(57)【要約】  書籍をオンデマンドで作成する製本システムは、書籍の第１の部分（すなわち、カバー）を印刷する第１の印刷ユニットと、書籍の第２の部分（すなわち、テキストブロック）を印刷するための第２の印刷ユニットと、第１の部分及び第２の部分を綴じ合わせる綴じ合わせステーションとを備える。製本システムは、更に、作成される書籍に関連する情報を受け取るコンピュータ制御システムを備えていてもよく、この情報は、第１の部分又は第２の部分の内容に関連する情報及び書籍の仕上がり寸法に関連する情報を含む。コンピュータ制御システムは、第１の印刷ユニットによる第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、トリガ信号を受信した後に、第２の印刷ユニットによる第２の部分の印刷を開始する等の機能を有する。第１の部分は、第２の部分の準備が完了するまで、一時保管ユニットに保管できる。この序列の利点は、時間が掛かり、及び／又は歩留まりが低い、及び／又は高価な工程によって、総合的な工程を制御できる点である。品質評価基準を満たさない書籍の廃棄が回避され、動作待ち時間を最小化できる。また、第１の部分の準備が完了するまで第２の部分を保管する必要もなくなる。
2008511468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む書籍をオンデマンドで作成する製本システムにおいて、
上記第１の部分を印刷するための第１の印刷ユニットと、
上記第２の部分を印刷するための第２の印刷ユニットと、
上記第１の印刷ユニットによる上記第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、該トリガ信号を受信した後に、上記第２の印刷ユニットによる上記第２の部分の印刷を開始するコンピュータ制御システムとを備える製本システム。
【請求項２】
上記第１の部分と上記第２の部分とを綴じる綴じ合わせステーションを更に備える請求項１記載の製本システム。
【請求項３】
上記コンピュータ制御システムは、製本される書籍に関する情報を受け取り又は有し、該情報は、上記第１の部分又は上記第２の部分の内容に関連する情報及び該書籍の仕上がり寸法に関連する情報を含むことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項４】
上記トリガ信号は、上記第１の部分の印刷に成功したことを示す信号であることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項５】
上記第１の印刷ステーションは、印刷の完了の後に、上記第１の部分の印刷に成功したことを示す上記トリガ信号を生成し、該信号を上記コンピュータ制御システムに送信することを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項６】
複数の同じ及び／又は異なる書籍を作成するために、上記第１の印刷ユニットは、順次的に又は並列的に複数の上記第１の部分を印刷でき、上記第２の印刷ユニットは、順次的に又は並列的に複数の上記第２の部分を印刷できることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項７】
上記第１の部分は、カバーであり、上記第２の部分は、複数のテキストページを含む書籍本体であることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項８】
上記第１の印刷ユニットは、カバー印刷ユニットを備え、上記第２の印刷ユニットは、上記書籍本体を構成する複数のテキストページを連続して印刷する書籍印刷ユニットを含むことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項９】
上記第１の印刷ユニットは、少なくとも１つのデジタルカバープリンタを含み、上記第２の印刷ユニットは、上記書籍本体を構成する複数のテキストページを印刷する少なくとも１つのデジタルプリンタを含むことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項１０】
上記第１の部分を綴じ合わせステーションに搬送する第１の搬送ユニットと、
上記第２の部分を綴じ合わせステーションに搬送する第２の搬送ユニットとを更に備える請求項２記載の製本システム。
【請求項１１】
上記コンピュータ制御システムは、上記綴じ合わせステーションが、製本のために書籍部分を受け取る準備が完了したことを示す情報を受け取ると、上記第１の部分及び上記第２の部分の１つを上記綴じ合わせステーションに搬送し、上記綴じ合わせステーションにおいて、上記第２の部分の位置決めの成功に関する情報を受け取ると、上記第１の部分を上記綴じ合わせステーションに搬送することを特徴とする請求項２記載の製本システム。
【請求項１２】
上記コンピュータ制御システムは、上記第１の部分又は上記第２の部分のそれぞれを追跡することを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項１３】
少なくとも対応する第２の部分が綴じ合わせの準備を完了するまで、少なくとも第１の部分を一時的に保管する第１の一時保管ユニットを更に備える請求項１記載の製本システム。
【請求項１４】
上記第１の一時保管ユニットは、ランダムにアクセスできる保管ユニットであることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
【請求項１５】
少なくとも上記綴じ合わせステーションが綴じ合わせの準備を完了するまで、少なくとも上記第２の部分を一時的に保管する第２の一時保管ユニットを更に備える請求項１２記載の製本システム。
