフト１３８は、基部１３６によって支持され、当該技術分野において周知のようないずれか所望のタフティング技術によって、例えば、高温タフティング（hot tufting）又はステープリング（stapling）法によって適所で保持されてよい。タフト１３８は、また、歯ブラシの技術分野において周知のように、基部１３６上で動くように据え付けられてよい。ブラシヘッドのより詳細な議論については、本出願人らは、係属中の米国特許出願第１０／６６６，４９７号（２００３年９月９日出願）を参照し、その特許の開示全体を本明細書に参考として組み込む。
【００５０】
一般に、タフト１３８及び流体出口１４０（開口部１２４とともに）は、望ましい場所に配置されてよい。図１４及び図１５を参照すると、タフト１３８は、中心に配置された弁１２２の周りに配置される。特に図１４を参照すると、基部１３６が楕円形である場合の、輪郭の定められた楕円ヘッド設計が図示されている。弁１２２は、楕円形基部１３６の中心（すなわち、楕円の長軸と短軸との交点）あたりに配置された状態で示され、タフト１３８が流体出口１４０の周りに楕円形配置で配置されている。図１５は、弁１２２が基部１３６の中心に配置され、タフト１３８が流体出口１４０の周りに円形配置で配置された、より円形のヘッド設計を示す。
【００５１】
ただし、弁１２２及び関連流体出口１４０を回転式ヘッド２０の中心に配置する必要はなく、又は流体出口を回転式ヘッド２０の回転軸１３４と位置合わせする必要はない。例えば、図１６Ａ及び図１６Ｂを参照すると、可動式ヘッド１４２には、オフセット弁設計が含まれる。この実施形態では、弁１２２及び関連流体通路４０は、回転軸１３４から離隔されたところで回転式ヘッド１４２を貫通して延びる。前述のように、駆動シャフト４２は、長手軸１３１からオフセットしたところで回転式ヘッド１４２に連結される。他の例として、図１７Ａ及び図１７Ｂを参照すると、ヘッド１４６には、可動部分１４８と静止部分１５０とが含まれ、弁１２２及び関連流体通路４０が該静止部分１５０に配置されている。代替例として、弁１２２を、静止部分１５０ではなく、前述のように可動部分１４８内に配置することもできる。可動部分１４８は、前述のように、駆動シャフトに連結された回転式ヘッドによって形成することができる。一部の実施形態では、駆動シャフト４２には、該駆動シャフト４２をチューブ６０に流体連結することによって流体通路４０の一部分を形成する流体経路が含まれる。ヘッドに連結された駆動シャフト４２の端部（図示せず）は、流体出口を提供することができ、又は弁若しくは他の構造を駆動シャフトの端部に取り付けることができる。
【００５２】
弁及び封止体
ここで図１８Ａ〜１９Ｂ及び図２０Ａ〜２０Ｄを参照すると、前述のように、ハウジング１６は、３つの構成要素１５２、１５４、及び１５６に分離可能である。構成要素１５２（すなわち、着脱可能なヘッドアセンブリ；図１８Ａ及び図１８Ｂ）は、可動式ヘッド２０と、駆動シャフト４２及びチューブ８２を伴ったネック２６とを包含する。構成要素１５４（すなわち、着脱可能な補充式カートリッジアセンブリ；図１９Ａ及び図１９Ｂ）は、チューブ６０と、圧縮可能領域５８（図１９Ｂ）と、入口２８とを包含する。モータ３４及び３６は、ポンピングアセンブリ３８及び充電式バッテリ４４とともに構成要素１５６によって格納される（図３Ｂ参照）。
【００５３】
各構成要素１５２及び１５４が流体通路４０の一部分を含むので、構成要素１５２と構成要素１５４とが分離されるときの流体の漏出を低減するため、又は場合によっては漏出を防止するため、各構成要素１５２及び１５４は、それぞれ「通常閉」の構造を有する弁１６０及び１６２を包含する。弁は、例えば構成要素の係合が外されるときに各構成要素に関連した流体通路全体を実質的に閉止するために、関連導管の端部に配置される。
【００５４】
図１８Ａ及び図１８Ｃを参照すると、ネック弁１６０は、カートリッジ弁１６２（図１９Ａ及び図１９Ｃ参照）と対合可能である。図１８Ｃ及び図１９Ｃの両方を参照すると、ネック弁１６０及びカートリッジ弁１６２はそれぞれ、流体通路４０の一部分をそれぞれ形成する、内表面１６４及び１６６を包含する。内表面１６４及び１６６は、開口部１２６及び１２８の近くで狭くなり、流体通路の内径を縮小させて、着座面１７２及び１７４を形成する。着座面１７２及び１７４に接して、ポペット１７６及び１７８が付勢される。ポペット１７６、１７８は、各着座面１７２及び１７４の輪郭を補完するような輪郭の外表面１８０、１８２を有する。ポペットは、構成要素１５２と構成要素１５４とが分離されるときに流体通路４０を閉止する（例えば、液密及び／又は気密封止体を形成する）ために、つる巻きばね１８４、１８６（例えば、長さ約０．６３５〜０．９６２５ｃｍ（０．２５０〜０．３７５インチ）、全体的な外径約０．３０４８〜０．６０９６ｃｍ（０．１２０〜０．２４０インチ）；例えば、直径約０．０３５５６〜０．０４５７２ｃｍ（０．０１４〜０．０１８インチ）のステンレス鋼ワイヤから形成される）によって、着座面１７２、１７４に接して付勢される。弁は、ある量の正圧が通路内に加わる（例えば、ポンピング機構が作動される）場合でも、閉止したままで通路を封止するように構築することができる。通路内から各ポペットに正圧が加わると、量の増加した付勢力が伝達され、ポペットが、着座面に対してより大きな力を加えて封止体を維持する。
【００５５】
図１９Ｂ及び図１９Ｄを参照すると、カートリッジ構成要素１５４は、出口２８０のところのドッキングステーション弁３２２（図２１及び図２３Ａ）と対合可能な第２の弁２００を包含する。弁２００は、弁１６２に関して前述した機構を包含し、弁３２２は、弁１６０に関して前述した機構を包含する。弁２００は、基部表面３０（図２Ｂ参照）の近くに配置された入口２８を通る流量を制御し、弁３２２は、ドッキングステーション出口２８０を通る流量を制御する。弁の動作を説明するために図２１を参照すると、各ポペット１７６及び１７８は、拡張部分１８８を包含する。拡張部分１８８は、弁が分離されたときには着座面１７２、１７４を越えて突き出る。弁２００と弁３２２とが対合されたときには、ポペット１７６、１７８の拡張部分１８８は、互いに接触する。一部の実施形態では、ポペット１７６、１７８の一方しか、それぞれの着座面を越えて延びる拡張部分１８８をもたず、又はポペット１７６、１７８のいずれも拡張部分１８８をもたない。弁２００と弁３２２とが互いに接近すると、ポペット１７６、１７８は、着座面から離れるように曲がって、流体通路４０を開き、通路内に流体を流す。対合されたときには、弁はまた、使用時に、例えば通路内を流れる流体によってポペットに圧力が加わるときには開いたままになるように構築される。これは、弁が開いているときの各ポペットの動きを制限することによって達成することができる。
