(57)【要約】  本発明は、ゲル中の被分析物に試薬を加える方法及び装置に関するものであり、本発明は、さらに、液状の分先対称物質と試薬の混合物を、ゲルから、第二の容器、例えばマイクロタイタープレートに移す方法及び装置を提供する。本発明は、生体分子、例えば、核酸、炭水化物、タンパク質、ペプチドの操作に有用である。特に、本発明は、等電点電気泳動のゲル中でタンパク質及びペプチドを操作する用途に用いることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲル中の被分析物に試薬を加える方法であって、
ｉ）端部が開放しており、それぞれ１以上の壁部で画成されたチャンバーが複数設けられた本体を備えるマルチウェルテンプレートを、ゲルに向かって移動させて、ゲルと１以上の壁部との間に複数のウェルを形成する工程と、
ｉｉ）必要に応じて、被分析物を、クロマトグラフィー又は電気泳動によってゲル中で分離する工程と、
ｉｉｉ）上記のウェルの１以上に試薬を加えて、液上の被分析物と試薬の混合物を生成する工程を含む方法であって、
試薬が、被分析物を溶解するか、被分析物又はその環境を修飾・変化しうるものである方法。
【請求項２】
試薬がバッファーである、請求項１記載の方法。
【請求項３】
試薬が酸又はアルカリである、請求項１記載の方法。
【請求項４】
試薬が酵素である、請求項１記載の方法。
【請求項５】
酵素が加水分解酵素である、請求項４記載の方法。
【請求項６】
酵素が核酸分解酵素又はタンパク質分解酵素である、請求項４又は請求項５記載の方法。
【請求項７】
試薬が検出可能な成分である、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
ゲルがシート上に担持されている、請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
ゲル又はシートをベースプレートに載置する工程をさらに含む、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
ゲル又はシートをリテーナに載置する工程をさらに含む、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
ゲル又はシート或いはリテーナを、ベースプレートの所定の位置に位置決めする工程をさらに含む、請求項９又は請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
ベースプレートの一方の表面上に、該表面上で、ゲル又はシート、或いはゲル又はシートのリテーナを位置決めするための１以上の凹部及び／又は凸部がさらに設けられている、請求項９乃至請求項１１のいずれか１項記載の方法。
【請求項１３】
リテーナの一方の表面上に、ゲル又はシートを受け止めるための１以上の凹部又は凸部が設けられている、請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項記載の方法。
【請求項１４】
リテーナの１以上の凹部又は凸部にシートを位置決めするための位置決め手段がさらに設けられている、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
マルチウェルテンプレートをトッププレートの開口部に挿入する工程をさらに含む、請求項１乃至請求項１４のいずれか１項記載の方法。
【請求項１６】
マルチウェルテンプレートに設けられた開放端チャンバーの位置に対応する複数の開口部が設けられた固定用ストリップを、トッププレート内に載置されたマルチウェルテンプレートの端部を覆うように装着する工程をさらに含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
ベースプレート及び／又はトッププレート及び／又は固定用ストリップが、ゲルの所定位置に形成された複数のウェルを、ベースプレート及びトッププレートに対して位置決めするための固定手段をさらに備えている、請求項９乃至請求項１６のいずれか１項記載の方法。
【請求項１８】
固定手段が、ベースプレートに設けられたネジ穴と、トッププレートに設けられたネジ用の開口部と、固定用ストリップとを含む、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
ゲルがポリアクリルアミドゲルである、請求項１乃至請求項１８のいずれか１項記載の方法。
【請求項２０】
ゲルがＳＤＳゲル又は等電点電気泳動ゲルである、請求項１乃至請求項１９のいずれか１項記載の方法。
【請求項２１】
マルチウェルテンプレートの本体が、第一部分と第二部分とに分かれ、第一部分が、トッププレートの開口部への挿入に適した形状、第二部分が、ゲルに向かって移動するのに適した基部に向かって傾斜のついた形状である、請求項１乃至請求項２０のいずれか１項記載の方法。
【請求項２２】
第一部分と第二部分とが、トッププレートの開口部内にマルチウェルテンプレートを担持するためのフランジによって隔てられている、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
被分析物がペプチド、タンパク質、核酸又は炭水化物である、請求項１乃至請求項２２のいずれか１項記載の方法。
【請求項２４】
被分析物が、タンパク質又はペプチドである、請求項１乃至請求項２３のいずれか１項記載の方法。
【請求項２５】
ゲル中の被分析物をクロマトグラフィー又は電気泳動で分離した後に、マルチウェルテンプレートをゲル上に移動させる、請求項１乃至請求項２４のいずれか１項記載の方法。
【請求項２６】
液状の試薬を、手動で加える、請求項１乃至請求項２５のいずれか１項記載の方法。
【請求項２７】
液状の被分析物と試薬の混合物を、手動又は自動化された手段で第二容器に移す工程をさらに含む、請求項１乃至請求項２６のいずれか１項記載の方法。
【請求項２８】
第二容器が、マイクロタイタープレートのウェルである、請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
