(57)【要約】【解決手段】建築物開口部用の窓カバー５０を製造するための装置と、それに関連する方法である。装置は、支持構造取扱アッセンブリ９２、操作要素取扱アッセンブリ９４、及び羽根板取扱アッセンブリ９６を含んでいる。取扱アッセンブリは、各材料を処理して組立ステーション１００へ送り、羽根板５４の一部を操作要素５６に取り付け、羽根板５４の別の部分を支持構造５２に取り付け、羽根板５４の一部が、羽根板の別の部分に対して動くことができるようにする。【選択図】図９
2008510904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
建築物開口部用のカバーを作る方法において、
少なくとも１つの操作要素を有する支持構造を提供する段階であって、前記操作要素は、所定長の前記支持構造の少なくとも一部に沿って伸張し、前記支持構造に対して可動である、支持構造を提供する段階と、
少なくとも１つの羽根板の第１部分を前記支持構造に操作可能に取り付ける段階と、
前記少なくとも１つの羽根板の第２部分を、前記少なくとも１つの操作要素に操作可能に取り付ける段階と、から成り、
前記第２部分は、前記少なくとも１つの操作要素を動かすことによって、前記第１部分に対して動く、方法。
【請求項２】
前記支持構造は、曲げ易い材料のシートである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記支持構造は、細くて長い材料である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記支持構造は、コードである、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記操作要素を前記所定長の支持構造に沿って可動な状態に保ちながら、前記第１部分を前記支持構造に操作可能に取り付ける段階を更に含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
建築物開口部用のカバーを製造する方法において、
第１材料を動かす段階と、
第２材料を前記第１材料に沿って動かす段階であって、前記第２材料は、前記第１材料の少なくとも一部分を露出させている、第２材料を動かす段階と、
第３材料を、前記第１及び第２材料に隣接して提供する段階と、
前記第３材料の第１部分を前記第２材料に取り付ける段階と、
前記第３材料の第２部分を前記第１材料の前記露出した部分に取り付ける段階と、から成り、
前記第２材料を前記第１材料に対して動かすと、前記第３材料の前記第１部分が前記第２部分に対して動く、方法。
【請求項７】
前記第３材料は、前記第１及び第２材料に対して横方向に挿入される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
建築物開口部用の窓カバーを作る方法において、
支持構造を、その長さに沿って動かす段階と、
少なくとも１つの操作要素を、前記支持構造に隣接させそれと共に動かす段階と、
羽根板を横方向に挿入する段階と、
前記羽根板の第１部分を、前記少なくとも１つの操作要素の回りで前記支持構造に取り付ける段階と、
前記羽根板の第２部分を、前記少なくとも１つの操作要素に取り付ける段階と、から成り、
前記窓カバーが使用されているときは、前記第１部分は、前記第２部分から間隔を空けて配置されている、方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの操作要素を横切って条片を取り付ける段階と、
前記条片と前記少なくとも１つの操作要素を、前記羽根板の前記第２部分に取り付ける段階と、を更に含んでいる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１部分は第羽根板の上部にある、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
窓カバーを作るための装置において、
支持構造を取り扱うための支持構造取扱アッセンブリと、
少なくとも１つの操作要素を取り扱うための操作要素取扱アッセンブリと、
第１部分と第２部分を有する少なくとも１つの羽根板を取り扱うための羽根板取扱アッセンブリと、
組立ステーションと、を備えており、
前記操作要素取扱アッセンブリは、前記少なくとも１つの操作要素を前記支持構造に沿って位置決めし、前記羽根板取扱アッセンブリは、前記羽根板を前記支持構造に亘って横方向に位置決めし、前記組立ステーションは、前記少なくとも１つの羽根板の前記第２部分を前記少なくとも１つの操作要素に取り付け、前記羽根板の前記第１部分を、支持構造に取り付け、前記少なくとも１つの操作要素には取り付けない、装置。
【請求項１２】
少なくとも１つのテープの切片を取り扱うためのテープ取扱アッセンブリを更に備えており、
前記テープ取扱アッセンブリは、前記少なくとも１つの所定長のテープを前記少なくとも１つの操作要素を横切って位置決めし、前記少なくとも１つの所定長のテープを前記少なくとも１つの操作要素に固定し、
前記組立ステーションは、前記少なくとも１つの羽根板の前記第２部分を、前記少なくとも１つの操作要素と少なくとも１つの所定長のテープに取り付ける、請求項１１に記載の窓カバーを作るための装置装置。
【請求項１３】
前記支持構造は、可撓性のシートである、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記支持構造は、操作可能に一体に取り付けられている複数の条片である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記複数の条片は、前記所定長の支持構造にほぼ沿って伸張している側辺に沿って操作可能に取り付けられている、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記複数の条片は、前記側辺に沿って一体に取り付けられている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記複数の条片は、前記所定長の支持構造に対しほぼ横断方向に伸張している側辺に沿って操作可能に取り付けられている、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記複数の条片は、前記側辺に沿って一体に取り付けられている、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記支持構造は、前記羽根板より狭い少なくとも１つの条片である、請求項１１に記載の装置。
【請求項２０】
前記支持構造は、少なくとも２つの条片であり、前記少なくとも２つの条片のそれぞれは、前記羽根板より狭く、前記少なくとも２つの前記所定長の条片に沿って間隔を空けて配置されている、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
窓カバーを製造する方法において、
裏地を導入する段階と、
少なくとも１つの操作要素を、前記裏地と少なくとも部分的には同じ広がりで導入する段階と、
条片を、前記少なくとも１つの操作要素を横切って取り付ける段階と、
羽根板を、前記裏地を横切って導入する段階と、
前記裏地を、前記羽根板の第１部分に取り付ける段階と、
前記少なくとも１つの操作要素と前記条片を、前記羽根板の第２部分に取り付ける段階と、から成る方法。
【請求項２２】
前記羽根板は、前記裏地に亘って横方向に導入される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記裏地は、可撓性のシート材である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記裏地は、操作可能に一体に取り付けられている複数の可撓性のシートである、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
建築物開口部用の窓カバーを作る方法において、
第１材料をその長さに沿って動かす段階と、
第２材料を、その長さに沿って、少なくとも部分的には前記第１材料と同じ広がりに動かす段階であって、前記第１材料と第２材料は間隔を空けて配置されている、第２材料を動かす段階と、
第１部分と第２部分を有する羽根板を前記第１材料と第２材料の間に挿入する段階と、
前記第１部分を、前記第１又は第２材料の一方に取り付ける段階と、
前記第２部分を、前記第１又は第２材料の他方に取り付ける段階と、から成る方法。
【請求項２６】
前記第１材料は、曲げ易いシートであり、
前記第２材料は、曲げ易いシートである、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１材料は、少なくとも１つの条片であり、
前記第２材料は、少なくとも１つの条片である、請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの条片はコードである、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１材料は、少なくとも１つの条片であり、
前記第２材料は、曲げ易いシートである、請求項２５に記載の方法。
【請求項３０】
建築物開口部用の窓カバーを作る方法において、
折り目を有する第１プリーツ付き材料を、その長さに沿って動かす段階と、
第１部分を有する第１羽根板を、前記材料の一方の側辺に沿って位置決めする段階と、
第１部分を有する第２羽根板を、前記材料の他方の側辺に沿って位置決めする段階と、
前記第１羽根板の前記第１部分を、前記材料の折り目に隣接する前記一方の側辺に取り付ける段階と、
前記第２羽根板の前記第１部分を、前記材料の折り目に隣接する前記他方の側辺に取り付ける段階と、から成る方法。
【請求項３１】
窓カバーを作るための装置において、
支持構造を取り扱うための手段と、
少なくとも１つの操作要素を取り扱うための手段と、
第１部分と第２部分を有する少なくとも１つの羽根板を取り扱うための手段と、
組立ステーションと、を備えており、
前記操作要素を取り扱うための前記手段は、前記少なくとも１つの操作要素を前記支持構造に沿って位置決めし、前記羽根板を取り扱うための前記手段は、前記羽根板を、前記支持構造を横切って位置決めし、前記組立ステーションは、前記少なくとも１つの羽根板の前記第２部分を、前記少なくとも１つの操作要素に取り付け、前記羽根板の前記第１部分を、前記支持構造に取り付け、少なくとも１つの操作要素には取り付けない、装置。
【請求項３２】
窓カバーを作るための装置において、
支持構造を取り扱うための支持構造取扱アッセンブリと、
少なくとも１つの操作要素を取り扱うための操作要素取扱アッセンブリと、
上部と下部を有する少なくとも１つの羽根板を取り扱うための羽根板取扱アッセンブリと、
前記支持構造を、前記羽根板の第１部分に操作可能に取り付けるための手段と、
前記少なくとも１つの操作要素を、前記羽根板の第２部分に操作可能に取り付けるための手段と、を備えている装置。
【請求項３３】
前記支持構造を前記羽根板の第１部分に操作可能に取り付けるための前記手段は、接着剤を含んでいる、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記操作要素を、前記羽根板の第２部分に操作可能に取り付けるための前記手段は、接着剤を含んでいる、請求項３２に記載の装置。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの操作要素を、前記シーヤと前記羽根板の前記第１部分の間に位置決めするための手段を更に含んでいる、請求項３２に記載の装置。
【請求項３６】
前記第１部分は上部であり、前記第２部分は下部である、請求項１に記載の方法。
【請求項３７】
前記第１部分は上部であり、前記第２部分は下部である、請求項１１に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１部分は上部であり、前記第２部分は下部である、請求項２１に記載の方法。
【請求項３９】
前記第１部分は上部であり、前記第２部分は下部である、請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、建築物開口部用のカバー、具体的には、その様なカバーの製造に関係する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００４年８月２０日出願の米国仮特許出願第６０／６０３，３７５号「操作可能な羽根板を有する窓カバーを作るための装置及び方法」に対する優先権を請求するものであり、同出願は、当該出願と同じ譲受人を有しており、その全体をここに記載したものとして取り扱い、参考文献として援用する。
【０００３】
本出願は、２００５年４月８日出願の米国特許出願第１１／１０２，５００号「折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェード」にも関係しており、同出願は、２００５年３月１１日出願の米国特許出願第１１／０７７，９５３号「折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェード」一部継続出願であり、同出願は、２００４年８月２０日出願のＰＣＴ国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００４／２７１９７号（公告第ＷＯ２００５／０１９５８４Ａ２号）「折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェード」の一部継続出願であり、同ＰＣＴ国際特許出願は、２００３年８月２０日に出願の米国仮特許出願第６０／４９７，０２０号「折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェード」に対する優先権を請求するものであり、上記の全ては、当該出願と同じ譲受人を有しており、それら全体の全てをここに記載したものとして取り扱い、参考文献として援用する。
【０００４】
本出願は、更に、２００４年１２月２１日出願のＰＣＴ国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０４３０４３号（公告第ＷＯ２００５／０６２８７５Ａ２号）「建築物開口部用のカバーの伸縮自在シェード」にも関連しており、同出願は、２００４年３月１３日出願の米国仮特許出願第６０／５７１，６０５号「建築物開口部用のカバーの伸縮自在シェード」と、２００３年１２月２２日出願の米国仮特許出願第６０／５３１，８７４号「建築物開口部用のカバーの伸縮自在シェード」の主題を請求しており、上記の全ては、当該出願と同じ譲受人を有しており、それら全体の全てをここに記載したものとして取り扱い、参考文献として援用する。
【０００５】
窓、扉、アーチ路などの様な建築物開口部用のカバーは、長年に亘って無数の形態を取っている。その様なカバーの初期形態は、主に、建築開口部に掛けられた布で構成されており、多くの例において、布は、開口部に関して伸張位置と収縮位置の間で可動式ではなかった。
【０００６】
建築物開口部用の伸縮自在のカバーは、多くの異なる形態に進化しており、その中には、一片の可撓性の材料が、ローラーに巻き付けられた状態から伸張位置まで建築物開口部を横切って引き伸ばされ、そしてその逆に操作されるローラー型シェードが含まれている。建築物開口部用の伸縮自在のカバーの人気のあるこの他の形態としては、ベネチアンブラインド、垂直方向ブラインド、セル方式シェード、及びこれらの基本的な設計の様々な変形例がある。
【０００７】
通常、窓のカバーを作るための最新の製造設備及び方法は、同時に２つ以上の材料を流しながら、１つ又は複数の横方向構成要素を挿入して全構成要素のアッセンブリを操作できるようにして、組み立てられた部品の内の少なくとも２つの間で相対運動ができるように取り扱えるほど有能であるとは証明されていない。
【０００８】
更に、通常、異なる設計の窓カバー毎に、固有の機械及び方法が設計されている。これは、望ましくない経費を作り出し、出来の悪い製品に対する相当の資本投資という危険性を増大させ、新しい製品を製造するための開始時間を長引かせることになる。研究及び開発の努力は、少なくとも部分的には、新しいデザインを立ち上げるために既存の製造設備を容易に修正する際の融通性の欠如によっても妨げられる。
【０００９】
本発明が開発した設計及び付帯する方法は、融通の利く製造設備に対する需要を満たしている。
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／６０３，３７５号
【特許文献２】米国特許出願第１１／１０２，５００号
【特許文献３】米国特許出願第１１／０７７，９５３号
【特許文献４】国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００４／２７１９７号
【特許文献５】米国仮特許出願第６０／４９７，０２０号
【特許文献６】国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０４３０４３号
【特許文献７】米国仮特許出願第６０／５７１，６０５号
【特許文献８】米国仮特許出願第６０／５３１，８７４号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の装置及び方法は、窓カバーの製造設備と方法に対する需要に取り組むために開発されたものであり、この設備と方法は、共に特定の窓カバー設計を製造する際に有用であり、異なる窓カバー設計を製造できるように他の構造に容易に変更することができる。
【００１１】
当該発明では、装置は、１つ又は複数の支持構造を一体にするための取扱アッセンブリ、並びに、羽根板、操作要素、及び他の構造機構を一体に組み込んで数段階で組み立てるための取扱アッセンブリを含んでいる。これらの取扱アッセンブリは、窓カバーの設計次第で、多数又は小数の支持構造及び他の構造機構を取り扱うために、調整及び再構成することができるようになっている。
【００１２】
