(57)【要約】電子レンジで使用可能な部分的に金属製のボウル（２）、より詳細には、マイクロ波透過性の部分（１４）と、選択的に着脱可能な蓋（６）とを備える、ほぼ金属製の積み重ね可能な容器において、食料品を加工、貯蔵、及び加熱するための方法に関する。同じ容器（２）を用いて、食料品の貯蔵、輸送、加熱、及び消費者への提供が可能である。
2008531405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ金属製の容器において食料品を加工及び貯蔵し、続いて電子レンジにより食料品を加熱する方法であって、
端閉止部、底部、及び端閉止部と底部との間に配置された金属側壁を含む容器を提供する容器提供工程と、底部はマイクロ波透過性の部分を含むことと、
容器に食料品を充填する食料品充填工程と、
金属側壁に対し端閉止部を封止して、ほぼ気密の封止を行う端閉止部封止工程と、
食料品にエネルギーを供給し、食料品の温度を上昇させるエネルギー供給工程と、
ほぼ密閉封止した状態で容器に食料品を貯蔵する食料品貯蔵工程と、
容器の端閉止部を取り除く端閉止部取除き工程と、
電子レンジにより食料品にマイクロ波エネルギーを供給し、最終消費者による消費の前に好適な温度を提供するマイクロ波エネルギー供給工程と、からなる方法。
【請求項２】
端閉止部は金属材料からなる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
食料品の飛散をほぼなくすために、食料品にマイクロ波エネルギーを供給する前に側壁の上部の上に蓋を選択的に配置する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
蓋は蒸気の放出を行うための１つ以上の開口部を有する請求項３に記載の方法。
【請求項５】
蓋は軟質のプラスチック材料からなる請求項３に記載の方法。
【請求項６】
マイクロ波透過性の部分は、ポリプロピレン、ポリエチレン、及び多層のポリプロピレン／ＥＶＯＨ材料のうちの１つ以上からなる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
底部は、容器の金属側壁に二重巻締された第１の端部と、マイクロ波透過性の材料に操作可能に相互連結された第２の端部とを有する、ほぼ同心円状のリングを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
容器及び食料品を集散地に輸送する輸送工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
輸送工程の前に、食料品で充填された複数の容器を約１．２メートル（約４フィート）以上の高さまで積み重ねる工程を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
エネルギー供給工程は約６０℃（約１４０°Ｆ）以上の温度を有する蒸気浴に容器及び関連する食料品を配置する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
容器の端閉止部は容器側壁から端閉止部の少なくとも一部を選択的に取り除くためのプルタブを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
マイクロ波エネルギー供給工程は、側壁の内面近くに配置された食料品の温度を上昇させる前に容器の中央近くに配置された食料品の温度を上昇させる工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
マイクロ波透過性の部分は約１２．９平方センチメートル（約２．０平方インチ）以上の表面積を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
金属容器側壁の高さは約５．０８センチメートル（約２インチ）以上である請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
端閉止部封止工程は容器の金属側壁を端閉止部に二重巻締する工程を含む請求項３に記載の方法。
【請求項１６】
食料品は、食用の固体、液体、及びそれらの組み合わせを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
金属側壁は、鋼、アルミニウム、錫、及びそれらの組み合わせのうちの１つ以上からなる請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
端閉止部は耐タンパー性インジケータを含むことと、耐タンパー性インジケータの形状変化によって容器の内部圧力の変化が識別されることと、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
耐タンパー性インジケータは、ほぼ凹形の断面の幾何学的輪郭を有するデフレクタブルタブである請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
食料品は真空で容器内に貯蔵される請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
金属側壁は、金属側壁の外面の少なくとも一部に相互連結された断熱材を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
断熱材は、プラスチック材料、フォーム材料、及び紙材料のうちの１つ以上からなる請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
金属側壁は継ぎ目に沿って接合された錫材料の形成シートである請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
約０．３５５リットル（１２オンス）の容器に貯蔵された食料品は１，０００ワットの電子レンジにより５分間以内に約６０℃（１４０°Ｆ）以上の温度までに加熱されることが可能である請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
積み重ね可能であり、かつ、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器において食料品を加工及び貯蔵する方法であって、
