(57)【要約】デジタル・プレイバック装置並びにデジタル・オーディオ信号を補正する方法及び装置である。その方法においては、デジタル・オーディオ・トラックをユーザが選択できるようにし、また、所定のスペクトル補正用信号を用いてそのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、スペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを生成する。この後、ユーザは、そのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをデジタル・プレイバック装置へ読み出すことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を入力するための入力部と、
前記オーディオ信号を格納するためのコンピュータ読取可能な媒体と、
前記オーディオ信号を受取り、該デジタル・プレイバック装置において用いられるフィルタリング係数に補正を施すことにより、スペクトル補正を施したオーディオ信号を生成するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部とを備え、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号は、聴覚系疾患を補償するように補正を施したものである、
ことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項２】
前記デジタル・プレイバック装置は、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等のオーディオ信号をデコードするように構成されていることを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３】
前記オーディオ信号を受取る前記プロセッサは、更に、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等のオーディオ信号をデコードすることを特徴とする請求項２記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４】
前記オーディオ信号をデコードするためのデコード用プロセッサを更に備えたことを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５】
前記プロセッサ及び前記デコード用プロセッサは、前記デジタル・プレイバック装置に一体に組込まれていることを特徴とする請求項４記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置に外付けするように構成され且つ配置されていることを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置の前記出力部に直接的に接続されていることを特徴とする請求項６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８】
前記聴覚系疾患は耳鳴りであることを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項９】
前記聴覚系疾患は大音響を不快と感じる疾患を含み、該疾患には聴覚過敏が含まれることを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１０】
ユーザが前記デジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを更に備えたことを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１】
前記デジタル・プレイバック装置に電力を供給するための、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するバッテリを更に備えたことを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１２】
前記バッテリは、少なくとも１週間の処置に略々相当するバッテリ寿命を有することを特徴とする請求項１１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１３】
前記コンピュータ読取可能な媒体は、選択候補として取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、所定種別に包含されるものとして取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、様々な種別に亘って取り揃えられた複数のオーディオ信号を提供し得る十分な格納容量を有することを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１４】
前記コンピュータ読取可能な媒体の格納容量は、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量、または、約２０ギガバイトの格納容量であることを特徴とする請求項１３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１５】
２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にするためのユーザ識別コードを更に備えたことを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１６】
ログ記録情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を更に備え、該ログ記録情報は、ユーザによる前記デジタル・プレイバック装置の使用状況に関する情報を含むことを特徴とする請求項１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１７】
前記データ・ダウンロード機能及び前記入力機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、または無線インターフェースのうちの少なくとも１つのインターフェースを介して実行されることを特徴とする請求項１６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項１８】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴覚系疾患を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号をユーザへ出力するための出力部と、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１９】
前記入力部がマイクロホンであることを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２０】
前記オーディオ信号と前記スペクトル補正を施したオーディオ信号との少なくとも一方がコンピュータ読取可能な媒体で読取可能なコンピュータに格納されることを特徴とする請求項１９記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２１】
前記デジタル・プレイバック装置は、前記オーディオ信号または前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号として格納するように構成されていることを特徴とする請求項２０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２２】
前記オーディオ信号を受取る前記プロセッサは、更に、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号をデコードすることを特徴とする請求項２１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２３】
前記オーディオ信号をデコードするためのデコード用プロセッサを更に備えたことを特徴とする請求項２０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２４】
前記プロセッサ及び前記デコード用プロセッサは、前記デジタル・プレイバック装置に一体に組込まれていることを特徴とする請求項２３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２５】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置に外付けするように構成され且つ配置されていることを特徴とする請求項２０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２６】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置の前記出力部に直接的に接続されていることを特徴とする請求項２５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２７】
前記聴覚系疾患は耳鳴りであることを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２８】
前記聴覚系疾患は大音響を不快と感じる疾患を含み、該疾患には聴覚過敏が含まれることを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項２９】
ユーザが前記デジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを更に備えたことを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３０】
前記デジタル・プレイバック装置に電力を供給するための、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するバッテリを更に備えたことを特徴とする請求項１９記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３１】
