(57)【要約】ステンレス鋼のチューブフィッティングまたはその構成要素は、１つ以上のその表面に異なる色の酸化コーティングを提供することによって、カラーコードされており、該有色の酸化コーティングは、≦１０００Åの厚さを有する。カラーコードされたステンレス鋼のチューブフィッティング、またはそのようなフィッティングの構成要素部分であって、該フィッティングまたは構成要素は、１つ以上のその表面に、処理されていないフィッティングまたは構成要素の色とは異なる色である、部分を識別できる色を与えるように処理され、該部分を識別できる色は、≦１０００Åの厚さを有する有色の酸化コーティングから形成される、フィッティングまたは構成要素。【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーコードされたステンレス鋼のチューブフィッティング、またはそのようなフィッティングの構成要素部分であって、
該フィッティングまたは構成要素は、１つ以上のその表面に、処理されていないフィッティングまたは構成要素の色とは異なる色である、部分を識別できる色を与えるように処理され、
該部分を識別できる色は、≦１０００Åの厚さを有する有色の酸化コーティングから形成される、フィッティングまたは構成要素。
【請求項２】
前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項１に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項３】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
該フェルールは、リーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、このリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形をするように設計されているか、
またはその両方である、請求項２に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項４】
前記有色の酸化コーティングは、電気化学的または熱的に生成される、請求項１に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項５】
前記フィッティングまたは構成要素は、前記有色の酸化コーティングの適用の前に、低温浸炭された、請求項１に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項６】
前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項５に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項７】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
前記フェルールは、リーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、このリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形をするように設計されているか、
またはその両方である、請求項６に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項８】
前記有色の酸化コーティングは、電気化学的または熱的に生成される、請求項７に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項９】
潤滑剤は、異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素の表面に塗布される、請求項５に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項１０】
１つ以上の表面に異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項９に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項１１】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
前記フェルールは、リーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、このリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形をするように設計されているか、
またはその両方である、請求項１０に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項１２】
前記有色の酸化コーティングの厚さは、約５０Åの厚さであるが、約１０００Åの厚さ以下である、請求項１に記載のフィッティングまたは構成要素。
【請求項１３】
