(57)【要約】  使用者の頭部を支持するようになった枕（１０）を提供する。幾つかの実施形態では、枕は、中央部分（２８）が、隣接した横側側部（３０）に対して隆起した粘弾性本体（２６）を備えていてもよい。横側部分（３０）の各々は、凹所（３２）を備えていてもよい。凹所（３２）は、枕（１０）の横方向及び前後方向の両方向で凹状形状を備えていてよく、枕（１０）の前側及び／又は横側（１６、２０、２２）まで延びてこれらの側部に開放していてもよく、頭部が本体（２６）の中央部分（２８）によって少なくとも部分的に支持される使用者の顔の下に置かれるように位置決めされ且つ形成されていてもよい。更に、枕（１０）の中央部分（２８）は、横方向に隣接した凹所（３２）から、円弧状境界（３６）によって分離されていてもよい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の頭部を支持するための枕であって、粘弾性材料からなる本体を備え、
前記本体は、
幅と、
前記幅よりも大きい長さと、
下側側部と、
前記枕の前記長さの両端における第１及び第２の部分を含み、前記第１及び第２の部分は、中央部分によって分離されている、上側側部と、
前記上側側部の前記第１及び第２の部分の各々に設けられた凹所とを有し、
前記凹所の各々は、前記本体の前記長さに沿った方向における第１断面形状と、前記本体の前記幅に沿った方向における、前記第１断面形状に対して垂直な第２断面形状とを有しており、前記第１及び第２の断面形状の各々は、実質的に滑らかであり、切子面がなく、且つ、前記上側側部に対して実質的に凹状であり、
前記中央部分は、前記使用者の頭部を支持する台部を、前記凹所の各々の間に形成している、枕。
【請求項２】
請求項１に記載の枕において、
前記本体の前記粘弾性材料は、約４０ｋｇ／ｍ3 以上約１１０ｋｇ／ｍ3以下の密度と約３０Ｎ以上約８０Ｎ以下の硬さとを有している、枕。
【請求項３】
請求項１に記載の枕において、
前記本体の前記粘弾性材料は、約５０ｋｇ／ｍ3 以上約９０ｋｇ／ｍ3以下の密度と約３５Ｎ以上約７５Ｎ以下の硬さとを有している、枕。
【請求項４】
請求項１に記載の枕において、
前記本体は、粘弾性発泡体の一体的な単一の部片によって形成されている、枕。
【請求項５】
請求項１に記載の枕において、
前記本体の前記中央部分における前記幅の大部分が、前記幅の方向に傾斜している、枕。
【請求項６】
請求項１に記載の枕において、
前記中央部分は、前記凹所の各々から、夫々の円弧状境界によって分離されている、枕。
【請求項７】
請求項１に記載の枕において、
前記本体の前記幅は、前記本体の前縁部と後縁部との間で画定されており、
前記本体の前記前縁部は、使用者の肩部の少なくとも一部を受け入れるように形成された円弧状の凹所を有する、枕。
【請求項８】
請求項１に記載の枕において、
前記本体の前記幅は、前記本体の前縁部と後縁部との間で画定されており、
前記中央部分は、使用者の頸部の少なくとも一部を受け入れるように形成された凹所を、前記本体の前記前縁部と近接して有する、枕。
【請求項９】
使用者の頭部を支持するための枕であって、
前記使用者の前記頭部を支持するように隆起した粘弾性中央部分と、
前記粘弾性中央部分の両側において、横方向に配置された第１及び第２の粘弾性部分であって、前記粘弾性中央部分に対して共に凹んでいる、第１及び第２の粘弾性部分と、
前記粘弾性中央部分を通り、前記枕を実質的に対称な横方向半部に二分する第１平面と、
前記第１平面に対して実質的に垂直であり、前記枕を非対称な前半部及び後半部に二分する第２平面とを有し、
前記第２平面によって形成される前記枕の断面形状は、中央台部を有し、この中央台部の側方に、前記枕の横方向両側に向けて延びる凹状の円弧状凹所が設けられている、枕。
【請求項１０】
請求項９に記載の枕において、
前記粘弾性中央部分と前記第１及び第２の粘弾性部分の各々は、約４０ｋｇ／ｍ3 以上約１１０ｋｇ／ｍ3 以下の密度と約３０Ｎ以上約８０Ｎ以下の硬さとを有する粘弾性発泡体を備えている、枕。
【請求項１１】
請求項９に記載の枕において、
前記粘弾性中央部分と前記第１及び第２の粘弾性部分の各々は、約５０ｋｇ／ｍ3 以上約９０ｋｇ／ｍ3以下の密度と約３５Ｎ以上約７５Ｎ以下の硬さとを有する粘弾性発泡体を備えている、枕。
【請求項１２】
請求項９に記載の枕において、
