(57)【要約】  遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置は、電子構成要素を有さないハウジング内に設けられた１つ以上のボタン部材（４１）であって、少なくとも１つの流体チャネル（４５ａ，４５ｂ）に関連付けられた各ボタン部材（４１）を備える。前記流体チャネル（４５０，４５ｂ）に関連付けられた遠隔の変換手段も設けられる。前記ボタン部材（４１）は、その少なくとも１つの流体チャネル（４５０，４５ｂ）に対して、流体チャネル（４５０，４５ｂ）に内部圧力変化を生じるように移動可能である。遠隔変換手段は、流体チャネルの任意の圧力変化を検出することにより、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る。
2008504620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置であって、
電子構成要素を有さないハウジング内に設けられ、各々が少なくとも１つの流体チャネルに関連付けられている１つ以上のボタン部材と、
前記流体チャネルに関連付けられた遠隔変換手段とを備え、
前記ボタン部材は、そのボタン部材の少なくとも１つの前記流体チャネルに対して、前記少なくとも１つの流体チャネルに内部圧力変化を生じるように移動可能であり、前記遠隔変換手段は、その圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記ボタン部材の移動によって、少なくとも１つの流体チャネルの圧縮が生じ、これにより、その流体チャネルの内部圧力が上昇する装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置であって、少なくとも１つの流体チャネルには、各ボタン部材に関連付けられた１つ以上の拡張部が設けられ、前記ボタン部材の移動によって、関連する拡張部の圧縮が生じる装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、各拡張部は、ベローの形態にある装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、前記ボタン部材の移動によって、前記ボタン部材に関連付けられた流体チャネルに１つ以上の開口部が開放して、流体チャネルが周囲圧力に接続されるようにし、それにより流体チャネルに圧力変化を生じさせ、前記ボタン部材は、通常、前記開口部を閉鎖するように付勢されている装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、更に、前記流体チャネル中の前記流体と周囲圧力との間に圧力勾配を生成するための手段を備える装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の装置であって、前記ボタンは、前記開口部を動作可能に開閉するためのシャッタ要素と関連付けられており、前記ボタン部材が作動すると、前記シャッタ要素は、周囲圧力に前記流体チャネルを開放する装置。
【請求項８】
請求項1乃至７のいずれか１項に記載の装置であって、前記遠隔変換手段は、圧力変化を
検出するためのセンサ手段を備える装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、変換手段は、更に、センサの感度を調整するためのセンサ調整手段を備える装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置であって、変換手段は、前記少なくとも１つの流体チャネルにおける内部圧力変化が大きい程、変換手段によって生成される電気信号が大きくなるように、異なる圧力変化に応答する装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の装置であって、前記１つ以上のボタン部材は、縦横配列の流体通路内において相互接続され、複数の流体チャネルが、前記縦横配列と前記遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するために設けられ、また、前記ボタン部材は、ユーザによって操作可能なときに、そのボタン部材のための固有識別特性が、前記複数の流体チャネルから検出可能であるように、縦横配列内において固有のアドレスを有し、それにより、前記変換手段は、前記ボタン部材の操作の際に、前記固有識別特性を検出して、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る装置。
【請求項１２】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置であって、
縦横配列の流体通路内において相互接続された１つ以上のボタン部材と、
前記縦横配列と遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するための複数の流体チャネルとを備え、
前記ボタン部材は、前記ボタン部材は、ユーザによって操作可能なときに、そのボタン部材のための固有識別特性が、前記複数の流体チャネルから検出可能であるように、縦横配列内において固有のアドレスを有し、
それにより、前記変換手段は、前記ボタン部材の操作の際に、前記固有識別特性を検出して、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の装置であって、流体チャネルが、空気チャネルである装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の装置であって、流体チャネルは、油圧チャネルである装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の装置であって、ボタン部材は、少なくとも１つの流体チャネルに作用して、その流体チャネルに内部圧力変化を起こすための１つ以上の作動部材を備える装置。
【請求項１６】
遠隔の電子装置上で少なくとも１つの機能を作動させるための装置であって、
電子構成要素を有さないハウジング内に設けられ、各々が少なくとも１つの流体チャネルに関連付けられている１つ以上のボタン部材と、
前記流体チャネルに関連付けられた遠隔変換手段とを備え、
前記ボタン部材は、その少なくとも１つの前記流体チャネルに対して、同流体チャネルの圧縮を生じるように移動可能であり、それにより、前記ボタン部材の動作によって前記少なくとも１つの流体チャネルに内部圧力変化を生じさせ、前記変換手段は、圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置であって、前記少なくとも１つの流体チャネルの静止内部圧力は、大気圧又は大気圧より大きい圧力で提供される装置。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の装置であって、前記少なくとも１つの流体チャネルは、弾性変形可能である装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の装置であって、少なくとも１つの流体チャネルが、ゴム又はプラスチックで形成される装置。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの流体チャネルは、前記少なくとも１つの流体チャネル用のパターンが形成された可撓性層を剛性基材に接合することによって形成される装置。
