(57)【要約】  第１のポータブルメディアプレーヤを、第２のポータブルメディアプレーヤの選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置が、第１および第２のコネクタを有するハウジングを含む。第２のコネクタを介して受け取られる、少なくとも１つのコマンドを表す第１の信号を、第１のコネクタを介して送出される、そのコマンドを表す第２の信号に変換するために、信号変換器を第１のコネクタおよび第２のコネクタに動作可能に接続することができる。機械的インターフェースが、第２のコネクタを、第２のコネクタを有する第２のポータブルメディアプレーヤに対応するアクセサリ装置と相互接続するように、構成される。【選択図】  図１ａ
2008539471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）の選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置であって、
ＵＳＢ互換コネクタおよび多ピンコネクタを備えるハウジングと、
前記多ピンコネクタを介して受け取られた第１の充電信号を、前記ＵＳＢコネクタを介して送出するための第２の充電信号に変換する電力変換器であって、前記第２の充電信号がｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）と適合性がある、電力変換器とを備え、
前記適応装置はさらに、前記多ピンコネクタと多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に適合するアクセサリ装置とを相互接続するように構成された機械的インターフェースを備える、適応装置。
【請求項２】
請求項１に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力を前記多ピンコネクタの音声出力部に、動作可能に接続するように適応された音声信号相互接続装置をさらに備える、適応装置。
【請求項３】
請求項２に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の音声ジャックから出力され、前記適応装置の前記音声信号相互接続装置は音声プラグを備え、前記音声プラグはｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の前記音声出力ジャックと相互作用するように適合される、適応装置。
【請求項４】
請求項３に記載の適応装置であって、前記適応装置の前記音声信号相互接続装置がさらに、前記音声プラグおよび前記多ピンコネクタに動作可能に接続される音声信号変換器を備え、前記音声信号変換器が、前記音声プラグから受け取った音声信号を、前記多ピンコネクタ用に指定された音声信号に変換する、適応装置。
【請求項５】
請求項２に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力が、カスタムＵＳＢコネクタから出力され、前記音声信号相互接続装置が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）のカスタムＵＳＢコネクタを動作可能に接続するように適応されたカスタムＵＳＢ相互接続装置を備える、適応装置。
【請求項６】
請求項１に記載の適応装置であって、前記ハウジングに可動に取り付けられ、保持位置および非保持位置を有するように適応された保持部分をさらに備え、
前記保持部分が、前記保持位置にあるとき、前記適応装置の前記ＵＳＢコネクタと係合したｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の取外しを妨げるように適応され、
前記保持部分が、前記非保持位置にあるとき、前記適応装置の前記ＵＳＢコネクタとの係合からの、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の取外しを可能にするように適応される、適応装置。
【請求項７】
請求項６に記載の適応装置であって、前記保持部分が、前記ＵＳＢコネクタに隣接するロッキング機構である、適応装置。
【請求項８】
請求項６に記載の適応装置であって、前記保持部分が、前記ハウジングに可動に接続され、前記保持位置において、前記保持部分が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の前記ＵＳＢコネクタとの係合から遠方の部分と係合する、適応装置。
【請求項９】
請求項８に記載の適応装置であって、前記保持部分が、前記ハウジングにスライド可能に接続される、適応装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の適応装置であって、前記保持部分が、前記ハウジングに回転可能に接続される、適応装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の適応装置であって、前記機械的インターフェースが、前記ハウジングの第１の表面上に配置され、前記ハウジングの前記第１の表面が、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、ｉＰｏｄ  Ｇ３（商標）およびｉＰｏｄ  Ｇ４（商標）の組から選択されるポータブルメディアプレーヤの多ピンコネクタを含む表面に近似した寸法を有する、適応装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の適応装置であって、前記ハウジングが、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、ｉＰｏｄ  Ｇ３（商標）およびｉＰｏｄ  Ｇ４（商標）の組から選択されるポータブルメディアプレーヤに近似した全体寸法を有する、適応装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を受けるための空洞をさらに備える、適応装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の適応装置であって、前記空洞がｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を、少なくとも１つの面が、前記ハウジングの１つの面とほぼ同一平面上にある状態で受けるように適応される、適応装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の適応装置であって、前記ハウジングが外周部を有し、前記空洞が、前記ハウジングの前記外周部の外側に面がないように、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を受けるように適応される、適応装置。
【請求項１６】
請求項１に記載の適応装置であって、前記適応装置はさらに、
前記ハウジング上に取り付けられ、外部からアクセス可能な第１の制御機構であって、音量増、音量減、再生、一時停止、スキップ、早送り、巻き戻しからなる群から選択される、第１の制御機構と、
前記第１の制御機構の作動を、前記ＵＳＢ互換コネクタと係合されたｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）に伝達するように適応された制御機構インターフェースと
をさらに備える、適応装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が、前記第１の制御機構に対応する第２の制御機構を有し、前記制御機構インターフェースが、前記第２の制御機構を機械的に係合させることによって、前記第１の制御機構の作動を伝達する、適応装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が、前記第１の制御機構に対応する第２の制御機構を有し、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が前記ＵＳＢコネクタに係合したとき、前記制御機構インターフェースが、前記第１の制御機構に対応するコマンドをｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）に前記ＵＳＢコネクタを介して送出することによって、前記第１の制御機構の作動を伝達する、適応装置。
【請求項１９】
請求項１に記載の適応装置であってさらに、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力と相互作用するように適応されたヘッドセットおよびケーブルと、
前記ケーブルの少なくとも大部分を収容するのに十分なサイズである、前記ハウジング内のケーブル収納場所と、を備える適応装置。
【請求項２０】
請求項１６に記載の適応装置であって、前記ケーブルの少なくとも大部分を、前記ケーブル収納場所内に引き込むように適応されたケーブル引込み機をさらに備える、適応装置。
