(57)【要約】  製品検査システムおよびこれを利用する方法は、広範囲の製品が、所定の製品要求に適合するかどうかを検査するにあたり、特に人間の感覚や測定機器の手動処理による方法で検査チェックがなされるときに、検査員を支援するものである。コンピュータサーバは、検査員の行動に統制と規律を課すために、検査員と連携して利用される。このような統制は、繊維素材のタイプごとの製品要求条件適合について検査をするための標準化された順序の遵守と、検査員が検査結果を記録することができる可能な応答の制限と、ある製品要求条件適合の検査について無効時間を最小にさせることを含む。検査員は少なくとも一つの遠隔操作検査ステーションでコンピュータサーバと相互に連携する。この遠隔操作検査ステーションは、コンピュータモニタ、キーボード、ポインタ、好ましくは製品に貼付されたラベルの読み取りが可能なバーコードスキャナを有する。【選択図】図１
2008501188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを受け取り、格納し、処理するものであって、少なくとも１つの検査手続のソフトウェアの設定、ロード及び実行を変更することに適切な少なくとも１つのコンピュータと、
前記少なくとも１つのコンピュータと電子的に通信し、物品識別子を入力するための入力装置及び、順番通りに検査員によって回答させ入力させる一連の質問を表示するモニタスクリーンを備えた第１の検査ステーションと、
前記少なくとも１つのコンピュータに組み込まれており、徹底的で完全な検査をもたらすサブルーチンによって指示された前記検査員による検査時間を引き延ばすために、前記少なくとも１つの検査手続のサブルーチンにより最小時間配分が命じられるときに起動されるタイマと、
を備えることを特徴とする製品の検査システム。
【請求項２】
前記検査ステーションは、英数字を入力するためのキーボードを備えることを特徴とする請求項１に記載の検査システム。
【請求項３】
前記モニタスクリーンは、前記少なくとも１つのコンピュータによりプロンプトされた選択肢から選択するためのタッチスクリーンインターフェースを備えることを特徴とする請求項２に記載の検査システム。
【請求項４】
前記モニタスクリーンは、前記少なくとも１つのコンピュータによりプロンプトされた選択肢から選択するためのタッチスクリーンインターフェースを備えることを特徴とする請求項１に記載の検査システム。
【請求項５】
前記入力装置は、前記製品に添付されたラベルからワーク識別子をスキャンするスキャナであることを特徴とする請求項３に記載の検査システム。
【請求項６】
前記スキャナは、ＲＳ２３２リンクを有する電荷結合素子であることを特徴とする請求項５に記載の検査システム。
【請求項７】
前記第１の検査ステーションの前記スキャナは、ＰＯＳ(Point-Of-Sale)型であることを特徴とする請求項５に記載の検査システム。
【請求項８】
第２の検査ステーションと、
前記少なくとも１つのコンピュータのコンピュータサーバと、
前記コンピュータサーバに前記第１と前記第２の検査ステーションをリンクするハブと、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の検査システム。
【請求項９】
前記少なくとも１つの検査手続のアップロードされた検査手続を前記コンピュータサーバから受け取り、前記検査手続を実行し、前記コンピュータサーバに検査データをダウンロードする、前記第１の検査ステーションに配置される前記少なくとも１つのコンピュータのうちの第１のコンピュータと、
前記少なくとも１つの検査手続のアップロードされた検査手続を前記コンピュータサーバから受け取り、前記検査手続を実行し、前記コンピュータサーバに検査データをダウンロードする、前記第２の検査ステーションに配置される前記少なくとも１つのコンピュータのうちの第２のコンピュータと、
を備えることを特徴とする請求項８に記載の検査システム。
【請求項１０】
前記第１の検査ステーションは、前記少なくとも１つのコンピュータと通信する複数の検査ステーションの一つであることを特徴とする請求項１に記載の検査システム。
【請求項１１】
前記第１の検査ステーションは、前記モニタスクリーンに検査データを入力するためのポインティング装置を備えることを特徴とする請求項２に記載の検査システム。
【請求項１２】
前記第１の検査ステーションは、前記検査員からの口頭のコメントを録音するためのマイクロフォンを備えることを特徴とする請求項１１に記載の検査システム。
【請求項１３】
前記製品は、織物であることを特徴とする請求項１に記載の検査システム。
【請求項１４】
前記製品は、織物であることを特徴とする請求項９に記載の検査システム。
【請求項１５】
コンピュータと通信する検査ステーションにおいて検査員により製品の識別子と分類を入力するステップと、
識別された前記製品分類に対してコンピュータコードとして複数の順序だったステップを有する適切な検査手続を機械的に選択するステップと、
前に検査されていたならば、前記検査ステーションのモニタスクリーンに同一の識別子に対して直近の検査レポートを表示するステップと、
前記コンピュータにより前記検査手続の個別のサブルーチンに関して、タイマを起動するステップと、
各サブルーチンに従って前記コンピュータにより前記製品に対する個別の検査を実行するよう前記検査員に指示するステップと、
前記コンピュータにより前記タイマが経過するステップと、
個別のサブルーチンに従って前記検査ステーションにおいて前記検査員による検査結果を入力するステップと、
前記コンピュータにより格納された規格と前記検査結果を比較するステップと、
を含むことを特徴とする製品検査方法。
【請求項１６】
前記検査員により検査データを入力するステップであって、
個別のサブルーチンのために前記コンピュータにより前記モニタスクリーン上で事前にプログラムされたコメントの選択肢を示すステップと、
前記検査員により選択肢の一つを選択するステップと、
前記コンピュータにより前記選択が格納されるステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載されている製品検査方法。
