(57)【要約】  第１の構成要素と、第１の構成要素と取外し可能に係合される第２の構成要素とを包含し；第１及び第２の構成要素はそれぞれその中を通って延びる流体通路を有し、第１及び第２の構成要素が係合している間、通路それぞれは流体連通することができ；第１及び第２の構成要素の少なくとも１つが、第１及び第２の通路が係合されているとき、第１及び第２の通路間が流体連通できるようにし、第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、関連付けられた通路を閉止するよう構成された、封止部材を包含する、口腔ケアデバイスが提供される。交換可能及び再充填可能なカートリッジを包含する口腔ケアデバイスも提供される。
2008501411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケアデバイスであって、
第１の構成要素と、
前記第１の構成要素に取外し可能に係合された第２の構成要素と
を含み、
前記第１及び第２の構成要素がその中を通って延びる流体通路をそれぞれ有し、前記第１及び第２の構成要素が係合している間、前記各通路は流体連通することができ、
前記第１及び第２の構成要素の少なくとも１つが、前記第１及び第２の通路が係合されているとき、前記第１及び第２の通路間が流体連通できるようにし、前記第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、前記関連付けられた通路を閉止するよう構成された、封止部材を包含する、口腔ケアデバイス。
【請求項２】
前記通路が気密接続部で接続されて、前記第１及び第２の構成要素が係合されているとき、前記接続部において前記通路に外部の空気が入るのを防ぐ、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３】
前記第１及び第２の構成要素の１つのみが、前記第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、前記通路それぞれを閉止する封止部材を包含する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４】
前記第１及び第２の各構成要素が、前記第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、前記通路それぞれを閉止する封止部材を包含する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５】
各封止部材が、前記通路それぞれの寸法が減少した部分に向かって付勢されて、前記第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、前記通路それぞれを閉止する、請求項３又は４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項６】
前記封止部材がばねによって付勢される、請求項５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項７】
前記封止部材が、前記第１及び第２の構成要素が係合しているとき、互いに撓んで前記通路を開放し、前記通路間を流体連通させるように構成された、請求項５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項８】
前記封止部材及び各通路が、前記封止部材の動きを制限して、前記第１及び第２の構成要素が係合されているとき、前記封止部材が使用中に前記各通路を閉止するのを抑制するように構成された、請求項７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項９】
前記封止部材が、関連付けられた前記通路の端部に設けられて、関連付けられた前記通路を前記端部で閉止する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１０】
前記第１の構成要素が、ユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされたヘッド部分を包含する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１１】
前記第１の構成要素に対して移動可能な可動ヘッドを含む、請求項１０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１２】
前記可動ヘッドを動かすように構成された駆動アセンブリを含む、請求項１１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１３】
前記第１及び第２の構成要素の少なくとも１つに解放可能に接続される、駆動機構を包含する第３の構成要素を含む、請求項１２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１４】
前記駆動アセンブリが電動モータを含む、請求項１２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１５】
前記第２の構成要素が、再充填通路へのアクセスを提供するオリフィスを画定する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１６】
前記第２の構成要素が、前記再充填通路を閉止する第２の閉止部材を包含する、請求項１２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１７】
前記第２の封止部材が、前記再充填通路を開放して流体を前記再充填通路に入れるように適合された、請求項１６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１８】
前記流体通路に沿って流体出口に向かって流体を給送するように構成された、ポンプアセンブリを更に含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項１９】
前記ポンプアセンブリが可逆性のものであって、前記流体通路に沿って前記流体出口から離れる方向に流体を給送するように構成され、前記封止部材が、前記出口から離れる方向に流体が流れる際に、前記第１及び第２の通路を流体連通させるように構成された、請求項１８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２０】
前記ポンプアセンブリが電動モータを含む、請求項１８に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２１】
前記第１及び第２の構成要素の少なくとも１つに解放可能に接続される、前記電動モータを包含する第３の構成要素を更に含む、請求項２０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２２】
前記第１及び第２の構成要素が脱離されて液密封止体を形成すると、前記封止部材が前記通路それぞれを閉止する、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２３】
前記封止が気密である、請求項２２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２４】
前記通路に接続された、前記封止部材を包含するバルブを含む、請求項１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２５】
前記封止部材が、ポペット及びボールから成る群から選択される、請求項１又は２４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２６】
口腔ケアデバイスであって、
ユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされたヘッド部分、及び流体を前記ヘッド部分の出口に直接導く第１の流体通路を包含するヘッド構成要素と、
前記ヘッド構成要素に解放可能に接続された交換可能及び再充填可能なカートリッジであって、前記第１の流体通路と流体連通した第２の流体通路を含むカートリッジと
を含む口腔ケアデバイス。
【請求項２７】
前記カートリッジが、前記カートリッジを再充填するための入口と、前記第１の流体通路に接続された出口とを包含し、前記入口及び前記出口が第２の流体通路と連通される、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２８】
前記カートリッジが、前記ヘッド構成要素に接続されたときに再充填可能なように構成される、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項２９】
前記ヘッド構成要素及びカートリッジ構成要素が接続されているとき、前記流体通路それぞれと流体連通するバルブを更に含む、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３０】
前記バルブが、前記ヘッド構成要素及びカートリッジ構成要素が分離されたとき、前記各流体通路の１つを閉止するように構成された、請求項２９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３１】
前記バルブが、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が脱離されたときに、前記通路それぞれを閉止するように構成された封止部材を包含する、請求項３０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３２】
前記封止部材が、前記ヘッド及びカートリッジが接続されたときに、前記通路それぞれを開放するように構成された、請求項３１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３３】
前記封止部材が前記通路それぞれを閉止して液密封止体を形成する、請求項３１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３４】
前記封止部材が、ポペット及びボールから成る群から選択される、請求項３１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３５】
前記バルブが、通常は閉止された構成のものであり、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が接続されたときに開放されるように構成された、請求項２９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３６】
前記バルブが、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が接続されたとき、流体継手と噛合するように構成された、請求項３５に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３７】
前記流体継手が、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が接続されたとき、前記バルブを開放するように構成された、請求項３６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３８】
前記流体継手が取付具を含む、請求項３６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項３９】
一対のバルブを更に含み、前記バルブのそれぞれが前記各流体通路の１つに接続され、前記バルブが、前記ヘッド構成要素及び前記カートリッジ構成要素が接続されたとき、噛合するように構成された、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４０】
