(57)【要約】  生鮮品の調熱が容器（２）を用いて行われ、この容器は、容器の中央領域内に延びる長尺な保温部材（１４）を有する。また、容器の壁（４）の周囲で空気流の方向を選択すること、容器にリブ（５）を設けて、隣接する容器の間で空気の循環を促進させることによっても、調熱を行うことができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生鮮品の容器であって、
前記容器は、ベースおよびベースに従属する１つまたはそれ以上の壁と、前記ベースから前記容器の略中央領域内に延びる長尺な保温部材とを含み、
前記保温部材は、所定の熱特性を有する物質を充填して、前記容器内に載置された製品の温度を制御する空洞を含むことを特徴とする容器。
【請求項２】
前記保温部材は、前記容器から取り外し可能であることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記保温部材は、前記容器内に載置された製品に圧縮力を付与する圧縮手段の一部を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記圧縮手段は、前記保温部材に取り付け可能な上部プレートを含むことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
前記圧縮手段は、前記容器のベース上またはベースに隣接して位置決めされる下部プレートと、この下部プレートに従属する保温部材とを含むことを特徴とする請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記圧縮手段は、前記上部プレートを前記ベースから離間する前記保温部材の一端部と係合させるクランプ手段を含むことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記ベースから離間する前記保温部材の一端部は、前記クランプ手段と係合するクランプ係合手段を含むことを特徴とする請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記上部プレートは、前記製品に力を付与する付勢手段を含むことを特徴とする請求項４ないし請求項７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項９】
肉の処理または貯蔵装置であって、
肉を収納するための持ち運び可能な格納手段と、
前記格納手段に収納された肉に圧縮力を付与する圧縮手段とを含み、
前記圧縮手段は、被冷蔵物質を収納する空洞を含むことを特徴とする装置。
【請求項１０】
肉の貯蔵または処理方法であって、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
圧縮した状態で前記肉を載置するステップとを含む方法。
【請求項１１】
前記被冷蔵体は、ベースから前記容器の略中央領域に延びる長尺部材を含み、保温部材は、冷媒が充填される空洞を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記圧縮した状態で前記肉を載置するステップは、上部プレートを長尺部材に取り付けるステップと、圧力を加えて、前記上部プレートと前記長尺部材のベースに設けられた下部プレートとの間で前記肉を圧縮するステップとを含むことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法であって、
少なくとも１つの側壁を有する剛体で再利用可能な容器に前記肉を載置するステップと、
温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度、流速が実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲にある空気流に対して、前記少なくとも１つの側壁をさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記空気流は、前記容器の２つの側壁の周囲にまたはこれらを横切って案内されることを特徴とする請求項１３ないし請求項１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵法であって、
離間手段を有する剛体で再利用可能な容器を準備するステップと、
肉を前記容器内に載置するステップと、
他の容器に隣接して冷凍機内に前記容器を載置することで、少なくとも１つの容器の離間手段が、隣接する容器の壁どうしを離間させて、これらの壁の間に空気流の流通を可能とするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記離間手段は、前記容器の側壁からの突起を含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記離間手段は、テーパ壁などの輪郭壁を含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記離間手段は、リブを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記容器を起重および/または搬送する昇降機構との接触または係合に前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする請求項１７ないし請求項２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
空の容器を積み重ねるために前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする請求項１７ないし請求項２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法であって、
少なくとも１つの略平坦な側壁を有する剛体で再利用可能な容器内に前記肉を載置するステップと、
