(57)【要約】  スプレー塗布機システム（１０）には、塗布される各異なるコーティングのための別々の貯蔵容器を有する貯蔵マニホールド・アセンブリ（１６）が設けられている。貯蔵容器は、コーティング供給システムから充填され、貯蔵容器から塗布機（１２）へコーティングが小出しされるとき、この供給システムから電気的に隔離される。複数組の貯蔵容器を用いて、一組の空の貯蔵容器に充填しながら、他の組の貯蔵容器からコーティングを小出しするようにできる。ある貯蔵容器が充填されている貯蔵容器の組は、塗布機から電気的に隔離され、ある貯蔵容器からコーティングが塗布機（１２）に小出しされている貯蔵容器の組は、供給システムから電気的に隔離される。
2008538320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーティング塗布機システムが物体にいろいろな異なるコーティングを提供するための貯蔵マニホールド・アセンブリであって、
該コーティング塗布機システムは、コーティングを塗布する塗布機、並びに、各異なるコーティング源、及び、各異なるコーティング源からの流れを選択的に可能にするコーティング・チェンジャーを含むコーティング供給部を有し、
前記マニホールド・アセンブリは、
異なるコーティングの各々のための異なるコーティング貯蔵容器であって、前記各コーティング貯蔵容器は、可変な第一の容積、可変な第二の容積、並びに、前記第一及び第二の容積を分離する可動バリアを有するコーティング貯蔵容器、
該コーティング・チェンジャー及び該塗布機と選択的に流路が連通するヘッダー、
各前記貯蔵容器の各前記第一の容積を、前記ヘッダーと選択的に流路を連通させる個別の弁、
前記ヘッダーと選択的に流路が連通する溶媒システム、
を含むことを特徴とする貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項２】
各前記コーティング貯蔵容器における前記可動バリアは内袋であり、前記貯蔵マニホールド・アセンブリが、適量吐出流体源と、前記コーティング貯蔵容器の前記第二の容積と流路が連通する適量吐出流体ポンプと、を有する適量吐出流体回路を含むことを特徴とする請求項１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項３】
前記第二の容積が直列に結合されていることを特徴とする請求項２に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項４】
前記溶媒システムが、溶媒源と、前記溶媒源と選択的に流路が連通し、かつ、前記ヘッダーと選択的に流路が連通する第一の容積を有する溶媒貯蔵容器と、を含むことを特徴とする請求項３に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項５】
前記溶媒貯蔵容器が、第二の容積と、前記溶媒貯蔵容器において前記第一及び第二の容積を分離する可動バリアと、を有することを特徴とする請求項４に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項６】
前記溶媒貯蔵容器における前記可動バリアが、内袋であり、前記溶媒貯蔵容器における前記第二の容積が、前記適量吐出流体回路と流路が連通することを特徴とする請求項５に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項７】
前記溶媒システムが、加圧空気源を含み、前記溶媒源及び前記加圧空気源をヘッダーに選択的に結合する溶媒用弁及び空気用弁を含むことを特徴とする請求項６に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項８】
前記溶媒システムが、溶媒源と加圧空気源を含み、前記溶媒源と前記加圧空気源をヘッダーに選択的に結合する溶媒用弁及び空気用弁を含むことを特徴とする請求項１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項９】
前記貯蔵容器における前記第二の容積を含む適量吐出流体回路を含む、請求項８に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１０】
前記溶媒システムが、前記溶媒源と選択的に流路が連通し、前記ヘッダーと選択的に流路が連通する第一の容積を有する溶媒貯蔵容器を含むことを特徴とする請求項９に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１１】
前記溶媒貯蔵容器が、第二の容積と、前記溶媒貯蔵容器において前記第一及び第二の容積を分離する可動バリアと、を有することを特徴とする請求項１０に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１２】
前記溶媒貯蔵容器における前記可動バリアが内袋であることを特徴とする請求項１１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１３】
前記溶媒システムが、溶媒源と、前記溶媒源から溶媒を受け取る溶媒貯蔵容器とを含み、前記溶媒貯蔵容器が、前記溶媒源と選択的に流路が連通し、かつ、前記ヘッダーと選択的に流路が連通する第一の容積を有することを特徴とする請求項１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１４】
前記溶媒貯蔵容器が、第二の容積と、前記溶媒貯蔵容器において前記第一及び第二の容積を分離する可動バリアと、を有することを特徴とする請求項１３に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１５】
前記溶媒貯蔵容器における前記可動バリアが内袋であることを特徴とする請求項１４に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１６】
前記貯蔵容器の前記第二の容積と流路が連通している適量吐出流体回路を含み、前記貯蔵容器の前記第二の容積が直列で結合されていることを特徴とする請求項１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１７】
前記貯蔵容器の前記第二の容積と流路が連通している適量吐出流体回路を含み、前記貯蔵容器の前記第二の容積が並列で結合されていることを特徴とする請求項１に記載の貯蔵マニホールド・アセンブリ。
【請求項１８】
異なるコーティングを物体に塗布する塗布機システムであって、
該コーティングを塗布する塗布機、
各異なるコーティングの源を含み各異なるコーティング源からの流れを選択的に可能にするコーティング・チェンジャーを含むコーティング供給システム、
各異なるコーティングのための第一の異なる貯蔵容器を有する第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ、
各異なるコーティングのための第二の異なる貯蔵容器を有する第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ、
前記塗布機と前記第一の貯蔵マニホールド・アセンブリの間の第一の送給導管、
前記コーティング供給システムと前記第一の貯蔵マニホールド・アセンブリの間の第一の供給導管、
前記塗布機と前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリの間の第二の送給導管、
