(57)【要約】【課題】  密閉容器は、容器底部と容器上蓋を有する。容器上蓋は、第１の入れ子部分と第２の入れ子部分を画定する。容器上蓋が逆さにされて容器底部空洞にはめ込まれたとき、第１の入れ子部分と第２の入れ子部分は、容器底部の２つの異なる部分で容器底部と接触する。
2008531413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器底部と容器上蓋を有する容器であって、
容器底部が、空洞を画定し、容器底部密閉部分を有し、
容器上蓋が、空洞を画定し、容器上蓋密閉部分、容器上蓋空洞の周囲に沿って配置された第１の入れ子部分、および容器上蓋空洞の周囲に沿って配置された第２の入れ子部分を有し、
容器上蓋がまっすぐな状態のときは、容器底部密閉部分が、容器上蓋密閉部分に結合されてプラスチック容器を封止することができ、容器上蓋が逆さにされて容器底部空洞にはめ込まれたときに、第１の入れ子部分と第２の入れ子部分が、容器底部の２つの異なる部分で容器底部と接触する容器。
【請求項２】
容器上蓋は、更に、ユーザが容器上蓋を容器底部から分離するために引っ張る分離タブを有する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
容器上蓋は、更に、上にある容器に対応する凹部を備えた上面を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
容器上蓋は、更に、装飾部分を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
容器上蓋は、更に、複数の容器上蓋の積み重ねに対応するロック部分と収容部分を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
容器上蓋は、更に、複数の容器上蓋の積み重ねに対応するために、内方湾曲部分、外方湾曲部分、および第３の入れ子部分を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
容器上蓋密閉部分は、外方延在部分、外方湾曲部分、内方湾曲部分、および上に折り返された把持部分を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
容器底部密閉部分は、外方延在部分、外方湾曲部分、内方湾曲部分、および下に折り返された把持部分を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
容器底部は、更に、凹部を備えた底面を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
容器上蓋と容器底部は、ほぼ四角形に形成されている、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
容器上蓋は、プラスチック製である、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
容器底部は、プラスチック製である、請求項１に記載の容器。
【請求項１３】
空洞を画定する容器上蓋であって、
隣接した容器上蓋を係合させるために空洞の周囲に沿って配置されたロック部分と、
隣接した容器上蓋のロック部分を収容するために空洞の周囲に沿って配置された収容部分とを有し、
第１の隣接容器上蓋が空洞にはめ込まれた場合に、ロック部分が、隣接容器上蓋の収容部分と係合して容器上蓋スタックを形成し、容器上蓋が第２の隣接容器上蓋の空洞にはめ込まれた場合に、容器上蓋の収容部分が、第２の隣接容器上蓋のロック部分によって係合されて容器上蓋スタックを形成する容器上蓋。
【請求項１４】
空洞の周囲に沿って配置され、別の容器上蓋と隣接したときに第２の接触部分を提供する内方湾曲部分と外方湾曲部分を更に有する、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項１５】
ユーザが容器上蓋を容器底部から分離するために引っ張る分離タブを更に有する、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項１６】
容器上蓋を容器底部に封止する密閉部分を更に有する、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項１７】
上にある容器に対応する凹部を備えた上面を更に有する、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項１８】
装飾部分を更に有する、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項１９】
