(57)【要約】使用済みペンニードル及び使用済み医療用注射器の安全な収容及び保管のためのシャープス容器は、回転部材を支持するハウジングを含む。使用済みペンニードル受入れ及び放出装置は、回転部材に連結される。使用済みペンニードルは受入れ装置へ挿入される。受入れ及び放出装置が回転させられると、使用済みペンニードルの受入れ装置からハウジングへの放出をもたらすために、放出装置に連結されたカムフォロワーがハウジング内のカムと係合する。回転部材はまた、医療用注射器を受入れるように寸法が決められた長手状凹部を有する。回転部材の手動回転は、医療用注射器をハウジングへ投下するために、長手状凹部を回転させる。
2008501484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペンニードル保管用シャープス容器であって、
複数のペンニードルの保管を容易にするように寸法が決められた空間を備えるハウジング手段と、
該ハウジング内への使用済みペンニードル受入れ及び放出手段と
を含むことを特徴とするシャープス容器。
【請求項２】
前記使用済みペンニードル受入れ及び放出手段は、
軸周りで前記ハウジング手段と相対回転するために該ハウジング手段に連結される回転手段と、
前記軸周りで回転させられるように前記回転手段に連結される放出アセンブリと、
前記ハウジング内のカム手段と
を含むことを特徴とする請求項１のシャープス容器。
【請求項３】
前記放出アセンブリは、
第１端部において使用済みペンニードルを受入れるように寸法が決められた凹部手段を有する長手状手段と、
前記長手状手段と合わせての相対軸運動のために該長手状部材に連結されると共に、（ａ）一端において該放出軸に沿って該長手状手段の第２端を越えて予め選択された軸方向距離に初期位置決めされるカムフォロワー手段と、（ｂ）前記使用済みペン受入れ手段の付近に初期位置決めされる第２端を有する放出部材を含み、
前記カム手段は、前記回転部材及び前記放出アセンブリが前記回転軸周りに回転させられた時に、前記カムフォロワー手段と初期接触するように位置決めされる
ことを特徴とする請求項２のシャープス容器。
【請求項４】
前記カム手段は、前記放出部材の第２端がペンニードル放出運動をもたらすように、前記放出部材を前記長手状手段に対して軸方向へ前記第１端に向けて移動させることを特徴とする請求項３のシャープス容器。
【請求項５】
ペンニードルが前記凹部手段に位置決めされると共に、前記カムフォロワー手段が前記カム手段と接触するように前記回転手段が前記軸周りを回転させられた時には、前記放出部材は該ペンニードルを軸方向へ、該凹部手段を出て前記容器保管空間へ強制的に移動させることを特徴とする請求項４のシャープス容器。
【請求項６】
前記ハウジング手段は使用済みペンニードルを保管することを特徴とする請求項５のシャープス容器。
【請求項７】
前記長手状手段は、第１端及び第２端、並びに内部に前記放出部材が位置決めされる内部ボアを有して、予め選択された軸方向長さを備える管手段を含むことを特徴とする請求項６のシャープス容器。
【請求項８】
前記ハウジングに、使用済みペンニードルの軸方向への貫通挿入を許容するように寸法が決められた開口を更に含むことを特徴とする請求項６のシャープス容器。
【請求項９】
前記放出アセンブリは、（ｉ）使用済みペンニードルの前記凹部手段への軸方向挿入を容易にするように、該凹部手段が前記開口付近にあり且つ該開口と整列させられる初期位置と、（ｉｉ）前記カムフォロワー手段が前記カム手段と係合した後に、該放出アセンブリの前記軸周りでの更なる回転によって、前記ハウジング内での安全保管のために、使用済みペンニードルの前記凹部手段から該記ハウジングへの放出を生じさせる第２位置の間で
の前記回転手段の回転によって、前記軸周りに選択的に配向されることを特徴とする請求項８のシャープス容器。
【請求項１０】
前記放出アセンブリは、（ｉ）予め選択された軸方向長さ並びに第１及び第２端を有する長手状ボア手段と、該ボア手段の第１端は前記ペンニードルの予め選択された外径を受入れるように寸法が決められており、（ｉｉ）該ボア手段は前記第１端付近に肩部手段を有し、（ｉｉｉ）一端に前記肩部手段と係合するラッチ手段を備えると共に、第２端にカムフォロワー手段を備えて前記ボア手段内に位置決めされる長手状放出手段とを有する部材を含み、該放出手段は、該ラッチ手段が該肩部手段と係合した時に該カムフォロワー手段が該ボア手段の第２端を越えて延出するように軸方向に寸法が決められ、
前記カム手段は放出運動をもたらすために、前記放出手段のラッチ手段を軸方向へ、前記肩部手段から離れて前記ボア手段の第１端へ向けて移動させることにより、
ペンニードルが前記ボアの第１端に位置決めされると共に、前記カムフォロワー手段が前記カム手段と接触するように前記手動回転手段及び連結された放出手段が前記軸周りを回転させられた時に、該放出手段は該ペンニードルを軸方向へ、該ボア手段を出て前記容器保管空間へ強制的に移動させる
ことを特徴とする請求項２のシャープス容器。
【請求項１１】
前記放出アセンブリは、予め選択された軸方向長さを備え、第１端及び第２端、並びに内部に前記放出手段が移動可能に位置決めされる内部ボアを有する管手段を含むことを特徴とする請求項１０のシャープス容器。
【請求項１２】
前記内部ボアは前記管手段の第１端付近に肩部を含むと共に、該管手段の第１端及び前記肩部手段の間の該内部ボア部分は、ペンニードルの前記予め選択された外径を密接して受入れるように寸法が決められることを特徴とする請求項１１のシャープス容器。
【請求項１３】
前記内部ボアの前記部分は、ペンニードルの前記予め選択された外径を把持する半径方向延出手段を含むことを特徴とする請求項１２のシャープス容器。
【請求項１４】
前記ハウジングに、ペンニードルの軸方向への貫通挿入を可能にするように寸法が決められた開口を含み、前記使用済みペンニードル受入れ及び放出手段は、使用済みペンニードルの該ハウジングへの挿入を容易にするために、前記ボア手段の前記第１端が該開口に近接するように回転させられるように、前記開口に対して配向されることを特徴とする請求項１２のシャープス容器。
【請求項１５】
前記カム手段は前記ハウジングと一体化していることを特徴とする請求項１２のシャープス容器。
【請求項１６】
前記長手状部材の凹部手段は、半径方向延出手段を含むことを特徴とする請求項５のシャープス容器。
【請求項１７】
前記半径方向延出手段は複数の長手方向延出リブを含むことを特徴とする請求項１６のシャープス容器。
【請求項１８】
前記長手方向延出リブは、前記凹部手段に位置決めされた使用済みペンニードルとの係合を容易にするために長手方向に先細にされていることを特徴とする請求項１７のシャープス容器。
【請求項１９】
使用済み注射器受入れ及び廃棄手段は、前記回転手段に含まれ、（ｉ）使用済み医療用注射器を受入れ、且つ（ｉｉ）該回転手段の前記回転軸周りでの予め選択された回転に続い
て、該使用済み医療用注射器を前記容器保管空間へ廃棄する手段を更に含むことにより、
（ａ）使用済みペンニードルが前記ペンニードル受入れ手段に位置決めされ、且つ害使用済みペンニードルを軸方向へ前記ペンニードル受入れ手段を出て前記容器保管空間へ強制移動させるように、前記放出手段を前記放出軸に沿って移動させるために、前記カムフォワー手段が前記カム手段と連続的に接触させられるように、前記手動回転手段が予め選択された量だけ前記回転軸周りを前記初期接触位置から回転させられた時、及び（ｂ）使用済み医療用注射器が前記回転手段に含まれる使用済み医療用注射器受入れ手段によって受入れられ且つ該回転手段が予め選択された回転だけ前記回転軸周りを回転させられた時に、前記使用済み医療用注射器は該容器保管空間に廃棄される