試薬を、自動液体取扱い装置で加えるか、及び／又は、液状の被分析物と試薬の混合物を、自動液体取扱い装置で移す、請求項１乃至請求項２８のいずれか１項記載の方法。
【請求項３０】
自動液体取扱い装置がコンピュータ制御される、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
ｉ）端部が開放しており、それぞれ１以上の壁部で画成されたチャンバーが複数設けられた本体を備えたマルチウェルテンプレートと、
ｉｉ）自動液体取扱い装置と
を備える、請求項１乃至請求項３０のいずれか１項記載の方法を実施するためのシステム。
【請求項３２】
上記システムがコンピュータで御される、請求項３１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲル中の被分析物に試薬を加える方法及び装置に関するものであり、特に、生体分子、例えばペプチド、タンパク質、炭水化物、又は核酸の分離に使用したゲルに試薬を加える方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生体分子、例えばタンパク質、ペプチド、核酸の識別及び定量を行う前に、或いは、そうした識別及び定量と並行して、それらの生体分子を分離するには、各種の方法を用いることができる。こうした生体分子をサイズ及び／又は帯電の有無によって分離する場合には、一般に、ゲル電気泳動が利用される。
【０００３】
今日では、タンパク質やペプチドの種類や組成の判別は、質量分析を用いて行うことが多い。この場合、必要な情報を集めることができるように、まず第一の工程で、タンパク質を、酵素的手段又は化学的手段によってペプチドに切断する。最も一般的なアプローチは、タンパク質を特定のアミノ酸残基で切断する酵素を用いて消化を行う酵素消化法で、典型的な酵素としては、タンパク質をリジン又はアルギニン残基の後ろで加水分解するトリプシンを挙げることができる。極めて限られた数のタンパク質を含むサンプルでトリプシンによる消化を行う場合には、存在するタンパク質の種類を、消化によって得られたペプチドの質量から判定することが可能である。識別の目的で使用される第二のアプローチは、一次質量スペクトルで分離されたイオンから、衝突誘発二次質量スペクトルイオンを生成するアプローチである。二次質量スペクトルは、ペプチドを構成するアミノ酸残基の質量についての情報を含んでいるので、こうした質量を、一次スペクトルから選んだイオンの質量と組み合わせたものを、トリプシンペプチド並びにこのペプチドに対応するタンパク質の識別に使用することができる。ＭＳ／ＭＳスペクトルは、酵素によって消化したペプチドの識別や特性解析ばかりでなく、生体サンプル中にもともと存在するペプチドにも利用できることはいうまでもない。プロテオームの研究では、ＭＳ又はＭＳ／ＭＳを、タンパク質の識別ばかりでなく、相対的定量化にも使用することが通例となっている（Ａｅｂｅｒｓｏｌｄら；  Ｎａｔｕｒｅ，  ２００３，  ４２２，  １９８−２０７）。
【０００４】
ＭＡＬＤＩ−ＭＳのターゲットに適用するサンプルは、限られた数のペプチドしか含有できず、同様に、ＥＳＩ−ＭＳの場合も時間単位あたり、限られた数のペプチドしか許容されない。サンプルは、通常、何千ものタンパク質を含む極めて複雑な混合物で、こうした数のタンパク質は、消化後は、１０万以上〜百万以上のペプチドと対応することになる。したがって、質量分析による特性解析や定量化を行う前に、ペプチドをしっかりと分離しておく必要があり、その際には、電気泳動やクロマトグラフィーに基づいた方法をはじめとする様々な分離方法を使用することができ、通常、複数の分離工程が必要とされる。
【０００５】
こうした分離は、トリプシンによる消化を行う前に、タンパク質のレベルでのみ行うこともできる。こうしたアプローチの典型例は、二次元（２−Ｄ）電気泳動である。或いは、第一工程で、タンパク質のレベルで分離しておいてから、消化を行い、最後に得られたペプチドを質量分析の前に分離することもできる。このアプローチの一例では、タンパク質のレベルで逆相クロマトグラフィー（ＲＰＣ）を使用し、その後、消化を行ってから、得られたペプチドを、ＥＳＩ  ＭＳ／ＭＳを行う前に逆相クロマトグラフィーで分離する。また、別のアプローチとしては、タンパク質のレベルでＳＤＳ−電気泳動を行っておいてから、消化を行い、さらにＲＰＣを行う方法が記載されている（Ｂｒｅｃｉら；  Ｐｒｏｔｅｏｍｉｃｓ，  ２００５，  ５，  ２０１８−２０２８）。最後に、トリプシンによる消化を行ってから、ペプチドのレベルで多次元分離を行うことができる。こうしたタイプのアプローチとしては、ＭｕｄＰｉｔ（Ｗａｓｈｂｕｒｎら、Ｎａｔ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ．，  ２００１，  １９，  ２４２−２４７）、より従来法的なイオン交換クロマトグラフィーを行っておいてからＲＰＣを行う方法（Ｐｅｎｇら、Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｐｒｏｔｅｏｍｅ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，  ２００３，  ２，  ４３−５０）、ペプチドの等電点電気泳動（ＩＥＦ）を行ってからＲＰＣを行う方法（Ｃａｒｇｉｌｅら；  Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｓｉｓ，  ２００４，  ２５，  ９３６−９４５）を挙げることができる。
【０００６】
トリプシンによる消化を第一工程として行う場合には、別のアプローチとして、ペプチドの小分画を選択しうるような方法を使用することによって、サンプルの複雑さを下げるようなアプローチを挙げることができる（例えば、ｉＣＡＴ  ［Ａｅｂｅｒｓｏｌｄら、Ｐｒｏｔｅｏｍｉｃｓ，  ２００５，  ５，  ３８０−３８７］  又はＣＯＦＲＡＤＩＣ  ［Ｖａｎｄｅｋｅｒｃｋｈｏｖｅら、Ｎａｔ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ．，  ２００３，  ２１，  ５６６−５６９］）。
