(57)【要約】  薬物カートであって、少なくとも一の引出し又はトレイと、引出し及び容器の配列を含む、トレイに支持された少なくとも一の容器と、多段のカセット組立体とを保持している。内部ロック機構は、薬物カートに配置された際、カセット組立体を固定し、外部ロック機構は、薬物カートの外側にてカセット組立体を固定する。加えて、カセット組立体が具備する機構は、選択的に一度にトレイ全体及びすべての容器にアクセスを提供し、又は一度にトレイに支持された単一の容器にアクセスを提供する。この機構はより詳しくは、（ａ）カセット組立体からほぼ完全にトレイを引き出して、それにより全ての支持された容器の主要部分を露出させて全てのそれらの内容物にアクセスを許容し、及び（ｂ）カセット組立体から部分的にのみトレイを引出して、小さな部分だけを露出させて、それぞれの容器が独立してトレイから一度に取出され、その内容物へのアクセスを許容する。
2008532580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット組立体であって、
フレームと、
少なくとも一のカセットトレイと、
前記フレームにおいて、前記カセットトレイを格納位置と引出位置との間で移動できるように摺動可能に支持する手段と、
前記カセットトレイに受容される少なくとも一の容器と、
該格納位置から該格納位置と該引出位置との間の中間位置までの、前記カセットトレイの摺動運動を選択的に制限するカセットトレイ制限装置であって、前記カセットトレイが該中間位置へ移動したとき、前記容器のせいぜい小さな部分が露出されるような上記カセットトレイ制限装置と、
を備えていることを特徴とするカセット組立体。
【請求項２】
請求項１に記載のカセット組立体であって、前記トレイは、直立唇部を前記トレイの前方端部に備え、前記容器は、前記容器が前記トレイに受容されている際に、前記直立唇部に当接するようになっている前方壁を備えていることを特徴とするカセット組立体。
【請求項３】
請求項２に記載のカセット組立体であって、前記トレイの前記唇部と前記容器とは、制限された該中間位置に前記トレイが移動した際に、前記前方壁が前記唇部を通過させて、前記容器を前記トレイ上で回動させるようになっていることを特徴とするカセット組立体。
【請求項４】
請求項１に記載のカセット組立体であって、さらに、前記カセットトレイ制限装置を動作させるためのアクチュータをさらに備えていることを特徴とするカセット組立体。
【請求項５】
請求項４に記載のカセット組立体であって、前記アクチュータは、（ａ）該中間位置まで前記カセットトレイの摺動運動を制限する状態と、（ｂ）該引出位置まで前記カセットトレイの運動を許容する状態とに配置するように、前記カセットトレイ制限装置を動作することを特徴とするカセット組立体。
【請求項６】
請求項１に記載のカセット組立体であって、
前記カセットトレイ制限装置は、第１の位置と第２の位置との間で移動できるように、前記フレームに摺動可能に取り付けられたロッドを具備していることを特徴とするカセット組立体。
【請求項７】
請求項６に記載のカセット組立体であって、
前記カセットトレイは、前記ロッドが第１の位置にあり、前記カセットトレイが該格納位置から該引出位置へ向けて動く際に、前記ロッドに係合するようになっているストッパを具備していることを特徴とするカセット組立体。
【請求項８】
請求項７に記載のカセット組立体であって、  
前記ロッドは歯を具備し、前記ストッパは、前記ロッドが第１の位置にあるとき、前記歯に当接するための当接面を具備しているカセット組立体。
【請求項９】
カセット組立体であって、
フレーム手段と、
少なくとも一のカセットトレイと、
前記フレームにおいて、前記カセットトレイを格納位置と引出位置との間で移動できるように摺動可能に支持する手段と、
前記カセットトレイに受容される少なくとも一の容器と、
前記フレームにおいて、前記カセットトレイを該格納位置に解放可能に固定するロック手段と、
該格納位置から該格納位置と引出位置との間の中間位置まで前記ロック手段が解放される際に前記カセットトレイの摺動運動を制限する制限手段であって、前記カセットトレイが該中間位置へ移動する際に前記容器のせいぜい小さな部分が露出されるような該制限手段と、
（ａ）該中間位置まで前記カセットトレイの摺動運動を制限し、および（ｂ）該引出位置まで前記カセットトレイの摺動運動を許容するように、選択的に該制限手段を動作させるためのアクチュータ手段と、
を備えていることを特徴とするカセット組立体。
【請求項１０】
カートであって、
複数の支持支柱と、該支持支柱の間に支持される少なくとも２つの側壁であって、前記２つの側壁のそれぞれが波形の内面を有する側壁とで構成される支持構造と、
前記支持構造に着脱可能に支持されたカセット組立体であって、前記カセット組立体は、
リブの設けられた外面を有する側部パネルを備えるフレームであって、前記リブの設けられた外面は、前記支持構造における該側壁の前記波形の内面に係合するように形成される該フレームと、
少なくとも一のカセットトレイと、
前記フレームにおいて、前記カセットトレイを格納位置と引出位置との間で移動できるように摺動可能に支持する手段と、
前記カセットトレイに受容される少なくとも一の容器と、
前記フレームにおいて、前記カセットトレイを該格納位置に解放可能に固定するロック手段と、
該格納位置から該格納位置と引出位置との間の中間位置まで前記ロック手段が解放される際に前記カセットトレイの摺動運動を制限する制限手段であって、前記カセットトレイが該中間位置へ移動する際に前記容器のせいぜい小さな部分が露出されるような該制限手段と、
（ａ）該中間位置まで前記カセットトレイの摺動運動を制限し、および（ｂ）該引出位置まで前記カセットトレイの摺動運動を許容するように、選択的に該制限手段を動作させるためのアクチュータ手段と、
を備えていることを特徴とするカート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、物品を格納して搬送する可動なカートに関し、より詳しくは、薬物を格納して投薬するのに理想的に適したカセット組立体を特徴とする薬物カートに関する。
