(57)【要約】  本発明は、画像の生成方法に関する。より詳細には、何回かの連続的な露光による画質が強化された画像の生成方法に関する。本発明はまた、当該方法を実施する装置にも関連する。複数回の露光は、改善された特性、特により良い色と光成分を有する画像を生成するために結合される。連続した第１の露光と、それと共に行われる１回の第２の露光を高速に続けて行うことで、十分な光を得ることができる。複数回の第１の露光は、十分な輝度とシャープネスを得るために結合される。第２の露光は、色情報を収集するために行われる。複数回の第１の露光と第２の露光とを結合することにより、高画質の画像を提供する。
2008529435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を生成する方法であって、
受光センサ（３）を連続して露光する露光工程を備え、
前記連続した露光のうちＮ回は露光不足となる第１の露光であり、１回は相対的に露光量がより多い第２の露光であり、
前記Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）は最終的な画像におけるシャープネスを生成するために利用され、前記第２の露光によるクロミナンスデータ（ＵＶ）は前記最終的な画像における色内容を生成するために利用されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）は、メモリ（５）に格納されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の露光の回数Ｎは１回よりも多く、最新の第１の露光の輝度データは、前記メモリ（５）に格納されている輝度データ（Ｙ）に追加されることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記輝度データ（Ｙ）は、シャープネスを強調するために修正をかけて追加されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
オフセットベクトルが計算され、
該オフセットベクトルは、最新の第１の露光と前記メモリ（５）の内容物との間の動きに起因する差分を表し、
該オフセットベクトルは、前記追加の際にメモリ（５）をアドレスするために利用されることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記輝度データ（Ｙ）は、大きな輝度値のために最適化されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記輝度データ（Ｙ）は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重み付け和であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重みは、均等である（Ｙ＝Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記クロミナンスデータ（ＵＶ）と輝度データ（Ｙ）とは、画像処理部（４）における処理のために送信されることを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２の露光は最後に実行され、前記クロミナンスデータ（ＵＶ）は前記センサ（３）から読み出され、前記輝度データ（Ｙ）は前記メモリ（５）から読み出されることを特徴とする、請求項２乃至８のいずれか１項に従属する請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の露光の回数Ｎは、２以上８以下の範囲に属することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の露光は、前記第２の露光よりも短い露光時間を個々に有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の露光のＮ回の露光時間の合計は、前記第２の露光の露光時間とほぼ等しいことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の露光は、前記第２の露光よりも小さい開口により行われることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の露光のＮ回の露光量の合計は、前記第２の露光の露光量とほぼ等しいことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
受光センサ（３）を露光する光学系（１、２）と、画像データを格納するメモリ手段（５）と、画像データを処理するプロセッサ（４）とを備える画像生成装置であって、
前記光学系（１，２）は、受光センサ（３）を連続して露光するように構成され、
