(57)【要約】通信システムは、親用のモバイルマスタトランシーバユニットと子供用の一つ以上のモバイルスレーブトランシーバユニットとを備える。該スレーブユニットは、非音声アラーム信号を該マスタユニットに送信する手段を含む。該スレーブユニットは、スレーブユニットのロケーションが決定されることを可能にするために、信号を送信するためのオプションのＧＰＳモジュールを含み得る。該スレーブユニットは、該スレーブユニットが子供から取り外された場合、またはアラームボタンが押された場合、非音声アラーム信号が送信されるようにする作動手段が設けられている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モバイルマスタトランシーバユニットと一つ以上のモバイルスレーブトランシーバユニットとを備える通信システムであって、各スレーブユニットは、非音声アラーム信号を該マスタユニットに送信する手段を含み、該通信システムは、スレーブユニット位置情報を該マスタユニットに送信する手段をさらに含む、通信システム。
【請求項２】
前記スレーブユニットは、スレーブユニットロケーション情報を送信する手段を含む、請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
スレーブユニットロケーション情報を送信する前記手段は、前記アラーム信号に応答してまたは別の方法で、制御信号を前記マスタユニットから前記スレーブユニットへ送信する手段を備え、該制御信号は、マスタユニットとスレーブユニットとの間の２方向の音声通信を可能にする、請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
スレーブユニットロケーション情報を送信する前記手段は、前記マスタユニットからの制御信号によって作動される、請求項２に記載の通信システム。
【請求項５】
前記スレーブユニットは、これを人に取り外し可能なように固定する手段、および該スレーブユニットが該人から外された場合、非音声アラーム信号が送信されるようにする作動手段が設けられている、請求項１〜４のいずかに記載の通信システム。
【請求項６】
通信システムにおいて使用されるためのモバイルスレーブトランシーバであって、非音声アラーム信号をマスタユニットに送信する手段、および該スレーブユニットのロケーションに関する情報を送信する手段を含む、請求項１〜５のいずかに記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項７】
モバイルスレーブトランシーバであって、情報を送信する手段は、非音声アラーム信号に応答して、または別の方法で、制御信号を受信する手段を備え、該制御信号は、前記マスタユニットとスレーブユニットとの間の２方向音声通信を可能にする、請求項６に記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項８】
前記スレーブユニットは、該スレーブユニットを人に取り外し可能なように固定する手段、および該スレーブユニットが該人から外された場合、前記非音声アラーム信号の送信を起こす作動手段が設けられている、請求項６または７に記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項９】
前記作動手段は、感湿スイッチであって、これが水に接触した場合、前記非音声アラーム信号の送信を行なわせる、感湿スイッチを含む、請求項６、７または８に記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項１０】
腕時計の形状をした、請求項６〜９のいずれか一つに記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項１１】
前記作動手段は、使用時にユーザの手首およびその近傍に面した光検出器を含み、該光検出器は、該光検出器がそれに当たる光の大幅な増加を検出した場合、アラーム信号を発生させる、請求項６〜１０のいずれか一つに記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項１２】
取り外し可能なように前記スレーブユニットを前記子供に固定する前記手段は、コンビネーションロックを有するストラップを備える、請求項８〜１１のいずれか一つに記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項１３】
前記スレーブのロケーションに関する情報を含むトラッキング信号を送信する手段を含む、請求項６〜１２のいずれか一つに記載のモバイルスレーブトランシーバユニット。
【請求項１４】
前記スレーブユニットのロケーションに関する情報を表示する手段を含む、請求項１〜５のいずれか一つに記載の通信システムにおける使用のためのモバイルマスタトランシーバユニット。
【請求項１５】
前記スレーブユニットから非音声アラーム信号を受信する手段と、マスタユニットとスレーブユニットとの間の２方向音声通信を可能にするために制御信号を該スレーブユニットに送信する手段とを含む、請求項１〜５のいずれか一つに記載の通信システムにおける使用のためのモバイルマスタトランシーバユニット。
【請求項１６】
