(57)【要約】  容器を容器の積み重ね体にロックさせることができる。容器上蓋が容器本体の上面にロックして収容用の密閉部分を画定する。更に、第２の容器本体の底面を第１の容器の上蓋の上面にロックすることができる。このように、密閉容器が積み重ねられたとき、従来のロックされていない容器の積み重ね体より構造的に剛性で従って安定したロックされた積み重ね体が形成される。使用されていないとき、本体を入れ子の積み重ね体に形成することができ、その上蓋を互いにロックしてロックされた上蓋の積み重ね体を形成することができる。ロックされた上蓋の積み重ね体は、入れ子の本体の積み重ね体の上面でも下面でもロックすることにより剛性のある積み重ね体を形成することができ、いくつかの実施形態では、上蓋を上下逆さまにし、その底面を本体の底面にロックすることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、
第１の封止部分と第１の係合部分を備えた第１の上蓋を有し、第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉係合することができ、それにより、第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が実質的に密閉された収容部分を画定し、第１の係合部分が、本体の第２の係合部分と係合可能であり、第１の封止部分が、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能であり、
本体は、底面、底面から延在する周辺の側壁、開いた上部、第２の封止部分、および第２の係合部分を有する容器。
【請求項２】
第１の上蓋と本体は、熱成形プラスチックを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
第１と第２の封止部分は、ロックリングを有し、第１と第２の封止部分のロックリングはそれぞれ、内側壁、保持ビードおよび外側壁を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
第１の係合部分はカットバック部を有し、第２の係合部分はアンダーカット部を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
第１の係合部分はリブを有し、第２の係合部分は戻り止め溝を有し、第１の係合部分のリブは、第２の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
第１の係合部分は戻り止め溝を有し、第２の係合部分はリブを有し、第２の係合部分のリブは、第１の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
第１の上蓋は把持タブを有する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
本体の第２の係合部分は、本体の底に配置された、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
本体の底面、周辺の側壁、および開いた上部は空洞を画定し、本体は、第２の本体の空洞内に部分的にはめ込むことができる、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
第１の上蓋は、上面と底面を有し、第１の上蓋の第１の封止部分が本体の第２の封止部分と係合されたとき、第１の上蓋の底面が本体と接触する、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
第１の上蓋の第１の係合部分が本体の第２の係合部分と係合されたとき、第１の上蓋の上面が本体と接触する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
第１の上蓋の第１の係合部分が本体の第２の係合部分と係合されたとき、第１の上蓋の底面が本体と接触する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
第１の上蓋が第３の係合部分を有し、第１の上蓋の第３の係合部分は、第２の上蓋の第３の係合部分と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
第１の上蓋の第３の係合部分はリブを有し、第２の上蓋の第３の係合部分は戻り止め溝を有し、第１の上蓋の第３の係合部分のリブは、第２の上蓋の第３の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
