(57)【要約】ホームネットワークに接続された装置の親による監視および制御を遂行するための装置使用監視制御システムは、１人以上の子供に対する許可を定める、親からの制御コマンドを入力して格納する許可モジュールを備えている。この許可によって、ホームネットワークに接続された少なくとも装置へのアクセスレベル、及び／又は、装置を介して消費されるメディアコンテンツの分類を指定する。制御モジュールは、子供に装置及び／又は装置を介したメディアコンテンツへのアクセスを、アクセスレベルに基づいて許可する。監視モジュールは、子供による装置の使用、及び／又は、装置を介したメディアコンテンツの子供による消費を監視し、それぞれの使用履歴を格納し、使用履歴を親に伝える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホームネットワークに接続された装置の親による監視および制御を遂行するための装置使用監視制御システムであって、
少なくとも１人の子供に対する許可を定める、親からの制御コマンドを入力して格納するものであり、前記許可は、ホームネットワークに接続された少なくとも１つの装置へのアクセスレベルと前記装置を介して消費されるメディアコンテンツの分類とを指定する、許可モジュールと、
前記少なくとも１つの装置及び前記装置を介したメディアコンテンツへの子供によるアクセスを、前記アクセスレベルに基づいて許可する制御モジュールと、
前記子供による装置の使用の少なくとも１つと前記装置を介したメディアコンテンツの子供による消費とを監視し、それぞれの使用履歴を格納し、前記使用履歴を親に伝える監視モジュールとを備える
装置使用監視制御システム。
【請求項２】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記ホームネットワークを持つ家のいたるところに配置された音声入力をさらに備え、
前記音声入力が前記家のゾーンを決定する
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。  
【請求項３】
請求項２の装置使用監視制御システムにおいて、
前記家のゾーンのそれぞれの音声を入力し、認識する音声認識装置をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項４】
請求項３の装置使用監視制御システムにおいて、
認識された音声を、警報事象と相関性を持つキーフレーズと比較する警報事象検出器をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項５】
請求項４の装置使用監視制御システムにおいて、
前記警報事象検出器に設けられ、認識された音声であって、装置を介して消費される音声メディアによって作成されたものを除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項６】
請求項３の装置使用監視制御システムにおいて、
認識された音声を、子供が音声メディアにアクセスするために使用している装置と相関性を持つゾーンから入力し、前記認識された音声をメディアコンテンツの分類と相関性を持つキーフレーズと比較するメディアスクリーニング機構をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項７】
請求項６の装置使用監視制御システムにおいて、
前記メディアスクリーニング機構に設けられ、認識された音声であって、装置を介して消費される音声メディアによって作成されていないものを除去するメディアフィルタをさらに備えた
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項８】
請求項２の装置使用監視制御システムにおいて、
前記家のゾーンのそれぞれの音声を入力し、話者を認識する話者識別装置をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項９】
請求項８の装置使用監視制御システムにおいて、
認識された話者を、警報事象と相関性を持つ話者と比較する警報事象検出器をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１０】
請求項９の装置使用監視制御システムにおいて、
前記警報事象検出装置に設けられ、装置を介して消費される音声メディアによって作成された音声を除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１１】
請求項２の装置使用監視制御システムにおいて、
警報事象と相関性を持つ音声強度閾値を入力音声に適用する警報事象検出器をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１２】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記ホームネットワークを持つ家のいたるところに配置された画像撮像装置をさらに備え、
前記画像撮像装置が前記家のゾーンを決定する
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１３】
請求項１２の装置使用監視制御システムにおいて、