スレーブユニットとマスタユニットとの間の距離を感知する手段と、この距離の指示を表示する手段とを含む、請求項１４または１５に記載のモバイルマスタトランシーバユニット。
【請求項１７】
前記アラーム信号は振動によって示される、請求項１４〜１６のいずれか一つに記載のモバイルマスタトランシーバユニット。
【請求項１８】
図面を参照して本明細書に実質的に記述された、通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モバイルマスタトランシーバユニットと一つ以上のモバイルスレーブトランシーバユニットとを備える通信システムに関する。本発明は、限定するものではないが、特に、子供を監視または捜し出すことを所望する親、または患者を捜し出すことを所望する看護師によって使用されるためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
子供または老齢および／または虚弱な人たちが時々行方不明となることは、周知の問題である。このことは、行方不明の人およびその保護者またはその看護をする者の両方にとっての悩みの原因となり得る。そのような行方不明の人たちを捜し出すことを可能にする多くの装置が発明されてきた。特許文献１（Ｂｏｒｎｓｔｅｉｎ）に記述される一つのシステムは、一つの親ユニットと少なくとも一つの子ユニットとを含む２方向親−子通信システムを開示する。両タイプのユニットは、親および子へ任意の数の警告またはメッセージが通信されるように、対応するユニットへまたはそのユニットから信号を受信する能力がある。各ユニットは、可聴警告、視覚警告、振動警告または録音済音声メッセージを含む複数の異なる警告機構を含み得る。このシステムの欠点は、このシステムが警告発生のみに関心があり、このシステムがどのようにして行方不明の子供を捜し出す手助けをするかが明確でない。
【０００３】
特許文献２（Ｍｏｈｉ）は、モバイルコントローラユニットおよびローバーユニットを記述し、その各々は、ＧＰＳ（全地球測位システム）ユニットおよび２方向通信システムなどの無線測位システムを有する。コントローラは、ローバーユニットに対してロケーションデータを送るように問合わせし得る。相対的な空間位置は、行方不明の子供のロケーションを支援するためにコントローラユニットに表示され得る。このシステムに関する潜在的な不都合は、このシステムが高価で、比較的大きく、電力を食いがちであり、その結果、急速なバッテリの消耗となることを含む。
【特許文献１】米国特許第６，５９３，８５１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／０００６８００号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上の不都合を軽減し、および／または公知のシステムに対して追加の利点を提供し得る通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の局面によれば、請求項１〜５で特定された、通信システムが提供される。
【０００６】
本発明の第２の局面によれば、請求項６〜１３で特定された、そのような通信システムにおいて使用されるモバイルスレーブトランシーバユニットが提供される。
【０００７】
発明の第３の局面によれば、請求項１４〜１７で特定された、そのような通信システムにおいて使用されるモバイルマスタトランシーバユニットが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施形態は、添付の図表的な図を参照して、例としてのみ、ここで記述される。
【０００９】
図１は、本発明による通信システムの概観を示す。通信システムは、モバイルマスタトランシーバユニット（１）と一つ以上のモバイルスレーブトランシーバユニット（２、３）とを備え、各スレーブユニットは、非音声アラーム信号を該マスタユニットに送信する手段（４）を含み、該スレーブユニットは、ロケーション情報を送信する手段（５）をさらに含む。オプションの中央コントロールユニット（３０）は、例えば、最近の履歴ロケーション情報を保持するなど、マスタトランシーバユニットとスレーブトランシーバユニットとの間の中継器として動作し得る。
【００１０】
ロケーション情報を送信する手段（５）は、例えば、米国特許出願公開第２００４／１９８３８２号に記述されているような、ＧＰＳトラッカデバイスを備え得る。このデバイスは、スレーブトランシーバユニットハウジングに設置され得るか、または、子供の周りのどこか別の場所、例えば靴の中に隠され得、スレーブユニット、またはマスタユニットまたはオプションの中央コントロールユニットと通信し得る別個のデバイスであり得る。
【００１１】
代案として、ロケーション情報を送信する手段（５）は、中央コントロールシステムが、例えば子供が持ち歩くモバイル送信デバイスからの定期的なデータ信号を受信する、米国特許第６，２４３，０３９号（Ｅｌｌｉｏｔ）に記述されているようなシステムであり得る。親は、次いで、緊急ヘルプラインを有するモバイルフォンタイプシステムか、モバイル送信デバイスの最近の履歴の動きを調査するためのウェブサイトのいずれかを介して、中央コントロールシステムのデータベースに問い合わせ得る。各スレーブデバイスは、迅速な応答を容易にするための固有のＩＤコードを有する。ＩＤコードは、スリーブユニットケース上に書かれ得、好適には、スレーブトランシーバユニットの一部を形成するセルラＩＤユニット（２９）に記憶され得る。
