(57)【要約】  通信ケーブルと共に用いるためのエンクロージャは、スプライス接続された通信回線を保持するためのハウジングを含む。少なくとも１つの複数の接続素子は、ハウジングの中でスプライス接続された通信回線の１つに接続される。ハウジングにおける主要な入口は、ハウジングにおいて複数の接続素子のそれぞれへの同時アクセスを可能にする。ハウジングの壁に一体に形成されるアダプタにより、ハウジングの外部からハウジングの壁を通って複数の接続素子のうちの１つのアクセスおよび取り出しを可能にする。
2008510179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信回線を有する通信ケーブル用のエンクロージャであって、
その中に通信ケーブルのスプライス接続された通信回線を保持するためのハウジングと、
複数の接続素子であって、前記複数の接続素子の少なくとも１つは、前記ハウジングの中で前記スプライス接続された通信回線の１つに接続され、前記ハウジングの外側に延在する通信回線を終端する嵌合接続素子に接続するように構成される接続素子と、
前記ハウジングにおける前記複数の接続素子のそれぞれへの同時アクセスを可能にする前記ハウジングにおける主要な入口と、
前記ハウジングの壁に一体に形成され、前記ハウジングの外部から前記ハウジングの前記壁を通って前記複数の接続素子の１つのアクセスおよび取り出しを可能にするように構成されるアダプタと、を備えるエンクロージャ。
【請求項２】
前記アダプタによって除去可能に保持される接続素子レセプタクルをさらに備え、前記接続素子レセプタクルは、前記複数の接続素子の１つに嵌合するように構成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項３】
前記接続素子レセプタクルは、シーリング部材を備える、請求項２に記載のエンクロージャ。
【請求項４】
前記接続素子レセプタクルは、前記ハウジングの中の前記スプライス接続された通信回線の１つに接続される前記複数の接続素子の１つを前記ハウジングの外側に延在する通信回線を終端する嵌合接続素子と接続するためのカプラを備える、請求項２に記載のエンクロージャ。
【請求項５】
前記ハウジングの前記壁に一体に形成される複数のアダプタをさらに備え、前記複数のアダプタのそれぞれは、前記ハウジングの外部から前記ハウジングの前記壁を通って前記複数の接続素子の対応する１つのアクセスおよび取り出しを可能にするように構成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項６】
前記複数の接続素子は、少なくとも２つのタイプの接続素子を備え、前記複数のアダプタのそれぞれは、前記少なくとも２つのタイプの接続素子のうちの１つのみを収容するように構成される、請求項５に記載のエンクロージャ。
【請求項７】
前記通信ケーブルは、複数の光ファイバを有する光ファイバケーブルである、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項８】
前記通信ケーブルは、複数の銅ワイヤを有する銅ケーブルである、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項９】
前記ハウジングは、地上ハウジングである、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１０】
前記ハウジングは、地下ハウジングである、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１１】
前記ハウジングの前記壁は、前記ハウジングの外壁である、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１２】
前記複数の接続素子は、光コネクタである、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１３】
前記光コネクタは、ＳＣ型コネクタ、ＤＣ型コネクタ、ＳＣ−ＤＣ型コネクタ、ＳＴ型コネクタ、ＦＣ型コネクタ、ＬＣ型コネクタ、ＭＴＰ型コネクタ、ＭＴＲＪ型コネクタ、ファイバロック型コネクタからなる群から選択される、請求項１２に記載のエンクロージャ。
【請求項１４】
前記光コネクタは、プラスコンタクト（ＰＣ）コネクタまたは角度付き研磨コネクタ（ＡＰＣ）からなる群から選択される、請求項１２に記載のエンクロージャ。
【請求項１５】
通信回線用のエンクロージャであって、
通信回線におけるスプライスを保持するためのスプライス区画と、
前記スプライス区画に保持されるスプライスから離れて通信回線接続素子を保持するための端子区画と、
前記端子区画に隣接する前記エンクロージャの壁を通って延在する少なくとも１つのポートと、を備え、前記少なくとも１つのポートは、接続素子を収容し、前記エンクロージャの外側から前記壁を通って前記接続素子の取り出しを可能にするように構成されるエンクロージャ。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのポートは、複数の接続素子構造の１つを収容するように構成される、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのポートは、２つ以上の接続素子を収容し、前記エンクロージャの外側から前記壁を通って前記２つ以上の接続素子の取り出しを可能にするように構成される、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項１８】
前記ポートは、前記エンクロージャの前記壁と一体に形成される、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項１９】
