(57)【要約】利用可能な加入サービスを有するデータと、利用可能な加入サービスに関連する支払い限界のような加入サービス選択のためのユーザが与える基準とを用いて、ユーザのための加入計画についての課金を自発的に認証するシステムについて開示している。一実施形態においては、本発明は、ユーザプロファイルにしたがって利用可能な加入サービスをレーティングすることが可能であり、その場合、加入計画についての高いレーティングの加入サービスの所定数を選択することが可能である。ユーザプロファイルはユーザの好みにおける変化を反映するように更新されることが可能である。加入コンテンツは、パーソナルテレビチャネルとしてユーザに与えられることが可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに加入計画を与えるための方法であって：
利用可能な加入サービスに関するデータを受信する段階；
ユーザプロファイルを受信する段階；
前記ユーザから加入サービス選択基準を受信する段階；並びに
前記受信されたデータ、ユーザプロファイル及び選択基準にしたがって加入サービスを決定する段階；
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記選択基準は支払い限界である、方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、前記支払い限界は、所定の時間の期間の間、加入サービスについての最大支払い限界である、方法。
【請求項４】
請求項２に記載の方法であって、前記支払い限界は、何れの所定の加入サービスについての最大支払い限界であり、前記の加入サービスを決定する段階は：
前記ユーザプロファイルにしたがって前記利用可能な加入サービスをレーティングする段階；及び
高いレーティングの加入サービスの所定数を決定する段階；
を有する、方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、前記の加入サービスを決定する段階は、前記加入サービスを定期的に決定する段階を有する、方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、ユーザの好みにおける変化を反映するように前記ユーザプロファイルを更新する段階を有する、方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって：
前記ユーザにより視聴される番組をモニタリングする段階；
所定の基準にしたがって前記番組のコンテンツを分類する段階；及び
前記分類されたコンテンツにしたがって前記ユーザプロファイルを更新する段階；
を有する、方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、前記の支払い限界を受信する段階は、ユーザ入力に応じてインタラクティブに実行される、方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、前記ユーザに前記決定された加入サービスを与えるように加入サービスプロバイダへのデビット取引を認証する段階を更に有する、方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であって、前記ユーザによる続く消費のために記憶媒体に前記決定された加入サービスの少なくとも一部を記憶する段階を更に有する、方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、パーソナルテレビチャネルとして前記ユーザに前記決定された加入サービスの前記記憶された一部を与える段階を有する、方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、前記選択基準は共同モードを用いるようになっている、方法。
【請求項１３】
ユーザに加入サービスを与えるための装置であって：
ユーザプロファイルを記憶する記憶媒体；並びに
前記メモリに作動可能であるように結合され、利用可能な加入サービスに関するデータ及び前記ユーザからの加入サービス選択基準を受信する処理器であって、前記ユーザについての加入サービスを決定する、処理器；
を有する装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置であって、前記処理器は、前記ユーザプロファイルにしたがって前記利用可能な加入サービスをレーティングすることにより前記加入サービスを決定し、高くレーティングされた加入サービスの所定数を選択する、装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の装置であって、前記処理器は、前記ユーザについて前記加入サービスを定期的に決定する、装置。
