(57)【要約】  患者の下顎を前進又は突出位置で保持する歯科矯正装置（１００）であって、下顎を覆う歯肉に当接することで下顎後退に抵抗する口腔内前方下顎当接面（１２５）と、口腔内前方下顎当接面（１２５）と反対方向に支える上顎外前方上顎当接面と、を備える。口腔内前方下顎当接面と上顎外前方上顎当接面との相互作用により発生する歯科矯正装置の回転に抵抗するために、矯正装置には、口腔内後方上顎当接面（１４０）を設ける。上顎当接面及び／又は下顎当接面の相対位置を、ユーザの条件に適合するよう調節してもよい。【選択図】  図１
2008526324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の下顎を突出位置で保持する歯科矯正装置であって、該歯科矯正装置には：
患者の下顎を覆う歯肉に当接することで下顎後退に抵抗する口腔内前方下顎当接面；
前記口腔内前方下顎当接面と反対方向に支える上顎外前方上顎当接面；及び、
前記口腔内前方下顎当接面と前記上顎外前方上顎当接面との相互作用により発生する前記歯科矯正装置の回転に抵抗するための口腔内後方上顎当接面、
を備えること、を特徴とする装置。
【請求項２】
前記前方上顎当接面を凹形とすること、を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記前方上顎当接面を、上顎骨を覆う組織の形状に心地良くフィットし、合致する形状のものにすること、を特徴とする請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記前方上顎当接面を口腔外とすること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記前方上顎当接面の位置を調節可能にして、可変範囲で下顎を突出させること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記位置調節をねじ伸長装置で行うこと、を特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記装置には後方舌当接面を更に備え、該当接面により、患者の舌の少なくとも一部を押下して、患者の気道の閉塞を防止する、又は少なくとも抑制すること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記後方舌当接面の位置を調節可能にして、患者の舌の少なくとも一部を可変範囲で押下すること、を特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記装置には、前記舌の前側部分の少なくとも一部を収容する空洞部を有すること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記空洞部を、舌を突出位置で保持するよう構成すること、を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記空洞部には、上側舌保持面及び下側舌保持面を備えること、を特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記前方上顎面及び前記前方下顎面からの咬合力により、前記舌保持面で確実に舌を突出位置に保持させること、を特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記口腔内前方下顎当接面を、下顎を覆う歯肉に心地良くフィットする形状のものとすること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記口腔内前方下顎当接面を、エラストマ材料で形成すること、を特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記口腔内前方下顎当接面を、熱可塑性エラストマ材料で形成すること、を特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記エラストマ材料を、シリコーンゴムとすること、を特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記装置には、患者の口腔内で前記矯正装置の側方移動に抵抗するよう構成する少なくとも１つのガイド面を備えること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記矯正装置には、患者の軟口蓋を支持するよう構成する軟口蓋当接面を備えること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項１９】
前記軟口蓋当接面を、前記軟口蓋表面に即した形状のものとすること、を特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
空気孔を前記装置に設けて、空気流が患者の気道を通るのを促進すること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項２１】
上側及び／又は下側の歯列に装着するよう構成した歯安定プレートを更に備えること、を特徴とする前請求項の何れか１項に記載の装置。
【請求項２２】
患者の下顎を突出位置で保持する方法であって、該方法には：
下顎の後退に、患者の下顎を覆う歯肉に、口腔内前方下顎当接面を当接させることで、抵抗すること；
