(57)【要約】  吸入器は、本体(23,123)および弁棒(25;125)を有するキャニスタ(5,105)と、キャニスタ(5,105)を受ける主本体(3;103)、およびキャニスタ(5,105)を作動させるための作動機構(9,109)を有する作動装置とを備え、作動機構(9,109)は、キャニスタ(5,105)に係合しまたはそれに含まれる装填部材(61;161)と、少なくとも1つの作動部材(63a、b;163a、b)とを備え、作動部材は、装填部材(61;161)を作動方向で、休止位置から、医薬を送達するためにキャニスタ(5,105)が作動される作動位置へと駆動するために、使用者が押下することができ、少なくとも1つの作動部材(63a、b;163a、b)は、可撓性要素であり、可撓性要素は、装填部材(61;161)が休止位置にあるときに、第1の曲げられた構成を有し、押下されると、装填部材(61;161)を作動方向で休止位置から作動位置へと駆動するように、作動方向に延ばされる。【選択図】図３
2008532675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医薬を吸入によって送達するための吸入器において、
キャニスタ(5;105)であって、医薬を収容するチャンバを画成する本体(23;123)、および前記本体(23;123)から延びる弁棒(25;125)を備え、使用時に前記キャニスタ(5;125)が作動されると弁棒(25;125)から医薬が送達される、キャニスタ(5;105)と、
前記キャニスタを受けるハウジング(11;111)を有する主本体(3;103)、およびキャニスタ(5;105)を作動させるための作動機構(9;109)を備える、作動装置とを備え、
前記作動機構(9;109)は、前記キャニスタ(5;105)に係合しまたはそれに含まれる装填部材(61;161)と、少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)とを備え、前記作動部材は、前記装填部材(61;161)を作動方向で、第１の休止位置から、医薬を送達するために前記キャニスタ(5;105)が作動される第２の作動位置へと駆動するために、使用者が押下することができ、
前記少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)は、可撓性要素であり、前記可撓性要素は、前記装填部材(61;161)が前記第１の休止位置にあるときに、第１の曲げられた構成を有し、押下時に、前記装填部材(61;161)を前記作動方向で、前記第１の休止位置から前記第２の作動位置へと駆動するように、前記作動方向に延ばされる、吸入器。
【請求項２】
前記主本体(3;103)が、前記少なくとも1つの作動部材(63a、b;163a、b)に係合する少なくとも一つの係合要素(31a、b;153a、b)を備える、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記主本体(3;103)の前記ハウジング(11;111)が、前記少なくとも一つの係合要素(31a、b;153a、b)を備える、請求項２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記主本体(3;103)上の前記少なくとも1つの係合要素(31a、b;153a、b)が、少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)の一端部に係合する、請求項２または３に記載の吸入器。
【請求項５】
前記装填部材(61;161)が、前記少なくとも1つの作動部材(63a、b;163a、b)に係合する少なくとも一つの係合要素(73a、b;151a、b)を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項６】
前記装填部材(61;161)上の前記少なくとも一つの係合要素(73a、b;151a、b)が、少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)の一端部に係合する、請求項５に記載の吸入器。
【請求項７】
前記キャニスタ(5)の前記本体(23)が、基部および頭部を備え、装填部材(61)が、前記キャニスタ(5)の前記本体(23)の前記頭部に取り付けられる、請求項１から６のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項８】
前記装填部材(61)が、前記キャニスタ(5)の前記本体(23)の前記頭部がその中に固定されるスリーブ(71)と、前記少なくとも一つの係合要素(73a、b;151a、b)を有する本体区間(65)とを備える、請求項５または６に従属する場合の請求項７に記載の吸入器。
