(57)【要約】  ハンドヘルド・ポータブルフラッシュメモリドライブは、フラッシュメモリチップと、該フラッシュメモリチップへの又は該チップからのデータの転送を制御するコントローラと、前記コントローラの制御下において前記フラッシュメモリチップから別のフラッシュメモリドライブへ若しくはその逆方向にデータを無線転送するために前記別のフラッシュメモリドライブとの直接ワイヤレス通信リンクを確立するワイヤレス通信チップとを有する。筐体が、前記フラッシュメモリチップ、前記コントローラ及び前記ワイヤレス通信チップを覆っている。前記ドライブは、更に、別のフラッシュメモリドライブのメス又はオスＵＳＢコネクタにそれぞれ嵌合し、それらの嵌合したコネクタを介し、前記フラッシュメモリチップから前記別のフラッシュメモリドライブ又はその逆方向に、前記コントローラの制御下でデータを転送するオス又はメスＵＳＢコネクタを備えることができる。
2008529108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを格納するためのフラッシュメモリチップ、
オスコネクタ、
前記オスコネクタと嵌合するように構成されたメスコネクタ、
前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送を制御するための手段、及び、
外部装置とのワイヤレス通信リンクを確立するための手段、
を備えるフラッシュメモリドライブであって、
前記メスコネクタは、別のオスコネクタと嵌合するように構成され、前記オスコネクタは、別のメスコネクタと嵌合するように構成されており、
前記オス及びメスコネクタは、それぞれ、対応のコネクタに嵌合された時に、前記データの転送を制御するための手段の制御下で前記フラッシュメモリチップへ、および／又は該チップから、データを転送するように構成されており、
前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段は、前記オスコネクタ又はメスコネクタのいずれもその対応のコネクタに嵌合されない時、前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップから前記外部装置へデータをワイヤレスに送信し、および／又は、前記フラッシュメモリチップ内に格納するべく前記外部装置からデータをワイヤレスに受信する。
【請求項２】
請求項1記載のドライブであって、更に、前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と、前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とを覆う筐体を有する。
【請求項３】
請求項１記載のドライブであって、前記外部装置は別のフラッシュメモリドライブである。
【請求項４】
請求項1記載のドライブであって、
前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と、前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とに電力を提供するべく接続されるバッテリ、
前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送を引き起こすスイッチ、
その設定に応じて、前記ドライブから前記フラッシュメモリチップへ又は、該チップから該ドライブに、データを転送させるマスタ／スレーブスイッチ、及び、
データの転送が進行中であることを示すＬＥＤ、
の少なくとも一つを有する。
【請求項５】
請求項１記載のドライブであって、更に、
前記フラッシュメモリチップからデジタル音声データを取り出すための手段、
前記取り出されたデジタル音声データを復号するための手段、
前記復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換するための手段、及び、
前記アナログ信号を出力するための出力コネクタ、
を有する。
【請求項６】
請求項５記載のドライブであって、更に、
前記フラッシュメモリチップ、前記データの転送を制御するための手段、前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段、前記デジタル音声データを取り出すための手段、前記取り出されたデジタル音声データを復号するための手段、前記復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換するための手段、及び前記出力コネクタの少なくとも一部、のうちの少なくとも１つを覆う筐体、及び、
前記デジタル音声データを取り出すための手段、前記取り出されたデジタル音声データを復号するための手段、前記復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換する手段、の少なくとも１つを制御するべく、前記筐体を介してアクセス可能な複数のボタン、
を有する。
【請求項７】
請求項６記載のドライブであって、更に、前記デジタル音声データに関連する情報の視覚的表示を提供するべく前記筐体を介して視認可能なディスプレイスクリーン、を有する。
【請求項８】
一体型オスコネクタを備える第１フラッシュメモリドライブから、前記オスコネクタに嵌合するように構成された一体型メスコネクタを備える第２フラッシュメモリドライブへデータを転送する方法であって、前記各フラッシュメモリドライブがワイヤレス通信機能を備えるものにおいて、