前記コーティング供給システムと前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリの間の第二の供給導管、
を含む塗布機システム。
【請求項１９】
前記第一の送給導管に第一の塗布機隔離弁を含み、前記第二の送給導管に第二の塗布機隔離弁を含む、請求項１８に記載の塗布機システム。
【請求項２０】
前記第一の供給導管に第一のコーティング・チェンジャー隔離弁を含み、前記第二の供給導管に第二のコーティング・チェンジャー隔離弁を含む、請求項１９に記載の塗布機システム。
【請求項２１】
前記第一の供給導管に第一のコーティング・チェンジャー隔離弁を含み、前記第二の供給導管に第二のコーティング・チェンジャー隔離弁を含む、請求項１８に記載の塗布機システム。
【請求項２２】
コーティング塗布機システムであって、
物体にコーティングを塗布するための塗布機、
前記塗布機に選択的に結合されて前記塗布機にコーティングを導く送給導管、
塗布される各異なるコーティングのための別々の貯蔵容器を有する貯蔵マニホールド・アセンブリであって、前記貯蔵マニホールド・アセンブリは、各前記貯蔵容器に関連して前記貯蔵容器を前記送給導管に選択的に結合する弁を含む貯蔵マニホールド・アセンブリ、
前記貯蔵マニホールド・アセンブリに結合された供給導管、
異なるコーティングの供給部を有するコーティング・キッチンと、前記供給部及び前記供給導管に選択的に結合されるコーティング・チェンジャーと、を含むコーティング供給システム、
を含むコーティング塗布機システム。
【請求項２３】
前記貯蔵マニホールド・アセンブリを、前記塗布機からと、前記コーティング供給システムから、それぞれ選択的に電気的に隔離するための隔離弁を、前記送給導管及び前記供給導管に含むことを特徴とする請求項２２に記載のコーティング塗布機システム。
【請求項２４】
さらに、前記塗布機に選択的に結合される第二の送給導管、
塗布される各異なるコーティングのための第二の別々の貯蔵容器を有する第二の貯蔵マニホールド・アセンブリであって、前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリは各前記第二の貯蔵容器に関連して前記第二の貯蔵容器を前記第二の送給導管に選択的に結合する第二の弁を含む第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ、
前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ及び前記コーティング・チェンジャーに結合された第二の供給導管、
を含む、請求項２２に記載のコーティング塗布機システム。
【請求項２５】
前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリを、前記塗布機からと、前記コーティング供給システムから、それぞれ、選択的に電気的に隔離する隔離弁を、前記第二の送給導管及び前記第二の供給導管に含むことを特徴とする請求項２４に記載のコーティング塗布機システム。
【請求項２６】
塗布機システムであって、
物体にコーティングを塗布するための塗布機、
各異なるコーティングのための供給部を含むコーティング供給システム、
塗布される異なるコーティングのための別々の貯蔵容器を有する第一の貯蔵マニホールド・アセンブリであって、前記第一の貯蔵マニホールド・アセンブリは各前記貯蔵容器に関連して前記貯蔵容器を前記塗布機に選択的に結合する第一の弁を含む第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ、
塗布される異なるコーティングのためのその他の別々の貯蔵容器を有する第二の貯蔵マニホールド・アセンブリであって、前記第二の貯蔵マニホールド・アセンブリは各前記その他の貯蔵容器に関連して前記貯蔵容器を前記塗布機に選択的に結合するその他の弁を含む第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ、
前記第一及び第二の貯蔵マニホールド・アセンブリを、前記塗布機に及び前記コーティング供給システムに選択的に結合する４方向弁、
を含むことを特徴とする塗布機システム。
【請求項２７】
異なるコーティングを物体に塗布する方法であって、
塗布機、塗布される各コーティングの供給部を含むコーティング供給システム、及び、塗布される各コーティングに対する別々の貯蔵容器を含む貯蔵マニホールド・アセンブリを用意するステップであって、該貯蔵マニホールド・アセンブリは、該コーティング供給システムからコーティングを受け取り該塗布機にコーティングを小出しするようになっており、
該貯蔵マニホールド・アセンブリから該塗布機への送給導管、及び、該コーティング供給システムから該貯蔵マニホールド・アセンブリへの供給導管、を用意するステップ、
該供給導管を通して貯蔵容器にコーティングを流すステップ、
該供給導管を通してコーティングを流すステップを終止するステップ、
前記終止するステップの後、該供給導管に空気送風するステップを含め、該供給導管から残留コーティングをクリーニングするステップ、
前記空気送風するステップの後、該供給導管を空に保ちながら、該貯蔵容器の一つから該塗布機にコーティングを小出し、該コーティングを物体に塗布するステップ、
を含む方法。
【請求項２８】
該貯蔵容器の一つからコーティングを小出しするステップの後で、該貯蔵マニホールド・アセンブリ、該塗布機、及び該送給導管をクリーニングするステップを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記クリーニングするステップが、コーティングを溶媒によって押し出すステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記クリーニングするステップが、交互にある量の溶媒と加圧空気を供給するステップを含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
さらに、物体にコーティングを塗布する前記ステップの後、該送給導管に空気送風するステップを含めて、貯蔵マニホールド・アセンブリ、該塗布機、及び、該送給導管を、クリーニングするステップ、
該送給導管に空気送風する前記ステップの後、該送給導管を空に保ちながら、コーティングが小出しされた該貯蔵容器を再充填するステップ、
を含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
塗布機と多数のコーティングを含むコーティング供給システムを有するコーティング塗布機システムを操作する方法であって、
該供給システムから第一の組の貯蔵容器を電気的に隔離するステップ、
該供給システムから該第一の組の貯蔵容器を電気的に隔離した状態で維持しながら、該第一の組の貯蔵容器におけるある貯蔵容器からコーティングを該塗布機に小出しするステップ、
該塗布機から第二の組の貯蔵容器を電気的に隔離するステップ、
該第一の組の貯蔵容器におけるある貯蔵容器からコーティングを小出しする前記ステップの間、該塗布機から該第二の組の貯蔵容器を電気的に隔離した状態で維持しながら、該第二の組の貯蔵容器におけるある貯蔵容器に充填するステップ、
該第二の組の貯蔵容器を該供給システムから、及び該第一の組の貯蔵容器を該塗布機から電気的に隔離するステップ、
該第一の組の貯蔵容器において、前記最初の小出しするステップで、コーティングが小出しされた貯蔵容器に充填する間、及び、該第二の組の貯蔵容器を該供給システムから電気的に隔離した状態で、該第一の組の貯蔵容器を該塗布機から電気的に隔離した状態を維持する間、該第二の組の貯蔵容器におけるある貯蔵容器から該塗布機にコーティングを小出しするステップ、