ことを特徴とする請求項３のシャープス容器。
【請求項２０】
前記容器はまた、使用済み注射器の前記容器への安全廃棄及び安全保管のための挿入を容易にすることを特徴とする請求項１９のシャープス容器。
【請求項２１】
回転手段によって更に特徴付けられており、該回転手段は（ｉ）長手円柱状部材と、該長手円柱状部材は前記ハウジング手段上において対向端で支持されると共に、該長手円柱状部材を受入れるように寸法が決められた前記ハウジングの長手状開口に配置され、（ｉｉ）前記長手円柱状部材において、少なくとも１個の医療用注射器を受入れるように寸法が決められた少なくとも１個の長手状凹部とを含むことを特徴とする請求項２０のシャープス容器。
【請求項２２】
前記放出軸が前記回転軸に対して所定角度に配向された状態で、前記長手円柱状部材に据え付けられる使用済みペンニードル放出アセンブリを含むことを特徴とする請求項２１のシャープス容器。
【請求項２３】
（ｉ）前記長手円柱状部材は、前記回転軸の両側に長手方向に配置される２個の前記長手状凹部を有し、且つ（ｉｉ）前記使用済みペンニードル放出アセンブリは前記のとおり据え付けられることにより、前記放出軸は前記回転軸に対して直角とされることを特徴とする請求項２２のシャープス容器。
【請求項２４】
前記長手円柱状部材に連結されると共に、前記放出部材を受入れるボア手段を有する２個の軸方向に整列され且つ軸方向に間隔があけられた管状手段を含む前記放出アセンブリの長手状手段によって更に特徴付けられることを特徴とする請求項２３のシャープス容器。
【請求項２５】
前記第１管状手段は一端に、使用済みペンニードルを受入れるように寸法が決められた凹部手段を有することを特徴とする請求項２４のシャープス容器。
【請求項２６】
前記円柱状部材は、前記放出軸に沿った該円柱状部材との相対移動のために前記長手状放出部材を支持する中心手段を含む長手方向延出中心芯部を有することを特徴とする請求項２３のシャープス容器。
【請求項２７】
前記円柱状部材は、前記中心手段の両側と軸方向に整列され且つ該両側上にある第１及び第２軸方向整列且つ軸方向離間管状手段を含み、該管状手段は前記長手状放出部材を受入れるボア手段を有すると共に、前記第１管状手段は使用済みペンニードル受入れ手段を有することを特徴とする請求項２６のシャープス容器。
【請求項２８】
前記長手状放出部材が、前記放出軸に沿った前記整列中心手段並びに前記第１及び第２管状手段と相対的な軸方向運動のために初期位置に位置決めされることにより、（ｉ）前記カムフォロワー手段は前記第２管状手段を超えて予め選択された距離に位置決めされると共に、（ｉｉ）前記放出部材の第２端は使用済みペンニードルを受入れるために、前記手
段の近くに位置決めされることを特徴とする請求項２７のシャープス容器。
【請求項２９】
前記長手状放出部材の第２端は、前記使用済みニードル受入れ手段に位置決めされたペンニードルに取り付けられた軸方向に延出する使用済みニードルを収容する手段を含むことを特徴とする請求項２８のシャープス容器。
【請求項３０】
前記回転円柱状部材は、前記少なくとも１個の長手状凹部が前記回転軸と平行であると共に、前記ハウジング手段と相対的な第１角度配向にある時に、使用済み医療用注射器を受入れるように構成され、且つ該ハウジング手段と相対的な第２角度位置にある時に、該使用済み医療用注射器を前記容器へ廃棄するように構成されることにより特徴付けられることを特徴とする請求項２１のシャープス容器。
【請求項３１】
前記放出軸は前記２個の長手方向配置凹部の中間に位置決めされることを特徴とする請求項２３のシャープス容器。
【請求項３２】
前記長手状放出部材の第２端は２個の軸方向延出脚部を含み、該脚部は、前記使用済みペンニードル受入れ手段によって受入れられたペンニードルの使用済みニードルの該脚部間での妨げられない位置決めを許容するように、予め選択された距離だけ横方向に間隔があけられることを特徴とする請求項２８のシャープス容器。
【請求項３３】
前記長手状放出部材上に、前記カムフォロワー手段の前記放出軸に沿った前記予め選択された軸方向距離を越える移動を制限する手段を含むことを特徴とする請求項２８のシャープス容器。
【請求項３４】
前記カムフォロワー手段の軸方向への移動を制限する手段は、（ｉ）前記長手状放出部材と一体的な一対の離間脚部と、（ｉｉ）前記ハウジング手段の肩部手段を含むことを特徴とする請求項３３のシャープス容器。
【請求項３５】
前記容器は更に、（ｉ）多数の未使用ペンニードルアセンブリの安全運搬、及び（ｉｉ）該未使用ペンニードルアセンブリの前記容器からの安全分配を容易にし、前記ハウジング手段は少なくとも一部において、複数の未使用ペンニードルアセンブリを保持するように寸法が決められており、前記ハウジングは未使用ペンニードルアセンブリの後退を容易にする開口を有することを特徴とする請求項５のシャープス容器。
【請求項３６】
使用済みペンニードルの軸方向への貫通挿入を許容するように寸法が決められた挿入開口を前記ハウジングに更に含むことを特徴とする請求項３５のシャープス容器。
【請求項３７】
複数の未使用ペンニードルアセンブリを含み、該未使用ペンニードルアセンブリは巻回可撓性テープ手段に間隔があけられ且つ連続する状態で取り付けられると共に、該未使用ペンニードルアセンブリが前記出口開口から分配されるように前記ハウジング手段の底部に位置決めされることを特徴とする請求項３６のシャープス容器。
【請求項３８】
前記ハウジング手段の前記部分に位置決めされる複数の未使用ペンニードルアセンブリと、該未使用ペンニードルアセンブリを前記開口から分配する手段を含むことを特徴とする請求項３７のシャープス容器。
【請求項３９】
前記ペンニードルアセンブリは各々、外側円柱状シールドと、円柱状面と、末端を含むことを特徴とする請求項３８のシャープス容器。
【請求項４０】
前記テープ手段は、前記ペンニードルアセンブリの外側円柱状シールドを受入れるように
寸法が決められた複数の連続離間開口を有することを特徴とする請求項３９のシャープス容器。
【請求項４１】
前記ペンニードルアセンブリの円柱状面は前記可撓性テープ手段に取り付けられることを特徴とする請求項３９のシャープス容器。
【請求項４２】
前記ペンニードルアセンブリは、末端が前記可撓性テープ手段に近接するように該可撓性テープ手段に取り付けられることを特徴とする請求項３９のシャープス容器。
【請求項４３】
前記未使用ペンニードルアセンブリ分配手段は、前記未使用ペンニードルアセンブリを連続分配することを特徴とする請求項３８のシャープス容器。
【請求項４４】
前記ハウジング手段は保管使用済みペンニードルを受入れるように寸法が決められた第２部分を含み、該ハウジングは前記第１及び第２部分を隔離する隔壁手段を有しており、
前記使用済みペンニードル受入れ及び放出手段は、前記放出アセンブリを前記軸周りにおいて、前記ハウジング手段と相対的に回転させる手段を含むことを特徴とする請求項３７のシャープス容器。
【請求項４５】
（ｉ）前記ハウジング手段の前記第１部分に位置決めされる複数の未使用ペンニードルアセンブリと、（ｉｉ）複数の未使用ペンニードルアセンブリを前記ハウジング手段の第１部分から前記第１部分出口開口を通り分配する手段を含むことを特徴とする請求項４４のシャープス容器。
