(57)【要約】本発明は、蒸気発生器に係る。当該蒸気発生器（１）は、螺旋形の溝（３０）が配置されるところのボディ（２０）、及び、ボディ（２０）の円周表面（２１）から螺旋形の溝（３０）の端部（３３）に対する接近手段を与える接続流路を有する。螺旋形の溝（３０）の中心部（３１）に対する接近手段を与えるようホールを有するカバーが与えられる。蒸気発生器（１）の作動中、水は、螺旋形の溝（３０）の中心部（３１）と端部（３３）の一方において供給される。加熱の影響で、蒸気は、生成され、螺旋形の溝（３０）の中心部（３１）と端部（３３）の他方において出る。熱を供給する目的に対して、平らな抵抗発熱体は、ボディ（２０）の表面上に配置される。
2008501399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気アイロン等の家庭用電気製品における使用に対する蒸気発生器であって、
・  少なくとも１つの流路ユニットと、
・  少なくとも１つの平らな抵抗発熱体と、
を有し、
前記少なくとも１つの流路ユニットは、前記流路ユニットを介して水及び蒸気を伝導するよう螺旋形の蒸気流路を取り囲み、前記少なくとも１つの流路ユニットは、ボディとカバーとを有し、螺旋形の溝は、前記ボディにおいて配置され、前記カバーは、前記溝が配置されるところの前記ボディの少なくとも一部分を覆い、
前記少なくとも１つの平らな抵抗発熱体は、前記少なくとも１つの流路ユニットの前記蒸気流路の内容物を加熱し、前記少なくとも１つの流路ユニットの前記ボディの表面上に配置される、
蒸気発生器。
【請求項２】
前記少なくとも１つの流路ユニットの前記ボディは、一体成型である、
請求項１記載の蒸気発生器。
【請求項３】
少なくとも２つの流路ユニットを有し、
前記流路ユニットの前記螺旋形の蒸気流路は、相互接続される、
請求項１又は２記載の蒸気発生器。
【請求項４】
前記流路ユニットは、スタックにおいて配置される、
請求項３記載の蒸気発生器。
【請求項５】
少なくとも１組の流路ユニットを有し、
前記少なくとも１組の前記２つの流路ユニットは、対向する向きにおいてスタックされ、前記螺旋形の溝が配置されるところの前記ボディの側部が対面するようにする、
請求項３又は４記載の蒸気発生器。
【請求項６】
前記流路ユニットは、前記流路ユニットの前記螺旋形の溝を閉鎖するよう１つのカバーを共有する、
請求項５記載の蒸気発生器。
【請求項７】
前記螺旋形の蒸気流路の断面は、最大で３×３ｍｍと等しい、
請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の蒸気発生器。
【請求項８】
前記螺旋形の蒸気流路の断面は、少なくとも７×７ｍｍと等しい、
請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の蒸気発生器。
【請求項９】
流路チャンバは、前記少なくとも１つの流路ユニットの前記ボディにおいて与えられ、
前記流路チャンバは、前記蒸気発生器の中心と前記蒸気発生器の円周との間に延在するｎ曲線状の隔壁を用いてｎ螺旋形の蒸気流路へと分割され、
ｎは整数である、
請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の蒸気発生器。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの流路ユニットの前記螺旋形の蒸気流路において蒸気への水の転換を促進する蒸気促進手段を有し、
前記蒸気促進手段は、前記蒸気流路の内面のうち多くの部分を覆い、
前記多くの部分は、下方部のみより大きい、
請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の蒸気発生器。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちいずれか一項記載の蒸気発生器を有する、蒸気アイロン。
【請求項１２】
蒸気アイロンの底面であって、
螺旋形の溝が配置される発生器ベースと、前記発生器ベースの表面上に配置される少なくとも１つの平らな抵抗発熱体と、を有する、
底面。
【請求項１３】
一体成型である、
請求項１２記載の底面。
【請求項１４】
請求項１２又は１３記載の底面を有し、
カバーは、前記発生器ベースの前記螺旋形の溝を閉鎖するよう与えられる、