を含む方法。
【請求項３３】
最初の前記小出しするステップの前に、該第一の組の貯蔵容器におけるすべての貯蔵容器を充填するステップを含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
充填している該貯蔵容器の方へ溶媒によってコーティングを押し出すことにより前記充填するステップを完了するステップを含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
該塗布機の方へ溶媒によってコーティングを押し出すことにより前記小出しするステップを完了するステップを含む、請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にコーティング塗布機に関し、詳しくは、異なるいろいろなコーティングを順次速やかに続けて塗布するのに好適な静電塗布機システムに関する。さらに詳しくは、本発明は、そのようなシステムの接地された部品を高電位にある他の部品から隔離するために用いられる、いわゆる“電圧ブロック”に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動スプレー塗布機は製造時の物体にいろいろなタイプのコーティングを塗布するために広範囲に応用されている。例えば、自動車車体の部品は普通、ロボット装置を用いてスプレー塗布機で塗布される。ロボットは、車体の部分を速やかな手順で十分かつ正確に被覆し、コーティングの浪費を最小にする一連の操作を行うようにプログラムされる。
【０００３】
過剰なスプレーの量を減らして浪費をさらに少なくするために噴霧塗布機が用いられている。公知の噴霧塗布機では、ベル・カップが高速で回転し、ペイントなどのコーティング物質がベル・カップの内側に供給される。遠心力の結果、ペイント又はその他のコーティングが外向きに移動してベル・カップの表面から外に飛び出すとき、コーティング物質は細かいミストに噴霧化され塗布される物体に向けられる。噴霧化されたコーティング物質を局限して塗布する物体の方に向けるためにカップの外側に沿って気流を流すことは公知である。噴霧化されたミストを電位によって帯電させ、塗布する物体を接地してコーティング物質が物体に引きつけられるようにすることも知られており、それによって過剰なスプレーをさらに減らし、不規則な形状の標的物体が良く被覆されるようにすることができる。
【０００４】
今日の製造手順では、例えば自動車車体の製造手順では、部品がランダムなカラー順序で製造ラインを進んでゆくことは普通である。したがって、塗布する各物体に対して、ペイントの色又はコーティングのタイプをその前の物体で用いたものから変えることが必要になる。自動車を購入する消費者には３０以上の色が提供され、製造プロセスのどの点においても、ロボットの前に置かれた物体にコーティングするのにどの色も必要になる可能性がある。一つのコーティングから別のコーティングに切り換えるのにヨウする時間を短く抑えて、塗布ロボットの性能が組み立てラインでの製造スピードの重大な制限因子にならないようにしなければならない。好適なシステムでは、コーティングを変えるのに要する時間が、完了した物体をロボットの前から移動し次の標的物体をコーティングの位置に移動させるのに要する時間よりも長くならない。
【０００５】
環境的な問題や規制もあって、水性のコーティングがますますポピュラーになるにつれて、コーティングのタイプを速やかに変えることだけでなく、コーティングが導電性であるために、高い電位にある塗布機システムの部分を低い電位にあるシステムの他の部分から隔離することに関しても問題が生じている。
【０００６】
交換可能なキャニスターをキャニスターに充填するステーションから切り離された塗布機で用いることが提案されている。空になったキャニスターを充填されたキャニスターと取り替えるためのいろいろな構成が提案されている。このようなシステムは、前述した塗布機システムの共通部分のクリーニングだけでなく、塗布が終わった物体が次の塗布される物体に置き換えられるチェンジ・サイクルにおけるキャニスターの速やかな物理的交換も必要とする。
【発明の開示】
【０００７】
本発明のいろいろな特徴によれば、スプレー塗布機システムには、塗布される異なる各コーティングのための別々の貯蔵容器を有する貯蔵マニホールド・アセンブリが提供される。貯蔵容器は、カラー・スタック装置によってコーティング供給システムから充填され、コーティングが貯蔵容器から塗布機へ小出しされるときに供給システムから電気的に隔離されている。複数の貯蔵容器の組を用いて、ある組における空の貯蔵容器に充填しながら、他の組の貯蔵容器から塗布機にコーティングを小出しすることができる。複数の貯蔵容器の組を用いる場合、他の組の貯蔵容器が塗布機にコーティングを小出しする間、貯蔵容器が充填されている組は塗布機から電気的に隔離される。溶媒を用いてまだチューブ内にあるコーティング物質をその行き先へ、すなわち、充填されている容器又はスプレーしている塗布機の方へ排出する、すなわち、“押し出す”ことによって浪費を最小にする。
【０００８】
本発明の一つの利点は、コーティングの速やかな変更が達成されるスプレー塗布機システムを提供することにある。
【０００９】
本発明の別の利点は、異なる各コーティングに対して別々の貯蔵容器を用いて、使用するたびに貯蔵容器をクリーニングする必要をなくすことにより、浪費を最小にしていることである。
【００１０】
本発明のさらに別の利点は、コーティングの塗布を完了しクリーニング・サイクルをスタートさせるために高電位で溶媒を搭載して供給できる、自己完結的なコーティング貯蔵マニホールド及び塗布機の組み合わせを提供することである。
【００１１】
本発明のもっと別の利点は、流体の結合及び貯蔵容器の切り離しが流体回路の弁の操作によって行われ、貯蔵容器を動かしたり、貯蔵容器を設置された場所から物理的に着脱したりする必要がないことである。
【００１２】
本発明のさらに別の利点は、複数のマニホールド・アセンブリを用いて、一つのマニホールド・アセンブリの貯蔵容器からコーティングを小出ししながら同時に別のマニホールド・アセンブリの貯蔵容器に充填することによってサイクル時間を減らすことができることである。
【００１３】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明、クレーム、及び図面を検討することで当業者には明らかになるであろう。図面において、同様の特徴は同じ参照番号を用いて表される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態について詳しく説明する前に、本発明の応用は、以下の説明で述べる又は図面で示される構成の詳細及びコンポーネントの配置に限定されないということを理解しておきたい。本発明は他の実施形態も可能であり、いろいろな仕方で実施し実行することができる。また、ここで用いられる文言及び用語は説明のためであり、制限的であると見なすべきではないことは言うまでもない。ここで用いられる“含む（including）”、“備える（comprising）”及びそのバリエーションの使用は、その後にリストされたアイテム及びその同等物、並びに付加的アイテム及びその同等物を包含するものとする。
【００１５】
次にさらに具体的に、特に図１を参照すると、本発明によるコーティング塗布機システム１０が示されている。塗布機システム１０は、塗布機１２，コーティング供給システム１４及び貯蔵マニホールド・アセンブリ１６を含む。貯蔵マニホールド・アセンブリ１６は、コーティング送給導管１８によって塗布機１２に、供給導管２０によってコーティング供給システム１４に結合されている。