【請求項２１】
音声信号出力を有するｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄの選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置であって、
ＵＳＢ互換コネクタおよび多ピンコネクタを備えるハウジングと、
ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力を、前記多ピンコネクタの音声出力部と動作可能に接続するように適応された音声信号相互接続装置と、
前記多ピンコネクタを、前記多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に対応するアクセサリ装置と相互接続するように構成された機械的インターフェースと
を備える、適応装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の音声ジャックから出力され、前記適応装置の前記音声信号相互接続装置が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の前記音声出力ジャックと相互作用するように適応された音声プラグを備える、適応装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の適応装置であって、前記適応装置の前記音声信号相互接続装置がさらに、前記音声プラグおよび前記多ピンコネクタに動作可能に接続される音声信号変換器を備え、前記音声信号変換器が、前記音声プラグから受け取った音声信号を、前記多ピンコネクタ用に指定された音声信号に変換する、適応装置。
【請求項２４】
請求項２１に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力が、カスタムＵＳＢコネクタから出力され、前記音声信号相互接続装置が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）のカスタムＵＳＢコネクタを動作可能に接続するように適応されたカスタムＵＳＢ相互接続を備える、適応装置。
【請求項２５】
請求項２１に記載の適応装置であって、前記音声信号相互接続装置がさらに、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力のレベルを低減させる減衰器を備え、前記減衰器が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力と、前記多ピンコネクタの音声出力部との間で動作可能に接続された、適応装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の適応装置であって、前記音声信号相互接続装置がさらに、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からの音声信号出力のレベルを増大させる音声レベル増幅器を備え、前記音声レベル増幅器が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力と、前記多ピンコネクタの音声出力部との間で動作可能に接続された、適応装置。
【請求項２７】
請求項２１に記載の適応装置であって、前記機械的インターフェースが、前記ハウジングの第１の表面上に配置され、前記ハウジングの前記第１の表面が、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、ｉＰｏｄ  Ｇ３（商標）およびｉＰｏｄ  Ｇ４（商標）の組から選択されるポータブルメディアプレーヤの多ピンコネクタを含む表面に近似した寸法を有する、適応装置。
【請求項２８】
請求項２１に記載の適応装置であって、前記ハウジングが、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、ｉＰｏｄ  Ｇ３（商標）およびｉＰｏｄ  Ｇ４（商標）の組から選択されるポータブルメディアプレーヤに近似した全体寸法を有する、適応装置。
【請求項２９】
請求項２１に記載の適応装置であって、前記適応装置はさらに、
前記ハウジング上に取り付けられ、外部からアクセス可能な第１の制御機構であって、音量増、音量減、再生、一時停止、スキップ、早送り、巻き戻しからなる群から選択される、第１の制御機構と、
前記第１の制御機構の作動を、前記ＵＳＢ互換コネクタに係合したｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）に伝達するように適応された制御機構インターフェースと
を備える、適応装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が、前記第１の制御機構に対応する第２の制御機構を有し、前記制御機構インターフェースが、前記第２の制御機構を機械的に係合させることによって、前記第１の制御機構の作動を伝達する、適応装置。
【請求項３１】
請求項２９に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が、前記第１の制御機構に対応する第２の制御機構を有し、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が前記ＵＳＢコネクタに係合したとき、前記制御機構インターフェースが、前記第１の制御機構に対応するコマンドをｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）に前記ＵＳＢコネクタを介して送出することによって、前記第１の制御機構の作動を伝達する、適応装置。
【請求項３２】
請求項２１に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力と相互作用するように適応されたヘッドセットおよびケーブルと、
前記ケーブルの少なくとも大部分を収容するのに十分なサイズである、前記ハウジング内のケーブル収納場所と、をさらに備える適応装置。
【請求項３３】
請求項３２に記載の適応装置であって、前記ケーブルの少なくとも大部分を、前記ケーブル収納場所内に引き込むように適応されたケーブル引込み機をさらに備える、適応装置。
【請求項３４】
ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）の選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置であって、
ＵＳＢ互換コネクタおよび多ピンコネクタを備えるハウジングと、
前記多ピンコネクタを介して受け取られる少なくとも１つのコマンドを表す第１の信号を、前記ＵＳＢ互換コネクタを介して送出される前記少なくとも１つのコマンドを表す第２の信号に変換するための、前記ＵＳＢ互換コネクタおよび前記多ピンコネクタに動作可能に接続される信号変換器と、
前記多ピンコネクタを、前記多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に対応するアクセサリ装置と相互接続するように構成された機械的インターフェースと、を備える適応装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力を、前記多ピンコネクタの音声出力部に動作可能に接続するように適応された音声信号相互接続装置をさらに備える、適応装置。
【請求項３６】
請求項３４に記載の適応装置であって、前記適応装置はさらに、前記多ピンコネクタを介して受け取られた第１の充電信号を、前記ＵＳＢコネクタを介して送出するための第２の充電信号に変換する電力変換器であって、前記第２の充電信号がｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）と適合性がある、電力変換器を備える、適応装置。
【請求項３７】
請求項３６に記載の適応装置であって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）からのアナログ音声信号出力を、前記多ピンコネクタの音声出力部に動作可能に接続するように適応された音声信号相互接続装置をさらに備える、適応装置。
【請求項３８】
Ａｐｐｌｅ多ピンコネクタのアナログ音声出力部に音量特徴をもたらす適応コネクタであって、
アナログ音声出力用に指定された少なくとも２つのピンを有する第１の多ピンコネクタと、
前記第１の多ピンコネクタを、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に対応するアクセサリ装置と相互接続するように構成された、第１の機械的インターフェースと、
アナログ音声出力用に指定された少なくとも２つのピンを有する第２の多ピンコネクタと、
前記第２の多ピンコネクタを、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）と相互接続するように構成された、第２の機械的インターフェースと、
