(57)【要約】  ２ステップのエッチングを用いて、より大きいＥＬパネルから切断されたＥＬパネルの前電極へのアクセスを与える。当該２ステップのエッチングは、後電極（１８）を前電極（１２）から電気的に絶縁するセット・バック（５２）を生成し、そして導電層（６５）を前電極上に容易に被着するのを可能にする。キットは、必要な材料及び本方法を実施するための指図書を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＥＬパネルから裁断された部品の前電極に対して電気的接続を与える方法であって、
電気的接触をする範囲を形成するため前記部品をマスクするステップ（４１）と、
後電極を前記範囲から取り除くステップ（４５）と、
前記範囲の蛍光体及び誘電体をエッチングして、前記部品の前記前電極を露出させるステップ（５３）と、
電気的コネクタを受け入れるよう前記電極を強化するため導電層（６５）を前記範囲の前記前電極上に被着するステップと
を備える方法。
【請求項２】
取り除く前記ステップが、第１の溶媒を用いてエッチングするステップを含み、
エッチングする前記ステップが、第２の溶媒を用いてエッチングするステップを含む
請求項１記載の方法。
【請求項３】
取り除く前記ステップには、前記の形成された範囲を低減して、前記後電極を前記前電極の露出された範囲からオフセットさせるステップが続く請求項１記載の方法。
【請求項４】
取り除く前記ステップが、第１の溶媒を用いてエッチングするステップを含み、
エッチングする前記ステップが、第２の溶媒を用いてエッチングするステップを含む
請求項３記載の方法。
【請求項５】
ＥＬランプから裁断された部品の前電極へ電気的接続をするためのキットであって、
後電極の一部を前記部品から取り除くための第１の溶媒と、
蛍光体及び誘電体の一部を前記部品から取り除くのための第２の溶媒と、
電気的接触の範囲を形成するためのマスクと、
前述の材料の使用のための指図書と
を備えるキット。
【請求項６】
溶媒を前記部品に塗布し且つ取り除くための塗布器を更に含む請求項５記載のキット。
【請求項７】
前記塗布器が、綿スワッブを含む請求項６記載のキット。
【請求項８】
前記塗布器が、ブラシを含む請求項６記載のキット。
【請求項９】
前記塗布器が、スプレー瓶を含む請求項６記載のキット。
【請求項１０】
前記マスクが、テープを含む請求項６記載のキット。
【請求項１１】
導電性インクの容器を更に含む請求項５記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロルミネッセント（ＥＬ）パネルに関し、特に、より小さいランプを完成したパネルから作ることができるＥＬパネルに関する。本明細書で用いられているように、ＥＬ「パネル」は、各発光範囲が１つのＥＬ「パネル」である１又はそれより多くの発光範囲を含む単一の基板である。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロルミネッセント（ＥＬ）ランプは、本質的には、誘電体層を２つの導電電極間に有するキャパシタであって、その導電電極の一方が透過性であるキャパシタである。誘電体層が蛍光粉体を含むか、又は誘電体層に隣接して蛍光粉体の別個の層が存在する。蛍光粉体は、非常に小さい電流を用いて、強い電界の存在下で光を放射する。
【０００３】
最近（１９８５年以降）のＥＬパネルは、通常、ポリエステル又はポリカーボネートのシートのような基板上にインジウム錫酸化物又はインジウム酸化物の薄い透明な層である前電極を含む。なお、ポリエステル又はポリカーボネートのシートは、他の層のための機械的支持体を与える。そのようにコ−ティングされたシートは、商業的に入手可能である。パネルは、典型的には、蛍光体層を前電極上にスクリーン印刷し、次いで誘電体層をその蛍光体層上にスクリーン印刷し、更に後電極をその誘電体層上にスクリーン印刷することにより作られる。個々のランプは、当該シートを裁断又はパンチング（抜き加工）することにより作られる。
