(57)【要約】  通信信号分配システムに用いるのに好適なコネクタホルダー（２２）である。このコネクタホルダーは第１の部分および第２の部分を有しており、両者の間には光学的コネクタ・エレメントを取り付けることができ、ホルダー（２２）を、光ファイバー成端装置のベース部またはその他のサポート部にて多様な種々の位置及び／又は向きの１つで位置させて、種々の複数のコネクタ・エレメントの選ばれた１つをコネクタホルダーの２つの部分の間に保持することができる手段と、それらの間のコネクタ・エレメントと共に前記２つの部分を保持するための手段とを有している。
2008518258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバー成端装置および電子的インターフェース装置を有し、該ファイバー成端装置および電子的インターフェース装置はそれぞれ協同する光ファイバー・コネクタ・エレメントを有してなり、ならびに、既に装着されているファイバー成端装置に電子的インターフェース装置を１つの接続操作にて接続させるケーシングの配置およびガイドエレメントを有してなる、通信システム用の信号分配アセンブリであって、
前記ガイドエレメントは、前記ガイドエレメントによって案内されて２つの装置が組み合わせられる際に、光コネクタ・エレメントどうしの間に光学的接続を形成するような向きで前記コネクタ・エレメントの配置および位置合わせを行うこと、ならびに、以下の特徴（ａ）〜（ｃ）：
（ａ）ファイバー成端装置の光ファイバー・コネクタ・エレメントがホルダーに保持され、該ホルダーはファイバー成端装置のケーシングもしくはベース部に選ばれた位置および／または向きで取り付けることができる手段を有しており、それによって、２又はそれ以上の異なるコネクタを含む群から選ばれる選択されたコネクタを、前記インターフェース装置に接続するために所定の位置および／または向きで配置すること；
（ｂ）前記ガイドエレメントは前記装置のいずれか１つから突出する細長い部材（好ましくはピン）を有しており、該細長い部材は前記装置が連結された接続関係に導入された場合に、コネクタ・エレメントのアプローチの向きと平行な向きに突出するように装着することができるかまたは前もって装着されていること；
（ｃ）前記２つの装置には、協同する要素と互いに係合して前記２つの装置を一体に保持することができるスナップ係合要素が設けられており、コネクタ・エレメントはそれらを連結された関係で一体に保持するスナップ係合要素を有しており、および、インターフェース装置をファイバー成端装置に接続する際に、ファイバー成端装置とインターフェース装置とのスナップ係合よりも前に、コネクタ・エレメントどうしのスナップ係合が生じるように、コネクタ・エレメントが配置されていること
の１又はそれ以上を有することを特徴とする通信システム用の信号分配アセンブリ。
【請求項２】
種々の電気的信号コンシューマー装置、例えば、電話機、ファクシミリ装置、テレビジョン受信機、コンピュータなどとの間に電気的接続を形成するためのインターフェース装置の電気コネクタが更に設けられている請求項１に記載の信号分配アセンブリ。
【請求項３】
ファイバー成端装置は、テレビジョン受信機と、該テレビジョン受信機をディスプレイ装置へ接続するための接続手段を有してなる請求項１または２に記載の信号分配アセンブリ。
【請求項４】
ファイバー成端装置は、電源ケーブルおよびテレビジョン信号に接続するためのアクセスを提供するアパーチャを有するサービス／顧客分離カバーを有している請求項３に記載の信号分配アセンブリ。
【請求項５】
第１の部分および第２の部分を有してなり、該２つの部分の間には光学的コネクタ・エレメントを取り付けることができる、通信信号分配システムに用いるのに好適なコネクタホルダーであって、光ファイバー成端装置のベース部若しくはその他のサポート部において、種々の複数の位置及び／又は向きの１つにてホルダーを配置させるための手段であって、それによって種々の複数のコネクタ・エレメントの選ばれた１つのコネクタ・エレメントをコネクタホルダーの２つの部分の間に保持することができる手段を有しており、ならびに、それらの間のコネクタ・エレメントと共に前記２つの部分を保持する手段を有しているコネクタホルダー。
【請求項６】
相補的なコネクタと協同して、種々のコネクタを予め決められた所定の位置および／または向きにて保持する、種々の向きに配置することができる請求項５に記載のコネクタホルダー。
【請求項７】
