(57)【要約】少なくとも一部が形状記憶特性を有する材料から製造される自己結紮歯科矯正ブラケットである。各ブラケットは基部を有し、基部から２対の対向する結合ウィングが伸び、各対のウィングはその間に弧線案内スロットを形成する。各対の対向する結合ウィングは通常では弧線案内スロット中に弧線を保持する程度に離間され、各対の対向する結合ウィングにおいて少なくとも１つの結合ウィングの一部が他方のウィングに対して屈曲可能であり、弧線を弧線案内スロットに対して挿入・離脱可能にする。ブラケットの複数の部分をコーティングして弧線案内スロットおよび弧線の間の摩擦を減少させ、また、美観および全体としてのブラケットの外見を向上させてよい。【選択図】図１
2008504903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面および背面を具備する基部と、２対の離間して対向する結合ウィングとを有する自己結紮歯科矯正ブラケットであって、上記結合ウィングの各々は上記基部の上記前面から、対向するウィングの柱部材と離間した関係で伸びる柱部を具備し、結合ウィングの柱部の各対が、弧線を滑動可能に収容する第１の寸法の弧線案内スロットを形成し、対向する結合ウィングの各対は外側に伸びる鍔部を具備する頭部分をそれぞれ含み、対向する結合ウィングの各対の上記頭部分の少なくとも１つが内側に伸びる鍔部を含み、この鍔部が対向する結合ウィング方向に伸びて上記対向する両結合ウィングが相互との間で予め定められた位置に配置されて弧線を上記弧線案内スロット内に保持するようになっており、かつ、上記結合ウィングの少なくとも１つが形状記憶特性を有して上記少なくとも１つの結合ウィングが相対的に変動可能であり、弧線の上記弧線案内スロットに対する挿入または離脱を可能にし、その後、上記対向する結合ウィングが予め定められた位置に復帰するような材料により、上記ブラケットの少なくとも一部が製造されることを特徴とする自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
上記対向する結合ウィングの各々が形状記憶効果を有する請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項３】
頭部分の各々は内側に伸びる鍔部を有する請求項２記載の自己結紮自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項４】
上記基部および上記結合ウィングは形状記憶特性を有する材料から製造される請求項２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項５】
上記材料はニッケル−チタン材料である請求項３記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項６】
上記材料はニッケル−チタン材料である請求項２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項７】
上記材料はニッケル−チタン材料である請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項８】
上記結合ウィングの上記柱部の少なくとも１つに沿って屈曲ジョイントを含む請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項９】
上記結合ウィングの少なくとも１つは厚さが薄い領域を具備して上記少なくとも１つの結合ウィングの変動を容易にする請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１０】
上記基部の前面の中央に形成された整合凹部を含む請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１１】
上記基部の前面の中央に形成された水平な整合凹部を含む請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１２】
上記２対の対向する結合ウィングは相互に整合されかつ上記ブラケットの上記基部の歯茎側エッジに隣接して配置される請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１３】
上記基部の前面の中央に形成された整合凹部を含む請求項１２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１４】
上記基部の前面の中央に形成された水平整合凹部を含む請求項１２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１５】
上記基部および上記結合ウィングは、金属材料、非金属材料およびポリマーからなるグループから選択されたコーティング材料でコーティングされる請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１６】
上記ポリマーは熱硬化性ポリマーである請求項１５記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１７】
上記コーティング材料は着色剤を含む請求項１５記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１８】
