(57)【要約】  吸収性コア構造体は、少なくとも１つの捕捉領域と、少なくとも１つの分布領域と、少なくとも１つの貯蔵領域とを有する。捕捉領域は、繊維状材料から構成されている。捕捉領域は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する。少なくとも１つの分布領域は、繊維状材料から構成されている。分布領域は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密される。分布領域は、捕捉領域と流体連通している。少なくとも１つの貯蔵領域は、繊維状材料から構成されている。貯蔵領域は、約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度を有するように圧密される。貯蔵領域は、分布領域と流体連通している。繊維状材料の一部分は、少なくとも１つの凸部及び少なくとも１つの凹部の形態に形成され、次いで、凸部が閉じて内管を形成するように、繊維状材料自体の上方が閉じる。
2008532648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コア構造体であって、
繊維状材料から構成され、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する、少なくとも１つの捕捉領域、
前記繊維状材料から構成され、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密され、前記捕捉領域と流体連通している、少なくとも１つの分布領域、及び
前記繊維状材料から構成され、約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度を有するように圧密され、前記分布領域と流体連通している、少なくとも１つの分布領域からなり、
前記繊維状材料の一部分が、少なくとも１つの凸部（５２）及び少なくとも１つの凹部（５４）を形成し、次いで、前記凸部（５２）が閉じて内管を形成するように、繊維状材料自体が閉じることを特徴とする、吸収性コア構造体。
【請求項２】
前記繊維状材料が、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（登録商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（登録商標）、生分解性重合体、繊維を形成するのに好適な任意の他の材料、及びそれらの組み合わせから成る群から選択され得る、請求項１に記載の吸収性コア構造体。
【請求項３】
前記少なくとも１つの凹部（５４）に堆積される高吸収性重合体（８０）をさらに有する、請求項１に記載の吸収性コア構造体。
【請求項４】
前記少なくとも１つの凸部（５２）に堆積される高吸収性重合体（８０）をさらに有する、請求項１に記載の吸収性コア構造体。
【請求項５】
前記少なくとも１つの凹部（５４）と前記少なくとも１つの凸部（５２）とに堆積される高吸収性重合体（８０）をさらに有する、請求項１に記載の吸収性コア構造体。
【請求項６】
前記高吸収性重合体（８０）が一つおきに凹部（５４）に堆積される、請求項３に記載の吸収性コア構造体。
【請求項７】
前記高吸収性重合体（８０）が一つおきに凸部（５２）に堆積される、請求項４に記載の吸収性コア構造体。
【請求項８】
前記凸部（５２）に付設され、刺激を加えられると収縮し、これにより前記凸部（５２）も収縮して、前記凹部（５４）を閉じ前記内管を形成する、伸縮性材料（６０）をさらに有する、請求項１に記載の吸収性コア構造体。
【請求項９】
前記伸縮性材料（６０）がポリエステルである、請求項８に記載の吸収性コア構造体。
【請求項１０】
前記伸縮性材料（６０）が弾性ストランドである、請求項８に記載の吸収性コア構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性物品用の吸収性コア構造体に関する。より詳細には、本発明は、繊維状材料から構成される吸収性コア構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性コア構造体を有する使い捨て吸収性物品は当該技術分野で既知である。さらに、このような吸収性コア構造体が少なくとも３つの機能領域、すなわち捕捉領域、分布領域及び貯蔵領域を有することも既知である。このような領域が既知である一方で、上記領域を有する吸収性コア構造体の設計は、現行の製造方法及び現行の材料選択によって制限される。
【０００３】
