(57)【要約】  圧電噴霧装置（１）と、この圧電噴霧装置（１）に挿入可能な容器アセンブリ（１１）とを有する、自動車用空気清浄システム。圧電噴霧装置（１）は、温度センサ、プログラミング装置、活性成分強度選択スイッチ（１３）、消臭促進ボタン、又は、これらのあらゆる組み合わせを含み得る。
2008501579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器アセンブリが結合されているときに該容器アセンブリから活性成分を放出する、圧電噴霧装置と、
前記噴霧装置の前記活性成分を放出する定期的動作を制御する、コントローラと、
自動車における１２ボルトの直流電流電源コンセントと係合可能であって、前記コントローラ及び前記噴霧装置に電力を供給する、アダプタと、
を備える、自動車用空気清浄システム。
【請求項２】
温度を感知し、感知した該温度を前記コントローラに転送する、温度センサをさらに備え、前記コントローラが、感知した前記温度に基づいて前記活性成分の放出速度を制御する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
該システムを開始する時間及び該システムを停止する時間を選択可能に制御する、プログラミング装置をさらに備え、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記コントローラが、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を定期的に作動させる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記プログラミング装置が、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記活性成分の放出速度を制御する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
作動と同時に、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させるようにする、消臭促進ボタンをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させる頻度を調節する、活性成分強度選択スイッチをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記アダプタが、前記噴霧装置を回転可能に支持する、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
容器アセンブリが結合されているときに該容器アセンブリから活性成分を放出する、圧電噴霧装置と、
前記噴霧装置の前記活性成分を放出する定期的動作を制御する、コントローラと、
温度を感知し、感知した該温度を前記コントローラに転送する、温度センサと、
を備え、
前記コントローラが、感知した前記温度に基づいて前記活性成分の放出速度を制御する、
自動車用空気清浄システム。
【請求項９】
該システムを開始する時間及び該システムを停止する時間を選択可能に制御する、プログラミング装置をさらに備え、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記コントローラが、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を定期的に作動させる、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記プログラミング装置が、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記活性成分の放出速度を制御する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
作動と同時に、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させるようにする、消臭促進ボタンをさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させる頻度を調節する、活性成分強度選択スイッチをさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年６月７日に出願された米国特許仮出願第６０／５７７，２１２号の特権を主張する。
【０００２】
