(57)【要約】食品を製造および分与する方法は、乾燥粉末の形態で製品ベースの供給を提供し、そして選択した量のその粉末を選択した量の水と混合して、選択した容積の粉末ベース／水混合物を形成する。その容積は次いで、密閉された乱流通路を流れ、その結果、粉末ベースが水に完全に溶解して、選択した容積の液体製品ベースを形成する。さらに通路に沿った場所において、空気が液体製品ベースに注入され、選択した量のエアレーションを液体製品ベースに与える。これによって、選択した容積の均一なエアレーションした製品が、通路から出る。矯味矯臭剤が、エアレーションした液体製品に加えられ得、その製品は少なくとも部分的に冷凍されて、冷凍製菓を形成する。この方法を実行するための装置もまた、開示される。
2008504823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を製造および分与する方法であって、該方法は、以下：
乾燥粉末の形態における製品ベースの供給を提供する工程；
選択した量の該粉末を、選択した量の水と混合し、選択した容積の粉末ベース／水混合物を形成する工程；
該粉末ベース／水混合物を、該粉末ベースが該水に溶解して選択した容積の液体製品ベースを形成するように、密閉された乱流通路に沿って流す工程；
引き続いて、該通路を沿って流れている該液体製品ベースに空気を注入し、該液体製品ベースに選択した量のエアレーションを与え、それによって、選択した容積の均一なエアレーションした液体製品が該通路から出る、工程、
を包含する、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記エアレーションした液体製品ベースに矯味矯臭を与えるように、前記空気注入点から下流の位置で、前記通路を沿って流れている該液体製品ベースのチャージに、選択した量の少なくとも１種の液体矯味矯臭剤を注入するさらなる工程を包含する、方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、チューブを出た前記エアレーションおよび矯味矯臭した液体製品を、少なくとも部分的に冷凍する工程を包含する、方法。
【請求項４】
食品を製造および分与するための装置であって、該装置は、以下：
入口端および出口端を有する、細長い密閉乱流混合通路；
該混合通路の該入口端に加圧下で水を導入するための、制御可能な水供給源；
粉末ベースを含み、出口を有する、容器；
該容器から該混合通路へ粉末ベースを導入するための、該容器の出口と該混合通路の入口端から下流の該混合通路との間に接続された、制御可能な測定デバイス；
該混合通路に接続された該測定デバイスから下流の該混合通路に接続された制御可能な空気バルブを備える、圧縮空気供給源；
命令の際に、
加圧下の選択した量の水を該混合通路の入口端に注入し、そして選択した量の粉末ベースを該混合通路に導入し、該混合通路内の該水と一緒に混合して、選択した容積の粉末ベース／水混合物を生成し、該粉末ベース／水混合物は乱流条件下で該混合通路に沿って流れ、その結果、該粉末が該水に完全に溶解して選択した容積の液体製品ベースを形成し、
そしてその後、該空気バルブが、選択した量の空気が該容積の液体製品ベースに注入されるように開かれ、該容積が該混合通路の該出口端に到る前に該空気は徹底的に該容積内に分布され、それによって均一なエアレーションした液体製品が該混合通路を出る、
ように、該測定デバイス、ならびに水および空気供給源に接続され、そして該測定デバイスおよび該水および空気供給源を制御するコントローラー、
を備える、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置であって、少なくとも１つの液体矯味矯臭剤供給源をさらに備え、各矯味矯臭剤供給源は、前記圧縮空気供給源の前記混合通路への接続よりも下流の該混合通路に接続された、通常は閉じている制御可能な矯味矯臭剤バルブを備え、前記コントローラーは、選択した量の矯味矯臭剤をチャージに注入するように、該少なくとも１つの矯味矯臭剤供給源のバルブを瞬間的に開く、装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