蒸気アイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気アイロン等の家庭用電気製品における使用に対する蒸気発生器に係る。当該蒸気発生器は、少なくとも１つの流路ユニット、及び、少なくとも１つの平らな抵抗発熱体を有する。該少なくとも１つの流路ユニットは、流路ユニットを介して水及び蒸気を伝導するよう螺旋形の蒸気流路を取り囲み、該少なくとも１つの平らな抵抗発熱体は、少なくとも１つの流路ユニットの蒸気流路の内容物を加熱する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気発生器は、実際に周知である。例えば接着されていた壁紙を壁から剥がす等の多種の作業の目的に対して蒸気を適用する必要性がある。ユーザがアイロンがけ工程中に蒸気を適用できるよう、蒸気発生器を有する蒸気アイロン、あるいは蒸気アイロンの外側に位置決めされる蒸気発生器に対して接続される蒸気アイロンが開発されてきている。特に本発明は、蒸気アイロン内部に位置付けられるよう適切である蒸気発生器に係る。したがって以下では、蒸気発生器が、内部蒸気発生器を有する蒸気アイロンの関連で説明される。しかしながら、これは、本発明が異なる状況及び事情において適用されるよう適切ではないことを意味しない。本発明は、蒸気が制御されて生成される必要がある全ての状況において関連する。例えば、本発明に従った蒸気発生器はまた、顔面用スチーマ、壁紙除去スチーマ、蒸気洗浄装置、及び蒸気供給を有する掃除機であり得る。
【０００３】
一般的には、従来の蒸気アイロンは、アイロンをかけられるべき対象物と接触する接触表面を有する底面、及び、蒸気アイロンの多種の他の構成部品を収容するよう筐体を有する。通常の一実施例では、底面は、蒸気アイロンの作動中に蒸気を生成する蒸気発生器の一部である蒸気流路の下方部を有する。カバーは、底面を覆い且つ蒸気流路を閉鎖するよう与えられる。底面は更に、蒸気アイロンの作動中に底面及び蒸気流路のいずれも加熱するよう働く典型的にはＵ字型である管状発熱体を有する。蒸気流路が加熱される際、蒸気流路の内部にある水は、蒸気にされる。蒸気を放出する目的に対して、蒸気開口は、底面において配置され、蒸気流路と連絡する。
【０００４】
上述の通り従来の蒸気アイロンの作動中、発熱体は稼働され、水は蒸気流路に対して供給される。発熱体によって供給される熱の影響下で、底面の接触表面の温度は上昇する一方、蒸気流路内部に広がる温度も上昇する。結果として、蒸気流路に対して供給される水は、蒸気へと転換される。蒸気アイロンが適用されるアイロンがけ工程中、アイロンをかけられるべき対象物は、熱い接触表面によって接触される一方、蒸気は、蒸気開口を介してこれらの対象物に対して供給される。
【０００５】
蒸気アイロンの性能を向上させるよう、Ｕ字型の管状発熱体の代わりに、平坦な複数の抵抗発熱体を適用することが望ましい。平坦な抵抗発熱体は、プリント又は他の適切な技術を用いて表面上に薄層として蒸着される発熱体である。電流の影響下で、平坦な抵抗発熱体は、熱を生成することができる。例えば、平坦な抵抗発熱体は、導電性の粒子が埋め込まれる合成樹脂の層によって形成される。平坦な抵抗発熱体が金属等の導電物質を有する表面上に配置される際、電気絶縁性層は、短絡を避けるよう表面と発熱体との間に配置され必要がある。
【０００６】
平坦な抵抗加熱技術の現状によれば、平坦な抵抗発熱体は、一定レベルを上回る温度が発生する環境において適用されるには適切ではない。発熱体の温度が所定の最大限許容され得る温度より高くなる際、発熱体は、ひび割れ、もはや使用され得ない。したがって、平坦な抵抗発熱体の使用は制限される。
【０００７】
蒸気流路の長さは、蒸気流路に対して供給される水が蒸気に実際に転換され得るようにされる必要がある。通常は、蒸気流路の所望の長さは、底面の長さよりはるかに長い。したがって、蒸気流路は、底面にわたって蛇行する経路をたどるよう通常は形成される。蒸気流路の排出部における比較的高い温度の影響下で発熱体がひび割れる可能性が非常に大きいため、実際には、かかる蒸気流路の流入部と排出部との間の温度差は、平坦な抵抗発熱体を適用し且つ蒸気アイロンの信頼性の高い性能を有することが可能ではないほどに大きい、と考えられる。
【０００８】
最先端の技術によれば、平坦な抵抗発熱体の適用に対しては高すぎる蒸気流路の排出部における温度の問題に対する解決策は、螺旋形の蒸気流路を与えることによって解決される。螺旋形の蒸気流路の流入部と排出部との間の温度差は、蒸気流路の内容物を加熱するための平坦な抵抗発熱体の使用を許容するよう十分に小さいと考えられる。作動中、水が蒸気発生器の中心から円周へと流れるか、あるいはその逆かという事実に関わらず、流入部と排出部との間の温度差は、螺旋形より更に伸張されるジグザグ型又は他の形状を蒸気流路が有する状況に対して適用され得る温度差と比較すると小さいため、排出部におけるより低い温度が実現される。