前記バルブが、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が脱離されたとき、前記各通路を封止する封止部材を包含する、請求項３９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４１】
前記封止部材が、ポペット及びボールから成る群から選択される、請求項４０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４２】
各バルブが座面を画定し、前記封止部材が、前記第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、前記座面に向かって付勢されて前記各通路を封止する、請求項４０に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４３】
前記封止部材がばねで付勢される、請求項４２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４４】
前記流体通路に沿って前記出口に向かって流体を給送するように構成されたポンプアセンブリを更に含む、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４５】
前記ポンプアセンブリが可逆性のものであり、前記流体出口から離れる方向に流体を給送するように構成された、請求項４４に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４６】
前記ヘッド構成要素及び前記カートリッジ構成要素の少なくとも１つに解放可能に接続される、本体構成要素を更に含む、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４７】
前記本体構成要素が、前記流体通路に沿って流体を給送するように構成されたポンプアセンブリの少なくとも一部を含む、請求項４６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４８】
前記ポンプアセンブリが電動モータを包含する、請求項４４又は４７に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項４９】
前記ヘッド構成要素が、前記ヘッド構成要素に対して移動可能な可動ヘッドを包含する、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５０】
前記可動ヘッドを動かすように構成された駆動アセンブリを更に含む、請求項４９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５１】
前記ヘッド及びカートリッジ構成要素の少なくとも１つに解放可能に接続される、本体構成要素を更に含む、請求項４９に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５２】
前記本体構成要素が、前記可動ヘッドを動かすように構成された駆動アセンブリの少なくとも一部を包含する、請求項５１に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５３】
前記駆動アセンブリが電動モータを包含する、請求項５０又は５２に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５４】
前記カートリッジ構成要素が、前記流体通路に流体接続された流体貯蔵容器を含む、請求項２６に記載の口腔ケアデバイス。
【請求項５５】
口腔ケアデバイスのカートリッジ構成要素の交換方法であって、
ヘッド及びカートリッジ構成要素が係合されたとき、関連付けられた通路間の連通を提供することができるような、貯蔵容器と前記ヘッド構成要素の接続を断つ工程と、
前記通路の少なくとも１つを封止する工程と
を含む方法。
【請求項５６】
前記通路のそれぞれを封止することを含む、請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
前記通路の１つのみを封止することを含む、請求項５５に記載の方法。
【請求項５８】
前記ヘッド構成要素を通って延びる前記通路が封止される、請求項５７に記載の方法。
【請求項５９】
前記通路が封止部材で封止される、請求項５５に記載の方法。
【請求項６０】
前記カートリッジ及びヘッド構成要素が脱離されたとき、前記封止部材が座面に対して付勢されて、前記通路を封止する、請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】
前記封止部材が、ポペット及びボールから成る群から選択される、請求項５９に記載の方法。
【請求項６２】
前記通路がバルブで封止される、請求項５５に記載の方法。
【請求項６３】
前記バルブが、通常は閉止されており、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が接続されたとき、開放されるように構成された、請求項６２に記載の方法。
【請求項６４】
前記流体通路が各バルブで封止され、前記バルブが、前記ヘッド及びカートリッジ構成要素が接続されたとき、噛合するように構成された、請求項５５に記載の方法。
【請求項６５】
前記バルブが、噛合したときに開放されるように構成された、請求項６４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔ケアシステム及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘッドに取付けられた剛毛の束を有する従来の歯ブラシは、一般に、歯の平坦な表面及び歯の間の領域から、並びに剛毛がアクセスできる歯肉線に沿って、歯垢を除去するのに有効である。典型的には、消費者は、ブラシを口腔内に入れる前に、ペーストの小球をチューブから従来のブラシの剛毛の上に手で絞り出す。ペーストが剛毛上に置かれた後、ブラシは口腔内に入れられ、ブラッシングが開始される。従来の歯ブラシの更なる発展として、米国特許公報２００２／０１０８１９３は、ブラシのヘッドに添加剤を分配することができる、ソニックパワー歯ブラシを提案している。ブラシヘッドは、ヘッドに伝達される可聴周波数振動によって、ブラシの本体に対して振動することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一態様では、本発明は、第１の構成要素と、第１の構成要素と取外し可能に係合される第２の構成要素とを包含し；第１及び第２の構成要素はそれぞれその中を通って延びる流体通路を有し、第１及び第２の構成要素が係合している間、通路それぞれは流体連通することができ；第１及び第２の構成要素の少なくとも１つが、第１及び第２の通路が係合されているとき、第１及び第２の通路間が流体連通できるようにし、第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、関連付けられた通路を閉止するよう構成された、封止部材を包含する、口腔ケアデバイスを扱う。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
実施例によっては、１以上の次の特徴を包含してもよい。通路は気密接続部で接続されて、第１及び第２の構成要素が係合されているとき、接続部において通路に外部の空気が入るのを防いでもよい。いくつかの実施形態では、第１及び第２の構成要素の１つのみが、第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、通路それぞれを閉止する封止部材を包含する。あるいは、第１及び第２の構成要素のそれぞれが、第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、通路それぞれを閉止する封止部材を包含してもよい。各封止部材は、例えばばねで、通路それぞれの寸法が減少した部分に向かって付勢されて、第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、通路それぞれを閉止してもよい。封止部材は、第１及び第２の構成要素が係合しているとき、互いに撓んで通路を開放し、通路間を流体連通させるように構成されてもよい。封止部材及び各通路は、封止部材の動きを制限して、第１及び第２の構成要素が係合されているとき、封止部材が使用中に各通路を閉止するのを抑制するように構成されてもよい。封止部材は、関連付けられた通路の端部に設けられて、関連付けられた通路を端部で閉止してもよい。第１の構成要素は、ユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされたヘッド部分を包含してもよい。口腔ケアデバイスは、第１及び第２の構成要素の少なくとも１つに解放可能に接続される、第３の構成要素を更に包含してもよい。第３の構成要素は、駆動機構、例えば電動モータを包含してもよい。第１及び第２の構成要素が脱離されたとき、封止部材が各通路を閉止すると、封止部材は液密封止体及び／又は気密封止体を形成してもよい。
【０００５】
別の態様では、本発明は、ユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされたヘッド部分と、流体をヘッド部分の出口に直接導く第１の流体通路とを包含するヘッド構成要素；及び、ヘッド構成要素に解放可能に接続された交換可能及び再充填可能なカートリッジであって、第１の流体通路と流体連通した第２の流体通路を含むカートリッジを包含する、口腔ケアデバイスを扱う。
【０００６】
いくつかの実施例は、１以上の次の特徴を包含してもよい。カートリッジは、カートリッジを再充填するための入口と、第１の流体通路に接続された出口とを包含してもよく、入口及び出口は第２の流体通路と連通される。カートリッジは、ヘッド構成要素に接続されたときに再充填可能なように構成されてもよい。口腔ケアデバイスは、ヘッド構成要素及びカートリッジ構成要素が接続されているとき、流体通路それぞれと流体連通するバルブを更に包含してもよい。バルブは、ヘッド構成要素及びカートリッジ構成要素が分離されたとき、各流体通路の１つを閉止するように構成されてもよい。
【０００７】
本発明はまた、口腔ケアデバイスの使用方法を扱う。例えば、本発明の一態様は、（ａ）ヘッド及びカートリッジ構成要素が係合されたとき、関連付けられた通路間の連通を提供することができるような、貯蔵容器とヘッド構成要素の接続を断つ工程を包含するとともに；（ｂ）通路の少なくとも１つを封止する工程を包含する、口腔ケアデバイスのカートリッジ構成要素の交換方法を扱う。
【０００８】
本発明の１以上の実施形態の詳細を添付図面及び以下の説明に示す。本発明の他の特徴及び利点は、説明及び図面、並びに請求項から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を参照すると、口腔ケアシステム１０の一実施形態が示されるが、この例は歯ブラシである口腔ケアデバイス１２と、格納ステーション１４とを包含し、格納ステーションは、その受入れ部分内に口腔ケアデバイス１２を直立位置で保持する。以下により詳細に説明するように、口腔ケアデバイス１２は、電動ヘッドを有する電動式歯ブラシであり、歯磨剤又はうがい薬などの流体、若しくは様々な流体の組み合わせを、ブラッシングサイクル中に放出するように設計される。格納ステーション１４は、口腔ケアデバイス内に配置された電池を再充電し、また口腔ケアデバイスに流体を再充填するように設計される。
【００１０】
