(57)【要約】  ラミネートフローリング用厚板は、装飾モチーフ、機械加工によりエンボス転写された表面の凹凸、陥凹周囲、及び係止機構を含む。水平方向及び垂直方向に同一の厚板を隣接して配置し、装飾モチーフの複数の部分を１つのフローリング用厚板のエッジに沿って配置することにより、個々の厚板より大きく、長さ及び幅共に複数個の厚板に亘る周期的フローリングパターンを形成することができる。
2008538131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾パターンを形成するシステムであって、
１つのパターンを有する第１の複数のサブユニットであって、うち１つのサブユニットが、ユニットのパターンとは実質的に異なる装飾モチーフを有する第１の複数のサブユニット
を有する第１のユニット、及び
パターンを有する第２の複数のサブユニットであって、うち１つのサブユニットが、第１のサブユニットと第２のサブユニットが互いに整列することにより第１のサブユニットと第２のサブユニットの装飾モチーフが互いに整列して形成される装飾パターンを含む、第２の複数のサブユニット
を有する、第１のユニットに隣接する第２のユニット
を備えたシステム。
【請求項２】
更に第３のユニットを備え、第３のユニットが、
パターンを有する第３の複数のサブユニットであって、うち１つのサブユニットが、第３のサブユニットの装飾モチーフが第１のサブユニット及び第２のサブユニット両方の装飾モチーフと共に形成する装飾モチーフを含む、第３の複数のサブユニット
を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
少なくとも４つのサブユニットを有する第４のユニット
を更に備える、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
装飾モチーフを有する第１のユニットのサブユニットが、装飾モチーフを有する第２のユニットのサブユニットに隣接する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
第１のユニットのエッジユニットが装飾モチーフを有する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
第２のユニットのエッジユニットに隣接するサブユニットが装飾モチーフを有する、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
第１のユニットが少なくとも４つのサブユニットを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
第２のユニットが少なくとも４つのサブユニットを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
第１のユニット及び第２のユニットが木目調のパターンを有するラミネート式フローリング用厚板である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
サブユニットが、装飾モチーフが転写されたエンボス加工による表面の凹凸を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
第１のユニットが、
第１のユニットの一方のエッジの周縁から延びる舌状部、及び
第１のユニットの反対側のエッジの周縁に沿って走る溝
を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
第２のユニットが、
第２のユニットの一方のエッジの周縁から延びる舌状部、及び
第２のユニットの反対側のエッジの周縁に沿って走る溝であって、いずれかで舌状部を受けることができる溝
を有する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
パターンが、エンボス加工された表面の凹凸を有する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
第１及び第２のユニットが、セラミックタイルの表面パターンを有するラミネート式フローリング用厚板である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
装飾パターンを形成する方法であって、
１つのパターンを有する第１の複数のサブユニットであって、そのうちの第１のサブユニットが、サブユニットのパターンとは実質的に異なる装飾モチーフを有する第１の複数のサブユニットを有する第１のユニットを配置すること、及び
サブユニットパターンを有する第２の複数のサブユニットであって、このうち１つのサブユニットが、装飾モチーフを有する第１のサブユニットと装飾モチーフを有する第２のサブユニットを互いに整列することにより形成される装飾パターンを含む第２の複数のサブユニットを有する第２のユニットを、第１のユニットに隣接して配置すること
を含む方法。
【請求項１６】
更に第３のユニットを、第１のユニット又は第２のユニットに隣接させて配置することを含み、第３のユニットが、第３の複数のサブユニットを有し、これらのサブユニットの１つが有する装飾モチーフでは、装飾モチーフを有する第３のサブユニットが、装飾モチーフを有する第１のサブユニット及び装飾モチーフを有する第２のサブユニットに隣接する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
第１のユニットが、第１のエッジの周縁から延びる舌状部と、第１のエッジの反対側の第２のエッジの周縁に設けられた溝とを有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
第２のユニットが、第１のエッジの周縁から延びる舌状部と、第１のエッジの反対側の第２のエッジの周縁に設けられた溝とを有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
第２のユニットの舌状部と第１のユニットの溝とを互いに固定すること
を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
第１のユニット及び第２のユニットが木目調のパターンを有するラミネート式フローリング用厚板である、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
サブユニットが、装飾モチーフが転写されたエンボス加工による表面の凹凸を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
パターンがエンボス加工された表面の凹凸を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
第１のユニット及び第２のユニットがセラミックタイルのパターンを有するラミネート式フローリング用厚板である、請求項１５に記載の方法。
【請求項２４】
第１のユニット及び第２のユニットの両方が少なくとも４つのサブユニットを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２５】
装飾パターンを形成するシステムであって、
１つの装飾パターンが配置された第１の複数のサブユニットを有する第１のユニットであって、サブユニットの１つが、サブユニットのパターンとは実質的に異なる装飾モチーフを有する、第１のユニット、及び
サブユニットパターンを有する第２の複数のサブユニットを有する第２のユニットであって、サブユニットの１つが、第１のユニットを第２のユニットに対してずらして配置したときに第１のサブユニットと第２のサブユニットの装飾モチーフが互いに整列して形成する装飾モチーフを含み、この装飾モチーフが装飾パターンを形成する、第２ユニット
を備えたシステム。
【請求項２６】
少なくとも４つのサブユニットを有する第３のユニットであって、サブユニットの１つが、第１及び第２のユニットの両方に対して第３のユニットをずらして配置したときに、第３のサブユニットの装飾モチーフが第１のサブユニット及び第２のサブユニット上の装飾モチーフと整列するような装飾モチーフを有する、第３のユニット
を更に備える、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
少なくとも４つのサブユニットを有する第４のユニット
を更に備える、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２８】
第１のユニット及び第２のユニットの両方が少なくとも４つのサブユニットを有する、請求項２５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
発明の背景
発明の技術分野
本発明は、ラミネート加工材料に関する。具体的には、本発明は、装飾モチーフ、及び装飾モチーフが機械加工によりエンボス転写された表面の凹凸を有する継ぎ合わせラミネート加工材料から成るフローリングシステムに関する。
【０００２】
関連技術の説明
外観及び触感により、高級木材、スレート、グラナイト、石、れんが、及びコンクリートのような従来の建築資材及び仕上げフローリング材は、一般的に消費者の好むところである。しかしながら、このような従来の建築資材及び仕上げフローリング材は、製造及び施工のコストが高い傾向にある。例えば、硬質木材製フロアは非常に高級感のある豪華な外観を呈するが、このようなフロアを施工するために必要な材料及び労力には法外なコストが掛かる。
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代わりに使用できる多くの代替材があり、それらには、高圧ラミネート（ＨＰＬ）、直接押出ラミネート（ＤＰＬ）、及び連続式ラミネート（ＣＰＬ）等のラミネートが含まれる。しかしながら、このような代替材は通常、従来の建築資材及び仕上げフローリング材のリアルな外観及び凹凸を持たない。例えば、木目のモチーフの外側表面を有するほとんどの代替フローリング材は模造に見え、本物の木材ではないと容易に見分けることができる。更に、高品質のＨＰＬ、ＤＰＬ、又はＣＰＬボードは視覚的に木材のように見えるが、凹凸によりこれらのボードが本物ではないことが容易に分かる。
【０００３】
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代替材の大部分に関する問題は、これらの表面の凹凸が装飾モチーフに一致しないことである。例えば、代替フローリング材の節の視覚的外観は、節の表面の凹凸の特徴に一致しない。従って、これらの代替フローリング材の魅力は大幅に低下する。
代替フローリング材の表面の凹凸を、これらのフローリング材の装飾モチーフに一致させるために使用される一の手法は、化学エンボス加工として知られる技術である。化学エンボス加工では、代替材の表面の凹凸は、装飾モチーフを創り出すインクを表面の下の層に添加される物質と化学反応させることにより形成される。或る程度綺麗に仕上がるが、結果として得られる表面の凹凸は、従来の材料の持つ凹凸のシャープさ、及び３次元的特徴に欠ける。
【０００４】
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代替材料として、ラミネート材を機械的にエンボス加工して表面の凹凸を形成することができる。例えば米国特許出願０９／９０３８０７及び米国特許第６４０１４１５号を参照されたい。これらの文献の内容は、参照により本明細書に包含する。このような方法によって、装飾モチーフを有し、高品質な３次元凹凸に一致するエンボス転写ラミネート材が製造される。エンボス転写ラミネート材は、機械的エンボス及び装飾モチーフの高精度の転写を必要とする。エンボス転写ラミネート材の利点は、従来の製品の外観及び触感をリアルに再現できることである。
