(57)【要約】  棚および開口部を備えた棚ユニットを含む販売システムである。クーラーおよび飲料ディスペンサーは、着脱自在に開口部に挿入される。クーラーは、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品を保管および冷却するために使用できる。飲料ディスペンサーは、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを供給して棚および／またはクーラーに置かれた製品の購入を消費者に促すために使用できる。販売システムは、食品雑貨店等に配置可能な、通路の端に置くユニットの形態をとることができる。
2008507337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料注出装置であって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットと、
少なくとも１つの飲料を注出可能な飲料ディスペンサーと、を有し、
前記飲料ディスペンサーが前記棚ユニット内の前記開口部に挿入されている、飲料注出装置。
【請求項２】
前記棚ユニットが、消費者が接近できる少なくとも３つの側部を備えた、通路の端に置く棚ユニットを有する、請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項３】
少なくとも１つの注出インターフェースを更に有し、
前記少なくとも１つの注出インターフェースが、消費者からの入力を受け取って、前記飲料ディスペンサーに前記少なくとも１つの飲料を注出させることが可能である、請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項４】
前記飲料ディスペンサーが、前記飲料ディスペンサーによって注出される前記少なくとも１つの飲料の量を制御可能な流量調整器を有する、請求項３に記載の飲料注出装置。
【請求項５】
販売システムであって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットと、
少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品を保管可能なクーラーと、
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを注出可能な飲料ディスペンサーと、を有し、
前記サンプルは、前記クーラー内に保管された前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品からは提供されない、販売システム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品が、清涼飲料を含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項７】
前記棚ユニットが、消費者が接近できる少なくとも３つの側部を備えた、通路の端に置く棚ユニットを含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項８】
前記飲料ディスペンサーが、前記飲料ディスペンサーによって注出される前記少なくとも１つの飲料の量を制御可能な流量調整器を有する、請求項５に記載の販売システム。
【請求項９】
消費者のカードから情報を読み取り可能なカード読取装置を更に有する、請求項５に記載の販売システム。
【請求項１０】
少なくとも１台の表示装置を更に有し、
前記少なくとも１台の表示装置が、見込み客に向けて販売情報を表示可能であり、
前記販売情報が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品に対応する販売情報を含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項１１】
販売方法であって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットに販売対象品を配置することと、
少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品を、前記開口部に挿入されているクーラー内に配置することと、
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを、前記棚ユニット及び前記クーラーと同じシステムにある飲料ディスペンサーを介して提供することと、を含み、
前記サンプルが、前記クーラー内の前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品からは提供されない、販売方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを提供する工程が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを、少なくとも１つの注出インターフェースを介して提供することを含み、
