(57)【要約】  確実に試料収集を行うための装置（１０）は、頂部開放容器（１２）と、頂部開放容器（１２）を確実に覆って容器内容物への接近を防止する蓋（１４）と、それぞれ脆弱部（２０、２２）を有する第１及び第２の不正開封防止特徴部（１６、１８）とを備える。脆弱部（２０、２２）は、使用時において、それぞれの不正開封防止特徴部が作動したときに容器内容物に対する干渉がなされたことを示すように破壊される。第１及び第２の不正開封防止特徴部（１６、１８）は、独立して作動可能であり、第１の不正開封防止特徴部（１６）の作動は、第１の不正開封防止特徴部（１６）の脆弱部（２０）が破壊されるまで第２の不正開封防止特徴部（１８）の作動を防止する。第２の不正開封防止特徴部（１８）は、第１の不正開封防止特徴部（１６）の破壊された脆弱部を装置（２０）から除去する必要なく、作動可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料収集を確実に行うための装置であって、
頂部開放容器と、
前記頂部開放容器を確実に覆って容器内容物への接近を防止する蓋と、
各々が脆弱部を有する第１及び第２の不正開封防止特徴部と、前記脆弱部は、使用時において、対応する不正開封防止特徴部が作動したときに容器内容物に対する干渉がなされたことを示すために破壊されることと
を備え、前記第１及び第２の不正開封防止特徴部は独立して作動可能であり、前記第１の不正開封防止特徴部が作動すると、前記第１の不正開封防止特徴部の脆弱部が破壊されるまで前記第２の不正開封防止特徴部の作動が防止され、前記第２の不正開封防止特徴部は、前記第１の不正開封防止特徴部の破壊された脆弱部を前記装置から除去する必要なく作動可能である装置。
【請求項２】
前記不正開封防止特徴部の少なくとも一方が、少なくともその脆弱部の破壊前においては前記蓋に取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
両方の不正開封防止特徴部が、少なくともそれぞれの脆弱部の破壊前においては、前記蓋に取り付けられているか、又は少なくとも前記蓋と結合されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記不正開封防止特徴部が前記蓋と一体形成される、請求項２又は３に記載の装置。
【請求項５】
前記蓋及び前記頂部開放容器が、前記蓋で前記容器を覆うときに前記蓋を軸方向に捩じ込んで両者を係合させるための補完的ねじ山を有する、請求項の１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の不正開封防止特徴部が、軸方向において位置をずらして配置される、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の不正開封防止特徴部の脆弱部は、前記頂部開放容器を覆って前記第１の不正開封防止特徴部を作動させたときに、前記第１の不正開封防止特徴部の脆弱部と前記蓋のねじ山との間に配置される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第１の不正開封防止特徴部の脆弱部が、カラーと、前記カラーを本体部に結合する脆弱部材とを含み、該脆弱部材が破壊されると前記カラーが前記本体部から解放される、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記本体部が、前記第２の不正開封防止特徴部又は前記蓋である、請求項９に記載の装置。
【請求項１０】
前記カラーは、前記蓋で前記頂部開放容器を覆って前記第１の不正開封防止特徴部を作動させたときに、突出段差部を含む対応する形状部と係合するように構成され、このときに、前記カラーは、前記突出段差部上で摩擦嵌合され、かつ、隣接する溝又は凹部内で前記突出段差部の片側に密着嵌合される、請求項８又は９に記載の装置。
【請求項１１】
前記対応する形状部が前記頂部開放容器の一部である、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第２の不正開封防止特徴部の脆弱部が、カラーと、前記カラーを剛性部に結合する脆弱部材とを含み、前記脆弱部材が破壊されると前記カラーが前記剛性部から解放される、請求項８乃至１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記剛性部が前記蓋である、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第２の不正開封防止特徴部のカラーは、前記蓋で前記頂部開放容器を覆って前記第２の不正開封防止特徴部を作動させたときに、突出段差部を含む対応する形状部と係合するように構成され、前記カラーは、前記突出段差部上で摩擦嵌合し、かつ、隣接する溝又は凹部内で密着嵌合する、請求項１２又は１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記対応する形状部が前記頂部開放容器の一部である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
