(57)【要約】２つの積分光パイプ（４０、４６）を集束素子（４４）に光学的に結合し、放射照度および強度のプロファイル（Ｅ４Ｊ４）が均一な光を生成する。第１のＩＬＰ（４０）を使用して単色または多色源（２４、２６）から空間的に不均一な光（２８）を受光し、均一な放射照度分布（Ｅ２）を生み出すが、一方、強度分布（Ｉ２）は実質的に変えないままとする。集束光学素子（４４）は第１のＩＬＰの出力から受け取った放射照度分布と強度の分布とを交換し、それを第２のＤＬＰ段階（４６）へと供給する。そして第２のＤＬＰ段階（４６）は今度は、集束素子から受け取った不均一な放射照度（Ｅ３）を均一な放射照度の出力（Ｅ４）に転換することによって、光の空間的均質化を完成させる。この転換手順の結果、強度および放射照度の両方が均質な多色光出力（５６）が生成される。【選択図】図５
2008546144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から光線を受光し、第１の出力面において部分的に均質化された光線を生成するよう適合されている第１の入力面を備える第１の光混合構成部材、
前記第１の光混合構成部材の第１の出力面と実質的に一致し、前記部分的に均質化された光線を前記装置の光軸に沿って伝播させる第１の焦点を備える光学集束素子、および
前記装置の前記光軸に沿って光学集束素子の第２の焦点で、前記部分的に均質化された光線を受光し、それにより均質化された出力光線を生成するように適合されている第２の入力面を備える第２の光混合構成部材、
を組み合わせて備えることを特徴とする、強度および放射照度が均一な光線を生成するための装置。
【請求項２】
前記光混合構成部材は積分光パイプであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記光学集束素子は反射器であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記反射器は楕円鏡であることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記光学集束素子はレンズであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記光混合構成部材は積分光パイプであり、前記光学集束素子は楕円鏡であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記光混合構成部材は積分光パイプであり、前記光学集束素子はレンズであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第２の光混合構成部材に接合されて、前記均質化された出力光線をさらに均質化するためのさらに別の光混合構成部材をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第２の積分光パイプに結合されて、前記均質化された出力光線をさらに均質化するためのさらに別の積分光パイプをさらに備えることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記第２の積分光パイプに結合されて、前記均質化された出力光線をさらに均質化するためのさらに別の光パイプをさらに備えることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
赤、青、および緑色の波長を有する光線の生成が可能な発光ダイオードのアレーを備える多色光源、
前記装置の光軸に沿って前記光線を向かわせるための光収集光学部品、
光源出力光線を生成するための開口部、
前記装置の光軸に沿って前記光源出力光線を受光するように適合された第１の入力面を備える第１の積分光パイプ、
前記第１の光パイプの第１の出力面に実質的に一致する第１の焦点を有する楕円鏡、
前記装置の光軸に沿った前記楕円鏡の第２の焦点に実質的に一致する第２の入力面を備える第２の積分光パイプ、および
前記装置の光軸に沿って前記第２の積分光パイプに光学的に結合されているさらに別の積分光パイプ、
を備え、
これにより前記光源出力光線は第１の光パイプによって部分的に均質化され、前記楕円鏡によって反射され、強度と放射照度間および対応する放射照度−強度間の変換を引き起こし、前記第２の積分光パイプによって均質化され、前記さらに別の積分光パイプによってさらに均質化されることを特徴とする、強度および放射照度が均一な光線を生成するための装置。
【請求項１２】
光線を第１の光混合構成部材の入力面に向かわせることによって部分的に前記光線を均質化し、これによりその第１の出力面において部分的に均質化された光線を生成する工程、