前記ポートはアダプタに形成され、前記アダプタは前記エンクロージャの前記壁におけるカットアウトに着脱可能に固定される、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項２０】
前記端子区画は、前記少なくとも１つのポートとは異なる主要なエンクロージャ開口部を通ってアクセス可能であり、前記主要なエンクロージャ開口部は、前記端子区画におけるすべての接続素子に同時にアクセス可能である、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項２１】
前記ポートを閉鎖するために前記少なくとも１つのポートに挿入可能なシーリング部材をさらに備える、請求項１５に記載のエンクロージャ。
【請求項２２】
前記シーリング部材は、前記端子区画に隣接する前記エンクロージャの内側に接続素子を保持するように構成される、請求項２１に記載のエンクロージャ。
【請求項２３】
複数の通信回線を有する通信ケーブル用の端子であって、
通信ケーブルのスプライス接続された通信回線を保持するためのスプライスクロージャと、
前記スプライスクロージャに接合される端子クロージャであって、前記スプライスクロージャにおける対応する前記通信回線に接続される複数の接続素子を保持するように構成される端子クロージャと、
前記端子クロージャの外壁を通って延在する少なくとも１つの閉鎖可能なポートと、を備え、前記少なくとも１つの閉鎖可能なポートは、前記端子クロージャの外部から前記ポートを通って前記端子クロージャから接続素子を引き出すことを可能にするように構成される通信ケーブル用の端子。
【請求項２４】
前記閉鎖可能なポートは、前記端子クロージャの前記外壁と一体に形成される、請求項２３に記載の端子。
【請求項２５】
前記閉鎖可能なポートは、前記端子クロージャの前記壁におけるカットアウトに着脱可能に固定されるアダプタ本体の一部である、請求項２３に記載の端子。
【請求項２６】
前記端子クロージャの前記壁に複数のカットアウトをさらに備え、前記複数のカットアウトの少なくとも１つは、シーリング部材によって閉鎖される、請求項２５に記載の端子。
【請求項２７】
前記シーリング部材は、弾性材料から形成される、請求項２６に記載の端子。
【請求項２８】
前記シーリング部材は、前記端子クロージャの内側に少なくとも１つの接続素子を保持するためのレセプタクルを含む、請求項２６に記載の端子。
【請求項２９】
前記端子クロージャの前記壁における前記複数のカットアウトのそれぞれは、対応するアダプタまたはシーリング部材によって充填される、請求項２６に記載の端子。
【請求項３０】
前記少なくとも１つの閉鎖可能なポートは、複数の異なる閉鎖可能なポートの１つであり、前記複数の異なる閉鎖可能なポートのそれぞれは、対応する接続素子タイプと共に用いるために構成される、請求項２３に記載の端子。
【請求項３１】
前記閉鎖可能なポートは異なるポート形状を有し、各ポート形状は異なる接続素子タイプに対応する、請求項３０に記載の端子。
【請求項３２】
前記閉鎖可能なポートに挿入可能なシーリング部材をさらに備える、請求項２３に記載の端子。
【請求項３３】
前記シーリング部材は、前記端子クロージャの内側に接続素子を保持するためのレセプタクルを含む、請求項３２に記載の端子。
【請求項３４】
前記通信ケーブルは、複数の光ファイバを有する光ファイバケーブルである、請求項２３に記載の端子。
【請求項３５】
前記通信ケーブルは、複数の銅ストランドを有する銅ケーブルである、請求項２３に記載の端子。
【請求項３６】
支持ケーブルから前記スプライスクロージャおよび端子クロージャを懸架するために、前記スプライスクロージャに固定されるハンガをさらに備える、請求項２３に記載の端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、通信ケーブル用のエンクロージャに関する。さらに詳細には、本発明は、エンクロージャの外部からエンクロージャの壁を通して接続素子の取り出しを可能にするように構成された通信エンクロージャに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ケーブルは、至る所に存在し、広大なネットワークにわたってあらゆる態様のデータを分散するために用いられる。通信ケーブルの大部分は、導電性ケーブル（一般に銅）であるが、ますます大量のデータが伝送されるにつれて、光ファイバケーブルの利用が急速に増大しつつある。通信ケーブルがネットワークにわたって経路指定されるとき、ケーブルおよびスプライスを定期的に開放するか、またはケーブルにタップ接続して、データがネットワークの「分岐」に分散されることができるようにすることが必要である。ネットワークが個々の家庭、会社、オフィスなどに達するまで、分岐をさらに分散することができる。分散線は、引込線または配電線と呼ばれることが多い。ケーブルが開放される各点では、ケーブルを保護するためのある種のエンクロージャを設けることが必要である。エンクロージャによりケーブルに容易かつ反復してアクセスすることができ、技術者が任意の必要なサービスを提供するためにケーブルに容易にアクセスしやすいようになっていることが好ましい。
【０００３】
電気通信ケーブルおよび光通信ケーブルの両方用のエンクロージャが一般に周知である。１本以上のケーブルを収容し、ある形態のケーブル接続部（スプライス、コネクタまたは他の接続素子）および余分な長さのケーブルを含むエンクロージャが、周知である。そのようなエンクロージャはまた、未使用の導線または次の使用に待機している光ファイバを格納するための格納手段も含むことが多い。一部のエンクロージャでは、引込線などに次に接続することを意図しているケーブルおよび接続素子におけるスプライスは、エンクロージャの個別の領域で維持され、引込線などを接続するときのエンクロージャへの再挿入中にケーブルスプライスの損傷または破損の可能性を低減するようになっている。しかし、新しい引込線に接続するためにエンクロージャが開放されるとき、引込線接続および関連する光ファイバまたは導線はすべて露出される。