使用するフローリングシステムの種類に関係なく、フローリング材は容易に作業現場に移動させることができなければならず、また容易且つ迅速に設置できなければならない。このために、フローリングシステムにアセンブリ兼係止機構を取り入れて現場施工を容易にすることができる。一の種類のアセンブリ兼係止機構は、パネル群を接続するために使用される舌状片及び溝システムである。このような舌状片及び溝システムは、Ｃｈｅｒｒｙによる米国特許第２０５７１３５号、及びＵｒｂａｉｎによる米国特許第２０４６５９３号に開示されている。例えば、図１は、クリップ１２を使用してパネルを互いに固定する舌状片及び溝システム１１を示すものと考えることができる。
【０００５】
別の種類のアセンブリ兼係止機構はＣｈｅｖａｕｘによる米国特許第３９４６５２９号に開示されており、この場合のフローリングシステム１３は、図２を見ると、フローリングの下に配置される舌状片及び溝システムを使用して接続されているように思われる。
更に別のアセンブリ兼係止機構はＫａｊｉｗａｒａによる米国特許第５２９５３４１号に示されている。この場合、ラミネートボードには溝−舌状片ジョイントのようなスナップ嵌合型係止方式が取り付けられる。その結果、ラミネートボードを接着剤無しで組み立てることができる。図３によれば、複数のラミネートボードには溝型コネクタ１６の形態の係止手段、及び舌状片コネクタ１８が設けられる。溝型コネクタ１６は前方突出溝２０を有し、舌状片１８には、細長溝２６によって分離された一対の前方で分岐する側壁２２及び２４が設けられている。これらの側壁は後方係止表面２８及び３６を含む。これらの側壁は互いに圧縮されていることにより係止構造を実現する。
【０００６】
別の種類のアセンブリ兼係止機構は、Ｍａｒｔｅｎｓｓｏｎによる米国特許第６１０１７７８号に提案されているスナップ嵌合型係止用ジョイントである。図４に示されるように、複数のラミネートボードには、舌状片−溝アセンブリを形成する溝６及び舌状片７により構成される係止手段が設けられている。溝６及び舌状片７は水密材料により作製することができ、部分９がスロット４に丁度収まるようにスナップ嵌合させることができる。
前述のアセンブリ兼係止機構が有用であることが判明したが、これらの機構はこれまで、エンボス転写装飾モチーフ又は図柄が個々のエンボス転写ラミネートの間の継ぎ目を横断して位置合わせされるようなエンボス転写ラミネートシステムには使用されることがなかった。これは、エンボス転写ラミネートボードにより構成されるシステムの視覚的印象、及び凹凸の印象を極めて悪くする。従って、エンボスによって転写されたパターンを維持しながら視覚及び凹凸パターンが継ぎ目を横断する新規のエンボス転写ラミネートシステムが実現すれば有利である。更に有利なのは、エンボスによって転写されたパターンを維持しながら視覚及び凹凸パターンが継ぎ目を横断する構成の、継ぎ合わせエンボス転写ラミネートボードにより構成されるエンボス転写ラミネートシステムである。
【０００７】
更に、前述のフローリングシステムは磨耗耐性が比較的低い。いずれの特定理論にも拘束されないとすれば、早期老化（磨耗）は周辺エッジ又は周辺エッジの近傍で、及び／又は舌状片及び溝ラインに沿って始まると考えられる。前述のフローリングシステムはほぼ同じ高さに（レベルに）分布する表面の凹凸を有するので、各パネルの中心及び周辺がユーザ（例えば歩行者）に同じ量だけ接触する。しかしながら、各パネルの周辺はパネルの中心よりも実質的に弱いので、最初に劣化する。
加えて、フローリングシステムは通常、１つの厚板よりも長い装飾モチーフ又はパターンデザインを持たない。例えば、木材片を含むウッドフロアを再現するように設計されたフローリングシステムでは、木材片パターンの長さは通常、単一の厚板の長さ以下である。この構成は、施工者が、施工される１つの厚板に１を超える厚板を継ぎ足す必要がないため、従来技術によるフローリングシステムにおいて望ましい。
【０００８】
従って、代替材が従来の製品と同じ外観及び触感を有し、且つ早期磨耗に対する耐性が向上した、代替の建築資材又は仕上げフローリング材を製造する効果的な方法が必要であり、本方法では、単一厚板の長さよりも長いデザインモチーフ又はパターン要素を形成する機能を維持しながら、使用する厚板の数を最小にできる。
【０００９】
発明の概要
従って、本発明の目的は、先行技術に関する制約及び不具合に起因する問題の内の一つ以上の問題をほぼ解決するエンボス転写フローリングシステムを提供することである。
本発明の一の利点は、エンボス転写装飾モチーフを有する個々の隣接厚板を含むエンボス転写フローリングシステムを提供し、このフローリングシステムでは、表面の凹凸及び装飾モチーフの少なくとも一方が、隣接するフローリング用厚板の間でほぼ正確に位置合わせされる。
【００１０】
本発明の別の利点は、エンボス転写装飾モチーフを有するフローリング用厚板を継ぎ合わせたエンボス転写フローリングシステムを提供し、このフローリングシステムでは、表面の凹凸及び装飾モチーフの少なくとも一方が、隣接するフローリング用厚板の間でほぼ正確に位置合わせされることにより、ほぼ連続するエンボス転写パターンが継ぎ合わせたフローリング用厚板を跨いで形成される。
本発明の別の利点は、例えば個々のフローリング用厚板の周辺の表面に窪みを設け、フローリング用厚板の周辺の上部表面を、周辺によって取り囲まれるフローリング用厚板の上部表面の一部分の下方に位置させることができるようなフローリング用厚板を含むことができる、エンボス転写フローリングシステムを提供する。
【００１１】
本発明の別の利点は、周辺を画定する複数の辺と、周辺の少なくとも一つの第１部分に近接して配置される複数のエッジパターンであって、複数のエッジパターンの内の少なくとも２つがほぼ同じである複数のエッジパターンと、複数のエッジパターンに隣接し、且つ周辺の少なくとも一つの第２部分に近接して配置される少なくとも一つのバルクパターンであって、少なくとも一つのバルクパターンとそれに隣接する一つのエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する少なくとも一つのバルクパターンとを含む一つの厚板を提供する。
本発明の別の利点は、所定の方向に沿って互いに隣接する少なくとも２つの厚板を備えたフローリングシステムを提供する。本システムにおいて各厚板は、周辺を構成する複数の辺と、周辺の少なくとも一つの第１部分に近接して配置される複数のエッジパターンであって、複数のエッジパターンの内の少なくとも２つがほぼ同じである複数のエッジパターンと、複数のエッジパターンに隣接し、且つ周辺の少なくとも一つの第２部分に近接して配置される少なくとも一つのバルクパターンであって、少なくとも一つのバルクパターンと、少なくとも一つのバルクパターンに隣接する一つのエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する少なくとも一つのバルクパターンとを含み、少なくとも２つの厚板のエッジパターンはほぼ連続するパターンを形成する。
本発明の更に別の利点は、周辺を構成する複数の辺と、その上に装飾モチーフを有する表面とを含むフロアパネルを提供し、前記装飾モチーフは、パネルの複数の辺の各々に隣接する少なくとも２つのエッジパターンと、パネルの内側に位置し、且つ各辺のエッジパターンに隣接する少なくとも一つのバルクパターンとを含み、一辺に沿った少なくとも一つのエッジパターンは、反対側の辺に沿った対応する位置のエッジパターンとほぼ同じであり、一辺に沿った装飾モチーフの少なくとも一部分は、反対側の装飾モチーフの対応する部分とは有意に異なる。
【００１２】
本発明の更に別の特徴及び利点が後述で明らかにされ、その一部は後述の記載により、又は本発明を実施することにより、認識することができる。本発明のこれら及び他の利点は、本明細書及び請求の範囲、並びに添付図面に特に指摘される構造によって実現及び達成される。
ここで、前述の概略的説明、及び後述の詳細な説明は例示的且つ説明的なものであり、請求の範囲に規定される本発明を更に詳細に説明することを目的としたものであることを理解されたい。
【実施例】
【００１３】
本発明を更に深く理解するために本明細書に含まれ、本明細書に組み込まれて本明細書の一部分を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を示し、詳細な説明とともに本発明の原理を説明するために使用される。
以下に、添付図面にその実施例を示す本発明の実施形態を詳細に参照する。
【００１４】
図５は、本発明の原理によるフローリング用厚板の構成要素の概要を示している。
図５に示すように、エンボス転写フローリングシステムは、例えば少なくとも一つのフローリング用厚板を含む。本発明の一態様では、各フローリング用厚板は、基板材料（例えば、中密度又は高密度繊維ボード、チップボードなど）により作製されるボード基板３４と、所定の樹脂を含浸させてボード基板３４の上及び／又は下に配置される少なくとも一つのベースシート３６（例えば、クラフトペーパーシート）と、重合可能な樹脂（例えば、メラミンのようなフェノール）を含浸させてボード基板の上に配置される厚さ約０．１５ｍｍの装飾用ペーパーシート３８と、装飾用ペーパーシート３８の上に配置される少なくとも一つの保護用オーバーレイシート３０とを含むことができる。本発明の一態様では、各保護用オーバーレイシート３０は、コランダム（Ａｌ２Ｏ３）、シリカなどを含有するメラミン樹脂溶液を含浸させた高耐久ペーパーにより作製することができる。本発明の別の態様では、異なるペーパーを装飾用ペーパーシート３８とボード基板３４との間に配置することができる。本発明の一態様では、少なくとも一つの保護用オーバーレイシート３０及びベースシート３６に樹脂を含浸させることができる。本発明の別の態様では、少なくとも一つの保護用オーバーバーレイシート３０及びベースシート３６に含浸させる樹脂は、装飾用ペーパーシート３８に含浸させるために使用されるメラミン樹脂とは異なるものとすることができる。
【００１５】
本発明の一態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、ほぼ同じペーパー、樹脂などにより作製することができる。例えば、フローリングシステム内のフローリング用厚板は、ほぼ同じペーパー繊維（例えば、ほぼ同じ灰分、色、及び配向を持つ）から成るペーパーを同じペーパー加工機によって作製することができる。更に、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、加工スプールの単一の連続セクションから出てくるペーパーを使用して作製することができる。フローリングシステムのフローリング用厚板を作製するために用いることができる前述のペーパー使用制約条件の全てによって、含浸ペーパーは、プレスして硬化させた後に確実にほぼ同じ最終寸法を有する。本発明の一態様では、フローリングシステム内のフローリング用厚板を作製するために使用されるペーパーの倉庫は、ペーパーを保管する時間、温度、及び湿度を維持してフローリング用厚板の寸法の均一性が容易に確保されるように制御することができる。本発明の別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、同じ製造業者が製造するセルロースペーストを使用して作製することができる。本発明の更に別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、同じ製造業者が製造する樹脂を使用して作製することができる。本発明の更に別の態様では、樹脂は、実質的に同じ供給業者から供給されるパウダーを含み、ほぼ同じ化学的及び物理的品質を有し、及び同じ反応機で混合することができる。更に、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、ほぼ一定の固体成分を有する樹脂を使用して作製することができる。フローリング用厚板を作製するために用いることができる前述の樹脂使用制約条件の全てによって、含浸ペーパーは、プレスして硬化させた後に、確実にほぼ同じ最終寸法を有する。本発明の更に別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板の各々は、ほぼ同じ含浸プロセスを使用して作製することができる。例えば、種々のペーパーシートをメラミン樹脂に浸す場合、ペーパーには一定のメラミン樹脂を均一に吸収させる必要がある。更に、種々のペーパーシートが樹脂を吸収する度合いに影響を与えるので、含浸機のベルト張力及び振動を正確に制御する必要がある。