【背景技術】
【０００２】
薬物及び関連する患者供給物を格納するための可動な薬物カートは、長年にわたって使用されて来た。薬物カートは、代表的には、病院や、その他の健康管理施設において使用され、例えば、患者に投薬すべき薬物を部屋から部屋へと搬送する。
【０００３】
２つの周知の薬物カートは、ドラスタ（登録商標）、及び、アートロミックインターナショナル（登録商標）によって製造されている。両方の薬物カートは、キャスター上に支持されたカートフレームを用い、引出しの配列、多段のカセット、棚などを受容するようにデザインされている。各段のカセットは、複数の引出し式の容器を収容し、異なる段にある容器は、時々大きさ（すなわち、幅）が変化している。また、いずれの薬物カートは、カート内の薬物及びその他の物品を管理するためのロック装置を備えている。
【０００４】
加えて、アートロミックインターナショナルは、彼らの薬物カートで使用するための引出しスライドモジュールについて特許を得ており、これは、特許文献１の対象になっている。
【特許文献１】米国特許第５，２１１，４６１号
【０００５】
インターメトロ  インダストリーズ  コーポレーションは、本出願人の関連企業であるが、薬物カートを製造及び販売している。メトロフレックス（登録商標）として知られる一のタイプの可動カートにおいては、２つのインターロックする側部／底部パネルが互いに結合されて、カートの側面と底面とを形成しており、背面パネルは側部／底部パネルに固定される。上部部分を加えると、３面が取り囲まれたカートが完成する。カートの内側側面は、異なるサイズの引出し及び容器の配列を支持すべく波形になっていて、カートの外面には、棚その他のアクセサリーが設けられる。メトロフレックス（登録商標）のカートは、特許文献２，特許文献３，特許文献４の対象になっている。
【特許文献２】米国特許第５，０１６，９４８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，６７３，９８３号明細書
【特許文献４】米国意匠登録第Ｄ３２３，９１５号公報
【０００６】
特許文献５は、本発明の譲受人に譲渡されたもので、途中まで引き出されるようにデザインされたカセットトレイを具備するカセット組立体が開示されている。これに関して、図１４の従来技術に示したカセットトレイは、水平な棚部１４６の下側にブロック１５８を備えている。ブロックは、正常な停止位置を示すために、カセット組立体のフレームに設けた切欠部とインターフェースをとる。この停止位置では、カセットトレイは途中まで引き出されて、トレイ内の個々の容器２２は、容器をトレイの垂直な唇部を越えて持ち上げて摺動させて出すことで、アクセスをすることができる。特許文献５は、ここで参照によって、全文が本出願の一部となる。
【特許文献５】米国特許第５，６７３，９８３号
【０００７】
しかしながら、薬物カートはさらに改良することが望ましい。例えば、特許文献５に開示されているような薬物カートにあっては、さらに広い用途を持たせることが好ましい。特に、そうしたカートで用いるためのカセット組立体には、すべてのカセットトレイ及びそれに支持されたすべての容器に一度にアクセスできるか、または、一度にカセットトレイ上の個々の容器にアクセスできるか、選択を許容することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の主要な目的は、薬物カートで用いるための改良されたカセット組立体を提供することである。
【０００９】
より詳しくは、本発明の主要な目的は、特許文献５に開示されたタイプの薬物カートのためのカセット組立体であって、選択的に、トレイ全体およびそれに支持されたすべての容器に一度にアクセスを提供し、または、一度にトレイに支持された単一の容器にアクセスを提供できるようなカセット組立体を提供することである。この目的を達成するために、提供される機構は、選択的に、（ａ）カセット組立体からほぼ完全にトレイを引き出し、それによって運ばれたすべての容器の主要な部分を露出させ、すべてのそれらの内容物にアクセスを許容し、または（ｂ）カセット組立体から部分的にのみトレイを引き出して、それぞれの容器の小さな部分だけを露出させて、それぞれの容器が独立してトレイから一度に取り出され、その内容物にアクセスすることを許容する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
従って、本発明の一の観点によれば、カセット組立体は、少なくとも一のカセットトレイを支持するフレームと、そのフレームに摺動可能に支持された少なくとも一のトレイと、そのカセットトレイに受容される少なくとも一の容器とを備えている。ロック手段により、そのカセットトレイをそのフレーム内に固定することができる。カセットトレイ制限装置は、カセットトレイがカセット組立体の外に摺動する移動を制限し、容器のうちの小さな領域の部分だけを露出させる。しかしながら、任意の一の容器が他の容器とは独立してトレイから取り出されるように、容器とトレイとが構成されている。アクチュータは、カセットトレイ制限装置を動作させる。
【００１１】
本発明の別の観点によれば、カセット組立体は、少なくとも一のカセットトレイを支持するフレーム手段を備える。そのフレーム手段は、波形の内面とリブの設けられた外面とを備えた側部パネルを具備している。少なくとも一のカセットトレイは、フレーム手段の波形の内面に摺動可能に支持される。カセットトレイには少なくとも一の容器が受容され、ロック手段はカセットトレイをフレームに固定する。加えて、カセット組立体は、カセットトレイの摺動運動を制限する手段と、カセットトレイの摺動運動を制限する手段を動作させるアクチュータ手段とを具備している。
【００１２】
