(57)【要約】  本発明は、静的で実質的に一様な主磁場内に置かれる体7の磁気共鳴イメージングのためのデバイス1に関し、それは、検査ゾーン内に静的で実質的に一様な主磁場を生成するための主磁石2を有する。個別の受信コイルとバックエンド電子機器との間の過度の配線なしに、大量の並列イメージングを可能にするよう構成されるMRデバイス1を提供するために、本発明は、検査ゾーン内又はその近くに配置される複数の受信ユニット10a,10b,10cを提供することを提案する。その受信ユニット10a,10b,10cはそれぞれ、体からのMR信号を受信する受信アンテナ12a,12b,12cと、受信されるMR信号をサンプリングし、その信号サンプルをデジタル信号に変換するデジタル化手段21a,21b,21cと、デジタル信号を中央処理ユニット13に送信する送信機22a,22b,22cとを有する。更に、そのデバイス1は、その受信ユニット10a,10b,10cの個別のデジタル化手段21a,21b,21cの処理を同期化させる同期化手段17を有する。
2008518652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査ゾーンに配置される体の磁気共鳴イメージングのための磁気共鳴デバイスであって、
前記検査ゾーン内に静的で実質的に一様な主磁場を生成する主磁石と、
前記検査ゾーン内又は近くに配置される複数の受信ユニットであって、それぞれが、前記体からの磁気共鳴信号を受信する受信アンテナと、前記受信される磁気共鳴信号をサンプリングし、前記信号サンプルをデジタル信号に変換するデジタル化手段と、前記デジタル信号を中央処理ユニットに送信する送信機とを有する、複数の受信ユニットと、
前記磁気共鳴信号の前記サンプリングを同期化させる同期化手段とを有する、磁気共鳴デバイス。
【請求項２】
前記受信ユニットの前記送信機が、前記中央処理ユニットへの前記デジタル信号の無線送信に適合される、請求項１に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項３】
前記受信ユニットの前記送信機が、光学ファイバを介する前記中央処理ユニットへの前記デジタル信号の送信に適合される、請求項１に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項４】
前記同期化手段が、基準信号の生成のための基準信号生成器を有し、前記基準信号は、前記受信ユニットに与えられる、請求項１に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項５】
前記基準信号が、前記磁気共鳴信号に加えて前記受信ユニットで受信されるラジオ周波数信号である、請求項４に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項６】
前記デジタル化手段の前記サンプリング周波数が前記基準信号から得られるよう、前記受信ユニットが構成される、請求項４に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項７】
前記受信ユニットがそれぞれストレッチ生成器を有し、前記ストレッチ生成器は、前記同期化手段のストレッチコントローラにより制御され、該ストレッチコントローラが、前記個別の受信ユニットの前記デジタル化手段の処理のためのタイミングを規定する、請求項１に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項８】
前記同期化手段が、信号相関手段を有し、前記信号相関手段は、異なる受信ユニットにより受信される磁気共鳴信号及び／又はノイズ信号を相関させ、該相関に基づき、前記個別の受信ユニットの前記デジタル化手段により生成される前記デジタル信号のサンプリング時間を決定するよう構成される、請求項１に記載の磁気共鳴デバイス。
【請求項９】
磁気共鳴デバイスの検査ゾーンに配置される体の少なくとも一部の磁気共鳴イメージングのための方法において、
ラジオ周波数パルスと切り替えられる傾斜磁場とを有する磁気共鳴イメージングシーケンスを用いて、前記体の中の核磁化を励起するステップと、
前記検査ゾーンの中又は近くに配置される複数の受信ユニットであって、それぞれが受信アンテナとデジタル化手段とを有する複数の受信ユニットを用いて、前記体からの磁気共鳴信号を取得するステップと、
