(57)【要約】リムを形成するフィルタ層を備える、平らに折り畳めるマスク。フィルタ層は、リムから延びる第１の側面パネルおよび第２の側面パネルを有する。実質的に中央に位置する前面パネルが、この第１の側面パネルと第２の側面パネルとをつなぎ、この前面パネルは、実質的に平らである。フィルタ層はさらに、縫い目がなく、リムから間隔が空けられた融合部分を備える。三角プリーツが、側壁に支持を加え得、そして、マスクの有効ろ過面積を増加させ得る。
2008506455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平らに折り畳めるマスクであって、該マスクは、リムを形成するフィルタ層を備え、そして、以下：
該リムから延びる第１の側面パネルおよび第２の側面パネル；
該第１の側面パネルと該第２の側面パネルとをつなぐ、実質的に中央に位置する前面パネルであって、実質的に平らである、前面パネル；ならびに
該リムから間隔が空けられた、縫い目のない融合部分
を有する、マスク。
【請求項２】
前記フィルタ層が、さらに、前記リムから延びる、第１の縫い目および第２の縫い目を備える、請求項１に記載のマスク。
【請求項３】
さらに、第１のプリーツおよび第２のプリーツを備え、前記前面パネルが、該第１のプリーツと該第２のプリーツとをつなぐ、請求項１に記載のマスク。
【請求項４】
前記フィルタ層が、さらに、第１の縫い目および第２の縫い目を備え、該第１の縫い目は、前記第１のプリーツを形成するための第１の非直線部分を備え、そして、該第２の縫い目は、前記第２のプリーツを形成するための第２の非直線部分を備える、請求項３に記載のマスク。
【請求項５】
前記フィルタ層が、該フィルタ層を長軸方向に二分する、実効中心線を有し、前記第１のプリーツおよび前記第２のプリーツが、該実効中心線によって実質的に二分されている、請求項３に記載のマスク。
【請求項６】
前記第１のプリーツおよび前記第２のプリーツの少なくとも一方が、三角形の形状を形成する、請求項３に記載のマスク。
【請求項７】
前記融合部分が、実質的に、前記前面パネルの境界線を規定する、請求項１に記載のマスク。
【請求項８】
前記前面パネルが、前記境界線内に、前記融合部分を含まない、請求項７に記載のマスク。
【請求項９】
請求項１に記載のマスクであって、前記前面パネルは、該マスクが装着者によって装着されているとき、該装着者の顔面に対してほぼ平行である、マスク。
【請求項１０】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する第１の融合部分および第２の融合部分を備え、該第１の融合部分および該第２の融合部分は、該前面パネルに対して長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走る、請求項１に記載のマスク。
【請求項１１】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する第３の融合部分および第４の融合部分を備え、該第３の融合部分および該第４の融合部分は、該前面パネルに対して長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走る、請求項１０に記載のマスク。
【請求項１２】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する第１の融合部分および第２の融合部分を備え、該第１の融合部分および該第２の融合部分は、該前面パネルに対して緯線の方向に、互いに関して実質的に平行に走る、請求項１に記載のマスク。
【請求項１３】
請求項１３に記載のマスクであって、前記第１の側面パネルが、上部側面パネルであり、前記第２の側面パネルが、底部側面パネルであり、そして、該マスクが、さらに、右側面パネルおよび左側面パネルを備える、マスク。
【請求項１４】
前記融合部分が、前記第１の側面パネルおよび前記第２の側面パネル内に位置する少なくとも１つの融合部分を備え、該少なくとも１つの融合部分は、実質的に、前記リムから前記前面パネルまで延びる、請求項１に記載のマスク。
【請求項１５】
使用時に、装着者の鼻および口を覆って、カップ形状の空気室を形成し得る、請求項１に記載のマスク。
【請求項１６】
前記融合部分がプリーツ状になっていない、請求項１に記載のマスク。
【請求項１７】
さらに、前記フィルム層に貼り付けられた少なくとも１つの材料層を備える、請求項１に記載のマスク。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの材料層が、スパンボンデッドのポリプロピレンを含む、請求項１７に記載のマスク。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの材料層が、オレフィンを含む、請求項１７に記載のマスク。
【請求項２０】
前記フィルタ層が、材料の単一の連続したシートである、請求項１１に記載のマスク。
【請求項２１】
さらに、前記前面パネルに貼り付けられた弁を備える、請求項１に記載のマスク。
【請求項２２】
さらに、前記フィルタ層を支持する支持基材を備える、請求項１に記載のマスク。
【請求項２３】
前記フィルタ層が、前記リムから縫い目なしで延びる、第１のタブおよび第２のタブをさらに備える、請求項１に記載のマスク。
【請求項２４】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブに貼り付けられたヘッドストラップを備える、請求項２３に記載のマスク。
【請求項２５】
請求項２３に記載のマスクであって、前記タブは、該マスクの前記リムが引っ張って開かれるとき、前記前面パネルに対してほぼ垂直である、マスク。
【請求項２６】
前記フィルタ層が、前記リムから前記前面パネルまで延びる、少なくとも２つの側面パネルを形成し、前記第１のタブおよび前記第２のタブが、該少なくとも２つの側面パネルから延びる、請求項２３に記載のマスク。
【請求項２７】
マスクであって、リムを形成するフィルタ層を備え、該フィルタ層は、以下：
該リムから延びる、第１の縫い目および第２の縫い目、
該第１の縫い目と該第２の縫い目の間にある前面パネル、
第１のプリーツおよび第２のプリーツであって、該前面パネルが、該第１のプリーツと該第２のプリーツとに隣接している、第１のプリーツおよび第２のプリーツ、
を備え、該フィルタ層は、縫い目がなく、該リムから間隔が空けられた融合部分を備える、マスク。
【請求項２８】
前記前面パネルが、実質的に平らである、請求項２７に記載のマスク。
【請求項２９】
請求項２７に記載のマスクであって、前記前面パネルは、該マスクが装着者によって装着されているとき、該装着者の顔面に対してほぼ平行である、マスク。
【請求項３０】
保管時に折り畳むことができる、請求項２７に記載のマスク。
【請求項３１】
さらに、前記フィルタ層を支持する支持基材を備える、請求項２７に記載のマスク。
【請求項３２】
前記支持基材が、ベースリムを形成し、前記フィルタ層の前記リムが、該ベースリムに固定されている、請求項３１に記載のマスク。
【請求項３３】
さらに、前記フィルタ層および前記支持基材を通って延びる弁を備える、請求項３１に記載のマスク。
【請求項３４】