【請求項９】
前記キャニスタ(105)の前記本体(123)が、基部および頭部を備え、前記装填部材(161)が、前記キャニスタ(105)の前記本体(123)の前記基部を覆って配置される、請求項１から６のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記装填部材(161)が、スリーブ(171)を備え、前記スリーブは、前記キャニスタ(105)の前記本体(123)の外周面の周りに嵌り、前記少なくとも一つの係合要素(151a、b)を備え、前記装填部材(161)が、前記キャニスタ(105)の前記本体(123)の前記基部に係合する、前記スリーブ(171)の一端部にある端部区間(173)をさらに備える、請求項５または６に従属する場合の請求項９に記載の吸入器。
【請求項１１】
前記少なくとも一つの係合要素(151a、b)が、前記装填部材(163a、b)の前記スリーブ(171)のもう一方の端部に配置される、請求項１０に記載の吸入器。
【請求項１２】
前記装填部材(161)の前記スリーブ(171)が、前記キャニスタ(105)の前記本体(123)の前記頭部へと実質的に延びる、請求項１０または１１に記載の吸入器。
【請求項１３】
前記少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)が、細長要素である、請求項１から１２のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１４】
前記少なくとも一つの作動部材(63a、b;163a、b)が、押下されていないとき前記曲げられた構成となる弾性要素である、請求項13に記載の吸入器。
【請求項１５】
前記ハウジング(11)が、少なくとも一つの側方開口(29a、b)を備え、その中に、前記使用者が押下するための前記少なくとも1つの作動部材(63a、b)が配置される、請求項１から１４のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１６】
前記主本体(103)が、少なくとも一つの把持部材(115a、b)をさらに備え、前記把持部材は、前記作動機構(109)を作動する際に、押下されると前記少なくとも一つの作動部材(163a、b)に係合するように前記ハウジング(111)に対して可動式に配置される、請求項１から１４のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの把持部材(115a、b)が、前記ハウジング(111)に枢動式に結合される、請求項１６に記載の吸入器。
【請求項１８】
前記作動機構(109)が、第１および第２の作動部材(63a、b;163a、b)を備える、請求項１から１７のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１９】
前記作動部材(63a、b;163a、b)が、前記ハウジング(11;111)の対向側部に配置される、請求項１８に記載の吸入器。
【請求項２０】
前記主本体(3;103)が、前記キャニスタ(5;105)の前記弁棒(25;125)を受けるノズルブロック(33;133)を備える、請求項１から１９のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項２１】
前記ハウジング(11;111)が、出口部材(13;113)を備え、それを通じて前記使用者が吸入する、請求項１から２０のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項２２】
前記出口部材(13;113)が、マウスピースである、請求項２１に記載の吸入器。
【請求項２３】
請求項１から２２のいずれか一項に記載の吸入器の、前記作動装置。
【請求項２４】
実質的に、下記で添付の図面の図１から図４、または図５から図７を参照しながら説明するような、医薬を吸入によって送達するための吸入器のための作動装置。
【請求項２５】
実質的に、下記で添付の図面の図１から図４、または図５から図７を参照しながら説明するような、医薬を吸入によって送達するための吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入によって医薬を投与するための吸入器用の作動装置、およびそれを備える吸入器に関する。本発明は、特に、加圧式定量噴霧式吸入器（ｐＭＤＩ）用の作動装置に関するが、それに限定されない。
【背景技術】
【０００２】
