(57)【要約】  サンプル流路と少なくとも１つのバイパス流路を有している本体を備えているピーク流量計が説明されている。少なくとも２つの流量範囲目盛の１つが、ピーク流量計の感度を調節するために流量範囲セレクターを用いて選択される。流量範囲選択表示器は、何れの流量範囲目盛が選択されているのかについて視覚的な表示を提供している。ピーク流量計で帯域表示器と協働して使用されるピーク流量計算器を使えば、使用者は、自分の予想個人最高呼気範囲に対してピーク流量計をカスタマイズすることができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピーク流量計において、
中を通る呼気の流れを受け入れるための本体と、
前記本体に連結され、経路に沿って前記本体に対して前記本体沿いの前記本体を通る呼気のピーク流量に関係した或る位置へ移動可能な表示器と、
前記経路に隣接して前記本体上に配置されている第１流量目盛と、
前記経路に隣接して前記本体上に配置されている第２流量目盛と、
前記本体上で第１位置まで可動的に配置可能な流量範囲セレクターであって、その位置では、呼気の流れに応答する前記表示器の動きは、前記第１流量目盛に合致し、第２位置では、呼気の流れに応答する前記表示器の動きは、前記第２流量目盛に合致する、流量範囲セレクターと、を備えているピーク流量計。
【請求項２】
前記経路は、前記本体内にスロットを備えており、前記表示器は、前記スロットに滑動可能に取り付けられている、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項３】
前記表示器と係合している前記本体の中に滑動可能に取り付けられているピストンを更に備えている、請求項２に記載のピーク流量計。
【請求項４】
前記流量範囲セレクターは、前記第２位置にある時には、呼気の流れの一部を遮断するように配置されている、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項５】
前記本体は、サンプル流路、第１バイパス流路及び第２バイパス流路を画定している、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項６】
前記流量範囲セレクターは、前記第２位置にある時には、前記第１及び第２バイパス流路の少なくとも１つを遮断している、請求項５に記載のピーク流量計。
【請求項７】
前記流量範囲セレクターは、前記本体の外側で目視可能な流量範囲選択表示器を更に備えている、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項８】
前記流量範囲選択表示器は、前記第１流量目盛又は前記第２流量目盛の内の何れを使用することになっているかを表示するようにされている、請求項７に記載のピーク流量計。
【請求項９】
前記流量範囲選択表示器は、前記流量範囲セレクターが前記第１位置にある時には前記第１流量目盛に隣接して位置し、前記流量範囲選択表示器は、前記流量範囲セレクターが前記第２位置にある時には前記第２流量目盛に隣接して位置している、請求項７に記載のピーク流量計。
【請求項１０】
前記流量範囲選択表示器と前記流量範囲セレクターは、一体の材料の部品で構成されている、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項１１】
前記第１流量目盛は非線形の目盛を備えている、請求項１に記載のピーク流量計。
【請求項１２】
前記サンプル流路は、前記少なくとも１つのバイパス流路と平行に整列している、請求項５に記載のピーク流量計。
【請求項１３】
前記サンプル流路は、前記少なくとも１つのバイパス流路に対して或る角度で配置されている、請求項６に記載のピーク流量計。
【請求項１４】
ピーク流量計システムにおいて、
中を通る呼気の流れを受け入れるための中空の本体と、前記本体に連結されているピーク流量表示器であって、前記呼気の流れに応答して、前記本体に対して前記本体上の少なくとも２つの目盛に沿って空気のピーク流量に関係した或る位置まで移動可能であり、前記本体は、使用者が前記ピーク流量計の感度を選択できるように構成されていて、前記表示器の動きが少なくとも２つの目盛の内の１つで表示される流量に合致するようになっている、ピーク流量表示器と、を有しているピーク流量計と、