容器上蓋は、プラスチック製である、請求項１３に記載の容器上蓋。
【請求項２０】
空洞を画定する容器上蓋であって、
空洞の周囲に沿って配置された内方湾曲部分と、
空洞の周囲に沿って配置された外方湾曲部分と、
空洞の周囲に沿って配置された入れ子部分とを有し、
第１の隣接容器上蓋が空洞にはめ込まれた場合に、内方湾曲部分が第１の隣接容器上蓋の外方湾曲部分と接触し、入れ子部分が第１の隣接容器上蓋の入れ子部分と接触して容器上蓋スタックを形成し、容器上蓋が第２の隣接容器上蓋の空洞にはめ込まれた場合に、容器上蓋の外方湾曲部分が第２の隣接容器上蓋の内方湾曲部分と接触し、入れ子部分が第２の隣接容器上蓋の入れ子部分と接触して容器上蓋スタックを形成する容器上蓋。
【請求項２１】
ユーザが容器上蓋を容器底部から分離するために引っ張る分離タブを更に有する、請求項２０に記載の容器上蓋。
【請求項２２】
容器上蓋を容器底部に封止する密閉部分を更に有する、請求項２０に記載の容器上蓋。
【請求項２３】
上にある容器に対応する凹部を備えた上面を更に有する、請求項２０に記載の容器上蓋。
【請求項２４】
装飾部分を更に有する、請求項２０に記載の容器上蓋。
【請求項２５】
容器上蓋は、プラスチック製である、請求項２０に記載の容器上蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積み重ね可能な上蓋と底面を備えた容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
密閉可能容器は、当該技術分野において周知である。密閉可能容器は、腐りやすい食品などの物品を整理し収容するために使用される。そのような容器の封止機能は、容器の内容物が、例えば容器の周囲のほこりを含む環境要素にさらされるのを防ぐ役割をする。密閉可能容器は、ユーザの必要を満たすように、様々な材料から作成され様々な厚さで形成されることがある。例えば、密閉可能容器の中には、耐久性があり繰り返し使用できるが、高価なものがある。また他の密閉可能容器は、手頃で使い捨てできるように極めて薄く安価であるが耐久性がないものがある。最後に、プラスチック密閉可能容器の中には、耐久性を実現するのに適した厚さで、且つ消費者が必要に応じて限定期間または長期間使用した後で破棄できるほど安価に設計されているものがある。更に、当該技術分野に現在あるような空の密閉可能容器を揃えて格納するのは、容器の上蓋が互いにきっちりと積み重ならないため、問題があることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、当該技術分野にない機能を容器に提供する。本発明の以上その他の利点並びに更に他の創意に富む特徴は、本明細書に記載した本発明の説明から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、容器底部と容器上蓋からなる容器を提供する。容器底部は、空洞を画定し、容器底部密閉部分を有する。容器上蓋は、空洞を画定し、容器上蓋密閉部分、容器上蓋空洞の周囲に沿って配置された第１の入れ子部分、および容器上蓋空洞の周囲に沿って配置された第２の入れ子部分を有する。容器上蓋がまっすぐな状態のとき、容器底部密閉部分は、容器上蓋密閉部分に接続されてプラスチック容器を密閉することができる。容器上蓋が逆さにされて容器底部の空洞にはめ込まれたとき、第１の入れ子部分と第２の入れ子部分は、容器底部の２つの異なる部分で容器底部と接触する。
【０００５】
本発明は、また、空洞を画定する容器上蓋を提供する。容器上蓋は、隣接したプラスチック容器上蓋を係合させるために空洞の周囲に沿って配置されたロック部分と、隣接したプラスチック容器上蓋のロック部分を収容するために空洞の周囲に沿って配置された収容部分とを有する。第１の隣接容器上蓋が空洞にはめ込まれた場合、ロック部分は、隣接する容器上蓋の収容部分と係合して容器上蓋スタックを形成する。容器上蓋が、第２の隣接容器上蓋の空洞にはめ込まれた場合、容器上蓋の収容部分は、第２の隣接容器上蓋のロック部分によって係合されて容器上蓋スタックが形成される。
【０００６】
