(57)【要約】食物をＣＯ２レーザー（１０）で直接調理するための装置および方法。他の種類のレーザーよりかなり熱いことが公知のＣＯ２レーザー（１０）を、レーザービームを半分に分割するビームスプリッター（３０）にあて、そして次に、前記ビームを調理したい食物の両側面に焦点を合わせるために反射鏡が用いられる。ビームは、ほとんどの種類のレーザーよりかなり熱く、および従って、ほとんどの食物が１秒未満で調理される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物を調理するための装置であって、
ＣＯ２レーザーと、
前記レーザーから放射されるレーザービームと、
前記レーザービームを第１のレーザー部分および第２のレーザー部分に分割するために配置されるレーザビームスプリッタと、
前記第１のレーザー部分を一片の食物に向けるために配置される第１の反射鏡と、前記第２のレーザー部分を前記食物片に向けるために配置される第２の反射鏡と、を備える装置。
【請求項２】
前記ＣＯ２レーザーと通信するコンピューターシステム、をさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記コンピューターシステムが、食物のデータベースおよび前記食物のデータベースと関連するレーザー浸透時間を有するソフトウェアを有する、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ソフトウェアによって、ユーザーが特定の種類の食物がどのように調理されるかについて選択し、かつそれに応じて前記レーザーを自動的に操作することができる、ことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１のレーザー部分および前記第２のレーザー部分の経路の内外に前記食物を動かす機械的アーム、をさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ＣＯ２レーザーと通信する冷凍システム、をさらに備え、前記食物が前記レーザービームに当てられるまで、前記冷凍システムが前記食物を保存する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
食物を調理するための装置であって、
ＣＯ２レーザーと、
前記レーザーから放射されるレーザービームと、
前記レーザービームを制御して前記食物を調理するための方法と、を備える装置。
【請求項８】
前記食物が回転されることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
食物を調理するための装置であって、
多重ＣＯ２レーザーと、
前記多重ＣＯ２レーザーから放射されるレーザービームと、を備え、
前記レーザービームを、前記食物にあてる、ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年３月２３日に出願された仮出願６０／５９４，２５７に対する優先権を主張する。
【０００２】
本発明は食物を調理するレーザーの使用に関する。特に、本発明は、食物を準備するためのＣＯ２レーザーの使用に関する。
【背景技術】
【０００３】
レーザーは、従来調理に関連して使われてきた。
【０００４】
１９８８年１月８日に公布されたレーザー調理装置に対するテラクボキヨシによる（特許文献１）は、レーザー発振器が調理器の底部を加熱するのに用いられる、調理手段としてレーザービームを利用することによって、どのように有毒ガスの発生を完全に除去し、熱効率を向上するかについて論じている。本発明とは異なり、キヨシの装置は、レーザーによって食物を直接加熱しない。キヨシの装置は、上述のように調理器の底部を加熱するためにレーザー発振器を使用する。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−００３１３１Ａ２
【０００６】
１９９９年３月１６日にロバートＫ．ニュートンに公布された（特許文献２）は、レーザマーキングを備えた二面調理システムを示す。ニュートンの装置は、上方プラテンおよび下方プラテンを利用する二面調理システムであり、上方プラテンの周囲がレーザーエッチングされたマークによって下方プラテン上にマークされる。レーザーエッチングされたマークは、ニュートンの装置を使用し、かつ洗浄することに伴う引っ掻きおよびこすり洗い作業に耐える耐磨耗性マークを提供する。本発明とは異なり、ニュートンの装置は食物を調理するためにＣＯ２レーザーを使用せず、むしろ、レーザーの残余を耐磨耗性マークとして有する。
【特許文献２】米国特許第５，８８１，６３４号
【０００７】
２００２年５月２２日に公布された食物調理装置に対するアサノヒデキによる（特許文献３）は、調理室内に収容される食品上へ特定の波長を有するレーザービームを照射するレーザー照射ユニットを有する電子レンジを論ずる。ヒデキの装置は、次の通りに読める要約を有する：
