(57)【要約】通信器具を処理する方法は、１つ以上の仲介業者を介して、通信器具を所望の受取人に送ることができる通信器具の使用者に流通させるために、通信器具を流通経路に配置するステップを含む。通信器具は、基材と、それに結合された通信要素とを含み、また生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる。通信器具は、直接または１つ以上の仲介業者を介して受取人から受け取られる。通信器具は、他の使用者に流通させるために、第２の通信器具を用意するように処理される。【選択図】図１
2008524023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、該基材に結合された通信要素とを含むと共に、生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる通信器具を処理する方法であって、
１つ以上の仲介業者を介して、前記通信器具を所望の受取人に送ることができる前記通信器具の使用者に流通させるために、前記通信器具を流通経路に配置するステップと、
前記通信器具を直接または１つ以上の仲介業者を介して受取人から受け取るステップと、
他の使用者に流通させるために、前記通信器具を処理して、第２の通信器具を用意するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記通信器具を処理するステップが、前記通信要素と前記基材とを分離するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
基材と、該基材に結合された通信要素とを含むと共に、生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる通信器具を処理する方法であって、
郵便局または一般輸送業者の一方を介して前記通信器具を受け取るステップと、
前記通信器具を、引き続き処理するために第三者に送るようにするか、または生物分解するための位置に配置するようにするステップと、
を含む方法。
【請求項４】
１つ以上の材料の１つからなる基材であって、各材料が工学的栄養材および生物工学的栄養材の少なくとも１つであり、前記基材が第１の向きと第２の向きとの間に再構成可能である基材と、
前記第１の向きにおいて、前記第１の通信要素が、前記器具の受取人によって判断可能であるように前記基材に結合された第１の通信要素と、
前記第２の向きにおいて、前記第２の通信要素が、前記受取人によって判断可能であるように前記基材に結合された第２の通信要素であって、該第２の通信要素が、住所情報に関連する第三者に器具を送るのに十分な前記住所情報を含む第２の通信要素と、
を備える器具。
【請求項５】
前記基材が挨拶状を含む請求項４に記載の器具。
【請求項６】
前記基材が封筒を含む請求項４に記載の器具。
【請求項７】
生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる基材と、
前記基材に結合されると共に、情報を受取人に伝達するように構成される第１の通信要素と、
前記基材に結合された第２の通信要素であって、選択的に、前記器具を生物学的栄養材として廃棄するためにまたは前記器具を工学的栄養材として加工業者に送るために、前記受取人に関する情報を含む第２の通信要素と、
を備える器具。
【請求項８】
前記基材が挨拶状の形態である請求項７に記載の器具。
【請求項９】
前記基材が封筒の形態である請求項７に記載の器具。
【請求項１０】
前記基材が、自然に生物分解可能でもあり、リサイクル可能でもある請求項７に記載の器具。
【請求項１１】
１つ以上の材料からなる第１の基材であって、各材料が、工学的栄養材および生物工学的栄養材の１つであり、第１および第２の通信要素を含み、前記第１の通信要素の情報が受取人に示される第１の向きと、前記第２の通信要素が前記受取人に示される第２の向きとの間に、前記第１の基材が再構成可能である第１の基材と、
１つ以上の材料からなる第２の基材であって、各材料が、工学的栄養材および生物工学的栄養材の１つであり、少なくとも１つの通信要素を含み、前記第１の基材が、前記第１の基材に関連する第１の向きにある場合に前記第２の基材が前記第１の基材を収容するように構成される前記第１の向きと、前記第１の基材が、前記第１の基材に関連する第２の向きにある場合に前記第２の基材が前記第１の基材内に収容されるように構成される前記第２の向きとの間に、前記第２の基材が再構成可能である第２の基材と、
を備える器具。
【請求項１２】
前記第１の基材が挨拶状であり、また前記第２の基材が封筒である請求項１１に記載の器具。
【請求項１３】
前記第１の基材および前記第２の基材がリサイクル可能である請求項１１に記載の器具。
【請求項１４】
前記第１の基材および前記第２の基材が生物分解可能である請求項１１に記載の器具。