前記側壁をこの側壁に略平行に流れる冷却空気流にさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
前記冷却空気流は、温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度であることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記空気流の速度は、実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲であることを特徴とする請求項２３または請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機であって、
複数の肉用の容器を支持する容器支持構造体と、
各複数の容器の外面上に冷却空気流を案内するように配設された複数の空気ダクト排気口とを含むことを特徴とする冷凍機。
【請求項２９】
前記支持構造体におよび前記支持構造体から容器を搬送する容器搬送手段を含むことを特徴とする請求項２８に記載の冷凍機。
【請求項３０】
前記容器は、再利用可能な剛体の容器であることを特徴とする請求項２８または請求項２９に記載の冷凍機。
【請求項３１】
前記構造体は、前記構造体における各容器の位置決めを容易にするように配設された容器位置決め手段を含み、該位置決め手段は、容器どうしを所定距離離間させて、隣接する容器の周囲に空気流の流通を可能とするように設けられることを特徴とする請求項２８ないし請求項３０のいずれか一項に記載の冷凍機。
【請求項３２】
前記容器搬送手段は、前記冷凍機内の１つまたはそれ以上の選択された位置に対して、容器を入り口から前記冷凍機内に自動的に搬送して、前記冷凍機の前記１つまたはそれ以上の選択された位置から容器を出口に自動的に搬送することを特徴とする請求項２９に記載の冷凍機。
【請求項３３】
前記容器の周囲の空気流の温度と速度を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項２８ないし請求項３２のいずれか一項に記載の冷凍機。
【請求項３４】
容器を前記冷凍機内に入れる時間を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項２８ないし請求項３３のいずれか一項に記載の冷凍機。
【請求項３５】
肉の貯蔵および処理方法であって、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３６】
前記肉を圧縮した状態で前記容器内に載置するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度、流速が実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲にある空気流に対して、前記容器の壁をさらすステップを含むことを特徴とする請求項３５または請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記容器に離間手段を設けるステップと、
他の容器に隣接して冷凍機内に前記容器を載置することで、少なくとも１つの容器の離間手段が、隣接する容器の壁どうしを離間させて、これらの壁の間に空気流の流通を可能とするステップとを含むことを特徴とする請求項３５または請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記側壁をこの側壁に略平行に流れる冷却空気流にさらすように、前記容器を前記冷凍機内に載置するステップを含むことを特徴とする請求項３５または請求項３６に記載の方法。
【請求項４０】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される肉の処理および貯蔵装置。
【請求項４１】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される食肉解体処理後の肉の貯蔵および冷却方法。
【請求項４２】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品等の生鮮品の調熱に関するものであり、特に食肉加工の間における肉の冷却に関するものである。
【０００２】
本願明細書を通して参照される「肉」という用語は、特定のものに限定されずに、例えば牛肉、ラム、豚肉、鶏肉、魚およびくず肉を含み、一般に食用に適したすべての種類のすべての形状の肉を含む。
【背景技術】
【０００３】
多くの産業において、生鮮品、特に肉などの食材の温度を制御することに対する要請がある。
【０００４】
食肉加工産業では、例えば食肉解体処理された肉は、所定の冷却規格に従って冷却される必要がある。
【０００５】
特に、細菌の増殖を最小限に抑えるため、食肉解体処理後は比較的早急に肉を冷却することが非常に有益である。
【０００６】
部分肉は、食肉解体処理の後にプラスチック製バッグに真空パックされる。典型的には、これらのバッグは段ボール箱に箱詰めされて冷風噴射される。その後バッグはパレットに載せられて、冷風製造装置（air chillers）に搬送される。このような処理方法はかなりの作業を必要として非効率的であり、大きな資本を必要とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、生鮮品の温度調整または温度制御を行う方法または装置の改良を提供することである。
【０００８】
更なるまたは他の目的は、素早くおよび/または効率的に肉の冷却を可能にすることである。
【０００９】
別にまたは更には、本発明の目的は、公知の構成または方法に関連する不利益を解消するのに多少なりとも役立つ温度調整または温度制御を行う方法または装置を提供すること、或いは公衆に少なくとも有益な選択肢を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのため本発明の第１の側面においては、食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機は、
