(57)【要約】  温度制御の可能な密閉型圧力調理器具等を提供する。無線ＩＤタグ、温度センサーなどの技術を用いて、圧力調理器具等製品内部の温度及び圧力を制御する。一つの実施形態における前記温度センサーは、前記製品の底部に少なくとも部分的に埋設されている。また他の実施形態における前記温度センサーは、製品の壁に穿孔されたトンネル状孔に配置され、その先端にはトンネル状孔を覆い、製品内部からの気体及び／又は液体の漏出を防止するための密封キャップが設けられている。
2008518727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体の壁を貫通するトンネル状孔と、
前記トンネル状孔を貫通する温度センサーと、
前記温度センサーの少なくとも一部を囲み且つ前記トンネルの開口部を覆う密封キャップと、
を具備する圧力調理器具。
【請求項２】
前記密封キャップが、前記トンネル状孔の径より大きな外径を有する、請求項１に記載の圧力調理器具。
【請求項３】
無線ＩＤによって制御される圧力調理器具であって、
圧力調理器具の加熱部分に少なくとも一部埋設された温度センサーと、
前記圧力調理器具の熱発生部の外側に配置され前記温度センサーに繋がった無線ＩＤタグと、を具備し、前記タグが前記温度センサーから得られる温度情報を加熱機器に伝えることができる、無線ＩＤによって制御される圧力調理器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ポット、鍋、セルフサービス用器、盛付け用器、大皿など、温度調節された調理器具及び給仕器具に関する。本発明は、更に詳しくは、圧力調理器などの密封型調理器具及び給仕器具に関するもので、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ：Radio Frequency Identification）技術や温度センサーなどの制御技術を具備することを特徴とする。
【背景技術】
【０００２】
調理はしばしば技術に例えられるが、これはレシピに含まれる食材の組み合わせに由来するのみならず、調理プロセスの様々な過程で、様々なレベルの熱を適宜一定時間、適用・注入するために必要な技能に由来するものである。電子レンジを除くオーブンや、グリル、加熱ランプ、コンロなどの伝統的な調理器具は、食材の表面から内部に熱を移送するための熱力学的な伝導プロセスを利用している。このことは食材の表面を加熱する熱源の種類が、放射型熱源（すなわち加熱ランプ）、伝導型熱源（すなわちコンロ上面）、あるいは対流型熱源（すなわち対流型オーブン又は食品乾燥機）の何れの場合にも当てはめることができる。
【０００３】
温度計や他の温度センサーを持いて調理の過程を監視又は調整する方法はよく知られている。調理の過程を監視又は調整するために使用される一般的な温度計として、食材内部の温度を測定するため食材中に直接挿入されるプローブ型、又は接触型の温度計がある。このような温度計は、蓋の付いた調理器具／給仕器具に用いる場合、温度を測定する度に蓋を取る必要が生じるので蓋付き器具／容器の使用に適さない。一方、多くの調理器具用非接触型温度計が開発されており、これらの温度計はポットや鍋などの調理器具に取り付けられ、又は合体されている。例えば、本明細書に参照、援用される本発明の発明者による特許文献１の発明は、ポットや鍋などの調理器具に対し、例えばポット又は鍋の底の加熱部分に穿ったトンネル状穴などに温度センサーを埋め込むことで、一貫して正確な温度測定と温度制御の手段を提供するものである。この温度センサーは、ポット又は鍋の加熱部分から離れた位置に配置されたＲＦＩＤタグに接続している。そしてこのＲＦＩＤタグは、レンジ上面に配置された読取／書込装置との通信を行うための送信機（そして時には受信機）として作用し、レンジに対しポットや鍋などの温度及びその他の情報（例えば、熱的性質など）を伝える。これらの温度情報及び加熱情報は、レンジがポットや鍋などの温度を管理するために用いられる。
