(57)【要約】  プラスチック・ウインドウ組立体は、実質的に透明なプラスチック・パネルと、パネルの周囲に接着された不透明なプラスチック・フレームとを含み、フレームが、パネルの有効可視領域の境界を定める。フレームの移行階段部が、パネルの表面からフレームの隆起表面へと上方に延びる。パネルの有効可視領域では、表面に画像が設けられる。画像の外縁が移行階段部とパネルの第２表面との接合部によって規定される境界領域まで延びるように画像を印刷するために、ＭＩＴ印刷プロセスと特殊な膜構造とが使用される。
2008531378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック・ウインドウ組立体において、
互いに背向する第１表面及び第２表面、並びにプラスチック・パネルの周りに延在する周囲部を有する実質的に透明なプラスチック・パネルと、
前記プラスチック・パネルの周りに設けられたフレームであって、該フレームが、プラスチックから形成され、前記プラスチック・パネルの周囲部で前記第２表面に接着されて、前記フレーム内に位置する前記プラスチック・パネルの有効可視領域を画定しており、前記フレームがさらに、隆起表面を形成する部分、および前記プラスチック・パネルの第２面から前記フレームの前記隆起表面へと上方に延びる移行階段部を有している、フレームと、
前記移行階段部と、前記プラスチック・パネルの第２表面によって規定される平面との接合部の周りに形成される境界領域と、
前記プラスチック・パネルの前記有効可視領域内の前記第２表面上に設けられた画像とを含むプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項２】
前記移行階段部が、約０〜９０度の範囲の角度を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項３】
前記移行階段部が、約３０〜６０度の範囲の角度を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項４】
前記画像が、フェードアウトするブラックアウトの縁部である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体
【請求項５】
前記画像が不透明である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項６】
前記フレームが不透明である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項７】
前記フレーム及び前記プラスチック・パネルが、ポリカーボネート及びポリカーボネート混合体からなる群から選択される材料により形成されている、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項８】
前記フレームが、前記境界領域に位置する、前記第２表面と同一平面にある表面を有するリップ部を含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項９】
前記画像の外側縁部が、前記フレームの前記リップ部に配置されている、請求項８に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１０】
前記プラスチック・パネルを覆う少なくとも１つの保護層をさらに含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１１】
前記画像が、透明ではなく、前記境界領域にすぐ隣接して位置決めされた外側縁部を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１２】
前記画像が、フェードアウトするブラックアウトの縁部である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１３】
前記移行階段部が、一部分は前記プラスチック・パネル（第１のショット）により形成され、一部分は前記フレームの部分（第２のショット）により形成されている、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１４】
２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法において、
ウインドウ半組立体を成型する工程であって、
第１のショットとして、プラスチック樹脂をモールド内に射出して、互いに背向する第１表面及び第２表面を有する実質的に透明なパネルを形成する工程と、
第２のショットとして、プラスチック樹脂をモールド内に射出して前記パネルの周囲にフレームを形成する工程であって、前記フレームによって境界を定められた境界縁部を有して配置された前記パネルの有効可視領域を画定し、前記第２表面から前記フレームの隆起面へと延びる移行階段部を形成する、フレームを形成する工程とを含む、ウインドウ半組立体を成型する工程と、
画像転写表面を有する膜であって、変形レリーフの形成された膜を提供する工程と、
前記膜の前記画像転写表面に画像を印刷する工程と、
前記膜及び前記画像を前記ウインドウ半組立体に対して重ね合わせる工程と、
前記ウインドウ半組立体の輪郭と一致するように前記膜を成形する工程であって、前記変形レリーフによって、前記変形レリーフによって境界を定められた前記膜の部分を、前記膜の残りの部分よりも容易に変形できるようになされる、前記膜を成形する工程と、
前記膜から前記ウインドウ半組立体のパネルに前記画像を転写する工程とを含む、２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１５】
前記膜を提供する工程が、前記膜の残りの部分に比べて高さが高くなったところに前記画像転写表面を設ける工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１６】
前記膜を提供する工程が、前記パネルの前記有効可視領域の前記境界縁部領域に概ね一致する形状を有する前記変形レリーフを形成する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１７】
