(57)【要約】  電子商取引システムは、顧客が商店主から品目を購入できるようにする仲介業者を含む。顧客は商店主と相互にやり取りして購入する品目を特定し、商店主は取引を完了するために顧客を仲介業者に誘導する。仲介業者は商店主により生成された仮想ショッピングカートの内容を受け取り、購入のための発送および他のオプションを顧客が選択できるインターフェイスを顧客に提示する。仲介業者はショッピングカートの内容と顧客により選択されたオプションとに基づいて取引に係る総額を算出する。仲介業者は購入を商店主に通知し、商店主から顧客への購入品目の発送を調整する。
2008537263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔の顧客がした購入の品目を特定する仮想ショッピングカートの内容を受け取り、該購入に関連したオプションを前記顧客が選択できるようにするインターフェイスを前記顧客に提示する通信モジュールと、
前記ショッピングカートの内容と前記顧客により選択されたオプションとに応じて購入総額を算出し、前記購入総額を前記顧客に課金する取引モジュールと、
遠隔の商店主に接続して前記購入を前記商店主に通知し、前記顧客への前記購入品目の配達を調整する調整モジュールと、
を備えることを特徴とする電子商取引システム。
【請求項２】
前記通信モジュールによって受け取られる前記仮想ショッピングカートの前記内容はハイパーテキスト転送プロトコル(HTTP)情報に符号化されている、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記通信モジュールは前記ショッピングカートの前記内容を前記商店主から受け取る、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記仮想ショッピングカートの前記内容は、前記購入品目のための配送オプションを示す配送規則および前記品目に場合によって適用される税金を示す課税規則の少なくとも一方を記述する、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記顧客により選択された前記オプションは配送オプションを含み、前記取引モジュールは前記選択された配送オプションに応じて前記購入総額を算出するように構成される、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記調整モジュールは、運送業者を介してプレースホルダアドレス宛てに前記品目を輸送するように前記商店主に指示し、前記運送業者に接続して前記顧客により選択された配送先に前記配送品目を宛てるように構成されている、こと特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記購入に応じて前記商店主および前記顧客の少なくとも一方についての評価点を算出する支援モジュールをさらに備える、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
電子商取引システムのためのコンピュータプログラム命令を保持するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を有するコンピュータプログラム製品であって、
遠隔の顧客がした購入の品目を特定する仮想ショッピングカートの内容を受け取り、該購入に関連したオプションを前記顧客が選択できるようにするインターフェイスを前記顧客に提示する通信モジュールと、
前記ショッピングカートの内容と前記顧客により選択されたオプションとに応じて購入総額を算出し、前記購入総額を前記顧客に課金する取引モジュールと、
遠隔の商店主に接続して前記購入を前記商店主に通知し、前記顧客への前記購入品目の配達を調整する調整モジュールと、
を備えることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項９】
前記通信モジュールによって受け取られる前記仮想ショッピングカートの前記内容はハイパーテキスト転送プロトコル(HTTP)情報に符号化されている、ことを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１０】
前記通信モジュールは前記ショッピングカートの前記内容を前記商店主から受け取る、ことを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１１】
前記仮想ショッピングカートの前記内容は、前記購入品目のための配送オプションを示す配送規則および前記品目に場合によって適用される税金を示す課税規則の少なくとも一方を記述する、ことを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１２】
