(57)【要約】  複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアが、柔軟性シート（２０）を含み該柔軟性シートには複数の容器受容穴（２５）が形成されている。各容器受容穴に容器（８０）が配置され、一纏めに結合されてパッケージとなる。柔軟性キャリアは、更に、柔軟性シートの外縁部でパッケージの端部において、横二列に配列した容器受容穴の間に延在し、容器受容穴の横列の長手方向の端部から突出するループ（３０）を含む。このループは、顧客が把持したときに、パッケージを支持可能である。柔軟性キャリアは、更に、上方へ突出したハンドル（５０）、および／または、柔軟性シートに関して一体的に形成されたパネルを含むことができる。これにより形成されるパッケージは、端部においてループによって把持したり、或いは、頂部においてハンドルによって把持することができる。
2008539137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性キャリアに複数の容器を結合したパッケージにおいて、
単層または複数層の柔軟性シートと、
前記柔軟性シートに横二列に配列、形成された容器受容穴であって、前記横列の容器受容穴の各々が、横列に配列した容器の各々に係合するようにした容器受容穴と、
該パッケージの端部において、容器受容穴の横列の間で、容器受容穴の横列の長手方向の端部を超えて前記柔軟性シートの周縁部から突出し、顧客が把持したときに該パッケージを支持可能なループとを具備したパッケージ。
【請求項２】
前記パッケージの各端部から１つのループが突出している請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記容器の各横列の間から上方に突出したハンドルを更に具備した請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記ハンドルを前記柔軟性シートに連結する複数のハンドルストラットを更に具備する請求項３に記載のパッケージ。
【請求項５】
前記複数のハンドルストラットの外側ハンドルストラットを更に具備し、
前記ループが前記外側ハンドルストラットに関して連結されている請求項４に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記横二列に配列された容器受容穴の間にシームが延設されている請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
前記ループが前記シームから突出している請求項６に記載のパッケージ。
【請求項８】
前記ループが、前記パッケージの端部から突出する不連続のリングを具備する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項９】
少なくとも横一列の容器受容穴から垂下されたパネルを更に具備する請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１０】
容器受容穴の横列を分割する中心線と、
前記中心線から上方に突出したハンドルとを更に具備し、
前記ループが前記中心線から上方に、かつ、前記ハンドルから離反するように延在している請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１１】
複数の容器を運ぶための柔軟性シートから成る少なくとも１つの層から形成された柔軟性キャリアにおいて、
前記柔軟性シートに形成された複数の容器受容穴であって、長手方向に複数の横列と横断方向に複数の縦列とから成るアレイ状に配列された複数の容器受容穴と、
容器受容穴の長手方向の横列の間で前記柔軟性シートの周縁部に、容器受容穴の横列の長手方向の端部を超えて形成されたループとを具備した柔軟性キャリア。
【請求項１２】
前記容器受容穴の長手方向の横列の間にハンドルが形成されている請求項１１に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１３】
前記ハンドルを前記柔軟性シートの前記容器受容穴の長手方向の横列に連結する複数のハンドルストラットを更に具備する請求項１２に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１４】
前記ハンドルに関して前記ループを連結するループストラットを更に具備する請求項１２に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１５】
柔軟性シートから成る二層であって、該柔軟性シートから成る二層の各々に容器受容穴が横一列に形成されている柔軟性シートから成る二層と、
前記容器受容穴の横列の間に形成された中心線とを更に具備する請求項１１に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１６】