前記口腔内前方下顎当接面を上顎外前方上顎当接面と反対方向に支えること；及び、
前記口腔内前方下顎当接面と上顎外前方上顎当接面との相互作用により発生する回転に対して、口腔内後方上顎当接面で、支えること、
を備えること、を特徴とする方法。
【請求項２３】
患者の舌の少なくとも一部を押下して、患者の気道の閉塞を防止する、又は少なくとも抑制することを更に備えること、を特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
舌を突出位置に保持することを更に備えること、を特徴とする請求項２２又は請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
患者の軟口蓋を支持することを更に備えること、を特徴とする請求項２２乃至２４の何れか１項に記載の方法。
【請求項２６】
閉鎖性睡眠時無呼吸症候群を治療する方法であって、該方法には：
請求項１乃至２１の何れか１項に従う歯科矯正装置を脱着可能に装着すること；及び、
少なくとも患者の気道の閉塞を抑制するために下顎の突出を維持すること、
を備えること、を特徴とする方法。
【請求項２７】
１つ又は複数の歯科矯正状態、いびき、閉塞性睡眠時無呼吸症候群及び顎関節障害の治療に関する方法であって、該方法には：
請求項１乃至２１の何れか１項に従う歯科矯正装置を脱着可能に装着すること；及び、
下顎を突出させること、
を備えること、を特徴とする方法。
【請求項２８】
口腔内前方下顎当接面、及び／又は上顎外前方当接面及び／又は口腔内後方上顎当接面を備えること、を特徴とする部品のキット、又は予備部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願では、２００５年１月１０日に出願されたオーストラリア国特許仮出願第２００５９０００９０号から優先権を主張するものであり、当該出願の内容は引用することによりここに組み込まれているものとする。
【０００２】
本発明は、歯科用矯正器具及び歯科用矯正器具を使用する方法に関する。特に、本発明は、突出位置で下顎を保持する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
正常な呼吸中には、空気は鼻を通り、喉の奥、例えば軟口蓋、口蓋垂及び舌の柔構造を通過する。人が覚醒状態のときには、筋肉で気道を開いたまま維持するが、睡眠中は、これらの筋肉は弛緩して、問題を引起す可能性がある。いびき、上気道抵抗症候群（ＵＡＲＳ）、及び閉鎖性睡眠時無呼吸症候群（ＯＳＡ）等の睡眠呼吸障害は、舌がしばしば閉塞に関与して、気道を少なくとも部分的に閉塞する場合に発生すると考えられている。ＯＳＡの間、舌は喉の奥に吸込まれ、完全に気流を妨げてしまう。脳の酸素濃度が十分に低くなると、睡眠者はある程度覚醒し、筋肉が再び収縮して気道を開ける。こうした気道の周期的閉塞は、心停止や死亡に繋がる可能性がある循環器系疾患に関与する等、重大な悪影響を及ぼし得る。
【０００４】
多くの有効な治療方法、例えば手術、経鼻持続陽圧呼吸療法（ＣＰＡＰ）及び矯正装置の使用等がある。矯正装置は、一般的に小型で着用が容易で比較的安価なために、増々人気のある選択肢になっている。矯正装置の別の利点は、治療により症状の改善が可能で非侵襲性である点である。
【０００５】
下顎前方移動装置（ＭＡＤ）は突出位置に下顎を保持するのに用いられる矯正装置の一種で、該装置は睡眠呼吸障害の治療に効果的であることが証明されている。突出位置で下顎を保持すると、気道を開放して、舌が呼吸に影響を与える可能性を減少させて、睡眠呼吸障害の症状を抑制するのに有用なことが明らかになっている。
【０００６】
ボイル・アンド・バイトタイプのＭＡＤは既製で、柔らかい熱可塑性材料で裏張りされており、該材料を患者の自宅で患者の歯に対して成型するものである。ＭＡＤは主に切歯で下顎に係合させるが、そのため２〜３本の歯だけに亘り前方移動力を印加する。こうしたＭＡＤは比較的安価で使い易いが、一方で患者によっては過度の力を下前歯に印加する可能性があり、それが原因でやがて不快感、歯の移動及び装置の装着に関する問題を引き起し得るという短所がある。別の潜在的問題としては、ＭＡＤは一旦患者に対して成型してしまえば調節不可能で、様々な患者への使用可能性が限定されてしまう点がある。更にまた、患者によっては、口腔内でＭＡＤを支えるための上下両顎の健康的な歯茎及び歯を持たない可能性がある。
【０００７】
別の例は、臨床製作するＭＡＤであり、このＭＡＤは、歯科医の立ち会いを、歯及び歯茎の型を作製するために使用する口腔印象を採得するのに必要とする。これらの型を次に使用して、歯の被せ物を作製して上下歯全てを覆い、下顎を突出させ、気道の開放を助ける。臨床製作するＭＡＤでもまた、歯に過剰な力が掛かり、その結果痛みや歯の移動を齎す可能性がある。その上、臨床製作するＭＡＤは、健康な歯茎と歯の両方が必要なため、患者の歯の条件に応じて製作するには問題がある可能性がある。
【０００８】
本明細書に含めた、文献、行為、材料、装置、製品等に関する解説は、単に本発明の背景を提供する目的のためのものである。これらの内容の何れか又は全てが、部分的に従来技術の基礎を成すこと、又は本出願の各クレームの優先日前に存在したものであったために、本発明に関連する分野での共通の一般知識であったことを、認めるものではない。
【０００９】
