(57)【要約】  アイテムの集合（S）からアイテム(例えば、s3)を自動的に選択する方法には、アイテム特性を用いて加重係数を判定する工程が関係する。加重係数を次いで用いて、セクションを有する選好分布を生成し、その相対的なサイズは個々の加重係数に対応する。乱数を用いて、選好分布のセクションを指し示し、よって、関連アイテムを選択することができる。この方法を用いて、大容量記憶装置に記憶されたマルチメディア・アイテム（楽曲など）を選択することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディア・アイテムを自動的に選択する、電子的に実施される方法であって、
アイテム毎に、尤度係数を前記アイテムの特性に基づいて判定する工程と、
アイテム全ての前記尤度係数を累積して、尤度係数を有する選択範囲を生成する工程と、
前記範囲内のセレクタ番号を生成する工程と、
前記セレクタ番号を、前記累積した尤度係数と比較して、前記セレクタ番号によって示される前記尤度係数に相当するアイテムを判定する工程とを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記尤度係数を判定する工程には、正規化係数を用いてアイテムの特性毎に正規化加重係数を判定する工程が関係することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、前記尤度係数を判定する工程には、アイテムの正規化加重係数全ての積を判定してアイテム特有加重係数を生成する工程が関係することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、前記尤度係数を判定する工程には、アイテム特有加重係数と、アイテム特有加重係数全ての和との比を判定する工程が関係することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２記載の方法であって、正規化関数がユーザ選好を反映することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項２記載の方法であって、正規化関数が時間依存性を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項２記載の方法であって、正規化関数が、ユーザ・インタフェースを介して、ユーザによって制御されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項２記載の方法であって、携帯型記憶装置上に正規化関数並びに／又は加重係数及び／若しくは尤度係数を記憶する工程を更に備えることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法であって、好ましくは携帯型記憶装置上に選択履歴を記憶する工程を更に備えることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法であって、選択履歴を記憶する工程は、再生するよう選択されたマルチメディア・アイテム、又は再生されたマルチメディア・アイテムの特性の経時的な関数を記憶する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
コンピュータ・プログラムであって、請求項１乃至１０の何れかに記載の方法を行うことを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項１２】
マルチメディア・アイテムを自動的に選択する装置であって、
アイテム毎に、尤度係数を前記アイテムの特性に基づいて判定する手段と、
アイテム全ての前記尤度係数を累積して、尤度係数を有する選択範囲を生成する手段と、
前記範囲内の番号を生成する手段と、