前記選ばれたコネクタは、ＭＴ−ＲＪ、ＳＣ、ＳＣデュプレックス、ＬＣ ＭＵおよびＬｃμ型から選ばれるものであってよい請求項５または６に記載のコネクタホルダー。
【請求項８】
光ファイバーを導入するためのポートを有するベース部、光ファイバーの過剰な長さの部分を収容するための手段、および光ファイバーによって運ばれてくる光学的信号を電気的信号に変換するためのトランスデューサーを有するインターフェース装置の協同する相補的なコネクタと光学的な接続を形成する光ファイバーの自由端に配置される光ファイバー・コネクタを有してなるファイバー成端装置であって、該ファイバー成端装置のベース部若しくはケーシングに選ばれた位置及び／又は向きで取り付けることができる手段であって、それによって、前記選ばれたコネクタを、相補的に協同するコネクタを有するインターフェース装置に接続するための予め決められた位置及び／又は向きに配置することができる手段を有するホルダーに前記光ファイバー・コネクタが保持されるファイバー成端装置。
【請求項９】
ホルダーが、２又はそれ以上の種々のコネクタからなる群から選ばれる２又はそれ以上のコネクタの１つを保持することができる手段を有する請求項８に記載のファイバー成端装置。
【請求項１０】
ホルダーが、６つの異なる型のコネクタを含む群から選ばれるコネクタを保持することができる手段を有する請求項８に記載のファイバー成端装置。
【請求項１１】
コネクタホルダーおよびファイバー成端装置のベース部若しくはケーシングの一方には複数の突出部が設けられており、他方の装置には複数の開口部が設けられており、それら突出部および開口部は、種々の複数の予め決められた位置及び／又は向きの１つにてコネクタホルダーがベース部に係合することができるように配置されている請求項８〜１０のいずれかに記載のファイバー成端装置。
【請求項１２】
装置のベース部若しくはケーシングは、光学的コネクタ・エレメントがファイバー成端装置の光学的コネクタ・エレメントに接続される位置に電子インターフェース装置を配置および案内することができるガイド手段を有するかまたはガイド手段を有するように形成されている請求項８〜１１のいずれかに記載のファイバー成端装置。
【請求項１３】
前記ガイド手段は、接続された関係にされた場合に、コネクタ・エレメントが接近する向きと平行な向きに、装置のベース部から突出する平行な細長いピンを有する請求項１２に記載のファイバー成端装置。
【請求項１４】
ベース部若しくはケーシングには、電子インターフェース装置の協同するエレメントと係合するための、２つの装置を一体に保持するスナップ係合エレメントが設けられている請求項１２または１３に記載のファイバー成端装置。
【請求項１５】
コネクタ・エレメントはそれらを接続した関係で一体に保持するスナップ係合要素を有しており、インターフェース装置にファイバー成端装置を接続する際に、インターフェース装置のケーシングもしくはベース部とファイバー成端装置とのスナップ係合が生じる前に、コネクタ・エレメントどうしのスナップ係合が生じるように、コネクタホルダーは配置されている請求項１４に記載のファイバー成端装置。
【請求項１６】
ファイバー成端装置は、テレビジョン受信機および該テレビジョン受信機をテレビジョン・ディスプレイ装置へ接続するための接続手段を有してなる請求項８〜１５のいずれかに記載のファイバー成端装置。
【請求項１７】
光ファイバー成端装置は、テレビジョン信号を電源ケーブルに接続するためのアクセスを提供するアパーチャを有するサービス／顧客分離カバーを有している請求項１６に記載のファイバー成端装置。
【請求項１８】
実質的に、添付図面に示しており、および明細書に記載しているコネクタホルダー。
【請求項１９】
実質的に、添付図面に示しており、および明細書に記載しているファイバー成端装置。
【請求項２０】
実質的に、添付図面に示しており、および明細書に記載している信号分配アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、信号分配アセンブリに関し、特に、家庭用電気器具のために好適なインタフェースアセンブリ、およびそれと共に用いられるコネクタに関するが、これに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