【請求項１５】
基材と、該基材に結合された通信要素とを含むと共に、生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる通信器具を処理する方法であって、
１つ以上の仲介業者を介して前記通信器具の使用者に流通させるために前記通信器具を流通経路に配置するステップと、
前記通信器具を直接または１つ以上の仲介業者を介して使用者から受け取るステップと、
他の使用者に流通させるために、前記通信器具を処理して、第２の通信器具を用意するステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００４年１２月１７日に出願された米国仮特許出願第６０／６３６，６９７号明細書、表題「通信器具およびその流通方法」（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｓａｍｅ）の優先権を３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９（ｅ）により主張する。
【０００２】
本発明は、情報を伝達するための方法および器具、より詳しくは、情報を伝達するように構成された器具と、その器具を流通および再流通させる方法とに関する。
【背景技術】
【０００３】
電子通信が増加した年代において、挨拶状、葉書、手紙等のような従来の物理的通信媒体の使用も広範囲にわたっている。これらの物理的通信媒体では、媒体のライフサイクルは、典型的に、短期間である。このような通信媒体の受取人は、通常、通信媒体を受け取った直後にその通信媒体を廃棄する。典型的な廃棄方法は、通信媒体を単にごみ箱に捨てる方法を含み、このごみ箱の通信媒体は、最終的にごみ埋立地に行くことになる。ごみ埋立地に送られる廃材の増加に関連する環境に対する多くの関心、および周囲環境にさらされる廃棄された通信媒体からの有毒化学物質の発生可能性に関する懸念がある。
【０００４】
物理的媒体をリサイクルすることを含む、物理的通信媒体を廃棄するための可能な他の経路がある。あいにく、これらの媒体には、典型的に、望ましくない化学成分が存在するので、リサイクルは、通常、ダウンサイクルを意味する。言い換えれば、挨拶状のような通信媒体のリサイクルは、典型的に、挨拶状が、より低い価値のある他の製品に使用するために処理されることを意味する。このようにして、リサイクル処理によって、材料の価値が損なわれる。したがって、環境に安全であり、かつ媒体が、元の製品と同一の価値の製品にリサイクル可能でありおよび／または完全に生物分解可能である１つまたは複数の材料からなる物理的通信媒体が必要となる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
通信器具を処理する方法は、１つ以上の仲介業者を介して、通信器具を所望の受取人に送ることができる通信器具の使用者に流通させるために、通信器具を流通経路に配置するステップを含む。通信器具は、基材と、それに結合された通信要素とを含み、また生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなる。通信器具は、直接または１つ以上の仲介業者を介して受取人から受け取られる。通信器具は、他の使用者に流通させるために、第２の通信器具を用意するように処理される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明は、物理的通信媒体のポストコンシューマの処分に関する問題の解決方法を提供する。本発明による器具は、物理的通信媒体のポストコンシューマの使用および処分に関する代替経路およびより優れた経路を提供する１つ以上の材料からなる。これらの経路により、（１）通信媒体を他の通信媒体として再使用するためにリサイクルするか、または（２）通信媒体が完全に生物分解できる位置にその通信媒体を配置する選択権が、物理的通信媒体の受取人に提供される。毒性の低い化学物質を含む材料を使用でき、したがって、環境への有害な影響が排除される。このようにして、受取人または他の使用者は、環境に優しい方法で、例えば、通信媒体を地面に単に置くことによって通信媒体を処分できる。
【０００７】
本出願に用いられている用語である物理的通信媒体または「通信器具」は、挨拶状、封筒、ノート、葉書、招待状、書籍、雑誌、カタログ、新聞、カレンダー等のような種々の異なる形態、または封筒と挨拶状との組み合わせのようなこのような形態の組み合わせで構成することができる。通信器具は、１つ以上の通信要素が結合された基材を含むことができる。通信要素は、受取人によって判断可能または観察可能な絵入りの、図入りの、文字入りのまたは他の任意の種類の通信要素であり得る。基材は、以下により詳細に説明するような工学的栄養材、生物学的栄養材または生物工学的栄養材である１つ以上の材料からなることができる。