前記第２の多ピンコネクタの前記アナログ音声出力用に指定された少なくとも２つのピンと、前記第１の多ピンコネクタの前記アナログ音声出力用に指定された少なくとも２つのピンとに動作可能に接続され、アナログ音声信号を減衰させるように適応された可変減衰器と、
前記減衰器の前記減衰を変化させる、音量制御機構と、を備える適応コネクタ。
【請求項３９】
請求項３８に記載の適応装置であって、前記第１および第２の多ピンコネクタを囲うためのハウジングをさらに備え、前記音量制御機構が、前記ハウジングから離れている、適応装置。
【請求項４０】
請求項３８に記載の適応装置であって、再生、一時停止、前方スキップ、後方スキップ、早送り、巻き戻し、メニューからなる群から選択されるプレイバック制御機構と、
前記プレイバック制御機構の作動を、前記第１の多ピンコネクタと動作可能に係合したｉＰｏｄ（登録商標）に伝達するように適応された制御機構インターフェースと
をさらに備える、適応装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載の適応装置であって、前記第１および第２の多ピンコネクタを囲うためのハウジングをさらに備え、前記プレイバック制御機構が、前記ハウジングから離れている、適応装置。
【請求項４２】
第１のポータブルメディアプレーヤを、第２のポータブルメディアプレーヤの選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置であって、前記第１のポータブルメディアプレーヤが、アナログ音声信号を出力するための第１の音声接続部と、充電信号を受け取るための第１の電気接続部とを有し、前記第２のポータブルメディアプレーヤが、アナログ音声信号を出力するための第２の音声接続部と、充電信号を受け取るための第２の電気接続部とを有し、前記第２のポータブルメディアプレーヤが、アナログ音声信号を出力するための前記第２の音声接続部、及び充電信号を受け取るための前記第２の電気接続部の接続に、単一のコネクタを使用し、前記適応装置はさらに、
ハウジングと、
第１のコネクタであって、充電信号を送出するための第１のコネクタ電気接続部と、前記第１のコネクタの、第１のポータブルメディアプレーヤとの相互接続を可能にするように構成された、第１のコネクタ機械的インターフェースと、を有する第１のコネクタと、
第２のコネクタであって、充電信号を受け取るための第２のコネクタ電気接続部と、アナログ音声信号を出力するための第２のコネクタ音声接続部と、前記第２のコネクタの、第２のポータブルメディアプレーヤに対応するアクセサリ装置との相互接続を可能にするように構成された第２の機械的インターフェースと、を有する第２のコネクタと、
前記第２のコネクタ電気接続部で受け取った充電信号を、変換済みの充電信号に変換するように、また前記変換済みの充電信号を、前記第１のコネクタ電気接続部に送出するように適応された電力変換器と、を備える適応装置。
【請求項４３】
請求項４２に記載の適応装置であって、さらに、アナログ音声信号を受け取るための音声接続部を有する音声コネクタであって、前記第２のコネクタ音声接続部に動作可能に接続される音声コネクタをさらに備える、適応装置。
【請求項４４】
請求項４２に記載の適応装置であって、前記第１のコネクタがさらに、アナログ音声信号を受け取るための第１のコネクタ音声接続部を備え、前記第１のコネクタ音声接続部が、前記第２のコネクタ音声接続部に動作可能に接続される、適応装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適応装置用システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本国際出願は、２００５年２月１１日出願の米国仮特許出願６０／６５１６１６、および２００５年６月３日出願の米国実用特許出願１１／１４３９４８に対して、優先権を主張するものであり、これらの開示全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００３】
多くのポータブル装置またはモバイル装置は、専用の多ピンコネクタを介してコンピュータと通信することができる。そうした装置の一例が、カリフォルニア州クパチーノのＡｐｐｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売されるｉＰｏｄ（登録商標）であり、ｉＰｏｄ（登録商標）では、電力、データ、および音声接続用に、専用の３０ピンコネクタを使用する。他のポータブル装置またはモバイル装置では、業界標準コネクタ（例えば、ＵＳＢまたはＤＢ−９）および信号を利用する。場合によっては、これらの装置は、業界標準コネクタに、余分の接続点を追加した、または非標準の配線を伴う変更を使用することになる。そうした変更には、業界標準インターフェースを用いて設計された他の装置への直接接続を含まない。
【０００４】
配線ピン配列を訂正する、またはあるコネクタから別のコネクタに適応させる適応ケーブルおよびアダプタが、業界で、また顧客に知られている。そうしたものの例に、ヌルモデムケーブル、コンピュータマウス用のＤＢ−９からＰＳ−２へのアダプタ、およびＲＣＡタイプのステレオコネクタから３．５ｍｍステレオプラグへのものがある。装置上の電気接続をある型式から別の型式へと適応させるための手段として、ドッキングステーションが業界で知られている。例えば、携帯情報端末（「ＰＤＡ」）用のドッキングステーションは一般に、多ピンコネクタをＵＳＢコネクタに適応させる。しかし、これらの装置は一般に、ポータブル装置自体の物理的サイズおよび機械的外形ではなく、配線および接続方法しか適応させない。過去には、機械的アダプタが、より大きな機械的アイテムを必要とするシステム内で、より小さな機械的アイテムの使用を可能にするために、使用されてきた。そうしたアダプタの一例が、標準的なＶＨＳビデオカセットレコーダ内でのＶＨＳ−Ｃカセットの使用を可能にする、ＶＨＳ−ＣからＶＨＳへのアダプタである。
【０００５】
図４ａを参照すると、Ａｐｐｌｅ  ｉＰｏｄ（登録商標）などのポータブルメディアプレーヤ３０２（従来技術）が、出力画面３０４、入力制御パネル３０６、３．５ｍｍ（または３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ出力雌型ジャック３０８、および３０ピンコネクタ３１０を備える。このシステムは、デジタル音楽メディア上で、記憶、再生するように、また他の操作を実施するように構成された、メモリおよびプロセッサを含む。メディア及び再生中の音楽などに関する情報を、出力画面３０４を介して出力することができる。プレーヤは、再生、停止、一時停止、スキップ、リプレイなどに対応するボタンを含む入力制御パネル３０６を介して制御される。音声信号が、雌型ジャック３０８を介して出力され、情報、音声、および電力が、３０ピンコネクタ３１０を介して、システム３０２に入力され、および／またはシステム３０２から出力される。図４ｂを参照すると、Ａｐｐｌｅ  ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）などの従来技術に見られるポータブルメディアプレーヤ３１２は、入力制御パネル３１４、３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ出力雌型ジャック３１６、ＵＳＢプラグ３１８、およびＵＳＢプラグ３１８を覆う取外し可能な蓋３２０を備える。このシステムは、デジタル音楽メディア上で、記憶、再生するように、また他の操作を実施するように構成された、メモリおよびプロセッサを含む。このプレーヤを、再生、停止、一時停止、スキップ、リプレイなどに対応するボタンを含む入力制御パネル３１４を介して、制御することができる。音声信号が、雌型ジャック３１６を介して出力され、情報、音声、および電力が、ＵＳＢプラグ３１８を介して、システム３０２に入力される、および／またはシステム３０２から出力される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、例示される実施形態において、従来技術に関連する不適合性および他の制限を、あるポータブル装置に関するコネクタの物理的サイズ、機械的特性および電気的特性と、装置の外観との両方、あるいはそのいずれか一方を、別のポータブル装置のものに適合させるシステムを提供することによって、解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態では、本発明は、第１のポータブルメディアプレーヤを、第２のポータブルメディアプレーヤを模倣するように適応させる適応装置であって、そのアダプタが、電気コネクタおよびハウジングを有する適応装置を提供する。電気コネクタは、第１のポータブルメディアプレーヤの電気接続を、第２のポータブルメディアプレーヤの電気接続を模倣するように適応させるように構成される。ハウジングは、第１のポータブルメディアプレーヤのハウジングの形状因子の少なくとも一部分を、第２のポータブルメディアプレーヤのハウジングの形状因子の少なくとも一部分を模倣するように適応させるように構成される。したがって、第１のポータブルメディアプレーヤは、適応装置によって、第２のポータブルメディアプレーヤと相互作用するように設計されたアクセサリと適合性があるように適応される。