前記家のゾーンのそれぞれの画像を入力し、認識する画像認識装置をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１４】
請求項１３の装置使用監視制御システムにおいて、
認識された画像の少なくとも１つの特徴を、警報事象と相関性を持つ画像特徴と比較する警報事象検出器をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１５】
請求項１４の装置使用監視制御システムにおいて、
前記警報事象検出器に設けられ、装置を介して消費される視覚メディアによって作成された画像を除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１６】
請求項１３の装置使用監視制御システムにおいて、
前記家のゾーンのそれぞれの画像を入力し、顔を認識する顔認識装置をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１７】
請求項１３の装置使用監視制御システムにおいて、
認識された画像を、子供が視覚メディアにアクセスするために使用している装置と相関性を持つゾーンから入力し、前記認識された画像の少なくとも１つの特徴をメディアコンテンツの分類と相関性を持つ画像特徴と比較するメディアスクリーニング機構をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１８】
請求項１７の装置使用監視制御システムにおいて、
前記メディアスクリーニング機構に設けられ、認識された画像であって、装置を介して消費される視覚メディアによって作成されていないものを除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項１９】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、ユーザの生体情報を取込み、これを参照生体情報と比較することによってユーザが誰であるかを特定するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２０】
請求項１９の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、ユーザの音声生体情報を提供するユーザ音声入力の話者認証を行うことでユーザを承認するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２１】
請求項２０の装置使用監視制御システムにおいて、
前記ユーザ音声入力は装置の制御に関する情報を含み、
前記制御モジュールは、前記情報を認識し、前記音声生体情報に基くユーザの認証に従い、前記情報に応じて前記装置を制御するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２２】
請求項２０の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、ユーザ指紋生体情報の指紋認証と話者認証の組合せに基づいて、ユーザを承認するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２３】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、入力したユーザ固有のコードに基づいて、ユーザが誰であるかを特定するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２４】
請求項２３の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、ユーザ固有の記録媒体に記録された前記ユーザ固有のコードを得るように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２５】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、ユーザ固有の記録媒体に記録された装置固有の使用クレジットを得て、前記装置固有の使用クレジットに基づいて、前記装置に関してユーザを承認するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２６】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記許可モジュールは、子供による装置の使用の少なくとも１つと前記装置を介した子供によるメディアコンテンツの消費とのそれぞれに対する割当を格納するように構成されており、
前記監視モジュールは、割当を超えた場合に親に警告を伝えるように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２７】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
音声入力及び撮像画像の少なくとも１つに基づいて、警報事象を検出するように構成された警報事象検出器をさらに備え、
前記監視モジュールは、警報事象が検出されたとき親に警告を伝えるように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２８】
請求項２７の装置使用監視制御システムにおいて、