【請求項２１】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置であって、
電子構成要素を有さないハウジング内に設けられ、各々が空気チャネルの少なくとも１つの開口部に関連付けられている１つ以上のボタン部材と、
前記空気チャネルに関連付けられた遠隔変換手段と、
前記空気チャネル内において、減圧を生じさせるための手段とを備え、
前記ボタン部材は、通常、前記開口部を閉鎖するように付勢されており、それにより、前記ボタン部材が作動すると、前記開口部が開放して、前記チャネルは周囲圧力に接続さ
れ、前記変換手段は、結果的に生じる圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の装置であって、前記１つ以上の各ボタン部材は、１つ以上の開口部を介して複数の空気チャネルに接続可能であり、それにより、前記ボタン部材が作動すると、前記１つ以上の開口部が開放して、前記複数の空気チャネルは周囲圧力に接続され、前記変換手段は、前記複数の空気チャネルにおいて結果的に生じる圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する装置。
【請求項２３】
請求項１乃至２２のいずれか１項に記載の装置を備えるコンピュータマウス。
【請求項２４】
請求項１乃至２２のいずれか１項に記載の装置を備えるキーボード又はキーパッド。
【請求項２５】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置を製造する方法であって、
複数の層を設ける工程であって、各層が１つ以上の空気通路又は通路部を有する工程と、
複数の層を組み合わせて、３次元縦横配列の空気通路を収容するマニホルドハウジングを形成する工程と、
１つ以上のボタン部材と前記縦横配列とを関連付ける工程であって、前記ボタン部材は、縦横配列内において固有のアドレスを有する前記工程と、
前記縦横配列と遠隔変換手段との間で空気媒体を移送するための複数の空気チャネルを結合する工程とを有し、前記変換手段は、その動作時、前記ボタン部材用の固有識別特性を検出し、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この点において、コンピュータ等の電気装置は、益々、私たちの日常機能の一部になりつつある。私たちは、いやが上にも職場や家庭の双方でコンピュータを用いている。実際、私たちがどこにいても、コンピュータがすぐ近くにある。このように電子装置にさらされる機会が増えると、もちろん、非常に大きな恩典が私たちのライフスタイル全体に付加されるが、新しいリスクや危険性も生じる。
【０００３】
この点において、そのような放射線が望ましくなく、回避すべき環境がある。例えば、ある電子装置は、望ましくない放射線にさらされると、それら自体正しく機能しない。更に、湿った又は湿度の高い環境では、あらゆる形態の保護されていない電子回路は、故障及び／又は感電を引き起こす可能性がある。
【０００４】
更に、たとえ標準の電子機器から放射される放射線のレベルでも、抵抗力のない個人の健康には多大な影響を及ぼすことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、一態様において、そのような問題の緩和を支援し得る装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置が提供される。本装置は、電子構成要素を有さないハウジング内に設けられた１つ以上のボタン部材であって、各ボタン部材は、少なくとも１つの流体チャネルに関連付けられている前記ボタン部材と、前記流体チャネルに関連付けられた遠隔変換手段を備える。前記ボタン部材は、その少なくとも１つの前記流体チャネルに対して、前記少なくとも１つの流体チャネルに内部圧力変化を生じるように移動可能であり、前記遠隔変換手段は、その圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する。
【０００７】
このように、あらゆる形態の電気／電子回路に局所的に束縛されず、コンピュータ等の電子装置を遠隔的に操作し得る装置が提供される。このように、本装置は、コンピュータキーボード、マウス及びポインティングデバイス等の装置内の電気回路からの放射線に接触することに関連する健康問題の軽減を支援する。
【０００８】
好適には、前記ボタン部材の移動によって、少なくとも１つの流体チャネルの圧縮が生じ、これによって、その内部圧力が上昇する。そのような実施形態において、ポンプを設けて、流体チャネル内で正又は負の圧力を維持する必要はない。従って、装置の製造及びランニングコストを低減し得る。
【０００９】
好適には、少なくとも１つの流体チャネルには、各ボタン部材に関連付けられた１つ以上の拡張部が設けられ、前記ボタン部材の移動によって、関連する拡張部の圧縮が生じる。
【００１０】
好適には、各拡張部は、ベローの形態である。
他の実施形態において、前記ボタン部材の移動によって、前記ボタン部材に関連付けられた流体チャネルに１つ以上の開口部が開放し、流体チャネルが周囲圧力に接続され、流体チャネルに圧力変化が生じる。前記ボタン部材は、通常、前記開口部を閉鎖するように付勢されている。このように、本発明は、自然の大気圧を有利に用いて、遠隔の装置上で機能を作動させる。
【００１１】
好適には、本装置には、更に、前記流体チャネル中の前記流体と周囲圧力との間に圧力勾配を生成するための手段を含む。
好適には、前記ボタンは、前記開口部を動作可能に開閉するためのシャッタ要素をそれと関連付けており、前記ボタン部材が作動すると、前記シャッタ要素は、周囲圧力に前記流体チャネルを開く。
【００１２】
好適には、前記遠隔変換手段は、圧力変化を検出するためのセンサ手段を備える。
好適には、変換手段は、更に、センサの感度を調整するためのセンサ調整手段を備える。従って、優位点として、周囲大気圧と流体チャネル内で要求される圧力低下とに基づき、センサ感度を調整して圧力変化の検出を最適化し得る。
【００１３】
好適には、前記少なくとも１つの流体チャネルにおける内部圧力変化が大きいほど、変換手段によって生成される電気信号が大きくなる。この結果、変換手段によって生成された信号は、可変の強度を有し得、これにより、電気信号が生成する機能に様々な効果を与え得る。例えば、電気信号が、コンピュータ画面上でカーソルの移動を与える場合、生成される電気信号が大きい程、カーソルは、速く又は遠くに移動し得る。