前記メスコネクタが前記オスコネクタに嵌合されない場合、前記第１フラッシュメモリドライブと前記第２フラッシュメモリドライブとの間にワイヤレス通信リンクを生成し、前記第１フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップから前記第２フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへ、又は、その逆方向に、データをワイヤレス転送する工程、及び、
前記メスコネクタが前記オスコネクタに嵌合される場合には、これらの嵌合したコネクタを介して、前記第１フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップから前記第２フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップへ、又は、その逆方向に、データを転送する工程、
を有する。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、前記第１フラッシュメモリドライブは、マスタ位置とスレーブ位置との一方に設定されるマスタ／スレーブスイッチを有し、前記第２フラッシュメモリドライブは、前記マスタ位置と前記スレーブ位置との他方に設定されるマスタ／スレーブスイッチを有する。
【請求項１０】
請求項９記載の方法であって、前記マスタ位置にある前記第１フラッシュメモリドライブの前記マスタ／スレーブスイッチは、前記第１フラッシュメモリドライブを、そのフラッシュメモリチップから前記第２フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップにデータを転送するように設定し、そして、前記スレーブ位置にある前記第２フラッシュメモリドライブの前記マスタ／スレーブスイッチは、前記第２フラッシュメモリドライブを、前記第１フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップからデータを受け取るように設定する。
【請求項１１】
請求項８記載の方法であって、少なくとも前記第１フラッシュメモリドライブは、押下された時に、前記第１フラッシュメモリドライブから前記第２フラッシュメモリドライブへの、又は、その逆方向の、前記データ転送を開始するためのスイッチを有する。
【請求項１２】
請求項８記載の方法であって、前記第１フラッシュメモリドライブはメスコネクタを有し、前記第２フラッシュメモリドライブは前記メスコネクタと嵌合可能な構造を有するオスコネクタを有する。
【請求項１３】
フラッシュメモリドライブであって、
筐体、
前記筐体内に配設されたフラッシュメモリチップ、
前記筐体内に配設されて前記フラッシュメモリチップへの、又は、該チップからの、データの転送を制御するための手段、
少なくとも部分的に前記筐体内に配設されたメスＵＳＢコネクタ、
少なくとも部分的に前記筐体内に配設されるとともに、別のメスＵＳＢコネクタと嵌合して、オスＵＳＢコネクタが前記別のメスＵＳＢコネクタに嵌合された場合に、前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップへ、又は、該チップから、データを転送するように構成されたオスＵＳＢコネクタ、及び、
前記オスＵＳＢコネクタが前記他のメスＵＳＢコネクタに嵌合されない時に、（ｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップからのデータのワイヤレス転送、および／又は、（ｉｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップ内に格納するためのデータのワイヤレス受信、のために、ワイヤレス通信リンクを確立するべく前記筐体内に配設された手段、
を有する。
【請求項１４】
請求項１３記載のドライブであって、更に、
前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とに電力を提供するべく接続されるバッテリ、
前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからの前記データ転送を開始させるスイッチ、及び、
その設定に応じて、前記フラッシュメモリチップへ、又は、該チップから、データを転送させるマスタ／スレーブスイッチ、
の少なくとも一つを有する。
【請求項１５】
ハンドヘルド・ポータブルフラッシュメモリドライブであって、
フラッシュメモリチップ、
前記フラッシュメモリチップへの、又は、該チップからのデータの転送を制御するための手段、
（ｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップから別のフラッシュメモリドライブへのデータの無線転送、および／又は、（ｉｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記他のフラッシュメモリドライブから、前記フラッシュメモリチップ内に格納するためのデータの無線受信、のいずれかのために、別のフラッシュメモリドライブと直接ワイヤレス通信リンクを確立するための手段、
前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とに電力を提供するバッテリ、及び、
前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とを収納する筐体、
