(57)【要約】  流体製品を分配する機械に設けられ複数の送出ノズル（１１）を備えた送出ヘッド（１２）内の流体製品の乾燥を防ぐための装置（１０）及び方法。この装置（１０）は、状態調節流を生成する第１の要素（２５）と、送出ノズル（１１）の下の空間（１９）に状態調節流を送り、使用中における分配機の周囲の雰囲気と異なる雰囲気を前記空間（１９）内に作り出す第２の要素（１５、２０、２１）とを有する。送出ノズルは、少なくとも２つのグループに分けられ、空間（１９）は、送出ノズル（１１）のグループに対応して配置された少なくとも２つの独立した状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）に分割される。状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）内に、送出ノズル（１１）の対応するグループによって送られる流体製品のタイプに従って異なる雰囲気が作り出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品を分配する機械の送出ヘッド（１２）内の流体製品の乾燥を防ぐための装置であって、前記送出ヘッド（１２）は、複数の送出ノズル（１１）を備え、前記装置は、少なくとも状態調節流を生成することができる第１の手段（２５）と、前記送出ノズル（１１）の下の空間（１９）に前記状態調節流を送り、前記空間（１９）内に、少なくとも使用中における前記分配機の周囲の雰囲気と異なる雰囲気を作り出すことができる第２の手段（１５、２０、２１）とを備えた装置において、前記送出ノズルは、少なくとも２つのグループに分けられ、前記空間（１９）は、前記送出ノズル（１１）の前記グループと対応して配置された少なくとも２つの独立した状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）に分割され、対応する送出ノズル（１１）のグループによって送られる流体製品のタイプに従って異なる雰囲気を作り出す装置。
【請求項２】
前記送出ノズル（１１）の下の前記空間（１９）を選択的に少なくとも部分的に閉じることができるカバー手段（４０）を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記カバー手段（４０）は、所定の状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ）と協力して、対応する送出ノズル（１１）のグループによって送られる流体製品のタイプに応じて、マイクロフィルトレーションにより飽和雰囲気が作られた対応する閉じたチャンバを画定することができる少なくとも１つの閉じた状態調節要素（４１）を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１の手段は、蒸気と混合された空気の流れを生成することができる少なくとも１個の生成器要素（２５）を有し、前記第２の手段は、前記発生器要素（２５）と連結され、蒸気と混合された空気の前記流れを前記状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）の方に選択的に開いた環状チャンバ（１５）に送るパイプ（２１）を少なくとも有する、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項５】
前記状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）の近くに配置され、作成された前記雰囲気の一つ以上の重要なパラメータを検出することができる検出手段（３０）と、前記検出手段（３０）によって検出された値に従って前記状態調節流の一つ以上の特性を調整して、各雰囲気の重要なパラメータを１組の所定値の範囲内に維持することができる調整手段（２９）とを有する、請求項１から４の何れか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記環状チャンバ（１５）内に配置され且つ関連した状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）内の相対湿度（ＲＨ％）と温度（℃）の状態を検出することができる一個以上のセンサ（３０）を有する、請求項４又は５に記載の装置
【請求項７】