ｐＭＤＩは、吸入装置業界でよく知られている。したがって、ｐＭＤＩの構造および動作については、必要最低限以外は説明しなくてよい。
【０００３】
ｐＭＤＩは、キャニスタおよび作動装置ハウジングを備える。ハウジングは、必須ではないが一般に管状であり、一般に、たとえば成形によって、プラスチック材料で製作される。キャニスタは、アルミニウムなど金属で通常製作される、１つの開端部を有するキャニスタを含む。キャニスタの開端部は、計量弁アセンブリによって封止して覆われる。弁アセンブリは、通常、キャニスタの出口または作業端部から突出する、中空の分配部材または弁棒を備える。分配部材は、通常戻しばねである弁アセンブリ内の付勢機構によって分配部材がそこへと付勢される拡張位置と、押下位置との間で、キャニスタに対して相対的に摺動運動するように取り付けられる。
【０００４】
使用に際して、封止されたキャニスタは、加圧された医薬用エアゾール製剤を収容する。製剤は、医薬および流体噴射剤、ならびに、任意で１つまたは複数の賦形剤および補助剤を含む。医薬は通常、製剤中の、溶液または懸濁液中にある。噴射剤は通常、無フロン噴射剤であり、液体噴射剤が適しており、たとえば、ＨＦＡ−１３４ａ、またはＨＦＡ−２２７とすることができる。
【０００５】
分配部材が拡張位置から押下位置へと運動することによって、１回の定量投与分のエアゾール製剤が、分配部材を通してキャニスタから分配される。通常、計量弁アセンブリは、規定の体積の計量チャンバを備える。分配部材の拡張位置にて、キャニスタの内容物が、分配部材を通して計量チャンバと流体連通させられ、そのため計量チャンバが、エアゾール製剤で満たされる。分配部材が押下されると、計量チャンバは、キャニスタの内部空間から隔離され、分配部材を通して外部環境と流体連通させられる。すなわち、計量チャンバ内の規定の体積のエアゾール製剤が、分配部材を通して外部環境へと分配される。  
そのような計量弁アセンブリは、当業界でよく知られており、とりわけ、Bespak Plc社（英国、ノーフォーク、キングスリン）、およびValois S.A.S.社（仏国、ル・ネブール）から入手することができる。
【０００６】
ハウジングは、通常、開端部を有する内部通路を備える。キャニスタは、まずキャニスタを弁アセンブリ内に挿入した状態で、開端部を通して内部通路内へと摺動させることができる。キャニスタが「休止位置」でハウジング内に受けられるときに、キャニスタの分配部材を受けるステムブロックは、分配部材を受けるための入口端部と、出口端部とを備える通路を有し、出口端部は、通常マウスピースまたは鼻用ノズルであるハウジングの分配出口と対面する。ステムブロックは、分配部材を固定して保持し、キャニスタをその休止位置へと、またさらにハウジング内へと「作動位置」まで押すことによって、分配部材が、キャニスタに対して相対的に、拡張位置から押下位置へと動かされる。それによって、１回の定量投与分のエアゾール製剤が、ステムブロックの内部通路を通してハウジングの分配出口から分配される。
【０００７】
使用に際しては、医薬用エアゾール製剤の１回の定量投与を必要とする患者は、分配出口上で吸息すると同時に、キャニスタを休止位置から作動位置へと押下する。患者が生み出す吸気流は、定量投与分の医薬用エアゾール製剤を、患者の気道内へと連行する。したがって、上記のタイプのｐＭＤＩは、呼吸協調（breath-coordinated）型吸入器である。
【０００８】
吸入器は、一般に、吸入器が使用されていないときに分配出口を覆う、ダストキャップを備える。ダストキャップは、適用されると、異物がハウジング内に入ることを防ぐ。これによって、たとえば、そうでなければハウジング内に蓄積することがある塵または埃を、使用者が吸入することが防止される。これは、使用者が、異物の吸入により深刻な刺激が生じることがある喘息または別の呼吸状態を患う場合に、特に重要である。
【０００９】
ｐＭＤＩの開発は、作動指示器またはそのための投与計数器を提供することを含んでいる。そのような投与計数器は、Glaxo Group Limited社のＰＣＴ特許出願ＷＯ−Ａ−９８５６４４４、およびＷＯ−Ａ−２００４／００１６６４に記載されている。投与計数器は、キャニスタの弁アセンブリ端部上にしっかりと固定されており、また、表示部を備え、表示部は、キャニスタから分配された、またはその中に残っている、医薬用製剤の定量投与回数を示す。患者は、ハウジング内に設けられた窓を通して、投与計数器の表示部を見ることができる。表示部は、共通の軸の周りに回転可能に取り付けられる複数の指示器回転盤とすることができ、各回転盤は、円周上に連続して表示される数字を有する。
【００１０】