【００１６】
塗布機１２は、ロータリー・ベルを有するロータリー噴霧化コーティング塗布機などのスプレーヤーを含めて、いろいろなタイプのものがあり得る。本発明はまた、トリガー弁２４を有するガン・タイプのスプレーヤーを含めて他のタイプの塗布機と共に用いることもできる。ロータリー噴霧化スプレーヤーとして構成されたスプレーヤー２２を含む塗布機１２は、ロボット（図示せず）に取り付けてロボットが操作して、コントロールされた一連の操作を実行して製造プロセスにおける一連の物体を適切に正しくコーティングすることができるということは当業者には容易に理解されるであろう。例えば、このような塗布機１２を用いて自動車の車体部品にコーティングすることができる。しかし、本発明は、ペイント及びその他のコーティングでいろいろな異なる物体を被覆する塗布機１２と共に用いることができる。本発明は異なるスタイル及びタイプの塗布機で、いろいろな種類のペイント、いろいろな色のペイント、及びその他のタイプのコーティングを含むいろいろなタイプのコーティングを、いろいろな目的で塗布するのに十分役立つ。
【００１７】
コーティング供給システム１４は、塗布機によって塗布される異なるタイプの各コーティング、例えば塗布されるいろいろな色の各ペイントの供給部３２，３４，３６，３８を有するコーティング・キッチン１４を含む。図では、４つの異なるコーティング供給部からの４つの異なるコーティングを塗布するための塗布機システム１０が示されている、しかし、塗布機システム１０を用いて、ほぼ任意の数の異なるコーティングを塗布することができる。例をあげると、塗布機システム１０を用いて自動車の車体を塗布できるが、自動車の車体は製造業者によっては３０以上もの異なる色で提供されている。
【００１８】
コーティング供給システム１４は、さらに、異なる各コーティング供給部３２，３４，３６，３８と供給導管２０との間に別々の選択的結合弁４２，４４，４６，４８を有するコーティング・チェンジャー４０を含む。コーティング・チェンジャー４０は、コーティング供給部３２，３４，３６，３８から供給導管２０への選択されたコーティングの通過を選択的に可能にする。コーティング・チェンジャー４０と供給導管２０は、以下で説明するような仕方でチェンジャー・クリーナー・システム５０によってクリーニングされる。チェンジャー・クリーナー・システム５０は、コーティング・チェンジャー４０におけるコーティング通路とコーティング供給システム１４からやってくるすべてのコーティングの共通通路である供給導管２０へ溶媒と空気をそれぞれ導入するように結合され構成された選択可能な溶媒コネクション５２と選択可能な加圧空気コネクション５４を有する。
【００１９】
貯蔵マニホールド・アセンブリ１６は、マニホールド・アセンブリ６０，溶媒システム６２，及び適量吐出（dosing）流体システム６４を含む。図示したように、そしてこれまで説明したように、マニホールド・アセンブリ６０は塗布機１２とコーティング供給システム１４の間で流路が連通している。その限りにおいて、マニホールド・アセンブリ６０は、塗布機１２とコーティング供給システム１４の間の何らかの中間点に、又は塗布機１２とコーティング供給システム１４の一方に近く他方から遠い位置にあってもよい。マニホールド・アセンブリ６０の場所と配置は、マニホールド・アセンブリ６０の大きさに合わせて適宜選ぶことができる。
少量のコーティングで小さな物体に塗布する、及び／又は小数の異なるコーティングしか必要としない物体に塗布する塗布機システム１０では、マニホールド・アセンブリ６０は塗布機１２を含む塗布ロボットに配置することができる。必要な異なるコーティングの数がもっと少ない、又は、塗布する物体のコーティングがもっと少量なさらに小さな塗布機システム１０では、マニホールド・アセンブリ６０は塗布機１２と一緒にロボット・アーム上に配置することができる。
さらに、マニホールド６０のうち頻繁に使用されるコーティングの部分をある区域に配置し、それほど頻繁に使用されないコーティングの部分を別の区域に配置することもできる。一般に、コーティングの浪費を少なくするために、塗布機システム１０の使用に可能な限り送給導管１８と供給導管２０の長さを短くすることが望ましい。
【００２０】
マニホールド・アセンブリ６０は、供給導管２０と送給導管１８の間で選択的に流路が連通するヘッダー７０を含む。例示された実施形態では、マニホールド・アセンブリ６０はさらに、コーティング供給部３２，３４，３６，３８から受け入れ、その後塗布機１２によって塗布される異なる各コーティングに対して別々のコーティング貯蔵容器７２，７４，７６，７８を含む。したがって、図示された例示的な実施形態では、４つのコーティング供給部３２，３４，３６，３８に対して、４つの貯蔵容器７２，７４，７６，７８が図示されている。マニホールド・アセンブリ６０は、さらに搭載された溶媒貯蔵容器８０を含む。以下でもっと詳しく説明するように、ヘッダー７０は、コーティング供給システム１４からコーティング貯蔵容器７２，７４，７６，７８へ、及びコーティング貯蔵容器７２，７４，７６，７８から塗布機１２へ供給されるすべてのコーティングの共通通路である。供給導管１８はヘッダー７０から塗布機１２へのすべてのコーティングの共通通路である。
【００２１】
ヘッダー７０は、二方向弁８２，８４，８６，及び８８が結合されているチューブ又は中心導管である。したがって、コーティング貯蔵容器７２，７４，７６，７８は、それぞれ二方向弁８２，８４，８６，８８によってヘッダー７０に選択的に結合できる。弁８２，８４，８６，８８は、ヘッダー７０と貯蔵容器７２，７４，７６，７８の間でそれぞれ流体の流路の連通を確立して貯蔵容器７２，７４，７６，７８へ、及び貯蔵容器７２，７４，７６，７８から、ヘッダー７０から、及びヘッダー７０へのコーティングの通過を可能にする。
【００２２】
貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８、弁８２，８４，８６，及び８８、及びヘッダー７０は互いに直接結合できる。あるいはまた、貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８と弁８２，８４，８６，及び８８の間で、及びヘッダー７０と弁８２，８４，８６，及び８８の間で、それぞれ、必要に応じて管セクションを用いることもできる。溶媒貯蔵容器８０はヘッダー７０に、溶媒貯蔵容器弁９０と９２によって選択的に結合することができ、それによって溶媒貯蔵容器８０から短い溶媒導管９４を通してヘッダー７０への溶媒流出が可能になる。
【００２３】
貯蔵容器７２，７４，７６，７８、及び、８０の例示的な実施形態１００が、図２に示されており、外側シェル１０２とその中の可変バリア１０４を含む。この例示的な実施形態では、可変バリア１０４は、シェル１０２内に配設されたフレキシブルな内袋１０４である。さらに別の変形例では、可変バリア１０４は、膜、ダイアフラム、可動壁、又はシェル１０２と可変バリア１０４が第一の可変容積１０６と第二の可変容積１０８を規定するようなその他の構造であることが可能である。実施形態１００は単に例示的なものであり、他の貯蔵容器形態を用いることもできる。適当な貯蔵容器のその他の例としては、膨張可能な内袋ではなく、ピストンを含むシリンダー、回転ダイアフラムやその他の機械的に駆動されるバリアを含むシリンダー、などがあげられる。
【００２４】