【０００９】
国際公開第０２／２７２４６号パンフレット（特許文献１）では、フロー加熱器を有する蒸気アイロンが開示される。作動中、フロー加熱器が１００℃より高い温度において維持されるため、フロー加熱器へと導入される水の少なくとも大部分は、蒸気へと転換され、フロー加熱器は蒸気発生器と同様に作用する。水及び蒸気は、可能な一実施例においては螺旋のコースをたどるよう配置される流路を用いてフロー加熱器を介して伝導される。流路は、ダクト状に形成され、平らな配熱板と閉鎖要素との間に位置付けられる。流路と接触する側部に対向する配熱板の側部において、抵抗層を有する加熱器要素（ｈｅａｔｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ）が配置される。
【特許文献１】国際公開第０２／２７２４６号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、蒸気流路の螺旋形及び蒸気流路の内容物を加熱する抵抗発熱体の適用を保持すると同時に、前出の特許文献１から既知である蒸気発生器を改善する、ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
当該目的は、次の説明を満たす蒸気発生器によって達成される。蒸気発生器は、少なくとも１つの流路ユニット、及び、少なくとも１つの平らな抵抗発熱体を有する。前出の少なくとも１つの流路ユニットは、流路ユニットを介して水及び蒸気を伝導するよう螺旋形の蒸気流路を取り囲み、該少なくとも１つの流路ユニットはボディ及びカバーを有し、螺旋形の溝は該ボディにおいて配置され、また、該カバーは、該溝が配置されるところのボディの少なくとも一部分を覆う。前出の少なくとも１つの平らな抵抗発熱体は、該少なくとも１つの流路ユニットの蒸気流路の内容物を加熱し、少なくとも１つの流路ユニットのボディの表面上に配置される。
【００１２】
本発明の重要な態様によれば、蒸気発生器は、少なくとも１つの流路ユニット、及び、少なくとも１つの流路ユニットのボディの表面上に配置される少なくとも１つの平坦な抵抗加熱トラック、を有する。流路ユニットは、螺旋形の溝が配置されるところのボディ及び溝を閉鎖するカバーを有するのみであるため、比較的単純な設計を有する。故に、流路ユニットは、ボディ及びカバーによって、より特にはボディ及びカバーにおいて配置される溝の壁によって取り囲まれる蒸気流路を有する。
【００１３】
本発明に従った蒸気発生器において、少なくとも１つの平坦な抵抗発熱体は、少なくとも１つの流路ユニットのボディの表面上に配置される。このようにして、蒸気流路の大部分は、確実に直接加熱されるようにされ、その結果として、蒸気流路の内容物の加熱工程が比較的に大変効率的となる。
【００１４】
望ましくは、本発明に従った蒸気発生器の少なくとも１つの流路ユニットのボディは、一体成型である。ボディのこの望ましい実施例に関連される重要な利点は、それを製造するよう必要とされる工程、即ち鋳造工程が比較的単純である、ことである。
【００１５】
螺旋形の蒸気流路、及び、蒸気流路の内容物を加熱する少なくとも１つの平坦な抵抗発熱体を有する蒸気発生器は、重要な利点を有する。一般的には、螺旋形の蒸気流路においては、内容物は螺旋形の経路をたどらされ、該内容物は遠心力を受ける。結果として、蒸気流路の壁は、蒸気流路の内容物によって極めて接触され、熱伝導効率が非常に高い。
【００１６】
望ましくは、本発明に従った蒸気発生器は、蒸気流路における蒸気への水の転換を促進するよう蒸気促進手段を有する。通常は、蒸気促進手段が蒸気発生器において存在する場合、これらの蒸気促進手段は、蒸気流路の壁の内面の下方部上に配置されるのみである。本発明によれば、蒸気流路の壁が螺旋形のコースにより極めて接触されるという見識に従って、蒸気促進手段は、この下方部のみより多くを、望ましくは蒸気流路の壁の内面全体を覆う。本発明の範囲内で、ワイヤメッシュ又はアルミニウムフォーム等の機械的な蒸気促進手段等である全ての適切な種類の蒸気促進手段が適用され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明及びその利点は、これより図面を参照して詳細に説明される。図中、同様の部分は、同一の参照符号によって示される。