本発明のさらに別の観点によれば、カートは取り囲み構造を備え、複数の支持支柱と、それらの支持支柱の間に支持される少なくとも２つの側壁であって、それらの側壁のそれぞれは波形の内面を有し、支持支柱及び側壁を支持する底部プラットフォームと、支持支柱及び側壁にかぶせられて固定される上部プラットフォームとを具備している。加えて、カセット組立体は、その取り囲み構造に着脱可能に支持される。カセット組立体は、少なくとも一のカセットトレイを支持するフレームを具備し、フレームは、波形の内面とリブの設けられた外面とを備えた側部パネルを具備し、リブの設けられた外面は、側壁の波形の内面に係合している。少なくとも一のカセットトレイはフレームに支持され、少なくとも一の容器はカセットトレイに受け入れられ、ロック手段はカセットトレイをフレームに固定する。加えて、カセットトレイ制限装置はカセットトレイの摺動運動を制限し、アクチュータはカセットトレイ制限装置を動作させる。
【００１３】
本発明のこれらの及びその他の目的、観点、特徴、及び利点については、添付図面に関連させた、以下の好ましい実施形態の詳細な説明から明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明による薬物カート１０を示していて、これは概略、特許文献５に開示されたように構成されている。この構造は、この特許から知ることができるが、背景として説明しておくことが有用である。図１乃至図１６は、そうした背景を提供するために、本質的には、特許文献５から引用している。
【００１５】
一般的に、カートは、キャスター１４上に支持されたフレーム組立体１２を具備している。様々なサイズ（すなわち、深さ）の複数の引出し１６は、フレーム組立体に摺動可能に支持され、ヒンジ式の側部ポッド１８は、特許文献５に開示されているように、カートの側部に支持されて前方へ向けて揺動する。
【００１６】
薬物カートは、異なる段に設けられる複数の引出し式のカセットトレイを有するカセット組立体２０に特徴がある。それぞれのトレイは複数の個々の容器を支持するように構成されている。対象とする発明によれば、薬物カートは、引出し及びカセットトレイ及び容器への権限のないアクセスを防ぐためのセキュリティ装置を具備し、カセット組立体は、それ自体のセキュリティ装置を具備して、カセット組立体がカート内にない場合であっても、トレイ及び容器を保全する。さらに、詳しくは後述するように、カセット組立体は、選択的に、一のトレイのすべての容器に一度に完全にアクセスすることを許容し、または、残余のトレイをカセット組立体に実質的に隠ぺいしつつ、それぞれのトレイに一度に個別にひとつアクセスすることを許容する機構が組み込まれている。（本発明によるカセット組立体は大きな薬物カートの一部分として開示されていることを理解されたい。しかしながら、本発明の原理は、スタンドアロンのカセット組立体においても等しい利点をもって使用される。）
【００１７】
初めに、基本的なカートの構造について説明する。
【００１８】
図２乃至図８には、フレーム組立体１２の詳細を示している。フレーム組立体は、複数のフランジ付き支持支柱と側部パネルとを用いたプラットフォームシステムを基礎としている。
【００１９】
図２、図３、及び図４には、対象とする発明による支持支柱３０を示している。支持支柱３０は、一般的に、内部支柱３２と、複数の半径方向に延びた等間隔のフランジ３４とを備えている。支柱は通常の使用において垂直に配置されるようにデザインされ、その下端は、ベースプラットフォーム、足部、キャスターなどによって支えられる。薬物カートに好ましい単一幅のプラットフォームにおいては、４本の支持支柱が一緒に使用されて、フレーム組立体のコーナサポートを提供する。
【００２０】
図２及び図３に最も良く示されるように、内部支柱３２は好ましくは、円形の断面を有する管状の形状であって、内側３６と外側３８との同心的な壁面を有している。フランジ３４は好ましくは、内部支柱の長手方向の全長にわたって延在する。加えて、フランジ及び内部支柱は好ましくは、従来の押出成形技術によって形成され、例えば、アルミニウムから作られた一体的な構造を形成している。しかしながら、本発明による支持支柱を形成するには、他の匹敵する手段、例えば、引抜成形、圧延形成鋼を使用しても良い。
【００２１】
好ましくは、内部支柱３２の周囲には、互いに等間隔を隔てられるようにフランジ３４又は「あり継ぎ」が配置され、対称的な支持支柱を形成している。従って、４つのフランジが９０度の間隔をもって、支柱のまわりに設けられる。４つのフランジを用いることは、そうした構成により提供される多能性のために好ましい。しかし、フランジの数は任意であって、本発明の範囲から逸脱せずに変更できる。図３を参照すると、それぞれのフランジは第１の部分４０を有し、これは、内部支柱３２から半径方向に延びている。それぞれの第１の部分の終端端部は、横方向に配置された第２の部分４２になっている。第２の部分には、弓形の外面４４が形成され、その外周の輪郭は、内部支柱３２の内側３６及び外側３８の壁面と同心的になっている。図２を参照すると、それぞれのフランジの外面４４には、一連の等間隔の外周溝部４６が形成されている。垂直に間隔を隔てた溝部は、好ましくは、フランジの長手方向の全長に沿って設けられる。一の実施形態においては、弓形の外面４４によって形成される支持支柱の外径は、１．６２５インチであり、内径は０．８７５インチである。
【００２２】
スロット４８は、隣接するフランジ３４のそれぞれの対の間に形成されている。外側の壁面３８とフランジとの弓形の形状のために、スロットは、支持支柱の長手軸線に対して、実質的に凹面のＴ字形であると言うことができる。図４を参照すると、それぞれのスロットは、両端面５０，５２が凹面形状を有するように形成されている。外側壁３８は、スロットにおける凸面状の内面を形成している。端面と外壁との輪郭は、デザインにおいては簡単であるが、最大の自在性と支持を提供するスロットを形成する。加えて、フランジの屈曲した単一壁のデザインは、押出成形を容易にし、容易に清掃可能とし、詳しくは後述するように、審美的に支持支柱を仕上げられた構造と一体化する。
【００２３】
図５に示したフレーム組立体１２は、４本の支持支柱３０から構成された単一幅のプラットフォームとして組み立てられる。この実施形態においては、支持支柱は、２つの外側側部パネル５４と背面パネル５６（図６では見えない）とを支持している。加えて、内側側部パネル５８は、外側側部パネル５４に隣接して並んで配置されている。上部プラットフォーム６０と底部プラットフォーム６２とは、それぞれ、フレーム組立体を完成させている。上部プラットフォームは、機械的なロック機構６４と電子的な制御装置６６とを収容し、これらは共に、詳しくは後述されるセキュリティ装置を動作させるために使用される。完成した構造物は、３面が取り囲まれたフレーム組立体を形成し、前面側ないし第４の側面が開かれて、詳しくは後述するように、引出し、棚、カセットなどの配列を受け入れる。
