(57)【要約】  容器上蓋は、２つの異なる方法で互いに積み重なる。第１に、上蓋を「整合された」積み重ね体となるように積み重ねることができる。整合された積み重ね体は、製造中にまとめて取り扱うための構造的剛性を提供する。第２に、上蓋を「ロックされた」積み重ね体となるように積み重ねることができる。ロックされた積み重ね体は、整合された積み重ね体より高い構造的剛性を提供し、未使用の上蓋を収納するとき有用である。容器上蓋は、第１の密閉部分、係合部分、および整合部分を備える。本体は、第２の密閉部分を有する。上蓋の第１の密閉部分は、本体の第２の密閉部分と密閉係合して密封された収容領域を画定することができる。上蓋の整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合して整合された上蓋された積み重ね体を形成することができる。上蓋の係合部分は、第２の上蓋の係合部分と係合してロックされた上蓋の積み重ね体を形成することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、
第１の封止部分、係合部分、および整合部分を備えた第１の上蓋を有し、第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉係合することができ、それにより第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が実質的に密封した収容領域を画定し、係合部分は、第２の上蓋の係合部分と係合可能であり、整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合可能であり、
本体は、底面、底面から延在する周辺の側壁、開いた上部、および第２の封止部分を備えた容器。
【請求項２】
第１の上蓋と本体は熱成形プラスチック材からなる、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
第１と第２の封止部分は、ロックリングを有し、第１と第２の封止部分のロックリングがそれぞれ、内側壁、保持ビード、および外側壁を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
第１の上蓋の第１の封止部分は、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
係合部分は、リブと戻り止め溝を有し、第１の上蓋の係合部分のリブは、第２の上蓋の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
第１の上蓋は、把持タブを有する、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
底面、周辺側壁、および本体の開いた上部は、空洞を画定し、本体は、第２の本体の空洞に部分的に嵌ることができる、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
第１の上蓋の整合部分は、フランジ、突出部、およびロックリングからなる組から選択された要素を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
第１の上蓋の整合部分は、第１の封止部分上に配置された、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
第１の上蓋の整合部分は、係合部分上に配置された、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
第１の上蓋の整合部分は、本体の第２の整合部分と係合可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
容器用の第１の上蓋であって、
第１の封止部分と、
係合部分と、
整合部分とを有し、
第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉係合することができ、それにより第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が、実質的に密封された収容領域を画定し、係合部分は、第２の上蓋の係合部分と係合可能であり、整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合可能である第１の上蓋。
【請求項１３】
第１の上蓋は熱成形プラスチック材からなる、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１４】
第１の封止部分は、ロックリングを有し、第１の封止部分のロックリングは、内側壁、保持ビードおよび外側壁を有する、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１５】
第１の上蓋の第１の封止部分は、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１６】
係合部分は、リブと戻り止め溝を有し、第１の上蓋の係合部分のリブは、第２の上蓋の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１７】
第１の上蓋は、把持タブを有する、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１８】