【００１４】
好適には、前記１つ以上のボタン部材は、縦横配列の流体通路内において相互接続され、複数の流体チャネルが、前記縦横配列と前記遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するために設けられ、前記ボタン部材は、前記ボタン部材は、ユーザによって操作可能なときに、そのボタン部材のための固有識別特性が、前記複数の流体チャネルから検出可能であるように、縦横配列内において固有のアドレスを有する。これにより、前記変換手段は、前記ボタン部材の操作の際に、前記固有識別特性を検出して、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る。このように、流体チャネルの組み合わせにおける圧力上昇は、どのボタン部材が押されているかを判断するために用いられ得る。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置が提供される。本装置は、縦横配列の流体通路内において相互接続された１つ以上のボタン部材と、前記縦横配列と遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するための複数の流体チャネルとを備える。前記ボタン部材は、前記ボタン部材は、ユーザによって操作可能なときに、そのボタン部材のための固有識別特性が、前記複数の流体チャネルから検出可能であるように、縦横配列内において固有のアドレスを有し、これによって、前記変換手段は、前記ボタン部材の操作の際に、前記固有識別特性を検出して、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る。
【００１６】
従って、本発明によって、ボタン部材は、効果的に空気通路を共有し得る。従って、必要な配線、配管又は管敷設の規模を最小限に抑えて、コスト、規模及び重量を低減し得る。
【００１７】
好適には、流体チャネルは、空気チャネルである。
好適には、流体チャネルは、油圧チャネルである。
好適には、ボタン部材は、少なくとも１つの流体チャネルに作用して、その流体チャネルに内部圧力変化を起こすための１つ以上の作動部材を備える。
【００１８】
本発明の第３の態様によれば、遠隔の電子装置上で少なくとも１つの機能を作動させるための装置が提供される。本装置は、電子構成要素を有さないハウジング内に設けられた１つ以上のボタン部材であって、各ボタン部材は、少なくとも１つの流体チャネルに関連付けられているボタン部材と、前記流体チャネルに関連付けられた遠隔変換手段とを備え、前記ボタン部材は、そのボタン部材の少なくとも１つの前記流体チャネルに対して、その流体チャネルの圧縮を生じるように移動可能であり、これによって、前記ボタン部材の動作により前記少なくとも１つの流体チャネルに内部圧力変化を生じさせ、前記変換手段は、圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する。
【００１９】
好適には、前記少なくとも１つの流体チャネルの静止内部圧力は、大気圧又は大気圧より大きい圧力において提供される。
好適には、前記少なくとも１つの流体チャネルは、弾性変形可能である。このように、流体チャネルそれ自体の弾性は、圧縮した後、チャネルを再度膨張させるために用いられ得る。
【００２０】
好適には、少なくとも１つの流体チャネルは、ゴム又はプラスチックで形成される。
好適には、前記少なくとも１つの流体チャネルは、前記少なくとも１つの流体チャネル用のパターンが形成された可撓性層を剛性基材に結合することによって形成される。
【００２１】
本発明の第４の態様によれば、遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置が提供される。本装置は、電子構成要素を有さないハウジング内に設けられた１つ以上のボタン部材であって、各ボタン部材は、空気チャネルの少なくとも１つの開口部に関連付けられている前記ボタン部材と、前記空気チャネルに関連付けられた遠隔変換手段と、前記空気チャネル内において減圧を生じさせるための手段とを備える。前記ボタン部材は、通常、前記開口部を閉鎖するように付勢されている。これにより、前記ボタン部材が作動すると、前記開口部は開放し、前記チャネルは、周囲圧力に接続される。前記変換手段は、結果的に生じる圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する。
【００２２】
好適には、前記１つ以上の各ボタン部材は、１つ以上の開口部を介して複数の空気チャネルに接続可能であり、これによって、前記ボタン部材が作動すると、前記１つ以上の開口部が開放し、前記複数の空気チャネルは、周囲圧力に接続される。前記変換手段は、前記複数の空気チャネルにおいて結果的に生じる圧力変化を検出することにより、前記遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する。
【００２３】
本発明の第５の態様によれば、上述したいずれかの装置が含まれるコンピュータマウスが提供される。
本発明の第６の態様によれば、上述したいずれかの装置が含まれるキーボード又はキーパッドが提供される。
【００２４】
本発明の第７の態様によれば、遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置を製造する方法が提供される。本方法は、複数の薄板状の層を提供する工程であって、各層は、その層に配置された１つ以上の空気通路又は通路部を有する前記工程と、複数の層を組み合わせて、そのような空気通路の３次元縦横配列を収容するマニホルドを形成する工程と、１つ以上のボタン部材と前記縦横配列とを関連付ける工程であって、前記ボタン部材は、縦横配列内において、固有のアドレスを有する前記工程と、前記縦横配列と遠隔変換手段との間で空気媒体を移送するための複数の空気チャネルを結合する工程とを有する。前記変換手段は、その動作時、各ボタン部材用の固有識別特性を検出し、遠隔の
電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成する。
【００２５】
従って、本発明は、３次元縦横配列の空気通路を簡単に製造し得る方法を提供し、ボタンに空気通路を効果的に共有させ、上述した関連する優位点を実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、本発明の例について、添付図面を参照して述べる。
図１及び２は、簡略化した形態で、本発明の第１実施形態による装置を示し、特に、あらゆる形態の電気回路に束縛されない入力ボタンを示す。
【００２７】
ボタンは、キーボード上のアレイ状のキー等、より大きなアレイ状ボタンの一部である。ボタンは、ボタン部材１と、ボタン部材１に接続されたシャッタ３とを備える。
