(57)【要約】  本発明は、作動ガスがガス供給装置(20)を供給流方向に通過することによって処置対象の組織へと供給されて、該ガス供給装置の遠位端から流れ出るアルゴン‐プラズマ凝固用の装置に関する。このようなアルゴン‐プラズマ凝固用装置が、作動ガス、体内ガス、および／または体液によるガス供給装置の汚染を防止するという目的をもって、さらに発展させられる。この目的のため、前記ガス供給装置に接続され、あるいは接続可能であって、前記供給流方向に逆らって前記ガス供給装置へと進入する気体および／または液体の流れを妨げるように機能する少なくとも1つの遮断器(30)が設けられる。
2008501450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動ガスが、供給流方向(S)にガス供給装置(20)を通過することによって処置対象の組織へと供給されて、該ガス供給装置(20)の遠位端から流れ出る、アルゴン‐プラズマ凝固(APC)用の装置であって、
前記ガス供給装置(20)に取り付けられ、あるいは取り付けることが可能であって、前記供給流方向(S)に逆らって前記ガス供給装置(20)へと進入する気体および／または液体の流れを妨げるように機能する少なくとも1つの遮断器(30)が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記遮断器(30)が、前記ガス供給装置の管、管状のプローブ、または同様の手術器具(21)へと接続され、あるいは接続されることが可能であることを特徴とする請求項1に記載の装置。
【請求項３】
前記遮断器(30)が、前記ガス供給装置の手術器具(21)のコネクタ片(22)へと接続され、あるいは接続されることが可能であることを特徴とする請求項1または2に記載の装置。
【請求項４】
前記遮断器(30)が、前記手術器具(21)を当該アルゴン‐プラズマ凝固用装置(10)のアルゴン‐プラズマ凝固器具(11)へと接続するための接続管(23)へと接続され、あるいは接続されることが可能であることを特徴とする請求項1〜3のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記遮断器(30)が、前記アルゴン‐プラズマ凝固器具に配置されたガス‐コネクタ片(24)へと接続され、あるいは接続されることが可能であることを特徴とする請求項1〜4のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記遮断器(30)が、機械的および／または電気的に動作させることができる装置として構成されていることを特徴とする請求項1〜5のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記遮断器(30)が、締め切り弁として構成されていることを特徴とする請求項1〜6のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記遮断器(30)が、リップ・シール(31)として構成されていることを特徴とする請求項1〜7のいずれか一項、特には請求項7に記載の装置。
【請求項９】
前記遮断器(30)を、駆動手段(40)によって開くことができ、
該駆動手段(40)は、前記供給流方向(S)に逆らう方向、すなわち前記遮断器(30)を含んでいる要素に先立つ方向に配置された前記ガス供給装(20)の一要素へと接続され、あるいは接続されることができ、
前記2つの要素を一体に接合することによって前記遮断器(30)の開放がもたらされることを特徴とする請求項1〜8のいずれか一項、特には請求項1〜6のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記遮断器(30)が、前記駆動手段(40)によって不可逆に開くことができる要素として構成されていることを特徴とする請求項1〜9のいずれか一項、特には請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記不可逆に開くことができる要素が、膜(32)の形態を有していることを特徴とする請求項1〜10のいずれか一項、特には請求項10に記載の装置。
【請求項１２】
前記遮断器(30)が、前記駆動手段(40)によって複数回開くことができる要素として構成されていることを特徴とする請求項1〜11のいずれか一項、特には請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記複数回開くことができる要素が、特定の開口部(32a)を備える膜(32)の形態を有していることを特徴とする請求項1〜12のいずれか一項、特には請求項12に記載の装置。