【請求項１６】
請求項１３に記載の装置であって、前記処理器は、ユーザの好みにおける変化を反映するように前記ユーザプロファイルを更新する、装置。
【請求項１７】
請求項１３に記載の装置であって、前記処理器は：
ユーザのコンテンツ消費習慣をモニタし；
所定の基準にしたがって前記コンテンツを分類し；そして
前記分類されたコンテンツ及び前記ユーザのコンテンツ消費習慣にしたがって前記ユーザプロファイルを更新する；
装置。
【請求項１８】
請求項１３に記載の装置であって、前記処理器は、前記ユーザに前記決定された加入サービスを与えることが可能であるように加入サービスプロバイダにデビット取引を認証する、装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の装置であって、前記処理器は、前記ユーザによる続く消費のために記憶媒体に前記決定された加入サービスの少なくとも一部を記憶する段階を更に有する、装置。
【請求項２０】
請求項１３に記載の方法であって、前記処理器は、前記記憶媒体から前記決定された加入サービスの一部を検索し、パーソナルテレビチャネルとして前記ユーザに前記検索された一部を与える、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顧客の好み又はプロファイルに基づく有料コンテンツに加入するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コンテンツ供給システムのユーザは、典型的には、ユーザに膨大な選択の多様化及び範囲を与える、利用可能な多様な供給オプションである莫大な量のコンテンツが与えられている。例えば、テレビのような表示視聴システムのユーザは、典型的には、各々が多様な異なる番組コンテンツを有する膨大な数の異なるチャネルを与えることが可能である、ケーブルチャネル、衛星テレビチャネル及びインターネットチャネルが与えられている。現在、一部のケーブルテレビサービスのみを介しても、５００以上の異なるプログラムが利用可能である。衛星、ケーブルテレビ及びインターネットのような加入サービスについては、視聴者はまた、利用可能である番組コンテンツの一部を変えるために所定のサービスの範囲内で異なる支払いのオプションが与えられる。
【０００３】
例えば、視聴者は、特定のチャネル又はチャネル群において全ての番組について、視聴する番組毎に又は月々定額で課金されることが可能である。しかしながら、視聴者は、彼等にとって利用可能であるオプションに重み付けし、多数の利用可能なサービスのどれを所望するかを決定しなければならない。又は、それらの決定は、利用可能である異なるオプションの全てについて明確なアイデアを有するユーザをさえ伴うことなく、表現されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明の目的は、従来技術の上記の及び／又は他の不利点を克服することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ユーザのための加入計画についての請求書作成を自動的に認定する。本発明は、利用可能な加入サービス、ユーザプロファイル、及び、利用可能な加入サービスに関連する支払い限界のような加入サービス選択について、ユーザにより与えられた基準を用いる。一実施形態においては、本発明は、ユーザプロファイルにしたがって利用可能な加入サービスをレーティングし、その場合、加入計画のための高いレーティングの加入サービスの所定数を選択することが可能である。ユーザプロファイルは、ユーザの好みにおける変化を反映させるように更新されることが可能である。加入コンテンツは、パーソナルテレビチャネルとしてユーザに与えられることが可能である。
【０００６】
図と関連付けられるときに上記の特徴及び有利点及び更なる特徴及び有利点を示す、本発明の例示としての実施形態について、以下、詳述する。以下の説明において、制限的でない説明のために、本発明の例示を与えるように、特定のアーキテクチャ、インターフェース、技術等について詳述する。しかしながら、それらの特定の説明から逸脱しないで、本発明が他の実施形態について実行されることが可能であることを、当業者は理解することができるであろう。更に、明確化のために、既知の装置、回路及び方法についての詳細説明は、以下の本発明の説明を不明瞭にしないように、省略する。
【０００７】
図は例示のために示され、本発明の範囲を表現するものではないことが明確に理解される必要がある。それらの図においては、同じ構成要素は同じ参照番号で表されている。