【００１６】
本発明の原理によれば、前述のシート及び基板を組み立てて、継ぎ合わせた複数のフローリング用厚板を含むエンボス転写フローリングシステムとすることができる。このようなフローリングシステムを実現するために、図６に示すプレス機のようなプレス機を使用して各フローリング用厚板に、装飾用ペーパーシート４４上に配列された装飾モチーフをエンボス転写することができる。
図６に示すように、プレス機は、例えば、ベース４２、上部プレス５４、及び上部プレスプレート５６を含むことができる。本発明の一態様では、上部プレスプレートはエンボスパターン（例えば、３次元的な凹凸を持つ表面）を含むことができる。従って、エンボスパターンは、例えば、あらゆるデザインの隆起、ドット、窪みなどを含むことができ、このデザインは、装飾用ペーパーシート４４の上に形成される装飾モチーフに位置合わせすることができる。
【００１７】
本発明の原理によれば、フローリング用厚板へのエンボス転写を可能にするためには、ボード基板４０上に配置される装飾用の含浸ペーパーシート４４を上部プレスプレートのエンボスパターンに対して正確に位置合わせしなければならない。本発明の一態様では、プレスプレートのエンボスパターンと装飾モチーフとの位置合わせは、プレスがロック位置にあり、ボードが加圧されているときに確実に行う必要がある。必要な制御の精度は、使用する装飾モチーフに応じて変化する。例えば、木目調のエンボス転写モチーフを、隣接するエンボス転写フローリング用厚板を跨いで位置合わせするためには、隣接するフローリング用厚板に位置合わせされない木目調のエンボス転写モチーフの位置合わせよりも高い位置合わせ精度が必要になる。
装飾用ペーパーシート４４上の装飾モチーフと上部プレスプレート５６上のエンボスパターンとの位置合わせは、ボード基板４０の周辺の約２〜３ミリメートルの材料をミリングプロセスにより除去して、幾つかの基準面（例えば、ボードエッジ）、及び厳密に制御された寸法を有するボード基板を形成することにより可能になる。次に、ボード基板４０より約８ｍｍ又は１０ｍｍだけ小さい外形寸法を有する装飾用の含浸ペーパーシート４４をボード基板４０の上に配置する。本発明の一態様では、装飾用の含浸ペーパーシート４４は、ボードエッジを位置合わせ手段として使用することによりボード基板４０の上に配置することができる。本発明の一態様では、位置合わせマークをボード基板４０上に配置し、装飾用ペーパーシート４４上に設けられる位置合わせマークと位置合わせすることができる。
【００１８】
本発明の一態様では、装飾用ペーパーシート４４は静電気によってボード基板４０に接着することができる。接着後、装飾用ペーパーシート４４及びボード基板４０をキャリッジ上に配置してプレス機に送り込む。静電気によって、ボード基板４０をキャリッジで移動する間に装飾用ペーパーシート４４がボード基板４０から何かの拍子にずれる現象をほぼ防ぐことができる。本発明の一態様では、プレス機の中に入る直前にキャリッジを停止させることにより、装飾用ペーパーシート４４を、例えばツイーザ（図示せず）を使用して、ボード基板４０上に正確に配置することができる。本発明の別の態様では、ツイーザを使用して、下部プレスプレート上に配置されたボード基板４０の上に装飾用ペーパーシート４４を正確に配置することができる。本発明の一態様では、装飾用ペーパーシート４４、少なくとも一つの保護用オーバーレイシート４６、及び任意のベースシート４８は、プレス機内に配置する前にボード基板４０の上に配置することができる。装飾用ペーパーシート４４をボード基板４０の上に配置した後で、キャリッジをプレス機の外に移動することができる。次に、位置合わせシステムによって、装飾用ペーパーシート４４／ボード基板４０から成るシステムを上部プレスプレート５６のエンボスパターンに位置合わせすることができる。本発明の一態様では、位置合わせシステムは、ボードエッジを使用することにより、装飾モチーフ４４を上部プレスプレート５６上のエンボスパターンにほぼ正確に位置合わせすることができる。プレス機は、位置合わせが完了した後で動作させることができる。
本発明の一態様では、図５に示す構成要素がプレス機内で位置合わせされ、エンボスパターンに位置合わせされた後、種々のシート及び基板をプレスし、樹脂がなじむまで所定の時間に亘って硬化させ、硬度及び磨耗性が非常に高いフローリング用厚板を作製することができる。例えば、プレス機に挿入されてエンボスパターンに位置合わせされた後、ボード基板４０、装飾用ペーパーシート４４、保護用オーバーレイシート４６、及び任意のベースシート４８を約１６０〜２２０℃の温度で加熱し、約２０〜４０Ｋｇ／ｃｍ２の圧力を約２０〜６０秒間に亘って加えることによりプレス接着することができる。従って、上部プレス５４が、上部プレスプレート５６のエンボスパターンを装飾用ペーパーシート４４及びボード基板４０の構造にプレスする。温度及び圧力を組み合わせて加えることにより、装飾用ペーパーシート４４とボード基板４０とが融着する。位置合わせシステムによって、装飾用ペーパーシート４４が上部プレスプレート５６のエンボスパターンと確実に概ね位置合わせされる。従って、種々のシートに含まれるメラミン樹脂を硬化させることができ、エンボス転写厚板を作製することができる。
【００１９】
本発明の一態様では、融着部品の空隙率は、樹脂（例えば、メラミン）をゆっくりと硬化させることにより最小にすることができる。従って、加工温度を下げる場合、プレス機内部の種々のシートをプレスする時間を長くする。本発明の別の態様では、プレスプレート５６を約１６０〜２２０℃に加熱すると、プレスプレートに含まれるエンボスパターンを拡大することができる。従って、プレスプレート５６上のエンボスパターンは、パターンの拡大を相殺するように設けることができる。従って、エンボスパターンの寸法は、図５の構成要素に含まれる樹脂を硬化させる場合に、装飾モチーフのデザインにこれらの寸法がほぼ対応するように設定される。
本発明の原理によれば、エンボス加工表面の凹凸を、装飾モチーフを有する個々のフローリング用厚板に押し付けることができる。本発明の一態様では、エンボス加工表面の凹凸に装飾モチーフが転写される。従って、エンボス転写フローリング用厚板を作製することができる。本発明の別の態様では、複数のエンボス転写フローリング用厚板を継ぎ合わせてエンボス転写フローリングシステムを形成することができる。本発明の更に別の態様では、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンの少なくとも一部分を互いに対してほぼ正確に位置合わせし、フローリングシステム内の隣接フローリング用厚板に跨るほぼ連続するエンボス転写パターンを形成することができる。
【００２０】
上述のエンボス転写プロセスは、深さ約０．２ｍｍ未満のエンボス加工表面の凹凸に適するが、表面の凹凸がこれよりも深い場合には問題が生じる。深い表面の凹凸を押し付けることができるエンボスパターンは、例えば、比較的大きなプレスプレート突起を必要とし、これらの突起はボード表面全体に加わる圧力の均一性を損ない易い。このように圧力の妨げによって、最終製品に変形が生じ得る。本発明の一態様では、エンボス加工表面の凹凸は、ボード基板４０の、深い表面の凹凸が必要な位置に窪みを設けることにより、約０．２ｍｍより深く形成することができる。本発明の一態様では、窪み形成プロセスは、上述のように、ボード基板４０の周辺をミリング加工する前に、ミリング加工している間に、又はミリング加工した後で行なうことができる。本発明の別の態様では、ボードエッジを使用してボード基板４０の窪み形成部分の境界の位置決めを行なうことができる。
【００２１】
図７に示すように、上述のプロセスに従って作製されるエンボス転写フローリング用厚板６０は、任意で、保護用パッド層５０を一方の側に含むことができる。エンボス加工表面の凹凸は、装飾用ペーパーシート４４の装飾モチーフ６８に転写される。「転写（ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）」という用語は、エンボス加工表面の凹凸が、装飾用ペーパーシート４４の装飾モチーフにほぼ正確に位置合わせされることを指す。エンボス転写フローリング用厚板を提供することにより、個々のフローリング用厚板に天然材料をリアルに再現することができる。図７に示す装飾モチーフは木目調のイメージ及び凹凸をリアルに表現しているが、厚板セラミック、コンクリート、大理石などの他のエンボス転写デザインを形成できることを理解されたい。
本発明の原理によれば、個々のフローリング用厚板の各々は、例えば少なくとも一つの係止機構を含むことができる。
【００２２】
本発明の一態様では、係止機構は、装飾モチーフに合わせてボード基板４０の表面にエンボスパターンを押し付ける前に、ボード基板４０内に取り付けることができる。従って、係止機構は、個々のボード基板４０の内部に設けることができる。次に、係止機構を使用して個々のボード基板を互いに継ぎ合わせて厚板構造を形成することができる。次に、厚板構造をプレス５４に挿入することができる。エンボスパターンを厚板構造に押し付け、及び融着構成成分を互いに融合した後、厚板構造をプレス５４から取り外す。次に、融着した厚板構造内部のエンボス転写フローリング用厚板６０は、係止機構を解除することにより分離される。本発明の一態様では、切断工具を使用して分離を容易にし、装飾モチーフに傷が付くことを確実に防ぐことができる。
本発明の別の態様では、係止機構は、装飾モチーフに合わせてボード基板４０の表面にエンボスパターンを押し付けた後でボード基板４０内に取り付けることができる。従って、例えば４’×８’の比較的大きなサイズを有するボード基板４０は、プレス５４によってエンボス加工することができる。次に、結果として得られるエンボス転写基板を切断して複数の個別のエンボス転写フローリング用厚板６０を作成することができる。本発明の一態様では、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０のエッジは平滑なエッジ及び正確な寸法を有することができる。本発明の一態様では、切断は整形工具、ミリング工具、切断工具、分離工具などを使用して行なうことができる。本発明の一態様では、ボード基板はプレス機によって切断することができる。従って、ボード基板４０を切断し、例えば３００ｍｍｘ３００ｍｍ、４００ｍｍｘ４００ｍｍ、６００ｍｍｘ６００ｍｍ、１、２００ｍｍｘ３００ｍｍ、１、２００ｍｍｘ４００ｍｍなどの寸法を有する複数の木材ユニット（例えば、木材ストリップ）を作成することができる。次に、係止機構を個々のエンボス転写フローリング用厚板６０に取り付けることができる。本発明の一態様では、係止機構はフローリング用厚板の表面の下に隠れるように配置することができるか、又は見えるように配置することができる。
