(57)【要約】  流体供給装置を流体塗布装置に結合するためのアダプター装置。該アダプター装置は、外蓋（５０８）と、流体供給装置およびアダプター（５１０）のための使い捨て蓋（５７５）とを具備する。アダプター装置は、流体供給装置と流体塗布装置との間を連結し、迅速、容易かつ確実に係合可能で、結合部の周囲を強力かつ緊密に密封する。
2008501506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体供給装置を流体塗布装置に結合するためのアダプター装置において、
前記流体供給装置のための外蓋であって、該外蓋は一体的に設けられた概ね円筒状の継手部を有し、該継手部には開口部が貫通形成されており、該継手部が内面に結合部を有し、該結合部が突起部または溝から選択されて成る外蓋と、
アダプターとを具備し、
該アダプターは第１と第２の端部分と、該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有し、前記第１の端部分は前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっているアダプター装置。
【請求項２】
前記溝が、前記第２の端部分の底部から第２の端部分の頂部へ向けて延設され、或いは、前記相補形の溝が前記継手部の頂部から底部へ向けて延設されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項３】
前記溝が螺旋状である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項４】
前記溝が、前記第２の端部分の底部の平面から第１の角度で形成され、或いは、前記相補形の溝が、前記継手部の頂部の平面から第１の角度で形成されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項５】
前記溝が、前記第２の端部分の頂部の近傍に設けられた第２の部分を有し、該第２の部分は、前記溝の平面から第２の角度で延設され、或いは、前記相補形の溝が前記継手部の底部の近傍に設けられた第２の部分を有し、該第２の部分は、前記溝の平面から第２の角度で延設されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項６】
前記溝の第２の部分が、前記第１の端部分の底部の平面に平行に延設され、或いは、前記相補形の溝の第２の部分が、前記継手部の頂部の平面に平行に延設されている請求項５に記載のアダプター装置。
【請求項７】
前記結合部が突起部であり、前記相補形の結合部が相補形の溝である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項８】
前記結合部が溝であり、前記相補形の結合部が相補形の突起部である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項９】
前記継手部が前記外蓋の頂部から上方に延設されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１０】
前記継手部が前記外蓋の頂部から下方に延設されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１１】
前記突起部が前記継手部の頂部の下側に配置され、或いは、前記相補形の突起部が前記第２の端部分の底部の上側に配置されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１２】
前記継手部の底部の一部が前記継手部の頂部よりも小さくなっており、前記アダプターに締り嵌めにて嵌合するようになっている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１３】
前記第１の端部分が概ね円筒状に形成されている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１４】
前記アダプターが金属製である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１５】
前記アダプターがプラスチック製である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１６】
前記結合面と前記相補形の結合面が、ネジ、ラグと溝、テーパ結合、バヨネット結合、スナップ結合から選択される請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１７】
前記第２の端部分の直径が前記第１の端部分の直径よりも大きくなっている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１８】
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた使い捨て蓋を更に具備し、前記アダプターが前記外蓋に係止されたときに、前記使い捨て蓋の継手部は前記アダプターの中空部に嵌合し、前記使い捨て蓋の開口部が前記アダプターの中空部に連通するようになっている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項１９】
少なくとも２つの結合部と、少なくとも２つの相補形の結合部が設けられている請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項２０】
前記流体供給装置が塗料供給装置であって、前記流体塗布装置が塗料噴霧器である請求項１に記載のアダプター装置。
【請求項２１】
流体供給装置を流体塗布装置に連結するためのアダプター装置において、
前記流体供給装置のための外蓋であって、該外蓋は一体的に設けられた概ね円筒状の継手部を有し、該継手部には開口部が貫通形成されており、該継手部が内面に結合部を有し、該結合部が突起部または溝から選択されて成る外蓋と、
第１と第２の端部分と、該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有したアダプターであって、前記第１の端部分は前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっているアダプターと、
