(57)【要約】  遠隔信号通信システムの受信機モジュールの信号感度を制御する方法は、ＰＡＳＥ機能を始動し、スイッチを第１の位置から第２の位置へ作動するステップを含む。第２の位置は、外部アンテナまたはＬＮＡ回路もしくはその両方の動作が停止されるスイッチの開位置を表す。このスイッチはＰＡＳＥ命令が完了するとそれに応答して第１の位置へ復帰する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔信号通信システムの信号感度を制御する方法であって、
（ａ）受動エントリ／始動システム（ＰＡＳＥ）機能を始動し、
（ｂ）ステップ（ａ）においてＰＡＳＥ機能が検出されるとそれに応答してスイッチを第１の位置から第２の位置へ作動することにより受信機モジュールの信号感度を低レベルに減少させるステップより成る遠隔信号通信システムの信号感度制御方法。
【請求項２】
ステップ（ａ）は車両ドアの取手に触れることによりＰＡＳＥ機能を始動するステップより成る請求項１の方法。
【請求項３】
ステップ（ｂ）はＬＮＡ回路を一時的に停止させるステップより成る請求項１の方法。
【請求項４】
ステップ（ｂ）は外部アンテナを一時的に停止させるステップより成る請求項１の方法。
【請求項５】
ステップ（ｂ）はＬＮＡ回路と外部アンテナの両方を一時的に停止させることより成る請求項１の方法。
【請求項６】
ＰＡＳＥ命令の完了に応答してスイッチを第１の位置へ戻すステップ（ｃ）をさらに含む請求項１の方法。
【請求項７】
ＰＡＳＥ命令は車両を始動する命令である請求項６の方法。
【請求項８】
（ａ）車両のＰＡＳＥ機能を始動し、
（ｂ）受信機モジュールの信号感度を最小レベルに減少させ、
（ｃ）信号を受信機モジュールから送信機へ送り、
（ｄ）車両へのエントリを許可するステップより成る受動認証を行う方法。
【請求項９】
ステップ（ａ）は車両ドアの取手に触れるとそれに応答して車両ＰＡＳＥ機能を始動するステップより成る請求項８の方法。
【請求項１０】
ステップ（ｂ）は外部アンテナを一時的に停止させるステップより成る請求項８の方法。
【請求項１１】
ステップ（ｂ）はＬＮＡ回路を一時的に停止させるステップより成る請求項８の方法。
【請求項１２】
ステップ（ｃ）は、送信機から受信機モジュールへリターン信号を送り、リターン信号が権限を有するユーザーであることを同定して認証するステップより成る請求項８の方法。
【請求項１３】
受信機モジュールが車両の乗客キャビン内に送信機の存在を感知するとそれに応答して車両を始動するステップより成る請求項８の方法。
【請求項１４】
受動認証の完了に応答して受信機モジュールの信号感度を最大レベルに増加させるステップ（ｅ）をさらに含む請求項８の方法。
【請求項１５】
信号は無線周波数信号より成る請求項８の方法。
【請求項１６】
送信機と、
信号増強装置と、
送信機と通信関係にある受信機モジュールとより成り、受信機モジュールは信号増強装置の機能を制御するためのスイッチを含む遠隔信号通信システム。
【請求項１７】
スイッチは第１の位置と第２の位置とを有し、信号増強装置はスイッチが第２の位置にある時はそれに応答して停止状態にされる請求項１６のシステム。
【請求項１８】
信号増強装置は外部アンテナより成る請求項１６のシステム。
【請求項１９】
信号増強装置は低雑音増幅器（ＬＮＡ）回路より成る請求項１６のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２００５年５月２７日付け米国仮出願第６０／６８６，０６９号及び２００５年５月２０日付け米国仮出願第６０／６８３，５４０号に基づく優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は一般的に遠隔信号通信システムに係り、さらに詳細には、受動認証時に遠隔信号通信システムの信号感度を制御する方法に係る。
【０００３】
