(57)【要約】構造が簡単で、広い設置面積を要しなく、使用者の便宜性を高める熱転写型プリンター。このプリンターは、ロール状に巻き取られた印刷用紙を備えるカートリッジ、前記印刷用紙に摩擦力を印加して前記印刷用紙を移送するキャプスタンローラー、前記印刷用紙上に画像を印刷する記録ヘッド、及び前記印刷用紙を前記記録ヘッドに選択的に密着させるためのプラテンローラーを含む。前記カートリッジのハウジングは、第1開口部が横方向に伸びるように穿設される。前記ハウジングの内部には、第２開口部が横方向に伸びるように穿設された用紙ロールケースが回動可能に設置される。前記用紙ロールケースの内部には、用紙が前記用紙ロールケースの内面に付着され、用紙は用紙ロールケースの内面から内側方向に巻き取られるとともに、前記用紙の第１端部は前記第２開口部を通じて露出される。【選択図】図２
2008540197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ用カートリッジであって：
第1開口部が横方向に伸びるように穿設されたハウジングと；
前記ハウジングの内部に回動可能に設置され、第２開口部が横方向に伸びるように穿設された用紙ロールケースと；
前記用紙ロールケースの内面に付着され、用紙が前記用紙ロールケースの内面から内側に巻き取られる用紙ロールと；
を備え、
前記用紙の第１端部は前記第２開口部を通じて露出されることを特徴とする、プリンタ用カートリッジ。
【請求項２】
インクリボンを巻き取るために、前記ハウジング内に設置される供給リールと；
使用されたインクリボンを巻き取るために、前記ハウジング内に設置される巻取りリールと；
をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項３】
前記第１開口部が、
用紙の移送通路を提供する用紙用開口部と；
前記供給リールに巻き取られた前記インクリボンを前記プリンタの記録ヘッドに供給するための通路を提供するリボン供給用開口部と；
前記記録ヘッドから回収される前記使用されたインクリボンを前記巻取りリールに復帰させるためのリボン回収用開口部と；
を備えることを特徴とする、請求項２に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジがプリンタに設置されていない場合は前記用紙ロールケースの望まない回転を防止し、前記カートリッジがプリントに設置されている場合は前記用紙ロールケースが回転できるようにするストッパーをさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項５】
ロール状に巻き取られた印刷用紙を備えるカートリッジと；
前記印刷用紙に摩擦力を印加して前記印刷用紙を移送するキャプスタンローラーと；
前記印刷用紙上に画像を印刷する記録ヘッドと；
前記印刷用紙を前記記録ヘッドに選択的に密着させるためのプラテンローラーと；
を備え、
前記カートリッジは、
第1開口部が横方向に伸びるように穿設されたハウジングと；
前記ハウジングの内部に回動可能に設置され、第２開口部が横方向に伸びるように穿設された用紙ロールケースと；
前記用紙ロールケースの内面に付着され、用紙が前記用紙ロールケースの内面から内側に巻き取られる用紙ロールと；
を備え、
前記用紙の第１端部は前記第２開口部を通じて露出されることを特徴とする、プリンタ。
【請求項６】
前記カートリッジは、
前記第１開口部と前記第２開口部との間に設置され、前記プリンタによって駆動され、前記第２開口部を通じて露出した前記用紙の第１端部を前記第１開口部の外部に移送させるための移送手段をさらに備え、
前記プリンタは、
前記カートリッジの前記移送手段を駆動するための動力を発生させるための手段をさらに備えることを特徴とする、請求項５に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記カートリッジは、
インクリボンが巻き取るための供給リールと；
使用されたインクリボンを巻き取るための巻取りリールと；
をさらに備え、
前記プリンタは、
前記印刷用紙に摩擦力を印加して、前記印刷用紙を移送させるためのキャプスタンローラーをさらに備え、
前記記録ヘッドは、前記インクリボンの表面に塗布された染料を前記印刷用紙に転写させることを特徴とする、請求項５に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記第１開口部は、
前記印刷用紙の移送通路を提供する印刷用紙用開口部、
前記供給リールに巻き取られた前記インクリボンの移送通路を前記記録ヘッドに供給するためのリボン供給用開口部、及び
前記使用されたインクリボンを前記巻取りリールに提供するためのリボン回収用開口部；を含むことを特徴とする、請求項５に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記用紙ロールケースを双方向に回転させるための手段をさらに備え、
前記用紙ロール駆動手段及び前記キャプスタンローラーによって、前記用紙ロールケースの内部に巻き取られている印刷用紙の解け及び巻き取りを調節することを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記キャプスタンローラーは、前記印刷用紙用開口部と前記記録ヘッドとの間に設置されることを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記キャプスタンローラーと前記記録ヘッドとの間で前記印刷用紙を支持するための第１ガイド部材をさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記記録ヘッドと前記排出口との間で前記印刷用紙を支持するための第２ガイド部材をさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記排出口の前端に設置され、印刷の完了した印刷用紙を切断するカッターアセンブリーをさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記カッターアセンブリーは、印刷の完了した印刷用紙部分を横方向に直接切断することを特徴とする、請求項１３に記載のプリンタ。
【請求項１５】
前記カッターアセンブリーは、
印刷の完了した印刷用紙部分を縦方向に切断する縦方向カッターを備えることを特徴とする、請求項１４に記載のプリンタ。
【請求項１６】
前記カッターアセンブリーは、印刷の完了した印刷用紙部分に多数の微細ホールを横方向に穿孔することを特徴とする、請求項１３に記載のプリンタ。
【請求項１７】
前記用紙ロールケースと前記記録ヘッドとの間上に設置され、印刷の完了した印刷用紙部分を切断するカッターアセンブリーをさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項１８】
所定回転角度範囲で双方向に回転可能なモーターと；
前記モーターに接続された突出棒を有するカムと；をさらに備え、
前記カッターアセンブリーは、前記突出棒を収容するための第１形状の第１貫通孔を有し、前記モーターの回転による前記突出棒の動作によって前記カッターアセンブリーの切断刃が上下方向に昇降し、
前記プラテンローラーは、前記突出棒を収容するための第２形状の第２貫通孔を有し、前記モーターの回転による前記突出棒の動作によって前記プラテンローラーが上下方向に昇降することを特徴とする、請求項１７に記載のプリンタ。
【請求項１９】
前記第１貫通孔は、半円状の第１貫通部及び直線状の第２貫通部を備え、
前記第２貫通孔は、半円状の第３貫通部及び直線状の第４貫通部を備え、
前記第１貫通部と前記第２貫通部は互いに反対方向に形成されることを特徴とする、請求項１８に記載のプリンタ。
【請求項２０】
前記排出口の前端に設置され、前記印刷された印刷用紙部分を排出させる排出ローラーと；
前記排出ローラーと連動する排出従動ローラーと；をさらに備え、
前記排出ローラーの外周に複数のガイド突起が形成されることを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２１】
前記排出ローラーにスリップ装置が設置され、前記印刷された印刷用紙部分が排出されるとき、前記排出ローラーが前記キャプスタンローラーより速い速度で回転することを特徴とする、請求項２０に記載のプリンタ。
【請求項２２】
前記カートリッジは、
前記供給リール及び巻取りリールのいずれか一方の回転力を他方に伝達するためのアイドルギアを備えることを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２３】
前記供給リール、前記巻取りリール及び前記アイドルギアの中で少なくとも一つはスリップ装置を有することを特徴とする、請求項２２に記載のプリンタ。
【請求項２４】
前記記録ヘッドは上下方向に固定され、前記プラテンローラーは、一端部が前記プリンタのフレームに支持されるリフトレバーによって上下に昇降することを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２５】
前記プラテンローラーは上下方向に固定され、前記記録ヘッドは、一端部が前記プリンタのフレームに支持されるリフトレバーによって上下に昇降することを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２６】
前記排出口の前端に設置され、前記印刷用紙の先端を選択的に前記排出口に導くためのシャッターをさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２７】
前記シャッターの前端又は上方に設置されるアイドルローラーをさらに含むことを特徴とする、請求項２６に記載のプリンタ。
【請求項２８】
円筒状のハウジングをさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項２９】
前記円筒状ハウジングの側面に、印刷された印刷用紙部分を排出するための開口部が形成されることを特徴とする、請求項２８に記載のプリンタ。
【請求項３０】
前記円筒状ハウジングは半透明形材でなることを特徴とする、請求項２８に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタ装置に係り、より詳しくは熱転写型プリンタ装置に関するものである。また、本発明はこのようなプリンタに使用するのに適したプリンタ用カートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、熱転写型プリンタは、染料が塗布された熱転写リボンに熱を加えて、熱転写リボン上の染料を記録媒体に転写させて定着させる方式のプリンタを言う。このような熱転写型プリンタは、染料の熱転写方式によって、染料が昇華しながら転写される昇華型熱転写方式と、染料が感熱記録ヘッドによって溶融しながら転写される溶融型熱転写方式とに区分される。昇華型熱転写方式は、会社内で職員の身分を確認することができるＩＤカードなどの発給のためのカードプリンタに主に使用されており、溶融型熱転写方式は、バーコード、ラベル、又は値札などをプリントするのに広く使用されている。
【０００３】