さらに、少なくとも１つの材料層を備え、該少なくとも１つの材料層と、前記フィルタ層とが貼り付けられている、請求項２７に記載のマスク。
【請求項３５】
前記フィルタ層が、材料の単一のシートである、請求項２７に記載のマスク。
【請求項３６】
前記フィルタ層が、前記リムおよび前記前面パネルを形成する第１の補完部分および第２の補完部分を備え、該第１の部分が、前記第１の縫い目および前記第２の縫い目において、該第２の部分に連結されている、請求項２７に記載のマスク。
【請求項３７】
前記第１の部分および前記第２の部分が、さらに、上部側面パネルおよび底部側面パネルを形成し、該上部側面パネルおよび該底部側面パネルが、前記リムから前記前面パネルまで延びる、請求項３６に記載のマスク。
【請求項３８】
前記第１の部分および前記第２の部分が、さらに、前記第１の縫い目を含む左側面パネル、および、前記第２の縫い目を含む右側面パネルを形成し、前記第１のプリーツが、該左側面パネルの上に折り畳まれ、そして、前記第２のプリーツが、該右側面パネルの上に折り畳まれる、請求項３７に記載のマスク。
【請求項３９】
前記第１のプリーツが、前記前面パネルから前記リムに向かって延びて、前記左側面パネルに貼り付けられ、そして、前記第２のプリーツが、該前面パネルから該リムに向かって延びて、前記右側面パネルに貼り付けられる、請求項３８に記載のマスク。
【請求項４０】
請求項２７に記載のマスクであって、前記融合部分は、該マスクが、前記リムから離れて立つように、該リムから前記前面パネまで延びる少なくとも１つの融合部分を備える、マスク。
【請求項４１】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する、少なくとも１つの融合部分を備える、請求項２７に記載のマスク。
【請求項４２】
前記前面パネル内に位置する前記融合部分が、実質的に、矩形、正方形、菱形、および円形のうち少なくとも１つを形成する、請求項４１に記載のマスク。
【請求項４３】
前記フィルタ層が、該フィルタ層を長軸方向に二分する実効中心線を有し、前記第１の縫い目および前記第２の縫い目が、該実効中心線と実質的に一致する、請求項２７に記載のマスク。
【請求項４４】
前記フィルタ層が、該フィルタ層を長軸方向に二分する実効中心線を有し、前記第１のプリーツおよび前記第２のプリーツが、該実効中心線により実質的に二分される、請求項２７に記載のマスク。
【請求項４５】
前記フィルタ層が、さらに、前記リムから縫い目なしで延びる、第１のタブおよび第２のタブを備える、請求項２７に記載のマスク。
【請求項４６】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブに貼り付けられたヘッドストラップを備える、請求項４５に記載のマスク。
【請求項４７】
請求項４５に記載のマスクであって、前記タブは、該マスクの前記リムが引っ張って開かれるとき、前記前面パネルに対してほぼ垂直である、マスク。
【請求項４８】
前記フィルタ層が、前記リムから前記前面パネルまで延びる少なくとも２つの側面パネルを形成し、前記第１のタブおよび前記第２のタブが、該少なくとも２つの側面パネルから延びる、請求項４５に記載のマスク。
【請求項４９】
前記第１のプリーツおよび前記第２のプリーツのうちの少なくとも一方が、三角形の形状を形成する、請求項２７に記載のマスク。
【請求項５０】
フィルタ層を有するマスクを製造する方法であって、該方法は、以下：
２つのセクションを形成するために、該フィルタ層を折り畳む工程であって、該２つのセクションの各々は、２つの端部および１つの側部を有する、工程；
該２つのセクションの各々の該２つの端部を変形させて、２つの変形ラインを形成させる工程であって、該２つの変形ラインの各々は、非直線部分を有する、工程；ならびに
該２つセクションが、リムを有するポケットを形成するように、該２つの変形ラインに沿って、該２つのセクションを連結する工程であって、ここで、該ポケットが開いている場合、少なくとも２つの側面パネルが、該リムから前面パネルまで延びる、工程
を包含する、方法。
【請求項５１】
前記フィルタ層を折り畳む工程が、前面パネルに対して長軸方向に走る中心線に沿って折り畳む工程を包含する、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
さらに、少なくとも１つのプリーツを形成する工程を包含する、請求項５０に記載の方法。
【請求項５３】
前記少なくとも１つのプリーツを形成する工程が、第１のプリーツおよび第２のプリーツを形成する工程を包含し、前記前面パネルが、該第１のプリーツと該第２のプリーツとに隣接している、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記少なくとも１つのプリーツが遠位端部を有する、請求項５２に記載の方法であって、該方法は、さらに、該少なくとも１つのプリーツの遠位端部を、前記リムと前記前面パネルとの間にあるフィルタ材料の一部に、貼り付ける工程を包含する、方法。
【請求項５５】
前記少なくとも１つのプリーツを形成する工程が、前記非直線部分を横切る前記変形ラインを折り畳む工程を包含する、請求項５２に記載の方法。
【請求項５６】
さらに、前記フィルタ層のプリーツ状になっていない部分を融合させる工程を包含し、該融合されたプリーツ状になっていない部分は、縫い目がなく、そして、該フィルタ層の別の部分と比べてより堅い、請求項５０に記載の方法。
【請求項５７】
前記融合させる工程が、前記折り畳む工程の前に行なわれる、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記融合させる工程が、前記折り畳む工程に続いて行われる、請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記融合させる工程が、超音波溶接する工程を包含する、請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
前記プリーツ状になっていない部分を融合させる工程が、前記前面パネルにおいて第１の部分と第２の部分とを融合させる工程を包含し、ここで、該第１の部分および該第２の部分は、実質的に水平である、請求項５６に記載の方法。
【請求項６１】
前記第１のプリーツ状になっていない部分と、前記第２のプリーツ状になっていない部分とが、前記前面パネルに対して長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走っている、請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
前記第１のプリーツ状になっていない部分と、前記第２のプリーツ状になっていない部分とが、前記前面パネルに対して緯線の方向に、互いに対して実質的に平行に走っている、請求項６０に記載の方法。
【請求項６３】
前記プリーツ状になっていない部分を融合させる工程が、実質的に前記リムから前記前面パネルまで走る、少なくとも１つのプリーツ状になっていない部分を融合させる工程を包含する、請求項５６に記載の方法。
【請求項６４】