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた使い捨て蓋とを具備し、
前記アダプターが前記外蓋に係止されたときに、前記使い捨て蓋の継手部が前記アダプターの中空部に嵌合し、前記使い捨て蓋の開口部が前記アダプターの中空部に連通するようになっているアダプター装置。
【請求項２２】
流体供給装置を流体塗布装置に連結する方法において、
前記流体供給装置のための外蓋あって、該外蓋は一体的に設けられた概ね円筒状の継手部を有し、該継手部には開口部が貫通形成されており、該継手部が内面に結合部を有し、該結合部が突起部または溝から選択されて成る外蓋を準備し、
第１と第２の端部分と、該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有したアダプターであって、前記第１の端部分は前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっているアダプターを準備し、
前記アダプターの前記第１の端部分を前記流体塗布装置に連結し、
前記アダプターの前記第２の端部分を前記継手部内に配置し、
前記結合部を前記相補形の結合部に位置合わせし、
前記結合部が相補形の結合部内で該相補形の結合部の終端まで移動するように、或いは、前記相補形の結合部が前記結合部内で該結合部の終端まで移動するように、前記アダプターを前記継手部に対して移動させ、前記アダプターを前記継手部内で係止することを含んで成る流体供給装置を流体塗布装置に連結する方法。
【請求項２３】
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた使い捨て蓋を準備することと、前記使い捨て蓋の継手部を前記アダプターの中空部に挿入することを更に含んで成る請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記溝が、前記第２の端部分の底部の平面から第１の角度で形成され、或いは、前記相補形の溝が、前記継手部の頂部の平面から第１の角度で形成されており、前記アダプターの移動は、前記アダプターを前記継手部に対して回転させることを含んでいる請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記溝が前記第２の端部分の頂部の近傍に設けられた第２の部分を有し、かつ、該第２の部分は前記溝の平面から第２の角度で延設され、或いは、前記相補形の溝が前記継手部の底部の近傍に設けられた第２の部分を有し、かつ、該第２の部分は前記溝の平面から第２の角度で延設されており、前記アダプターの前記継手部対する移動は、前記結合部が前記相補形の結合部の溝の前記部分の終端に到達するまで、或いは、前記相補形の結合部が前記結合部の溝の前記部分の終端に到達するまで、前記アダプターを前記継手部に対して回転することを含んで成る請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
流体供給装置を流体塗布装置に連結する方法において、
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた前記流体供給装置のための外蓋を準備し、
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた使い捨て蓋を準備し、
第１と第２の端部分と、該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有したアダプターを準備し、
前記外蓋の継手部は内面に結合部を有しており、該結合部は突起部または溝から選択され、前記溝の第１の部分が前記第２の端部分の底部の平面から第１の角度で形成され、該溝の第２の部分が前記第１の部分から前記第２の端部分の底部の平面に平行に延設されており、
前記アダプターの前記第１の端部分は、前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっており、前記相補形の溝が、前記継手部の頂部の平面から第１の角度で形成された第１の部分と、前記第１の部分から前記継手部の頂部の平面に平行に延設された第２の部分とを有しており、
前記アダプターの第２の端部分を前記外蓋の開口部内に配置し、
前記外蓋を前記アダプターに対して位置合わせするように、前記結合部を前記相補形の結合部に係合させ、
前記結合部を前記相補形の結合部の第１の部分内で移動させる、或いは、相補形の結合部が前記結合部の第１の部分内で移動させるために前記外蓋を前記アダプターに対して回転させ、
前記使い捨て蓋の継手部の開口部を前記アダプターの中空部に係合させ、
前記結合部を前記相補形の結合部内の第２の部分内で移動させる、或いは、前記相補形の結合部を前記結合部の第２の部分内で移動させて前記アダプターを前記外蓋の継手部内に係止するために、前記外蓋を前記アダプターに対して更に回転させることを含んで成る流体供給装置を流体塗布装置に連結する方法。
【請求項２７】
流体供給装置を流体塗布装置から取外すための方法において、
貫通する開口部を有した概ね円筒状の継手部が一体的に設けられた前記流体供給装置のための外蓋と、第１と第２の端部分および該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有したアダプターに連結された流体供給装置のための使い捨て蓋とを準備し、
前記外蓋の継手部は内面に結合部を有しており、該結合部は突起部または溝から選択され、前記溝の第１の部分が前記第２の端部分の底部の平面から第１の角度で形成され、第２の部分が前記第２の端部分の底部の平面に平行に延設されており、
前記アダプターの前記第１の端部分は、前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっており、前記相補形の溝の第１の部分が、前記継手部の頂部の平面から第１の角度で形成され、該相補形の溝の第２の部分が、前記継手部の頂部の平面に平行に延設されており、
前記使い捨て蓋は、貫通する開口部を備え一体的に設けられた概ね円筒状の継手部を有しており、
前記結合部は前記相補形の結合部の第２の部分の終端に配置され、或いは、前記相補形の結合部が前記結合部の第２の部分の終端に配置されており、
前記使い捨て蓋の継手部の開口部が前記アダプターの中空部に係合しており、
前記外蓋を前記アダプターに対して回転して、前記結合部を前記相補形の結合部の第２の部分の終端から前記第１の部分へ移動させ、或いは、相補形の結合部を前記結合部の第２の部分の終端から第１の部分へ移動させて、