前記番号を、前記累積した尤度係数と比較して、前記番号に対応するアイテムの前記尤度係数を判定する手段とを備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項12記載の装置であって、前記尤度係数を判定する手段は、正規化係数を用いてアイテムの特性毎に正規化加重係数を判定するよう形成されることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項13記載の装置であって、前記尤度係数を判定する手段は、アイテムの正規化加重係数全ての積を判定してアイテム特有加重係数を生成するよう形成されることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項14記載の装置であって、前記尤度係数を判定する手段は、アイテム特有加重係数と、アイテム特有加重係数全ての和との比を判定するよう形成されることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項13記載の装置であって、正規化関数がユーザ選好を反映することを特徴とする装置。
【請求項１７】
装置であって、請求項１乃至１０の何れかに記載の方法において、又は請求項１２乃至１６の何れかに記載の装置において用いる少なくとも１つの正規化関数並びに／又は少なくとも１つの加重係数及び／若しくは少なくとも１つの尤度係数を備えることを特徴とする装置。
【請求項１８】
携帯型装置であって、再生されるよう選択されるか、又は再生されるマルチメディア・アイテムの特性の経時的な関数を記憶することを特徴とする携帯型装置。
【請求項１９】
マルチメディア・システムであって、請求項1乃至10の何れかに記載の方法を行うよう形成されたことを特徴とするマルチメディア・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアイテムの選択に関する。特に、本発明はアイテム（マルチメディア・アイテムなど）を前述のアイテムの組の中から選択する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日の技術によって、多数のマルチメディア・アイテム（楽曲やビデオ・クリップなど）を比較的安価な記憶媒体（ハード・ディスクなど）上にディジタル形式で記憶することが可能になっている。前述のアイテムの一部を視聴したいユーザは、選択の問題（すなわち、特定期間中に視聴できるアイテム数よりも、入手可能なアイテム数がずっと多いことを考慮に入れて、どのアイテムを再生したいかという問題）に直面している。
【０００３】
「プレイリスト(playlist)」（限定数のマルチメディア・アイテムをそれぞれが識別する所定リスト）を備えることが知られている。前述の「プレイリスト」は、ユーザが選択することができる別々の選択肢の数を削減するという利点がある。存在するプレイリストは通常、アイテムよりもずっと少ないからである。しかし、プレイリストは、予め定められているので、内容を容易に変えることが可能でないという点で静的である。更に、アイテムを選ぶという問題は、プレイリストによって解決されず、プレイリストをどのようにして作成するかという問題に変えられるに過ぎない。プレイリストの作成は、ユーザが手作業で行うことができるが、アイテム数が多い場合に非常に時間がかかるという欠点を有する。自動化されたプレイリスト作成は可能であるが、特にユーザが「好き」と「嫌い」との間の選好の微妙なあやを有し得るものであり、かつ、更に、長たらしい手作業の相互作用が理由で、その場でプレイリストの作成／適合を行うことが難しいので、ユーザ選好を考慮に入れることは難しいことが明らかになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来技術のこれら及びその他の課題を解決し、かつ、柔軟であり、種々のユーザ選好を考慮に入れる、アイテムを選択する方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
よって、本発明は、マルチメディア・アイテムを自動的に選択する方法を提供する。この方法は、
アイテム毎に、尤度係数をアイテムの特性に基づいて判定する工程と、
アイテム全ての尤度係数を累積して、尤度係数を有する選択範囲を生成する工程と、
上記範囲内のセレクタ番号を生成する工程と、
セレクタ番号を、累積した尤度係数と比較して、セレクタ番号によって示される尤度係数に相当するアイテムを判定する工程とを備える。
【０００６】
