(57)【要約】  電気歯ブラシは、１つ以上の弾性要素を有する１つ以上の毛プレートを有することができる。弾性要素は、プロフィーカップを含んだ、様々な寸法及び形状であってもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にモーターが設けられたハンドルと、
長手方向軸線を有するヘッドと、
前記ハンドルと前記ヘッドとの間に配置されたネックと、
振動する又は回転軸の周りで回転する第１の毛プレートであって、プロフィーカップを含んだ第１の毛プレートと、を有し、
前記プロフィーカップは少なくとも３つの群の束によって囲まれており、少なくとも１つの群の束が非弾性毛を含んでいる、電気歯ブラシ。
【請求項２】
少なくとも１つの群の束が、前記プロフィーカップにすぐに隣接して配置された弾性フィンガーを含んでいる、請求項１に記載の電気歯ブラシ。
【請求項３】
前記非弾性毛の少なくとも一部分が、前記第１の毛プレートの上面に対して鋭角で延びている、請求項１または２に記載の電気歯ブラシ。
【請求項４】
前記フィンガーが前記非弾性毛よりも短い、請求項２に記載の電気歯ブラシ。
【請求項５】
前記電気歯ブラシが第２の毛プレートを含み、
前記第２の毛プレートは、前記ヘッドの前記長手方向軸線に対して概ね横方向に往復運動し、
前記第２の毛プレートが少なくとも１つの弾性要素を含んでいる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の電気歯ブラシ。
【請求項６】
前記プロフィーカップの上部はわずかに凹状である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気歯ブラシ。
【請求項７】
少なくとも１つの群の束が弾性毛束を含んでいる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電気歯ブラシ。
【請求項８】
少なくとも１つの群の束が混成毛束を含んでいる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の電気歯ブラシ。
【請求項９】
前記プロフィーは束の第１の環によって囲まれており、前記束の第１の環は束の第２の環によって囲まれており、前記第１の環は前記束の第２の環よりも短い、請求項１に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１０】
少なくとも１つの群の束は細長い、請求項１〜９のいずれか一項に記載の電気歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つ以上の弾性要素を有する電気歯ブラシの分野に関する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
電気歯ブラシは、モーターが設けられたハンドルと長手方向軸線を有するヘッドと、ネックとを含むことができる。ヘッドは、第１の毛プレート、第２の毛プレート、及び／又は第３の毛プレートを有することができる。第１の毛プレートは、振動する又は回転軸の周りで回転することができる。第２の毛プレートは、ヘッドの長手方向軸線に沿って、ヘッドの長手方向軸線に対して横方向に、或いはヘッドから上下に往復運動することができる。第１の毛プレートは、プロフィーカップを含めた複数個の弾性要素を有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００３】
図１に示すように、歯ブラシ２０は、ヘッド４４、ネック４６、及びハンドル４８を含むことができる。ハンドル４８はモーターを含むことができる。ヘッド４４は長手軸５０（これは、図１に示すように、ハンドル４６、ヘッド４４、及び歯ブラシ２０の長手方向軸線と同じであってもよい）を有することができる。ヘッド４４は複数の毛プレートを有することができ、それらの毛プレートには、移動毛プレート及び静止毛プレート（静止毛プレートは、「静止毛領域」とも呼ばれることがあり、歯ブラシ２０のヘッド４４によって直接支持されてもよい）を挙げることができる。ヘッド４４は、振動毛プレート２２、往復毛プレート２４、及び静止毛プレート２６を含むことができる。