【００１８】
図１及び図２は、本発明の第１の望ましい実施例に従った蒸気発生器１を示す。当該蒸気発生器は、２つの主要構成部品、即ちボディ２０及びカバー１０を有する流路ユニット１８を有する。図１は、蒸気発生器１の概略的平面図であり、流路ユニット１８のカバー１０が取り外されているため、ボディ２０の上方側が可視である。そのため、カバー１０は、蒸気発生器１の概略的断面図である図２中においてのみ図示される。
【００１９】
図示される例では、流路ユニット１８のボディ２０は、円形の円周を有するディスク状に形成される。望ましい一実施例では、ボディ２０は一体成型である。ボディ２０において、螺旋形の溝３０が配置される。カバー１０は、螺旋形の溝３０があるボディ２０の側部において位置付けられ、且つ溝３０を閉鎖するよう働くため、上方側において閉鎖される螺旋形の蒸気流路３４が得られる。カバー１０は、中心ホール１１を有し、螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１に対する接近手段を与える。
【００２０】
螺旋形の溝３０に加え、接続流路３２は、ボディ２０の円周表面２１から蒸気流路３４の端部３３までの接近手段を与えるよう働く。図１中、接続流路３２の位置は、点線を用いて示される。
【００２１】
カバー１０によって覆われないボディ２０の側部において、平坦な抵抗発熱体４０が配置される。図示される例では、発熱体４０は、それが上部に配置されるところのボディ２０の表面の少なくとも一部分を覆う矩形の部品として形成され、明瞭にするために以下ではボディ２０の下方表面２２と称される。更には、カバー１０によって覆われるボディ２０の対向する表面は、以下では上方表面２３と称される。
【００２２】
蒸気発生器１の作動中、発熱体４０は、電流の影響下で稼働され、ボディ２０に熱を伝える。結果として、螺旋形の蒸気流路３４内部に広がる温度は、１００℃を上回る比較的高いレベルにされるため、螺旋形の蒸気流路３４の内部に存在する水は、蒸気へと転換される。螺旋形の蒸気流路３４を介する水及び蒸気の動きは、水が蒸発し且つ蒸気が蒸気流路３４内部で形成される瞬間に行われる膨張工程の結果として、自動的に得られる。
【００２３】
蒸気発生器１は、２つの異なる方途において適用され得る。第１の選択によれば、水は、カバー１０における中心ホール１１を介して蒸気発生器１に対して供給され、且つ中心部３１において蒸気流路３４に入る。更には、蒸気は、接続流路３２を介して、螺旋形の蒸気流路３４の端部２２において蒸気発生器１を出る。第２の選択によれば、水は、接続流路３２を介して蒸気発生器１に対して供給され、端部３３において螺旋形の蒸気流路３４に入る。更には、蒸気は、カバー１０の中心ホール１１を介して、蒸気流路２３の中心部３１において蒸気発生器１を出る。
【００２４】
本発明に従った蒸気発生器１の適用は、多くの利点を有する。該利点は、蒸気流路３４が螺旋状に形成される事実、及び、螺旋形の蒸気流路３４の内容物を加熱する目的に対して少なくとも１つ抵抗発熱体４０がボディ２０上に配置されるという事実、に関連付けられる。
【００２５】
作動中、螺旋形の蒸気流路３４の内容物は、蒸気流路３４を介して動くようにされる。第一に、該内容物は、水がどこで供給されるかに依存して、螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１から蒸気流路３４の端部３３まで、又はその逆に動くようにされる（水が供給される位置は、蒸気発生器１及び／又は蒸気発生器１が組み込まれる蒸気電気製品の構造又はスケール（ｓｃａｌｅ）排出の促進を目的として、確定され得る）。第二に、螺旋形の蒸気流路３４の内容物は、蒸気流路３４の壁に沿って回転する傾向がある。更には、該内容物は、遠心力の影響下で螺旋形の蒸気流路３４の壁の外側部に向かって押される。内容物の第２の動作及び遠心力の影響下の動作の結果として、螺旋形の蒸気流路３４の壁と蒸気流路３４の内容物との間の完全接触は、確実なものとされ、比較的高い熱伝導効率が得られる。試験において、スケールは螺旋形の蒸気流路３４の断面においてリング状に形成され、内容物の第２の動作の発生を確かにする、ことがわかっている。
【００２６】
