(57)【要約】一態様において、間隙を画定する平行な第１および第２フラットパネルを有する、一方向バルブ要素を有する保管バッグを真空化するためのブラケットが設けられる。バッグのバルブ要素が第１パネルに配置された孔と整合するように、バッグが間隙に載置される。バッグを真空化するため、真空装置のノズルが孔に挿入され、バルブ要素の周囲のバッグ側壁に押圧される。真空装置が作動すると、バッグの側壁がノズルの周縁部に引き寄せられ、バルブ要素を通して空気が吸引される。別の実施例では、ノズルが孔の周囲で第１パネルに押圧される。別の態様では、ブラケットが手持ち式真空装置の一部として含まれる。
2008545588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向要素を有する可撓性保管バッグからの空気の除去を補助するための支持ブラケットであって、
中に孔が配置された第１フラットパネルと、
前記保管バッグを収容するための間隙を間に設けるように前記第１パネルに接続されたほぼ平行な第２フラットパネルと、
を含むブラケット。
【請求項２】
前記第１および第２パネルがほぼ同じ形状であって寸法的に対応する、請求項１の支持ブラケット。
【請求項３】
前記第１および第２パネルがほぼ矩形であり、該第１および第２フラットパネルが対応の第１長縁部に沿って接続される、請求項２の支持ブラケット。
【請求項４】
前記第１および第２パネルがＵ字形部分により接続される、請求項１の支持ブラケット。
【請求項５】
前記孔が円形である、請求項１の支持ブラケット。
【請求項６】
一方向バルブ要素を有する保管バッグから空気を除去するための真空装置であって、
流入開口部を有するハウジングと、
前記ハウジング内で包囲されるとともに前記流入開口部と連通する気流発生ユニットと、
前記流入開口部のすぐ近くで前記ハウジングに結合される第１フラットパネルと、前記保管バッグを収容するための間隙を間に設けるように該第１パネルにほぼ平行に接続された第２フラットパネルとを有する支持ブラケットと、
を含む真空装置。
【請求項７】
さらに、前記保管バッグとの気密境界面を設けるように前記流入開口部の周縁部に配置されたガスケットを含む、請求項６の真空装置。
【請求項８】
前記第１および第２パネルの間の前記間隙に前記ガスケットが突出する、請求項７の真空装置。
【請求項９】
前記ガスケットがエラストマ材料を包含する、請求項８の真空装置。
【請求項１０】
前記第１および第２フラットパネルがほぼ同じ形状であり寸法的に対応する、請求項６の真空装置。
【請求項１１】
前記第１および第２フラットパネルがほぼ矩形であり、対応の第１長縁部に沿って接続される、請求項１０の真空装置。
【請求項１２】
実質的に前記対応の第１長縁部に沿って延在するＵ字形部分により前記第１および第２フラットパネルが接続される、請求項１１の真空装置。
【請求項１３】
内部空間を画定する可撓性側壁と、該内部空間を利用可能にするための密封自在な開口部と、該側壁に装着されるとともに該内部空間と連通する一方向バルブ要素とを有する保管バッグを用意する工程と、
前記内部空間に生鮮食品を挿入する工程と、
前記開口部を密封状態で閉鎖する工程と、
支持ブラケットの平行な第１および第２フラットパネルの間に前記保管バッグを載置する工程と、
前記一方向バルブ要素を前記第１パネルに配置された孔と整合させる工程と、
前記側壁の付近かつ前記バルブ要素の周囲に前記孔を通して真空装置のノズルを載置する工程と、
前記内部空間を真空化する工程と、
を含む、生鮮食品を保管する方法。
【請求項１４】
内部空間を設ける可撓性側壁と、該内部空間を利用可能にするための密封自在な開口部と、該側壁に装着されるとともに該内部空間と連通する一方向バルブ要素とを含む保管バッグを真空化する方法であって、
第１フラットパネルと、間に間隙を設けるように該第１パネルに接続された平行な第２フラットパネルとを包含する支持ブラケットを用意する工程と、
前記第１および第２フラットパネルの間に前記保管バッグを載置する工程と、
前記一方向バルブ要素を前記第１パネルに配置された孔と整合させる工程と、
前記孔の周囲で前記第１パネルに真空装置のノズルを押圧する工程と、
前記内部空間を真空化する工程と、
を含む方法。
【請求項１５】
前記ブラケットとの密封境界面を設けるように前記ノズルが前記周縁部にガスケットを含む、請求項１４の方法。
【請求項１６】