第一の容積１０６は、貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８ではそれぞれ二方向弁８２，８４，８６，及び８８によって、及び溶媒貯蔵容器８０では、溶媒貯蔵容器弁９０と９２及び溶媒導管９４によって、ヘッダー７０に、選択的に流路が連通することができる。各貯蔵容器７２，７４，７６，７８，及び８０の第二の容積１０８は、以下で詳しく説明されるように適量吐出（dosing）流体システム６４と流路が連通する。図示した例示的な実施形態では、第二の可変容積１０８は内袋１０４の内側容積である。
【００２５】
溶媒システム６２は、溶媒ライン弁１１２で溶媒貯蔵容器８０と、そして溶媒ライン弁１１４で溶媒源１１６と選択的に流路が連通する溶媒ライン１１０を含む。塗布されるコーティングのタイプに適した溶媒が用いられる。例えば、水性ペイントが塗布されるコーティングとして用いられる場合、脱イオン水とアミンを用いることができる。溶媒ライン１１０に空気弁１２０によって加圧空気源１１８を選択的に結合して溶媒ライン１１０に空気を導入することができる。溶媒システム６２は、さらに、ヘッダー導入弁１２４によってヘッダー７０に、塗布機導入弁１２６によって送給導管１８に選択的に結合できる溶媒ライン１２２を含む。溶媒ライン１２２は、溶媒ライン弁１２８によって溶媒源１１６に結合でき、空気弁１３０によって空気圧力源１１８に結合できる。溶媒源１１６と溶媒コネクション５２は単一の同じ溶媒供給部に結合でき、加圧空気源１１８と選択的加圧空気コネクション５４は単一の同じ加圧空気供給部に結合できるということは理解できるであろう。
【００２６】
溶媒ライン弁１１２と溶媒ライン１１０からのダンプライン１３２はダンプ弁１３４によって制御可能に開閉され、ダンプ１３６まで伸びている。
【００２７】
供給導管２０は、遮断弁１３８を介してヘッダー７０と流路が連通し、前述した弁９０と９２によって溶媒ライン９４と流路が連通させることができる。ダンプ１３６に流れ込む第二のダンプライン１４０は、弁１４２と１４４によって送給ライン２０に選択的に結合できる。
【００２８】
塗布機１２と送給ライン１８からの第三のダンプライン１４６は、第三のダンプ弁１４８によって制御可能に開閉され、ダンプ１５０まで伸びている。ここでダンプ１５０はダンプ１３６と同じであっても異なっていても良い。
【００２９】
適量吐出（dosing）流体システム６４は、適量吐出流体源１６０，適量吐出流体回路１６２，及び適量吐出流体ポンプ１６４，例えばギアーポンプ、を含む。コーティングが貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８から正確に小出しされるように、その他のポンピング手段を用いて適量吐出流体の正確にコントロールされた流れを発生させてもよい。適量吐出流体回路１６２にポンプ１６４のまわりにバイパス１６６が設けられる。適量吐出流体回路１６２は、デイジー・チェイン（雛菊の花輪、daisy chain）形態にある各貯蔵容器７２，７４，７６，７８及び８０の各第二の容積１０８の間に連結され、すべての第二の容積１０８は直列に結合される。第二の容積１０８はまた、互いに並列に結合することもできることは理解されるであろう。その場合の流体回路の形態は、これまで説明してきたことから当業者には明らかであり、これ以上詳しく述べない。適量吐出流体としては、酢酸ブチル、溶媒和化合物プラスチックを含む液体、及びその他の非導電性流体を用いることができる。
【００３０】
塗布機システム１０は、最初に貯蔵容器７２，７４，７６，７８及び８０を充填することによって使用される。コーティング貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は、適当なコーティング供給部３２，３４，３６，又は３８からの適当な選択的結合弁４２，４４，４６，又は４８を開いてコーティングがコーティング・チェンジャー４０を通って供給導管２０に流れ込むことを可能にすることによって充填される。弁１３８と１４４を開くと、コーティングは供給導管２０からヘッダー７０に流れ込む。適当な二方向弁８２，８４，８６，又は８８が開かれ残りが閉じられて、適当なコーティング貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８の第一の容積だけにコーティングが流れ込むことが可能になる。コーティング貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８の充填が完了に近づくと、開かれていた選択的結合弁４２，４４，４６，又は４８が閉じられ、コーティング供給部３２，３４，３６，又は３８からの流れが停止する。溶媒コネクション５２が開かれ、溶媒がコーティング・チェンジャー４０に導入され、残っているコーティングをヘッダー７０に押し込む。開かれていた二方向弁８２，８４，８６，又は８８は、ヘッダー７０におけるコーティングと溶媒の界面が、開かれていた二方向弁に近づいたときに、初めて閉じられる。したがって、浪費されるコーティングは非常に少なく、最初のクリーニングは貯蔵容器の充填が完了するよりも前であっても始められる。各貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は同じ仕方で充填され、以下で説明するように、各充填シーケンスの間に完全なクリーニングが行われる。
【００３１】
溶媒貯蔵容器８０は、溶媒弁１１２，１１４の間の溶媒ライン１１０によって、そして溶媒貯蔵容器弁９０が開かれた状態で溶媒源１１６から充填される。溶媒貯蔵容器８０の充填は、コーティング貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８の充填と同時に行うことができる。
【００３２】
貯蔵容器７２，７４，７６，７８，又は８０のいずれかの第一の容積１０６が空になると、第二の容積１０８が適量吐出流体で充填され、内袋１０４が実質的にシェル１０２内部のスペース全体を満たす。したがって、コーティング又は溶媒が第一の容積１０６に流れ込むと、第一の容積が増大し、内袋１０４が圧縮され、適量吐出流体が第二の容積１０８から押し出される。すべての第二の容積は、適量吐出流体回路で、デイジー・チェーン形態で連結されている。貯蔵容器７２，７４，７６，７８，又は８０の充填の間、適量吐出流体は適量吐出流体回路１６２を通って適量吐出流体源１６０の方へ、バイパス１６６によってポンプ１６４を迂回して流れる。
【００３３】
供給導管２０のクリーニングは溶媒コネクション５２からの連続的な溶媒の流れによって供給導管を完全に洗い流して完了される。弁１３８と１４４は開いたままで、弁９２がダンプ弁１３４と共に開かれる。最初の溶媒の流れの後に、当業者に公知のいわゆる溶媒／空気チョップで、それぞれ溶媒コネクション５２と加圧空気コネクション５４から溶媒と加圧空気のバーストが続く。溶媒／空気チョップは、いろいろな管や導管にハンマー効果を及ぼし、その中のコーティング物質をこそぎ落とし、クリーニングを向上させる。コーティング・チェンジャー４０と供給導管を通る最終的な空気送風で、微量の溶媒が実質的にすべて除去され、貯蔵マニホールド・アセンブリ１６とコーティング供給システム１４の間に電気的隔離レッグ（leg）が確立される。コーティング供給システム１４から貯蔵マニホールド・アセンブリ１６へ供給されるすべてのコーティングの共通の、又は共有の通路である供給導管２０は、そこからのコーティング供給の各チェンジの間にクリーニングされる。
【００３４】