【請求項１４】
前記複数回開くことができる要素が、気体および／または液体の流れを妨げるとともに前記駆動手段(40)によって直線状に変位可能である本体(33)を備える遮断器(30)として構成されていることを特徴とする請求項1〜13のいずれか一項、特には請求項12に記載の装置。
【請求項１５】
前記駆動手段(40)が、スパイク(41)、カニューレ(42)、またはプランジャの形態を有していることを特徴とする請求項1〜14のいずれか一項、特には請求項９〜14のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記遮断器(30)が、保証付きの閉鎖を含んでいることを特徴とする請求項1〜15のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルゴン‐プラズマ凝固（APC）のための装置であって、請求項1の前段部分に記載の装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高周波手術が、生物学的組織の凝固および／または切断のためにヒトおよび獣医学の両者において長年にわたって使用されてきており、アルゴン‐プラズマ凝固は、その一分野を構成している。このプロセスにおいては、適切な電気手術器具によって、高周波電流が処置対象の組織を通って導かれ、この組織がたんぱく質の凝固および脱水によって変性される。したがって、凝固のプロセスが、血管を閉じて出血を止めるべく機能することができる。その後、凝固プロセスに引き続く切断プロセスによって、すでに凝固している組織を残りの組織から完全に分離させることができる。
【０００３】
アルゴン‐プラズマ凝固は、組織の非接触での凝固を可能にし、有効な止血および組織の不活化に機能する。この種の凝固においては、例えばアルゴンである不活性な作動ガスが、アルゴンの供給量を決定するとともにエラーの監視を行うアルゴン‐プラズマ凝固器具から処置対象の組織へと、ガス供給装置を通って導かれる。次いで、作動ガスを、ガス供給装置の遠位端（例えばプローブ）と組織との間にプラズマ流を生成するために使用することができる。次いで、HF電流を、電気手術器具を組織に接触させることなく、処置対象の組織へと加えることができる。したがって、組織が器具へと付着する可能性を回避することができる。さらに、アルゴン‐プラズマ凝固は、組織の炭化ならびに煙の形成および望ましくない臭気を防止する。
【０００４】
アルゴン‐プラズマ凝固の技法は、切開された体および侵襲が最小限である手段の両者において使用することができる。後者の用途においては、作動ガスを供給するためのプローブが、体の生まれつきの開口を通過する経路に沿って、該当の体腔内の手術部位に達するまで、例えば内視鏡を通って体内へと押し込まれる。
【０００５】
既知の形式のAPC装置およびそれらのプローブの欠点は、プローブを体腔内へと挿入する際、あるいはプローブがすでに挿入された後に、作動ガスならびに体内において生じる気体および／または液体が、プローブの遠位端からガス供給装置へと逆流する可能性がある点にある。この場合、プローブそのものだけでなく、APC器具など、プローブへと接続されたアルゴン‐プラズマ凝固装置の各要素も汚染される。
【０００６】
したがって、既知の形式の装置のいくつかは、気体および／または液体の逆流を防止するように意図された無菌の疎水膜フィルタを、好ましくはガス供給装置の遠位端、すなわち特にはプローブの遠位端に、用意している。しかしながら、そのようなフィルタは高価であり、定期的な間隔で交換しなければならず、したがって多大な保守を必要とし、極めて高くつく。さらに、フィルタの交換を忘れるおそれがあり、引き続く作業を汚染された器具にて実行することになる。器具がひとたび汚染されると、さらなる使用のための準備がもはや信頼できなくなる。
【０００７】
代案として、既知の器具は、プローブを通って処置対象の組織へと連続的に作動ガスを流している。これも、やはり逆流を防止している。しかしながら、衛生上の目的での長期にわたる流入は、対象となる体腔を不活性な作動ガスで不必要にあふれさせ、これが手術の際の合併症へと容易につながりうる。加えて、ガスの流れを保証するために、プローブが挿入される時にAPC装置の全体がすでに動作していなければならない。また、プローブが体腔から完全に取り去られるまで、器具およびガスの流れが常時オンにされていなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、上述の形式のアルゴン‐プラズマ凝固装置を、作動ガスならびに体内ガスおよび／または体液によるガス供給装置および／またはアルゴン‐プラズマ凝固器具の汚染を防止するようなやり方で、さらに発展させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、請求項1に記載のアルゴン‐プラズマ凝固装置によって達成される。