さらに、前記リムを引っ張って、前記ポケットを開く工程を包含する、請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記前面パネルが、実質的に平らである、請求項５０に記載の方法。
【請求項６６】
さらに、第１のタブおよび第２のタブを形成するために、前記セクションの一方の側面を変形する工程を包含し、該第１のタブおよび該第２のタブは、前記リムから縫い目なしで延びる、請求項５０に記載の方法。
【請求項６７】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブに、ヘッドストラップを貼り付ける工程を包含する、請求項６６に記載の方法。
【請求項６８】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブを、実質的に前記リムの近くに折り畳む工程を包含する、請求項６６に記載の方法。
【請求項６９】
前記非直線部分が窪んでいる、請求項５０に記載の方法。
【請求項７０】
前記非直線部分が、出っ張っている、請求項５０に記載の方法。
【請求項７１】
請求項５０のプロセスにより形成された、製品。
【請求項７２】
フィルタ層を有するマスクを製造する方法であって、該方法は、以下：
該フィルタ層内に、縫い目のない融合部分を形成する工程；
該フィルタ層の２つの平面を連結して、リムを有するポケットを形成する工程であって、該融合部分は、該リムから間隔が空けられている、工程；および
該リムを引っ張って該ポケットを開く工程であって、該フィルタ層が、該リムから延びて、前面パネルの境界線を規定する、少なくとも３つの側面パネルを形成する、工程
を包含する、方法。
【請求項７３】
前記前面パネルが、実質的に平らである、請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
前記少なくとも３つの側面パネルが、上部側面パネル、底部側面パネル、左側面パネル、および右側面パネルを備える、請求項７２に記載の方法。
【請求項７５】
前記融合部分を形成する工程が、前記前面パネル内で第１の融合部分および第２の融合部分を形成する工程を包含し、該第１の融合部分および該第２の融合部分が、実質的に平行である、請求項７２に記載の方法。
【請求項７６】
前記第１の融合部分および前記第２の融合部分が、前記前面パネルに対して長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走っている、請求項７５に記載の方法。
【請求項７７】
前記第１の融合部分および前記第２の融合部分が、前記前面パネルに対して緯線の方向に、互いに対して実質的に平行に走っている、請求項７５に記載の方法。
【請求項７８】
前記融合部分を形成する工程が、実質的に前記リムから前記前面パネルまで走る、少なくとも１つの癒合部分を形成する工程を包含する、請求項７２に記載の方法。
【請求項７９】
前記融合部分を形成する工程が、実質的に前記前面パネルの境界線を融合させる工程を包含し、該境界線内の該前記パネルは、該融合部分を含まない、請求項７２に記載の方法。
【請求項８０】
さらに、第１のプリーツおよび第２のプリーツを形成する工程を包含し、該第１のプリーツは、前記全面パネルによって、該第２のプリーツに連結されている、請求項７２に記載の方法。
【請求項８１】
さらに、２つの平面のうちの一方を変形させて、前記リムから縫い目なしで延びる第１のタブおよび第２のタブを形成する工程を包含する、請求項７２に記載の方法。
【請求項８２】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブにヘッドストラップを貼り付ける工程を包含する、請求項８１に記載の方法。
【請求項８３】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブを、実質的に前記リムの近くに折り畳む工程を包含する、請求項８１に記載の方法。
【請求項８４】
前記融合部分が、プリーツ状になっていない、請求項７２に記載の方法。
【請求項８５】
請求項７２に記載のプロセスにより形成された、製品。
【請求項８６】
リムを形成するフィルタ層を備える、マスクであって、該フィルタ層は、以下：
前面パネル；
該リムから該前面パネルまで延びる、少なくとも１つの側面；ならびに
該リムから縫い目なしで延びる、第１のタブおよび第２のタブ
を備える、マスク。
【請求項８７】
前記前面パネルが、実質的に平らである、請求項８６に記載のマスク。
【請求項８８】
さらに、前記第１のタブおよび前記第２のタブに、ヘッドストラップを貼り付ける工程を包含する、請求項８６に記載のマスク。
【請求項８９】
請求項８６に記載のマスクであって、前記第１のタブおよび前記第２のタブは、該マスクの前記リムが引っ張って開かれるとき、前記前面パネルに対してほぼ垂直である、マスク。
【請求項９０】
前記フィルタ層が、前記リムから前記前面パネルまで延びる、少なくとも２つの側面パネルを形成し、前記第１のタブおよび前記第２のタブが、該少なくとも２つの側面パネルから延びる、請求項８６に記載のマスク。
【請求項９１】
平らに折り畳めるマスクであって、該マスクは、以下：
リム；
該リムから間隔が空けられており、そして、実質的に中央に位置決めされた前面パネルであって、該前面パネルは、実質的に平らである、前面パネル；および
該リムから間隔が空けられた、縫い目のない融合部分
を備え、
該マスクは、不使用時には、実質的に平らに折り畳むことができ、
該マスクは、平らに折り畳まれた後、使用のために開くことができ、
該マスクは、開かれたときに、該リムにより規定される凹部を形成する、
マスク。
【請求項９２】
さらに、前記リムから前記前面パネルまで延びる、上部側面パネルおよび底部側面パネルを備える、請求項９１に記載のマスク。
【請求項９３】
さらに、右側面パネルおよび左側面パネルを備える、請求項９２に記載のマスク。
【請求項９４】
前記縫い目のない融合部分が、実質的に、前記リムから前記前面パネルまで延びる、請求項９３に記載のマスク。
【請求項９５】
さらに、第１のプリーツおよび第２のプリーツを備え、前記前面パネルが、該第１のプリーツと該第２のプリーツとをつなぐ、請求項９１に記載のマスク。
【請求項９６】
前記フィルタ層が、該フィルタ層を長軸方向に二分する実効中心線を有し、前記第１のプリーツおよび前記第２のプリーツが、該実効中心線により実質的に二分される、請求項９５に記載のマスク。
【請求項９７】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する第１の融合部分および第２の融合部分を備え、該第１の融合部分および該第２の融合部分が、該前面パネルに対して長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走る、請求項９１に記載のマスク。
【請求項９８】
前記融合部分が、前記前面パネル内に位置する第３の融合部分および第４の融合部分を備え、該第３の融合部分および該第４の融合部分が、該前面パネルに対して緯線の方向に、互いに対して実質的に平行に走る、請求項９１に記載のマスク。
【請求項９９】
前記融合部分が、前記前面パネルナイに位置する第１の融合部分および第２の融合部分を備え、該第１の融合部分および該第２の融合部分が、該前面パネルに対して緯線の方向に、互いに対して実質的に平行に走る、請求項９１に記載のマスク。