前記送出ノズル（１１）の各々は、送出端で前記流体製品の分離を容易にするために内部に向かって収束した円錐形端部を備えた送出チャンバを有する少なくとも１つの終端要素（１１ａ）を有する、請求項１から６の何れか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記流体製品を分配する機械に設けられ複数の送出ノズル（１１）を備えた送出ヘッド（１２）内の流体製品の乾燥を防ぐ方法であって、少なくとも１つの状態調節流を生成する段階と、前記送出ノズル（１１）の下の空間（１９）に前記状態調節流を送り、少なくとも使用中に前記分配機がある環境の雰囲気と異なる雰囲気を前記空間（１９）内に作り出す段階とを含む方法において、前記空間（１９）と異なる少なくとも２つの状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）に前記状態調節流を分配して、前記状態調節ゾーン（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）のそれぞれに対応して、送出される流体製品のタイプに従って異なる雰囲気を作り出す段階を少なくとも含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば着色液、塗料用基材、ワニス、エナメル、インク等の流体製品がこれらの製品のための分配機内で乾燥するのを防ぐ装置及び方法に関する。この装置は、分配機の送出ヘッドのノズルに対して有利に適用することができ、同一の送出ヘッドに流れ込む異なる性質の特定の染料を制御された温度と湿度に維持できるようにする。
【背景技術】
【０００２】
例えば様々な明度や色の染料等を基材に計量（dose）し、及び／又は加えて所定の色の塗料を作成することができる流体製品用の既知の分配機又は供給機は、送出ヘッドにおいてグループ化された数個から数十個の様々な数の複数の送出ノズルを備える。各送出ノズルは、所定の染料を収容した対応するタンクに接続されており、例えば電子処理装置の支援により、適切に選択された量の流体製品を選択的に送出する電気ポンプによって制御される。
【０００３】
通常、そのような分配機を使用する際、分配機は、１回に少数の流体製品を送出するだけでよく、その結果、頻繁に送出されない流体製品は、非動作ノズルと対応した状態で静止したままであり、乾きやすく、送出しなければならないときに問題が起こる。
【０００４】
例えば、本出願人の名前で２００４年１１月５日で出願されたイタリア特許出願UD2004A000094に記載された装置が既知である。この既知の装置は、送出ヘッドと連結され、送出ノズルの末端部分を制御された温度と湿度に維持して、頻繁に送出されない流体製品の乾燥を防ぎ、送出量の計測誤差と、混合できない凝固粒子が完成品の回収容器に入る可能性を制限する。
【０００５】
また、２００５年２月３日に発行された欧州特許出願EP-A-1.510.260号から、織物（フェルト）の微細毛管作用によってノズルに加湿流体を導く方法も既知である。
【０００６】
ペイントとワニスの製造業者は、例えば汎用染料、有機溶剤を含む工業用染料、或いはＶＯＣ（揮発性有機成分）を含まない水性染料のような装飾用染料等の異なるタイプの染料を送出するために、２以上のグループに分けられた多数のノズル（例えば、２４個や３２個）を備えた送出ヘッドを利用する必要性を次第に感じるようになってきている。
【０００７】
このケースでは、既知の装置は、様々なグループの送出ノズルに最適な加湿を保証することができない。その理由は、各グループから送出される製品が、異なる特性を有し、それらの製品が、異なるパラメータ及び／又は異なる状態調節流体（例えば、水性染料と汎用染料用の蒸気や溶剤染料用の有機溶媒）で加湿され保存されなければならないからである。
【０００８】
また、この欠点によって、送出される製品の一部分が乾燥し、これにより、送出量の計測の難しさや完成品の品質低下等、以前に解決されていた問題の幾つかが再び表面化する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の１つの目的は、流体製品の乾燥を防ぎ、又、同一の送出ヘッドが異なるグループのノズルを備えるとき、異なる特性を有する流体製品を送出できるようにする装置を実現しその方法を完成させることである。
【００１０】
本発明の別の目的は、作成と使用が単純で経済的な装置を実現することである。
【００１１】
本出願人は、上記及びその他の目的を達成するために、現状技術に大きな技術的貢献をもたらす発明を考案し、試験し、完成させた。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、独立請求項において記載されると共に特徴付けられ、従属請求項において、本発明の他の特徴、即ち本発明の概念に対する変形が記載されている。
【００１３】
前記目的により、本発明による流体製品の乾燥を防ぐための装置は、流体製品用の分配機の送出ヘッドに適用することができる。送出ヘッドは、複数の送出ノズルを備える。より正確に言うと、分配機は、少なくとも状態調節流を生成することができる第１の手段と、状態調節流を送出ノズルの下の空間に送り、少なくとも使用中における分配機の周囲の雰囲気と異なる雰囲気を作り出すことができる第２の手段とを有する。
【００１４】
本発明の特徴によれば、送出ノズルの下の空間は、少なくとも２つの別個の状態調節ゾーンに分けられる。これらの状態調節ゾーンは、等しい数の送出ノズルのグループに対応して配置され、対応する送出ノズルのグループによって送出される流体製品のタイプにより異なる雰囲気を作り出すことができる。
