(57)【要約】【課題】露出していないひもを有し、装着者に対して快適さと、全面的な自由性、安全性を提供しつつ、膣腔から出し入れでき、製造コストが低い衛生タンポンを提供する。【解決手段】本発明は、衛生タンポン（１）、特に女性の膣腔で用いるための衛生タンポン（１）に関し、この衛生タンポン（１）は、少なくとも一つの吸収層（３）を備え、第１の内面（２’）とその反対側の第２の外面（２”）とを画定する、吸収体（２）を備え、第２の外面（２”）は、装着者の体と接触する。タンポン（１）は、実質的に一点に集中している力を吸収体（２）に垂直に印加することで成形され、吸収体（２）の内面（２‘）上に実質的に位置している少なくとも１本のひも（４）を備える。本発明はさらに、該タンポン（１）を製造する方法を説明する。【選択図】図４
2008502385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特に女性の膣腔用の衛生タンポンにおいて、
吸収体と、
少なくとも１本のひもと、
を備え、
前記吸収体は、少なくとも一つの吸収層を備え、第１の内面、および反対側の第２の外面を画定し、
前記第２の外面は、装着者の体と接触し、
前記タンポンは、実質的に一点に集中している力を前記吸収体に垂直に印加することにより成形され、
前記ひもは、実質的に前記吸収体の前記内面上に位置決めされることを特徴とする、
タンポン。
【請求項２】
請求項１記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、前記ひもを固定するために、少なくとも一つの貫通穴を有することを特徴とする、タンポン。
【請求項３】
請求項１記載のタンポンにおいて、
実質的に前記吸収体の中心に位置する二つの貫通穴を備えることを特徴とする、タンポン。
【請求項４】
請求項１，２または３記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、前記吸収層の前記内面上に位置するか、または前記吸収層の前記内面に実質的に隣接して位置する第１の非露出部分と、反対側の、外側に面している第２の露出部分と、を備えることを特徴とする、タンポン。
【請求項５】
請求項４記載のタンポンにおいて、
前記非露出部分は、装着者が前記タンポンを取り扱えるようにループを構成することを特徴とする、タンポン。
【請求項６】
請求項５記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、前記穴を通ってスライドするか、または取り外すことを特徴とする、タンポン。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、前記吸収体の前記内面上に、巻き上げ状または渦巻き状に配設されることを特徴とする、タンポン。
【請求項８】
請求項３〜７のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、結節を有することを特徴とする、タンポン。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、少なくとも一つの不浸透性の保持層を備えることを特徴とする、タンポン。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、矩形であることを特徴とする、タンポン。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、円形であることを特徴とする、タンポン。
【請求項１２】
特に請求項１〜１１のいずれかに記載された、内面を備えた吸収体、および少なくとも１本のひも、から形成される衛生タンポンを製造する方法において、
（ｉ）前記吸収体を成形する工程と、
（ii）前記吸収体に穴を形成する工程と、
（iii）前記穴を通して前記吸収体に前記ひもを固定する工程と、
（iv）前記吸収体の前記内面上で前記ひもの非露出部分を巻き上げる工程と、
（vi）テンプレートを用いて前記吸収体を成形する工程と、
を備えることを特徴とする、方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法において、
前記工程（iii）で、前記ひもが、前記穴との結合により前記吸収体に固定され、これにより、前記ひものわずかに露出した外側部分が、前記タンポンの前記吸収体に対して外向きに面するようになることを特徴とする、方法。
【請求項１４】
請求項１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、前記ひもを備えた前記吸収体をテンプレート上に位置させる工程を含むことを特徴とする、方法。
【請求項１５】
請求項１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、パンチを用いて、実質的に前記吸収体の中心に軸方向の力を印加する工程を含むことを特徴とする、方法。
【請求項１６】
請求項１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポンを圧縮する第２の工程を追加的に備えることを特徴とする、方法。
【請求項１７】
請求項１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポンを包装する工程、
を更に備えることを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
本発明は特に月経血など体の浸出液を保持するのに使用される衛生タンポン、ならびに衛生タンポンを製造する方法に関する。
【０００２】
〔背景技術〕
従来技術で知られるタンポンには、その構造や構成に基づいて基本的に２つの基本タイプがある。
【０００３】
第1のタイプのタンポンは、綿などの吸収性の織布を巻いて円筒形にした吸収体から構成される。吸収性織布を巻く前にひもをこの織布の末端の一方により合わせることができ、織布を巻き上げる際に、ひもは織布とより合わされた状態で残る。ひもは装着者が膣腔からタンポンを取り出す際に役立つ。
【０００４】
ひもが位置決めされ、織布が巻き上げられると、吸収体を、周知のタンポン形にする圧縮工程に供して、ひもを吸収体に固定して、ひもが吸収体に実質的に露出されるように保持する。
【０００５】
タンポンのタイプ例を以下に記載する。
米国特許第６，５２８，０７５号は、実質的に円筒形の自己保持可能な形に圧縮した吸収材から作られた第1の吸収要素と、吸収材のかたまりと、ひもとから構成されるタンポンを記載している。ひもは実質的に露出したままで、タンポン内部に配置されたそのひもの一部は実質的にその長さに沿って伸びている。このひもは、縫込みあるいは接着剤処理などの周知の方法でタンポンに固定されている。ひも自体は、同文献の図４，５，７に見られるように、オプションで追加吸収部または部位を備えている。
【０００６】
米国特許第５、９１１，７１２号は、中心部分に一体にコアを備え、その正面外空洞にひもを埋め込むあるいは少なくとも渦巻き式に部分的に埋め込む、小さいくぼみを有するタンポンを記載している。
【０００７】
米国特許第２、１２３、７５０号は、脱脂綿の実質的に円筒の本体部分を備え、該本体部分の径よりも大きな径を持つ外側部を有し、ひもをその外側部に固定する、タンポンを記載している。そのような構成は、膣腔への出し入れの際および主に使用中に、明らかに非常に不快な全般的構造を有している。