【０００４】
従来技術のエンクロージャの大半は、導電性通信ケーブルと共に用いることを意図としており、導電性ケーブルに比べて、異なる構成および性能問題を有する光ファイバケーブルと共に用いることに一般に適していない。たとえば、光ファイバケーブルにおいて用いられる光ファイバは、最小曲げ半径を超えて曲げられる場合には、性能の劣化を生じることが多く、破損することもある。さらに、光ファイバおよびその接続部（スプライス、コネクタまたは他の接続素子）は、物理的な運搬および埃、湿気などのデブリの存在の影響を受けやすい。光ファイバおよびその接続部のこの敏感さのために、引込線などを接続するときのエンクロージャへの再挿入中などに、ファイバまたは接続素子の損傷の可能性が高くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、再挿入中のエンクロージャにおける１つまたは制限された数の光ファイバ接続素子にアクセスする選択肢を可能にし、エンクロージャ中のすべての光ファイバおよび接続素子の露出を必要としない通信ケーブルエンクロージャが、きわめて望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願明細書に記載される本発明は、通信ケーブルと共に用いるためのエンクロージャを提供する。本発明による一実施形態において、エンクロージャは、その中に通信ケーブルのスプライス接続された通信回線を保持するためのハウジングを備える。複数の接続素子のうちの少なくとも１つは、ハウジングの中でスプライス接続された通信回線の１つに接続され、ハウジングの外側に延在する通信回線を終端する嵌合接続素子に接続するように構成される。ハウジングにおいて複数の接続素子のそれぞれへの同時アクセスを可能にするハウジングにおける主要な入口およびハウジングの壁に一体に形成されるアダプタにより、ハウジングの外部からハウジングの壁を通って複数の接続素子のうちの１つのアクセスおよび取り出しを可能にする。
【０００７】
本発明による他の実施形態において、エンクロージャは、通信回線におけるスプライスを保持するためのスプライス区画と、スプライス区画に保持されるスプライスから離れて通信回線接続素子を保持するための端子区画と、を備える。少なくとも１つのポートは、端子区画に隣接するエンクロージャの壁を通って延在する。少なくとも１つのポートは、接続素子を収容して、エンクロージャの外側から壁を通って接続素子の取り出しを可能にするように構成される。
【０００８】
本発明による他の実施形態において、通信ケーブル用の端子は、通信ケーブルのスプライス接続された通信回線を保持するためのスプライスクロージャと、スプライスクロージャに接合される端子クロージャと、を備える。端子クロージャは、スプライスクロージャにおいて対応する通信回線に接続される複数の接続素子を保持するように構成される。少なくとも１つの閉鎖可能なポートは、端子クロージャの外壁を通って延在し、ポートは、端子クロージャの外部からポートを介して接続素子を端子クロージャから引き抜くことが可能であるように構成される。
【０００９】
本発明の実施形態は、以下の図面を参照すればより理解される。図面の要素は、互いに対して必ずしも一定の縮尺である必要はない。同様の参照符号は、対応する類似の部分を表す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
好ましい実施形態の以下の詳細な説明では、添付図面を参照する。添付図面は、本願明細書の一部をなし、本発明を実施しうる特定の実施形態の実例として示される。たとえば、図１〜図５および関連する詳細な説明は、光ファイバケーブルと共に用いるための端子１０を示す。図１〜図５の端子１０は、本発明による通信ケーブルエンクロージャの単なる一例示的実施形態であり、本発明による通信ケーブルエンクロージャの実施形態のすべてを網羅することを意図していない。他の実施形態を利用し、本発明の範囲を逸脱することなく、構造的変更または論理的変更を行うことができることを理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味で捉えるべきではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって規定される。
【００１１】
図１および図２を参照すると、端子１０は、一体型のスプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４を備える。図示されているように、端子１０は、地上（すなわち地面から上）のエンクロージャであり、１対のハンガ１６によって支持ケーブル（図示せず）から懸架されるようにさらに構成される。他の実施形態において、端子１０は、地下（すなわち地面より下）のエンクロージャであってもよい。
【００１２】
