(57)【要約】  テレビ・インターネット統合ボックスによれば、デジタル・データ通信ネットワーク上の第２データ配信と共に同時に行われる、テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信の表示は、第２データに関連する利用者プロファイルにしたがって、第１および第２データを利用者施設において受信するための、それぞれ第１および第２入力を有することが可能になる。合成ユニットは第１データおよび第２データを合成して、合成された映像信号を生成する。合成ユニットに接続された映像出力は、合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に送り、第１データに相当する第１画像であって、第２データに相当する第２画像が第１画像の上に重ね合わせられた第１画像を表示する。利用者施設における利用者は、第２画像と相互作用して、出力先をデジタル・データ通信ネットワークに切り替え、それによってテレビ受信機の少なくとも一部分上に番組配信を表示する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、デジタル・データ通信ネットワーク上の第２データ配信と共に同時に表示されるように促すための方法であって、
前記方法が、
前記第１データおよび前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成するステップと、
前記第２データに相当する第２画像がその上に重ね合わされた前記第１データに相当する前記第１画像を表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝えるステップであって、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように、前記第２画像が構成されたステップとを含む、方法。
【請求項２】
事前に格納された利用者プロファイルに応じて前記第２データが利用者施設で受信される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
所定の時間間隔および１つまたは複数の所定のチャンネルにおいて前記第２データが受信される、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記利用者施設内で利用者からのコマンドを受信するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信が表示される前記テレビ受信機の一部分のサイズを変更するステップとをさらに含む、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記第２データと関連する前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信のウェブサイト・アドレスを特定するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするステップとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記第２データは、１つまたは複数の前記第２画像を表すデータと、前記第２画像のそれぞれ１つを選択すると表示される、対応するＩＰコンテンツのウェブサイト・アドレスとを含む、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスするステップと、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブサイトとを前記第２データから抽出するステップと、
前記第２画像を保存し表示するステップと、
前記第２画像のそれぞれに対応するウェブサイトにアクセスし、そこからＩＰコンテンツを抽出してバッファリングするステップとをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２データが前記第１データに対して補助的または補足的である、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、デジタル・データ通信ネットワーク上の第２データ配信と共に同時に表示されるように促すためのテレビ・インターネット統合ボックスであって、
前記第１データおよび前記第２データをそれぞれ受信するための第１および第２入力と、
前記第１データおよび前記第２データを合成して、合成された映像信号を形成するための、前記第１入力および前記第２入力と接続される合成ユニットと、
前記第２データに相当する第２画像が前記第１画像の上に重ね合わされた前記第１データに相当する前記第１画像を表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝える前記合成ユニットに接続された映像出力であって、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように前記第２画像が構成された映像出力とを含む、テレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１０】
前記第２データが、事前に格納された利用者プロファイルにしたがって、前記利用者施設で受信される、請求項９に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１１】
所定の時間間隔および所定のチャンネルにおいて、前記第２データを受信するようになっている、請求項９または１０に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１２】
前記利用者施設で利用者からコマンドを受信するためのコマンド入力と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信が表示される前記テレビ受信機の前記一部分のサイズを変更するためのフレーム調節器とをさらに含む、請求項１０ないし請求項１１のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１３】
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信を前記第２データと共に受信するための受信器と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするための処理ユニットとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項９ないし請求項１２のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１４】
前記処理ユニットが、
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスし、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブ・サイトとを前記第２データから抽出し、
前記第２画像を保存および表示し、
前記第２画像のそれぞれに対応するウェブ・サイトにアクセスして、そこからＩＰコンテンツを抽出してバッファリングするようになっている、請求項９ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ・インフラおよびインターネット上での音声／映像コンテンツの配信に関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルテレビが急増し、現在インターネットで高帯域幅が利用できるようになったが、近い将来に、それらはさらなる増加が確実視されている。したがって、インターネットテレビが、急速に、通常テレビ配信およびケーブルテレビ配信のチャンネルの、実現可能な代替品となりつつある。さらに、ケーブルテレビおよび放送テレビのチャンネルは政府の認可法にしたがうことが要求されるが、インターネットテレビはそれに規制されず、通常テレビおよびケーブルテレビ配信のチャンネルを用いては得ることのできない番組を提供する。
【０００３】
インターネット配信者がほぼＤＶＤ並の画質の映画を提供し、それらの映画を受信契約者がビデオストリーミングによって閲覧したり、またはハードディスクにダウンロードして「オフライン」で閲覧したりすることは珍しいことではない。コンピュータ・ディスプレイの解像度の高さが現在のテレビ画面とは比較にならないので、それらの映画の映像画質は、通常のテレビ受信機で得られる映像画質よりもはるかに優れている。しかし、画像のみが表示されるときは、この点が特に問題になることはない。問題となるのは、高解像度のコンピュータ・モニタ用に構成された文字情報が表示される場合である。なぜなら、その文字情報が低解像度のテレビ画面上ではほぼ読めないためである。このように、文字を多く含むインターネット・コンテンツを通常のテレビ受信機を用いて表示すると、その結果得られる表示画質は低いものとなる。