医薬の送達を容易にするという目的で、多くの作動装置が開発されており、その例が、ＵＳ−Ａ−３，２７２，３９１、ＵＳ−Ａ−３，２７２，３９２、ＵＳ−Ａ−４，６７８，１０６、ＵＳ−Ａ−５，８９９，３６５、ＵＳ−Ａ−６，２３７，８１２、およびＷＯ−Ａ−９９／４９９１７に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の一目的は、吸入によって医薬を投与するための、吸入器用の改善された作動装置、およびそれを備える吸入器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一態様において、本発明は、その請求項１に従って、医薬を吸入によって送達するための吸入器を提供する。
【００１３】
好ましくは、主本体は、少なくとも一つの作動部材に係合する、少なくとも一つの係合要素を備える。
【００１４】
一実施形態では、主本体のハウジングは、少なくとも一つの係合要素を備える。
【００１５】
一実施形態では、主本体上の少なくとも一つの係合要素は、少なくとも一つの作動部材の一端部に係合する。
【００１６】
好ましくは、装填部材は、少なくとも一つの作動部材に係合する、少なくとも一つの係合要素を備える。
【００１７】
一実施形態では、装填部材上の少なくとも一つの係合要素は、少なくとも一つの作動部材の一端部に係合する。
【００１８】
一実施形態では、キャニスタの本体は、基部および頭部を備え、装填部材は、キャニスタの本体の頭部に取り付けられる。
【００１９】
好ましくは、装填部材は、キャニスタの本体の頭部がその中に固定されるスリーブと、少なくとも1つの係合要素を有する本体区間とを備える。
【００２０】
別の実施形態では、キャニスタの本体は、基部および頭部を備え、装填部材は、キャニスタの本体の基部を覆って配置される。
【００２１】
好ましくは、装填部材は、キャニスタ本体の外周面の周りに嵌り少なくとも一つの係合要素を備えるスリーブと、キャニスタの本体の基部に係合する、スリーブの一端部にある端部区間とを備える。
【００２２】
一実施形態では、少なくとも一つの係合要素が、装填部材のスリーブのもう一方の端部に配置される。
【００２３】
好ましくは、装填部材のスリーブは、実質的に、キャニスタの本体の頭部へと延びる。
【００２４】
好ましくは、少なくとも一つの作動部材は、細長要素である。
【００２５】
一実施形態では、少なくとも一つの作動部材は、押下されていないとき曲げられた構成となる弾性要素である。
【００２６】
一実施形態では、ハウジングは、少なくとも1つの側方開口を備え、その中に、使用者が押下するための少なくとも一つの作動部材が配置される。
【００２７】
別の実施形態では、主本体は、少なくとも一つの把持部材をさらに備え、把持部材は、作動機構を作動する際に、押下されると少なくとも一つの作動部材に係合するように、ハウジングに対して可動式に配置される。
【００２８】
好ましくは、少なくとも一つの把持部材は、ハウジングに枢動式に結合される。
【００２９】
好ましくは、作動機構は、第１および第２の作動部材を備える。
【００３０】
より好ましくは、作動部材は、キャニスタの対向側部に配置される。
【００３１】
好ましくは、主本体は、キャニスタの弁棒を受けるノズルブロックを備える。
【００３２】
好ましくは、ハウジングは、出口部材を備え、それを通して使用者が吸引する。
【００３３】
より好ましくは、出口部材はマウスピースである。
【００３４】
本発明の別の態様では、本発明の吸入器の作動装置が提供される。
【００３５】
本発明の別の態様および特徴を、添付の特許請求の範囲、ならびに添付の図面の図を参照しながら次に説明する例示的な実施形態において、以下で説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１から図４は、本発明の第１の実施形態による、手持ちの手動操作可能なｐＭＤＩタイプの吸入器を示す。
【００３７】
吸入器は、主本体3を備える作動装置と、主本体3内に嵌め込まれた、吸入器の作動時に送達される医薬を収容するエアゾールキャニスタ5と、吸入器を作動させるために使用者が動作させることができる作動機構9とを備える。
【００３８】
主本体3は、使用時にキャニスタ5が内部に嵌め込まれるハウジング11、および本実施形態では管状要素であるマウスピース13を備え、マウスピース13は、ハウジング11の一方の、すなわち下端部と流体連通し、使用時に使用者の唇の間に把持される。マウスピース13は、その代わりに、鼻ノズルとして構成することができる。本実施形態における主本体3は、たとえば成形によって形成される、プラスチック材料のものである。
【００３９】