前記顧客により選択された前記オプションは配送オプションを含み、前記取引モジュールは前記選択された配送オプションに応じて前記購入総額を算出するように構成される、ことを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１３】
前記調整モジュールは、運送業者を介してプレースホルダアドレス宛てに前記品目を輸送するように前記商店主に指示し、前記運送業者に接続して前記顧客により選択された配送先に前記配送品目を宛てるように構成されている、こと特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１４】
前記購入に応じて前記商店主および前記顧客の少なくとも一方についての評価点を算出する支援モジュールをさらに備える、ことを特徴とする請求項８記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１５】
遠隔の商店主と遠隔の顧客との間の電子商取引を仲介する方法であって、
前記顧客がした購入の品目を特定する仮想ショッピングカートの内容を受け取り、
前記仮想ショッピングカートの前記内容に応じて生成される、該購入に関連したオプションを前記顧客が選択できるようにするための、インターフェイスを前記顧客に提示し、
前記ショッピングカートの内容と前記顧客により選択されたオプションとに応じて購入総額を算出し、
前記商店主に接続して前記顧客への前記購入品目の配達を調整する、
ことからなることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記仮想ショッピングカートの前記内容はハイパーテキスト転送プロトコル(HTTP)情報に符号化されている、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記ショッピングカートの前記内容は前記商店主から受け取る、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
前記仮想ショッピングカートの前記内容は、前記購入品目のための配送オプションを示す配送規則および前記品目に場合によって適用される税金を示す課税規則の少なくとも一方を記述する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
前記顧客により選択された前記オプションは配送オプションを含み、前記算出ステップは前記選択された配送オプションに応じて前記購入総額を算出する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２０】
前記商店主に接続することは、
運送業者を介してプレースホルダアドレス宛てに前記品目を輸送するように前記商店主に指示し、
前記運送業者に接続して前記顧客により選択された配送先に前記配送品目を宛てる、こと特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項２１】
前記方法はさらに、前記購入に応じて前記商店主および前記顧客の少なくとも一方についての評価点を算出する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は一般的な電子商取引に関し、特に、インターネットを使った複数の商店主からの購入を集中化するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット上の電子商取引は普及している。インターネット上のウェブサイトを通じて商品やサービスを提供する多くの商店主が存在し、さらに、これらの商品やサービスを購入する非常に多くの顧客が存在する。多くの場合、電子商取引業務には物質的な商品が含まれる。例えば、多くの顧客は、本、コンパクトディスク（ＣＤ）およびＤＶＤのような品目をインターネットを介して購入する。また、顧客は、ダウンロード可能な文章および／または音楽のような電子コンテンツを購入したり、ニュースや娯楽情報を提供するウェブサイトにアクセスしたりすることができる。
【０００３】
インターネット上の多くの電子商取引サイトは特別な購入システムを使用する。例えば、ウェブを使った音楽商店主は、その商店主系列のウェブサイトにのみ有効な購入システムを概して有する。したがって、顧客はその顧客がよく利用する商店主毎にアカウントを設定および／または決済情報を提供しなければならない。これら個別のアカウントは双方にとって不便である。商店主は専用のアカウント管理および決済システムを維持しなければならない。顧客は膨大な商店主毎に別個のアカウントを設定しなければならない。
【０００４】
