(57)【要約】   ひだ付きの流体処理装置は、支持体とひだのいくつか又は全てとの間に連結された安定化装置を備える。この安定化装置は、複数の突出部を含み、各突出部は、支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ延在している。ひだの区間を安定させる方法は、安定化装置の突出部を、支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ挿入するステップを含む。【選択図】  図１
2008540120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに向かい合う第１の側及び第２の側並びに複数のひだを有する流体処理パックであり、各ひだが開口した端部、畳まれた端部、及び前記畳まれた端部と前記開口した端部との間に延在する一対の区間を含む流体処理パックと、
一方の側に面する前記流体処理パックに隣接して配置され、複数の開口部を有する支持体と、
前記支持体と前記ひだのいくつか又は全てとの間に連結され、複数の突出部を含む安定化装置であり、各突出部が前記支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ延在する安定化装置とを備える流体処理装置。
【請求項２】
前記流体処理パックが、略円筒形の形状の空洞部を有し、内側と外側とを含む請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項３】
前記支持体が、前記流体処理パックの前記内側の回りに配置された、穿孔されたコアを備える請求項２に記載の流体処理装置。
【請求項４】
前記安定化装置が複数の個別の安定器を備え、各安定器が前記突出部の少なくとも１つを含み、前記突出部が前記コアの穿孔を介して延在する請求項３に記載の流体処理装置。
【請求項５】
各安定器が、前記安定器を前記コアに連結するインターロック機構をさらに含む請求項４に記載の流体処理装置。
【請求項６】
前記支持体が、前記流体処理パックの前記外側の回りに配置された囲いを備える請求項２に記載の流体処理装置。
【請求項７】
前記安定化装置が複数の個別の安定器を備え、各安定器が前記突出部の少なくとも１つを含み、前記突出部が前記囲いの開口部を介して延在する請求項６に記載の流体処理装置。
【請求項８】
各安定器が、前記ひだの前記開口した端部の中へ前記安定器が延在する距離を制限する頭部構造体をさらに含む請求項７に記載の流体処理装置。
【請求項９】
各安定器が、前記安定器を前記囲いに連結するインターロック機構をさらに含む請求項７に記載の流体処理装置。
【請求項１０】
前記囲いが剛性のケージを備え、各安定器が、前記ひだの前記開口した端部の中へ前記安定器が延在する距離を制限する頭部構造体と、前記安定器を前記ケージに連結するインターロック機構とをさらに含む請求項７に記載の流体処理装置。
【請求項１１】
前記安定化装置が複数の個別の安定器を備え、各安定器が前記突出部の少なくとも１つを含む請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１２】
前記安定器が、前記ひだの前記開口した端部の中へ前記安定器が延在する距離を制限する頭部構造体をさらに含む請求項１１に記載の流体処理装置。
【請求項１３】
前記安定器が、前記安定器を前記支持体に連結するインターロック機構をさらに含む請求項１２に記載の流体処理装置。
【請求項１４】
前記安定器が、前記安定器を前記支持体に連結するインターロック機構をさらに含む請求項１１に記載の流体処理装置。
【請求項１５】
前記安定器が、前記ひだの前記開口した端部の中へ前記安定器が延在する距離を制限する頭部構造体と、前記安定器を前記支持体に連結するインターロック機構とをさらに含む請求項１１に記載の流体処理装置。
【請求項１６】
流体処理パックのひだの区間を安定させる方法であって、
前記流体処理パックの前記ひだのいくつか又は全てと、前記ひだに面する支持体との間に安定化装置を連結するステップにおいて、前記安定化装置の突出部を、前記支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ挿入するステップを含むステップを含む方法。
