(57)【要約】  本発明の装置は、少なくとも１個のブリスター型電気切替要素（４０）と、少なくとも１個の制御要素（パドル）（５０）とを備え、この制御要素（５０）は、ブリスター型電気切替要素（４０）の形状を変更して、例えば電気切替効果を発生させる等のために、ユーザーによって作動することができる。また本発明の装置は、制御要素（５０）とブリスター型電気切替要素（４０）との間に配置され、作用する力が閾値を超えた場合に、制御要素（５０）に対して移動しうるボタン（６０）を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のハンドルの下方で切替を行う電気切替装置であって、
少なくとも１個のブリスター型電気切替要素（４０）と、
ユーザーによって作動させられ、電気切替効果を発生させるのに適したブリスター型電気切替要素（４０）の形状の変化を生じさせる、少なくとも１個の制御要素（５０）と、
制御要素（５０）とブリスター型電気切替要素（４０）との間に設けられ、ブリスター型電気切替要素（４０）に作用する力が閾値より大きい場合に、制御要素（５０）対して移動しうるボタン（６０）とを備え、
前記ボタン（６０）は、ドーム状に膨らみ、かつブリスター型要素（４０）の方向に凸状に出っ張っているドーム状のディスク（６２）を備えることを特徴とする電気切替装置。
【請求項２】
ボタン（６０）は、弾性変形しうることを特徴とする請求項１に記載の電気切替装置。
【請求項３】
ボタン（６０）は、それに、閾値よりも大きな力が作用した場合に、変形可能な構造として、形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気切替装置。
【請求項４】
負荷が予め与えられている弾性部材（７０）が、制御要素とボタン（６０）との間に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気切替装置。
【請求項５】
ディスク（６２）は、ブリスター型電気切替要素（４０）上に配置され、かつ、制御要素（５０）を保持する保持装置を具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電気切替装置。
【請求項６】
ディスク（６２）は、その周辺を介して、制御要素（５０）上に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電気切替装置。
【請求項７】
保持装置は、歯（６６）を備えていることを特徴とする請求項５または６に記載の電気切替装置。
【請求項８】
ボタン（６０）は、ブリスター型電気切替要素（４０）の中心に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の電気切替装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気スイッチすなわち電気切替器の分野に関する。本発明は特に、自動車のハンドルの下方に配置される電気スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気切替装置の構造については、従来数多くのものが提案されている。
【０００３】
例えば、摩擦や叩打により、変形や移動をするようになっている導電性の帯を備え、導電性トラックの組に対向して、切替状態を変えるようになっている装置が知られている。
【０００４】
また、公知の切替手段の一つは、略ドーム状の要素であるブリスター型要素を備え、このブリスター型要素は、静止の状態で凹面を有し、少なくとも部分的に向かい合う凹面内に一時的に変形して、切替作用を発揮させることができるようになっている。
【０００５】
このブリスター型要素に基づく切替手段は、大きな将来性を有している。具体的には、簡潔に述べると、ブリスター型要素は、自発的に静止位置へ戻る自動復帰という利点に加えて、寿命が長いという利点を有している。
【０００６】
しかしながら、操作環境によっては、このブリスター型要素は非常に脆弱であることは明らかである。従って、その利用は従来大きく限定され、また、自動車のハンドルの下方で切替えをすることは、仮想的にせよ存在していなかった。
【０００７】
特定の自動車の分野では、このタイプの切替装置に作用する機械的な力を制御することは困難であるという事が、その原因と考えられる。
【０００８】
この力は、各ドライバー、切替装置の配置場所、時間毎に変化する運転環境や、ドライバーの状態により異なっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、ブリスター型電気切替装置の使用環境を拡大する可能性を与える新しい電気切替装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、本発明による電気切替装置により達成される。この電気切替装置は、少なくとも１個のブリスター型電気切替要素と、ユーザーによって作動させられ、電気切替効果を発生させるのに適したブリスター型電気切替要素の形状の変化を生じさせる、少なくとも１個の制御要素とを備え、さらに、制御要素とブリスター型電気切替要素との間に設けられ、ブリスター型電気切替要素に作用する力が閾値より大きい場合に、制御要素に対して移動しうるボタンとを備えていることを特徴としている。
【００１１】
本発明の有利な別の特徴によると、ボタンは、作用する力が前記閾値よりも大きい時に、変形することができる。
【００１２】
ボタンは、弾性変形が可能であることが好ましい。変形例として、ばねを、制御要素とボタン要素との間に設けることもある。
【００１３】
本発明の他の特徴、目的及び利点は、限定的ではない添付の図面に関する以下の詳細な説明を参照することにより、明らかになると思う。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、ハンドルの下方に配置されるように設計されている切替レバー１０を示す。