前記警報事象検出器に設けられ、装置を介して消費されるメディアによって作成された音声及び画像の少なくとも１つを除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項２９】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
音声及び映像入力の少なくとも１つを入力し、前記音声及び映像入力の少なくとも１つを、メディアコンテンツの分類と相関性を持つキーフレーズ及び画像特徴の少なくとも１つと比較するメディアスクリーニング機構をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３０】
請求項２９の装置使用監視制御システムにおいて、
前記メディアスクリーニング機構に設けられ、認識された音声及び認識された画像の少なくとも１つであって、装置を介して消費される音声メディアによって作成されていないものを除去するメディアフィルタをさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３１】
請求項２９の装置使用監視制御システムにおいて、
メディアを入力し字幕をメディアコンテンツの分類に相関性を持つキーフレーズと比較するメディアスクリーニング機構をさらに備える
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３２】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、子供による装置の連続使用を確認するのに十分な入力を定期的に子供に要求するように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３３】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
前記制御モジュールは、前記ホームネットワークを持つ家のあるゾーン内の装置及びメディアコンテンツの少なくとも１つにアクセスを認めるとき、前記ゾーンにおいて特定された全ての子供に関して、最も低いアクセスレベルを与えるように構成されている
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３４】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
メディアコンテンツの分類を前記装置を介して入手可能なメディアコンテンツに関連付ける評価情報のソースをさらに備え、
前記評価情報のソースは、継続的に更新されるもの及び定期的に更新されるもののうち少なくとも１つである
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【請求項３５】
請求項１の装置使用監視制御システムにおいて、
キーフレーズ及び画像特徴のうちの少なくとも１つと警報の関連する原因とに関する情報を提供する選択可能な警報条件のソースをさらに備え、
前記選択可能な警報条件のソースは、継続的に更新されたもの及び定期的に更新されたもののうちの少なくとも１つである
ことを特徴とする装置使用監視制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、ホームネットワークに関するものであり、特にホームネットワークに接続される装置の親による監視および制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アメリカの親にとって、子供が自分の時間をどのように過ごすかは大きな関心事である。多くの親が、インターネットからダウンロードできるテレビ番組や、ビデオ、ＤＶＤ、ラップ音楽、コンピュータゲームの暴力的又は露骨な性描写を含むコンテンツから子供を保護できていないと感じている。また、これに密接に関係する関心事の一つに、子供が、読書や、遊び、スポーツ等のより精神的、体力的に刺激を与える活動にではなく、電子娯楽に何時間もの時間を費やしていることがあげられる。残念なことに、アメリカの親は、子供がしていることに目を光らせている時間がない。例えば、標準的なアメリカ人は、ヨーロッパ人に比べ、年間３５０時間長く働いている。また、標準的なアメリカ人の母親は、日本人や韓国人の母親と違い、労働時間がとても長く、また、シングルマザーであることも多い。
【０００３】
子供が消費する娯楽の親による制御の需要に応えて、幅広い技術的解決策が登場している。例えば、不適切なテレビ番組へのアクセスをブロックするＶチップや不適切なインターネットのサイトへのアクセスをブロックするインターネットフィルタ等である。しかし、このような従来の技術的解決策は、それぞれが１種類の装置にしか対応していない。そのため、たとえ技術的知識のある親でも、子供が使うメディアのコンテンツと技術問題の両方の記録を１つずつ調べなければならない。これは大変時間がかかり不便な作業である。また、コンピュータゲームにおける暴力を例にとってみても、ゲームの中には、暴力的なグラフィックを含んでおり、人を殺してゲームを進めるようなものもあるということを知らない親も多い。さらに、現時点では、親が、子供が消費する娯楽の全体的な傾向を調べるための便利な方法はない。例えば、ある子供が１週間に２０時間もの時間をテレビやＤＶＤを観たり、コンピュータゲームをしたり、低俗なラップの歌詞を聴くことに費やしていても、親はその合計時間を知らない。このため、親が子供の使う装置を確実に監視し制御できる方法が必要であり、このようなニーズはメディアを消費するために使用する装置に関して最も重要視されている。本発明は、このニーズを満たすものである。
