(57)【要約】  本発明は、天井により覆いかぶされた床部と、周囲圧力より高い第1圧力(P1)をパッケージ化領域(5)において確立し得る速度にて天井(6)から鉛直方向に流れる無菌的層流に委ねられるパッケージ化領域(5)において床部上に取付けられた一連の機械(1)と、パッケージ化領域(5)に隣接する操作領域(7)であって、第1圧力より低いが周囲圧力よりは高いという第2圧力(P2)を操作領域(7)において確立し得る速度にて操作領域の天井から鉛直方向に流れる清浄空気の一方向流れに委ねられる操作領域(7)とを具備する、無菌パッケージ化設備に関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天井(6)の下方の作業台(2)と、周囲圧力より高い第1圧力(P1)を当該パッケージ化領域(5)において確立し得る速度にて前記天井(6)から鉛直方向に進行する無菌的層流に委ねられるパッケージ化領域(5)において前記作業台上に取付けられた一連の機械(1)とを備え、前記パッケージ化領域(5)の少なくとも一方の側部は介入領域(7)に隣接されるという無菌パッケージ化設備において、
前記介入領域(7)は、前記第1圧力より低いが前記周囲圧力よりは高いという第2圧力(P2)を該介入領域(7)において確立し得る速度にて該介入領域の前記天井から鉛直方向に進行する清浄空気の一方向流れに委ねられる、ことを特徴とする無菌パッケージ化設備。
【請求項２】
前記パッケージ化領域(5)の少なくとも一方の側部は、前記第1圧力(P1)と前記第2圧力(P2)との間に位置する中間圧力(Pi)を当該中間領域(9)において確立し得る速度にて進行する清浄空気の流れに委ねられるという中間領域(9)に隣接される、ことを特徴とする請求項１に記載のパッケージ化設備。
【請求項３】
前記中間領域は乾燥領域(9)である、ことを特徴とする請求項２に記載のパッケージ化設備。
【請求項４】
前記乾燥領域(9)は、前記第2圧力(P2)に維持された殺菌領域(12)に隣接される、ことを特徴とする請求項３に記載のパッケージ化設備。
【請求項５】
前記殺菌領域(12)には排出デバイス(14)が装着される、ことを特徴とする請求項４に記載のパッケージ化設備。
【請求項６】
前記殺菌領域(12)に対しては、前記第2圧力より高い圧力に維持される取入領域(15)が隣接される、ことを特徴とする請求項４に記載のパッケージ化設備。
【請求項７】
前記パッケージ化領域(5)および前記介入領域(7)は、少なくとも一個のハッチ(18)を有する隔壁(4)により分離される、ことを特徴とする請求項１に記載のパッケージ化設備。
【請求項８】
前記介入領域(7)は、少なくとも一個のハッチ(17)を有する外側壁部(8)により画成されることを特徴とする、請求項１に記載のパッケージ化設備。
【請求項９】
前記パッケージ化領域および前記介入領域は、空気が通過して流れることを許容する間隙(19、20)を画成する隔壁(4、8)を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のパッケージ化設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無菌パッケージ化設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品を特定の冷蔵状態に委ねることなく食品の長期保存を確実とするために、パッケージ化の種々の段階の間において食品は無菌的な状態すなわち容器内に細菌が導入されない状態とされる必要があることは知られている。パッケージ化が無菌的であることを確実とするためには特に、パッケージ化のために使用される一連の機械を、該一連の機械の全体にわたり鉛直方向に流れる濾過空気の層流を実施することにより概略的に実現される無菌的状態に対して委ねる必要があることが知られている。
【０００３】
この目的のために、特に公報FR-A-2 800 710に記述された如き既存の無菌パッケージ化設備は一連の機械の回りに高度に無菌的なパッケージ化領域を提供するキャビンを備え、パッケージ化領域と操作者領域とに共通する隔壁における開口を貫通して上記パッケージ化領域から上記操作者領域に向けて空気を流すことにより、上記パッケージ化領域の少なくとも一方の側部は、調節領域より無菌性が低い状態に維持された上記操作者領域に隣接されている。同様に、公報EP1 251 085は、大気圧より高い圧力にてパッケージ化領域を形成する囲繞体であって、操作者領域を形成する大気圧における囲繞体により囲繞されるという囲繞体を記述している。