【００２３】
本発明の原理によれば、係止機構は、フローリング用厚板の、ボードエッジ、位置合わせマーク、装飾モチーフ、及び表面の凹凸の内の少なくとも一つをミリング工具に位置合わせすることにより、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０に取り付けることができる。ミリング工具を前述の位置合わせ可能な機構に位置合わせすることにより、係止機構をボード基板４０の辺にミリング加工することができ、これにより、フローリング用厚板６０を互いに継ぎ合わせると、装飾モチーフの少なくとも一部分が連続パターンを形成し、エンボス転写パターンの少なくとも一部分が、隣接するフローリング用厚板を跨いでほぼ連続する表面の凹凸を形成する。
本発明の原理によれば、エンボス転写フローリング用厚板６０は、エンボス転写ラミネート材６０の４辺全てに沿った係止機構６４（例えば、舌状片及び溝係止方式、スナップ嵌合型係止方式などの内の少なくとも一つ）を含むことができる。例えば、スナップ嵌合型係止方式は、エンボス転写フローリング用厚板６０の４辺全てに取り付けることができ、複数のエンボス転写フローリング用厚板６０を接続して一つのエンボス転写フローリングシステム３００を形成するために使用することができる（図８に示す）。係止機構の数及び位置は、エンボス転写フローリングシステムの所望の構成によって決定される。例えば、エンボス転写フローリングシステムが角に接する場合、係止機構は２つ必要になるだけである（辺に沿って）。
【００２４】
図８に示すように、エンボス転写フローリング用厚板Ａ及びＢは、例えば、４つの辺に沿って（例えば、継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及びＪ４に沿って）係止機構を含むことができる。エンボス転写フローリング用厚板Ｃ及びＤは、例えば、４つの辺に沿って（例えば、継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及び図示しない別の継ぎ目に沿って）係止機構を含むことができる。
前述の係止機構を含むエンボス転写フローリング用厚板は、接着剤を使用して又は使用せずに、互いに対して固く取り付けられて、エンボス転写ラミネートシステム３００を形成することができる。複数のエンボス転写フローリング用厚板を互いに継ぎ合わせて、フローリング又はプランキングなどにあらゆる所望の形状を得ることができる。エンボス転写フローリング用厚板を互いに継ぎ合わせることにより、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンの少なくとも一部分が互いに対して概ね位置合わせされ、ほぼ連続するイメージ及びエンボス加工表面の凹凸がフローリングシステム内の複数のフローリング用厚板を跨いで形成される。
【００２５】
図８及び９は、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０の各々に取り付けられた一種の係止機構を含む例示的エンボス転写フローリングシステム３００を示す。図９は、スナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構が取り付けられたフローリング用厚板を含む例示的エンボス転写フローリングシステムを示す。本発明の一態様では、スナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構を各エンボス転写ラミネート材６０の側壁に設けて、確実に、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンを互いに対してほぼ位置合わせし、フローリングシステム内でほぼ連続させることができる。
図９は、ライン９−９に沿った図８の断面図を示している。図示のように、係止機構は、溝２３０、舌状片２００、通路２１０、及び縁２２０をエンボス転写フローリング用厚板６０のエッジに沿って形成することにより設けることができる。エンボス転写フローリング用厚板６０の係止機構は、舌状片２００を、隣接するエンボス転写フローリング用厚板６０の溝２３０に挿入することにより、互いに継ぎ合わせることができる。次に、縁２２０を通路２１０内に固定することにより、隣接するエンボス転写フローリング用厚板６０を継ぎ合わせて一つのエンボス転写フローリングシステム３００とすることができる。本発明の一態様では、Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの記号で示すエンボス転写フローリング用厚板６０は、接着剤を使用して、又は使用しないで互いに継ぎ合わせることができる。ここで、他の種類の係止機構を個々のエンボス転写フローリング用厚板６０の辺に取り付けることができることを理解されたい。
【００２６】
再度、図８によれば、エンボス転写フローリング用厚板６０の各々は、例えばエンボス転写厚板セラミックモチーフＧ１を持つことができる。厚板セラミックモチーフは、方形、矩形、三角形、円形、楕円形、他のいずれかの形状又はデザインの複数の厚板を含むことができ、これらの厚板はグラウトラインによって分離される。本発明の一態様では、グラウトラインの幅Ｗｈ、Ｗｖ、及びボード内グラウト幅Ｗはほぼ等しくすることができる。エンボス転写フローリング用厚板６０にスナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構を取り付ける場合、各エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの上の継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及びＪ４に隣接するグラウトの幅は、ボード内グラウト幅Ｗのほぼ半分である。例えば、継ぎ目Ｊ１を跨ぐ、垂直方向の厚板のグラウト幅（Ｗｖ）は、エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの上のグラウトラインにより構成されるので、エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤをＪ１で継ぎ合わせると、垂直方向のグラウト幅（Ｗｖ）はほぼ（Ｗ）に等しくなる。従って、継ぎ目に隣接するいずれかのエンボス転写フローリング用厚板６０の上のグラウト幅はボード内グラウト幅（Ｗ）の半分である。本発明の別の態様では、水平方向のグラウト幅Ｗｈ及び垂直方向のグラウト幅Ｗｖは、これらの幅がボード内グラウト幅Ｗの寸法にほぼ等しくなるように制御することができる。しかしながら、エンボス転写フローリング用厚板のグラウト幅の寸法は、取り付ける係止機構及び表現される装飾モチーフの種類によって変わることを理解されたい。
【００２７】
グラウトラインに加えて、多くの他の装飾モチーフを本発明のエンボス転写フローリングシステムに使用することができる。図１０及び１１に示すように、例えば、隣接し合うフローリング用厚板の継ぎ目Ｊ５及びＪ６を跨いで概ね位置合わせされた木目調表面Ｇ２を表す装飾モチーフを提供することができる。本発明の原理によれば、木目調パターンは通常、フローリング用厚板の位置合わせが必要な周辺に位置する要素（例えば、木目調ライン、節４２３など）を、厚板セラミックモチーフの場合よりも多く含む。従って、木目調モチーフの位置合わせは、一般的に、厚板セラミックモチーフのグラウトライン部分の位置合わせよりも難しい。例えば、エンボス転写フローリング用厚板Ｅの上の節４２３の第１部分を、エンボス転写フローリング用厚板Ｆの上の節４２３の第２部分に位置合わせするのは、一般的に、隣接するフローリング用厚板の継ぎ目を跨いでグラウトライン幅を位置合わせするより複雑である。従って、係止機構を設ける場合、リアルなエンボス転写フローリングシステム４００を確実に施工するには、図形要素（例えば、木目調ライン及び節４２３）の全てを考慮に入れる必要がある。本発明の一態様では、装飾モチーフの少なくとも一部分を位置合わせマークとして使用することにより、隣接するフローリング用厚板と正確な位置合わせを確実に行なうことができる。
本発明の別の態様では、エンボス転写フローリングシステム４００内の個々のフローリング用厚板は、ライン１１−１１に沿った図１０の断面図を表わす図１１に示すように、スナップ嵌合型係止方式により互いに継ぎ合わせることができる。この場合も同じように、係止機構を設けるために位置合わせ方法を使用することにより、エンボス転写ラミネートシステム４００が、継ぎ目Ｊ５及びＪ６を跨いでほぼ連続する表面の凹凸４２３を持つ。任意で、エンボス転写ラミネート材６０は、ベースシート４８の下に保護パッド層７０を有する。
【００２８】
図１２Ａ及び１２Ｂは、本発明の原理によるフローリング用厚板の模式図を示す。
図１２Ａ及び１２Ｂに示すように、各エンボス転写フローリング用厚板の周辺Ｐの上部表面には、フローリング用厚板の、周辺によって取り囲まれる部分の上部表面の下に窪みを形成することができる。フローリング用厚板の主表面Ｍｓに接触するオブジェクトＯ（例えば、ユーザの靴、車輪など）は通常、周辺の表面が窪んでいるため、周辺Ｐｓの表面に接触することがない。本発明の一態様では、周辺は、フローリング用厚板の、エッジから中心に向かって約３．１７５ｍｍに亘る部分を含むことができる。本発明の別の態様では、フローリング用厚板の周辺の表面の窪みの深さは約０．７９４ｍｍである。本発明の別の態様では、フローリング用厚板の周辺の少なくとも一部分の表面に窪みを設けなくともよく、これについて図１３を参照しながら後述で更に詳細に議論する。
従って、エンボス転写パターンをフローリング用厚板のエッジに設けることができ、及び隣接するフローリング用厚板の上に形成されるエンボス転写パターンに位置合わせすることができ、更には個々のフローリング用厚板のエッジが早期に磨耗する現象を防止することができる。
【００２９】
図８及び１０では、フローリングシステム内の個々のフローリング用厚板がほぼ同じサイズ、及び形状を有し、継ぎ合わされた各フローリング用厚板の各辺は、一つの隣接フローリング用厚板だけに継ぎ合わされているが、フローリングシステム内の個々のフローリング用厚板のサイズ（例えば、幅及び／又は長さ）及び形状（例えば、矩形、方形、三角形、六角形など）は変えることができることを理解されたい。本発明の一態様では、個々のフローリング用厚板はパズル又はモザイクと同じように組み立てることができる相補的な形状を有することができる。更に、本発明の一態様では、個々のフローリング用厚板の辺が、一つよりも多くの隣接フローリング用厚板と接することができる。
本発明の原理によれば、フローリングシステム内のフローリング用厚板は、各厚板の少なくとも一つの辺が、少なくとも２つの他のサブパネルに隣接する少なくとも一つのサブパネルを含むように配置することができる。本発明の別の態様では、各厚板の全体又は一部が少なくとも一つのサブパネルを含むことができ、これについて後述で更に詳細に説明する。
【００３０】