【００１０】
特には、この目的が、作動ガスが供給流方向にガス供給装置を通過することによって処置対象の組織へと供給され、該ガス供給装置の遠位端から作動ガスが流れ出るアルゴン‐プラズマ凝固用の装置によって達成される。前記ガス供給装置に接続され、あるいは接続可能である少なくとも1つの遮断器が、前記供給流方向に逆らってガス供給装置へと進入する気体および／または液体の流れを妨げるべく設けられる。
【００１１】
本発明の基本的な点は、ガス供給装置が、ガス供給装置への作動ガスならびに体内ガスおよび／または体液の逆流を防止するようなやり方で構成されている点にある。この目的のため、ガス供給装置が、交換も別途の清浄化も必要としない逆流防止要素を有している。
【００１２】
本発明の好ましいさらなる発展が、従属請求項に提示されている。
【００１３】
第1の好ましい実施の形態においては、逆流遮断器が、ガス供給装置に組み合わせられた管、管状のプローブ、または同様の手術器具へと取り付けられ、あるいは取り付けられることが可能である。特には、この場合には、遮断器を手術器具、例えばプローブの遠位端に配置すると、手術領域からのあらゆる気体および／または液体の逆流が早い段階で防止されるため好都合である。利用可能な空間が、プローブの遠位端からこの端部のすぐ背後に配置された遮断器まで広がるだけであるため、プローブへと進入できる汚染気体および／または液体は、ごくわずかである。プローブの管腔の残りの部分、ならびにプローブへと取り付けられたガス供給装置の他の要素は、汚染されないままに保たれ、それらの清浄化および滅菌処理が大幅に容易になる。
【００１４】
遮断器をプローブの遠位端に配置することによってもたらされる他の利点は、プローブ内のガス、特には作動ガスが、APC装置が非動作状態であるときにAPC装置から流出することができない点にある。結果として、ひとたびプローブが作動ガスで満たされると、それをより迅速に作動させることができ、これは動作上の信頼性を向上させる。
【００１５】
他の好ましい実施の形態においては、遮断器が、ガス供給装置の手術器具のコネクタ片へと接続され、あるいは接続されることが可能である。プローブなどの手術器具は、多くの場合、例えば明示的（explicit）なプローブ・インサートといった明示的に設計されたコネクタ片を有している。遮断器がコネクタ片内に設けられる場合、特にはコネクタ片へと接続されるガス供給装置のさらなる要素を、汚染から確実に保護することができる。
【００１６】
一好ましい実施の形態においては、遮断器が、手術器具を当該アルゴン‐プラズマ凝固用装置のアルゴン‐プラズマ凝固器具へと接続するための接続管に接続され、あるいは接続されることが可能である。
【００１７】
好ましくは、この機構が、作動ガスならびに体内ガスおよび／または体液の内向きの流れに対して、接続管の保護をさらに向上させるだけでなく、特にはAPC器具の保護をもさらに向上させるため、補足の手段として、すなわち補足の遮断器として接続管に設けられる。
【００１８】
好都合には、遮断器を、アルゴン‐プラズマ凝固器具に配置されたガス‐コネクタ片へと接続し、あるいは接続することが可能である。これにより、特にAPC器具が、気体または液体の逆流入から確実に保護される。接続管および／または手術器具、例えばプローブが、使い捨ての物品として供給される場合には、それらに遮断器を取り入れることが高価につきすぎると分かっているため、遮断器をAPC器具に直接設けることが特に望ましい。しかしながら、ガス‐コネクタ片に設けられた遮断器は、特にはAPC器具を別個かつ確実に保護するためにも適しており、その場合には、プローブおよび接続管が対応する遮断器を有してもよい。
【００１９】
本発明による一課題解決策は、機械的および／または電気的に動作させることができる装置の形態である遮断器を提供する。機械的および／または電気的に動作させることができる遮断器は、所望の部位へと簡単なやり方で接続できるバルブなどの市販の経済的な構成部品である。したがって、機械的および／または電気的に動作させることができる装置が、所望の時点において最も簡単なやり方で流れの方向およびガスの量を制御できるようにする。
【００２０】
