(57)【要約】  本発明は、可動部を用いることなく製品を送出するキオスクに関する。キオスクは賃貸製品を送出することが可能であり、この賃貸製品については、郵便サービスを介して返却することや、あるいは購入価格で保持することが可能である。キオスクは製品を収容している着脱可能なカートリッジを備えており、このカートリッジを新たなカートリッジと容易に交換して、キオスクの製品の在庫を補充することが可能である。
2008546097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を貯蔵し、要求に応じて送出するための装置であって、
複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
同複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザによって選択された物品のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とを備え、
同複数の物品を固定するように構成された保持器のいかなる部分も機械的に動作することなく選択物を放出するように保持器が構成されている装置。
【請求項２】
装置はキオスクを含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
物品は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＵＭＤ光ディスク、ハードディスク、メモリカード、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品である請求項２に記載の装置。
【請求項４】
物品はデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）またはコンパクトディスク（ＣＤ）を含む請求項３に記載の装置。
【請求項５】
物品はデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）を含む請求項４に記載の装置。
【請求項６】
貯蔵容器は、複数の物品を収容するように構成され、容易にキオスク装置から着脱可能であるように構成された筐体容器である請求項２に記載の装置。
【請求項７】
容器は容易にキオスクへ挿入することが可能であるように構成されている請求項６に記載の装置。
【請求項８】
ユーザインタフェースは保持器と電気通信を行う、コンピュータに実装されたシステムを含む請求項１に記載の装置。
【請求項９】
保持器は少なくとも一部分が導電性である１つ以上の固定部を含み、同保持器は、固定部に対し電位が印加されないまたは第１の値の電位が印加される第１の状態に固定部があるとき、物品を収容しているパッケージを固定し、かつ、固定部に対し第２の値の電位が印加される第２の状態に固定部があるとき、パッケージの一部を破損させ固定部から物品を放出させるのに充分であるよう充分な電流を印可して保持器の導電性部分を加熱することによって物品を放出するように構成および配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
各物品はパッケージ中に保持されることと、各保持器はパッケージの懸吊されている導電性材料を含む突出部を備えることと、導電性材料は電流が印加されると加熱され、突出部から懸吊されているパッケージの部分を通じて溶融し、パッケージを放出することと、を含む請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
装置の底面以外の外面はすべて潜在的な顧客によって見られるように設計されている請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
固定部はチタンから製造される請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
パッケージは発泡スチロール、ポリプロピレンまたはタイベック（登録商標）から製造
される請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
パッケージはタイベック（登録商標）から製造される請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
保持器は少なくとも一部分が電磁石である１つ以上の固定部を含む請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
ユーザに到達可能な場所は、スロット、かごまたはトレイを含むキオスクの開口部を含む請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
放出可能に物品を固定するための保持装置であって、少なくとも一部が導電性である１つ以上の固定部を備え、固定部に対し電位が印加されないまたは第１の値の電位が印加される第１の状態に固定部があるとき、物品を固定し、固定部に対し第２の値の電位が印加される第２の状態に固定部があるとき、物品の一部を破損させ固定部から物品を放出させるよう、物品を収容しているパッケージのうち固定部によって固定されている一部分に対し局所的に充分な熱を加えることによって物品を放出するように構成および配置された保持装置。
【請求項１８】
物品は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＵＭＤ光ディスク、ハードディスク、メモリカード、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品である請求項１７に記載の保持装置。
