(57)【要約】【解決手段】流体媒体を内視鏡装置に供給する制御システムは、作動ハンドルと、挿入管とを備え、該挿入管には、該挿入管に沿って、吹き込みチャンネル、洗浄チャンネル及び吸引チャンネルが備え付けられる。制御システムは、第１の流体媒体の少なくとも１つの源と、第２の流体媒体の源と、真空の源と、前記作動ハンドルと、前記システム制御ユニットとの間の流体及び電気的な連通をもたらす取り外し可能な多機能コネクターと、を備える。第１の流体媒体の少なくとも１つの源と、第２の流体媒体の源とは、前記吹き込みチャンネル及び前記洗浄チャンネルに同時に接続可能であると共に前記吹き込みチャンネル及び前記洗浄チャンネルから同時に取り外し可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体媒体を内視鏡装置に供給する制御システムであって、
前記内視鏡装置は、作動ハンドルと、挿入管とを備え、該挿入管には、該挿入管に沿って、吹き込みチャンネル、洗浄チャンネル及び吸引チャンネルが備え付けられ、
前記制御システムは、
（ａ）  第１の流体媒体の少なくとも１つの源と、前記第１の流体媒体の前記挿入管への供給を可能にする液圧及び気圧構成部品と、前記液圧及び気圧構成部品を制御するための論理ユニットと、を取り付けたシステム制御ユニットと、
（ｂ）  第２の流体媒体の源と、
（ｃ）  真空の源と、
（ｄ）  前記作動ハンドルと、前記システム制御ユニットとの間の流体及び電気的な連通をもたらす取り外し可能な多機能コネクターと、
を備え、
前記第１の流体媒体の前記少なくとも１つの源と、前記第２の流体媒体の源とは、前記吹き込みチャンネル及び前記洗浄チャンネルに同時に接続可能であると共に前記吹き込みチャンネル及び前記洗浄チャンネルから同時に取り外し可能である、制御システム。
【請求項２】
前記挿入管は、マルチルーメン型配管を備え、前記吹き込みチャンネル、前記洗浄チャンネル及び前記吸引チャンネルは、前記マルチルーメン型配管に沿って延在する、請求項１に記載の制御システム。
【請求項３】
前記第１の流体媒体の前記少なくとも１つの源は、圧縮空気を供給するためのポンプを備え、前記第２の流体媒体の源は水が充填されたコンテナを備え、前記真空源は真空ポンプを備えている、請求項１に記載の制御システム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの源は、圧縮空気を前記吹き込みチャンネルに供給するための第１のポンプと、圧縮空気を前記作動ハンドルに供給するための第２のポンプと、を備えている、請求項３に記載の制御システム。
【請求項５】
前記作動ハンドルは、開口部が備え付けられた制御ボタンを備え、該開口部の閉鎖時には圧縮空気は前記第１のポンプにより前記吹き込みチャンネルに供給される、請求項４に記載の制御システム。
【請求項６】
前記第２のポンプは、前記開口部と流体連通している、請求項５に記載の制御システム。
【請求項７】
前記第２のポンプは、圧力センサを介して前記開口部と流体連通している、請求項６に記載の制御システム。
【請求項８】
前記ポンプは、前記吹き込みチャンネル及び前記コンテナに接続されている、請求項３に記載の制御システム。
【請求項９】
前記内視鏡装置は、膨張可能な覆いスリーブが備え付けられ、前記挿入管は、前記スリーブを膨張させるためのチャンネルが備え付けられ、前記第１のポンプは前記スリーブを膨張させるため前記チャンネルに接続されている、請求項４に記載の制御システム。
【請求項１０】
前記気圧及び液圧構成部品は、通常閉じたバルブを備え、該バルブは、各々、前記第１のポンプと前記吹き込みチャンネルとの間に、前記リセプタクルと前記スリーブを膨張させるための前記チャンネルとの間に配置されている、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１１】
前記第１のポンプと前記スリーブを膨張させるための前記チャンネルとの間に配置された、汚染物質を捕捉するための手段を備える、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１２】
前記捕捉手段は、前記多機能コネクター内に配置されている、請求項１１に記載の制御システム。
【請求項１３】
前記捕捉手段は、スプールバルブを備えている、請求項１１に記載の制御システム。
【請求項１４】