ステンレス鋼のチューブフィッティングまたはそのようなフィッティングの構成要素部分の異なるスタイルまたは大きさの識別を容易にする方法であって、該方法は、
該異なるフィッティングまたは構成要素の１つ以上の表面に異なる色の酸化コーティングを形成することを包含し、
該有色の酸化コーティングは、≦１０００Åの厚さを有する、方法。
【請求項１４】
異なる色の前記酸化コーティングは、電気化学的または熱的に生成される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
前記フェルールは、複数のリーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、これらのリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形を被るように設計されているか、
またはその両方である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記フィッティングまたは構成要素は、前記有色の酸化コーティングの適用の前に、低温浸炭された、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
前記フェルールは、複数のリーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、これらのリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形を被るように設計されているか、
またはその両方である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
潤滑剤は、異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素の表面に塗布される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
異なる色の酸化コーティングを有する前記フィッティングまたは構成要素は、フェルールである、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ステンレス鋼のチューブフィッティングは、導管に接合されるように設計されており、
前記フェルールは、複数のリーディングエッジを定義し、
該フェルールは、プルアップの間に、これらのリーディングエッジが導管に食い込むように設計されているか、
該フェルールは、プルアップの間に、可塑性の変形を被るように設計されているか、
またはその両方である、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
この出願は、２００５年２月１５日に出願された米国特許仮出願第６０／６５３，１４７号に基づき、ここにその優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
特許文献１は、ステンレス鋼の医療器具をカラーコーディングするためのプロセスを記述しており、ここでは、有色の水性ポリウレタンコーティングが、器具の「非侵襲性」の部分に電着され、次いで硬化される。そのように形成されたコーティングは、通常の光の中で容易に視認できると考えられ、さらに、繰り返される取扱いおよび加圧蒸気滅菌器による滅菌に耐えるには十分に強いと考えられる。該コーティングは、金属物をカラーコーディングするために従来存在した技術からは顕著な向上を示しており、該従来の技術は、特許権者によると、通常の光では視認が困難であり、繰り返しの加圧蒸気滅菌の後に剥がれ落ちる傾向にあり、および／またはコーティングが厚すぎてデバイスの機能性に不都合に影響する。本発明の背景技術のセクションにおける、様々な従来技術の金属物のカラーコーディングに対するアプローチ、およびそれぞれの欠点についての徹底した討議について、特に留意されたい。
【０００３】
金属物のカラーコーディングのための別の技術においては、それは上記の特許文献１（‘５２９特許）において言及され、特許文献２において詳細に記述されているが、異なる色のプラスチックのフェルールが、異なる種類の腹腔鏡検査の医療器具を示すように用いられる。
【０００４】
特許文献３に記述されているように、金属物のカラーコーディングのためのさらに別の技術において、「スイスアーミーナイフ」という名前の多機能ツールの個々のステンレス鋼の刃またはツールは、有色の「テフロン（登録商標）」でのコーティングによって、または電気鍍金によってカラーコーディングされる。しかし、これらのカラーリングプロセスの詳細は、記述されていない。
【０００５】
これらの特許に記述された技術は、接合されたフィッティング、フェルールおよび／またはチューブが、フィッティングの「プルアップ」（すなわち最終的な締め付け）の間に起きた実質的な応力の結果として、マイナーではあるが意味のないわけではない変形を受ける場合において、ステンレス鋼のチューブのフィッティングおよびフェルールに関するカラーリングに対しては非効果的であると見なされる。これは、これらの特許において記述された種類の従来において準備された色のコーティングは、この環境において直面した応力の結果として劣化し得るからである。さらに、そのようなコーティングはまた、適用された応力に応答してフィッティング／フェルールの動的応答を変化させ得、それによってフィッティングの性能に不都合に影響する。