都市環境において、信号情報を伝達するために光ファイバーが用いられることが増大しており、情報信号を光ファイバーによって家庭に提供することはより一般的になりつつある。従って、家庭用設備（domestic establishment）に接続された銅線ケーブルに代えて、光ファイバーを家庭内に直接導入することが今日では実用化されている。このことによって、広帯域信号を経済的に利用することが可能になり、１つのラインによって広範囲の種々の情報を同時に伝達することが可能となっている。家庭用設備内における成端（termination）に関して、家庭内で使用することができる種々の信号を用いる電気装置のために、多様な種々のコネクタが必要とされている。例えば、１本の光ファイバーによって入ってくる信号は、電話機、コンピュータ、ファクシミリ装置、テレビジョン受信機またはその他の電気的信号を利用する装置に伝達することができる。これらの装置は、本明細書においてコンシューマー装置（consumer units）と総称するが、それぞれ独立した電気的信号ライン入力を必要とし、光ファイバーによって運ばれる多重信号を分けるために、光学的信号を電気的信号に変換するためのトランスデューサーを有する電子インターフェース装置を取り付けることを必要とし、ならびに、各コンシューマー装置について意図された個々の信号を分け、導電性ワイヤによって個々のコンシューマー装置に電気的に接続されたコネクタ・エレメントを受容する適当なソケットにそれらの信号を分配することを必要とする。
【０００３】
光ファイバーの成端における光学的結合（optical coupling）の形成は、光学的結合が正しく機能することを確保するために、エレメントの正確な位置決めを必要とする。この理由から、ケーブルインストーラ（cable installer）には、家庭内の環境の中に一旦取り入れられると、入る光ファイバーとの間を連絡し、好適なスプライスに接続される、ケーシングの中に巻かれている過剰な長さの（excess length）光ファイバーを有する、いわゆるピグテイル（pigtail）および光学的スプライスを有してなる、ファイバー成端装置（fibre termination unit）を適切な位置に設けることが、従来は必要とされていた。過剰な長さの光ファイバーを必要とすることは、接続を変更するための光ファイバースプライシングは光ファイバーをカットすること、従ってその長さを短くすることを通常は含んでいるということに基づいている。光ファイバーが、ファイバーが曲げられる場合に、それを越えて曲げられると、送信される信号の劣化を結果として生じ、それによって初期の段階で光ファイバーを用いることの利点が失われることになるため、それを越えて曲げられてはならないという最小曲げ半径（minimum bend radius）を有することを考慮すると、装置の構成への将来的な何らかの変更を行うことを確保するために、過剰な長さが必要とされる。
【０００４】
この発明の１つの要旨によれば、商業的に利用可能な種々のコネクタ・エレメントのいずれかを受け入れることができるように対応しているユニバーサル（又は汎用型の（universal))・コネクタホルダーに保持される光ファイバー・コネクタに、ケーブル供給業者によって取り付けられたファイバー成端装置を取り付けることができる、別法としての構成が提供される。地域において用いられる特定のコネクタ・エレメントは、特に地方自治体によって又は商業的考慮によって決められており、広範な電気コネクタが市場に流通しているため、種々の領域において種々のコネクタ・エレメントが用いられることになるということが知られている。しかしながら、１つのソース（供給源）からファイバー成端装置を入手する国内の会社は、地方自治体によってなされたその地域において用いられている個々の光ファイバー・コネクタ・エレメントの選択に拘わらず、その地方のどの場所ででも、それらの装置を取り付けることができることを望むであろう。本発明は、そのことを達成することができる方法を提供することを目的とする。
【０００５】
この発明のもう１つの要旨によれば、ファイバー成端装置において、光学的な接続を形成するための専門的技術を必要とすることなく、１つの簡単なプラグイン動作（plug-in action）によってユーザーが、光ファイバー・ピグテイルを成端するコネクタ・エレメントと、光学的信号を電気的信号へ変換するためのトランスデューサーに連絡するコネクタとの間に、標準的寸法の電子的インターフェースを直接的に取り付けることができる手段が提供される。この発明は、従って、２つの装置の間に光学的な接続を形成するための専門的技術を必要とすることなく、ファイバー成端装置に対する正確な相対的位置および向きを採用する好適なガイド手段によって配置される電子的インターフェース装置を受けることができる固定された位置に、コネクタ・エレメントを有するファイバー・インタフェース装置を有してなる信号分配アセンブリを含んでなる。
