(57)【要約】  物品（１００）はデバイス（１２２）と、デバイスに結合された無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュール（１０２）とを有する。ＲＦＩＤモジュールは、ワイヤレス・ソース（１４２）からプロビジョニング命令を受信し（２１０）、前記デバイスが使用可能な場合に、プロビジョニング命令をデバイスに転送する（２１２）ようにプログラムされている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デバイス、及び
前記デバイスに結合された無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュールからなり、該ＲＦＩＤモジュールが、
ワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信し、
前記デバイスが使用可能な場合に、前記プロビジョニング命令を前記デバイスに転送するようにプログラムされている物品。
【請求項２】
請求項１の物品において、前記ＲＦＩＤモジュールが、前記ワイヤレス・ソースからの要求に応答して前記デバイスの現在のプロビジョニング情報を送信し、前記ワイヤレス・ソースが、前記プロビジョン情報がアップデートを必要とするかどうかを判定できるようにさらにプログラムされている物品。
【請求項３】
請求項１の物品において、前記ＲＦＩＤモジュールが、前記ワイヤレス・ソースに前記プロビジョニング命令が受信されたことを示す受信通知を送信するようにさらにプログラムされている物品。
【請求項４】
請求項１の物品において、前記ＲＦＩＤモジュールがコントローラ、ワイヤレス・トランシーバ、及びメモリからなり、前記ＲＦＩＤモジュールが前記ワイヤレス・ソースによって放出される無線周波数（ＲＦ）エネルギーによって電力を供給される物品。
【請求項５】
請求項１の物品において、前記デバイスがコンピューティング・デバイス、ワイヤレス・アクセス・ポイント、及びポータブル・デバイスからなるデバイスのグループの中の少なくとも１つである物品。
【請求項６】
請求項１の物品において、前記プロビジョニング命令が、アップデートされたソフトウェアのバージョン、アップデートされたソフトウェアの命令、アップデートされたオペレーティング・パラメータ、及びアップデートされた顧客設定からなるアイテムのグループの中の少なくとも１つを含む物品。
【請求項７】
請求項１の物品において、前記デバイスが、前記ＲＦＩＤモジュールから前記プロビジョニング命令を受信し、前記プロビジョニング命令に従って前記デバイス自体をプロビジョニングするようにプログラムされている物品。
【請求項８】
請求項７の物品において、前記デバイスが、前記プロビジョニング命令に従ってプロビジョニング・ソースからソフトウェアのアップデートを要求し、
前記デバイスで動作中のソフトウェアの一部を前記ソフトウェアのアップデートと置き換えるようにさらにプログラムされている物品。
【請求項９】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュールの一部、前記ＲＦＩＤモジュールに結合されたデバイス、及びワイヤレス・ソースの中で動作する方法であって、
前記ＲＦＩＤモジュールで、前記ワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信するステップ、及び
前記デバイスが使用可能な場合に、前記ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスに前記プロビジョニング命令を転送するステップ
からなる方法。
【請求項１０】
請求項９の方法であって、さらに、
前記ワイヤレス・ソースからの要求に応答して、前記ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスの現在のプロビジョニング情報を送信するステップ、
前記ワイヤレス・ソースで、前記プロビジョン情報がアップデートを必要とするかどうかを判定するステップ、及び
前記プロビジョニング情報がアップデートを必要とする場合、前記ワイヤレス・ソースから前記ＲＦＩＤモジュールに前記プロビジョニング命令を送信するステップ
からなる方法。
【請求項１１】
請求項９の方法であって、さらに、前記ＲＦＩＤモジュールから前記ワイヤレス・ソースに、前記プロビジョニング命令が受信されたことを示す受信通知を送信するステップからなる方法。