【請求項１６】
上記第２の一時保管ユニットは、先入れ先出し式の保管ユニットであることを特徴とする請求項１４記載の製本システム。
【請求項１７】
所定の寸法の書籍を形成するために、製本された本の余分なマージンを、１つ以上の端辺に沿って、トリミングするトリミングユニットを更に備える請求項１記載の製本システム。
【請求項１８】
上記第１の部分をラミネートするラミネートユニット及び／又は上記第１の部分をコーティングする塗装ユニットを更に備える請求項１記載の製本システム。
【請求項１９】
上記第１の部分の品質を制御し、該第１の部分の作成に成功したことを示す情報を含む上記トリガ信号を生成し、該信号を上記コンピュータ制御システムに送信する品質管理ユニットを更に備える請求項１記載の製本システム。
【請求項２０】
少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む書籍をオンデマンドで作成する製本方法において、
上記第１の部分の作成を開始し、該第１の部分を作成する工程と、
上記第２の部分の作成を開始し、該第２の部分を作成する工程とを有し、
上記第２の部分の作成は、トリガ信号の受信の後に開始される製本方法。
【請求項２１】
異なる寸法又は異なる内容を有し、それぞれが少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む複数の書籍をオンデマンドで作成する製本方法において、
第１の書籍の第１の部分を作成する工程と、
トリガ信号を受信した後に、上記第１の書籍の第２の部分の作成を開始し、該第１の書籍の第２の部分を作成する工程と、
上記第１の書籍の第１の部分及び上記第１の書籍の第２の部分を綴じる工程と、
上記第１の書籍の第１の部分の作成の完了の後に、更なる書籍の第１の部分を作成する工程と、
上記第１の書籍の第２の部分の作成の完了の後に、上記更なる書籍の第２の部分を作成する工程とを有する製本方法。
【請求項２２】
上記トリガ信号は、上記第１の部分の印刷に成功したことを示す信号であることを特徴とする請求項２１記載の製本方法。
【請求項２３】
接着剤によって上記第１の部分及び上記第２の部分を綴じる工程を更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項２４】
上記第１の書籍の第１の部分を第１の一時保管ユニットに供給する工程と、
上記更なる書籍の第１の部分を上記第１の一時保管ユニットに供給する工程とを更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項２５】
上記第１の又は更なる書籍の第２の部分の綴じ合わせの準備が完了したことを示す信号を受信して、上記第１の又は更なる書籍の第１の部分を、上記第１の一時保管ユニットから綴じ合わせステーションに搬送する工程を更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項２６】
上記第１の書籍及び更なる書籍の第１の部分を順次的に又は並列的に作成する工程と、
上記第１の部分の完了の順に、上記第１の書籍及び更なる書籍の第２の部分を順次的に又は並列的に作成する工程とを更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項２７】
上記第１の部分は、カバーであり、上記第２の部分は、作成される書籍の書籍本体であることを特徴とする請求項２１記載の製本方法。
【請求項２８】
上記第１の部分の品質を制御し、該第１の部分の品質が十分であることを示す情報を含む信号を生成し、該信号を上記コンピュータ制御システムに送信する工程を更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項２９】
上記書籍の第１の部分を上記第１の一時保管ユニットに搬送する工程を更に有する請求項２１記載の製本方法。
【請求項３０】
上記第１の部分に関連する第２の部分が綴じ合わせの準備を完了したことを示す信号を受信すると、上記書籍の第１の部分を、上記第１の一時保管ユニットから上記綴じ合わせステーションに搬送する工程を更に有する請求項２９記載の製本方法。
【請求項３１】
少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む書籍をオンデマンドで作成する製本システムにおいて、
上記第１の部分を印刷するための第１の印刷ユニットと、
上記第２の部分を印刷するための第２の印刷ユニットと、
上記第１の部分を次のステーションに搬送する第１の搬送ユニットと、
上記第２の部分を次のステーションに搬送する第２の搬送ユニットと、
少なくとも対応する第２の部分が次のステーションに搬送されるまで又は搬送される準備が完了するまで、上記少なくとも第１の部分を一時的に保管する第１の一時保管ユニットとを備える製本システム。
【請求項３２】
上記次のステーションは、上記第１の部分と上記第２の部分とを綴じる綴じ合わせステーションであることを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項３３】
上記第１の印刷ユニットによる上記第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、該トリガ信号を受信した後に、上記第２の印刷ユニットによる上記第２の部分の印刷を開始するコンピュータ制御システムを更に備える請求項３１記載の製本システム。
【請求項３４】
上記コンピュータ制御システムは、製本される書籍に関する情報を受け取り又は有し、該情報は、上記第１の部分又は上記第２の部分の内容に関連する情報及び該書籍の仕上がり寸法に関連する情報を含むことを特徴とする請求項３３記載の製本システム。