内部空間を画定する可撓性側壁と、該内部空間を利用可能にするための密封自在な開口部と、該側壁に装着されるとともに該内部空間と連通する一方向バルブ要素とを含む保管バッグを真空化する方法であって、
ハウジングと、該ハウジングに包囲された気流発生ユニットと、該ハウジングに配置された流入開口部と、該流入開口部のすぐ付近で該ハウジングに結合される第１フラットパネルと該保管バッグを収容するための間隙を間に設けるように該第１パネルに接続された平行な第２フラットパネルとを含む支持ブラケットとを含む、保管バッグから空気を除去するための真空装置を用意する工程と、
前記保管バッグを前記間隙に載置する工程と、
前記一方向バルブ要素を前記流入開口部と整合させる工程と、
前記内部空間を真空化する工程と、
を包含する方法。
【請求項１７】
前記真空装置がさらに、前記保管バッグとの密封境界面を設けるように前記流入開口部の周縁部に配置されたガスケットを含む、請求項１６の方法。
【請求項１８】
流入開口部を有するハウジングと、
前記ハウジングに包囲されるとともに前記流入開口部と連通する気流発生ユニットと、
前記流入開口部の周縁部に配置されたガスケットであって、円形断面を有するガスケットと、
を含む真空装置。
【請求項１９】
前記ガスケットがＯリングである、請求項１８の真空装置。
【請求項２０】
内部空間を設ける可撓性側壁と、該側壁に装着されるとともに該内部空間と連通する一方向バルブ要素とを含む保管バッグと、
流入開口部を有するハウジングと、該ハウジングに包囲されるとともに前記流入部と連通する気流発生ユニットと、該流入開口部の周縁部に配置されたガスケットとを含む真空装置と、
の組合せを包含する、食品を保管するためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に保管容器、より詳しくは密封および真空化されるように設計された可撓性の熱可塑性保管バッグに関連する。本発明は、特に食品保管の分野に応用が可能である。
【背景技術】
【０００２】
保管バッグは通常、食品の保管など多様な目的に使用される。このような保管バッグは一般的に、食品が挿入される内部空間を設けるような構造を持つ可撓性かつ熱可塑性の巻取材料で製造される。挿入された食品を保存するため、内部空間を利用可能にするための開口部を密封状態で閉鎖するための、インタロック締結ストリップなどの独特な閉鎖機構も含む。
【０００３】
上述した保管バッグに関して発生する問題の一つは、開口部を密封状態で閉鎖した後に内部空間に内在空気が封入されたままとなることである。封入された空気は、食品の腐敗または乾燥を引き起こすことがある。封入された空気を除去するため、内部空間と連通する一方向バルブ要素または他の真空装置を設けることは周知である。一方向バルブ要素は、周囲空間から内部空間への空気の流入を防止しながら、封入空気の排出を可能にする。バルブ要素から空気を排出する周知の方法の一つは、水平面に保管バッグを置き、バルブ要素を囲繞するように真空装置のノズルをバッグに載置することである。作動すると、真空装置はバルブ要素を通して内部空間から空気を吸引する。
【０００４】
上記の方法で保管バッグを真空化する時に、側壁の可撓性材料にはある問題が見られる。発生する問題の一つは、真空装置ノズルからの印加圧力を受けて可撓性側壁が歪んで変形し、ノズルと保管バッグとの間の真空密着シールの形成を困難にして真空化を妨げることである。また一部には側壁材料の可撓性のため、真空化の際の支持のため保管バッグはテーブル面などの表面に水平に置かれることが多い。水平に置かれると、バッグの中身はバルブ要素の方へ移動して、バルブ要素を通して真空装置へと吸引される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、一方向バルブ要素を利用する保管バッグの真空化を簡単にし、改良する装置および方法を提供する。一実施例において本発明は、真空化の際に可撓性保管バッグを支持するのに適応した比較的剛性のブラケットを提供する。ブラケットは、可撓性保管バッグが挿入される間隙を間に備える二つのほぼ平行で離間したパネルを有する。一方向バルブ要素を利用可能にするため、パネルの一方には孔が配置される。バッグを真空化するため、真空装置のノズルが孔へ挿入されて、バルブ要素の周囲のバッグ側壁の付近に押圧される。孔はノズルとバルブ要素との整合を助けるため、シールの改良が実現する。そのうえ、ブラケットの第１および第２パネルは、真空化の際に保管バッグがノズルへ吸引されるのを防止するのに役立つクランプ作用を提供する。別の長所は、中身が重力によってバルブ要素から離間してバッグの底部へ落下するように、ブラケットにより保管バッグが垂直に保持されることである。