本明細書を通して、単語“備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）”、或は“備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）”又は“備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）”等のバリエーションについては、記述した要素、整数又は工程、又は要素、整数又は工程の群を包含することを意味するが、如何なる他の要素、整数又は工程、又は要素、整数又は工程の群を除外することを意味しない、と理解される。
【発明の開示】
【００１０】
第１態様によれば、本発明は、患者の下顎を突出位置で保持する歯科矯正装置を提供し、該歯科矯正装置には：
患者の下顎を覆う歯肉に当接することで下顎後退に抵抗する口腔内前方下顎当接面；
口腔内前方下顎当接面と反対方向に支える上顎外前方上顎当接面；及び、
口腔内前方下顎当接面と上顎外前方上顎当接面との相互作用により発生する歯科矯正装置の回転に抵抗するための口腔内後方上顎当接面、を備える。
【００１１】
別の態様では、本発明は、患者の下顎を突出位置で保持する方法を提供し、該方法には：
下顎の後退に、下顎を覆う歯肉に口腔内前方下顎当接面を当接させることで、抵抗すること；
口腔内前方下顎当接面を上顎外前方上顎当接面と反対方向に支えること；及び、
口腔内前方下顎当接面と上顎外前方上顎当接面との相互作用により発生する回転に対して、口腔内後方上顎当接面で、支えること、
を備える。
【００１２】
また更なる態様では、本発明は、口腔内前方下顎当接面、及び／又は上顎外前方当接面及び／又は口腔内後方上顎当接面を備える。
【００１３】
本発明の１実施例では、前方上顎当接面を凹形とし、好適には、前方下顎当接面を、上顎骨を覆う組織の形状に心地良くフィットし、合致する形状のものとする。本発明の別の１実施例では、前方上顎当接面を口腔外とし、該当接面で鼻下の上顎骨を覆う軟組織を押圧する。
【００１４】
本発明の別の１実施例では、前方上顎当接面を調節可能に矯正装置に取付け、それにより下顎の突出程度を制御可能にする。
【００１５】
本発明の更に別の１実施例では、矯正装置には、下顎が突出位置に存在する際に舌に接触する舌当接面を備える。舌当接面を、舌を前方位置、及び／又は押下位置で保持するよう構成して、舌が気道を閉塞するのを防いでもよい。本発明の他の実施例では、矯正装置を、患者を快適にするよう舌に十分な空間を与えて成形してもよい。
【００１６】
本発明の更なる実施例では、口腔内前方下顎当接面を凸状とし、１実施例では、当接面を熱可塑性エラストマ材料で形成し、該当接面を下顎を覆う歯肉に心地良くフィットする形状のものとする。好適には、口腔内前方下顎当接面を、シリコーンゴム製とする。
【００１７】
本発明の別の１実施例では、矯正装置には、患者の口腔内における矯正装置の側方移動に抵抗するための少なくとも１つのガイド面を備える。好適には、矯正装置には、矯正装置を配置するための、少なくとも２つのガイド面を有する。
【００１８】
また更なる実施例では、矯正装置には軟口蓋当接面を備え、該当接面を患者の軟口蓋を支持するよう構成し、好適には該軟口蓋当接面を、軟口蓋表面に即した形状のものとする。
【００１９】
好適な実施例によっては、矯正装置に空気孔を備えて、空気流が装置を通るのを促進する。
【００２０】
１実施例では、矯正装置には、下側歯列及び／又は上側の歯列に装着するよう構成した歯安定プレートを更に備える。
【００２１】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の例について、次に添付図を参照して記述する。
【００２２】
本明細書において、“下顎面”は、下顎の前方部分に関する又は付属する、全てのものを含む、と解釈される。前方下顎面に関する非限定的な例には、骨、歯肉又は歯茎、歯、義歯及び他の固定した又は取外可能な器具を含む。
【００２３】
本明細書では、“上顎面”は、上顎に関する又は付属する、全てのものを含む、と解釈される。上顎面に関する非限定的な例には、骨、歯茎、歯、義歯又は他の固定した又は取外可能な器具を含む。
【００２４】
図面を参照すると、図１で説明する実施例の矯正装置１００には、口腔外部材１０５及び患者の口腔内側にフィットするよう構成した口腔内部材１１０を含む。部材１０５及び１１０を、ステンレス鋼製とする。或は、かかる口腔外部材及び口腔内部材を、硬質熱可塑性樹脂から作製できる。熱可塑性材料は熱で軟化でき、それらの形状を操作可能だが、適当な熱可塑性材料の例としては、アクリル、硬いデュロメータ硬度のポリプロピレン、メチル酢酸ビニル、エチル酢酸ビニル、ポリエチレン及び硬いデュロメータ硬度のウレタンが挙げられる。
【００２５】
凹形前方上顎当接面１１５を、ねじボルト１２０で部材１０５に取付けて示している。図示したように、前方上顎当接面１１５を僅かに唇の方へ傾斜させて、鼻下の上顎骨を覆う組織とより均一に接触させる。前方上顎当接面１１５を、鼻を通る空気流に殆ど影響を与えない又は妨害しないように、配置する。
【００２６】
本発明の他の実施例では、かかる前方上顎当接面を矯正装置に、摺動する仕組み又は当該技術分野で既知な他の任意の手段で、調節可能に取付けてもよい。更に他の実施例では、かかる前方上顎当接面を、矯正装置本体に永久的に固着可能である。
【００２７】