前記バッテリは、少なくとも１週間の処置に略々相当するバッテリ寿命を有することを特徴とする請求項３０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３２】
前記コンピュータ読取可能な媒体は、選択候補として取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、所定種別に包含されるものとして取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、様々な種別に亘って取り揃えられた複数のオーディオ信号を提供し得る十分な格納容量を有することを特徴とする請求項２０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３３】
前記コンピュータ読取可能な媒体の格納容量は、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量、または、約２０ギガバイトの格納容量であることを特徴とする請求項３２記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３４】
２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にするためのユーザ識別コードを更に備えたことを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３５】
ログ記録情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を更に備え、該ログ記録情報は、ユーザによる前記デジタル・プレイバック装置の使用状況に関する情報を含むことを特徴とする請求項１８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３６】
前記データ・ダウンロード機能及び前記入力機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、または無線インターフェースのうちの少なくとも１つのインターフェースを介して実行されることを特徴とする請求項３５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３７】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴覚系疾患を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中に該デジタル・プレイバック装置の音量設定をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項３８】
前記オーディオ信号と前記スペクトル補正を施したオーディオ信号との少なくとも一方がコンピュータ読取可能な媒体で読取可能なコンピュータに格納されることを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項３９】
前記デジタル・プレイバック装置は、前記オーディオ信号または前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号として格納するように構成されていることを特徴とする請求項３８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４０】
前記オーディオ信号を受取る前記プロセッサは、更に、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号をデコードすることを特徴とする請求項３９記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４１】
前記オーディオ信号をデコードするためのデコード用プロセッサを更に備えたことを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４２】
前記プロセッサ及び前記デコード用プロセッサは、前記デジタル・プレイバック装置に一体に組込まれていることを特徴とする請求項４１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４３】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置に外付けするように構成され且つ配置されていることを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４４】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置の前記出力部に直接的に接続されていることを特徴とする請求項４３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４５】
前記聴覚系疾患は耳鳴りであることを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４６】
前記聴覚系疾患は大音響を不快と感じる疾患を含み、該疾患には聴覚過敏が含まれることを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４７】
ユーザが前記デジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを更に備えたことを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４８】
前記デジタル・プレイバック装置に電力を供給するための、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するバッテリを更に備えたことを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項４９】
前記バッテリは、少なくとも１週間の処置に略々相当するバッテリ寿命を有することを特徴とする請求項４８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５０】
前記コンピュータ読取可能な媒体は、選択候補として取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、所定種別に包含されるものとして取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、様々な種別に亘って取り揃えられた複数のオーディオ信号を提供し得る十分な格納容量を有することを特徴とする請求項３８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５１】
前記コンピュータ読取可能な媒体の格納容量は、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量、または、約２０ギガバイトの格納容量であることを特徴とする請求項５０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５２】
２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にするためのユーザ識別コードを更に備えたことを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５３】
ログ記録情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を更に備え、該ログ記録情報は、ユーザによる前記デジタル・プレイバック装置の使用状況に関する情報を含み、該使用状況に関する情報には音量設置が含まれることを特徴とする請求項３７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５４】
前記データ・ダウンロード機能及び前記入力機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、または無線インターフェースのうちの少なくとも１つのインターフェースを介して実行されることを特徴とする請求項５３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５５】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴覚系疾患を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中にユーザにより選択されているオーディオ信号をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項５６】
前記オーディオ信号と前記スペクトル補正を施したオーディオ信号との少なくとも一方がコンピュータ読取可能な媒体で読取可能なコンピュータに格納されることを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５７】
前記デジタル・プレイバック装置は、前記オーディオ信号または前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号として格納するように構成されていることを特徴とする請求項５６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５８】
前記オーディオ信号を受取る前記プロセッサは、更に、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号をデコードすることを特徴とする請求項５７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項５９】
前記オーディオ信号をデコードするためのデコード用プロセッサを更に備えたことを特徴とする請求項５６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６０】
