(57)【要約】  生まれたて１日の雛へのワクチン接種のためのワクチン噴霧装置は、制御された撹拌によりワクチンと希釈液を混合する撹拌機構付きのワクチン容器を有する。輸液ポンプによりワクチン容器からワクチンが取り出され、コンベアの上方に搭載された複数の噴霧ノズルにより供給される。トレイに収容された雛はコンベアに沿って移動して噴霧ノズルの下方を通過する。ワクチンの噴霧の量と向きはデジタル型のマイクロコントロールユニットにより制御され、マイクロコントロールユニットはコンベアに隣接して配置されてトレイの位置と速度を検出する追跡装置からのデータを受信する。
2008537685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
雛へのワクチン接種のためのワクチン噴霧装置であって、
ワクチンと希釈液を保持して制御された撹拌により十分に混合する撹拌機構を有するワクチン容器と、
移動するコンベアと協働し、前記コンベアの上方に搭載された複数の噴霧ノズルと、前記噴霧ノズルに前記混合されたワクチン供給するために前記ワクチン容器からワクチンを取り出すポンプとを有し、前記噴霧ノズルは前記混合されたワクチンを前記コンベアに沿って通過する複数の雛の上に向かわせる、ワクチン噴霧ステーションと
を備える、ワクチン噴霧装置。
【請求項２】
所望体積のワクチンを供給するように前記ポンプに指示する制御ユニットと、
前記コンベアに隣接するように前記ワクチン噴霧ステーションに搭載され、雛の位置及び速度を検出して対応する位置及び速度のデータを前記制御ユニットに伝達するように構成され、前記制御ユニットは前記データに対応する前記所望体積を供給するよう前記ポンプに指示するように構成されている、追跡装置と
をさらに備える、請求項１に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項３】
前記ポンプはパルス駆動の輸液ポンプである、請求項２に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項４】
前記制御ユニットはデジタル型のマイクロコントローラを備える、請求項２に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項５】
前記マイクロコントローラはプログラム可能であり、複数の異なる噴霧パターンの１つを適用するようにそれぞれ構成された複数のメモリチップのうちの少なくとも１つを受け入れる構成されている、請求項４に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項６】
前記噴霧ノズルは自己洗浄型であり、前記コンベア上を移動する前記雛の約８インチ上方に配置されている、請求項１に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項７】
前記ワクチンの流れが前記噴霧ノズルのノズル孔を液流として通過するように前記噴霧ノズルが構成され、前記液流は前記ノズル孔の下側を流れる低圧の気流によって所望の液滴寸法及び液滴パターンを形成するように破壊される、請求項６に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項８】
前記噴霧ノズルは前記ワクチン容器に少なくとも１本のホースによって接続されている、請求項７に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項９】
前記ワクチン容器は前記ワクチン容器から出たワクチンを前記噴霧ノズルに向かわせるドローチューブアセンブリをさらに備える、請求項８に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１０】
前記撹拌機構は、複数の貫通する開口を有する少なくとも１つのディスクが取り付けられたシャフトと、前記ワクチン容器に取り付けられると共に、垂直往復運動を生じるように前記シャフトと前記ディスクを接続する動力源を有する蓋アセンブリとを備える、請求項９に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１１】
前記ドローチューブアセンブリは前記ワクチン容器内で前記シャフトに対して略平行に延びると共に、ホースを介して前記噴霧ノズルと接続するために前記蓋アセンブリの開口から突出する部分を有する、請求項１０に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１２】
前記シャフトに２つのディスクが取り付けられ、一方の前記ディスクは前記ワクチン容器の底部に隣接し、他方の前記ディスクは前記シャフトの略中途に位置し、両方のディスクが貫通する開口を有すると共に、前記シャフトに対して略垂直かつ前記シャフトと共に可動である、請求項１０に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１３】