本発明は、更に、空洞を画定する容器上蓋を提供し、この容器上蓋は、空洞の周囲に沿って配置された内方湾曲部分、空洞の周囲に沿って配置された外方湾曲部分、および空洞の周囲に沿って配置された入れ子部分を有する。第１の隣接容器上蓋が空洞にはめ込まれた場合、内方湾曲部分は、第１の隣接容器上蓋の外方湾曲部分と接し、入れ子部分は、第１の隣接容器上蓋の入れ子部分と接触して容器上蓋スタックを形成する。容器上蓋が、第２の隣接容器上蓋の空洞にはめ込まれた場合、容器上蓋の外方湾曲部分は、第２の隣接容器上蓋の内方湾曲部分と接し、入れ子部分は、第２の隣接容器上蓋の入れ子部分と接して容器上蓋スタックを形成する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１を参照すると、容器１００は、容器上蓋１０２と容器底部１０４からなる。容器上蓋１０２と容器底部１０４は、互いに接続されて封止が形成される。容器は、プラスチック材料から作成されることが好ましいが、当業者は、他の材料を使用できることを理解するであろう。図２を参照すると、容器底部は、底面１０６、側壁１０８および密閉部分１１０を有する。側壁１０８は、底面１０６から上方に延在して収納用の空洞を画定する。密閉部分１１０は、側壁１０８の上側外方に延在している。底面１０６は、凹部１１２を有することがある。図４を参照すると、容器上蓋１０２は、上面１１６に装飾部分１１４を有することができる。図２に示した凹部１１２は、限定ではなく例として、別の容器１００上に積み重ねたときに容器上蓋１０２の上面１１６に装飾部分１１４を収容するために使用することができる。図３に示したように、容器底部１０４は、形状がほぼ四角形でよい。しかしながら、当業者は、本発明が、例えば、円形を含むがこれに限定されない他の容器形状にも適用可能であることを理解するであろう。
【０００８】
図４を参照すると、容器上蓋１０２は、上面１１６、側壁１１８、および密閉部分１２０を有する。側壁１１８は、上面１１６から下方に延在して空洞を画定する。密閉部分１２０は、側壁１１８から下側外方に延在している。容器１００は、容器底部１０４の近くに容器上蓋１０２を置いて力を加えることによって密閉することができる。容器底部１０４から容器上蓋１０２を分離するために、容器上蓋１０２と容器底部１０４のそれぞれの密閉部分１２０、１１０を分離する力をかけるときにユーザが掴む面を備えるように分離タブ１２２を設けることができる。上面１１６は、容器上蓋１０２の上に積み重ねられた容器１００を安定させるための安定化リム１２６によって取り囲まれた凹部１２４を有することができる。容器上蓋１０２は、また、何らかの形状の装飾部分１１４を有することができる。図５に示したように、容器上蓋１０２の形状はほぼ四角形でよい。しかしながら、当業者は、本発明が、例えば円形を含むがこれに限定されない他の容器形状にも適用可能であることを理解するであろう。図６は、逆さ状態の容器上蓋１０２を示す。逆さにされたとき、上面１１６と側壁１１８によって画定される空洞は、下方ではなく上方に向くようになる。逆さ状態では、容器上蓋１０２を皿やボウルとして使用することができる。
【０００９】
図７と図８は、容器底部１０４に取り付けられた容器上蓋１０２を示す。容器上蓋１０２は、容器上蓋密閉部分１２０を有する。容器上蓋密閉部分１２０は、外方突出部分１２８、外方湾曲部分１３０、内方湾曲部分１３２、および上に折り返された把持部分１３４を有する。容器底部１０４は、容器底部密閉部分１１０を有する。容器底部密閉部分１１０は、外方延在部分１３６、外方湾曲部分１３８、内方湾曲部分１４０、および下に折り返された把持部分１４２を有する。容器上蓋１０２が容器底部１０４と隣接配置されたとき、容器上蓋密閉部分１２０の内方湾曲部分１３２が、容器底部密閉部分１１０の外方湾曲部分１３８と接する。圧力が加えられたとき、それぞれの密閉部分１２０、１１０は少し撓んで、容器上蓋密閉部分１２０の内方湾曲部分１３２が、容器底部密閉部分１１０の外方湾曲部分１３８をすべって乗り越えて容器１００を封止できるようにする。容器１００が密閉されたとき、容器上蓋密閉部分１２０の外方延在部分１２８、外方湾曲部分１３０および内方湾曲部分１３２は、容器底部密閉部分１１０の外方延在部分１３６、外方湾曲部分１３８および内方湾曲部分１４０にそれぞれ隣接配置される。容器上蓋１０２の上面１１６と側壁１１８によって画定された空洞は、容器底部１０４の側壁１０８より高く積み重ねられた材料のための余分な収容スペースを提供することによって、容器１００の詰め込み過ぎに対応する。それぞれの把持部分１３４、１４２は、容器１００を掴んで保持するために使用されてもよく、容器上蓋１０２を容器底部１０４から分離するのを支援するために使用されてもよい。
【００１０】