振動毛プレート２２及び／又は往復毛プレート２４は、歯ブラシ２０の長手軸に沿って、歯ブラシ２０の長手軸に対して横方向に、歯ブラシ２０から上下に、振動する又は往復運動することが可能であり、他の複合方向に運動することもでき、その方向は、２００３年１１月５日出願の米国特許出願第１０／７０１，６９４号、２００１年５月７日出願の米国特許出願第０９／８５０，６６２号、２００１年１１月７日出願の米国特許出願第１０／０３６，６１３号、２００１年１１月６日出願の米国特許出願第０９／９９３，１６７号、２００２年４月２２日出願の米国特許出願第１０／１２８，０１８号、２００２年７月３０日出願の米国特許出願第１０／２０８，２１３号、２００２年１２月３日出願の米国特許出願第１０／３０８，９５９号、２００３年３月１０日出願の米国特許出願第１０／３８４，８０６号、２００３年４月９日出願の米国特許出願第１０／４１０，０３８号、及び２００４年４月１６日出願の米国特許出願第１０／８２５，７９２号に記載されている。歯ブラシ２０の長手方向軸線に対する可動毛プレートの動作は、その「移動動作」とみなされるべきである。使用者が移動させるように設計された移動又は固定プレートの、歯ブラシ２０の長手方向軸線に対する動作は、その「ブラッシング動作」とみなされるべきである。
【０００４】
また図１に示すように、毛プレートは、振動プレート２２がヘッド４４の最遠位端上に設置するか、ヘッドの最近位端上に（すなわち、ネック４６に最も近接して）設置する、又はヘッド４４の中央に設置し且つ他の毛プレートの脇に設置するように、ヘッド４４上に設置されてもよい。加えて、毛プレート同士の間に間隙が形成されてもよい。往復毛プレート２４は、ヘッド４４の最遠位端上に配置されるか、ヘッドの最近位端上に（すなわち、ネック４６に最も近接して）配置される、又はヘッド４４の中央に配置され且つ他の毛プレートの脇に位置してもよい。固定毛プレート２６は、ヘッド４４の最遠位端上に配置されるか、ヘッドの最近位端上に（すなわち、ネック４６に最も近接して）配置される、又はヘッド４４の中央に配置され且つ他の毛プレートの脇に置かれてもよい。
【０００５】
図２に示すように、振動プレート２２は１つ以上のエラストマー要素２８’及び２８”を含んでもよい。複数のエラストマー要素２８’及び２８”又は非弾性毛は、弾性基部から又は弾性プレート自体から延びていてもよい。例えば、弾性要素２８”は、従来の束ホール３２（図３参照）から延びていてもよい。加えて、往復毛プレート２４及び／又は静止毛プレート２６は、１つ以上の弾性要素２８’及び２８”を含んでもよい。
【０００６】
弾性要素２８’及び２８”は、「マッサージ毛先／毛／要素」、「磨き仕上げ毛先／毛／要素」、又は「ホワイトニング毛先／毛／要素」とも呼ばれることがあり、フィンガー（フィンガー部）及びプロフィーカップを含んでもよい。弾性要素２８’及び２８”はゴム又はゴム状の組成物を含んでもよく、これらの組成物には、限定はしないが、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー、シリコーンゴム（ダウ・コーニング・コーポレーション（Dow Corning Corporation）によって製造されているシラスティック（登録商標）など、シリカで強化された架橋ポリマー）、並びに１９９９年７月１２日出願の米国特許第６，１５１，７４５号に記載されている組成物が挙げられる。弾性要素２８’及び２８”は、約１０、約２０、約３０、約４０よりも大きく且つ約５０、約６０、約７０、及び約８０よりも小さいショアＡ硬度を有してもよい。
【０００７】
弾性要素２８’及び２８”は様々な形状をとることができ、その形状には、限定はしないが、円筒形、楕円形、方形、三角形、又は円錐形が挙げられる。弾性要素２８’及び２８”は中実であってもよく、完全に（端から端まで）又は部分的に空洞であってもよい。空洞の弾性要素２８’及び２８”は両端部で閉じられていても、上端部（すなわち、毛プレートに固定されていない端部）で開いていてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、先細になっていてもよいし、曲線状になっていてもよい。単一の弾性要素が壁（不図示）を形成することができる。弾性壁及び壁の形状の例は、２００３年１月１０日出願の米国特許出願第６０／４３９，１７号、２００３年４月１５日出願の米国特許出願第６０／４６３，３４７号、２００３年４月９日出願の米国特許出願第１０／４１０，０３８号、２００２年９月２７日出願の米国特許出願第１０／２６０，５８５号、及び２００２年９月２７日出願の米国特許出願第１０／２６０，５８６号、並びに１９９９年６月１１日出願の米国特許第６，３１９，３３２号、２０００年６月５日出願の米国特許第６，５７１，４１７号、２０００年６月２６日出願の米国特許第６，４４６，２９５号に開示されている。弾性要素２８’及び２８”は、毛プレート２２、２４及び２６に対して９０度で延びていてもよいし、鋭角で延びていてもよい。
【０００８】
