(57)【要約】  超音波画像化装置が、画像化システムから物理的に分離される少なくとも一つのディスプレイ、スキャナを制御するように構成される超音波画像化システム、並びに超音波スキャナを含む。システムは、IEEE規格802.15.3を使用して画像化システムから各々のディスプレイへの画像の送信を可能にするようにもたらされる。例えば画像化システム及び各々のディスプレイは、IEEE規格802.15.3を利用し得るネットワークインタフェイスカード／ビデオカードを含んでいてもよい。一つ又は複数のディスプレイと画像化システムとの間の物理的な接続部がないことにより、画像化システムの配置によって課される制限なしで検査を行う人によって所望されるように一つ又は複数のディスプレイは自由に位置付けられ得る。
2008513084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波スキャナと、
前記スキャナを制御するように構成される超音波画像化システムと、
前記画像化システムから物理的に分離される少なくとも一つのディスプレイと
を含む超音波画像化装置において、前記画像化システム及び前記少なくとも一つのディスプレイの各々は、IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記少なくとも一つのディスプレイの各々への画像の送信を可能にするための手段を含む超音波画像化装置。
【請求項２】
前記手段は、前記画像化システムに関して構成されるネットワークインタフェイスカード／ビデオカードと、前記少なくとも一つのディスプレイの各々に関して構成されるネットワークインタフェイスカード／ビデオカードとを有する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも一つのディスプレイは、各々が前記ディスプレイのうちの他方に対して自由に位置付けられ得る複数のディスプレイを有する請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記患者の上に超音波画像化システムに結合される超音波スキャナを位置付けるステップと、
前記検査を行う人によって見られ得る位置に第一のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第一のディスプレイに画像を送信するステップと
を有する超音波検査を行うための方法。
【請求項５】
前記送信するステップは、前記画像化システムに関する第一のネットワークインタフェイスカード／ビデオカードと、前記第一のディスプレイに関する第二のネットワークインタフェイスカード／ビデオカードとを構成するステップを有する請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第一のディスプレイは、検査される前記患者と共通の視線で前記検査を行う前記人の前に位置付けられる請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記患者によって容易に見られ得るように前記患者の前の位置に第二のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第二のディスプレイに画像を送信するステップと
を更に有する請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記患者と別の部屋に第三のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第三のディスプレイに画像を送信するステップと
を更に有する請求項７に記載の方法。
【請求項９】
患者の第一の側に超音波画像化システムを構成するステップと、
前記患者の上に前記画像化システムに結合される超音波スキャナを位置付けるステップと、
人が、第二の側に向かって共通の視線で第一のディスプレイ及び前記患者を見ながら、前記第一の側から検査を行うことを可能にするため前記第一の側と反対の前記患者の前記第二の側に前記第一のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第一のディスプレイに画像を送信するステップと
を有する超音波検査を行うための方法。
【請求項１０】
前記送信するステップは、前記画像化システムに関する第一のネットワークインタフェイスカード／ビデオカードと、前記第一のディスプレイに関する第二のネットワークインタフェイスカード／ビデオカードとを構成するステップを有する請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記患者によって容易に見られ得るように前記患者の前の位置に第二のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第二のディスプレイに画像を送信するステップと
を更に有する請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記患者と別の部屋に第三のディスプレイを位置付けるステップと、
IEEE規格802.15.3を使用して前記画像化システムから前記第三のディスプレイに画像を送信するステップと