【０００８】
本発明については、添付図に関連付けることにより適切に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明について、説明を容易にするために例示としてのシステムを参照して、以下に詳述する。本発明は、同時提出の特許請求の範囲に限定されるべきものではない。本発明のシステムは、当業者にとって容易に想起される多くの代替の実施形態に適用可能である。それらの代替のシステムは、上記特許請求の範囲に網羅されるべきものであると理解される必要がある。
【００１０】
図１は、テレビ２と、テレビ２に動作可能であるように結合されている受信器１０とを有する本発明の実施形態にしたがったシステム４を示している。受信器１０は自動加入サブシステム３を有する。受信器１０はまた、ケーブルシステム、衛星システム、インターネット及び他のデータシステムから利用可能であるテレビのショーのストリームを捕捉及び操作する能力をテレビの視聴者に与える、ＲｅｐｌａｙＴＶ（登録商標）、ＴｉＶｏ（登録商標）及び／又は他のパーソナルビデオレコーダ装置等の他のパーソナルレコーディング装置を有することが可能である。図１に示すように、受信器１０は、例えば、ケーブルサービスプロバイダ、ディジタル高精細テレビ（ＨＤＴＶ）、ディジタル標準精細テレビ（ＳＤＴＶ）、サテライトディッシュ、従来のＲＦ放送、インターネット接続、並びに、ＶＨＦプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、他のアナログ及び／又はディジタルソース等の他の記憶装置を、制限を有することなく、有している複数の他のソースから及び従来のテレビ（ＴＶ）放送からのオーディオ及びビジュアル番組を受信する。当業者は容易に理解できるであろうように、供給されるサービス及びコンテンツは単にテレビのサービスだけである必要はなく、また、音楽サービス、データサービス、若しくは、電子形式で送信される及び／又は利用可能である何れの他の既知の加入サービスを有することが可能である。
【００１１】
コンテンツは、衛星、ケーブル、有線、テレビ放送及び／又はインターネット接続を有する何れの供給手段を介して、アナログ、ディジタル及びディジタル圧縮フォーマットを有する何れの形式のシステム４に対して利用可能である。本システムはまた、ダイレクトプライベートネットワーク、無線ネットワーク又は何れの他の作動可能リンク等の他の有効なネットワークに接続されることが可能であることに留意する必要がある。上記システムの何れ又は他の既知のシステムが、本発明にしたがって、適切に用いられることが可能である。
【００１２】
簡潔であるように、上記のサービス及び他の既知のサービスの各々は、一般に、コンテンツサービスと称され、それらのサービスのプロバイダはコンテンツプロバイダと称され、データサービスはコンテンツとして供給される。それらの用語の各々は、上記の又は他の種類のコンテンツ及びサービスの何れを網羅すると理解される必要がある。更に、コンテンツの各々の種類は、ユーザが見ることができる方式を有する。例えば、音楽及びオーディオ／ビジュアルコンテンツは、オーディオ及び／又はビジュアル信号の形式でユーザに対して供給されることが可能である。データコンテンツはビジュアル信号として供給されることが可能である。ユーザは、異なる方式で異なる種類のコンテンツを見ることができる。簡潔であるように、用語、コンテンツ消費は、コンテンツがユーザに適切に視聴等される既知の方式の何れ及び全てを網羅するように意図されている。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態にしたがって詳細に例示としての受信器１０を示している。受信器１０は、赤外線（ＩＲ）センサのようなユーザ入力部１２、ＭＰＥＧエンコーダのようなエンコーダ１４、ハードディスクドライブのようなコンテンツ記憶装置１６、デコーダ１８、再生部２８及び自動加入サブシステム３を有することが可能である。自動加入サブシステム３は、例示として、マイクロプロセッサのような制御器２０，番組検出器２２及びメモリ２６を有するように示されている。エンコーダ／デコーダは、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−３、ＭＰＥＧ−４、ＭＰＥＧ−７及び／又は何れの他の既知のデータ符号化／復号化スキーム及び／又はスキームの組み合わせを有する何れの適切な符号化基準（例えば、オーディオビジュアルコンテンツのためのＭＰＥＧ−２及びオーディオコンテンツのためのＭＰＥＧ−３）に準拠していることに留意する必要がある。
【００１４】