本発明は、自動車内で作動する圧電噴霧装置及び容器アセンブリを好ましくは備えた、自動車用空気清浄システムに関する。詳細には、本発明は、容器アセンブリから自動車の内部空間に活性成分（例えば、芳香剤、脱臭剤など）を放出する圧電噴霧装置に関する。この噴霧装置は、例えば、芳香強度スライドスイッチ、プログラミング装置、温度センサ、消臭促進ボタン、及び、これらのあらゆる組み合わせのような、機構を含み得る。
【背景技術】
【０００３】
自動車の内部空間に芳香剤を放出する装置は、当該技術分野で周知である。一般的に、このような装置の目的は、自動車の内部空間を脱臭する又はこの内部空間に所望の芳香を付与することである。
【０００４】
いくつかのシステムでは、大気中に芳香剤をゆっくりと放出する装置が自動車内に配置される。例えば、米国特許第４，８１４，２１２号には、空気清浄装置は自動車の窓の内面に付着されて大気中に芳香剤をゆっくりと放出することが開示されている。
【０００５】
この米国特許第４，８１４，２１２号に記載されているようなシステムには、いくつかの制限がある。例えば、使用者は、芳香剤が装置から放出される時間も、装置から放出される芳香剤の量も選択することができない。さらに、この装置は、自動車内の気温変動を把握しない。従って、自動車内部が暖かくなると、強すぎる芳香が自動車の内部空間に立ち込めてしまうことがある。
【特許文献１】米国特許第４，８１４，２１２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、活性成分（例えば、芳香剤、脱臭剤など）を放出する自動車用空気清浄システムにおける上記制限の解決を試みる。いくつかの活性成分が考えられるが、説明の目的上、好適な実施形態の考察では芳香剤について言及する。
【０００７】
概して、本発明は、自動車用空気清浄システムに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一態様では、この自動車用空気清浄システムは、容器アセンブリが結合されているときに該容器アセンブリから活性成分を放出する圧電噴霧装置を含む。また、この自動車用空気清浄システムは、前記噴霧装置の前記活性成分を放出する定期的動作を制御するコントローラと、自動車における１２ボルトの直流電流電源コンセント（電源出力）と係合可能であって前記コントローラ及び前記噴霧装置に電力を供給するアダプタも含む。
【０００９】
好ましくは、このシステムは、温度を感知し、感知した該温度を前記コントローラに転送する、温度センサをさらに含む。前記コントローラは、感知した前記温度に基づいて前記活性成分の放出速度を制御する。
【００１０】
好ましくは、このシステムは、該システムを開始する時間及び該システムを停止する時間を選択可能に制御するプログラミング装置をさらに含む。前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記コントローラは、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を定期的（周期的）に作動させる。また、前記プログラミング装置は、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記活性成分の放出速度も選択可能に制御し得る。
【００１１】
好ましくは、このシステムは、消臭促進ボタンをさらに含み、その作動と同時に、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させる。
【００１２】
第２の態様では、この自動車用空気清浄システムは、容器アセンブリが結合されているときに該容器アセンブリから活性成分を放出する圧電噴霧装置を含む。また、この自動車用空気清浄システムは、前記噴霧装置の前記活性成分を放出する定期的動作を制御する、コントローラと、温度を感知し、感知した該温度を前記コントローラに転送する、温度センサも含む。前記コントローラは、感知した前記温度に基づいて前記活性成分の放出速度を制御する。
【００１３】
好ましくは、このシステムは、該システムを開始する（即ち、活性成分送給）時間及び該システムを停止する時間を選択可能に制御するプログラミング装置をさらに含む。前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記コントローラは、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を定期的に作動させる。また、前記プログラミング装置は、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記活性成分の放出速度も選択可能に制御し得る。