前記プロセッサ及び前記デコード用プロセッサは、前記デジタル・プレイバック装置に一体に組込まれていることを特徴とする請求項５９記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６１】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置に外付けするように構成され且つ配置されていることを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６２】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置の前記出力部に直接的に接続されていることを特徴とする請求項６１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６３】
前記聴覚系疾患は耳鳴りであることを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６４】
前記聴覚系疾患は大音響を不快と感じる疾患を含み、該疾患には聴覚過敏が含まれることを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６５】
ユーザが前記デジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを更に備えたことを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６６】
前記デジタル・プレイバック装置に電力を供給するための、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するバッテリを更に備えたことを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６７】
前記バッテリは、少なくとも１週間の処置に略々相当するバッテリ寿命を有することを特徴とする請求項６６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６８】
前記コンピュータ読取可能な媒体は、選択候補として取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、所定種別に包含されるものとして取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、様々な種別に亘って取り揃えられた複数のオーディオ信号を提供し得る十分な格納容量を有することを特徴とする請求項５６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項６９】
前記コンピュータ読取可能な媒体の格納容量は、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量、または、約２０ギガバイトの格納容量であることを特徴とする請求項６８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７０】
２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にするためのユーザ識別コードを更に備えたことを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７１】
ログ記録情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を更に備え、該ログ記録情報は、ユーザによる前記デジタル・プレイバック装置の使用状況に関する情報を含み、該使用状況に関する情報にはユーザにより選択されたオーディオ信号が含まれることを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７２】
前記データ・ダウンロード機能及び前記入力機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、または無線インターフェースのうちの少なくとも１つのインターフェースを介して実行されることを特徴とする請求項７１記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７３】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、前記オーディオ信号が推奨オーディオ信号か否かを判別し、聴力損失を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部とを備え、
前記プロセッサは、前記オーディオ信号が推奨オーディオ信号でない場合には、前記オーディオ信号が推奨オーディオ信号であると該プロセッサが判別した場合と比べて、より低い補正度でスペクトル補正を実行する、
ことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項７４】
前記プロセッサは、前記オーディオ信号に含まれている認識可能なコードをデコードすることにより、前記オーディオ信号が推奨オーディオ信号か否かを判別することを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７５】
前記オーディオ信号と前記スペクトル補正を施したオーディオ信号との少なくとも一方がコンピュータ読取可能な媒体で読取可能なコンピュータに格納されることを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７６】
前記デジタル・プレイバック装置は、前記オーディオ信号または前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号として格納するように構成されていることを特徴とする請求項７５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７７】
前記オーディオ信号を受取る前記プロセッサは、更に、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等の信号をデコードすることを特徴とする請求項７６記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７８】
前記オーディオ信号をデコードするためのデコード用プロセッサを更に備えたことを特徴とする請求項７５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項７９】
前記プロセッサ及び前記デコード用プロセッサは、前記デジタル・プレイバック装置に一体に組込まれていることを特徴とする請求項７８記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８０】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置に外付けするように構成され且つ配置されていることを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８１】
前記プロセッサは前記デジタル・プレイバック装置の前記出力部に直接的に接続されていることを特徴とする請求項８０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８２】
前記聴覚系疾患は耳鳴りであることを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８３】
前記聴覚系疾患は大音響を不快と感じる疾患を含み、該疾患には聴覚過敏が含まれることを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８４】
ユーザが前記デジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを更に備えたことを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８５】
前記デジタル・プレイバック装置に電力を供給するための、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するバッテリを更に備えたことを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８６】
前記バッテリは、少なくとも１週間の処置に略々相当するバッテリ寿命を有することを特徴とする請求項８５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８７】
前記コンピュータ読取可能な媒体は、選択候補として取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、所定種別に包含されるものとして取り揃えられた複数のオーディオ信号、または、様々な種別に亘って取り揃えられた複数のオーディオ信号を提供し得る十分な格納容量を有することを特徴とする請求項７５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８８】
前記コンピュータ読取可能な媒体の格納容量は、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量、または、約２０ギガバイトの格納容量であることを特徴とする請求項８７記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項８９】
２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にするためのユーザ識別コードを更に備えたことを特徴とする請求項７３記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項９０】
ログ記録情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を更に備え、該ログ記録情報は、ユーザによる前記デジタル・プレイバック装置の使用状況に関する情報を含むことを特徴とする請求項５５記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項９１】
前記データ・ダウンロード機能及び前記入力機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、または無線インターフェースのうちの少なくとも１つのインターフェースを介して実行されることを特徴とする請求項９０記載のデジタル・プレイバック装置。