【請求項４６】
前記複数の未使用ペンニードルアセンブリ分配手段は、前記ハウジング手段の前記第１部分に回転可能に連結されており、複数の未使用ペンニードルアセンブリを保持するように寸法が決められ、且つ閉鎖位置及び開放位置の間で移動可能な貯蔵箱部材を含むことを特徴とする請求項４５のシャープス容器。
【請求項４７】
前記複数の未使用ペンニードルアセンブリ分配手段は、前記ハウジング手段の第１部分内に第１位置を有し、複数の未使用ペンニードルアセンブリを保持するように構成されると共に、第２位置への相対的な横／水平移動のために前記ハウジング手段の第１部分によって支持されるトレイ手段を含み、該トレイ手段の少なくとも一部が前記ハウジング手段の第１部分の外側にあって、未使用ペンニードルアセンブリは分配及び使用のために位置決めされることを特徴とする請求項４５のシャープス容器。
【請求項４８】
複数の未使用ペンニードルアセンブリを保持するように各々が構成される複数の前記トレイ手段を含むことを特徴とする請求項４７のシャープス容器。
【請求項４９】
前記複数の未使用ペンニードルアセンブリを前記ハウジング手段の第１部分から分配する手段は、前記ハウジング手段に移動可能に連結され、前記第１部分出口開口に近接し、且つ該未使用ペンニードルアセンブリを受入れる第１位置から、前記第１部分出口開口を通り、該未使用ペンニードルアセンブリを分配する第２位置までの間を移動可能な未使用ペンニードル受入れ部材を含むことを特徴とする請求項４５のシャープス容器。
【請求項５０】
前記未使用ペンニードル受入れ部材はトレイ手段を含むことを特徴とする請求項４９のシャープス容器。
【請求項５１】
前記未使用ペンニードル受入れ部材は複数のトレイ手段を含むことを特徴とする請求項４９のシャープス容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、使用済みペンニードル（以下「ＰＮ」とも言う）及び使用済み医療用注射器（以下「ＭＳ」とも言う）の両方のための「シャープス」容器に関し、特に容器内で安全に保管するために、使用済みＰＮの容器への安全（非接触）連続供給又は挿入を提供する使用済みＰＮ用シャープス容器に関する。ペンニードルは当初は、ペンニードルアセンブリ（「ＰＮＡ」）の形態で、使用者に受け取られる。重要なことであるが、本発明はまた、同一の（しかし使用済みＰＮからは衛生的に隔離されている）シャープス容器内での複数の未使用ペンニードルアセンブリ（ＰＮＡ）の安全且つ便利な運搬方法、及びかかる未使用ＰＮＡのシャープス容器からの分配方法を提供する。
【背景技術】
【０００２】
よく知られた衛生問題のために、使用済みペンニードル、ペンニードルアセンブリ及び注射器等の「シャープス」の安全な廃棄には、医療関係の専門施設及び産業では高い優先順位が付けられている。従来技術のシャープス容器は、病院、診療所、及び小売店等の公共の場で見られる。これらの容器は通常、幾つかの基部手段に固定されると共に、使用済み「シャープス」の制御された安全な取り外しを許容するために、固定手段を有する。
【０００３】
従来技術の注射器用「携帯」シャープス容器も、例えば特許文献１及び２にあり、長手状注射器の寸法に起因して必然的に大型となるシャープス容器を示している。
医療用送出ペン（以下「ＭＤＰ」とも言う）は最近では、注射器に代わって又は注射器に加えて、例えば正確に測定され、調整可能な予め選択された量のインシュリン又は他の薬剤を、一日に数回自身で頻繁に注射する糖尿病患者によって広く使われている。医療用送出ペンは薬剤容器及びペンニードルアセンブリ（ＰＮＡ）に（通常はねじ手段によって）取り付けられるように構成された先端を含む。良く知られているように（例えば特許文献３の図１を参照）、ペンニードルアセンブリは（略円柱状の外側シールド２８内において）略円柱状のハウジング２６を有し、その内部には軸方向に延在する中空ニードル２１が据え付けられる。（ｉ）中空ニードル２１の末端２４は、送出ペンがペンニードルの円柱状ハウジング２６の末端にねじ止められた時に、（医療用送出ペン１０の先端１６のシールを通る薬剤の流れを可能にするために）シールを突き刺し、且つ（ｉｉ）中空ニードル２１の先端２２は、薬剤を必要とする人間の組織に挿入される。ペンニードルアセンブリは一般的には、外側シールドの（大径）末端を被覆する取り外し可能な薄型滅菌シールと、中空ニードルの先端を被覆する取り外し可能な管状シールドを含む。組み付けられたペンニードルアセンブリは、次に工場で滅菌される。ペンニードルアセンブリの使用者は、シールを外側シールドから取り外し、ペンをペンニードルハウジングの末端にねじ止めし、外側管状シールドを取り外し、薬剤送出ペンを所望用量の薬剤に設定してから、ペンニードルの先端を狙い定められた組織に挿入する。続いて医療用送出ペンは、所望用量の薬剤を中空ニードルからその組織へ送出するように作動させられる。
【０００４】
多くの糖尿病患者は、予め選択された量の液状インシュリン（又は代替薬剤）を注射することにより、日常的に自身で一日に何回も薬剤を投与する。薬剤の正確な量は事前の専門的な医学教育から決定され、或いは小型且つコンパクトで、使用者の血糖値を迅速に表す便利な携帯型血液分析キットの使用によって決定される。毎日の数回の注射は、糖尿病患者の自宅又は居所から遠くで行われることも多く、携帯型簡易医療用送出ペンの使用を広く行き渡らせた。前述の検査キット及び医療用送出ペンは相対的に寸法が小型であると共に、女性の財布又は同等物の中に簡単に納まる。糖尿病患者がレストランで食事をする際の一般的なシナリオでは、最初に自身の血糖値表示を得るために、血糖値検査キットを使用する。この情報は次に、所望量の薬剤を送出するための薬剤送出ペンの計画化又は調
整を容易にする。次に、ＰＮが取り付けられたペン（外側保護シールドがないＰＮＡ）が、薬剤を注射するために使用される。これらの工程は総体的に短い期間を必要とすると共に、最小限のプライバシーの損失を伴い行われる。
【０００５】
複数回の日常的な薬剤注射を必要とする人々の中には、医療用注射器及びＰＮを備えた医療用送出ペン（ＭＤＰ）の両方を使用する人もいる。例えば、糖尿病患者は一日の始めに（予め選択された量の薬剤と共に）医療用注射器を使用し、その日の次の注射ではＭＤＰに移行する。なぜならば、ＰＮ注射は居所の外での使用に便利であると共に、使用者は注射針型注射と比べてＰＮ注射からはそれ程不快感を得ないからである。
【０００６】
ＭＤＰはまた、医師、看護師又は他のそれらの職務の専門家によって広く使われている。多くの人々は、注射器よりもペンニードルで注射が行われることを求める（時として主張する）。前述の専門家は特に、針刺しから起こりうる危険、及び専門的な世界で生じる好ましくない「突き刺し」の可能性について注意している。
【０００７】
完全な世界では、ペンニードルアセンブリの使用者（個人及び専門家の両者）は、ペンニードルの最初の使用後に、使用済みＰＮを薬剤送出ペンから注意深く取り外すと共に、このＰＮを安全に廃棄する。認可された廃棄処理は、（ｉ）ニードル先端の管状シールドへの挿入（時として省略）、及びこのようにして遮蔽されたニードル及びＰＮ円柱状ハウジングの外側シールドへの挿入工程と、（ｉｉ）薬剤送出ペンのペンニードル円柱状ハウジング末端からの取り外し工程と、（ｉｉｉ）使用済みペンニードルアセンブリの安全シャープス容器への注意深い配置工程である。更に「完全な」世界では、医療用注射器の使用者は、使用済み注射器を安全シャープス容器に安全に廃棄する。また、推薦される処理が必ずしも続くとは限らない。使用済み（且つ潜在的に危険な）ＰＮ又はＰＮＡは、第三者が知らずに「刺して」しまう危険な場所に日常的に残される。このような危険な場所の例としては、財布、飛行機の座席裏のポケット、私用又は公共の屑入れ、ゴミ箱、大型ゴミ収容庫及び空のミルク又は他の危険な容器がある。