或る例では、建築物開口部用のカバーを作る方法は、支持構造の長さの少なくとも一部に沿って伸張し、支持構造に対して可動である少なくとも１つの操作要素を有する支持構造を提供する段階と、少なくとも１つの羽根板の上部を支持構造に操作可能に取り付ける段階と、少なくとも１つの羽根板の下部を少なくとも１つの操作要素に操作可能に取り付ける段階と、を含んでおり、前記下部は、少なくとも１つの操作要素を動かすことによって、上部に対して動くようになっている。
【００１３】
別の例では、建築物開口部用のカバーを製造する方法は、第１材料を動かす段階と、第２材料を第１材料に沿って動かし、第２材料が、第１材料の少なくとも一部分を露出させる段階と、第３材料を第１及び第２材料に隣接して提供する段階と、第３材料の第１部分を第２材料に取り付ける段階と、第３材料の第２部分を第１材料の露出した部分に取り付ける段階と、を含んでおり、第２材料を第１材料に対して動かすと、第３材料の第１部分が第３材料の第２部分に対して動くようになっている。
【００１４】
建築物開口部用の窓カバーを作るための本発明の方法の別の例は、支持構造を、その長さに沿って動かす段階と、支持構造に隣接する少なくとも１つの操作要素を、それと共に動かす段階と、羽根板を挿入して、支持構造を横方向に横切って伸張させる段階と、羽根板の第１部分を支持構造に、少なくとも１つの操作要素の回りで取り付ける段階と、羽根板の第２部分を、少なくとも１つの操作要素に取り付ける段階と、を含んでおり、窓カバーの使用中は、第１部分が第２部分の上方にある。
【００１５】
窓カバーを作るための装置の例は、支持構造を取り扱うための支持構造取扱アッセンブリ、少なくとも１つの操作要素を取り扱うための操作要素取扱アッセンブリ、上部と下部を有する少なくとも１つの羽根板を取り扱うための羽根板取扱アッセンブリ、及び組立ステーションを含んでいる。組立ステーションでは、操作要素アッセンブリは、少なくとも１つの操作要素を支持構造に沿って位置決めし、羽根板取扱アッセンブリは、羽根板を支持構造に亘って横方向に位置決めシーヤッセンブリステーションは、少なくとも１つの羽根板の下部を少なくとも１つの操作要素に取り付け、羽根板の上部を、支持構造に取り付け、少なくとも１つの操作要素には取り付けない。
【００１６】
本発明の方法の別の例は、第１材料をその長さに沿って動かす段階と、第２材料をその長さに沿って、少なくとも部分的には第１材料と同時に動かし、第１材料と第２材料は間隔を空けて配置されている段階と、上部と下部を有する羽根板を第１材料と第２材料の間に挿入する段階と、上部を第１材料又は第２材料の内の一方に取り付ける段階と、下部を第１材料又は第２材料の内の他方に取り付ける段階と、を含んでいる。
【００１７】
建築物開口部用の窓カバーを作るための方法の別の例は、折り目を有する第１プリーツ付き材料を、その長さに沿って動かす段階と、上部を有する第１羽根板を、材料の一方の側辺に沿って位置決めする段階と、上部を有する第２羽根板を、材料の他方の側辺に沿って位置決めする段階と、第１羽根板の上部を、折り目に隣接する材料の一方の側辺に取り付ける段階と、第２羽根板の上部を、折り目に隣接する材料の他方の側辺に取り付ける段階と、を含んでいる。
【００１８】
窓カバーを作るための装置の別の例は、支持構造を取り扱うための支持構造取扱アッセンブリと、少なくとも１つの操作要素を取り扱うための操作要素取扱アッセンブリと、第１部分と第２部分を有する少なくとも１つの羽根板を取り扱うための羽根板取扱アッセンブリと、支持構造を羽根板の第１部分に操作可能に取り付けるための手段と、前記少なくとも１つの操作要素を羽根板の第２部分に操作可能に取り付けるための手段と、を含んでいる。
【００１９】
本発明のこの他の態様、特徴及び詳細は、様々な実施形態に関する以下の詳細な説明を特許請求の範囲及び図面と関連付けて参照すれば、更によく理解頂けるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の特徴と利点は、図面に例を挙げて示されている以下の詳細な説明から容易に明白になるであろう。
ここに記載している本発明は、建築物開口部を覆うためのパネルの製造に関連する装置と方法に関しており、パネルの１つの実施形態は、操作可能な羽根板を備えた伸縮自在のシェードである。羽根板は、折り畳み可能、回転可能、集積可能であることによって、又は別の型式の個別的又は集合的運動を有することによって操作可能になっている。装置と、装置の使用に関わる方法の特徴を良く理解して頂くため、本出願の最初の部分は、折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェードの或る実施形態の構造に当てている。次の部分は、伸縮自在のシェードを製造するのに用いられる装置と、それに関連する方法に当てている。本装置は、別の型式のシェードを作るように構成することも考えられる。
【００２１】
図１Ａから１Ｅでは、目下の実施形態の伸縮自在のシェード５０を様々な操作可能位置で示している。シェード５０は、支持シーヤ５２、支持シーヤに接続されている複数の羽根板５４、及び羽根板を閉位置と開位置の間で動かすための操作要素５６を含んでいる。当該実施形態の支持シーヤは、シーヤ布の可撓性シート形態をしている。或る実施形態では、支持シーヤ又はシートは、上縁部及び底縁部と、左側縁部及び右側縁部を有する長方形の構成であり、支持シーヤの底縁部には重り付き底部レールが固定されている。
【００２２】
図１Ａから１Ｅに示している様に、折り畳み式羽根板５４を備えた伸縮自在のシェード５０は、図１Ａに示している第１即ち閉位置から、図１Ｃ又は図１Ｅに示している折り畳み即ち開位置へ動かすことができる。図１Ｂは、第１位置から最終位置への移行における中間位置を示している。図１Ｃは、羽根板５４が完全折り畳み位置にある状態を示している。操作要素５６には小さな瘤５８が設けられており、支持シーヤに対する操作要素の運動を示している。図１Ｄは、本発明のシェード５０の或る区画の斜視図であり、２つの隣接する羽根板が支持シーヤ５２に取り付けられ、操作要素５６（コード）が、シーヤ５２の長さに沿って、羽根板５４を横断して伸張していることを示している。図１Ｅは、操作要素を作動させて、開即ち収縮位置にある羽根板を示している。
【００２３】
図２に示している或る実施形態では、支持シーヤ５２は、その上縁部に沿って、シェード５０の頭部レール６２内に配置されている略円筒形のローラー６０から垂下しており、このローラーは、従来方式で水平方向中心軸回りに選択的に逆方向に回転運動させることができるように取り付けられている。図２で分かる様に、ローラーには、円周上に間隔を空けて配置され、軸方向に伸張している同一形状の第１の溝６４と第２の溝６６が設けられており、この溝は、ローラーの外周を貫いて開口していて、第１の溝は、支持シーヤ５２の上縁部を支持している。支持シーヤの上縁部には折返し縫いが施されており、ロッドを、折返しに挿入して溝の中に長手方向に配置し、ローラーの外周の、溝が外周を貫いて開口している部分に画定されている一対のリップによって保持できるようになっている。リップ同士は、ロッドの直径より短い距離だけ離して配置されており、ロッドと支持シーヤの折返し縫いされた上縁部が溝６４内に閉じ込められるようになっている。代わりに、布の上縁部を溝６４内に楔留めするのに多くの条片を用いてもよく、そうすれば先に述べた様な折返し縫い構造は必要無くなる。
【００２４】
支持シーヤ５２の底縁部には、例えば、図３に示している様な折返し縫いされたポケット５７の中に入れたロッド５５によって、重りを付けてもよい。重りは、支持シーヤ５２の底部に取り付けられた構造的底部レールによって提供してもよい。重りは、支持シーヤ５２の底縁部ではなく、支持シーヤの長さの略中間か、又は支持シーヤ５２の下部にあってもよい。図３は、最も下の羽根板５４の底縁部５９に、折返し縫いされた部分の中に配置されたロッド又は他の型式の重りの様な重りが取り付けられていて、操作要素を下向きに引くのを助け、羽根板の下縁部が容易に下がるようにしていることを示している。操作要素は羽根板５４の底部に取り付けられているので、最も下の羽根板の底部に重りが付けられていれば、重みは、ユーザーが望むときに、操作要素５６を下向きに引っ張るのを助ける。
【００２５】
この全体構造は、ローラーが回転すると、シェード５０が、ローラーの回りに巻き取られ、ローラーから解かれるようになっている。
ここに開示している伸縮自在のシェードは、複数の可撓性の垂直方向に伸張している操作要素５６（図５と図６参照）を更に含んでおり、操作要素は、水平方向に間隔を空けてパネルの幅を横切って配置されており、操作要素の上端は、ローラーに第２の溝６６で固定されている。この第２の溝への取付は、各可撓性の操作要素５６の上端を、第１の溝６４に関して述べた様に、第２の溝６６に挿入されてそこに保持されているロッドに繋ぐことによって行われる。操作要素は、羽根板５４に、以下に詳しく述べる様に作用する。
【００２６】
シェードを吊り下げ、収縮させ、及び作動させる構造は、先に述べた様に頭部レール内の円筒以外の形態を取ってもよい。また、シェードは、円筒の回りに異なる方向に巻き付けて、所望に応じて、円筒の他の側から垂れ下がるようにしてもよい。
【００２７】
図１Ｄと図１Ｅに示している様に、複数の細長い羽根板５４は、概ね水平方向に支持シーヤ５２の前面を横切って、垂直方向に間隔を置いた位置で、吊り下げられている。各羽根板５４は、他の形状も考えられるが略長方形をしており、可撓性の材料で作られていて、図１Ｂと１Ｃで一番良く分かるように、前部分６８と後部分７０を有している。後部分７０は、随意であり、様々な材料又は布で作ることができ、透光性でも遮光性でもよい。各羽根板の前部分及び後部分は、一体に取り付けられて一体構造を形成している。前部分の上縁部は、後向き下向きに折り畳まれて上部タブ７２を形成している。前部分の底縁部は、後向き上向きに折り畳まれて底部タブ７４を形成している。図１Ｂと図１Ｃで良く分かるように、後部分７０の上縁部７１は上側タブ７２の内側縁部に取り付けられ、後部分７０の底縁部７３は下側タブ７４の内側縁部に取り付けられている。図１Ａと図１Ｂに示している様に、後部分７０の底縁部７３は、底部タブ７４の端縁部から短い距離だけ離して取り付けられている。この相対場所は、羽根板５４が、その閉位置から開位置に動く際の、羽根板の所望の動作及び外観に基づいて可変であり、任意の所望の構成に必要であれば、変えることができる。
【００２８】
前部分６８と後部分７０は、結合して羽根板構造５４を形成している。長方形であると先に述べたが、羽根板は、ここに述べる機能性を有しているのであれば、どの様な所望の形状であってもよい。羽根板構造は、実際は、閉位置及び開位置にあるときに所望の外観効果を実現できる湾曲特性を備えた管である。各羽根板構造５４は、後ろ向き部分を有する上部及び底部の長手方向縁部を画定している。この例では、その様な後向き部分は、前部分６８によって形成されている上部タブ７２及び底部タブ７４と続いている。各羽根板構造の上縁部の後向き部分７２と、底縁部の後向き部分７４は、共に、以下に詳しく説明する様に、支持シーヤへの一般的な取り付け場所として作用する。
【００２９】
羽根板５４は、内向きに配置されている上側タブ７２及び下側タブ７４に沿って、以下に説明する様式で、支持シーヤ５２に操作可能に取り付けられている。各羽根板の、タブの間の露出面又は前面７６は、カバーが閉位置にあるときに、各羽根板５４が、隣接して下に配置されている羽根板に重なるような長さを有している。図１Ａと図１Ｄを参照されたい。閉位置では、各羽根板５４は、実質的に平坦で、支持シーヤ５２と略平行である。或る実施形態では、重なりは不要であり、各羽根板５４の寸法と所望の外観次第で、隣接する羽根板５４の間に支持シーヤ５２が幾らか露出して見えるようになっているものもある。最終的な構造におけるその様な変形例は、ここに開示されている装置及び関連する方法によって予想される。各可撓性の操作要素５６は、垂直方向に、シーヤ５２の実質的に全高に亘って垂れ下がっており、その長さに沿って或る間隔を置いた場所で、各羽根板の底部タブ７４に固定されていて、操作要素が上昇すれば、各羽根板の下縁部は、各羽根板５４の上側タブに向けて同時に上昇して、羽根板の間に、視界及び／又は光が通過する間隙又は開放空間を画定するようになっている。理解頂ける様に、各羽根板５４は、可撓性の材料で作られており、開位置にあるときは長手方向中心に沿って全体的に曲がるので、例えば図１Ｂ及び図１Ｃで分かる様に、底縁部７８の、上縁部８０に向けた動きによって、羽根板は、折り畳まれ、又は前向きに拡張する。この閉位置から開位置への移行の間に、羽根板５４は、横断面で、図１Ａに示している様に閉位置でのほぼ平坦な形状から、図１Ｃに示している開位置での弓状になる。
【００３０】
可撓性の操作要素５６は、モノフィラメントコードとして示されているが、限定するわけではないが、布又は他の材料の条片、合成又は天然繊維のコードなどを含む他の様々な形態を取ることもできる。操作要素は、円形、楕円形、長方形、正方形、又は他の幾何学形状を含む様々な断面を有していてもよいし、不規則であってもよい。操作要素５６は、必ずしも全ての羽根板５４に取り付けなくてもよく、開位置と閉位置の間で可動にしたい任意の羽根板に取り付けてもよい。ここ並びに本明細書の何処かに提供されている操作要素の例は、この詳細な説明の文脈及び特許請求の範囲に述べる内容において操作するための手段と考えられる。
【００３１】
羽根板自体は、限定するわけではないが、織布又は不織布、ビニール、金属製ヒンジ付きプレート、又は他のその様な材料を含め適していればどの様な材料で作ってもよい。各羽根板５４は、単層材又は多層材で作るなど異なる構成を有していてもよいし、材料の可撓性は、閉位置から開位置への操作及び運動中に、羽根板を曲げ、又は構成を効率的に変えることができるように、可撓性があり曲げ易いものから、折り目又はヒンジを有する半剛性のものまで様々であってもよい。ここ並びに本明細書の何処かに提供されている羽根板の例は、この詳細な説明の文脈及び特許請求項の範囲に述べる内容において作動させるための羽根板手段であると考えられる。
【００３２】
支持シーヤ５２は、構造及び透明度（不透明から透明まで）が様々な、どの様な他の材料の可撓性の又は曲げ易いシートであってもよいし、織布又は不織布であっても、天然及び／又は人工の材料で作られていてもよい。支持シーヤは、シェード構造の裏地として特徴付けられている。支持シーヤは、シェードの幅に亘って連続してはいない１つ又は複数の支持条片であってもよい。その様な支持条片は、モノフィラメントコード、天然コード、紐又は条片、又は他の型式の別体の構造でもよい。支持条片は、羽根板の幅に亘って均等又は不均等に間隔を空けて配置されている。支持シーヤは、一体に取り付け又は接合され、水平方向に伸張し及び／又は垂直方向に伸張している材料の条片で作られていてもよい。個々の材料の条片は、それらの側縁部に沿って一体に接合されていても、互いに重なり合っていてもよい。支持シーヤは、軸回転など操作可能に一体に取り付け又は接続されているスラットの様に、操作可能に一体に取り付けられて、水平方向に伸張している実質的に剛体の材料（スラット）の部分であってもよい。この文脈の「一体に」は、互いに隣接していること、又は互いに離れて配置されていることを含んでいる。スラットは、プラスチック、木、金属、又は他の適した材料で作ることができる。先に述べた支持シーヤは、支持構造又は裏地、並びにここに提供されている他の例をも指しているが、この詳細な説明の文脈及び特許請求項の範囲に述べる内容において、支持するための手段であると考えられる。
【００３３】
ここに記載されている窓カバー又はシェードの操作時、各羽根５４の上側タブ７２は、支持シーヤの幅に亘って支持シーヤ５２に接続されている。操作要素５６は、支持シーヤ５２と各羽根板の上側タブ７２の間を伸張しており、操作要素５６がこれらの２つの要素の間を伸張している場合は、羽根板の上側タブ７２と支持シーヤ５２は一体に取り付けられてはおらず、操作要素がこの両者を相対的に動かせるようになっている。操作要素５６は、各羽根板５４の下側タブ７４に取り付けられており、各羽根板５４の下側タブ７４は支持シーヤ５２に取り付けられていないので、操作要素が上向きに引っ張られると、図１Ａから図１Ｃ、図１Ｄから図１Ｅへの移行に示している様に、各羽根板の下側タブ７４は、各羽根板５４の上側タブ７２に向かって引かれ、羽根板５４を、集合的閉位置から集合的開位置へ動かす。
【００３４】
各羽根板５４の上側タブ７２は、接着剤、糊、又は、２つの構造物を一体に堅く取り付ける別の手段（ここでは纏めて接着剤と呼ぶ）によって、支持シーヤに接続されている。製造工程では、接着剤は、操作要素５６が羽根板５４の上側タブ７２と支持シーヤ５２の間を通る場所で活性化されず、従って、操作要素５６は、羽根板５４の上側タブ７２と支持シーヤ５２に対して自由に動くことができる。
【００３５】
各羽根板５４の下側タブ７４は、取付条片又はテープ８２によって、各操作要素５６に接続されている（図２５参照）。取付条片８２又はテープは、裏地又は遮断材料であり、その上に接着剤が塗布される。テープ８２の接着剤側は、操作要素をテープ８２に接着させるために、操作要素５６に押し付けられる。テープ８２は接着剤を通さないので、後の処理段階で、接着剤がテープ８２を通って流れ、支持シーヤ５２に付着することはない。この様に、操作要素５６は羽根板５４の下側タブ７４に取り付けられているが、羽根板５４の下側タブは支持シーヤ５２に取り付けられていないので、操作要素５６を操作すると、羽根板５４の底縁部７８を、支持シーヤ５２に対して上下に動かすことができる。テープ８２を操作要素５６に保持するのに用いられる接着剤は、テープ８２と操作要素５６の組み合わせを、羽根板５４の下側タブ７４に取り付けるのにも用いられる。追加の接着剤又は別の接着剤を使用してもよい。
【００３６】