第１の上蓋の整合部分は、フランジ、突出部およびロックリングからなる組から選択された要素を有する、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項１９】
第１の上蓋の整合部分は、第１の封止部分上に配置された、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項２０】
第１の上蓋の整合部分は、係合部分上に配置された、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項２１】
第１の上蓋の整合部分は、本体の第２の整合部分と係合可能である、請求項１２に記載の第１の上蓋。
【請求項２２】
容器上蓋のシステムであって、
第１の封止部分、係合部分、および整合部分を備えた第１の上蓋であって、第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉係合することができ、それにより第１と第２の封止部分が互いに係合されたときに、第１の上蓋と本体が実質的に密封された収容領域を画定し、係合部分は、第２の上蓋の係合部分と係合可能である第１の上蓋と、
第１の封止部分、係合部分、および整合部分を備えた第２の上蓋であって、第１の上蓋の整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合可能である第２の上蓋とを有するシステム。
【請求項２３】
第１の上蓋と第２の上蓋はそれぞれ熱成形プラスチック材からなる、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
第１の封止部分は、ロックリングを有し、第１の封止部分のロックリングは、内側壁、保持ビード、および外側壁を有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２５】
第１の上蓋の第１の封止部分は、第２の上蓋の第１の封止部分と係合可能である、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２６】
係合部分は、リブと戻り止め溝を有し、第１の上蓋の係合部分のリブは、第２の上蓋の係合部分の戻り止め溝と係合可能である、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２７】
第１と第２の上蓋はそれぞれ把持タブを有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２８】
第１の上蓋の整合部分は、フランジ、突出部、およびロックリングからなる組から選択された要素を有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２９】
第１の上蓋の整合部分は、第１の封止部分上に配置されている、請求項２２に記載のシステム。
【請求項３０】
第１の上蓋の整合部分は、係合部分上に配置されている、請求項２２に記載のシステム。
【請求項３１】
第１の封止部分、係合部分、および整合部分を備えた第３の上蓋を更に有し、第３の上蓋の整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合可能である、請求項２２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に容器に関し、より詳細には第１の状態で積み重ねたときに互いに整合する上蓋を有し、第２の状態で互いにロックさせることができる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
剛性の熱可塑性食品容器は一般に知られている。ユーザは、サイズと形状が異なるそのような容器を多数蓄積することがある。容器は、使用されないとき、引出しにごちゃごちゃと収納されることが多い。その場合、未使用の容器が多くの場所をとり、また乱雑な引出しの中の対になる本体と上蓋を見つけにくいことがある。これを避けるために、容器をキャビネット内に積み重ねるユーザもいる。容器の本体は、通常、入れ子式に重なり、従って引出しにばらばらに入れるよりも占めるスペースが小さくなるが、本体を上蓋と合わせるのが相変わらず難しい場合がある。更に、上蓋は、積み重ねできずまた崩れやすい場合がある。容器が食物を収容するために使用されるとき、容器は、キャビネット内や冷蔵庫内に積み重ねられることが多い。そのような積み重ねは不安定な場合があり、落下すると食物が容器からこぼれることがある。多くのユーザは、容器を、空か使用中かにかかわらず、スペース効率よく、安定して、構造的にくずれない方法で収納できることを望んでいる。
【０００３】
大量生産する際、上蓋は、個別の梱包用に分離されるまでまとめて輸送される場合がある。まとめて取り扱う際に、製造業者は、上蓋が、一般に製造作業中に遭遇する力によって引き起こされる垂直方向と水平方向の動きに耐えるように十分に安定した積み重ね体を形成することが望ましいことが分かる。
【０００４】
本発明は、ユーザと製造業者の両方を満足させる容器を提供することを一般的な目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、２つの異なる方法で積み重ねることができる上蓋を有する容器を提供する。最初に、上蓋を「整合された」積み重ね体となるように積み重ねることができる。整合された積み重ね体は、製造中にまとめて取り扱うのに十分な構造的剛性を提供する。次に、上蓋を「ロックされた」積み重ね体に積み重ねることができる。ロックされた積み重ね体は、整合された積み重ね体よりも高い構造的剛性を提供し、未使用の上蓋を収容するときに有用である。
