(57)【要約】【課題】体腔中に挿入可能デバイスを届けるためのアプリケータを提供する。【解決手段】このアプリケータには、（ａ）挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部と、（ｂ）胴体部に動作的に連結された潤滑剤キャリヤと、（ｃ）潤滑剤キャリヤと流体連通した流体潤滑剤と、オプションで、（ｄ）挿入可能デバイスを胴体部から体腔内に放出するように胴体部内で移動することができるように配置および構成されているプランジャ、が含まれる。このアプリケータは、包装されたアプリケータシステム中に含まれ得る。【選択図】図１Ａ
2008534171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔中に挿入可能デバイスを届けるためのアプリケータにおいて、
ａ．挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部と、
ｂ．前記胴体部に動作的に連結された潤滑剤キャリヤと、
ｃ．潤滑剤キャリヤと流体連通した流体潤滑剤と、
を備え、
前記胴体部は、前記挿入可能デバイスを収容するように配置および構成されている、アプリケータ。
【請求項２】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、アプリケータ。
【請求項３】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、テクスチャード加工されている、アプリケータ。
【請求項４】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、前記胴体部に取り付けられている、アプリケータ。
【請求項５】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、前記挿入可能デバイスに取り付けられている、アプリケータ。
【請求項６】
請求項４に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、少なくとも一つの柔軟な構成要素を含み、
前記構成要素は、
前記胴体部に取り付けられた取り付け部分と、
前記胴体部から離れて延在することができる遠位部分と、
を有する、アプリケータ。
【請求項７】
請求項６に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、複数の柔軟な構成要素を備え、
それぞれの前記柔軟な構成要素は、
前記胴体部に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分と、
前記胴体部から離れて延在することができる少なくとも一つの遠位部分と、
を有する、アプリケータ。
【請求項８】
請求項７に記載のアプリケータにおいて、
前記柔軟な構成要素のうちの少なくとも一つに設けられた前記少なくとも一つの取り付け部分は、前記胴体部の前記挿入端部に取り付けられている、アプリケータ。
【請求項９】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記流体潤滑剤は、前記潤滑剤キャリヤ上に配置されている、アプリケータ。
【請求項１０】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
流体潤滑剤を収容する少なくとも一つのリザーバ、
をさらに備える、アプリケータ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のアプリケータにおいて、
前記少なくとも一つのリザーバが、前記潤滑剤キャリヤと流体連通している、アプリケータ。
【請求項１２】
請求項１に記載のアプリケータにおいて、
前記流体潤滑剤は、前記潤滑剤キャリヤを実質的に飽和させている、アプリケータ。
【請求項１３】
キットにおいて、
請求項１に記載のアプリケータと、
少なくとも一つのリザーバであって、流体潤滑剤を収容し、前記流体潤滑剤を前記潤滑剤キャリヤに届けることができる、少なくとも一つのリザーバと、
を備える、キット。
【請求項１４】
包装されたアプリケータシステムにおいて、
ａ．体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイスであって、挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部内に収容された、挿入可能デバイスと、
ｂ．前記胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤと、
ｃ．潤滑剤キャリヤ上に配置された流体潤滑剤と、
を備える、包装されたアプリケータシステム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、包装されたアプリケータシステム。
【請求項１６】
請求項１４に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