少なくとも上記結合ウィングの各々の上記弧線案内スロットは、金属材料、非金属材料およびポリマーからなるグループから選択されたコーティング材料でコーティングされる請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１９】
上記ポリマーは熱硬化性ポリマーである請求項１８記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２０】
上記コーティング材料は着色剤を含む請求項１８記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２１】
上記コーティング材料は、電気メッキにより塗布される材料である請求項１８記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２２】
上記材料は、金属材料および非金属材料からなる形状記憶特性を有する材料のグループから選択される請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２３】
前面および背面を具備する基部と、２対の離間して対向する結合ウィングとを有する自己結紮歯科矯正ブラケットであって、上記結合ウィングの各々は上記基部の上記前面から、対向するウィングの柱部材と離間した関係で伸びる柱部を具備し、結合ウィングの柱部の各対が、弧線を滑動可能に収容する第１の寸法の弧線案内スロットを形成し、対向する結合ウィングの各対は外側に伸びる鍔部を具備する頭部分をそれぞれ含み、各対の対向する結合ウィングの少なくとも１つが内側に伸びる鍔部を含み、この鍔部が対向する結合ウィング方向に伸びて上記対向する両結合ウィングが相互との間で予め定められた位置に配置されて弧線を上記弧線案内スロット内に保持するようになっており、かつ、上記結合ウィングの少なくとも１つが形状記憶特性を有して上記少なくとも１つの内側の鍔部が上記対向するウィングに対して変動可能であり弧線の上記弧線案内スロットに対する挿入または離脱を可能にし、その後、上記対向する結合ウィングが予め定められた位置に復帰するような材料により、上記ブラケットの少なくとも一部が製造されることを特徴とする自己結紮歯科矯正ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は一般に歯を整列させるのに用いる歯科矯正ブラケットに向けられており、より具体的には、少なくとも部分的に形状記憶特性の金属合金または非金属材料から生成された自己結紮（ｓｅｌｆ−ｌｉｇａｔｉｎｇ）歯科矯正ブラケットに関し、このブラケットは、各ブラケットの基部に沿って相互に離間された２つの対向する結合ウィングを含み、結合ウィングの各対およびポストにより決定される弧線案内スロット内で、選択的に、かつ案内する態様で、弧線（ａｒｃｈｗｉｒｅ）を収容する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、歯科矯正ブラケットの２つの基本的な様式がある。第１の様式は単一ウィングであり、ここに一対の対向する長尺の結合ウィングがブラケットの基部から上方へ伸び、かつ離間してその間に弧線案内スロットを設ける。自己結紮単一ウィング様式の例は米国特許第６６６３３８５号（特許文献１、Ｔｅｐｐｅｒ）に開示されている。
【０００３】
ツインブラケットはブラケットの第２の様式であり、ブラケットの配置や使用を容易にするために開発された。ツインブラケットは２対の対向する結合ウィングを有し、これら結合ウィングの対は相互に離間し、対の各々がその間に弧線案内スロットを形成する。このようなブラケットの例は米国特許第５２３２３６１号（特許文献２、Ｓａｃｈｄｅｖａ等）に説明されている。この例では、ブラケットはチタンから製造され著しく硬く堅固である。離間した結合ウィングの対に触れていない例として米国特許第５３５６２８９号（特許文献３、Ｗａｔａｎａｂｅ）があり、、ここではブラケットは形状記憶合金または樹脂から製造される。
【０００４】
ツインブラケットの様式の改良が行われ、ツインブラケット自己結紮が製造され、ブラケットとともに使用される弧線を結び止める手間を省けるようになった。このような自己結紮のツインブラケットは、弧線と固く係合またはクランプするために結合ウィングの対の近傍に設けられた補助的なフックまたはラッチを利用する。残念なことに、この付加的な構造によりブラケットのコストおよびサイズが増大し、さらに、ブラケットの美観を損ない、また食べ滓やバクテリアを捕捉する構造を追加することになる。このようなブラケットの例は米国特許第６５５４６１２号（特許文献４、Ｇｅｏｒｇａｋｉｓ等）に説明されている。
【０００５】
歯科矯正医は、歯科矯正ブラケットを患者の歯に結合し、それらを湾曲した不規則な歯列不整の位置から理想的な位置まで動かすときに、多くの治療上の困難に遭遇する。歯を理想的に整列させるには、歯はまっすぐで審美的な魅力を伴わなければならないが、歯は、通常の噛み合わせ位置に正しく一緒にフィットしなければならず、また、卓越した治療態様の見た目また機能を伴わなければならない。歯科矯正医が卓越した治療成果をもたらすために克服しなければならない多くの重大な課題がある。
【０００６】
正常な歯科矯正の動作を実現して卓越した治療結果を達成するためにブラケットを配置すべき歯の部分へのアクセスは、しばしば制約されている。通常の領域はアクセスするには小さくて著しく制限され、そこでは、大きなブラケットを成功裏に使用できない。したがって、より小さく小型のツイン型のブラケットは狭い領域に配置でき、歯科矯正医の間で特別に人気があった。