前記ピーク流量計と共に使用可能な帯域計算器であって、使用者の予想される個人最高ピーク流量を表す、前記ピーク流量計上の前記少なくとも２つの目盛に隣接する帯域表示器の位置を決定するための帯域選択手段を有している、帯域計算器と、を備えている、ピーク流量計システム。
【請求項１５】
ピーク流量計において、
呼気の流れを中空の本体の中へ受け入れるための入口と、
前記呼気の流れの少なくとも一部を通気するための出口と、
前記呼気の流れに応答してピーク流量表示器を経路に沿って動かすための、前記中空の本体の内側に可動的に配置されているピストンと、
前記経路に隣接して配置され、各々異なる流量範囲を区別している、少なくとも２つの目盛と、
前記本体上で第１位置に可動的に配置可能な流量範囲セレクターであって、この位置では、前記呼気の流量に応答する前記ピーク流量表示器の動きは、前記少なくとも２つの目盛の内の第１の目盛に合致し、第２位置では、前記呼気の流量に応答する前記ピーク流量表示器の動きは、前記少なくとも２つの目盛の内の第２の目盛に合致している、流量範囲セレクターと、を備えている、ピーク流量計システム。
【請求項１６】
前記ピーク流量計は、前記本体の外側で目視可能な流量範囲選択表示器を更に備えている、請求項１５に記載のピーク流量計。
【請求項１７】
前記流量範囲選択表示器は、前記少なくとも２つの目盛の何れを使用することになっているかを表示するように構成されている、請求項１６に記載のピーク流量計。
【請求項１８】
前記中空の本体は、前記ピーク流量計を保持するための一体の把持領域を備えている、請求項１５に記載のピーク流量計。
【請求項１９】
前記中空の本体は、前記一体の把持領域と前記ピーク流量表示器との間に配置された指止め部を備えており、前記指止め部は、前記中空の本体上に位置している隆起した材料を備えている、請求項１８に記載のピーク流量計。
【請求項２０】
前記中空の本体内に位置している少なくとも１つのバイパス流路を更に備えており、前記バイパス流路は、前記呼気の流れの一部を前記ピストンから離れる方向に導くように向けられている、請求項１５に記載のピーク流量計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ピーク流量計は、患者の呼気のピーク空気流量を測定するために使用されている。ピーク流量計を使えば、医者は、患者の呼吸状態の変化を追跡し、潜在的又は現存する呼吸器疾患を診断することができる。患者も、医者の診療所外でピーク流量計を使用して、定期的に自らの状態を監視することができる。
【背景技術】
【０００２】
ピーク流量計の製作者の課題は、消費者が購買可能な信頼性の高い正確な装置を提供することである。毎分約２０から８００リットル（Ｌ／ｍｉｎ）の範囲に亘る測定値を提供するような全範囲ピーク流量計では、特に低流量範囲での精度が問題になり得る。また、ピーク流量計が（患者に期待されるピーク流量計への気流の初期衝撃を表わす）或る規定の衝撃波形にどの様に反応するかの精度に関する最新のピーク流量計の性能指針は、既存のピーク流量計には達成が困難である。
【０００３】
従って、詳細で正確な情報を提供し、設定及び使用が簡便であるピーク流量計が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以下に述べる実施形態は、少なくとも高流量構成と低流量構成において、患者の呼気のピーク流量を正確に測定するために適用可能なピーク流量計に関する。本発明の第１の態様によれば、ピーク流量計は本体を有しており、本体と一体の表示器に呼気の流れを取り込むようになっている。この表示器は、本体に対し経路に沿って、本体を通る呼気のピーク流量を示す本体沿いの位置まで移動可能である。第１の流量目盛は、前記経路に隣接して本体上に配置され、第２の流量目盛は、同経路に隣接して本体上に配置されている。流量範囲セレクターは、第１の位置又は第２の位置に本体上で可動的に位置決め可能である。第１の位置では、表示器の動きは呼気の流量に応答して、第１流量目盛に一致する。第２の位置では、表示器の動きは、呼気の流量に応答して第２流量目盛に一致する。
【０００５】