【００２４】
それぞれの内側側部パネルは、波形の内面６８を具備し、配列された波形７０は、引出し、棚、カセット組立体、又はその他のアクセサリーを受け入れて支持するように適合している。水平の波形は、垂直方向に均一に間隔を隔てている。小さな半円形の開口部７２は、それぞれの波形の端部のすぐ下において、内側側部パネルの横方向の前面に見えている。開口部は、それぞれの波形の下側に延びているが、この図では見えない。開口部によって、それぞれの波形に配置されたロック指部は、後述するセキュリティ装置の一部分として波形から出入りする。また、開口部は、同一の目的のために、右側の内側パネル５８にも設けられる。
【００２５】
上部プラットフォーム６０と底部プラットフォーム６２とは、好ましくは、プラスチックカバーを取り付けられた金属フレームから形成される。図５に示すように、上部プラットフォームは、４本の支持支柱３０にかぶせて取り付けられた、実質的に矩形の形状を有している。底部プラットフォーム６２は好ましくは、少なくとも単一幅のプラットフォームにおいては、Ｃ字形の形状を有し、２つの延在する脚部７４を有して、開かれた前方部分７６を形成するようにデザインされている。底部プラットフォームの前方部分を切り取ることによって、特に、引出しやその他のアクセサリーがカートの下方部分に配置されていないとき、カートの全体的な外観が高められる。
【００２６】
上部及び底部のプラットフォームを支持支柱に固定するために、例えば、それぞれの支持支柱の両端に圧入されたネジ付きプラグ（図示せず）と、上部及び底部のプラットフォームに通されてプラグに挿入されたネジ付き固定手段が用いられる。取り囲まれたフレーム組立体を組み立てるには、カバーの取り付けられたベースプラットフォームにそれぞれの支持支柱を配置して、ネジ付きボルト又はその他の固定具を下側からプラットフォームの孔に挿入して、ネジ付きプラグに係合させる。次に、側部パネルは、上から支持支柱に装填される。ネジ付き固定具は、上部プラットフォームの金属フレームに挿入されて、支持支柱の上端にあるプラグに通される。最後に、上部カバーを上部プラットフォームにかぶせて取り付ける。もちろん、プラットフォームを支持支柱に固定するには、その他の匹敵する手段を使用しても良い。
【００２７】
上述した単一幅のプラットフォームのデザインにおいては、取り囲まれたフレーム組立体は好ましくは、それぞれの四隅に配置されたひとつずつの支持支柱３０を有する。このデザインにおいては、支持支柱は、中心から中心に、例えば、１９．８インチ隔てられる。もちろん、支柱の間隔は任意であり、異なるサイズ及び形状の構造を構成するために変更することができる。「二重幅」のデザインのプラットフォームは、４本の隅部支柱に加えて、後部中心支柱と、取り囲まれたフレーム組立体に、前部中心支柱とを具備する。
【００２８】
図６には、わずかに変更された内側側部パネル５８’を示している。変更された側部パネル５８’が側部パネル５８と相違する点は、それぞれの波形７０が２つの半分に形成され、側部パネルの垂直長さに延在した分割スロット７４を形成していることだけである。変更されたパネルは、両面の取り囲み構造に使用されるもので、すなわち、例えば、カセット組立体や引出しを受け入れるために、前面と背面とが開かれた、デュアルアクセスカートに使用される。デュアルアクセスカートにおいては、薄くて平坦なパネル（図示せず）が分割スロット７４に固定されて、フレーム組立体の内部を半分に分割する。
【００２９】
内面６８の下部に設けられた窪んだ開口部ないしポケット７６と、内側側部パネル５８’（及び５８）の背面に設けられたポケットは、セキュリティ装置の様々な構成要素を収容するために提供されている。内側パネルにおけるオフセットした横方向の端部又は縁部８０は、後述するように、側部パネルのスロット４８に受け入れられて、側部パネルを固定する。
【００３０】
すべての側部パネルは、例えば、ポリエチレンなどのポリマー材料から作られ、好ましくは、吹き込み成形され、または、その他の匹敵する手段によって形成されて、中空の２面構造を形成する。内側側部パネル５８は、後述するように、一部分が圧縮成形される。
図７Ａ及び図８は、本発明に従って、側部パネルに係合した支持支柱３０を示した上面図である。上述したように、側部パネルは、支持支柱のスロット４８に、上から装填され、底部プラットフォーム又はベース６２上に載置される。
【００３１】
図７Ａは、右後部の支持に使用される支持支柱３０の一部分を示した上面図である（カートの前側を基準としている）。この図において、時計まわりに、支持支柱３０は、内側側部パネル５８と、背面パネル５６と、ブランク押出成形品８０と、外側側部パネル５４とを固定している。ブランク押出成形品８０は、本質的には、モールド成形されたプラスチックの直線状のトリムピースであって、好ましくは、支持支柱の長さに延在し、審美的な目的から、すなわち、取り囲まれた構造に仕上げられた外観を提供するために、空のスロット４８に挿入される。
【００３２】
図７Ａに示すように、それぞれの側部パネルは、首部部分８２と頭部部分８４とを有するように形成され、支持支柱に係合するために、それぞれの横方向の端部を形成している。頭部部分は、スロット４８の形状に対して相補的に形成される。加えて、それぞれの首部部分は、それぞれのパネルからオフセットしている。図７Ａにおける外側側部パネル５４を例にすると、また、図７Ｂの座標系を基準にすると、側部パネルは、高さ方向（Ｚ軸方向）に延びた長手方向の軸線Ａと、幅方向（Ｙ軸方向）に延びた横方向の軸線Ｂと、深さ（Ｘ軸方向）に延びた直交軸線Ｃとを有している。軸線Ｃは、軸線Ａ及びＢの双方に対して直交している。同様に、頭部部分８４は、それ自身の長手方向軸線Ｅと、横方向軸線Ｆと、直交するオフセット軸線Ｇとを有している。対象とする発明によれば、頭部部分のオフセット軸線Ｇは、パネルの横方向軸線Ｂを横切っている。このように、パネルと支持支柱との間には、輪郭の合致が得られる。また、フランジ３４の横方向の軸線Ｍは、それらが固定されるパネルの横方向の軸線（軸線Ｂ）に対して、平行な又は垂直な方向に延びる。この構成によれば、支持支柱は、視覚的に構造に統合され、クリーンで審美的に好ましい外観を提供する。
