(57)【要約】  本発明は、関連するコンテンツを検索する方法であって、自動的に、現在音声／ビデオ装置（例えば、ＨＤレコーダ）にレンダリング、再生、視聴、アクセス、又は選択されているデジタルコンテンツ項目に関する関係する情報を入手する方法に関する。前記入手された関係する情報は、前記デジタルコンテンツ項目を有するネットワーク（例えば、Ｐ２Ｐネットワーク）のグループを自動的に検索するのに用いられる。
2008510212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連するコンテンツを検索する方法であって、前記方法が、
自動的に、現在音声／ビデオ装置にレンダリング又は選択されているデジタルコンテンツ項目に関する関係する情報を入手し、ネットワークを介して少なくとも１つの追加的な音声／ビデオ装置と通信接続を確立するステップと、
前記追加的な音声／ビデオ装置を介して前記デジタルコンテンツ項目を有するグループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いるステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記方法が、ユーザが１つ若しくは複数のコンテンツ項目及び／又はグループに関する検索を手動で開始し、前記検索が検索するべき１つ又は複数のフィールドを有する場合に、
前記関係する情報を用いて各フィールドに対して１つ又は複数の初期値を特定するステップであって、前記ユーザが、各フィールドに関して、１つのフィールドに対して２つより多い初期値である場合に前記初期値から選択する、及び／又は１つのフィールドに対して前記初期値の使用を非選択にし得るステップ、
を更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記検索が、前記検索の少なくとももっともらしい結果がユーザが当該結果を要求するときに準備可能であるように前記コンテンツ項目のレンダリング又は選択が開始されるときに、バックグラウンドで開始される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
グループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いる前記ステップが、
前記音声／ビデオ装置が属するグループから検索するステップ、及び／又は、
前記ネットワークの全てのグループから検索するステップ、
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記関係する情報が、前記デジタルコンテンツ項目に注釈を付けられたメタデータを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
現在レンダリングされている前記デジタルコンテンツ項目が、
前記音声／ビデオ装置のローカルストレージから得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、
前記ネットワークを介して追加的な音声／ビデオ装置から得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、
生放送により得られるコンテンツ項目である、
請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ネットワークがピアツーピアネットワークである、及び／又は、前記音声／ビデオ装置がハードディスクレコーダ（ＨＤＲ）若しくはパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記グループが、当該特定のグループに属する全ての該ユーザの前記グループに関して関連するコンテンツ項目を有する仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
関連するコンテンツを検索する装置であって、前記装置が、
自動的に、現在音声／ビデオ装置にレンダリング又は選択されているデジタルコンテンツ項目に関する関係する情報を入手する手段と、
ネットワークを介して少なくとも１つの追加的な音声／ビデオ装置と通信接続を確立する通信送受信器と、
前記追加的な音声／ビデオ装置を介して前記デジタルコンテンツ項目を有するグループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いる手段と、
を有する装置。
【請求項１０】