個々の前記ディスクは前記ドローチューブアセンブリを収容するための切欠を備える、請求項１２に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１４】
前記蓋アセンブリは蓋、撹拌機上部、及び撹拌機下部を備え、前記撹拌機下部は前記シャフトに連結され、前記撹拌機上部は前記蓋の下面に連結されて前記撹拌機下部と係合する、請求項１０に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１５】
前記撹拌機上部の延長部が前記撹拌機下部内に入れ子状に収容されて磁気継手を形成する、請求項１４に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１６】
前記コンベア上に位置するトレイに前記雛が保持されている、請求項１に記載のワクチン噴霧装置。
【請求項１７】
コンベア上を移動する雛の上に分散した液体ワクチンを噴霧するための噴霧ステーションであって、
コンベアの上方に位置し、前記コンベア上の雛に向けてワクチンの液流を下方に向かわせるようにフードに搭載された複数の噴霧ノズルを備える、噴霧位置合わせシステムと、
前記噴霧ノズルの下側で前記フードの長さ方向に沿って長手方向が延びる一対の導管であって、一方の前記導管が前記フードいずれかの側に配置され、両方の前記導管は前記噴霧ノズルの出口へ空気を向けるための開口を有し、前記一対の導管の前記開口は反対側からの空気を個々の前記噴霧ノズルの出口へ向けるように配置されている、一対の導管と、
前記一対の導管内で調整可能な低圧の空気流を生成し、前記空気流は前記噴霧ノズルから出るワクチン液流を分散させて、前記雛に接触する前に前記ワクチンを所望の液滴寸法及び液滴パターンとする、前記プログラム可能な空気レギュレータと
を備える、噴霧ステーション。
【請求項１８】
前記噴霧ノズルは自己洗浄型であり、前記コンベア上を移動する前記雛の約８インチ上方に配置されている、請求項１７に記載の噴霧ステーション。
【請求項１９】
雛へのワクチン接種のための噴霧ステーションで使用されるワクチン混合装置であって、
混合されるワクチンと希釈液を保持して雛の上分散させるにワクチン容器と、
前記ワクチン容器内で延び、前記ワクチン容器で混合されたワクチンを関連する噴霧ステーションに向かわせるドローチューブアセンブリと、
前記ワクチン容器内に位置すると共に複数の貫通する開口を有する少なくとも１つのディスクが取り付けられたシャフトを有する撹拌アセンブリと、前記ワクチン容器に取り付けられると共に前記撹拌アセンブリに接続されて前記ワクチンと前記希釈液とを混合する前記シャフトと前記ディスクとの垂直往復運動を生成するための動力源を有する蓋アセンブリとを含む撹拌機構と
を備える、ワクチン混合装置。
【請求項２０】
前記シャフトに２つのディスクが取り付けられ、一方の前記ディスクは前記ワクチン容器の底部に隣接し、他方の前記ディスクは前記シャフトの略中途に位置し、両方のディスクが貫通する開口を有すると共に、戦記シャフトに対して略垂直かつ稼動である、請求項１９に記載のワクチン混合装置。
【請求項２１】
前記蓋アセンブリは蓋、撹拌機上部、及び撹拌機下部を備え、前記撹拌機下部は前記シャフトに連結され、前記撹拌機上部は前記蓋の下面に連結されると共に前記撹拌機下部と係合して磁気継手を形成する、請求項２０に記載のワクチン混合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は養鶏業に関し、さらに詳しくは生まれたて１日の雛（chick）にワクチンを噴霧するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
養鶏業では、生まれたて１日の雛を野に放つ前にワクチン接種することが要求される。投与される一般的なワクチンには、コクシジウムワクチン（Coccidiosis vaccine）、ニューキャッスルワクチン（Newcastle vaccine）、鶏伝染性気管支炎ワクチン（Infectious Bronchitis vaccine）、及びＩ．Ｂ．Ｄワクチン及びＲＥＯワクチンを含む他の気道ウィルス（respiratory virus）のワクチンがある。雛カウンタ（chick counter）は、一般に１００羽を１組として生まれたて１日の雛を開放したトレイに配置し、その後でトレイがコンベアに沿って移動するのに伴って所望のワクチンが噴霧の態様でトレイ上に投与される。
【０００３】