ボタン部材１及びシャッタ３は、ハウジング７によって移動可能に固定される。これにより、ユーザは、ボタン部材１を押すと、図２に示すように、ボタン部材１及びシャッタ３を静止位置から下方位置へと下方に移動させることができる。
【００２８】
入力ボタンには、作動部材２を取り囲み、ボタン部材１及びシャッタ３を弾性的に上方静止位置に押し戻そうとするばね等の付勢要素が備えられる。
他の選択肢として、ボタン部材１をシャッタ３に直接連結するのではなく、シャッタ３が、ボタン部材１が当接する別個の構成要素を形成してもよい。例えば、シャッタ３は、ボタン部材１の真下に置かれたゴムキーマット上に形成され得る。非押下状態では、ゴムキーマットのばね作用により、シャッタ３、よってボタン部材１は、上方静止位置に圧迫される。ボタン部材１は、ユーザによって押されると、プランジャとしてシャッタ３に作用し、シャッタ３を強制的に下方位置に押し下げる。
【００２９】
図１に示す例では、そのような複数のボタン部材１がアレイ内に設けられ、アレイには、１つ以上の媒体通路が設けられ、シャッタ３の上方に配置される。本例において、媒体通路は、空気チャネル５である。
【００３０】
空気チャネル５の近位端は、開口部６においてハウジング７の下面に対して開放している。シャッタ３は、その上方位置にある時、封止として作用し、開口部６を塞ぐように、ハウジング７の下面に対向して着座する。
【００３１】
好適には、シャッタは、効果的な封止を形成するようにスポンジゴム等の弾性材料から形成され、作動部材２を取り囲むばね、又はゴムキーマット等の他の弾性構造によって上方位置に付勢される。
【００３２】
空気チャネル５の遠位端には、チャネル内における空気圧を低減するように作用するポンプが設けることにより、空気チャネル内に部分真空を生成する。ボタンが通常の非押下状態にある場合、この部分真空は、ポンプによって維持され、シャッタ３によって空気チャネル５への空気の侵入が防止される。好適には、非押下状態における空気チャネル内の圧力は、大気圧を約５ＰＳＩ下回る。更にまた、各チャネルの遠位端には、チャネル内における圧力変化を検出し、これに応答して電気信号を出力するための圧力センサが設けられる。
【００３３】
ユーザがボタンを押すと、シャッタ３は、その下方位置側に移動し、これによって、開口部６が開放し、空気が空気チャネル５を通過する。その後、真空が破られるにつれて、空気チャネル内の圧力が上昇する。そして、この圧力上昇は、各チャネルの遠位端に接続された圧力センサによって検出され、更にこれによって、電気信号が出力される。
【００３４】
好適な実施形態において、圧力センサは、センサの感度の調整を可能にするセンサ調整手段を有する。このように、センサの感度は、周囲大気圧のレベル及び空気チャネル内において要求される減圧レベルに基づいて調整可能である。これにより、圧力変化の検出が最適化される。例えば、大気圧が低い標高では、ユーザ又は自動化システムは、センサの感度を上げて、大気と部分真空との間の減圧勾配を考慮し得る。
【００３５】
図３は、図１及び図２を参照して上述したものと同様なアレイ状ボタンの内、４つのボタンの部分を示す。ハウジング７内には、開口部６においてハウジング７の下面に開く多数の空気チャネル５がある。３つのボタン部材は、押下されていないが、図の右下側にあるボタン１は、ユーザがそのボタン部材１を押したかのように、その下方位置にある。従って、この場合、その押されたボタンに関連する４つの開口部６は、シャッタ３が下方に移動するにつれて同時に開放される。従って、関連する４つの各空気チャネル５内における真空が破られ、大気から空気が流入する。これら空気チャネルの遠位端に配置された圧力センサは、上昇した圧力を検出し、電気信号を出力し、この信号は、マイクロコントローラによって処理され、どのボタンが押されたかを判断し得る。
【００３６】
優位点として、この実施形態の場合、空気チャネルは、通常、部分真空下にあることから、加圧システムと比較して、チャネルの湾曲及び圧縮によって、ボタン部材の作動を誤って検出することが少ない。
【００３７】
図４及び図５は、本発明の第２実施形態による入力ボタンを簡略化した形態で示す。第１実施形態のように、このボタンは、実際には、キーボード上のアレイ状のキー等、より大きなアレイ状ボタンの一部である。
【００３８】
第１実施形態と同様に、ユーザがボタン部材２１を押すと、ボタン部材２１及び作動部材２２は、下方に移動して、図１に示す静止位置から図２に示す下方位置に移動し得る。また、ボタン部材２１及び作動部材２２を弾性的に上方静止位置に押し戻すためにばね等の付勢要素２３が備えられる。
【００３９】
各ボタン部材２１の真下には、作動部材２２の下に配置された１つ以上の媒体通路が設けられている。簡単にするために、図４及び図５には、１つの媒体通路のみを示す。本例において、媒体通路は、流体（油圧又は空気）チャネル２５である。チャネル２５は、いずれか適切な材料、例えば、ゴム又はプラスチックチューブ、配線材又は配管材料で形成され得る。これにより、チャネル２５は、該チャネルを繰り返し圧縮できるように弾性変形が可能であり、かつ、様々なサイズ又は形状の商品内に配置されるように可撓性を有する。
【００４０】
図示したように、作動部材２２は、ボタン部材２１が下方位置に押し込まれると、チャネル５を圧縮するように構成される。チャネル２５は、それらの通常の状態において、正の圧力、即ち、大気圧以上に維持されてもよいし、又は大気圧のままにされてもよい。チャネル２５が、正の圧力に維持される場合、チャネル２５内における圧力を上昇させるように作用するポンプ（図示せず）が設けられる。チャネルが大気圧のままにされる場合、ポンプは不要である。
【００４１】
ボタン部材２１が通常の非押下状態である場合、チャネル２５の圧力は、一定のままである。各チャネルの遠位端には、チャネル内の圧力変化を検出し、それに応じて電気信号を出力するための圧力センサが設けられる。
【００４２】
ユーザがボタン部材を押すと、作動部材２２は、その下方位置側に移動し、それにより、チャネル２５を圧縮する。その後、空気チャネル内の容積が実質的に低減されるにつれ
て、チャネル内において圧力が上昇する。次いで、この圧力上昇は、各チャネルの遠位端に接続された圧力センサによって検出され、更にこれにより、圧力が上昇したことを示す電気信号が出力される。
【００４３】
チャネルは、任意の適切な流体媒体、例えば、空気又は液体で満たされ得る。
圧力センサは、作動部材によって与えられた圧縮の強度を検出することが可能である。即ち、圧縮力が大きい程、生成される信号は大きい。
【００４４】
チャネルの圧縮時の圧力変化を保証するために、また、作動部材による圧縮に先立ってチャネルの正の加圧を可能にするために、圧力センサに接続されていないチャネルの端は、好適には、封止される。この接続では、本発明の更なる実施形態を参照して後述するように、チャネルの一端は、作動部材２２と相互作用させるために、封止された拡張の要素に形成される。
【００４５】