前記連続した露光のうちＮ回は露光不足となる第１の露光であり、１回は相対的に露光量がより多い第２の露光であり、
前記プロセッサ（４）は、第１の露光による輝度データ（Ｙ）を最終的な画像のシャープネスを生成するために利用し、前記第２の露光によるクロミナンスデータ（ＵＶ）を前記最終的な画像の色内容を生成するために利用するように構成されている、ことを特徴とする画像生成装置。
【請求項１７】
前記プロセッサ（４）は、前記Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）を、メモリ（５）に格納するように構成されていることを特徴とする、請求項１６に記載の画像生成装置。
【請求項１８】
前記第１の露光の回数Ｎは１回よりも多く、前記プロセッサ（４）は、最新の第１の露光の輝度データを、前記メモリ（５）に格納されている輝度データ（Ｙ）に追加するように構成されていることを特徴とする、請求項１７に記載の画像生成装置。
【請求項１９】
前記プロセッサ（４）は、前記輝度データ（Ｙ）を、シャープネスを強調するために修正をかけて追加するように構成されていることを特徴とする請求項１８に記載の画像生成装置。
【請求項２０】
前記プロセッサ（４）は、
最新の第１の露光と前記メモリ（５）の内容物との間の動きに起因する差分を表すオフセットベクトルを計算し、
該オフセットベクトルを、前記追加の際にメモリ（５）をアドレスするために利用する、
ように構成されていることを特徴とする、請求項１９に記載の画像生成装置。
【請求項２１】
前記輝度データ（Ｙ）は、大きな輝度値のために最適化されることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項２２】
前記プロセッサ（４）は、前記輝度データ（Ｙ）を、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重み付け和として抽出するように構成されていることを特徴とする請求項２１に記載の画像生成装置。
【請求項２３】
赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重みは、均等である（Ｙ＝Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）ことを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項２４】
前記プロセッサ（４）は、前記クロミナンスデータ（ＵＶ）を前記センサ（３）から受信し、前記輝度データ（Ｙ）を前記メモリ（５）から受信するように構成されていることを特徴とする、請求項１６乃至２３のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項２５】
前記光学系（１、２）は、前記第２の露光を最後に実行するように構成され、
前記プロセッサ（４）は、前記クロミナンスデータ（ＵＶ）を前記センサ（３）から読み出し、前記輝度データ（Ｙ）を前記メモリ（５）から読み出すように構成されていることを特徴とする、請求項１７乃至２３のいずれか１項に従属する請求項２４に記載の画像生成装置。
【請求項２６】
前記第１の露光の回数Ｎは、２以上８以下の範囲に属することを特徴とする請求項１６乃至２５のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項２７】
前記第１の露光は、前記第２の露光よりも短い露光時間を個々に有することを特徴とする請求項１６乃至２６のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項２８】
前記第１の露光のＮ回の露光時間の合計は、前記第２の露光の露光時間とほぼ等しいことを特徴とする請求項２７に記載の画像生成装置。
【請求項２９】
前記第１の露光は、前記第２の露光よりも小さい開口により行われることを特徴とする請求項１６乃至２６のいずれか１項に記載の画像生成装置。
【請求項３０】
前記第１の露光のＮ回の露光量の合計は、前記第２の露光の露光量とほぼ等しいことを特徴とする請求項２９に記載の画像生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の生成方法に関する。より詳細には、何回かの連続的な露光により高画質化された画像の生成方法に関する。本発明はまた、当該方法を実施する装置にも関連する。
【背景技術】
【０００２】
今日、デジタルカメラは広く利用され、１０メガピクセルを超える高解像度イメージ・センサを搭載した高機能カメラから、例えば携帯電話機に搭載されているようなよりシンプルなカメラまで含めて、幅広いレンジにおいて販売されている。一般に、低照度環境において写真撮影を行う場合には問題が存在する。もしシャッター速度が短すぎれば、画像は十分な光を得ることができない（露光不足）。一方、シャッター速度が長すぎると、カメラを持っている場合は手ブレ、或いは、被写体の移動の影響により画質が劣化する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