こういった不都合のため、顧客は往々にして、小規模のまたは比較的無名の商店主から品目を嫌々ながら購入する。これらの商店主には、大規模のよく知られた商店主に付随するブランド認知や信用が欠けている。したがって、顧客は、クレジットカード番号や発送先を商店主に通知するといった危険を伴う行為に関わることを躊躇する。この結果、この分野では、こういった顧客の不安を解消し小規模のまたはあまり知られていない商店主が大規模の商店主と対等な立場で競争することができる電子商取引システムが望まれている。
【発明の開示】
【０００５】
前述の要望を満足する電子商取引システムの一実施形態では、電子商取引システムは、遠隔の顧客がした購入の品目を特定する仮想ショッピングカートの内容を受け取り、該購入に関連したオプションを前記顧客が選択できるようにするインターフェイスを前記顧客に提示する通信モジュールと、前記ショッピングカートの内容と前記顧客により選択されたオプションとに応じて購入総額を算出し、前記購入総額を前記顧客に課金する取引モジュールと、遠隔の商店主に接続して前記購入を前記商店主に通知し、前記顧客への前記購入品目の配達を調整する調整モジュールと、を備える。
【０００６】
【０００７】
【０００８】
【０００９】
【００１０】
【００１１】
【００１２】
図面は、例証の目的のみで本発明の実施形態を描写する。当業者は、本明細書に記述される本発明の原則から逸脱することなく、本実施形態で示される構成および方法の代わりの実施形態を用いることができることを、以下の記述から容易に認識するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［概要］
図１は本発明の一実施形態に係る電算処理環境１００を示すハイレベルブロック図である。図１は、ネットワーク１０８で接続されている顧客１０２、商店主１０４および仲介業者１０６を示す。
【００１４】
この実施形態の顧客１０２は、購入や他の取引を介してネットワーク１０８から品目を獲得する要素を表している。顧客１０２は時として「バイヤー」と呼ばれ、取引は時として「販売」または「仕入れ」と呼ばれる。以下に示すこれらの用語は、顧客が専門的に「バイヤー」であるかまたは取引が専門的に「仕入れ」であるかに関係なく、他の取引形態でも参照される。
【００１５】
この一実施形態では、顧客１０２は、購入を実施するためにネットワーク１０８上で他のコンピュータと通信するエンドユーザに利用されるコンピュータシステムを含む。このコンピュータシステムは、エンドユーザがネットワーク１０８上の他のコンピュータシステムやウェブサーバからコンテンツを検索および表示することができるようにする、例えば、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラのようなウェブブラウザを実行するパーソナルコンピュータであってもよい。他の実施形態では、顧客１０２は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、携帯無線呼び出し器、テレビ受像器「セットトップボックス」などのコンピュータシステム以外に、ネットワークケーブル装置を含む。図１では単一の顧客１０２が示されているが、本願発明の実施形態では、何千または何百万の顧客が以下に説明される電子商取引システムに参加することができる。本説明を簡略化および明瞭化するために単一の顧客１０２が図示されている。以下に使用される参照符号１０２は、状況に応じて、単一の顧客および／または一連の顧客の双方を意味する。
【００１６】
同様に、商店主１０４は、ネットワーク１０８上で品目を販売または、取引形態を介して品目を利用可能にする要素を表す。バイヤーに品目を提供する商店主１０４は時として「販売人(seller)」と呼ばれ、その取引は時として「販売」や「購買」と呼ばれる。以下に示されるこれらの用語は、商店主が専門的に「販売人」であるかまたは取引が専門的に「販売」であるかに関係なく、他の取引形態でも参照される。
【００１７】
一実施形態では、商店主１０４は潜在的な顧客１０２に品目を提供するために利用されるウェブサーバとして機能するコンピュータシステムを含む。商店主１０４により提供される品目は、サービスのような実体のない品目や、ウェブページ、ダウンロード可能なファイル、ストリーミング媒体のような電子コンテンツを含むことができる。図１では単一の商店主１０４が示されているが、本発明の実施形態では多くの商店主が電子商取引システムに参加することができる。本説明簡素化および明瞭化するために単一の商店主１０４が図示されている。以下に使用される参照符号１０４は、状況に応じて、単一の商店主および／または一連の商店主の双方を意味する。
【００１８】