【０００８】
また、上記廃棄処理は、使用者（又は関係者）がＰＮを手で触れ又は保持しつつ、ペンがそこから外されることを必要とする。これは潜在的に危険な「突き刺し」の危険性を生み出す。また、使用者（又は関係者）がＰＮＡを形成するために、ＰＮを外側シールドへ挿入しようとするならば、「突き刺す」可能性を伴う更なる手接触が再度要求される。
【０００９】
未使用及び使用済みペンニードルアセンブリ用容器の一従来例は特許文献３であり、軸方向に整列された少数の未使用ペンニードルアセンブリを収容する管を示している。本特許はまた、未使用のアセンブリが管の一端から取り外されたら、使用済みアセンブリが他端から管へ挿入されることを教示している。管は医療用送出ペンの側方に取り付けられるように構成される。この構成は重大な欠点を有する。収容量が非常に制限されると共に、使用者（又は関係者）が（保護外側シールドを備え或いは備えていない）使用済みＰＮを管の使用済み端へ挿入しようとした時に、潜在的に危険な「突き刺し」が生じる。
【特許文献１】米国特許第５，４９４，１５８号明細書
【特許文献２】米国特許第６，６８５，０１７号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５４５，１４５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、（ｉ）示唆するような使用者による使用済みＰＮとの接触を要することなく、容器内部での安全な保管のために、ＰＮＡの使用者が使用済みＰＮをペンから容器へ移すための完全「非接触」手段と、（ｉｉ）使用済み医療用注射器の容器内での安全な保管のための関連手段を有する独特なシャープス容器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は（ｉ）使用済みＰＮを容器内部で安全に保管するために容器内に安全手動連続廃棄し、（ｉｉ）使用済み医療用注射器をＰＮ配置に使用される同一回転手段を使用して同じ容器に安全保管し、（ｉｉｉ）未使用ＰＮＡを同じ容器内で衛生的に隔離安全運搬及び保管し、且つ（ｉｖ）未使用ＰＮＡを容器の出口開口から制御分配する手段を含む特有のシャープス容器を提供する。本発明の更なる一実施形態は、使用済みＰＮの安全保管機能に加えて、未使用ＰＮＡをまとめて安全分配する手段を有するシャープス容器を提供する。これは、多数の未使用ＰＮＡが日常的要件において要求される診療所などで特に適用性を有する。
【００１２】
例証容器は、複数の使用済みＰＮ及び使用済み医療用注射器を保持するように寸法が決められた内部保管空間を備えたハウジング手段を有する。使用済みＰＮ受入れ及び放出手段はハウジング内に備えられると共に、（ｉ）軸周りで回転するためにハウジングに連結される回転手段と、（ｉｉ）（軸周りにおいて回転手段と共に回転するために）回転手段に連結されると共にカムフォロワー手段を含む放出アセンブリと、（ｉｉｉ）ハウジング上において、回転手段の回転に際してカムフォロワー手段と接触し且つカムフォロワー手段を駆動するように位置決めされるカム手段を含み、カムフォロワー手段の「駆動」はＰＮの容器への「放出」を引き起こす。使用済み医療用注射器は同じ容器に保管され、使用済みＰＮの廃棄に使用される同じ回転手段を含む手段によって容器内に廃棄される。
【００１３】
本発明はまた、日常的に投薬を何回か必要とする糖尿病患者のような個体に特に有用なシャープス容器を提供する。投薬は一日中（食事時間に頻繁に）必要とされるので、使用者の居所で行われるが、しばしば使用者の職場、レストラン、自動車内又は機内等の他の場所でも行われる。従って、容器は必要に応じて使用される未使用ＰＮＡの便利な供給手段、並びに使用済みＰＮの安全廃棄のための前記手段を有する。未使用ＰＮＡの保管及び分配のための幾つかの異なる構成が示される。容器は都合良く相対的に小型であると共に、女性の財布又は同等物に納まるように寸法が決められる。或いは容器は、多数の未使用ＰＮＡの保管を容易にするためにより大きく寸法が決められ、また未使用ＰＮＡを連続的に或いはまとめて分配するように構成される。本発明によって提供される容器は、使用済みＰＮ及び使用済み医療用注射器を日常的に使用する糖尿病患者を考慮して、両方の種類の機器の廃棄を容易にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１において、例証シャープス容器ＡＡは使用済みペンニードルの安全な即ち「非直接的人間接触式」保管手段を備える。容器ＡＡは、下側即ち保管部１１及び上側即ち蓋部１２を有するハウジング１０を含み、保管部１１及び蓋部１２は、複数の使用済みニードルの安全な保管を容易にするように寸法が決められた内部保管空間を画定するために、図２、図６及び図７に明確に示すように、合わせて嵌合する。従って、部分１１は使用済みペンニードルを受入れる側面及び底面１１Ａと、リム１１’を備えた上縁１１Ｂを有する。蓋部１２は図６及び図７に示すように、軸周りに湾曲形状を有する。蓋部１２の上側１２Ａは開口１３を有しており、開口１３は図面では符号５０によっても示される使用済みニードルＰＮの開口１３を通る軸方向への挿入を許容するように寸法が決められる。蓋部１２の下縁１２Ｂは、部分１１及び１２の固定手段を得るようにリム１１’と協働する内方延出ラッチ部を有する。部分１２は図２に最良に示すように、２個の平面端１２’及び１２”を有する。
【００１５】
図１は、現在使用されている周知のタイプの医療用送出ペン（ＭＤＰ）を破線で示しており、医療用送出ペン（ＭＤＰ）はその先端に、ペンニードル５０の末端に形成された雌ねじに取り付けるための雄ねじ手段を有する。当然のことながら、図１に示すペンニード
ル５０は既に使用されてきており、使用者は使用済みペンニードルをペンから安全に取り外し、その使用済みペンニードルを安全保管手段に載置することを望んでいる。ペンニードル５０は、予め選択された外径を備えた円柱状面５１を有する。円柱状面５１は長手方向に延出する複数の浅溝５４（図１、図２及び図４を参照）も有しており、浅溝５４は使用者がペンをペンニードルから外した時に、ペンニードルをその長手軸周りの回転に対して保持するために、以下に説明するペンニードル受入れ及び放出アセンブリ３０のリブ３５と協働する。
【００１６】
回転手段は手動回転可能であって、外側ノブ１４を含み、連結された軸１５’及び１５”並びに中心カラー１６は回転軸ＲＡ周りでのハウジングとの相対的な回転のために、ハウジングの端部１２’及び１２”夫々に形成された支持手段１２Ｃ及び１２Ｄによって回転可能に支持される。カラー１６は放出アセンブリ３０を受け入れ且つ堅固に保持するように寸法が決められた中心ボアを有すると共に、更に軸１５’及び１５”内穴端のカラー１６への取り付け手段１６Ａ及び１６Ｂを有する。軸１５’は、外側ノブ１４に連結された正方形断面軸１４Ａを受入れるために正方形断面を備えたボア１５Ａを有する。従って、ノブ１４の回転は放出アセンブリ３０を回転軸ＲＡ周りで回転させる。
【００１７】
