(57)【要約】【課題】  店頭商品の販売を改善するための機器及び方法を提供する。【解決手段】  本発明は、店頭分配装置及びその使用方法を提供する。店頭分配装置は、容器を受け取るようになったハウジングを含む。店頭商品の在庫を含む容器は、ハウジング内に置くことができる。装置は、更に、容器から商品を分配するための分配器を含む。ハウジングは、各々が異なる店頭商品の在庫を含む複数の容器を受け取るようになっている場合がある。分配器は、複数の容器の各々から商品を分配するように適応させることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を受け入れるようになったハウジングと、
店頭商品の在庫を含む容器と、
前記店頭商品を容器から分配するための分配器と、
を含むことを特徴とする店頭分配装置。
【請求項２】
前記容器は、再使用可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記容器は、使い捨てであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ハウジング内の前記容器を支持するための支持部材を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記容器は、係合部材を更に含み、前記ハウジングは、受け部材を更に含み、該係合部材は、前記分配器からの前記店頭商品の分配を可能にするために該受け部材と協働的に係合することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記容器は、係合部材を更に含み、前記分配器は、受け部材を更に含み、該係合部材は、該分配器からの前記店頭商品の分配を可能にするために該受け部材と協働的に係合することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記分配器から分配された店頭商品の個数を計数するための、該分配器と作動的に通信する計数装置を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記容器の重量を検出するための重量検出器を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記重量検出器は、前記容器の前記重量が閾値よりも小さい時に印しを発生させることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
店頭商品を分配するための装置であって、
複数の容器を受け入れるようになったハウジングと、
各々が店頭商品の在庫を含む複数の容器と、
前記店頭商品を容器から分配するための分配器と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記複数の容器は、モジュール式であることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記モジュール式容器の少なくとも２つは、異なる大きさを有することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
対応する容器を各々が支持するようになった複数の支持部材を更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
店頭商品を分配する方法であって、
分配装置と、店頭商品の在庫を含む容器を受け入れるようになったハウジングとを有する店頭分配装置を準備する段階と、
店頭商品の在庫を含む容器を前記ハウジングに置く段階と、
前記容器から前記店頭商品を分配する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記分配する段階は、前記店頭商品のユーザ選択に応答するものであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記容器は、係合部材を有し、前記ハウジングは、受け部材を有し、
前記分配する段階を可能にするために、該係合部材を該受け部材と協働的に係合させる段階、
を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記ハウジングは、複数の容器を受け入れるようになっており、
複数の容器を前記ハウジングに置く段階、
を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
空の容器を前記店頭商品の在庫を含む容器で置換する段階、
を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
各容器から分配された商品の個数を判断する段階、
を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記ハウジングに受け取られた前記容器を計量する段階、
を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
品目を走査するスキャナと、
走査された品目の代金を表示するビデオモニタと、
走査された品目を容器内に入れるための包装区域と、
店頭商品を収容する取外し可能な容器を含む、店頭商品を保管して分配するための分配器と、
を含み、
前記ビデオモニタは、前記分配機械によって分配された前記商品の代金を表示する、
ことを特徴とする精算装置。
【請求項２２】
前記分配器は、前記商品を前記容器内に分配することを特徴とする請求項２１に記載の精算装置。
【請求項２３】
前記分配器は、前記スキャナの近くに前記商品を分配することを特徴とする請求項２１に記載の精算装置。
【請求項２４】
前記分配器は、前記ビデオモニタ、購入した品目及び商品に対する支払から釣銭を発生させる釣銭発生器、及び購入した品目及び商品に対するレシートを供給するレシートプリンタから成る群から選択された装置の近くに前記商品を分配することを特徴とする請求項２１に記載の精算装置。
【請求項２５】
購入される複数の品目を顧客に置かせるための表面と、
前記品目に対する代金を前記顧客に積算させるためのスキャナと、
品目をそれらが走査された後に受け取るための容器を支持する第２の表面と、
菓子商品を保管して消費者の要求を受けてそれらを分配する取外し可能な容器を含む店頭装置と、
を含み、
前記菓子商品の代金は、前記複数の品目の前記代金に自動的に加算される、
ことを特徴とする自動精算装置。
【請求項２６】
消費者に店頭商品を購入させる装置であって、
内部を有する本体と、
前記本体内に取外し可能に受け取ることができ、かつ店頭商品を含む容器と、
前記本体に結合されたコントローラと、
前記コントローラと通信し、かつそれに結合された走査装置と、
を含み、
前記走査装置は、消費者が該装置に運ぶ購入可能品目を走査して該品目に対する代金を積算することを可能にするものであり、
消費者に前記店頭商品の購入を促すためのプロンプトと、
前記消費者による商品に対する要求を受けて前記本体から菓子商品を分配する分配器と、
を更に含み、
前記菓子商品に対する代金は、前記品目に対する前記代金に加算される、
ことを特徴とする装置。
【請求項２７】
前記コントローラは、前記本体と一体化していることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記コントローラは、電気的結合、光学的結合、及び無線周波数信号による結合から成る群から選択されたモードによって前記本体に結合されていることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記走査装置は、電気的結合、光学的結合、及び無線周波数信号による結合から成る群から選択されたモードによって前記コントローラに結合されていることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記分配器は、垂直上方、垂直下方、及び横方向から成る群から選択された方向に前記商品を分配することを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項３１】
前記走査装置は、前記コントローラと一体化していることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項３２】
前記消費者に前記商品を購入するように促すディスプレイを含むことを特徴とする請求項２６に記載の購入装置。
【請求項３３】
小売店に店頭商品を提供する方法であって、
店頭装置によって受け取られるように設計された容器に店頭商品を配置する段階、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３４】
店頭装置の設置に資金供給を行う方法であって、
店頭装置に置かれて店頭商品を収容する容器の個数に基づいて、店頭商品の納入業者に支払請求する段階、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３５】
前記納入業者は、前記容器を供給することを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記店頭装置の所有者が、前記容器を供給することを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
前記店頭装置の所有者が、料金を受け取ることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３８】
前記店頭装置の使用許諾者が、料金を受け取ることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店頭商品の販売を改善するための機器及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動購入機械は、益々豊富になってきた。消費者は、銀行取引のための現金自動預入支払機（ＡＴＭ）の利便性及び迅速性に依存するようになってきた。同等に重要なことに、消費者は、電子資金振替の安全性を信用するようになっている。この迅速性、利便性、及び信用性が、自動購入機械において実施され始めている。当然ながら、ガソリンスタンド、食品雑貨店、ファーストフードレストラン、映画館、空港、並びに他の小売店は、これらの業務を行う標準モードに自動購入機械を加えている。その利点が与えられ、かつ人々がこれらに更に馴染んできたために、自動購入機械は、普及し続ける可能性が大きい。
【０００３】
自動購入機械には、いくつかの利点が内在する。第１に、自動機械は便利であり、待ち時間を短縮することができる。例えば、自動給油ポンプによって消費者は車両に給油し、車両周辺の場所を離れる必要のないままに取引を完了することができる。第２に、自動機械は、付加的な支払選択肢を提供する。例えば、多くの食品雑貨店の精算所は、カード読取器を有しており、それによって消費者は、銀行口座又はクレジットカードによって食品雑貨に対する支払を行うことができる。第３に、自動機械は労力を低減する。例えば、ＡＴＭにより、銀行は、人手による窓口数を低減することができる。第４に、自動機械は、処理量を増大させる。例えば、自動給油ポンプは、自動車がポンプの横で費やす無駄な時間量を低減する。
【０００４】
自動購入機械の世界へ新しく入ってきたのは、自己走査精算であり、これは、様々な食品雑貨店及びスーパーマーケットにおいて実施されている。自己走査精算により、買物客は、店員による補助を殆ど又は全くなしで品目を走査し、袋詰めし、支払を行うことができる。消費者は、食料雑貨店に入り、従来の方式で購入のために品目を選択する。消費者は、会計係がいる標準的精算所に向う代わりに、１人の会計係が機械の列の作動を監督する自動自己走査精算所の列に近づく。消費者は、自らの品目を走査し、小切手、クレジットカード、デビットカード、又は現金を機械の中へ入れることによってこれらの品目に対する支払を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
自動購入機械に付随する１つの問題は、それらが販売時点購入に悪影響を与える可能性があることである。例えば、自動給油ポンプの以前には、消費者は、ガソリンスタンドに付随するコンビニ店又は店舗に入らねばならなかった。消費者に対しては不便ではあるが、支払のための店舗（昔の店頭）への強制的な訪問は、ガム、キャンディ、清涼飲料などのような菓子品目、並びに雑誌及び新聞のような非消耗品目の衝動購入を促進していた。自動給油ポンプは、店頭商品が陳列又は宣伝されていない給油所に店頭を移動させた。
【０００６】
食料雑貨店及びスーパーマーケットでは、自己走査精算はまた、いくつかの理由によって店頭販売を低減する立場にある。第１に、消費者は、商品の走査に心を奪われ、店頭商品を吟味して選択するような多くの自由時間を持たない。第２に、自己走査精算が食料雑貨店又はスーパーマーケットにもたらす１つの主な利点は、フロアスペースの低減である。例えば、４つの自己走査精算所は、４つの標準的精算所が必要とするスペースの約７５パーセントを必要とする。通常は標準的精算所に付随し、店頭商品を陳列する棚スペースも、同様に減少する。自己走査精算所は、食料雑貨店及びスーパーマーケットの精算所の列における棚の高さ、幅、及び個数を低減する立場にある。棚スペースが少ないことは、必然的に店頭商品のための露出の少なさを決定付けるものである。
【０００７】
一般的に、店頭商品の販売業者には、自動購入装置の普及の伸びを十分に利用する必要性が存在する。様々な小売区域における店頭が、精算台から離れて自動購入機械に益々移動するので、新しい店頭において店頭商品を陳列して供給する機器及び方法を提供する必要性が存在する。