容器の第１の上蓋であって、
第１の封止部分と、
第１の係合部分とを有し、
第１の封止部分は、第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が実質的に封止された収納部分を画定するように本体の第２の封止部分と密閉係合することができ、第１の係合部分は、本体の第２の係合部分と係合可能であり、第１の封止部分は、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である第１の上蓋。
【請求項１６】
第１の上蓋は、熱成形プラスチックを有する、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項１７】
第１の封止部分はロックリングを有し、第１の封止部分のロックリングは、内側壁、保持ビードおよび外側壁を有する、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項１８】
第１の係合部分は、カットバック部を有する、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項１９】
第１の係合部分はリブを有し、リブは、本体の第２の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項２０】
第１の係合部分は戻り止め溝を有し、戻り止め溝は、本体の第２の係合部分のリブと係合可能である、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項２１】
第１の上蓋は把持タブを有する、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項２２】
第１の上蓋は、上面と底面を有し、第１の上蓋の第１の封止部分が本体の第２の封止部分と係合されたときに、第１の上蓋の底面が本体と接触する、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項２３】
第１の上蓋の第１の係合部分が、本体の第２の係合部分と係合されたとき、第１の上蓋の上面が本体と接触する、請求項２２に記載の第１の上蓋。
【請求項２４】
第１の上蓋の第１の係合部分が、本体の第２の係合部分と係合されたとき、第１の上蓋の底面が本体と接触する、請求項２２に記載の第１の上蓋。
【請求項２５】
第１の上蓋は、第３の係合部分を有し、第１の上蓋の第３の係合部分は、第２の上蓋の第３の係合部分と係合可能である、請求項１５に記載の第１の上蓋。
【請求項２６】
第１の上蓋の第３の係合部分はリブを有し、第２の上蓋の第３の係合部分は戻り止め溝を有し、第１の上蓋の第３の係合部分のリブは、第２の上蓋の第３の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項２５に記載の第１の上蓋。
【請求項２７】
容器上蓋のシステムであって、
第１の封止部分と第１の係合部分を有する第１の上蓋であって、第１の封止部分は、第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が実質的に封止された収容部分を画定するように本体の第２の封止部分と密閉係合し、第１の係合部分が本体の第２の係合部分と係合可能である第１の上蓋と、
第１の封止部分と第１の係合部分を有する第２の上蓋と、
第１の上蓋の第１の封止部分は、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能であるシステム。
【請求項２８】
第１の上蓋と第２の上蓋はそれぞれ熱成形プラスチックを有する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
第１の上蓋の第１の封止部分と第２の上蓋の第１の封止部分はそれぞれ、ロックリングを有し、ロックリングは、内側壁、保持ビード、および外側壁を有する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
第１と第２の上蓋はそれぞれ把持タブを有する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３１】
第１と第２の上蓋はそれぞれ上面と底面を有し、第１の上蓋の第１の封止部分が第２の上蓋の第１の封止部分と係合されたときに、第１の上蓋の底面が第２の上蓋の上面と接触する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３２】