前記部分的に均質化された光線の放射照度分布を、前記部分的に均質化された光線を前記第１の光混合構成部材の前記第１の出力面と実質的に一致する第１の焦点を備える光学集束素子に向けることによって、その対応する強度分布に変換することで、前記部分的に均質化された光線の強度分布もまた対応する放射照度分布に変換する工程、および
前記光学集束素子の第２の焦点に第２の入力面を備える第２の光混合構成部材を配置することによって前記部分的に均質化された光線を均質化し、これにより均質化された出力光線を生成する工程、
を具備することを特徴とする、強度および放射照度が均一な光線を生成するための方法。
【請求項１３】
前記部分的に均質化する工程および均質化する工程は積分光パイプによって実施されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記変換工程は反射器によって実施されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記反射器は楕円鏡であることを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記変換工程はレンズによって実施されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記部分的に均質化する工程および均質化する工程は積分光パイプによって実施され、前記変換工程は反射器によって実施されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記部分的に均質化する工程および均質化する工程は積分光パイプによって実施され、前記変換工程はレンズによって実施されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
さらに別の光混合構成部材を前記第２の光混合構成部材に光学的に結合することによってさらなる均質化を行う工程をさらに具備することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
さらに別の光パイプを前記第２の光パイプに光学的に結合することによって、さらなる均質化を行う工程をさらに具備することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、２００５年５月２７日に出願された米国仮出願番号第６０／６８５，７２８号に基づくものである。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
発明の分野
本発明は一般に、非均質的な光源によって生成された光を空間的に均質化する光学システムに関する。より詳細には、本発明は、空間的に均質化する光パイプを正の光電力を備える光学部品と組み合わせて利用することで、光強度および放射照度の両方が均一な光出力を単一の光源または発光ダイオードのアレーから生成する方法およびシステムに関する。このタイプの光源によってもたらされる光学システムの入力開口部における実質的な空間および不均一スペクトルの可能性は、一般に、従来の光収集システムの出力における不均一性を意味する。
【０００３】
関連技術の説明
発光ダイオード（ＬＥＤｓ）は、耐用寿命が長く、エネルギー効率が高く、スペクトル帯域の小さい（半値全幅として計測した場合、一般的には２０から３０ｎｍ）万能光源としてさまざまな用途ですでに普及している。しかしながら、対象物を照射するのに主に使われ続けているのは従来の広帯域白熱電球または水晶ハロゲンまたはキセノンランプなどのアーク光源である。一方では、このことはかかる光源の輝度が高いためであり、このような高い輝度は製造、医療、軍事または機械視覚分野などの用途の厳しい要件を満たすものである。一方、これはかかる光源の広いスペクトルは、一般的な画像システム（デジタルシステムのセンサアレー、または人間の目でさえ）で使用される受光器のスペクトル応答の約３００ｎｍの範囲により良く一致するという事実によるものである。上述にもかかわらず、ＬＥＤを使って対象物を照らすことは、もし従来の光源に通常備わっている色、空間、または極の均一性を損なうことなくスペクトルの帯域を広げ、対象物に送達されるＬＥＤ光の輝度を上げることが可能であれば、絶対的に好ましい。
【０００４】
