(57)【要約】  リボン状に形成された複数の実質的に平行な光ファイバ（１４）であって、前記リボンが長手方向に延在し、第１及び第２端を有するような光ファイバと、前記リボンの第１及び第２端の各々に取り付けられた端末アセンブリ（１５、１５′）と、を備えた光ファイバリボンケーブル（１２）は、前記端末アセンブリの各々が、本体（１８、１８′）とフェルール（２２、２２′）とを備え、前記本体がその上面にキー（２６、２６′）を有し、前記フェルールが、光ファイバの端を露出させている研磨された接触面（２８、２８′）を有し、該接触面が、ファイバによって画成される軸と直交する面に対して傾斜角をなしている。リボン（１２）の第１及び第２端における端末アセンブリ（１５、１５′）は、両方が僅かに上方を向いているかまたは両方が僅かに下方を向いているかのいずれかである。
2008502007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リボン状に形成された複数の実質的に平行な光ファイバであって、前記リボンが、長手方向に延在し、第１及び第２端を有するような光ファイバと、
前記リボンの前記第１及び第２端の各々に取り付けられた端末アセンブリであって、各々が本体及びフェルールを備え、前記本体が、その上面にキーを有し、前記フェルールが、前記光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有し、前記接触面が、前記ファイバによって画成される軸と直交する面に対して傾斜角をなすような端末アセンブリと、を備え、
（ａ）前記接触面の各々が僅かに上方を向いているか、または、（ｂ）前記接触面の各々が僅かに下方を向いている、光ファイバリボンケーブル。
【請求項２】
前記フェルールの各々の前記接触面が、僅かに上方を向いている、請求項１に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項３】
前記複数の光ファイバが、偶数の光ファイバを含んでいる、請求項１に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバの一方の最外側光ファイバがファイバ１と規定され、他方の最外側光ファイバがファイバｎ（ｎは自然数）と規定され、前記端末のキーを上にして前記第１端の前記接触面を見たとき、ファイバ１が左側に位置し、前記端末のキーを上にして前記第２端の前記接触面を見たとき、ファイバｎが左側に位置している、請求項３に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバが、シングルモード光ファイバである、請求項１に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項６】
前記フェルールの前記接触面と、前記ファイバの軸に直交する面との間の前記傾斜角が、５〜１５度である、請求項１に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項７】
前記傾斜角が、約８度である、請求項６に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項８】
前記リボンの前記第１端における前記端末アセンブリが、前記キーを中心に背向する両側面に第１本体マークと第１フェルールマークとを備え、前記リボンの前記第２端における前記端末アセンブリが、前記キーを中心に背向する両側面に第２本体マークと第２フェルールマークとを備え、前記第１本体マークと前記第２本体マークとが、前記キーを中心に背向する側面に位置している、請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項９】
前記キーを上方に向けて前記接触面を見たとき、前記第１本体マークと前記第２本体マークとが、前記本体の左側に位置し、前記第１フェルールマークと前記第２フェルールマークとが、前記本体の右側に位置している、請求項８に記載の光ファイバリボンケーブル。
【請求項１０】
第１及び第２送受信機と、
各々が複数の光ファイバを有する第１及び第２展開ユニットであって、各々が、前記複数の光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有するフェルールをさらに有し、前記接触面が、前記光ファイバの軸と直交する面に対して傾斜角をなし、前記第１及び第２展開ユニットの端末本体の各々が、その上面から上方に突出するキーを有しており、前記第１展開ユニットが、第１光ファイバ対を介して前記第１送受信機に光学的に接続され、前記第２展開ユニットが、第２光ファイバ対を介して前記第２送受信機に光学的に接続されているような第１及び第２展開ユニットと、