前記外蓋を前記アダプターに対して更に回転して、前記結合部を前記相補形の結合部の第２の部分から第１の部分を通して移動させ、或いは、相補形の結合部を前記結合部の第２の部分から第１の部分を通して移動させて、前記アダプターを前記外蓋から離反させ、前記使い捨て蓋の継手部の開口部を前記アダプターの流体供給装置から解離させ、
前記結合部を前記相補形の結合部から解離させ、
前記アダプターの第２の端部分を前記外蓋の継手部から取外すことを含んで成る流体供給装置を流体塗布装置から取外すための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、流体塗布装置用の流体供給装置に関し、特に、流体供給装置を流体塗布装置に連結するためのアダプター装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的に、流体供給装置と、自動車の塗装用や、自動車修理工場での塗り替え用の塗料噴霧器のような流体塗布装置の間の連結は、供給カップとアダプターとの間のネジ結合のように、流体供給装置と流体塗布装置との間のアダプターを介してなされる。然しながら、ネジの正確な加工なくして或いはシール部材を使用することなく、特に、ネジ結合部が短い場合に、ネジ結合部からの漏れを防止することは困難である。
【０００３】
迅速かつ容易に係合、解離可能な供給カップとアダプターの結合部を作るために多くの試みがなされてきた。米国特許第６３５６６８７号および第６５９５４４１号は、塗料カップと複数の部品を有したアダプターとの間の結合部を開示している。然しながら、アダプターは、完全に挿入されていなくとも回すことができる。従って、アダプターは、塗料カップにしっかりと結合されていなくとも、しっかりと結合されているかのように見えてしまう。結合が不適切であると、塗料カップは塗料噴霧器から脱離し、混乱を引き起こすことがある。更に、上記特許に記載された結合部は不必要に複雑である。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６３５６６８７号明細書
【特許文献２】米国特許第６５９５４４１号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１０／４５８４３６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、迅速、容易かつ確実に結合可能で結合部の周囲を強力かつ緊密に密封する流体供給装置とアダプターとの間の結合部の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、流体供給装置を流体塗布装置に結合するためのアダプター装置を提供することによって、この必要性に応える。このアダプター装置は、前記流体供給装置のための外蓋あって、該外蓋は一体的に設けられた概ね円筒状の継手部を有し、該継手部には開口部が貫通形成されており、該継手部が内面に結合部を有し、該結合部が突起部または溝から選択されて成る外蓋と、アダプターとを具備し、該アダプターは第１と第２の端部分と、該第１と第２の端部分の間に設けられた中空部とを有し、前記第１の端部分は前記流体塗布装置に設けられた相補形の結合面に係合する結合面を有し、前記第２の端部分は概ね円筒状に形成され、かつ、前記第１の端部分に隣接した頂部と、該頂部から反対側の底部とを有し、前記第２の端部分は外面に設けられた相補形の結合部を有し、該相補形の結合部は相補形の溝または相補形の突起部から選択され、前記相補形の結合部が前記継手部の結合部に係合するようになっている。
【０００７】
本発明の他の特徴は、流体供給装置を流体塗布装置に連結するための方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
流体塗布装置に取着された流体供給装置が図１に示されている。１つの実施形態では、流体供給装置は、塗料噴霧器のような流体塗布装置に塗料その他のコーティング材のような液体を供給するようになっている。以下、基体表面を塗料により塗布するために用いられる、重力によって塗料を供給するようにした噴霧器のような塗料噴霧器に関連して本発明を説明する。こうした塗料噴霧器は、自動車修理工場のような自動車の塗り替え業界で用いることができる。塗料噴霧器に関連して流体供給装置を説明するが、こうした使用に限定されない。流体塗布装置は、以下に限定されないが、飲料、食品、（ケチャップのような）調味料、ガソリン、石油化学製品、炭化水素、水、水性溶液、溶剤溶液、エマルジョン、接着剤等を含む他の流動性液体を供給するために用いることができる。
【０００９】
図１を参照すると、塗料噴霧器１０が図示されている。該噴霧器は、本体１５、本体１５の先端２５に固定されたノズル組立体２０、本体１５の後端３５から垂下されたハンドル３０を具備する。噴霧器１０を手操作するために、本体１５には、トリガー４０が回動自在に取付けられている。頂部取付け型の塗料供給装置４５が、塗料をノズル組立体２０に供給するために、本体１５の先端２５の近傍に取付けられる。空気接続部５０が、ノズル組立体２０に圧縮空気を供給するための空気ホース（図示せず）に連結され、トリガー４０によって圧縮空気の供給が制御される。
【００１０】
空気接続部５０からの空気は、内部通路（図示せず）を介してノズル組立体２０に供給され、該圧縮空気は塗料を霧化し、該塗料をノズル組立体２０から噴霧軸５５を中心として噴霧する作用をなす。塗料は、塗料供給装置４５からノズル組立体２０へ供給される。
【００１１】
図１１〜図１４に、本発明のアダプター装置５００の１つの実施形態を示す。アダプター装置５００は、塗料噴霧器１０と外蓋５０８との間を結合するためのアダプター５０５とを含む。アダプター５０５は、図１に示す塗料噴霧器１０に係合可能な第１の端部分５１０と、外蓋５０８に係合可能な第２の端部分５１５と、第１と第２の端部分５１０、５１５の間の中空部５２０とを含む。
【００１２】