請求項８に記載の一方の不正開封防止特徴部の脆弱部のカラーが、該カラーがその脆弱部材の破壊によって解放されたときに、他方の不正開封防止特徴部の脆弱部のカラーに外嵌されるように構成される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１の不正開封防止特徴部のカラーが、前記第２の不正開封防止特徴部の前記カラーに外嵌される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも１つの突出段差部の主面が、それぞれの不正開封防止特徴部を作動させたときに、摩擦嵌合カラーの前記主面上における摺動動作を案内するように角度を成す、請求項１０又は１４に記載の装置。
【請求項１９】
前記主面が円錐台状である、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記カラーのうち少なくとも一方は、対象となる溝と整合したときに該溝内で積極的な位置決め動作を行うための複数の内方突出突起を内周面に備える、請求項１０又は１４に記載の装置。
【請求項２１】
前記複数の内方突出突起が前記カラーの内周面周囲において均等に離間して配置される、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記突起が長形であり、かつ、前記カラーのうち少なくとも一方の前記内周面周囲に不連続バンド又はファセットリングを形成するように端部と端部が位置合わせされる、請求項２０又は２１に記載の装置。
【請求項２３】
各長形突起の１つの側面が、摩擦係合する対象である前記突出段差部上での摺動動作を案内するように角度を成す、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
各長形突起の反対側の側面には、前記溝内で密着係合するように段差が設けられている、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記長形突起がその長さに沿って少なくとも一方向にテーパ状をなす、請求項２２乃至２４のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、確実な試料収集を行うための装置、及び新規な不正開封防止特徴部を有する安全な試料保管を行うための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前世紀において、エンドユーザが容器を開ける前に、流体、粉体、固形及びその他の化合物が入った該容器について不正開封の形跡がないかどうかをチェック可能にすることが望ましくなってきた。これによって、第三者による不正開封を経ることなく製造業者から製品が配達されていることをエンドユーザが確信でき、品質及び純度の証明が確保される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一部の試料、例えば法医学的用途において使用される試料は２以上の方向において確保されることが必要であることがより明白になってきた。したがって、エンドユーザに届く途中での第三者による不正開封の痕跡が見られない密封容器をエンドユーザに供給可能とすること、及び、エンドユーザがその後、不正開封は妨げられたことを受取人が確認可能である不正開封防止安全特徴部を備えた容器を先方に送付可能であることを必要とする。再利用可能な閉鎖部又はシールを使用した場合、エンドユーザに疑われることなく、不正な者が閉鎖部を取り外して容器の内容物に不正加工し、再利用可能な閉鎖部を用いて容器を再度封止するという危険性があることは明らかである。
【０００４】
米国特許第５，７２０，４０２号明細書には、容器と、該容器と少なくとも２つの閉鎖位置において嵌合する不正開封防止キャップとが開示されている。この不正開封防止キャップは、第１及び第２のバンドを有し、容器は、キャップが第１の閉鎖位置にあるときには第１のバンドを捕捉し、かつキャップが第２の閉鎖位置にあるときには第２のバンドを捕捉する環状スロットを有する。第１のバンドは、キャップが容器から外されたときに環状スロット内に保持されるが、環状スロットに第２のバンドを収容する前に環状スロット内に残った第１のバンドを取り除かなければならない。この除去を可能にするために、第１のバンドにはプルタブが設けられている。本願の出願人は、廃棄されたバンドが問題を生じさせ得ると考えている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、試料収集を確実に行うための装置であって、頂部開放容器と、前記頂部開放容器を確実に覆って容器内容物への接近を防止する蓋と、各々が脆弱部を有する第１及び第２の不正開封防止特徴部と、前記脆弱部がそれぞれの不正開封防止特徴部を作動させたときに容器内容物に対する干渉がなされたことを示すように使用時に破壊されることとを備え、第１及び第２の不正開封防止特徴部は独立して作動可能であり、第１の不正開封防止特徴部が作動すると、第１の不正開封防止特徴部の脆弱部が破壊されるまで第２の不正開封防止特徴部の作動が防止され、第２の不正開封防止特徴部は、第１の不正開封防止特徴部の破壊された脆弱部を装置から除去する必要なく作動可能である装置を提供する。