制御器２０は、記録モード、再生モード及びパーソナルレコーディング装置において共通の他のモードを有する受信器１０の全体的な動作を管理する。例えば、再生モードの間、制御器２０は、受信されたコンテンツが表示のためにテレビセット２に対して復調及び送信されるようにする。記録モードの間、制御器２０は、任意に、エンコーダ１４が入来するコンテンツを受信し、コンテンツ記憶装置１６における記憶のためにコンテンツの変換を制御するようにすることが可能である。したがって、ユーザ入力部１２及びリモートコントロール装置（図示せず）を介するユーザ選択に応じて、制御器２０は、コンテンツ記憶装置１６が、視聴等のために再生部２８を介してテレビセット２に復号化されたコンテンツを順次に送信するデコーダ１８に記憶されているコンテンツを流すようにすることを可能にする。
【００１５】
本発明にしたがった及びオーディオ／ビジュアルコンテンツに関する一実施形態において、オーディオ／ビジュアル情報は、オーディオ／ビジュアル情報が予め設定された分類にしたがって分析されるプログラム検出器２２に入力されることが可能である。このために、既知の電子番組表（ＥＰＧ）プロトコルを用いることが可能である。ＥＰＧは、テレビ放送環境で利用可能である放送資源のナビゲーション及び選択において視聴者を支援するようにデザインされた標準的アプリケーションである。ＥＰＧは、各々の利用可能なプログラムに関する情報を与え、チャネル番号、プログラムのタイトル、開始時間、終了時間、経過時間、残り時間、レーティング、トピックス、主題、ジャンル、番組内容の要約、コンテンツ毎の俳優、監督等の番組の特徴を含むことが可能である。
【００１６】
ＥＰＧ情報又はオーディオ／ビジュアルコンテンツ自体から検出可能な情報を用いて、番組検出器２２は、スポーツ、クラシック映画、アクション映画等を含むジャンルのようなカテゴリの群の一に入来する番組を分類することが可能である。例示としてであり、しかし、制限的ではなく、オーディオ／ビジュアルコンテンツから情報を直接、検出するためのシステムについては、２００１年５月１４日に出願された米国特許出願公開第０９／８５４，５１１号明細書、２００１年５月１日に出願された米国特許出願公開第０９／８４６，４６１号明細書、２０００年１１月１４日に出願された米国特許出願公開第０９／７１２，６８１号明細書、２０００年７月２６日に出願された米国特許出願公開第０９／６１６，６３１号明細書及び２００４年４月９日に出願された米国特許出願公開第６０／５６１，１５１号明細書に記載されていて、それらの特許文献の各々は、それらの文献の援用により本発明の説明の一部を代替するようにされている。プログラム検出器２２により出力される分析は、その場合、メモリ１６に転送されて記憶され、及び／又は制御器２０により直接、用いられる。
【００１７】
コンテンツにしたがって番組を分類することは種々の方式で実行されることが可能であることに留意されたい。例示として、ユーザプロファイルに基づいて番組を分類するための既知のシステムについては、１９９９年１２月１７日に出願された米国特許出願公開第０９／４６６，４０６号明細書、２０００年７月２７日に出願された米国特許出願公開第０９／６２７，１３９号明細書、米国特許出願公開第０９／６６６，４０１号明細書及び２０００年２月４日に出願された米国特許出願公開第０９／４９８，２７１号明細書に記載されていて、それらの特許文献の各々は、それらの文献の援用により本発明の説明の一部を代替するようにされている。
【００１８】
番組検出器２２はまた、ユーザの視聴履歴のような所定のユーザの習慣を表すデータを生成し、処理するように作動することが可能である。このデータは、視聴者が最もよく視聴した番組／チャネルの種類及び／又は独自性を決定するように検出器２２により用いられることが可能である。このようにして、制御器２０は、番組検出器２２と共に、ユーザの視聴の好みを表し、メモリ２６に記憶されているユーザプロファイル２７を生成することが可能である。
【００１９】
ユーザが好む又は好まないコンテンツについての暗示的及び／又は明示的入力の形式でユーザからの入力を受け入れるシステムは既知である。例としては、同一出願人による同時係属の“Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｎｇ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  ｕｓｉｎｇ  Ｄｅｃｉｓｉｏｎ  Ｔｒｅｅｓ”と題された米国特許第６，７２７，９１４号明細書において、暗示的なリコメンダシステムの例について開示されていて、その特許文献の援用により本発明の説明の一部を代替する。