【００３３】
図８は、取り囲まれた構造における右前部の支持に使用される支持支柱３０を示している。図８において、支持支柱３０のスロット４８は、図７Ａについて上述したように、外側側部パネル５４と、内側側部パネル５８と、ブランク押出成形品８０とを受け入れている。残りのスロットには、引出し当接押出成形品８６が固定され、取り囲まれたフレーム組立体に摺動可能に受け入れられた、例えば引出し１６に当接する。詳しくは後述するように、引出しには、例えば１又は複数のリブの表面が設けられ、内側側部パネル５８の波形面６８に摺動可能に支持される。図８に示すように、引出し当接押出成形品８６は好ましくは、弾性的なプラスチックであって、完全に閉じた引出しと接触する当接面８８と、引出しの一部分と接触して、引出しが不用意に引き出されるのを防止するロック面９０とを具備している。
【００３４】
図９には、特許文献５及び本発明による多段のカセット組立体２０を示している。このカセット組立体には、詳しくは後述するように、改良された特徴が設けられる。カセット組立体は、フレーム１０２を具備し、ハンドル１０６を具備する上部構成要素１０４と、複数の側部パネル１０８と、底部構成要素１１０と、背面パネル（図示せず）とから形成されている。底部構成要素は、本質的には、上部構成要素と同一の構造を有するが、ハンドルは具備しない。図１０には、上部（又は底部）構成要素１０４だけを隔離して示している。
【００３５】
多段のカセット組立体は、各段にカセットトレイ１１２を支持し、それぞれのカセットトレイは、複数の引出し式のカセット容器２２を収容している。外部ロック機構の一部分であるロック１１４は、上部組立体の前面に固定されている。この図には、３段のカセット組立体を示しているけれども、段数（カセットトレイの数に対応する）は、もちろん、本発明の範囲から逸脱せずに変更できる。カセット組立体を構成する構成要素は、好ましくは、例えばＡＢＳなどのポリマープラスチックから形成され、在来のモールド成形技術によって成形される。
【００３６】
図１１及び図１２には、側部パネル１０８の詳細を示していて、図１１は、カセット組立体の右側に使用される右側部パネルを示していて、図１２は、カセット組立体の左側に使用される左側部パネルを示している。単一の右側部パネル及び左側部パネルは、カセット組立体のそれぞれの段に使用される。各側部パネルは好ましくは、モールド成形されたプラスチックの一体的に形成された部品になっている。
【００３７】
まず、図１１を参照すると、側部パネルは、２つの細長いリブ１１８が形成された横面１１６を具備している。リブは、上述した内側側部パネル５８の波形面に対して相補的に形成され、カセット組立体は、支持されるべきフレーム組立体に摺動して入れられる。それぞれのリブ１１８の前方は、後述されるセキュリティ装置の構成要素を受け入れるための開いたスロット１１９になっている。側部パネルの上部及び底部の縁部には、複数の雄型／雌型のコネクタ１２０／１２２が設けられ、カセット組立体を組み立てるとき、側部パネルを、他の側部パネルに、または、上部又は底部の構成要素にスナップ嵌合させる。雄型のコネクタ１２０は、図１２に最も良く示される。
【００３８】
側部パネルの後端部には、Ｕ字形のパネルインターフェース１２４が形成され、カセット組立体の平坦な背面パネルを受け入れる。側部パネルの前縁部１２６には、細長いスロット１２８と、貫通した貫通孔１３０との両方が形成される。スロットは、後述される外部ロック機構の一部分を受け入れる。例えばアルミニウムから作られた、中空のロッド（図示せず）が孔に挿入されて、組み立てられたカセットフレームを安定させる。
【００３９】
図１２は、側部パネルの波形の内面を最も良く示している。波形１３２は、両者の間にスロット１３４を形成し、カセットトレイ１１２を受け入れる。波形部分に形成された細長い凹部１３６は、後述するように、カセットトレイと相互作用する。
【００４０】
フレームを組み立てるには、雄型及び雌型のコネクタを使用して、側部パネルを互いにスナップ嵌合させ、所望の数の段を提供する。形成された左右の側部は、次に、底部構成要素にスナップ嵌合させ、後部パネルを側部パネルのパネルインターフェースに嵌合させ、底部構成要素の部分に嵌合させる。次に、中空ロッドを、左右両方の側部パネルの細長い孔１３０に装填し、外部ロック機構を、右側部パネルの細長いスロットに配置する。ここで、上部構成要素を側壁上に配置する。次に、ネジ又はその他の固定具を上部及び底部構成要素の孔１３１に挿入し、中空ロッドのネジ付き端部に通して、組み立てを完了する。
【００４１】
図１３及び図１４には、カセット組立体におけるそれぞれの段に受け入れられるカセットトレイ１１２を示している。図１３を参照すると、右上から見て、カセットトレイは平坦な底面１３８を有し、３つの側部は垂直な縁部１４０によって取り囲まれている。トレイの前方の前面１４２には、底面１３８の前縁に小さな唇部１４４が設けられる。トレイにおける左右の側部の縁部には、水平な棚部１４６が延びて、カセット組立体フレームの側部パネル１０８に設けた波形１３２に載置させる。棚部の前方部分には、切欠部分１５０を備えたチャネル１４８が形成される。切欠部分は、内部ロック組立体の一部分であり、トレイをカセット組立体のフレームに固定するために、ロック指部と係合する。
【００４２】
図１４は、カセットトレイの下側部分を右下から見た様子を示していて、外部ロック組立体の一部分を形成する可撓性のラッチ１５２を示している。ラッチは、前面から片持梁になっていて、自由端には、当接面１５４と、傾斜した又は斜めの面１５６とを具備している。水平の力を受けたとき、斜面はラッチを上方へ撓ませる。切欠部分１５０の下方に配置された小さなブロック１５８は、波形１３２に設けた凹部１３６と相互作用し、カセットトレイがフレームから引き出されるとき、カセットトレイの通常の停止位置を指示する。