重ね合わせ包装、
をさらに備え、
前記重ね合わせ包装は、
前記潤滑剤を前記挿入可能デバイスから隔離するように配置および構成された第１の包装要素と、
前記アプリケータを取り囲む第２の包装要素と、
を含む、アプリケータシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記第１の包装要素は、実質的に不透湿性である、包装されたアプリケータシステム。
【請求項１８】
請求項１６に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記第１の包装要素は、流体潤滑剤を密封して収容するように配置および構成されている、包装されたアプリケータシステム。
【請求項１９】
包装されたアプリケータであって、
ａ．体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイスであって、挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部内に収容された、挿入可能デバイスと、
ｂ．前記胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤと、
ｃ．前記潤滑剤キャリヤと流体連通したリザーバに収容された流体潤滑剤と、
ｄ．前記胴体部および潤滑剤キャリヤをほぼ取り囲む包装要素と、
を備える、包装されたアプリケータ。
【請求項２０】
請求項１９に記載の包装されたアプリケータにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、包装されたアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願に対するクロスリファレンス〕
本発明は、同日付にて出願された、以下の同時係属中の出願：「潤滑性を付与したタンポンアプリケータ(Lubricated Tampon Applicator)」(Att'y Docket, J&J-5169)という名称の米国シリアル番号11/＿＿＿＿に関連する。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は、哺乳類の体腔中に材料を届けるためのアプリケータに関するものである。このアプリケータは、膣管中に腟内デバイス、例えば生理用品等を届けるのに特に有用である。
【０００３】
〔発明の背景〕
体腔中に材料を届けるためのアプリケータは、一般的に、挿入端部およびこの挿入端部の反対側に位置する把持端部を有する管状挿入部材と、収容された材料を放出するために管状挿入部材内にスライド可能にはめ込まれた細長い放出用部材とを備える。
【０００４】
〔発明の概要〕
本発明は、体腔中に挿入可能デバイスを届けるためのアプリケータに関するものである。一実施形態では、本アプリケータには、（ａ）挿入端部およびその反対側に位置する把持端部(opposed gripper end)を有する胴体部、（ｂ）胴体部に動作的に連結された潤滑剤キャリヤ、（ｃ）潤滑剤キャリヤと流体連通した流体潤滑剤、および、オプションで、（ｄ）挿入可能デバイスを胴体部から体腔中に放出するために、胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、が含まれる。胴体部は挿入可能デバイスを収容するように配置および構成されている。
【０００５】
潤滑剤キャリヤはテクスチャード加工されてもよい。潤滑剤キャリヤは、胴体部または挿入可能デバイスに取り付けられてもよい。潤滑剤キャリヤには、胴体部に取り付けられた取り付け部分と、胴体部から離れて延在することができる遠位部分とを有する少なくとも一つの柔軟な構成要素が含まれていてもよい。潤滑剤キャリヤは、複数の柔軟な構成要素から形成することもでき、それぞれの柔軟な構成要素は、胴体部に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分と、胴体部から離れて延在することができる少なくとも一つの遠位部分とを有する。このような場合、少なくとも一つの取り付け部分が、胴体部の挿入端部に取り付けられている。
【０００６】
潤滑剤キャリヤには、潤滑剤が配置されてもよい。あるいは、流体潤滑剤は、キャリヤと流体連通することができる少なくとも一つのリザーバ内に収容されてもよい。一実施形態では、流体潤滑剤が、潤滑剤キャリヤを実質的に飽和させる。
【０００７】