好都合には、遮断器が、例えば逆止弁などの締め切り弁として構成される。逆止弁は、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流を確実に防止する簡潔かつ経済的な構造部品である。さらには、この種の弁は、APC装置に例えばプローブなどの手術器具が取り付けられていない場合に、両方向についてのシールとして機能する。したがって、例えば、通常であればプローブを受け入れている接続管の端部がたとえ開放されていても、接続管からの残留ガスの流出を防止できる。逆止弁は、アルゴン‐プラズマ凝固用の装置において、繰り返し準備されなければならず、したがって複数回挿入されなければならない要素に設置するために、特に適している。逆止弁は、円錐状、球状、または板状の要素を備えることができ、これらがいずれの場合も、気体または液体によって加えられて例えばばね力に抗して作用する圧力によって開かれる。この要素へと締め切り方向に力が加えられた場合、この力によってばね力が補われ、バルブを着座させるように圧力が加わって、バルブが流れを阻止する。一方で、逆止弁または同様の締め切り弁は、例えば栓つまみ（stop-cock wheel）または回転ハンドルによって手動で動作させることも可能である。
【００２１】
一好ましい実施の形態においては、締め切り弁が、リップ・シールとして、すなわちダックビル弁として構成される。好都合には、リップ・シールが、作動ガスが供給流方向に流れるときにリップが開く一方で、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流の場合には、その構成ゆえにリップが閉じるように構成される。リップ・シールが供給方向の流れに対して呈する抵抗は、知覚できない程度であり、しかしながら反対方向における閉鎖は確実である。リップ・シールは、プローブの管腔内への配置に特に適している。
【００２２】
これに代え、あるいはこれに加えて、少なくとも1つの絞り弁をガス供給装置内に接続することができる。絞り弁は、調節可能な抵抗として設計され、当該バルブを通過する流れを可能にするまでに気体または液体が或る特定の程度の圧力を加えなければならないような様相で、体積流量を左右する。したがって、バルブを、例えばバルブを開くために作動ガスによって供給流の方向へと圧力が加えられなければならないように、設定することができる。対照的に、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流は、流速が低すぎるためにこの必要とされる圧力に達せず、したがってバルブが供給方向と反対を向く流れを阻止する。ここで、供給方向とは、APC器具から手術領域へのガス流の方向として定義される。絞り式の逆止弁は、基本的には、圧力にかかわらずに逆流を防止する。
【００２３】
好ましくは、遮断器を駆動手段によって開くことができ、ここで駆動手段は、供給方向と反対の方向に配置されたガス供給装置の一要素、すなわち遮断器を含んでいる要素に先立つ一要素に接続され、あるいは接続されることができ、これら2つの要素を接続することによって遮断器の開放がもたらされる。
【００２４】
多くの場合、手術器具、例えばプローブは、当該器具をコネクタ装置によってAPC器具へと接続することなく、内視鏡の作業用通路を通って手術領域まで案内される。体腔とガス供給装置との間の圧力差ゆえ、作動ガス、体内ガス、および／または体液が、プローブへと進入する可能性がある。これを避けるため、逆流を防止し、明示的な駆動手段によって開くことができる遮断器が、この器具内に設けられる。遮断器を有する要素が駆動手段を有する要素へと接続されるとき、遮断器および駆動要素が、駆動手段によって遮断器が流れの供給方向に開かれるようなやり方で協働できる。したがって、大きな労苦を必要とすることなく、作動ガスが供給方向に流れるための自由な経路がもたらされる。
【００２５】
好ましくは、駆動手段が、当該駆動手段が組み合わせられてなるガス供給装置の一要素から突き出している。したがって、遮断器を有している要素へと接続することで、遮断器と駆動手段との間の接触が必然的にもたらされ、結果として遮断器が駆動され、すなわち開かれる。開放は、例えば、ガス供給装置の要素へと接続されたときに、突き出している駆動手段が遮断器へと貫入して遮断器を貫いて穴を開け、ガスを供給方向へと流すことができる開口を生み出すがためにもたらされる。
【００２６】
他方で、駆動手段がガス供給装置の該当の要素の内部に完全に囲まれている場合には、遮断器を有している要素が駆動手段を有している要素へと、駆動手段および遮断器の協働が可能になるようなやり方で挿入される。