本実施形態におけるキャニスタ5は、上記で概説したような標準的なタイプのものであり、基部および頭部を有し、たとえばHFA噴射剤など加圧された無フロン噴射剤中の医薬を収容するチャンバを画成する、本体23と、本体23の一端部、すなわち頭部から延びる弁棒25と、内部計量弁(図示せず)とを備え、内部計量弁は、通常、内部弁ばね(図示せず)によって閉位置へと付勢されており、弁棒25がキャニスタ本体23内へと押下されるとき、キャニスタ5から１回の定量投与分の医薬を送達するために開かれる。
【００４０】
ハウジング11は、本実施形態では細長開口である第１の開口29aおよび第２の開口29bを備え、開口は、ハウジング11の端部間に延び、対向関係でマウスピース13の側部に配置され、以下でより詳細に説明されるように、作動機構9の作動部材63a、63bを受ける。
【００４１】
ハウジング11は、側方開口29a、29bの上端部にそれぞれ配置される、第１の係合要素31aおよび第２の係合要素31bをさらに備える。本実施形態では、係合要素31a、31bはそれぞれ、ここではスロットの形である凹部を備え、その凹部内に、以下でさらに詳細に説明するように、作動部材63a、63bの上端のうちの一方がそれぞれ配置される。
【００４２】
主本体3は、本実施形態ではハウジング11の基底面に配置される、キャニスタ5の弁棒25を受けるためのノズルブロック33をさらに備える。
【００４３】
図３および図４を特に参照すると、ノズルブロック33は、本実施形態ではハウジング11の長手軸と同軸である、キャニスタ5の弁棒25を受けるための管状ボア37を備える。管状ボア37は、その一方の、すなわち上端部にて開いており、管状ボア37は、その一方の、すなわち上端部にて開き、弁棒25の外のり寸法とほぼ同じ内のり寸法を有する上方区間39と、より小さい寸法を有する下方区間41とを備え、区間39および41は共に、弁棒25の遠位端のための環状座部を画成する。管状ボア37は、その下方区間41内に、弁棒から分配される医薬製剤の噴霧をマウスピース13内へとまたそれを通して送るように構成された、側方に向けられた噴霧オリフィス45をさらに備える。
【００４４】
作動機構9は、キャニスタ5の本体23の頭部に取り付けられた装填部材61と、第１の作動部材63aおよび第２の作動部材63bとを備え、作動部材は、ハウジング11内の側方開口29a、29bに配置され、作動部材63a、63bの押下時に、装填部材61、したがってキャニスタ5の本体23を、下向きに駆動するように動作可能である。作動機構の構成要素は、プラスチック材料のものとすることができる。
【００４５】
装填部材61は、たとえば上記ＷＯ−Ａ−９８５６４４４およびＷＯ−Ａ−２００４／００１６６４に記載されるタイプの、投与計数器とすることができ、参照によりその全体が本明細書に組み込まれるこれらの公報においてさらに詳しく説明されるように、キャニスタ5へと取り付けることができる。
【００４６】
本実施形態では、装填部材61は、ノズルブロック33を覆って、図３に示すような第1の休止または非動作位置と、図４に示すような、キャニスタ5が作動される第２の作動位置との間で、摺動可能に配置される。装填部材61は、貫通ボア67を有する本体区間65を備え、その貫通ボア67内にノズルブロック33が摺動可能に配置され、装填部材61はさらに、ここでは管状のスリーブ71を備え、スリーブ71内には、キャニスタ5の本体23が装填部材61と共に動かされるように、キャニスタ5の本体23の頭部が固定される。
【００４７】
本実施形態において、本体区間65は、第１の係合要素73aおよび第２の係合要素73bを備え、係合要素は、本体区間65の対向側部に配置され、ハウジング11内の側方開口29a、29bと隣接するように、径方向に位置決めされる。係合要素73a、73bは、そこからハウジング11上の係合要素31a、31bへの軸方向距離が、装填部材61が休止位置にあるときに第１の距離d1となり、装填部材61が作動位置にあるときに第１の距離d1より大きい第２の距離d2となるように、本体区間65上に軸方向に位置決めされる。
【００４８】
装填部材61は、弁棒25がノズルブロック33内に挿入され、計量弁内の戻しばね(図示せず)によってキャニスタ5-装填部材61ユニットが図3に示す主本体内の位置へと付勢されまたは戻してあるとき、その休止位置にある。
【００４９】
本実施形態において、装填区間65上の係合要素73a、73bはそれぞれ、ここではスロットの形である凹部を備え、その中に、以下でより詳細に説明するように、作動部材63a、63bの下端部のそれぞれ一方が配置される。
【００５０】