【発明の開示】
【０００４】
本発明によると、ホームネットワークに接続された装置の親による監視および制御を遂行するための装置使用監視制御システムは、１人以上の子供に対する許可を定める、親からの制御コマンドを入力して格納する許可モジュールを備えている。この許可によって、ホームネットワークに接続された装置へのアクセスレベル、及び／又は、装置を介して消費されるメディアコンテンツの分類を指定する。制御モジュールは、子供に装置及び／又は装置を介したメディアコンテンツへのアクセスを、アクセスレベルに基づいて許可する。監視モジュールは、子供による装置の使用、及び／又は、装置を介したメディアコンテンツの子供による消費を監視し、それぞれの使用履歴を格納し、使用履歴を親に伝える。
【０００５】
本発明の利用可能なさらなる分野は、以下に記載する詳細な説明によって明らかとする。以下の詳細な説明及び特定の例は、本発明の好ましい実施の形態を示すものであるが、単なる説明の目的に過ぎず、本発明の範囲を限定するものではない。
【０００６】
本発明は、詳細な説明と図面によって、全体をよりよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に示す最良の実施形態は、本質的に、単なる例示であり、発明又はその用途、又は、その使用を制限するものではない。
【０００８】
図１に示すように、本発明は、ホームネットワーク１１の性能を利用するモジュール形式の装置使用監視制御システム１０を提供し、ホームワークネットワーク１１に接続される娯楽及び通信装置の全体的な使用を監視し制御する方法を親に与える。これを行うために、装置使用監視制御システム１０によって、誰がいつどの装置を使用するかが認識されなければならない。娯楽／通信装置を使用したい人は装置を使用する前に本人の認証を行う。
【０００９】
例えば、子供又は親は、カメラや、マイク、指紋センサ、虹彩スキャナ、その他の種類の生体センサ等のセンサとやりとりをすることで、生体認証を介して装置にアクセスできる。これらのセンサは、中央アクセス制御を実現するスタンドアロンの装置内や、ネットワークに接続した装置内、又は、各部屋の周囲に設置してもよく、かつ、音声入力１２Ａ、１２Ｂや画像撮像装置１４のように、ホームワークネットワーク１１に接続されていればよい。
【００１０】
また、認証は、装置使用監視制御システムへのデータ入力を含むカードや、トークン、コード体系を使うものであってもよい。例えば、親が子供１人１人に、それぞれの装置を何分使用できるか、特定の時間を書き込んだカードを発行する。このカードは、親が定期的にリチャージし、使用前にスタンドアロンの中央制御部内に挿入される。この使用クレジットは、装置の使用時間を使用前に指定することで、取引される。また、カードの保有者は、カードを再挿入し、装置をこれ以上使用したくないことを示した上で、「まとめ払い」するようにしてもよい。このようなカードには、ユーザ固有のコードが含まれており、特定の子供による装置の使用を調べることができる。兄弟姉妹同士で、カード／トークン／コードの取引をすることが問題となる可能性があるが、家庭によっては、これはそれほど大きな問題ではない。同様に、生体認証と組み合わせることができるリモートコントロール、パスフレーズ、暗証番号等の識別子を、親から子供に与えてもよい。
【００１１】
中には、少し異なる形の受動的な生体認証である「常時監視（ａｌｗａｙｓ  ａｗａｒｅ）」機能を好む家庭もあるかもしれない。この機能では、センサによって、全ての部屋に誰がいるのかを、常に装置使用監視制御システムで分かるようにする。このようなセンサは、音声入力１２Ａ、１２Ｂ及び画像撮像装置１４のような、家庭内に配置されたゾーン指定の音声センサや映像センサであってもよい。認証は目立たないところで行われ、装置のユーザは認証のための行為を特にしなくてもよい。また、これによって、あるユーザが他人のために禁じられたコンテンツを認証することを防ぐことができるという利点もある。例えば、年齢の低い子供がいる場合には、年齢が高い子供も成人向き指定の映画は観られない。この機能はいきすぎだと思う場合は、上記にあげた他の２つの方法のうち１つを選べばよい。
【００１２】
本発明において使用できる受動的な認証には、他にも、子供が常時身に付けるタイプの位置特定装置を用いるものがある。このような装置は、「足首用ブレスレット（ａｎｋｌｅ  ｂｒａｃｅｌｅｔｓ）」とも呼ばれており、アメリカでは、以前から、これを仮出所者又は自宅軟禁措置や移動制限規制を受けている人が身に付けることになっている。このようなＧＰＳ装置を使って、小さい子供の動きを調べる親もいる。このように、本発明によれば、同様の装置を使って、装置が使用されている時に子供が家のどこにいるかを決定して、子供が装置を使っていることを同定することができる。子供の居場所をより正確に決定するために、ＧＰＳの代わりに、又は、ＧＰＳに加えて、トランスポンダやＢｌｕｅｔｏｏｔｈをベースとした実施例としてもよい。