特に、食料雑貨品店及びスーパーマーケットにおいて自己走査精算所と組み合わせて店頭商品を陳列して提供するための機器及び方法を提供する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、店頭商品の販売を改善するための機器及び方法を提供する。例えば、店頭商品を自動的に分配することができる機器を提供する。更に、店頭商品の購入を自動化するための機器及び材料を提供する。
この目的のために、実施形態において、本発明は、消費者が収集して店頭に運ぶ他の小売品目を購入する時に、店頭商品の分配を可能にする。店頭商品は、店頭で即時に分配されて消費者に提供される。分配された商品の代金は、他の小売品目の代金に加算される。消費者は、分配された商品と他の小売品目の両方に対して１回の支払を行う。
【０００９】
実施形態では、消費者が会計係を必要とせずに商品を購入することを可能にする装置が提供される。装置は、内部を形成する本体を含む。装置は、コントローラを含む。コントローラは、走査装置と結合し、それと通信する。走査装置により、消費者は、消費者が装置に運ぶ購入可能品目を走査することができ、品目に対する代金を積算することができる。本体は、分配可能商品を維持し、かつ、消費者による商品への要求を受けて本体から商品を分配する分配器を含む。コントローラは、商品に対する代金を品目に対する代金に加算する。
【００１０】
実施形態では、本体は、コントローラを収容する。
実施形態では、コントローラは、本体に電気的に結合される。
実施形態では、走査装置は、コントローラに電気的に結合される。
実施形態では、走査装置は、コントローラに光学的に結合される。
実施形態では、走査装置は、コントローラに統合される。
実施形態では、購入装置は、消費者に商品の購入を促すディスプレイを含む。
実施形態では、購入装置は、複数の異なる商品を含み、コントローラは、選択された商品を分配器に通信する。異なる商品は、例えば、菓子商品、定期書籍、ライター、電池、鍵チェーン、文房具、フィルム、化粧品、又は玩具とすることができる。
【００１１】
実施形態では、自動購入装置と共に作動する独立型店頭装置が提供される。自動購入装置は、コントローラを有し、それによって消費者は、購入可能品目を走査することができ、品目に対する代金を積算することができる。店頭装置は、商品を収容する本体を含む。店頭装置は、自動購入装置に結合するための部材を含む。店頭装置はまた、消費者による要求を受けてハウジングから商品を分配する分配器を含む。商品に対する代金は、品目に対する代金に加算される。
実施形態では、自動購入装置と共に作動する店頭装置が提供される。店頭装置は、商品を収容する本体を含む。店頭装置は、本体に結合されたコントローラを含む。店頭装置はまた、コントローラからの信号を受けて本体から商品を分配する分配器を含む。消費者は、信号を開始する。その後、商品に対する代金は、消費者が購入する品目に対する代金に加算される。
【００１２】
実施形態では、自動購入装置と共に作動する店頭装置が提供される。自動購入装置によって小売係員は、購入可能品目を入力することができ、購入可能品目に対する代金を積算することができる。店頭装置は、コントローラからの信号を受けて在庫から商品を分配する分配器を含む。小売係員は、信号を開始する。商品に対する代金は、自動的に購入可能品目の代金に加算される。
実施形態では、自動購入装置は、スキャナである。
実施形態では、自動購入装置は、金銭出納器である。
実施形態では、小売係員が購入可能物を入力することを可能にする装置に結合された店頭装置が提供される。店頭装置は、商品在庫を収容する本体を含む。コントローラは、本体内に維持される。本体はまた、コントローラからの信号を受けて在庫から商品を分配する分配器を含む。小売係員は、信号を開始する。商品に対する代金は、購入可能品目に対する代金に加算される。
【００１３】
実施形態では、クレジット／デビットカード検証装置を作動する店頭装置が提供される。クレジット／デビットカード検証装置は、消費者によって購入された品目に対する代金を許可する。店頭装置は、クレジット／デビットカード検証装置と通信するコントローラを含む。コントローラは、コントローラへの信号を受けて消耗品を分配する分配器と結合する。消費者は、クレジット／デビットカード検証装置を通じて信号を開始する。消耗品に対する代金は、消費者によって購入された品目に対する代金に加算される。
実施形態では、クレジット／デビットカード検証装置は、小売精算所の列に位置する。
【００１４】
実施形態では、店頭装置が提供される。店頭装置は、商品在庫を収容する本体を含む。本体は、個別の自動購入装置に物理的に結合される。自動購入装置により、消費者は、消費者が物理的に自動購入装置に運ぶ品目を自動的に購入することができる。店頭装置は、本体に結合された金銭受領器を含む。本体は、消費者による金銭受領器内への所定の金額の入力を受けて在庫から商品を分配する分配器を収容する。
実施形態では、店頭装置は、一定量又は在庫の店頭商品を含む容器と、この容器を受け取るようになったハウジングとを含む。店頭装置は、容器から商品を分配する分配器を更に含む。ハウジングは、各容器が異なる店頭商品を保持する複数の容器を受け取るようになっている場合がある。
【００１５】
実施形態では、自動購入装置は、小売精算所、レストランの金銭出納器、又は電子チケット販売機とすることができる小売店に位置する。
実施形態では、金銭受領器は、現金受領器、硬貨受領器、又はクレジット／デビットカード受領器から選択される。
実施形態では、消耗品及び非消耗品を分配するための装置が提供される。装置は、本体を含む。本体は、消耗品在庫を収容する。本体はまた、非消耗品在庫を収容する。装置は、消耗品を分配する分配器を含む。装置は、消耗品及び非消耗品に対する購入価格を合計するための機器を更に含む。装置はまた、消費者が消耗品及び非消耗品に対して単一の支払を行うことを可能にする支払受領器を含む。
実施形態では、非消耗品は、映画チケット、航空チケット、定期書籍、ビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ、及び新聞とすることができる。
【００１６】
実施形態では、自動精算装置を作動する方法が提供される。本方法では、消費者は、自動精算装置に購入可能品目を運ぶことができる。消費者は、購入可能品目を走査することができ、走査した品目に対する代金をディスプレイ上で積算することができる。消費者は、自動精算装置に並列して設けられた分配装置から商品を購入することができる。本方法は、分配装置から商品を分配する段階、及び商品の代金をディスプレイ上で走査した品目に対する合計代金に加算する段階を含む。
【００１７】
実施形態では、精算所を作動する方法が提供される。本方法では、消費者は、購入可能品目を店舗係員に運ぶことができる。係員は、購入可能品目を走査することができ、走査した品目に対する代金を積算することができる。消費者は、分配装置から商品を独立に購入することができる。本方法は、分配装置から商品を分配する段階、及び分配された商品の代金を走査した品目に対する代金に自動的に加算する段階を含む。
実施形態では、購入を入力するための装置を作動する方法が提供される。本方法は、購入可能品目を金銭出納器に入力して入力品目の代金を積算する係員を採用する段階を含む。消費者は、分配装置から商品を購入することができる。商品は、分配装置から分配され、商品の代金は、入力品目に対する代金に加算される。
【００１８】
実施形態では、会計係を必要とせずに店頭商品を提供する方法が提供される。本方法では、商品は、店頭で提供される。消費者によって購入される他の品目に関する代金は積算される。消費者は、商品が店頭で入手可能であることを通知される。商品は、消費者による商品購入の承認を受けて店頭で消費者に対して分配される。商品に対するいかなる追加代金も、購入された他の品目に関する代金に加算される。
【００１９】
実施形態では、本方法は、商品及び他の購入品目と引き換えに単一の支払を受領する段階を含む。
実施形態では、商品が入手可能であることを消費者に通知する段階は、商品に関する広告を表示する段階を含む。
実施形態では、商品が入手可能であることを消費者に通知する段階は、他の品目の購入と同時に消費者を促す段階を含む。
実施形態では、本方法は、小売係員に消費者の商品購入の承認を入力させる段階を含む。
実施形態では、本方法は、消費者に商品購入の承認を入力させる段階を含む。
【００２０】
実施形態では、店頭で異なる商品を提供する方法が提供される。本方法では、複数の異なる商品が店頭に在庫される。消費者によって購入された他の消耗品目に関する代金は積算される。消費者は、商品が店頭で入手可能であることを自動的に通知される。本方法は、商品の少なくとも１つを購入する消費者による承認を自動的に受領する段階を含む。本方法は、店頭で商品の少なくとも１つを消費者に自動的に分配する段階、及びあらゆる積算代金を少なくとも１つの商品の代金によって自動的に増分する段階を含む。
【００２１】
実施形態では、店頭商品を分配する方法が提供される。本方法は、分配装置と一定量の店頭商品を含む容器を受け取るようになったハウジングとを有する店頭分配装置を準備する段階を含む。本方法は、ハウジング内に店頭商品を含む容器を置く段階、及び容器から店頭商品を分配する段階を更に含む。ハウジングは、複数の容器を受け取るようになっている場合があり、本方法は、複数の容器から商品を分配する段階を更に含むことができる。
実施形態では、商品が入手可能であることを消費者に通知する段階は、異なる商品を示すために変化する動的表示を表示する段階を含む。
【００２２】
実施形態では、消耗品及び非消耗品を提供する方法が提供される。本方法では、消耗品及び非消耗品は、単一の装置内に在庫される。消費者は、消耗品を単一の装置から会計係を必要とせずに購入することができる。消費者は、非消耗品を単一の装置から会計係を必要とせずに購入することができる。消費者は、消耗品及び非消耗品に対して現金を必要とせずに支払を行うことができる。
実施形態では、消費者は、消耗品及び非消耗品に対する支払を１回で行うことができる。
【００２３】
実施形態では、小売購入装置に対して資金供給する方法が提供される。本方法では、小売購入装置と共に作動する店頭装置が提供される。店頭装置から商品を分配させることと引き換えに、商品提供者から料金が支払われる。
実施形態では、小売購入装置は、自己走査購入装置、燃料分配ガソリンポンプ、クレジット／デビットカード読取器、又は金銭出納器とすることができる。
実施形態では、提供者は、商品の製造業者又は商品の卸売業者とすることができる。
【００２４】
実施形態では、品目を購入する方法が提供される。本方法では、複数の品目が精算所に運ばれる。複数の品目に対する購入価格を作成するために、品目に対する代金を識別する装置が用いられる。消費者は、店頭商品を購入するように促される。分配器が、店頭商品を分配する。店頭商品の代金は、人間の係員を必要とせずに購入価格に自動的に加算される。
実施形態では、店頭商品の代金は、複数品目の全ての代金が合計される前に購入価格に加算される。
実施形態では、代金を識別する装置は、光学スキャナである。
実施形態では、店頭商品は、代金を識別する装置に統合された装置から分配される。
【００２５】
実施形態では、店頭商品を提供するためのシステムが提供される。システムは、品目の代金を識別し、品目に対する購入価格を作成するための装置を含む。システムは、消費者に店頭商品を購入することを促すための手段を有する。システムはまた、消費者からの要求を受けて店頭商品を分配するための装置及び分配器を含む。装置はまた、店頭商品の代金を購入価格に加算する。
実施形態では、促すための手段は、広告である。
実施形態では、識別のための装置は、スキャナである。
実施形態では、促すための手段は、クレジット／デビットカード装置である。
実施形態では、システムは、合計購入価格に対する支払を受領するための装置を含む。合計購入価格は、店頭商品の代金及び品目に対する購入価格を含む。
実施形態では、促すための手段は、装置及び分配器の一部である。
実施形態では、品目に対する購入価格は、識別のための装置が品目の全てを識別した時に発生する合計購入価格である。
【００２６】
実施形態では、小売品目を分配するための装置が提供される。装置は、店頭位置の近くに設けられた小売顧客端末を含む。小売顧客端末は、購入可能品目及び店頭商品の選択を可能にする入力装置を有する。小売品目プロセッサが、小売顧客端末と電気的に通信して、購入可能品目及び店頭商品の消費者選択を処理する。分配端末が、店頭位置の近くに設けられて、小売顧客端末及び小売品目プロセッサと電気的に通信する。分配端末は、消費者が店頭商品を選択した時に店頭商品を保管位置から分配位置まで取り扱って分配する。
実施形態では、分配端末は、更に、少なくとも１つの硬貨を小売消費者への釣銭として取り扱って分配するようになっている。
【００２７】
実施形態では、小売品目分配装置が提供される。装置は、装置の内部に保管された店頭商品を収容及び放出する容器を含む。分配位置は、消費者が店頭に運ぶ購入可能品目のための店頭位置の近くに位置している。分配位置は、店頭商品を担持する表面を有する。小売品目分配装置は、購入可能品目及び店頭商品の顧客の選択を入力する顧客選択入力装置を含む。入力装置は、店頭位置の近くに設けられる。小売品目分配装置は、入力装置と容器とに電気的に通信する小売品目プロセッサを含む。また、分配装置も含まれ、店頭位置に近接する分配位置に容器から放出された店頭商品を送出するようになっている。
【００２８】
従って、店頭商品を提供することは本発明の利点である。
消費者が取り出して店頭に運ぶ小売品目と組み合わせて店頭商品を提供することは、本発明の別の利点である。
小売品目と組み合わせて店頭商品を提供し、両方に対する代金を積算することは、本発明の更に別の利点である。
更に、店頭商品及び消費者によって取り出された小売品目に対して消費者が１回の支払をすることを可能にすることは、本発明の利点である。