図１３Ａでは、例えば、厚板１３０Ａの部分サブパネル１３４Ａを、厚板１３０Ａに隣接する厚板１３０Ｂの隣接する部分サブパネル１３６Ｂに対して相補的なサブパネルとすることができる。この配置により、部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ｂを一つの一体型サブパネルとして見せることができる。
更に図１３Ａによれば、厚板１３０Ａ〜Ｆの各々は、少なくとも３つのサブパネルを含むことができ、これらのサブパネルの内の少なくとも一つは一体型サブパネルであり、これらのサブパネルの内の少なくとも２つは部分サブパネルである。例えば、１３２Ａは一体型サブパネルであり、及び１３４Ａ及び１３６Ａは部分サブパネルである。
【００３１】
本発明の一態様では、一体型サブパネル１３２Ａは、エンボス加工表面に凹凸を含むか又は含まない完全な装飾モチーフを表示することができ、このエンボス加工表面の凹凸は装飾モチーフに転写してもしなくてもよい。本発明の別の態様では、厚板の部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ａは、エンボス加工表面に凹凸を含むか又は含まない、分離された不完全な装飾モチーフを表示することができ、このエンボス加工表面の凹凸は装飾モチーフに転写してもしなくてもよい。本発明の一態様では、隣接する厚板の隣接部分サブパネルは互いに対して相補的であるので、これらの部分サブパネルはほぼ完全な装飾モチーフ及び／又は表面の凹凸を提供し、ほぼ連続する一体型サブパネルのような外観を呈する。本発明の一態様では、相補的部分サブパネルは相補的な装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を持つことができる。従って、隣接する厚板の相補的な部分サブパネルが正しく位置合わせされると、ほぼ連続する（即ち完全な）装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸が、隣接する相補的な部分サブパネルを跨いで形成される。本発明の一態様では、一つの厚板の内部の部分サブパネルは、ほぼ同じ装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を含んでも、含まなくてもよい。
【００３２】
図１３Ｂは、図１３Ａに示されるような例示的厚板１３０の模式図を示している。
本発明の一態様では、各厚板の周辺表面の一部分には、隣接するサブパネルが相補的でない位置に窪みを設けることができる。本発明の別の態様では、隣接するサブパネルが相補的である各厚板の周辺表面の一部分には窪みを設けないようにすることができる。図１３Ｂによれば、参照番号１３８ａで示す厚板１３０の各々の周辺「Ｐ」の上部表面の一部分に、これらの厚板の各々の主要表面（図１２Ｂも参照のこと）よりもわずかに凹む窪みを設け、各厚板の早期磨耗を防止することができる。更に、参照番号１３８ｂで示す厚板１３０の各々の周辺の上部表面の一部分には窪みを設けず、サブパネルの主要表面とほぼ同一の平面とすることができる。厚板の各々の周辺表面の、一つの厚板の部分サブパネルの装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸によって覆われない部分にのみ窪みを設けることにより、各厚板の総合的耐久性をさほど低下させることなく、相補的な部分サブパネル群を一体型サブパネルの一部分であるかのように見せることができる。本発明の更に別の態様では、各厚板の表面の一部分の、一つの厚板のサブパネルが互いに隣接する位置に窪みを設けることができる。図１３Ｂによれば、参照番号１３８ｃで示す厚板１３０の各々の上部表面の一部分に、厚板の各々の主要表面（図１２Ｂも参照のこと）よりもわずかに凹む窪みを設け、厚板のサブパネルの各々が同じ厚板の一部分ではないような視覚効果及び凹凸効果を提供することができる。
【００３３】
図１４Ａ〜１４Ｃは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムの例示的厚板を示している。
図１４Ａ〜１４Ｃによれば、図１３Ａ及び１３Ｂに示す厚板と同様に、参照番号１３８ａで示す厚板１３０の各々の周辺「Ｐ」の上部表面の一部分を面取りし、各厚板の早期磨耗を防止することができる。更に、参照番号１３８ｂで示す厚板１３０の各々の周辺の上部表面の一部分を面取りせず、これらをサブパネルの主要表面とほぼ同一の平面とすることができる。一つの厚板の部分サブパネルの装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸に対応する位置で厚板の各々の周辺表面を面取りすることにより、厚板の各々の総合的耐久性をさほど低下させることなく、相補的な部分サブパネル群を一体型サブパネルの一部分であるかのように見せることができる。本発明の更に別の態様では、各厚板の表面の、一つの厚板のサブパネルが互いに隣接する部分に溝を設けることができる。
【００３４】
図１４Ｂ及び１４Ｃは、ラインＩ−Ｉ’及びラインＩＩ−ＩＩ’にそれぞれ沿った厚板１３０の断面図を示している。図１４Ｂ及び１４Ｃに示すように、参照番号１３８ｃで示す厚板１３０の各々の上部表面の一部分を面取りして溝を形成することができる。この溝は、厚板の各々があまりにも早く摩耗してしまうのを防ぐこともできる。こうして、溝により、一つの厚板のサブパネルが別々のパネルであるかのような視覚効果及び凹凸効果を提供することができる。本発明の一態様では、１３８ｃの面取りによって、ほぼＶ字形の溝を形成することができる。しかしながら、面取りによって他の溝構造（例えば、Ｕ字形溝など）を形成することができることを理解されたい。本発明の一態様では、厚板１３０の各々の周辺表面部分１３８ａの位置を面取りすることにより、隣接する厚板間に溝を形成する。従って、１３８ａを面取りすることにより厚板の内の隣接する厚板間に形成される溝は、１３８ｃを面取りすることにより厚板内に形成される溝とほぼ同じ幅及び構造を持つ。
各厚板の周辺の窪ませた表面のモチーフ及び／又は表面の凹凸は、対応する厚板の主要表面のモチーフ／表面の凹凸に対応しても、しなくてもよい。従って、ほぼ連続するモチーフ及び／又は表面の凹凸は、いずれかの個々の厚板の周辺表面及び内部表面を跨いでいても、いなくともよい。一又は複数の位置合わせマーク（図示せず）を使用して、一つの装飾モチーフを厚板上で自己整合させることができる。本発明の一態様では、エンボス転写パターンはフリーパターン又はカスタムデザインとすることができる。ここで、ほぼ全てのエンボス転写パターン及び全ての装飾モチーフは、本発明の原理を適用することにより実現することができることを理解されたい。本発明の一態様では、厚板の位置合わせは、これらの厚板を互いに継ぎ合わせることにより目視で行なうことができる。従って、厚板１３０の位置合わせは、厚板の各々の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を使用して行なうことができる。
【００３５】
図１３Ａ、１３Ｂ、及び１４Ａ〜１４Ｃの厚板がほぼ矩形である構成について例示してきたが、本発明の原理によれば、フローリングシステム内の厚板は、他の形状及びサイズ（例えば幾何学的構造、フリー形状など）を有することができるか、或いは異なる寸法又は同様の寸法を有することができ、よってフローリング用厚板を「モザイク」式に配置するか、又は他の方法で規則的、半繰り返し的、或いはランダムにパネルを配列することができる。更に、各厚板が同じサブパネルレイアウトを有するように図示されているが、本発明の原理によれば、フローリングシステム内の厚板は他のサブパネルレイアウト（例えば、他のサブパネル形状、サイズなど）を有することができる。フローリングシステム内の個々の厚板は、一枚のボードから切り出して、フローリングシステムのフローリングパネル間の継ぎ目が見えないようにすることができる。更に、図１３及び１４に示すフローリングシステム内の厚板は接着剤を使用して又は使用しないで継ぎ合わせることができる。更には、エンボス加工表面の凹凸が、下地の装飾モチーフにほぼ正確に位置合わせされる場合について議論してきたが、下地の装飾モチーフに関係なく、ほぼどのようなエンボス加工表面の凹凸も本発明の厚板に押し付けることができることを理解されたい。更には、一つの厚板の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸は位置合わせする必要がなく、又は場合によっては隣接する厚板の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸と外観及び／又は凹凸が似通っていなくともよい。
本発明の原理によれば、前述の装飾モチーフ及び／又は装飾モチーフに対してエンボス転写することができるか又はできないエンボス加工表面の凹凸（本明細書では一括して「パターン」と表す）のいずれかを、前述の厚板のいずれかに適用し、少なくとも一つのバルクパターン及び少なくとも一つのエッジパターンを使用して厚板パターンの各々を形成することにより、所定方向に沿って配置された隣接厚板に跨るほぼ連続するパターンを形成することができる。
【００３６】
本発明の一態様では、各エッジパターンは、各厚板の少なくとも一つのエッジの少なくとも一部分に沿って延びる周辺に設けることができる。本発明の別の態様では、各エッジパターンは、厚板の周辺から内部に向かって、所定の距離（例えば、約１ミリメートル、約１インチなど）だけに亘ることができる。本発明の別の態様では、少なくとも一つのバルクパターンは、少なくとも一つのエッジパターンに隣接して配置することができ、この場合、バルクパターンの、エッジパターンに隣接するエッジに設けられるパターンは、エッジパターンの、バルクパターンに隣接するエッジに設けられるパターンとほぼ連続する視覚／凹凸パターンを形成することができる。
本発明の一態様では、フローリングシステム内において所定方向に沿って互いに隣接するように配置された個々の厚板のパターンは、隣接する厚板のエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する場合、隣接する厚板のパターンを補完する（即ち、隣接する厚板を跨いでほぼ連続するパターンを形成する）ことができる。上述のフローリングシステムが、所定方向に沿って配置された複数の隣接厚板を含み、各厚板のエッジが、所定方向に沿って他の厚板のエッジパターンに隣接して配置される場合、隣接する厚板のエッジパターンは同じか又はほぼ同じである。隣接する厚板のエッジパターンが同じ又はほぼ同じであることによって、隣接する厚板を跨いで一つの連続するパターンを形成することができる。
【００３７】
例えば、図１５Ａに示すように、厚板１５０の例示的厚板パターンは、互いにほぼ同じ２つのエッジパターン１５２と、及び一つのバルクパターン１５４とを含む。図１５Ａに示すように、ほぼ同じ２つのエッジパターン１５２は、厚板１５０の周辺に設けられ、厚板の両側のエッジの一部分に位置し、厚板１５０の内部に向かって所定の距離だけ亘って延びている。更に図１５Ａに示すように、バルクパターン１５４の、エッジパターン１５２に隣接するエッジに設けられるパターンは、エッジパターン１５２の、バルクパターンに隣接するエッジに設けられたパターンと、ほぼ連続するパターンを形成する。
次に、図１５Ｂに示すように、図１５Ａに示すような複数の厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃなどを、フローリングシステム内で所定方向に沿って互いに隣接させて配置することにより、各厚板のエッジが、所定方向に沿って他の厚板のエッジに隣接して配置される（例えば、厚板１５０Ａの一つのエッジが厚板１５０Ｂの一つのエッジに隣接し、厚板１５０Ｃの一つのエッジが厚板１５０Ｄの一つのエッジに隣接するなど）。上述のように、バルクパターン１５４がエッジパターン１５２にほぼ正確に位置合わせされるため、個々の厚板１５０を跨ぐほぼ連続するパターンを形成することができる。