このような従来の吸収性コア構造体の一例としては、セルロース材料の使用が挙げられる。セルロース材料を用いることで申し分のない捕捉及び分布が得られる一方で、セルロース系コア構造体の濡れ保全性（wet integrity）は不十分なものである（すなわち、濡れた場合の構造的保全性が不十分である）ことが多い。このようなセルロース系コア構造体の濡れ保全性を改善するため、多くの場合、高価な結合剤が用いられる。セルロース材料を用いる場合の既知の別の問題点は、不十分に形成された繊維である節及び微細繊維の存在であり、これらはコアの特性（例えば、有効性、コスト）に悪影響を与える。
【０００４】
このような従来の吸収性コア構造体の別の例としては、メルトブロー合成繊維の使用が挙げられる。メルトブロー合成繊維を結合剤と共に用いることで申し分のない濡れ保全性が得られる一方で、結果として生じるコア構造体は設計上の制限を受けることが多い。例えば、メルトブロー合成繊維は一般的に小径（例えば、２〜９μｍ）であることから、得られるコア構造体は一般的に捕捉特性が不十分なものとなる。さらに、これらの細い繊維は弱い傾向があるため、水和後の間隙領域を生成することができない。
【０００５】
使い捨て吸収性物品に用いる従来の吸収性コア構造体を、複数の別個の材料層で作製することができることも既知である。さらに、上記層は異なる種類の材料から成るものであってもよいことも既知である。例えば、従来の吸収性物品は、（ａ）着用者からの浸出物をより迅速に吸収する捕捉領域として機能する最上層と、（ｂ）吸収性コア構造体内で浸出物を意図的に輸送する（例えば、おむつの利用率を高めるために縦横に浸出物を移動させる）分布領域として機能する中間層と、（ｃ）浸出物をより長期間貯蔵する貯蔵領域として機能する最下層とから成るものであってもよい。しかしながら、複数の別個の層の従来使用では、当該層間の流体連通が不十分であることが多い。
【特許文献１】米国特許第５，２４６，４３３号
【特許文献２】米国特許第５，５６９，２３４号
【特許文献３】米国特許第６，１２０，４８７号
【特許文献４】米国特許第６，１２０，４８９号
【特許文献５】米国特許第４，９４０，４６４号
【特許文献６】米国特許第５，０９２，８６１号
【特許文献７】米国特許出願第１０／１７１，２４９号
【特許文献８】米国特許第５，８９７，５４５号
【特許文献９】米国特許第５，９５７，９０８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
捕捉領域、分布領域及び貯蔵領域の特性が縦方向及び／又は横方向に容易に変化し得る繊維状材料から作製される吸収性コア構造体が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
吸収性コア構造体は、少なくとも１つの捕捉領域と、少なくとも１つの分布領域と、少なくとも１つの貯蔵領域とを有する。捕捉領域は、繊維状材料から構成されている。捕捉領域は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する。少なくとも１つの分布領域は、繊維状材料から構成されている。分布領域は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密される。分布領域は、捕捉領域と流体連通している。少なくとも１つの貯蔵領域は、繊維状材料から構成されている。貯蔵領域は、約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度を有するように圧密される。貯蔵領域は、分布領域と流体連通している。繊維状材料の一部分は、少なくとも１つの凸部及び少なくとも１つの凹部の形態に形成され、次いで、凸部が閉じて内管を形成するように、繊維状材料自体の上方が閉じる。繊維状材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（登録商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（登録商標）、生分解性重合体、繊維を形成するのに好適な任意の他の材料、及びそれらの組み合わせから成る群から選択されるものであってもよい。また、上記吸収性コア構造体は、高吸収性材料、例えば高吸収性重合体（ＳＡＰ）及び／又は高吸収特性を有する他の材料を含んでいてもよい。ＳＡＰは、上記少なくとも１つの凹部に堆積されていてもよい。ＳＡＰは、上記少なくとも１つの凸部に堆積されていてもよい。ＳＡＰは、上記少なくとも１つの凹部と上記少なくとも１つの凸部とに堆積されていてもよい。ＳＡＰは、一つおきに凹部に堆積されていてもよい。ＳＡＰは、一つおきに凸部に堆積されていてもよい。上記吸収性コア構造体はまた、凸部に付設される伸縮性材料を含んでいてもよい。伸縮性材料は刺激を加えられると収縮し、これにより凸部も収縮して、凹部を閉じ内管を形成する。伸縮性材料は、ポリエステルであってもよい。伸縮性材料は弾性ストランドであってもよい。伸縮性材料は接着剤を用いて凸部に付設されてもよい。接着剤は繊維状材料に連続的に塗布してもよい。接着剤は繊維状材料に不連続的に塗布してもよい。