前記第１及び第２展開ユニットの前記フェルールにそれぞれ接続される第１及び第２アダプタと、
リボン幹線ケーブルと、を備え、
前記リボン幹線ケーブルは、
リボン状に形成された複数の実質的に平行な光ファイバであって、前記リボンが、長手方向に延在し、第１及び第２端を有するような光ファイバと、
前記リボンの前記第１及び第２端の各々に取り付けられた端末アセンブリであって、各々が、本体とフェルールとを備え、前記本体が、その上面にキーを有し、前記フェルールが、前記光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有し、前記接触面が、前記ファイバによって画成される軸と直交する面に対して傾斜角をなすような端末アセンブリと、を備え、
前記幹線ケーブルの前記第１端の前記端末アセンブリが、前記第１アダプタに接続され、前記幹線ケーブルの前記第２端の前記端末アセンブリが、前記第２アダプタに接続されており、
（ａ）前記リボン幹線ケーブルの各フェルール接触面が僅かに上方を向いているか、または、（ｂ）前記リボン幹線ケーブルの各接触面が僅かに下方を向いている、データ伝送システム。
【請求項１１】
前記展開ユニットの各々の前記光ファイバが、アウトサイド・イン配列で複数の対に分離されている、請求項１０に記載のデータ伝送システム。
【請求項１２】
前記展開ユニットの各々が、偶数本のファイバを備え、前記幹線ケーブルが、同じ偶数本のファイバを備えている、請求項１１に記載のデータ伝送システム。
【請求項１３】
前記第１及び第２展開ユニットのリボンの各々の一方の最外側ファイバがファイバ１と規定され、前記第１及び第２展開ユニットの前記リボンの各々の他方の最外側ファイバがファイバｎ（ｎは自然数）と規定され、前記リボン幹線ケーブルの各最外側ファイバがファイバ１およびファイバｎと規定されており、前記幹線ケーブルのファイバ１が、前記第１展開ユニットのファイバｎと前記第２展開ユニットのファイバ１に光学的に接続され、前記幹線ケーブルのファイバｎが、前記第１展開ユニットのファイバ１と前記第２展開ユニットのファイバｎに光学的に接続されている、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項１４】
前記幹線ケーブルの前記光ファイバが、シングルモード光ファイバである、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項１５】
前記第１及び第２アダプタが、整合キーアレーアダプタである、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項１６】
前記第１及び第２送受信機が、それぞれの二重整合キーアダプタを介して、前記第１及び第２展開ユニットに接続されている、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項１７】
前記幹線ケーブルの前記フェルールの前記接触面と、前記ファイバの軸に直交する面との間の前記傾斜角が、５〜１５度である、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項１８】
前記傾斜角が、約８度である、請求項１７に記載のデータ通信システム。
【請求項１９】
前記リボンの前記第１端における前記端末アセンブリが、前記キーを中心に背向する両側面に第１本体マークと第１フェルールマークとを備え、前記リボンの前記第２端における前記端末アセンブリが、前記キーを中心に背向する両側面に第２本体マークと第２フェルールマークとを備え、前記第１本体マークと前記第２本体マークとが、前記キーを中心に背向する側面に位置している、請求項１０に記載のデータ通信システム。
【請求項２０】
前記キーを上方に向けて前記接触面を見たとき、前記第１本体マークと前記第２本体マークとが、前記本体の左側に位置し、前記第１フェルールマークと前記第２フェルールマークとが、前記本体の右側に位置している、請求項１９に記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］