食用の食料品を提供する食料品提供工程と、
金属側壁に相互連結された底部からなる容器を提供する容器提供工程と、底部はマイクロ波透過性の材料を含むことと、
ほぼ金属製の容器に所定量の食用の食料品を充填する食料品充填工程と、
金属側壁の上端部に端閉止部を相互連結する相互連結工程と、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器は嫌気状態にほぼ封止されることと、
電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器及び食用の食料品にエネルギーを供給し、食用の食料品の温度を所定のレベルまで上昇させるエネルギー供給工程と、
積み重ね可能であり、かつ、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器を集積地へ配送する前に空間を最適化するように、ほぼ金属製の複数の容器を約１．２メートル（約４フィート）以上の所定の高さまで積み重ねる容器積重ね工程と、からなる方法。
【請求項２６】
端閉止部の取除き後の電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器に対する使用に適合した、非金属のマイクロ波透過性の蓋を、端閉止部の上端部の上に配置する工程を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
マイクロ波透過性の蓋は続く電子レンジによる食用の食料品の加熱中にほぼ金属製の容器からの蒸気の放出を行うための１つ以上の開口部を含む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
端閉止部は金属側壁の上端部に二重巻締されている請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
マイクロ波透過性の底部は、ポリプロピレン、ポリエチレン、及び多層のポリプロピレン／ＥＶＯＨ材料のうちの１つ以上からなる請求項２５に記載の方法。
【請求項３０】
底部は、第１の端部上で金属側壁の下部に相互連結された金属リングと、マイクロ波透過性の材料に相互連結された第２の端部とを含む請求項２５に記載の方法。
【請求項３１】
マイクロ波透過性の材料は、接着剤、接合法、巻締法、及びそれらの組み合わせのうちの１つ以上によって、金属リングの第２の端部に相互連結されている請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
電子レンジ使用可能な容器の金属側壁は約０．６８９５メガパスカル（約１００ｐｓｉ）以上の圧縮強度を有する請求項２５に記載の方法。
【請求項３３】
マイクロ波透過性の材料は約１２．９平方センチメートル（約２平方インチ）以上の表面積を有する請求項２５に記載の方法。
【請求項３４】
端閉止部と、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器とのうちの１つ以上は、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器の内部圧力が変化したか否かを識別する耐タンパー性インジケータを含む請求項２５に記載の方法。
【請求項３５】
金属側壁は、鋼材料、アルミニウム材料、及び錫材料のうちの１つ以上からなる請求項２５に記載の方法。
【請求項３６】
金属側壁は円筒を生成するように２つの縁部に沿って相互連結された平坦なシート材料からなる請求項３０に記載の方法。
【請求項３７】
金属側壁の高さは約５．０８センチメートル（約２インチ）以上である請求項２５に記載の方法。
【請求項３８】
金属側壁は断熱材によって少なくとも部分的に覆われている外面を有する請求項２５に記載の方法。
【請求項３９】
断熱材は、紙、ボール紙、フォーム、及びプラスチック材料、並びにこれらの組み合わせのうちの１つ以上からなる請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
端閉止部は端閉止部に相互連結されたプルタブを含むことと、プルタブに所定の力が加えられると端閉止部は金属側壁から分離されることと、を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項４１】
マイクロ波透過性の材料は底部の表面積のうちの７０パーセント以上を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項４２】
エネルギー供給工程は約６０℃（約１４０°Ｆ）以上の温度の蒸気浴に電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器及び食料品を配置する工程を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項４３】
端閉止部及び電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器のうちの１つ以上は耐タンパー性インジケータを含むことと、耐タンパー性インジケータの形状変化によって容器中の食料品が汚染されたことが識別されることと、を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項４４】
耐タンパー性インジケータは、ほぼ凹形の断面の幾何学的輪郭を有するデフレクタブルタブである請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
第１の端部上の電子レンジ使用適合容器の金属側壁及び第２の端部上のマイクロ波透過性の材料に対する相互連結に適合されている金属リングであって、
電子レンジ使用適合容器の金属側壁の下端部に二重巻締することに適合した第１の端部を有するほぼ同心円状のリングと、
第１の端部から下方へ広がる外壁板と、
上端部及び下端部を有する内壁板と、下端部はほぼＵ字型のカウンターシンクを形成するように外壁板に相互連結されていることと、
内壁板に相互連結され、内部に広がるリングの第２の端部と、リングの第２の端部は上面及び下面を有することと、上面はマイクロ波透過性の材料に対する相互連結に適合していることと、からなる金属リング。
【請求項４６】
リングの第２の端部の上面に相互連結されたマイクロ波透過性の材料を含む請求項４５に記載の金属リング。