【００１４】
好ましくは、このシステムは、作動と同時に、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させるようにする、消臭促進ボタンをさらに含む。
【００１５】
第３の態様では、この自動車用空気清浄システムは、容器アセンブリが結合されているときに該容器アセンブリから活性成分を放出する圧電噴霧装置を含む。また、この自動車用空気清浄システムは、前記噴霧装置の前記活性成分を放出する定期的動作を制御するコントローラと、該システムを開始する時間及び該システムを停止する時間を選択可能に制御するプログラミング装置も含む。前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記コントローラは、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を定期的に作動させる。
【００１６】
好ましくは、前記プログラミング装置は、前記システム開始時間から前記システム停止時間の間、前記活性成分の放出速度も選択可能に制御する。
【００１７】
好ましくは、このシステムは、作動と同時に、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させるようにする、消臭促進ボタンをさらに含む。
【００１８】
好ましくは、このシステムは、前記活性成分を放出するように前記噴霧装置を前記コントローラが作動させる頻度を調節する、活性成分強度選択スイッチをさらに含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
圧電噴霧装置を用いる空気清浄システムは、当該技術分野で周知である。ここで、この圧電噴霧装置の具体的な構造については、米国特許第６，２９３，４７４号、第６，２９６，１９６号、第６，３４１，７３２号、第６，４３９，４７４号、第６，４４６，８８０号、第６，４５０，４１９号、及び第６，８５７，５８０号を参照する（これらの開示文献は、参照により本明細書中に組み込まれる）。
【００２０】
概して、本発明の自動車用空気清浄システムは、結合された芳香剤容器アセンブリから一吹きの芳香剤を放出する圧電噴霧装置を含む。コントローラがこの噴霧装置を定期的に作動させることにより、自動車の内部空間に一吹きの芳香剤が放出される。この間隔は、例えば、３０秒毎に一吹きであってもよい。このようにして、時間が経つと、自動車の内部空間は芳香で満たされるようになる。
【００２１】
電池式圧電噴霧装置の構造の具体例が、図１に示されている。この図１に示されているように、噴霧装置２０は、オリフィス板３７を含む噴霧アセンブリ３４と、交換式の芳香剤容器アセンブリ３０とを備え得る。芳香剤容器アセンブリ３０は、流体を収容する芳香剤容器３１と、芯５６とを含む。
【００２２】
図１に示されている圧電噴霧装置２０は、プラスチック製の中空シェルとして形成され且つ平らな底壁２４によって閉鎖されたハウジング２２を含む。このハウジング２２の内部を横切って、水平な台２５が延出している。この台２５の下側からハウジング２２内部を下方へ延びる支持突起２５ａによって、電池２６が支持される。別の実施形態では、この電池の代わりに、自動車のライター又は補助電源コンセントと係合しているアダプタを用いてもよい。さらに、この台２５から上方へ延びる支持部材２５ｂに、プリント基板２８が支持される。この台２５のドーム状構造２５ｃの下側には、芳香剤容器アセンブリ３０が交換可能に取り付けられる。
【００２３】
芳香剤容器アセンブリ３０は、噴霧する芳香剤を保持する芳香剤容器３１と、この容器の頂部を閉鎖する栓３３と、芳香剤容器３１の内部からこの栓３３を通って芳香剤容器３１上方の位置まで延びる芯５６とを備える。栓３３は、台２５のドーム状構造２５ｃの下側から芳香剤容器アセンブリ３０を丸ごと取り外して交換できるように構成されている。このように芳香剤容器アセンブリ３０を丸ごと交換できるように、栓３３及び台は、バヨネット式取付け具（図示せず）を備えて形成されるのが好ましい。また、芳香剤容器アセンブリをドーム状構造に隣接するように配置して位置付けるのに、ねじ切り、スナップ式取付け具、又は、その他あらゆる手段によって取り付けてもよい。この交換式芳香剤容器アセンブリ３０が台２５に取り付けられると、芯５６はドーム状構造２５ｃの中心穴を通って上方へ延出する。この芯５６は、毛管作用によって作動し、芳香剤容器３１の内部から台２５のドーム状構造２５ｃの少し上方の位置まで液体を送給する。