本発明の別の態様は、本体に複数の流路を含むことが可能である。１つの流路はピーク流量計の中に呼気の一部を受け入れるためのサンプル流路である。このサンプル流路は、第１バイパス流路と第２バイパス流路に隣接して配置され、各バイパス流路は、呼気の残りの分担分を受け入れる。或る実施形態では、流量範囲セレクターは、第２位置にある時には、第１及び第２バイパス流路の少なくとも一方を遮断している。他の実施形態では、流量範囲セレクターは、本体外側から見える流量範囲選択表示器を含んでいる。流量範囲選択表示器は、ピーク流量計が第１及び第２流量目盛の内どちらを目下使用するよう構成されているかを示すように構成されている。
【０００６】
本発明の更なる態様と利点は、好適な実施形態と結び付けて以下に論じる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１から図５は、本発明の或る実施形態によるピーク流量計を示している。ピーク流量計１０は、一方の端部に入口１６、反対側の端部に出口１８を備えたマウスピース部１４を有する本体１２を含んでいる。更に、ピーク流量計１０は、本装置を使用する際に患者が握るための把持領域２０と、本体１２から把持領域２０に平行に突き出ている指止め部２１と、を有している。把持領域２０は、把持し易くしっかりと把持できるように、角張った他とは違う幾何学的形状をした本体の隆起部である。把持部２０は、滑らかでもざらざらしていてもよい。また、この把持部は、一体モールド成型部品でも、別に取り付け又は接着した材料でもよい。同様に、指止め部２１は、一体モールド成型の又は本体へ取り付けられた、盛り上がった隆起部である。この指止め部は、使用者の指がうっかり表示器２２の経路に侵入するのを防ぐような大きさに作られている。
【０００８】
ピーク流量表示器２２は、本体１２に形成されているスロット２４に滑動的に取り付けられている。図５は表示器２２の或る実施形態を示している。該表示器は、隆起部２５、又は使用者が利用し易い他の接触部を有する頭部２３を含んでいる。ステム２７は、ピーク流量計１０の本体１２を通ってスロット２４の中に伸長するように設計されており、スロット２４の内側で本体の下側と係合するように作られている接触隆起部２９を含んでいる。ステム２７はＵ字型に曲げられていて、同ステムは、スロット２４の反対の縁部に向かって外向きに付勢され、使用者の指又は後に論ずるピストン４４に接触していない時には表示器を所定の位置にしっかり保持できるほど十分にきついが、ピストン４４又は指によって力が加えられると、同スロットに沿って表示器２２を動かせるように十分ゆるくなるように、同スロットの中で摩擦嵌めになっている。スロット２４は、入口１６と出口１８の間で本体に沿って長手方向に伸長している、表示器２２用の経路を画定している。一対の目盛２６、２８は、スロット２４に隣接して、かつ、その両側に配置されている。
【０００９】
ピーク流量計１０の内側は、図２に示すように、マウスピース部１４で本体１２によって画定された単一の流路が、３つの別々の流路、すなわち、サンプル流路３０、第１バイパス流路３２、及び第２バイパス流路３４、に分かれている。本体の内側に沿って長手方向に伸長している一対の壁３６は、その３つの流路を隔てている。軸３８は、入口４０からサンプル流路３０を通って、ピーク流量計１０の出口１８の近くに位置するサンプル流路の出口端部４２まで伸長している。ピストン４４は、軸３８に滑動可能に取り付けられている。ピストン４４は、サンプル流路３０の断面積と実質的に一致するように作られているので、サンプル流路の中に入る呼気は、壁３６とピストン４４の間を殆ど又は全く通過出来ない。他の実施形態では、サンプル流路の断面積に対してピストンの寸法が小さいため、より多くの呼気が、ピストンの縁部の周りを通過する可能性がある。或いは、ピストンが軸３８上を下向きに動くにつれ、ピストンの縁部とサンプル流路の内壁の間の空間が次第に大きくなるように、本体１４の内側で流路を分割している壁３６が、入口端部４０から出口４２まで外向きに先細になっていてもよい。
【００１０】
ばねの様な付勢部材４６は、軸３８の周囲に同軸状に配置され、その一端は前記ピストンに取り付けられ、反対側の端部は、軸３８又は本体１２の他の部分に取り付けられている。図２に示すように、付勢部材４６は、引張りモードで作動するように配置されている線形のばねであるため、休止時には、ばねの引張力がピストン４４をサンプル流路の入口４０近くの初期位置に維持している。別の実施形態では、２つ以上の引張ばねが使用され、出口壁４２とピストン４４の間に配置されている圧縮ばねが同ピストンを入口方向に押しており、又は引張ばねと圧縮ばねの組み合わせが用いられている。