仲介業者１０６は、顧客１０２および商店主１０４との間の取引の仲介者として機能する要素を表している。一実施形態では、商店主により提供された品目の代価を支払うために顧客１０２が使用することができる集中型環境として機能するシステムを仲介業者１０６は操作する。このため、顧客１０２は、決済情報を単一の仲介業者１０６に提供する一方で、複数の商店主１０４をよく利用することができる。図１では単一の仲介業者１０６が示されているが、本発明の実施形態では複数の仲介業者が電子商取引システムに参加することができる。一実施形態では、仲介業者１０６は顧客１０２および／または商店主１０４から「遠隔」であると言われている。こういった状況において「遠隔」とは仲介業者が顧客および商店主から論理的に分離されていることを意味し、それらの要素が物理的に隔たっていることを意味するとは限らない。
【００１９】
ネットワーク１０８は顧客１０２、商店主１０４および仲介業者１０６間の通信経路を表す。一実施形態では、ネットワーク１０８はインターネットである。ネットワーク１０８は、インターネットの一部とは限らない専用のまたは私用の通信リンクを利用することができる。一実施形態では、ネットワーク１０８は標準通信技術および／またはプロトコルを使用することができる。したがって、ネットワーク１０８は、８０２．１１、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、非同期転送モード（ＡＴＭ）などのような技術を用いたリンクを含むことができる。同様に、ネットワーク１０８で使用されるネットワークプロトコルは、マルチプロトコルラベルスイッチング（ＭＰＬＳ）、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）、簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）などを含むことができる。ネットワーク１０８上で交換されるデータは、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）や拡張マークアップ言語（ＸＭＬ）などの技術および／またはフォーマットを用いて表される。さらに、リンクのすべてまたはいくつかは、セキュア・ソケット・レイヤ（ＳＳＬ）、セキュアハイパーテキスト転送プロトコル、および／または仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮｓ）のような通常の暗号化技術を用いて暗号化される。他の実施形態では、前述の技術のいずれかに代えてまたは加えて、特別注文のおよび／または専用のデータ通信技術を要素は使用することができる。
［システム構成］
【００２０】
図２は、本願発明の一実施形態において図１の環境１００に示される要素の一つに使用される代表的なコンピュータシステム２００の機能を示すハイレベルブロック図である。バス２０４に接続される少なくとも一つのプロセッサが示される。同様にバス２０４に接続される、メモリ２０６、記憶装置２０８、キーボード２１０、グラフィックスアダプタ２１２、ポインティングデバイス２１４およびネットワークアダプタ２１６が示される。表示装置２１８はグラフィックスアダプタ２１２に接続されている。
【００２１】
プロセッサ２０２は、インテル社のｘ８６、サンマイクロシステムズ社のＳＰＡＲＣ、またはパワーＰＣ互換のＣＰＵのようなあらゆる汎用プロセッサであってもよい。一実施形態では、記憶装置２０８はハードディスク駆動装置であるが、書き込み可能なコンパクトディスク（ＣＤ）やＤＶＤのようなデータ記憶装置や半導体メモリ装置であってもよい。メモリ２０６は、例えば、ファームウェア、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、不揮発性ランダムアクセスメモリ（ＮＶＲＡＭ）、および／またはＲＡＭであってもよく、プロセッサ２０２により使用される命令やデータを保持する。ポインティングデバイス２１４は、マウス、トラックボール、もしくは他の種類のポインティングデバイスであってもよく、キーボード２１０と組み合わせて使用されてコンピュータシステム２００にデータを入力する。グラフィックスアダプタ２１２は画像や他の情報を表示装置２１８に表示する。ネットワークアダプタ２１６はコンピュータシステム２００をネットワーク１０８に接続する。
【００２２】
この分野で知られているように、コンピュータシステム２００はコンピュータモジュールを実行するように構成されている。以下で使用される用語「モジュール」は特定の機能を提供するためのコンピュータプログラムロジックおよび／またはデータを意味する。モジュールはハードウェア、ファームウェアおよび／またはソフトウェアで実現できる。一実施形態では、モジュールは記憶装置２０８に記憶され、メモリ２０６に読み出され、そして、プロセッサ２０２により実行される。