【０００７】
ブラケットを患者の歯に理想的に配置することも、歯を理想的に整列させて特別な歯科矯正結果を実現するために必要である。理想的な配置というこのような必須の目標を実現するには、ブラケットが、曲がったり、回転したりしている歯の間にしばしばフィットしなくてはならない。後退したポイントおよび水平な溝をブラケットのほぼ中央に具備するという設計上の特徴により、歯科矯正医はブーンゲージ（Ｂｏｏｎｅ  Ｇａｕｇｅ）のような測定装置を利用して、ブラケットを歯の表面において正確に所望の位置に配置できる。
【０００８】
種々の歯科矯正治療の種々の段階において、ブラケットの弧線を完全に歯に係合させることが重要であるが、これは可能でない場合もある。多くの場合、歯が曲がっていたり閉じていたりすると、４つのブラケット結合ウィングのうちの２つしか同時には係合できない。単一ウィングのブラケットまたは結合ウィングのないブラケットを用いた場合、部分的な係合を上手に行うのは非常に困難であり、この結果、歯が意図に反して好ましくない態様で移動してしまう。本来のツインブラケットのデザインでは、対向するブラケット結合ウィングの少なくとも２つを用いて歯の移動を開始させることができ、後の治療時には、患者の治療に支障をきたすことなく２対の対向するブラケット結合ウィングを用いることができる。
【０００９】
歯をまっすぐにするために必要な歯の移動プロセスは非常に動的であり、常に変動する。歯の移動の原動力を与え、また、患者の症例の難しさにより所定の移動が必要な場合に新たなブラケットに交換しなくてもすむようなブラケットを、歯科矯正医は用いなければならない。取り付け具、例えば、コバヤシフック、金属連結具（ｌｉｇａｔｕｒｅ）、方向性力弾性部材（ｅｌａｔｉｃｓ）、エラストマー結合部材、またはエラストマーパワーチェーンが、歯科矯正治療の種々の段階でしばしば用いられる。このような取り付け具を単一ウィング様式のブラケットに配置するのは困難であり、結合ウィングなしにこれらをブラケットに配置するのは著しく困難であるが、４つの結合ウィングを具備するツインブラケット構造によれば、歯科矯正医は、このような取り付け具を容易に配置でき、種々の側面の治療をうまく実現できる。
【００１０】
ブラケットおよび歯が弧線に沿って移動するときに歯の移動の一部として、通常、摩擦が生じる。このプロセスは歯科矯正のスライドメカニックスとして知られている。このプロセスにおいて弧線とブラケットスロットとの間の接触点が多ければ多いほど、摩擦が大きくなり、この結果、歯の移動が遅くなり、治療に要する期間が長くなる。長尺の単一ウィングブラケットは歯の移動に抗する増大した摩擦を伴い、このため、治療が長くなり、完了までより複雑になる。
【００１１】
歯科矯正の患者の美観に関する要求は大きく、患者が治療を受容できる程度にその要求が満たされなければならない。ツインブラケットが小さく、より目立たないものであれば、それだけ、大きな単一ウィングブラケットより見た目がよくなり、その美観が改善される。本来のツインブラケットでは、歯科矯正医は色付きの弾性部材、弾性結合部材、パワーチェーンをブラケットに結合でき、これが患者を満足させる。
【００１２】
歯科矯正治療の他の主たる課題は、ブラケットと、ブラケットおよび歯が結合または結ばれる領域とを清潔にすることである。患者にとってブラケットおよび歯の表面に隣接した箇所をクリーニングするのは困難である。ブラケット部品は歯垢の捕捉部として働き、永久的なしみ、歯の腐食、および歯周病の原因になる。大きな単一ウィングブラケットを用いると、その分、患者は、ブラケットのブリッジ（留め金）を清潔に保持するのがはなはだ困難になる。小さなツインデザインでは、小さい分、患者が清潔に保つことが容易になり、食べ滓が、しみ、虫歯、または歯周病の原因となることが著しく少なくなる。
【００１３】
歯科矯正治療のコースの間、弧線は、通常の治療の一環として、ブラケット／ブラケットスロットに対して配置されたり、取り外しされたりする。ほとんどの歯科矯正ブラケットはステンレス鋼から製造されるので、ブラケットおよびブラケットスロットの双方は堅固で柔軟性に欠ける。弧線が、一旦、ブラケットスロットに配置されると、弧線は固定して結合または結ばれて弧線がブラケットから飛び出て患者に怪我を負わせないようにする必要がある。すべてのブラケットを縛って弧線を固定したり、ほどいたりすることは、退屈で骨の折れる手順であり、これは、新たに弧線を配置したり取り外したりするたびに繰り返さなくてはならない。このプロセスは、時間がかかり、患者にとって不快なものであり、歯科矯正医にとっても非効率である。自己結紮ブラケットは、有利なことに、金属または弾性体の結紮部材（ｌｉｇａｔｕｒｅ）を必要とすることなく、種々の機構を用いて弧線をブラケットスロットに固定できる。現行の自己結紮ブラケットは本来のツインブラケット設計でないので、種々の深刻な制約を伴い、そのため、大きく、扱いにくく、口腔の小さな境界おいて使用しにくい。
【００１４】
１９８０年代に、ニッケルチタンが歯科矯正医の間にＮｉｔｉｎｏｌという商標で弧線の形態として紹介された。Ｎｉｔｉｎｏｌ（商標）弧線は、柔軟性があり、形状記憶効果があり、著しく大きな超弾力性があるので、この新たな弧線は撓んで不揃いの歯に係合でき、またその元の形態に復帰するので、歯をまっすぐにするものであった。しかしながら、この柔軟性があり、形状記憶効果があり、著しく大きな超弾性があるニッケルチタン材料は、伝統的なステンレス鋼のツインブラケットに似た、または似せて形作られた、本来のツインブラケットを製造するためには利用されなかった。