、該混合通路の前記出口端に対向して位置する冷却された冷凍表面をさらに備え、該表面は、前記混合通路から出たエアレーションおよび矯味矯臭した液体製品を受容し、そして少なくとも部分的に冷凍して、該表面上に少なくとも部分的に固形化した製品本体を形成するためのものである、装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置であって、前記製品本体を前記表面からかき集めたものとして取り出すためのスクレーパーをさらに備える、装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置であって、前記かき集めたものを成形食品へ成形するための成形デバイスをさらに備える、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥製品ベースに由来するエアレーションおよび／または混和された食品を製造および分与するための方法および装置に関する。これは、冷凍製菓（例えば、アイスクリームまたはフローズンヨーグルト）の製造および分与に、特に用途を有する。従って、本発明者らは、その内容で本発明を説明する。しかしながら、説明される本発明の種々の局面は、種々の他の乾燥ベース製品の製造および分与にもまた用途を有し得ることが、理解されるべきである。
【背景技術】
【０００２】
エアレーションされた冷凍食品は、一般に、選択したベース成分を所定の容積の空気と混合すること、および得られたエアレーション混合物を冷凍し、次いで完成製品に分与することを必要とする。矯味矯臭剤は、その混合物が冷凍される前に、その混合物に導入され得る。その製品の望ましさは、しばしば、空気が測定され、その混合物のベース成分と混和される様式および程度（オーバーランと称される）、ならびにその混和された混合物が冷凍され、次いで分与される様式に直接関連する。アイスクリームおよび他の半冷凍乳製品（例えば、ソフトアイスクリームおよびフローズンヨーグルト）を分与するための装置の従来例が存在する。例えば、本発明者らの特許文献１、特許文献２および特許文献３（これらの内容は、本明細書中に参考として援用される）を参照のこと。
【０００３】
我々が知っているこの一般的な型の従来の分与装置は全て、液体形態の製品ベース（例えば、液体アイスクリームベース、液体ヨーグルトベースなど）を使用する。比較的大量の給仕にも十分な容積の液体ベースを含む容器は、非常に重い。例えば、５ガロン容器は、４５ポンドを超える重量であり得る。従って、その容器は、取扱いおよびディスペンサーへと持ち上げること、ならびに一般に必要とされる取引経路を通って輸送される間に取り扱うことが困難である。しばしば、上記容器は落下し、その容器の内容物が漏出および流出する。極端な場合では、その容器は、衝撃で破裂することもあり、その結果、容器の内容物が、その衝撃の領域に流れ出す。言うまでもなく、これは、被害にあったディスペンサーのダウンタイムを増加させ、ディスペンサーの通常の領域における、そして一般的に輸送および取扱いの領域における健康問題および衛生問題を生じる。
【特許文献１】米国特許第５，４３３，９６７号明細書
【特許文献２】米国特許第５，７２７，７１３号明細書
【特許文献３】米国特許第６，６９８，２２８号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（発明の要旨）
乾燥粒子または乾燥粉末の形態における製品ベース由来の食品を製造および分与するための装置が、本明細書中において記載される。
【０００５】
その装置の実施形態は、種々の異なる冷凍製菓（例えば、アイスクリーム、低脂肪アイスクリーム、フローズンヨーグルトなど）を製造および分与し得る。
【０００６】
さらに、この装置は、少ない時間と少ない労力で、製品ベースと一緒に貯蔵され得る冷凍製菓を製造および分与し得る。
【０００７】
この装置はまた、製品ベースとして液体を使用する従来の機器よりも少ない輸送問題および取扱い問題を提示し得る。
【０００８】
冷凍製菓を製造および分与するための、本明細書中に開示される方法はまた、１つ以上のこれらの利点を共有し得る。
【０００９】