スプライスクロージャ１２は、埃、水、虫などがケーシング２０の中に侵入するのを制限するためにラビリンス型シールを形成するために、嵌合するねじ山および溝を有する縁または開放シーム２１に沿って開放することができるようなケーシング２０を備える。一般に、ケーシング２０は、蝶番線２６に沿って互いに回転可能に接続される第１のケーシング部分２２および第２のケーシング部分２４を備える。本発明による一実施形態において、蝶番線２６は、圧縮成形される蝶番２８によって画定される。すなわち、蝶番２８は、ケーシング部分２２、２４と一体である。ケーシング２０は、ポリエチレンなどの適切なポリマー材料から成形されることが好ましい。このように、ケーシング２０が成形されるとき、蝶番２８はケーシング部分２２、２４と一体成形されてもよい。ケーシング２０は、吹込成形、射出成形などの任意の従来の成形技術によって作製されうる。各部分２２、２４は、ケーシング２０の約２分の１である。すなわち、部分２２、２４のそれぞれは、略半円筒形の構造である。
【００１３】
図１において分かるように、ケーシング２０は、細長く、略円筒形状であり、第１および第２の対向する端部３０、３２を有する。端部シール３４（図２において最もよく分かる）は、第１の端部３０および第２の端部３２でケーシング２０に入るケーブル（図示せず）を収容し、その周囲を密閉するために、第１の端部３０および第２の端部３２に配置される。円筒形のケーシング２０は、ラッチまたは固締素子４０によって閉鎖状態を維持して固定される。固締素子４０は、種々の従来の構成のいずれであってもよく、それによって部分２２をシーム２１に沿って部分２４に選択的に固定することができる。図１〜図５に示される実施形態において、固締素子４０は、アクチュエータハンドルおよびトグルラッチを形成する固定ラッチを含む。固締素子４０のラッチ部分がボス５６を部分２４に嵌合することができるように、固締素子４０は、ケーシング２０の部分２２に支持される。したがって、必要に応じて、ケーシング２０の内部へのアクセスを提供するために、ケーシング２０を容易に開閉することができる。
【００１４】
図１および図４を調べれば明白であるように、ケーシング２０内部の包囲されたスプライス領域へのアクセスは、第２のケーシング部分２４（下部位置）に対する第１のケーシング部分２２（上部位置）の回転位置によって容易になる。具体的に言えば、ケーシング２０が開放されているとき、ケーシング２０の内側のスプライス領域は実質的に妨げられることなく見えるように（図２参照）、ケーシング２０の第１の部分２２および第２の部分２４が向けられる。これは、ハンガ１６の位置に対する蝶番線２６の好ましい位置決めによって実現される。一実施形態において、蝶番線２６は、支持ケーブル（図示せず）に端子１０を取付けるために、ハンガ１６の取付け点から約１２５°〜１４５°、好ましくは約１３５°で位置決めされる。
【００１５】
図２において、スプライスクロージャ１２は、ケーシング２０が開放位置にある状態を示している。端部シール３４は、本願明細書の譲受人に譲渡され、本願明細書に参照によって援用されるものとする米国特許第４，８５７，６７２号明細書に基づいて形成されてもよく、部分２２の第１の端部３０および第２の端部３２にある凹部に支持され、その中にケーブルを収容するときに、端部シール３４が第１の端部３０および第２の端部３２にそれぞれ隣接して保持されるようになっている。部分２２、２４が閉鎖位置にあるときには、端部シール３４は、部分２４の第１の端部３０および第２の端部３２で凹部領域と協働することによって、嵌合して密閉される。
【００１６】
ケーシング２０の部分２４は任意に、ケーシング２０の下部分にドレインを形成する開口部４２を含む。開口部４２は、スクリーンカバーされていてもよく、ケーシング２０への埃、水、虫などの侵入を制限するために、ろ過手段を備えていてもよい。端子１０が地下エンクロージャである実施形態において、開口部４２は省略されることが好ましい。
【００１７】
図４において最もよく分かるように、ケーシング２０の部分２４はまた、端子クロージャ１４に接合してその上に端子クロージャ１４を支持するための支持面５０を含む。支持面５０は、ケーシング２０の内側および外側で略平坦である。支持面５０には少なくとも１つの開口部５２が形成され、それを通って、光ファイバまたは銅線などの通信回線がスプライスクロージャ１２から端子クロージャ１４へ通過することができる。支持面５０は開放シーム２１の下にケーシング２０の側面に設置されるように位置決めされ、その上に支持される端子クロージャ１４が端子１０の側面または前面から容易にアクセス可能になっている。部分２４は任意に、端子クロージャ１４に入る引込線（図示せず）を支持する複数の引込線歪み緩和ブラケット６０をその外面に支持する。
【００１８】
端子クロージャ１４は、スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４を単一構造に形成するために、任意の適切な手段によって支持面５０でケーシング２０に接合される。スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４が最初は、個別のユニットとして形成される場合には、スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４を単一構造に形成するための適切な手段としては、たとえば、ポップリベット、小ねじ、ボルト、熱溶接、音波溶接などを用いて、スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４を接合することが挙げられる。スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４は別法として、クロージャ１２、１４を個別のユニットとして最初に形成するのではなく、単一構造として共に成形することによって、単一構造を形成するように接合されてもよい。
【００１９】