前記装置が、ユーザが１つ若しくは複数のコンテンツ項目及び／又はグループに関する検索を手動で開始し、前記検索が検索するべき１つ又は複数のフィールドを有する場合に、前記関係する情報を用いて各フィールドに対して１つ又は複数の初期値を特定する手段であって、前記ユーザが、各フィールドに関して、１つのフィールドに対して２つより多い初期値である場合に前記初期値から選択する、及び／又は１つのフィールドに対して前記初期値の使用を選択解除し得る手段、を更に有する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記検索が、前記検索の少なくとももっともらしい結果がユーザが当該結果を要求するときに準備可能であるように前記コンテンツ項目のレンダリング又は選択が開始されるときに、バックグラウンドで開始される、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
グループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いる前記手段が、
前記音声／ビデオ装置が属するグループから検索する、及び／又は、
前記ネットワークの全てのグループから検索する、
ように構成される、請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記関係する情報が、前記デジタルコンテンツ項目に注釈を付けられたメタデータを有する、請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
現在レンダリングされている前記デジタルコンテンツ項目が、
前記音声／ビデオ装置のローカルストレージから得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、
前記ネットワークを介して追加的な音声／ビデオ装置から得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、
生放送により得られるコンテンツ項目である、
請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
前記ネットワークがピアツーピアネットワークである、及び／又は、前記音声／ビデオ装置がハードディスクレコーダ（ＨＤＲ）若しくはパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）である、請求項９に記載の装置。
【請求項１６】
前記グループが、当該特定のグループに属する全ての該ユーザの前記グループに関して関連するコンテンツ項目を有する仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）である、請求項９に記載の装置。
【請求項１７】
１つ又は複数の処理ユニットに、請求項１ないし８の何れか一項に記載の方法を実行させる命令を記憶させてある計算機読取可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、関連するコンテンツを検索する方法に関する。
【０００２】
本発明は、更に、関連するコンテンツを検索する装置に関する。
【０００３】
本発明は、更に、１つ又は複数の処理ユニットに、関連するコンテンツを検索する方法を実行させる命令を記憶させてある計算機読み取り可能媒体に関する。
【背景技術】
【０００４】
ＨＤレコーダ、ＰＶＲ／ＰＶＳ（パーソナルビデオレコーダ／パーソナルビデオステーション）、ＤＶＢ（デジタルビデオ放送）システム、ＤＶＲ（デジタルビデオレコーダ）、ＰＴＲ（パーソナルＴＶレコーダ）、及びＤＶＤ／ＣＤレコーダ／プレーヤなどの音声／ビデオ装置を備えるピアツーピア（Ｐ２Ｐ）ネットワーク環境において、コンテンツ項目は、通常、グループとして公開され、ピアツーピアネットワークの装置の間で共有される。グループの例は、コメディ、ニュース、アクションなどのジャンルグループ、セキュリティグループすなわち当該グループに属しない人々によって許可されない（且つアクセス不可である）コンテンツを共有するグループ、my_home_videosなどのユーザにより特定されるグループ、及びmy_tennis_club又はsportなどの同じ興味を持つ人たちの集まりのグループなどである。
【０００５】
ピアツーピア（Ｐ２Ｐ）ネットワークは、該ネットワークにおけるそれぞれのノード、計算機、及びワークステーションなどが、クライアント／サーバ機能性に関して類似の能力を大抵有する種類のネットワークであり、このクライアント／サーバ機能性は、いくつかのノード、及び計算機などが他のものにサービスすることを専用とされる従来型のクライアント／サーバ構造とは相違する。Ｐ２Ｐネットワークの構造は、したがって、より簡素で、且つ多くの場合より分散化され、「緩く」すなわち本来的にアドホックである。
【０００６】
コンテンツ項目は、テレビ番組／ショー、映画、ラジオ番組、音声、及び／又はビデオトラック、MPEG-4オブジェクト、シーン、画像、及び音楽などの様々な種類のコンテンツのいずれの一つであり得る。
【０００７】
