(57)【要約】容器頸部および密閉部材のアセンブリであって、前記容器頸部はその内表面上に第一のネジ山を有し、前記密閉部材は上記容器頸部に挿入される円筒状プラグを有し、このプラグはその外表面上に前記第一のネジ山と咬合して３６０°以下の滑らかな単一の回転により密閉部材を容器頸部上に締め付けおよび再締め付けすることができる第二のネジ山を有する。【選択図】なし
2008510662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器頸部および密閉部材のアセンブリであって、
前記容器頸部はその内表面上に第一のネジ山を有し、
前記密閉部材は上記容器頸部に挿入される円筒状プラグを有し、このプラグはその外表面上に前記第一のネジ山と咬合して３６０°以下の滑らかな単一の回転により密閉部材を容器頸部上に締め付けおよび再締め付けすることができる第二のネジ山を有する、前記アセンブリ。
【請求項２】
密閉部材が、容器頸部上に１８０°またはそれ未満、好ましくは約９０°の滑らかな単一の回転により容器頸部上に締め付けおよび再締め付けすることができる、請求項１に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項３】
第一および第二のネジが開始点を複数持ち、好ましくは４開始ネジまたは６開始ネジである、請求項１または２に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項４】
第一および第二のネジが実質的に連続した螺旋ネジである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項５】
第一のネジが複数の相対的に短いネジセグメントからなり、第二のネジが複数の相対的に長いネジセグメントからなる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項６】
更に密閉部材上に、密閉部材が容器頸部上に締められたときに容器頸部に対して密閉部を形成するための１つ以上の環状の密封部位を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器頸部および密閉部材のアセンブリ。
【請求項７】
密閉部材が容器頸部に完全に締め付けられたときに円筒状プラグがネジの下方において頸部とともに密封防御接触面を形成し、密閉部材上の円筒状プラグおよび容器頸部がネジの下方に補完的な環状の密封表面を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器頸部および密閉部材のアセンブリ。
【請求項８】
容器頸部の外表面が実質的に滑らかである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器頸部および密閉部材のアセンブリ。
【請求項９】
第一のネジが熱可塑性樹脂材料の成型により容器頸部と一体として形成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の容器頸部および密閉部材のアセンブリ。
【請求項１０】
容器および密閉部材が更に、容器頸部の内表面上および密閉部材の外表面上に、所定の最小開栓トルクがかからない限り密閉部材が容器頸部上で完全に締まった位置から緩むことを防止しまたは制限する補完的な係止用部位を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１１】
補完的係止用部位が、密閉部材が容器頸部上で完全にしまったときに第一または第二のネジセグメントと高さ位置で重なり合う、請求項１０に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１２】
更に、容器頸部の内表面上または密閉部材のスカートの外表面上のうちの１つに、容器頸部または密閉部材の他方にある第二の停止面またはネジと接触し、容器頸部上の所定の密閉部材の角度位置を越えて密閉部材を締めすぎることを防止するための突出した停止面を有する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１３】
更に、頸部の内表面上および密閉部材の外表面上に、密閉部材が容器頸部から噴出す方向の軸力を受けているときに密閉部材が緩まることを防止しまたは制限するための相互に咬合する部位を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１４】
第一および第二のネジ山が少なくとも密閉部材が前記中間地点にあるときには密閉部材が容器頸部に対して相対的に軸方向に移動しうるように構成され配置されており、前記咬合可能部位が密閉部材が前記中間地点において容器頸部から噴出す方に向かう軸方向に移動したときに互いに咬合し、
前記相互に咬合可能な部位が密閉部材が前記中間地点において容器頸部に入る方に向かう軸方向に移動したときに互いに咬合しないように構成され配置されている、請求項１３に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１５】
