(57)【要約】  車両の性能を示すデータを通信する方法及び装置は、車両内のモジュールと、その車両内にあるセルラー通信デバイスとの間でブルーツースのような低周波数無線リンクを確立する方法を含む。携帯電話のようなセルラー通信装置はネットワークの一部であるため、車両との接続のための別のネットワーク接続が不要である。車両の運転状態を示すデータがセルラーネットワークを介して遠隔の施設に送られてそこで処理され、整備スケジュールの決定及びオペレータへの通知が行われる。車両内のモジュールと無線通信装置との間の無線リンクにより、所望の運転パラメータ及び状態を維持するための早期の通知及び車両の整備スケジュールの決定が可能となる。
2008546257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の性能を示すデータを通信する方法であって、
ａ）車両の状態を示すデータを検出し、
ｂ）通信装置が車両の近傍にあるのを検知し、
ｃ）車両の状態を示すデータを通信装置へ送信し、
ｄ）通信装置により前記データを遠隔の場所へ送信するステップより成る通信方法。
【請求項２】
ステップａ）はデータトラブルコードを検出するステップより成る請求項１の方法。
【請求項３】
通信装置が使用中であるか否かを判定するステップと、通信装置が使用中でなければそれに応答してステップｃ）を実行するステップを含む請求項１の方法。
【請求項４】
通信装置が携帯電話より成る請求項１の方法。
【請求項５】
遠隔の場所は整備施設である請求項１の方法。
【請求項６】
ステップｄ）は、車両が保証期間内にあればそれに応答して前記信号を顧客取り扱いセンターへ送信するステップより成る請求項１の方法。
【請求項７】
ステップｄ）は、オペレータの同意に応答して前記信号を顧客取り扱いセンターへ送信するステップより成る請求項１の方法。
【請求項８】
ステップｄ）は車両の識別情報を含む前記信号を送信するステップを含む請求項１の方法。
【請求項９】
通信装置とコントローラとは短距離無線接続により通信を行う請求項１の方法。
【請求項１０】
遠隔の場所は車両の状態を示すデータに基づき故障の蓋然性を予測するシステムを含む請求項１の方法。
【請求項１１】
データトラブルコードをレポートする方法であって、
ａ）車両のデータトラブルコードを検出し、
ｂ）車両のコントローラと車両の近傍にある無線通信装置との間に無線リンクを確立し、
ｃ）データトラブルコードを含む第１の信号をコントローラから無線通信装置へ送信し、
ｄ）第２の信号を無線通信装置から顧客取り扱いセンターへ送信するステップより成るデータトラブルコードのレポート方法。
【請求項１２】
ステップｄ）は無線通信装置が使用中でないことをチェックし、無線通信装置が使用中でなければそれに応答して無線リンクを確立するステップを含む請求項１１の方法。
【請求項１３】
第１の信号は短距離無線接続より成る無線リンクにより送られる請求項１１の方法。
【請求項１４】
無線通信装置は携帯電話より成る請求項１１の装置。
【請求項１５】
ステップｄ）はオペレータが送信に同意するのに応答して第２の信号を送信するステップより成る請求項１１の方法。
【請求項１６】
第２の信号を顧客取り扱いセンターへ送信するためにオペレータに対して費用を見積もるステップを含む請求項１１の方法。
【請求項１７】
車両を整備する方法であって、
ａ）現在の運転性能を示す車両の性能データをモニターし、
ｂ）性能データを車両の近傍の無線通信装置へ送り、
ｃ）性能データを無線通信装置から遠隔の場所へ送り、
ｄ）送られた性能データに基づき望ましい時間内に故障の可能性を識別するステップより成る車両の保守方法。
【請求項１８】
識別された故障の可能性及び所望の時間に基づき車両の予防的整備スケジュールを決定するステップを含む請求項１７の方法。
【請求項１９】
遠隔の場所は故障の蓋然性を予測するために性能データを利用する診断システムを含む請求項１７の方法。
【請求項２０】
車両が車両のシステムからデータを受取りそのデータを無線通信装置へ送信するモジュールを含む請求項１５の方法。
【請求項２１】
無線通信装置は携帯電話より成る請求項２０の方法。
【請求項２２】