ワクチンには異なる投与条件がある。コクシジウムワクチンは、約１００から４００ミクロンの寸法の液滴で投与（噴霧）しなければならない。大きな液滴が雛の綿毛に先端に落ちると、希釈液に色と輝きがあるので、雛は液滴に興味を持ち、互いの背中にある液滴を飲む。雛がオーシストないし接合子嚢（oocyst）を摂取すると、消化管に所望の被覆が得られる。
【０００４】
気道ワクチンの場合には、概ね７０から２００ミクロンより小さい寸法の液滴が必要となる。ワクチンを微粉化ないし霧状化すると、通常の呼吸過程や涙管（lachrymal）を介して呼吸器系へワクチンが吸入される。
【０００５】
今日市場で入手可能なすべての散布器は、遠心混合プラットフォーム (実験室用撹拌装置)と、投与量を計量するためのシリンジに供給するワクチン容器を備える。シリンジは、設定された体積のワクチンを装填及び供給する空気圧シリンダで駆動される。加圧されたシリンジは２以上の噴霧ノズルにワクチンを供給して噴霧パターンと適切な液滴寸法を生じさせる。以上の動作は、コンベア上を移動する雛のトレイが噴霧散布設備の下方を通過すると作動するセンサやマイクロスイッチによって誘起される。
【０００６】
これらの先行技術の噴霧技術には、ワクチン混合手順に端を発する多くの問題がある。遠心法では、希釈液とワクチン濃縮液の容器を実験室用電磁撹拌棒（laboratory magnetic stirring bar）の表面を覆うように配置することで混合がなされる。ワクチン容器内に磁石を配置することで、撹拌棒が運動をワクチン容器内の磁石に伝え、撹拌運動を生じさせる。
【０００７】
電磁撹拌棒は容易にアクセスできる可変撹拌速度制御を有する。速度が速すぎれば、渦が形成され、分子の重量の相違が実際に分子を分離させる。ワクチン細胞は裸眼では不可視であるので、この分離はオペレータにとって明白ではない。逆に、撹拌速度が遅すぎると、細胞が容器の底に集中し、これもオペレータにとって不可視である好ましくない結果となる。
【０００８】
また、容器を不適切に配置すると撹拌効率に悪影響を与え、その上、実験用電磁棒撹拌表面を覆うようにワクチン容器を配置すべき定位置がないという事実から、撹拌は複雑である。電磁棒上への不適切な配置に起因することが多い不均一な混合状態により、ワクチン容器中のウイルスないし寄生虫の濃化が起こり得るし、さらに希釈液中の不適切なワクチン懸濁により、ワクチンの不均一な投与が起こり得る。その結果、すべての雛が希釈液を被っても、必ずしも正しい量のワクチンウイルスないし寄生虫細胞を被らないので、ワクチン効率に影響する。
【０００９】
空気圧ピストンを備える通常のシリンジを使用する投与量制御にも問題がある。シリンジは正確な投薬量の計量が可能であるが、一定圧力である体積を供給するように設計されていない。これは液滴寸法がオリフィスの寸法及び形状と圧力により制御されるという点からして問題がある。
【００１０】
シリンジを駆動する空気圧ピストンは噴霧ノズルより抵抗を受けるまでは低圧で前進し、次にこの抵抗に打ち勝つために圧力を増加させる。この条件では、噴霧ノズルは過程の最初と最後に噴出と滴りを起こし、複数の雛が被る液滴寸法の制御を不可能となる。
【００１１】
使用されている通常の噴霧ノズルがさらに問題をもたらす。噴霧ノズルのオリフィスの形状と直径は、オリフィス中の無機物ないしカルシウムの蓄積に影響を受ける。このような蓄積によってオリフィスが縮小する程、必要な体積のワクチンを供給するのに要する時間が増加する。搬送速度を全く考慮していないので、測定されたワクチンの体積の一部は雛のトレイ外に供給される。ノズルの直径が小さい程、液滴寸法に影響する。
【００１２】
シリンジとコンベアの間で時間制御の関連がないので、一匹の雛あたりのワクチンの体積は制御できない。いくつかのシリンジの内容物はコンベア上の雛のトレイが通過してしまった後に空になるので、ワクチンがコンベアや床に噴霧される。オペレータは概してワクチンの水溜まりを歩き、潜在的に生きたワクチンを孵化場環境全体に運ぶことになる。これはバイオハザードである。オペレータや監督者がこの状況に気付けば、一般に見つけることができる鋭利な物体（ポケットナイフ、ペーパークリップ等）で先ずは噴霧ノズルを取り除き、それによってノズルのオリフィスの直径と寸法が変化する。その結果としてノズルのオリフィスの直径の拡大は液滴の寸法と体積に影響し、噴霧器の下を完全に通過する前にシリンジが空になり、いく羽かの雛には噴霧し過ぎとなり、他の雛には噴霧がされないことになる。
【００１３】
最後に、通常のトレイセンサやマイクロスイッチでは、搬送速度調整の困難性に対する取り組みが不十分である。ワクチンの噴霧による投与中には多くの変化がある。搬送速度の変化により、シリンジが空になるのが早過ぎたり遅すぎたりする。トレイの中程でコンベアが後退や停止すると、シリンジが空になり、数匹の雛はびしょ濡れになり他の雛にワクチン接種されない。コンベア上の雛のトレイの通過で作動する通常のセンサやマイクロスイッチにより生じるこのオン／オフ状態は、ワクチンの供給を制御する上で不十分である。