本出願は、「シングルモード光ファイバアレー接続システム」の表題で２００４年６月４日に出願された米国仮特許出願第６０／５７７，３０５号の優先権を主張するものである。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、概して、光ファイバリボンケーブル、コネクタ、アダプタ、及びパッチシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、今日、通信データ及びデータ信号を含むあらゆる種類の信号の伝送に一般的に用いられている。光ファイバは、１つの強力な伝播モードしか有しないシングルモードファイバ（通常、長距離通信に用いられる）、または、異なったモードで送信された光が異なった時点で到達し、その結果、送信された信号の分散をもたらすマルチモードファイバの形態がある。
【０００４】
シングルモードファイバは、ファイバ対を介して、信号を送受信機（すなわち、光信号を送信すると共に受信することができる装置）間で伝送する。より具体的には、対をなす一方のファイバは、信号を第１送受信機から第２送受信機に伝送し、他方のファイバは、信号を第２送受信機から第１送受信機に伝送する。このように、光ファイバでは、異なる方向の信号を同一ファイバによって伝送できない。何故なら、このような伝送では、両方の信号が干渉することがあり得るからである。
【０００５】
この対の配置は、恒久的に光学接続される２つの送受信装置を極めて簡単に構成することを意図しているが、実際には、送受信機は、通常、光ファイバ、コネクタ、及びパッチパネルからなる極めて大きいネットワークを介して接続されている。例えば、一般的な光学システムは、一端の多数の送受信機、送受信機とパッチパネルに取り付けられた二重アダプタとに接続されるパッチコード対、二重アダプタに接続されてかつアレーアダプタを介してマルチファイバリボンケーブル（リボン当り１２本のファイバが一般的である）に接続される展開ユニット、第２アレーアダプタを介してリボンケーブルの反対側の端に接続される第２展開ユニット、及び他の二重アダプタによってパッチコード対を介して第２展開ユニットに接続される対応する送受信機を備えている。従って、個々の送受信機を必要に応じて確実に接続するには、送受信機間における上記の種々の装置及びケーブル内に個々の光ファイバの経路を配設できることが、明らかに重要である。
【０００６】
ケーブルの構成部品の接続互換性と信号極性を確実にするために、ファイバ、ケーブル、アダプタ、及びコネクタの配置を定める規格が作成されている。例えば、アレーコネクタ用のこのような１つの規格であるＴＩＡ−６０４−５Ｂは、ＭＰＯ光ファイバコネクタの接続互換性に対するものである。委員会ＴＲ−４２．８によって作成された補遺（案）が付記された他の規格であるＴＩＡ−５６８−Ｂ．３は、ＭＰＯ用のものを含むアレーコネクタ及びアダプタを用いるシステムに対して光ファイバの極性を維持することに向けられている。この補遺（案）は、１つの送受信機の送信側からもう１つの送受信機の受信側への光経路を作成する４つの異なる方法を検討している。「方法Ａ」と呼ばれる１つの方法は、「多数の二重光送受信機ポートを連結することまたは２つの平行光送受信機ポートを連結すること・・・」を目的としている。方法Ａを用いて構成されるシステムは、タイプＡリボンケーブル、タイプＡアダプタ、タイプＡ遷移部、及び５６８Ｂ．３式パッチコードを利用するようになっている。
【０００７】
方法Ａの光経路の特性の一つは、アレーアダプタが、「キーアップ／キーアップ」、すなわち、「整列キー」型アダプタ（aligned-key adapter）である点にある。この用語は、ケーブルの端末本体に配置された小突起もしくは「キー」の整列を指している。このようなキーの整列によって、ケーブルを接続することで、これらのケーブルをアダプタに対して正確に配列することが可能になる（不正確に配列されたケーブルは、間違ったファイバを整列させ、光信号の適切な伝送を妨げることになる）。整列キーアダプタは、アレーコネクタ用として標準的な「キーアップ／キーダウン、すなわち、対向キー」アダプタよりも一般的ではないが、ＴＩＡ−６０４−５Ｂにおいて「キーオプションK＝２」として定められている基準に合った代替的なアダプタである。製造中のケーブルの端末処理を補助するために、（例えば、ＭＰＯコネクタを含む）一部のコネクタは、各端末アセンブリの本体部に「本体マーク」（任意の視覚的印、多くの場合、白色塗料マーク）を備えている。この本体マークは、ケーブルが接続に際していかに配列されるべきかを示すものである。従来、アレーコネクタの本体マークは、ケーブルの「ファイバ１」が付されたファイバと同じ側で、かつキーを上方に突出させて光ファイバの露出端を見たときに本体部の左側にくるように、配置されている。
【０００８】