前記粘弾性中央部分と前記第１及び第２の粘弾性部分を形成する、粘弾性発泡体の一体的な単一の部片を備えている、枕。
【請求項１３】
請求項９に記載の枕において、
前記第１平面によって形成される前記枕の断面形状の大部分が、前記枕の単一の縁部に向けて下方に傾斜している、枕。
【請求項１４】
請求項９に記載の枕において、
前記粘弾性中央部分は、前記第１及び第２の粘弾性部分の各々と、夫々の円弧状境界に沿って出合う、枕。
【請求項１５】
請求項９に記載の枕において、
前記枕の前記前半部は、前記使用者の肩部の少なくとも一部を受け入れるように形成された円弧状の凹所を有する前縁部を備えている、枕。
【請求項１６】
請求項９に記載の枕において、
前記中央部分は、使用者の頸部の少なくとも一部を受け入れるように形成された凹所を備えている、枕。
【請求項１７】
後頭部及び頬を有する使用者の頭部を支持するための枕であって、
粘弾性本体を備え、該粘弾性本体は、
周縁と、
中央部分と、
前記中央部分の横方向両側に設けられた第１及び第２のボウル型凹所であって、上方に面する凹状の底部を各々有し、前記粘弾性本体の前記周縁に対して各々少なくとも部分的に開放している、前記第１及び第２のボウル型凹所とを含む、枕。
【請求項１８】
請求項１７に記載の枕において、
前記粘弾性本体は、約４０ｋｇ／ｍ3 以上約１１０ｋｇ／ｍ3以下の密度と約３０Ｎ以上約８０Ｎ以下の硬さとを有している、枕。
【請求項１９】
請求項１７に記載の枕において、
前記粘弾性本体は、約５０ｋｇ／ｍ3 以上約９０ｋｇ／ｍ3以下の密度と約３５Ｎ以上約７５Ｎ以下の硬さとを有している、枕。
【請求項２０】
請求項１７に記載の枕において、
前記粘弾性本体は、粘弾性発泡体の一体的な単一の部片によって形成されている、枕。
【請求項２１】
請求項１７に記載の枕において、更に、
前記中央部分と前記第１及び第２のボウル型凹所とが間に配置されている前縁部及び後縁部と、
前記前縁部及び前記後縁部によって、前記前縁部と前記後縁部との間に画定された幅とを有し、
前記中央部分の大部分が、前記枕の前記後縁部に向けて下方に傾斜している、枕。
【請求項２２】
請求項１７に記載の枕において、
前記中央部分は、前記ボウル型凹所の各々から、夫々の円弧状境界によって分離されている、枕。
【請求項２３】
請求項１７に記載の枕において、
前記粘弾性本体は、更に、前縁部及び後縁部を含み、該前縁部及び後縁部間に前記中央部分と前記第１及び第２のボウル型凹所が配置されており、
前記粘弾性本体の前記前縁部は、前記使用者の肩部の少なくとも一部を受け入れるように形成された円弧状の凹所を備えている、枕。
【請求項２４】
請求項１７に記載の枕において、
前記粘弾性本体は、更に、前縁部及び後縁部を含み、該前縁部及び後縁部間に前記中央部分と前記第１及び第２のボウル型凹所が配置されており、
前記中央部分は、前記粘弾性本体の前記前縁部と近接して、使用者の頸部の少なくとも一部を受け入れるように形成された凹所を含んでいる、枕。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
枕は、最も一般的には、もたれ掛かった、仰向けになった、又はうつ伏せになった姿勢の使用者の頭部を支持するのに使用される。例えば、枕は、人が、体の側部、背中、又は前側を下にして横たわるときに使用できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
様々な異なる姿勢で就寝する人に対して快適な枕に対する要求が高まり続けている。更に、所定範囲の様々な大きさ及び形状の頭部を快適に支持できる枕は、当該技術分野で歓迎される。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の幾つかの実施形態は、粘弾性材料からなる本体を有する枕を提供する。この枕の本体は、幅と、この幅よりも大きい長さと、下側側部と、枕の長さの両端部に設けられ、中央部分によって分けられた第１及び第２の部分を有する上側側部と、上側側部の第１及び第２の部分の各々に設けられた凹所とを含み、各凹所は、本体の長さに沿った所定の方向に第１断面形状を有し、第１断面形状に対して垂直な、本体の幅に沿った所定の方向に第２断面形状を有し、第１及び第２の断面形状は、実質的に滑らかであり、切子面がない。
【０００４】