前記少なくとも１つの注出インターフェースが、消費者からの入力を受け取って、前記飲料ディスペンサーに前記少なくとも１つの飲料を注出させることが可能である、請求項１１に記載の販売方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを提供することには、制御された量の前記サンプルを提供することを含み、
その制御された量は、流量調整器によって決定される、請求項１１に記載の販売方法。
【請求項１４】
見込み客に向けた販売情報を少なくとも１台の表示装置に表示することを更に含み、
前記販売情報が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品に対応する販売情報を含む、請求項１１に記載の販売方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般に販売装置に関し、より詳細には、飲料製品のサンプルを陳列および提供するためのシステム、方法、及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
新製品と既存製品のどちらにとっても、販売活動の成功が消費者売上の拡大につながり得ることが知られている。飲料の販売ほどこれが顕著に現れるものはなく、その理由として主に飲料製品の種類の多様さおよび消費者に提供されるブランドの数が挙げられる。飲料の販売を成功させる上での大きな課題は、まず消費者に製品を試飲させることである。その後は、確かな製品であれば、自然に売れていく。しかし、初めて試飲するにも、消費者はお金を出して製品を購入しなければならない。
【０００３】
売り場は消費者が飲料製品を購入するのかしないのかを最終的に決定する場所であるため、売り場での販売が販売活動全体で重要な役割を果たす。従来の販売手法は、ブランドの力および特定の製品について消費者の購買意欲を煽るようなディスプレイを通して、売り場で新規飲料および既存飲料を販売しようとするものである。これには、特定の場所または特定の方式での製品の紹介や製品の特売提供等が含まれる。しかし、このような方法でも、消費者は製品を購入するかどうか決定する前に、売り場で製品を試飲することはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、必要となるのは、消費者が購入前に飲料を試飲できるシステムおよび方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の簡単な概要
本発明の一実施形態によれば、飲料の注出装置が開示される。この装置は、開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットと、少なくとも１つの飲料を注出するために使用可能な飲料ディスペンサーとを含み、棚ユニットの開口部に飲料ディスペンサーが挿入される。本発明の一態様によれば、棚ユニットは、消費者が接近できる少なくとも３つの側部を持つ、通路の端に置く棚ユニットである。本発明の他の態様によれば、その少なくとも３つの側部の１つに棚ユニットの開口部が配置される。本発明の更に他の態様によれば、該装置はまた、棚ユニットに着脱自在に取り付けられる少なくとも１つのカバーを含む。
【０００６】
また、飲料注出装置は、消費者からの入力を受け取り、飲料ディスペンサーに少なくとも１つの飲料を注出させるために使用可能な少なくとも１つの注出インターフェースを含むことができる。この少なくとも１つの注出インターフェースは、１つ以上のスイッチ、ボタン、レバー、および／または動作センサとすることができる。本発明の他の態様によれば、飲料ディスペンサーは、この飲料ディスペンサーによって注出される１つ以上の飲料の量を制御するために使用可能な流量調節器を含むことができる。また、飲料注出装置は、カップを収容するために使用可能なカップディスペンサーも含むことができる。本発明の一態様によれば、飲料ディスペンサーは、棚ユニットの開口部に着脱自在に挿入できる。
【０００７】
本発明の他の実施形態によれば、販売システムが開示される。この販売システムは、開口部と少なくとも１つの棚からなる棚ユニットと、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品を保管しておくために使用可能なクーラーと、飲料ディスペンサーとを含み、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを注出するために飲料ディスペンサーを使用できるものである。このサンプルは、クーラーに保管されている少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品とは別である。更に、飲料ディスペンサーは棚ユニットの開口部に着脱自在に挿入される。
【０００８】