【００１５】
従って、本発明による装置により、送出ヘッドが送出することができる特定の流体製品ごとに、特定の状態調節雰囲気を作り出すことができる。
【００１６】
このようにして、送出することができる各流体製品は、最適な加湿及び保存状態が維持され、完成品が最適な品質であることが保証され、それぞれの個別の送出ノズルに送られる製品の量の正確な定量化が可能になる。
【００１７】
更に、本発明による解決策は、作成が簡単且つ経済的であり、従って前述の動作的な利点に加え、製造コスト及び時間を削減でき、非常に使い易いという利点がある。
【００１８】
本発明の実施形態の好ましい形態において、ノズルの下の空間は、カバー手段によって少なくとも部分的に封止可能である。このカバー手段は、所定の状態調節ゾーンと協力して、対応する送出ノズルのグループによって送られる流体製品のタイプに応じた特定の雰囲気を含む閉チャンバを画定することができる閉じた状態調節要素を有する。
【００１９】
本発明による装置は、また、状態調節ゾーンの近くに配置され、関連雰囲気の一つ以上の重要なパラメータを検出することができる検出手段と、検出手段によって検出された値に従って状態調節流の一以上の特性を調整して、所定の雰囲気の重要なパラメータを１組の所定値の範囲内に維持することができる調整手段とを備えると有利である。
【００２０】
前記検出手段は、それぞれの状態調節ゾーンのまわりの相対湿度（ＲＨ％）と温度（℃）の条件を検出することができる既知のタイプのセンサを備えることが好ましい。
【００２１】
例えば、センサは、下限値と上限値の間にある所定の値の湿度、温度及び／又は送出量を有する状態調節流を生成するために、前記第１の手段に命令を送ることができる制御回路（例えば、電子制御回路）に接続される。
【００２２】
このように、各状態調節ゾーンを独立に単純且つ有効に管理することができ、同時に、蒸気発生器の場合、送出していないときも送出しているときも流体製品の最適な加湿と保存を保証することができる。
【００２３】
各送出ノズルは、負荷の損失を小さくし、流体製品の最低量での計量を改善し、取り外しを容易にするために、内側に収束する円錐形の端部形状を有する有限長の内部チャネルを有する終端部分を備えると有利である。
【００２４】
本発明の上記及びその他の特徴は、非限定的な例として提供された実施形態の好ましい形態の添付図面を参照した以下の説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１、図２及び図３を参照すると、流体製品用の分配機内の送出ヘッド１２の複数の送出ノズル１１と対応する流体製品の乾燥を防ぐための本発明による装置１０は、環状要素１３を有する。この環状要素１３は、送出ヘッド１２と実質的に同軸で配置され、送出ヘッド１２の外側面によって、送出ヘッド１２の下にある環状チャンバ１５と空間又はコンパートメント１９とを画定するように形成されている。
【００２６】
送出ヘッド１２の下に画定されたコンパートメント１９は、カバーストッパ４０によって選択的に閉止可能である。
【００２７】
この事例では、送出ヘッド１２の上に３２個の送出ノズル１１が設けられており、これらの送出ノズル１１は、コンパートメント１９内に通じ、それぞれ８個の４グループのノズル１１に分けられている。各グループのノズルから、例えば汎用染料、有機溶媒工業染料、無ＶＯＣ水性染料等の様々な流体製品を送出することができる。
【００２８】
第１の２グループの送出ノズル１１は、有機溶媒染料を送出することができ、第２の２グループの送出ノズル１１は、水性染料を送出することができる。
【００２９】
この事例では、各送出ノズル１１は、送出する流体製品を計量するために、計量パイプ１１ａと終端要素１１ｂとを有する。
【００３０】
より正確には、各終端要素１１ｂは、形状が実質的に管状であり、送出ヘッド１２のすぐ近くで送られる流体製品の接触断面を小さくするように計量端が円錐形に形成されている。このようにして、流体製品の分離が促進され、流体製品が少量の場合でも計量精度が高くなり、管状要素１１ｂの長さが制限されるので、生じる負荷損失も最小になる。
【００３１】
更に、この事例では、接続が、既知のタイプの図示していない単純な結束バンドによって行われるので、送出ノズル１１の各終端要素１１ｂの形状により、計量パイプ１１ｂとの接続が単純化される。
【００３２】
この事例では、コンパートメント１９は、４つの状態調節ゾーン１９ａ、１９ｂ、１９ｃ及び１９ｄに分けられ、これらの状態調節ゾーンは、互いに実質的に等しく且つそれぞれのゾーンから１グループ８個の送出ノズル１１が出ている。より正確に言うと、有機溶媒染料を送出するノズル１１のグループは、ゾーン１９ａとゾーン１９ｂから出ており、水性染料又は汎用染料を送出するノズル１１は、ゾーン１９ｃとゾーン１９ｄから出ている。
【００３３】