【０００８】
このタイプのタンポンは、ほぐれ（スパイラル化、すなわちタンポンの様々な層が互いにスライドする現象）が生じる、および／または、タンポンからひもがゆるくなって膣腔内に留まり、極端な場合はそれを取り除くのに医療的な手助けが必要となる、ことがあるという大きな欠点がある。このように、このタイプのタンポンは、装着者に提供すべき安全性や快適性が欠如している。
【０００９】
第２のタイプのタンポンは、吸収性織布から作られた吸収体とそれに固定したひもとから構成される。吸収体をある装置上に位置させてタンポンを形成し、それに垂直に、好適にはその中心部位に軸方向の力を印加して押抜き加工する。このようにしてタンポンは従来の形となり、それからぶら下がった細い糸のひもを有する。
【００１０】
この手法の例として、複数の繊維で構成され、それに固定したひもを含み、軸方向の成形力を印加して円筒形に成型した積層を備えるタンポンを記載する日本特許第５−６８６９５号を引用できる。しかし、このようにして得られたタンポンは、軸方向の成形力の印加後、圧縮段階でひもが切れることがあり、ひもが実質的に露出するという大きな欠点を有する。
【００１１】
米国特許３、８６３，６３６号は、ひもを配設するため、タンポンの外径よりかなり小さい径の空洞を有するタンポンを記載している。ひもは真空によりタンポン内部に配設して伸ばすことができ（これはその正確な位置決めに不可欠である）、続いてピストンにより力を印加して、折り曲げたひもを空洞に挿入する。代わりに、ピストンにより、いくつかの折り目を作って空洞内にひもを適切に配設するための空洞やくぼみを備えた型にひもを押し込むことで、ひもを1回以上折り曲げることができる。
【００１２】
ひもは事実上、全体としてタンポン内に埋め込まれたままとなるが、この文献で開示した製品はいくつかの欠点を有する。すなわち、
・  この製造過程では、ひもをタンポン空洞内で伸縮し折り曲げあるいは成形する工程のための型やマトリックスを必要とする、
・  ひもをコアに不注意で挿入し、少なくともユニットの再加工あるいは製造作業の中断が必要となるリスクがある、
・  空洞を作り、ひもをタンポン空洞内で伸縮し、成形、配設する工程を行う機器、装置、型を同期化して使用する工程を必要とするので、製造過程は複雑で高価となる。
【００１３】
以上に鑑みて、ひもを備え、装着者に快適さと、全面的な自由性、安全性をもたらし、製造コストが低いタンポンに対するニーズが依然としてある。
【００１４】
〔発明の目的〕
本発明の第1の目的は、実質的に露出していないひもを有し、装着者に対して快適さと、全面的な自由性、安全性を提供しつつ、膣腔から出し入れでき、製造コストが低い衛生タンポンを提供することである。
本発明の別の目的は、製造が容易でコストを削減した、上述の性質のタンポンを製造する方法を提供することである。
【００１５】
〔発明の簡単な説明〕
本発明の目的は、衛生タンポン、特に女性の膣腔用に使用するための衛生タンポンにより達成され、この衛生タンポンは、吸収体と少なくとも１本のひもとを備え、この吸収体は、少なくとも一つの吸収層を備え、第１の内面とその反対側の第２の外面とを画定し、第２の外面は、装着者の体と接触している。該タンポンは、実質的に一点に集中している力（substantially punctual force）を前記吸収体に垂直に印加することにより成形され、ひもは、実質的に吸収体の内面上に位置決めされる。
【００１６】
更に、本発明の目的は、衛生タンポン、特に前段落において限定される内面を備えた吸収体と、少なくとも１本のひもとから形成される衛生タンポンの、以下の工程を含む製造方法により達成される。
（ｉ）吸収体を成形する工程、
（ii）吸収体に少なくとも１つの穴を形成する工程、
（iii）該穴を通して吸収体にひもを固定する工程、
（iv）吸収体の内面に対してひもの自由部分を巻き上げる工程、および
（ｖ）テンプレートを用いることにより吸収体を成形する工程。
【００１７】
本発明は以下の利点を有する。
・  製造過程中は吸収体内部に実質的に隠れたままであるが、各々の装着者の都合あるいは要望により取り出すことのできるひもをタンポンが備えているので、装着者の好みにより、ひもの外部を吸収体に対して調節できる。
・  圧縮工程において、ひもを吸収体から部分的または全面的に切断するリスクがなくなり、その結果、タンポンを膣腔から除去する際にひもを切断するリスクは殆どなくなる。
・  該タンポンの製造過程は単純でコスト削減できる。
・  該タンポンは、膣腔から除去する際にひもが切れることに対する絶対的な保証以外に、装着者に快適さと、全面的な自由性と、安全性とを与える。
【００１８】
本発明を図面に示す実施例を参照して詳細に説明する。
【００１９】
〔図面の詳細な説明〕
本発明は、例えば月経血あるいは他のあらゆる流液などの体の浸出液を保持、吸収するのに膣腔で使用される衛生タンポン１に関する。
【００２０】
好ましい実施例によると、図１に見られるように、本発明の衛生タンポン１は、吸収体２と少なくとも1本のひも４により形成される。
【００２１】
第1の好適な実施例では、吸収体２は実質的に矩形をしているが、第２の好適な実施例ではその形状は実質的に円形である。明らかに吸収体２は、例えば４角形、６角形など、別の形で提供できる。なお、図１、２は、吸収体２と推測的にタンポン１の第２の実施例を示している。
【００２２】
吸収体２は女性の体液を吸収するので、主に吸収性材料で構成された吸収層３から構成されている。好適には吸収体２は綿から構成されるが、代わりにピートモス、レーヨンなどの天然繊維ないし合成繊維、および／または他の超吸収性要素からなる実質的に親水性材料の、どのような必要ないし望ましい吸収性材料とすることができる。
【００２３】
吸収体２は、第１の内面２’と、その反対側の、外側に向いてタンポン１の使用中に装着者の膣腔と接触する第２の外面２”とを有する。
【００２４】
本発明の好適な実施例では図３に示すように、第１の内面２’は吸収層３の面の一つに相当し、第２の外面２”は同じ吸収層３の他の面に相当する。オプションとして、第２の外面２”と結合した少なくとも一つの保持層８を設ける。
【００２５】
保持層８は、好適にはポリエチレン膜などの不浸透性の高分子膜、あるいは例えば疎水性の不織布などの他の任意の疎水性材の、実質的に平坦層で構成されている。保持層８は吸収層３と比べると、実質的に小さい面積と厚さを有している。
【００２６】
保持層８は、好適には例えば接着テープやのりの接着層（図示せず）により、吸収体２の第２の外面２”に固定されるが、これは他のどのような方法でも行なうことができる。代わりに、保持層８を吸収体自身の一体部分とすることもできる。
【００２７】
保持層８の主要な機能は、ひも４と結合した部位における吸収体２の構造的安定性を保証することであり、装着者が膣腔からタンポン１を取り出す際に吸収体２が破損および／または切れるのを防ぐ。ひも４の固定については、後に詳述する。
【００２８】
更に保持層８はタンポン自身内で不浸透層として機能するので、たとえタンポン１が飽和しても、すなわち吸収するキャパシティがなくなっても、タンポン１からの漏出を防ぐという二次的だが重要な機能を有している。この層の不浸透性ゆえに、該層に隣接して蓄積された液体は該層を通過しない。タンポン１の使用中、保持層８は装着者の下着と隣接しているので、この性質は重要である。
【００２９】
