(57)【要約】  超音波プローブ２０２に関する動作データ、及び特に前記超音波プローブ２０２の滅菌性に関するデータを表示するための動作表示組立体２０４を持つ超音波プローブ２０２が供給される。この超音波プローブ２０２は、内科及び内科以外の用途に適した材料から製造されるハウジング２０３を持つ。少なくとも１つの超音波トランスデューサ２０９は、前記ハウジング２０３により収容されると共に、超音波エネルギーを患者への伝搬経路に沿って誘導するように位置決めされる。動作表示組立体２０４は、超音波プローブ２０２のオペレータにこの超音波プローブ２０２に関する動作データ、及び特に超音波プローブ２０２の殺菌状態に関するデータを表示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング、
前記ハウジング内にあると共に、超音波エネルギーを伝搬経路に沿って誘導するように位置決めされる少なくとも１つの超音波トランスデューサ、及び
前記ハウジングに設けられると共に、超音波プローブに関する少なくとも１つの動作特性を表示するための少なくとも１つの表示システムを制御する手段を有する動作表示組立体
を有する超音波プローブ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの表示システムは、複数のＬＥＤを含んでいる請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの表示システムは、ＬＣＤを含んでいる請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記少なくとも１つの表示システムにより表示される前記少なくとも１つの動作特性は、前記超音波プローブの殺菌状態である請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記制御する手段は、前記少なくとも１つの表示システムを制御するために、少なくとも１つの信号を少なくとも１つのプロセッサに送信するための、前記ハウジング上に位置決めされたプログラミングボタンを含んでいる請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記制御する手段は、前記少なくとも１つの表示システムを制御するために、少なくとも１つの信号を少なくとも１つのＥＥＰＲＯＭに送信するための、前記ハウジング上に位置決めされたプログラミングボタンを含んでいる請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記制御する手段は、前記プローブに関する前記少なくとも１つの動作特性に基づいて、前記プローブの動作を妨げる請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの表示システムを制御することが可能である少なくとも１つの外部装置に前記プローブを動作可能であるように接続する手段をさらに有する請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
医療機器の少なくとも１つの動作特性を表示する方法において、
−前記医療機器に関する前記少なくとも１つの動作特性を表示するための少なくとも１つの表示システムを制御する手段を持つ前記医療機器に、動作表示組立体を供給するステップ、及び
−前記少なくとも１つの表示システムにより、一連の既定の規則に従って前記少なくとも１つの動作特性に対応しているコードを表示するために前記動作表示組立体を稼動させるステップ
を有する方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの表示システムは、複数のＬＥＤを含んでいる請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの表示システムは、ＬＣＤを含んでいる請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの表示システムにより表示される前記少なくとも１つの動作特性は、前記医療機器の殺菌状態である請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記制御する手段は、前記少なくとも１つの表示システムを制御するために、少なくとも１つの信号を少なくとも１つのプロセッサに送信するための、プログラミングボタンを含んでいる請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記制御する手段は、前記少なくとも１つの表示システムを制御するために、少なくとも１つの信号をＥＥＰＲＯＭに送信するための、プログラミングボタンを含んでいる請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記制御する手段は、前記医療機器に関する前記少なくとも１つの動作特性に基づいて、前記医療機器の動作を妨げる請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの表示システムを制御することが可能である少なくとも１つの外部装置に前記医療機器を動作可能であるように接続するステップをさらに有する請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
超音波エネルギーを伝搬経路に沿って誘導する少なくとも１つの超音波トランスデューサを持つ超音波プローブ、及び
前記超音波プローブのハウジングに設けられる動作表示組立体であり、前記超音波プローブに関する少なくとも１つの動作特性を表示する少なくとも１つの表示システムを制御する手段を持つ動作表示組立体
を有する医療用超音波撮像システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの表示システムにより表示される前記少なくとも１つの動作特性は、前記超音波プローブの殺菌状態である請求項１７に記載の撮像システム。
【請求項１９】