【０００８】
吸収性コア構造体は、少なくとも１つの捕捉領域と、少なくとも１つの分布領域と、少なくとも１つの貯蔵領域と、ＳＡＰとを有する。捕捉領域は繊維状材料から構成されている。捕捉領域は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する。分布領域は、繊維状材料から構成されている。分布領域は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密される。分布領域は、上記捕捉領域と流体連通している。少なくとも１つの貯蔵領域は、繊維状材料から構成されている。貯蔵領域は、約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度を有するように圧密される。貯蔵領域は分布領域と流体連通している。繊維状材料の一部分は、少なくとも１つの内管状に形成されていてもよい。ＳＡＰを封入するように繊維状材料から成る複数のフィラメントを折り重ねることで内管を形成してもよい。繊維状材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（登録商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（登録商標）、生分解性重合体、繊維を形成するのに好適な任意の他の材料、及びそれらの組み合わせから成る群から選択されるものであってもよい。
【０００９】
本発明はさらに、吸収性コア構造体、例えば、使い捨て衛生用品に使用される吸収性コア構造体を製造する種々の方法を意図する。１つの例示的な実施の形態では、繊維状材料層から吸収性コア構造体を製造する方法は、複数の第１の部分と複数の第２の部分とを有する、少なくとも第１の繊維状材料層を融解紡糸することを含む。融解紡糸プロセスは、例えばワイヤから形成された搬送用部品等の可動コレクタ上に繊維を堆積するメルトブロー法及び／又はスパンボンド法を含むものであってもよい。高吸収性材料、例えば種々の重合体及び／又は他の材料から形成されたものを、第１の層の各第１の部分と各第２の部分との間に堆積する。各第１の部分と各第２の部分との間に堆積された高吸収性材料を少なくとも実質的に封入するように、種々の可能な方法で、第１の層の第２の部分に対して第１の層の第１の部分を移動させる。
【００１０】
１つの実施の形態において、第１の部分及び第２の部分をそれぞれ凸部及び凹部として形成し、上記方法は、少なくとも凹部に高吸収性材料を堆積することをさらに含む。代替的には、高吸収性材料を、凸部及び凹部にまたがって概ね均一に堆積してもよい。第１の層の第２の部分に対する第１の層の第１の部分の移動は、種々の方法で達成することができる。例えば、第１の繊維状材料層を収縮性構成要素に結合させ、この収縮性構成要素を収縮させてもよい。さらに、上記収縮性構成要素としては、例えば、熱等の刺激を与えられると収縮する延伸弾性ストランド又は第２の繊維層が挙げられ得る。堆積した高吸収性材料を少なくとも実質的に封入するように、第１の層の第２の部分に対して第１の層の第１の部分を移動させることはまた、第１の部分及び第２の部分を概ね管状構造に形成し、高吸収性材料の少なくとも一部分が管状構造の少なくともいくつかに受容されることを含んでもよい。
【００１１】
上記高吸収性材料は第１の繊維状材料層上に堆積されていてもよく、この第１の繊維状材料層は種々の状態、例えば波状構造若しくは凸部構造／凹部構造、又は概ね平坦な状態のものであってもよい。また、上記高吸収性材料は概ね連続層の形態で堆積されていてもよく、又は別々に離間した所定量の材料として堆積されていてもよい。本発明の他の態様では、繊維状材料層をさらに１つ以上、一緒に固定してもよく、又は層の一部分を他の部分に折り重ねてもよい。
【００１２】
本発明は、吸収性コア構造体を製造する種々の装置をさらに意図する。１つの例示的な実施の形態において、装置は、繊維状材料層を受け取り、かつ、繊維状材料層に複数の凸部及び凹部を形成するように作動するウエブ構成デバイスを有する。アプリケータデバイスはウエブ構成デバイスの下流に位置し、高吸収性材料を繊維状材料層の少なくとも凹部に堆積させるように作動する。封入デバイスはアプリケータデバイスの下流に位置し、凸部同士が互いに閉じて、これにより凹部内の高吸収性材料を実質的に封入させるように作動する。