更に、消費者に店頭商品の購入を促す店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
【００２９】
更に、消費者が店頭に運んだ品目に基づいて消費者にある一定の商品を購入してそれを分配させるように促すスマートプロンプト機能を有する店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
更に、消費者に対するプロフィールに基づいて消費者にある一定の商品を購入してそれを分配させるように促すスマートプロンプト機能を有する店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
【００３０】
店頭商品の納入業者が店頭商品を宣伝することを可能にする装置を提供することは、本発明の更に別の利点である。
同様に、異なる納入業者が店頭商品に対する広告スペース及び／又は時間の異なる比率を購入することを可能にする装置を提供することは、本発明の利点である。
異なる納入業者が遠隔地から実時間で広告を変更することを可能にする装置を提供することもまた、本発明の利点である。
スペースを殆ど必要とせず、店頭に運ばれた品目の代金を入力するための装置に結合した店頭装置を提供することは、更に別の利点である。
【００３１】
既存の小売精算所環境の中に物理的に統合され、小売業者によって容易に実施されて消費者によって用いられる店頭装置を提供することは、更に別の利点である。
更に、店頭に運ばれた品目の代金を入力するための装置に結合するが、この装置の整合性に影響を与えないモジュール式店頭装置を提供することは利点である。
更に、小売精算装置に結合するが、その処理フローに悪影響を与えないモジュール式店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
更に、他の品目を含む袋の中又は便利なトレイの中に商品を分配し、それによって小売業者又は消費者が商品を容易に得ることができるモジュール式店頭装置を提供することは、本発明の別の利点である。
【００３２】
自己走査精算所に結合することができる店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
小売環境で作動することができる店頭装置を提供することは、本発明の別の利点である。
小売品目金銭出納器に結合することができる店頭装置を提供することは、本発明の更に別の利点である。
クレジット／デビットカード読取器に結合することができる店頭装置を提供することは、本発明の更に別の利点である。
【００３３】
更に、本発明の更に別の利点は、消耗品及び非消耗品を分配する単一の装置を提供することである。
本発明の別の利点は、統合された店頭商品及びこれらのための分配器を有する自己走査精算所を提供することである。
更に、装置によって分配された１つ又はそれよりも多くの商品に対して在庫管理を実施する店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
更に、装置によって分配された商品の１つ又はそれよりも多くの納入業者に実時間データを送信する店頭装置を提供することは、本発明の利点である。
【００３４】
更に、店頭装置を釣銭発生分配装置と組み合わせることは、本発明の利点である。
自動購入装置に資金供給する方法を提供することは、本発明の更に別の利点である。
更に、本発明の利点は、商品を保管するために店頭装置に用いることができる容器を提供することである。
更に、本発明の利点は、店頭商品の納入業者に店頭装置に商品を供給させる簡単な方法を提供することである。
本発明の付加的な特徴及び利点は、下記の発明を実施するための最良の形態及び図面に説明しており、これらから明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
自己走査精算所は、スーパーマーケット及び食料雑貨店において普及し始めている。現在の自己走査精算所は、（ｉ）消費者は商品の走査に気を取られており、店頭商品を吟味して選択する多くの自由時間を持たない、（ｉｉ）標準の店頭棚に対して利用可能なフロアスペース量が減少する、及び（ｉｉｉ）現在の一般的な自己走査精算所のアーキテクチャは、標準の棚の高さの減少を必要とする、という理由で店頭販売を低減する立場にある。
【００３６】
現在の自己走査精算所では、消費者は、店頭に運んだ品目に対する代金を能動的に積算する。すなわち、列に並んで、会計係が消費者の品目の代金を入力する間に棚に満載の店頭商品を眺める代わりに、自己走査精算所の消費者は、ショッピングカート又は他の保管位置から品目を分配し、各品目を個々に走査し、正しい品目及び正しい価格が積算されていることを確かめるためにビデオモニタを検査し、走査した品目を袋詰めし、品目に対する支払を行う。要するに、消費者は、現在陳列されている店頭商品を注視するには非常に短い時間しか有さず、同等に重要なこととして、そうすることを忘れる可能性がある。
【００３７】
現在の自己走査精算所における店頭商品に関する利用可能スペースの問題は、２つの部分を有する。第１に、利用可能スペースが小さい。第２に、利用可能であるスペースは、顧客の注目地点に特定して位置していない。すなわち、棚は、現在のスキャナ、現在のモニタ、現在の支払受領器、及び現在の袋詰め場所のいずれかの側に、そうでなければこれらから別々に、つまり消費者の注目から離して置かれるべきである。
【００３８】
棚スペースの減少は、店頭商品の納入業者間で高レベルの競争が生じるようになることを意味する。自己走査精算所を用いる小売業者は、現在更に高値になっている利用可能棚スペースのために商品を慎重に選んでいる。小売業者は、負け商品又は中程度の売れ行き商品でさえもそれを在庫する危険性を冒す余裕を有することができないために、高回転率で、高い利鞘の商品が利用可能スペースの大部分を占めることになる見込みが高い。この結果は、新しい商品提供の低下であったし、これが続くことになる。
【００３９】
商品納入業者及び小売業者の両方は、店頭商品の販売減少を受けることになる。銘柄認識が損なわれ始めることになり、小売業者は、付加的な販売を失うことになる。従って、現在小売業者は、自己走査精算所に伴う効率化の実現と店頭販売への固執との間で決断を強いられている。
迅速サービスレストラン（ＱＳＲ）は、同様であるが若干異なる難問を発生させる。ＱＳＲもまた、店頭商品に対しては限られたフロアスペースしか持たない。ＱＳＲにおけるカウンタスペースは限られており、ファーストフード取引を処理するために自由なアクセスを必要とする。カウンタの前のフロアスペースは、列の形成及び消費者による食品の選択のために開放されている必要がある。ファーストフードのフロアの中央に標準の店頭商品棚を置き、消費者に店頭商品をカウンタに運ぶことを要求することは、単純にカウンタ越しのファーストフード業務と十分に一体化しない。
【００４０】
また、多くのＱＳＲは、質の高い労働力の欠乏に見舞われている。ＱＳＲは、高い従業員の転職率及び訓練費用を有する傾向にある。ＱＳＲでは、商品シュリンケージも問題である。従って、ＱＳＲは、自らの限られたスペース及び労働力問題の軽減、作動効率の改善、及び商品シュリンケージの緩和を行うためにいくつかの技術に注目している。１つの公知の解決法は、従来の金銭出納器を排除する販売地点キオスクである。別の解決法は、消費者に「ワンド」が供給される「スピードパス」支払システムである。ワンドは、無線周波数（ＲＦ）上で作動し、ファーストフード取引情報をクレジット／デビットカードの口座に送信する。スピードパスシステムは、コンパクトであり、僅かなカウンタスペースしか必要とせず、更に、フロアスペースを全く必要とせず、従来の「ＱＳＲ」取引よりも作動が高速であり、取引が効率的である。
【００４１】
ＱＳＲが店頭商品納入業者に呈する難問は、従来の例えば金銭出納器システム及びあらゆる代替ファーストフード品目購入システムと共に機能する解決法を提供することである。いずれにせよ、店頭システムは、好ましくは、（ｉ）消費者及びファーストフード従業員による使用に対して適便であり、（ｉｉ）人件費を全く又は著しく増大させず、（ｉｉｉ）僅かなカウンタスペースしか必要とせず、更に、僅かなフロアスペースしか又はフロアスペースを全く必要とせず、（ｉｖ）商品シュリンケージを低減し、（ｖ）あらゆる主要ファーストフード品目購入システムと統合し、（ｖｉ）システムに店頭在庫データを供給することにより在庫管理を助けるものである。
【００４２】
ここで図面、特に図１を参照すると、本発明の実施形態が例示されている。例示しているように、自己走査購入装置１０が提供されている。一般的な自己走査精算所は公知であり、「ＮＣＲ  Ｃｏｒｐ．」及び「Ｏｐｔｉｍａｌ  Ｒｏｂｏｔｉｃｓ  Ｃｏｒｐ．」等から入手可能である。自己走査精算所１０は、コントローラ１２を含む。コントローラ１２は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、及び電源１８を含む。一実施形態では、プロセッサ１４は、「Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）」プロセッサであり、「Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＮＴ」ソフトウエアを実行する。メモリ装置１６は、コントローラ１２に接続した周辺装置を人為操作とインタフェースで接続するプログラムを実行する。
【００４３】
コントローラ１２は、入出力（Ｉ／Ｏ）カード又はモジュール２０を含み、これに対して複数の配線２２（例えば、リボンケーブル又は他の配線集積技術の形態にある）が接続する。配線２２は、様々な周辺装置へと延びる。一般的に、周辺装置は、クレジット／デビットカード読取器２４、現金支払機２６、走査装置２８、及び付随するタッチスクリーンインタフェースを有する表示装置（タッチスクリーンディスプレイ３０）を含む。更に、周辺装置が独立に処理機能を有する場合には、コントローラ１２からこれらの装置へとＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブルを延ばすことができる。実施形態における走査装置２８は、コントローラ１２に光学的に結合するようになっている場合がある。コントローラ１２はまた、ビデオグラフィックカード又はモジュール（例示していない）を含み、サウンドカードを含むことができる。
【００４４】
クレジット／デビットカード読取器２４によって、消費者は、クレジットカード又はデビットカードによる支払を選択することが可能になる。カード読取器２４は、挿入スロット３２、カード読取器ディスプレイ３４、及び複数の数字入力ボタン３６を含む。スロット３２の中にカードを挿入した後に、読取器２４がカード番号を読み取れなかった場合には、消費者は、数字入力ボタン３６を用いてカード番号をキー入力することができる。
タッチスクリーンディスプレイ３０又は数字入力ボタン３６のいずれかは、消費者による金額入力ができるようになっている場合がある。自己走査精算所１０は、次に、現金支払機２６からその金額を分配することになる。現金支払機２６は、現金及び取引に関するレシートを出す１つ又はそれよりも多くの分配スロット３８を含む。
【００４５】
走査装置又はスキャナ２８は、透明カバー４０及びカバー４０の背後に電子機器を有し、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、又は他の小売店で見られる購入可能品目４２の殆どの上に貼られたバーコードを読み取る。消費者がカバー４０を通して品目を走査すると、タッチスクリーンディスプレイ３０は、品目を表示するか又は品目を認知したことを表示し、その価格を表示する。実施形態では、自動音声が消費者に品目４２を袋４４の中に入れるように指示する。消費者が複数の品目を走査した後に、タッチスクリーンディスプレイ３０は、品目、それらの価格、及び合計価格のスクロール表示リスト、すなわち、仮想レシートを示す。
【００４６】
実施形態における自己走査精算所１０は、農産物及び他のバーコードなしの品目４２を識別するためにビデオカメラ（例示していない）を用いる。消費者は、全ての購入可能品目４２を走査して袋詰めすると、クレジット／デビットカード読取器２４を用いてカード支払方法を選択する。購入装置１０はまた、紙幣受領器（例示していない）を通じて消費者が現金、小切手、及び／又は食品スタンプによって支払を行うことを可能にする。自己走査精算所１０は、釣銭を現金の形態で現金支払機２６から分配し、硬貨釣銭を硬貨支払機（例示していない）から分配する。自己走査精算所１０は、タッチスクリーンディスプレイ３０上に現れる品目４２のリストを示すレシートを印刷する。現金支払機２６は、このレシートを発行するようになっている場合があり、又はレシートプリンタ（例示していない）からのレシートを発行する別々の出口（例示していない）を備えることができる。
【００４７】
例示している本発明の自己走査精算所１０は、好ましくは、商品在庫５２及び分配器５４を有する店頭装置５０を含む。本明細書において用いている用語「店頭」は、消費者が商品に対して支払を行うか、又はそうでなければ店舗又は他の小売環境から勘定を支払って出る場所を意味する。実施形態において自己走査精算所１０が店頭装置５０を収容することを例示するために、この自動精算所１０の正面パネルの一区域５５を切り取っている。後述する他の実施形態では、独立型の店頭装置が、自己走査精算所１０の外側に装着される。
【００４８】