次に図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、口腔ケアデバイス１２は、複数の構成要素、即ち、３つの結合された構成要素１５２、１５４、及び１５６から成る分離可能なハウジング１６を包含する（例えば、図１８Ａ、図１９Ａ、及び図２０Ａも参照）。組み立てられると、口腔ケアデバイス１２は、ヘッド２０が配置される遠位部分１８と、ハンドル２４が配置される近位部分２２とを包含する。ハンドル２４とヘッド２０を接続するのはネック２６である。ヘッド２０は、ブラッシングの際にユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされ、ハンドル２４は、ユーザーが把持することができ、使用中のヘッド２０の操作を容易にする。
【００１１】
口腔ケアデバイス１２の背面図を示す図２Ｂを参照すると、入口２８は、口腔ケアデバイスの近位部分２２で、端面３０の近くに位置付けられる。以下により詳細に説明するように、入口２８は、構成要素１５４内の流体経路を再充填するため、格納ステーション１４に配置された出口２８０（図２３Ａ）と噛合可能である。入口２８を端面３０の遠位に位置付けることにより、入口は、物質（例えば、歯磨剤、水、埃）が蓄積し得る格納ステーションの受入れ部分内で、座面２７５（図２３Ａ）の上方に離れるので、物質は、入口２８と出口２８０の噛合を阻害しない。
【００１２】
次に図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、口腔ケアデバイス１２の内部構成要素が示される。口腔ケアデバイス１２はモータ３４及び３６を包含する。モータ３４は、流体通路４０（図３Ｂを参照）に沿って口腔ケアデバイス１２の遠位部分１８に向かって流体を移送するのに使用される、ポンプアセンブリ３８を駆動する。以下に更に説明するように、ポンプアセンブリ３８は、チューブ６０の一部を圧縮要素で圧縮することによって、流体を移送する。いくつかの実施形態では、モータ３４は可逆性のものであり、流体を逆方向に、即ち口腔ケアデバイス１２の近位部分２２に向かって移動させることができる。流体を逆方向に移動することにより、例えば、通路内での圧力の蓄積によって生じる恐れがあるヘッドからの流体の漏れがある場合に、それを減少させるか又は場合によってはなくしてもよい。モータ３６は駆動軸４２を駆動し、その駆動軸４２がヘッド２０を移動させる（例えば、回転させる）。電力をモータ３４、３６に供給するため、再充電可能な電池４４は、モータに電気的に結合される。好適な再充電可能な電池は、三洋（Sanyo）から入手可能なＬｉ  Ｉｏｎ  ＵＲ  １４５００Ｐである。
【００１３】
ポンプアセンブリ
図４Ａ及び図４Ｂからより明瞭に分かるように、モータ３４は、一対の歯車５２及び５４によって前進する拡張されたらせん部５０（図４Ｂ）を有するねじ４８に接続された、回転可能なシャフト４６を包含する。ねじ４８及びらせん部５０は、モータ３４がねじを回転させると、結合されたフィンガー５６の列の各フィンガー（又は圧縮要素）を順次変位させるように成形される。フィンガー５６は、ハウジング１６（図２Ａ）の内壁に固定されて、圧縮可能領域５８（図４Ａ）内でチューブ６０に隣接して位置付けられた一連の片持ち突起を形成し、圧縮可能領域５８自体は流体通路４０の一部を形成する。フィンガー５６は、変位されると、一連の複数の圧縮現象において、圧縮可能領域５８内でその長さに沿って徐々にチューブ６０を圧縮して、流体経路に沿って流体を押しやる（図７Ａ〜図７Ｅを参照）。
【００１４】
一般に、モータ３４及び歯車装置（即ち、歯車５２及び５４）は、所望のように選択することができる。好適なモータ３４は、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ−１３０ＳＨである。いくつかの実施形態では、歯車装置は約２３：１で速度を減少させるように選択される。
【００１５】
次に図５Ａ及び図５Ｂを参照すると、示されるように、フィンガーの列は、共通の基部５７から一体的に延びる、７つの結合されたフィンガー５６を包含する。７つのフィンガーが図示されるが、フィンガーの数は所望のように（例えば、１超過のフィンガー、１０、５０、１００、又は２００以下のフィンガー）選択することができる。複数の列を用いることもできる。フィンガー５６は、１つの端部６２で結合されており、それぞれ、ねじ４８の角度位置によって変位させることができる自由端６４まで延びる。ポンプアセンブリ３８は、フィンガー５６を伴わずに使用されてもよいが（例えば、ねじ４８のらせん部５０を用いて、圧縮可能領域５８内で直接チューブ６０を圧縮してもよい）、フィンガーはチューブ６０の長手軸にほぼ垂直な方向に変位されるので、フィンガー５６を用いることにより、圧縮可能領域５８内でのチューブ６０に対する回転磨耗及び滑動磨耗を低減することができる。そのような回転磨耗及び滑動磨耗の低減により、ハウジング１６内での流体の漏れにつながる恐れがある、チューブ６０が破裂する可能性を低減することができる。
【００１６】
一般に、各フィンガーのサイズ及び寸法は所望のように選択することができる。図に示されるように、フィンガー５６はそれぞれ、実質的に同一の寸法のものであり、幅Ｗｆ（例えば、０．２５４ｃｍ（０．１インチ）など、約０．１２７ｃｍ〜約０．５０８ｃｍ（０．０５インチ〜約０．２インチ））と、長さＬ（例えば、約１．２７ｃｍ（０．５インチ）など、約１．０１６ｃｍ〜約１．５２４ｃｍ（０．４インチ〜約０．６インチ））とを有し、ハウジング内でフィンガーが占める体積が減少するように成形される。図５Ｂを特に参照すると、フィンガー５６は、領域６６及び６８内で比較的直線状に延び、領域６８は、屈曲部７０によって領域６６から距離Ｔずれる。動作中、フィンガー５６の表面７２は、チューブ６０の外側表面と接触することができ、反対側の表面７４は、ねじ４８と接触することができるが、表面７２がねじに、また表面７４がチューブの外側表面に接触することもできる。このずれにより、フィンガーの下向きの力すべてが確実にチューブ６０に印加される。いくつかの実施形態では、１以上のフィンガーが異なる寸法を有してもよい。
【００１７】
フィンガー５６の設計は、少なくとも部分的に、ねじの設計及びチューブ６０の設計によって決まる。フィンガー５６はそれぞれ、各フィンガー５６の幅にほぼ等しい、チューブ６０の領域を圧縮するように設計される。あるフィンガーとそれに隣接するフィンガーとの距離は、ポンピングを効率的にするため、最小限に抑えられる（例えば、約０．０３８１ｃｍ（０．０１５インチ）。
【００１８】
一般に、フィンガー５６を形成する材料は所望のように選択することができる。フィンガーの列を形成するのに好ましい材料としては、疲労破損（例えば、フィンガーの変位が繰り返されることによる）に対する高い抵抗を有し、少なくとも適度な時間（例えば１８０回以上の使用）、フィンガー５６とらせん部５０との回転接触及び滑動接触に耐えることができる弾性材が挙げられる。好適なプラスチック材料は、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）プラスチックである。成形（例えば、射出成形）、鋳造、及び機械加工など、あらゆる好適な方法を利用してフィンガーを形成することができる。
【００１９】
次に図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、ねじ４８の定義変数は、ねじのピッチ、ピッチの頂点で平坦部７６によって生じる停滞時間を包含する。ねじ設計に影響する他の変数としては、フィンガーの幅及びフィンガーの数が挙げられる。ねじピッチＰ（即ち、シャフト軸に平行な線に沿った平坦部７６の中心間距離）により、少なくとも場合によって、少なくとも１つ（好ましくは１超過）のフィンガーが、所定の瞬間に確実にチューブを圧縮する。図に示されるように、Ｐは約２．０３２ｃｍ（０．８インチ）であり、各平坦部の幅は約０．０８８９ｃｍ（０．０３５インチ）である。
【００２０】
一般に、ねじ４８の寸法は所望のように選択することができる。しかしながら、ポンプ動作を実現して通路４０に沿って流体を移送するため、好ましくは、ねじ４８の設計は、少なくとも部分的に、圧縮領域５８内のフィンガー５６の設計及びチューブ６０の設計によって決まる。フィンガーに関して上述したように、ねじを形成するのに好ましい材料は、少なくとも適度な時間（例えば、１８０回以上の使用）、らせん部５０とフィンガー５６の回転接触及び滑動接触に耐えることができる。好適なプラスチック材料はＤＥＬＲＩＮ（登録商標）プラスチックである。成形（例えば、ねじを射出成形する、又はプラスチックを例えば金属シャフト上に重ねて成形する）及び機械加工など、あらゆる好適な方法を利用してねじ４８を形成することができる。
【００２１】
図７Ａ〜図７Ｅを参照すると、図４Ａに示され上述されるポンプアセンブリ３８のための、変位手順の部分説明図が示される。この変位手順では、フィンガー５６の列は、拡張されたらせん部５０（図４Ｂを参照）によって順次変位される。圧縮前、圧縮可能領域５８内でチューブ６０は実質的に一定の内径及び外径と、長さＬ（即ち、圧縮可能領域５８の長さ）に対する初期の非圧縮体積Ｖ０とを有し、Ｌは、フィンガーの列の幅Ｗにほぼ等しい（図５Ａ）。フィンガー５６がチューブ６０を圧縮すると、Ｌの全長にわたる体積は圧縮体積Ｖｃまで減少する。いくつかの実施形態では、全変位手順の間、Ｖｃはほぼ一定である。他の特定の実施形態では、Ｖｃは、変位手順の間、実質的に変化する。いずれの場合も、これは、流体がそこを通って流れる通路４０の幾何学形状であり、流体は、一連の別個の及び進行する圧縮現象によって引き起こされて流れを作り出す。
【００２２】
図７Ａを特に参照すると、フィンガー５６ａ及び５６ｂは、らせん部５０（図６Ａ及び図６Ｂ）の直径が増加することにより、ねじ４８によって変位され、それが次に、フィンガー５６と壁７８の間の圧縮可能領域５８内のチューブ６０の部分を圧縮（例えば、閉塞）して、通路４０に沿って流体を正方向に変位させる。ねじ４８は、フィンガー５６ａを（最終的に最大距離ｌ）変位させるが、ねじ４８はフィンガー５６ｂも変位させる。図５Ｂも参照すると、ねじ４８が回転すると、フィンガー５６ａが戻り始め、流体をチューブ６０の既に変位された領域に引きこむ一方で、フィンガー５６ｂが距離ｌ変位され、フィンガー５６ｃが変位し始める。図７Ｃに示されるように、らせん部５０は、少なくともフィンガー５６ａが戻り始める瞬間から、少なくともフィンガー５６ｃが距離ｌ変位される瞬間まで、フィンガー５６ｂが距離ｌ（即ち最大変位距離）変位するように成形される。次に図７Ｄ及び図７Ｅを参照すると、７つのフィンガー５６ａ〜５６ｇすべてが変位される間（簡潔にするため、最初の４つのフィンガー５６ａ〜５６ｄの変位のみを示す）この手順は継続され、次に、モータ３４がねじ４８の回転を停止するまで繰り返される。１超過のフィンガーを常に変位することにより、変位手順は、逆流があったとしても相対的にほとんどない状態で、長さＬに沿って比較的継続してチューブ６０を圧縮する。逆流を最小限に抑えることで、一般に、ポンプ動作を実現するための逆止弁が不要になる。いくつかの実施形態では、ｌは、圧縮可能領域５８内におけるチューブ６０の内径とほぼ等しいかまたはそれよりも大きいが、ｌは、圧縮可能領域５８内におけるチューブ６０を内径よりも小さくすることができる。図に示されるように、圧縮可能領域内におけるチューブ６０の内径は約０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）であり、ｌは０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）よりも僅かに大きい。
【００２３】
図８を参照すると、可撓性の膜８０が、フィンガー５６とチューブ６０の間に位置付けられてもよい（図２０Ｃ及び図２０Ｄを参照）。膜８０は、ハウジング構成要素１５６内に位置付けられた内部構成要素を、水、ペースト剤、又はブラッシングに関連付けられた他の液体から封止するのに使用される。膜は、例えば、構成要素１５６の内壁８１に接着させること、及び／又は構成要素１５６上に重ねて成形することができる。図９及び図９Ａを例として参照すると、いくつかの実施形態では、膜８０は、フィンガー５６に代わってチューブ６０を圧縮するのに使用できる、圧縮要素５７又は圧縮要素の列（若しくは圧縮要素の複数の列）を包含する。更に、旋回する曲げワイヤ（例えば、コイル状ワイヤ又はカム／クランクシャフトワイヤ）、ソレノイド、空気圧シリンダ、揺動機構、及び／又は強磁性流体を備えた環状狭窄など、チューブ６０を直接圧縮する（又は圧縮要素を変位させる）他の圧縮手段が考えられる。
