(57)【要約】第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に機械的な接合部を形成する光ファイバコネクタであって、光ファイバコネクタが、内部で光ファイバをクランプするように構成されるコネクタ本体を含み、コネクタ本体に加えられる圧迫作用によりコネクタ本体が、少なくとも１つの光ファイバを解放し、または挿入できるように少なくとも部分的に開くように構成されている。
2008501131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に、機械的な接合部を形成する光ファイバコネクタであって、該光ファイバコネクタが、内部で光ファイバをクランプするように構成されるコネクタ本体を含み、該コネクタ本体に加えられる圧迫作用により該コネクタ本体が、少なくとも１つの該光ファイバを解放し、または挿入できるように少なくとも部分的に開くように構成されていることを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記コネクタ本体が、間に前記光ファイバをクランプするように構成された少なくとも２つのクランプパーツを含むことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記クランプパーツを押して互いに離すことにより、少なくとも部分的に前記コネクタ本体を開く前記圧迫作用が生じるように、該クランプパーツが構成されていることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記クランプパーツそれぞれが、他のクランプパーツを通過しまたは横断してアクセス可能な少なくとも１つの部分を含み、該部分を有する該クランプパーツが押されて他の該クランプパーツより離れることができることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に機械的な接合部を形成する光ファイバコネクタであって、
該光ファイバコネクタが、間に該光ファイバをクランプするように構成された少なくとも２つのクランプパーツを含むコネクタ本体を含み、
該クランプパーツそれぞれが、他の該クランプパーツを通過しまたは横断してアクセス可能な少なくとも１つの部分を含み、
該部分を有する該クランプパーツが押されて他の該クランプパーツより離れることができ、これによりこれらのクランプパーツが少なくとも部分的に開くことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記部分の少なくとも１つが、該部分にアクセスするのを助力するように、少なくとも部分的に他の前記クランプパーツを通過または横断して延在する延在部を含むことを特徴とする請求項４または５に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
前記クランプパーツが、コネクタ本体の全長の少なくとも一部分に沿って、前記コネクタ本体を少なくとも２つのパーツに分割することを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
それぞれのクランプパーツが、歯状部分の形態の複数の延在部を含むことを特徴とする請求項６を引用する請求項７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
前記歯状部分が、クランプパーツそれぞれの全長の少なくとも一部分に沿って互いに離れて間隔を空けていることを特徴とする請求項８に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
前記歯状部分が、それぞれのクランプパーツの１つの側面に位置し、該側面より該クランプパーツのクランプ面に垂直な方向に延在することを特徴とする請求項９に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１１】
前記歯状部分が、それらが位置する前記それぞれのクランプパーツの側面よりそれぞれのクランプ面を越えて延在することを特徴とする請求項１０に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】
２つの前記クランプ表面が一体になり、前記コネクタが閉じた場合に、コネクタ本体の同じ側面で、２つの前記クランプパーツの前記歯状部分が互いの間でかみ合うまたは互いに隣接するように、該歯状部分が構成されていることを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１３】
さらに、前記コネクタ本体の内部にてクランプされた状態で前記光ファイバを保持するように構成される弾性クランプ部材を更に含むことを特徴とする前記請求項のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１４】
前記弾性クランプ部材が、前記コネクタ本体の外側に保持されるように構成されることを特徴とする請求項１３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１５】