【００１１】
第１バイパス流路３２は、マウスピース部１４から出口１８までサンプル流路３０と平行に伸長している。少なくとも１つの開口部又はスロット４８が、本体１２に沿って第１バイパス流路３２の中に伸長しているので、マウスピース部１４の中へ吐き出され第１バイパス流路へと流れ込んだ空気の一部は、ピーク流量計１０から排気されるようになっている。スロット４８は、第１バイパス流路に沿って伸長している連続するスロット、又は均等に又は不均等に間隔を置いて設けられた一連の開口部である。さらに別の実施形態では、スロット４８又は開口部の大きさは、ピーク流量計の長さに沿って変化している。
【００１２】
第２バイパス流路３４は、サンプル流路３０及び第１バイパス流路３２と平行に伸長している。第２バイパス流路３４には、長さに沿って開口部又はスロットが形成されておらず、ピーク流量計の出口１８に出口が設けられているだけである。代替として、第２バイパス流路も、第１バイパス流路の様に、同じ又は異なる大きさと配置のスロット又は開口部を有していてもよい。バイパス流路３２、３４の断面積は同じであるが、他の実施形態では、断面積が異なり、異なる感度範囲に対応している。ピーク流量計の長さに亘って伸長し、サンプル流路と平行な２つのバイパス流路が示されているが、他の構成及び数のバイパス流路を用いてもよい。
【００１３】
バイパス流路３２、３４及びサンプル流路３０の大きさは、サンプル流路のスロット２４及び第１バイパス流路のスロット４８の大きさ及び位置と共に、入口１６でピーク流量計１０の中へ吐き出される空気の力が、ばね４６の引張力に抗してピストン４４を軸３８に沿って動かし、これと共にスロット２４内の表示器２２を、適切な目盛２６、２８に沿って呼気のピーク流量に対応する位置まで動かすように、経験的に設計される。この様に、スロット２４、４８と流路３０、３２、３４は、患者の強制的な呼気に対するピーク流量計の応答性に合わせて、表示器２２の動きが、２つの目盛から選択された１つの目盛に合致するように、設計される。加えて、呼気の衝撃波形に対するピーク流量計の感度は、ＥＮ１３８２６ＰＦＭ規格に適合し、２．５ｃｍＨ２Ｏのリッター流量秒当たり最大背圧を許容するように設計されている。バイパス流路構成の利点は、急激に上昇する呼気波形に応答するピストンのオーバーシュートが抑えられることである。
【００１４】
図６から図１１に分かり易く示している様に、流量範囲セレクター５０は、ピーク流量計の出口１８に隣接して滑動可能に取り付けられている。流量範囲セレクター５０は、出口１８に隣接してピーク流量計の正面にあるスロット５４内に配置されている流量範囲選択表示器５２を含んでいる。ピーク流量計１０の出口１８の内側では、ガイド溝５６が、流量範囲セレクター５０を、ピーク流量計の内側を伸張している壁３６の端部に対して滑動的に可動な配置で保持している。流量範囲セレクター５０のハンドル５８は、開いた出口端部１８に向かって外向きに伸長しているので、使用者は、流量範囲セレクターの位置を調節することができる。
【００１５】
図１から図６に示すように、第１位置では、流量範囲セレクターは、空気が、第１及び第２バイパス流路３２、３４を通り、流量範囲セレクター５８の通気口６０を通ってピーク流量計から外に排出し、同様にしてサンプル流路から空気が排出できるようにする、高流量位置にある。流量範囲セレクター５０のこの第１位置では、流量範囲選択表示器５２は、約毎分１００リットルから毎分８００リットルまでの範囲に亘る高流量目盛の上に直接位置している。これは成人の様な高流量を作り出せる患者に典型的な目盛範囲である。
【００１６】
図７から図１０に示すように、流量範囲セレクター５０は、ハンドル５８を握り、一方の端部が第２バイパス流路を覆うように滑動させることによって動かされる。流量範囲セレクターのこの第２位置では、第２バイパス流路３４は実質的に遮断され、呼気は、この流路を通ることを阻止される。第２バイパス流路３４を遮断することによって、ピーク流量計１０は、より高感度に構成され、子供の呼気の様なより低流量の呼気への応答性が上がる。第２位置では、流量範囲選択表示器５２は、本例では毎分５０から４００リットルの範囲に亘る、低流量目盛２８の上に位置している。流量表示器の位置は、表示器２２の動きが準拠している目盛について使用者に注意を喚起している。
【００１７】
