(57)【要約】【課題】【解決手段】  キャップを開けることなく、キャップ（１１０）を有する生物学的試料容器（１００）にアクセスする装置及び方法を提供する。ドア（１１６）は、生物学的試料容器のキャップの開口部（１１４）を覆っている。このドアは、バイアスされて、開口部を閉じており、キャップ上のシールで実質的に液密を形成している。アクチュエータを作動させて、ドアを開き、生物学的試料容器の内部は、生物学的試料容器の外側又はキャップを汚染することなく、開口部を通ってアクセスすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物学的試料収集及び移送システムにおいて：
生物学的試料スライドプロセッサと；
前記スライドプロセッサ用に構成されている生物学的試料容器と；
前記生物学的試料容器用に構成され、前記生物学的試料容器の内部にアクセスするための開口部を規定しているキャップと；
前記開口部を閉じるために前記キャップに動作可能に連結したドアと；
を具えることを特徴とする生物学的試料収集及び移送システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記ドアが、動作時に前記開口部を閉じるようにバイアスされていることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシステムが、前記ドアと前記キャップとの間に実質的な液密を形成するシールを具えることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のシステムが、ドアを開くためのアクチュエータを更に具えることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、動作時に前記ドアを開くように前記アクチュエータがバイアスされていることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のシステムにおいて、前記生物学的試料容器内部が、前記生物学的試料容器の外側、又は前記キャップを汚染することなく、前記開口部を通ってアクセスできることを特徴とするシステム。
【請求項７】
生物学的試料容器用に構成されたキャップであって、前記キャップが：
底面と、当該底面から延在する周壁を有するキャップ本体と；
前記底面に動作可能に連結したドアと；
を具え、前記底面が開口を規定しており、
前記ドアが、閉じたときに生物学的試料容器を実質的に密閉し、開いたときに前記生物学的試料容器の内部へのアクセスを可能にする；
ことを特徴とするキャップ。
【請求項８】
請求項７に記載のキャップにおいて、前記ドアが閉じた位置でバイアスされていることを特徴とするキャップ。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のキャップが、前記ドアと前記キャップとの間に実質的に液密を形成するシールを更に具えることを特徴とするキャップ。
【請求項１０】
請求項７から９のいずれか１項に記載のキャップが、前記ドアを開けるためのアクチュエータを具えることを特徴とするキャップ。
【請求項１１】
請求項７から１０のいずれか１項に記載のキャップにおいて、前記生物学的試料容器の内部が、前記生物学的試料容器の外側又は前記キャップを汚染することなく、前記開口部を通ってアクセスできることを特徴とするキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般的に、生物学的試料の保存及び処理装置及び方法に関し、より具体的には、キャップを有する生物学的試料容器へのアクセスデバイス及び方法に関する。
【０００２】
関連技術の説明
生物学的試料、特に液体性試料の保存には、様々なカップ状容器が用いられている。生物学的試料は、病原菌を含むことがあり、生物学的試料の交差汚染が誤った試験結果を導くことがあるので、生物学的試料カップを閉じるには、取り外しができるキャップが用いられている。これらのキャップは、スナップ嵌めやねじ式メカニズムを含めて、様々な液密メカニズムを有する。
【０００３】
試料を収集する場合、ユーザは、この容器からキャップを取り外し、容器内に収集した生物学的試料を入れる。次いで、このキャップを元に戻し、容器を密閉して試料の汚染を防ぐ。この試料を試験用に調製する場合、ユーザは、容器からキャップを取り外し、試料の全て、又は一部を取り出す。このキャップはもう一度元に戻される。しかし、生物学的試料を保持している容器のキャップを毎回取り外すと、ユーザによる試料の汚染、又は試料によるユーザの汚染の危険性が増加する。
【０００４】