前記光ファイバが、前記コネクタ本体のクランプパーツの間でクランプされるように、コネクタ本体のパーツを一体に保持するようにコネクタ本体が構成されていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１６】
前記コネクタ本体が、第１の光ファイバおよび第２の光ファイバをクランプするように構成された複数のクランプセクションを含むことを特徴とする前記請求項のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１７】
前記第１の光ファイバが、少なくとも１つの前記クランプセクションにより前記第２の光ファイバから独立してクランプされるように、該クランプセクションが構成されることを特徴とする請求項１６に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１８】
コネクタ本体に関する回転方向および／または軸方向の動きに対して、前記第１のケーブルのクランプ状態が、その後の前記第２の光ファイバのクランプまたはクランプの解放により実質的に阻害されない状態のままであることを特徴とする請求項１７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１９】
少なくとも２つのクランプセクションが、前記第１の光ファイバおよび前記第２の光ファイバの被覆を剥がした裸の光ファイバを直接クランプするように構成される主たるクランプセクションであることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２０】
前記クランプセクションのうち少なくとも１つが、前記光ファイバのうちの１つの被覆部分をクランプするように構成および配置される付加的なクランプセクションであることを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２１】
前記コネクタ本体が、前記光ファイバを収容するように構成される穿孔部を含むことを特徴とする前記請求項のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２２】
前記穿孔部が、第１の領域と、該第１の領域のそれぞれの端部に該第１の領域よりも直径の大きい第２の領域と、を有することを特徴とする請求項２１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２３】
前記穿孔部が、前記第２の領域のそれぞれの端部に、該第２の領域よりも直径の大きい第３の領域を有することを特徴とする請求項２２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２４】
光ファイバが前記穿孔部の端部に挿入されていない場合に、該穿孔部の該端部を閉じるように構成される少なくとも１つの栓を更に含むことを特徴とする請求項２１〜２３のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２５】
複数の第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に機械的接合部を形成するように構成されることを特徴とする前記請求項のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２６】
前記コネクタ本体が、前記複数の第１の光ファイバと第２の光ファイバとを収容するように構成された複数の穿孔部を含むことを特徴とする請求項２５に記載の光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ間に機械的な接合部（またはスプライス）を形成する光ファイバコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
機械的な接合部（すなわち、光ファイバが機械的手段により継ぎ合わされた接合部）を形成するための光ファイバコネクタには多種多様な構成がある。機械的接合コネクタの１つのタイプの例が米国特許第５，９６３，６９９号公報に開示されている。この公報は、間で接合する光ファイバをクランプするベースパーツとリッドパーツを含み、ベースパーツとリッドパーツを一体に保持する外部のスプリングクランプを用いる光ファイバの機械式接合コネクタを開示している。リッドパーツは、３つの分離したセクション、すなわち接合する両方の光ファイバの被覆を剥がされた裸の部分をクランプするための１つの中央セクションと、２つの被覆を有する光ファイバ部分それぞれをクランプするための２つの端部セクションより形成されている。スプリングクランプはリッドパーツの３つのセクションに対応して３つのセクションに分かれており、その結果、それぞれのリッドパーツのセクションのクランプ力は他のリッドパーツのセクションから独立して調整できる。リッドパーツとベースパーツとの間に設けられた楔挿入用の開口部に挿入される楔を用いて、コネクタに光ファイバを挿入、またはコネクタから光ファイバを除去できるようにコネクタのリッドパーツとベースパーツは部分的に開けることができる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の第１の要旨は、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に機械的な接合部を形成する光ファイバコネクタを提供し、このコネクタは、その内部で光ファイバをクランプ（または保持）するように配置（または構成）されたコネクタ本体を含み、コネクタ本体に加えられる圧迫作用（または対向するサイドに対向する力を加えること、ｓｑｕｅｅｚｉｎｇ  ａｃｔｉｏｎ）によりコネクタ本体は、少なくとも１つの光ファイバを解放し、または挿入できるように、少なくとも部分的に開くよう構成されている。