アイテムの特性に基づいて尤度係数を判定することによって、アイテムの特性は、選択される尤度に変換される。尤度係数を合成して選択範囲を形成する。係数がより大きいことは、選択される尤度が相応に、より大きいことを表す。上記範囲内の番号（乱数又は非乱数）を次いで用いて、選択アイテムを示す。このようにして、アイテムの特性によって、アイテムが選択され得るか否かが間接的に決まってくる。上記特性によって、選択プロセスの結果が直接決まってくるものでない一方、選択される尤度のみが決まってくる。このタイプの自動選択プロセスは、柔軟性が非常に高く、種々の特性及びそれらの値を考慮に入れることを可能にすることが明らかになっている。本発明の方法は、コンピュータ及び／又は専用ハードウェアによって行われるという点で自動的である。
【０００７】
好ましい実施例では、尤度係数を判定する工程には、アイテムの各特性の正規化加重係数を正規化関数を用いて判定する工程が関係する。正規化関数を用いることによって、選択プロセスに係わる計算は大いに単純化される。特に、結果として生じる正規化加重係数は、その範囲が通常、同一になるので容易に比較又は乗算することができる。好ましい実施例では、別個の正規化関数が個々の特性毎に備えられることが分かる。
【０００８】
尤度係数を判定する工程には、アイテムの正規化加重係数全ての積を判定してアイテム特有の加重係数を生成する工程が関係することが好ましい。このアイテム特有の加重係数はしたがって、アイテムの特性全てを反映する。
【０００９】
効果的には、尤度係数を判定する工程には、アイテム特有の加重係数と、アイテム特有の加重係数全ての和との比を判定する工程が関係する。尤度係数はしたがって、選択プロセスに関係する他のアイテム全てに対するアイテムの「重要度」（重み）を示す相対的なアイテム特有加重係数である。
【００１０】
正規化関数がユーザの選好を反映していることが好ましい。すなわち、正規化関数は、特定の特性にユーザが置く重要度を反映するよう設計又は形成（その特性x軸に沿ってスケーリング及び／又はシフト）される。このようにして、ユーザ選好は、非常に好都合に考慮に入れることができる。更に、正規化関数は、時間依存性を有し得るものであり、変わる、又は時間依存性を有するユーザ選好を反映するよう、自動的に（通常、ユーザによって微調節することができる所定のハイレベル・ヒューリスティックスに基づいて）、又は明示的なユーザ制御の下で経時的に「漸進的に変化」し得る。
【００１１】
効果的には、正規化関数は、ユーザによって制御することができる。自らの正規化関数において表される自らの選好をユーザが変えることを可能にするユーザ・インタフェースを設けることができる。効果的には、ユーザは、アイテム特有加重係数をゼロにセットし、よって、対応するマルチメディア・アイテムを選択から除外することができる。
【００１２】
本発明によって選択されるアイテムは好ましくは、マルチメディア・アイテム（楽曲、映画やビデオ・クリップなど）である。しかし、本発明はそのように限定されるものでなく、他のアイテムを自動的に選択するのにも用いることができる。
【００１３】
本発明の方法は、選択履歴情報を記憶する工程を更に備え得る。この選択履歴情報は、最後にアイテムが、再生されるよう選択されたか、若しくは再生された時点、又はこれまでに再生されたアイテムのリストを示し得る。この工程には、例えば、同じアイテムを繰り返し選択することがないようにするように、選択されたアイテムにマーキングする工程が関係し得る。効果的には、アイテム自体の詳細を記憶する代わりに、特性空間におけるその特性が記憶されるので、選択プロセスを、特性空間の同様な（同様でない）領域から選択するよう調節することが可能である。
【００１４】
履歴情報又は何れかの他の情報を、選択方法を行う装置に、及び／又は、記憶装置（好ましくは、携帯型記憶装置（例えば、メモリ・スティック、スマート・カード等など））に記憶することができる。携帯型記憶装置を用いることによって、何れかの他のマルチメディア選択装置及び／又はレンダリング装置に履歴を転送することができるという利点が提供される。携帯型記憶装置は、正規化関数、正規化加重係数、及び／又はアイテム特有加重係数も備え得る。更なる実施例では、正規化関数の修正パラメータを、（携帯型又は非携帯型の）記憶装置上に記憶することができる。前述の修正パラメータの例は、関数のスケーリング又はシフトを規定するパラメータである。実施例では、関数毎に、（関数を制御する）前述の制御パラメータの組（その履歴も備える）を記憶することが可能である。