【００１４】
以上のすべての矛盾は、ワクチン接種過程に与える悪影響である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１５】
以上を考慮して、本発明の一つの目的は、液滴寸法の制御に対して独立であって影響されない投与制御及びパターン設計制御を実行する、体積が制御された低圧のワクチン噴霧装置により、コンベアベルトに沿ってトレイで搬送されるすべての雛に混合されたワクチンを適切に散布する上での困難を解消することにある。
【００１６】
本発明の他の目的は、希釈液全体でのワクチン細胞の懸濁までも保証する、改良された混合装置を提供することにある。
【００１７】
本発明は別の目的は、ワクチンに対する機械的ストレスを伴わず、かつワクチンを高圧に曝さすことなく霧を生成する、ワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００１８】
本発明のさらに別の目的は、ワクチン噴霧装置をワクチンの計量及び供給に電気パルス駆動の輸液ポンプ（volumetric pump）を使用する、ワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００１９】
さらに、本発明の別の目的は、コンベア上を通過するトレイの位置及び速度を検出し、かつこのデータをそれに応じて輸液ポンプのペースを調整するマイクロコントールユニットに提供する追跡装置を有する、ワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００２０】
本発明の他の目的は、ワクチン撹拌による改良された混合装置と協働して作動する、マイクロプロセッサで制御されるワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００２１】
また、本発明の他の目的は、自己洗浄噴霧ノズルと投与量パターンプログラミング能力を有する、ワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００２２】
また、本発明の別の目的は、自動化されたワクチン噴霧装置を使用する種々の噴霧パターンや体積に適用されるカスタム設計能力の実行に必要な、ソフトウエアツールとハードウエアツールを提供することにある。
【００２３】
さらに、本発明の別の目的は、構造が複雑でなく、低コストで製造可能であるが、生まれたて１日の雛のワクチン接種トレイを一定かつ均一にワクチンで覆う上で効果的に使用できる、ワクチン噴霧装置を提供することにある。
【００２４】
これら及び他の目的に鑑み、本発明は、雛へのワクチン接種のためのワクチン噴霧装置に関する。ワクチン噴霧装置は、制御された撹拌によりワクチンと希釈液を十分に混合するためのワクチン容器と、既存の移動コンベアと協働するワクチン噴霧ステーションを備える。ワクチン容器はワクチン噴霧ステーション中のパルス駆動の輸液ポンプに連結され、輸液ポンプは、複数の噴霧ノズルに連結されたホースを介して混合されたワクチンを供給するために、ワクチン容器からワクチンを取り出す。噴霧ノズルはコンベアの上方に搭載され、トレイ中でコンベアに沿って通過する複数の雛に混合したワクチンを向かわせる。ワクチン噴霧ステーションの追跡装置は、コンベアに隣接して搭載され、トレイの位置及び速度を検出し、この情報をデジタル型のマイクロコントロールユニットに送る。次に、マイクロコントロールユニットは、検出されたトレイの速度及び位置に応じた適切な体積のワクチンを供給するように輸液ポンプに指令する。
【００２５】
後に明瞭となる他の目的及び利点は、後述により十分に説明される構造及び動作の詳細に存し、この説明の一部を構成する添付図面が参照され、同様の要素には同様の番号が付されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の２つの好適な実施形態のみを詳細に説明するが、これらの実施形態は説明のみを目的として示されたものであると理解されなければならない。以下の説明で記載され、又は図面に図示された詳細な構造及び要素の配置に、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。また、好適な実施形態を説明するにあたり、明確化のために特定の用語が採用されている。個々の特定の語は、同様の態様で同様の目的を達成するすべての技術的な均等物を含む。
【００２７】