【０００４】
ＥＬランプは、前電極と後電極とが重なり且つＡＣ電圧が当該電極間に存在するところだけ発光する。後電極へ電気的接触を取ることは比較的容易である。前電極は、透明基板と蛍光体層との間に埋め込まれる。典型的には、スクリーン印刷層は、完成したランプにおける前電極の一部を露出させるため前電極より僅かに小さい範囲にわたりパターン形成されるか、又は印刷される。ランプを２つ又はそれより多くの断片になるよう単純に裁断することは、必ずしもより小さいランプを作ることになるわけではない。両方の電極へのアクセスが必要である。
【０００５】
米国特許Ｎｏ．５，４９１，３７９（Ｄａｉｇｌｅ他）は、前電極がＥＬパネルの１つの端部に沿って露出され、そして導電性接点がその露出された前電極上に且つ後電極の一部の上方に印刷され且つ絶縁層により後電極から隔てられているＥＬパネルを記載する。これは、ランプの背面上の小さい範囲内で両方の電極に対して電気的接触を与える。複数のそのような接点が、ランプの位置に対応するＥＬパネルの長手方向に沿って印刷される。米国特許Ｎｏ．３，１０９，９５９（ＤｅＬａＣｈａｐｅｌｌｅ他）は、１９８５年以前の技術で実行された本質的に同じアイデア、即ち、ランプ層がスクリーン印刷されず、そして金属クリップ（スクリーン印刷された導体とは異なる）が上記ランプ層の周りに延在して前電極と接触させることを開示する。金属クリップは、絶縁層により後電極から隔てられている。
【０００６】
米国特許Ｎｏ．５，８２１，６９１（Ｒｉｃｈｉｅ他）は、前電極のための接点がＥＬパネルの背面上の長い端部に沿って連続的に延在することにより当該接点がＥＬパネルの中でのランプの位置を制限又は規制しないで、様々なサイズの複数のランプを単一のパネルの中に含めることを可能にするＥＬパネルを開示する。
【０００７】
従来技術は、製造中に、即ち、前電極に接続することにより、カスタムの又は個々のランプを提供することに関連している。これは、多数のランプにとって優れている。少量のランプ、例えば、１つ又は２つから最大２〜３ダースのランプを製造するのは、高くつき、通常商業的に実行可能でない。当該技術で必要とされること又はものは、完成したより大きいＥＬパネルからカスタムのランプを作る方法と、それを行うキットとである。「完成した」とは、ランプ又はパネルが全ての必要な層を含み、そして少量のカスタム・ランプ市場以外の市場で完成したランプ又はパネルとして販売するのに適していることを意味する。
【０００８】
パネルから一層小さいＥＬランプを作る能力は、ＥＬパネルの製造業者と、大量のＥＬランプを購入するがしかし過剰の供給を有することに気づいた顧客との両方にとって関心があろう。少量のカスタム・ランプのメーカは、ランプに関していずれの供給源からの潜在的顧客である。
【０００９】
多くの場合、カスタムのＥＬランプを作ることは、そもそも別のビジネスであり、即ち、カスタムのＥＬランプを作る者は、ＥＬランプを作る通常の技量を有する者ではなくて、ＥＬランプは、製品における唯の部品である。従って、比較的熟練していない者が用いることができ、なお且つ商業的に採算のとれるランプを作ることに非常に高い成功率を有する方法及び装置を提供するという問題が有る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、前述のことに鑑みて、本発明の目的は、完成した大面積のランプ又はパネルからカスタムのランプを経済的に作る方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、完成した大面積のランプ又はパネルからカスタムのランプを経済的に作るためのキットを提供することにある。
【００１２】
本発明の更に別の目的は、ＥＬパネルを他の使用のため救済する方法を提供することにある。
【００１３】