【請求項１７】
前記検査結果を比較した後に前記コンピュータによる前記選択を処理するステップと、
前記検査データが合格基準に適合するかどうか、前記コンピュータにより判定するステップと、
前記検査データが合格でないならば、後のやり直し作業のために前記コンピュータにより前記製品をフラグするステップと、
前記コンピュータにより前記検査手続の次の連続したサブルーチンをスタートするステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載されている製品検査方法。
【請求項１８】
個別のサブルーチンのために指定されたフラグに関して前記コンピュータからのデータをレポートするステップと、
前記製品をやり直しにするステップと、
前記検査手続を再スタートするステップと、
前回検査中にフラグされた個別のサブルーチンを再検査するステップと、
フラグされず、前回検査済みの連続したサブルーチンを前記コンピュータにより省略するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１７に記載されている製品検査方法。
【請求項１９】
前記検査結果を個別の合格基準と比較した後、前記コンピュータにより前記選択を処理するステップと、
前記コンピュータにより前記規格に適合している場合、前記検査データを合格とするステップと、
前記検査手続の次に続くサブルーチンのため、前記コンピュータにより前記タイマを起動するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載されている製品検査方法。
【請求項２０】
前記検査結果を比較した後、前記コンピュータにより前記選択を処理するステップと、
前記製品を拒絶するステップと、
前記コンピュータにより前記検査手続を中止するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載されている製品検査方法。
【請求項２１】
前記検査員による検査データを入力するステップであって、
前記選択が格納されるステップの前に、前記コンピュータにより前記モニタスクリーン上で前記製品の事前にプログラムされたマップを示すステップと、
検査された欠陥に関して前記マップ上で位置を選択するよう前記検査員にポインティング装置を利用させるステップと、
位置を示された前記マップを前記コンピュータにより格納するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載されている製品検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に製品の検査システムに関する。より詳しくは、繊維製品のコンピュータ化した検査システムおよびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の織物や縫い物および／又は編み物など、製品の製造において、製品が構成された後は、その製品は人間の肉眼で欠陥や異常があるかどうか検査される。検査は、典型的には適正に照明された領域を製品が通過することで行われる。この領域は、検査員が一つあるいは一連の不適合を見つけるために、製品を監視できる場所である。衣料のような製品の検査手続は、典型的に生地の色、織り地、染色あるいはプリント、パターンの方向、生地の光沢、縫合、ラベルの状況と位置、汚れの有無、生地の大きさなどについてなされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
不幸にもアセンブリラインが止まることは、非効率であり、製造の観点からコストが高くつく。検査員は絶対確実ではなく、未必的に、それぞれの製品についてなされるべき一連の観察について必要な検査ステップを見落とすかもしれない。さらに、検査プロセスは、単調で退屈なため、検査員に検査を急がせることにもなりかねない。その結果、許容できない欠陥を見落としかねない。したがって、検査の徹底の度合は、検査員の間で異なり、それは製品の品質に変動をきたすこととなる。
【０００４】
検査システムおよびこれを利用する方法は、製品要求条件と製造された製品とが一致するかどうかを、特に人間の感覚や測定機器の手動処理による方法で検査チェックがなされるときに、検査する検査員を支援する。この検査システムは、特に熟練工が、生産工程において重要なパートであるところ（それゆえ変動があるのだが）においては、特に有用である。たとえば、衣料品、家庭用織物、靴、衣料装飾品、装身具類、手書き陶器類や類似の生産物などである。これらは、製品の品質を制御し確認するために、作られた品物のほとんどは検査の必要性があるところに特徴がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の検査システムは、好ましくは、少なくとも一つのステーションとコンピュータサーバからなるネットワークが、少なくとも検査員の行動に統制と規律を課すために、検査員と連携して利用される。このような統制は、事前に選択された繊維製品のタイプをチェックするための標準化された一貫性を遵守させたり、検査員が検査結果を記録することができる可能な応答の制限と、ある製品要求条件適合の検査について無駄な時間を最小にさせることを含む。検査員は少なくとも一つの遠隔操作検査ステーションでコンピュータサーバと相互に連携する。この遠隔操作検査ステーションには、コンピュータモニタ、キーボード、ポインタ、好ましくは製品のラベルを読み取り可能なバーコードスキャナを有する。
【０００６】