【０００８】
別の実施形態によれば、本発明は、第１のポータブルメディアプレーヤを、第２のポータブルメディアプレーヤの選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置を提供する。適応装置は、第１および第２のコネクタを有するハウジングと、第２のコネクタを介して受け取られる、少なくとも１つのコマンドを表す信号を、第１のコネクタを介して送出される、そのコマンドを表す第２の信号に変換するために、第１および第２のコネクタに動作可能に接続される信号変換器とを含む。第２のコネクタを、第２のコネクタを有する第２のポータブルメディアプレーヤに対応するアクセサリ装置と相互接続するための、機械的インターフェースが設けられる。
【０００９】
別の実施形態では、本発明は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を、ｉＰｏｄ（登録商標）多ピンコネクタ、例えば、ｉＰｏｄ（登録商標）３０ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）の選択された機械的特性および電気的特性を模倣するように適応させる適応装置を提供する。この実施形態では、適応装置は、ＵＳＢ互換コネクタおよび多ピンコネクタを有するハウジングを含む。ＵＳＢ互換コネクタおよび多ピンコネクタに動作可能に接続される信号変換器が、多ピンｉＰｏｄ（登録商標）コネクタを介して受け取られる、少なくとも１つのコマンドを表す第１の信号を、ＵＳＢ互換コネクタを介して送出される、そのコマンドを表す第２の信号に変換する。機械的インターフェースが、多ピンｉＰｏｄ（登録商標）コネクタを、多ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に対応するアクセサリ装置と相互接続するように構成される。
【００１０】
開示された利点および改善点に加えて、本発明の他の目的および利点が、添付の図と併せて以下の説明から明らかになるであろう。それらの図は、本明細書の一部分をなし、本発明の例示的実施形態、ならびにそのさまざまな例示的な目的および特徴を含む。全ての図を通して、同じ参照番号が、同じ要素を特定するために使用されることがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
ここで、例として添付の図面に示される本発明の好ましい諸実施形態を詳細に参照されたい。
本発明は、一実施形態において、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）など、小型ポータブルメディアプレーヤを受け、そのプレーヤが、より大きな形状因子およびコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）ポータブルメディアプレーヤと相互作用するように設計された任意の装置内に結合するのを可能にするための信号経路指定および電圧変換を実施する、機械的キャリアを提供する。例えば、本発明は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）が、Ａｐｐｌｅ  ｉＰｏｄ（登録商標）など、現在３０ピンコネクタであるＡｐｐｌｅ多ピンコネクタを使用する標準サイズのポータブルメディアプレーヤ用に設計された、Ａｌｔｅｃ  Ｌａｎｓｉｎｇ社のｉｎＭｏｔｉｏｎ（登録商標）ポータブルスピーカシステムと共に使用されるのを可能にする。それによって本発明は、本実施形態において、アナログ音声信号の転送、小型ポータブルメディアプレーヤの充電、小型ポータブルメディアプレーヤ用コマンドの転送、ならびにアナログ音声信号および他のデータの転送を行うことができる機械的キャリアを、その外部寸法が、複数のｉＰｏｄ（登録商標）ポータブルメディアプレーヤ（すなわち、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）以外）のうち１つの外部寸法に類似するように構成することができる。一実施形態では、小型ポータブルメディアプレーヤが設置される場所に、ＵＳＢコネクタが含まれ、任意選択で、３．５ｍｍステレオプラグが含まれる。一実施形態では、キャリアが一方の端部でスライドオープンする。すなわち、小型ポータブルメディアプレーヤ内のＵＳＢコネクタが、キャリア内のＵＳＢコネクタと結合するのに必要とされる行程を提供するように設計される。
【００１２】
一実施形態では、機械的キャリア内の空洞は、業界標準の３．５ｍｍステレオプラグおよびＵＳＢジャックを備える。機械的キャリアが閉位置にあるとき、プラグおよびジャックは、その両方が、小型ポータブルメディアプレーヤが空洞内にあればその３．５ｍｍジャックおよびＵＳＢプラグと係合される位置にある。機械的キャリアが開位置にあるとき、プラグおよびジャックは、小型ポータブルメディアプレーヤを空洞内に挿入することができるように位置付けられる。
【００１３】
一実施形態では、キャリアは、３．５ｍｍプラグが小型ポータブルメディアプレーヤ上の３．５ｍｍジャックから引き抜かれるのに十分な、閉位置から開位置までの行程も提供する。これは、小型ポータブルメディアプレーヤがキャリア内の空洞内にある間、３．５ｍｍステレオプラグとＵＳＢプラグの両方を非接続にすることができるような行程でよい。こうすることにより、小型ポータブルメディアプレーヤをキャリアに挿入又はキャリアから取り出すことが容易になる。本実施形態におけるアダプタのハウジングは、電圧変換（必要な場合）および信号経路指定に必要とされる任意のプリント回路板および電気部品用の空間および保護を提供する。
【００１４】
一実施形態では、機械的キャリア内の空洞が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）用ＵＳＢコネクタなどのカスタムＵＳＢコネクタ用ジャックを備える。機械的キャリアが閉位置にあるとき、このジャックは、小型ポータブルメディアプレーヤが空洞内にあればそのカスタムＵＳＢコネクタと係合される位置にある。機械的キャリアが開位置にあるとき、ジャックは、小型ポータブルメディアプレーヤを空洞内から取り出すことができるように位置付けられる。
【００１５】
公知のように、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）は、外部からアクセス可能な、機械的に作動される制御機構を有する。本発明のアダプタの一実施形態では、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）がアダプタと動作可能に係合する状態にある間、ハウジングがそうした機械的制御機構にアクセス可能となるように設計される。一実施形態では、ハウジングが、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の制御機構の機能のうち少なくとも一部を実施する、独立した１組の制御機構を提供する。この独立した制御機構は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の制御機構の機能の少なくとも一部を、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の制御機構を機械的に係合させることによって、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）をそのＵＳＢコネクタを通じて電子的手段により制御することによって、またはその他の方法で実施することができる。
【００１６】
一実施形態では、トースターの様なスロットが、機械的キャリア内に空洞を形成する。ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）用ＵＳＢコネクタなどのカスタムＵＳＢコネクタが、小型ポータブルメディアプレーヤが空洞内にあればそのカスタムＵＳＢコネクタと係合されるように、空洞の端部に配置される。この空洞は、小型ポータブルメディアプレーヤの少なくとも一部分を静置させることを可能にし、またｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の本体全体をその中に静置させ、上面およびＳｈｕｆｆｌｅのステレオヘッドホンジャックのみが露出されたままにするのを可能にすることができる。キャリアは、小型ポータブルメディアプレーヤが、カスタムＵＳＢコネクタに係合したとき、その制御機構へのアクセスを可能にするための開口を含むことができる。キャリアはさらに、カスタムＵＳＢコネクタと係合された小型ポータブルメディアプレーヤを機械的に取り出す、持上げ機構を備えることもできる。