【請求項１９】
物品はデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）またはコンパクトディスク（ＣＤ）を含む請求項１８に記載の保持装置。
【請求項２０】
物品はデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）を含む請求項１９に記載の保持装置。
【請求項２１】
物品は、１つ以上の固定部に係合して固定されるように構成された部分を有するパッケージ内に収容されている請求項１７に記載の保持装置。
【請求項２２】
１つ以上の固定部に係合して固定されるように構成されたパッケージの部分は、穴、溝または凹凸を含み、固定部は、フック、タブまたは掛け釘を含む請求項１７に記載の保持装置。
【請求項２３】
パッケージは、少なくとも一部が溶融可能な材料から形成された、エンベロープ、スリーブまたはシースを含む請求項１７に記載の保持装置。
【請求項２４】
パッケージはタイベック（登録商標）製のエンベロープ、スリーブまたはシースを含む請求項２３に記載の保持装置。
【請求項２５】
物品を保持および送出する方法であって、
選択した場所で物品を保持する保持工程と、
物品を固定し動かなくする保持器のいかなる部分も放出に先立って動作することなく、同場所から物品を放出する放出工程と、からなる方法。
【請求項２６】
物品は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品である請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
放出工程は、物品または物品を収容しているパッケージのうちの少なくとも一部を溶融
させる工程を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品を含む物品を貯蔵し、要求に応じて送出するためのキオスク装置であって、
複数の物品を収容するように構成され、容易にキオスク装置から着脱可能であり、かつ、キオスク装置へ挿入可能であるように構成された筐体貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
同複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザインタフェースからの情報またはユーザインタフェースに由来する情報を受信するとユーザに送出するための選択物のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とからなるキオスク装置。
【請求項２９】
デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品を含む物品を貯蔵し、要求に応じてユーザに送出するためのキオスク装置を提供する装置提供工程と、
ユーザによるキオスク装置の使用時または使用後に、キオスク装置によってユーザに送出される物品の数および種類を示す情報と、ユーザに送出された１つ以上の物品の賃貸または購入について課金されるユーザの口座を識別する決済情報とを受信する情報受信工程と、
賃貸取引について、賃貸期間の完了時に郵便サービスまたは配達業者によって同１つ以上の物品を返却して取引を終了する方法を示す指示をユーザに提供する指示提供工程と、からなる方法。
【請求項３０】
装置に残っている物品の数および種類を示す情報をキオスクから受信する工程を含む請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
装置に残っている物品の数および種類を示すキオスクからの情報に基づき、新たな物品の供給によってキオスクを補充する必要があるか否かを判定する補充判定工程を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
補充判定工程の結果に基づきキオスクに物品を補充する工程を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
郵便サービスまたは配達業者が、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品を含む複数の物品を含む筐体貯蔵容器をキオスクの場所に輸送する容器輸送工程と、
キオスク内の消耗した筐体貯蔵容器を容器輸送工程により輸送した筐体貯蔵容器と交換する工程と、を含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
輸送した筐体貯蔵容器をキオスク場所に配達する人は、輸送した貯蔵容器を消耗した筐体貯蔵容器と交換し、輸送した筐体貯蔵容器を積み出した場所へ消耗した筐体貯蔵容器を返却することを含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
キオスクを介して顧客に製品を賃貸する工程と、タイトルは郵便パッケージにより送出されることと、
タイトルを収容している郵便パッケージを郵便で送ることによって、顧客が製品を返却
することを可能とする工程と、からなる方法。
【請求項３６】
タイトルは新たなリリースからなる請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
顧客はデビットカードまたはクレジットカードに購入価格が課金されることによってタイトルを保持することができる請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
キオスクに配置されたマガジンにタイトルを配置する工程と、