図９に示したように、複数の容器１００ａ、１００ｂを上に積み重ねて、容器スタック１７０を構成することができる。容器１００が別の容器１００の上にあるとき、上にある容器１００ａの容器底部１０４ａの底面１０６ａは、下にある容器１００ｂの容器上蓋１０２ｂの上面１１６ｂの凹部１２４ｂにはまる。下にある容器１００ｂの上面１１６ｂにある安定化リム１２６ｂは、上にある容器１００ａの横方向の動きを制限し、それによりスタックを安定させるのに役立つ。安定化リム１２６ｂは、また、容器スタック１７０の重心を比較的中心に維持して傾くのを防ぐように、容器スタック１７０の中心を決めるのに役立つ。容器１００ａが別の容器１００ｂの上に置かれたとき、上にある容器１００ａの底面１０６ａが、下にある容器１００ｂの安定化リム１２６ｂの外側よりはみ出るか、下にある容器１００ｂの安定化リム１０６ａが上にある容器１００ａを斜めにするので、容器スタックが適切に中心に位置決めされていないことをユーザは知るであろう。
【００１１】
図１０を参照すると、本発明により、容器上蓋１０２は、逆にされ、容器底部１０４の空洞内に嵌められて、容器底部１０４を埋めるように適応することができる。容器上蓋１０２の上面１１６と側壁１１８によって画定された空洞は、この空洞内に材料を収容する。従って、容器上蓋１０２が逆さ状態の場合、容器１００は、２つの収容領域を有する。例えば、容器上蓋１０２は、ポテトチップスを収容するために使用され、容器底部１０４は、ソースを収容するために使用される。使用されていないとき、ソースは、容器上蓋１０２によって保護される。ユーザがソースを使いたいとき、ユーザは容器上蓋１０２を取り外すだけでよい。
【００１２】
逆さにされた容器上蓋１０２と容器底部１０４は、複数の部分で接触する。複数の部分で接触することにより、逆さ状態での容器上蓋１０２の安定性と封止性能が強化される。図１１で分かるように、限定ではなく例として、容器上蓋１０２が逆さ状態のとき、容器上蓋１０２は、容器底部１０４と２つの部分１４８、１５０で接触して、ほこりや他の物体の侵入を防ぎ且つ容器底部１０４に収容された内容物を保持するのに役立つ。容器上蓋１０２の周囲に沿ってある第１の入れ子部分１７２と、容器底部１０４の側壁１０８との間に、第１の接触部分１４８が生じる。容器上蓋１０２の周囲に沿ってある第２の入れ子部分１７４と、容器底部１０４の密閉部分１１０の外方延在部分１３６と容器底部１０４の側壁１０８が交わる部分のほぼ近くの部分との間に、第２の接触部分１５０が生じる。しかしながら、当業者は、接触部分の相対位置が、容器上蓋１０２と容器底部１０４の図示した部分と異なる部分にあってもよく、接触部分の数が２箇所に限定されないことを理解するであろう。
【００１３】
また、容器上蓋１０２が逆さにできるため、容器を２つの異なる高さで積み重ねることができる付加機能が提供される。例えば、図１２に示したように、上にある容器１００ｃは、下にある容器１００ｄの容器上蓋１０２ｄの空洞内にはまって実際の積み重ね高さを低くする。この積み重ね構成は、ユーザが積み重ね高さを低くしたい場合と、ユーザがまっすぐな状態の容器上蓋１０２ｄによって提供される余分な収容スペースを必要としない場合に望ましいかもしれない。
【００１４】
図１３に示したように、逆さ状態で示された容器上蓋１０２は、空洞の周囲に沿って配置されたロック部分１５８と、空洞の周囲に沿って配置された収容部分１６０とを有する。図１４に示したように、逆さ状態で示した複数の容器上蓋１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃを互いに上に積み重ねて、容器上蓋スタック１５６を形成することができる。本発明によれば、第１の容器上蓋１０２ａが、第２の容器上蓋１０２ｂの空洞にはめ込まれた場合、第２の容器上蓋１０２ｂのロック部分１５８ｂは、第１の容器上蓋１０２ａの収容部分１６０ａと係合して容器上蓋スタック１５６を形成する。図１３に示したように、ロック部分１５８は突出リブを備え、収容部分１６０は凹状の溝を有する。他の実施形態では、ロック部分１５８は、係合を可能にするために、凸状部分またはリブ、凹状部分またはリブ、直線または曲線状アンダーカット、直線または曲線状断面、個別のスナップ要素またはボタン、締りばめ、テクスチャ面、あるいは係合箇所またはその周囲の表面摩擦または粘着力を変化させる要素などの特徴形状のうち１つまたは複数を有する。ロック状態を作り出す係合領域は、空洞の周囲に連続的にあってもよく空洞の周囲に離散的に分割されてもよい。ロック部分１５８の係合時に触覚および聴覚フィードバックを提供するように上蓋１０２のロック部分１５８を設計すると有利である。スタック１５６に更に他の容器上蓋１０２を追加することができる。例えば、第２の容器上蓋１０２ｂが、第３の容器上蓋１０２ｃの空洞にはめ込まれた場合、第２の容器上蓋１０２ｂの収容部分１６０ｂが、第３の容器上蓋１０２ｃのロック部分１５８ｃと係合されて容器上蓋スタック１５６内の容器上蓋１０２の数が増える。容器上蓋１０２のロック部分１５８を隣接した容器上蓋１０２の収容部分１６０と係合させることによって、容器上蓋１０２は互いにしっかりと連結され、その結果、ユーザは、容器上蓋１０２を収納する際にそれらが互いにずれるのを心配しなくてもよくなる。上蓋スタック１５６は、揺れや落下に耐え、更にスタック１５６内の個々の容器上蓋１０２が、垂直または水平方向にずれることなくロックされたままになり、それにより該スタックの完全性が損なわれることがない。容器上蓋１０２の周囲に沿って内方湾曲部分１３２と外方湾曲部分１３０を配置して、隣接配置される容器上蓋１０２との第２の接触部分を設けて、容器上蓋スタック１５６の安定性を更に高めることができる。