別の一実施形態は、包装されたアプリケータシステムに関する。この実施形態では、本システムには、（ｂ）挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部内に収容された、（ａ）体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイス；（ｃ）胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤ；（ｄ）潤滑剤キャリヤ上に配置された流体潤滑剤；および、オプションで、（ｅ）挿入可能デバイスを胴体部から体腔中に放出するために、胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、が含まれる。アプリケータは、潤滑剤（および潤滑剤に由来する湿気）を挿入可能デバイスから隔離するように配置および構成された第１の包装要素と、アプリケータを取り囲む第２の包装要素とを含む重ね合わせ包装内に収容される。ここでもまた、胴体部は、挿入可能デバイスを収容するように配置および構成される。この変形形態では、包装されたアプリケータシステムは、流体潤滑剤を密封して収容するように配置および構成された第１の包装要素を有していてもよい。
【０００８】
別の一実施形態は、（ｂ）挿入端部およびその反対側に位置する把持端部と有する胴体部内に収容された、（ａ）体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイス；（ｃ）胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤ；（ｄ）潤滑剤キャリヤと流体連通したリザーバ中に収容された流体潤滑剤；および、オプションで、（ｅ）挿入可能デバイスを胴体部から体腔中に放出するために、胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、を含む、包装されたアプリケータに関する。このアプリケータは包装要素中に収容される。
【０００９】
〔発明の詳細な説明〕
本明細書および請求の範囲に用いられる用語「直径」は、図形または物体の中心を通る弦、すなわち物体の中心を通る直線の長さ、を意味する。
【００１０】
本明細書および請求の範囲に用いられる用語「腟内デバイス」および関連する用語には、サポートデバイス、体液等の流れを阻止および／または収集するのに有用な妨害デバイス等が含まれる。この用語には、失禁デバイスおよび膣サポート、例えばペッサリー等、ならびに、月経収集カップおよび膨張可能または拡張可能な膣用遮断デバイス（それ自体は体液を吸収しないデバイス）等の妨害デバイスが含まれるが、それらに限られるわけではない。
【００１１】
本発明は、概して管状挿入部材を備えたアプリケータデバイスに関するものであるが、以下の詳細な説明では、具体的には、理解を容易にするためにタンポンアプリケータについて説明する。当業者ならば、他の生理用品、例えば収集カップ、膨張可能なプラグまたはカップ等、失禁デバイス；坐薬；鼻タンポン等のためのアプリケータを含むが、これらに限られるわけではない、本発明の他の用途を認識するであろう。
【００１２】
本発明は、体腔中に少なくとも部分的に挿入するための細長い挿入部材を備えた、体腔中に材料を届けるためのアプリケータに関するものである。この細長い挿入部材は、挿入端部とその反対側にある把持端部とを有する。
【００１３】
図面を参照するが、この場合に類似の参照番号は類似の要素を示す。図１は、アプリケータ１０を示している。このアプリケータ１０は、管状挿入部材１２を備えている。この管状挿入部材１２は、挿入端部１４と、体腔への挿入可能デバイス１８を収容するのに適した把持端部１６とを有する。挿入端部１４は、実質的に閉じた外観２２を形成する、複数の内側に曲がった花弁状部２０を有していてもよく、把持端部１６は、使用者のアプリケータの把持を強化するための構造体１７を有していてもよい。アプリケータ１０は、放出用部材２４をも含み、この放出用部材２４は、管状挿入部材１２に挿入可能であり、デバイス１８に支持されることができる第１の端部２６を有する。放出用部材２４は、第１の端部２６の反対側にあり、管状挿入部材１２内で第１の端部２６を移動させるように操作することもできる第２の端部２８で終端する。放出用部材２４の第１の端部２６は、把持端部１６を通して管状挿入部材１２中にスライド可能に導入されるように配置および構成されている。
【００１４】
本発明のアプリケータ１０またはその他の管状デバイスは、挿入されようとする対象物を収容するのに有用な管状の幾何学形状および断面を有することができる。収容される挿入可能デバイス１８の形状は、しばしば、管状挿入部材１２の形状を連想させるが、この通則から逸脱することも可能である。したがって、管状挿入部材１２は、円形、楕円形、多角形（例えば、台形、長方形、三角形）等を含む多数の断面形状を取ってもよいが、これらに限られるわけではない。例えば、円柱形のタンポンを長方形の挿入部材内に収容することができ、（ヴァン・アイテン(Van Iten)等、米国特許第５，３５０，３７１号に開示されたような）台形状のタンポンおよび、（ベイリー(Bailey)、米国特許第２，３３０，２５７号に開示されたような）カップ形状のタンポンを、概ね円柱形の挿入部材に収容することもできる。さらに、挿入部材１２は、実質的に、細長いか、湾曲しているか、または柔軟性の備えたものであることもでき、あるいは、当業者に明らかなその他の形状を取ることもできる。具体的な構造そのものは、本発明の実施にとって重要ではない。さらに、管状デバイスのエッジ（仕上げ加工されたものおよび仕上げ加工されていないものの両方）は、管状デバイスの長軸に対して垂直な面と一致する標準的な平坦なエッジであってもよい。