幾つかの実施形態では、使用者の頭部を支持するための枕を提供する。枕は、使用者の頭部を支持するために隆起させられた粘弾性中央部分と、この粘弾性中央部分の両側において横方向に配置された第１及び第２の粘弾性部分であって、共に粘弾性中央部分に関して凹所をなす、第１及び第２の粘弾性部分と、粘弾性中央部分を通って延び、枕を実質的に対称な横半部に実質的に二分する第１平面と、第１平面に対して実質的に垂直であり、枕を非対称な前半部及び後半部に二分する第２平面とを含み、第２平面によって形成される枕の断面形状は、中央台部と、この台部の側方で枕の横方向両側に向けて延びる凹状の円弧状凹所とを含む。
【０００５】
本発明の幾つかの実施形態は、後頭部及び頬を有する使用者の頭部を支持するための枕を提供する。この枕は、周縁と、中央部分と、この中央部分の横方向両側に設けられた第１及び第２のボウル型凹所とを含む粘弾性本体を有し、第１及び第２のボウル型凹所の各々は、粘弾性本体の周縁に対して少なくとも部分的に開放している。
【０００６】
本発明のこの他の特徴並びにその構成及び作動は、全図に亘り同様の要素に同じ参照番号を付した添付図面を参照して本発明の以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の様々な実施形態を詳細に説明する前に、本発明の用途は、以下の説明に記載した、又は添付図面に示した構成要素の構造及び構成の詳細に限定されないということは、理解されるべきである。本発明は、この他の実施形態が可能であり、様々な方法で実施される。更に、装置又は要素の配向に関して本明細書中で使用した言い回しや用語（「前」、「後」、「上方」、「下方」、「上」、「下」、「左」、「右」、「横方向」等）は、単に本発明の説明を簡単にするために使用したものであって、言及した装置や要素が特定の配向を持たなければならないということを示そうとするものでも暗示しようとするものでもないということは、理解されるべきである。更に「第１」、「第２」、及び「第３」等の用語は、本明細書中及び特許請求の範囲において、説明を目的としたものであって、相対的な重要性を示そうとするものではない。
【０００８】
本発明の一実施形態による枕を図１乃至図９に示し、その全体に参照番号１０が付してある。枕１０は、もたれ掛かった、仰向けになった、又はうつ伏せなった姿勢の使用者の頭部を支持するようになっており、更に、用途によっては、使用者の頸部の少なくとも一部を支持できる。枕１０は、この目的のため、任意の表面に置くことができる。こうした表面には、マットレス、床、椅子の背、等が含まれるが、これらに限定されない。
【０００９】
幾つかの実施形態では、枕１０は全体に矩形形状を有するが、使用者の頭部を載せることができる上側側部１２と、枕１０を載せることができる支持面に実質的に面する下側側部１４と、実質的に頭部を枕１０に載せた使用者の身体に面する前側側部１６と、前側側部１６とは反対側の後側側部１８と、枕１０の両端の横側側部２０、２２とを有する。
【００１０】
上側側部１２及び下側側部１４が枕１０の全体としての厚さを決定する。この厚さは、枕１０の様々な位置で異なっていてよい。図２及び図３に最もよく示すように、枕１０の上側側部１２及び下側側部１４は、全体に矩形形状であってよいが、別の実施形態では、枕１０の隅部２４は丸みを帯びていてよい（図１乃至図７参照）。別の態様では、隅部２４は、実質的に尖っていてもよいし、切子面を有して（ｆａｃｅｔｅｄ）いてもよいし、任意の他の所望の形状を備えていてもよい。図１乃至図９に示す枕１０の上側側部１２及び下側側部１４は実質的に矩形であるが、枕１０の上側側部１２及び下側側部１４は、台形、三角形、及び他の多角形形状、円形、楕円形、卵形、及び他の丸みを帯びた形状、ピーナッツ形、バーベル形、及び他の丸い突出部を有する（ｌｏｂｅｄ）形状、不規則形状、等を含むがこれらに限定されない任意の他の形状を備えていてもよい。実質的に矩形の上側側部１２及び下側側部１４を有する実施形態では、上側側部１２及び下側側部１４は、正方形であってもよいし、細長い形状であってもよい。例えば、図１乃至図９に示す枕１０は細長く、従来のクィーンサイズ（ｑｕｅｅｎ−ｓｉｚｅ）の枕と同様の長さ及び幅寸法を有する。別の例として、図１０乃至図１８に示す（そして以下に説明する）枕１１０は、実質的に矩形の上側側部１１２及び下側側部１１４を有し、従来の標準サイズの枕と同様の長さ及び幅寸法を有する。この他の種類の一般的な枕サイズ（例えば、キングサイズの枕、コンチネンタル（ｃｏｎｔｉｎｅｎｔａｌ）又はヨーロピアンコンチネンタル（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  ｃｏｎｔｉｎｅｎｔａｌ）正方形枕、等）が可能であり、本発明の精神及び範囲に含まれる。