【請求項１２】
請求項９の方法において、前記ＲＦＩＤモジュールが、前記ワイヤレス・ソースによって放出される無線周波数（ＲＦ）エネルギーによって電力を供給される方法。
【請求項１３】
請求項９の方法において、前記デバイスがコンピューティング・デバイス、ワイヤレス・アクセス・ポイント及びポータブル・デバイスからなるデバイスのグループの中の少なくとも１つである方法。
【請求項１４】
請求項９の方法において、前記プロビジョニング命令が、アップデートされたソフトウェアのバージョン、アップデートされたソフトウェアの命令、アップデートされたオペレーティング・パラメータ、及びアップデートされた顧客設定からなるアイテムのグループの中の少なくとも１つを含む方法。
【請求項１５】
請求項９の方法であって、さらに、前記プロビジョニング命令に従って前記デバイスをプロビジョニングするステップからなる方法。
【請求項１６】
請求項１５の方法であって、さらに、
前記プロビジョニング命令に従って、プロビジョニング・ソースからソフトウェアのアップデートを要求するステップ、及び
前記デバイスで動作中のソフトウェアの一部を前記ソフトウェアのアップデートと置き換えるステップ
からなる方法。
【請求項１７】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュール、前記ＲＦＩＤモジュールに結合されたデバイス及びワイヤレス・ソースの中で動作するコンピュータ可読記憶媒体の一部であって、
前記ＲＦＩＤモジュールで、前記ワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信するためのコンピュータ命令、及び
前記デバイスが使用可能な場合に、前記ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスに前記プロビジョニング命令を転送するためのコンピュータ命令
からなるコンピュータ可読記憶媒体の一部。
【請求項１８】
請求項１７の記憶媒体であって、さらに、
前記ワイヤレス・ソースからの要求に応答して、前記ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスの現在のプロビジョニング情報を送信するためのコンピュータ命令、
前記ワイヤレス・ソースで、前記プロビジョン情報がアップデートを必要とするかどうかを判定するためのコンピュータ命令、及び
前記プロビジョニング情報がアップデートを必要とする場合、前記ワイヤレス・ソースから前記ＲＦＩＤモジュールに前記プロビジョニング命令を送信するためのコンピュータ命令
からなる記憶媒体。
【請求項１９】
請求項１７の記憶媒体であって、さらに、
前記デバイスで、前記ＲＦＩＤモジュールから前記プロビジョニング命令を受信するためのコンピュータ命令、及び
前記プロビジョニング命令に従って前記デバイスをプロビジョニングするためのコンピュータ命令
からなる記憶媒体。
【請求項２０】
請求項１９の記憶媒体であって、さらに、
前記デバイスから、前記プロビジョニング命令にしたがったプロビジョニング・ソースからのソフトウェアのアップデートを要求するためのコンピュータ命令、及び
前記デバイスで動作中のソフトウェアの一部を前記ソフトウェアのアップデートと置き換えるためのコンピュータ命令
からなる記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にプロビジョニング技術に関し、より詳細にはデバイスをプロビジョニングするための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇなどの技術を利用するワイヤレス・ローカル・エリア・ネットワークのアクセス・ポイント（ＷＬＡＮ  ＡＰ）は、企業、公共の場所及び家庭内環境で広く配備され、使用されている。しかしながら様々な理由のために、ＷＬＡＮ  ＡＰが製造される時から顧客のもとに出荷される時点まで、ソフトウェア、ファームウェア及び／又はその他の変更可能なパラメータは、２度以上変更されるか、アップデートされなければならない場合がある。バグの修正、新たな機能のアップデート、及び／又は顧客ニーズの変化のためにアップデートされる必要のある顧客が変更可能な設定のために、アップデートが必要とされる場合がある。
【０００３】