前記制御する手段は、前記超音波プローブに関する前記少なくとも１つの動作特性に基づいて、前記超音波プローブの動作を妨げる請求項１７に記載の撮像システム。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの表示システムを制御することが可能である少なくとも１つの外部装置に前記超音波プローブを動作可能であるように接続する手段をさらに有する請求項１７に記載の撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的に、医療診断及び治療法に用いられる超音波プローブに関する。特に、本開示は動作表示組立体を持つ超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用超音波撮像は、人間の身体の内部領域の状態及び健康を映像化及び医療診断するための一般化した手段になっている。この技術を用いると、複数の音響トランデューサ又は単一のトランデューサを持つ殺菌した超音波プローブは、相互接続したケーブルを介し超音波システムの制御卓と機能的に通信し、患者の組織に向かって供給される又は焦点合わせした超音波を走査方式で放射若しくは受信するために稼動する、患者の胃腸管内に挿入される。走査された超音波又は超音波ビームは、超音波システムの制御卓のモニターに表示するために、患者の内部組織の画像スライスを系統的に製造することを可能にする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
超音波撮像中、前記殺菌した超音波プローブは汚れやすい。それに従って、本開示の目的は、超音波プローブに関する動作データ、及び特に超音波プローブの殺菌状態に関するデータを供給するためのシステムを示すことである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、超音波プローブに関する動作データ、及び特に超音波プローブの殺菌状態に関するデータを表示する動作表示組立体を持つ超音波プローブを提供する。特に、本開示は、内科及び内科以外の用途に適した材料から製造されるハウジングを持つ超音波プローブを提供する。少なくとも１つの超音波トランスデューサは、前記ハウジングにより収容されると共に、超音波エネルギーを患者への伝搬経路に沿って誘導するように位置決めされる。動作表示組立体は、超音波プローブのオペレータにこの超音波プローブに関する動作データ、及び特に超音波プローブの殺菌状態に関するデータを表示する。
【０００５】
特に、本開示は、ハウジング、前記ハウジング内にあると共に、超音波エネルギーを伝搬経路に沿って誘導するように位置決めされる少なくとも１つの超音波トランスデューサ、及び前記ハウジングに設けられると共に、超音波プローブに関する少なくとも１つの動作特性を表示するための少なくとも１つの表示システムを制御する手段を有する動作表示組立体を持つ超音波プローブを供給する。前記少なくとも１つの表示システムは、超音波プローブに関する少なくとも１つの動作特性を表示するための複数の発行ダイオード（ＬＥＤ）又は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含むことが可能である。前記少なくとも１つの表示システムにより表示される前記少なくとも１つの動作特性の１つは、超音波プローブの殺菌状態に関する。
【０００６】
好ましくは、前記制御する手段は、前記少なくとも１つの表示システムを制御するために、少なくとも１つの信号を少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭに送信するための、前記ハウジング上に位置決めされたプログラミングボタンを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本開示のこれら及び他の特徴、態様及び利点は、以下にする説明、添付した特許請求の範囲及び付随する図面に関してよりよく理解される。
【０００８】
図１を参照すると、従来の医療用超音波撮像システム１００が示されている。このシステム１００は、撮像ワークステーション１０４に接続されている超音波撮像プローブ１０２を含んでいる。この撮像ワークステーション１０４は、１つ以上のプロセッサ１０６、及び少なくとも１つの記憶装置１０８、例えばハードドライブ、ＲＡＭディスク等を含む。前記記憶装置１０８は、超音波プローブ１０２によって取得された画像データを一時的及び長期の保存を提供するのと同様に、超音波システム１００用の制御及び撮像ソフトウェアを記憶するのに使用されてもよい。この超音波撮像システム１００は、ビデオディスプレイ１１０、並びにキーボード１１２及びマウス１１４を含むユーザ入力装置も備えている。
【０００９】
プロセッサ１０６は、制御及び撮像ソフトウェアを実行する構成となっている。前記撮像ソフトウェアは、システム１００のオペレータが超音波プローブ１０２から入力されるデータを映像化及び操作することを可能にする。
【００１０】
本開示の例示的な実施例は、図２に示されるように、超音波プローブ２０２のオペレータにこのプローブに関する動作データ、及び特にこの超音波プローブ２０２の殺菌状態に関するデータを示すための動作表示組立体２０４並びにハウジング２０３を持つ超音波医療撮像プローブ２０２を提供している。プローブ２０２はさらに、図１に示される撮像ワークステーションのような撮像ワークステーションに接続するためのケーブル２０６を含んでいる。従来知られるような撮像動作を行うために、プローブ２０２が患者の胃腸管内に挿入されることを可能にする連接ストーク(articulating stalk)２０８が提供される。この連接ストーク２０８の遠位末端２１０は、超音波トランスデューサアレイ又は超音波トランスデューサ２０９、及び撮像動作を行うための、従来知られたような関連する撮像回路を収容している。
【００１１】
ある実施例において、前記動作表示組立体２０４は、プログラミングボタン２１２及び表示システム２１３を含み、この表示システム２１３は、前記プローブ２０２の殺菌状態に関する情報を含む動作情報をこのプローブ２０２のオペレータに示すために、前記プログラミングボタン２１２の近傍に配される一連のＬＥＤ２１４ａから２１４ｄを持っている。ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄのどのＬＥＤが点灯したかによって、オペレータは、プローブ２０２に関する情報を決定するのに後で使用されるコードを形成するように、前記点灯したＬＥＤを関連付けする。前記情報は、前記コードを一連の既定された規則の少なくとも１つの規則に対応させることにより決定される。例えば、ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄの何れも点灯しない場合、このときプローブ０２０は高レベルで殺菌されている（例えば、コード：何れも点灯しない、規則：プローブは高レベルで殺菌されている）。ＬＥＤ２１４ａが点灯する場合、このときプローブ２０２は消毒された。
【００１２】
ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄのうち１つ以上を点灯させることにより、例えば目視検査に合格した、電気試験の状態及びプローブ２０２を修理する必要があるような他の動作データが示されることも可能である。それに応じて、前記ＬＥＤがこの状態を示すことができる。例えば、ＬＥＤ２１４ｂが点灯する場合、プローブは目視検査に合格した。ＬＥＤ２１４ｃが点灯する場合、プローブは電気安全性試験に合格した、等である。オペレータがプログラミングボタン２１２を押し下げることにより、ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄが段々と点灯して、プローブの殺菌状態及び他のデータを示す。例えば、ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄの何れも点灯せず、オペレータがプログラミングボタンを１回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ａが点灯し、ボタンを２回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ｂが点灯し、ボタンを３回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ｃが点灯し、ボタンを４回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ｄが点灯し、ボタンを５回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ａ及び２１４ｂが点灯し、ボタンを６回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ａ及び２１４ｃが点灯し、ボタンを７回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ａ及び２１４ｄが点灯し、ボタンを８回押し下げる場合、ＬＥＤ２１４ｂ及び２１４ｃが点灯する、等である。
【００１３】
本開示の範囲内において、動作表示組立体２０４のＬＥＤ２１４ａから２１４ｄを使用して、プローブ２０２の殺菌状態に関するデータを含むプローブ２０２に関する動作データを表示するための他の構成が考えられる。例えば、ＬＥＤ２１４ａは、撮像動作を行うためにプローブ２０２が稼動する場合、自動的に又は手動で点灯する緑色のＬＥＤとすることが可能であり、ＬＥＤ２１４ｂは、プローブ２０２がもはや殺菌又は消毒されていないことを示すために、前記撮像動作の後に停止する場合、自動的に又は手動で点灯する赤色のＬＥＤとすることが可能である。
【００１４】
プログラミングボタン２１２を押し下げることにより、プローブ２０２内にある少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭ２１７は、プロープ２０２に関する動作データを示す１つ以上のＬＥＤ２１４ａから２１４ｂを上述したように点灯するようにプログラミングされる。前記表示組立体２１３は、プローブ２０２の殺菌状態に関するデータを含む動作データを表示及び／又は示すためのＬＣＤ又は他の表示手段を含むことも考えられる。
【００１５】
ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄは、オペレータがプローブ２０２を使用する前に、このプローブ２０２の動作及び殺菌状態に関する素早く且つ効果的な安全性検査を提供する。ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄは、プローブ２０２が撮像システム１００にプラグ接続されるとき、この撮像システム１００により給電され、プローブ２０２が撮像システム１００から外されるとき、プローブ２０２により収容されるバッテリー２１８により給電される。バッテリー２１８は、好ましくは従来知られるような再充電可能なニッケル水素電池である。
【００１６】
他の実施例において、プローブ２０２の殺菌状態は、プローブ２０２を自動殺菌機（自動リプロセッサ）と動作可能なように相互作用させることにより、電子的にプログラミングされることができ、この機械は少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭ２１７をプログラミングし、前記リプロセッサのソフトウェアにおいて指定されるように、プローブ２０２が殺菌サイクルに合格又は不合格したかに基づいて、状態表示ＬＥＤ２１４ａから２１４ｄを変更させる。同様に、プローブ２０２は、漏れ電流テスターと動作可能なように相互作用することができ、このテスターは、プローブ２０２及び漏れ電流テスターの表示に関する状態の表示を可能にするように少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭ２１７をプログラミングする。加えて、これら実施例の何れかにおいて、少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭ２１７は、安全ではない状況下でのプローブ２０２の使用を締め出すことができる。
【００１７】
撮像ワークステーション１０４は、プローブ２０２の動作データに関する信号を入力するために、少なくとも１つのプロセッサ及び／又はＥＥＰＲＯＭ２１７に問い合わせを行うのに使用されることができる。撮像ワークステーション１０４はその後、前記信号を解釈して、オペレータが閲覧する及びプリンターで印刷するために、ビデオディスプレイ１１０に前記動作データを表示する。
【００１８】
本開示の説明される実施例は、制限するのではなく、説明であることを意味し、本開示の全ての実施例を表していることを意味しているのではない。以下の特許請求の範囲において逐語的に及び法律上認められる同等なものの両方に述べたように、前記開示の意図又は範囲から外れることなく様々な修正及び変更が行われることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】従来の超音波医療撮像システムの説明図。
【図２】動作表示組立体を持ち、本開示に従って内用に構成される超音波プローブの例示的な実施例。
【図３】図２により示される超音波プローブのブロック図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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