放出アセンブリ３０は、本実施形態では２個の端部即ち上端３１’及び下端３１”を有する長手管状部材３１を含むように示されている。上端３１’自体は図５Ｂに最良に図示されていると共に、使用済みペンニードル５０の前記予め選択された円柱状外面５１を受入れるように寸法が決められたボア３３を含む。ボア３３は端３１’から予め選択された距離だけ軸方向に延出し、内方に延出する肩部手段３４’に終端がある。軸方向に延出する複数のリブ３５は管状部材３１と一体化していると共に、ボア３３の側面から半径方向内方に、上記保持機能を得るためにペンニードル５０の浅溝５４と係合するのに充分な量だけ延出する。
【００１８】
管状部材３１の残りのボアは符号３２によって示される。それ故、ボア３２及び３３は合わせて予め選択された軸方向長さを有し、それらの２個の端部は管状部材３１の端部３１’及び３１”によって画定される。重要なことであるが、端部３１’及び３１”は回転軸ＲＡから略等しい距離にある。また、管状部材３１の総軸方向長さは、ハウジング１０の寸法を考慮して予め選択されることにより、ハウジングの内面１２Ａと接触することなく回転軸ＲＡ周りを回転させられるが、ハウジングの開口１３付近に（使用済みペンニードル受入れ機能のための）端部３１’を有する。
【００１９】
長手状放出手段４０は予め選択された軸方向長さを有すると共に、（ボア３２及び３３との相対的な軸方向運動のために）ボア３２及び３３内にぴったりとしかし摺動可能に嵌合するように寸法が決められた円柱形状４０’が、図２、図５Ａ、図５Ｂ、図６及び図７に示されている。（図５Ａに示すように）放出手段４０の第１端４０Ａの上には、下側即ち第２端４０Ｂと隣接する端面４０”’へ延出する長手延出ボア４０”が設けられる。端部４０Ｂはカムフォロワー面を得るように湾曲させられる。端部４０Ｂは通常、管状部材３１の端部３１”を越えて予め選択された距離だけ延出することに注目することは重要である。これは図５Ａに示されている。
【００２０】
放出手段４０は一体のラッチアーム４１対及び４２を含み、ラッチアーム４１及び４２は夫々、肩部手段３４’と係合するラッチ手段４１’及び４２’を有する。これにより、放出手段４０が管状部材３１の外へ軸方向に（図５Ａに示すように下方へ）移動させられるのを阻止する保持手段が得られる。しかしながら、以下に記載するように、放出手段４０全体は、使用済みペンニードル放出段階の間に、ハウジング１０の内部のカム面１２ＡＡと接触するカムフォロワー４０Ｂのカム作用によって、（図５Ａに示すように）上方へ移動させられる。図７は管状部材３１と相対的な最大軸方向移動における放出手段４０を
示す。この放出手段の部材３１との相対的な上方への軸方向移動は、使用済みペンニードルを放出するのに充分であるが、部材３１の内肩部３１ＡＡと当接する停止手段４０ＡＡによって制限される。
【００２１】
図５Ａは凹部ボア３３に位置決めされるペンニードル５０を示しており、ペンニードル５０は円柱状面５１並びにボア３３及びそれと結合するリブ３５と堅固に係合する結合溝５４を備える。図５Ｂを参照すると、リブ３５は上端３５’から下端３５”へ僅かに先細にされており、このリブ３５のテーパ機能は、使用済みペンニードルの円柱状面５１上における溝５４の逆テーパと合わせて、前述したペンニードルの堅固な保持を容易にする。更に説明すると、ペンの使用者がペンニードル５０をハウジング開口１３から凹部ボア３３へ挿入した時には、ペンニードルを部材３１に堅固に係合させるために、使用者によってペンを介してペンニードルへ充分な軸方向への力が付与され、続いて使用者はペンをペンニードルから外す。図５Ａはまた、ペンニードルの径方向壁５２と、末端５３’及び先端５３”を有して中心に位置決めされる軸方向延出中空ニードル５３を示す。ボア４０”はニードルの求められる全長を収容するように、軸方向に寸法が決められる。
【００２２】
図６を参照すると、使用済みペンニードル受入れ及び放出手段３０は、端部３１’がハウジング１２の開口１３と隣接及び整列されるように、回転軸ＲＡ周りに配向されて示されている。当然のことながら、本説明では、使用済みペンニードルは前述したように、既にボア３３内に位置決めされる。この点について、カムフォロワー４０Ｂは管状部材３１の端部３１’の外へ延出するように示されている。ペンニードルを放出するために、ノブ１４が図６に示すように右回りに回転させられる。この回転は図７に示す向きとなるまで続けられる。この時点の前に、カムフォロワー４０Ｂは、ハウジングの内部湾曲面１２ＡＡと初期接触させられていた。時計周りへの回転が続くと、カムフォロワー（及び放出手段４０全体）には軸方向の力が作用させられて、放出手段４０は軸方向に端部３１’へ向けて移動させられる傾向にある。最終的に、使用済みペンニードル５０は図７に示すように、ボア３３からハウジング底部へ向けて放出される。図７において注目すべきであるが、放出手段４０の端部４０Ａは管状部材３１の端部３１’と同一平面にある。放出の間に使用済みペンニードルに加えられる軸方向への力の大きさは、リブ３５及び溝５４間の協働作用の大きさの関数である。この力は、所定範囲の速度を放出されるペンニードルに伝えるために変化する。全ての場合において、本発明は使用済みペンニードルの安全な保管のために提供される。使用済みペンニードルはハウジング内に閉じ込められるので、使用済みペンニードルの放出速度は関係がない。
【００２３】
本装置は次に、更なる使用済みペンニードルアセンブリを安全に廃棄するために利用可能となる。使用者はノブ１４を、図１及び図６にそれぞれ示すような角度位置へ回転させ、そこで（ペンの端部にある）次の使用済みペンニードルが、開口１３を介してボア３３へ挿入される。
【００２４】
当然のことながら、ペン使用者は、（ｉ）使用済みペンニードルをペンから取り外すために、或いは（ｉｉ）使用済みペンニードルを安全保管手段へ廃棄するために、使用済みペンニードルと接触する必要がない。
【００２５】
図９において、例証多機能シャープス容器２００ＡＡは、使用済みペンニードルの安全即ち「非直接的人間接触」保管及び医療用注射器の安全保管の両方のための単一の装置を提供する。容器２００ＡＡは第１部及び第２部を含むハウジング２１を備え、第１部及び第２部は、図９、図１０及び図１２Ａに明確に示すように、複数の使用済みペンニードル及び医療用注射器の安全保管を容易にするように寸法が決められた内部保管空間を画定するために嵌合及び固定する下側即ち保管部２１１及び上側即ち蓋部２１２である。従って、部分２１１は、使用済みペンニードル及び医療用注射器を受け入れるカップ状手段を画
定する側面及び底面２１１’と、外方に延出する肩部を有するリム２１１Ａを備えた上縁を有する。蓋部２１２は図９、図１０、図１２及び図１２Ａに示す長手方向延出湾曲断面形状を有する。蓋部２１２の上面は、水平方向に間隔があけられた側面２１２Ｂ’及び２１２Ｃ’によって画定される長手方向延出開口を有し、この間隔は図１０に示すように、軸方向に配向された医療用注射器２６０を入れるように予め選択される。
【００２６】
重要なことであるが、蓋２１２はカム面手段２１２ＡＡ’を有する内部隔壁２１２ＡＡ（図１２及び図１２Ａを参照）を含み、カム面手段２１２’は、回転手段２２０が回転させられた時にカムフォロワー手段２４０Ｃと初期接触するように位置決めされると共に、更なる回転の後に、ＰＮの容器への放出を生じさせる。蓋２１２は、図１２Ａに示すように、部分２１１及び２１２を一緒に固定するために部分２１１のリム２１１Ａ上の肩部と協働するように構成された下側内方延出リム２１２Ａを有する。
【００２７】