【請求項１００】
前記融合部分が、プリーツ状になっていない、請求項９１に記載のマスク。
【請求項１０１】
リムを形成するフィルタ層を備える、マスクであって、該マスクは、以下：
該リムから間隔が空けられた前面パネル；および
該前面パネルに隣接する、第１の三角形プリーツ
を備える、マスク。
【請求項１０２】
前記前面パネルが、実質的に平らである、請求項１０１に記載のマスク。
【請求項１０３】
保管のために、平らに折り畳むことができる、請求項１０１に記載のマスク。
【請求項１０４】
さらに、第２の三角形プリーツを備え、前記前面パネルが、前記第１の三角形プリーツおよび該第２の三角形プリーツに隣接する、請求項１０１に記載のマスク。
【請求項１０５】
さらに、側面パネルを備え、前記三角形プリーツが、該側面パネルに貼り付けられている、請求項１０１に記載のマスク。
【請求項１０６】
前記三角プリーツが、遠位端部、表面、および裏面を備える、請求項１０５に記載のマスクであって、該三角プリーツは、該三角プリーツが、該表面および該裏面の両方で開くように、該遠位端部において、前記側面パネルに貼り付けられている、マスク。
【請求項１０７】
前記フィルタ層が、前記リムおよび前記前面パネルを形成する第１の補完部分および第２の補完部分を備え、該第１の部分が、前記第１の縫い目および前記第２の縫い目において、該第２の部分に連結されている、請求項１０１に記載のマスク。
【請求項１０８】
前記第１の部分および前記第２の部分が、さらに、上部側面パネルおよび底部側面パネルを形成し、該上部側面パネルおよび該底部側面パネルが、前記リムから前記前面パネルまで延びる、請求項１０７に記載のマスク。
【請求項１０９】
前記第１の部分および前記第２の部分が、さらに、前記第１の縫い目を含む左側面パネル、および、前記第２の縫い目を含む右側面パネルを形成し、前記第１のプリーツが、該左側面パネルの上に折り畳まれ、そして、前記第２のプリーツが、該右側面パネルの上に折り畳まれる、請求項１０８に記載のマスク。
【請求項１１０】
前記第１のプリーツが、前記前面パネルから前記リムに向かって延びて、前記左側面パネルに貼り付けられ、そして、前記第２のプリーツが、該前面パネルから該リムに向かって延びて、前記右側面パネルに貼り付けられる、請求項１０９に記載のマスク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、フェースマスクに関し、より具体的には、本発明は、このようなフェースマスクを装着する人により吸われる空気をろ過するために使用されるフェースマスクに関する。
【背景技術】
【０００２】
空気ろ過マスク（本明細書中で「フィルタマスク」と呼ばれる）は、空気伝播汚染物（ａｉｒ  ｂｏｒｎｅ  ｃｏｎｔａｍｉｎａｎｔ）および気体から人々を保護するために広く使用されている。例えば、空気伝播性の粉塵粒子は、作業部位における一般に知られた危険物である。従って、作業者は、通常、粉塵粒子を吸入することを回避するために、フィルタマスクを装着する。そのために、この用途において使用されるフィルタマスクは、とりわけ、粉塵粒子の実質的な大部分が、作業者によって吸入されるのを防止するために、専用のフィルタ材料を用いて製造される。
【０００３】
吸入空気を最初にろ過することに加えて、いくつかのフィルタマスクは、吸気および呼気の両方をろ過するように特別に製造される。例えば、病院の職員は、しばしば、職員の持つ細菌が患者に感染すること、そして、患者のもつ細菌が職員に感染することを共に防止するために、フィルタマスクを装着する。
【０００４】
フィルタマスクのろ過効率を改善するための必要性が当該分野に存在する。従って、より高い効率のフィルタ層および／または複数のフィルタ層を備えるフィルタマスクが、この目的のために開発された。しかし、このことは、しばしば、フィルタマスクを通る空気抵抗を増加させる、所望でない効果を有し、そして、いくつかの問題を引き起こし得る。
【０００５】
例えば、フィルタマスクを装着する人は、空気抵抗の増加に起因して、呼吸がより困難になり得る。なお改善されたろ過効率を提供しながらこの問題を克服するために、フィルタ面積を増加させたフィルタマスクが開発された。しかし、このようなフィルタマスクの製造は、極めて複雑であり得る。例えば、フィルタ面積を増加させることにより、フィルタ層の種々の部分が重なり得るか、または、組み立てるのに費用がかかるようになり得る。重なりは、フィルタ層の厚みを効率的に増し、従って、上述のものと同じ空気抵抗の問題を引き起こし得る。
【０００６】
さらに、肉体労働を行なう間にマスクを装着する人員は、代表的には、より深く呼吸しなければならないので、フィルタ層は、より曲がり、そして、最終的には、顔の周りで潰れる（ｃｏｌｌａｐｓｅ）傾向にある。この破れは、フェースマスクの一部が、このフェースマスクを装着する人の顔に接触して刺激し、そしてまた、不快にする可能性がある。従って、例えば、フィルタマスクにさらなる材料を加えることによって、マスクを堅くするための試みがなされてきた。しかし、フェースマスクにさらなる材料を加えることは、製造プロセスに複雑さを加えることになり、そして、費用を増加させる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の要旨）
本発明の一局面によれば、平らに折り畳める（ｆｌａｔ−ｆｏｌｄｉｎｇ）マスクは、リムを形成するフィルタ層を備える。第１の側面パネルおよび第２の側面パネルが、このリムから前面パネルまで延びる。実質的に中央に位置する前面パネルが、第１の側面パネルと第２の側面パネルとをつなぎ（ｂｒｉｄｇｅ）、この前面パネルは、実質的に平らである。フィルタ層は、リムから間隔が空けられた融合部分を備える。この融合部分は、縫い目がない。
【０００８】
関連の実施形態において、フィルタ層は、リムから延びる、第１の縫い目および第２の縫い目を備え得る。マスクは、第１のプリーツおよび第２のプリーツを備え得、前面パネルが、この第１のプリーツと第２のプリーツとをつなぐ。融合部分は、プリーツ状になっていなくてもよい。
【０００９】
本発明の別の局面によれば、マスクは、リムを形成する。フィルタ層は、リムから延びる、第１の縫い目および第２の縫い目を備える。前面パネルは、第１の縫い目と第２の縫い目との間に位置する。フィルタ層はさらに、第１のプリーツおよび第２のプリーツを備え、前面パネルが、この第１のプリーツと第２のプリーツとに隣接している。フィルタ層は、リムから間隔が空けられた融合部分を備える。この融合部分は、縫い目がない。
【００１０】
本発明の関連の実施形態において、フィルタ層は、リムおよび前面パネルを形成する第１の補完部分（ｃｏｍｐｌｉｍｅｎｔａｒｙ  ｐｏｒｔｉｏｎ）および第２の補完部分を備え得、この第１の部分は、第１の縫い目および第２の縫い目において、第２の部分に連結されている。第１の部分および第２の部分は、リムから前面パネルまで延びる、任意の数の側面パネルを形成し得る。融合部分は、プリーツ状になっていなくてもよい。
【００１１】