生物学的試料はしばしば、自動の、又は半自動の生物学的試料収集及び移送システムによって試験用に調製される。例えば、スライドは、米国特許第６，５７２，８２４号、第６，３１８，１９０号、第５，７７２，８１８号、第５，３６４，５９７号、第５，１４３，６２７号に開示されているような自動フィルタ移送技術を用いて、液体細胞懸濁液から調製することができる。自動フィルタ移送デバイスは、生物学的試料容器に蓋をしたり外したりするように構成されている。しかしながら、このようなデバイスの蓋をする、及び外す機構は複雑であり、システムの費用及び潜在的な信頼性の問題が増し、同様に、容器の内容物が自動フィルタ移送デバイスによって汚染される危険性が高くなる。
【０００５】
本発明の概要
一の実施例では、生物学的試料収集及び移送システムが、生物学的試料スライドプロセッサと、このスライドプロセッサ用に構成されている生物学的試料容器と、この生物学的試料容器用に構成されているキャップとを具え、このキャップは、生物学的容器の内部にアクセスするための開口部と、この開口部を閉じるドアを規定している。
【０００６】
別の実施例によれば、生物学的試料容器用に構成されているキャップは、底面及びこの底面から延在する周壁を有するキャップ本体とを具え、この底面は、開口部と、この底面に連結したドアとを規定し、このドアを閉じると、このドアが生物学的試料容器を密封し、このドアを開くと、生物学的試料容器の内部へのアクセスが可能になる。
【０００７】
様々な実施例で、このドアは、開口部を閉じるようにバイアスされており、このシステムは、シールを更に具えていてもよい。このシールは、ドアとキャップとの間で液密を形成する。様々な実施例では、このシステムは、アクチュエータを更に具えていてもよく、このアクチュエータが、ドアを開けるように作動する。様々な実施例では、生物学的試料は、生物学的試料容器に保持されており、生物学的試料容器の内部へは、生物学的試料容器の外側及びキャップを汚染することなく、開口部を通ってアクセスすることができる。
【０００８】
別の実施例では、キャップを取り外すことなく、生物学的試料容器内の流体にアクセスする方法が、キャップのドアを開くステップと、開いたドアを通って生物学的試料容器内部の流体にアクセスするステップと、ドアを閉じるステップとを具える。この方法は、生物学的試料容器の外側、及びキャップを汚染することなく、開いたドアを通って、流体にアクセスするステップを更に具えてもよい。
【０００９】
例示の実施例の詳細な説明
キャップを開かずにキャップを有する生物学的試料容器にアクセスする生物学的試料容器及びキャップが開示されている。このキャップは、この容器にアクセスする開口部を規定している。このキャップは、前記開口部を閉じるようにバイアスされたドアと、キャップとドアの間に液密コネクションを形成するシールを具える。また、このキャップは、キャップを開けることなくこの容器にアクセス可能であるドアを開くアクチュエータを具える。この容器、及びキャップの構成部品、及びこれらの動作に関する更なる詳細は、以下の通りである。
【００１０】
図３及び４を参照すると、一の実施例による生物学的試料容器１００は、その開口部上端１０４に配置され、環状キャップ１１０の底部端１０８上に配置した第２のねじ式リング１０６に合致するように構成した第１のねじ式リング１０２を含む。第１及び第２のねじ式リング１０２及び１０６は、図５に示されるように、この容器１００とキャップ１１０との間の液密シール１１２を形成する。容器１００とキャップ１１０の双方共プラスチックで成型されている。
【００１１】
図１、２及び５を参照すると、キャップ１１０は、キャップ１１０の中央に、同心に円形開口部１１４を規定している。成型中にキャップ１１０に形成した開口部１１４によって、容器１００は、キャップ１１０を開くことなく上方からアクセスすることが可能である。また、キャップ１１０は、開口部１１４を閉じるようにバイアスされたドア１１６を具えている。
【００１２】
このドア１１６は、円１２０の形状の剛性プラスチックから作られた平面部材１１８を具え、円１２０の一方の側から延在する突出部１２２を有する。円１２０は、開口部１１４よりも僅かに大きく、従って、開口部１１４を閉じることができる。ドア１１６は、キャップ１１０の底部に形成されているリング形状の溝１２０の位置にあり、ドア１１６が閉じた位置にある場合に、ドア１１６の底部が、キャップ１１０の底部とほぼ同一平面になる。ドア１１６が閉じた位置にある場合に、ドア１１６の上部は、開口部１１４の周囲において、キャップ１１０の底面上に配置されているＯ−リング１２４に隣接して、ドア１１６とキャップ１１０の間に液密を形成している。
【００１３】