【００１５】
本発明のアプリケータデバイスは、当業者に公知の材料から作製することができる。通常、アプリケータはプラスチックまたは紙であってよい。プラスチック材料には、ポリオレフィン（例えばポリエチレンおよびポリプロピレン）、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート、ポリカプロラクトン等）、ポリビニルアルコール、エチレン酢酸ビニルコポリマー、セロハン、ダビ(Dabi)等の米国特許第５，９１０，５２０号（参照によって本明細書に組み入れられる）に開示されたようなＰＨＢＶ、澱粉ベースのポリマー（ダビ(Dabi)等の米国特許第５，９１０，５２０号に開示されたもの等）等が含まれるが、これらに限られるわけではない。放出用部材は、中実のまたはチューブ状の構成要素として形成することができる。
【００１６】
紙材料には、ペーパーボード、ボール紙、カップストック(cup stock)、紙等が含まれるが、これらに限られるわけではない。紙は、単層の材料でもよく、または、種々の層に関して複数の利益を与えるための複数の積層された層でもよい。積層紙材料には、プラスチック、ワックス、シリコーン、潤滑剤等の表面層またはコーティングが含まれてもよく、これは、挿入および取り出しの間に使用者に与える快適さを増大させるのに有用であり得る。プラスチックコーティングには、上にリストしたプラスチック材料が含んでもよいが、これらに限られるわけではない。積層紙材料には、接着層、結合層等の追加の層も含んでいてもよい。
【００１７】
このような表面層の一例は、ブランチャード(Blanchard)、米国特許第６，１７１，４２６号に開示されている。表面層として使用される有用な材料の代表的な非限定的リストには、ワックス、セロハン、ポリオレフィン、ポリエステル、エポキシ化合物等が含まれる。表面層には、熱安定剤、顔料、香料、界面活性剤、抗菌剤、医薬等も含まれ得る。
【００１８】
管状挿入部材および放出用部材のそれぞれの典型的な寸法には、約５０〜約１００ｍｍの長さ、約８〜約１６ｍｍの直径および約０．４〜約０．６ｍｍの厚さが含まれる。これら二つの伸縮自在配置を可能とするため、放出用部材の直径が管状挿入部材の直径より小さいことが好ましい。
【００１９】
本発明によって提供されるアプリケータの管状挿入部材は、その中に収納された材料の放出前は、好ましくは実質的に閉じられている。あるいは、アプリケータの挿入端部は、多少開いていることもできる。すなわち、管状挿入部材の長さに沿った直径が挿入端部の直径と実質的に等しい。現在、オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル(Procter & Gamble)社は、ＴＡＭＰＡＸ（登録商標）トイレに流すことができるアプリケータタンポン（flushable applicator tampons）の商品名で、開放端を有するタンポンアプリケータを販売のために提供している。
【００２０】
一組の実施形態では、潤滑剤キャリヤ（全般に「３０」で示す）が、アプリケータに動作的に連結されている。本明細書と請求の範囲で用いられる用語「動作的に連結した」とは、直接または間接的に相互に接続された構成要素に関するものである。例えば、アプリケータに取り付けられた潤滑剤キャリヤは動作的に連結されよう。あるいは、アプリケータに物理的に取り付けられていないが、アプリケータ内に収容された挿入可能デバイスに取り付けられている潤滑剤キャリヤもやはりアプリケータに動作的に連結するであろう。
【００２１】
再び図１Ａおよび図１Ｂを参照して、潤滑剤キャリヤ３０ａは、テクスチャード加工された(textured)パイル織物（例えばタオル地またはその他のテクスチャード加工された繊維構造）であってよい。この実施形態では、潤滑剤キャリヤ３０ａは、管状挿入部材１２の外面３２に取り付けられている。図１Ａに示すように、潤滑剤キャリヤ３０ａは、挿入端部から把持端部まで延在している（図示されているように、挿入端部および把持端部の両端部は、潤滑剤キャリヤ３０ａによって覆われない状態で残されている）。
【００２２】
図２には別の一実施形態が示されている。この実施形態では、管状挿入部材１２ｂが、テクスチャード加工された外面３２ｂを有する。このテクスチャード加工された外面３２ｂは、この外面に取り付けられている潤滑剤キャリヤ３０ｂにテクスチャ(texture)を与える。図１Ａの実施形態の場合と同様、この実施形態の潤滑剤キャリヤ３０ｂは、挿入端部から把持端部まで延在している（図示されるように、挿入端部と把持端部との両端部は、潤滑剤キャリヤ３０ｂによって覆われないで残されている）。
【００２３】