【０００６】
別の実施例では、真空装置のノズルが孔の周囲で第１パネルの付近に押圧される。ノズルは可撓性保管バッグでなく比較的剛性のブラケットと接触するため、シールの改良が実現される。加えて、ブラケットおよび孔によりノズルとバルブ要素との正確な整合も保証される。
【０００７】
別の実施例では、本発明は、一方向バルブ要素を有する保管バッグを真空化するための装置を提供する。真空装置は、電動式気流発生ユニットを包囲するハウジングも含む。気流発生ユニットは、保管バッグに装着された一方向バルブ要素の周囲に載置されるのに適応したハウジングに配置された流入開口部と連通する。真空化の際に真空装置と保管バッグとの間に確立されなければならない気密シールを改良するため、真空装置は流入開口部の周縁部に装着されたガスケットを含む。別の面では、真空装置は、間に間隙を備える平行で離間した第１および第２パネルを有するブラケットを含む。可撓性保管バッグは間隙へ挿入され、一方向バルブ要素は上述した方法で流入開口部と整合する。真空装置の長所の一つは、ガスケットおよび／またはブラケットにより得られる改良型シールである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
同様の参照符号が同様の要素を指す図面を参照すると、可撓性保管バッグ１０２に載置される、本発明の教示により設計された支持ブラケット１００が図１に図示されている。進歩性を持つ支持ブラケット１００との使用を目的とするタイプの保管バッグ１０２は、一般的に、内部空間１２０を設けるように第１および第２側縁部１１４，１１６と閉鎖された底縁部１１８とに沿って結合される可撓性かつ熱可塑性の巻取材料による第１および第２側壁１１０，１１２から製造される。内部空間１２０を利用可能にするため、第１および第２側壁１１０，１１２の上縁部を接続されないままにしておくことにより開口部１２２が設けられている。所望の際に開口部１２２を一時的に密封するため、保管バッグ１０２はインタロック締結ストリップ１２４を含む。
【０００９】
理解できるように、いったん開口部１２２が密封状態で閉鎖されると、保管バッグ１０２の内部空間１２０には内在空気が封入されたままとなることがある。内在空気は、内部空間に保管された食品を腐敗させ、バッグをかさばらせることになり、望ましくない。封入空気を除去するため、内部空間１２０と連通する、第１可撓性側壁１１０に装着された一方向バルブ要素１２８を保管バッグ１０２が備える。例えば、真空装置のノズル１３０を一方向バルブ要素１２８の周囲に載置し、装置を作動させバルブ要素を通して空気を吸引することにより、内部空間から空気が排出される。
【００１０】
保管バッグ１０２からの空気の排出を容易にするため、バッグは進歩性を持つ支持ブラケット１００に挿入される。図１，３，４を参照すると、ブラケット１００は、第１パネル１５０とほぼ同一の第２パネル１５２とを含む。第１および第２パネル１５０，１５２は平坦な平面構造であり、適当な形状を有すればよいが、図示された実施例では、パネルは矩形であり、各々が第１長縁部１６０，１６２および平行な第２長縁部１６４，１６６を備えるとともに、各々が第１短縁部１７０，１７２および平行な第２短縁部１７４，１７６とを備える。パネル１５０，１５２は、可撓性保管バッグ１０２を収容するための間隙１５４を間に設けるように、相互に平行に離間して配置される。パネル１５０，１５２の内面および外面は凹凸のない仕上げである。離間したパネル１５０，１５２を一緒に接続するため、対応する第１長縁部１６０，１６２に沿ってＵ字形部分１５６が延在している。ブラケット１００は、例えば比較的剛性の熱可塑性物質を含む適当な材料で製造される。
【００１１】
