(57)【要約】  中央の高いところに取付けられたリヤストップランプ（「ＣＨＭＳＬ」）が車両フラッシャ回路に接続され、少なくとも車両リヤ方向指示ランプと同時に、好ましくは更にフロント方向指示ランプと同時に点滅し、それによって車両が後ろから接近する他の車両にとって潜在的な危険な状態であることを知らせる一層効果的な警告信号を生じる、車両ハザードウォーニングシステムおよび方法が提供される。ＣＨＭＳＬは更に、点滅を自動的に開始するために、他のランプと、車両が後退しているときにはいつでも同時に作動する透明で連続点灯する車両のバックアップランプに接続可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
４方非常ランプを有する非常４方フラッシャ回路と、ＣＨＭＳＬと、ブレーキランプスイッチを備えた自動車における強化ハザードウォーニングランプシステムであって、
４方フラッシャ回路が作動させられるときに、４方フラッシャ回路からＣＨＭＳＬにパルス電流を送り、それによってＣＨＭＳＬと非常ランプの両方を同時に点滅させるための手段と、
自動車のブレーキがかけられるときはいつも、ブレーキランプスイッチからＣＨＭＳＬに連続する電流を送るための手段と、を備え、それによって、
フラッシャ回路が作動させられるときに、ＣＨＭＳＬが自動的にかつ４方非常ランプと同時に点滅し、
その後自動車のブレーキがかけられるときに、ブレーキランプスイッチからの連続する電流が点滅を無効にしかつ停止し、ＣＨＭＳＬの連続点灯を開始し一方、非常ランプが点滅し続け、
自動車のブレーキが解除されると、４方非常ランプと同時のＣＨＭＳＬの点滅が自動的に再開される
強化ハザードウォーニングランプシステム。
【請求項２】
少なくとも自動車リヤ方向指示ランプがＣＨＭＳＬと同時に点滅する非常ランプである、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
自動車のフロントとリヤの方向指示ランプがＣＨＭＳＬと同時に点滅する非常ランプである、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
ＣＨＭＳＬが赤色光を放ち、非常ランプが赤色、琥珀色または黄色の光を放つ、請求項１記載のシステム。
【請求項５】
乗用車またはライトトラックに組み込まれた、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
自動車を後退させるために自動車の後退ギヤを入れるときに、少なくとも１個の連続バックアップランプを自動的に点灯する後退ギヤスイッチを備え、この後退ギヤスイッチが４方フラッシャ回路を自動的に作動させるために４方フラッシャ回路に接続され、それによって自動車が後退するときに、自動車非常ランプとＣＨＭＳＬの同時点滅を開始する、請求項１記載のシステム。
【請求項７】
乗用車またはライトトラックに組み込まれた、請求項６記載のシステム。
【請求項８】
４方非常ランプを有する非常４方フラッシャ回路と、ＣＨＭＳＬと、ブレーキランプスイッチを備えた自動車における強化ハザードウォーニングランプシステムを製作する方法であって、
（ａ）４方フラッシャ回路をＣＨＭＳＬに接続し、
（ｂ）４方フラッシャ回路とは別個にブレーキランプスイッチをＣＨＭＳＬに接続し、
（１）４方フラッシャ回路が作動させられるときに、この回路からのパルス電流が自動車の４方非常ランプと同時にＣＨＭＳＬの点滅を自動的に開始し、
（２）その後自動車のブレーキがかけられるときに、ブレーキランプスイッチからの連続する電流が点滅を無効にしかつ停止し、ＣＨＭＳＬの連続点灯を開始し一方、非常ランプが点滅し続け、
（３）自動車のブレーキが解除されると、４方非常ランプと同時のＣＨＭＳＬの点滅が自動的に再開される
方法。
【請求項９】
ＣＨＭＳＬと同時にリヤ方向指示ランプを点滅させるために、フラッシャ回路を少なくとも自動車リヤ方向指示ランプに接続することを含む、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
ＣＨＭＳＬと同時にフロントとリヤの方向指示ランプを点滅させるために、フラッシャ回路を少なくとも自動車のフロントとリヤの方向指示ランプに接続することを含む、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
ＣＨＭＳＬと同時におよび同期してフロントとリヤの方向指示ランプを点滅させることによって実行される、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
ＣＨＭＳＬから赤色光を、そして４方非常ランプから赤色、琥珀色または黄色の光を放つことによって実行される、請求項８記載の方法。
【請求項１３】
乗用車またはライトトラックで実行される、請求項８記載の方法。
【請求項１４】