交換マガジンを有する配達会社の人員を派遣することによって、タイトルの在庫を変更させる工程と、
配達会社の人員に古いマガジンを交換マガジンと交換させる工程と、
配達会社の人員に古いマガジンをベンダーに返却させる工程と、からなる方法。
【請求項３９】
マガジンはＲＦＩＤ装置を備えることと、キオスクは交換マガジンのＲＦＩＤ装置を検出した後に開くこととを含む請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
物品を貯蔵し、要求に応じて送出するための装置であって、
複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
貯蔵容器は容易に交換可能であるように構成されていることと、からなる装置。
【請求項４１】
物品の新たな集合を収容している交換貯蔵容器と貯蔵容器を交換することによって、装置に物品が補充される請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
貯蔵容器は装置への信号をその近傍に発し、装置を開かせる機構を備える請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
機構はＲＦＩＤチップである請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
貯蔵容器は配達サービスによって輸送可能である請求項４１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動部を用いることなく製品を送出するキオスク端末（ｋｉｏｓｋ）に関する。キオスクは賃貸製品を送出することが可能であり、この賃貸製品については、郵便サービスを介して返却することや、あるいは購入価格で保持することが可能である。キオスクは製品を収容している着脱可能なカートリッジを備えており、このカートリッジを新たなカートリッジと容易に交換して、キオスクの製品の在庫を補充することが可能である。
【背景技術】
【０００２】
自給式で販売員またはベンダーの存在なしに製品を送出するために、多数のキオスクが開発されている。これらのキオスクは、その広い採用を妨げる多数の問題によって影響を受ける傾向にある。従来のキオスクは、故障して売上の損失や修理の必要を招きがちな多数の可動部を有する傾向にある。それらのキオスクは、潜在的なキオスクの配置場所において常に利用可能であるとは限らない大きな設置面積を必要とする、比較的大きな装置となる傾向もあり、キオスクが壁面を占有することが必要な場合も多い。また、キオスクは自動販売機のように在庫を備えられる傾向にあり、送出した製品に代わって、キオスクにてキオスクの適切な場所に、各個別の製品が追加されることが必要である。キオスクが製品を賃貸する場合にも、顧客（適切な場所に製品を返却するには複雑な機構を必要とする）または技術者（この熟練者による訪問を必要とする）によって、個別の製品が既知のキオスクに対しキオスクの適切な場所に追加（返却）されることが必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明では、上述において確認した従来のキオスクに関する問題の各々を一連の別個の実施形態により克服する。当然のことながら、この別個の実施形態はそれ自身有効であるが、それらを組み合わせることも可能であり、従来のキオスクの備える他の欠点が克服される。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、可動部を用いることなく製品を送出するキオスクに関する。キオスクは賃貸製品を送出することが可能であり、この賃貸製品については、郵便サービスを介して返却することや、あるいは購入価格で保持することが可能である。キオスクは製品を収容している着脱可能なカートリッジを備えており、このカートリッジを新たなカートリッジと容易に交換して、キオスクの製品の在庫を補充することが可能である。
【０００５】
本発明の一実施形態は、物品を貯蔵し、要求に応じて送出するための装置である。この装置は、複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザによって選択された物品のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とを備える。保持器は、複数の物品を固定するように構成された保持器のいかなる部分も機械的に動作することなく選択物を放出するように構成されている。装置はキオスクであってよく、また、物品は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＵＭＤ光ディスク、ハードディスク（ＨＤＤ）、メモリカード、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品であってよい。容器は容易にキオスクへ挿入可能であるように構成されてよく、また、ユーザインタフェースは保持器と電気通信を行う、コンピュータに実装されたシステムを含んでよい。
【０００６】
一実施形態では、装置に可動部を用いることなく送出することは、少なくとも一部が導電性である１つ以上の固定部を備える保持器を用いることによって回避される。この保持器は、固定部に対し電位が印加されないまたは第１の値の電位が印加される第１の状態に固定部があるとき、物品を収容しているパッケージを固定し、かつ、固定部に対し第２の値の電位が印加される第２の状態に固定部があるとき、パッケージの一部を破損させ固定部から物品を放出させるのに充分であるよう充分な電流を印可して保持器の導電性部分を加熱することによって物品を放出するように構成および配置されている。