図１は従来の熱転写型プリンタの一例を示す。図示のプリンタのハウジング２内側にはリボンカートリッジ４が着脱可能に設置され、プリンタの一側には印刷用紙カセット２０が着脱可能に設置される。リボンカートリッジ４はインクリボン６を収納するためのフレームであって、インクリボンが巻き取られており、プリンティング進行の際、インクリボンを解いて供給する供給リール８と、使用されたインクリボンを巻き取って回収する巻取りリール１０とを内部に備えている。ここで、インクリボン６は、合成樹脂材質の基層に、熱によって活性化可能なイエロＹ、マゼンタＭ及びシアンＣの３色の染料層、すなわち、ドナーレイヤーが順次に塗布された形態になっており、発色防止のためのオーバーコーティング層が３色の次に塗布されることもできる。プリンタが色相を識別するためのコードがインクリボンの縁部に沿って印刷されている。
【０００４】
印刷用紙カセット２０の内側端の上方には、給紙ローラー３０が、下端が本体内部に軸支されるレバー３２の上端に結合され、垂直昇降できるように設置される。給紙ローラー３０の内側には、図示しない動力源によって回転運動できるキャプスタンローラー３４がピンチローラー３６と対向して設置される。一方、キャプスタンローラー３４及びピンチローラー３６の内側上方には、感熱記録ヘッド（ＴＰＨ）３８が固定設置される。感熱記録ヘッド３８の下方には、プラテンローラー４０が、下端が本体内部に軸支されるリフトレバー４２の上端に結合して垂直に昇降できるように設置される。
【０００５】
このようなプリンタにおいて、プリント命令が入力されれば、レバー３２が下端のヒンジを中心に時計方向に回動すると同時に給紙ローラー３０が時計方向に回転して、給紙ローラー３０が印刷用紙に接触することになり、よって印刷用紙カセット２０に積載した印刷用紙の１枚がキャプスタンローラー３４及びピンチローラー３６の間に移送される。カセット２０の反対側に設けられた出口４４を通じて放出される直前に、印刷用紙の移送が停止される。印刷用紙の移送が完了すれば、リフトレバー４２が回動して、プラテンローラー４０がインクリボン６及び印刷用紙１２を介在して感熱記録ヘッド３８に適正圧力で圧接され、キャプスタンローラー３４、供給リール８及び巻取りリール１０が回転しながら感熱記録ヘッド３８が発熱することにより、イエロＹ色相の印刷が始まる。イエロＹ色相の印刷が完了すれば、プラテンローラー４０が下降し、さらに印刷用紙が図面の左側に移動した後、マゼンタＭ色相及びシアンＣ色相の印刷が行われる。そして、オーバーコーティングの印刷が行われることもできる。全色相の印刷が完了すれば、プラテンローラー４０が下降し、感熱記録ヘッド３８の発熱が中止された後、供給リール８及び巻取りリール１０の回転が抑制された状態で、印刷用紙が出口４４を通じて排出される。このように、従来の熱転写型プリンタは、印刷用紙に３色フレーム順次方式で印刷を行うことでフルカラー（ｆｕｌｌ
ｃｏｌｏｒ）を具現することになる。
【０００６】
ところが、このような従来の熱転写プリンタによれば、既に切断された印刷用紙を使用するので、印刷用紙カセットが必要になり、印刷用紙カセットがプリンタの外部に突出しているので、広い設置面積が必要であるという欠点がある。また、印刷用紙カセットから印刷用紙を移送するための給紙ローラー及び関連部品が必要になり、特に印刷用紙間の摩擦力によって２枚以上の印刷用紙が給紙されることを防止して、１枚ずつ給紙されるようにするための逆回転ローラーが必要になるなど、給紙のためのメカニズムが複雑であるという問題点がある。さらに、３色のインクをフレーム順次方式で印刷を行う過程で、印刷用紙が出口を通じて部分的に排出されてから入る往復運動を繰り返すため、設置の際に、余裕空間を充分に確保しなければならなく、これにより設置面積がさらに大きくなるという欠点がある。また、リボン供給リールと巻取りリールの距離が遠いため、インクの張力を維持するために、供給リールと巻取りリールを共に駆動しようとする場合、伝動メカニズムが複雑になり、部品が過多に必要になる問題点がある。一方、リボンカートリッジと印刷用紙カセットが別に装着されるため、使用者の便宜性が低下するという欠点がある。
【０００７】
インターネットの利用が普遍化し、デジタルカメラの普及が拡がるにしたがい、各使用者は自分がインターネットを介してダウンロードしたイメージやデジタルカメラ撮影写真を直接印刷しようとする欲求が増大しているが、このような過多な設置面積、複雑なメカニズム及び低い便宜性などによる問題は、使用者が小型写真を直接印刷するのに適した小型プリンタを具現することに特に問題視されると言える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような問題点を解決するためのもので、ロール型印刷用紙を使用してプリンタ設置面積を減少させることができるプリンタ用カートリッジを提供することをその技術的課題とする。
【０００９】
また、本発明はこのようなカートリッジを採用して、構造が簡単で低費用で生産することができ、狭い面積に設置でき、使用者の便宜性を高めることができる熱転写型プリンタを提供することを他の技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、プリンタ用カートリッジにおいて、ハウジングは内外部を通過し横方向に伸びている第１開口部を有する。用紙ロールケースは前記ハウジングの内部に回動可能に設置され、内外部を通過し横方向に伸びている第２開口部を有する。用紙ロールケースの内部には、印刷用紙が用紙ロールケースの内周面に密着し、用紙は前記用紙ロールケースの内周面から内側に巻き取られるとともに、用紙の第１端部は第２開口部を通じて露出している。このプリンタ用カートリッジは、第２開口部を通じて露出した印刷用紙の第１端部を第１開口部を外部位置に移送させるための移送手段を含む。前記移送手段は第１開口部と前記第２開口部との間に設置され、プリンタによって駆動される。
【００１１】
カートリッジは、インクリボンを巻き取る供給リール、及び使用されたインクリボンを巻き取る巻取りリールを備え、前記供給リール及び巻取りリールは一つのハウジングの内部に設置されることが好ましい。また、好ましい実施例において、第１開口部は、印刷用紙を供給するための印刷用紙移送通路を提供する印刷用紙用開口部と、供給リールに巻き取られたインクリボンの移送通路をプリンタの記録ヘッドに供給するためのリボン供給用開口部と、記録ヘッドから回収される使用済みのインクリボンを巻取りリールに提供するためのリボン回収用開口部とを含む。また、このカートリッジは、カートリッジがプリンタに設置されていない状態で用紙ロールケースの望まない回転を防止するとともに、カートリッジがプリンタに設置された状態で用紙ロールケースが回動できるようにするストッパーをさらに含むことが好ましい。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、熱転写プリンタは、ロール状に巻き取られた印刷用紙を備えるカートリッジ、前記印刷用紙に摩擦力を印加して前記印刷用紙を移送するキャプスタンローラー、前記印刷用紙上に画像を印刷する記録ヘッド、及び前記印刷用紙を前記記録ヘッドに選択的に密着させるためのプラテンローラーを含む。前記カートリッジのハウジングは、第1開口部が横方向に伸びるように穿設される。前記ハウジングの内部には、第２開口部が横方向に伸びるように穿設された用紙ロールケースが回動可能に設置される。前記用紙ロールケースの内部には、用紙が前記用紙ロールケースの内面に付着され、用紙は用紙ロールケースの内面から内側方向に巻き取られるとともに、前記用紙の第１端部は前記第２開口部を通じて露出される。プリンタ用カートリッジは、第１開口部を通じて露出した用紙の第１端部を第１開口部の外部位置に移送させるための移送手段を含む。前記移送手段は、第１開口部と前記第２開口部との間に設置され、プリンタによって駆動される。
【００１３】
また、プリンタは、インクリボンを巻き取る供給リールと、使用されたインクリボンを巻き取る巻取りリールとを、単一フレーム内に含むことが好ましい。この場合、キャプスタンローラーは、印刷用紙に摩擦力を印加して前記印刷用紙を移送させ、記録ヘッドは、インクリボン表面に塗布された染料を印刷用紙に転写させる。用紙開口部と記録ヘッドとの間にはキャプスタンローラーが設置されていてもよい。また、用紙ロールを双方向に回転させるための手段をさらに備えることができる。この場合、用紙ロールケースに巻き取られた印刷用紙の解け及び巻き取りは前記回転手段及びキャプスタンローラーによって調節される。
【００１４】
本発明のプリンタは、印刷の完了した印刷用紙を切断するカッターアセンブリーをさらに含むことが好ましい。好ましくは、カッターアセンブリーは、印刷の完了した印刷用紙部分を横方向に直接切断する。ここで、カッターアセンブリーは、印刷の完了した印刷用紙部分を縦方向に切断する縦方向カッターをさらに備えることができる。一方、他の実施例においては、カッターアセンブリーは、印刷の完了した印刷用紙部分に横方向に配置される多数の微細ホールを形成して、使用者が記録紙を引き離すことができる。
【００１５】
カッターアセンブリーはプリンタの排出口の前端に設置されていてもよい。しかし、カッターアセンブリーは、前記用紙ロールケースと前記記録ヘッドとの間に設置されることもできる。このような実施例において、プリンタは、所定回転角度範囲で双方向に回転可能なモーターと、前記モーターに接続し、外周面に突出棒が形成されたカムをさらに含む。前記カッターアセンブリーは、前記突出棒を収容するための第１形状の第１貫通孔が形成されるので、前記モーターの回転による前記突出棒の動作によって前記カッターアセンブリーの切断刃が上下に昇降することができる。また、プラテン支持台によって支持される前記プラテンローラーは、前記突出棒を収容するための第２形状の第２貫通孔を有するので、前記モーターの回転による前記突出棒の動作によって前記プラテンローラーを上下に昇降させる。第１貫通孔は、半円状の第１貫通部と直線状の第２貫通部を含み、第２貫通孔は半円状の第３貫通部と直線状の第４貫通部を含むことが好ましい。前記第１貫通部と前記第２貫通部は互いに反対方向に形成されることが好ましい。
【００１６】
このプリンタは、印刷された印刷用紙部分を排出させるための排出ローラーと、前記排出ローラーと連動する排出従動ローラーとをさらに含むことができる。排出ローラーの外周には、多数のガイド突起が形成されていることが好ましい。また、前記排出ローラーはスリップ装置を備え、印刷された印刷用紙部分が排出されるとき、排出ローラーがキャプスタンローラーより速い速度で回転することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、プリンタが印刷用紙ロールを採用し、プリンタのフレームから印刷用紙カートリッジが突出しないので、プリンタの設置空間が減少する。また、前後に運動する用紙が、３色のフレーム順次印刷の間にプリンタから突出しないので設置空間がさらに減少する。
【００１８】
また、印刷用紙ロールとインクリボンロールが共に一つのカートリッジに設置されるので、プリントロール及びインクリボンロールが同時に取り替えられ、使用者の便宜性と業者及び流通業者などの保管性が向上する。また、印刷用紙ロールを使用すれば、印刷用紙の給紙時間が短縮され、給紙及び伝動のための部品の数が減少することになる。
【００１９】
印刷用紙の先端が印刷地点に正確に一致するまで印刷を進め、カッターが印刷用紙の印刷部を正確に切断することができるので、画像の余白を除去することができる。また、印刷用紙ロールを使用すれば、多様な大きさのイメージの印刷が容易になる。特に、印刷用紙ロールを使用すれば、標準大きさより長いイメージ又は標準大きさを有する複数のイメージをパノラマ印刷することができる。
【００２０】
印刷用紙ロールと熱転写ヘッドとの間にカッターが配置される場合、印刷された画像の余白を減少させるか除去するために、印刷された用紙を正確に切断することができる。この際、印刷用紙の切断で発生した用紙粉が、巻取りリールに巻き取られるインクリボン上に付着し、この用紙粉による画素漏れ又は画像劣化の問題点が最小化できる。