【特許文献１】米国特許第６６６３３８５号明細書
【特許文献２】米国特許第５２３２３６１号明細書
【特許文献３】米国特許第５３５６２８９号明細書
【特許文献４】米国特許第６５５４６１２号明細書
【発明の開示】
【００１５】
この発明はツイン結合ウィング様式の歯科矯正ブラケットに向けられており、ここでは、各ブラケットは、２対の対向する結合ウィングがそこから伸びる基部を含む。各結合ウィングは柱部および頭部分を含み、各対の対向する柱部が弧線案内スロットを形成し、その寸法は約０．０１８’’から０．０２２’’の間であり弧線を滑動可能に収容する。頭部分は対向する内側鍔部を有し、通常の位置では、相互に近接して、または接触するように配置されて結合ウィングの間の弧線案内スロット内に位置する弧線が意図せずに外れないようにする。各頭部分はさらに結合ウィングの外側に伸びる鍔部を含み、これを、取り付けワイヤとともに通常の態様で用いて弧線を固定してもよいし、患者の治療の間に必要になる他の取付具を追加するのに用いてもよい。
【００１６】
この発明では、ブラケットの各対の対向する結合ウィングの少なくとも１つが形状記憶金属合金、非金属樹脂またはポリマー型の材料で製造され、例えば、ニッケル−チタンで製造され、ブラケットの少なくとも１つのウィングがある程度の柔軟性および形状記憶特性を有する。このため、対向する結合ウィングの少なくとも１つは屈曲可能で、対向する結合ウィングの頭部分を、弧線がその弧線案内スロットに対して装着および／または離脱可能な距離だけ、離すことができる。ニッケル−チタン合金または形状記憶特性を有する他の材料により、１つまたは両結合ウィングは、結合ウィングおよび柱部の間のスロットに対する弧線の装着および離脱の後に予め定められた位置に復帰する。好ましい実施例では、対向する結合ウィングの各々は形状記憶材料で製造され各結合ウィングが屈曲して弧線の弧線案内スロットに対する装着および／または離脱を可能にする。
【００１７】
２対の対向する結合ウィングは離間して配置され、ブラケットの基部から伸び、両弧線スロットが全体として相互に軸方向に整合するようになっている。この発明の好ましい実施例では、凹部ポイントまたは水平溝が各ブラケットの基部の略中央位置または略中央に沿って設けられ、ブラケットを歯に対してブーンゲージのような器具を用いて正確に整合させることができるようになっている。
【００１８】
弧線とこの発明の歯科矯正ブラケットとの間の摩擦を減少させるために、ブラケットは、その結合用のメッシュパッドを除いて、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）例えばＴｅｆｌｏｎ（商標）、熱硬化性ポリマー、または他のポリマー性コーティングによりコーティングされてよく、ブラケットと弧線との間に平滑面を形成するためのカップリング剤を用いてもよいし、用いなくても良い。コーティングの被着を確実にするために、ブラケットに対して物理的な処理、例えばブラスト処理や化学エッチング、その他を施しても良い。この発明のブラケットと関連する弧線は同様にコーティングされてよい。
【００１９】
プラスチックまたはポリマーのコーティングではなく、この発明のブラケットはメッキまたは電気メッキで金属材料、例えば、ニッケル、金、銅または銀をコーティングして表面の摩擦を減少させて患者の治療の間に弧線がブラケットを滑動しやすくし、または見た目を向上させてもよい。
【００２０】
この発明の主たる目的は、自己結紮であり、かつ、ニッケル−チタン材料を含む、形状記憶性の金属合金または非金属樹脂またはポリマータイプの材料から全体的にまたは部分的に製造され、このため、基部が、歯に固着され、または歯にセメント固定されたバンドに溶接されたときに、各対の対向する結合ウィングにおいて、少なくとも１つのウィングを屈曲可能にする、歯科矯正ブラケットを提供することである。さらに、形状記憶材料により、ブラケットの部品が著しい弾性を有し、各対の対向する結合ウィングにおいて少なくとも１つのウィングが屈曲可能になり、このため弧線の装着・離脱が可能で、しかも、装着・離脱の直後に予め定められて構造および位置に復帰して、対向する結合ウィングの各対により形成されたスロットに弧線を保持する。
【００２１】
この発明の他の目的は、少なくとも部分的に形状記憶材料で製造された自己結紮歯科矯正ブラケットであって、２対の対向する結合ウィングを有し、各対の結合ウィングにおいて少なくとも１つの結合ウィングが凹部または厚さが薄くなっている領域を含み、このため当該少なくとも１つの結合ウィングの屈曲が容易で、弧線が弧線ガイドスロットに対して結合ウィングの間の開口を通じて挿入・離脱でき、挿入・離脱の後にウィングが相互に接近するようになっている、当該自己結紮歯科矯正ブラケットを提供することである。
【００２２】
この発明の目的は、また、少なくとも部分的に形状記憶材料で製造された自己結紮歯科矯正ブラケットであって、２対の対向する結合ウィングの各対において少なくとも１つのウィングを移動させることができ、弧線をその間において挿入・離脱でき、その後、予め定められた位置へ復帰させることができ、さらに、各対の結合ウィングにおいて少なくとも１つのウィングが、対向するウィングの方向に伸びる鍔部を有し、このため、通常時は弧線を、結合ウィングにより形成される弧線案内スロットに保持することができる、当該自己結紮歯科矯正ブラケットを提供することである。