車両の性能データを通信するシステムであって、
少なくとも１つの車両システムから性能を示すデータを受信するモジュールと、
データをモジュールから車両の近傍の無線通信装置へ送る送信機と、
無線通信装置から少なくとも１つの車両システムの性能を示すデータを含む信号を受信する遠隔の場所とより成る車両性能データ通信システム。
【請求項２３】
遠隔の場所は車両の性能を示すデータを処理するシステムを含む請求項２２のシステム。
【請求項２４】
システムは受信された車両の性能を示すデータに基づき車両故障の蓋然性を判定する請求項２３のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願に対する相互参照】
【０００１】
本願は２００５年５月２０日付け米国仮出願第６０／６８３，５４１号及び２００５年７月２６日付け米国仮出願第６０／７０２，５２２号に基づく優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は車両診断システムに係り、さらに詳細には、車両診断情報を遠隔の場所へ送信する方法に係る。
【０００３】
自動車及び現代の他の車両は、車両全体にわたって取り付けられた複数のセンサー及び他の装置から情報を受け取る電子制御装置により少なくとも部分的に制御される。コントローラはセンサーから情報を受取り、その情報を用いて車両の動作を制御する。さらに、コントローラはセンサーを用いて種々の動作システムの故障を検知する。コントローラは通常、車両の性能または、例えばトラブルコードのような故障状態を示す情報を受け取るために診断用コンピュータを接続できる接続ポートを備えている。コントローラから受け取るトラブルコードのような情報は技術者が車両の整備と修理を行うにあたり助けとなる。
【０００４】
しかしながら、診断用コンピュータとコントローラとの間の物理的接続を介してトラブルコードのような車両性能パラメータを送るためには、オペレータが車両をサービスセンターへ持ち込む必要がある。車両の故障は性能パラメータの変化に基づき予測できることが多い。動作性能の変化は必ずオペレータが検出できるというものではなく、従ってそのまま気付かないことがある。多くの場合、故障はオペレータに警告するほど重大でないものであり、対応策をとらない状態が続く。解決が容易な小さな問題もそのままにすれば補修が容易でなく多額の費用がかかる大きな問題となることがある。
【０００５】
従って、車両システムの故障可能性を早期に通知する診断システムの設計及び開発が望まれる。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一実施例である車両性能データリンクは、車両内にあって車両性能を示す情報を収集する装置を含む。この情報は、その後低周波数無線リンクを介して車両内にある携帯電話のような無線通信装置へ送信される。携帯電話はこの情報を中央の顧客取り扱いまたは保守施設へ送信し、そこでこのデータが処理される。
【０００７】
この実施例の方法は既存の携帯電話通信リンクまたは他の通信リンクにより車両状態を示す情報を送信する。このようにすると、車両内に別個の通信装置または通信リンクを設置する必要がなくなる。その代わり、車両は車両性能を示すデータを低周波数無線リンクを介して既存の通信装置へ送信する装置を含む。車両のオペレータにより使用される携帯電話のような通信装置はその後、車両性能データを携帯電話または他の通信ネットワークを介して中央の施設へ送信するために利用される。中央の施設はこの車両性能データを用いて保守が必要であるか否かをチェックする。
【０００８】
検知したトラブルコードが送信され車両の整備が必要であるという整備の保守の決定は、ただ車両のオペレータに伝えることができる。さらに、車両性能を表す生のデータを送信し、中央の場所で分析して所望の期間内に整備が必要が否かを判定することもできる。このようにして、望ましくない、そして予定外の使用不能期間を必要とする車両システムの故障が起こる前に予防的整備のスケジュールを決定しそれを実行することができる。
【０００９】