本発明の別の目的は、より大きいパネルから裁断されたＥＬパネルの前電極に対して信頼性あるアクセスを提供することにある。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、ＥＬランプの技術に未熟な者が首尾良く用いることができる方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前述の目的は、２ステップのエッチングを用いて、より大きいパネルから裁断されたＥＬパネルの前電極に対してアクセスを与える本発明で達成される。この２ステップ・エッチングは、前電極を電気的に絶縁するセット・バックを生成し、そして導電層を前電極上に容易に被着することを可能にする。キットは、必要な材料、及び上記方法を実施するための命令を含む。
【００１６】
本発明のより完全な理解は、添付図面と関係した以下の詳細な説明を考慮することにより得られることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、ＥＬパネルの断面図である。層は、比例して示されていない。ＥＬパネルは、スクリーン印刷、ロール塗布、又は他の技術のようないずれの従来の技術により作ることができる。ＥＬパネルは、ロール又はバッチで作ることができる。
【００１８】
パネル１０において、透明基板１１は、ポリエステル又はポリカーボネートのシートである。透明の前電極１２は、基板１１の上に重なり、そして典型的にはインジウム錫酸化物又はインジウム酸化物の薄い透過層である。発光層１５が、前電極１２の上に重なっていて、そして誘電体層１６が、発光層１５の上に重なっている。発光層１５及び誘電体層１６は、或る応用では組み合わされている。樹脂粘結剤で結合された銀又はカーボンのような導電性粒子を含む後電極１８が誘電体層１６上に重なっている。後部光絶縁体（ｉｎｓｕｌａｔｏｒ）１９がまた時に用いられる。
【００１９】
大面積のパネルにおいては、発光層１５、誘電体層１６及び後電極１８は、図１に示されるように、前電極１２をパネル１０の１つの端部に沿って覆ってなく、パネル１０の右側端部に沿って境界部又は領域２１を残している。適切な導電性インク（図示せず）が、典型的には、前電極１２上の領域２１に被着されて、バス・バーを形成し、ＩＴＯ層を保護する。
【００２０】
図２は、ＥＬパネルの上面図であり、尺度通りに描かれていない。図１は、図２において線１−１の沿って取られた断面図である。パネル１０は、切断線３１、３３及び３５のいずれに沿って切断されることができるであろう。切断線３１及び３５がパネル１０のより低い端部を横切るよう移動され、そして前電極１２の露出部分を含むことができるであろうが、例示の説明のため、そうではないと仮定する。
【００２１】
本発明に従って、より小さいランプ又はパネルが、以下のように作られる。
【００２２】
１．ランプを切り出し、そして前電極への接続のための範囲を含める。この範囲の中のランプは、ＩＴＯ層、発光層、誘電体層及び後電極を有するが、後部光絶縁体を含まない。
【００２３】
２．上記範囲の周りをテープを用いてマスクする。マスク４１がランプの上側表面４０の一部分の上に重なっている図３を参照のこと。
【００２４】
３．図３に示されるようにスワッブ４５によりカーボン・インクを除去するため、後電極にのみ作用する溶媒（例えば、アサヒＦＴＵ２０Ｄ３カーボン・インクに作用するベンジルアルコール）を用いて、綿スワッブ又はパッドを湿らせ、そして露出した範囲を軽く拭く。僅かなうっすらとした灰色が、誘電体層上の残るであろう。図４に示されるように、後電極が、取り除かれ、清浄にされた範囲４７が残る。
【００２５】
４．清浄にされた誘電体が上記マスクの下になるように、再マスキングするか又は既存のマスクを清浄にされた範囲４７に約１．５ｍｍだけ移動することにより当該清浄にされた範囲４７を低減する。図５に示されるように、マスク５１は、清浄にされた範囲４７の一部分５２の上に重なる。これは、後電極を接点から前電極へずらし、そして電気的絶縁を改善する。
【００２６】