好適には吸収体２は少なくとも１つの構造層を有し、より好適には２つの構造層（図示せず）を有し、この構造層は、タンポン１により大きな剛性をもたらす。この構造層またはこれらの構造層は、熱可塑性材料で構成できる。好適には、この熱可塑性材料は、ポリエチレンで被覆した、熱可塑性のポリプロピレン繊維またはポリエステル繊維を含む、メッシュまたは浸透性の熱可塑性構造体を含む。しかし、この構成は可変で、更に構造層を備えていない吸収体２を考えることもできることは、明白である。
【００３０】
吸収体２は、ひも４を固定するため、実質的に中央に配置された少なくとも１つ、好適には２つの貫通穴６を備えている。便宜的に、穴６はそれぞれ、ひも４の径に実質的に等しい径を有する。
【００３１】
好適にはひも４はひもないし糸に相当し、その自由端を二つの穴６に挿入した後に結んで、図１に示す結節７を形成する。このように、ひも４はループ形で吸収体２に固定されるが、穴６を通して軸方向に移動できる。
【００３２】
代わりに、自由端の１つが結節７を有するならば、あるいはひもが穴８を通過するのを防ぐその他の手段があるならば、開いたひも４を、すなわちその自由端を互いに結ばずに固定できる。この場合、穴６の１つだけが必要なことは明らかである。更に、ひも４の一方が吸収体２の第１の内面２’に直接固定された、開いたひも４を設けることもできる。
【００３３】
図１，２から分かるように、ひも４は２つの区別された部分（well-defined portion）を有する。ひも４の構成がどのようなものであれ、吸収体２と結合しているので、その２つの部分、即ち各々の吸収層２’の内面上に位置決めされたあるいは実質的に隣接する第１の非露出部分４’と、その反対側の、外部に面しているためタンポン１の装着者が取り扱うことのできる第２の露出部分４”と、の境界は明確である。装着者が膣腔から装着したタンポン１を取り除くことを望む際に手で触るのは、この第２の露出部分である。
【００３４】
図１にひも４の第１の非露出部分４‘を詳細に示し、図２に第２の露出部分４”を示す。
【００３５】
ひも４はタンポンで従来よく使用される材料、好適には実質的に疎水性の材料から製造されうる。
【００３６】
後に詳述するタンポン１の製造過程中、上述のようにひも４を吸収体２と結合して穴６を通すので、第２の露出部分４”は取っ手用の単なるループを構成し、装着者はそのひも４を引っ張ることでタンポン１を取り出すことができる。ひも４の残りの部分は第１の非露出部分４’を構成し、吸収層２’の内面（従ってタンポン１内部）に位置決めされる。
【００３７】
このように、パッケージから取り出したときなど、ひも４を汚れから守り続け、更に非常に重要なことは、タンポン１の製造過程中にひも４が、部分的、全面的に切れるのを防ぎ、装着者が膣腔からタンポン１を除去する際に切れる可能性をかなり削減できる。
【００３８】
好適にはひもの非露出部分４’は、吸収層の内面２’上に、図１，３，４から明確に分かるように実質的に渦巻状に位置決めされる。このように、後に詳述するタンポン１の製造過程中にひも４を破損する可能性はない。
【００３９】
装着者がタンポン１をパッケージから取り出した瞬間から、ひものループ形の非露出部分４’を望むだけまたは必要分だけ引っ張ることで取り扱いができる。この作業を行なうと、ひも４は穴６をスライドし、ループは大きくなる。装着者は、吸収層の内面２’上に位置する結節７が穴６を通過できなくなるまでひも４を引っ張り続けることができる。この状況で、ひも４の配置を、最初の配置に関して逆転できる。即ちほとんど全てのひも４が露出部分４”を構成するのに対して、非露出部分４’がループを構成する。ここで最大の伸びを達成できる。
【００４０】
明らかに、装着者はひも４を望みに応じて如何なる割合でも引っ張ることができ、それにより該タンポン１に使用の際の柔軟性と、多くの消費者の潜在的な満足感をもたらし、その消費者市場への浸透が増大する。そして非常に重要なことは、非常に高い製造コストをかけずに行なうことができることである。
【００４１】
本発明のタンポン１を製造するには、これも新規で発明性のある衛生タンポンを製造する方法であって、従って添付する特許請求の範囲で限定された保護の対象となっている方法を使用しなければならない。
【００４２】
図４は、タンポン１の製造方法の好適な実施例の方式を示しており、以下の工程を備える。
（ｉ）吸収体２を成形する工程、
（ii）吸収体２に少なくとも１つの穴６を作る工程、
（iii）穴６を通して吸収体２にひも４を固定する工程、
（iv）吸収体２の内面２’上でひも４の自由部分４’を巻き上げる工程、
（ｖ）少なくとも一つのテンプレート１１を用いて、実質的に吸収体２の中心に対して軸方向の力を印加することにより、吸収体２を成形する工程。
【００４３】
テンプレート１１は互いに異なる二つの部位を有している。吸収体２を内に配設する第１の部位１６は、実質的に円錐形の空洞１５を備え、最も傾斜した端部に較正した径を備えた開口部１８を有し、開口部１８からは第２の部位１７が中空管として延長し、タンポン１の最終的な形状を決める。好適には中空管１７の内部形状は実質的に楕円形であるが、とりわけ卵形、円筒形、八角形などの断面形状を有することができる。更に代わりに、できるだけ解剖学的にしたタンポン１を得るため、中空管１７を実質的に曲げて女性の膣腔に似せてもよい。
【００４４】
この製造過程を詳述すると、工程（ｉ）では、周知の装置や方法を使用して吸収材のシートを切断する従来の過程により、吸収体２を形成できる。吸収体２は、吸収層３を備えるほかに、更に保持層８や構造層などの他のオプション層を備えることができ、同様の方法あるいは他の周知の方法で得ることが出来る。タンポン１を構成する上記の層を製造する過程は本発明の目的ではないので、ここでは詳述しない。
【００４５】
工程（ii）では、ひも４を固定（これは工程（iii）で行なう）するため、吸収体２の中心点に実質的に平行に、少なくとも１つ、好適には２つの穴８を設ける。穴６を得る方法は本発明の目的ではないので、上記の吸収体２と、保持層８と構造層（あれば）の境界に近い部位で一体性を維持し、ひも４の径に実質的に等しい半径の穴６を形成できるならば、それらを穿孔する方法はどのような方法でもよい。
【００４６】
工程（iii）では、ひも４と穴６との結合により、ひも４を吸収体２に固定するので、ひも４のわずかに露出した端部分（small exposed end portion）４”は、タンポン１の吸収体２外に面する。上記の露出した端部分４”は、タンポン１を挿入する際、および特に取り出す際に役立つように実質的にループ形をしている。好適には結節７は、ひも４の非露出端部４’に設けられる。
【００４７】
オプションとして吸収体２は複数の放射状に配設したしわ１３を備えるが、そのしわの機能は、吸収体の圧縮中にその折り目を方向づけることである。
【００４８】
工程（iv）では、ひもの非露出端部４”を吸収体２の第２の内面２’上に、好適には巻き上げた渦巻き状態などで配設し、パンチ１４が、破損する恐れのあるひも４には直接到達せずに吸収体２を自由に形成できるようにする。
【００４９】
工程（ｖ）では、吸収体２がテンプレート１１の第１の円錐台形（frustro- conical）部位１６に位置決めされるので、第２の内面２’は上を向く（図４）。
【００５０】