【０００６】
このシステムの中心には、光ファイバー通信信号分配システムに用いるのに好適な汎用型の光ファイバー・コネクタホルダーが存在する。このコネクタホルダーは、第１の部分および第２の部分を有しており、２つの部分の間には光学的コネクタ・エレメントを取り付けることができ、光ファイバー成端装置のベース部において、種々の複数の位置及び／又は向きの１つにてホルダーの１つの部分を配置させるための手段であって、それによって種々の複数のコネクタ・エレメントの選ばれた１つを、コネクタホルダーの２つの部分の間に保持することができる手段と、それらの間のコネクタ・エレメントと共に前記２つの部分を保持するための手段とを有している。
【０００７】
この明細書の中で使われる「ベース部」という用語は、ファイバー成端装置の部品のための、種々の形態のサポートのことであって、それには、オーブンであり得るフラットなパネル若しくはトレイ、包囲されたケーシングもしくはハウジング（そのケースの中で、「ベース部」はケーシングもしくはハウジングの１つの壁部であってよい）も含まれると理解されたい。
【０００８】
上記規定されたコネクタホルダーは、予め決められた同じ位置で、種々のコネクタを保持するために種々の向きに配向すること（又は種々の向きを向けること）ができ、コネクタは、少なくともＭＴ−ＲＪ、ＳＣ、ＳＣデュプレックス（ＳＣ ｄｕｐｌｅｘ）、ＬＣ ＭＵおよびＬｃμ型のものから選択することができ、場合によってその他の商業的に入手することができるコネクタ・エレメントから選択することもできる。
【０００９】
この発明には、光ファイバーを導入するためのポートを有する（本明細書に規定する）ベース部、光ファイバーの過剰な長さの部分を収容するための手段、および光ファイバーの自由端に配置される光ファイバー・コネクタであって、光ファイバーによって運ばれてくる光学的信号を電気的信号に変換するためのトランスデューサーを有するインターフェース装置の協同する相補的なコネクタと光学的な接続を形成する光ファイバー・コネクタを有してなるファイバー成端装置（fibre termination unit）も含まれる。前記光ファイバー・コネクタ（optical fibre connector）は、ファイバー成端装置のベース部若しくはケーシングに選ばれた位置及び／又は向きで取り付けることができる手段であって、それによって、前記選ばれたコネクタを、相補的に協同するコネクタ（complementary cooperating connector）を有するインターフェース装置に接続するための予め決められた位置及び／又は向きに配置することができる手段を有するホルダーに保持される。この発明の態様例として形成されたファイバー成端装置は、複数の突出部が設けられたコネクタホルダーおよび一方のベース部を有することができ、他方の装置は複数の開口部を有しており、それら突出部および開口部は、種々の複数の予め決められた位置及び／又は向きの１つにてコネクタホルダーがベース部に係合することができるように位置する（または配置される）ことができる。
【００１０】
従って、ファイバー成端装置のベース部には、それぞれ特定のコネクタを保持するために適応化されている、多数の種々のホルダーのいずれか１つを収容しおよび配置させるための手段が設けられていてもよいし、又は種々のコネクタを受容するために適応化されている１つの型のホルダーを種々の位置及び／又は向きで収容するための手段が設けられていてもよい。
【００１１】
本発明の好適な態様例において、ファイバー成端装置のベース部は、ガイド手段を有するか又はガイド手段を有するように形成されている。そのガイド手段によれば、電子的インターフェース装置を、光学的コネクタ・エレメントとの間で、該ファイバー成端装置上で光学的コネクタ・エレメントに接続を形成するような位置に配置しおよび案内することができる。
【００１２】
ファイバー成端装置のガイド手段は、組み合わせられた若しくは接続された関係にされた場合に、コネクタ・エレメントが相対的に接近する向きと平行な向きに、装置から突出するように予め取り付けられている若しくは取り付けることができる長尺の（または細長い）ガイド部材を有することができる。ガイド部材（好ましくはピン）は、装置を一体にする前にそれぞれの装置のいずれか１つの好適な構造（好ましくは開口部）に、カスタマーが取り付けるための電子インターフェース装置に設けられていることが好都合である。