第１と第２の上蓋はそれぞれ第３の係合部分を有し、第１の上蓋の第３の係合部分が、第２の上蓋の第３の係合部分と係合可能である、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３３】
各第３の係合部分は、リブと戻り止め溝を有し、第１の上蓋の第３の係合部分のリブが、第２の上蓋の第３の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
第１の封止部分と第１の係合部分を有する第３の上蓋を更に有し、
第３の上蓋の第１の封止部分が、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である、請求項２７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に容器に関し、より詳細には積み重ねられたときに互いにロックする容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
剛性のある熱可塑性食品容器は一般に知られている。ユーザはしばしば、サイズと形状が異なるそのような容器を多数蓄える。容器は、使用されないとき、引出しにごちゃごちゃと収納されることが多い。その場合、未使用の容器が多くの場所をとり、乱雑な引出しの中の対になる本体と上蓋を見つけにくいことがある。これを避けるために、容器をキャビネット内に積み重ねるユーザもいる。容器の本体は、通常、入れ子式に重なり、従ってばらばらに引出しに入れるよりも占めるスペースが小さくなるが、本体を上蓋と合わせるのがまだ難しいことがある。更に、上蓋は積み重ねることができずまた崩れやすい場合がある。容器が食物の収容に使用されとき、容器は、キャビネット内や冷蔵庫内に積み重ねられることが多い。そのような積み重ねは不安定な場合があり、落下すると食物が容器からこぼれることがある。多くのユーザは、容器を、空か使用中かにかかわらず、スペース効率よく、安定して、構造的にくずれない形で収納できることを望んでいる。本発明は、そのような容器を提供することを一般的な目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
以上のことを鑑みて、本発明は、積み重ねられた容器にロックすることができる容器を提供する。容器上蓋を容器本体の上面にロックさせて収納用の密閉部分を画定する。更に、第２の容器本体の底面を第１の容器の上蓋の上面にロックさせることができる。このように、密閉容器が積み重ねられたとき、従来のロックされていない容器の積み重ね体よりも構造的により剛性で安定したロックされた積み重ね体が形成される。
【０００４】
容器が使用されていないとき、その本体は入れ子式に積み重ねることができ、その上蓋を互いにロックされた上蓋の積み重ね体を形成することができる。ロックされた上蓋の積み重ね体を入れ子式に、本体の積み重ね体の上面または下面にロックさせて剛性の積み重ね体を形成することができる。
【０００５】
いくつかの実施形態では、上蓋を上下逆さまにして、その底面を本体の底面にロックさせることができる。
【０００６】
いくつかの実施形態では、容器上蓋は、第１の封止部分と第１の係合部分を有し、本体は、第２の封止部分と第２の係合部分を有する。上蓋の第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉式に係合可能であり、食物などの物品を収容するための実質的に密封され、漏れがなく、再封止可能な部分を画定することができる。上蓋の第１の係合部分は、ロックされた容器の積み重ね体の最初の部分を形成するように第２の本体の第２の係合部分と係合可能である。上蓋の第１の封止部分は、ロックされた上蓋の積み重ね体を形成するように第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である。いくつかの実施形態では、上蓋は、ロックされた上蓋の積み重ね体を形成するとき第２の上蓋の第３の係合部分と係合する第３の係合部分を有する。
【０００７】
上蓋と本体は、比較的薄いプラスチック材から安価に構成することができ、それにより、ユーザは、使用後に容器を洗浄することもでき、その購入価格により容器を消耗品として使用でき、破棄することもできる。容器は、例えば従来の熱成形装置により容易に製造することができる。上蓋は、容器の内容物がよく見えるように半透明材料で作成されてもよい。容器は、冷蔵庫、冷凍装置、電子レンジおよび食器洗機に適切に使用できる。
【０００８】
本発明の機能は、本明細書で提供された添付図面と関連して詳細な説明を読むことにより当業者に明らかになる。