ヘッダー７０は、弁１２４と１２８を開き、溶媒をヘッダー７０に流すことによってクリーニングされる。弁９２と１３４を開いて、溶媒と残留しているコーティングがダンプ１３６に洗い流されるようにする。加圧空気源１１８からの加圧空気が、前述したような溶媒／空気チョップで溶媒と共に放出される。溶媒なしでの最終的な空気送風を行うことができる。前述したように、ヘッダー７０は、コーティングが貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８へ、又は、そこから供給される、すべてのコーティングが共有する通路であり、それ故、ヘッダー７０は、貯蔵マニホールド・アセンブリ１６へ、又は、そこから供給されるコーティングの各チェンジの間に、クリーニングされる。
【００３５】
すべての貯蔵容器７２，７４，７６，７８，及び８０が充填されると、塗布機システム１０はコーティング作業を行う準備が整う。適当な二方向弁８２，８４，８６，又は８８が開かれ、コーティングは適当な貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８からヘッダー７０に流れ込むことができる。適量吐出流体ポンプ１６４が始動され、適量吐出流体を適量吐出流体回路１６２にポンピングする。二方向弁８２，８４，８６，又は８８が開かれた貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８で、適量吐出流体が内袋１０４を満たし、それを膨張させる。第二の容積１０８が増加するにつれて、第一の容積１０６が減少し、コーティングを開いた弁８２，８４，８６，又は８８を通してヘッダー７０に押し出す。塗布機導入弁１２６が開いた状態で、コーティングは塗布機１２に流れて物体にスプレー塗布される。
【００３６】
スプレー塗布の仕事が完了に近づくと、開いていた弁８２，８４，８６，又は８８が閉じられ、関連する貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８からの流れが停止される。溶媒貯蔵容器弁９０と９２が開かれ、溶媒が溶媒貯蔵容器８０からヘッダー７０に流れることが可能になる。溶媒は、溶媒貯蔵容器８０内の内袋１６２に作用する適量吐出流体回路１６２の影響下で溶媒貯蔵容器８０から押し出される。ヘッダー７０に入ってくる溶媒はコーティングを塗布機１２の方へ押し、それによって浪費を最小にし、コーティングのスプレー塗布が続いていても最初のクリーニングを開始する。
【００３７】
貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８の一つ以上からコーティングが最初にヘッダー７０に入ると、コーティングはヘッダー７０を満たし、送給導管１８の方へ、及びそこから流れる。しかし弁９２と１３８が閉じられているので、コーティングは送給導管１８を通ってヘッダー７０から流れ出すしかない。開いた貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８からの流れが停止した後にヘッダー７０を通して溶媒の押出が、送給導管１８への出口と反対側のヘッダー７０の端から起こる。したがって、最初にヘッダー７０に入って送給導管１８から流れ出した少量のコーティングでさえ、スプレー塗布シーケンスの最後の時点で塗布機１２の方へ押し出され、コーティングの浪費を最小にする。
【００３８】
コーティングのスプレー塗布が完了するとポンプ１６４が停止し、弁９０が閉じられる。ヘッダー７０は前述のようにクリーニングされる。ヘッダー７０がクリーニングされた後、空になった、又は部分的に空になった貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８が、前述のように再び充填される。
【００３９】
塗布機１２は、弁１２４，１２６，１２８，及び１３０を開いて溶媒及び／又は空気が溶媒ライン１２２から送給導管１８と塗布機１２を通って流れることができるようにしてクリーニングされる。送給導管１８を通る流れは第三のダンプライン１４６と第三のダンプ弁１４８を介してダンプ１５０に捨てることができる。前述したような溶媒／空気チョップを最終の空気送風と合わせて用いることができる。塗布機１２を通って流れる溶媒及び／又は空気は、当業者に公知の適当な容器に導くことができる。塗布機１２のクリーニングは、ヘッダー７０のクリーニングと同時に行うことができる。塗布機１２と送給導管１８は塗布機システム１０によって塗布されるすべてのコーティングが共有する通路であり、塗布するコーティングのチェンジが行われるたびにクリーニングされる。
【００４０】
ここまで説明してきた操作シーケンスでは、すべての貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は最初に充填され、したがって、物体を塗布しようとするときには満杯で、利用可能なものとなっている。別の操作シーケンスでは、コーティングを塗布する貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８だけが充填され、残りの貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は空である。この別の操作シーケンスでは、すべての貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は、適当な溶媒を満たすなどして空気が追い出される。貯蔵容器７２，７４，７６，及び７８は、それぞれの第二の容積１０８に適量吐出流体を満たすことによって第一の容積１０６を空にし、それによって空にされる。次の物体に塗布する前に、そのための適当なコーティングが、コーティング供給システム１４から、適宜の貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８にポンプで供給される。そして、コーティングが塗布され、クリーニングが前述のように行われる。次の物体が塗布される前には、そのための適当なコーティングが、コーティング供給システム１４から、適当な貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８にポンプで供給されるが、その貯蔵容器は、直前に空にされた貯蔵容器７２，７４，７６，又は７８と同じであっても、異なっていてもよい。
【００４１】
本発明による塗布機システムは、複数の貯蔵マニホールド・アセンブリを備えることによってサイクル時間がさらに速くなる。図３は、塗布機２０２とコーティング供給システム２０４を有する塗布機システム２００の概略図であり、これは前述した塗布機１２とコーティング供給システム１４と同様であってよい。システム２００はさらに、貯蔵マニホールド・アセンブリ２０６から塗布機２０２への第一の送給導管２０８と、コーティング供給システム２０４から第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２０６への第一の供給導管２１０とを含む。第一の塗布機隔離弁２１２が第一の送給導管２０８に配設され、第一のコーティング・チェンジャー隔離弁２１４が第一の供給導管２１０に配設されている。アセンブリ２０６はアセンブリ１６と同様であり、システム２００によって塗布される異なる各コーティングに対して異なる貯蔵容器を有し、各貯蔵容器は異なる二方向弁によってヘッダーに結合されている。
【００４２】