【００１１】
枕１０の前側側部１６、後側側部１８、及び横側側部２０、２２は、任意の形状又は所望の形状の組み合わせを備えていてもよい。例えば、前側側部１６、後側側部１８、及び横側側部２０、２２のうちの任意の又は全ての側部は、実質的に平坦であってよく、及び／又は枕１０を置いた表面に対して実質的に垂直であってよい。別の例として、前側側部１６、後側側部１８、及び横側側部２０、２２のうちの任意の又は全ての側部は、凹状又は凸状の輪郭（ｐｒｏｆｉｌｅ）を備えていてもよく、枕１０の上側側部１２及び／又は下側側部１４に関して湾曲した移行面を形成してもよい。例えば、図４乃至図７、及び図９を参照すると、枕１０の後側側部１８は湾曲した輪郭を有し、枕１０の上側側部１２と湾曲した移行部で出合い、枕１０の下側側部１４に関して所定の角度を形成する。更に、図４乃至図８を参照すると、枕１０の横側側部２０、２２もまた湾曲した輪郭を有し、上側側部１２及び下側側部１４と湾曲した移行部で出合う。枕１０の上側側部１２、下側側部１４、前側側部１６、後側側部１８、及び横側側部２０、２２の間の任意の他の移行部形状が可能であり、本発明の精神及び範囲に含まれる。
【００１２】
枕１０は、変形可能な材料又は変形可能な材料の組み合わせからなる本体２６を備えることができる。変形可能な材料には、ポリウレタン又は他の種類の発泡体、羽毛、羊毛、穀皮、ビーズ、等が含まれるが、これらの材料に限定されない。しかしながら、幾つかの実施形態では、本体２６は粘弾性発泡体を含む。使用者の体温によって、使用者に対する高い適合性を提供するため、感温性粘弾性発泡体を使用してもよく、これは、多くの場合において、使用者の快適性を大幅に向上できる。他の種類の発泡体、詰め物、及び他のクッション材料と比較して、本体２６が粘弾性発泡体でできていると、本体２６での使用者の圧力分布を大幅に改善できる。このように圧力分布が改善されるため、皺及び他の痕（ｂｌｅｍｉｓｈｅｓ）が使用者にでき難くなり、使用者を良好に支持できる。
【００１３】
本体２６は、一体的な単一の材料片で形成されていてもよいし、接着性又は粘着性結合材料、テープ、面ファスナ（ｈｏｏｋ−ａｎｄ−ｌｏｏｐ  ｆａｓｔｅｎｅｒ）材料、又は任意の他の方法によって互いに連結された二つ以上の材料で形成されていてもよい。例えば、図１乃至図９に示す枕１０の本体２６は、粘弾性発泡体の単一片である。本体２６は、型成形、注型（ｃａｓｔｉｎｇ）、切断又は他の種類の機械加工、等の多くの様々な方法で形成でき、幾つかの実施形態では、このような作業の組み合わせによって形成される。
【００１４】
幾つかの変形例では、本体２６は、カバー（図示せず）内に保持されて上文中に説明した任意の枕形状を有する、粒状の粘弾性材料の集合体（ｍａｓｓ）を備えていてよい。このような実施形態では、カバーは、ナイロン、ポリエステル、及び他の種類のプラスチック、天然又は合成ゴム、綿、羊毛、及びこれらの任意の混紡又は他の組み合わせを含むが、これらの材料に限定されない多くの様々な種類の材料を備えていてもよい。しかしながら、幾つかの実施形態では、粘弾性材料を備えるカバーが、図１乃至図９に示す本体２６の粘弾性材料に関して上文中に説明したのと同じ理由で、追加の利点を提供できる。更に別の種類のカバー材料が可能であり、本発明の精神及び範囲に含まれる。粒状粘弾性材料の集合体を保持するカバーは、蒸気及び／又は液体に対して透過性であってもよいし、非透過性であってもよく、いかなる織布又は不織布の形態であってもよく、任意の所望の材料で被覆されていてもよい。更に、幾つかの実施形態では、このようなカバーの様々な部分は、縫製、接着性又は粘着性結合材料、面ファスナ材料、等の任意の適当な方法で互いに連結された様々な種類又は形態の材料を備えていてよい。
【００１５】
本体２６が、上文中に説明したようにカバー内に保持された粒状粘弾性材料の集合体を備える実施形態では、粘弾性材料を切れ切れに裁断したり切り刻むことにより、複数の粘弾性材料片を形成でき、幾つかの実施形態では、最大平均寸法は、０．３ｃｍ乃至４ｃｍである（所望であれば、平均的な大きさがこれよりも小さい、又は大きい粘弾性部片を使用してもよい）。