【発明を実施するための最良の手段】
【０００９】
図面に移ると、図面では類似の参照符号が類似の要素を指しており、図１〜図５に本発明の第１の実施形態を示す。ロックされた容器の積み重ね体１００は、図１の例では、２個の密閉された容器１０２と１０４を含む。容器１０２は、本体１０８に密閉式に係合された可撓性の上蓋１０６を有し、同様に、容器１０４は、その本体１１２に密閉式に係合された上蓋１１０を有する。ロックさらた容器の積み重ね体１００を形成するために、上蓋１１０の上面が本体１０８の底面にロックされる。容器１０２と１０４をロックすることによって、得られた積み重ね体１００は、従来の連結されずに積み重ねられた容器よりも構造的に剛性になり安定する。
【００１０】
容器上蓋１０６は、容器本体１０８から上蓋１０６を外しやすくするために、少なくとも１つの把持タブ１１４を備えることができる。実施形態によっては、把持タブ１１４は、ユーザがタブ１１４を掴みやすいように改善するために１つまたは複数の交差リブまたはテクスチャ面を備えるものがある。
【００１１】
図２の断面図で、上蓋１０６が本体１０８と密閉式に係合されたときに画定される容器１０２の収容部分２００を見ることができる。また、図２は、上側容器１０２の本体１０８が下側容器１０４の上蓋１１０とどのように係合してロックされた容器の積み重ね体１００を形成しているかを示している。図２に示した特定の実施形態では、容器１０２と１０４は外側シールを使用している。本発明は、外側封止と内側封止を含む様々な封止設計で実施することができる。
【００１２】
図３と図４の詳細図は、上蓋１１０を容器１０４の本体１１２と係合させるために使用される封止部分と、容器１０４の上蓋１１０を容器１０２の本体１０８と係合させるために使用される係合部分の実施形態を示す。図３では、本体１０８は、底面３００と、底面３００の周囲から延在する側壁３０２とを有する。
【００１３】
図４に移ると、上蓋１１０は、高くなったロックリングの形の第１の封止部分４００を有する。図４の実施形態では、上蓋１１０はまた第１の係合部分４０２を有する。上蓋１１０の第１の封止部分４００は、本体１１２の第２の封止部分４０４と係合して、漏れのない再封止可能な封止部を実現することができる。更に、上蓋１１０の第１の係合部分４０２を容器１０２の本体１０８の第２の係合部分４０６と係合させて、ロックされた容器の積み重ね体１００を形成することができる。
【００１４】
第１の封止部分４００は、内側壁４０８、保持ビード（retention bead）４１０、および外側壁４１２を有する。内側壁４０８、保持ビード４１０、および外側壁４１２は、上蓋１１０の下側面の一部である第１の封止面４１４を画定する。保持ビード４１０は、丸い肩部４１６および４１８を有することができる。外側壁４１２は、保持ビード４１０とフランジ４２０の間に延在する。フランジ４２０は、本体１１２から上蓋１１０を分離し易くするのに便利な把握面を提供することができる。
【００１５】
図４に示したように、本体１１２の第２の封止部分４０４は、本体１１２の側壁の上部端から延在する高くなったロックリングである。第２の封止部分４０４は、内側壁４２２、保持ビード４２４、および外側壁４２６を有する。内側壁４２２、保持ビード４２４、および外側壁４２６は、本体１１２の上側面の一部である第２の封止面４２８を画定する。保持ビード４２４は、丸い肩部４３０を有することができる。外側壁４２６は、保持ビード４２４とフランジ４３２の間に延在する。フランジ４３２は、本体１１２から上蓋１１０を分離し易くするのに便利な把持面を提供することができる。
【００１６】
第１の封止部分４００と第２の封止部分４０４は、間に締りばめが形成されるようにサイズが少し異なるように構成することができる。第１の封止部分４００と第２の封止部分４０４の間の締りばめは、封止部分の間の密閉係合を実現することができる。その結果、本体１１２と上蓋１１０が係合されたとき、本体１１２と上蓋１１０の周囲の第１と第２の気密面４１４と４２８の間を確実に封止することができる。
【００１７】
第１と第２の封止部分４００と４０４が係合したとき、容器が確実に閉じられたことを示す聴覚および／または触覚フィードバックを発生させることができる。フィードバックは、締りばめおよび／または空気排出によって提供することができる。聴覚および／または触覚フィードバックは、上蓋と本体の係合で生じてもよい。
【００１８】
図４の例では、上蓋１１０の第１の封止部分４００の内側壁４０８は、第１の係合部分４０２まで延在している。この第１の係合部分４０２は、内側壁４３４、下部壁４３６および外側壁４３８を有する。外側壁４３８は、カットバック部４４０を有する。