弾性要素２８”は、従来の非弾性毛（例えばナイロン）の直径程度よりも小さくてもよいし、従来の毛の直径程度又は実質的により大きな直径程度のものであってもよく、その結果、弾性要素２８”は、１つ以上の従来の毛の直径程度又は１以上の従来の毛束の直径程度となる。複数の弾性要素２８”は、要素の弾性を有する束（これは「弾性毛束」とも呼ばれることがある）を形成するように従来の方式で集められ、折られ、ステープル留めされてもよいし、「混成束」（これは「混成毛束」と呼ばれることもある）を形成するように非弾性毛と混合されてもよい。単一の空洞又は中実の弾性要素は、複数のより小さな弾性要素がその上部部分に形成されるように、その上部部分を先細りにされてもよい。
【０００９】
毛プレート２２、２４及び２６はまた、非弾性毛３０（束として図示）を含んでもよい。弾性要素２８’及び２８”は、非弾性毛３０の高さよりも低くても、非弾性毛３０の高さと同じであっても、非弾性毛３０の高さよりも高くてもよい。弾性要素２８’及び２８”の高さは、非弾性毛３０の一部よりも低い一方で、他の非弾性毛３０の高さよりも高くてもよい。非弾性毛３０並びに弾性毛２８’及び２８”は、およそ同じ高さであってもよい。また、弾性要素２８’及び２８”は高さが互いに変動することがあり、その結果、あるものは他のものよりも短くなる又は高くなる。さらに、弾性要素２８’及び２８”はおよそ同じ高さであってもよい。
【００１０】
図２に示すように、振動毛プレート２２は、１以上のプロフィーカップ２８’を形成する１以上の弾性要素を含んでいてもよい。プロフィーカップ２８’は、２００３年１月１０日出願の米国特許出願第６０／４３８，３１７号、２００３年４月１５日出願の米国特許出願第６０／４６３，３４７号、及び１９１７年８月３日出願の米国特許第１，２５５，０２８号、１９１６年１２月１８日出願の米国特許第１，２６８，５４４号、１９２４年６月３０日出願の米国特許第１，５８８，７８５号、１９２８年４月２５日出願の米国特許第１，７２０，０１７号、１９３１年６月１０日出願の米国特許第１，９０７，２８６号、１９３２年９月２８日出願の米国特許第１，９１８，５２１号、１９３２年８月２７日出願の米国特許第１，９３５，０９９号、１９３５年９月３日出願の米国特許第１，９９２，７７０号、１９３４年１０月２９日出願の米国特許第１，９９３，７６３号、１９３５年９月３日出願の米国特許第２，０９３，００７号、１９３８年５月２０日出願の米国特許第２，１８９，１７５号、１９３６年２月２４日出願の米国特許第２，２０２，２９９号、１９５５年６月２７日出願の米国特許第２，７８９，３５２号、１９６２年９月２５日出願の米国特許第３，１９５，５３７号、１９６７年３月１５日出願の米国特許第３，４５２，７４６号、１９７１年９月２２日出願の米国特許第３，７２７，３１３号、１９７３年７月１２日出願の米国特許第３，９３９，５９９号、１９８２年３月１８日出願の米国特許第４，４２４，０３６号、１９８２年４月２３日出願の米国特許第４，４３２，７２９号、１９８８年１２月７日出願の米国特許第４，９２９，１８０号、１９９２年１月１６日出願の米国特許第５，１３１，８４６号、１９９４年３月１日出願の米国特許第５，３６０，３３９号、１９９５年１０月１２日出願の米国特許第５，５８４，６９０号、１９９９年７月７日出願の米国特許第６，１４６，１４０号、並びに２００４年１月２７日出願の国際出願ＷＯ２００４／０７１２３７に記載されている様々な組成物、寸法、形状、及び配置であってもよい。プロフィーカップ２８’は円筒形であってもよいし、往復毛プレート２２の回転軸６０と同軸に配置されていてもよい。プロフィー２８’カップの上部部分は、十分に又はわずかに凹状であってもよい。しかしながら、プロフィーカップ２８’は概ね平坦な上部部分を有してもよく、その概ね平坦な上部部分は、多量の歯磨き粉を保持しないことがあるが、使用者の歯に対して歯磨き粉を塗りつけることができる。
【００１１】
振動毛プレート２２は、フィンガー（フィンガー部）２８”を形成する１つ以上の弾性要素を含んでもよい。フィンガー２８”は、２０００年１月２６日出願の米国特許第６，４４６，２９５号、及び２００２年８月８日出願の米国特許出願第１０／２１４，６８７号、２００３年１１月５日出願の米国特許出願第１０／７０１，６９４号、並びに２００１年８月６日出願の国際特許出願ＷＯ０２／１１５８３、２００３年８月８日出願の国際特許出願ＷＯ２００４／０１４１８１、及び２００３年８月８日出願のＷＯ２００４／０１４１８３に記載されているように、様々な組成物、寸法、形状、及び配置であってもよい。フィンガー２８”はプロフィーカップ２８’にすぐに隣接して配置されており、そのため、それらによって形成された内側の列の中間に他の毛又は物体は存在しない。
【００１２】