例示している実施形態では、商品在庫５２は、４つの商品ＡからＤまでの選択枝を提供する。在庫は、単一の商品５２を含むあらゆる数の異なる店頭商品５２を明らかに含むことができる。店頭商品５２は、精算所の列、金銭出納器、店頭キオスク、スピードパス利用所、タッチスクリーン入力装置、又は映画又は航空チケットの自動購入機械のような他種の販売装置において、又はこれらの近くに分配されたフロントエンド商品のあらゆる均一な分布又は混合とすることができる。店頭商品の例は、チューインガム又はキャンディのような菓子商品、雑誌、剃刀又は小さなティッシュ包みのような化粧品、電池、煙草ライター、鍵チェーン、文具、フィルム、使い捨てカメラ、ビデオテープ、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、小さな玩具などを含む。
【００４９】
本発明は、これらの種類の商品の納入業者が直面しているいくつかの問題を解決する。第１に、小売店において、商品は、一般的に、設定されたプラナグラムに従って陳列される。プラナグラムは、見た目が楽しく、系統立った方式での商品陳列を企画するために慎重に構築される。消費者は、他の品目の購入によって注意がそらされるために、店頭商品が問題になる場所では、プラナグラムは、更に重要な役割を帯びる。従って、ある一定の商品納入業者は、その納入業者の商品のための場所がプラナグラム内に現在存在しないか又は決して存在することにはならないという理由で、一時的に又は恒久的にフロントエンド売場から閉め出される場合がある。本発明の店頭商品５２は、装置から分配され、１つの好ましい実施形態では動的ディスプレイ上で広告されるために、プラナグラムの必要はない。この結果、本発明は、より柔軟なフロントエンド売場を提供する。
【００５０】
第２に、小規模の納入業者は、大規模の納入業者が限られた店頭スペースを消費することを実質的に可能にする「棚貸し方式」の犠牲に陥る場合がある。プラナグラムを満たす必要がなければ、小規模の納入業者は、利用可能スペース又は棚区域を断続的に購入することができる。下記により詳細に説明するように、これらの納入業者はまた、中間にある広告棚区域を購入することができる。小売店は、高回転率商品の納入業者が利用可能な棚区域の１つ又はそれよりも多くに対して低料金を支払うシステムを確立することができる。従って、高回転率商品を有する小規模の納入業者は、競争の激しいフロントエンド売場に食い込むことになる。
【００５１】
食料雑貨店又はスーパーマーケットのような小売店は、本発明の処理量を最適化するために大規模納入業者と協力することができる。例えば、特定の大規模納入業者は、例えば、フロントエンド棚区域又はスペースの３０パーセントにおける長期賃借権を所有又は維持するために使用料を支払うことができる。納入業者は、この３０パーセントの収益性及び処理量を最大にするという義務を負い、更に要望もする。従って、販売業者は、この納入業者にその３０パーセントを管理させ、高回転率及び高収益の店頭商品５２によって残りの７０パーセントの収益性及び処理量を最適化することに専念する。明らかに、この百分率は、この例から変更することができ、販売業者は、１つよりも多くの所有者又は主要貸借権保持者を得ることができる。
【００５２】
消費者が店頭商品５２のうちの１つ又はそれよりも多くの購入を望む時に、自己走査精算所１０は、自動精算所１０のパネルによって形成された開口部５６を通じて１つ又はそれよりも多くの商品５２を分配する。更に、開口部５６は、商品分配トレイ（図９）の上又は近くに並置することができる。実施形態では、開口部５６及びトレイは、硬貨釣銭分配器（図９）の開口部及びトレイとしての役割も提供する。在庫地点から開口部５６又はトレイに商品５２を誘導するために、自己走査精算所１０は、１つ又はそれよりも多くの傾斜路又は滑り台５８を備える。ここでは、傾斜路又は滑り台５８は、装置１０内に完全に収容されているように例示されているが、傾斜路又は滑り台５８の一部分又は全てを自己走査精算所１０の外部に配置することができる。傾斜路又は滑り台５８はまた、１つ又はそれよりも多くの運搬区域、例えば、ローラ間に張られたベルト（図９）を含む。
【００５３】
図１では、開口部５６は、１つ又はそれよりも多くの商品５２を店頭に運ばれた品目４２の袋４４のうちの１つの中に直接分配する。別の実施形態では、商品５２は、自己走査精算所１０のあらゆる露出表面上のあらゆる点から分配することができる。例えば、食料雑貨店又はスーパーマーケットは、開口部５６（及び可能性としてトレイも）を紙幣受領器又は現金支払機２６、クレジット／デビットカード読取器２４、タッチスクリーンディスプレイ３０、又はスキャナ２８の近くに置くことができる。支払装置、すなわち、紙幣受領器又はクレジット／デビットカード読取器２４の近くに分配器を設置することにより、消費者は、品目４２及び商品５２に対する支払を行う時に分配された商品５２を回収することができる。タッチスクリーンディスプレイ３０の近くに分配器を設置することにより、消費者は、分配された商品５２の購入を選択した直後に分配された商品５２を回収することができる。スキャナ２８の近くに分配器を設置することにより、消費者は、店頭に運んだ他の品目４２を処理する間に分配された商品５２を回収することができる。
【００５４】
例示しているように、自己走査精算所１０は、ここでは切り欠き区域５５上に例示している異なる商品５２に関する広告又は情報を開口部５６の上又は近くに提供する。広告は、商品ＡからＤの１つ又はそれよりも多くを自動購入するためにタッチスクリーンディスプレイ３０を用いることを消費者に通知する。広告はまた、消費者を自動精算所１０が商品を分配する場所、すなわち、開口部５６に向かせる。
【００５５】
区域５５上の専用広告は、異なる店頭商品５２の広告に関する一実施形態を例示している。別の実施形態では、区域５５上の広告は、消去可能か又はそうでなければ変更可能にすることができ、それによって店舗係員又は商品販売業者は、異なる商品を店頭装置５０の中に充填し、そのような異なる商品を宣伝することができる。別の実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０又はコントローラ１２と通信している異なる動的ビデオディスプレイが、商品ＡからＤを宣伝し、１つ又はそれよりも多くの店頭商品５２を削除又は追加するようになっている場合がある。更に別の実施形態、特に在庫が多くの異なる商品５２を含む場合には、動的ディスプレイは、異なる商品を通してスクロール表示し、一度に全てではなく１つ又はそれよりも多くを表示するようになっている場合がある。静的又は動的広告ディスプレイは、自己走査精算所１０の上部又は自動精算所１０の正面等（すなわち、消費者が食料雑貨店の島から精算所１０に向う時に消費者に対面する）の店頭の上又はその近くの様々な場所に装着することができる。
【００５６】
例示しているように、タッチスクリーンディスプレイ３０は、現在、メッセージ６０、複数の模擬ボタン６２（各商品ＡからＤに対して１個）、及び購入品目４２及び分配された商品５２の続き表示リストを提供している。メッセージ６０は、現在の合計と、取引中のいかなる時点においてもボタン６２の１つを選択することによって消費者が商品ＡからＤのうちの１つを購入することができることとを消費者に通知する。例示している実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０は、各店頭商品ＡからＤに対して固有のボタン６２を設けている。別の実施形態では、タッチスクリーンは、トグル又は「次へ」ボタン（例示していない）を設けるようになっている場合があり、ディスプレイ３０は、消費者が次へボタンを押下する度に新しい店頭商品５２を呼び出して表示する。この実施形態では、タッチスクリーンディスプレイはまた、選択又は「購入」ボタンを設けることになり、それによって消費者は、１つ又はそれよりも多くの表示された店頭商品５２を連続して購入することができることになる。
【００５７】
ディスプレイ３０の続き表示リスト６４は、消費者がスーパーマーケット又はコンビニエンスストア内の他の場所で選択して自己走査精算所１０に運んだいくつかの品目４２を購入したことを示している。リスト６４は、消費者がシリアル、スープ、セロリ、ケーキミックス及び小麦粉を選択し、これらを運んで自己走査したことを示している。続き表示リスト６４は、消費者が販売地点購入を行った、すなわち、消費者が商品ＡからＤのうちの１つであるガムを購入したことも示している。メッセージ６０によって示されている消費者の現在の合計＄１２．００は、店頭商品５２の価格、すなわち、５０セントを含む。１つの好ましい実施形態では、本発明は、店頭に運ばれた品目４２の代金とその後に購入された商品５２の代金とを組み合わせる。この方法で、消費者は、一度だけ現金を支払って釣銭を受け取り、又は１つの小切手を書き、又は１回だけクレジット又はデビットカードをスロットに通す。従って、自己走査精算所１０は、１つのレシートのみを供給し、消費者は、その１つのレシートのみを受け取る。
【００５８】
例示しているこの実施形態では、消費者は、消費者が望む回数だけ同じボタン６２を選んで同じ商品５２を購入することができる。消費者は、消費者が望むだけ多くの異なるボタン６２を選んで多くの異なる商品５２（及び、多くの異なる種類の商品５２）を購入することができる。消費者がボタン６２を押下する度に、分配器５４は、単一の商品５２を分配する。別の実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０は、模擬数字キーパッドを設け、消費者に数量を入力することを促す。消費者が１つよりも多い数量を入力した場合には、分配器５４は、一度に多数の製品５２を分配する。本明細書で説明する上述のボタン６２、次へボタン及び購入ボタン、並びに模擬キーパッドのような模擬入力装置のいかなるものも、これらの代わりに自動精算所１０のパネルに装着される電子機械入力装置として備えることができ、当業者によって公知のようにＩ／Ｏカード又はモジュール２０の中に個別の入力として配線接続することができることを認めるべきである。
【００５９】
ここで図２を参照すると、本発明の第２の実施形態は、独立型店頭装置５０を示しており、この装置５０は、自動購入装置７０から独立している本体６６内に収容されている。本発明の論旨では、自動購入装置７０は、品目の代金を積算し、品目に対する支払を受領するあらゆる装置である。実施形態では、自動購入装置７０は、図１で説明した自己走査精算所１０である。別の実施形態では、自動購入装置７０は、店舗係員が配置されたあらゆる標準的精算装置である。すなわち、自動購入装置７０は、例えば、食料雑貨店、ファーストフード店、コンビニエンスストア、ドラッグストア、金物店、衣服店、大型小売店のようなあらゆる種類の販売業者における従業員操作による購入ラインにおいて用いることができ、ここでは従業員又は係員がスキャナ４０を用いて品目を走査し、又は選択を金銭出納器７２、店頭キオスク、又はタッチスクリーン入力装置に入力する。自動購入装置７０はまた、クレジット／デビットカード読取器及び紙幣受領器を含む。自動購入装置７０は、店舗係員の手を介さずに１つ又はそれよりも多くの品目に対する代金をクレジット又はデビットカード口座に自動的に送信するスピードパスのようなあらゆる種類の装置を更に含む。
【００６０】
独立型販売地点装置５０は、それ自体が店頭にくるように、好ましくは自動購入装置７０又はその近くに装着される。自動購入装置７０は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８、及びＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２を含む。自動購入装置７０は、販売地点装置５０が個別であることを除いて、図１に関連して上述したあらゆる他の機能及び機器を同様に含むことができる。
【００６１】
コントローラ１２は、配線２２を通じてスキャナ２８と電気的に通信し、及び／又はその代わりに光学的に接続され、又はスキャナ２８へのＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブルによって接続される。代替的に、コントローラ１２は、無線周波数（ＲＦ）信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを通じてスキャナ２８と通信する。自動購入装置７０が自己走査精算所１０（図１）である場合には、消費者は、店舗の島のうちの１つから品目４２を取り出してそれをスキャナ２８に運び、透明カバー４０を横切ってこの品目を通過させることによってそれを走査する。自動購入装置７０が係員制御の精算所である場合には、消費者は、店舗の島のうちの１つから品目４２を取り出してそれをスキャナ２８に運び、そこでは、この品目を店舗係員が透明カバー４０を横断して通過させることによってそれを走査する。いずれの場合でも、一実施形態におけるスキャナ２８は、例示しているように独立型スキャナ２８であり、別の実施形態では、スキャナ４０は、消費者又は係員のいずれかが持つ手持ちスキャナであり、それによって手持ちスキャナの小さな透明カバー４０が購入可能品目４２のバーコードを横切って通過する。
【００６２】
コントローラ１２は、配線２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５接続を通じて金銭出納器７２と電気的に通信する。代替的に、コントローラ１２は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを通じて金銭出納器７２と通信する。実施形態におけるコントローラ１２は、スキャナ２８にのみ結合し、別の実施形態では、金銭出納器７２にのみ結合し、更に別の実施形態では、スキャナ２８と金銭出納器７２の両方に結合する。
【００６３】
コントローラ１２が金銭出納器７２に結合する場合には、店舗係員が金銭出納器７２に配置される。食料雑貨店、コンビニエンスストア、ドラッグストア、金物店、衣服店、大型販売店のようなある一定の小売作業においては、消費者は、弁当のような品目４２を店舗の島から取り出し、その品目を係員に運び、この係員は、金銭出納器７２の中にその品目又はその品目の価格を入力する。ファーストフードレストラン、留め置き窓口のような他の小売作業では、消費者は、係員の所に向い、ハンバーガー及びフライドポテトのような購入可能品４２を注文し、店員は、金銭出納器７２の中にその品目又はその品目の価格を入力する。