ここに記載されている折り畳み式羽根板５４を備えた伸縮自在のシェード５０の特定の実施形態では、上側（又は上部）タブ７２は、下側（又は底部）タブ７４よりも高さが低い。図１Ｂと図１Ｃを参照されたい。伸縮自在のシェード５０の閉位置における底部タブ７４の底縁部７８は、直接隣接して下に配置されている羽根板の上縁部８０に重なっている（図１Ｄ参照）。この様に、シェード５０が閉位置にあるときは、シェードを通過する視界及び／又は光が（シート材と羽根板材の基本的不透明性に基づいて）最小になっている。先に述べた様に、羽根板５４は、任意の特定の設計構成で所望の外観次第であるが、閉位置にあるときは、互いに間隔を空けて配置されている。
【００３７】
シェードの作動は、図２から図６を見れば良く分かる。この例では、羽根板５４は、単層材で作られており、角張った断面輪郭となるように、中に折り目が形成されている。図２では、シェードは、完全に引き込まれており、ローラー６０の回りに完全に巻き取られて、パネルの下側縁部がローラーの裏側に沿って配置されている状態にある。ローラー６０を反時計回りに回すと、図２から図６に示す様に、閉位置にあるシェード５０は、重力によって落下し、各羽根板５４は、実質的に平坦で、次の隣接する下羽根板に重なっている状態にある。シェード５０は、図３に示す位置を通り、図４のほぼ完全に伸張した位置に達するまで、この概ね平坦で閉じた配置のままであり、このほぼ完全に伸張した位置では、支持シーヤのローラー６０への取付溝６４がローラーの最上部にあり、操作要素５６の取付溝６６がローラーの後部にある。ローラー６０を半時計回りに図５の位置まで更に回転させると、図示のように、操作要素が固定されている第２の溝６６が前方に動くことによって、操作要素５６が支持シーヤ５２に対して上向きに引っ張られる。操作要素５６が支持シーヤ５２に対して引き上げられると、同時に操作要素は、各羽根板５４の下側縁部７８を引き上げ、羽根板を外向きに曲げ、折り畳み、又は挫屈させ、各羽根板５４の下側縁部は、次の隣接する下側の羽根板の上側縁部８０から離される。ローラー６０を、続けてその半時計回りの回転の限界である図６の位置まで半時計回りに回転させると、第２の溝６６がローラーの前部付近に来て、各羽根板５４の底縁部７８を一杯に引き上げ、羽根板５４の間の隙間が最大になるシェードが一杯に開いた位置になる。
【００３８】
ローラー６０を図６の位置から逆回転、即ち時計回りに回転させると、第２の溝６６が先ず図５の位置まで動いて、各羽根板５４の下側縁部７８は重力によって図４の位置まで落下し、羽根板は、完全に閉じて、支持シーヤと実質的に共面関係になる。続けて時計回りに回転させると、シェード５０は、閉状態で、再び図２の引き込み位置になるまでローラー６０の回りに巻き付けられる。
【００３９】
上記から理解頂けるように、シェードは、図２に示す様に完全に引き込むこともできるし、羽根板５４が所望の程度に完全な閉位置にある状態で、図４に示す様にシェードが完全に伸張するまで、但し羽根板５４は閉じた状態で、下げることもできる。ローラーを更に回転させると、羽根板５４自体が収縮し、隣接する羽根板の間に、視界及び／又は光がパネルを通過する隙間ができる。理解頂ける様に、この実施形態では、羽根板は、パネルが完全に伸張しているときに開かれるだけであり、羽根板が閉じていても、建築物開口部に亘るシェード５０の伸張の程度は、任意の所望の程度にすることができる。各操作要素をより独立して作動させることができるようにする異なる作動システムで、シェードが部分的にしか展開されていないときに、羽根板を作動させることができるようにすることも考えられる。
【００４０】
以後、先に述べた様に、折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェードを組み立てる装置８４及び関連する方法について述べる。図７に概略的に示している様に、装置及び関連する方法は、羽根板準備区画８６と、支持シート準備区画８８と、操作要素準備区画９０とを、それら３つ全てが操作可能な製品に容易に組み立てられるようにするため効果的に採用しており、その製品は、その後、従来の方法で最終製品形態に仕上げられる。組み立て方法を実行するための装置を、図８に概略的に示しており、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２と、操作要素輸送アッセンブリ９４と、羽根板輸送アッセンブリ９６と、テープ輸送アッセンブリ９８と、を有している。これら４つの全てのアッセンブリは、取付アッセンブリ１００に集まり、そこで、羽根板５４と操作要素５６は、支持シーヤ５２に操作可能に取り付けられる。本発明の方法を実行する装置８４の当該実施形態は、十字型の構造であり、支持シーヤ搬送アッセンブリ９２と、操作要素輸送アッセンブリ９４とは、図８の底部から上部まで伸張している。概括的には、支持シーヤ５２と操作要素５６は、共に、装置８４を通して支持シーヤの運動の長さと方向に沿って動く。羽根板輸送アッセンブリ９６は、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２の脇にあり、テープ輸送アッセンブリ９８は、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２の、羽根板輸送アッセンブリ９６とは反対側の脇にある。羽根板輸送アッセンブリ９６とテープ輸送アッセンブリ９８は、それぞれ、羽根板５４とテープ８２を支持シーヤ５２へ接着する準備をするように作動し、更に、適切な長さの羽根板５４とテープ８２を、支持シーヤ５２の長さに対して横方向に（例えば、幅に亘って）動かし易くするが、これについては後で詳しく説明する。羽根板輸送アッセンブリ９６とテープ輸送アッセンブリ９８は、互いに同じ側か、互いに上又は下に配置することもでき、装置８４内で作られるシェード５０の具体的な設計次第で、複数のその様なステーションを支持シーヤ輸送アッセンブリ９２の長さに沿って配置してもよいものと理解されたい。図８では、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２と操作要素輸送アッセンブリ９４は、並んで示されている。これは、表現上の都合である。以下に更に詳しく説明する様に、操作要素の流れは、ここに記載している具体的な取付構造に必要なため、支持シーヤの流れの下にある。取付アッセンブリ１００は、図８に、羽根板５４の導入場所と同一の広がりを持ち、そこに隣接して、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２へのテープ８２の導入の下流に示されている。この位置も、製作されるシェード５０の具体的な設計次第で変わる。取付アッセンブリ１００では、装置８４は、羽根板５４を支持シーヤ５２へ取り付け、テープ８２と操作要素５６の組み合わせを羽根板５４に取り付けるが、これについては後で詳しく説明する。
【００４１】
図９と図１０では、アッセンブリ装置８４は、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２、操作要素輸送アッセンブリ９４、羽根板輸送アッセンブリ９６、及びテープ輸送アッセンブリ９８を含めて示されている。支持シーヤ輸送アッセンブリ９２では、支持シーヤ５２が、ロール状一巻材から解かれ、ニップローラー（図示せず）によって装置を通して引かれている。操作要素輸送アッセンブリ９４は、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２の下に示されており、装置８４への輸送とテープ８２への取付に備えた、操作要素５６の間隔取りと張力印加をやり易くしているが、これについては後で詳しく説明する。羽根板輸送アッセンブリ９６は、準備された羽根板５４を供給ロールから引き出し、羽根板５４上のタブ７２と７４に接着剤を塗布し、適切な長さの羽根板５４を、取付工程に備えて支持シーヤ５２を横切って輸送する。テープ輸送アッセンブリ９８は、装置の、羽根板輸送アッセンブリ９６とは反対側に示されており、図１０を見れば良く分かる。テープ輸送アッセンブリ９８は、テープ８２の片側に接着剤を塗布し、その後、適切な長さのテープを、操作要素５６次いで羽根板５４の底部タブ７４へ操作可能に取り付けるために、支持シーヤ５２を横切って伸張させ易くしている。
【００４２】
装置８４の運転は、様々な輸送アッセンブリと取付ステーションの運転を含め、図９と図１０でテープ輸送アッセンブリ９８に隣接して示されている制御タワー１０２内の様々な自動化要素によって制御される。自動化要素には、限定するわけではないが、マイクロプロセッサー、メモリ、論理コントローラー、プログラム可能論理ユニット、ソフトウェア、及び他の既知のシステムと、装置によって実行される様々な時期及び作動段階を制御できる構成要素と、が含まれている。コントローラーユニットは、支持シーヤ５２と操作要素５６の進行、羽根板５４とテープ８２の挿入、及び接着剤の塗布、並びに、装置の他の態様の中でとりわけ、テープ５４を操作要素５６に接着し、羽根板５４を支持シーヤ５２とテープ８２に接着するための取付段階を制御する。
【００４３】
図１１は、シェード５０が最終長さ及び幅に切断され、頭部レール、ローラー及び底部の重りが全て装着され、製品の販売準備を整える最終工程に掛けるために、完成したシェード構造５０が、装置から引き出され、受け取りローラー１０４に巻かれる、装置８４の出力側を示している。
【００４４】
図１２は、装置８４の現在の実施形態の上面を示しており、図８に示している概略図を詳しく表している。支持シーヤ材５２の供給源ロール１１６は、図１２の底部に示されており、支持シーヤ材は、一式のニップローラー１１０によって装置８４に引き入れられている（図１５参照）。支持シーヤ５２が頭上にアーチを掛けている下で、操作要素５６は、この実施形態ではモノフィラメントの線として示されているが、供給ラック１０６上の複数のスプール１０８から取られ、操作要素５６が確実に適切な幅方向間隔で配置されるように支援する間隔取り要素を通って装置に引き入れられる。操作要素５６は、ニップローラーによって装置を通して引っ張られる（図１５参照）。羽根板輸送アッセンブリ９６は、支持シーヤ５２の片側に対し離れる方向に伸張しているのが図示されており、羽根板材５４は、以下に詳しく説明する様に、コンベヤッセンブリ１１２によって、先ず操作され、次に支持シーヤ５２に亘って横方向に伸ばされる。同様に、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２の、羽根板輸送アッセンブリ９６とは反対側に、テープ搬送アッセンブリ９８が示されている。テープ輸送アッセンブリ９８は、先ずテープ８２を加工し、コンベヤッセンブリ１１４を使用して、適切な長さのテープ８２を、支持シーヤ材５２の長さに亘って横方向に輸送する。これについては後に更に詳細に述べる。図１２は、入って来る支持シーヤ材５２と入って来る複数の操作要素５６、並びに、装置内で個々の処理を行って全要素を一体に取り付け、折り畳み式羽根板を備えた伸縮自在のシェード５０を形成するための、一方の側からは羽根板５４、他方の側からはテープ８２の側方配置を示している。完成した製品は、最上部で装置から出てきており、更に処理して最終製品にするために受け取りロール１０４に受け取られる。
【００４５】
図１３、１４、１５は、支持シーヤ輸送アッセンブリ９２、操作要素輸送アッセンブリ９４、羽根板輸送アッセンブリ９６、及びテープ輸送アッセンブリ９８の概略図を示している。支持シーヤ輸送アッセンブリ９２は、支持シーヤ５２を装置８４に供給する供給ロール１１６を示しており、支持シーヤ５２は、取付ステーション１００を通り、受け取りロール１０４へ出て行く。操作要素輸送アッセンブリ９４は、操作要素５６を引き出す複数のスプール１０８と、テープ８２に接着される前の操作要素５６の間隔取りを示すスペーサー要素１１８と、を示している。操作要素５６は、テープ８２に取り付けるため互いに平行に装置８４に流れ込み、次に、テープと組み合わせられて、羽根板５４の底部タブ７４に取り付けられる。羽根板輸送アッセンブリ９６は、羽根板供給ロール１３０、接着剤を羽根板５４の上部タブ７２と底部タブ７４に塗布するための２つの接着剤塗布ユニット１３２及び１３４、真空アキュムレータ１３６、及び羽根板を適切な長さに切断するための剪断装置１３８を示している。真空輸送コンベヤ１１２は、図示されており、羽根板を支持シーヤの幅に亘って輸送するのに用いられる。一対の溶融バー１４０、１４２が、羽根板真空コンベヤ１１２の上方に示されている。溶融バー（又は、加熱又は冷却作用が使用されない場合は接着バー）１４０、１４２は、以下に詳しく述べる様に、それぞれ、支持シーヤ５２を羽根板５４の上部タブ７２に取り付け、テープ８２と操作要素５６の組み合わせを羽根板５４の底部タブ７４に取り付けるためのものである。前方の溶融バー１４０に示されているスロットは、以下に更に詳しく述べる様に、操作要素５６が、羽根板５４の上部タブ７２に取り付けられないようにしている。
【００４６】
テープ輸送アッセンブリ９８は、テープの供給ロール１２０、テープが通過する際に接着剤をテープ８２に塗布する接着剤塗布ステーション１２２、真空アキュムレータ１２４、剪断機構１２６、及び真空輸送コンベヤ１１４を示している。テープ８２を操作要素５６に取り付けるための溶融バー１２８が、テープ真空コンベヤ１２４の下に示されている。
【００４７】
図１３では、テープ８２は、操作要素５６を横切って、操作要素５６に取り付けられる前に、（真空コンベヤ１１４によって）テープ輸送アッセンブリ９８から伸張している状態が示されている。同様に、羽根板５４は、真空コンベヤ１１２によって支持シーヤ５２を横切って、羽根板５４を支持シーヤ５２と操作要素５６に取り付けるため溶融バー１４０、１４２を作動させる前に、伸ばされている状態が示されている。図１４は、テープ剪断機構１２８と羽根板剪断機構１３８が作動された後（矢印１２９に注目）、所定長のテープ８２と所定長の羽根板５４が、それぞれ操作要素５６と支持シーヤ５２を横切って適切に配置されている状態の概略図を示している。矢印１２９は、剪断機構１２６と１３８、テープ溶融バー１２８、及び羽根板溶融バー１４０、１４２の作動を含む、様々な機構の作動を示している。更に、取り付け段階の間、支持シーヤ材を適所に保持するのを支援する支持シーヤ材５２上の随意のクランプ１４４に注目されたい。基本的に、連続処理には接着剤塗布が最も適している（但し、接着糊の塗布の連続処理は、本発明に重要ではない）ので、剪断機構１２６と１３８を作動させた後、テープ８２と羽根板５４の材料がそれぞれの供給ローラー１２０、１３０から送り出される運動は続く。テープ８２と羽根板５４の長さは、次の長さ区画が支持シーヤ５２を横切って引き出されるまで、何処かに蓄積しなければならない。以下に更に説明する様に、真空アキュミュレーター１２４、１３６は、テープ８２と羽根板５４の長さを蓄積し、装置８４内のテープ８２と羽根板５４の使用がばらばらの長さであっても、接着剤塗布器が連続して稼動できるようにする。
【００４８】
図１５は、先に述べた様に、シェード５０を組み立てるように構成された本発明の装置８４の概略配列断面図である。支持シーヤ輸送アッセンブリ９２は、供給ロール１１６から４つのガイドローラー１４６上の頭上にアーチを掛ける経路を通り、支持シーヤ５２が装置８４を通って動くときに支持シーヤ５２に掛かる張力を調整するのに用いられるダンサー１４８へ至る経路を示している。ダンサーを過ぎると、支持シーヤは、下に向かい、随意のクランプ機構１４４とローラーの回りを通り、取付ステーション１００に流れる。支持シーヤ５２は、一対のニップローラー１１０によって、装置８４を通して引かれる。
【００４９】
操作要素輸送アッセンブリ９４は、操作要素５６が、スプール１０８から引き出され、少なくとも１つの間隔取り要素１１８を通して配置されるように示されているが、この実施形態では、操作要素を、テープ８２に関して正確に、且つ支持シーヤ５２の最終的な位置に関して正確に、適切に配置するために３つを示している。操作要素５６は、アッセンブリ８４を通過する際に操作要素５２に掛かる張力を調整するためのダンサー１５２を含め、数個のローラー１５０の回りを巡っている。テープ輸送アッセンブリ９８の真空コンベヤ１１４には、図示のように、テープ輸送アッセンブリ９８の真空コンベヤ１１４上に引き出されたテープ８２を支持シーヤ５２の幅に亘って取り付けるために、操作要素の、真空コンベヤ１１４の反対側に溶融バー１２８が設けられている。溶融バー１２８は、この構成では、上向きに動いてテープに接触し、操作要素５６をテープ８２に取り付ける。テープ８２と組み合わせられた操作要素５６は、次に組立ステーション１００へ動き、そこでは、羽根板輸送アッセンブリ９６が支持シーヤ５２を横切ってある長さの羽根板５４を引き出し、それを一対の溶融バー１４０、１４２の下に配置する。組立ステーション１００では、一対の溶融バー１４０、１４２が、この構成では下向きに動いてシーヤ５２に接触するよう駆動され、右の溶融バー１４０によって、羽根板５４の上部タブ７２が支持シーヤ５２に取り付けられ、左溶融バー１４２によって、テープ８２と操作要素５６が羽根板５４の底部タブ７４に取り付けられる。見て分かる様に、処理の流れは、支持シーヤ５２、操作要素５６、羽根板５４、及びテープ８２が、説明した様に装置内で処理するのに適切な場所へ、段階的な距離で動かされており連続している。
【００５０】
図１６は、装置８４の図１２に示す方から見た端面図であり、支持シーヤ５２用の供給スプール１１６又は操作要素の供給スプール１０８は示していない。これらの特徴については、明細書の何処か他で説明する。羽根板輸送アッセンブリ９６は中央フレーム１５４の左手に示され、テープ輸送アッセンブリ９８は中央フレーム１５４の右手に示されており、操作要素５６と支持シーヤ５２は、中央フレーム１５４の間で、且つその中で装置に（頁の中へと）入る。
【００５１】