を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラッシュメモリドライブ、詳しくは、通信機能を有する一体型のオス及びメスコネクタ及び、直接接続又はワイヤレス接続によって他のフラッシュメモリドライブとの通信機能を有するフラッシュメモリドライブに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にフラッシュメモリドライブは、現在２５６キロバイトから１ギガバイトのデータを保持することが可能な非機械的デバイスである。コンパクトフラッシュドライブなどのフラッシュメモリドライブは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタを介してコンピュータに接続され、毎秒１ＭＢ以上の転送レートでデータを転送することができる。現在のフラッシュメモリドライブは、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はパームトップデバイスのメスＵＳＢポートに差し込まれるオスＵＳＢコネクタを備えている。フラッシュメモリ装置の利点は、小型で、ポータブルで、丈夫で、しかも大記憶容量を有することにある。典型的なフラッシュメモリドライブのサイズと重量は、使い捨てライター又はチューインガムのパックのサイズと重量にほぼ等しい。それはユーザの首に巻きつけたり、キーチェーンにつけたり、ハンドバックに容易に取り付けることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在、フラッシュメモリ装置は、コンピュータ又はパームトップデバイスを使用せずに、２つのフラッシュメモリ装置間で情報を転送するための手段は備えていない。そのため、このような装置におけるファイル共有機能が制限されている。更に、このような装置を使用することにより、プリンタ、デジタルカメラ、スキャナなどのために必要とされるかもしれないコンピュータ側の空きＵＳＢポートの数が限られることになる。
【０００４】
そのために、コンピュータを使用せずに、別のフラッシュメモリドライブにデータを転送することが可能なフラッシュメモリドライブが必要とされている。又、オスＵＳＢコネクタを備える装置をフラッシュメモリドライブに差し込めるフラッシュメモリドライブも求められている。更に、１つのフラッシュメモリドライブから別のフラッシュメモリドライブにワイヤレス接続によってデータを転送するためのワイヤレス機能を備えたフラッシュメモリドライブも求められている。最も一般的なワイヤレスプロトコルは、ブルートゥースとＷｉＦｉワイヤレス技術である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、データ格納用のフラッシュメモリチップと、オスコネクタと、該オスコネクタに嵌合可能なフォームファクタを備えるメスコネクタとを有するフラッシュメモリドライブである。前記ドライブは、更に、前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送を制御するための手段と、別のフラッシュメモリドライブに限定されない外部装置との直接ワイヤレス通信リンクを確立するための手段、とを有する。前記メスコネクタは、前記ドライブの前記オスコネクタと同様の別のオスコネクタと嵌合するように構成されている。また、前記オスコネクタは、前記ドライブの前記メスコネクタと同様の別のメスコネクタと嵌合するように構成されている。前記オスコネクタ及びメスコネクタは、それぞれ、前記コネクタが対応のコネクタに嵌合された時に、前記データの転送を制御する手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップへ、および／又は、該チップから、データを転送するように構成されている。前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段は、前記オスコネクタと前記メスコネクタとのいずれもが対応のコネクタに接続されない場合には、前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップから前記外部装置へ直接にデータをワイヤレス送信するとともに、或いはそれに代えて、前記フラッシュメモリチップにデータを格納するべく前記外部装置から直接にデータをワイヤレス受信する。
【０００６】
前記ドライブは、更に、前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と、前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段とを覆う筐体を備えることができる。
【０００７】
前記ドライブは、更に、前記フラッシュメモリチップ、前記データの転送を制御するための手段、及び前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段へ電力を供給するべく接続されるバッテリ、前記フラッシュメモリチップへの、又は該フラッシュメモリチップからのデータの転送を引き起こすためのスイッチ、その設定に応じて前記ドライブに前記フラッシュメモリチップへ、又は、該フラッシュメモリチップからデータを転送させるマスタ／スレーブスイッチ、及び前記データ転送が進行中であることを示すＬＥＤの、少なくとも１つを備えることができる。
【０００８】