車両には多種多様な遠隔信号通信システムが使用される。無線周波数（ＲＦ）信号はこの種の多数のシステムにおいて選ばれる通信モードとなっている。これらの例には、遠隔キーレスエントリシステム（ＲＫＥ）及び自動エントリ／始動システム（ＰＡＳＥ）が含まれる。かかるシステムは通常、キーフォブまたはスマートカードのような携帯型送信機を含んでおり、これらは車両内の受信機モジュールへ信号を送る。受信機モジュールは、送信機から信号を受信するとそれに応答して車両のシステムを作動する。受信機モジュールは、例えば送信機により制御されるシステムがＲＫＥシステムである場合、送信機からの信号に応答して車両ドアのロックを解除する。送信機に制御されるシステムがＰＡＳＥシステムである別の例では、送信機が車両から例えば約３メートルのような所定レンジ内にあれば、車両ドアのロックが自動的に解除される。
【０００４】
典型的なＲＫＥシステムの設計者に与えられた課題の１つは、ＲＫＥシステムの送信機及び受信機モジュールのコンポーネントが満足できる動作をするレンジを増加することである。通常、受信機モジュールには、車両の後部ウィンドウに収められたアンテナのような外部アンテナが設けられており、これが受信機モジュールが送信機からの送信信号に効果的に応答できる距離を増加させる。さらに、送信機モジュール内には通常、低雑音増幅器（ＬＮＡ）回路が設けられており、ＲＫＥシステムの動作レンジを大きくする必要がある場合に受信機モジュールが受信する入来信号を増幅する。
【０００５】
しかしながら、ＲＫＥシステムのレンジを増加するために外部アンテナ及びＬＮＡ回路を使用するとＰＡＳＥシステムが機能しなくなることがある。例えば、外部アンテナは受信される信号を増大させるが、その信号には大きな雑音が含まれる。さらに、ＬＮＡ回路は関連の雑音を含む信号を増幅する。外部アンテナが受信信号を増大させると共にＬＮＡ回路が増大された信号をさらに増幅すると、ＰＡＳＥシステムが作用する無線周波数キャリア信号に、ＰＡＳＥシステムが機能しなくなるほど激しい干渉が発生することがある。その結果、車両の使用者はキーを用いるようなこれまでのやり方でドアを開き車両を始動しなければならない。ＰＡＳＥシステムに対する干渉をなくするように外部アンテナのプラグを抜くことも可能であるが、そうするとＲＫＥシステムの性能が極端に減少する。
【０００６】
従って、ＲＫＥシステム及びＰＡＳＥシステムの何れかの性能の減少を伴わずに両方のシステムを同時に使用できるように受動認証時に外部アンテナとＬＮＡ回路とを共に制御することが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
受信機モジュールの信号感度を制御する本発明の実施例による方法は、ＰＡＳＥ機能を始動し、ＰＡＳＥ機能が検出されるとそれに応答してスイッチを第１の位置から第２の位置へ作動するステップより成る。１つの例として、外部アンテナの動作をスイッチが第２の位置にある時は一時的に停止にさせる。別の例では、ＬＮＡ回路の動作をスイッチが第２の位置にある時は一時的に停止させる。スイッチはＰＡＳＥ命令が完了するとそれに応答して第１の位置に復帰する。１つの例ではＰＡＳＥ命令は車両の始動命令より成る。
【０００８】
受動認証を行う本発明の実施例による方法は、車両のＰＡＳＥ機能を始動し、受信機モジュールの信号感度を減少させ、受信機モジュールから送信機へ信号を送り、車両へのエントリを許可するステップを含む。１つの例では、受信機モジュールの信号感度を減少するステップは外部アンテナの動作を一時的に停止するステップより成る。別の例として、受信機モジュールの信号感度を減少させるステップはＬＮＡ回路の動作を一時的に停止させるステップより成る。受信機モジュールの信号感度は受動認証の完了に応答して最大レベルに戻される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を参照して、車両２０は多数の遠隔信号通信システム２２を搭載している。本発明は自動エントリ／始動システム（ＰＡＳＥ）及び遠隔キーレスエントリシステム（ＲＫＥ）の両方を含む車両２０について説明する。本発明をＰＡＳＥシステム及びＲＫＥシステムに関連して説明するが、車両２０は任意の組み合わせ及び任意の数の遠隔信号通信システム２２を搭載できることを理解されたい。
【００１０】
車両２０は受信機モジュール２４を有する。受信機モジュール２４はＰＡＳＥシステム及びＲＫＥシステムの送信機２５、２６と通信を行う。ＰＡＳＥシステムの送信機はスマートキー２５であるのが好ましい。ＲＫＥシステムの送信機はキーフォブ２６であるのが好ましい。一例として、受信機モジュール２４は無線周波数（ＲＦ）受信機であり、ＰＡＳＥシステム及びＲＫＥシステムの送信機２５、２６がＲＦ信号を送ることによって受信機モジュール２４と通信する。ここでは遠隔信号通信システム２２をＲＦ信号に関連して説明するが、本発明に従って他の通信媒体も利用可能であることを理解されたい。