平坦な抵抗発熱体４０が適用されるという事実と併せて、蒸気流路３４の螺旋形状が蒸気流路３４の内容物の加熱工程を非常に効率的なものとする事実により、蒸気発生器１は、比較的軽量且つ小型の設計を有し得る。例えば、螺旋形の蒸気流路３４の寸法は、３×３ｍｍ又は２×２ｍｍの小ささであり得、蒸気発生器１は、例えば１分あたり５２グラムまでの割合で蒸気を供給することができる。他方では、蒸気流路３４の断面の寸法は、選択され、７×７ｍｍ又はそれ以上の長さ等である、ことも可能である。蒸気流路３４が螺旋状に形成されるという事実によってもたらされる蒸気流路３４の内容物の上述された第２の動作により、この内容物と蒸気流路３４との間の優れた接触はまた、蒸気流路３４の断面のより大きな寸法において確実なものとされる。より多くの断面を有する蒸気流路３４の大変重要な利点は、かかる蒸気流路３４が更なるスケールを有することができることであり、蒸気発生器１の寿命が延ばされる。他の利点は、内部圧力がより低くなり得る、ことである。
【００２７】
ジグザグ形状を有する蒸気流路等のより伸張された全体的形状を有する蒸気流路では、蒸気流路の内容物と蒸気流路の壁との間の接触は、重力の影響下で蒸気流路の下方部において主に行われる。蒸気を生成することを目的とされる加熱工程が、螺旋形の蒸気流路におけるよりかかる蒸気流路においてはより効率的ではない、ことは理解される。したがって、かかる蒸気流路が、一方では２×２ｍｍの小さな断面を有し、他方では蒸気アイロンの蒸気発生器における適用に対して適切であるようにされる、ことは不可能である。更には、かかる蒸気流路が、比較的大きな断面及び機能を適切に有する、ことも不可能である。
【００２８】
循環的な螺旋形状を成す螺旋形の蒸気流路３４において、急な偏向は存在しない。有利な結果として、スケールは、蒸気流路３４内部に均質に蒸着され、蒸気発生器１のスケーリグ寿命は比較的長い。水が螺旋形の蒸気流路３４の端部３３において供給される際、蒸気流路３４の中心部３１に向かう蒸気流路３４の内容物の動作は、この中心部３１においてスケールを排出する助けとなる。
【００２９】
放射状方向において、螺旋形の蒸気流路３４は、螺旋形状の中心に対して異なる距離を有する蒸気流路３４の環状部分を区切る複数の隔壁を有する。水が螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１において供給される場合において、複数の隔壁の存在は、水滴がカバー１０とボディ２０の上方表面２３との間で出ることを防ぐ。産業上の利用において、２つの表面の間に完全な密封を達成すると同時に、低コストを維持し且つ蒸気発生器１を大量に製造するという要求を満たすことは非常に困難であるため、これは、螺旋形の蒸気流路３４の重要な特性である。蒸気発生器１が水滴を漏らす（「スピッティング」としても既知である工程）ことを防ぐよう障壁として作用する複数の壁は、スピッティングの防止を目的とする他の措置より更に実行可能且つ望ましい。ボディ２０の上方表面とカバー１０との間の密封への蒸気流路２３の螺旋形状の有利な効果は、蒸気発生器１が、加圧蒸気が蒸気流路３４を介して伝導される所謂ボイラシステムにおいて使用される場合において、より更に正しく評価される。
【００３０】
螺旋形の蒸気流路３４において、流入部と排出部との間の絶対距離は、同一の長さを有するジグザグ蒸気流路におけるより更により小さい。同一のことが、温度差に対しても当てはまる。したがって、螺旋形の蒸気流路３４の性能はより信頼性高く、ボディ２０及び／又は発熱体４０の歪みは防止される。
【００３１】
既知のＵ字型管状発熱体と比較すると、平坦な抵抗発熱体４０は、より効率的に熱を供給することができる。したがって、多くの場合において、かかる発熱体４０の適用が望まれる。蒸気流路が螺旋形状を有する場合、蒸気流路３４の流入部と排出部との間の温度差は、蒸気流路３４が平坦な抵抗発熱体４０と組み合わされるには十分小さい。ジグザグ形状又は他の伸張された形状を有する蒸気流路の場合、蒸気流路の流入部と排出部との間の温度差は極めて大きく、平坦な抵抗発熱体４０は、蒸気流路３４の排出部において比較的高い温度の影響下でひび割れ得るため、適用され得ない。
【００３２】
螺旋形の蒸気流路３４は、図１中に示される通り形成され得るが、他の形状も有し得る。例えば、蒸気流路３４は、楕円形、三角形、又は矩形において螺旋形を成し得る。当然のことながら、三角形及び矩形は、急激な偏向を有するため、望ましくはない。
【００３３】
図１中で開示される溝３０の螺旋形状は、所謂アルキメデスの螺旋の形状に類似する。しかしながら、本発明の範囲内において、多種の螺旋形状が可能である。蒸気流路３４は、対数螺旋、正弦曲線螺旋（ｓｉｎｕｓｏｉｄａｌ  ｓｐｉｒａｌ）、又はオイラーの螺旋等の二次元螺旋のいずれかの形状を有し得る。
【００３４】