【０００７】
一般に、ＩＥＦやＳＤＳ電気泳動のような電気泳動技術は、ゲル中でタンパク質のレベルで使用した場合には、クロマトグラフィーを利用した方法より、解像度及びタンパク質収量がはるかに高い。これらの２種の方法、すなわちＩＥＦとＳＤＳを組み合わせた二次元電気泳動も、極めて複雑なサンプルの分離を、タンパク質レベルで行う場合には、普通に使用されるアプローチである。しかし、電気泳動技術には、労働集約的で、熟練を要することが多く、自動化が困難だという欠点がある。
【０００８】
また、被分析物をゲルから抽出する際にも、様々な問題がある。
【０００９】
電気泳動のゲルを処理して、ペプチド、タンパク質、炭水化物、又は核酸を含むゲル分画を回収し、さらなる分離に備えたり、被分析物を分析できるようにしたりする過程では、操作者は様々な困難に遭遇する。ゲルがガラス又はプラスチックの板上に存在する場合には、個々のバンド又は分画をプレートからブロッティングしたり、スパチュラ又は鋭利なナイフなどを用いて掻き取ったりして、第二ゲル又は反応容器に注意深く移して、さらなる分析に備える必要がある。ＩＰＧストリップの場合のように、ゲルがプラスチックシートに担持されている場合には、ストリップを、はさみ又は鋭利な刃物で細かい断片に注意深く切断してから、この断片を別のゲル又は反応容器に移して、さらなる処理／分析に備えることになる。
【００１０】
ゲルからバンド又はスポットを回収する自動サンプリングシステムは公知であり、例えば、国際公開第０２／０７１０７２号に記載されている。実際、二次元電気泳動では、自動ピッカーが頻繁に用いられて、そうした場合には、ゲルは、タンパク質又はペプチドサンプルを検出する目的で染色されるのが通常である。しかし、こうしたシステムでは、大抵の場合、ゲルをピペットに吸引するので、ピペットの内外に吸着したゲルが失われる。さらに、こうしたシステムでは、タンパク質／ペプチドの染色が必要で、サンプルが失われたり汚染したりすることのないよう、装置を注意深く操作せねばならないので、作業が労働集約的で、多大な時間を要することになる。
【００１１】
当業者であれば、ゲルのバンド又は分画を手動でプレート又はストリップから回収するプロセスというのは、ゲルを適切な数の分画に均等に分割して、ゲルから確実に被分析物を定量的に回収できるようにせねばならず、また、この移動の過程で使用する「汚染した」器具類によるクロスコンタミネーションを防止する必要があり、しかも入念に作業を進めねばならず、きわめて時間のかかる作業となることがあることがわかるはずである。このクロスコンタミネーションの問題は、ＩＰＧストリップを用いて被分析物を分離し、さらなる処理／分析に備えて、ストリップをはさみやメスを用いてバンドに切り離す場合には、特に重要である。というのも、こうした器具の刃は、ストリップからゲルの次のバンドを切り出す前に十分に清浄化しておく必要があるからである。また、こうしたプロセスは、一般に、ペプチド又はタンパク質を検出する目的でゲルを予め染色しておく工程をさらに含むので、システムが極度に労働集約的となる。
【００１２】
当業者であれば、さらなる処理に備えて、ゲルのバンドをプレート又はＩＰＧストリップから回収し、第二のゲル又は反応容器に移動する際に生じる上述のような問題が、バンド又は分画の数が増えるにつれて深刻になることもわかるはずである。したがって、例えば、ＩＰＧストリップを５０個程度に分割し、その５０個ほどの分割片のそれぞれを、別のゲル又は反応容器に移すような場合には、クロスコンタミネーションの可能性が増し、回収量が減る可能性が高まることになる。
【００１３】
ゲルからのサンプル抽出に伴う問題を回避するために、等電点電気泳動による分離を、液相で実施することもできる（Ｚｕｏら；  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｍｏｌ  Ｂｉｏｌ．，  ２００４，  ２４４，  ３６１−７５）。Ｚｕｏらが使用した装置は、膜によって隔てられ、滴定によって特定のｐＨの値に保持された一連のチャンバーを備えている。しかし、このアプローチの不利な点として、ペプチドやタンパク質は、等電点付近では溶解度が低く、その結果、沈殿や凝集が生じて、等電点電気泳動の間のペプチドやタンパク質の解像度が低くなってしまうことを挙げることができる。
【００１４】
Ｍｉｃｈｅｌら（Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｓｉｓ，  ２００３，  ２４，  ３−１１）には、生体サンプルを等電点（ｐＩ）によって分画し、化合物を直接回収してさらなる分析に使用する方法が記載されている。この「オフ−ゲル（ｏｆｆ−ｇｅｌ）ＩＥＦ」と名づけられた方法では、ＩＰＧストリップを、両端が開放したマルチウェル器具を使用して、一連のウェルに分割し、タンパク質サンプルをＩＰＧバッファーに加え、その後、電気泳動を実施して、タンパク質混合物を分離する。その後、各ウェルの内容物を取り出して、質量分析によるタンパク質の分析を行うのだが、この方法では解像度は０．１ｐＨ単位であった。しかし、上述のＺｕｏらのアプローチと同じく、電気泳動の間にタンパク質は液相中に存在しており、その結果、沈殿や凝集の危険性が増大する。このＭｉｃｈｅｌらのアプローチでは、タンパク質は、マルチウェル器具に溶液を加えることなく、ゲルのみで電気泳動を行った場合と比較して、電界のずっと低い領域に存在する形状となっている。そのため、従来のゲルでの電気泳動に比べて、この電気泳動では解像度が低く、電気泳動に要する時間も長くなる。
【００１５】