【００２４】
噴霧アセンブリ３４は、弾性で細長いワイヤ状支持部２７によって、片持ち梁式に台２５に支持されている。このワイヤ状支持部２７は、台２５から上方へ突出した端部に取り付けられる。このワイヤ状支持部２７がオリフィス板３７及びばねハウジング３９の下面を弾性的に支持するように成形されている一方、ばね４３はオリフィス板３７の上面を弾性的に押圧する。（このばね４３は、オリフィス板３７自体を押圧する代わりに或いは押圧するのに加えて、オリフィス板３７に結合された例えばアクチュエータ部材３５のような部材（後で説明）を押圧してもよい。）支持部２７とばね４３は共に、オリフィス板３７がワイヤ状支持部２７の弾性付勢に逆らって昇降できるように、オリフィス板３７を適所に保持している。
【００２５】
噴霧アセンブリは、環状の圧電アクチュエータ部材３５と、このアクチュエータ部材３５にわたり延出してはんだ付け又はその他の方法で固定された円形のオリフィス板３７とを備える。アクチュエータ部材３５の対向する上側及び下側に交流電圧を印加すると、この電圧によりアクチュエータ部材３５にわたって電界が生じ、アクチュエータ部材３５が半径方向に伸縮する。この伸縮がオリフィス板３７に伝わることにより、オリフィス板３７が撓み、その中心領域が上下に振動する。このオリフィス板３７の中心領域が上方へわずかに撓んだドーム状となると、硬くなり、噴霧が促進される。また、この中心領域には、オリフィス板３７の下面から上面まで貫通した複数の微小オリフィスが形成されている。このドームの中心領域周囲には、フランジが設けられている。
【００２６】
作動中、電池２６は、プリント基板２８上の回路に電力を供給し、これらの回路は、この電力を高周波交流電圧に変換する。このような電圧を生成するのに適した回路が、米国特許第６，２９６，１９６号に図示及び説明されている。この米国特許に説明されているように、この装置は、特定の間隔で芳香剤が放出されるように作動させてもよい。この間隔は、ハウジング２２の外側にあり且つプリント基板２８上のスイッチ部材４２に接続された芳香強度選択スイッチ４０によって調節することができる。
【００２７】
噴霧アセンブリ３４が支持部材２７によって支持されているとき、オリフィス板３７のフランジは芯５６の上端部と接触した位置に配置される。これにより、噴霧アセンブリ３４は、芯５６の上端部がオリフィス板３７の下側に接触するように、芳香剤容器アセンブリ３０の上方に支持される。従って、芯５６が芳香剤容器３１の内部から毛管作用によってオリフィス板３７の下側まで液体を送給し、オリフィス板３７が振動することによって、この液体は、オリフィス板のオリフィスを通過して、微小液滴の形態でオリフィス板の反対側（即ち、上面）から噴射され、一吹きの芳香剤となる。
【００２８】
上記説明から当然のことながら、水平な台２５は、芳香剤容器アセンブリ３０と噴霧アセンブリ３４との両方に対し共通構造の支持部として機能している。従って、この水平な台は、芳香剤容器アセンブリ３０、詳細には芯５６の上端部を、噴霧アセンブリ３４のオリフィス板３７と一直線になるように維持している。さらに、噴霧アセンブリ３４とオリフィス板３７とは弾性的に取り付けられているので、芯５６の上端部は、芳香剤容器アセンブリを交換した際に製造公差により生じ得る寸法の変動に関係なく、オリフィス板３７及び／又はアクチュエータ部材３５の下面を押圧するのが好ましい。これが可能な理由は、交換した芳香剤容器アセンブリ３０の芯５６が元の芳香剤容器アセンブリ３０の芯５６よりも高いか低い場合、ばね４３の作用によって、オリフィス板３７が、交換した芳香剤容器アセンブリ３０の芯５６の位置に応じて昇降できるからであり、これにより、芯５６は、オリフィス板３７及び／又はアクチュエータ部材３５の下側を適切に押圧する。当然のことながら、芯５６は、弾性的に支持されたオリフィス板３７の下側を押圧した際に変形しないように、中空でない寸法安定性の高い材料からできているのが好ましい。
【００２９】