【０００４】
したがって、通常のテレビおよびケーブルテレビの配信を見ることができて、オンデマンドのインターネット・コンテンツとの統合が可能となるなら、テレビ画面などの低解像度ディスプレイの利用者に大きな利点がもたらされることとなる。特に、通常放送またはテレビ放送を見ているときに、インターネット映画または他のプログラムが利用可能であることを知らせる可視および可読の表示が提供され、利用者が、その示された表示を使って、望むインターネット配信と統合できるようになることが望ましい。
【０００５】
これらの要件については、現在のところ該当技術分野では部分的な取り組みがなされているにすぎない。ユナイテッド・ビデオ・プロパティ株式会社に与えられた、「テレビ関連製品内容およびインターネット配信情報を同期するためのシステムおよび方法（Ａ  ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｉｎｇ  ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ−ｒｅｌａｔｅｄ  ｐｒｏｄｕｃｔ  ｃｏｎｔｅｎｔ  ａｎｄ  ｉｎｔｅｒｎｅｔ−ｄｅｌｉｖｅｒｅｄ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）」を発明の名称とする国際公開ＷＯ００／０８８５５号には、番組ガイド・データとテレビ画像とを合成し、通常のテレビ画像上に双方向テレビ・ガイドを重ね合わせるための画面生成器が記載されている。
【０００６】
「テレビ表示内におけるデータ取り扱いの方法およびシステム（Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  ｉｄｅｎｔｉｆｙｉｎｇ  ａｄｄｒｅｓｓｉｎｇ  ｄａｔａ  ｗｉｔｈｉｎ  ａ  ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ）」を発明の名称とする米国特許公開第２００２／００９３５９４号明細書（Ｋｉｋｉｎｉｓ）は、図５で、テレビおよびインターネットのセットトップボックスへの共通接続を説明している。
【０００７】
オープンＴＶ株式会社に与えられた「挿入ピクチャを用いてグラフィカル・ユーザ・インターフェースを表示するための双方向テレビのシステムおよび方法（Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  ｄｉｓｐｌａｙｉｎｇ  ａ  ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｕｓｉｎｇ  ｉｎｓｅｒｔ  ｐｉｃｔｕｒｅｓ）」を発明の名称とする米国特許第６６０６７４６号明細書は、テレビ・インターネット統合ボックスに共通に接続された圧縮された背景ピクチャおよび１つまたは複数の圧縮された挿入ピクチャを有する双方向テレビを開示している。圧縮された挿入ピクチャは、ＧＵＩの諸項目を表す。ローカル・システムすなわちコンピュータは、背景イメージに挿入ピクチャを「貼り付け」る。
【０００８】
ベル・アトランティック・ネットワーク・サービス株式会社に与えられた「配信および双方向サービス用デジタルビデオ番組の同時配信（Ｓｉｍｕｌｃａｓｔｉｎｇ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｉｄｅｏ  ｐｒｏｇｒａｍｓ  ｆｏｒ  ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ａｎｄ  ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  ｓｅｒｖｉｃｅｓ）」を発明の名称とする米国特許第６１３０８９８号明細書は、テレビ配信データがインターネット・データと合成される双方向テレビ・システムを教示している。この目的のために、公衆無線パケット・データ・ネットワークは、複数の送信者サイトにおいて、ブロードバンド・デジタル配信ネットワークと合成される。顧客施設受信システムは、受信アンテナおよび１つまたは複数のデジタル娯楽端末を含む。デジタル娯楽端末は、チャンネル選択器と、選択したチャンネルからデジタル伝達ストリームを取り込むためのデジタル受信器とを含む。処理装置は、送信ストリームからの、選択された番組情報を、例えばテレビ受信機を通して、提示できるように変換する。デジタル娯楽端末は、利用者の入力に応じてチャンネル選択器および処理装置を制御するＣＰＵも含む。
【０００９】
【特許文献１】国際公開ＷＯ００／０８８５５号
【特許文献２】米国特許公開第２００２／００９３５９４号明細書
【特許文献３】米国特許第６６０６７４６号明細書
【特許文献４】米国特許第６１３０８９８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
テレビ配信番組を見ている際に、従来のテレビ受信機がインターネット番組の選択データを表示し、その選択データを用いて、テレビ配信番組のかわりにテレビ受信機上に表示する、例えば映画などの、インターネット・チャンネルをテレビ受信機が選択できるような、放送テレビ信号およびＩＰパケット・データを合成する能力については、これらの参考文献のいずれにも開示されていないようである。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、顧客サイトにおいて放送テレビ信号とＩＰパケット・データを合成する能力を有するテレビ・インターネット統合ボックスを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、そのようなテレビ・インターネット統合ボックスを使用することによって、テレビ配信番組を見ている際に、テレビ・インターネット統合ボックスに接続されたテレビ受信機がインターネット番組の選択データを表示し、その選択データを用いて、テレビ配信番組のかわりに表示するインターネット映画を選択できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらの目的は、本発明の第１の態様に関連して、以下の方法によって解決される。この方法は、テレビ受信契約者のチャンネルに配信される第１データ配信が、デジタル・データ通信ネットワークに配信される第２データ配信と共に同時に表示されるように促すための方法であって、該方法は、
前記第１データおよび前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成するステップと、
第２データに相当する第２画像がその上に重ね合わされた第１データに相当する前記第１画像を表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝えるステップであって、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示できるように、前記第２画像が構成されたステップとを含む。
【００１４】
本発明の第２の態様に関連して、テレビ受信契約者のチャンネルに配信される第１データ配信、および、デジタル・データ通信ネットワークに配信される第２データ配信を共に同時に表示するのを促すための方法が提供される。なおここで、該方法は、
利用者施設で前記第１データを受信するステップと、
前記第２データに関連する利用者プロファイルに応じて前記利用者施設で前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成するステップと、
第２データに相当する第２画像が前記第１画像の上に重ね合わされた第１データに相当する前記第１画像を表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝えるステップであって、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示できるように、前記第２画像が構成されたステップとを含む。
【００１５】