【請求項３５】
上記トリガ信号は、上記第１の部分の印刷に成功したことを示す信号であることを特徴とする請求項３３記載の製本システム。
【請求項３６】
上記第１の印刷ステーションは、印刷の完了の後に、上記第１の部分の印刷に成功したことを示す上記トリガ信号を生成し、該信号を上記コンピュータ制御システムに送信することを特徴とする請求項３３記載の製本システム。
【請求項３７】
複数の同じ及び／又は異なる書籍を作成するために、上記第１の印刷ユニットは、順次的に又は並列的に複数の上記第１の部分を印刷でき、上記第２の印刷ユニットは、順次的に又は並列的に複数の上記第２の部分を印刷できることを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項３８】
上記第１の部分は、カバーであり、上記第２の部分は、複数のテキストページを含む書籍本体であることを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項３９】
上記第１の印刷ユニットは、カバー印刷ユニットを備え、上記第２の印刷ユニットは、上記書籍本体を構成する複数のテキストページを連続して印刷する書籍印刷ユニットを含むことを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項４０】
上記第１の印刷ユニットは、少なくとも１つのデジタルカバープリンタを含み、上記第２の印刷ユニットは、上記書籍本体を構成する複数のテキストページを印刷する少なくとも１つのデジタルプリンタを含むことを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項４１】
上記コンピュータ制御システムは、上記次のステーションが、製本のために書籍部分を受け取る準備が完了したことを示す情報を受け取ると、上記第１の部分及び上記第２の部分の１つを上記次のステーションに搬送し、上記次のステーションにおいて、上記第２の部分の位置決めの成功に関する情報を受け取ると、上記第１の部分を上記次のステーションに搬送することを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項４２】
上記コンピュータ制御システムは、上記第１の部分又は上記第２の部分のそれぞれを追跡することを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項４３】
上記第１の一時保管ユニットは、ランダムにアクセスできる保管ユニットであることを特徴とする請求項３１記載の製本システム。
【請求項４４】
少なくとも、上記次のステーションが上記第２の部分を受け取る準備が完了するまで、少なくとも上記第２の部分を一時的に保管する第２の一時保管ユニットを更に備える請求項３１記載の製本システム。
【請求項４５】
上記第２の一時保管ユニットは、先入れ先出し式の保管ユニットであることを特徴とする請求項４３記載の製本システム。
【請求項４６】
所定の寸法の書籍を形成するために、製本された本の余分なマージンを、１つ以上の端辺に沿って、トリミングするトリミングユニットを更に備える請求項３１記載の製本システム。
【請求項４７】
上記第１の部分をラミネートするラミネートユニット及び／又は上記第１の部分をコーティングする塗装ユニットを更に備える請求項３１記載の製本システム。
【請求項４８】
上記第１の部分の品質を制御し、該第１の部分の作成が成功したことを示す情報を含む信号を生成し、該信号を上記コンピュータ制御システムに送信する品質管理ユニットを更に備える請求項３１記載の製本システム。
【請求項４９】
少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む書籍をオンデマンドで作成する製本方法において、
上記第１の部分の作成を開始し、該第１の部分を作成する工程と、
上記第２の部分の作成を開始し、該第２の部分を作成する工程と、
第１の一時保管ユニットを介して上記第１の部分を次のステーションに搬送する工程と、
上記第２の部分を次のステーションに搬送する工程とを有する製本方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、書籍の印刷に関し、詳しくは、オンデマンドで書籍を作成する製本システム及び製本方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
書籍は、通常順番に重ねられた複数のテキストページ（本明細書では、書籍本体と呼ぶ。）と、書籍本体の裏、表及び背を覆うカバーとから構成されている。書籍本体では、通常、白黒印刷が行われ、カバーでは、通常、より厚い又は高品質な紙にカラー印刷が行われる。
【０００３】
書籍は、通常、製造コストを抑制し、及び全世界に配布され、多くの人に読まれるように、オフセット印刷によって大量生産される。この伝統的手法では、出版業界は、多数（少なくとも数百、通常、数千）のコピーを印刷し、書籍を作成した後に、保管し、配送し、小売業者に卸す必要がある。製本の間、書籍本体及びカバー等の書籍の部分は、オフラインで個別に作成され、後に綴じられる。印刷所は、欠陥品の埋め合わせをするために、必要な部数だけではなく、予備の部数を印刷する必要がある。例えば、１０００冊の完全な書籍を作成するために、印刷所は、１２００個の書籍本体と、１３００個のカバーを印刷する。この結果少なくともこれらの予備の部分の一部は、無駄になる。更に、書籍の需要は、予想が非常に難しく、多くの書籍、通常、最大で４０％の書籍が売れ残って無駄になる。このような、売れ残った書籍の作成、保管及び処分は、完成品の価格に影響するだけではなく、環境保護の観点からも望ましくない。更に、この手法には、通常、小売店を含むサプライチェーンにおける遅滞及び絶版本の調達が不可能になり、したがって入手不可能になること等の欠点がある。