【００１５】
図１５と図１６に移ると、効率よく収納し積み重ねるために、複数の容器底部１０４ｄ、１０４ｅを積み重ねてその上に複数の容器上蓋１０２ｄ、１０２ｅを積み重ねることができる。ロック部分１５８ｅと収容部分１６０ｄが、容器上蓋１０２ｄ、１０２ｅがばらばらになるのを防ぎ、容器上蓋１０２ｄ、１０２ｅが一番上の容器底部１０４ｄの空洞内に少なくとも２つの接触部分１４８、１５０で嵌ることができるので、多数の容器上蓋１０２と容器底部１０４を、単一の容器上蓋および容器底部スタック１６２内にしっかりと固定して収納することができる。本発明によって、垂直に配置されたスタックが比較的整然と中心が合った状態で傾きなしに維持されるので、いくつかの容器スタックを互いに隣り合わせて個別に配置することもできる。この個別に積み重ねる能力は、スタックが、容器上蓋１０２が上にある状態で互いに積み重ねられた複数の容器底部１０４からなるか、容器上蓋１０２がまっすぐな状態で積み重ねられた複数の容器１００からなるか、逆さ状態の容器上蓋１０２と積み重ねられた複数の容器１００からなるかに関係なく、容器１００に適用される。
【００１６】
図１７を参照すると、容器２００は、容器上蓋２０２と容器底部２０４からなる。容器２００は、図１の容器１００と似ているが、容器上蓋２０２は、積み重ねられたときに隣接する容器上蓋とロックしない。容器上蓋２０２と容器底部２０４は、互いに連結されて封止を形成することができる。容器は、プラスチック材料から作成されることが好ましいが、当業者は、他の材料を使用してもよいことを理解するであろう。図１８を参照すると、容器底部２０４は、底面２０６、側壁２０８、および密閉部分２１０を有する。側壁２０８は、底面２０６から上方に延在して、収容するための空洞を画定する。密閉部分２１０は、側壁２０８の外側上方に延在する。底面２０６は、凹部２１２を有することができる。凹部２１２は、限定ではなく例として、別の容器２００の上に積み重ねられたときに、図２０に示したような容器上蓋２０２の上面にある装飾部分２１４を収容するために使用される。図１９に示したように、容器底部２０４の形状はほぼ四角形でよい。しかしながら、当業者は、本発明が、例えば円形を含むがこれに限定されない他の容器形状にも適用可能であることを理解するであろう。
【００１７】
図２０を参照すると、容器上蓋２０２は、上面２１６、側壁２１８、および密閉部分２２０を有する。側壁２１８は、上面２１６から下方に延在して空洞を画定する。密閉部分２２０は、側壁２１８から外側下方に延在する。容器底部２０４の上に容器上蓋２０２を置いて力を加えることにより容器２００を密閉することができる。容器上蓋２０２を容器底部２０４から分離するとき、ユーザは、容器上蓋２０２と容器底部２０４のそれぞれの密閉部分２２０、２１０を掴むことができる。別の実施形態では、容器上蓋２０２と容器底部２０４のそれぞれの密閉部分２２０、２１０を分離する力をかけるときにユーザが掴む面を有するように、図４に示した１２２のような分離タブを設けてもよい。上面２１６は、容器上蓋２０２の上に積み重ねられた容器２００を安定させるための安定化リム２２６によって取り囲まれた凹部２２４を有することができる。容器上蓋２０２は、また、何らかの形状の装飾部分２１４を有することができる。図２１に示したように、容器上蓋２０２の形状はほぼ四角形でよい。しかしながら、当業者は、例えば、本発明が、円形を含むがこれに限定されない他の容器形状にも適用可能であることを理解するであろう。図２２は、逆さ状態の容器上蓋２０２を示す。逆さ状態のとき、上面２１６と側壁２１８によって画定された空洞は、下方ではなく上方に向く。逆さ状態では、容器上蓋２０２を皿やボウルとして使用することができる。
【００１８】