本発明を理解し、本発明がどのように実施されるかを見てもらうために、非限定的な例のみを示し、添付の図面を参照して、好ましい実施形態を以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、ケーブルテレビ配信信号（第１データを構成する）を受信するためのサテライト１２およびケーブルテレビ送信機１３に接続されたケーブルテレビ・ボックス１１を有する合成配信ネットワーク１０を示す図解図である。ＩＰパケット・データを含むインターネット配信信号（第２データを構成する）は、テレビ・インターネット統合ボックス１６に接続されたテレビ受信機１７上での表示のために、ウェブ・サーバ１４からインターネット１５（デジタル・データ通信ネットワークを構成する）を介してテレビ・インターネット統合ボックス１６にストリームされる。テレビ受信機１７は、ビデオカードおよび高解像度ディスプレイ・モニタを有するコンピュータから構成されてもよいが、本発明の主な利点が得られるのは、低解像度を有する通常のテレビ受信機を使用するときである。なぜなら、現在のところ、そのような構成は、本発明が提案する仕方によるインターネット番組および従来のテレビ配信の統合のためにはあまり用いられてこなかったからである。テレビ・インターネット統合ボックス１６は、ケーブルテレビ・ボックス１１によって受信された放送テレビ信号と、インターネット１５を介するＩＰパケット・データ配信とを合成するために、ケーブルテレビ・ボックス１１に接続される。広告コンテンツをウェブ・サーバ１４にダウンロードしデータベース１９に保存するためにインターネット１５に接続されたコンピュータと、テレビ・インターネット統合ボックス１６に電話信号を送るためにテレビ・インターネット統合ボックス１６に接続された電話２０とを有する広告主１８も示されている。このテレビ・インターネット統合ボックスは、受信した電話信号と、ケーブルテレビ・ボックス１１および／またはインターネット１５から受信した映像データとを合成するものである。
【００１７】
一般に広告主１８は、特定の時間枠と、自分の広告が配信される１つまたは複数の特定のチャンネルとに対して料金を支払う。このように、制作され次に周知の形態でウェブ・サーバ１４に保存される広告コンテンツに加えて、広告主１８は広告を配信する時間およびテレビ・チャンネルも特定することができる。そのようにすれば、スポーツの広告主はフットボール競技の期間に広告を配信することを要求でき、玩具の広告主は、子どものテレビ番組中に広告を配信することを明らかに好むであろう。様々な時間枠は、関連するテレビ番組に関連する視聴率に応じて、様々な料金率で課金される。１つまたは複数の時間枠を選択した後、選択された時間枠および番組データの他に広告コンテンツも、ウェブ・サーバ１４によってアクセスされるデータベース１９に保存される。
【００１８】
図２は、データベース１９に保存され更新されるイベント予定表（Ｅｖｅｎｔ  Ｔｉｍｅｔａｂｌｅ）に応答するウェブ・サーバ１４によって行われる主要な処理を示す流れ図である。この目的を達成するために、ＩＰコンテンツプロバイダは、ＩＰコンテンツを作成し、そのＩＰコンテンツと、日付、時間、およびチャンネルを示すカレンダー・データおよび番組データ（ＩＰコンテンツを顧客施設に配信する）とを関連付けるために、ウェブ・サーバとインターフェースで接続する。これが完了すると、ウェブ・サーバ１４はイベントを監視し、それに応じて、インターネット１５を介してテレビ・インターネット統合ボックス１６にストリームするために、ウェブ・サーバ１４は、予め保存されたＩＰコンテンツを周知の形態によってデータベース１９から抽出する。テレビ・インターネット統合ボックス１６において、図面における図３に関連して以下に記載されるように、ＩＰコンテンツが処理される。
【００１９】
図３は、テレビ・インターネット統合ボックス１６の主要な処理を表す流れ図である。本発明の一実施形態にしたがって、受信契約者は、どのようなＩＰコンテンツの受信を望むか選択し、さらに、アイコンおよび／または文字データなどの、どのような番組詳細をテレビ配信データと共に表示するかに関して、選択する。例えば、子どもの就寝時などの、限定された時間には、受信契約者が特定の種類の番組素材のブロックを望み、特定の番組素材の詳細を受信することを望むこともある。この目的のために、受信契約者は、ビデオ・カセット・レコーダを設定するのと同様にして、受信するＩＰデータの種類および時間を示す予定表をメモリ２５に保存するように、テレビ・インターネット統合ボックス１６に設定することができる。この予定表は、受信契約者の必要に応じて必要時に更新される。テレビ・インターネット統合ボックス１６は、予定表を定期的にチェックし、受信したＩＰコンテンツのうち要求されていない種類のもの、および、承認された使用対象時間外のものをフィルタリングして除去するようになっている。そのようにして、ウェブ・サーバ１４によってアクセスされるデータベース１９に保存されたレイヤーに加えて、承認のための追加レイヤーが提供される。その結果、ＩＰコンテンツを先取りし、テレビ・インターネット統合ボックス１６のメモリ２５に保存することが可能となる。受信契約者が関心を持つＩＰコンテンツを受信することに相当する一致イベントが検出されると、テレビ・インターネット統合ボックス１６は一致したＩＰコンテンツを現在受信中の配信にオーバーレイし、新しく統合された映像を受信契約者のテレビ受信機１７に表示する。例えば、一致情報は、インターネット映画が現在配信されていることを受信契約者に示すアイコンであってもよい。または、配信中のテレビ番組に関する広告あるいは情報であってもよい。
【００２０】
受信契約者は、図面の図６に関して記載されるリモート・コントロール・ユニットを用いることによって、オーバーレイされたデータに応答することができる。リモート・コントロール・ユニットは、表示されたアイコンまたはテレビ配信上にオーバーレイされた他のデータと相互に作用するように設計されている。この目的のために、表示されたＩＰコンテンツは、所望により、受信契約者にリモート・コントロール・ユニットの特定のボタンを押すように知らせる文字情報を含んでもよい。あるいは、対応するＩＰコンテンツを選択するにはどの色のボタンを押すかを受信契約者に示すために、リモート・コントロール・ユニットのボタンが色分けされ、アイコンが色づけされていてもよい。受信契約者がリモート・コントロール・ユニットのボタンを押すことによってオーバーレイされたデータに応答すると、テレビ・インターネット統合ボックス１６はリモート・コントロール・ユニットから信号を受信し、ピクチャ・イン・ピクチャ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  ｉｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ）（ＰＩＰ）技術とともに使用するための優先度を変化させ、縮小されたウィンドウにテレビ配信を表示し、拡大されたウィンドウに他のメディア、例えばＩＰコンテンツなどを表示する。ＩＰコンテンツは、テレビ用にカスタムデザインされたウェブ・ページ、またはゲーム、広告映画、あるいは一致したレコードに置かれた他のあらゆる情報でもよい。ＰＩＰ技術は公知であって、映画の一場面上に映像または画像イメージを挿入し、その位置およびサイズを決定することができる。エフェクト・イン（Ｅｆｆｅｃｔ  Ｉｎ）およびエフェクト・アウト（Ｅｆｆｅｃｔ  Ｏｕｔ）を用いて、挿入された映像をフェードさせ、または画面に移動させることもできる。そのような技術の１つを用いれば、例えば映画などに相当する、ＩＰコンテンツの大部分を透明化して、それによって、下にある、例えば映画に関するアイコンが透き通って見えるような透明ウィンドウを提供することもできる。テレビ配信の映像コンテンツは１つのウィンドウに表示され、ＩＰコンテンツが別のウィンドウに表示される。ＩＰコンテンツの大部分は透明であるため、受信契約者には不可視であり、アイコン（または文字）は不透明であるため可視である。表示されたアイコンを選択すると、映画またはその他のコンテンツが表示される一方アイコンが隠れるように、属性を単に反転することができる。同時に、テレビ配信が完全に隠れるべき場合には最小ウィンドウに表示するか、または別の、可能ならば重なる、ウィンドウ上で同時に見ることができるように、ＩＰコンテンツの上に重ね合わせて表示するように、テレビ配信をサイズ変更してもよい。
【００２１】
図４は、例えば広告主などのＩＰコンテンツプロバイダによって行われる、テレビ・インターネット統合ボックスによって放送テレビ信号と重ね合わせるための、ＩＰコンテンツを作成する主な処理の流れ図を示すものである。このようにして広告主は広告を考案し、リクエストとともに広告を、要求に応じてインターネットを介してまたはオフラインで、ウェブ・サイト・リンクへ送信する。ＩＰコンテンツは低解像度のテレビ画面に表示することを意図したものであるので、ＩＰコンテンツに含まれるあるあらゆる文字情報は、低解像度のテレビ画面に表示したときに読むことができるような形式にされる。そのために一般に必要とされるのは、文字情報の量を最小限にし、読むことができるようにあらゆる文字のサイズを変更することである。ウェブの広告主が、既存のウェブ・ページに基づくオンライン広告の作成を望むことが多々あるが、そのような場合、あらゆる文字情報を減少してサイズ変更し、これらの要件を満たすようにする必要がある。
【００２２】