【０００７】
これに代えて、各物品がパッケージに保持され、各保持器がパッケージの懸吊されている導電性材料を含む突出部を備える場合も、装置に可動部を用いることなく送出が達成される。この場合、導電性材料は電流が印加されると加熱され、突出部から懸吊されているパッケージの部分を通じて溶融し、パッケージを放出する。固定部はチタンから製造されてよく、また、パッケージは発泡スチロール、ポリプロピレン、またはタイベック（登録商標）などの極細高密度ポリエチレン繊維から製造されてよい。
【０００８】
また、本発明の一実施形態には、放出可能に物品を固定するための保持装置が含まれる。この保持装置は、少なくとも一部が導電性である１つ以上の固定部を備える。この保持装置は、固定部に対し電位が印加されないまたは第１の値の電位が印加される第１の状態に固定部があるとき、物品を固定し、かつ、固定部に対し第２の値の電位が印加される第２の状態に固定部があるとき、物品の一部を破損させ固定部から物品を放出させるよう、物品を収容しているパッケージのうち固定部によって固定されている一部分に対し局所的に充分な熱を加えることによって物品を放出するように構成および配置されている。物品は、１つ以上の固定部に係合して固定されるように構成された部分を有するパッケージ内に収容されてよい。１つ以上の固定部に係合して固定されるように構成されたパッケージの部分は、穴、溝または凹凸を含んでよい。この場合、固定部はフック、タブまたは掛け釘を含んでよく、パッケージは、少なくとも一部が溶融可能な材料から形成された、エンベロープ、スリーブまたはシースを含んでよい。
【０００９】
デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品を含む物品を貯蔵し、要求に応じて送出するためのキオスク装置は、複数の物品を収容するように構成され、容易にキオスク装置から着脱可能であり、かつ、キオスク装置へ挿入可能であるように構成された筐体貯蔵容器と、複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザインタフェースからの情報またはユーザインタフェースに由来する情報を受信するとユーザに送出するための選択物のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とを備える。
【００１０】
また、本発明には、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品を含む物品を貯蔵し、要求に応じて送出するためのキオスク装置を提供する工程を含む方法が含まれる。この方法は、ユーザによるキオスク装置の使用時または使用後に、キオスク装置によってユーザに送出される物品の数および種類を示す情報と、ユーザに送出された１つ以上の物品の賃貸または購入について課金されるユーザの口座を識別する決済情報とを受信する工程と、賃貸取引について、賃貸期間の完了時に郵便サービスまたは配達業者によって１つ以上の物品を返却して取引を終了する方法を示す指示をユーザに提供する工程と、を含む。この方法は、装置に残っている物品の数および種類を示す情報をキオスクから受信する工程を含んでもよい。また、この方法は、装置に残っている物品の数および種類を示すキオスクからの情報に基づき、新たな物品の供給によってキオスク
を補充する必要があるか否かを判定する工程も含んでよく、判定する工程の結果に基づきキオスクに物品を補充する工程を含んでもよい。
【００１１】
また、本発明の一実施形態は、キオスクに配置されたマガジンにタイトルを配置する工程を含む方法に関する。この方法は、交換マガジンを有する配達会社の人員を派遣することによって、タイトルの在庫を変更させる工程と、配達会社の人員に古いマガジンを交換マガジンと交換させる工程と、配達会社の人員に古いマガジンをベンダーに返却させる工程と、を含む。マガジンはＲＦＩＤ装置を備えており、キオスクは交換マガジンのＲＦＩＤ装置を検出すると開く。
【００１２】
また、本発明の実施形態は、物品を貯蔵し、要求に応じて送出することについての通知を含むことが可能である。この通知は、複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースとを備え、貯蔵容器は容易に交換可能であるように構成される。この装置には、物品の新たな集合を収容している交換貯蔵容器と貯蔵容器を交換することによって、物品が補充されてよい。また、貯蔵容器は、ＲＦＩＤチップなど、装置への信号をその近傍に発し、装置を開かせる機構を備えてよい。
【００１３】
この発明は、一般に、自動販売・半自動販売産業に適用される。一実施形態では、キオスクは、次に限定されるものではないが、書面の出版物、オーディオ出版物、映画、記録映画、ゲームおよびソフトウェアを含む、特に娯楽および教育の情報、メディアの賃貸および販売産業に適用されるように設計されている。キオスクから賃貸または販売可能な製品は、次に限定されるものではないが、デジタルメディアを含む。「デジタルメディア」には、ＥＺ−Ｄなどの使い捨てＤＶＤを含むデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＵＭＤ光ディスク、ハードディスクおよびメモリカードなど、情報を貯蔵する任意の物理デバイスが含まれる。以下では、「デジタルメディアタイトル」または「タイトル」とは、１つ以上のゲーム、映画、歌、デジタル形式により表現可能な任意の知的財産またはその１つ以上を収容しているデジタルメディア装置を指す。デジタルメディアタイトルは、映画または書籍など、それ自身のタイトルを有する製品である必要はないが、製品がそのようなタイトルを有してもよい。換言すると、デジタルメディアタイトルは多数の映画を収容しているディスクでありえる。また、各映画はそれ自身のタイトルを有する場合がある。