【００２４】
上述のポンプアセンブリを使用することで、逆流なしに、また上述したように、逆止弁などの何らかの逆流防止装置を必要とせずに、流体を正方向に変位させることができる（ただし、所望であれば逆止弁を用いることができる）。上述したポンプアセンブリは、スラリー、粘稠な流体、剪断力に敏感な流体、及び強度の強い流体を給送するのに特に良好に適合される。更に、流体が通路４０に沿って動いているときに、フィンガー、モータ、歯車、ねじ、及び他の内部構成要素を流体から隔離することができ、これにより、場合によっては口腔ケアデバイス１２の耐用期間が増加し得る。
【００２５】
ヘッド駆動アセンブリ
再び図３Ａを参照すると、モータ３６は、旋回する駆動シャフト４２を移動（例えば、直線状に並進）させ、それが次に回転可能なヘッド２０を動かす（例えば、回転振動させる）。駆動シャフト４２は、オフセット設計を用いて回転可能なヘッド２０に接続されるが、その設計により、ヘッド２０における流体出口と、ハウジング１６のネック２６内での流体通路４０の部分を形成するチューブ８２との配置が容易になる。このオフセット設計は以下に更に詳細に説明される。
【００２６】
回転可能なヘッド２０の移動は、部分的には、モータ３６の回転出力を、駆動シャフト４２を前後に駆動するのに用いられる線形動作に変換する、カムフォロワ機構を用いることによって実現される。特に図１０Ａを参照すると、トラック８６は、一連の結合された歯車によってモータ３６に接続されたシャフト８４から外向きに延びる。フォロワ８８は、モータ３６がシャフト８４を回転するとトラック８６の上に乗るように設計された、一対の突起９０を包含する。トラック８６は、シャフト８４が回転すると、フォロワ８８が直線状に振動するように成形される。位置合わせ構成要素９２は、フォロワ８８が振動するとそれを位置合わせする助けとなる。隆起したトラックフォロワ機構が示されるが、フォロワを備えたドラムカム及びフォロワを備えた溝付きトラックなどの他の様々なカム機構など、あらゆる好適な機構を使用することができる。例えば、図１０Ｃを参照すると、別のカム設計は、カップ９８の内側表面９６上にカムの幾何学形状を有するカム９４を包含する。場合によっては、カムフォロワはモータと軸対称で動作することができる。ベルト又はチェーン機構など、カムのない機構を使用することもできる。ベルト又はチェーン機構を図示される駆動シャフト機構の代わりに用いて、口腔ケアデバイス１２の軸は、流体通路４０のための道を作るのに利用可能なままで、ヘッド２０を駆動することができる。
【００２７】
フォロワ８８には中間駆動シャフト１００が接続される。中間駆動シャフト１００は、ハウジング１６に直接固定されたガイドアセンブリ１０２内で滑動可能に位置付けられる。図１０Ｄを参照すると、ガイドアセンブリ１０２は、ガスケット１０４（例えば、ゴムで形成される）、ブッシュ１０６（例えば、青銅オイライトブッシュ）、及び取付板１０８を包含する。取付板１０８はハウジング１６に固定される（図１０Ｂを参照）。ガイドアセンブリ１０２は、中間シャフト１００がフォロワ８８とともに前後に移動すると、中間シャフトを位置合わせし、安定させる。
【００２８】
図１０Ｂを参照すると、旋回する駆動シャフト４２は中間駆動シャフト１００に結合される。駆動シャフト１００及び４２は、互いに係合するように構成された一対の結合する切欠き１１０Ａ、１１０Ｂによって結合される。切欠き１１０Ａはシャフト４２の端部（図１１）に位置付けられ、切欠き１１０Ｂは中間シャフト１００の隣接する端部（図１０Ａ）に位置付けられる。駆動シャフト４２は、ハウジング１６（仮想的に示す）のネック２６内に固定されたブラケット１１２内で滑動可能に位置付けられて、シャフト４２の横方向の動きを制限し、また切欠き１１０間の接続を維持する。切欠き１１０は、ブラケット１１２に対して切欠き１１０を分離する方向に力を（例えば、消費者が）印加することによって、分離可能である（例えば、構成要素１５２及び１５４を分離する）。ブラケット１１２は、消費者が押すことによって切欠き１１０を分離して、構成要素１５４を構成要素１５２及び１５６から分離できるようにするのに十分な可撓性を有する。
【００２９】
図から分かるように、ハウジング１６のネック２６内の利用可能な空間は比較的限定されている。その結果、駆動シャフト４２は、ハウジング１６のネック２６内での、流体運搬チューブ８２と振動する駆動シャフト４２の両方の配置を容易にするように成形される。図１１に更に明瞭に示されるように、駆動シャフト４２は、チューブ８２が駆動シャフト４２の動きと干渉しないように、流体通路４０と駆動シャフト４２の距離を維持する助けとなる、複数の屈曲部１１４、１１６を包含する。短い屈曲部１１４は、回転可能なヘッド２０に接続され、ハウジング１６のネック２６を介して組み立てられるように、十分に短く設計される。これにより、シャフト４２を、構成要素１５２（図１０Ｂを参照）の底部にある開口部を介して組み立てることが可能になり、比較的狭い単一のハウジング構成要素１５２を容易に使用できる。しかしながら、屈曲部１１４は、回転するヘッド２０を駆動するのに十分に長い。屈曲部１１４、１１６を包含することにより、駆動シャフト４２及びチューブ８２が使用中に互いの動作を妨げる可能性が低減される。
【００３０】
次に図１２を参照すると、回転可能なヘッド２０は、ハウジング１６内に形成されたソケット１１８内でハウジング１６に回転可能に接続される。回転不能な継手（例えば、ブッシュ）１２０はチューブ８２の遠位端の上で固定され、バルブ１２２は継手１２０の上で嵌合される。バルブ１２２及び継手１２０は、回転可能なヘッド２０の開口１２４を通って延びるので、バルブ１２２及び継手１２０のうちの回転不能な継手１２０が、動作中、回転可能なヘッド２０からの力のほとんどを受け、したがってバルブの磨耗及び断裂が低減される。ピン１２６は、ハウジング１６内の穴１２８を介して回転可能なヘッド２０に形成された溝穴１３０まで貫通することにより、回転可能なヘッド２０をハウジング１６内で固定する。このピン１２６及び溝穴１３０の接続により、回転可能なヘッド２０がハウジング１６内で固定され、回転可能なヘッド２０が回転することができるようになる。
【００３１】
図１３Ａ及び図１３Ｂも参照すると、駆動シャフト４２は、回転可能なヘッド２０内に形成され、長手方向軸１３１から距離ｄ（例えば、約０．１２７〜約０．５０８ｃｍ（０．０５〜約０．２インチ）、約０．３１７５ｃｍ（０．１２５インチ）など、ゼロよりも大きい）だけずれて位置付けられた穴（図示せず）で回転可能なヘッド２０に接続される。長手方向軸１３１は、ヘッドの回転軸１３４（図１３Ｂ）に垂直であり、距離ｄは、長手方向軸１３１から穴の中心まで垂直に測定される。シャフト４２は、穴の中にスリップ嵌合し、シャフト４２に対して回転可能なヘッド２０が振動できるようになる。駆動シャフト４２が前後に並進すると、回転可能なヘッド２０は、所望の振動数（例えば、約５０Ｈｚ〜約８０Ｈｚなど、約３５Ｈｚ〜約１４０Ｈｚ）で軸１３４の周りで振動する。
【００３２】
図１４及び図１５を参照すると、ヘッド２０は、開口部１２４（図１２を参照）を包含する基部１３６を包含し、この開口部１２４を介して、バルブ１２２が基部を越えて外向きに延びる。ダックビルバルブ又は他のタイプの逆止弁など、あらゆる好適なバルブを利用することができるが、使用するのが容易であり、（例えば、使用中及び保管中に）外部の流体及び粒子が流体通路に入り込むのを減少させるので、ダックビルバルブが好ましい。いくつかの実施形態では、チューブ８２の遠位端は、そこに取り付けられるバルブを用いることなく、流体出口を形成する。いくつかの実施形態では、開口部１２４は流体通路の一部を形成する。
【００３３】
基部１３６からは、複数の剛毛の束１３８が延びる。図面では束１３８を固体質量として示しているが、束は、実際にはそれぞれ多量の別個のプラスチック剛毛で作られる。剛毛は、任意の所望のポリマー、例えばナイロン６．１２又は６．１０で作られてもよく、任意の所望の直径、例えば４〜８ミルを有してもよい。束１３８は基部１３６によって支持されており、例えば熱タフティング又はステープリングプロセスなど、当該技術分野において周知の任意の所望のタフティング技術によって、適所に保持されてもよい。束１３８はまた、歯ブラシ技術において周知のように、基部１３６上を移動するように取りつけられてもよい。ブラシヘッドのより詳細な説明について、出願人らは、係属中の米国出願第１０／６６６，４９７号、（２００３年９月９日出願）を参照し、その開示全体を本明細書に参考として組み込む。
【００３４】
一般に、束１３８及び流体出口１４０（開口部１２４に沿った）は所望の場所に位置付けられてもよい。図１４及び図１５を参照すると、束１３８は、中央に配置されたバルブ１２２の周りに位置付けられている。図１４を特に参照すると、基部１３６が楕円形状である、輪郭が決められた楕円のヘッド設計が示されている。バルブ１２２は、楕円形の基部１３６の中心の周りに（即ち、楕円形の長軸と短軸の交点に）位置付けられて示され、束１３８は楕円形構成の流体出口１４０の周りに配置されている。図１５は、より円形のヘッド設計を示し、バルブ１２２は基部１３６の中央に位置付けられ、束１３８は円形構成の流体出口１４０の周りに位置付けられている。
【００３５】
しかしながら、バルブ１２２及び関連付けられた流体出口１４０は、必ずしも回転可能なヘッド２０の中央に位置付けられる必要はなく、又は流体出口が回転可能なヘッド２０の回転軸１３４と必ずしも整列する必要はない。例えば、図１６Ａ及び図１６Ｂを参照すると、可動ヘッド１４２はオフセットバルブ設計を包含する。この実施形態では、バルブ１２２及び関連付けられた流体通路４０は、回転軸１３４から離間した回転可能なヘッド１４２を通って延びる。上述したように、駆動シャフト４２は、長手方向軸１３１からずれて回転可能なヘッド１４２に接続される。別の例として、図１７Ａ及び図１７Ｂを参照すると、ヘッド１４６は、可動部分１４８と固定部分１５０を包含し、固定部分１５０に位置付けられたバルブ１２２及び関連付けられた流体通路４０を備える。代替例として、バルブ１２２を、固定部分１５０内ではなく、上述したように可動部分１４８内に位置付けることができる。可動部分１４８は、上述したように、駆動シャフトに接続された回転可能なヘッドによって形成することができる。いくつかの実施形態では、駆動シャフト４２は、駆動シャフト４２とチューブ６０を流体接続することにより、流体通路４０の一部を形成する流体経路を包含する。ヘッドに接続された駆動シャフト４２の端部（図示せず）は、流体出口を提供すること、又はバルブ若しくは他の構造を駆動シャフトの端部に取り付けることができる。
【００３６】
バルブ及び封止部
次に図１８Ａ〜図１９Ｂ及び図２０Ａ〜図２０Ｄを参照すると、上述したように、ハウジング１６は３つの構成要素１５２、１５４、及び１５６に分離可能である。構成要素１５２（即ち、取外し可能なヘッドアセンブリ；図１８Ａ及び図１８Ｂ）は、可動ヘッド２０及びネック２６、並びに駆動シャフト４２及びチューブ８２を包含する。構成要素１５４（即ち、取外し可能及び再充填可能なカートリッジアセンブリ；図１９Ａ及び図１９Ｂ）は、チューブ６０、圧縮可能領域５８（図１９Ｂ）、及び入口２８を包含する。モータ３４及びモータ３６は、ポンプアセンブリ３８及び再充電可能な電池４４（図３Ｂを参照）とともに、構成要素１５６によって収容される。
【００３７】