リクエストは、上述のようにカレンダー・データおよび番組データを指定するものであり、ウェブ・サイト・オペレータによって、リクエストは利用可能性とタイプが検査され、属する利用者グループが決定される。リクエストされたチャンネルに対して、要求された時間枠が利用可能であるなら、サイト・オペレータはリクエストを確認し、ウェブ制御室にリクエストを転送し、最終確認を求める。リクエストの確認が終わると、広告の状況フラグが変化して、広告がウェブ制御室からの最終確認待ちであることが示される。ウェブ制御室では、広告の内容検査が複数の評価責任者によって行われ、広告内容に関する承認または拒否が決定される。拒否の場合には、そのために拒否理由が提供される。広告（またはＩＰコンテンツ）がウェブ制御センタによって承認されると、状況が「承認済」に設定され、ウェブ制御センタは顧客に請求し、ウェブ・サイト・オペレータは広告およびスケジュール情報をデータベース１９に加える。請求される顧客は一般的に広告主であるが、広告に関するデジタル署名によって識別されるあらゆる団体であってもよい。いずれかの承認リクエストが拒否された場合、広告の状況は「拒否」に設定され、ウェブ制御室は広告主に対して拒否理由を伝え、それによって広告主はリクエストを変更し、ウェブ・サイト・オペレータに再送することができる。そのような場合は、所望により、ウェブ・サーバは、占有済の予定表を広告主に表示し、新予定表を提案するようになっていてもよい。状況フラグがウェブ制御室により承認済であることが示される広告のみが、実際に送信することができる。あらゆる未承認の広告に関する時間枠およびチャンネル情報は、他の広告によって利用可能であり、広告を計画する別の広告主に対して、その利用可能性が示される。広告がウェブ・サイト・オペレータによって実際に承認され、その状況がしかるべく更新されている場合にのみ、送信時間およびチャンネルは別の利用者が利用できないようにロックされる。
【００２３】
ＩＰパケット・データは所望により所定の利用者プロファイルに関連付けられてもよい。なおこの利用者プロファイルもまた、広告または他のＩＰデータが特定のテレビ・インターネット統合ボックスのみに送られるように、データベース１９に保存される。そのような利用者プロファイルは、広告主または利用者によって設定されてもよい。そうすると、例えば本発明によって、補助的または補足的な番組コンテンツがテレビ配信と関連付けられ、その一方で、利用者プロファイルにしたがって特定の受信契約者に対してのみ、補助的な番組コンテンツを閲覧する機能が提供される。
【００２４】
例えば非限定的な例として、本発明によって、聴覚障害者のために、手話をテレビ配信と関連付けることができる。画面の一角に手話を表示することは周知であるが、聴覚障害の有無と無関係に行われるため、手話を必要としない大部分の視聴者には煩わしいものとなりがちである。本発明を用いれば、主要なテレビ配信とは別のＩＰコンテンツとして手話を送り、受信契約者が「手話」サービスを登録し、登録された受信契約者のみがそのＩＰコンテンツを受信できるようにすれば、その問題は避けることができる。様々なテレビ配信と関連付けられた、手話に対応するＩＰコンテンツ・ファイルは、上記のように作成され、該当するサービスについて受信登録をした受信契約者を示す利用者プロファイルと共にデータベース１９に保存される。利用者プロファイルには、平行して手話が表示されるテレビ番組のカテゴリーなどの、対象とする視聴者をさらに絞り込むためのデータを含めてもよい。利用者プロファイル・データには、特定の視聴者の対象言語に相当する手話が利用できるように、地理データまたは言語データをさらに含めてもよい。そのようにすれば、ＩＰ対象アドレスの位置に応じた対象言語か、または該当するサービスを登録する際に受信契約者によって要求された言語に特化された手話オーバーレイを、テレビ番組に添付することができる。
【００２５】
図５は、図１に示されるテレビ・インターネット統合ボックスの機能を示すブロック図である。このように、テレビ・インターネット統合ボックス１６は、一般的にはケーブルテレビ信号であるテレビ番組信号に相当する第１データを受信するための第１入力２１と、ＩＰパケット・データに相当するそれぞれの第２データを受信するための第２入力２２とを含む。ＩＰパケット・データは、所望により、ＩＰパケット・データと関連付けられた所定の利用者プロファイルに応じて、特定のテレビ・インターネット統合ボックスにダウンロードされ、データベース１９に保存されてもよい。第１および第２データを合成して、合成された映像信号を形成するために、合成ユニット２３は第１および第２入力と接続されている。合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝えるために、映像出力２４は合成ユニット２３に接続されている。テレビ受信機は、第１データに相当する第１画像を表示するための比較的低い解像度画面を有し、第２データに相当する第２画像が重ね合わされる従来のテレビであればよい。代替的に、高解像度ディスプレイ・モニタに合成された映像イメージを表示するためのビデオカードを有するコンピュータであってもよい。
【００２６】
合成ユニット２３は、実際には処理ユニット２５によってソフトウェアで実装されてもよいが、処理ユニット２５に接続されるように示されている。プロファイルおよび番組予定表等の番組データなどを保存し、所定のプロファイルおよび他の選択データに応じて、受信するＩＰコンテンツを処理ユニット２５がフィルタリングできるように、メモリ２６は処理ユニット２５に接続されている。受信契約者がテレビ・インターネット統合ボックス１６を設定し、番組データをメモリ２６に保存できるようにするユーザ・インターフェース２７にも、処理ユニット２５は接続されている。ＩＲ受信器２８は、図６に関して以下で記載されているように、リモート・コントロール・ユニットからＩＲコマンドを受信するようになっていて、デコーダ２９に接続されている。デコーダは、受信したＩＲ信号をデコードし、さらなる処理のために処理ユニット２５に送るものである。
【００２７】
図６は、図５で示されるテレビ・インターネット統合ボックス１６とインターフェースで接続するための、リモート・コントロール・ユニット３０の機能を示すブロック図である。リモート・コントロール・ユニット３０は、他の諸機能に加えて、番組の選択および設定のためのキーパッドおよび押しボタンを一般的に有するユーザ・インターフェース３２に接続された処理ユニット３１を含む。ＩＲ送信機３４によってテレビ・インターネット統合ボックス１６に送信され、テレビ・インターネット統合ボックス１６のＩＲ受信器２８によって受信される、対応するＩＲ信号を生成するために、ユーザ・インターフェース３２は、押されたキーまたはキーの組み合わせに応答するエンコーダ３３に接続されている。
【００２８】
上述のように、特定のキーを押すことによって、同一色の表示されたアイコンが起動するように、共通に表示されたアイコンの事前に決められた色に応じて、キーを色分けするとよい。あるいは、共通に表示されたアイコンを表す図案をキーの少なくともいくつかに示すとよい。そのようにすると、それぞれのアイコンを起動させるための適切なキーまたはボタンが容易に識別できる。
【００２９】
同一のキーを１度以上押すと、テレビ配信およびインターネット配信を含むウィンドウが自動的にサイズ変更されるように、キーが設定されていてもよい。例えば図７ａは、テレビ画面４０によって従来のテレビ配信がウィンドウ４１に表示される初期設定状態を示すものである。ここで、ウィンドウ４１はテレビ画面４０の全エリアを占有するサイズとなっていて、ウィンドウ４１が第１ウィンドウとよばれるものである。ＩＰアイコン４２、４３、および４４も示されていて、それぞれが、既知アドレスのウェブ・サイトからストリームされる異なったＩＰコンテンツを指している。アイコン４２に相当するリモート・コントロール・ユニット３０のキーを押すと、アイコン４２に相当するＩＰコンテンツが、図７ｂに示されるように、第１ウィンドウ４１内に含まれる小型ウィンドウ４５（第２ウィンドウとよばれる）内に表示される。必要ならば、リモート・コントロール・ユニット３０の様々なキーを押すことによって、選択した番組が変更できるように、アイコン４２、４３、および４４は、見え続けるようになっている。１つのキーを連続的に２度押すことで、図７ｃに示されるように、ウィンドウ４５が実質的に画面全体を占有するように、ＩＰコンテンツはサイズが変更される。同一のキーを連続的に３度押せば、状態は図７ａに示される初期状態に戻る。ここで、初期状態とは、テレビ配信を含む第１ウィンドウ４１が、テレビ画面４０の全エリアを占有する状態である。このように、それぞれのキーは、３種類のトグルとして作動する。ここで３種類のトグルとは、３種類の異なった表示モードを切り替えることである。
【００３０】
アイコンの表示情報を含む第２データには、いずれのチャンネルおよび時刻にＩＰコンテンツがストリームされるかをテレビ・インターネット統合ボックス１６に知らせるデータも含まれる。第２データは、ＩＰコンテンツが位置するウェブ・サイトも指定する。これは以下の表にまとめられる。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