１つの実施形態では、第１の端部分５１０は、第２の端部分５１５よりも小さな直径を有している。第１の端部分５１０は概ね円筒形状を有している。第１の端部分５１０は、塗料噴霧器１０の相補形の結合面５３０に係合する結合面５２５を有している。適切な結合面５２５および相補形の結合面５３０は、以下に列挙するものに限定されないが、螺旋ネジ面、ラグと溝、テーパ結合、バヨネット結合、スナップ結合を含み、或いは、第１の端部分５１０を塗料噴霧器１０と一体的に形成して、アダプター５０５が塗料噴霧器１０への供給管路となるようにしてもよい。望ましくは、結合面５２５および相補形の結合面５３０は、塗料噴霧器用の通常のサイズ、ピッチのネジとし、流体供給装置が複数の噴霧器で使用できるようにする。
【００１３】
底部５４０から頂部５４５を延設された１または複数の溝５３５を第２の端部分５１５の外面に設けることができる。溝５３５は、第２の端部分５１５の底部５４０の平面に関して所定の角度ａを形成する。溝５３５の一部は、第２の端部分５１５の外面に螺旋状に形成されている。溝５３５は、溝５３５の平面に関して所定の角度ｂを形成する部分５５０を含んでいてもよい。部分５５０は、第２の端部分５１５の底部５４０の平面に関して平行とすることができる。或いは、望ましい場合には、該部分が第２の端部分５１５の底部５４０に関して所定の角度を形成するようにしてもよい。しっかりと結合するために、複数の溝を用いることができ、２、３または４つの溝が大部分の応用例で適当だが、より多くの溝を用いてもよい。
【００１４】
外蓋５０８には、貫通する開口部５６０を備えた概ね円筒状形状の継手部５５５が一体的に形成されている。開口部５６０は概ね円形である。外蓋５０８の開口部５６０は、開口部５６０の上端において内側に突出した複数の突起部５６５を有している。突起部５６５は、継手部５５５の上縁部または望ましい場合には上縁部の下側に配置することができる。突起部５６５は典型的には棒状であるが、望ましいあらゆる形状とすることができる。突起部の数は、溝の数に一致している。
【００１５】
第２の端部分５１５が継手部５５５内に配置されると、第２の端部分５１５の底部５４０は、突起部５６５に到達するまで継手部５５５内に進入する。これにより、アダプター５０５は、継手部５５５内で中心に位置決めされる。アダプター５０５は、第２の端部分の溝５３５が突起部５６５に位置合わせされるまで回転させられる。或いは、外蓋５０８をアダプター５０５上で回転させてもよい。
【００１６】
突起部５６５が溝５３５沿いに移動し、これによって第２の端部分５１５が継手部５５５内へ、そして使い捨て蓋５７５の継手部５７５へ移動するように、第２の端部分５１５を更に回転させることができる。突起部５６５が部分５５０に到達すると、第２の端部分５１５は継手部５５５に係合する。部分５５０が第２の端部分５１５の底部に対して平坦である場合、第２の端部分５１５の上記更なる回転によって、突起部５６５は部分５５０に進入し、第２の端部分５１５が継手部５５５内に更に進入することなく、第２の端部分５１５が継手部５５５に係止される。アダプターが部分５５０の端に到達するとアダプターの回転は停止する。この構成は、アダプターが使い捨て蓋５７５から持ち上がることなく、該アダプターを僅かに「回させて転緩める」ことを可能とする。カップを取外すために、アダプターを「回転させて緩める」とき、第２の端部分５１５の底部５４０に平行な部分５５０が設けられていることによって、アダプターをゆっくり漸次的に取外すことが可能となり、残留する塗料が取外に際して飛散することが防止される。
【００１７】
部分５５０が第２の端部分５１５の底部５４０に平行でない場合、第２の端部分５１５を回転させることにって、該第２の端部分５１５は継手部５５５内に更に進入する。
【００１８】
アダプターが殆ど完全に挿入されているとき、アダプターが継手部５５５に締り嵌めにて嵌合するようにしてもよい。継手部５５５は、底部近傍で僅かに小さく形成するようにでき、これによって、第２の端部分５１５がアダプターと外蓋との間で係止位置に接近したときに、嵌合した感触を与えるようにできる。継手部５５５は、全周に亘って一層小さな直径を有するようにしたり、或いは、ある部分だけ小径とすることができる。
【００１９】
継手部は、（図１２に示すように）外蓋の頂部から下方に延設させたり、或いは、（図１５に示すように）頂部から上方に突出させたりすることができる。
【００２０】
或いは、図１５〜図１７に示すように、第２の端部分５１５が部分５６５を有し、継手部５５５が溝５３５するようにしてもよい。この構成では、突起部５６５は、第２の端部分５１５の底部または該底部から僅かに上側に配置することができる。溝５３５は、継手部５５５の頂部から底部へ向かって下方に延設させるようにできよう。溝５３５の部分５５０は、継手部５５５の底部近傍に配置されよう。作用は、上述したのと同様であろう。
【００２１】
本発明のアダプター装置は、上述したように、継手部を備えた外蓋を有したあらゆる流体供給装置と共に用いることができる。本出願人に譲渡された２００４年１月１６日出願の米国特許出願第１０／７５９３５２号「流体供給装置」に記載されている流体供給装置と共に使用することが実際上適切である。この米国特許出願の開示内容は、本願と一体をなすものとして参照する。
【００２２】
図１〜図３には、塗料供給装置４５の１つの実施形態が示されている。該塗料供給装置は、使い捨てカップ５５を含む。使い捨てカップ５５は、概ね円筒状の側壁６０を有している。カップの頂部の出口端６５は開放され、底部７０は閉鎖されている。側壁６０、出口端６５、底部７０によって内部７５が画成される。１つの実施形態では、使い捨てカップ５５の出口端６５は軸線８０を規定する。フランジ８５が、出口端６５の縁部から外側下方に延設されている。フランジ８５は、出口端６５の軸線８０から約１０°〜７０°の範囲の角度αを以て下方に延設されている。
【００２３】
使い捨てカップ５５は、望ましい場合には、透明または半透明プラスチックで形成することができる。適当なプラスチック材料は、限定されないが、低密度ポリエチレンを含む。使い捨てカップは柔軟な側壁を有しており、塗料が噴霧されるにつれて、使い捨てカップが潰れるようになっている。該側壁は薄く、例えば約0.0762mm〜0.203mm（約0.003inch〜約0.008inch）とすることができる。望ましい場合には、前記底部は、前記側壁が潰れたときでも、該底部が実質的に平坦に保持されるように、僅かに厚く形成することができ、0.0762mm〜0.508mm（約0.003inch〜約0.02inch）の範囲とすることができる。側壁が潰れるので、該使い捨てカップには通気孔は必要ない。これによって、漏れることなく如何なる角度でも塗料噴霧器から噴霧することが可能となり、また、カップ内の塗料を従来の重力式に塗料を供給するカップよりも一層多く使用可能となる。