【００３８】
本発明の一実施形態では、厚板が配置される所定方向は、厚板の隣接エッジパターン１５２に基づいているので、厚板を所定方向に配置するだけで、形成されるパターンは連続し、且つ自然な外観を呈する。この実施形態では、厚板を逆向きにするか、又は厚板をひっくり返すことにより、不連続パターンが形成される。しかしながら、別の実施形態では、周辺の一部分に沿ったエッジパターンは、厚板を逆向きにする、ひっくり返す、或いは配置し直すことによりパターンが壊れることがないように、即ちパターンが連続するように選択することができる。
別の実施形態では、所定の方向は、隣接する厚板を継ぎ合わせる相互係止機構に基づいて決定され、これらの厚板が所定方向以外の方向に配置される場合には正しく噛み合うことがないようにする。このような相互係止機構の一例は、接着剤を使用しない舌状片及び溝係止方式であり、この方式では、舌状片は厚板の少なくとも一つのエッジに沿って形成され、溝は反対側のエッジに沿って形成される。更に別の実施形態では、所定方向は、エッジパターン１５２、及び接着剤を使用しない係止機構の両方に基づいて決定される。
【００３９】
本発明の原理によれば、バルクパターン１５４Ａ〜１５４Ｆは同じでも同じでなくともよい。本発明の一態様では、フローリングシステム内のバルクパターン１５４の各々は独自のものとすることができる。更に、本発明の原理によれば、個々の厚板のエッジパターンはほぼ同じとすることができる。従って、フローリングシステム内の、ほぼ連続するパターンが所定方向に沿って形成される隣接する厚板のエッジパターンもほぼ同じである。ほぼ連続するパターンは、バルクパターン１５４Ａ及びエッジパターン１５２Ａが互いに位置合わせされてほぼ連続するパターンを形成するので、厚板１５０Ａを横断する形で設けることができる。ほぼ連続するパターンは、個々に厚板１５０Ｂ、１５０Ｃなどを横断する形で設けることができる。というのは、これらそれぞれのバルクパターン１５４Ｂ、１５４Ｃなど、及びエッジパターン１５２Ｂ、１５２Ｃなども同様に、互いに位置合わせされてほぼ連続するパターンを形成するからである。
図１５Ｂに示すフローリングシステム内の厚板１５０Ａ〜１５０Ｆのエッジパターンは同じであるので、エッジパターン１５２Ａはほぼ連続するパターンをエッジパターン１５２Ｂとともに形成し、エッジパターン１５２Ｃはほぼ連続するパターンをエッジパターン１５２Ｄとともに形成し、残りのエッジパターンも同じようにほぼ連続するパターンを形成する。従って、ほぼ連続するパターンは、厚板１５０Ａと１５０Ｂを跨いで、厚板１５０Ｃと１５０Ｄを跨いで、残りの厚板も同様にして形成される。エッジパターン１５２Ａとエッジパターン１５２Ｂとの境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。同様に、エッジパターン１５２Ｃとエッジパターン１５２Ｄとの境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。エッジパターン１５２Ｅとエッジパターン１５２Ｆと境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。
【００４０】
エッジパターン１５２の全てがほぼ同じである構成の本発明の一実施形態では、所定方向に沿って互いに隣接配置される厚板を跨いでほぼ連続するパターンが形成される状態を維持しながら、厚板１５０Ａ〜１５０Ｆのいずれかを、フローリングシステム内の他のいずれかの厚板の替わりに配置することができる。これは、一つの厚板のバルクパターンが全てそれぞれのエッジパターンとほぼ正確に位置合わせされて、ほぼ連続するパターンが厚板内に形成されており、且つフローリングシステム内で互いに隣接する厚板全てのエッジパターンが同じで、所定方向に沿って互いに隣接する厚板を跨いでほぼ連続するパターンが形成されているからである。
別の実施形態において、厚板の、隣接する右及び左のエッジパターン１５２はほぼ同じとすることができるが、反対側の左及び右のエッジパターン１５２は同じではない。
【００４１】
例えば、図１５Ｃでは、厚板１５０の一体型サブパネル１３２のパターンはバルクパターン１５４Ｇによって形成することができ、部分サブパネル１３４のパターンはバルクパターン１５４Ｉ及びエッジパターン１５２によって形成することができ、部分サブパネル１３６のパターンはバルクパターン１５４Ｈ及びエッジパターン１５２によって形成することができ、この場合、バルクパターン１５４Ｇ〜１５４Ｉは同じでもよく、異なっていてもよい。しかしながら、上述したように、厚板１５０の部分サブパネル部分１３４及び１３６の周辺部に設けられ、かつ厚板１５０のエッジの一部分に沿って延びるエッジパターン１５２は互いに同じである。従って、図１３Ａの図では、例えば厚板１３０Ａ及び１３０Ｂが所定方向に沿って互いに隣接配置される場合、相補的な部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ｂのエッジパターン１５２は互いにほぼ同じであり、及びほぼ連続するパターンを隣接する厚板を跨いで形成することができ、この場合、相補的な部分サブパネルのバルクパターンはほぼ連続するパターンの一部分となって、一体型サブパネルのように見える、及び／又は一体型サブパネルのような凹凸を示す。
更に、次に図１５Ｃ及び１５Ｄを参照すると、図１３Ａ〜１４Ｃに示す厚板のような厚板を用いたフローリングシステムには、図１５Ａ及び１５Ｂを参照しながら上に説明した工法を適用することにより、所定方向に沿って互いに隣接配置される厚板を跨いでほぼ連続するパターンを設けられることができる。図１５Ｄは木目調パターンを図１５Ｂに示す配置で有する厚板を示している。エッジパターン１５２Ａは隣接エッジパターン１５２Ｂとほぼ同じであるので、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂはほぼ連続する木目調パターンの外観を呈し、このパターンは、エッジパターン１５２Ａと、隣接厚板のエッジパターン１５２Ｂとの間の境界又は継ぎ目を跨いで延び、途切れることがない。
【００４２】
更に、エッジパターン１５２Ａ及び１５２Ｂは、厚板１５０Ａと１５０Ｂとの間の境界又は継ぎ目の全長に沿って延びることがなく、これらの厚板の下半分の部分ボードの高さに相当する部分にのみ沿って延びているので、パターンは、厚板１５０Ａと１５０Ｂとの間の境界の内、厚板の上半分の完全なボードの高さに相当する部分を跨いで連続しない。
上述のように、図１３Ａ〜１４Ｃ、及び１５Ｃに示す厚板を用いたフローリングシステムの内部では、厚板のサブパネルの内部のバルクパターンは同じでも、異なっていてもよい。本発明の一態様では、フローリングシステム内のバルクパターンの各々は固有パターンとすることができる。
【００４３】
図１５Ｅは、厚板のエッジパターンが全ての厚板において同じ（又はほぼ同じ）である構成の本発明の実施形態を示している。具体的には、図１５Ｅは、４枚の厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄを示し、厚板１５０Ａは厚板１５０Ｂの左側エッジに隣接し、且つ厚板１５０Ｃの上部エッジに隣接している。厚板１５０Ｄは厚板１５０Ｃの右側エッジに隣接し、且つ厚板１５０Ｂの下部エッジに隣接している。
この実施形態では、各厚板のデカール用紙は木目デザインを有する。しかしながら、本発明では、木目以外の他の天然素材デザインを用いることも可能である。厚板１５０Ａの木目デザインは、例えばボードの上半分の完全ボード又はウッドストリップ１５５Ａ、短い不完全ボード１５１Ａ、及び長い不完全ボード１５３Ａを含む。これらのボードの各々は、木目調パターンを有する。更に、短い不完全ボード１５１Ａ及び長い不完全ボード１５３Ａは、厚板の周辺の内、不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａの幅に対応する部分に沿って延びるエッジパターン１５２を有し、これらのエッジパターンは短い距離（例えば、１センチメートル）だけこれらのボードの内側に延びることができる。不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａのエッジパターン１５２は同じである。エッジパターン１５２はボードの内側に食い込んでいなくともよい。
【００４４】
同様に、厚板１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄは、厚板の長さに渡って延びる完全ボード１５５Ｂ、１５５Ｃ、及び１５５Ｄをそれぞれ有し、且つ長いボード１５３Ｂ、１５３Ｃ、及び１５３Ｄにそれぞれ隣接する短いボード１５１Ｂ、１５１Ｃ、及１５１Ｄを有する。これらの短いボード及び長いボードの各々は、厚板の周辺の内、これらの短いボード及び長いボードの幅に相当する部分に沿って同じエッジパターン１５２を有する。
全ての短いボード１５１Ａ〜Ｄ、長いボード１５３Ａ〜Ｄ、及び完全ボード１５５Ａ〜Ｄは木目調パターンを有し、これらのパターンは互いに異なるか、又は部分的に互いにかなり類似している。これらの不完全ボードのエッジパターン１５２のみがこの特定の実施例では同じである。更に、各不完全ボードのエッジパターン及び内部木目調パターンは連続パターンを形成する。即ち、これらのエッジパターン１５２が同じであるにも拘らず、全体として連続する木目調パターンが、全てが互いに異なる構成の短い不完全ボードと長い不完全ボードの各々の上に形成される。
【００４５】
図１５Ｅに示すように、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂが互いに隣接して配置される場合、完全ボード１５５Ａ及び１５５Ｂは互いに隣接し、長いボード１５３Ａと短いボード１５１Ｂが隣接する。完全ボードの隣接エッジが異なるため、完全ボード１５５Ａ及び１５５Ｂは別々のボードの外観を呈し、木目調パターンはこれらのボードを跨いで不連続である。長いボード１５３Ａ及び短いボード１５１Ｂのエッジパターン１５２は同じであるので、１５３Ａ及び１５１Ｂの固有の木目調パターンは、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂを跨いで延びる固有の木目調パターンを有する単一の連続ボードが形成されているような外観を持つ。更に、完全連続ボードが、これらの厚板を跨いでボード１５３Ａ及び１５１Ｂに延びる固有の木目調パターンの外観を持つことにより、厚板の間の境界又は継ぎ目の視認性又は外観が最小化される。同様に、ボード１５３Ｃ及び１５１Ｄを跨ぐ木目調パターンは連続している。