【００１４】
一実施形態では、キオスクは、旅行または入場券の販売および予約などの追加サービスや、他の情報を提供する可能性を有する。このキオスクの特徴は、光学赤外線ポート、電磁気アンテナまたはマイクロ波アンテナの形態で、無線または有線のデータ伝送トランシーバを通じて、賃貸または購入された無形ではないデジタル情報をユーザに直接送出することである。
【００１５】
一実施形態では、キオスクはタイトルを送出するために可動部を備えておらず、機械的な故障や不適切に製品が送出される機会を減少させるとともに、空間を節約する。タイトルは、好適には、エンベロープなどのパッケージに入った状態でキオスクに配置される。各パッケージは、ワイヤまたはタブなど金属の小片から懸吊され、互いと衝突しないような角度で交互に配列される。ユーザが選択および購入または賃貸を行うと、キオスクは金属に電流を印加し、その金属の接触しているパッケージの部分を溶融させて、パッケージが重力のために送出スロットの中へ落下することを可能とする。パッケージは、好適には、パッケージの穴によってタブから懸吊され、電流はタブまたはワイヤに懸吊されているパッケージの部分をパッケージのその部分を溶融させることによって切り離すのに充分な温度まで金属を加熱する。パッケージは、好適には、発泡スチロール、ポリプロピレンま
たはタイベックなど、比較的低融点の材料から製造される。この金属は、好適には、チタンなど、電流に応答して発熱する材料から製造される。また、タイトルを収容しているパッケージを用いて、タイトルを返却することも可能である。パッケージは郵便封筒としても機能する。ユーザは、タイトルを使い終えると、郵便封筒にタイトルを戻し、郵便封筒を閉じ、封止して、それを郵便サービスを介してベンダーに返却することが可能である。このエンベロープ即ち郵便封筒に予め郵便料金が含まれていてもよく、ユーザが郵便料金を提供してもよい。あるいは、好適には、パッケージの郵便料金が支払済みであってもよい。郵便封筒は、賃貸規約、使用説明書および広告を含んでもよい。タイトルが一定期間に返却されない場合、顧客に購入価格を課金することが可能である。
【００１６】
このキオスクの設置面積は小さいので、店舗内または歩道上など、価値があるが他の場合には使用されない土地に配置可能である。公共の空間、特に店舗においては、壁面は貴重である。小さな設置面積を有することによって、キオスクを壁から離して配置することが可能であり、他の品物の販売、表示または広告のために壁を用いることが可能となる。キオスクは、約４５．７ｃｍ（約１．５フィート）×約３０．５ｃｍ（約１フィート）程度の小さな設置面積を有することが可能である。
【００１７】
一実施形態では、キオスクは、全面において快適な美感を生じるような三次元設計を有する。このキオスクは、接着剤を用いて地面（例えば、床または歩道）に取り付けることによって固定可能である。好適な接着剤はシリコン系接着剤であり、超純粋シロキサン含有溶剤などの溶剤によって除去可能である。このキオスクは、溶剤を溶解することによって容易に再配置可能である。その小さな寸法のため、再配置は１人で実行可能である。このキオスクは、ＲＦＩＤ装置を備え、セキュリティを増大させることが可能である。
【００１８】
このキオスクのユーザインタフェースは、ユーザが１つ以上のタイトルを選択することを可能とするように、キオスクに収容されているタイトルについての視覚的および聴覚的な情報を表示および再生する。この情報には、試写、「予告編（ｔｒａｉｌｅｒ）」および顧客評価が含まれてよい。ユーザがタイトルを試写、選択および購入することを可能とするために、タッチスクリーンが用いられてよい。特定のキオスクの在庫にもはや存在しないタイトルは、選択、試写またはその両方のメニューから取り除かれる。ユーザは、選択を行うと、クレジットカード、デビットカードまたは電子口座番号およびパスワードを用いて、決済を行うことが可能である。次いで、キオスクはメディアや、印刷された領収書など、ユーザに対する他の関連情報を送出する。ユーザは賃貸タイトルをキオスクに直接返却してもよく（この場合、それらのタイトルは在庫が変更されるまで貯蔵される）、郵便サービスを介して返却してもよい。
【００１９】
一実施形態では、キオスクは最近のリリースのみを収容している。キオスクの保持するＤＶＤはビデオ店より少ない場合があるが、ビデオストアのＤＶＤ賃貸のうち大多数は新しいリリースである。
【００２０】
キオスクの中央処理装置は、電話線、同軸ケーブル、光ファイバ、ＬＡＮネットワーク、または集中制御ハブとの通信を維持する任意の無線システムの形態のデータネットワークを通じて、外部データ伝送用の手段に接続する。通信には、メディア在庫状況および要求、取引、動作状態ならびにタイトル選択の情報交換が含まれる。
【００２１】
キオスクは、１つの集中制御ハブによって制御される複数のキオスクからなるネットワークの一部分であってよい。集中制御ハブはキオスク所有者によって複数の動作目的について制御されてよく、この制御は遠隔的に行われてよい。加えて、一実施形態では、消費者が特定のキオスクの在庫を遠隔的に検査することが可能である。タイトルを遠隔的に予約し、潜在的に購入して、その後、キオスクにて、予約、購入またはその両方を行うため
に用いられるクレジットカードを読取機に通すことによって、受け取ることが可能である。
【００２２】