支持面５０は、端子１０が支持ケーブル（図示せず）から懸架されるときに、ケーシング２０の側面に端子クロージャ１４を配置するように位置決めされる。端子クロージャ１４は、上壁７０、下壁７２、端壁７４、７５、後壁７６および蓋７８を備える。蓋７８は、端子クロージャ１４の上壁７０に蝶着され、圧縮成形される蝶番８０によって蝶着されることが好ましい。すなわち、蝶番８０は、端子クロージャ１４の上壁７０および蓋７８と一体である。端子クロージャ１４は、ポリエチレンなどの適切なポリマー材料から成形されてもよい。このように、蝶番８０は、成形されるときに、端子クロージャ１４の壁および蓋と容易に一体形成することができる。端子クロージャ１４は、吹込成形、射出成形などの任意の従来の成形技術によって形成されてもよい。
【００２０】
図４において最もよく分かるように、蓋７８は、その外面に蝶番８０に隣接して移動止め８１を備え、ケーシング２０の外壁は、凹部６４を画定する凹状部分を備えた突出部６２を備える。移動止め８１はケーシング２０における凹部６４と協働し、蓋７８がたとえば、端子クロージャ１４の中身に作業するサービス技術者によって十分に持ち上げられるときに、開放して持ち上げられた位置に蓋７８を維持する。スプライスクロージャ１２および端子クロージャ１４を形成するポリマー材料の可撓性は、移動止め８１を凹部６４に入れることによって持ち上げた開放位置に蓋７８を固定することができるほど十分である。蓋７８および下壁７２は、協働するラッチ８２、８４を有し、蓋７８を閉鎖位置に保持する。
【００２１】
使用中、端子１０は、１ヶ所以上の位置に信号を分散するためにケーブルが「スプライス接続される」点で通信ケーブルを包囲するために用いられる。「スプライス接続される」という表現は、本願明細書で用いられるとき、通信ケーブルにおける信号が１ヶ所以上の位置に分散するために、ケーブルから経路指定される任意の通路を含むことを理解し、意図することに留意されたい。実際には、通信ケーブルをスプライス接続、分割、タップ接続、結合してもよい。たとえば、通信ケーブルは、複数のデータ線を含みうる。所定の点で、ケーブルはスプライス接続され、複数のデータ線のうちの１つ以上からの信号が主ケーブルから経路指定される。これは、一例として、電話ネットワークで生じると考えられ、１次または「中継線」通信ケーブルが領域を通って経路指定され、周期的に、１つ以上の個別のデータ線がネットワークの「分岐」に分散される。ネットワークが個別の家庭、会社、オフィスなどに達するまで、分岐をさらに分散してもよい。分散線は、引込線または配電線と呼ばれることが多い。
【００２２】
光ファイバ通信ケーブルの例において、ケーブルは複数のバッファチューブを含んでもよく、各バッファチューブは複数の個別の光ファイバを含む。ケーブルに沿った種々の点で、光ファイバから１つ以上のバッファチューブに分岐することが望ましい場合があるが、ケーブルの光ファイバのすべてに当てはまる必要はない。バッファチューブの個別の光ファイバは、対応する引込線に直にスプライス接続されてもよく、または単独のファイバの信号が２つ以上の引込線に分散されるように、スプリッタまたはカプラなどを用いて個別の光ファイバを分割してもよい。現時点では、端子１０は主に光ファイバ通信ケーブルと共に用いられるものとして本願明細書に記載されているが、端子１０は一般に導電性（すなわち、銅）ケーブルをはじめとする通信ケーブルと共に用いられてもよく、端子１０は光ファイバケーブルと共に用いることに限定されるわけではないことに留意されたい。通信ケーブルの各タイプは、対応する素子を有し、ケーブルから引込線に信号を経路指定するための方法を有し、それらの素子および方法のそれぞれは、「スプライス」および「スプライス接続」に関連して含められることを理解し、意図されたい。
【００２３】
図２において最もよく分かるように、フレーム９０は、スプライスクロージャ１２の中に取付けられる。フレーム９０は、たとえば、ポップリベット、小ねじ、ボルトなどの適切な固締素子を用いて、スプライスエンクロージャ１２の中に固定される。あるいは、スプライスクロージャ１２の中にフレーム９０を固定するために、他の固締素子を必要としないように、フレーム９０は、スプライスクロージャ１２によってオーバモールドされてもよい。取付け用ブラケット９２は、通信ケーブル１１６（図６に示す）に取付けるために、スプライスクロージャ１２の第１の端部３０および第２の端部３２に隣接して設けられる。一実施形態において、取付け用ブラケット９２は、通信ケーブルの強度部材に取付けるための歪み緩和特徴部９４を備える。図２および図６に示される実施形態において、歪み緩和特徴部９４は、たとえば、通信ケーブルおよびその強度部材を固定するケーブルクランプまたはケーブルタイを嵌合するために、凹部領域９６を含む。
【００２４】
上述したように、多くの用途では、通信ケーブルにおける複数のデータ線の一部のみが、スプライス接続されることになる。使い勝手の良さから、端子１０を通過するだけのデータ線からスプライス接続されることになっているデータ線を分離することが望ましい。フレーム９０は、スプライスクロージャ１２の中で通信ケーブルのスプライス接続されたデータ線から通信ケーブルの非スプライス接続データ線を保持するための保持部材１００を含む。特に、保持部材１００は、フレーム９０の第１の側面１０２に隣接するスプライス接続線および第１の側面１０２に対向するフレーム９０の第２の側面１０４に隣接する非スプライス接続線を維持する。
【００２５】
非スプライス接続線からスプライス接続線を分離するために、フレーム９０は、スプライス接続線をフレーム９０の第１の側面１０２に向け、非スプライス接続線を第２の側面１０４に向けるための分離ポート１１０を含む。光ファイバケーブルと合わせた端子１０の例示的な使用において、その中にスプライス接続またはタップ接続される光ファイバを有する１つ以上のバッファチューブは、分離ポート１１０を通してフレーム９０の第１の側面１０２に経路指定されるのに対し、ケーブルの他のバッファチューブは、フレーム９０の第２の側面１０４に隣接したままである。開口部１１４が、分離ポート１１０に隣接するフレーム９０に設けられ、分離ポート１１０によって経路指定されるデータ線をケーブルクランプ、ケーブルタイなどによってフレーム９０に固定してもよい。