構成要素１５２及び１５４はそれぞれ、流体通路４０の位置を含むので、構成要素１５２及び１５４が分離したときの流体の漏れを低減するため、又は場合によっては防止するため、構成要素１５２及び１５４はそれぞれ、「通常は閉止した」構成をそれぞれ有するバルブ１６０及び１６２を包含する。バルブは、関連付けられた導管の端部に設けられて、例えば、構成要素が脱離すると、各構成要素に関連付けられた流体通路全体を実質的に閉止する。
【００３８】
図１８Ａ及び図１８Ｃを参照すると、ネックバルブ１６０はカートリッジバルブ１６２と噛合することができる（図１９Ａ及び図１９Ｃ参照）。図１８Ｃ及び図１９Ｃの両方を参照すると、ネックバルブ１６０及びカートリッジバルブ１６２は、流体通路４０の一部をそれぞれ形成する、内側表面１６４及び１６６をそれぞれ包含する。開口部１２６及び１２８の近くで、内側表面１６４及び１６６は断面積が減少して、流体通路の内径を低減し、座面１７２及び１７４を形成する。座面１７２及び１７４に対してポペット１７６及び１７８が付勢される。ポペット１７６、１７８は、座面１７２及び１７４それぞれの外形を補完するように輪郭が決められた外側表面１８０、１８２を有する。ポペットは、つる巻きばね１８４、１８６（例えば、長さ約０．６３５〜約０．９５２５ｃｍ（０．２５０〜０．３７５インチ）、全体の外径が約０．３０４８〜０．６０９６ｃｍ（０．１２０〜０．２４０インチ）であり；例えばステンレス鋼ワイヤで、直径約０．０３５５６〜０．０４５７２ｃｍ（０．０１４〜０．０１８インチ）に形成される）によって座面１７２、１７４に対して付勢されて、構成要素１５２及び１５４が分離されると流体通路４０を閉止する（例えば、液密及び／又は気密封止を形成する）。バルブは、通路内である量の正圧が印加されても（例えば、ポンプ機構が起動される）、通路を閉止し封止したままであるように構成することができる。通路内から各ポペットに正圧が印加されると、付勢力の増加した量が伝達され、ポペットは、座面に対して更なる力を印加して封止を維持する。
【００３９】
図１９Ｂ及び図１９Ｄを参照すると、カートリッジ構成要素１５４は、出口２８０で格納ステーションバルブ３２２と噛合できる第２のバルブ２００を包含する（図２１及び図２３Ａ）。バルブ２００はバルブ１６２に関して上述した機構を包含し、バルブ３２２はバルブ１６０に関して上述した機構を包含する。バルブ２００は、基部表面３０の近くに位置付けられた入口２８を介して流体の流れを制御し（図２Ｂを参照）、バルブ３２２は、格納ステーションの出口２８０を介して流体の流れを制御する。バルブの動作を説明するため、図２１を参照すると、ポペット１７６及び１７８はそれぞれ拡張部分１８８を包含する。拡張部分１８８は、バルブが分離されると、座面１７２、１７４を越えて突出する。バルブ２００及び３２２が噛合すると、ポペット１７６、１７８の拡張部分１８８は互いに接触する。いくつかの実施形態では、ポペット１７６、１７８のどちらか１つのみが、個々の座面を越えて延びる拡張部分１８８を有するか、又はどちらも拡張部分１８８を有さない。バルブ２００及び３２２が互いに近付くと、ポペット１７６、１７８は座面から離れて撓むので、流体通路４０が開放され、そこを流体が流れることができるようになる。バルブはまた、噛合したとき、例えば通路内を流れる流体によってポペットに圧力が印加されると、使用中に開放されたままであるように構成される。これは、バルブが開放されているとき、各ポペットの動きを制限することによって実現できる。
【００４０】
バルブが噛合したときに流体通路４０を周囲から封止するため、カートリッジバルブ１６２及び／又は２００は、カートリッジバルブの外側表面１９４から内向きに延びる凹部１９２内に位置付けられる、封止リング２０１（例えば、Ｏリング）を包含することができる。いくつかの実施形態では、封止リングは液密封止体を提供するが、気密封止体は提供しない。場合によっては、封止リングは液密と気密の両方の封止体を提供する。封止リングは、バルブ１６０及び／又は３２２の内側表面１９０と接触するようにサイズ決めされる。
【００４１】
図１８Ｃを参照すると、ネックバルブ１６０は、バルブアセンブリの一部としてネック２６の一部１６５を組み込む。ネックバルブアセンブリ１６０は、チューブ８２の近位開放端に直接接続されて、流体がバルブからチューブ８２に直接通るのを可能にする。図１９Ｃを参照すると、カートリッジバルブ１６２は、アセンブリの後部で逆目継手２０３によってチューブ６０に接続される。クランプ、ワイヤ、又はプラスチックの結合ラップ、及び／又は接着剤などの他の取付方法も可能である。
【００４２】
いくつかの実施形態では、構成要素が分離されたとき、１つの構成要素の流体通路４０のみを閉止する代替バルブアセンブリが使用される。図２２Ａ〜図２２Ｃを参照すると、片側バルブアセンブリ２５０は、バルブ２５２及び開放取付具２５４を包含する（図２２Ｃを参照）。バルブ２５２は、断面積が減少した内側表面２５６を包含して、座面２５８と、座面２５８に対して付勢される拡張部分２６２を備えたポペット２６０とを形成する。取付具２５４は、流体の流れのための通路を形成する内側表面２６６と、取付具の通路にかかる壁２６８とを包含する。壁２６８は、通路と流体連通している４つのチャネル２７０を包含する。チャネル２７０は、バルブ２５２が取付具２５４と噛合したとき、流体がそこを介して取付具２５４からバルブ２５２に（又はその逆に）流れることができる導管を提供する。
【００４３】
次に図２２Ｂを参照すると、バルブ２５２が取付具２５４と噛合すると、拡張部分２６２が壁２６８と接触する。バルブ２５２の表面２７２が壁２６８に近付くと、ポペット２６０は座面２５８から離れるように撓んで、バルブ２５２が開放される。チャネル２７０は、ポペット２６０がチャネル２７０を阻害しないように位置付けられるので、流体がそこを通過することができる。いくつかの実施形態では、（例えば、ネック構成要素１５２内の通路４０を洗浄できるように）取付具２５４はネックバルブ１６０と交換される。
【００４４】
一般に、取付具、並びにポペット及びばねを包含するバルブを形成する材料は、所望のように選択することができる。バルブを形成するのに好適な材料としては、ポリエチレン（例えばＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、アクリロニトリルベースのコポリマー（例えば、ＢＰ  ｐ．ｌ．ｃ．から入手可能なＢＡＲＥＸ（登録商標））、アセタール（ＰＯＭ）、又はステンレス鋼などの耐腐食性金属が挙げられる。ポペットを形成するのに好適な材料としては、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）などのエラストマー、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フルオロカーボン（例えば、デュポンダウエラストマーズ社（ＤｕＰｏｎｔ  Ｄｏｗ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ  Ｌ．Ｌ．Ｃ）から入手可能なＶＩＴＯＮ（登録商標）フルオロカーボン）、これらの材料の組み合わせ、及びステンレス鋼などのより硬質の材料と組み合わせて使用されるこれらの材料のいずれかが挙げられる。バルブは、超音波接合、レーザー接合、接着剤などの通常の接合プロセスとともに、成形（例えば、射出成形）及び／又は機械加工など、任意の好適な方法で形成することができる。
【００４５】
構成要素１５２及び１５４は交換可能であるように設計される。「交換可能」とは、組み立てられた口腔ケアデバイスを形成するために、構成要素１５２及び１５４が消費者によって他の類似の構成要素と取替え可能であることを意味し、その交換は、通常、口腔ケアデバイスに損傷を与えることなく、消費者が行うことができる。上述の説明から理解できるように、流体通路４０の全体は構成要素１５２及び１５４によって支持され、流体通路４０の全体も交換可能である。換言すれば、流体に触れる口腔ケアデバイス１２のいずれの部分も交換可能である。これにより、望ましくない流体の混合、又は口腔ケアデバイスの修理（例えば、流体通路の破裂、バルブの誤動作などによる）を必要とせずに、口腔ケアデバイスに異なるタイプの流体を使用することが容易になる。このことはまた、長時間の使用の間、口腔ケアデバイスを衛生的な状態に保つ助けとなる。
【００４６】
口腔ケアデバイス１２を組み立てるため、構成要素１５２（ヘッドアセンブリ）及び１５４（カートリッジ）の両方を、独立した機械的スナップ止め機構１３７で構成要素１５６に取り付ける（図２Ａ及び図２Ｂ）。図１８Ａ及び図２０Ａを参照すると、構成要素１５２は、構成要素１５６の上端部１３３を構成要素１５６の受入れ端部１３５に挿入することによって、構成要素１５６に取り付けられる。そのようにすると、スナップ止め部材１３９（図１８Ｂ）及び１４１（図２０Ａ）による機械的接続が形成され、駆動シャフト４２及び１００が接続され、また構成要素１５４が構成要素１５６に接続される場合、バルブ１６０及び１６２を介して流体接続が作られる。構成要素１５４は、同様のスナップ止め接続によって構成要素１５６に接続される（図１９Ａも参照）。構成要素１５２及び１５４を構成要素１５６から取外すため、ユーザーは、スナップ止め１３７を互いに向かって捩って、機械的接続を脱離させることができる。これは、ハンドル２４に配置されたボタン１４３をつまんで、構成要素１５４を構成要素１５６から取外し、またネック２６に配置されたボタン１４３をつまんで構成要素１５２及び１５６を取外すことによって達成される。独立したねじ又は差し込み式のカラーなど、取り付けられた構成要素の配向とは無関係に動かすことができる他の接続も考えられる。駆動シャフト及び流体ライン接続の両方が作られなければならないので、２つの接続を整列させる直線状の接続（例えば、回転接続とは対照的に）が好ましい。構成要素１５２を構成要素１５４に取り付け、次に構成要素１５４を構成要素１５６に取り付けるなど、他の一般的な取付構成を行うことができる。
【００４７】
口腔ケアデバイス制御
再び図３Ａを参照すると、口腔ケアデバイス１２は、モータ３４、３６に電気的に接続され、一般にモータの動作を支配する、制御回路又はコントローラ４００を包含する。ユーザーインターフェース４０２は、コントローラ４００との外部の相互作用を提供する。ユーザーインターフェース４０２は、オン・オフボタン４０４及び４０６並びに流体量スイッチ４０８を包含するが、それらはすべてハウジング１６の外部からアクセス可能である（図２Ａを参照）。
【００４８】
コントローラは所望のようにプログラムすることができるが、一例として、コントローラは、ボタン４０４を押し下げることによって両方のモータ３４及び３６が起動され、ボタン４０６を押し下げることによってモータ３４、３６の１つのみ、例えばモータ３６が起動されるように設計される。ボタン４０４を押し下げることで、ヘッドの移動及び流体の流れの両方が開始される。ボタン４０６を押し下げることによって、流体の流れ及びヘッドの移動の１つのみを開始することができる。ボタン４０４又は４０６を押し下げることにより、起動後の関連付けられたモータを停止させることもできる。ボタン４０６がモータ３６のみを起動し停止させる場合、ユーザーは、例えば、追加の流体を放出する必要なくブラッシングを行うことができ、ヘッドが回転しているまま口腔ケアデバイス１２を洗浄することができる。流体量スイッチ４０８により、ユーザーが、高速（例えば約１．１ｇ／分）、中速（例えば、約１ｇ／分）、及び低速（例えば約０．９ｇ／分）など、予め選択された流体放出速度を選択することが可能になる。３つのＬＥＤ４１０は、選択的に発光して、選択された流体放出量を表示することができる。代わりに又はそれに加えて、流体放出量を伝達するためにＬＣＤディスプレイを包含すること、並びに／又はＬＣＤディスプレイを用いて、口腔ケアデバイス１２内の流体量及び／若しくは電池の充電状態などの他の情報を表示することができる。
【００４９】