【０００４】
圧力調理器具は、ポット等の調理器本体を密閉し封止するための気密性の蓋を具備した調理器具である。圧力調理器具内部に食材を液体（通常は水）と共に入れ、この圧力容器を加熱する。液体の温度が上昇すると、液体は沸騰し蒸気を発生する。この蒸気は、前記気密性の蓋により圧力調理器の内部に閉じ込められ、前記調理器具内部の圧力を上昇させる。圧力が上昇するに従い、前記液体の沸点が高まり、その結果前記容器内の調理温度が高まる。この調理温度の上昇により、気密性のない大気圧下の容器内で沸騰水を用いて調理を行った場合に比べ、調理時間を短縮することができる。更に蒸気は、同一温度の液体に比べ移送能力が高いため、調理時間を更に短縮することができる。圧力を高めることの第２の利点は、圧力が食材の繊維を軟化し食材を柔らかくするという効果にある。このように内部の温度を高め、蒸気を発生させ、且つその食材軟化効果を組み合わせて利用することで、通常の調理時間を３分の２以上短縮することが可能になる。
【０００５】
図１は従来の典型的な圧力調理器１０を示したもので、圧力調理器１０内部の温度は、圧力調理器１０内部の圧力を測定、制御することにより調整されている。図１に示したように、圧力調理器１０には他の圧力調理器に見られる典型的な部品が具備されており、圧力調理器１０からの通気管３０に接続する圧力調整弁２０、過圧防止プラグ４０、気密保持リング５０、換気口／蓋用ロック６０、ロックピン７０、取手８０及び調理ラック９０等が含まれている。また一般に圧力調理器１０はコンロなどの熱源上に配置され、圧力調整弁２０に示される圧力が得られるまで加熱される。一度、所望の圧力が得られると、火力を落として圧力調理器１０内部の温度と圧力が保たれる。圧力調理器１０内部の温度と圧力を手動で一定に保つことは難しく、コンロの温度調整をかなり試行錯誤的に繰り返す必要がある。このため、圧力調理器内部の温度と圧力を一定に調整／保持するための簡便な手段を提供することは極めて有益である。
【０００６】
また本発明の発明者による先行の特許文献１及び、２００５年９月出願の特許文献２に記載の発明（何れも本明細書に参照、援用される。）は、底部に穿孔したトンネル状孔に温度センサーを埋設したもので、調理中の温度を調整するための非常に有効な手段であり、（以下で述べるように）圧力調理器に対しても適用可能なものであるが、これらの発明は主として非気密性の調理器具及び／又は給仕器具、すなわち食材が通常配置され、且つ温度の計測値が最も高くなる底部の中心位置における温度測定が重要となる非気密性の調理器具及び／又は給仕器具において最も有用な効果を発揮する。圧力調理器など気密性の調理器具及び／又は給仕器具において、底部の中心温度は重要であるがその重要性は２次的なものであり、より重要なのは圧力調理器内部に形成される蒸気の温度である。本発明の発明者による先行の発明に開示される底部に配置したセンサーを実際の蒸気の温度決定に用いると、調理器具内部の温度と調理器具壁部の温度には差があるため、蒸気温度決定の際に数学的な外挿が必要となる。圧力調理器具内部の圧力は温度に比例するため、温度測定の小さな誤差が調理過剰、調理不十分の原因となるなど、温度管理が非常に重要となる。このため、圧力調理器具内部の温度を直接測定し、これによって圧力調理器具の温度と圧力を制御／保持するための手段を講じることは極めて有益である。
【特許文献１】米国特許出願１０／８３３，３５６号