図１で示す本発明の実施例では、前方上顎当接面１１５を、エラストマ材料製で、鼻下の上顎骨を覆う軟組織及び皮膚に心地良くフィットする形状に作製する。適当な熱可塑性材料の例として、カプロラクトン、ポリカプロラクトン、１、４-ジブタンジオールポリエステル、２-オキセパノン又はシリコーンゴムが挙げられる。
【００２８】
図１の実施例の前方下顎当接面１２５は、凸状帯体であり、部材１３０によって部材１１０に取着している。前方下顎当接面１２５により、下顎を覆う歯肉を押圧する。この仕組みにより、本矯正装置１００が前方下顎歯の１本又は複数が無い患者に装着可能になる。更に、下顎を覆う歯肉に当接することで、前方下顎当接面１２５は、下顎歯が時間と共に不適切に移動する可能性を回避又は抑制できる。
【００２９】
図１で説明する本発明の実施例では、部材１１０には、患者を快適にするよう舌に十分な空間を与えるために、湾曲部１３５を設けている。口腔内後方上顎当接面１４０及び１４０’を、平坦な突出体とし、該突出体を上顎面と接触させる。
【００３０】
口腔内後方上顎当接面１４０及び１４０’と上顎面との接触は、前方下顎当接面１２５と前方上顎当接面１１５との相互作用で発生する歯科矯正装置１００の回転に抵抗するのに役立つ。口腔内後方上顎当接面１４０及び１４０’を、該当接面が歯に十分な横圧を印加して不必要に歯を変位させる可能性が少ないように配置する。口腔内後方上顎当接面１４０及び１４０’を、患者の後方上顎の特徴に快適に合致する形状のものにする。２つのガイド面１５０及び１５０'を、上顎面と緩く接触させるよう配置し、他の実施例では、口腔内後方上顎当接面を上顎の臼歯又は小臼歯と接触させて、矯正装置を患者の口腔内で配置してもよい。
【００３１】
下顎の突出又は前出の程度は、臨床条件によって異なる可能性がある。下顎の相対転位は、両側側構成要素又は前後構成要素で見られる。下顎を突出させると舌が前進し、それにより（特に睡眠時に）舌が咽頭に当たる傾向が減少する。
【００３２】
図２で説明する本発明の第２実施例を参照すると、矯正装置２００には、ねじボルト２２０を介して口腔外部材２０５に取付けた凹形前方上顎当接面２１５を含む。口腔内部材２１０には、部材２３０及び前方下顎当接面２２５を有する。口腔内後方上顎当接面２４０及び２４０’を平坦な突出体とする。２つのガイド面を、上顎面と緩く接触させて配置して、矯正装置２００の側方移動に抵抗してもよい。また更なる実施例では、かかるガイド面を上顎の臼歯又は小臼歯と緩く接触させる。他の実施例では、かかるガイド面の形状及び構成を、患者の条件に適合するよう調整可能である。
【００３３】
図３で説明する本発明の第３実施例を参照すると、矯正装置３００には、ねじボルト３２０を介して口腔外部材３０５に取付けた凹形前方上顎当接面３１５を含む。口腔内部材３１０には、部材３３０、前方下顎当接面３２５及び２つの口腔内後方上顎当接面３４０及び３４０’を有する。この実施例では、ガイド面３５０及び３５０’を、上顎面と緩く接触させるよう配置する。他の実施例では、かかるガイド面を上顎の臼歯又は小臼歯と接触させて配置し、該ガイド面により患者の口腔内で矯正装置３００の側方移動に抵抗する。部材３１０で孔部を更に形成し、その中に患者の舌を延伸させてもよい。
【００３４】
図４で説明する本発明の第４実施例を参照すると、矯正装置４００には、ねじボルト４２０を介して口腔外部材４０５に取付けた凹形前方上顎当接面４１５を含む。口腔内部材４１０には、部材４３０、前方下顎当接面４２５及び２つの口腔内後方上顎当接面４４０及び４４０’を有する。この実施例では、ガイド面４５０及び４５０’を、隆起させた部材４６０で連結して、それにより患者を快適にするよう舌に十分な空間を与えている。
【００３５】
図５で説明する本発明の第５実施例を参照すると、矯正装置５００には、摺動アーム５２０を介して口腔外部材５０５に取付けた凹形前方上顎当接面５１５を含む。この実施例では、該アームの長さを、つまみ５６０の働きによって調節可能にする。別な実施例では、該つまみを凹形前方上顎当接面の位置を制御する別の手段に置換えてもよい。該別の手段には、関連する前方上顎当接面の角度を制御して、患者のニーズ及び／又は好みに合わせるための機能を有してもよい。
【００３６】
図示したように、口腔外部材５０５の長さを口腔外調節手段５５５で調節可能にする。或は、かかる口腔外部材の長さを、例えば、矯正装置を製造する際に、患者のニーズに応じて製作できる。口腔外部材５０５を、矯正装置の口腔内本体部分５６５に部材５１０で連結する。部材５１０の長さを、患者の条件に適合するよう調整できる。この実施例では、空気孔５７０及び５７０’を、口腔内本体部分５６５を貫通させて示しており、該孔を、空気が矯正装置５００を通り、該装置の周りに流れるのを促進するよう配置する。こうした特徴を含むことは、例えば、鼻閉症状又は鼻詰まりの可能性がある等、呼吸が困難な患者にとって有利である。
【００３７】
前方下顎当接面５２５を、部材５３０及び５３０’によって該部分５６５に連結する。この変形例では、ユーザの舌により快適な伸長空間を与える。図示した実施例では、アーム５３０及び５３０’を永久的に本体部分５６５に固着する。或は、かかるアームを、摺動する仕組み又は他の当該技術分野で既知の手段で調節可能に取付けてもよい。
【００３８】
図示したように、前方下顎当接面５２５を凸状帯体とし、下顎を覆う歯肉を押圧する。他の実施例では、前方下顎当接面を、少なくとも一部の前方下顎面と接触させるよう適切に成形する。
【００３９】