【０００８】
本発明で使用されるような「工学的栄養」材は、２回以上および可能であれば継続して産業サイクル内で循環するように設計された人工材料である。したがって、産業の閉ループシステム、すなわち、部材が、連続的に、製造され、使用され、回収されまた再商品化されるシステムで使用するのに適切な材料である。このようにして、工学的栄養材はリサイクル可能である。リサイクル可能な部材は、典型的に、部材を製造するために使用される１つ以上の材料を価値のより低いある他の形態で再使用できるように処理可能な部材と呼ばれる。部材は、事実上、「ダウンサイクル」と時に呼ばれるものである。本出願に用いられる際、リサイクル可能という用語は、消費者／エンドユーザーによって最初に使用された後の部材を処理して、その部材を、同様に利用価値の高い（利用価値が低いのではなく）材料からなる同様の部材または他の製品を製造するための原料または供給原料として使用できることを指す。一例として、工学的栄養材はポリエステルのようなポリマーであり得る。工学的栄養材の有用な寿命の終了時に、完全な再使用のためにおよび／または再重合のために、ポリエステルを産業プロセスに戻すことができる。ポリエステルは、人の健康および環境の保全に最適な化学物質のみによって加工されることが好ましい。工学的栄養材のいくつかの特定の製品例は、Ｖｉｃｔｏｒ  Ｉｎｎｏｖａｔｅｘ  −  Ｅｃｏ  Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ（商標）（合成繊維）と、Ｓｈａｗ  Ｅｃｏ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｑ（商標）（ナイロン６の糸）と、Ｅｃｏｗｏｒｘ（商標）（ポリオレフィンベースのＰＶＣ非含有熱可塑性バッキング）とを含む。いくつかの金属、例えば、鉄も適切である。
【０００９】
本出願に用いられている用語である「生物学的栄養材」は、成長、細胞分裂、炭水化物合成、および他の複雑な作用のような生命現象を生じさせるために生物または生細胞によって使用可能な材料である。生物学的栄養材は、典型的に、炭素ベースの化合物であり、自然に生物分解できる。生物学的栄養材は、典型的に、急速に再生可能で自然に生物分解可能な材料からなり、また材料のすべての成分は環境に安全であるとみなされる。自然に生物分解可能な材料は、生態系に対して即座のまたは最終的な危険を生じさせない材料であり、人間のために使用でき、また環境に安全に戻して生態系に与えることができる。生物学的栄養材は、環境に適切である時間フレームにわたって（例えば、数日または数週間の、数年には及ばない期間にわたって）、一般的な環境条件で（すなわち、例えば液体の水の温度範囲内の空気および／または水の存在下で）分解する（微粒子、および／または生物学的栄養材の構成分子成分または構成原子成分になる）。生物学的栄養材の例は、本質的に、セルロース繊維（例えば、木綿、亜麻、ラミー）、植物ベースのデンプンのような任意の植物材料、あるいは動物材料（動物の皮膚、内臓、体毛またはウール）およびいくつかの金属（例えば鉄）を含む。生物学的栄養材の特定の製品例は、Ｃｌｉｍａｔｅｘ（登録商標）Ｌｉｆｅｃｙｃｌｅ（商標）の織物（ウールに結合される有機栽培されたラミー）である。生物学的栄養材は、人の健康および環境の保全に最適な化学物質のみによって加工されることが好ましい。
【００１０】
自然に生物分解可能であるとは通常考えられない材料は、鉱物ベースの材料（例えば、ガラス）と耐食性金属（例えば、ステンレス鋼、アルミニウム）の大部分を含む。工学的栄養材および生物学的栄養材の他の例および概念の説明は、その開示全体が参考として本出願に組み込まれているＷ．マクドナー（Ｗ．ＭｃＤｏｎｏｕｇｈ）およびＭ．ブラウンガート（Ｍ．Ｂｒａｕｎｇａｒｔ）による成長サイクル（Ｃｒａｄｌｅ  ｔｏ  Ｃｒａｄｌｅ）（ノースポイント出版（Ｎｏｒｔｈ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｅｓｓ）２００２年）に記載されている。
【００１１】
「生物工学的」栄養材または混合栄養材は、工学的栄養材および生物学的栄養材の両方の特性を含む。このようにして、生物工学的栄養材は、価値の高い状態で産業プロセスサイクルに再使用するためにリサイクルできるかまたは自然に生物分解できる材料である。生物工学的栄養材の例は、Ｃａｒｇｉｌｌ  Ｄｏｗ’ｓ  Ｎａｔｕｒｅｗｏｒｋｓ（商標）（トウモロコシのような再生可能な資源から製造された樹脂）と、Ｉｎｇｅｏ（商標）（再生可能な資源由来の合成繊維）とを含む。
【００１２】