図２３と図２４は、容器底部２０４に取り付けられた容器上蓋２０２を示す。容器上蓋２０２は、容器上蓋密閉部分２２０を有する。容器上蓋密閉部分２２０は、外方延在部分２２８、外方湾曲部分２３０、内方湾曲部分２３２、および上に折り返された把持部分２３４を有する。容器底部２０４は、容器底部密閉部分２１０を有する。容器底部密閉部分２１０は、外方延在部分２３６、外方湾曲部分２３８、内方湾曲部分２４０、および下に折り返された把持部分２４２を有する。容器上蓋２０２が、容器底部２０４に隣接配置されたとき、容器上蓋密閉部分２２０の内方湾曲部分２３２は、容器底部密閉部分２１０の外方湾曲部分２３８と接触する。圧力が加えられたとき、密閉部分２２０、２１０はそれぞれ少し撓んで、容器上蓋密閉部分２１０の内方湾曲部分２３２が、容器底部密閉部分２１０の外方湾曲部分２３８を滑って乗り越えて容器２００を封止できるようにする。容器２００が封止されたとき、容器上蓋密閉部分２２０の外方延在部分２２８、外方湾曲部分２３０、および内方湾曲部分２３２は、容器底部密閉部分２１０の外方延在部分２３６、外方湾曲部分２３８および内方湾曲部分２４０のそれぞれに隣接配置される。容器上蓋２０２の上面２１６と側壁２１８によって画定された空洞は、容器底部２０４の側壁２０８より上に積み重ねられた材料のための余分な収納スペースを提供することによって容器２００の詰め込み過ぎに対応する。それぞれの把持部分２３４、２４２は、容器２００を掴んだり持ったりするために使用することもでき、容器底部２０４から容器上蓋２０２を分離するのを支援するように使用することもできる。
【００１９】
図２５に示したように、複数の容器２００ａ、２００ｂを互いに積み重ねて容器スタック２７０を形成することができる。ある容器が別の容器２００の上にあるとき、上にある容器２００ａの容器底部２０４ａの底面２０６ａは、下にある容器２００ｂの容器上蓋２０２ｂの上面２１６ｂの凹部２２４ｂに収まる。下にある容器２００ｂの上面２１６ｂにある安定化リム２２６ｂは、上にある容器２００ａの横方向の動きを制限する働きをし、それによりスタックを安定させるのに役立つ。また、安定化リム２２６ｂは、容器スタック２７０の重心が比較的中心に位置決めされて傾くのを防ぐように、容器スタック２７０の中心を合わせるのにも役立つ。容器２００ａが別の容器２００ｂの上に置かれたとき、上にある容器２００ａの底面２０６ａが、下にある容器２００ｂの安定化リム２２６ｂの外側より外にはみ出したり、下にある容器２００ｂの安定化リム２２６ｂが上にある容器２００ａを傾けたりするので、ユーザは、容器スタック２７０がきちんと中心に位置決めされないことを分かるであろう。
【００２０】
図２６を参照すると、本発明により、容器上蓋２０２が逆さにされ、容器底部２０４の空洞内に嵌められて、容器底部２０４を埋めるように対応することができる。容器上蓋２０２の上面２１６と側壁２１８によって画定された空洞は、この空洞内に材料を収納する。従って、容器上蓋２０２が逆さ状態で、容器２００は、２つの収納領域を有する。例えば、容器上蓋２０２を使用してポテトチップスを収容することができ、容器底部２０４を使用してソースを収容することができる。使用していないときは、ソースは容器上蓋２０２によって保護される。ユーザがソースを使いたいとき、彼女は容器上蓋２０２を外すだけでよい。
【００２１】
逆さにされた容器上蓋２０２と容器底部２０４とは、複数の部分で接触している。接触部分が複数あるため、逆さ状態の容器上蓋２０２の安定性と封止性能が向上する。図２７で分かるように、限定ではなく例として、容器上蓋２０２が逆さ状態のとき、容器上蓋２０２は、容器底部２０４と２つの部分２４８、２５０で接触して、ほこりや他の物体が入るのを防ぎ、容器底部２０４に収容された内容物を保全するのに役立つ。容器上蓋２０２の周囲に沿ってある第１の入れ子部分２７２と容器底部２０４の側壁２０８との間に、第１の接触部分２４８が生じる。容器上蓋２０２の周囲に沿ってある第２の入れ子部分２７４と、容器底部２０４の密閉部分２１０の外方延在部分２３６と容器底部２０４の側壁２０８の交わる部分のほぼ近くの部分との間に、第２の接触部分２５０が生じる。しかしながら、当業者は、２箇所の接触部分の相対位置が、容器上蓋２０２と容器底部２０４の図示した部分と異なる部分にあってもよく、接触部分の数が２箇所に限定されないことを理解するであろう。
【００２２】
容器上蓋２０２を逆さにできるため、容器を２つの異なる高さで積み重ねることができる付加機能も提供される。例えば、図２８に示したように、上にある容器２００ｃは、下にある容器２００ｄの容器上蓋２０２ｄの空洞内に収容されて、実際の積み重ね高さが低くなる。この積み重ね構成は、ユーザが積み重ね高さを低くしたい場合と、ユーザがまっすぐな状態の容器上蓋２０２ｄによって提供される余分な収容スペースを必要としない場合に望ましいかもしれない。
【００２３】