一般的に、柔軟な構成要素３４によって、挿入および取り出しの動作の両方の間に、潤滑剤キャリヤ３０が、この潤滑剤キャリヤ３０が挿入される体腔の表面を「拭き取る(swab)」こともできる。柔軟な構成要素３４が部分的にのみ付けられる実施形態では、取り出しの間に、比較的きれいな拭き取り面を出すために裏返しにすることができる。この拭き取りまたは清拭活動は、使用者に清潔で新鮮な感触を与えるのに役立つ。したがって、潤滑剤には添加物を混合してもよい。そのような添加物の代表的な非限定的リストには、洗剤、エモリエント、抗炎症剤、プロバイオティックス(probiotics)、抗生物質等が含まれる。具体的な成分は、ブラウン−スクロボット(Brown-Skrobot)の米国特許第５，６４１，５０３号に開示されるグリセリルモノラウレート等の健康増進成分を含み、この特許の開示内容は、参照により本明細書に組み入れられる。
【００２４】
図３には、このような「拭き取り」機能を組み込んだ代替的一実施形態が示されている。この実施形態では、潤滑剤キャリヤ３０ｃに、複数の柔軟な構成要素３４ｃが含まれる。それぞれの柔軟な構成要素３４ｃは、管状挿入部材１２に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分３６ｃ、および、管状挿入部材１２から延在することができる少なくとも一つの遠位部分３８ｃを有する。柔軟な構成要素３４ｃのこの配列により、挿入および取り出しの両方の動作の間に、潤滑剤キャリヤ３０ｃが、この潤滑剤キャリヤ３０ｃが挿入される体腔の表面を「拭き取る」ことを可能にする。柔軟な構成要素３４ｃは、取り出しの間に比較的きれいな拭き取り面を出すために裏返しにすることができる。
【００２５】
図４には、さらなる代替的一実施形態が示されている。この実施形態では、潤滑剤キャリヤ３０ｄには、少なくとも一つの取り付け部分３６ｄを有する少なくとも一つの柔軟な構成要素３４ｄが含まれる。しかしながら、この実施形態では、取り付け部分３６ｄが挿入可能デバイス１８に取り付けられている。ここでもまた、潤滑剤キャリヤ３０ｄは、挿入可能デバイス１８から延在することができる少なくとも一つの遠位部分３８ｄを有する。柔軟な構成要素３４ｄのこの配置により、潤滑剤キャリヤ３０ｄは、挿入と取り出しの両方の動作の間に、潤滑剤キャリヤ３０ｄが挿入される体腔の表面を「拭き取る」ことを可能にする。ここでもまた、柔軟な構成要素３４ｄは、取り出しの間に比較的きれいな拭き取り面を出すために裏返しにすることができる。
【００２６】
図５Ａおよび図５Ｂには、同様の代替的一実施形態が示されている。この実施形態では、潤滑剤キャリヤ３０ｅに、少なくとも一つの取り付け部分３６ｅを有する少なくとも一つの柔軟な構成要素３４ｅが含まれる。この実施形態では、取り付け部分３６ｅが挿入部材１２の内面４０に取り付けられている。ここでもまた、潤滑剤キャリヤ３０ｅは、挿入部材１２から延在することができる少なくとも一つの遠位部分３８ｅを有する。柔軟な構成要素３４ｅのこの配置により、潤滑剤キャリヤ３０ｅが、挿入と取り出しの動作の両方の間に、潤滑剤キャリヤ３０ｅが挿入される体腔の表面を「拭き取る」ことを可能にする。ここでもまた、柔軟な構成要素３４ｅは、図５Ｂに示すように、取り出しの間に比較的きれいな拭き取り面４２ｅを出すために裏返しにすることができる。
【００２７】
図６Ａおよび図６Ｂには、別の代替的一実施形態が示されている。この実施形態では、潤滑剤キャリヤ３０ｆに、少なくとも一つの取り付け部分３６ｆを有する少なくとも一つの柔軟な構成要素３４ｆが含まれる。この実施形態では、取り付け部分３６ｆは、挿入部材１２の外面３２に取り付けられている。図示の通り、接着剤４４ｆは、取り付け部分３６ｆを挿入部材１２の外面３２に接着する。当業者ならば、接着剤が、取り付け部分を挿入部材に取り付けるためのいくつかの考えられる手段のうちの一つに過ぎないことを認識するであろう。ここでもまた、潤滑剤キャリヤ３０ｆは、挿入部材１２から延在することができる少なくとも一つの遠位部分３８ｆを有し、これにより、挿入と取り出しの両方の動作の間に、潤滑剤キャリヤ３０ｆが挿入される体腔の表面を「拭き取る」ことができる。ここでもまた、柔軟な構成要素３２ｆは、図６Ｂに示すように、取り出しの間に比較的きれいな拭き取り面４２ｆを出すために裏返しにすることができる。
【００２８】
流体潤滑剤４６は、潤滑剤キャリヤ３０と流体連通した状態で含まれることができる。上述の実施形態では、アプリケータ１０は、潤滑剤キャリヤ３０上、および／または、潤滑剤キャリヤ３０内に配置されたある流体潤滑剤４６と共に（例えば、本キャリヤにしみ込ませ）包装することができる。あるいは、必要になるまでリザーバ４８中に保持することができる。図７を参照して、例えば図１のアプリケータは、潤滑剤キャリヤ３０ａにしみ込んだ流体潤滑剤と共に包装される。この実施形態では、包装には、外被包装５０と潤滑剤キャリアコンテナ５２とが含まれ得る。外被包装５０はアプリケータ製品全体を含むことができ、一対の末端の縫い目５４により閉じることができる。潤滑剤キャリアコンテナ５２は、（例えば、５６で）潤滑剤キャリヤ３０ａに隣接する挿入部材１２に密封して取り付けられている。この特定の実施形態の包装は、流体潤滑剤４６およびそこから放出される可能性のある湿気が、アプリケータ１０内の挿入可能デバイスに移らないように隔離することを意図したものである。したがって、潤滑剤キャリアコンテナ５２の末端は、挿入部材１２に封止されていることが好ましい。あるいは、挿入可能デバイスは、湿気がこのデバイスを通過して移動することを防止できる遮断材を用いて単独で封止することができる。