本発明の一態様によれば、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品は清涼飲料である。本発明の他の態様によれば、棚ユニットは消費者が接近できる側部を少なくとも３つ持つ、通路の端に置く棚ユニットであり、その３つの側部の１つに開口部が配置される。本発明の更に他の態様によれば、該販売システムは、棚ユニットに着脱自在に取り付けられるカバーを少なくとも１つ含む。
【０００９】
また、販売システムは、少なくとも１つの注出インターフェースを含むことができ、消費者からの入力を受け取り、飲料ディスペンサーに少なくとも１つの飲料を注出させるために少なくとも１つの注出インターフェースを使用できる。この少なくとも１つの注出インターフェースは、１つ以上のスイッチ、ボタン、レバー、および／または動作センサとすることができる。また、飲料ディスペンサーは、この飲料ディスペンサーによって注出される１つ以上の飲料の量を制御するために使用可能な流量調節器を含むことができる。
【００１０】
本発明の更に他の態様によれば、販売システムは、消費者のカードから情報を読み取るために使用可能なカード読取装置も含むことができる。消費者のカードとしては、クレジットカード、スマートカード、非接触型ＩＣタグ、お得意様カード、プリペイドカード、レシート、および／またはバーコードとすることができる。また、販売システムは、見込み客に販売情報を表示するために使用可能な表示装置を含むことができる。販売情報としては、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品に対応する販売情報が含まれる。また、販売システムは、カップを収容しておくために使用可能なカップディスペンサーも含むことができる。
【００１１】
本発明の更に他の実施形態によれば、販売システムが開示される。このシステムは、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品を保管しておくために使用可能な製品ホルダーと、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを注出するために使用可能な飲料ディスペンサーと、を含む。ここで、サンプルは、製品ホルダー内の個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品から提供されるわけではない。製品ホルダーは飲料ディスペンサーと同じシステムにあるものであり、飲料ディスペンサーと対応付けられる。
【００１２】
本発明の一態様によれば、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品は清涼飲料である。本発明の他の態様によれば、飲料サンプル提供装置は、少なくとも１つの注出インターフェースを有し、少なくとも１つの注出インターフェースが、消費者からの入力を受け取って、飲料ディスペンサーに個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを注出させることができる。この少なくとも１つの注出インターフェースは、スイッチ、ボタン、レバー、動作センサから構成されるインターフェースグループの中から選択できる。また、飲料ディスペンサーは、この飲料ディスペンサーによって注出される少なくとも１つの飲料の量を制御するために使用可能な流量調節器も含むことができる。
【００１３】
本発明の更に他の態様によれば、販売システムは、クレジットカード、スマートカード、非接触型ＩＣタグ、お得意様カード、プリペイドカード、レシート、および／またはバーコード等の消費者のカードから情報を読み取るために使用可能なカード読取装置も含むことができる。また、販売システムは、少なくとも１台の表示装置も含むことができ、見込み客に販売情報を表示するために少なくとも１台の表示装置が使用できる。販売情報としては、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品に対応する販売情報が含まれる。また、販売システムは、カップを収容しておくために使用可能なカップディスペンサーも含むことができる。更に、製品ホルダーは、飲料ディスペンサーと一体化し、クーラーであってもよい。
【００１４】
本発明の他の実施形態によれば、販売方法が開示される。この方法は、開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットに販売対象製品を配置するステップと、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品をクーラーに配置するステップ（ここで、クーラーは開口部に挿入される）と、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを棚ユニットおよびクーラーと同じシステムにある飲料ディスペンサーを介して提供するステップ（ここで、サンプルはクーラー内の個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品から提供されるわけではない）とを含む。
【００１５】