ドア１１６は、突出部１２２の端部に形成したヒンジ１２６を有する。ヒンジ１２６は、また、図６に示すように、キャップ１１０に取り付けられている軸１２８に取り付けられている。このヒンジは、軸１２８に取り付けられ、閉じた位置でドア１１６をバイアスしているコイルスプリング１３０に取り付けられている。また、このヒンジは、図７に示すように、垂直ギア１３２に取り付けられている。この垂直ギアは、水平ギア１３４に並置されている。これらのギアのこの配置は、水平ギア１３４の回転をドア１１６を開くヒンジ１２６の回転に移行させる。水平ギア１３４の上面は、その中心において十字型凹部１３６を規定しており、図８に示すように自動生物学的試料収集及び移送システム１４０に設けたＰｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８によって水平ギア１３４の回転を容易にしている。
【００１４】
図１、５、及び９を参照すると、ドア１１６は、キャップ１１０をオーバラップする円１２０の上部の部分に配置された係止フック１４２も具える。ドアを閉じる場合に、係止フック１４２が、キャップ１１０によって規定されるホール１４４を通り、キャップ１１０の上部から突出する。係止フック１４２が、キャップ１１０の上部を通過するとき、ラッチ１４６がフック１４２によって規定されるノッチ１４８の隣に位置するまで、ホール１４４の近くに配置した、くさび型スプリングで負荷をかけたラッチ１４６を圧縮する。次いで、ラッチ１４８は、ノッチ１４８内に跳ね返り、閉じた位置で連結されるフック１４２とドア１１６をロックする。
【００１５】
操作に際しては、生物学的試料収集及び移送システム１４０は、キャップ１１０の上方から十字型凹部１３６の付近にＰｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８を位置させる。次いで、このシステム１４０は、スプリングで負荷をかけたラッチ１４６を圧縮し、スクリュードライバチップ１３８を時計方向に回転させ、ギア１３２及び１３４を介してドア１１６を開けてコイルスプリング１３０を引っ張る。システム１４０の一部分である生物学的試料プロセッサ１５０が、生物学的試料容器１００にアクセスする。最後に、システム１４０が、反時計回りにスクリュードライバチップ１３８を回転させ、コイルスプリング１３０からの張力で、ドア１１６を閉じる。このような方法で、システム１４０は、キャップ１１０を取り外すことなく、容器１００にアクセスする。
【００１６】
当業者には、他のメカニズムを用いてドア１１６を開くことは自明である。例えば、図１０及び１１は、ドア１１６を有するキャップ１１０の別の実施例を示す。このドア１１６は、軸１２８に取り付けられている。この軸１２８は、コイルスプリング１３０に取り付けられており、このコイルスプリングは、キャップ１１０にも取り付けられている。軸１２８の一端には、ボタン１５２が取り付けられており、このボタン１５２は、キャップ１１０のスロット１５４に適合しており、ボタン１５２は、キャップ１１０の外側からアクセスでき、キャップ１１０の側面と同一平面にある。ボタン１５２の外側面は、十字型凹部１３６を規定しており、これは、自動生物学的試料収集及び移送システム１４０に取り付けられたＰｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８によって、軸１２８の回転と、取り付けられたヒンジ１２６と、コイルスプリング１３０の回転を容易にしている。また、このキャップ１１０は、上記のロックメカニズムを含む。
【００１７】
操作に際して、生物学的試料収集及び移送システム１４０は、キャップ１１０の側部から十字型凹部１３６の付近にＰｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８を配置する。次いで、このシステム１４０は、スプリングで負荷をかけたラッチ１４６を押して、スクリュードライバチップ１３８を反時計回りに回転させ、軸１２８を回転させて、ドア１１６を開き、コイルスプリング１３０を引っ張る。生物学的試料スライドプロセッサ１４２が、生物学的試料容器１００にアクセスする。最後に、システム１４０が、スクリュードライバ１３８を時計回りに回転させ、コイルスプリング１３０からの張力が、ドア１１６を閉じる。このような方法で、システム１４０は、キャップ１１０を取り外すことなく、容器１００にアクセスする。
【００１８】