前記制御システムは、前記第１のポンプと前記吹き込みチャンネルとの間に配置された第１のチェックバルブと、前記コンテナと前記洗浄チャンネルとの間に配置された第２のチェックバルブと、を備える、請求項３に記載の制御システム。
【請求項１５】
作動ハンドルと挿入管とを備え付けた内視鏡装置への流体媒体の供給を制御するためのシステム制御ユニットであって、
前記システム制御ユニットは、
流体媒体の少なくとも１つの源と、
前記流体媒体の前記挿入管への供給を可能にする液圧及び気圧構成部品と、
前記流体媒体の少なくとも１つの源と前記液圧及び気圧構成部品とを制御するための論理ユニットと、
を備え、
前記システム制御ユニットは、前記作動ハンドルと流体的及び電気的に連通し、前記挿入管と流体連通している、システム制御ユニット。
【請求項１６】
前記流体媒体は空気であり、前記流体媒体の前記少なくとも１つの源は、
前記挿入管に沿って延在する吹き込みチャンネルと流体連通する第１のポンプと、
前記作動ハンドルと流体連通する第２のポンプと、
を備える、請求項１５に記載のシステム制御ユニット。
【請求項１７】
前記第２のポンプは前記作動ハンドルの制御ボタン内に形成された開口部と流体連通している、請求項１６に記載のシステム制御ユニット。
【請求項１８】
前記第２のポンプと前記開口部との間に配置された圧力センサを更に備えている、請求項１７に記載のシステム制御ユニット。
【請求項１９】
前記液圧及び気圧構成部品は、少なくとも１つの通常閉じたバルブを備えている、請求項１５に記載のシステム制御ユニット。
【請求項２０】
内視鏡装置の作動ハンドル及び挿入管に沿って延在する吹き込みチャンネル内への空気の供給を制御するための方法であって、
（ａ）  前記作動ハンドルと電気的及び流体的に連通するシステム制御ユニットを提供し、該システム制御ユニットには、前記吹き込みチャンネルに供給される圧縮空気を生成するための第１のポンプと、前記吹き込みチャンネルへの圧縮空気の供給を可能にする液圧及び気圧構成部品と、前記作動ハンドルにラインにより接続された、圧縮空気を生成するための第２のポンプと、前記液圧及び気圧構成部品を制御するための論理ユニットとが備え付けられ、
（ｂ）  前記作動ハンドルに制御ボタンを提供し、該制御ボタンは前記第２のポンプと流体連通する開口部を有し、
（ｃ）  前記第１のポンプと前記吹き込みチャンネルとの間の流体連通を確立するため前記液圧及び気圧構成部品を作動させる信号を発生する、各工程を備え、
前記信号は、前記開口部と前記第２のポンプとの間の流体連通を終結したとき、前記論理ユニットにより発生される、方法。
【請求項２１】
前記気圧及び液圧構成部品は、前記第１のポンプと前記吹き込みチャンネルとの間に配置された通常閉じたバルブを備え、該バルブは、前記信号を受信したとき開放可能となる、請求項２０に記載の空気の供給を制御するための方法。
【請求項２２】
前記第２のポンプと前記作動ハンドルとの間のライン内の圧力を検出し、
前記圧力が所定レベルにまで増加したとき前記信号を発生する、各工程を更に備える、請求項２１に記載の空気の供給を制御するための方法。
【請求項２３】
前記第２のポンプと前記開口部との間の流体連通を終結させる工程は、前記開口部を指により閉じる工程を備えている、請求項２０に記載の空気の供給を制御するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、内視鏡の分野に係り、特に、結腸内部の異常を検査するため、可撓性管が直腸及び結腸内に挿入される間に結腸内視鏡処置を実行するために使用される内視鏡装置に関する。より詳しくは、本発明は、内視鏡に、例えば空気、水等の流体媒体を供給するための制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
結腸内に内視鏡を推進させるために膨張可能な可撓性スリーブを用いる内視鏡が知られている。
【０００３】
ヴォロシン（米国特許番号６，４８５，４０９）は、内視鏡プローブと、結腸内にプローブを差し向けるための曲げ区分（操舵ユニット）と、挿入管と、プローブに基端側で連結された、可撓性覆いスリーブ即ちシースと、を備える、内視鏡を開示する。内視鏡の曲げ区分は、プローブの後方に配置されている。スリーブは、その折り畳み区分が、挿入管とプローブヘッドとの間に配置されている、キャップ及び内部スピンドルの間に保持される態様で内視鏡に取り付けられる。膨張時には、折り畳み区分は、内部スピンドルのフランジを覆って開き、スリーブの内側部分は、末端方向に引っ張られる。