前記ドライブは、更に、前記フラッシュメモリチップからデジタル音声データを取り出すための手段と、取り出されたデジタル音声データを復号するための手段と、復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換するための手段、及び、前記アナログ信号を出力するための出力コネクタと、を備えることができる。
【０００９】
前記筐体は、更に、前記フラッシュメモリチップからデジタル音声データを取り出すための手段と、前記取り出されたデジタル音声データを復号するための手段、及び前記復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換するための手段、との内の少なくとも一つも覆うことができる。前記フラッシュメモリチップからデジタル音声データを取り出すための手段と、前記取り出されたデジタル音声データを復号するための手段と、及び前記復号されたデジタル音声データをアナログ信号に変換するための手段との内の少なくとも一つを制御するために、前記筐体を介して、複数のボタンにアクセスすることができるように構成することができる。
【００１０】
前記デジタル音声データに関連する情報の視覚的表示を提供するために、前記筐体を介して視認可能なディスプレイスクリーンも設けることができる。
【００１１】
本発明は、更に、一体型オスコネクタを備え、ワイヤレス通信機能を有する第１フラッシュメモリドライブから、前記オスコネクタに嵌合するように構成された一体型メスコネクタを備え、同様にワイヤレス通信機能を有する第２フラッシュメモリドライブへデータを転送する方法に関する。前記方法は、前記メスコネクタが前記オスコネクタに嵌合されない場合、前記第１フラッシュメモリドライブと前記第２フラッシュメモリドライブとの間での直接のワイヤレス通信リンクを生成する工程と、前記第１フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップから前記第２フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップへ、又は、その逆方向に、データをワイヤレス送信する工程、とを有する。前記メスコネクタが前記オスコネクタに嵌合される場合、前記方法は、嵌合された両コネクタを介して、前記第１フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップから前記第２フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップへ、又は、その逆方向に、データを転送する工程を有する。
【００１２】
前記第１フラッシュメモリドライブは、マスタ位置とスレーブ位置とのいずれかに一方にセットされるマスタ／スレーブスイッチを備えることができ、前記第２フラッシュメモリドライブは、前記マスタ位置とスレーブ位置とのいずれか他方にセットされるマスタ／スレーブスイッチを備えることができる。前記第１フラッシュメモリドライブの前記マスタ位置にある前記マスタ／スレーブスイッチは、前記第１フラッシュメモリドライブをそのフラッシュメモリチップからデータを前記第２フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップへデータを転送するようにセットする。前記第２フラッシュメモリドライブの前記スレーブ位置にある前記マスタ／スレーブスイッチは、前記第２フラッシュメモリドライブを、前記第１フラッシュメモリドライブの前記フラッシュメモリチップからデータを受信するようにセットする。
【００１３】
前記第１フラッシュメモリドライブは、押下された時に、前記第１フラッシュメモリドライブから前記第２フラッシュメモリドライブへ、若しくはその逆方向へのデータ転送を開始するためのスイッチを備えることができる。
【００１４】
前記第１フラッシュメモリドライブは、更に、メスコネクタを備えることができ、前記第２フラッシュメモリドライブは、更に、前記メスコネクタと嵌合可能な構造を有するオスコネクタを備えることができる。
【００１５】
本発明は、更に、筐体と、該筐体内に配設されたフラッシュメモリチップと、前記筐体内に配設されて前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送を制御するための手段と、前記筐体内に少なくとも一部分が配設されたメスＵＳＢコネクタと、前記筐体内に少なくとも一部分が配設され、別のメスＵＳＢコネクタに嵌合された時に、前記データの転送を制御するための手段の制御下で、前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送のために前記別のメスＵＳＢに嵌合するよう構成されているオスＵＳＢコネクタと、前記筐体内に配設されて、前記オスＵＳＢコネクタが前記他のメスＵＳＢコネクタに嵌合されない場合に、（ｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で前記フラッシュメモリチップからのデータのワイヤレス送信、および／又は（ｉｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で前記フラッシュメモリチップ内に格納するためのデータのワイヤレス受信、のためのワイヤレス通信リンクを確立するための手段、とを備えるフラッシュメモリドライブにも関する。
【００１６】