図２９に示したように、逆さ状態で示した容器上蓋２０２は、内方湾曲部分２３２、外方湾曲部分２３０、および空洞の周囲に沿って配置された入れ子部分２６４を有する。図３０に示したように、逆さ状態で示した複数の容器上蓋を互いに積み重ねて、容器上蓋スタック２５６を構成することができる。本発明によれば、第１の容器上蓋２０２ａが、第２の容器上蓋２０２ｂの空洞にはめ込まれた場合、第１の容器上蓋２０２ａの外方湾曲部分２３０ａは、第２の容器上蓋２０２ｂの内方湾曲部分２３２ｂと接触し、第１と第２の容器上蓋２０２ａ、２０２ｂの入れ子部分２６４ａ、２６４ｂが互いに接触する。他の実施形態では、接触部分は、係合を可能にするために、締りばめ、直線断面、曲線断面、テクスチャ面、あるいは係合箇所またはそのまわりの表面摩擦または粘着性を変化させる要素のうちの１つまたは複数を有することができる。接触状態を作り出す係合部分は、入れ子部分のまわりに連続的にあってもよく、入れ子部分のまわりに離散的に分割されていてもよい。スタック２５６に更に容器上蓋２０２を追加することができる。例えば、第２の容器上蓋２０２ｂが、第３の容器上蓋２０２ｃの空洞にはめ込まれた場合、第２の容器上蓋２０２ｂの外方湾曲部分２３０ｂは、第３の容器上蓋２０２ｃの内方湾曲部分２３２ｃと接触し、第２と第３の容器上蓋２０２ｂ、２０２ｃのそれぞれの入れ子部分２６４ｂ、２６４ｃが互いに接触する。隣接した容器上蓋２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの間のこれらの２つの接触部分２６６、２６８は、容器上蓋２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃが互いに中にしっかりと収容され、その結果、ユーザは、容器上蓋２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃを収納する際にそれらが互いにずれるのを心配しなくてもよくなる。
【００２４】
図３１と図３２に移ると、効率よく収納し積み重ねるために、複数の容器底部２０４ｅ、２０４ｄを積み重ねて、その上に複数の容器上蓋２０２ｄ、２０２ｅを積み重ねることができる。容器上蓋２０２ｄ、２０２ｅを一緒にし、容器上蓋２０２ｄ、２０２ｅを、少なくとも２箇所２４８、２５０で接触させて一番上の容器底部２０４ｄの空洞内に収めることができるので、多数の容器上蓋２０２と容器底部２０４を、単一の容器上蓋と容器底部のスタック２６２に確実に収容することができる。また、本発明が、垂直方向に置かれたスタックが比較的整然と中心が合った状態で傾きなしに維持されるので、容器のいくつかのスタックを、互いに隣り合わせて個々に配置することができる。この個々に積み重ねる能力は、スタックが、容器上蓋２０２が上に配置された状態で互いに積み重ねられた複数の容器底部２０４からなるか、容器上蓋２０２がまっすぐな状態で積み重ねられた複数の容器２００からなるか、逆さ状態の容器上蓋２０２と積み重ねられた複数の容器２００からなるかに関係なく、容器２００に適用される。
【００２５】
当業者は、本発明が、薄い使い捨て容器、安価な耐久性のある使い捨て容器、および使い捨てでなく再使用可能な容器に適用可能であることを理解するであろう。当業者は、また、本発明を様々な他のタイプの容器に利用することができることができることを理解するであろう。本発明は、限定ではなく例として、収納用クレート、炊事用具、および飲料容器のような容器に利用することができる。
【００２６】
図面内の要素を示す文字が後に付いた数字は、単に、異なる容器上の同じ要素であることを示す。従って、図面内の要素に関する説明は、その要素が数字で参照されているか後に文字が付いた数字で参照されているかに関係なく、他のどの容器にも適用することができる。
【００２７】
本明細書で引用した出版物、特許出願および特許を含むすべての参考文献は、その引用によって、それぞれの参照文献が個別且つ具体的に組み込まれ、その全体が本明細書で説明されるかのように本明細書に組み込まれる。
【００２８】
本発明を説明する文脈（特に、特許請求の範囲の文脈）における用語の使用は、本明細書で特に示すか文脈によって明らかに否定されない限り、単数と複数の両方をカバーするように解釈されるべきである。用語「成る」、「もつ」、「含む」および「有する」は、特に断らない限り、オープンエンドの用語（即ち、「含むが限定されない」の意味）として解釈されるべきである。本明細書内の値の範囲の列挙は、特に断らない限り、範囲に含まれるそれぞれの異なる値を個々に参照する簡易的な方法として意図されており、それぞれの異なる値は、個々に引用されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書で述べたすべての方法は、ここで特に断らないか文脈によって明らかに否定しない限り、適切な任意の順序で実行することができる。本明細書に示したあらゆる例または例示的な文言の使用は、単に本発明をより明らかにするためのものであり、特に請求しない限り本発明の範囲を限定しない。本明細書内の文言は、非請求要素を本発明の実施に不可欠なものとして示していると解釈されるべきでない。