【００６４】
コントローラ１２はまた、タッチスクリーンディスプレイ３０ａ又は３０ｂの一方と通信する。ここでは、ディスプレイ３０ａ及び３０ｂは、自動購入装置７０の外部に装着されているように示されている。２つのタッチスクリーンディスプレイが例示されているが、上述のように１つのみが必要である。ディスプレイ３０ａは、消費者が品目４２を走査する時、すなわち、自己走査精算所（図１）にいる時に対して適応している。ここでディスプレイ３０ａは、消費者が全ての購入可能品４２を走査した後に、この消費者が店頭商品５２、すなわち、商品ＡからＤのうちの１つの購入を望むか否かについて消費者を刺激する適切なメッセージ７４ａを提供する。ディスプレイ３０ａはまた、模擬ボタン６２を設ける。図１では、タッチスクリーンディスプレイ３０によって消費者は、自己走査処理中のいかなる時点においてもボタン６２の１つ又はそれよりも多くを選択することができる。タッチスクリーンディスプレイは、走査進行の前、最中、又はここでのように走査進行の後に即時に分配するように消費者に商品５２の選択を促すようになっている場合がある。
【００６５】
ディスプレイ３０ａは、消費者に分配可能商品５２の購入を促すあらゆる適切なメッセージを有することができる。例えば、ディスプレイ３０ａは、現在の合計にプラスして分配された商品５２に対する代金を消費者に示すようになっている場合がある。例えば、ディスプレイ３０ａは、「あなたの合計は、＄１２．００になっています。１パックのガムによって税込み４０セントが加算されます。分配には下の１つを押してください」と表示することができる。ディスプレイ３０ａはまた、「あなたの合計は＄１２．００になっています。１パックのガムによって税込み合計が＄１２．４０になります。分配には下の１つを押してください」というように新しい合計を呈示することができる。本明細書において開示するメッセージ又はプロンプトは、視覚、音声、又は視聴覚のものとすることができる。
【００６６】
本明細書において説明する実施形態のあらゆるものにおいて、コントローラ１２のメモリ１６は、プロンプトを「スマートプロンプト」にすることができるコンピュータプログラムを格納するようになっている場合がある。すなわち、ソフトウエアは、（ｉ）消費者が選択し、店頭に運んだ１つ又はそれよりも多くの品目４２に基づいてプロンプトを選択し、（ｉｉ）顧客の食料雑貨店カード又はコントローラによって収集されたデータから得られる顧客プロフィールに基づいてプロンプトを選択し、及び（ｉｉｉ）（ｉ）と（ｉｉ）を組み合わせるアルゴリズムに基づいてプロンプトを選択するようになっている。コントローラ１２のプロセッサ１４は、メモリ１６内に格納されたコンピュータプログラムを用いて作動し、スマートプロンプトをディスプレイ３０ａ又は３０ｂ上に表示する。
【００６７】
スマートプロンプトが、消費者が選択して店頭に運んだ品目４２に基づく場合には、実施形態におけるプログラムは、品目４２によって得られるパターン又は兆候を探す。例えば、消費者が、無糖、無脂肪、低脂肪、砂糖代替物を有するものなどである１つ又はそれよりも多くの品目４２を収集して店頭に運んだ場合には、スマートプロンプトは、無糖ガムのような無糖品目を含むことができる。別の例では、いくつかのデザート類の品目が店頭に運ばれた場合には、スマートプロンプトは、キャンディバーのようなキャンディを含むことができる。消費者が店舗の棚から雑誌を抜き出した場合には、スマートプロンプトは、別の定期書籍を含むことができる。明らかに、当業者は、多くの異なる種類の分析を実施するようにソフトウエアを適応させることができる。
【００６８】
食料雑貨店又はスーパーマーケットの顧客カードにより、店舗は、特定の顧客の買物習性を含むデータを蓄積することができる。ソフトウエアは、スマートプロンプトを表示するためにこれらの情報を用いるようになっている場合がある。例えば、消費者が過去にいくつかの無糖又は無脂肪品目を購入していることを顧客カードが示す場合には、現在、消費者がそのような品目を店頭に運んでいなくても、スマートプロンプトは無糖品を含むことができる。
【００６９】
別の実施形態では、異なる装置からの複数のコントローラ１２は、食料雑貨店又はスーパーマーケット内で維持されるサーバコンピュータにローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を通じて連結することができる。サーバコンピュータは、消費者がクレジット又はデビットカードによって支払を行う度に蓄積される買物習性情報を保管する。顧客番号をクレジット又はデビットカード番号の内部に割り当てることができ、情報は、この顧客番号の下で保管される。顧客が店舗内で標準的精算所又は自己走査精算所のいずれを用いるかに係わらず、サーバコンピュータは、クレジット／デビット番号を認識し、顧客番号を呼び出し、顧客番号の下にある買物習性情報を更新する。更に、顧客が標準的精算所又は自己走査精算所のいずれを用いるかに係わらず、このソフトウエアは、この顧客番号の下でサーバコンピュータによって保管されている情報にアクセスすることができ、スマートプロンプトを発生させる。ユーザが、過去に販売地点において特定の商品５２を購入した場合には、例えば、スマートメッセージは、以前に購入した商品５２を含むことができる。
【００７０】
別の実施形態では、顧客カード又はサーバコンピュータは、「顧客ポイント」を積算するようになっている場合があり、消費者のポイントが所定の閾値に到達した場合は、自動的に１つ又はそれよりも多くの店頭商品５２を分配することができる。ポイントは、消費者が店頭に運んだ品目４２に対して、販売地点商品５２の購入に対して、又はこれらの両方に対して発行することができる。迅速サービスレストラン（ＱＳＲ）のポイントは、購入されたファーストフード品に対して積算することができる。ポイントは、（ｉ）１つ又はそれよりも多くの無料商品を発生させることができ、（ｉｉ）コンテストの参加へと誘導することができ、及び（ｉｉｉ）店舗品目、店頭商品、又はコンテスト参加等に向けたクーポンを発生させることができる。ディスプレイ３０は、消費者に「おめでとうございます。ガムの無料パックを獲得しました」というように消費者に視覚的及び／又は聴覚的に通知するようになっている場合がある。
【００７１】
ディスプレイ３０ｂは、店舗係員がスキャナ２８を用いて品目４２を走査するか又は金銭出納器７２を用いてその品目を入力する場合に適応する。ここでディスプレイ３０ｂは、店舗係員が全ての購入可能品目４２を走査又は入力した後に、消費者が店頭商品５２、すなわち、商品ＡからＤのうちの１つの購入を望むか否かを求めることをこの係員に促す適切なメッセージ７４ｂを与える。代替的に、係員は、消費者の選択品目を走査又は入力する前又は最中に消費者を促すことができる。ディスプレイ３０ｂはまた、分配可能商品５２の価格又は分配可能商品５２の価格を含む新しい合計を呈示することを店舗係員に促すようになっている場合がある。更に、店舗係員に促すディスプレイ３０ｂは、購入された商品又はユーザプロフィールに基づいて設定されるスマートプロンプトを含むことができる。
ディスプレイ３０ｂはまた、消費者が店頭商品５２の即時の分配を望む場合に店員が押下するボタン６２を提供する。消費者制御又は係員制御による実施形態のいずれにおいても、静的又は動的表示の形態における適切な広告は、消費者に店頭商品が入手可能であることを同様に通知する。
【００７２】
図２では、店頭装置５０は、制御機能を有さず、すなわち、無能装置であり、分配器５４への商品５２の分配命令は、コントローラ１２に完全に依存する。分配器５４は、チューインガム又はキャンディのような菓子商品、雑誌、書籍、又は新聞のような定期書籍、剃刀又は小さなティッシュの包みのような化粧品、電池、煙草ライター、鍵チェーン、文房具、又は小さな玩具を分配するためのあらゆる適切な種類の分配器とすることができる。
【００７３】
例示している実施形態では、分配器５４は、各商品ＡからＤに対して別々のソレノイド７２を含む。実施形態におけるソレノイド７２は、各々が熱線７６及び中性線７８を有するプッシュ型ソレノイドである。同様に、コントローラのＩ／Ｏカード又はモジュール２０から来る配線２２は、熱線２２ａ及び中性線２２ｂを含む。ソレノイド７２の熱線１６及び中性線７８は、端子板８０に接続し、中性線は、一緒に「ジャンパ接続」される。Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０からの中性線２２ｂは、端子板８０上のジャンパ接続した中性端子のうちの１つに接続される。Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０からの熱線２２ａは、各々個々に板８０上の熱線端子のうちの１つに接続される。
【００７４】
この構成では、消費者が画面３０ａ上のボタン６２を押下するか又は係員が画面３０ｂ上のボタン６２を押下すると、入力信号がＩ／Ｏカード又はモジュール２０に送信される。メモリ装置１６内に格納された装置ソフトウエアは、入力を認知し、指定された出力スイッチを導通し、それによってソレノイド電圧（例えば、１２０ＶＡＣ又は２４ＶＤＣ）に対して定格の電源１８は、対応する熱線２２ａと中性線２２ｂ間に電力を印加することができる。通電された熱線２２ａ及び中性線２２ｂは、更に、対応するソレノイド７２の熱線７６と中性線７８間に電力を印加する。
【００７５】
ソレノイド７２のうちの１つに電力を印加することにより、電気から機械への変換の発生がトリガされ、例えば、第１の位置から第２の位置へのレバーの移動という機械作動が発生する。この時点において、店頭商品５２の１つ又はそれよりも多くを分配するためのあらゆる適切な機械的連結を用いることができる。説明を容易にするために、分配器は、蝶番又は摺動可能なドア８２を有するように示されており、これが十分に開くことによって商品ＡからＤのうちの１つ又はそれよりも多くを重力によって傾斜路又は滑り台５８上に落下させることができ、商品５２は、開口部５６を通じて分配される。明らかであるが、当業者は、ソレノイド７２のより効率的な使用又は全くの不採用を可能にする他の機械的連結を考案することができ、又は考案している。しかし、重要なこととして、各実施において、特定のボタン６２の開始は、商品Ａ、Ｂ、Ｃ、又はＤのうちの１つを指定された数量分配するという固有の結果を有する。
【００７６】
図２の独立型店頭装置５０は制御機能を持たないために、コントローラ１２が全ての代金会計処理を提供することを認めるべきである。すなわち、コントローラ１２は、弁当又はファーストフード品目のような購入可能品目４２、及びチューインガムのような店頭商品５２に対する価格を維持して呼び戻す。消費者制御のタッチスクリーンディスプレイ３０ａ又は店舗係員制御のタッチスクリーンディスプレイ３０ｂは、走査又は入力された品目４２、並びに分配された商品５２の続き表示リストを示している。
【００７７】
ここで図３を参照すると、独立型店頭装置９０に関する別の実施形態が例示されている。店頭装置９０は、基礎レベルの制御機能を有する。すなわち、装置９０は、処理機能又はコンピュータプログラムの保管機能を持たないが、電気的スイッチング機能を有する。装置９０は、電源１８及び複数のリレー９２を含む。リレーは、入口側にコイルを含み、出口側に１つ又はそれよりも多くの通常開いているか又は通常閉じている接点を含む公知の電気的スイッチング装置である。各リレー９２の出力側は、ソレノイド７２に電気的に結合しており、各リレーの入力側は、一般的に「ラダー論理図」と呼ばれる電気流れ図に従って電気機械プッシュボタン９４に電気接続する。
【００７８】
リレー９２を含む店頭装置９０は、消費者又は店舗係員が装置９０において店頭商品５２の分配決定を入力することを可能にする機能を有する。電源１８は、リレー９２を通じてソレノイド７２に電力を供給し、プッシュボタン９４が点灯する場合は、可能性としてプッシュボタン９４にも電力を供給する。端子板８０は配線を容易にする。消費者又は店舗係員がプッシュボタン９４のうちの１つを押下すると、対応リレー９２上のコイルに電圧が印加され、リレー９２内の接点が閉じ、対応ソレノイド７２に電圧が印加される。ソレノイドのレバーが移動し、適切な機械的連結を通じて蝶番又は摺動可能ドア８２が開き、それによって店頭商品ＡからＤのうちの１つが指定された数量傾斜路又は滑り台５８上に落下し、開口部５６を通じて分配される。当業者は、消費者又は係員が店頭装置９０から商品５２の各々を分配することを可能にするために必要なソレノイド７２の個数及びリレー９２の個数を最適化することができることを認めるべきである。
【００７９】
独立型の店頭装置９０は、電気スイッチ機能を有するが、処理機能は有していないために、別々の外部のコントローラ１２が全ての代金会計処理を達成すべきであることを認めるべきである。実施形態では、別々の自動購入装置７０内に維持されたコントローラ１２は、弁当又はファーストフード品目のような購入可能品目及び店頭商品５２、すなわち、商品ＡからＤの価格を維持して呼び戻す。店頭装置９０は、消費者又は店舗係員が商品を分配する度に配線２２を通じてＩ／Ｏカード又はモジュール２０に信号を送信する。製品ＡからＤが異なる関連代金を有する場合には、装置９０は、特定の関連代金に対応するいくつかの信号のうちの１つをＩ／Ｏカード又はモジュール２０に送信する機能を有する。
【００８０】