さらなる利点は、ある程度は、以下の記載から明白である。
【００１０】
従って、本発明は、工程の順序および構造の特徴、以下の詳細な説明において例示されるようにそれらの工程を実行するための部品の要素および配置の組み合わせを包含し、そして、本発明の範囲は、特許請求の範囲に示される。
【００１１】
簡潔には、本発明の装置は、乾燥粒子状物質または乾燥粉末から構成される製品ベースから出発する冷凍食品または部分的冷凍食品を製造および分与する。特定の冷凍製品が分与のために選択されると（例えば、ひとすくいのチョコレートアイスクリーム）、その製品のための測定した量の粉末ベースが、その容器から乱流通路（ｔｕｒｂｕｌｅｎｃｅ  ｐａｓｓａｇｅ）内に放出される。この乱流通路において、その粉末ベースは測定した容積の水と同調される。その水の温度は、好ましくは、その粉末ベースの水への溶解を最適化するようなものである。その通路は、その通路内を流れる液体と粉末との密閉された乱流混合（ｔｕｒｂｕｌｅｎｃｅ  ｍｉｘｉｎｇ）を生み出すような内径および長さを有する。結果として、その粉末ベースは、完全に水に溶解され、液体製品ベースを形成する。
【００１２】
上記通路に沿った選択した位置において、上記液体製品ベースをエアレーションするために空気がその通路内に注入され、その結果、ベースがその通路の遠位端または出口端に到るまでに、そのアイスクリーム粉末ベース、水および空気が組み合わされて、均一なエアレーションされた液体アイスクリーム中間物を形成する。
【００１３】
測定した量の液体矯味矯臭剤（すなわち、この場合ではチョコレートシロップ）が、上記通路の比較的出口端近くで上記エアレーションされた液体の流れに導入され得る。したがって、測定した量の矯味矯臭およびエアレーションされた液体製品が通路を出て、冷凍表面に堆積され得、少なくとも部分的に固形化した製品本体を生成する。その後、その固形化した製品本体は冷凍表面からかき集められ、選択した冷凍製品（すなわち、ひとすくいのチョコレートアイスクリーム）に形成される。このひとすくいは次いで、消費者に給仕される前にカップ内またはコーン内に配置され得る。
【００１４】
所定のディスペンサーは、異なる乾燥製品ベース（例えば、アイスクリーム、低脂肪アイスクリーム、大豆、シャーベット、ヨーグルトなど）を含む複数の容器、および種々の異なる矯味矯臭剤（例えば、チョコレート、バニラ、ピスタチオ、ストロベリーなど）を保持する複数の容器を有し得る。従って、この装置はまた、必要に応じて、そして異なる形式（例えば、カップまたはコーン）で、新たにエアレーションされ、矯味矯臭された冷凍製品の個別化された部分を製造および分与し得る。
【００１５】
本発明の種々の局面が、種々の他の加熱食品または冷却食品（例えば、ホットチョコレート、インスタントスープ、ジュース、オムレツ、クレープ、フレーバーミルク、および乾燥粉末または粒子ベースの原料から製造され得る任意の他の製品）を混合、混和および分与するのに使用され得ることもまた、理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
線図を参照して、乾燥ベースからエアレーションした冷凍食品を製造および分与するための本発明者らの装置は、ハウジング８を備え、このハウジングは、各々乾燥粉末もしくは粒子材料Ｐからなる食品ベースで満たされる１つ以上の比較的大きな容器１２を支持し得る内部の棚１０を有する。容器１２は、逆の状態でハウジング８に挿入され、そして棚１０に滑らせられ得、この棚は、容器の排出口１２ａに対して隙間を提供するためのノッチ１０ａとともに提供され、この容器の排出口は、この排出口が棚の下に支持される１５で一般に示される計量デバイスの入口ポート１５ａに結合され得るように、棚の下に下向きに延びる。容器の排出口１２ａは、容器１２が計量デバイス１５に結合されるまで、取り外し可能なプラスチックカバーもしくはホイルカバー（示さず）によって近づけられ得る。
【００１７】