好ましくは、検査されるべきそれぞれの製品につけられたラベルは、製品のタイプを示す識別子と検査される個々の製品特有の識別子を有する。これらの識別子は検査員により操作されてコンピュータに読み込まれる。サーバは、製品のタイプに対応して検査員が従うべき特有の検査手続を機械的にステーションにアップロードする。検査を必要とする製品の各項目は、適切な検査手続により網羅される。検査結果又はコメントとして、予め設定されたさまざまな選択肢を表示して、検査員にプロンプトで指示を求める。好ましくは、コンピュータは、検査のために選択された製品の特徴の観察について最小時間間隔がセットされた内部タイマを有する。検査員の計測や選択されたコメントに応じて、製品は次の処理サブルーチンに進んだり、やり直し作業のためにフラグされたり、あるいは検査の残りを中止して不合格品となる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の目的、特徴および利点は、検査員の行動に統制と規律を課すためのコンピュータ化したシステムを含み、結果として、複数の検査員間の首尾一貫した検査結果を与える。その上、システムと方法は、生産品質と生産効率を向上し、簡単なリファレンスにより製品品質記録の整理を改善する。また、システムは強靱で、ポータブルであり、最小の人員で管理および維持できるので比較的安価である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面を参照して詳細に説明する。図１は、製品の検査システム２０を示す。この検査システム２０は好ましくはポータブルであり、組み立てられたまたは製造された製品２４の数多くの項目が要求条件に適合するかどうかの検査作業について、検査員３０を支援する。特に人間の感覚あるいは測定機器の手動処理方法により検査がなされるところで、検査作業を支援する。コンピュータサーバあるいはサーバステーション２６は、少なくとも一つの検査（または監査）ステーション２８とインターフェースしており、各観察結果が記録される間、検査手続３２を通して検査員３０の行動を共同で統制する。
【０００９】
検査システム２０は、検査員の行動に統制と規律を図ることにより、通常の検査手続の精度を著しく改善する。これらの統制は次のことを含む。第１に、組み立てられたまたは製造された製品２４の個別の要求条件検査のため、規格化された順序を遵守させること、第２に、検査員３０が観察結果を記録する際、可能な応答を限定すること、第３に、製品２４の項目が要求条件に適合するかどうかの検査に対して、無駄な時間を最小にすることである。検査プロセスにより厳格な統制を導入することで、検査員の注意から逃れた欠陥製品の可能性を著しく減少させる。
【００１０】
検査ステーション２８は、サーバ２６と組み合わされるとき、スター型構成を形成するPOS(Point-Of-Sale)型システムである。サーバ２６は、一般的に検査ステーション２８よりもレベルの高い構成を有し、検査のためのテスト手続またはソフトウェア、及び検査データを記憶する。各検査ステーション２８は、好ましくはサーバ２６からアップロードされた検査手続３２を実行するためにネットワークされたコンピュータ３３、コンピュータモニタ３４、英数字データを入力するためのキーボード３６、製品に添付されたラベル３９（図２で好適表示）から製品２４を認識するバーコードスキャナ３８、マウスのようなポインティング装置４０、マイクロフォン装置４２で好ましくは口頭のコメントを記録するためのレシーバ４４を有するタイプのもの、を有する。モニタ３４は、サーバ２６と検査員３０の間の相互作用をより容易にするタッチスクリーンタイプのものが好ましい。スキャナ３８は、頑丈なＣＣＤ（charge-couple device（電荷結合素子））でＲＳ２３２タイプのものが好ましい。検査システム２０は、無停電のパワーサプライ４５や、検査員３０の規律遵守用として、コンピュータ３３に内蔵された時計あるいは組み込まれたソフトウェアのタイマ４９を装備する。サーバ２６はまた、テープまたはディスクのバックアップシステム４７を装備する。サーバ２６を経由する通信ケーブル３５が比較的単純にデザインできるので、各検査ステーション２８は専用のコンピュータ３３を有することが好ましい。しかしながら、通信リンクを追加することによって、コンピュータ３３を省略して、サーバ２６がプログラム実行機能を果たすよう変更してもよい。検査ステーション２８がコンピュータ３３を有していれば、検査ステーション２８のコンピュータ３３により、サーバがプログラムした実行機能が実行される。
【００１１】
システムを起動するとき、各モニタ３４（検査スクリーン）は、工場名、検査ステーション２８の認識番号、日時を表示することが好ましい。各検査員３０は、検査ステーション２８に名前とパスワードを入力してログインした後、好ましくは検査員レベルの権限に応じて一定の使用権利を認められる。これらの権利は、管理者４６によりコンピュータ３３に割り当てられ、ロードされることが好ましい。
【００１２】
図３〜１５を参照する。検査手続３２は、検査される製品２４の各タイプに対し定義され、効率的で定められた順序においてあらゆる個々の製品項目を検査することを含む。例として、製品２４は、衣料業界で製造される衣料品や織物である。製品（あるいは衣料品）２４が検査のために到着すると、その製品タイプはスキャナ３８経由で検査システム２０に入力され、管理者４６により事前に格納された適切な検査手続３２がモニタ３４に表示される。検査手続３２は、好ましくは一連の連続したステップあるいはサブルーチンを有し、各ステップは衣料品の項目又は検査要求のひとつを指示する。例えば、図３は一の組み立てられた衣料製品に対して一連の寸法検査あるいはサブルーチン４８を、図４は一連の客観的な表側テストのサブルーチン５０を表し、図５は一連の主観的な表側の目視のサブルーチン５２を、図６は一連の縁縫合検査のサブルーチン５４と主観的な表側の縫製のサブルーチン５６を、図７はラベルの素材や印字検査のサブルーチン５８を、図８はラベルの清浄度やしわの検査のサブルーチン６０を、図９は計測されるラベルの位置検査のサブルーチン６２を、図１０は詰め口位置の検査のサブルーチン６４を、図１１は一連の客観的な裏側テストのサブルーチン６６を、図１２は一連の主観的な裏側の目視のサブルーチン６８を、図１３は表地内部の清浄度のサブルーチン７０を表す。
【００１３】