前記ドライブは、更に、前記フラッシュメモリチップ、前記データの転送を制御するための手段、及び前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段へ電力を供給するべく接続されるバッテリ、前記フラッシュメモリチップへの、又は該フラッシュメモリチップからのデータの転送を開始するためのスイッチ、その設定に応じて、前記フラッシュメモリチップへ、又は、該フラッシュメモリチップからデータを転送させるマスタ／スレーブスイッチの、少なくとも１つを備えることができる。
【００１７】
最後に、本発明は、フラッシュメモリチップと、前記フラッシュメモリチップへの、又は該チップからのデータの転送を制御するための手段と、（ｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で前記フラッシュメモリチップから別のフラッシュメモリドライブへのデータの無線送信、および／又は（ｉｉ）前記データの転送を制御するための手段の制御下で前記他のフラッシュメモリドライブからの前記フラッシュメモリチップへ格納するためのデータの無線受信、のために、前記別のフラッシュメモリドライブとの直接無線通信リンクを確立するための手段と、前記フラッシュメモリチップ、前記データの転送を制御するための手段、及び前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段へ電力を供給するバッテリと、前記フラッシュメモリチップと、前記データの転送を制御するための手段と、前記ワイヤレス通信リンクを確立するための手段と、前記バッテリとを収納するための筐体、とを備えるハンドヘルド・ポータブルフラッシュメモリドライブにも関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を、添付の図面を参照しながら説明するが、これら図面において類似の部材には類似の参照番号が対応している。
【００１９】
図１及び２を参照すると、フラッシュメモリドライブ１は、トップカバー３と、ボトムカバー５と、基材としてのプリント回路基板７とを有するが、基材はこれに限定されるものではない。
【００２０】
トップカバー３とボトムカバー５とは、プリント回路基板７の回りに嵌合して保護筐体４を形成することができる。これらのカバーは、プラスチック又は金属等の種々の材料から形成することができるが、材料はこれらに限定されるものではない。
【００２１】
フラッシュメモリドライブ１は、更に、オスＵＳＢコネクタ９とメスＵＳＢコネクタ１１とを有する。これらのオスＵＳＢコネクタ９とメスＵＳＢコネクタ１１とは、ハンダ付け、面実装技術、圧入、プレスフィット、プリント回路基板にコンポーネントを実装するその他の公知の手段によって、プリント回路基板７上に取り付けられている。オスＵＳＢコネクタ９は、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、パームトップデバイス、インターフェースケーブル、等のメスＵＳＢコネクタに嵌合するように構成されている。メスＵＳＢコネクタ１１は、別のフラッシュメモリドライブのオスＵＳＢコネクタに嵌合するように構成されている。この別のフラッシュメモリドライブは、従来のフラッシュメモリドライブ、又は、本発明によるフラッシュメモリドライブ、のいずれかであってよい。
【００２２】
プリント回路基板７上には、公知の方法によって、一つ又は複数のフラッシュメモリチップ１３、ダウンロード／コピー論理チップ１５、ハブ論理チップ１７、及びバッテリ１９を実装することができる。以後、１つのフラッシュメモリチップ１３のみが存在するものと仮定するが、これによって本発明は限定されるものではない。フラッシュメモリチップ１３は、２５６バイトから１ギガバイトのデータを格納するように構成されている。ダウンロード／コピー論理チップ１５は、フラッシュメモリチップ１３に電気的に接続されており、そこに格納されているデータを他のフラッシュメモリドライブへデータ転送、又は、その逆方向のデータ転送、を容易にする。ハブ論理チップ１７は、従来のフラッシュメモリドライブ、本発明のもう一つのフラッシュメモリドライブ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、パームトップデバイス、プリンタ、デジタルカメラ、スキャナ等の、単数又は複数の他の装置が接続されたユニバーサルシリアルバスへの、オスＵＳＢコネクタ９及びメスＵＳＢコネクタ１１の一方又は両方の接続を容易にする。なお、他の装置は、これらに限定されるものではない。バッテリ１９は、フラッシュメモリドライブ１がコンピュータやパームトップデバイスなどの外部電力を有する装置のＵＳＢポートに取り付けられない場合に、フラッシュメモリチップ１３、ダウンロード／コピー論理チップ１５及びハブ論理チップ１７に電力を提供する。バッテリ１９は、フラッシュメモリ１３と、ダウンロード／コピー論理チップ１５とハブ論理チップ１７との組み合わせが、そのような外部電力を有する装置を使用することなく、フラッシュメモリチップ１３から、別のフラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへ、或いは、その逆方向に、データを転送することを可能にしている。バッテリ１９に論理チップ（図示せず）を電気的に接続し、フラッシュメモリドライブ１のオスＵＳＢコネクタ９又はメスＵＳＢコネクタ１１が外部電力を有する装置に接続された時に、このバッテリ１９の充電を可能にするようにすることができる。尚、本実施形態ではバッテリ１９を使用しているが、フラッシュメモリドライブ１には、更に、或いは、それに代えて、チップ１３， １５及び１７に電力を供給するため、および／又は、バッテリ１９を充電するため、に利用することが可能な単数又は複数の太陽電池などの、他の電源、を備えさせることも可能である。