【０００６】
いくつかの実施形態では、容器上蓋は、第１の封止部分、係合部分および整合部分を備える。本体は、第２の封止部分を有する。上蓋の第１の封止部分は、本体の第２の封止部分と密閉係合して、食物などの物品のための実質的に密封され漏れを防ぎ再封止可能な収容部分を画定することができる。上蓋の整合部分は、第２の上蓋の整合部分と係合して、整合された上蓋の積み重ね体を形成することができる。上蓋の係合部分は、ロックされた上蓋の積み重ね体を形成するために第２の上蓋の係合部分と係合可能である。
【０００７】
上蓋と本体は、比較的薄いプラスチックから安価に構成することができ、それにより、ユーザは、使用後に容器を洗浄することもでき、その購入価格により容器を消耗品として使用できると見なして破棄することもできる。容器は、例えば従来の熱成形装置により容易に製造することができる。上蓋は、容器の内容物がよく見えるように半透明材料で作成されてもよい。容器は、冷蔵庫、冷凍装置、電子レンジおよび食器洗機に適切に使用できる。
【０００８】
本発明の機能は、本明細書に添付された添付図面と関連して詳細な説明を読むことにより当業者に明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図面に移ると、図面では類似の参照番号が類似の要素を指しており、図１〜図５に本発明の第１の実施形態を示す。容器１００は、本体１０４に密閉係合された柔軟な上蓋１０２を有する。図１から図５の例では、容器１００は、丸い角部を備えた実質的に四角形として示されている。本発明の他の実施形態では、容器１００は、長方形、円形、楕円形などの他の形状を有する。
【００１０】
容器上蓋１０２は、容器本体１０４から上蓋１０２を外しやすくする少なくとも１つの把持タブ１０６を有することができる。いくつかの実施形態では、把持タブ１０６は、ユーザがタブ１０６を掴みやすくする１つまたは複数の交差リブまたはテクスチャ面を有する。
【００１１】
図２と図３に示した容器上蓋１０２は、係合部分２００を有し、この係合部分２００は、上蓋１０２が別の上蓋１０２の係合部分２００と係合してロックされた上蓋の積み重ね体１０２を形成することができる。このロック機能によって、得られる上蓋の積み重ね体は、従来の連結されていない上蓋の積み重ね体よりも構造的に剛性でかつ安定する。
【００１２】
図２と図３の係合部分２００は、容器１００自体の形状と同じように、円形として描かれているが、他の形状でもよい。いくつかの実施形態では、様々な形状とサイズの上蓋１０２と共に、係合部分２００の標準的な形状と構造が使用される。これにより、異なるタイプの上蓋１０２をロックされた積み重ね体の状態で収納することによって、収納時のフレキシビリティが向上する。また、係合部分２００は、整合またはロックされた上蓋の積み重ね体１０２に、図３に示したような上蓋１０２の中線３０４と３０６が交差する箇所３０２に対して垂直な軸のまわりの回転を定義する回転して整合する形状を有するかあるいは要素を含むように選択することができる。例えば、係合前に本質的に整合を必要とするかあるいは係合部分の接続過程で自動整合することができる形状は、三角形、正方形、長方形か、多角形などの線形または曲線の辺、頂点または丸い突出部を有する形状である。更に、上蓋は、係合部分を接続する前に整合を必要とする係合部分上またはそのまわりの１つまたは複数の要素、あるいは係合部分を接続する過程で自動整合することができる要素を備えることができる。
【００１３】
容器上蓋１０２は、図３では係合部分２００の上部に示した中央領域３００を備えてもよい。中央領域３００には、製造業者のマークなどのエンボス記号があってもよく、ユーザが、ラベルを貼ったり日付やユーザ名などの情報を書き込んだりできるようにしてもよい。中央領域３００に書き込み可能な領域があるとき、その領域は、筆記具で対照的な色で書き込むことができる不透明な色のものでもよい。書き込み可能な領域は、容器上蓋１０２の材料に組み込まれてもよく、印刷によってその材料に塗布されてもよい。
【００１４】
図１から図３の容器上蓋１０２は、容器本体１０４より薄い壁厚で形成することができる。上蓋１０２は、任意の適切なプラスチックから作成することができ、熱成形などの任意の適切な技術によって作成することができる。一実施形態では、上蓋１０２は、ポリプロピレンから形成することができる。熱成形プロセスにより、上蓋１０２の壁厚は異なってもよい。容器上蓋１０２が薄いほど、材料コストが削減され、柔軟性が向上し、容器本体１０４への着脱が容易になる。上蓋１０２は、典型的な冷凍庫温度でも適切に封止するのに十分な柔軟性を維持することができる。
【００１５】
図４と図５の容器本体１０４は、底面４００と、底面４００の周囲から延在する側壁４０２とを有する。底面４００は、容器１００が積み重ねられたときに容器上蓋１０２の係合部分２００を収容する盛り上がった下側部分４０４を有する。この機能については、更に後で検討し説明する。図３の係合部分２００と同じように、中央領域３００を有することができ、本体１０４の盛り上がった部分４０４に、製造業者のマークやユーザ情報のための類似の領域を有することができる。
【００１６】