【請求項９２】
デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法において、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを、ユーザが選択できるようにし、
所定の複数のスペクトル補正用信号のうちの１つのスペクトル補正用信号を用いて前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを、前記ユーザに提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項９３】
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを前記ユーザに提供する際にネットワークを介して提供し、もって、前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをデジタル・プレイバック装置にダウンロードできるようにすることを特徴とする請求項９２記載の方法。
【請求項９４】
前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施すステップでは、ユーザ情報を取得し、その取得したユーザ情報に基づいて、前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを生成するために前記所定の複数のスペクトル補正用信号のうちのどのスペクトル補正用信号を用いるべきかを判断することを特徴とする請求項９２記載の方法。
【請求項９５】
デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法において、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを、ユーザが選択できるようにし、
前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施すために用いるスペクトル補正用信号を、ユーザが提供できるようにし、
前記スペクトル補正用信号を用いて前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを前記ユーザに提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項９６】
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを前記ユーザに提供する際にネットワークを介して提供し、もって、前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをデジタル・プレイバック装置にダウンロードできるようにすることを特徴とする請求項９５記載の方法。
【請求項９７】
前記ユーザは前記スペクトル補正用信号を医師から取得し、前記スペクトル補正用信号は聴覚系疾患を補償するための補正用信号であることを特徴とする請求項９５記載の方法。
【請求項９８】
デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法において、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを、ユーザが選択できるようにし、
所定の複数のスペクトル補正用信号のうちから前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施すために用いるべき１つのスペクトル補正用信号を、ユーザが選択できるようにし、
選択された前記スペクトル補正用信号を用いて前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを前記ユーザに提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項９９】
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを前記ユーザに提供する際にネットワークを介して提供し、もって、前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをデジタル・プレイバック装置にダウンロードできるようにすることを特徴とする請求項９８記載の方法。
【請求項１００】
前記ユーザは医師から情報を取得し、その取得した情報に基づいてどのスペクトル補正用信号を選択すべきかを判断し、前記スペクトル補正用信号は聴覚系疾患を補償するものであることを特徴とする請求項９８記載の方法。
【請求項１０１】
デジタル・オーディオ・トラックを配布するシステムにおいて、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを保存するプロバイダと、
特定ユーザ対応スペクトル補正用信号を医師が前記プロバイダに提供できるようにしているプロバイダ・医師間インターフェースと、
前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックのうちの少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックをユーザが選択できるようにしているプロバイダ・ユーザ間インターフェースと、
前記特定ユーザ対応スペクトル補正用信号を用いて、選択された前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成するデジタル・プロセッサとを備え、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを前記ユーザが前記プロバイダから取り出せるようにしてある、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０２】
前記ユーザが識別情報を入力したときに、前記プロバイダが当該ユーザを識別するようにしてあることを特徴とする請求項１０１記載のシステム。
【請求項１０３】
前記識別情報がユーザネーム及びパスワードであることを特徴とする請求項１０２記載のシステム。
【請求項１０４】
前記プロバイダ・医師間インターフェースは、医師がユーザを診察しているときに、当該医師が、少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを前記プロバイダから選択して当該ユーザに提供できるようにしていることを特徴とする請求項１０１記載のシステム。
【請求項１０５】
デジタル・オーディオ・トラックを配布するシステムにおいて、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを保存するプロバイダと、
少なくとも１つのスペクトル補正用信号を医師が前記プロバイダに提供できるようにしているプロバイダ・医師間インターフェースと、
前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックのうちの少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックをユーザが選択できるようにしているプロバイダ・ユーザ間インターフェースと、
前記ユーザにより選択された前記特定対応スペクトル補正用信号を用いて、選択された前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成するデジタル・プロセッサとを備え、
前記ユーザは、前記医師からの指示に基づいて前記スペクトル補正用信号を選択し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを前記ユーザが前記プロバイダから取り出せるようにしてある、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０６】
デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法において、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを、ユーザが選択できるようにし、
スペクトル補正用信号を用いて前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを、前記ユーザに提供し、
以上において、前記スペクトル補正用信号は前記ユーザの聴覚系疾患に関する関連特性を判定することにより選択または生成されるものである、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０７】
前記関連特性は、前記ユーザが予め選択された複数の質問に対して回答する際に判定されることを特徴とする請求項１０６記載の方法。
【請求項１０８】
前記関連特性は、前記ユーザを対象として実行される聴覚テストから得られるデータを解析することにより判定されることを特徴とする請求項１０６記載の方法。
【請求項１０９】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を入力するための入力部と、
前記オーディオ信号を格納するためのコンピュータ読取可能な媒体と、
前記オーディオ信号を受取り、該デジタル・プレイバック装置において用いられるフィルタリング係数に補正を施すことにより、スペクトル補正を施したオーディオ信号を生成するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部とを備え、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号は、聴力損失を補償するように補正を施したものである、
ことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１０】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴力損失を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号をユーザへ出力するための出力部と、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１１】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴力損失を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中に該デジタル・プレイバック装置の音量設定をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１２】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、聴力損失を補償するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中にユーザにより選択されているオーディオ信号をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１３】
デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法において、
少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを、ユーザが選択できるようにし、
スペクトル補正用信号を用いて前記少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、
前記少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを、前記ユーザに提供し、
以上において、前記スペクトル補正用信号は前記ユーザの聴力損失に関する関連特性を判定することにより選択または生成されるものである、
ことを特徴とする方法。
【請求項１１４】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を入力するための入力部と、
前記オーディオ信号を格納するためのコンピュータ読取可能な媒体と、
前記オーディオ信号を受取り、該デジタル・プレイバック装置において用いられるフィルタリング係数に補正を施すことにより、スペクトル補正を施したオーディオ信号を生成するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部とを備え、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号は、ユーザの聴取体験を強化するように補正を施したものである、
ことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１５】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、ユーザの聴取体験を強化するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号をユーザへ出力するための出力部と、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１６】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、ユーザの聴取体験を強化するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中に該デジタル・プレイバック装置の音量設定をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【請求項１１７】
デジタル・プレイバック装置において、
オーディオ信号を受取るための入力部と、
前記オーディオ信号を受取り、ユーザの聴取体験を強化するように前記オーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するプロセッサと、
前記スペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部と、
該デジタル・プレイバック装置の使用中にユーザにより選択されているオーディオ信号をモニタするためのモニタと、
を備えたことを特徴とするデジタル・プレイバック装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件特許出願は米国仮特許出願第６０／６８９０８８号（出願日：２００５年６月１０日）に基づく優先権を主張するものであり、同米国仮特許出願の開示内容はこの言及をもってその全体が本願開示に組込まれたものとする。
【０００２】
本発明は、広く一般的には、デジタル・プレイバック装置並びにデジタル・オーディオ信号に補正を施す方法及び装置に関する。より詳しくは、本発明は、デジタル・プレイバック装置並びにユーザの聴取経験を強化するようにデジタル・オーディオ信号に補正を施す方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
何らかの形の聴覚系疾患を持つ人々の全人口に占める割合は、決して小さくない。多くの人々によって、聴覚系疾患は、それによって甚だしく不安心理を掻き立てられることのあるものであり、また場合によっては、聴覚系疾患が原因となって、更に別の機能障害が発生することもある。不安心理を掻き立てられることが頻繁に起こるような聴覚系疾患の１つに、聴覚過敏がある。聴覚過敏があると、たとえ騒音レベルがかなり低い場合でも、外部の騒音が耐え難いものになる。また、聴覚過敏に関連した別の聴覚系疾患の１つに、耳鳴りがある。耳鳴りのある人は、外部環境中に存在しない音を知覚しており、及び／または、他の人々には通常聞こえないような音を知覚している。耳鳴りの音のうちには、耳の中で鳴り響いているように聞こえるもの、背景音として「ガヤガヤ」と聞こえたり「ブンブン」と聞こえるもの、それに、耳の中で「ゴー」ないし口笛のような音を立てているように聞こえるものなどがある。
【０００４】
耳鳴りは、仕事、家庭生活、及び社会生活の上に悪影響を及ぼすことがあり、また、耳鳴りのために、リラックスすることができなかったり、精神集中や睡眠のパターンが乱されたりすることもある。耳鳴りは、聴力損失によって引き起こされることもあり、聴力損失の発生原因には、大騒音への曝露、ある種の薬物ないし医薬品、それに、中耳感染などがある。場合によっては、投薬ないし外科手術を要するような疾患のために、耳鳴りが生じていることもある。
【０００５】
ある程度の耳鳴りは、全人口のうちのかなりの割合（約１５％）の人々がもっているものであり、それらの人々の脳内には、脳の複数の領域が関与する反応が存在している。また、全人口のうちの約１〜２％ほどの僅かな割合の人々の脳内には、大脳皮質聴覚野、脳幹、大脳辺縁系、それに自律神経系が関与している、不都合な自己強化性サイクルによる二次的反応が存在しており、それによって多大の苦痛及び不安心理がもたらされている。ＭＲＩやＰＥＴを用いた脳のスキャンによって最近明らかになったところによれば、この二次的反応には神経のリワイヤリングが関与しているらしいとのことである。
【０００６】
広く見られるもう１つの聴覚系疾患として、聴力損失がある。聴力損失をもつ人々は、例えば音楽を聴いているときなどに、自分自身の聴取体験が著しく損なわれているという事実に気付かされることがしばしばある。
【０００７】
従って、以上のような聴覚系疾患をもつ人々がその聴覚系疾患に対処することに対して支援をするための解決法が求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、個人が聴覚系疾患に対処することに対して支援をするためのより効果的な手段を提供することにある。
【０００９】
本発明の更なる目的は、デジタル・プレイバック装置を提供することにあり、このデジタル・プレイバック装置はプロセッサを備えており、このプロセッサは、オーディオ信号を受取り、聴覚系疾患を補償するようにそのオーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号をユーザへ出力するようにしたものである。
【００１０】
本発明の更なる目的は、デジタル・プレイバック装置を提供することにあり、このデジタル・プレイバック装置はプロセッサを備えており、このプロセッサは、オーディオ信号を受取り、聴覚系疾患を補償するようにそのオーディオ信号にスペクトル補正を施すようにしたものである。また、このデジタル・プレイバック装置は、このデジタル・プレイバック装置の使用中にこのデジタル・プレイバック装置の音量設定をモニタするためのモニタ、及び／または、このデジタル・プレイバック装置の使用中にユーザにより選択されているオーディオ信号をモニタするためのモニタを備えている。
【００１１】
本発明の更なる目的は、デジタル・プレイバック装置を提供することにあり、このデジタル・プレイバック装置はプロセッサを備えており、このプロセッサは、オーディオ信号を受取り、そのオーディオ信号が推奨オーディオ信号か否かを判別し、聴力損失を補償するようにそのオーディオ信号にスペクトル補正を施し、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するようにしたものである。また、この目的のために、このプロセッサは、そのオーディオ信号が推奨オーディオ信号でない場合は、そのオーディオ信号が推奨オーディオ信号であるとこのプロセッサが判別した場合と比べて、より低い補正度でスペクトル補正を実行するようにしたものである、
【００１２】
本発明の更なる目的は、デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法を提供することにあり、この方法においては、所定の複数のスペクトル補正用信号のうちの１つのスペクトル補正用信号を用いて少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、少なくとも１つのスペクトル補正を施したオーディオ・トラックを生成し、その少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをユーザに提供するようにしている。
【００１３】