【０００４】
近年、コンピュータ技術及びレーザプリンタが進歩し、書籍の印刷手法も変化した。これらの新技術によって、より少ない部数の書籍を「オンデマンド」で印刷できるようになった。これまで、書籍本体及びカバーは、個別に作成され、綴じ合わせるために、手動でバインダに挿入されていた。品質管理は、作業者がカバー及び書籍本体をバインダに挿入する際、目視検査によって行われている。このような、各部分の手動の処理のため、少数のコピー（最小１個のコピー）は、経済的に作成できない。
【０００５】
国際特許出願ＷＯ９２／０２８８８には、書籍の単一のコピーを製造するためのシステム及び方法が開示されており、この手法は、選択された書籍を販売先で作成できるため、特に、消費者への直接販売に適している。この装置は、多数の書籍のテキスト、カバー及び販売情報が格納されたコンピュータを備える。消費者は、コンピュータモジュールを用いて、販売情報を閲覧し、購入する書籍を選択することができる。このシステムは、消費者が待っている間に、コマンドによって、選択された書籍のテキスト及びカラーカバーを自動的に印刷し、ページを所定の寸法に裁断し、ページ及びカバーを綴じる。
【０００６】
米国特許出願２００２００６１２３８Ａ１号には、オンデマンドで書籍を印刷する他のシステム及び方法が開示されている。この装置は、１又は複数のテキストページプリンタと、カバー用のカラープリンタとを備える。テキストページプリンタは、テキストページを印刷し、書籍本体を作成する。カラープリンタは、カバーを印刷する。書籍本体及びカバーは、綴じ合わせステーションに供給され、綴じ合わせステーションは、書籍本体の背表紙に対応する部分にカバーを接着する。そして、書籍は、トリミングステーションに供給され、トリミングステーションは、書籍の余分なマージンをトリミングする。全ての搬送は、直線的な作業経路に沿って移動する運搬機によって行われる。
【０００７】
これらの周知の装置は、少数の書籍の製本、特に販売店での製本のために最適化されている。また、これらは、「インラインシステム」であるため、一度に１冊の書籍しか作成できない。これは、書籍本体及びカバーの印刷及び綴じ合わせを完了させなければ、システムが次のジョブの準備に入れないことを意味する。すなわち、周知の装置では、異なるユニット（印刷、綴じ合わせ）の動作待ち時間が長い。したがって、従来の製本の手法をこれらの装置によって置き換えても、効率的且つ経済的な製本を実現することはできない。また、これらの手法では、多数のコピーを効率的に作成することができないばかりか、単一のコピー等の少数のコピーも効率的に作成することはできない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る製本システムは、書籍をオンデマンドで作成する製本システムにおいて、第１の部分（すなわち、カバー）を印刷するための第１の印刷ユニットと、第２の部分（すなわち書籍本体）を印刷するための第２の印刷ユニットと、第１の印刷ユニットによる第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、トリガ信号を受信した後に、第２の印刷ユニットによる第２の部分の印刷を開始するコンピュータ制御システムとを備える。製本システムは、更に、第１の部分と第２の部分とを綴じる綴じ合わせステーションを備えていてもよい。コンピュータ制御システムは、好ましくは、製本される書籍に関する情報を受け取り又は（メモリユニットに）有し、この情報は、第１の部分又は第２の部分の内容に関連する情報及び書籍の仕上がり寸法に関連する情報を含む。
【０００９】
コンピュータ制御システムは、第１の印刷ユニットによる第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、トリガ信号を受信した後に、第２の印刷ユニットによる第２の部分の印刷を開始する等の機能を有する。換言すれば、第１の部分の印刷は、主導的（マスタ）工程であり、第２の部分の印刷は、マスタ工程の全部又は少なくとも一部が完了した後にのみ開始される従属的（スレーブ）工程である。この序列の利点は、時間が掛かり、及び／又は歩留まりが低い、及び／又は高価な工程によって、総合的な工程を制御できる点である。すなわち、この手法によれば、第２の部分の製造の前に、第１の部分の品質が制御されるため、品質評価基準を満たさない書籍の廃棄量は、最小化される。また、第２の部分を一時的に保管することができるため、第１の部分の準備が完了するまで、第２の部分を保管する必要も回避される。
【００１０】
一実施の形態においては、カバーの作成の方が難易度が高いため、主導的な「マスタ」部分である第１の部分は、カバーであり、従属的な「スレーブ」部分である第２の部分は、書籍本体である。なお、「マスタ」部分及び「スレーブ」部分の役割を逆転させてもよい。
【００１１】
更に、本発明に係る製本方法は、少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む書籍をオンデマンドで作成する製本方法において、第１の部分の作成を開始し、第１の部分を作成する工程と、第２の部分の作成を開始し、第２の部分を作成する工程とを有し、第２の部分の作成は、トリガ信号、好ましくは、第１の部分の作成が成功したことを示す情報を含む信号の受信の後に開始される。
【００１２】