【０００６】
このように、第１の不正開封防止特徴部は、封止容器がエンドユーザに発送されるときに作動させることができる。エンドユーザは、該容器を受領したら、第１の不正開封防止特徴部の完全性を確認する。完全性が損なわれていなければ、エンドユーザは、容器内部へ試料を入れるために第１の不正開封防止特徴部を破壊する。第１の不正開封防止特徴部の破壊された脆弱部は装置上に保持することができるため、廃棄物処理の問題が回避されるという利点がある。一方、エンドユーザが初めて受領したときに第１の不正開封防止特徴部が既に壊されていた場合、不正開封がなされた可能性があるため、装置を使用すべきではない。試料を容器内部に収めた後に、エンドユーザは、第２の不正開封防止特徴部を作動させた後、装置に収容された試料を最終受取人に発送する。最終受取人は、これを受領した後、第２の不正開封防止特徴部の完全性を確認する。完全性が損なわれていなければ、最終受取人は、第三者が蓋を取って試料に手を加えていないことが分かり、第２の不正開封防止特徴部を壊して試料を取り出すことができる。第２の不正開封防止特徴部の破壊された脆弱部は、装置上に保持することができるため、更なる廃棄物処理の問題が回避されるという利点がある。第１の不正開封防止特徴部は、第１及び第２の不正開封防止特徴部の脆弱部が破壊された後に装置の一部として保持することもできる。当然ながら、最終受取人が初めて受領したときに第２の不正開封防止特徴部が壊されていた場合には、不正な行為が行われた可能性がある。
【０００７】
少なくとも１つの不正開封防止特徴部は、少なくともその脆弱部が破壊される前においては、蓋に取り付けられていてもよい。実際には、両方の不正開封防止特徴部を、少なくともそれぞれの脆弱部が破壊される前においては、蓋に取り付けられているか、又は少なくとも蓋と結合されているようにしてもよい。前記不正開封防止特徴部は、例えばプラスチック材料の射出成形によって、蓋と一体成形することができる。このようにして、第１及び第２の不正開封防止特徴部の両方の脆弱部は容器上に保持されることが可能であり、ここでも廃棄物処理の問題が回避される。
【０００８】
蓋及び頂部開放容器は、蓋で頂部開放容器を覆うときに頂部開放容器と係合するように軸方向に蓋を捩じ込むための補完的ねじ山を有することができる。蓋は、中心軸線を有することができ、第１及び第２の不正開封防止特徴部は、軸方向においてずらして配置され得る。例えば、第２の不正開封防止特徴部の脆弱部は、頂部開放容器を覆って第１の不正開封防止特徴部を作動させたときに、第１の不正開封防止特徴部の脆弱部と蓋のねじ山との間に配置することができる。
【０００９】
第１の不正開封防止特徴部の脆弱部は、カラーと、カラーを本体部（例えば、第２の不正開封防止特徴部又は蓋）に結合する脆弱部材とを含むことができ、脆弱部材が破壊されると、カラーは本体部から解放される。カラーは、蓋で頂部開放容器を覆って第１の不正開封防止特徴部を作動させたときに、突出段差部を含む（例えば、頂部開放容器の）対応する形状部と係合するように構成された形状部を有することができる。カラーは、突出段差部上で摩擦嵌合され、かつ、隣接する溝又は凹部内で突出段差部の片側と密着嵌合される。このようにして、カラーは、隣接する溝内に捕捉された状態となり得るため、第１の不正開封防止特徴部の作動後に蓋と頂部開放容器が初めて分離されたときに、脆弱部材の破壊が助長される。本体部から解放されたときにカラーを隣接する溝内に保持することができるため、第１の不正開封防止特徴部が壊されたことを視認できる。これによって、不正開封が行われたことを隠すために第１の不正開封防止特徴部を容易に交換することが防止され得る。
【００１０】
第２の不正開封防止特徴部の脆弱部は、独自のカラーと、該カラーを剛性部（例えば、蓋）に結合する脆弱部材とを含むことができ、脆弱部材が破壊されると、カラーは剛性部から解放される。第２の不正開封防止特徴部のカラーは、蓋で頂部開放容器を覆って第２の不正開封防止特徴部を作動させたときに、別の突出段差部を含む（例えば、頂部開放容器の）対応する形状部と係合するように構成された形状部を有することができ、カラーは、前記別の突出段差部上で摩擦嵌合され、かつ、隣接する溝又は凹部内に密着嵌合される。第１の不正開封防止特徴部のカラーの場合と同様に、第２の不正開封防止特徴部のカラーは、脆弱部材が破壊された後には、溝内に捕捉され、保持された状態とすることができる。