【０００４】
好ましくは、コネクタ本体は、間に光ファイバをクランプするように配置（または構成）される少なくとも２つのクランプパーツを含む。有利には、クランプパーツを押して互いに離すことにより、少なくとも部分的にコネクタ本体を開く圧迫作用が生じるように、クランプパーツが構成されている。
【０００５】
本発明の好ましい実施形態では、クランプパーツそれぞれが、他のクランプパーツを通過または横断してアクセス可能な少なくとも１つの部分を含み、この部分を有するクランプパーツを押して他のクランプパーツより離すことができる。
【０００６】
従って本発明の第２の要旨は、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間に機械的な接合部を形成する光ファイバコネクタであって、光ファイバコネクタが、間に光ファイバをクランプするように構成された少なくとも２つのクランプパーツを含むコネクタ本体を含み、クランプパーツそれぞれが、他のクランプパーツを通過または横断してアクセス可能な少なくとも１つの部分を含み、この部分を有するクランプパーツが押されて他のクランプパーツより離れることができ、これによりこれらのクランプパーツが少なくとも部分的に開く。
【０００７】
クランプパーツの一部分の少なくとも１つが、好ましくは、その部分にアクセスするのを助力するために、少なくとも部分的に他のクランプパーツを通過または横断して延在する延在部を含む。
【０００８】
クランプパーツは、好ましくは、光ファイバがクランプパーツの間にクランプされ得るように、コネクタ本体を、その全長の少なくとも一部分に沿って、少なくとも２つのパーツに分割する。クランプパーツは、コネクタ本体の「ベース」および「リッド」パーツとして用いてもよく、これが好都合である。
【０００９】
コネクタは、好ましくは、さらにコネクタ本体内部にてクランプされた状態で光ファイバを保持するように構成される弾性クランプ部材を含む。弾性クランプ部材は、有利には、コネクタ本体の外側に保持されるように構成されてもよい。光ファイバが前記コネクタ本体のパーツの間でクランプされるように、コネクタ本体のパーツが一体に保持されるようにコネクタ本体が構成されてもよい。
【００１０】
本発明は、以下に示すように、上述した既知のコネクタに優る以下の点を含む大きな利点を有するコネクタの提供を可能にする。
（ｉ）少なくとも１つの光ファイバを解放または挿入できるように、コネクタを僅かに開くのに要する開く力の低減；
（ｉｉ）「半導入性（ｈａｌｆ−ｉｎｓｔａｌｌａｂｉｌｉｔｙ）」、すなわち機械的な接合コネクタ内に第１の光ファイバ（または第１の光ファイバのグループ）を導入する能力、およびその後に第１の光ファイバと接合するために第２の光ファイバ（または第２の光ファイバのグループ）を導入する能力；
（ｉｉｉ）コネクタの内部および導入された１または複数の光ファイバを、１または複数の第２の光ファイバが接合されるまで保護するように「半導入状態」の機械的接合コネクタを密閉する能力；
（ｉｖ）１または複数の第１の光ファイバに１または複数の第２の光ファイバを接合する時でもＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向の動きおよび回転に対し、１または複数の第１の光ファイバをクランプする能力。これによりその後の第２の光ファイバとの接合のために、第１の光ファイバまたは各々の第１の光ファイバの角度を付けて劈開（または切断）した端面の向きを固定することが可能となる；
（ｖ）例えば直径２５０μｍの被覆された光ファイバと直径９００μｍの被覆された光ファイバの両方のような、異なる直径の光ファイバを単一の機械的接合コネクタで収容できる能力；および
（ｖｉ）接合する光ファイバの精密な整列手段を含まない（光ファイバの開口数（ｎｕｍｅｒｉｃａｌ  ａｐｅｒｔｕｒｅ）が精密な配列を必要としない場合）、または特別な要求に対応させるように、種々の整列手段のうち任意の１つを含む、機械的接合コネクタの多様性。
【００１１】
本発明の他の利点も本明細書の以下の記述より明らかになるであろう。
【００１２】
本発明の好適な実施形態では、コネクタは第１および第２の光ファイバの裸のファイバを直接クランプするようなサイズを有する少なくとも２つの主要なクランプセクションを含み、第１のファイバが第２のファイバから独立して第１の主要なクランプセクションによりクランプされるように主要なクランプは構成される。そして、コネクタ本体に関する回転方向および軸方向の動きに対して第１のファイバのクランプ状態が、その後の第２の光ファイバのクランプおよびクランプの解放により実質的な阻害されない状態を保持することが可能となる。