【請求項１７】
前記安定化装置を前記ひだと前記支持体との間に連結する前記ステップが、前記ひだの前記区間の間の前記ひだの前記開口した端部に沿って、前記突出部を軸方向に滑らせるステップを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記安定化装置を前記支持体に連結するステップをさらに含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記安定化装置を連結する前記ステップが、前記安定化装置を前記支持体にスナップ装着によって機械的に相互連結させるステップを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記安定化装置を連結する前記ステップが、前記安定化装置を前記支持体に摩擦嵌め／締まり嵌めによって機械的に相互連結させるステップを含む請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の概要】
【０００１】
[0001]本発明は、ひだ付きの流体処理装置及び流体処理装置のひだを安定させる方法に関する。
【０００２】
[0002]本発明の１つ又は複数の態様を実施するひだ付きの流体処理装置は、幅広い方法で、気体、液体、又は気体、液体、及び／若しくは固体の混合物を含む流体を処理するのに使用可能である。多くの実施形態では、この装置は、１つ又は複数の物質を流体から分離する分離工程に使用可能である。例えば、流体の全て又は一部が流体処理装置を介して導かれることができ、分離工程は、流体が流体処理装置を介して流れる際に、例えば一定のサイズを超える粒子を含む流体中の物質が流体処理装置を通過するのを妨げられる濾過工程であることができる。代替として、又はこれに加えて、分離工程は、流体が流体処理装置を介して流れる際に、例えばイオン、分子、又はたんぱく質を含む流体中の物質が化学的又は物理的に流体処理装置に拘束される捕獲工程であることができる。
【０００３】
[0003]本発明の１つ又は複数の態様を実施するひだ付き流体処理装置は、幅広い方法で構成可能である。例えば、流体処理装置は、内側と外側と複数のひだとを有する、中空で略円筒形の流体処理パックを備えることができる。多くの実施形態では、ひだは、流体処理パックの内側及び外側に沿って、一方の端部から対向する端部まで軸方向に延在する隆起部を有するとよい。他の実施形態では、ひだの隆起部は、例えば周方向又は螺旋状を含む他の方向に延在してもよい。ひだ付き流体処理装置は、流体処理パックの外側又は内側に隣接して配置された少なくとも１つの略円筒形の支持体をさらに備えてもよい。多くの実施形態では、円筒形の支持体は、流体処理パックの外側に沿ってひだを囲み、ひだに面する、例えば、外部スリーブ、覆い、又はケージを含む外部の支持体又は囲いであるのがよい。代替として、又はこれに加えて、円筒形の支持体は、中空の流体処理パックの内側に沿ってひだを囲み、ひだに面する、例えば内部コアを含む、内部の支持体であってもよい。円筒形の支持体は、流体処理装置を介して流体が外側から内側へ、又は内側から外側へと流れることのできる、例えば、穿孔又は他の規則的又は不規則な開口部を含む開口部を有するがよい。円筒形の支持体は、流体がパックを介して流れる際に、内方向若しくは外方向に向けられる力に対して流体処理パックを支持する、及び／又は流体処理パックを破損から保護する働きをするものであってもよい。
【０００４】
[0004]別の例として、流体処理装置は、平坦な箱の形状を有するひだ付き流体処理パックを備えてもよい。ひだの隆起部のいくつかは、流体処理パックの頂部側に沿って延在していてもよく、ひだの隆起部のいくつかは、流体処理パックの底部側に沿って延在していてもよい。流体処理装置は、ひだに面する流体処理パックの頂部側に隣接して配置された平坦な支持体、及び／又はひだに面する流体処理パックの底部側に隣接して配設された平坦な支持体をさらに備えてもよい。平坦な支持体は、流体処理装置を介して頂部から底部へ、底部から頂部へと流体が流れることのできる規則的又は不規則な開口部を有するものであってもよい。
【０００５】