【００５６】
弁が対合されたときに周囲環境から流体通路４０を封止するために、カートリッジ弁１６２及び／又は２００に、カートリッジ弁の外表面１９４から内側に延びる陥凹部１９２内に配置された封止リング２０１（例えば、Ｏリング）を含めることができる。一部の実施形態では、封止リングは、液密封止体を提供するが、気密封止体は提供しない。一部の場合には、封止リングは、液密及び気密封止体の両方を提供する。封止リングは、弁１６０及び／又は３２２の内表面１９０に接触するようにサイズ設定することができる。
【００５７】
図１８Ｃを参照すると、ネック弁１６０は、ネック２６の一部分１６５を弁アセンブリの一部として組み込む。ネック弁アセンブリ１６０は、チューブ８２の近位開口端に直接連結されて、弁からチューブ８２への直接の流体通路を可能にする。図１９Ｃを参照すると、カートリッジ弁１６２は、アセンブリの後部でバーブ付きフィッティング２０３を用いてチューブ６０に連結される。また、クランプ、ワイヤ若しくはプラスチック・タイラップ、及び／又は接着剤など、他の取付け方法も可能である。
【００５８】
一部の実施形態では、構成要素が分離されるときに１つの構成要素だけで流体通路４０を閉止する、代替的な弁アセンブリが使用される。図２２Ａ〜２２Ｃを参照すると、片側弁アセンブリ２５０は、弁２５２と開口フィットメント２５４（図２２Ｃ参照）とを包含する。弁２５２は、狭くなって着座面２５８を形成する内表面２５６と、着座面２５８に向かって付勢された拡張部分２６２を備えるポペット２６０とを包含する。フィットメント２５４は、流体が流れるための通路を形成する内表面２６６と、フィットメントの通路に広がる壁２６８とを包含する。壁２６８は、通路と流体連通する４つのチャネル２７０を包含する。チャネル２７０は、弁２５２がフィットメント２５４と対合されたときに、フィットメント２５４から弁２５２へと（逆もまた同様）流体がその中を流れることのできる導管を提供する。
【００５９】
図２２Ｂに進むと、弁２５２がフィットメント２５４と対合すると、拡張部分２６２が壁２６８と接触する。弁２５２の表面２７２が壁２６８に接近すると、ポペット２６０は、着座面２５８から離れるように曲がって、弁２５２を開く。チャネル２７０は、流体がチャネル２７０内を通ることができるよう、ポペット２６０がチャネル２７０を塞がないように配置される。一部の実施形態では、フィットメント２５４は、ネック弁１６０に置き換わる（例えば、ネック構成要素１５２内での通路４０のすすぎを可能にするため）。
【００６０】
一般に、ポペット及びばねを含め、フィットメント及び弁を形成する材料は、望ましいように選択することができる。弁を形成するのに適した材料としては、ポリエチレン（例えば、ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、アクリロニトリル系コポリマー（例えば、ＢＰ  ｐ．ｌ．ｃから入手可能なＢＡＲＥＸ（登録商標））、アセタール（ＰＯＭ）、又はステンレス鋼などの耐食性金属が挙げられる。ポペットを形成するのに適した材料としては、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フルオロカーボン（例えば、デュポン・ダウ・エラストマーＬ．Ｌ．Ｃ．（DuPont Dow Elastomers L.L.C.）から入手可能なＶＩＴＯＮ（登録商標）フルオロカーボン）などのエラストマー、これらの材料の組み合わせ、及びこれらの材料のいずれかと、ステンレス鋼など、より硬質の材料とを併せて使用したものが挙げられる。弁は、成形（例えば射出成形）、及び／又は超音波若しくはレーザ溶接や接着剤などの一般的な接合プロセスによる機械加工を含め、いずれか好適な方法によって形成することができる。
【００６１】
構成要素１５２及び１５４は、置換え可能であるように設計される。「置換え可能」とは、ここでは、構成要素１５２及び１５４が、組み立てられた口腔ケアデバイスを形成するために消費者によって他の類似構成要素と交換可能であり、またその置換えを、口腔ケアデバイスを損傷することなく消費者によって普通に達成できることを意味する。以上の説明から理解できるように、流体通路４０全体が構成要素１５２及び１５４に収められているので、流体通路４０全体も、やはり置換え可能である。換言すれば、流体に触れる口腔ケアデバイス１２のいずれの部分も、置換え可能である。このことは、望ましくない流体の混合及び口腔ケアデバイスの修理（例えば、流体通路の破裂や弁の故障などが原因）のない、様々な種類の流体と口腔ケアデバイスとの併用を促進する。このことはまた、長時間使用時に口腔ケアデバイスを衛生的な状態に維持するのに役立つ。
【００６２】
口腔ケアデバイス１２を組み立てるには、構成要素１５２（ヘッドアセンブリ）及び１５４（カートリッジ）の両方を、独立した機械式スナップラッチ機構１３７（図２Ａ及び図２Ｂ）によって構成要素１５６に取り付ける。図１８Ａ及び図２０Ａを参照すると、構成要素１５２は、構成要素１５６の最上端１３３を構成要素１５６の受取端１３５に挿入することによって、構成要素１５６に取り付けられる。その際、スナップラッチ部材１３９（図１８Ｂ）及び１４１（図２０Ａ）によって機械的連結が形成され、駆動シャフト４２及び１００が連結され、また構成要素１５４が構成要素１５６に連結される場合、弁１６０及び１６２を通じて流体連結される。構成要素１５４は、同様のスナップラッチ連結（図１９Ａも参照）によって構成要素１５６に取り付けられる。構成要素１５２及び１５４を構成要素１５６から取り外すには、ユーザーが、スナップラッチ１３７を互いに向かって強く押して、機械的連結を外すことができる。これは、把柄部２４に配置されたボタン１４３を締め付けて構成要素１５６から構成要素１５４を取り外すこと、及びネック２６に配置されたボタン１４３を締め付けて構成要素１５２と構成要素１５６とを取り外すことによって達成される。取り付けられている構成要素の向きとは無関係に動くことのできる独立したスクリュー又は差込み式カラーなど、他の連結が企図される。駆動シャフト及び流体ラインの両方を連結しなければならないので、２つの連結を位置合わせするために直線連結（例えば、回転連結ではなく）が好ましい。構成要素１５２を構成要素１５４に取り付け、続いて構成要素１５４を構成要素１５６に取り付けるなど、他の一般的な取付け配置にすることができる。
【００６３】
口腔ケアデバイス制御装置