更に、本発明は、異なる寸法又は異なる内容を有し、それぞれが少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む複数の書籍をオンデマンドで作成する製本方法を提供する。この製本方法は、第１の書籍の第１の部分を作成する工程と、第１の書籍の第１の部分の作成が完了したことを示す信号を受信した後に第１の書籍の第２の部分の作成を開始する工程と、第１の書籍の第２の部分を作成する工程と、第１の書籍の第１の部分の作成の完了の後に更なる書籍の第１の部分を作成する工程と、第１の書籍の第２の部分の作成の完了の後に更なる書籍の第２の部分を作成する工程とを有する。このように、異なる工程を並列的に実行しながら（例えば、３冊の書籍を作成する場合、３冊目のカバーの印刷、２冊目の書籍本体の印刷及び１冊目の綴じ合わせの工程を並列的に実行できる。）、複数の書籍を順次作成でき、これによって、処理ユニット（印刷、綴じ合わせ等）の動作待ち能時間を削減できる。
【００１３】
更に、本発明に基づく製本システムは、オンデマンドで書籍を作成する製本システムにおいて、第１の部分を印刷する第１の印刷ユニットと、第２の部分を印刷する第２の印刷ユニットと、第１の部分を更なるステーション、すなわち、製本ステーションに搬送する第１の搬送ユニットと、第２の部分を更なるステーションに搬送するための第２の搬送ユニットと、少なくとも対応する第２の部分が次のステーションに搬送されるまで又は搬送される準備が完了するまで、少なくとも第１の部分を一時的に保管する第１の一時保管ユニットとを備える。第１の一時保管ユニットは、好ましくは、例えば、所望の個々の書籍部分へのアクセスを可能にするコンベア又はロボット式の保管装置等の機械的な一時保管ユニットである。この実施の形態により、作成ユニットの動作待ち時間が大幅に削減される。更に、この実施の形態は、上述した「マスタ−スレーブ」式の作成序列と好適に組み合わせることができる。
【００１４】
また、本発明に係る製本方法は、オンデマンドで書籍を作成する製本方法において、第１の部分の作成を開始し、第１の部分を作成する工程と、第２の部分の作成を開始し、第２の部分を作成する工程と、第１の一時保管ユニットを介して他のステーションに第１の部分を搬送し、第２の部分を次のステーションに搬送する（順序は任意）工程とを有する。第１の一時保管ユニットは、好ましくは、例えば、コンベア又はロボット式の保管装置等の機械的な一時保管ユニットである。ここで第１の部分は、第２の部分及び／又は次のステーションが更なる処理、例えば、綴じ合わせの準備を完了するまで待機する。第１及び第２の部分は、同時に作成してもよく、順次作成してもよい。第１及び第２の部分を順次作成する場合、第２の部分の作成は、第１の部分が完了した後に開始することが好ましい。換言すれば、上述のように、第１の部分の完了は、第２の部分の作成のためのトリガ信号となる。また、動作待ち時間を最適化するために、第２の部分を次のステーションに搬送する前に、第２の一時保管ユニットに搬送してもよい。
【００１５】
上述した全ての実施の形態において、印刷ユニット又は作成ユニットは、それぞれ１つ以上のプリンタを備えていてもよい。プリンタが１つの場合、このプリンタは、印刷する書籍の第１又は第２の部分に関連する命令（ジョブ）を受信し、この部分を印刷する。ある部分が２枚以上のページを含む場合、全ての必要なページは、順次印刷してもよく、又はフォーマットによっては、巻き取り紙に連続的に印刷してもよい。この後、プリンタは、次の書籍の部分を印刷する準備が完了する。製本すべき異なる書籍の全ての部分（同じ内容又は異なる内容を有していてもよい。）は、１つずつ順次印刷される。第１の部分の印刷の順序は、本発明に基づくシステムにおいて作成する書籍の順序に対応していてもよい。第１の部分の印刷が何らかの理由で失敗した場合、対応する印刷ジョブは、第１の印刷／作成ユニットに、すなわち、第１の待ちリストに再び入力される。第２の部分の印刷の順序は、第１の部分が完成した順序に対応する。第２の部分の印刷が何らかの理由で失敗した場合、対応する印刷ジョブは、第２の印刷／作成ユニットに、すなわち、第２の待ちリストに再び入力される。
【００１６】
第１又は第２の印刷／作成ユニットが２つ以上のプリンタを備える場合も、同様の工程が適用される。プリンタは、並列的に作動し、すなわち、第１のプリンタは、第１の待ちリストの第１のジョブを印刷し、第２のプリンタは、第１の待ちリストにおける後続する第２のジョブを印刷する。また、特に、ページ数が多い部分の印刷時間を短縮するために、異なるプリンタ間でジョブを分割してもよい。
【００１７】
第１の印刷ユニットは、カバーを印刷するための１つ以上のプリンタ、例えば、１つ以上のカラープリンタ、好ましくは、デジタルレーザプリンタを備えていてもよい。第１の印刷ユニットは、更に、カバーを仕上げるための更なるユニット、例えば、ラミネート及び／又は塗装ユニットを備えていてもよい。また、第２の印刷ユニットは、例えば、白黒プリンタ又はカラーレーザプリンタである１つ以上のプリンタを備えていてもよい。更に、第２の印刷ユニットは、連続した巻き取り紙を単一のシートに切断する切断機と、各ページから書籍本体を形成する、例えば紙揃え機（jogger device）とを備えていてもよい。これに代えて、プリンタは、単一のシートを印刷するプリンタであってもよく、又は、連続した巻き取り紙を折り畳むことによって折丁を形成し、複数の折丁から書籍本体を形成してもよい。
【００１８】