流量範囲セレクターに対する代わりの実施形態も考えられる。流量範囲セレクターは、ピーク流量計の出口端部に隣接して配置すると示したが、ピーク流量計の入口、又は入口と出口の間のどこか中間部に配置することもできる。更に、流量範囲セレクター５０の別々の要素である表示器５２とハンドル５８は、組み合わせることもできる。或る型式の組み合わせられたハンドルと表示器では、スロット５４が省かれ、ハンドル５８が出口から更に外に伸長し、選択された目盛に整列したピーク流量計から外に伸長するように、その突き出たハンドルを整列させている。この実施形態のハンドルは、Ｌ字型を有しており、Ｌ字の足が、容易に視認できるように本体の目盛側の方向に向いている。別の実施形態では、ハンドル５８は省かれ、表示器５２は、例えば表示器２２の場合と同様に、スライダー付属装置で本体の外側に伸長して、範囲の選択と表示が共に本体１２の目盛側で達成されるようになっている。別の実施形態では、流量範囲セレクターは、本体への係留接続有り又は無しの、少なくとも１つのバイパス流路を遮断する大きさの取り外し可能なプラグである。更に別の実施形態では、剛性のある材料のフラップが軸回転可能にピーク流量計に接続されており、剛性のあるフラップが回転してバイパス流路を遮断する位置に入出するようになっている。
【００１８】
図１に戻るが、ピーク流量計１０は、ピーク流量計の本体に沿って目盛２６、２８に平行に手動で調節される１つ又はそれ以上の調節可能な帯域表示器６２を含んでいる。図１の実施形態では、帯域表示器６２は、第１端部が、ピーク流量計の正面上の目盛２６、２８と平行に伸長している摩擦嵌合溝６４と滑動可能に係合している。帯域表示器の他方の端部は、ピーク流量計の側面にあるスロット４８と摩擦係合している。帯域表示器６２は、患者或いは医者が、個人の最良ピーク流量性能の具体的なパーセンテージ値を表示するために用いられる。例えば、帯域表示器の１つは、その特定の患者に予想される個人最高ピーク流量の８０％を示す目盛に沿う点に配置される。第２の帯域指示子は、患者の予想される個人最高ピーク流量の５０％値を示す目盛に沿う点に配置される。
【００１９】
図１２は、基準指示子６２をピーク流量計１０の目盛２６、２８沿いの適切な位置に設定する際に用いられる帯域計算器６６を示している。計算器６６は、ピークフロー範囲標識７０と年齢基準曲線７２が印刷されている基部ディスク６８を備えている。基部ディスク６８より小さい直径の範囲ディスク７４は、中央のリベット部材７６によって基部ディスク６８に回転調節可能な構造で固定されている。範囲ディスク７４は、８０％予想流量点と５０％予想流量点で分けられる３つの別々の帯域を識別する、望ましくは異なる色の帯域或いは他の目立つ表示を有している、３つの固定した長さの範囲を含んでいる。或る実施形態では、８０％以上を示す帯域は緑色にマーキングされ、５０％から８０％までを示す帯域は黄色に、５０％未満を示す帯域は赤色に表示されている。
【００２０】
更に、範囲ディスク７４は、使用者が、範囲ディスク７４を通して、基部ディスクに印されている年齢曲線７２を見えるようにする窓７８を含んでいる。高さ目盛８０は、窓７８の縁に沿って配置され、より良い視覚的案内を提供するために、窓に亘って基準線８２が印刷されており、特定の高さと年齢曲線の交差する点を簡単に求めることができるようになっている。基部ディスク６８上の該当する年齢曲線が上部ディスク７４上の高さ表示付き窓に表示されると、使用者は、下側のディスクの外縁部にある目盛と比較して８０％と５０％の予測最良ピーク流量を求め、ピーク流量計上の各帯域表示器６２がその使用者にとって適切な場所に配置されるようにする。或る実施形態では、基部ディスク６８上の目盛は、目盛に沿う一定の角度距離が一定の割合変化に対応するように、対数的に間隔を開けられた基準標識を含んでいる。
【００２１】
上記ピーク流量計の使用方法について説明する。先ず、使用者又は医者は、使用者に対する予測ピーク流量に基づいて適切な流量範囲を選択する。予測ピーク流量は、計算器６６上の年齢と高さのデータに基づいて計算器６６を用いて求められるか、又はその使用者に関して既に分かっている経歴データに基づいて求められる。次に、ピーク流量計の範囲が、流量範囲セレクター５０のハンドル５８を握り、希望の目盛が選択されたことを表示器５２が示すまで同セレクターを動かすことによって、調節される。図示の実施形態では、毎分１００から８００リットルの高流量範囲、又は毎分５０から４００リットルの低流量範囲の何れかが使用可能な選択肢である。