本発明の一態様によれば、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを提供するステップは、少なくとも１つの注出インターフェースを介して行われ、ここで、消費者からの入力を受け取り、飲料ディスペンサーに少なくとも１つの飲料を注出させるために少なくとも１つの注出インターフェースが使用できる。本発明の他の態様によれば、この少なくとも１つの注出インターフェースは、１つ以上のスイッチ、ボタン、レバー、および／または動作センサを含むことができる。本発明の更に他の態様によれば、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを提供するステップは、制御された量のサンプルの提供を含み、ここで、制御された量は流量調整器によって決定される。
【００１６】
本発明の他の態様によれば、この方法は、また、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品のサンプルを提供する前に、消費者からの入力を受け取るステップも含む。また、表示装置を介して、見込み消費者に販売情報を表示することもできる。販売情報には、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品に対応する情報を含むことができる。
【００１７】
これまで概要を説明してきたが、次に添付の図面を参照する。尚、これらの図面は必ずしも定尺で描かれていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
発明の詳細な説明
以下、添付の図面を参照して本発明を詳細に説明する。尚、図面に示されているのは、本発明の実施形態の一部であって、全てではない。実際、これらの発明は、多様な形態で具現化することができるので、本明細書に示された実施形態に限定されるものと考えるべきではない。むしろ、本開示が該当する法的要件を満たすように、本明細書の実施形態が提供されている。全体を通して、同様の番号は同様の要素を示す。
【００１９】
図１Ａは、本発明の一実施形態に係る飲料販売システム１００の斜視図である。飲料販売システム１００は一般に棚ユニット１０８と、クーラー１１５と、ディスペンサー１２０とを含む。図１Ａに示すように、飲料販売システム１００では、消費者が、棚ユニット１０８の１つ以上の棚１０５に置かれた製品（飲料等）およびクーラー１１５内に置かれた冷えた飲料を手に取ることができる。また、飲料販売システム１００では、ディスペンサー１２０を介して注出された飲料を消費者に提供する。ディスペンサー１２０により、消費者は、１つ以上の棚１０５上またはクーラー１１５内に置かれた飲料製品のうち１つ以上のものを試飲することができる。したがって、本発明の飲料販売システム１００を使用することで、消費者は、飲料製品を購入する前にそれを試飲することができる。
【００２０】
本発明の一態様によれば、ディスペンサー１２０は注出インターフェース１２５と注ぎ口１２２とを含む。注出インターフェース１２５は、消費者から入力を受け取り、ディスペンサー１２０に少なくとも１つの飲料を注出させるためのものである。本発明の一態様によれば、注出インターフェース１２５は１つ以上のスイッチ、ボタン、レバー、動作センサ、またはこのようなアイテムの組合せとすることができる。注出インターフェース１２５により、消費者は、図１に示す注ぎ口１２２等の１つ以上の注ぎ口を介して特定の飲料を注出するようディスペンサー１２０に指示を出すことができる。図１Ａの実施形態には簡潔にするために１つの注出インターフェース１２５および１つの注ぎ口１２２しか図示されていないが、本発明の飲料販売システム１００には、該当する複数の注ぎ口を制御する複数の注出インターフェースを組み込むことができることは言うまでもない。
【００２１】
１つ以上の注出インターフェースおよび注ぎ口は、従来の周知の供給システム（多くのレストランに設置されたセルフサービス型の飲料販売スタンドに広く見られるもの）の場合と同様に動作する。ただし、本発明のディスペンサー１２０は、飲料ディスペンサーによって注出される飲料の量を制御するための流量調整器を含むこともできる。本発明の一態様によれば、流量調整器は、消費者が注ぎ口から飲料を注出するよう注出インターフェース１２５に指示を出すたびに、所定の液量を注出できるだけである。これにより、ディスペンサー１２０から一度に過剰な量の飲料が注出されるのを防止できる。飲料販売システム１００は、公に利用できる場所に配置される場合があるので、ディスペンサー１２０の無制限な使用を防ぐために流量調整器が有用である。
【００２２】
本発明の他の態様によれば、流量調整器は、所定の時間が経過してからでないと注出インターフェース１２５および注ぎ口１２２を介して飲料を注出できないようにするために、タイマーを含むこともできる。ディスペンサー１２０をそれぞれ使用した後、その都度タイマーをリセットしてゼロまで（または所定の制限時間まで）カウントダウンすることができる。これにより、タイマーがゼロ（または所定の制限時間）にならないうちに、流量調整器が動作しないようにすることができる。例えば、流量調整器は、ディスペンサー１２０の使用が終了してから次に使用できるまで３０秒間隔を開けることを要求できる。これにより、ディスペンサー１２０の絶え間ない連続的な使用が制限される。