本発明によって、複数の書籍を完全に自動化された手法で作成することができる。従来の「オンデマンド」型の製本装置とは異なり、本発明は、大量生産にも適合する作成ユニットを採用し、これらを新規且つ独自の手法で組み合わせている。本発明により、システムの作成ユニットの動作待ち時間は短縮され、廃棄される本の数量を最小化でき、生産効率を高め、書籍の品質を高めることができる。作成ユニット間での書籍の部分及び完成した書籍の搬送は、完全に自動化できる。本発明では、予備を含む多くの数の部分をオフラインで作成し、後の製本段階で綴じ合わせる従来の製本法と異なり、書籍の部分が相互に依存しながら「オンラインで」作成されるので、各部分が過剰に作成されることを回避できる。このように、本発明は、最少で１冊からの柔軟な部数の製本に対応するとともに、伝統的な製本法に代わる完全に自動化された製本法を実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、当業者が発明を実施及び利用できるように、及び本発明者が、本発明を実施するために最良と考える実施の形態を用いて本発明を説明する。なお、当業者にとっては、様々な変形例が明らかである。これらの変形例、等価物、代替物は、全て、本発明の思想及び範囲内に含まれる。
【００２０】
本発明の第１の実施の形態として示す製本システムは、書籍をオンデマンドで作成する製本システムにおいて、第１の部分（すなわち、カバー）を印刷するための第１の印刷ユニットと、第２の部分（すなわち書籍本体）を印刷するための第２の印刷ユニットと、第１の印刷ユニットによる第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、トリガ信号を受信した後に、第２の印刷ユニットによる第２の部分の印刷を開始するコンピュータ制御システムとを備える。製本システムは、更に、第１の部分と第２の部分とを綴じる綴じ合わせステーション（binding station）を備えていてもよい。コンピュータ制御システムは、好ましくは、製本される書籍に関する情報を受け取り又は（メモリユニットに）有し、この情報は、第１の部分又は第２の部分の内容に関連する情報及び書籍の仕上がり寸法に関連する情報を含む。
【００２１】
コンピュータ制御システムは、第１の印刷ユニットによる第１の部分の印刷を開始し、トリガ信号を受信し、トリガ信号を受信した後に、第２の印刷ユニットによる第２の部分の印刷を開始する等の機能を有する。換言すれば、第１の部分の印刷は、主導的（マスタ）工程であり、第２の部分の印刷は、マスタ工程の全部又は少なくとも一部が完了した後にのみ開始される従属的（スレーブ）工程である。この序列の利点は、時間が掛かり、及び／又は歩留まりが低い、及び／又は高価な工程によって、総合的な工程を制御できる点である。すなわち、この手法によれば、第２の部分の製造の前に、第１の部分の品質が制御されるため、品質評価基準を満たさない書籍の廃棄量は、最小化される。また、第２の部分を一時的に保管することができるため、第１の部分の準備が完了するまで、第２の部分を保管する必要も回避される。
【００２２】
図１は、本発明に基づく製本方法のフローチャートである。ここでは、作成する書籍のそれぞれについて、「受注」工程２００、「カバー印刷」工程３００、「テキスト印刷」工程４００、「綴じ合わせ」工程５００及び「更なる処理及び運送」工程６００の工程を順次実行する。工程３００、４００、５００については、図５〜図７を用いて後に詳細に説明する。参照符号１００は、処理全体の開始及び終了を示している。この処理の全体のシーケンスは、注文された書籍の全てが完成するまで、連続的に繰り返される。また、システム全体の効率を最大化するために、異なる本に関連する工程は、並列的に実行することができ、また、このような並列的な工程の実行が望ましい。これによって、コピーの数（同じ書籍の部数）にかかわらず、異なるステーションにおける製造速度が最大化され、動作待ち時間が最小化される。
【００２３】
コンピュータ制御システム１０は、処理を開始し、処理全体を制御する。図１では、コンピュータ制御システム１０と、異なる工程及びこれらの工程を実行するユニットとの間の情報のフローは、双方向を指す矢印によって示されている。
【００２４】
この実施の形態では、「テキスト印刷」工程４００は、先の「カバー印刷」工程３００が完了した後に開始される。これは、この場合、「カバー印刷」工程３００がマスタ工程であり、第１の部分をカバーとすることを意味する。一方、「テキスト印刷」工程４００は、スレーブ工程であり、第２の部分は、書籍本体である。
【００２５】
図２は、本発明に基づく自動化された製本システムの異なる作成ユニットと、これらのユニット間の物理的なフローを示している。１つ以上の書籍のカバーは、少なくとも１つのカラープリンタを備えるカバー印刷ユニット３０である第１の印刷ユニット３０によって印刷される。そして、印刷されたカバーは、印刷されたカバーをラミネートする仕上げユニット３２、好ましくは、ラミネートユニットに搬送される。印刷され、ラミネートされたカバーの品質は、（図６を用いて後述するように）制御され、品質が許容できる場合、カバーは、搬送ユニット３４に供給される。この搬送ユニット３４は、二重の機能を有する。第１に、搬送ユニット３４は、カバーを綴じ合わせステーション５０に搬送する。第２に、搬送ユニット３４は、カバーに対応する書籍本体が綴じ合わせの準備を完了するまで、そのカバーを保管するバッファ又は保管ユニットとして機能する。図５及び図６を用いて後に詳細に説明するように、書籍本体の作成は、カバーの作成が完了した後に開始される。
【００２６】
本発明に基づくシステムの実施の形態から若干異なる変形例を示す図４に示すように、保管ユニット３４’は、好ましくは、ランダムにアクセスできる保管ユニット（random access storage unit：ＲＡＳ）である。これは、受け入れられた順序にかかわらず、保管ユニットからカバー又は書籍本体等の部分を取り出すことができることを意味する。ＲＡＳは、複数の１アイテム保管要素（one-item-storage element）、すなわち、静止し、又は閉じられた移動経路に沿って回転しているバッグ又はトレーによって実現してもよい。保管ユニット及びその１アイテム保管要素は、それぞれ、完全に自動化された手法でアクセスできる。したがって、本発明に基づくシステムのコンピュータ制御システムは、システムの全ての部分を追跡できることが好ましい。これにより、各部分の絶対的位置又は相対的位置を知り、各書籍のカバー及び書籍本体を照合する制御が可能になる。この追跡は、純粋に電子的に行ってもよく、及び／又は書籍部分に付された物理的なラベル、すなわち、適切な読取機器によって読み取ることができるバーコード、トランスポンダ等を用いて行ってもよい。