【００１５】
本発明は、前述の方法を行うコンピュータ・プログラムも提供する。コンピュータ・プログラムは、担体（CD、DVD、フロッピー（登録商標）・ディスク、メモリ・スティックや何れかの他の適切な担体など）を備え得る。あるいは、コンピュータ・プログラムは、遠隔ソース又は局所ソースからダウンロード可能なものとして存在し得る。よって、ユーザは、例えば、友人の場所にて友人のマルチメディア・データベースから自分の特定の好みの音楽を、前述の選好を備えた携帯型記憶装置をその新たな場所にあるマルチメディア・レンダリング・システムに挿入することによって聴き続けることができる。
【００１６】
本発明は、マルチメディア・アイテムを自動的に選択する装置を更に提供する。この装置は、
アイテム毎に、尤度係数をアイテムの特性に基づいて判定する手段と、
アイテム全ての尤度係数を累積して、尤度係数を有する選択範囲を生成する手段と、
上記範囲内のセレクタ番号を生成する手段と、
セレクタ番号を、累積した尤度係数と比較して、セレクタ番号によって示される尤度係数に相当するアイテムを判定する手段とを備える。
【００１７】
上記手段は、例えば、汎用コンピュータ又は特殊用途向コンピュータを備え得る。特殊用途向コンピュータを、マルチメディア・システム（オーディオ・システム及び／又はビデオ・システムなど）において、スマート・カードに、又は適切な別の携帯型装置に組み入れることができる。
【００１８】
本発明は、好ましくは、上記方法に用いる少なくとも１つの正規化関数並びに／又は少なくとも１つの加重係数及び／若しくは少なくとも１つの尤度係数を装置に記憶する携帯型装置も提供する。例えば、固定型記憶装置は、メモリ・スティックなどの取り外し可能メモリ装置を備え得る。
【００１９】
本発明は、前述の方法を行うよう形成されるマルチメディア・システムを更に提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、添付図面に示す例示的な実施例を参照して以下に更に説明する。
【実施例】
【００２１】
単に図１における非限定例によって示す集合Sは、M個のアイテム（ｓ１，ｓ２，ｓ３，…,ｓM）を有する。前述のアイテムは、この例では、マルチメディア・アイテム（楽曲、ビデオ・クリップ及び／又は映画など）である。実際には、アイテムの数は通常、図１に示すよりもずっと多く、アイテムの数Mは例えば、約1000、5000、10000又はそれ以上であり得る。アイテムが多数であることによって、１つを選ぶことが難しくなる（特に、選択基準が用いられる場合）。前述の選択基準は、楽曲の場合、音楽のタイプ、アーチスト名、楽曲の持続時間及び他の基準を有し得るものであり、特性空間（v1,v2…）として数学的に表すことが可能である。特定の時間、又は特定の行事（友人の結婚記念パーティー等など）では、ユーザは、他のアイテムに対して特定のアイテムを好み得る。当然、アイテムを単に無作為に選択し得るが、そうした無作為の選択は、ユーザ選好を考慮に入れないものである。
【００２２】
よって、本発明によって、加重係数が考慮に入れられ、それによって、選択されるアイテムの確率が影響される。前述の加重係数は、アイテムの特性から得られる。
【００２３】
各アイテムは、特定の特性（持続時間、リリース日、アーチスト、音楽のタイプ（クラシック、ジャズ、レゲー、ハード・ロック）や映画のタイプ（コメディー、ロマンス、戦争、ドキュメンタリー）を有する。アイテム組毎に、N個の特性組vj（すなわち、v1,v2,…,vN）を判定することが可能である。特性は、種々の値を有し得る（例えば、楽曲の持続時間は、約1分から5分又はそれ以上まで変動し得る）。同様に、音楽のタイプ又はアーチストの名前は、数百のエントリ又は数千ものエントリを有するテーブルにおけるエントリを識別する番号によって表すことができる。
【００２４】
本発明はよって、正規化された特性を用いる。この目的で、正規化関数Qを表す正規化曲線を特性毎に規定する。前述の曲線の例を図３に示す。図３では、特性vjは、分単位での楽曲の持続時間である。対応する加重係数又は正規化特性qjは、0以上１以下の範囲に及ぶよう示しており、vjとqjとの間の関係は曲線によって判定される。長さが3分（vj=0）の楽曲の場合、対応する加重係数qjは図３の例の場合、0.6に等しい。加重係数qjはゼロ以上であり、１を超えることは決してないことが分かる。