を更に有する請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、超音波画像化装置のような医療用診断画像化装置（medical diagnostic imaging arrangement）に関し、より特定されることに、ワイヤレスディスプレイを含む超音波画像化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像化装置は概して、スキャンされている患者の上に位置される超音波スキャナと、スキャナによって生成されると共に受信される超音波信号を制御すると共に受信信号を画像に変換する超音波スキャナに結合される制御ユニットと超音波画像がもたらされるメインディスプレイとを含む。メインディスプレイは、例えばケーブルによって制御ユニットに物理的に接続され、通常制御ユニット上、又は制御ユニットの傍らに位置付けられる。
【０００３】
従来の超音波装置に関する一つの問題は、メインディスプレイ及び制御ユニットの配置（位置決め）に関する。超音波検査士（ソノグラファ（sonographer））は患者の傍らに位置されると共に手の届く範囲に（自身に接続されるメインディスプレイを有する）制御ユニットを有さなければならないため、制御ユニットも通常、超音波検査士と同じく患者の傍らに位置される。従って、超音波検査士は自身の表示（ビュー）を繰り返しシフトしなければならない。すなわち、スキャナの位置を交互に調整すると共に形成されている画像を見るために、自身の頭を、患者の上に位置される超音波スキャナからメインディスプレイに繰り返し向けなければならない。このことはユーザの疲労をもたらす。更に、ディスプレイは、超音波検査士が上の画像を容易に見得る位置に位置されるため、可能ならば、患者が同時に画像を見ることは困難になる。
【０００４】
メインディスプレイの配置に関する制限を課すことを防止するために、メインディスプレイが制御ユニットから分離されることを可能にすることは所望される。
【０００５】
米国特許第US 6440072号公報は、超音波検査データが画像化システムから、個人用携帯型情報端末(personal digital assistant (PDA))のような小型（ポータブル）計算デバイスにワイヤレス転送される超音波画像化装置を開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ディスプレイが、患者、ユーザ、及び制御ユニットに対する何れの位置においても位置され得る新しくて改善された超音波画像化装置を提供することにある。従って、ディスプレイが、制御ユニット上の位置又は制御ユニットの傍らの位置に制限されることはなく、人間工学的に最適な位置に位置され得る。
【０００７】
本発明の他の目的は、超音波検査画像を、超音波画像化装置から、一つ又はそれより多くの物理的に分離されたディスプレイにワイヤレス転送するための新しくて改善されたシステム及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
これらの目的及び他の目的を達成するために、本発明のよる超音波画像化装置は、画像化システムから物理的に分離される少なくとも一つのディスプレイ、スキャナを制御するように構成される超音波画像化システム、並びに超音波スキャナを含む。システムは、IEEE規格802.15.3（IEEE standard 802.15.3）を使用して画像化システムから各々のディスプレイへの画像の送信を可能にするようにもたらされる。例えば画像化システム及び各々のディスプレイは、IEEE規格802.15.3を適用し得るネットワークインタフェイスカード／ビデオカードを含んでいてもよい。一つ又は複数のディスプレイと画像化システムとの間の物理的な接続部がないことにより、画像化システムの配置によって課される制限なしで検査を行う人によって所望されるように複数のディスプレイは自由に位置付けられ得る。
【０００９】
従って、超音波検査は、画像化システムの側の超音波検査士が患者とディスプレイとの両方を共通の視線で見ることを可能にするために、患者の一方の側の画像化システム及び反対側のディスプレイで行われ得る。超音波検査士は、スキャナの位置を調整すると共に、表示された画像を見るとき自身の頭の向きを変える必要がない。このことは、疲労が低減される一方で検査を行う超音波検査士の可能性をかなり改善する。
【００１０】
更に、他のディスプレイが、画像化システムのネットワークインタフェイスカード／ビデオカードの範囲内に位置されることは可能であり、患者の前の位置及び患者によって視認され得る位置も含まれる。従って、患者と超音波検査士とは両者とも、各々別個の専用ディスプレイ上で容易に超音波画像を見ることができる。更なるディスプレイが他の部屋、例えば家族構成員又は医師によって見られるための医師のオフィスにおいて位置され得る。
【００１１】
本発明は、その更なる利点及び目的と共に、添付図面に関連する以下の記載を参照して最もよく理解されてもよい。ここで、同じ参照番号は同じ要素を識別する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１を参照すると、本発明による超音波画像化装置１０は、超音波画像化システム１２と、画像化システム１２に結合される超音波スキャナ１４と、画像化システム１２から物理的に分離されるワイヤレスディスプレイ１６とを含んでいる。画像化システム１２は、プロセッサのような従来コンポーネント、スキャナ１４の使用及び動作を制御するための電気的且つ機械的サブシステム、並びにキーボード、ボタン、スライダポテンショメータ、ノブ、スイッチ、及びトラックボールの形態の物理鍵のようなユーザインタフェイスコンポーネントを含む。スキャナ１４は通常、検査の間、患者１８上に位置される。
【００１３】