【００１３】
上記の実施形態を組合せ、装置使用監視制御システムとの通信用のポータブル・リモートコントロール機器を子供に与えて、子供が装置の機能にアクセスできるようにしてもよい。リモートコントロールは、例えば、誰がリモートコントロールを使っているのかを受動的に又は能動的に決定する指紋センサ等の生体認証機能を持つ。また、リモートコントロールは、子供の位置を決定することを支援する位置確認技術（ＧＰＳ、トランスポンダ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等）を含んでいてもよいし、また、子供に常時身に付けさせてもよい。各リモートコントロールは、それぞれの子供に特定の装置へのアクセスを許可するためのアカウントを有する。このアカウントは、装置使用監視制御システムのローカルデータベースに保持されていてもよい。
【００１４】
どの認証方法を使用するかに関わらず、装置使用監視制御システム１０は、許可データストア１６のコンテンツに基づいて、アクセスを子供に選択的に許可する。例えば、子供はそれぞれ使用アカウントを持つことができる。この使用アカウントは、許可データストア１６内に親が記録したものであり、任意に装置や活動の割当てを決定できる。これらの割当ては、親１８が、子供にふさわしいかふさわしくないかを示したメディアのコンテンツ評価結果と共に制御コマンドを入力することで決定できる。その後、装置使用監視制御システム１０は、子供による装置の使用を監視することができ、割当を超えた場合は、装置をロックアウトするか、親に警告を与える。
【００１５】
装置使用監視制御システムと娯楽／通信装置間の通信プロトコルは、直接的なものである。装置使用監視制御システムで制御される全ての装置は、認証にしたがって使用が認められなかった場合はオフになる。装置使用監視制御システムは、時折、認証の更新をユーザに促すように構成される。
【００１６】
子供はそれぞれ使用アカウントを持つことができる。この使用アカウントは、許可データストア１６内に親が記録したものであり、任意に装置や活動の割当てを決定できる。これらの割当ては、親１８が、子供にふさわしいかふさわしくないかを示したメディアのコンテンツ評価結果と共に制御コマンドを入力することで決定できる。その後、装置使用監視制御システム１０は、子供による装置の使用を監視することができ、割当を超えた場合は、装置をロックアウトするか、親に警告を与える。
【００１７】
装置使用監視制御システムは、ユーザを認証し、ホームネットワーク１１からそれぞれの装置の使用に関する情報を収集し、装置の使用を制御し、インターネット、ケーブルテレビ、電話網等の通信ネットワーク２０からテレビ番組やＤＶＤ等の評価に関する情報を収集する。メディアのコンテンツに伴うメタデータから評価情報を得る場合もある。例えば、ラジオ番組や、デジタルカメラやインターネットからの画像等、一般の評価が入手できないタイプのコンテンツもある。それらのコンテンツを分析評価可能なソフトウエアが急速に利用可能となりつつあり、入手可能となれば、ホームネットワーク１１にインストールすることができる。また、装置使用監視制御システム１０はコンテンツ、例えばテレビ番組の字幕等について、評価に関連する所定のキーフレーズを探すべく、スクリーニングすることができる。また、画像特徴をスクリーニングすることもできる。生体フィルタや他のフィルタを使って、子供又は家庭環境のキーフレーズ及び／又は画像と、メディアのコンテンツによって創られたものとを区別するようにしてもよい。
【００１８】
家の各ゾーンに配置したセンサを使用する受動的な監視の実施形態において、親は、警報事象データストア２２内に警報事象を特定したいかもしれない。これにより、子供又は訪問者が話したキーフレーズによって警報が発せられ、警告が親に送られるようにすることができる。ギャングの刺青等のキー画像も同様にスクリーニングすることができる。さらに年齢や性別の検出を用いて、望まれない訪問者をスクリーニングすることもできる。望まれない訪問者の声や顔等が、あらかじめ生体情報として記憶されていれば、この訪問者は中にいれないようにすることができる。親は、例えば許可や警報事象を構成する際に、評価や警報事象の私有ソースをインターネットを通じて取得することができる。これにより、必要な知識及び／又は情報源が不十分となりがちな親が、最新の評価、俗語、ギャングの刺青、既知の性犯罪者等を選択することができる。
【００１９】
装置使用監視制御システム１０は、また、使用履歴データストア２３内に、親がログとして読むことのできる装置の使用履歴を蓄積することができる。ログを作成するだけでなく、装置使用監視制御システム１０は、親が決めたルールを子供が守らなかった場合、又は、警報事象が起こった場合に、親に警告を送る。警告は、Ｅメールや、ボイスメール、家の中の目立つ場所に光を点滅させる等の形で発せられる。子供Ｂ２４（娘）が、宿題をしないといけない時間に、携帯電話で、許可された時間を超えて、友達と話をしてしまった場合は、その一例である。他にも、装置使用監視制御システムによって調べることができる様々な種類のルール違反がある。もっとも分かりやすいものは、不適切なコンテンツにアクセスしようとする場合である。親は、例えば、制御コマンドを使って応じ、娘が電話や娯楽用装置を使用することを２４時間禁止する。この例では、娘の携帯電話がホームネットワーク１１になんらかの形で接続されている場合を想定している。