照明に使用されるＬＥＤから発せられる光のスペクトル範囲を改善するためにまず第１に必要事項は、当該分野において２つの主な方法で対処されてきた。すなわち、単一のＬＥＤ源を備える波長変換発光体を使用すること、および異なるスペクトル領域で発光するいくつかのＬＥＤを使用することによってである。第１の方法によると、波長変換発光体で青色または紫外線発光ダイオードをコーティングする。この発光体はＬＥＤ光の一部を吸収し、これをより長い波長で再発光するものであり、これにより、全体の発光スペクトルを効率的に広くする（再発光される光のスペクトル均一性の全範囲および度合いは、例えば、発光体の成分を慎重に変更することにより制御する）。第２の方法は、図１（Ａ）から図１（Ｃ）に概略的に示すように、異なるスペクトル帯（例えば赤、緑、青で、これらはそれぞれＲ、Ｇ、Ｂとして示されている）で光を発生するいくつかのＬＥＤ源を組み合わせ、すべての光を収集して多重化させるための光学手段を提供し混合色光出力を作り出すというものである。用途により、この「混色」手法は３つ、４つ、またはそれ以上のスペクトルが違うタイプのＬＥＤを利用してよい。老化および温度効果の差があることからＬＥＤ出力にスペクトル分布の変動および変化が生じるといったスペクトル上のある特定の欠点があるものの、これは一般的には適切なフィードバックループまたは温度補償システムを設けることによって電子的に対処される。
【０００５】
単一のＬＥＤまたはＬＥＤアレー源によって生成され、対象物に送達される光の輝度を高めるための第２の必要事項は、光源の本来の輝度を必要以上に低下させることなく光の角拡散を小さくし、用途の必要性を満たすように設計された、適切な光収集および照明光学システムによって満たすことができる。とはいえ、従来の光学手段を使ったＬＥＤ源からの光出力の分布は放射照度および強度の両方の均質性に欠けることが知られている。ＬＥＤ以外の光源も、類似の、もしくはより劣悪な放射照度および強度不均一性の問題を提起しており、同時に、収集システムによって再分布されなければ、光源を従来の光源とは異なって作動させてしまう極性状態を起こす可能性を有している。輝度の維持は収集システムにとって必要な特性であるとはいえ、得られる出力が、入力において見られる多様なタイプの推定される不均一性の重大な要素を含んでいれば、輝度の維持に対して高い性能が十分であるとはいえない。出力における不均一性の特定の影響は多様であるが、かかる影響は一般に、ほとんどの視覚およびセンサベースの用途で望ましくなく、性能を制限するものである。
【０００６】
当該分野において理解されるように、「放射照度」および「強度」という用語は光の分布を説明するのに使われ、それぞれデカルト座標（直線状）および球状の（角度のついた）座標の補完的な用語として定義される。従って、本開示の目的として、「放射照度」および「表面密度」という用語は、実際のまたは仮想の表面の単位面積全体にわたって流れる放射エネルギーの束を意味するのに使われる。一方、「強度」または「角密度」という用語は、所定の方向に伝播する立体角の単位当たりの放射エネルギーの束を意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
狭い帯域光源からの不均一性は多くの用途では好ましくないものであろうが、光出力の放射照度および強度の不均一性の問題点は、スペクトルの異なるＬＥＤアレー（図１のＲＧＢアレーのような）を対象物の広帯域照明に使用した場合に特に顕著である。この問題点は、それぞれ個々のＬＥＤによって生成される光出力の放射照度または強度がどのような形であれ一致していなければ、視野面（または検出器面）での色分布が不均一となってしまうという事実において明白である。例えば、単一の光ファイバーケーブル内に結合され、ファイバー照明器を形成する簡素なＲＧＢＬＥＤアレーは、入力色のうちの１つに有利なように、明らかに薄い色合いとされた１つ以上の環によって囲まれた白っぽい中心点として知覚される出力を生成する場合がある。単一の光収集システム内において（空間的な不均一性しかない単色アレーに対して）このような混合色ＬＥＤアレーの不均一性の度合いがさらに高まっても、出力における不均一性の問題点がさらに深刻化するだけである。このような色の不均一性の度合いおよび影響はいくつかの要因（スペクトル帯、使用されるＬＥＤの数および配置、特定の光学体系、および用途など）によって左右されるものの、このような影響は、ほとんど普遍的に望ましくない。例えば、このような光源によって照らされる多色化された対象物の画像は、対象物の色彩を正確に再現しないであろうことから、誤った光学情報を伝達することになる。単色の画像用途（機械視野など）であっても、照明光源の空間的な色が不均一であれば、均一に彩色された対象物が受光器の可変スペクトル応答によって、階調の変動を持つものとして知覚されることになるであろう。
【０００８】