図４に示すように、一実施形態は、外側の列（「周囲」とも呼ばれる）のフィンガー２８”が内側の列のフィンガー２８”よりも高くなるように、外側の列並びに内側の列に配置されたフィンガー２８”を含んでもよい。あるいは、図５に示すように、非弾性毛３０が外側の列のフィンガー２８”同士の間に配置されてもよい。約２本から約１００本、約１０本から約８０本、約３０本から約６０本、約４０本から約５０本、約２本から約８本、約３本から約７本、約４本から約６本、又は約４本から約５本の弾性要素２８’及び２８”が毛プレートに、又は共に特定の領域内に配置されてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、互いに直径の約１倍から約１０倍、約２倍から約９倍、約３倍から約８倍、約４倍から約７倍、又は約５倍から約６倍、互いに離隔されていてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、互いに触れないように、若しくは、それらの下部（すなわち、それらの取付け端部）では互いに触れるが、それらの上部（すなわち、自由端部分）では触れないように、又は互いに寄せ集まって、互いにほぼ移動し合うように設置されてもよい。
【００１３】
弾性要素２８’及び２８”は、直線状又は弧状の一本の線に設置されてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、移動又はブラッシング動作に対して横方向の、又は移動若しくはブラッシング動作と同一方向の可動毛プレート上のどこに設置されてもよい。加えて、弾性要素２８’及び２８”は、ブラッシング動作に対して横方向の、又はブラッシング動作と同一方向の静止毛プレート上のどこに設置されてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、振動毛プレート２２の周囲又は振動毛プレート２２の直径に沿って配置されてもよい。弾性要素２８’及び２８”は、振動毛プレート２２の中心４０の周り、及び／又は振動毛プレート２２の間の列の領域４２に寄せ集められてもよい。
【００１４】
本発明は、本発明の使用により弾性要素に関連する効果がもたらされるということを言葉及び／又は絵で消費者に伝達する情報を付加的に含むことがある。この情報は、他の類似製品に対する優位性の主張を含むことがある。したがって、本発明の使用により、上述したように、特定の及び関連する効果がもたらされるということを言葉及び又は絵で消費者に伝達する情報を付随した包装の使用。この情報は、例えば、通常の器具におけるすべての広告、並びに、包装又は第１の包装、第２の包装、包装された物質、及び／若しくは包装装置における、消費者に伝える記述及び像を含むことがある。
【００１５】
上記に引用された全ての文献は、参考として本明細書に組み込まれるが、いずれの文献の引用も、本発明に対する先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００１６】
本発明の特定の実施形態を図示し説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、多様な他の変更及び修正が可能であることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にある前記変更及び修正のすべてを、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００１７】
本発明は、様々な構成要素及び構成要素の設置、並びに様々な技法、方法、又は工程の手順及び配列の形態をとることができる。参照図面は、好ましい実施形態を図示する目的だけであり、必ずしも寸法には従っておらず、本発明を限定するものと解すべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】電気歯ブラシの部分断面平面図。
【図２】振動毛プレートが弾性要素を含む、図１の電気歯ブラシの上部部分の別の実施形態の平面図。
【図３】図２の振動毛プレートの側断面図。
【図４】外側の列が弾性要素を含んでおり、外側の列の弾性要素は内側の列の弾性要素よりも高い、図３の振動毛プレートの別の実施形態の側断面図。
【図５】外側の列が弾性要素及び非弾性毛束を含む、図２の振動毛プレートの別の実施形態の平面図。
【図６】非弾性の細長い束を含む、図２の振動毛プレートの別の実施形態の平面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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