羽根板輸送アッセンブリ９６に関して概説すると、羽根板５４の供給ロール１３０は、羽根板材を、先ず引っ張りプーリ、次に接着剤塗布ステーション１３２、１３４に供給する。羽根板５４は、後タブ７２、７４が上を向いた状態で接着剤塗布ステーションに送られ、羽根板５４が接着剤塗布ステーションを通過する際に一列の接着剤が各タブ７２、７４に沿って塗布される。接着剤が、羽根板５４の上向きのタブ７２、７４に塗布されると、羽根板５４は、後に続く処理に備えて必要な長さの羽根板５４を蓄積し、羽根板材が次の段階で不適切に引っ張られるか又は緩くなり過ぎることが無いようにするのを支援するために羽根板輸送アッセンブリに一定の張力を掛ける真空アキュムレータ１３６を通過する。剪断機構１３８は、中央フレーム１５４近くに配置され、横方向輸送工程の一部分として、羽根板材５４を所望の長さに切断するのに用いられる。羽根板は、次に、中央フレーム１５４近くに配置されているニップローラーを通過する（図１７Ｅ参照）。ニップローラーは、羽根板５４を供給ロール１１４から接着剤塗布を通して引っ張り、更に、支持シーヤ５２の幅と略同じ広がりを有する装置の幅に亘って羽根板５４を伸張させるために、羽根板を真空コンベヤ１１２の上に伸張させる働きもする。支持シーヤ５２を横断して羽根板５４を伸張させることによって、ここに更に詳しく述べる様に、シェード５０の更なる処理がやり易くなり、羽根板５４をシェード５０へ取り付けられるようになる。
【００５２】
テープ輸送アッセンブリ９８は、図１６の中央フレーム１５４の右手に示されており、テープを装置及び関連する工程に供給するテープ供給リール１２０を含んでいる。概括すると、テープは、供給リールから引き出され、接着剤塗布段階１２２を通過し、その後、適切な長さのテープ８２が次の処理段階で確実に利用できるようにする真空アキュムレータ１２４を通る。剪断機構１２６は、中央フレーム１５４近くに配置されており、横方向輸送工程の一部分として、テープ８２を所望の長さに切断するのに用いられる。テープ８２は、右の中央フレーム１５４近くに配置されているニップローラー（図２４参照）を通過する。ニップローラーは、テープ輸送機構を通してテープを引っ張り、更に、テープ８２を真空コンベヤ１１４上に配置し、テープ８２を、支持シーヤ５２の幅と概ね同じ広がりを有する装置８４に亘って横方向に輸送するのを助けるよう機能する。
【００５３】
図１６及び図１４、１５に示すように、操作要素５６と支持シーヤ５２は、左右の中央フレーム１５４の間を流れる。支持シーヤ５２は、中央フレームの上部付近を一連のローラーアッセンブリに載せて、羽根板輸送アッセンブリ９６から羽根板５４が横方向に挿入される地点の直ぐ前まで輸送され、そこで、支持シーヤ５２は、下に向かい、中央フレーム領域内の取付ステーションに入り、羽根板５４と操作要素５６の取り付けに備えて位置決めされる。
【００５４】
操作要素５６は、中央フレーム１５４の上部ではあるが支持シーヤ５２より下を、やはり一連のローラーアッセンブリに載せて、テープ輸送アッセンブリ９８からテープ８２が横方向に挿入される地点の直ぐ前まで輸送され、そこで、操作要素は下に向かい、中央フレーム領域に入り、テープ８２に取り付けられその後羽根板５４に取り付けられるのに備えて位置決めされる。
【００５５】
羽根板輸送アッセンブリ９６の作動を、図１７Ａから図１７Ｅに示している。図１７Ａは、接着剤１５６が羽根板の底部タブに塗布される接着剤塗布ステーション１３２を通るときの断面を示している。この接着剤は、連続方式で塗布されるのが望ましい。接着剤塗布器１３２は、羽根板５４がローラー１５８に載って接着剤塗布区画を通して輸送される際に、接着剤１５６を底部タブ７４に塗布する。図１７Ｂは、接着剤１５７を羽根板５４の上部タブ７２に塗布するための接着剤塗布ステーション１３４を示している。接着剤１５７は、この場合も、羽根板５４がローラー１５８に載って移動する際に連続して塗布されるのが望ましい。図１７Ｃは最終結果を示しており、羽根板５４は、羽根板輸送アッセンブリ９６内でタブ７２、７４が上に向いて配置されており、底部タブ７４上には接着剤１５６が塗布され、上部タブ７２上には接着剤１５７が塗布されている。
【００５６】
この構成では、接着剤１５６が、羽根板５４の底縁部７８から上縁部８０に向けて間隔を空けた場所に塗布されている点に留意されたい。この様に接着剤を配置することによって、シェード５０を組み立てた際に、羽根板５４の下側縁部７８が、隣接する下側の羽根板５４の上縁部８０に重なるようにすることができる（図１Ｄ参照）。図１７Ｃに示している様に、接着剤１５６は、羽根板５４の底縁部７８よりも、下側タブ７４の末端部１５８近くに配置されている。
【００５７】
接着剤１５６、１５７は、不連続に塗布してもよく、特定の用途に必要であれば、様々な断面形状で、様々な温度及び粘性レベルで塗布してもよい。接着剤１５６、１５７は、羽根板５４と支持シーヤ５２の間の所望の取付構造及び機能次第で、それぞれタブ７４と７２上の異なる位置に塗布してもよい。ホットメルト接着剤、ウレタン、又は、特定の材料を受容可能に一体に接着できる任意の接着剤の様な、様々な型式の接着剤を使用することができる。或る例では、上部タブ７２に用いられる接着剤１５７は、ＥＭＳ  Ｇｒｉｌｔｅｘ  ６Ｅであり、底部タブ７４に用いられる接着剤１５６は、Ｂｏｓｔｉｋ４１８３のホットメルト接着剤である。
【００５８】
接着剤の塗布が完了すると、羽根板５４は、組立ステーション１００での接着段階に備えて、支持シーヤ５２に亘って横方向に伸張させる準備が完全に整っている。しかしながら、横方向伸張操作が行われる前に、羽根板５４は、図１７Ｄと１７Ｅに示す様に、真空アキュムレータ１３６を通過する。真空アキュムレータ１３６は、適切な長さの羽根板５４を貯えて、接着剤塗布器１３２、１３４が連続して稼動し、処理中に羽根板５４が緩むか、又は張られ過ぎないようにする。真空アキュムレータ１３６は、横方向伸張段階に必要な長さを蓄積することによって、羽根板５４を、支持シーヤ５２を横切って厳密且つ正確に伸張させ易いようにする。真空アキュムレータ１３６は、基本的に、真空口１６０を通して羽根板を下に引っ張る真空を有するチャンバである。真空は、羽根板５４を真空アキュムレータチャンバ１３６内に引き込み、処理中に弛みを無くすように作用する。
【００５９】
例えば、羽根板５４を支持シーヤ５２の上に横方向に伸張させるには、約９０インチの羽根板５４を、正確に割り出された周期で非常に迅速に動かす必要がある。これは、羽根板５４が接着剤塗布ステーション１３２、１３４を通過した後、支持シーヤ５２を横切って次の所定長さの羽根板を横方向に伸張させるときに、接着剤塗布ステーション１３２、１３４の様な全ての前段階において羽根板の通過速度を加速させること無く、羽根板を、保管位置（即ち、真空アキュムレータ１３６）から迅速に引っ張り出して、支持シーヤ５２を横切って動かすことのできるやり方で羽根板を保管できる様な方式で、羽根板５４を保管しておく必要があるということを意味している。
【００６０】
図１７Ｅは、更に、羽根板５４を適切な長さに切断するための剪断機構１３８と、支持シーヤ５２に亘って横方向に伸張させるために羽根板５４の自由端を真空輸送システム１１２の上に前進させるためのクランプ機構１６２（前進シリンダー１６４を含む）と、を示している。更に詳しくは、羽根板５４が羽根板輸送アッセンブリ９６を通って進められ、接着剤１５６、１５７が塗布された後、羽根板５４は、真空アキュムレータ１３６を通過し、クランプ機構１６２が配置されている取扱アッセンブリを通る。羽根板５４は、クランプ機構１６２が開位置にあるときはクランプ機構１６２を通過し、（以下に更に詳しく説明する様に）真空輸送１１２と協力して羽根板５４を保持し、支持シーヤ５２の幅を横切って羽根板を動かすニップローラー１６６まで伸張する。適切な長さの羽根板５４が真空コンベヤ１１２に沿って動かされると、剪断機構１３８が駆動され下向きに動いて羽根板５４を切断する。次いで、羽根板５４の真空コンベヤ１１２から張り出している部分が、真空コンベヤによって、支持シーヤ５２に対して正しい横方向位置に動かされる。これによって、羽根板５４をシーヤと操作要素に取り付ける段階に備えて、所定長の羽根板５４が支持シーヤ５２の幅と整列するが、これについては後で詳しく論じる。所定長の羽根板５４が支持シーヤに亘って横方向に配置されると、次の長さの羽根板の自由端は、ニップローラー１６６と真空コンベヤ１１２から係合解除された状態になっている。
【００６１】
羽根板５４の自由端をニップローラー１６６及び真空コンベヤ１１２と係合させるために、クランプ機構１６２は、羽根板材をクランプし固定するように駆動され、ニップローラー１６６は、真空コンベヤ１１２から係合解除され、前進シリンダ１６４は、クランプ機構１６２、従って羽根板５４の自由端を押し、引っ込んでいる剪断ステーション１３８を通過して、真空コンベヤ１１２及びニップローラー１６６と係合する。次に、ニップローラー１６６は、下向きに動かされて自由端を真空コンベヤ１１２に押し付けて捕捉し、真空コンベヤと共に羽根板５４を真空コンベヤ上に引き出す。真空コンベヤ１１２は、羽根板５４の真空コンベヤに重なっている部分を真空引きして、ニップローラー１６６と協働して、適切な長さの羽根板５４を支持シーヤ５２の幅に亘って引く。この時点で、処理工程が再び始まり、剪断機構１３８は、送り込み羽根板長から羽根板５４を分離し、次いで真空輸送器１１２とニップローラー１６６が、新しい羽根板５４の切片の支持シーヤ５２の幅に亘る適切な位置を調整できるようにする。
【００６２】
羽根板５４の切片が支持シーヤ５２の幅に亘って適切に配置されると、羽根板の切片は、真空コンベヤ１１２の真空によって保持された状態でニップローラー１６６によって動かされる。真空コンベヤ１１２は、羽根板５４の位置を制御し、後の処理に必要であれば、羽根板を横方向に適切に動かして支持シーヤ５２の幅に亘って整列させることができる。真空コンベヤ１１２の構造及び作動について、以下に更に詳細に説明する。この具体的な実施形態では、羽根板５４を支持シーヤ５２の幅に亘って伸張させる作業は、後に述べる様に、支持シーヤ５２の下で行われる。
【００６３】
図１８Ａから１８Ｄは、テープ輸送アッセンブリ９８の作業を示している。テープ輸送アッセンブリ９８は、テープ８２を供給ロール１２０から引き出し、接着剤塗布ステーション１２２を通過させる。接着剤１６８は、羽根板５４への接着剤１５６及び１５７の塗布と同様に、テープ８２に塗布される。接着剤１６８は、必要であれば不連続に塗布してもよいが、連続して塗布される。塗布される接着剤は、粘性が高い又は低いなど、様々な材料特性を有していてもよく、具体的な用途の必要に応じて、断面は様々に異なっていてもよい。テープ８２に使用するのに適した接着剤の１つの例は、National  Starch  PUR７７９９である。
【００６４】
図１８Ｂは、テープ８２に塗布された接着剤１６８を示している。接着剤１６８を塗布した後のテープ輸送アッセンブリ９８の作業では、テープ８２は、次の処理段階に備えて接着剤１６８を適切に整えるため、冷却シリンダ上を通過する。ここに記載している具体的な実施形態では、接着剤１６８は、テープ８２の下側に塗布されるので、テープは、捻って接着面を上向きにし、冷却ローラー上を通過するときには冷却ローラーから離れているようにし、次に、処理の均衡を保つために、捻りを解いて接着剤がテープから下向きに伸張し続けるようにするのが望ましい。テープは、不織布、織布、プラスチック、又は他の適した材料でもよい。
【００６５】
真空アキュムレータ１２４は、羽根板輸送アッセンブリ９６と同様に、テープ輸送アッセンブリ９８内に用いられている。羽根板処理と同様に、或る長さのテープ８２が、処理中に支持シーヤ５２の幅に亘って伸張され、従って、テープ８２は、（必要であれば）接着剤塗布を連続して実行できるようにしながら、操作要素を横切って伸張させるのに十分な長さを利用できるような方式で貯えられていなければならない。テープ８２用に真空アキュムレータ１２４を使用すれば、羽根板５４に対するのと同じように働くので、この問題は解決される。真空アキュムレータ１２４を図１８Ｃと１８Ｄに示している。真空口１７０は、真空チャンバ内を真空引きし、真空チャンバは、必要な長さのテープを貯えるためにテープ８２を真空チャンバ内に引き込む。羽根板輸送アッセンブリ９６と同様に、接着剤を連続して塗布し、テープ８２を装置８４の中に、操作要素５６の幅に亘って割り出された周期で送り込むことができるようにするため、十分な長さのテープが、真空アキュムレータ１２４内に引き込まれる。真空チャンバ１２４の幅は、テープ８２の幅と同じか又はそれより僅かに大きい。
【００６６】
羽根板輸送アッセンブリ９６と同じく、テープ輸送アッセンブリ９８も、剪断機構１２６と共に、一旦切断されたテープの自由端をニップローラー１７６及びテープ用の真空コンベヤ１１４の上まで伸張させることができるようにするため、クランプ機構１７２と前進シリンダー機構１７４を含んでいる。図１８Ｄに示している様に、クランプ機構１７２と前進シリンダ１７４は、剪断機構１２６の上流にあるので、剪断機構がテープ８２を切断し、そのテープの切片が真空コンベヤ１２４の上を進められると、新たに形成されたテープの自由端は、次のテープ８２の切片を操作要素５６を横切って引くために、ニップローラー１７６に向かって、或る長さだけ、真空コンベヤ１１４上に進められる。剪断が行われ、そのテープ８２の切片が、真空コンベヤ１１４上を操作要素５６を横切って進められた後、新たに形成されたテープの自由端は、羽根板輸送アッセンブリ９６に関して先に述べたのと同じ方式で、ニップローラー１７６及び真空コンベヤ１１４に進められる。
【００６７】
図１９は、装置８４の長さ方向の断面図であり、支持シーヤ５２用の供給ローラー１１６、操作要素５６用の供給スプール１０８、テープ８２と羽根板５４用の各真空コンベヤ１１２、１１４の断面、操作要素５６をテープ８２に取り付けるための溶融バー１２８、並びに、支持シーヤ５２への羽根板５４の最終組み付けにおける組立工程１００用の溶融バー１４０、１４２を示している。更に、図１９には、装置８４を通して支持シーヤ５２と操作要素５６を引く一対のニップローラー１１０、並びに、装置８４を通過して仕上げられた組み立て済みシェード５０用の巻き取りリール１０４が示されている。
【００６８】
図１９は、図１５と同様に、支持シーヤ５２並びに操作要素５６用の各流路を示している。中央フレーム構造１５４は、ここに定義している工程を実行するための装置と必要なローラーガイドを支持している。支持シーヤ５２は、その長手方向寸法に沿い列を成して移動し、操作要素５６は、支持シーヤ５２と同期して移動する。図１９では、支持シーヤ５２並びに操作要素５６は、中央フレーム構造１５４の長さに沿って右から左に流れている。中央フレーム構造１５４は、支持シーヤ５２並びに操作要素材５６が保管され、それらの保管ユニットから引き出される供給源区画１７８と、支持シーヤ５２並びに操作要素５６、羽根板５４及びテープ８２が全て一体に組み立てられる作業区画１８０と、組み立てられたシェード５４がローラー１０４に巻き取られる回収区画１８２と、の３つの大きな区画に分割されている。装置８４の中央フレーム１５４の供給源区画１７８は、図１９の右側に示されている。支持シーヤ５２の供給源ロール１１６は、図示のように、フレーム１５４に取り付けられており、支持シーヤ５２を装置８４に供給するが、これについては後で説明する。複数の操作要素５６を供給するスプール１０８のラックは、図示のように、中央フレーム１５４構造と作動的に関係付けられており、中央フレーム構造の供給源区画１７８内にある。支持シーヤ５２と操作要素５６は、中央フレーム構造１５４に沿ってそれぞれの経路に沿って進み、共に中央フレームの供給源区画１７８から中央フレームの作業区画１８０に至り、そこで操作要素５６は、テープ輸送アッセンブリ９８の一部分を通り、そこでテープ８２が操作要素５６に取り付けられる。テープ８２を操作要素５６に取り付けるために使用される真空コンベヤ１１４並びに溶融バー１２８は、中央フレーム構造１５４と可動的に関係付けられ、テープ８２に対し調整できるようになっている。
【００６９】
テープ８２が操作要素５６に取り付けられている場所から下流は、組立ステーション１００である。組立ステーション１００では、羽根板５４は、羽根板輸送アッセンブリ９６の真空コンベヤ部分１１２によって、支持シーヤ５２の幅に亘って横方向に運ばれる。一対の溶融バー１４０、１４２が、最終組み立て段階での使用に備えて、組立ステーション１００に配置されている。組立ステーション１００の下流では、ニップローラー１１０を使って、支持シーヤ５２と操作要素５６を、それぞれの供給源構造から引き出し、テープ取扱アッセンブリ９８、組立ステーション１００を通り、中央フレーム構造の第３区画１８２、即ち巻き取りローラー１０４へと、装置８４を通して引っ張る。巻き取りローラー１０４は、組み立て済みのシェード５０を巻き取り易くするため、自身のモーターによって駆動される。
【００７０】
図１９に示している様に、支持シーヤ５２は、供給源ロール１１６から中央フレーム構造１５４の上部へ上向きに昇り、選択したローラーを通って、組立ステーション１００の直ぐ上流で処理の流れに挿入される。操作要素５６は、その複数の供給源スプール１０８から、中央フレーム構造１５４の上部へ上向きに、但し支持シーヤ５２より下まで昇り、後で説明する様なローラーと間隔取り機構１１８の組み合わせの上に引き出され、操作要素５６をテープ８２に取り付けるのに用いられる溶融バー１２８の位置の直前で処理の流れに挿入される。テープ８２と操作要素５６が一体に取り付けられた後、テープ８２と操作要素５６の組み合わせは、処理の流れに沿って組立ステーション１００へ進められ、そこで羽根板５４が、支持シーヤ５２の幅に亘って送られ、操作要素５６に取り付けられたテープ８２を、羽根板５４の下側タブ７４と整列させ、支持シーヤ５２、羽根板５４、及びテープ８２が取り付けられている操作要素５６の組み合わせが、溶融バー１４０、１４２を使用して一体に組み立てられる。
【００７１】
装置８４では、テープ８２と組み合わせられた操作要素５６は、タブ７２、７４が上を向いている状態で操作要素５６の下方に配置されている羽根板５４と、操作要素５６の上方に配置されている支持シーヤ５２との間に案内される。この構成については、以下に更に詳しく示す。溶融バー１４０、１４２を組立ステーション１００で使用することによって、このサンドイッチ状の材料は、一体に固定され、図１Ａから１Ｅに示している操作可能なシェード５０アッセンブリが形成される。
【００７２】