上述したように、コントローラ４００を所望のようにプログラムすることができる。好ましくは、コントローラ４００は、モータ３４の起動後、ペースト剤の放出量を調節するようにプログラムされる。いくつかの実施形態では、コントローラは、例えばペースト剤がブラッシングを始めるのに十分な量となるように、比較的大きな流体のかたまりがモータ３４の起動直後に放出され、次にペースト剤の放出量が、例えばブラッシングサイクルの残りの部分全体にわたってより低い放出量まで減少されるようにプログラムされる。ペースト剤の放出量は、例えば、断続的な流体のバーストによって、及び／又は流体の放出速度を遅くすることによって減少されてもよい。一例として、コントローラは、低速、中速、及び高速の３つの放出設定を提供するようにプログラムされてもよい。一実施形態では、低放出設定において、コントローラは、モータ３４を約７秒間起動させることにより、かたまりを放出するようにプログラムされる。約７秒の後、コントローラは、約０．７５秒モータ３４を断続的に起動し、約２．４秒モータ３４を不活化させる（即ち、この間隔でモータのオンオフを循環させる）。同じ実施形態では、中間放出設定で、コントローラは、モータ３４を約７秒起動し、次に、モータを約０．７５秒オンにし、約１．６３秒オフにするサイクルで循環させることにより、かたまりを放出するようにプログラムされる。高放出設定では、コントローラは、モータ３４を約７秒起動し、次に、モータを約０．７５秒オンにし、約１．２秒オフにするサイクルで循環させることにより、かたまりを放出するようにプログラムされる。コントローラ４００の所望のプログラム設定に応じて、より多い又はより少ないユーザーインターフェース制御を用いて様々な機能を開始することができる。
【００５０】
格納ステーション
使用中でない場合、口腔ケアデバイス１２を格納ステーション１４と結合させることができる。格納ステーション１４は、コンセント（図示せず）又は他の好適な電源に接続することができる。
【００５１】
図２３Ａ及び図２３Ｂを参照すると、格納ステーション１４は、口腔ケアデバイス１２を直立位置で受入れ部分２７３内に保持するように形成される。受入れ部分２７３は、ハウジング２９１内に形成された垂直の凹部２９５と、基部２９３から延びるハウジング延長部２９７との間に形成される。凹部２９５は、口腔ケアデバイス１２の一部を受入れるような外形にされる。格納ステーション１４は、格納ステーションが口腔ケアデバイスを受入れたときに入力を検出し、その入力に応答して、信号をコントローラに送る反応性装置、例えばセンサ（図示せず）を包含するが、その詳細を以下に更に説明する。
【００５２】
次に図２３Ｂを参照すると、格納ステーション１４は、チューブ２７６と結合された、流体貯蔵容器２７４（図２４及び図２５を参照）を包含し、チューブ２７６は、流体貯蔵容器２７４から出口２８０まで延びる流体通路２７８の一部を形成する。いくつかの実施形態では、図２４に示されるように、流体貯蔵容器２７４は、格納ステーション１４の分離可能及び交換可能な部分３０１の一体部分として形成される。図２５に示される他の実施形態では、交換可能な小袋３０３が流体貯蔵容器を形成する。この場合、格納ステーションの上側部分３０１は取外し可能であり、小袋３０３の内容物が空になったときに、又は消費者が異なる製品を使用したいと考えたときに、消費者が、容易に小袋を取り除き、差替えの小袋を挿入することができる。
【００５３】
図２３Ｂを参照すると、流体通路に沿って流体を移動させるため、格納ステーションは可逆性のポンプアセンブリ２８２を包含する。図２６Ａ及び図２６Ｂからより明瞭に分かるように、ポンプアセンブリ２８２は、図４Ａ及び図４Ｂに示されるポンプアセンブリと類似のものであり、モータ２８４、上向きに拡張された寸法のらせん部（図２６Ａを参照）を有するねじ２８６、及びチューブ２７６の圧縮可能領域２７７を実質的に圧縮するように位置付けられた、結合されたフィンガー２９０の列を包含する。いくつかの実施形態では、モータ２８４、らせん部を包含するねじ２８６、及びフィンガー２９０は、上述した構成とほぼ同一の構成のものである。流体、微粒子、及び／又は粉末を通路に沿って移動させるための、ダイアフラムポンプ、ピストンポンプ、圧縮ガス、ギアポンプなど、他のポンプアセンブリもまた考えられる。
【００５４】
モータ２８４は、ブラケット２９４を用いて、ベースステーション１４の床部２９８（図２３Ｂを参照）に固定された支持板２９６に取り付けられる。フィンガー２９０は、その基部（例えば、図５Ａの要素５３を参照）に沿って、支持部材３００に固定された板３０５に固定され、支持部材３００は、一対の案内板３０６及び３０８（図２６Ｂ）の側面に取り付けられる。このように取り付けられると、フィンガー２９０は、チューブ２７６に隣接して位置付けられた一連の片持ち突起を形成する。案内板３０６、３０８は、それぞれ、その下側表面で支持板２９６に取り付けられる。案内板３０８は、ギアボックスからの出力をねじ２８６に接続する、連結部材３１１を受入れるようにサイズ決めされた開口３０９を包含し、案内板３０６は、ねじ２８６を受入れる開口３０９を包含する。
【００５５】
再び図２６Ａ及び図２６Ｂを参照すると、位置決め板３１０が設けられて、流体運搬チューブ２７６を位置決めするので、圧縮可能領域２９２がフィンガー２９０に隣接する。位置決め板３１０は、板３０６、３０８の上側表面に取り付けられ、位置決め板３１０の下側表面と、案内板３０６、３０８それぞれの上側表面にある凹部３１２及び３１４とによって画定される開口部を包含し、そこをチューブ２７６が通る。チューブ２７６がこれらの開口部によって適所に位置決めされ保持されるので、フィンガー２９０が変位すると、一連の複数の圧縮現象において、フィンガーが、圧縮可能領域２９２内でその長さ全体にわたって徐々にチューブ２７６を圧縮して、流体経路に沿って流体を押しやる。
【００５６】
一般に、モータ２８４は所望のように選択することができる。好適なモータは、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ１３０ＳＨである。ねじ２８６、フィンガー２９０、及び変位手順は、図７Ａ〜図７Ｅを参照して上述したものと同一であることができる。
【００５７】
ポンプアセンブリ２８２の下流で、チューブ２７６は駆動アセンブリ３１６（図２７Ａ）に接続され、駆動アセンブリは、バルブ３２２を伸縮させて、口腔ケアデバイス１２のバルブ２００と係合及び脱離するのに使用される。バルブ３２２が図示されているが、口腔ケアデバイスと結合し、流体貯蔵容器２７４と口腔ケアデバイスとを連通させる、あらゆる好適な継手を使用することができる。駆動アセンブリ３１６は、バルブ３２２に接続されたスレッド３２０を動かすことができるモータ３１８を包含し、バルブ３２２は、（例えば、逆目継手を用いて）チューブ２７６に流体接続されている。次に図２７Ａ及び図２７Ｂを参照すると、バルブ３２２は、固定のブッシュ３２４内で滑動可能に位置付けられる。スレッド３２０及び関連付けられたバルブ３２２を動かすため、モータ３１８及び関連付けられたギアボックス３２８は、ねじ込み可能にスレッド３２０に接続された連結具を用いて、主ねじ３３０に接続される。モータ３１８が主ねじ３３０を回転させると、スレッド３２０は、主ねじ３３０の回転方向によって、モータ３１８に向かって押されるか、又はそこから離れる方向に引張られる。主ねじ３３０は、主ねじ３３０を位置決めする助けとなる一対の軸受３３４に接続される。上述したように、バルブ３２２は、出口２８０に位置付けられて、出口２８０からの流体の流れを制御し、また口腔ケアデバイス１２の入口２８に入る流体の流れを制御するバルブ２００と噛合可能である。代替例として、いくつかの実施形態では、バルブは、他の駆動機構、例えば、ばね機構（例えば、バルブにばね負荷をかけ、ボタンを用いてバルブを解放する）、並びに／又はバルブを伸縮及び／若しくは収縮させることができるレバーを用いて、機械的に起動させることができる。
【００５８】
再び図２３Ｂを参照すると、格納ステーション１４の受入れ部分２７３内で、一対のリード線３３６、３３８が露出している。リード線３３６、３３８は、口腔ケアデバイス１２が受入れ部分１７３内に置かれたときに、口腔ケアデバイス１２上の一対の接点３４０、３４２（図２Ａ）と接触するように位置決めされる。この接触により、口腔ケアデバイス１２と格納ステーション１４が電気的に結合されるので、格納ステーションが接続される電源は、口腔ケアデバイス内の再充電可能な電池を再充電することができる。接点３４０、３４２は、再充電可能な電池と電気的に接続され、電力が格納ステーションから電池に流れることができるようになる。
【００５９】
図２８を参照すると、接点３４０、３４２がリード線３３６、３３８と噛合するように、口腔ケアデバイス１２を受入れ部分２７３内に置くことにより、コントローラによって認識される充電回路が閉じられる。充電回路が閉じると、再充電可能な電池４４の充電が始まる。充電回路は、電池４４を誘導的に充電する誘導性構成要素を包含することができる。いくつかの実施形態では、口腔ケアデバイスは、格納ステーションに電気的に接続され、機械的に、又は例えば磁界、電界、若しくは高周波識別（ＲＦＩＤ）からの信号を用いて接続される。充電プロセスが始まると、駆動アセンブリ３１６のモータ３１８が起動され、バルブ３２２は前方に突出して、ハンドル２４のバルブ２００（図２Ｂ）と噛合する。リミットスイッチ（図示せず）は、バルブ３２２の移動の終了を決定する。リミットスイッチが始動されると、バルブ３２２は、追加の選択された期間（例えば、約２秒）、駆動アセンブリ３１６によって前方に突出することができ、それによってバルブ２００及び３２２を確実に嵌め込むことができる。選択された期間、バルブ３２２は前方に移動してもよいし、また移動しなくてもよい。選択された移動の期間は、主に、バルブ３２２及び２００が確実に噛合するのを助けるのに使用される。
【００６０】
リミットスイッチが始動され、選択された期間が終了すると、コントローラは、圧力スイッチ（図示せず）が始動されているかどうかを決定するようにプログラムされる。圧力スイッチは、通路２７８内（又は、いくつかの実施形態では、口腔ケアデバイス１２の通路４０内）で垂直にされ、通路内の圧力が、予め選択された閾値、例えば５５．１６ｋＰａ（８ｐｓｉ）（好ましくは４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）を超えている場合に始動する。この閾値を超えている場合、口腔ケアデバイスの流体通路４０が満たされていることを示す。バルブが噛合すると、口腔ケアデバイスの流体経路がまだ満たされていなければ（即ち、圧力スイッチが起動されていなければ）、ポンプアセンブリ２８２が起動されて、流体を格納ステーションの貯蔵容器２７４から口腔ケアデバイス１２の構成要素１５４内の流体通路４０に給送して、口腔ケアデバイス１２の流体経路内の流体源を再充填する。
【００６１】
ただし、コントローラが、ポンプアセンブリ２８２を起動する前に圧力スイッチが始動されたことを検出した場合（即ち、口腔ケアデバイスが格納ステーションに置かれたときに、口腔ケアデバイスの流体通路が既に満たされている場合）、モータ２８４は起動されず、バルブ３２２は、後部リミットスイッチ（図示せず）が起動されるまで収縮される。
【００６２】
再充填動作中、通路内の圧力が閾値に達すると、圧力スイッチが始動され、コントローラは、モータ２８４に停止するように信号を送って流体のポンピングを中止し、駆動アセンブリ３１６に信号を送って、バルブ３２２をその元の閉止位置に収縮させる。代替例として、いくつかの実施形態では、圧力スイッチを始動すると、コントローラは、流体を流体貯蔵容器に戻すように直接導くバイパス弁を開放する。同様の動作は、例えば、圧力スイッチを要さない圧力逃がし弁を用いることにより、実現することもできる。バルブ３２２がその開始位置まで収縮すると、後部リミットスイッチが始動される。
【００６３】