図３Ａに戻って参照すると、口腔ケアデバイス１２は、モータ３４、３６に電気的に接続された、モータの動作を全体的に支配する制御回路又はコントローラ４００を包含する。ユーザーインターフェース４０２は、コントローラ４００との外部相互作用をもたらす。ユーザーインターフェース４０２は、オン／オフボタン４０４及び４０６と、流体レベルスイッチ４０８とを包含し、それらすべてがハウジング１６の外部からアクセス可能である（図２Ａ参照）。
【００６４】
コントローラは、望ましいようにプログラムできるが、一例として、ボタン４０４を押すとモータ３４及び３６の両方が始動し、ボタン４０６を押すと、モータ３６など、モータ３４及び３６のうちの一方だけが始動するように設計される。ボタン４０４を押すことによって、ヘッドの運動及び流体の流れの両方を始動させることができる。ボタン４０６を押すことによって、流体の流れ及びヘッドの運動のうちの一方だけを始動させることができる。ボタン４０４又は４０６を押すと、また、始動後に（１若しくは複数の）関連モータを停止させることもできる。ボタン４０６がモータ３６だけを始動・停止させる場合、ユーザーは、例えば、追加の流体供給なしに歯を磨くこと、及びヘッドが回転している状態で口腔ケアデバイス１２をすすぐことができる。流体レベルスイッチ４０８によって、ユーザーは、高速（例えば、約１．１ｇ／分）、中速（例えば、約１ｇ／分）、及び低速（例えば、約０．９ｇ／分）など、予め選択された流体供給速度の中から選ぶことができる。３つのＬＥＤ４１０は、選択的に点灯して、選択された流体供給レベルを示すことができる。代替形態として、あるいは追加的に、流体供給レベルを伝えるためにＬＣＤディスプレイを包含すること、並びに／又はＬＣＤディスプレイを使用して、口腔ケアデバイス１２内の流体の液位及び／若しくはバッテリ充電状態など、他の情報を表示することもできる。
【００６５】
前述のように、コントローラ４００は、望ましいようにプログラムすることができる。好ましくは、コントローラ４００は、モータ３４の始動後にペースト供給レベルを調節するようにプログラムされる。一部の実施形態では、コントローラは、例えば歯磨きを開始するのに十分なペーストがあるように、モータ３４が始動された直後に比較的大きい流体のボーラスが供給され、次いで、ペースト供給レベルが、例えば歯磨きサイクルの残りの部分全体を通じてより少ない供給レベルに低減されるように、プログラムされる。ペースト供給レベルは、例えば、流体の断続的な噴出によって、及び／又は流体供給速度を遅くすることによって、低減することができる。一例として、コントローラを、低、中、及び高の３つの供給設定を提供するようにプログラムすることができる。一実施形態では、低の供給設定では、コントローラは、モータ３４を約７秒間作動させることによってボーラスを供給するようにプログラムされる。約７秒後、コントローラは、断続的に、モータ３４を約０．７５秒間にわたって作動させ、モータ３４を約２．４秒間にわたって作動停止させる（すなわち、これらの間隔でモータをオンとオフとで循環させる）。同一の実施形態で、中の供給設定では、コントローラは、モータ３４を約７秒間にわたって作動させることによってボーラスを供給し、次いでモータを約０．７５秒間のオンと約１．６３秒間のオフとで循環させるようにプログラムされる。高の供給設定では、コントローラは、モータ３４を約７秒間にわたって作動させることによってボーラスを供給し、次いでモータを約０．７５秒間のオンと約１．２秒間のオフとで循環させるようにプログラムされる。コントローラ４００の所望のプログラミングに応じて、より多い又はより少ないユーザーインターフェース制御装置を使用して様々な機能を開始することができる。
【００６６】
ドッキングステーション
使用していないときには、口腔ケアデバイス１２をドッキングステーション１４と結合させることができる。ドッキングステーション１４は、電気コンセント（図示せず）又は他の好適な電源に接続することができる。
【００６７】
図２３Ａ及び図２３Ｂを参照すると、ドッキングステーション１４は、受取部分２７３内で口腔ケアデバイス１２を直立位置で保持するように形成される。受取部分２７３は、ハウジング２９１に形成された鉛直陥凹部２９５と、基部２９３から延びるハウジング拡張部２９７との間に形成される。陥凹部２９５は、口腔ケアデバイス１２の一部分を受けるような輪郭をしている。ドッキングステーション１４は、反応性デバイス、例えば、ドッキングステーションによって口腔ケアデバイスが受け取られたときに入力を検出し、この入力に応答してコントローラに信号を送信するセンサ（図示せず）を包含するが、その詳細については以下でさらに詳細に説明する。
【００６８】
ここで図２３Ｂを参照すると、ドッキングステーション１４は、流体リザーバ２７４（図２４及び図２５参照）を包含し、流体リザーバ２７４は、流体リザーバ２７４から出口２８０へと延びる流体通路２７８の一部分を形成するチューブ２７６と結合される。一部の実施形態では、図２４によって示されるように、流体リザーバ２７４は、ドッキングステーション１４の分離可能な交換可能部分３０１の一体型部品として形成される。図２５によって示される他の実施形態では、交換可能なパウチ３０３が流体リザーバを形成する。この場合、パウチ３０３の中身が使い尽くされたとき、又はユーザーが異なる製品の使用を望み、交換用パウチの挿入を望むときに、消費者がパウチ３０３を容易に除去できるように、ドッキングステーションの上部３０１は、着脱可能である。
【００６９】
図２３Ｂを参照すると、流体を流体通路に沿って移動させるために、ドッキングステーションは、可逆ポンプアセンブリ２８２を包含する。図２６Ａ及び図２６Ｂでより明らかにわかるように、ポンプアセンブリ２８２は、モータ２８４と、上向きに拡張された寸法のスパイラルを有するスクリュー２８６（図２６Ａ参照）と、チューブ２７６の圧縮可能領域２７７を順次圧縮するように配置された、相互連結されたフィンガ２９０の配列とを包含する点で、図４Ａ及び図４Ｂに描かれたポンプアセンブリに類似している。一部の実施形態では、モータ２８４、スパイラルを含めたスクリュー２８６、及びフィンガ２９０は、前述した構造とほぼ同一の構造である。また、流体、微粒子、及び／又は粉末を通路に沿って移動させるのに、ダイヤフラムポンプ、ピストンポンプ、圧縮ガス、歯車ポンプなど、他のポンプアセンブリも企図される。
【００７０】
モータ２８４は、ブラケット２９４を使用して、ベースステーション１４の床部２９８（図２３Ｂ参照）に固定された支持プレート２９６上に据え付けられる。フィンガ２９０は、それらの基部（例えば、図５Ａの要素５３参照）に沿って、１対のガイドプレート３０６及び３０８（図２６Ｂ）の側部表面に据え付けられた支持部材３００に固定されたプレート３０５に固定される。このように据え付けられると、フィンガ２９０は、チューブ２７６に隣接して配置された一連の片持ち突起を形成する。ガイドプレート３０６、３０８は、それぞれそれらの下面で支持プレート２９６に据え付けられる。ガイドプレート３０８は、ギアボックスからの出力をスクリュー２８６に連結する結合部材３１１を受けるようにサイズ設定された孔３０９を包含し、ガイドプレート３０６は、スクリュー２８６を受ける孔３０９を包含する。