【００１３】
「被覆を剥がされた裸の光ファイバ」は、通常、接合される光ファイバの端末部分の被覆が剥がされたこと、または単に光ファイバ（または少なくともその端末部分）が実質的に被覆を欠いていることを意味する。剥がされる被覆は通常、１次被覆および／または緩衝層を含む。
【００１４】
本発明の主な要旨である、部分的にコネクタを開くという目的を満たすコネクタの好ましい構成および部分的にコネクタを開ける（光ファイバを挿入または除去するために）好ましい方法を以下に示す。
【００１５】
それぞれのコネクタ本体のクランプパーツは、好ましくは、コネクタが部分的に開くのを容易にするように、「歯状部分」と呼ぶ、それぞれの延在部（上述したように）を含む。歯状部分は、好ましくは、それぞれのクランプパーツの全長の少なくとも一部分に沿って、互いに間隔が空けて配置される。いずれの場合でも、歯状部分は、それぞれのクランプパーツ（例えばベースパーツまたはリッドパーツ）の１つの側面に位置し、その側面からクランプパーツのクランプ面に垂直な方向に延在する。クランプ面は、間で光ファイバをクランプするように、他方のクランプパーツのそれぞれの表面と一体になるよう構成される。とりわけ、歯状部分は、好ましくは、それぞれのクランプパーツの側面からそれぞれのクランプ面を越えて延在している。また、歯状部分は、好ましくは、２つのクランプ面が一体になりコネクタが閉じた場合に、２つのクランプパーツの歯状部分が、コネクタ本体の同じ側面で互いの間でかみ合う、または互いに隣接するよう構成される。このように、それぞれのパーツ（例えば、ベースパーツまたはリッドパーツ）の歯状部分は他のそれぞれのパーツ（リッドパーツまたはベースパーツ）を横断して延在している。
【００１６】
別の、しかし同等の配置では、一方のクランプパーツ（すなわち、ベースパーツまたはリッドパーツ）の歯状部分は、部分的に他のクランプパーツ（すなわち、それぞれリッドパーツまたはベースパーツ）を通過して（横断ではなく）延在するように、コネクタは構成されている。
【００１７】
例えば光ファイバの挿入または除去するように、部分的にコネクタの特定のクランプセクションを開くように、圧迫作用となる作用がクランプセクションの歯状部分（延在部）に優位に働き、例えばベースパーツの歯状部分およびリッドパーツの歯状部分が実質的に互いに圧迫される。この圧迫作用は、クランプパーツが押されて互いの離間をもたらし、この結果、コネクタは部分的に開く。
【００１８】
本発明は、また、本発明によるコネクタを開く装置を提供する。上述した圧迫作用を用いてコネクタのクランプセクションを開けるように、好ましくは、コネクタの、１つ（のみ）のクランプパーツの歯状部分が装置のラム（ｒａｍ）表面と当接するように、コネクタを装置の内部に挿入する。装置のラム部材は、好ましくは、挿入されるコネクタのラム面の反対側の面を、コネクタの他のクランプパーツの適切なクランプセクションの１または複数の歯状部分が整合する位置まで、挿入されるコネクタの長さ方向の少なくとも一部分に沿って移動可能である。ラム部材は、そしてこのような歯状部分をラム表面に押し付けるために作動する。従って効果は、上述した圧迫作用の加わることであり、それによりコネクタのクランプセクションが部分的に開き、光ファイバを挿入または除去できる。
【００１９】
上述したように、本発明は、好ましくは、第１の光ファイバをコネクタ内に固定し、その後、第１の光ファイバが阻害されることなく、第２の光ファイバを第１の光ファイバと接合できる機械的な接合コネクタを提供する。例えば、光ファイバネットワークの主要な部分を構築し、続いて、必要な場合に加入者をネットワークに接続できるように、このコネクタは必要であろう。第２のファイバを第１のファイバに接続する際に、第１のファイバを阻害しないことが重要であろう理由の１例は、端末から光ファイバに沿って戻ってくる望ましくない反射光（それはネットワーク内のデータの伝送を妨げ得る）を防ぐまたは少なくとも最小限にするように、第１の光ファイバは（その長手方向より）垂直方向に対して角度を付けて劈開され得るからである。本発明の大きな利点は、機械的な接続コネクタ内で第１の光ファイバの角度を付けた端面の回転の向きを維持し、そして第２の光ファイバが導入される時に、この向きが乱れるのを避けることにより、第１の光ファイバの第２の光ファイバとの機械的接合を容易に行えることである。
【００２０】