図２は、本発明の一実施形態を示している。この実施形態の噴霧装置１は外側ハウジング２を有し、この外側ハウジング２は頂部３、前部４、底部７、及び後部８を含む。後部８からは、アダプタ９が突出している。このアダプタ９は、電気接続ポイント１０を介して、自動車のライター又は補助電源コンセントと係合する。また、このアダプタには、電気接続ポイント１０のちょうど反対側に、さらにもう１つの電気接続ポイント（図示せず）がある。このようにして、この噴霧装置は、電源としての自動車の電気システムから１２ボルトの直流電流を利用する。芳香剤容器アセンブリ１１は、この噴霧装置の底部７にある挿入スロット（図示せず）を通して、取り外し可能にこの装置に挿入することができる。この噴霧装置内部に芳香剤容器アセンブリ１１が適切に配置されると、この噴霧装置の頂部３にある穴１２を通して芳香剤が放出される。この噴霧装置の前部４には、芳香強度選択スイッチ１３が埋め込まれており、この芳香強度選択スイッチ１３を使用者が作動させることによって、噴霧装置が芳香剤を放出する頻度を増減することができる。
【００３０】
さらに、この実施形態では、アダプタ９は、ヒンジ・ポイント１４において外側ハウジング２を支持している。このような構造により、この噴霧装置の芳香剤容器アセンブリを収容している部分を直立位置に配置して、芳香剤容器アセンブリの漏れ防止を助けることができる。このような構造は、配向角の異なる補助電源コンセント（電源出力）を適応させるのに特に有用である。ヒンジ・ポイントは、噴霧装置の芳香剤容器アセンブリ１１を収容している部分のアダプタ９に対する位置を使用者が調節できるように構成されてもよい。或いは、噴霧装置のこの芳香剤容器アセンブリを収容している部分は、ヒンジ・ポイント１４で自由に浮いていてもよく、これにより、この芳香剤容器アセンブリを収容している部分の相対位置が、重力によって直立位置に維持される。
【００３１】
アダプタ９の使用が有益な理由は、ほとんどの場合、自動車が作動していないときには噴霧装置が作動しないため、自動車に最初に乗り込む際に強すぎる芳香が立ち込めているのを回避することができるからである。また、このアダプタを使用することにより、コストのかかる電池が必要でなくなると共に、定期的に電池を交換したり廃棄したりする必要もなくなる。
【００３２】
図３及び図４は、本発明の第２実施形態を示している。前記第１実施形態と同様に、噴霧装置１は外側ハウジング２を有し、この外側ハウジング２は頂部３、前部４、底部７、及び後部８を含む。芳香剤容器アセンブリ１１は、この噴霧装置の底部７にある挿入スロット（図示せず）を通して、取り外し可能にこの装置に挿入することができる。この噴霧装置内部に芳香剤容器アセンブリ１１が適切に配置されると、この噴霧装置の頂部３にある穴１２を通して芳香剤が定期的に放出される。この噴霧装置の前部には、芳香強度選択スイッチ１３が埋め込まれている。使用者は、このスイッチを作動させることによって、噴霧装置が芳香剤を放出する頻度を増減することができる。
【００３３】
さらに、このような本発明の第２実施形態では、後部８からアダプタ９が突出しており、このアダプタ９は、電気接続ポイント１０を介して、自動車のライター又は補助電源コンセントと係合する。この実施形態において、アダプタ９は、ヒンジ・ポイント１４において外側ハウジング２を支持している。このような構造により、この噴霧装置の芳香剤カートリッジを収容している部分を直立位置に配置して、芳香剤容器アセンブリ１１の漏れ防止を助けることができる。このような構造は、配向角の異なる補助電源コンセントを適応させるのに特に有用である。ヒンジ・ポイントは、噴霧装置の芳香剤容器アセンブリ１１を収容している部分のアダプタ９に対する位置を使用者が調節できるように構成されてもよい。或いは、噴霧装置のこの芳香剤容器を収容している部分は、ヒンジ・ポイント１４で自由に浮いていてもよく、これにより、この芳香剤容器アセンブリを収容している部分の相対位置が、重力によって直立位置に維持される。
【００３４】
本発明の第３実施形態が図５に示されている。この実施形態では、噴霧装置は電池（図示せず）によって作動する。電池の種類は特に限定はされないが、例えば、標準的な単３形電池、又は、より小さな時計用ボタン電池が挙げられる。この実施形態では、噴霧装置は、下方ハウジング１６と螺合する上方ハウジング１５内に収容される。芳香剤容器アセンブリ１１は、この噴霧装置内部に結合される。この芳香剤容器アセンブリ１１を挿入するために、上方ハウジング１５と下方ハウジング１６とが使用者によって分離される。分離されると、芳香剤容器アセンブリ１１が、下方ハウジング１６内に配置されるか、或いは、バヨネット式器具、スナップ式器具、ねじ切り、又はその他あらゆる手段により、上方ハウジング１５内のドームの下側に取り付けられることによって、位置付けられ、２つのハウジングが、対合するねじ切りの螺合又はその他の固定機構により、再度一緒に固定される。すると、上方ハウジングの頂部にある穴１２を通して、芳香剤が放出される。