【００１３】
上記ウエブ構成デバイスはさらに、繊維状材料層の両側で係合可能な第１の回転部材及び第２の回転部材を備えていてもよい。上記封入デバイスは、繊維状材料層の両側で係合可能な第３の回転部材及び第４の回転部材を備えていてもよい。この態様において、第３の回転部材及び第４の回転部材を制御して、凸部同士が互いに閉じるように第１の回転部材及び第２の回転部材よりも遅い速度で作動させてもよい。
【００１４】
本発明のさらなる種々の特徴、利点、及び目的は、添付した図面と組み合わせて挙げられる、好ましい実施の形態の以下の詳細な説明を検討することで、より容易に当業者に明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本明細書中で用いられる用語の各種定義は以下の通りである。
【００１６】
用語「吸収性物品」は、本明細書中で、身体の浸出物を吸収及び収容する要素のことを表し、より詳細には、身体から放出された種々の浸出物を吸収及び収容するために着用者の身体に当てて置かれるか、又は身体の近傍に置かれる要素のことを表し、例えば失禁用ブリーフ、失禁用下着、吸収性挿入物、おむつカバー及びライナー、並びに女性生理用衣服等が挙げられる。上記吸収性物品は、衣服面と身体面とを有する吸収性コアと、この吸収性コアの身体面に隣接して配される液体透過性表面シートと、吸収性コアの衣服面に隣接して配される液体不透過性背面シートとを有するものであってもよい。
【００１７】
用語「使い捨て」とは、通常、洗濯することを意図せず、他の方法で吸収性物品として復元又は再使用することを意図していない吸収性物品を記述するために本明細書中で用いられる（すなわち、吸収性物品を一回使用後に廃棄すること、好ましくは再利用、堆肥化、さもなければ環境に適合するように廃棄することを意図している）。
【００１８】
用語「おむつ」とは、本明細書中で、一般的に幼児及び失禁者が胴体下部に着用する吸収性物品のことを表す。
【００１９】
用語「パンツ」とは、本明細書中で用いられる場合、幼児着用者又は成人着用者のために設計された、腰部の開口及び脚部の開口を有する使い捨て衣服のことをいう。脚部開口に着用者の脚を挿入し、このパンツを着用者の胴体下部付近の位置へスライドさせることで、着用者の所定の位置にパンツを配置することが可能である。任意の好適な技法によって、パンツを予備成形することが可能であり、このような技法としては、限定されるものではないが、例えば再取り付け可能な結合及び／又は再取り付け不可能な結合（例えば、継ぎ目、溶着部、接着剤、粘着性結合剤、及びファスナ等）を用いて物品の複数の部位を合体させることが挙げられる。パンツを、物品の外周に沿ういずれかの場所で予備成形することが可能である（例えば、サイド留め及びウエスト前留め）。用語「パンツ」が本明細書中で用いられる一方で、パンツは一般的に「密閉型おむつ（closed diapers）」、「プレファスニングおむつ（prefastened diapers）」、「プルオン型おむつ（pull-on diapers）」、「トレーニング・パンツ」、及び「おむつパンツ」とも表される。好適なパンツは、特許文献１〜９に開示されている。
【００２０】
用語「縦方向（ＭＤ）」又は「長手方向」とは、本明細書中で、物品及び／又は締付材料の最大長さ寸法に平行な方向を表し、長手方向に対して±４５°以内の方向が含まれる。
【００２１】
用語「横方向（ＣＤ）」、「側方」又は「横断方向」とは、本明細書中で、長手方向に直交する方向を表す。
【００２２】
用語「結合（joined）」とは、１つの構成要素を別の構成要素に直接的に取り付けることによって、その構成要素をその別の構成要素に直接的に固定する構成と、中間部材（複数可）に１つの構成要素を取り付け、その中間部材をさらに別の構成要素に取り付けることによって、その構成要素をその別の構成要素に間接的に固定する構成の双方を包含する。
【００２３】
本明細書中で用いられる場合、用語「スパンボンド繊維」とは、実質的に分子配向した重合体材料から成る小径繊維のことを表す。スパンボンド繊維は、概して、押出加工されるフィラメントの直径を有するスピナレットの微細で通常円形の複数のキャピラリから、溶融熱可塑性材料をフィラメントとして押出加工した後、アテニュエーションプロセスによって急激に細くすることによって、形成される。スパンボンド繊維は、収集面上に堆積される場合は一般的に粘着性でなく、また一般的に連続性である。