【００１９】
本体１０８の第２の係合部分４０６は、上蓋１１０の第１の係合部分４０２と相補的である。図４の例において、第２の係合部分４０６は、アンダーカット部４４２を有する。本体１０８が上蓋１１０の方に押し下げられたとき、本体１０８の第２の係合部分４０６のアンダーカット部４４２が、上蓋１１０の第１の係合部分４０２のカットバック部４４０と係合する。アンダーカット部４４２は、上蓋のカットバック部４４０と摩擦ばめまたはスナップ嵌めで係合するように設計することができる。このように、本体と上蓋を互いにロックして図１のロックされた容器の積み重ね体１００を形成することができる。
【００２０】
図４に示した第１と第２の封止部分４００と４０４と、第１と第２の係合部分４０２と４０６は、単なる例であり、本発明に他の多くのタイプの封止部分と係合部分を使用することができる。第１の例では、第１と第２の係合部分４０２と４０６は、相補的なロックリングでよい。代替として、本体１０８の第２の係合部分４０６は、上蓋１１０の第１の係合部分４０２の戻り止め溝と相補的な外側リブを備えてもよい。当該技術分野では以上その他の多くのタイプの封止部分と係合部分が周知なので、これらについてここで詳細に検討するまでもない。他の実施形態では、係合部分は、不連続なロックリング、戻り止め、またはボタンを備えることができる。
【００２１】
図５は、また、図１からのロックされた容器の積み重ね体１００を示す。容器１０２は、密閉状態で示されており、上蓋１０６が本体１０８と協力して封止された区分室を画定している。上蓋１０６は、封止する際にユーザが容器１０２内を真空にすることができるように十分に柔軟でよい。真空を作り出すために、ユーザは、例えば、容器１０２を閉じる際に上蓋１０６を押すことができる。上蓋１０６の材料の弾力性によって上蓋１０６に与えられる復元力により、上蓋１０６がその通常状態に戻るように付勢され、それにより真空が作り出される。
【００２２】
図６から図９に本発明の第２の構成を示す。図１では、容器１０２と１０４は封止状態であり、これは容器が使用されているときに該当する。一方、図６は、容器が保管されているときの本発明の実施形態の有用性を示す。いくつかの空の容器本体が、積み重ね体６０２に入れ子にされており、積み重ね体６０２は、容器の上蓋の積み重ね体６０４の一番上に乗っている。この積み重ね体は、以下の２つの理由で先行技術の類似の積み重ね体よりも安定している。その理由は、（１）一番下の容器本体６０６が一番上の上蓋６０８上に単に乗っているだけでなく、本体と上蓋がロックされており、（２）上蓋が積み重ね体６０４でロックされていることである。
【００２３】
図６の例では、容器は、丸い角部を有する実質的に四角形として示されている。本発明の他の実施形態では、容器は、長方形、円形、楕円形などの他の形状を有する。
【００２４】
図７と特に図８では詳細に、容器本体が入れ子になった積み重ね体６０２が明確に示されている。この入れ子の態様は、後で図１４から図１６を参照して検討する。
【００２５】
図８は、一番下の容器本体６０６が一番上の容器上蓋６０８とどのようにロックしているかを示す。図４に関して前に行った説明を繰り返すと、上蓋６０８の第１の係合部分４０２が、本体６０６の第２の係合部分４０６と係合している。
【００２６】
収納時の積み重ね体６００の安定性は、図９を見ることによって理解することができる。容器本体は、積み重ね体６０２として入れ子にされ、容器上蓋は積み重ね体６０４としてロックされ、それらの２つの積み重ね体が互いにロックされている。上蓋の積み重ね体６０４が本体の積み重ね体６０２の上に乗っている状態で、個々の積み重ね体の順序を変更することができる。この構成では、一番下の上蓋の第１の封止部分４００が、一番上の本体の第２の封止部分４０４と係合している。
【００２７】
図１０から図１３は、図６から図９の容器上蓋６０４のロックされた積み重ね体の態様を示す。容器上蓋６０８は、容器本体より薄い壁厚で形成することができる。上蓋６０８は、任意の適切なプラスチック材から作成することができ、熱成形などの任意の適切な技術によって作成することができる。上蓋６０８は、厚さが７〜６０ミルの範囲、好ましくは１２〜２５ミルの範囲の原料ポリプロピレンシートから形成することができる。熱成形プロセスにより、上蓋６０８の壁厚は異なってもよい。容器上蓋６０８が薄いほど、材料コストが削減され、柔軟性が向上し、容器本体への着脱が容易になる。上蓋６０８は、典型的な温度の冷凍庫内でも適切に封止されるような適切な柔軟性を維持することができる。
【００２８】