状態調節ゾーン１９ａ、１９ｂ、１９ｃ及び１９ｄは、４つの分割壁１６によって互いに分けられ、これらの分割壁は、送出ヘッド１２の下側面に一体的に作成され互いに実質的に直角に配置されている。
【００３４】
環状チャンバ１５とコンパートメント１９の間には環状通路２０が設けられ、その通路の幅は、十分の数ミリメートルから１ミリメートルであると有利である。分割壁１６に対応して環状通路を半径方向に分断でき、有利である。
【００３５】
環状チャンバ１５内では、接続穴１７にパイプ２１の一端２１ａが挿入され、他端２１ｂは、図１に単に概略的に示した蒸気発生装置２５に接続されている。
【００３６】
蒸気発生装置２５は、例えば電子式でマイクロプロセッサを備えた制御ユニット２９に接続されている。制御ユニット２９は、送る蒸気の量と温度の両方を調整することができる。
【００３７】
このようにして、所望の量の蒸気又は蒸気飽和空気の混合物を環状チャンバ１５に導入することができる。この蒸気又は混合物は、環状通路２０を通って、それぞれの状態調節ゾーン１９ａ、１９ｂ、１９ｃ及び１９ｄに横方向から選択的に入る。
【００３８】
環状チャンバ１５内には、接続穴１７と反対側に、チャンバ１５内にある流体の相対湿度（ＲＨ％）と温度（℃）を検出し、それに対応する電気信号を制御ユニット２９に送信することができる既知のタイプの１組のセンサ３０が配置されている。
【００３９】
更に、１組のセンサ３０は、いずれにしても、分配機の非動作期間中も制御ユニット２９に信号を送り、チャンバが閉じられたとき、カバーストッパ４０の異常の可能性や送出ノズル１１の各グループの加湿を伝え、警告を出したり、例えば蒸気発生器２５の加湿タンクを満杯にする自動修正操作を行わせたりすることができることが好ましい。
【００４０】
制御ユニット２９は、センサグループ３０から受け取ったデータに応じて、蒸気の生成量と温度を調整する。それにより、各状態調節ゾーン１９ｃと１９ｄ（汎用染料と水性染料）内で、所定のレベルの湿度と温度が維持され、未使用の流体製品が、分配機のいかなる動作条件でも乾燥することなく維持されるようになる。
【００４１】
より一般には、蒸気発生器２５を作動させることによって、制御ユニット２９は、環状チャンバ１５に導入される流れの物理的且つ／又は化学的特性を変化させることができる。より正確には、導入される流れの温度と量を両方とも増減することができ、例えば個別のゾーン１９ｃと１９ｄ内の分圧を変化させて露点に達するのを防ぐことができる。
【００４２】
制御ユニット２９は、分配機自体の回路に組み込むことができ、従って、分配装置の非動作期間中に送出ノズル１１に加湿するための既知のシステムと分配機１０を容易に統合できる。実際には、例えば機械的タイプ、光学的タイプ、磁気的タイプ等のセンサ手段を配置して、分配機の非活動状態及び／又は送出ヘッド１２と対応する分配機のカバー装置４０の有無を検出することができる。
【００４３】
前述のように、カバーストッパ４０は、送出ヘッド１２の下側部分と選択的に連結することができ、また有機溶媒染料用の送出ノズル１１が設けられたゾーン１９ａ及び１９ｂと対応して調整するために微細毛管作用によって得られた湿った雰囲気と有機溶媒を含む閉じたチャンバと、水性染料用の送出ノズル１１が設けられた状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄと対応する開いたチャンバとを作成することができる。
【００４４】
実際には、図２と図３に示したように、カバーストッパ４０は、２つの状態調節ゾーン１９ａ及び１９ｂに対応してフェルト４１を有する。このフェルト４１は、有機溶媒を吸い込ませてあり、カバーストッパ４０が送出ヘッド１２の下に配置されたときに前記２つの状態調節ゾーン１９ａ及び１９ｂの気密状態を決定するマイクロフィルトレーションよって湿った状態に維持される。フェルト４１は、２つの状態調節ゾーン１９ａ及び１９ｂの内部に、有機溶媒で飽和した所望の雰囲気を作る。
【００４５】
フェルト４１は、前述の欧州特許出願EP-A-1.510.260に記載されたような状態調節流体を収容する容器内に既知の様式で部分的に浸されたテール部４１ａを備える。
【００４６】
制御ユニット２９は、分配機のいかなる動作条件下でもゾーン１９ｃ及び１９ｄ内に染料を保持するのに最良の状態を実現し保証するために、装置１０の様々な構成要素を管理することができる。
【００４７】
分配機が非動作状態の場合、送出ヘッド１２のカバーストッパ４０は閉じられており、マイクロフィルトレーションシステムによって状態調節ゾーン１９ａ及び１９ｂ内に有機溶媒で飽和した所望の雰囲気を維持する。
【００４８】
これに対して、カバーストッパ４０は、状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄと対応する貫通孔４２を有する。この貫通孔４２により、計量段階の間も状態調節パラメータを維持する最適条件を維持することができる。
【００４９】
以上説明した装置１０は、以下のように機能する。