【００２７】
あるいは、遮断器を貫いて穴を開けるのではなく、突き出している駆動手段の助けによって遮断器の少なくとも一部分を、当該遮断器が閉じた状態に保たれる第1の位置から、当該遮断器が開いた状態に保たれる第2の位置へと移動させることができる。
【００２８】
一好ましい実施の形態においては、遮断器が、駆動手段によって不可逆に開くことができる要素として構成されている。この不可逆に開くことができる要素は、好ましくは膜として設計される。膜は、極めて経済的な構成部品であり、したがって使い捨てのプローブに好ましく使用することができる。プローブが体腔へと導入されるとき、一方では膜が、プローブならびに存在するあらゆる接続管が汚染されないよう、体内ガスおよび／または体液の流入を防止する。他方では、適切に設計された駆動手段によって、膜を貫いて穴を容易に開けることが可能である。
【００２９】
他の好ましい実施の形態においては、遮断器が、駆動手段によって複数回開くことができる要素として構成される。複数回の開放に適した要素は、特には特定の開口部、すなわちあらかじめ形成されているが、押しのけが生じない限りは気体および／または液体をほとんど通さない開口部を備える膜である。前記特定の開口部において膜に穴が押し開けられるとき、膜の少なくとも一部分が弾性的に駆動手段へと道をあけ、作動ガスの通過を可能にする。駆動手段が取り去られると、膜の前記部分が元の位置へと復帰し、すなわち膜が再び閉じられる。退けられた膜の前記部分は、それによって駆動手段に密に接触するため、駆動手段は突き出した中空体として構成されなければならない。このようにして、中空体を通過する作動ガスの流れが確保される。
【００３０】
弾性膜を、供給方向に流れる作業ガスによって、作業ガスがもたらす圧力ゆえに膜の開放が生じる一方で、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流では膜を開くための充分な圧力がもたらされないように、構成することも可能である。
【００３１】
好ましくは、複数回開くことができる要素が、気体および／または液体の流れを妨げるとともに駆動手段によって直線状に動かすことが可能である本体を備える遮断器として構成される。本体は、例えばばね要素へと接続され、駆動手段がばね力に抗して本体を押し、作動ガスのための流通経路を自由にする。駆動手段が取り去られると、ばね要素が本体を元の出発位置へと復帰させ、その結果、遮断器が再び、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流を通さないようになる。ここに説明した構成は、逆流を事実上完全に防止するために考えられる極めて信頼できるやり方である。この構成は、ガス供給装置のうちの再使用可能な要素に特に適している。
【００３２】
一好ましい実施の形態においては、駆動手段が、スパイク、カニューレ、またはプランジャとして構成されている。プランジャが、特には駆動手段と協働する複数回の開放が可能な遮断器のために経済的な構成部品をもたらす一方で、カニューレまたはスパイクは、主として膜を貫いて穴を開けるために設けられる。カニューレが使用されるとき、作動ガスの流れが、カニューレ内の通路によってさらに確実にされる。プランジャ、カニューレ、またはスパイクとして設計された駆動手段は、その目的のために設けられたガス供給装置の要素内に簡単なやり方で取り付けでき、必要であればいつでも交換が可能である。
【００３３】
あるいは、駆動手段を、ガス供給装置の要素と一体に製作することも可能である。すなわち、当該要素の遠位端が、例えば斜めに面取りされ、あるいはプランジャ状に構成される。これは、操作を簡単にすると同時に、製造のコストを減らすことが可能である。
【００３４】
また、駆動手段そのものを駆動されることができるようにすることができ、例えばガス供給装置の関連の要素の接続によって、駆動手段を遮断器の方向に動かす機構が起動されて、遮断器の開放が引き起こされる。この機構は、この場合には、例えばばね機構として構成することが可能である。
【００３５】
他の好ましい実施の形態においては、遮断器が保証付きの閉鎖（guarantee closure）を含んでいる。これは、そのような識別が遮断器が手付かずであることを保証する使い捨てのプローブにおいて特に望ましい。
【００３６】
以下では、図面を参照しつつさらに詳しく説明される典型的な実施の形態に関して、本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下の説明においては、同一の部品または同一の働きを有する部品について、同じ参照番号が使用される。