前記画像を印刷する工程が、前記境界縁部の形状に一致する外側縁部を有する画像を印刷する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１８】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記ウインドウ半組立体の前記境界縁部にすぐ隣接したところに位置決めする工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１９】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記パネルの前記第２表面で、前記ウインドウ半組立体の前記境界縁部のすぐ隣接したところに位置決めする工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２０】
装飾画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記フレームの前記移行階段部に位置決めする工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２１】
装飾画像を転写する工程が、前記膜と前記ウインドウ半組立体との間に圧力を付加する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２２】
前記膜を成形する工程が、前記画像転写表面を、前記画像転写表面の周囲の前記膜の領域よりも大きな量だけ成形する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２３】
ウインドウ半組立体を成型する工程が、前記パネルの前記第２表面と同一平面にある前記フレームのリップ部を成型する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２４】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を前記フレームの前記リップ部に位置決めする工程を含む、請求項２３に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２５】
前記膜を提供する工程が、キャリア・シートを提供する工程と、前記キャリア・シート上に、前記キャリア・シートに比べて高くなった画像転写表面を規定する画像転写パッドを設ける工程とを含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２６】
前記キャリア・シート上に画像転写パッドを設ける工程が、前記転写パッドを前記キャリア・シートに接着剤で固着させる工程を含む、請求項２５に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２７】
前記キャリア・シート上に画像転写パッドを設ける工程が、前記転写パッドを前記キャリア・シートに縫着する工程を含む、請求項２５に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２８】
前記パネル上に少なくとも１層の保護層を設ける工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２９】
前記ウインドウ組立体を成型する工程が、前記移行階段部の一部分を前記第１のショットの突出部として成型し、前記移行階段部の形状を前記第２のショットで補完することを含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項３０】
膜画像転写印刷プロセスで使用するための膜であって、
膜画像転写表面を規定する膜の本体と、
前記膜の本体に形成された、前記画像転写表面の境界を定める膜変形レリーフとを含む膜。
【請求項３１】
前記本体がシート部材である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３２】
前記変形レリーフが溝である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３３】
前記変形レリーフが、閉じたループ構造を有する陥凹溝である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３４】
前記陥凹溝が、前記画像転写表面を有する表面に形成されている、請求項３３に記載された膜。
【請求項３５】
前記陥凹溝が、前記画像転写表面とは反対側の前記本体の表面に形成されている、請求項３３に記載された膜。
【請求項３６】
前記変形レリーフが、閉じたループ構造である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３７】
前記本体がキャリア・シートによって支持されている、請求項３０に記載された膜。
【請求項３８】
前記本体が、前記キャリア・シートに固着された転写パッドである、請求項３７に記載された膜。
【請求項３９】
前記転写パッドが、前記キャリア・シートに接着剤で固着されている、請求項３８に記載された膜。
【請求項４０】
前記転写パッドが、前記キャリア・シートに縫着されている、請求項３８に記載された膜。
【請求項４１】
前記転写パッドが、前記画像転写表面を、前記キャリア・シートの表面に比べて高くなった表面として規定する、請求項３８に記載された膜。
【請求項４２】
膜シャトルに組み込まれ、膜伸張機構と膜位置合わせシステムとをさらに含む請求項３０に記載された膜。
【請求項４３】
前記膜本体が、前記伸張機構を有する、担持フレームに調整可能に連結されたサブフレーム上に取り付けられている、請求項４２に記載された膜位置合わせシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００５年２月２４日に出願された米国仮出願第６０／６５５８１０号の利益を請求する。
【０００２】
本発明は、一般に、グレージング・パネル、および自動車用途に使用されるグレージング・パネルに関するものである。より詳細には、本発明は、周囲及びそれに隣接したところに隆起部を有するグレージング・パネルへの画像の転写に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