キオスクの物理的なメディアの選択物はすべて、着脱可能な容器に配置される。この容器は、ＵＰＳおよびＦｅｄｅｒａｌ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）などの標準的な配達会社によって補充された別の容器と交換され、専用車両の必要が回避される。以下では「カートリッジ」または「マガジン」と呼ぶ、この着脱可能な容器は、１人でキオスクから容器を取出し、その交換容器を挿入することが可能であるような重量および寸法を有する。この容器は、１人での容易な輸送を可能とするための車輪を有してよい。加えて、ＲＦＩＤなど装置の使用によって、キオスクは交換マガジンの接近を感知し、自動的に開くことが可能である。したがって、配達員は、単に古いマガジンを取り除き、それを新たなマガジンと交換することによって、何ら特殊な技能や工具を用いることなくマガジンを交換することが可能である。配達員が扉を閉じてもよく、古いマガジンがもはや近くに存在しないときなどに、キオスクが自動的に扉を閉じてもよい。配達会社による補充を行うために、マガジンがアドレスラベルを含んでもよい。アドレスラベルは集中ハブにて印刷されてよく、返却ラベルを露出するように、キオスクによって、交換、覆い隠し、除去またはそれらのうちの１つ以上が行われてよい。
【００２３】
次いで、マガジンは補充のため、配達会社によって集中ハブへ輸送されてよい。集中ハブにおけるマガジンの補充は、手動または自動で行われてよい。マガジンは、各タイトルの過去の人気に基づき、特定のキオスクの要求を満たすのに特に適切なタイトルを選択することによって補充される。新たなリリースが特に好適である。集中化された補充によって、より強力な品質管理が可能となり、各キオスクを補充するために充分な数および選択の映画を有し、キオスクを訪問して補充する各技術者の必要がないので、在庫は最小に保持される。
【００２４】
特に指定のない限り、本出願の全体を通じて、用語「購入」および「販売」は、賃貸、リースまたはローンを含んで用いられ、必ずしも実際の決済が必要な訳ではない。同様に、用語「顧客」は、タイトルの購入、賃貸、リースもしくはローンを行うか、または情報を取得する者を含む。本明細書において用いられるように、キオスクは金銭（例えば、ＡＴＭ）、チケット（例えば、航空券）または情報（例えば、旅行情報）を提供する小型装置である場合が多いが、「キオスク」は、物的生産物（例えば、スナック菓子または食品）を提供する従来の自動販売機を含んでよい。「郵便サービス」または「配達サービス」は、以下に限定されないが、政府の郵便サービス（例えば、Ｕ．Ｓ．  Ｐｏｓｔａｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）または民間の宅配便など、任意のパッケージ配達サービスを含んでよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
ここで出願人らは、特許請求の範囲に記載した発明について、特定の実施形態に関連して説明する。本発明の用途は、例示の実施形態や図面において述べる構成の詳細および構成要素の配置に限定されない。本発明には他の実施形態が可能であり、また、様々な手法による実施または実行が可能である。
【００２６】
図８に示すように、ユーザはキオスク１０に接近し、タッチスクリーン１８と対話して、タイトルを選択するための情報の入力および取得を行う。タッチスクリーンはユーザ入力を中央処理装置（キオスクコンピュータ中枢部）３０に提供し、中央処理装置３０はローカルデータベース３２と対話する。ローカルデータベースは、キオスクに収容されている４０のタイトルおよび以前の取引についてのデジタル情報や、キオスクのインタフェースおよび一般的な動作に必要なソフトウェアを記憶している。
【００２７】
ユーザは、電子決済方法、詳細には、磁気帯読取機１６を介してタイトルを購入する。
購入が完了すると、中央処理装置は、貯蔵部３４に収容されているマガジン１２に、メディア配達スロット２４へ映画を放出するように指示し、また、中央処理装置はプリンタ２６に、スロット２０を介して顧客に領収書を発行するように指示する。
【００２８】
図１，２に示すように、各タイトルはパッケージ内に収容されている。製品を保持するパッケージ３は、各々、開口部２を備える。開口部１は金属タブ２から懸吊されている。中央処理装置はマガジンに、そのタイトルに対応するタブへ電流を送出することによって、購入されたタイトルを送出するように指示する。図３に示すように、タブ２に電流が印加されると、タブは加熱され、タブの接触していたパッケージの部分が溶融し、開口部とパッケージの頂部との間にパッケージを通じて切れ目が形成される。次いで、重力のため、パッケージ１は矢印によって示すように落下する。
【００２９】
図５には、パッケージ２に収容されている購入したタイトルをキオスクから取り出す顧客１を示す。図６では、顧客１は、郵便料金支払済みのパッケージ２を郵便４で送ることによって、ベンダーにタイトルを返却する。
【００３０】
キオスク１０およびハブ４４は、図８に示すデータ通信手段を介して通信を行う。ハブの中央統合・制御システムの４０は、中央データベース３８との対話によってネットワークを制御する。中央データベースは１より多くのキオスクにサービスを提供することが可能であり、システムにおけるタイトルに関する以前の取引特性の統計、マガジンの配達の状態、各キオスクの補充の必要、および動作に必要なソフトウェアを含む、ネットワーク全体についての情報を収容している。
【００３１】