上述したように、流体通路４０は、通路内の圧力が、構成要素１５４が所定の容量に達したことを示す、予め選択された閾値に達するまで充填される。溢れ出し防止対策として、コントローラは、圧力スイッチが始動されたか否かに関わらず、選択された時間（例えば、１分、好ましくは３０秒〜２分）の経過後、モータ２８４を停止することができる。これにより、格納ステーション１４が流体貯蔵容器２７４を空にするのを防ぐことができる（例えば、バルブの噛合の問題又は壊れた構成要素がある場合）。バルブ３２２及び２００が噛合すると（図１９）、口腔ケアデバイス１２は、受入れ部分２７３から取外すことはできない。噛合したバルブは、口腔ケアデバイス１２を格納ステーション１４に係止して、例えば、口腔ケアデバイス１２と格納ステーション１４の流体接続を維持する。
【００６４】
いくつかの実施形態では、バルブ３２２を駆動し、流体通路２７８に沿って流体を給送するのに、格納ステーション１４に収容された１つのモータのみが使用される。その場合、モータを駆動アセンブリ及びポンプアセンブリと選択的に係合するために、クラッチを使用することができる。場合によっては、格納ステーションの流体貯蔵容器から流体を引き出して、カートリッジ構成要素１５４内の通路６０を充填するために、口腔ケアデバイス１２内のポンプアセンブリ３８が使用される。これにより、格納ステーション１４内のポンプアセンブリ２８２が不要になる。
【００６５】
次に図２９を参照すると、分離可能及び交換可能なカートリッジ４０４を備えた、分離可能なバイコンポーネントハウジング４０２を包含する、別の口腔ケアデバイス４００が示される。上述の口腔ケアデバイス１２と同様、口腔ケアデバイス４００は、電動ヘッドを有する電動式歯ブラシであり、歯磨剤若しくはうがい薬、又は様々な流体の組み合わせなどの流体を、ブラッシングサイクル中に放出するように設計される。以下に詳細に説明するように、口腔ケアデバイス４００は、本体構成要素４１８と、流体貯蔵容器（再充填可能及び／又は使い捨て）及び電池（再充電可能又は使い捨て））又は他の電源の両方を包含する、分離可能なカートリッジ構成要素４０４とを包含する。本体構成要素及びカートリッジ構成要素は、スナップ止め４１９でともに固定される。いくつかの実施形態では、カートリッジ構成要素４０４全体が使い捨てである。
【００６６】
組み立てられると、口腔ケアデバイス４００は、可動ヘッド４０８及びネック４０が配置される遠位部分４０６と、ハンドル４１４が配置される近位部分４１２とを包含する。ヘッド４０８は、ブラッシングの際にユーザーの口腔内に収まるようにサイズ決めされ、ハンドル４１４は、ユーザーが把持することができ、使用中のヘッド４０８の操作を容易にする。口腔ケアデバイス４００は、オン／オフボタンの形態のユーザーインターフェース４１６を包含する。
【００６７】
上述したように、カートリッジ構成要素４０４は、本体構成要素４１８から分離可能である（図３１Ａを参照）。図３０Ａ及び図３０Ｂに示されるように、カートリッジ構成要素４０４は、流体（例えば、歯磨剤、うがい薬、水）を流体貯蔵容器４０５（例えば、剛性の容器又は可撓性の小袋）内に運搬できる、取外し可能及び交換可能なカートリッジである。本体構成要素４１８は、電源４２０も包含する（図３０Ｂを参照）。カートリッジ構成要素４０４に電源（例えば、１以上の電池）及び流体貯蔵容器を提供することにより、カートリッジ構成要素を再充填及び再充電することができる格納ステーションを不要にすることができる。いくつかの実施形態では、カートリッジ構成要素４０４を再充填し、及び／又は電源４２０を再充電するために、再充填ステーション、再充電ステーション、及び／又は再充填並びに再充電ステーションの組み合わせが提供される。他の実施形態では、再充填又は再充電のどちらも行わない単純な格納ステーションを、口腔ケアデバイスのホルダとして提供してもよい。
【００６８】
次に図３１Ａ及び図３１Ｂを参照すると、本体構成要素４１８は、可動ヘッド４０８と、本体構成要素４１８内に一体に収容された一対のモータ３４及び３６とを包含する。モータ３４は、流体を流体通路４０に沿って口腔ケアデバイス４００のヘッド４０８に向けて移送するのに使用される、ポンプアセンブリ４３８を駆動する。いくつかの実施形態では、モータ３４は可逆性のものであり、（例えば、通路内の圧力の蓄積によって生じる恐れがある、ヘッドからの流体の漏れを低減し、場合によってはなくすために）流体を逆方向に、口腔ケアデバイス４００の近位部分に向けて移動させることができる。モータ３６は駆動シャフト４４２を駆動し、それが次にヘッド４０８を動かす（例えば、回転させる）。カートリッジ構成要素４０４が本体構成要素４１８に接続されると（図２９に示されるように）、電源４２０がモータ３４、３６に電気的に結合されて、そこに電力を提供する。
【００６９】
ヘッド駆動アセンブリは、上述した口腔ケアデバイス１２のヘッド駆動アセンブリと同様であり、ヘッド４０８及びチューブ４２２における流体出口の配置を容易にして、ハウジング４０２のネック４１０内に流体通路４０を形成するオフセット設計を用いて、駆動シャフト４２が回転可能なヘッド４０８に接続される。駆動シャフト４２は、モータ３６からの回転出力を、駆動シャフト４２を前後に駆動するのに使用される直線運動に変換する、カム・フォロワ機構を用いて動かされる。いくつかの実施形態では、ヘッド駆動アセンブリは、上述したような図１０Ａ〜図１３に示されるものとほぼ同一である（また、任意の代替物を包含してもよい）。
【００７０】
図３１Ｂから分かるように、ポンプアセンブリ４３８は、図４Ａ及び図４Ｂに示されるポンプアセンブリ３８と類似のものであり、モータ３４、上向きに拡張された寸法のらせん部５０を有するねじ４８、結合されたフィンガー５６の列、並びに流体通路４０の少なくとも一部を形成する、圧縮可能領域５８を有するチューブ４２２を包含する。いくつかの実施形態では、モータ３４、らせん部５０を包含するねじ４８、チューブ４２２、及びフィンガー５６は、上述した構成とほぼ同一の構成のものであり、上述した代替物のいずれかを包含してもよい。
【００７１】
ハウジング構成要素４０４及び４１８のそれぞれは、流体通路４０の一部を含む。構成要素４０４及び４０８が分離されたときに、流体通路４０からの流体の漏れを低減するため、又は場合によっては漏れを防ぐため、「通常は閉止した」構成のバルブ１６０及び１６２が、本体構成要素４１８の近位端とカートリッジ構成要素４０４の遠位端とにそれぞれ提供される。（「通常は閉止した」構成を有する好適なバルブは、例えば図１８Ｃ及び図１９Ｃに示され、上述されている。図４０Ａ及び図４０Ｂを参照して以下に説明するものなど、他のタイプのバルブを使用してもよい。図１８Ｃ〜図１９Ｃに示されるバルブに関して上述したように、バルブ１６０及び１６２は、本体構成要素４１８及びカートリッジ構成要素４０４が分離されたとき、通路４０を閉止し、構成要素が接合されたときの通路４０を介して流体が流れるようにする。
【００７２】
他の実施形態
次に図３２、図３３、及び図３４を参照すると、例えば口腔ケアデバイス内で圧縮要素の列の配置を容易にする、複数の屈曲部５０８を有する圧縮要素を包含する、３つの別の圧縮要素が示される。曲率は、図に示されるように１８０度であることができるが、９０度の曲率など、他の構成が使用されてもよい。図３２を参照すると、圧縮要素列５００は、複数の結合された圧縮要素５０２を包含する圧縮要素５０２は、それぞれ両端で基部５０４によって支持され、各基部５０４もまた、要素５０２の列と結合する。圧縮構成要素５０２は、ねじ４８によって印加されるものなどの力の印加時に曲がるように形成される。要素５０２が曲がると、関連付けられた圧縮表面５０６が変位され、それによって、例えば隣接する圧縮チューブを変位させることができる。図３３を参照すると、別の圧縮列５１０は、基部５０４の一端のみで支持された、複数の結合された圧縮要素５１２を包含する。
【００７３】
次に図３４を参照すると、圧縮列６００は、一対の圧縮可能な流体導管６０２及び６０４を圧縮して、一対の関連付けられた流体通路６０６及び６０８（破線で示す）に沿って流体を給送することができる。圧縮要素６１０は、２つの配列の各圧縮要素６１０も結合する共通の基部６１２から延びる。図に示される実施形態の利点は、らせん部（図示せず）を備えた単一のシャフトを使用して、圧縮要素６１０の２つの配列の間にらせん部を備えたシャフトを配置することにより、圧縮要素の両方の配列を変位することができる点である。いくつかの実施形態では、図５Ｂに示されるものなどの複数の別個の圧縮要素の配列を、図６Ａに示されるものなどのらせん部を備えた複数のシャフトに沿って用いて、複数の通路それぞれに沿って流体を給送することができる。
【００７４】
別のねじの実施形態７００が図３５Ａ及び図３５Ｂに示されているが、らせん部７０２は、複数の不連続な突起７０４で形成される。突起７０４は、例えば、図７Ａ〜図７Ｅを参照して上述したような、圧縮要素の列を変位するように配置され形成される。
【００７５】
上述したように、口腔ケアデバイスは、１超過の流体通路を包含することができる。図３６Ａ及び図３６Ｂを参照すると、口腔ケアデバイスは、（例えば、同じ又は異なる流体の）２つの流体の流れを口腔ケアデバイス内に直接導くため、一対のチューブ５１４及び５１６を包含する。図に示されるように、チューブ５１４及び５１６はそれぞれ、可動ヘッド４０８の回転軸５１８に垂直な長手方向軸５３１からずれた位置にある、ヘッドに接続される。いくつかの実施形態では、チューブ５１４、５１６の１つが回転軸５１８でヘッドに接続されて、他方が回転軸５１８からずれた位置で接続される。図３７を参照すると、チューブ５５０及び５５２が、ポンプアセンブリの下流とヘッドにおける流体出口の下流とで互いに流体接続された、変形例が示される。この実施形態は、ブラッシング表面に放出する直前の時点で、通路内で流体を混合することが望ましい場合に、有利なことがある。
【００７６】
図３８及び図３９を参照すると、ヘッドは、予防薬カップ（prophy cup）６２０、６２２（又は、ピックなどの他の案内部材）を包含してもよい。図３８及び図３９に示されるように、予防薬カップ６２０及び６２２は、基部６２４から、及びノズル６２６の周りに延びる。図３９では、予防薬カップ６２２はスプライン加工され、洗浄を助けることができる、予防薬カップの隆起部６３０に沿って配置された開口部６２８を包含する。
【００７７】
図４０Ａ及び図４０Ｂは、例えば、ヘッド構成要素１５２とカートリッジ構成要素１５４（例えば、図１８Ｂ及び図１９Ｂを参照）を連通させることができる、バルブ１６０及び１６２を交換するための、並びに／又はカートリッジ構成要素１５４と格納ステーション１４（例えば、図２１を参照）を連通させることができる、バルブ２００及び３２２を交換するための、別のバルブアセンブリ８００の実施形態を示す。バルブアセンブリ８００は、そこを通って延びる通路８０４を有する取付具８０２を包含する。通路８０４内には、通路８０４内にそれと同軸で延びる封止リング８１０に向かってばね８０８で付勢された、ばね付勢されたボール８０６が配置される。図４０Ａを参照すると、閉止位置にあるバルブアセンブリ８００が、通路を封止する封止リング８１０に対して付勢されたボール８０６とともに示される。次に図４０Ｂを参照すると、開放位置にあるバルブアセンブリ８００が、取付具８０２で受入れられる導管８１２によって封止リング８１０から離されたボール８０６とともに示される。導管８１２は、導管８１２の側壁８１６を通って延びる複数のポート８１４を包含する。ポート８１４によって、導管８１２の端部８１８がボール８０６に当接すると、流体がポートを通って通路８０４に入ることができるようになる。開放位置では、流体、微粒子、若しくは他の何らかの好適な材料は、使用中に、ボール８０６を超えて、例えば口腔ケアデバイス１０のヘッド２０に向かって、及び／又はいくつかの実施形態ではそこから離れる方向に、流れることができる。
【００７８】