【００２２】
将来の測定の基準として、使用者は、次に、ピーク流量計で初期ピーク流量測定値を採取する。ピーク流量計が医者の診療室で異なる患者によって使用されるときに清浄度と衛生面において適切なレベルを維持するために、使い捨ての厚紙又はプラスチック製アダプター（図示せず）がピーク流量計のマウスピース端部１４で使用される。このアダプターは、使用可能な多くのアダプターの何れでもよく、摩擦嵌合で所定の位置に固定される。マウスピースアダプターの１つの適切な供給業者は、マサチューセッツ州イーストンのＳＤＩ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓである。必要に応じて、マウスピースアダプターが所定の位置に配置されると、使用者は、把持領域２０でピーク流量計を保持する。把持領域を指止め部２１と組み合わせると、使用者は、スロット２４を塞ぐこと、又はスロット２４に沿う表示器２２の動きを邪魔することなどの恐れ無しに、装置をしっかりと保持することができる。
【００２３】
使用者は、把持領域２０を掴みながら、強制的に入口１６に息を吐き出す。呼気の勢いはピストン４４を押し、すると、このピストンは表示器２２のステム２７を押す。表示器は、ばね４６からピストン４４に加えられる力が実質的にサンプル流路３０に残存する呼気の力に等しくなる、スロット２４沿いの或る点で停止する。先に説明したように、好適な応答を得るために、サンプル流路と第１バイパス流路にあるスロットは、バイパス流路とサンプル流路の構成と共に、経験的に求めた量の呼気がピーク流量計に沿って移動し、又はピーク流量計から出るように作られているので、表示器の位置は選択された目盛に合致する。スロット２４内への表示器２２の摩擦嵌合によって、ピストン４４がばね４６によって引き込まれた時、表示器は所定の位置に保たれる。患者のピーク流量は表示器に示される。表示器の位置が、流量範囲選択表示器５２によって示されるように、前もって選択された目盛に沿って特定されると、使用者は、表示器を手動でスロット２４の底まで滑動させてその初期位置に戻す。得られたばかりの個人的な最高の読み値、及び計算器６６で計算された個人最高呼気を基にして、医者又は使用者は、使用者が、ピーク流量計の将来における使用を使用者用の予側範囲とどの様に比較するか認識できるように、帯域表示器６２の位置を設定する。
【００２４】
他の実施形態では、図１に示す線形の目盛２６、２８を対数目盛に替え、帯域指示器６２を、対数目盛沿いの位置に関わらず帯域を正確に反映する単一部品とすることが考えられている。対数目盛の実施形態を実現するため、スロット２４、４８とバイパス流路３２、３４は、徐々に広がる開口部を含むように構成され、ピーク流量計からより多くの空気を排出し、ピーク流量計の内部でピストンに加わる圧力が少なくなるようになっている。
【００２５】
代替として、可変ばね定数を有するばねを、上記実施形態で用いられていた線形ばねに置き換えてもよい。可変ばね定数を有するばねは、単独で用いてもよいし、表示器の動きに対数目盛が一致するようにスロットの大きさを調節するのと併用してもよい。ばねのコイル直径を徐々に大きくしてもよいし、ばねのコイルの太さをばねの長さに沿って変化させてもよいし、又は異なる大きさのばねの組み合わせを、力が非線形に又は対数的に変化するように組み合わせてもよい。別の技法は、ピストンに対する空気の力が高くなるにつれてピストンが撓んでより多くの空気通過できるようにする可撓性のピストンを使用することである。加えて、ピストン４４を支持する軸を、表示器が軸に沿って押し下げられるにつれてピストンと軸の間の摩擦が増加するような構造に作ってもよい。これらの技法は、呼気のピーク流量に対する表示器の応答が選定された目盛に一致するように、個別に、又は互いに組み合わせて用いることができる。
【００２６】
更に別の実施形態では、追加の通気孔又はスロットがピーク流量計の本体に設置され、呼気がサンプル流路からも排出されるようになっている。サンプル流路は、ピーク流量計の外部の外気へ通気するか、又はピーク流量計内部のサンプル流路とバイパス流路の間の壁に設けられた開口部又はスロットを通して間接的に外気へ通気している。
【００２７】