【０００４】
ＰＣＴ／ＩＬ０３／００６６１号では、膨張前にディスペンサー内に保持される可撓性膨張可能スリーブを用いる内視鏡が記載されている。この内視鏡で用いられるディスペンサーは、輸送通路を形成する入口ポート及び出口ポートを有し、該輸送通路を通って、内視鏡が通過することができる。ディスペンサーは、内視鏡が基端方向に輸送通路を通って引き抜かれるとき、スリーブを捕捉するように構成されている。別の実施例では、ディスペンサーは該ディスペンサーに固定された外側スリーブを備え、この外側スリーブは、内視鏡が、外側スリーブが可撓性スリーブを覆うように引っ込められたときディスペンサーから延びるように構成されている。この構成のおかげで、可撓性スリーブ上の汚染物質が外側スリーブ内に残ったままとなり、内視鏡又は患者の身体外部の他の任意の物体若しくは領域と接触しない。内視鏡が可撓性スリーブから完全に取り外された後、ディスペンサーは、外側スリーブと共に廃棄される。
【０００５】
マルチルーメン型配管としても知られている内部スリーブが内視鏡に備え付けられていることが上記文献で言及されている。該配管は、通常、洗浄、吸引のため及び内視鏡器具を通過させるため要求されるような適切な通路若しくはルーメンにはめ込まれるからである。内視鏡を機能させるため、マルチルーメン型配管の基端部は、制御ユニットから水、空気及び真空を供給する各々の管又はホースに専用のコネクターを通して脱着可能に接続されている。圧縮空気を供給するためのポンプ、水を供給するためのフラスコ、真空を生成するためのポンプを有する外部制御ユニットを備える、流体制御システムが提供される。制御ユニットには、幾つかのピンチバルブも備えられ、該ピンチバルブは、マルチルーメン型配管への圧縮空気、水及び真空の供給、並びに、膨張可能なスリーブへの圧縮空気の供給を制御する。
【０００６】
残念ながら、上述した流体制御システムが備え付けられた内視鏡の維持は不便であり、労力がかかる。流体制御システムを作動状態に置く前に、流体媒体の対応する源に、各管を一つづつ接続しなければならないからである。
【０００７】
従来技術の制御システムの他の欠点は、当該制御システムが、身体チャンネルからの汚染された堆積物がシステムに戻って入ることを十分には防止しないという事実にある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上により、本発明の目的は、流体媒体をマルチルーメン型配管に、及び／又は、スリーブが備え付けられた内視鏡の膨張可能なスリーブに供給するための新たな改善された制御システム及びシステム制御ユニットを提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、作動及びメンテナンスにおいて便利で簡単である、新たな改善された制御システム及びシステム制御ユニットを提供することである。
【００１０】
本発明のなお更なる目的は、内視鏡処置の間に身体チャンネルからの汚染物質の導入を確実に防止する、新たな改善された制御システム及びシステム制御ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明並びにその利点及び効果のより良い理解のため、添付図面と組み合わせた、本発明の実施例の次の説明が参照される。
【実施例】
【００１２】
図１を参照すると、本発明の内視鏡装置が、好ましくは次で説明する主要な構成要素を備えた結腸装置１０として示されている。本装置は、その基端区分が作動ハンドル１４に接続され、その末端区分１６が使い捨てディスペンサー１８に挿入され、該ディスペンサーから突出している挿入管１２を有する内視鏡を備える。そのような装置の一例及びその構成及び作用の一般的な説明が国際特許出願ＰＣＴ／ＩＬ０３／００６６１号に見出すことができる。当該出願の内容は、ここで参照したことで本明細書に組み込まれる。
【００１３】