システム２００はさらに、貯蔵マニホールド・アセンブリ２１６から塗布機２０２への第二の送給導管２１８とコーティング供給システム２０４から第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２１６への第二の供給導管２２０を含む。第二の塗布機隔離弁２２２が第二の送給導管２１８に配設され、第二のコーティング・チェンジャー隔離弁２２４が第二の供給導管２２０に配設されている。アセンブリ２１６はアセンブリ１６又はアセンブリ２０６と同様であり、システム２００によって塗布される異なる各コーティングに対して異なる貯蔵容器を有し、各貯蔵容器は異なる二方向弁によってヘッダーに結合されている。
【００４３】
アセンブリ２０６と２１６はそれぞれさらに、第一及び第二のマニホールド・アセンブリ、溶媒システム、及び適量吐出流体システムを含み、それらは前述したマニホールド・アセンブリ６０、溶媒システム６２、及び適量吐出流体システム６４と同様なものである。
【００４４】
システム２００を使用する場合、第一のアセンブリ２０６と第二のアセンブリ２１６の一方を用いて塗布機２０２にコーティングを小出しし、その間、第一のアセンブリ２０６と第二のアセンブリ２１６の他方はその中の貯蔵容器にコーティング供給システム２０４からコーティングが充填されている。第一のアセンブリ２０６がその中の貯蔵容器から塗布機２０２にコーティングを小出ししている場合、第一のコーティング・チェンジャー隔離弁２１４は閉じられており、第一の供給導管２１０はクリーンで乾いている。それにより、第一の供給導管２１０は接地された供給システム２０４と高電位にある第一のマニホールド・アセンブリ２０６の間の隔離レッグになっている。同時に、第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２１６では、その中の貯蔵容器に供給システム２０４からコーティングを充填することができる。第二の塗布機隔離弁２２２は閉じられており、第二の送給導管２１８はクリーンで乾いており、それにより、接地された第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２１６と高電位にある塗布機２０２の間の隔離レッグになっている。
【００４５】
逆に、第二のアセンブリ２１６がその中の貯蔵容器から塗布機２０２にコーティングを小出ししている場合、第二のコーティング・チェンジャー隔離弁２２４は閉じられており、第二の供給導管２２０はクリーンで乾いている。それにより、第二の供給導管２２０は接地された供給システム２０４と高電位にある第二のマニホールド・アセンブリ２１６の間の隔離レッグになっている。同時に、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２０６では、その中の貯蔵容器に供給システム２０４からコーティングを充填することができる。第一の塗布機隔離弁２１２は閉じられており、第一の送給導管２０８はクリーンで乾いており、それにより、接地された第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２０６と高電位にある塗布機２０２の間の隔離レッグになっている。
【００４６】
システム２００は、前述した何れの操作シーケンスで使用することもできるということは理解されるであろう。すなわち、システム２００は、コーティングが小出しされているマニホールド・アセンブリ２０６又は２１６ですべての貯蔵容器が満たされ、他方のマニホールド・アセンブリ２０６又は２１６では空になったばかりの貯蔵容器にコーティングを充填している状態で使用することができる。あるいはまた、システム２００は、コーティングが小出しされているマニホールド・アセンブリ２０６又は２１６の一つの貯蔵容器だけにコーティングがあり、他方のマニホールド・アセンブリ２０６又は２１６では次の物体に塗布するのに用いられる貯蔵容器にコーティングを充填している状態で使用することもできる。
【００４７】
図４は、システム２００と同様のさらに別の塗布機システム２３０を示している。システム２３０のコンポーネントで、システム２００のそれと同様のものはシステム２００と同じ参照番号が付けられている。システム２３０では、第一及び第二の塗布機隔離弁２１２と２２２は合体されて第一の多重出口弁２３２となり、それが第一又は第二の送給導管２０８又は２１８を共有送給導管２３４によって塗布機２０２に結合する役目をする。第一又は第二の送給導管２０８又は２１８のうち、共有送給導管２３４に結合されない他方は、電気的に隔離される。別々の第一及び第二のコーティング・チェンジャー隔離弁２１４と２２４の代わりに第二の多重出口弁２３６が用いられる。第二の多重出口弁２３６は、第一又は第二の供給導管２１０又は２２０を共有供給導管２３８によってコーティング供給システム２０４に結合する。第一又は第二の供給導管２１０又は２２０のうち、共有供給導管２３８に結合されない他方は、電気的に隔離される。この目的に適当する多重出口弁は、コーティングが小出しされている高電位にある貯蔵マニホールド・アセンブリ２０６又は２１６に対する必要な電気的隔離を与える。
【００４８】
充填、クリーニング及びスプレー塗布は前述したように進行する。アセンブリ２０６と２１６は、スプレー塗布のための小出しと供給システム２０４からの充填の間で交替して用いられる。本発明の用途によっては、塗布機システムに三つ以上の貯蔵マニホールド・アセンブリを備えることが有利になるかもしれない。三つ以上の貯蔵マニホールド・アセンブリが、ローテーションでスプレー塗布のために使用されると、一つが使用された後で次の使用のためにそれを準備するのに利用できる時間が長くなる。例えば、三つの貯蔵マニホールド・アセンブリがある場合、一つの貯蔵マニホールド・アセンブリが塗布機にコーティングを小出ししている間、コーティングの小出しを完了したばかりの第二の貯蔵マニホールド・アセンブリはクリーニングされ初期の再充填手順を進めており、第三の貯蔵マニホールド・アセンブリは次に塗布機にコーティングを小出しするために再充填とクリーニングの最終手順を進めているということが可能である。
【００４９】
図５は、塗布機２４２，コーティング供給システム２４４，及びそれぞれ第一及び第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６，２４８を有するさらに別の塗布機システム２４０を示している。４方向ロータリー弁２５０が第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６と第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８を塗布機２４２又はコーティング供給システム２４４に選択的に結合する。
【００５０】
コーティング供給システム２４４はコーティング供給部２５２，２５４，２５６，２５８，２６０，及び２６２３を含む。前述したような溶媒プッシュ、溶媒クリーニング及び溶媒と空気チョップを用いてコーティング供給システム２４４をクリーニングするために、溶媒コネクション２６４，加圧空気コネクション２６６，及びダンプ２６８が設けられている。コーティング供給システム２４４は２７０で接地されている。
【００５１】