前記受信される磁気共鳴信号をサンプリングし、前記信号サンプルをデジタル信号に変換するステップであって、同期化手段が前記磁気共鳴信号の前記サンプリングを同期化するのに使用される、ステップと、
前記デジタル信号を中央処理ユニットに送信するステップと、
前記デジタル信号サンプルから磁気共鳴画像を再構成するステップとを有する、方法。
【請求項１０】
前記デジタル信号が、前記受信ユニットから前記中央処理ユニットへ無線デジタルデータ接続を介して送信される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
磁気共鳴デバイスのためのコンピュータプログラムであって、
ラジオ周波数パルスと切り替えられる傾斜磁場とを有する磁気共鳴イメージングシーケンスを前記磁気共鳴デバイスを用いて生成する命令と、
前記磁気共鳴デバイスにおける複数の受信ユニットにおける個別のデジタル化手段により前記磁気共鳴信号のサンプリングを同期化させる命令と、
前記個別の受信ユニットから送信される、サンプリングされデジタル化された磁気共鳴信号を処理する命令と、
前記デジタル信号サンプルから磁気共鳴画像を再構成する命令とを有する、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査ゾーンに配置される体の磁気共鳴(MR)イメージング(imaging:画像化)のためのデバイスに関する。
【０００２】
更に、本発明は、MRイメージング方法及びMRイメージングデバイスのためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
MRイメージングにおいて、位相エンコードされた磁気共鳴信号を生成するため、RFパルスと傾斜磁場パルスとからなるパルスシーケンスが対象物(患者の体)に適用される。磁気共鳴信号は、対象物から情報を取得し、その画像を再構成するための受信アンテナを用いてスキャンされる。その開発初期から見ると、MRIが適用される重要な医療分野の数は膨大に増えた。MRIは、体のほとんどすべての部位に適用されることができる。それは、人間の体における多数の重要な機能に関する情報を得るのに使用されることができる。MRスキャンの間に適用されるパルスシーケンスは、例えば対象物における位置及び方向、寸法、解像度、信号対ノイズ比、コントラスト、移動に対する感度等といった再構成される画像の特性を完全に決定する。MRIデバイスの操作者は、適切なシーケンスを選択し、並びに個別の用途に対するそのパラメタを調整及び最適化しなければならない。
【０００４】
知られた並列MRI技術において、例えば、局所感度を増加させるため又は診断画像のためのスキャン時間を短縮するため、異なる空間感度プロファイルを備える複数の受信アンテナが採用される。例えば、ナイキスト理論に基づき所定の撮像野を完全に覆うのに実際に必要となる位相エンコードされた磁気共鳴信号よりも小さなセットを取得する、知られたSENSE技術に基づき、後者が達成されることができる。
【０００５】
他の知られた並列MRイメージング技術同様、上述のSENSE技術は、実際の用途に対して非常に効率的であることが分かっている。そこで、近代のMRシステムは、膨大な並列イメージングをますます必要とする。これは、必然的に、MRデバイスの検査ゾーンに配置される非常に多数のMR受信アンテナ(コイル)の使用を必要とする。それぞれのアンテナは、個別の受信チャネルに関連付けられる。通常実際の検査室の外に配置されるMRデバイスのバックエンド電子機器に個別の受信アンテナを接続するため、多くのケーブルが必要とされる。この配線(cabling)は高価であり、かさばるものでもある。このことは、ありふれたMRデバイスの検査ボリューム内における空間が限定されていることを考慮すると、主要な懸案事項である。特に受信コイルが移動患者支持台に組み込まれる場合、必要な配線は、技術的な挑戦事項であるためコストがかかる。MRイメージングにおいてより多くのアンテナが使用されればされるほど、検査される患者の体の周りでのケーブルの取扱いがより複雑になる。通常、個別の受信コイルからのケーブルが束にされるいわゆる結合ボックス(combiner box)が検査ゾーンの近くに置かれて使用される。結合ボックスから、多機能ケーブルがMRデバイスのバックエンド電子機器に接続される。当然に、これらの多機能ケーブル及び対応する結合ボックスも複数の金属部分及びワイヤを有する。これらの金属部分及びワイヤが検査ゾーンにおけるラジオ周波数場を乱す傾向があり、個別の金属部分及びワイヤの近傍において、検査される体の組織における高局所比吸収率(SAR)をもたらす可能性があることが知られた問題である。これは、MRデバイスの動作の安全性に関わる重要な問題である。例えば、受信アンテナをMRデバイスの中央処理ユニットに接続するワイヤの近くの領域で、患者は局所的な皮膚やけどを経験する場合がある。