【００１６】
本体２６に任意の粘弾性発泡体材料を使用することができる（上文中に説明したように固体形態であろうと粒状形態であろうと）が、多くの場合において、特定の材料特性を持つ粘弾性発泡体が、性能の向上をもたらす。幾つかの実施形態では、密度が約４０ｋｇ／ｍ3 以上及び／又は約１１０ｋｇ／ｍ3 以下の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。他の実施形態では、密度が約５０ｋｇ／ｍ3以上及び／又は約９０ｋｇ／ｍ3 以下の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。更に他の実施形態では、密度が約５５ｋｇ／ｍ3以上及び／又は約６５ｋｇ／ｍ3以下 の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。例えば、枕１０の本体２６は、密度が約６０ｋｇ／ｍ3 の粘弾性発泡体を備えることができる。
【００１７】
また、硬さが約３０Ｎ以上及び／又は約８０Ｎ以下の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。他の実施形態では、硬さが約３５Ｎ以上及び／又は約７５Ｎ以下の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。更に他の実施形態では、硬さが約４５Ｎ以上及び／又は約６５Ｎ以下の粘弾性発泡体が、性能上の良好な結果をもたらすことができる。例えば枕１０の本体２６は、硬さが約５５Ｎの粘弾性発泡体を備えることができる。場合によっては、本体２６は、高い熱分布性及び本体２６の内外への高い空気循環性等の所望のクッション特性を得るため、網状粘弾性発泡体で形成することができる。
【００１８】
図１乃至図９に示す本体２６は、以下に更に詳細に説明する外形を備えており、実質的に滑らかな表面を有する。しかしながら、他の実施形態では、微小くぼみや隆条（ｒｉｂ）が設けられた表面、波形、突起、又は点刻（ｓｔｉｐｐｌｉｎｇ）が設けられた表面、等の表面特徴が、本体２６の任意の部分に設けられていてもよい。
【００１９】
図１乃至図９に示す実施形態を更に参照すると、本体２６の中央部分２８は、隣接した側部３０に対して隆起している（ｅｌｅｖａｔｅｄ）。中央部分２８は、使用者の頭部を（枕１０が置かれた表面に関して）高い位置に支持するのに適した高さを備えていてよい。中央部分２８は、実質的に平らであってもよいし、別の態様では、凹状又は凸状の形状を備えていてもよい。例えば、図１乃至図９の実施形態に示す中央部分２８は、横方向及び前後方向で僅かに凹状形状をなしており、これによって、使用者の頭部の後部分を（使用者が、顔を上に向けて、下に向けて、又は横向きのいずれの姿勢で横たわっていても）安定的に受け入れるための僅かに凹所をなした位置を提供する。
【００２０】
更に、本体２６の中央部分２８は、実質的に、枕１０を置いた表面と平行な平面内にあってもよい。例えば、中央部分２８は、枕１０を水平な表面に置いた場合には、実質的に水平平面内にあってよい。しかしながら、他の実施形態では、中央部分２８は、枕１０を置いた表面に関して傾斜していてもよい。図１乃至図９の例示の実施形態では、中央部分２８は、枕１０の後側側部１８に向かって傾斜している。
【００２１】
幾つかの実施形態では、中央部分２８の後方への傾斜は、（枕１０全体を横切って前後方向に延びる、中央部分２８に載せた直線状の物体によって計測して）約０°よりも大きく及び／又は約５０°よりも小さい。他の実施形態では、中央部分２８の後方への傾斜は、約１０°よりも大きく及び／又は約４０°よりも小さい。図１乃至図９の例示の実施形態では、中央部分２８の後方への傾斜は、約３０°である。
【００２２】
上文中に言及したように、本体２６の中央部分２８は、隣接した側部３０に関して隆起させることができる。この点で、両側部３０は、本体２６に凹所３２を形成することができる。これらの凹所３２は、使用者の顔の横側及び／又は正面がいずれの凹所３２の表面よりも上方にある状態で、使用者が、その後頭部を、枕１０の中央部分２８に載せることができるように位置決めされており且つ形成されていてよい。別の態様では、使用者の顔の横側及び／又は正面の少なくとも一部が凹所３２の表面上に優しく置かれると共に、使用者がその後頭部を枕１０の中央部分２８に載せることができるように凹所３２を位置決めし且つ形成してもよい。いずれの場合でも、使用者の頭部の重量全体が中央部分２８によって支持され、又は従来の枕１０と比べてかなり大きな割合が中央部分２８によって支持される。従って、使用者の顔の横側及び正面に加わる圧力を大幅に減少できる。