【００１１】
一方の不正開封防止特徴部の脆弱部のカラーは、該カラーがその脆弱部材の破壊によって解放されたときに、他方の不正開封防止特徴部の脆弱部のカラーに外嵌されるように構成することができる。例えば、第１の不正開封防止特徴部のカラーは、第２の不正開封防止特徴部のカラーに外嵌することができる。このようにして、第２の不正開封防止特徴部のカラーは、第２の不正開封防止特徴部を作動させるときに、少なくとも一部が第１の不正開封防止特徴部のカラー内に嵌め込まれた状態とすることができる。このような構成は、第１の不正開封防止特徴部のカラーが第２の不正開封防止特徴部の作動を妨げることを防止する一助となる。また、作動させられたときに、第２の不正開封防止特徴部に対して手を加えようとする試みも妨げることができる。
【００１２】
少なくとも一方の突出段差部の主面は、対応する不正開封防止特徴部を作動させたときに、摩擦嵌合カラーの主面上における摺動動作を案内するように角度を成すことができる。例えば、主面は、円錐台状とすることができる。少なくとも一方のカラーは、複数の内方突出突起を内周面に備えることができ、該突起は、対象とする溝と整合したときに該溝内で積極的な位置決め動作を行う。例えば、複数の内方突出突起は、カラーの内周面周囲に均等に離間して配置することができる。突起は、長形とすることができ、かつ、少なくとも一方のカラーの内周面周囲において不連続バンド又はファセットリングを形成するように端部と端部を位置合わせすることができる。各長形突起の１つの側面は、摩擦嵌合する対象である突出段差部上における摺動動作を案内するように角度を成すことができる。各長形突起の反対側の側面は、係合対象となる溝内で密着係合するように、段差を設けることができる。前記長形突起は、その長さに沿って少なくとも一方向に向かってテーパ状をなしていてもよい。このようにして、突起からカラー内周面までの鋭い移行部は、各突起の長手方向における一端又は両端においては回避することができる。このような鋭い移行部がないことにより、摩擦係合する対象である突出段差部上における突起の摺動動作を助長することができる。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、頂部開放容器を画定する第１の部分と、頂部開放容器を確実に覆う蓋を画定する第２の部分と、脆弱部材によって前記部分の一方に取り付けられたカラーを含む不正開封防止特徴部とを含み、不正開封防止特徴部が作動した後に前記脆弱部材が破壊されることは容器内容物に対して干渉がなされたことを示し、カラーが、不正開封防止特徴部を初めて作動させたときに、他方の部分の段付き形状部の片側と係合する複数の突出突起を有し、該突起が長形であり、かつ、バンドを形成するように端部と端部が位置合わせされる、安全な試料保管を行うための装置を提供する。
【００１４】
このような構成においては、長形突起の整合方向により、段付き形状部の片側と係合したときに積極的な位置決め動作を生じさせることができ、かつ、不正開封防止特徴部の作動の更なる安心が得られるように「カチッ」という可聴音を伴うこともできる。
【００１５】
不正開封防止特徴部は、脆弱部材によって第２の部分に取り付けることができる。このようにして、不正開封防止特徴部は、蓋と一体成形することができる。長形突起同士の間には空隙を設けることができ、その結果、不連続バンドが形成される。突起は、カラーの内周面から突出することができる。
【００１６】
各長形突起の１つの側面は、段付き形状部上での摺動動作を助長するように角度を成すことができる。各長形突起の反対側の側面は、段付き形状部の片側と密着係合するために段差を設けることができる。
【００１７】
各長形突起は、その長さに沿って少なくとも一方向に向かってテーパ状をなすことができる。このようにして、突起からカラー内周面までの鋭い移行部は、各長形突起の長手方向における一端又は両端においては回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
ここで、図面を参照しながら本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態である、容器内容物への接近を防止するために蓋１４で覆われた頂部開放容器１２を含む装置１０を示す。蓋１４は、第１及び第２の脆弱部２０、２２をそれぞれ含む第１及び第２の不正開封防止特徴部１６、１８を備え、第１及び第２の脆弱部２０、２２は、使用時には破壊されて開封がなされたことを示す。第１及び第２の不正開封防止特徴部１６、１８は、独立して作動可能であり、第１の脆弱部２０は、第２の脆弱部２２に従属する。第１の不正開封防止特徴部１６は、脆弱部２０が破壊されるまで第２の不正開封防止特徴部１８の作動を防止するように構成される。