本発明の更なる目的は、デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法を提供することにあり、この方法においては、ユーザ情報を取得し、その取得したユーザ情報に基づいて、少なくとも１つのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを生成するために所定の複数のスペクトル補正用信号のうちのどのスペクトル補正用信号を用いるべきかを判断するようにしている。
【００１４】
本発明の更なる目的は、デジタル・オーディオ・トラックを配布する方法を提供することにあり、この方法においては、少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックに補正を施すためのスペクトル補正用信号を、ユーザが提供できるようにしている。また、この目的のために、ユーザがそのスペクトル補正用信号を病医院から受取るようにするのもよい。
【００１５】
本発明の更なる目的は、デジタル・オーディオ・トラックを配布するシステムを提供することにあり、このシステムは、プロバイダ・医師間インターフェースを備えており、このプロバイダ・医師間インターフェースは、特定ユーザ対応スペクトル補正用信号を医師がプロバイダに提供できるようにするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明のその他の目的、特徴、及び利点については、添付図面に即した本発明の実施の形態についての以下の詳細な説明から明らかとなる。
【００１７】
聴覚系疾患に関する最近の研究の成果として、聴覚系疾患をもつ人々を支援するための幾つかの解決法が見出されている。
【００１８】
それら解決法のうちの１つに、様々な音響刺激が聴覚系疾患にどのように影響するかを調べた１０年を超える長期の研究に基づいたものがあり、この解決法は更に、聴覚系疾患（その具体例としては、例えば耳鳴り、聴覚過敏、それに聴力損失などがあり、またそれらだけに限られない）に寄与する脳内信号伝達についての知見と、聴覚系疾患は患者個人ごとに異なるものであるとの認識とに基づいており、この解決法においては、聴力損失のために衰弱している聴覚経路に刺激を付与するようにする。例えば、聴力損失患者は、その最小可聴限度が正常値より上昇しており、図３に示したようになっていることがある。また、その聴力損失患者が更に、大騒音に対する感度が上昇していて（例えば聴覚過敏などの場合）、それによって、ある周波数領域では大音響信号に対する耐容限度が正常値より低下していることもある。そして、その上方限度（騒音耐容限度）の低下は、図３に示したように、聴力損失が発生している周波数領域とは異なった周波数領域において最も顕著であることもあり得る。
【００１９】
上記解決法は、純粋に聴覚学的な観点から耳鳴りのアセスメントを行い、カスタマイズされた音響刺激をシステムを介して供給するものであり、また、聴覚学者ないし専門医による教育及び支援のためのプログラムを含むものである。そのシステムは、不安心理のネガティブ・サイクルを断ち切るように設計されており、そのサイクルを断ち切るために、聴力損失のために衰弱している聴覚経路に刺激を付与し、大脳辺縁系（情動反応系）に積極的に関与し、また、快適刺激の範囲内で間欠的に聴覚系疾患に曝露させることにより、聴覚系疾患に対する意識を低下させ、聴覚系疾患に付随する不安心理を緩和するものである。
【００２０】
その概要を述べるならば、上記解決法は、プリコンディショニング・ステージと、アクティブ・ステージとの、２種類のステージから成るものである。これら２つのどちらのステージにおいても音響信号が供給され、供給される音響信号は、快適でリラックスさせるような音から成るものであって、それによって処置を容易にし、また快適に利用できるようにしている。プリコンディショニング・ステージにおいて供給する音響信号は、通常、聴覚系疾患との間でハイレベルの相互作用を引き起こすような音響信号であり、それによって、この解決法が適用されているときに安らぎが得られるようにする。一方、アクティブ・ステージにおいて供給する信号は、聴覚系疾患との間でローレベルの相互作用しか引き起こさないような音響信号である。治験結果によれば、このように、アクティブ・ステージの期間中に「間欠的」に聴覚系疾患に曝露させることによって脱感作過程の生成が認められ、また、聴覚系疾患に対する意識を低下させ、聴覚系疾患に付随する不安心理を緩和する効果があることが認められた。
【００２１】
聴覚系疾患には、ある程度の聴力損失が付随しているのが普通のことであり、しかもその聴力損失は、多くの場合、通常の会話音声周波数領域より更に高域の高周波数領域における聴力損失である。ただし、聴力及び聴覚系に関する周波数特性は、各個人ごとに固有のものとなっている。更に、その周波数特性は通常、左右の耳の間でも異なっている。そこで、聴力及び聴覚系に関する周波数特性の詳細なアセスメントを、各個人ごとに、また左右の各耳ごとに実行した上で、そのアセスメントにより判明した周波数特性に合わせて、音響刺激をカスタマイズするようにしている。このカスタマイズを行うことによって、各個人に供給する音響信号を、快適な聴取レベルでその個人の聴覚系疾患に対する脱感作を実現することのできる音響信号とすることが可能となっている。また、通常は、その音響刺激のカスタマイズ、即ち、音響刺激に施す補正によって、最小可聴限度と騒音耐容限度とを共に補償するようにしている。
【００２２】
このように、各個人ごとにカスタマイズのためのスペクトル補正を実行することによって、更に、聴覚経路の周波数領域の全域に亘って一様な強度の刺激を供給することが可能となり、従って、スペクトル補正を施す以前には入力刺激の強度が不足していた聴覚経路にも、一様な強度で刺激が供給されるようになる。その結果、このシステムに用いられている音響刺激によれば、その他の音響療法と比べてはるかに広い周波数領域に亘って刺激が供給され、その周波数領域は一般的に、少なくとも１２．５ｋＨｚにまで達する広さを有するものとなる（補聴器によって増幅される周波数領域は、約５ｋＨｚまでの会話音声周波数領域だけである）。また、その音響信号は、一般的に、左耳用の音響信号と右耳用の音響信号とで互いに異なっていながら、しかも互いに関連性を有しており、即ち、ステレオ方式で提供するようにしており、それによって聴覚系における複数の経路をより一層確実に刺激できるようにしている。
【００２３】
従来は、患者への音響信号の供給を病医院内で実施することで、患者に対する音響信号の適用状況や患者の症状の推移をモニタできるようにするということが行われていた。また、別法として、患者に合わせたカスタマイズのためのスペクトル補正を施した音響信号の記録（録音）を病医院内で実施し、患者がその音響信号を病医院外で利用できるようにするということも行われていた。
【００２４】
しかしながら、それらを病医院内環境で実施することが全ての人々にとって最善であるとは限らない。音響刺激を供給している間、モニタ下に置かなければならないほどには、聴覚系疾患が大きくない患者も数多く存在している。また実際のところ、スペクトル補正を施した音響信号を利用することによって、聴覚系疾患をもたない人々の聴取体験が改善されるという場合もある。そのような人々にとっては、病医院内で長時間に亘って完璧なモニタ下に置かれることは、費用対効果の点で好ましくなく、また、聴覚系疾患をもっている人々にとっても、費用対効果という点で望ましいことではない。
【００２５】
音響信号として、音楽信号が用いられることもある。音楽信号は通常、そのスペクトルが広い周波数領域に亘って分布しており、また一般的に、聴いて楽しむことができる。ただし、上で述べたように、音響信号にスペクトル補正を施すことは、通常、病医院内において行われる。病医院が音響信号として音楽信号を用いることにした場合、その病医院は数時間分の長さのスペクトル補正を施した音楽信号を記録（録音）する能力を備えていると思われるが、ただし、その音楽信号がどれほど長くても、その音楽信号を聴取する患者の聴取体験は、同じ音楽信号を反復して聴くものとなるであろう。様々な理由から、病医院の側で、患者が要望する多様性を確保できないことも多々あり得る。
【００２６】
図１は、本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・プレイバック装置の機能ブロック図である。図１に示したように、このデジタル・プレイバック装置は、入力部と、メモリと、プロセッサと、出力部とを備えている。このデジタル・プレイバック装置は、専用装置として製作するようにしてもよいが、ただし、例えばｉＰｏｄ（登録商標）（これはＭＰ３プレーヤである）などをはじめとする様々な市販の装置を利用して、このデジタル・プレイバック装置を構成することも可能であり、そのようにすればより好都合である。市販の装置を利用する場合には、任意のフォーマットを採用している種々のプレーヤを利用することができる。広く普及しているフォーマットには、例えば、ＭＰ３、ＷＭＡ、ＷＡＶ、ＭＰ２、ＲＡ、ＭＰＥＧ、それに、それらと同等のその他多数のフォーマットがあり、またそれらだけに限られない。当業者には容易に理解されるように、本発明に利用可能な装置は、特定のファイル・フォーマットを採用している装置に限定されない。以上に例示した様々な市販の装置が広く普及している理由は、それら装置が多用途性を有し、容易に使用でき、しかも低価格だからである。図示した実施の形態において、このデジタル・プレイバック装置は、オーディオ信号を入力するための入力部と、そのオーディオ信号を格納するためのコンピュータ読取可能な媒体と、そのオーディオ信号を受取り、このデジタル・プレイバック装置において用いられるフィルタリング係数に補正を施すことにより、スペクトル補正を施したオーディオ信号を生成するプロセッサと、そのスペクトル補正を施したオーディオ信号を出力するための出力部とを備えている（ここでいうフィルタリング係数とは、スペクトル補正用信号とも呼ばれるものである。容易に理解されるように、このオーディオ信号としては、実際のオーディオ信号を用いることもできれば、デジタル・オーディオ信号に補正を施すためのアルゴリズムを用いることもでき、また、実際の信号とアルゴリズムとのいずれを用いる場合にも、デジタル・オーディオ信号に対して、左チャネルと右チャネルとで個別に補正を施すことができる）。この実施の形態では、オーディオ信号はそのオリジナル・フォーマットのままで格納し、プレイバックに先立ってプロセッサがそのオーディオ信号に補正を施すようにしている。