図１に示すように、本発明は概ね参照番号１０で示されたワクチン噴霧装置に関する。ワクチン噴霧装置１０は概ね参照番号１２で示された噴霧ステーション、ワクチン容器８０、及び概ね参照番号１４で示されたワクチン撹拌機構を含む。ワクチン容器８０と関連する動力源（power supply）１５を有する撹拌機構１４はホース１６により噴霧ステーション１２に連結される。図２に示すように概ね参照番号２１で示されたデジタル制御システムの一部として制御ボックス２０内に収容されたパルス駆動の輸液ポンプ１８の動作により、ホース１６が撹拌機構１４からワクチンを取り出す。輸液ポンプ１８は、ワクチンを計量し、かつ供給ホース２２を介して供給するために使用される。供給ホース２２は第１のＹ型コネクタ２４等により２本のサブライン２６に分岐する。個々のサブライン２６は第２のＹ型コネクタ２８により２つのサブライン３０に分岐する。個々のサブライン３０は、ワクチンの噴霧投与で使用するための噴霧ステーション１２の対応するノズル３２に連結されている。当業者が理解するように、流体の搬送に適した他の好適な接続要素をホースに代えて使用してもよい。
【００２８】
図１に示すように、ノズル３２は噴霧位置合わせシステム３４に搭載されており、ワクチンの噴霧をコンベアセグメント３８上で移動するトレイ３６に向けて下方に向かわせる。図示のコンベアセグメント３８は、噴霧ステーション１２が共に動作するように設計されている大型のコンベア機構のほんの一部である。このコンベア機構の全体は図示していないが、当業者に知られているような通常の搬送技術により駆動及び操作される。ここでの説明のために、「コンベア（conveyor）」という語は、図１及び図３で示す態様で噴霧ステーション１２が協働する特定のセグメント３８を含む。
【００２９】
図３〜図５にホースを除去して示すように、ワクチン噴霧装置１０の噴霧ステーション１２は４つの自己洗浄型のノズル３２を備える。ノズル３２は雛（図示せず）の約８インチ上方に位置しており、より多くのワクチンが雛の上や上方に置かれるようになっている。好適には、これらの噴霧ノズル３２は、自己洗浄のための手動、自動、及び／又はプログラム可能な押しボタンを備える。
【００３０】
液滴寸法はプログラム可能な空気レギュレータ４８から供給される空気圧によって制御される。小型のオリフィスへワクチンを加圧し、ワクチンに対する機械的ストレスを生じ、その結果としての関連技術について前述の考察で説明したような噴出と滴りが起きる先行技術の方法とは異なり、本発明によれば、空気流とワクチンが外部的に、すなわちノズルの外側で混合され、液滴寸法と噴霧パターンが形成される。
【００３１】
本発明に関してより詳細には、２〜６psiの圧力下ではワクチンの流れは概ね層流を有する流れとしてノズル孔を通過する。互いに向かい合いかつ個々のノズル孔の下側に位置する、個々のノズル毎の２つの低圧空気流は、ワクチンの流れを破壊して所望の液滴寸法及び液滴パターンを形成する。個々のノズルに対して所望の空気の流れを得るための１つの方法は、噴霧位置合わせシステム３４のフード３５の長さに沿って延び、かつ両側に１つずつ配置された一対の導管３３を使用することである。２つの導管３３に適切に開口を位置合わせすることで、フード３５の向かい合う側部から個々のノズルに空気が向かい、ノズルから出るワクチンの流れの制御された散乱を実現する。
【００３２】
噴霧ステーション１２は、概ね参照番号５０で示されるフレーム上に組み立てられている。このフレーム５０は、隣接する水平部材５４を有する間隔を開けた垂直方向の側方部材５２を備える。側方部材５２間の間隔は図１及び図３に示すようにコンベア３８の幅で決まり、噴霧位置合わせシステム３４も一方の側方部材５２から他方の側方部材５２へ横方向に延びている。さらに詳細には、必要があれば、フレーム５０は特定のコンベアと結合及び協働するように構成される。このように、噴霧ステーション１２はフレーム構造によって異なる寸法及びタイプのコンベアを収容するように構成できる。
【００３３】
好適には、側方フレーム部材５２は噴霧ステーション１２の移動を容易するための車輪付きのキャスタ５６で支持され、これによって必要であれば噴霧ステーション１２を図示されているセグメント３８を超えてコンベアに沿って移動させることができる。トレイ３６のコンベア３８に沿った移動は、バスケットガイド要素５８によって案内される。
【００３４】
図２のブロック図に示し、かつ図６に概念的に示すように、噴霧ステーション１２は追跡装置４０を有し、この追跡装置４０はコンベア３８上のトレイ３６の存在及び移動／速度を検出する。エンコーダや当業者に知られた他の同等の装置として実施できる追跡装置４０は、制御ボックス２０内に収容されたデジタル型のマイクロコントロールユニット４４へ、電気パルスによって信号を送信する。
【００３５】