示した計量デバイス１５は、一方の端部に開口している入口ポート１５ａを備える円柱状のハウジング１６からなるスクリューフィーダである。ハウジング１６の反対側の端部は、チューブセクション１７に開口する。ハウジング１６に回転可能に取り付けられるものは、オーガー１８である。オーガー１８は、棚１０のコントローラ２０によって制御されるステップモーター１９によって回転され得る。オーガー１８が所定の角度を経てモーター１９によって回転されるたびに、容器１２から選択された量の粉末Ｐが、チューブセクション１７に導入される。
【００１８】
チューブセクション１７の一方の端部は、バルブ２２によって圧力下で水の供給源から通じるパイプ２４に接続される。バルブ２２は、コントローラ２０によって適切な時間に開閉する。パイプ２４は、給水管から直接か、またはハウジング８の内部の水貯蔵容器（示さず）から水を受容し得る。好ましくは、水を入れるパイプセクション１７は、本明細書に記載される混合プロセスを最適化する温度を有する。
【００１９】
チューブセクション１７の反対側の端部は、比較的長い（すなわち、約３フィートの）チューブ３２の入口端部３２ａに接続される。バルブ２２が開いており計量デバイス１５が粉末Ｐをチューブセクション１７に注入するとき、この粉末は水流に引き込まれ、そしてチューブ３２に運ばれる。このチューブは、そのチューブに沿って移動する間に、粉末が水に完全に溶解して均質な液体製品ベースを形成するように、密閉乱流混合通路を規定する。当然のことながら、この通路は金属またはプラスチックブロックあるいはマニホルドで直接形成され得る。
【００２０】
チューブ３２に沿って選択された位置において、空気がパイプもしくはチューブ３４を介してチューブに導入されて、チューブに沿って流れる液体製品ベースの容積をエアレーションする。パイプは、ハウジング８中のコンプレッサ（示さず）または外部供給源から圧力下で空気を受容し得る。パイプ３４は、コントローラ２０によって開閉されるバルブ３６を備え、その結果、計量デバイス１５から各々の容積またはチャージが、選択された量の空気を受容する。これは、最終製品のエアレーションまたはいわゆるオーバーランを制御する。
【００２１】
液体、およびここではエアレーションした製品ベースは、チューブ３２に沿ってその進行を続け、その結果、チューブ排出口の端部３２ｂに達するときまでには、徹底的に均質のエアレーションした液体製品ベースまたは液体製品中間物である。
【００２２】
通常の状況下では、ベースがチューブ排出口の端部３２ｂに達する前に、１つ以上の矯味矯臭剤が、通常はエアレーションした液体製品に導入されるが、必ずしも導入されるものでもない。それゆえ、示される装置において、３本のパイプもしくはチューブ３８ａ、３８ｂおよび３８ｃがチューブ３２に接続される。これらのパイプは、３つの異なる液体の矯味矯臭剤Ｆ１、Ｆ２およびＦ３（例えば、チョコレート矯味矯臭剤、ストロベリー矯味矯臭剤およびバナナ矯味矯臭剤）を含む容器（示さず）をもたらす。これらの３本のチューブは、対応する整列したバルブ４２ａ、４２ｂおよび４２ｃを備え、これは、コントローラ２０の制御下にあり、チューブ３２を出ようとしている液体製品ベースに所定の矯味矯臭剤を選択的に導入する。好ましくは、十分な長さのチューブ３２（例えば、６インチ〜９インチ）が、パイプ３８ａから３８ｃの下流に存在し、矯味矯臭剤がベースと完全に混合され、その結果、均質なエアレーションされかつ矯味矯臭された液体製品が排出口の端部３２ｂにおいてチューブを出る。
【００２３】
チューブ３２を出るエアレーションした液体製品の一定量がアイスクリームなどである場合、その製品は、示されるように冷却された冷凍表面４４に堆積され得る。この表面４４は、本発明者らの以前の特許で開示されるように、固定式プレートもしくは移動式プレートまたは回転ドラムである。表面４４に堆積された液体製品が凍結するかまたは部分的に凍結して、薄く、少なくとも部分的に凝固した製品本体Ｂが形成されると言えば十分であろう。次いで、この本体は、例えば、ハンドスクレーパーＳを用いて表面４４から取り出され、適切な容器（例えば、皿、カップまたはコーン）に堆積される。このような取り出しおよび堆積のための自動化手段は、本発明者らの以前の特許である第５，４３３，９６７号および第６，６９８，２２８号に開示されている。
【００２４】