【００５０】
パイプ２１を介して、蒸気が混合された空気の流れが環状チャンバ１５に導入される。
【００５１】
流れの重要なパラメータ、即ち相対湿度と温度に関するパラメータの適正レベル（最小値から最大値の間にある）は、制御ユニット２９の制御下であらかじめ決定され取得される。
【００５２】
蒸気が混合された空気の流れは、環状通路２０を介して状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄに半径方向でかつ斜めに導入され、送出ノズル１１を通る流体製品の送出方向と実質的に垂直であると有利である。このように、様々な状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄ内に、異なる湿度（ＲＨ％）と温度（℃）を有する所定の雰囲気が作成される。
【００５３】
センサグループ３０は、状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄ内の湿度と温度の実際値を連続的に検出し、検出した値を制御ユニット２９にフィードバックする。制御ユニット２９は、重要なパラメータの値が常に所定の限界値内にあるように流れを生成する条件を修正する。
【００５４】
また、制御することができるパラメータには、例えば相対圧力や分圧等、異なる状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄ内にある空気及び／又は蒸気の物理及び化学特性があるが、これらに限定されない。環境条件を変更するために制御ユニット２９がフィードバックにより作用する変数は多数ある。特に重要であるが非限定的ないくつかの変数の例には、導入される溶剤の温度、分圧、滴定量、体積及び量、導入する空気と蒸気の混合物の相対湿度、導入量、並びに一般には、対応するノズル１１のグループの状態調節ゾーンに導入される溶剤、蒸気又は空気と蒸気の混合物の一つ以上の物理的又は化学的特性がある。
【００５５】
より正確には、制御ユニット２９は、送出ノズル１１の各グループの状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄのまわりの空気が飽和しているか又はほぼ飽和している状態に制御する。そのような場合、制御ユニット２９は、例えば相対状態調節ゾーン１９ｃ及び１９ｄ内の流れの温度を高くするか相対湿度を低くすることによって、送出ノズル１１の異なるグループのまわりの環境条件をフィードバックで修正する。
【００５６】
本発明の範囲を逸脱することなく、以上説明した装置１０と方法に対する部品又は段階の修正及び／又は追加を行うことができることは明らかである。
【００５７】
例えば、図４に示した変形によれば、送出ヘッド１２上に設けられた送出ノズル１１の４分の１だけが有機溶媒染料を送出できる場合、カバーストッパ４０のフェルト４１は、表面全体の４分の１だけに延在し、１つの状態調節ゾーン１９ｂだけを完全に閉じることができる。
【００５８】
図５と図６に示した解決策では、フェルト４１は、前の事例のような部分形状を有する代わりに、実質的に円周形状を有する。
【００５９】
一般に、フェルト４１が、送出ヘッド１２内の送出ノズル１１のグループの分布に対応する形状と配置を有することができることは本発明の範囲内である。
【００６０】
また、本発明を特定の例を参照して説明したが、当業者であれば、特許請求の範囲に示したような特徴を有する装置及び方法の多くの他の等価な形態を実現でき、従って、これらの全てが特許請求の範囲で定義された保護範囲に入ることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による乾燥を防ぐための装置の下から見た概略斜視図である。
【図２】図１の装置の断面図である。
【図３】２つの対称領域を有し、その左側領域に、微細毛管作用によって流体を送る装置の入口がある図１の装置のカバーストッパの平面図である。
【図４】異なるサイズの２つの領域を有し、その左上領域に、微細毛管作用によって流体を送る装置の入口がある図３のカバーストッパの第１の変形例の図である。
【図５】２つの同心領域を有し、その小さい方の中心領域に、微細毛管作用によって流体を送る装置の入口がある図３のカバーストッパの第２の変形例であ。
【図６】２つの同心領域を有し、図５の領域よりサイズの大きい中心領域に微細毛管作用によって流体を送る装置の入口がある、図３のカバーストッパの第３の変形例である。
【図１】
2008538530.tif 000003
【図２】
2008538530.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008538530.tif 000006
【図５】
2008538530.tif 000007
【図６】
2008538530.tif 000008
【国際調査報告】
2008538530.tif 000009
2008538530.tif 000010