(57)【要約】熱陰極蛍光ランプ（２）は、容器（４）を有する。当該容器（４）は、互いに離れた２つの電極（８、９）を有し、各電極は、当該容器の外部へ延在する２つの接続リード線（１０、１１、１２、１３）を有する。加熱電圧は、各電極の両端に印加され、加熱電流（ＩＨ１、ＩＨ２）を当該電極を通じて流す。放電電圧は、電極の両端５に印加され、放電又はランプ電流（ＩＬ）を当該ランプを通じて流す。少なくとも１つの電極では、ランプ電流は、部分ランプ電流（ＩＬ１、ＩＬ２、ＩＬ３、ＩＬ４）に分割される。制御回路（３２）は、加熱電流の参照値を考慮した場合、部分ランプ電流の１つが他の部分ランプ電流より大きく、望ましくは最大であるよう、部分ランプ電流を制御するよう構成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱陰極蛍光ランプ給電方法であって、前記ランプは、互いに離れた電極の対を含む容器を有し、各電極は前記容器の外部へ延在する２つの接続リード線を有し、前記容器内では各電極の両端に加熱電圧が供給され、放電電圧は前記電極の両端に印加され前記ランプを通じてランプ電流を流し、及び電極のリード線を通る電流は制御され、少なくとも１つの電極では、前記ランプ電流は、それぞれ少なくとも１つの電極のリード線に供給される２つの部分ランプ電流に分割され、及び前記部分ランプ電流は、前記部分ランプ電流の一方が他方の部分ランプ電流より大きくなるよう制御されることを特徴とする、熱陰極蛍光ランプ給電方法。
【請求項２】
前記部分ランプ電流の制御と共に、前記加熱電圧により生成される加熱電流は、基準値へ向けて制御されることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記より大きい部分ランプ電流は、前記加熱電流が基準値に保たれる間、最大であるよう制御されることを特徴とする、請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
熱陰極蛍光ランプ給電回路であって、前記ランプは、
互いに離れた電極の対を含み、各電極は前記容器の外部へ延在する２つの接続リード線を有する、容器、
それぞれ両方の電極の両端に加熱電圧を印加するために接続された加熱電圧源の対、
放電電圧を前記電極の両端に印加し前記ランプを通じてランプ電流を流すよう接続された放電電圧源、を有し、
少なくとも１つの電極のリード線は、２つの制御可能なインピーダンスを介し前記放電電圧源の端子と接続され、前記ランプ電流は２つの部分ランプ電流に分割され、前記２つの部分ランプ電流は、それぞれ少なくとも１つの電極のリード線に供給され、及び前記制御回路は、前記制御可能なインピーダンスを制御し前記部分ランプ電流の一方が他方の部分ランプ電流より大きくなるようにすることを特徴とする、熱陰極蛍光ランプ給電回路。
【請求項５】
前記制御回路は、前記制御可能なインピーダンスを制御し、前記加熱電圧により生成される加熱電流が基準値へ向けて制御されるようにすることを特徴とする、請求項４記載の回路。
【請求項６】
前記制御回路は、前記制御可能なインピーダンスを制御し、前記より大きい部分ランプ電流が、前記加熱電流が基準値に保たれる間、最大であるよう制御されるようにすることを特徴とする、請求項４又は５記載の回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１による熱陰極蛍光ランプに給電する方法に関する。本発明はまた、請求項４による熱陰極蛍光ランプに給電する回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の種類の方法及び回路は、特許文献１により開示されている。当該従来技術によると、各加熱電圧源は制御可能であり、放電電圧源は制御可能であり、及び放電電圧は各電極の１つのリード線のみに印加される。加熱及びランプ電圧及び電流は、ランプの種類を識別するために測定され、それによりランプを動作する最適値に当該電圧を制御する。
【０００３】
ランプ電流がランプを通じて流れるランプの動作中、電極の抵抗のため、放電電圧が印加される電極の一方のリード線における放電電圧は、電極の他方のリード線より高い。従って、当該一方のリード線近くの電極部分を通る、及び従ってランプを通るランプ電流の量は、他方のリード線近くより高い。また当該部分の温度は、他方のリード線近くより高い。従って、電極のこのような部分は、しばしばホットスポットと称される。
【０００４】
ランプの動作中、相対的に高温の電極部分は、蒸発により消耗され得る。また相対的に低温の電極部分は、スパッタリングにより消耗され得る。消耗により、電極の抵抗は、電極全体の長さに従って増大するが、電極のより低温の部分において更に増大する。従って、やがてホットスポットは、放電電圧が印加されている電極のリード線から離れ移動する。そしてより広い電極部分がランプ電流を伝達し、当該電極部分の材料の蒸発が増加すると、結果として、電極の抵抗がより高くなる。電流が一定になるよう制御される場合、抵抗が高いほど、温度及び蒸発等が増大する。
【０００５】
発明者らは、電流を制御せずとも、ホットスポットの移動がランプ寿命を減少させる重要な要因であることを発見した。これは、このような性能の低下したランプを交換することが困難または費用がかかる場合、非常に不利である。特に、平面画面テレビジョンセットのバックライトとして用いられる場合、熱陰極蛍光ランプの寿命を延長することが望ましい。
【特許文献１】米国特許第６３００７１９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上述の種類の熱陰極蛍光ランプに給電する方法及び回路の欠点を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上述の目的は、請求項１に記載の方法により達成される。