【００２１】
ケース内で伸張した印刷用紙ロールケース内に印刷用紙が巻き取られるので、ロールの半径が最大化し、よって印刷用紙のカールが最小化する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図２は本発明によるプリンタの一実施形態を示す。以下、説明の便宜上、図２の右側に示すプリンタ外面を正面といい、それに対向する面を背面と言う。本実施形態によるプリンタは略直方体状になっており、上面に状態表示のための液晶ディスプレイ５０と、動作指示のための複数のキー５２が設けられている。プリンタの左側面には、下端のヒンジ（図示せず）を中心に回動して開閉することができるドア５４が取り付けられており、ドア５４の内側には、カートリッジ７０を挿設するための凹溝６４が設けられている。また、プリンタの内側には、感熱記録ヘッド１０４などの多数の部品が後述するように設置される。
【００２３】
ドア５４の内側面前後方上端には磁石５６ａ、５６ｂが付着され、これに対応して、本体の側面には金属片５８ａ、５８ｂが付着されているので、磁石５６ａ、５６ｂと金属片５８ａ、５８ｂの結合によってドア５４が閉まることになる。一方、ドア５４の両側辺のほぼ中央には取っ手６０ａ、６０ｂが設けられており、この取っ手６０ａ、６０ｂを引いてドア５４を開放することができる。一方、ドア５４において、感熱記録ヘッド１０４の側面に対向する位置には吸気口６２が形成され、その反対側の右側面には冷却ファン（図示せず）が設置され、感熱記録ヘッド１０４で発生する熱を外部に放出することができる。一方、プリンタの正面下側には、印刷された出力物を排出するための排出口１２０が形成されている。
【００２４】
図３は図２に示すプリンタの断面図、図４はカートリッジ７０を側下方に見た斜視図である。
【００２５】
カートリッジ７０は印刷用紙とインクリボンを収納するためのフレームであって、外周面が円周状になっている後方収納部７２と、前記後方収納部７２の上側及び下側より前方に向かって伸びた前方収納部８２を含む。カートリッジ７０の側面には、交換などのために、プリンタ本体から引き出すためのハンドル７１が設けられている。カートリッジ７０の底面において、後方収納部７２と前方収納部８２が合う部位は、後述するように、プリンタのキャプスタンローラー１００及び／又はピンチローラー１０２を収容するように、上方に湾入した凹溝８０が左右方向に形成されている。後方収納部７２の底面には、凹溝８０方向に印刷用紙７８が通過するための印刷用紙開口部７４が形成されている。前記印刷用紙開口部７４は細長いスリット状に形成されることが好ましい。
【００２６】
後方収納部７２の内側には、内部に印刷用紙７８が巻き取られている用紙ロールケース７６が回動可能に設置され、印刷用紙の排出と引っ込めが円滑になることができる。用紙ロールケース７６の外周面には、印刷用紙７８が貫通して引き出されるように、左右方向に開口部７７が形成されている。用紙ロールケース７６の前方には、用紙ロールケース７６から引き出された印刷用紙７８をキャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２の間に導くためのサブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂが左右方向に対面するように設置される。
【００２７】
前方収納部８２の内側には、未使用インクリボン９９が巻き取られており、プリンティング進行の際、インクリボン９９を解いて供給する供給リール９２と、使用されたインクリボンを巻き取って回収する巻取りリール９４とが回転可能に設置される。供給リール９２及び巻取りリール９４の前方には、プリンタの感熱記録ヘッド１０４を収容するためのヘッド収納溝８４が左右方向に形成されている。具体的に、ヘッド収納溝８４は、カートリッジ７０の底面から上方に平行に形成される隔壁８６、８８と、前記前後方隔壁８６、８８の上端を連結する上部隔壁９０とによって前後方及び上方への範囲が決定される。前後方隔壁８６、８８の下端には、インクリボン９９を貫通させるための第１及び第２開口部８７、８９がそれぞれ形成されている。これにより、供給リール９２に巻き取られているインクリボン９９は第１及び第２アイドルギア９６、９８を経った後、第１及び第２開口部８７、８９を通過して巻取りリール９４に巻き取られることになる。前記第１及び第２開口部８７、８９は細長いスリット状に形成されることが好ましい。
【００２８】
一実施形態において、供給リール９２及び巻取りリール９４はアイドルローラー９３と噛み合い、巻取りリール９４に印加される回転動力が供給リール９２にも供給されて、インクリボン９９の供給を円滑にする。インクリボン９９が供給リール９２から巻取りリール９４に移ることによって供給リール９２及び巻取りリール９４の外周回転量が変わっても、供給リール９２が過多に回転することを防止するため、アイドルローラー９３には、例えばフェルト及びスプリングを備えるスリップ装置を備えることが好ましい。一方、ヘッド収納溝８４の底面には、長方形開口部９１が左右方向に長く形成され、後述するように、印刷過程でプラテンローラー１０６が感熱記録ヘッド１０４に密着することができる。
【００２９】
カートリッジ７０の底面の凹溝８０下側には、図示しない動力源によって回転運動して印刷用紙７８の背面に摩擦力を印加して、印刷用紙７８がすべりなしに一定速度で移送されるようにするキャプスタンローラー１００が設置される。ピンチローラー１０２は、図示しないスプリングによって支持され、キャプスタンローラー１００と左右方向に圧接するように設置される。一方、カートリッジ７０のヘッド収納溝８４の内側には感熱記録ヘッド１０４が左右方向に配置され、この感熱記録ヘッド１０４の右側端部はプリンタ内部フレームに固定されている。感熱記録ヘッド１０４は、微細な発熱体が一列に配置されており、プリンタ制御部２００からの信号に応じて各発熱体が個別的に発熱するようになっている。感熱記録ヘッド１０４の下方には、印刷用紙７８及びインクリボン９９を感熱記録ヘッドに圧接して熱伝逹及び転写を促進するためのプラテンローラー１０６が、下端が本体内部に軸支されるリフトレバー１０８の上端に結合して垂直昇降できるように設置される。
【００３０】
プラテンローラー１０６とプリンタ排出口１２０との間には、排出ローラー１１０が排出従動ローラー１１２と圧接して設置されている。排出ローラー１１０外周面には、印刷用紙が平に広がるようにすると同時に、印刷用紙の滑りを防止するための多数のガイド突起が形成されている。印刷用紙を排出する過程で、プリンタの内部で印刷用紙がしわ寄ることを防止するために、排出ローラー１１０はキャプスタンローラー１００よりやや速い速度で（例えば１．１倍の速度で）回転し、これにより印刷用紙に過度な引張応力が加わることを防止するために、一定値以上の引張応力が加わる場合、スリップが起こるようにするスリップ装置を備えることが好ましい。このようなスリップ装置自体は、例えばフェルト及びスプリングなどを使用して当業者が容易に具現することができるので、これについての具体的な説明は省略する。一方、プリンタ排出口１２０の内側には、印刷の完了した記録紙を切断するためのカッターアセンブリー１１４が設置されている。一方、カートリッジの下方において、キャプスタンローラー１００とプラテンローラー１０６との間には、印刷用紙を下側で支持して、印刷用紙が正常に移送されるようにするための第１ガイド部材１１６が設置され、同様に、プラテンローラー１０６と排出ローラー１１０との間にも第２ガイド部材１１８が設置される。
【００３１】
図５は図３に示す用紙ロールケース７６の一実施形態を示す。本実施形態において、用紙ロールケース７６は、左右方向に切開されて形成された第１カバー１３０ａ及び第２カバー１３０ｂを備え、前記第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂは互いにヒンジで結合している。好ましい実施形態において、回動軸１３２ａ、１３２ｂは、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂの左右面で回転軸に沿って切開され、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂに分割されて設置される。しかし、他の実施形態においては、第１カバー１３０ａの断面積を第２カバー１３０ｂより大きくし、回動軸を第１カバー１３０ａの左右面にだけ設置することもできる。一方、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂを締結するために、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂのいずれか一方の両側面には係止孔１３６が形成され、他方の両側面にはフック１３４が形成される。一方、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂの一方又は両方には、印刷用紙７８が通過して引き出されるようにするための開口部が形成される。特に、図５の実施形態においては、第１及び第２カバー１３０ａ、１３０ｂのエッジに長く形成された湾入部１３８ａ、１３８ｂが結合して開口部を形成することになる。この開口部は図３の開口部７７に相当する。また、カートリッジがプリンタに設置されていない状態で、前記用紙ロールケース６２０が誤って回動することを防止し、プリンタの内部に装着された状態でだけ回動するようにするストッパー（図示せず）がカートリッジハウジングと用紙ロールケース７６との間に設けられることが好ましい。このようなストッパーは、例えばビデオカセットに設けられているものと同一又は類似の形態であって、当業者が容易に具現することができるので、これについての詳細な説明は省略する。
【００３２】
このような用紙ロールケース７６は、次のように組み立てられる。まず、第１カバー１３０ａに用紙ロールを挿入した後、印刷用紙の先端部を開口部１３８ａ、１３８ｂの外部に引き出し、作業者が手で又は作業道具で固定させる。この状態で、用紙ロールの巻き取られている状態を維持するための圧迫を解除すれば、厚さが厚くて曲がりにくい印刷用紙の物理的特性によって、用紙ロールが第１カバー１３０ａの内部に広がることになり、図６に示すように、第１カバー１３０ａの内周面に密着して、以前より大きな直径で第１カバー１３０ａの内周面内側に巻き取られた状態になる。この状態で、第２カバー１３０ｂを蓋、フック１３４を係止孔１３６に締結することで、組み立てが完了する。
【００３３】
図７及び図８は用紙ロールケース７６の他の実施形態を示す。本実施形態において、用紙ロールケースは、前後方向に切開されて形成された第１カバー１４０ａ及び第２カバー１４０ｂを備え、第１及び第２カバー１４０ａ、１４０ｂのそれぞれの側面には回動軸１４２が設置される。このような実施形態において、用紙ロールケースの組立過程を説明すれば、まず、図５の実施形態と同様に、第１カバー１３０ａに用紙ロールを挿入した後、印刷用紙の先端部を開口部１４２の外部に引き出して、作業者が手で又は作業道具で固定させる。この状態で、用紙ロールの巻き取られている状態を維持するための圧迫を解除すれば、厚さが厚くて曲がりにくい印刷用紙の物理的特性によって、用紙ロールが第１カバー１４０ａの内部で広げられることになり、第１カバー１４０ａの内周面に密着して、以前より大きい直径で第１カバー１４０ａの内周面から内側に巻き取られた状態になる。この状態で、第２カバー１４０ｂを結合し、フック１４６を係止孔１４８に締結することで組み立てが完了する。