方法Ａシステムにおける「整列キー」接続によって引き起こされる問題の１つは、互いに接続されるファイバ間の実際の接触角度である。殆どのケーブルは、フェルールで終端し、このフェルールは、他のケーブルと光学的に相互接続するために、ケーブルのファイバ端を露出させている。ケーブルのファイバがフェルールに挿入されてそこに接合される場合、ファイバの露出端は、接合されたファイバ間の信号の伝達性を改良するために、研磨される。この研磨は、マルチモード用途に対して一般的になされる（「平」研磨として知られている）ファイバの軸と直交してなされるか、またはシングルモード用途に対して一般的になされる（「傾斜」研磨として知られている）ファイバの軸に対して僅かな傾斜角でなされるかのいずれかである。傾斜研磨は、一般的に、シングルモード用途に対して好ましい。何故なら、ファイバの端からの不注意な光の反射が伝送中に生じるおそれを軽減させるからである。しかし、フェルールの傾斜研磨は、相手側フェルールが逆向きに傾斜されることを必要とする。すなわち、互いに接続されるフェルールの面を光伝送のために正確に当接させるために、これらのフェルールの１つの傾斜面は、僅かに上方を向いていなければならなく、他方のフェルールの傾斜面は、僅かに下方を向いていなければならない。アレーコネクタの各フェルールは、一般的に、接合及び研磨の前に、ケーブルを終端処理する者にファイバのリボンをいかにフェルールに対して配列させるかを示すフェルールマーク（ここでも、典型的に塗料マークまたは型成形された記号のような視覚的印）を備えている。従来、このフェルールマークは、ケーブルの前述の「ファイバ１」と同じ側で、かつケーブルのコネクタ本体マークと同じ側に配置されている。この配置は、敷設業者が、フェルールをフェルールマークが右を向くようにしてファイバが露出している側から見たとき、フェルールの下端が研磨プロセス中に研磨で除去されるように、接触面を研磨することを示している。この従来の端末処理において、コネクタ本体のキーは、上方を向いている。
【０００９】
前述した方法Ａと関連する要件から、従来の構成部品の場合、（ａ）アダプタによる従来の「整列キー」接続と、（ｂ）ケーブルのフェルールに対する傾斜された研磨面の両方を維持して方法Ａの接続配列に準じるのは不可能である（実際、ＴＩＡＴＲ−４２．８によって提案されたＴＩＡ−５６８−Ｂ．３の補遺は、「接続方法Ａに用いられる全てのコネクタは、平研磨されねばならない、すなわち、傾斜研磨されたコネクタは、キーアップ／キーアップ接続されることができない」と述べている。従って、方法Ａの接続の要件に適合し、かつこれらの他の構成要件を満足する光学システムが、シングルモードの性能及び極性の確保のために望まれている。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、傾斜研磨された端末部の性能を向上させながら、アレー接続の極性に関するＴＩＡＴＲ４２．８によって作成されたＴＩＡ５６８−Ｂ．３の補遺の要件を満足するデータ伝送システムを実現することができる。第１態様として、本発明の実施形態は、光ファイバリボンケーブルに向けられている。このケーブルは、リボン状に形成された複数の実質的に平行な光ファイバであって、このリボンは、長手方向に延在し、第１及び第２端を有するような光ファイバと、リボンの第１及び第２端の各々に取り付けられた端末アセンブリとを備えている。端末アセンブリの各々は、本体とフェルールとを備え、本体は、その上面にキーを有し、フェルールは、光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有している。接触面は、ファイバによって画成される軸と直交する面に対して傾斜角をなし、ここで、（ａ）各接触面は、僅かに上方を向いているか、または（ｂ）各接触面は、僅かに下方を向いているかのいずれかである。この構成は、ファイバが傾斜研磨されることを可能にすると共に、ファイバの整列キーまたは「キーアップ／キーアップ」結合をもたらす。
【００１１】
第２態様として、本発明の実施形態は、第１及び第２送受信機と、第１及び第２展開ユニットと、第１及び第２展開ユニットと接続される第１及び第２アダプタと、リボン幹線ケーブルとを備えるデータ通信システムに向けられている。各展開ユニットは、複数の光ファイバを備えている。第１展開ユニットは、第１対の光ファイバを介して第１送受信機に光学的に接続され、第２展開ユニットは、第２対の光ファイバを介して第２送受信機に光学的に接続されている。第１及び第２展開ユニットの各々は、複数の光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有するフェルールをさらに備え、この接触面は、光ファイバの軸と直交する面に対して傾斜角をなしている。第１及び第２展開ユニットの端末本体の各々は、その上面から上方に突出するキーを備えている。