【００１７】
アダプタは、接続性を取り扱うのに加えて、小型ポータブルメディアプレーヤに、その動作および充電に適当な電気信号をもたらすために、電圧または電流変換など、任意の必要なまたは適当な信号変換を取り扱うこともできる。
【００１８】
これらの実施形態は、いくつかの利点をもたらす。機械的ハウジングは、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）などの小型ポータブルメディアプレーヤが、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、ｉＰｏｄ  Ｇ３（商標）またはｉＰｏｄ  Ｇ４（商標）など、標準サイズのポータブルメディアプレーヤ用に設計された装置内に、標準のポータブルメディアプレーヤの取付け用支持機構および接続方法を使用してドッキングするのを可能にする。それによって、本発明のアダプタは、小型ポータブルメディアプレーヤに、標準サイズのポータブルメディアプレーヤとほぼ同じようにして、３０ピンコネクタを介して充電される、また音声をプレイバックする機能をもたらすことができる。さらに、機械的ハウジングは、アダプタケーブルを介して、小型ポータブルメディアプレーヤにさらなる保護をもたらすこともできる。さらに、動作の際には、標準サイズのポータブルメディアプレーヤで使用されるものを除いて、外部ワイヤまたはケーブルが不要である。本実施形態によるアダプタを、類似の機能性を有するデスクトップドッキングステーションよりもずっと持ち運び可能な、比較的平坦な外形とすることができる。
【００１９】
さらに、機械的キャリアが実質的に、特定のポータブルメディアプレーヤのサイズ、形状および／または形状因子である場合、そのようなポータブルメディアプレーヤ用の持ち運びアクセサリ（携帯用ケースなど）を、小型ポータブルメディアプレーヤの持ち運び用に使用することができる。一実施形態では、機械的キャリアが、任意の既知のポータブルメディアプレーヤ（Ａｐｐｌｅ社、またはｉＲｉｖｅｒ社、またはＣｒｅａｔｉｖｅ社のポータブルメディアプレーヤなど）、あるいは今後開発される任意のポータブルメディアプレーヤの、コネクタの形状因子および／または電気的特性を模倣することができる。
【００２０】
本発明のハウジングは、小型ポータブルメディアプレーヤよりも大きいので、システムが、小型ポータブルメディアプレーヤ上に通常存在しない追加の特徴を提供することが可能である（が必要ではない）。例えば、小型ポータブルメディアプレーヤ内の追加の空間を、機械的キャリアを介して小型ポータブルメディアプレーヤで音声出力を聞くためのヘッドセットを収容するのに使用することができる。一実施形態では、ヘッドセット接続ワイヤが使用中でないとき、それを、任意の既知の機構を使用して、発明者Ｅｒｉｃｋ  Ａａｒｏｎ  ＬａｎｇｂｅｒｇおよびＥｒａｎ  Ｓｃｈｕｌによる、Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｃａｂｌｅ  Ｒｅｔｒａｃｔｏｒという名称の、２００５年６月３日出願の、本願の権利者が所有する同時係属の米国特許出願に記載の発明を使用して、ハウジング内に引き込むことができる。なお、この全体の開示はこの参照により本明細書に組み込まれる。追加の特徴の別の例として、一実施形態では、本発明は、ディスプレイ画面を有さない小型ポータブルメディアプレーヤが、そのようなディスプレイを含む標準サイズのポータブルメディアプレーヤの機能の全てまたは少なくとも一部を再現するのを可能にするための、処理、機械的ハウジング、ディスプレイ、ファームウェア、および接続を含む。この点で、本実施形態におけるアダプタは、そうした小型ポータブルメディアプレーヤを、標準サイズのポータブルメディアプレーヤに似た、またそのように実質的に動作する装置に変えることができる。そうしたディスプレイシステムを適当なソフトウェアと共に、追加的に使用して、小型ポータブルメディアプレーヤ上に記憶されたテキストまたはグラフィックのデータをＰＤＦ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄファイルなどの文書、またはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｅｘｃｅｌスプレッドシートとして表示するなど、標準サイズのポータブルメディアプレーヤで実施されない機能を実施することができる。
【００２１】
図１ａおよび１ｂを参照すると、一実施形態によるシステム２が、小型ポータブルメディアプレーヤなど、第１の電子装置を、標準サイズのポータブルメディアプレーヤなど、第２の電子装置の寸法および／または特徴に適応させるように構成される。本明細書において例示および議論する目的で、第１の電子装置は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）（または単にＳｈｕｆｆｌｅ）であり、第２の電子装置は、ｉＰｏｄ（登録商標）（例えば、ｉＰｏｄ  ｍｉｎｉ（商標）、Ｇ３またはＧ４）であるが、これらは、例示のためだけに使用されるものであって、本発明は、そうした装置に限定されない。システム２は、第２の部分４に棒状体８を介して可動に接続された第１の部分６を備える。第１の部分６および第２の部分４のどちらかまたは両方を、棒状体８に対してスライド可能にすることができる。すなわち棒状体８が、部分４と部分６の間の接続を維持するが、平行移動後の第１の部分６’（ジャック１４’およびプラグ１６’を有する）を示す点線で図示されるように、それらの間に平行移動すべり運動を可能にすることができる。本実施形態によるシステムはさらに、Ｓｈｕｆｆｌｅの対応するプラグ（例えばＵＳＢプラグ）と結合するように構成された第１のジャック１０（ＵＳＢジャックなど）、ｉＰｏｄ（登録商標）のアクセサリまたはベースユニットの対応するプラグ（例えば、３０ピンコネクタ）と結合するように構成された第２のジャック１２（例えば、３０ピンコネクタ）、第３のジャック１４、Ｓｈｕｆｆｌｅの対応するジャックと係合するように構成されたプラグ１６、Ｓｈｕｆｆｌｅを保持または収容するための内側領域１８、ならびに任意の所望される変換および／または接続（例えば、電圧変換、第１のジャック１０、第２のジャック１２、第３のジャック１４、プラグ１６などの間の接続）を実施するように構成された変換器２４を備える。さらに、第１の部分６を第２の部分４に、軸３０を介して接続することができ、軸３０は、第１の部分６および第２の部分４が最大限に離隔されたとき、第１の部分６が第２の部分４に対して、軸３０を軸にして回転または旋回するのを可能にする。本明細書では、「ジャック」および「プラグ」とは、雌型でも雄型でもよいコネクタを意味することに留意されたい。
【００２２】
部分４、６および／または棒状体８は、第１の部分６を、第２の部分４から所定の距離しか離隔することができないように、またその開位置もしくは開構成においてロック可能にすることができ、および／または閉位置もしくは閉構成においてロック可能にすることができるように構成された、限界構造および／またはロック構造を含むことができる。一実施形態では、この限界構造は、１つまたは複数の小さな変形可能な突起物、またはばね式ロック構造の形をとることができる。当技術分野で既知の任意のそうしたロック構造またはロッキング機構は、本発明の範囲内にある。したがって、当業者には理解されるように、第１の部分６を、完全に開構成または閉構成になった後、定位置に「スナップ留め」または「クリック留め」することができる。
【００２３】
第２の部分４は、ＵＳＢポートなどの第１のジャック１０、およびＡｐｐｌｅ３０ピンコネクタなど、第２のジャック１２を備えることができる。任意のまたは全てのプラグ／ジャックの雄雌を、好みまたは設計上の選択に基づいて、逆にすることができる。
【００２４】
一実施形態では、システム２の第１の部分６が、３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ音声プラグなどのプラグ１６と、３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ音声ジャックなどのジャック１４とを備える。プラグ１６およびジャック１４を、プラグ１６に伝えられる任意の音声信号をジャック１４に送出することができるように、電気的に接続することができる。その代わりにまたはそれに加えて、一方または両方を、変換器（例えば、プロセッサまたは回路）２４に、導体ケーブル２６を介して接続することができる。一実施形態では、システム２の第１の部分６が、３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ音声プラグなどのプラグ１６を備えるが、ジャック１４を備えない。これは、システムが主として、小型ポータブルメディアプレーヤを、ｉＰｏｄ（登録商標）３０ピンコネクタなどの代替コネクタと共に使用できるように適応させるために使用される場合に、特に望ましい。一実施形態では、システム２の第１の部分６が、３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオ音声ジャックなどのジャック１４を備えるが、プラグ１６を備えない。この構成は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の場合と同様に、音声信号を、カスタムＵＳＢコネクタなど、他の手段を通じて得ることができる場合に望ましい。そうした後者の構成では、プラグ１６を、Ｓｈｕｆｆｌｅを領域１８内で位置合せすることができる。および／または、よりしっかりと接続するという目的だけを果たすダミープラグ、すなわち、いかなるものにも非電気的に接続されるもの、および／または電気的に非伝導性の材料からなるものとすることができる。