次に図４１及び図４２を参照すると、特定の口腔ケアデバイスの実施形態、例えば、１以上の上述の特徴を包含する口腔ケアデバイスとともに使用するのに好適な流体貯蔵容器は、それぞれ再充填可能な小袋８５０及び９００の形態である。図に示されるように、子袋８５０及び９００は再充填可能である。場合によっては、小袋は交換可能であり、また例えば小袋が空になると、使い捨てることができる。小袋８５０及び９００は、対向する長手方向側縁８５６、８５８に沿ってシーム８６０及び８６２によってそれぞれ接合された、一対の側壁８５２、８５４を包含する。いくつかの実施形態では、側縁は、シームによって１つの長手方向側縁に沿って、及び折り畳みによって対向する長手方向側縁に沿って接合することができる。側壁８５２、８５４はまた、シーム８６８、８７０によって上縁８６４及び下縁８６６に沿って接合される。側壁８５２、８５４は、側壁の間に形成された体積を有する小袋本体８７２を形成する。
【００７９】
小袋本体８７２の中には取付具８７４が延び、またそれは、上縁８６４において側壁８５２、８５４の間に配置された端部８８２（図４３）を有する。取付具８７４は、小袋本体８７２と、口腔ケアデバイスを通って延びる流体導管とを連通させる。図４４を参照すると、いくつかの実施形態では、取付具８８０は側壁８５２に形成された開口部を通って延びる。再び図４１及び図４２を参照すると、取り付け具８７４には、上述したように、通常は閉止している構成を有するバルブ２００が接続される。
【００８０】
図４３を参照すると、取付具８７４の端部８８２は、取付具の高さＨよりも大きい幅Ｗを有し、Ｗ及びＨは、垂直な長軸及び短軸８８４、８８６（各軸を仮想的に示す）にそれぞれ沿って測定される（即ち、取付具８７４の高さ対幅の縦横比は１未満であり、好ましくは最大で約０．６５、例えば約０．５５である）。
【００８１】
取付具を包含する小袋は、小袋に内容物が充填されると、小袋本体の体積が元の充填されていない体積から増加するように構成され、その体積は小袋が空になると減少する。小袋が実質的に、例えば約９５％空になったとき、小袋の体積は、元の充填されていない体積にほぼ等しく（例えば、体積は、元の充填されていない体積の少なくとも約４０％、好ましくは元の充填されていない体積の少なくとも約２０％、例えば元の充填されていない体積の少なくとも約１０％）、潰れた小袋の片部８８８及び８９０は実質的に平らである。この構成により、著しい材料の疲労なしに小袋が空になることができ、例えば、小袋を再充填し再使用することが可能になり、側壁を形成するのにより硬い材料を用いることが容易になり得る。
【００８２】
小袋８５０及び９００は、側壁８５２、８５４を形成する内層及び外層を包含する積層構造を有することができ、又は側壁は単一の層のみを有する一体構造であることができる。側壁を形成する複数層を有する実施形態では、層は異なる材料のものであることができ、又は各層は同じ材料のものであることができる。小袋８５０及び９００を形成するため、小袋本体を、プラスチックフィルムの単一のシート（又は複数のシート、例えば２枚）で形成することができ、プラスチックフィルムは、半分に折り畳まれ、折り畳み縁部及び２つの開放縁部で封止される。取付具は次に開放縁部に挿入され、縁部は、２つの側壁の間に配置された取付具で封止される。いくつかの実施形態では、上述したように、折り畳み縁部は封止されなくてもよい。いくつかの実施形態では、小袋本体は一端で丸くされ、連続する丸み付けされたシームが小袋本体の丸くされた端部を封止する（図示せず）。
【００８３】
小袋本体を形成するのに好適な材料としては、アクリロニトリルコモノマー、アクリロニトリルメチルアクリレートコポリマー（例えば、ＢＡＲＥＸ（登録商標）樹脂）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、フルオロポリマー、例えばＰＣＴＦＥ又はＣＴＦＥ、ポリエチレンテレフタレート、又はこれらの組み合わせが挙げられる。取付具はまた、アクリロニトリルメチルアクリレートコポリマー（例えば、ＢＡＲＥＸ（登録商標）樹脂）など、あらゆる好適な材料で形成することができる。側壁（又は少なくとも側壁の一層）は、内層及び外層を包含する積層構造を含んでもよく、内層は、最大で約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む。いくつかの実施形態では、側壁（又は少なくとも側壁の一層）は厚さ約２５〜１００ミクロンである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】口腔ケアシステムの一実施形態の側面斜視図。
【図２Ａ】口腔ケアデバイスの一実施形態の正面斜視図。
【図２Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの背面斜視図。
【図３Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの透過正面図。
【図３Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの透過背面図。
【図４Ａ】ポンプアセンブリ及び関連付けられた流体通路の一実施形態の側面斜視図。
【図４Ｂ】図４Ａのポンプアセンブリの詳細斜視図。
【図５Ａ】圧縮要素の列の一実施形態の正面図。
【図５Ｂ】圧縮要素の列の一実施形態の側面図。
【図６Ａ】ねじの一実施形態の側面図。
【図６Ｂ】ねじの一実施形態の斜視図。
【図７Ａ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体アセンブリのポンピング手順を示す図。
【図７Ｂ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体アセンブリのポンピング手順を示す図。
【図７Ｃ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体アセンブリのポンピング手順を示す図。
【図７Ｄ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体アセンブリのポンピング手順を示す図。
【図７Ｅ】図４Ａのポンプアセンブリ及び流体アセンブリのポンピング手順を示す図。
【図８】可撓性の膜を包含するポンプアセンブリの要素の側面図。
【図９】別の可撓性の膜の実施形態。
【図９Ａ】別の可撓性の膜の実施形態。
【図１０Ａ】駆動アセンブリの一実施形態を詳細に示す上面斜視図。
【図１０Ｂ】口腔ケアデバイス内に位置付けられた図１０Ａの駆動アセンブリを示す図。
【図１０Ｃ】カムの代替実施形態の側面図。
【図１０Ｄ】ガイドアセンブリの斜視図。
【図１１】駆動シャフトの一実施形態の背面斜視図。
【図１２】図２Ａの口腔デバイスのヘッドの断面図。
【図１３Ａ】図１１の駆動シャフトとヘッドに接続された流体通路の上面図。
【図１３Ｂ】図１１の駆動シャフトとヘッドに接続された流体通路の斜視図。
【図１４】２つのブラシの実施形態の正面斜視図。
【図１５】２つのブラシの実施形態の正面斜視図。
【図１６Ａ】口腔ケアデバイスの別の実施形態におけるヘッド及びネックの正面斜視図。
【図１６Ｂ】口腔ケアデバイスの別の実施形態におけるヘッド及びネックの背面斜視図。
【図１７Ａ】口腔ケアデバイスの別の実施形態の正面斜視図。
【図１７Ｂ】口腔ケアデバイスの別の実施形態の背面斜視図。
【図１８Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の側面図。
【図１８Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の側面図。
【図１８Ｃ】バルブを示す図１８Ａの範囲Ｃの詳細断面図。
【図１９Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能なカートリッジ構成要素の一実施形態の側面図。
【図１９Ｂ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能なカートリッジ構成要素の一実施形態の断面図。
【図１９Ｃ】図１９Ｂのの範囲Ｃ及びＤの拡大詳細図。
【図１９Ｄ】図１９Ｂのの範囲Ｃ及びＤの拡大詳細図。
【図２０Ａ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の正面斜視図。
【図２０Ｂ】図２０Ａの構成要素の透過正面図。
【図２０Ｃ】図２Ａの口腔ケアデバイスの一部を形成する分離可能な構成要素の一実施形態の背面斜視図。
【図２０Ｄ】図２０Ａの構成要素の透過背面図。
【図２１】格納ステーションバルブと噛合する図１９Ｄのバルブの横断面図。
【図２２Ａ】別のバルブアセンブリ実施形態の横断面図。
【図２２Ｂ】別のバルブアセンブリ実施形態の横断面図。
【図２２Ｃ】図２２Ａ及び図２２Ｂのバルブ取付具の正面図。
【図２３Ａ】格納ステーションの一実施形態の側面斜視図。
【図２３Ｂ】図２３Ａの格納ステーションの透過側面斜視図。
【図２４】格納ステーションの一実施形態を示す図。
【図２５】格納ステーションの別の実施形態を示す図。
【図２６Ａ】ポンプアセンブリの一実施形態の側面斜視図。
【図２６Ｂ】ポンプアセンブリの一実施形態の側面斜視図。
【図２７Ａ】バルブ始動アセンブリの側面斜視図。
【図２７Ｂ】バルブ始動アセンブリの側面斜視図。
【図２８】口腔ケアシステム制御の一実施形態を示す図。
【図２９】口腔ケアデバイスの別の実施形態の側面斜視図。
【図３０Ａ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する、分離可能な構成要素の側面斜視図。
【図３０Ｂ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する、分離可能な構成要素の側面透過図。
【図３１Ａ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する、分離可能な構成要素の側面斜視図。
【図３１Ｂ】図２９の口腔ケアデバイスの一部を形成する、分離可能な構成要素の側面透過図。
【図３２】圧縮部材列の代替実施形態の斜視図。
【図３３】圧縮部材列の代替実施形態の斜視図。
【図３４】圧縮部材列の代替実施形態の斜視図。
【図３５Ａ】ねじの代替実施形態を示す図。
【図３５Ｂ】ねじの代替実施形態を示す図。
【図３６Ａ】ネックを透明にして示した、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの背面図及び正面図。
【図３６Ｂ】ネックを透明にして示した、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの背面図及び正面図。
【図３７】ネックを透明にして示した、別の口腔ケアデバイスの実施形態のヘッド及びネックの背面図。
【図３８】ヘッドの代替実施形態。
【図３９】ヘッドの代替実施形態。
【図４０Ａ】バルブアセンブリの代替実施形態の断面図。
【図４０Ｂ】バルブアセンブリの代替実施形態の断面図。
【図４１】異なる流体貯蔵容器の実施形態の斜視図。
【図４２】異なる流体貯蔵容器の実施形態の斜視図。
【図４３】図４１及び図４２の取付具の端面図。
【図４４】異なる流体貯蔵容器の実施形態の斜視図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２０Ｄ】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１Ａ】
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【図３１Ｂ】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０Ａ】
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【図４０Ｂ】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【国際調査報告】
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