【００３４】
図９は図２及び図３に示すプリンタの電気的構成を示す。プリンタは、例えばＰＣ又はデジタルカメラのような情報器機に接続され、印刷データを受けて印刷を行う。プリンタ制御部１５０は、インターフェース部１５２を介して外部情報器機に接続され、外部情報器機から受けた印刷データをメモリ１５４に格納し、プリンタの全体的な動作を制御してプリント作業を行う。メモリ１５４は、制御部１５０の動作のためのファームウエアを格納するとともに、外部情報器機から受けた印刷データを格納してバッファリングする。このようなプリンタにおいて、制御部１５０は、印刷データによって感熱記録ヘッド１０４に熱制御信号を印加して、感熱記録ヘッド１０４の発熱を制御する。また、制御部１５０は、モーター駆動部１５６を通じて、用紙ロールケース７６、リボン供給リール９２、リボン巻取りリール９４、キャプスタンローラー１００、プラテンローラー１０６、リフトレバー１０８、及び排出ローラー１１０の回転を制御する。用紙ロールケース７６、リボン供給リール９２、リボン巻取りリール９４、キャプスタンローラー１００、プラテンローラー１０６、及び排出ローラー１１０は、フレーム本体の右側フレームに設置されたモーターと、例えばギア又はベルトのような伝動手段にカプラを介して結合して駆動される。このような伝動手段又はカプラ自体は本発明が属する技術分野の当業者が容易に具現することができるので、これについての具体的な説明は省略する。一方、制御部１５０は、カッターアセンブリー駆動部１５８を駆動して、カッターアセンブリー１１４が印刷用紙を所要分だけ切断するように制御する。
【００３５】
このようなプリンタは次のように動作する。初期設置の際、プリンタは図１０に示すような状態にある。この際、転写紙は用紙ロールケース７６の内部に巻き取られた状態で、先端部がサブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂの間に挟支された状態になる。このような転写紙先端部の初期位置はカートリッジ７０の組み立ての際に決定されるので、プリンタの使用中にカートリッジ７０を交換した直後の状態も図１０に示したとおりである。
【００３６】
この状態で、プリンタに電力を供給すれば、プリンタハウジングの側面内側に設けられたモーター及びギア（図示せず）の作用によってサブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂが回転し、これにより印刷用紙７８の先端が用紙ロールケース７６の開口部７７を通じて引き出され、継続するサブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂの回転によって、カートリッジ７０の底面に設けられた転写紙開口部７７を通じて引き出され、キャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２の間に挿入される。キャプスタンローラー１００の時計方向への回転と、これによるピンチローラー１０２の回転によって、転写紙先端は第１ガイド部材１１６によって支持されながらプラテンローラー１０６の上方に到逹する。継続する用紙ロールケース７６とキャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２の回転によって、印刷用紙の先端は第２ガイド部材１１８によって支持されながら排出ローラー１１０及び排出従動ローラー１１２を通過してカッターアセンブリー１１４に至ることになる。このように、印刷用紙の移送が完了すれば、プリンタは、図１１に示す状態で待機しながらプリント命令を待つことになる。好ましい実施形態において、感熱記録ヘッド１０４の印刷地点とカッターアセンブリー１１４までの距離は記録紙１枚の長さと同一又は類似であり、よって、プリント命令の印加後、さらなる印刷用紙の移動なしに印刷が開始されることもできる。
【００３７】
プリント命令が入力されれば、図１２に示すように、リフトレバー１０８が下端のヒンジを中心に反時計方向に回動し、プラテンローラー１０６が上昇して、インクリボン９９及び印刷用紙７８を介して感熱記録ヘッド１０４に適正圧力で圧接する。反時計方向に回転するキャプスタンローラー１００とピンチローラー１０２との間に挟支されることにより、印刷用紙７８が後方に移送される。この際、回動中心に回動自在に設置された用紙ロールケース７６は、厚くて曲がりにくい転写紙によって後方に押されながら、図面の時計方向に回動することになり、転写紙は用紙ロールケース７６とカートリッジハウジングとの空間を通じて後方に移送される。一方、巻取ローラー９４が時計方向に回転して、インクリボン９９が印刷用紙と同一速度で進行し、プラテンローラー１０６も反時計方向に回転して、摩擦力によって印刷用紙７８とインクリボン９９が等速度で進行する。この状態で、感熱記録ヘッド１０４がインクリボン９９に接して熱を加えてインクリボン９９を昇華又は溶融させることにより、インクリボン９９上のイエロＹ色相染料が印刷用紙に転写されて定着されるプリント作業が始まる。
【００３８】
図１３に示すように、印刷用紙の先端部が感熱記録ヘッド１０４とプラテンローラー１０６との間の印刷地点に至り、イエロＹ色相の印刷が終われば、印刷完了を検知する用紙センサー（図示せず）がこれを感知し、制御部１５０に電気的信号を送ることになる。制御部１５０の制御によって、図１４に示すように、キャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２と用紙ロールケース７６の回転が停止され、リフトレバー１０８が下端のヒンジを中心に時計方向に回動し、プラテンローラー１０６が下降する。この際、巻取ローラー９４は、インクリボンの中で、マゼンタＭ色相の先端部が感熱記録ヘッド１０４とプラテンローラー１０６との間の印刷地点に至ることをリボンセンサー（図示せず）が検出するまで、さらに回転することができる。
【００３９】
その後、サブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂの回転によって、用紙ロールケース７６が反時計方向に回動し、キャプスタンローラー１００が時計方向に回転し、用紙ロールケース７６とキャプスタンローラー１００の駆動力によって、印刷用紙は図面の前方に移送され、印刷用紙の先端は第２ガイド部材１１８によって支持されながら排出ローラー１１０及び排出従動ローラー１１２を通過してカッターアセンブリー１１４に至ることになり、図６Ｂのような状態に復帰する。ついで、図１２に示すように、リフトレバー１０８の作用によってプラテンローラー１０６が上昇し、インクリボン９９及び印刷用紙７８を介して感熱記録ヘッド１０４に適正圧力で圧接され、キャプスタンローラー１００と用紙ロールケース７６と巻取ローラー９４が回転しながら感熱記録ヘッド１０４が発熱してマゼンタＭ色相の印刷がなされる。
【００４０】
マゼンタＭ色相の印刷が終われば、サブピンチ７９ａ、カウンターピンチ７９ｂ、キャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２の回転が停止され、リフトレバー１０８の作用によってプラテンローラー１０６が下降する。ついで、サブピンチ７９ａ及びカウンターピンチ７９ｂの回転によって用紙ロールケース７６が反時計方向に回転するとともにキャプスタンローラー１００が時計方向に回転し、印刷用紙の先端は第２ガイド部材１１８によって支持されながら排出ローラー１１０及び排出従動ローラー１１２を通過してカッターアセンブリー１１４に至ることになり、図１１のような状態に復帰する。ついで、リフトレバー１０８の作用によってプラテンローラー１０６が上昇し、インクリボン９９及び印刷用紙７８を介して感熱記録ヘッド１０４に適正圧力で圧接され、キャプスタンローラー１００と用紙ロールケース７６と巻取ローラー９４が回転しながら感熱記録ヘッド１０４が発熱してシアンＣ色相の印刷がなされる。
【００４１】
全染料層の印刷が終われば、図１４に示すように、キャプスタンローラー１００及びピンチローラー１０２と用紙ロールケース７６の回転が停止され、リフトレバー１０８の作用によってプラテンローラー１０６が下降する。その後、用紙ロールケース７６が反時計方向に回転するとともにキャプスタンローラー１００が時計方向に回転し、印刷用紙の先端は第２ガイド部材１１８によって支持されながら排出ローラー１１０及び排出従動ローラー１１２を経て排出口１２０から排出される。この際、排出ローラー１１０が印刷の完了した記録紙の滑りを防止し、排出を促進するとともに、排出ローラー１１０の外周面に形成された突起は、用紙ロールケース７６に巻き取られた状態で曲がっている印刷用紙７８を平に広げることになる。最終の印刷が完了した印刷用紙部分がカッターアセンブリー１１４に至れば、カッターアセンブリー１１４は印刷用紙７８を横方向に切断し、図１５に示すように、記録紙が排出口１２０を通じて使用者に提供されるようにする。
【００４２】
このように、本発明のプリンタによれば、一つのカートリッジ内に用紙ロールとインクリボンロールが収納され、供給リール９２に巻き取られているインクリボン９９を感熱記録ヘッド１０４に通過させた後、巻取りリール９４に巻き取るとともに印刷用紙７８が巻き取られている用紙ロールケース７６が両方向回転を繰り返すことで、３色のインクを印刷用紙にフレーム順次方式で印刷し、各染料を印刷用紙に吸着させる量を発熱量によって調節することにより、フルカラーを具現する。そして、印刷が進むにしたがい、回収されるインクリボンは巻取りリール９４に巻き取られる一方、印刷の完了した印刷用紙部分、つまり記録紙は外部に排出される。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態によるプリンタは、ＰＣ又はデジタルカメラに接続してＡ６サイズの写真を印刷するのに適したものである。しかし、本発明がこれに限定されるものではなく、多様な用途にプリンタを製作することができる。また、Ａ４サイズの印刷物の出力に重点を置いてプリンタを製作するが、図１６に示すように、必要に応じてＡ６サイズの写真を自由に出力するようにすることもできる。このような実施形態によるプリンタにおいては、カッターアセンブリー１１４が横方向カッターだけでなく、縦方向に印刷用紙を切断する縦方向カッターを備えることが好ましい。このような縦方向カッターは、例えばソレノイドのような駆動手段によって昇降して選択的に活用できる。プリンタ制御部１５０は、ＰＣのような外部情報器機からの印刷命令から出力物の大きさを判断し、縦方向切断が必要な場合には、駆動手段で縦方向カッターを駆動して、印刷用紙排出の際、縦方向切断がなされるようにすることができる。このような縦方向カッター及び駆動手段自体は本発明が属する技術分野の当業者が本明細書の開示内容を見て容易に具現することができ、設計変更可能な事項であるので、これについての具体的な説明は省略する。
【００４４】
一方、以上の実施形態においては、感熱記録ヘッド１０４の印刷地点とカッターアセンブリー１１４までの距離は記録紙１枚の長さと同一又は類似であるので、プリント命令の印加後、印刷用紙のさらなる移動なしに印刷が開始でき、各色相の印刷中に印刷用紙が排出口１２０の外に排出されてから入る現象が発生しないものとして記述した。しかし、本発明の他の実施形態においては、感熱記録ヘッド１０４の印刷地点とカッターアセンブリー１１４までの距離が記録紙１枚の長さより短くて、印刷の開始段階で、又は各色相の印刷中に、印刷用紙の先端部の一部が排出口１２０の外に排出されてから入ることもできる。
【００４５】