[0005]本発明の一実施形態によると、流体処理装置は、流体処理パック、支持体、及び安定化装置を備えてもよい。流体処理パックは、互いに向かい合う第１の側及び第２の側、並びに複数のひだを有するものとすることができる。それぞれのひだは、開口した端部、畳まれた端部、及び畳まれた端部と開口した端部との間に延在する一対の区間を含むものとすることができる。支持体は、一方の側に面する流体処理パックに隣接して配置されるとよく、複数の開口部を有するとよい。安定化装置は、支持体とひだのいくつか又は全てとの間に連結されるとよい。安定化装置は、複数の突出部を含むとよく、それぞれの突出部は、支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ延在するとよい。
【０００６】
[0006]本発明の１つ又は複数の態様を実施する流体処理装置は、多くの利点を有する。例えば、安定化装置は、支持体とひだとの間に連結されているため、安定化装置の突出部が、ひだの開口した端部において、ひだの区間を互いから離間された状態に確実に保持する。ひだの区間を離間することによって、安定化装置は、流体がひだの開口した端部の中に流れ込むときに、ひだの区間が互いに対して崩壊したり、ひだの開口した端部を閉じてしまったりするのを防ぐ。これによって、流体処理パックの広い面積が、粒状物又は他の物質を収集できる状態に保持されるので、流体処理装置が収集するこれら物質の量が増加することができる。さらに、安定化装置は、ひだの区間を互いからさらに均一に離間した状態に確実に保持することができる。したがって、流体処理パック１１によって収集される物質が、流体処理パックの広い面積に沿ってより均一に分配されることができ、それによって、流体処理装置の保守寿命を大幅に延ばす。
【０００７】
[0007]本発明の別の態様によると、流体処理パックのひだの区間を安定させる方法は、流体処理パックのひだのいくつか又は全てと、ひだに面する支持体との間に安定化装置を連結するステップを含む。ひだと支持体との間に安定化装置を連結するステップは、安定化装置の突出部を、支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ挿入するステップを含んでよい。
【０００８】
[0008]本発明の１つ又は複数の態様を実施するひだの区間を安定させる方法は、また、多くの利点を有する。ひだの区間は、安定化装置の突出部を支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ単に挿入することによって、素早く確実に安定化されることができる。さらに、ひだは、任意の都合のよいときに安定化されることができる。例えば、流体処理パックは、製造現場において形成され、支持体に取り付けらるとよい。しかしながら、安定化装置は、製造現場において、顧客の現場において、又は例えば倉庫などそれらの間の任意の場所において、支持体及び流体処理パックに取り付けられてもよく、それによって、流体処理装置を製作する工程が非常に柔軟になる。
【実施形態の説明】
【０００９】
[0018]本発明の１つ又は複数の態様を実施する流体処理装置は、多くの方法のいずれかで構成されることができる。流体処理装置１０の一例が図１及び２に示されている。図示の流体処理装置１０は、中空の流体処理パック１１と、中空の流体処理パック１１の、互いに向かい合う端部の第１及び第２の端部キャップ１３、１４に封止された外部の支持体又は囲い１２とを含む流体処理要素を備える。流体処理パックは、長さ方向の軸を有する略円筒形の形状を有し、複数のひだ１５を含む。ひだ１５のいくつか又は全てと外部支持体１２との間には、安定化装置１６が連結される。流体処理装置１０は他の構成要素を備えてもよい。例えば、穿孔されたコアなどの内部支持体２０が、流体処理パック１１の内側に沿って、ひだ１５に隣接して配置されてもよい。
【００１０】
[0019]端部キャップ１３、１４は、金属又はポリマーなど、様々な不浸透性の材料から形成され、また、流体処理パック１１の両端部に様々な方法で封止され得る。例えば、流体処理パック１１の両端部と端部キャップ１３、１４とは、例えば溶着、融着などで接合されるか、又は接着剤若しくはシーラントなどの埋め込み用樹脂で接合されることができる。別の例として、流体処理パック１１の両端部と端部キャップ１３、１４とは、例えば摩擦溶接、音波溶接、又は熱溶接で溶接されてもよい。端部キャップ１３、１４の一方は、中空の流体処理パック１１の内部と連通する開口部を有する開口した端部キャップであってもよく、他方の端部キャップは、流体処理装置１０の端部を密封するめくらの端部キャップであってもよい。代替として、両方の端部キャップが開口した端部キャップであってもよい。