【０００６】
例えば、米国特許第5,245,288号から、検査ゾーンの近傍に配置される受信ユニットからMRデバイスの中央処理ユニットへ、受信され復調されたMR信号を無線送信することにより、MR受信アンテナとMRデバイスの遠隔信号処理電子機器との間の配線が省略されることができることが知られる。知られたシステムは、受信されたMR信号が一定の周波数の混合信号で混合されるような混合段(mixing stage)を用いる。この混合信号は、知られたシステムの受信ユニットに対して同様に無線で通信される基準信号から得られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この知られた技術は、残念ながら並列イメージングには適用できない。知られた種類の複数の無線受信ユニットを用いるとき、個別の混合段間のランダムな位相差及び位相変動が、望ましくない画像アーチファクトをもたらすことになる。更に、個別の送信信号の解決不能な干渉が原因で、知られたシステムの技術は、基本的には、複数の受信ユニットからのMR信号を並列に無線送信することを可能にするものではない。
【０００８】
従って、複数の受信アンテナを用いて膨大な並列イメージングを可能にする、MRイメージングのための改良されたデバイスに対する必要性が容易に理解される。結果として、個別の受信アンテナで受信されるMR信号をMRデバイスの中央処理ユニットに過度の配線なしに並列に送信するよう構成されるMRデバイスを提供することが本発明の主要な課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、検査ゾーンに配置される体の磁気共鳴イメージングのためのMRデバイスが提供される。そのデバイスは、検査ゾーン内に静的で実質的に一様な主磁場を生成する主磁石を有する。検査ゾーンの中又は近くに配置される複数の受信ユニットが与えられ、その受信ユニットはそれぞれ、体からのMR信号を受信する受信アンテナを有する。個別の受信ユニットは、受信MR信号をサンプリングし、その信号サンプルをデジタル信号に変換するデジタル化手段を持つ。デジタル信号は、その後中央処理ユニットに送信される。本発明のデバイスは、MR信号のサンプリングを同期化する同期化手段を更に有する。
【００１０】
本発明の要旨は、磁石と中央処理ユニットとの間に必要とされるケーブルの数がかなり減らされることができるという態様で、デジタル電子機器のかなりの部分を知られたMRデバイスのバックエンドから検査ゾーンへ移す(transfer)することにある。本発明は、従来のMRシステムより受信チャネルの数を劇的に増加させることを可能にする。上述の理由から、個別の受信コイルとバックエンド電子機器との間の対応するかなりの数のケーブルが、もはや従来の技術で処理されることができない。
【００１１】
本発明のデバイスは、MR信号をデジタル信号サンプルに変換し、個別の信号間の干渉なくデジタルデータ送信による並列の(マルチプレクス化された)転送を可能にするデジタル化手段を各個別の受信ユニットが有することを特徴とする。このため、MRデバイスの各受信ユニットも、適切な送信機を具備しなければならない。本発明によれば、受信ユニットと中央処理との間のデータ送信のために単一の共通するデジタルデータ接続だけが必要とされる点が特に有利である。
【００１２】
本発明は、MRデバイスの個別の受信チャネルにおける同期化の重要な問題にも対処する。本発明によるデバイスの受信ユニットは、独立に動作している。個別の受信ユニットにおけるデジタル化手段のサンプリングクロックは、同期化手段がないと異なるランダム位相関係を持つことになる。これは、送信信号において深刻な位相歪みをもたらすことになる。並列イメージングを可能にするために、本発明のMRデバイスは、受信ユニットでの個別のデジタル化手段の処理を同期化する同期化手段を有する。その同期化手段は、画像品質に関して悪影響を持つ位相誤差が効率的に回避されるような態様で、異なるデジタル信号サンプルのサンプリング時間が各受信チャネルに対してうまく規定されていること(well-defined)を確実にする。