同じグループ（Ｈｅｌｌｅｒら．；  Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｓｉｓ，  ２００５，  ２６，  １１７４−１１８８）が、最近、タンパク質とそのアイソフォームの分離と識別に、「オフ−ゲルＩＥＦ」を利用することについて報告している。この方法は、二段階法で、第一段階で、タンパク質とそのアイソフォームをｐＩを利用して分離し、第二段階で、トリプシン処理したペプチド断片の分離と識別を行う。
【００１６】
ＩＥＦは、分離したタンパク質を、膜で隔てられたチャンバーに入った溶液中に回収する形状でも実施できる（Ｒｉｇｈｅｔｔｉら；  Ｊ．  Ｂｉｏｃｈｅｍ．  Ｂｉｏｐｈｙｓ．  Ｍｅｔｈ．，  １９８７，  １５，  １９９−２０６）。このアプローチも、等電点に近いタンパク質は、凝集や沈殿を生じやすいという事実によって制限される。
【００１７】
タンパク質を含むゲル断片をゲルから単離し、タンパク質分解性の消化を行い、その後、生成した切断ペプチドを識別するゲル中でのタンパク質処理方法を記載した他のシステムも開示されている。国際公開第０２／０７１０７２号には、自動化されたシステムが記載されており、このシステムでは、単離したタンパク質−ゲル断片を、底部に疎水性フィルター膜が設けられた第一マイクロタイタープレートの対応する数の反応容器に、ロボットアーム装置で直接移動し、プロテアーゼとともにインキュベートする。加水分解の後、ペプチド生成物は、疎水性フィルター膜を通して第二マイクロタイタープレートへと濾過され、さらなる分析に備えて濃縮される。
【００１８】
このように、ゲル中で電気泳動で分離を行うことによって卓越した解像度が得られるものの、上述したように、ゲルから液相にサンプルを移動する際には問題が生じることも多く、そのため、自動化が困難となっている。
【特許文献１】国際公開第０２／０７１０７２号パンフレット
【非特許文献１】Aebersold et al; Nature, 2003, 422, 198-207
【非特許文献２】Breci et al; Proteomics, 2005, 5, 2018-2028
【非特許文献３】Washburn et al; Nat Biotechnol., 2001, 19, 242-247
【非特許文献４】Peng et al; Journal of Proteome Research, 2003, 2, 43-50
【非特許文献５】Cargile et al; Electrophoresis, 2004, 25, 936-945
【非特許文献６】Aebersold et al; Proteomics, 2005, 5, 380-387
【非特許文献７】Vandekerckhove et al; Nat Biotechnol., 2003, 21, 566-569
【非特許文献８】Zuo et al; Methods Mol Biol., 2004, 244, 361-75
【非特許文献９】Michel et al; Electrophoresis, 2003, 24, 3-11
【非特許文献１０】Heller et al; Electrophoresis, 2005, 26, 1174-1188
【非特許文献１１】Righetti et al; J. Biochem. Biophys. Meth., 1987, 15, 199-206
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
したがって、本発明の目的は、先行技術の諸問題を軽減しつつ、ゲル分画を調製して、さらなる処理や操作を可能とする方法及びシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、被分析物を検出するために、ゲルを予め染色しておく必要がない方法及びシステムを提供することにある。本発明のさらに別の目的は、化学的又は酵素的修飾の前又は後に、試薬をゲル分画に加えて、被分析物をゲルから溶出させる方法及びシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の第一の態様では、ゲル中の被分析物に試薬を加える方法を提供する。この方法は、
ｉ）端部が開放しており、それぞれ１以上の壁部で画成されたチャンバーが複数設けられた本体を備えるマルチウェルテンプレートを、ゲルに向かって移動させて、ゲルと１以上の壁部との間に複数のウェルを形成する工程と、
ｉｉ）必要に応じて、被分析物を、クロマトグラフィー又は電気泳動によってゲル中で分離する工程と、
ｉｉｉ）上記のウェルの１以上に試薬を加えて、液上の被分析物と試薬の混合物を生成する工程を含む方法であって、
試薬は、被分析物を溶解するか、被分析物又はその環境を修飾・変化しうるものである。
【００２１】
試薬は、バッファーとするのが適当で、バッファーのｐＨは、との特定の被分析物に応じて変化させることができる。
【００２２】
試薬を、酸又はアルカリとするのも適当で、この酸又はアルカリは、被分析物、又は、被分析物が存在している環境を変化させることができる。
【００２３】
試薬を、酵素とするのも適当で、この酵素は、加水分解酵素であるのが好ましく、核酸分解酵素又はタンパク質分解酵素であるのがさらに好ましく、タンパク質分解酵素であるのが特に好ましい。
【００２４】
試薬は、検出可能な成分とするのが適当であり、こうした検出可能なマーカーは、例えば、アイソトープ又は蛍光標識を含むものとすることができる。
【００２５】
ゲルは、シート上に担持されているのが適当である。
【００２６】
この方法は、ゲル又はシートをベースプレートに載置する工程をさらに含むものとするのが適当である。ベースプレートは、例えば、水平電気泳動装置の冷却プレートに対応するものとすることもできる。
【００２７】
この方法は、ゲル又はシートをリテーナに載置する工程をさらに含むものとするのが適当である。
【００２８】
この方法は、ゲル又はシート、或いはリテーナを、ベースプレートの所定の位置に位置決めする工程をさらに含むものとするのが適当であり、ベースプレートの一方の表面上には、この表面上で、ゲル又はシート、或いはゲル又はシートのリテーナを位置決めするための１以上の凹部及び／又は凸部がさらに設けられていることが好ましい。