複数の肉用の容器を支持する容器支持構造体と、
各複数の容器の外面上に冷却空気流を案内するように配設された複数の空気ダクト排気口とを含むことを特徴とする。
【００１１】
好ましくは、前記冷凍機が、前記支持構造体におよび前記支持構造体から容器を搬送する容器搬送手段を含むことを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記容器は、再利用可能な剛体の容器であることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記構造体は、前記構造体における各容器の位置決めを容易にするように配設された容器位置決め手段を含み、該位置決め手段は、容器どうしを所定距離離間させて、隣接する容器の周囲に空気流の流通を可能とするように設けられることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記容器搬送手段は、前記冷凍機内の１つまたはそれ以上の選択された位置に対して、容器を入り口から前記冷凍機内に自動的に搬送して、前記冷凍機の前記１つまたはそれ以上の選択された位置から容器を出口に自動的に搬送することを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記容器の周囲の空気流の温度と速度を制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、容器を前記冷凍機内に入れる時間を制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の第２の側面においては、食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法は、
少なくとも１つの側壁を有する剛体で再利用可能な容器に前記肉を載置するステップと、
温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度、流速が実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲にある空気流に対して、前記少なくとも１つの側壁をさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする。
【００１８】
好ましくは、前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする。
【００１９】
好ましくは、前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記空気流は、前記容器の２つの側壁の周囲にまたはこれらを横切って案内されることを特徴とする。
【００２１】
本発明の第３の側面においては、食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法は、
離間手段を有する剛体で再利用可能な容器を準備するステップと、
肉を前記容器内に載置するステップと、
他の容器に隣接して冷凍機内に前記容器を載置することで、少なくとも１つの容器の離間手段が、隣接する容器の壁どうしを離間させて、これらの壁の間に空気流の流通を可能とするステップとを含むことを特徴とする。
【００２２】
好ましくは、前記離間手段は、前記容器の側壁からの突起を含むことを特徴とする。
【００２３】
代わりに或いはさらに追加して、前記離間手段は、テーパ壁などの輪郭壁を含むことを特徴とする。
【００２４】
好ましくは、前記離間手段は、リブを含むことを特徴とする。
【００２５】
好ましくは、上述した方法は、前記容器を起重および/または搬送する昇降機構との接触または係合に前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする。
【００２６】
好ましくは、上述した方法は、空の容器を積み重ねるために前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする。
【００２７】
本発明の第４の側面においては、食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法は、
少なくとも１つの略平坦な側壁を有する剛体で再利用可能な容器内に前記肉を載置するステップと、
前記側壁をこの側壁に略平行に流れる冷却空気流にさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする。
【００２８】
好ましくは、前記冷却空気流は、温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度であることを特徴とする。
【００２９】
好ましくは、前記空気流の速度は、実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲であることを特徴とする。
【００３０】
好ましくは、前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする。
【００３１】
好ましくは、前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする。
【００３２】
本発明の第５の側面においては、生鮮品の容器は、
前記容器は、ベースおよびベースに従属する１つまたはそれ以上の壁と、前記ベースから前記容器の略中央領域内に延びる長尺な保温部材とを含み、
前記保温部材は、所定の熱特性を有する物質を充填して、前記容器内に載置された製品の温度を制御する空洞を含むことを特徴とする。
【００３３】
好ましくは、前記保温部材は、前記容器から取り外し可能であることを特徴とする。
【００３４】
好ましくは、前記保温部材は、前記容器内に載置された製品に圧縮力を付与する圧縮手段の一部を含むことを特徴とする。
【００３５】
好ましくは、前記圧縮手段は、前記保温部材に取り付け可能な上部プレートを含むことを特徴とする。