従って、本発明のシステム及び方法は既存の通信装置を用いてトラブルコード及びトラブルコードの通信に使用する車両性能データを送信し、望ましくない、そして予定外の車両故障が起こらないようにする。
【００１０】
本発明の上記及び他の特徴は以下の説明及び添付図面から最もよく理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１を参照して、図示の車両１０の実施例はエンジン、トランスミッションまたはサスペンションシステムのような車両システム１２を有する。このシステム１２は、複数のセンサー１５または車両１０の性能及び動作を示すデータを得て測定する他の装置によりモニターされる。この情報はモジュール１４へ送られる。この例のモジュール１４は低周波数（ＬＦ）アンテナ１６である。ＬＦアンテナ１６は車両１０内にある通信装置と共に低周波数リンクを確立する。図示の例では、通信装置は車両のオペレータが携帯する携帯電話１８である。携帯電話１８は通信ネットワーク２０へのリンクを提供する。通信ネットワーク２０は信号を所望の遠隔場所２２へ送信する。遠隔場所２２はサービスセンターまたは車両１０から送信されたデータを受けるように設計または構成された他の任意のセンターでよい。
【００１２】
実施例のモジュール１４は車両性能を示すデータを受信するが、このデータを転送するかまたは車両システム１２のうちの１つのシステムの所定の故障状態を示すデータトラブルコードを発生する。このデータはセルラーネットワーク２０を介して遠隔場所２２へ送信され、販売業者または他の整備施設へ送られる。
【００１３】
実施例のモジュール１４はブルーツース通信のような低周波数無線リンクを確立する。このＬＦ通信は多くの装置にとって共通の構成を有する。携帯電話１８はかかる通信信号を受信するように構成されている。ブルーツース通信のような低周波数無線リンクは限られた領域内にあるかかる能力を有する他の装置に通信リンクを提供するように設計されることがわかるであろう。従って、モジュール１４はセルラーネットワーク２０との通信に必要な装置またはシステムを内蔵する必要がない。さらに、大部分のセルラーネットワーク２０は有料の加入契約が必要である。モジュール１４は既に加入契約を結んでいる携帯電話１８のような既存のセルラー装置と通信するため、さらに別の加入契約の締結及びセルラーネットワーク通信装置が不要である。
【００１４】
実施例のモジュール１４は、データトラブルコードまたは車両の故障状態を示す他の情報を受信すると、携帯電話１８及び他のコンパチブルな携帯用通信装置とリンクするための信号を発生する。オペレータが携帯電話１８の使用中であれば、かかるリンクは確立または完成されないであろう。しかしながら、携帯電話１８が一旦使用されない状態になると、モジュール１４はリンクを確立してデータトラブルコードまたは車両性能を示す他のデータを無線通信装置１８へ送信する。
【００１５】
携帯電話１８がこの情報を受信すると、この情報は自動的にセルラーネットワーク２０を介して遠隔の場所２２へ送られる。携帯電話１８を介するデータの送信は、プロンプトとしてオペレータが選択することもできる。携帯電話１８はユーザーに対してかかる通信信号の送信が望ましいか否かを決定するように促す。さらに、そのデータを含む通信信号を選択された所望のインターバルで送信するために記憶させてもよい。
【００１６】
車両性能を示すデータを含む送信信号が遠隔な場所２２で受信されると、検出されたデータトラブルコードが翻訳され、整備のスケジュールを立てるかまたはオペレータに車両故障を伝えるために車両のオペレータまたは所有者への通知を行うことができる。このような最新式の車両故障検出及び通信方式は車両の潜在的な問題の早期検出を可能にする。この最新式の早期警報方式は早期の予防的な整備を可能にし、それにより問題を無視するか早い段階で検出しないことに起因する高価な修理の頻度を実質的にゼロにするか減少させることができる。
【００１７】
この実施例の診断システムは保証契約の下での整備の一端とすることもできる。車両に保証がついていれば、モジュール１４とセルラーネットワーク２０との間の携帯電話１８を介する通信リンクが自動的に行われるようにして、オペレータによる選択またはその通信への関与を不要にすることができる。データトラブルコードの診断のためのダウンロードは車両保証契約の一部として顧客にとって無料である。このため、販売業者は車両の整備を見越して行動することにより顧客の満足度及び保証付きの車両の性能を改善することができる。