【００２４】
再使用可能なカップホルダ９０は概ね円筒状に形成されている。該ホルダは、側壁９５、開いた上端１００、下端１０５を有している。下端１０５には開口部１１０が形成されている。開口部１１０は、望ましい場合には、下端１０５の全て或いは殆ど全ての範囲とすることができる。或いは、１または複数の一層小さな開口部を下端１０５に形成してもよい。下端１０５の開口部１１０は、使用に際して、使い捨てカップが周囲の空気圧によって潰れることを補助する。或いは、再使用可能なカップホルダ９０に、下端１０５から下方に延びる１または複数の脚部１１２を設けることができる。該脚部は、開口部１００の全周に亘って延設するように、（すなわち、円形リブ）、或いは、開口部１１０の周囲の一部のみに亘って延設するように形成することができる。脚部１１２は、後述するように、流体供給装置の積み重ねを補助することができる。
【００２５】
上端１００は軸線１１５を規定する。フランジ１２０が、上端１００の縁部からから外側下方に延設されている。フランジ１２０は、上端１００の軸線１１５から約１０°〜７０°の範囲の角度βを以て下方に延設されている。角度βは、使い捨てカップ５５のフランジ８５の角度αと実質的に同一である。使い捨てカップ５５が再使用可能なカップホルダ９０内に配置されると、使い捨てカップ５５のフランジ８５は、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０に支持される。
【００２６】
再使用可能なカップホルダ９０の上端１００には、結合面１２５が設けられている。結合面１２５は、望ましい場合には、側壁に形成したり、側壁から外方へ突出させたり、或いは、フランジ１２０から外方へ突出させたりすることができる。
【００２７】
再使用可能なカップホルダ９０は、以下に限定されないが、ポリプロピレンや高密度ポリエチレンを含む剛性プラスチックから形成することができる。望ましくは、再使用可能なカップホルダが塗料振盪機(paint shaker machine)のクランプ力に耐えるのに十分強いプラスチックが選択される。前記プラスチックは、不透明であってもよいが、望ましくは、透明または半透明である。不透明プラスチックを使用する場合には、使い捨てカップおよび該使い捨てカップの内容物が見えるように、細長い開口部を側壁に形成すべきであろう。典型的には、側壁は、約0.508mm〜約2.03mm（約0.02inch〜約0.08inch）の厚さとすることができる。
【００２８】
使い捨て蓋１３０は、概ね円錐台形状の部分１３５を有する。円錐台部１３５の外縁部１４０は軸線１４５を規定する。円錐台部１３５の外縁部１４０の角度γは、軸線１４５から約１０°〜７０°の範囲にある。角度γは、使い捨てカップ５５のフランジ８５の角度αと実質的に同一である。使い捨て蓋１３０は、使い捨てカップ５５の上に装着され、使い捨て蓋１３０の縁部１４０が使い捨てカップ５５のフランジ８５に係合する。望ましい場合には、使い捨て蓋１３０の内側に、下方に突出するリブ１５０を設けることができる。下方に突出するリブ１５０は、使い捨てカップの内部７５に突出して、使い捨てカップ５５の側壁６０の内面に係合してシール部を形成する。更に、使い捨て蓋１３０の内面には、下方に突出する密封ビード部１５５を形成することができる。下方に突出する密封ビード部１５５は、使い捨てカップ５５のフランジ８５に係合して、密封を補助する。
【００２９】
継手部１６０が円錐台部１３５に一体的に連結されている。継手部１６０を貫通して開口部１６５が形成されている。
【００３０】
使い捨て蓋１３０は、透明、半透明または不透明のプラスチックから形成することができる。適当なプラスチックには、以下に列挙するものに限定されないが、ポリプロピレンまたは高密度ポリエチレンが含まれる。
【００３１】
再使用可能な外蓋１７０は、概ね円錐台形状の部分１７５を有している。円錐台部１７５の外縁部１８０は軸線１８５を規定する。円錐台部１７５の外縁部１８０の角度δは、軸線１８５から約１０°〜７０°の範囲にある。角度δは、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと実質的に同一である。再使用可能な外蓋１７０の外縁部１８０には、相補形の結合面１９０が設けられている。本実施形態では、相補形の結合面１９０は、外縁部１８０から下方に延設されているが、他の構成も可能である。相補形の結合面１９０は、再使用可能なカップホルダ９０の結合面１２５に係合して、再使用可能なカップホルダ９０と再使用可能な外蓋１７０とを共にシールする。
【００３２】
再使用可能な外蓋は、円錐台部１７５に一体的に連結された継手部１９５を有している。継手部１９５には開口部２００が貫通、形成されている。使い捨て蓋１３０の継手部１６０は、再使用可能な外蓋１７０の継手部１９５内に嵌合する。
【００３３】
再使用可能な外蓋１７０は、強く強靱なプラスチックから形成することができる。望ましくは、再使用可能な外蓋が、塗料振盪機のクランプ力に耐えるのに十分強いプラスチックが選択される。適切なプラスチックの例は、限定されないが、アセタールを含む。アセタールは通常透明ではない。再使用可能な外蓋１７０は、望ましい場合には、塗料レベルがユーザから見えるように１または複数の覗き孔を含むことがでいる。覗き孔によって、塗料タイプの名称を使い捨て蓋にユーザが書くことができ、また、使い捨て蓋を再使用可能な外蓋から容易に取外可能となる。
【００３４】
管路２１０によって流体供給装置は塗料噴霧器１０に連結される。管路２１０は、再使用可能な外蓋１７０の継手部１９５および使い捨て蓋１３０の継手部１６０に係合する。管路２１０には穴２１５が貫通、形成されている。使い捨てカップ５５の内部７５から使い捨て蓋１３０の開口部１６５および管路２１０の穴２１５を通って塗料噴霧器１０へ流体が流れるための通路が形成される。管路２１０の穴２１５内、再使用可能な外蓋１７０の開口部２００内または使い捨て蓋１３０の開口部１６５内にフィルタ２２０を配設して、不純物を濾過するようにできる。
【００３５】
流体供給装置を使用するために、使い捨てカップ５５が再使用可能なカップホルダ９０内に配置される。使い捨てカップ５５のフランジ８５が再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０に係合する。フランジ８５は、使い捨てカップ５５を再使用可能なカップホルダ９０内に中心位置決めする。