【００２５】
第２のジャック１２は、ｉＰｏｄ（登録商標）上のＡｐｐｌｅ３０ピンコネクタの位置に対応する位置、すなわち、第２の部分４の底面２０上に配置される。この面は、システム２が模倣しようと試みる第２の装置、すなわち例示的にｉＰｏｄ（登録商標）に対応するように、またはそれに接続するように構成されたアクセサリまたはベースに、システム２が接続されるのを可能にするための、他のコネクタ２２を備えることもできる。一実施形態では、第２のジャック１２は、適合性のあるアクセサリへのシステム２の接続がしっかりとした接続になるように、コネクタおよび／またはロッキング機構（図示せず）を含む。
【００２６】
第１のジャック１０、第２のジャック１２、および（もしあれば）第３のジャック１４、ならびにプラグ１６は、それらの間で適当な信号を転送するために、動作可能に接続される。一実施形態では、第１のジャック１０、第２のジャック１２、および／または（もしあれば）第３のジャック１４の間で転送されるいくつかの信号が、変換器２４を介して接続される。したがって、一実施形態では、第２のジャック１２から転送された電力が、第１のジャック１０と係合される小型ポータブルメディアプレーヤで使用する目的で第１のジャック１０に適合して転送されるように、第１のジャック１０および第２のジャック１２が変換器２４を介して電気的に接続される。一実施形態では、第１のジャック１０またはプラグ１６からのアナログ音声信号が、アクセサリ装置で使用する目的で第２のジャック１２に適合して転送されるように、一方で第１のジャック１０またはプラグ１４に、他方で第２のジャック１０が電気的に接続される。前述の電気接続を、変換器２４を介して、または変換器なしで直接接続（図示せず）によって達成することができる。そうした実施形態では、プロセッサ２４は必要とされず、ジャック１４に送出される音声信号が、ケーブル２６を介して直接、第２のジャック１２上の適当な音声出力ピンに接続される。
【００２７】
システム２は、第１の装置を、内側領域または空洞１８内に収容または保持するように構成される。第１の装置は、（ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）などの）小型ポータブルメディアプレーヤでもよく、デジタルメディア記憶装置やデジタルハードドライブおよび／または他のメモリストレージを対応するインターフェースモジュールを含む電子装置などの任意の電子装置でもよい。特定の例には、ラジオまたはテレビジョン受信機、ＭＰ３プレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤまたはＭｉｎｉＤｉｓｋプレーヤ、ＤＶ（デジタルビデオ）プレーヤ、衛星受信機、携帯電話、ＰＤＡなどが含まれる。一実施形態では、システム２の内側領域１８は、内側領域１８に対して適応するように設計される特定の装置を受けるまたは収容するように形状設定および構成される。一実施形態では、システム２の領域１８は、領域１８に対して適応するように設計される特定の装置を支持し保持するように適応されるが、その特定の装置を内側領域１８内に完全に受けるようには設計されない。
【００２８】
一実施形態では、システム２は、第２の装置の幅に一致する外幅ｗ１を有する。第２の装置は、標準サイズのポータブルメディアプレーヤ（例えば、ｉＰｏｄ（登録商標）またはｉＰｏｄ  Ｍｉｎｉ（商標））でもよく、デジタルメディア記憶装置やデジタルハードドライブおよび／または他のメモリストレージを対応するインターフェースモジュールを含む電子装置などの任意の電子装置でもよい。例えば、第２の装置がｉＰｏｄ  Ｍｉｎｉ（商標）である場合、外幅ｗ１が約５１ｍｍになるように、システム２を設計することができる。別の例として、第２の装置が標準サイズのｉＰｏｄ（登録商標）である場合、外幅ｗ１が約６０ｍｍになるように、システムを設計することができる。一実施形態では、システム２は、第１の装置の幅に一致する、内側領域１８の内幅ｗ２を有する。例えば、第１の装置がｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）である場合、内幅ｗ２が約２３ｍｍになるように、システム２を設計することができる。システム２は、第２の装置の高さに一致する閉じた状態での高さｈ１、およびシステム２が開構成のとき、第１の装置をシステム２から取り出すことができるような十分な開いた状態での高さｈ２を有することができる。システム２がプラグ１６を含む一実施形態では、開構成にあるときの内側領域１８が、突き出しているプラグ１６、および第１の装置から突き出している、または第１の装置の他方の端部との接続用の任意のＵＳＢまたは他のプラグがあるにも関わらず、第１の装置が内側領域１８内に配置されるのが可能になるように十分に長い。システム２がプラグ１６を含まない場合、システム２の開いた状態での高さｈ２を低減することができる。一実施形態では、システム２が、第２の装置の厚さに一致する厚さｔを有する。
【００２９】
内側領域１８は、貫通孔を基本的に備えることができる。すなわち、第２の部分４を、概してＵ字形にすることができる。あるいは第２の部分４が、丸いまたは平滑にされた縁部を有する平行六面体のまたは概して方形の箱と、内側領域１８に一致する第１の装置を収容するような形状であるくぼみまたは凹みとを備えるように、内側領域１８がバッキング（ｂａｃｋｉｎｇ）２２４（図３に示される）を備えることができる。一実施形態では、これは、収容されたとき、第１の装置の前面が、システム２の前面とほぼ同一平面上にあるように収容される。第１の装置がシステム２内に収容されたときでも、第１の装置の前面を露出させることによって、第１の装置の面上にあるその任意の制御機構／ディスプレイはユーザからアクセス可能なままである。一実施形態では、第１の装置は、その前面がシステム２の前面の裏側に隠されるように収容される。そうした実施形態では、システム２は、第１の装置の前面を部分的にまたは完全に覆う、カバーを有することができる。上述のように、そうしたカバーは、第１の装置を機械的または電気的に操作することができる、１組の制御機構を有する。
【００３０】
変換器２４は、第１の装置および結合されたシステム２が接続されるアクセサリへ、またそれらから、情報および／または電力を適切に転送することができるように、さまざまなジャック１０、１２、１４および／またはプラグ１６間に適当な接続を形成するように構成される。例えば、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）は、ＵＳＢコネクタ用に指定される動作電圧および電流を要求することができ、一方ｉＰｏｄ（登録商標）には、３０ピンコネクタの仕様に従って、充電ベースを介して異なる電圧および／または電流をもたらすことができる。したがって、変換器２４を、当業者に理解される方式で、第２のジャック１２（例えば、Ａｐｐｌｅ３０ピンコネクタ）を介して受け取られ、第１のジャック１０（例えば、ＵＳＢコネクタ）を介して第１の装置に供給される電圧を適当に調整または変換するように構成することができる。
【００３１】
次に図２を参照すると、システム１０２が、第２の部分１０４に可動に接続された第１の部分１０６を備える。図２では、第１の装置１２２を、内側領域または空洞１１８の内部に収容している。第２の部分１０４は、第１の装置１２２の対応するプラグ１２８（例えば、ＵＳＢプラグ）に結合された第１のジャック１１０（例えば、ＵＳＢポート）、第２の装置のアクセサリまたはベースユニットと結合するように構成された第２のジャック１１２、第１の装置１２２の対応するジャック１２６と結合されたプラグ１１６、および第１の装置１２２から受け取られた入力に基づく音声信号をプラグ１１６またはその他の方法を介して出力するように構成された第３のジャック１１４を備える。図１ａに示される実施形態とは異なり、システム２は、第１の装置１２２の前面を覆う面１０８を備え、したがって空洞１１８が、第１の装置１２２を完全に包み込む。面１０８は、第２の装置の入力制御パネル３０６（図４ａ）に対応することができ、また再生、停止、一時停止、スキップ、繰返しなどの入力ボタンを含む入力制御パネル１２０を含む。システム１０２は、入力制御パネル１２０を介して入力された情報が、第１の装置１２２の入力制御パネル１２４などを介して、第１の装置１２２に転送されるように構成される。したがって、図２に示す実施形態では、システム１０２は、第２の装置（例えば図４ａ）に非常に類似しているように見え、非常に類似した方法で制御することができる。さらに、システム１０２は、図４ａに示される出力画面３０４に対応する、出力画面または模擬出力画面を含むこともできる。