【００１８】
別の実施例の方法では、保証のない車両でも、車両性能情報を販売業者または他の遠隔整備施設による診断及び整備のために送信することができる。モジュール１４は携帯電話１８との無線リンクを確立した後、オペレータに対して、検出されたトラブルコードを整備センターまたは顧客取り扱い施設に処理させるために遠隔な場所２２へ送るか否かを促す。情報のダウンロード及びそれに続く診断は、オペレータに費用を請求することで販売業者または中央の施設により提供されるサービスとなる可能性がある。オペレータは修理を早くして車両を望ましい運転状態に維持するために整備施設または販売業者に対して現在の故障を通知するための費用を負担することになるであろう。
【００１９】
図２を参照して、本発明の方法のもう１つの実施例では、車両１０内のモジュール１４が動作を示す生のデータの送信のために利用される。この例の車両１０は運送業者が運営する多数の車両のうちの一部でよい。運送業者は配達を滞りなく高い信頼性の下に行うために多数の車両を運営することがわかる。車両に予期せぬ故障が発生すると、望ましくない付加的なコストが発生する装置につき望ましくない運転停止状態が生じる。さらに、運送業者の多くは、予期せぬ車両故障が発生するとそれによる損害を受ける日持ちのよくない商品を運送する。
【００２０】
図２に略示するシステムはモジュール１４とＬＦ送信機１６とを有する車両１０を含む。モジュール１４は車両の運転状態を示すデータを蓄積し、この情報を低周波数アンテナ１６を介して低周波数無線リンクによりブルーツースや携帯電話１８のような他の低周波数コンパチブル無線通信装置へ送信する。携帯電話１８は車両１０の一部を形成せず、オペレータが通常携帯するタイプのものである。携帯電話１８により提供される既存の無線通信リンクの利用により、新たな加入契約の締結や車両への別の装置の搭載が不要になる。
【００２１】
低周波数送信機は他のＬＦコンパチブル装置と局在化された領域内で通信を行う。携帯電話１８が制御モジュール１４から受信するデータは、セルラーネットワーク３０を介して遠隔の場所２２へ送信される。遠隔の場所２２はデータ装置３４を含む。データ分析装置３４は既知の車両運転パラメータを用いて車両からの実際のデータと比較することにより故障状態または将来的故障状態の存否をチェックする。継続的な診断は予期しない車両故障の予防に役立つ。
【００２２】
多くの例において、車両の運転パラメータは特定の車両システムの将来的故障状態を示す。分析により、かかるシステムの整備スケジュールを決定して車両の運転が影響を受けないようにすることができる。潜在的な故障モードを早期に通知することにより車両の整備スケジュールが決定される。
【００２３】
従って、本発明の方法及びシステムは、既存のセルラー通信リンクを介して車両の運転状態及び潜在的な問題を早期に検知し伝達することにより、新たな加入契約の締結や車両内に別の送信機を設けるコストを不要にすることができる。さらに、この方法は既存のセルラーネットワークと無線リンクとのコンパチビリティを利用することにより車両の所望の運転状態を維持するための予測可能な方法を提供する。
【００２４】
本発明を好ましい実施例について説明したが、当業者は本発明の範囲内には或る特定の変形例及び設計変更が含まれることを認識するであろう。そのため、頭書の特許請求の範囲は本発明の真の範囲及び内容を決定するために検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施例による装置を含む車両の概略図である。
【図２】車両の診断情報を中央の場所へ送信する本発明のシステム及び方法の概略図である。
【図１】
2008546257.tif 000003
【図２】
2008546257.tif 000004
【国際調査報告】
2008546257.tif 000005
2008546257.tif 000006
2008546257.tif 000007