作動部材63a、63bはそれぞれ、可撓性の細長要素を備え、細長要素は、ハウジング11上の係合要素31a、31bと装填部材61上の係合要素73a、73bとの間の、第１の距離d1および第２の距離d2の両方よりも大きい長さlを有し、そのそれぞれの端部は、ハウジング11上の係合要素31a、31b、および装填部材61上の係合要素73a、73bにそれぞれ係合する。図３に示すようなこの構成で、作動機構9が休止状態にあるとき、作動部材63a、63bは、それぞれ外向きに曲げられ、すなわち作動部材63a、63bは、使用者によって(たとえば使用者の手の対向する指を用いて)押下されるように向けられ、押下されると、作動部材63a、63bは、軸方向により長い距離延びるように直線状にされ、この延びがハウジング11上の係合要素31a、31bと装填部材61上の係合要素73a、73bとの間の第２の距離d2に到達すると、キャニスタ5が作動される。
【００５１】
この実施形態では、作動部材63a、63bは、通常金属またはプラスチックで形成された弾性要素を含み、弾性要素は、作動機構9が休止構成にあるときに、図3に示すような曲げられた構成となる。
【００５２】
作動装置の動作を、以下で説明する。
【００５３】
使用者はまず、図１に示すような作動装置を片手で持つ。
【００５４】
使用者は次いで、マウスピース13を彼/または彼女の唇の間に挟み、吸気と協調させて、作動機構9の作動部材63a、63bを押下することによって、吸入器を作動させる。
【００５５】
図４に示すように、作動部材63a、63bの押下によって、作動部材63a、63bが直線化され、それによって軸方向に延ばされる。
【００５６】
作動部材63a、63bの軸方向のこの伸長または延伸によって、装填部材61、したがってそれに固定されたキャニスタ5の本体23が、キャニスタ5の固定弁棒25に対して下向きに駆動される。
【００５７】
この延伸が、ハウジング11の係合要素31a、31bと、装填部材61上の係合要素73a、73bとの間の第２の距離d2に到達すると、キャニスタ5が作動されて、医薬製剤の噴霧を、マウスピース13内へと、またそれを通して送達する。
【００５８】
作動後に、吸入器が口から取り外され、作動部材63a、63bが解放される。作動部材63a、63bの解放時に、作動機構9は、弁の戻しばねによって図１および図３に示すような休止構成へと戻され、次の作動の準備状態となる。
【００５９】
図５から図７は、本発明の第２の実施形態による、手持ちの手動操作可能なｐＭＤＩタイプの吸入器を示す。第１の実施形態での部品に相当する、第２の実施形態のこれらの部品には、同様の参照番号が付される。
【００６０】
吸入器は、主本体103を有する作動装置と、主本体103内に嵌め込まれ、吸入器の作動時に送達される医薬を収容するエアゾールキャニスタ105と、吸入器を作動させるために使用者によって操作可能である、作動機構109とを備える。
【００６１】
主本体103は、使用時にキャニスタ105が内部に嵌め込まれるハウジング111と、ハウジング111の一方の、すなわち下端部と流体連通し、使用時に使用者の唇によって把持される、本実施形態では管状要素であるマウスピース113と、以下でより詳細に説明するように作動機構109の作動の際に使用者によって押下されるように、ハウジング111に可動式に配置された第1および第2の把持部材115a、115bとを備える。
【００６２】
キャニスタ105は、図１から図４におけるキャニスタに対応しており、基部および頭部を有し、加圧された噴射剤(たとえばHFA)中に医薬を収容するためのチャンバを画成する本体123と、本体123の頭部から延びる弁棒125と、内部計量弁(図示せず)とを備え、計量弁は、通常閉位置へと付勢されており、弁棒125が押下されると、キャニスタ105から1回の計量投与分の医薬をキャニスタ105から送達するために開かれる。
【００６３】
本実施形態では、ハウジング111は、ここではクリップによって互いに取り付けられる、第１のハウジング部品111aおよび第２のハウジング部品111bを備える。
【００６４】
第１のハウジング部品111aは、マウスピース113と流体連通し、ここでは第１のハウジング部材111aの基底面上に配置される、キャニスタ105の弁棒125を受けるためのノズルブロック133を備える。本実施形態では、第１のハウジング部品111aは、ここでは成形によって、単一の一体ユニットとして形成される。
【００６５】
図６および図７を特に参照すると、ノズルブロック133は、キャニスタ105の弁棒125を受けるための管状ボア137を備え、管状ボア137は、本実施形態では、ハウジング111の長手軸と同軸である。管状ボア137は、その一方の、すなわち上端部にて開いており、弁棒125の外のり寸法とほぼ同じ内のり寸法を有する上部区間139と、より小さい寸法を有する下部区間141とを備え、それらの区間139、141は共に、弁棒125の遠位端のための環状座部を画成する。管状ボア137は、その下部区間141内に、噴霧オリフィス145をさらに備え、噴霧をマウスピース113内へと、またそれを通して送るように構成される。