このように上の表１に示される第２データは、アイコン・イメージがＩＣＯＮ．ＧＩＦとよばれるファイルに含まれ、関連するＩＰコンテンツが、チャンネル２および２３に、時刻１９：３０および２１：３０においてストリームされることを示す。なおここで、これらの時刻は開始時間である。終了時間は、ＩＰコンテンツがストリームされる時間に依存する。このＩＰコンテンツは、名称が表に示され、第２データに含まれているウェブ・サイトからダウンロードすることができる。
【００３３】
第２データは、ウェブ・サイト・アドレスがテレビ・インターネット統合ボックス１６に知られているウェブ・サーバ１４からダウンロードされる。一実施形態では、処理ユニット２５はウェブ・サーバ１４に定期的にアクセスして現在の番組データをダウンロードするように設定されている。例えば、２時間から３時間に１度、テレビ・インターネット統合ボックス１６はウェブ・サーバ１４に自動的にアクセスして、表１にしたがって設定されているように次の３時間のための、現在の番組データに相当する第２データをダウンロードするとよい。ダウンロードされた情報は、テレビ・インターネット統合ボックス１６のメモリ２６において局部的に保存される。このため、テレビ・インターネット統合ボックス１６は、現在表示されている全てのアイコンに関連するＩＰコンテンツを先取りして、それらに関連するデータをメモリ２６に保存することができる。その結果、選択されたＩＰコンテンツをダウンロードするために、選択されたアイコンのウェブ・サイトにアクセスする必要がなくなる。ウェブにアクセスしてデータをダウンロードするには、特に帯域幅が十分でないときは処理が煩わしいものとなり、オーバーヘッドが生じるために、先取りすることによって、アイコンの１つを選択したときに、最初のＩＰコンテンツ・データをただちに利用できることが確実となる。
【００３４】
図８は、デジタル配信信号を先取りする場合の、テレビ・インターネット統合ボックスの主要な処理を示す流れ図である。テレビ・インターネット統合ボックス１６は定期的にウェブ・サーバ１４にアクセスして、第２データを構成する現在の番組データをダウンロードする。次に、現在の番組データから現在のアイコンのイメージ・ファイルを抽出し、メモリ２６にそれらを保存する。同様に、テレビ・インターネット統合ボックス１６は、現在表示されているアイコンに相当するＩＰコンテンツのウェブ・サイトを抽出し、次にそれらのサイトにアクセスし、それぞれのＩＰコンテンツを先取りして、同様に、それらをメモリ２６に保存する。アイコンを選択すると、テレビ・インターネット統合ボックス１６は第１ウィンドウ４１内で第２ウィンドウ４５を開き、先取りしたＩＰコンテンツをメモリ２６から読み出し、第２ウィンドウ４５に表示する。
【００３５】
本発明に係るテレビ・インターネット統合ボックスは、適切にプログラムされたコンピュータによって、少なくともある程度実行されることが理解されるであろう。同様に、本発明では、コンピュータで読み取り可能な本発明の方法を実行するためのコンピュータ・プログラムが検討される。本発明では、本発明の方法を実施するための機械によって実行可能な命令のプログラムを具現化するための機械読み取り可能なメモリがさらに検討される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】合成配信ネットワークに接続され、インターネット信号および配信テレビ信号を合成するための本発明によるテレビ・インターネット統合ボックスを示す図解図である。
【図２】図１に示されるウェブ・サーバによって実行される主要な処理を示す流れ図である。
【図３】図１に示されるテレビ・インターネット統合ボックスによって実行される主要な処理を示す流れ図である。
【図４】広告主などのＩＰコンテンツプロバイダによって実行される、テレビ・インターネット統合ボックスによって放送テレビ信号と重ね合わせるためのＩＰコンテンツを生成する主要な処理を示す流れ図である。
【図５】図１に示されるテレビ・インターネット統合ボックスの機能を示すブロック図である。
【図６】図５に示されるテレビ・インターネット統合ボックスとインターフェースで接続するための、リモート・コントロール・ユニットの機能を示すブロック図である。
【図７ａ】合成されたインターネット信号および放送テレビ信号を受信し表示する上で、様々な状態にあるテレビ受信機を示す図解図である。
【図７ｂ】合成されたインターネット信号および放送テレビ信号を受信し表示する上で、様々な状態にあるテレビ受信機を示す図解図である。
【図７ｃ】合成されたインターネット信号および放送テレビ信号を受信し表示する上で、様々な状態にあるテレビ受信機を示す図解図である。
【図８】デジタル配信信号を先取りする際に、テレビ・インターネット統合ボックスによって実行される主要な処理を示す流れ図である。
【図１】
2008527897.tif 000004
【図２】
2008527897.tif 000005
【図３】
2008527897.tif 000006
【図４】
2008527897.tif 000007
【図５】
2008527897.tif 000008
【図６】
2008527897.tif 000009
【図７ａ】
2008527897.tif 000010
【図７ｂ】
2008527897.tif 000011
【図７ｃ】
2008527897.tif 000012
【図８】
2008527897.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月11日(2006.4.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、ウェブ・サーバからテレビ受信契約者のチャンネルに接続された合成ユニットにデジタル・データ通信ネットワークを介して伝達された第２データ配信と共に同時に表示されるように促すための方法であって、
前記方法が、
前記第１データおよび前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成して、前記第１データに対応する画像と前記第２データに対応する画像とを表示するステップとを含む方法において、
受信する前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像がいつ表示されるべきかを示すタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
オフライン処理のために第２データを保存し、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルの１つに同調させられた場合にのみ前記第１データと前記番組詳細画像を示すデータとが合成され、前記第１データに対応する第１画像を表示するとともに前記第１画像で占有された領域内に重なるように前記番組詳細画像を表示するために前記合成映像信号を利用者施設内のテレビ受信機の映像入力に伝達し、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更されて番組が表示され、これによってＩＰコンテンツ配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように、前記番組詳細画像が構成されたことを特徴とする、方法。
【請求項２】
事前に格納された利用者プロファイルに応じて前記第２データが利用者施設で受信される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記利用者施設内で利用者からのコマンドを受信するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信が表示される前記テレビ受信機の一部分のサイズを変更するステップとをさらに含む、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２データと関連する前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信のウェブサイト・アドレスを特定するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするステップとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記第２データは、１つまたは複数の前記第２画像を表すデータと、前記第２画像のそれぞれ１つを選択すると表示される、対応するＩＰコンテンツのウェブサイト・アドレスとを含む、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスするステップと、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブサイトとを前記第２データから抽出するステップと、