単色および混合色のどちらの光分布の空間的な不均一性も緩和する１つの一般的な方法として、図２に概略的に示すような、断面が多角形の積分光パイプ（ＰＣＩＬ）などのいわゆる積分光パイプ（ＩＬＰ）１２を利用することが挙げられる。ＩＬＰ１２は、混合色アレー、多重化入力から、または離散色光源１６（例えば、図１の混合色ＬＥＤアレー光源のいずれかのような）から受け取った光入力１４を混合し異なる色の放射を部分的に混ぜ合わせることによって作動して、出力面１８において均一な放射照度プロファイルを提供する（現在市販されているＬＥＤをベースとする投射ディスプレイは、断面が矩形の積分光パイプと、別の収集光学構成部材内に独立して梱包されている、色の異なるＬＥＤアレーとを組み込んでいる類似のシステムを採用している）。図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、（図２に概略的に示す）一般的な従来の六角形積分光パイプ１２の入口および出口面における単色光線の放射照度をそれぞれ示しており、これらの図は光パイプが光線の放射照度に及ぼす均質化効果を明確に示している。同様に、図４（Ａ）および図４（Ｂ）は光パイプ１２の入口および出口面における同様の単色光線の強度をそれぞれ示しており、パイプが光線の強度に及ぼす均質化の効果が対応して欠けていることを表している。同様の結果はマルチスペクトル光についても示すことができる。従って、ＩＬＰは光の均一な放射照度分布を提供するには使えるものの、強度のあらゆる不均一性が実質的に不均一なまま残ってしまい、問題点も未解決のままとなる。従来のＩＬＰベースの照明システムにこのような欠陥があることで、単一の収集光学部品内に梱包された混合色ＬＥＤアレーは、非常に低い機能の照明用途を除いた、あらゆる照明用途に適さないものとなっている。光は出力面から遠くはなれて伝播するため、主要な色および一般的な放射照度の不均一性は、角度分布の差が未解決であることから経路に沿って存在する可能性が高くなる。
【０００９】
従って、狭い帯域、かつ混色の光源（単色または多色ＬＥＤアレーなど）によって生成される光分布の角度均一性には未解決の問題が存在する。このような問題を解決することは、正確な単色または多色画像形成のために極めて重要であり、これは均一な放射照度および均一な強度の両方を有する光で対象物を照らすことを暗示する。本発明は、２段階ＩＬＰシステムを多色ＬＥＤアレー光源に付けることによって、この問題点を解決しており、２つの独立したＩＬＰ段階が光電力を保有する素子によって光学的に接続されており、それぞれの段階は光学素子の主要な面から離れた１つの焦点距離に配置されている。ＩＬＰシステムの第１の段階は、均一な放射照度を提供し、一方光学素子と第２のＩＬＰ段階との組み合わせが光強度の不均一性を訂正する。その結果、本発明のＩＬＰシステムはシステム全体にわたって伝播する光の空間全体の均一性を提供し、光源のさまざまな不均一性とは無関係に強度および放射照度の両方が均質である、極性化されていない狭帯域または多色出力を提供する。かかる目的に使用される好ましい光学素子は、色収差を回避するために反射器が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明の簡単な要旨
本発明は、（色、空間、および／または極性分布の点で）不均一な光源と、適切な収集器を介して、正の光電力を備える素子によって光学的に接続されている２つの積分光パイプシステムとを組み合わせることからなり、これにより第１の積分器によって生成された均一放射照度を第２の光パイプの入力面において均一強度に変換するものであり、第２の光パイプは、例えば、その主な（単数または複数の）表面のそれぞれが対応する光パイプから離れた焦点距離に配置されている集束素子である。光学構成部材をこのように組み合わせることで、第２の光パイプの出力において放射照度および強度の両方が実質的に均一な光を生成する。
【００１１】
当該分野において公知であるように、一般的なＩＬＰは、その放射照度プロファイルを強度の実体的な均質化を全く実施しないで均質化することにより、伝播する光の空間分布を変化させる。従って、本発明のシステムの第１のＩＬＰ段階は、組み合わされた色光源（スペクトルが多種多様のＬＥＤアレーからの光を多重化することを基本とする光源など）から空間的に不均一な光を受光し、ＩＬＰの出力において、強度分布は均質化しないままの状態で均一な放射照度分布を生成するのに使用される。
【００１２】