【００１１】
[0020]流体処理パック１１は、透過性の流体処理媒体の単層から作られてもよく、又は透過性の流体処理媒体の１つ若しくは複数の層を含む複数層の複合体から作られてもよい。様々な流体処理媒体が使用され得る。例えば、流体処理媒体は、精密濾過、限外濾過、又はナノ濾過の媒体を含む幅広い濾過媒体のいずれかを備えることができる。代替として、流体処理媒体は、１つ又は複数の物質を媒体に捕獲し拘束する機能的化学基を有する媒体を含む、幅広い捕獲媒体のいずれかを備えてもよい。流体処理媒体の表面は、任意の所望の特性を本来有するものであるのがよいが、任意の所望の特性を有するように修正されてもよい。例えば、流体処理媒体の表面は、正、負、若しくは中性の電荷を有してもよく、又は親水性若しくは疎水性であってもよい。さらに、流体処理媒体は、任意の所望の構造を有してもよく、又は任意の所望の材料から形成されてもよい。例えば、流体処理媒体は、透過性の膜、繊維層、又は織られた若しくは不織の薄板若しくはメッシュとすることができ、或いは金属、ポリマー、又はグラスファイバーから形成されることもできる。
【００１２】
[0021]流体処理パック１１は、複数層の複合体を備え、流体処理媒体に加えて、任意の数の他の層が含まれてもよい。例えば、複数層の複合体は、流体処理媒体の片側又は両側、例えば上流側及び／又は下流側に沿って、排水層（例えば排水メッシュ）を備えてもよい。他の例として、流体処理媒体と排水層との間に緩衝層が含まれてもよい。
【００１３】
[0022]流体処理パック１１のひだ１５の内部及び外部の隆起部は、図１に示されるように、パック１１の一方の端部から他方へと概ね軸方向に延びるとよい。代替として、ひだは、他の方向、例えば軸の回りに周方向に、又は軸に沿って螺旋状に延びてもよい。ひだは、様々な方法で形成され得る。例えば、単一層又は複数層の複合体が、ひだ寄せ機によってジクザグ状にそれ自体の上に前後に畳まれるとよい。代替として、ひだは、成形された心棒などの成形された構造体の回りに繊維を載せるか、又は薄板を巻くことによって形成されてもよい。様々な方向に延びるひだ、及び様々な技術によって形成されるひだを含む様々な流体処理パックが、例えば米国特許第５，５４３，０４７号明細書、及び米国仮特許出願第６０／６５８，１６３号明細書に開示されており、これらの明細書は本明細書に援用する。
【００１４】
[0023]図２に示すように、それぞれのひだ１５は、ひだの隆起部を形成することができる畳まれた端部２１、開口された端部２２、及び畳まれた端部２１と開口された端部２２との間に延在する２つの区間２３、２４を有する。畳まれた端部２１は、流体処理パック１１の一方の側に沿って置かれ、開口した端部２２は反対側に沿って置かれてもよいが、その逆であってもよい。例えば、ひだ１５の畳まれた端部２１は、円筒形の流体処理パック１１の内側に沿って置かれ、開口した端部２２は、外側に沿って置かれるとよい。代替として、畳まれた端部２２は、外側に沿って置かれてもよく、開口した端部２１は、円筒形の流体処理パック１１の内側に沿って置かれてもよい。さらに、ひだ１５は、図２に示すように、流体処理パック１１の内側と外側との間に径方向に延在してもよい。代替として、米国特許第５，５４３，０４７号に開示されるように、ひだは、湾曲した、弓形の、折り曲がった、又は直線状の半径方向でない方向に延在してもよい。
【００１５】
[0024]内側支持体２０は、流体処理装置１０を介して、外側から内側へ、又は内側から外側へと流体が流れることのできる複数のチャネル又は複数の開口部（例えば穿孔）を有する。内側支持体２０は、流体処理パック１１の外部に掛かる流体の圧力が、内部の流体圧力より大きいときに、径方向内向きに向けられる力に対して、ひだ付きの流体処理パック１１を支持するのに十分な構造上の一体性を有する金属又はポリマーなどの材料から形成されるとよい。