【００２３】
図１に示される要素に使用されるコンピュータシステム２００の種類は、その要素で利用される実施形態や処理能力に依存する。例えば、概して顧客１０２は商店主１０４や仲介業者１０６より低い処理能力が必要とされる。そのため、顧客コンピュータシステムは標準的なパーソナルコンピュータシステムであってよい。その一方で、商店主および仲介業者コンピュータシステムは以下に説明する機能を提供するために強力なコンピュータおよび／または協働する複数のコンピュータで構成される。
【００２４】
図３は、一実施形態に係る顧客１０２内のモジュールを示すハイレベルブロック図である。この技術に精通したものであればここで述べられるもの以外の異なったおよび／または他のモジュールを他の実施形態で有することは認識でき、異なった方法で機能をモジュール間で分散させることも認識できる。
【００２５】
図３に示されるように、顧客１０２は、ネットワーク１０８上で商店主１０４、仲介業者１０６および／または他の要素で提供されるウェブページを顧客に見せることのできるブラウザモジュール３１０を含む。一実施形態では、ブラウザモジュール３１０は、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラやモジラ社のファイヤフォックスのような通常のウェブブラウザでよい。一実施形態では、ブラウザモジュール３１０は、ネットワーク１０８上のウェブサイトに関連するクッキーを記憶するクッキーキャッシュ３１２を保持する。商店主１０４および仲介業者１０６はブラウザモジュール３１０に接続して特定の情報を保持するクッキーキャッシュ３１２内にクッキーを作成するよう指示する。クッキーを作成したサイトにブラウザが接続すると、ブラウザモジュール３１０は商店主１０４および／または仲介業者１０６にクッキーを提供する。
【００２６】
図４は、一実施形態に係る商店主１０４内のモジュールを示すハイレベルブロック図である。この技術に精通したものであればここで述べられるもの以外の異なったおよび／または他のモジュールを他の実施形態で有することは認識でき、異なった方法で機能をモジュール間で分散させることも認識できる。
【００２７】
顧客通信モジュール４１０はネットワーク１０８を介して顧客１０２と通信する。一実施形態では、顧客通信モジュール４１０は、顧客１０２にウェブページを提供するウェブサーバを含み、顧客のブラウザモジュール３１０によってネットワーク１０８を介して送られるエンドユーザ入力を受け取る。したがって、顧客通信モジュール４１０は顧客にウェブページをナビゲートする。
【００２８】
一実施形態では、仲介業者通信モジュール４１２はネットワーク１０８を介して仲介業者１０６と通信する。一実施形態では、商店主−介業者間通信はウェブサービス記述言語（ＷＳＤＬ）を使用して実行される。一実施形態では、仲介業者通信モジュール４１２は、ＷＳＤＬを使用してサービスを記述して仲介業者１０６によって提供されるサービスを確認する。仲介業者通信モジュール４１２は、ＸＭＬベースのリモートプロシージャコールを用いて情報を仲介業者１０６に提供し、返信される情報を受け取る。他の実施形態では、仲介業者通信モジュール４１２は、E-メール経由メッセージ、ヒューマンユーザによる校閲のためのＨＴＭＬウェブページ、独自の通信プロトコルなどのような他の技術および／またはプロトコルを用いて仲介業者１０６と通信する。
【００２９】
取引モジュール４１４は顧客通信モジュール４１０と協働し、顧客１０２を商店主１０４との電子商取引に参加させる。一般に、取引モジュール４１４は、商店主１０４に販売可能な品目カタログの作成および管理を可能にする。顧客１０２はカタログを通覧でき顧客１０２が購入を希望する品目を示すことができる。一実施形態では、取引モジュール４１４は、顧客１０２によって選択された品目が配置された仮想ショッピングカートであるショッピングカートメタファを利用する。顧客は「精算」することができ、ショッピングカート内の品目を購入することができる。一実施形態では、取引モジュール４１４はオープンソースのコマースパッケージの機能を含む。
【００３０】
取引モジュール４１４は精算時に顧客１０２に一つもしくはそれ以上の決済オプションを提供する。例えば、顧客１０２が商店主１０４に直接決済情報を提供することができる決済オプションがある。他にも、仲介業者１０６により提供される決済システムのような代替決済システムを参照することのできる決済オプションがある。例えば商店主１０４がよく知られていなくて、顧客が決済情報を商店主に提供したくない場合、後述のオプションは顧客１０２により好ましい。一方で、仲介業者１０６が顧客１０２によく知られており、顧客１０２が決済情報の提供を安心できる場合が考えられる。一実施形態では、取引モジュール４１４は、仲介業者１０６を表す画像、標語、および／または他の印を提供し、顧客１０２に信頼感を伝えるように構成される。