乗り物のスタイリングを向上させるために、多くの自動車工学の用途でプラスチック材料が使用されている。例えば、現在、ポリカーボネートが、Ｂピラー・カバー、ヘッドランプ、及びサンルーフの製造に使用されている。透明プラスチック材料の新しい用途は、ウインドウやパノラマ・ルーフ・システムなどの、自動車用グレージング・パネルの用途である。自動車用のウインドウ及びパノラマ・ルーフ・システムを製造するためにプラスチックが使用される場合には、そのようなウインドウがある程度の剛性を維持することが製造上必要とされる。設置されるウインドウ又はルーフ・システムの剛性を高めるために、ウインドウの周囲は、しばしば補強又は支持しなければならない。さらに、耐引掻き性を高めるために、プラスチック・ウインドウ及びパノラマ・ルーフ・システムに、被覆を施すことも製造上必要である。
【０００４】
プラスチック・ウインドウ又はルーフ・システムの周囲を補強する一方法は、ウインドウを２ショット・プロセスで射出成型することである。この特定のタイプの射出成型は、２コンポーネント（２成分）成型として知られている。より具体的には、プラスチック・パネルの透明な部分は、通常、透明な樹脂（第１のショット）をモールドに導入することにより形成される。続いて、第２のショットが、モールド内に導入される。通常は、第２のショットは、第１のショットによって形成されたプラスチック・パネルの周囲に導入される。この第２のショットは、リブや設置用固定具などの様々なタイプの機能をプラスチック・パネルに組み込むために形成できる。この第２のショットは、同一の樹脂又は異なる樹脂、透明又は不透明、同一の剛性又は異なる剛性のものとすることができるが、第１のショットによって作製されたプラスチック・パネルとの溶融結合を通じてこのプラスチック・パネルに接着しなければならない。米国特許第６７６４６３８号は、２ショット方法を開示しており、その特許を参照により本願に援用する。ただし、この第２のショットは、透明パネルの周囲に隆起したフレーム部を作るものである。
【０００５】
グレージング・パネル、プラスチック・ウインドウ、ルーフ・システム、又は類似のシステム（本明細書では、単に「プラスチック・ウインドウ」と呼ぶ）を製造するために２コンポーネント成型を使用する場合に対処しなければならない問題は、成型されたプラスチック・パネルの透明部に任意の縁取り画像、装飾、又はロゴ情報を効果的に付与することを可能とすることである。時々、このような縁取り画像は、ウインドウ組立体の審美的欠陥又は据付構造を隠すため、または覆うために使用される。審美的欠陥の１つの形態は、プラスチック・パネル上の歪み線の形成である。この歪み線は、通常、第２のショットと第１のショットとにより形成される縁部に平行に走る。この審美的欠陥は、その根本原因に応じて、「ピクチャー・フレーミング」又は「ウインドウ効果」と記述される。「ピクチャー・フレーミング」の根本原因は、保護被覆の付着であり、「ウインドウ効果」は、成型プロセス自体に起因する。
【０００６】
プラスチック・パネルへの印刷に関する公知の問題は、しばしば、プラスチックの成型能力の直接的な結果として、そのようなパネルが、複雑な形状（凹状、凸状、複合曲率など）を有することである。スクリーン印刷は、公知の商業的プロセスであるが、印刷されるべき表面形状の複雑さの程度によって制限を受ける。「平らな」基材以外の表面にスクリーン印刷を用いるには、様々な修正プロセスを使用しなければならない。そのようなプロセスのうちの１つとして、成型同時加飾（ＩＭＤ）として知られる技術がある。この技術では、印刷画像がスクリーン印刷によって「平らな」フィルムに付与される。次いで、フィルムは、真空によってモールドの表面輪郭に対して保持され、又はそれ自体がモールドの表面と一致する形状に形成される。プラスチック材料をモールド内に射出すると、フィルムは、成型された物品の表面の一部になる。他の印刷技術としては、膜画像転写（ＭＩＴ）印刷が知られている。膜が印刷ステーション内に配置され、その印刷ステーションで、スクリーン印刷又は類似のプロセスによって膜に画像が印刷される。次いで、印刷された膜は、転写ステーションに移動される。転写ステーションでは、基材固定具が基材を保持しており、成形用固定具が膜を成形させて、膜を移動させて基材と接触させる。膜から基材への画像の転写を達成するために、この固定具結合体に圧力が付加される。画像が基材へと転写されると、圧力が解放される。米国特許第６７７６１００号及び米国特許第６９６４２２６号は、それぞれＭＩＴ印刷の様々な態様を開示しており、それらを参照により本願に援用する。
【０００７】
ＩＭＤ及びＭＩＴ印刷を使用すると画像を複雑な形状体に転写できるが、これらのプロセスは、ウインドウ組立体の表面に沿った階段状の高さ変化に隣接した精密に位置合わせされた領域に画像を転写する能力が限られている。上記のプロセスは、膜をウインドウ組立体の表面に沿った階段状の高さ変化に一致させる能力に欠けることによって制限を受ける。
【特許文献１】米国特許第６７６４６３８号明細書
【特許文献２】米国特許第６７７６１００号明細書
【特許文献３】米国特許第６９６４２２６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上からわかるように、公知の技術の限界及び欠点を克服するシステム、方法、並びに物品が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
公知の技術の欠点及び限界を克服するために、本発明は、以下のプラスチック・ウインドウ組立体を提供する。このプラスチック・ウインドウ組立体は、
互いに背向する第１表面、第２表面、及びプラスチック・パネルの周りに延在する周囲部を有する実質的に透明なプラスチック・パネルと、
プラスチック・パネルの周りに設けられたフレームであって、このフレームが、プラスチックから形成され、プラスチック・パネルの周囲部で第２表面に接着されて、フレーム内に位置するプラスチック・パネルの有効可視領域を画定しており、フレームがさらに、隆起表面を形成する部分と、プラスチック・パネルの第２表面からフレームの隆起表面へと上方に延びる移行階段部を有する、フレームと、