【請求項４７】
マイクロ波透過性の材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、及びＥＶＯＨ材料、並びにそれらの組合せのうちの１つ以上からなる請求項４６に記載の金属リング。
【請求項４８】
マイクロ波透過性の材料は、接着剤、接合法、及び二重巻締のうちの１つ以上によって、リングの第２の端部の上面に相互連結されている請求項４５に記載の金属リング。
【請求項４９】
リングの第２の端部と内壁板との相互連結によって、上方へ広がるリップが形成されている請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５０】
上方へ広がるリップはマイクロ波透過性の材料との係合に適合した内面を有する請求項４９に記載の金属リング。
【請求項５１】
金属側壁の下端部と同心円状のリングの第１の端部との間に配置された封止材料を含む請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５２】
封止材は、ポリマー、エラストマー、及びフォームのうちの１つ以上からなる請求項５１に記載の金属リング。
【請求項５３】
ほぼ同心円状のリングは、アルミニウム、鋼、錫、及びそれらの組み合わせのうちの１つ以上からなる請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５４】
リングの第２の端部は、ほぼＵ字形のカウンターシンクの最下部より上に約０．２５４センチメートル（約０．１０インチ）以上、持ち上がっている請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５５】
ほぼ同心円状のリングは連続的な１片の材料からなる請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５６】
ほぼ同心円状のリングは電子レンジ使用適合容器の上端部の外径未満の外径を有する請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５７】
金属リングの外壁板の高さは約０．８３８センチメートル（約０．３３インチ）以下である請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５８】
外壁板はほぼ鉛直な面から約１０度以下の角度で下方へ広がる請求項４５に記載の金属リング。
【請求項５９】
金属リング、マイクロ波透過性の材料、及び金属側壁の間で、ほぼ密閉の封止が行われる請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６０】
ほぼ同心円状のリングは約４４４．８Ｎ（約１００ポンド）以上のフープ強度を有する請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６１】
ほぼ同心円状のリングは、ポリプロピレン、ポリエチレン、又は非被覆金属材料のうちの１つ以上からなるコーティングを有する請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６２】
リングの第２の端部は、ほぼ水平面内に広がる請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６３】
リングの第２の端部の長さは約１．２７センチメートル（約０．５０インチ）以下である請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６４】
ほぼ同心円状のリングは継ぎ目がない請求項４５に記載の金属リング。
【請求項６５】
電子レンジにより、ほぼ金属製の容器の最内部から食料品の温度を上昇させる方法であって、
端閉止部、底部、及び端閉止部と底部との間に広がる金属側壁を含む容器を提供する工程と、
電子レンジからマイクロ波エネルギーを受け取るために底部の少なくとも一部にマイクロ波透過性の材料を提供する工程と、
少なくとも金属側壁の内面とマイクロ波透過性の材料の内面とに接触しているほぼ金属製の容器に食料品を提供する工程と、
端閉止部を取り除いて電子レンジにより食料品にマイクロ波エネルギーを提供する工程と、マイクロ波エネルギーは少なくとも部分的にはマイクロ波透過性の材料を通じて伝わり、金属側壁の内面で反射することと、食料品の温度は、ほぼ金属製の容器の側壁近くより最内部で速く上昇されることと、からなる方法。
【請求項６６】
マイクロ波透過性の材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、及びＥＶＯＨ材料のうちの１つ以上からなる請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
容器の最内部は金属側壁からほぼ等距離に位置する中心軸にほぼ沿って配置されている請求項６５に記載の方法。
【請求項６８】
端閉止部は金属側壁の上部に着脱可能に相互連結されている請求項６５に記載の方法。
【請求項６９】
端閉止部はプルタブを含む請求項６５に記載の方法。
【請求項７０】
端閉止部は金属材料からなる請求項６５に記載の方法。
【請求項７１】
端閉止部の取除き後、容器の開放上端部の上に配置することに適合した選択的に着脱可能な蓋を含む請求項６５に記載の方法。
【請求項７２】
選択的に着脱可能な蓋はマイクロ波透過性の材料からなる請求項７１に記載の方法。
【請求項７３】
選択的に着脱可能な蓋は食料品へのマイクロ波エネルギーの供給中に蒸気の放出を可能とするように穿孔されている請求項７１に記載の方法。
【請求項７４】
ほぼ金属製の容器の上部は下部より大きな直径を有する請求項６５に記載の方法。
【請求項７５】
約０．３５５リットル（１２オンス）の容器に貯蔵された食料品は１，０００ワットの電気エネルギーで動作する電子レンジにより約５分未満で約６０℃（１４０°Ｆ）以上の温度までに加熱される請求項６５に記載の方法。
【請求項７６】
ほぼ金属製の側壁はユーザによる把持のために金属側壁の外面の少なくとも一部に相互連結された断熱材料を含む請求項６５に記載の方法。
【請求項７７】
断熱材料は、プラスチック、フォーム、及び紙材料のうちの１つ以上を含む請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