容器上蓋６０８は、中央領域１０００を有することができる。中央領域１０００には、製造業者のマークなどのエンボス記号があってもよく、ユーザが、ラベルを貼ったり日付やユーザ名などの情報を書き込んだりできるようにしてもよい。中央領域１０００に書き込み可能な領域があるとき、その領域は、筆記具から対照的な色で書き込める不透明な色のものでもよい。書き込み可能な領域は、容器上蓋６０８の材料に組み込まれてもよく、印刷によってその材料に塗布されてもよい。
【００２９】
図１１と図１３は、容器上蓋のロックされた積み重ね体６０４のコンパクトさを強調している。このコンパクトさは、将来使用するために上蓋が収納されるときの本発明の重要な利点である。
【００３０】
図１２は、上蓋を互いにロックするためのいくつかの封止部分と係合部分を示す。図１２の特定の実施形態は、２つの異なる係合機構によって上蓋が互いにロックされたロックされた上蓋の積み重ね体６０４を示す。最初に、また図４に関する説明の文言に戻ると、上蓋６０８の第１の封止部分４００は、積み重ね体内のそのすぐ下にある上蓋１２００の第１の封止部分４００と係合している。図示したように、これらの第１の封止部分４００は、それぞれ２つの肩部４１６と４１８を備えた高くなったロックリングである。上蓋６０８が上蓋１２００にロックするとき、上蓋１２００上側肩部４１６は、上蓋６０８の下側肩部４１８の内側に嵌って係合する。このようにして、上蓋は、互いに保持され、構造的に安定した上蓋の積み重ね体６０４を形成する。２重のロックリング構成により、係合プロセスの際のゆがみを制限して上蓋の積み重ね体を構成することができる。更に、係合状態のたわみが制限される。
【００３１】
図１２に示した第２の上蓋間の係合機構を形成するために、各上蓋は、その第１の係合部分４０２を越えて延出し、第３の係合部分１２０２を形成する。図示したように、この第３の係合部分１２０２は、上側突出部１２０４と下側突出部１２０６から成る。各突出部は、一方が凸状で他方が凹状である。上蓋６０８の下側突出部１２０６は、上蓋１２００の上側突出部１２０４にかぶって嵌り、それにより上蓋６０８と１２００がロックされる。任意であるが、この第３の係合部分１２０２は、特に上蓋が薄い材料で熱成形されている場合に、上蓋の積み重ね体６０４の構造的安定性を高める。第３の係合部分１２０２がある場合、この第３の係合部分１２０２は、当該技術分野で既知の様々な方法で形成することができる。
【００３２】
図１４から図１６は、図６の容器本体６０２の入れ子の積み重ね体の態様を示す。容器本体６０６は、電子レンジ調理や最新の食器洗浄の熱に変形することなく耐える十分な厚さの任意の適切なプラスチックから作成することができる。また、熱い食物が盛られた状態で持ち上げる際に頑強なままでなければならない。本体６０６は、任意の適切なプラスチックから作成することができ、同時押し出し形成、ラミネーション、オーバーモールドなどの任意の適切な技術によって作成することができる。一実施形態では、容器本体６０６は、ポリプロピレンから形成される。
【００３３】
図１５と図１６は、容器本体の入れ子の積み重ね体６０２のコンパクトさをよく表している。ロックされた容器上蓋の積み重ね体６０２の場合と同じように、このコンパクトさは、将来使用するために容器が収納されるときの本発明の重要な利点である。
【００３４】
図１５の実施形態では、容器本体の壁３０２は、入れ子式に重ねることができるように抜け勾配（draft angle）で設計されている。抜け勾配は、各容器の本体のアンダーカット部４４２が別の容器内に入れ子式に重なることを可能にする。ある容器のアンダーカット部４４２と別の容器の側壁３０２の間の空間は、入れ子式に重ねられた状態から外し易くする。
【００３５】
容器本体は、図１５では入れ子にされて示されているが、ロックされていない。多くの用途では、容器本体を互いにロックせずに入れ子にすることにより、本体の積み重ね体６０２に十分な構造剛性が提供される。しかしながら、本発明の技術を容器本体自体に適用して、本体を共にロックするための機構を設けることもできる。上蓋を互いにロックしあるいは上蓋を本体にロックするために利用されるものと同じタイプの封止部分と係合部分を、本体を互いにロックするためにも利用することができる。
【００３６】
図１７から図２２は、本発明の更に別の実施形態を示す。図１７のロックされた容器の積み重ね体１７００は、上から下に、第１の容器上蓋１７０２が第１の容器本体１７０４の上にロックされた状態で有する。本体１７０４は、第２の本体１７０６に入れ子に重ねられている。第２の本体１７０６の底面は、第２の上蓋１７０８にロックされている。しかしながら、前述の実施形態と異なり、第２の上蓋１７０８は上下逆さまである。ロックされた容器の積み重ね体１７００の構成は、図２２の側面図と図１９の側面詳細図から最もよく理解することができる。