前記番組詳細画像を保存するステップとを含み、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルの１つに切り換えられた場合に、第２画像のそれぞれの1つを表示し、表示された番組詳細画像に対応するそれぞれのウェブ・サイトにアクセスし、そこからＩＰコンテンツをバッファリングする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第２データが前記第１データに対して補助的または補足的である、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記番組詳細画像は、テレビ受信契約者に対してインターネットコンテンツが現在配信されていることを示し、かつ前記コンテンツの種類を示すアイコンを含む、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記アイコンの色に対応して色分けされたリモートコントロールのボタンを押すことにより特定のインターネットコンテンツを選択するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記番組詳細画像は、受信契約者にリモートコントロール装置の特定のボタンを押すようにアドバイスする文字情報を含む、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、デジタル・データ通信ネットワークを介して伝達された第２データ配信と共に同時に表示されるように促すためのテレビ・インターネット統合ボックスであって、
前記第１データおよび前記第２データをそれぞれ受信するための第１および第２入力と、
前記第１データおよび前記第２データを合成して、合成された映像信号を形成するための、前記第１入力および前記第２入力と接続される合成ユニットと、
前記第１データに対応する第１画像と前記第２データに対応する第２画像とを表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝える前記合成ユニットに接続された映像出力とを含むテレビ・インターネット統合ボックスにおいて、
前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像がいつ表示されるべきかを示すタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
メモリが前記第２入力に接続されるとともにオフライン処理のために第２データを保存し、
前記合成ユニットは、前記番組詳細画像が前記第１画像に重なるとともに前記第１画像で占有された領域内に含まれるように前記第１データと前記番組詳細画像を示すデータとを合成するために、前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信契約者のチャンネルの１つに同調させられるテレビ受信機に応答し、
前記映像出力は前記テレビ受信機の映像入力に接続されるようにし、
前記番組詳細画像は、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信をテレビ受信機の少なくとも一部分に表示するように構成されたことを特徴とする、テレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１２】
前記第２データが、事前に格納された利用者プロファイルにしたがって、前記利用者施設で受信される、請求項１１に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１３】
前記利用者施設で利用者からコマンドを受信するためのコマンド入力と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信が表示される前記テレビ受信機の前記一部分のサイズを変更するためのフレーム調節器とをさらに含む、請求項１１または請求項１２に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１４】
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信を前記第２データと共に受信するための受信器と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするための処理ユニットとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１５】
前記処理ユニットが、
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスし、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブ・サイトとを前記第２データから抽出し、
前記番組詳細画像を保存し、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルに同調させられた場合に、番組詳細画像のそれぞれの1つを表示し、表示された番組詳細画像に対応するそれぞれのウェブ・サイトにアクセスし、そこからＩＰコンテンツをバッファリングするように構成された、請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１６】
前記番組詳細画像は、テレビ受信契約者に対してインターネットコンテンツが現在配信されていることを示し、かつ前記コンテンツの種類を示すアイコンを含む、請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１７】
前記アイコンの色に対応して色分けされたリモートコントロールのボタンを押すことにより特定のインターネットコンテンツを選択することができるように前記アイコンが着色された、請求項１６に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１８】
前記番組詳細画像は、受信契約者にリモートコントロール装置の特定のボタンを押すようにアドバイスする文字情報を含む、請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成18年5月5日(2006.5.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、ウェブ・サーバからテレビ受信契約者のチャンネルに接続された合成ユニットにデジタル・データ通信ネットワークを介して伝達された第２データ配信と共に同時に表示されるように促すための方法であって、
前記方法が、
前記第１データおよび前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成して、前記第１データに対応する画像と前記第２データに対応する画像とを表示するステップとを含む方法において、
受信する前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像がいつ表示されるべきかを示すタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
オフライン処理のために第２データを保存し、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルの１つに同調させられた場合にのみ前記第１データと前記番組詳細画像を示すデータとが合成され、前記第１データに対応する第１画像を表示するとともに前記第１画像で占有された領域内に重なるように前記番組詳細画像を表示するために前記合成映像信号を利用者施設内のテレビ受信機の映像入力に伝達し、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更されて番組が表示され、これによってＩＰコンテンツ配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように、前記番組詳細画像が構成されたことを特徴とする、方法。
【請求項２】
事前に格納された利用者プロファイルに応じて前記第２データが利用者施設で受信される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記利用者施設内で利用者からのコマンドを受信するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信が表示される前記テレビ受信機の一部分のサイズを変更するステップとをさらに含む、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２データと関連する前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記番組配信のウェブサイト・アドレスを特定するステップと、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするステップとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記第２データは、１つまたは複数の前記第２画像を表すデータと、前記第２画像のそれぞれ１つを選択すると表示される、対応するＩＰコンテンツのウェブサイト・アドレスとを含む、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスするステップと、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブサイトとを前記第２データから抽出するステップと、