【００２０】
親が本発明を使用する方法は、様々に異なってもよい。多くの親は、わざわざ定期的にログをチェックすることはせず、広範囲に制限を設定して、装置使用監視制御システムに、未許可のアクセスを自動的に停止されるだろう。また、娯楽装置へのアクセスを宿題が終わったときや他の仕事を終えたときのご褒美として使う親もいるかもしれない。子供が与えられた仕事を終えたら、親は、その子供のために装置のロックを解除する（与えられた義務を果たしていない兄弟姉妹のロックは解除しない）。
【００２１】
本発明の他の態様として、コンテンツ作成者が本発明を使用して、現在よりもさらに詳細に家庭内での娯楽の消費傾向を調べることができる。例えば、異なるメディアにおける好みの相関関係を見つけることができる。もし、番組Ａを見ている１０代の若者がバンドＢが好きならば、バンドＢに関わる番組Ａでのコマーシャルは効果がある。このようなデータの使用には世帯主の許可を得る必要があり、コンテンツ料金を割引することで報酬を支払うことにしてもよい。
【００２２】
図２を参照すると、装置使用監視制御システムは、センサの範囲及び／又は座標に応じた所定のゾーンを持つホームネットワークの中に集積されてもよい。例えば、装置使用監視制御システムを、「オフィス」と定義される第１のゾーン３０内のワイアレスルータ２８及び／又はＬＡＮを通じてメディアコンテンツのサーバとして機能するパソコン２６上に導入する。ゾーンは、ＧＰＳ座標３２に基づいて決定してもよいし、ゾーン３０内に配置された音声入力、画像撮像機構、トランスポンダ等の感知範囲に基づいて決定してもよい。音声入力や画像入力、カードリーダを備えたインターコム３４は、ゾーン３０内に存在し、ユーザはパソコン２６上の装置使用監視制御システムにアクセスすることができる。パソコンが通信ネットワーク２０に接続されており、そのコンテンツを見ることを許可されたユーザの要求によって特定のメディアコンテンツをホームネットワークの特定の装置に供給するゲートキーパとして機能する実施例もある。これによって、ケーブルテレビや電話、インターネットが制御される。他にも、装置使用監視制御システムが、特定のコンテンツへの子供によるアクセスは制御せず、子供によるコンテンツの視聴の監視だけを行う実施例もある。このような場合、装置使用監視制御システムは、親への警告、及び／又は、関連の装置からの子供のロックアウトを行う。
【００２３】
第２のゾーン３６は、インターコム３８や他のセンサの範囲、及び／又は、座標４０によって決定される。子供はテレビ４８の形態の装置や、リモートコントロール４２やケーブルボックス４４、又は、インターコム３８を通じたチャンネルの形態のメディアコンテンツへのアクセスを要求し、これらの要求はゾーン３０の装置使用監視制御システムに送信されるようにしてもよい。また、子供の画像と声をインターコム３８で集めること、及び／又は、子供の指紋をリモートコントロール４２で集めることを行って、これらの生体情報をゾーン３０内の装置使用監視制御システムに送信するようにしてもよい。さらに、子供のパスフレーズやアクセスコードをインターコム３８、及び／又は、リモートコントロール４２で集めて、ゾーン３０に送信するようにしてもよい。ルーティングプロトコルは、装置使用監視制御システムに送信されるこれらのデータのソースゾーンを同定する。また、子供のトランスポンダ又はＧＰＳブレスレットから子供の位置を装置使用監視制御システムに送信するようにしてもよく、装置使用監視制御システムは、これらの座標をゾーン３６の既知の座標４０と比較することができる。このように、子供の身元と位置がわかるので、装置使用監視制御システムは、決定された許可や既知のメディアコンテンツの評価に基づいて、子供の装置及び／又はチャンネルへのアクセスを認めたり、拒否したりすることができる。
【００２４】
ゾーン３６内にあるテレビ４８、ゲームステーション５２、ＤＶＤプレーヤ５４等の装置５０は、装置使用監視制御システムによって指示されたときにＯＮやＯＦＦとなるように構成してもよい。したがって、装置５０はロックアウト機能５６を持つ。装置５０には、子供が挿入した記録済媒体のコンテンツをスキャンし、その媒体の特定情報と評価を装置使用監視制御システムに送信するように構成したものがあってもよい。しかし、このような方法を用いない装置があっても、記録済媒体のセキュアライブラリ５８を実現することによって、親が子供によるメディアコンテンツの視聴を制御することを支援することができる。親は、ライブラリに与えた固有のバーコードステッカーをディスクに貼り付け、これをライブラリ５８内のロックされた場所に入れることによって、ライブラリにディスクを加えてもよい。ライブラリ５８は、バーコードをスキャンしてディスクを登録する。子供は、ディスクをチェックしてから、装置５０でそのディスクを使用する。新しいディスクは常にロック機構の一端に加えられ、ディスクが加えられたときや、他のディスクが取り出されてディスクがロック機構のもう一端の方へ動いたときにスキャンできるようになる。どのディスクでも必要なときにスキャンする位置に移動できるように回転トレーを使ってもよい。子供が取り出すディスクを選び、ロック機構がそれを解放するので、子供がチェックした媒体の特定情報は知られることとなる。装置使用監視制御システムは、子供が使った媒体を元に戻すまでは、その媒体は使用中と認識するよう構成してもよく、これによって、物を使い終わったら元あった位置に戻すことを子供に奨励することができる。