自動車を後退させるために自動車の後退ギヤを入れるときに、少なくとも１個の連続点灯バックアップランプを自動的に点灯するために、自動車後退ギヤスイッチを連続点灯バックアップランプに接続し、４方フラッシャ回路を自動的に作動させ、自動車が後退するときに、自動車非常ランプとＣＨＭＳＬの同時点滅を開始するために、後退ギヤスイッチを４方フラッシャ回路に接続する、請求項９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両ハザードウォーニングランプ、特に、故障した車両またはエンジンが止まった車両が後方から接近する他の車両にとって危険であることを、一層効果的に警告するためのこのようなランプの強化に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用車とライトトラックは米国では自動車の大多数を占めている。１９８６年以来すべての新しい乗用車と、１９９４年以来すべての新しいライトトラックは、米国道路共通許可規則（ＦＭＶＳＳ）１０８と、米国高速道路交通安全事業団（ＮＨＴＳＡ）や幾つかの州の対応する規則や法律によって、標準装備として中央の高いところに取付けられたリヤストップランプ（「ＣＨＭＳＬ」）を備えることが要求された。
【０００３】
この要求はＮＨＴＳＡによって１９８３年に行われた試験に由来している。この試験は、タクシーと企業車両のＣＨＭＳＬが約３５％だけ追突を減らすようであることを示している。しかしながら、時が経つにつれて、これらの成功した結果は、ＣＨＭＳＬが長期的には乗用車で約４．３％、ライトトラックでおよそ５．０％だけ追突を防止することが、１９８９年にＮＨＴＳＡによって発見されるまで、低下した。運転者がＣＨＭＳＬに慣れるにつれて、このような装置の効き目は徐々に低下するらしい（非特許文献１）。ＣＨＭＳＬの目的は、先行する車両がブレーキをかけたり、停止することを知らせることによって、自動車またはライトトラックが他の車両によって追突されるのを防ぐことである。
【０００４】
渋滞した道路または高速道路またはそれらの傍らでもはや運転不能になるように、従って被害を被り易くなるように、車両の故障がひどいときに、深刻な危険が生じる。この危険を警告するために、米国のすべての車両は、４方フラッシャシステムを備えることが要求される。このシステムによって、運転者は、フロントの２個の方向指示ランプとリヤの２個の方向指示ランプの同時点滅を開始する。州の車両条例は、停止または故障した車両の運転者がこのような点滅ランプを使用することを要求している（例えばペンシルベニア州の車両条例、表題７５、第４３０５条）。幾つかの規定は、接近中、追い越し中あるいは事故または障害を通過中に、接近する他の運転者にこのような非常事態を警告するために、運転者がこのような点滅ランプを使用することを許している（例えばカルフォニア州の車両条例第２５２５１（ａ）（５）条）。
【０００５】
４方点滅方向指示ランプとＣＨＭＳＬの出現および長期使用にもかかわらず、追突事故、特に停止または故障した車両との衝突は、米国において依然として重大な問題である。
【非特許文献１】ＮＨＴＳＡ技術報告第ＤＯＴ  ＨＳ  ８０８６９６号  「乗用車とライトトラックにおけるＣＨＭＳＬの長期的な有効性（Ｔｈｅ  Ｌｏｎｇ‐Ｔｅｒｍ  Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅｎｅｓｓ  ｏｆ  Ｃｅｎｔｅｒ  Ｈｉｇｈ  Ｍｏｕｎｔｅｄ  Ｓｔｏｐ  Ｌａｍｐｓ  ｉｎ  Ｐａｓｓｅｎｇｅｒ  Ｃａｒｓ  ａｎｄ  Ｌｉｇｈｔ  Ｔｒｕｃｋｓ）１９９８年３月」
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、製作コストと製作労力の大幅な増大を招かない簡単な変更を加えることにより、乗用車とライトトラックの車両ハザードウォーニングランプを著しく強化する。更に詳しくは、本発明は、ＣＨＭＳＬが少なくともリヤの２個の方向指示ランプと同時に、好ましくは更にフロントの２個の方向指示ランプと同時に点滅すると、停止または故障または減速した車両に、接近する他の車両が追突する危険を避けるために、一層可視的な注意をひく作用が達成可能であることの実現に基づいている。ＣＨＭＳＬが既に乗用車とライトトラックに必要とされているので、フロントとリヤの方向指示ランプのフラッシャ回路に含める簡単な改良は、製作コストと製作労力の大幅な増大を生じない。
【０００７】
更に、このような改良は、車両の後退ギヤが入れられているときはいつでも、透明なバックアップランプを自動的に始動するように、すなわちそのスイッチを自動的に入れるように行うことができ、それによって車両の後方の道路に位置する人または物体と車両の間の衝突に対する大きな安全性および警告作用を達成することができる。
【０００８】
本発明の他の特徴および詳細は、図面と次の具体的な説明を参照することによって理解されるであろう。
【０００９】
（図面の簡単な説明）
図１は本発明の一実施の形態に従って作動する車両を後ろから見た図である。
【００１０】
図２は図１に示した実施の形態を実施する回路のブロック線図である。
【００１１】
図３は本発明の他の実施の形態を実施するための図２のブロック線図の変形を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１には、後側から見たライトトラックの構造が示してある。このライトトラックはリヤウインドウ１２を有する車室１０と、テールゲート１４と、リヤサイド方向指示ランプ１６，１８と、ＣＨＭＳＬ２０と、バンパー２２と、タイヤ２４を備えている。車両が停止し、その４方フラッシャがそのフロント方向指示ランプ（図示せず）とリヤ方向指示ランプ１６，１８を点滅させるためにスイッチを入れられる。加えて、ＣＨＭＳＬが同時に、かつ他のランプと同期して点滅する。