上で述べたように、所定のディスペンサのハウジング８は、異なる乾燥製品ベース（例えば、アイスクリーム、低脂肪アイスクリーム、ヨーグルトなど）を保持するために１つ以上の容器１２を有し得る。各々の容器は、そのベースを加工して完成した矯味矯臭した製品を形成するためにそれぞれの計量デバイス１５、チューブ３２などとともに提供され得る。あるいは、数個の計量デバイス１５が異なるベース粉末を同じチューブ３２に供給して製品を分与し得る。
【００２５】
ベースおよび矯味矯臭剤の選択は、コントローラ２０のキーボード２０ａ上の適切なボタンもしくはキーを押すことによってなされ得る。選択がなされるとき、コントローラ２０は選択した期間の間バルブ２６を開け、その結果、一定量の水がチューブセクション１７に導入される。同時に、選択された粉末ベースを含む容器１２を供給する計量デバイス１５が、コントローラ２０によって作動される。この結果、デバイスのオーガー１８が、選択された量の粉末Ｐをチューブセクション１７を流れる水に導入するために必要な角度に回転される。
【００２６】
水および粉末Ｐは、チューブ３２に流れ、激しく混合され、その結果、粉末が完全に水に溶解して、均質な液体ベースが形成される。この液体ベースチャージは、コントローラ２０がバルブ３６を開けるとすぐにチューブ３２に入り、それによって、ベースがエアレーションされるように空気が液体ベースに注入される。液体の一定容積が、激しい混合が起こるチューブ３２に沿って移動し続け、その結果、液体ベース全体にわたって、空気が極めて小さい気泡として均一に分配される。
【００２７】
液体製品のチャージがチューブ３２の矯味矯臭剤注入セグメントに達したとき、コントローラ２０は、バルブ４２ａ〜４２ｃのうちの１つ（またはおそらくそれ以上）を開け、それによって、選択された矯味矯臭剤の一定容積がそのチャージに注入される。チューブの残りのセグメントでは、矯味矯臭剤がエアレーションした液体製品ベースと完全に混合され、その結果、完全に均質なエアレーションし、かつ矯味矯臭した液体ベース製品がチューブ３２を出て、凍結表面４４に堆積し、この表面でこの液体ベース製品は素早く凍結して少なくとも部分的に凍結した製品本体Ｂを形成する。次いで、この本体は、スクレーパーＳによって表面２２からすくい取られるかまたは他の方法で取り出され、適切な容器Ｃに押し込まれて、成形された食品が形成される。
【００２８】
上記のことから、記載した装置から分与された凍結した製品が乾燥粉末ベースに由来するので、ハウジング１０中の容器１２は、同数の供給を提供する液体ベース容器の５５〜６０％未満の重さであることがわかる。これは、ディスペンサの補充を容易にし、輸送および操作中に容器が落下することに起因する容器の破損および流出の発生を減少させる。粉末ベースからはじまる製品の分与はまた、衛生条件でディスペンサ領域ならびに輸送領域および操作領域を維持することを容易にする。これらの利点のすべてを備えながらも、記載した装置は、この一般型の先行技術の匹敵するディスペンサよりも作製するのにそれ以上高価ではないはずである。
【００２９】
このように、上述の説明から明らかにされる示された利点、上記の利点、それらのうちの利点は、効率的に達成され、そして特定の変更が、上記の方法を実行するときに、および示される構成において本発明の範囲から逸脱することなくなされ得るので、上記の説明に含まれるかまたは添付の図面に示されるすべての事項が例示として解釈され、限定する意味に解釈されないことが意図される。
【００３０】
添付の特許請求の範囲は、本明細書に記載される本発明の一般的な特徴および特定の特徴のすべてを包含することが意図されることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
本発明の性質および目的のより完全な理解のために、本発明に従って冷凍食品製品を製造および分与するための装置の線図である添付の図面との関係を考慮して、以下の詳細な説明に対して参照がなされるべきである。
【図１】図１は、本発明に従って冷凍食品製品を製造および分与するための装置の線図である。
【図１】
2008504823.tif 000003
【国際調査報告】
2008504823.tif 000004
2008504823.tif 000005
2008504823.tif 000006