暗示的リコメンダシステムは、ユーザの視聴履歴を表す記憶されている信号に応じて、ユーザにコンテンツ（例えば、テレビコンテンツ、オーディオコンテンツ等）を推薦する。例えば、テレビリコメンダは、ユーザが視聴するために選択した又は選択しなかった他のテレビコンテンツに基づいて、視聴者にテレビコンテンツを推薦することが可能である。ユーザの視聴の習慣を分析することにより、テレビリコメンダは、視聴された又は視聴されなかったコンテンツの特徴を決定し、次いで、それらの決定された特徴を用いて他の利用可能なコンテンツを推薦するようにする。複数の異なる種類の数学的モデルが、利用可能なコンテンツのリストと共に受け入れられた暗示的データを分析するように、例えば、ＥＰＧから、ユーザが視聴したいと思うものを決定するように、用いられる。
【００２０】
他の種類の既知のテレビリコメンダシステムは、ユーザが視聴したいと思うものを決定するように明示的プロファイルを用いる。明示的プロファイルは、どのコンテンツの種類をユーザは好む及び／又は好まないかについての明示的質問に答えるように、ユーザが、典型的には、ディスプレイにおけるユーザインターフェースにより促される質問に類似するように作用する。質問は、視聴者が好きなコンテンツのジャンルが何であるか、視聴者はどの俳優又は作品が好きか、視聴者は映画とドラマのどちらが好きか、等を含むことが可能である。勿論、それらの質問はまた、当該技術分野で既知であるように、更に洗練されることが可能である。このようにして、明示的テレビジョンリコメンダは、視聴者が好む又は好まないことについて、彼等が明示的に話すもののプロファイルを構築する。
【００２１】
この明示的プロファイルに基づいて、明示的リコメンダは、視聴者がまた好む可能性がある更なるコンテンツを提案する。例えば、明示的リコメンダは、Ｊｏｈｎ  Ｗａｙｎｅのアクション映画を楽しむという情報を受け入れることが可能である。ＥＰＧ情報と共にこの明示的入力から、そのリコメンダは、視聴のために利用可能であるＪｏｈｎ  Ｗａｙｎｅを推薦することが可能である。勿論、これは、非常に簡単な例であり、当業者により容易に理解できることであるため、かなり洗練された分析及び推薦が明示的リコメンダ／プロファイル化システムにより与えられることが可能である。
【００２２】
他のリコメンダシステムについては既知であり、例えば、同一出願人による同時係属の、２０００年９月２０日に出願された“Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｏｎ  Ｓｃｏｒｅｓ  Ｕｓｉｎｇ  Ｉｍｐｌｉｃｉｔ  ａｎｄ  Ｅｘｐｌｉｃｉｔ  Ｖｉｅｗｉｎｇ”と題された米国特許出願公開第０９／６６６４０１号明細書において、暗示的及び明示的リコメンダシステムの例について開示されていている。２０００年７月２７日に出願された“Ｔｒｅｅ−ｗａｙ  Ｍｅｄｉａ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題された米国特許出願公開第０９／６２７１３９号明細書において、暗示的、明示的及びフィードバックに基づくリコメンダシステムの例について開示されている。２００１年９月１０日に出願された“Ｆｏｕｒ−Ｗａｙ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  Ｃｏｌｌａｂｏｒａｔｉｖｅ  Ｆｉｌｔｅｒｉｎｇ”と題された米国特許出願公開第０９／９５３３８５号明細書において、暗示的、明示的、フィードバック及び共同に基づくリコメンダシステムの例について開示されている。上記の特許文献に開示されているシステムの各々は、その特許文献の援用により本発明の説明の一部を代替するようにされている。
【００２３】
本発明にしたがって、例えば、ＥＰＧ情報と共にこの明示的入力を介する番組検出器２２はまた、利用可能な加入サービスに関する情報を用いる。プログラム検出器は、メモリ２６に利用可能な加入サービスに関する情報を記憶することが可能である。ここで用いられるように、加入サービスは、有料に基づいてユーザにコンテンツを提供する何れかの方法である。このように有料に基づくことは、視聴システム当たりの有料のようなアイテム毎の有料に基づくこと、Ｈｏｍｅ  Ｂｏｘ  Ｏｆｆｉｃｅ（ＨＢＯ（登録商標）のようなチャネルベース毎の有料に基づくこと又はアイテム及びチャネルの何れの組み合わせであることが可能である。このような情報は、番組ＥＰＧデータに関して上記のような類似する情報を有することが可能であり、例えば、加入サービスジャンルについての表現を有することが可能である。
【００２４】