次に図面を参照すると、図１は、本発明の一実施形態による方法を示したフローダイアグラムである。流通方法５０は、ステップ５２の１つ以上の原料から始まる。１つまたは複数の原料は、上記のような工学的栄養材、生物学的栄養材または生物工学的栄養材を製造するために使用される炭水化物、炭化水素および金属のような１つ以上の材料を含み得る。原料は、ステップ５４で、１つ以上の工学的栄養材、生物学的栄養材または生物工学的栄養材を含む供給原料を形成するように加工される。供給原料は、ステップ５６で、製造業者によって、１つ以上の通信要素が結合された基材を含む通信器具に加工される。次に、通信器具は、ステップ５８で流通経路に流通または配置される。消費者または顧客は、ステップ６０と６２のそれぞれで通信器具を購入する。本出願に用いられる際、消費者という用語は、１つ以上の生物学的栄養材からなる通信器具を購入した人を指す。本出願に用いられる際、顧客という用語は、工学的栄養材からなる通信器具を購入した人を指す。
【００１３】
消費者は、通信器具をステップ６４の受取人に送ることが可能であるか、または代わりに、消費者は、消費者自身が使用するために通信器具を保持できる。消費者が通信器具を読み終わった（廃棄しようとしている）場合に、消費者は、通信器具をステップ６６の第三者に移送し、それに引き続いて、ステップ６８の自然に生物分解するための位置に配置することができる。代わりに、消費者は、ステップ７０の自然に生物分解するための位置に通信器具を直接配置してもよい。
【００１４】
通信器具が、ステップ６４の受取人に移送された場合、受取人は、通信器具をステップ７２の第三者に移送し、それに引き続いて、ステップ７４の自然に生物分解するための位置に配置するか、またはステップ７４の自然に生物分解するための位置に通信器具を直接配置することができる。
【００１５】
顧客は、通信器具をステップ７８の受取人に移送できる。代わりに、顧客は、顧客自身が使用するために通信器具を保持してもよい。顧客が通信器具を読み終わった（廃棄しようとしている）場合に、顧客は、通信器具をステップ８０の第三者に移送し、それに引き続いて、ステップ８２でリサイクルすることができる。通信器具がリサイクルされた後に、結果として得られた被処理材料をステップ５２の原料としてあるいはステップ５４の供給原料として閉ループ製造工程に戻すことができる。
【００１６】
通信器具がステップ７８の受取人に移送された場合、受取人は、通信器具をステップ８０の第三者に移送し、それに引き続いて、ステップ８２でリサイクルすることができる。通信器具がリサイクルされた後に、結果として得られた被処理材料をステップ５２の原料としてあるいはステップ５４の供給原料として閉ループ製造工程に戻すことができる。
【００１７】
通信器具が１つ以上の生物工学的栄養材からなる場合、消費者または顧客は通信器具を購入する。生物工学的栄養材からなる通信器具は自然に生物分解するかまたはリサイクルすることができるので、図２のいずれかの経路（すなわち、ステップ６０から開始する経路またはステップ６２から開始する経路）をとることができる。
【００１８】
いくつかの実施形態では、通信器具を第三者に送るために返送先が認識できるように、通信器具を再構成すべく、受取人または顧客／消費者に指示することが可能である。第三者は、加工業者、製造業者、卸売業者または他の仲介業者であり得る。加工業者は、器具を処理またはリサイクルして、その器具を、製品を製造するための原料または供給原料として再使用するように用意できる会社または企業を含むことが可能である。器具をリサイクルすることは、通信要素と基材とを分離することを含み得る。リサイクルすることは、通信器具を圧延加工またはしごき加工することと、通信器具を化学処理または熱処理することと、通信器具を細断するか、さもなければ再成形することを含むことも可能である。
【００１９】
製造業者は、通信器具の製造元業者または異なる製造業者であり得る。製造業者は、通信器具にリサイクル処理を行うことが可能であるか、あるいは再利用または処理を行う加工業者に通信器具を送ることが可能である。卸売業者は、通信器具を、引き続きリサイクルするように製造業者または加工業者に送るか、あるいは引き続き生物分解される位置に送ることができる流通の流れの関係者であり得る。例えば、卸売業者は、顧客／消費者または受取人が通信器具を読み終わった場合にその通信器具を廃棄できる廃棄箱コーナを有する小売店であり得る。引き続き生物分解されるかまたはリサイクルされるであろう通信器具のために、廃棄箱を使用できる。
【００２０】
通信器具が、製造業者、加工業者、または他の第三者によってリサイクルされた後に、被処理基材（ここでは被処理材料）を原料または供給原料として流通の流れに再導入できる。
【００２１】