【００１１】
１つの例として、受信機モジュール２４は車両２０の後部パッキングシェルフの近傍または車両２０の後部座席と後部窓２８との間に設置される。別の例では、２つの受信機モジュール２４が車両の後部パッキングシャルフの近傍に搭載される。車両で使用する受信機モジュール２４の実際の数及び各受信機モジュール２４の設置場所は、車両モデル及び車両が搭載する遠隔信号通信システム２２の数のような実際の特定パラメータに応じて異なる。
【００１２】
車両２０には少なくとも１つの信号増強装置も搭載される。１つの例として外部アンテナ３０はコネクタアセンブリにより受信機モジュール２４に接続されている。外部アンテナ３０は、受信機モジュール２４がＰＡＳＥシステム及びＲＫＥシステムの送信機２５、２６からＲＦ信号を受信できる動作レンジを提供する信号増強装置の一種である。例えば、外部アンテナ３０を使用すると少なくとも６０メートルのレンジが得られる。１つの例として、外部アンテナ３０は後部ウインドシールド内に実質的に格納される。外部アンテナ３０は任意公知の態様で車両に搭載することができる。
【００１３】
受信機モジュール２４は第２の信号増強装置として低雑音増幅器（ＬＮＡ）回路３２も含む。受信機モジュール２４のＬＮＡ回路３２は、ＰＡＳＥシステムまたはＲＫＥシステムの何れかの送信機から受信される入来信号を増幅してそれぞれのシステムの動作レンジを改善する。受信機モジュール２４はコントローラ３４も含む。コントローラ３４は任意適当なマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、コンピュータなどのようなものでよい。コントローラ３４はＲＫＥシステム及びＰＡＳＥシステムの両方の機能を実行する命令を含む。当業者は、本願の教示に従えば、以下に説明するように受信機モジュール２４の信号感度を制御する適当な命令をコントローラ３４にプログラムすることができるであろう。
【００１４】
受信機モジュール２４は、送信機２４、２６からＲＦデータを受信するとそれに応答して車両のシステムを作動する。１つの例として、受信機モジュール２４は送信機により制御されるシステムであるＲＫＥシステムにより車両ドアのロックを解除する。別の例として、受信機モジュール２４は、送信機２５により制御されるシステムがＰＡＳＥシステムである場合、車両のエンジンを自動的に始動する。本発明に従って、任意の電子式車両システムを受信機モジュール２４により作動できることを理解されたい。
【００１５】
図２Ａを参照して、受信機モジュール２４は遠隔信号通信システム２２の信号感度を制御する簡単なスイッチ３６を含む。スイッチ３６は、第１の位置において、電流を信号増強装置１００（即ち、外部アンテナ３０及びＬＮＡ回路３２の何れかまたは両方）へ流すことのできる閉じた状態にある。従って、スイッチが第１の位置にある時、受信機モジュール２４により信号感度が最大になる。
【００１６】
図２Ｂを参照して、スイッチ３６は第２の位置にある。１つの例として、スイッチ３６の第２の位置は電流が信号増強装置１００へ流れることができない開位置である。コントローラ３４は第１と第２の位置の間でスイッチ３６の作動を制御する。スイッチ３６が開位置にあれば受信機モジュール２４により信号感度が最小となる。ＰＡＳＥシステムに悪影響を与える干渉の大きさはスイッチ３６が第２の位置に作動されると大きく減少する。本発明による信号感度の制御をスイッチ３６に関連して図示説明したが、他の公知の制御方法により信号感度の制御を行えることを理解されたい。
【００１７】
図３を参照して、また図１、２Ａ及び２Ｂを引き続き参照して、受信機モジュール２４の信号感度制御方法１００を説明する。この方法１００は車両のＰＡＳＥ機能が始動されるステップブロック１０２でスタートする。１つの例として、車両のＰＡＳＥ機能は車両２０のドアの取手に触れると始動される。受信機モジュール２４は他の任意公知の態様で車両のＰＡＳＥ機能を始動するようプログラムできることを理解されたい。
【００１８】