【００３２】
空洞１１８を、第１の装置がシステム１０２の内部に収容されたときその面が露出されないように構成することができる。この場合、システム１０２の面１０８は、システム１０２の面１０８を通じて第１の装置（例えば、入力制御パネル１２４）と相互作用する第２の装置に対応する入力制御パネル１２０、ボタン、スイッチ、ディスプレイ、または他の入出力機構を備えることができる。したがって、第１の装置がシステム１０２の内部に収容されたとき、システム１０２は、特徴、メモリ、処理能力などが、第１の装置によって制限されることがあるのを除き、第２の装置が機能するのと類似もしくは同一の形に模倣しようと試み、第２の装置の見た目と類似もしくは同一のように見え、および／または第２の装置の方式と類似もしくは同一の方式で、ユーザもしくは他の適合性のある装置と相互作用する。例えば、第２の装置は、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）よりも物理的に大きく、より多くのデジタルメモリを含む、Ａｐｐｌｅ  ｉＰｏｄ（登録商標）（またはＡｐｐｌｅ  ｉＰｏｄ  Ｍｉｎｉ（商標））を備えることができる。
【００３３】
したがって、第１の装置がシステム１０２内に収容されたとき、結合されたシステムを、第２の装置に接続するように構成された任意の装置またはアクセサリに取付けおよび／または接続することができる。一実施形態（例えば、図１ａおよび３）では、第１の装置は、ユーザから直接アクセス可能である。別の実施形態（例えば、図２）では、第１の装置は、システムの前面上にあるボタンなどを介してのみ、ユーザからアクセス可能である。その場合システムは、第２の装置に類似するように見え、第２の装置に類似した形状であり、および／または第２の装置を模倣する。
【００３４】
操作の非限定的な説明のための一例は、以下のとおりである。ユーザが、例えばロック解除および／または引くことによってシステム２を開ける、すなわち、第１の部分６と第２の部分４を、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）を挿入するのに十分なほど引き離す。次いでユーザが、Ｓｈｕｆｆｌｅを空洞１８に挿入する。次いでユーザは、第１の部分６と第２の部分４とを互いに押しつけて、システム２を閉じる。こうして閉じることによって、ＳｈｕｆｆｌｅのＵＳＢプラグが、第１のジャック１０（例えば、ＵＳＢポート）内に、また雄型３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオプラグ１６が、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）の対応する雌型３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオジャック内に入る。閉じた後、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）は、ｉＰｏｄ（登録商標）の構成を呈するように効果的に適応され、必要とされる全ての電気的接続が形成され、したがって、結合されたシステムをこの時点で、充電、音声の再生、および／または音声ファイルのダウンロード用に、ｉＰｏｄ（登録商標）アクセサリまたはコンピュータに接続することができる。そのようなアクセサリの一例が、ペンシルバニア州ミルフォードのＡｌｔｅｃ  Ｌａｎｓｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．のｉｎＭｏｔｉｏｎ  ｉＭ３（商標）ポータブルスピーカシステムである。一実施形態では、適応されたｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）によってもたらされた音声信号を、３０ピンコネクタ（第２のポート）１２に接続された３．５ｍｍ（３．１７５ｍｍ（１／８インチ））ステレオプラグ１６を介して、スピーカシステムに送信することができる。ステレオプラグ１６は、変換器２４およびケーブル２６を介して、３０ピンコネクタ１２に接続することができる。一実施形態では、適応されたｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）によってもたらされた音声信号を、カスタムＡｐｐｌｅ  ＵＳＢコネクタを介して、スピーカシステムに送信することができる。どちらにしても、次いでユーザは、ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）のボタンを押すことによって直接的に（図１ａおよび３を参照されたい）、またシステム２の前面のボタンを押すことによって間接的に（図２）、結合されたシステムを制御することができる。いずれによっても、Ｓｈｕｆｆｌｅのボタンとの機械的係合が生じ、入出力情報が、囲まれたｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）へ送信され、または当技術分野で公知のように、アクセサリもしくは遠隔制御装置から送信される。
【００３５】
アダプタを、いくつかのｉＰｏｄ（登録商標）のいくつかの操作と適合性があるようにするために、接続用に追加ポート（図示せず）が必要とされることに留意されたい。そのコネクタは、ｉＰｏｄ（登録商標）の上面上に現れ、その機能は公知であり文書化されている。他のコネクタに加えてこのポートを提供することは、本発明の範囲内であり、それによって、システム２、１０２、２０２と結合されたＳｈｕｆｆｌｅと共に使用することができるアクセサリの数およびタイプが増大することになる。
【００３６】
次に図３を参照すると、別の実施形態によるシステム２０２は、第１の部分２０４と、第１の部分２０４に軸２０８を介して回転可能に接続された第２の部分２０６とを備える。本開示において説明される第１の部分および第２の部分は、単一ユニットの別々の部分でも、別々のユニットでもよく、あるいは固定して、ちょうつがい式に、または他の方法で、互いに動作可能に接続された２つ以上のユニットでもよいことに留意されたい。第２の部分２０６は、第１のジャック２１０（例えば、ＵＳＢポート）と、第２のジャック２１２（例えば、Ａｐｐｌｅ３０ピンコネクタ）とを備える。第１の部分２０４は、Ｓｈｕｆｆｌｅなど、第１の装置２１６を収容するような形状の内側領域２１４と、システム２０２が閉構成のとき、第１の装置を内側領域２１４内に保持するように構成された、（１つまたは複数の小さな、圧縮性のまたは変形可能な突起物、またはばね式ロックなどの）ロック２２２と、閉構成において、第１の装置２１６が載ることができる支持体２２４とを備え、任意選択で、システム２０２から音声信号を出力する第３のジャック（図示せず）を備える。第１の装置２１６は、ユーザが、第１の装置２１６へまたそこから、情報を入力または出力するのを可能にすることができる入／出力パネル２２０と、音声信号を第１の装置２１６から出力するように構成されたジャック２１８とを含む。操作の際には、第２の部分２０６を、軸２０８と平行な軸を中心として、上方（矢印で示される方向）に回転または旋回させることができ、したがってユーザは、第１の装置２１６のＵＳＢプラグを、第１の雌型ジャック（ＵＳＢポート）２１０に挿入し、次いで第１の装置２１６を、内側領域２１４内にシステム２０２の面または表面と平行および／またはほぼ同一平面になるまで回転させることができる。当業者には容易に理解されるように、システム２０２上のロック２２２を使用して、第１の装置２１６を、内側領域２１４と適切に位置合せされた後、定位置に「スナップ留め」または「クリック留め」することができる。結合されたシステムをこの時点で、（システム２０２が模倣しようと試みる）第２の装置と類似の方式で使用する、かつ／または第２の装置用に設計されたアクセサリもしくはベースユニットに接続することができる。
【００３７】