【００４３】
カセットトレイ１１２は、図９に示すように、複数の容器２２を支持している。容器のサイズ（すなわち、幅）は、エンドユーザの要望に最も良く合致するように変更される。例えば、図９に示したカセット組立体は、上部段に６つの容器が支持され、中間段に４つの容器が支持され、下部段に３つの容器が支持されている。個々の容器は、図１５に示されている。
【００４４】
図示のように、それぞれの容器は、前端１６０を有し、前壁１６３と、前壁１６３に形成され、下方に中空に開かれた指掛け１６６とを具備している。容器は、図１３に示したカセットトレイ１１２に支持され、底部１６５はトレイの底面１３８上に載置され、指掛け１６６の下方の前壁１６３は、トレイの唇部１４４と緩やかに当接している。容器の長さは、トレイ１１２における唇部１４４と対向する後部の垂直縁部１４０との間の距離に、実質的に等しくなっている。従って、容器の前壁１６３がトレイの唇部１４４と係合することで、トレイの底面１３８に対して平行な方向に、容器がトレイから引き出されることは防がれる。さらに、容器とトレイとの寸法は、トレイがカセット組立体内の格納位置に完全に挿入されたとき、容器が、上に隣接するトレイによって、または、最も上にあるトレイの場合には、カセットの上部によって、支持トレイから引き出されないように妨げられるようになっている。
【００４５】
しかしながら、トレイがカセット組立体から引出位置に引き出されると、容器はトレイの底面１３８上にある後部底縁を中心として上方へピボットして、容器の前壁１６３はトレイの唇部１４４を通過して、トレイから取り出される。
【００４６】
図１６Ａ乃至図１６Ｃは、外部ロック組立体の追加的な構成要素を示している。このロック組立体は、カセット組立体が取り出され、すなわち薬物カートの外部にあるとき、カセットトレイ１１２をロックするようにデザインされており、従って、「外部ロック機構」と称する。フレーム組立体における内部ロック機構は、カセット組立体が薬物カートに挿入されたとき、カセットトレイを固定する。
【００４７】
図１６Ａを参照すると、ボルトロック１６８は、図９に示すように上部組立体１０４に取り付けられ、鋸歯ロックバー１７０を動作させて、外部ロック組立体を動作させる。ボルトロックは、それ自体は従来のものであり、ロックバレル１７２と延長Ｔ字形ボルト１７４とを具備し、Ｔ字形ボルトは、ロックバレルに鍵を挿入して１８０゜回転させると、バレルを出入りする。テネシー州のグリーンヴィルにある、HURD LOCK 社によって製造されるボルトロック（Ｈ７５Ｎ及びＨ７５Ｃシリーズ）は、外部ロック組立体に都合良く使用できる。ボルトロック以外の、これに匹敵する組立体も、本発明の範囲から逸脱せずに、ロックバーを動作させるのに使用することができる。ピン１７６は、Ｔ字形ボルトから延びて、ロックバー１７０の旗形に形成された上部部分１８０に設けられた、斜めのスロット１７８に係合している。上部部分の垂直スロット１８２は、上部組立体１０４と相互作用して、ロックバーを垂直に案内する。
【００４８】
図１６Ｂは、ロックバー１７０の一部分を正面図にて示している。ロックバーは、好ましくは金属、例えば鋼から形成され、細長いバー１７１と、少なくとも一のロック歯１８４とを具備している。逃げ部１７３は、金属成形目的（すなわち、屈曲させたときの金属のひび割れを防ぐ）のために下端に設けられる。同一の目的のために、細長いバー１７１の上端に向かって、別の逃げ部が設けられる。細長いバー１７０は成形、例えば屈曲されて、図１６Ｃから明らかなように、Ｌ字形の断面を有している。バーの第１の脚部１７３は、側部パネルの細長いスロット１２８に合致する。それぞれのカセット組立体には、通常は１本だけのロックバーが設けられて、通常は右側部パネルに配置される。複数の歯１８４は、ロックバーの長さに沿って均等に隔てられる。好ましくは、それぞれの側部パネルに対して一の歯が設けられ、ロックバーの動作に伴って、ロック位置から出入りする。ロック位置においては、歯１８４は、下部の波形１３２（すなわち、スロット１３４の底部）に対して実質的に平坦になっている。
【００４９】
図１６Ａは、ロックバーを、上昇した又はロックされた位置にて示していて、歯１８４は、カセットトレイの下側にあるラッチ１５２と係合する。この位置においては、歯と、ラッチの当接面１５４との係合は、カセットトレイがカセット組立体内の格納位置から引出位置へと引き出されることを防止する。
【００５０】
外部ロック組立体が動作したとき、既にカセットトレイが引き出されていたならば、ラッチの形状及び可撓性によって、トレイがカセット組立体フレーム内に挿入されることが許容され、続いてロックされる。トレイを挿入するとき、斜面１５６が歯の上を摺動するとき、可撓性のラッチは上方へ撓んで、引出しが挿入されてロックさせることができる。
カセット組立体をアンロックするには、ボルトを動作させて、Ｔ字形ボルトを移動させ、ピン１７６を矢印ｘの方向へ動かす。この摺動運動は、ピンと傾斜スロット１７８との間のカム動作を介して、ロックバーを押し下げる。下位置においては、カセットトレイは自由に摺動してカセット組立体フレームを出入りし、歯１８４は充分に低く配置されて、ラッチ１５２及びその当接面１５４は歯を通り過ぎることができる。
【００５１】
外部ロック組立体は、カセットトレイのロックに関して説明された。しかしながら、カセットトレイをロックすることは、効果的に容器をロックし、その内容物へのアクセスを防ぐことを認識されたい。カセットトレイ１１２の垂直な唇部１４４と、容器のすぐ上の構造、すなわち、他のカセットトレイ又は上部組立体の前面との間の密接的な合致のおかげで、容器を持ち上げて垂直な唇部を乗り越え、摺動可能に引き出されて、カセットトレイが充分な量、例えば１インチだけ摺動して出されない限り、個々の容器は引き出すことができない。従って、カセットトレイが引き出されることを防ぐことで、容器はしっかりとロックされる。
【００５２】
薬物カートで使用される引出し組立体の詳細は、特許文献５に開示されている。
【００５３】