更に別の実施形態では、厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄは表面の凹凸を持つことができ、この表面の凹凸はデカール用紙の木目デザインにエンボス転写される。エッジパターン１５２は当該木目デザインの一部分であり、全ての厚板において同じ又はほぼ同じとすることができるので、エンボス加工表面の凹凸は、上述のように、隣接する厚板の不完全ボードに沿って連続しているように見える。更に別の実施形態では、エンボス転写表面の凹凸は、ボード間の継ぎ目を模擬した面取り部を含むことができるので、厚板１５０Ａでは、例えば完全ボード１５５Ａは、ボード１５５Ａと不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａとの間の境界を含む当該ボードの周辺に沿って延びる面取り部を有する。不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａは、これらのボードが隣接する位置に面取り部を有するが、不完全ボードは、厚板１５０Ａの周辺の内、エッジパターン１５２が位置する部分に沿って面取り部を有さない。このようにして、連続する木目調パターン及び該当するエンボス転写表面の凹凸は、面取り部によって途切れることなく、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂを跨いで連続して延びることができる。これによって更に、厚板の間の境界が目立たなくなる。
【００４６】
全てのエッジパターン１５２を同じにすることにより、エッジパターン１５２は常に整列して２つの厚板の隣接する長いボードと短いボードとを跨いで延びる連続する木目調パターンの外観を形成するので、本発明により、全ての厚板を、長いボード１５３が別の厚板の短いボード１５１に隣接するような所定の方向に互いに組み合わせることができる。例えば、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂの位置が逆になる（これにより、厚板１５０Ｂが厚板１５０Ｃの上部エッジに隣接する）と、長いボード１５３Ｂのエッジパターン１５２が短いボード１５１Ａのエッジパターンに一致するか、又は短いボード１５１Ａのエッジパターンと整列し、ボード１５３Ｂ及び１５１Ａには連続する木目調パターンが厚板１５０Ｂ及び１５０Ａを跨いで形成される。
所定方向にいずれの厚板を隣接配置してもよいため、本発明によって、ラミネートフロアを張る際の複雑さが軽減される。パターンは整合することになる。更に別の実施形態では、厚板１５０には、舌状片が厚板の２つの隣接する周辺エッジの上に形成され、溝が反対側の２つの隣接する周辺エッジに形成された、接着剤を使用しない舌状片及び溝システムが設けられ、よって長いボード１５３は短いボード１５１に、例えばエッジパターン１５２が一致する位置で、整列する方向にのみこれらの厚板は組み合わせられる。
上述の例示的実施形態では、ウッドストリップのような装飾モチーフ及びデザインパターン要素が別々の隣接する厚板に跨がって延びる。しかしながら、ウッドストリップモチーフは厚板の長さに等しい長さを有するので、厚板を入れ替えることができ、確実に板張りが容易になる。
【００４７】
次に図１６を参照する。図１６は、本発明の一実施形態によるパターン５００ａ〜５００ｄによって形成されたフロアパターン５００を有するフロアを示している。上面に装飾モチーフ５１２を有する複数のフローリングユニットによって、フロア５０１が規定されている。具体的には、複数のフローリングユニットは、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０を含み、これを図１７Ａないし１７Ｄに更に明瞭に示す。
図１７Ａは、サブユニット５０４ａ〜５０４ｄを含むフローリングユニット５０４を示す本発明の一実施形態である。サブユニット５０４ａ〜５０４ｄは、１の厚板が形成されるように、フローリングユニット５０４を形成する。図１７Ａに示す実施形態では、サブユニット５０４ｃは装飾モチーフ５１２を有する。本発明の別の実施形態では、サブユニット５０４ｃではなくサブユニット５０４ｂが装飾モチーフ５１２を有することに注意されたい。
【００４８】
図１７Ｂは、本発明の一実施形態によるフローリングユニット５０６を示す。フローリングユニット５０６は、サブユニット５０６ａ〜５０６ｄを含む。この実施形態では、サブユニット５０６ａ〜５０６ｄはいずれも、図１７Ａに示した、フローリングユニット５０４が有するような装飾モチーフを含まない。
図１７Ｃは、フローリングユニット５０８を示す本発明の一実施形態である。フローリングユニット５０８はサブユニット５０８ａ〜５０８ｄを有する。ここで、サブユニット５０８ａが装飾モチーフ５１２を有することに注意されたい。しかしながら、本発明の一部の実施形態によれば、サブユニット５０８ａの代わりにサブユニット５０８ｄが装飾モチーフ５１２を含むことができる。
【００４９】
図１７Ｄは、本発明の一実施形態によるフローリングユニット５１０を示す。フローリングユニット５１０は、それぞれが装飾モチーフ５１２を有するサブユニット５１０ａ〜５１０ｄを含む。本発明の一実施形態によれば、フローリングユニット５１０は、フローリングユニット５０４、５０６及び５０８と同様に、セラミックタイルを含む。加えて、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、ウッド、コルク、大理石等のフローリングの用途に使用されるあらゆる材料とすることができる。フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、上述のように４つのサブユニットを有する（例えば、５０４ａ〜５０４ｄ）。しかしながら、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、後述するように、本発明に従って任意の数のサブユニットを有することができる。
図１６に示すフロアパターン５００においては、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、装飾モチーフ５１２がフロアパターン５００を形成するように互いに整列している。先述のように、各フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、４つのサブユニットを含む。この実施形態では、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、それらフローリングユニット上に配置された装飾モチーフ５１２が互いに整列するように、整列している。
【００５０】
フロアパターン５００のパターン５００ａを形成するために、フローリングユニット５０４のサブユニット５０４ｃは、フロア５０１のＸ軸に沿ってフローリングユニット５０８のサブユニット５０８ａと整列する。具体的には、パターン５００ａを形成するために、フローリングユニット５０４のサブユニット５０４ｃはフローリングユニット５０８のサブユニット５０８ａと整列してパターン５００ａを形成する。同様に、サブユニット５０８ａとサブユニット５０４ｃの両方がフローリングユニット５１０のサブユニット５１０ａと整列することにより、パターン５００ａを形成する。パターン５００ｃは、本発明の一実施形態により、パターン５００ａと同様に形成される。
図１６に示す実施形態では、サブユニット５１０ｄは、フロアパターン５００のＹ軸に沿って、もう１つのフローリングユニット５１０のサブユニット５１０ａと整列し、これにより、それら２つのフローリングユニット５１０に配置された装飾モチーフ５１２がＹ軸に沿って整列する。加えて、この実施形態では、第２のフローリングユニット５０８のサブユニット５０８ａが、第２のフローリングユニット５１０のサブユニット５１０ｄと整列し、よって図示のようにパターン５００ｂを形成する。この実施形態では、パターン５００ｄは、パターン５００ｂと同様に形成される。加えて、フローリングユニット５０６は、フロアパターン５００の内部に配置されており、サブユニット５０６ａは、パターン５００ａを形成するフローリングユニット５０４のサブユニット５０４ｄに隣接する。
【００５１】
図１６に示すように、フローリングユニット５０８の端に位置するサブユニット（例えば、サブユニット５０８ａ又は５０８ｄ）は、フローリングユニット５０６の端のサブユニット（例えば、５０６ａ又は５０６ｄ）と整列する。更に、図１６に示す実施形態では、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は４つのサブユニットを有する。しかしながら、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０は、任意の数のサブユニットを有することができる。例えば、フローリングユニットは、図１９Ａないし１９Ｄに示すように、６のサブユニットを含むことができる。
図１９Ａは、本発明の一実施形態によりサブユニット５１４ａ〜５１４ｆを有するフローリングユニット５１４を示す。フローリングユニット５１４はまた、サブユニット５１４ｅ上に装飾モチーフ５１２を含む。図１９Ｂは、フローリングユニット５１６を示す本発明の一実施形態である。フローリングユニット５１６は、サブユニット５１６ａ〜５１６ｆを有する。図１９Ｃはサブユニット５１８ａ〜５１８ｆを有するフローリングユニット５１８を示す。加えて、フローリングユニット５１８はサブユニット５１８ａに配置された装飾モチーフ５１２を有する。図１９Ｄに示すフローリングユニット５２０は、それぞれが上面に装飾モチーフ５１２を有するサブユニット５２０ａ〜５２０ｆを含んでいる。フローリングユニット５１４、５１６、５１８及び５２０を使用して、図１８に示すようなフロア５００のフロアパターン５２２を形成することができる。
【００５２】
図１８に示す本発明の一実施形態では、フローリングユニット５１４、５１６、５１８及び５２０が、パターン５２２ａ〜５２２ｄを含むパターン５２２を形成している。この実施形態では、図示のように、サブユニット５１４ｅ、５１８ａ及び５２０ａが、パターン５２２ａを形成している。同様に、パターン５２２ｃは、パターン５２２ａと同じ方法で形成される。加えて、図示のように、サブユニット５２０ａ〜５２０ｆとサブユニット５１８ａとがパターン５２２ｂ及び５２２ｄを形成している。
図１６及び１８に示すように、フロア５０１のパターンは、フローリング部材の端に位置するサブユニット、端のサブユニットに直接隣接するサブユニット、及びフローリングユニットの全てのサブユニット上に装飾モチーフを有するフローリングユニットに配置された装飾モチーフによって形成される。加えて、装飾モチーフを含まないフローリングユニットもフロア５０１のパターンを形成するのに使用される。従って、少なくとも３つのサブユニットを有するフローリングユニットを使用して、本発明によるフロア上のパターンを形成することができる。
【００５３】
これに加えて、フローリングユニットが４つのサブユニットを含む本発明の一実施形態では、図２０に示すように３つのフローリングユニットを使用することができる。この実施形態では、１つのフローリングユニットが、例えばフローリングユニット５１０のように、全てのサブユニット上に装飾モチーフを含む。第２のフローリングユニットは、フローリングユニット５０４又は５０８のように、サブユニットのいずれか１つに装飾モチーフを有する。第３のフローリングユニットのサブユニットは全て、フローリングユニット５０６と同様に装飾モチーフを持たない。図２０では、サブユニット５０８ａと５１０ａとがパターン５１３のパターン５１３ａ及び５１３ｃを形成している。加えて、フローリングユニット５１０とサブユニット５０８ａとがパターン５１３のパターン５１３ｂ及び５１３ｄを形成している。