図２０は、テープ真空コンベヤ１１４並びに組立ステーション１００の両方の細部拡大図である。テープコンベヤ輸送器１１４と、操作要素５６をテープ８２に取り付けるための溶融バー１２８とを含んでいるテープステーションでは、テープ８２は、シーヤ材に亘って輸送するための真空力によって真空コンベヤ１１４に吸い付けられ、溶融バー１２８を使って操作要素５６に取り付けられる。その後、操作要素５６とテープ８２の組み合わせは、組立ステーション１００に進み、そこで、羽根板５４は、羽根板輸送アッセンブリ９６から、操作要素５６とテープ８２の組み合わせより下方の、真空コンベヤ１１２上に横方向に挿入され、支持シーヤ５２は、組立ステーション１００を通して、操作要素５６とテープ８２の組み合わせより上を案内されて、これらの材料のサンドイッチが形成される。２つの溶融バー１４０、１４２が作動して、以下に詳しく述べる様に、羽根板５４の上部タブ７２と底部タブ７４、操作要素５６、テープ８２、及び支持シーヤ５２を一体に取り付ける。組立ステーション１００での組み立て段階の後、組み立てられたシェード製品５０は、先に述べた様に、組立ステーション１００を出て、受け取りロール１０４に巻き取られる。
【００７３】
真空前進コンベヤ１１２をテープ輸送アッセンブリ９８と整列させるための整列機構１８４も図２０に示している。調整機構１８４は、リードスクリュー型の構造で、確実に、真空ベルトが適切に配置され、十分な吸引力を薄いテープ８２に掛け、必要に応じてテープを支持シーヤ５２の幅に亘って進めることができるようにするために、真空前進コンベヤ１１４を装置８４の中央フレーム１５４に対して（支持シーヤ５２の流れの長さに沿って）動かすことができるようになっている。どの様なものでも大きな整列不良があれば、テープは、真空コンベヤに吸い付けられなくなり、従って適切に進まなくなる。
【００７４】
操作要素輸送アッセンブリ９６は、図１９、２１、２２、２３を見れば良く分かる。図１９と２１は、処理中に操作要素５６が引き出されるスプール１０８を示している。複数のその様なスプール１０８は、パネル１８６に取り付けられており、この場合はモノフィラメント線である操作要素５６は、モノフィラメント線の間に所望の間隔を作り出すため最初の櫛構造１９０（全体は１１８）に上向きに伸張している。図２１は、各スプール１０８に張力付加構造１８８が取り付けられ、モノフィラメント線が処理工程を通して適切に張られ、処理中に不適切に緩んだり張りすぎになったりすることの無いようになっていることを示している。当該実施形態では、張力付加器１８８は、スプールの運動と操作要素５６を巻き解くのに対する摩擦抵抗を作り出すために、スプール１０８の縁にもたれ掛かっている重り付き棒である。重りが大きいほど、引きずりが大きくなり、張力も大きくなる。重り付き棒は、パネル１８６に回転可能に取り付けられている。別の型式の張力付加器でも事足りる。
【００７５】
モノフィラメント線は、各個々のスプール１０８から伸張しているので、モノフィラメントをテープ８２へ取り付けるための最初の間隔を設定する第１櫛機構１９０を通過する（図２１、又は図１９の１１８）。第１櫛要素１９０を通過するモノフィラメント線の間隔は、最終的な間隔と一致している必要は無いが、基本的には、図２２に示す、モノフィラメント線が通過する次の櫛構造１９２に備えて、モノフィラメント線を組織化された順序に保持する必要がある。操作要素の間隔は、当該装置で、説明した工程を使って作られる製品毎に変化してもよく、従って、櫛は、使用可能な様々な間隔取り溝を有している。別体の取替え可能な間隔取り櫛構造を使用してもよい。操作要素５６は、第２間隔取り櫛１９２を通過した後、システム内で適切な張力を維持するため調整可能な張力付加プーリの回りを通過し、最後に、図２３に示す様に、最終間隔取り工具１９４を通り、その後９０度回転して、操作要素５６をテープ８２に取り付けるため装置８４の中へと伸張する。図示している最終間隔取り工具１９４は円筒であり、一連の平行な溝１９６が円筒の外周に形成されており、各溝の底は、操作要素５６を正確に配置するため相対的Ｖ字型を形成している。この場合も、２つ以上の操作要素の間隔取りを、異なる製品に対して得ることができるので、最終的な間隔取り工具１９４は、様々な製品型式を扱えるように、工具上に複数の異なる間隔の溝を有している。代わりに、各操作要素毎に溝を１つだけ有している間隔取り円筒を採用してもよい。間隔取りが１つだけの櫛又はローラーを使用することも考えられる。操作要素５６は、最終間隔取りローラー１９４を通過した後で、ここに記載しているように、長手方向に間隔を空けて、テープ８２に取り付けられる。
【００７６】
図２４は、テープ８２を、支持シーヤ５２の幅に亘って進めるのに用いられる真空コンベヤシステム１１４と、テープ８２を操作要素５６に取り付けるのに用いられる溶融バー１２８の断面を示している。テープ８２は、この装置構成では、その下に向いた面に接着剤１６８が配置されるので、真空コンベヤシステム１１４は、本例では上下が逆に向いている。何らかの特定の設計でテープ８２を取り扱うのに必要であれば、真空コンベヤシステム１１４は、任意の方向に向けてもよい。真空コンベヤシステム１１４は、真空チャンバ２００を形成するハウジング１９８を含んでいる。ハウジング１９８は孔が開いた下面２０２を有しており、真空チャンバ２００内に真空引きして、真空運搬ベルト２０４上に真空を掛けることができるようになっている。真空運搬ベルト２０４は、真空チャンバ２００の孔が開いている表面２０２上を移動するが、それ自体にも孔が形成されており、真空チャンバ２００内に引かれた真空を、ベルト２０４を通してテープ８２に掛けることができるようになっている。ベルト２０４は、運搬ベルトが真空チャンバ上を進む際に使用するための連続するループを形成するため、様々なプーリとローラー上を通過する。運搬ベルト２０４は、モーターに取り付けられている駆動ホイール２０６によって駆動され、運搬ベルトにも、工程内の変化又は改良のため、又は整備のために、必要に応じてベルトの張力が確実に調整できるようにするため張力付加ホイールが取り付けられている。
【００７７】
（この構成では）真空コンベヤ１１４の下に、溶融バー１２８がある。溶融バー１２８は、操作要素５６をテープ８２に固定するために、熱及び／又は圧力を使って、テープ８２上の接着剤を活性化するのに用いられる。溶融バー１２８は、複数の短い区画として示されている。これは、個々の溶融バーに適切な熱レベルを保証するために行われている。しかしながら、溶融バーは、必要であれば、１つの長くて連続する部材でもよいし、幾つかの短い部材で作ってもよいと考えられる。溶融バーは、連続する上縁部又はギザギザのある上縁部を有していてもよい。重要なのは、溶融バーが、操作要素５６の、又はそれに隣接する接着剤１６８に接触するか、又はそれを活性化させ、テープ８２を操作要素５６に取り付けることである。
【００７８】
テープ輸送アッセンブリ１９８の接着剤ステーション１２２で接着剤がテープ８２に塗布されると、或る長さの、接着剤１６８が塗布されているテープ８２が、真空ベルトコンベヤ１１４を使用して、装置８４の中へ、ほぼ支持シーヤ５２の幅に亘って進められる。図２４に示す様に、真空ベルトコンベヤ１１４は、テープ８２を、真空ベルトコンベヤ１１４に沿って右から左へ引く。適切な長さのテープ８２がベルトコンベヤ１１４に沿って引かれると、剪断機構１２６を作動させてテープ８２が切断され、その後、真空ベルトコンベヤが再び進められ、テープ８２を所定の位置（即ち、支持シーヤ５２の幅と適切に横方向に整列する位置）に完全に引く。
【００７９】
真空チャンバ２００は、テープ８２と取り付けられている操作要素５６が装置８４を通って次の位置へ動くことができるように、真空を迅速に散逸させることのできる排出扉２０８を有している。通常、溶融バー１２８は電気加熱器バーであり、熱は、当該技術では周知の抵抗加熱技法によって作られる。溶融バー１２８は、圧力活性化接着剤用の圧力供給源として用いてもよい。テープ８２用の真空コンベヤッセンブリ１１４は、先に述べた様にリードスクリュー調整機構に取り付けられており、リードスクリュー調整機構はフレーム１５４に取り付けられていて、真空コンベヤ１１４を、支持シーヤ５２に関して、そしてフレーム１５４に対して長手方向に動かすことができるようになっており、確実に、テープ８２が、運版ベルト２０４及び／又は真空チャンバの孔開き壁２０２の孔と直線状に並び、テープ８２が、真空チャンバ内の真空圧によって運搬ベルトに適切に吸い付けられるようになっている。テープ８２が真空力と可成りの程度整列不良の場合、テープを運搬ベルトの長さに沿って進める必要があるほどには、テープは進まない。
【００８０】
図２５Ａは、真空コンベヤシステムと溶融バー１２８の区画を示しており、真空チャンバ２００、真空口１７０、及び孔開き運搬ベルト２０４を示している。孔開き運搬ベルトは、真空チャンバの孔開き壁の下に配置されており、下側面に接着剤１６８を有するテープ８２の切片は、図示のように、真空チャンバ２００内の真空により、運搬ベルト２０４と孔開きプレート２０２を通して真空チャンバ２００に引き付けられている。操作要素５６は、この場合はモノフィラメント線であるが、図示のように、テープの長さ（支持シーヤ５２の長さに関しても長手方向である）を横断して伸張しており、溶融バー１２８は、操作要素５６の下に配置されている。
【００８１】
図２５Ｂは、操作要素５６をテープ８２に固定するために、溶融バー１２８が操作要素５６及びテープ８２と係合している状態を示している。溶融バー１２８は、プラットフォーム２１０に取り付けられており、制御自動システム１０２に指示されて上下に動き、適切な時間に操作要素５６をテープ８２に貼り付ける。電気加熱器要素２１２は、図２５Ａと２５Ｂの両方に示すように、溶融バー１２８の中に入っている。図２５Ｂに示す様に操作要素５６に取り付けられる隣接するテープ８２の切片の間の間隔は、各隣接する羽根板５４の下側タブ７４の間の距離になるように設計されている。この距離は、羽根板５４の幅と、先に述べた様に閉位置にあるときに次の下側の隣接する羽根板５４との所望の重なり量次第で、もっと大きくても小さくてもよい。先に述べた様に、加熱器バーは、加熱しないで圧力を加えるだけでもよいし、圧力と冷却温度を加えてもよい。
【００８２】
図２５Ｃ、２５Ｄ、２５Ｅは、この工程を更に詳細に示している。真空チャンバ２００の孔開き壁２０２、並びに孔開き運搬ベルト２０４を、図２５Ｃと２５Ｅに示しており、テープ８２は、真空チャンバから掛けられる真空によって引かれ、運搬ベルト２０４に吸い付けられる。図２５Ｃでは、溶融バー１２８は、操作要素５６又はテープ８２と係合していない。図２５Ｄの斜視図は、図２５Ｃと同じ状態を示しているが、テープ８２の、運搬ベルト２０４の真空孔との整列を良く示しており、更に、テープ８２を操作要素５６に完全に接着させるため、直線状の溶融バー１２８が所定長のテープ８２と一直線に配置されている状態を示している。図２５Ｅは、接着剤と操作要素５６とテープ８２を互いに係合させるために、溶融バー１２８が操作要素５６及び接着剤１６８と接触している状態を示している。図２５Ｆは、図２５Ｅの断面の斜視図であり、溶融バー１２８が、接着剤１６８及びテープ８２の伸張部と、接触時に長手方向に整列している状態を示している。図２５Ｇは、この取付工程が実行された後で起こる、テープ８２が接着剤１６８で隣接する所定長の操作要素５６に取り付けられている状態を示している。つまり、溶融バー１２８は、テープ８２を１つ又は複数の操作要素５６それぞれに取り付けるのに用いられる。テープ８２は、操作要素５６に直角に取り付けられているが、製品の設計次第で、或る角度で取り付けてもよい。２つの隣接する所定長のテープ８２の間の距離は、やはり、支持シーヤ５２上に取り付けられている２つの羽根板５４の下側縁部７８の間の所望の距離に基づいて変わる。
【００８３】
図２６と、２７Ａから２７Ｊは、羽根板輸送アッセンブリ９６、並びに組立ステーション１００の様々な断面を示している。具体的には、図２６は、羽根板５４のために用いられる真空前進コンベヤ１１２の断面と、羽根板５４を支持シーヤ５２に取り付け、並びにテープ８２を羽根板５４に取り付けるために用いられる溶融バー１４０、１４２を示している。テープ輸送アッセンブリ９８の真空前進コンベヤ１１２と同様に、真空前進コンベヤ１１２は、真空チャンバ２１６を画定するハウジング２１４で形成されている。真空ハウジング２１４の上面２１８には孔が開いている。真空ハウジング２１４の側部には、真空ハウジングから排気して真空を作り出すため、排気口２２０が形成されている。
【００８４】
真空チャンバ２１６の一方の壁は扉２２２になっており、真空状態を迅速に打破し、支持シーヤ５２が次の位置に進めるようにするのに用いられる。これによって、真空状態を迅速に切り替えて、羽根板５４と操作要素５６が取り付けられた支持シーヤを前進させることができるようになる。運搬ベルト２２４は、真空チャンバ２１６の孔開き上側壁２１８に沿って伸張しており、運搬ベルト２０４には、真空チャンバ２１６内からの真空を運搬ベルト２２４上の何か、この場合は羽根板５４に掛けることができるようにするため、それ自体に孔が開いている。運搬ベルト２２４は、駆動ローラー２２６によって駆動され、更に、調整して、確実に、運搬ベルトに適切な張力が掛かるようにするため、張力付加ローラーを含んでいる。剪断機構１３８、クランプ機構１６２、及び前進シリンダ１６４は、図示のように、真空コンベヤ１１２の左端にあり、それらについては、羽根板輸送アッセンブリ９６に関して先に説明した。溶融バー１４０は、この構成に示すように複数の短い溶融バーで形成されている。溶融バー１４０は、１つの連続する溶融バーであってもよいし、図示の様な複数の短い溶融バーであってもよい。導電加熱が、各溶融バーを加熱するのに用いられるが、使用する接着剤の型式によっては、溶融バーを加熱又は冷却する他の手段も考えられる。溶融バーは、加熱又は冷却特性を利用しないで、圧力だけを掛けるために用いることもできる。溶融バーは、コンベヤシステム１１２の上面に対して選択的に上下に動かされ、それらの間を通過するサンドイッチ状の材料に接触する。本発明のシェードの形成に用いられる３つの材料は、図２７Ａで良く分かる様に、溶融バー１４０、１４２と運搬ベルト２２４の間を通過する。溶融バー１４０、１４２に近い方から、支持シーヤ５２、次にテープ８２、操作要素５６、そして底の羽根板５４の順で通過する。図２７Ａに示すように、テープ８２は、第２溶融バー１４０があるが、２つの溶融バーの一方（１４２）の下にしか無く、これについては以下に詳しく説明する。
【００８５】
図２７Ａに示す様に、前方又は第１溶融バー１４０と運搬ベルト２２４の間には、支持シーヤ５２、操作要素５６、及び羽根板５４の上部タブ７２がある。後方又は第２溶融バー１４２と運搬ベルト２２４の間には、支持シーヤ５２、テープ８２、操作要素５６、及び羽根板５４の底部タブ７４がある。２つの溶融バー１４０、１４２は、正確に、羽根板の上部タブ７２と底部タブの間と同じ距離、更に正確には、羽根板５４の上部接着剤線１５７と底部接着剤線１５６の間と同じ距離になるように、互いに対して間隔を空けて配置されている。
【００８６】
先に述べた様に、羽根板５４は、真空コンベヤ１１２によって、支持シーヤ５２の幅に亘って引かれる。概括的には、羽根板５４の自由端の部分は、真空によって真空コンベヤに取り付けられ、剪断機構１３８近くのニップローラー１６６を通過する。羽根板５４を支持シーヤ５２の幅に亘って引くために、運搬ベルト２２４は、剪断機構１３８から測定して、適切な長さの羽根板５４が真空コンベヤ１１２によって引かれるまで、図２６で見て右へ進む。その後、剪断機構１３８が羽根板５４を切断し、運搬ベルト２２４は、羽根板８２を完全に装置８４内に引き込み、側縁部から側縁部まで支持シーヤ５２と、そして溶融バー１４０、１４２のほぼ端から端までと整列させる。
【００８７】
以下に詳しく説明する様に溶融バー１４０、１４２が作動して、シーヤ５２、テープ８２、操作要素５６、及び羽根板５４を一体に取り付けた後、次の所定長の羽根板の自由端は、ニップローラー１６６と係合させるため、クランプ機構１６２と前進シリンダ１６４によって進められて、真空前進コンベヤ１１２上に押し上げられ、真空前進コンベヤは、その真空で羽根板５４を吸い付け、次の所定長の羽根板５４を引き出し、直ぐ上に述べた工程が繰り返される。
【００８８】
図２７Ａは、両方の溶融バー１４０、１４２と、各材料が真空コンベヤ１１２上をこれに沿って通過した後で出会っている状態を示している。図２７Ａの底に配置されている真空チャンバ２１６は、ほぼ羽根板５４の幅に及んでいて、両方の溶融バーの位置を包含している真空チャンバを示している。しかしながら、真空コンベヤ１１２は、羽根板を適切に保持して動かすのに必要なだけの幅がありさえすればよい。溶融バーの位置の下を通る直前に、本発明のシェード５０を形成するのに用いられる全ての材料は、先に述べた様に、装置内で一つに合わせられる。材料は、正しく整列するように同じ速度で移動し、これらの材料の運動は、両方の溶融バー１４０、１４２の下又はこれに隣接する適切な位置で停止するように割り出されている。溶融バー１４０は、羽根板５４の上部タブ７２を支持シーヤ５２に取り付けるが、操作要素５６を羽根板又はシーヤに取り付けず、溶融バー１４２は、テープ８２と操作要素を羽根板５４の底部タブ７４に取り付けるが、テープ８２を支持シーヤ５２には取り付けない。図２７Ａでは、全ての材料が、溶融バー１４０、１４２を作動させて先に述べた取付を行うのに備えて、所定の位置にある。羽根板５４の底縁部７８は、下側の隣接する羽根板５４の上縁部８０に重なっている。
【００８９】