リボン幹線ケーブルは、リボン状に形成された複数の実質的に平行な光ファイバを備え、リボンは、長手方向に延在し、第１及び第２端を有するような光ファイバと、リボンの第１及び第２端の各々に取り付けられた端末アセンブリであって、端末アセンブリの各々は、本体とフェルールとを備え、本体は、その上面にキーを有し、フェルールは、光ファイバの端を露出させている研磨された接触面を有するような端末アセンブリとを備えている。接触面は、ファイバによって画成される軸と直交する面に対して傾斜角をなしている。幹線ケーブルの第１端の端末アセンブリは、第１アダプタに接続され、幹線ケーブルの第２端の端末アセンブリは、第２アダプタに接続されている。ここで、（ａ）リボン幹線ケーブルの各フェルール接触面は、僅かに上方を向いているか、または（ｂ）リボン幹線ケーブルの各接触面は、僅かに下方を向いているかのいずれかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明について、さらに詳細に説明する。ここでは、本発明の好ましい実施形態が示されている。しかし、本発明は、異なる形態で実施されてもよく、ここに記載される実施形態に制限されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、この開示が綿密かつ完全であり、本発明の範囲を当業者に充分に知らしめるようにもたらされたものである。図面において、同様の番号は全体を通して同様の要素を示し、線、層、及び領域の厚みは、明確にするために、誇張されている場合がある。
【００１３】
ある要素がもう１つの要素の「上に」存在すると記述されたとき、その要素は、もう１つの要素の上に直接的に存在してもよいし、または介在要素が存在してもよいことが理解されるだろう。対照的に、ある要素がもう１つの要素の「上に直接的に」存在すると記述されたとき、どのような介在要素も存在しない。ある要素がもう１つの要素に「接続される」または「取り付けられる」と記述されたとき、その要素は、もう１つの要素に直接的に接続または取り付けられてもよいし、介在要素が存在してもよい。対照的に、ある要素がもう１つの要素に「直接的に接続される」または「直接的に取り付けられる」と記述されたとき、どのような介在要素も存在しない。ここで用いられる「及び／または」という用語は、関連して挙げられる１つ以上の項目のいずれか、または全ての組合せを含んでいる。
【００１４】
図面を参照すると、総称的に１０で表される光ファイバリボンケーブルが図１Ａ及び１Ｂに示されている。このケーブル１０は、リボン１２と、リボン１２のいずれかの端における端末アセンブリ１５、１５′とを備えている。
【００１５】
図１Ａ及び１Ｂを参照すると、リボン１２は、１２本のファイバ１４を含み、これらのファイバ１４の各々は、コアと保護クラッドとを有している。ファイバ１４は、互いに平行に配置され、リボン１２を構成している。明確にするために、リボンのファイバを「ファイバ１」、「ファイバ２」などと個別に呼ぶのが慣習になっている。例示されたリボン１２では、「ファイバ１」は、図１Ａの上端に最も近くに位置し、「ファイバ２」は、「ファイバ１」の下方でかつそれに隣接して位置し、以下、同様に続き、「ファイバ１２」は、図１Ａの最下端に位置している。ファイバ１４と関連する他の慣例として、彩色などが挙げられ、この彩色は、ＴＩＡ／ＥＩＡ−５９８の「光ファイバケーブルの彩色コード化」に記載されている。
【００１６】
典型的な光ファイバの構造と組成は、当業者によく知られているので、ここでは詳細には説明しない。いくつかの実施形態において、光ファイバは、シングルモードファイバである。例示的な光ファイバとして、テキサス州リチャードソンのSYSTIMAX社から市販されているTeraSPEED（登録商標）が挙げられる。
【００１７】
当業者であれば、異なる構成のリボンが用いられてもよいことを理解するだろう。例えば、異なる数のファイバを有するリボン（６本及び８本のリボンが一般的である）が用いられてもよい。
【００１８】
図１Ａ及び１Ｂをさらに参照すると、端末アセンブリ１５は、リボン１２に取り付けられたフェルール２２と、フェルール２２に取り付けられた本体１８と、本体１８に取り付けられたブーツ１６とを備えている。ブーツ１６、本体１８、及びフェルール２２の構造と相互接続は、当業者によく知られているので、ここでは詳細には説明しない。
【００１９】
図１Ａ及び１Ｂを再び参照すると、フェルール２２は、ファイバ１４を相手部品の相手ファイバに向けて露出させている接触面２８を備えている。接触面２８は、ファイバ１４の軸と直交する面ＦＳに対して角度αで僅かに上向きに傾いている。典型的には、角度αは、約５度から１５度の間であり、例えば、８度の角度がＭＰＯコネクタ用のＴＩＡ−６０４−５Ｂに規定されている。