前記中心線が溶接部である請求項１５に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１７】
複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアにおいて、
複数の容器受容穴が形成された柔軟性シートと、
前記柔軟性シートの概ね中心部から突出した手で把持するのに適したハンドルと、
前記柔軟性シートの各端部に関して連結され手で把持するのに適した一対のループとを具備し、
複数の容器が前記容器受容穴内に配置されたとき、パッケージから上方に突出したハンドルと、前記パッケージの長手方向の各端部から外方に突出した前記一対のループの少なくとも１つにおいて、前記パッケージが手で把持されるようにした柔軟性キャリア。
【請求項１８】
柔軟性シートから成る二層であって、該柔軟性シートから成る二層の各々に容器受容穴が横一列に形成されている柔軟性シートから成る二層を更に具備する請求項１７に記載の柔軟性キャリア。
【請求項１９】
前記容器受容穴の横列の間に形成された中心線を更に具備する請求項１８に記載の柔軟性キャリア。
【請求項２０】
前記ハンドルを前記柔軟性シートの前記容器受容穴の長手方向の横列に連結する複数のハンドルストラットを更に具備する請求項１７に記載の柔軟性キャリア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶や瓶のような複数の容器を運ぶための柔軟性キャリアに関する。
【背景技術】
【０００２】
缶、瓶、ジャー、箱等の同じ大きさの複数の容器を結合するために従来の容器キャリアがしばしば用いられている。柔軟性プラスチックリングキャリアは、こうした従来の容器キャリアの１つである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
柔軟性プラスチックリングキャリアは、４個、６個、８個、１２個その他の適当な複数の容器を便利なマルチパッケージに結合するために用いることができよう。より新しい柔軟性リングキャリアは、キャリアから上方に突出したハンドルを含み、消費者がパッケージを運搬可能となっていよう。従来のキャリア、特に、８個や１２個の容器を具備した長いパッケージを、狭い棚や冷蔵庫内に置く場合に、トップリフトハンドルに手が届かず、パッケージの容器２個の側面にのみ接近することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、複数の容器を包装するための柔軟性キャリアであって、配列された容器受容穴と、パッケージの長手方向の端部からキャリアを把持するための少なくとも１つのループとを含んだ柔軟性キャリアに関する。
【０００５】
本発明の好ましい実施形態によれば、各柔軟性キャリアは横二列に配列された容器受容穴を含み、該容器受容穴の各々が１つの容器を受容して、パッケージが形成される。好ましくは、容器受容穴の横二列の間にループが連結され、該ループは、パッケージの少なくとも１つの端部から突出している。好ましくは、本発明によるパッケージは、パッケージの両端から突出する一対のループを具備する。
【０００６】
更に、ハンドルが、好ましくは、容器受容穴の横列の間に連結されている。該ハンドルは、複数のストラットによって容器受容穴の横列の間で柔軟性シートに連結され、好ましくは、前記柔軟性シートの中心線とハンドルとの間を連結するようにできる。
【０００７】
こうして形成されたパッケージは、パッケージの長手方向の各端部から外方に突出したループと、容器受容穴の横列の間から上方に突出したハンドルとを具備する。こうして、パッケージは、上方および長手方向の何れかの端部から把持されよう。これは、特に、パッケージが冷蔵庫のような狭い棚に配置される場合に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
上述した本発明の特徴および他の特徴、並びに目的は、添付図面に関連して以下に記載する詳細な説明から明らかとなろう。
【０００９】
図１は、１２個の容器を結合して一纏めにしたパッケージを形成するための柔軟性キャリア１０を示している。図２、３は、容器を結合したパッケージを示している。図１〜図３には、本発明の柔軟性キャリア１０に関して種々の構造が示されているが、これは例示であって、本発明は、この柔軟性キャリア１０またはパッケージに限定されない。例えば、柔軟性キャリア１０は、４個、６個、８個その他の所望数の容器を結合するように構成したり、或いは、用いてもよい。
【００１０】
図２、３に示したような容器は、好ましくは缶である。図２、３には缶が示されているが、瓶や一般的に用いられている他の容器を本発明による柔軟性キャリア１０と共に用いてもよい。容器は、必須事項ではないが、単一の柔軟性キャリア１０内では同じサイズである。