【００２４】
本明細書中で用いられる場合、用語「スパンボンド材料」とはスパンボンド繊維から作製される材料を表す。
【００２５】
本明細書中で用いられる場合、用語「メルトブロー繊維」は、重合体材料から成る繊維を意味し、この繊維の形成は、一般的に、微細で通常円形の複数の金型キャピラリを通して溶融熱可塑性材料を溶融糸又はフィラメントとして、溶融熱可塑性材料から成るフィラメントを細長化する高速で、かつ、一般的に熱い収束気流（例えば空気流）へ押し出すことで繊維の直径を縮小させることによって行なわれる。その後、メルトブロー繊維を高速気流によって運ぶことができ、収集面上に堆積させることで、ランダムに分散したメルトブロー繊維から成るウエブが形成される。メルトブロー繊維は、連続であっても不連続であってもよく、一般的に平均直径が１０μｍ未満であり、収集面に堆積される場合は一般的に粘着性である。
【００２６】
本明細書中で用いられる場合、用語「重合体」は一般的に、限定されるものではないが、ホモ重合体；共重合体、例えばブロック、グラフト、ランダム、及び交互共重合体；三元重合体等；並びにそれらの混合物及び修飾物が挙げられる。さらに、特に限定しない限り、用語「重合体」はその分子の全ての可能な空間的立体配置を含む。これらの立体配置として、限定されるものではないが、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びランダムな対称性が挙げられる。
【００２７】
本明細書中で用いられる場合、「超音波結合」は、例えば布地を音波ホーンとアンビル・ローラとの間に通すことで実行されるプロセスを意味する。
【００２８】
本明細書中で用いられる場合、用語「捕捉層」又は「捕捉領域」は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度と、約０．６２６ｍｍ〜約５ｍｍの相対的に大きい厚さとを有する繊維状材料を意味する。
【００２９】
本明細書中で用いられる場合、用語「分布層」又は「分布領域」は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度と、約０．３４ｍｍ〜約０．６２５ｍｍの相対的に中程度の厚さとを有する繊維状材料を意味する。
【００３０】
本明細書中で用いられる場合、「貯蔵層」又は「貯蔵領域」は、ＳＡＰを収容する任意の領域を意味する。さらに、これらの用語は約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度と、約０．３３ｍｍ〜約０．１５ｍｍの相対的に小さい厚さとを有する繊維状材料を意味する。
【００３１】
本明細書中で用いられる場合、用語「小径」は直径が１０μｍ以下の任意の繊維を示す。
【００３２】
本明細書中で用いられる場合、用語「大径」は直径が１０μｍを上回る任意の繊維を示す。
【００３３】
本明細書中で用いられる場合、用語「内管」は、少なくとも実質的に材料を封入するのに用いられ得る波形構造又はそれに類似する構造を示す。
【００３４】
本明細書中で用いられる場合、用語「高吸収性」とは、その重量の少なくとも約１０倍の流体を吸収し得る材料のことを表す。
【００３５】
図１は、本発明による例示的な製造プロセスのブロック図を提示する。第１の工程１０００では、凸部及び凹部を大径繊維状材料（例えば、スパンボンド材料）内に形成する。第２の工程２０００では、ＳＡＰを凹部及び／又は凸部に堆積する。第３の工程３０００では、実質的に閉じた領域（例えば、管）を形成するために凸部を互いに引き寄せて、凹部を実質的に閉じる。
【００３６】
図２ａは、本発明による例示的な製造プロセスの模式図を提示する。第１の位置１００ａの近傍で、大径繊維状材料１０を回転ニップ１０１０に第１の速度Ｖ１で供給する。この回転ニップ１０１０は、第１の回転装置１０１２と第２の回転装置１０１４とから構成されていてもよく、これらは矢印１０１２ｖ及び矢印１０１４ｖで示すように、互いに反対方向に回転する。回転ニップ１０１０の速度Ｖ２は、速度Ｖ１以下である。第２の位置１００ｂの近傍で、凸部及び凹部を形成するように、ニップ内で大径繊維状材料１０を成形する。次に、ＳＡＰアプリケータ２０８０によって、形成されて間もない凸部及び／又は凹部にＳＡＰ８０を堆積する。凸部及び／又は凹部にＳＡＰを有する成形されて間もない大径繊維状材料は、第２の回転装置１０１４を出るとただちに、第３の位置１００ｃ近傍の第３の回転装置３０１２に供給される。この第３の回転装置３０１２の速度Ｖ３は速度Ｖ２よりも遅いため、大径繊維状材料１０はそれ自体の上方で閉じ始め、それにより凸部が閉じて内管を形成する。第４の回転装置３０１４を第３の回転装置と連携させて使用することで、大径繊維状材料１０の物理的支持、大径繊維状材料１０の計測可能性、及び／又は非圧密繊維を結合させるための熱を得ることができる。この第４の回転装置は、ローラ（図２ａに図示）、ベルト（図２ｂに図示）、又は他の好適なデバイスであることができる。