更に、工程（ｖ）は、吸収体２を押してテンプレート１１の中空管１７を通過するように、パンチ１４により軸方向の力を吸収体２の実質的に中央部位に印加する工程を含む。中空管１７の径は吸収体２の径よりも実質的に小さく、パンチ１４により印加される軸方向の力は実質的にその中央部分であるので、吸収体２は変形して、実質的に管状のタンポン１が形成される。この工程の詳細は、本発明の目的ではないので示さない。
【００５１】
パンチ１４は軸方向の力を印加し、吸収体２に中空管１７を通過させる。
【００５２】
好適には、工程（ｖ）で、パンチ１４による軸方向の力の印加と、吸収体２の貫通管の通過は殆ど同時に生じるが、この特徴は強制的なものではない。
【００５３】
さらに、工程（ｖ）が行われた後に押圧装置（図示せず）により圧縮する第２の工程を行なうという現過程の変形例を予測できよう。
【００５４】
また、タンポン１をより保護し、汚れを防ぐために、タンポン１を包装する工程を予測できるであろう。
【００５５】
本出願の記述に基づき、本発明のタンポン１は数々の利点を有することを理解できよう。即ち、
・  製造過程中は吸収体２内部に実質的に隠れており、各々の装着者の都合に合わせてあるいは要望により引っ張ることができるひも４をタンポンが備えているので、装着者の好みにより、吸収体２に対して外部部分４”を調節できる。
・  圧縮工程において部分的あるいは全体的に吸収体からひも４が切れるリスクを実質的に削減し、その結果、膣腔からタンポンを除去する際にひも４が切れるリスクは殆どありえない。
・  タンポン１を製造する過程は単純でコストが削減され、従来のタンポンのものと同等である。
・  タンポン１は、膣腔から引き出すときにひも４が切れることに対する殆ど絶対的な保証のほかに、装着者に快適さと、全面的な自由性と、安全性をもたらす。
【００５６】
以上、好適な実施例を記述したが、本発明の範囲は他の可能な変形例も含み、可能性のある相当物を包含する添付の特許請求項の内容でのみ限定されることを理解すべきである。
【００５７】
〔実施の態様〕
（１）  特に女性の膣腔用の衛生タンポン（１）において、
吸収体（２）と、
少なくとも１本のひも（４）と、
を備え、
前記吸収体（２）は、少なくとも一つの吸収層（３）を備え、第１の内面（２’）、および反対側の第２の外面（２”）を画定し、
前記第２の外面（２”）は、装着者の体と接触し、
前記タンポン（１）は、実質的に一点に集中している力を前記吸収体（２）に垂直に印加することにより成形され、
前記ひも（４）は、実質的に前記吸収体（２）の前記内面（２’）上に位置決めされることを特徴とする、
タンポン（１）。
（２）  実施態様１記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、前記ひも（４）を固定するために、少なくとも一つの貫通穴（６）を有することを特徴とする、タンポン。
（３）  実施態様１記載のタンポンにおいて、
実質的に前記吸収体（２）の中心に位置する二つの貫通穴（６）を備えることを特徴とする、タンポン。
（４）  実施態様１，２または３記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記吸収層の前記内面（２’）上に位置するか、または前記吸収層の前記内面（２‘）に実質的に隣接して位置する第１の非露出部分（４’）と、反対側の、外側に面している第２の露出部分（４”）と、を備えることを特徴とする、タンポン。
（５）  実施態様４記載のタンポンにおいて、
前記非露出部分（４”）は、装着者が前記タンポン（１）を取り扱えるようにループを構成することを特徴とする、タンポン。
（６）  実施態様５記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記穴（６）を通ってスライドするか、または取り外すことを特徴とする、タンポン。
（７）  実施態様１〜６のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記吸収体の前記内面（２’）上に、巻き上げ状(rolled-up condition)または渦巻き状(spiraled condition)に配設されることを特徴とする、タンポン。
（８）  実施態様３〜７のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、結節（７）を有することを特徴とする、タンポン。
（９）  実施態様１〜８のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、少なくとも一つの不浸透性の保持層（８）を備えることを特徴とする、タンポン。
（１０）  実施態様１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、矩形であることを特徴とする、タンポン。
（１１）  実施態様１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、円形であることを特徴とする、タンポン。
【００５８】
（１２）  特に実施態様１〜１１のいずれかに記載された、内面（２’）を備えた吸収体（２）、および少なくとも１本のひも（４）、から形成される衛生タンポン（１）を製造する方法において、
（ｉ）前記吸収体（２）を成形する工程と、
（ii）記吸収体（２）に穴６を形成する工程と、
（iii）前記穴（６）を通して前記吸収体（２）に前記ひも（４）を固定する工程と、
（iv）前記吸収体（２）の前記内面（２’）上の前記ひも（４）の非露出部分（４’）を巻き上げる工程と、
（vi）テンプレート（１１）を用いて前記吸収体（２）を成形する工程と、
を備えることを特徴とする、方法。
（１３）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（iii）で、前記ひも（４）が、前記穴（６）との結合により前記吸収体（２）に固定され、これにより、前記ひも（４）のわずかに露出した外側部分（４”）が、前記タンポン（１）の前記吸収体（２）に対して外向きに面するようになる、ことを特徴とする、方法。
（１４）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、前記ひも（４）を備えた前記吸収体（２）をテンプレート（１１）上に位置させる工程を含むことを特徴とする、方法。
（１５）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、パンチ（１４）を用いて、実質的に前記吸収体（２）の中心に軸方向の力を印加する工程を含むことを特徴とする、方法。
（１６）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポン（１）を圧縮する第２の工程を追加的に備えることを特徴とする、方法。
（１７）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポン（１）を包装する工程、
を更に備えることを特徴とする、方法。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の衛生タンポンの吸収体の内面の概略図である。
【図２】本発明の衛生タンポンの吸収体の外面の概略図である。
【図３】本発明の衛生タンポンの吸収体を形成する層の側面図である。
【図４】本発明の衛生タンポンを製造する方法の図式である。
【図５】圧縮前に図４に示す方法で得られたタンポンの側面図である。
【図６】本発明の完成した衛生タンポンの側面図である。
【図１】