【００１３】
ファイバー成端装置のベース部には、電子的インターフェース装置の協同するエレメントと係合するためのスナップ係合エレメントであって、それによって２つの装置を一体に保持することができるスナップ係合エレメントが設けることができる。２つの装置のこのような物理的相互接続は、好ましくは、コネクタ・エレメントにおける圧力を解放し、それらコネクタ・エレメントが一体に取り付けられるスナップ係合手段に加えて、それらコネクタを所定の位置に保持する。
【００１４】
この発明の好ましい態様例として形成されたファイバー成端装置において、コネクタ・エレメントはそれらを接続された関係で一体に保持するスナップ係合要素を有しており、インターフェース装置にファイバー成端装置を接続する際に、インターフェース装置のケーシングもしくはハウジングとファイバー成端装置とのスナップ係合が生じる前に、コネクタ・エレメントどうしのスナップ係合が生じるように、コネクタホルダーは配置されている。
【００１５】
本発明は、ファイバー成端装置および電子的インターフェース装置を有し、ファイバー成端装置および電子的インターフェース装置はそれぞれ協同する光ファイバー・コネクタ・エレメントを有してなり、ならびに、既に装着されているファイバー成端装置に電子的インターフェース装置を１つの接続操作にて接続させるケーシングの配置およびガイドエレメントを有してなる、通信システムの信号分配アセンブリをも含んでなる。前記ガイドエレメントは、前記ガイドエレメントによって案内される２つの装置が組み合わせられる際に、光コネクタ・エレメントどうしの間に光学的接続（optical connection）を形成するような向きで、前記コネクタ・エレメント（connector elements）の配置および位置合わせを行い、アセンブリは好ましくは以下に記載するいずれかの特徴を更に有する。そのような好ましい特徴は、
−ファイバー成端装置の光ファイバー・コネクタ・エレメントがホルダーに保持され、該ホルダーはファイバー成端装置のケーシングもしくはベース部に選ばれた位置および／または向きで取り付けることができる手段を有しており、それによって、２又はそれ以上の異なるコネクタを含む群から選ばれる選択されたコネクタを、前記インターフェース装置に接続するために所定の位置および／または向きで配置すること；
−または、前記ガイドエレメントは前記装置のいずれか１つから突出する細長い部材（好ましくはピン）を有しており、該細長い部材は前記装置が連結された接続関係（coupling connection relationship）に導入された場合に、コネクタ・エレメントのアプローチの向きと平行な向きに突出するように装着することができるかまたは前もって装着されていること；
−または、前記２つの装置には、協同する要素と互いに係合して前記２つの装置を一体に保持することができるスナップ係合要素（snap-engagement elements）が設けられており、コネクタ・エレメントはそれらを連結された関係で一体に保持するスナップ係合要素を有しており、および、インターフェース装置をファイバー成端装置に接続する際に、ファイバー成端装置とインターフェース装置とのスナップ係合よりも前に、コネクタ・エレメントどうしのスナップ係合が生じるように、コネクタ・エレメントが配置されていること
である。
【００１６】
本発明の態様例として形成された信号分配アセンブリには、種々の電気的信号コンシューマー装置（consumer units）、例えば、電話機、ファクシミリ装置、テレビジョン受信機、コンピュータなどの、一般にＲＪ４５コネクタが用いられる装置と電気的接続を形成するインターフェース装置の電気的コネクタが設けられている。本発明のファイバー成端装置またはアセンブリの好ましい態様例において、ファイバー成端装置は、テレビジョン受信機、例えばＣＡＴＶ（有線テレビジョン）受信機、および該受信機をテレビジョン・ディスプレイ装置に接続するための接続手段を有してなる。そのような態様例において、ファイバー成端装置は、受信機に電力ケーブルおよびテレビジョン信号を接続するための接続手段へのアクセスを提供するアパーチャを有するサービス／顧客分離カバー（service/customer demarcation cover）を有することができる。
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の種々の態様例について、より詳細に説明する。