独立型販売地点装置９０は、装置９０が店頭に位置するように、好ましくは、自動購入装置７０に又はその近くに装着される。自動購入装置７０は、図２に関連して上述したように、自己走査精算所又は標準的精算所とすることができる。例示の目的で、消費者制御のタッチスクリーンディスプレイ３０ａのみが示されているが、その代わりに店舗係員制御のタッチスクリーンディスプレイ３０ｂを配線２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５リンクを通じてコントローラに結合することができる。代替的に、ディスプレイ３０ａ、３０ｂは、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを通じてコントローラと通信する。ディスプレイ３０ａ又は３０ｂのいずれも、走査又は入力された品目４２、並びに分配された商品５２の続き表示リストを示している。
【００８１】
プロセッサ１４、メモリ１６、電源１８、並びにＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２は、電気的に、光学的に、ＲＳ−２３２、ＲＳ−４８５、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」を通じて、又は他のあらゆる適切な通信リンクによって独立型又は手持ちスキャナ２８及び／又は金銭出納器７２に接続する。独立型又は手持ちスキャナ２８は、透明カバー４０を含み、消費者又は店舗係員は、これを横切って購入可能品目４２を通過させる。店舗係員は、好ましくは、金銭出納器７２を作動させる。
【００８２】
ここで図４を参照すると、独立型店頭装置１００に関する更に別の実施形態が例示されている。店頭装置１００は、完全な制御機能を有する。すなわち、装置１００は、電気的スイッチングを実行することができ、処理機能及びコンピュータプログラムを保管する機能を有する。装置１００は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８、及びＩ／Ｏ又はモジュール２０を有するコントローラ１２を含む。コントローラ１２により、店頭装置１００は、分配可能商品ＡからＤに対する模擬ボタン６２を有するタッチスクリーンディスプレイ３０を有することができる。消費者又は店舗係員のいずれかが画面３０上のボタン６２を押下し、それによって入力信号が、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０に送信される。メモリ装置１６内に格納された装置ソフトウエアは、入力を認知し、Ｉ／Ｏユニット上の指定された出力スイッチの通電を命令し、それによって電源１８が適切なソレノイド７２に電圧を印加することができる。選択された商品５２は、傾斜路又は滑り台５８上に落下し、開口部５６を通じて分配される。
【００８３】
ディスプレイ３０は、１つ又はそれよりも多くの分配可能商品５２及び商品５２の１つ又はそれよりも多くの納入業者のための動的広告を表示することができる。動的表示は、静止ビデオ、ストリーミングビデオ、アニメーションに加えて、他のあらゆる種類の音声、視覚、又は視聴覚表示を含む。ディスプレイ３０は、複数の商品５２を一度に宣伝することができ、又は１つ又はそれよりも多くの納入業者からの複数の異なる広告を連続して表示する単一のビデオを作動させることができる。
【００８４】
一般的な店頭環境では、小規模の納入業者は、自らの店頭商品に関する広告を提供するための手段を有しない場合がある。例えば、複数の場所へのボール紙ディスプレイ、又は物理的な原寸模型の配備は、一般的に高価である。本発明は、あらゆる納入業者がその規模に係わらず少なくともある程度の広告を提供することができる方法を提供する。納入業者の各々は、ディスプレイ３０によって提供される合計広告時間の一部分に対して支払を行うことができる。ディスプレイ３０が一度に１つよりも多い商品５２を宣伝することができるならば、納入業者は、画面の百分率比に対して支払を行うことができ、「全画面広告」、「半画面広告」、又はあらゆる適切な比率の広告を実施することができる。納入業者は、例えば、合計広告時間の１５パーセントで半画面広告を実施し、合計広告時間の別の１５パーセントで全画面広告を実施することができる。
【００８５】
コントローラ１２は、一般的に広域ネットワーク又はＷＡＮと呼ばれるリンクシステムによって商品５２の１つ又はそれよりも多くの納入業者によって維持された１つ又はそれよりも多くのサーバコンピュータに接続するようになっている場合がある。ＷＡＮは、電話線、Ｔ−１又はＴ−３接続、貸借電話線、ＲＦ信号、マイクロ波、又は「インターネット」によって１つ又はそれよりも多くの商品納入業者を連結する。ＷＡＮは、納入業者に自身らの広告を実時間で更新又は変更するための機能を提供する。納入業者は、午前にある一定の広告を実施し、午後に別の広告を実施することを望むことができる。納入業者は、在庫量に基づいて広告を変更するか又はスーパーマーケット又は食料雑貨店が売出し又は割引を行う対象である商品に伴う広告を合理化することを望むことができる。
【００８６】
納入業者は、コントローラ１２のメモリ１６内にいくつかの広告を格納することができる。コントローラ１２は、広告を表示するのに適切なサウンド及びグラフィックカードを含む。店頭装置はまた、コントローラのプロセッサと通信してプログラムされたサウンドを再生するスピーカを含む。遠隔地の納入業者は、表示する広告を選択し、ＷＡＮを通じて信号を送信し、コントローラ１２は、望みの広告を呼び出して表示する。代替的に、当業者には公知のように、納入業者は、自らの場所又は「インターネット」上で維持されたファイル内に広告を保管することができる。納入業者が特定の広告の実施を要望する場合には、納入業者は、遠隔サーバ又は「インターネット」からコントローラ１２にその１つ又は複数のファイルをダウンロードし、コントローラ１２は、望みの広告を表示する。
【００８７】
また、ＷＡＮリンク機構によって商品５２の納入業者は、在庫管理を実行することができる。すなわち、ＷＡＮは、実時間、又は時、日、週というある一定の期間にわたる商品５２の動きをモニタする機能を納入業者に提供する。納入業者は、どの商品が１日のうちの特定の時間、１週間のうちの特定の曜日、又は１年うちの特定の時期に動くかを判断することができる。それは、売れることになる商品５２の供給、及びそれと同様にターゲット広告及び絞り込み広告の提供において納入業者を助ける。コントローラ１２は、店頭における商品供給がある一定のレベルまで降下した場合に、納入業者又は納入業者の卸売業者に自動的に信号を送信するか又は電話を掛けるように設定することができる。それによって納入業者又は卸売業者は、店頭装置に在庫補填すべき時を自動的に知ることになる。
【００８８】
ＷＡＮや「インターネット」等によってもたらされる実時間在庫情報、及び実行中又は実時間で広告を変更する機能を用いて、納入業者は、特定の商品を押し出すために広告を調整することができる。納入業者は、商品５２が特に良く売れる時に処理量を最大にするためにこの商品５２を宣伝することができる。代替的に、納入業者は、商品５２が特に良く売れなかった時にこの商品５２を宣伝することによって市場作りを試みることができる。同様に、納入業者が特定の商品５２について在庫が豊富であると判断した場合には、納入業者は、この商品を宣伝することができ、及び／又はこの商品について特売を実施することができる。店頭装置によって消費者が購入に対するポイントを貯めることができる場合には、ソフトウエアは、消費者が例えばガムの無料パックを獲得した時に十分な供給状態にある商品５２の１つを分配するように設定することができる。
【００８９】
明らかに、納入業者が手動で広告を入力することは常に見込まれない。納入業者のサーバコンピュータ又はコントローラ１２のメモリ１６のいずれかは、継続的に反復する１つ又はそれよりも多くの広告を含むシーケンスを格納する。納入業者は、１つ又はそれよりも多くの商品５２の広告を追加、削除、又は再調整するために自身のシーケンスを定期的に更新する。納入業者のシーケンスは、他の納入業者によって供給されるシーケンスに統合される。納入業者のサーバ又はコントローラ１２のメモリ１６のいずれかは、在庫レベルに基づいて特定の広告又はシーケンスを自動的に実施するソフトウエアを格納することができる。例えば、コントローラ１２が、商品Ｂ、Ｃ、及びＤが商品Ａよりも売れたことを感知した場合には、実施形態におけるソフトウエアは、分配レベルを均等にするために商品Ａを宣伝するようにプログラムされる。
【００９０】
独立型店頭装置１００は、クレジット／デビットカード読取器２４、及び／又は自己走査精算所又は標準的精算所のような自動購入装置７０（例示していない）と直接通信する機能を有する。タッチスクリーンディスプレイ３０により、走査又は金銭登録進行の前、最中、又は後のあらゆる時点において商品の分配が可能になる。
本明細書で用いる用語「クレジット／デビットカード」は、明らかにクレジットカード及びデビットカードを意味する。同様に、この用語は、消費者が現金、硬貨、又は小切手のような互換的通貨を用いることなく商品に対する支払を行うことを可能にするあらゆる種類のＩＤ証明を意味する。従って、クレジット／デビットカードは、特定の機関に専用のあらゆる種類のカード又はスマートカード、例えば、スクールカード、小売店カードなどを同様に含む。クレジット／デビットカードは、電話カード、ホテルカード、カジノカード、又は消費者が現金なしの取引でサービス及び／又は商品を購入することを可能にする他の種類のサービスカードを同様に含む。
【００９１】
代替的に、消費者又は係員が全ての購入可能品目を走査した後、又は店舗係員が各品目を金銭出納器の中に入力した後に、クレジット／デビットカード読取器２４は、カード読取器ディスプレイ３４を通じて消費者に分配可能商品５２の購入を促す。実施形態では、カード読取器ディスプレイ３４は、真空蛍光ディスプレイ（ＶＦＤ）である。好ましい実施形態では、電子資金移動が発生する前、すなわち、銀行又はクレジットカード会社が金額を認可する前のあらゆる時点で、消費者は、分配可能商品５２を選択することができる。この方法で、消費者は単一の支払を行う。
【００９２】
クレジット／デビットカード読取器２４は、挿入スロット３２及び複数の数字入力ボタン３６を含む。カードをスロット３２の中に挿入した後に、読取器２４がカード番号を読み取れなかった場合には、消費者は、数字入力ボタン３６を用いてカード番号をキー入力することができる。数字入力ボタン３６はまた、どの商品（例えば、商品番号１から商品番号９）を分配するか、又は分配する商品５２の数量を指定するために用いることができる。カード読取器２４はまた、別々の商品ボタン１０２を含むようになっている場合がある。ＶＦＤ２４は、数字入力ボタン３６又は専用商品ボタン１０２のいずれかを用いて商品を入力するように消費者を誘導する。実施形態におけるカード読取器２４は、配線２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を通じて独立型装置１００のコントローラ１２と通信する。代替的に、カード読取器２４は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを通じてコントローラ１２と通信する。別の実施形態では、ＶＦＤ２４は、独立型店頭装置１００内のタッチスクリーンディスプレイ３０を用いて１つ又はそれよりも多くの商品５２を選択するように消費者を誘導する。
独立型販売地点装置１００は、それ自体が店頭に位置するように、好ましくは、自動購入装置（スキャナ又は金銭出納器）に又はその近くに装着される。装置１００はまた、消費者のクレジット／デビットカード口座から移動された資金を用いて、取引からの現金による返金を消費者が受けることができるようになっている場合がある。
【００９３】
上述のように、実施形態では、自動購入装置７０は、図１において説明した自己走査精算所１０である。店頭装置５０、９０、又は１００について先に開示した実施形態のいずれもが自己走査精算所１０と結合するようになっている場合がある。店頭装置５０、９０、又は１００は、自己走査精算所１０の上面、正面、背面、又は側面を含む自己走査精算所１０のあらゆる露出表面上に装着することができる。購入装置は、より高い又はより低い垂直位置に、及び／又は水平方向に新しい場所に商品を分配するようになっている場合がある。
【００９４】
スーパーマーケット及び食料雑貨店は、並立する自己走査精算所１０の列を設置することができる。そのような場合には、商品を店頭装置５０、９０、又は１００に分配するために、２つの自己走査精算所間に単一のこの装置を設置することが望ましいであろう。ここで、店頭装置５０、９０、又は１００は、自己走査精算所１０のうちの１つの側面上に装着することができ、この側面は、他の精算所と対向している。あるいは、店頭装置５０、９０、又は１００は、２つの隣接する自己走査精算所１０から別々にこれらの間に装着することができる。
【００９５】
スーパーマーケット及び食料雑貨店は、互いに対面し、１人の小売係員によって監督される自己走査精算所１０の平行列を設置することができる。そのような場合では、２列の１つ又はそれよりも多くの自己走査精算所１０に対する商品を分配するために２列の精算所の間に１つ又はそれよりも多くの店頭装置５０、９０、又は１００を設置することが望ましいであろう。そのような場合には、店頭装置５０、９０、又は１００は、自己走査精算所１０のいかなるものからも離間した独立型ユニットとして装着される。しかし、装置は、自己走査精算所１０の複数の列間の店頭に位置している。
【００９６】
ここで図５を参照すると、先に開示した店頭装置（５０、９０、又は１００、便宜上、装置５０のみを示している）に関する実施形態のあらゆるものは、更に、スキャナ２８に、金銭出納器７２に、又はスキャナ２８と金銭出納器７２に同時に直接結合するようになっている場合がある。代替的に、先に開示した店頭装置５０、９０、又は１００のあらゆるものは、非消耗品１１２を分配する分配装置１１０に結合することができ、又はその中に統合して形成することができる。
【００９７】