移行階段部とプラスチック・パネルの第２表面によって規定される平面との接合部の周りに形成される境界領域と、
パネルの有効可視領域内の第２表面上に設けられた装飾画像であって、この画像が透明ではなく、境界領域にすぐ隣接して位置決めされた外側縁部を有する、装飾画像を含む。プラスチック・ウインドウ組立体を提供する。
【００１０】
ある観点によれば、プラスチック・ウインドウ組立体の移行階段部が、約３０〜６０度の範囲の角度を形成する。移行階段部が約４５度の角度を形成することがより好ましい。
【００１１】
画像は、ロゴなどの様々な画像とすることができるが、好ましいある構成によれば、画像は、フェードアウト（溶暗）縁部である。画像が透明ではないことが好ましいが、また、不透明若しくは半透明とすることもできる。
【００１２】
フレームに関しては、フレームが透明ではないことが好ましく、不透明若しくは半透明がより好ましい。
【００１３】
構成材料に関しては、フレーム及びパネルが、ともにポリカーボネート又は他の適当な材料から形成されることが好ましい。
【００１４】
一具体例によれば、フレームは、境界領域に位置する、第２表面と同一平面にある表面を有するリップ部を備えて構成される。この構成によって、画像の外側縁部をフレームのリップ部に配置することができる。
【００１５】
他の観点によれば、本発明は、２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法を提供する。該方法は、
ウインドウ半組立体を成型する工程であって、この成型工程が、第１のショットとして、互いに背向する第１表面及び第２表面を有する実質的に透明なパネルを射出成型する工程と、第２のショットとして、フレームによって境界を定められた境界縁部を有して配置されたパネルの有効可視領域を画定するように、また、第２表面からフレームの隆起表面へと延びる移行階段部を形成するように、パネルの周囲にフレームを射出成型する工程とを含む、ウインドウ半組立体を成型する工程と、
膜に形成された変形レリーフ（ｄｅｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｒｅｌｉｅｆ）を含む、画像転写表面を有する膜を提供する工程と
膜の画像転写表面に装飾画像を印刷する工程と、
膜及び画像をウインドウ半組立体に対して重ね合わせる工程と、
ウインドウ半組立体の輪郭と一致するように膜を成形する工程であって、変形レリーフが、この変形レリーフによって境界を定められた膜の部分を、膜の残りの部分よりも容易に変形できるようにする、膜を成形する工程と、
膜からウインドウ半組立体パネルへ画像を転写する工程とを含む。
【００１６】
本発明の他の観点によれば、画像転写表面が、膜の残りの部分に比べて高さが高くなったところに提供される。
【００１７】
膜を提供する際、レリーフを、パネルの有効可視領域の境界縁部領域に概ね一致する形状に形成することができる。
【００１８】
装飾画像を印刷する際、画像の外側縁部を、境界縁部の形状に一致するように印刷できる。さらに、パネルの第２表面上で、或いは移行階段部上で、画像の外側縁部がウインドウ半組立体の境界縁部にすぐ隣接するように、画像が位置決めされることが好ましい。
【００１９】
装飾画像を転写する際、膜とウインドウ半組立体との間に圧力をかけることができる。
【００２０】
膜を成形する際、膜に変形レリーフが形成される結果として、画像転写表面は、画像転写表面の周囲の膜領域とは異なる程度に成形できる。
【００２１】
代替的な一具体例では、ウインドウ半組立体を成型する工程が、パネルの第２表面と同一平面にあるフレームのリップ部を形成する工程を含む。この構成によれば、装飾画像を転写する工程により、フレームのリップ部上に画像の外側縁部が位置決めできるようになる。
【００２２】
他の代替方法として、膜を形成する工程が、キャリア・シート上に画像転写パッドを設ける諸工程を含むことができ、画像転写パッドが、キャリア・シートの表面に比べて高くなった画像転写表面をなしている。パッドをキャリア・シートに固着させる際、パッドをキャリア・シートに接着剤で固着させても、縫着しても、又は他の何らかの方法でキャリア・シート上にしっかりと位置決めしてもよい。
【００２３】
他の観点によれば、本発明は、膜画像転写印刷プロセスに使用するための膜を提供する。膜は、膜画像転写表面を有する本体を含む。本体には変形レリーフが形成され、画像転写表面の境界を定めている。
【００２４】
代替として、本体を、シート部材の形態とすることもでき、変形レリーフを陥凹溝又は類似の構造とすることができ、画像転写表面を周囲の領域とは異なる程度まで成形できる。変形レリーフが、シート構造内に形成され、閉じたループ構造として設けられることが好ましい。
【００２５】
代替的な一構造では、レリーフが、画像転写表面を有する表面に形成される。他の代替構造では、レリーフが、画像転写表面とは反対側の本体表面に形成される。
【００２６】
他の代替的な実施例では、本体がキャリア・シートによって支持される。したがって、本体を、接着剤、ステッチ処理（ｓｔｉｔｃｈｉｎｇ）／縫着、又はパッドをシートに固定する類似の手段によって、キャリア・シートに固着された転写パッドとして形成することができる。このような構造では、転写パッドが、画像転写表面を、キャリア・シートの表面に比べて高くなった表面として規定する。
【実施例】
【００２７】
公知の技術の限界及び欠点を克服するために、本発明は、ウインドウ組立体１０上に、特に、２コンポーネント・ウインドウ組立体１０のフレーム部１４によって画定される内周部にすぐ隣接した透明パネル１２上に、点で描かれたフェードアウト若しくはブラックアウト・パターンなどの、ロゴ情報及び／又は装飾的な縁取りを付与する方法を提供する。さらに、本発明は、保護被覆の付与及びプーリング（ｐｏｏｌｉｎｇ）時に生じる「ピクチャー・フレーミング」、並びに成型プロセス自体に起因し、歪み線及びひけマーク（ｓｉｎｋ  ｍａｒｋｓ）を含むことのある「ウインドウ効果」として知られる一般的な審美的欠陥を排除し、低減し、隠すための様々な手段を提供する。
【００２８】