【００２３】
凹所３２は、横方向及び／又は前後方向で凹状をなしていてよい。幾つかの実施形態では、横方向及び／又は前後方向で凹状をなした凹所３２は、使用者の顔を受け入れるのに十分な深さを提供できると同時に、滑らかで切子面のない（ｕｎｆａｃｅｔｅｄ）表面を提供する。そのような表面でなければ、（使用者の顔に接触した場合）使用者の顔に線等の痕跡を形成してしまう。凹所３２は、ボウル型（ｂｏｗｌ−ｓｈａｐｅｄ）にすることができ、このボウル形状は対称であっても非対称であってもよく、ボウル形状は、丸みを帯びた周縁を備えていることができ（図１及び図２参照）、又は任意の他の所望の形状を持つ周縁を備えていてもよい。
【００２４】
図１乃至図９の例示の実施形態では、各凹所３２は、横方向及び前後方向の両方向で凹状をなしており、継ぎ目、鋭角、又は切子面がない。従って、使用者の顔が、いずれかの凹所３２内の表面と接触したりこれらの表面に圧力を及ぼす場合、線等の痕が使用者の顔に形成される機会を減少する。更に、凹所３２についてのこのような形状により、使用者の頭部が中央部分２８から枕１０の横側側部２０、２２のいずれかに向かって移動した場合でも、又は使用者の頭部全体がいずれかの凹所３２内に移動した場合でも、使用者は快適性を保つことができる。このような移動にも拘わらず、このような位置での使用者の快適性が維持されることから、使用者が起きたり目覚めたりすることがない。
【００２５】
図８を参照すると、本体２６を横方向に二分する平面に沿った本体２６の断面形状は、中央の台部（ｐｌａｔｅａｕ）又は他の隆起した表面３４と、その側方の凹状形状の隣接した凹所３２を有する。いずれか一方又は両方の凹状形状の端部の高さは、同じであってもよいし、異なっていてもよい（例えば、図１乃至図９の例示の実施形態では、各凹状形状の、中央部分２８と近接した端部の高さは、各凹状形状の、枕１０の横側側部２０、２２の夫々と近接した端部の高さよりも高い）。
【００２６】
いずれかの凹所３２の中央を通って前方／後方に延びる平面に沿った本体２６の断面形状は、凹状形状をなすことができる。この凹状形状の端部の高さは、同じであってもよいし、異なっていてもよい（例えば、図１乃至図９の例示の実施形態では、凹状形状の、枕１０の後側側部１８と近接した端部の高さは、凹状形状の、枕１０の前側側部１６と近接した端部よりも高い）。
【００２７】
図８に最もよく示すように、本体２６は、中央部分２８から互いに反対方向に下方に傾斜をなしていてもよい。いずれかの方向又は両方向での傾斜は、（枕１０の前側側部１６と後側側部１８との間の中間で中央部分２８に載せた、枕１０の横側側部２０、２２の夫々まで横方向に延びる直線状の物体によって計測して）約０°よりも大きく及び／又は約５０°よりも小さくすることができる。他の実施形態では、この傾斜は、約１０°よりも大きく及び／又は約４０°よりも小さい。図１乃至図９の例示の実施形態では、この傾斜は約１０°である。
【００２８】
幾つかの実施形態では、凹所３２のいずれか又は両方が、枕１０の隣接した横側側部２０、２２及び／又は前側側部１６に対して少なくとも部分的に開放している。例えば、図１乃至９の実施形態の凹所３２は、枕１０の横側側部２０、２２及び前側側部１６まで延びており且つこれらの側部に対して開放している。このような凹所形状は、使用者が頭部をいずれかの凹所３２に載せて横方向のいずれかの方向に向いた姿勢等の、枕１０での使用者の幾つかの姿勢において、使用者の快適性を高めることができる。更に、このような凹所形状は、枕１０の上側側部１２を横切って使用者に接近又は離間する方向に流れる空気流を促すことができる。幾つかの実施形態では、これに加え、又はこの代わりに、凹所３２のいずれか又は両方が、枕１０の後側側部１８まで延びており且つ後側側部１８に対して開放していてよい。
【００２９】