本発明によるプリンタの他の実施形態においては、印刷の開始段階で又は各色相の印刷中に、印刷用紙の先端部位がプリンタの内部で移動するようにすることにより、印刷用紙の先端部位が排出口１２０の外に排出されることを防止することもできる。図１７はこのような実施形態によるプリンタを示す。図１７において、感熱記録ヘッド１０４と排出ローラー１１０との間にはシャッター２００が設けられている。このシャッター２００は、プリンタの左右方向に伸びている軸に固定され、２位置のいずれか１位置にスイッチングされて、印刷用紙の先端の経路を切り替えるようになっている。すなわち、印刷開始段階で又は各色相印刷中に印刷用紙を前方に移送しようとする場合には、図１８に示すように、シャッター２００の後端が下方にそり返って、印刷用紙の先端がシャッター２００の側面に沿って上方に移送される。この際、ガイド部材２０２は、印刷用紙の先端部が折られるか曲がることを防止する通路の役目をすることになり、アイドルローラー２０４は、印刷用紙の上面がプリンタの内面との摩擦によって損傷することを防止する。一方、印刷が完了し、印刷用紙を排出口１２０を通じて排出させようとする場合は、制御部１５０の制御によって、シャッター２００の後端が、図１９に示すように、上方に反り返り、印刷用紙の先端がカッターアセンブリー１１４を通じて排出口１２０から排出口きるようにする。印刷用紙上の印刷部位がプリンタの大きさにより遙かに長い場合は、ガイド部材２０２の上端に、印刷用紙の先端部位を一時巻き取ってから解くための別途のリールがさらに設けられることもできる。
【００４６】
前述したように、好ましい実施形態によるプリンタは、個人用ＰＣ又はデジタルカメラに接続して、例えばＡ６サイズの写真を印刷するのに適したものである。しかし、本発明のプリンタは、ロール状の印刷用紙を使用して印刷を行う点を活用して、Ａ６サイズと幅は同じであるが長さが長い出力物を印刷するのに使用することもできる。このように、長さの長い出力物を得るための印刷を本明細書では“パノラマ印刷”という。図２０は通常の印刷出力物とパノラマ印刷出力物の大きさ差を例示している。このようなパノラマ印刷のためには、インクリボンに塗布された各インク層の長さが通常のカートリッジより１．１〜１０倍長い別途のパノラマカートリッジを提供することが好ましい。パノラマ印刷によって印刷される出力物の最大長はインクリボン上の各染料層の長さによって決定される。
【００４７】
パノラマ印刷によれば、例えば１０５ｍｍ×１４８．５ｍｍのＡ６サイズ写真印刷用プリンタにおいて、幅は１０５ｍｍで変動がないが、長さが、例えば１６３ｍｍ〜１４８５ｍｍに至る長いイメージを印刷することができる。これにより、使用者は自分がゴルフする動作を連続撮影した複数のイメージを連続して出力するか、あるいは例えばフォトショップ（商標）のようなイメージ編集プログラムによって加工された長いイメージ画像を出力することができる。このようなパノラマ印刷はＡ６サイズ写真印刷用プリンタにだけ適用されるものではなく、Ａ４サイズ及びそのほかサイズの印刷用プリンタにも適用することができることはもちろんである。
【００４８】
図２１は本発明によるパノラマ印刷過程を示す。一実施形態において、使用者がキー５２の入力によってパノラマ印刷モード又は正常印刷モードを選択することができる。しかし、他の実施形態においては、プリンタ制御部１５０が、ＰＣ又はデジタルカメラのような外部情報器機からの印刷命令の出力物の大きさ情報から、パノラマ印刷モードであるか又は正常印刷モードであるかを判断する。印刷命令を受ければ、プリンタ制御部１５０は、現在の印刷モードがパノラマ印刷モードであるか否かを判断する（ステップ２５０）。パノラマ印刷モードでなければ、プリンタ制御部１５０は正常印刷モードを実行する（ステップ２５２）。一方、ステップ２５０で、パノラマ印刷モードであると判断される場合は、制御部１５０は、例えばカートリッジ７０の外周面に設けられたタップ（図示せず）をセンサーで識別することにより、現在パノラマ印刷用カートリッジが装着されているか否かを判断する（ステップ２５４）。パノラマ印刷用カートリッジが装着されていると、“パノラマ印刷（Ｐａｎｏｒａｍ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）”という案内メッセージがディスプレイ５０に表示されるとともにパノラマ印刷モードが実行される（ステップ２５６）。一方、パノラマ印刷用カートリッジが装着されていない場合は、例えば“インクカートリッジが正しくない（Ｉｎｋ Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ Ｍｉｓｍａｔｃｈ）”のようなエラーメッセージがディスプレイ５０に表示された後、終了する（ステップ２５８）。
【００４９】
一方、本発明によるプリンタの他の実施形態においては、別途のパノラマ印刷専用カートリッジの代りに、通常のカートリッジを使用してパノラマ印刷モードを実行することもできる。図２２及び図２３は、このような実施形態によるプリンタによるパノラマ印刷方法を示す。図２２及び図２３に示す印刷方法において、プリンタは、ＰＣのような外部情報器機から通常の記録紙より左右長が長いイメージデータを受けて印刷を実行する。好ましい実施形態において、プリンタ制御部１５０は、ＰＣのような外部情報器機から受けるイメージデータから副走査ライン数を計算し、これに基づいて、パノラマ印刷モードで印刷するか正常印刷モードで印刷するかを決定し、該当の印刷モードでプリント作業を実行する。しかし、他の実施形態においては、プリンタ制御部１５０が外部情報器機からイメージデータを受けるとき、パノラマ印刷命令をともに受け、これによってパノラマ印刷モードを実行することもできる。
【００５０】
好ましい実施形態において、プリンタは、図２４に示すように、長さＬのイメージを印刷するに際して、メモリ２０４でバッファリングされる印刷イメージデータから副走査ライン数を計算し、これに基づいてイメージ長Ｌが正常印刷モードでの用紙長Ｌｆの何倍に相当するかを計算し、正常印刷モード用紙枚数（ｎ）を決定し、印刷用紙切断過程なしに５回（ｎ回）又は６回（ｎ＋１回）の印刷作業を繰り返した後、すべてのイメージ印刷が完了すれば、印刷用紙を切断することになる。例えば、印刷イメージ長Ｌが正常印刷モード用紙長Ｌｆの５．４倍の場合、プリンタは、印刷用紙切断過程なしに５枚（ｎ＝５）の正常印刷モード用紙長Ｌｆの印刷用紙にそれぞれ別に印刷を行った後、長さＬ０（＝０．４Ｌｆ）の残りイメージ部分を残余印刷用紙部分に最終的に印刷することにより、５．４Ｌｆ（＝Ｌ）長さの印刷用紙に総６（＝ｎ＋１）段階のプリンティングを実行する。そして、プリンティングが完了した印刷用紙部分、すなわち５．４Ｌｆ（＝Ｌ）長さの記録紙を切断することになる。このような印刷過程で、プリンタは、図２４に示すように、用紙ロールに巻き取られている印刷用紙を印刷イメージ長Ｌの分だけ解いた後、内側から長Ｌｆの第１画面ないし第ｎ画面を順次印刷し、最後に印刷用紙の端部に長さＬ０の残余画面を印刷することになる。
【００５１】
図２２及び図２３を参照すれば、プリンタ制御部１５０は、ステップ３００で、印刷イメージ長Ｌを計算し、ステップ３０２でパノラマ印刷モードを実行するかを判断する。ステップ３０２で、パノラマ印刷モードを実行する必要がないと判断される場合、プリンタ制御部１５０は正常印刷モードを実行する（ステップ３０４）。一方、ステップ３０２で、パノラマ印刷モードを実行しなければならないと判断される場合、プリンタはステップ３０６ないしステップ３２６のパノラマ印刷過程を実行する。
【００５２】
まず、プリンタ制御部１５０は、印刷イメージ長Ｌから正常印刷モード用紙枚数、つまり一般画面枚数（ｎ）と残余画面長Ｌ０を決定する（ステップ３０６）。その後、プリンタ制御部１５０は、図１１に示すように、用紙ロールケース７６が逆方向、つまり反時計方向に回転し、キャプスタンローラー１００が逆方向、つまり時計方向に回転するように、用紙ロールケース７６とキャプスタンローラー１００を制御し、印刷用紙７８の端部が排出口１２０の外に排出された状態で、印刷用紙７８の終端から印刷イメージ長Ｌの分だけ離れた地点、つまり第１画面先端が感熱記録ヘッド１０４とプラテンローラー１０６との間の印刷位置に至るように印刷用紙を移送する（ステップ３０８）。ついで、プリンタ制御部１５０は、リボンセンサーによってインクリボンのイエロＹ色相先端部を検出し（ステップ３１０）、プラテンローラー１０６を上昇させて、インクリボン９９及び印刷用紙７８が感熱記録ヘッド１０４に圧接するようにした状態で、感熱記録ヘッド１０４を加熱して第１画面のイエロＹ色相印刷を進める（ステップ３１２、ステップ３１４）。第１画面の終端までイエロＹ色相印刷が完了すれば、キャプスタンローラー１００を停止させてプラテンローラー１０６の加圧を解除する（ステップ３１６）。
【００５３】
その後、用紙ロールケース７６を逆方向、つまり反時計方向に回転させ、キャプスタンローラー１００を逆方向、つまり時計方向に回転させて、第１画面先端が印刷位置に至るように印刷用紙を移送し（ステップ３２０）、リボンセンサーでインクリボンのマゼンタＭ色相先端部を検出した後（ステップ３１０）、ステップ３１２ないしステップ３１６で、第１画面のマゼンタＭ色相印刷を進める。また、ステップ３２０とステップ３１０ないしステップ３１６で、第１画面のシアンＣ色相印刷を進める。また、インクリボンにブラックＢ又はオーバーコーティング（ＯＶ）染料層が設けられている場合は、同一方式でこの染料層を印刷する。このように、各色相の染料層の印刷を完了する都度、ステップ３１８で、第１画面に対してすべての染料層の印刷が完了したかを判断し、印刷が完了しなかった染料層がある場合は、ステップ３２０とステップ３１０ステップないしステップ３１６でさらなる印刷過程を実行することで、該当の画面に対する複数色相の染料層をフレーム順次方式で印刷することになる。
【００５４】
ステップ３１８で、第１画面に対してすべての染料層の印刷が完了したと判断される場合は、さらに印刷する画面が残っているかどうかを判断する（ステップ３２２）。さらに印刷する画面、つまり第２画面がある場合、図２４に示すように、現在印刷位置にある第１画面終端が第２画面先端に相当するので、別途の印刷用紙移動過程なしにステップ３１０ないしステップ３２０の第２画面印刷過程を実行する。すなわち、リボンセンサーでインクリボンのイエロＹ色相先端部を検出し（ステップ３１０）、用紙ロールケース７６、キャプスタンローラー１００、プラテンローラー１０６、及び感熱記録ヘッド１０４を制御し、第２画面のイエロＹ色相印刷を進める（ステップ３１２ないしステップ３１６）。ついで、第２画面に対してすべての染料層印刷が完了するまで、ステップ３１８ないしステップ３２０で、第２画面先端が印刷位置に至るように印刷用紙を移送し、ステップ３１０で、リボンセンサーによってインクリボンの次の色相先端部を検出した後、ステップ３１２ないしステップ３１６で、第２画面に対して各染料層印刷を進める。
【００５５】
同様に、ステップ３１８で、第２画面に対してすべての染料層の印刷が完了したと判断される場合は、ステップ３２２で、さらに印刷する画面が残っているかどうかを判断する。さらに印刷する画面、つまり第３画面がある場合、現在印刷位置にある第２画面終端が第３画面先端に相当するので、別途の印刷用紙移動過程なしにステップ３１０ないしステップ３２０の第３画面印刷過程を実行する。このように、各画面を印刷する過程で、ステップ３１８で、該当の画面に対してすべての染料層の印刷が完了したと判断される場合は、ステップ３２２で、さらに印刷する画面が残っているかどうかを判断する。さらに印刷する画面がある場合は、現在印刷位置にある印刷完了画面終端が次の画面先端に相当するので、別途の印刷用紙移動過程なしにステップ３１０ないしステップ３２０を繰り返し、次の画面印刷過程を実行する。