外壁１の内部部分は、調理室２、機械室３および制御室４に分割される。調理室２の天井から、調理室２内の食物１５は、光ファイバー６を通してレーザービーム源５から放射されるレーザービームによって照射される。機械室３は、マグネトロン７、導波管８および機械室３の内部部分から発生する熱を放出するためのファン１０を備えている。さらに、オーブン用のヒーター９が、調理室２の天井のまわりに張りめぐらされている。０．８μｍおよび１．５μｍの異なる波長を有する２種類の半導体レーザーが、それぞれの光ファイバーに結合される。さらに、調理室１２は調理室の中で発生するガスを加熱室の外側に放出するファン１２をその背後に備え、そして、調理室２に空気を導く取入れ口部分１１を調理室２の側面に備える。
ヒデキの装置は、あまりに複雑で高価で、更に制御用の波形を必要とする。
【特許文献３】特開２００２−１４７７６２Ａ２
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、食物を調理するレーザーを使用するための簡略化された方法と装置を導入する。他の種類のレーザーよりかなり熱いことが公知のＣＯ２レーザーを、レーザービームを半分に分割するビームスプリッター（３０）にあて、そして次に、前記ビームを調理したい食物の両側面に焦点を合わせるために反射鏡が用いられる。ビームは、ほとんどの種類のレーザーよりかなり熱く、および従って、ほとんどの食物が１秒未満で調理される。さらに、この種の高速で食物を調理することによって、汁が中に密封される。加えて、これは「ファーストフード」に、本当に高速に準備するという新しい意味を与え、そして、油が燃焼する時間がなく、それによってこの料理プロセスでトランス脂肪が生成されるのを防ぐので、それは人にとってはるかによいであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、レーザービーム（２０）を放射するｃｏ２レーザー（１０）を示し、前記ビーム（２０）を２つのレーザー部分（４０及び５０）に分割するレーザビームスプリッタ（３０）に、このビームがあてられる。ビームスプリッタ（３０）は、ビームを分割するブルースターの角を使用する公知の装置である。
【００１０】
好ましい実施態様において、第２のレーザー部分（５０）が第２の反射鏡（７０）の方向を目指すと共に、第１のレーザー部分（４０）が、第１の反射鏡（６０）の方向を目指す。第１の反射鏡（６０）および第２の反射鏡（７０）の双方が、互いの方へかつ一片の食物（８０）上へ第１のレーザー部分（４０）および第２のレーザー部分（５０）を導くために角度をつけられる。食物片（８０）は標準の金属トレー（９０）上に、あるいはその中に位置し、そして、トレー（９０）は従来の機械的アーム（１００）によって第１のレーザー部分（４０）および第２のレーザー部分（５０）の経路内に保持される。従来の機械的アーム（１００）を動かす機能は周知であり、そして、食物片（８０）を保持するか、供給するかあるいは操作する代替方法が、考察される。例えば、食物片（８０）を保持する他の周知で代替の方法は、従来のスパイクを食物片（８０）に突き通すことであり、あるいは、第１のレーザー部分（４０）および第２のレーザー部分（５０）を止めない従来のガラス密閉体内に食物片（８０）を保持することであり、あるいは、食物（８０）をシュートで料理位置まで落とし、それから、さらに顧客まで落ちるようにすることである。
【００１１】
ｃｏ２レーザー（１０）は、（ａ）それが、発散性であるビームを有し、および、（ｂ）それが、可視光の波長の２０倍の１０．６ミクロンの波長を有し、したがって、容易に算出されて、常に同じものである他の種類のレーザー（１０）よりかなり大きい物質への浸透の深さを有する、ので好ましい方法である。浸透の深さおよび速度は、もちろんまた、レーザー（１０）の出力および物質、この場合食物（８０）、の不透明度と直接の関係がある。
【００１２】
説明の便宜上、５０ワットのｃｏ２レーザー（１０）、より詳しくはＳｙｎｒａｄ社のモデル４８−５Ｗ、５０Ｗシールド管ＣＯ２レーザーが使用される。これは、ただ市販のｃｏ２レーザー（１０）の１つの具体例であり、そして、それが密封され、非常に小さく、かつ冗長管を有するので、それが選択された。たとえ管のうちの１つが故障するとしても、１つの管が故障すると調理時間は二倍になるであろうが、冗長管によって本発明が機能を維持することができる。もちろん、レーザー（１０）およびモデルの多くは同様に機能するであろうし、本発明の市販版において、異なるレーザー（１０）がコスト、サイズ、入手可能性および出力に従って使用されるであろうことは、可能である。レーザー（１０）の変更は、データベースに配置される調理時間、およびおそらく食物の両方の側面上に、あるいはスプリッタ（３０）の後の反射鏡（７０）のサイズに従い、配置されることができる任意選択のレンズ（複数のレンズ）（図示せず）を変えるであろう。レンズ（図示せず）の目的は、食物（８０）を完全に覆うために、第１のレーザー部分（４０）および第２のレーザー部分（５０）を拡張させるか、あるいは収縮させることである。