【００７１】
再び図２６Ａ及び図２６Ｂを参照すると、圧縮可能領域２９２がフィンガ２９０に隣接するように流体輸送チューブ２７６を配置するために、配置プレート３１０が設けられる。配置プレート３１０は、プレート３０６、３０８の上面に据え付けられており、配置プレート３１０の下面と、各ガイドプレート３０６、３０８の上面にある陥凹部３１２及び３１４とによって画定される、チューブ２７６がその中を通る開口部を包含する。これらの開口部によってチューブ２７６が適所に配置及び保持されるので、フィンガ２９０が変位されるとき、それらフィンガは、一連の複数の圧縮イベントで、チューブ２７６を圧縮可能領域２９２においてチューブ２７６の長さに沿って徐々に圧縮し、流体を流体経路に沿って押し動かす。
【００７２】
一般に、モータ２８４は、望ましいように選択することができる。好適なモータは、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ１３０ＳＨである。スクリュー２８６、フィンガ２９０、及び変位シーケンスは、図７Ａ〜７Ｅに関して前述したものと同一とすることができる。
【００７３】
ポンプアセンブリ２８２の下流では、チューブ２７６が、弁３２２を伸び縮みさせて、それぞれ口腔ケアデバイス１２の弁２００と係合させ、また弁２００との係合から外すために使用される、駆動アセンブリ３１６（図２７Ａ）に連結される。弁３２２が描かれているが、口腔ケアデバイスと結合し、流体リザーバ２７４と口腔ケアデバイスとの間の連通をもたらすように構築された、いずれの好適なカップリングも使用することができる。駆動アセンブリ３１６は、チューブ２７６に（例えば、バーブ付きフィッティングを使用して）流体連結される、弁３２２に連結されたスレッド（sled）３２０を動かすことのできるモータ３１８を包含する。ここで図２７Ａ及び図２７Ｂを参照すると、弁３２２は、固定ブッシング３２４内に摺動自在に配置される。スレッド３２０及び関連弁３２２を動かすために、モータ３１８及び関連ギアボックス３２８が、スレッド３２０に螺結されるカップリングを使用して、リードスクリュー３３０に連結される。モータ３１８がリードスクリュー３３０を回転させると、スレッド３２０は、リードスクリュー３３０の回転方向に応じて、モータ３１８に向かって又はモータ３１８から離れるように引かれるか押される。リードスクリュー３３０は、リードスクリュー３３０の配置に役立つ１対のベアリング３３４に連結される。前述のように、弁３２２は、出口２８０からの流体の流れを制御するために出口２８０に配置され、口腔ケアデバイス１２の入口２８への流体の流れを制御する弁２００と対合可能である。代替例として、一部の実施形態では、他の駆動機構、例えば、ばね機構（例えば、弁にばねの負荷を加え、ボタンを使用して弁を解放することによる）、及び／又は弁を伸び縮みさせることのできるレバーを使用して、弁を機械的に作動させることもできる。
【００７４】
図２３Ｂに戻って参照すると、１対のリード３３６、３３８が、ドッキングステーション１４の受取部分２７３内で露出されている。リード３３６、３３８は、口腔ケアデバイス１２が受取部分１７３内に置かれたときに口腔ケアデバイス１２上の１対のコンタクト３４０、３４２（図２Ａ）に接触するように配置される。この接触は、口腔ケアデバイス１２とドッキングステーション１４とを電気的に結合させることになり、その結果、ドッキングステーションが連結される電源は、口腔ケアデバイス内の充電式バッテリを再充電することができる。コンタクト３４０、３４２は、充電式バッテリと電気的に接続されて、電力をドッキングステーションからバッテリへと流す。
【００７５】
図２８を参照すると、コンタクト３４０、３４２がリード３３６、３３８と対合するように口腔ケアデバイス１２を受取部分２７３内に設置することによって、充電回路が閉じられ、それがコントローラによって認識される。充電回路が閉じられると、充電式バッテリ４４が充電を開始する。充電回路には、バッテリ４４を誘導的に充電する誘導性構成要素を包含することができる。一部の実施形態では、口腔ケアデバイスは、機械的に、又は一例として、磁場、電場、若しくは無線周波数識別（ＲＦＩＤ）からの信号を用いて、ドッキングステーションに電気的に接続される。充電プロセスが始まると、駆動アセンブリ３１６のモータ３１８が作動され、弁３２２が前方に突き出て、把柄部２４内の弁２００（図２Ｂ）と対合する。リミットスイッチ（図示せず）が、弁３２２の行程の終わりを決定する。リミットスイッチが起動されたら、選択された追加の期間（例えば、約２秒間）にわたって駆動アセンブリ３１６が弁３２２を前方に突き出すことができ、それによって、弁２００及び３２２が確実に着座できるようにする。選択された期間中、弁３２２は、前方に進んでも進まなくてもよい。選択された行程期間は、主に、弁３２２と弁２００とが確実に対合されるようにするために使用される。
【００７６】
リミットスイッチが作動され、選択された期間が終了したら、コントローラは、圧力スイッチ（図示せず）が起動しているかどうかを判定するようにプログラムされる。圧力スイッチは、通路２７８（又は、一部の実施形態では、口腔ケアデバイス１２の通路４０）内に配管され、通路内の圧力が予め選択された閾値、例えば、５５．１６ｋＰａ（８ｐｓｉ）（好ましくは４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）の間）を超えるときに起動する。この閾値を超える場合、これは、口腔ケアデバイス内の流体通路４０がいっぱいに満たされていることを示す。弁が対合されたら、口腔ケアデバイス内の流体経路がまだいっぱいに満たされていない場合（すなわち、圧力スイッチが作動していない場合）、ポンピングアセンブリ２８２が作動され、ドッキングステーション内のリザーバ２７４から口腔ケアデバイス１２の構成要素１５４内の流体通路４０へと流体を汲み上げて、口腔ケアデバイス１２の流体経路内に流体供給量を補充する。
【００７７】
しかし、コントローラが、ポンピングアセンブリ２８２を作動させる前に圧力スイッチが起動されたことを検出する場合（すなわち、口腔ケアデバイスがドッキングステーション上に置かれたときに口腔ケアデバイスの流体通路がすでにいっぱいに満たされている場合）、モータ２８４は、作動されず、弁３２２は、後方のリミットスイッチ（図示せず）が起動するまで後退させられる。