共通の解決策は、フラッシュや撮影用光源を用いることである。しかしながら、その場の自然光を利用することが好まれる場合もある。また、より小型のカメラでは、フラッシュに適合していなかったり、或いは、内蔵フラッシュを有していないことがある。更に、フラッシュはカメラコストを上昇させる要因でもある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、第１の露光とそれに伴う第２の露光とを高速に連続して実行することにより、十分な光を取得する。第１の露光は、十分な輝度(luminance)とシャープネスを提供するために結合される。第２の露光は、色情報を収集するために行われる。第１の露光は第２の露光と組み合わされて、高画質化された画像を提供する。
【０００５】
発明の第１の側面では、画像を生成する方法であって、
受光センサ（３）を連続して露光する露光工程を備え、
連続した露光のうちＮ回は露光不足となる第１の露光であり、１回は相対的に露光量がより多い第２の露光であり、
Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）は最終的な画像におけるシャープネスを生成するために利用され、第２の露光によるクロミナンスデータ（ＵＶ）は最終的な画像における色内容を生成するために利用されることを特徴とする方法が提供される。
【０００６】
好適には、Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）は、メモリ（５）に格納される。
好適な実施形態では、第１の露光の回数Ｎは１回よりも多く、最新の第１の露光の輝度データは、メモリ（５）に格納されている輝度データ（Ｙ）に追加される。
【０００７】
好ましくは、輝度データ（Ｙ）は、シャープネスを強調するために修正をかけて追加される。
【０００８】
好適な実施形態では、オフセットベクトルが計算され、該オフセットベクトルは、最新の第１の露光とメモリ（５）の内容物との間の動きに起因する差分を表し、該オフセットベクトルは、追加の際にメモリ（５）をアドレスするために利用される。
【０００９】
好ましくは、輝度データ（Ｙ）は、大きな輝度値のために最適化される。
【００１０】
好適には、輝度データ（Ｙ）は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重み付け和である。
【００１１】
また、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重みは、均等である（Ｙ＝Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）。
【００１２】
好適には、クロミナンスデータ（ＵＶ）と輝度データ（Ｙ）とは、画像処理部（４）における処理のために送信される。
【００１３】
好適な実施形態では、第２の露光は最後に実行され、クロミナンスデータ（ＵＶ）はセンサ（３）から読み出され、輝度データ（Ｙ）はメモリ（５）から読み出される。
【００１４】
好適には、第１の露光の回数Ｎは、２以上８以下の範囲に属する。
【００１５】
第１の露光は、第２の露光よりも短い露光時間を個々に有する。
【００１６】
好適には、第１の露光のＮ回の露光時間の合計は、第２の露光の露光時間とほぼ等しい。
【００１７】
第１の露光は、第２の露光よりも小さい開口により行われる。
【００１８】
好適には、第１の露光のＮ回の露光量の合計は、第２の露光の露光量とほぼ等しい。
【００１９】
第２の側面において本発明は、受光センサ（３）を露光する光学系（１、２）と、画像データを格納するメモリ手段（５）と、画像データを処理するプロセッサ（４）とを備える画像生成装置を提供する。
【００２０】
本発明によれば、光学系（１，２）は、受光センサ（３）を連続して露光するように構成され、連続した露光のうちＮ回は露光不足となる第１の露光であり、１回は相対的に露光量がより多い第２の露光であり、プロセッサ（４）は、第１の露光による輝度データ（Ｙ）を最終的な画像のシャープネスを生成するために利用し、第２の露光によるクロミナンスデータ（ＵＶ）を最終的な画像の色内容を生成するために利用するように構成されている。
【００２１】
好適には、プロセッサ（４）は、Ｎ回の第１の露光による輝度データ（Ｙ）を、メモリ（５）に格納するように構成されている。
【００２２】
好適な実施形態では、第１の露光の回数Ｎは１回よりも多く、プロセッサ（４）は、最新の第１の露光の輝度データを、メモリ（５）に格納されている輝度データ（Ｙ）に追加するように構成されている。
【００２３】
好ましくは、プロセッサ（４）は、輝度データ（Ｙ）を、シャープネスを強調するために修正をかけて追加するように構成されている。
【００２４】