マイクロコントロールユニット４４は電気インパルス４２を受信して雛のトレイ３６の速度／位置に変換する。マイクロコントロールユニット４４はインパルス駆動の輸液ポンプ１８に電気インパルス４６を送り、この電気インパルス４６が輸液ポンプ１８を制御する。この情報により、輸液ポンプ１８は、トレイ３６の位置及び／又は速度に対してワクチンを適切な体積に計量及び供給する。
【００３６】
マイクロコントロールユニットないしマイクロプロセッサ４４は雛のトレイへの積み込みを補償するようにプログラムできる。例えば、雛のトレイ３６の前部や後部に複数の雛を積み込む雛カウンタもある。プログラムされた補償により、適切な量のワクチンが適切な位置に向かう。
【００３７】
通常、プログラミングは図７に示す予めプログラムされたメモリカードないしメモリチップ４５に格納されている。図８に示すように、メモリチップ４５は、ＰＣ接続４９に接続されたプログラミングドック４７に接続される。しかしながら、本発明は図示の実施態様に限定されず、当業者が採用し得る他のメモリチップの構成及び接続の態様も採用できる。本発明によれば、異なるチップに異なる噴霧パターンをプログラムできる。所与の雛の積み込みの予定計画用の適切なチップをプラグインすることで、デジタル制御システム２１はコンベア上のトレイの速度とは独立に雛のトレイの長さ全体でカスタム設計された投与量パターンを適用でき、同時に、ワクチンの総量を維持できる。ここで説明するエンコーダ４０及び輸液ポンプ１８により構成され、かつメモリチップ４５を組み込んだロジックが図９に図示されている。特定のメモリチップ４５内で実施される噴霧パターンは、パターン設計のためのウィンドウズ型のアプリケーションのようなソフトウエアを使用してカスタム設計でき、その表示画面図が図１０に示されている。
【００３８】
図９にまとめられた検出及びポンプ動作中、図１１〜図１５に集められた種々の図面で示すようなワクチン容器８０及び撹拌機構１４によって、ワクチン粒子は適切な希釈液中で均一に分散した状態で維持される。撹拌機構１４は、概ね参照番号８２で示される撹拌アセンブリと、概ね参照番号８４で示される蓋アセンブリ８４を有する。ワクチン容器８０は概ね参照番号８６で示されるドローチューブアセンブリをさらに備える。
【００３９】
図１６〜図２０により詳細に示すように、撹拌アセンブリ８２は、撹拌下部８８、概ね参照番号９２で示された撹拌機シャフトを形成するとシャフトセグメント９０、及び板ないしディスク９４を備える。好適にはステンレス鋼製であるディスク９４は、撹拌機シャフト９２の底部に取り付けられ、かつ撹拌機シャフト９２に対して垂直である。好ましくは放射状に等間隔に配置された複数のオリフィス９６がディスク９４の表面に設けられている。ワクチン容器８０の深さが十分である場合、例えば深さが６インチである場合には、撹拌機シャフト９２に追加のディスク９８を配置してもよい。
【００４０】
シャフトセグメント９０はディスクが適所に溶接された中実体であってもよい。代案としては、図２０に示すように、シャフトセグメント９２は符号１００で示すように雌ねじが形成され、ねじ１０２によって連結されて所望の長さを実現してもよい。ねじ１０２はディスクの中央開口１０４を貫通し、ディスクは雄ねじと雌ねじの間に保持される。シャフトセグメント９０は好適にステンレス鋼からなり、あるいはねじ付の代案では樹脂やステンレス鋼からなることが好ましい。
【００４１】
蓋アセンブリ８４が図２１から図２６に種々に図示されている。図示のように、蓋アセンブリ８４は蓋１１０、撹拌機上部１１２、及びそれぞれ対応するワッシャ１１８を有する排気ボルト１１４と吸気ボルト１１６によって蓋１１０の下に保持された動力源１５（図２）を備える。蓋１１０の上面には、ゼリー瓶で使用されるようなばね挟み機構ためのノッチ１２２を有する隆起部１２０がある。また、ドローチューブアセンブリ８６を通過させるための開口１２４が蓋１１０に設けられており、ドローチューブアセンブリ８６は管継手１２８によって蓋１１０に固定されたドローチューブ１２６を備える。ホース１６は管継手１２８に嵌められ、ワクチン容器８０からドローチューブ１２６とホース１６を介して噴霧位置合わせシステム３４の対応するノズル３２への、液密状態でのワクチンの移送を実現する。
【００４２】
概ね垂直方向の往復運動を生成できる動力源１５を使用することで、ワクチンの撹拌がなされる。動力源１５には空気圧シリンダ、電気ソレノイド、電気又は空気圧モータ等がある。蓋の下側への搭載の代案では、動力源１５はワクチン容器８０の上部に配置してもよく、ワクチン容器８０から分離してもよい。
【００４３】
図示の実施形態では、蓋アセンブリ８４の撹拌機上部１１２は、図２０において破線で示す撹拌機下部８８の孔８９の内側に嵌る下側延長部１１３を有する。この入れ子式の構成では、撹拌機上部１１２と撹拌機下部８８は、蓋アセンブリ８４中の動力源を撹拌機アセンブリ８２のシャフト９２及び撹拌用のディスク９４，９８に接続する磁気継手を形成する。他の継手機構を採用できるが、磁気継手には、継手の部品を分離するのに工具を必要とせず、分解と清掃が容易であるという効果がある。