図３を参照して詳しく説明する。検査員３０がログインすることで検査システム２０を初期化する（ステップ７２）と、織物の検査手続３２は開始する。検査員３０が、管理者４６により事前にプログラムされた必要な許可を得たと仮定すると、検査員は、（衣料）製品２４のラベル３９を配置し（ステップ７４）、スキャナ３８で、読み取られるべきラベル３９のバーコード７８を、読み取るか又は手入力する（ステップ７６）。好ましくは、第１のラベル識別子あるいはバーコードは、購入注文番号、製品型番号、製造された衣料品のタイプやそのサイズを識別するために使用される製品種類コードを含む。第２のバーコードは衣料の製品２４を製作したミシンオペレータを識別する。読み取られる他のバーコード番号は、検査される個々の衣料品特有の連続番号を与える。
【００１４】
製品２４が識別されると、次にコンピュータ３３は、個々の製品の種類ごとに必要な検査手続（あるいは質問票）３２を選択し（ステップ８０）、もし、同じシリアル番号の直近の検査レポートがあれば、これを表示する（ステップ８２）。その同じシリアル番号について前に検査がされていない場合は、すべてのルーティングフラグ８４を０にセットする。もし衣料の製品２４が前に検査されていたならば、コンピュータ３３は、自動的に衣料の製品２４を再検査するため、検査手続３２の個々のサブルーチンに進めるが、前に検査され合格となったサブルーチンあるいはステップを省略する。前回の検査レポートから記録され、サーバ２６からアップロードされた一連のルーティングフラグ８４を読み取ることで、コンピュータ３３は検査をどこに進めるかわかっている。前回の検査において修正可能な欠陥が発見された結果として、ある製品は、前回検査レポートを持つことになるが、前回指摘の修正可能な欠陥が実際に修正されたことを確認することが、後の検査の目的である。ルーティングフラグ８４の目的は、後の検査中において検査手続３２の実施フローを統制することである。例えば、個々の修正可能な欠陥は再び適切な順序で検査される一方、物理的な計測などのように異なる結果を生じることが考えにくいステップは繰り返されない。
【００１５】
衣料の製品２４が前に検査されたことがない場合、コンピュータ３３は衣料の製品２４を検査手続３２のサブルーチン４８に進める（ステップ８６；ＮＯ）。そして、サブルーチン４８は、幅などの衣料品計測を検査員３０に対して入力するように求める（ステップ９８）。コンピュータは、入力された寸法を、検査手続３２の一部として事前にロードされた規格と比較する（ステップ１００）。コンピュータは計測幅が事前に規定された許容範囲外であるか判定し（ステップ１０４）、もし計測幅が事前に規定された許容範囲外であるなら、検査員３０に拒絶を知らせる。計測値が事前に規定された許容範囲外である場合は、その衣料品の機械的な拒絶の理由となり（ステップ１０８）、コンピュータ３３は機械的に拒絶の理由を記録し、好ましくは拒絶チケットが印刷される（ステップ１０９）。検査員３０は、追加のコメントを記録してもよい。図１５で好適に示されているように、追加のコメントは、好ましくは（タッチスクリーン）モニタ３４に表れる事前にプログラムされた選択肢からの選択でもよいし、キーボード３６あるいはマイクロフォン４２を用いて、検査員３０が入力するためのカスタム入力領域を含んでもよい（ステップ１３３）。もし、衣料品の幅が、事前に規定された許容範囲内であれば、コンピュータは、他の寸法、例えば長さを計測し入力するよう検査員３０に指示するために、サブループ１１０を続ける。こうして同じサブルーチン４８は何度も繰り返される。すべての寸法を入力し、そのすべてが事前に規定された許容範囲内であるときは、衣料の製品２４は、コンピュータ３３によって、検査手続３２のサブルーチン５０に進められる。
【００１６】
図４を参照する。客観的な表側テスト検査のサブルーチン５０は、符号１１２で示されるサブループを有する。このサブループは、色彩の精度、パターン方向、光沢などに対して、個々の客観的な製品表側検査（ステップ１１４）を含む。これは、検査員が検査を急ぐことで検査の正確さが損なわれるステップの一つであるので、各検査ごと（ステップ１１４）に標準的で十分な時間が費やされることを確実にするため、各サブループ１１２について、コンピュータは内蔵のタイマ４９をスタートする（ステップ９６）。当該ステップ１１４のために事前にプログラムされた最小検査時間が経過するまで、モニタ３４、ポインティングデバイスであるマウス４０、キーボード３６、（バーコード）スキャナ３８あるいはマイクロフォン４２による入力を受入れることを、コンピュータが拒絶することによって、次のサブループまたは検査ステップへの進行は妨げられる。各サブループ１１２の作業の間、検査員３０は、衣料の製品２４の表側を検分し、入力する（ステップ１１５）。例えば、計器読取りからの比色データ、パターン方向、あるいは光沢レベルの目視観察などである。このような検査は、好ましくはモニタ（スクリーン）３４に便利良く表示される、事前にプログラムされた選択肢から選択され入力される。サブループ１１２のための内蔵のタイマ４９が時間経過した後（ステップ１０２）、コンピュータ３３はサブループ１１２に対する検査員の入力を受け付け、機械的に客観的表側テストデータが事前にプログラムされた規格内であるかどうか判定する。検査中の衣料の製品２４が拒絶に値するとき（ステップ１０８）、拒絶であることの情報に併せて拒絶の理由が、衣料の製品２４の検査記録に機械的に入力される。図１５に好適に示されているとおり、検査員３０は拒絶を知らされ、好ましくは事前にプログラムされた選択肢から拒絶の理由を選択することで（ステップ１３３）、コメントまたは理由を記録する（ステップ１３４）。この個々の拒絶された衣料の製品２４についての検査手続３２は中止され、拒絶チケットが印刷される（ステップ１０９）。各サブループ１１２で入力されたデータのすべてが規格内であれば、衣料の製品２４は検査手続３２のサブルーチン５２に進む。
【００１７】