当該コンテンツ項目（以下、コンテンツ）及びグループは、通常両方とも、例えば、周知のTV  Anytimeデータフォーマット、周知のMPEG7マルチメディア記述スキーム(MDS)／MPEG7標準規格、又は属性及び値の一般的な対などにおけるキーワードなどのメタデータを用いて注釈を付けられる。
【０００８】
従来技術において、ユーザがネットワークに存在するコンテンツ及び／又は（類似するコンテンツを有する）グループを発見したいと望む場合、彼／彼女が探しているコンテンツ項目及び／又はグループを位置特定するために、このメタデータに検索が実行される。
【０００９】
しかし、コンテンツ及びグループの量が急激に増加しているので、ユーザにとって興味を惹くようなグループ及び／又はコンテンツを位置特定するのは、非常に骨の折れる、時間を消費させられ、及び／又は困難な作業であり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、（数ある中でも）上述の従来技術の欠点を解決する関連するコンテンツを検索する方法及び装置を提供することである。更なる目的は、これらを、簡単で、柔軟性があり、効率的な方法で提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
これらの目的は、とりわけ、関連するコンテンツを検索する方法であって、前記方法が、自動的に、現在音声／ビデオ装置にレンダリング又は選択されているデジタルコンテンツ項目に関する関係する情報を入手し、ネットワークを介して少なくとも１つの追加的な音声／ビデオ装置と通信接続を確立するステップと、前記追加的な音声／ビデオ装置を介して前記デジタルコンテンツ項目を有するグループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いるステップと、を有する方法によって達成される。
【００１２】
これらの目的は、とりわけ、関連するコンテンツを検索する装置であって、前記装置が、自動的に、現在音声／ビデオ装置にレンダリング又は選択されているデジタルコンテンツ項目に関する関係する情報を入手する手段と、ネットワークを介して少なくとも１つの追加的な音声／ビデオ装置と通信接続を確立する通信送受信器と、前記追加的な音声／ビデオ装置を介して前記デジタルコンテンツ項目を有するグループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いる手段と、を有する装置によって達成される。
【００１３】
斯様にして、所与の音声ビデオ装置において現在観られているコンテンツに関する情報が同一のコンテンツ項目（又はその複製）を有するグループに関して検索するのに用いられるので、ユーザが現在見ているコンテンツ項目に基づきユーザに高度に興味を起こさせるグループ及び／又はコンテンツをユーザに提供することが可能である。斯様なグループもまた、ユーザに高度に興味を起こさせるコンテンツを含むべきである。
【００１４】
更に、ユーザは、おそらく多くの異なる装置に記憶される大量のコンテンツ及び／又はグループから検索する場合に困難であり得るようなタスクを該ユーザが自身で実行することなくネットワークにおけるユーザの好むコンテンツ及び／又はグループを発見する増加された機会が自動的に提供される。
【００１５】
実施例の１つにおいて、前記方法は、ユーザが１つ又は複数のコンテンツ項目又はグループに関する検索を手動で開始し、前記検索が検索するための１つ又は複数のフィールドを有する場合に、前記関係する情報を用いて各フィールドに対して１つ又は複数の初期値を特定するステップであって、前記ユーザが、各フィールドに関して、１つのフィールドに対して２つより多い初期値である場合に前記初期値から選択するステップ、及び／又は１つのフィールドに対して前記初期値の使用を非選択にし得るステップ、を更に有する。
【００１６】
斯様にして、ユーザは、関連するオプションを容易に選択（非選択）をし得る。すなわち、ユーザがしなければならないのは、検索における所与のフィールドを含むか又は含まないかを明示することによって、提案される検索フィールドを修正することだけである。この修正すなわち非選択／選択ステップは、非常に簡単なユーザインターフェイスによって、及びキーボード又は入力を得るための類似の複雑な入力装置を用いることなく、実施され得る。このことは、遠隔制御又は類似なものなどの簡単な手段によって操作される装置に対して特に有用である。
【００１７】
実施例の１つにおいて、前記検索は、前記検索の少なくとももっともらしい結果がユーザが当該結果を要求するときに準備可能であるように前記コンテンツ項目のレンダリング又は選択が開始されるときに、バックグラウンドで開始される。
【００１８】
斯様にして、検索が予め既に実施されているか又は可能な限りすぐに開始されるので、関係するコンテンツをかなり高速にユーザに提供することも可能である。
【００１９】