第１および第２パネル１５０，１５２の間に保管バッグ１０２が挿入された時に一方向バルブ要素１２８を利用可能にするため、第１パネル１５０には孔１８０が配置されている。孔１８０は図示された円形を含む適当な形状を有する。図１と２を参照すると、保管バッグ１０２の開口上縁部１２２からバルブ要素１２８が離間している距離に対応する第１長縁部１６０，１６２からの所定距離に、孔１８０が配置されている。さらに、孔１８０は、バルブ要素１２８がバッグ１００の第１側縁部１１４から離間しているのと同じ距離だけ第１短側縁部１７０，１７２から離間している。したがって、開口上縁部１２２がＵ字形部分１５６と当接して第１側縁部１１２が第１短縁部１７０，１７２と一致するように、保管バッグ１００が第１および第２パネル１５０，１５２の間に挿入されると、バルブ要素１２８が孔１６２と整合するのである。
【００１２】
保管バッグ１０２を真空化するには、ノズル１３０が第１パネル１５０の孔１８０に挿入され、保管バッグ１０２の第１側壁１１０の付近に押圧される。バルブ要素１２８が孔１８０と正確に整合されると、ノズル１３０はバルブ要素の周囲に延在する。ノズル１３０を円形の孔１３０に嵌着させてバルブ要素１２８の周囲に延在させるため、図示された実施例では、ノズル１３０も円形であって孔よりも短い直径を有する。この実施例では、ノズル１３０はバルブ要素よりも長い直径を有する。他の実施例では、孔に挿入されると、ノズルはバルブ要素と接触して、バルブ要素とほぼ同じサイズであってもよい。ノズル１３０に装着された真空装置１３０が作動すると、発生する吸引力が、ノズルの周縁部の付近で孔１８０から露出する第１側壁１１０の一部分を吸引することにより、ノズルとバルブ要素１２８との間に気密境界面を設ける。保管バッグ１０２の残部はブラケット１００内に拘束されるため、さらに吸引すると、一方向バルブ要素１２８を通して内部空間１２０から内在空気を吸引する。
【００１３】
ノズル１３０とバッグ側壁１１０との間の密封境界面をさらに改良するため、周縁部に装着された環状ガスケット１３２をノズルが含むことが可能である。そのうえ、孔１８０は、ノズル１３０をバルブ要素１２８と整合させて保管バッグ１００の真空化を容易にする。さらに、保管バッグ１０２は第１および第２パネル１５０，１５２の間に保持されて、孔１８０を介して真空装置に露出しているに過ぎないため、ブラケット１００は真空化の際にバッグがノズルへ吸引されるのを抑制する。図１から明らかなように、真空化の際にブラケット１００は、上部とバルブ要素１２８とが横に折り曲げられた状態でバッグ１０２が垂直に保持されることを可能にする。こうして、バッグ１００の中身は重力により底縁部１１８へ落下して、真空化の際にバルブ要素１２８およびノズルへ吸引される可能性が低い。
【００１４】
図５に図示されているのは、上記のタイプのブラケット２００を使用して保管バッグ２０２を真空化する別の方法である。上述したように孔へ挿入される代わりに、真空装置に接続されたノズル２３０は、孔２８０の周囲で第１パネル２５０に押圧される。円形の孔２８０の周囲に嵌着するため、図示された実施例では、ノズル２３０も円形で孔よりも長い直径を有するべきである。ブラケット２００は剛性で第１パネル２５０の外面は凹凸がないため、ノズル２３０はバルブ要素２２８の上で孔２８０の周りに気密状態で接触する。ノズルとブラケット２００との間の密封境界面をさらに改良するため、ノズル２３０は、周縁部に装着された環状ガスケット２３２も含むことが可能である。真空装置が作動すると、図５から理解できるように、ノズル２３０での吸引により、第１パネル２５０の内面の付近の第１側壁２１０を引き寄せることにより、周囲の空気がノズルへ流入するのを阻止する。さらに吸引すると、バルブ要素２２８を通して内部空間２２２から内在空気が吸い出されて保管バッグ２０２を真空化する。こうして、ブラケット２００は真空化の際に可撓性保管バッグ２０２を支持する役割を果たし、ノズル２３０が押圧される剛性の支持面となる。
【００１５】
図５には、ともにその全体が参考として取り入れられている米国特許出願第１１／０３９，７３５号および米国特許出願番号第１１／１６６，５７４号に記載されたような流体分離器２４０を有する保管バッグ２０２に使用されるブラケット２００が図示されている。これらの出願に記載された保管バッグ２０２は、真空供給源の影響を受けて膨張してバルブ要素２２８を第２側壁２１２から離間させる室２４２を設ける、第１側壁２１０に形成または装着された流体分離器２４０を有する。分離器２４０により設けられる室２４２は、排気に混入した流体およびジュースを分離するように機能する。図示された実施例では、分離器２４０が膨張形状へ膨張するのを孔２８０が可能にし、補助するため、孔はサイズおよび形状において分離器と対応する。ゆえに、分離器２４０は孔２８０を通って膨張し、孔により輪郭が形成される。