【００２３】
プリント回路基板７には、更に、アンテナ４１を有するワイヤレス通信チップ４０を含めることができ、前記ワイヤレス通信チップ４０は、自身とフラッシュメモリチップ１３とのデータ転送を容易にするよう構成されることができるダウンロード／コピー論理チップ１５に接続されている。
【００２４】
具体的には、ダウンロード／コピー論理チップ１５は、アンテナ４１を介し、ブルートゥース（Bluetooth）やＷｉＦｉ等の公知のワイヤレス通信プロトコルを利用し、フラッシュメモリチップ１３からワイヤレス通信チップ４０にワイヤレス通信によりデータを転送するように構成することが可能である。更に、ダウンロード／コピー論理チップ１５は、アンテナ４１を介してワイヤレスにワイヤレス通信チップ４０によって受信されたデータをフラッシュメモリチップ１３に格納するように構成することができる。
【００２５】
所望であれば、アンテナ４１から、及び該アンテナ４１への、無線波の通過を容易にするために、アンテナ４１の近傍の筐体４に開口部４２を設けることができる。
【００２６】
ダウンロード／コピー論理チップ１５、ハブ論理チップ１７、ワイヤレス通信チップ４０、及びバッテリの充電を可能にする論理チップをそれぞれ別々のチップとして説明したが、これらのチップのそれぞれの機能を１つ又は２つのチップに組み込むことも可能である。従って、ここに記載したチップの数は本発明を限定するものではない。
【００２７】
図３と、引き続き図１及び２とを参照すると、共に本発明による第１フラッシュメモリドライブ１ａと第２フラッシュメモリドライブ１ｂとは、第１フラッシュメモリドライブ１ａのオスＵＳＢコネクタ９ａを第２フラッシュメモリドライブ１ｂのメスＵＳＢコネクタ１１ｂに挿入することによって（図３の双方向矢印Ａを参照）、互いに物理的に接続（又は嵌合）することができる。これにより、それらの互いに嵌合したＵＳＢコネクタ９ａ，１１ｂを介して、第１フラッシュメモリドライブ１ａのフラッシュメモリチップから第２フラッシュメモリドライブ１ｂのフラッシュメモリチップへの、或いは、その逆方向のデータ転送又はコピーという目的が達せられる。更に、或いはそれに代えて、第１フラッシュメモリドライブ１ａと第２フラッシュメモリドライブ１ｂはそのそれぞれのワイヤレス通信チップ４０とアンテナ４１との間に確立されるワイヤレス通信リンク（図３の双方向矢印Ｂを参照）を介してワイヤレスに（通信的に）互いに接続することができる。これにより、第１フラッシュメモリドライブ１ａのフラッシュメモリチップから第２フラッシュメモリドライブ１ｂのフラッシュメモリチップへの、或いは、その逆方向へのデータ転送又はコピーという目的が達せられる。
【００２８】
各フラッシュメモリドライブ１は、ダウンロード／コピー論理チップ１５に接続され、当該フラッシュメモリドライブをマスタ又はスレーブとして設定するためのマスタ／スレーブスイッチ２１を備えることができる。その作動において、第１フラッシュメモリドライブ１ａと第２フラッシュメモリドライブ１ｂとを、物理的又はワイヤレスに、互いに接続すると、マスタに設定されたフラッシュメモリドライブが、そのフラッシュメモリチップから、スレーブに設定されたフラッシュメモリドライブにデータを転送する。例えば、各フラッシュメモリドライブのマスタ／スレーブスイッチ２１を使用して、第１フラッシュメモリドライブ１ａをマスタに設定し、第２フラッシュメモリドライブ１ｂをスレーブに設定することができる。よって、第１フラッシュメモリドライブ１ａと第２フラッシュメモリドライブ１ｂとが互いに物理的又はワイヤレスに接続された時、第１フラッシュメモリドライブ１ａのフラッシュメモリチップから第２フラッシュメモリドライブ１ｂのフラッシュメモリチップへデータ転送することができる。
【００２９】
本発明のフラッシュメモリドライブ１が、オスＵＳＢコネクタのみを有し、ワイヤレス通信機能を有さない従来式フラッシュメモリドライブと使用される場合、フラッシュメモリドライブ１の前記マスタ／スレーブスイッチ２１によってフラッシュメモリドライブ１をマスタとして設定し、このフラッシュメモリ１のフラッシュメモリチップから従来式フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへデータを転送することができる。本発明によるフラッシュメモリドライブの前記マスタ／スレーブスイッチ２１によってフラッシュメモリドライブ１をスレーブに設定し、従来技術のフラッシュメモリチップから本発明のフラッシュメモリドライブ１のフラッシュメモリチップ１３にデータを転送することができる。このように、本発明のフラッシュメモリドライブ１は、本発明による他のフラッシュメモリドライブ１又は、従来技術のフラッシュメモリドライブ、のいずれとも使用可能であることが理解される。
【００３０】
前記マスタスレーブスイッチ２１は、更に、フラッシュメモリドライブ１のフラッシュメモリチップ１３への、又は、該チップ１３からのデータ転送を不能とすることができる中間位置を備えることができる。
マスタ／スレーブスイッチ２１のこの中間位置によって、データがフラッシュメモリドライブ１のフラッシュメモリチップ１３へ、又は、該フラッシュメモリチップ１３へ不用意に転送されるのを回避することができる。
【００３１】