【特許文献２】米国特許出願１１／１４８，８０２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題の一つは、温度管理された製品（又は構成物）を提供することにある。また本発明が解決しようとするもう一つの課題は、圧力調理器等のような気密性容器において、密閉され温度の制御された製品を提供することにある。本発明が解決しようとする更にもう一つの課題は、温度の読取値が容器内の温度を正確に示すような、温度の制御された製品を提供することにある。本発明が解決しようとする更にもう一つの課題は、温度の読取値が容器内の温度を正確に示すような温度の制御された製品にあって、従来の加熱機器及び誘導加熱機器による加熱の可能な製品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、加熱可能な本体、温度センサー、ＲＦＩＤタグ（又は他の適切な送信機／受信機）及び蓋を含む構成物を用いることによって達成することができる。本発明の第１の観点において、前記温度センサーは米国特許出願１０／８３３，３５６号及び／又は米国特許出願１１／１４８，８０２号に開示される方法により、又は開示される部品をして圧力調理器具の底部に埋設され、ＲＦＩＤタグに接続している。本発明の第２の観点において、前記温度センサーは加熱可能な構成物本体の壁を貫通するトンネル状孔内部を通過し、２本のワイヤーによりＲＦＩＤタグに接続している。前記ＲＦＩＤタグは送信機（また時には受信機）として機能し、前記構成物を加熱するためのレンジ上に配置された読取／書込み装置と通信を行い、前記構成物の温度及び他の情報（加熱特性など）をレンジ上に伝える。前記温度情報及び加熱情報は、レンジが前記構成物内部の温度、圧力を制御するために用いられる。
【０００９】
好適な実施例の一つにおいて、前記加熱可能な構成物は圧力調理器等の密閉型構成物である。温度センサーが調理器の壁を貫通する実施形態において、前記温度センサーの先端は調理器本体の外表面からトンネル状孔を通じ、前記先端が前記本体壁の内表面とほぼ同一平面に収まるまで挿入される。次いで密封キャップが配置され温度センサー先端部に圧着（又は他の方法で接続、又は近接）される。一つの代替的な実施形態において、前記密封キャップは前記温度センサーの全体の一部となっており、前記センサーは前記本体の前記トンネルを通じて調理器の内側面から外側面に向かって挿入されている。トンネル状孔及び密封キャップ内には前記センサーの周辺を覆うための埋込材を含むことができる。前記密封キャップは、ネジ、リベット、又は前記トンネル孔内部に嵌合する円筒状部材からなり、その内部に前記温度センサーの先端を収めるプラグなどの形態を取ることができ、また前記密封キャップは前記トンネル孔の径よりも大きくトンネル孔を完全に覆うことができ、且つ調理器本体の内壁に密接に沿うような先端部を含むことがきる。前記密封キャップと埋込材を組み合わせて前記トンネル孔を密封し、気体及び／又は液体が圧力調理の際に調理器の内部から漏出することを防止する。
【００１０】
本発明における前記密封キャップは、導電性シリコン、金属、その他好適な熱伝導性の高い材料から作られている。前記の熱伝導性の高い材料を用いることにより、前記構成物内部の温度を非常に高い精度で読み取ることが可能になる。
【００１１】
本発明の構成物の壁を貫通するトンネル孔は、前記構成物の上から半分及び上から３分の１の高さ、すなわち前記構成物内部の食材及び液体の喫水線の上に配置される。一般的に圧力調理器は吹きこぼれを防止するため、その３分の２の深さを超えて満たされることがないように設計されている。このように温度センサーを食材／液体線の上に配置することにより、前記センサーは食材／液体の温度ではなく、その上方の蒸気の温度を感知することができる。
【００１２】
一つの好適な実施形態において前記の本体及び蓋は、ポット及び鍋、特に圧力調理器の公知技術によって作製することができ、前記トンネル孔は公知技術で作られた本体の壁に穿孔することができる。しかしながら前記本体を、鋳造や他の好適な方法によりトンネル孔を含む形で作製することが望ましい。前記温度センサーに加え、本発明の加熱可能な構成物は従来技術における圧力調理器の全ての部品を包含することが可能で、これらの部品には圧力制御弁、通気筒、過圧防止プラグ、密閉リング、空気抜き／蓋固定ロック、ロックピン、調理用ラック等が含まれるが、これらに限定されるものではない。更に本発明の構成物は、誘導加熱、ガス、電気など如何なる熱源に対しても用いることができる。