図１では、使い捨て膨張可能スリーブが内視鏡の末端区分を覆っていることも示されている。図１に示されたスリーブの当該部分は、前側非膨張式部分１５と、後側折り畳み部分１７とを備えている。前側部分は、内視鏡の末端部とそのヘッド部とを覆っている。前側部分は、内視鏡が結腸内へと前進するときには膨張しない。後側部分は、挿入管を覆っており、空気又は別の流体媒体がスリーブに供給されるときに拡がる。この構成のおかげで、スリーブに流体を供給することにより、内視鏡を身体通路内に推進させる。この現象の説明は、上述した文献内に見出すことができる。本発明の制御システムで使用することができる内視鏡は、該内視鏡が、内視鏡の末端区分に連結された可撓性スリーブの膨張に基づく同じ推進機構を用いるという意味で上記と類似の型式である。しかし、本発明の内視鏡は、かかる結腸内視術や、膨張可能スリーブによって推進される内視鏡にのみには限定されないことが理解されるべきである。本発明の内視鏡は、身体内部を検査するため、身体通路内にプローブを挿入することを要する他の任意の医療処置で用いることができる。
【００１４】
図１において、ハンドルが臍帯コード２０によりシステム制御（ＳＣＵ）ユニット２２に接続されていることが示されている。ＳＣＵのハウジング内には、スリーブを膨張させ排気するための圧縮空気の源が設けられている。システム制御ユニットの近傍には、洗浄のため加圧下で結腸内に供給されるべき水が充填されたフラスコ２４が設けられている。詳しくは示されていないが、吹きかけ用の空気を供給し、適切な手段（図１には示されていない）によって生成された真空を供給するため、適切な管が臍帯コードに沿って延在していることが理解されよう。ＳＣＵは、制御システムの主要部分の一つであり、図２乃至図４と関連してより詳細に説明される。
【００１５】
挿入管内には、結腸装置１０の機能を発揮するため必要となる様々な装置が提供されることが留意されるべきである。これらの装置は、それ自体知られているものである。そのような装置の中には、作動ハンドルによって操作することができる例えば椎骨及びストリングが存在することに言及することができる。図１には示されていないが、結腸内視鏡に沿って、結腸の洗浄のため要求される水、吸入のため要求される空気、吸気のため要求される真空を供給するための適切な通路を備えたマルチルーメン型配管が延在することを理解するべきである。マルチルーメン型配管は、結腸内視鏡処置の間に要求され得る、外科医器具の結腸内への導入を可能にする。
【００１６】
マルチルーメン型配管は、内視鏡の全長さを通して延在し、ハンドルを通過し、専用のＹコネクター２６に接続されている。該Ｙコネクター２６は、マルチルーメン型配管の基端部を、臍帯コードに沿って延在してＳＣＵからの水及び空気をマルチルーメン型配管に供給する管２８に接続するように、ハンドルに設けられた側面ポートに取り外し可能に接続することができる。
【００１７】
実際には、マルチルーメン型配管及びＹコネクターは、プラスチック材料から製造される。該マルチルーメン型配管及びＹコネクターは、結腸内視鏡が身体通路から取り除かれた後、内視鏡処置の終了時に廃棄される、安価な使い捨てアイテムであるならば、プラスチック製であることは有利な点となる。この構成のおかげで、新たな結腸内視鏡処置に対する準備は簡単で便利で迅速なものとなり、前述の内視鏡処置の間に身体通路から拾い上げられ汚染物質の拡散には関与しなくなる。
【００１８】
ここで図２を参照すると、本発明の流体制御システムの第１の実施例が示されている。本システムは、参照番号３０により指し示されており、その構成部品、即ちＳＣＵは破線により概略的に指し示されている。ＳＣＵは、結腸装置１０の適切な機能に対して要求されるとき、空気、水及び真空の供給を制御する。流体制御システムの幾つかの外側部品、即ちフラスコ２４及び真空ポンプユニット３２も示されている。実際には、フラスコの体積は、約３００ｃｃの水を収容するのに十分であるべきである。真空の適切な源として、毎分少なくとも２０リットルの流量でマルチルーメン型配管を通して身体通路からの吸引を可能にするように−４０ｋＰａ（−０．４バール）の真空を生成することができる、市販の病院設備を使用することができる。マルチルーメン型配管が図２に示され、参照番号３３により指し示されている。
【００１９】
ＳＣＵ内部では、必要となる電子空気性及び液圧式構成部品、例えば、後述されるように、論理ユニット３４、圧縮空気を供給するための第１及び第２のポンプ３６、３８、並びに、様々なバルブが設けられている。詳しくは示されていないが、バルブの作動及び論理ユニットの付勢のために要求される、適切な電源手段もＳＣＵ内に設けることもできる。
【００２０】