主要なクランプセクション（両方の裸の光ファイバを直接クランプするようなサイズを有する）が、第１のセクションにより、第１のファイバが第２のファイバと独立でクランプされるように、少なくとも２つの構成されたセクションを含むことから、このような本発明の特徴は、第１のケーブルのクランプ状態が、その後の第２の光ファイバのクランプまたはクランプの解放により実質的に阻害されない状態を保持できるようにする。米国特許第５，９６３，６９９号公報に開示されたコネクタは、コネクタのリッドパーツの中央のセクションが両方の裸のファイバをクランプする単一のセクションのみを含むため、この利点を有しない。従って、第１のファイバをクランプした後、第２のファイバをクランプまたはクランプを解放するように、このようなコネクタのリッドパーツの中央のセクションから第１のファイバのクランプを解放する必要があるであろう。ところで、米国特許第５，９６３，６９９号公報は、独立してファイバの被覆部分をクランプする離れた端末セクション（それらは、被覆の剥がされた裸のファイバを直接クランプするようなサイズとはなっていない）も含んでいるが、外側の被覆のみをクランプされた（そして、中央部の裸のファイバ自身は直接クランプされていない）光ファイバは、通常、その軸の周りに回転できることから、第１のファイバのクランプを解放する必要があるという問題は依然解決されていない。従って、米国特許第５，９６３，６９９号公報に開示されたコネクタは通常、このコネクタに第２のファイバを追加する場合および第２のファイバをこのコネクタより除去する場合に、第１の挿入されたファイバの回転方向の向きを維持することができない。
【００２１】
以下に示すように、本発明にかかるコネクタは、ファイバの被覆部分をクランプするように構成される付加的な独立した端末クランプセクションを含んでもよい（好ましくは含む）。ファイバの裸部分をクランプするように構成される２またはそれ以上の主たるクランプセクションは、本発明または従来技術のこのような付加的なクランプセクションと明らかに異なる。
【００２２】
上述したように、第１および第２の被覆を剥がされたファイバを直接クランプするように構成された２またはそれ以上の主たるクランプセクションに加えて、コネクタ本体は、好ましくは、光ファイバの被覆部分すなわち被覆を剥ぎ取られていない部分をクランプするようなサイズを有し／構成され、そして配置された少なくとも１つの、より好ましくは２つの付加的なクランプセクションを含む。
【００２３】
本発明のとりわけ好ましい実施形態では、コネクタ本体は、第１および第２の光ファイバをクランプするように構成される少なくとも４つのクランプセクションを含み、クランプセクションは第１の光ファイバが、少なくとも１つのクランプセクションにより第２の光ファイバから独立してクランプできるように構成され、コネクタ本体に関する回転方向および軸方向の動きに対して第１のファイバのクランプ状態が、その後の第２のファイバのクランプおよびクランプの解放により実質的に阻害されない状態を保持できる。好ましくは、クランプセクションのうち少なくとも２つが上述した主たるクランプセクションである。クランプセクションのうち、少なくとも１つ、しかしながら好ましくは少なくとも２つが上述した付加的なクランプセクションである。
【００２４】
本発明の特に好ましい実施形態では、コネクタは少なくとも５つのクランプセクションを含む。
【００２５】
コネクタは、裸の光ファイバを直接クランプするように構成された少なくとも３つの主たるクランプセクションを含んでもよい。第１の主たるクランプセクションは、第１のファイバのみをクランプするように構成してもよく、第２の主たるクランプセクションは、第２のファイバのみをクランプするように構成しても良く、第３の主たるクランプセクションは、第１および第２の両方のファイバをクランプするように構成してもよい。
【００２６】
本発明の全ての要旨にかかるコネクタのコネクタ本体は、好ましくは、光ファイバを収容するように構成された少なくとも１つ穿孔部（ボア、ｂｏｒｅ）を含む。コネクタ本体のクランプセクションおよび穿孔部は、好ましくは、第１および第２の裸のファイバを穿孔部の内部でクランプするように構成される。その穿孔部（またはそれぞれの穿孔部）は、第１の領域と、第１の領域のそれぞれの端部に第１の領域よりも直径の大きい第２の領域とを有する。穿孔部は、より好ましくは、第２領域のそれぞれの端部に第２の領域よりも直径の大きい第３の領域を有する。好ましくは、穿孔部の少なくとも第２および第３の領域は、断面が実質的に円形である。
【００２７】
従って、コネクタ本体は、好ましくは、ファイバを収容する穿孔部を含み、穿孔部は第１の領域と、第１の領域のそれぞれの端部に第１の領域よりも直径の大きい第２の領域と、第２の領域の、第１の領域に隣接する領域と反対側のそれぞれの端部に、第２の領域よりも直径の大きい第３の領域とを含み、少なくとも穿孔部の第２および／または第３の領域の断面は実施的に円である。
【００２８】
光ファイバの直径の範囲は裸のファイバに適用されている被覆のサイズに依存する。例えば光ファイバの２つの標準サイズは、直径２５０μｍと直径９００μｍである。２５０μｍのファイバは一般的に１次被覆をしたファイバとして知られおり（その相対的に薄い外側被覆のために）、そして９００μｍのファイバは一般的に緩衝層を被覆したファイバとして知られている（その相対的に厚い被覆のために）。中心のファイバそれ自体は、通常、１次被覆されているか、緩衝層を被覆されているかに関わらず標準の直径を有している。裸のファイバのファイバそれ自身の標準の直径は１２５μｍである。複数の光ファイバのサイズがあることから、１つの同じ装置により、それぞれのサイズのファイバを収容できる機械的な接合コネクタが望ましいであろう。このようなコネクタは、異なるサイズのファイバおよび接合する異なるサイズのファイバの組合せを収容するように、異なるコネクタを増やすことが不可欠になるのを回避できるであろう。