【００３１】
仲介業者購入モジュール４１６は仲介業者通信モジュール４１２と相互に作用して顧客の購買を実施する。顧客１０２が購買のための仲介業者決済システムを選択した場合、仲介業者購入モジュール４１６は稼働する。一実施形態では、仲介業者購入モジュール４１６は顧客のショッピングカートの内容を生成する。一実施形態では、内容はＸＭＬで、他の技術を適用することもできるが、符号化される。内容は、購入品目の種類と数および品目の値段を含んだカート内の品目を表す。一実施形態では、ショッピングカート内容はまた、カート内品目の発送オプションおよび／または料金、品目に適用される課税規則、商店主１０４を一義的に識別する商店主ＩＤ、および／または、特定購入取引を一義的に識別する取引ＩＤを含む。ショッピングカート内容はまた、事前に予想される発送データおよび／または注文処理品目を含む。仲介業者購入モジュール４１６は、ショッピングカート内容にデジタル署名して第三者によるショッピングカート内容の書き換えを防止する。
【００３２】
一実施形態では、仲介業者購入モジュール４１６は仲介業者通信モジュール４１２を使用してショッピングカート内容を仲介業者１０６に送る。他の実施形態では、仲介業者購入モジュール４１６は顧客通信モジュール４１０を使用してショッピングカート内容を顧客１０２に提供し、顧客のブラウザモジュール３１０にショッピングカート内容を仲介業者１０６に送るように指示する。仲介業者購入モジュール４１６は、例えば、仲介業者１０６を参照するユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）でョッピングカート内容を符号化するＨＴＴＰ  ＧＥＴ法を用いて、符号化されたＵＲＬ宛てに顧客のブラウザ３１０に転送させることで後述の作業を実行することができる。他の実施形態では、仲介業者購入モジュール４１６は、顧客のブラウザ１１０から仲介業者１０６への要求の本体にショッピングカート内容を符号化して埋め込むＨＴＴＰ  ＰＯＳＴ法を用いることもできる。
【００３３】
図５は、一実施形態に係る仲介業者１０６内のモジュールを示すハイレベルブロック図である。この技術に精通したものであればここで述べられるもの以外の異なったおよび／または他のモジュールを他の実施形態で有することは認識でき、異なった方法で機能をモジュール間で分散させることも認識できる。
【００３４】
仲介業者は、顧客１０２と商店主１０４とそれぞれ通信する顧客通信モジュール５１０および商店主通信モジュール５１２を含む。一実施形態では、これらのモジュールは商店主１０４の顧客および仲介業者通信モジュールと機能的に等価である。
【００３５】
顧客認証モジュール５１４は購買のための仲介業者１０６の使用を求める顧客１０２を認証して権限を付与する。一実施形態では、顧客認証モジュール５１４は、顧客１０２のＩＤ、パスワード、および／または他の情報を維持する。顧客１０２は自身の識別および認証のために正しい情報を提供する。一般に、購入のために顧客１０２が仲介業者１０６に接触した場合、仲介業者に対する顧客の関係は、新規顧客、近時は利用していない既存の顧客、利用中の既存の顧客、の３つの範疇のいずれかに適合する。一実施形態では、顧客認証モジュール５１４は顧客１０２の範疇を判定し、それ相応に応じる。
【００３６】
顧客１０２が新規である場合、顧客認証モジュール５１４の実施形態は、顧客がアカウントを作成してＩＤ、パスワードおよび／または他の識別情報を選択できるようにするための一つ以上のウェブページを顧客に提示する。一実施形態では、顧客１０２はまた、掛け売り勘定を特定するおよび／または蓄積値を生成する決済情報を提供する。決済情報は、例えばクレジットカード番号または商品券識別子を含むことができる。顧客はまた、郵送／発送先を含み、種々の選択を設定する情報を供給することができる。
【００３７】
顧客１０２がすでにアカウントを有しながら近時は利用していない場合（例えば、直前の１０分以内）、一実施形態の顧客認証モジュール５１４は顧客に基準のログインプロンプトを示し、これにより顧客は仲介業者１０６にログインできる。顧客１０２が近時に利用している場合、一実施形態の顧客認証モジュール５１４は追加の権限付与手続きなしで顧客が仲介業者１０６に直接アクセスできるようにする。これらログインが成功した後、一実施形態の顧客認証モジュール５１４は顧客を識別し顧客の最終ログイン時を示すクッキーを顧客のブラウザモジュール３１０に配置する。他の実施形態では、クッキーは顧客の行為が「近時」と判断されない満了日時を特定する。したがって、クッキーにより、顧客認証モジュール５１４は仲介業者１０６にとっての顧客状況を判断し適切に応答することができる。