例えば、同一出願人による、２００２年１２月３１日に出願された米国特許出願公開第０９／９６６，４５３号明細書に記載されているような、ユーザの視聴履歴に基づいて放送サービスへの加入を推薦するシステムが既知であり、その特許文献の援用により本発明の説明の一部を代替する。それらのシステムは利用可能な放送サービスの提案を行うが、更に、ユーザがそれらの提案を検討し、どのような加入サービスをユーザが所望するかについての決定を表現する必要がある。したがって、ユーザは、加入サービスの供給を可能にするように購入依頼を行う必要がある。しかしながら、利用可能なコンテンツの攻撃により、ユーザは古いサービスを止めずに続けることを決定するかもしれず、又は、利用可能である全てを検討する過程は非常に時間を費やし、厄介であるために、新しいサービスをまさに選択しないかもしれない。
【００２５】
しかしながら、本発明にしたがって、及び、ユーザのプロファイルがどのように作成されて維持されるかに拘わらず、自動加入サブシステム３は、ユーザがどのような加入サービスに加入するかを決定するために利用可能である加入サービスに関する情報と共にプロファイル情報を利用する。本発明にしたがって、このサービスへの加入は、特定の金銭制約が尊重されることをユーザが予め指定することが可能であることを除いて、ユーザの介入なしで、自動加入サブシステム３により実行される。
【００２６】
このようにして、ユーザは、介入の必要性なしに、加入コンテンツを与えられる。したがって、加入サービスが利用可能になるため、自動加入サブシステム３は、加入の異なる選択がユーザにとってより適切であるかどうかを判定するように、現時点で利用可能な加入サービスに対してユーザの現加入を継続して評価することが可能である。この評価は、ユーザが決定された金銭制約の中からユーザが最も多くを得ることを確実にするように、定期的に実行されることが可能である。
【００２７】
本発明の更なる動作については、図３並びに上記の図１及び２を参照して説明する。図３は本発明にしたがったフロー図３００である。具体的には、段階３１０において、自動加入サブシステム３は、加入サービス選択のための基準を指定するユーザから入力を受け入れる。例えば、加入サービス選択のための基準はコストリミットを有することが可能である。このコストリミットは、自動加入サブシステム３が尊重しなければならないこと（例えば、定期的に、例えば、毎日、毎週、毎月、毎年等で）並びに／若しくはアイテム毎に基づいて及び／又はサービス毎に基づいて最大を表すことが可能である加入サービスの全体的な最大コストを表すことが可能である。
【００２８】
加入サービス選択のための他の可能性のある基準は、一日の所定の時間及び／又は一週間の特定の日に提供される加入サービスにおける制約である又はその制約を有することが可能である。例えば、ユーザは、日曜日のスポーツイベントを特に含む加入を得ることを希望する可能性がある。ユーザは、その場合、下記で更に十分に説明される本発明にしたがった後続する段階において、この基準を好適に又は明示的に有するように、段階３１０においてこの基準を入力する。加入サービス選択のための他の可能性のある基準は、プロの評論家／批評家による批評のレーティング及び／又は他のサードパーティーの入力を有する明示的指示である又はその明示的指示を有することが可能である。例えば、ユーザは、サードパーティーからのプロファイルを利用することができる共同モードを用いるための基準を入力することが可能である。このモードにおいては、制御器２０は、友人からのサードパーティープロファイル、オンラインサービス（例えば、ニューヨークの地域におけるＹａｎｋｅｅ（登録商標）のファン全てをまとめたもの）、又は加入サービス選択のための基準のような他の共同ソースを検索することが可能である。加入選択のための他の基準は、当業者に容易に想起されることが可能であり、それらの基準の異なる組み合わせを有し、それ故、それらの他の基準は、同時提出の特許請求の範囲に網羅されると理解される必要がある。したがって、段階３２０においては、自動加入サブシステム３は、何れの利用可能な加入表現、ユーザプロファイル２７及び、例えば、ユーザが加入するように加入サービスを選択するための加入コストリミットを有する利用可能な加入サービスに関するデータを用いる。この選択はまた、加入プロバイダに対する認証又は支払い情報の送信を有することが可能である。本発明にしたがって、システムが加入サービスを自発的に注文することが可能であるように、適切なインターフェースがシステムと加入プロバイダとの間に存在する。
【００２９】
段階３２０は、ユーザにより選択された加入サービスが定期的に更新されることを確実にするように、定期的に実行されることが可能である。一部の実施形態においては、更新が、所定の時間経過、ユーザプロファイルにおいて検出された変化、利用可能な加入サービスにおいて検出された変化、加入サービスコストに関する限界における変化のような加入サービス選択についての基準において検出された変化及び／又は加入サービスコストにおいて検出された変化に基づいて開始されることが可能である。