本発明の１つの側面によると、集束光学素子および第２のＩＬＰは、第１のＩＬＰから受光した光の強度分布を均質化するのに使用される。特に集束素子は放射照度分布と強度分布とを交換するのに使用され、第１のＩＬＰの出力における不均一な強度分布を、第２のＩＬＰの入力における不均一な放射照度分布に変換し、第１のＩＬＰの出力における均一な放射照度分布を第２のＩＬＰの入力における均一な強度分布に変換する。これにより、その後のＩＬＰ段階で、その入力における不均一な放射照度を、ここでも光軸に対する強度分布を実質的に変えないまま、その出力において均一な放射照度に転換することにより光の再分布を完成させることができる。光学分野の熟練者であれば簡単に理解するであろうが、かかる転換の手順により、光源のスペクトル上のまたは空間上の特徴とは無関係に、強度および放射照度の両方が均質化された光出力を生成する。集束光学素子は屈折性（簡素なレンズなど）または回折性であってよいが、システムに色収差をもたらすことを回避するためには反射性（鏡）が好ましい。
【００１３】
本発明の別の側面によると、ＬＥＤをベースとする光学システムに光積分器が付け加えられることで、ＬＥＤアレー光源および主な光収集光学部品の複雑な設計および高額な構造が必要でなくなる。かかる利点は、光の空間的な混合の機能は全面的に光積分器によって実行されるもので、混色光源の光学部品の機能の一部ではないという事実に付随するものである。その結果、光エミッタおよび収集光学部品のダイの唯一の目的は光源開口部の高い曲線因子を提供するだけとなる。すなわち、光の収集を最適化して輝度を保持することだけとなる。これによりＬＥＤアレーおよびこれらアレーを収容する収集光学部品の設計が大幅に簡素化される。
【００１４】
本発明の多様な他の目的および利点は、以下の明細書の記載および添付の特許請求の範囲に特に指摘されている新規の特徴から明白になるであろう。従って、上述の目的を実現するために、本発明は以下の図面に示され、好ましい実施態様の詳細な説明に完全に記載され、また特許請求の範囲に特に指摘されている特徴からなる。しかしながら、かかる図面および記載は本発明を実施し得る多様な方法のうちのいくつかを開示しているにすぎない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
発明の詳細な説明
上述のように、ＩＬＰの機能的性能は、光パイプが、パイプを通って伝播する光の放射照度分布のみ均質化し、強度分布は実質的に均質化しないままにするという事実によって制限されている。具体的には、ＩＬＰは、ＩＬＰの断面のあらゆる部分において光の表面密度を（あらゆる周波数において）等化するが、光の角密度を均一にはしない。その結果、ＩＬＰの出力におけるある一定の方向に沿って単位当たりの立体角に伝播する光エネルギーの量は、他の方向に伝播する光エネルギーの量とは一般に異なる。図４は、このような従来のＩＬＰの限界についての図を提供している。従って、本発明は、第１のＩＬＰの出力において光の角空間分布および横断面分布を「交換」し、かかる光を第２のＩＬＰを通過させることで、放射照度のみならず強度分布も均質化するという新規の構想に基づいている。
【００１６】
本願で使用する「光混合成分」および「光混合装置」という用語は、入力光線の放射照度を、その強度を実体的にも均質化せず、均質化しようとするあらゆる光学的構成部材または装置を指すために使用するものである。かかる装置は、例えば、従来の積分光パイプであってよいが、本発明はこのように限定されるよう意図されているものではない。なぜなら、上で定義したような、あらゆる光混合構成部材は本開示に従って実施するのに適しているであろうと思われるからである。「均質な」および「均質化された」という用語は光線に関して使用されるもので、均一な強度ならびに均一な放射照度を示す。すなわち、単位当たりの立体角全体にわたると同時に、伝播の方向に垂直な面表面の単位全体にわたるそれぞれの波長に関連するエネルギーの均一な空間分布を示すものである。「部分的に均質化された」という用語は、積分光パイプなどの光混合装置によって生成される放射照度が均一な光線に言及する際に使用されるものである。
【００１７】
集束光学素子（レンズのようないわゆる集束器）が素子の焦点同士の間で光を転送する場合にエネルギーの角度分布と表面分布との交換をもたらすことは公知である。従って、本発明の光積分器では、２つのＩＬＰを中間集束器の焦点に配置することにより、かかる特性を有利に利用している。その結果、第１のＩＬＰは元の光線に均一な放射照度をもたらし、集束器は元の強度分布を放射照度に変換し、そして第２のＩＰＬは、強度分布に実体的に影響を及ぼすことなく、この変換された放射照度に均一性をもたらす。これにより空間分布が全体的に実質的に均一な光線を生成する。
【００１８】