更なる実施形態では、１のフローリングユニットが５のサブユニットを含んでおり、図２１に明示するように、４つのフローリングユニット５２４、５２６、５２８及び５３０を使用して、パターン５３１ａ〜５３１ｄを有するパターン５３１を形成することができる。図２２Ａないし２２Ｄに示すように、フローリングユニット５２４、５２６、５２８及び５３０は５つのサブユニットを含む。フローリングユニット５２４はサブユニット５２４ａ〜５２４ｅを含む。フローリングユニット５２６は、全てが装飾モチーフ５１２を有するサブユニット５２６ａ〜５２６ｅを含む。フローリングユニット５２８はサブユニット５２８ａ〜５２８ｅを含む。ここでは、サブユニット５２８ｄが装飾モチーフ５１２を有する。フローリングユニット５３０はサブユニット５３０ａ〜５３０ｅを含み、サブユニット５３０ｃが装飾モチーフ５１２を有する。
【００５４】
図２１に示すように、サブユニット５２６ａと５２８ｄとによってパターン５３１ａが形成されている。フローリングユニット５２６はまた、パターン５１３ｂ及び５３１ｄを形成している。更に、サブユニット５２６ｅと５３０ｃとによって、フロア５０１上にパターン５３１ｃが形成されている。
本発明の一部の実施形態により、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０、或いはフローリングユニット５１４、５１６、５１８及び５２０を用いて、パターン５３４及び５３６が形成されている図２３及び２４に示すように、フロア５０１にパターン５００及び５２２のような多くの種類のパターンを形成することができる。
【００５５】
更に、本発明の一実施形態では、図１６においてサブユニット５０８ａがサブユニット５０４ｃと整列しているように、サブユニットを互いにずらして配置することができる。サブユニットが互いにずらして配置された一部の実施形態では、４つのフローリングユニット（例えば、フローリングユニット５０４、５０６、５０８及び５１０）を、サブユニットの数に関係なく使用することができる。
図２３は、本発明の別の実施形態を示す。図２３には、異なるパターンを有する４つの厚板１０００、１００２、１００４及び１００６（各厚板の舌状部及び溝の縁を加工する前の）を示す。これらの厚板はそれぞれ４つの等しいサブユニットａ、ｂ、ｃ及びｄに分割することができる。図２３の実施形態は、１つのサブユニットの幅より小さい幅を有する装飾モチーフを含む。
【００５６】
図２３に示すように、厚板１０００は装飾モチーフを含まない。厚板１００２は、４つのサブユニットのうちの１つの一部にだけ装飾モチーフを含む。この実施例では、装飾モチーフの高さ（厚板の長さに平行な方向）はサブユニットの高さの半分にほぼ等しい。厚板１００４は、厚板の別のサブユニット上に装飾モチーフを有する。即ち、厚板１００４の装飾モチーフを有するサブユニットは、厚板１００２の装飾モチーフを有するサブユニットとは異なる。
最後に、厚板１００６は、厚板の全長に亘るが各サブユニットの一部だけに走る装飾モチーフを有する。例えば、装飾モチーフは、厚板の幅の半分に等しい幅（厚板の短い辺に平行な方向）を有し、厚板の長さの全体に亘って配置することができる。他の実施形態、又は本実施形態の別の態様では、装飾モチーフは、厚板全体の幅より小さい異なる幅を有することができる。
【００５７】
厚板に所定の縁を加工した後では、本実施形態によるフローリングシステムは、少なくとも７つの異なる厚板を必要とする。しかしながら、厚板の結合システムが、厚板の両側で同じ結合機構又は結合プロファイルを有する場合、このフローリングシステムには上述のような厚板が４つ必要となるだけである。
装飾モチーフは各サブユニットの一部にしか含まれないので、サブユニットが互いに隣接して配置されることにより、当該サブユニット全体があるサブユニット全体に隣接する場合、図２４に示すように、フローリングシステムは、図２３に示すものと同じ厚板１０００、図２３に示すものと類似の厚板１００２、及び図２３に示すものと類似の厚板１００４を含む。しかしながら、厚板１００４を１８０度回転させたものと同様の厚板１００３が更に含まれる。厚板１００３を、厚板１００６及び１００２と隣接して配置することにより、隣り合う厚板の装飾モチーフを整列させることができる。更に、厚板１００２を１８０度回転させたものと同様の厚板１００５が含まれ、これを厚板１００３に隣接して配置することにより、これら厚板の隣接するサブユニットに跨って装飾モチーフが一列に並ぶ。更に、本フローリングシステムは、１８０度回転させた厚板１００６と同様の厚板１００７を含む。よって、厚板１０００、１００２、１００３、１００４、１００５、１００６及び１００７を有する本フローリングシステムは、図２４に示すフローリングパターンを形成することができ、このフローリングパターンの高さは厚板２つ分（又は各厚板が４つのサブユニットを含むので、サブユニット８つ分）に、幅は厚板９つ分に相当するが、装飾モチーフは厚板１００６と１００７の幅の一部にしか配置されていないので、装飾モチーフの実際の幅は厚板８つ分に相当する。但し、この幅をつくるのに厚板が９つ必要である。
【００５８】
図２４は、このフローリングシステムの厚板を７つ使用して形成されたフローリングパターンを示し、このパターンの装飾モチーフは、上述の実施形態に示したようなサブユニットの全体を占めるモチーフとは異なり、厚板の１のサブユニットの一部を占めるのみである。このように、各サブユニット内で装飾モチーフがずれているので、このフローリングシステムは、このフローリングシステムを用いた隣り合う厚板間の物理的結合を目立たなくすることができる。具体的には、図２４において、厚板１００３が厚板１００６に隣接して配置されていることにより、サブユニット１００３ｂとして示す厚板１００３の第２のサブユニットは、厚板１００６の第一のサブユニット１００６ａに隣接する。同様に、サブユニット１００５ｄは、厚板１００３のサブユニット１００３ｂに隣接する。このように、厚板１００３及び１００５は、サブユニット２つ分の距離だけ、又は厚板の全長の半分だけたがいにずれており、一方厚板１００３は、厚板１００６からサブユニット１つ分だけ、又は厚板の長さの４分の１だけずれている。厚板１００６と１００３のずれと、厚板１００３と１００５のずれとの差は、隣接する厚板間の物理的結合を目立たなくする。
上述のような厚板１００３と１００５の配置を繰り返すことにより、幅が可変のフローリングパターンを生成することができる。この実施形態におけるパターン全体の幅は、互いに隣接して配置された厚板１００３と１００５の総数に１を加えた数の厚板の幅に相当し、これは厚板１００６上の装飾モチーフの部分からの装飾モチーフ全体の幅に、厚板１００７の装飾モチーフの部分を加えたものである。これは、本実施例において、装飾モチーフの幅が厚板の幅の半分に相当するためである。このように、図２４では、厚板１００６と１００７の間の７つの厚板１００３及び１００５（４つの厚板１００３及び３つの厚板１００５）により、厚板８つ分の幅に相当する幅を有するフローリングパターンの装飾モチーフが形成されており、フローリングパターン自体は物理的に９つのフローリング用厚板によって形成されている。
【００５９】
更に、フローリングパターンの高さは、単純に垂直方向に厚板１００６を互いに隣接させて追加することにより、厚板の長さの任意の倍数にすることができる。垂直方向は厚板の長さに平行である。従って、一方の側で厚板１００６を互いに隣接させて追加し、他方の側で厚板１００７を互いに隣接させて追加することにより、フローリングパターン全体の高さを延ばすことができる。これを更に図２５に示す。図２５は、一方の側で３つの厚板１００６を互いに隣接させ、他方の側で３つの厚板１００７を互いに隣接させることにより形成された、厚板３つ分の長さに相当する高さを有するフローリングパターンを有する。このフローリングパターンを完成するには、幅方向に１３の厚板が必要であるが、フローリングパターンの幅はフローリング用厚板１２個分に相当する。更に、本実施形態のフローリングパターンにより形成可能な最小のフローリングパターンは、厚板１つ分の長さに相当する高さと、厚板４つ分の幅に相当する幅を有し、幅方向に５つの厚板を隣接して配置することが必要であり、特にこのフローリングパターンの形成には、厚板１００６、１００５、１００３、１００５及び１００７を必要とする。
【００６０】
他に様々な実施形態が可能であり、そのような実施形態では、装飾モチーフの幅が厚板の幅全体より小さく、且つ厚板の幅の半分に等しくなく、装飾モチーフの高さがサブユニット全体の高さとは異なり、且つサブユニットの高さの半分と等しくない。更に、装飾モチーフのフローリングモチーフの幅に応じて、様々な幅及び高さのフローリングパターンを有するフロアを形成するために、フローリングシステムにはもっと多い又は少ない厚板が必要となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図２】別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図３】更に別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図４】更に別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図５】本発明の原理によるエンボス転写フローリング用厚板の構成要素の斜視図である。
【図６】本発明の原理に従ってエンボス転写フローリング用厚板を製造する機能を備えたプレス機を示す。
【図７】本発明の一態様におけるエンボス転写フローリング用厚板を示す。
【図８】本発明の別の態様におけるエンボス転写フローリング用厚板システムの上面図である。
【図９】図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】本発明の更に別の態様におけるエンボス転写フローリング用厚板システムの上面図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った断面図である。
【図１２】Ａ及びＢは、本発明の原理によるフローリング用厚板の周辺表面部分を含む模式図である。
【図１３】Ａ及びＢは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムを示す。
【図１４】Ａ〜Ｃは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムの例示的厚板を示す。
【図１５】Ａ〜Ｅは、本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する例示的方法を示す。
【図１６】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する例示的方法を示す。
【図１７】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する別の例示的方法を示す。
【図１８】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図１９】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図２０】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図２１】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図２２】Ａ〜Ｄは、本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２２Ｄ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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