【０００８】
従って、部分ランプ電流を制御することにより、電極のホットスポットの位置は、望ましくは放電電圧が印加されているリード線の近くに移動し得る。発明者らにより実施された試験は、このようにすることにより、ランプ寿命が増大することを示した。
【０００９】
本発明の上述の目的はまた、請求項４に記載の回路により達成される。
【００１０】
本発明は、以下の図と関連した例である説明から明らかだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、熱陰極蛍光ランプ２を示す。ランプ２は、容器４を有する。容器４は、真空にされそして点６により示されるようにガスで満たされる。容器４の内部には、２つの電極８及び９が互いに離れて配置される。実際には、容器４は管状であり、及び電極８及び９は管状容器４の両端に配置される。電極８及び９のそれぞれは、それぞれ第１のリード線１０、１１、及びそれぞれ第２のリード線１２、１３を有する。リード線１０乃至１３は、容器４の外部へ延在する。
【００１２】
図１は、ランプ２から離れた、ランプ２に給電する給電回路を示す。
【００１３】
給電回路は、それぞれ電源を有する３個のループを有する。ここで、あるインピーダンスを備えた電圧源が用いられるとする。
【００１４】
当該ループの第１のループは、加熱電圧源１６を有する。加熱電圧源１６の一方の端子は、インピーダンス１８を介し電極８の第１のリード線１０と接続される。加熱電圧源１６の他方の端子は、インピーダンス２０を介し電極８の第２のリード線１２と接続される。
【００１５】
当該ループの第２のループは、加熱電圧源２３を有する。加熱電圧源２３の一方の端子は、インピーダンス２５を介し電極９の第１のリード線１１と接続される。加熱電圧源２３の他方の端子は、インピーダンス２７を介し電極９の第２のリード線１３と接続される。
【００１６】
当該ループの第３のループは、放電電圧源３０と、ランプ２並びに第１及び第２のループの構成要素８乃至２７を有する。
【００１７】
図１に示されるように、加熱電圧及び放電電圧は、一般的な５０ｋＨｚのような高い周波数を有する交流電圧であり得る。しかしながら、本発明は、交流電圧（又は電流）の使用に限られない。
【００１８】
インピーダンス１８、２０、２５及び２７は、制御可能なインピーダンスである。例えば、インピーダンス１８、２０、２５及び２７のそれぞれは、複数のインピーダンスにより構成されて良い。複数のインピーダンスのそれぞれは、スイッチの使用により、図１に示される回路の残りの部分と接続され又は接続を切られて良い。インピーダンス１８、２０、２５及び２７のそれぞれはまた、コイルを有して良い。コイルのインピーダンスは、コイルに印加されるＤＣ電圧の大きさを変化することにより変化され得る。インピーダンス１８、２０、２５及び２７のそれぞれはまた、周波数依存の構成要素であって良い。周波数依存の構成要素のインピーダンスは、前記電圧源１６、２３及び３０の１つ以上の周波数を制御することにより制御され得る。
【００１９】
給電回路は、制御回路３２を更に有する。示されないが、制御回路３２は、電圧及び電流測定信号又は給電回路内で生じる電圧及び電流を受信する。特に、測定されるのは、第１の（加熱）ループを通る加熱電流ＩＨ１、第２の（加熱）ループを通る加熱電流ＩＨ２、インピーダンス１８を通る部分ランプ電流ＩＬ１、インピーダンス２０を通る部分ランプ電流ＩＬ２、インピーダンス２５を通る部分ランプ電流ＩＬ３、インピーダンス２７を通る部分ランプ電流ＩＬ４、及び第３の（放電）ループを通るランプ電流ＩＬ（＝ＩＬ１＋ＩＬ２＝ＩＬ３＋ＩＬ４）である。
【００２０】
制御回路３２は、電極８、９の一方のリード線への部分ランプ電流が同一電極の他方のリード線への部分ランプ電流より大きくなるよう、測定された電流の値に従いインピーダンス１８、２０、２５及び２７を制御するために構成される。従って、部分ランプ電流の大きさの４個の組み合わせが可能である。つまり、（ＩＬ１＞ＩＬ２又はＩＬ１＜ＩＬ２）及び（ＩＬ３＞ＩＬ４又はＩＬ３＜ＩＬ４）である。
【００２１】
望ましくは、制御回路３２は、インピーダンス１８、２０、２５及び２７を制御し、より大きい部分ランプ電流が、ＩＨ１及びＩＨ２を取り入れて最大になるようにする。結果として、各電極のホットスポットの位置は、電極の一方のリード線に近く保たれ得る。及び同時に、当該インピーダンスの変化により変化し得る、加熱電流による電極の加熱は、維持され得る。
【００２２】
制御可能なインピーダンスの使用はまた、加熱電流ＩＨ１及びＩＨ２及びランプ電流ＩＬの値がそれぞれの基準値と同一に又はほぼ同一になるよう、制御回路３２にインピーダンス１８、２０、２５及び２７を制御させる。従って、基準値を変化することにより、給電回路は、異なる種類のランプ及び光出力を制御するために適応され得る。
【００２３】
上述のような部分ランプ電流の使用及び制御を有する熱陰極蛍光ランプの給電回路の配置では、ランプ２の寿命は増大し及び性能が向上する。
【００２４】
留意すべき点は、本発明が以上に図示された実施例に限定されず、請求項によってのみ定められることである。例えば、ランプ電流を１つの電極８、９へ向かう（または１つの電極８、９からの）部分ランプ電流に分割しても、他方の電極に対し同じことが必要ない。つまり他方の電極のループは、制御可能なインピーダンスを有さなくて良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による回路の実施例の概略図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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