【００３７】
図２０に示したように、第１の容器上蓋１７０２は、上記の実施形態の説明と同じように第１の容器本体１７０４と係合される。図４の述語を使用すると、上蓋１７０２の第１の封止部分４００は、本体１７０４の第２の封止部分４０４と密閉係合する。第１の封止部分４００と第２の封止部分４０４は、図２０では高くなったロックリングとして示されているが、既知の技術による任意の適切な封止部分を使用することができる。例えば、封止部の断面形状は、連続と不連続両方の様々な内側、外側、単一、二重および三重のアンダーカットの形をとることができる。
【００３８】
図１９は、図１４から図１６に関して行った説明と同じように容器本体１７０６内に入れ子積み重ねた容器本体１７０４を示す。
【００３９】
図２１を参照すると、図４に関して前に説明したような本体１７０６の第２の係合部分４０６が示されている。この第２の係合部分４０６は、アンダーカット部４４２を有する。図２１の逆さにされた上蓋の実施形態では、上蓋１７０８の第１の係合部分４０２は、図４に示したものとわずかに異なっている。図４のカットバック部４４０と同じ役割を果たすカットバック部１７１０があるが、このカットバック部１７１０は、この実施形態では向きが逆である。本体１７０６が、逆さの上蓋１７０８の上に押し付けられたとき、本体１７０６のアンダーカット部４４２は、逆さの上蓋１７０８のカットバック部１７１０と係合する。アンダーカット部４４２は、逆さの上蓋のカットバック部１７１０と摩擦ばめとスナップ嵌めのいずれかを提供するように設計することができる。
【００４０】
別の実施形態では、図１０から図１３に関して前に述べたような上蓋の第３の係合部分が追加されてもよい。
【００４１】
容器は、再利用可能でよいが、消費者が使い捨て品と見なすことができるほど安価に構成することもでき、交換用の上蓋と本体が小売用に別々に入手可能である。本体と上蓋は、透明なポリプロピレンホモポリマ材料を熱成形することによって製造することができる。別の実施形態では、容器は、透明なランダム共重合ポリプロピレン材料を熱成形することによって製造することができる。熱成形によって容器を製造するのに適した代替のプラスチック材料には、ＰＳ（ポリスチレン）、ＣＰＥＴ（結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＡＰＥＴ（非結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＣ（ポリカーボネート）、および発泡ポリプロピレンがある。使用される材料は、一般に、ユーザが容器の内容物を見ることができるように透明でよい。
【００４２】
容器は、容器上蓋と容器本体間の封止状態の視覚的指示を有することができる。視覚的指示は、容器上蓋が容器本体と係合する部分の色の変化でよい。一実施形態では、容器上蓋の封止部分が第１の色でよく、容器本体の封止部分が第２の色でよい。封止部分が係合されたとき、第１と第２の色が、容器が封止されたことをユーザに示す第３の色を生成する。
【００４３】
容器は、特にユーザの手が濡れていたり脂で汚れていたりする場合に、滑りにくくユーザが掴みやすくするためにざらざらした外面を有することができる。
【００４４】
容器は、自動通気機能を有することができる。密閉容器と内容物が電子レンジ内で加熱されたとき、密閉容器内の圧力が上昇することがある。そのため、容器上蓋は、容器内の圧力が所定値を超えたときに開く自動通気機構を備えることができる。
【００４５】
容器は、容器内の食物を分離するために分割されてよい。仕切りは、容器と一体でもよく、別の部品でもよい。本体だけが仕切りを備えてもよく、本体と上蓋が両方ともそれぞれ仕切りを備えてもよい。上蓋内に配置された仕切りは、飛びはねを防ぐために本体内の仕切りと部分的にだけ係合してもよく、様々な程度の区分室間の漏れを防止するために仕切りを本体内に完全に係合させてもよい。
【００４６】
容器は、容器とその内容物の温度を示す帯状素子を備えてもよい。
【００４７】