【００１３】
前記ＲＦＩＤタグは、本発明の構成物の取手内部にある空洞内に位置し、前記構成物の熱発生部位の外側に配置されている。これにより前記タグが曝される温度を低下させ、タグの寿命を延ばすことができる。また操作中の前記タグからの信号強度を最大化するため、前記ＲＦＩＤタグは前記取手内でレンジ上面と平行になるように保持されている。
【００１４】
本発明の好適な実施例における加熱可能な構成物は、米国特許出願１０／８３３，３５６号及び／又は米国特許出願１１／１４８，８０２号に開示される調理器具／給仕器具と同様な方法で作製され操作されるもので、構成物本体の材料、把手材料、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤ読取／書込み装置、ＲＴＤセンサーなどは前記出願と同一又は類似の材料及び部品を使用することができる。しかしながら、本発明の精神と範囲から逸脱することなく代替的な作製及び操作の方法を開発することは可能であり、また本発明における前記温度センサーの位置に合わせていくつかの部品を改良することも可能である。
【００１５】
前述の記述及び内容は本発明の説明を意図したもので、発明の内容を限定するものではない。本発明は多くの形態で実施される可能性があり、これらの実施形態は本発明の請求範囲、及び付随する図面を参照することにより、容易に明らかとなる。発明の様々な特徴並びにそれらの組み合わせは、他の特徴並びにそれらの組み合わせと無関係に採用される場合がある。本発明の他の目的、利点は、説明と例示のための付属図面、並びに本発明の実施形態、及びそれらの様々な特徴に関する以下の記述により明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に示される本発明の好適な実施形態は、本発明の発明者が発明の原理を適用した最良の実施形態を示すもので、その内容は以下の図面及び、特に特許請求範囲によって明確に示され、定められるものである。
【００１７】
以下、本発明の一つの実施形態の詳細を説明するが、開示される実施形態は単に発明の原理を説明するためのものであり、本発明は様々な形態で実施されるものである。従って、ここに開示する特定の構造及び機能の詳細は、発明を限定するものではなく、単に特許請求の範囲の根拠の一つであり、当業者に対し本発明を適宜詳細に適用することを実質的に教示するための代表的な根拠を示すものである。
【００１８】
図２及び図３は、壁面を貫通して配置された温度センサーを具備する圧力調理器具を示す。図２に示されるように、圧力調理器具１１０は加熱可能な本体１２０、ＲＦＩＤタグ１３０を内蔵する取手１８０、本体１２０の壁を貫通するトンネル状孔内に配置された温度センサー１５０を含んでいる。温度センサー１５０は導電体１４０を通じてＲＦＩＤタグ１３０に接続されており、またセンサー１５０の先端には密封用キャップ１６０が取り付けられている。図２及び図３に示すように密封用キャップ１６０は、本体１２０の壁を貫通するトンネル孔の径よりも大きな外径を有している。
【００１９】
一つの好適な実施形態における圧力調理器具１１０におけるＲＦＩＤタグ１３０、導電体１４０及び温度センサー１５０は、米国特許出願１１／１４８，８０２に記載される方法と同様な方法によりＲＦＩＤタグアッセンブリーに組み込まれている。このＲＦＩＤタグアッセンブリーには、ＲＦＩＤタグ１３０、タグオーバーモールド、温度センサー１５０、ＲＦＩＤタグ１３０と温度センサー１５０を繋ぐ導電性ワイヤー１４０が含まれている。前記タグオーバーモールドは前記ＲＦＩＤタグの周囲を囲むシェル（殻）を形成するもので、内部には耐水性のエポキシ系材料が充填されており、ＲＦＩＤタグ１３０を一般的に保護する。またこのシェルには、ＲＦＩＤタグ１３０の端子に接続する導電性ワイヤー１４０を固定する機能がある。導電性ワイヤー１４０は２本のワイヤー（ニッケル銅、その他同等の導電性材料）を含み、無機材料で絶縁されたケーブル内部に埋設されている。