図２７Ｂは、取付工程中に作動している溶融バー１４０、１４２を示している。溶融バー１４０は、各羽根板５４の上部タブ７２を支持シーヤ５２に取り付けるが、溶融バー１４０の各操作要素５６の上に位置する部分には間隙が設けられ、操作要素５６が、この間隙を通ってシーヤ及び羽根板に対して動くことができるようになっている。溶融バー１４２は、テープ８２を、その対象の羽根板５４の底部タブ７４に取り付け、操作要素５６を各羽根板５４の底部に有効に取り付ける。テープ８２は、接着剤を透過させず、従って、テープ８２は、支持シーヤ５２には接着されない。図１４で良く分かる様に、取付作業が行われるとき、２つの随意のクランプ１４４が作動して支持シーヤ５２を安定した位置に保持し、支持シーヤ５２が、不必要に且つ望ましくなく過早前進することのないようにする。図２７Ｃと２７Ｄは、それぞれ図２７Ａと２７Ｂに示している部分の拡大である。図２７Ｃは、組立ステーション１００と、２つの溶融バー１４０、１４２を使った最終取付工程前のサンドイッチ状の各材料の位置を示している。支持シーヤ５２が溶融バー１４０、１４２に最も近く、操作要素５６に取り付けられているテープ８２の組み合わせは、支持シーヤ５２の直ぐ下にある。操作要素５６に取り付けられているテープ８２は、一方の溶融バー１４２（この配置では図２７Ｃの左溶融バー）の下にだけ吊り下げられている。羽根板５４は、真空コンベヤ１１２の上に保持されている。羽根板５４は、それぞれ、タブ７２、７４上に形成された接着剤の条片１５７、１５６が上に向いた状態で配置されている。
【００９０】
図２７Ｄでは、溶融バー１４０、１４２が作動し、それぞれ下がって各接着剤条片１５８と整列している状態にある。溶融バー１４０に関しては、溶融バーが、支持シーヤ５２、操作要素５６、及び接着剤１５８、１５７に接触し、これら全てを羽根板５４の上部タブ７２に対して押し付ける。溶融バー１４０には、操作要素５６と整列している領域に間隙が設けられていて、接着剤１５７が操作要素５６に接着しないようになっており、従って、操作要素５６が、支持シーヤ５２と羽根板５４の上部タブ７２の間を自由に滑動できる関係を有するようになっている。溶融バー１４２に関しては、左溶融バーは、接着剤１５６、１６８と整列した状態で下向きに動き、支持シーヤ５２、テープ５４、及びテープ８２の下側の接着剤１６８と羽根板５４の下側タブ７４上の接着剤１５６に接触する。溶融バー１４２は、テープ８２を羽根板５４の下側タブ７４に接着させ、両者の間に操作要素５６が捕捉される。この溶融バー１４２は連続しているが、必要ならば、操作要素５６が羽根板５４の底部に固定される位置を除き全ての箇所に間隙を設けてもよい。また、テープ８２と操作要素５６を底部タブ７４に取り付けるには、テープ８２上の接着剤１６８で十分なので、底部タブ７４上の接着剤１５６は必ずしも必要では無い。この段階の後、溶融バー１４０、１４２は引き込まれ、支持シーヤクランプ１４４も引き込まれ、同じ工程を繰り返し行うのに備えて、次の羽根板５４が所定の位置まで進められ、タブ７２、７４が溶融バーの下に正しく整列し、操作要素とテープの接着剤条片が羽根板５４の底部タブ７４の上に整列するように、全ての材料が割り付けられる。
【００９１】
図２７Ｅは、操作要素５６が、支持シーヤ５２と羽根板５４上の接着剤１５７の間にどの様に配置され、それも羽根板５４上の接着剤には取り付けられず、各羽根板５４の底縁部７８を作動させるために、操作要素５６が支持シーヤ５２の長手方向長さに沿って動くことができるようになっているかを示している。実際、図２７Ｅに示されている溶融バー１４０の間隙１６１は、各操作要素５６を取り囲んでおり、接着剤１５７が操作要素５６に接着しないようにしている。溶融バー１４０と運搬ベルト２２４の間の上から下までの層は、支持シーヤ５２、接着剤１５７、及び３層の羽根板（上部タブ内）７２である。
【００９２】
図２７Ｆは、操作要素は、テープ８２と羽根板５４の底部タブ７４の間に固定されているが、テープ８２は、支持シーヤ５２に取り付けられていない状態を示している。溶融バー１４２と運搬ベルト２２４の間の上から下までの層は、支持シーヤ５２、テープ８２、２層の接着剤１５６、１６８、及び３層の材料（底部タブ７４内）である。
【００９３】
図２７Ｇは、操作要素は、羽根板５４の底部タブ７４とテープ８２の間に接合されており、テープ８２は、支持シーヤ５２に取り付けられていない状態を示しており、図２７Ｆと同様であるが、別の向きから見たものである。この様に、操作要素は羽根板５４の底部タブ７４に固定的に取り付けられており、操作要素５６を動かせば、各羽根板５４の底縁部７８を上端部８０に対して垂直方向に上下に動かすことができる。層構成は、図２７Ｆに示したものと同じである。
【００９４】
図２７Ｈは、羽根板５４の上部タブ７２を通る断面であり、操作要素５６が羽根板５４の上部タブ７２上の接着剤１５７と支持シーヤ５２の間に取り付けられていない状態を示しており、図２７Ｅに示しているのと同様であるが、別の方向から見た図である。これは、羽根板５４の上部タブ１７２を支持シーヤ５２に取り付ける溶融バー１４０に隙間がある場合に起こる。これは、操作要素５６が支持シーヤ５２と羽根板５４の上部タブ７２に対して動けることを示している。操作要素と接着剤の間に示されている空間は、あっても無くてもよい。無い場合でも、操作要素５６は、接着剤１５７と支持シーヤ５２の間を滑動することができる。層構成は、図２７Ｅに示したものと同じである。
【００９５】
図２７Ｉは、羽根板の上部タブ７２が支持シーヤ５２に固定されていて、操作要素５６は通っていない箇所の、羽根板５４の上部タブ７２の部分を示している。これは、溶融バー１４０に形成されているチャネル又は隙間１６１同士の間に起こる。
【００９６】
図２７Ｊは、操作要素５６が、支持シーヤ５２と羽根板５４の上部タブ７２の間に配置されている接着剤１５７内に埋め込まれていない状態を示す断面である。これは、操作要素５６と支持シーヤ５２の間の運動をやり易くする。
【００９７】
図２７Ｋは、接着剤１６８と１５６が操作要素５６をテープ８２と羽根板５４の底部タブ７４に留め、テープ８２は支持シーヤ５２に取り付けられていない状態を示している。層構成は、図２７Ｆに示したものと同じである。接着剤１５６が支持シーヤ５２に接着しないようにするために別の遮断材が設けられている場合は、テープ８２は無くてもよい。例えば、支持シーヤがテフロン被覆されており、工程のこの段階で接着剤がそれに接触しても羽根板の底部７４とシーヤの間に接着が起こらない場合は、羽根板の底部は、支持シーヤ５２に対して動くことができる。
【００９８】
作動時、この装置及び関連する方法は、支持シーヤ５２、操作要素５６、テープ８２、及び羽根板５４を容易に組み合わせて、操作可能な羽根板機構をシェード構造上に形成する。装置は、支持シーヤ５２をその長さに沿って割り出し、同時に、接着剤１６８をテープ８２の底側に塗布し、更に、操作要素５６を、装置８４を通る支持シーヤ５２の運動に対して且つその運動と連結させて、長手方向に適切な間隔で進める。装置８４は、更に、羽根板５４の上部タブ７２及び下部タブ７４への接着剤１５７、１５６の塗布を、それぞれそれを組立ステーション１００で適切に支持シーヤ５２に取り付ける際に使用できるよう調節する。装置８４は、入ってくる材料を適切な配置に纏め、２つの溶融バー１４０、１４２を使用する１つの取り付け段階で、羽根板５４の支持シーヤ５２上への組み付けを完了できるようにする。
【００９９】
操作要素５６を、全ての羽根板５４には固定的に取り付けないことも考えられる。操作要素５６は、羽根板５４に、１つ置きに又は３つ目毎に、の様に選択された羽根板だけに固定的に取り付けてもよいし、無作為に取り付けてもよい。そうすると、操作要素５６は、操作要素が取り付けられていない各羽根板に対して相対的に滑動し又は動き、操作要素が取り付けられている羽根板だけを操作することになる。この構造では、羽根板への操作要素の取り付けを選択的に修正して操作要素をその羽根板に取り付けないようにしなければならない。これは、テープが操作要素に取り付けられる段階、テープが工程内で使用される段階、又はテープが工程内で利用されない組立ステーションで起こる。
【０１００】
これらの伸縮自在の折り畳み式シェードを作るためにここに述べている装置の配置と配列は、羽根板輸送アッセンブリ９６とテープ輸送アッセンブリ９８が装置の同じ側にあるもの、及び／又は、より複雑なシェードを作る場合に、２つ以上の輸送アッセンブリが装置の両側に沿って配置されているもの、を含んでおり、及び／又は、輸送アッセンブリの上下の向きは、製造する製品の具体的な設計次第で、逆転又は修正することもできる。
【０１０１】
本発明の代わりの実施形態の装置８４’と関連する方法を、図２８Ａから２８Ｃに示している。装置８４’は、ここでは、図２８Ａに示している様なSilhouette商標のシェードを製造するように作られている。Silhouette商標のシェードは、前方シート２２８と後方シート２３０を有しており、その間に羽根板２３２が操作可能に取り付けられている。各羽根板２３２は、それぞれ上側外縁部が前方シート２２８に、下側外縁部が後方シート２３０に取り付けられている。前方シート２２８と後方２３０シートを、互いに相対的に、それぞれの長手方向長さに沿って動かすと、各羽根板２３２は、羽根板の横方向長手軸回りに回転し、既知の通り、開位置と閉位置の間を移行する。
【０１０２】
Silhouette商標のシェードを製造するように作られている本発明の装置８４’の概略配置図を図２８Ｂに示している。シート材を供給する２つの供給ロール２３４、２３６が、前方シート２２８と後方シート２３０用に１つずつある。下側溶融バー２３８は、同じ広がりを有する両シートの下方に配置されており、関係する裏当てブロック２４０が、シートの反対側に配置されている。上側溶融バー２４２は、同じ広がりを有する両シートの上方に配置されており、関係する裏当てブロック２４４が、シートの反対側に、シートの下方に配置されている。この構成では、上側と下側のシートが取付領域１００’に送られた後、羽根板２３２が、シート２２８と２３０の間にその幅に亘って横方向に配置される。羽根板２３２は、両シートの間に手動で配置してもよいし、羽根板を横方向に両シートの間の位置に挿入するが、それ自体はシートの間に留まらない伸張／後退機構によって配置してもよい。シートの間に挿入される前に、各羽根板２２８には、羽根板の隣接するシートに取り付けられる部分２５０に接着剤が塗布される。
【０１０３】
図２８Ｃに示している様に、羽根板２３２が、シートの長さに沿う適切な場所にあり、先に取り付けられた隣接する羽根板に対して望む様に適切に配置されているとき、溶融バー２３８、２４２が作動して、接着剤２４６が、羽根板２３２の各縁部をそれぞれの隣接するシートに接着し、Silhouetteシェードを形成する。接着剤は、羽根板２３２の縁部を、接着剤の相対する側に配置されているシートに接着し、羽根板の、接着剤と反対側に配置されているシートには接着しない。これは、羽根板を接着剤が貫通しない材料で作り、羽根板を相対するシートに接着させる方法を含む多様な方法で実現することができる。羽根板２３２は、図２８Ｂに示している様に縁部が重なるように配置してもよいし、縁部が重ならないように配置してもよい。先に述べた支持シートと同様に、この実施形態の支持シートも、全幅のシートではなく、材料又は布のコード又は条片であってもよい。例えば、一方の側に全幅のシートを使用し、他方の側にコード又は条片を使用してもよい。シェードは、形成されると、巻き取りリールに巻き付けられ、更に処理される。
【０１０４】
本発明の装置は、図２９Ａに示す製品を作るように構成することもできる。シェードは、プリーツ付き支持シート２４６を有しており、支持シートの面から互い違いの方向に伸張する折り目２４８又は尾根部の間にジグザグ形状を形成している。羽根板２５０は、各尾根部２４８のすぐ上に取り付けられ、そこから外向き且つ下向きに伸張している。支持シートを上向きに引き込むと、羽根板２５０を一束に集めることができる。
【０１０５】
この装置８４”の構成を図２９Ｂに示している。供給ロール２５２は、プリーツ付き支持シート２４６を取付区画１００”に供給する。取付区画１００”では、本明細書の何処かに記載されている様な上側真空コンベヤ２５４が、羽根板２５０をシート材２４６に亘って横方向に、シートの上側の所望の位置へと動かす。下側真空コンベヤ２５６は、同様に、羽根板２５０をシート材２４６に亘って横方向に、シートの下側の所望の位置へと動かす。各羽根板２５０には、シート材２４６に取り付けられることになる羽根板の上縁部に接着剤２５８が塗布されている。この構成では、各羽根板は、折り目２４８の位置に対して、各折り目に隣接しその直ぐ上でシート２４６に取り付けられるように配置されている。各折り目２４８の位置は分かっており、装置は、シート材２４６を、折り目２４８に対して羽根板２５０を適切に配置できる量だけ進ませるようプログラムされている。図２９Ｂに示す様に、各羽根板は、次の隣接する下側の羽根板に重なっている。
【０１０６】
各羽根板が適切に配置されると、溶融バー２６０、２６２は、接着剤が、羽根板の上縁部をシート材２４６に取り付けるように作動する。接着剤２５８は、シート材２４６の反対側の羽根板２５０の底縁部には付着しない。これは、限定するわけではないが、シート材を接着剤不透過性にするか、又は、羽根板の底縁部をテフロン被覆（など）することによる様な、多様な方法で実現することができる。
【０１０７】
シート材２４６は、プリーツの付いていないシートであってもよいし、羽根板２５０は、取付段階前の羽根板２５０のシート上への位置決めに基づいて作られる重なりが、多くても、少なくても、無くてもよい。支持シート材２４６は、必要であれば、コードでも条片でもよい。
【０１０８】
本発明の別の実施形態では、羽根板輸送アッセンブリは、羽根板の供給ロールが既に形成されているのではなく、羽根板輸送アッセンブリ内で羽根板を実際に形成するのに必要な装置を含んでいてもよい。これについては、以下に更に詳しく述べる。
【０１０９】
別の実施形態８４”’では、テープ８２の、操作要素５６に取り付けられるときの、羽根板５４の下側タブ７４上の接着剤との整列を調整できるように、調整機構２６４が用いられている。装置の構成の中には、接着剤がテープの上面に塗布されていて、テープ５４と、取り付けられている操作要素５６の向きを、羽根板５４と支持シーヤ５２に接合させるために組立ステーション１００”’に通す前に変える必要のあるものもある。図３０Ａは、先に述べたのと同様の、テープ取扱アッセンブリ９８’内の接着剤分注器２６６を示しており、接着剤分注器は、接着剤をテープ８２の上に塗布する。図３０Ｂは、テープ８２が、操作要素の上から操作要素５６に取り付けられる代替実施形態の装置８４”’の概略流れ図を示している。テープ８２と、重要だが、テープ上の接着剤の向きは、先に述べた様に、組立ステーション１００”’でテープ８２と操作要素５６を羽根板５４と支持シーヤ５２に取り付けるのに適切な向きを提供するために、ローラー２６８を回って逆転する。
【０１１０】
テープ８２及びその接着剤の、羽根板５４の底部タブ７４に対する整列は、適切な接着にとって重要である。この整列を調整する１つの方法は、図示の様に、リードスクリュー調整機構２６４によって、ローラー２６８を組立ステーション１００”’に対して前後に動かす方法である。ローラー２６８を組立ステーション１００”’に対して前後に動かすと、操作要素５６が、組立ステーション１００”’に到達する移動距離に影響を与えるので、テープ８２の、羽根板５４の下側タブ７４との整列を調整することができる。ローラー２６８を組立ステーションから離れるように調整すると、テープ８２は、下側タブ７４から効果的に遅らされ、言い換えると上流側に動く。ローラー２６８を組立ステーションに向かって動くように調整すると、テープは、下側タブ７４に対し効果的に前進し、又は下流側に動く。操作要素の、組立ステーションの上流への移動長さが増減するのであれば、どのローラーを調整しても、この調整効果が生まれる。
【０１１１】
図３１は、図３０ｂに示しているのと同様の装置の概略構成を示している。ここに述べた別の実施形態と同様に、支持シーヤ５２は、シーヤ輸送アッセンブリ９２から取付組立ステーション１００に送られる。操作要素５６は、作動輸送アッセンブリ９４から取付組立ステーション１００に送られる。羽根板５４は、羽根板輸送ステーション９６によって取付組立ステーション１００に送られる。テープ８２（図３４参照）は、テープ輸送アッセンブリ９８によって取付組立ステーション１００に送られる。先に述べた装置の実施形態と同様に、羽根板輸送アッセンブリとテープ輸送アッセンブリは、装置から略直交方向に伸張しており、そのため図３１には詳しく示していない。中央フレーム１５４は、様々な輸送システムを、取付組立ステーション１００に収束できるように支えている。
【０１１２】
図３１にも示しているように、操作要素輸送システム９４は、ラックを形成するように取り付けられている複数の操作要素のスプールを含んでいる。操作要素９４の各スプール２７０は、操作要素を供給する張力を処理に適したレベルに維持する働きをする張力付加器２７２を通過する。
【０１１３】
これも図３１に示している様に、テープ輸送アッセンブリ９８は、テープがテープ真空コンベヤ１１４の上に固定され、溶融又は接着バー２７４が真空コンベヤ１１４の上方から動いてきて操作要素５６をテープ８２に取り付けるように配置されている。この配置によって、テープ８２をコンベヤ１１４の上に載せて運び、テープ８２をコンベヤベルトに保持するのに、先に述べた実施形態に示している様に、テープ８２をコンベヤベルトの底部に保持するときに必要であったように真空コンベヤの減圧だけに頼ること無く、重力の助けを借りてテープ８２をコンベヤベルト上にしっかりと配置された状態に保持することができるようになる。真空コンベヤ１１４上の真空ベルトには、テープを載せるため、上面に僅かな溝２６５が形成されている。この僅かな溝は、深さが約０．０２０インチ、幅はテープ８２と同じか又は僅かに大きく、コンベヤベルト上のテープ８２が整列するのを助け、確実に、テープ８２が、真空圧を掛けると適切に動かされて、操作要素５６、そして最終的には羽根板５４の底部タブ７４に接着させるため正確に位置決めされるようにする。
【０１１４】
引き続き図３１に示すように、完成品５０は、組立ステーション１００を出て、中央フレーム１５４の比較的高い位置に導かれ、そこから巻き取りローラー１０４に下向きの角度で伸張している。中央フレーム１５４から出力ローラー１０４へのこの角度の付いた出力は、品質と完成度に関する完成品の良好な検査をやり易くする。
【０１１５】