【００３０】
段階３４０においては、受信器１０は、受信された加入コンテンツをディスプレイ２に供給することが可能であり、又は、ユーザによる後の視聴のためにコンテンツ記憶装置１６にその加入コンテンツを記録することが可能である。このようにして、ユーザは、所定の選択基準について“最良の”（ユーザの主観的認識の）コンテンツを得る（段階３１０を参照されたい）。例えば、ユーザは、ユーザが支払う準備ができている金についての最善のコンテンツを供給される。この一旦記録されたコンテンツは、再生のためにすぐに利用可能である。そのシステムにおいてはまた、一時停止、再生等の記録されているコンテンツに亘って完全にリアルタイムの制御が可能である。
【００３１】
作動中、本発明の実施形態にしたがったシステムは、ユーザの管理又は付加的なユーザインタラクションなしで、加入サービスに対して選択及び加入する自由度が与えられる。例えば、そのシステムにおいては、自由に支払うように、所定の制限された合計金額（例えば、２０ドル／月）が割り当てられることが可能である。そのシステムは加入サービス（例えば、加入／非加入）を管理し、加入サービスコストにおける限界のような所定の加入サービス選択基準のために取得されることが可能であるコンテンツに興味をもつユーザを最大化する目的により、自主的にコンテンツ等をダウンロードする。
【００３２】
一実施形態においては、そのシステムは、段階３８０において、“仮想チャネル”の形式でユーザに記録されているコンテンツを供給することが可能である。テレビコンテンツについては、ユーザが所望する場合、コンテンツがユーザのプロファイルに基づいて記録されていて、そして、任意に、インタアクティビティ（例えば、一時停止、早送り、瞬時再生、次のシーン又はエピソードへのジャンプ等）の付加有利点を有する標準的なテレビのチャネル（例えば、所定のテレビのチャネルに備えられている）としてユーザに与えられるパーソナルテレビチャネルである結果が得られることが可能である。このようにして、ユーザは、興味があるコンテンツを常に有するチャネル選択が与えられる。
【００３３】
本発明のシステムにとっての付加有利点として、放送は、コンテンツが提示された後に、適切なタイミングで加入情報を与える。このことは、加入者にとって興味（例えば、受信された十分な加入要求）があるコンテンツのみを継続して供給することにより、放送が放送インフラを最適に用いることを可能にする。
【００３４】
上記の本発明の実施形態は、単に例示のために意図されていて、何れの特定の実施形態又は実施形態の群に同時提出の特許請求の範囲を限定するとして解釈されるべきではない。請求項の範囲及び主旨から逸脱することなく、当業者は多くの代替の実施形態を想起することが可能である。
【００３５】
請求項を解釈するに、次のことが理解される必要がある。
ａ）用語“を有する”は、所定の請求項に列挙されている要素又は段階以外の要素又は段階の存在を排除するものではない。
ｂ）要素の単数表現は、その要素の複数の存在を排除するものではない。
ｃ）複数の“手段”は、構成又は機能が実施される同じアイテム、ハードウェア又はソフウェアにより表されることが可能である。
ｄ）開示されている要素の何れも、ハードウェア部分（例えば、ディスクリート電子回路及び集積電子回路を含む）、ソフトウェア部分（例えば、コンピュータプログラミング）及び何れのそれらの組み合わせ）を有することが可能である。
ｅ）ハードウェア部分は、アナログ及びディジタル部分の一又は両方を有することが可能である。
ｆ）開示されている装置又は装置の部分の何れも、具体的に説明がない限り、共に組み合わされる又は更なる部分に分離されることが可能である。
ｇ）特に説明がない限り、必要であると意図された特定の一連の段階はない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態にしたがった例示としてのシステムを示す図である。
【図２】本発明の実施形態にしたがった主な構成要素を示す図である。
【図３】本発明の実施形態にしたがったシステムの作動を示すフローチャートである。
【図１】
2008523493.tif 000003
【図２】
2008523493.tif 000004
【図３】
2008523493.tif 000005
【国際調査報告】
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2008523493.tif 000007