供給原料を種々の異なる形態で提供することが可能である。例えば、いくつかの実施形態では、供給原料は、圧延加工された材料の在庫の形態である。他の実施形態では、供給原料は材料シートの形態である。いくつかの実施形態では、通信器具を初期基材と同一の寸法の基材に製造し、使用しまたリサイクルすることが可能であり、元の通信器具と同一の寸法を有する製品用の供給原料（原料ではなく）として、リサイクルされた基材を製品ライフサイクルに戻すことが可能になる。他の実施形態では、通信器具を、初期使用と同様の、しかし寸法が異なる基材に製造し、使用しまたリサイクルすることが可能である。他の実施形態では、通信器具を種々の他の形態の供給原料および／または原料にリサイクルおよび製造することが可能である。
【００２２】
図２は、本発明の通信器具の流通網／製品ライフサイクル内の種々の可能な関係者を示した他のフローダイアグラムである。製造業者は、ステップ８４で供給原料を本発明の通信器具に加工し、次に、その通信器具を、直接、あるいは小売仲介業者または卸売業者のようなステップ８８の仲介業者を介してステップ８６の小売業者に移送することが可能である。消費者または顧客は、ステップ９０で通信器具を小売業者または仲介業者から購入できる。通信器具を構成するために使用された材料に応じて、種々の関係者は、通信器具を移送する場所についての複数の選択権を有し得る。消費者／顧客は、通信器具をステップ９２の郵便局または一般輸送業者を介して受取人に送るか、あるいは通信器具をステップ９４の受取人に直接渡すこと（すなわち手渡し）によって、通信器具を受取人に移送するようにすることができる。代わりに、消費者／顧客は、通信器具を、直接、あるいはステップ９２の郵便局または一般輸送業者を介してステップ９６の仲介業者に移送してもよい。もしくは、消費者／顧客は、引き続き生物分解するかまたはリサイクルするために、通信器具をステップ９２の郵便局または一般輸送業者を介してステップ８４の通信器具の製造元業者またはステップ９８の異なる製造業者に移送してもよい。仲介業者は、通信器具をステップ１００の郵便局／一般輸送業者を介してステップ８４の製造元業者またはステップ９８の異なる製造業者に移送することが可能である。
【００２３】
同様に、受取人は、引き続き生物分解するかまたはリサイクルするために、通信器具を、直接またはステップ１０２の郵便局／一般輸送業者を介してステップ１０４の仲介業者に移送することが可能である。代わりに、受取人は、引き続き生物分解するかまたはリサイクルするために、通信器具をステップ１０２の郵便局／一般輸送業者を介してステップ８４の製造元業者Ａまたはステップ１０６の異なる製造業者Ｂに移送してもよい。仲介業者は、通信器具をステップ１０８の郵便局／一般輸送業者を介してステップ８４の製造元業者Ａにまたはステップ１０６の異なる製造業者Ｂに移送することが可能である。
【００２４】
図３は、本発明の通信器具の一実施形態の図面である。通信器具１０は、少なくとも１つの通信要素１８が結合された基材１２を含む。この実施形態では、通信器具１０は、葉書または便箋用紙のような単一平面シートの形態である。他の実施形態では、挨拶状、封筒、ノート、葉書、招待状、カタログ、雑誌、新聞、カレンダー等のような種々の異なる形態で、通信器具を構成できる。封筒と挨拶状／手紙との組み合わせのように、複数の通信器具を互いに併用して使用できる。基材１２は、上記のような１つ以上の生物学的栄養材、工学的栄養材または生物工学的栄養材からなり得る。いくつかの実施形態では、基材１２は自然に生物分解可能である。他の実施形態では、基材１２は完全にリサイクル可能である。他の実施形態では、基材１２はリサイクル可能でもあり、自然に生物分解可能でもある。基材１２のリサイクル可能な実施形態を連続的に使用および再使用して、同一または同様の製品を製造することが可能である。このようにして、上記のようにリサイクル可能な材料からなる製品は、実質的に決して終了しない製品ライフサイクルを可能にする。
【００２５】
通信要素１８は、受取人、顧客／消費者または他の使用者によって観察可能および判断可能な図表、図形および地図を含む任意の種類の図入りの、文字入りのまたは絵入りの書式を含み得る。通信要素１８を、公知の印刷技術によって基材１２に直接印刷し得るか、あるいは他の任意の適切な結合技術および公知の結合技術によって、基材１２に彫刻するか、エンボス加工するか、付着させるか（例えば、接着剤を使用）、一体形成するかまたは結合し得る。通信要素１８は、毒性の低いインク、完全に生物分解できるのに適切な材料、または他の適切な組成物を含むことができる。引き続き再使用するために通信器具１０をリサイクルするのに必要な処理の簡略化を可能にするように、基材１２を構成するために使用されるのと同一の材料によって、通信要素１８を形成することも可能である。
【００２６】