【００１８】
図面、特に図１を参照すると、本発明の信号分配アセンブリは、全体として符号１１で示されるファイバー成端装置（図１）、および前記ファイバー成端装置に接続されて複合体信号分配アセンブリを形成することが意図されている全体として符号１２で示されるインターフェース装置（図２）を有してなる。
【００１９】
使用の際、ファイバー成端装置は、光ファイバー１３を建物の中へ導入したケーブル取り付け業者（installer）によって建物内に取り付けられることになることが見込まれる。この光ファイバーはスプライス１４にてピグテイル１５へスプライスされ、その過剰な長さの部分はファイバー成端装置のケーシング１７のベース部１６においてコイル状に格納されることになる。ベース部１６は、浅い窪み部に間隔をおいて配置されている多数のガイド１９および突出部１８を有しており、そこはピグテイルの過剰長さ部分のための好適なハウジングを形成して、光ファイバーを最小曲げ半径よりも大きい曲率で安全におよび確実に保持することができる。ピグテイルの自由端２０は光ファイバー・コネクタのコネクタ・エレメント２１に接続されており、光ファイバー・コネクタは汎用型の光ファイバー・コネクタホルダー２２の中に保持されている。汎用型の光ファイバー・コネクタホルダー２２については、以下において、より詳細に説明する。ケーシング１７の下側部分のベース部１６は、以下においてより詳細に説明するように、多様な位置および向きの１つにてコネクタホルダー２２を収容するように、間隔をおいて設けられた複数のホール２３を有している。インターフェース装置１１のケーシング１７は、浅いトレイの形態であって、直立する側方壁部２４、２５および端部壁部２６、２７を有している。端部壁部２７は大きなＵ字形状の浅いカットアウト部（cut-out）２８を有している。
【００２０】
２つの平行な金属ガイドピン３１、３２が、ケーシング１７の側壁２４、２５に対して平行に延びており、その中のそれぞれのハウジング２９、３０の中に取り付けられている。以下、これらの機能についてより詳細に説明する。これらのピンの端部にはネジ山が設けられており、これによって、エンド・ユーザーはファイバー成端装置にインターフェース装置を受容させて取り付けることができるようになる。ピンは、それらをファイバー成端装置のケーシングにおける開口部の中に挿入し、そしてそのために設けられているキャプティブナット（captive nuts）にねじ込み係合することによって取り付けられる。トレイ１７の端部壁部２６における浅いカットアウト部２８の反対側には、全体としてＵ字形状を有する複数のノッチ又は開口部３３が設けられている。その目的は、以下において詳細に説明する。
【００２１】
ここで図２を参照すると、インターフェース装置１２は、それ自体既知であり、従って特に説明を要さない電子部品のプリント回路基板４０を有している。その電子部品のプリント回路基板４０は、ファイバー成端装置の光学的コネクタ・エレメント２１と相補的な光学的コネクタ・エレメント４１であって、光学的コネクタ・エレメント２１に接続することが意図されている光学的コネクタ・エレメント４１がプリント回路基板４０に載せられているということ以外は、特に説明しない。このコネクタは光学的信号を電気的信号に変換するためのトランスデューサーを有しており、電気的信号は電子回路によってフィルタリングおよび処理されて、プリント回路基板４０を収容し、全体として符号４６で示されるインターフェース装置のケーシングの端部表面４５における種々のソケット４２，４３、４４のレンジに個々のアウトプット信号を供給する。この端部壁部４５は開口部４７を有しており、開口部４７を通して、ファイバー成端装置のコネクタ・エレメント２１はコネクタ・エレメント４１との接続を形成して突出することができる。
【００２２】
ケーシング４６はその両側に全体として筒状の２つのガイドチャンネル４８、４９を有しており、インターフェース装置１２とファイバー成端装置１１とを相互に接続する場合に、ガイドチャンネル４８、４９はファイバー成端装置１１のガイドピン３１、３２を収容する。
【００２３】