【００２０】
図１Ａ及び１Ｂをさらに参照すると、本体１８は、その上面に整合キー２６を備えている。また、本体１８は、（図１Ａに概略的に示されるＭＰＯコネクタの場合に用いられる）本体マーク２０を備えている。この本体マーク２０は、組立時に、本体１８とフェルール２０の適切な配向をオペレータに知らせるためのものである。例示された実施形態では、本体マーク２０は、（本体１８とフェルール２２とを縦方向に二等分する）二等分面ＢＳを基準にして前述の「ファイバ１」と同じ側に位置している。本体マーク２０は、端末アセンブリ１５の適切な配向を特定するのに適切であると当業者に了解されている（塗料マークのような）どのような視覚的印であってもよい。
【００２１】
図１Ａ及び１Ｂをさらに参照すると、例示されたフェルール２２は、（ＭＰＯコネクタの場合に用いられる）任意選択的なフェルールマーク２４を備えている。このフェルールマーク２４は、接触面２８の研磨中に、ファイバ１４とフェルール２２との適切な配向をオペレータに知らせるためのものである。フェルールマーク２４は、フェルール２２上において、二等分面ＢＳを基準にして本体マーク２０と逆の側、すなわち、「ファイバ１２」と同じ側に位置している。オペレータは、「ファイバ１２」がフェルール２２上のフェルールマーク２４と同じ側にあるように、ファイバ１４をフェルール２２に挿入する（これは、従来のファイバ挿入と異なっている）。また、このフェルールマーク２４の位置は、オペレータがファイバ１４の端を傾斜研磨すると、接触面２８が僅かに上方に傾いて、すなわち、僅かに上方を向いて形成されることを示している。
【００２２】
図１Ａ及び１Ｂを再び参照すると、端末アセンブリ１５′は、ブーツ１６′と、本体１８′と、フェルール２２′とを備えている。これらは、その構造において、端末アセンブリ１５におけるのと同様である。具体的に、キー２６′は、上方に突出し、傾斜した接触面２８′は、僅かに上方を向き、フェルール２２′で終端するファイバ１４の軸と直交する面に対して角度α′をなしている。端末アセンブリ１５′と端末アセンブリ１５との違いは、（ａ）リボン１２の「ファイバ１２」に対応する側に本体マーク２０′が配置されている点と（ｂ）リボン１２の「ファイバ１」に対応する側に（ＭＰＯコネクタの場合に用いられる）フェルールマーク２４′が配置されている点にある。これらの配置によって、本体マーク１８、１８′は、リボン１２の互いに逆の側（すなわち、二等分面ＢＳとキー２６、２６′を基準にして互いに逆の側）に配置され、フェルールマーク２４、２４′もリボン１２の互いに逆の側に配置されている。従って、ケーブル１０の各端のフェルールマークと本体マークとは、それぞれの端末アセンブリ１５、１５′の互いに逆の側にある。
【００２３】
図２を参照すると、総称的に３０で表されるＭＰＯアダプタが示されている。このアダプタ３０は、貫通する開口３１を備えている。また、キー溝３２が開口３１に隣接してアダプタ３０を貫通し、ケーブルからのキー２６、２６′のいずれかと共に展開ユニットのような他の構成部品からの相手キーを受容するような大きさで構成されている。ラッチ３４が、開口内に僅かに延長し、各端末アセンブリ１５、１５′と係合し、かつ固定するようになっている。例示されているＭＰＯアダプタ及び本発明の実施形態と共に用いられるのに適したアレーアダプタは、当業者によく知られているので、それらの構造と材料は、ここでは詳細には説明しない。例示されているＭＰＯアレーアダプタ３０は、「キーオプションＫ＝２」として記載されている整合キーの例と共に、ＴＩＡ−６０４−５Ｂに記載されている。
【００２４】
図３Ａ及び３Ｂを参照すると、総称的に３６で表される展開ユニットは、リボン部３８を備え、このリボン部３８は、光ファイバ３９と、遷移部分５４と、端末アセンブリ３７と、シングルファイバコネクタ５６ａ〜５６ｌとを備えている。リボン部３８は、端末アセンブリ３７と遷移部５４との間に延在し、遷移部５４から、ファイバ３９は、それぞれのシングルファイバコネクタ５６ａ〜５６ｌで終端する前に、分離され、すなわち、対に「展開」される。ファイバ３９の対形成は、ＴＩＡＴＲ−４２．８によってＴＩＡ５６８−Ｂ．３に提案され、方法Ａと呼ばれている補遺に記載されている、例えば、「ファイバ１」と「ファイバ１２」が対にされ、「ファイバ２」と「ファイバ１１」が対にされ、以下、同様に続き、最後に「ファイバ６」と「ファイバ７」が対にされる「アウトサイド・イン（outside-in）」方式に準じている。この対形成は、デル・グロッソ（Del Grosso）らに付与された米国特許第６，７８５，６００号明細書にも記載されている。この特許の開示は、参照することによって、その全体がここに含まれるものとする。