通信要素１８、または追加の通信要素は、情報コンテンツ、個人コンテンツまたはメッセージ、住所、返送先、広告コンテンツ等のような種々の異なる種類の通信を含み得る。一実施形態では、通信要素１８は、受取人に向けられた挨拶または他のメッセージ（例えば、「Ｈａｐｐｙ  Ｂｉｒｔｈｄａｙ」という文および／またはそれに関連する図または画像）のような個人コンテンツを含む。他の実施形態では、通信要素１８は、書籍または雑誌で認識されるコンテンツのような情報コンテンツを含む。さらに他の実施形態では、通信要素１８は、雑誌および新聞で典型的に認識される情報コンテンツのような広告コンテンツを含む。代わりに、通信要素１８、または追加の通信要素は、受取人または消費者／顧客が通信器具１０を読み終わった場合にその通信器具を第三者に送るための郵便の宛先であることが可能である。このようにして、通信器具１０を封入するための別個の封筒を必要とすることなく郵送できるように、通信器具１０を構成し得る。通信器具１０の差出人は、受取人の住所または氏名、個人コンテンツ、あるいは他の所望の情報のような１つ以上の追加の通信要素を手書きするかまたは付着させることが可能である。
【００２７】
上記のように、通信器具１０の受取人または顧客／消費者は、通信器具１０を処分または廃棄するための代替経路を選択できる。通信器具１０を構成するために使用される特定の材料に応じた可能な選択権を受取人または顧客／消費者に指示するように、基材１２に結合された通信要素の形態の指示を含み得る。いくつかの実施形態では、通信器具１０をどのように処分するかについて別の情報を受け取るための指示がウェブサイトアドレスの形態であり得る。指示は、広告等によって公知することも可能である。
【００２８】
図４Ａ〜図４Ｃは、本発明の通信器具の他の実施形態を示している。この実施形態では、通信器具１１０は、折り畳み線１２２に沿って折り畳み可能なパネル１１３と１１５を有する基材１１２を含む。この実施形態は、一般に、挨拶状の形態である。少なくとも１つの固定要素またはファスナー１１７を基材１１２に結合することも可能である。通信器具１１０は、図４Ｂに示されているような第１の向き１１４と、図４Ｃに示されているような第２の向き１１６との間に再構成可能である。通信器具１１０は、パネル１１３の少なくとも１つの通信要素１１８とパネル１１５の少なくとも１つの通信要素１２０とを含む。例示目的のために、通信要素１１８と１２０のみについて説明するが、所望に応じて、追加の通信要素をパネル１１３と１１５の前部または後部に含み得ることを理解されたい。第１の向き１１４において、通信要素１１８は、挨拶またはメッセージのような第１の形態の情報を基材１１２の受取人に伝達するように構成される。第２の向き１１６において、第２の通信要素１２０は、通信器具１１０を第三者に送るために、住所のような異なる第２の形態の情報を受取人に伝達するように構成される。第１の向き１１４では、パネル１１３の前側が受取人に対面し、第２の向き１１６では、パネル１１３の後側が受取人に対面する。例示目的のために、通信器具１１０の実施形態は、１つのみの折り畳み線１２２を含むが、通信器具１１０が、異なる数の折り畳み線１２２、異なる数のパネル１１３、１１５を含み、種々の異なる形態およびサイズを取ることが可能であることを理解されたい。
【００２９】
受取人が通信器具１１０を廃棄しようとしている場合に、通信器具１１０を第三者に送るために、固定要素１１７が通信器具１１０を閉位置に固定または保持するように構成される。いくつかの実施形態では、固定要素１１７は、接着剤、フック・ループファスナー、機械的アタッチメントまたは他の任意の公知の固定器具を含み得る。いくつかの実施形態では、固定要素１１７は基材１１２に一体形成される。通信器具１１０をリサイクルするための処理をさらに簡略化するために、固定要素１１７は基材１１２と同一の材料からなることが好ましい。
【００３０】
図５Ａは、本発明の実施形態による広げた状態の通信器具２１０の正面図および背面図をそれぞれ示している。通信器具２１０は、基材２１２と、それに結合された少なくとも１つの固定要素２１７とを含む。基材２１２は、第１の向き２１４（図６Ａを参照）と第２の向き２１６（図６Ｂを参照）との間に再構成可能である。少なくとも１つの通信要素２１８は、通信器具２１０が第１の向き２１４にある場合に、第１の形態の情報を通信器具２１０の受取人に伝達するように構成される基材２１２に結合される。少なくとも１つの第２の通信要素２２０は、通信器具２１０が第２の向き２１６にある場合に、異なる第２の形態の情報を受取人に伝達するように構成される基材２１２に結合される。この実施形態では、基材２１２は、３つのパネル２３０、２３２および２３４と、２つの折り畳み線２２２とを含む。図６Ａに示されているように、パネル２３０がパネル２３４の上部に位置決めされるべく、通信器具２１０を第１の向き２１４に向かって三つ折りし得る。この向きでは、第１の通信要素２１８はパネル２３０の前側に位置決めされ、また第２の通信要素２２０は、パネル２３０の真下に今や位置決めされているパネル２３４の後側に位置決めされる。受取人が通信要素２１８（および基材２１２の他の任意の通信要素）によって伝達された情報を受け取った後に、図６Ｂに示されているように、今や、パネル２３４がパネル２３２の上部に位置決めされ、また第２の通信要素２２０が観察可能であるべく、受取人は通信器具２１０を再構成できる。通信器具２１０を郵便局または一般輸送業者を介して第三者に送るために、第２の通信要素２２０は、例えば、住所であることができる。第２の向き２１６において、パネル２３０、２３２および２３４が互いに上部に折り畳まれるように、固定要素２１７を使用して基材２１２を閉位置に保持することができる。