ウインドウ組立体１０は、２コンポーネント・ウインドウ組立体であり、したがって、透明パネル１２（通常、成型プロセスの第１のショット）と、透明パネル１２の周囲部１６の周りの全体又は一部に延在する不透明なフレーム部１４（通常、成型プロセスの第２のショット）とを含む。
【００２９】
透明パネル１２自体は、任意の熱可塑性高分子樹脂又はそれらの混合物若しくは組合せから構成できる。適切な熱可塑性樹脂には、これだけに限るものではないが、ポリカーボネート樹脂、ＰＭＭＡ、アクリル樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリエステル樹脂、及びポリスルホン樹脂、並びにそれらの共重合体及び混合物が含まれる。パネル１２は、射出成型によって形成されることが好ましいが、他の成型技術、熱成形、押出しなどの、公知の様々な技術のいずれかを使用することもできる。
【００３０】
フレーム部１４は、また、射出成型に適した任意の熱可塑性高分子樹脂又はそれらの混合物若しくは組合せから構成できる。適切な熱可塑性樹脂には、パネル１２に適しているのと同じ材料すべて、並びにポリカーボネートの混合体（ＰＣ／ＡＢＳ、ＰＣ／ＡＳＡ、ＰＣ／ＰＢＴ、ＰＣ／ＰＥＴ）が含まれる。フレーム部１４は、不透明であることが好ましいが、望むなら、半透明若しくは透明とすることもできる。
【００３１】
その最終的な構成では、プラスチック・パネル１２を、そのパネル１２の外側及び／又は内側の両方に、１層又は複数の保護層を設けることによって、紫外線、酸化、及び磨耗への曝露のような自然発生事象から保護することができる。保護層は、その目的に適した任意の公知の種類又は材料のものとすることができる。本明細書で使用する、少なくとも１層の保護層を有する透明プラスチック・パネル１２という用語は、透明なプラスチック・グレージング・パネルとして定義される。当業者に公知のいずれかの適当な技術によって、保護被覆を保護層として付着させることができる。
【００３２】
成型プロセスは、それ自体が、特に第１のショット及び第２のショットの接合領域で、ウインドウ組立体１０にいくらかの審美的欠陥をもたらす虞がある。さらに、第２のショットは、ウインドウ組立体１０を乗り物の適所に固着させるために、据付構造（図示せず）を一体的に形成することがある。画像１８は、本明細書ではフェードアウト縁部として示されているが、これらの欠陥及び構造を覆って隠し、且つパネル１２の透明部からフレーム部１４の不透明部への審美的に満足のいく移行部をもたらすために使用される。透明パネル１２の表面２２とフレーム部１４の表面２４との間の境界領域２０の階段部高さ２１は、ＭＩＴプロセスを使用する画像１８の印刷の成功にとって重要である。この階段部高さ２１に関する角度は、画像１８を付与する際に、膜２６を境界領域２０と一致させるために役立つものである必要がある。
【００３３】
膜２６が概ねそれらの上に載置された、第１のショット（透明パネル１２）と第２のショット（フレーム部１４）との間の階段部高さ２１についての様々な幾何学形状のいくつかの例が、図２Ａ〜図２Ｄに示されている。図２Ａは、垂直な階段部のプロファイル２７を有する階段部高さ２１を示しており、このプロファイルは、それに一致するような膜の成形をもたらさない。その結果、このような設計では、境界領域２０にすぐ隣接して画像１８を印刷することがきわめて困難となる。
【００３４】
よりよい方法が、図２Ｂ及び図２Ｃに見られる。この設計は、階段部のプロファイル２７が表面２２の平面と一般的には６０〜３０度、好ましくは約４５度の角度を成すように、境界領域２０の階段部高さ２１を修正する。階段部のプロファイル２７が、フレーム部１４の第２のショットのみによって形成且つ規定されるように示されているが、別法として、そのような幾何学形状の階段部のプロファイルを、一部分は第２のショット及びフレーム部１４によって形成し、一部分は第１のショット及びパネル１２によって形成することもできる。画像１８を印刷するための第１のショットと第２のショットとの間の境界部の最良の幾何学形状は、図２Ｄに示したような、パネル１２とフレーム部１４との間が「同じ高さの（ｆｌｕｓｈ）」境界領域２０である。しかし、この後者の構成は、パネル１２とフレーム部１４との重なりが限られているので、成型設計に関しては最良ではない。この重なりの不足により、パネル１２とフレーム部１４との間の十分な溶融結合及び接着が保証されないことがある。
【００３５】
上記のとおり、「ピクチャー・フレーミング」及び「ウインドウ効果」を「排除」できる付加的方法は、この領域に印刷された画像１８を付与することによってこれらの欠陥を隠すことである。「ピクチャー・フレーミング」歪み線は、印刷されたフェードアウト縁部１８の不透明さの中に隠される。したがって、その歪み線は、標準的な観察者による観察から排除される。
【００３６】
本発明によれば、画像１８は、ＭＩＴ印刷の変化形を使用して２コンポーネント・ウインドウ組立体１０の透明パネル１２上に印刷される。ＭＩＴ印刷では、一般に、平らな基材へのスクリーン印刷によって通常得られる印刷解像度及び不透明度をもって、複雑な形状を有するもつ物品に印刷できる。このプロセスでは、印刷された装飾が、従来のスクリーン印刷により、スクリーンを通じて平らな「柔らかい」膜に付着される。次いで、膜は、基材の相補的な形状に類似する成形用固定具を用いて、基材表面の幾何学的形状に変形又は成形される。次いで、成形された膜は基材とともに、部品固定具内で保持され、押し合わされて強制接触させられる。基材と成形された膜との間に圧力を付与すると、スクリーン印刷された画像が、膜から基材へ転写される。
【００３７】
本発明の原理を具現化した、印刷されたブラックアウト／フェードアウト・パターンをプラスチック・パネルに、ＭＩＴプロセスを使用して付着する工程が、図３Ａ及び図３Ｂに描かれている。この特定の例では、溝２８が膜に形成又は切削されて、ウインドウ組立体１０のパネル１２の表面２２とフレーム部１４の表面２４との間の階段部のプロファイル２７に従って精密に移動するように、膜２６が形状付けられる。溝２８は、画像を担持する膜１８の表面２９（画像転写表面）又は膜２６の反対側の表面３０に形成でき、本明細書では後者を「裏面」溝と呼ぶ。図３Ａ及び図３Ｂでは、膜に裏面溝２８が設けられている。溝２８は、閉じたループで、又は膜１８上を延びる。境界領域２０がパネル１２の有効可視領域の周りに延在するので、この形状は、境界領域２０によって規定される形状に対応する。画像１８が溝２８のすぐ内側で膜２６に印刷されれば、溝２８の最も内側の縁部が、パネル１２の表面２２の平面とフレーム部１４の階段部のプロファイル２７の隆起部との間に形成される移行線３２と精密に形状が一致すると考えられる。