【００２３】
図１に示すように、本発明の飲料販売システム１００は、カップディスペンサー１３０を含むこともできる。消費者の不注意により飲料がこぼれるのを防ぐため、カップディスペンサー１３０によって供給されるカップを部分的しか満たさないよう（カップ中程または４分の３まで）、所定量の飲料を注出するように流量調整器を設定することができる。消費者はディスペンサー１２０の真下でカップに飲料を注入するので、ディスペンサー１２０の真下にこぼれ防止用または回収用トレイ１３１を配置してもよい。回収トレイ１３１は排水管に接続することができ、これにより、カップから溢れ出た液体またはカップをそれた液体が回収用トレイ１３１に集まり、重力によって、排水管を通りディスペンサー１２０の後方、および／または下方に位置する溢れ回収容器に送られる。本発明の他の態様によれば、回収トレイ１３１は限られた量の液体しか収容できないので、所定の量に達したらトレイを空にする必要がある。本発明の更に他の態様によれば、少量の空気を、ファンを介して回収用トレイ１３１の方へ絶えずまたは時々送ることで、回収用トレイ１３１内に入っている液体の蒸発を促すことができる。
【００２４】
図１Ａに示す飲料販売システム１００は、食品雑貨店またはコンビニエンスストア等の一般消費財の販売店の通路の端で使用するように構成されている。したがって、図１Ａの実施形態に示すように、１つ以上の棚１０５を有する２つの対向する側部が消費者に対して露出されており、３番目の側部はクーラー１１５とディスペンサー１２０とを含み、１つ以上の棚１０５を有する２つの露出した対向する側部の中間に配置されている。この構成を達成するために、飲料販売システム１００のクーラー１１５およびディスペンサー１２０は、着脱自在に棚ユニット１０８の開口部に挿入される。棚ユニット内の開口部は、棚ユニット１０８、クーラー１１５、およびディスペンサー１２０が単一のユニットのように見えるようにカバー１３５で隠すことができる。カバー１３５に広告等の情報を入れることで、飲料販売システム１００に注意を引き付けることができる。以下に図２に関してより詳細に説明するように、クーラー１１５の本体、ディスペンサー１２０の構成要素、およびディスペンサー１２０を介して注出される製品は、棚ユニット１０８によって形成される空洞内に収容される。
【００２５】
図１Ａに示す実施形態では、クーラー１１５およびディスペンサー１２０の反対側に当たる飲料販売システム１００の側部は、棚又若しくはクーラー等の構成要素、または通路の端面と接することができる。とは言え、本発明の飲料販売システムは、通路の中央に配置するか、自立型のユニットとしてもかまわない。例えば、本発明の飲料販売システムを通路の中央に設置して、クーラー１１５およびディスペンサー１２０をクーラー１１５およびディスペンサー１２０と同じ方向を向いた棚の間に配置してもよい。他の例として、飲料販売システムは３つの側部に棚を有し、クーラー１１５およびディスペンサー１２０が第４番目の側部を構成することができる。更に他の例によれば、図１Ｂに示す飲料販売システム１５０のように、飲料販売システムを棚ユニットまたは棚を含まない自立型のユニットとすることもできる。
【００２６】
図１Ｂに示すように、飲料販売システム１５０は、実質的にいかなる環境にも配置可能な自立型のユニットとすることができる。図１Ｂに示す飲料販売システム１５０は、図１Ａを参照して説明した飲料販売システム１００と同様に動作するが、棚ユニット１０８および棚１０５を備えていない。飲料販売システム１５０は自立型であるので、クーラー１１５およびディスペンサー１２０は、飲料販売システム１５０が配置される環境で飲料販売システム１５０を保護するケース１５５内に収容される。ケース１５５は、飲料販売システム１５０をそれが置かれる環境から保護するために、アルミニウム、鋼、ステンレス鋼、硬質プラスチック、またはその他の材料で製造することができる。本発明の一態様によれば、図１Ｂで示す飲料販売システム１５０は、クーラーが自動販売機のように機能するのを可能にする、紙幣および／または硬貨受入器（図示せず）を備えることができる。例えば、飲料販売システムは、自動販売機と一体化されたディスペンサーを備えることができる。そのような場合には、自動販売機から購入可能な製品のサンプルを提供するためにディスペンサー１２０を使用できる。
【００２７】