【００５６】
ｎ個のすべての一般画面、つまり正常印刷モード用紙長Ｌｆを有する画面に対して印刷を完了すれば、プリンタ制御部１５０は、残余画面が存在するかを判断し、残余画面が存在する場合、ｎ＋１番目の印刷過程で、長さＬ０の残余画面印刷を進める。すなわち、第ｎ画面に対してすべての染料層の印刷が完了したとステップ３１８で判断される場合、プリンタ制御部１５０は、残余画面が存在するかを判断する（ステップ３２２）。残余画面が存在する場合、図２４に示すように、現在印刷位置にある第ｎ画面終端が残余画面の先端に相当するので、別途の印刷用紙移動過程なしにステップ３１０ないしステップ３２０での残余画面印刷過程を実行する。ただし、残余画面印刷過程においては、各染料層を印刷するに際して、各染料層の長さないし正常印刷モード用紙長Ｌｆの分だけ印刷を進めるものではなく、残余画面長Ｌ０の分だけ印刷を進める。
【００５７】
残余画面に対し、ステップ３２２で、すべての染料層の印刷が完了したと判断される場合、プリンタ制御部１５０は、ステップ３２２で、さらに印刷する画面が残っていないことを確認し、キャプスタンローラー１００を逆回転させ、第１画面先端がカッターアセンブリー１１４に至るように、印刷用紙を移送する（ステップ３２４）。最後に、カッターアセンブリー１１４は、印刷用紙を横方向に切断し、記録紙が排出口１２０を通じて使用者に提供されるようにする。
【００５８】
一方、図２２〜図２４に示すパノラマ印刷方法は図３に示すプリンタないし図４に示すカートリッジを使用する場合に限定されず、ロール状の印刷用紙を給紙するそのほか形式の熱転写プリンタでも類似の方式で具現することができる。
【００５９】
ロール状に巻き取られている印刷用紙を使用するので、別途の印刷用紙カセットが不要であり、印刷中に印刷用紙が出口を通じて排出される部分が最小化するかないという特徴のため、本発明のプリンタは多様な形態にデザインできる。例えば、本発明によるプリンタを図２５のような円筒状にデザインすることができる。この場合、プリンタの設置面積はさらに最小化することができる。
【００６０】
図２５のプリンタは、略円筒形のハウジング４０２と、フレーム４０２の内側に固定設置されるプリンタフレーム４０６と、フレーム４０６内に着脱可能に設置されるカートリッジ４１０と、を備える。好ましい実施形態において、フレーム４０２の上面は蓋状に製作され、カートリッジ４１０の交換の際、下側フレームから分離できるようになっている。また、蓋４０４の一部はヒンジ４０５を中心に回動して開閉するようにすることで、印刷が完了した記録紙４９９を取り出すことができるものが好ましい。一方、プリンタの外周面には、プリンタ状態を表示するための液晶ディスプレイ（図示せず）と、動作指示のためのキーパッドが設けられていることが好ましい。また、プリンタの外周面一側には、プリンタが倒れたとき、設置面から落ちることを防止するための突起を形成することが好ましい。
【００６１】
図２６は図２５に示すプリンタの断面図である。以下、説明の便宜上、図２６の右側を‘前方’といい、左側を‘後方’という。
【００６２】
カートリッジ４１０は印刷用紙とインクリボンを収納するためのフレームであって、外周面が略円筒形になっている後方収納部４１２と、前記後方収納部４１２の上側及び下側から前方を向けて伸びた前方収納部４１４とを含む。カートリッジ４１０の底面において、後方収納部４１２と前方収納部４１４が合う部位は、後述するように、プリンタのキャプスタンローラー４５０及び／又はピンチローラー４５２とカッターアセンブリー４５４を収容するように、上方に湾入した凹溝４１８が左右方向に延設されている。後方収納部４１２の底面には、凹溝４１８方向に印刷用紙４２２を貫通させるための印刷用紙開口部４１６が形成されている。
【００６３】
後方収納部４１２の内側には、その内部に印刷用紙４２２が巻き取られている用紙ロールケース４２０が回動可能に設置される。前方収納部４１４の内側にはインクリボン４２６が巻き取られており、プリンティング進行の際、インクリボン４２６を解いて供給する供給リール４２４が回転可能に設置され、凹溝４１８の上側には、使用されたインクリボン４２６を巻き取って回収する巻取りリール４２８が回転可能に設置される。供給リール４２４と巻取りリール４２８との間には、カートリッジ４１０を構造的に支持するためのリーブ４３０が左右に伸びた隔壁形態に形成され、リーブ４３０の下端には、インクリボン４２６を通過させるための開口部４３２が設けられている。リーブ４３０の開口部４３２の後面上端には、リンクリボン４２６を左右に広げてしわを防止するためのクラウン状の金属片４３４が付着されることが好ましい。
【００６４】
一方、リーブ４３０の前方において、カートリッジ４１０の底面には、プリンタの感熱記録ヘッド４５６を収容するためのヘッド収納溝４３８が左右方向に形成されている。ヘッド収納溝４３８の上側には、感熱記録ヘッド４５６から発生する熱を外部の放熱ピン４４２に放出するための放熱板４４０が設置される。ヘッド収納溝４３８の前方には、感熱記録ヘッド４５６及び放熱板４４０から供給リール４２４を熱的に隔離させるための隔壁４４４が形成され、隔壁４４４の下端には、インクリボン４２６を通過させるための開口部４４６が設けられている。これにより、供給リール４２４に巻き取られているインクリボン４２６は、開口部４４６とヘッド収納溝４３８の下側と開口部４３２を通過した後、アイドルギア４３６を経って巻取りリール４２８に巻き取られる。カートリッジ４１０の底面の凹溝４１８下側には、図示しない動力源によって回転運動をして、印刷用紙４２２の背面に摩擦力を加えることで、印刷用紙４２２がすべりなしに一定速度で移送きるようにするキャプスタンローラー４５０が設置される。ピンチローラー４５２は、図示しないスプリングによって支持され、キャプスタンローラー４５０と左右方向に圧接するように設置される。
【００６５】
キャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２の前方には、印刷が完了した印刷用紙部分、つまり記録紙を切断するためのカッターアセンブリー４５４が設置される。このような実施形態によれば、後述するように、記録用紙が巻取されている用紙ロールケース（及び／又はキャプスタンローラー）と記録用紙切断用カッターとの間の距離を最大限減少させることで、記録用紙上の記録部位のみを正確に切断して、余白の形成を抑制することができ、記録用紙切断過程で発生し得る紙粉がインクリボンにくっつく現象を最小化することができるというさらなる利点がある。
【００６６】
一方、カートリッジ４１０のヘッド収納溝４３８の内側には感熱記録ヘッド４５６が左右方向に配置され、この感熱記録ヘッド４５６の一端部はプリンタフレーム４０６に固定される。感熱記録ヘッド４５６は、微細な発熱体が一列に配置されてなり、プリンタ制御部からの信号に応じて各発熱体が個別的に発熱することができるようになっている。感熱記録ヘッド４５６の下方には、印刷用紙４２２及びインクリボン４２６を感熱記録ヘッドに圧接して熱伝逹及び転写を促進するためのプラテンローラー４５８がプラテンローラー支持部４６０によって定着され、プラテンローラー支持部４６０は、前方がヒンジ４６２を中心に回動可能な状態で、後述するように、カッターアセンブリー４５４によって昇降調節される。
【００６７】
プラテンローラー４５８と記録紙排出口４７８との間には、排出ローラー４７２と排出従動ローラー４７４が互いに圧接して内部に設けられた排出ローラーキャリア４７０が装着され、このキャリア４７０はレバー４７６によって回動することができる。排出ローラーキャリア４７０は、印刷が行われない状態では、図２６に示す状態を維持し、印刷過程で印刷用紙が外部に引き出されなければならないときには、図面において時計方向にレバー４７６によって回動することにより、引き出された印刷用紙部分が円筒状ハウジングの内周面に沿って先端が移動することができる。排出ローラー４７２の外周面には、印刷用紙が平に広がるようにするとともに印刷用紙の滑りを防止するための多数のガイド突起が形成されている。印刷用紙を排出する過程で、プリンタ内部で印刷用紙がしわ寄ることを防止するために、排出ローラー４７２は、キャプスタンローラー４５０よりやや速い速度で（例えば１．１倍の速度で）回転し、これにより印刷用紙に過度な引張応力が加わることを防止するために、一定大きさ以上の引張応力が印加される場合にスリップが起こるようにするスリップ装置を備えることが好ましい。このようなスリップ装置自体は、例えばフェルト及びスプリングなどを使用して当業者が容易に具現することができるので、これについての具体的な説明は省略する。
【００６８】
用紙ロールケース４２０は組立状態で円筒形になっており、カートリッジ４１０の内側に設置された状態で、両方向に回動できるように、左右には回動軸が設けられている。本実施形態において、用紙ロールケース４２０は図３及び図５〜図８に示すものと類似しているので、これについての具体的な説明は省略する。
【００６９】
図２７及び図２８は図２６に示すカッターアセンブリー４５４を具体的に示す。カッターアセンブリー４５４を器具的に支持するカッター支持部５００は前後方向に穿設された開口部５０２が左右に長く形成され、開口部５０２の幅は、印刷用紙が円滑に引き込まれるように前方に行くほど狭くなっている。カッター支持部５００の前面には、上部切断刃５１０及び下部切断刃５２０を収容するための凹部５０４が形成されている。凹部５０４の上面には上部切断刃５１０の上端を収容するための凹溝５０６が形成され、凹溝５０６の左右両端には、カッター支持部５００の前面と連通する開口部５０８が形成されているので、クリップ５３０を締結することができる。
【００７０】
上部切断刃５１０は、左右方向に長く伸びた水平部５１２と、水平部５１２の両端から下方に伸びた垂直部５１４、５１６とを含む。水平部５１２の下端はカッター支持部５００の開口部５０２を部分的に遮るようになっており、水平部５１２の背面下端は一定角度に面取りされているので、刃として作用することになる。
【００７１】
下部切断刃５２０は、左右方向に長く伸びた水平部５２２と、水平部５２２の中央付近で下方に伸びた垂直部５２４とを含む。水平部５２２の正面下端は、一定角度に面取りされているので、刃として作用することになる。特に、水平部５２２の幅は一端部から他端部に進行するほど広くなるように形成され、印刷用紙切断の際、いずれか一方から横方向に切断が進むようになっているものが好ましい。下部切断刃５２０の垂直部５２４には、前後に穿設された貫通孔５２６が形成されている。好ましい実施形態において、貫通孔５２６は右側半円状の第１貫通部５２６ａの下端から左側方向（図２７基準）に第２貫通部５２６ｂが延設されている。
【００７２】
カッター支持部５００の下方内側にはモーターが設置され、このモーターは、下部切断刃５２０の背面に設置されるカム５４０に接続される。カム５４０の前面には、下部切断刃５２０の貫通孔５２６に対応して突出棒５４２が一体的に形成されている。モーターの回転によってカム５３０が回転すれば、カム５４０に形成されている突出棒５４２は、下部切断刃５２０の貫通孔５２６に挿入された状態で、下部切断刃５２０を上下に昇降させることができる。
【００７３】
