(57)【要約】  中央区画と、中央区画の先端部に弾力的かつ柔軟に接続された先端区画と、中央区画または先端区画の幅方向両側のそれぞれの個所で中央区画または先端区画に弾力的かつ柔軟に接続された少なくとも2つの側面区画と、を含む歯ブラシヘッドを提供する。
2008506435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシの長軸方向を規定するように歯ブラシのグリップハンドルに接続された、または接続可能な歯ブラシヘッドであって、
長軸方向でグリップハンドルに近い基端部と、長軸方向でグリップハンドルから遠い、長軸方向反対側の先端部とを有する中央区画、
中央区画にその先端部で弾力的かつ柔軟に接続された先端区画、
中央区画または先端区画の幅方向両側のそれぞれの個所で中央区画または先端区画に弾力的かつ柔軟に接続された、少なくとも2つの側面区画、
を含むことを特徴とする、上記歯ブラシヘッド。
【請求項２】
中央区画がグリップハンドルに弾力的かつ柔軟に接続されていることを特徴とする、請求項１に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項３】
側面区画が2つだけ存在し、その両方が中央区画に接続されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項４】
先端区画が中央区画に弾力的かつ柔軟に接続されており、その結果、先端区画は幅方向屈曲軸のまわりで中央区画に対して屈曲することができることを特徴とする、請求項１、２または３に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項５】
側面区画が中央区画に弾力的かつ柔軟に接続されており、その結果、側面区画は長軸方向に平行な成分を有する屈曲軸のまわりで中央区画に対して屈曲することができることを特徴とする、請求項１、２、３または４に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項６】
先端区画のブリッスル面が中央区画のブリッスル面に対して180°より小さい角度を形成していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項７】
側面区画のそれぞれのブリッスル面が中央区画のブリッスル面に対して180°より小さい角度を形成していることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項８】
中央区画が、基端部と長軸方向にグリップハンドルから最も遠い先端区画の端部との間としての、ヘッドの長さの50〜80％にわたっていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項９】
側面区画が中央区画の主に基端部の方に位置づけられることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項１０】
側面区画がそれぞれ、基端部と長軸方向にグリップハンドルから最も遠い中央区画の端部との間としての、中央区画の長さの30〜80％にわたっていることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項１１】
中央区画がその基端部に隣接した幅方向に狭い領域を含み、側面区画がその狭い領域に接続されていることを特徴とする、請求項１〜10のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項１２】
それぞれの側面区画のブリッスル面が中央区画のブリッスル面の面積の25〜75％であることを特徴とする、請求項１〜11のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【請求項１３】
先端区画のブリッスル面が中央区画のブリッスル面の面積の25〜50％であることを特徴とする、請求項１〜12のいずれか１項に記載の歯ブラシヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ、特にそのヘッドがいくつかの区画に分割されて、これらの区画が柔軟に連結されている歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシはよく知られた物品であり、一般にはブリッスルのような口腔衛生手段を担持するヘッドとグリップハンドルから構成され、そのグリップハンドルとヘッドは歯ブラシの長軸方向に沿って、垂直な幅方向でもって、配置されている。典型的には、ブリッスル、弾性マッサージフィンガーまたはラメラなどの口腔衛生手段は、ヘッドの表面（本明細書では「ブリッスル面」と呼ばれる）から、長軸および幅方向に対して横断方向に、一般的には垂直方向に、延びている。この方向は本明細書では「ブリッスル方向」と呼ばれる。
【０００３】