【００３８】
図1は、アルゴン‐プラズマ凝固10のための装置の斜視概略図を示している。ここで、ガス供給源12が、アルゴン‐プラズマ凝固器具11に接続されている。ガス供給源12が、アルゴン‐プラズマ凝固に必要とされるアルゴンまたは同様の不活性な作動ガスを供給する。APC器具11は、ガスの供給量を制御するとともにエラーの監視を行うが、接続管23の第1の端部を当該APC器具11へと接続するためのガス‐コネクタ片24を有している。接続管23の第2の端部は、ここではプローブ21である手術器具へと、プローブ・インサート22によって接続されている。あるいは、プローブ21を、プローブ・インサート22によってAPC器具11へと直接接続してもよい。同様に、プローブ21をねじ式の連結部によって接続管23に接続してもよい。ガス‐コネクタ片24、接続管23、プローブ・インサート22、およびプローブ21が、APC装置10のガス供給装置20を構成している。プローブ21は、手術領域へと高周波電流を供給するための電極(図示されていない)を有しており、この電流は、ＨＦ発振器(図示されていない)によってもたらされる。ＨＦ発振器を、APC器具11と一体であるように構成することも可能である。
【００３９】
アルゴン‐プラズマ凝固は、切開された体および最小限の侵襲の経路の両者にて実行が可能である。最小限の侵襲の手術においては、図1に示したプローブ21が、通例どおり、適切な体腔への生まれつきの体の開口によって、内視鏡（図示されていない）を通って手術領域に達するまで押し込まれる。作動ガスが、プローブ21の遠位端21aから手術部位へと流れ、プローブ21と処置対象の組織との間にアルゴン‐プラズマ流が生成される。プラズマによって、器具と組織とを接触させることなく、イオン化した作動ガスによって組織へと電流を加えることができる。
【００４０】
作動ガス、体内気体、および／または血液や組織において生じる液体などの体液が、ガス供給装置20内へと流れ戻ることがないようにするため、本発明によるガス供給装置20は、この逆流を阻止するための少なくとも1つの遮断器（図1には示されていない）を有している。遮断器は、ガス供給装置の少なくとも一要素に接続され、あるいはガス供給装置の少なくとも一要素に接続されることができる。すなわち、遮断器が、逆流を可能な限り早い段階で阻止するように、少なくとも手術器具、例えばプローブ21に設けられる。接続管23および／またはプローブ・インサート22が遮断器を有する場合には、接続管が汚染からさらに保護される。しかしながら、特には、遮断器が、APC器具11のガス‐コネクタ片24の中、またはAPC器具11のガス‐コネクタ片24にも、まさにここの汚染を回避するために配置されるべきである。
【００４１】
図2は、ガス供給装置20の一要素、例えば遮断器を備えるプローブ21の遠位端21aを、斜視図にて示している。ここでは、遮断器が、リップ・シール31として設計されている。リップ・シールは、ダックビル弁とも称される。リップ・シール31は、作動ガスの所望の供給流の方向S、すなわちAPC器具11から手術領域へと向かう方向に開くことができる一方で、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流が存在するときは、その構成上の性質に従って閉じる。
【００４２】
リップ・シール31の代わりに、任意の所望の種類のバルブ、特には締め切りバルブを、ガス供給装置の一要素へと取り入れることができる。これらが、逆流を確実に防止し、したがってガス供給装置20の汚染が回避される。絞りまたは絞り逆止弁を、好ましくは多数回の使用のために設計されたガス供給装置20において、逆流を確実に阻止するために設置してもよい。絞り弁は、調節可能な抵抗として構成され、気体または液体によって或る特定の圧力が加えられるまでは供給方向の流れを許さぬような様相で、体積流量を左右する。したがって、バルブを、例えばバルブを開くために作動ガスによって供給流の方向へと圧力が加えられなければならないように、設定することができる。対照的に、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流は、極めてゆっくりと流れているためにこの必要とされる圧力に達せず、したがってバルブが供給方向と反対の流れを阻止する。
【００４３】