【００１６】
[0025]外部支持体１２は、複数の機能の働きをすることができる。例えば、流体処理パックの内部の流体圧力が、外部の流体圧力より大きいとき、外部支持体１２は、径方向外向きに向けられる力に対して、ひだ付きの流体処理パックを支持することができる。外部支持体は、また、例えば、ひだを湾曲した、弓形の、折り曲がった、又は直線状の半径方向でない形状に保つことを含む、ひだを所定の位置に保持する働きをすることができる。外部支持体は、さらに、例えば、流体処理装置が輸送又は据付の際に扱われるときに、流体処理パックを損傷から保護する働きをすることができる。
【００１７】
[0026]外部支持体は、様々な方法で、及び様々な材料から構築されるとよい。例えば、外部支持体は、１つ又は複数の周方向又は螺旋状に巻いたものとして、流体処理パックの回りをきっちりと包む包装部材を備えるとよい。包装部材は、例えば、織られた若しくは不織の繊維質の薄板、又はポリマー材料若しくは金属材料から形成されるメッシュを含む可撓性の材料から形成されるとよい。包装部材は、包装部材が流体処理パックの回りにぴんと張った状態に保持されるように、例えば、包装部材自体に、端部キャップに、及び／又は流体処理パックに固定されるとよい。代替として、外部支持体は、流体処理パックの回りに近接して配置された円筒形のスリーブを備えてもよい。スリーブは、例えば、より厚いポリマーのメッシュを含む、いくらか可撓性ある材料から形成されるとよい。多くの実施形態では、外部支持体１２は、流体処理パック１１の回りに近接して配置され、ポリマー材料又は金属材料から形成された、やや剛性のある円筒形のケージを備えるものとすることできる。
【００１８】
[0027]外部支持体１２は、流体が、流体処理パック１１の中へ流れ込んだり、流体処理パック１１から流れ出たりすることのできる、規則的又は不規則な開口部２５をさらに含む。開口部は、多くの方法のいずれかで構成され得る。例えば、開口部は、メッシュのストランドの間に、略正方形、略矩形、略菱形の開口部などの、メッシュの開口部を含むものとすることができる。別の例では、開口部は、包装部材の周方向又は螺旋状の巻物の間の隙間であってもよい。別の例では、開口部は、スリーブ又はケージの回りに規則的又は不規則に配置された円形、又は四辺形の穿孔又は他の開口部を備えるものであってもよい。多くの実施形態では、ひだ１５の少なくとも約５０％（例えば、ひだ１５の少なくとも８０％、又は少なくとも９０％、又は１００％を含む）に届くのに十分な数の開口部２５が、外部支持体１２の回りに配置される。
【００１９】
[0028]安定化装置１６が、ひだ１５のいくつか、又は全てを、例えば外部支持体１２などの支持体に連結する働きをし、それによって、ひだを安定化させ、それが多くの利点を与える。例えば、安定化装置１６が安定した支持体１２とひだ１５との間にしっかりと連結されることで、安定化装置１６は、ひだの区間２３、２４を、ひだ１５の開口した端部２２において互いに離間した状態にしっかりと保持することができる。ひだの区間２３、２４を離間することによって、安定化装置１６は、ひだの区間２３、２４が、互いに対して崩壊して接触し、ひだ１５の下部を閉じてしまうのを実質的に防ぐ。したがって、流体処理パック１１のより広い面積が、汚れ又は他の物質を収集するために使用可能であるため、安定化装置１６は、流体処理装置１０の汚れ吸収力又は捕獲能力を増すことができる。代替として、又はこれに追加して、安定化装置１６は、ひだ１５を支持体（例えば外部支持体１２）に機械的に連結することによって、ひだ１５を所定の位置によりしっかりと固定することができる。ひだの区間２３、２４を互いに均等に離間させてしっかりと配置することによって、流体処理パック１１によって収集及び／又は捕獲されるべき物質が、流体処理パック１１のより広い面積に沿ってより均等に分配され、それによって流体処理装置１０の保守寿命を実質的に延ばすことができる。
【００２０】