ピーク流量計１０の本体は２つの部品で構成され、その中へ、軸、ばね、及びピストンが、２つの部品を一体に接合する前に配置される。或る実施形態では、本体、帯域表示器、及び流量範囲セレクターは、ＡＢＳ樹脂で構成されている。軸とばねはステンレス鋼で、表示器はポリプロピレン（ＰＰ）で、ピストンはＰＴＦＥ、ＰＰ、又はポリエチレンで構成されている。プラスチック又は金属を含め、他の材料も考えられる。本体の部品は、超音波溶接、接着、又は他の既知の方法で接合される。軸は中実の研削ステンレス鋼でも他の材料でもよい。軸は、ばねとピストンを組み付けた後、スナップ嵌合、溶接、ねじ込み、又は他の方法で本体のサンプル流路の中に接続され整列配置される。ばねは、接着又は熱かしめを含め、多様な取り付け技術の何れで軸又は本体に取り付けてもよい。
【００２８】
以上、精度と選択可能な流量範囲を改良するためのバイパス流路設計を有するピーク流量計について説明してきた。上記詳細な説明は、説明を目的としており制限を課すためのものではなく、特許請求の範囲の内容が、全ての等価物を含め、本発明の範囲を画定するよう意図されているものと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明によるピーク流量計の或る実施形態の正面図である。
【図２】図１のピーク流量計の内部を示している図１の断面図である。
【図３】図１のピーク流量計の入口端部を示す図である。
【図４】図１のピーク流量計の出口端部を示す図である。
【図５】図１のピーク流量計で使用するのに適したピーク流量表示器の拡大図である。
【図６】図１のピーク流量計の斜視図である。
【図７】図６の線Ａに沿う拡大断面図である。
【図８】流量範囲セレクターが低流量構成にある、図１のピーク流量計の斜視図である。
【図９】図８の線Ｂに沿う断面図である。
【図１０】図８のピーク流量計の側面図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿う断面図である。
【図１２】図１乃至図１１に亘るピーク流量計と共に用いられる帯域計算器（ｚｏｎｅ  ｃａｌｃｕｌａｔｏｒ）を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008534922.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年11月27日(2007.11.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
ピーク流量計１０の内側は、図２に示すように、マウスピース部１４で本体１２によって画定された単一の流路が、３つの別々の流路、すなわち、サンプル流路３０、第１バイパス流路３２、及び第２バイパス流路３４、に分かれている。本体の内側に沿って長手方向に伸長している一対の壁３６は、その３つの流路を隔てている。軸３８は、入口４０からサンプル流路３０を通って、ピーク流量計１０の出口１８の近くに位置するサンプル流路の出口端部４２まで伸長している。ピストン４４は、軸３８に滑動可能に取り付けられている。ピストン４４は、サンプル流路３０の断面積と実質的に一致するように作られているので、サンプル流路の中に入る呼気は、壁３６とピストン４４の間を殆ど又は全く通過出来ない。他の実施形態では、サンプル流路の断面積に対してピストンの寸法が小さいため、より多くの呼気が、ピストンの縁部の周りを通過する可能性がある。或いは、ピストンが軸３８上を下向きに動くにつれ、ピストンの縁部とサンプル流路の内壁の間の空間が次第に大きくなるように、本体１２の内側で流路を分割している壁３６が、入口端部４０から出口４２まで外向きに先細になっていてもよい。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
図１から図６に示すように、第１位置では、流量範囲セレクターは、空気が、第１及び第２バイパス流路３２、３４を通り、流量範囲セレクター５０の通気口６０を通ってピーク流量計から外に排出し、同様にしてサンプル流路から空気が排出できるようにする、高流量位置にある。流量範囲セレクター５０のこの第１位置では、流量範囲選択表示器５２は、約毎分１００リットルから毎分８００リットルまでの範囲に亘る高流量目盛の上に直接位置している。これは成人の様な高流量を作り出せる患者に典型的な目盛範囲である。
【国際調査報告】
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