【００１５】
この切替レバー１０はボディ１２を備え、このボディ１２には、多数の電気切替機能を組み入れることができる。ボディ１２の形状及び構造の詳細についての説明は省略する。以下の説明においては、本発明の主題である電気切替装置の構造についてのみ、詳細に説明する。
【００１６】
この装置は、ボディ１２に対して固定されている杆体２０を備え、この杆体２０には、プリント回路３０や、これと同等のあらゆる装置、例えばメタル導電トラックのネットワーク等が設けられている。プリント回路３０は、少なくとも１個のブリスター型電気切替要素４０を支持している。このブリスター型電気切替要素４０の材料としては、例えば、金属や、これと機能的に等価のあらゆる材料を用いることができる。
【００１７】
ブリスター型電気切替要素４０は、ドーム状であり、球形キャップの形態を有している。静止状態では、ブリスター型電気切替要素４０の凹面は、プリント回路３０の方を向いている。この切替要素４０が、図２に矢印Ｆで示す下方への力の作用下で、その凸面上に作動すると、ブリスター型電気切替要素４０の凹面は反転する。したがって、ブリスター型電気切替要素４０の内側の凹面の上面は、プリント回路３０の面上における導電性電気要素と接触し、これらの要素間で、接続状態を変更する切替が行われる。
【００１８】
また、本発明による装置は、杆体２０及びブリスター型電気切替要素４０に対して移動自在にボディ１２上に搭載される制御要素であるパドル５０を備えている。パドル５０は、並進運動や、その他の切替レバー１０のボディ１２と相対的なあらゆる複雑な運動において、旋回自在に移動できるように設けられているのがよい。作動時に、ブリスター型電気切替要素４０上に機械的な力Ｆを発生させることが必須である。
【００１９】
パドル５０は、適切な弾性手段によって静止位置に復帰させられるが、この弾性手段の詳細については、添付の図面並びに下記の説明において省略する。
【００２０】
本発明によれば、フォースリミッタとも呼ばれるボタン６０が、パドル５０とブリスター型電気切替要素４０の間に設けられている。
【００２１】
このボタン６０は、パドル５０への復帰装置の役目を果たすようにすることもある。
【００２２】
ボタン６０は、ブリスター型電気切替要素４０と対向するパドル５０によって支持されている。しかしながら、ボタン６０は、自己調心して、ブリスター型電気切替要素４０と対向できるよう、パドル５０に対して自由に移動可能な態様で取付けられていることが好ましい。
【００２３】
ボタン６０は、ブリスター型電気切替要素４０を傷つけないよう、閾値より大きな力を受けた時に変形しうる弾性材料製である。
【００２４】
変形例又は付加事項として、数多くの例における構成要件である弾性部材７０が、パドル５０とボタン６０の間に設けられている。
【００２５】
この弾性部材７０であるばねには、予め負荷が与えられている。
【００２６】
ボタン６０は、多くの変形例における構成要件である。また、わずかにドーム状でブリスター型電気切替要素４０の方向に膨らむディスク６２を備えていることが好ましい。このディスク６２は、ブリスター型電気切替要素の上面の中心に配置され、また、ディスク６２の内側凹曲面上に支持されている胴部６４の上面に配置され、適切にパドル５０に固定されたシース５２と相互に作用するため歯６６を備えている。
【００２７】
図２から理解されるように、静止中は、ディスク６２の周辺は、パドル５０に接続されている軸受５４の上に当接している。歯６６は、クリップとも呼ばれ、その一部がシース５２の溝５３内に配置され、ボタン６０をパドル５０上に保持している。
【００２８】
装置の操作は、概略、次の通りである。
【００２９】
静止状態から、ボタン６０は弾性により、ブリスター型電気切替要素４０と接触した状態で、あるいはブリスター型電気切替要素４０方向に移動する。ブリスター型電気切替要素４０は、それ自身、プリント回路３０の方向に膨らんでおり、したがって、この回路から距離をおいて配置されている。
【００３０】
パドル５０の作動中、ボタン６０は、ブリスター型電気切替要素４０を押圧して、これを変形させる。電気切替効果を発生させるため、切替要素４０の構成を代えて、プリント回路３０の上での反対側におけるトラックの接続状態を変更する。作動の終了時に、パドル５０は静止位置に復帰する。したがって、ブリスター型電気切替要素４０は、自発的にその当初の位置に回復する。
【００３１】
他方、閾値より大きな力がパドル５０に作用した場合、ボタン６０は、変形して、ブリスター型電気切替要素４０に作用する力を制限するため、その損傷は防止される。
【００３２】
本発明の態様では、ブリスター型電気切替要素４０は、金属製でもよく、また、導電性の粒子その他の適当な材料で充填したシリコーン製であってもよい。
【００３３】
ボタン６０の一部は、金属製あるいは熱可塑性材料製でもよい。パドル５０及び杆体２０は、熱可塑性材料製であることが好ましい。
【００３４】
当然であるが、本発明は、ここに記載されている特定の具体例に制限されるものではなく、その精神に応じてあらゆる変形例にまで拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明における切替レバーの一部の断面図である。
【図２】本発明における切替レバーに適合した電気切替装置の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  切替レバー
１２  ボディ
２０  杆体
３０  プリント回路
４０  ブリスター型電気切替要素
５０  パドル（制御要素）
５２  シーマ
５３  溝
５４  軸受
６０  ボタン
６２  ディスク
６４  胴部
６６  歯
７０  弾性部材（ばね）
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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