[0029]安定化装置１６は、複数の突出部３０を含み、その突出部３０のそれぞれが、外部支持体１２の開口部２５を介して、ひだ１５の外部の開口した端部２２の中へ延在するようにするとよい。多くの実施形態では、安定化装置は、開口部を完全に塞いでしまうことなく、支持体の開口部を介して延在させてもよい。安定化装置は、多くの方法のいずれかで構成され得る。例えば、安定化装置は、例えば、片側から延在する複数の突出部を有する長い帯を含む、１つの一体的な部分であってもよい。突出部が支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ延在する状態で、帯が外部支持体の回りに周方向又は螺旋状に包まれてもよい。
【００２１】
[0030]多くの実施形態では、安定化装置１６は、複数の個別の安定器３１を含み、それぞれの安定器が、１つ又は複数の突出部３０を有する。安定化装置の個別の安定器は、同様のものであっても、異なるものであってもよく、各安定器は、様々な方法のいずれかで構成されるとよい。例えば、安定器３１は、図３に示すようにただ２つの突出部３０ａ、３０ｂを有していてもよく、突出部は、同様のものであっても、異なるものであってもよい。各突出部は、様々な形状のいずれかを有することができる。例えば、図３に示すように、突出部３０ａ、３０ｂは、略直線状とすることができ、それによって、流体処理パック１１の内部と外部との間に、直線状に、概ね径方向に延在するひだ１５の開口した端部２２への、突出部３０ａ、３０ｂの挿入が容易になる。代替として、突出部は直線状でなくてもよい。例えば、突出部は、湾曲された又は折り曲げられた方向に延在してもよい。これによって、流体処理パックの内部と外部との間の湾曲した、弓形の、折り曲がった、又は直線状の半径方向以外の方向に延在するひだの開口した端部への突出部の挿入が容易とすることができる。突出部が直線状であるか否かにかかわらず、突出部３０は、ひだ１５の区間２３、２４を安定化させるのに十分な距離だけ、ひだ１５の開口した端部２２の中へ延在するのに十分な長さとするのがよい。例えば、突出部３０は、開口した端部２２からひだ１５の区間２３、２４の間の畳まれた端部２１までの長さの約１０％以下から１００％までの範囲である距離だけ、ひだ１５の開口した端部２２の中へ延在するとよい。多くの実施形態では、距離は、開口した端部２２から、ひだ１５の区間２３、２４の間の畳まれた端部２３までの長さの約２０％から約４０％であるのがよい。
【００２２】
[0031]各突出部は、様々な断面のいずれであってもよい。例えば、突出部の断面は、円形、又は長円形、又は方形とすることができる。図３に示される各突出部の断面は、正方形である。多くの実施形態では、ひだの区間２３、２４に接触する突出部の向かい合う部分が、略平坦な表面を有する。さらに、図３に示すように、断面は突出部３０ａ、３０ｂの長さに沿って均一であってもよい。代替として、断面は、突出部の長さに沿って異なっていてもよい。例えば、特に突出部がひだの中へ深く延在するところでは、突出部の先端に向かって、断面が減少（例えば突出部の幅が減少）してもよい。多くの実施形態では、各突出部の幅により、区間が離間される距離を決定することができる。したがって、幅は、所望のひだの間隔に従って選択されるとよい。ほとんどの実施形態では、ひだの全てに対してひだの区間同士の間により均等な間隔を保持すべく、安定化装置の突出部の幅は全て同様であるのがよい。
【００２３】
[0032]突出部に加えて、安定化装置は、また、突出部がひだの中へ延在する距離を制限する頭部構造体を含むとよい。頭部構造体は、突出部に連結され、支持体の開口部より大きく、それによって、突出部が開口部を介してひだの中へ延在する距離を制限することができる。頭部構造体は、多くの方法のいずれかで構成され得る。図３に示す安定化装置３１では、頭部構造３２が、各突出部３０ａ、３０ｂに対して略垂直をなす、２つの突出部３０ａ、３０ｂの両端部の間に延在する橋絡部材３３を備える。橋絡部材３３は、突出部３０ａ、３０ｂが中へ延在する２つの開口部２５の間の外部支持体１２の部分に部分的に重なる。安定化装置３１は、したがって、略Ｕ形の形状を有する。別の例では、突出部に対して略垂直に延在し、支持体の開口部の隣の支持体の部分に部分的に重なる長尺部分を、頭部構造体が備えていてもよい。安定器は略Ｌ形又は略Ｔ形の形状を有するものとしてもよい。別の例では、頭部構造体は、支持体の開口部より大きく、開口部の隣の支持体の部分に部分的に重なる円形又は球形の部分を、突出部の一方の端部に備えたものとしてもよい。
【００２４】