前記番組詳細画像を保存するステップとを含み、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルの１つに切り換えられた場合に、第２画像のそれぞれの1つを表示し、表示された番組詳細画像に対応するそれぞれのウェブ・サイトにアクセスし、そこからＩＰコンテンツをバッファリングする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第２データが前記第１データに対して補助的または補足的である、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記番組詳細画像は、テレビ受信契約者に対してインターネットコンテンツが現在配信されていることを示し、かつ前記コンテンツの種類を示すアイコンを含む、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記アイコンの色に対応して色分けされたリモートコントロールのボタンを押すことにより特定のインターネットコンテンツを選択するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記番組詳細画像は、受信契約者にリモートコントロール装置の特定のボタンを押すようにアドバイスする文字情報を含む、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、デジタル・データ通信ネットワークを介して伝達された第２データ配信と共に同時に表示されるように促すためのテレビ・インターネット統合ボックスであって、
前記第１データおよび前記第２データをそれぞれ受信するための第１および第２入力と、
前記第１データおよび前記第２データを合成して、合成された映像信号を形成するための、前記第１入力および前記第２入力と接続される合成ユニットと、
前記第１データに対応する第１画像と前記第２データに対応する第２画像とを表示するために、前記合成された映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝える前記合成ユニットに接続された映像出力とを含むテレビ・インターネット統合ボックスにおいて、
前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像がいつ表示されるべきかを示すタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
メモリが前記第２入力に接続されるとともにオフライン処理のために第２データを保存し、
前記合成ユニットは、前記番組詳細画像が前記第１画像に重なるとともに前記第１画像で占有された領域内に含まれるように前記第１データと前記番組詳細画像を示すデータとを合成するために、前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信契約者のチャンネルの１つに同調させられるテレビ受信機に応答し、
前記映像出力は前記テレビ受信機の映像入力に接続されるようにし、
前記番組詳細画像は、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更され、これによって番組配信をテレビ受信機の少なくとも一部分に表示するように構成されたことを特徴とする、テレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１２】
前記第２データが、事前に格納された利用者プロファイルにしたがって、前記利用者施設で受信される、請求項１１に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１３】
前記利用者施設で利用者からコマンドを受信するためのコマンド入力と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信が表示される前記テレビ受信機の前記一部分のサイズを変更するためのフレーム調節器とをさらに含む、請求項１１または請求項１２に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１４】
前記デジタル・データ通信ネットワークによる番組配信を前記第２データと共に受信するための受信器と、
前記デジタル・データ通信ネットワークによる前記ウェブサイトからの前記番組配信を先取りしてバッファリングするための処理ユニットとをさらに含み、
これによって、前記利用者により接続変更された際に、前記番組が実質的に遅延なく表示される、請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１５】
前記処理ユニットが、
前記第２データをダウンロードするために、定期的にウェブ・サーバにアクセスし、
前記第２画像と、前記第２画像のそれぞれに対応する前記それぞれのウェブ・サイトとを前記第２データから抽出し、
前記番組詳細画像を保存し、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルに同調させられた場合に、番組詳細画像のそれぞれの1つを表示し、表示された番組詳細画像に対応するそれぞれのウェブ・サイトにアクセスし、そこからＩＰコンテンツをバッファリングするように構成された、請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１６】
前記番組詳細画像は、テレビ受信契約者に対してインターネットコンテンツが現在配信されていることを示し、かつ前記コンテンツの種類を示すアイコンを含む、請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１７】
前記アイコンの色に対応して色分けされたリモートコントロールのボタンを押すことにより特定のインターネットコンテンツを選択することができるように前記アイコンが着色された、請求項１６に記載のテレビ・インターネット統合ボックス。
【請求項１８】
前記番組詳細画像は、受信契約者にリモートコントロール装置の特定のボタンを押すようにアドバイスする文字情報を含む、請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
ベル・アトランティック・ネットワーク・サービス株式会社に与えられた「配信および双方向サービス用デジタルビデオ番組の同時配信（Ｓｉｍｕｌｃａｓｔｉｎｇ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｉｄｅｏ  ｐｒｏｇｒａｍｓ  ｆｏｒ  ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ａｎｄ  ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  ｓｅｒｖｉｃｅｓ）」を発明の名称とする米国特許第６１３０８９８号明細書は、テレビ配信データがインターネット・データと合成される双方向テレビ・システムを教示している。この目的のために、公衆無線パケット・データ・ネットワークは、複数の送信者サイトにおいて、ブロードバンド・デジタル配信ネットワークと合成される。顧客施設受信システムは、受信アンテナおよび１つまたは複数のデジタル娯楽端末を含む。デジタル娯楽端末は、チャンネル選択器と、選択したチャンネルからデジタル伝達ストリームを取り込むためのデジタル受信器とを含む。処理装置は、送信ストリームからの、選択された番組情報を、例えばテレビ受信機を通して、提示できるように変換する。デジタル娯楽端末は、利用者の入力に応じてチャンネル選択器および処理装置を制御するＣＰＵも含む。