図１、図４および図５の容器本体１０４は、電子レンジ調理や最新の食器洗浄の熱に変形することなく耐える十分な厚さの任意の適切なプラスチックから作成することができる。また、熱い食物が盛られた状態で持ち上げる際に頑強なままでなければならない。本体１０４は、任意の適切なプラスチックから作成することができ、同時押し出し形成、ラミネーション、射出成形、熱成形、オーバーモールドなどの任意の適切な技術によって作成することができる。一実施形態では、容器本体１０４は、ポリプロピレンから形成される。容器本体１０４の壁厚は、製造プロセスにより変化してもよい。
【００１７】
図６から図９は、本体１０４と密閉係合された上蓋１０２を有する容器１００の実施形態を表している。図６は、密封された収容区分室６００を画定するために本体１０４と協力する上蓋１０２を示す。上蓋１０２は、密閉する際にユーザが容器１００内を真空にできるほど十分に柔軟でよい。真空にするために、ユーザは、例えば、容器１００を閉じる際に上蓋１０２を押すことができる。上蓋１０２の材料の弾力性によって上蓋１０２に与えられる復元力により、上蓋１０２がその通常状態に戻るように付勢され、それにより真空になる。上蓋１０２をその本体１０４と密閉係合し易くするために、ユーザは、自分の判断で、容器上蓋１０２の係合部分２００だけを下方に押すことができる。係合部分２００は、上蓋１０２を本体１０４に密閉する際に上蓋１０２の第１の封止部分７００に対する力を受け入れ分散させるように配置される。係合部分２００は、また、上蓋１０２を掴みやすくするつまみの役割をすることができる。
【００１８】
図６〜図９の実施形態では、容器１００は、後で説明するような内側シールと外側シールの両方を備えたロックリム（locking rim）設計を使用する。本発明は、外側封止および／または内側封止を含む様々な封止設計で実施することができる。
【００１９】
図７は、容器１００の上蓋１０２を本体１０４と係合するために使用される封止部分の実施形態を示す。上蓋１０２は、高くなったロックリング（locking ring）の形の第１の封止部分７００を有する。上蓋１０２の第１の封止部分７００は、本体１０４の第２の封止部分７０２と係合して、漏れを防ぐ再封止可能な封止部を提供することができる。
【００２０】
第１の封止部分７００は、内側壁７０４、保持ビード（retention bead）７０６、および外側壁７０８を有する。内側壁７０４、保持ビード７０６、および外側壁７０８は、上蓋１０２の下側面の一部である第１の封止面を画定する。第１の封止部分７００は、１つまたは複数のロック突条部７１０を有することができる。外側壁７０８は、保持ビード７０６とフランジ７１２の間に延在している。フランジ７１２は、上蓋１０２を本体１０４から外しやすくするのに役立つ把持面を備えることができる。
【００２１】
図７に示したように、本体１０４の第２の封止部分７０２は、本体１０４の側壁の上部端から延在する高くなったロックリングである。第２の封止部分７０２は、内側壁７１４、保持ビード７１６、および外側壁７１８を有する。内側壁７１４、保持ビード７１６、および外側壁７１８は、本体１０４の上側面の一部である第２の気密面を画定する。第２の封止部分７０２は、１つまたは複数のロック突条部７２０を有することができる。外側壁７１８は、保持ビード７１６とフランジ７２２の間に延在する。フランジ７２２は、本体１０４から上蓋１０２を外しやすくするのに役立つ把持面を提供することができる。
【００２２】
第１と第２の封止部分７００と７０２は、間に締りばめを形成するようにわずかにサイズが異なるように構成することができる。第１と第２の封止部分７００と７０２の間の締りばめは、封止部分の間の密閉係合を実現することができる。その結果、２つの部分が係合されたとき、本体１０４と上蓋１０２の周囲の第１と第２の気密面の間を確実に封止することができる。
【００２３】
第１と第２の封止部分７００と７０２を係合するときに、容器がしっかりと封止されたことを示す「スナップ」音を伴わせることができる。
【００２４】
図７の例では、上蓋１０２の第１の封止部分７００の内側壁７０４は、係合部分２００まで延在している。この係合部分２００は、上側突出部７２４と下側突出部７２６を有する。
【００２５】
図７の実施形態では、上蓋１０２は、第１の封止部分７００の外側壁７０８上に突条部７２８を有する。図８は、この突条部のない別の実施形態を示す。一般に、第１と第２の封止部分７００と７０２と、図６から図９に示した係合部分２００は、単なる例であり、本発明では他の多くのタイプの封止部分と係合部分を使用することができる。例えば、係合部分２００は、相補的なロックリングを備えてもよい。以上その他の多くのタイプの封止部分と係合部分が当該技術分野において周知なので、これらについてここで詳細に検討する必要はない。
【００２６】
図９は、上蓋の別の実施形態を示す。図９の上蓋１０２は、第１の封止部分７００の外側壁７０８上に配置された整合突条部９００を有する。この整合突条部９００については後で詳細に考察する。
【００２７】
図１０では、密封容器１００は、第２の密封容器１０００の上に乗っている。上側容器１００の本体１０４の盛り上がった下側部分４０４は、下側容器１０００の上蓋１００２の係合部分２００を収容する。
【００２８】