【００１６】
図６に図示されているのは、一方向バルブ要素３２８を有する保管バッグ３０２を収容する上記設計のブラケット３００である。バルブ要素３２８と、ブラケット３００の第１パネル３５０に配置された孔３８０との整合を容易にするため、バルブ要素が保管バッグ３０２の縁部３１２から離間している距離は、孔がＵ字形部分３５６から離間している距離と寸法的に対応する。そのうえ、保管バッグ３０２は、縁部３１２に沿って印刷されるか他の方法で付けられたしるし３４０を含む。こうして、縁部３１２がＵ字形部分３５６と当接して第１パネル３５０の第１短縁部３７０がしるし３４０と一致するように、保管バッグ３０２が間隙３５４へ挿入されると、バルブ要素３２８は孔３８０と整合し、ここから露出する。
【００１７】
図７を参照すると、保管バッグを真空化するための手持ち式真空装置４００の実施例が図示されている。真空装置４００は、剛性の熱可塑性材料から製造されるとともにノズル部分４０６の一端部に空気流入開口部４０４を有する長形のハウジング４０２を含む。ノズル部分４０６はほぼ円筒形で、ハウジング４０２の残部と一列に並んでいるが、他の実施例では、ノズル部分とハウジングとは他の形状および構造を有してもよい。ハウジング４０２はまた、気流発生ユニット４０８も包囲する。図示された気流発生ユニット４０８は電動式であって、ハウジング４０６の外部に露出したスイッチ４１０により選択的に作動する。他の実施例では、気流発生装置４０８は例えば手動ポンプなど他の形状を持ってもよいことは理解できるだろう。真空装置４００を用いて保管バッグ４５０を真空化するには、図８を参照すると、側壁に装着された一方向バルブ要素４５４を流入開口部４０４が囲繞するように、ノズル部分４０６はバッグ４５０の側壁４５２に直接押圧される。言うまでもなく、他の実施例では、上述したタイプのような支持ブラケットとともに真空装置４００が使用されてもよいことは容易に理解できるだろう。
【００１８】
保管バッグ４５０と真空装置４００との間の密封境界面を改善するため、真空装置は流入開口部４０４の周縁部４１４に装着されたガスケット４１２を含む。ノズル４０６と流入開口部４０４とが円形である図の実施例では、ガスケット４１２は環状を有する。ガスケット４１２は、例えば弾性フォームまたはエラストマ材料など適当な材料で製造される。さらに、図６に図示されているように、ガスケットは円形断面を有して、周縁部４１４に装着されるＯリングとして形成される。バッグ４５０の側壁４５２にガスケット４１２が押圧されると、ガスケットが変形して漏出防止境界面が設けられる。ガスケット４１２が弾性で円形断面を有する実施例では、真空装置４００をさらに側壁４５２に押圧すると、ガスケットを一層変形させることが理解できるだろう。ゆえにガスケット４１２のより広い表面積４２０が側壁４５２と接触することにより、密封作用を向上させる。さらに、側壁４５２に対する密封作用を向上させるため、ガスケット４１２はオイルまたは他の材料で含浸されてもよい。
【００１９】
エンドユーザが上述した方法で食品を保管および保存できるように、図７と８のバッグ４５０および真空装置４００はシステムとして用意され一緒に販売されることが可能である。加えて、図１〜４のブラケット１００，２００も、バッグ、真空装置、またはその両方とともに販売されてもよい。
【００２０】
図９に図示されているのは、一方向バルブ要素を介して保管バッグから内在空気を除去するための手持ち式真空５００装置の別の実施例である。真空装置５００は、熱可塑性材料で製造できる長形ハウジング５０２も有する。ハウジング５０２は、ノズル部分５０６の一端部に流入開口部５０４を有する。実際に真空化を可能にするため、ハウジング５０２は、流入開口部５０４と連通する気流発生ユニット５０８を包囲する。気流発生ユニット５０８は電動式であり、ハウジング５０２の外側に露出したスイッチ５２０により選択的に作動する。他の実施例において気流発生装置５０８が例えば手動ポンプなど他の形状をもつものもよいことは理解できるだろう。
【００２１】