スキャナ２８、金銭出納器７２、及び分配装置１１０の各々は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８、並びにＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２を含む。これらの装置の各々のコントローラ１２は、消耗品５２を分配する店頭装置（５０、９０、又は１００）に配線２２を通じて光学的又は電気的に結合する。
スキャナ２８に統合されたコントローラ１２は、配線２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を通じてクレジット／デビットカード読取器２４又は紙幣受領器（例示していない）に結合するようになっている場合がある。本明細書において用いている用語「スキャナ」は、バーコード情報を読み取る従来のスキャナを意味する。「スキャナ」はまた、小売品目４２によって供給されるあらゆる種類の識別情報を読み取るか又は受け取るあらゆる装置を含む。本明細書において用いている「スキャナ」は、ファーストフード品目又は他の小売品目からの識別情報を受け取るスピードパス又はワンドを含む。また「スキャナ」は、品目から発するあらゆる種類の信号伝送を読み取るか又は受け入れる装置を含む。
【００９８】
代替的に、スキャナ２８に統合されたコントローラ１２は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを通じてカード読取器２４又は紙幣受領器と通信するようになっている場合がある。消費者又は店舗係員がスキャナ２８の透明カバー４０を通過させて購入可能品目４２を走査すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、品目４２の代金を積算する。消費者がクレジット／デビットカード読取器２４上のボタン３６又は１０２を通じて分配可能商品５２を選択すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、入力を認識し、店頭装置５０、９０、又は１００に商品５２を分配するように信号を送信し、分配された商品５２の追加代金を積算する。消費者又は店舗係員が店頭装置９０及び１００上に設けられた入力装置を通じて分配可能商品５２を選択すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、入力を認識し、分配された商品５２の追加代金を積算する。
【００９９】
店舗係員が購入可能品目４２を金銭出納器７２の中に入力すると、金銭出納器７２のコントローラ１２は、品目４２の代金を積算する。金銭出納器は、商品５２の分配専用のある一定のボタン１０６を有するようになっている場合がある。店舗係員が金銭出納器７２上のボタン１０６を通じて分配可能商品５２を選択すると、金銭出納器７２のコントローラ１２は、入力を認識し、店頭装置５０、９０、又は１００に商品５２を分配するように信号を送信し、分配された商品５２の追加代金を積算する。消費者又は店舗係員が店頭装置９０及び１００上に設けられた入力装置を通じて分配可能商品５２を選択すると、金銭出納器７２のコントローラ１２は、入力を認識し、分配された商品５２の追加代金を積算する。
【０１００】
非消耗品目１１２を分配する分配装置１１０は、当業者には公知である。一般的に、分配装置１１０に統合されたコントローラ１２は、映画チケット又は航空チケットのような非消耗品目１１２を分配する分配器（例示していない）を制御する。非消耗品目は、チケット、化粧品、及び雑誌、新聞、及び書籍を含む定期書籍のようなあらゆる非食用品目を含む。分配装置１１０のコントローラ１２は、配線２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を通じてクレジット／デビットカード読取器２４又は紙幣受領器（例示していない）に結合するようになっている場合がある。タッチスクリーンディスプレイ３０は、配線２２及び／又はケーブル１０４を通じてコントローラ１２と電気的に通信する。代替的に、ＲＦ信号、マイクロ波信号、「インターネット」、又は他のあらゆる適切な通信リンクを用いることができる。ディスプレイ３０は、消費者が１つ又はそれよりも多くの非消耗品目１１２及び１つ又はそれよりも多くの消耗品５２を店頭装置５０、９０、又は１００から選択することを可能にするようになった模擬ボタン６２を有する。
【０１０１】
消費者がタッチスクリーンディスプレイ３０上のボタン６２を通じて非消耗品目１１２を選択すると、分配装置１１０のコントローラ１２は、入力を認識し、非消耗品目分配器に非消耗品目１１２を分配するように信号を送信し、分配された品目１１２の代金を積算する。消費者がタッチスクリーンディスプレイ３０上のボタン６２を通じて消耗品５２を選択すると、分配装置１１０のコントローラ１２は、入力を認識し、配線２２及び／又はケーブル１０４を通じて店頭装置５０、９０、又は１００に消耗品５２を分配するように信号を送信し、分配品目５２の追加代金を積算する。従って、消費者は、例えば、映画チケット及び菓子品目を購入することができ、現金又はクレジットを通じて１回の支払を行う。
【０１０２】
本発明の更に別の実施形態では、図１０に示しているように、店頭装置２００は、例示している実施形態では複数の容器２０４、２０６、及び２０８を受け取るようになったハウジング２０２、及び分配器２１０を含む。各容器２０４〜２０８は、店頭商品のある一定の在庫又はある一定の数量を含むことができる。容器は、好ましくは異なる商品を含むが、要望に応じて同じ商品を含むことができる。例えば、参照番号２１２、２１４、及び２１６でそれぞれ示しているように、容器２０４は、ある一定数量の商品Ａを保持し、容器２０６は、ある一定数量の商品Ｂを保持し、更に、容器２０８は、ある一定数量の商品Ｃを保持する。各容器内の店頭商品は、同じか又は異なるものとすることができる。各容器内に含まれる商品量は、例えば、商品の大きさによって異なる可能性がある。ハウジング２０２は、少なくて１つの容器から多くて５個、１０個、又はそれよりも多くの個数の容器を受容し、保有するようになっている場合がある。これに相応して分配器２１０は、装置２００内に収容されたそれぞれの個数の容器から商品を分配するようになっている場合がある。
【０１０３】
容器２０４〜２０８は、当業技術では公知のように、ある一定数量の店頭商品を維持し、保持し、又はそうでなければ含むことができるあらゆる適切な材料で作ることができる。容器に対する適切な材料の非限定的な例は、ポリマー材料、金属、木材、ボール紙、紙、及びこれらの組合せを含む。容器２０４〜２０８は、使い捨て又は再利用可能にすることができる。
各容器の大きさ、形状、及び寸法は、商品の物理特性に加えてハウジング２０２の内部容積に基づいて異なる場合がある。第１の大きさを有する容器は、例えば、ガム、香油、電池のような小さな店頭商品に対して利用可能にすることができる。第２の大きさ及び形状を有する別の容器は、例えば、雑誌又は新聞等において利用可能にすることができる。第３の容器は、例えば、小さな玩具を保持し、その後に分配することに適切な寸法を有することができる。容器は、含まれるべき特定の店頭商品を受け入れるように調整されたカートリッジ又はモジュールとすることができる。チューインガムを分配するためのカートリッジは、ボール紙で作ることができ、一方、玩具を保持し、分配するモジュールは、例えば、金属で作ることができる。
【０１０４】
更に別の実施形態では、店頭装置２００は、図１１に示しているようにハウジング２０２内の各容器を支持するための支持部材２１８を含むことができる。図１１は、容器２０４の１つの表面を支持する支持部材２１８を示しているが、支持部材２１８が各容器の２つ、３つ、４つ、又はそれよりも多くの表面を支持するようになっている場合があることを当業者は認めるであろう。すなわち、支持部材２１８は、要望に応じて容器の底面、側面、及び上面を支持するようになっている場合がある。当業技術では公知のように、各容器を支持部材２１８に固定するために付加的な締結又は取付装置を同様に用いることができる。適切な締結装置の非限定的な例は、例えば、ネジ、及びフック及び溝取付を含む。実施形態では、各容器は、個別の対応支持部材によって支持される。容器２０４、２０６、及び２０８にそれぞれ対応する分配パネル２２４、２２６、及び２２８は、各容器から店頭商品を放出するためにそれぞれのソレノイド７２と作動的に通信している。分配パネル２２４は、ソレノイド７２によって開始され、図１１に示しているように、容器２０４から分配器２１０の中に店頭商品２１２を放出する。分配は、本明細書において説明するように、店頭商品のユーザ選択に応じて発生する。
【０１０５】
実施形態では、各容器は、ハウジング及び／又は分配器の相互的構造と協働的に係合する係合部材を伴って構成することができる。図１１は、容器２０４の係合部材２２０が、ハウジング２０２の受け部材２２２と協働的に係合するか、又はそうでなければ嵌合したところを示している。係合部材２２０と受け部材２２２の間の適正な係合により、支持部材２１８による容器２０４の適正な支持が可能になる。適正な支持によって容器２０４は、分配器２１０と適切に構成され、又はそうでなければそれに整列し、それによって商品の分配器からの分配が可能になる。係合部材と受け部材の間の不適正な係合は、結果としてハウジング内での容器の不適正な支持及び／又は整列を生じさせ、容器からの商品の分配が妨げられる。すなわち、係合部材と受け部材の間の不適正な又は非協働的な係合は、装置からの商品の分配を妨げる。
【０１０６】
当業者は、容器の係合部材とハウジング／分配器の受け部材との構成は、本発明の範囲内で多くの変形を有することができることを認識するであろう。例えば、係合部材は、容器の突出要素とすることができ、この突出要素は、所定の構成を有し、ハウジングの受け部材は、相互的に成形され、この突出要素を嵌合的に受けるようになっている。容器が適正に構成された突出要素を欠く場合には、容器の適正な支持は発生せず、商品は、容器から分配することができない。更に別の実施形態では、係合部材は、分配器２１０の構成要素である受け部材と協働的に係合するように構成することができる。係合部材と分配器の受け部材との間の適正な係合により、ソレノイドの回路を導通させることができ、ソレノイドが分配パネルを開始することが可能になる。不適正な係合又は係合しないことにより、ソレノイド回路の通電が確実に達成されず、それによって容器からの商品の分配が妨げられる。容器は、受け部材を含むことができ、同時にハウジング及び／又は分配器は、係合部材を含むことができることを当業者は更に認めるであろう。
係合部材と受け部材の構成により、店頭装置に対して責任を有するメンバは、係合部材を有する容器の販売及び／又は分配を通じて店頭装置２００の使用をモニタし、又はそうでなければ制御することができ、従ってこの構成は有用である。係合部材と受け部材の構成は、例えば、店頭装置の中への無認可又は偽造容器の設置による不正行為を阻止する上で有効なものとすることができる。
【０１０７】
実施形態では、店頭商品の在庫を含む容器は、モジュール式であり、それによって容器は、標準化された寸法を有し、例えば、図１０に示しているように所定の複数の個別の大きさで提供される。容器２０４、２０６、及び２０８は、標準化されたものとすることができ、各容器は、所定の大きさ、形状、及び寸法を有する。図１０は、容器２０４と２０６が同様の大きさ及び寸法を有することを示している。しかし、容器２０８は、容器２０６及び２０４と比較した時に異なる形状を有する。ハウジング２０２は、いくつかの個別の所定の大きさを有するモジュール式容器を受容し、保持又は支持するようになっている場合がある。異なる寸法の容器を受け入れるために、支持部材２１８は、取外し可能な棚、仕切り、締結具、継ぎ手、又は容易に調節及び固定することができる他の適切な支持構造体を含むことができる。それによってハウジング２０２は、複数のモジュール式容器を受容し、保持し、又はそうでなければ支持することができ、標準化された各容器は、寸法が異なっている。各モジュール式容器から商品を適正に分配するために、分配パネル２２４、２２６、及び２２８もまた異なる大きさの容器を受け入れるように調節することができる。モジュール式容器は、店頭装置２００と共に用いられる容器の寸法を標準化するために有用である。そのような標準化は、各容器に商品を充填するために必要な時間を低減するだけでなく、店頭装置２００の設置及び設定時間を低減する。
【０１０８】
更に別の実施形態では、各容器から分配された商品数量をモニタ、計数、追跡、又はそうでなければ記録するために計数装置を分配器２１０に作動的に接続することができる。計数装置により、ユーザ又は装置２００に対して責任を有するメンバは、各容器から分配された商品数量を測定することができる。代替的に、各容器に関連するソレノイド７２は、容器から商品が分配される時に数値が進む計数器又は増分器のような計数装置に作動的に接続することができる。計数装置が閾値を示す時、計数装置は、容器が空であるか又は空に近いことを示す印し（すなわち、光、アラーム、色等）を発生させることができる。容器は、その後に要望に応じて別の容器と交換されるか又は再充填される。
【０１０９】
更に別の実施形態では、容器の重量をモニタするために重量計のような重量検出器を支持部材２１８と作動的に接続することができる。重量検出器は、容器から分配された商品数量を測定するためにユーザ又は装置２００に対して責任を有するメンバが利用することができる。重量検出器によって検出される重量が閾値よりも少ないと、重量検出器は、容器が空か又は空に近くて再充填の必要があることを示す印しを開始することができる。この印しに応じて、装置２００に対して責任を有するメンバは、この後にある一定数量の店頭商品によって空の容器を再充填することができる。代替的に、装置２００に対して責任を有するメンバは、同じか又は異なる種類の店頭商品を含む交換容器を用いて空の容器を交換することができる。装置２００は、本明細書において説明するように、自己走査精算所、広告装置、自動購入装置、表示装置、及び金銭出納器に作動的に接続することができる。