【００３６】
使い捨てカップ５５または再使用可能なカップホルダ９０の何れか一方または双方に表示部２３０を設けることができる。表示部２３０は、側壁に一体成形したり、側壁に印刷したり、側壁にラベルを貼付したり、或いは、他の形態で提供することができる。表示部２３０は、塗料成分を測定するために用いることができる。或いは、塗料成分を測定するために、使い捨てカップおよび再使用可能なカップホルダをはかりの上で用いたり、測定スティックと共に用いてもよい。
【００３７】
表示部は、例えば４：１混合比、２：１混合比、３：２：１混合比などの１または複数の混合比を備えた混合用尺度を含むことができる。各混合比は、各混合比を用いて液体の異なる量を測定できるように、１または複数の異なる寸法の目盛を含むことができる。前記表示部は、また、１または複数の汎用尺度、すなわち同じ寸法の目盛を含むことができる。１つの汎用尺度は、２０個の等目盛、他の１０個の等目盛、第３の５個の等目盛を含むことができる。必要に応じて多数の汎用尺度を設けることができる。複数の汎用尺度を設けることにより、ユーザは混合比尺度を用いることなく、流体の異なる量を測定可能となり、混合比尺度を設けなくともよくなる。ユーザは、必要な流体量に基づいて、適切な汎用尺度を選択することができる。
【００３８】
或いは、透明で薄く平坦なプラスチックシートに測定ガイドを印刷することができる。前記プラスチックシートは、該シートの両面に、以下に限定されないが、タブとスロットのような結合部を有する。プラスチックシートは筒状に形成され、前記スロット内に前記タブが挿入される。測定ガイドをテーブル上に配置し、使い捨てカップ、または、使い捨てカップを中に配置した再使用可能なカップホルダを、前記筒内に配置することができる。塗料成分を測定すると、使い捨てカップ（および存在する場合には再使用可能なカップホルダ）が前記筒から取外される。これは、指で使い捨てカップを持上げたり、前記シートのタブをスロットから外すことによって行うことができる。取外タブをフランジ上に１８０°離して設けることによって、使い捨てカップの取外が容易になる。次いで、（カップがカップホルダ内に既に配置されていなければ）使い捨てカップは、再使用可能なカップホルダ内に配置可能となる。測定ガイドは、塗料成分の測定において見易さと正確さを高める。矩形形状が製造容易である。これによって、使い捨てカップまたは再使用可能なカップホルダにラベルを正確に配置する必要がなくなる。そして、それはまた、ラベルよりも（すなわち、ラベル、再使用可能なカップホルダおよび使い捨てカップを通して見るよりも）一層表示部を直接的に見ることを可能とする。より小径の使い捨てカップを使用する場合に特に有利である。と言うのは、使い捨てカップの直ぐ隣に表示部を配置することができるからである。最後に、使い捨てカップを単体で用いる場合、再使用可能なカップホルダはクリーナー内に置かれる。と言うのは、塗料を注ぎ測定する際にはカップホルダは使用されないからである。
【００３９】
シートを複数の異なる大きさに形成して、複数の異なったサイズの使い捨てカップで使用できるようにしてもよい。より大きなシートは、再使用可能なカップホルダ、および／または一層大きな使い捨てカップと共に使用することができる。より大きなシートで形成される前記筒によって、再使用可能なカップホルダおよび／または一層大きな使い捨てカップを中に装着可能となる。大きなシートは、底部近傍に設けた破線のような目印を含むことができ、これによって、大きな使い捨てカップが再使用可能なカップホルダと共に使用されているか否かに従って、表示部の適切な位置決めが可能となる。大きな使い捨てカップを脚部を有した再使用可能なカップホルダと共に使用する場合には、シートの全体を利用することとなろう。より大きな使い捨てカップを単体で用いる場合（或いは、再使用可能なカップホルダが位置決めに影響しない場合、つまり、カップホルダが脚部を有していない場合）には、シートを前記目印で切断するようにできる。これによって、何れの場合にも適切な位置決めが可能となる。小さなシートは、小さな使い捨てカップを使用する場合に使用することができる。流体の測定に際して、前記表示部と小さな使い捨てカップとを適切に位置決めするために、再使用可能なカップホルダは、通常、小さな使い捨てカップと共に使用することはないであろう。
【００４０】
使い捨てカップ５５に塗料が満たされると、使い捨て蓋１３０が使い捨てカップ５５の頂部に配置される。使い捨て蓋１３０の縁部１４０の角度γが、使い捨てカップ５５のフランジ８５の角度αと実質的に同一であるので、使い捨て蓋１３０の縁部１４０は使い捨てカップ５５のフランジ８５に嵌合する。角度γによって、使い捨て蓋１３０は、使い捨てカップ５５に対して中心に位置決めされる。また、使い捨て蓋１３０に角度γを設けることによって、流体供給装置の全外径を増加することなく、シール面積を高めることができる。
【００４１】
使い捨て蓋１３０の内側に設けた下方に突出するリブ１５０が、使い捨てカップ５５の内側に嵌合する。使い捨て蓋１３０の内側周縁部に１または複数の下方に突出するリブ１５０を配設することができ、該リブは、使い捨て蓋１３０の内側周縁部の全周に亘って、或いは、部分的に延設させることができる。下方に突出するリブ１５０は、使い捨て蓋１３０を正しい位置に保持すると共に、シール部として作用する。使い捨て蓋１３０は、また、下方に突出する密封ビード部を有することができ、該密封ビード部は、使い捨てカップ５５のフランジ８５に接触して密封作用を高める。
【００４２】
再使用可能な外蓋１７０は使い捨て蓋１３０の上に配置される。該外蓋は、再使用可能なカップホルダ９０の結合面１２５および再使用可能な外蓋１７０の相補形の結合面１９０を用いて再使用可能なカップホルダ９０に締結される。適当な結合面および相補形の結合面は、以下に列挙するものに限定されないが、ネジ連結部、ラグと溝、ピンとスロットを含む。
【００４３】
再使用可能な外蓋１７０の外縁部１８０は、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと実質的に等しい角度δを有している。再使用可能な外蓋１７０を再使用可能なカップホルダ９０に締結することにより、使い捨て蓋１３０の外縁部１４０および使い捨てカップ５５のフランジ８５が共に、再使用可能な外蓋１７０の外縁部１８０と再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０との間に挟持される。この角度によって、トルクを増加することなくクランプ力が高まる。