【００３１】
通信要素２１８と２２０のみについて説明してきたが、所望に応じて、追加の通信要素をパネル２３０、２３２および２３４のいずれかの前部または後部に位置決めし得ることを理解されたい。例えば、追加情報を設けて受取人に伝達するために、通信要素２３６をパネル２３２またはパネル２３４に含んでもよい。
【００３２】
図７Ａと図７Ｂは、本発明の通信器具３１０の他の実施形態を示している。通信器具３１０は、折り畳み線３２２を有する封筒の形態の基材３１２を含む。通信器具３１０は、上記任意の器具１０、１１０または２１０のような他の通信器具と併用して使用されるように構成される。例示目的のために、器具３１０は、器具２１０と共に使用されるものとして説明するが、器具３１０は他の形態の器具と共に使用し得ることを理解されたい。
【００３３】
通信器具３１０は、それが器具２１０を収容するように構成される第１の向き３１４と、通信器具が、器具２１０内に収容されまたそれによって収容される第２の向き３１６との間に再構成可能である。少なくとも１つの通信要素３１８は、基材３１２に結合し、また第１の形態の情報を第１の向き３１４で通信器具３１０の受取人に伝達するように構成することが可能である。この実施形態では、基材３１２は、折り畳み線３２２に沿って通信器具３１０を折り畳むことによって再構成可能である。通信器具３１０は、上記のような工学的栄養材、生物学的栄養材または生物工学的栄養材からなることが可能であり、器具２１０と同一の材料からなることが好ましい。
【００３４】
第１の向き３１４において、器具３１０を封筒として使用し、器具２１０を受取人に送ることができる。受取人が、器具２１０によって伝達された情報を受け取った後に、受取人は、器具３１０を折り畳むかまたは第２の向き３１６にし、また器具２１０が第２の向き２１６にある場合に器具３１０を器具２１０のパネル２３０と２３２の間に挿入することができる。このようにして、通信器具３１０を封筒として使用し、通信器具２１０を受取人に送ることができ、また引き続きリサイクルするかまたは生物分解するために、通信器具２１０を封筒として使用し、両方の通信器具２１０と３１０を第三者に送ることができる。
【００３５】
図８Ａ、図８Ｂおよび図８Ｃは、本発明による通信器具の他の実施形態を示している。通信器具４１０は、複数の再構成可能なパネル４３０と通信パネル４３２と閉鎖パネル４３４とを有する封筒の形態の基材４１２を含む。器具４１０は、上記器具１０、１１０および２１０のような他の器具と併用して使用されるように構成される。例示目的のために、通信器具４１０が器具１１０と共に使用されるものとして説明するが、通信器具４１０は他の通信器具と共に使用し得ることを理解されたい。
【００３６】
通信器具４１０は、第１の向き４１４（図８Ａに図示）と第２の向き４１６（図８Ｃに図示）との間に再構成可能である。第１の向き４１４において、通信器具４１０は、消費者または使用者によって受取人に送られるように構成される。第２の向き４１６において、通信器具４１０は、他の通信器具として引き続き再使用するように処理するために、受取人によって第三者に送られるように構成される。通信パネル４３２は、一方の側面には、少なくとも１つの第１の通信要素４１８を含み、反対側面には、少なくとも１つの第２の通信要素４２０を含む。図８Ａに示されているような第１の向き４１４では、通信要素４１８は、意図された受取人の住所または意図された受取人の氏名のような第１の形態の情報を伝達するように位置決めされる。通信器具１１０のような他の器具を通信器具４１０の内部に配置して、意図された受取人に送ることが可能である。受取人が通信器具１１０と４１０を廃棄しようとしている場合に、引き続きリサイクルするために通信器具４１０を第三者に送るための返送先のような第２の形態の情報を伝達するように、第２の通信要素４２０が今や位置決めされるべく、受取人は通信器具４１０を再構成できる。器具４１０を再構成するために、受取人は複数のパネル４３０を広げて（図８Ｂを参照）、それらを逆にし、この結果、それらが第１の通信要素４１８の頂部に今や位置決めされる。再構成可能なパネル４３０を広げて逆にすることにより、第２の通信要素４２０が露出されて（図８Ｃに図示）、受取人が器具４１０を特定の第三者に今や送ることが可能になる。
【００３７】