口腔内後方上顎当接面５４０及び５４０’を、アーム５３５及び５３５’によって、口腔内本体部分５６５に連結する。こうしたアーム５３５及び５３５’の仕組みは、ユーザの舌に十分な空間を与えて、該空間によって装置の快適さが向上する点で、有利である。図示したように、当接面５４０及び５４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。この接触により、下顎当接面５２５と前方上顎当接面５１５との相互作用で発生する矯正装置５００の回転に抵抗する。
【００４０】
面５４０及び５４０’を、軟口蓋当接面５５０で分離する。図示した実施例では、面をアーチ型として、患者の軟口蓋に合致させる、又は、軟口蓋を支持する。こうした仕組みは、軟口蓋が睡眠中に落込む可能性がある患者に有用である。軟口蓋を支持することでも、状況によっては、矯正装置の効果が向上するかも知れない。
【００４１】
図６で説明する本発明の第６実施例を参照すると、矯正装置６００には、摺動アーム６２０を介して口腔外部材６０５に取付けた凹形前方上顎当接面６１５を含む。この実施例では、該アームの長さを、つまみ６６０の働きによって調節可能にする。図示したように、口腔外部材６０５の長さを、口腔外調節手段６５５で調節できる。
【００４２】
口腔外部材６０５を、矯正装置の口腔内本体部分６６５に部材６１０で連結する。この実施例では、口腔内本体部分６６５を貫通する空気孔６７０及び６７０’を、空気が矯正装置を通り、該装置の周りに流れるのを促進するよう配置する。凸状帯体形状の前方下顎当接面６２５を、部材６３０及び６３０’によって該本体部分６６５に連結する。
【００４３】
口腔内後方上顎当接面６４０及び６４０’を、アーム６３５及び６３５’によって、口腔内本体部分６６５に連結する。当接面６４０及び６４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。この接触により、下顎当接面６２５と前方上顎当接面６１５との相互作用で発生する矯正装置６００の回転に抵抗する。
【００４４】
当接面６４０及び６４０’には、ガイド面６５０及び６５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。  
【００４５】
この実施例では、当接面６４０と６４０’との間を直接連結する部材を存在させない。こうした仕組みは、ユーザの舌にとってより快適な伸長空間があるという長所を有し、特に軟口蓋が睡眠中に落込む問題を抱えない患者に有用である。
【００４６】
図７Ａで説明する本発明の第７実施例を参照すると、矯正装置７００には、調節可能なアーム７２０を介して口腔外部材７０５に取付けた凹形前方上顎当接面７１５を含む。この実施例では、該アーム７２０の長さを、つまみ７６０の働きによって調節可能にする。図示したように、口腔外部材７０５の長さを、口腔外調節手段７５５で調節できる。
【００４７】
口腔外部材７０５を、矯正装置の口腔内本体部分７６５に部材７１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面７２５を本体部分７６５に部材７３０及び７３０’で連結する。本体部分７６５を、ユーザの前方上顎面及び下顎面に快適に合致するよう構成してもよい。
【００４８】
図７Ａで説明した実施例では、本体部分７６５に空洞部７７０を有する。図７Ｂは方向Ａからの本体部分７６５の図であるが、同図で示すように、空洞部の開口７７５を、舌に伸縮空間を与えるよう構成し、且つ舌を突出位置で保持するよう構成している。こうした仕組みにより、患者によっては矯正装置の性能が有利に改善する。
【００４９】
口腔内後方上顎当接面７４０及び７４０’を、アーム７３５及び７３５’によって、口腔内本体部分７６５に連結する。当接面７４０及び７４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。この接触により、下顎当接面７２５と前方上顎当接面７１５との相互作用で発生する矯正装置７００の回転に抵抗する。
【００５０】
当接面７４０及び７４０’には、ガイド面７５０及び７５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。  
【００５１】
この実施例では、当接面７４０と７４０’との間を直接連結する部材を存在させない。こうした仕組みは、ユーザの舌にとってより快適な伸長空間があるという長所が有り、特に軟口蓋が睡眠中に落込む問題を抱えない患者に有用である。
【００５２】
図８で説明する本発明の第８実施例を参照すると、矯正装置８００には、摺動アーム８２０を介して口腔外部材８０５に取付けた凹形前方上顎当接面８１５を含む。この実施例では、該アーム８２０の長さを、つまみ８６０の働きによって調節可能にする。口腔外部材８０５の長さを、口腔外調節手段８５５で調節できる。
【００５３】
口腔外部材８０５を、矯正装置の口腔内本体部分８６５に部材８１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面８２５を本体部分８６５に単一部材８３０で連結する。
【００５４】
口腔内後方上顎当接面８４０及び８４０’を、口腔内本体部分８６５に単一アーム８３５で及び連結アーム８７０及び８７０’で連結する。アーム８３５の長さを、患者の条件に適合するように調整してもよい。当接面８４０及び８４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。この接触により、下顎当接面８２５と前方上顎当接面８１５との相互作用で発生する矯正装置８００の回転に抵抗する。