【００３８】
膜２６は、通常、押出シリコーンなどの、低表面エネルギーのポリマーである。本発明者らは、約０．３２ｃｍ〜０．６４ｃｍ（約１／８”〜１／４”）、６０〜８５デュロメータ法ショアＡ硬さの膜が満足のいくものであり、より高いデュロメータ硬さの膜が好ましいことを見出した。画像を転写するためには、画像領域だけをこの材料から構成する必要があることに留意する。
【００３９】
図４に示される代替的な一実施例として、膜２６’を、キャリア・シート又は層３６に設けられた画像転写パッド３４（膜２６について前述したのと同じ材料製）として形成することができる。これは、より費用のかからない、および／又はより弾発性のある材料から作ることができる。このキャリア層３６の目的は、ＭＩＴプロセスの間、転写パッド３４を担持又は支持することである。キャリア層３６は、数ある選択肢の中でも特に、可撓性プラスチック・フィルム、ポリエステル、又はポリアミド・メッシュ布地とすることができる。転写パッド３４は、ステッチ処理によって、又は接着剤を用いて、又は他の手段によって、キャリア層に取り付けられる。
【００４０】
転写パッド３４は、キャリア層３６の表面４０に比べて高くなった又は隆起した画像転写表面３８を規定する。前の実施例のように、転写表面３８には陥凹溝４２が形成される。溝４２の場所は、画像領域から除去することができ、溝４２の場所は、また、パッド３４をキャリア層３６にステッチ処理して固定する陥凹表面を提供するために設けることができる。
【００４１】
図３Ａ及び図３Ｂに戻って参照すると、画像１８を膜２６に印刷するために、膜２６が印刷ステーションに移動される。印刷ステーションでは、膜２６が、印刷機テーブル４４と係合させられる。膜２６が裏面溝２８を有する場合、テーブル４４に、膜２６を位置合わせするためのテンプレート４５を設けることができる。膜２６がテーブル４４上に置かれた状態で、画像１８を膜２６の画像転写表面２９へと付着させるためにスクリーン印刷又は類似のプロセスが実施される。図４に示されるように、また当業者には理解されるように、画像１８は、転写パッド３４の画像転写表面３８に印刷された後の一部分だけが示されている。次に、膜２６は、転写ステーションに移動される。
【００４２】
転写ステーションでは、部品固定具４６が、膜２６及びその上の画像１８に対してウインドウ組立体１０を保持する。次いで、成形用固定具４８が膜２６に対して移動され、膜２６を成形する。成形用固定具４８は、ウインドウ組立体１０の形状に対応するように膜２６を変形させるような形状である。成形用固定具４６は、膜２６を移動させてウインドウ組立体１０と接触させ、この固定具結合体に圧力が付加される。この圧力の結果、画像１８は、膜２６からウインドウ組立体１０へと転写され、その後、成形用固定具４８が引込められる。
【００４３】
膜２６に付着された画像と、画像１８の転写されるべきウインドウ組立体１０との間には、適正な位置合わせが存在しなければならない。この役割を達成する一方法は、膜の位置合わせによるものである。膜の位置合わせでは、膜２６は、印刷ステーションと転写ステーションとの間の移動膜（シャトル）の一部として、調整可能なサブフレーム５４上に位置決めされる。膜位置合わせシステム５０に関係した概念の例が、図５〜図７に示されている。
【００４４】
膜位置合わせシステム５０は、調整可能なサブフレーム５４が取付けられる担持フレーム５２を含む。サブフレーム５４は、サブフレーム５４を担持フレーム５２へと連結する一連の調整機構５６によって、担持フレーム５２に対して調整することができる。したがって、サブフレーム５４と担持フレーム５２とは、「ｘ−ｙ」調整テーブルを形成する。さらなる調整機構５８である空気シリンダ及び／又は機械的調整装置が、張力を調整し、サブフレーム５４に対して膜２６を位置決めするために使用される。当業者には理解されるように、調整機構５６は、ロック・ナット付きの従来の止めねじ６０とスロット付きのボルト・プレート組立体６２との組合せ、及び調整後の位置合わせを確保するためのロック・ボルト６４を含むことができる。
【００４５】
当業者には容易に理解されるように、以上の記述は、本発明の原理の実行を説明するものとして意図されている。冒頭の特許請求の範囲で定義される本発明の趣旨から逸脱することなく、本発明に修正形態、変形形態、及び変更が可能であるので、この記述は、本発明の範囲又は用途を制限しようとするものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の原理を具現化するウインドウ組立体の断面の部分図。
【図２Ａ】２コンポーネント・ウインドウ組立体の内面領域又は階段部高さと、それらに対して配置された膜とを示す、部分断面図。
【図２Ｂ】２コンポーネント・ウインドウ組立体の内面領域又は階段部高さと、それらに対して配置された膜とを示す、部分断面図。
【図２Ｃ】２コンポーネント・ウインドウ組立体の内面領域又は階段部高さと、それらに対して配置された膜とを示す、部分断面図。
【図２Ｄ】２コンポーネント・ウインドウ組立体の内面領域又は階段部高さと、それらに対して配置された膜とを示す、部分断面図。
【図３Ａ】本発明の原理を具現化する、画像が膜から２コンポーネント・ウインドウ組立体へとそれによって転写される方法を示す略図。
【図３Ｂ】本発明の原理を具現化する、画像が膜から２コンポーネント・ウインドウ組立体へとそれによって転写される方法を示す略図。
【図４】本発明の原理を具現化する膜の代替的な一実施例の部分斜視図であり、高くなった画像転写表面を有する膜を示す図。
【図５】膜位置合わせシステムの略図。
【図６】膜位置合わせシステムの略図。
【図７Ａ】膜位置合わせシステムの略図。
【図７Ｂ】膜位置合わせシステムの略図。
【図７Ｃ】膜位置合わせシステムの略図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