実際には、ポンプ３６は、毎分３〜５リットルの流量で５０〜７０ｋＰａ（０．５〜０．７バール）の圧力下で空気を供給することができるようにするべきである。このポンプは、マルチルーメン型配管、膨張可能なスリーブ及びフラスコに圧縮空気を供給することが意図されている。ポンプ３８は、毎分２リットルの流量で３０ｋＰａ（０．３バール）の圧力下で空気を供給することができるようにするべきである。このポンプは、空気を作動ハンドルに供給することが意図されている。作動ハンドルは、空気を解放するための開口部を有している。この構成の目的が後述される。
【００２１】
論理ユニット３４は、ハンドル１４に設けられた補助制御ボタン（図示せず）にライン４０により電気的に接続されている。補助制御ボタンは、モニター４２に供給されたビデオ信号を制御するため、例えば、表示された画像をセーブしたり或いは停止させるため利用可能である。
【００２２】
論理ユニットは、ハンドルに設けられた各々の制御ボタン４８及び５０に信号ライン４４、４６により電気的に接続されている。ボタン４８は、マルチルーメン型配管内で作られたチャンネル５２を通した吸引の制御を可能にする。このチャンネルは、（真空が供給されるとき）吸引チャンネルとして、又は、ポート５３を通した外科手術器具を挿入することが要求されるとき作動チャンネルとして機能する。ボタン５０は、専用の吹き込みチャンネル５４を通した身体通路への空気の供給を可能にする。このボタンは、専用の洗浄チャンネル５６を通した身体通路への水の供給も可能にしている。貫通開口部５１には、ボタン５０が設けられている。この開口部は、ハンドルの作動の間に医者の指により開閉することができる。貫通開口部は、ポンプ３８と流体連通している。ＳＣＵをライン４０、４４及び４６に接続するため、脱着可能な多機能コネクター５８が設けられている。このコネクターは、該コネクターがＳＣＵと制御ボタン４８、５０及び補助制御ボタンとの間で電気信号を通過させることができるのみならず、圧縮空気のハンドルへの供給を確実にするという意味で多機能である。論理ユニット３４は、ライン６０によりモニターに電気的に接続され、ライン６２により足ペダル６４に電気的に接続される。該足ペダルは、押し出ししたとき信号を発生し、該信号はスリーブの膨張をトリガーする。ライン６２の論理ユニットへの接続は、ラベル「論理ユニットへ」付きの矢印により図２に概略的に指し示されている。
【００２３】
図２では、ＳＣＵとハンドルとの間の流れ連通を可能にする管６６、６８も示されている。これらの管は、同じ多機能コネクター５８のおかげでＳＣＵに脱着可能に接続されている。管６６は、ポンプ３８からボタン５０内の開口部５１に圧縮空気を供給するように機能することが示されている。ハンドル内には、通路７０が設けられ、該通路を通って、ポンプ３６からの圧縮空気が、スリーブを膨張させるため挿入管を通って延在するチャンネル７２へと進行する。
【００２４】
図２においても、マルチルーメン型配管が、ハンドルの側面延長部に設けられたＹ字コネクター２６に接続された管７４、７６、７８を介してＳＣＵと流体連通していることが示されている。これらの管は、各々、真空を作動チャンネル５２に供給し、空気を吹き込みチャンネル５４に供給し、水を洗浄チャンネル５６に供給する。共通のコネクター７５は、管７６のポンプ３６との流体連通と、管７８のフラスコ２４との流体連通とを同時にもたらすため設けられている。本発明の態様の一つによれば、各ラインに専用の別々のコネクターによって各々一つずつ管を接続／断絶する必要無しに、管７６、７８を、空気及び水の各々の源に直ちに接続したり断絶したりすることができる。この構成はシステムの設定を非常に簡単に、便利にかつ迅速にする。詳細には示されていないが、共通のコネクターを、フラスコ内に、例えばそのカバー内に配列することができることが認められるべきである。
【００２５】
ＳＣＵ内には、流体媒体の結腸内視鏡への供給を制御するため必要となるシステムの様々な液圧及び気圧の構成要素が取り付けられている。流体媒体は、次の供給ラインにより供給される。即ち、ポンプ３６から、スリーブ、マルチルーメン型配管及びフラスコに圧縮空気を供給するためのライン（ａ）、真空ポンプ３２により生成された真空をマルチルーメン型配管に供給するためのライン（ｂ）、ポンプ３８からハンドルに圧縮空気を供給するためのライン（ｃ）、及び、フラスコ２４からマルチルーメン型配管に水を供給するためのライン（ｄ）である。
【００２６】