テープ輸送アッセンブリ９８の或る実施形態を、図３２から３８に示している。このテープ輸送アッセンブリは、先に、図３１で具体的に示している装置８４の実施形態に利用される。テープ８２は、供給ローラー２７６から巻き解かれて、数個のガイドローラーを通過して糊ステーション２７８へ流れ、そこで、先に述べた様に、テープに糊が塗布される。上部タブ７２と底部タブ７４に用いられる糊は、異なっていてもよい。上部タブ上には、上部タブを支持シーヤに取り付けるため、ＥＭＳ  Griltex  ６Ｅの様なホットメルト接着剤が用いられる。裏地には、National  Starchポリウレタン樹脂（ＰＵＲ）７７９９の様な反応性ホットメルト接着剤が用いられる。
【０１１６】
その後、テープ８２は、テープ輸送アッセンブリ９８の別の実施形態に関して先に述べた様に、アキュムレータ２８０を通過する。この実施形態では、テープは、糊が上に向いた状態で真空コンベヤの上面に載せて装置８４に挿入されるので、アキュムレータ２８０は、テープ８２を下向きに引く。
【０１１７】
この実施形態の剪断アッセンブリ２８２は、切断ブレードとニップローラーを含んでおり、適切な長さのテープ８２が、操作要素５６に取り付けるため真空コンベヤ１１４によって動かされた後、テープ８２を切断する。剪断アッセンブリ２８２がテープを切断した後、真空コンベヤは、切断された所定長のテープを、操作要素５６に接着させるための適切な位置に来るようにするため、本明細書のどこかに説明している様に、装置内への経路の残り分を輸送するよう作用する。剪断装置に残ったテープ８２の自由端は、ニップローラー２８４によってコンベヤベルトの端部上に送られる。真空コンベヤ１１４は、テープ８２の自由端が剪断ステーションから真空コンベヤ１１４上に及ぶほど剪断ステーションに近いので、次の所定長のテープを真空係合によって真空コンベヤ１１４上に引くことができる。真空ベルト２８６は、テープを適切に把持するのを支援するため摩擦面を有していてもよい。真空ベルト２８６は、先に述べた様に、表面に整列グルーブを有していてもよい。
【０１１８】
図３３は、図２４に示している構造と同様の真空コンベヤ１１４の実施形態を示している。しかしながら、図３３では、真空コンベヤ１１４は、真空ベルト２８６が、テープ８２を真空コンベヤ１１４の上面に受け入れてこれと係合するように配置されている。テープ剪断ステーション２８２は、テープ８２をアキュムレータ２８０から真空コンベヤ上に効率的に搬送できるほど真空コンベヤの一方の端に近い。接着バー２７４は、真空コンベヤ１１４の上方に配置されており、下向きに動いて操作要素５６に接触し、本明細書の何処かに概括的に述べた様に、操作要素を操作要素上の糊に接触させる。
【０１１９】
接着バー２７４は、テープ８２上の糊と接触し、時には、接着バーをテープ８２から上向きに引き上げるときに接着バーを糊から離すのが難しくなるほど、少なくとも部分的には糊と係合することもある。この問題は、一連のプッシュロッド２９０を接着バー２７４と組み合わせて利用することによって解決される。プッシュロッド２９０は、操作要素５６と係合し、接着バー２７４がテープ８２から離されるときに、操作要素をコンベヤベルト２８６に押し付けて保持する。これによって、接着バーを引き上げるときに、操作要素５６とテープ８２の組み合わせを接着バー２７４と共に引くこと無く、接着バー２７４を糊から引き離すことができるようになる。ここに記載している何れかの実施形態の幾つか又は全ての接着バーは、洗浄し易くし、且つ接着バーが接触する材料及び接着剤が付着し難くするために、ＰＴＦＥ（テフロン）の様な非粘着性物質で被覆してもよい。
【０１２０】
図３４から３８は、この工程における接着バー２７４とプッシュロッド２９０の順序的段階を示している。図３４では、接着バー２７４とプッシュロッド２９０は、共に、接着バー２７４が操作要素５６をテープ８２と係合させる段階の前で、引き込まれている。図３５は、接着バー２７４が降下して操作要素５６と係合し、それを押してテープ８２上の糊と係合させている状態を示している。図３６は、プッシュロッド２９０が下向きに動かされ、一方、接着バー２７４は、まだ下向きの位置にあり、操作要素５６と係合しているが、テープ８２とは係合していない状態を示している。図３７は、プッシュロッド２９０は下向きの位置にあるが、接着バー２７４は上向きに動いて操作要素５６から離れている状態を示している。糊が接着バー２７４に貼り付いている場合、プッシュロッド２９０は、テープ８２と操作要素５６の組み合わせが、プッシュロッド２９０に付いて上向きに行かないようにする。接着バー２７４が操作要素５６及びテープ８２との係合位置から離れると、プッシュロッド２９０は、図３８に示している様に、次のサイクルに備えて、操作要素５６から離れる。
【０１２１】
接着バー２７４に対するプッシュロッド２９０の運動は、プッシュロッド２９０が何らかの点で接着バー２７４のテープ８２及び操作要素５６からの分離をやり易くする限りにおいて、先に述べたものと変わってもよい。プッシュロッド２９０は、別個に制御してもよいし、調和して動かすために一緒の組にしてもよいし、また、機械、油圧、空気圧又は電気で駆動してもよい。プッシュロッド２９０は、操作要素５６だけに接触するのが望ましいが、プッシュロッド２９０は、テープ８２及び／又は糊にも接触するように設計してもよい。プッシュロッド２９０は、真空コンベヤの向き及び接着バーの運動の方向に関係無く、この段階で用いることができる。
【０１２２】
羽根板輸送ステーション９６の実施形態を図３９に示している。この羽根板輸送ステーションは、先に、具体的には図３１に示した実施形態の装置８５に用いられている。この羽根板輸送ステーション９６の１つの大きな特徴は、先に述べた様に、羽根板５４が事前形成され、供給ロールに巻いて提供されるのとは違って、このステーションで形成されることである。また、糊塗布及び剪断のステーションをも修正してもよい。例えば、テープ８２用の剪断ステーションは、はさみ型剪断を使用し、一方、羽根板用の剪断ステーションは、ギロチン剪断を使用してもよい。両方が、同じ型式の剪断ステーションを使用してもよい。
【０１２３】
図３９に示している羽根板輸送アッセンブリには、羽根板アッセンブリ区画２９２、糊塗布ステーション２９４、及び剪断ステーション２９６がある。羽根板アッセンブリ区画では、２つの送り供給ロール２９８と３００が２つの別々の羽根板５４の部片を供給し、それが一体に組み立てられる。第１送り供給ロール２９８は、図１Ａ−１Ｅに関して先に述べた様に、羽根板５４の外側又は前部分６８用の材料を供給し、第２送り供給ロール３００は、後部分又はライナー７０用の材料を供給する。
【０１２４】
羽根板のライナー７０と前部分又は前面材料６８は、一連の調節及び張力付加器ローラーを通過する。ここで述べる羽根板の適切な機能に必要なわけではないが、ライナーと羽根板に掛かっている張力は、２つの材料の伸び、縮み、及び他の特性における相違が、主にシェードの美観を損なわないよう正確に制御するのに重要である。例えば、適切に張力が掛かっていないと、ライナーは、面６８に皴又は歪みを引き起こす。張力が適切に平衡していれば、ライナー７０と面６８は、羽根板の歪みが最小の状態で一体に取り付けられる。面６８とライナー７０の経路に張力を掛けるのは、手動でも自動でもよい。自動の場合は、Mag  Power製のCygnusモデルの様な張力制御システムを使えばよい。
【０１２５】
外側部分６８は、外側部分の材料６８の両縁部に沿って折り線を作るために、一対の折り目ホイール３０２と支持ローラーの間を通過する。図４０を参照されたい。折り目ホイール３０２は、材料に圧痕を作り、材料が折り畳み角成形器を通過するときに、その圧痕で折り畳まれるようにするが、これについては以下に詳しく説明する。各折り目ホイール３０２は、比較的鋭い外周部を有しているので、荷重の掛かった状態で羽根板材の前部分６８に押し付けられると、折り線（圧痕）３０４を形成する（図４１参照）。折り線３０４は、図４０に示している様に形成され、外側部分７０を、上部タブ７２、下側タブ７４、及び前側２７０に区分けする。
【０１２６】
前部分６８と後部分７０は、後部分又はライナーが前部分６８の折り線の間に配置されるように、羽根板輸送アッセンブリ９６の中間部分で一体にされる。２つの材料のこの合体は、互いに接触させるときに、後部分７０が前部分６８に対して適切に配置されるように、それらの各ローラーを整列させることによって行われる。図４１を参照されたい。
【０１２７】
前部分と後部分を合体させた後、糊線３０５が、糊塗布器３０６によって、前部分６８の圧痕線１０４の直ぐ外側のタブ７２と７４両方の上に塗布される。折り畳むと、この糊の線が設けられているので、タブ７２と７４はライナー７０へ容易に貼り付けられる。代わりに、糊の線をライナー又は後部分７０の外縁部付近に塗布して、前部分を折り畳んだときに、後部分７０が前部６８に接着するようにしてもよい。図３９と４１を参照されたい。次に、前部分７０の縁部は、羽根板材を図４２から４５に示す様に一組の角度成形器に通し、次いで図４６に示すようにピンチローラを通すことによって、折り畳み線に沿って折り畳まれる。図４２は、縁部、即ちタブ７２と７４が、第１成形器３０８内の折り畳み線３０４に沿って折り畳まれている状態を示している。タブ７２と７４は、成形器３０８の側壁３１０の角度で折り畳まれ、この例では成形器３０８の各壁３１０によって直角が形成されている。保持器３１２を各成形器で用いて、折り畳み線３０４の間の材料が実質的に上に動かないようにすれば、成形器を通過する布の動きが円滑になる。第１成形器の保持器を示している図４５を参照されたい。
【０１２８】
図４３は、図４１に示す成形器の後の角度成形器３１４を示しており、ここでは、側壁３１６が、タブ７２、７４を折り畳み線３０４に沿って更に鋭角に折り畳む。ここでも、鋭角の折り畳み角は、成形器３１４の側壁３１６によって決められている。図４４は、図４３に示す成形器３１４に続く角度成形器３１８を示しており、壁３２０が、折り畳み線３０４に沿って更に鋭角の折り畳み角を形成している。この時点で、糊線は、上部タブ７２と底部タブ７４を後部分７０に接着させ、前部分６８を、折り畳み線３０４に沿って、又は隣接して後部分７０に固定させ始める。
【０１２９】
図４６は、羽根板５４の成形と、前部分６８と後部分７０を両者の間に配置されている糊で一体に接着することを完了するため、羽根板５４がピンチローラーセット３２４ａと３２４ｂを通って伸張している状態を示している。この時点で、羽根板は、糊線の塗布、適切な長さへの剪断、及び組立ステーションへの挿入の準備が整っている。
【０１３０】
羽根板５４の折り畳みと成形が完了すると、糊の線３２６が、上側又は上部タブを支持シーヤ５２に接合する際に使用するのに備えて上側タブ７２上に配置されるが、これについては、先にも説明したし、以下にも繰り返す。先の実施形態とは異なり、図４７に示している構成では、下側タブ７４をテープ９２と操作要素５６に取り付けるにはテープ８２上の糊が十分なので、タブ７４上には、糊の線は不要である。必要であれば、底部タブ７４上の糊線を追加することも考えられる。羽根板５４は、この時点で、上部タブ７２上の糊を冷却して処理に向けて準備を整える目的で、大きいプーリ３２８の回りを通過する。プーリ３２８は、羽根板が、その長さ、特に折り畳まれた縁部に沿って折れたり歪んだりしないようにするため、大きい。羽根板は、糊の線の輪郭を平坦にするため糊の線をプーリに接触させて、プーリ３２８の回りに巻き付いている。上部タブ７２上の糊の線の輪郭が平坦であれば、組み立てられたシェード内で操作要素を糊の線上で動かし易くするのに役立つ。糊の線が突き出過ぎていれば、操作中に、操作要素が上部タブを通って自由に動くのが難しくなることも出てくるので、シェード機能の性能に影響を及ぼしかねない。冷却プーリ３２８の後、羽根板５４は、先に述べた様にアキュムレータ３３０の中に入り、その後、剪断ステーション２９６を通過する。
【０１３１】
テープ輸送アッセンブリ９８用の剪断ステーション２８２と同様に、ここに述べる羽根板輸送アッセンブリ９６用の剪断ステーション２９６は、羽根板５４を適切な長さに剪断又は切断して、羽根板の切片が羽根板真空コンベヤ１１２によって組立ステーション１００に引き入れられるようにする働きをする。羽根板真空コンベヤ１１２の端部は剪断ステーション２９６近くに配置されているので、羽根板５４の自由端を、ニップローラー３２８によって、開いている剪断ステーションを通して押し出し、羽根板真空コンベヤ１１２上のコンベヤベルトに係合させ、真空圧によって真空コンベヤ１１２に沿って引くことができる。剪断段階の後、真空コンベヤ１１２は、所定長の羽根板５４を、組立ステーション１００の中へ、本明細書の何処かで説明した接着段階のための適切な位置まで動かす。
【０１３２】
図４８は、図３１に示す実施形態の組立ステーション１００を示している。テープ８２は、真空コンベヤ１１４で操作要素５６に取り付けられる。先の実施形態について述べた様に、操作要素５６がテープ８２に取り付けられた後、支持シーヤ５２は、組立ステーション１００内へと、テープ８２の上方に運び込まれ（テープ８２上の糊とは反対側）、羽根板５４は、羽根板コンベヤ１１２によって、操作要素５６とテープ８２の組み合わせの下方に挿入される。接着バー１４０と１４２は、サンドイッチ状の材料の上方に配置されており、先に述べた様に、接着バー１４２は、テープ８２と操作要素５６の組み合わせを、羽根板５４の下側タブ７４に接着させるためのものである。接着バー１４０は、操作要素５６が接着構造を通過できるようにしながら、羽根板５４の上部タブをシーヤに接着させるものである。
【０１３３】
図４９は、図４８の断面であり、羽根板５４、テープ８２、操作要素５６、及び支持シーヤ５３が組立ステーション１００内に配置され、取付の準備が整っている状態を示している。この位置で、両方の接着バー１４０と１４２が下がって来て下にあるサンドイッチ状の材料を係合させる。接着バー１４２について言えば、テープ８２が、操作要素５６と共に底部タブ７４に取り付けられる。テープ８２は糊を通さないので、シーヤ５２は、テープ８２には取り付けられない。この実施形態では、テープ８２、操作要素５６、及び下側タブ７４を一体に取り付けるのにはテープ８２上の糊で十分なので、羽根板５４の底部タブ７４上に糊の線は必要無い。接着バー１４０について言えば、接着バーは、操作要素５６が上部タブ７２を通過する場所を除き全ての場所で、支持シーヤ５２を羽根板５４の上部タブ７２に取り付ける。接着バーは、操作要素５６の位置に隙間を有している。接着バーは、加熱しても、室温であっても、冷却してもよい。接着バー１４０、１４２（及び／又は２７４）は、各材料の間を接着させるのに、圧力だけを加えてもよいし、圧力と熱を組み合わせて加えてもよいし、或いは、冷却してもよい。
【０１３４】
図５０は、図４９と同様の描写的断面図であるが、先に述べた様に、接着バーが各材料を一体に接着させた後の各材料を示している。図５０は、羽根板５４がシーヤ５２に取り付けられ、接着段階の後、操作要素５６が両者の間に配置されている状態を示している。この実施形態では、真空コンベヤ１１２の上又はこれに隣接して配置されているエアナイフ３３２が作動して、矢印の方向に空気の圧力を作り出している。空気の圧力は、組み立てられたシェードを付勢してコンベヤ１１２の表面から外し、次の羽根板５４を、次の羽根板取付段階に備えて、組み立てられたシェードの下にコンベヤに沿って流せるようにし、支持シーヤ５２が、次の羽根板５４を支持シーヤ５２及び操作要素５６に取り付けるために進められるときに、先ほど取り付けられた羽根板５４が引っ掛からないようにする。
【０１３５】
各羽根板輸送及びテープ輸送ステーションにおいて、所定長の羽根板とテープを収容して、真空コンベヤに沿って迅速に伸張させるための上記アキュムレータは、真空アキュムレータである。真空アキュムレータは、小型であるという様な幾つかの利点を有している。しかしながら、テープ及び羽根板構造それぞれに異なるアキュムレータ構造を実施することも考えられる。例えば、所望の長さのテープ又は羽根板を収容できるステージング真空コンベヤを、剪断ステーションと既存の羽根板又はテープ真空コンベヤ１１２又は１１４の間にそれぞれ配置してもよい。アキュムレータとして作動するステージング真空コンベヤを追加することで、組立ステーション１００内で次の取付段階に必要なテープ又は羽根板部分の全長を、使用できる状態で保持することができるようになる。このテープ又は羽根板の部分は、必要なときに、組立ステーション１００内の真空コンベヤに移送され、新しい所定長のテープ又は羽根板がステージング真空コンベヤ１１２の上に引き出される。これは、真空アキュムレータより大きな空間を取るが、真空アキュムレータ使用時に生じ得る絡み、捩れ、又は、例えば皺寄せによる歪みの危険性を回避することができる。シェードを組み立てる時に使用するための次の羽根板又はテープの部分を集結させるために別の構造及び方法を用いることもできる。
【０１３６】
構造及び方法の様々な実施形態及び変更例をここに開示している。適切な場合は、共通の構造的及び方法の特徴に、共通の参照番号を使用した。しかしながら、説明上の目的で、時には、同様又は同一の構造的又は方法の要素に固有の参照番号を用いた。従って、同様又は同一の構造的又は方法の要素に共通の又は異なる参照番号を使用しているのは、ここで説明している類似性又は差異以上のものを意味するものではない。
【０１３７】
「接着剤」と「糊」という用語は、互換可能に使用しており、織布及び不織布の天然及び人工の布を一体に接着又は取り付けることのできる熱又は圧力感応性製品を含んでおり、個々の意味が明白にされていなくても、互いに同義語であると解釈されたい。両面粘着テープは、「接着剤」又は「糊」の定義に含まれていると考えており、その際、溶解バーは、圧力及び／又は熱を掛けるのではなく、単に圧力を掛けるために使われる。羽根板の上部で接着剤が「破断」して操作要素がこれに対して滑動できるようにするのは、操作要素が接続点を通過するのと同じ場所で、接着品質が破断した両面粘着テープによって形成することができる。更に、接着剤は、任意のシェード要素を一体に取り付けるために、ステープル留め、ジッパー留め、又はVelcroの使用の様な、２つの物体の間の機械的な接合を含んでいると考えている。例えば、図５２に示している様に、少なくとも１つのステープル３７６を用いて、少なくとも１つの操作要素５６を（上記実施形態の下縁部の様な）羽根板５４の活動部分に取り付けることができる。図５２では、テープ８２は、羽根板５４と操作要素５６に取り付けられている。ステープル３７６を用いて操作要素５６を直接羽根板５４に取り付けているので、テープ８２は必要無い。別の機械的取付又は接合手段を同様の方式で用いて、羽根板をシーヤ又は何れかのシーヤ要素に一体に取り付けてもよい。