【０００６】
特に、ほとんどの導管のフィッティングに用いられる、導管をグリッピングするフェルールは、それらが用いられるフィッティングの特定の種類に依存して、様々な異なる機能を行う。例えば、一部のフェルールは、リーディング、または「切断」エッジを有し、該エッジは、プルアップの間に接合される導管に切り込むか、または「食い込む」。他のフィッティングにおいて、フェルールは、シーリングの間に大きな可塑性の変形を被る。さらに他のフィッティングの設計において、フェルールは両方を行い得る。同一出願人による特許文献４（代理人整理番号第２２１８８／０６８８４号）を参照されたい。この開示は、本明細書中に参照として援用される。色を示すために用いられる塗料、ポリマーまたは他の可塑性の物品は、これらの出願には容認できないものとして見なされているが、それはこれらの材料が、プルアップの間に、含まれる実質的な応力のせいで変形および／または薄い層に裂けやすいからである。
【０００７】
特許文献５、特許文献６、特許文献７および特許文献８は、大面積の建築上の構成要素、例えばビルディングパネルなどを作るカラーリングプロセスを記載しており、ここでは、ステンレス鋼の一連のシートが、クロム酸および硫酸を含み、随意的に電位の適用を用いる水の浴槽に沈められる。利用される状況に依存して、異なる色の酸化膜が発達される。しかし、これらのプロセスの目的は、同一およびその次の加工物において色の均一性を達成することである。すなわち、該目的は、全体の表面の領域に渡って均一な色のトーンを有する大面積の建築上の加工物を生成することと、この同一の色のトーンを繰り返し、正確に加工品から加工品へと再び生成していくことである。識別の目的のためのカラーコーディングは含まれていない。さらに、上述されたカラーコーディング技術の場合におけるように、このカラーリングの技術は、有色の部分が、使用中の実質的な変形の応力に影響を受けるものへの使用は意図されていない。
【特許文献１】米国特許第５，５７３，５２９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２７５，６１２号明細書
【特許文献３】米国特許第５，０６２，１７３号明細書
【特許文献４】米国特許出願番号第６０／６５２，６３１号明細書
【特許文献５】米国特許第４，０２６，７３７号明細書
【特許文献６】米国特許第４，２６９，６３３号明細書
【特許文献７】米国特許第４，８５９，２８７号明細書
【特許文献８】米国特許第４，６２０，８８２号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（要旨）
本発明に従って、ステンレス鋼のチューブフィッティングは、電気化学的または熱的にフィッティング（またはその構成要素部分）の１つ以上の表面に有色の酸化膜を発達させることによって、容易な識別を助長するようにカラーコードされ、該有色の酸化膜は、≦１０００Å（すなわち≦１００Ｎｍ）の厚さを有し、好ましくは≦５００Å（すなわち≦５０Ｎｍ）の厚さを有する。このアプローチを用いると、適用された酸化した層は、重大な劣化もなく加わる応力に耐え得るだけでなく、フィッティングの性能に実質的に不都合な効果をもたらすこともなく、十分に薄く、十分に付着力があることが発見された。
【０００９】
（詳細な説明）
（チューブフィッティングおよびフェルール）
チューブフィッティングは、商業において周知の物品であり、例えば同一出願人による米国特許出願第６０／６５２，６３１号明細書（代理人整理番号第２２１８８／０６８８４号）に記述されており、その開示は本明細書に参照によって援用される。通常は、フィッティングは、様々な構成要素から成り、本体セクション、ナット、フェルールまたは「グリッピングリング」、その他を含む。さらに米国特許出願第６０／６５２６３１号明細書に記述されるように、フェルールは、プルアップの間に、可塑的に変形するように、またはそのリーディングエッジが接合される導管に食い込むように、またはその両方が起こるように設計され得る。この発明に従って、そのようなフィッティング（および／またはその構成要素の部分）は、フィッティングまたはその部品の１つ以上の表面に有色の酸化コーティングを発達させることによって容易な識別のためにカラーコーディングされる。
【００１０】