可撓性保管バッグの真空化を容易にするため、真空装置５００は流入開口部５０４のすぐ近くに一体的ブラケット５２０も含む。上述したように、ブラケット５２０は、間隙５２６を設けるように相互に離間した平行な第１および第パネル５２２，５２４を有する。第１および第２パネル５２２，５２４は適当な形状を有すればよいが、図示された実施例では、パネルは矩形であり、各々が第１長縁部５３０，５３２および平行な第２長縁部５３４，５３６を有するとともに、各々が第１短縁部５４０，５４２および平行な第２短縁部５４４，５４６を有する。パネルを一緒に接続するため、Ｕ字形部分５４８が第１長縁部５３０，５３２に沿って延在し、これに結合されている。理解できるように、１８０度Ｕ字形部分５４８は第１および第２パネル５２２，５２４を平行に保持するとともに、間隙５２６のサイズを画定する。
【００２２】
真空装置５００の残部にブラケット５２０を結合するため、第１パネル５２２はノズル部分５０６に一体的に形成されるとともにこれと直交する。図１０に図示されているように、間隙５２６に挿入された保管バッグ５５０に装着された一方向バルブ要素５５４と接触するように、第１パネル５２２には流入開口部５０４が配置されている。Ｕ字形部分５４８と流入開口部５０４との間の距離に対応する保管バッグ５５０の縁部５５６からの所定距離にバルブ要素５５４が装着されることが好ましい。ゆえに、縁部５５６がＵ字形部分５４８に当接するように保管バッグ５００が間隙５２６に挿入されると、バルブ要素５５４は流入開口部５０４と整合する。
【００２３】
図９を参照すると、保管バッグ５５０と真空装置５００との間の漏出防止境界面を改善するため、流入開口部５０４の周縁部にガスケット５９０が装着される。流入開口部５０４が円形である図の実施例では、ガスケット５９０は環状である。ガスケット５９０は、例えばフォームまたはエラストマ材料を含む適当な材料で製造される。第１および第２パネル５２２，５２４の間の間隙５２６へ一部分が突出するように、ガスケット５９０は流入開口部５０４の周縁部に配置される。図１０を参照すると、バッグ５５０が間隙５２６に挿入されて真空装置が作動すると、バッグの側壁５５２がガスケット５９０へ押圧されることにより、ノズル５０６への周囲の空気の流入を阻止する。さらに吸引すると、バルブ要素５５４を通して内部空間５５８から内在空気を吸い出して、保管バッグ５５０を真空化する。
【００２４】
図１１，１２，１３を参照すると、上記タイプの保管バッグに使用するための一方向バルブ要素６００は、可動バルブ６１２と協働してバルブ要素を開閉する剛性バルブボデー６１０を含む。バルブボデー６１０は、平行な第１および第２フランジ面６２０，６２２の間に延在する円形フランジ部分６１４を含む。フランジ部分６１４と同心であり第２フランジ面６２２から突出するのは、第１および第２フランジ面と平行な平面状ボス面６２４を終端とする円形ボス部分６１８である。第２フランジ面６２２の最外部の環状周縁部が露出したままとなるように、円形ボス部分６１８はフランジ部分６１４より直径が短い。バルブボデー６１０は、ナイロン、ＨＤＰＥ、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）その他など成形可能な熱可塑性材料などの適当な材料で製造される。
【００２５】
バルブボデー６１０に同心に配置されているのは、カウンタボア６２８である。カウンタボア６２８は、第１フランジ面６２０からボス面６２４までの一部に延在している。カウンタボア６２８は、円筒形ボア壁６３０を画定する。ボス面６２４までの一部にのみ延在しているため、カウンタボア６２８は、好ましくは平面状のバルブシート６３２をバルブボデー６１０内に形成する。バルブボデー６１０を通る流体連通を確立するため、バルブシート６３２には少なくとも一つの孔６３４が配置されている。実際、図の実施例では、複数の孔６３４が同心に、円筒形ボア壁６３０から内側に離間して配置されている。
【００２６】
協働するように可動ディスク６１２を収容するため、ディスクはカウンタボア６２８に挿入される。したがって、ディスク６１２は好ましくはカウンタボア６２８よりも直径が短く、第１フランジ面６２０とバルブシート６３２との間におけるカウンタボア６２８の長さよりかなり短い、第１ディスク面６４０と第２ディスク面６４２との間で測定される厚さを有する。ディスク６１２をカウンタボア６３０内に保持するため、第１フランジ面６２０のすぐ近くには径方向内側に延出する複数のフィンガ６４４が形成されている。ディスク６１２は、例えば弾性エラストマなど適当な材料で製造される。
【００２７】