本発明の一態様によれば、飲料販売システム１５０は、２００４年１月１２日出願の「Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｅｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ」と題された同時係属中の出願第１０／７５５，４９２号明細書に記載の全ての特徴を含むことができる。なお、この出願の内容は、明細書にその全体を援用する。例えば、本発明の一態様によれば、飲料販売システム１５０は、消費者のカードから情報を読み取るために使用可能なカード読取装置を含むこともできる。消費者のカードは、クレジットカード、スマートカード、非接触型ＩＣタグ、お得意様カード、プリペイドカード、レシート、および／またはバーコードとすることができる。本発明の一態様によれば、ディスペンサー１２０が飲料のサンプルを注出するのを流量調整器が許可する前に、販売システムがカードから情報を読み取ることができるよう消費者自身が自分のカードをカード読取装置に挿入するよう要求することができる。こうすることで、消費者にカード（例えば、食品雑貨店によって配布されるカード）の加入を促すことができる。これにより、飲料販売システム１００はまた、消費者関連の情報等、カード上に格納されている情報を収集することもできる。例えば、消費者のカードには、顧客自身の情報、顧客の購入履歴（好みの製品等）、および消費者が製品を購入または試飲した回数を格納できる。このような情報は飲料販売システム１５０によって格納され、自動的または物理的に中央のサーバーにアップロードできる。また、このような情報は、以下に説明するように、顧客に提供する販売資料をカスタマイズするのにも使用できる。飲料販売システム１００はまた、カード上に電子クーポンを発行し、飲料販売システムの利用を促す等、消費者のカード上の情報を更新するために使用することもできる。
【００２８】
飲料販売システムはまた、見込み客に対して販売情報を表示するために使用できる表示装置を備えることもできる。販売情報としては、個々にパッケージされた少なくとも１つの飲料製品に対応する販売情報等がある。また販売情報には、飲料販売システムによって提供される特典またはクーポンに関する情報も含まれ、例えば、ディスペンサー１２０を使用して飲料のサンプルを試飲した際に顧客のカードにクーポンがダウンロードされる。飲料販売システムは、クーポンを印刷および値引きを消費者に提供するためにプリンタを備えることもでき、インターネットサイト上または飲料販売システムが置かれている現地（システムが設置されている店舗等）で引き換えるようにすることもできる。本発明の他の態様によれば、表示装置によって表示される販売情報は消費者の存在に基づいて変えても、ディスペンサー１２０を使用して試飲する特定製品の選択に基づいて変えてもよい。
【００２９】
図２は、本発明の一態様に係る、図１Ａに示した飲料販売システムの構成要素を示す図である。具体的には、図２は、棚ユニット１０８と切り離したクーラー１１５およびディスペンサー１２０を示したものである。図示したように、クーラー１１５およびディスペンサー１２０は、棚ユニット１０８の空洞または開口部２０５に脱着自在に挿入されるクーラー／ディスペンサーフレーム２１０内に収容される。フレーム２１０には、棚ユニット１０８へのクーラー１１５およびディスペンサー１２０の出し入れを容易にするために、車輪（図示せず）を装備することができる。移動可能なフレーム内にクーラー１１５およびディスペンサー１２０を取り付けることにより、クーラー１１５およびディスペンサー１２０に容易に接近できる。このことは、ディスペンサー１２０によって供給される製品を補充または再注入しなければならない場合、または技術者がクーラー１１５および／またはディスペンサー１２０の保守を行う場合に有益である。
【００３０】
図２に示すようにクーラー／ディスペンサーフレーム２１０内には、少なくとも１個の製品容器２１５と少なくとも１個のＣＯ２供給容器とが存在する。当業者には公知のように、少なくとも１個の製品容器２１５は予め混合された飲料であっても、後で混合される飲料であってもよい。当業者には公知のように、予混合方式が使用される場合、製品容器２１５内の予め混合された飲料は、製品供給ライン２２５、冷却装置２３０、およびディスペンサー供給ライン２３５を通り、注ぎ口１２２から外に出される。予め混合された飲料は、注ぎ口１２２から注出される前に冷却装置で冷やされる。後混合方式が使用される場合、製品容器２１５にはシロップが入っており、これが水または炭酸水（すなわち、ソーダ水）と混合されて注出可能な飲料が作られる。レモネード等の炭酸の入っていない飲料を作る場合は水とシロップが混合される。コカ・コーラ社（ジョージア州アトランタ（Ａｔｌａｎｔａ，Ｇｅｏｒｇｉａ））から販売されているコカ・コーラ（Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ）（登録商標）ブランドの飲料等の炭酸飲料を作る場合は、ソーダ水とシロップが混合される。したがって、本実施形態において、飲料販売システム１００は水を必要し、その水は給水ライン（図示せず）またはクーラー／ディスペンサーフレーム２１０内のキャニスタから供給できる。
【００３１】