マイクロ波透過性の材料は約１２．９平方センチメートル（約２平方インチ）以上の表面積を有する請求項６５に記載の方法。
【請求項７９】
ほぼ金属製の側壁の高さは約５．０８センチメートル（約２インチ）以上である請求項６５に記載の方法。
【請求項８０】
ほぼ金属製の側壁は、鋼、アルミニウム、錫、及びそれらの組み合わせのうちの１つ以上からなる請求項６５に記載の方法。
【請求項８１】
端閉止部は金属側壁の上部に二重巻締されている請求項６５に記載の方法。
【請求項８２】
ほぼ金属製の容器の底部は、ほぼ金属製の側壁の下部に相互連結された第１の端部と、マイクロ波透過性の材料に相互連結された第２の端部とを有する、ほぼ金属製のリングからなる請求項６５に記載の方法。
【請求項８３】
ほぼ金属製の容器は約０．６８９５メガパスカル（約１００ｐｓｉ）以上の圧縮強度を有する請求項６５に記載の方法。
【請求項８４】
ほぼ金属製の容器は有意な変形なしで約１．２メートル（約４フィート）以上の高さまで積み重ねられる請求項６５に記載の方法。
【請求項８５】
食料品は、ほぼ金属製の容器に密閉封止した状態で貯蔵される請求項６５に記載の方法。
【請求項８６】
端閉止部は、ほぼ金属製の容器内の圧力が変化したか否かを識別する耐タンパー性インジケータを含む請求項６５に記載の方法。
【請求項８７】
マイクロ波透過性の材料は、ほぼ金属製の容器の最下部より上に約０．２５４センチメートル（約０．１０インチ）以上、持ち上がっている請求項６５に記載の方法。
【請求項８８】
食料品は、ほぼ金属製の容器内に真空で貯蔵される請求項６５に記載の方法。
【請求項８９】
第１の端部上でほぼ金属製の側壁に相互連結されたほぼ金属製のリングと、マイクロ波透過性の材料に対する第２の端部と、を含む請求項６５に記載の方法。
【請求項９０】
金属リングは、ほぼ金属製の側壁の下端部に二重巻締される請求項８９に記載の方法。
【請求項９１】
端閉止部は軟質材料である請求項６５に記載の方法。
【請求項９２】
端閉止部はアルミ箔及び錫箔のうちの１つ以上である請求項９１に記載の方法。
【請求項９３】
端閉止部は接着剤によって金属側壁の上部に相互連結される請求項９１に記載の方法。
【請求項９４】
軟質材料はマイクロ波透過性である請求項９１に記載の方法。
【請求項９５】
電子レンジにおける使用に適合した金属側壁を備える容器を製造する方法であって、
上縁部、下縁部、及びそれらに相互連結された側壁を有する、ほぼ平坦な金属材料を提供する工程と、
ほぼ平坦な金属材料から、ほぼ円筒状の囲いを形成する工程と、
ほぼ好適な形状を保持するように、ほぼ円筒状の囲いの側壁を相互連結する工程と、
マイクロ波透過性の材料を含む底部を提供する工程と、
ほぼ円筒状の囲いの下端部に底部を相互連結する工程と、
端閉止部を提供する工程と、
ほぼ円筒状の囲いの上端部に端閉止部を相互連結する工程と、からなる方法。
【請求項９６】
ほぼ平坦な金属材料は、錫、鋼、及びアルミニウム材料のうちの１つ以上を含む請求項９５に記載の方法。
【請求項９７】
端閉止部は側壁の上端部に二重巻締される請求項９５に記載の方法。
【請求項９８】
ほぼ円筒状の囲いは下部より直径の大きな上部を有する請求項９５に記載の方法。
【請求項９９】
底部はほぼ円筒状の囲いの下端部に二重巻締される請求項９５に記載の方法。
【請求項１００】
マイクロ波透過性の材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、及びＥＶＯＨ材料のうちの１つ以上を含む請求項９５に記載の方法。
【請求項１０１】
端閉止部上に着脱可能な蓋を配置する工程と、同蓋は電子レンジによる食料品の加熱中に容器から熱を放出するために１つ以上の開口部を有することと、を含む請求項９５に記載の方法。
【請求項１０２】
側壁の外面の少なくとも一部の上に断熱材料を相互連結する工程を含む請求項９５に記載の方法。
【請求項１０３】
端閉止部はプルタブを含むことと、端閉止部のうちの少なくとも一部は選択的に着脱可能であることと、を含む請求項９５に記載の方法。
【請求項１０４】
ほぼ全体がマイクロ波透過性の材料からなる請求項９８に記載の方法。
【請求項１０５】
ほぼ円筒状の囲い及び端閉止部のうちの１つ以上に容器の内部圧力の変化を識別する耐タンパー性インジケータを提供する工程を含む請求項９５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品及び飲料の容器に関する。より詳細には、本発明は電子レンジによる加熱の可能な腐敗しやすい食料品に用いられる金属容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子レンジの導入によって、従来の電子レンジにより加熱することができる使い捨ての食品及び飲料容器に対する大きな需要が生じている。これらの容器は、別に電子レンジ使用可能なボウルを利用する必要や、それに関連した不便さを取り除くとともに、食品及び飲料品の両方を貯蔵し、それらを加熱し、続いて容器をサービングボウル又はトレーとして用いることに用いられる容器を提供する。使用に続いて、電子レンジ使用可能なボウルは簡便には廃棄されたり、或いは洗浄されずに再利用されたりする。本明細書で用いられる、用語「食料品」は、次に限定されないが、乳製品、スープ、調製乳など低温殺菌された液体や、肉、野菜、果物などの固体を含む、固体及び液体の食品や飲料品に当たる。
【０００３】
一般に、金属製の容器は、電気的に「アークする」可能性のため、また従来の電子レンジにおいて金属材料を用いることは不可能であるという一般大衆の誤解のために、電子レンジによる食料品の加熱には利用されていない。電子レンジで使用可能な金属製の容器を設計する試みは従来なされているが、それらの製品は一般に非常に限定的なものであり、それらの設計及び使用は実用的でない。例えば、特許文献１，２には、電子レンジで使用可能な金属製容器が記載されているが、その高さは約２．５４センチメートル（約１インチ）未満に限定されているため、大量の食料品を貯蔵するには実用的でない。
【０００４】
サイモン（Ｓｉｍｏｎ）らによる特許文献３（８７２特許）には、マイクロ波透過性の材料を利用する電子レンジ使用可能な金属容器が開示されている。しかしながら、８７２特許は、長期間に渡り真空下で食品を安全に貯蔵するのに充分な密閉封止を利用しておらず、アークを防止するために金属容器の下部及び側壁の全体を電気絶縁材料で囲む必要がある。さらに、容器の側壁の高さが物体の加熱に用いられるマイクロ波放射の波長の約４０パーセント未満であることが装置に要求されるが、これは全く実用的でなく、機能的でもない。