【００１３】
本発明による同期化は、デジタル化手段の処理での正確な時間的決定のためだけに役に立つことに留意されたい。本発明の意味において、異なる受信ユニットの個別の電子機器によって信号サンプリングが同一のタイミングで実行されることは必ずしも絶対的に必要なことではない。
【００１４】
受信ユニットの同期化が、全体のスキャン持続時間にわたり確立される必要はないことに更に留意されたい。本発明によれば、デジタル化手段のタイミングが実際の信号取得の間だけうまく規定されていれば十分である。通常MRスキャンは、数分程度まで持続し、数百から数千の取得時間を有する。それぞれの取得時間は、数ミリ秒しかかからず、又はミリ秒未満でさえある。従って、完全なMRイメージングスキャンのわずかな時間断片の間のみ同期化の必要がある。
【００１５】
本発明のデバイスを用いれば、受信ユニットの送信機が中央処理ユニットへのデジタル信号の無線装置に適合される場合有利である。個別の受信ユニットとMR装置のバックエンド電子機器との間の完全な無線通信はこの方法で確立されるので、上述した過度の配線による欠点は効率的に回避されることができる。本発明のこの実施形態のため、MRデバイスの個別の受信ユニットは、デジタル信号を(変調された)無線周波数信号へ変換する適切なトランスデューサを有しなければならない。十分な帯域幅を備える無線デジタル通信のために標準化された電子機器要素がそのようなものとして知られており、商業的に低コストでの利用が可能である。例えば無線ローカルエリア・コンピュータ・ネットワーク(WLAN)の分野においてよく知られる斯かる要素は、例えば、2.4GHz帯域における搬送周波数で動作し、有利なことに、比較的多数の受信ユニットが並列に使用されても、本発明の用途に十分な高データレートを提供する。
【００１６】
変形例として、受信ユニットの送信機が、光学ファイバを介してデジタル信号を中央処理ユニットへ送信することに適合されることができる。光学データ送信も、標準化された電子機器要素が商業的に利用可能であり、かつ実現できるデータレートが高いという利点を持つ。光学ファイバが必要とされるので、複雑な配線に関する上述の問題は完全には回避されることができない。しかし、それでも光学ファイバは、金属部分又はワイヤを含まないので、検査ゾーンにおける無線周波数場が乱される可能性がなく、SARを増加させることに関する問題も回避されるという利点を持つ。
【００１７】
本発明によるMRデバイスの同期化手段は、受信ユニットに与えられる基準信号の生成のための基準信号生成器を有することができる。この基準信号は、例えば、個別の受信ユニットのデジタル化手段におけるサンプリングクロックの固定位相関係を確立するのに使用されることができる。
【００１８】
本発明の１つの実施形態によれば、基準信号は、単純に、MR信号の周波数に近い周波数を持つ検査ゾーンにおいて生成されるパイロットトーン信号(pilot tone)とすることができる。そのMR信号は通常500 Hzから1.5 MHzの間の帯域幅を持つ。受信ユニットの受信アンテナにより取り出される信号は、Larmor周波数(例えば1.5 Tで 64 MHz)の周囲に置かれたこれらのMR信号である。MR信号と干渉することなく実際のMR信号と共に個別の受信ユニットの受信アンテナによりそれでも受信されることになるという態様で、パイロットトーン信号は、MR信号の信号帯域幅のちょうど外側で生成されることができる。するとパイロットトーン信号は、MRデバイスの完全な受信連鎖(receive chain)中に伝播し、受信ユニットの分散された電子機器を同期化するのに使用されることができる。最も簡単な場合、並列に受信されるすべての信号サンプルを共通の時間フレームに関連付けため、画像再構成になって初めてパイロットトーン信号が使用される。この実施形態で、デジタル化手段の処理の同期化は、デジタル信号の純粋なポストプロセッシングとして行われる。もちろん、適切な有線接続を介して、受信ユニットのデジタル化電子機器へ基準信号を提供することも可能である。デジタル化の前に受信MR信号の復調が受信ユニットにより行われると、例えば、デジタル信号のための共通時間フレームを提供する対応するベースバンド信号に基準信号が挿入されることができる。
【００１９】