今日アップデートは、そうしたデバイスを製造業者に返送するか、又は集配センターでプロビジョニングを実行することによって行われている。これはＷＬＡＮ  ＡＰの販売業者／製造業者にとっては非常にコストのかかる問題であり、そうしたデバイスの配送の遅れのために顧客の不満につながることもある。この問題は、別の変更可能なデバイスにおいても生じる可能性がある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明による実施形態は、デバイスをプロビジョニングするための方法及び装置を提供する。
本発明の第１実施形態で、物品は、デバイスと、デバイスに結合された無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュールとを有する。ＲＦＩＤモジュールは、ワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信し、デバイスが使用可能な場合に、プロビジョニング命令を前記デバイスに転送するようにプログラムされている。
【０００５】
本発明の第２実施形態で、方法は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュールの一部と、ＲＦＩＤモジュールに結合されたデバイスと、ワイヤレス・ソースとの中で動作する。この方法は、ＲＦＩＤモジュールでワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信するステップと、デバイスが使用可能な場合に、ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスにプロビジョニング命令を転送するステップとを有する。
【０００６】
本発明の第３実施形態で、コンピュータ可読記憶媒体の一部は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）モジュールと、ＲＦＩＤモジュールに結合されたデバイスと、ワイヤレス・ソースとの中で動作する。記憶媒体の一部は、ＲＦＩＤモジュールでワイヤレス・ソースからプロビジョニング命令を受信するためのコンピュータ命令と、デバイスが使用可能な場合に、ＲＦＩＤモジュールから前記デバイスにプロビジョニング命令を転送するためのコンピュータ命令とを有する。
【０００７】
本明細書は、新規性があると思われる本発明の実施形態の特徴を定義する特許請求の範囲によって結論付けられるが、本発明の実施形態は、同じ参照符号が次の図面に繰り越されている図面とともに、以下の説明の考慮事項から、よりよく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の実施形態によるデバイス１２２に結合されたＲＦＩＤモジュール１０２を含む物品１００のブロック図である。ＲＦＩＤモジュール１０２は、ワイヤレス・ソース１４２（図２参照）と通信するためのワイヤレス・トランシーバ１０４、特にプロビジョニング情報を記憶するためのメモリ１０８、及び上述の構成要素の動作を制御するためのコントローラ１０６などの従来技術を含む。ワイヤレス・トランシーバ１０４は、任意の適用可能な規格（例えばＩＳＯ／ＩＥＣ１８０００）か、又は登録商標のエア・インタフェース・プロトコルに従って動作する。メモリ１０８は、フラッシュ・メモリなどの従来の不揮発性メモリを利用する。
【０００９】
コントローラ１０６はメモリ１０８からか、又はコントローラ１０６に組み込まれた内蔵の読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）からのマシン命令によって動作する従来のマイクロプロセッサ技術を利用することができる。代替として、コントローラ１０６はマシン命令を必要としない従来のハード・コード化されたステート・マシンを利用することができる。ＲＦＩＤモジュール１０２は、ワイヤレス・ソース１４２によって放出される付随的なＲＦ（無線周波数）エネルギーによって電力を供給される従来の受動型ＲＦＩＤモジュールによって表されるか、又はデバイス１２２自体のバッテリ若しくはデバイス１２２の電源１３２から電力を供給されるバッテリ式の能動型ＲＦＩＤモジュールであることが可能である。後者の実施形態で、能動型ＲＦＩＤモジュールはより長い送受信範囲を有してもよい。
【００１０】