図６は、図４及び図５を参照して述べた第２実施形態による作動部材２２の下に配置された２つのチャネル２５の斜視図を示す。明らかに分かるように、作動部材２２のその下方位置への移動によって、２つのチャネル２５の双方が圧縮され、双方のチャネル２５内において圧力が上昇し、この圧力の上昇は、各チャネルの遠位端において検出され得る。図６に示すチャネル２５の構成は、キーボード上のアレイ状キー等、アレイ状ボタンの範疇において特に有用である。これは、複数のボタンを格子状の縦横配列のチャネルに沿って配置し、各ボタンをチャネルの固有の組合せに関連付け得るためである。そのような構成については、更に詳細に後述する。
【００４６】
図７は、より大きなアレイ状ボタンの一部として用い得る本発明の第３実施形態による入力ボタンを拡大斜視図で示す。第２実施形態のように、ユーザが、ボタン部材３１を押すと、作動部材３２は、下方に移動して、チャネル３５の形態にある媒体通路を真下に圧縮し得る。しかしながら、本実施形態において、チャネル３５には、拡大された、すなわち拡張ベロー部３６が設けられる。これらのベロー部３６は、作動部材３２が下方位置に移動されると、作動部材３２によって圧縮される。ベロー部３６は、チャネル３５の狭いチャネル部と比較して、大容量の流体（例えば、空気又は液体）を含むため、それらのベロー部を圧縮すると、圧力が大幅に上昇し、その圧力が、チャネル３５の遠位端にある圧力センサによってより容易に検出され得る。
【００４７】
図７に示す構造では、２つの関連するチャネル３５は、別々の層に形成され、これらの層は、上下に互いに重ね合わされ得る。各層には、剛性基材３７と、好適には、例えば、自己接着層としてそれに接合され得る可撓性のシリコンゴム又は他の弾性材料で形成された可撓性層３８とを有する。可撓性層３８は、チャネル３５及びベロー部３６用のパターンで形成される。従って、一旦、可撓性層３８がそれらそれぞれの基材３７に接合されると、チャネル３５及びベロー部３６は、パターンと基材３７との間の間隙によって形成される。このように、単純な基材を用い得るが、それによりチャネル３５及びそれに嵌合されたベロー部からなる複雑な構成を有し得る。実際、多数のチャネル及びそれらのベロー部は、単一の層上に形成され得る。通常、これら多数のチャネルは、ボタンアレイの格子状縦横配列においてｘ軸又はｙ軸として用いられる複数の平行な線上に形成される。
【００４８】
一旦組み立てられると、層は、上下に互いに重ねて配置される。好適にはプラスチック材料で形成されるボタン部材３１は、ベローの上方に整合され得る。３つのプランジャ形態の作動部材３２は、ボタン部材３１に設けられる。中央プランジャは、作動部材がその下方位置にある時、上方層のベロー３６を圧縮するように構成される。２つの周辺プランジャは、上方層に設けられた開口部３９中を延在して下方層に至り、ここで、作動部材がその下方位置にある時、下方層のベロー３６を圧縮し得るように構成される。
【００４９】
図８は、拡大斜視図で、本発明の第４実施形態による入力ボタンを示す。この入力ボタンは、より大きなアレイ状ボタンの一部として用いられ得る。この実施形態は、多くの点で、図７を参照して述べた第３実施形態と同様である。しかしながら、この場合、単一の剛性基材４７が用いられ、上方可撓性層４８ａが、基材４７の上面に接合され、また、下方可撓性層４８ｂが、基材４７の下面に接合される。
【００５０】
上方可撓性層４８ａは、上述したものと同様に動作する関連するベロー部４６ａを備えたチャネル４５ａを含む。また、上方可撓性層４８ａには、開口部４５１を介して下方可撓性層４８ｂ上に形成されたチャネル４５ｂに関連付けられたベロー部４６ｂが設けられる。ボタン部材４１は、これらの層、従って、開口部４９に嵌合する整合杭４９１によって、ベロー４６ａ，４６ｂに整合される。一旦、整合されると、作動部材４２には、２つの突起部がベローの上方に配置され、ボタンが押されると、それらの突起部が下方に移動してベロー部を圧縮する。
【００５１】
図９は、第４実施形態の簡略化された横断面図を示す。ボタン部材が押されると、作動部材の突起部は、下方に移動ベロー部４６ａ及び４６ｂを同時に圧縮する。このように、ベロー部の空洞にある流体（例えば、空気又は液体）は、外部に圧迫される。ベロー部４６ａの場合、流体は、上方可撓性層４８ａ上に形成されたチャネル４５ａに沿って圧迫される。ベロー部４６ｂの場合、流体は、基材４７の開口部４５１を介して、また、下方可撓性層４８ｂに形成されたチャネル４５ｂに沿って圧迫される。そして、圧力センサは、これらのチャネルの遠位端に設けられ、ボタン部材４１の押下を検出し得る。
【００５２】
上記実施形態において、チャネルが、１ｍｍ範囲の内部穴寸法を有することは、好適である。穴寸法が小さ過ぎると、流体流は、過度に制約され応答速度が遅くなる。穴が大き過ぎると、流体の容積が増加し、信号強度が減少する。もちろん、上記設計に含み得る多数の追加の特徴もある。例えば、圧力上昇に依拠する上述した第２、第３及び第４実施形態等の実施形態では、例えば、直射日光がチャネル内の流体を加熱すると、完全に封止された系によって、圧力センサの誤起動が生じることがある。従って、圧力をゆっくり変化させて一様にする小さい通気孔をチャネルに設けることが、好適である。通気孔は、キー押下から圧力が過度に速く抜けるのを回避するために、ピンホールサイズに形成するべきである。
【００５３】
次に、より大きなアレイ状ボタンという文脈内の上述した実施形態の構成について述べる。
図１０は、本発明の第５実施形態を示すが、ここでは、図１乃至３に示すものと同様な複数のボタンが、特定のアレイ又は格子内に配置される。図示したように、例示した図１０のアレイは、図１乃至３を参照して述べたものと同様な１７のボタンを包含し、空気キーパッドを形成する。但し、明らかに、より多くのボタン、即ち、１１０のボタンが、従来の“ＱＷＥＲＴＹ”キーボードには設けられる。空気チャネルは、縦横配列の空気通路５５５に接続された７つの主空気チャネル５５を備える。この点に関して、各ボタンのシャッタ５３は、関連するボタンが押されると、そのボタンに関係する上記１つ以上の空気通路５５５において、ここでは空気である媒体の流れを変え、このように、各ボタンの押下によって、主空気チャネル５５に固有識別特性が生じるように構成される。
【００５４】
主空気チャネル５５は、遠隔の検出装置及びマイクロコントローラに接続される。遠隔の検出装置及びマイクロコントローラは、前記固有識別特性を、電子装置の１つ以上の機能を動作させる際に用いる電子信号に変換し処理し得る。本実施形態において、ポンプは、主空気チャネル５５内に部分真空を生成するために用いられる。好適には、空気流制限手段が、主空気チャネル５５とポンプとの間の接続部に組み込まれる。空気流制限手段は