2008502385.tif 000003
【図２】
2008502385.tif 000004
【図３】
2008502385.tif 000005
【図４】
2008502385.tif 000006
【図５】
2008502385.tif 000007
【図６】
2008502385.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月22日(2007.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特に女性の膣腔用の衛生タンポンにおいて、
吸収体と、
少なくとも１本のひもと、
を備え、
前記吸収体は、少なくとも一つの吸収層を備え、第１の内面、および反対側の第２の外面を画定し、
前記第２の外面は、装着者の体と接触し、前記ひもを固定するため実質的に中心に配設される少なくとも１つの穴を有し、
前記タンポンは、実質的に一点に集中している力を前記吸収体に垂直に印加することにより成形され、
前記ひもは、実質的に前記吸収体の前記内面上に位置決めされ、区別された２つの部分を有し、
前記２つの部分のうちの一方は、前記内面の内面上に位置するか、または前記内面の内面に実質的に隣接して位置する、第１の非露出部分であり、
前記２つの部分のうちの他方は、前記タンポンの装着者が当該タンポンを取り扱えるように、ループの形態で前記第２の外面に面している、反対側の第２の露出部分であり、
前記ひもの前記第２の露出部分は、利用者が望むだけ、または必要なだけ、引っ張ることができ、前記ひもは、前記ひもの殆ど全てが前記露出部分を構成するまで、前記穴の中をスライドする、
タンポン。
【請求項２】
請求項１記載のタンポンにおいて、
実質的に前記吸収体の中心に位置する貫通穴の形態の２つの穴を備える、タンポン。
【請求項３】
請求項１または２に記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、前記吸収体の前記内面上に、巻き上げ状／渦巻き状に配設される、タンポン。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひもは、結節を有する、タンポン。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、少なくとも一つの不浸透性の保持層を備える、タンポン。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、矩形である、タンポン。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、円形である、タンポン。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、より大きな剛性をもたらすための少なくとも１つの構造層を備える、タンポン。
【請求項９】
請求項８に記載のタンポンにおいて、
前記吸収体は、熱可塑性材料で構成された２つの構造層を備える、タンポン。
【請求項１０】
請求項９に記載のタンポンにおいて、
前記熱可塑性材料は、ポリエチレンで被覆された、熱可塑性ポリプロピレン繊維または熱可塑性ポリエステル繊維、を含むメッシュまたは浸透性の熱可塑性構造体を含む、タンポン。
【請求項１１】
特に請求項１〜１１のいずれかに記載された、内面を備えた吸収体、および少なくとも１本のひも、から形成される衛生タンポンを製造する方法において、
（ｉ）前記吸収体を成形する工程と、
（ii）前記吸収体に穴を形成する工程と、
（iii）前記穴を通して前記吸収体に前記ひもを固定する工程と、
（iv）前記吸収体の前記内面上の前記ひもの非露出部分を、巻き上げ状／渦巻き状に巻き上げる工程と、
（ｖ）テンプレートを用いて前記吸収体を成形する工程と、
を備える、方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、
前記工程（iii）で、前記ひもが、前記穴との結合により前記吸収体に固定され、これにより、前記ひものわずかに露出した外側部分が、前記タンポンの前記吸収体に対して外向きに面するようになる、方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、前記ひもを備えた前記吸収体をテンプレート上に位置させる工程を含む、方法。
【請求項１４】
請求項１１記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、パンチを用いて、実質的に前記吸収体の中心に軸方向の力を印加する工程を含む、方法。
【請求項１５】
請求項１１記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポンを圧縮する第２の工程を追加的に備える、方法。
【請求項１６】
請求項１１記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポンを包装する工程、
を更に備える、方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
本発明は特に月経血など体の浸出液を保持するのに使用される衛生タンポン、ならびに衛生タンポンを製造する方法に関する。
【０００２】
〔背景技術〕
従来技術で知られるタンポンには、その構造や構成に基づいて基本的に２つの基本タイプがある。
【０００３】
第1のタイプのタンポンは、綿などの吸収性の織布を巻いて円筒形にした吸収体から構成される。吸収性織布を巻く前にひもをこの織布の末端の一方により合わせることができ、織布を巻き上げる際に、ひもは織布とより合わされた状態で残る。ひもは装着者が膣腔からタンポンを取り出す際に役立つ。
【０００４】
ひもが位置決めされ、織布が巻き上げられると、吸収体を、周知のタンポン形にする圧縮工程に供して、ひもを吸収体に固定して、ひもが吸収体に実質的に露出されるように保持する。
【０００５】
タンポンのタイプ例を以下に記載する。
米国特許第６，５２８，０７５号は、実質的に円筒形の自己保持可能な形に圧縮した吸収材から作られた第1の吸収要素と、吸収材のかたまりと、ひもとから構成されるタンポンを記載している。ひもは実質的に露出したままで、タンポン内部に配置されたそのひもの一部は実質的にその長さに沿って伸びている。このひもは、縫込みあるいは接着剤処理などの周知の方法でタンポンに固定されている。ひも自体は、同文献の図４，５，７に見られるように、オプションで追加吸収部または部位を備えている。
【０００６】
米国特許第５、９１１，７１２号は、中心部分に一体にコアを備え、その正面外空洞にひもを埋め込むあるいは少なくとも渦巻き式に部分的に埋め込む、小さいくぼみを有するタンポンを記載している。
【０００７】
米国特許第２、１２３、７５０号は、脱脂綿の実質的に円筒の本体部分を備え、該本体部分の径よりも大きな径を持つ外側部を有し、ひもをその外側部に固定する、タンポンを記載している。そのような構成は、膣腔への出し入れの際および主に使用中に、明らかに非常に不快な全般的構造を有している。
【０００８】
このタイプのタンポンは、ほぐれ（スパイラル化、すなわちタンポンの様々な層が互いにスライドする現象）が生じる、および／または、タンポンからひもがゆるくなって膣腔内に留まり、極端な場合はそれを取り除くのに医療的な手助けが必要となる、ことがあるという大きな欠点がある。このように、このタイプのタンポンは、装着者に提供すべき安全性や快適性が欠如している。