図１２及び１３を参照すると、キャップ１１０の別の実施例は開口部１１４を規定しており、この開口部は、キャップ１１０の中央からずれている。このキャップ１１０も、ドア１１６を具え、このドアは、円１２０の形状の剛性プラスチックでできている平面部材１１８を具える。円１２０は、開口部１１４よりも僅かに大きいため、ドア１１６が開口部１１４の上に位置すると、この開口部１１４が閉じる。平面部材１１８は、ハブ１５６に取り付けられている。このハブは、キャップ１１０の中央を貫通しており、回転する。また、平面部材１１８は、スプリング１５８に取り付けられており、このスプリングは、キャップ１１０の底部に取り付けられて、ドア１１６を閉じた位置でバイアスしている。ハブ１５６は、その上面に十字型凹部１３６を規定しており、Ｐｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８でハブ１５６の回転を容易にしている。
【００１９】
キャップ１１０は、その底面上に配置した２つのストップ１６０を具え、ハブ１５６の回転、従って、ドア１１６の動きを制限している。また、キャップ１１０は、くさび型のスプリングで部分的に負荷をかけたボルト１６２を具える。このボルトは、開口部１１４に対向する地点でハブ１５６からキャップ１１０を貫通している。スプリングで負荷をかけたボルト１６２は、キャップ１１０の底部から突出した位置でバイアスされている。また、このドア１１６は、ドアを閉じたときに、スプリングで負荷をかけたボルト１２０と重なる開口部１６４を具える。この位置で、スプリングで負荷をかけたボルト１６２が、開口１６４を通過し、図１４に示すように、ドア１１６を閉じた位置にロックする。
【００２０】
操作に際しては、生物学的試料収集及び移送システム１４０は、キャップ１１０の上方から十字型凹部１３６の付近にＰｈｉｌｌｉｐｓ社製スクリュードライバチップ１３８を配置する。次いで、このシステム１４０は、開口部１６４からスプリングで負荷をかけたボルト１６２を上に引いて、ストップ１６０に当たるまで、時計回りにスクリュードライバ１３８を回転させ、これによって、ドア１１６を開き、スプリング１５８を圧縮する。次いで、システム１４０の一部分である生物学的試料スライドプロセッサ１５０が、生物学的試料容器１００にアクセスする。最後に、このシステム１４０は、反時計回りにスクリュードライバ１３８を回転させ、スプリング１５８からの張力で、もう１つのストップ１６０に当たるまでドア１１６を閉じる。このような方法で、このシステム１４０は、キャップ１１０を取り外すことなく、容器１００にアクセスする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明をより良く理解し、正しく評価するために、これらの例示の実施例を示す添付の図面を参照すべきである。図中、同一の要素には、共通の符号が付されている。
【００２２】
【図１】図１は、キャップを開くことなく容器にアクセスする生物学的試料容器及びキャップの斜視図である。
【図２】図２は、図１の生物学的試料容器及びキャップの正面図である。
【図３】図３は、図１の生物学的試料容器の斜視図である。
【図４】図４は、図１のキャップの底面から見た斜視図である。
【図５】図５は、図２のｘ−ｘ線を通る断面図である。
【図６】図６は、図１のキャップのヒンジと、垂直ギアと、軸の詳細な斜視図である。
【図７】図７は、図１のキャップの垂直及び水平ギアの詳細な斜視図であり、Ｐｈｉｌｌｉｐｓ社製のスクリュードライバチップの相対位置を示す。
【図８】図８は、自動生物学的試料収集及び移送システムの概略図であり、このシステムは、図１の生物学的試料容器を用いるように構成されている。
【図９】図９は、図１のキャップの上面の詳細な斜視図であり、係止フックと、くさび形状のスプリングで負荷をかけたラッチ間の相互作用を示す。
【図１０】図１０は、キャップを開くことなく容器にアクセスする別の実施例による生物学的試料容器及びキャップの斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０のキャップのヒンジ及び軸の詳細な斜視図であり、目に付かないところに示されている。
【図１２】図１２は、キャップを開くことなく容器にアクセスする別の実施例による生物学的試料容器及びキャップの斜視図である。
【図１３】図１３は、目に付かないところに示されている開口部、Ｏ−リング、及びハブを有する図１２のキャップの底面である。
【図１４】図１４は、図１２のキャップの底面から見た詳細な斜視図であり、閉じた位置でドアをロックするくさび型スプリングで部分的に負荷をかけたボルトと、開口部と、ストップとの相互作用を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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