上記の実施形態に関連する実施形態において、フィルタ層は、このフィルタ層を長軸方向に二分する実効中心線を有し得、第１のプリーツおよび第２のプリーツは、この実効中心線によって実質的に二分される。第１のプリーツおよび第２のプリーツのうちの少なくとも一方は、三角形の形状を形成し得る。第１の縫い目は、第１のプリーツを形成するための第１の非直線部分と、第２のプリーツを形成するための第２の非直線部分とを備え得る。第１の非直線部分および第２の非直線部分は、窪んでいても、出っ張っていてもよいが、これらに限定されることはない。
【００１２】
上記の実施形態に関連するさらなる実施形態において、前面パネルは、マスクが装着者により装着されるときに、装着者の顔面に対してほぼ平行になり得る。融合部分は、実質的に前面パネルの境界線を規定し得る。前面パネルの境界線内の面積には、融合部分は含まれない。融合部分は、前面パネル内に位置する第１の融合部分および第２の融合部分を含み得、この第１の融合部分および第２の融合部分は、前面パネルに対して緯線の方向、または、長手軸の方向に、互いに対して実質的に平行に走る。融合部分は、少なくとも１つの側面パネル内に位置する少なくとも１つの融合部分を備え得、この融合部分は、実質的にリムから前面パネルまで延びる。側面パネルは、上部側面パネル、底部側面パネル、右側面パネルおよび左側面パネルを備え得る。マスクは、装着者の鼻および口を覆って、カップ形状の空気室を形成し得、そして／または、補完のために、折り畳むことができる。少なくとも１つの材料層が、フィルタ層に貼り付けられ得、この材料層は、スパンボンデッド（ｓｐｕｎｂｏｎｄｅｄ）ポリプロピレンまたはオレフィンを含み得る。フィルタ層は、材料の単一の連続したシートであり得る。マスクは、さらに、前面パネルに貼り付けられた弁を備え得る。支持基材が、フィルタ層を支持し得る。
【００１３】
上記の実施形態に関連するなおさらなる実施形態において、フィルタ層は、リムから縫い目なしで延びる、第１のタブおよび第２のタブを備え得る。ヘッドストラップが、第１のタブおよび第２のタブに貼り付けられ得る。これらのタブは、マスクのリムが引っ張られて開いているときに、前面パネルに対してほぼ垂直であり得る。フィルタ層は、リムから前面パネルまで延びる少なくとも２つの側面パネルを形成し得、第１のタブおよび第２のタブが、これらの少なくとも２つの側面パネルから延びる。
【００１４】
本発明のなお別の局面によれば、マスクを製造する方法は、フィルタ材料の別の部分に比して堅い１つ以上の部分を、フィルタ材料のシートまたは薄板の形状で形成する工程を包含する。フィルタ材料は、２つのセクションを形成するために折り畳まれ、これらの２つのセクションの各々は、２つの端部を有する。これらの２つのセクションの各々の２つの端部は、２つの変形ライン（ｒｅｓｈａｐｅ  ｌｉｎｅ）を形成するように変形される。これらの２つのセクションは、次いで、２つの変形ラインに沿って連結され、その結果、２つのセクションが、リムを形成する。これらの２つのセクションは、マスクの使用時に、リムから延びて、プリーツ状になっていない中央部分を形成する。このプリーツ状になっていない中央部分は、１つ以上の堅い部分のうちの少なくとも１つを備える。
【００１５】
本発明のなお別の局面によれば、フィルタ層を有するマスクを製造する方法は、２つのセクションを形成するためにフィルタ層を折り畳む工程を包含し、これらの２つのセクションの各々は、２つの端部と１つの側部とを有する。これらの２つのセクションの各々の２つの端部は、２つの変形ラインを形成するために変形され、これらの２つの変形ラインの各々は、非直線部分を有する。これらの２つのセクションは、２つの変形ラインに沿って連結され、その結果、２つのセクションが、リムを有するポケットを形成し、このリムは、ポケットが開いているときに、前面パネルまで延びる。
【００１６】
本発明の別の局面によれば、フィルタ層を有するマスクを製造する方法は、フィルタ層内に、縫い目のない融合部分を形成する工程を包含する。フィルタ層の２つの平面が連結されて、リムを有するポケットを形成する。このリムが引っ張られて、ポケットが開き、フィルタ層は、リムから延びて前面パネルの境界線を規定する少なくとも３つの側面パネルを形成する。
【００１７】
本発明のなお別の局面によれば、マスクは、リムを形成するフィルタ層を備える。フィルタ層は、前面パネルを備える。少なくとも１つの側面パネルが、リムから前面パネルまで延びる。第１のタブおよび第２のタブが、リムから、縫い目なしで延びる。
【００１８】
関連の実施形態において、前面パネルは、実質的に平らである。マスクは、さらに、第１のタブおよび第２のタブに貼り付けられたヘッドストラップを備え得る。第１のタブおよび第２のタブは、実質的にリムの近くに折り畳まれ得、そして、マスクのリムが引っ張られて開いているとき、前面パネルに対して、ほぼ垂直であり得る。フィルタ層は、リムから前面パネルまで延びる少なくとも２つの側面パネルを形成し得、第１のタブおよび第２のタブが、これらの少なくとも２つの側面パネルから延びる。
【００１９】
本発明のなお別の実施形態によれば、平らに折り畳めるマスクは、リムを備える。実質的に平らな前面パネルは、リムから間隔が空けられており、そして、実質的に中央に位置する。縫い目のない融合部分は、リムから間隔が空けられている。マスクは、不使用時には、実質的に平らに折り畳むことができ、そして、平らに折り畳まれた後、使用のために開くことができる。マスクは、開いているとき、リムにより規定される凹部を形成する。
【００２０】
本発明の上記の特徴は、添付の図面を参照して、以下の詳細な説明を参照することにより、より容易に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（具体的な実施形態の詳細な説明）
本発明の例示的な実施形態において、空気ろ過マスク（本明細書中では、以後、「フィルタマスク」または「マスク」）の一部分が、マスクにさらなる材料を加えることなく堅くされる。この堅くすることは、マスクが顔の周りで潰れることを防止するのに役立ち、そしてまた、マスクを所望の形状に維持する傾向がある。フィルタマスクは、有利なことには、そのフィルタ層に２つのプリーツを組み込むことによって、ろ過面積が増大し得、これらの２つのプリーツは、三角形の形状であり得る。さらに、特に、フィルタマスクを製造するプロセスの多くが、フィルタ層が平らに置かれた状態で完了され得るので、その製造は、単純化される。例示的な実施形態の詳細については、以下に検討する。
【００２２】
図１ａは、本発明の例示的な実施形態に従って作成された、例示的なフィルタマスク１０を概略的に示す。具体的には、フィルタマスク１０は、使用者の鼻および口を覆うシールを受入れ、そして、形成するための、窪んだ領域を形成するために、開くことができる、専用に作成されたフィルタ層１２を備える（図２を参照のこと）。フィルタ層１２は、リム２８から前面パネル３４まで延びる、少なくとも１つの側面パネル５０〜５３、例えば、上部側面パネル５０（図２を参照のこと）、底部側面パネル５１、左側面パネル５２、および右側面パネル５３を備える。以下により詳細に記載するように、フィルタ層１２はまた、１つ以上のプリーツ３０Ａおよび３０Ｂを備え得る。
【００２３】