[0033]安定化装置１６は、また、安定化装置を支持体に機械的に連結するインターロック機構を含むものとしてもよい。これにより、安定化装置は、例えば、流体処理装置が落とされたとき若しくは振られたとき、又は流体が流体処理パックを介して外向きに流れたとき、偶発的に脱落することを防止することができる。多くの実施形態では、インターロック機構は、切り離しができ、おそらく再接続及び再使用ができるものであってよい。例えば、図３に示すように、安定器３１は、突出部３０ａ、３０ｂがそれを介して延在する２つの開口部２５の間の外部支持体１２の部分の回りに嵌るような寸法にされたスナップロック機構３４の形態のインターロック機構を含むとよい。スナップロック機構３４は、突出部３０ａ、３０ｂに向かい合う溝３５、３６を含む。開口部２５の間の外部支持体１２の部分が溝３５、３６の中に嵌り、橋絡部材３３が支持体１２に部分的に重なって、突出部３０ａ、３０ｂが支持体１２の下に嵌り返す。このようにして、スナップロック機構３４は、安定器３１を外部支持体１２に機械的に連結するが、また、この機構によって、安定器３１が、例えば、安定器３１を支持体１２から単に引き離すことによって、外部支持体１２から容易に取り外すことができ、再使用され得る。
【００２５】
[0034]スナップロック機構は、多くの他の方法で構成されることができる。例えば、図４に示すように、安定器３１は、頭部構造体３２と単一の突出部３０を含む略Ｔ形の形状であるのがよい。安定器３１は、また、変形可能（例えば屈曲可能又は圧縮可能）である一対の耳部４０、４１を備えるスナップロック機構３４を含む。安定器３１が支持体の開口部を介して挿入されるにつれて、耳部４０、４１が変形し、開口部を介して移動し、次に、頭部構造体３２が支持体に重なる状態で、支持体の下の所定位置に嵌合し直す。これによって、安定器３１が支持体に機械的に連結されるが、例えば、安定器３１を開口部２５を介して引き戻すことによって、安定器３１は容易に取り外すことができ、再使用され得る。
【００２６】
[0035]インターロック機構は、スナップロック機構以外に多くの方法で実施され得る。例えば、インターロック機構は、摩擦嵌め機構又は締まり嵌め機構の形態であってもよい。摩擦嵌め機構又は締まり嵌め機構は、様々に構成され得る。例えば、摩擦嵌め機構／締まり嵌め機構及び頭部構造体は、同じ構成要素とすることができる。図５に示すように、安定器３１は、一方の端部で頭部構造体３２／摩擦嵌め機構又は締まり嵌め機構４２に接合される折り曲げられた突出部３０を含む。頭部構造体３２／摩擦嵌め機構又は締まり嵌め機構４２は、支持体の開口部より大きくてよいが、わずかに圧縮可能としてもよい。頭部構造体３２／摩擦嵌め機構又は締まり嵌め機構４２は、支持体の開口部を介して部分的に挿入され、開口部内にきっちりと装着され、安定器３１を支持体１２に機械的に連結することができる。
【００２７】
[0036]安定化装置は、金属材料、エラストマー材料又はポリマー材料などの様々な材料から形成されることができる。例えば、酸、塩基、又は１つ若しくは複数の揮発性の溶剤を含む流体などの侵害性のある流体を処理するのに用いられる実施形態では、安定化装置は、ＰＴＦＥなどのフッ素ポリマーから形成されるとよい。侵害性のより低い流体、及びより低い温度の流体には、安定化装置は、例えばポリプロピレン、又は高密度ポリエチレンなどのポリエチレンから形成されてもよい。多くの実施形態では、安定化装置は、例えば、単一のポリマー材料など単一の材料から一体化した部品として形成されるとよい。多くのポリマー材料は、信頼性のあるスナップ嵌め機構又は摩擦／締まり嵌め機構を形成するのに十分な弾性があり、一方で、ひだの区間を離間した状態に保持するために圧縮に十分に耐えるものである。
【００２８】
[0037]流体処理装置は、様々な方法で製作され得る。多くの実施形態では、流体処理装置は、まず、安定化装置のない流体処理要素として製造される。その後、安定化装置が、任意に適時、安定化装置の突出部を、支持体の開口部を介して、ひだの開口した端部の中へ単に挿入することによって、流体処理要素に取り付けられる。例えば、安定化装置は、製造現場、顧客の現場、又はそれらの間の任意の場所、例えば倉庫などにおいて、支持体及び流体処理パックに取り付けられ、それによって、流体処理装置を製作する工程が非常に柔軟になる。