【０００５】
電子レンジ使用可能な容器に食品を貯蔵し調理する、より最近の試みは、非金属のプラスチック及びフォーム材料を用いることによって行われている。これらの製品は電子レンジによる使用に適切であり、一般消費者によって概ね受け入れられているが、金属容器と比較すると多くの不利を有する。より詳細には、非金属のフォーム及びプラスチック容器の伝熱特性は非常に不充分であり、これらの種類の容器では、食品加工工場における加熱及び冷却に相当多くの時間が必要である。したがって、これらの種類の容器は非常に時間を消費し、充填操作中の充填及び殺菌は高価であるため、大量生産には有効でない。
【０００６】
さらに、非金属容器は金属容器ほど剛性がないため、金属容器ほど高く積み重ねることは不可能である。これによって輸送可能な量は制限されるため、費用が増大する。これに加えて、非金属容器は丈夫でなく、販売のための輸送及び配置中に破損することや漏れることが多いため、さらに費用が追加される。さらに、多層のバリアプラスチック及びフォームは一般に金属容器のように再利用可能ではなく、埋め立て地に埋め立てられるため、環境に優しくない。
【０００７】
これに加えて、蒸気その他の手段によって容器中の食料品が殺菌されるレトルト操作中に見られるような高温にさらされると、最も従来的なフォーム容器は丈夫でなく、破損し
がちである。
【０００８】
最後に、電子レンジにより非金属のプラスチック及びフォーム容器において調理される食料品は一般に過熱され、容器の表面近くまで焼かれるが、容器の中心にある食料品は最後に加熱されるため、適切に加熱するには撹拌が必要である。さらに、非金属容器中にある食品を調理するとき、特に、非金属のプラスチック及びフォームは過熱されると溶融して変形することがあるので、化学物質が剥がれる可能性と、それ続く味の変化とに関する、一般的な健康の懸念が存在する。
【特許文献１】米国特許第４，５５８，１９８号明細書
【特許文献２】米国特許第４，４６８９，４５８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，９６１，８７２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、食品及び飲料容器産業において、電子レンジによる食料品の調理のために用いることができ、上述の多くの健康、輸送、及び充填の問題を除去する経済的な金属容器を提供する、相当な必要が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様では、気密封止され、長期間に渡り食料品を貯蔵することが可能である、電子レンジで使用可能な金属製の容器を提供する。したがって、本発明の一実施形態では、非金属のマイクロ波透過性の材料に対して封止された側壁の下部を有する金属製の容器が提供される。好適には、マイクロ波透過性の材料及び側壁は、補強材に二重巻締され、さらに封止材を利用して、長期に渡る気密の密閉封止を行うことができる。
【００１１】
本発明のさらなる態様では、その中に格納された食料品が、従来のプラスチック及びフォーム容器に見られるように「外側から内側」ではなく、ほぼ「内側から外側」へ加熱される、電子レンジで使用可能な金属製の容器を提供する。したがって、本発明の一実施形態では、独特な幾何学的形状を有する容器が提供される。容器の下部のマイクロ波透過性の材料は、少なくとも約８．０６５平方センチメートル（約１．２５平方インチ）の断面積を有する。より詳細には、一実施形態では、金属製の容器の上部は容器の下部より大きな直径を有するため、その中に格納された食料品の効率的な調理を可能とするほぼ円錐形の幾何学的形状を有する。
【００１２】
本発明のさらなる態様では、容器産業及び消費者の両方に同様に受け入れられるよく知られている材料及び製法を利用する、電子レンジで使用可能な金属製の容器を提供する。したがって、本発明の一実施形態では、鋼、アルミニウム、錫被覆鋼から作られ、ポリプロピレン／ＥＶＯＨ、ポリエチレン、ポリプロピレン、及び当技術分野においてよく知られている材料などの材料からなるマイクロ波透過性の材料を利用する、電子レンジで使用可能な金属製の容器が提供される。さらに、マイクロ波透過性の材料は、容器製造産業においてよく知られている二重巻締法によって、金属又はプラスチック製の補強部材を有する金属製の容器の側壁に相互に連結されてもよく、多層の材料を相互に連結することが可能である。これに代えて、又は二重巻締法と共に、マイクロ波透過性の材料は容器の側壁又は補強部材のフランジ部分に接合されてもよく、或いは化学的に接着されてもよい。
【００１３】
これに代えて、本発明の別の態様では、金属容器の側壁の下端部に対し接合又は化学的に封止されたマイクロ波透過性の材料を利用する、電子レンジで使用可能な金属製の容器を提供する。したがって、本発明の一実施形態では、金属側壁及びマイクロ波透過性の底部によって充分な剛性が得られるので、金属容器の側壁をマイクロ波透過性の材料に相互連結するために必要な二重巻締は存在せず、支持に必要な補強部材も存在しない。
【００１４】
本発明の別の態様では、視認可能なタンパーインジケータを有する、ほぼ金属製の電子レンジ使用適合容器を提供する。したがって、本発明の一実施形態では、容器の内部圧力が変化すると形状を変化させるためにバクテリアの圧力又は酸素の導入を識別する、デフレクタブルディスク又は他の形状が、容器又は端閉止部に提供される。
【００１５】
本発明の別の態様では、容器内の食料品の加熱に関してより効率的なボウル又は容器の形状を提供する。したがって、本発明の一態様では、下部より大きな直径を有する上部、或いは上部より大きな直径を有する下部を利用する容器が提供される。或いは、容器は、上部及び下部がほぼ同じ直径を有する上部を有する。
【００１６】
したがって、本発明の一態様は、ほぼ金属製の容器において食料品を加工及び貯蔵し、続いて電子レンジにより食料品を加熱する方法である。この方法は、
端閉止部、底部、及び端閉止部と底部との間に配置された金属側壁を含む容器を提供する工程と、底部はマイクロ波透過性の部分を含むことと、