好適な実施形態では、プロセッサ（４）は、最新の第１の露光とメモリ（５）の内容物との間の動きに起因する差分を表すオフセットベクトルを計算し、該オフセットベクトルを、追加の際にメモリ（５）をアドレスするために利用する、ように構成されている。
【００２５】
好ましくは、輝度データ（Ｙ）は、大きな輝度値のために最適化される。
【００２６】
好適には、プロセッサ（４）は、輝度データ（Ｙ）を、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重み付け和として抽出するように構成されている。
【００２７】
赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３カラーチャンネルの重みは、均等である（Ｙ＝Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）。
【００２８】
好適には、プロセッサ（４）は、クロミナンスデータ（ＵＶ）をセンサ（３）から受信し、輝度データ（Ｙ）をメモリ（５）から受信するように構成されている。
【００２９】
好適な実施形態では、光学系（１、２）は、第２の露光を最後に実行するように構成され、プロセッサ（４）は、クロミナンスデータ（ＵＶ）をセンサ（３）から読み出し、輝度データ（Ｙ）をメモリ（５）から読み出すように構成されている。
【００３０】
好適には、第１の露光の回数Ｎは、２以上８以下の範囲に属する。
【００３１】
第１の露光は、第２の露光よりも短い露光時間を個々に有する。
【００３２】
好適には、第１の露光のＮ回の露光時間の合計は、第２の露光の露光時間とほぼ等しい。
【００３３】
第１の露光は、第２の露光よりも小さい開口により行われる。
【００３４】
好適には、第１の露光のＮ回の露光量の合計は、第２の露光の露光量とほぼ等しい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明は、画像生成方法、および、デジタルカメラ、携帯電話機などの当該方法を実施する装置に関連する。背景技術の欄で説明したとおり、本発明は、自然光を利用した低照度環境で撮影を行おうとする場合には、シンプルなカメラと同様に高機能なカメラにも有用である。状況によっては、フラッシュを利用することが望ましくない場合もあるし、シンプルなカメラではフラッシュが必ずしも利用できるわけではない。
【００３６】
図１は、本発明に対応するカメラの関連部分を示す図である。当該カメラは、レンズ１とシャッター２とを含む光学系を備える。光学系は、受光センサ３を露光する。制御部は、レンズ１およびシャッター２の動作を制御するプロセッサ４を備える。シャッター２は、メカニカル・シャッターであってもよいし、センサ３が所望の露光時間を得るために電子的に制御されてもよい。プロセッサ４は、センサ３、および、画像データを格納し読み出すためのメモリ５と通信する。プロセッサ４は、画像処理のために必要な演算を実行することができる。
【００３７】
レンズ１、シャッター２、センサ３は、従来的な設計に従ってもよい。様々な品質、パフォーマンスを有する広範囲のコンポーネントが市場には既に存在している。また、画像データを扱う画像処理については、様々な方法が従前から知られている。これらのコンポーネントに関し、本明細書では詳細には説明しない。メモリ５は、装置内のメモリの作業領域であってもよく、また、最終的な画像と共に作業データを格納する独立の着脱可能なメモリカード上に存在しても良い。プロセッサおよびメモリは、カメラ設計において統合されていても良いし、外部に配置されても良いし、或いは、他の機能構成と共有されていても良い。
【００３８】
ここで理解の容易のために、センサ３のような受光センサの一般的な動作原理を説明する。センサは典型的には、複数の受光画像要素、いわゆる画素を、１から１０メガピクセル（百万画素）の間でセンサ領域内に分散された形態で有する。光が画素に当たると、画素は電流を生成し、該電流が集積されて光強度値が取得される。センサを色に反応させるためには、各画素の赤、緑、又は、青のカラーフィルタが所定のモザイクパターンにおいてセンサ上で与えられる。各画素は、自画素値と隣接画素値との算術補間およびデジタル化により、Ｒ，Ｇ，Ｂのコンポーネントで表される三原色値のいずれかに割り当てられる。これは、従来的には画像処理部により実行される。従来的に、画像フォーマットは、輝度部とクロミナンス部に変換することにより分離される。輝度部Ｙは、光強度値および対応する白黒画像である。Ｙは３つのカラーチャンネルの重み付き和として計算され、通常はＹ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂである。クロミナンス部ＵＶは、２つのコンポーネントからなる。Ｕ＝Ｂ−Ｙ、Ｖ＝Ｒ−Ｙである。ＵおよびＶはまた、ＲＧＢ値から直接計算することができる。
【００３９】