【００２９】
流体潤滑剤４６が潤滑剤キャリヤ３０上または潤滑剤キャリヤ３０内に配置されない代替的一実施形態では、流体潤滑剤４６は、リザーバ４８中に収容されてもよい。図８を参照して、リザーバ４８ｇ、例えば、圧搾球(squeeze bulb)は、管５８を介して挿入部材１２に接続される。挿入部材１２ｇには、その壁内に導管６０およびマニホールド６２が形成されており、このマニホールド６２は、挿入部材１２の外面３２ｇに形成された複数の開口部６４を通して流体潤滑剤を分散する。次いで、流体潤滑剤が流体キャリヤにしみ込んでもよい。
【００３０】
本発明のアプリケータは、ボール紙やプラスチックから構成することができる。ボール紙のアプリケータは、単層の紙材料から構成することができる。または、種々の層に関して複数の利益を与えるために、複数の積層された層から作製することができる。アプリケータは、カンピオン(Campion)等、米国特許第５，３４６，４６８号に開示されているスパイラルワインディング、ホワイトヘッド(Whitehead)、米国特許第４，５０８，５３１号に開示されている渦巻型ワインディング、および、ヒンツマン(Hinzmann)、米国特許第４，７５５，１６４号に開示されている、マンドレルのまわりにシートを形成し、ついで、重なり合った継ぎ目を封止する方法、を含むがこれらに限られるわけではない、いくつかの処理方法を用いてシート状材料から作製することができる。
【００３１】
アプリケータが表層を備える場合、この層は、任意の有用な技術を用いて作製することができる。表層を作製するための多くの技術が公知である。そのような技術の代表的な非限定的リストには、スプレー、押出成型、スロット−コーティング、刷毛塗り、トランスファーコーティング等が含まれる。これらの表面処理物を使用可能な形態にまで硬化するためには、放射線やその他の形態のエネルギーを適用する等の、単純な空気硬化以外のさらなる処理工程が必要な場合がある。
【００３２】
本発明によって提供されるアプリケータの挿入部材は、好ましくは、このアプリケータ内に収容された材料の放出前には、実質的に閉じられている。アプリケータの挿入端部をほぼ閉じるための一技術に、複数の内向きにカーブした花弁状体を用いるやり方がある。この花弁状体は、アプリケータに収容された材料を放出するときに、開放位置へ曲がる、かつ／または、ヒンジ式に動く。花弁状体の数は、概して、約４から約６までの範囲である。アプリケータの挿入端部を実質的に閉じるための一代替技術には、挿入端部を襞付けるやり方がある。この技術は、ニールセン(Neilsen)等、米国特許第５，７８２，７９３号に開示されている。アプリケータが、二つ以上の材料層で構成される場合には、収容された材料を放出するために要する力を減少させるために、一つの層は挿入端部中に延在することができる。これの例は、フォックス(Fox)等、米国特許第５，８２７，２１４号に開示されている。これらの総体的な封鎖体は、球状あるいはその代わりに先細った形状であり得る。
【００３３】
プラスチック製アプリケータは任意の有用な技術を使用して作製することができる。プラスチック製アプリケータを製造するための多くの技術が知られている。そのような技術の代表的な非限定的リストには、射出成型、ブロー成型、押出成型、（紙について先に述べたように）一以上のシートからの成形等が含まれる。通常、少なくとも管状挿入部材は、射出成型プロセスにより形成されることができる。このプロセスは、管状挿入部材のいくつかの重要な特性のバランスを取る製造が可能になるため、しばしば使用される。成型インサートや成型コアを機械加工してわずかに先細りした製品を形成することができる。例えば、挿入および放出の使用ステップの間に構造の安定性を保つためには、把持端部の周りの壁厚を比較的厚くする一方、柔軟性と低い放出力とを与えるためには、挿入端部の厚さを最小にすることができる。射出成型によっても、独特の形状の管状挿入部材を作製することができる。上記のように、より高度でないおよび／またはより高価ではない技術、例えば押出成型およびブロー成型も使用することができる。
【００３４】
図８〜１１に関して上述の壁内導管は、プラスチック製アプリケータ中に、より簡単に形成することができる。チャンネルの適切な数および形状が、当業者に公知の手順によって形成されることができる。成型中にチャンネルを形成することに加えて、挿入部材の外面の開放チャンネルを、フィルムまたはその他の外部材で覆い、チャンネルを囲むようにすることができる。
【００３５】