【００２５】
好ましい実施例では、加重係数qjの範囲は0以上1以下に及ぶ。更なる計算を単純にするからであるが、これは必須でない。加重係数は例えば、−１以上１以下の範囲、又は0以上10以下の範囲に及び得る。しかし、加重係数を単一の計算において合成することが可能になるので、加重係数全てが同じ範囲を有していることが重要である。［0,1］の変形によって、簡単な計算が確率の枠組みにおいて可能になるが、同様な方法／装置を、本発明の論理的根拠に沿って、他の枠組み（例えば、ファジー論理など）において企図することが可能である。
【００２６】
更に、図３の曲線が例示的なものに過ぎず、用いられる実際の関数又は曲線が種々の形状を有し得ることが分かる。図示している関数Qjは増加しており、かつ滑らかであるが、階段状曲線及び／又は減少曲線も可能である。
【００２７】
一般に、各一般特性vjは、対応する加重係数qj（jは特性番号）に変換することが可能である。よって、個々のアイテムsi（iはアイテム番号である）の個々の特性vjそれぞれは、個々の重み係数qijに対応する。例えば、図１のアイテムs2が、3分の持続時間を有する楽曲であり、「持続時間」が特性番号５である場合、その楽曲に対応する加重係数は、図３の例では0.6に等しい。
【００２８】
本発明は、前述の個々の加重係数qijを利用して、アイテムsi（iはアイテム番号である）のアイテム特有加重係数qiを判定する。アイテム特有加重係数qiはそのアイテムの個々の特性加重係数全ての積である。
【００２９】
【数１】
2008504594.tif 000002
アイテム特有加重係数qiはよって、アイテムの合成特性の尺度である。
【００３０】
後に、アイテム特有加重係数qiを用いて、そのアイテムの相対的な加重係数piを判定する。この相対的な加重係数又は尤度係数piは、対象アイテムのアイテム特有加重係数qiと、全てのアイテムのアイテム特有加重係数qkの和との比である。
【００３１】
【数２】
2008504594.tif 000003
この相対的な加重係数又は尤度係数piは、アイテムiを選択する尤度の尺度である。
【００３２】
本発明の好ましい実施例では、前述の相対的な加重係数piを累積（すなわち、スタック）して加重係数分布Rを生成する。前述の分布Rの例を図４に示す。分布Rが、相対的な加重係数p1,p2,p3,…,pMを有することが分かる（ここで、各係数piは、スタックRのセクションを構成する）。次いで、セレクタ番号rが（必然的にではないが好ましくは、無作為に）選ばれ、分布Rと比較される。セレクタ番号r（の大きさ）は分布Rのセクション（この例では、相対的な加重係数p5に対応するセクション）を示す。よって、アイテム５が選択される。
【００３３】
セレクタ番号rの範囲が、分布Rの範囲（すなわち、スタックの高さ）に対応することが分かる。通常、番号rの値は、ゼロと１との間になる。図示している例では、rは0.35に等しく、相対的な加重係数p5は0.11の値（セクションの高さ）を有する。p1乃至p4の和が0.30に等しいので、p5に対応するセクションは0.30以上0.41(=0.30+0.11)以下の範囲に及ぶ。よって、rの値(0.35)はこのセクション内にあり、よってアイテム５が選択される。
【００３４】
相対的な加重係数piは、アイテム数、及び各アイテムの特性によって比較的小さな数になる。相対的な加重係数が、上記式（２）によって計算される場合、その和、及び、よって、「スタック」Rの高さは、（丸め誤差を除けば）１に等しくなる。
【００３５】
前述の通り、本発明は、アイテムをその特性に基づいて選択するうえで非常に効果的な方法を提供する。相対的な加重係数（又は尤度係数）は、特定のアイテムが選択される尤度を表す。図４に示すように、大きな相対加重係数piを有するアイテムは、小さな相対加重係数piを有するアイテムよりも、選択される可能性が高い。
【００３６】