この意味において、本発明によるMRデバイスの同期化手段は、個別のデジタル化手段の処理を物理的に制御するものとして必ずしも機能しない場合があることに留意されたい。基準信号が前述の態様で使用されるとき、異なる受信ユニットで取得される信号の実際のデジタル化は独立して行われ、従って仮想的には非同期の態様で行われる。本発明の意味において同期化は、信号サンプリングのための共通の時間フレームを規定することを単に意味する。このため、異なるデジタル化手段の実際の物理的処理は、本発明の意味における同期化手段により必ずしも影響されるものではない。
【００２０】
本発明の追加的な実施形態によれば、受信ユニットは、デジタル化手段のサンプリング周波数が、基準信号から得られるという態様で構成されることができる。従来のMRデバイスは、必要に応じて複数の周波数が取得される単一の中央クロックを利用する。それにより、システム全体での同期処理を実現する。従来のMRデバイスにおいて、中央クロックの配布は、中央処理ユニットに限定される。それは、通常、実際の検査室の外に置かれる単一のラック(rack)である。本発明によれば、中央クロック信号は、個別のデジタル化手段の同期処理を確立するため、個別の受信ユニットへ基準信号として適切な配線を介して無線で提供されることができる。クロック信号の受信ユニットへの伝播にかかる時間が考慮されなければならないので、中央クロック信号の遅延の較正が必要かもしれない。受信ユニットから中央処理ユニットへのデジタル信号の無線送信を用いる本発明の実際の実現において、デジタル化手段のサンプリングクロックは、同様に無線で送信されることができる。それは、例えば、無線周波数通信リンクの搬送周波数から、又は他の低周波数信号から得られることができる。このため、受信ユニットは、例えば、適切な位相ロックループ(PLL)回路を用いて、送信される基準信号にロック(lock:固定)される局所発振器を具備することができる。無線送信されるクロック信号の周波数は、好ましくは、デジタル化手段の実際のサンプリング周波数の整数倍にマッチすべきである。結果として生じるMR画像への影響は、こうして回避されることができる。
【００２１】
本発明の好ましい実施形態によれば、受信ユニットはそれぞれ、同期化手段のストレッチコントローラにより制御されるストレッチ生成器を有することができる。ストレッチ制御器は、個別の受信ユニットにおけるデジタル化手段の処理のためのタイミングを表す。ストレッチ生成器は、入力コマンド先入れ先出し(FIFO)バッファ、タイマ並びに「next」及び「actual」バッファを有する。ストレッチ生成器の出力及び入力イベントは、FIFOバッファに格納されたコマンドにより高い時間精度(例えば、1ナノ秒精度及び100ナノ秒分解能)で制御される。ストレッチ生成器は、一般に、波形を生成するのに使用されることができる。MRデバイスにおいて、ストレッチ生成器は、例えば、MR測定の間フロントエンドのデバイスの制御のために使用される。本発明によれば、ストレッチ生成器は、受信されるMR信号のサンプリングのタイミングを正確に制御するのに使用される。本発明のMRデバイスの中央処理ユニットは、個別の通信リンク(無線送信又は光学ファイバ)を介して、個別の受信ユニットのストレッチ生成器に接続されるストレッチ生成器を有することができる。有利なことに、信号送信の間に生じるビットエラーは、ストレッチ生成器／コントローラの処理における上述の原理を用いて処理されることができる。通信リンクの「遠いエンド」(つまり、MRデバイスの受信ユニットのエンド)にストレッチを確立することにより、リモートストレッチ処理が実現されることができる。正確なタイミングを保証するため、２つの同期化されたデジタルカウンタが、通信リンクの「近いエンド」(つまり、MRデバイスのバックエンド電子機器のエンド)と「遠いエンド」とにおいてそれぞれ使用されることができる。個別のカウンタの同期化のため、基準信号が上述された態様で使用されることができる。
【００２２】
本発明のMRデバイスを用いて、異なる受信ユニットにより受信されるMR信号及び／又はノイズ信号を相関させ、かつこの相関に基づき個別の受信ユニットのデジタル化手段により生成されるデジタル信号のサンプリング時間を決定するよう構成される信号相関手段を使用することもまた有利である。近接する受信ユニットの受信アンテナは、少なくとも部分的に重なる撮像野を持ち、少なくとも残留(residually)誘導結合される。このため、これらの受信ユニットにより登録されるMR信号及びノイズ信号は相関される。この相関は、個別の受信ユニットにより受信されデジタル化されるMR信号の共通時間フレームを規定するのに使用されることができる。受信ユニットの処理の同期化は、例えば実際の画像再構成前の相関に基づき、デジタル信号のサンプリング時間を再計算することにより実現されることができる。