【００１９】
図２に示すように、第１の脆弱部２０は、第１の脆弱部材又はタブ２６によって第２の脆弱部２２に取り付けられた第１の環状カラー２４を含む。第１の環状カラー２４は、第２の脆弱部２２から分離されたときに無傷の状態を保つように亀裂が生じにくくなっている。第２の脆弱部２２は、第２の脆弱部材又はタブ３２によって蓋１４の本体３０に取り付けられた第２の環状カラー２８を含む。第２の環状カラー２８も、亀裂が生じにくいように構成される。第２の環状カラー２８の少なくとも一部は、環状カラー２４が第２の環状カラー２８から分離したときに環状カラー２４に嵌入されるか又は環状カラー２４内に嵌め込まれるように構成される。本体３０は、ねじ山３４を有する。
【００２０】
第１の環状カラー２４は、内周面４２上に複数の第１の長形突起４０を有する。第１の長形突起４０同士は、間に空隙４４を有するように端部と端部が位置合わせされ、第１の不連続リングを形成する。同様に、第２の環状カラー２８は、内周面５２上に複数の第２の長形突起５０を有する。第２の長形突起５０同士は、間に空隙５４を有するように端部と端部が位置合わせされ、第２の不連続リングを形成する。
【００２１】
第１及び第２の不連続リングの機能については後述する。各長形突起４０、５０は、一方の側面上に傾斜部４６、５６と、他方の側面上に鋭い段差部４７、５７とをそれぞれ有する。更に、各長形突起の長手方向の端部４８、５８は、それぞれのカラー２４、２８の内周面４２、５２に向かってテーパ状をなし、不連続リングの周囲において突起からカラー周面までスムーズに移行する移行部が形成される。
【００２２】
図３に示すように、頂部開放容器１２は、蓋１４の本体３０のねじ山３４と螺合可能なねじ山６２を有するネック部６０を備える。ネック部６０は、第１及び第２の突出段差部６４、６６を含む。各段差部は、それぞれの円錐台状の主面６８、７０と、それぞれの凹部７２、７４を画定する後端面とを有する。
【００２３】
第１及び第２の突出段差部６４、６６は、第１及び第２の不正開封防止特徴部１６、１８の一部である。第１の環状カラー２４は、第２の突出段差部６６上に緩嵌されるが、第１の突出段差部６４上で摩擦嵌合する。第２の環状カラー２８は、第２の突出段差部６６上で摩擦嵌合する。更に、第２の不正開封防止特徴部１８が第１の不正開封防止特徴部１６の作動中に作動しないように、第１及び第２の突出段差部６４、６６は軸方向において離間される。
【００２４】
本発明の装置１０の使用法について図４乃至７を参照しながら説明する。第１の不正開封防止特徴部１６は、長形突起４０が第１の突出段差部６４を通過し、かつ凹部７２と整合したときに凹部７２と密着係合するまで、頂部開放容器１２上に蓋１４を螺装することによって作動する。この状態で、装置１０をエンドユーザに発送することができる。エンドユーザは、これを受領したら、蓋１４を弛めて容器１２を開ける。その際、第１の環状カラー２４は、第１の突出段差部６４によって保持されるため、第１の脆弱部材２６が破壊される。したがって、蓋１４が外されたとき、頂部開放容器１２のネック部６０上に第１の環状カラー２４が残される。
【００２５】
エンドユーザが試料を頂部開放容器１２に入れた後、蓋１４を再び螺装して第２の不正開封防止特徴部１８を作動させる。図６に示すように、蓋１４を緩みなく下方に捩じ込んで長形突起５０が第２の突出段差部６６を覆って、凹部７４と整合したときに凹部７４と密着係合させる。このとき、第２の環状カラー２８は、第１の環状カラー２４内に部分的に嵌まり込んだ状態になっていることに注意されたい。
【００２６】
この状態で、装置１０（試料が収容されている）を最終受取人に発送することができる。最終受取人は、該装置１０を受領した後、試料を入手するために容器１２から蓋１４を弛める。その際、第２の環状カラー２８は、第２の突出段差部６６によって保持され、これによって、第２の脆弱部材３２が破壊される。したがって、第２の環状カラー２８は、蓋１４が外されたときに頂部開放容器１２のネック部６０上に残る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明を実施した装置の斜視図。
【図２】図１の装置の蓋の詳細を示す斜視図。
【図３】図１の装置の容器の詳細を示す図。
【図４】図１の装置における第１の不正開封防止特徴部の作動を示す一部切り欠き概略図。
【図５】図４において作動された第１の不正開封防止特徴部の破壊を示す一部切り欠き概略図。
【図６】図１の装置の第２の不正開封防止特徴部の作動を示す一部切り欠き概略図。
【図７】図６の第２の不正開封防止特徴部の破壊を示す一部切り欠き概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2008531403.tif 000010
2008531403.tif 000011