図１７には、本発明による改良された多段のカセット組立体３５０を分解図にて示している。図９に概略を示した多段のカセット組立体２０と同様に、改良されたカセット組立体のフレーム１０２は、ハンドル１０６を具備する上部構成要素１０４と、複数の波形の側部パネル１０８と、底部構成要素１１０と、背面パネル３５２とから形成されている。
【００５４】
多段のカセット組立体３５０は、それぞれの段にカセットトレイ１１２を支持し、それぞれのカセットトレイは複数の容器２２を収容する。外部ロック機構の一部分であるロック１１４は、前述した方法で、上部組立体の前面に固定されている。この図には、３段のカセット組立体を示しているけれども、段数（カセットトレイの数に対応する）は、もちろん、本発明の範囲から逸脱せずに変更できる。カセット組立体を構成する構成要素は、好ましくは、例えばＡＢＳなどのポリマープラスチックから形成され、在来のモールド成形技術によって成形される。
【００５５】
図１７に示した多段のカセット組立体３５０は、アンロックされたとき、２つの位置のひとつを選択的に呈する、それぞれのカセットトレイの摺動動作を制御するための選択機構３５１を特徴としている。これらの位置は、それぞれのカセットトレイがほぼ完全に、格納位置から引出位置へと引き出され、組立体において、一度にすべての容器の内部の主要な部分が露出される位置と、トレイから一度にそれぞれの容器が取り出されるような、それぞれの容器の小さい領域の部分だけが露出される部分的な引き出し又は中間的な位置とである。多段のカセット組立体３５０の分解図は、この選択機構の構成要素を示していて、これは、カセット組立体の右側に設けられたロック及びロックバーと実質的に同一の機械的構成になっている。選択機構が第１の位置にあるとき、それぞれのカセットトレイは中間位置にまで部分的に引き出すことができる。この位置においては、それぞれの個別の容器には、これをトレイの前唇部を越えて持ち上げて、容器を完全に引き出すことでアクセスできる。
【００５６】
選択機構が引出位置にあるときには、カセットトレイはほぼ完全に引き出され、トレイにあるすべての容器に直接、アクセスすることができる。
【００５７】
選択機構について以下に説明する。しかしながら、最初に、カセット組立体の基本的な構造について説明する。図１７に示した多段のカセット組立体は、組立体の上部の前面に、レバー３６８及び３７０を取り付けられて有している。レバー３６８及び３７０は、それぞれラッチ３７２に結合され、それぞれバネ（図示せず）によって付勢され、ラッチ３７２を外方へ付勢している。それぞれのラッチ３７２は、フレーム組立体の側部パネル５８に設けたスロット（図示せず）と係合する。ラッチ３７２が対向する側部パネルのスロットと係合すると、カセット組立体は薬物カート１０に固定される。バネの付勢に抗してレバーを摺動させると、そのスプリングに荷重をかけるとともに、カセット組立体の内側へ向けてそれぞれのラッチ３７２を引っ込める。すると、ラッチ３７２は、側部パネル５８のスロットから係脱し、カセット組立体は薬物カートから摺動して取り出される。同様に、カセット組立体を薬物カートに配置するときには、レバー３６８及び３７０を付勢して、カセット組立体を薬物カートに摺動させて所定位置に入れる。レバーを解放すると、ラッチ３７２は側部パネル５８のスロットに係合し、カセット組立体は所定位置に固定される。
【００５８】
カセット組立体の側部パネル１０８については図１１及び図１８に詳細に示され、図１１はカセット組立体の右側に使用される右側部パネルを示しており、図１８はカセット組立体の左側に使用される左側部パネルを示している。単一の左右の側部パネルは、カセット組立体のそれぞれの段に使用される。それぞれの側部パネルは好ましくは、モールド成形されたプラスチックの一体的に形成された部品である。
【００５９】
図１１を参照すると、側部パネルは、２つの細長いリブ１１８が形成された横面１１６を具備している。リブは、前述したように、内側側部パネル５８の波形面に対して相補的に形成されている。それぞれのリブ１１８の前方には、前述したセキュリティ装置の構成要素を受け入れるための開かれたスロット１１９が設けられる。側部パネルにおける上部及び底部の縁部には、複数の雄型／雌型のコネクタ１２０／１２２が設けられ、カセット組立体を組み立てるとき、側部パネルを、他の側部パネルに、または、上部又は底部の構成要素にスナップ嵌合させる。雄型のコネクタ１２０は、図１２に最も良く示される。
【００６０】
側部パネルの後端部には、Ｕ字形のパネルインターフェース１２４が形成され、カセット組立体の平坦な背面パネルを受け入れる。側部パネルの前縁部１２６には、細長いスロット１２８と、貫通した貫通孔１３０との両方が形成される。スロットは、前述したように外部ロック機構の一部分を受け入れる。例えばアルミニウムから作られた、中空のロッド（図示せず）が孔に挿入されて、組み立てられたカセットフレームを安定させる。
【００６１】
図１８は、多段のカセット組立体３５０の左側部パネルを最も良く示している。図１２に示したものと対応する左側部パネルの部品には、同一の参照符号を付しており、それらについては、ここでは説明しない。側部パネルの前縁１２６には、細長いスロット３７４と、貫通する貫通孔１３０とが形成されている。スロットは、上述した選択機構の選択ロッドを受け入れる。
【００６２】
選択機構は、鋸歯選択バー３６６を備え、これは、上述して図１６Ｂ及び図１６Ｃに示した鋸歯ロックバー１７０と実質的に同一の特徴及び特性を有している。選択バーは、図１７に示したトグル３５４の回転によって動作し、その本体は、ナット３５６によってカセット組立体に固定されている。ボルト３５８は、ネジ３６０によってトグル３５４に取り付けられる。ボルト３５８上のピン３６２は、選択バーのスロット３６４に係合する。トグル３５４を９０度回転させると、対応してピンが回転し、選択バー３６６は垂直方向に上下に動かされる。トグル３５４は、内部の構成要素は同一であるので、ロック１１４のような鍵で動作するロックに置き換えることができることを認識されたい。
【００６３】