【０１１０】
使用において、実施形態では、店頭商品の納入業者は、必要な容器が供給されることになるか又はこれらを生産することになる。容器は、特定の代金又は使用料で納入業者に提供することができる。容器又はその使用に対して使用料を請求することにより、店頭装置の所有者又は使用許諾者は、店頭装置の費用を回収するか又は資金供給することができる。それによって店頭商品の個々の販売を追跡する必要性が排除される。例えば、店頭装置からのガムの分配を望む企業は、店頭装置内にガムの容器を置く権利のためにｘドルを支払うことになる。従って、適用可能な使用料及び代金を判断するためには、装置内で用いられる容器の個数を追跡することのみが必要である。
【０１１１】
ここで図６及び７を参照すると、店頭装置５０、９０、１００、又は２００について先に開示した実施形態のいずれかを迅速サービスレストラン（ＱＳＲ）に対して更に適応させることができる。ＱＳＲは、それらの限られたスペース及び労働力の問題を軽減し、作動効率を改善し、更に商品シュリンケージを緩和する技術を絶えず探している。一般的に、ＱＳＲでは、会計係の前のフロアスペースは開放されていることが必要であり、そこで顧客は列を作り、頭上のメニューを吟味し、会計係に近づいて食べ物を注文する。すなわち、ＱＳＲは、店頭商品に対する専属売場を提供するが、一般的な食料雑貨店の棚に対しては便利な場所を提供しない。
【０１１２】
ドライブスルースタンドも同様に専属のフロントエンド売場を提供する。しかし、屋外のドライブスルースタンドは、商品棚に対して適切な場所を提供しない。内部及びドライブスルースタンドにおけるシュリンケージは、フロントエンド商品の導入に対して重大な障壁を呈する。金銭を受領して交換することに加えて調理されたフード品目を配らなければならないＱＳＲにおける会計係は、棚を出た品目が計上されることを確実にするための十分な余裕がない。しかし、店頭装置５０、９０、又は１００のいずれもがＱＳＲ環境で作動可能であることを認めるべきである。
【０１１３】
図６は、ＱＳＲ内部の会計場所に実施された店頭装置５０、９０、又は１００を例示している。会計係１１４は、ＱＳＲカウンタ１１６の後部に立つ。顧客１１８は、ＱＳＲが調理して店頭に運ぶいくつかのファーストフード品目４２を示す頭上のディスプレイ１２２に注意する。ディスプレイ１２２はまた、顧客１１８が購入することができて店頭で即時に分配されることになるいくつかの商品５２を呈示する。
【０１１４】
分配器５４（例示していない）を含む店頭装置５０、９０、又は１００は、金銭出納器の裏側に平坦に装着されており、タッチスクリーンディスプレイ３０を含む。金銭出納器／店頭装置５０、９０、又は１００は、プロセッサ及びプログラムを格納するメモリを有するコントローラを含む。実施形態では、会計係１１４が顧客１１８の注文を入力すると直ちに、プログラム及びプロセッサは、協働してメッセージ１２４を表示し、模擬入力ボタン６２を作動させる。会計係１１４が顧客１１８からの支払を入力すると、プログラム及びプロセッサは、協働してメッセージ１２４を中止し、模擬入力ボタン６２を停止する。その間のいかなる時点においても、顧客１１８は、入力ボタン６２のうちの１つを選択することができ、商品５２は、開口部５６を通ってトレイ１４２（これは、硬貨釣銭トレイとすることができ、以下の図９を参照されたい）の中に分配され、商品５２の代金は、自動的にファーストフード品目４２の代金と共に積算される。
【０１１５】
上述の手順は、事実上、会計係１１４には不可視である。ＱＳＲの従業員又は商品納入業者は、営業時間外の間に商品５２を再在庫することができる。別の実施形態では、店頭装置５０、９０、又は１００は、顧客１１８に１つ又はそれよりも多くの商品５２の購入を尋ねるように会計係１１４に促す。第２の分配器１２６は、カウンタ１１６の内側に装着され、定期書籍又は他の消耗又は非消耗品５２を分配する。第２の分配器１２６は、上述のコンピュータプログラムに従って作動することができ、顧客１１８は、品目４２を注文する間にボタン６２を押下することによって雑誌又は新聞を購入する。代替的に、顧客１１８は、会計係１１４に定期書籍を要求し、会計係１１４は、金銭出納器上のボタンを押下し、分配器１２６上のドアが開き、顧客１１８は、選択した商品５２を取り去り、この商品の代金は、自動的にファーストフード品目４２の代金に加算される。これらの実施形態の各々は、フロアスペースを費やさず、会計係１１４による僅かな労力しか必要としない。
【０１１６】
図７は、ＱＳＲの外側の車用窓口に実施された店頭装置５０、９０、又は１００を例示している。一般的に、ＱＳＲは、図６の頭上のディスプレイ１２２のようなディスプレイをドライブスルー注文場所（例示していない）において用いる。このディスプレイは、図６のディスプレイ１２２がそうであるように、店頭商品５２を呈示することができる。例示している実施形態では、車の顧客１１８は、取引窓口に車を付けると模擬入力ボタン６２を有するタッチスクリーンディスプレイ３０に直面する。顧客１１８がファーストフードを待つ時に、メッセージ１２８は、顧客１１８にガムのパックのような購入を促す。追加的又は代替的に、会計係（例示していない）は、顧客１１８に商品５２の購入を促すことができる。顧客がボタン６２を選択すると、商品５２は、開口部５６を通ってトレイ１４２に分配され（実施形態では、図９を用いて説明したように硬貨釣銭と共に）、商品５２の代金は、自動的にファーストフード品目４２の代金と共に積算される。顧客から金銭を受け取る前にボタン５２を自動停止するなど、商品シュリンケージに対抗するために適切な予防措置を用いることができる。代替的に、分配ボタン６２は、会計場所の内側に設置することができ、顧客１１８は、会計係が顧客のために商品５２を分配するように要求する。
【０１１７】
ここで図８を参照すると、統合された支払方法を有する独立型店頭装置１２０に関する更に別の実施形態が例示されている。装置１２０は、装置１２０が店頭に位置するように、自動購入装置７０（スキャナ又は金銭出納器）に又はその近くに装着される。装置１２０は、１つ又はそれよりも多くの装着ブラケット又は部材を含むことができ、それによって装置１２０の装置７０への容易な装着が可能になる。
【０１１８】
店頭装置１２０は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８、並びにＩ／Ｏカード又はモジュール２０有するコントローラ１２を含む。消費者は、タッチスクリーンディスプレイ３０上の模擬入力ボタン６２を押下することによって商品ＡからＤのうちの１つ又はそれよりも多くを選択し、入力６２は、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０に結合される。装置１２０は、傾斜路又は滑り台５８上で、更に開口部５６を通じて商品５２を分配する。コントローラ１２は、タッチスクリーンディスプレイ３０と、クレジット／デビットカードの挿入スロット３２又は現金／硬貨受領器（示していない）のいずれかと通信する。他の購入可能品目が走査されるか又は金銭出納器に入力される前、最中、又はその後に、消費者は、ボタンの１つ又はそれよりも多くを選んで商品５２の１つ又はそれよりも多くを購入することができる。操作者は、クレジットカード、デビットカード、又は現金を用いて１つ又はそれよりも多くの分配された商品５２に対して支払を行う。購入は、他の購入可能品目に対する店頭で行われる。
【０１１９】
ここで図９を参照すると、独立型店頭装置１３０の更に別の実施形態が例示されており、装置１３０は、商品５２を分配し、また、硬貨の形態で釣銭も分配する。装置１３０は、上記に開示した自動購入装置のいずれかに電気的に結合する。装置１３０は、分配可能商品５２を保持するための複数のスロット開口部１３２を含む。プロセッサ、メモリ、電源、及びＩ／Ｏ機能を有するコントローラ１２は、プッシュ型ソレノイド７２のような１つ又はそれよりも多くのソレノイドを制御する。ソレノイド７２に電圧が印加されると、商品５２は、スロット１３４を通じて分配される。例示している実施形態は、複数のスロット１３４、ここでは各異なる商品５２に対して別々のスロット１３４を含む。
【０１２０】
装置１３０は、駆動ローラ１３８と従動ローラ１４０の間に張られたコンベヤベルト１３６を含む。メモリは、プロセッサと共に作動するプログラムを格納しており、消費者又は店舗係員による商品５２のうちの１つの分配入力を受けて、プログラム及びプロセッサは、商品５２に関するスロット１３４を通じて商品５２の分配を生じさせる。同時に、コントローラ１２のプログラム及びプロセッサは、駆動モータ（例示していない）を回転させてベルト１３６を移動させる。商品５２は、運搬ベルト１３６の上に落下し、ベルト１３６は、商品をトレイ１４２に運ぶ。
【０１２１】
ベルト及びローラは、分配された商品５２を運ぶために当業者に公知の単なる１つの方法である。例えば、モータは、送りネジに結合することができ、モータが回転すると、商品担持スライドが平行移動する。より速い移動のために空気圧システムを用いることができる。更に、代替的に、垂直角度で傾斜路又は滑り台を配置することができ、重力が、商品５２をトレイ１４２の中へ引き入れる。どの実施形態においても、トレイ１４２は、１つ又はそれよりも多くの他の購入可能品目に対する店頭に位置している。
【０１２２】
店頭装置１３０はまた、釣銭を分配するために複数の硬貨ホルダ１４４を含む。プログラム及びプロセッサは、複数のソレノイド７２を制御し、それによって適正な数量のペニー、ニッケル、ダイム、及びクォーターを硬貨ホルダの１つ又はそれよりも多くから分配することができる。従って、装置１３０は、１つ又はそれよりも多くの商品５２、並びに走査された品目又は金銭出納器の中に入力された品目を有する取引を含む取引における消費者への硬貨釣銭を分配するようになっている。従って、装置は、コントローラ１２と通信している攪拌器（例示していない）を含むようになっている場合があり、この攪拌器は、硬貨及び商品５２の適正な分配を助けるために装置１３０を振動させる。
【０１２３】
本明細書に提供されている実施形態のどれにおいても、１つ又はそれよりも多くの店頭商品販売業者は、彼らの店頭商品５２を流通させることができる。すなわち、販売業者は、自己走査精算所を通じて、独立型店頭装置のうちの１つを通じて、又は消耗品及び非消耗品の複合分配装置を通じて、店頭商品を在庫、表示、及び販売する。
これらの装置の製造業者は、小売店が装置の１つ又はそれよりも多くを購入する時に利益を得る。店頭商品販売業者（製造業者及び／又は卸売業者）は、彼らがこれらの装置を通じて彼らの商品を表示して流通させることができ、銘柄認識を高めることができるために、これらの装置の販売によって利益を得る。小売店は、利便性及び迅速性を提供し、人件費を低減し、及び店頭販売を行うことによる処理量の増大を通じて、これらの装置の販売から利益を得る。しかし、装置は、費用が掛かる。
【０１２４】
本発明は、小売店販売業者のためにこれらの装置をより経済的にする、すなわち、装置に資金供給を行う方法を含む。一実施形態では、店頭商品の販売業者は、販売業者の商品を在庫する権利と引き換えに販売業者に一括して使用料を支払うか、又は代替的に複数の継続的な使用料を支払う。このようにして、小売店は、装置に対する自腹経費の一部を回収する。別の実施形態では、店頭商品の販売業者は、装置の製造業者に継続的な使用料を支払うか、又はより高い可能性としては、一括で支払う。このようにして、製造業者は、小売店がより少ない前払い料金を支払うように、装置をより低価格で販売することができる（又は、商品販売業者が通常価格の一部を支払う）。ここでは、小売店は、より少ない前払い料金を支払うが、商品販売業者は、在庫スペースの少なくとも一部を貸借するのではなく、それを所有する見込みが高い。
本明細書に説明した現時点で好ましい実施形態に対する様々な変更及び修正が当業者に明らかであることを理解すべきである。そのような変更及び修正は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、かつその意図する利点を減じることなく行うことができる。従って、そのような変更及び修正は、特許請求の範囲によって網羅されるように意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】店頭商品を分配するようになった自己走査購入装置を示す図である。
【図２】本発明の独立型店頭装置の実施形態を示す図である。
【図３】本発明の独立型店頭装置の別の実施形態を示す図である。
【図４】本発明の独立型店頭装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図５】金銭出納器、スキャナ、及び非消耗品目分配機械と共に作動する独立型店頭装置を示す図である。
【図６】迅速サービスレストラン環境における独立型店頭装置を示す図である。
【図７】迅速サービスレストラン環境における独立型店頭装置を示す図である。
【図８】統合された支払方法を有する独立型店頭装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図９】硬貨釣銭発生器に統合された独立型店頭装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図１０】本発明の店頭装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿って取られた店頭装置の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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