選択プロセスは、図２に示すように、アイテムsiの集合Sを2つ以上の部分集合SI、SII等に分割することによって容易にすることができる。集合Sの分割は、各選択に関係するアイテム数を削減するように、部分集合SI、SII等のうちの１つにアイテムを割り当てる数学的手法（例えば、クラスタリング）によって行うか、又は、ユーザによって（部分的に）制御する（例えば、特性空間を示すユーザ・インタフェース上に描くことによる）ことができる。
【００３７】
前述の選択プロセスにはその場合、SUBSET選択工程が先行し得る。集合Sの分割は、各部分集合SI、SII、…が、少なくとも１つの共通特性を備えるアイテムを有するようにアイテムsiの１つ又は複数の特性に基づいて行われる。よって、特定の実施例では、楽曲が、特性「音楽のタイプ」（例えば、クラシック、ジャズ、ハード・ロック等）に基づいて部分集合のそれぞれに割り当てられる。部分集合に対するアイテムの上記割り当てによって、後続する選択プロセスの計算量負荷が削減されることが分かる。あるいは、1つ又は複数の特性に基づいて部分集合が作成されると、部分集合内のアイテムを単に無作為に選択し、よって、選択プロセスを大いに単純化することができる。分割は、単に計算量負荷を削減するためにランダムであってもよい。
【００３８】
上記記載によって明らかなように、図３に示す関数Qjは、各特性vjに割り当てられる重み（すなわち、アイテムの特性がどのように評価されるか）を判定する。関数Qjは、ユーザ選好を反映し、ユーザによって変えることができる。更に、関数Qjは経時的に変化し得る。ユーザは、朝にはクラシック音楽を、昼にはハード・ロックを、夜には、ロマンチックな音楽をより評価し得る。ユーザ選好のこうした「漸進的な変化」はよって、時間依存性関数Qjに反映し得る。あるいは、又は更に、自らの選好、及び／又は関連した関数Qjをユーザが変えることを可能にするユーザ・インタフェースを備えることができる。ユーザは、アイテム特有加重係数qiをゼロに（直接的又は間接的に）セットし、よって関連アイテムを選択から除外することもできる。
【００３９】
例えば、ポップアップ・ウィンドウによって、正規化関数Qのパラメータ（その勾配など）をユーザが調節することを可能にし得る。更に、LUT形成関数の場合、持続可能性を実施することが可能である。あるいは又は更に、ユーザは、1つ又は複数の特性に関する高位の規則（例えば、「マドンナの楽曲の再生は10曲のみとする」又は「今後、マドンナの楽曲は再生しない」など（その動作は、マドンナを選択する確率がゼロになるような、正規化関数のパラメータの設定に自動的に変換される））を作成することができる。最後に、ユーザは、グラフィカルに、例えば、特性空間における軌跡（軌跡２０３など）を規定することも可能である。例えば、クロック・ラジオ上で実施される場合、ユーザが目を覚ますと、ソフトな楽曲のみが再生され、平均的な特性は通常のテンプレート位置２０１に対応し、経時的に徐々に楽曲は、より不快になるか、又は音がより大きくなる（すなわち、通常の終了位置２０２寄りで）。このことは、この場合も又、例えば、パラメータの数学的規定による、又は、軌跡に沿った位置について最も適切な、予め記憶された関数の選択による、正規化関数の変換を示唆するものである。
【００４０】
効果的には、正規化関数の１つは「嫌い」／「好き」関数（この場合も又、例えば、tanh形状の関数上で特定値[0,1]が規定される）であってもよい。よって、特定の部分集合から選択される楽曲は、（例えば、そのクラスタのユーザに対する適切性を規定する）この最後の関数の確率と乗算することによって容易に昇格又は降格させることが可能である（すなわち、別々の特性の正規化関数に基づいて特定の部分集合から選択される楽曲は、１つの即時評価によって、選択される可能性が概ね高くなる。
【００４１】
前述の通り、種々の場合に対して種々の選好組（すなわち、関数Q、又は関数Qを表すデータ）を有し得る。本発明の更なる局面では、ユーザは、1つ又は複数の記憶装置上に1つ又は複数の選好又は「ユーザ・プロフィール」の組を記憶させている。適切な記憶装置の例を図５に示す。この例では、メモリ装置１０は、コンピュータ又は他の装置のUSBポートに嵌るいわゆるメモリ・スティックである。しかし、他の記憶装置（スマート・カード、トランスポンダ、携帯電話機、CD等など）も用いることができる。
【００４２】