【００６６】
第２のハウジング部品111bは、本実施形態では細長開口である、第１の側方開口149aおよび第２の側方開口149bを備え、側方開口149a、149bは、第２のハウジング部品111bの端部間に延び、対向関係でマウスピース113の側部に配置され、把持部材115a、115bを受ける。
【００６７】
第２のハウジング部品111bは、側方開口149a、149bのそれぞれの下端部に配置された、第１の枢動要素151aおよび第２の枢動要素151bをさらに備える。本実施形態では、枢動要素151a、151bはそれぞれ、ここではスロットの形である凹部を備え、凹部内に、以下でより詳細に説明するように、把持部材115a、115bの下端部うちの一方がそれぞれ配置される。
【００６８】
上部ハウジング部品111bは、側方開口149a、149bのそれぞれの上端部にて配置された、第１の係合要素153aおよび第２の係合要素153bをさらに備える。本実施形態では、係合要素153a、153bはそれぞれ、ここではスロットの形である凹部を備え、その中に、以下でより詳細に説明されるように、作動機構109の作動部材163a、163bが配置される。
【００６９】
本実施形態では、把持部材115a、115bはそれぞれ、レバーの形の細長要素を備え、細長要素は、その下端部に枢動要素155を備え、枢動要素155は、把持部材115a、115bをハウジング111に対して相対的に枢動させるように、ハウジング111上の枢動要素151a、151bのうちの一方の中へとそれぞれ係合する。
【００７０】
作動機構109は、本実施形態ではプラスチック材料製である、キャニスタ105の本体123の基部を覆って嵌められる装填部材161と、第１の作動部材163aおよび第２の作動部材163bとを備え、作動部材は、把持部材115a、115bのうちの一方によってそれぞれ係合され、作動部材163a、163bの押下時に、装填部材161、したがってキャニスタ105の本体123を下向きに駆動させるよう動作可能となるように、ハウジング111内の側方開口149a、149bに配置される。
【００７１】
本実施形態では、装填部材161は、図６に示すような、キャニスタ105の計量弁アセンブリの戻しばね(図示せず)によってそこへと付勢される第１の休止または非動作位置と、図７に示すような、キャニスタ105が作動される第２の作動位置との間で、ノズルブロック133に対して摺動可能に配置される。装填部材161は、ここでは管状であるスリーブ171を備え、スリーブ171は、キャニスタ105の本体123の外周壁と締り嵌めされ、キャニスタ105の本体123の基部から頭部へとキャニスタ105の本体123のほぼ全長にわたり延びる。装填部材161はさらに、スリーブ171の一方の、すなわち上端部にある端部区間173を備え、端部区間173は、ここではスリーブ171をまたぎ、本体123の基部に係合する。装填部材161は、第1の係合要素175aおよび第2の係合要素175bをさらに備え、係合要素は、スリーブのもう一方の、すなわち下端部でスリーブ171の両側に配置され、ハウジング111内の側方開口149a、149bと隣接するように径方向に位置決めされる。係合要素175a、175bは、そこからハウジング111上の係合要素153a、153bへの軸方向距離が、装填部材161が休止位置にあるときに第1の距離d1となり、装填部材161が作動位置にあるときに第１の距離d1より大きい第２の距離d2となるように、スリーブ171上に軸方向に位置決めされる。
【００７２】
本実施形態では、装填部材161上の係合要素175a、175bはそれぞれ、ここではスロットの形である凹部を備え、以下でより詳細に説明するように、作動部材163a、163bのうちの一方の低端部が、凹部内にそれぞれ配置される。
【００７３】
作動部材163a、163bはそれぞれ、可撓性の細長要素を備え、細長要素は、ハウジング111上の係合要素153a、153bと、装填部材161上の係合要素175a、175bとの間の、第１の距離d1および第２の距離d2の両方よりも大きい長さlを有し、そのそれぞれの端部は、ハウジング111上の係合要素153a、153b、および装填部材161上の係合要素175a、175bに、それぞれ係合する。図６に示すようなこの構成で、作動機構109が休止状態にあるとき、作動部材163a、163bは、それぞれ外向きに曲げられ、すなわち作動部材163a、163bは、使用者による把持部材115a、115bの動作によって押下されるように向けられ、押下されると、作動部材163a、163bは、軸方向により長い距離延びるように直線状にされ、この延びがハウジング111上の係合要素153a、153bと装填部材161上の係合要素175aとの間の第２の距離d2に到達すると、キャニスタ105が作動される。