、不活性状態のチャネルと干渉する活性状態のチャネルにおける圧力上昇防止を支援する。好都合なことに、主空気チャネル５５は、多芯管材料の単一ケーブルを実質的に形成するように構成され得る。このように、縦横配列とポンプとの間における主空気チャネル５５の長さの大半は、単一のケーブル又は管として形成され、各主空気チャネル５５は、多芯管内における別々の芯である。従って、配線又は配管は、コンパクトで整然とした状態に維持される。
【００５５】
各ボタンは、それに関連付けられた４つまでの開口部５６を有し、これらは、固有の組合せの空気通路５５５、従って、主空気チャネル５５に接続される。より多いか又はより少ない開口部５６を異なるボタン構成及び／又は異なるボタン部材に用い得る。ボタンが押されると、１つ以上の空気チャネルにおける圧力上昇が、主空気チャネル５５の遠位端にある圧力センサによって同時に検出される。そして、圧力上昇が検出される空気通路５５５の組合せ、従って、主空気チャネル５５の組合せが、マイクロコントローラによって用いられ、どのボタンが押されたかを識別し、それに応じて適切な電気信号を電子装置に出力する。
【００５６】
図１１は、アレイ状ボタンと、図１０を参照して述べたものと同様なハウジング６７とを有する本発明の第６実施形態による装置の分解組立断面図を示す。ハウジング５７は、分離して示されている多数の積層の複合体である。製造プロセスの間、これらの層は、共に積層される。２つの積層は、空気層６１であり、多数のボタン開口部６２を各々有する。空気層６１１が共に組み合わせられると、各空気層からの対応するボタン開口部６２は、互いに整合され、ボタン部材６１１が嵌合し得る孔を形成する。図示したように、２つの空気層６１は、それらを介して進む空気通路又は通路部６５５の構成を有する。これらの空気層６１が組み合わせられると、３次元網又は縦横配列の空気通路が形成される。
【００５７】
各ボタンは、底部空気層の下面に開放する４つまでの開口部６６を有する。開口部６６は、下表面から上方に突き出し、１つ以上の層６１において１つ以上の空気通路６５５中に接続する。例えば、開口部は、底部層における空気通路に接続されてもよいし、又は、上方に突き出して頂部層における空気チャネルに接続されてもよい。空気層６１の３次元構造によって、空気通路６５５は、互いに隔離され、高密度の網路を形成し得る。連廊層６９は、底部空気層の真下に設けられ、空洞を形成し、この空洞内で、開口部６６が外気に開放する。本実施形態において、多数のシャッタ６４が形成されたキーマット６３が、連廊層６９の下に設けられる。共に取り付けられると、シャッタ６４は、連廊層６９によって形成された空洞内に嵌合し、かつ、上方の空気層６１における対応するボタン開口部６２と整合される。このように、ボタン部材６１は、取り付けられると、ボタン開口部６２を通過し、シャッタ６４の１つに接触又は隣接する。
【００５８】
通常の非押下状態において、シャッタ６４は、上方静止位置にあり、開口部６６を封止する。ボタン部材がユーザによって操作されると、ボタン部材は、シャッタ６４の１つを下方に押し、連廊層６９の空洞にそのボタン用の開口部６６を開放させ、これによって大気圧が空気通路６５５に入る。各ボタンが固有の組合せの空気通路６５５に接続されているため、特定ボタンを操作すると、通路６５５によって、それらの通路を補助する主空気チャネルにおいて、固有の識別特性が生成される。これにより、アレイ状ボタンを補助するのに必要な主空気チャネルの数は、低減し得る。
【００５９】
図１２は、図１１を参照して述べた空気層６１の１つを示す。図示したように、各ボタン６１１は、それに関連付けられた４つまでの開口部６６を有する。また、空気層６１には、多数の空気通路６５５がそこに形成され、これらは、１つ以上の開口部６６に接続される。２つの空気通路６５５が、２つの接続ポート６６６に接続される。残りの空気通路６５５は、隣接する空気層の他の空気通路に接続するように構成される。直接又は隣接す
る空気層を介して、各空気通路６５５は、少なくとも１つの接続ポート６６６に接続され、接続ポートは、縦横配列の空気通路を、それらを補助する主空気チャネル（図示せず）に接続する。複数の空気層から空気の縦横配列を形成することによって、簡略化された製造手法を用いて、複雑な３次元網又はマニホルドを形成し得る。例えば、各層は、ダイカスト又は射出成形等の大量生産法によって製造可能であり、これによって、相対的に安価に製造可能である。他の選択肢として、各空気層用の薄板材を製造し、チャネル及び孔を機械加工又はエッチング加工して空気チャネルを形成し得る。空気層の積層化は、例えば、機械的な手段、層間接合を起こす加熱、又は接着材の使用によって達成し得る。
【００６０】
図１３は、本発明の第７実施形態の装置を示すが、ここでは、代替のアレイ構成のボタンが用いられ、この場合、図４乃至９のいずれかに示したものと同様なボタンを用いる。図示したように、アレイ状ボタンは、キーボード配列を形成する格子状の縦横配列で配置される。
【００６１】
幾つかのチャネルＡ乃至Ｍ、ｉ乃至ｘｖｉ、は、縦横配列で配置され、各ボタン部材７１が、１つ以上の、通常、２つのチャネルの上方に配置される。理解しやすいように、各チャネルは、単一のラインとして示す。この点において、各ボタン部材７１の作動部材７２は、関連するボタン部材が押されると、そのボタン部材に関係する１つ以上のチャネルを圧縮するように構成されるため、各ボタン部材を押下すると、チャネルに圧力変化の固有識別特性が生じ、各チャネル端に接続された圧力センサによって検出される。
【００６２】
従って、図１３に示した例において、“Ｅｓｃ”と表示したボタン部材が押されると、“Ａ”及び“ｉ”と表示したチャネル内の圧力が上昇し、これらに接続されたセンサが、電気信号を生成する。この構成において、チャネル“Ａ”及び“ｉ”に接続されたセンサによって同時に生成された信号のみが、“Ｅｓｃ”と表示したボタン部材を示す。このことについては、図１３の拡大部に更に明瞭に示す。
【００６３】
図１０及び図１３を参照して上述した縦横配列の構成によって、ボタン部材は、効果的にチャネルを共有し得る。例えば、図１３に示した実施形態において、縦横配列のチャネルを用いることによって、１０５個の別々のボタンを補助するのに２９個のチャネルのみが必要である。このようにチャネルを共有することによって、また、従って、要求されるチャネルの数を低減することによって、例えば、キーパッドに必要な配線、配管又は管敷設の寸法は、デスクトップキーパッド又はキーボードに適するように最小化され得る。更に、チャネルの数を低減することによって、要求される封止部及び接続部の数が低減される。用いる配管材料が少なく、また、必要な圧力検出器の数が減少するため、大幅にコストを節約することもできる。
【００６４】
上記例において、チャネルの遠位端は、遠隔の検出装置及びマイクロコントローラに接続され、これらは、固有識別特性を電子信号に変換し処理し、その電子信号は電子装置の１つ以上の機能を動作させる際に用いられ得る。好都合なことに、チャネルは、実質的に多芯管材料の単一ケーブルを形成するように構成され得る。このように、縦横配列とセンサとの間における主チャネルの長さの大半は、単一のケーブル又は管として形成され、各チャネルは、多芯管内における別々の芯である。従って、配線又は配管は、コンパクトで整然とした状態に維持される。