【００１１】
柔軟性キャリア１０の各々は、好ましくは、単層または複数層の柔軟性シート２０を含む。該柔軟性シートは、内側に複数の容器受容穴２５を形成する幅および長さを有し、該容器受容穴の各々に容器８０が受容される。複数の容器受容穴２５は、好ましくは、６容器パッケージついての横二列、縦３列や、１２容器パッケージについての横二列、縦６列のように、容器受容穴２５のアレイを形成するように配列されている。容器受容穴２５は、好ましくは、柔軟性キャリア１０の長手方向に長く形成されている。
【００１２】
本発明の１つの好ましい実施形態によれば、図１に示すように、長手方向に延びる中心線６０に沿って、二層の柔軟性シート２０が接合されている。本明細書では、中心線６０は一般的に、横二列に配列された容器受容穴２５の間および／または柔軟性シート２０の層の間の部分である。本発明の１つの好ましい実施形態では、中心線６０は、柔軟性シート２０の二層を接合する溶接部を具備している。柔軟性キャリア１０を形成するために、二層の柔軟性シート２０が共有押出され、或いは溶接その他の接合方法によって共に接合される。本明細書では「溶接」との語は、熱溶接(hot weld)、冷間溶接(cold weld)、積層(lamination)その他の当業者に周知の２枚のシート材料を接合する接合方法として規定される。
【００１３】
図１に示すように、中心線６０の各側に、および／または、二層の柔軟性シート２０の各層に、横一列の受容穴２５が好ましく形成される。従って、横一列の受容穴２５が、中心線６０の各側に沿って好ましく形成される。こうして、図１に示す柔軟性キャリア１０には、各側に６個ずつの容器受容穴２５が二列重なり合って１２個の容器受容穴２５が形成されている。容器受容穴２５は、容器８０と柔軟性キャリア１０との間に過剰な遊びおよび／または滑りを生じないように、緊密に容器８０を結合する形状に形成される。
【００１４】
図１、３に示すように、柔軟性シート２０の周縁部から横二列の容器受容穴２５の間に延在するように、ループ３０が、柔軟性シート２０に対して位置決めされている。特に、ループ３０は、隣接した柔軟性シート２０の層の間の溶接部またはシームを含むであろう中心線６０から延在している。ループ３０は、柔軟性シート２０と一体的に形成したり、或いは、独立に係止して柔軟性キャリア１０に取着したりすることができる。
【００１５】
１つのループ３０が、柔軟キャリア１０の一端、特にパッケージ１００の一端から延在し、好ましくは、パッケージ１００の各端部から１つのループ３０が延在している。ループ３０の各々は、好ましくは、横列に配列された容器受容穴２５の長手方向の各端を超えて突出しており、柔軟性キャリア１０を容器８０に取付けた後において、パッケージ１００における長手方向の端の容器８０を超えて突出するようになっている。
【００１６】
ループ３０は、詳細に後述するように、好ましくは、柔軟性キャリア１０において不連続のリングを形成し、顧客が掴んだときにパッケージ１００の重量を支持可能となっている。柔軟性シート２０に対するループ３０の形状から、顧客には、ループ３０はパッケージ１００を掴み持上げるためのものであることが明らかである。
【００１７】
図１に示すように、本発明の１つの好ましい実施形態によれば、容器受容穴２５の横二列の間で中心線６０に沿って、かつ、容器受容穴２５の横二列とは独立の平面内にハンドル５０が形成されている。図１に示すように、特に、ハンドル５０は、容器受容穴２５の横列の一方の側部に沿って連結されおり、そして、好ましくは溶接部のような中心線６０に関して連結されている。ハンドル５０は、柔軟性シート２０と一体成形したり、或いは、柔軟性シート２０とは独立に形成して該柔軟性シートに取付けたりすることができよう。
【００１８】
ハンドル５０には、１または複数の細長い開口部５５が形成することができ、該開口部は、ハンドル５０の外縁に沿って配置することができる。或いは、前記ハンドルは、顧客が手を入れて把持するための十分な領域で、かつ、パッケージ１００の目的および完全性を維持可能な同様の構成を備えていてもよい。
【００１９】
図１に示すように、ハンドル５０は、中心線６０とハンドル５０の間に好ましく配置された複数のストラット７０によって、容器受容穴２５の横列に連結されている。本発明の柔軟性シート２０の二層から成る形態では、ストラット７０は、好ましくは、柔軟性シート２０の双方の層に形成される。また、長手方向にハンドル５０を通して延設する１または複数のハンドル溶接部７５を設けてもよい。複数のストラット７０は、柔軟性キャリア１０の内側部分に配置された内側ストラット７４と、柔軟性キャリア１０の周縁部に配置された外側ストラット７２とを具備している。
【００２０】