歯ブラシヘッドを、柔軟に連結された、いくつかの区画に分割することは、例えば、WO-A-97/07707、US-A-1,323,042、EP-A-1 300 096、US-A-4,472,853に記載されるように、公知である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、このタイプの改良型歯ブラシ、例えば歯の表面に接近しやすいように改良した歯ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、歯ブラシのヘッド-ハンドル長軸方向を規定するように歯ブラシのグリップハンドルに接続されているか、または接続可能である歯ブラシヘッドが提供される。前記歯ブラシヘッドは、
長軸方向でグリップハンドルに近い基端部と、長軸方向でグリップハンドルから遠い、長軸方向反対側の先端部とを有する中央区画、
中央区画にその先端部で弾力的かつ柔軟に接続された先端区画、
中央区画または先端区画の幅方向両側のそれぞれの個所で中央区画または先端区画に弾力的かつ柔軟に接続された、少なくとも2つの側面区画、
を含むことを特徴とする。
【０００６】
中央区画はグリップハンドルに弾力的かつ柔軟に接続されている。
【０００７】
好ましくは、側面区画が2つだけ存在し、その両方が中央区画に接続されている。
【０００８】
先端区画は中央区画に弾力的かつ柔軟に接続されており、その結果、先端区画は幅方向屈曲軸のまわりで中央区画に対して屈曲することができる。
【０００９】
側面区画は中央区画に弾力的かつ柔軟に接続されており、その結果、側面区画は、長軸方向に対して平行な屈曲軸または長軸方向に平行な成分を有する屈曲軸（例えば、長軸方向に対して0〜30°の角度でアラインされた屈曲軸）のまわりで中央区画に対して屈曲することができる。
【００１０】
好ましくは、先端区画のブリッスル面は、幅方向で眺めて見たとき、中央区画のブリッスル面に対して180°より小さい角度（典型的には150〜175°）を形成する。
【００１１】
好ましくは、側面区画のそれぞれのブリッスル面は、長軸方向で眺めて見たとき、中央区画のブリッスル面に対して180°より小さい角度（典型的には150〜175°）を形成する。
【００１２】
適当には、中央区画は、基端部と長軸方向にグリップハンドルから最も遠い先端区画の端部との間としての、ヘッドの長さの50〜80％にわたっている。
【００１３】
適切には、側面区画は、中央区画の主に基端部の方に位置づけられる。好ましくは、側面区画はそれぞれ、基端部と長軸方向にグリップハンドルから最も遠い中央区画の端部との間としての、中央区画の長さの30〜80％にわたっている。適当には、中央区画がその基端部に隣接した幅方向に狭い領域を含み、側面区画がその狭い領域に接続されている。ヘッドのこの部分では、側面区画：狭い領域の相対的幅方向寸法が2：1から1：2の範囲でありうる。
【００１４】
適切には、それぞれの側面区画のブリッスル面は中央区画のブリッスル面の面積の25〜75％である。適切には、先端区画のブリッスル面は中央区画のブリッスル面の面積の25〜50％である。
【００１５】
歯ブラシヘッドの区画同士を弾力的かつ柔軟に接続するための当技術分野で公知の接続部（例えば、WO-A-97/07707に開示されるもの）によって、先端区画は中央区画に弾力的かつ柔軟に接続されており、また、側面区画もそれぞれが中央区画または先端区画に弾力的かつ柔軟に接続されている。好ましい接続部はプラスチック材料とエラストマー材料の複合材料による接続部である。適当には、そのような接続部はプラスチック材料の薄い柔軟性のリーフを含み、区画とリーフはプラスチック材料で一体的に作られており、そのリーフがエラストマー材料によって少なくとも部分的に取り囲まれている（例えば、その中に埋め込まれている）。
【００１６】
適当なプラスチック材料としては、歯ブラシ製造用として公知の材料、例えばポリプロピレンが挙げられる。適当なエラストマー材料としては、歯ブラシに使用することが知られている公知の熱可塑性エラストマー材料がある。このような材料を用いて、本発明の歯ブラシは公知の2成分射出成形技術により容易に製造することができる。
【００１７】
先端および/または側面区画のブリッスル面が中央区画のブリッスル面に対して180°より小さい角度で存在する場合には、WO-A-97/07707に記載される方法と同様の方法で歯ブラシヘッドを製造することができる。この方法では、最初に区画のブリッスル面がすべて同一平面上にあるヘッドを製造し、次に先端区画と側面区画を中央区画に対して必要な角度に屈曲させる。このようにすると、ブリッスル挿入孔を区画に形成するための引っ込み式ピンの必要性を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
ここで、添付の図面を参照しながら非限定的な実施例により本発明を説明することにする。
【００１９】
図１は、本発明の歯ブラシおよびグリップハンドルの隣接部分の平面図である。
【００２０】
図２は、図１のヘッドの線B - - Bでの長軸方向の断面図である。
【００２１】
図３は、図１のヘッドの線A - - Aでの横断面図である。