図５を参照する。主観的な表側の目視検査サブルーチン５２は、符号１１６で示されるサブループを含む。このサブループは、個々の主観的な製品の表側検査（ステップ１１８）を含むが、例えば、一つの組み立てられた衣料品において、染色欠陥、織り欠陥、汚れ跡などの検査が含まれる。サブルーチン５０と同様、各主観的な表側検査ごと（ステップ１１８）に標準的で十分な時間が費やされることを確実にするため、各サブループ１１６について、コンピュータは内蔵のタイマ４９をスタートする（ステップ９６）。検査員３０は、衣料の製品２４の表側を検分し（ステップ１１８）、タイマが時間経過となった後（ステップ１０２）、検査員３０は、衣料の製品２４の個々の検査項目について合否の判定をコンピュータ３３に入力する（ステップ１２０）。項目が合格の場合は、サブループ１１６は次の主観的な項目について繰り返し、項目が合格しない場合に、検査員３０は、不合格（選択肢１２２）、重要でない欠陥（選択肢１２４）、縫製やり直し要求（選択肢１２６）、および／又はクリーニング要求（選択肢１２８）から選択するよう、プロンプトされる。
【００１８】
サブルーチン５２において、検査員３０が不合格（選択肢１２２）を選ぶ場合、図１５に好適に示されるとおり、コンピュータは表側のマップ表示及び欠陥のタイプを示すシンボルの選択を便利良く提供する（ステップ１３０）。そして、検査員３０は、マップ上の欠陥の位置を示すために、マウス４０を使い、マップ上にシンボルを選択してマップ上の欠陥の位置に印を付け（ステップ１３２）、そして（タッチスクリーン）モニタ３４に表れる選択肢から理由を選択する（ステップ１３３）。コンピュータ３３は、この拒絶理由データを記録し（ステップ１３４）、衣料の製品２４は拒絶され（ステップ１０８）、そして拒絶チケットが印刷され（ステップ１０９）、こうしてテスト手続３２の残りは中止される。
【００１９】
サブルーチン５２において、衣料の製品２４は拒絶される（ステップ１０８）ことはないが、重要でない欠陥（選択肢１２４）を検査員３０が選ぶ場合、衣料の製品２４は拒絶されないかわりに、図１５に好適に示されるとおり、コンピュータはマップ表示と欠陥のタイプを示すシンボルの選択肢を便利良く提供する（ステップ１３０）。そして、検査員３０は、マウス４０を使用し、欠陥のタイプを示すシンボルで、マップ上に欠陥のある位置を指定し、（タッチスクリーン）モニタ３４に表示されるコメント又は理由の選択肢から最適なものを選択する（ステップ１３３）。コンピュータ３３はこのマップ表示の欠陥データを記録し、製品２６は、次のサブループ１１６に進められるか、またはサブルーチン５２が完了しているならば、次のサブルーチン５４に進められる。
【００２０】
さらに、サブルーチン５２において、検査員３０が、縫製やり直し（選択肢１２６）又はクリーニング要求（選択肢１２８）を選ぶか、又はその両方を選ぶ場合、衣料の製品２４は拒絶される（ステップ１０８）ことがないかわりに、最終検査の後、やり直し作業がフラグされる（ステップ８４）。重要でない欠陥（選択肢１２４）の場合と同様、図１５に好適に示されるとおり、表側のマップ表示、異なる欠陥のタイプを示すシンボルの選択肢、そして理由の選択肢（ステップ１３３）も、コンピュータは便利良く提供する（ステップ１３０）。そして、検査員３０は、マウス４０を使用し、欠陥のタイプを示すシンボルで、マップ上に欠陥のある場所を指定し（ステップ１３２）、（タッチスクリーン）モニタ３４に表示される理由の選択肢から最適なものを選択する。コンピュータ３３はこのマップ表示の欠陥データを記録し（ステップ１３４）、衣料の製品２４は、適切にフラグされる（ステップ８４）。そして、衣料の製品２４は、次のサブループ１１６に進むか、サブルーチン５２が完了しているならば、次のサブルーチン５４に進む。
【００２１】
図６を参照する。コンピュータは、タイマをスタートさせて（ステップ９６）、検査手続３２の縁縫合のサブルーチン５４を始める。検査員３０は、そして、適切な縫合について衣料の製品２４を検分し（ステップ１３６）、タイマの時間経過後（ステップ１０２）、規格ごとに合格判定を入力する（ステップ１３８）。縁縫合が規格に適合しなければ（ステップ１３８；ＮＯ）、コンピュータ３３は、図１５に示すとおり、検査員３０に対して、欠陥のある位置と事前にプログラムされた選択肢から最適な拒絶の理由を、記録するようプロンプトする。そして、コンピュータ３３は、衣料の製品２４を拒絶し（ステップ１０８）、拒絶チケットを印刷する（ステップ１０９）。縫合が規格に適合していれば（ステップ１３８；ＹＥＳ）、衣料の製品２４はサブルーチン５６に進む。
【００２２】
再び図６を参照する。サブルーチン５６は概ねサブルーチン５２と同じである。ただし、サブルーチン５２の主観的な表側の目視要求（ステップ１１８）が、縫合に対する主観的な目視の要求（ステップ１４０）に代えられていることを除く。サブルーチン５２と同様、サブルーチン５６は、サブループ１４２を含む。このサブループは、縫合の真直度、均一度、清浄度など縫合の項目について特定の検査をするためのものである。各縫合の項目について検査され、衣料の製品２４が拒絶される（ステップ１０８）ことがないとされた後、この衣料の製品は、必要な場合はフラグされ（ステップ８４）、そしてサブルーチン５８に進められる。
【００２３】
図７を参照する。コンピュータ３３によりタイマをスタートして、サブルーチン５８を始める（ステップ９６）。検査員３０は、ラベルの素材やバーコードの印字について目視検査をし（ステップ１４４）、そしてタイマが時間経過となれば（ステップ１０２）、検査員３０はラベル３９やバーコード７８の印字が規格に適合しているかどうか判定する（ステップ１４６）。検査員３０は、（タッチスクリーン）モニタ３４で自分の判定を登録する。もし、規格に適合していないならば、図１５に好適に示されているように、コンピュータ３３は（タッチスクリーン）モニタ３４に、マップと欠陥シンボルの選択肢を表示する（ステップ１３０）。検査員３０は、マウス４０を使用して、マップ上に欠陥のある位置を指定し、欠陥を表す事前にプログラムされたマップシンボルの一つを選択する。コンピュータ３３は、この（マップ表示された）データとやり直しの理由を記録し（ステップ１３４）、衣料の製品２４はルートフラグされ（ステップ８４）、そして製品２４は検査手続３２のサブルーチン６０へと進む。コンピュータ３３により規定されそしてサーバ２６からアップロードされた規格に、ラベル３９が適合すると検査員３０が判定するならば（ステップ１４６；ＹＥＳ）、衣料の製品２４はフラグされることなく、サブルーチン６０へと進む。
【００２４】