一方、好ましい実施形態において、カッターアセンブリー４５４のカム５４０は、下部切断刃５２０だけでなく、プラテンローラー支持部４６０及びプラテンローラー４５８を昇降させる機能もする。このために、プラテンローラー支持部４６０の背面には、下部切断刃５２０の貫通孔５２６と類似形態の貫通孔４６１が形成されている。この貫通孔４６１は、左側半円状の第３貫通部４６１ａの下端から右側方向に（図２７基準）第４貫通部４６１ｂが伸びた形態になっている。
【００７４】
このようなカッターアセンブリー４５４は次のように組み立てられる。まず、カッター支持部５００の凹部５０４の前方に上部切断刃５１０を位置させた後、上部切断刃４５４の上端部をカッター支持部５００の凹溝５０６に嵌め合わせ、上部切断刃５１０の背面をカッター支持部５００の凹部５０４の前面に密着させる。その後、下部切断刃５２０の貫通孔５２６を突出棒５４２が通過するようにした後、下部切断刃５２０の背面カッター支持部５００及び上部切断刃５１０の前面に密着させた後、クリップ５３０を両端に結合することで、組み立てを完了する。
【００７５】
このような実施形態において、カッターアセンブリー４５４は次のように動作する。まず、図２９及び３０を参照して印刷用紙の切断動作を説明する。定常状態（ｔ＝Ｔ０）で、カム５４０の突出棒５４２は下部切断刃５２０の貫通孔５２６の半円部と直線部が合う地点に位置し、この際、カム５４０の突出棒５４２は、プラテンローラー支持部４６０の貫通孔４６１においても、半円部と直線部が合う地点に位置する。この状態で、カム５４０が図面の時計方向に回転すれば、下部切断刃５２０の貫通孔５２６の直線部内側でスライドしながら下部切断刃５２０の貫通孔５２６の上部内壁に力を加えることになり、よって、下部切断刃５２０を上方に押し上げることになる（ｔ＝Ｔ１、Ｔ２）。これにより、上部切断刃５１０及び下部切断刃５２０の刃が互いに交差しながら印刷用紙４２２を切断することになる。切断が完了すれば、カム５４０は反時計方向に回転して原位置に復帰し、これにより下部切断刃５２０は原位置に復帰する。このような切断過程で、カム５４０の突出棒５４２は、プラテンローラー支持部４６０の貫通孔４６１半円部内側でスライドしながらも、プラテンローラー支持部４６０の移動には影響を与えなくなる。
【００７６】
ついで、図３１及び３２を参照して、プラテンローラー支持部４６０の昇降動作を説明する。前記と同様に、定常状態（ｔ＝Ｔ０）で、カム５４０の突出棒５４２は、下部切断刃５２０の貫通孔５２６の半円部と直線部が合う地点に位置する。この際、カム５４０の突出棒５４２は、プラテンローラー支持部４６０の貫通孔４６１においても、半円部と直線部が合う地点に位置する。この状態で、カム５４０が図面の反時計方向に回転すれば、プラテンローラー支持部４６０の貫通孔４６１の直線部内側でスライドしながらプラテンローラー支持部４６０の貫通孔４６１の上部内壁に力を加え、これにより、プラテンローラー支持部４６０を上方に押し上げることになる（ｔ＝Ｔ３、Ｔ４）。この際、プラテンローラー支持部４６０は、反対側のヒンジ４６２を中心に回動しながら熱転写ヘッド４５６に密着して、印刷用紙４２２とインクリボン４２６を熱転写ヘッド４５６に圧接させることにより、インクリボン４２６に塗布された染料が印刷用紙４２２に転写されるようにする。印刷用紙に対するインクリボン染料の転写が完了すれば、カム５４０はさらに時計方向に回転して原位置に復帰し、これによりプラテンローラー支持部４６０は原位置に復帰する。このような切断過程で、カム５４０の突出棒５４２は、下部切断刃５２０の貫通孔５２６の半円部内側でスライドしながらも下部切断刃５２０の移動には影響を与えなくなる。
【００７７】
このように、本発明の好ましい実施形態においては、一つのモーターとカムのみで、印刷用紙の切断とプラテンローラーの昇降動作を共に具現することができる。このようなプリンタは次のように動作する。初期設置の際、プリンタは図３３のような状態にある。この際、印刷用紙４２２は、用紙ロールケース４２０の内部に巻き取られた状態で、先端部がサブピンチ４２１ａとカウンターピンチ４２１ｂの間に挟まれた状態にあることになる。このような印刷用紙の先端部の初期位置はカートリッジ４１０組立時に決定されるので、プリンタ使用中にカートリッジ４１０を交換した直後の状態も図３３に示したとおりである。
【００７８】
この状態で、プリンタに電力を供給すれば、プリンタハウジングの側面内側に設けられたモーター及びギア（図示せず）の作用によってサブピンチ４２１ａ及びカウンターピンチ４２１ｂが回転し、これにより印刷用紙４２２の先端が用紙ロールケース４２０の開口部４２０ａを通じて引き出され、継続するサブピンチ４２１ａ及びカウンターピンチ４２１ｂの回転によって、カートリッジ４１０の底面に設けられた印刷用紙開口部４１６を通じて引き出されてから、キャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２の間に挿入される。キャプスタンローラー４５０の時計方向回転とこれによるピンチローラー４５２の回転によって、印刷用紙の先端はカッターアセンブリー４５４を通過してプラテンローラー４５８の上方に到逹する。継続するキャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２の回転によって、印刷用紙の先端は排出ローラー４７２及び排出従動ローラー４７４を通過して図３４に示す状態に至り、この状態が転写を始める直前である。
【００７９】
その後、図３５に示すように、カッターアセンブリー４５４のカム５４０の突出棒５４２がプラテンローラー支持部４６０を上方に押し上げることになる。これにより、プラテンローラー支持部４６０は反対側のヒンジ４６２を中心に回動してプラテンローラー４５８を上昇させることで、インクリボン４２６及び印刷用紙４２２を介在して感熱記録ヘッド４５６に適正圧力で圧接するようにする。反時計方向に回転するキャプスタンローラー４５０とピンチローラー４５２の間に挟支されることにより、印刷用紙４２２は後方に移送される。この際、回動中心に回動自在に設置された用紙ロールケース４２０は、厚さが厚くて曲がりにくいな転写紙によって後方に押されながら図面の時計方向に回動することになり、印刷用紙は、用紙ロールケース４２０とカートリッジハウジングとの空間を通じて後方に移送される。一方、巻取ローラー４２８が反時計方向に回転して、インクリボン４２６が印刷用紙と同一速度で進行し、プラテンローラー４５８も反時計方向に回転することで、摩擦力によって印刷用紙４２２とインクリボン４２６を等速度で進行させる。この状態で、感熱記録ヘッド４５６がインクリボン４２６に接して熱を加えることで、インクリボン４２６を昇華又は溶融させることにより、インクリボン４２６上のイエロＹ色相染料が印刷用紙に転写されて定着されるプリント作業が始まる。
【００８０】
図３６に示すように、印刷用紙の先端部が感熱記録ヘッド４５６とプラテンローラー４５８との間の印刷地点に至り、イエロＹ色相の印刷が終われば、キャプスタンローラー５０の回転数を感知した制御部によって、図３７に示すように、キャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２と用紙ロールケース４２０の回転が停止される。カッターアセンブリー４５４のカム５４０が回転して、突出棒５４２とプラテンローラー支持部４６０を原位置に復帰させ、これにより、プラテンローラー支持部４６０は反対側のヒンジ４６２を中心に回動し、プラテンローラー４５８が下降する。この際、巻取ローラー４２８は、インクリボンのマゼンタＭ色相の先端部が感熱記録ヘッド４５６とプラテンローラー４５８との間の印刷地点に至ることをリボンセンサー（図示せず）で検出するまで、さらに回転することができる。
【００８１】
その後、サブピンチ４２１ａ及びカウンターピンチ４２１ｂの回転によって用紙ロールケース４２２が反時計方向に回動し、キャプスタンローラー４５０が時計方向に回転し、用紙ロール４２２とキャプスタンローラー４５０の駆動力によって印刷用紙は前方に移送され、印刷用紙の先端は排出ローラー４７２及び排出従動ローラー４７４を通過して図３４に示す状態に復帰する。ついで、図３５に示すように、カッターアセンブリー４５４のカム５４０の作用によってプラテンローラー４５８が上昇し、インクリボン４２６及び印刷用紙４２２を介在して感熱記録ヘッド４５６に適正圧力で圧接され、キャプスタンローラー４５０と用紙ロールケース４２０と巻取ローラー４２８が回転しながら感熱記録ヘッド４５６が発熱することにより、マゼンタＭ色相の印刷がなされる。
【００８２】
マゼンタＭ色相の印刷が終われば、図３７に示すように、サブピンチ４２０ａ及びカウンターピンチ４２０ｂとキャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２の回転が停止され、カッターアセンブリー４５４のカム５４０が回転して、突出棒５４２とプラテンローラー支持部４６０を原位置に復帰させ、これにより、プラテンローラー支持部４６０は反対側のヒンジ４６２を中心に回動し、プラテンローラー４５８が下降する。ついで、サブピンチ４２０ａ及びカウンターピンチ４２０ｂの回転によって、用紙ロールケース４２０が反時計方向に回動し、キャプスタンローラー４５０が時計方向に回転し、印刷用紙の先端は排出ローラー４７２及び排出従動ローラー４７４を通過して図３４に示す状態に復帰する。ついで、図３５に示すように、カッターアセンブリー４５４のカム５４０の作用によって、プラテンローラー４５８が上昇して、インクリボン４２６及び印刷用紙４２２を介在して感熱記録ヘッド４５６に適正圧力で圧接され、キャプスタンローラー４５０と用紙ロールケース４２０と巻取ローラー４２８が回転しながら感熱記録ヘッド４５６が発熱することにより、シアンＣ色相の印刷がなされる。また、インクリボンに、ブラックＢ又は印刷層劣化を防止するためのオーバーコーティング（ＯＶ）染料層が設けられている場合は、同一方式でこの染料層を印刷する。
【００８３】
全染料層に対する印刷が終われば、図３７に示すように、キャプスタンローラー４５０及びピンチローラー４５２と用紙ロールケース４２０の回転が停止され、カッターアセンブリー４５４のカム５４０の作用によってプラテンローラー４５８が下降する。その後、用紙ロールケース４２０が反時計方向に回転し、キャプスタンローラー４５０が時計方向に回転して印刷用紙を移送させる。印刷用紙上の印刷済みの部分の終端がカッターアセンブリー４５４に至れば、カッターアセンブリー４５４のカム５４０が回転して、下部切断刃５２０の貫通孔５２６の上部内壁に力を加えることになり、よって下部切断刃５２０を上方に押し上げることになる。したがって、上部切断刃５１０及び下部切断刃５２０の刃が互いに交差しながら印刷用紙４２２を切断することになる。切断が完了すれば、カム５４０はさらに反時計方向に回転して原位置に復帰し、これにより、下部切断刃５２０は原位置に復帰する。ついで、排出ローラー４７２及び排出従動ローラー４７４が回転して記録紙４９９を移送し、レバー４７６が回動して排出ローラーキャリア４７０を図３８に示す状態に変位させ、これにより記録紙４９９が排出口４７８から排出される。記録紙４９９の排出が完了すれば、排出ローラーキャリア４７０は原位置に復元する。
【００８４】
このように、本実施形態のプリンタによれば、一つのカートリッジ内に用紙ロールとインクリボンロールが収納され、供給リール４２４に巻き取られているインクリボン４２６を感熱記録ヘッド４５６に通過させた後、巻取りリール４２８に巻きながら、印刷用紙４２２が巻き取られている用紙ロールケース４２０が両方向回転を繰り返すことで、３色のインクを印刷用紙にフレーム順次方式で印刷し、各染料を印刷用紙に吸着させる量を発熱量で調節することにより、フルカラーを具現する。そして、印刷が進むにしたがって回収されるインクリボンは巻取りリール４２８に巻き取られ、一方、印刷の完了した印刷用紙部分、つまり記録紙はハウジングに設けられたスリットを通じて外部に排出される。しかし、このような実施形態の変形実施形態においては、使用者が円筒状ハウジングの蓋を開いて記録紙を取り出すようにすることもできる。