2008531378.tif 000007
【図３Ａ】
2008531378.tif 000008
【図３Ｂ】
2008531378.tif 000009
【図４】
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【図５】
2008531378.tif 000011
【図６】
2008531378.tif 000012
【図７Ａ】
2008531378.tif 000013
【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
2008531378.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月23日(2007.1.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック・ウインドウ組立体において、
互いに背向する第１表面及び第２表面、並びにプラスチック・パネルの周りに延在する周囲部を有する実質的に透明なプラスチック・パネルと、
前記プラスチック・パネルの周りに設けられたフレームであって、該フレームが、プラスチックから形成され、前記プラスチック・パネルの周囲部で前記第２表面に接着されて、前記フレーム内に位置する前記プラスチック・パネルの有効可視領域を画定しており、前記フレームがさらに、隆起表面を形成する部分、および前記プラスチック・パネルの第２面から前記フレームの前記隆起表面へと上方に延びる移行階段部を有している、フレームと、
前記移行階段部と、前記プラスチック・パネルの第２表面によって規定される平面との接合部の周りに形成される境界領域と、
前記プラスチック・パネルの前記有効可視領域内の前記第２表面上に設けられた画像であって、前記フレームによって画定された内周部にすぐ隣接して配置された外側縁部を有する画像とを含むプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項２】
前記移行階段部が、約０〜９０度の範囲の角度を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項３】
前記移行階段部が、約３０〜６０度の範囲の角度を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項４】
前記画像が、フェードアウトするブラックアウトの縁部である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体
【請求項５】
前記画像が不透明である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項６】
前記フレームが不透明である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項７】
前記フレーム及び前記プラスチック・パネルが、ポリカーボネート及びポリカーボネート混合体からなる群から選択される材料により形成されている、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項８】
前記フレームが、前記境界領域に位置する、前記第２表面と同一平面にある表面を有するリップ部を含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項９】
前記画像の外側縁部が、前記フレームの前記リップ部に配置されている、請求項８に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１０】
前記プラスチック・パネルを覆う少なくとも１つの保護層をさらに含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１１】
前記画像が、透明ではなく、前記境界領域にすぐ隣接して位置決めされた外側縁部を有する、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１２】
前記画像が、フェードアウトするブラックアウトの縁部である、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１３】
前記移行階段部が、一部分は前記プラスチック・パネル（第１のショット）により形成され、一部分は前記フレームの部分（第２のショット）により形成されている、請求項１に記載されたプラスチック・ウインドウ組立体。
【請求項１４】
２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法において、
ウインドウ半組立体を成型する工程であって、
第１のショットとして、プラスチック樹脂をモールド内に射出して、互いに背向する第１表面及び第２表面を有する実質的に透明なパネルを形成する工程と、
第２のショットとして、プラスチック樹脂をモールド内に射出して前記パネルの周囲にフレームを形成する工程であって、前記フレームによって境界を定められた境界縁部を有して配置された前記パネルの有効可視領域を画定し、前記第２表面から前記フレームの隆起面へと延びる移行階段部を形成する、フレームを形成する工程とを含む、ウインドウ半組立体を成型する工程と、
画像転写表面を有する膜であって、変形レリーフの形成された膜を提供する工程と、
前記膜の前記画像転写表面に画像を印刷する工程と、
前記膜及び前記画像を前記ウインドウ半組立体に対して重ね合わせる工程と、
前記ウインドウ半組立体の輪郭と一致するように前記膜を成形する工程であって、前記変形レリーフによって、前記変形レリーフによって境界を定められた前記膜の部分を、前記膜の残りの部分よりも容易に変形できるようになされる、前記膜を成形する工程と、
前記膜から前記ウインドウ半組立体のパネルに前記画像を転写する工程であって、それにより前記画像の外側縁部が、前記フレームによって画定された内周部にすぐ隣接して配置される、画像を転写する工程とを含む、２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１５】