【００２９】
コネクタの穿孔部の第１の領域は、その被覆を剥がされた裸の光ファイバ（例えば約１２５μｍの直径を有する裸のファイバ）を収容するサイズを有し、さらにそれぞれの第２の領域は、好ましくは１次被覆された光ファイバ（例えば約２５０μｍの直径を有する、１次被覆された光ファイバ）を収容するサイズを有する。それぞれの第３の領域は、好ましくは、緩衝層を被覆された光ファイバ（例えば、約９００μｍの直径を有する、緩衝層を被覆されたファイバ）を収容するサイズを有する。従って、１つの同じコネクタ装置により、裸のファイバ、１次被覆されたファイバおよび／または緩衝層を被覆されたファイバを収容することができる。穿孔部の第２および第３の領域は、好ましくはそれぞれ異なる直径の被覆した光ファイバを収容できるサイズを有する。従って穿孔部の第２および第３の領域を用いて、本発明にかかるコネクタは、１つの同じコネクタにより（裸のファイバの上に異なる厚さの被覆を有するために）異なるサイズの光ファイバを収納する光ファイバコネクタへの要望を満足する。
【００３０】
コネクタは、好ましくは、第１および第２の光ファイバを互いに整列させるように整列手段を含む。いかなる損失も許容可能なレベルとなるように、光学的損失が最小となる接合部を形成するように、光ファイバは、好ましくは、整列手段により十分に整列される。好ましい整列手段は、上述したコネクタ本体の穿孔部である。穿孔部は、好ましくは、第１および第２の光ファイバの被覆を剥がされた裸部が穿孔部内に適合するサイズを有する。穿孔部は、例えばＶ字溝やＵ字溝のようなコネクタ本体の溝を含み、および／または実質的に断面が円形の穿孔部を含んでもよい。加えてまたは代わりに、整列手段は、第１および第２の光ファイバを支え、整列させる整列部材を含んでもよい。整列部材は、光ファイバを支え、そして整列するための整列穿孔部を含んでもよい。例えば、整列部材は、毛細管のような管（または同様なもの）を含んでもよい。管は例えばガラスより形成されてもよい。あるいは、整列部材は、少なくとも１つのプレート、好ましくは、それぞれのプレートがそれぞれ第１および第２のファイバのうちの１つを支えるように開口を有する１組のプレートを含んでもよい。１つまたは両方のプレートは、ファイバ間の光の結合を助力するようにレンズ（例えばマイクロレンズ）を含んでもよい。プレートは、２００３年４月３０日に出願された英国の同時係属出願第０３０９９０８．２号公報の図１３に示す実施形態と同じまたは類似のものでもよい。
【００３１】
本発明にかかるいくつかの実施形態では、コネクタは、光ファイバが接合される場合に、口金（フェルール、ｆｅｒｒｕｌｅ）または他の固定部材がコネクタ本体内で固定されるように、それぞれの光ファイバに固定されて（例えばクランプされて）配置された複数の口金または他の固定部材を含んでもよい。このような口金または他の固定部材は、コネクタ内のそれぞれのファイバを望ましい回転方向の位置に保持するのを助力し得る。
【００３２】
本発明にかかるコネクタは、有利には、複数の第１と第２のファイバとの間（例えばマルチファイバ接続）に機械的な接合を形成するように構成されてもよい。従って、コネクタ本体は、複数の第１および第２の光ファイバに対応して構成された複数の穿孔部を含んでもよい。
【００３３】
コネクタ本体（本発明の全ての実施形態の）のリッドパーツおよびベースパーツは、好ましくは、ＰＰＳのようなポリマーにより形成される。弾力性のあるクランプ部材は、ポリマーおよび金属より形成されても良いが、しかし、通常は金属の方が好ましい。好ましい金属は、ステンレス鋼（ｉｎｏｘ  ｓｔｅｅｌ）およびベリリウム銅を含む。口金（ある場合）は、好ましくは金属より形成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
添付の図面を参照して、本発明のいくつかの好ましい実施形態を例として示す。
【００３５】
図１〜５は、本発明にかかる好ましい光ファイバコネクタの構成要素を示す。コネクタ１は、コネクタ本体の長さ方向に沿ってコネクタ本体を２つに分割する２つのパーツ３とパーツ５とを含む。２つのパーツ３とパーツ５とは、ハーフシェル（ｈａｌｆ−ｓｈｅｌｌ）とみなし得る。第１のパーツ３はベースパーツ３とし、第２のパーツ５はリッドパーツ５とする。ベースパーツ３は図３に詳細を示し、リッドパーツ５は図４に詳細を示した。パーツ３およびパーツ５のそれぞれは、コネクタ本体を閉じるようにパーツ３とパーツ５とが一体になった場合に、コネクタ本体を通って延在する長手方向の穿孔部（ボア）７を規定する長手方向の溝を含む。穿孔部７は、使用に際してコネクタ内部で接続された光ファイバ（図示せず）を収容するためのものである。
【００３６】
穿孔部７は、長手方向中央の第１の領域１１と、第１の領域１１のそれぞれの端部にある第２の領域１３と、第２の領域１３のそれぞれの端末部（第１の領域１１に隣接する端部と反対側）に位置する第３の領域１５とを含む。それぞれの第２の領域１３は、第１の領域１１よりも大きい直径を有し、そしてそれぞれの第３の領域１５はその隣接する第２の領域１３よりも大きい直径を有する。本明細書で前述したように、穿孔部７の第１の領域１１は、コネクタ本体のリッドパーツ５とベースパーツ３が一体に緊密にクランプされた時に、被覆を剥がされた裸の光ファイバが緊密にクランプされ収容できるサイズとなっている。裸の光ファイバは、好ましくは、約１２５μｍの外径を有する。