【００３５】
図５に示されているこの噴霧装置の実施形態は、温度センサ（図示せず）も備える。この温度センサにより、噴霧装置は、自動車の内部空間の温度に基づいて、芳香剤の放出速度を制御することができる。具体的には、温度センサは、温度を感知し、この感知した温度をコントローラに転送する。コントローラは、この転送された温度を格納されている温度と比較し、この比較結果に応じて芳香剤の放出速度を調節する。
【００３６】
このような温度センサの使用が有益な理由は、自動車の内部空間の温度が高くなるにつれて、芳香剤の効力も強くなるからである。従って、温度センサを備えていない空気清浄システムは、自動車の内部空間の温度が高くなっても、通常速度で芳香剤の放出を続け、これにより、強すぎる芳香が立ち込めてしまう場合がある。しかしながら、図５に示されている本発明のこの実施形態の温度センサを用いることにより、噴霧装置は、自動車の内部空間の温度が高くなると、芳香剤の放出速度を自動的に遅くして、温度の上昇を補償し得る。このようにして、自動車内に強すぎる芳香が立ち込めるのを回避することができる。さらに、この噴霧装置は、温度が特定の閾値温度を超えた場合、自動的にスイッチが切れるように構成されてもよい。
【００３７】
再度図５を参照すると、この実施形態では、使用者は、噴霧装置が芳香剤の放出速度を自動的に遅くする温度を設定することができる。具体的には、この実施形態の噴霧装置をプログラミングするのに、使用者は、まず温度設定ボタン１７を押す。次に、使用者は、温度上昇ボタン１８又は温度低下ボタン１９を押して、ディスプレイ６０に表示される温度を上昇又は低下させることにより、所望の温度を選択する。ディスプレイ６０が所望の温度を表示したら、使用者は温度設定ボタン１７を再度押し、温度選択処理が終了する。当然、このようなプログラミングを行うのに、その他多数の構造を使用してもよい。
【００３８】
また、図５に示されているこの噴霧装置は、上方ハウジング若しくは下方ハウジングに埋め込まれた電源ボタン（又は、スイッチ、レバーなど）を備えて構成されてもよい。この電源ボタンにより、使用者は必要に応じて温度センサのスイッチを切ることができ、噴霧装置は自動車の内部空間の温度に関係なく所定の間隔で芳香剤を放出するようになる。
【００３９】
さらに、図５に示されているこの噴霧装置は、芳香強度選択スイッチを備えていてもよい。上述したように、この芳香強度選択スイッチによって、使用者は、噴霧装置が芳香剤を放出する頻度を増減することができる。
【００４０】
本発明の第４実施形態が図６に示されている。この第４実施形態の設計は第３実施形態と似ているため、この第４実施形態の第３実施形態と全く同一の構成要素には同じ符号が付与されている。
【００４１】
この第４実施形態の噴霧装置では、噴霧装置は電池（図示せず）によって作動する。電池の種類は特に限定はされないが、例えば、標準的な単３形電池、又は、より小さな時計用ボタン電池が挙げられる。この実施形態では、噴霧装置は、下方ハウジング１６と螺合する上方ハウジング１５内に収容される。芳香剤容器アセンブリ１１は、この噴霧装置内部に結合される。この芳香剤容器アセンブリ１１を挿入するために、上方ハウジング１５と下方ハウジング１６とが使用者によって分離される。分離されると、芳香剤容器アセンブリ１１が、下方ハウジング１６内に配置され、２つのハウジングが、例えば対合するねじ切りの螺合によって再度一緒に固定される。すると、上方ハウジングの頂部にある穴１２を通して、芳香剤が放出される。
【００４２】
また、本発明の噴霧装置のこの第４実施形態はプログラミング装置も含み、このプログラミング装置は開始ボタン６１、停止ボタン６４、Ｈボタン６２、及びＭボタン６３を備える。このプログラミング装置によって、使用者は、例えば、噴霧装置のスイッチを入れる／切る時間や、これらの時間の間における芳香剤の放出頻度を選択することができる。
【００４３】
このプログラミング装置は、様々な複雑さレベルを備えるように構成されてもよい。例えば、基本レベルでは、このプログラミング装置によって、使用者は、１日における、噴霧装置のスイッチを入れる／切る特定の時間を設定することができる。より複雑なレベルでは、このプログラミング装置によって、使用者は、１日における、噴霧装置のスイッチを入れる／切る複数の時間や、噴霧装置からの芳香剤の放出頻度を選択することができる。
【００４４】