単一の記憶装置は、いくつかのユーザ・プロファイルを記憶し、これらのプロファイルのうちの１つを選択するという選択肢をユーザに与えることができる。しかし、特に効果的な実施例では、ユーザはいくつかの記憶装置を有し、それぞれの記憶装置がユーザ・プロファイルを記憶する。ユーザは例えば、図５に示すタイプのメモリ・スティック１０（各メモリ・スティック１０が、別の選好組を記憶する）を３つ有し得る。第１のメモリ・スティックが例えば、クラシック音楽の「選好」を有し得る（すなわち、クラシック音楽に対応する特性vjに、高い加重係数qjを割り当て得る）一方、第２のメモリ・スティックはハード・ロック音楽の「選好」を有し得る。第１のメモリ・スティックでは、「音楽のタイプ」に対応する関数Qは、ハード・ロックのアイテムのqjをゼロにセットし、よって、こうしたアイテムを選択から事実上除外することができる（上記式（２）を参照のこと）。効果的な更なる実施例では、個々の記憶装置は、適切な記憶装置をユーザが選択するのを手助けするうえで別々の色を有する。
【００４３】
あるいは、又は関数Qに加えて、記憶装置（例えば、前述のメモリ・スティック）は、正規化加重係数qij、アイテム特有加重係数qi及び／又は尤度係数piを記憶することができる。記憶装置は、過去の選択を反映する選択履歴を記憶するのにも用いることができる。前述の選択履歴は、例えば、アイテム特有加重係数qi、又はアイテムの尤度係数piを一時的にゼロにセットすることによって、特定時間量内にアイテムを再度選択することがないよう用いることができる。履歴は、先行して選択したアイテムのリスト、及び／又は先行して用いたパラメータ（Qi、qi等など）のリストを備え得る。
【００４４】
別の実施例では、いくつかのユーザ・プロファイルが単一の記憶装置上に記憶され、別の手段が、利用可能なユーザ・プロファイルのうちの１つをユーザに選択させるために備えられる。
【００４５】
前述のユーザ・プロファイルは、選好の組（すなわち、前述の関数を表す関数Q又はパラメータの組）であることが分かる。前述のパラメータは、スケーリング・パラメータ及び／又はシフト・パラメータを備え得る。（携帯型）記憶装置１０は、マルチメディア選択の枠組みの数値演算のためのデータを記憶するものとして上記明細書及び特許請求の範囲に記載したが、同等な機能の別の選択ストラテジのための別のパラメータを記憶することも可能である。
【００４６】
本発明の通常の適用例を図６に示す。マルチメディア・コンテンツ・レンダリング・システム２０（音楽システム（例えば、ジュークボックス、PCベースのアプリケーション、家庭用映画システム等）など）は、入出力（I／O）装置２１、メモリ（Mem）装置２２、オーディオ処理（AP）装置２３、及び、1つ若しくは複数のスピーカ、又は他のトランスデューサを有するスピーカ装置２４を備える。オーディオ処理装置２３は、記憶されたオーディオ・コンテンツを出力電気信号に変換する増幅器及び他の適切な手段を有する。メモリ装置２２は、ディジタル形式（例えば、周知のMP３形式）で通常、記憶されるマルチメディア・コンテンツ（オーディオ・コンテンツなど）を有する。入出力装置２１は、記憶装置１０とデータを交換し、特に、記憶装置１０からデータを受信することができる。本発明によれば、記憶装置は、メモリ２２からのコンテンツ・アイテムを選択するために前述の1つ又は複数の選好組を有する。選択されたコンテンツ・アイテムは次いで、スピーカ装置２４によってレンダリングされる。システム２０は、図示を明瞭にするために図６に示していない更なる装置を有し得る。
【００４７】
システム２０及び記憶装置１０は、システムが起動され、記憶装置１０がシステム２０と通信することができる状態になり次第（例えば、記憶装置を適切なスロットに挿入することによる）、マルチメディア・アイテムを自動的に選択し、再生するよう形成し得る。前述の「自動起動」シナリオには、記憶装置１０が選好組をシステム２０に転送する工程と、オーディオ処理装置２３の制御部が、選好組を用いて、マルチメディア・アイテムを、メモリ２２に記憶されたアイテムから選択する工程と、選択された楽曲をオーディオ処理装置２３が処理し、スピーカ装置２４がレンダリングする工程が関係し得る。あるいは、記憶装置１０は、好ましくは、利用可能なアイテムのリストをシステム２０から受信した後、選択プロセスを行うプロセッサ（スマート・カードの場合、該当する）を有し得る。よって、前述の実施例では、記憶装置は、利用可能なコンテンツに関する情報を自動的に収集する。