【００２３】
この発明の他の目的は、ツイン結合ウィング様式のニッケル−チタンまたは他の形状記憶材料の歯科矯正ブラケットであって、それぞれの対がその間に弧線スロットを形成する２対の対向する結合ウィングを有し、２対の結合ウィングが相互に離間され、このため、ブラケットは、たった１対の結合ウィングの間を弧線が通るだけの当初の位置で使用されるかもしれないが、その後、治療が進行して弧線が２対の結合ウィングの双方を介して双方の弧線案内スロットに入るように調整できるようになっている当該歯科矯正ブラケットを提供することである。
【００２４】
この発明のさらに他の目的は、金属または非金属材料でコーティングされて摩擦を減少させ、これにより、弧線が、患者の治療の間、ブラケットに対して容易にスライドするようにし、また見た目を向上させるようにしたニッケル−チタンまたは他の形状記憶型の歯科矯正ブラケットを提供することにある。
【００２５】
また、この発明の他の目的は、種々の色にコーティングでき患者の好みに応じたスタイルを実現することができるニッケル−チタンまたは他の形状記憶材料の歯科矯正ブラケットを提供することにより歯科矯正ブラケットの時間を向上させることである。
【００２６】
小さな小型ツイン設計のニッケル−チタンまたは他の形状記憶の自己結紮ブラケットは柔軟なので、患者の口の小さな境界で使用することが容易となり、歯科矯正医は弧線をブラケットスロット内に固定して取り付けるために結合部材（ｌｉｇａｔｕｔｅ）を用いる付加的な治療オプションを採用でき、これらブラケットは現行の自己結紮ブラケットの制約を解消できる。
【００２７】
この発明の小さな小型の柔軟性のある結合ウィングブラケットによれば、コーティングを行うにしろ行わないにしろ、歯科矯正医が患者の歯の治療および整合のときに直面する多くの課題を歯科矯正医が克服できるようにし、患者が歯科矯正医に来院するときに、ブリッジの矯正を非常に簡便な処置にし、全体としてより快適でより短時間なものとし、その結果、全体の治療をより満足のいくものとし、しかも、すぐれた治療結果を患者にもたらす。
【００２８】
この発明は添付の図面を参照してさらに良く理解できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１−２Ｃをまとめて参照すると、この発明の第１の実施例の歯科矯正ブラケット１０は、成型基部１２を含み、これが、前面１３および歯係合面１４を有する。この背面１４は一般に若干へこんだ形状であり、患者の歯の表面形状と合致するようになっている。
【００３０】
歯科矯正ブラケットはさらに離間して対向する２対の結合ウィング２０、２１を含み、図では、中央凹部１７の両方の側部方向に離間している。凹部１７は一般にブラケットの基部１２の前面の中央に形成される。凹部１７は、ブーンゲージのような道具を用いてブラケットを患者の歯に対して整合するのを容易にするために採用される。凹部１７ではなくて、直線上の溝１７Ｂをブラケットの基部の前面に設けて整合を容易にしてもよい。これについては図６を参照されたい。
【００３１】
各ブラケットは結合ウィング２０、２１が伸びる基部部分１８を含む。各対向する結合ウィングの各々は柱部２２および２３をそれぞれ含む。これらは基部部分１８から伸びてそれぞれ頭部分２４および２５に至る。全体として平行な柱部２２および２３の各対は弧線案内スロット２６を形成し、これは、図２Ｃにおいて符号３０で示すような弧線と滑動可能に係合する大きさで、約０．０１８から０．０２２インチである。
【００３２】
この発明の形状記憶ブラケットは自己結紮である。すなわち、結合ウィングの少なくとも１つまたは少なくとも一部が、形状記憶材料で製造されている。図１、２Ａ、２Ｂおよび２Ｃで示される実施例では、対向する一対の結合ウィング２０および２１の双方が、当該結合ウィングが図２Ｂに示すように曲がって弧線３０を弧線案内スロット２６に対して着脱可能にする材料から製造される。好ましい実施例では、この発明のブラケットはニッケル−チタン材料のような形状記憶合金で、基部および結合ウィングとも製造される。この材料は超弾性を有し、そのため形状記憶であり、柱部２２および２３が、図２Ａに示すような、予め定められた、すなわち静止位置から折り曲げられたときに、各結合ウィングの頭部分２４および２５が図２Ｂに示すように離れて、弧線の装着・離脱を可能なようになっている。力が一旦除去されると、図２Ｃに示すように、柱部が通常の予め定められて位置に復帰する。形状記憶金属合金、非金属製樹脂、ポリマー性の材料、および形状記憶特性を有する他の材料を用いてもよい。
【００３３】
弧線を弧線案内スロット２６内に確実に保持するために、図２Ａに示すように、各基部部分は１対の弧状の内部の対向する鍔部３１および３２を含み、これらが約０．０１０−０．０１２インチの距離Ｄだけ離間しており、この距離は弧線の径より小さい。いくつかの実施例において、内部鍔部は実際に相互に接触して距離Ｄをゼロにしてもよい。
【００３４】
結合ウィングは外部鍔部３４および３５をさらに含み、これらは、必要であれば、患者の治療の間、通常の態様で使用されて弧線を結束ワイヤおよび他の取付具に固定する。好ましい実施例では、頭部分の外部表面はすべて図示のとおり一般的に凸部状であり、内部鍔部３１および３２には下方かつ内側にテーパが付される。
【００３５】