【０００４】
定期的な保守のために、または、複数の機械の内のひとつの機械が動作する間に生じた問題の故に、技術者が一連の機械に対して操作を行わんとした場合、操作者領域とパッケージ化領域との間の連通を提供する扉を開けると乱流が生じ、無菌性が低い空気が上記操作者領域から上記パッケージ化領域内に侵入して該パッケージ化領域における空気の無菌性を低くする可能性があることが見出されている。
【０００５】
公報DE 103 40 876からは、第2囲繞体内に存在する圧力P2であって大気圧より高いP2よりも高い圧力P1における第1囲繞体を上記第2囲繞体と上下に重ねて配設することにより空気を鉛直方向に流させることも知られている。斯かる設備は、側方からアクセスする可能性を提供しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、パッケージ化領域における汚染の虞れを最小限とする一方、当該設備の種々の箇所において操作が行われることを可能とする無菌パッケージ化設備を提供するに在る。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために本発明は、天井の下方の作業台と、周囲圧力より高い第1圧力を当該パッケージ化領域において確立し得る速度にて上記天井から鉛直方向に進行する無菌的層流に委ねられるパッケージ化領域において上記作業台上に取付けられた一連の機械とを備えた無菌パッケージ化設備であって上記パッケージ化領域の少なくとも一方の側部は、上記第1圧力より低いが上記周囲圧力よりは高いという第2圧力を当該介入領域において確立し得る速度にて該介入領域の上記天井から鉛直方向に進行する清浄空気の一方向流れに委ねられる介入領域に隣接されるという無菌パッケージ化設備を提供する。
【０００８】
故に、上記パッケージ化領域から外部に向けて無菌的空気が移動することを促進することで該パッケージ化領域への汚染侵入を阻止する一方、上記介入領域における空気の一方向流れは、上記パッケージ化領域と該介入領域との間で扉が開かれたときに該介入領域に生ずる乱流を阻止することで上記パッケージ化領域が汚染される虞れを最小限ともする。
【０００９】
本発明の別の見地において上記パッケージ化領域は、少なくとも一方の側部にて、上記第1圧力と上記第2圧力との中間である圧力を当該中間領域において確立し得る速度にて流れる清浄空気の一方向流れに委ねられるという中間領域に隣接される。従って、更に高圧な領域から漸進的に低い領域に向けて確立された空気の自然な動きの故に、上記中間領域には、上記パッケージ化領域の無菌性の程度を損なわずに低い程度でのみ無菌的であることが必要とされる加工処理デバイスを設置することが可能である。
【００１０】
本発明の他の特徴および利点は、以下において添付図面を参照して与えられる本発明の特定の非限定的な例の説明を読破することで明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を参照すると、示された無菌パッケージ化設備は、(不図示の)容器内に製品をパッケージ化する。習用様式にて上記設備は、充填機の如き一連の機械1と、カプセルを加熱シールする手段と、栓を装着する手段とを、全てを作業台2上に取付けて備え、該作業台の下方には機械1を駆動する駆動部材3が配設される。壁部4は、当該パッケージ化領域5における第1圧力P1であって上記設備を囲繞する圧力Pより大きな第1圧力P1を確立し得る速度にて天井6から鉛直方向に進行する無菌的層流に委ねられるパッケージ化領域5を画成する。圧力P1を象徴すべく、パッケージ化領域5は細かい一点鎖線により陰影が付されている。無菌的空気の鉛直流を促進する一方でパッケージ化領域5が加圧されるのを可能とすべく、隔壁4は、作業台2上に数十センチメートル幅の間隙19を画成する底縁部を有する。第1圧力P1は、上記天井を貫通する供給流速と、間隙19と上記パッケージ化領域の側壁における他の一切の開口とを介する漏出流速との間で実現する平衡の結果である。
【００１２】
パッケージ化領域5の２つの長手側部上にて上記設備は、外側環境から当該介入領域7を分離する隔壁8により画成される介入領域7を有する。
【００１３】