【００７４】
本実施形態では、作動部材163a、163bは、作動機構109が休止構成にあるときに図６に示すような曲げられた構成となる、ここではプラスチックで製作される弾性要素を備える。
【００７５】
好ましくは、作動装置の構成要素は、プラスチック材料製である。
【００７６】
一実施形態では、装填部材161および作動部材163は、通常プラスチック材料から成形される、単一の一体構成要素として形成することができ、その実施形態では、係合要素175a、175bが省略される。
【００７７】
次に、作動装置の動作を以下で説明する。
【００７８】
使用者はまず、図５に示すような作動装置を片手で持つ。
【００７９】
次いで使用者は、マウスピース113を彼/または彼女の唇の間に挟み、吸気と協調させて、作動機構109の作動部材163a、163bを押下するように作用する把持部材115a、115bを押下することによって、吸入器を作動させる。
【００８０】
図７に示すように、作動部材163a、163bを押下することによって、作動部材163a、163bが直線化され、それによって軸方向に延ばされる。
【００８１】
作動部材163a、163bの軸方向のこの伸長または延伸によって、装填部材161、したがってそれに係合するキャニスタ105の本体123が、キャニスタ105の固定弁棒125に対して下向きに駆動される。
【００８２】
この延伸が、ハウジング111の係合要素153a、153bと、装填部材161上の係合要素175a、175bとの間の第２の距離d2に到達すると、キャニスタ105が作動されて、医薬製剤の噴霧を、マウスピース113内へと、またそれを通して送達する。
【００８３】
作動後に、吸入器が口から取り外され、把持部材115a、115bが解放される。把持部材115a、115bの解放時に、作動部材163a、163b、したがって作動機構109は、弁の戻しばねによって図6に示すような休止構成へと戻され、次の作動の準備状態となる。
【００８４】
本発明の図示の実施形態における作動機構9、109は、機械的な利点をもたらすことが理解されるであろう。すなわち、(弁の戻しばねの戻り力に打ち勝つことによって)吸入器を動作させるために、使用者が加える必要がある手の力は、これ以外の場合よりも、たとえば使用者が弁の戻りばねの戻り力に対抗してキャニスタ5、105の基部上を下方へと押さなければならない標準的なｐＭＤＩの動作時などよりも、小さい。
【００８５】
さらに、図示した各実施形態において使用される装填部材61、161は、別の実施形態において使用される対応する装填部材で置き換えることができることが理解されるであろう。さらに、図１から図４の実施形態は、図５から図７の実施形態の把持部材115a、115bを組み込むことができる。
【００８６】
図示しないさらに別の実施形態では、装填部材61、161を、キャニスタ5、105の表面特徴によって形成することができる。
【００８７】
最後に、本発明を、その例示的な実施形態において説明してきたが、添付の特許請求の範囲によって規定されるような本発明の範囲から逸脱することなく、本発明を多くの異なる方法で修正することができることが理解されるであろう。
【００８８】
また、添付の特許請求の範囲において参照符号を付すことに関して、参照符号は、例示目的のためだけに付されるものであり、特許請求される本発明に対するいかなる制限の付与も意図しないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の第１の実施形態による吸入器を示す斜視図である。
【図２】図１の吸入器を示す分解斜視図である。
【図３】図１の吸入器を非動作、休止構成で示す部分断面図である。
【図４】図１の吸入器を作動構成で示す部分断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態による吸入器を示す斜視図である。
【図６】図５の吸入器を非動作、休止構成で示す部分断面図である。
【図７】図５の吸入器を作動構成で示す部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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