【００５５】
当接面８４０及び８４０’には、ガイド面８５０及び８５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。  
【００５６】
アーム８３５には、後方尾状部８７５を取着するが、該尾状部を、睡眠中ユーザの舌を押下するよう構成する。これには、患者によっては睡眠時無呼吸を治療する矯正装置の性能を改善するという長所がある。
【００５７】
図９で説明する本発明の第９実施例を参照すると、矯正装置９００には、口腔内部材９０５  に取付けた凹形前方上顎当接面９１５を含む。該部材９０５は口腔内に存在するが、それでもなお本発明の定めるところにより、患者の上唇と上顎との間に配置するよう構成することにより、上顎外に存在する。図示したように、口腔内部材９０５の位置を調節手段９６０によって調節できる。
【００５８】
口腔外部材９０５を、矯正装置の口腔内本体部分９６５に部材９１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面９２５を本体部分９６５に部材９３０及び９３０’で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面９２５の位置を、部材９１０に沿って本体部分９６５を移動させて調整できる。角度及び／又は部材９３０及び９３０’の長さも、ユーザの条件に適合するよう調節できる。図示したように、空気孔９５５を口腔内本体部分９６５を貫通させて示すが、該空気孔を、空気が矯正装置を通り、該装置の周りに流れるのを促進するよう配置する。こうした特徴を含むことで、例えば、鼻閉症状又は鼻詰まりの可能性がある、呼吸が困難な患者にとって有利である。
【００５９】
口腔内後方上顎当接面９４０及び９４０’を、口腔内本体部分９６５に単一アーム９３５で及び連結アーム９７０及び９７０’で連結する。アーム９３５の長さを、患者の条件に適合するように調整してもよい。
【００６０】
当接面９４０及び９４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。この接触により、下顎当接面９２５と前方上顎当接面９１５との相互作用で発生する矯正装置９００の回転に抵抗する。
【００６１】
図示したように、口腔内後方上顎当接面９４０及び９４０’には、ガイド面９５０及び９５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。別の実施例では、このガイド面を必要としない。
【００６２】
図１０Ａで説明する本発明の第１０実施例を参照すると、矯正装置１０００には、アーム１０２０を介して口腔外部材１００５に取付けた凹形前方上顎当接面１０１５を含む。この実施例では、該アーム１０２０の長さを、つまみ１０６０の働きによって調節可能にする。調整機能をターンバックル機構（又はジャッキねじ機構）でも提供し、該機構をターンバックルキーで操作してかかるアームを要求通りに進退させてもよい。このように、適切な治療を、臨床医が決定するところに従い、提供できる。
【００６３】
他の実施例では、かかるアームの長さを固定する。図示したように、口腔外部材１００５を口腔外調節手段１０５５で調節できる。或は、かかるアームの長さを、固定してもよい。
【００６４】
口腔外部材１００５を、矯正装置の口腔内アーム１０３５及び１０３５’に部材１０１０及び１０１０’で連結する。この実施例では、口腔内本体部分１０６５を伸縮性帯体で作製し、ユーザの舌が空洞部１０７０に滑り込めるが、容易に該空洞部から滑り落ちないように構成する。空洞部についてより詳細に図１０Ｂで矢印Ａの方向から示している。前方上顎面及び前方下顎面からの咬合力及び／又は弾性張力により、確実に舌を前進位置で保持できる。これにより、患者によっては矯正装置の効果を向上できる。
【００６５】
口腔内後方上顎当接面１０４０及び１０４０’を、口腔内アーム１０３５及１０３５’に連結する。当接面１０４０及び１０４０’を、少なくとも一部の上顎面と接触させる平坦な突出体とする。
【００６６】
凸状帯体形状の前方下顎当接面１０２５を、口腔内アーム１０３５及び１０３５’に部材１０３０及び１０３０’で連結する。
【００６７】
当接面１０４０及び１０４０’には、ガイド面１０５０及び１０５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。
【００６８】
図１１で説明する本発明の第１１実施例を参照すると、矯正装置１１００には、口腔外部材１１０５に取付けた凹形前方上顎当接面１１１５を含む。口腔内部材１１１０には、位置可変部材１１３０及び取着した前方下顎当接面１１２５を有する。面１１２５の相対的位置を、つまみ１１７０及びねじ１１６０の働きにより可変とする。別の実施例では、かかる面の位置を当該技術分野で既知の他の手段で制御できる。部材１１２５の移動によって、下顎の突出レベルを患者の必要に従い制御できる。
【００６９】
口腔内後方上顎当接面１１４０及び１１４０’を平坦な突出体とし、２つのガイド面１１５０及び１１５０’を上顎面と緩く接触させるよう配置して、矯正装置１１００の側方移動に抵抗する。
【００７０】
図１２で説明する本発明の第１２実施例を参照すると、矯正装置１２００には、アーム１２２０を介して口腔外部材１２０５に取付けた凹形前方上顎当接面１２１５を含む。該アーム１２２０の長さを、つまみ１２６０の働きによって調節可能にする。図示したように、口腔外部材１２０５の長さを、口腔外調節手段１２５５で調節できる。  