デバイス１２２はコンピューティング・デバイス、ワイヤレス・アクセス・ポイント又はポータブル・デバイスを含む複数の実施形態によって表されることができるが、それらに限定されるわけではない。コンピューティング・デバイスは従来のデスクトップ又はラップトップ・コンピュータ、テレビ・セット、ＶＣＲ、ＤＶＤプレイヤ、又は組み込み型のコンピューティング要素を有する任意のその他種類の機器であることが可能である。ワイヤレス・アクセス・ポイントは、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇプロトコルに従って動作するワイヤレス・ローカル・エリア・ネットワークのアクセス・ポイント（ＷＬＡＮ  ＡＰ）によって表されることが可能である。ポータブル・デバイスは携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ゲーム用デバイス（例えばＧａｍｅｂｏｙ（商標））、又は同様のポータブル・ユニットによって表されることが可能である。デバイス１２２は、前記デバイス１２２がプロビジョニングされることができる任意の実施形態によって表されることが可能であることを、当業者には理解されたい。
【００１１】
第１実施形態で、デバイス１２２は、通信システムとメッセージを交換するためのワイヤレス・トランシーバ１２４Ａ、デバイス１２２のユーザに画像を搬送するためのディスプレイ１２６、デバイス１２２のユーザに音声信号を搬送するための音声システム１２８、入力／出力ポート１３０（例えばキーパッド及び／又はシリアル・ポートなど）、デバイス１２２の構成要素に電力を供給するための（バッテリ式か、又は従来型差込口の）電源１３２、及びデバイス１２２の動作を制御するための処理システム１３４（図示されていない、関連のメモリを備えたマイクロプロセッサなど）などの従来の技術を含む。代替としてデバイス１２２はまた、通信システム（例えばインターネット）とメッセージを交換するためのワイヤライン・トランシーバ１２４Ｂ（例えばイーサネット（登録商標））を含むこともできる。
【００１２】
上述のＲＦモジュール１０２及びデバイス１２２の実施形態は、多くの方法で変更されることが可能である。例えばＲＦＩＤモジュール１０２は、デバイス１２２の処理システム１３４のメモリを共有するように設計されることも可能であり、その設計は実質的により多くの記憶容量を有すると思われる。同様に、ＲＦＩＤモジュール１０２はデバイス１２２のバッテリ式の電源を共有することができる。したがって、ＲＦモジュール１０２及びデバイス１２２は、特許請求される発明の範囲及び精神の中で動作可能なままで、多くの方法で変更されることが可能なことを当業者には理解されたい。
【００１３】
デバイス１２２とＲＦＩＤモジュール１０２とは、従来のインタフェース１０１によってまとめて結合されることが可能である。このインタフェース１０１はパラレル又はシリアルのインタフェースであることが可能である。インタフェース１０１の目的は、ＲＦＩＤモジュール１０２に記憶されたプロビジョニング命令へのアクセスをデバイス１２２に提供することである。前記の転送は、ＲＦＩＤモジュール１０２又はデバイス１２２の制御下で実行されることが可能である。したがって、ＲＦＩＤモジュール１０２とデバイス１２２との間で情報を転送するための任意の手段は本発明に適している。
【００１４】
図２は、本発明の実施形態による、ワイヤレス・ソース１４２の中にあるプロビジョニング情報をアップデートするためにワイヤレス・ソース１４２と通信する複数の物品１００のブロック図である。ワイヤレス・ソース１４２は、上述のような通信規格に適合するＲＦＩＤトランシーバ１４４、及びその動作を制御するための従来のコンピュータ１４６などの従来の技術を利用することができる。ワイヤレス・ソース１４２は、各物品１００のＲＦＩＤモジュール１０２とメッセージを交換することができる。さらに、ワイヤレス・ソース１４２は複数の物品１００と１つずつか、又はそれらを並行して通信することができる。ワイヤレス・ソース１４２は、例えば集配センターでの在庫品管理などの複数の応用例で使用されることが可能である。
【００１５】
図３は、本発明の実施形態による物品１００の一部とワイヤレス・ソース１４２との中で動作する方法２００のフロー・チャートを示す。方法２００は、ＲＦＩＤモジュール１０２がワイヤレス・ソース１４２の要求に応答してデバイス１２２の現在のプロビジョニング情報を送信するステップ２０２で始まる。プロビジョニング情報は、例えば少しの例を挙げるならば、デバイス１２２のシリアル番号、現在のソフトウェア及び／又はファームウェアのバージョン番号、現在のオペレーティング・パラメータ設定及び顧客設定などの任意の数の識別可能な構成要素を含むことができる。先に述べたように、ＲＦＩＤモジュール１０２はワイヤレス・ソース１４２から受信される付随的なＲＦエネルギーによってか、又は従来のバッテリ式手段によって電力を供給されることが可能である。またデバイス１２２には、２０２〜２１０の任意のステップの間に電力を供給される必要はない。例えば物品１００は、ＲＦＩＤモジュール１０２とワイヤレス・ソース１４２の間で交換が行われている間に、デバイス１２２の電源を切るという方法でパッケージされることが可能である。