【００７８】
補充操作の間、通路内の圧力が閾値に達すると、圧力スイッチが起動され、コントローラが、モータ２８４に作動停止させる信号を送って流体の汲み上げを中止させ、また駆動アセンブリ３１６に信号を送って弁３２２をその閉止した出発位置に後退させる。代替例として、一部の実施形態では、圧力スイッチが起動すると、コントローラは、流体を流体リザーバに戻す方向に導くバイパス弁を開放する。また、例えば圧力スイッチを必要としない圧力安全弁を用いて、同様の操作を達成することもできる。後部のリミットスイッチは、弁３２２がその出発位置に後退されたときに起動する。
【００７９】
以上で説明したように、流体通路４０は、通路内の圧力が予め選択された閾値に達して、構成要素１５４が予め定められた容量に達したことを示すまで、充填される。溢出防止策として、コントローラは、圧力スイッチが起動しているかどうかにかかわらず、選択された期間（例えば、１分、好ましくは３０秒〜２分の間）が経過した後でモータ２８４を作動停止させることができる。これは、ドッキングステーション１４が流体リザーバ２７４を空にするのを防ぐことができる（例えば、弁の対合に問題がある場合、又は構成要素１５４が壊れた場合）。弁３２２及び２００が対合されたときには（図１９）、口腔ケアデバイス１２を受取部分２７３から除去することはできない。対合された弁は、例えば口腔ケアデバイス１２とドッキングステーション１４との間の流体連結を維持するために、口腔ケアデバイス１２をドッキングステーション１４にロックする。
【００８０】
一部の実施形態では、ドッキングステーション１４内に格納された１つのモータだけを使用して、弁３２２を駆動し、流体を流体通路２７８に沿って汲み上げる。これらの場合、クラッチを使用してモータを駆動アセンブリ及びポンプアセンブリに選択的に係合させることができる。場合によっては、口腔ケアデバイス１２内のポンプアセンブリ３８を使用して、ドッキングステーションの流体リザーバから流体を引き出し、カートリッジ構成要素１５４内の通路６０に補充する。これで、ドッキングステーション１４内のポンピングアセンブリ２８２を不要にすることができる。
【００８１】
ここで図２９を参照すると、分離可能及び交換可能なカートリッジ４０４を備えた分離可能な２構成要素ハウジング４０２を包含する、代替的な口腔ケアデバイス４００が示されている。前述の口腔ケアデバイス１２と同様に、口腔ケアデバイス４００は、歯磨きサイクルの間に歯磨剤や口腔洗浄液などの流体、又は様々な流体の組み合わせを放出するように設計された、モータ駆動ヘッドを有する電動歯ブラシである。以下で詳細に説明するように、口腔ケアデバイス４００は、主要部構成要素４１８と、流体リザーバ（詰替式及び／又は使い捨て式とすることができる）及びバッテリ（充電式又は使い捨て式とすることができる）又は他の電源の両方を含んだ分離可能なカートリッジ構成要素４０４とを包含する。主要部構成要素とカートリッジ構成要素は、スナップラッチ４１９によって１つに固定される。一部の実施形態では、カートリッジ構成要素４０４全体が使い捨て式である。
【００８２】
組み立てられると、口腔ケアデバイス４００には、可動式ヘッド４０８及びネック４１０が配置される遠位部分４０６と、把柄部４１４が配置される近位部分４１２とが含まれる。ヘッド４０８は、歯磨きのためにユーザーの口の中にフィットするようにサイズ設定されており、把柄部４１４は、ユーザーによって把持可能で、使用時にヘッド４０８の操作を容易にする。口腔ケアデバイス４００は、オン／オフボタンの形態のユーザーインターフェース４１６を包含する。
【００８３】
前述のように、カートリッジ構成要素４０４は、主要部構成要素４１８から分離可能である（図３１Ａ参照）。図３０Ａ及び図３０Ｂに示されるように、カートリッジ構成要素４０４は、流体リザーバ４０５（例えば、剛性容器又は可撓性パウチ）内に流体（例えば、歯磨剤、口腔洗浄液、水）を収めることのできる着脱可能な交換可能カートリッジである。主要部構成要素４１８はまた、電源４２０を包含する（図３０Ｂ参照）。カートリッジ構成要素４０４に電源（例えば、１以上のバッテリ）及び流体リザーバを設けることによって、カートリッジ構成要素の補充及び再充電の両方が可能なドッキングステーションの必要性をなくすことができる。一部の実施形態では、カートリッジ構成要素４０４に補充するため、及び／又は電源４２０を再充電するため、補充ステーション、再充電ステーション、並びに／又は補充及び再充電ステーションの組み合わせが設けられる。他の実施形態では、補充も再充電もしない単純なドッキングステーションを、口腔ケアデバイスのためのホルダとして設けることができる。
【００８４】
ここで図３１Ａ及び図３１Ｂを参照すると、主要部構成要素４１８は、可動式ヘッド４０８を包含し、主要部構成要素４１８の内部には、１対のモータ３４及び３６が格納される。モータ３４は、流体を流体通路４０に沿って口腔ケアデバイス４００のヘッド４０８に向かって移動させるために使用される、ポンピングアセンブリ４３８を駆動する。一部の実施形態では、モータ３４は、可逆式であり、流体を口腔ケアデバイス４００の近位部分に向かって反対方向に移動させることができる（例えば、通路内の圧力上昇に起因して起こり得るヘッドからの流体の漏出を低減するため、又は場合によっては漏出をなくすため）。モータ３６は、駆動シャフト４４２を駆動し、次にはそれがヘッド４０８を動かす（例えば、回転させる）。カートリッジ構成要素４０４が主要部構成要素４１８に連結されるときには（図２９に示されるように）、電源４２０は、モータ３４、３６に電力を提供するためにモータ３４、３６に電気的に結合される。
【００８５】
ヘッド駆動アセンブリは、ヘッド４０８への流体出口の設置、及びハウジング４０２のネック４１０内への流体通路４０を形成するチューブ４２２の設置を容易にするオフセット設計を使用して、駆動シャフト４２が回転式ヘッド４０８に連結される点で、前述の口腔ケアデバイス１２のヘッド駆動アセンブリに類似している。駆動シャフト４２は、モータ３６の回転出力を、駆動シャフト４２を前後に駆動するために使用される直線運動に変換する、カム・フォロアシステムを用いて動かされる。一部の実施形態では、ヘッド駆動アセンブリは、前述したような、図１０Ａ〜１３によって示されるものとほぼ同一である（また、いずれかの代替形態を包含することもできる）。
【００８６】