また、中央統合・制御システム４０は、キオスクからマガジンを受取る自動または手動のシステムであるメディア補充処理４２も制御する。これらのマガジンは空の場合もあり、あるいは、賃貸または販売されないタイトルを収容している場合もある。また、一実施形態では、返却容器および郵便によって返却されたタイトルを受取る。システムは返却タイトルの完全性を検査し、損傷したタイトルを交換して、マガジンが配達されるキオスクの要求を反映する特別な選択によって各マガジンを補充する。
【００３２】
新たな在庫が必要なとき、メディア補充処理は配達会社４６に、新たなマガジンを配達し、キオスクから古いマガジンを回収するように指示する。配達会社の人員はマガジンを交換することが可能である。
【００３３】
図６にはマガジンの交換前の閉じたキオスクを示し、図７にはマガジンの交換中の開かれたキオスクを示す。配達員４７が交換用のマガジン１２をキオスクの近くに運ぶと、キオスクは新たなマガジンのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ）タグを感知し、図７に示すように、開いて古いマガジンを露出させる。古いマガジンについては容易に取り除くことが可能であり、新たなマガジンは簡単な２段階の処理により、パッケージ配達員によって導入される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】可動部を用いない送出システムを示す図。製品を保持するパッケージ３は開口部１を備える。パッケージ３は開口部ｌを通って突出するタブ２から懸吊されている。
【図２】送出前のパッケージ３、開口部１およびタブ２の拡大図。
【図３】送出時のパッケージ３、開口部１およびタブ２の拡大図。タブ２に印加された電流によってタブが加熱され、タブの接触していたパッケージの部分が溶融し、パッケージが切断されて、開口部１は切れ目を備えるように開く。次いで、重力のため、パッケージ１は矢印によって示すように落下する。
【図４】製品を収容しているパッケージ２をキオスク３から取り出す顧客１を示す図。
【図５】製品を収容しているパッケージ２を郵便受け４を介して返却する顧客１を示す図。
【図６】携帯電子装置にデジタル情報を送信する無線手段１４、電子決済用の磁気帯読取機１６、キオスクと対話するためのタッチスクリーン１８、印刷された情報を送出するスロット２０、キオスクが製品を送出するスロット２４、およびタイトルを返却するためのスロット２２を備えるキオスク１０を示す図。
【図７】在庫の交換されるキオスクを示す図。キオスク１０は開かれ、古い在庫のカートリッジ１２が見えている。配達員４は古いカートリッジ１２を取り除き、新たなカートリッジ１２と交換して、キオスク１０を閉じる。
【図８】キオスク１０およびキオスク制御ハブ４４の機能を示すフローチャート。このフローチャートには、賃貸メディア返却容器３６へタイトルを返却するためのスロット２２が含まれる。配達サービスを介してパッケージが返却される実施形態では、スロット２２および賃貸メディア返却容器３６の役割は配達サービスによって実行される。
【図９Ａ】開口部１、閉止用のリップ部４５、透明窓４６、および印刷された文字または図形を含む領域４７を含む、閉じていないＤＶＤ用パッケージの正面図。
【図９Ｂ】開口部１、閉止したリップ部４５、および印刷された文字または図形を含む領域４７を含む、閉じたＤＶＤ用パッケージの背面図。
【図９Ｃ】開口部１、閉止用のリップ部４５、透明窓４６ならびに使用時の閉止用の縁部４８および対向面４０を含む、閉じていないＤＶＤ用パッケージの前面分解図。このパッケージは、パッケージを閉止するためのリップ部４５上の接着部４９およびパッケージの内部から情報を読み取るための第２の透明窓５０も含む。
【図９Ｄ】開口部１、閉止したリップ部４５を含む、閉じたＤＶＤ用パッケージの背面図。
【図１０Ａ】電子決済用の磁気帯読取機１６、キオスクと対話するためのタッチスクリーン１８およびキオスクが製品を送出するスロット２４を備える、キオスク１０の正面図。
【図１０Ｂ】電子決済用の磁気帯読取機１６、キオスクと対話するためのタッチスクリーン１８およびキオスクが製品を送出するスロット２４を備える、キオスク１０の側面図。
【図１１】本発明の実施形態によってキオスクを動作させる方法を示すフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年2月1日(2008.2.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を貯蔵し、要求に応じて送出するための装置であって、
複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
同複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザによって選択された物品のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とを備え、
同複数の物品を固定するように構成された保持器のいかなる部分も機械的に動作することなく選択物を放出するように保持器が構成されている装置。
【請求項２】
物品は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＵＭＤ光ディスク、ハードディスク、メモリカード、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットまたはコンピュータ可読媒体を含む他の物品である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