種々の実施形態において、前面パネル３４は、実質的に平らであり、そして、装着時に、顔面に対して実質的に平行であり得る。さらに、例示的な実施形態において、前面パネル３４は、マスクの実質的に中央に位置する。例えば、図２に示されるように、側面パネル５０〜５３の各々と境を成す、前面パネル３４の中央部分は、開かれているときに、実質的にマスク１０の中央部分に位置し得るか、または、マスク１０の中央部分を含み得る（例えば、マスクの中央長手軸および中央横軸（ｌａｔｉｔｕｄｉｎａｌ  ａｘｉｓ）の交差点）。
【００２４】
種々の実施形態において、フィルタマスク１０は、図１および２に示されるように、マスク１０を使用者の鼻に対して適切に位置決めするためのノーズピース１６と、使用者の顔に対してマスク１０を固定するためのストラップ１８とを備え得る。さらに、フィルタマスク１０はまた、より自由に空気が吐き出されることを可能にする、一方向弁２２を備え得る。当然、例示的な実施形態は、空気がフィルタ層１２を通って自由に吸入されることを可能にする。弁２２は、一方向フラッパー弁のような、これらの目的のために従来使用される、当該分野で公知のあらゆる弁であり得る。
【００２５】
ストラップ１８は、使用者の顔とリム２０との間のしっかりとした、ぴったり合うフィットを可能にする、弾力性のあるゴム材料または他の従来から公知の材料（例えば、非弾性繊維）から作成され得る。ストラップ１８は、従って、これらの目的のために、内向きの力を加える。少なくとも、この力は、マスク１０を使用者の顔に保持するために十分であるはずである。さらに、リム２０は、使用者の顔の輪郭に合う輪郭の表面を有し得ることが好ましい。従って、ストラップ１８が、マスク１０に対して顕著な内向きの力を加えた場合、輪郭の合った表面は、使用者の顔の形状に合わせるために、十分に可撓性かつ弾力性であるはずである。このことは、使用者の空気の実質的に大部分が、フィルタマスク１０を通して吸ったり出したりされることを確実にする。いくつかの実施形態において、リム２０は、使用者の顔に対して有効なシールを提供するために、さらなる材料（例えば、ゴム）を備える。
【００２６】
図１ｂは、折り畳まれた位置での、図１ａのマスク１０を概略的に示す。上部パネル５０および底部パネル５１は、前面パネル３４の上に折り畳むことができ、その結果、マスク１０は、実質的に平らになる。このことは、有利なことに、マスク１０の簡便な保管を可能にする。例えば、マスク１０は、平らに折り畳まれて、シャツのポケットの中に入れられ得る。
【００２７】
本発明の例示的な実施形態において、フィルタ層１２は、フィルタ材料を堅くするのに役立つ、１つ以上の融合部分４１〜４４および５５〜５８を備える、フィルタ材料から作製される。さらに、融合部分４１〜４４および５５〜５８は、縫い目がない。すなわち、これらは、フィルタ層１２の２つ以上の縁部を一緒に固定するためには使用されない。むしろ、堅い部分４２〜４６の主な目的は、マスク１０の所望の形状を維持することを助け、そして／または、マスク１０が、使用者の顔に対して潰れることを防止することである。融合部分４１〜４４および５５〜５８は、リムから間隔が空けられている。融合部分４１〜４４および５５〜５８は、リム２８を堅くする目的のために、リム２８上に位置するか、または、リム２８の実質的に近くにある、フィルタ層３４のあらゆる堅くされた部分とは別のものであることが理解されるべきである。
【００２８】
種々の実施形態において、融合部分４１〜４４は、超音波溶接および／または熱を加えることによって形成されるが、これらに限定されない。フィルタ材料の融合部分４１〜４４および５５〜５８は、代表的に、任意のさらなる材料を含まず、そして、プリーツ状になっていない。さらに、材料の融合は、フィルタ層が平らに置かれている間に行われ得る。結果として、マスク１０を堅くするための製造プロセスが、単純化され、そして、費用が最小にされる。フェースマスク１０を形成するための例示的な製造プロセスの詳細については、図３を参照して、以下に検討される。
【００２９】
融合部分４１〜４４の少なくとも１つは、マスク１０の前面パネル３４内に位置して、マスクの前面パネル３４を成形すること、そして、前面パネル３４が人の顔の上で潰れることを防止することを補助し得る。例えば、前面パネル３４内に位置する融合部分４１〜４４は、実質的に前面パネル３４の境界線を規定し、その結果、前面パネル３４は、ほぼ平らなままである。融合部分４１〜４４により規定される境界線内の前面パネル３４の面積は、あらゆる融合部分を含まなくてもよい。種々の実施形態において、融合部分４１〜４４により規定される境界線内の前面パネル３４の面積は、連続した部分を有し得、これは、あらゆる融合部分を含まない前面パネル３４の面積の５０％より多くを包含する。
【００３０】
前面パネル３４内の融合部分は、種々の形状を有する境界線を形成し得、これらの形状としては、三角形、正方形、矩形、菱形、または円形が挙げられるがこれらに限定されない。例示的な実施形態において、前面パネル３４は、前面パネル３４に対して長手軸の方向に、互いに対して平行に走る、第１の融合部分４１および第２の融合部分４４（これらに限定されない）を備え得る。あるいは、または、堅い部分４１および４４と組み合せて、前面パネル３４は、前面パネル３４に対して緯線の方向（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ  ｌａｔｉｔｕｄｉｎａｌ）に、互いに対して平行に走る、第３の堅い部分４２および第４の堅い部分４２を備え得る。
【００３１】
１つ以上の融合部分５５〜５８が、前面パネル３４上の融合部分に加えて、または、これと組み合せて、側面パネル５０〜５３の少なくとも１つの内側に位置付けられ得る。融合部分５５〜５８は、実質的にリム２８から前面パネル３４まで延び得、その結果、側面パネル５０〜５３を支持し、そして、種々の実施形態において、これらの形状を規定するのに寄与する。従って、融合部分５５〜５８は、特に、前面パネル３４上の堅い部分と組み合わされた場合、マスク１０の使用時に、人の顔から離れて立つ、空気室を形成する傾向があるように、配置され得る。その結果、フィルタ層１２を支持する、成型された支持基材は、このような形状を提供するためには、必ずしも必要ではない。形成される空気室は、種々の幾何学形状であり得、これらの形状としては、三角形、正方形、矩形、菱形または円形が挙げられるがこれらに限定されない。
【００３２】
フィルタ層１２は、１）フィルタ層のリム２８、および２）一対のプリーツ３０Ａおよび３０Ｂの両方を一緒に形成する、２つの保管部分２４および２６から作成され得る。当業者に公知であるように、プリーツは、通常それ自体の上に折り畳まれる、フィルタ材料の一部により形成される。プリーツは、単一のプリーツ（一回折り畳み）であり得るが、例示的な実施形態は、二重プリーツ（二回折り畳み）を備える。プリーツ３０Ａおよび３０Ｂは、望ましくは、フィルタ層１２の表面積を増加させ、その結果、複数のフィルタ層を必要とすることなく、ろ過効率を改善する。あるいは、フィルタ面積の増加により、より軽量のフィルタ材料層で、特定のろ過効率を達成することが可能となり得、これにより、より低い呼吸抵抗および使用者の快適性の増加も提供される。例示的な実施形態において、プリーツ３０Ａおよび３０Ｂの部分以外の、フィルタ層１２全体は、実質的に重なりがない。言い換えると、フィルタ層１２の部分は、他の部分と重なっていない。当業者に公知であるように、実質的に重なりがないことは、有益である。なぜならば、重なりは、代表的に、フィルタマスク１０を通る空気抵抗を増加させるからである。さらに、三角プリーツ３０Ａおよび３０Ｂは、その折り畳まれた縁部８１に沿って実質的にシールされていないままであり得、それによって、プリーツが提供するろ過面積を効率的に二倍にしている。