好ましくは、フラッシュメモリドライブ１が、コンピュータ、パームトップデバイス等に物理的又はワイヤレスに接続される時、フラッシュメモリチップ１３への、又は該フラッシュメモリチップ１３からのデータの転送が、公知の方法で、前記装置を介して制御することができる。従って、マスタ／スレーブスイッチ２１によってフラッシュメモリドライブ１がマスタに設定された時にのみ、フラッシュメモリドライブ１が、そのフラッシュメモリチップ１３からのデータの転送を制御するべく作動可能となるように構成することが好ましい。
これは、マスタ／スレーブスイッチ２１によってフラッシュメモリドライブ１がスレーブに設定される場合と逆であり、その場合は、フラッシュメモリドライブ１は、本発明の別のフラッシュメモリドライブの制御下、或いは、コンピュータ、パームトップデバイス等の制御下で従来のフラッシュメモリドライブから、そのフラッシュメモリチップ１３へのデータ転送を可能にしている。
【００３２】
プリント回路基板７にトップカバー３を通してアクセス可能な押しボタンスイッチ２３を設け、これにより物理的又はワイヤレスに相互接続された両フラッシュメモリドライブ間のデータ転送を手動で起動可能とすることができる。例えば、マスタ／スレーブスイッチ２１によってマスタに設定された第１フラッシュメモリドライブ１ａの押しボタンスイッチ２３を操作すると、この第１フラッシュメモリドライブ１ａのダウンロード／コピー論理チップ１５によって第１フラッシュメモリドライブ１ａのフラッシュメモリチップ１３から、いずれも第１フラッシュメモリドライブ１ａに物理的又はワイヤレスに接続された第２フラッシュメモリドライブ１ｂのフラッシュメモリチップ１３又は従来式フラッシュメモリドライブ（図示せず）にデータが転送される。但し、フラッシュメモリドライブ間のデータの転送を起動するためにその他の手段も利用することが可能である為、押しボタンスイッチ２３の使用によって本発明は限定されるものではない。例えば、フラッシュメモリドライブ１が本発明の別のフラッシュメモリドライブ又は、従来のフラッシュメモリドライブに接続された時に、そのフラッシュメモリチップへの、又は、該チップからデータの転送するために、マスタ／スレーブスイッチ２１の設定に応答するようにフラッシュメモリドライブ１を構成することができる。
【００３３】
好ましくは、本発明のフラッシュメモリドライブ１は、ＵＳＢコネクタ９ａ又は１１ｂのいずれかが別の装置の対応するＵＳＢコネクタに嵌合された時にこれを検出し、それらの嵌合したコネクタを介して、フラッシュメモリドライブ１のフラッシュメモリチップ１３へ、又は該チップ１３からデータがコピー又は転送されるように構成することができる。或いは、フラッシュメモリドライブ１の両ＵＳＢコネクタ９ａ、１１ｂがいずれも別の装置の対応ＵＳＢコネクタに嵌合されていない場合に、フラッシュメモリドライブ１のワイヤレス通信チップ４０とアンテナ４１とを介して、フラッシュメモリドライブ１のフラッシュメモリチップ１３へ、又は該チップ１３から、データがワイヤレスにコピー又は転送される。
【００３４】
各フラッシュメモリドライブ１は、更に、該ドライブから、本発明の別のフラッシュメモリドライブ、又は、従来式フラッシュメモリドライブに、あるいはその逆方向にデータが転送されている時に点灯される光発光ダイオード（ＬＥＤ）２５を備えることができる。筐体４は、このＬＥＤ２５によって発せられた光が筐体４の外部から見えるようにするために、該ＬＥＤ２５の近傍に開口部（図示せず）を備えることができる。ＬＥＤ２５は、そのような用途のために適当な任意の発光デバイスから選択することができる。
【００３５】
図４と更に引き続き図１及び２とを参照すると、フラッシュメモリドライブ１は、コンピュータ又はパームトップデバイス上の空きＵＳＢポートを最大化するためにも利用可能である。具体的には、フラッシュメモリドライブ１のオスＵＳＢコネクタ９を、コンピュータ（図示せず）のＵＳＢポートに挿入することができる。その後、メスＵＳＢコネクタ１１にＵＳＢケーブルのオスＵＳＢコネクタ２７を接続することができる。これによって、カメラ、プリンタ、スキャナ、又は、その他のフラッシュメモリドライブ等の周辺装置が、フラッシュメモリドライブ１が使用しているコンピュータ上のＵＳＢポートと同じポートを利用することが可能となる。
【００３６】
図５ａと５ｂとを参照すると、フラッシュメモリドライブ１の第２の実施形態は、デジタル音声チップ２９と、ヘッドホーン・ジャック等の出力コネクタ３１とを備える。デジタル音声チップ２９は、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）と、アンプと、デジタル／アナログコンバータ（ＤＡＣ）とを備えることができる。前記ＤＳＰは、フラッシュメモリチップ１３からデジタル音声データを取り出し、このデジタル音声データを、ＭＰ３やＷＭＡ等の解凍アルゴリズムを利用して復号化することができる。該解凍アルゴリズムは、フラッシュメモリチップ１３上に対応する圧縮フォーマットで格納されているデジタル音声データの圧縮を復元するものである。その後、前記ＤＡＣは、解凍された音声データをアナログ音声信号に変換する。最後に、前記アンプが前記信号の強度を増幅し、それを音声出力コネクタ３１に送る。デジタル音声チップ２９を制御するために、ボタン３３をトップカバー３に設けることができる。これらのボタン３３は、デジタル音声データの再生、停止、一時停止、スキップ、巻き戻し、等の機能を行う。押しボタンスイッチ２３が図示されているが、この押しボタンスイッチ２３によって提供される機能を単数又は複数のボタン３３に組み込めば、押しボタンスイッチ２３を図５ａ及び５ｂに図示される実施形態から省略することができる。