【００２９】
本明細書では、本発明を実施するために発明者が既知の最良の形態を含む本発明の好ましい実施形態を示す。そのような好ましい実施形態の変形例は、以上の説明を読むことにより、当業者に明らかになる可能性がある。発明者は、当業者がそのような変形例を適切に使用することを予想し、また本明細書に具体的に示した方法以外の方法で本発明を実施することを意図する。従って、本発明は、準拠法によって許可されるように添付の特許請求の範囲に列挙された内容のすべての修正物と均等物を含む。更に、本明細書で特に断らず文脈によって明確に否定しない限り、すべての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせが本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】容器の斜視図である。
【図２】図１の容器底部の斜視図である。
【図３】図２の容器底部の平面図である。
【図４】図１の容器上蓋の斜視図である。
【図５】図１の容器上蓋の平面図である。
【図６】逆さ状態で示した図１の容器上蓋の斜視図である。
【図７】図１の容器の側面断面図である。
【図８】図１の容器の部分側面断面図である。
【図９】別の容器に積み重ねられた図１の容器の側面断面図である。
【図１０】図６に示したように容器上蓋が逆さにされた状態の図１の容器の側面断面図である。
【図１１】図６に示したように容器上蓋が逆さにされた状態の図１の容器の部分側面断面図である。
【図１２】図６に示したように容器上蓋が逆さにされた状態で別の容器の上に積み重ねられた図１の容器の側面断面図である。
【図１３】図６に示したように逆さにされた図１の容器上蓋の部分側面断面図である。
【図１４】他の２つの逆さにされた容器上蓋が積み重ねられた図６に示したように逆さにされた図１の容器上蓋の部分側面断面図である。
【図１５】別の容器と積み重ねられた図１の容器の側面断面図であり、容器上蓋は、逆さにされ、互いに容器底部のスタック上に積み重ねられている。
【図１６】別の容器と積み重ねられた図１の容器の部分側面断面図であり、容器上蓋は、逆さにされ、互いに容器底部のスタック上に積み重ねられている。
【図１７】容器の別の実施形態の斜視図である。
【図１８】図１７の容器底部の斜視図である。
【図１９】図１７の容器底部の平面図である。
【図２０】図１７の容器上蓋の斜視図である。
【図２１】図１７の容器上蓋の平面図である。
【図２２】逆さ状態で示した図１７の容器上蓋の斜視図である。
【図２３】図１７の容器の側面断面図である。
【図２４】図１７の容器の部分側面断面図である。
【図２５】別の容器上に積み重ねられた図１７の容器の側面断面図である。
【図２６】図２２に示したように容器上蓋が逆さにされた状態の図１７の容器の側面断面図である。
【図２７】図２２に示したように容器上蓋が逆さにされた状態の図１の容器の部分側面断面図である。
【図２８】図２２に示したように容器上蓋が逆さにされた状態の別の容器に積み重ねられた図１７の容器の側面断面図である。
【図２９】図２２に示したように逆さにされた図１７の容器上蓋の部分側面断面図である。
【図３０】他の２つの逆さの容器上蓋が積み重ねられた図２２に示したように逆さにされた図１７の容器上蓋の部分側面断面図である。
【図３１】別の容器と積み重ねられた図１７の容器の側面断面図であり、容器上蓋は、逆さにされ、互いに容器底部のスタックに積み重ねられている。
【図３２】別の容器と積み重ねられた図１７の容器の部分側面断面図であり、容器上蓋は、逆さにされ、互いに容器底部のスタックに積み重ねられている。
【符号の説明】
【００３１】
１００  容器
１０２  容器上蓋
１０４  容器底部
１０６  底面
１１０  密閉部分
１１４  装飾部分
１１６  上面
１２０  密閉部分
１２２  分離タブ
１２４  凹部
１２６  安定化リム
１２８  外方延在部分
１３０  外方湾曲部分
１３２  内方湾曲部分
１３４  把持部分
１３６  外方延在部分
１５０  接触部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【国際調査報告】
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