【００２９】
リテーナの一方の表面上には、ゲル又はシートを受け止めるための１以上の凹部又は凸部が設けられているのが適当である。このリテーナの１以上の凹部又は凸部には、シートを位置決めするための位置決め手段がさらに設けられていることが好ましい。
【００３０】
この方法は、マルチウェルテンプレートを、トッププレートの開口部に挿入する工程をさらに含むのが適当である。
【００３１】
この方法は、マルチウェルテンプレートに設けられた開放端チャンバーの位置に対応する複数の開口部が設けられた固定用ストリップを、トッププレート内に載置されたマルチウェルテンプレートの端部を覆うように装着する工程をさらに含むのが適当である。
【００３２】
ベースプレート及び／又はトッププレート及び／又は固定用ストリップは、ゲルの所定位置に形成された複数のウェルを、ベースプレート及びトッププレートに対して位置決めするための固定手段をさらに備えていることが好ましいまた、この固定手段は、ベースプレートに設けられたネジ穴と、トッププレートに設けられたネジ用の開口部と、固定用ストリップとを含むものとするのが、さらに好ましい。
【００３３】
ゲルは、好ましくは、ポリアクリルアミドゲルであり、より好ましくは、ＳＤＳゲル又は等電点電気泳動ゲルである。
【００３４】
マルチウェルテンプレートの本体は、第一部分と第二部分とに分かれたものとし、第一部分は、トッププレートの開口部への挿入に適した形状、第二部分は、ゲルに向かって移動するのに適した基部に向かって傾斜のついた形状とすることが適当である。第一部分と第二部分とは、トッププレートの開口部内にマルチウェルテンプレートを担持するためのフランジによって隔てられていることが好ましい。
【００３５】
被分析物は、ペプチド、タンパク質、核酸、又は炭水化物とするのが適当であり、ペプチド又はタンパク質とするのが好適である。
【００３６】
マルチウェルテンプレートをゲルに向かって移動させるのは、クロマトグラフィー又は電気泳動によってゲル中で被分析物を分離した後とするのが好適である。しかし、状況によっては、クロマトグラフィー又は電気泳動によってゲル中で被分析物を分離する前に、マルチウェルテンプレートをゲルに向かって移動させることが好ましい場合もある。こうした場合には、マルチウェルテンプレートとゲルによって形成された１以上のウェルに、液状の試薬を加える前に、クロマトグラフィー又は電気泳動による分離を完了させておくものと理解されたい。
【００３７】
液状の試薬は、手動で、例えばピペットを使用することによって加えるのが適当である。
【００３８】
この方法は、液状の被分析物と試薬の混合物を、手動又は自動化された手段で第二容器に移す工程をさらに含むものとするのが適当である。手動の手段の例としては、手動で操作するピペットを挙げることができ、自動化手段の例としては、自動化又はプログラマブルな液体取扱い装置を挙げることができる。
【００３９】
この第二容器は、マイクロタイタープレートのウェルとするのが好ましい。
【００４０】
試薬を、自動液体取扱い装置で加えるか、及び／又は、液状の被分析物と試薬の混合物を、自動液体取扱い装置で移すのが適当である。自動液体取扱い装置は、コンピュータで制御するものとするのが好ましい。
【００４１】
本発明の第二の態様では、上述の方法を実施するためのシステム提供する。このシステムは、
ｉ）端部が開放しており、それぞれ１以上の壁部で画成されたチャンバーが複数設けられた本体を備えたマルチウェルテンプレートと、
ｉｉ）自動液体取扱い装置と
を備えている。
【００４２】
このシステムは、コンピュータで制御するものとすることが好ましい。
【００４３】
次に、本発明の方法及び装置を、図面を参照しつつ説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
試薬は、図１に示すマルチウェルテンプレート（３０）を使用することによって、請求の範囲に記載した方法にしたがって、ゲル（１０）中に存在する被分析物に加えることができる。図には、プラスチック又は金属など、適当な材料から形成されたマルチウェルテンプレート（３０）を、プラスチック又はガラスなどで形成されたシート（１５）で担持されたポリアクリルアミドゲル（１０）に載置したところを示してある。ゲル（１０）は、被分析物を含んでおり、この被分析物は、通常、電気泳動で分離ずみである。つまり、ゲルは、例えば、タンパク質又はペプチドを含むことができる。マルチウェルテンプレート（３０）は、２枚の細長い側壁部（３１ａ、３１ｂ）と、その末端に接合された２枚の末端壁部（３３ａ、３３ｂ）を備えた細長い本体（３２）から構成されている。本体（３２）の長軸に沿って、端部が開放したチャンバー（３４ｉ〜ｎ）が複数配置され、隣接チャンバー同士は、間に介在する壁部（３５ａ〜３５ｎ−１）によって隔てられており、各壁部（３５ａ〜３５ｎ−１）は、側壁部３１ａからもう一方の側壁部３１ｂまで延在している。各チャンバー（３４）の形状は、円、楕円、多角形、正方形、長方形（図示）など、各種のものとすることができる。
【００４５】
マルチウェルテンプレート（３０）をゲル（１０）に向かって移動させ、マルチウェルテンプレートの本体のテーパー部分（３２ｂ）でゲル（１０）を押して、マルチウェルテンプレートの基部（３８）が、ゲル（１０）を担持しているシートと近接するようにする。マルチウェルテンプレート（３０）がこの位置に来ると、ウェルが画成され、ゲル又はプラスチックシートがウェルの底部を、テンプレートの壁部がウェルの壁部を画成することになる。
【００４６】
液状の試薬、例えばバッファー又はタンパク質分解酵素の溶液を、１以上のウェル（３４）に加え、液状の被分析物と試薬の混合物を形成する。試薬がバッファーなどの場合には、試薬によって被分析物が溶解され、（試薬がタンパク質分解酵素やタンパク質などの場合には、）試薬によって被分析物が修飾され、（試薬が酸などの場合には、）試薬によって被分析物が存在している環境が変化する。
【００４７】