【００１３】
接近する他の車両の運転者にもたらされる作用を視覚化することができる。水平に配列されたリヤ方向指示ランプの点滅だけを見る代わりに、運転者（および乗員）は同時に点滅する高いところに取付けられたＣＨＭＳＬを見るであろう。従って、車両後部の一方の側から高い中央位置へそして下方の他の側への点滅ランプの多重線形軌道に沿って、警告作用が拡げられる。これは、慣用の２つのリヤ点滅方向指示ランプの間の水平視野方向よりもはるかに大きな全体の警報および警告領域を画成する。
【００１４】
例えば、２００３年のＰＴクルーザＧＴターボ車では、リヤの２個の方向指示ランプの間の水平距離はほぼ５８インチである。この指示ランプから車両のＣＨＭＳＬまで延びる内側傾斜線の長さはそれぞれ約４３インチである。その結果生じる二等辺三角形によって囲まれる面積は約９２０平方インチである。３個すべてのランプが点滅するときのこの警告形状の全景は、車両サイドの２個の方向指示ランプの間の水平距離のほぼ１６倍である。従って、本発明が車両ハザードウォーニングシステムの大幅な機能強化をもたらすことが直感的におよび容易に理解できる。
【００１５】
更に、ほとんどの乗用車および一部のライトトラックは、琥珀色または黄色のリヤ方向指示ランプを備えている。これに対して、このような車両のすべてのＣＨＭＳＬは、本発明者の知る限りでは、赤色光を放つ。それ故、このような点滅多色の特異な組み合わせは、潜在的なまたは既存の車両危険状態にある接近する運転者に対して、注意喚起および警告作用を更に高める。
【００１６】
図２は、回路のブロック線図を示している。この回路は、車両の蓄電池または整流オルタネータ出力である電源２６と、ハザードウォーニングランプのスイッチを入れるための押しボタン２８と、フラッシャ回路３０と、ワイヤバス３２と、ワイヤバスをリヤ方向指示ランプ１６，１８、ＣＨＭＳＬ２０およびフロント方向指示ランプ３４，３６に案内する分岐配線とを含んでいる。従って、この図から、ハザード点滅回路内にＣＨＭＳＬ２０を含める簡単な変形が明らかである。
【００１７】
自動車の４方フラッシャ回路は現在では、数１０年間米国の車両に用いられた成熟した技術である。このような技術の１つの特別な例が、米国特許第５，８１５，０７３号明細書に記載されている。この特許の開示内容は参照によってここに盛り込まれる。この特許は、突然のブレーキング、事故または衝突の場合に、４方車両非常ランプのスイッチを自動的に入れるための慣性スイッチシステムを開示している。このような非常時に他のハザードランプ、特にリヤ方向指示ランプと同期して点滅するように、ＣＨＭＳＬをこの回路に容易に加えることができる。
【００１８】
図３は、後退ギヤスイッチ３８を含む分岐回路を加えた、図２の変形を示している。この後退ギヤスイッチは、後退のために後退ギヤが入れられたときはいつも作動させられる。その結果、電源２６からの電気が配線４０を経て車両の透明な連続点灯後退ランプ４２，４４に供給され、同時に配線４６を経て４方フラッシャ回路３０に供給される。これにより、車両が後退するときにはいつでも、バックアップランプ４２，４４のスイッチが入って連続点灯し、そして同時に４個の方向指示ランプとＣＨＭＳＬが点滅して、車両が後退していることを知らせる強化されたハザードウォーニング信号を放つ。バックアップランプ４２，４４は暗い後方の道路を照らし、点滅ランプは他の車両または観察者に、日中と夜間の両方において道路に近づかないように注意を喚起する。
【００１９】
車両のブレーキング、減速、停止または故障による、乗用車とライトトラック間の追突は、米国では引き続き重大な問題である。これらの事故は、雨、雪、みぞれ、ひょう、霧、煙、スモッグ、黄昏時、日の出時、日没時および夜間の弱まった光によって生じる望ましくない状況で悪化する。それ故、一層効果的なハザードウォーニングランプシステムが必要である。これらの必要性は本発明によって大幅に軽減される。
【００２０】
本発明を、その機能原理および図示した特別な実施の形態について説明した。このような実施の形態の多数の変形は当業者にとって明らかである。従って、次の特許請求の範囲が、文字通りの特許請求の範囲に含まれる図示した実施の形態のすべての変更および変形と、実施の形態のすべての均等物を網羅するものであると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態に従って作動する車両を後ろから見た図である。
【図２】図１に示した実施の形態を実施する回路のブロック線図である。
【図３】本発明の他の実施の形態を実施するための図２のブロック線図の変形を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１６，１８  リヤサイド方向指示ランプ、２０  ＣＨＭＳＬ、２６  電源、２８  押しボタン、３０  フラッシャ回路、３２  ワイヤバス、３４，３６  フロントサイド方向指示ランプ、３８  後退ギヤスイッチ、４２，４４  バックアップランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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