【００３６】
好ましくは、前記圧縮手段は、前記容器のベース上またはベースに隣接して位置決めされる下部プレートと、この下部プレートに従属する保温部材とを含むことを特徴とする。
【００３７】
好ましくは、前記圧縮手段は、前記上部プレートを前記ベースから離間する前記保温部材の一端部と係合させるクランプ手段を含むことを特徴とする。
【００３８】
好ましくは、前記ベースから離間する前記保温部材の一端部は、前記クランプ手段と係合するクランプ係合手段を含むことを特徴とする。
【００３９】
好ましくは、前記上部プレートは、前記製品に力を付与する付勢手段を含むことを特徴とする。
【００４０】
本発明の第６の側面においては、肉の処理または貯蔵装置は、
肉を収納するための持ち運び可能な格納手段と、
前記格納手段に収納された肉に圧縮力を付与する圧縮手段とを含み、
前記圧縮手段は、被冷蔵物質を収納する空洞を含むことを特徴とする。
【００４１】
本発明の第７の側面においては、肉の貯蔵または処理方法は、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
圧縮した状態で前記肉を載置するステップとを含む。
【００４２】
好ましくは、前記被冷蔵体は、ベースから前記容器の略中央領域に延びる長尺部材を含み、保温部材は、冷媒が充填される空洞を含むことを特徴とする。
【００４３】
好ましくは、前記圧縮した状態で前記肉を載置するステップは、上部プレートを長尺部材に取り付けるステップと、圧力を加えて、前記上部プレートと前記長尺部材のベースに設けられた下部プレートとの間で前記肉を圧縮するステップとを含むことを特徴とする。
【００４４】
本発明の第８の側面においては、肉の貯蔵および処理方法は、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含む。
【００４５】
本発明は、明細書中に開示されるあらゆる新規な特徴または複数の特徴の組み合わせにも広く及ぶものとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
添付の図面を参照することで、本発明の少なくとも１つの実施形態を以下に詳細に説明する。
【００４７】
図面を参照すると、図１は一般に参照符号１で参照される持ち運び可能な容器を示し、この容器は、肉の切り身などの生鮮品を貯蔵、処理または搬送するのに利用することができる。この容器は、ベース２と、ベースに従属する１つまたはそれ以上の側壁４とを含む。実質的に流体密封するため、容器には蓋６が固定式に取り付けられる。
【００４８】
選択的に容器内に流体を導入したり、容器から流体を取り除いたりする弁８を蓋に設け、容器内の雰囲気、含有量および／または圧力を制御する。突起またはリブ５も設けられる。容器の１つまたは複数の壁には、テーパ７が設けられる。
【００４９】
図２を参照すると、肉、特に部分肉（meat primals）を圧縮する装置が参照符号１０で示されている。この装置１０は容器１内に設置できる寸法を有し、一般的には、中央ロッド１４が取り付けられるベースプレート１２と、上部プレート１６とを含む。ロッド１４は、さらに詳細を後述するように保温機能を有する。容器１から圧縮装置を取り外せることが有益であるが、ロッド１４が容器のベース２に直接従属する構成も当業者に理解される。
【００５０】
使用時には、（さらに詳細を後述するように）圧縮装置の上部プレート１６を中央ロッド１４から取り外して、ベース１２が容器の１のベース２と接触した状態で、ベースプレート１２とロッド１４を容器内に位置決めする。
【００５１】
部分肉は、中央ロッド１４の周囲にベース１２から上方に積み重ねた状態で容器内に載置される。そして上部プレート１６によって、容器内で部分肉を圧縮する。一般的な圧縮方法については、出願人による米国特許第６,１９４，０１２号および第５,６７０，１９５号に記載されており、これらの記載内容は参照によりそのすべてが本願の開示内容に含まれるものとする。
【００５２】
中央ロッド１４は、好適にはロッド１４の略全長に亘って延びる１つまたはそれ以上の空洞または区画（図示せず）を含み、実質的には中空となる。もちろんロッド１４は種々の異なる形状や形態を採ることも可能である。好適な実施形態では、ロッド１４は図面に示す形態を採り、適切な冷媒物質をロッド内に供給するための開口１８を含む。ロッドは種々の異なる材料から構成することができる。しかしながら、食品安全性のコスト、製造の容易性、十分な強度と耐久性の観点から、我々はアセタールが有益であることを見出した。
【００５３】
好適な実施形態では、ロッド１４に水を充填し、水が氷になるまで冷却している。アセタール素材の熱伝導性は、容器内に載置された肉からの熱エネルギが氷によって吸収されるのに十分である。これにより容器内の新たに食肉解体処理された肉を、肉製品の品質が改善される適切な冷却レベルまで冷却することが大幅に助長されることを見出した。
【００５４】
特に、容器の中央でロッドを中心位置に配置することは、通常は容器の中心から容器の壁を通して周囲の環境（典型的には冷凍機）へと移動することでかなりの時間を要する熱エネルギの除去をさらに素早く行えることを意味する。
【００５５】
このような構成では、ロッド１４が冷却機能を提供する一方で、プレート１２とプレート１６の間で発生する圧縮を許容する（すなわちロッド１４は張力に対するかなりの耐性がある）構造部材を提供するという二重の機能を有するという利点もある。水以外の冷却物質を用いることも可能であることは、当業者であれば理解できる。
【００５６】
図３を参照すると、上部プレート１６に関連する組立体のより詳細な図が示されている。この図から明らかなように、ロッド１４上部の外面は歯２０を含み、使用時にクランプ組立体がこれら歯の間またはこれらの歯の周囲で係合する。
【００５７】