【００２７】
図２に示す第２のテキスト印刷ユニット４０は、書籍本体を印刷するために使用される。これらの書籍本体は、搬送ユニット４２を介して綴じ合わせステーション５０に搬送される。また、この搬送ユニット３４は、一時保管機能を有していてもよい。この場合は、先入れ先出し機能があれば十分である。搬送ユニット４２は、周知のベルトコンベア又はグリッパコンベアによって実現できる。
【００２８】
カバー及び書籍本体は、自動的に綴じ合わせステーション５０に搬送され、この綴じ合わせステーション５０において、好ましくは、接着剤を用いて綴じ合わされる。そして、綴じ合わされた部分は、トリミングステーション５２に搬送され、トリミングステーション５２は、余分なマージンを裁断し、完全な書籍が完成する。書籍は、更なる処理及び出荷のために処理ユニット６０に搬送される。
【００２９】
図３及び図４を用いて後述するように、カバー印刷ユニット３０、テキスト印刷ユニット４０の使用効率を最大化するために、図２の搬送ユニット３４、４２のいずれか１つのみが一時保管機能を有する必要がある。なお、先のステーションの動作待ち時間を短縮するためには、両方の搬送ユニットが保管機能を有することがより好ましい。特に、カバー印刷ユニット３０、テキスト印刷ユニット４０のそれぞれと、綴じ合わせステーション５０との間に十分な保管容量があれば綴じ合わせステーション５０の保守の間、カバー印刷ユニット３０、テキスト印刷ユニット４０の動作を止める必要がなくなる。
【００３０】
図３及び図４は、本発明に基づくシステムの２つの主要な実施の形態を示している。このシステムは、印刷カバー１を印刷するための複数のプリンタ（すなわち、ｎ個のプリンタ３０−１、３０−２…３０−ｎ）を含む第１のカバー印刷ユニット３０を備える。更に、このシステムは、書籍本体２を印刷するための複数のプリンタ（すなわち、プリンタ４０−１、４０−２…４０−ｍ）を含む第２のテキスト印刷ユニット４０を備える。プリンタの数は、その容量に依存する。例えば、テキストの印刷がカバーの作成より長く時間が掛かる場合、カバープリンタより多くのテキストプリンタを設けることが望ましい。いずれの実施の形態も、綴じ合わせステーション５０及びトリミングステーション５２を更に備える。また、綴じ合わせステーション５０、トリミングステーション５２も、複数のトリマ／バインダを有していてもよい。トリミングステーション５２の出口側には、カバー１が書籍本体２の表裏を覆い、及び書籍本体２の背２ａに接着された完成した書籍３を示している。
【００３１】
図４は、カバー１が主導的（第１の）部分であり、書籍本体２が従属的（第２の）部分である図２に示す実施の形態に一致している。したがって、カバー１は、関連する書籍本体２の作成を待っているので、カバー１は、カバー１を綴じ合わせステーション５０に搬送するための、搬送ユニット（図示せず）から独立した、又は搬送ユニット（図示せず）に統合されたランダムにアクセスできる保管ユニット（ＲＡＳ）３４’に搬送される。書籍本体２は、綴じ合わせステーション５０に直接搬送される。
【００３２】
図３は、書籍本体２が主導的（第１の）部分であり、カバー１が従属的（第２の）部分である本発明に基づくシステムの実施の形態に対応している。この場合、書籍本体２は、カバーの印刷（及び、場合によっては、ラミネート等の他の仕上げ処理）が完了するまで、ＲＡＳ４２’に保管される。
【００３３】
図５は、カバー印刷工程３００のフローチャートである。カバー印刷３０１の開始の後に、印刷のためのデータが準備され（３０２）、対応する印刷ジョブがカバー印刷ユニット３０、すなわち、図３又は図４に示す使用可能なプリンタ３０−１、３０−２…３０−ｎの１つに供給される。全てのプリンタが使用中の場合、印刷ジョブは、カバー印刷ユニット３０の待ちリストに入れられる。次のサブプロセスは、カバーの印刷３０３及びカバーの仕上げ（例えば、ラミネート加工）３０４である。また、カバーが書籍本体に合うように、カバーを予めトリミングしてもよい（工程３０５）。そして、品質チェックユニットにおいて、完全に自動的にカバーの品質を検査する（工程３０６／３０７）。品質が不十分な場合、工程３０２〜３０６を繰り返し、不良のカバーを除外する。品質が十分である場合、一時保管ユニットにカバーを搬送し（工程３０９）、テキスト（書籍本体）の印刷を開始する（工程４０１）。詳しくは、コンピュータ制御システムがカバーの品質を表す信号を受信し、対応する信号／命令をテキスト印刷ユニット４０に送信する。また、カバー印刷工程３００は、後の段階で、カバーを追跡及び照合するためのラベルをカバーに付す工程（図示せず）を含んでいてもよい。
【００３４】