例えば、ライン（ａ）には、ポンプ３６により供給された圧力を５０〜７０ｋＰａ（０．５〜０．７バール）の狭い範囲内に維持するため圧力レギュレータ８０に安全バルブ８２が提供されていることが理解されよう。加圧された空気は、３つのダクト８４、８６、８８を介して３つの通常遮断されたソレノイドバルブＳＶ５、ＳＶ１及びＳＶ３へと進行する。これらのバルブは、開放されたとき、ポンプから、フラスコ２４、ライン７６又はライン６８のいずれかに圧縮空気を供給することを可能にしている。圧縮空気がフラスコに供給されるや否や、フラスコ内の水は、結腸内視鏡の前方端部に設けられたスプリンクラー手段９０を用いて放出されるように、管７８を介してマルチルーメン型配管の洗浄チャンネルへと進行させられる。実際に、水は少なくとも毎秒１ｃｃの流量でフラスコから放出される。当該圧力は、フラスコ内に永久的には維持されず、洗浄のため水を供給することが要求されたときのみ維持されることを容易に理解することができる。
【００２７】
ライン（ｂ）では、吸引ボタン９２と、バルブを貫通して通過する管７４を選択的に解放することができる従来のピンチバルブである吸引バルブＳＶ４と、が設けられている。ハンドル１４上の吸引ボタン４８を押すことによって、このピンチバルブを作動することができる。
【００２８】
全てのバルブが論理ユニットに電気的に接続され、これによって制御されるということが理解されるべきである。
【００２９】
ライン（ｃ）では、ライン６６内の空気圧力を検知する圧力センサ９４が設けられている。圧力センサは、論理ユニットに電気的に接続されており、ライン６６内の空気圧力が一定の予めセットされたレベルより低く低下するや否や、センサは信号を発生し、該信号を論理ユニットに送る。この信号を受け取ったとき、論理ユニットはバルブＳＶ１を開放し、加圧された空気が、マルチルーメン型配管の吹き込みチャンネルへとライン７６を介して供給される。
【００３０】
図２に表された制御システムは以下の通り作動する。
【００３１】
スリーブを膨張させることが要求されたとき、足ペダル６４を押すべきである。ペダルを押下したとき、電気信号は論理ユニットへと送られ、該論理ユニットは通常遮断されたバルブＳＶ３を開放するための信号を発生する。このバルブが開放したとき、圧縮空気は、ポンプ３６からハンドル内の通路７０を介して、次に挿入管内の通路７２を介してスリーブへと進行することを可能にされる。スリーブから圧力を解放するため、身体チャンネルから結腸内視鏡を退避させた後、ペダルを解放するべきである。この状況では、管６８から大気中へと圧力を解放することを可能にするようにバルブＳＶ３を閉鎖するため論理ユニットにより信号が発生される。
【００３２】
吸引を要求するとき、ボタン４８を押すべきである。このボタンを押したとき、ピンチバルブＳＶ４を開放するため論理ユニットにより信号が発生され、次に、真空状態が、管７４及び吸引チャンネル５２を介して身体空洞部へと進行することが可能とされる。
【００３３】
吹き込みのためには、制御ボタン５０上に設けられた開口部５１を閉じるべきである。これは、圧力センサ１００により検出される、ライン６６内の圧力の増加を引き起こす。従って、論理ユニットはソレノイドバルブＳＶ１を開放し、加圧された空気は、ポンプ３６から管７６を通って吹き込みチャンネルへと進行することを可能にされる。
【００３４】
ポンプ３８からの空気供給をトリガーするため医者の指により開口部５１が閉鎖可能である代わりに、異なる構成、例えば電気的２ストロークスイッチ等を使用することができることが留意されるべきである。
【００３５】
身体空洞部を洗浄するため、制御ボタン５０を深く押すべきである。バルブＳＶ５を開放するため論理ユニットにより信号が発生される。バルブを開放したとき、加圧空気がフラスコに入り、よって水が管７８を介して洗浄チャンネルへと進行させられる。信号が存在しないとき、圧力は、バルブから大気へと直ちに解放され、フラスコ内には圧力が存在しなくなる。
【００３６】
制御ボタン４８、５０は、論理ユニットに電気的に接続された単なる電気スイッチにしか過ぎず、当該ボタンとマルチルーメン型配管との間には流体連通が存在しないということが容易に理解されるべきである。この構成のおかげで、身体チャンネル又は空洞部から潜入した堆積物によりボタンを汚染する危険性が回避される。これと同時に、空気の流れは、ポンプ３８から開口部５１に向かう方向に永久的に維持されるので、医者が慣れている、吹き込み又は洗浄を実行する際に同じモードを維持することが可能となる。このモードによれば、ボタン５０の中央部の孔にかかる指圧力は、吹き込みを提供し、ボタンの更なる押下は洗浄をトリガーする。