図８を参照する。サブルーチン６０は、概ねサブルーチン５８と同様である。ただし、素材と印字について目視検査がされる（ステップ１４４）かわりに、ラベルがきれいかどうか、及びしわのない状態にあるかについて目視検査される（ステップ１４８）ことを除く。検査員３０が、ラベルが規格に適合するか判定した後（ステップ１５０）、衣料の製品２４は、サブルーチン６２に進む。
【００２５】
図９を参照する。検査員３０は、ラベルの位置（ステップ１５２）を測定し、キーボード３６で測定結果を入力する。コンピュータ３３は、ラベル３９がコンピュータ３３により提供された事前にプログラムされた許容範囲内にあるかどうかを判定する（ステップ１５４）。もしラベル３９が許容範囲内にないならば（ステップ１５４；ＮＯ）、コンピュータ３３は、欠陥のタイプを記録し（ステップ１０６）、そして衣料の製品２４をフラグし（ステップ８４）、その製品はサブルーチン６４に進められる。間違って配置されたラベルは、やり直しにより修正できる欠陥の類型の例として説明されるものであり、衣料の製品２４が拒絶される理由にはならない。もしラベル３９が許容範囲内にあれば（ステップ１５４；ＹＥＳ）、衣料の製品２４はコンピュータ３３によってフラグされることなく、サブルーチン６４に進められる。
【００２６】
図１０を参照する。サブルーチン６４は、組み立てられた衣料の製品２４に詰め物が詰められる場合、特に適合する。サブルーチン６４は、概ねサブルーチン６２と同様である。ただし、ラベル位置の代わりに（ステップ１５２）、詰め口部の幅と位置が測定される（ステップ１５６）ことを除く。詰め口部の幅が、サーバ２６からアップロードされた事前にプログラムされた許容範囲内であるかどうか、コンピュータは記録する（ステップ１５８）。詰め口部の幅が許容範囲内にない場合（ステップ１５８；ＮＯ）、コンピュータ３３は欠陥のタイプを記録し（ステップ１０６）、衣料の製品２４はコンピュータによりフラグされ（ステップ８４）、そして衣料の製品２４はコンピュータにより次のサブルーチン６６へと進められる。この衣料の製品２４の詰め口部の幅が許容範囲内にある場合（ステップ１５８；ＹＥＳ）、衣料の製品２４はフラグされることなく、次のサブルーチン６６へと進められる。
【００２７】
図１１を参照する。モニタ３４は、検査員３０に、検査テーブル１５９上の衣料の製品２４を裏返しにする（ひっくり返す）ようプロンプトを表示して、検査員３０は、裏返しが完了したら、（タッチスクリーン）モニタ３４からコンピュータ３３に入力する。サブルーチン６６は、概ねサブルーチン５０と同様である。ただし、衣料品が裏返されることから、検査員３０が、衣料の製品２４の表側の代わりに、一連の裏側の客観的検査（ステップ１６２）を行うことを除く。衣料の製品２４が拒絶される（ステップ１０８）ことがないとなれば、コンピュータは、衣料の製品２４をサブルーチン６８へと進める。図１２を参照する。サブルーチン６８は、概ねサブルーチン５２と同様である。ただし、衣料の製品が裏返されることから、検査員３０が、衣料の製品２４の表側の代わりに、一連の主観的な裏側の目視検査（ステップ１６４）を行うことを除く。衣料の製品２４が拒絶される（ステップ１０８）ことがないとなると、衣料の製品２４はフラグされて（ステップ８４）又はされずに、コンピュータ３３により次のサブルーチン７０に進められる。
【００２８】
図１３を参照する。コンピュータ３３によりタイマをスタートして、サブルーチン７０を始める（ステップ９６）。検査員３０は衣料または表地の製品２４の内側の清浄度について目視検査をし（ステップ１６６）、タイマが時間経過となると（ステップ１０２）、検査員は表地の内側がきれいであるか判定する（ステップ１６８）。きれいでなければ（ステップ１６８；ＮＯ）、コンピュータ３３は欠陥のタイプを記録し、衣料の製品２４はフラグされ（ステップ８４）、そしてその衣料の製品はサブルーチン８８に進められる。検査員３０が表地の内側がきれいであると判定する場合（ステップ１６８；ＹＥＳ）、衣料の製品２４は、フラグされることなく、サブルーチン８８に進む。
【００２９】
図１４を参照する。サブルーチン８８は、衣料の製品２４がルートフラグされた（ステップ８４）かどうかについてのコンピュータ３３による判定からなる（ステップ９０）。衣料の製品２４についてルートフラグが立たない場合（ステップ９０；ＮＯ）、衣料の製品２４は合格品に進み（ステップ９２）、合格チケットが印刷される（ステップ１１１）。衣料の製品２４について、ルートフラグが立つ場合（ステップ９０；ＹＥＳ）、衣料の製品は再生のルートに入る（ステップ９４）が、それに伴い、マップ、必要な処置、縫製修理および／またはクリーニングを示すレポートが印刷される（ステップ１１３）。サーバソフトウェアに関するフラグ８４は、バイナリ変数であることが好ましい。異なる一連のフラグ８４の少なくとも一つが１に相当する場合、衣料の製品２４についてルートフラグが立つ。フラグ８４の設定は、次回検査時の参考のため、データベースレコードの一部として保存される。次回検査の期間に起動されるサブルーチンの順序は、値をセットして格納されたフラグに依存することになるからである。データベースレコード及び印刷された検査レポートは、発見された欠陥のタイプ、欠陥の位置、要求されるやり直し作業のタイプを示す（ステップ１１３）。前記例として、モニタ（スクリーン）３４は、検査テーブル上にある直近の衣料の製品２４の外観と、欠陥の位置を示す。欠陥の位置について表側と裏側のダイアグラムも、検査記録の一部として形成され、レポート印刷に含まれる（ステップ１１３）。欠陥の位置について特有の識別をするため、表側及び裏側は定義により明確に区別されるべきである。その定義とは、例えば、ラベル３９の片側に印刷された特殊なテキストまたはグラフィックがあり、他方の側にはないなどである。衣料の製品は、やり直し作業（ステップ９４）を求められる欠陥のタイプを１以上持つかもしれないので、欠陥の各タイプは、ダイアグラムに示されるとおり、欠陥の特徴や修正作業を識別できる独特のシンボルまたは符号が与えられる。
【００３０】