【００２６】
図６において、通信ケーブル１１６は、ケーブルクランプ１１８を用いてフレーム９０に固定される（スプライスクロージャ１２は、図示せず）。フレーム９０は、その第１の側面１０２に、通信ケーブル１１６の分離されたデータ線１２３に接続するための通信回線１２２を有するスプライストレイ１２０を備えている。通信回線１２２は、たとえば、予め終端されたピグテールをスプライストレイ１２０で通信ケーブル１１６の分離されたデータ線１２３とスプライス接続するために、第１の端部１２４に用意してもよく、端子クロージャ１４における開口部またはカットアウト１８２を通して１本以上の引込線（図示せず）との接続のために第２の端部１２６に用意してもよい。任意の適切な態様では、スプライストレイ１２０をフレーム９０に固定してもよい。収納領域１５０において実際のスプライス接続を保持することに加えて、スプライストレイ１２０はまた、余分な長さの通信回線１２２またはデータ線１２３を保持するための収納領域１５２、１５４を提供することが好都合である。別の実施形態において、通信回線１２２を省略してもよく、分離されたデータ線１２３を終端して、端子クロージャ１４における１本以上の引込線と直接接続してもよい。
【００２７】
ケーブル１１６の１本以上の分離されたデータ線１２３がスプライス接続された後で、通信回線１２２（あるいはデータ線１２３）は、１つ以上の開口部５２によって端子クロージャ１４の中に経路指定される（図２および図３）。説明を分かりやすくするために、端子クロージャ１４の中の通信回線１２２およびデータ線１２３は一般に、データ線１２３と呼ぶが、通信回線１２２またはデータ線１２３のいずれかまたはその両方が端子クロージャ１４に存在してもよいことを理解されたい。
【００２８】
端子クロージャ１４の中で、データ線１２３は、端子クロージャ１４の外側に延在する１本以上の引込線（図示せず）との接続を確立するための接続素子１４０を備える。光ファイバケーブルと合わせた端子１０の例示的な使用において、接続素子１４０は、ケーブル（通信回線１２２またはデータ線１２３のいずれか）の個別の光ファイバに終端されてもよい。当業者は、接続素子１４０が、スプライス、コネクタまたは他のタイプの接続素子のいずれであれ、種々の適切な素子のいずれであってもよいことを認識するであろう。さらに、接続素子１４０は、カプラ、レセプタクルおよびスプライス、コネクタまたは他のタイプの接続素子と共に用いられる他の位置合わせ素子と組み合わせて用いてもよい。たとえば、接続素子１４０は、ＳＣ型コネクタ、ＤＣ型コネクタ、ＳＣ−ＤＣ型コネクタ、ＳＴ型コネクタ、ＦＣ型コネクタ、ＬＣ型コネクタ、ＭＴＰ型コネクタまたはＭＴＲＪ型コネクタなどのコネクタであってもよく、二、三の例を挙げると、たとえば、プラスコンタクト（ＰＣ）タイプまたは角度付き研磨コネクタ（ＡＰＣ）タイプのいずれのコネクタであってもよい。接続素子１４０は、米国ミネソタ州セントポール（Ｓａｉｎｔ  Ｐａｕｌ，ＭＮ，Ｕ．Ｓ．Ａ．）のスリーエム・カンパニー（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手可能な「ファイバロック（Ｆｉｂｒｌｏｋ）ＴＭ」スプライスなどのスプライスであってもよい。さらに、接続素子１４０は、米国ノースカロライナ州ヒッコリー（Ｈｉｃｋｏｒｙ，ＮＣ，Ｕ．Ｓ．Ａ．）のコーニング・ケーブル・システムズ（Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃａｂｌｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）から入手可能な「オプティタップ（ＯｐｔｉＴａｐ）ＴＭ」光ファイバレセプタクルなどの結合素子と組み合わせて用いてもよい。一部の実施形態において、２つ以上のタイプの接続素子１４０は、単独の端子クロージャ１４の中に用いられてもよい。
【００２９】
所望であれば、端子クロージャ１４の主要な開口部（すなわち、蓋７８）を開放することによって、端子クロージャ１４における接続素子１４０のすべてに同時にアクセスしてもよい。たとえば、端子１０の取付け中およびケーブル１１６におけるデータ線１２３の最初のスプライス接続中に、接続素子１４０のすべてに同時にアクセスすることが所望であってもよく、または必要であってもよい。しかし、上述したように、光ファイバおよびそれらの接続素子は、物理的な運搬および埃、湿気などのデブリの存在の影響を受けやすい。したがって、端子クロージャ１４が開放されるときに接続素子１４０およびファイバのすべてが露出されると、端子クロージャ１４への再挿入中のファイバまたは接続素子１４０の損傷の可能性が増大する。したがって、端子エンクロージャ１４においてすべての光ファイバおよび接続素子１４０を露出させることなく、端子エンクロージャ１４における１つまたは制限された数の光ファイバ接続素子１４０にアクセスすることができれば、きわめて望ましい。
【００３０】