【００２３】
本発明は、デバイスだけでなく、MRデバイスの検査ゾーンに置かれる体の少なくとも一部を磁気共鳴イメージングする方法にも関する。その方法は：RFパルス及び切り替えられる傾斜磁場を有するMRイメージングシーケンスを用いて、体の内部の核磁化を励起するステップ；検査ゾーン内に又はその近くに配置され、それぞれが受信アンテナを有する複数の受信ユニットを用いて体からのMR信号を取得するステップ；その受信されるMR信号をサンプリングし、その信号サンプルをデジタル信号に変換するステップであって、同期化手段が、その受信ユニットの個別のデジタル化手段の処理を同期化するのに使用される、ステップ；デジタル信号を中央処理ユニットに送信するステップ；及びそのデジタル信号サンプルからMR画像を再構成するステップを有する。
【００２４】
本発明のイメージング手順を実行するよう適合されるコンピュータプログラムは、有利には、磁気共鳴スキャナの制御のためのコンピュータハードウェアで実現されることができる。コンピュータプログラムは、CD-ROM又はディスケットといった適切なデータ担体上に提供されることができる。また、ユーザによりインターネットサーバからダウンロードされることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下の図面は、本発明の好ましい実施形態を開示する。しかしながら、図面は、説明目的のためのみにデザインされており、本発明の限界を規定するものではないことを理解されたい。
【００２６】
図１において、本発明による磁気共鳴イメージングデバイス１がブロック図として示される。装置１は、静的かつ一様な主磁場を生成する主磁石コイル２のセットと、制御可能な強度を備え、かつ選択された方向に傾斜を持つ追加的な磁場を重畳させる傾斜コイル３、４及び５の３つのセットとを有する。従来において、主磁場の方向は、z方向とラベル付けされ、それに直交する２つの方向がx方向及びy方向とラベル付けされる。傾斜コイルは、電源供給源９を介してエネルギー供給される。装置１は、放射線エミッタ６、デバイス１の検査ゾーンに置かれる体７にラジオ周波数(RF)パルスを放出するアンテナ又はコイルを更に有し、その放射線エミッタ６は、RFパルスを生成及び変調する変調器８に結合される。またデバイス１の検査ゾーン内またその近くに配置される受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃが提供される。受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃはそれぞれ、体７からのMR信号を受信する受信アンテナ１１ａ、１１ｂ、１１ｃをそれぞれ有する。これらの受信アンテナは、並列イメージングの目的のためのコイルアレイを形成する。これらの受信アンテナ１１ａ、１１ｂ、１１ｃは、例えば、SENSEイメージングに必要とされるような異なる空間感度プロファイルを備える分離した表面コイルとすることができる。受信されるMR信号は、個別の受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃでサンプリング(sampled:標本化)され、デジタル信号に変換される。受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、対応するデータ処理ユニット１３へマルチプレクス化された態様でデジタル信号を無線送信する信号送信アンテナ１２ａ、１２ｂ、１２ｃを具備する。データ処理ユニットは、例えば、知られたSENSE技術に基づき、例えば、受信されるデジタル磁気共鳴信号を画像に変換する、無線アンテナ１４を備えるコンピュータである。この画像は、視覚表示ユニット１５上に表示されることができる。変調器８、エミッタ６及び傾斜コイル３、４及び５のための電源供給源９は、並列イメージングのための実際のイメージングシーケンスを生成する制御システム１６により制御される。制御システム１６は、更に、受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃのデジタル化処理を同期化するための同期化手段１７に接続される。