５．残りのインクを溶解する溶媒（例えば、アセトン）を用いて綿スワッブ又はパッドを湿らせ、そしてマスキングされた端部に対して垂直方向に軽く拭いてインクを取り去って、ＩＴＯ以外何も残さないようにする。矢印６１により示された拭く方向は、ＩＴＯに擦り傷を作ることを避けるため重要である。なお、擦り傷は、接触範囲をランプの残部から分離し、又は溶媒が基板を侵食するのを可能にするであろう。溶媒は、蛍光体層及び誘電体層の露出した部分を取り除くが、ＩＴＯ層を侵食しないで、ＩＴＯの露出した範囲を残す。
【００２７】
６．導電性インクを露出したＩＴＯ上に塗布し、そして図６のインク層６５により示されるように、インクを乾燥又はキュアする。乾燥又はキュアされたインクは、ここで、クリンプ、低い挿入力コネクタ又はアイレットのような適切なコネクタを受け入れる状態となる。インクは、カーボン、銀、又は導電性の他の粒子を含むことができる。
【００２８】
マスク層５１が、希望に応じて、除かれ、或いはそうされない。
【００２９】
従って、本発明は、カスタムのランプを完成されたランプ又はパネルから経済的に作る方法を提供する。本発明はまた、カスタムのランプを完成されたランプ又はパネルから経済的に作るためのキットを提供する。ＥＬパネルは、他のユーザから回収され、そして前電極の接点が、ＥＬランプを作る技術に未熟な者により首尾良く作られることができる。２ステップのエッチングは、１ステップのみのエッチングが後電極を前電極の中に溶解させて、ランプを短絡させる場合があるのに対して、成功を保証するのを助ける。第２のエッチングは、僅かな注意を要求するが、しかし当該技術の未熟練者であるが、一般的に不器用でない人により処理される。
【００３０】
上記のように本発明を説明したが、様々な変更が本発明の範囲内で行うことができることが当業者に明らかであろう。例えば、希望するいずれの方法で第２の溶媒をスワッブ（ｓｗａｂ）することができる。成功の機会は、好適な方向を用いる場合には一層高くなるであろう。マスキングするため他の技術を用いることができるであろうが、しかし、再び、これは、小さいスケールの操作のためであり、そしてテープは、単純で且つ効果的である。マスクを用いることにより、ランプのどこでもコネクタを前電極に対して配置することができ、ユーザにとって更に有利である。ランプがマスキングされるので、溶媒をスプレーすることさえ行い、次いで、柔らかい布又はスワッブで拭くことができるであろう。小さいスプレー瓶は、使用中に閉めたままにしておき、こぼれる機会を低減させる利点を有するであろう。問題は、適切な容器及びスプレー機構を妥当なコストで見つけることにある。スプレーすることは、材料のシートを、ランプを貼り付かない再使用可能なマスクとして用いることができるであろう利点を有する。前電極への接続がランプの端部に沿って行われる場合、ランプの端部を攪拌有り又は無しの状態で溶媒の中に浸漬することによりエッチングすることができるであろうが、しかし浸漬は、大きいスケールの操作に対して一層適している。ユーザが摩滅又はアブレーション（ａｂｌａｔｉｏｎ）のような操作に精通している場合、後電極をそのような摩滅又はアブレーションにより除去することができるであろう。スワッブは、或る一定量の軽い摩滅を与える。柔らかなブラシはまた、適切なアプリケータである。ブラッシングすることは、機械的除去より化学的除去に一層依拠するので、スワッブすることより一層溶媒を用いがちであろう。織布又は不織布の材料のスワッブを好適な綿スワッブの代わりに用いることができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、ＥＬパネルの断面図である。
【図２】図２は、ＥＬパネルの上面図である。
【図３】図３は、本発明に従った第１のエッチング・ステップを示す。
【図４】図４は、第１のエッチング・ステップの結果を示す。
【図５】図５は、本発明に従った第２のエッチング・ステップを示す。
【図６】図６は、第２のエッチング・ステップの結果を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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