【００７１】
口腔外部材１２０５を、矯正装置の口腔内本体部分１２６５に部材１２１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面１２２５をアーム１２３５に単一部材１２３０で連結する。部材１２３０の長さを手段１２７５の働きによって調節して、患者の条件に適合させてもよい。
【００７２】
口腔内後方上顎当接面１２４０及び１２４０’を、口腔内本体部分１２６５に単一アーム１２３５で及び連結アーム１２７０で連結する。アーム１２３５の長さを、手段１２８０の働きによって調節して患者の条件に適合させてもよい。口腔内後方上顎当接面１２４０及び１２４０’を平坦な突出体とし、該突出体を少なくとも一部の上顎面に接触させ、後方アーム１２７０でアーム１２３５に取着する。当接面１２４０及び１２４０’にはガイド面１２５０及び１２５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。当接面１２４０と１２４０’との間の距離は、手段１２９０の働きによって可変である。
【００７３】
図１３で説明する本発明の第１３実施例を参照すると、矯正装置１３００には、口腔内部材１３０５に取付けた口腔内凹形前方上顎当接面１３１５を含む。図示したように、口腔内部材１３０５の位置を、調節手段１３６０で調節できる。  
【００７４】
口腔内部材１３０５を、矯正装置の口腔内本体部分１３６５に部材１３１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面１３２５を本体部分１３６５に部材１３３０及び１３３０’で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面１３２５の位置を、本体部分１３６５の移動によって部材９１０に沿って調節できる。部材１３３０及び１３３０’の角度及び／又は長さも、患者の条件に適合するよう調節できる。図示したように、空気孔１３５５を、口腔内本体部分１３６５を貫通させて示しており、該空気孔を、空気が矯正装置を通り、該装置の周りに流れるのを促進するよう配置する。
【００７５】
口腔内後方上顎当接面１３４０及び１３４０’を口腔内本体部分１３６５に単一アーム１３３５で及び連結アーム１３７０及び１３７０’で連結する。アーム１３３５及び連結アーム１３７０及び１３７０’の長さを、患者の条件に適合するよう調節できる。
【００７６】
当接面１３４０及び１３４０’を平坦な突出体とし、該突出体を少なくとも一部の上顎面に接触させる。この接触により、下顎当接面１３２５と前方上顎当接面１３１５との相互作用で発生する矯正装置１３００の回転に抵抗する。
【００７７】
図１４で説明する本発明の第１４実施例を参照すると、矯正装置１４００には、口腔外部材１４０５に摺動アーム１４２０を介して取付けた凹形前方上顎当接面１４１５を含む。この実施例では、該アームの長さを、調節手段１４６０の働きによって調節可能にする。図示したように、口腔外部材１４０５の長さを、口腔外調節手段１４５５で調節できる。
【００７８】
口腔外部材１４０５を、矯正装置の口腔内本体部分１４６５に部材１４１０で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面１４２５を本体部分１４６５に部材１４３０及び１４３０’で連結する。凸状帯体形状の前方下顎当接面１４２５の位置を、ユーザの条件に従い連結用ウェブ部１４９０の移動によって可変にする。
【００７９】
口腔内後方上顎当接面１４４０及び１４４０’を口腔内本体部分１４６５にアーム１４３５及び１４３５’で連結する。当接面１４４０及び１４４０’を少なくとも一部の上顎面に接触させる。この接触により、下顎当接面１４２５と前方上顎当接面１４１５との相互作用で発生する矯正装置１４００の回転に抵抗する。
【００８０】
当接面１４４０及び１４４０’にはガイド面１４５０及び１４５０’を夫々有し、該ガイド面を上顎面と接触させるよう配置し、矯正装置を患者の口腔内に配置するのに役立てる。
【００８１】
この実施例では、当接面１４４０と当接面１４４０’を連接する連結部材１４７０が存在する。この連結部材を、ユーザの舌に接触及び舌を押下するよう構成するが、該連結部材には、患者によっては睡眠時無呼吸を治療する矯正装置の性能を向上させるという長所がある。連結部材１４７０の位置は、調節手段１４８０及び１４８０’の働きによって調節できる。
【００８２】
本発明で具体的に表現した突出位置で患者の下顎を保持する矯正装置には、早期に下顎成長の促進を阻止する装置としてを含む、特定の歯科矯正問題の治療での、特定の顎関節問題の治療での、歯ぎしりへの対応での、及び／又はいびき及び閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療での、多数の有効な用途がある。
【００８３】
矯正装置を、矯正用材料、例えばアクリル、コバルトクロム、金、銀、プラチナ又は他の許容可能な材料から形成できる。
【００８４】
状況によっては、単純な歯を安定させるプレート、例えば矯正装置に取付ける保定装置等を加えることが、望ましいかも知れない。これにより、夫々の当接面の係合による歯の移動に抵抗する役割を果たす可能性があり、不快感をある程度の防ぐ可能性もある。かかるプレートを含むことで、上側及び／又は下側の歯列を安定するのに役立つかも知れない。