【００３７】
図６を参照すると、フラッシュメモリドライブ１の第３の実施形態は、トップカバー３を介して視認可能なディスプレイスクリーン３５を備えている。このディスプレイスクリーン３５をプリント回路基板７上に実装された適当な回路に接続して、デジタル音声データのタイトル、楽曲の残り時間、及びその他の有用で望ましい情報の視覚的表示を提供することができる。本実施形態では、押しボタン２３および／又はマスタ／スレーブスイッチ２１をボタン３３によって置き換えることができる。単数又は複数のボタン３３の操作に応答し、ダウンロード／コピー論理チップ１５が装置をマスタ又はスレーブに設定するようにフラッシュメモリドライブ１をプログラミングすることができる。「マスタ」又は「スレーブ」の視覚的表示をディスプレイスクリーン３３上に提供することができる。前記ボタン３３のうちの別のボタンが押された時に、フラッシュメモリチップ１３への、又は該チップ１３からのデータの転送を開始するべく、ダウンロード／コピー論理チップ１５に信号を送ることも可能である。「転送中」等の視覚的表示をディスプレイスクリーン３５上に提供し、それによって、ＬＥＤ２５を不用とすることも可能である。ディスプレイスクリーン３５は、液晶ディスプレー（ＬＣＤ）、プラズマスクリーン等とすることができる。
【００３８】
図７を参照すると、本発明は、更に、フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへ、又は該チップから、データを転送する方法にも関する。この方法は、工程６１を含み、ここで、第１フラッシュメモリドライブと第２フラッシュメモリドライブとが物理的又はワイヤレスに互いに接続される。工程６３において、そのそれぞれのマスタ／スレーブスイッチを使用して、前記第１ドライブがマスタに、第２ドライブがスレーブにそれぞれ設定される。工程６５において、押しボタンスイッチ２３又はボタン３３の１つ等のスイッチが操作されて、前記第１及び第２フラッシュメモリドライブが対応するコネクタを介して互いに物理的に接続されていない場合にはワイヤレスに、あるいは、これらコネクタが互いに嵌合されている場合には第１及び第２ドライブのコネクタを介して、第１フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップから第２フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへのデータの転送を開始する。工程６７において、前記データが、第１ドライブのフラッシュメモリチップから第２ドライブのフラッシュメモリチップへ転送される。
【００３９】
上記方法は、本発明の２つのフラッシュメモリドライブ間のデータの転送を例示するものであって、本発明を限定するものではない。本発明のフラッシュメモリドライブと、従来式フラッシュメモリドライブ、コンピュータ、パームトップデバイス、ラップトップ等との間のデータ転送も考えられる。例えば、従来式フラッシュメモリドライブのオスコネクタを本発明のフラッシュメモリドライブのメスコネクタに挿入する場合、本発明のフラッシュメモリドライブのマスタ／スレーブスイッチをマスタに設定して、本発明のフラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップから従来式フラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへ、或いはその逆方向に、データを転送する。別の例は、本発明のフラッシュメモリドライブを、コンピュータ、パームトップデバイス等、に物理的、又はワイヤレスに接続して、本発明のフラッシュメモリドライブのフラッシュメモリチップへの、又は、該チップからのデータ転送を、公知の方法で、前記コンピュータ、パームトップデバイス等によって制御することができるようにする場合である。
【００４０】
以上、本発明をその好適実施形態を参照して説明した。上記詳細説明を読むことによって他者は、改変及び改造構成に容易に想到するであろう。本発明は、それが添付の請求項の範囲又はそれらの均等物に含まれる限りにおいて、そのような改変及びから改造構成を全て含むものと解釈されるべきものと意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施形態によるフラッシュメモリドライブの分解斜視図
【図２】図１のフラッシュメモリドライブの組み立て斜視図
【図３】物理的又はワイヤレスに相互作用する２つの第１の実施形態のフラッシュメモリドライブの斜視図
【図４】オスコネクタを備えるＵＳＢケーブルと相互作用する第１実施例のフラッシュメモリドライブの斜視図
【図５ａ】本発明の第２の実施形態によるフラッシュメモリドライブの分解斜視図
【図５ｂ】図５ａのフラッシュメモリドライブの組み立て斜視図
【図６】本発明の第３の実施形態によるフラッシュメモリドライブの斜視図
【図７】物理的又はワイヤレスに互いに接続された２つのフラッシュメモリドライブ間で情報を転送する方法の流れ図
【図１】
2008529108.tif 000003
【図２】
2008529108.tif 000004
【図３】
2008529108.tif 000005
【図４】
2008529108.tif 000006
【図５ａ】
2008529108.tif 000007
【図５ｂ】
2008529108.tif 000008
【図６】
2008529108.tif 000009
【図７】
2008529108.tif 000010