【０００９】
第２のタイプのタンポンは、吸収性織布から作られた吸収体とそれに固定したひもとから構成される。吸収体をある装置上に位置させてタンポンを形成し、それに垂直に、好適にはその中心部位に軸方向の力を印加して押抜き加工する。このようにしてタンポンは従来の形となり、それからぶら下がった細い糸のひもを有する。
【００１０】
この手法の例として、複数の繊維で構成され、それに固定したひもを含み、軸方向の成形力を印加して円筒形に成型した積層を備えるタンポンを記載する日本特許第５−６８６９５号を引用できる。しかし、このようにして得られたタンポンは、軸方向の成形力の印加後、圧縮段階でひもが切れることがあり、ひもが実質的に露出するという大きな欠点を有する。
【００１１】
米国特許３、８６３，６３６号は、ひもを配設するため、タンポンの外径よりかなり小さい径の空洞を有するタンポンを記載している。ひもは真空によりタンポン内部に配設して伸ばすことができ（これはその正確な位置決めに不可欠である）、続いてピストンにより力を印加して、折り曲げたひもを空洞に挿入する。代わりに、ピストンにより、いくつかの折り目を作って空洞内にひもを適切に配設するための空洞やくぼみを備えた型にひもを押し込むことで、ひもを1回以上折り曲げることができる。
【００１２】
ひもは事実上、全体としてタンポン内に埋め込まれたままとなるが、この文献で開示した製品はいくつかの欠点を有する。すなわち、
・  この製造過程では、ひもをタンポン空洞内で伸縮し折り曲げあるいは成形する工程のための型やマトリックスを必要とする、
・  ひもをコアに不注意で挿入し、少なくともユニットの再加工あるいは製造作業の中断が必要となるリスクがある、
・  空洞を作り、ひもをタンポン空洞内で伸縮し、成形、配設する工程を行う機器、装置、型を同期化して使用する工程を必要とするので、製造過程は複雑で高価となる。
【００１３】
以上に鑑みて、ひもを備え、装着者に快適さと、全面的な自由性、安全性をもたらし、製造コストが低いタンポンに対するニーズが依然としてある。
【００１４】
〔発明の目的〕
本発明の第1の目的は、実質的に露出していないひもを有し、装着者に対して快適さと、全面的な自由性、安全性を提供しつつ、膣腔から出し入れでき、製造コストが低い衛生タンポンを提供することである。
本発明の別の目的は、製造が容易でコストを削減した、上述の性質のタンポンを製造する方法を提供することである。
【００１５】
〔発明の簡単な説明〕
本発明の目的は、衛生タンポン、特に女性の膣腔用に使用するための衛生タンポンにより達成され、この衛生タンポンは、吸収体と少なくとも１本のひもとを備え、この吸収体は、少なくとも一つの吸収層を備え、第１の内面とその反対側の第２の外面とを画定し、第２の外面は、装着者の体と接触しており、吸収体は、ひもを固定するため実質的に中心部に配設した少なくとも１つの穴を備える。該タンポンは、実質的に一点に集中している力（substantially punctual force）を前記吸収体に垂直に印加することにより成形される。該ひもは、実質的に吸収体の内面上に位置決めされ、区別された２つの部分、すなわち、
内面の内面上または実質的に隣接して位置する第１の非露出部分と、
タンポンの装着者がそのタンポンを取り扱えるようにループ状に第２の外面に面している第２の反対側の露出部分と、
を有し、
このひもの第２の露出部分を利用者が望むだけまたは必要なだけ引っ張ることができ、このひもは、ひもの殆ど全てが露出部分を構成するまで穴の中をスライドする。
【００１６】
更に、本発明の目的は、衛生タンポン、特に前段落において限定される内面を備えた吸収体と、少なくとも１本のひもとから形成される衛生タンポンの、以下の工程を含む製造方法により達成される。
（ｉ）吸収体を成形する工程、
（ii）吸収体に少なくとも１つの穴を形成する工程、
（iii）該穴を通して吸収体にひもを固定する工程、
（iv）吸収体の内面に対してひもの自由部分を、巻き上げ状／渦巻き状（rolled-up/spiraled condition）に巻き上げる工程、および、
（ｖ）テンプレートを用いることにより吸収体を成形する工程。
【００１７】
本発明は以下の利点を有する。
・  製造過程中は吸収体内部に実質的に隠れたままであるが、各々の装着者の都合あるいは要望により取り出すことのできるひもをタンポンが備えているので、装着者の好みにより、ひもの外部を吸収体に対して調節できる。
・  圧縮工程において、ひもを吸収体から部分的または全面的に切断するリスクがなくなり、その結果、タンポンを膣腔から除去する際にひもを切断するリスクは殆どなくなる。
・  該タンポンの製造過程は単純でコスト削減できる。
・  該タンポンは、膣腔から除去する際にひもが切れることに対する絶対的な保証以外に、装着者に快適さと、全面的な自由性と、安全性とを与える。
【００１８】
本発明を図面に示す実施例を参照して詳細に説明する。
【００１９】
〔図面の詳細な説明〕
本発明は、例えば月経血あるいは他のあらゆる流液などの体の浸出液を保持、吸収するのに膣腔で使用される衛生タンポン１に関する。
【００２０】
好ましい実施例によると、図１に見られるように、本発明の衛生タンポン１は、吸収体２と少なくとも1本のひも４により形成される。
【００２１】
第1の好適な実施例では、吸収体２は実質的に矩形をしているが、第２の好適な実施例ではその形状は実質的に円形である。明らかに吸収体２は、例えば４角形、６角形など、別の形で提供できる。なお、図１、２は、吸収体２と推測的にタンポン１の第２の実施例を示している。
【００２２】
吸収体２は女性の体液を吸収するので、主に吸収性材料で構成された吸収層３から構成されている。好適には吸収体２は綿から構成されるが、代わりにピートモス、レーヨンなどの天然繊維ないし合成繊維、および／または他の超吸収性要素からなる実質的に親水性材料の、どのような必要ないし望ましい吸収性材料とすることができる。
【００２３】
吸収体２は、第１の内面２’と、その反対側の、外側に向いてタンポン１の使用中に装着者の膣腔と接触する第２の外面２”とを有する。
【００２４】
本発明の好適な実施例では図３に示すように、第１の内面２’は吸収層３の面の一つに相当し、第２の外面２”は同じ吸収層３の他の面に相当する。オプションとして、第２の外面２”と結合した少なくとも一つの保持層８を設ける。
【００２５】
保持層８は、好適にはポリエチレン膜などの不浸透性の高分子膜、あるいは例えば疎水性の不織布などの他の任意の疎水性材の、実質的に平坦層で構成されている。保持層８は吸収層３と比べると、実質的に小さい面積と厚さを有している。
【００２６】
保持層８は、好適には例えば接着テープやのりの接着層（図示せず）により、吸収体２の第２の外面２”に固定されるが、これは他のどのような方法でも行なうことができる。代わりに、保持層８を吸収体自身の一体部分とすることもできる。
【００２７】
保持層８の主要な機能は、ひも４と結合した部位における吸収体２の構造的安定性を保証することであり、装着者が膣腔からタンポン１を取り出す際に吸収体２が破損および／または切れるのを防ぐ。ひも４の固定については、後に詳述する。
【００２８】