図４ではクランプ組立体がより詳細に示されており、クランプ組立体は、それぞれ中央ロッド１４の１つまたはそれ以上の歯２０を収容するくぼみ２６を有する２つの部材２４を含む。レバー２８は各部材２４と枢動自在に係合し、矢印３０に示す方向に回転させることで２つの部材２４を一緒に引き付けるカム作用を提供し、歯２０をくぼみ２８と係合させることができる。これによってクランプ組立体を確実にロッド１４と係合させることができる。
【００５８】
図５を参照すると、上部プレート１６が、少なくとも１つ（好適には２つ）のスプリング部材３２を有する付勢手段を含むことがわかる。各スプリング部材の端部３４は、レッジ３６上に位置する。このような配置によって、クランプ部材２４により付与される圧力下でスプリング部材３２の中央部分が下方向に撓むことが可能になる。スプリング部材３２は、ばね鋼などの適切な弾性材料によって構成されるので、均一で所望の圧力を上部プレートに加えることが可能となり、容器内に保持された切り身を上部プレートと下部プレートとの間で圧縮することができる。
【００５９】
上述したように、本発明によると食材を含む容器の中心部を迅速に冷却することが可能となることがわかる。これにより、食肉産業においては、後続処理または搬送のために容器内に部分肉（primal cuts）を載置する際、部分肉の最大許容初期温度を実質的に増加させることができる。
【００６０】
冷凍設備内では、図６および図７に示すように、食肉解体処理後の肉を収納する図１に示すような容器が格納される。当業者であれば、図１に示す容器が、図２ないし図５を参照して説明された装置を用いて或いはこのような装置を用いずに、法定基準に従って冷却された解体処理肉を収納できることがわかる。
【００６１】
図６を参照すると、冷凍機の略式平面図が示されている。冷凍機は、内部で容器１を積み重ねることができる構造体４０および４２を有している。図示した例では容器１が縦に２列積み重ねられているが、他の配置を用いることも可能である。これらの構造体は、（例えば、単純な棚などの他の構成も可能であるが）容器のベースを支えることで容器を支持するアーム４４を有する。最も好ましくは、アーム４４は、容器ベースに設けたホイールを受けるＵ字形断面形状などの断面を有する。代わりに、図６に示す方向と直角の方向にアームを設けても良い。搬送目的のために容器の起重と搬送を容易にするリブ５が設けられている。
【００６２】
容器搬送システムが提供される。このシステムは、構造体４０および４２の間に設けたスペース４６内で、構造体４０および４２を長さ方向に横断するように設計された、好適には自動化された自走クレーンユニットを含む。この搬送ユニットは、レール４９に沿って移動可能な起重機構４８を含む。この実施形態において起重機構４８は、構造体４０および４２の位置決めアーム４４へまたは位置決めアーム４４から容器を昇降させるように（例えばリブ５と係合するために）、１つまたは２つの容器と係合する。このように、入り口５０または出口５２を通して、冷凍機の内部にまたは冷凍機から外部に容器が移動される。実際には図６および図７に示す多数の冷凍機構造体が繰り返し設けられ、一つの保冷設備内に配されることで、全体として所望の貯蔵能力を有する冷凍機を提供することができることは、当業者であれば理解できる。
【００６３】
好適な実施形態において、リブ５は、容器の起重および搬送用の係合点を提供することで、容器を自動搬送する搬送手段による利用を可能とする標準化された外側形体を備える。例えば、冷凍機は排気口５６を有する多数のダクト５４も備える。ダクトは、容器１に隣接して所望の温度で排気口５６を通した冷却空気の分配を行う。図面から明らかなように、容器のリブ５および／またはテーパ７によってスペースが設けられ、このスペースを通して容器側面の周囲を空気が循環できる。これにより容器側面の周囲でより効率的な空気流の利用を提供し、冷却効率の改善を図ることができる。また、ダクトを便利の良い場所に配置することで、排出口が容器の間に空気を導き、少なくとも幾つかの壁と実質的に平行な方向に容器の壁を横切って空気が移動して、効率的に熱を取り除くことができることも理解できる。
【００６４】
一実施形態において、隣接する容器の間に離間手段を設ける他に、リブ５は、構造強度を付与することも可能であり、（一つの容器が他の容器から外れなくなることを防ぐために）空の容器を嵌め込んだり積み重ねたりするのに用いることも可能であり、さらには起重用カラーを提供することも可能である。
【００６５】
好適な実施形態では、空気の温度は実質的に摂氏−２度から摂氏３度の範囲内であり、容器壁を通過する空気流の速度は実質的に１メートル／秒から２メートル／秒である。最も好ましくは、空気流の温度は実質的に摂氏−１．５度であり、空気流の速度は１．５メートル／秒である。
【００６６】
本発明は、非冷凍の食肉解体処理後の肉を２４時間以内で７度未満に冷却（chilling）する或いは処理加工が９６時間以上遅れた場合に６０時間以内で４度未満に冷却する等の基準を満たすことができる。好適な実施形態では、部分肉を摂氏２度以下（好適には−２度よりもやや高い温度）以下に下げることができる。容器内における肉の総量は、骨なし製品では１５０kgまで、骨付き製品では１００kgまでが好ましい。
【００６７】
以上の説明において、本発明の具体的な構成要素や整数として言及され、均等物がないものについては、そのような均等物は、個別に記載したのと同然のものとして本明細書中に含まれるものとする。
【００６８】
本発明について、例を挙げて、その可能な実施態様に言及しながら説明したが、添付の特許請求の範囲において定義した本発明の範囲を逸脱することなく、変更や改良がなされ得るものと理解される。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】肉などの生鮮品を収納する容器の斜視図である。
【図２】図１に示す容器内で位置決めを行う圧縮装置の斜視図である。
【図３】図２に示す装置の部分的な斜視図であり、圧縮装置の上端を詳細に示すものである。
【図４】図３に示す装置の部分的な分解図であり、開位置におけるクランプ装置を図示したものである。
【図５】図３および図４に示す装置の完全分解斜視図である。