【００２５】
上記の警報事象の検出に加えて、一つ以上の状況において、一つ以上のゾーンが立入り禁止であることを子供に示すようにしてもよい。例えば、監視を受けていない年齢の低い子供にとって危険だと表示された第３のゾーン６８は、承認された保護者に伴われていなければ、その子供にとって立入り禁止のゾーンと示される。その子供がＧＰＳブレスレットを身に付けている場合は、そのゾーンの座標７０を使って、その子供がいるかいないかを決定するようにしてもよい。また、受動的監視用インターコム７２が、その年齢の低い子供や、その兄や姉、ベビーシッター、親を特定するようにしてもよい。子供がそのゾーンにアクセスするにはインターコムを使わなければならないようにすれば、年齢の低い子供が、特定の状況において、そのゾーンにアクセスすることを防ぐことができる。ゾーンへのアクセスのための割当を課すことにしてもよい。
【００２６】
携帯電話等のポータブル装置６０は、第４のゾーン６２のように、ポータブル装置６０自体のゾーンを持つようにしてもよい。ポータブル装置６０は、ＧＰＳ追跡機能を備えており、定期的に、又は、要求に応じて、その座標６４を家の装置使用監視制御システムに送信するようにすればよい。また、ポータブル装置６０は、監視使用制御機能６６が埋め込まれていてもよい。例えば、その使用履歴を追跡したり、警報事象を検出して記録したり、定期的に、及び／又は、警報事象が検出されたときに家に電話したり、制御コマンド、又は、搭載が見つかった使用割当に対応して使用の一部又は全てをロックアウトするように構成してもよい。携帯電話の場合には、緊急用の番号又は親の電話番号への通話をロックアウトしてはならない。また、このような通話は、友達への電話を制限するために課した使用割当に反した使用としてカウントされることはない。この使用割当は、関連の通話プランによって課した割当とは別に設ける。
【００２７】
図３に、親用のインターフェースを提供するためのシステム構成要素を示す。この親用インターフェース７３は、承認された親に許可データストア１６のコンテンツとデータストア２２の警報事象とを制御コマンド７６を通じて閲覧し決定することを許可する許可モジュール７４を備えている。また、親用インターフェース７３は、承認された親に使用履歴データストア２３のコンテンツを閲覧することを許可する監視モジュール７８を備えている。親は、暗証番号やパスフレーズ等の形式のアクセスコードを入力することによって、自分自身を認証するようにしてもよい。アクセスコードは声を出して読み上げて、音声認識装置８０によって読み込むか、又は、カードリーダ、キーパッド、その他の入力装置によって入力する。また、親は、認識装置８２に入力した声、画像、その他の生体情報によって生体認証で自分自身を認証するようにしてもよい。入力した音声及び／又は画像８４は、画像認識装置８６及び／又は音声認識装置８０によって連続的に認識されるようにしてもよい。年齢及び／又は性別の検出を認識装置８２に備えてもよい。これによって、親の生体情報及び／又はアクセスコード８８は、装置によって連続的に入力されることも、相互対話の一部として入力されることもでき、これが登録親使用者データストア９０のコンテンツと比較される。
【００２８】
その後、親が認証されると、親は、ナビゲーション選択９２を介して、使用履歴、警報条件、許可をナビゲートすることを許可される。ナビゲーション選択９２は、音声認識装置８０又は他の支持入力機構を介して入力される。編集作業中に、使用履歴、現在の警報事象、現在の許可９４が親に連続的に伝えられる。これらの編集を完成させる制御コマンド７６は、音声認識装置８０、又は、他の支持入力機構を介して入力するようにしてもよい。親は、編集作業中に、情報のソースから提供された所定の警報条件や評価１００を選択するようにしてもよい。
【００２９】
その後の動作中に、警報事象検出器９６によって検出された警報事象は、親に伝えられる警報関連警告９８となる。警報事象は、認識された音、音声及び／又は画像９９を、警報事象と相関性があるキーサウンド、キーフレーズ、及び／又はキー画像と比較することで、検出するようにすればよい。警報事象検出器９６は、強度抽出器１０４を使って入力音声の強度１０５を抽出し、警報事象と相関性のある音声強度閾値を入力音声に適用する。発砲等の極度に大きい音は、通常、音声センサの能力を超える。よって、音声強度の感知能力の上限はそのような閾値とすればよい。承認されていない話者の年齢及び／又は性別と同様に、認識された話者を、警報事象に結びつく話者と比較することができる。
【００３０】
子供、親、環境によって作られた音声入力や画像をスクリーニングするため、警報検出器９６にメディアフィルタ１０２を設けてもよい。メディアフィルタ１０２は、あるゾーンにおいてどんなメディアコンテンツ１０３が消費されたかについての知識を使って、適合する入力を考慮すべき事柄から削除する。あるいは、又は、加えて、親と子の生体情報が、視聴されたメディアから生成されたのではない入力を特定するために用いられる。また、メディアがそのゾーンで消費されていないとき、及び／又は、誰もそのゾーンにいないときに受動的に入力される入力に基づいて、環境情報（ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｔｒｉｃｓ）をゾーンごとに記録する。これによって、常時飾られた狩猟場面の絵画の中の銃器については、スクリーニングして危険でないと解釈することができる。