【００３７】
制御ボタンはバルブを電気的に作動させ、機械的に作動させるのではないので、ピストン等のような機械的部品を必要としないことが理解されるべきである。従来技術のシステムでは、制御ボタンは、機械的部品を備える機械的制御機構を伴っている。不可避的な汚染に起因して、当該制御機構を分解し、当該機構を結腸内視鏡セッションの後毎にきれいにすることが要求される。本発明では、ボタンには、汚染され得る機械的部品を伴っていない。
【００３８】
以下、本発明の第２の実施例を説明する。本実施例は、図３及び図４に表されており、孔をあけられたときスリーブを通した身体通路からの汚染の可能性を可能な限り減少させることが意図されている。図３を参照すると、当該システムの構成部品のほとんどは、同じままであるが、前記実施例とは対照的に、ライン（ａ）において、ハンドルとバルブＳＶ３との間に配置された汚染物捕捉手段９６が設けられていることが示されている。実際に、図３に示されるようにコネクター５８内に捕捉手段が存在するならば好ましい。
【００３９】
身体チャンネル又は空洞部とＳＣＵとの間に、チャンネル７２、通路７０及び管６８を介して流体連通が提供されるとき、捕捉手段は、ＳＣＵに戻る汚染物質の流れを防止することが意図されている。捕捉手段の構成及び機能を、図４を参照してより詳細に説明する。
【００４０】
再び図３を参照すると、ダクト８８が膝部９８において横方向ダクト１００を形成するように分割して捕捉手段がもたらされることも示されている。膝部と捕捉手段との間に配置された状態で、流量計１０２が提供されている。この流量計は、スリーブが損傷を受けたとき、例えば孔をあけられ、膨張を終わりにすることが要求されたときの状況を検出することが要求されている。流量計に加えて、スリーブ内での圧力の変化を監視するため圧力計が提供されるならば有利となる。
【００４１】
ライン７６及び７８に専用のチェックバルブ１０４、１０６が提供されることも示されている。この構成のおかげで、流れ媒体の通過は、一方向、即ち、後方流れが防止されつつ、ＳＣＵ及びフラスコからマルチルーメン型配管への方向にのみ可能にされている。この構成のおかげで、ＳＣＵ及びフラスコの内部を汚染させないようにすることが可能となる。
【００４２】
上述した制御システムの構成要素は、膨張可能な覆いスリーブを備え付けた結腸内視鏡にのみ用いることができるのではないことが理解されるべきである。それらの構成要素は、流体媒体を挿入管へと供給することが要求される他の任意の内視鏡の制御システムで使用することもできる。
【００４３】
図３及び図４を参照すると、捕捉手段９６は、実際に制御バルブであることが示されている。該制御バルブは、後述される設計の、ダブルピストンを配置した円柱ハウジング１０８を備えるスプールバルブとして指し示されている。ハウジングに沿って長さ方向に延在して、円柱ボアが設けられている。該円柱ボアは、短区分１１０と、長区分１１２と、右側端部Ｒと、左側端部Ｌと、によって画定されている。短区分の内径はＤｓであり、長区分の内径はＤ１であり、ＤｓはＤ１よりも大きいことが示されている。ボアの右側端部には、制御ライン１１５と流体連通したポート１１４が設けられている。該制御ラインを通って、圧縮空気がポンプ３６からバルブＳＶ３を介して供給される。この空気は、ハウジング内のダブルピストンの位置を制御する。図３に示された制御システムの実施例では、バルブＳＶ３は、通常開放したバルブとして作動する。図４には、長区分１１２の周辺壁上に、３つのポート１１６、１１８、１２０が設けられていることが示されている。ポート１１６は、ボアの左側端部に閉鎖した状態で配置されている。このポートは、横方向ダクト１００と流体連通することが意図されており、該横方向ダクトを通って、圧縮空気が捕捉手段に供給される。ポート１１８は、長区分の中央部の右側に配置され、ライン１１９により大気へと直ちに接続されている。ポート１２０は、長区分の中央部の左側に配置され、管６８と流体連通することが意図されている。該管６８を通って、圧縮空気が捕捉手段からスリーブへと供給される。ハウジング内において、ダブルピストンがボアの両端部Ｌ及びＲの間で変位可能とされている。ダブルピストンは、第１のシリンダー１２２と、反対側の第２のシリンダー１２４と、これらのシリンダーが固定されているロッド１２６とを備えている。第１のシリンダーは、ボアの短区分１１０内に配備され、その直径は内径Ｄｓに非常に近いものとなっている。第２のシリンダーは、ボアの長区分１１２内に配備され、その直径は内径Ｄ１に非常に近いものとなっている。