各結合ウィングが１８で示されるような基部部分を有するのではなく、結合ウィング２２および２３を、柱部がブラケット基部１２の前面１３から情報に伸びるように製造してもよい。
【００３６】
この発明の代替的な実施例の歯科矯正ブラケット１０’は図３Ａ、３Ｂおよび３Ｃに示される。この実施例では、結合ウィング２０’および２１’の各対の少なくとも１つまたは一部が形状記憶材料で製造され図３Ａに示す予め定められた位置すなわち静止位置から図３Ｂ中において矢印で示すように離れた位置まで移動するようになっている。これにより、弧線が弧線スロット２６’に対して挿入離脱可能になる。この後、結合ウィング２１’は図３Ｃに示すように予め定められた位置、すなわち静止位置に復帰する。この実施例のブラケット１０’は、それ以外は、先に説明したブラケット１０と同様であり、結合ウィング柱部２２’および２３’、基部１２’、頭部分２４’および２５’を含み、これが内部対向鍔部３１’および３２’および外部鍔部３４’および３５’を具備する。内部鍔部は先の場合と同様に「Ｄ」を決定する。内部鍔部の一方は他方の内部鍔部より大きくてもよい。ただし、図１−２Ｃに示すように同じ大きさでもよい。図３Ａ−３Ｃに示すように、鍔部３１’は鍔部３２’より大きい。
【００３７】
図３Ａ−３Ｃの実施例の歯科矯ブラケットの変更例が図４に示される。この実施例では、対向結合ウィング２０’および２１’の各対の１つだけが内部鍔部を含み、これが先に定義したように「Ｄ」を決定する。図示のとおり、結合ウィング２１’に関連する内部鍔部はない。ブラケットの機能は、それをのぞいて、図３Ａ−３Ｃを参照して説明したものと同じである。
【００３８】
図５に説明されるように、結合ウィング（１つおよび／または複数）の相互の可撓性を助長するために、３８のような溝が柱部分のそれぞれに隣接して設けられてよい。これにより、薄くなった領域において結合ウィングの可撓性が大きくなる。この実施例のブラケット１０Ａは図１の実施例のブラケットより小さく、結合ウィングの対向する対がより接近して配置される。ブラケットは基部１２Ａおよび結合ウィング２０Ａおよび２０Ｂを含み、これが弧線案内スロット２６Ａを形成する。可撓性を大きくする溝は、図１、２Ａ、３Ａ、４、６および７の実施例でも採用できる。
【００３９】
図７に示すように、結合ウィング（１つおよび／または複数）の相互の可撓性を助長するために、３９のような領域において１または複数の柱部分の厚さを薄くしてよい。この実施例のブラケット１０Ｃは図１の実施例のブラケットより小さく、結合ウィングの対向する対がより接近して配置される。ブラケットは基部１２Ｃおよび結合ウィング２０Ｃおよび２０Ｃを含み、これが弧線案内スロット２６Ａを形成する。可撓性を大きくする肉薄構造は、図１、２Ａ、３Ａ、４、５および６の実施例でも採用できる。
【００４０】
この発明はニッケル−チタンまたは他の形状記憶特性を有する金属から製造されるツイン結合ウィングを採用するので、ブラケットスロットおよびブラケットの結合ウィングはある程度柔軟性を有する。基部１２はメッシュ付きの結合パッドを具備して患者の歯に確実に結合でき、または歯にセメント付けされたバンドに溶接される。さらに、この発明の構造によれば、２個の結合ウィングだけでも適切に歯に整列させて弧線を収容できれば、著しく捩じれた、または曲がった歯にブラケットを装着できる。当初の治療時には、弧線は一方の対の対向結合ウィングが形成する単一の弧線案内スロット内に配置でき、そののち、弧線が双方の結合ウィングに整合して弧線はブラケットの両弧線案内スロット内に配置することになる。このように、この発明の結合ウィングは、好ましいことに、図１の線Ａ−Ａに沿って相互に軸方向に整合される複数の弧線案内スロットを形成する。
【００４１】
図６を参照すると、この発明の他の実施例が示される。この実施例では、ブラケット１０Ｂが同一の形状記憶材料で製造されており、これが、基部１２Ｂから伸びる２対の対向する結合ウィング２０Ｂおよび２１Ｂを具備する。ただし、結合ウィングは、ブラケットの基部１２Ｂの歯茎側エッジ４０よりの位置から上方に伸びている。この構造では、短い、すなわち歯茎側に寄った歯にブラケットを正しく結合できる。この実施例において、水平凹部整列ガイド１７Ｂが示されており、これが図１に示される凹部１７と異なる。この実施例では、１または双方の対向結合ウィングが先に説明したように折り曲げ可能である。このようなブラケットの基部の歯茎側ヘッジに近い位置から上に伸びるブラケット結合ウィングは、図１、２Ａ、３Ａ、４、５および７に示すこの発明の実施例にも採用できる。
【００４２】
この発明のブラケットは形状記憶材料から製造されるので、非常に小さな摩擦の表面が弧線の案内および係合に用いられることになる。ブラケットと弧線との間の摩擦が小さければ小さいほど、弧線がスムーズにかつ容易に患者の歯を所望の位置に移動させるように働き、患者の治療を容易にする。この点から、この発明では、ブラケットを他の材料でコーティングしてブラケットの表面摩擦抵抗を小さくできる。例をあげれば、結合基部パッドまたはメッシュをのぞいて、結合ウィングおよび基部を含むブラケットの表面を、とくに、弧線案内スロットの領域を、金属材料、例えば、ニッケル、金、銅、または銀でメッキまたは電気メッキしてよい。金属材料でメッキするのでなく、結合基部パッドまたはメッシュをのぞいて、ブラケットを、種々のプラスチックでコーティングしてもよい。プラスチックは、Ｔｅｆｌｏｎ（商標）を含むポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、熱硬化性ポリマーまたは他のポリマーを含み、とくに平滑面を実現して摩擦を減少させるカップリング剤を用いてもよいし用いなくてもよい。