第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６はコーティング貯蔵容器２７２，２７４，及び２７６を含む。第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８はコーティング貯蔵容器２７８，２８０，及び２８２を含む。このように、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６と第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８は異なるコーティングの貯蔵容器を有することが示されている、しかし、異なるコーティングのそれぞれに一つの貯蔵容器は、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６と第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８のそれぞれに設けることができることは理解されるであろう。第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６は溶媒源２８４へのコネクション及び加圧空気源２８６へのコネクションを含む。第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８は溶媒源２８８へのコネクション及び加圧空気源２９０へのコネクションを含む。ダンプ・コネクション２９２が第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６に対して設けられ、ダンプ・コネクション２９４が第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８に対して設けられている。溶媒と加圧空気の両方の源へのコネクションを含む塗布機クリーニング・コネクション２９６と、塗布機ダンプ・コネクション２９８が設けられている。溶媒プッシュ、溶媒クリーニング、及び溶媒空気チョップが前述したように設けられている。
【００５２】
システム２４０の動作は、システム１０，２００，及び２３０について前述したような動作と同様である。第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６又は第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８のいずれかの貯蔵容器２７２，２７４，２７６，２７８，２８０，２８２からコーティングが小出しされ、その間第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６又は第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８の他方の貯蔵容器２７２，２７４，２７６，２７８，２８０，２８２が充填されている。塗布機２４２と、コーティングが小出しされている貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６又は２４８は高電位にある。コーティング供給システム２４４と、それに流体的に結合している貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６又は２４８は、接地電位にある。４方向弁２５０が、塗布機２４２，コーティング供給システム２４４，第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６及び第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８の間の必要な電気的隔離を与える。
【００５３】
図５に示されているように、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６は塗布機２４２に結合され、第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８はコーティング供給システム２４４に結合されている。第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６における貯蔵容器２７２，２７４，２７６の一つからのコーティングが最初の塗布プロセスのために塗布機２４２に小出しされ、その間、第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８における貯蔵容器２７８，２８０，２８２の一つはコーティング供給システム２４４から充填されている。最初の塗布が完了し、必要なクリーニングが遂行された後、４方向ロータリー弁２５０を調整して、第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８が塗布機２４２に結合され、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６がコーティング供給システム２４４に結合されるようにする。第二の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４８における貯蔵容器２７８，２８０，２８２の一つからのコーティングが二回目の塗布作業のために塗布機２４２に小出しされ、その間、第一の貯蔵マニホールド・アセンブリ２４６における貯蔵容器２７２，２７４，２７８の一つはコーティング供給システム２４４から充填されている。前述したような溶媒と空気のプッシュ・シーケンス、溶媒／空気チョップ・サイクルなどが、システム２４０でも利用できる。
【００５４】
コーティング、溶媒、及び適量吐出流体をここで述べた塗布機システム全体にわたって輸送するためのいろいろな“導管”、“ライン”などは、好適には実質的に非導電性の物質の管状体で、システム全体にわたって輸送されるコーティングを含めた流体が容易に付着しないようなものである。この物質は、そこを通って動く流体と、コーティング、溶媒、及び適量吐出流体のいろいろな成分を含めて、きわめて反応しにくいものであることが望ましい。水性コーティング及び前述した溶媒と適量吐出流体に対して、PFA Teflonが効果的に用いられている。
【００５５】
使用しない期間が長くなる場合、システム１０，２００，２３０，及び２４０はクリーニングし、乾かすことができる。あるいはまた、残留している物質が硬くなるのを防ぐために、コーティング貯蔵容器、導管、及びラインに溶媒を満たしてもよい。使用を再開するとき、貯蔵容器、導管、及びラインは空にして、必要に応じて整備する。
【００５６】
前述したものの変形や変更は本発明の範囲内にある。ここで開示され規定された発明は、上で述べた又は本文及び／又は図面から明らかな二つ以上の個々の特徴の組み合わせにまで及ぶことは言うまでもない。これらの異なる組み合わせはすべて本発明のいろいろな異なる様態を構成する。ここで記載された実施形態は、本発明を実施するための知られている最良の形態を説明し、他の当業者が本発明を利用することを可能にする。特許請求の範囲は、従来技術が可能とする限りにおいて別の実施形態を含むものと考えなければならない。
本発明のいろいろな特徴は、特許請求の範囲に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、本発明に係わるコーティング塗布機システムを示す概略図である。
【図２】図２は、本発明のマニホールド・アセンブリで用いられる貯蔵容器の例を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明に係わるコーティング塗布機システムの別の実施形態を示す概略図である。
【図４】図４は、本発明に係わるコーティング塗布機システムのさらに別の実施形態を示す概略図である。
【図５】図５は、本発明に係わるコーティング塗布機システムのさらに別の実施形態を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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