潤滑剤キャリヤは、上記において簡単に説明したように、接着剤、かしめまたはヒートシールによって取り付けられてもよい。潤滑剤キャリヤは、完全に、または部分的に取り付けられてもよい。部分的に取り付けられた潤滑剤キャリヤは、挿入部材の一端、例えば挿入端部、に取り付けられてもよい（例えば図３で示すように、周囲リングに取り付けられてもよい）。または、縦方向、例えば、挿入胴体部に沿って延びる線から外側半径方向に延在する翼状部、に取り付けられてもよい。潤滑剤キャリヤは、挿入可能デバイスを備えたアプリケータの形成および搭載の後、製造の間、または、使用者により使用前（包装された状態、包装取り外し中、または、外部包装材料から取り出した後）に、取り付けられてもよい。
【００３６】
本発明のアプリケータは、対象物を哺乳類の体腔内に届けるために使用することができる。そのような対象物には、坐薬、吸収性デバイス等が含まれてもよく、これらの対象物は、口、鼻、膣および直腸を含む体腔中に届けられてもよい。これらの材料は、固形物、クリーム、フォーム、ゲル等の形状であてもよい。
【００３７】
好ましくは、アプリケータは、生理用品、例えば、タンポン、腟内収集デバイスおよび陰唇間パッド等；出生制御デバイス、例えばダイアフラムまたは子宮内避妊具（ＩＵＤ）等；坐薬形状の組成物、例えば医薬、モイスチャライザー、ビタミンおよびミネラル、殺精子剤および匂い制御剤等；医療デバイスおよび失禁デバイスおよび膣支持物、例えばペッサリー等；ならびに、妨害デバイス等の腟内デバイスを届けるために使用される。妨害デバイスには、月経収集カップおよび膨張可能または拡張可能な遮断デバイスが含まれる。
【００３８】
使用時には、女性は、挿入端部を体腔開口部に置き、管状挿入部材から挿入可能デバイスが放出されるまで放出用部材を押すことにより体腔中に挿入可能デバイスを届け、挿入可能デバイスを体腔中に残して身体からアプリケータを取り出すことができる。上記のように、例えば図３〜図６の実施形態において、潤滑剤キャリヤは、取り出し中に裏返され、清浄な表面を女性の衛生の改善のために供し得る。
【００３９】
あるいは、使用者は、自分の身体に対して安定した状態に放出用部材を維持しつつ、管状挿入部材を放出用部材上へ引っ張ることができよう。これにより、挿入可能デバイスと使用者の身体との間の摩擦が実質的に取り除かれる。
【００４０】
〔実施の態様〕
本発明の好ましい実施態様は以下の通りである。
【００４１】
（１）体腔中に挿入可能デバイスを届けるためのアプリケータにおいて、
ａ．挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部と、
ｂ．前記胴体部に動作的に連結された潤滑剤キャリヤと、
ｃ．潤滑剤キャリヤと流体連通した流体潤滑剤と、
を備え、
前記胴体部は、前記挿入可能デバイスを収容するように配置および構成されている、アプリケータ。
（２）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、アプリケータ。
（３）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、テクスチャード加工されている、アプリケータ。
（４）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、前記胴体部に取り付けられている、アプリケータ。
（５）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、前記挿入可能デバイスに取り付けられている、アプリケータ。
（６）実施態様（４）に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、少なくとも一つの柔軟な構成要素を含み、
前記構成要素は、
前記胴体部に取り付けられた取り付け部分と、
前記胴体部から離れて延在することができる遠位部分と、
を有する、アプリケータ。
（７）実施態様（６）に記載のアプリケータにおいて、
前記潤滑剤キャリヤは、複数の柔軟な構成要素を備え、
それぞれの前記柔軟な構成要素は、
前記胴体部に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分と、
前記胴体部から延在することができる少なくとも一つの遠位部分と、
を有する、アプリケータ。
（８）実施態様（７）に記載のアプリケータにおいて、
前記柔軟な構成要素のうちの少なくとも一つに設けられた前記少なくとも一つの取り付け部分は、前記胴体部の前記挿入端部に取り付けられている、アプリケータ。
（９）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記流体潤滑剤は、前記潤滑剤キャリヤ上に配置されている、アプリケータ。
（１０）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
流体潤滑剤を収容する少なくとも一つのリザーバ、
をさらに備える、アプリケータ。
【００４２】
（１１）実施態様（１０）に記載のアプリケータにおいて、
前記少なくとも一つのリザーバが、前記潤滑剤キャリヤと流体連通している、アプリケータ。