図３１Ｂからわかるように、ポンピングアセンブリ４３８は、モータ３４と、上向きに拡張される寸法のスパイラル５０を有するスクリュー４８と、相互連結されたフィンガ５６の配列と、流体通路４０の少なくとも一部分を形成する圧縮可能領域５８を有するチューブ４２２とを包含する点で、図４Ａ及び図４Ｂに描かれたポンプアセンブリ３８に類似している。一部の実施形態では、モータ３４、スパイラル５０を含めたスクリュー４８、チューブ４２２、及びフィンガ５６は、前述した構造とほぼ同一の構造であり、前述した代替形態のいずれかを包含してもよい。
【００８７】
各ハウジング構成要素４０４及び４１８は、流体通路４０の一部分を含む。構成要素４０４と構成要素４０８とが分離されるときの流体通路４０からの流体の漏出を低減するため、又は場合によっては漏出を防止するため、「通常閉」の構成を有する弁１６０及び１６２がそれぞれ、主要部構成要素４１８の近位端及びカートリッジ構成要素４０４の遠位端に設けられる。（「通常閉」の構成を有する好適な弁は、例えば、図１８Ｃ及び図１９Ｃに示されており、以上で説明した。以下で図４０Ａ及び図４０Ｂに関して説明するような他の種類の弁を使用してもよい。）  図１８Ｃ〜１９Ｃに示される弁に関して前述したように、弁１６０及び１６２は、主要部構成要素４１８とカートリッジ構成要素４０４とが分離されたときには通路４０を閉止し、構成要素が接合されたときには流体を通路４０内に流す。
【００８８】
他の実施形態
ここで図３２、図３３、及び図３４を参照すると、例えば圧縮要素配列を口腔ケアデバイス内に設置するのを容易にするために、複数の屈曲部５０８を有する圧縮要素を包含する、代替的な３つの圧縮要素配列が示されている。曲率は、図に示されるように１８０度とすることができるが、９０度の曲率など、他の構成を使用してもよい。図３２を参照すると、圧縮要素配列５００には、相互連結された複数の圧縮要素５０２が含まれる。各圧縮要素５０２は、両端で基部５０４によって支持されており、各基部５０４は、やはり、配列の要素５０２を相互連結する。圧縮要素５０２は、スクリュー４８によって加えられるような力が加わると座屈するように形成される。要素５０２が座屈すると、関連圧縮表面５０６が変位され、次にはそれが、例えば、隣接した圧縮可能チューブを変位させることができる。図３３を参照すると、他の圧縮配列５１０は、基部５０４によって一端だけで支持された、相互連結された複数の圧縮要素５１２を包含する。
【００８９】
ここで図３４を参照すると、圧縮配列６００は、１対の圧縮可能な流体導管６０２及び６０４を圧縮して、流体を１対の関連流体通路６０６及び６０８（一点鎖線で示す）に沿って汲み上げることができる。圧縮要素６１０は、２つの配列の各圧縮要素６１０をやはり相互連結する、共通の基部６１２から延びる。図に示した実施形態の利点は、スパイラルを備えた単一のシャフトを利用して、そのスパイラルを備えたシャフト（図示せず）を圧縮要素６１０の２つの配列間に置くことによって、圧縮要素の両方の配列を変位させることができることである。一部の実施形態では、図５Ｂに示されるような圧縮要素の複数の分離した配列を、図６Ａに示されるようなスパイラルを備えた複数のシャフトとともに使用して、流体を複数の通路それぞれに沿って汲み上げることができる。
【００９０】
図３５Ａ及び図３５Ｂに、スパイラル７０２が複数の不連続突起７０４から形成される、代替的なスクリューの実施形態７００が示されている。突起７０４は、例えば、図７Ａ〜７Ｅに関して前述したように、圧縮要素の配列を変位させるように配置及び形成される。
【００９１】
以上で示したように、口腔ケアデバイスには、２つ以上の流体通路を包含することができる。図３６Ａ及び図３６Ｂを参照すると、口腔ケアデバイスには、口腔ケアデバイス内で２つの流体の流れ（例えば、同一の流体又は異なる流体の流れ）を導くための１対のチューブ５１４及び５１６が含まれる。図に示されるように、各チューブ５１４及び５１６は、可動式ヘッド４０８の回転軸５１８に垂直に交わる長手軸５３１からオフセットした場所でヘッドに連結される。一部の実施形態では、チューブ５１４、５１６のうちの一方を、回転軸５１８のところでヘッドに連結することができ、他方を回転軸５１８からオフセットした場所に連結することができる。図３７を参照すると、チューブ５５０及び５５２がポンピングアセンブリの下流及びヘッドの流体出口の上流で互いに流体連結される、一変形形態が示されている。この実施形態は、歯磨きをする表面に供給される直前の時点で流体を通路内で混合することが望ましい場合に有利な可能性がある。
【００９２】
図３８及び図３９を参照すると、ヘッドには、予防カップ（prophy cup）６２０、６２２（又は、ピックなど、他の案内部材）を包含することができる。図３８及び図３９によって示されるように、予防カップ６２０及び６２２は、基部６２４からノズル６２６の周りを延びる。図３９では、予防カップ６２２は、城郭型（castellated）であり、洗浄の際に役立つ、予防カップの隆起部６３０に沿って配置された開口部６２８を包含する。
【００９３】
図４０Ａ及び図４０Ｂは、例えば、ヘッド構成要素１５２とカートリッジ構成要素１５４との間に連通をもたらすことのできる弁１６０及び１６２（例えば、図１８Ｂ及び１９Ｂ参照）を置き換えるため、及び／又はカートリッジ構成要素１５４とドッキングステーション１４との間に連通をもたらすことのできる弁２００及び３２２（例えば、図２１参照）を置き換えるための、代替的な弁アセンブリ８００の実施形態を示す。弁アセンブリ８００は、その中を延びる通路８０４を有するフィットメント８０２を包含する。通路８０４内には、通路８０４と同軸で、及び通路８０４内に延びる、ばね８０８によって封止リング８１０に向かって付勢されたばね付勢ボール８０６が配置される。図４０Ａを参照すると、弁アセンブリ８００は、ボール８０６が封止リング８１０に接して付勢されて通路８０４を封止する、閉位置で示されている。ここで図４０Ｂを参照すると、弁アセンブリ８００は、フィットメント８０２によって受けられた導管８１２によってボール８０６が封止リング８１０から引き離された、開位置で示されている。導管８１２は、導管８１２の側壁８１６を貫いて延びる複数のポート８１４を包含する。ポート８１４は、導管８１２の端部８１８がボール８０６に当接するときに、流体をポート８１４内に通して通路８０４に到達させる。開位置では、流体、微粒子、若しくは他の好適な材料は、使用時に、例えば口腔ケアデバイス１０のヘッド２０に向かって、及び／又は一部の実施形態ではヘッド２０から離れる方向に、ボール８０６を越えて流れることができる。
【００９４】