実施例の１つにおいて、グループを自動的に検索するために、前記関係する情報を用いる前記ステップが、前記音声／ビデオ装置が属するグループ内を検索するステップ、及び／又は、前記ネットワークの全てのグループ内を検索するステップ、を有する。
【００２０】
斯様にして、検索は、特定のグループに制限され、これにより、ネットワークの全体がクエリをされないので帯域幅を節約するか、又は、検索は、全体をクエリすることによって実行され、これにより、大量の全体帯域幅を用いるがより多くのヒット／結果を潜在的に与える。
【００２１】
実施例の１つにおいて、前記関係する情報が、前記デジタルコンテンツ項目に注釈を付けられたメタデータを有する。
【００２２】
実施例の１つにおいて、現在レンダリングされている前記デジタルコンテンツ項目が、前記音声／ビデオ装置のローカルストレージから得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、前記ネットワークを介して追加的な音声／ビデオ装置から得られる事前記録又はダウンロードされたコンテンツ項目である、及び／又は、生放送により得られるコンテンツ項目である。
【００２３】
実施例の１つにおいて、前記ネットワークがピアツーピアネットワークである、及び／又は、前記音声／ビデオ装置がハードディスクレコーダ（ＨＤＲ）若しくはパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）である。
【００２４】
実施例の１つにおいて、前記グループが、当該特定のグループに属する全ての該ユーザの前記グループに関して関連するコンテンツ項目を有する仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）である。
【００２５】
本発明による装置の有利な実施例は、従属項に規定され、以下に詳細に説明される。当該装置の実施例は、当該方法の実施例に対応し、同一の理由に関して同一の有利な点を有する。
【００２６】
更に、本発明は、１つ又は複数の処理ユニットに、本発明による方法を実行させる命令を記憶させてある計算機読取可能媒体にも関する。
【００２７】
本発明のこれら及び他の態様は、図面に示される例示的な実施例から明らかであり、これらを参照にして説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図1は、本発明による装置が、いかに本発明によるネットワークを介して追加的な装置と通信するかを概略的に例示する。ユーザ（２００）、音声／ビデオ装置（３００）、及び少なくとも1つの追加的な音声／ビデオ装置（３００’）が示され、音声／ビデオ装置（３００）は、ネットワーク（１００）を介して少なくとも1つの追加的な音声／ビデオ装置（３００’）に接続される。
【００２９】
コンテンツ項目は、テレビ番組／ショー、映画、ラジオ放送、音声及び／又はビデオトラック、ＭＰＥＧ−４オブジェクト、シーン、画像、並びに音楽などの様々な種類のコンテンツのうちのいずれか1つであり得る。前記コンテンツ項目は、例えば、装置におけるローカル記憶装置から再生・アクセスされ得るか（すなわち、例えばメモリ及び／又はハードディスクに事前記録又はダウンロードされる）、ネットワーク（１００）で接続される追加的な／別の装置（３００’）から再生・アクセスされ得るか、又は例えばコンテンツ提供者からなどの生放送から受信され得る。
【００３０】
音声／ビデオ装置（３００）及び少なくとも1つの追加的な音声／ビデオ装置（３００’）は、例えば、ＨＤレコーダ、ＰＶＲ／ＰＶＳ（パーソナルビデオレコーダ／パーソナルビデオステーション）、ＤＶＢ（デジタルビデオ放送）システム、ＤＶＲ（デジタルビデオレコーダ）、ＰＴＲ（パーソナルＴＶレコーダ）、及びＤＶＤ／ＣＤレコーダ／プレーヤなどの音声／ビデオ装置などであり得る。これらのものは、同一である又は同一の種類である必要はない。
【００３１】
好ましくは、ネットワーク（１００）は、従来技術で周知であるようなピアツーピアネットワークであり、音声／ビデオ装置（３００）は、追加的な装置に、これらのすべてに直接的に接続されないが、代わりに、伝統的なピアツーピアネットワークセットアップにおけるような中間接続ポイント又はノードとして他の追加的な装置を用いて到達し得る。音声／ビデオ装置（３００，３００’）以外の装置も、該ネットワークに接続され得る。
【００３２】
本発明によると、ユーザ（200）は、音声／ビデオ装置（３００）においてコンテンツ項目（図示せず、例えば図２の１０３を参照）を見ている又は選択していた（又は該コンテンツ項目は、単に装置（３００）によって又はおいてレンダリングされる又はアクセルされる）場合、ユーザ（２００）は、装置（３００）に、興味を起こさせる関係する情報の量（図示せず、例えば図２の１０１を参照）を間接的に提供する。前記関係する情報は、例えばレンダリングされるコンテンツ項目及び／又はレンダリングされるコンテンツ項目を有する１つ又は複数のグループとリンクされるか又は注釈を付けられるメタデータ並びに／又は属性及び値の対から、装置（３００）によって自動的に導出又は入手され得る。前記装置は、この場合、以下に説明されるように、この関係する情報を、高度にユーザに同様に興味を起こさせ得る他のグループをもまた検索及び位置特定するために、用い得る。