貯蔵容器は、複数の物品を収容するように構成され、容易にキオスク装置から着脱可能であるように構成された筐体容器である請求項１に記載の装置。
【請求項４】
容器は容易にキオスクへ挿入することが可能であるように構成されている請求項３に記載の装置。
【請求項５】
各物品はパッケージ中に保持されることと、各保持器はパッケージの懸吊されている導電性材料を含む突出部を備えることと、導電性材料は電流が印加されると加熱され、突出部から懸吊されているパッケージの部分を通じて溶融し、パッケージを放出することと、を含む請求項１に記載の装置。
【請求項６】
装置の底面以外の外面はすべて潜在的な顧客によって見られるように設計されている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
放出可能に物品を固定するための保持装置であって、少なくとも一部が導電性である１
つ以上の固定部を備え、固定部に対し電位が印加されないまたは第１の値の電位が印加される第１の状態に固定部があるとき、物品を固定し、固定部に対し第２の値の電位が印加される第２の状態に固定部があるとき、物品の一部を破損させ固定部から物品を放出させるよう、物品を収容しているパッケージのうち固定部によって固定されている一部分に対し局所的に充分な熱を加えることによって物品を放出するように構成および配置された保持装置。
【請求項８】
１つ以上の固定部に係合して固定されるように構成されたパッケージの部分は、穴、溝または凹凸を含み、固定部は、フック、タブまたは掛け釘を含む請求項７に記載の保持装置。
【請求項９】
パッケージは、少なくとも一部が溶融可能な材料から形成された、エンベロープ、スリーブまたはシースを含む請求項７に記載の保持装置。
【請求項１０】
物品を保持および送出する方法であって、
選択した場所で物品を保持する保持工程と、
物品を固定し動かなくする保持器のいかなる部分も放出に先立って動作することなく、同場所から物品を放出する放出工程と、からなる方法。
【請求項１１】
放出工程は、物品または物品を収容しているパッケージのうちの少なくとも一部を溶融させる工程を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットを含む物品または他の物品を貯蔵し、要求に応じて送出するためのキオスク装置であって、
複数の物品を収容するように構成され、容易にキオスク装置から着脱可能であり、かつ、キオスク装置へ挿入可能であるように構成された筐体貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
同複数の物品を貯蔵容器内に固定し、ユーザインタフェースからの情報またはユーザインタフェースに由来する情報を受信するとユーザに送出するための選択物のみを放出するように構成された、貯蔵容器内の保持器とからなるキオスク装置。
【請求項１３】
デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットを含む物品または他の物品を貯蔵し、要求に応じてユーザに送出するためのキオスク装置を提供する装置提供工程と、
ユーザによるキオスク装置の使用時または使用後に、キオスク装置によってユーザに送出される物品の数および種類を示す情報と、ユーザに送出された１つ以上の物品の賃貸または購入について課金されるユーザの口座を識別する決済情報とを受信する情報受信工程と、
賃貸取引について、賃貸期間の完了時に郵便サービスまたは配達業者によって同１つ以上の物品を返却して取引を終了する方法を示す指示をユーザに提供する指示提供工程と、からなる方法。
【請求項１４】
郵便サービスまたは配達業者が、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープカセット、オーディオテープカセットを含む複数の物品または他の複数の物品を含む筐体貯蔵容器をキオスクの場所に輸送する容器輸送工程と、
キオスク内の消耗した筐体貯蔵容器を容器輸送工程により輸送した筐体貯蔵容器と交換する工程と、を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
キオスクを介して顧客に製品を賃貸する工程と、タイトルは郵便パッケージにより送出されることと、
タイトルを収容している郵便パッケージを郵便で送ることによって、顧客が製品を返却することを可能とする工程と、からなる方法。
【請求項１６】
キオスクに配置されたマガジンにタイトルを配置する工程と、
交換マガジンを有する配達会社の人員を派遣することによって、タイトルの在庫を変更させる工程と、
配達会社の人員に古いマガジンを交換マガジンと交換させる工程と、
配達会社の人員に古いマガジンをベンダーに返却させる工程と、からなる方法。
【請求項１７】
マガジンはＲＦＩＤ装置を備えることと、キオスクは交換マガジンのＲＦＩＤ装置を検出した後に開くこととを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
物品を貯蔵し、要求に応じて送出するための装置であって、
複数の物品を収容するように構成された貯蔵容器と、
同複数の物品のうち、装置によってユーザに到達可能な場所へ送出される１つ以上の物品の選択をユーザが指示することを可能とするように構成されたユーザインタフェースと、
貯蔵容器は容易に交換可能であるように構成されていることと、からなる装置。
【請求項１９】
貯蔵容器は装置への信号をその近傍に発し、装置を開かせる機構を備える請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
貯蔵容器は配達サービスによって輸送可能である請求項１８に記載の装置。