図７Ａおよび図７Ｂを参照すると、端子クロージャ１４の外部から接続素子１４０を端子クロージャ１４からの引き出しまたは取り出しを可能にするためのアダプタ２００が示されている。アダプタ２００は、第１の端部２０６から第２の端部２０８まで中を延在する通路またはポート２０４を有する本体部分２０２を含む。ポート２０４は、その中に接続素子１４０に収容し、接続素子１４０をポート２０４の長さを自在に通過させることができるようなサイズである。フランジ２１０は、本体部分２０２から横方向の外側に延在する。本体部分２０２の第１の端部２０６およびフランジ２１０は、第１の端部２０６が端子ハウジング１４の壁７２にあるカットアウト１８２（図４）を通過するのに対し、フランジ２１０がカットアウト１８２を通過するのを阻止するような大きさである。端子クロージャ１４（図示せず）の内側に位置しているリテーナナット２１２は、第１の端部２０６と嵌合し、カットアウト１８２の内部で本体部分２０２を固定する。図８Ａおよび図８Ｂに示された他の実施形態において、本体部分２０２は、端子クロージャ１４の壁７２と一体に形成され、フランジ２１０およびリテーナナット２１２が不必要になっている。
【００３１】
アダプタ２００は、接続素子１４０を嵌合するために構成された接続素子レセプタクル２２０をさらに含む。レセプタクル２２０は、さまざまな接続素子タイプを嵌合するように構成されてもよく、または別法として１つの接続素子タイプのみを嵌合するように構成されてもよい。接続素子レセプタクル２２０は、レセプタクル２２０がポート２０４を完全に通過しないようにし、端子クロージャ１４の外部からのみレセプタクルをポート２０４から取り外すことができるようにするためのフランジ２２１を含む。レセプタクル２２０は、本体部分２０２の第２の端部２０８に対してフランジ２２１を捕捉するリテーナナット２２２によって、ポート２０４の中で取外し可能に保持される。示された実施形態において、リテーナナット２１２、２２２はそれぞれ、第１および第２の端部２０６、２０８と螺合可能に嵌合され、その周縁面にリッジ、凹部または平坦部などの把持部分２２４を含み、工具または手によってリテーナナット２１２、２２２の回転を容易にする。しかし、スナップ嵌め、リテーナリング、リテーナピンなどの他の嵌合手段もまた用いることができる。
【００３２】
図７Ａおよび図８Ａにおいて、接続素子レセプタクル２２０は、引込線などのハウジングの外側に延在する通信回線を終端する嵌合接続素子（図示せず）と接続素子１４０の接続を容易にするためのカプラ２３０である。ポート２０４およびカプラ２３０は、嵌合平坦部２３２ａ、２３２ｂなどの楔止手段を任意に備え、ポート２０４の中でカプラ２３０の適切な向きを確保するか、または所定のタイプのカプラ２３０のみをポート２０４に挿入することが可能となるようになっている。接続素子１４０が嵌合接続素子に直に接続されない場合には、嵌合接続素子が形成されるまで、接続素子１４０は、カプラ２３０に着座されてもよい。嵌合コネクタが存在しない場合には、キャップ２３４が、カプラ２３０を閉鎖するように設けられ、それによって、アダプタ２００および端子ハウジング１４の中への湿気、埃および他の汚染物質の侵入を防止する。キャップ２３４は、周縁リッジ２３６または他の把持手段を備えて、ユーザがポート２０４からカプラ２３０および（着座される接続素子１４０）を取り出しするのを助けることが好ましい。
【００３３】
図７Ｂおよび図８Ｂにおいて、接続素子レセプタクル２２０は、アダプタ２００および端子ハウジング１４の中への湿気、埃および他の汚染物質の侵入を防止するためのシーリング部材２４０である。シーリング部材２４０は、そのように所望であれば、接続素子１４０を着座するためのダミーレセプタクル２４２を備える。タブ２４６または他の把持手段は、ユーザがポート２０４からシーリング部材２４０（および着座した接続素子１４０）を取り出しするのを助けるために設けられる。シーリング部材２４０は、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）タイプまたは熱可塑性加硫物（ＴＰＶ）タイプの材料をはじめとするゴムまたはポリマー材料などの任意の適切な可撓性かつ弾性の材料から構成される。シーリング部材２４０は、紫外安定性、化学的不活性、可撓性、耐引裂性および適度に耐圧縮永久歪み性である材料から構成されることが好ましい。別法の実施形態において、アダプタ本体部分２０２が端子ハウジング１４と一体に形成されない場合には、シーリング部材２４０は、カットアウト１８２に直に適合し、シーリング部材材料の弾性的な性質によって、その中に固定されたままであるような大きさであってもよい。
【００３４】
接続素子レセプタクル２２０に着座される接続素子１４０がハウジングの外側で嵌合接続素子（図示せず）に接続されることになっている場合には、接続を完了するために、端子ハウジング１４の蓋７８（すなわち主要な開口部）を開放することは必要ではない。レセプタクル２２０がカプラ２３０である場合には、キャップ２３４は単に取り外されるだけであり、接続を完了するために嵌合接続素子がカプラ２３０の中に挿入される。接続を完了する前に接続素子１４０を洗浄または他の方法で前処理をすることが必要であるか、または望ましい場合には、リテーナナット２２２が取り外され、カプラ２３０が着座した接続素子１４０と共にポート２０４から取り出しされる。この場合も同様に、端子ハウジング１４の蓋７８を開放する必要はない。着座した接続素子１４０は、洗浄または他の前処理のために、カプラ２３０から取り外され、次に、前処理された接続素子がカプラ２３０に再挿入される。カプラ２３０は、この場合も同様にポート２０４の中に挿入され、リテーナナット２２２は、カプラ２３０を固定するために再取付けされ、次に、嵌合接続素子の挿入を可能にするために、キャップ２３４が取り外される。
【００３５】