【００３３】
グループは、少なくとも１つの特性を共通に有する複数のコンテンツ項目を指定する。グループの例は、例えば、コメディ、ニュース、アクションなどのジャンルグループ、特定の人々のみ許可されるような特定のセキュリティ規準、又はmy_home_videosなどのユーザにより特定されるグループである。グループ、メタデータ、及びコンテンツ項目間の関係は、図２に関連してより詳細に説明される。
【００３４】
斯様な関係する情報の例は、例えば、周知のTV・Anytimeデータフォーマット、周知のMPEG7マルチメディア記述スキーム(MDS)／MPEG7標準規格、又は属性及び値の一般的な対などにおけるメタデータキーワードである。
【００３５】
装置（３００）が該関係する情報を入手又は導出した後で、装置（３００）は、現在選択されている／見られている／レンダリングされているコンテンツ項目（又はそれらの複製）を含むグループに関してネットワーク（１００）を検索する。これらのグループも、ユーザが見ているコンテンツを含むので、ユーザがこれらのグループ及びそれらの中の他のコンテンツも興味深いと思うであろう可能性は高い。
【００３６】
各コンテンツ項目（及び各グループ）が固有の識別子（例えば図２を参照）を有すると仮定すると、斯様なクエリは、特にピアツーピアネットワークにおいて、非常に簡単である。
【００３７】
好ましい実施例において、検索は、前記検索の少なくとももっともらしい結果がユーザが当該結果を要求するときに準備可能であるように前記コンテンツ項目のレンダリング又は選択が開始されるときに、バックグラウンドで開始され、すなわち、検索は、ユーザがコンテンツ項目を提示されているか又は選択するときに、ユーザに対してトランスペアレントに行われる。斯様にして、ユーザが現在見ているコンテンツ項目に基づいて高度にユーザに興味を起こさせるグループ及び／又はコンテンツ（のリスト又は類似のもの）をユーザに提供することが可能であり、また検索はユーザが実際に検索を要求する前に既に実行されている可能性が高いので、このことを非常に高速に実施することが可能である。
【００３８】
本発明の他の態様によると、関係する情報／メタデータは、検索を拡張するすなわち絞り込むことにも用いられる。
【００３９】
態様の１つによると、装置（３００）は、現在見られている／レンダリングされている／選択されているものなどと同様なグループ又はコンテンツ項目に関してネットワークを検索する。好ましくは、このことは、例えば現在見られているコンテンツ項目からメタデータのいくつかのフィールドを入手及び選択し、そしてこのメタデータに一致する追加的な装置におけるグループ／コンテンツに関して検索を実行することによって、達成される。このことは、より広い検索から生じるグループ及び／又はコンテンツのリストをユーザに提供し得る。というのも、現在見られているものと同一のコンテンツ項目を有するグループだけである代わりに、特定のフィールド（例えば、俳優、ジャンル、及び言語など）における類似性を有するグループ／コンテンツが戻され得るからである。
【００４０】
本発明の別の態様によると、装置（３００）は、検索されるべきフィールドを事前に満たすか又は最初に満たすことによってもユーザを援助し得る。すなわち、ユーザが（ピアツーピア）ネットワークに接続される装置のうちからコンテンツ／グループの検索を開始したいと望む場合に、検索するべきフィールドは、例えば現在見られている、レンダリングされている、又はアクセスされているコンテンツ項目のメタデータ／関係する情報で満たされている。該フィールドは、例えば、現在見られているコンテンツの所与のジャンル、言語、及び俳優などに関し得る。斯様にして、ユーザは、関係する情報を容易に選択（非選択）にし得る。すなわち、ユーザがしなければならないのは、検索における所与のフィールドを含むか又は含まないかを明示することによって、提案される検索フィールドを修正することだけである。この修正すなわち非選択／選択ステップは、非常に簡単なユーザインターフェイスによって、及びキーボード又は入力を得るための類似の複雑な入力装置を用いることなく、実施され得る。このことは、遠隔制御又は類似なものなどのより簡単な手段によって操作される装置に対して特に有用である。
【００４１】
図２は、コンテンツ項目、グループ、及びメタデータの間の関係を概略的に例示する。１つ又は複数のグループ（Ｇｒｐ．）（１０２）、１つ又は複数のコンテンツ項目（Ｃｏｎｔ．）（１０３）、及び１つ又は複数のメタデータの片（ＭＤ．）（１０１）が示される。