【００３８】
購入取引モジュール５１６はショッピングカート内容を受け取り、顧客１０２がカート内品目の購入取引を完了できるようにする。一実施形態では、購入取引モジュール５１６は顧客に、取引に必要および／または望ましい他の詳細と共に、カート内品目を記述し顧客に支払いおよび発送方法を指定させるウェブページを提示する。購入取引モジュール５１６は顧客に指定された発送先および商店主から受け取った発送規則を使用して発送オプションの料金を算出する。同様に、購入取引モジュール５１６は、発送先および商店主１０４からの課税規則を用いて購入に係るあらゆる課税を算出する。購入取引モジュール５１６は購入に係る全費用を求め、顧客１０２に課金し、顧客に領収書を提供する。
【００３９】
発送調整モジュール５１８は商店主１０４と相互に連絡して、商店主に購入を通知し、顧客１０２宛の購入品目の発送を調整する。一実施形態では、発送調整モジュール５１８は商店主１０２に顧客指定の発送先および発送オプションを提供する。他の実施形態では、発送調整モジュール５１８は商店主に品目をプレイスホルダまたは第三者宛に発送するよう指示する。後述の実施形態では、仲介業者１０６は、運搬業者（例えば、フェデラルエクスプレスやＵＰＳ宅配便）に荷物を顧客の真の発送先に転送するように電子的手段で通知する。したがって、この実施形態では商店主１０４に対する顧客１０２の匿名性が完全に維持される。
【００４０】
課金モジュール５２０は仲介業者１０６の利用が発生する取引を監視し、請求書を顧客１０２に送り、商店主１０４に送金する。一般的な場合では、課金モジュール５２０は顧客のクレジットカードに請求したり他の支払い方法で請求したりすることで、購入料金を商店主口座に入金する。他の実施形態では、課金モジュール５２０は顧客による購入を総計し、定期的に一定期間内の購入料金を各商店主に入金する。さらに他の実施形態では、課金モジュール５２０は所定期間内の顧客の購入金額を総計し、購入総計額を顧客の口座に１回請求する。後述の実施形態は、例えば、顧客１０２が少量の購入を多数回行う場合に望ましい可能性がある。
【００４１】
顧客支援モジュール５２２は、顧客１０２が返金を要求および／または他の顧客支援関係作業を実施できるようにする。一実施形態では、仲介業者１０６は満足を約束して顧客が比較的容易に購入の返金ができるようにする。返金手段は顧客１０２にさらなるセキュリティを提供し、比較的知らないおよび／または信用できない商店主１０４からもより進んで品目を顧客に購入させる。
【００４２】
一実施形態では、顧客支援モジュール５２２は、仲介業者により実施される取引を監視し、顧客１０２および／または商店主１０４のための評価点を算出する評価モジュール５２４を含む。一実施形態では、評価モジュール５２４は、顧客が返金または他の異議を唱えた取引の割合を示す売上高評価(volume rating)を求める。同様に、一実施形態では、評価モジュール５２４は、顧客の総取引割合として顧客が異議を唱えた取引の現金値を示す金額評価を求める。他の実施形態では、評価モジュール５２４は顧客１０２により異議が唱えられた商店主売り上げの割合を算出する。一実施形態では、評価点は潜在的な詐欺の検出に用いられる。
【００４３】
一実施形態では、検索インターフェイスモジュール５２６は顧客１０２にコンテンツ検索機能へのアクセスを提供する。これらの機能により顧客１０２は検索インターフェイスモジュール５２６に、キーワード、希望結果を表すメタデータ、および／または他の情報である検索パラメータを指定する検索問い合わせを提示することができ、少なくとも部分的に問い合わせを満足するコンテンツリストを返信で受け取ることができる。一実施形態では、検索問い合わせは顧客１０２によって実施される行為および／または基準に基づいて黙示的に生成される。一実施形態では、検索インターフェイスモジュール５２６は、カリフォルニア州マウンテンビュウのグーグル株式会社によって提供される検索エンジンに接続する。検索エンジンは問い合わせを満足する商店主１０４により提供されるコンテンツおよび／または品目を検索する。一実施形態では、検索エンジンはまた他のドメインを検索する。検索インターフェイスモジュール５２６は、例えば、仲介業者１０６を介して購入することができる品目を検索する顧客１０２により利用される。
［工程／実施例］
【００４４】
図６は一実施形態に係る仲介業者１０６の動作を示すフローチャートである。この技術に精通したものであれば図６の工程と異なった順番で実施される他の実施形態を認識できる。さらに、他の実施形態が、ここで述べられる工程とは異なったおよび／または追加の工程で含んでもよいことを認識できる。
【００４５】