【図６】冷凍機の略式平面図である。
【図７】図６に示す冷凍機の部分的な略式側面図である。
【図１】
2008516856.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年1月31日(2007.1.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生鮮品の容器であって、
前記容器は、ベースおよびベースに従属する１つまたはそれ以上の壁と、前記ベースから前記容器の略中央領域内に延びる長尺な保温部材とを含み、
前記保温部材は、所定の熱特性を有する物質を充填して、前記容器内に載置された製品の温度を制御する空洞を含み、
前記保温部材は、前記製品に圧縮力を付与する圧縮手段の一部を含むことを特徴とする容器。
【請求項２】
前記保温部材は、前記容器から取り外し可能であることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記圧縮手段は、前記保温部材に取り付け可能な上部プレートを含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記圧縮手段は、前記容器のベース上またはベースに隣接して位置決めされる下部プレートと、この下部プレートに従属する保温部材とを含むことを特徴とする請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記圧縮手段は、前記上部プレートを前記ベースから離間する前記保温部材の一端部と係合させるクランプ手段を含むことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記ベースから離間する前記保温部材の一端部は、前記クランプ手段と係合するクランプ係合手段を含むことを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記上部プレートは、前記製品に力を付与する付勢手段を含むことを特徴とする請求項３ないし請求項６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項８】
肉の処理または貯蔵装置であって、
肉を収納するための持ち運び可能な格納手段と、
前記格納手段に収納された肉に圧縮力を付与する圧縮手段とを含み、
前記圧縮手段は、被冷蔵物質を収納する空洞を含むことを特徴とする装置。
【請求項９】
肉の貯蔵または処理方法であって、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
圧縮した状態で前記肉を載置するステップとを含む方法。
【請求項１０】
前記被冷蔵体は、ベースから前記容器の略中央領域に延びる長尺部材を含み、保温部材は、冷媒が充填される空洞を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記圧縮した状態で前記肉を載置するステップは、上部プレートを長尺部材に取り付けるステップと、圧力を加えて、前記上部プレートと前記長尺部材のベースに設けられた下部プレートとの間で前記肉を圧縮するステップとを含むことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法であって、
少なくとも１つの側壁を有する剛体で再利用可能な容器に前記肉を載置するステップと、
温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度、流速が実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲にある空気流に対して、前記少なくとも１つの側壁をさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記空気流は、前記容器の２つの側壁の周囲にまたはこれらを横切って案内されることを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵法であって、
離間手段を有する剛体で再利用可能な容器を準備するステップと、
肉を前記容器内に載置するステップと、
他の容器に隣接して冷凍機内に前記容器を載置することで、少なくとも１つの容器の離間手段が、隣接する容器の壁どうしを離間させて、これらの壁の間に空気流の流通を可能とするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記離間手段は、前記容器の側壁からの突起を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記離間手段は、テーパ壁などの輪郭壁を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記離間手段は、リブを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記容器を起重および/または搬送する昇降機構との接触または係合に前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする請求項１６ないし請求項１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
空の容器を積み重ねるために前記離間手段を用いるステップを含むことを特徴とする請求項１６ないし請求項２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法であって、
被冷蔵体または冷媒収納体を、少なくとも１つの略平坦な側壁を有する剛体で再利用可能な容器内に載置するステップと、
前記肉を前記容器内に載置するステップと、