【００４２】
好ましくは、各コンテンツ項目（１０３）（及び、例えば他の装置に記憶される、各コンテンツ項目の複製など）は、当該特定のコンテンツ項目を識別する固有の識別子（ＩＤ）を有する。斯様な識別子は、例えば、周知のＴＶ・ＡｎｙｔｉｍｅのＣＲＩＤ又は類似の構造であり得る。
【００４３】
メタデータ（１０１）は、この文脈においてコンテンツ項目又はグループに関する記述データである。これらの例は、例えば、my_home_videosなどの特定のコンテンツ項目における番組タイトル、概要、ジャンル、言語、俳優などである。通常、グループの又はコンテンツ項目のメタデータは、多数の様々なフィールド／記述データ項目を有する。斯様なメタデータは、例えば、ＸＭＬ(eXtended  Meta  Language)又は類似のもの、並びに伝送及び／又は記憶に関してバイナリ形式で符号化される非ＸＭＬタイプの表現によっても実施化され得る。
【００４４】
グループ（１０２）は、少なくとも１つの特徴を共通に有する１つ又は複数のコンテンツ項目（１０３）（これらの間の矢印により示される）を有する。例は、例えば、コメディ、ニュース、my_tennis_club、rock、my_home_videosなどである。各グループは、該グループを固有に識別する識別子も有する。グループは、装置の物理的なグループではなく、むしろ、グループが１人のユーザによって作成され得る一方で、他のユーザは参加したり離れたりすることが可能であるような、より動的な概念である。通常、ユーザは、該グループの他のメンバを意識しないが、特定のグループに属するユーザは、該グループの残りのユーザのコンテンツから検索することが可能である。好ましいグループのコンセプトは、図３に関連してより詳細に説明される。
【００４５】
矢印によって示されるように、各グループ（１０２）及び各コンテンツ項目（１０３）は、好ましくは、関連するメタデータ（MD）（１０１）を有する。
【００４６】
例示されるように、グループは、複数のコンテンツ項目を含み得、所与のコンテンツ項目は、１つより多いグループに属し得る。
【００４７】
本発明によるこれらの要素の使用法は、上述されている。
【００４８】
図３は、いくつかのピアが同一のグループに属する複数のピアツーピアネットワークを概略的に例示する。複数の（この特定の例において３つの）ピア（４００）を有するグループ（１０２）が例示される。ピアは、多くの場合、装置である。代替的に、ピアは、Ｐ２Ｐネットワークが装置ベースであるかユーザベースであるかに依存して、ユーザＩＤ又はユーザに関連するセッションＩＤなどの、ユーザの代表であり得る。コンテンツにリンクされるか又はユーザに属するなどの全てのユーザ特性を含む斯様なユーザの代表は、ネットワークにおけるユーザの有無に応じて動的に確立されるか又は削除され得る。ネットワークは、ユーザベース及び装置ベースのピアの混合体も有し得る。一般的に、ピアは、１人若しくは複数のユーザの代表及び／又は１つ若しくは複数の装置の組み合わせであり得る。
【００４９】
述べられたように、グループ（１０２）は、物理的な装置のグループではないが、むしろ、グループは、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）としてみなされ得、ＶＰＮすなわちグループが、該特定のグループに属する全てのユーザのグループに関して関連するコンテンツを有する。
【００５０】
本発明による関連するコンテンツに関する検索は、例えば、１つのグループ内又はネットワーク全体内で実施され得る。Ｐ２Ｐネットワークの分散型の性質により、ピアによる検索クエリは、複数のピアに分散され、それぞれが各自の結果を戻すが、前記検索クエリを追加的なピアなどへも分散させられる。例として、ピア「Ｃ」は、コンテンツ項目又はグループに関する検索クエリを開始する。このクエリは、その後、該クエリに対するピア「Ａ」の（ローカルの）結果（すなわち、ピア「Ａ」の装置に記憶される又はピア「Ａ」によって到達可能なコンテンツ項目及び／又はグループ）を提供し、また該クエリをピア「Ｂ」及びグループ／ＶＰＮ（１０２）の外部のピアにも転送する。ピア「Ｂ」（及び該グループの外部のピア）は、そのローカルの結果を戻し、該クエリをグループ／ＶＰＮ（１０２）の外部の２つのピアに転送する。
【００５１】
検索が１つのグループ内でのみ実行される場合、ピア「Ａ」のみがピア「Ｂ」に転送し、ピア「Ｂ」は、（該グループ／ＶＰＮ内の全てのピアが該クエリを受信しているので）該クエリをそれを他のいかなるピアにも転送しない。
【００５２】
本発明の１つの例示的な使用状況として、以下を考慮されたい。
【００５３】