顧客１０２が商店主１０４から品目を購入する場合の模範的な取引における、仲介業者１０６により実施される工程を図６は示す。商店主のウェブサイトを閲覧するウェブブラウザを顧客１０２が利用して一つもしくはそれ以上の品目を購入する例を目的として想定する。商店主１０４は品目を仮想ショッピングカート内に配置し、仲介業者１０６を利用した精算のためのオプションを顧客１０２に提供する。顧客１０２はオプションを選択して商店主１０４により仲介業者ウェブサイトに誘導される。
【００４６】
仲介業者１０６はショッピングカート内容を受け取り、検証する（６１０）。一実施形態では、仲介業者１０６は顧客１０２からＵＲＬまたは要求の一部としてショッピングカート内容を受け取る。他の実施形態では、仲介業者１０６は商店主１０４から直接ショッピングカート内容を受け取る。仲介業者１０６は、例えば、商店主１０４のデジタル署名を確認することでショッピングカート内容を検証する。
【００４７】
仲介業者１０６は顧客１０２を認証する（６１２）。この工程は、例えば、ＩＤ、パスワードおよび／または識別情報を顧客に問い合わせたり、顧客のブラウザ３１０により提供されるおよび／または他の技術を介して提供されるクッキーを読み出したりすることで行われる。仲介業者１０６はショッピングカートの表象を顧客１０２に表示する（６１４）。仲介業者１０６はまた、顧客１０２が発送方法や発送先のような購入オプションを選択するためのウェブページボタンやインターフェイスを表示する（６１４）。これらの購入オプションはショッピングカート内容に含まれるデータから部分的に導き出される。顧客１０２は所望のオプションを選択し、仲介業者は顧客のブラウザ３１０から選択を受け取る（６１６）。
【００４８】
仲介業者１０６は顧客１０２により選択された購入オプションを用いて取引の総計金額を算出する（６１８）。これらの計算では概して、カート内品目の費用、顧客１０２より選択された発送方法、適用可能な課税、および／または、ショッピングカート内容内に商店主１０４により記述される他のあらゆる料金が考慮される。仲介業者１０６は、顧客のクレジットカードに課金し、貯蓄値アカウントから値を差し引き、および／または、相当の行為を実行することで取引を実行する（６１８）。
【００４９】
仲介業者１０６は商店主１０４の発送を調整する（６２０）。一実施形態では、仲介業者１０６は顧客指定発送先および方法を商店主１０４に通知し、顧客１０２に購入品目を直接発送するように指示する。他の実施形態では、仲介業者１０６はプレイスホルダアドレスに品目を発送するように商店主に指示する。そのとき仲介業者１０６は荷送人と通信して品目を含む荷物を顧客の発送先に宛てる。
【００５０】
仲介業者１０６は取引を商店主１０４のものであると認める（６２２）。一実施形態では、仲介業者１０６は取引の割合を維持し、および／または、取引を実施するための手数料を商店主１０４に課金する。さらに、仲介業者１０６は顧客１０２および／または商店主１０４の評価を求める（６２４）。評価は、例えば、取引の返金を要求する顧客１０２のような、その後の出来事に基づいて変動する。
【００５１】
したがって、仲介業者１０６は、顧客データのための集中型情報蓄積店舗として機能する。この集中型店舗は、各商店主１０４に顧客の個人データ提供することなく顧客が複数の商店主から購入できるようにするため、より望ましい保全性を提供する。実際、一実施形態では、顧客１０２は商店主１０４に対して匿名性を完全に維持する。さらに、購入のための障壁を下げて仲介業者１０６の評価および信頼性をてこ入れすることで商店主の売り上げが増加するため、仲介業者の使用は商店主に有用である。
【００５２】
前述の記述には好ましい実施形態の動作の図示が含まれ、発明の範囲を限定するものではない。本願発明の範囲は特許請求の範囲で限定されるわけではない。前述の解説によれば、発明の意図および範囲で包含される分野の当業者にとって多くの変形例は容易である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係る電算処理環境を示すハイレベルブロック図。
【図２】図１の環境に示される構成要素の一つとして使用できる典型的なコンピュータシステムの機能図を示すハイレベルブロック図。
【図３】一実施形態に係る顧客内のモジュールを示すハイレベルブロック図。
【図４】一実施形態に係る商店主内のモジュールを示すハイレベルブロック図。
【図５】一実施形態に係る仲介業者内のモジュールを示すハイレベルブロック図。
【図６】一実施形態に係る仲介業者の動作を示すフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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