図２に、ゲル中の被分析物に試薬を加える際に使用することのできる別の装置の図を図２に示す。ゲル（１１０）、例えばＳＤＳゲルが、シート（１１５）の表面に載置されている。シート（１１５）は、プラスチック又は金属材料製のベースプレート（１２０）に載置され、このベースプレート（１２０）には、シートをベースプレート（１２０）に対して所定位置に位置させるための凹部（１２２）が設けられている。ベースプレート（１２０）の四隅には、固定手段であるネジ穴（１２４ａ−ｃ、１２４ｄは図示せず）が設けてあるので、ベースプレート（１２０）のネジ（図示せず）を、トッププレート（１４０）の所定位置に固定することができる。なお、固定手段としては、他の形状のもの（例えば、留め金、クランプ、ピン、穴、スナップ）も使用できる。
【００４８】
ゲルには、プラスチック、金属、セラミクス、又は複合材料など、任意の適当な材料から形成されたマルチウェルテンプレート（１３０）で、複数のウェルを形成する。マルチウェルテンプレート（１３０）は、２枚の細長い側壁部（１３１ａ、１３１ｂ）と、その末端に接合された２枚の末端壁部（１３３ａ、１３３ｂ）を備えた細長い本体（１３２）から構成されている。本体（１３２）の長軸に沿って、端部が開放したチャンバー（１３４ｉ〜ｎ）が複数配置され、隣接チャンバー同士は、間に介在する壁部（１３５ａ〜１３５ｎ−１）によって隔てられており、各壁部（１３５ａ〜１３５ｎ−１）は、側壁部１３１ａからもう一方の側壁部１３１ｂまで延在している。各チャンバー（１３４）は、円、楕円、多角形、正方形、長方形（図示）など、任意の形状とすることができる。
【００４９】
マルチウェルテンプレート（１３０）の本体（１３２）は、フランジ（１３６）によって、第一部分（１３２ａ）と第二（１３２ｂ）部分とに分かれており、第一部分（１３２ａ）は、トッププレート（１４０）の開口部（１４２）への挿入に適した形状、第二部分（１３２ｂ）は、基部（１３８）に向かってテーパーがついており、ゲルに押しつけるのに適した形状となっている。図からも理解されるように、マルチウェルテンプレート（１３０）を下降させ、つまりゲル（１１０）に向かって押しつけて、テンプレート（１３０）が、ゲル（１１０）を担持しているシート（１１５）に接触又は近接すると、各チャンバー（１３４）はウェルを形成し、ゲル又はシートがウェルの底部に、チャンバーの壁部（図示せず）がウェルの壁部となる。こうして、ゲル上に、複数のウェルが形成される。マルチウェルテンプレート（１３０）は、ゲルに向かって下降させ、つまりゲルに押しつけて、ゲル上の複数のウェルを形成する前、又は後に、プラスチック又は金属（例えばステンレス）材料製のトッププレート（１４０）の開口部（１４２）に挿入することができる。図示した例では、テンプレート（１３０）は、フランジ（１３６）によって、トッププレート（１４０）の棚部（１４４）に保持されている。なお、テンプレートは、ゲルを切断するのではなく、押しつけることによって複数のウェルを形成することに注意されたい。ウェルは、トッププレート（１４０）をベースプレート（１２０）に対して固定手段（トッププレートに設けられた固定手段（１４６ａ〜ｄ）及びベースプレートに設けられた固定手段（１２４ａ〜ｄ））によって固定することによって、ベースプレート（１２０）及びトッププレート（１４０）に対して所定位置に保持される。図２の例では、ネジ（図示せず）を、トッププレートに設けられた開口部（１４６ａ〜ｄ）を通して、ベースプレート（１２０）に設けられたネジ穴（１２４ａ〜ｄ）まで到達させることによって、トッププレート（１４０）をベースプレート（１２０）に固定している。ゲルに形成された複数のウェルは、このようにして、トッププレートとベースプレートに対して所定位置に保持されている。
【００５０】
図３は、本発明の方法を実施する際に使用することのできる別の装置の斜視図である。図３に示す装置は、等電点電気泳動のジェル、特にＩＰＧストリップ、例えばＩｍｍｏｂｉｌｉｎｅ（登録商標）ＤｒｙＳｔｒｉｐゲルとともに使用するのに適している。プラスチックの基材シートと、その上に担持されたポリアクリルアミドゲル（２１０）のコーティングからなるＩＰＧストリップ（図示せず）を、リテーナ（２５０）に設けられた、電気泳動のマニホールドである凹部（２５２）に載置する。プラスチック材料製とするのが通例であるリテーナ（２５０）には、複数のＩＰＧストリップを同時に処理できるよう、複数の凹部（２５２ｉ〜ｎ）を設けることができ、図３の例では、１２個の凹部が示してある。ＩＰＧストリップで被分析物を電気泳動した後、リテーナ（２５０）とストリップとを、ベースプレート（２２０）上面の凹部（２２２）の所定位置に載置する。ベースプレートは、プラスチック又は金属材料製とすることができる。上述したのと似た構造をもつマルチウェルテンプレート（２３０）には、開放端チャンバー（２３４ｉ〜ｎ）が複数設けられており、このマルチウェルテンプレート（２３０）を、トッププレート（２４０）の開口部（２４２）に挿入して、マルチウェルテンプレート（２３０）のフランジ（２３６）が、開口部（２４２）の棚部（図示せず）によって担持されるようにする。マルチウェルテンプレート（２３０）とトッププレート（２４０）は、通常、プラスチック材料製とするが、金属等の他の材料から製造してもよい。トッププレート（２４０）には、上述のようにして複数のマルチウェルテンプレート（２３０）を載置することができ、例えば、図示した例では、トッププレート（２４０）に、マルチウェルテンプレート（２３０）１２個を載置することができる。
【００５１】
マルチウェルテンプレート（２３０）をトッププレート（２４０）に載置したら、マルチウェルテンプレート（２３０）を下降させ、つまりゲル（２１０）の表面まで移動させて、テンプレート本体のテーパー部分（２３２ｂ）をゲル（２１０）に対して押しつけ、テンプレートの基部（２３８）が、ゲル（２１０）を担持しているプラスチックシートに近接するようにする。この位置では、ウェルが画成され、プラスチックシート又はゲルがウェルの底部に、テンプレートの壁部が、ウェルの壁部となっている。