【００２５】
端末アセンブリ３７は、ケーブル１０と関連して前述したものと同様のブーツ４０と、本体４２と、フェルール４６とを備えている。異なっているのは、リボン部３８と、傾斜研磨されたフェルール４６と、本体４２とは、従来通りに終端しているが、例示されているＭＰＯコネクタにおけるように、（ａ）本体マーク４４とフェルールマーク４８がリボン部３８の同じ側で、かつ「ファイバ１」と同じ側に位置し、（ｂ）キー５０は、フェルール４６から上方に突出しているが、フェルール４６の傾斜した接触面５２は、僅かに下方を向いている点にある。以下に説明するように、接触面５２のこの配向によって、展開ユニット３６の端末アセンブリ３７は、ケーブル１０の端末アセンブリ１５と結合することが可能である。
【００２６】
リボン部３８と、遷移部５４と、端末アセンブリ３７と、シングルファイバコネクタ５６ａ〜５６ｌとを備える展開ユニット３６の構造は、当業者によく知られている。典型的な展開ユニットが、テキサス州リチャードソンのSYSTIMAX Solutions社から市販されている。
【００２７】
図４Ａは、ケーブル１０と、２つのアレーアダプタ３０と、前述した形式の２つの同一の展開ユニット３６とを用いるデータ伝送システム６０を示している。このシステム６０は、システム６０の遠端に位置する多数の送受信機６６、６６′も備えている（ここでは、明確にするために、２つの送受信機しか示されていない）。送受信機６６、６６′は、光データをコンピュータ、電話、サーバ、及びルータを含む光ファイバネットワークで送受信する任意の数の装置であるとよい。各送受信機６６、６６′は、従来のＴＩＡ／ＥＩＡ−５６８−Ｂ．３に準拠したパッチコード６４、６４′の対応する対に接続されている。これらのパッチコード６４、６４′は、２つの二重アダプタ６２、６２′の１つの両ポートに接続されている。二重アダプタ６２、６２′の構造と機能は、当業者によって理解されるだろう。各展開ユニット３６のシングルファイバコネクタ５６ａ〜５６ｌは、前述したようにかつ図４Ａ及び４Ｂに示されるように、それぞれの二重アダプタ６２、６２′に対になって差し込まれている。その反対側において、同一の第２展開アセンブリ３６が、アレーアダプタ３０の１つを介して、ケーブル１０の該当する端末アセンブリ１５、１５′に接続されている。
【００２８】
図４Ａ及び４Ｂから分かるように、展開ユニット３６とケーブル１０の端末アセンブリ１５、１５′との間の接続は、「キーアップ／キーアップ」方式であり、これは、ＴＩＡＴＲ−４２．８によってＴＩＡ５６８−Ｂ．３に提案され、方法Ａと呼ばれる補遺の要件に適合している。しかし、本発明の構成では、端末アセンブリ１５、１５′の僅かに上方を向いている接触面２８、２８′は、展開ユニット３６の僅かに下方を向いている接触面５２と結合することができる。これらの傾斜した接触面の結合は、一般的に傾斜していない（すなわち、平らな）接触面の結合よりも優れた光データの伝送をもたらし、かつケーブル１０の端末本体１８、１８′と展開ユニット３６の端末本体４２の「キーアップ／キーアップ」配列を維持している（図４Ｂを参照）。とりわけ、端末アセンブリ１５、１５′のいずれかが展開ユニット３６のいずれかと結合され得ることに留意するべきである。
【００２９】
１対の接続された送受信機６６、６６′間に伝送経路を配設することによって、システム６０が光信号の適切な接続性を確かにもたらすことを検証することができる。図４Ａを参照すると、送受信機６６の送信部Ｔｘから始めるが、そこで生じる光信号は、「ファイバ１２」が付されたパッチコード６４を通って二重アダプタ６２に進む。次いで、信号は、信号ファイバコネクタ５６ｂを通って展開アセンブリ３６の「ファイバ１２」に進み、展開アセンブリ３６は、この信号をアレーアダプタ３０に送る。ここで、信号は、端末アセンブリ１５を通って、展開アセンブリ３６の「ファイバ１２」と一直線に配列されたケーブル１０の「ファイバ１」に送信される。この信号は、ケーブル１０の「ファイバ１」を通って端末アセンブリ１５′に進み、第２アレーアダプタ３０を通って第２展開ユニット３６に進み、ここで、その「ファイバ１」に送信される。次いで、信号は、第２展開ユニット３６の「ファイバ１」内を進み、シングルファイバコネクタ５６ａ、二重アダプタ６２′、及びパッチコード対６４′の「ファイバ１」を通って、送受信機６６′の受信部Ｒｘに進む。従って、信号は、送受信機６６の送信部から送受信機６６′の受信部に適切に送信されることになる。