（１２）実施態様（１）に記載のアプリケータにおいて、
前記流体潤滑剤は、前記潤滑剤キャリヤを実質的に飽和させている、アプリケータ。
（１３）キットにおいて、
実施態様（１）に記載のアプリケータと、
少なくとも一つのリザーバであって、流体潤滑剤を収容し、前記流体潤滑剤を前記潤滑剤キャリヤに届けることができる、少なくとも一つのリザーバと、
を備える、キット。
（１４）包装されたアプリケータシステムにおいて、
ａ．体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイスであって、挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部内に収容された、挿入可能デバイスと、
ｂ．前記胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤと、
ｃ．潤滑剤キャリヤ上に配置された流体潤滑剤と、
を備える、包装されたアプリケータシステム。
（１５）実施態様（１４）に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、包装されたアプリケータシステム。
（１６）実施態様（１４）に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
重ね合わせ包装、
をさらに備え、
前記重ね合わせ包装は、
前記潤滑剤を前記挿入可能デバイスから隔離するように配置および構成された第１の包装要素と、
前記アプリケータを取り囲む第２の包装要素と、
を含む、包装されたアプリケータシステム。
（１７）実施態様（１６）に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記第１の包装要素は、実質的に不透湿性である、包装されたアプリケータシステム。
（１８）実施態様（１６）に記載の包装されたアプリケータシステムにおいて、
前記第１の包装要素は、流体潤滑剤を密封して収容するように配置および構成されている、包装されたアプリケータシステム。
（１９）包装されたアプリケータであって、
ａ．体腔中に届けられるようになっている挿入可能デバイスであって、挿入端部およびその反対側に位置する把持端部を有する胴体部内に収容された、挿入可能デバイスと、
ｂ．前記胴体部に取り付けられた潤滑剤キャリヤと、
ｃ．前記潤滑剤キャリヤと流体連通したリザーバに収容された流体潤滑剤と、
ｄ．前記胴体部および潤滑剤キャリヤをほぼ取り囲む包装要素と、
を備える、包装されたアプリケータ。
（２０）実施態様（１９）に記載の包装されたアプリケータにおいて、
前記挿入可能デバイスを前記胴体部から体腔中に放出するために、前記胴体部内で移動可能なように配置および構成されているプランジャ、
をさらに備える、包装されたアプリケータ。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１Ａ】管状挿入部材および管状挿入部材に配置された潤滑剤キャリヤと備えた、本発明に従うアプリケータの斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。
【図２】アプリケータに取り付けられた潤滑剤キャリヤにテクスチャを付与する、テクスチャード加工された外面を有する、図１Ａに描かれたようなアプリケータの縦断面図である。
【図３】複数の柔軟な構成要素から形成された潤滑剤キャリヤを有する、本発明のアプリケータの別の一実施形態の側面図である。
【図４】アプリケータ内に収容された挿入可能デバイスに取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分を持つ潤滑剤キャリヤを有する、本発明のアプリケータの別の一実施形態の部分的に切り取られた側面図である。
【図５Ａ】挿入部材の内面に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分を持つ潤滑剤キャリヤを有する、本発明のアプリケータの別の一実施形態の部分的に切り取られた側面図である。
【図５Ｂ】挿入部材の内面に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分を持つ潤滑剤キャリヤを有する、本発明のアプリケータの別の一実施形態の部分的に切り取られた側面図である。
【図６Ａ】挿入部材の外面に取り付けられた少なくとも一つの取り付け部分を持つ潤滑剤キャリヤを有する、本発明のアプリケータの別の一実施形態の側面図である。
【図６Ｂ】図６−Ａの実施態様の半分裏返した配置の潤滑剤キャリヤを示す、縦の断面図である。
【図７】挿入可能デバイスから潤滑剤キャリヤを隔離するように包装された、本発明のアプリケータの側面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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