【００２９】
[0038]使用時には、安定化装置を含む流体処理装置は、安定化装置のない同様の流体処理要素よりも、より良好に作動することができる。例えば、Ｇ２−ＳＴＧ１−Ｓと標示され、安定化装置を含むフィルタカートリッジが、安定化装置のないＧ２−ＳＴＧ１と標示された同様のフィルタカートリッジに対して試験され、Ｇ２−ＳＴＧ２−Ｓと標示され、安定化装置を含むフィルタカートリッジが、安定化装置のないＧ２−ＳＴＧ１と標示された同様のフィルタカートリッジに対して試験される。試験システムは図６に示される。試験液は、セルロース繊維を有する６０％のイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）を含み、ゲルを形成する模造防腐剤が、攪拌器４４によってタンク４３の中で攪拌され、ポンプ４６によって連続的に４つのフィルタカートリッジ４５のそれぞれを介して循環される。試験システムは、バルブ４７、模造防腐剤源４８、及び圧力ゲージ４９をさらに含んでもよい。図７に示すように、安定化装置を有するフィルタカートリッジは、安定化装置のないフィルタカートリッジよりも、より良好に作動することができる。例えば、安定化装置を有するフィルタカートリッジでは、安定化装置のないフィルタカートリッジにおけるよりも、圧力比の増加をゆっくりとすることができる。
【００３０】
[0039]以上、本発明の１つ又は複数の態様を実施する流体処理装置、及び流体処理装置のひだを安定させる方法を説明し、図に示した。しかしながら、本発明は、これらの実施形態に限定されない。一実施形態から１つ又は複数の特徴を除くことによって、一実施形態の１つ又は複数の特徴を別の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせることによって、一実施形態の１つ又は複数の特徴を修正すること、及び／或いは全く異なる実施形態を実行することによって、本発明の追加の実施形態が作製可能である。
【００３１】
[0040]例えば、安定化装置は、内部支持体と流体処理パックとの間に連結されてもよい。流体処理装置１０の一実施形態では、図８に示すように、安定化装置１６の個々の安定器３１は、穿孔２５を有するコア２０と、流体処理パック１１のひだ１５の内側の開口した端部２２との間に取り付けられてもよい。図８に示す安定器３１は、前述の実施形態に示された安定器と同様であるが、流体処理パック１１の内径に沿ったひだ１５の間隔が狭いため、直線状で、より薄い突出部３０を有している。図８に示す実施形態は、流体処理装置１０を介して流体が内側から外側へと流れるときに有用である。
【００３２】
[0041]別の例では、本発明の１つ又は複数の態様を実施する流体処理装置１０は、図９に示すように、略平坦な箱の形状を有するひだ付きの流体処理パック１１を含む。枠５０が、ひだ付きの流体処理パック１１の縁部に封止され、略平坦な支持体５１が、パック１１の頂部及び／又は底部に沿って配置されている。支持体５１は、複数の開口部２５を有し、安定化装置１６は、支持体１５を流体処理パック１１のひだ１５に連結されている。例えば、前述の安定器３１のいずれかが、支持体５１の開口部２５を介して、支持体５１に面するひだ１５の開口した端部２２の中へ挿入され、支持体５１をひだ１５に連結している。
【００３３】
[0042]このように、本発明は、例示の上記特定実施形態に限定されず、特許請求の範囲の範囲に含まれる全ての実施形態及び修正例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】流体処理装置の側面図である。
【図２】図１の流体処理装置の部分断面図である。
【図３】安定器の側面図である。
【図４】別の安定器の側面図である。
【図５】別の安定器の側面図である。
【図６】試験システムの代表的な図である。
【図７】グラフである。
【図８】別の流体処理装置の部分断面図である。
【図９】別の流体処理装置の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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