【００４４】
撹拌機シャフト９２は、延伸モードのときワクチン容器８０の底付近に位置できるように、動力源に取り付けられている。撹拌シャフト９２に直交して取り付けられたディスク９４，９８の垂直方向の進退運動により、希釈液中でワクチンを一様に懸濁した状態で維持するための必要な拡散がなされる。
【００４５】
ディスク９４，９８がダウンストロークされるとき、ディスクのオリフィス９６と、ワクチン容器の内径８１とディスクの外径９５との間に存在する開放領域とに押し込まれ通過する。この下向きのストロークによりワクチンに対する圧力が生じ、ワクチンがディスクのオリフィスを通過する際に速度が増加する。同じ条件が上向きのストロークでも生じる。この撹拌は、約０．２５インチのような小さな往復運動によって効果的になされ、ワクチン細胞が希釈液全体で一様に拡散することを保証する。
【００４６】
ここで説明されるワクチン噴霧装置の動作は、少なくとも定期的にオペレータによって監視ないし観察される。オペレータを補助すると共に観察すべき動作上の特徴の数を減らすために、噴霧ステーションがワクチン容器中に残留するワクチンが最低レベルまで減少したときに視覚及び／又は音響信号を供給する警報機構を備えていてもよい。この警報機構は、照明及び／又はブザー装置を使用して実施でき、好適には噴霧ステーションのフレームに搭載され、ワクチン容器と協働する検出機構に対して配線接続される。代案としては、警報機構は噴霧ステーションに対して遠隔に配置し、オペレータが他の場所でいるときにオペレータにワクチン容器が空であるか殆ど空であることを知らせるために、噴霧ステーションに対して配線接続又は無線接続されてもよい。
【００４７】
２種類のワクチンを散布するために、噴霧ステーションが関連するノズル３２について２つの噴霧位置合わせシステム３４を備え、個々の噴霧位置合わせシステム３４は２つのワクチン容器８０の一方に結合されてもよい。２つの噴霧位置合わせシステム３４のフード３５は、互いに実質的に平行となる方向に向けられ、それぞれコンベアを横切る。この構成により、下側にある雛のトレイがコンベアに沿って２つの個々の噴霧位置合わせシステム３４の下方を移動する際に、第１及び第２のワクチンが連続的に散布される。これによってワクチン噴霧装置の効率が向上するだけでなく、トレイ中の雛がコンベアに沿って通過しなければならない回数を低減できる。
【００４８】
本発明に係る噴霧装置の支持フレームの他の実施形態では、概ね参照番号２００で示されるワクチン噴霧装置の要素が図２７に示すように構成できる。ワクチン噴霧装置２００は、概ね参照番号２１２で示される噴霧ステーションと、図１に関して既に説明したものと同様のタイプのワクチン撹拌機構（図示せず）を含むワクチン容器２８０とを有する。ワクチン噴霧装置２００の動作は、ワクチン噴霧装置１０の動作と一致しているので、図２７〜図３０に図示された要素を特定することを除き、ここでは繰り返さない。
【００４９】
ワクチン容器２８０は、デジタル制御システムの一部としての制御ボックス２２０内に収容されたパルス駆動の輸液ポンプが作動することでワクチン撹拌機構の上部からワクチンを取り出すホースや他の接続要素（図示せず）により、噴霧ステーション２１２に結合されている。輸液ポンプはワクチンを計量して供給ホース（図示せず）を介して供給するために使用され、供給ホースはサブライン（図示せず）を介してワクチンを噴霧ステーション２１２にあるワクチンの噴霧投与に使用するノズル２３２へ向かわせる。ノズルは噴霧位置合わせシステム２３４に搭載され、ワクチンの噴霧をコンベアセグメント２３８上で移動するトレイ２３６に向けて下方に向かわせる。コンベアセグメント２３８は、図示のように、噴霧ステーションが共に動作するように設計されているより大型のコンベア機構の一部を構成するに過ぎない。
【００５０】
噴霧ステーション２１２は概ね参照番号２５０で示されるフレーム上に組み立てられている。このフレーム２５０は、隣接する水平部材２５４を有する間隔を開けた垂直方向の側方部材２５２を備える。この好適な実施形態によれば、外側の垂直部材２５２ａ，２５２ｂの間に位置する中央の垂直部材２５２ｂが、噴霧位置合わせシステム２３４と追跡装置２４０を支持し、これらは共に垂直部材２５２ｂに搭載されている。
【００５１】
制御ボックス２２０は、上側及中間の水平部材２５４ａ，２５４ｂ、中央の垂直部材２５２ｂ、及び外側の垂直部材２５２ａ，２５２ｃの少なくとも一方に固定されている。図示の好適な実施形態では、外側の垂直部材２５２ａは制御ボックス２２０の一端に対して間隔を開けており、棚２５５が取り付けられている。図示のように、ワクチン容器２８０は棚２５５上に支持されている。