蓋１２はまた、回転軸ＲＡ周りでの回転のために回転可能に支持する回転手段２２０のための対向端部２１２Ｄ／２１２Ｆ及び２１２Ｅ／２１２Ｅ’を有する。回転手段２２０は端部が支持要素２２０Ａ及び２２５に連結された中心中空芯部２２１を有する長手円柱状部材（特に図１３を参照）を含む。支持要素２２０Ａは蓋端部２１２Ｅ／２１２Ｅ’によって支持されると共に、支持要素２２５は蓋端部２１２Ｄ／２１２Ｆによって支持される。支持要素２２５はまた、回転手段を回転させる手段としても作用し、回転手段２２０の手動回転のために使用者の指によって係合するように構成された円形長手方向延出外側リム２２５’及び交差リブ２２６を有する。
【００２８】
中空芯部２２１に一体連結されているのは、軸方向に整列させられた三組の扇形状セグメント２２２／２２２’，２２３／２２３’，２２４／２２４’（図１１、図１２及び図１３を参照）である。セグメントは図１３に最良に示すように、軸方向に整列させられる。これらセグメント組の各セグメントは、芯部２２１と同心であると共に、円周方向に約９０度延出する外側湾曲面を有しており、図１２は対向湾曲面２２３及び２２３’を示す。回転手段２２０は更に、セグメント２２２／２２２’，２２３／２２３’，２２４／２２４’の内方延出湾曲面によって画定される、長手方向に延出する一対の即ち対向する使用済み注射器受入れ手段ＳＲＭ‐１及びＳＲＭ‐２（図１２及び図１２Ａを参照）を含み、例えば図１２はＳＲＭ‐２及びＳＲＭ‐１夫々の（三個のうちの）中心部を画定する湾曲面（ｉ）２２３Ａ及び２２３Ａ’並びに（ｉｉ）２２３Ｂ及び２２３Ｂ’を示す。
【００２９】
セグメント２２３の湾曲外面は、以下に更に詳細に説明するペンニードル受入れ及び保持凹部２３１ＡへのＰＮ２５０の軸方向挿入を許可するための開口２３３（図９及び図１４）を有する。セグメント２２３’の湾曲外面は、放出部材２４０のカムフォロワー端の相対的な軸方向移動を許容するように寸法が決められた開口２３５を有する。開口２３３及び２３５は放出軸ＥＡ（図９及び図１４を参照）を画定する。放出アセンブリは更に、放出軸ＥＡに沿って位置決めされると共に、図１２及び図１４に示すように、対向側面上において芯部２２１と連結され且つ芯部２２１から半径方向に延出する軸方向に整列させられた一対の管状要素２３１及び２３２を部分的に含む。芯部２２１は整列させられた対向して長手方向に伸長する一対の長溝２２１”及び２２１’ ”を有し、放出部材２４０
の一端において間隔があけられた脚部２４１及び２４２はこれらの長溝を通り、図１２及び図１２Ａに示すアセンブリを形成するように挿入させられる。放出部材２４０は更に、その他端に丸形カムフォロワー面２４０Ｃを有する。放出部材２４０の全軸方向長さは、脚部２４１及び２４２の軸端２４１’及び２４２’が、図１２に示すように、管状要素２３１の外側端に形成されたペンニードル受入れ手段２３１Ａに位置決めされたペンニードルの半径方向延出部と初期当接するように予め選択され、同時に、カムフォロワー面２４０Ｃは面２２３’を超えて図１２にも示すように予め選択された量だけ初期延出する。脚部２４１及び２４２は、脚部の長溝２２１”及び２２１’”への挿入後に、部材２４０を
部材２２０との組み付け関係に保持するように、管状要素２３１の内端において肩部手段２３１’と協働するラッチ手段２４１”及び２４２”を夫々有する。
【００３０】
ペンニードル受入れ手段２３１Ａは、挿入されたＰＮを把持すると共に、ＰＮの放出軸ＥＡ周りでの回転を阻止する複数の内方延出リブ２３４を含む。
図９は、ペンニードル２５０の末端に形成された雌ねじに取り付ける雄ねじ手段を先端に有する、現在使用されている周知の種類の医療用送出ペン（ＭＤＰ）を破線で示す。当然のことながら、図９に示すペンニードル２５０は既に使用されていると共に、使用者は使用済みペンニードルをペンから安全に取り外して、使用済みペンニードルを安全保管手段に載置することを望んでいる。ペンニードル２５０は予め選択された外径を備えた円柱状面２５１を有する。円柱状面２５１はまた、使用者がＭＤＰをペンニードルから外す時に、ペンニードルをその長手軸周りでの回転から保持するために、ペンニードル受入れ凹部２３１Ａのリブ２３４と協働する複数の長手方向延出浅溝２５４を有する。
【００３１】
使用済みＰＮを安全に廃棄及び保管するためには、使用者は取り付けられたＰＮ２５０を回転手段２２０の開口２３３を通りペンニードル受入れ及び放出手段の凹部２３１Ａへ軸方向に案内するためにＭＤＰを保持し、協働するリブ２３４及び浅溝２５４はＰＮの放出軸ＥＡ周りの回転を阻止して、ＭＤＰをＰＮから手動で取り外すことを容易にする。図１２は凹部２３１Ａ内にあるＰＮを示しており、回転手段２２０はＰＮの凹部への挿入に続いて、９０度右回りに回転させられている。この向きにおいて、丸形カムフォロワー端２４０Ｃはハウジングカム手段２１２ＡＡ’に接近しており、回転手段２２０の右回りへの連続回転は端部２４０Ｃをカム手段２１２ＡＡ’と接触させて、図１２に示すように、放出手段２４０を軸方向へ放出軸ＥＡに沿って右側へ初期移動させる。この軸方向移動は部材２４０の端面２４１’及び２４２’によってＰＮへ伝達される。右回りへの回転が図１２Ａに示す位置まで継続した時には、放出部材２４０は図１２Ａにまた示すように、ＰＮを容器へ放出するのに充分な程度軸方向へ移動させられている。
【００３２】
更なる使用済みペンニードルは、同じ工程が続くことによって、連続的且つ安全に廃棄及び保管される。回転手段２２０は、開口２３３が図９に示す位置にある状態に配向される。
【００３３】
医療用注射器を安全に廃棄及び保管するために、回転手段２２０は注射器受入れ手段ＳＲＭ−１又はＳＲＭ−２の一方が図１２に示す位置にあるように、即ちＳＲＭが蓋端２１２Ｂ’及び２１２Ｃ’によって画定される蓋開口と共に表れるように向けられる。次に図１０に示すように、使用済み注射器２６０はＳＲＭに配置される。次に回転手段２２０は、使用済み注射器が容器部分２１１の保管領域に外れ落ち且つ落下するように、いずれかの方向へ手動回転させられる。図１２Ａは、ＳＲＭ‐１に位置決めされた使用済み注射器２６０Ａを運ぶ回転手段２２０の右回りへの回転を示しており、連続右回り回転は注射器を容器の部分２１１へ放出する。
【００３４】
従って、医療用注射器及びペンニードルの使用者は、それらの使用後における両方のシャープスの安全な廃棄及び保管のために単一の容器を有する。当然のことながら、ペン使用者は（ｉ）使用済みペンニードルをペンから取り外すため、或いは（ｉｉ）使用済みペンニードルを安全保管手段へ廃棄するために、使用済みペンニードルに接触する必要がない。本発明によって提供される医療用注射器受入れ及び廃棄手段は、使用者への安全性が高められている。
【００３５】
注射器受入れ手段ＳＲＭ−１及びＳＲＭ−２は、詳細に説明した医療用注射器（ＭＳ）の受入れ機能に加えて、使用済みペンニードルアセンブリ（ＰＮＡ）を容器へ廃棄するために受け入れるようにも使用される。
【００３６】
図１５は、使用済みペンニードルの安全、即ち「非直接的人間接触」保管のための手段を有するシャープス容器３００ＡＡを示す。容器は図示するように共に嵌合する第１即ち下側保管及び分配部３１１及び第２即ち上側蓋部３１２を有するハウジング３１０を含む。第１部は更に、部分３１１と一体的であると共に、（ｉ）複数の使用済みＰＮの安全保管、及び（ｉｉ）図１５に示すように未使用ＰＮＡの安全な保管及び分配を容易にするように位置決めされる隔壁３１１ＡＡによって、２個の平行配置部３１１Ａ及び３１１Ｂに分割される。