【００６５】
図１４は、遠隔の検出装置１０１に接続された図１３に示すキーボード配列を示す。図１４に示す実施形態において、検出装置１０１は、導電性のインクで印刷された低圧ドーム１０２によってエンボス加工された可撓性ポリエステルシートを備える。
【００６６】
ボタン部材が押されると、１つ以上のチャネルにおける圧力上昇は、チャネルの遠位端
に伝えられ、そこで、導電性ドーム１０２に加えられる。これによって、導電性ドームは、下地基材上の回路１０３に接続し得る。この接続は、そのチャネルに圧力上昇があったことを示す。次いで、圧力上昇が検出されたチャネルの組合せが、マイクロコントローラによって用いられ、マイクロコンピュータはどのボタン部材が押されたかを識別し、それに応じて、適切な電気信号を電子装置に出力する。認識されるように、図１乃至３に示すボタンの場合、同様な検出器を用いて圧力上昇を検出し得る。他の選択肢として、チャネルの圧力変化を検出できれば、他の検出器を用いることも可能である。例えば、シリコン圧力センサ、圧電センサ、容量センサ、機械式センサは、全て用いることができる。
【００６７】
図１５は、本発明の第８実施形態の横断面図を示すが、これによって、本装置は、コンピュータマウスに用いるように構成される。本例において、ボタン部材８１は、揺動体の形態であり、２つの作動部材８２ａ，８２ｂが、旋回手段８７のいずれかの側面に配置される。揺動体８１は、ハウジング８４内において可動である。各作動部材８２ａ，８２ｂの下には、チャネル８５ａ，８５ｂの拡張部８６ａ，８６ｂが配置され、チャネルの遠位端は圧力センサ８８に接続される。各拡張部８６ａ，８６ｂは、ハウジング８４に形成されたそれぞれの凹部８９ａ，８９ｂ内において各作動部材８２ａ，８２ｂの下に配置される。旋回手段８７によって、揺動体８１は、矢印ｘによって示した方向に揺動し、従って、作動部材８２ａ，８２ｂは、チャネル８５ａ，８５ｂの拡張部８６ａ，８６ｂを交互に圧縮し得る。本例において、旋回手段は、ハウジング８４に設けられるが、旋回手段は、マウス本体８１の下面に設けてもよいことが認識されるであろう。
【００６８】
拡張部８６ａ，８６ｂが交互に圧縮されるため、空気チャネル８５ａ，８５ｂ内部の圧力は、同様に、交互に上昇する。圧力上昇は、圧力センサ８８によって検出され、次いで、電気信号に変換され、コンピュータ（図示せず）に遠隔出力される。各拡張部８６ａ，８６ｂは、従って、各チャネルは、移動の方向に対応する電気的な出力を生成するように構成され得る。例えば、図１５に示した実施形態において、拡張部８６ａが圧縮されると、コンピュータ画面上でカーソルの第１方向の移動を生じる電気信号を生成し、他方、拡張部８６ｂが圧縮されると、コンピュータ画面上でカーソルの第２方向の移動を生じる電気信号を生成し得る。図１５の実施形態では、２つの拡張部のみを示すが、ある範囲の方向にカーソルを移動させるために、更に多くの拡張部を設けてもよい。例えば、４つの拡張部の場合、４方向の移動を提供し得る。更に、各拡張部に対して、前記拡張部上方に配置された対応する作動部材が存在し得る。他の選択肢として、旋回可能な環状作動部材の下に、ある範囲の拡張部を環状構成で設けてもよい。
【００６９】
更なるボタン部材をマウス内に設けて、コンピュータ画面上でカーソルによって強調表示されたアイコンを選択し得る。これらの更なるボタン部材は、本発明の第２乃至第４実施形態の１つに基づき、即ち、下方位置に押し込まれた時、チャネルを圧縮するための又はチャネルの拡張部を圧縮するための作動部材を備えた実施形態に基づき設け得る。
【００７０】
図１５を参照して上述した実施形態において、拡張部が好適な特徴であり、作動部材８２が、直接、チャネル８５ａ，８５ｂに単に作用し得る可能性があることが認識されるであろう。
【００７１】
図１６ａ乃至図１６ｃは、図１５に示したものと同様な本発明の第９実施形態の装置を示し、これによって、本装置は、コンピュータマウスに用いるために構成される。
図１６ａ及び図１６ｂは、それぞれマウスの平面図及び斜視図を示す。本例において、ボタン部材は、ハウジング９４に着座するマウス状のスライダ９１の形態にある。マウス状のスライダ９１は、ハウジング９４に対して移動可能であり、マウスの様々な方向の移動を生じさせる。
【００７２】
図１６ｃは、マウスの横断平面図を示す。図示するように、本例において、４つのベロー９６が、ハウジング９４内部に設けられる。作動部材９２は、マウス状のスライダ９１の下面に設けられ、マウス状のスライダ９１が特定の方向に移動されると、１つ以上のベロー９６が、作動部材９２によって圧縮され、関連するチャネル９５の圧力が上昇する。次に、上記実施形態と同様に、この圧力上昇は、圧力センサ及びマイクロプロセッサによって、カーソルをある範囲の方向に動かすために用いられ得る。
【００７３】
図示するように、マウスは、更に、マウス状のスライダ９１上に多数のボタンを備えており、これによって、コンピュータ画面上で、カーソルによって強調表示されたアイコンを選択し得る。これらの更なるボタンは、下方位置に押し込まれた時にチャネルを圧縮するための作動部材を伴う。
【００７４】
多数の変更を本装置に対して成し得ることを認識されるであろう。例えば、上記説明は、基本的には、キーボードのような構造用のボタンに関するが、本発明は、コンピュータマウス等、他の形態の入力装置を包含する。更に、チャネルに用いられる流体は、水又は油等の任意の適切な液体であってよい。他の選択肢として、空気等の気体であってよい。チャネルに補給するために、好適には、逆止弁を備えたリザーバを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】ボタン部材が上方非押下位置にある状態の本発明の第１実施形態の装置を示す破断図。
【図２】ボタン部材が下方押下位置にある状態の本発明の第１実施形態の装置を示す破断図。
【図３】本発明の第１実施形態の装置を示す部分横断面図。
【図４】第１非動作位置における本発明の第２実施形態の装置を示す破断図。
【図５】動作位置における本発明の第２実施形態の装置を示す破断図。
【図６】本発明の第２実施形態の装置における流体チャネル及びアクチュエータを示す図。
【図７】本発明の第３実施形態の装置を示す拡大斜視図。
【図８】本発明の第４実施形態の装置を示す拡大斜視図。
【図９】本発明の第４実施形態の装置を示す横断面図。
【図１０】本発明の第５実施形態の装置を示す平面図。
【図１１】本発明の第６実施形態の装置を示す分解組立図。
【図１２】図１１からの空気層を詳細に示す図。
【図１３】本発明の第７実施形態の装置を示す図。
【図１４】遠隔の検出装置に接続する図１３に示すキーボード配列を示す断面図。
【図１５】本発明の第８実施形態の装置を示す部分横断面図。
【図１６ａ】本発明の第９実施形態の装置を示す平面図。
【図１６ｂ】本発明の第９実施形態の装置を示す斜視図。