後混合の実施形態では、クーラー／ディスペンサーフレーム２１０は、ＣＯ２と水を混合してソーダ水を作るためのソーダ水器（図示せず）も含む。当業者には公知のように、ソーダ水器には水とＣＯ２との混合を促進するために水に圧力をかけるポンプも備えることができる。図２に示す実施形態において、ソーダ水器およびポンプは冷却器２３０の内部にあっても外部にあってもよい。１つ以上のシロップポンプ（図示せず）は、シロップをソーダ水と混合させるために、１つ以上の製品供給ライン２２５を介してシロップを送り出す。水またはソーダ水とシロップとは、注ぎ口１２２によって混合することができ、当業者には公知のように、注ぎ口１２２は注水口とすることができる。当業者には公知の他の選択肢を使用して、シロップと水またはソーダ水との混合を行うこともできる。さらに、複数のディスペンサー供給ライン２３５（少なくとも１本のシロップ用のラインと少なくとも１本の水またはソーダ水用のライン）が存在してもよいことは言うまでもない。上記したように、ディスペンサー１２０は複数の飲料を注出できるので、複数のディスペンサー供給ラインを使用することができる。当業者には公知のように、水、ソーダ水、ＣＯ２、およびシロップを移動させるための追加の供給ラインおよびポンプは、クーラー／ディスペンサーフレーム２１０内に組み込むこともできる。
【００３２】
図３は、本発明の一実施形態に係る飲料販売システムを使用した販売方法を示すブロック図のフローチャートである。ブロック３０５に示すように、飲料を注出するために使用できるディスペンサーを棚ユニットの開口部内に配置する。棚ユニットの同じ開口部に、クーラーも配置する（ブロック３１０）。代替の実施形態では、販売方法をクーラーなしで使用することも、ディスペンサーが設置される開口部とは異なる開口部にクーラーが設置された状態で使用することもできる。次に、ブロック３１５では、缶、ボトル等にパッケージされた飲料を売り物としてクーラー内、および棚ユニットの棚に置く。図１Ａ、図１Ｂ、および図２を参照して上述したように、ディスペンサーがクーラー内または棚に置かれた製品のサンプルを１つ以上供給できるように、ディスペンサーに飲料を供給する（ブロック３２０）。その後、ディスペンサーは一定量の飲料製品を注出できるようになり、消費者はクーラー内におよび／または棚の上に売り物として陳列された製品のサンプルを試飲できる。
【００３３】
本明細書で示した本発明の多数の変形例およびその他の実施形態を見れば、本発明に関係する当業者は、上記説明および対応する図面の中で示された教示事項の恩恵を受けることに気付くであろう。したがって、発明は開示された特定の実施形態に限定されないこと、変形例および他の実施形態は添付の特許請求の範囲内に含まれるよう意図されていることを理解されたい。本明細書内では特定の用語が採用されているが、それらの用語は一般的および説明的な意味でのみ使用され、限定を目的としていない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】本発明の一実施形態に係る飲料販売システムの斜視図である。
【図１Ｂ】本発明の他の実施形態に係る飲料販売システムの斜視図である。
【図２】本発明の一態様に係る図１Ａの飲料販売システムの構成要素を示す。
【図３】本発明の一実施形態に係る飲料販売システムを使用した販売方法を示すブロック図のフローチャートである。
【図１Ａ】
2008507337.tif 000003
【図１Ｂ】
2008507337.tif 000004
【図２】
2008507337.tif 000005
【図３】
2008507337.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年5月22日(2006.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料注出装置であって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットと、
少なくとも１つの飲料を注出可能な飲料ディスペンサーと、を有し、
前記飲料ディスペンサーが、前記棚ユニット内の前記開口部に挿入されているとともに、
前記飲料ディスペンサーが、前記少なくとも１つの飲料を最後に注出してから所定の時間が経過するまで、前記飲料ディスペンサーからの飲料の注出を阻止可能なタイマーを備える、飲料注出装置。
【請求項２】
前記棚ユニットが、消費者が接近できる少なくとも３つの側部を備えた、通路の端に置く棚ユニットを有する、請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項３】
少なくとも１つの注出インターフェースを更に有し、
前記少なくとも１つの注出インターフェースが、消費者からの入力を受け取って、前記飲料ディスペンサーに前記少なくとも１つの飲料を注出させることが可能である、請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項４】
前記飲料ディスペンサーが、前記飲料ディスペンサーによって注出される前記少なくとも１つの飲料の量を制御可能な流量調整器を有する、請求項３に記載の飲料注出装置。