図面を参照すると、同じ参照符号および記号は全体にわたって同様の部品に言及するものであるが、本発明による好ましい光積分器２０が図５に図示されている。例えば、この積分器は２チャネルＬＥＤアレー光源２２を利用しており、これは複数の赤色ＬＥＤ２４のアレーと混色緑および青色ＬＥＤアレー２６とを備え、３色多重化（赤、緑、青）光出力２８を生成するものである。ＬＥＤ光は収集され、収集光学部品３２、３４と、赤色を伝達し、緑および青色スペクトル領域では反射を行うよう適切にコーティングされている多重化鏡３６とを備える光源の出力開口部３０に向けられる。従って、出力開口部３０は光源２２から第１の光混合構成部材４０（全体にわたってＩＬＰの形態で図示されている）の入力面３８へと多色光２８を送達する。面３８における光２８の放射照度および強度の一般的に不均一な分布はＥ１およびＩ１によってそれぞれ示されている。
【００１９】
ＩＬＰ４０は光２８を面４２にある出力に向けて搬送し、ここで光の放射照度Ｅ２がそれぞれの色に実質的に均質化されていることがわかるが、かたや光の強度Ｉ２は、Ｉ１と比較すると実質的に変化されないままである。積分器２０のその他の構成部材は、集束反射器４４と第２のＩＬＰ４６とからなっており、第２のＩＬＰ４６は、第１のＩＬＰ４０の出力面４２および第２のＩＬＰ４６の入力面４８の両方が反射器４４の焦点に沿って存在するように配置されている。反射器４４が（図５に示すように）楕円鏡である場合は、反射器は、その焦点がシステムの光学軸に沿って面４２、４８となるように配置される。
【００２０】
かかる構成の結果、反射器４４はＩＬＰ４０の出力から受け取った不均一な強度分布Ｉ２をＩＬＰ４６の入力において不均一な放射照度分布Ｅ３に変換する。同様に、ＩＬＰ４０の出力における均一な放射照度分布Ｅ２はＩＬＰ４６の入力において均一な強度分布Ｉ３に変換される。光パイプ４６は引き続き、従来の方法で光５２をその出力面５４に向かって導き、これにより出力面５４において不均一な放射照度Ｅ３を均一な放射照度Ｅ４に転換しつつ、一方、強度分布は変えないままとする。この転換手順で、対象物の照明を行うための強度Ｉ４および放射照度Ｅ４の両方が均一な多色光出力５６を生成する。
【００２１】
色収差を緩和するために本発明の集束器４４は、好ましくは反射性であるが、屈折性であってもよい。例えば、図６は、レンズ６２によって光学的に接続されている２つのＩＬＰ段階４０、４６を備える光積分器６０を示している。当業者であれば簡単に理解するであろうように、レンズ／ＩＬＰの組み合わせは、第１のＩＬＰ４０の出力面４２および第２のＩＬＰ４６の入力面４８がそれぞれ、積分器の光学軸に沿ってレンズ６２の前部および後部集束面と実質的に一致するように構成されている。図示されるように、システムは単一の収集光学部品６８を備える単色または複数色のＬＥＤアレー６６を備えている。しかしながら、上述のように、屈折性集束素子は用途によっては望ましくない色収差をもたらす場合がある。従って、この方法は好ましくない。
【００２２】
本発明の２段階光パイプ積分器は、図１に図示するようにいかなるタイプの光源をいくつ使用しても、そして光入力チャネルをいくつ使用しても実施できることが理解できる。例えば、図７は個々のＬＥＤ７２群と、それらに対応する、２段階光積分器８０に開口部７８を介して多色放射入力７６を提供する個々の光収集器７４とからなる光源を備えるシステム７０を示している。かかる実装により、標準的な光学構成部材が簡単に使えるようになり、これにより光源の生産費用を低くすることができる。
【００２３】
あるいは、多様な電球または赤外線または紫外線光源などの従来の光源を光エミッタとして使ってもよい。照明システムをこのように本発明に適用できるということは、従来の設計とは異なり、光の空間的均質化の役割が本発明の光積分器によって行われるため、本発明のシステムの光源は均質化された放射出力を提供しなくてもよい、という事実によって説明される。その結果、従来までのように輝度を光の均一性とバランス化させるのに必要だった妥協をせずして、光源の設計を輝度の維持のためだけに有利に最適化してよい。従って、光源の設計および実装の両方が大幅に簡素化される。例えば、図５に図示されるように、ＬＥＤアレー６６は、アレー６６自体の内部における色分布とは無関係に、単一の収集光学部品６８および単一の出力開口部３０を使って高い曲線因子を提供するように配置された数色のＬＥＤを備えていてよい。その結果、光源６４からその後の２段階ＩＬＰシステムへと搬送される光の輝度が最適化される。
【００２４】
光源がアレー内でほとんど対称的でなく配置されている複数のＬＥＤを備えている状況では、光出力を完全に放射状に均質化させるにはさらに別の円筒形ＩＬＰが必要となる場合がある。かかる状況を図８の側面図に示す。
【００２５】