【００３７】
ハウジング手段３１０の蓋部３１２は、回転軸ＲＡ周りに湾曲形状を有する。蓋部３１２の上端は開口３１３を有し、開口３１３は、図面において符号３５０によって表される使用済みペンニードルＰＮの開口３１３を通る軸挿入を許容するように寸法が決められる。
【００３８】
図１５はまた、現在使用されている周知の種類を代表すると共に、ペンニードル３５０の末端に形成された雌ねじに取り付けるための雄ねじ手段を先端に有する医療用送出ペン（ＭＤＰ）を鎖線で示す。図１５に示すペンニードル３５０は既に使用されていると共に、使用者は使用済みペンニードルをペンから安全に取り外して、使用済みペンニードルを安全保管手段に載置することを望んでいることが前提とされる。ペンニードル３５０は予め選択された外径を備えた円柱状面を有する。円柱状面はまた、使用者がＭＤＰをペンニードルから外した時に、ペンニードルを長手軸周りの回転から保持するために、使用済みペンニードル受入れ及び放出アセンブリの半径方向延出リブと協働する複数の長手方向延出浅溝３５４を有する。以下に記載するのは、使用済みペンニードル受入れ及び放出アセンブリの細部及び機能の要約である。
【００３９】
回転手段は、回転軸ＲＡ周りにおけるハウジングとの相対的な回転のために、ハウジング蓋部３１２の端壁に形成された支持手段によって回転可能に支持される連結軸３１５’及び３１５”並びに中心カラー３１６を備えた外側ノブ３１４を含む。カラー３１６は使用済みペンニードル受入れ及び放出アセンブリ３３０を受入れ且つ堅固に保持するように寸法が決められた中心ボアを有すると共に、更に内部に穴があけられた軸端３１５’及び３１５”のカラー３１６への取り付け手段を有する。従って、ノブ３１４の回転は放出アセンブリ３３０を回転軸ＲＡ周りで回転させる。
【００４０】
放出アセンブリ３３０は本例証実施形態では、第１及び第２端部を有する第１部材即ち長手管状部材を含むように示されている。長手管状部材の全軸方向長さは、蓋部３１２の寸法を考慮して予め選択されており、管状部材はハウジングの内面３１２と接触することなく回転軸周りを回転させられるが、また使用済みペンニードル受入れ機能を提供する程度に開口３１３の近くに使用済みペンニードル受入れ端を有する。
【００４１】
長手状放出手段は予め選択された軸方向長さと、長手管状部材と相対的な軸方向移動のために長手管状部材内に摺動嵌合するように寸法が決められた円柱形状を有する。放出手段の丸形カムフォロワー端３４０Ｃは図１５に示されている。放出手段の端部３４０Ｃは通常即ち当初は、図１９Ａに示すように、管状部材の一端を越えて予め選択された距離だけ延出することに注目することが重要である。「通常は」及び「当初は」という用語は、カムフォロワー端３４０Ｃが協働カム手段と接触していない場合である。協働カム手段は蓋部３１２内に位置決めされると共に蓋部３１２に固定されており、また実際は蓋部３１２の内部湾曲面である。
【００４２】
従って、ノブ３１４（従って使用済みペンニードル受入れ及び放出手段３３０全体）の回転は、カムフォロワー３４０Ｃによって、使用済みペンニードルをその受入れ位置から
使用済みペンニードル保管部３１１Ａへ押出す即ち放出するために、長手管状手段内において放出手段を軸方向に強制移動させるように前記カム手段と接触する。
【００４３】
当然のことながら、ペン使用者は（ｉ）使用済みペンニードルをペンから取り外し、或いは（ｉｉ）使用済みペンニードルを安全保管手段へ廃棄するために、使用済みペンニードルと接触する必要がない。
【００４４】
ハウジングの例証未使用ＰＮＡ保管及び分配部３１１Ｂが、幾つかの代替形態で示されている。第１形態を図１６Ａに示す。保管部３１１Ｂの側壁３１１’の一方は、図１７に示すように、テープに連続し且つ間隔をあけて穴３５９’を配置することにより可撓性テープ手段３５９に取り付けられた未使用ＰＮＡ３６０，３６１，３６２・・・３６２Ｎの後退を許容するために、出口開口３１１Ｂ’及び内部側壁３１１ＢＢを含む。図１６Ａは保管空間内において側壁３１１ＢＢに巻回されて開口３１１Ｂ’で外にでるＰＮＡを明確に示す。図１５はまた、必要な時に、出口開口３１１Ｂ’においてＭＤＰ使用者が入手可能な連結ＰＮＡ３６０以下参照を備えたテープ３５９を示す。未使用ＰＮＡの使用者は、所望数の未使用ＰＮＡを受け取るために、テープ３５９の端部を引っ張る。
【００４５】
代替未使用ＰＮＡ保管及び分配構成３１１Ｂが図１６Ｂ及び図１６Ｃに示されている。再び、側壁３１１’は出口開口３１１Ｂ’を有する。保管及び分配部３１１Ｂ内には、（ｉ）図示するように角部に位置決めされた一対の角度付き内壁ＣＣ’と、（ｉｉ）部分の側壁３１１に取り付けられる第１端ＤＤ’及び部分の略中心に位置決めされる第２端ＤＤ”を有する螺旋状案内手段ＤＤがある。複数の未使用ＰＮＡ（３７０，３７１，３７２，３７３・・・３７０Ｎ）は、テープ３６９に連続して且つ間隔があけられた状態で連結されるように図示されている。ＰＮＡが取り付けられたテープ３６９はコイル状に構成されると共に、螺旋状案内手段ＤＤに従うように示されている。ＰＮＡは接着剤等の適当な手段によってテープ３６９に取り付けられると共に、ＰＮＡの円柱側面はテープへの取り付け領域である。従って螺旋状案内手段ＤＤは、未使用ＰＮＡの保管空間を出入りする充填及び分配を容易にする。
【００４６】
未使用ＰＮＡの保管及び分配のための他の構成も使用される。図１６Ｂ及び図１６Ｃに示す構成は、図１６Ａに比べてより多くのＰＮＡが所定の容器設置面積に保管可能であるという効果を有する。
【００４７】
注目すべきであるが、図１５〜図１６Ｃに示す構成は、未使用ＰＮＡの連続分配に特に有用であり、使用者は次に利用可能なＰＮＡのみを引き出す。しかしながら、使用者は所望するのであれば、幾つかのＰＮＡを引き出す。
【００４８】
本発明の以下の実施形態は、シャープス容器からの複数の未使用ＰＮＡの同時に起き且つ安全な分配を容易にし、診療所等の幾つかの用途では、この機能は非常に好ましい。
図１９は、図１５に示す容器３００ＡＡと極めて類似するシャープス容器３００ＡＡ−１を示しており、シャープス容器３００ＡＡ−１は容器３００ＡＡと同じ使用済みＰＮ受入れ、放出及び保管手段を有する。しかしながら、未使用ＰＮＡ保管及び分配手段は異なっており、同時に１個以上の未使用ＰＮＡの分配を容易にするように構成され、即ち未使用ＰＮＡをまとめて供給する手段を有する。
【００４９】
従って容器３００ＡＡ−１は、使用済みＰＮ保管部３１１Ａを未使用ＰＮＡ保管及び分配部３１１Ｂから隔離する隔壁３１１ＡＡを備えたハウジング手段を有する。部分３１１Ｂの（図１９を見た時に）左側には出口開口３１１Ｓが設けられており、出口開口３１１Ｓ内には回転可能に位置決めされる貯蔵箱状部材３７０がある。貯蔵箱部材３７０は（ｉ）図１９Ａに示すようにＶ字状断面を形成するように３７０ＡＡで連結される２個の角度
をなして離間させられる長手方向延出面３７０ａ及び３７０ｂと、（ｉｉ）複数の未使用ＰＮＡを保持するように寸法が決められた一体ポケット手段を形成する端面手段３７０ｃ及び３７０ｄを有する。貯蔵箱部材３７０は、図１９に示す解放即ち分配位置及び面３７０ａがハウジング側面３１１と同一平面上にある閉鎖位置の間で（タブ３７０’の使用によって）回転させられるように、支持手段３１１Ｐによって支持される。貯蔵箱部材３７０が閉鎖位置にある時には、更なる未使用ＰＮＡが、図１９Ａに示すようにポケットに運ばれる。端面手段３７０ｃ及び３７０ｄは、貯蔵箱部材３７０の外側への回転を制限するために、停止手段３７０ｃ’及び３７０ｄ’を有する。