実際には、ファイバー成端装置はケーブル供給業者によって固定された位置に取り付けられることになるので、筒状のチャンネル４８、４９に至る、インターフェース装置１２のケーシング４６の端部壁部４５における開口部５０、５１を通して、インターフェース装置１１のガイドピン３１、３２を挿入することによって、インターフェース装置１２をファイバー成端装置１１に取り付けることになると考えられる。筒状のチャンネル４８、４９の内側表面及び／又は構造は、ガイドピン３１、３２を遊びがないようにしっかりと係合し得るが、２つの部材を手作業で一体化することを妨げない程度にきつ過ぎないように係合するように設けられている。アセンブリが水平方向に配置される場合、ガイドピンはインターフェース装置を位置決めすると共に、支持することができる。
【００２４】
インターフェース装置１２の端部壁部４５は、２つの突出しおよび弾性を有する歯状部材５２、５３を有している。歯状部材５２、５３は、ファイバー成端装置１１のベース部分を構成するトレイ１７の端部壁部２７における開口部５４、５５を通って係合する。２つの装置を互いにしっかりと押し嵌めすると、弾性を有する歯状部材５２、５３は開口部５４、５５の中にスナップ係合（snap-engage）して、２つの装置は相互にしっかりと保持される。コネクタホルダー２２の位置を決めるホール２３を好適に位置決めすることによって、歯状部材５２、５３が開口部５４、５５にスナップ係合する直前に、２つのコネクタ・エレメント２１、４１のスナップ係合する協同部材が互いにスナップ係合することを確保することができ、従って、２つの部材が互いに嵌め合わされる際に、光学的接続が形成されたことを確認する第１の鋭いカチッという音（click）と、２つの部材が互いに嵌め合わされる際の第２のカチッという音（click）とをユーザーが聞くことができる。
【００２５】
ファイバー成端装置１１がインターフェース装置１２にしっかりと接続されている状態を示す図３から判るように、トレイ１７における過剰な長さのピッグテイル１５を収容するキャビティには中間カバー６０が設けられており、これによってファイバー成端装置１１の端部壁部２６における開口部３３を通って導かれるワイヤが接続される電気コンシューマー装置の特性に応じて、適切なようにコネクタ４２、４３又は４４の中に差し込まれるワイヤによる摩耗からピッグテイル１５の余剰長さ部分を保護する。
【００２６】
図４は、図１と同様のファイバー成端装置を示しているが、汎用型のコネクタホルダー２２が異なる組の開口部（ホール）２３に嵌められていること、および異なる光学的コネクタの構成を有することが異なっている。実際には、汎用型のコネクタホルダー２２は２つの光学的コネクタ６１、６２を有しており、光学的コネクタ６１、６２には２つのピグテイル６３、６４がスプライスされており、およびインターフェース装置のコネクタ４１の中の（図示しない）協同コネクタ・エレメントの中に接続されている。
【００２７】
図５〜図７は、コネクタホルダー２２の形状を説明している。コネクタホルダー２２は、第１の部分６５と第２の部分６６とを有しており、第１の部分６５は第２の部分６６と一体に嵌り合う形状を有している。図示する態様において、２つの部分６５、６６はネジ６７によって一体に保持されているが、その他の固定手段、例えば、ボルト、スナップ止め部材などを用いることもできる。２つのコネクタホルダー部分６５、６６は、それらの間にコネクタ・エレメント６８をクランプする。コネクタホルダーの下側部分６５は、図５において右側端部に示される第１の対６９と、図５において左側端部からいくらか離れている第２の対７０との、対になった４つのレッグ部を有している。光学的コネクタホルダー２２の２つの部材６５、６６は、図７ａおよび７ｂに示されるように、種々のコネクタ、例えばＭＴ−ＲＪ、ＳＣ、ＳＣデュプレックス（duplex）、ＬＣ又はＬＣμ型のコネクタを収容するための、好適な形状のキャビティを形成するように、種々の多様な方法で一体に嵌め合わせることができるような、相補的な形状を有している。
【００２８】
図７ａに示すように、下側のコネクタホルダー部分６５は、プレート状のメインベース部８０を有しており、該メインベース部８０から上述したレッグ部６９、７０が下向きに突出している。ベース部８０のそれぞれの端部において、ベース部８０から上向きに２つの直立したブロック７２、７３が設けられており、それぞれチャンネル形状の凹部７４、７５をその中に有している。ブロック７２、７３から上向きにそれぞれ対の２組のレッグ部７６および７７が突出しており、これらはそれぞれ位置合わせされているが、ベース部プレート８０から下向きに突出するレッグ部６９、７０とは反対方向を向いている。図７ａおよび７ｂには真っ直ぐなレッグ部として示しているが、レッグ部６９、７０およびレッグ部７６、７７はそれらの自由端において、ファイバー成端装置のベース部分のホール２３にスナップ嵌め（またはスナップ係合）するための横方向に突出する歯（teeth）を有することができる。プレート８０を転倒させた状態を示す図７ｂにおいて観察することができるように、それらの反対側表面には、プレート８０の全長にわたって延びる、２つの細長いチャンネル７８、７９が設けられている。