ｉＰｏｄ  Ｓｈｕｆｆｌｅ（商標）は、その現在の構成では、オフまたは２つのオンモード、いわゆる順序再生またはシャッフル再生との間でモードを変更するためのスイッチを備える。このスイッチは、装置の裏面上の、装置の他の制御機構の反対側に配置されている。したがって、本発明の一実施形態では、システム２、１０２、２０２が、Ｓｈｕｆｆｌｅがそのモード間で選択されることができる手段を提供する。一実施形態では、システム２、１０２、２０２が、その閉位置において、ユーザがＳｈｕｆｆｌｅのスイッチに手動でアクセスするのに十分な開口を有する。一実施形態では、システム２、１０２、２０２が、その閉位置において、ユーザがＳｈｕｆｆｌｅのスイッチの位置を変更するのを可能にする機械的または電気機械的機構を有する。一実施形態では、Ｓｈｕｆｆｌｅのスイッチが、物理的にその状態の１つ（例えば、シャッフルモード）のままであり、ユニットにモードを変更させる、すなわち、電力を節約するために、モードを「休止」に変更させる、または音楽を再生するために、モードを「起動」に変更させるコマンドが、ＳｈｕｆｆｌｅにそのＵＳＢコネクタを介して送出される。
【００３８】
本明細書において図１、２および３に提示された例では、小型ポータブルメディアプレーヤが、システム２、１０２、２０２内の中心に収容されているように示されている。システム２、１０２、２０２が、模倣されているポータブルメディアプレーヤ用に設計されたアクセサリ装置内に受け入れられるのを可能にする任意の位置にまた向きで、小型ポータブルメディアプレーヤを収容することは、本発明の範囲および精神の範囲内である。
【００３９】
次に図５に移ると、別の実施形態によるシステム５０２が、第１の部分５０４、および第１の部分５０４に可動に接続された第２の部分５１０を備える。システム５０２は、カスタムＵＳＢジャック５０６および３０ピンコネクタ５０８を備える。図示の開位置では、Ｓｈｕｆｆｌｅなどの小型ポータブルメディアプレーヤを、Ｓｈｕｆｆｌｅ上のカスタムＵＳＢコネクタをジャック５０６に挿入することによって、システム５０２に接続することができる。Ｓｈｕｆｆｌｅがそのように接続された後、第２の部分５１０を、それがＳｈｕｆｆｌｅのジャック５０６からの取外しを妨げるように移動させることによって、このユニットを閉位置に移動させることができる。一実施形態では、第２の部分５１０が、第１の部分５０４にスライド可能に接続される。一実施形態では、第２の部分５１０が、第１の部分５０４に回転可能に接続される。一実施形態では、ジャック５０６が、十分な接続をもたらし、第２の部分５１０は必要ない。一実施形態では、第２の部分５１０が、Ｓｈｕｆｆｌｅを第１の部分５０２に固定するストラップを備える。ジャック５０６とコネクタ５０８との間、すなわち、Ｓｈｕｆｆｌｅと任意のアクセサリ装置との間で伝送される信号を適当に修正するために、変換器（図示せず）が使用される。
【００４０】
システム５０２は、Ｓｈｕｆｆｌｅを概して中央に配置するのではなくそれを片側に収容するので、ヘッドセットまたは接続ケーブル用の収納場所を、より広い非分割の区画内に設けることができる。一実施形態では、ヘッドセットが第１の部分内に設けられ、回転可能なケーブル引込み機、または、発明者Ｅｒｉｃｋ  Ａａｒｏｎ  ＬａｎｇｂｅｒｇおよびＥｒａｎ  Ｓｃｈｕｌによる、Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｃａｂｌｅ  Ｒｅｔｒａｃｔｏｒという名称の、２００５年６月３日出願の同時係属の米国特許出願に記載の、発明によるケーブル引込み機などの自動ケーブル引込み機が、第１の部分５０４内に配置される。
【００４１】
次に図６に移ると、別の実施形態によるシステム６０２が、カスタムＵＳＢジャック６０６と、３０ピンコネクタ６０８とを有するハウジング６０４を備える。Ｓｈｕｆｆｌｅなどの小型ポータブルメディアプレーヤを、Ｓｈｕｆｆｌｅ上のカスタムＵＳＢコネクタをジャック６０６に挿入することによって、システム６０２に接続することができる。一実施形態では、ジャック６０６が、Ｓｈｕｆｆｌｅをハウジング５０４上に保持するのに十分な接続をもたらす。一実施形態では、ロック（図示せず）が、Ｓｈｕｆｆｌｅをハウジング５０４にしっかりと接続するように係合する。ジャック６０６とコネクタ６０８との間で伝送される、すなわちＳｈｕｆｆｌｅと任意のアクセサリ装置との間で伝送される信号を適当に修正するために、変換器（図示せず）が使用される。システム６０２のコネクタ６０８は、Ａｐｐｌｅ３０ピンコネクタを有するｉＰｏｄ（登録商標）に対応するアクセサリ装置に機械的に係合するように構成される。
【００４２】
次に図７に移ると、一実施形態によるシステム７０２が、３０ピンコネクタ７０８と、雌雄逆の３０ピンコネクタ７０６とを有するハウジング７０４を備える。ケーブル７１４が、雌雄逆の３０ピンコネクタ７０６上で受け取るアナログ音声信号を、減衰器７１０に伝える。ケーブル７１６が、アナログ音声信号を、減衰器７１０から３０ピンコネクタ７０８の適当なピンに伝える。制御機構７１２が、減衰器７１０の減衰に、インターフェース７１８を介して影響を及ぼす。説明として、雌雄逆の３０ピンコネクタ７０６に動作可能に接続されるｉＰｏｄ（登録商標）は、その音声信号が、減衰器７１０を介して３０ピンコネクタ７０８に送出されることになる。雌雄逆の３０ピンコネクタ７０６のうち、残りの（非音声）ピンを、３０ピンコネクタ７０８上の対応するピンに、動作可能に配線（図示せず）することができる。一実施形態では、制御機構７１２を、遠隔制御装置（図示せず）によって、遠隔で操作することができる。
【００４３】
今日、ｉＰｏｄ（登録商標）に対して音量制御すると、ヘッドホンジャックの出力レベルが制御されるが、３０ピンコネクタを介して送信される出力レベルは制御されない。したがって、ｉｎＭｏｔｉｏｎ（登録商標）ポータブルスピーカなどのアクセサリ装置は、音量制御機構を実装する必要があった。しかし、当初のｉｎＭｏｔｉｏｎ（登録商標）は、ポータブルスピーカの音量の制御を可能にする遠隔制御装置を有していなかった。本発明のシステム７０２を使用すれば、ｉＰｏｄ（登録商標）を依然としてｉｎＭｏｔｉｏｎ（登録商標）などのアクセサリ装置に、ｉＰｏｄ（登録商標）の３０ピンコネクタを使用して接続することができるが、スピーカの音量を、遠隔制御装置から制御することができる。さらに、アクセサリスピーカが、たとえ音量制御機構を全く有していなかったとしても、音量を制御することができる。
【００４４】
一実施形態では、ハウジング７０４が、雌雄逆の３０ピンジャック７０６と動作可能に相互作用するプロセッサ（図示せず）を含む。このプロセッサは、制御機構７１２から（直接に、または遠隔制御を介して）、コマンド（例えば、スキップ、再生、早送り、巻き戻し、音量増、音量減、または一時停止）を受け取ることができ、そのコマンドは、雌雄逆の３０ピンジャック７０６に、それに接続されたｉＰｏｄ（登録商標）が解釈できる形で送出される。したがって、音量を制御するのに加えてまたはその代わりに、本発明のシステム７０２を使用して、ｉＰｏｄ（登録商標）にコマンドを発行することができる。
【００４５】
開示された諸実施形態の諸変形形態は、本発明の範囲内にある。例えば、第１の装置が所望の電気接続が形成された状態でシステム２内に収容されるのを可能にするように第１の部分６と第２の部分４とを接続するための、当技術分野で既知の任意の他の手段も、本発明の範囲内にある。さらに、開示されたプラグ／ポートのいずれも、当技術分野で既知の他のものと置き換えることができる。例えば、プラグ１６またはジャック１４、あるいはその両方を、標準の６．３５ｍｍ（１／４インチ）ステレオプラグ／ジャック、１つまたは複数のＲＣＡプラグ／ポート、光プラグ／ジャックなどと置き換えることができる。さらに、ジャック１０、１２が、１つまたは複数のＵＳＢ１．１、２．０プラグ／ジャック、ＦｉｒｅＷｉｒｅプラグ／ジャック、光プラグ／ジャックなどを備えることもできる。
【００４６】
以上、本発明を詳細に、その特定の諸実施形態を参照して説明してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明にさまざまな変更および修正を行うことができることが、当業者には明らかとなるであろう。したがって、本発明は、本発明の修正形態および変形形態を、それらが添付の特許請求の範囲およびその均等物に含まれることを条件として、包含することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１ａ】本発明の一実施形態によるシステムの前面図である。
【図１ｂ】図１ａに示されるシステムの底面図である。
【図２】本発明の一実施形態によるシステムの前面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるシステムの側面図である。
【図４ａ】従来技術に見られるシステムの前面図である。
【図４ｂ】従来技術に見られるシステムの前面図である。
【図５】本発明の一実施形態によるシステムの前面図である。
【図６】本発明の一実施形態によるシステムの前面図である。
【図７】本発明の一実施形態によるシステムの概略図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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