追加の、および／又は、代替の手続きステップが、製品２４、衣料品あるいは他のもののタイプに応じて、含まれてもよい。前記の構成や機能において同様の、適切なサブルーチンが含まれるならば、第１の例としては製品２４に付属するアクセサリーの検査、または第２の例として包装の検査は、検査手続３２全体に含まれてもよい。
【００３１】
検査手続３２におけるソフトウェアサブルーチン４８、５０、５２、５４、５６、５８、６０、６２、６４、６６、６８、７０のアセンブリは、サブルーチンの順序を都合よく再配列することを認めるような、十分に柔軟性をもつものでなければならない。したがって、生産と検査のために、製品２４の新しいタイプが準備されるとき、検査手続３２の試行は、すべての必要な製品規格が網羅されることによって、最も効率的な順序を決定するために実施される。そして、検査手続３２のサブルーチンの順序は、経験的に決定される最も効率のよい検査手続３２に従って、再整理される。
【００３２】
ソフトウェアサブルーチン４８、５０、５２、５４、５６、５８、６０、６２、６４、６６、６８、７０は、織物製品に共通する項目についての共通の検査手続の例である。追加例は、ボタン穴の縫合検査、キルティングの縫合検査や刺繍糸の色検査のサブルーチンを含む。製品２４の個別のタイプのために作られるそれぞれの適切なサブルーチンは、異なる製品タイプに後に有用であるが、それゆえにこれらのサブルーチンの包括的なライブラリは、製品の新しいタイプに対する新たな検査手続３２が迅速に集成されることを可能にする。
【００３３】
検査手続３２のすべてではないにしても、いくつかのステップやサブルーチンは、徹底的に検査が行われれば多くの欠陥が見つけられるかもしれない拡張領域について、慎重な検査を要求する。しかし検査が急がされれば、いくつかの欠陥は見逃されるかもしれない。検査システム２０は、タイマ４９により最小検査時間を割り当てることで、慎重な検査ステップを通して、検査員３０に検査を急ぎすぎることを防止しようとする。最小時間が経過するまで、検査システム２０は、このステップの結論を示すいかなる入力も受け付けない。また、ステップの順序は検査員３０によって変更することはできないので、このステップの判定は、すべての残りのステップをスタートする前に、行われなければならない。タイマ４９は、検査手続３２における直前のステップの判定を伝える入力により、スタートすることが好ましい（ステップ９６）。タイマ４９により割り当てられる最小時間は、検査される個別の製品２４の大きさまたは複雑さによって、設定される。よって、より大型またはより複雑な製品は、より長い最小時間が要求される。
【００３４】
いくつかのステップやサブルーチンは、検査員３０に測定をするか、またはテストを行うよう要求する。検査員３０の検査システム２０に対する測定やテスト結果の入力は、そのステップあるいは作業の検査要求が達成されていることの十分な証拠として処理してもよい。このような場合、最良の実施形態は、作業遂行のために最小時間を課することを省略する。
【００３５】
検査のおわりには、後続の生産管理者に知らせるため、レポートが印刷され、製品２４に添付される。検査判定が製品２４を拒絶するものであれば、すべての拒絶品目が分離のため簡単に識別されることを確実にするため、目立つ拒絶チケットが（製品）ラベル３９に添付するものとして印刷される（ステップ１０９）。製品ルーティング変数またはフラグ８４が、前述したとおり、やり直し作業の必要性を示すならば、印刷されたレポート（ステップ１１３）は要求される修正作業のタイプと欠陥の各タイプの位置を示す。検査員３０によって、やり直し作業が求められないならば、レポートは、言及には値するが、やり直しを要求したりまたは拒絶（ステップ１０８）に値するほどのものではないとする結果について、検査員のコメントを示す。これらのコメントは、どちらとも決めにくい場合の取扱製品について、別の意見を求められるかもしれない第２の検査員３０または監査員にとって、有用であろう。
【００３６】
好ましくは、検査システム２０は、システムの効用を高める追加の項目や特徴的なものを含む。例えば、検査員３０が現在着手している作業、手続ステップ、サブルーチンは、モニタ（スクリーン）３４上で、前後のすべての作業と対比して判別される。これは、前後のすべての作業が、ハーフトーンあるいは薄墨色で表示されることで判別される。この判別は、検査員３０が着手中の作業に注意を集中することに役立つ。また、偶発的な選択による混乱を排除するため、検査員３０は、モニタ（タッチスクリーンモニタ）３４の取消（undo)ボタンで、現在のサブルーチンにおけるすべての入力をキャンセルしたり、現在のサブルーチンの初期状態に戻ることができる。さらに、検査手続３２の進行は、音響信号に伴って行われ得る。例えば選択が確認されるときは必ずビーという音がするなどである。この音響信号は、直近の入力が受け入れられたことを検査員３０に示すシステムの肯定応答である。検査ステーション２８からの音響信号は、作業場管理者あるいは監督者４６に対しても、検査が進行していることを知らせる。
【００３７】
関連スクリーンディスプレイをスクロールアップしマウス４０を使って、関心のあるこれまでの作業を示すことにより、すでに終わった検査作業に対する検査員の入力が見直されてもよい。検査員３０に要望されるときは、前に選択された応答も、前に入力された関連コメントと同様、表示テキストのマウスオーバーの方法でのみディスプレイされてもよい。こうして、各々の前に選択された応答またはコメントは、作業ディスプレイチャートにおける個別の領域と関連づけられる。ポインティング装置であるマウス４０により制御されるポインタでこの領域内に位置づけることにより、要求されたテキストが表示される。
【００３８】
各検査ステーション２８が自立、独立した存在として機能することができるかぎり、発明を実施するための最良の形態は、中央のサーバ２６に対してハブ１６２を経由して結合される検査ステーションのスター型ネットワークを構成する。中央のサーバ２６は、データの記憶と保護を提供する。また、以前の検査にどの検査ステーションが使用されたかにかかわらず、第２，第３，それ以上の検査のため、製品２４がどの検査ステーション２８で行われるかについても、サーバ２６は検査に柔軟性をもたらす。
【００３９】