【００５２】
フレーム２５０はベース部材２５６で支持されており、ベース部材２５６は垂直部材２５２及び水平部材２５４の両方に対して垂直となるように水平方向に延び、概ね垂直方向にフレーム２５０を支持する。
【００５３】
以上の説明及び図面は本発明の原理の単なる説明とみなされなければならない。本発明は種々の形状及び寸法で構成でき、好適な実施形態の寸法で限定されない。よって、開示された特定の例や図示及び説明した構造及び機能そのものに本発明を限定することを望むものではない。そうではなく、すべての好適な変形及び均等物は本発明に分類され、本発明の範囲に入る。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るワクチン噴霧装置を図示する。
【図２】図１のワクチン噴霧装置のデジタル制御システムの要素のブロック図。
【図３】図１のワクチン噴霧装置の斜視図。
【図４】図３のワクチン噴霧装置の側面図。
【図５】図３のワクチン噴霧装置の背面図。
【図６】本発明に係る追跡及びワクチンポンピングシステムの概念図。
【図７】図２のメモリチップの回路図。
【図８】図２のデジタル制御システムのプログラムブロックに取り付けられた図７のメモリチップの回路図。
【図９】図６の追跡及びワクチンポンピングシステムの論理図。
【図１０】図２及び図７のメモリチップのプログラミングに好適に使用されるパターン設計ソフトウエアの表示画面図。
【図１１】図１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の斜視図。
【図１２】図１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の他の斜視図。
【図１３】図１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の側面図。
【図１４】図１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の他の側面図。
【図１５】図１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の他の斜視図。
【図１６】図１１のワクチン撹拌機構の撹拌アセンブリの部品の分解図。
【図１７】図１６のワクチン撹拌機構の撹拌アセンブリの部品の組立図。
【図１８】図１７の線１８−１８から見た底面図。
【図１９】図１７の線１９−１９から見た平面図。
【図２０】図１７の撹拌アセンブリを組み立てた状態の断面図。
【図２１】図１１のワクチン容器及びワクチン撹拌機構の蓋アセンブリの部品の分解図。
【図２２】図２１の蓋アセンブリの部品の組立図。
【図２３】図２２の蓋アセンブリの平面図。
【図２４】図２３の２４−２４での蓋アセンブリの側面図。
【図２５】図２３の２５−２５での蓋アセンブリの側面図。
【図２６】図２２の蓋アセンブリの底面図。
【図２７】本発明に係るワクチン噴霧装置の支持枠組みの他の実施形態を図示する。
【図２８】図２７のワクチン噴霧装置の側面図。
【図２９】図２７のワクチン噴霧装置の斜視図。
【図３０】図２７のワクチン噴霧装置の他の斜視図。
【符号の説明】
【００５５】
１０，２００  ワクチン噴霧装置
１２，２１２  噴霧ステーション
１４  ワクチン撹拌機構
１５  動力源
１６  ホース
１８  輸液ポンプ
２０，２２０  制御ボックス
２１  デジタル制御システム
２２  供給ホース
２４，２８  Ｙ型コネクタ
２６，３０  サブライン
３２  ノズル
８０  ワクチン容器
３３  導管
３４  噴霧位置合わせシステム
３５  フード
３６  トレイ
３８  コンベアセグメント
４０，２４０  追跡装置
４２，４６  電気インパルス
４４  マイクロコントロールユニット
４５  メモリチップ
４７  プログラミングドック
４８  空気レギュレータ
５０，２５０  フレーム
５２，２５２  側方部材
５４，２５４  水平部材
５６  キャスタ
５８  バスケットガイド要素
８０，２８０  ワクチン容器
８２  撹拌アセンブリ
８４  蓋アセンブリ
８６  ドローチューブアセンブリ
８８  撹拌下部
９０  シャフトセグメント
９２  撹拌シャフト
９４，９８  ディスク
９６  オリフィス
１００  雌ねじ
１０２  ねじ
１０４  中央開口
１１０  蓋
１１２  撹拌機上部
１１４  排気ボルト
１１６  吸気ボルト
１１８  ワッシャ
１２０  隆起部
１２８  管継手
２５５  棚
２５６  ベース部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【国際調査報告】
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