本発明によれば、超音波画像化装置１０は、画像化システム１２において構成されると共に画像化システム１２においてプロセッサによって生成される画像を受信し、画像を表すデータのワイヤレスストリームに画像を変換し、このデータのストリームを送信するネットワークインタフェイスカード／ビデオカード２０も含む。データのワイヤレスストリームは、データのストリームを画像に変換すると共に画像を表示するディスプレイ１６において構成されるネットワークインタフェイスカード／ビデオカード２２によって受信される。
【００１４】
画像化システム１２とディスプレイ１６との間のワイヤレス結合部は、画像化システム１２に対するディスプレイ１６の実質的に制限のない配置を可能にし、唯一の制限は、画像化システム１２におけるネットワークインタフェイスカード／ビデオカード２０からの画像データの送信の範囲にある。従って、図１において示されているように、ディスプレイは、超音波検査士２４から患者１８の反対側に構成され得る。従って、（２６で示される線によって表される）超音波検査士の視線は、患者１８とディスプレイ１６との両方を含むので、従来の超音波装置のように、スキャナを交互に位置付け、形成される画像を見るために、超音波検査士が自身の視界を患者上の超音波スキャナからディスプレイにシフト（移動）する必要はない。それどころか、本発明において、超音波検査士２４は、ディスプレイ１６の方向で継続的に見ることが可能であるが、同時にスキャナ１４の位置及びそれに対する調整を考慮することが可能である。
【００１５】
電力は、上に画像化システム１２が構成されるメインカートから分離されている差込口（アウトレット（outlet））をもたらす電気的接続部を通じてディスプレイ１６に供給され得る。
【００１６】
画像は高い帯域幅で送信されなければならないため、継続的に変化する画像を表すデータのワイヤレス送信はしばしば問題となる。この問題は、10メートル又はそれより短い（約30ft）の範囲で200及び400Mbits/sのレートでのデータ送信をもたらすIEEE 802.15.3規格を使用することによって本発明において克服される。この規格（スタンダード）は、いわゆるWPANパーソナルエリアネットワーク（WPAN Personal Area Networks）の一部であり、目下の技術を妨害することのない周波数で比較的高いデータ転送容量を有するUWB超広帯域通信規格（UWB ultra wide-band communication standard）である。より具体的には、帯域幅は、53.3, 55, 80, 106.7, 110, 160, 200, 320, 及び480 Mbits/sを含む一方、動作周波数は、122サブバンドで約3.1 GHzから約10.6 GHz (UWB)の範囲になる。
【００１７】
本発明の１つの実施例において、IEEE 802.15.3規格は、インタネットに渡ってHDTV質信号を転送するために使用されてきたH.264/AVC圧縮規格（H.264/AVC compression standard）を適用するであろう。H.264/AVC圧縮規格についての更なる詳細及び画像を圧縮するように標準規格を適用し得るネットワークインタフェイスカード／ビデオカードの構成は、ここに参考文献として組み込まれるR. Schafer氏他による"The Emerging H.264/AVC Standard" （EBUテクニカルレビュー,  2003年1月（EBU Technical Review, January 2003））において理解される。
【００１８】
IEEE 802.15.3規格の使用からもたらされる利点は、複数のワイヤレスディスプレイ16A, 16B, 及び16Cが、図２において示されているように、本発明による超音波装置10Aにおいて使用され得ることにある。各々のディスプレイ16A, 16B, 及び16Cは、画像化システム１２におけるネットワークインタフェイスカード／ビデオカード２０から同じデータのストリームを受信し、それ故に同じ画像を表示する。複数のディスプレイ16A, 16B, 及び16Cの場合、１つのディスプレイ１６Aを、超音波検査士によって見られるように構成し、他のディスプレイ１６Bを、患者によって見られるように構成し、他のディスプレイ１６Cを、検査室の外側にいてもよい（しかしながら、ネットワークインタフェイスカード／ビデオカード２０の１０メートル転送範囲以内の）医師又は患者の家族構成員のような別の個人２８によって見られるように構成することが可能である。
【００１９】
本発明によるワイヤレスディスプレイ及びそれに対する画像のワイヤレス転送のための方法が、超音波画像化システムにおける使用に対して記載されており、ＭＲＩシステム、Ｘ線システム、電子顕微鏡、及び心臓モニタシステム等の他の形式の医療診断用画像化システムでも同じディスプレイ及び転送方法が使用され得る。一つ若しくはそれより多くのテレビジョン又はコンピュータモニタに画像を転送するためのホームセッティングにおいてもディスプレイ及びワイヤレス転送方法が使用され得る。
【００２０】
本発明の例示された実施例は、この場合、添付図面を参照して記載されており、本発明がまさにこれらの実施例に限定されるものではないことが理解されるべきであり、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者によって様々な他の変形例及び修正例がその中でもたらされてもよいことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による超音波画像化装置の概略図である。
【図２】本発明による複数のワイヤレスディスプレイの使用を示す概略である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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