様々な実施の形態のうちには、補正を施したオーディオ信号をデジタル・プレイバック装置に格納するようにしたものもある。更に、フィルタリング係数に補正を施すのは、聴覚系疾患を低減させるように補正を施すことの他に、聴覚系疾患をもたない人々のために、そのデジタル・オーディオ信号をより楽しめるものにするために補正を施すこともあり、補正の施し方には様々なものがある。より具体的には、オーディオ信号に補正を施すためのインストラクションをプログラムの形で工場においてプロセッサに組込んでおくようにしてもよく、或いは、そのようなインストラクションをソフトウェアまたはファームウェアの形でユーザが、または病医院において、プロセッサにロードするようにしてもよく、或いは、そのようなインストラクションの機能をハードウェアで構成しておくようにしてもよい。例えば、工場においてプログラムをロードしておくようにする場合には、様々なタイプの装置を製作することができる。１つの実施の形態として、例えば、同一構成の装置を２通りの「モデル」として、その第１のモデルは、高周波数領域の聴力損失があると共に低周波数領域の大騒音に対する感度が上昇している人（図３参照）に合わせてオーディオ信号にスペクトル補正を施すものとし、その第２のモデルは、低周波数領域の聴力損失があるが高周波数領域では感度を維持している人に合わせてオーディオ信号にスペクトル補正を施すものとすることが可能である。尚、これは１つの具体例を提示したものであり、容易に理解されるように、この他にも数多くの効果的な構成が可能である。様々な実施の形態のうちには、そのデジタル・プレイバック装置に、更に、デジタル・オーディオ信号をデコードするためのデコーダを備えたものがある。例えば、多くの市販の装置は、ＭＰ３、ＷＭＡ、ないしはそれらと同等のファイルを再生することができるようになっている。その場合、それらファイルは特定の方式でエンコードされるようにしてあり、また一般的に、特定の方式のデコード用デバイスが装備されている。そこで、デコード用プロセッサが装備されているのであれば、デジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すプロセッサの機能を、そのデコード用プロセッサに組込むことも考えられ、また、デジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すプロセッサを、そのデコード用プロセッサとは別設するようにしてもよい。デジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すプロセッサを別設する場合には、そのプロセッサをデジタル・プレイバック装置の内部に一体に組込むようにしてもよく、或いは、そのプロセッサをデジタル・プレイバック装置に外付けするような実施の形態としてもよい。更に、そのプロセッサをデジタル・プレイバック装置に外付けするようにする場合には、例えば、そのプロセッサがデジタル・プレイバック装置の出力部に接続されるようにしておき、それによって、そのプロセッサがスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ信号がユーザへ提供されるようにするのもよい。実際のところ、そのプロセッサをデジタル・プレイバック装置に外付けするように構成したものは、使用する人に合わせてプログラムすることが、より容易である。
【００２７】
様々な実施の形態のうちには、そのデジタル・プレイバック装置に、ユーザがそのデジタル・プレイバック装置を使用した時間を当該ユーザがモニタできるようにするコンプライアンス・モニタを備えたものがある。このようなコンプライアンス・モニタを備えているのは、デジタル・プレイバック装置の使用時間を、最大効果が得られるような所定長さの時間にすることが一般的に重要だからである。また、多くのデジタル・プレイバック装置がそうであるように、デジタル・プレイバック装置に電力を供給するためのバッテリを備えており、そのバッテリは、再充電を行わずに長時間に亘って使用可能な十分なバッテリ寿命を有するものである。様々な実施の形態のうちには、そのバッテリ寿命を４時間分としたものがあり、これは、通常使用での１週間もの長さのバッテリ寿命に相当する。
【００２８】
更に、デジタル格納技術は日々進歩していることから、様々な実施の形態のうちには、そのデジタル・プレイバック装置に装備するコンピュータ読取可能な媒体は、様々なオーディオ信号を提供するのに十分に大きくすることができる。他の実施形態において、その格納容量を、約４時間分の処置信号に略々相当する格納容量、または、約２５０メガバイトの格納容量としたものがある。無論、これ以外の格納容量とすることが望まれる場合もあり、例えばその格納容量を２０ギガバイトまたは４０ギガバイト、或いは更にそれ以上の格納容量としたデジタル・プレイバック装置もあれば、その格納容量を僅かに１０メガバイト、或いは更にそれ以下としたデジタル・プレイバック装置もある。当業者には容易に理解されるように、本発明に係るデジタル・プレイバック装置は、特定の大きさの格納容量を有するもの、ないしは、特定の範囲内の格納容量を有するものだけに限定されない。
【００２９】
プレイバック機能に加えて、本発明に係るデジタル・プレイバック装置には、更にその他の先端機能も併せて装備することが可能である。例えば、幾つかの実施の形態においては、ある個人に合わせてスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ信号である音楽信号を、その当人だけが聴取することができるようにするために、デジタル・プレイバック装置にユーザ識別コードを備えるようにしており、それによって、２台以上のデジタル・プレイバック装置が一箇所に置かれている状況下において特定ユーザのデジタル・プレイバック装置を識別可能にしている。また別法として、デジタル・プレイバック装置を複数の人が共用できるように、スペクトル補正機能を切るためのオン／オフ型スイッチを備えておき、そのスイッチを操作することで、スペクトル補正なしでデジタル・プレイバック装置を利用できるようにしたものもある。更に別の実施の形態として、デジタル・プレイバック装置に更に高機能のスイッチを装備したものもあり、このスイッチは、デジタル・オーディオ信号に対するスペクトル補正の施し方を複数通りに変更するためのスイッチであって、そうすることによって、複数の人が同じデジタル・プレイバック装置を共用することが可能になる。
【００３０】
本発明に係るデジタル・プレイバック装置は、更に、ユーザが使用しているデジタル・プレイバック装置からそのログに記録されている情報をダウンロードするためのデータ・ダウンロード機能を備えたものとすることができる。経験上、有用と考えられるログ記録情報には、例えば、デジタル・プレイバック装置の使用時間、デジタル・プレイバック装置の音量レベル、それに、そのユーザが聴取していたオーディオ信号についての情報などがある。
【００３１】
敢えていうまでもなく、当業者には容易に理解されるように、以上に説明した実施の形態は様々に構成し得るものである。例えば、デジタル・プレイバック装置に信号を入力する入力機能や、上述したデータ・ダウンロード機能は、有線インターフェース、赤外線インターフェース、それに無線インターフェースのうちの、いずれのインターフェースを介して実行するようにしてもよい。
【００３２】
本発明の更に別の実施の形態として、デジタル・プレイバック装置に、その入力部または補助入力部としてマイクロホンを備えたものがある。この実施の形態に関して、そのマイクロホンの追加が特に有用となるのは、例えば、劇場やそれに類似した状況でデジタル・プレイバック装置を使用する場合などである。マイクロホンから入力してくる信号は、それをコンピュータ読取可能な媒体に格納するようにしてもよく、或いは、格納することなく、その信号にスペクトル補正のための処理を施した上で、ユーザへ出力するようにしてもよい。いずれの場合にも、信号に「リアルタイム」でスペクトル補正を施すことによって、聴覚系疾患をもつ人々にとっては、そうしなくては得られない更なる利益が得られるものとなる。この特徴は、ＭＰ３プレーヤなどの在来ないし市販の装置に付加することも可能であり、また、専用の装置に組込むことも可能である。
【００３３】
尚、既述の実施の形態における付加要素として上で説明した、バッテリ、データ・ダウンロード機能、コンピュータ読取可能な媒体、デコーダ（デコード用プロセッサ）、等々の要素はいずれも、この実施の形態にも装備し得るものである。
【００３４】
様々な実施の形態のうちには、オーディオ信号を、推奨オーディオ信号と非推奨オーディオ信号とに分別するようにしたものがあり、これも重要な特徴の１つである。より詳しくは、患者の聴覚系疾患の状態によっては、ある種のデジタル・オーディオ信号は、スペクトル補正を施すのに適さないか、或いは、ある補正度以上のスペクトル補正を施すのに適さないことがある。かかる状況に対処するためには、プロセッサが、オーディオ信号を、推奨オーディオ信号と非推奨オーディオ信号との２種類に分別して、それら２種類の信号に対して夫々に異なった補正度でスペクトル補正を施すように、そのプロセッサを構成しておくとよい。様々な実施の形態のうちには、非推奨オーディオ信号に対しては、プロセッサがスペクトル補正を全く施さないようにしたものもある。また、オーディオ信号を分別するための判断を実行するには、例えば、患者があるオーディオ信号を利用しようとしたときに、その利用に先んじた適当な時点で、プロセッサが、そのオーディオ信号の全体を読取るか、或いは、そのオーディオ信号に記録されている特定のコードを読取ってその判断を実行するように、そのプロセッサを構成しておくなどすればよい。
【００３５】
尚、既述の実施の形態における付加要素として上で説明した、バッテリ、データ・ダウンロード機能、コンピュータ読取可能な媒体、デコーダ（デコード用プロセッサ）、等々の要素はいずれも、この実施の形態にも装備し得るものである。
【００３６】
図２は、本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・オーディオ配布システムの機能ブロック図である。この実施の形態は、患者などの個人に対して、ないしは患者などの個人のデジタル・オーディオ装置に対して、デジタル・オーディオ信号を配布するための方法に焦点を当てたものである。尚、当業者には容易に理解されるように、以下に様々な実施の形態のデジタル・オーディオ配布システムについて説明する際には、デジタル・プレイバック装置にも言及するが、そこで言及するデジタル・プレイバック装置は、これまでに説明したデジタル・プレイバック装置と同じものであってもよく、また、市販されている既製品のプレイバック装置であってもよい。