【００５０】
図２０は図１５の容器３００ＡＡと同じ使用済みＰＮ受入れ、放出及び保管手段を有するが、代替複数未使用ＰＮＡ分配装置を備えた別のシャープス容器３００ＡＡ−２を示す。従って容器３００ＡＡ−２は、使用済みＰＮ保管部３１１Ａ及び未使用ＰＮＡ保管及び分配部３１１Ｂを画定する隔壁３１１ＡＡを有する。出口開口３１１Ｓ’は部分３１１Ｂの（図２０を見たときの）左側に設けられると共に、図２０に示す未使用ＰＮＡ分配位置への引き出し３８０のハウジングを出入りする横方向移動を許容するように寸法が決められる。引き出しは底部３８０ａと、２個の側面３８０ｂ及び３８０ｃと、（横方向に延出するプルタブ３８０’を備えた）前面３８０ｄと、後傾斜状手段３８０ｅを有する。引き出しの側面上にある停止手段３８０ｃ’及び３８０ｄ’は、引き出しの外方への移動を制限する。作動において、未使用ＰＮＡ３８１，３８２，３８３及び３８４を保持する引き出しは、使用者が未使用ＰＮＡを取り出すことができるように、部分３１１Ｂから図２０に示す位置まで、（タブ３８０’を使用する使用者によって）手で引っ張られる。引き出し３８０の手動閉鎖は結果的に、前面３８０ｄをハウジングの側面３１１と同一平面上にさせると共に、重要なことであるが、傾斜手段３８０ｅは引き出しが閉鎖している時に部分３１１ｂの未使用ＰＮＡを協働して、図２０Ａに明確に示すように、使用者へ更に分配するために幾つかの未使用ＰＮＡを引き出しへ移動させる。
【００５１】
本発明の別の実施形態は、図２１に図示するシャープス容器３００ＡＡ−３、及び容器３００ＡＡと同じ使用済みＰＮ受入れ、放出及び保管手段を使用する３０７Ａである。隔壁３１１ＡＡは再び使用済みＰＮ保管部３１１Ａを画定するが、未使用ＰＮＡ部はハウジングの側壁３１１と一体化していると共に、（図２１Ａに最良に示すように）ハウジングの底部３１１ＥＥと平行に延出する隔壁３１１ＦＦによって画定される２個の下位部分３１１Ｂ−１及び３１１Ｂ−２に分割される。下位部分の垂直高さは、末端が一対のトレイ手段３９０及び４００の底部材３９１及び４０１夫々に当接するように配置された未使用ＰＮＡの保管を可能にするように予め選択される。トレイ３９０はまた、部材３１１ＥＥ及び３１１ＦＦ間の出口開口４４１５”と適合するように寸法が決められた前面３９２を有する。トレイ４００はまた、部材３１１Ａ及び３１１ＦＦ間の出口開口４１５’”と適合するように寸法が決められた前面４０２を有する。前面３９２及び４０２は、トレイのハウジング手段からの手動後退を容易にする係合手段３９２’及び４０２’夫々を有する。
【００５２】
多数の未使用ＰＮＡが各トレイ３９０及び４００に位置決めされる。トレイ３９０はＰＮＡ３９５，３９６・・・３９０Ｎを有すると共に、トレイ４００はＰＮＡ４０５，４０６・・・４００Ｎを有しており、ＰＮＡは図示するように、末端が夫々のトレイと当接するように配向される。ＰＮＡは適当な接着手段によってトレイに固定される。ＰＮＡのこの向きは、所定寸法の容器での未使用ＰＮＡの数を増加させる。
【００５３】
本発明の好適な実施形態について示してきたが、当然のことながら、本発明の概念から逸脱することなく変形がなされる。従って、本発明は以下の請求の範囲によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明により提供されるＰＮシャープス容器の好適な実施形態を示す斜視図。
【図２】図１の容器の部分断面側面図。
【図３】ポート即ち開口１３を含むハウジングの上側１２Ａ部分を示す図２の３−３線における拡大断面図。
【図４】放出手段３０に位置決めされるペンニードル５０を含む放出手段３０を示す図２の４−４線における拡大断面図。
【図５Ａ】ペンニードルを示す放出手段３０の図４の５Ａ−５Ａ線における視断面図。
【図５Ｂ】放出手段３０のリブ３５を示すことができるようにペンニードル５０が取り除かれた放出手段３０を示す図４の５Ｂ−５Ｂ線における断面図。
【図６】手動回転手段によって軸周りを回転させられた時に２つの向きにある放出手段を示すハウジング及び放出手段の概略図。
【図７】手動回転手段によって軸周りを回転させられた時に２つの向きにある放出手段を示すハウジング及び放出手段の概略図。
【図８】回転手段を示す図２の８−８線における視断面図。
【図９】使用済みＰＮ２５０を受入れるように配向された回転手段２２０を示す、本発明により提供されるシャープス容器の好適な実施形態の斜視図。
【図１０】使用済み医療用注射器２６０を受入れるように回転手段２２０が配向されている、図９に示すものと同一の容器の斜視図。
【図１１】回転手段の断面図。
【図１２】使用済みペンニードル２５０がペンニードル放出アセンブリに位置決めされている回転手段を示す図１１の４−４線における断面図。
【図１２Ａ】ＰＮを容器へ放出するためにハウジング内のカム手段が放出部材のカムフォロワー手段を作動させるように回転手段が右回りに回転させられている点を除き図１２と極めて類似する断面図。
【図１３】回転手段の斜視図。
【図１４】（長手状手段の左側へ軸方向に移動させられた長手状放出部材を備えた）ペンニードル放出アセンブリを示す図１２の６−６線における断面図。
【図１５】本発明により提供されるＰＮシャープス容器の好適な実施形態を示す上側面等角投影図。
【図１６Ａ】可撓性テープに連結されると共に図１５の容器の未使用ＰＮＡ保管隔室に巻回される複数のＰＮＡを示す図１５の２−２線における断面図。
【図１６Ｂ】複数の未使用ＰＮＡがテープ手段に取り付けられるが図１６ＡのＰＮＡの向きから９０度向けられた代替実施形態を示す図。
【図１６Ｃ】図１６Ｂの２Ｃ−２Ｃ線における断面図。
【図１７】図１６Ａに示すＰＮＡと共に使用されるテープ手段３５９を示す平面図。
【図１８】図１６Ｂに示すＰＮＡと共に使用されるテープ手段３６９を示す平面図。
【図１９】ハウジング手段の底部に未使用ＰＮＡの保管及び分配のための代替手段を備えた本発明を示す図。
【図１９Ａ】未使用ＰＮＡを分配するための貯蔵箱手段を示す図１９の５Ａ−５Ａ線における断面図。
【図２０】ハウジング手段の底部に未使用ＰＮＡの保管及び分配のための代替手段を備えた本発明を示す図。
【図２０Ａ】未使用ＰＮＡを分配するための引き出し手段３８０を示す図２０の６Ａ−６Ａ線における断面図。
【図２１】ハウジング手段の底部に未使用ＰＮＡの保管及び分配のための代替手段を備えた本発明を示す図。
【図２１Ａ】シャープス容器ＡＡ−３の未使用ＰＮＡ保管及び分配手段を示す断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６ｃ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図１９Ａ】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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【図２１】
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【図２１Ａ】
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【国際調査報告】
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