【００４４】
Ｏリング又は他の適切な密封手段が、各シリンダーと、各々のボア区分の円柱周囲壁との間に提供されている。この構成のおかげで、ピストンがボアに沿って往復摺動するとき、第１及び第２のシリンダーと、ボアの各周囲壁との間に流体密封係合が確保される。本実施例に係る制御システムは、次の通りに作動する。スリーブを膨張させる必要が無い状況、及び／又は、流体媒体が解放されるべき状況では、通常開放したバルブＳＶ３は、圧縮空気がポンプ３６から制御ライン１１５を介してポート１１４へと進行することを可能にし、ピストンを、実線により図４に示された左側位置へと移動させることを可能にしている。この位置では、第１のシリンダーは、ボアの短区分の左側端部により当接されることを理解することができる。当該ピストンは、論理ユニットからバルブＳＶ３への信号が存在しない全時間に亘ってこの位置に維持される。ロッド及びシリンダーの長さ、並びに、ポート１１６、１１８及び１２０の特定の位置は、ピストンが左側位置に維持されるとき、シリンダー１２４が、ポート１１６と、ポート１２０、１１８との間の流体連通を防止する態様に選択される。従って、圧縮空気は、ダクト１００からスリーブへと進行することができない。これと同時に、流体媒体は、スリーブから（ポート１２０を介して）捕捉手段へと進行することを可能にされ、捕捉手段から（ポート１１８を介して）大気へと解放されることを可能にされる。スリーブから解放した流体媒体は汚染され得るが、ＳＣＵは、ポート１２０、１１８とポート１１６、１１４との間の流体連通が存在しないため、汚染されることを完全に防止されることが理解されるべきである。更には、ポート１１６を介して捕捉手段に入る圧縮空気も、ＳＣＵへの汚染堆積物の流入を防止することに寄与している。
【００４５】
ダクト１００に、捕捉手段の近傍又は捕捉手段それ自体に配置される補助排気ポートを提供することが有利となる。そのようなポートは、ライン内の空気を大気中に永久的に解放し、これによって、スリーブが同じ内視鏡処置期間の間に１回より多く収縮される状況においてＳＣＵを汚染する可能性を減少させることができる。
【００４６】
スリーブを膨張させることが要求される状況では、足ペダル６４を押すべきであり、論理ユニットは、バルブＳＶ３を閉じるために適切な信号を発生する。この状況では、圧縮空気がバルブから大気へと解放され、シリンダー１２２に作用する圧力が存在していない。圧縮空気は、ポート１１６を介して捕捉手段に入り、破線により図４に示される右側位置にダブルピストンを移動させるようにシリンダー１２４に作用する。この位置では、ポート１１６は、ポート１２０と流体連通し、従って圧縮空気はポンプ３６からスリーブへと進行することを可能にされる。
【００４７】
本発明は上述した実施例に限定されるものではなく、当業者は、添付した請求の範囲で画定されるように、本発明の範囲から逸脱すること無く様々な変更又は変形をなし得ることが理解されるべきである。
【００４８】
請求の範囲で使用されるとき、「備える」、「含む」、「有する」及びそれらの活用形の意味は、「指摘された事物を含んでいるが当該事物に限定されない」ということである。
【００４９】
前記した説明及び／又は請求の範囲及び／又は添付図面に開示された特徴は、各々個別に及びそれらの任意の組み合わせの両方において、本発明の多様な形態で本発明を実現するための材料となり得ることも理解されるべきである。  
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本発明の制御システムを用いる内視鏡装置の概略図を表している。
【図２】図２は、本発明の一実施例に係る、制御システム及びシステム制御ユニットを表している。
【図３】図３は、本発明の第２の実施例に係る制御システム及びシステム制御ユニットを表している。
【図４】図４は、本発明の制御システムで用いられる汚染物質捕捉手段を表す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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