図１１と図１２は、容器が収納されているときの本発明の実施形態の利便性を示している。図では、２つの入れ子式に積み重ねられた容器本体１０４および１１００の積み重ね体が、ロックされた上蓋の積み重ね体１０２および１１０２に連結されている。下側の上蓋１０２は、構造的に剛性のある積み重ね体を形成するように上側の本体１０４と密閉係合されている。
【００２９】
図１１と図１２の実施形態では、２つの上蓋１０２と１１０２は、その係合部分２００によって互いにロックされている。図７に関連して説明したように、係合部分２００はそれぞれ上側突出部７２４と下側突出部７２６を有することができる。各突出部７２４、７２６は、一方の側が凸状で、他方の側が凹状である。上側の上蓋１１０２の下側突出部７２６は、下側の上蓋１０２の上側突出部７２４に被さってはまり、上蓋１０２と１１０２が互いにロックされる。このようにして、上蓋１０２と１１０２は、互いに保持され、構造的に安定した上蓋の積み重ね体を形成する。係合部分の他の実施形態は、係合を可能にする特徴形状のうちの１つまたは複数を有することができ、そのような特徴形状には、凸状部またはリブ、凹状部またはリブ、直線または曲線状アンダーカット部、離散的スナップ要素またはボタン、締りばめ、テクスチャ面、係合箇所またはそのまわりの表面摩擦または粘着性を部分的に変化させる要素などがある。ロック状態を作り出す係合領域は、係合部分のまわりに連続的にあってもよく、係合部分のまわりに離散的に分割されてもよい。いくつかの実施形態では、上蓋を結合するのに必要な力は、上蓋を外すのに必要な力と実質的に異なってもよい。例えば、製造の際には、上蓋を結合するのに必要な力が上蓋を外すのに必要な力より小さいと有利である。その結果、上蓋は、製造中に比較的結合し易くなるが、製造行程中確実にロックしばらばらになってしまうことがなくなる。これを達成するために、係合部分の突出部を、所定の突出部の上側突出部の縁がゆるやかにテーパし、それに対して下側突出部の縁がそれより急峻な形状になるように設計することができる。例えば、一実施形態では、突出部の形状は、あご付きフックと類似した形状でよく、そのあごは、上縁のゆるやかなテーパが係合の際にほとんど抵抗がなく、下縁の急峻な形状が係合の際に比較的高い抵抗を示すものである。これと逆に、上蓋を結合するときに加えなければならない力が、上蓋を外すのに必要な力よりも大きくなるように係合部分を設計すると有利な場合があり、それは、ユーザが、その強い結合力によってロックが完全に行われたことを感知することができ、また弱い結合力によって、期待する機構的利点を保証するほど上蓋が完全にロックされていないことを感知できるためである。従って、結合力が強いと知覚の点で利点が提供され、分離力が弱いと、ユーザが上蓋を外す際に不適切に苦労することがない。これを達成するために、係合部分の突出部は、所定の突出部の上側突出部の縁が急峻な形状を有し、下側突出部縁がもっとゆるやかなテーパ部を有するように設計されてもよい。例えば、一実施形態では、突出部の形状は、あごの上端の急峻な形状が係合中に比較的大きい抵抗を示し、あごの下縁のゆるやかなテーパ部が外す際にほとんど抵抗を示さない、逆さ形状のあごでもよい。更に、ユーザが、整合した上蓋に上蓋面全体に対して垂直な方向に力を加えて上蓋を互いにロックさせる過程で、係合部分は、ロック時に触覚または聴覚フィードバックを提供することができる。このようにして、ユーザは、上蓋が結合され力がそれ以上必要ないことを感知する。
【００３０】
容器本体１０４および１１００は、図１１と図１２では入れ子式に積み重ねられて示されているが、互いにロックされていない。多くの応用例において、容器本体を互いにロックせずに入れ子式に積み重ねることにより、本体の積み重ね体に十分な構造的剛性が提供される。しかしながら、本発明の技術を本体自体に適用し、またそれにより本体を互いにロックする機構を提供することができる。上蓋を互いにロックしたり上蓋を本体にロックしたりするのに使用できるものと同じタイプの封止部分と係合部分を、本体を互いにロックする機構に適応させることができる。
【００３１】
図１１の容器上蓋１０２と１１０２は、図７に関して説明した突条部７２８を有するが、図１２の上蓋はこの特徴形状を備えていない。突条部７２８は、外側壁７０８に剛性にする機能を提供し、また、製造中に積み重なった上蓋を外しやすくする保持突条部を提供する。
【００３２】
図１３と図１４は、図１１と図１２に上蓋の積み重ね体の別の状態を示す。容器本体１０４と１１００は互いに入れ子式に積み重ねられ、下側の上蓋１０２は、上側の本体１０４の上にロックされている。しかしながら、上側の上蓋１１０２は、下側の上蓋１０２にロックされていない。代わりに、上側の上蓋１１０２は、下側の上蓋１０２の上に乗り整合されている。この構成では、２つの上蓋１０２および１１０２は、図１１と図１２のロックされた積み重ね体と区別するために「整合された」積み重ね体を形成すると言われる。整合されているがロックされていない積み重ね体を形成する機能は、製造の際に重要であり、その理由は、個別梱包のために分離する前に上蓋をまとめて搬送できるからである。整合された積み重ね体は、一般に製造作業中に遭遇する力によって引き起こされる垂直方向、水平方向、または回転方向の動きに耐えるのに十分に安定しているが、上蓋は、必要なときに分離することを妨げるほど強く結合されていない。
【００３３】
タブ１０６（図１を参照）は、上蓋が整合構成で維持されるように上蓋が積み重ねられたときにタブが互いに噛み合った状態で入れ子になるように設計される。一実施形態では、このタブ１０６の設計により、ロックされた状態のタブ１０６のすぐ近くに上蓋の積み重ね体を安定状態で積み重ねることができ、その結果、タブ１０６の一部分は、積み重ね体内の下にある上蓋の一部分に乗って、更なる積み重ね圧力に耐えることを可能にする。