MRデバイスの図示される実施形態において、同期化手段１７は、パイロットトーンアンテナ１８を介して受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃに無線で与えられる、いわゆるパイロットトーン信号と呼ばれる基準信号を生成する。もちろん、別の実施形態においては、エミッタ６を介してそのパイロットトーン信号を送信することも可能である。このパイロットトーン信号は、画像取得の間のMR信号と共に、受信アンテナ１１ａ、１１ｂ、１１ｃを介して受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃにより調整される(registered)。パイロットトーン信号は、デバイス１の受信連鎖全体を通して伝播し、処理ユニット１３により、個別の受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃにより生成されるデジタル信号サンプルのための共通時間フレームを規定するのに使用されることができる。こうして、受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃの独立したデジタル化手段の処理は、画像再構成の間中央処理ユニット１３により実行される純粋なポス��プロセスステップとして同期化される。
【００２７】
図２を参照して、本発明による複数の受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃと対応する同期化手段１７の配置が示される。受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、検査される患者の体からのMR信号を受信する受信コイル１１ａ、１１ｂ、１１ｃを具備する。受信コイル１１ａ、１１ｂ、１１ｃは感度のよいアナログラジオ周波数プリアンプ１９ａ、１９ｂ、１９ｃに接続される。受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、受信されるMR信号の振幅に基づき利得を調整する可変減衰器２０ａ、２０ｂ、２０ｃを更に含む。減衰器２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃのデジタル化手段を形成するアナログデジタル・コンバータ２１ａ、２１ｂ、２１ｃに接続される。アナログデジタル・コンバータにより生成されるデジタル信号は、MRデバイスの無線通信リンク２３を介する(マルチプレクス化された)デジタル無線送信のための送信機２２ａ、２２ｂ、２２ｃに与えられる。このため、受信ユニットはそれぞれ、無線信号送信アンテナ１２ａ、１２ｂ、１２ｃを具備する。図２に表される実施形態の同期化手段１７は、受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、図２において図示省略されたMRデバイスの中央処理ユニットとの間の無線通信を確立するアンテナ１８に接続される無線デジタル通信モジュール２４を有する。本発明による個別の受信ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃのデジタル化手段２１ａ、２１ｂ、２１ｃでの処理の同期化のため、アナログデジタル・コンバータ２１ａ、２１ｂ、２１ｃのサンプリングクロックは、送信機２２ａ、２２ｂ、２２ｃに接続される局所発振器２５ａ、２５ｂ、２５ｃから得られる。局所発振器２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、例えば、図２に表されない適切なPLL回路を用いて、デジタル通信リンク２３の搬送周波数へロック(locked:固定)される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による磁気共鳴スキャナの実施形態を示す図である。
【図２】本発明による複数の受信ユニット及び対応する同期化手段の配置を図式的に示す図である。
【図１】
2008518652.tif 000003
【図２】
2008518652.tif 000004
【国際調査報告】
2008518652.tif 000005
2008518652.tif 000006
2008518652.tif 000007