接続素子１４０がシーリング部材２４０に着座され、ハウジングの外側で嵌合接続素子に接続されることになっている場合には、この場合も同様に、接続を完了するために、端子ハウジング１４の蓋７８を開放する必要はない。最初に、リテーナナット２２２が取り外され、シーリング部材２４０が着座した接続素子１４０と共にポート２０４から取り出しされる。着座した接続素子１４０は、洗浄または他の前処理のために、シーリング部材２４０から取り外される。次に、前処理された接続素子１４０がカプラ２３０に挿入され、上述したように、嵌合接続素子への接続が続いて行われる。あるいは、前処理された接続素子１４０が、何か他の方法（スプライス接続によるなど）で嵌合接続素子に接続され、ポート２０４を通じて端子クロージャ１４への湿気、埃、虫の侵入を防止する適切なシーリング手段を用いて、アダプタ２００のポート２０４に再取付けされてもよい。
【００３６】
アダプタ２００の本体部分２０２は、図７Ａ〜図８Ｂに示される実施形態以外の実施形態を有してもよい。たとえば、図９において、アダプタ３００は、第１の端部３０６から第２の端部３０８まで中を延在する通路またはポート３０４を有する本体部分３０２を備える。ポート３０４は、その中に接続素子１４０に収容し、接続素子１４０をポート３０４の長さを自在に通過させることができるようなサイズである。本体部分３０２の第１の端部３０６は、スナップ嵌め態様で通信エンクロージャ３１２に開口部３１０を嵌合するように形成される。弾性Ｏリング３１４は、本体部分３０２の第１の端部３０６とエンクロージャ３１２との間の湿気シールを提供する。第１の端部３０６は任意に、データ線１２３を固定することができる歪み緩和特徴部３１６を備える。アダプタ３００は、図７Ａ〜図８Ｂに関して上述したように、カプラ２３０（図示せず）またはシーリング部材２４０およびリテーナナット２２２と共に用いられる。
【００３７】
図１０Ａおよび図１０Ｂは、アダプタ２００に実装されるカットアウト１８２のすべてを有する端子クロージャ１４の部分を示している。アダプタ２００の部分は、カプラ２３０で充填され、アダプタ２００の他の部分は、シーリング部材２４０で充填される。図１０Ｂにおいて最もよく分かるように、カプラ２３０およびシーリング部材２４０のそれぞれを用いて、端子クロージャ１４の壁に隣接して接続素子１４０を着座してもよく、接続素子１４０がその主要な開口部を介してクロージャ１４に入ることなく、壁を通って取り出しされるようになっていてもよい。接続素子１４０はすべて、単独の接続素子タイプであってもよく、または別法として２つ以上の異なる接続素子タイプを含んでもよい。接続素子１４０が異なるタイプである場合には、カプラおよびシーリング部材は、異なる接続素子タイプの１つのみに嵌合するように構成されてもよい。
【００３８】
端子が個別のスプライスおよび端子クロージャを含む場合には、本発明のエンクロージャは、複数の光ファイバを有する光ファイバケーブルと共に用いるための空中端子に関して本願明細書に記載されている。本発明による他の実施形態において、エンクロージャは、任意の地上または地下のハウジングを備えることができ、光通信ケーブルまたは電気通信ケーブルと共に用いられてもよい。さらに、本発明によるエンクロージャの他の実施形態は、個別のスプライスおよび端子クロージャを有する必要はない。図示されているように、接続素子レセプタクル２２０は、単独の接続素子１４０と嵌合する。しかし、接続素子レセプタクル２２０はまた、２つ以上の接続素子１４０と嵌合するように構成されてもよく、他の方法で記載した態様で動作し続けてもよい。
【００３９】
好ましい実施形態の説明のために、特定の実施形態が本願明細書に図示および記載されているが、種々の代替の実装例または等価な実装例は、本発明の範囲を逸脱することなく、図示および記載された特定の実施形態の代わりに行うことができることを当業者は十分に理解されたい。機械業界、光学業界および光学機械業界の当業者は、多種多様な実施形態において本発明を実装することができることを容易に理解されるであろう。本願明細書は、本願明細書で説明される実施形態の任意の変更または変形を網羅することを意図している。したがって、本発明は、特許請求の範囲およびその等価物によってのみ限定されることを明白に表している。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による通信ケーブルエンクロージャの実施形態の斜視図である。
【図２】開放位置におけるスプライスクロージャを示す図１のエンクロージャの側面図である。
【図３】開放位置における端子クロージャを示す図１のエンクロージャの側面図である。
【図４】図３のエンクロージャの斜視断面図である。
【図５】開放位置におけるスプライスクロージャおよび開放位置における端子クロージャを示す図２のエンクロージャの端面図である。
【図６】光ファイバケーブルおよびスプライストレイと共に用いることを示すスプライスクロージャフレームの斜視図である、
【図７Ａ】接続素子カプラを用いた図１〜図５のエンクロージャと共に用いるためのアダプタの一実施形態の分解斜視図である。
【図７Ｂ】シーリング部材を用いた図１〜図５のエンクロージャと共に用いるためのアダプタの一実施形態の分解斜視図である。
【図８Ａ】接続素子カプラを用いた図１〜図５のエンクロージャと共に用いるためのアダプタの別の実施形態の断面図である。
【図８Ｂ】シーリング部材を用いた図１〜図５のエンクロージャと共に用いるためのアダプタの別の実施形態の断面図である。
【図９】本発明による通信エンクロージャと共に用いるためのアダプタの別の実施形態の分解斜視図である。
【図１０Ａ】本発明によるエンクロージャの斜視外観図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａのエンクロージャの斜視内観図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
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