【０１３８】
更に、先に述べた接着剤を使用して羽根板を支持シーヤに、羽根板を操作要素に、又は操作要素をテープに接着し又は取り付けるのに加えて、他の操作可能な取付手段を実施してもよい。例えば、取付手段には、限定するわけではないが、（周知の適切な材料を使った）音波又は超音波溶接、超音波シーリング、誘導溶融、赤外線硬化、又はホットメルト接着が含まれる。超音波ホーンは、上記の超音波接着の選択肢として使用される。機械式の取付は、縫合、ステープル留め、及びVelcro又はジッパーの使用の様な取付手段として使用してもよい。ここに述べている異なる型式の操作可能な取付手段は、操作可能な接着又は取付と考えられ、先に述べた様に接着剤の使用に代えてもよい。上部と底部のタブ上に接着剤を使用する場合、それらは、必ずしも同じ型式の接着剤でなくともよい。
【０１３９】
接着剤は、支持シート、羽根板、又は操作要素に用いられる２成分繊維に置き代えてもよいし、それらと組み合わせて使用してもよい。例えば、操作要素５６が、選択的に底部タブに接着して上部タブに接着しない場合、接着剤は必要無い。これは、図５１に断面で示す様に、芯部３７２として高温溶融ポリプロピレンを、そして芯部に対する外装３７４として低温溶融ポリプロピレンを備えた押出成形の２成分フィラメント３７０を使って実現することができる。羽根板上の底部タブ用の接着バーは、低温溶融ポリプロピレン外装を溶融させてフィラメントを羽根板の底部タブに接着させる温度とし、上部タブ用の接着バーは、低温溶融温度を超えないようにして繊維が羽根板の上部タブに接着しないようにすればよい。裏地（テープ８２の様な）は、支持シーヤの、２成分フィラメントに付着しない能力次第で、必要な場合もそうでない場合もある。他の型式の選択的に接着可能な材料又は製品を利用してもよい。
【０１４０】
同様に、羽根板又は支持シーヤに、選択的に、操作要素及び／又は支持シーヤには接着するが、上部タブ７２では操作要素に接着しないように設計された溶融特性を有する２成分の部分を持たせて、操作要素が羽根板の上部タブ７２と支持シーヤに対して動くことができるようにしてもよい。この最後の構成では、接着剤を上部タブ７２又は底部タブ７４に塗布する接着剤塗布器は必要無い。
【０１４１】
完成したシェード製品は、接着剤を適切に硬化させる硬化工程を必要とする。例えば、先に言及した幾つかの接着剤は、シェードを、華氏約８０度より高い温度で、約５０％より高い相対湿度で、約２４時間、硬化させなければならない。使用する接着剤次第で、別の硬化処理、並びに別の態様の組み立て工程を使用してもよい。
【０１４２】
羽根板とテープの両方を輸送するのに用いられる真空コンベヤは、少なくとも部分的にはシリコン又は他の同様の材料で作られたベルトを含んでいる。真空コンベヤは、羽根板又はテープをコンベヤに固定するために真空圧を使用し、又は使用せずに機能する。ベルトの表面は、真空圧を使用することなく羽根板又はテープと係合し、それをコンベヤに沿って進めることのできる摩擦面を有している。
【０１４３】
ここに述べている様な、操作要素をテープに、又は操作要素とテープの組み合わせを羽根板の上部又は固定縁部部に、又は操作要素を羽根板の底部又は可動縁部に、取り付けるための接着バーは、どの様な配置でも作動する。
【０１４４】
上記実施形態は、重力によって横方向又は水平方向に配置されている羽根板を、操作要素を下向きに引っ張って、羽根板が収縮位置（図１Ｃ参照）から伸張位置（図１Ａ参照）まで動けるように操作するシェードを組み立てる。シェード製品は、垂直、又は垂直と水平の間の何処かに向いている羽根板を作動させるように設計及び製造することができる。ここに述べた実施形態で重力が果たしている役割に置き換えるには、必要な修正例が要求されることになる。例えば、ばねシステムを使用して、シェードを収縮位置から伸張位置に戻すに足るほどに操作要素を作動させる。支持シーヤは、使用中に支持シーヤを伸張した状態に保持するよう機能するばねシステムを有している必要がある。羽根板の向きが垂直になっている実施形態では、シェードは、一方の側又は他方の側に横方向に収縮することになる。羽根板を作動させると、設計次第で、個々の羽根板が一方の側又は他方の側に横方向に収縮する。
【０１４５】
ここでの「上」又は「上部」、「底部」又は「下」、「横方向」又は「側方」、「水平方向」及び「垂直方向」、並びに他の相対位置記述子への言及は、説明している具体的な実施形態用の例として与えられており、シェード又はシェードを組み立てるための装置及び方法の要件又は制限としてではない。例えば、羽根板が垂直方向に向いているシェードの実施形態では、羽根板の上部タブ又は上部７２は、側方部となり、羽根板の底部タブ又は底部７４は、その反対側の部分となる。同様に、羽根板が、水平方向に向いているが、ここに述べた実施形態に対して上下が逆になっているシェードの実施形態では（図１Ａ、Ｂ、Ｃに対し、羽根板の可動部分は下向きに動いて収縮し、上向きに動いて伸張する）、上部タブ７２は底部タブになり、支持シーヤに対して動く底部タブ７４は、上部タブになる。
【０１４６】
別の実施形態では、羽根板は、その両縁部の間の場所で支持シーヤに取り付けられ、羽根板の一方の他の部分は、その部分を作動させるために少なくとも１つの操作要素に取り付けられていると考えている。羽根板の支持シーヤへの接着線の、この第１の他の部分から反対側の様な、羽根板の第２の他の部分を、少なくとも１つの他の操作要素に取り付けて、その第２の他の部分が、第１の部分の動きに関係無く作動するようにしてもよい。この実施形態は、少なくとも羽根板が横方向又は垂直方向に伸張するシェード製品で実施することができる。
【０１４７】
以上、本発明による装置及び関連する方法について、その具体的な実施形態に関連付けて説明してきた。従って、上記説明は、例証を目的としており、本発明に制限を加えるものではない。従って、実施形態の全てのその様な変更、変形及び修正は、特許請求の範囲に定義する本発明の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】図１Ａから１Ｅは、ここに記載されている装置及び関連する方法によって製造される、折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードの図である。
【図２】折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードの、シェードが巻き取りシリンダの回りに完全に巻き取られている状態を示す端面図である。
【図３】折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードの、シェードが巻き取りシリンダの回りに部分的にに巻き取られている状態を示す端面図である。
【図４】シェードが伸張位置にある状態を示す、図３と同様の図である。
【図５】折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードの、羽根板が部分的に折り畳まれた位置にある状態をを示している。
【図６】折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードの、羽根板が完全に折り畳まれた位置にある状態をを示す端面図である。
【図７】装置の基本的な作動段階を示すブロック図である。
【図８】本発明の装置の概略図である。
【図９】本発明の装置の斜視図であり、羽根板取扱アッセンブリ、支持構造取扱アッセンブリ、及び操作要素取扱アッセンブリを示している。
【図１０】図９に示す装置を反対側から見た斜視図であり、テープ取扱アッセンブリ、支持構造取扱アッセンブリ、及び操作要素取扱アッセンブリを示している。
【図１１】本発明の装置を外側から見た斜視図であり、組み立てられたシェードが装置から取り出されている。
【図１２】本発明の装置の上面図である。
【図１３】支持構造取扱アッセンブリ、操作要素取扱アッセンブリ、テープ取扱アッセンブリ、及び羽根板取扱アッセンブリの概略図である。
【図１４】図１３と同様の図であり、アッセンブリ構成要素が作動している状態である。
【図１５】本発明の装置内の支持構造と操作要素の材料の流れ図である。
【図１６】本発明の装置の端面図であるが、支持構造の供給源ロールも、操作要素の供給源スプールも示していない。
【図１７】図１７Ａは、図１６の線１７Ａ−１７Ａに沿う断面図であり、接着剤が羽根板の下側タブに塗布されている。図１７Ｂは、図１６の線１７Ｂ−１７Ｂに沿う断面図であり、接着剤が羽根板の上側タブに塗布されている。図１７Ｃは、折り畳み式羽根板を備えている伸縮自在のシェードのアッセンブリに用いられる羽根板の描写的断面図であり、接着剤が上側及び下側の両方のタブ部分に塗布されている。図１７Ｄは、図１６の線１７Ｄ−１７Ｄに沿う断面図である。図１７Ｅは、図１６の線１７Ｅ−１７Ｅに沿う断面図である。
【図１８】図１８Ａは、図１６の線１８Ａ−１８Ａに沿う断面図である。図１８Ｂは、接着剤が図１８Ａに示す様な工程で塗布されたテープの長さの描写的斜視図である。図１８Ｃは、図１６の線１８Ｃ−１８Ｃに沿う断面図である。図１８Ｄは、図１８Ｃの線１８Ｄ−１８Ｄに沿う断面図である。
【図１９】図１２の線１９−１９に沿う断面図である。
【図２０】図１９の中央部の拡大図であり、テープ取扱アッセンブリ用の真空コンベヤシステムと、羽根板取扱アッセンブリ用の真空コンベヤシステムを含んでいる。
【図２１】図１９の線２１−２１に沿う断面図である。
【図２２】図１９の線２２−２２に沿う断面図である。
【図２３】図２０の線２３−２３に沿う断面図である。
【図２４】図２０の線２４−２４に沿う断面図である。
【図２５】図２５Ａは、図２４の線２５Ａ−２５Ａに沿う断面図である。図２５Ｂは、図２５Ａと同様の断面図であり、溶融バーが操作要素とテープを係合している状態を示している。
【０１４９】
図２５Ｃは、図２５Ａの部分拡大図である。図２５Ｄは、図２５Ａの下側斜視図であり、溶融バー、テープ、及び操作要素の関係を示している。図２５Ｅは、図２５Ｂの部分拡大図であり、溶融バーが操作要素及びテープと係合している状態を示している。図２５Ｆは、図２５Ｅの下側斜視図である。図２５Ｇは、２つの操作要素に取り付けられた２つの所定長のテープを示している。
【図２６】図２０の線２６−２６に沿う断面図である。
【図２７】図２７Ａは、図２６の線２７Ａ−２７Ａに沿う断面図である。図２７Ｂは、図２７Ａと同様の図であるが、溶融バーが、最終アッセンブリ段階の間に羽根板と係合している状態を示している。図２７Ｃは、図２７Ａの部分拡大図である。図２７Ｄは、図２７Ｂの部分拡大図である。図２７Ｅは、図２７Ｄの線２７Ｅ−２７Ｅに沿う断面図である。図２７Ｆは、図２７Ｄの線２７Ｆ−２７Ｆに沿う断面図である。図２７Ｇは、図２７Ｆの線２７Ｇ−２７Ｇに沿う断面図である。図２７Ｈは、図２７Ｅの線２７Ｈ−２７Ｈに沿う断面図である。図２７Ｉは、図２７Ｅの線２７Ｉ−２７Ｉに沿う断面図である。図２７Ｊは、図２７Ｈの線２７Ｊ−２７Ｊに沿う断面図である。図２７Ｋは、図２７Ｇの線２７Ｋ−２７Ｋに沿う断面図である。
【図２８】図２８Ａは、本発明の装置及び関連する方法を使って製造できる別の窓カバーの描写的断面図である。図２８Ｂは、異なる窓カバーの製造時に使用するための、本発明の装置の代表的な概略図である。図２８Ｃは、図２８Ｂの異なる窓カバーの製造を示す、本発明の装置の追加的実施形態の概略図である。
【図２９】図２９Ａは、プリーツ付き支持シートを有する窓カバーの簡略化した図であり、羽根板は、プリーツ付き支持シートの各側に伸張している。図２９Ｂは、図２９Ａに示している窓カバーを製造するための、ここに開示している装置の或る実施形態の概略図である。
【０１５０】
図２９Ｃは、図２９Ｂに示している装置の概略図であり、図２９Ａに示している窓カバーを組み立てるための、溶融バーが羽根板と係合している状態を示している。
【図３０】図３０Ａは、接着剤をテープの上面に塗布するための接着剤塗布ステーションの概略図である。図３０Ｂは、本発明の装置の代替実施形態の概略図であり、最終アッセンブリ段階の前に、羽根板に対して操作要素を相対的に動かすための調整可能なローラーを示している。
【図３１】本発明の装置の代替実施形態の概略図であり、材料の流れと接着作業ステーションを示している。
【図３２】テープ輸送又は取扱アッセンブリの或る実施形態の一部分の図であり、供給リール、糊付けステーション、アキュムレータ、剪断ステーション、及びテープ真空コンベヤの一部分が含まれている。
【図３３】テープ輸送アッセンブリのテープ真空コンベヤと剪断ステーションの代表的な断面図である。
【図３４】図３３の線３４−３４に沿う代表的な断面図であり、操作要素をテープに取り付けるために用いられる押棒及び接着バー構造の或る位置を示している。
【図３５】図３４と同様の代表的な断面図であり、操作要素をテープに取り付けるために用いられる押棒及び接着バー構造の或る位置を示している。
【図３６】図３４と同様の代表的な断面図であり、操作要素をテープに取り付けるために用いられる押棒及び接着バー構造の或る位置を示している。
【図３７】図３４と同様の代表的な断面図であり、操作要素をテープに取り付けるために用いられる押棒及び接着バー構造の或る位置を示している。
【図３８】図３４と同様の代表的な断面図であり、操作要素をテープに取り付けるために用いられる押棒及び接着バー構造の或る位置を示している。
【図３９】羽根板輸送又は取扱アッセンブリの或る実施形態の一部分の図であり、材料供給リール、クリンプホイール、糊付けステーション、折り畳み成形器、冷却リール、アキュムレータ、及び剪断ステーションが含まれている。
【図４０】図３９の線４０−４０に沿う断面図である。
【図４１】図３９の線４１−４１に沿う断面図である。
【図４２】図３９の線４２−４２に沿う断面図である。
【図４３】図３９の線４３−４３に沿う断面図である。
【図４４】図３９の線４４−４４に沿う断面図である。
【図４５】図４２の線４５−４５に沿う断面図である。
【図４６】図３９の線４６−４６に沿う断面図である。
【図４７】図３９の線４７−４７に沿う断面図である。
【図４８】組立ステーションの代表的な断面図であり、テープ及び羽根板の真空コンベヤ、テープを操作要素に取り付けるための接着バー、及び組み合わせられたテープと操作要素を羽根板に取り付け、支持構造を羽根板に取り付けるための接着バーが含まれている。
【図４９】図４８の線４９−４９に沿う断面図であり、接着段階が行われる前のサンドイッチ状の材料を示している。
【図５０】図４９と同様の断面図であり、接着段階が行われた後のサンドイッチ状の材料を示している。
【図５１】代わりの操作要素として用いるための２要素フィラメントの描写的断面図である。
【図５２】羽根板を操作要素に、この場合は更に裏地が付いている操作要素に取り付けるために、代わりの接着構造として用いられているステープルの描写的断面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１７Ｅ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２５Ｃ】
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【図２５Ｄ】
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【図２５Ｅ】
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【図２５Ｆ】
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【図２５Ｇ】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２７Ｃ】
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【図２７Ｄ】
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【図２７Ｅ】
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【図２７Ｆ】
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【図２７Ｇ】
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【図２７Ｈ】
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【図２７Ｉ】
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【図２７Ｊ】
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【図２７Ｋ】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２８Ｃ】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図２９Ｃ】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３４Ａ】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【国際調査報告】
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