【００３７】
先ずその概要を説明すると、本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・オーディオ配布システムは、デジタル・オーディオ・トラックのコレクションを利用するように構成されている。デジタル・オーディオのコレクションを用意しているデータベースの広く知られている具体例としては、ｗｗｗ．ｉＴｕｎｅ．ｃｏｍ．において提供されているものがある。インターネット・インターフェースであるこのデータベースからは、個人がデジタル・オーディオ・トラックを個別に購入することができ、購入したデジタル・オーディオ・トラックは、その個人が所持しているデジタル・プレイバック装置に直接的に（或いは間接的に）ダウンロードすることができる。このデータベースにおけるコレクションの他にも、同様の様々なコレクションが存在しているが、それらコレクションはいずれも、その内容が変動することなく固定されているため、それらコレクションのためのデータベースに格納されている数百万ものデジタル・オーディオ・トラックのうちから、個人が任意のデジタル・オーディオ・トラックを選択することができる。
【００３８】
本発明においては、以上のようなコレクションを単に利用するようにすることもでき、また、新たなコレクションを生成するようにすることもできる。いずれの場合にも、ユーザである個人は、デジタル・オーディオ配布システムにアクセスすることによって、少なくとも１つのデジタル・オーディオ・トラックを選択することができる。デジタル・オーディオ・トラックの選択が行われたならば、デジタル・オーディオ配布システムは、その選択されたデジタル・オーディオ・トラックに補正を施し、もって、スペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックを生成する。この後、そのスペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックをユーザへ提供する。この方法によれば、デジタル・プレイバック装置には、デジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すためのプロセッサを装備する必要がなく、なぜならば、ユーザである個人がデジタル・オーディオ信号をダウンロードする前に、そのデジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すようにしているからである。更に、この実施の形態においては、デジタル・オーディオ・トラックが選択された後に、その選択されたトラックのデジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すようにしているが、本発明は、スペクトル補正を施したデジタル・オーディオ・トラックのコレクションを利用ないし生成するようにすることも考えられる。ただし、そうした場合には、多用途性の点で難があり、また、スペクトル補正を施した全てのデジタル・オーディオ・トラックを格納するために必要な格納スペースが膨大であるということもあるため、そのようなコレクションの実用性は小さいかもしれない。
【００３９】
様々な実施の形態のうちには、ユーザが、このデジタル・オーディオ配布システムとアクセスする手段として、インターネットを利用するようにしたものもあれば、その他の適当な手段を利用するようにしたものもあり、その他の手段としては例えば、ユーザが店頭へ赴くという手段や、電話注文をするなどの手段がある。
【００４０】
このデジタル・オーディオ配布システムは、スペクトル補正用信号を用いてデジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施す際に、どのようにスペクトル補正を施すべきかということや、どのスペクトル補正用信号を用いてスペクトル補正を施すべきかということを判断するが、それらの判断は、様々な方式で行うことができる。１つの実施の形態においては、デジタル・オーディオ配布システムがユーザ情報を要求し、そのユーザ情報に基づいて、スペクトル補正を施したデジタル・オーディオ信号を生成するために所定の複数のスペクトル補正用信号のうちのどのスペクトル補正用信号を用いるべきかを判断するようにしている。より詳しくは、この実施の形態においては、デジタル・オーディオ配布システムが、複数の「一般的」スペクトル補正用信号を備えており、適当な判断基準並びにユーザから取得した情報に基づいて、それら複数のスペクトル補正用信号のうちから１つを選択するようにしている。
【００４１】
別の実施の形態として、デジタル・オーディオ配布システムが、少なくとも１つのデジタル・オーディオ信号にスペクトル補正を施すために用いるスペクトル補正用信号を、ユーザに提供させるようにしてもよい。この実施の形態においては、ユーザである個人は、そのスペクトル補正用信号を、病医院または同様の機関から入手するようにすればよい。
【００４２】
別の実施の形態として、所定の複数のスペクトル補正用信号のうちからデジタル・オーディオ・トラックに補正を施すために用いるべき１つのスペクトル補正用信号を、ユーザが選択できるようにしてもよい。この実施の形態においては、ユーザである個人は、どのスペクトル補正用信号を選択すべきかを判断するための情報を病医院または同様の機関から入手するようにしてもよく、或いは、どの信号を選択すべきかを病医院または同様の機関がユーザである個人に指示するようにしてもよい。また、この実施の形態に関連した更に別の実施の形態として、病医院または同様の機関がユーザである個人に対して、適用すべきスペクトル補正を記載した、医薬品の処方箋と同様の処方箋を出すようにしてもよい。ユーザはその処方箋を受取ることによって、適切なスペクトル補正用信号を選択するために必要な情報を、デジタル・オーディオ配布システムに提供することができるようになる。
【００４３】
更に別の実施の形態として、デジタル・オーディオ配布システムが、カスタマイズされたスペクトル補正用信号、ないしは部分的にカスタマイズされたスペクトル補正用信号を生成するための十分な情報を、個人から収集できるようにしておくのもよい。この実施の形態においては、デジタル・オーディオ配布システムが、個人に情報を提供するよう要求するようにしてもよく、或いは、デジタル・オーディオ配布システムが、個人に対して例えば聴覚テストなどの適宜のテストを実施して、そのテストによって得られた所要データに対して処理を施すようにしてもよい。様々な実施の形態のうちには、この方法を採用することによって、ユーザである個人が、専門医の診察を受けることなしに、カスタマイズされたスペクトル補正用信号を入手できるようにしたものがある。
【００４４】
本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・オーディオ配布システムの、その更に別の実施の形態を図２に示した。この実施の形態には、医師用インターフェースが付加されており、この医師用インターフェースによって、医師／臨床医がデジタル・オーディオ配布システムに直接的にアクセスできるようにしている。この実施の形態では、医師／臨床医がデジタル・オーディオ配布システムに、スペクトル補正用信号を提供するようにするとよく、なぜならば、医師は、一般的スペクトル補正用信号をいかに生成すべきかを判断する上での最善の立場にいるからである。また別法として、医師が、特定個人対応（特定ユーザ対応）スペクトル補正用信号をデジタル・オーディオ配布システムにロードした上で、そのスペクトル補正用信号に対応している個人（ユーザ）を明示するようにしてもよい。こうすることによって、該当する個人（ユーザ）が、デジタル・オーディオ配布システムにアクセスして、その当人に合わせてカスタマイズされたスペクトル補正用信号を用いてスペクトル補正が施されたデジタル・オーディオ・トラックを取出すことができるようになる。更に、この実施の形態では、医師／臨床医が関与することから、デジタル・オーディオ配布システムがユーザである個人へサンプルを提供するようにすることも可能となる。
【００４５】
当業者であれば、以上の説明を読了した後には、本発明の様々な別構成例並びに変更構成例にも想到するのは当然のことである。容易に理解されるように、具体例を提示することを目的として添付図面に示し以上に説明した具体的な様々な実施の形態は、本発明をそれら実施の形態に限定することを意図したものではない。従って、具体的な様々な実施の形態の細部についての説明は特許請求の範囲を規定するものではなく、特許請求の範囲の記載は、本発明の必須の構成要件と考えられる特徴のみを記載したものである。
【００４６】
本明細書において説明した様々な実施の形態は、本発明の具体例を提示することを目的としたものである。当業者には容易に理解されるように、それら実施の形態に対しては、様々な変更並びに改変を施すことができ、それら変更ないし改変を施した別構成例及び改変構成例もまた、本発明の概念及び範囲に包含されるものであり、本発明の概念及び範囲は特許請求の範囲に記載したところのもの及びその均等物から成る。また、当業者であれば、更なる利点並びに更なる改変にも容易に想到するのは当然のことである。従って、本発明における広範な局面は、添付図面に示し以上に説明した具体的な細部構造並びに代表的な実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・プレイバック装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の１つの実施の形態に係るデジタル・オーディオ配布システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明に関連した聴覚系疾患に付随する特性曲線の変化を示したグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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