前記膜を提供する工程が、前記膜の残りの部分に比べて高さが高くなったところに前記画像転写表面を設ける工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１６】
前記膜を提供する工程が、前記パネルの前記有効可視領域の前記境界縁部領域に概ね一致する形状を有する前記変形レリーフを形成する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１７】
前記画像を印刷する工程が、前記境界縁部の形状に一致する外側縁部を有する画像を印刷する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１８】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記ウインドウ半組立体の前記境界縁部にすぐ隣接したところに位置決めする工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項１９】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記パネルの前記第２表面で、前記ウインドウ半組立体の前記境界縁部のすぐ隣接したところに位置決めする工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２０】
装飾画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を、前記フレームの前記移行階段部に位置決めする工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２１】
装飾画像を転写する工程が、前記膜と前記ウインドウ半組立体との間に圧力を付加する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２２】
前記膜を成形する工程が、前記画像転写表面を、前記画像転写表面の周囲の前記膜の領域よりも大きな量だけ成形する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２３】
ウインドウ半組立体を成型する工程が、前記パネルの前記第２表面と同一平面にある前記フレームのリップ部を成型する工程を含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２４】
前記画像を転写する工程が、前記画像の前記外側縁部を前記フレームの前記リップ部に位置決めする工程を含む、請求項２３に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２５】
前記膜を提供する工程が、キャリア・シートを提供する工程と、前記キャリア・シート上に、前記キャリア・シートに比べて高くなった画像転写表面を規定する画像転写パッドを設ける工程とを含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２６】
前記キャリア・シート上に画像転写パッドを設ける工程が、前記転写パッドを前記キャリア・シートに接着剤で固着させる工程を含む、請求項２５に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２７】
前記キャリア・シート上に画像転写パッドを設ける工程が、前記転写パッドを前記キャリア・シートに縫着する工程を含む、請求項２５に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２８】
前記パネル上に少なくとも１層の保護層を設ける工程をさらに含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項２９】
前記ウインドウ組立体を成型する工程が、前記移行階段部の一部分を前記第１のショットの突出部として成型し、前記移行階段部の形状を前記第２のショットで補完することを含む、請求項１４に記載された２コンポーネント・ウインドウ組立体を作製する方法。
【請求項３０】
膜画像転写印刷プロセスで使用するための膜であって、
膜画像転写表面を規定する膜の本体と、
前記膜の本体に形成された、前記画像転写表面の境界を定める膜変形レリーフとを含む膜。
【請求項３１】
前記本体がシート部材である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３２】
前記変形レリーフが溝である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３３】
前記変形レリーフが、閉じたループ構造を有する陥凹溝である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３４】
前記陥凹溝が、前記画像転写表面を有する表面に形成されている、請求項３３に記載された膜。
【請求項３５】
前記陥凹溝が、前記画像転写表面とは反対側の前記本体の表面に形成されている、請求項３３に記載された膜。
【請求項３６】
前記変形レリーフが、閉じたループ構造である、請求項３０に記載された膜。
【請求項３７】
前記本体がキャリア・シートによって支持されている、請求項３０に記載された膜。
【請求項３８】
前記本体が、前記キャリア・シートに固着された転写パッドである、請求項３７に記載された膜。
【請求項３９】
前記転写パッドが、前記キャリア・シートに接着剤で固着されている、請求項３８に記載された膜。
【請求項４０】
前記転写パッドが、前記キャリア・シートに縫着されている、請求項３８に記載された膜。
【請求項４１】
前記転写パッドが、前記画像転写表面を、前記キャリア・シートの表面に比べて高くなった表面として規定する、請求項３８に記載された膜。
【請求項４２】
膜シャトルに組み込まれ、膜伸張機構と膜位置合わせシステムとをさらに含む請求項３０に記載された膜。
【請求項４３】
前記膜本体が、前記伸張機構を有する、担持フレームに調整可能に連結されたサブフレーム上に取り付けられている、請求項４２に記載された膜位置合わせシステム。
【国際調査報告】
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