【００３４】
図１３の実施形態では、上蓋１０２および１１０２は、２つの部分で接触することにより整合する。第１に、上蓋１０２および１１０２の係合部分２００はそれぞれ、下側肩部１３００と上側肩部１３０２を有する。上側の上蓋１１０２の下側肩部１３００は、下側の上蓋１０２の上側肩部１３０２に乗る。第２に、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が、下側の上蓋１０２の外側壁７０８に乗る。これらの２つの接触部分は、上蓋１０２と１１０２を、ロックされた積み重ね体よりも構造的に剛性をもたないが多くの目的には十分に剛性をもつ積み重ね体に整合する働きをする。図１１と図１３を比較すると、積み重ねた物に圧力を加えることによって、整合の積み重ね体を、ロックされ回転可能に整合された積み重ね体にどのように変化させることができるかが分かる。図１１は、図１３の整合された積み重ね体に力を加えてロックスされた積み重ね体を作成するときに、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が、下側の上蓋１０２の外側壁７０８の方に押し下げられたことを示す。上蓋の整合は、上蓋１０２と１１０２が封止部分の内側壁で接触することによって剛性をもつようになる。図１１の実施形態では、内側壁７０４は、一番上のロック突条部７１０のすぐ上に配置された上側肩部１１０４と、一番下のロック突条部７１０のすぐ下に配置された下側肩部１１０６とを有する。この対のロックされた上蓋において、上蓋１１０２の下側肩部１１０６は、上蓋１０２の上側肩部１１０４に乗っている。図１１と図１３の両方を検討すると、整合状態を作り出すフランジ７１２は、第１の封止部分７００の周辺経路に沿って連続していてもよく、第１の封止部分７００の周辺経路に沿って離散的に分割されてもよい。図１２を検討すると、ロックされた上蓋間で整合状態を作り出す内側壁７０４の接触肩部１１０４と１１０６は、第１の封止部分７００の周辺経路に沿って連続していてもよく、第１の封止部分７００の周辺経路に沿って離散的に分割されてもよい。いくつかの実施形態では、この整合機能は、特に上蓋が上蓋間の回転を可能にする係合部分を有するときに、結合された上蓋が上蓋の中心に垂直な軸のまわりに回転可能に整合されるようにするために望ましいことがある。いくつかの実施形態では、整合機能がないと、上蓋が自由に回転することになる。自由に回転すると、上蓋の積み重ね体が、製造を容易にしないように構成されたり、ユーザに機構的な利点を提供しない場合があるので、望ましくない結果が生じる可能性がある。
【００３５】
図１４の実施形態は、上蓋１０２と１１０２が整合された積み重ね体のときに上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が下側の上蓋１０２に接触するほど下がっていない点が図１３の実施形態と異なる。図１３と図１４の実施形態の間の変形物を選択して、整合された積み重ね体の剛性を変更することができる。このあまり剛性でない整合された積み重ね体において、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が下側の上蓋１０２に接触するほど下がっていない場合でも、上側の上蓋１１０２の係合部分２００の下側肩部１３００と下側の上蓋１０２の上側肩部１３０２との間の接触によって、上蓋を結合する過程でユーザが係合部分２００を整合しやすくする同心または回転方向の整合が実現される。図１２と図１４を比較すると、積み重ねた体に圧力を加えることによって、整合された積み重ね体をロックされ回転可能に整合された積み重ね体に変化させることができることが分かる。図１２は、図１４の整合された積み重ね体に力を加えてロックされた積み重ね体を形成するときに、上蓋１０２と１１０２を２つの部分で接触させることにより上蓋の整合が更に剛性になることを示す。第１に、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が、下側の上蓋１０２の外側壁７０８に乗っている。第２に、上側の上蓋１１０２の下側肩部１１０６が、下側の上蓋１０２の上側肩部１１０４に乗っている。いくつかの実施形態では、この整合機能は、特に上蓋が上蓋間の回転を可能にする係合部分を有するときに、結合された上蓋が上蓋の中心に垂直な軸のまわりに回転可能に整合されるようにするために望ましい場合がある。
【００３６】
図１５は、容器上蓋１０２を容器本体１０４の上部にロックすることなく整合させることができることを示す。図１６は、本体１０４と１１００の入れ子式になった積み重ね体の上の２つの上蓋１０２および１１０２の整合された積み重ね体を示す。図１７は、上側の上蓋１１０２が下側の上蓋１０２上にロックされている点が図１６と異なる。図１６と図１７を比較すると、積み重ねた物に圧力を加えることによって整合された積み重ね体をどのようにロックされた積み重ね体に変化させることができるかが分かる。
【００３７】