更に保持層８はタンポン自身内で不浸透層として機能するので、たとえタンポン１が飽和しても、すなわち吸収するキャパシティがなくなっても、タンポン１からの漏出を防ぐという二次的だが重要な機能を有している。この層の不浸透性ゆえに、該層に隣接して蓄積された液体は該層を通過しない。タンポン１の使用中、保持層８は装着者の下着と隣接しているので、この性質は重要である。
【００２９】
好適には吸収体２は少なくとも１つの構造層を有し、より好適には２つの構造層（図示せず）を有し、この構造層は、タンポン１により大きな剛性をもたらす。この構造層またはこれらの構造層は、熱可塑性材料で構成できる。好適には、この熱可塑性材料は、ポリエチレンで被覆した、熱可塑性のポリプロピレン繊維またはポリエステル繊維を含む、メッシュまたは浸透性の熱可塑性構造体を含む。しかし、この構成は可変で、更に構造層を備えていない吸収体２を考えることもできることは、明白である。
【００３０】
吸収体２は、ひも４を固定するため、実質的に中央に配置された少なくとも１つ、好適には２つの貫通穴６を備えている。便宜的に、穴６はそれぞれ、ひも４の径に実質的に等しい径を有する。
【００３１】
好適にはひも４はひもないし糸に相当し、その自由端を二つの穴６に挿入した後に結んで、図１に示す結節７を形成する。このように、ひも４はループ形で吸収体２に固定されるが、穴６を通して軸方向に移動できる。
【００３２】
代わりに、自由端の１つが結節７を有するならば、あるいはひもが穴８を通過するのを防ぐその他の手段があるならば、開いたひも４を、すなわちその自由端を互いに結ばずに固定できる。この場合、穴６の１つだけが必要なことは明らかである。更に、ひも４の一方が吸収体２の第１の内面２’に直接固定された、開いたひも４を設けることもできる。
【００３３】
図１，２から分かるように、ひも４は２つの区別された部分（well-defined portion）を有する。ひも４の構成がどのようなものであれ、吸収体２と結合しているので、その２つの部分、即ち吸収層２’の内面上に位置決めされたあるいは実質的に隣接する第１の非露出部分４’と、その反対側の、外部に面しているためタンポン１の装着者が取り扱うことのできる第２の露出部分４”と、の境界は明確である。装着者が膣腔から装着したタンポン１を取り除くことを望む際に手で触るのは、この第２の露出部分である。
【００３４】
図１にひも４の第１の非露出部分４‘を詳細に示し、図２に第２の露出部分４”を示す。
【００３５】
ひも４はタンポンで従来よく使用される材料、好適には実質的に疎水性の材料から製造されうる。
【００３６】
後に詳述するタンポン１の製造過程中、上述のようにひも４を吸収体２と結合して穴６を通すので、第２の露出部分４”は取っ手用の単なるループを構成し、装着者はそのひも４を引っ張ることでタンポン１を取り出すことができる。ひも４の残りの部分は第１の非露出部分４’を構成し、吸収層２’の内面（従ってタンポン１内部）に位置決めされる。
【００３７】
このように、パッケージから取り出したときなど、ひも４を汚れから守り続け、更に非常に重要なことは、タンポン１の製造過程中にひも４が、部分的、全面的に切れるのを防ぎ、装着者が膣腔からタンポン１を除去する際に切れる可能性をかなり削減できる。
【００３８】
好適にはひもの非露出部分４’は、吸収層の内面２’上に、図１，３，４から明確に分かるように実質的に渦巻状に位置決めされる。このように、後に詳述するタンポン１の製造過程中にひも４を破損する可能性はない。
【００３９】
装着者がタンポン１をパッケージから取り出した瞬間から、ひものループ形の非露出部分４’を望むだけまたは必要分だけ引っ張ることで取り扱いができる。この作業を行なうと、ひも４は穴６をスライドし、ループは大きくなる。装着者は、吸収層の内面２’上に位置する結節７が穴６を通過できなくなるまでひも４を引っ張り続けることができる。この状況で、ひも４の配置を、最初の配置に関して逆転できる。即ちほとんど全てのひも４が露出部分４”を構成するのに対して、非露出部分４’がループを構成する。ここで最大の伸びを達成できる。
【００４０】
明らかに、装着者はひも４を望みに応じて如何なる割合でも引っ張ることができ、それにより該タンポン１に使用の際の柔軟性と、多くの消費者の潜在的な満足感をもたらし、その消費者市場への浸透が増大する。そして非常に重要なことは、非常に高い製造コストをかけずに行なうことができることである。
【００４１】
本発明のタンポン１を製造するには、これも新規で発明性のある衛生タンポンを製造する方法であって、従って添付する特許請求の範囲で限定された保護の対象となっている方法を使用しなければならない。
【００４２】
図４は、タンポン１の製造方法の好適な実施例の方式を示しており、以下の工程を備える。
（ｉ）吸収体２を成形する工程、
（ii）吸収体２に少なくとも１つの穴６を作る工程、
（iii）穴６を通して吸収体２にひも４を固定する工程、
（iv）吸収体２の内面２’上でひも４の自由部分４’を、巻き上げ状／渦巻き状に巻き上げる工程、
（ｖ）少なくとも一つのテンプレート１１を用いて、実質的に吸収体２の中心に対して軸方向の力を印加することにより、吸収体２を成形する工程。
【００４３】
テンプレート１１は互いに異なる二つの部位を有している。吸収体２を内に配設する第１の部位１６は、実質的に円錐形の空洞１５を備え、最も傾斜した端部に較正した径を備えた開口部１８を有し、開口部１８からは第２の部位１７が中空管として延長し、タンポン１の最終的な形状を決める。好適には中空管１７の内部形状は実質的に楕円形であるが、とりわけ卵形、円筒形、八角形などの断面形状を有することができる。更に代わりに、できるだけ解剖学的にしたタンポン１を得るため、中空管１７を実質的に曲げて女性の膣腔に似せてもよい。
【００４４】
この製造過程を詳述すると、工程（ｉ）では、周知の装置や方法を使用して吸収材のシートを切断する従来の過程により、吸収体２を形成できる。吸収体２は、吸収層３を備えるほかに、更に保持層８や構造層などの他のオプション層を備えることができ、同様の方法あるいは他の周知の方法で得ることが出来る。タンポン１を構成する上記の層を製造する過程は本発明の目的ではないので、ここでは詳述しない。
【００４５】
工程（ii）では、ひも４を固定（これは工程（iii）で行なう）するため、吸収体２の中心点に実質的に平行に、少なくとも１つ、好適には２つの穴８を設ける。穴６を得る方法は本発明の目的ではないので、上記の吸収体２と、保持層８と構造層（あれば）の境界に近い部位で一体性を維持し、ひも４の径に実質的に等しい半径の穴６を形成できるならば、それらを穿孔する方法はどのような方法でもよい。
【００４６】
工程（iii）では、ひも４と穴６との結合により、ひも４を吸収体２に固定するので、ひも４のわずかに露出した端部分（small exposed end portion）４”は、タンポン１の吸収体２外に面する。上記の露出した端部分４”は、タンポン１を挿入する際、および特に取り出す際に役立つように実質的にループ形をしている。好適には結節７は、ひも４の非露出端部４’に設けられる。
【００４７】
オプションとして吸収体２は複数の放射状に配設したしわ１３を備えるが、そのしわの機能は、吸収体の圧縮中にその折り目を方向づけることである。
【００４８】
工程（iv）では、ひもの非露出端部４”を吸収体２の第２の内面２’上に、好適には巻き上げた渦巻き状態などで配設し、パンチ１４が、破損する恐れのあるひも４には直接到達せずに吸収体２を自由に形成できるようにする。
【００４９】
工程（ｖ）では、吸収体２がテンプレート１１の第１の円錐台形（frustro- conical）部位１６に位置決めされるので、第２の内面２’は上を向く（図４）。