図3aは、ガス供給装置20の一要素、例えば遮断器30を備えるプローブ21の近位端21bを、断面図にて示している。近位端21bは、実際の用途においてはコネクタ片を有しており、すなわちこの場合には、プローブ・インサート22を有している。プローブ・インサート22が、図3aに従い、遮断器として膜32を備えて構成されている。図3bが、駆動手段40を、例えばプローブ21をAPC器具11へと接続するための接続管23の遠位端23aであるが、ガス供給装置20の一要素の遠位端の形態で示している。この要素が、図3aに示した要素と協働するように設計されている。駆動手段40は、斜めの端部44を有しており、プローブ21の近位端21b、すなわちプローブ・インサート22へと導入できるように構成されている。プローブ21と接続管23とが一体に接続されるやいなや、接続管23の遠位端23aが、斜めの部位44ゆえに膜32を貫いて穴を開け、APC器具11から手術領域へと作動ガスが供給方向Sに流れるための経路を開く。
【００４４】
代案として、図3bにおいて、例えば接続管または接続管内に明示的に設けられて上述のとおりに作用するカニューレを備えることが可能である。
【００４５】
互いに接続が可能なガス供給装置20の2つの要素の協働、すなわち遮断器30と遮断器30を開くための駆動手段40との協働が、流れの経路を所望の供給方向Sについてのみ自由にするための極めて簡潔かつ経済的な可能性を呈している。これは、特には手術器具、例えばプローブ21を、APC器具11へと接続することなく該当の体腔へと案内しなければならない場合に好都合である。体腔とガス供給装置との間の圧力差ゆえ、気体および／または液体が、容易にプローブ21へと進入しうる。したがって、遮断器30は、一方では汚染物質の進入を防止しつつ、他方では対をなす駆動手段40によって開くことができるように、構成されている。
【００４６】
同様に、図4aは、ガス供給装置20の一要素の近位端、例えば遮断器30を備えるプローブ21の近位端21b、すなわちプローブ・インサート22を、断面図にて示している。ここでは、インサート22内に配置された遮断器30の球体が、APC器具11の供給方向S、すなわち手術領域へと向かう方向、ならびにこの方向と反対の方向の両者について、気体および／または液体の流れを妨げている。この典型的な実施の形態においては、球体33が、ばね要素33aを備えて構成されている。図4bが、例えばプローブ21をAPC器具11へと接続するための接続管23の遠位端23aであるが、ガス供給装置の一要素の遠位端を示しており、この要素が、図4aによる要素と協働するように設計されている。遮断器30と対をなす駆動手段40が、接続管23と一体に製作されている。図4bに示されているように、駆動手段40、したがって接続管23は、プランジャ状の端部45を有している。
【００４７】
これら2つの要素、すなわちプローブ21および接続管23が一体に接続されるとき、プランジャ状の端部45を有する駆動手段40が、球体33を押し込むことによってばね要素33aに関するばね力に対抗し、球体33を遮断位置から開放位置へと供給流の方向Sに動かす。これにより、手術領域において必要とされる作動ガスの流れのための経路が開放される。作動ガスが手術領域へと流れている限り、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流は防止される。駆動手段40が取り去られると、ばね要素33aが球体33を遮断位置へと復帰させ、したがって遮断器30が、供給方向Sおよび供給方向Sと反対の方向の両者について、再び流れを遮断する。
【００４８】
代案として、図4bにおいて、例えば接続管または接続管内に明示的に設けられて上述のとおりに作用するプランジャ状の端部を備えるカニューレを示すことが可能である。
【００４９】
図3a、3b、および4a、4bに示されているように、ガス供給装置20の要素を、それらを一体に押し込むことによって互いに接続することができる。この目的のため、遮断器30を構成する要素および駆動手段40を構成する要素の両者が、ストッパ手段13をさらに備え、接続管23の遠位端23aがプローブ21の近位端21b、すなわちプローブ・インサート22へと貫入できる深さを制限することができる。あるいは、ここに、それぞれの要素にねじ山および対をなすねじ山が設けられているねじ式の接続を設けてもよい。
【００５０】
図5は、ガス供給装置の一要素の遠位端、例えば遮断器と駆動手段とを備える接続管23の遠位端23aを、断面図にて示している。接続管23内に、すでに説明したようにリップ・シール31が設けられている。さらに、接続管23は、ガス供給装置20の一要素のための駆動手段として、供給流の方向Sの下流に位置するスパイク41を有している。スパイク41は、完全に接続管23の内部に形成されており、したがって遮断器を構成するガス供給装置の一要素を、駆動手段を構成しているこの要素へと、駆動手段と遮断器とが互いに協働できるようなやり方で挿入することができる。