ソニー株式会社の米国特許公開第２００２／００８８００４号明細書（２００２年３月７日公開の国際公開ＷＯ０２１９６８９に対応）には、双方向テレビ（ＩＴＶ）のためのシステムおよび方法が記載されており、テレビチャンネルとＩＴＶ上の「バーチャルチャンネル」とが含まれている。バーチャルチャンネルは、ＩＴＶ（または、そこから離れた）のメモリに保存されたウェブ・ページとすることができ、利用者が従来のテレビのリモートコントロールを使ってバーチャルチャンネルの番号を選択すると、ＩＴＶ内のマイクロプロセッサによりアクセスされる。消費者あるいはチャンネルとともに表示されるプロンプトに対する消費者の応答によって与えられる統計データなどのような消費者データに基づいて、特定のウェブ・ページが開設される。テレビ信号のＶＢＩを通じて、またはインターネットを介して、ＩＴＶにデータを送ることにより、ＩＴＶのモデムを通して、バーチャルチャンネルと関連のあるウェブ・ページは、アップデートまたは変更することができる。ビデオテレビ配信データおよびインターネットを介して伝達されたコンテンツは、受信契約者のテレビ受信機の別の入力に導かれるため、両信号を合成して合成信号を作成するための設備とともに、テレビ受信機にはデジタルデータ入力が必要である。
２００４年６月３日に公開された米国特許公開第２００４／０１０７４３７号明細書（ヘリントン等）には、より一層の宣伝と販売促進の機会とを与えるシステムおよび方法が開示されている。宣伝は、テレビ番組、コマーシャル、ペイパービュー番組、受動的ビデオ製品、その他の適当な受動的番組制作などのような受動的番組制作によって与えられる。双方向宣伝は、双方向テレビ番組ガイド、ウェブ・ブラウザ、ホームショッピングの申し込み、オペレーティングシステム、その他の適当な申し込みのような双方向申し込みで与えられる。合成映像データは、主機能と呼ばれるものによってオフラインで準備され、受信契約者のテレビ受信機に伝達されるようである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
これらの目的は、本発明の第１の態様に関連して、以下の方法によって解決される。この方法は、テレビ受信契約者のチャンネル上の第１データ配信が、ウェブ・サーバからテレビ受信契約者のチャンネルに接続された合成ユニットにデジタル・データ通信ネットワークを介して伝達された第２データ配信と共に同時に表示されるように促すための方法であって、
前記方法が、
前記第１データおよび前記第２データを受信するステップと、
前記第１データおよび前記第２データを合成し、合成された映像信号を生成して、前記第１データに対応する画像と前記第２データに対応する画像とを表示するステップとを含む方法において、
前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像が表示されるべきタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
オフライン処理のために第２データを保存し、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルに同調させられた場合にのみ前記第１データと前記番組詳細画像を示すデータとが合成され、前記第１データに対応する第１画像を表示するとともに前記第１画像で占有された領域内に重なるように前記番組詳細画像を表示するために前記合成映像信号を利用者施設内のテレビ受信機の映像入力に伝達し、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更されて番組が表示され、これによってＩＰコンテンツ配信がテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように、前記番組詳細画像が構成されたことを特徴とする、方法である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の第２の態様に関連して、テレビ受信契約者のチャンネルに配信される第１データ配信、および、デジタル・データ通信ネットワークに配信される第２データ配信を共に同時に表示するのを促すための方法が提供される。なおここで、該方法は、
利用者施設で前記第１データを受信して第１画像を表示するステップと、
利用者施設で第２データと関連する利用者プロファイルに応じて前記第２データを受信するステップとを含む方法であって、
受信する前記第２データは、
第２データに関するＩＰコンテンツが格納されたウェブ・サイトを示すウェブ・リンクと、
前記ＩＰコンテンツを示すように表示される番組詳細画像と、
前記番組詳細画像がいつ表示されるべきかを示すタイミング情報と、
前記番組詳細画像が表示される１つまたは複数のテレビ受信契約者のチャンネルとを表すデータを含み、
前記第２データに含まれるタイミング情報にしたがった時間の間にテレビ受信機がテレビ受信契約者のチャンネルの１つに同調させられた場合にのみ前記第１データと前記第２データの一部分とが合成されて合成映像信号が形成され、
第１画像とそれに重なるように前記番組詳細画像を表示するために前記合成映像信号を利用者施設内のテレビ受信機に伝達し、利用者が前記利用者施設内で情報をやりとりしてデジタル・データ通信ネットワークに接続変更されて、ＩＰコンテンツがテレビ受信機の少なくとも一部分に表示されるように、前記番組詳細画像が構成された、方法である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
図３は、テレビ・インターネット統合ボックス１６の主要な処理を表す流れ図である。本発明の一実施形態にしたがって、受信契約者は、どのようなＩＰコンテンツの受信を望むか選択し、さらに、アイコンおよび／または文字データなどの、どのような番組詳細をテレビ配信データと共に表示するかに関して、選択する。例えば、子どもの就寝時などの、限定された時間には、受信契約者が特定の種類の番組素材のブロックを望み、特定の番組素材の詳細を受信することを望むこともある。この目的のために、受信契約者は、ビデオ・カセット・レコーダを設定するのと同様にして、受信するＩＰデータの種類および時間を示す予定表をメモリ２５に保存するように、テレビ・インターネット統合ボックス１６に設定することができる。この予定表は、受信契約者の必要に応じて必要時に更新される。テレビ・インターネット統合ボックス１６は、予定表を定期的にチェックし、受信したＩＰコンテンツのうち要求されていない種類のもの、および、承認された使用対象時間外のものをフィルタリングして除去するようになっている。そのようにして、ウェブ・サーバ１４によってアクセスされるデータベース１９に保存されたレイヤーに加えて、承認のための追加レイヤーが提供される。その結果、ＩＰコンテンツを先取りし、テレビ・インターネット統合ボックス１６のメモリ２５に保存することが可能となる。受信契約者が関心を持つＩＰコンテンツを受信することに相当する一致イベントが検出されると、テレビ・インターネット統合ボックス１６は一致したＩＰコンテンツを現在受信中の配信にオーバーレイし、新しく統合された映像を受信契約者のテレビ受信機１７に表示する。例えば、一致情報は、インターネット映画が現在配信されていることを受信契約者に示すアイコンであってもよい。または、配信中のテレビ番組に関する広告あるいは情報であってもよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
リクエストは、上述のようにカレンダー・データおよび番組データを指定するものであり、ウェブ・サイト・オペレータによって、リクエストは利用可能性とタイプが検査され、属する利用者グループが決定される。リクエストされたチャンネルに対して、要求された時間枠が利用可能であるなら、サイト・オペレータはリクエストを確認し、ウェブ制御室にリクエストを転送し、最終確認を求める。リクエストの確認が終わると、広告の状況フラグが変化して、広告がウェブ制御室からの最終確認待ちであることが示される。ウェブ制御室では、広告の内容検査が複数の評価責任者によって行われ、広告内容に関する承認または拒否が決定される。拒否の場合には、その代わりに拒否理由が提供される。広告（またはＩＰコンテンツ）がウェブ制御センタによって承認されると、状況が「承認済」に設定され、ウェブ制御センタは顧客に請求し、ウェブ・サイト・オペレータは広告およびスケジュール情報をデータベース１９に加える。請求される顧客は一般的に広告主であるが、広告に関するデジタル署名によって識別されるあらゆる団体であってもよい。いずれかの承認リクエストが拒否された場合、広告の状況は「拒否」に設定され、ウェブ制御室は広告主に対して拒否理由を伝え、それによって広告主はリクエストを変更し、ウェブ・サイト・オペレータに再送することができる。そのような場合は、所望により、ウェブ・サーバは、占有済の予定表を広告主に表示し、新予定表を提案するようになっていてもよい。状況フラグがウェブ制御室により承認済であることが示される広告のみが、実際に送信することができる。あらゆる未承認の広告に関する時間枠およびチャンネル情報は、他の広告によって利用可能であり、広告を計画する別の広告主に対して、その利用可能性が示される。広告がウェブ・サイト・オペレータによって実際に承認され、その状況がしかるべく更新されている場合にのみ、送信時間およびチャンネルは別の利用者が利用できないようにロックされる。
【国際調査報告】
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