【００３７】
図３は、図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｂで得られる例示的な製品を示す。より詳細には、図３は、凸部５２及び凹部５４が形成された例示的な大径繊維状材料１０を示す。この大径繊維状材料の例示的な基本重量は約５ｇｓｍ〜約１０００ｇｓｍとし得る。凸部の例示的な高さは、約１ｍｍ〜約２５ｍｍ、より好ましくは約３ｍｍ〜約１２ｍｍとし得る。大径繊維状材料１０から成る繊維は種々の好適な材料から作製することができ、このような材料としては、限定されるものではないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（登録商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（登録商標）、生分解性重合体、大きい直径を有する繊維を形成するのに好適な任意の他の材料、及びそれらの組み合わせが挙げられる。本発明の大径繊維は約１０μｍ〜約６００μｍの直径を有していてもよく、一般的に直径が約２〜約９μｍである従来のメルトブロー繊維とは異なる。
【００３８】
図４ａは、図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｃで得られる例示的な製品を示す。より詳細には、図４ａは、凹部５４にＳＡＰ８０が堆積している例示的な大径繊維状材料１０を示す。代替的に、図４ｂは、実質的に大径繊維状材料の表面全体にわたってＳＡＰ８０が堆積されている例示的な大径繊維状材料１０を示す。図４ｃは、ＳＡＰ８０が、閉じた凹部５４（すなわち管）の内側及び凸部５２の頂部に位置するように実質的に閉じている（すなわち、位置１００ｄで見られるような）図４ｂの製品を示す。ＳＡＰがより良好に接着し得るように、大径繊維状材料を表面処理（例えば、繊維の蒸気処理、接着剤塗布、グリセリン塗布、静電処理、又はマイクロウェーブ加熱）することが望ましい。接着性が改善されるように、ＳＡＰを変えてもよい（例えば、粘着性のあるＳＡＰスラリー）。さらに、閉管形成されるように、得られた大径繊維状材料をスルーエア接合することが望ましいと考えられる。
【００３９】
図５ａは、図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｃで得られる例示的な別の製品を示すもので、大径繊維状材料１０は凸部５２及び凹部５４を有し、当該凹部内にＳＡＰ８０が設けられている。また、弾性部材６０が大径繊維状材料に付着されている。例えば、実質的に表面全体にわたって接着剤６５が事前に塗布されている弾性部材６０を、事前に延伸した状態で凸部５２の頂部に付設してもよい。この状態で、弾性を解放すると、凸部が実質的に閉じて、図５ｂに示すような管が形成される。代替的な実施形態では、図５ｃは、弾性部材６０に塗布されている接着剤６５の不連続な塗布を示す。図５ｄは、図５ｃの結果として生ずる閉管製品を示す。開示されている実施形態は、弾性部材に事前に塗布されている接着剤を示す一方で、当業者はこの接着剤が対象の大径繊維状材料に対しても事前塗布可能であることを理解するであろう。さらに、尿が透過してＳＡＰに達することができるように、接着剤は親水性のもの（例えば、Natural Starch製のＣｙｃｌｏｆｌｅｘ）であることが望ましい。
【００４０】
さらに別の実施形態において、図６ａは、ＳＡＰ８０が不連続に堆積している実質的に平坦な事前状態にある例示的な大径繊維状材料１０を示す。さらに、接着剤６５が不連続に塗布されている弾性部材６０を延伸して、この弾性部材６０を大径繊維状材料１０に付設してもよい。張力を解放すると、図６ｂに示すように、接着剤が塗布された弾性部材６０によって、実質的に平坦な大径繊維状材料１０に凸部５２及び凹部５４が形成される。
【００４１】
さらに別の実施形態では、図７ａは、ＳＡＰ８０が実質上連続的に堆積されている実質的に平坦な事前状態にある例示的な大径繊維状材料１０を示す。さらに、接着剤６５が不連続に塗布されている弾性部材６０を延伸して、この弾性部材６０を大径繊維状材料１０に付設してもよい。張力を解放すると、図７ｂに示すように、接着剤が塗布された弾性部材６０によって、実質的に平坦な大径繊維状材料１０に凸部５２及び凹部５４が形成される。この特定の実施形態では、ＳＡＰ８０の存在に関して、結果として２種の異なる配置があり、一方の配置は凹部５４内であり、他方の配置は凸部５２の頂部である。さらに、この特定の実施形態では、別の大径繊維状材料１２の層を、凸部に沿うＳＡＰ８０の堆積を保護するように、実質的に凸部に対して、及び／又は凸部の上に接合させてもよい。