次に、図１及び図２を参照すると、幾つかの実施形態では、凹所３２は、本体２６の中央部分２８と直ちに隣接している。このような実施形態では、中央部分２８と各凹所３２との間に境界３６を形成することができる。これらの境界３６は、任意の所望の形状を備えることができる。図１乃至図９の例示の実施形態では、各境界３６は円弧形状であり、夫々の凹所３２に向かって凹状形状を形成している。このような境界形状は、（使用者が、背中、前側、又は側部を下にして横たわっている場合）使用者の後頭部に対して十分な支持を提供する中央部分２８を形成でき、同時に、使用者の頭部をいずれかの凹所３２に載せるのに望ましい凹所形状を提供する。本明細書中及び特許請求の範囲で使用したように、「円弧状」という用語は、半径が一定の又は一定でない任意の湾曲形状を指す。
【００３０】
境界３６は、上文中に説明した中央部分２８と凹所３２との間に移行部を形成できる。しかしながら、幾つかの実施形態では、境界３６は、本体２６の表面の尖った縁部でも切れ目（ｂｒｅａｋｓ）でもない。その代わりに、境界３６は、中央部分２８と凹所３２との間の滑らかで継ぎ目のない移行部であってよく、これによって、凹所３２及び／又は中央部分２８が形成する本体２６の表面上の切子面を減少するか或いはなくす。従って、使用者の顔に線等の痕が形成される機会を少なくし、又はなくすことができる。幾つかの実施形態では、粘弾性材料を使用することにより、枕１０に載せている使用者の顔に線等の痕が形成される機会を著しく少なくし、又はなくすことができる。これに関し、使用者の頭部の一部が境界３６に圧力を及ぼしたとき、本体２６の粘弾性材料は、線等の痕を形成し得る本来の対向圧力を及ぼすのでなく、使用者の頭部のその部分と形状を一致できる。従って、幾つかの実施形態では、本体２６は、上記のような結果をもたらすことなく、よりはっきりと形成された又はより鋭い角度を有する境界を備えることができる。しかしながら、粘弾性材料は、中央部分２８と凹所３２との間に滑らかな移行部を形成する境界と組み合わせて使用した場合、優れた性能結果をもたらすことができる。
【００３１】
上文中に説明したように、枕１０は、本体２６の中央部分２８に載せた使用者の頭部を支持するのに使用できる。しかしながら、枕１０は、二人の使用者の頭部を支持するのにも使用できる。具体的には、各凹所３２に使用者の頭部を載せることができ、このとき、使用者は、顔を互いに向き合わせていてもよく、互いに反対方向を向いていてもよく、又は同じ方向を向いていてもよい。図１乃至図９に示す凹所形状（即ち、横方向及び前後方向で凹状をなした凹所形状、本体２６の横側側部２０、２２及び／又は前側側部１６に開放した凹所形状、中央部分２８と凹所３２との間の円弧状境界３６、及び／又は滑らかな境界形状）は、空気が使用者に対して自由に流れることができるようにし、両使用者の頭部に対して十分な支持を提供でき、及び使用者の頭部間を十分に離間させることを可能にすることによって、枕１０のこの使用方法を容易にする。
【００３２】
図１乃至図４を参照すると、幾つかの実施形態では、枕１０は、枕１０の前側側部１６に配置された凹所３８を備えていてもよい。幾つかの実施形態では、凹所３８は、枕１０の前側側部１６のほぼ中央に配置されている。しかしながら、他の実施形態では、凹所３８は、枕１０の前側側部１６に関して中央からずらしてあってもよい（例えば、二人の使用者の肩部を受け入れるために二つの凹所３８が枕１０の前側側部１６に配置された場合等）。図１乃至図４を再び参照すると、凹所３８は、中央部分２８の任意の部分に沿って延びていてよく、幾つかの実施形態では、中央部分２８の全体に沿って延びている。凹所３８は、側部を下にして横たわった使用者の肩部の少なくとも一部及び／又は背中又は前部を下にして横たわった使用者の両肩部の少なくとも一部を受け入れるように形成することができる。幾つかの実施形態では、この目的のため、ほぼ円弧形状であるが、凹所３８は、任意の他の所望の形状を備えていてもよい。
【００３３】
更に、図１乃至図４に示すように、枕１０は、枕１０の前側側部１６と近接して本体２６の中央部分２８に配置された凹所４０を、凹所３８と共に、又は凹所３８の代わりに、備えていてもよい。幾つかの実施形態では、凹所４０は、枕１０の前側側部１６のほぼ中央に配置されている。しかしながら、他の実施形態では、この凹所４０は、枕１０の前側側部１６に関して中央からずらしてあってもよい（例えば、二人の使用者の肩部を受け入れるように、枕１０の前側側部１６に二つの凹所４０が配置される場合）。再度図１乃至図４を参照すると、凹所４０は、側部、背中、又は前部を下にして横たわっている使用者の頸部の少なくとも一部を受け入れるように形成することができる。幾つかの実施形態では、凹所４０は、この目的のため、ほぼ円弧形状であるが、凹所４０は、任意の他の所望の形状を備えていてもよい。