【００５２】
なお、マルチウェルテンプレート（２３０）をトッププレート（２４０）に挿入する前に、マルチウェルテンプレート（２３０）を下降させ、ゲル（２１０）まで移動させて複数のウェルをゲル上に形成することもできる。マルチウェルテンプレートは、この時点で、固定手段（トッププレートに設けられた固定手段（２４６ａ〜ｄ）及びベースプレートに設けられた固定手段（２２４ａ〜ｄ、ｄは図示せず））によって、トッププレート（２４０）及びベースプレート（２２０）に対して所定の位置に固定することができ、例えば図２では、ネジ（図示せず）を使用してプレート同士を固定することができる。
【００５３】
マルチウェルテンプレート（２３０）を覆うように固定用ストリップ（２６０）を載置し、ストリップ（２６０）の開口部（２６４ｉ〜ｎ）と、テンプレート（２３０）の開放端チャンバー（２３４ｉ〜ｎ）の位置とが、重なり、対応するようにする。こうすると、ストリップに設けられた固定手段（２６６ａ〜ｂ）とトッププレートに設けられた固定手段（２４８ｉ〜ｎ）を使用することで、マルチウェルテンプレート（２３０）がトッププレート（２４０）に固定されるので、固定用ストリップ（２６０）によって、マルチウェルテンプレート（２３０）が所定位置に固定される。この固定手段は、固定用ストリップ（２６６ａ〜ｂ）の開口部、トッププレートに設けられたネジ穴（２４８ｉ〜ｎ）、及び孔径に合った１以上のネジからなるものとすることができる。別の形態では、固定用ストリップとマルチウェルテンプレートとを一体の部材として形成することもできる。
【００５４】
図４は、図３の装置の斜視図で、各構成部品は、図３について記載したのと同様の特徴を備えている。したがって、この装置は、凹部（３２２）と固定手段（３２４ａ〜ｄ、ｄは図示せず）が設けられたベースプレート（３２０）を備えている。リテーナ（３５０）である等電点電気泳動のマニホールドの一連の凹部（３５２ｉ〜ｎ）内には、プラスチックシートと、このプラスチックシートに担持されたポリアクリルアミドゲル（３１０）からなるＩＰＧストリップ（図示せず）が保持されている。プラスチック材料製のトッププレート（３４０）には、複数の開口部（３４２ｉ〜ｎ）が、リテーナ（３１０）内のＩＰＧストリップの位置に対応するよう設けられている。トッププレート（３４０）には、ベースプレートの固定手段（３２４ａ〜ｄ）の固定手段に対応する固定手段（３４６ａ〜ｄ、及び３４８ｉ及びｎ）が設けられている。マルチウェルテンプレート（３３０）には、開放端チャンバー（３３４ｉ〜ｎ）が複数設けられ、固定用ストリップ（３６０）には、マルチウェルテンプレート（３３０）の開放端チャンバー（３３４ｉ〜ｎ）の位置に対応する数多くの開口部（３６４ｉ〜ｎ）と、固定手段（３６６ａ及びｂ）とが設けられている。
【００５５】
図４の装置を、図３で説明したのと同様にして使用することによって、ゲル中の被分析物に試薬を加えることができる。
【００５６】
図５ａに、本発明の方法で使用されるマルチウェルテンプレート（４３０）の基部（４３８）を示す。マルチウェルテンプレート（４３０）の本体（４３２）の全長にわたって、一連の壁部（４３３）によって開放端チャンバー（４３４ｉ〜ｎ）が画成されている。マルチウェルテンプレート（４３０）の基部に設けられた凹部又はノッチ（４３７）を使用して、マルチウェルテンプレート（４３０）を、ＩＰＧストリップが担持されているリテーナ（図示せず）の凸部に載置し、マルチウェルテンプレート（４３０）を、ＩＰＧストリップに対して所定位置に位置決めする。
【００５７】
図５ｂは、ＩＰＧストリップのプラスチックシート（４１５）が、マルチウェルテンプレート（４３０）の基部（４３８）に位置しているところを示す。図の斜視図では、ゲルは、シート（４１５）の裏側に位置しているので見えないが、マルチウェルテンプレート（４３０）の基部（４３８）と接触している。この位置では、各チャンバー（４３４）内に位置するシート（４１５）の基材が、ウェルの底部に、チャンバーの壁部が、ウェルの壁部になっている。
【００５８】
図６は、トッププレート（５４０）の平面斜視図で、このトッププレート（５４０）は、鋼製である。図には、マルチウェルテンプレート（所定位置に載置）を格納する開口部（５５４２ｉ〜ｎ）を、ベースプレートに固定するための固定手段（５４６ａ〜ｄ）及び固定用ストリップ固定用の固定手段（５４８ｉ〜ｎ）とともに示す。
【００５９】
図７ａは、本発明の方法で使用するトッププレート（６４０）の詳細を示す平面図で、固定用ストリップ（６６０）によって、マルチウェルテンプレート（図示せず）がトッププレート（６４０）に固定されている。固定手段（６６６）である開口部が、トッププレート内のリテーナ（図示せず）の開口部（図６の５４８ｉ〜ｎを参照）と同位置に配置されている。
【００６０】
図７ｂは、図７ａの配置の詳細を図示した下面図である。マルチウェルテンプレートのテーパーのついた第二部分の基部（６３８）が、トッププレート（６６０）の下面から突出しているのが、この角度からははっきりと見える。この基部（６３８）によって、ゲルが押され、各開放端チャンバー（６３４ｉ−ｎ）が、ゲル又はゲルの基材シート（図示せず）とともにウェルを形成する。
【００６１】
図８は、本発明の自動溶出システムを示す。ゲル、例えばＩＰＧストリップでサンプルを電気泳動した後、上述した本発明の方法を使用して、複数のウェルを形成し、各ウェルにバッファーを加える。次に、各ウェル中のゲルをバッファーで溶出して、被分析物（例えばペプチド）を抽出し、得られた溶出液を、さらなる処理／分析に備えて反応容器に移す。図８は、本発明の装置のトッププレート（７４０）のウェルから、マイクロタイタープレート（７８０）のウェル（７８２ｉ〜ｎ）に溶出液を移動している過程の８チャネルの溶出プローブ（７７０）を示す。このシステムは、コンピュータ（図示せず）によって制御されている。ＩＰＧストリップに形成するウェルの数は、通常、マイクロタイタープレートの長さ又は幅方向のウェルの数（例えば、９６ウェルのマイクロタイタープレートであれば、８又は１２の倍数）又はこれらの番号の整数分の１（例えば、２、３、４、６）と対応している。