【００４４】
使い捨てカップ５５のフランジ１２０の角度α、使い捨て蓋１３０の縁部１４０の角度γ、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度β、および、再使用可能な外蓋１７０の外縁部１８０の角度δは、各々の軸線から約１０°〜約７０°、典型的には約２０°〜約６０°、より一層典型的には約３０°〜約５０°、更に典型的には約３５°〜約４５°の範囲である。
【００４５】
使い捨てカップ５５のフランジ８５および使い捨て蓋１３０の縁部１４０の角度α、γが、流体供給装置を塗料噴霧器に取付ける角度に一致し、使い捨て蓋が塗料噴霧器の噴霧軸に実質的に平行となる場合には、使い捨てカップ内の塗料の概ね全量が使用される。典型的な混合塗料のコストは、液量１オンス当り１ドルを超えるので、廃棄される塗料を低減することは重要事項である。
【００４６】
使い捨て蓋１３０の継手部１６０を覆うためにプラグ２３５を用いることができる。プラグ２３５は、継手部１６０の内面または外面に嵌合する。プラグ２３５は、振盪、貯蔵のために、継手部１６０の開口部１６５を密閉する。
【００４７】
１つの実施形態では、本発明の流体供給装置は、補助的な支持部材なくして塗料振盪機に装着可能な程度に頑丈である。
【００４８】
管路２１０が、再使用可能な外蓋１７０の継手部１９５に装着される。フィルタ２２０を管路２１０の穴２１５装着してもよい。或いは、フィルタ２２０は、使い捨て蓋１３０の継手部１６０または再使用可能な外蓋１７０の継手部１９５に装着してもよい。フィルタ２２０は、望ましい場合には、使い捨てカップ５５が潰れたときに、管路２１０への開口部１６５が閉塞しないようにする突起部２２５を有することができる。突起部２２５は、また、洗浄または廃棄のためにフィルタ２２０を取外すためにも利用できる。望ましい場合には、貯蔵のために、管路２１０に溶剤を充填して栓をすることができる。使い捨て蓋１３０の継手部１６０のために、内側継手プラグ２３５を用いる場合には、同じサイズのプラグを管路に装着するようにできる。
【００４９】
流体供給装置は管路２１０に取着される。管路２１０は再使用可能な外蓋１７０と塗料噴霧器１０とを結合し、かつ、使い捨てカップ５５の内部７５から塗料噴霧器１０への流路を提供する。
【００５０】
図４に、再使用可能な外蓋の代替実施形態を示す。本実施形態では、再使用可能な外蓋３００は内側部分３０５と、外側部分３１０とを有している。外側部分３１０は概ね円錐台形状となっている。外縁部３１５が軸線３２０を規定する。外縁部３１５の角度δaは軸線３２０から約１０°〜７０°となっている。第１の実施形態と同様に、角度δaは、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと実質的に等しくなっている。
【００５１】
内側部分３０５は実質的に平坦となっている。或いは、該内側部分は、外縁部３１５の角度δaと異なる所定の角度とすることができる。１または複数の上方に延びる突出部３２５を含んでいてもよい。突出部３２５は、再使用可能な外蓋３００の全周または一部に延設させることができる。前記突出部は、隣接する再使用可能なカップホルダ９０ａの脚部１１２と係合するように配置して、流体供給装置を積み重ねられるようにすることができる。
【００５２】
再使用可能なカップホルダの脚部１１２を横断する距離が、再使用可能なカップホルダの下端の直径よりも小さく、かつ、再使用可能なカップホルダを塗料振盪機で使用すべき場合には、再使用可能なカップホルダの底部に第２のリング部を設けることが望ましい。塗料振盪機のクランプ力を再使用可能なカップホルダの側壁に伝達して、再使用可能なカップホルダの底部の変形を低減するために、第２のリング部は、再使用可能なカップホルダの下端の直径と同一（または実質的に同一）であるべきである。
【００５３】
再使用可能な外蓋は、内側部分に一体的に連結された継手部３３０を有している。継手部３３０には、開口部３３５が貫通、形成されている。
【００５４】
再使用可能な外蓋３００の外縁部３１５は、再使用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０に係合する。再使用可能な外蓋３００の外縁部３１５には、相補形の結合面３４０が設けられている。相補形の結合面３４０は、再使用可能なカップホルダ９０の結合面１２５に係合して、再使用可能なカップホルダ９０と再使用可能な外蓋３００とを共に固定する。
【００５５】
図５、６に使い捨て蓋の代替実施形態を示す。使い捨て蓋３５０は内側部分３５５と外側部分３６０とを有する。外側部分３６０は、概ね円錐台形状となっている。外縁部３６５が軸線３７０を規定する。外縁部３６５の角度γaは軸線３７０から約１０°〜７０°となっている。第１の実施形態と同様に、角度γaは、使い捨てカップ５５のフランジ８５の角度αと実質的に等しくなっている。
【００５６】
内側部分３５５は、概ね円錐台形の部分３７５と、上方に延びる突出部３８０とを有している。上方に延びる突出部３８０は、外側部分３６０に連結されている。継手部３８５が内側部分３５５に一体的に連結されている。継手部３８５には、開口部３９０が貫通、形成されている。
【００５７】
外側部分３６０は、使い捨てカップ５５のフランジ８５に係合する。上方に延びる突出部３８０は、使い捨てカップ５５の出口端６５の内側に嵌合して、付加的なシール部を形成する。
【００５８】
図７〜図１０に使い捨てカップの代替実施形態を示す。図７において、使い捨てカップ４００は、概ね円筒形状の下側壁部４０５、概ね円錐台形状の中間側壁部４１５、および、概ね円筒形状の上側壁部４２０を有している。
【００５９】
使い捨てカップ４００の頂部の出口端４２５は開放されており、底部４３０は閉鎖されている。下側壁部４０５、中間側壁部４１５、上側壁部４２０、出口端４２５、底部４３０によって内部４３５が画成される。内部４３５は内部７５よりも小さくなっている。下側壁部の直径が小さくなっているので、より一層少量の塗料を使用する際に、塗料の比率を正確に測定可能となる。
【００６０】