【００８５】
一方、円筒状ハウジングに蓋を備える代りに、ハウジングを左右の２片に成形し、左右側に分離可能にすることもできる。一方、図２５に示すプリンタにおいて、円筒状ハウジングは、例えばアクリル樹脂などを使用して半透明形態に製作することにより、外部からプリンタ内部のメカニズムが見えるようにすることにより、美感を向上させることもできる。
【００８６】
このように、図２５〜図３８に示す実施形態のプリンタによれば、用紙ロールと熱転写ヘッドとの間にカッターを配置することで、用紙ロールとカッター間の距離を最大限減少させることになり、これにより所望位置で正確に切断することができるので、記録紙上の余白をまったく除去するか最小化することができる。また、記録紙の切断過程で発生し得る紙粉は使用されたインクリボンにくっついて巻取りリールに巻き取られるので、このような紙粉によって次の印刷過程で発生し得る静電気による画素漏れ、画質不良などの問題を予防することができる。一方、好ましい実施形態によれば、一つのモーターとカムだけでカッターの切断動作とプラテンローラーの昇降動作を実行することができる。
【００８７】
そのほかにも、本発明が属する技術分野の当業者は、本発明がその技術的思想及び必須特徴を変更しなくても、他の具体的な形態に実施することができることを理解することができるであろう。例えば、以上の説明では、供給リール及び巻取りリールのうち、巻取りリールにだけ動力が直接加わるものと説明したが、変形実施形態においては、供給リール及び巻取りリールの両者に動力が加わることもできる。そして、このような場合にも、例えばフェルト及びスプリングを備えるスリップ装置によって伝動を部分的に遮断することができる。
【００８８】
一方、以上の説明では、感熱記録ヘッドが固定されており、プラテンローラーが上下昇降動作するものと説明したが、プラテンローラーが固定された状態で感熱記録ヘッドが昇降するようにすることもできる。
【００８９】
また、以上の説明では、カッターアセンブリーが自動で、印刷が完了した記録紙を切断するものと説明したが、手動で切断するように刃だけが設けられているか、あるいは完全切断でなく、多数の微細ホールを穿孔して使用者が記録紙を引き離すことができるようにすることもできる。
【００９０】
また、以上に説明した実施形態においては、印刷用紙とインクリボンが後方に移送しながら各色相の印刷がなされるものと説明したが、このような実施形態の変形実施形態においては、供給リール及び巻取りリールの位置が取り替えられた状態で、印刷用紙とインクリボンが前方に移送されながら各色相の印刷を行うこともできる。このような実施形態においては、キャプスタンローラー及びピンチローラーの位置も感熱記録ヘッドと排出口の間の位置に変更することができる。
【００９１】
また、多くの実施形態で例示した用紙ロールの構造、カッターアセンブリーの位置及び形態、プリンタの形状及びその他の本発明の特徴のそれぞれは他の実施形態にもすべて適用することができる。
【００９２】
したがって、以上で説明した実施形態は、すべての面で例示的なもので限定的なものではないものであると理解しなければならない。本発明の範囲は、前記詳細な説明よりは、後述する特許請求範囲によって限定され、特許請求範囲の意味及び範囲、そしてその等価の概念から導出されるすべての変更又は変形形態も本発明の範囲に含まれるものと解釈しなければならない。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
前述したように、本発明によるプリントにおいては、用紙ロール及びインクリボンロールが共に単一ハウジング内に設置されるので、使用者の便宜性が向上する。この用紙ロールを使用すれば、プリンタの動作部品数及び設置空間が減少する。切断動作及びプラテンローラーの動作が単一モーターによってなされる場合は、部品数がさらに減少する。
【００９４】
印刷用紙がケース内で伸びている用紙ロールケース内に最大半径を有するように巻き取られているので、用紙のカールが最小化される。用紙ロールと熱転写ヘッドとの間にカッターが配置される場合、印刷された用紙を正確に切断して、印刷画像の余白を減少させるか除去することができる。この場合、用紙切断中に発生した紙粉が巻取りリールに巻き取られたインクリボンに付着されるので、紙粉による画素漏れ又は画像品質の劣化を最小化することができる。
【００９５】
本発明のプリンタはパーソナルコンピューター又はデジタルカメラに接続して写真を印刷するのに適するが、これに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】従来の熱転写型プリンタの一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる熱転写プリンタを示す斜視図である。
【図３】同実施形態にかかる熱転写プリンタの断面図である。
【図４】同実施形態にかかるカートリッジを側方面で見た斜視図である。
【図５】同実施形態にかかる用紙ロールケースの斜視図である。
【図６】同実施形態にかかる用紙ロールケース組立過程で用紙ロールが広げられてから巻き取られる過程を説明する説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態にかかる用紙ロールケースの分解斜視図である。
【図８】同実施形態にかかる用紙ロールケースの断面図である。
【図９】同実施形態にかかるプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１０】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１１】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１２】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１３】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１４】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１５】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１６】本発明の実施形態にかかるカッターアセンブリーの切断例を示す説明図である。
【図１７】本発明の他の実施形態にかかるプリンタの断面図である。
【図１８】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１９】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図２０】本発明の実施形態にかかるパノラマ印刷の概念を説明する説明図である。
【図２１】本発明の実施形態にかかるパノラマ印刷過程を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の他の実施形態にかかるパノラマ印刷方法のフローチャートである。
【図２３】同実施形態にかかるパノラマ印刷方法のフローチャートである。
【図２４】同実施形態にかかる印刷イメージのパターンを分割する方法を説明する説明図である。
【図２５】本発明の他の実施形態にかかるプリンタの斜視図である。
【図２６】同実施形態にかかるプリンタの断面図である。
【図２７】同実施形態にかかるカッターアセンブリーを示す斜視図である。
【図２８】同実施形態にかかるカッターアセンブリーのＡ−Ａ線についての断面図である。
【図２９】同実施形態にかかるカッターアセンブリーにおける記録紙切断の際の突出棒の動作を説明する図である。
【図３０】同実施形態にかかるカッターアセンブリーにおける記録紙切断の際の突出棒の動作を説明する説明図である。
【図３１】同実施形態にかかるカッターアセンブリーにおけるプラテンローラー昇降時の突出棒の動作を説明する説明図である。
【図３２】同実施形態にかかるカッターアセンブリーにおけるプラテンローラー昇降時の突出棒の動作を説明する説明図である。
【図３３】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図３４】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図３５】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図３６】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図３７】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図３８】同実施形態にかかるプリンタの動作を説明する説明図である。
【図１】
2008540197.tif 000003
【図２】
2008540197.tif 000004
【図３】
2008540197.tif 000005
【図４】
2008540197.tif 000006
【図５】
2008540197.tif 000007
【図６】
2008540197.tif 000008
【図７】
2008540197.tif 000009
【図８】
2008540197.tif 000010
【図９】
2008540197.tif 000011
【図１０】
2008540197.tif 000012
【図１１】
2008540197.tif 000013
【図１２】
2008540197.tif 000014
【図１３】
2008540197.tif 000015
【図１４】
2008540197.tif 000016
【図１５】
2008540197.tif 000017
【図１６】
2008540197.tif 000018
【図１７】
2008540197.tif 000019
【図１８】
2008540197.tif 000020
【図１９】
2008540197.tif 000021
【図２０】
2008540197.tif 000022
【図２１】
2008540197.tif 000023
【図２２】
2008540197.tif 000024
【図２３】
2008540197.tif 000025
【図２４】
2008540197.tif 000026
【図２５】
2008540197.tif 000027
【図２６】
2008540197.tif 000028
【図２７】
2008540197.tif 000029
【図２８】
2008540197.tif 000030
【図２９】
2008540197.tif 000031
【図３０】
2008540197.tif 000032
【図３１】
2008540197.tif 000033
【図３２】
2008540197.tif 000034
【図３３】
2008540197.tif 000035
【図３４】
2008540197.tif 000036
【図３５】
2008540197.tif 000037
【図３６】
2008540197.tif 000038
【図３７】
2008540197.tif 000039
【図３８】
2008540197.tif 000040
【国際調査報告】
2008540197.tif 000041
2008540197.tif 000042
2008540197.tif 000043