螺旋形の蒸気流路３４は、図１及び図２中に示される例における場合の通り、一側において加熱され得る。しかしながら、発熱体４０が螺旋形の蒸気流路３４のより多くの側部、例えばボディ２０の上方表面２３上において配置される、ことも可能である。平坦な抵抗発熱体４０の配置は、平坦な表面に制限されない。発熱体４０はまた、ボディ２０の円周表面２１上に配置される。ディスペンス技術は、表面２１上に発熱体４０を配置する工程において適用され得る。
【００３５】
通常、螺旋形の蒸気流路３４の断面は、矩形を有する。本発明の範囲内では、三角形、六角形、又は不規則な形状等である他の形状もまた可能である。
【００３６】
蒸気発生器は、蒸気アイロン等の多種の家庭用電気器具における適用に対して適切であり、かかる電気器具において内蔵され得る。図３中、蒸気アイロンの底面５０の上方側は、概略的に示される。該底面は、螺旋形の溝が配置されるところの発生器ベース部１５を有する。蒸気アイロンにおいては、発生器ベース部１５は、カバー（図３中図示せず）を用いて覆われる。図１及び図２中に示される蒸気発生器１のカバー１０及びボディ２０と同様に、発生器ベース１５及びカバーは、螺旋形の蒸気流路を取り囲む流路ユニットを形成する。この流路ユニットは、発生器ベース部１５上に配置される少なくとも１つの平坦な抵抗発熱体（図３中に図示せず）を更に有する蒸気発生器ユニットの一部分である。
【００３７】
図示される実施例では、蒸気アイロン長道中、水は、螺旋形の蒸気流路にその中心部において入り、蒸気は、蒸気流路をその端部において出る。図３中、蒸気アイロンの作動中に流路ユニットの蒸気流路を介して水及び蒸気が通る経路は、太線を用いて示される。
【００３８】
発生器ベース部１５は、蒸気アイロンの発生器チャンバ５１において位置付けられ、その底部は、底面５０の上方表面５２及び第１のリブ５３によって区切られる。図示される例では、２つのホール５４は、第１のリブ５３において与えられ、発生器チャンバ５１の多くの部分を取り巻く蒸気分配チャンバ５５に対する接近手段を与え、該チャンバの底部は、底面５０の上方表面５２、第１のリブ５３、及び第２のリブ５６によって区切られる。図３中、流路ユニットを出る蒸気が通る第１のリブ５３における穴５４を介して蒸気分配チャンバ５５へと繋がる２つの経路は、太線／矢印を用いて示される。
【００３９】
望ましくは、底面５０は、発生器ベース部１５及びリブ５３，５６を有し、一体成型として形成される。
【００４０】
蒸気アイロンにおいては、発生器チャンバ５１及び蒸気分配チャンバ５５は、カバー（図３中図示せず）によって閉鎖される。蒸気アイロンの実際の実施例においては、チャンバ５１，５５及び発生器ベース部１５の溝３０を覆うよう１つの全体的なカバーが与えられ得る。蒸気分配チャンバ５５において、蒸気開口５７は、底面５０の下方に位置付けられる蒸気を当てられる及び／又はアイロンをかけられる必要がある物質に対して蒸気を通らせるよう、底面５０において与えられる。
【００４１】
本発明に従った蒸気発生器は、蒸気と水の混合物として定義付けられる湿り蒸気、飽和蒸気、及び過熱蒸気等である１つより多い種類の蒸気を生成するよう、特定の段階において必要とされる蒸気の種類に依存して使用され得る。この目的に対して蒸気発生器は、螺旋形の蒸気流路３４を有する少なくとも２つの流路ユニット１８を望ましくは有し、蒸気流路３４は相互接続される。異なる種類の蒸気を生成するよう適切である蒸気発生器２の一例は、図４中に概略的に示される。
【００４２】
図４中に示される蒸気発生器２は、図示される例では同一の一般設計を有する下方流路ユニット１８ａ及び上方流路ユニット１８ｂを有する。流路ユニット１８ａ，１８ｂはいずれも、丸い端部を有する矩形の円周を有するディスク状に形成されるボディ２０を有し、該ボディにおいて螺旋形の溝３０が配置される。更には流路ユニット１８ａ，１８ｂはいずれも、螺旋形の溝３０があるところのボディ２０の側部を覆うようカバー１０を有し、蒸気流路３４が形成される。流路ユニット１８ａ，１８ｂのカバー１０は、望ましくは金属を有する。螺旋形の溝３０に加えて、流路ユニット１８ａ，１８ｂのボディ２０は、Ｏリング又は同様のもの等の密封手段を受けるよう環状の溝３７を有する。環状の溝３７は、螺旋形の溝３０を包囲する。
【００４３】