【００３３】
三角プリーツ３０Ａおよび３０Ｂは、代表的には、プリーツなしの類似マスクを製造するときに、フィルタ材料のシートから切断され、破棄される、フィルタ材料の部分から形成されることにもまた、注意すべきである。従って、本発明の好ましい実施形態において、三角プリーツ３０Ａおよび３０Ｂは、材料の費用を追加することなく形成される。
【００３４】
フィルタ層１２の補完部分２４および２６は、例示的には、互いに鏡像になっている。従って、上部部分２４および底部部分２５は、フィルタ層１２全体を二分する実効中心線に沿って接すると考えられる。この実効中心線はまた、各々、フィルタ層のリム２８からプリーツ３０Ａおよび３０Ｂの一方まで延びる、一対の縫い目３２Ａおよび３２Ｂと実質的に一致している。プリーツ３０Ａおよび３０Ｂは、フィルタ層１２の前面パネル３４（これもまた実効中心線により二分される）を介して、つながっている。類似の様式で、実効中心線はまた、プリーツ３０Ａおよび３０Ｂの両方を二分する。しかし、実際には、製造公差により、全てのフィルタマスク１０が、正確に二分され／一致するフィルタ層部分を有することは可能ではないと予測される。正確には二分されず／一致しないが、二分され／一致するものに非常に近いフィルタ層部分を有するフィルタマスクもまた、本発明の種々の実施形態の範囲内であるとみなされるはずである。
【００３５】
図３は、図１および２に示されるフィルタマスク１０を製造するプロセスを示す。図３に示されるプロセスの工程の順序は、変動し得ることが理解されるべきである。
【００３６】
プロセスは、工程３００において開始し、この工程において、融合部分４１〜４４および５５〜５８が、フィルタ材料３６のシート内に形成される。具体的には、図４に示されるように、フィルタ材料３６のシートは、縫い目のない融合部分４１〜４４および５５〜５８が、超音波溶接および／または加熱によって（これらに限定されない）形成された後に、表面上に平らに置かれ得る。もちろん、融合部分は、４１〜４４および５５〜５８に限定されず、所望される他の場所（例えば、プリーツ３０Ａおよび３０Ｂの上）に、追加され得る。
【００３７】
フィルタ層１２は、このような目的のために使用されるあらゆる従来公知のフィルタ材料から製造され得る。しかし、適切なフィルタ材料は、マスク１０の意図される用途に依存して選択される。具体的には、フィルタ材料は、意図される用途に必要とされる材料の特性（すなわち、ろ過効率、空隙率など）に依存して選択される。例えば、フィルタ層１２は、周知のＮ１００  ＮＩＯＳＨ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｓａｆｅｔｙ  ａｎｄ  Ｈｅａｌｔｈ）の規格を満たすようなろ過能力と呼吸抵抗のあるレスピレータマスクを提供するために製造された、ポリプロピレンのメルトブローン織物（ｍｅｌｔ−ｂｌｏｗｎ  ｗｅｂ）から作成され得る。Ｎ１００  ＮＩＯＳＨ規格の詳細については、ＮＩＯＳＨ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｃｄｃ．ｇｏｖ／ｎｉｏｓｈ／ｈｏｍｅｐａｇｅ．ｈｔｍｌのワールドワイドウェブサイトアドレスを有する）から入手可能である。
【００３８】
別の例として、フィルタ層１２は、周知のＰ３ＳＬ  ＣＥ（Ｃｏｍｍｕｎｉｔｙ  Ｅｕｒｏｐｅａｎ）規格である、ＥＮ  １４９：２００１を満たすような、レスピレータマスクを提供するために製造された、ポリプロピレンのメルトブローン織物から作成され得る。もちろん、他の型の材料が使用され得る。従って、特定の型の材料についての考察は、多くの実施形態について例示的なものであり、従って、本発明の全ての実施形態を制限することは意図されない。当業者は、他の型の材料が使用され得ることを理解するはずである。
【００３９】
さらに、フィルタ層１２には、例えば、薄板を形成するために、他の材料層が被され得る。他の材料層としては、例えば、図５に示されるような、外側層５０１、内側層５０２、および／または、硬化層５０３が挙げられ得る。外側層５０１および内側ソウ５０２は、滑らかな外層を提供するように、スパンボンデッドポリプロピレン（これに限定されない）から作製され得るが、その一方で、硬化層５０３は、スパンボンデッドオレフィンのような硬化材料から作製され得る。材料層は、工程３００の前に、材料の一体になったシートとして形成され得ることが理解されるべきである。あるいは、種々の材料層が、工程３００において生じるあらゆる融合の間（これに限定されない）を含む、当該分野で公知の種々の手段によって貼り付けられ得る。工程３００における硬化は、薄板の任意もしくは全ての層において行なわれ得るが、例示的な目的について、本発明の製造プロセスは、単一のフィルタ層１２に関して記載されることが、さらに理解されるべきである。
【００４０】
材料のシート３６が平らに置かれている間に、フィルタ層１２は、所望の場所で形を整えられ得、これが、リム２８になる。さらに、ヘッドストラップ１８およびノーズピース１６が、材料のシート３６に貼り付けられ得る。
【００４１】
例示的な実施形態において、材料のシート３６は、ヘッドストラップ１８を貼り付けるためのタブ６１〜６４を形成するように、形を整えられ得る。ヘッドストラップ１８は、接着（ｂｏｎｄ）、溶接、縫合、接着（ｇｌｕｅ）、締付け（ｆａｓｔｅｎ）および／または加熱のような、当該分野における種々の手段を用いて、タブ６１〜６４に貼り付けられ得る。リム２８から縫い目なしで延びるタブ６１〜６４は、リム２８の周りに間隔を空けた配置で位置決めされ得、それによって、マスク１０のリム全体に、ヘッドストラップ１８の力のモーメントを広げる。このことにより、マスクが装着されているときに、よりよい快適さがもたらされ、そして、装着者の顔に対するリム２８のより均一なシールがもたらされる。使用時に、タブ６１〜６４は、折り畳まれ得、そして／または、装着者の顔に対して適合するように、前面パネル３４に対してほぼ垂直であり得る。
【００４２】
次いで、プロセスは、工程３０１へと進み、この工程において、フィルタ材料のシート３６が、折り畳まれる。より具体的には、フィルタ材料は、各々が２つの端部を有する２つのセクションを形成するように、その長手軸中心４２に沿って折り畳まれ得る。この折り畳まれたシート全体は、好ましくは、図６に示されるような、各セクションが２つの端部を有する配置を得るように、表面上に平らに置かれる。端部６０２ａおよび６０２ｂを有する一方のセクション６０１のみが図６において目に見えることに注意されたい。
【００４３】