前記側壁を冷却空気流にさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記冷却空気流は、温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度であることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記空気流の速度は、実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲であることを特徴とする請求項２２または請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記温度は、実質的に摂氏−１．５度であることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記空気流の速度は、実質的に１．５メートル／秒であることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機であって、
複数の肉用の容器を支持する容器支持構造体と、
各複数の容器の外面上に冷却空気流を案内するように配設された複数の空気ダクト排気口と、
前記支持構造体におよび前記支持構造体から容器を搬送する容器搬送手段とを含み、
前記容器搬送手段は、前記冷凍機内の１つまたはそれ以上の選択された位置に対して、容器を入り口から前記冷凍機内に自動的に搬送して、前記冷凍機の前記１つまたはそれ以上の選択された位置から容器を出口に自動的に搬送することを特徴とする冷凍機。
【請求項２８】
前記容器は、再利用可能な剛体の容器であることを特徴とする請求項２７に記載の冷凍機。
【請求項２９】
前記構造体は、前記構造体における各容器の位置決めを容易にするように配設された容器位置決め手段を含み、該位置決め手段は、容器どうしを所定距離離間させて、隣接する容器の周囲に空気流の流通を可能とするように設けられることを特徴とする請求項２７または請求項２８に記載の冷凍機。
【請求項３０】
前記容器の周囲の空気流の温度と速度を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項２７ないし請求項２９のいずれか一項に記載の冷凍機。
【請求項３１】
容器を前記冷凍機内に入れる時間を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項２７ないし請求項３０のいずれか一項に記載の冷凍機。
【請求項３２】
肉の貯蔵および処理方法であって、
容器を準備するステップと、
被冷蔵体または冷媒収納体を前記容器内に載置するステップと、
前記被冷蔵体または冷媒収納体に隣接して、前記容器内に肉を載置するステップと、
前記容器を冷凍機内に載置し、前記肉を圧縮した状態で前記容器内に載置するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３３】
温度範囲が実質的に摂氏−２度ないし３度、流速が実質的に１メートル／秒ないし２メートル／秒の範囲にある空気流に対して、前記容器の壁をさらすステップを含むことを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記容器に離間手段を設けるステップと、
他の容器に隣接して冷凍機内に前記容器を載置することで、少なくとも１つの容器の離間手段が、隣接する容器の壁どうしを離間させて、これらの壁の間に空気流の流通を可能とするステップとを含むことを特徴とする請求項３２または請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記側壁をこの側壁に略平行に流れる冷却空気流にさらすように、前記容器を前記冷凍機内に載置するステップを含むことを特徴とする請求項３２ないし請求項３４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３６】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される肉の処理および貯蔵装置。
【請求項３７】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される食肉解体処理後の肉の貯蔵および冷却方法。
【請求項３８】
実質的に添付図面に示したいずれか１つの実施形態を参照して説明される食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
そのため本発明の第１の側面においては、食肉解体処理後の肉を処理する冷凍機は、
複数の肉用の容器を支持する容器支持構造体と、
各複数の容器の外面上に冷却空気流を案内するように配設された複数の空気ダクト排気口と、
前記支持構造体におよび前記支持構造体から容器を搬送する容器搬送手段とを含み、
前記容器搬送手段は、前記冷凍機内の１つまたはそれ以上の選択された位置に対して、容器を入り口から前記冷凍機内に自動的に搬送して、前記冷凍機の前記１つまたはそれ以上の選択された位置から容器を出口に自動的に搬送することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本発明の第４の側面においては、食肉解体処理後の肉の冷却および貯蔵方法は、
被冷蔵体または冷媒収納体を、少なくとも１つの略平坦な側壁を有する剛体で再利用可能な容器内に載置するステップと、
前記肉を前記容器内に載置するステップと、
前記側壁を冷却空気流にさらすように、前記容器を冷凍機内に載置するステップとを含むことを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
本発明の第５の側面においては、生鮮品の容器は、
前記容器は、ベースおよびベースに従属する１つまたはそれ以上の壁と、前記ベースから前記容器の略中央領域内に延びる長尺な保温部材とを含み、
前記保温部材は、所定の熱特性を有する物質を充填して、前記容器内に載置された製品の温度を制御する空洞を含み、
前記保温部材は、前記製品に圧縮力を付与する圧縮手段の一部を含むことを特徴とする。
【国際調査報告】
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