【図１６ｃ】本発明の第９実施形態の装置を示す横断平面図。
【図１】
2008504620.tif 000003
【図２】
2008504620.tif 000004
【図３】
2008504620.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008504620.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008504620.tif 000015
【図１４】
2008504620.tif 000016
【図１５】
2008504620.tif 000017
【図１６ａ】
2008504620.tif 000018
【図１６ｂ】
2008504620.tif 000019
【図１６ｃ】
2008504620.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月28日(2006.4.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置であって、
電子構成要素を有さず、かつ少なくとも１つの実質的に剛性の基材層を備えるハウジングと、
前記実質的に剛性の基材層に結合された１つ以上の流体通路層であって、前記実質的に剛性の基材層と流体通路層との間に、流体通路の縦横配列が形成されるように、該流体通路層に形成された縦横配列の流体通路のためのパターンを有する、流体通路層と、
前記縦横配列と遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するための複数の流体チャネルと、
複数のボタン部材であって、各ボタン部材は、少なくとも１つの流体通路と関連付けられて、前記流体通路の縦横配列内において固有のアドレスを有し、各ボタン部材は、そのボタン部材の少なくとも１つの流体通路に対して、その流体通路に内部圧力変化を生じさせるように移動可能であり、前記内部圧力変化は、複数の流体チャネルにおいて、そのボタン部材の固有識別特性として検出可能であり、
それにより、前記遠隔変換手段は、各ボタン部材の操作の際に、前記固有識別特性を検出して、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるための電気信号を生成し得る装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記ボタン部材の移動は、前記少なくとも１つの流体通路において流体通路層の圧縮を生じさせることにより、流体通路内の内部圧力を増大させる、装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置であって、少なくとも１つの流体通路には、各ボタン部材に関連付けられた１つ以上の拡張部が設けられ、前記ボタン部材の移動によって、関連する拡張部の圧縮が生じる装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、各拡張部は、ベローの形態にある装置。
【請求項５】
請求項1乃至４のいずれか１項に記載の装置であって、前記遠隔変換手段は、圧力変化を
検出するためのセンサ手段を備える装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、変換手段は、更に、センサの感度を調整するためのセンサ調整手段を備える装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の装置であって、変換手段は、前記複数の流体通路および流体チャネルにおける内部圧力変化が大きい程、変換手段によって生成される電気信号が大きくなるように、異なる圧力変化に応答する装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の装置であって、前記流体通路および前記流体チャネルが、空気チャネルである装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の装置であって、前記流体通路および前記流体チャネルは、油圧チャネルである装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置であって、各ボタン部材は、関連する少なくとも１つの流体通路に作用して、その流体通路に内部圧力変化を起こすための１つ以上の作動部材を備える装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の装置であって、前記縦横配列の流体通路の静止内部圧力は、大気圧又は大気圧より大きい圧力で提供される装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の装置であって、前記少なくとも１つの流体通路は、弾性変形可能である装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の装置であって、前記流体通路を形成する少なくとも１つの流体通路層は、可撓性材料から形成されている装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の装置であって、前記１つ以上の流体通路層は、前記実質的に剛性の基材層に接合されている装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の装置を備えるコンピュータマウス。
【請求項１６】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の装置を備えるキーボード又はキーパッド。
【請求項１７】
遠隔の電子装置上で１つ以上の機能を作動させるための装置を製造する方法であって、該方法は、
縦横配列の流体通路のためのパターンが形成された１つ以上の流体通路層を形成する工程と、
前記１つ以上の流体通路層を、少なくとも１つの実質的に剛性の基材に結合して、それらの間に前記縦横配列を形成する工程と、
１つ以上のボタン部材と前記縦横配列の流体通路とを関連付ける工程であって、各ボタン部材は、前記縦横配列内において固有のアドレスを有するように、少なくとも１つの流体通路と関連付けられ、各ボタン部材は、そのボタン部材の少なくとも１つの流体通路に対して、その流体通路に内部圧力変化を生じさせるように移動可能であり、
前記縦横配列と遠隔変換手段との間で流体媒体を移送するための複数の流体チャネルを設ける工程とを有し、
前記流体通路における内部圧力変化は、前記複数の流体チャネルにおいて、各ボタン部材に対する固有識別特性として検知可能であるとともに、前記流体通路における内部圧力変化は、遠隔の電子装置上で適切な機能を作動させるために、前記遠隔変換によって検知される、方法。
【国際調査報告】
2008504620.tif 000021
2008504620.tif 000022
2008504620.tif 000023