【００２９】
コネクタホルダー２２の上側部分６６は全体としてプレート形態の本体部８１であって、４つのホール８２を有している。各ホールは各コーナー部分にあり、２つの部分６６、６５を一体に嵌め合わせる場合に、下側部分６５の協同するホール８３と位置合わせされて、ネジ６７が取り付けられる。図７ａに示すように、コネクタホルダー２２の上側部分６６のプレート状の本体部８１の１つの表面には、下側部分６５のチャンネル７８、７９に対応する形態の２つの細長いチャンネル８８、８９が設けられており、図７ｂに示すように、プレート８１のもう１つの表面には、それぞれ直立するブロック８４、８５が設けられており、それらの間には、下側部分６５のブロック７２、７３におけるチャンネル７４、７５に適合する、浅いチャンネル８６、８７を有している。
【００３０】
この構成によって、相対的に種々の構成を有する２つの部材相互に嵌め合わせることができる。その１つの形態は、図５に示すように、プレート状本体部８０、８１の２つのフラットな表面が相互に面して、一端側の２つのキャビティ７５、８６によって、および他端側の２つのキャビティ７４、８７によって規定される２つの位置合わせされたチャンネルを有する内側キャビティが形成される。コネクタ６８は、２つのチャンネル７４、８７によって規定されるキャビティの中に保持される。
【００３１】
しかしながら、コネクタホルダー２２の上側部分と下側部分の相対的な向きを変えることなく、図６に示すように、２つの部分の間に規定される、横断方向のチャンネルの中に２つのコネクタ・エレメントを嵌めることもできる。他の構成は、上側部分と下側部分の両者を転倒させることによって形成することができる。従って、下側部分の長手方向チャンネル７８、７９および上側部分の長手方向チャンネル８８、８９が相互に面して、種々の形状のコネクタ・エレメントを受容することができる。
【００３２】
図８は、電源ケーブルおよび信号ケーブルの接続ポイントを有するＣＡＴＶレシーバを保持する本発明のファイバー成端装置の例であって、レシーバに接続すべき電源ケーブルおよび（好ましくは同軸の）信号ケーブルへのアクセスを提供する切り抜き開口部（cut-out aperture）を有する変更がなされたサービス／顧客分離カバーを有しているファイバー成端装置を示している。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の信号分配アセンブリのファイバー成端装置についての上方から観察した平面図である。
【図２】図２は、本発明に用いて、組み合わされた信号分配アセンブリを成形するのに好適なインターフェース装置の上方から観察した斜視図である。
【図３】図３は、図１および２の２つの装置を相互に接続して形成した信号分配アセンブリを、内部の部品が露出するようにカバーを取り外した状態で示す上方から観察した平面図である。
【図４】図４は、異なる形態の光学的コネクタ、および異なる配置の汎用型の光ファイバー・コネクタホルダーを示すファイバー成端装置の拡大した図である。
【図５】図５は、汎用型の光学的コネクタホルダーの１つの構成における第１の光学的コネクタを示す斜視図である。
【図６】図６は、２つの光ファイバー・コネクタがホルダーに取り付けられている異なる型の光学的コネクタを用いる異なる構成における図５と同様の汎用型の光学的コネクタホルダーの斜視図である。
【図７】図７は、汎用型の光学的ファイバー・コネクタホルダーを分解した状態の２つの部分を、第１の向き（図７ａ）および第２の向き（図７ｂ）で示している。
【図８】図８は、電源ケーブルおよび信号ケーブルの接続ポイントを有するＣＡＴＶレシーバを保持する本発明のファイバー成端装置であって、レシーバに接続すべき電源ケーブルおよび（好ましくは同軸の）信号ケーブルへのアクセスを提供する切り抜き開口部を有する変更がなされた、一般的に知られているサービス／顧客分離カバーを有しているファイバー成端装置を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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