図６は、テキスト印刷工程４００を示している。また、図６には、製本の異なる工程における書籍本体２も図式的に示されている。印刷処理を開始（工程４０１）した後に、テキスト印刷ユニット４０に印刷データを供給する（工程４０２）ことによって印刷ジョブが開始される。この印刷において、テキスト印刷ユニット４０の準備が整っていない場合、ジョブは、待ちリストに入れられる。書籍本体は、通常、複数のページを含むので、連続的な巻き取り紙４に、順次ページ５を印刷することが望ましい（工程４０２）。また、ページ及び巻き取り紙のフォーマットによっては、ページ５は、巻き取り紙の両面に印刷してもよい。そして、巻き取り紙を折り畳み又はページを互いに分離することを容易にするために、巻き取り紙４の長手方向にミシン目を穿孔する（工程４０３、穿孔６）。次に、横断切断ユニットを用いて巻き取り紙を横断方向に切断し、個別のシートを形成する（工程４０４、横断切断７）。そして、各シートを折り畳み、スタックし、折丁からなる書籍本体２を形成する（工程４０５、４０６）。次に、スタックの完全性を検査する（工程４０７）。スタックの品質が拒否された場合、このスタックを除外し、印刷（工程４０２〜４０６）を繰り返す（工程４０８）。スタックが要求を満たしている場合、書籍本体は、綴じ合わせステーション５０に直接搬送され、或いは、綴じ合わせステーション５０の準備が整っていない場合、一時保管ユニットに供給される（工程４０９）。綴じ合わせ処理は、綴じ合わせステーション５０の準備が整うと直ちに開始される（工程５０１）。
【００３５】
また、単一のシート上にページを印刷してもよい。この場合、工程４０２は、「シートに印刷する」工程となり、工程４０３、４０４は、不要である。また、シートを折り畳む必要がない場合、いずれの具体例でも工程４０５は不要である。
【００３６】
図７は綴じ合わせ工程５００を示している。綴じ合わせ処理の開始（工程５０１）の後にカバー及び書籍本体は、綴じ合わせステーション５０に搬送される（工程５０２、５０３）。綴じ合わせステーション５０が２つ以上のバインダを備える場合、各部分は、同じバインダに搬送される。ここでは、工程５０２の次に工程５０３を実行しているが、この順序を入れ替えてもよく、すなわち、書籍本体の後にカバーを搬送してもよい。この順序は、特に、カバーのための一時保管ユニットしかなく、書籍本体が綴じ合わせステーション５０に直接搬送される場合に有益である。工程５０４では、先に両方の部分に付されたラベルを自動的に比較することによって、書籍本体及びカバーが対応するかを検査する。これらの部分が相互に対応しない場合、例外処理が開始される（工程５０５）。これらの部分が対応する場合、綴じ合わせ処理を継続し、書籍本体の厚さを測定し（工程５０６）、製品データをバインダに供給し（工程５０７）、書籍本体の厚さに合わせてカバーを折り込み（工程５０８）、特にホットメルト接着剤を用いて、各部分を綴じ合わせ、（工程５０９）、書籍を冷却し（工程５１０）、書籍をトリミングして書籍を完成させる（工程５１１）。そして、更なる処理／出荷を開始できる（工程６０１）。ここでは、周知の如何なる綴じ合わせ技術を用いてもよい。
【００３７】
図５〜図７に関連して説明した全ての工程は、コンピュータ制御システム１０の制御の下で実行される。コンピュータ制御システム１０は、中央コンピュータによって実現してもよく、複数の分散制御ユニット、すなわち、それぞれが異なるユニットに属する制御ユニットによって実現してもよい。
【００３８】
更に、本発明は、異なる寸法又は異なる内容を有し、それぞれが少なくとも第１の部分及び第２の部分を含む複数の書籍をオンデマンドで作成する製本方法を提供する。この製本方法は、第１の書籍の第１の部分を作成する工程と、第１の書籍の第１の部分の作成が完了したことを示す信号を受信した後に第１の書籍の第２の部分の作成を開始する工程と、第１の書籍の第２の部分を作成する工程と、第１の書籍の第１の部分の作成の完了の後に更なる書籍の第１の部分を作成する工程と、第１の書籍の第２の部分の作成の完了の後に更なる書籍の第２の部分を作成する工程とを有する。このように、異なる工程を並列的に実行しながら（例えば、３冊の書籍を作成する場合、３冊目のカバーの印刷、２冊目の書籍本体の印刷及び１冊目の綴じ合わせの工程を並列的に実行できる。）、複数の書籍を順次作成でき、これによって、処理ユニット（印刷、綴じ合わせ等）の動作待ち能時間を削減できる。
【００３９】
本発明は、製本のための閉じたシステムを提供する。書籍の各部分及び仕上げ済みの書籍は、手動の作業を伴わない、完全に自動的な手法で作成され、取り扱われる。書籍の各部分及び仕上げ済みの書籍は、所定の品質要求を満たさない部分を除いて、書籍の出荷の準備が完了するまで、システムから外に出ない。本発明では、実際に必要な部分だけが、作成されるので、余分な部分の作成を回避できる。
【００４０】
本発明の範囲及び思想から逸脱することなく、上述の好ましい具体例を様々な分野に応用し、又は変更できることは当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付の請求の範囲に基づき、上述した具体例とは異なる形態でも実現できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】製本方法の包括的なフローチャートである。
【図２】本発明の実施の形態である自動化された製本の個々の作成ステーションを示す図である。
【図３】第１の作成ユニット、第２の作成ユニット、綴じ合わせユニット、トリミングユニット及び書籍の部分を保管するためのランダムにアクセスできる保管ユニットを備える製本システムの一具体例を示す図である。
【図４】第１の作成ユニット、第２の作成ユニット、綴じ合わせユニット、トリミングユニット及び書籍の部分を保管するためのランダムにアクセスできる保管ユニットを備える製本システムの他の具体例を示す図である。
【図５】図１に示す「カバー印刷」工程を詳細に示すフローチャートである。
【図６】図１に示す「テキスト印刷」工程を詳細に示すフローチャートである。
【図７】図１に示す「綴じ合わせ」工程を詳細に示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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