【００２２】
図４は、本発明の別の歯ブラシおよびグリップハンドルの隣接部分の平面図である。
【００２３】
図１を参照すると、そこには、本発明の歯ブラシのヘッド10（全体）と、グリップハンドル11に直接隣接した部分が示されている。ハンドル11それ自体は、図1Aとして、異なるスケールの平面図で示してある。ヘッド10に隣接して、ハンドル11が狭くなってネック12を形成していることがわかる。ヘッド10、ハンドル11、およびネック12はすべて一体的にポリプロピレンで作られており、歯ブラシの長軸方向L - - Lに沿って、その長軸方向に対して垂直な対応する幅方向W - - Wでもつて、配置されている。
【００２４】
図１〜３からわかるように、歯ブラシヘッド10は、長軸方向でグリップハンドル11に近い基端部14と、長軸方向にグリップハンドル11から遠い、長軸方向反対側の先端部15とを有する中央区画13を含む。中央区画13は、既知タイプの弾力的かつ柔軟な接続部16を介して、グリップハンドル11に弾力的かつ柔軟に接続されている。接続部16は、エラストマー材料の球体18に取り囲まれたプラスチック材料の薄いリーフ17を含んでなる。中央区画13は、その基端部14に隣接する幅方向に狭い領域13Aと、先端部15に隣接する幅方向に比較的広い領域13Bとから構成される。
【００２５】
先端区画19は、既知タイプの弾力的かつ柔軟な接続部110を介して、中央区画13の先端部15に弾力的かつ柔軟に接続されている。接続部110は、エラストマー材料の塊112に取り囲まれたプラスチック材料の薄いリーフ111を含んでなる。基本的には、接続部110は、図２に見られるように、ヘッド10の上面と下面に溝を含み、リーフ111が各溝の底になり、その溝がエラストマー材料112を含有する。このように接続されると、先端区画19は、幅方向屈曲軸のまわりで、すなわち図２に矢印で示すような弧状に、中央区画13に対して屈曲させることができる。
【００２６】
2つの側面区画113A、113Bはそれぞれ、中央区画13の狭い部分13Aの幅方向両側のそれぞれの個所で中央区画13に弾力的かつ柔軟に接続されている。側面区画113Aは、既知タイプの弾力的かつ柔軟な接続部114を介して、中央区画13に弾力的かつ柔軟に接続される。接続部114は、接続部110と同様の構成で、薄いプラスチック材料のリーフ115がエラストマー材料の塊116によって取り囲まれている。こうした接続により、側面区画113は、長軸方向L - - Lに平行な成分を有する屈曲軸のまわりに、すなわち図３に矢印で示すような弧状に、中央区画13に対して屈曲させることができる。
【００２７】
図４を参照すると、そこには本発明の別の歯ブラシヘッド10が平面図で示されており、図１に対応する部分には同じ番号が付けられている。しかし、この実施形態では、4つの側面区画113A〜Dが存在し、それぞれが柔軟な接続部114により中央区画13に接続されている。柔軟な接続部110、114はそれぞれ、エラストマー材料（示されていない）で覆われた、区画13、19、113A〜Dと一体的なプラスチック材料の薄いリーフ接続部を含んでなり、柔軟な歯ブラシヘッドにおける既知タイプの連結と同様の構成である。エラストマー材料（示されていない）は、エラストマー材料の連続ウェブとして区画19、113A〜113D間の空間へと延在させることができる。
【００２８】
通常のタフト117に配置されたブリッスルは、中央、先端、および側面区画13、19、113のそれぞれのブリッスル面118から延びている。先端区画のブリッスル面118は、図２において幅方向で眺めて見たとき、中央区画13のブリッスル面118に対して180°より小さい角度、典型的には150〜175°を形成している。側面区画113のそれぞれのブリッスル面118は、図３の断面図で長軸方向に眺めて見たとき、中央区画13のブリッスル面118に対して180°より小さい角度、典型的には150〜175°を形成している。
【００２９】
図１に見られるように、中央区画13は、ヘッド10の長さ（基端部14と、長軸方向にグリップハンドル12から最も遠い先端区画19の端部との間）の約50〜80％にわたっている。側面区画113A、113Bは主に中央区画13の基端部14の近くに配置されており、それぞれが、中央区画13の長さ（基端部14と、長軸方向にグリップハンドル12から最も遠い中央区画の端部15との間）の約30〜80％にわたっている。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の歯ブラシおよびグリップハンドルの隣接部分の平面図である。
【図２】図１のヘッドの線B - - Bでの長軸方向の断面図である。
【図３】図１のヘッドの線A - - Aでの横断面図である。
【図４】本発明の別の歯ブラシおよびグリップハンドルの隣接部分の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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