ここで図４１及び図４２を参照すると、それぞれ、特定の口腔ケアデバイスの実施形態、例えば、前述した特徴の１以上を包含する口腔ケアデバイスと共に使用するのに適した流体リザーバは、補充式パウチ８５０及び９００の形態である。図に示されるように、パウチ８５０及び９００は、補充式である。場合によっては、パウチは、交換可能であり、例えばパウチが空になったときには使い捨てることができる。パウチ８５０及び９００は、両側の長手方向側縁部８５６、８５８に沿ってそれぞれのシーム８６０及び８６２によって接合された１対の側壁８５２、８５４を包含する。一部の実施形態では、側縁部を、一方の長手方向側縁部に沿ってシームによって接合し、反対側の長手方向側縁部に沿って折り目によって接合することができる。側壁８５２、８５４はまた、上縁部８６４及び底縁部８６６に沿ってシーム８６８、８７０によって接合される。側壁８５２、８５４は、側壁間に形成された容積を有するパウチ本体８７２を形成する。
【００９５】
フィットメント８７４が、パウチ本体８７２内に延び、上縁部８６４のところに側壁８５２、８５４間に配置された端部８８２（図４３）を有する。フィットメント８７４は、パウチ本体８７２と口腔ケアデバイス内を延びる流体導管との間の連通をもたらす。図４４を参照すると、一部の実施形態では、フィットメント８８０は、側壁８５２に形成された開口部を通って延びる。再び図４１及び図４２を参照すると、フィットメント８７４には、前述したような通常閉の構造を有する弁２００が連結される。
【００９６】
ここで図４３を参照すると、フィットメント８７４の端部８８２は、フィットメントの高さＨよりも大きい幅Ｗを有し、Ｗ及びＨはそれぞれ、垂直に交わる長軸及び短軸８８４、８８６（各軸を一点鎖線（phantom）で示す）に沿って測定される（すなわち、フィットメント８７４の高さ対幅のアスペクト比は、１未満、好ましくは最大でも約０．６５、例えば約０．５５などである）。
【００９７】
フィットメントを含めたパウチは、パウチが内容物で満たされるにつれてパウチ本体の容積が元の未充填容積から増大し、パウチが空にされるにつれて容積が減少するように構築される。少なくとも約９５パーセント空など、パウチがほぼ空にされたときには、パウチのショルダ８８８及び８９０が実質的に平らに圧潰されて、パウチの容積は、元の未充填容積とほぼ同等になる（例えば、容積は、元の未充填容積の少なくとも約４０パーセント以内、好ましくは元の未充填容積の少なくとも約２０パーセント以内、例えば元の未充填容積の少なくとも約１０パーセント以内などになる）。この構造は、著しい材料疲労なしにパウチを空にさせることができ、例えばその結果、パウチを補充して再使用できるようになり、また、側壁を形成するために、より堅い材料の使用を促進することができる。
【００９８】
パウチ８５０及び９００は、側壁８５２、８５４を形成する内層と外層とを包含する積層体構造を有すること、又は、側壁を、単層だけを有する単一構造とすることができる。側壁を形成する複数の層を有する実施形態では、それらの層を異なる材料とすること、又は各層を同一材料とすることができる。パウチ８５０及び９００を形成するには、パウチ本体を、半分に折り畳まれ、折り返された縁部と２つの開いた縁部とで封止された、単一プラスチックフィルムシート（又は複数のシート、例えば、２シート）から形成することができる。次いで、フィットメントが開いた縁部に挿入され、フィットメントが２つの側壁間に配置された状態で縁部が封止される。一部の実施形態では、前述のように、折り返された縁部を封止しなくてもよい。一部の実施形態では、パウチ本体は、一端が丸みを帯びており、丸みを帯びた連続シームが、パウチ本体の丸みを帯びた端部を封止する（図示せず）。
【００９９】
パウチ本体を形成するのに適した材料としては、アクリロニトリルコモノマー、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマー（例えば、ＢＡＲＥＸ（登録商標）樹脂）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、フルオロポリマー、例えば、ＰＣＴＦＥ若しくはＣＴＦＥ、ポリエチレンテレフタレート、又はこれらの組み合わせが挙げられる。また、フィットメントも、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマー（例えば、ＢＡＲＥＸ（登録商標）樹脂）など、いずれか好適な材料から形成することができる。側壁（又は側壁の少なくとも一層）は、内層と外層とを含んだ積層体構造を包含することができ、内層は、最大でも約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む。一部の実施形態では、側壁（又は側壁の少なくとも一層）は、厚さ約２５〜１００ミクロンの間である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】口腔ケアシステムの一実施形態の側面斜視図。
【図２Ａ】口腔ケアデバイスの一実施形態の正面斜視図。
【図２Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの背面斜視図。
【図３Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの正面透視図。
【図３Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの背面透視図。
【図４Ａ】ポンプアセンブリ及び関連流体通路の一実施形態の側面斜視図。
【図４Ｂ】図４Ａのポンプアセンブリの詳細斜視図。
【図５Ａ】圧縮要素の配列の一実施形態の正面図。
【図５Ｂ】圧縮要素の配列の一実施形態の側面図。
【図６Ａ】スクリューの一実施形態の側面図。
【図６Ｂ】スクリューの一実施形態の斜視図。
【図７Ａ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体通路についてのポンピングシーケンスを示す図。
【図７Ｂ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体通路についてのポンピングシーケンスを示す図。
【図７Ｃ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体通路についてのポンピングシーケンスを示す図。
【図７Ｄ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体通路についてのポンピングシーケンスを示す図。
【図７Ｅ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体通路についてのポンピングシーケンスを示す図。
【図８】可撓性膜を含めたポンピングアセンブリの要素の側面図。
【図９】別の可撓性膜の実施形態を示す図。
【図９Ａ】別の可撓性膜の実施形態を示す図。
【図１０Ａ】駆動アセンブリの一実施形態を詳細に示す上面斜視図。