一旦平らにされると、プロセスは、工程３０２へと進み、この工程において、フィルタ材料の折り畳まれたシートの端部６０２ａおよび６０２ｂが、変形される。具体的には、折り畳まれる間に、折り畳まれたシートの２つの端部６０２ａおよび６０２ｂは、所定の様式で切断される。例示的な実施形態において、２つの端部６０２ａおよび６０２ｂは、図７に示される配置を形成するように切断される。変形された端部６０２ａおよび６０２ｂは、非直線的であり得、その結果、以下により詳細に記載されるように、三角プリーツ（これに限定されない）が容易に形成され得る。例えば、変形された端部６０２ａおよび６０２ｂは、窪んだ部分または出っ張った部分を備え得る。代替的な実施形態において、折り畳まれたフィルタ材料の端部６０２ａおよび６０２ｂは、異なる様式で変形され得るか、または、その元の形状のままにされ得る。
【００４４】
端部が変形された後、フィルタ材料の縁部は、変形ラインに沿って連結される（工程３０３）。あらゆる公知の連結方法が、使用され得る。例えば、縁部は、当該分野で公知なように、超音波接着、溶接、縫合、接着、締付け、および／または加熱によって、縁部を連結されて、縫い目７０１および７０２を形成し得る。
【００４５】
プロセスは、次いで、工程３０４へと進み、この工程において、プリーツ３０ａおよび３０ｂが形成される。このことは、例えば、リム２８を引っ張って、変形されたラインの端部７０１および７０２を下向きに折り畳むことによって、マスク１０を開くことにより達成され得る。プリーツ３０ａおよび３０ｂは、次いで、それぞれ、左側面パネル５２および右側面パネル５３の一部に連結され得、図１および２に例示される、例示的なフィルタマスク１０を形成し得る。プリーツ３０ａおよび３０ｂは、有利なことに、それぞれ、側面パネル５２および５３に構造的な支持を加え、こうして、マスク１０の耐久性を高める。さらに、プリーツ３０ａおよび３０ｂは、遠位端部７０１および７０２において、側面パネル５２および５３に貼り付けられ得、その結果、プリーツ３０ａおよび３０ｂは、その裏面ならびにその表面において実質的に開いており、より広いろ過面積を提供する。種々の実施形態において、これらのプリーツは、レスピレータの有効表面を約１５％〜２０％増加させ得る。プリーツ３０ａおよび３０ｂは、接着（ｂｏｎｄ）、溶接、縫合、接着（ｇｌｕｅ）、締付け（ｆａｓｔｅｎ）および／または加熱のような、当該分野において公知の種々の手段を用いて、マスク１０の側面パネル５２および５３に連結され得る。
【００４６】
従って、とりわけ、フィルタマスク１０は、リム２８を形成し、そして、第１の縫い目７０１および第２の縫い目７０２によって連結される、２つの部分を有する。第１の縫い目７０１は、リム２８から延び、第１のプリーツ３０ａによって部分的に覆われ、そして、第２の縫い目７０２は、リム２８から延び、第２のプリーツ３０ｂによって部分的に覆われる。第１の成形プリーツ３０ａおよび第２の成形プリーツ３０ｂは（示される実施形態において、三角形の形状である）、前面パネル３４を介して連結される。融合部分４１〜４４は、硬化され、そして、実質的に平らな前面パネル３４の境界線を規定するが、融合部分５５〜５８は、補強し、そして、側面パネル５０〜５３を規定して、顔から離れて延びる折り畳み可能なカップ形状のマスク１０を形成する。
【００４７】
マスク１０は、必要に応じて、支持基材１４に連結され得る。この目的のために、マスク１０の窪んだ部分が、支持基材１４の出っ張った部分５６の上に置かれる。図８Ａは、支持基材１４およびその窪んだ部分５６の斜視的な平面図を概略的に示すが、図８Ｂは、支持基材１４の底面図（すなわち、出っ張った部分により形成される、窪んだ部分）を概略的に示す。いくつかの実施形態において、二次的なアセンブリ５４の窪んだ部分５５の内側表面は、支持基材１４の出っ張った部分５６の外側表面に対して、実質的に同一平面上にある。
【００４８】
マスク１０は、多数の方法で、支持基材１４と連結され得る。いくつかの実施形態において、フィルタ層のリム２８は、支持基材１４の対応する表面に溶接される。（図３０４に関して上述された）変形ラインと類似の様式で、支持基材１４を二次的なアセンブリ５４に対して連結するための、当該分野で公知のあらゆる様式が十分であることに注意すべきである。支持基材１４は、例示的には、フィルタ材料よりも耐久性のある多孔性のポリエステルから製造される。他の実施形態において、この比較的弾性であることは、必須ではない。支持基材１４の材料は、例示的には、フィルタマスク１０全体に、無視できる程の空気抵抗を導入する。
【００４９】
支持基材１４を支持基材に連結した後、最終的な製造工程が行なわれ得る。特に、過剰の材料が、図９において参照番号６０により示される線に沿って、支持基材１４から除去され得る。例示的な実施形態において、約１／８インチの基材材料が、マスク１０を支持基材１４に連結する領域を超えて延びる。この余分な材料および連結領域は、一緒になってリム２８を形成し得、これは、使用者の顔の輪郭に合うように十分に可撓性の表面を有する。過剰の材料を除去することに加えて、以前に加えられていない場合、ストラップ１８、ノーズピース１６、および弁２２が、この工程において加えられ得、こうして、プロセスが完了する。
【００５０】
使用時に、図２に示されるように、マスク１０は、人の鼻および口を覆って配置される。ストラップ１８は、人の頭部の後で一緒に巻き付けられ、従って、マスク１０を人の顔に保持し、そして、このような人の顔にリム２８の輪郭を合せることの両方のために、必要な力を提供する。人は、通常のように、（マスク１０により引き起こされる）ストレスなしに呼吸し得る。
【００５１】
本発明の種々の例示的な実施形態が、開示されてきたが、本発明の真の範囲から逸脱することなく、本発明の利点のいくつかを達成する、種々の変更および改変が成され得ることは、当業者に明らかであるはずである。これらおよび他の明らかな改変は、添付の特許請求の範囲により包含されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１ａ】図１ａは、本発明の例示的な実施形態に従って作成された、例示的なフィルタマスクを概略的に示す。
【図１ｂ】図１ｂは、折り畳まれた位置にある、図１ａに示されるマスクを概略的に示す。
【図２】図２は、図１ａに示されるマスクを装着する人を概略的に示す。
【図３】図３は、本発明の例示的な実施形態に従う、図１ａに示されるマスクを製造するプロセスを示す。
【図４】図４は、本発明の例示的な実施形態に従う、硬化された部分を備える、フィルタ材料のシートを概略的に示す。
【図５】図５は、本発明の例示的な実施形態に従う、他の材料層が重ねられたフィルタ層を概略的に示す。
【図６】図６は、本発明の例示的な実施形態に従う、表面上に平らに置かれたフィルタ材料の折り畳まれたシートを概略的に示す。
【図７】図７は、本発明の例示的な実施形態に従う、変形された端部を有する材料の折り畳まれたシートを概略的に示す。
【図８ａ】図８ａは、本発明の例示的な実施形態において使用される、支持基材の平面図を概略的に示す。
【図８ｂ】図８ｂは、図８ａに示される支持基材の底面図を概略的に示す。
【図９】図９は、図８ａおよび８ｂの支持基材に連結された、フィルタマスクを概略的に示す。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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