ＲＧＢ係数は、正確なホワイトバランスを得るために、調整して色同士の正確なバランスを得ることができる。これは、当該技術分野で知られているように太陽光、白熱灯の光等のような自然光に依存しても良い。
【００４０】
本発明によれば、新規の方法は、十分な光と色とを最終的な画像において取得するために利用される。基本的な原理は図２に示す通りである。初めに、Ｎ回の第１の露光が連続して高速に実行される。第１の露光は、短い露光時間と小さい開口の少なくともいずれかを用いて行うことができる。短い露光時間は、動きボケを減少させる一方、小さい開口は被写界深度を増加させる。各第１の露光は、シャープで原理的に露光不足となるが、光が当たった全画素が輝度値Ｙに貢献する。輝度値Ｙ１からＹＮは、画像内で十分な輝度を得るために結合される。輝度値は好ましくは、第１の露光の間の画像移動が考慮され、補正が行われるような形で結合される。最後に、センサは第２の露光が行われる。第２の露光では、長い露光時間と、大きな開口との少なくともいずれかにより、第１の露光より露光量の大きな露光が行われる。当該露光は、光センサが良好な色情報を取得するために十分な光で確実に露光されるのに十分である。第２の露光は、手ブレにより他よりもシャープではなくなる（或いは、被写界深度が減少する）こととなる。しかしながら、より多くの光を受光し、第１の露光を連続で行っても取得できなかったより価値のある色情報を取得することができる。色データは、好ましくはデジタル的に強調されるべきではない。もし色データがデジタル的に強調されれば、画像内、特に青色成分からのノイズが多く含まれることとなる。露光により得られた輝度情報Ｙとクロミナンス情報ＵＶとは、最終的な画像を形成するために結合される。
【００４１】
もし、第２の露光が動きのために不安定な場合でも、最終的な画像には目立った劣化は生じないであろう。人間の目は色情報のブレに対して鈍感であるという事実が知られている。人間の視覚は、画像の詳細を知覚するために主として輝度部Ｙに対して敏感である。
【００４２】
本発明の方法を開始する前に、カメラはレンズのフォーカスを調整し、トータル露光時間を設定し、開口設定（Ｆストップ値）することにより、従来通りに設定される。様々な露光プログラムを利用することができる。ユーザはまた、ズームイン、ズームアウトを光学系により選択しても良い。発明の好適な実施形態によれば、第１の露光の回数Ｎ（１を含む）が、全露光時間に対応するように選択される。Ｎは（１を含む）任意の数でよく、第１の露光時間は、第１の露光を行う中で所定のプログラムに従い変化しても良い。第２の露光時間も、全露光時間に対応するように選択される。典型的な実施形態では、第１の露光時間の合計は、第２の露光時間とほぼ均等である。第１の露光の数はＮ＝８で、１回分の第１の露光はおよそ第２の露光の８分の１である。全露光時間は、第１の露光と第２の露光の合計時間である。
【００４３】
本発明の方法を、ステップ毎に図３のフローチャートを参照して説明する。
【００４４】
１０１．  最初の第１の露光が行われる。
【００４５】
１０２．  既に概要を説明したように、ＲＧＢ値が全画素について算出される。輝度情報Ｙ１は、３カラーチャネルＲＧＢから抽出される。全ての計算はプロセッサ４により行われる。輝度情報のみ必要な場合には、適切なホワイトバランスは必要ではない。よって、輝度Ｙは各コンポーネントに割り当てられた重み付け係数を用いて、Ｙ＝Ｒ＋Ｂ＋Ｇで計算される。一般に、重み付けは良好な色再現のために最適化される。しかしながら、色特性を考慮せずに、重み付け係数をＹチャンネルにおける雑音を最少化することにより最適化することもできる。均等な重みを利用することもできる。
【００４６】
１０３．輝度情報Ｙ１は、メモリ５に格納される。クロミナンス情報ＵＶは、必ずしも計算される必要はなく、メモリ内に格納されなくてもよい。
【００４７】
１０４．短い時間間隔の後、次の第１の露光ｎが行われる。当該時間間隔は、各露光間での動きを最小限とするためにできるだけ小さくするべきである。
【００４８】
１０５．再度、Ｙｎを生成するために、センサから輝度情報が抽出される。
【００４９】
１０６．好適な実施形態では、輝度情報Ｙｎは、メモリ５に個々に格納されることはない。その代わりに、輝度情報Ｙｎは、既にメモリ５に格納されている輝度情報ＹＭＥＭに加算される。このようにして、輝度データＹの一式のみがメモリ５に格納される。
【００５０】
しかしながら、センサ３が取得した画像は、カメラ全体の移動、或いは、撮影被写体の移動により、以前の露光の時から移動しているかもしれない。より簡単な計算により、カメラ全体が移動し、当該移動がセンサの画素全体について等価であることが仮定される。オフセットベクトルＯＳＶは、移動を考慮するために計算される。オフセットベクトルは、最新の第１の露光とメモリ５の格納内容との間の動きに起因する相違を表している。
【００５１】