【請求項５】
販売システムであって、
開口部および少なくとも１つの棚を備える棚ユニットと、
少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品を保管可能なクーラーと、
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを注出可能な飲料ディスペンサーと、を有し、
前記サンプルは、前記クーラー内に保管された前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品からは提供されないとともに、
前記飲料ディスペンサーが、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを最後に注出してから所定の時間が経過するまで、前記飲料ディスペンサーからの飲料の注出を阻止可能なタイマーを備える、販売システム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品が、清涼飲料を含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項７】
前記棚ユニットが、消費者が接近できる少なくとも３つの側部を備えた、通路の端に置く棚ユニットを含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項８】
前記飲料ディスペンサーが、前記飲料ディスペンサーによって注出される前記少なくとも１つの飲料の量を制御可能な流量調整器を有する、請求項５に記載の販売システム。
【請求項９】
消費者のカードから情報を読み取り可能なカード読取装置を更に有する、請求項５に記載の販売システム。
【請求項１０】
少なくとも１台の表示装置を更に有し、
前記少なくとも１台の表示装置が、見込み客に向けて販売情報を表示可能であり、
前記販売情報が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品に対応する販売情報を含む、請求項５に記載の販売システム。
【請求項１１】
販売方法であって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットに販売対象品を配置することと、
少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品を、前記開口部に挿入されているクーラー内に配置することと、
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを、前記棚ユニット及び前記クーラーと同じシステムにある飲料ディスペンサーを介して提供することと、を含み、
前記サンプルが、前記クーラー内の前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品からは提供されない、販売方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを提供する工程が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを、少なくとも１つの注出インターフェースを介して提供することを含み、
前記少なくとも１つの注出インターフェースが、消費者からの入力を受け取って、前記飲料ディスペンサーに前記少なくとも１つの飲料を注出させることが可能である、請求項１１に記載の販売方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを提供することには、制御された量の前記サンプルを提供することを含み、
その制御された量は、流量調整器によって決定される、請求項１１に記載の販売方法。
【請求項１４】
見込み客に向けた販売情報を少なくとも１台の表示装置に表示することを更に含み、
前記販売情報が、前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品に対応する販売情報を含む、請求項１１に記載の販売方法。
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月15日(2007.2.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料注出装置であって、
開口部および少なくとも１つの棚を備えた棚ユニットと、
前記少なくとも１つの棚上に置かれ、少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品と、
前記少なくとも１つの個々にパッケージされた飲料製品のサンプルを注出可能な飲料ディスペンサーと、を有し、
前記飲料ディスペンサーが、前記棚ユニット内の前記開口部に挿入されている、飲料注出装置。
【国際調査報告】
2008507337.tif 000007
2008507337.tif 000008
2008507337.tif 000009