図６を参照しながら、使用者が噴霧装置のスイッチを入れる／切る時間を選択することのできるプログラミング装置の操作を説明する。噴霧装置のスイッチを入れる時間（開始時間）を設定するのに、使用者は開始ボタン６１を押すことから始める。次に、使用者は、Ｈボタン６２を押して、噴霧装置のスイッチを入れる「時間」を選択し、Ｍボタン６３を押して、噴霧装置のスイッチを入れる「分」を選択する。ディスプレイ６０が所望の時間を表示したら、使用者は開始ボタン６１を再度押し、開始時間選択処理が終了する。
【００４５】
噴霧装置のスイッチを切る時間（停止時間）を選択するのに、使用者は停止ボタン６４を押す。次に、使用者は、Ｈボタン６２及びＭボタン６３を押して、噴霧装置のスイッチを切る「時間」及び「分」を選択する。ディスプレイ６０が所望の時間を表示したら、使用者は停止ボタン６４を再度押し、停止時間選択処理が終了する。
【００４６】
全般的に、このプログラミング装置は、従来の目覚まし時計やセットバック・サーモスタットと同様に機能する。従って、このような所望程度のプログラミングを行うのに、その他の構造も可能である。
【００４７】
さらに、図６に示されているこの噴霧装置は、芳香強度選択スイッチを備えていてもよい。上述したように、この芳香強度選択スイッチによって、使用者は、噴霧装置が芳香剤を放出する頻度を増減することができる。
【００４８】
このプログラミング装置が有益な理由は、このプログラミング装置によって使用者は自動車が使用される時間のみ芳香を保つことができ、確実に自動車に作動前に芳香を付与することができるからである。
【００４９】
上記実施形態のいずれにも組み込まれ得るさらなる機構として、消臭促進ボタンがある。この消臭促進ボタンは、噴霧装置のハウジングに埋め込まれた別個のボタン（又は、レバー、スイッチなど）であってもよいし、本明細書中に既述のボタンのうちの１つに組み込まれてもよい。例えば、この消臭促進ボタンは、芳香強度選択スイッチ１３に組み込まれ得る。使用者がこの消臭促進ボタンを押すことにより、噴霧装置は同時に芳香剤を放出する。この場合、「同時」とは、ボタンが押されると同時に（ほぼ瞬時に）、又は、ボタン起動処理の直後に、ということを意味する。従って、この消臭促進ボタンを用いることにより、噴霧装置を二重に作動させる。つまり、噴霧装置は、通常の定期的放出によって連続的動作を行う一方、この消臭促進ボタンによってほぼ瞬時の動作も行う。この消臭促進ボタンの利点は、使用者が芳香剤を空気中に素早く撒いて不快な臭いを消したり雰囲気を変えたりしたい場合にそうすることができる、という点である。
【００５０】
留意すべきは、上述した噴霧装置の各機構は、その他いずれの機構とも組み合わせることができ、これらの機構は全て、空気清浄システムが電池によって作動するか自動車の電気システムから得られる１２ボルトの直流電流によって作動するかに関わらず、噴霧装置に組み込むことができる、ということである。例えば、噴霧装置は、温度センサとプログラミング装置との両方を用いてもよい。さらなる一例として、噴霧装置は、温度センサ、プログラミング装置、及び消臭促進ボタンを用いてもよい。
【００５１】
本発明の特定の実施形態を図示及び説明してきたが、当業者には、本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り様々な変更及び修正を加えてもよい、ということは明らかであろう。さらに、特許請求の範囲は、本発明の範囲内にあるこのような修正を全て含むことが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、圧電噴霧装置及び芳香剤容器アセンブリを含む自動車用空気清浄システムを提供する。この装置は、自動車の内部空間に芳香剤を散布して空気を清浄又は脱臭するのに好適に用いることができる、と想定される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】圧電噴霧装置の立断面図である。
【図２】本発明の自動車用空気清浄システムの一実施形態の図である。
【図３】本発明の自動車用空気清浄システムの第２実施形態の図である。
【図４】自動車用空気清浄システムの第２実施形態の図であり、圧電噴霧装置（１）及び芳香剤容器アセンブリ（１１）を示している。
【図５】本発明の自動車用空気清浄システムの第３実施形態の図である。
【図６】本発明の自動車用空気清浄システムの第４実施形態の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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