【００１２】
さらなる代案として、ロケーション情報を送信する手段（５）は、モバイル／セルラフォンネットワークエリアにおいて、スレーブユニットにあるセルラフォン送信機からのセルラ通信ネットワークにおける信号の三角測量を使用し得る。
【００１３】
非音声アラーム信号を送信する手段（４）は、モバイル／セルラフォンネットワークまたは基本的な無線ページャユニットを使用するＳＭＳ（ショートメッセージシステム）メッセージジェネレータであり得る。
【００１４】
本発明の通信システムは、アラーム信号に応答してまたは別の方法で、制御信号をマスタユニットからスレーブユニットへ送信する手段（６）をオプションでさらに含み、制御信号は、マスタユニットとスレーブユニットとの間の２方向音声通信を可能にする。制御信号は、自動的かまたは、例えば、マスタトランシーバユニットのボタンを押圧することに応答して、送信され得る。この特徴は、ＧＰＳまたは電話三角測量システムの代わりにまたはそのようなシステムに加えて使用され得る。
【００１５】
そのような実施形態において、スレーブユニットは、非音声アラーム信号に応答してまたは別の方法で制御信号を受信する手段が提供され、制御信号は、マスタユニットとスレーブユニットとの間の２方向音声通信を可能にする。従って、制御信号がスレーブユニットに送信されない場合、２方向音声通信は可能ではない。このことは、マスタユニットの所有者の子供以外の誰にとってもスレーブユニットを役に立たないものにし、従って他人によるユニットの盗みを妨げる。
【００１６】
図２に示される一実施形態におけるスレーブユニットは、例えば、それを取り外し可能に人に固定する手首ストラップ（１０）および、スレーブユニットが人から取り外された場合、非音声アラーム信号が送信されるようにする作動手段（１１）などの手段が提供される。作動手段は、ストラップが取り外されたとき、閉じるかまたは開かれる感圧スイッチを備え得る。代案として作動手段（１１）は、使用時にユーザの手首およびその近傍に面した光検出器を含み得る。そのようなアレンジメントにおいて、光検出器がそれに当たる光の大幅な増加を検出した場合、例えば、スレーブユニットがユーザの手首から取り外された場合、光検出器は、アラーム信号を発生させる。
【００１７】
別の実施形態（添付の図において示されていない）において、モバイルスレーブユニットの作動手段は、感湿スイッチであって、これが水に接触した場合、非音声アラーム信号の送信を行なわせる、感湿スイッチを含む。これは、例えば、彼らの子供が、水泳プールまたは川に落ちたり、またはいかなる種類の溺死の危険にさらされた場合、親に対して警告を発する。
【００１８】
別の代わりの実施形態において、スレーブユニットがその人から取り外された場合、非音声アラーム信号が送信されるようにする作動手段（１１）は、スレーブユニットとロケーション情報を送信するための別個の手段（５）とが数メートル以上離された場合、非音声アラーム信号が送信されるようにする作動手段によって置き換えられる。例えば、ＧＰＳユニットからの近距離無線信号が主スレーブユニットによって受信されない場合である。
【００１９】
スレーブユニットは、好適には、腕時計に非常に似ており、図２に示される時間計測機能を有するように、オプションで、組込みの時計モジュ−ル（１２）を有する。
【００２０】
スレーブユニットは、使用時に有用に外せるように、人に固定される。子供の場合、外せるようにスレーブユニットを固定する手段は、好適には、親によってのみ外され得る。スレーブユニットは、ロックおよびキー、またはコンビネーションロックを便利に備え得る。その他の取り外し可能な固定手段は、当業者にとって明らかである。
【００２１】
本発明のモバイルマスタおよびスレーブユニットは、好適には、例えば、リチウム電池または充電可能電池などの電源、音量制御機構、無線送信機および受信機、およびマイクロホンおよびスピーカ（１４）を含む。好適には、マスタユニットの表示は、警告状態においてスレーブユニットを捜し出すことを容易にするために、デジタル時間表示から距離および／または方向表示に切り換え得る。オプションで、スピーカおよび／またはマイクロホンは、ブローチなどの別のユニットに収納され得、別のユニットは、モバイルマスタまたはスレーブユニットの他から信号を送受信するブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）技術を使用し、それによってユニットサイズを減少させる。
【００２２】
本発明の好適な実施形態において、スレーブユニットは、通常、休止パワーセービングモードであり、この場合、ＧＰＳ信号は送信されないか、またはそのような信号は、電池電力をセーブするため、時々送信されるのみである。スレーブユニットが取り外されたと感知された場合、スレーブユニットは作動され、自動のアラームおよびロケーション信号を中央ユニットまたはマスタユニットのいずれかに送信する。スレーブユニットは、「パニック」またはアラームボタンまたはスイッチ（２６）を押すことによってもまた作動され得る。別の実施形態において、スレーブユニットは、マスタユニットからまたは中央制御ユニットを介して来る制御信号を定期的にチェックし、２方向通信および／またはロケーションデータ信号の送信を可能にする。