【００５１】
図6は、図5の実施の形態に類似する典型的な実施の形態を、斜視図で示している。したがって、これら典型的な実施の形態の両者において、駆動手段に続く要素、例えばプローブを、スパイク41によって開くことができる膜などといった遮断器を備えて構成することができる。接続管およびプローブが一体に押し合わされたとき、図3aおよび3bのもとで説明したような様相で、膜がスパイク41によって貫通される。
【００５２】
図７aは、ガス供給装置の一要素内、例えばプローブ21内の遮断器の斜視断面図を示している。ここでは、遮断器が、特定の開口部、すなわち前もって形成された開口部32aを有する弾性膜32の形態を有している。閉じた状態において、膜32は、気体および／または液体をほとんど通さない。
【００５３】
図7bは、図7aによる遮断器の斜視図を、駆動された状態について示している。ここでは、カニューレ42が駆動手段として設けられている。カニューレ42は、例えば接続管(ここでは図示されていない)または接続管内に設けることができる。膜32が、この目的のために設けられている開口部32aにおいて貫かれるとき、少なくとも膜32の一部がカニューレ42によって弾性的に反らされる。カニューレ42が取り去られると、膜32のこれらの部分が元の位置へと復帰し、すなわち膜32が再び閉じられる。図7bに示されているように、膜32のうちの反らされた部分は、作動ガスがカニューレ42を通って流れるとき、カニューレ42の外表面に密に並んでいる。
【００５４】
弾性膜32を、供給方向Sへと流れる作動ガスが膜32を開放するための充分な圧力を及ぼす一方で、作動ガス、体内ガス、および／または体液の逆流によって及ぼされる圧力が膜32の開放を生じるためには不充分であるようなやり方で、構成してもよい。この場合、図7bに示したような明示的な駆動手段は不要である。
【００５５】
遮断器および対をなす駆動手段(存在する場合)を、ガス供給装置20の任意の所望の要素に設けることができることを、指摘しておかなければならない。特には、汚染物質の逆流を防止するために複数の遮断器が存在する場合、APC装置10の各要素が、確実に汚染から保護される。
【００５６】
ここで、上述した各部のすべて、特には図面に示された詳細が、個々または任意の組み合わせにおいて本発明に不可欠であるとして請求されることを、指摘しておかなければならない。その変形は、当業者の精通するところである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】アルゴン‐プラズマ凝固のための装置の概略図である。
【図２】遮断器を備えるガス供給装置の一要素の遠位端を斜視図で示している。
【図３ａ】遮断器を備えるガス供給装置の一要素の近位端の断面図を示している。
【図３ｂ】図3aによる要素と協働するように設計されたガス供給装置の一要素の遠位端を示している。
【図４ａ】遮断器を備えるガス供給装置の一要素の近位端の断面図を示している。
【図４ｂ】図4aによる要素と協働するように設計されたガス供給装置の一要素の遠位端を示している。
【図５】遮断器および駆動手段を備えるガス供給装置の一要素の近位端の断面図を示している。
【図６】遮断器および駆動手段を備えるガス供給装置の一要素の遠位端を斜視で示している。
【図７ａ】ガス供給装置の一要素内の遮断器の斜視断面図を示している。
【図７ｂ】駆動された状態にある図7aによる遮断器の斜視図を示している。
【符号の説明】
【００５８】
10    アルゴン‐プラズマ凝固のための装置
11    アルゴン‐プラズマ凝固器具
12    ガス供給源
13    ストッパ要素
20    ガス供給装置
21    プローブ
21a  遠位端
21b  近位端
22    プローブ・インサート
23    接続管
23a  遠位端
24    ガス‐コネクタ片
30    遮断器
31    リップ・シール
32    膜
32a  特定の開口部
33    球体
33a  ばね要素
40    駆動手段
41    スパイク
42    カニューレ
44    斜めの先端
45    プランジャ状の端部
S    供給流の方向
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【国際調査報告】
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