【００４３】
この発明によれば、表面処理剤は着色剤を含んでもよい。金、歯の色、赤、緑、青、または他の色の色合いを実現する着色剤を含ませることにより新たな歯科矯正ブラケットの見た目を向上させることができる。着色工程を容易にするために、歯科矯正ブラケットおよび結合ウィングを化学的にエッチングし、また、例えばブラストにより、機械的に凸凹にして表面を粗くし、着色材料の結合を容易にしてもよい。
【００４４】
コーティング処理を確実にするために、歯科矯正ブラケットおよび結合ウィングを化学エッチング処理または機械ピッチ処理、例えばブラスト処理して表面を粗面化してコーティング材料の被着を確実にしてもよい。
【００４５】
この発明の歯科矯正ブラケットは、ニッケル−チタン材料、例えばＮｉｔｉｎｏｌ（商標）で製造された弧線とともに使用されることが好ましく、これは柔軟性および形状記憶特性を有する超弾性の金属材料である。
【００４６】
ニッケル−チタンまたは他の形状記憶特性を有する他の金属の柔軟性と、この発明の自己結紮ブラケットと、この発明の小さな小型のツイン結合ウィングデザインとにより、患者の口の中のアクセスがとりわけ困難な領域や小さな境界に、ブラケットを容易に使用できるようになり、また、ブラケットを、患者の治療の間に弧線を固定して保持するために通常のプラスチックまたは金属の留め具（ｌｉｇａｔｕｒｅ）を伴い、または伴わずに用いることができる。さらに、弾性カラー、弾性結合部材、弾性パワーチェーン、方向性弾性部材および／または種々の取付部材をブラケットに付加して円滑に治療が行われるようにできる。この発明は、さらに、弧線およびブラケットの間の機械的な移動を容易にして患者の治療時間を減少させ、患者を快適にすることにより、効率よく患者を理両可能にする。
【００４７】
この発明の好ましい実施例に関する上述の説明は、この発明の原理を説明するためになされたものであり、この発明を上述して具体的な実施例に限定するためになされたものではない。この発明の技術的な範囲は特許請求の範囲およびその均等物に内包されるすべての実施例により規定される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明の歯科矯正ブラケットの正面側斜視図である。
【図２Ａ】この発明の第１の実施例を示す側面図であり、この図では、弧線を、図１のブラケットの対向する結合ウィングの間に形成された弧線案内スロットに挿入する前で、当該対向する結合ウィングの双方は曲がっていない。
【図２Ｂ】結合ウィングの双方が移動して弧線の挿入を可能にする状態となった図２Ａのブラケットの側面図である。
【図２Ｃ】２対の対向する結合ウィングの間に形成された弧線案内スロット内に弧線が配置された状態の図２Ａのブラケットの側面図である。
【図３Ａ】対向する対の結合ウィングの各々において一方の結合ウィングのみが形状記憶材料で製造されている点を除いて図２Ａと類似な図である。
【図３Ｂ】一方の結合ウィングのみ移動して弧線が対向する結合ウィングの間に形成された弧線案内スロット内に挿入可能な状態を示す図３Ａのブラケットの側面図である。
【図３Ｃ】弧線が結合ウィングの間のスロット中に配置された状態を示す図３Ａのブラケットの側面図である。
【図４】図３Ａ−３Ｃに示すブラケットの変更例の図である。
【図５】この発明に従う歯科矯正ブラケットの他の実施例の正面側斜視図である。
【図６】この発明に従う歯科矯正ブラケットのさらに他の実施例の正面側斜視図である。
【図７】この発明に従う歯科矯正ブラケットの他の実施例の正面側斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０    ブラケット
１２    基部
１３    前面
１４    背面
１７    凹部
１８    基部部分
２０、２１    結合ウィング
２２、２３    柱部
２４、２５    頭部分
２６    弧線案内スロット
３０    弧線
３１、３２    内部鍔部
３４、３５    外部鍔部
【図１】
2008504903.tif 000003
【図２Ａ】
2008504903.tif 000004
【図２Ｂ】
2008504903.tif 000005
【図２Ｃ】
2008504903.tif 000006
【図３Ａ】
2008504903.tif 000007
【図３Ｂ】
2008504903.tif 000008
【図３Ｃ】
2008504903.tif 000009
【図４】
2008504903.tif 000010
【図５】
2008504903.tif 000011
【図６】
2008504903.tif 000012
【図７】