下方流路ユニット１８ａの下方側部において、中心ホール１１は、与えられ、下方流路ユニット１８ａの螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１への接近手段を与える。同様に、上方流路ユニット１８ｂの上方側部において、中心ホール１１は、与えられ、上方流路ユニット１８の螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１への接近手段を与える。更には、流路ユニット１８ａ，１８ｂは、接続流路３２を有し、夫々の流路ユニット１８ａ，１８ｂのボディ２０の円周表面２１から螺旋形の蒸気流路３４の端部３３への接近手段を与える。
【００４４】
下方流路ユニット１８ａのカバー１０は、その上方側部において位置付けられる。下方流路ユニット１８ａの下方側部において、平坦な抵抗発熱体（図４中図示せず）は、下方流路ユニット１８ａの蒸気流路３４の内容物を加熱する目的に対して、配置される。同様に、上方流路ユニット１８ｂのカバー１０は、その下方側部において位置付けられる。上方流路ユニット１８ｂの上方側部において、平坦な抵抗発熱体４０が配置される。図示される例では、平坦な抵抗発熱体４０は、蒸気流路３４と略同一の螺旋形状を有する平坦な抵抗加熱トラックを有する。
【００４５】
流路ユニット１８ａ，１８ｂのカバー１０の間において、雲母等の熱絶縁物質を有する熱絶縁板４５が配置される。
【００４６】
蒸気発生器２の作動中、発熱体４０は、スイッチをオンにされる。水は、上方流路ユニット１８ｂの螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１において蒸気発生器２に対して供給され、湿り蒸気又は飽和蒸気は、上方流路ユニット１８ｂをその接続流路３２を介して出る。続いて、湿り蒸気又は飽和蒸気は、下方流路ユニット１８ａに対して供給され、蒸気は下方流路ユニット１８ａの螺旋形の蒸気流路３４にその端部３３において入る。最後に、過熱蒸気は、下方流路ユニット１８ａを螺旋形の蒸気流路３４の中心部３１において出る。上方流路ユニット１８ｂの螺旋形の蒸気流路３４の端部３３から下方流路ユニット１８ａの螺旋形の蒸気流路３４の端部３３まで蒸気を伝導する目的に対して、チューブ又は同様のものが配置されるが、図４の分解図中には図示されない。
【００４７】
上方流路ユニット１８ｂを出る蒸気の全てが下方流路ユニット１８ａに対して供給される必要はない。蒸気発生器２が蒸気アイロンの一部である際、湿り蒸気又は飽和蒸気の一部分は、例えば噴霧ノズルに対して供給され得る。蒸気を分ける目的に対して、バルブ又は同様のものが適用され得る。蒸気発生器２の流路ユニット１８ａ，１８ｂは、共通する多くの特徴を有し得るが、これは必須ではない。望ましくは、各流路ユニット１８ａ，１８ｂの設計は、得られる必要のある種類の蒸気に対して適合される。例えば、蒸気流路３４の断面の特徴は、流路ユニット１８ａ，１８ｂによって供給される必要のある種類の蒸気に対して調整され得る。故に、図示される例では、下方流路ユニット１８ａの設計は、過熱蒸気の供給の観点を有して最適化され得る。上方流路ユニット１８ｂの設計は、湿り蒸気又は飽和蒸気の供給の観点を有して最適化され得る。
【００４８】
図５中、流路ユニット１８ａ，１８ｂ、蒸気発生器２の作動中に水及び／又は蒸気が通るコース、及び水及び／又は蒸気の状態は、作動中に蒸気発生器２において行われる工程の図解として概略的に示される。
【００４９】
図６は、略図４中に示される蒸気発生器２に類似する蒸気発生器３の分解図である。実際、唯一の相違は、流路ユニット１８ａ，１８ｂのボディ２０の間の板の数に関連する。図４中に示される蒸気発生器２では、３つの板、即ち下方流路ユニット１８ａの上方側部を覆うカバー１０、熱絶縁板４５、及び上方流路ユニット１８ｂの下方側部を覆うカバー１０は、構成部品１８ａ，１８ｂのボディ２０の間に存在する。図６中に示される蒸気発生器３において、唯一のカバー４１は、下方流路ユニット１８ａと上方流路ユニット１８ｂとの間に存在する。
【００５０】
図４及び図６中に示される蒸気発生器２，３は、２つの螺旋形の蒸気流路３４を有する。本発明によれば、蒸気発生器が１より多い蒸気流路３４を有する場合、蒸気流路３４の数は２つより多いことがあり得る。
【００５１】
図７は、本発明に従った円形の蒸気発生器４を図示する。該蒸気発生器は、流路チャンバ３５が与えられるところのボディ２０を有する。図示される例では、流路チャンバ３５は、蒸気発生器４の中心と蒸気発生器４の円周との間に延在する７の湾曲された隔壁３６を用いて、７つの螺旋形の蒸気流路３４へと分割される。このようにして、蒸気発生器４の中心と蒸気発生器４の円周との間に延在する蒸気流路３４は、螺旋形状にて実現される。螺旋形の蒸気流路３４の幅が蒸気発生器４の円周の近くでより大きく、蒸気発生器４の中心においてより小さいことは、明らかである。したがって、蒸気発生器４の通常使用中、水は蒸気発生器４の中心において供給され、蒸気は蒸気発生器４の円周において蒸気発生器４を出る。