図１３を参照すると、カウンタボア６３０内のディスク６１２がフィンガ６４４の付近で移動する時、バルブ要素６００は、第１フランジ面６２０とボス面６２４との間に空気を連通させる開口配置である。しかし、ディスク６１２がバルブシート６３２に隣接することで孔６３４を被覆すると、バルブ要素６００は閉口配置となる。孔６３４へのディスク６１２の密封を補助するため、バルブシート６３２には密封液体が供給される。さらに、ディスク６１２とバルブシート６３２とを閉位置で密着させるため、カウンタボア６２８にフォームまたは他の弾性部材が載置されてもよい。
【００２８】
バルブ要素６００を第１側壁に装着するため、図１２を参照すると、第２フランジ面６２２の露出した環状周縁部分には接着剤が塗布されている。次に、側壁に配置された孔にボス部分６１８が配置されて内部空間に入った状態で、バルブ要素６００が第１側壁の外面の付近に置かれる。他の実施例では、側壁への装着前に、第１フランジ面など、バルブ要素の他の部分に接着剤が塗布されてもよいことは言うまでもない。
【００２９】
他の実施例では、一方向バルブ要素が異なる構造を有する。例えば、一方向バルブ要素は、すべて参考としてその全体が取り入れられている特許文献１（米国特許第２，９２７，７２２号）と特許文献２（米国特許第２，９４６，５０２号）と特許文献３（米国特許第２，８２１，３３８号）に開示されたものに類似した可撓性フィルム材料で構成される。
【特許文献１】米国特許第２，９２７，７２２号明細書
【特許文献２】米国特許第２，９４６，５０２号明細書
【特許文献３】米国特許第２，８２１，３３８号明細書
【００３０】
図１４に図示されているように、この方式により製造される可撓性の一方向バルブ要素７１０は、対応の円形弾性上部層７２４と協働してバルブ要素を開閉する可撓性の円形基部層７１２を含む。上部および底部層は、例えば可撓性の熱可塑性フィルムなど適当な材料で製造される。基部層７１２の中心に配置されているのは孔７１６であり、こうして基部層を環状とする。上部層７１４が基部層７１２の上に載置され、孔７１６の各側に延在する２本の平行なストリップ状接着剤７１８により基部層に接着されることにより、上部層で孔を被覆して溝を形成する。基部層７１２は次に、第１側壁７０２に配置された孔７０８を被覆するようにリング状接着材７３０により可撓性バッグ７００に接着される。
【００３１】
当該技術の熟練者には理解できるだろうが、バッグ７００の側壁７０２，７０４が一緒に押圧されると、内部空間７０６からの空気が穴７０８と孔７１６を通過することにより上部層７１４の一部を基部層７１２から移動させる。空気はストリップ状接着剤７１８の間に形成された通路を通って周囲へ放出される。側壁７０２，７０４への力が解放されると、弾性上部層７１４は、孔７１６を被覆および密封する以前の状態に戻る。空気がバッグへ再流入するのを防止するため、バルブ要素７１０は二つの層の間にオイル、グリース、潤滑剤などの粘性材料を含んでもよい。ある実施例では、基部層７１２は剛性シート材料でもよい。
【００３２】
図１５に図示されているのは、可撓性プラスチックバッグ８００に装着されるバルブ要素８１０の別の実施例である。バルブ要素８１０は、第１端部８１２と第２端部８１４とを含む可撓性の熱可塑性フィルムの矩形片である。第１側壁に配置された穴８０８を被覆および密封するように、第１側壁８０２にバルブ要素８１０が装着される。バルブ要素８１０は、第１および第２端部８１２，８１４に対応するように穴８０８の各側に配置された接着剤パッチ８１８により、側壁８０２に装着される。可撓性バッグ８００の側壁８０２，８０４が一緒に折り畳まれると、穴８０８を開封するように内部空間８０６からの空気が可撓性バルブ要素８１０を移動させる。内部空間８０６から空気を排出した後、バルブ要素８１０が再び穴８０８を被覆および密封する。
【００３３】
当業者には理解できるように、例えばエラストマスリットバルブ、ダックビルバルブ、チェックバルブなど一方向バルブ要素の他の実施例が、可撓性プラスチックバッグに使用できる。
【００３４】
ゆえに、本発明は、一方向バルブ要素が装着された保管バッグの真空化を改良するためのいくつかの装置と方法を提供する。
【００３５】
ここに引用された公報、特許出願、特許を含むすべての引例は、各引例が参考として取り入れられていると個別かつ明確に指摘され、その全体がここに記載された場合と同程度に、引例として取り入れられる。
【００３６】