主な収集器は、従来技術では通常光源と組み合わせ、輝度の保持を最適化するのに使用されるが、輝度を最適化するとしばしば放射照度の劣化を招く場合がある。本発明を使用することにより、放射照度に及ぶ設計の効果を考慮せずとも輝度を最適化する収集器設計が可能となる。なぜなら輝度は下流で均質化できるからである。従って、本発明はシステムの設計にさらなる自由度を与え、均質な光が効率的に送達できるようにする。
【００２６】
本発明を全体にわたって従来の構造のＩＬＰを参照して説明してきたが、光を混合してその放射照度を、実質的にその強度に影響を与えずして均質化することのできるものであれば、その他のいかなる光学構成部材または装置でも本発明を実施するのに適するであろうことが理解される。例えば、光を反射により散乱させるよう改質された表面を有するエタロンもかかる効果を生み出すであろう。従って、光チャネリング構造と組み合わせると、かかる装置は同じ方法で使用できるであろう。
【００２７】
従って、本願では本発明を最も現実的かつ好ましいと考えられる実施態様で図示し説明してきたが、それからの逸脱も本発明の範囲内で行い得ることが認識される。従って、本発明は本願で開示した詳細に限定されるべきではなく、特許請求の範囲のすべての範囲に従うことで、いかなる等価のプロセスおよび生成物をも網羅するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１（Ａ）】図１（Ａ）は、ＬＥＤ光混合のための従来の構成の図であり、それぞれ独立した入力チャネルを介して色成分（赤、緑、青）が多重化されている。
【図１（Ｂ）】図１（Ｂ）は、ＬＥＤ光混合のための他の従来の構成の図であり、単一の入力チャネルを介して色成分（赤、緑、青）が多重化されている。
【図１（Ｃ）】図１（Ｃ）は、ＬＥＤ光混合のためのさらに他の従来の構成の図であり、組み合わされた入力チャネルを介して色成分（赤、緑、青）が多重化されている。
【図２】図２は、均一な放射照度プロファイルを生成するための積分光パイプを概略的に示しており、色ごと（赤、緑、青）にアレーに配置されているそれぞれ独立した光源から光入力が収集されている。
【図３（Ａ）】図３（Ａ）は、光パイプの入力面で受光される場合の、複数の単色源によって生成される一般的な放射照度プロファイルを示している。
【図３（Ｂ）】図３（Ｂ）は、光パイプにより生成されるかなりの程度の均質性を示す図３（Ａ）の光源を受光する、積分光パイプの出力面で生成される放射照度プロファイルを示している。
【図４（Ａ）】図４（Ａ）は、図３（Ａ）の単色光に関連する、光パイプの入力面で受光された場合の一般的な強度プロファイルを示している。
【図４（Ｂ）】図４（Ｂ）は、図３（Ａ）の光パイプの出力面および光源で生成される強度プロファイルを示しており、光パイプによって生成されるあらゆる重要な均一な分布が欠けていることを示している。
【図５】図５は、２チャネル３色ＬＥＤ源と、楕円形反射器を備える２段光積分器とを利用する本発明の実施態様を概略的に示している。
【図６】図６は、単一チャネル３色ＬＥＤ源とレンズを備える２段光積分器とを利用する本発明の別の実施態様を示している。
【図７】図７は、個別の光収集器を介して光を送達する個別のＬＥＤを備える光源を利用する本発明の実施態様を示している。
【図８】図８は、収集器光学部品に対して対称度の低いＬＥＤアレー源を利用するシステムにおいて、さらに別の光パイプホモジナイザを使用した場合を示している。
【図１（Ａ）】
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【図１（Ｂ）】
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【図１（Ｃ）】
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【図２】
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【図３（Ａ）】
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【図３（Ｂ）】
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【図４（Ａ）】
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【図４（Ｂ）】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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