容器に食料品を充填する工程と、
金属側壁に対し端閉止部を封止して、ほぼ気密の封止を行う工程と、
食料品にエネルギーを供給し、食料品の温度を上昇させる工程と、
ほぼ密閉封止した状態で容器に食料品を貯蔵する工程と、
容器の端閉止部を取り除く工程と、
電子レンジにより食料品にマイクロ波エネルギーを供給し、最終消費者による消費の前に好適な温度を提供する工程と、からなる。
【００１７】
したがって、本発明のこの実施形態では、食料品の貯蔵、処理、輸送、及び続く加熱に、同じ容器を用いることが可能である。
本発明のさらなる態様では、積み重ね可能であり、かつ、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器において食料品を加工及び貯蔵する方法を提供する。この方法は、
食用の食料品を提供する工程と、
金属側壁に相互連結された底部からなる容器を提供する工程と、底部はマイクロ波透過性の材料を含むことと、
ほぼ金属製の容器に所定量の食用の食料品を充填する工程と、
金属側壁の上端部に端閉止部を相互連結する工程と、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器は嫌気状態にほぼ封止されることと、
電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器及び食用の食料品にエネルギーを供給し、食用の食料品の温度を所定のレベルまで上昇させるエネルギー工程と、
積み重ね可能であり、かつ、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器を集積地へ配送する前に空間を最適化するように、ほぼ金属製の複数の容器を約１．２メートル（約４フィート）以上の所定の高さまで積み重ねる工程と、からなる。
【００１８】
したがって、本発明のこの実施形態では、貯蔵及び輸送のために相当な高さまで積み重ね可能であり、かつ、高い圧縮強度を有する、電子レンジ使用可能なほぼ金属製のボウルが提供される。
【００１９】
本発明のさらなる態様では、電子レンジ使用適合容器の金属側壁の下端部に二重巻締することに適合した金属リングを提供する。この金属リングは、
第１の端部から下方へ広がる外壁板と、
上端部及び下端部を有する内壁板と、下端部はほぼＵ字型のカウンターシンクを形成するように外壁板に相互連結されていることと、
内壁板に相互連結され、内部に広がるリングの第２の端部と、リングの第２の端部は上面及び下面を有することと、上面はマイクロ波透過性の材料に対する相互連結に適合して
いることと、からなる。
【００２０】
したがって、本発明の一実施形態では、金属リングは、金属側壁をマイクロ波透過性の底部に相互連結するために用いられるこれに代えて、金属リングが完全に取除かれることも可能である。
【００２１】
本発明のさらなる態様では、電子レンジにより、ほぼ金属製の容器の最内部から食料品の温度を上昇させる方法を提供する。この方法は、
端閉止部、底部、及び端閉止部と底部との間に広がる金属側壁を含む容器を提供する工程と、
電子レンジからマイクロ波エネルギーを受け取るために底部の少なくとも一部にマイクロ波透過性の材料を提供する工程と、
少なくとも金属側壁の内面とマイクロ波透過性の材料の内面とに接触しているほぼ金属製の容器に食料品を提供する工程と、
端閉止部を取り除いて電子レンジにより食料品にマイクロ波エネルギーを提供する工程と、マイクロ波エネルギーは少なくとも部分的にはマイクロ波透過性の材料を通じて伝わり、金属側壁の内面で反射することと、食料品の温度は、ほぼ金属製の容器の側壁近くより最内部で速く上昇されることと、からなる。
【００２２】
したがって、本発明のこの実施形態では、食料品の加熱において従来の電子レンジ使用可能な容器より効率的であり、最初に容器の最内部から温度を上昇させる、電子レンジ使用可能なほぼ金属製の容器が提供される。
【００２３】
本発明のさらなる態様では、電子レンジにおける使用に適合した金属側壁を備える容器を製造する方法を提供する。この方法は、
上縁部、下縁部、及びそれらに相互連結された側壁を有する、ほぼ平坦な金属材料を提供する工程と、
ほぼ平坦な金属材料から、ほぼ円筒状の囲いを形成する工程と、
ほぼ好適な形状を保持するように、ほぼ円筒状の囲いの側壁を相互連結する工程と、
マイクロ波透過性の材料を含む底部を提供する工程と、
ほぼ円筒状の囲いの下端部に底部を相互連結する工程と、
端閉止部を提供する工程と、
ほぼ円筒状の囲いの上端部に端閉止部を相互連結する工程と、からなる。
【００２４】
したがって、本発明のこの実施形態では、少なくとも部分的に側壁に金属材料を利用し、金属容器製造業においてよく知られている一般的に知られている製造装置を含む、電子レンジ使用可能な容器を製造する方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
ここで図面を参照する。図１〜１１には、電子レンジで使用可能な金属製のボウルの様々な実施形態を示す。ここで図１を参照すると、プルタブ２６に相互連結された金属製の蓋４と、その上に位置する着脱可能なプラスチック製の蓋６とを示す、本発明の電子レンジ使用可能な容器２の分解図が提供されている。使用時には、充填操作中に食料品が容器内に配置された後、金属製の蓋４は容器の金属側壁上部１０に対し密閉して封止される。使用中、電子レンジ使用可能な容器２に格納されている食料品の飛散を防止し、かつ、加熱を改良するため、金属製の蓋４は金属側壁８から取り除かれ、着脱可能なプラスチック製の蓋６が金属側壁８の上端部に配置される。
【００２６】
当業者には認められるように、一実施形態では容器は金属製の側壁を有するので、その圧縮強度のため、より大きな高さまで積み重ねられる。より詳細には、一実施形態では容
器の圧縮強度は約４４４．８Ｎ（１００ポンド）以上であり、充填された容器は、少なくとも約１．２メートル（約４フィート）、好適には約１．８〜３．７メートル（６〜１２フィート）の高さまで積み重ねられる。これに代えて、一実施形態では、側壁は、プラスチック、ポリエチレン、ポリビニルその他、当業者に知られているアコーディオン型特徴を有する材料など、膨張性の材料からなってもよく、温度変化、レトルト操作や、容器の内部圧力を変更し得る他の条件のため膨張・収縮し得る。
【００２７】