本発明の１つの好ましい実施形態によれば、ループ３０は、ループストラット３５を介して外側ストラット７２に連結することができる。こうした構成は、ループ３０をハンドル５０から離して柔軟性キャリア１０の端に配置し維持することを助け、また、ループ３０へのパッケージ１００の重量に対する強度と支持を与える。
【００２１】
図１に示すように、本発明の１つの好ましい実施形態によれば、好ましくは、容器受容穴２５の横列のハンドル５０とは反対の側部に沿って、パネル４０が形成されている。パネル４０は、一方または双方の側部に、統一商品コード(UPC)、購入証明ラベル、図画、販促情報、および／または、容器８０および／またはパッケージ１００の内容物および／または成分に関するその他の情報を好ましく収納する。
【００２２】
図２、３に示すように、柔軟性キャリア１０から形成されるパッケージ１００は、結合された複数の容器８０を含む。柔軟性キャリア１０は、一般的に、容器８０の外周部の周りで容器受容穴２５沿いに柔軟性シート２０を延伸し、延伸したキャリア１０を復帰可能として、緊密に係合させることによって、複数の容器８０に取付けられる。キャリア１０は、典型的に、出縁またはリブまたは容器８０においてこの構造がある部分、若しくは、容器の主要な側壁部分に取付けられる。
【００２３】
本発明の１つの好ましい実施形態における上述した構成によって、長手方向に延びる中心線６０によって接合される二層の柔軟性シート２０は、二層の柔軟性シート２０の各層に横一列に配列された複数の容器受容穴２５を含む。中心線６０の両側の各々に横一列の容器受容穴２５が形成され、その結果柔軟性キャリア１０を中心線６０で展開して、容器８０が装着される係合平面が概ね平坦となる。ハンドル５０およびループ３０は、該構成では、好ましくは、柔軟性シート２０とは異なる平面内に延在する。こうして、容器受容穴２５が容器８０に係合してパッケージ１００が形成される。
【００２４】
本発明の好ましい実施形態では、パッケージ１００は、該パッケージ１００を把持して運ぶための３つの領域を含んでいる。手で掴むのに適した一対のループ３０は、図３に示すように、パッケージ１００の両端に好ましく配置されており、複数の容器８０が容器受容穴２５に装着されているときに、ループ３０はパッケージ１００の長手方向の端部から外方に突出している。
【００２５】
手で掴むのに適したハンドル５０は、柔軟性シート２０の概ね中央部分から好ましく突出している。本発明の１つの好ましい実施形態によるパッケージ１００では、ハンドル５０は、容器受容穴２５の横列の間で中心線６０から上方に突出している。ハンドルストラット７０によって、中心線６０とハンドル５０との間が適正に分離され、パッケージ１００を心地よく把持可能となる領域が作られる。
【００２６】
こうして、パッケージ１００から上方に突出したハンドル５０、または、パッケージ１００の長手方向の端部から外方に突出した一対のループ３０の少なくとも１つを手で掴むことによって、パッケージ１００は運ばれるであろう。把持および運搬の好ましい方法は、顧客による購買時に明らかとなる。例えば、狭い棚や冷蔵庫内では、パッケージ１００は、パッケージ１００の２個側の縁部に沿って配置されるので、ループ３０を使うこととなる。或いは、パッケージ１００をエンドキャップ(endcap)内に積み重ねたり、パッケージ１００の頂面が見えるように展示する場合には、ハンドル５０が使用される。
【００２７】
好ましい実施形態に関連して本発明を説明し、多くの詳細事項を例示目的で記載したが、柔軟性キャリア１０および柔軟性シート２０は、本発明の基本原理から逸脱することなく、既述した詳細事項を大きく変更した他の形態で実施可能とであることは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の１つの好ましい実施形態による柔軟性キャリアの側面図である。
【図２】本発明の１つの好ましい実施形態による容器パッケージの左前から見た斜視図である。
【図３】図２に示したパッケージの左前から見た斜視図であり、パッケージの一端に設けたループに手を掛けたことを示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０    柔軟性キャリア
２０    柔軟性シート
２５    容器受容穴
３０    ループ
３５    ループストラット
４０    パネル
５０    ハンドル
６０    中心線
７０    ストラット
７２    外側ストラット
７４    内側ストラット
８０    容器
１００    パッケージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2008539137.tif 000007
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