１０７．輝度情報Ｙｎは、このようにしてメモリ内の、既に格納されている輝度データに追加される。オフセットベクトルＯＳＶは、全画素値が正しい位置に追加されるようにするために、メモリ５のアドレスとして利用される。
【００５２】
１０８．ループ１０４から１０７はＮ回繰り返される。即ちｎは１からＮまでの値を取る。上記のように、Ｎは固定的であっても良いし、所望の露光時間に応じて可変であってもよい。Ｎループが終了した後、トータルの輝度データＹがメモリ５内に存在する。
【００５３】
１０９．Ｎ回の連続した第１の露光の後、第２の露光が行われる。これは、色データをデジタル的に強化すること無しに、センサから色データを取得するのに十分なものでなければならない。
【００５４】
１１０．クロミナンス値ＵＶは、センサ３のＲＧＢ値から抽出される。これは、まず輝度Ｙを計算し、さらにクロミナンスＵＶを計算することにより行われる。或いは、クロミナンスＵＶを、全てが正しいホワイトバランスを有するＲＧＢから直接に計算することもできる（ホワイトバランスは、上記のように調整可能である。）。この第２の露光はボケを生ずるかも知れないので、ＵＶデータを輝度Ｙを利用して算出することがプログラミングの観点から実用的である場合を除き、この第２の露光からの輝度値Ｙは利用せず、算出する必要もない。
【００５５】
１１１．クロミナンス値ＵＶは、その時点でメモリ５に格納されている全輝度値Ｙとともに格納されることはない。その代わりに、輝度ＹとクロミナンスＵＶは、プロセッサ４に従来的な画像処理のために“直ちに(on the fly)”送信される。従前のように、クロミナンス値ＵＶは、メモリスペースとプロセッサ能力をセーブするために第２の画素の全てに割り当てられるだけである。
【００５６】
クロミナンス値ＵＶは、輝度データＹと共に送信される前に、更なる画像処理のためにメモリ５内に格納されても良い。作業用メモリエリアは、従前に取得され他のメモリエリアに格納された輝度データＹとの比較によりオフセットベクトルを計算するために、第１の露光の一番新しい輝度データＹを格納するのに必要である。この作業用メモリエリアは、第１の露光をすべて取得した後は必要ではない。よって、最終的なクロミナンス値ＵＶを格納するために利用されても良い。
【００５７】
また、オフセットベクトルＯＳＶは、第２の露光の輝度データＹと、メモリ５に含まれる輝度データＹＭＥＭとを比較することにより生成される。このオフセットベクトルＯＳＶは、第２の露光のクロミナンスデータＵＶと、全輝度データＹとを結合する際に利用される。
【００５８】
更に、最新の輝度データＹＮをメモリ５に追加する際に利用された最新のオフセットベクトルＯＳＶは、第２の露光のクロミナンスデータＵＶと、全輝度データＹとを結合する際にも利用される。この方法は、最後に計算されたオフセットベクトルが第２の露光のオフセットベクトルを計算するのに相応しいと仮定している。人間の視覚は、クロミナンス画像におけるブレに対して敏感ではなく、このオフセットベクトルはあまり厳格なものではない。
【００５９】
第２の露光は最後に行われる必要はなく、第１の露光の前、或いは、第１の露光の間に行われてもよい。しかしながら、この場合、クロミナンスデータＵＶは、最新の第１の露光が行われるまで格納されていなければならない。この場合、メモリ容量がより多く必要となる。
【００６０】
プロセッサ４において、黒レベルの減法、ガンマ調整、コントラスト調整、エラー画素のエラー訂正、デジタルシャープニング、ＪＰＥＧ圧縮などの、従来的な画像処理が実行される。この画像処理は、本発明の手段により生成された最終的な画像に対して実行され、本発明の一部を構成するものではない。よって、これらの画像処理技術については、ここでは詳細に説明しない。
【００６１】
本発明によれば、低照度環境においても正確な露光と色情報とを有する鮮明な画像を生成することが可能となる。本発明は、自然光を利用して、多くの状況においてフラッシュを冗長なものとすることができる。色情報の電気的な増幅はほとんど、或いは、全く不要であり、最終的な画像に現れるノイズがより少なくなる。本発明は、長い露光時間にも係わらず鮮明な画像を取得することができる。本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に対応するカメラの関連部分を示すブロック図である。
【図２】本発明の方法に対応する連続して行われる露光を示す図である。
【図３】本発明に対応する方法の好適な実施形態を示すフローチャートである。
【図１】
2008529435.tif 000003
【図２】
2008529435.tif 000004
【図３】
2008529435.tif 000005
【国際調査報告】
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2008529435.tif 000007
2008529435.tif 000008
2008529435.tif 000009