【実施例】
【００６２】
等電点電気泳動、蛍光分析、ペプチドの抽出
０．５ｍｇの酵母（Ｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ  ｃｅｒｅｖｉｓｉａｅ）（ＩＩ型）のトリプシン処理サンプルを、各５μｇのｐＩマーカー「３．７３」、「４．２５」、及び「４．５４」と混合した。「ｐＩマーカー」は、等電点が既知で、蛍光をスキャンすることによって検出が可能な蛍光標識ペプチドである。蛍光標識としては、Ｃｙ５（登録商標）（Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ  ＡＢ（スウェーデン））を使用し、発光スペクトルは、約６６０ｎｍで検出した（Ｅｔｔａｎ  ＤＩＧＥ  Ｓｙｓｔｅｍ、ユーザーマニュアル、Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ  ＡＢ（スウェーデン））。２４ｃｍのＩＰＧペプチドストリップ（ｐＨ３．４〜４．８）を、３５０μｌの８Ｍ尿素とサンプル溶液で、一晩（約１５時間、室温）再水和した。再水和したストリップを、Ｅｔｔａｎ（登録商標）ＩＰＧｐｈｏｒ（登録商標）のマニホールドに移し、以下のプログラムで等電点電気泳動を行った。
【００６３】
勾配５００Ｖ（１分）、勾配４０００Ｖ（１．５時間）、勾配６０００Ｖ（１．５時間）、
勾配１００００Ｖ（１．５時間）、ステップ１００００Ｖ（１２時間）（合計約１５０ｋＶ時間）。
【００６４】
等電点電気泳動ユニットとしては、Ｅｔｔａｎ  ＩＰＧｐｈｏｒ  ＩＩを使用し、泳動は、２０℃で行った。
【００６５】
導電点電気泳動の後、ＩＰＧストリップを、蛍光スキャナー（Ｔｙｐｈｏｏｎ  ９４００スキャナー、Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓ  ＡＢ（スウェーデン）製）で、６６０ｎｍにてスキャンして、蛍光ｐＩマーカーの正確な位置を判定した。Ｔｙｐｈｏｏｎで得られた図を、ＩｍａｇｅＱｕａｎｔで評価し、蛍光強度のグラフを描いた。
【００６６】
スキャン後、本発明のマルチウェルテンプレートを使用して、ストリップ中のペプチドを、ゲルから液体分画に抽出し、ｐＨ勾配を、ストリップに沿った一連の別々の分画に分割した。この方法によって、ＩＰＧストリップは、約３ｍｍ間隔の７２の分画に分割された。７２分画のそれぞれに、５０μｌの水を加え、室温で６０分間インキュベートし、抽出されたペプチドを、自動で、マイクロタイタープレートに移動させた。この溶出過程を３回繰り返し、各ウェルから、すべてのペプチドを確実に抽出し、移動させた。抽出後は、マルチウェルテンプレートをＩＰＧストリップから取り外せば、この器具は、清浄後に次の実験に再使用できる。この実験では、ＩＰＧペプチドストリップを再度Ｔｙｐｈｏｏｎでスキャンし、画像をＩｍａｇｅＱｕａｎｔで評価した。
【００６７】
図９は、抽出前（図９ａ）と抽出後（図９ｂ）のペプチドＩＰＧストリップの蛍光強度を示す。図９ｃは、抽出したペプチドサンプルを含むマイクロタイタープレートと、抽出前と抽出後のストリップとを示すが、抽出前と抽出後のストリップには、それぞれ、高レベルと低レベルの蛍光が示されている。これらの図から、ペプチドが、ＩＰＧストリップから効果的に抽出され、この時点では、マイクロタイタープレートのウェルに存在していることが明らかである。
【００６８】
図１０は、ＩＰＧストリップの塩基側末端に位置する互いに隣接した７分画中に含まれるすべての識別済みペプチド配列を比較した結果である。比較した７分画中の全部で７１９個の識別済みペプチドのうち、ペプチドの８２％は、１分画のみに存在しており、１６％は、２分画に存在していた。この実験結果は、ＩＰＧストリップの高解像度を裏付けるばかりでなく、本発明のマルチウェルテンプレートを用いて形成したウェルの間で漏れの問題がなかったことを示すものでもある。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図１は、本発明の方法を実施する際に使用することのできる装置を示す。
【図２】図２は、ＳＤＳゲル中に存在する被分析物に試薬を加える際に使用することのできる装置を示す。
【図３】図３は、等電点電気泳動用ゲルであるＩＰＧストリップ中の被分析物に試薬を加える本発明の装置を示す。
【図４】図４は、図３の装置の平面斜視図である。
【図５】図５ａ及び５ｂは、本発明の方法で使用するマルチウェルテンプレートの各部を図示したものである。図５ａは、テンプレートの基部を示す下面図で、複数の開放端チャンバーが図示されている。図５ｂは、図５ａで、テンプレートの基部にＩＰＧストリップを載置したところである。
【図６】図６は、図３及び４に図示した装置のトッププレートを示す。トッププレートには、マルチウェルテンプレートが挿入されている。
【図７】図７ａは、本発明の方法で使用するトッププレートと固定用ストリップの詳細を示す平面図である。図６ｂは、マルチウェルテンプレートを載置したトッププレートの下面図である。
【図８】図８は、本発明の自動溶出システムを示す。
【図９】図９ａ及び９ｂは、蛍光標識ペプチドの分離に使用したＩＰＧストリップの蛍光強度を、本発明の方法でゲルを溶出する前（図９ａ）と後（図９ｂ）にスキャンしたものである。また、図９ｃに、ＩＰＧストリップの蛍光を、抽出の前後にスキャンした結果を、ストリップから溶出した分画を含むマイクロタイタープレートをスキャンした結果とともに示す。
【図１０】図１０は、識別されたペプチドが、本発明の方法を使用してゲルから抽出した分画１ないし数個のみに分布していることを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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