【００３１】
図４を参照すると、子供用インターフェース１０７は、監視モジュール７８と制御モジュール１０６を備えている。制御モジュール１０６は許可データストア１６の内容と、通信ネットワーク２０、メディアスクリーニング機構１１２またはメディアコンテンツ自体から得たメディアコンテンツに関する評価１１０とに基づいて、承認された子供に、条件付きの装置及び／又はメディアアクセス１０８を承認する。メディアスクリーニング機構１１２は、認識されたメディアコンテンツ特徴１１４を入力し、所定の評価基準１１６と比較する。評価基準１１６は、インターネットを介して、ソフトウエアパッチ形式でアップデート可能な状態で定期的に親に提供される。メディアフィルタ１１８は、認識した音、音声及び／又は画像９９をゾーンから入力し、そのゾーンで消費されたメディアによって作られたものでない入力音声や入力画像を除去する。親／子の生体情報と環境情報１２０は、消費されたメディアに関する知識と同様に、これらの入力の情報源を除去するために使用することができる。環境情報は、メディアがそのゾーンで消費されていないとき、及び／又は、ゾーン内に誰もいないときに受動的に入力される入力に基づいて、ゾーンごとに記録するようにしてもよい。これによって、常時飾られた狩猟場面の絵画の中の銃器については、スクリーニングして危険でないと解釈することができる。また、メディアスクリーニング機構は、消費されるメディアコンテンツだけから認識される特徴の直接入力を得ることもできる。
【００３２】
子供は、暗証番号やパスフレーズなどの形のアクセスコードを入力することによって、自分自身を認証するようにしてもよい。アクセスコードは声を出して読み上げて、音声認識装置８０によって読み込むか、又は、カードリーダ、キーパッド、その他の入力装置によって入力する。また、子供は、認識装置８２に入力した声、画像、その他の生体情報によって生体認証で自分自身を認証するようにしてもよい。また、入力した音声及び／又は画像８４は、画像認識装置８６及び／又は音声認識装置８０によって連続的に認識されるようにしてもよい。年齢及び／又は性別の検出を認識装置８２に備えてもよい。これによって、子供の生体情報及び／又はアクセスコード１２４は、装置によって連続的に入力されることも、相互対話の一部としても入力されることもでき、これが登録子供使用者データストア１２２のコンテンツと比較される。また、子供が身に付けている装置ＧＰＳ１２６のような位置確認装置によって送信されるコードを使って子供を承認してもよい。
【００３３】
一旦子供が認証されたら、要求１２８を伝え、装置及び／又はメディアコンテンツにアクセスするようにしてもよい。言い換えると、制御モジュール１０６は、子供が装置及び／又はメディアコンテンツにアクセスできる許可を得ているかを決定し、それにしたがって、選択的にアクセスを承認する。その後、監視モジュール７８は、子供の装置使用を追跡し、装置の使用についての詳細、例えば使用の開始時間や終了時間、消費したメディアコンテンツ等をデータストア２３に記録する。実施例には、能動的監視方式を使用するものもあり、その場合は、使用中の装置や、そのゾーンのインターコムやその他の機構を介して、本人を同定できる応答を求める断続的プロンプト１３０を子供に対して発行することで構成される。この本人を同定できる応答とは、例えば、コードや生体情報であって、これは子供がメディアコンテンツを消費するための装置を継続的に使用することを確認するために使われる。子供がそこにいない場合、又は、他の子供が答えた場合は、装置の使用を停止する。受動的監視方式では、他の子供のアクセスを共有する兄弟姉妹は、そのアクセスが自分の割当に反してなされている場合がある。もし、あるゾーンで検出された複数の子供のうちの１人が、割当及び評価の両方で、そのコンテンツへのアクセスを自分自身の権利として持たない場合、アクセスはそのゾーンの子供全員に対して拒否される。
【００３４】
上記の本発明の説明は、本質的に、単なる例示にすぎず、本発明の要旨から逸脱することのない様々な変更は本発明の範囲内とするものである。このような変更は、本発明の精神及び範囲から逸脱するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る装置使用監視制御システムを示すブロック図である。
【図２】本発明に係るゾーンの規定を示すブロック図である。
【図３】簡便な親用インターフェースを実現するための本発明に係るシステム構成要素間のデータフローを示すブロック図である。
【図４】柔軟な子供用インターフェースを介して堅調な装置使用監視制御を実現するための本発明に係るシステム構成要素間のデータフローを示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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