ここで図２を参照すると、電子レンジ使用可能な容器２の一実施形態の上部の詳細図が提供されている。図２には、封止材料２０と共に用いられる金属製の蓋４の相互連結を示し、さらに、着脱可能なプラスチック製の蓋６を保持するために用いられる下部リップとの継ぎ目を示す。これに代えて、金属製の蓋４は、容器製造産業において一般に用いられる従来の二重巻締によって金属側壁上部に相互連結される。
【００２８】
ここで図３を参照する。底部の斜視図に見られるように、図１の電子レンジ使用可能な容器２が提供されている。より詳細には、電子レンジ使用可能な容器２は金属側壁８を含む。金属側壁８は、側壁上部１０、金属側壁下部１２、及び補強部材１６を含む。補強部材１６は、マイクロ波透過性の底部１４を金属側壁８に相互連結するために用いられる。本発明の一実施形態では、マイクロ波透過性の材料は、ポリエチレン若しくはポリプロピレン／ＥＶＯＨ、ナイロン、ＰＥＴ又は他のプラスチックからなり、当業者には認められるように、マイクロ波のエネルギーの通過を可能とする任意の数の材料を含むことが可能である。
【００２９】
さらに、本発明の好適な実施形態では、マイクロ波透過性の底部１４は、電子レンジ使用可能な容器２内に格納されている食料品の最適な加熱を可能とするために、少なくとも約８．０６５平方センチメートル（約１．２５平方インチ）の断面積を有する。底部の補強部材１６は、金属側壁下部１２をマイクロ波透過性の底部１４に相互連結するために用いられ、一般に、アルミニウム又は鋼などの金属材料からなる。しかしながら、当業者には認められるように、この材料も、ポリプロピレン、ポリエチレンなどのプラスチック材料、又は当該技術分野においてよく知られている他の材料からなってよい。
【００３０】
ここで図４を参照すると、電子レンジ使用可能な容器２の一実施形態の一部の断面図が提供されている。また図４には、さらに図５に提供されるように、マイクロ波透過性の底部１４を金属側壁下部１２及び底部の補強部材１６に相互連結するために用いられる二重巻締のさらなる詳細を示す。図５に示すように、本発明の一実施形態では従来の二重巻締部３０が用いられ、底部の補強部材１６をマイクロ波透過性の材料１８の周縁部及び金属側壁１２の下部に有効に相互連結する。これに加えて、電子レンジ使用可能な容器２の密閉封止を改良し、確実にするために、金属側壁下部１２、マイクロ波透過性の材料１８、又は底部の補強部材１６のうちの２つ以上の間に封止材料２０が配置されてもよい。好適には、封止材は、エラストマー、シリコン、又はラテックス系の材料からなる。
【００３１】
ここで図６を参照すると、本発明の代替の実施形態が提供されている。図６には、マイクロ波透過性の材料１８に代替の幾何学的パターンを利用する、電子レンジ使用可能な容器２の底部の斜視図を示す。この実施形態では、底部の補強部材１６によって、さらなる剛性が提供され、マイクロ波透過性の材料１８の４つの個別の断片が生じているが、当業者には認められるように、様々な幾何学的形状及び構成が用いられてよい。好適には、上述のように、マイクロ波透過性の材料１８の表面積は電子レンジ使用可能な容器２内に格納されている食料品を有効に加熱するのに充分であり、約８．０６５平方センチメートル（約１．２５平方インチ）以上、より好適には約１９．４平方センチメートル（約３．０平方インチ）以上である。
【００３２】
さらに、再び図６を参照すると、容器２の上部は下部より大きな直径を有しており、これは、ほぼ円筒の形状を有する従来の食品容器と比較して、優れた加熱特性を有すると考えられる。これに代えて、容器２の下部が容器の上部より大きな直径を有するように設計されてもよく、或いは、ほぼ円筒の形状が利用されてもよい。
【００３３】
ここで図７〜１１を参照すると、電子レンジ使用可能な容器２の代替の実施形態の下部の正面断面図が提供されている。より詳細には、マイクロ波透過性の材料１８、底部の補強部材１６、及び側壁の下部１２の相互連結を示す、様々な実施形態が提供されている。より詳細には、図７に示すように、マイクロ波透過性の材料１８を底部の補強部材１６の上縁部に沿って底部の補強部材１６に有効に相互連結する、接合部２２が提供されている。図８に示すように、この実施形態の接合部２２は、底縁部の一部に沿って、底部の補強部材１６の一部の上に広がっている。ここで図９を参照すると、マイクロ波透過性の材料１８と底部の補強部材１６との間の封止のさらに別の実施形態が示されており、接合部２２は、わずかに異なる構成で、底部の補強部材１６に沿って下方へ広がっている。
【００３４】
ここで図１０〜１１を参照すると、マイクロ波透過性の材料１４を容器側壁の下部１２に相互連結するために二重巻締が利用されない、本発明の２つの代替の実施形態が提供されている。むしろ、図１０及び図１１に示す両実施形態では、電子レンジ使用可能な容器２は完全にマイクロ波透過性の材料１４上にあり、底部の強化材料１６又は取り付けリングは必要ない。より詳細には、容器側壁の下部１２は、気密の封止を行うように単にマイクロ波透過性の材料１４に直接的に接合されるため（２２）、強化材料１５６や、これらの材料を一体に二重巻締する工程の必要は完全に除かれる。さらに、金属側壁１２及びマイクロ波透過性の材料１８の固有の剛性に基づき、底部の補強部材１６は必要ないため、相当なコストの節約となる。
【００３５】
本発明の代替の実施形態では、マイクロ波透過性の側壁からなり、金属製の端閉止部及びマイクロ波透過性の底部を有する、電子レンジ使用可能な容器が提供される。或いは、底部及び端閉止部の両方は金属材料からなる。使用中、金属の端閉止部は取り除かれ、マイクロ波エネルギーは、容器の側壁、容器の上部、及び容器の下部のうちの１つ以上を通じて伝わる。
【００３６】
図７〜１１に提供されている幾何学的構成の各々は有効であることが判明しているが、当業者には認められるように、他の多数の変形が提供されてもよく、それは、好適な幾何学的形状、材料コスト、製造の問題、又はこれらのうちの１つ以上によってよい。
【００３７】