ユーザ（ピア）は、例えば、番組などのコンテンツ項目を見ているか又は選択しており、その場合に、例えば、ＨＤレコーダなどの彼の装置は、見られているこのコンテンツ項目を含むグループを位置特定するために、例えばコンテンツ項目の固有の識別子を用いるなどして、ネットワーク全体（すなわち、いくつかのグループ／ＶＰＮを有する物理的ネットワーク）をクエリする。このようにして、このコンテンツ項目を含む（適切な時間制限内に物理的ネットワークによって到達可能な）全ての存在するグループは位置特定される。これらのグループは、類似の興味を起こさせ且つ関連するコンテンツをより含み得る。この解決法の欠点は、ネットワーク全体が該ネットワークの各装置の各クエリに関してクエリをされる、すなわち毎回ユーザが装置におけるコンテンツ項目を見る／聞く又は選択するので、比較的大量の帯域が用いられることである。
【００５４】
この簡単な例において、全ての６つのピア（４００）が、クエリをされ得る。
【００５５】
別の例として、以下を考慮されたい。
【００５６】
ユーザ（ピア）は、例えば、番組などのコンテンツ項目を見ており、その場合に、例えば、ＨＤレコーダなどの彼の装置は、見られているこのコンテンツ項目を含むグループを位置特定するために、例えばコンテンツ項目の固有の識別子を用いるなどして、該ユーザが属するグループ（例えばＶＰＮ）をクエリする。欠点は、全てのユーザ／ピアがクエリをされない（当該グループに属しないユーザ／ピアがクエリをされない）ので、おそらく全てのグループが位置特定されないことである。しかし、クエリが、ユーザの属するグループにおいて実施されるので、重要な／関連する結果が存在するという大きなチャンスがある。加えて、クエリが該グループにおけるユーザにのみ送信されるので、このことは、非常にスケーラブルな解決法である。
【００５７】
この例において、「Ａ」、「Ｂ」及び「Ｃ」とラベル付けされたピア（４００）並びにユーザが属する（図示されない）他のグループのピアが、クエリをされ得る。
【００５８】
図４は、本発明の１つの実施例による装置を概略的に例示する。例えば図２に関連して上述されているように構成される、１つ又は複数のデジタルコンテンツ項目、１つ又は複数のグループ、及び１つ又は複数の関係する情報／メタデータへのアクセスを有する又は含む装置（３００；３００’）が示される。
【００５９】
装置（３００，３００’）は、データ、情報、中間データなどの短期間及び／又は長期間の記憶用のメモリ（３０２）及び／又は記憶装置（３０６）と、例えばコンテンツ項目、グループ、及び／又はメタデータ／関係する情報を送信／受信などをする通信手段（３０３）と、任意追加的に、ユーザへコンテンツ項目（１０４）を提示するディスプレイ（３０５）とを備える。装置（３００；３００’）は、更に、関係する情報／メタデータを自動的に入手し、上述され図１、２及び３に関連して説明される本発明による検索を実行する１つ又は複数の一般的な及び／又は特別目的のマイク（３０１）を備える。
【００６０】
様々なユニットは、データ／情報バス（３０４）又は類似の種類の構造を介して通信し得る。
【００６１】
請求項において、如何なる参照符号も請求項の範囲を制限するように解釈されてはならない。請求項において、「有する」（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）なる動詞は、記載される以外の構成要素又はステップを排除するものではない。要素に関する単数表現（「ａ」又は「ａｎ」）は斯様な要素の複数の形態を排除するものではない。
【００６２】
本発明は、いくつかの個別の構成要素を有するハードウェアを用いて、及び適切にプログラムされた計算機を用いて実施され得る。いくつかの手段を列挙している装置請求項において、これらの手段のいくつかは１つの同じハードウェアの項目によって、実施化することが可能である。特定の手段が、相互に異なる従属請求項において引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利になるように使用されていることができないと示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１は、本発明による装置が、いかに本発明によるネットワークを介して追加的な装置と通信するかを概略的に例示する。
【図２】図２は、コンテンツ項目、グループ、及びメタデータ間の関係を概略的に例示する。
【図３】図３は、いくつかのピアが同一のグループに属するピアツーピアネットワークの複数のピアを概略的に例示する。
【図４】図４は、本発明による１つの実施例に従う装置を概略的に例示する。
【図１】
2008510212.tif 000003
【図２】
2008510212.tif 000004
【図３】
2008510212.tif 000005
【図４】
2008510212.tif 000006
【国際調査報告】
2008510212.tif 000007
2008510212.tif 000008
2008510212.tif 000009