2008504903.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月20日(2007.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面および背面を具備する基部と、２対の離間して対向する結合ウィングとを有する自己結紮歯科矯正ブラケットであって、上記結合ウィングの各々は上記基部の上記前面から、対向するウィングの柱部材と離間した関係で伸びる柱部を具備し、結合ウィングの柱部の各対が、弧線を滑動可能に収容する第１の寸法の弧線案内スロットを形成し、対向する結合ウィングの各対は外側に伸びる鍔部を具備する頭部分をそれぞれ含み、対向する結合ウィングの各対の上記頭部分の少なくとも１つが内側に伸びる鍔部を含み、この鍔部が対向する結合ウィング方向に伸びて上記対向する両結合ウィングが相互との間で予め定められた位置に配置されて弧線を上記弧線案内スロット内に保持するようになっており、かつ、上記結合ウィングの少なくとも１つが形状記憶特性を有して上記少なくとも１つの結合ウィングが相対的に変動可能であり、弧線の上記弧線案内スロットに対する挿入または離脱を可能にし、その後、上記対向する結合ウィングが予め定められた位置に復帰するような材料により、上記ブラケットの少なくとも一部が製造されることを特徴とする自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
上記対向する結合ウィングの各々が形状記憶効果を有する請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項３】
頭部分の各々は内側に伸びる鍔部を有する請求項２記載の自己結紮自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項４】
上記基部および上記結合ウィングは形状記憶特性を有する材料から製造される請求項２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項５】
上記材料はニッケル−チタン材料である請求項１〜３のいずれかに記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項６】
上記結合ウィングの上記柱部の少なくとも１つに沿って屈曲ジョイントを含む請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項７】
上記結合ウィングの少なくとも１つは厚さが薄い領域を具備して上記少なくとも１つの結合ウィングの変動を容易にする請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項８】
上記２対の対向する結合ウィングは相互に整合されかつ上記ブラケットの上記基部の歯茎側エッジに隣接して配置される請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項９】
上記基部の前面の中央に形成された整合凹部を含む請求項１または８記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１０】
上記基部の前面の中央に形成された水平整合凹部を含む請求項１または８記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１１】
上記基部および上記結合ウィングは、金属材料、非金属材料およびポリマーからなるグループから選択されたコーティング材料でコーティングされる請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１２】
少なくとも上記結合ウィングの各々の上記弧線案内スロットは、金属材料、非金属材料およびポリマーからなるグループから選択されたコーティング材料でコーティングされる請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１３】
上記ポリマーは熱硬化性ポリマーである請求項１１または１２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１４】
上記コーティング材料は着色剤を含む請求項１１または１２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１５】
上記コーティング材料は、電気メッキにより塗布される材料である請求項１２記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１６】
上記材料は、金属材料および非金属材料からなる形状記憶特性を有する材料のグループから選択される請求項１記載の自己結紮歯科矯正ブラケット。
【請求項１７】
前面および背面を具備する基部と、２対の離間して対向する結合ウィングとを有する自己結紮歯科矯正ブラケットであって、上記結合ウィングの各々は上記基部の上記前面から、対向するウィングの柱部材と離間した関係で伸びる柱部を具備し、結合ウィングの柱部の各対が、弧線を滑動可能に収容する第１の寸法の弧線案内スロットを形成し、対向する結合ウィングの各対は外側に伸びる鍔部を具備する頭部分をそれぞれ含み、各対の対向する結合ウィングの少なくとも１つが内側に伸びる鍔部を含み、この鍔部が対向する結合ウィング方向に伸びて上記対向する両結合ウィングが相互との間で予め定められた位置に配置されて弧線を上記弧線案内スロット内に保持するようになっており、かつ、上記結合ウィングの少なくとも１つが形状記憶特性を有して上記少なくとも１つの内側の鍔部が上記対向するウィングに対して変動可能であり弧線の上記弧線案内スロットに対する挿入または離脱を可能にし、その後、上記対向する結合ウィングが予め定められた位置に復帰するような材料により、上記ブラケットの少なくとも一部が製造されることを特徴とする自己結紮歯科矯正ブラケット。
【国際調査報告】
2008504903.tif 000014