【００１６】
ステップ２０４で、ワイヤレス・ソース１４２は、上述の現在のプロビジョニング情報がアップデートを必要とするかどうかを判定する。このステップは、ワイヤレス・ソース１４２が在庫アイテムのデータベースを分析すること、及びワイヤレス・ソース１４２のローカル・メモリからか、又はワイヤレス・ソース１４２によってアクセス可能な遠隔のデータベースから行われるその分析に対するアップデートを含むことができる。前記データベースは、物品１００のシリアル番号によってか、又は何らかの別の識別可能なパラメータによってインデックスを付けられることが可能である。ステップ２０６でワイヤレス・ソース１４２が、アップデートが必要とされていないと判定する場合、方法２００は、例えばＲＦＩＤモジュール１０２の電源を切ることによって終了する。
【００１７】
一方ワイヤレス・モジュール１４２が、プロビジョニング情報の一部又はすべてがアップデートを必要としていると判定する場合、ワイヤレス・ソース１４２は、ワイヤレス・ソース１４２がＲＦＩＤモジュール１０２にプロビジョニング命令を送信するステップ２０８へ進む。プロビジョニング命令は、アップデートされたソフトウェアのバージョン番号（例えば１．Ｘが２．Ｘに置き換えられる）、アップデートされたソフトウェアの命令（例えばマシン・コード及び／又はファームウェア）、アップデートされたオペレーティング・パラメータ（例えば周波数チャネル、暗号化方法など）、及び／又はアップデートされた顧客の設定（例えばＩＰアドレス、ログイン及びパスワードなど）を含むことができるが、これらに限定されるわけではない。ＲＦＩＤモジュール１０２の記憶容量に応じて、上述のプロビジョニング命令の実施形態のうちの任意のもの、又はそのすべては、ＲＦＩＤモジュール１０２に記憶されることが可能である。プロビジョニング命令のその他の形式は、同様に本発明に適用されることが可能であることを当業者には理解されたい。
【００１８】
ステップ２１０で、ＲＦＩＤモジュール１０２はプロビジョニング命令を受信して、ワイヤレス・ソース１４２に受信通知を送信し、ＲＦＩＤモジュール１０２が前記命令を正常に受信したことを示す。この時点で、ＲＦＩＤモジュール１０２はそのメモリ１０８の中に前記命令を記憶し、さらなる作業が必要とされていなければ電源を切る。先に述べられているように、ステップ２０２〜２１０はデバイス１２２の電源が切られている間に実行されることが可能である。本発明のこの態様は、例えば物品１００のパッケージを解くこと、又はそれらを製造業者に送り返すことを決して必要とすることなく、多くの物品１００を運搬する集配センター（又はその他の場所）で在庫をアップデートするための非常にコスト効率のよい、便利な手段を提供する。
【００１９】
一旦デバイス１２２の電源が入れられると、デバイス１２２は、ＲＦＩＤモジュール１０２のメモリ１０８の中に記憶されたプロビジョニング命令をデバイス１２２が取り出すステップ２１２へ進む。代替として、ステップ２１２では転送がＲＦＩＤモジュール１０２によって引き起こされることが可能である。したがって、ＲＦＩＤモジュール１０２又はデバイス１２２のいずれかが、プロビジョニング命令の転送を制御することができる。ステップ２１４で、デバイス１２２はプロビジョニング命令に従ってプロビジョニング・ソース（不図示）からソフトウェアのアップデートを要求することができる。
【００２０】
プロビジョニング・ソースは、アップデートされたソフトウェアをデバイス１２２に送信するために、顧客の構内か、又はインターネットなどの通信システムに結合された遠隔サーバで前記物品１００をインストールする過程の中のエージェントでありうる。前者の場合、エージェントは、入力／出力ポート１３０を経由してデバイス１２２をラップトップ・コンピュータに結合することによってインストールされることが可能なアップデートされたソフトウェアを含む従来のＣＤＲＯＭを運搬することができる。後者の場合、デバイス１２２はワイヤレスで、又は顧客の構内にあるワイヤードのイーサネット（登録商標）経由でアクセス可能であってもよいインターネットを経由して、プロビジョニング・ソースと通信することができてもよい。アップデートされたソフトウェアが一旦受信されると、デバイス１２２はステップ２１６で、デバイス１２２で動作中のソフトウェアの全体又は一部をソフトウェアのアップデートと置き換えることができる。このステップでは、ソフトウェア及び／又はファームウェアをアップデートするための任意の従来の手段が適用されることが可能である。