【００５０】
更に、工程（ｖ）は、吸収体２を押してテンプレート１１の中空管１７を通過するように、パンチ１４により軸方向の力を吸収体２の実質的に中央部位に印加する工程を含む。中空管１７の径は吸収体２の径よりも実質的に小さく、パンチ１４により印加される軸方向の力は実質的にその中央部分であるので、吸収体２は変形して、実質的に管状のタンポン１が形成される。この工程の詳細は、本発明の目的ではないので示さない。
【００５１】
パンチ１４は軸方向の力を印加し、吸収体２に中空管１７を通過させる。
【００５２】
好適には、工程（ｖ）で、パンチ１４による軸方向の力の印加と、吸収体２の貫通管の通過は殆ど同時に生じるが、この特徴は強制的なものではない。
【００５３】
さらに、工程（ｖ）が行われた後に押圧装置（図示せず）により圧縮する第２の工程を行なうという現過程の変形例を予測できよう。
【００５４】
また、タンポン１をより保護し、汚れを防ぐために、タンポン１を包装する工程を予測できるであろう。
【００５５】
本出願の記述に基づき、本発明のタンポン１は数々の利点を有することを理解できよう。即ち、
・  製造過程中は吸収体２内部に実質的に隠れており、各々の装着者の都合に合わせてあるいは要望により引っ張ることができるひも４をタンポンが備えているので、装着者の好みにより、吸収体２に対して外部部分４”を調節できる。
・  圧縮工程において部分的あるいは全体的に吸収体からひも４が切れるリスクを実質的に削減し、その結果、膣腔からタンポンを除去する際にひも４が切れるリスクは殆どありえない。
・  タンポン１を製造する過程は単純でコストが削減され、従来のタンポンのものと同等である。
・  タンポン１は、膣腔から引き出すときにひも４が切れることに対する殆ど絶対的な保証のほかに、装着者に快適さと、全面的な自由性と、安全性をもたらす。
【００５６】
以上、好適な実施例を記述したが、本発明の範囲は他の可能な変形例も含み、可能性のある相当物を包含する添付の特許請求項の内容でのみ限定されることを理解すべきである。
【００５７】
〔実施の態様〕
（１）  特に女性の膣腔用の衛生タンポン（１）において、
吸収体（２）と、
少なくとも１本のひも（４）と、
を備え、
前記吸収体（２）は、少なくとも一つの吸収層（３）を備え、第１の内面（２’）、および反対側の第２の外面（２”）を画定し、
前記第２の外面（２”）は、装着者の体と接触し、
前記タンポン（１）は、実質的に一点に集中している力を前記吸収体（２）に垂直に印加することにより成形され、
前記ひも（４）は、実質的に前記吸収体（２）の前記内面（２’）上に位置決めされる、
タンポン（１）。
（２）  実施態様１記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、前記ひも（４）を固定するために、少なくとも一つの貫通穴（６）を有する、タンポン。
（３）  実施態様１記載のタンポンにおいて、
実質的に前記吸収体（２）の中心に位置する二つの貫通穴（６）を備える、タンポン。
（４）  実施態様１，２または３記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記吸収層の前記内面（２’）上に位置するか、または前記吸収層の前記内面（２‘）に実質的に隣接して位置する第１の非露出部分（４’）と、反対側の、外側に面している第２の露出部分（４”）と、を備える、タンポン。
（５）  実施態様４記載のタンポンにおいて、
前記非露出部分（４”）は、装着者が前記タンポン（１）を取り扱えるようにループを構成する、タンポン。
（６）  実施態様５記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記穴（６）を通ってスライドするか、または取り外す、タンポン。
（７）  実施態様１〜６のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、前記吸収体の前記内面（２’）上に、巻き上げ状(rolled-up condition)または渦巻き状(spiraled condition)に配設される、タンポン。
（８）  実施態様３〜７のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記ひも（４）は、結節（７）を有する、タンポン。
（９）  実施態様１〜８のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、少なくとも一つの不浸透性の保持層（８）を備える、タンポン。
（１０）  実施態様１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、矩形である、タンポン。
（１１）  実施態様１〜９のいずれかに記載のタンポンにおいて、
前記吸収体（２）は、円形である、タンポン。
【００５８】
（１２）  特に実施態様１〜１１のいずれかに記載された、内面（２’）を備えた吸収体（２）、および少なくとも１本のひも（４）、から形成される衛生タンポン（１）を製造する方法において、
（ｉ）前記吸収体（２）を成形する工程と、
（ii）記吸収体（２）に穴６を形成する工程と、
（iii）前記穴（６）を通して前記吸収体（２）に前記ひも（４）を固定する工程と、
（iv）前記吸収体（２）の前記内面（２’）上の前記ひも（４）の非露出部分（４’）を巻き上げる工程と、
（vi）テンプレート（１１）を用いて前記吸収体（２）を成形する工程と、
を備える、方法。
（１３）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（iii）で、前記ひも（４）が、前記穴（６）との結合により前記吸収体（２）に固定され、これにより、前記ひも（４）のわずかに露出した外側部分（４”）が、前記タンポン（１）の前記吸収体（２）に対して外向きに面するようになる、方法。
（１４）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、前記ひも（４）を備えた前記吸収体（２）をテンプレート（１１）上に位置させる工程を含む、方法。
（１５）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）は、パンチ（１４）を用いて、実質的に前記吸収体（２）の中心に軸方向の力を印加する工程を含む、方法。
（１６）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポン（１）を圧縮する第２の工程を追加的に備える、方法。
（１７）  実施態様１２記載の方法において、
前記工程（ｖ）後に、前記タンポン（１）を包装する工程、
を更に備える、方法。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の衛生タンポンの吸収体の内面の概略図である。
【図２】本発明の衛生タンポンの吸収体の外面の概略図である。
【図３】本発明の衛生タンポンの吸収体を形成する層の側面図である。
【図４】本発明の衛生タンポンを製造する方法の図式である。
【図５】圧縮前に図４に示す方法で得られたタンポンの側面図である。
【図６】本発明の完成した衛生タンポンの側面図である。
【国際調査報告】
2008502385.tif 000009
2008502385.tif 000010