把持タブは、上蓋を着脱する際の本体との干渉接触を小さくしかつ容器の適切な封止を維持するのに十分な封止部分を提供する浮き彫り部分を有することができる。把持タブの浮き彫り部分は、上蓋の一部分を本体から剥がすことを可能にしかつ容器の他の周囲部分の封止を維持することによって通気を可能にする。この機能は、電子レンジ調理で役立ち、上蓋が、食物が飛び散って電子レンジの内側面を汚すのを防具ぎ且つ容器の通気を可能にする。把持タブを使用することによって、本体から上蓋を外すのに必要な力が小さくなる。このように開ける力が小さくなるので、容器が応力や疲労で壊れる可能性も低くなる。開ける力が小さいほど、ユーザは、上蓋を本体から外す際に容器の部品全体を制御しやすくなり、容器に収容された内容物がこぼれる可能性が低くなる。
【００４８】
本発明を説明する文脈（特に、上記の特許請求の範囲の文脈）における用語の使用は、本明細書で特に示すか文脈によって明らかに否定されない限り、単数と複数の両方を対象として含むように解釈されるべきである。本明細書内の値の範囲の列挙は、特に断らない限り、範囲に含まれるそれぞれの様々な値を個々に参照する簡易的な方法として意図されており、それぞれの様々な値は、個々に引用されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書で述べたすべての方法は、特に断らないか文脈によって明らかに否定しない限り、適切な任意の順序で実行することができる。本明細書に示したあらゆる例または例示的な文言の使用は、単に本発明をより明らかにするためのものであり、特に請求しない限り本発明の範囲を限定しない。
【００４９】
本発明を本明細書において特定の好ましい実施形態と関連して説明してきたが、本発明をそれらの実施形態に限定するものではない。以上の説明を読むことによって、説明した実施形態に対する様々な変更と修正が当業者には明らかになり、またそのような変更と修正は、本発明の思想と範囲から逸脱することなく行うことができることを理解されたい。当業者は、必要に応じてそのような変形例を使用することができ、本発明は、本明細書で具体的に述べた以外の状況で実施されてもよい。従って、本発明の精神と範囲に含まれる全ての代替物、修正物および等価物が対象として含まれる。更に、すべての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせは、本明細書で特に断らないか分脈で明確に否定されない限り本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態による２個の容器のロックされた積み重ね体の斜視図である。
【図２】図１のロックされた容器の積み重ね体の側面断面図である。
【図３】図２に示した部分の拡大詳細図である。
【図４】図３に示した部分の拡大詳細図である。
【図５】図１のロックされた容器の積み重ね体の側面図である。
【図６】５個の容器本体とその上蓋のロックされた積み重ね体の斜視図である。
【図７】図６のロックされた容器の積み重ね体の側面断面図である。
【図８】図７に示した部分の拡大詳細図である。
【図９】図６のロックされた容器の積み重ね体の側面図である。
【図１０】５つの容器上蓋のロックされた積み重ね体の斜視図である。
【図１１】図１０のロックされた上蓋の積み重ね体の側面断面図である。
【図１２】図１１に示した部分の拡大詳細図である。
【図１３】図１０のロックされた上蓋の積み重ね体の側面図である。
【図１４】５個の容器本体の入れ子の積み重ね体の斜視図である。
【図１５】図１４の入れ子の本体の積み重ね体の側面断面図である。
【図１６】図１４の入れ子の本体の積み重ね体の側面図である。
【図１７】逆さの上蓋が容器本体の底面にロックされた本発明の実施形態の斜視図である。
【図１８】図１７の上蓋が逆さ状態の容器の積み重ね体の側面断面図である。
【図１９】図１８に示した部分の拡大詳細図である。
【図２０】図１９に示した第１の部分の拡大詳細図である。
【図２１】図１９に示した第２の部分の拡大詳細図である。
【図２２】図１７の上蓋が逆さ状態の容器の積み重ね体の側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０２、１０４  容器
１０６、１１０  上蓋
１０８、１１２  本体
１１４  把持タブ
２００  収容部分
３００  底面
３０２  側壁
４００  第１の封止部分
４０２  第１の係合部分
４０４  第２の封止部分
４０６  第２の係合部分
４０８  内側壁
４１０  保持ビード
４１２  外側壁
４１４  気密面
４１６、４１８  肩部
４２２、４３４  内側壁
４２４  保持ビード
４２６  外側壁
４４０  カットバック部
４４２  アンダーカット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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