【００４２】
さらに別の実施形態では、図８ａは、凸部５２及び凹部５４を有し、当該凹部内にＳＡＰ８０が堆積している例示的な大径繊維状材料１０を示す。さらに、伸縮性材料６１（例えば、刺激に応じて収縮し、好適な捕捉層として単独で機能するポリエステル）を、任意の好適な技法（限定されるものではないが、例えば接着剤）によって、又はその半溶融状態での接触によって、凸部に付設してもよい。ひとたび付着し、続いて何らかの刺激（例えば、熱）を加えると、伸縮性材料６１は、その全長が短くなるように収縮する。その結果、付随する凸部が同様に収縮し、凹部５４を閉じて図８ｂに示すような管を形成する。
【００４３】
さらに別の実施形態では、図９ａは、凸部５２及び凹部５４を有し、当該凹部内にＳＡＰ８０が堆積している例示的な大径繊維状材料１０を示す。凸部５２を予備成形し、あまり強くない直立保全性を有する、かなり高さを増大した（例えば、３０ｍｍ）部分を有するようにする。凹部にＳＡＰ８０を堆積させた後、何らかの刺激（例えば、空気吹きつけ、大径繊維状材料の単なる動きによる微風）を与えると、図９ｂに示すように凸部５２が倒れ始め、凹部を閉じて管を形成する。
【００４４】
図１０ａは、もともと実質的に平坦な形状を有する例示的な大径繊維状材料１０を示す。何らかの刺激（例えば、空気吹きつけ、大径繊維状材料の単なる動きによる微風）を受けて、図１０ｂに示されるように大径繊維状材料の一部分が上方、かつ、後方に持ち上がる。図１０ｂで分かるように、第１の例示的な位置１０ｖは、大径繊維状材料が持ち上がっていることを示している。第２の例示的な位置１０ｗは、大繊維状材料が約４５°に持ち上がっていることを示している。この点で又はその近傍の或る点で、不十分に縦方向に持ち上がった大径繊維状材料の一部分同士の間の空間にＳＡＰ８０を堆積させる。第３の例示的な位置１０ｘは、実質的に直立した状態となった大径繊維状材料を示している。第４の例示的な位置１０ｙは、大径繊維状材料の一部分がＳＡＰ８０に折り重なり始めていることを示している。最後に、第５の例示的な位置１０ｚでは、ＳＡＰ８０を囲む実質的に閉じた管を形成するように、大径繊維状材料の一部分がＳＡＰ８０に折り重なっている。ここで図１０ｃを参照すると、一連のＳＡＰ８０を囲む、持ち上がって後ろに倒れた一連のフィラメントが示されている。図１０ｄは、後ろに倒れたフィラメントから形成される管がここでさらに閉じられるように、さらに圧密されている図１０ｃの製品を示す。
【００４５】
ここで図１１ａを参照すると、本発明の利点の１つを表すための二次元模式図が示されている。より詳細には、本発明の新規な態様は、新規なコア構造設計の作成を可能にする。例えば、図１１ａは、コア設計全体を通じて選択的に配置される捕捉領域３０１０と、分布領域３０２０と、貯蔵領域３０３０とを有する吸収性コア３０００の二次元模式図を示す。このような設計は新規な流体管理を可能にする。
【００４６】
使い捨て吸収性物品に用いられる従来の吸収性コア構造体が複数の材料層から作製されるものであってもよいことは既知である。また、それらの層が異なる種類の材料から成っていてもよいことも既知である。例えば、従来の吸収性物品は、（ａ）着用者からの浸出物をより迅速に吸収する捕捉領域として機能する最上層と、（ｂ）浸出物をより長期間貯蔵する貯蔵領域として機能する中間層と、（ｃ）吸収性コア構造体内で浸出物を意図的に輸送する（例えば、おむつの利用率を高めるために縦横に浸出物を移動させる）分布領域として機能する最下層とから作製されるものであってもよい。しかし、このような従来のコアは、多くの場合、層間流体連通は可能ではない。本発明は、層間流体連通を可能にするのみならず、一連の図１１ａ〜図１１ｃに表されるような三次元流体管理を提供するものであり、流体３００３は本明細書中に開示されているコア設計原理に基づいて移動する。最後に、コア構造は複数の領域（すなわち、捕捉領域４０１０、分布領域４０２０、及び貯蔵領域４０３０）を有するように設計可能であり、図１２における吸収性コア４０００によって表されるように複数の領域の三次元配置は変更可能である。
【００４７】
これらの模式図は、本発明の利点の１つを例証するために示したものであり、本発明は、これらの模式図に追随する実施に必ずしも限定されるというわけではない。