【００３４】
幾つかの実施形態では、枕１０は、カバー（図示せず）を備えていてもよい。カバーは、適当な大きさのピローケースであってよく、又は少なくとも一部が枕１０の形状と対応する形状を備えていてもよい。カバーは、本体２６を部分的に又は完全に包囲することができ、ナイロン、ポリエステル及び他の種類のプラスチック、天然ゴム又は合成ゴム、綿、羊毛、及びこれらの任意の混紡又は他の組み合わせを含むがこれらの材料に限定されない多くの様々な種類の材料を備えることができる。本発明の精神及び範囲に含まれる更に別の種類のカバー材料が可能である。更に、カバーは、蒸気及び／又は液体に対して透過性であってもよいし、非透過性であってもよく、いかなる織布又は不織布の形態であってもよく、任意の所望の材料で被覆されていてもよく、縫合又は任意の他の適当な方法で互いに連結された異なる特性を有する部分を備えていてもよい。
【００３５】
本発明による枕の別の実施形態を図１０乃至図１８に示し、その全体に参照番号１１０が付してある。図１０乃至図１８に示す枕１１０は、図１乃至図９に示し且つ上文中に説明した枕１０と同様に、使用者の頭部を載せることができる上側側部１１２と、枕１１０を載せることができる支持面に実質的に面する下側側部１１４と、実質的に頭部を枕１１０に載せた使用者の身体に面する前側側部１１６と、前側側部１１６とは反対側の後側側部１１８と、枕１１０の両端の横側側部１２０、１２２と、本体１２６とを有する。本体１２６の中央部分１２８の側方には、凹所１３２を夫々備えた側部１３０が設けられている。しかしながら図１０乃至図１８に示す枕１１０は、図１乃至図９に示す枕よりも小さく、標準的な大きさの枕に匹敵する大きさであり、図１乃至図９のクィーンサイズの枕１０に関して上記した特徴及び構造のうちの任意の又は全ての特徴及び構造を、他の大きさの枕に適用できることの一例として示される。構造及び特徴に関する追加の情報について、及び図９乃至図１８に示す枕１１０の構造及び特徴に対する可能な変更について、以上の説明を参照されたい。
【００３６】
上文中に説明し、添付図面に示した実施形態は単なる例示であって、本発明の概念及び原理を制限しようとするものではない。従って、要素及びこれらの要素の形態及び構成を、特許請求の範囲に記載した本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々に変化させることができるということは当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態による枕の前面斜視図である。
【図２】図１に示す枕の平面図である。
【図３】図１及び図２に示す枕の底面図である。
【図４】図１、図２、及び図３に示す枕の正面図である。
【図５】図１乃至図４に示す枕の後面図である。
【図６】図１乃至図５に示す枕の左側面図である。
【図７】図１乃至図６に示す枕の右側面図である。
【図８】図１乃至図７に示す枕の図２の８−８線に沿った断面図である。
【図９】図１乃至図８に示す枕の図２の９−９線に沿った断面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態による枕の前面斜視図である。
【図１１】図１０に示す枕の平面図である。
【図１２】図１０及び図１１に示す枕の底面図である。
【図１３】図１０、図１１、及び図１２に示す枕の正面図である。
【図１４】図１０乃至図１３に示す枕の後面図である。
【図１５】図１０乃至図１４に示す枕の左側面図である。
【図１６】図１０乃至図１５に示す枕の右側面図である。
【図１７】図１０乃至図１６に示す枕の図１１の１７−１７線に沿った断面図である。
【図１８】図１０乃至図１７に示す枕の図１１の１８−１８線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  枕
１２  上側側部
１４  下側側部
１６  前側側部
１８  後側側部
２０、２２  横側側部
２４  隅部
２６  本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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