【００２１】
代替として、ＲＦＩＤモジュール１０２の記憶容量がアップデートされたソフトウェア及び／又はファームウェアを記憶するために十分なものである場合、ステップ２１４は除去されることが可能であり、デバイス１２２は直接ステップ２１６へ進むことができる。プロビジョニング命令がソフトウェアを変更するのではなくて、顧客の設定を変更する場合、ステップ２１６はより簡単なアップデート機能を実行するために変更されることが可能であることを理解されたい。したがってステップ２１４及びステップ２１６は、ＲＦＩＤモジュール１０２によって提供されるプロビジョニング命令を実施するために十分な任意の方法で変更されることが可能である。
【００２２】
ここで、本発明はハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組合せの中で実現されることが可能であることが明らかなはずである。さらに、本発明は集中化された方法か、又は複数の相互接続されたプロセッサの間で異なる要素が拡散されている分散型の方法で実現されることが可能である。方法２００を実行するために適合された任意の種類のコンピューティング・デバイス又はその他の種類の装置は、本発明に適したものである。
【００２３】
さらに、本発明は方法２００の実施を可能にするすべての特徴を含み、コンピューティング・システムにロードされる場合に、これらの方法をコンピュータ命令として実行することができるコンピュータ・プログラムの中に組み込まれることが可能である。この文脈でのコンピュータ・プログラムとは直接か、又はａ）別の言語、コード若しくは表記への変換、若しくはｂ）異なる材料の形態での再生産のいずれか又は両方によって、システムが特定の機能を実行するための情報処理能力を有するようにすることを目的とした、任意の言語、コード又は表記での一組の命令の任意の表現を意味する。本発明が多くの応用例のために使用されてよいこともまた、明らかなはずである。したがって、特定の配置及び方法について説明が行われているが、本発明の目的及び概念は、本明細書で説明されていない配置及び応用例に適したものである。例えば方法２００は、アップデートが必要とされるかどうかを判定するために別の方法が使用されることが可能な場合のために、ステップ２０２〜２０６を除去することによって、大幅に単純化されることが可能である。同様に、ステップ２１０で送信される受信通知は除去されることが可能である。これらの実施形態及び複数の別の実施形態は、本発明に適したものである。したがって、本明細書で説明された開示される実施形態に対する変更は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく達成されることが可能であることが、当業者には明らかであろう。
【００２４】
したがって説明された実施形態は、本発明のより顕著な特徴及び応用例の一部の単なる実例として、解釈されるべきである。特許請求の範囲は、構造的な均等物だけではなく、詳述された機能を実行するものとして本明細書で説明された構造を包含することを目的としていることもまた理解されたい。したがって、この説明で解釈される均等の構造もまた、特許請求の範囲で定義される本発明の範囲に含まれるものとして解釈されるべきである。よって、本発明の範囲を示すものとして、以上の明細書よりもむしろ、特許請求の範囲が参照されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による物品のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による、ワイヤレス・ソースの中にあるプロビジョニング情報をアップデートするためにワイヤレス・ソースと通信する複数の物品のブロック図である。
【図３】本発明の実施形態による、物品の一部とワイヤレス・ソースとの中で動作する方法のフロー・チャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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