温度センサー１５０は、導電性ワイヤー１４０のＲＦＩＤタグ１３０と反対側の露出部分に取り付けられている。密封キャップ１６０はその内部に埋込用材料（例えばシリコーン又は無機材料）を配置し、ここに温度センサーを埋め込んで位置決めすることができる。次いで密封キャップを、無機材料で絶縁したケーブルのステンレス鋼製シース（被覆）にレーザ溶接し、温度センサー１５０とワイヤー１４０を密封状態で接合する。この際、センサー１５０を調理器本体１２０の壁を通して位置決めする前に、キャップ１６０にセンサー１５０を溶接しても良い。この場合、本体１２０のトンネル孔内部のワイヤー１４０を、ＲＦＩＤタグ１３０の端子に接続する前に調理器１１０の内部（調理部分）から外部に引き出す。またもう一つの方法として、温度センサー１５０を本体１２０の壁のトンネル孔に外部から内部に向かって押し込み、その後キャップ１６０を調理器１１０の内部から出ているセンサー１５０の周囲を覆うように配置し、レーザ溶接を行うこともできる。
【００２０】
前述の記述において、簡潔さ、明確さ及び理解のためにいくつかの用語を使用したが、これらの用語は従来技術の域を超えて本発明に不要な限定を与えることを意図したものではなく、説明の目的で使用されたものであり、広義に解釈されるべきものである。更に本発明の記述及び説明は例示的に為されたものであり、本発明の適用範囲はここに明示又は記述された詳細によって限定されるものではない。
【００２１】
前述した本発明の詳細な記述は、実施形態の例を参照して行われたものであり、本発明を実施するための最良と考えられる実施形態を示し記述したものであるが、本発明の実施及びその製作に際して、本明細書に具体的に記述されている以外の、ある種の修正、改良又は変更を本発明の範囲及び精神から逸脱することなく当業者が行った場合、これらの修正、改良又は変更は本発明の一般的な範囲内にあるものと看做される。従って本発明は、本明細書に及び請求範囲に開示される本発明の真の精神及び範囲に属する全ての如何なる修正、改良、変更又はこれらの等価を含むものと理解される。そして、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるもので、上記の記述及び添付図面に含まれる全ての内容は説明のためのものであり、発明を限定するためのものではないものと解釈される。
【００２２】
以上、本発明の特徴、発明を見出すに至った経緯並びに発明の原理、発明物の作製及び使用方法、性能、利点、新規且つ有用な効果について記述を行ったが、これら新規且つ有用な構造、装置、要素、配置、部品と組み合わせ等は特許請求の範囲に規定されるものである。
【００２３】
特許請求の範囲は、本明細書に記述された発明全ての包括的及び特定の特徴を網羅する目的で記述されたものであり、文言上異なる本発明に関する如何なる記述もその範囲内に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】従来技術における圧力調理器の正面図で、典型的な圧力調理器に用いられる一般的な部品を示したものである。
【図２】本発明のＲＦＩＤ制御式圧力調理器の断面正面図で、温度センサーが調理器の壁を貫通するように配置されていることを示したものである。
【図３】図２における円部ＡＡの部分的拡大図で、圧力調理器、温度センサー及びＲＦＩＤタグの詳細を示したものである。
【符号の説明】
【００２５】
１０    圧力調理器
２０    圧力調整弁
３０    通気管
４０    過圧防止プラグ
５０    気密保持リング
６０    換気口／蓋用ロック
７０    ロックピン
８０    取手
９０    調理ラック
１１０  圧力調理器
１２０  本体
１３０  ＲＦＩＤタグ
１４０  導電体
１５０  温度センサー
１６０  密封用キャップ
１８０  取手
【図１】
2008518727.tif 000003
【図２】
2008518727.tif 000004
【図３】
2008518727.tif 000005