図１９は、カセットトレイの下側を示していて、小さなブロックないしストッパ３７６は棚部１４６から吊下され、選択機構の一部分を形成している。選択機構が単一の容器へのアクセスを提供する位置にあるとき、すなわち、選択バーが、トグルによってその第１の上方位置に動いているとき、選択バーにおける鋸歯は、ブロック３７６と相互作用して、カセットトレイ１１２が部分的にのみ引き出されることを許容するが、トレイが完全に引き出されることを防止する。言い換えれば、ブロック３７６の位置は、選択機構が上方の又は単一容器のアクセス位置にあるときの、カセットトレイの短い停止位置を定める。小さなブロック３７６は、スロット１３４に入ることがなく、従って、波形１３２の凹部１３６とインターフェースすることがない。
【００６４】
第１のないし単一の容器アクセス位置においては、選択機構は、トレイがカセット組立体から部分的にのみ引き出されることを許容し、それぞれの容器の小さな部分だけが露出される。しかしながら、トレイの唇部１４４と容器の前壁１６３とトレイ間の間隔との寸法は、図１３及び図１５を参照して前述したように、それぞれのトレイが独立してピボットないし傾動するようになっているので、壁１６３を唇部１４４から通過させ、容器を引き出して、これを完全に露出させることができる。従って、この選択された中間的なないし単一の容器へのアクセス位置においては、それぞれのトレイには個別にアクセス可能であり、残りのトレイは、大部分、アクセス不可能で、トレイ上の所定位置に維持される。
【００６５】
選択機構が第２の位置にあるとき、選択バーは、ブロック３７６と係合せず、トレイは、引出位置へと完全に引き出され、それにより、すべての容器の内部を同時に露出させる。トレイの唇部３８０（図１７参照）は、側部パネルの波形１３２の下側にある小さなブロック（図示せず）と相互作用し、カセットトレイがフレームから引き出されるとき、カセットトレイの通常の停止位置を指示する。
【００６６】
図２０は、カセットトレイの下側を示している。この図に示されるように、この実施形態によるカセットトレイは、右側には、動きを規制するためのブロック１５８に対応するブロックを具備していない。
【００６７】
従って、改良されたカセット組立体を具備する薬物カートについて開示された。カセット組立体は、薬物カートの外部に配置されたとき、その内容物を管理するための、それ自身の外部ロック組立体を具備している。また、カセット組立体は、選択機構を備え、内部に支持されたトレイを、単一の容器のアクセス位置又はすべてのトレイのアクセス位置のいずれかに配置する。
【００６８】
本発明の特定の実施形態について詳細に上述したけれども、かかる説明は単に例示する目的であることを理解されたい。上述したものに加えて、好ましい実施形態として開示された観点に対応する様々な改変例及び均等な構造を、特許請求の範囲に定められた本発明の精神から逸脱せずに、当業者は案出でき、特許請求の範囲は、そうした改変例及び均等な構造を包含するように、最も広義に解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】特許文献５による薬物カートを示した斜視図であって、本発明を利用した改良されたカセット組立体を組み込めるものを示している。
【図２】かかるカートの一部分を形成する支持支柱を示した斜視図である。
【図３】図２の支持支柱を示した上面図である。
【図４】支持支柱のスロットを隔離した、図３の一部分を示した図である。
【図５】図１のカートの一部分を形成するフレーム組立体を示した斜視図である。
【図６】図５のフレーム組立体で使用される、改変された内側側部パネルを示した斜視図である。
【図７Ａ】図１のカートの取り囲み構造における後隅に使用される支持支柱を示した部分上面図である。
【図７Ｂ】３軸の座標系と、図１のカートにおいて使用される側部パネルとを示した模式図である。
【図８】取り囲み構造における前隅に使用される支持支柱を示した部分上面図である。
【図９】本発明による多段のカセット組立体を示した斜視図である。
【図１０】カセット組立体における上部又は底部の構成要素を示した斜視図である。
【図１１】カセット組立体における右側の側部パネルを示した斜視図である。
【図１２】カセット組立体における左側の側部パネルを示した斜視図である。
【図１３】カセット組立体において使用されるカセットトレイを示した斜視図である。
【図１４】図１３のカセットトレイにおける右側の下部を示した部分斜視図であって、特許文献５に開示された従来技術に従って構成され、及び本発明に従って構成されている
【図１５】カセットトレイに支持されるカセット容器を示した斜視図である。
【図１６Ａ】右側の側部パネルとカセット組立体の外部ロック機構の一部分とを示した部分斜視図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａのロックバーを示した部分正面立面図である。
【図１６Ｃ】図１６Ｂのロックバーを示した断面図である。
【図１７】本発明による改良された多段のカセット組立体を示した分解斜視図であって、上述した利点を提供するものである。
【図１８】図７のカセット組立体における左側の側部パネルを示した斜視図である。
【図１９】図１３に示した、本発明によるカセットトレイの左側の下部を示した部分斜視図である。
【図２０】図１３に示したトレイの右側の下部を示した部分斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008532580.tif 000016
【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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2008532580.tif 000020
【図１６Ｂ】
2008532580.tif 000021
【図１６Ｃ】
2008532580.tif 000022
【図１７】
2008532580.tif 000023
【図１８】
2008532580.tif 000024
【図１９】
2008532580.tif 000025
【図２０】
2008532580.tif 000026
【国際調査報告】
2008532580.tif 000027