チューブフィッティングは、幅広い、様々な異なる金属から作られ得るが、特定の関心のフィッティングは、５〜５０ｗｔ．％、好ましくは１０〜４０ｗｔ．％のＮｉを含む鋼鉄から作られる。好ましい合金は、１０〜４０ｗｔ．％のＮｉおよび１０〜３５ｗｔ．％のＣｒを含む。より好ましいものは、ステンレス鋼であり、特にＡＩＳＩ３００および４００シリーズの鋼鉄である。特別な関心のあるものは、幾つかを例示すると、ＡＩＳＩ３１６、３１６Ｌ、３１７、３１７Ｌおよび３０４のステンレス鋼、合金６００、合金Ｃ−２７６および合金２０Ｃｂである。そのような鋼鉄によって作られたフィッティング、特にオーステナイト系ステンレス鋼は、高純度のパイピングシステム、すなわち高純度の液体および気体を処理するために用いられるパイピングシステムにおいて特に用いられる。米国特許第６，５４７，８８８（Ｂ１）号明細書の開示もまた、参照として援用されており、これもまた、参照されたい。
【００１１】
（有色の酸化コーティング）
周知の通り、ステンレス鋼は、錆びないが、これは、鋼鉄におけるクロミウム金属が、空気との接触から酸化して、それにより酸化クロミウムの約２０Åの薄く、緊密な（不浸透性の）層を形成するからである。便宜上、この酸化クロミウムのコーティングは、「天然（ｎａｔｉｖｅ）」の酸化クロミウムコーティングと呼ばれる。本発明に従って、異なる色の酸化コーティングは、そのようなステンレス鋼のフィッティングおよび／またはその構成要素部分の表面に形成され、そのような製品の異なるスタイル、大きさなどの識別を補助する。この文脈において、「異なる色のコーティング」は、コーティングの色は、互いに異なるということだけではなく、天然の酸化クロミウムコーティングとも異なるということを意味すると理解される。
【００１２】
有色の酸化コーティングは、本発明に従って様々な異なる方法によって生成され得る。一技術によると、有色の酸化コーティングは、空気などの酸素を含有する気体が存在する中で、高温で長時間に渡ってステンレス鋼の加工物を加熱することによって発達される。これは、鋼鉄の中の酸化するクロミウムの量を増やすことになり、これによって加工物の表面の緊密な酸化クロミウムのコーティングの厚さを増すことになる。このようにして形成された酸化コーティングは、コーティングの厚さによって異なる色を示す。従って、加熱処理の適切な時間および温度を選択することによって、異なる色のフィッティングおよびフィッティングの構成要素を生成することが可能である。染料および／または顔料のような追加の着色料もまた、通常は、有機溶剤または他の展色剤を用いることによってそのような酸化コーティングに含浸され得、これは、これらのコーティングは、少なくともある程度の有孔性を示すからである。
【００１３】
有色の酸化コーティングを生成する別のアプローチは、クロミウム金属またはクロミウム金属を含む合金でフィティングまたは構成要素を電気鍍金することである。そのような電気鍍金された加工物が、空気などの酸素を含有する気体にさらされると、クロミウムは直ぐに酸化する。これは、追加の緊密な酸化クロミウムのコーティング、すなわち、ステンレス鋼の物品上の天然の酸化クロミウムコーティングを覆い、かつその上の酸化クロミウムコーティングを生成する（これら２つの酸化クロミウムコーティングは、１つに溶け合うことを理解されたい）。このようにして作られた酸化クロミウムコーティングは、少なくともある程度は本来的に多孔性であるために、異なる色が、例えば有機溶剤または他の適切な展色剤に通常含まれる染料または顔料のような着色料の含浸によって、そのようなコーティングに導入され得る。
【００１４】
どの技術が有色の酸化コーティングを生成するために用いられようとも、コーティングに所望の色が注入されることを可能にするために十分な厚さになるべきであり、しかしながらフィッティングまたはその構成要素部分の機能性に不都合に影響するほど厚くなるべきではない。従って、有色の酸化コーティングは、通常は少なくとも約５０Åの厚さであり、しかし、約１０００Åの厚さ以下である。約７５〜７５０Åの厚さ、より具体的には１００〜５００Åの厚さが特別な関心であり、さらには約２００〜４００Å、さらには２５０〜３５０Åに関心がある。
【００１５】
（炭化した加工物）
上記の同一出願人による米国特許第６，５４７，８８８（Ｂ１）号明細書において、オーステナイト系ステンレス鋼から作られた物品の硬さを増加させる数多くの異なる技術が記述されており、それは、低温浸炭、すなわち硬くなった表面、すなわち拡散した炭素は豊富であるが実質的にカーバイド沈殿物は無い「ケース」が形成されるように実行される浸炭によって作られる。この発明の技術は、任意のそのような低温浸炭の技術によって低温浸炭された、構成要素部分を含むフィッティング上に、有色の酸化コーティングを生成するように用いられ得る。
【００１６】
上記の同一出願人による米国特許出願第６０／６５２，６３１号明細書（代理人整理番号第２２１８８／０６８８４号）において、様々な異なる種類のチューブのはめ込みおよび結合の性能を、それらに潤滑剤を塗布することによって高める技術が記述されている。一般的に、ステンレス鋼の物品に潤滑剤を適用する他の技術は、公知である。そのような全ての技術は、本発明の技術と組み合わせて用いられ得る。つまりは、本発明に従った有色の酸化コーティングが提供されたフィッティングおよびフィッティングの構成要素は、これらの技術のいずれによっても潤滑剤を塗布され得る。
【国際調査報告】
2008532579.tif 000002
2008532579.tif 000003