本発明の説明における（特に以下の請求項における）指示語の使用は、他に指示されるか文脈から明らかに否定されない限り、単数と複数の両方を包含すると解釈される。「を包含する」、「を有する」、「を含む」、「を含有する」の語は、他に指摘されない限り、開放用語（つまり「を含むがこれに限定されない」を意味する）と解釈される。値の範囲の記載は、他に指示されない限り、範囲内に包含される個々の値を個別に言及することを省略した方法として機能するものに過ぎず、個々の値は、個別に記載されているかのように明細書に含まれる。ここに記されたすべての方法は、他に指示されるか内容から明らかに否定されない限り、適当な順序で実施できる。ここに提示されたいかなる例または例示的な語（例えば「など」）の使用はすべて、本発明をより明らかにすることのみを意図し、他に請求されないかぎり本発明の範囲に限定を加えるものではない。明細書中のいかなる語も、本発明の実施に不可欠な請求項に記載されていない要素を示すものと解釈されるべきでない。
【００３７】
発明者らに周知の、発明の実施に最適の態様を含む本発明の好適な実施例がここに記載されている。これらの好適な実施例の変形は、上記の説明を読めば当該技術の通常の技術を有するものには明らかになるだろう。発明者らは、当業者がこのような変形を適宜採用することを期待し、発明者らはここに明記したもの以外の形で発明が実施されることを予期している。したがって、適用法により認められるように、本発明は添付の請求項に記載された主題のすべての変形例と均等物とを含む。さらに、他に指示されないか、内容から明らかに否定されない限り、可能な変形すべてにおける上記の要素の組合せが本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】一方向バルブ要素を有する可撓性保管バッグを収容する支持ブラケットと、ブラケットの孔に挿入されて保管バッグと接触する、破断図で示された真空装置のノズルとの斜視図である。
【図２】図１の２‐２線におけるブラケットと可撓性保管バッグとノズルとの断面図である。
【図３】第１および第２パネルを有するとともに第１パネルに配置された孔が見られるブラケットの上面斜視図である。
【図４】ブラケットの底面斜視図である。
【図５】支持ブラケットと可撓性保管バッグと真空装置のノズルとの、図２と同様の断面図であり、ノズルはブラケットと直接接触し、可撓性保管バッグは、一方向バルブ要素が装着された膨張分離器を含む。
【図６】一方向バルブ要素と、支持ブラケットを整合させるためのしるしとを有する可撓性保管バッグを収容する支持ブラケットの斜視図である。
【図７】流入開口部と、流入開口部の周縁部に装着されたガスケットとを備えるハウジングを含む手持ち式真空装置の斜視図である。
【図８】一方向バルブ要素を有する可撓性保管バッグと接触している真空装置の流入開口部とガスケットとを示す断面図である。
【図９】流入開口部と流入開口部に結合された支持ブラケットとを備えるハウジングを含む手持ち式真空装置の別の実施例の斜視図である。
【図１０】一方向バルブ要素を有する可撓性保管バッグと接触している流入開口部と支持ブラケットとを示す断面図である。
【図１１】本発明の可撓性バッグに使用するための一方向バルブ要素の実施例の正面斜視図である。
【図１２】図１１の一方向バルブ要素の背面斜視図である。
【図１３】図１１の１３‐１３線における一方向バルブ要素の断面図である。
【図１４】可撓性バッグに装着するための一方向バルブ要素の別の実施例の分解図である。
【図１５】可撓性バッグに装着するための一方向バルブ要素の別の実施例の分解図である。
【図１】
2008545588.tif 000003
【図２】
2008545588.tif 000004
【図３】
2008545588.tif 000005
【図４】
2008545588.tif 000006
【図５】
2008545588.tif 000007
【図６】
2008545588.tif 000008
【図７】
2008545588.tif 000009
【図８】
2008545588.tif 000010
【図９】
2008545588.tif 000011
【図１０】
2008545588.tif 000012
【図１１】
2008545588.tif 000013
【図１２】
2008545588.tif 000014
【図１３】
2008545588.tif 000015
【図１４】
2008545588.tif 000016
【図１５】
2008545588.tif 000017