【００３７】
図３に示すように、コネクタ本体のパーツのうちの１つ、好適にはベースパーツ３は、その穿孔部の第１の領域１１の一部分として、断面が半円形の溝を含む。コネクタ本体のもう一方のパーツ、好適には図４に示すリッドパーツ５は、好ましくは、ファイバをガイドして所定の状態で保持するのに役立つ小さい凹部１７以外のその第１の領域が、実質的に平坦である。穿孔部の第１の領域の断面が、円形でなく平坦な領域を含むという事実は、第１の領域において裸のファイバを緊密にクランプするのに役立つ。第２および第３の領域は、しかしながら、好ましくは、図３および４に示すように断面が実質的に円形である。
【００３８】
第２および第３の領域の１つまたは両方は、軸方向の引張り抵抗を与えるために、特に時間が経過すると生じ得るクリープに対抗する抵抗を与えるために、それぞれの被覆に食い込むように構成された１またはそれ以上の保持部材を含んでもよい。図３および図４は、ベースパーツ３の穿孔部７の第３の領域１５の中の保持部材１９を示している。
【００３９】
図１〜４に示すように、コネクタは、接続する光ファイバ接合部を形成する前、またその間に穿孔部７の端部を閉じる、または好ましくは、シールするように構成された栓（または埃除けキャップ）２１を含んでもよい。栓２１は、好ましくは、埃または他の汚れのコネクタへの侵入を防ぎ、また、好ましくは、接合部の一体性に悪影響を与え得るコネクタへの水の侵入も防ぐ。栓は、光ファイバを挿入できるように取り外し可能である。
【００４０】
図１、２および４に示すように、コネクタ本体の少なくとも１つのパーツ、好ましくは、リッドパーツ５は、複数のセクション２３、２５に分割される。セクション２３および２５は、コネクタ本体のクランプセクションである。図示するように、穿孔部７の第１の領域１１にて裸の光ファイバを直接クランプするように構成される３つの主たるクランプセクション２３ａ、２３ｂおよび２３ｃと、穿孔部７の第２または第３の領域で光ファイバの被覆部分を直接クランプするように構成される２つの付加的なクランプセクション２５を含む５つのクランプセクションがある。
【００４１】
図４は、クランプセクション２３および２５が相互にコネクタ本体の長手方向に沿ってどのように分割されているかを示す。それぞれのクランプセクションは、それぞれの隣接するクランプセクションからギャップ２６により分離され、その結果、クランプセクションが動くことができ、従って互いに独立してクランプできる。
【００４２】
図１、２および５に最も明瞭に示されるように、コネクタは、コネクタ本体の外側に保持されるように構成された、通常Ｕ字断面の弾性を有する金属部材の形態をした弾性クランプ部材２９を含む。弾性クランプ部材２９は、接合される光ファイバの周囲でリッドパーツ５とベースパーツ３とをしっかりとクランプするように、リッドパーツ５とベースパーツ３とを一体に保持するように構成される。弾性クランプ部材の概して平行な２つのアームのうちの１つは、コネクタ本体のクランプセクション２３および２５それぞれに対応する部分を形成するクランプセクション３１に分割される。弾性クランプ部材のクランプセクション３１は、コネクタのクランプセクション２３および２５が、互いに独立してファイバをクランプするのを可能にする。
【００４３】
コネクタ本体および弾性クランプ部材は、穿孔部７の第１の領域１１に対応するように構成される３つの分離した主たるクランプセクションを含むことから、コネクタ内で接合された２つの光ファイバの被覆を剥がされた裸の部分は、互いに独立してクランプされ得る。具体的には、第１の主たるクランプセクション２３ａは第１の裸の光ファイバのみをクランプし、第２の主たるクランプセクション２３ｂは第１および第２の両方の裸の光ファイバをクランプし、そして第３の主たるクランプセクション２３ｃは第２の裸の光ファイバのみをクランプする。従って、本発明の著しい利点は（上述のように）、後でコネクタ本体内に挿入される第２の光ファイバと接合する準備として第１の光ファイバをコネクタ本体内に挿入できることである。後方反射を最小限にするために、第１の光ファイバの端面は、好ましくはファイバの長軸方向に対し垂直でない角度をつけて劈開される。第２のファイバに対し、第１のファイバの接合を容易にする方法として（また垂直でない端面を得るため）、コネクタ本体内で第１のファイバの端面の向きを決め、保持することが好ましい。第１の主たるクランプセクション２３ａのクランプ状態を第１のファイバから開放する必要がなく、第２のファイバをコネクタ本体内に導入し、第１のファイバと接続できるということは、第１のファイバの向きが保持されていることを意味する。
【００４４】
米国特許第５，９６３，６９９号公報に開示されたコネクタは、コネクタの１つのそして同じ、中央のクランプセクションにより両方のファイバの裸のファイバ部分がクランプされることから、上述の利点を有しない。被覆（裸のファイバではなく）へのクランプは通常ファイバの回転に対する向きが固定しないことから、ファイバの被覆された部分を別々にクランプする分離したクランプセクションが存在するということは、ファイバの向きを保持する助力とはならない。