図９は、本発明の通信器具の他の実施形態を示している。この実施形態では、通信器具５１０は複数の基材５１２を含む。この実施形態では、複数の基材５１２は一対の外側パネル５１３と５１５を含む。この実施形態は、一般に、書籍の形態であるが、カレンダー、雑誌、カタログ、新聞等のような複数の基材５１２を有する種々の形態を含んでもよい。少なくとも１つの固定要素またはファスナー５１７および綴じ部５４０を１つ以上の複数の基材５１２に結合することも可能である。綴じ部５４０は、ページを製本するために使用される接着剤、リングバインダー等のような任意の典型的な綴じ構造であり得る。通信器具５１０は、外側パネル５１３に単一の通信要素５１８を含むが、複数の基材５１２の任意の１つに任意の数の通信要素を含んでもよい。先の実施形態と同様に、通信器具５１０は、上記のような工学的栄養材、生物学的栄養材または生物工学的栄養材からなり得る。
【００３８】
結論
本発明の種々の実施形態について上記してきたが、それらの実施形態が一例として示されているものに過ぎず、限定的なものではないことを理解されたい。したがって、本発明の精神および範囲は、上記実施形態のいずれかによって限定されるべきではなく、以下の特許請求の範囲およびそれらの等価物によってのみ規定されるべきである。
【００３９】
実施形態の以前の説明は、当業者が本発明を実施または使用することを可能にするために提供されている。特に、本発明の実施形態を参照して、本発明について図示および説明してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の形態および詳細の種々の変更をなし得ることが当業者によって理解されるであろう。
【００４０】
例えば、本発明の通信器具は１つ以上の基材を含んでもよく、その１つ以上の基材は、１つ以上のパネル、１つ以上の折り畳み線（または、全く折り畳み線なし）を有し、および１つ以上の通信要素を含んでもよい。通信要素を通信器具の任意のパネルの任意の側面に配置し得る。通信器具は、第１の要素の情報が、受取人または他の使用者によって観察可能である第１の向きと、第２の要素の情報が、受取人または他の使用者によって観察可能である第２の向きとの間に再構成可能であり得る。
【００４１】
通信器具は、単一平面シート、葉書、便箋用紙、挨拶状、招待状、封筒、カタログ、カレンダー、雑誌、新聞、書籍等のような種々の異なる形態であることができる。通信器具は、挨拶状と併用して使用される封筒のように他の通信器具と併用して使用することもできる。２つ以上の通信器具が互いに併用して使用される場合に、それらの器具は同一の材料であるかまたは互いに異なる材料であり得る。このようにして、各々に使用される特定の材料に応じて、１つ以上の器具がリサイクル可能であり、生物分解可能であり、またはそれらの両方が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態による方法を示したフローダイアグラムである。
【図２】図１の方法のいくつかの可能な関係者を示したフローダイアグラムである。
【図３】本発明の実施形態による通信器具の図面である。
【図４Ａ】本発明の他の実施形態による広げた状態の通信器具の正面図である。
【図４Ｂ】折り畳んだ状態の、図４Ａに示されている通信器具の正面図である。
【図４Ｃ】折り畳んだ状態の、図４Ａに示されている通信器具の背面図である。
【図５Ａ】本発明の他の実施形態による広げた状態の通信器具の正面図である。
【図５Ｂ】本発明の他の実施形態による広げた状態の通信器具の背面図である。
【図６Ａ】第１の向きを示した折り畳んだ状態の、図５Ａに示されている通信器具の正面図である。
【図６Ｂ】第２の向きを示した折り畳んだ状態の、図５Ｂに示されている通信器具の背面図である。
【図７Ａ】本発明の他の実施形態による通信器具の正面図である。
【図７Ｂ】本発明の他の実施形態による通信器具の背面図である。
【図８Ａ】本発明の他の実施形態による折り畳んだ状態の通信器具の正面図である。
【図８Ｂ】広げた状態の、図８Ａに示されている通信器具の正面図である。
【図８Ｃ】再構成されて折り畳んだ状態にされた、図８Ａと図８Ｂに示されている通信器具の正面図である。
【図９】本発明の他の実施形態による通信器具の正面斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年8月16日(2007.8.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４Ｂ】
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【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ｃ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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