【００３０】
図４Ａを続いて参照すると、送受信機６６′の送信部Ｔｘから送受信機６６の受信部Ｒｘに至る並列の伝送経路が配設されている。さらに具体的に、信号は、送受信機６６′の送信部Ｔｘから、パッチコード対６４′の「ファイバ１２」と二重アダプタ６２′を通って、第２展開ユニット３６の「ファイバ１２」へ、第２アレーアダプタ３０を通ってケーブル１０の「ファイバ１２」へ、第１アレーアダプタ３０を通って第１展開ユニット３６の「ファイバ１」へ、次いで、二重アダプタ６２を通ってパッチコード対６４の「ファイバ１」に進み、送受信機６６の受信部Ｒｘへ送られる。従って、信号は、送受信機６６′の送信部Ｔｘから送受信機６６の受信部Ｒｘに適切に送信されることが理解されるだろう。
【００３１】
また、ケーブル１０は、フェルール２２、２２′の接触面２８が僅かに上方を向いている代わりに、キー２６を上方に突出させて、接触面２８が僅かに下方を向くようにして、リボン１２を配列させるように構成されてもよいことが当業者によって理解されるだろう。このような修正では、キー５０を上方に延在させながら、接触面を僅かに上方に向けた展開ユニット３６を用いることになる。
【００３２】
本発明のケーブルを用いることができる総称的に１００で表される他のシステムが図５に示されている。このシステム１００は、前述のケーブル１０と同様に構成されたリボン幹線ケーブル１１０を備えている。「整合キー」アレーアダプタ１２０、１２０′がケーブ１１０の各端に接続されている。リボンパッチコード１３０、１３０′が、このアレーアダプタ１２０、１２０′に接続され、次に、アレー送受信機に接続される。リボン幹線ケーブル１１０の端末アセンブリ１１５、１１５′の構成は、前述のケーブル１０の端末アセンブリの構成と同じであり、アレーパッチコード１３０の端末アセンブリ１３５は、前述の展開ユニット３６の端末アセンブリ５０と同じである。従って、傾斜研磨されたファイバと共に、ケーブル１１０とパッチコード１３０、１３０′の望ましい「キーアップ／キーアップ」接続を採用することができる。
【００３３】
当業者であれば、他のデータ通信システムが整合キーアダプタと共に本発明のリボン幹線ケーブルを用いてもよいことを認めるだろう。例示的な代替的システムとして、図４Ａに示される展開ユニット３６及び３６′、二重アダプタ６２及び６２′、及び二重パッチコード６４及び６４′に代えて、高耐久化されたアレーコネクタに接続されるシングルファイバ展開装置を備えるシステムが挙げられる。
【００３４】
以上の説明は、本発明の例示にすぎず、本発明を制限すると解釈されるべきではない。本発明の例示的実施形態について説明したが、当業者であれば、本発明の新規の示唆及び利点から逸脱することなく、これらの例示的実施形態の多くの修正が可能であることを容易に理解するだろう。従って、このような修正は、全て、特許請求の範囲に記載される本発明の範囲内に包含されることが意図されている。本発明は、以下の特許請求の範囲によって定義され、特許請求の範囲の等価物はそれらに包含されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１Ａ】本発明実施形態のリボンケーブルの概略的上面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのリボンケーブルの側面図である。
【図２】図１Ａのリボンケーブルと共に用いることができるアレーアダプタの斜視図である。
【図３Ａ】図１Ａのリボンケーブルと共に用いることができる展開ユニットの実施形態の概略的上面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの展開ユニットの側面図である。
【図４Ａ】図１Ａのリボンケーブルを用いるデータ伝送システムの概略的上面図である。
【図４Ｂ】図１Ａのリボンケーブルの端末と図３Ａの展開ユニットとの間の接続の部分側面図である。
【図５】図１Ａのリボンケーブルを用いる代替的データ伝送システムの概略的上面図である。
【図１Ａ】
2008502007.tif 000003
【図１Ｂ】
2008502007.tif 000004
【図２】
2008502007.tif 000005
【図３】
2008502007.tif 000006
【図４Ａ】
2008502007.tif 000007
【図４Ｂ】
2008502007.tif 000008
【図５】
2008502007.tif 000009
【国際調査報告】
2008502007.tif 000010
2008502007.tif 000011