【００４５】
本発明の主な要旨である、コネクタを部分的に開くための好ましいコネクタの構成および部分的にコネクタを開く（光ファイバを挿入または除去するために）好ましい方法を以下に示す。
【００４６】
ベースパーツ３およびリッドパーツ５はそれぞれ「歯状部分」と呼ばれるコネクタを部分的に開放するのを容易にするそれぞれの部分を含む。ベースパーツ３は、ベースパーツの全長の大部分に沿って互いに間隔を空けて配置された歯状パーツ３０、３１、３３および３５を含む。リッドパーツ５は、リッドパーツの全長の大部分に沿って互いに間隔を空けて配置された歯状パーツ３７、３９および４１を含む。何れの場合にも歯状部分は、それぞれのパーツ（ベースパーツまたはリッドパーツ）の１つの側面に位置し、その側面から穿孔部７を備えた表面４３（使用時に穿孔部７を形成してコネクタを閉じるために一体になるように２つの表面４３が構成されている）に垂直な方向に延在している。特に、歯状部分は、歯状部分のそれぞれのパーツの側面からそれぞれの表面４３を越えて延在している。また、２つの表面４３が一緒に合わさり、コネクタが閉じた時に、コネクタ本体の同じ側面上でベースパーツの歯状部分とリッドパーツの歯状部分とが互いにかみ合う、または互いに隣接するように、歯状部分は構成される。このようにして、図１および図２に示すように、それぞれのパーツ（ベースパーツまたはリッドパーツ）の歯状部分は、もう一方のパーツ（リッドパーツまたはベースパーツ）を横断して延在している。
【００４７】
図６は、図１〜５の組み立てられたコネクタ１の１連の６つの断面を示す。それぞれの断面を規定する面は、図１に示されている。
【００４８】
例えば光ファイバを挿入または除去することを目的に、コネクタの特定のクランプセクションを部分的に開くために、圧迫作用となる作用がそのクランプセクションの歯状部分に働く。すなわちベースパーツ３の歯状部分とリッドパーツ５の歯状部分とを相互に向かって、実質的に圧迫する。この圧迫作用は、ベースパーツおよびリッドパーツがクランプ部材２９の弾性に抗して互いに押して離される原因となり、その結果、部分的にコネクタが開く。例えばクランプセクション２３ａを開放するように、圧迫作用を、一方でリッドパーツ５のそれぞれの歯状パーツ３９に、他方でベースパーツ３のそれぞれの歯状パーツ３１に加える。歯状パーツ３９および３１に加えられる力の方向を図１に示す。この圧迫作用を概略的に図７に示す。図に示されるように、リッドパーツ５の歯状パーツ３９はベースパーツ３の歯状パーツ３１の背後に延在している。歯状部分に与えられた力を矢印およびブロック５１を用いて概略的に示す。
【００４９】
図７に示した構成と別の、しかし同等な構成を概略的に図８に示す。図８の構成では、一方のクランプパーツ（すなわちベースパーツまたはリッドパーツ）の歯状部分が、他のクランプパーツ（すなわち、それぞれリッドパーツまたはベースパーツ）を部分的に通過して（横断するのではなく）延在するように、コネクタは、構成されている。
【００５０】
図９は、本発明にかかるコネクタを開くための装置の例を示す概略図である。上述した圧迫作用によりコネクタ１のクランプセクションを開くために、コネクタのクランプパーツ１つ（のみ）（すなわち、ベースパーツ３、または、代わりにリッドパーツ５）の歯状部分が装置の表面５３と当接するようにコネクタを装置の内部に挿入する。装置のラム部材５５は、表面５３の反対側で、コネクタの他方のクランプパーツの適切なクランプセクションの１または複数の歯状部分が整合する位置まで、挿入されたコネクタの長さ方向に沿って移動可能である。そして、ラム部材５５は、このような歯状部分を表面５３に向かって押すように作動する。そのため、上述した圧迫作用の効果が働き、この結果、コネクタのクランプセクションが部分的に開き、光ファイバを挿入または除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明にかかる好ましい光ファイバコネクトを示す図である。
【図２】図１に示すコネクタを別の方向から見た図である。
【図３】図１および２に示すコネクタのベースパーツを示す図である。
【図４】図１〜３に示すコネクトのリッドパーツを示す図である。
【図５】図１〜４に示すコネクタの弾性クランプ部材を示す図である。
【図６】図１〜５に示す組み立てられたコネクタの種々の断面図を示す。
【図７】コネクタ内に光ファイバを挿入する、またはコネクタから光ファイバを除去することが可能となる、図１〜５のコネクタを開く方法を示す概略図である。
【図８】コネクタ内に光ファイバを挿入する、またはコネクタから光ファイバを除去することが可能となる、図１〜５のコネクタの開放方法を示す概略図である。
【図９】本発明にかかるコネクタを開く装置の例を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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