図１６は、また、容器上蓋１０２および１１０２の整合部分の別の実施形態を示す。上蓋１０２と１１０２の外側壁７０８に整合突条部９００が配置されている。整合された積み重ね体の状態のとき、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２は、下側の上蓋１０２の整合突条部９００の上に乗り、積み重ね体の剛性を高める。図１７は、ロックされた積み重ね体を形成するために整合された積み重ね体に圧力が加えられたときに、上側の上蓋１１０２のフランジ７１２が、下側の上蓋１０２の整合突条部９００を越えるように押されることを示す。
【００３８】
図１８と図１９は、容器上蓋１０２および１１０２のロックされた積み重ね体のコンパクトさを強調しており、図２０と図２１は、容器上蓋の整合された積み重ね体のコンパクトさを強調している。整合された積み重ね体はロックされた積み重ね体ほどコンパクトではないが、将来使用するために上蓋を収納するときにどちらの積み重ね体の緊密さも本発明の重要な利点である。
【００３９】
図２２に、本発明により容器を作成するのに使用可能な例示的な製造工程のハイレベルな抽象概念を示す。押し出し成形したプラスチックシート（段階２２００）を、未完成の本体に熱成形する（段階２２０２）。未完成の本体から余分なプラスチックを切り落とし（段階２２０４）、次に完成した本体を、更なる処理のために入れ子式の積み重ね体となるように積み重ねる（段階２２０６）。
【００４０】
以上の段階と平行して、類似の行程で上蓋を作成する（段階２２１２〜２２１８）。段階２２１６と２２１８において、整合した上蓋は一括に取り扱うのに十分に剛性なので、完成した上蓋を互いにロックさせる必要はない。
【００４１】
完成した本体と上蓋を梱包するために、適切な数の本体（段階２２０８および２２１０）と上蓋（段階２２２０と２２２２）をそれぞれの積み重ね体から取り外す。本体と上蓋を積み重ね、包装材料（段階２２２４〜２２２８）と組み合わせて、個別の小売ユニット２２３０（いくつかの本体と上蓋を含んでもよい）を形成する。次に、小売店に出荷するために個別の小売ユニットをまとめて梱包する（段階２２３２）。
【００４２】
図２３は、図２２の製造工程の変形例を示す。図２３の実施形態では、本体は、同じ段階２２００から２２１０で処理される。しかしながら、図２３の段階２３１６で、上蓋は、図２２の段階２２１６の整合された積み重ね体を形成するのではなく積み重ね体で互いにロックされる。製造環境によっては、構造的剛性が高いと、整合された上蓋の積み重ね体よりもロックされた上蓋の積み重ね体の方が適切な場合がある。上蓋のロックされた積み重ね体は、段階２３１８、２２２０および２３２２により処理される。図２３の段階２２２４で、適切な数のロックされた上蓋を本体および包装材料と組み合わせて個別の小売ユニット２３３０を作成する。
【００４３】
容器は、再利用可能でよいが、消費者が使い捨て品と見なすことができるほど安価に構成することもでき、また交換用の上蓋と本体が小売用に別々に入手可能でもよい。本体と上蓋は、透明なポリプロピレンホモポリマ材料を熱成形することによって製造することができる。別の実施形態では、容器は、透明なランダム共重合ポリプロピレン材料を熱成形することによって製造することができる。熱成形によって容器を製造するのに適した他のプラスチック材料には、ＰＳ（ポリスチレン）、ＣＰＥＴ（結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＡＰＥＴ（非結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＣ（ポリカーボネート）、および発泡ポリプロピレンがある。使用される材料は、一般に、ユーザが容器の内容物を見ることができるように透明でよい。
【００４４】
容器は、容器上蓋と容器本体の間の密閉の視覚的指示を有することができる。この可視的指示は、上蓋が本体と係合する部分の色の変化でよい。一実施形態では、上蓋の封止部分は第１の色でよく、本体の封止部分は第２の色でよい。封止部分が係合されたとき、第１と第２の色は、容器が密閉されたことを示すようにユーザに見える第３の色になる。
【００４５】
容器は、特にユーザの手が濡れていたり脂で汚れていたりする場合に、滑りにくくユーザが掴みやすくするためにざらざらした外面を有することができる。
【００４６】
容器は、自動通気機能を有することができる。密閉容器と内容物が電子レンジ内で加熱されたとき、密閉容器内の圧力が上昇することがある。そのため、容器上蓋は、容器内の圧力が所定値を超えたとき開く自動通気機構を備えることができる。
【００４７】
容器は、容器内の食物を分離するために分割されてよい。仕切りは、容器と一体でもよく、別の部品でもよい。本体だけが仕切りを備えてもよく、本体と上蓋が両方ともそれぞれ仕切りを備えてもよい。上蓋内に配置された仕切りは、飛びはねを防ぐために本体内の仕切りと部分的にだけ係合してもよく、様々な程度の区分室間の漏れを防止するために仕切りを本体内に完全に係合させてもよい。
【００４８】
容器は、容器とその内容物の温度を示す帯状素子を備えてもよい。
【００４９】
把持タブは、上蓋を着脱する際の本体との干渉接触を小さくしかつ容器の適切な封止を維持するのに十分な封止部分を提供する浮き彫り部分を有することができる。把持タブの浮き彫り部分は、上蓋の一部分を本体から剥がすことを可能にしかつ容器の他の周囲部分の封止を維持することによって通気を可能にする。この機能は、電子レンジ調理で役立ち、上蓋が食物が電子レンジの内側面に飛び散るのを防ぎ、且つ容器の通気を可能にする。把持タブを使用することによって、本体から上蓋を外すのに必要な力が小さくなる。このように開ける力が小さくなるので、容器が応力や疲労で壊れる可能性も低くなる。開ける力が小さいほど、ユーザは、上蓋を本体から外す際に容器の部品全体を制御しやすくなり、容器に収容された内容物がこぼれる可能性が低くなる。