【００４８】
詳細な説明において引用された全ての文献は、関連箇所において、参照により本明細書に援用される。いずれの文献の引用も、それが本発明に関する従来技術であるということを容認するように解釈されるものではない。
【００４９】
本発明の特定の実施形態を例証及び説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の他の変形及び変更を行なうことが可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲で、本発明の範囲内である全てのそのような変形及び変更に範囲が及ぶことが意図されている。
【００５０】
例えば、当業者は圧密の程度を変えられることを理解しているであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明による例示的な製造プロセスのブロック図である。
【図２ａ】本発明による、ローラを用いた例示的な製造プロセスの模式図である。
【図２ｂ】本発明による、ベルトを用いた例示的な製造プロセスの模式図である。
【図３】図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｂで得られる例示的な製品を示す図である。
【図４ａ】図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｃで得られる例示的な製品を示す図である。
【図４ｂ】ＳＡＰが大径繊維状材料の表面のほぼ全体にわたって堆積されている、例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図４ｃ】ＳＡＰが閉じた凹部の内側及び凸部の頂部に位置するように実質的に閉じている図４ｂの製品を示す図である。
【図５ａ】図２ａ及び図２ｂの製造プロセスにおける位置１００ｃで得られる例示的な別の製品であって、上記大径繊維状材料に付設される弾性部材を含む製品を示す図である。
【図５ｂ】凸部が実質的に閉じて管を形成している図５ａの製品を示す図である。
【図５ｃ】弾性部材に接着剤が不連続に塗布されている代替製品を示す図である。
【図５ｄ】凸部が実質的に閉じて管を形成している図５ｃの製品を示す図である。
【図６ａ】ＳＡＰが不連続に堆積されている、実質的に平坦な事前状態にある例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図６ｂ】凸部及び凹部が形成されている図６ａの製品を示す図である。
【図７ａ】ＳＡＰが実質的に連続的に堆積されている、実質的に平坦な事前状態にある例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図７ｂ】凸部及び凹部が形成されている図７ａの製品を示す図である。
【図８ａ】凸部及び凹部を有し、当該凹部にＳＡＰが堆積されている例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図８ｂ】凸部及び凹部が形成されている図８ａの製品を示す図である。
【図９ａ】凸部及び凹部を有し、当該凹部にＳＡＰが堆積されている例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図９ｂ】凸部及び凹部が形成されている図９ａの製品を示す図である。
【図１０ａ】もともと実質的に平坦な形状を有する例示的な大径繊維状材料を示す図である。
【図１０ｂ】ＳＡＰを囲む実質的に閉じた管を有するように成形される図１０ａの製品を示す図である。
【図１０ｃ】ＳＡＰを囲む実質的に閉じた複数の管を有する図１０ｂの製品を示す図である。
【図１０ｄ】さらに圧密されている図１０ｃの製品を示す図である。
【図１１ａ】コア設計全体にわたって選択的に配置される捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域を有する吸収性コアの二次元模式図である。
【図１１ｂ】流体が内部を移動している図１１ａの三次元模式図である。
【図１１ｃ】流体が内部をさらに移動している図１１ｂの三次元模式図である。
【図１２】捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域の三次元配置が変化した別の吸収性コアの三次元模式図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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