出口端４２５は軸線４４０を規定する。フランジ４４５が、出口端４２５の縁部から外側下方に延設されている。フランジ４４５は、出口端４２５の軸線４４０から約１０°〜７０°の範囲の角度αaを以て下方に延設されている。出口端４２５は、再使用可能なカップホルダ内に配置されるようになっており、従って、再使用可能なカップホルダ内に嵌合するサイズで形成されている。
【００６１】
或いは、概ね円筒状の下側壁部は、中心から位置がずれて、すなわち、上側壁部に対して同心でなくともよい。これにより、下側壁部は、再使用可能なカップホルダの側壁に近くなり、測定表示部の読取が容易になる。
【００６２】
図８〜図１０では、使い捨てカップ４５０は、概ね楕円状の下側壁部４５５、および、下側壁部から概ね円筒状の上側壁部４６５へ延在する中間側壁部４６０を有している。
【００６３】
使い捨てカップ４５０の頂部の出口端４７０は開放されており、底部４７５は閉鎖されている。下側壁部４５５、中間側壁部４６０、上側壁部４６５、出口端４７０、底部４７５によって内部４８０が画成される。内部４８０は内部７５よりも小さくなっている。楕円形状によって、塗料測定のための表示部の読取が容易になる。と言うのは、使い捨てカップが再使用可能なカップホルダの近傍に配置されるからである。上記楕円の長軸は、再使用可能なカップホルダの直径の実質的に全長に亘って、或いは、同直径の実質的に全長に亘って延設させることができる。
【００６４】
出口端４７０は軸線４８５を規定する。フランジ４９０が出口端４７０の縁部からから外側下方に延設されている。フランジ４９０は、出口端４７０の軸線４８５から約１０°〜７０°の範囲の角度αaを以て下方に延設されている。出口端４７０は、再使用可能なカップホルダ内に配置されるようになっており、従って、再使用可能なカップホルダ内に嵌合するサイズで形成されている。
【００６５】
これらの実施形態では、使い捨てカップの出口端を横断する距離は、少なくとも１つの方向に、底部を横断する距離よりも大きくなっている。使い捨てカップの小さな部分は、側壁の全高以下の距離を以て延設することができる。側壁が円筒形状である場合には、小径部分は側壁の全高に亘って延在し、平坦な環状部分によってフランジに連結することができる。側壁の全高に亘って延在していない場合、概ね円錐台形状の上壁部分によって連結することができる。当業者には周知のように、他の側壁の構成も可能である。
【００６６】
使い捨てカップのこの実施形態は、装置に修正を加えることなく使い捨てカップおよび外蓋と共に使用可能であり、流体供給装置で異なるサイズの使い捨てカップが利用可能となる。
【００６７】
概ね円筒形状の使い捨てカップおよび再使用可能なカップホルダについて、流体供給装置を示し、説明した。これは、製造および使用が容易であるので、典型的な形状である。然しながら、以下に列挙するものに限定されないが、四角形、三角形、五角形、楕円等を含む他の状であってもよい。
【００６８】
本発明を説明する目的で、特定の代表的実施形態および詳細を示したが、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することなく、ここに開示した構成要素および方法を様々に変更可能なことは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】流体供給装置と示す重力供給式の塗料噴霧器の側面図である。
【図２】流体供給装置の１つの実施形態の分解側面図である。
【図３】再使用可能なカップホルダと再使用可能な外蓋との間の結合を示す部分断面図である。
【図４】再使用可能な外蓋の他の実施形態を示す部分側断面図であり、流体供給装置の積み重ねを示す図である。
【図５】使い捨て蓋の他の実施形態を示す側断面図である。
【図６】図５の使い捨て蓋および使い捨てカップの他の実施形態を示す側面図である。
【図７】使い捨てカップの他の実施形態の側断面図である。
【図８】使い捨てカップの他の実施形態の頂面図である。
【図９】図８の使い捨てカップの１つの側断面図である。
【図１０】図８の使い捨てカップの他の側断面図である。
【図１１】１つの実施形態によるアダプターの側面図である。
【図１２】外蓋の１つの実施形態の側面図である。
【図１３】図１２の外蓋の頂面図である。
【図１４】アダプター装置の１つの実施形態と再使用可能な外蓋の間の結合の部分即断面図である。
【図１５】外蓋の他の実施家板の側断面図である。
【図１６】図１５の再使用可能な外蓋の実施形態の斜視図である。
【図１７】図１５、１６の外蓋と共に使用されるアダプターの他の実施形態の側面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０    塗料噴霧器
１５    本体
２０    ノズル組立体
２５    先端
３０    ハンドル
４０    トリガー
４５    塗料供給装置
５５    使い捨てカップ
９０    再使用可能なカップホルダ
１２５    結合面
１３０    使い捨て蓋
５００    アダプター装置
５０５    アダプター
５０８    外蓋
５１０    第１の端部分
５１５    第２の端部分
５３５    溝
５４０    底部
５４５    頂部
５５５    継手部
５６０    開口部
５６５    突起部
５７５    使い捨て蓋
【図１】
2008501506.tif 000003
【図２】
2008501506.tif 000004
【図３】
2008501506.tif 000005
【図４】
2008501506.tif 000006
【図５】
2008501506.tif 000007
【図６】
2008501506.tif 000008
【図７】
2008501506.tif 000009
【図８】
2008501506.tif 000010
【図９】
2008501506.tif 000011
【図１０】
2008501506.tif 000012
【図１１】
2008501506.tif 000013
【図１２】
2008501506.tif 000014
【図１３】
2008501506.tif 000015
【図１４】
2008501506.tif 000016
【図１５】
2008501506.tif 000017
【図１６】
2008501506.tif 000018
【図１７】
2008501506.tif 000019
【国際調査報告】
2008501506.tif 000020
2008501506.tif 000021