【００５０】
本発明を説明する文脈（特に、以下の特許請求の範囲の文脈）における用語の使用は、本明細書で特に示すか文脈によって明らかに否定されない限り、単数と複数の両方を対象として含むように解釈されるべきである。本明細書内の値の範囲の列挙は、特に断らない限り、範囲に含まれるそれぞれの様々な値を個々に参照する簡易的な方法として意図されており、それぞれの様々な値は、個々に引用されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書で述べたすべての方法は、特に断らないか文脈によって明らかに否定しない限り、適切な任意の順序で実行することができる。本明細書に示したあらゆる例または例示的な文言の使用は、単に本発明をより明らかにするためのものであり、特に請求しない限り本発明の範囲を限定しない。
【００５１】
本発明を本明細書において特定の好ましい実施形態と関連して説明してきたが、本発明をそれらの実施形態に限定するものではない。以上の説明を読むことによって、説明した実施形態に対する様々な変更と修正が当業者には明らかになり、またそのような変更と修正は、本発明の精神と範囲から逸脱することなく行うことができることを理解されたい。当業者は、必要に応じてそのような変形例を使用することができ、本発明は、本明細書で具体的に述べた以外の状況で実施されてもよい。従って、本発明の精神と範囲に含まれる全ての代替物、修正物および等価物が対象として含まれる。更に、すべての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせは、本明細書で特に断らないか分脈で明確に否定されない限り本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態による上蓋と本体を有する容器の斜視図である。
【図２】図１の容器上蓋の斜視図である。
【図３】図１の容器上蓋の平面図である。
【図４】図１の容器本体の斜視図である。
【図５】図１の容器本体の平面図である。
【図６】図１の容器の側面断面図である。
【図７】図６の一部分の拡大詳細図である。
【図８】図７に示した容器の別の実施形態の側面断面図である。
【図９】図７に示した容器の別の実施形態の側面断面図である。
【図１０】２つの密封容器の積み重ね体の側面断面図である。
【図１１】２つの入れ子にされた容器本体と２つのロックされた容器上蓋の積み重ね体の側面断面図である。
【図１２】図１１の積み重ね体の別の実施形態の側面断面図である。
【図１３】２つの入れ子にされた容器本体と、１つのロックされた容器上蓋と１つの整合された上蓋の積み重ね体の側面断面図である。
【図１４】図１３の積み重ね体の別の実施形態の側面断面図である。
【図１５】容器上蓋と本体の整合された積み重ね体の側面断面図である。
【図１６】２つの入れ子にされた容器本体と２つの整合された容器上蓋の積み重ね体の側面断面図である。
【図１７】２つの入れ子にされた容器本体と、１つの整合された容器上蓋と１つのロックされた容器上蓋の積み重ね体の側面断面図である。
【図１８】２つの容器上蓋のロックされた積み重ね体の側面断面図である。
【図１９】図１８の一部分の拡大詳細図である。
【図２０】２つの容器上蓋の整合された積み重ね体の側面断面図である。
【図２１】図２０の一部分の拡大詳細図である。
【図２２】本発明による容器を作成するための例示的な製造工程のプロセス流れ図である。
【図２３】本発明により容器を作成するための別の例示的な製造工程のプロセス流れ図である。
【符号の説明】
【００５３】
１００  容器
１０２  上蓋
１０４  本体
１０６  タブ
２００  係合部分
３００  中央領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008531414.tif 000007
【図６】
2008531414.tif 000008
【図７】
2008531414.tif 000009
【図８】
2008531414.tif 000010
【図９】
2008531414.tif 000011
【図１０】
2008531414.tif 000012
【図１１】
2008531414.tif 000013
【図１２】
2008531414.tif 000014
【図１３】
2008531414.tif 000015
【図１４】
2008531414.tif 000016
【図１５】
2008531414.tif 000017
【図１６】
2008531414.tif 000018
【図１７】
2008531414.tif 000019
【図１８】
2008531414.tif 000020
【図１９】
2008531414.tif 000021
【図２０】
2008531414.tif 000022
【図２１】
2008531414.tif 000023
【図２２】
2008531414.tif 000024
【図２３】
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【国際調査報告】
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