【００８５】
多数の変形及び／又は変更を、概述したように本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、特定の実施例で示したように本発明に対して行ってもよいと、当業者によって理解されるであろう。本実施例は、従って、あらゆる点で、例示的なものであり、限定されるものではないと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の１実施例による矯正装置の透視図である。
【図２】本発明の第２実施例による矯正装置の透視図である。
【図３】本発明の第３実施例による矯正装置の透視図である。
【図４】本発明の第４実施例による矯正装置の透視図である。
【図５】本発明の第５実施例による矯正装置の透視図である。
【図６】本発明の第６実施例による矯正装置の透視図である。
【図７Ａ】本発明の第７実施例による矯正装置の透視図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示した実施例の矢印Ａから見た正面図である。
【図８】本発明の第８実施例による矯正装置の透視図である。
【図９】本発明の第９実施例による矯正装置の透視図である。
【図１０Ａ】本発明の第１０実施例による矯正装置の透視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａに示した実施例の矢印Ａから見た正面図である。
【図１１】本発明の第１１実施例による矯正装置の透視図である。
【図１２】本発明の第１２実施例による矯正装置の透視図である。
【図１３】本発明の第１３実施例による矯正装置の透視図である。
【図１４】本発明の第１４実施例による矯正装置の透視図である。
【符号の説明】
【００８７】
１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００  矯正装置
１０５、２０５、３０５、４０５、５０５、６０５、７０５、８０５、１００５、１１０５、１２０５、１４０５  口腔外部材
１１５、２１５、３１５、４１５、５１５、６１５、７１５、８１５、９１５、１０１５、１１１５、１２１５、１３１５、１４１５  前方上顎当接面
１２０、２２０、３２０、４２０  ねじボルト
１２５、２２５、３２５、４２５、５２５、６２５、７２５、８２５、９２５、１０２５、１１２５、１２２５、１３２５、１４２５  前方下顎当接面
１４０、１４０’、２４０、２４０’、３４０、３４０’、４４０、４４０’、５４０、５４０’、６４０、６４０’、７４０、７４０’、８４０、８４０’、９４０、９４０’、１１４０、１１４０’、１２４０、１２４０’、１３４０、１３４０’  口腔内後方上顎当接面
２１０、３１０、１１１０  口腔内部材
１５０、１５０’、２５０、２５０’、３５０、３５０’、４５０、４５０’、６５０、６５０’、７５０、７５０’、８５０、８５０’、９５０、９５０’、１０５０、１０５０’、１１５０、１１５０’、１２５０、１２５０’、１４５０、１４５０’  ガイド面
５２０、６２０、７２０、８２０、１４２０  摺動アーム
５３０、５３０’、５３５、５３５’、６３０、６３０’、６３５、６３５’、７３０、７３０’、７３５、７３５’、８３５、９３５、９３０、９３０’、１０２０、１０３０、１０３０’、１０３５、１０３５’、１２２０、１２３５、１４３０、１４３０’、１４３５、１４３５’  アーム
５５０  軟口蓋当接面
５５５、６５５、７５５、１０５５、１２５５、１４５５  口腔外調節手段
５６０、６６０、７６０、８６０、１０６０、１１７０、１２６０、１３６０  つまみ
５６５、６６５、７６５、８６５、９６５、１０６５、１２６５、１３６５、１４６５  口腔内本体部分
５７０、５７０’、６７０、６７０’、９５５、１３５５  空気孔
７７０、１０７０  空洞部
７７５  開口
８７０、８７０’、９７０、９７０’、１３７０、１３７０’  連結アーム
８７５  後方尾状部
９０５、１３０５  口腔内部材
９６０  調節手段
１１３０  位置可変部材
１１６０  ねじ
１２７０  後方アーム
１４７０  連結部材
１４８０、１４８０’  調節手段
１４９０  連結用ウェブ部
【図１】
2008526324.tif 000003
【図２】
2008526324.tif 000004
【図３】
2008526324.tif 000005
【図４】
2008526324.tif 000006
【図５】
2008526324.tif 000007
【図６】
2008526324.tif 000008
【図７Ａ】
2008526324.tif 000009
【図７Ｂ】
2008526324.tif 000010
【図８】
2008526324.tif 000011
【図９】
2008526324.tif 000012
【図１０Ａ】
2008526324.tif 000013
【図１０Ｂ】
2008526324.tif 000014
【図１１】
2008526324.tif 000015
【図１２】
2008526324.tif 000016
【図１３】
2008526324.tif 000017
【図１４】
2008526324.tif 000018
【国際調査報告】
2008526324.tif 000019
2008526324.tif 000020
2008526324.tif 000021