【００４８】
記憶装置がアイテムのリストを担持し、メモリ２２のコンテンツがこのリストに準拠するものとすることも可能である。メモリ２２に記憶されていないアイテムが選択された場合、実際に利用可能であったアイテムが見つかるまで選択プロセスが繰り返されることになる。
【００４９】
図６に示すオーディオ・システム２０の代わりに、本発明の方法工程を実施するプロセッサと、方法工程及び使用パラメータ（加重係数など）を記憶するメモリと、ユーザ選好及び／又はアイテムを記憶する記憶媒体（ハード・ディスクなど）とを備えるコンピュータ・システムを用いることが可能である。
【００５０】
本発明は、アイテムがレンダリングされるか、又は用いられるにつれて「リアルタイム」で用いることができる、アイテムを選択する方法を提供する。音楽システムの場合、本発明の方法を用いて、楽曲が再生されている間に次の楽曲を選択することができる。この場合、本発明は、アイテムを選択するうえでの規則組を提供する。本発明が、所定の選択アイテム・リストを提供することも可能である。オーディオ・アプリケーションでは、前述のリストは、「プレイリスト」として表す。
【００５１】
関数Qに反映されるユーザ（又はユーザ群）の選好には、前述のような、音楽のタイプ、アーチスト名等が関係するのみならず、アイテムの連続に関する更なる選択基準も関係し得る。選択される楽曲の場合、ビート（リズム）、「ムード」又は他の特性において特定量を上回って（あるいは、下回って）変動してはならないことを規定することが可能である。よって、ユーザ選好は、選択スタイルも備え得る。前述の通り、基準は何れも、時間依存性を有し得る。
【００５２】
本発明は、重み付けされた特性を用いることによってアイテムの選択が容易になるという洞察に基づいている。本発明は、重み付けされた特性を用いて、アイテムを選択するのに用いることができる尤度係数を判定することができるという更なる洞察から便益を受ける。携帯型記憶装置上に記憶された前述の再生スタイルはその場合、友人のマルチメディア・システム上のアイテムの再生スタイルに影響を及ぼすことができる（例えば、夜のソフトな音楽を意図したDJモードをダンス音楽に再度施す）。
【００５３】
本発明は、即時にレンダリングされる対象のマルチメディア・アイテムを選択するのに用いることができるのみならず、いわゆる「コンテンツ収集体」（（遠隔又は局所の）ソースから記憶装置（ハード・ディスクやDVDなど）への「コンテンツ」（すなわち、マルチメディア・アイテム）の複製）にも用いることができる。本発明は主にマルチメディア・アイテム（楽曲、ビデオ・クリップ、映画、写真、雑誌記事、科学論文や著書など）を参照して説明したが、本発明はそのように限定されず、物体（自動車など）の選択、及び他の適用例（人材採用エンジェンシーにおける候補者選択など）にも用いることができる。
【００５４】
なお、本明細書及び特許請求の範囲記載の語は何れも、本発明の範囲を限定するものと解されるべきでない。特に、「comprise(s)」及び「comprising」の語は、明記していない如何なる構成要素も除外することを意味するものでない。単一の（回路）要素は、複数の（回路）要素によって、又はそれらの均等物によって置き換えることができる。
【００５５】
本発明が前述の実施例に限定されるものでなく、特許請求の範囲記載の本発明の範囲から逸脱することなく多くの修正及び追加を行うことができることを当業者は認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明による、アイテムを選択する第１のアイテム組を略示する図である。
【図２】本発明による、アイテムを選択する第２のアイテム組を略示する図である。
【図３】本発明による、パラメータと加重係数との間の関係を略示する図である。
【図４】本発明による、アイテムの選択を略示する図である。
【図５】本発明によるデ―タ担体装置を略示する図である。
【図６】本発明による音楽システムを略示する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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