【図１０Ｂ】口腔ケアデバイス内に配置された図１０Ａの駆動アセンブリを示す図。
【図１０Ｃ】代替的なカムの実施形態の側面図。
【図１０Ｄ】ガイドアセンブリの斜視図。
【図１１】駆動シャフトの一実施形態の背面斜視図。
【図１２】図２Ａの口腔ケアデバイスのヘッドの断面図。
【図１３Ａ】図１１の駆動シャフト、及びヘッドに連結された流体通路の上面図。
【図１３Ｂ】図１１の駆動シャフト、及びヘッドに連結された流体通路の斜視図。
【図１４】ブラシの２つの実施形態の正面斜視図。
【図１５】ブラシの２つの実施形態の正面斜視図。
【図１６Ａ】口腔ケアデバイスの別の実施形態のヘッド及びネックの正面斜視図。
【図１６Ｂ】口腔ケアデバイスの別の実施形態のヘッド及びネックの背面斜視図。
【図１７Ａ】口腔ケアデバイスの別の実施形態のヘッドの正面及び背面斜視図。
【図１７Ｂ】口腔ケアデバイスの別の実施形態のネックの正面及び背面斜視図。
【図１８Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の側面図。
【図１８Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の側面図。
【図１８Ｃ】弁を示す図１８Ａの領域Ｃの詳細断面図。
【図１９Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能なカートリッジ構成要素の一実施形態の側面図。
【図１９Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能なカートリッジ構成要素の一実施形態の断面図。
【図１９Ｃ】図１９Ｂの領域Ｃの詳細拡大図。
【図１９Ｄ】図１９Ｂの領域Ｄの詳細拡大図。
【図２０Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の正面斜視図。
【図２０Ｂ】図２０Ａの構成要素の正面透視図。
【図２０Ｃ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の背面斜視図。
【図２０Ｄ】図２０Ａの構成要素の背面透視図。
【図２１】ドッキングステーション弁と対合された図１９Ｄの弁の側断面図。
【図２２Ａ】別の弁アセンブリの実施形態の側断面図。
【図２２Ｂ】別の弁アセンブリの実施形態の側断面図。
【図２２Ｃ】図２２Ａ及び図２２Ｂの弁フィットメントの正面図。
【図２３Ａ】ドッキングステーションの一実施形態の側面斜視図。
【図２３Ｂ】図２３Ａのドッキングステーションの側面斜視透視図。
【図２４】ドッキングステーションの一実施形態を示す図。
【図２５】ドッキングステーションの別の実施形態を示す図。
【図２６Ａ】ポンプアセンブリの一実施形態の側面斜視図。
【図２６Ｂ】ポンプアセンブリの一実施形態の側面斜視図。
【図２７Ａ】弁作動アセンブリの側面斜視図。
【図２７Ｂ】弁作動アセンブリの側面斜視図。
【図２８】口腔ケアシステム制御の一実施形態を示す図。
【図２９】口腔ケアデバイスの別の実施形態の側面斜視図。
【図３０Ａ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の、それぞれ、側面斜視図。
【図３０Ｂ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の、それぞれ、側面透視図。
【図３１Ａ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の、それぞれ、側面斜視図。
【図３１Ｂ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の、それぞれ、側面透視図。
【図３２】代替的な圧縮部材配列の実施形態の斜視図。
【図３３】代替的な圧縮部材配列の実施形態の斜視図。
【図３４】代替的な圧縮部材配列の実施形態の斜視図。
【図３５Ａ】代替的なスクリューの実施形態を示す図。
【図３５Ｂ】代替的なスクリューの実施形態を示す図。
【図３６Ａ】ネックが透明なものとして示された、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの背面図。
【図３６Ｂ】ネックが透明なものとして示された、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの正面図。
【図３７】ネックが透明なものとして示された、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの背面図。
【図３８】代替的なヘッドの実施形態を示す図。
【図３９】代替的なヘッドの実施形態を示す図。
【図４０Ａ】代替的な弁アセンブリの実施形態の断面図。
【図４０Ｂ】代替的な弁アセンブリの実施形態の断面図。
【図４１】異なる流体リザーバの実施形態の斜視図。
【図４２】異なる流体リザーバの実施形態の斜視図。
【図４３】図４１及び図４２のフィットメントの端面図。
【図４４】異なる流体リザーバの実施形態の斜視図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２０Ｄ】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１Ａ】
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【図３１Ｂ】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５Ａ】
2008501412.tif 000068
【図３５Ｂ】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
2008501412.tif 000071
【図３７】
2008501412.tif 000072
【図３８】
2008501412.tif 000073
【図３９】
2008501412.tif 000074
【図４０Ａ】
2008501412.tif 000075
【図４０Ｂ】
2008501412.tif 000076
【図４１】
2008501412.tif 000077
【図４２】
2008501412.tif 000078
【図４３】
2008501412.tif 000079
【図４４】
2008501412.tif 000080
【国際調査報告】
2008501412.tif 000081
2008501412.tif 000082
2008501412.tif 000083
2008501412.tif 000084
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