【００１３】
ｃｏ２レーザー（１０）としてＳｙｎｒａｄモデル４８−５Ｗを使用する場合、１インチハンバーガを初めから終わりまで料理するために、１／１６未満の料理時間が必要である。ｃｏ２レーザー（１０）による熱浸透は常にハンバーガの外部の表面からハンバーガの中心の方へ動くので、ｃｏ２レーザー（１０）の第２のより短いパルスが、ハンバーガの外側をこんがりさせるために使用されることができ、その結果、グリル調理の外見が達成される。異なって時間を計ったｃｏ２レーザー（１０）の多重パルス照射の使用により、顧客が、食物片（８０）がどのように調理されるかあるいは調理されないか、そしてどのように見えるかについて正確に選択することができる。
【００１４】
異なる食物片（８０）と相互作用するレーザービーム（２０）に対する時間調整が、従来のコンピュータデータベースに配置されるように考察され、そして、全ての調理が、個々のユーザーの好きおよび／または嫌いに基づいて自動化されることができる。すなわち、この時間調整は、前もってプログラムされた設定が、異なる食物片（８０）と相互作用する従来の電子レンジマグネトロンの時間調整を制御するために使用される、電子レンジにおいて典型的に見られる時間調整と同様の通常のものである。
【００１５】
本発明は商用の調理室での迅速な食物（８０）準備を容易にすることができることがさらに考察される。例えば、食物（８０）が従来の冷凍庫から取り出され、従来の手段によって自動的に従来の機械的ホッパー内に配置され、そして、調理されるために第１のレーザー部分（４０）および第２のレーザー部分（５０）の経路に送られることができる。この種の迅速な食物（８０）準備はむしろ自動的に生じるであろうし、したがって、より少ない従業員が調理室を運営するために必要であろう。
【００１６】
本発明は、もう一つの実施態様では、顧客が正確に希望するように調理される食物（８０）を注文することができる多くの従来の手段を使用して冷凍される、食物（８０）を有するベンディングマシン構成で、完全に自動化されることができる、ことがさらに考察される。
顧客がベンディングマシン経由で注文から数秒以内に調理される食物（８０）を受け取れるように、食物（８０）は本発明によってほんの数秒で調理されるであろう。
【００１７】
本発明は、はなはだしい強度の熱のために全ての細菌を完全に殺す調理の方法であり、本発明が全ての周知の従前の方法より食物（８０）を調理する非常により安全な方法であることができる。
【００１８】
本発明の別の実施態様は食物（８０）回転を有し、および、レーザー（１０）は直接食物（８０）に向けられる。この構成に対する利点は、反射レーザビーム（２０）が直接ビームよりかなり小さい出力を有し、したがって、この実施態様によってレーザービーム（２０）が更に直接食物を料理することができ、そして、レーザービーム（２０）が、一実施態様の反射レーザビーム（２０）におけるより短い期間の間、電力を供給されないであろうので、電力が節約されるであろう、ということである。この実施態様に対する欠点は、食物（８０）を回転させることが追加の可動部品を必要とすることであり、そして、これは、本発明がその目的を達成するのに失敗する、より大きな可能性があることを意味する。
【００１９】
別の代替実施態様は、食物（８０）を調理するために多重レーザー（１０）の使用を伴う。食物（８０）が多重レーザー（１０）によって調理されるので、多重レーザー（１０）は食物（８０）を回転させる必要性を取り除くであろうが、複数のレーザー（１０）が使用されるので、多重レーザー（１０）は実質的に本発明をよりさらに費用のかかるようにする。本発明の好ましい実施態様が、最も有効であるであると信じられる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の食物品目を調理するビームスプリッタおよび反射鏡を備えたレーザーおよびビームの上面図を示す。
【符号の説明】
【００２１】
１０ＣＯ２レーザー
２０レーザービーム
３０レーザビームスプリッタ
４０第１のレーザー部分
５０第２のレーザー部分
６０第１の反射鏡
７０第２の反射鏡
８０食物
９０トレー
１００機械的アーム
【図１】
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【国際調査報告】
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