本発明は、個別製品の品質データの収集や、個別製品が一構成要素となっている製品群の品質データの収集と分析により製造される各製品２４の品質を、改善する。収集データの統計的分析は、例えば、どの製品特性が高い欠陥率を出す傾向にあるか、また、どのミシンオペレータが平均以上の欠陥率を出しているかを示し、さらに別の例として、この統計的分析は、製品監査のために引き続き行われる再検査により最もしっかり確証されるレポートを作成する検査員３０を識別する。
【００４０】
品質監査機能は、製品検査システム２０と同様の装置を必要とし、監査のために選択された作業の数が、通常、監査に利用可能なすべての作業の１００％以下であること以外は、検査手続３２に従う。監査はあたかもその監査が最初の検査であるかのように、検査手続３２全体に従う。監査レポートは、サーバファイルごとに保全され識別されるので、この監査レポートが同一項目についての前回検査レポートとは重複しない。監査ステーションのコンピュータ３３は、すべての他の検査ステーションのコンピュータ３３と同一のサーバ２６とネットワークに、結合される。
【００４１】
監査機能は、通常、梱包エリアの周辺に配置される。梱包エリアは、工場の生産物が積み出しの用意ができているところである。好ましくは、監査ステーション２８は、特有のバーコード７８により、どの製品２４がどのカートンに梱包されるか記録する第２の役割を果たす。カートンも、そのカートンに添付されたバーコードラベルにより識別される。梱包に先立って、特有の製品バーコード７８がスキャンされると、前回の検査手続３２によりサーバ２６に蓄積されたデータが、その品目が検査され合格品であることがまちがいないか検索する。未検査品または非合格品が梱包されるような場合、例えば、監督者４６がパスワードを入力し、問題の製品を除去するまで、監査ステーションのコンピュータ３３は使用できなくなるような警告モードが誘引される。監査ステーション２８の好ましい二重の役割は、品質管理と積み出しに結びついていることである。データサーバ２６は、カートンボックスの確認済み個数により、詳細な梱包リストを自動的に作成することができる。
【００４２】
検査システム２０は、検査された各製品２４を独自に識別する方法と、検査記録の対象に割り振られた特有のバーコード７８により検査記録を作成し記憶する方法を有する。このことは、二つの手続の一方または両方により調べられる検査の徹底を可能にする。第１の手続としては、工場の品質保証計画の結果として、重複の又は多重の検査が起こりうる。例えば、生産ラインの最終段階での実質上１００％最終検査と、これに加えて積み出される前にランダムに選択された製品の監査のための手はずである。これらの多重検査は、前回検査の結果生じたレポートが対象製品２４そのものと比較されることを可能にする。いかなる相違点も前回検査の欠陥を示し、特に関与検査員３０に関して低い遂行能力を示す。
【００４３】
第２の手続としては、管理者４６または顧客は、既知の欠陥品を故意に生産ラインに撒いておき、当該欠陥製品が、積み荷されて運送されるエリアに到達する前に、各製品２４特有のバーコード７８によって欠陥製品は探し出され除去されることを確かめることができる。撒かれた欠陥品は、検査手続３２実施の徹底の試金石となる。この検査手続３２の中で発見できないことは、低い検査遂行能力を明らかに示す。
【００４４】
ここに本発明を実施するための最良の形態を公表するが、他の実施形態も可能である。ここでは、すべての同等の実施可能形態、または発明の派生を言及したものではない。この中で使用される用語は、制限的ではなく、単に記述的なものであるが、本発明の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更があり得る。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる製品検査システムの構成を示す斜視図である。
【図２】検査を受ける製品のラベルの構成を示す斜視図である。
【図３】製品の一連の寸法検査を表すフローチャートの第１部分である。
【図４】一連の客観的な表側テストを表すフローチャートの第２部分である。
【図５】一連の主観的な表側の目視検査を表すフローチャートの第３部分である。
【図６】一連の縫合検査を表すフローチャートの第４部分である。
【図７】ラベル素材や印字検査を表すフローチャートの第５部分である。
【図８】ラベルの清浄度やしわの検査を表すフローチャートの第６部分である。
【図９】計測されるラベルの位置検査を表すフローチャートの第７部分である。
【図１０】詰め口位置と幅計測の検査を表すフローチャートの第８部分である。
【図１１】一連の客観的な裏側テストを表すフローチャートの第９部分である。
【図１２】一連の主観的な裏側の目視検査を表すフローチャートの第１０部分である。
【図１３】内部の清浄度検査を表すフローチャートの第１１部分である。
【図１４】フラグされた場合の製品経路を表すフローチャートの第１２部分である。
【図１５】ソフトウェアにより制御されたサブルーチンの詳細とオペレータにインプットを要求するフローチャートの第１３部分である。
【図３】
2008501188.tif 000003
【図４】
2008501188.tif 000004
【図５】
2008501188.tif 000005
【図６】
2008501188.tif 000006
【図７】
2008501188.tif 000007
【図８】
2008501188.tif 000008
【図９】
2008501188.tif 000009
【図１０】
2008501188.tif 000010
【図１１】
2008501188.tif 000011
【図１２】
2008501188.tif 000012
【図１３】
2008501188.tif 000013
【図１４】
2008501188.tif 000014
【図１５】
2008501188.tif 000015
【図１】
2008501188.tif 000016
【図２】
2008501188.tif 000017
【国際調査報告】
2008501188.tif 000018
2008501188.tif 000019