次に、ステップブロック１０４において、受信機モジュール２４の信号感度が最小レベルに減少される。受信機モジュール２４の信号感度は受信機モジュール２４がＰＡＳＥシステムまたはＲＫＥシステムの送信機２４、２６により発せられる送信信号に効果的に応答する能力を表す。受信機モジュール２４の信号感度が最小レベルに減少するとＲＫＥシステムは適切に機能できない。従って、ＰＡＳＥシステムに悪影響を与える干渉の大きさが有意に減少される。
【００１９】
１つの例として、受信機モジュール２４の信号感度は外部アンテナ３０の動作を一時的に停止させることにより最小レベルに減少する。別の例として、この信号感度はＬＮＡ回路３２の動作を一時的に停止させることにより最小レベルに減少する。受信機モジュール２４は、その回路板上のスイッチ３６を第１の位置から第２の位置へ作動することにより信号感度を減少させる。第１の位置は外部アンテナ３０またはＬＮＡ回路３２が完全に機能する状態を表す。スイッチが第２の位置にあれば、外部アンテナ３０とＬＮＡ回路３２とは動作停止状態にある。別の例として、スイッチを第２の位置へ作動すると外部アンテナ３０とＬＮＡ回路３２の動作が共に一時的に停止する。
【００２０】
ステップブロック１０６において、受信機モジュール２４の信号感度が最小レベルに減少されると、受信機モジュール２４はＲＦ信号をＰＡＳＥシステムの送信機２５へ送信する。ＰＡＳＥシステムは信号感度の減少により干渉がなくなったため任意の環境で適切に機能することができる。次に、ステップブロック１０８において、ＰＡＳＥシステムの送信機はリターンＲＦ信号を受信機モジュール２４へ送り返す。ステップブロック１１０において、受信機モジュール２４はリターンＲＦ信号が権限のあるユーザーであることを同定して認証する。当業者はこの種の受動認証を行うのに適当な命令を受信機モジュール２４に組み込むことができるであろう。権限のあるユーザーが受信機モジュール２４により同定されると、ステップブロック１１２において、このユーザーは車両２０へのエントリが認められる。即ち、受信機モジュール２４は車両ドアのロックを解除する信号を送信する。ステップブロック１１０において、権限のあるユーザーが同定されない場合、この方法はステップブロック１０２へ戻り、受動認証プロセス全体が繰り返される。
【００２１】
次に、ステップブロック１１４において、ＰＡＳＥ命令がＰＡＳＥシステムにより実行される。１つの例として、ＰＡＳＥ命令は車両の始動命令である。受信機モジュール２４は、車両の乗客キャビン内にＰＡＳＥシステムの送信機２５があるのを感知するとそれに応答して車両２０を始動するようにプログラムされている。車両２０の始動はＰＡＳＥシステムの受動認証の完了を表す。
【００２２】
ＰＡＳＥシステムにより受動認証が完了すると、それに応答して、受信機モジュール２４は、ステップブロック１１６において、その信号感度を自動的に最大レベルへ増加させる。受信機モジュール２４の信号感度はスイッチを第２の位置から第１の位置へ戻すことにより最大レベルに増加する。外部アンテナ３０及びＬＮＡ回路３２は、受信機モジュール２４のスイッチが第１の位置にある場合は通常の態様で機能する。従って、ステップブロック１１６においてＲＫＥシステムの機能が回復する。
【００２３】
以上の説明は例示的であって限定的な意味に解釈すべきでない。当業者は或る特定の変形例及び設計変更が本発明の範囲内に含まれるのを認識するであろう。そのため、頭書の特許請求の範囲を本発明の真の範囲及び内容を確定するために検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】遠隔信号通信システムを搭載した車両の概略図である。
【図２Ａ】本発明による遠隔信号通信システムの信号感度を制御するスイッチを備えた受信機モジュールの一例を示す概略図である。
【図２Ｂ】本発明による遠隔信号通信システムの信号感度を制御するスイッチを備えた受信機モジュールの一例を示す概略図である。
【図３】本発明による信号モジュールの信号感度を制御する方法の一例を示すブロック図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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