本発明によれば介入領域7はまた、該介入領域7における第2圧力P2であって上記パッケージ化領域における第1圧力P1より低いが周囲圧力よりは高いという第2圧力P2を確立し得る速度にて該介入領域の上記天井から鉛直方向に進行する無菌的空気の流れなどの清浄空気の流れにも晒される。図中、圧力P2における領域は点線で陰影が付されている。パッケージ化領域5に対するのと同様に介入領域7の隔壁8は、空気が外側に向けて流れるのを許容することにより、空気が介入領域7において鉛直方向に流れるのを促進すべく間隙20を画成する。
【００１４】
本発明の別の見地に依れば上記設備は、図１において破線矢印により表される容器の進行方向に関してパッケージ化領域5の上流にて、該パッケージ化領域に隣接して中間領域9を含む。中間領域9は、第1圧力P1と第2圧力P2との間に位置する中間圧力Piを該中間領域9において確立し得る速度にて該中間領域の天井6から鉛直方向に進行する一方向無菌的流れに委ねられる。圧力Piにおける領域は、細かい破線を用いて陰影が付されている。中間領域9およびパッケージ化領域5の各々において空気流が鉛直方向に進行することを促進し乍ら、これらの領域間を容器が通過するのを許容するために、中間領域9は不完全隔壁10によりパッケージ化領域5から分離される。示された例においては、上記種々の領域間において圧力が減少する順序の故に、介入領域7と中間領域9との間の隔壁における部分的開口は太矢印により表される様にパッケージ化領域5から中間領域9に向かい且つ中間領域9から介入領域7に向かう小さな空気の動きに帰着することでパッケージ化領域5における一切の汚染の虞れを最小限とする如く、介入領域7は中間領域9に臨んでも延在する。
【００１５】
示された実施例において中間領域9は乾燥領域であり、該領域には容器を乾燥する機械が設置される。この実施例において乾燥領域9は殺菌領域12に隣接しており、該殺菌領域には、過酸化水素を噴霧することにより動作する殺菌機13が設置される。殺菌領域12はまた、介入領域7における第2圧力P2に等しい圧力を該殺菌領域12において確立し得る速度にて上記設備の天井から鉛直方向に進行する無菌的流れにも委ねられる。
【００１６】
上記設備は好適には、殺菌領域12の傍らであるとして示された排出デバイス14を含むが、実施に際してそれは好適には該領域の頂部に取付けられる。
【００１７】
示された設備は、容器進行の方向に関して殺菌領域12の上流にて、中間圧力Piに等しい圧力を確立し得る速度における無菌的流れに対して同様に委ねられる脱塵領域などの取入領域15を有する。
【００１８】
上記設備は、容器進行の方向に関してパッケージ化領域5の下流にて、中間圧力Piと同様の圧力を当該吐出領域16において確立し得る空気流に対して委ねられる吐出領域16を含む。
【００１９】
夫々の流れに対する外乱を最小限とし乍ら上記介入領域に対するアクセスを許容するために、上記介入領域の壁部8には好適にはハッチ17が装着される。同様に、上記パッケージ化領域における局所的な介入を許容するために、該パッケージ化領域5の壁部4には好適にはハッチ18が装着される。パッケージ化領域5の側壁には、習用様式にてシールされた(不図示の)スリーブも装着され得る。
【００２０】
当然乍ら本発明は、示された実施例に限定されず、且つ、各請求項により定義された発明の有効範囲を越えずに変更に委ねられ得る。
【００２１】
特に、本発明は種々の領域が３つの異なる圧力に対して委ねられるという設備を以て示されたが、最も無菌的であることが必要な領域から、無菌性が低くされ得る領域に向けて空気の移動を促進する如き様式で、各領域が２つの異なる圧力に委ねられるか、または逆に、相互に対して配設された幾分か多数の異なる圧力に対して各領域が委ねられるという設備を作成することが可能である。
【００２２】
実施に際しては、隣接する２つの領域間で隔壁が開かれるときは常に空気の移動を最小限とするために、約10パスカル程度の小さな圧力差が好適であることに注意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の設備の概略的平面図である。
【図２】図１のII-II線に沿う概略的断面図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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