【００５２】
一側上では、蒸気チャンバ３５は、ボディ２０の下部２４を用いて閉鎖される。図１及び図２中に示される蒸気発生器１と同様に、蒸気発生器３は、流路チャンバ３５の他側を閉鎖するようカバー（図７中図示せず）を有する。該カバーは、蒸気発生器４の中心に対する接近手段を与えるよう中心ホールを有する。更には、蒸気発生器４は、蒸気発生器４の作動中、流路チャンバ３５の内容物を加熱するようボディ２０の外側表面上に配置される少なくとも１つの平坦な抵抗発熱体（図７中図示せず）を有する。
【００５３】
望ましくは、蒸気促進手段は、蒸気流路３４における水の蒸発を促進するよう使用される。蒸気流路３４が螺旋形を有さず、蒸気促進手段が存在する場合、かかる手段は、蒸気流路３４の下部に対してのみ適用される。それは、該下部が蒸気流路３４の内容物によって接触される唯一の部分であるためである。しかしながら、本発明に従った蒸気発生器１，２，３，４の一部分である蒸気流路３４において、蒸気促進手段が蒸気流路３４の内側表面全体に対して適用される、ことは望まれる。これは、蒸気促進手段がまた蒸気流路３４の下部に対してのみ適用され得る、という事実を変えるものではない。
【００５４】
蒸気促進手段が存在する際、蒸気発生器１，２，３，４の効率は上昇される。更には、蒸気促進手段を有する蒸気発生器１，２，３，４は、大きな負担となる要求をより満たすことができる。蒸気促進手段はまた、スピッティングの防止の役割を果たす。
【００５５】
蒸気促進手段は、考え得るいずれかの方途において設計され得る。例えば、蒸気流路３４の内面は、水の拡散を促すよう、また各生成の数を増加させるよう、サンドブラスティングを用いて粗くされ得る。更には、蒸気を促進する市販の製品が適用され得る。他の選択によれば、ワイヤメッシュ、アルミニウムフォーム、細かいグリッド、又はスパイクのアレイを有する機械的措置が取られる。更に他の選択によれば、陽極酸化処理、キシラン、ＱＦ＆Ｌｕｄｏｘ等の化学的手段もまた、蒸気促進手段として取られ得る。
【００５６】
本発明の範囲が前述された例に制限されないが、その複数の修正及び改善が添付の請求項において定義づけられる本発明の範囲から逸脱することなく可能である、ことは、当業者にとっては明確である。
【００５７】
本願において使用されてきている「水」という語が、化学的な意味における純粋な水（Ｈ２Ｏ）又は蒸留水だけではなく、水道水又は水と衣類処置剤との混合物等である蒸気発生器に対して通常供給される液体も対象とする、ことが留意される。
【００５８】
流路ユニット１８のカバー１０，４１の最も単純な実施例は、平坦な上方表面及び平坦な下方表面を有する板である。しかしながらそれは、螺旋形の溝がボディ２０に接触するよう意図されるカバー１０，４１の表面において配置され得る、という事実を変えるものではない。カバー１０，４１における溝の螺旋形及びボディ２０における溝３０の螺旋形は、蒸気流路３４を形成するために互いに対して合致するよう互いの鏡像となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】蒸気発生器のカバーが取り外されている、本発明の第１の望ましい実施例に従った蒸気発生器の概略的平面図である。
【図２】図１中の線Ａ−Ａに沿ってとられた断面の概略図である。
【図３】蒸気アイロンの底面の概略的平面図である。
【図４】本発明の第２の望ましい実施例に従った蒸気発生器の分解図である。
【図５】図４中の蒸気発生器の作動を示す図である。
【図６】本発明の第３の望ましい実施例に従った蒸気発生器の分解図である。
【図７】蒸気発生器のカバーが取り外されている、本発明の第４の望ましい実施例に従った蒸気発生器の概略的平面図である。
【図１】
2008501399.tif 000003
【図２】
2008501399.tif 000004
【図３】
2008501399.tif 000005
【図４】
2008501399.tif 000006
【図５】
2008501399.tif 000007
【図６】
2008501399.tif 000008
【図７】
2008501399.tif 000009
【国際調査報告】
2008501399.tif 000010
2008501399.tif 000011
2008501399.tif 000012