【００２３】
モバイルスレーブユニットの機能部のブロック図は、図３に示される。機能部は、ＧＰＳ受信機（２０）、マイクロプロセッサ（２２）、セルラトランシーバ（２４）、パニックアラーム（２６）、電源（２８）およびセルラＩＤユニット（２９）を含む。セルラＩＤは、ＳＩＭカードと同等であり、セルラネットワークに対してユニットを識別する。セルラＩＤは、最小の機能性を必要とし、オプションで、マイクロプロセッサまたはＲＯＭメモリにプレプログラムされ得る。
【００２４】
図４は、本発明の通信システムの一部を形成する場合のセルラネットワークＳＭＳセンタの動作を示す。セルラネットワークＳＭＳセンタは、パニックボタンの作動によって、またはユーザからのユニットの取り外し時に引き起こされるスレーブユニットからの警告を受信する。スレーブユニットからのメッセージがＧＰＳデータを含む場合、ＳＭＳセンタは、メッセージを所望の受信ユニット（すなわち、マスタユニットまたはオプションの中央制御ユニット）に通常の方法で転送し、メッセージが送られたことを示すために、確認応答メッセージ（ＡＣＫ）をスレーブユニットに送り返す。
【００２５】
スレーブユニットがＧＰＳ機能を有しない場合、警告メッセージを送信するスレーブユニットのおよその位置に関する情報を与えるために、セルラネットワークの三角測量機能を使用し得る。このシステムは、付近の３つ以上（典型的には４）のベースステーションにおいて受信された信号の強度を感知すること、および信号を送信する送信機のおよその位置を計算することに基づき動作する。このシナリオにおいて、メッセージが通常の方法でマスタユニットまたは中央ユニットに転送され、確認応答がスレーブユニットに送り返される前に、セルラネットワークＳＭＳセンタは、マップ座標などのロケーション情報をメッセージに追加する。
【００２６】
マスタトランシーバユニットおよび／または中央コントロールユニット（オプションでホームコンピュータまたは携帯情報端末（ＰＤＡ）であり得る）の動作は、図５のフロー図に示される。ここで、マップ座標などのロケーション情報を有するＳＭＳメッセージは、図４のセルラネットワークＳＭＳセンタ（ブロック３０で示される）から受信されるか、またはマスタユニットは、ブロック３２において示されるようにＳＭＳメッセージを送信することによってスレーブユニットに問い合わせる。スレーブユニットは次いで、メッセージを、本実施形態においては、セルラネットワークＳＭＳセンタを介してマスタユニットに送り返す。マスタユニットは、この応答に対して監視し、受信されたとき、ロケーション情報を分析し、ディスプレーを提供する。所定の時間間隔で応答が受信されない場合、別のＳＭＳメッセージがスレーブユニットに送信される。
【００２７】
スレーブトランシーバユニットの動作は、図６のフロー図において示される。ユニットは、通常、スタンドバイモードで、電力消費を減らす。スレーブユニットが制御信号をマスタユニットからまたはオプションの中央制御ユニットから受信した場合、または使用者がパニックボタンを押した場合、またはデバイスが使用者から取り外されたと感知した場合、ユニットはアクティブモードにされる。ＧＰＳサブシステム（備え付けられている場合）またはセルラ三角測量サブシステムは作動され、ロケーション情報は集められ、そして該情報は、モバイルテレホンネットワークが通信用に使用される場合、例えば、ＳＭＳメッセージなどのメッセージにアセンブリされる。メッセージは、次いで、送信サブシステムに伝えられ、マスタユニットまたはオプションの中央ユニットに送信される。メッセージは、受信の確認応答が受信されるまで、一定の間隔（例えば、３０秒毎）で送信される。
【００２８】
オプションの中央ユニットは、警察署、または警告信号が検出された場合迅速な対応を可能にするほかの適切な場所に設置され得る。
【００２９】
本発明の実施形態は、上記ではＳＭＳ機能を有するセルラネットワークに関連して述べられているが、任意の便利な無線送信システムが代案として使用され得ることは理解される。
【００３０】
ＧＰＳ機能を有するスレーブユニットは、いくつかのローカルベースステーションからの三角測量を使用するスレーブユニットより多少高価であるが、より正確なロケーション能力を有することが予想される。
【００３１】
上の実施形態に対する多くのマイナーなおよび／または明らかな変更がなされ得るが、それらはなおも特許請求の範囲で特定された本発明の範囲内であることを当業者は理解する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の通信システムの概観を示す。
【図２】図２は、本発明による、スレーブトランシーバユニットの二つの図を示す。
【図３】図３は、本発明による、スレーブトランシーバユニットのブロック図を示す。
【図４】図４は、本発明の通信システムの一部の動作を示すフロー図である。
【図５】図５は、マスタまたはオプションの中央コントロールユニットの動作を示すフロー図である。
【図６】図６は、スレーブトランシーバユニットの動作を示すフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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