ここで図１０〜１４を参照すると、通常のプラスチック又はフォームの電子レンジ使用可能なボウル、より詳細には、ポリプロピレンＥＶＯＨ熱形成バリアシート材料からなる容器に対する、本発明の電子レンジ使用可能なハイブリッド容器２の加熱効率を比較する、開発中に得られた試験データを要約する、棒グラフが提供されている。グラフに示すように、容器の各々を牛肉とカントリー野菜スープで充填し、１１００ワットの電力定格で１５０秒間、加熱した。この期間中、容器内の様々な位置におけるスープの温度を得て、そのデータを収集し、本明細書に提供した。より詳細には、図１０には、電子レンジ使用可能なハイブリッド容器２及びプラスチックボウル内のスープの平均温度の比較を示し、図１１には容器内のスープの中央頂部の温度を示す。図１２には中央底部の温度を示し、図１３には側頂部の温度を示し、図１４には側底部の温度を示す。さらに図１５には、電子レンジ使用可能な容器２及び通常のプラスチック容器における加熱の間の比較をさらに示す、線グラフを示す。図１５には、容器の異なる部分における様々な温度を、時間を通じて示す。
【００３８】
図１０〜１５に示すデータによって支持されるように、本発明の電子レンジ使用可能な
容器２は、容器の中央部の優れた加熱特性を有することが示される。これは、通常、容器の側壁及び下部の近くの内容物を過熱するため、格納されている食料品の焼けや、プラスチック容器の変形の可能性及び味の変化を生じる、通常の電子レンジ使用可能なプラスチック及びフォームの容器と比較して有利である。
【００３９】
図１０〜１５をプロットするために用いられた試験データに関して、テーブル１を提供する。テーブル１には、容器内の様々な位置で得られた温度を示し、従来の電子レンジ使用可能なプラスチックボウルと、本発明の電子レンジ使用可能なハイブリッド金属ボウルとの両方を比較する。例えば、６０秒後、ハイブリッドボウルの中央底部の温度は約７８．３℃（１７３°Ｆ）であるが、ポリプロピレンＥＶＯＨ熱形成バリア材料からなる従来のプラスチック／フォームボウルの温度は約４１．７℃（１０７°Ｆ）でしかない。さらに、従来のボウルの上側部の温度は約７２．８℃（１６３°Ｆ）であるが、これと比較して本発明のハイブリッドボウルの温度は約２８．３℃（８３°Ｆ）である。９０秒及び１５０秒の時間でも、同様の読取値を見ることができる。これは明らかに、「外側から内側」ではなく、「内側から外側」へ加熱されるハイブリッドボウルの利点を示しているため、不均一な加熱や側壁に沿った容器の変形の可能性を有意に減少させる。
【００４０】
【表１】
2008531405.tif 000003
【００４１】
明瞭性のため、図面において用いられる構成要素と関連する符号との一覧を以下に挙げる。
番号    構成要素
２    電子レンジで使用可能な容器
４    金属製の蓋
６    着脱可能なプラスチック製の蓋
８    金属側壁
１０    金属側壁上部
１２    金属側壁下部
１４    マイクロ波透過性の底部
１６    底部の補強部材
１８    マイクロ波透過性材料の周縁部
２０    封止材料
２２    接合部
２４    断熱材料
２６    プルタブ
２８    通気口
３０    二重巻締部
３２    リングの外壁板
３４    リングのＵ字型カウンターシンク
３６    リングの内壁板
３８    リングの内壁板のリップ
４０    リングの第２の端部
４２    リップの内面
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】電子レンジで使用可能な金属製のボウルの正面の分解斜視図。
【図２】図１に示す実施形態の蓋構成の正面の斜視図。
【図３】底部にマイクロ波透過性の材料を有する電子レンジ使用可能な金属ボウルを示す、図１に示す本発明の一実施形態の底面の斜視図。
【図４】図１に示す容器の断面図。
【図５ａ】様々な構成要素を示す、図４に示す電子レンジ使用可能な金属ボウルの下部の正面の部分斜視図。
【図５ｂ】図５ａに示す容器の拡大図。
【図６】本発明の代替の実施形態の底面の斜視図。
【図７】本発明の下部の代替の実施形態を示す正面断面図。
【図８】電子レンジ使用可能な金属ボウルの下部の代替の実施形態を示す正面断面図。
【図９】代替の実施形態を示す、電子レンジ使用可能な金属ボウルの下部の正面断面図。
【図１０】代替の実施形態を示す、電子レンジ使用可能な金属ボウルの下部の正面断面図。
【図１１】代替の実施形態を示す、電子レンジ使用可能な金属ボウルの下部の正面断面図。
【図１２】通常の電子レンジ使用可能なプラスチック製のボウルと比較して、本発明のハイブリッドボウルにおいて加熱されたスープの平均温度比較を示す棒グラフ。
【図１３】従来のプラスチックボウル及び本発明のハイブリッドボウルにおいて加熱されたスープ原料の中央上部の温度を示す棒グラフ。
【図１４】従来のプラスチックボウルと比較して、本発明の電子レンジ使用可能なハイブリッドボウルにおいて調理されたスープの中央底部の温度を示す棒グラフ。
【図１５】本発明のハイブリッドボウル及び従来のプラスチックボウルにおいて調理されたスープの側頂部の温度を示す棒グラフ。
【図１６】従来のプラスチックボウルと比較して、本発明の電子レンジ使用可能なハイブリッドボウルの側底部の温度を示す棒グラフ。
【図１７】従来のプラスチックボウルと比較して、本発明の電子レンジ使用可能なハイブリッド金属ボウルにおいて調理されたスープの温度対時間と、時間を通じて容器の中央、頂部、底部で得られる温度とを示すグラフ。
【図１】
2008531405.tif 000004
【図２】
2008531405.tif 000005
【図３】
2008531405.tif 000006
【図４】
2008531405.tif 000007
【図５ａ】
2008531405.tif 000008
【図５ｂ】
2008531405.tif 000009
【図６】
2008531405.tif 000010
【図７】
2008531405.tif 000011
【図８】
2008531405.tif 000012
【図９】
2008531405.tif 000013
【図１０】
2008531405.tif 000014
【図１１】
2008531405.tif 000015
【図１２】
2008531405.tif 000016
【図１３】
2008531405.tif 000017
【図１４】
2008531405.tif 000018
【図１５】
2008531405.tif 000019
【図１６】
2008531405.tif 000020
【図１７】
2008531405.tif 000021
【国際調査報告】
2008531405.tif 000022
2008531405.tif 000023