第一および第二のネジ山が、それぞれ少なくとも１つのネジセグメントを有し、前記相互に咬合可能な部位が第一または第二のネジセグメントに形成された第一の接触面を有するステップまたは凹部であり、この第一の接触面は前記第二または第一のネジセグメントの他の１つの第二の接触面に接触して密閉部材が容器頸部から噴出す方向への軸力を受けているときに密閉部材が緩まる方向へ回転することを防止しまたは制限する、請求項１４に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１６】
円筒状プラグが中空であり底部で閉鎖されることにより密閉キャップの内部に隔室を規定しており、隔室の開口部は密閉部材のプラグとは反対側の基部にある、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリ。
【請求項１７】
容器本体および請求項１〜１６のいずれか一項に記載の容器密閉アセンブリにより密封されている頸部を有することを特徴とする、容器。
【請求項１８】
炭酸飲料を内容し、そして容器密閉アセンブリが耐圧状態に密封されている、請求項１７に記載の容器。
【請求項１９】
容器頸部が容器本体から少なくとも約１ｃｍ突出しており、容器頸部は容器頸部のリップから少なくとも１ｃｍ下までの領域において実質的に滑らかな外表面を有する、請求項１７または１８に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器頸部の内側にネジを有する容器密閉アセンブリに関する。本発明は、また上記密閉アセンブリを有する容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在商業的に大量生産されている容器は、容器頸部の外表面にあって、密閉部材のスカートの内側表面の相補的なネジと契合するネジを用いている。ネジは通常、典型的には５°未満の緩やかな角度のネジ勾配をもって容器頸部上に存在する単一の実質的に連続したネジ部からなる。緩やかな角度の勾配は、密閉部材がひとりでに外れてこないことを確実にするために必要である。緩やかな角度の勾配はまた、密閉部材が容器頸部に締め付けられたときに、密閉部材と容器頸部との間の圧迫により気密性を得るために必要な手段である。螺旋状ネジの緩やかな勾配は、一般に、密閉部材を３６０°を超えて回さないと密閉部材を容器頸部から完全に外すことができないことをも意味する。
このような緩やかな勾配の螺旋状ネジは、密閉部材を頸部から外し再び締めるための回転に労力を要し、長い螺旋状ネジの成形に成形材料が余計に必要となり、そしてネジが緩やかな角度の勾配であるため不正開封防止リングが密閉部材のスカートから外れ易く、信頼できないという欠点を有する。
【０００３】
本願出願人は、炭酸飲料用容器に用いる改善されたより安全な密閉部材について国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２に記載した。同特許文献には、実質的に連続的であり、しかし螺旋の勾配が途中で変わる螺旋状ネジ軌道を規定する実質的に連続したネジを有する容器密閉アセンブリが記載されている。密閉部材は、完全に外れた状態から３６０°以下の回転で容器頸部上の完全に締まった位置まで滑動することができる。頸部または密閉部材のネジは、密閉部材が容器頸部から噴き出す軸方向の圧力を受けているときに中間地点を越えて緩む方向へと回転することを防止または制限するための相互に契合する部位を有し、頸部および密閉部材は、少なくとも密閉部材が中間地点にあるときには容器頸部からガスを排出する排出孔を形成するように構成され、配置されている。この圧力安全機構は、密閉部材がひとたび容器頸部から緩められた後に、密閉部材が制御不能に噴き抜けることを防止する。したがって、容器および密閉アセンブリにおいてより短い更に急な勾配または複数の開始部を有するネジが可能となり、圧力安全性を犠牲にすることなく老人および子供により使い易いアセンブリを与えることが可能になる。ＷＯ９７／２１６０２およびＷＯ９９／１９２２８には、ＷＯ９５／０５３２２のアセンブリを改良した態様が記載されている。
【０００４】
ＷＯ９５／０５３２２に例示された容器密閉アセンブリは、キャップに短いネジ山の突出部と、容器頸部により長いネジ山の突出部とを有している。この構成の一部は旧来のものである。というのは、キャップの高速インジェクション成形の要請から、キャップは（好ましくは）ワンピースのモールドのマンドレルから最小限の歪みで外れることが必要だからである。
興味深いことに、飲料容器のための様々なネジ式密閉部材の構成は、いまだかつて王冠を使用したガラスびんを完全に置き換えたことはない。これは、王冠の場合開栓に栓抜きが必要であり、そして王冠は気密性ある態様では再締栓ができないからそのようなびんは開栓後には直ちに全部の内容物を消費せねばならず、利用者に深刻な不便を与えているにも拘らずの結果である。
【０００５】
本願出願人は、王冠が継続して利用されている理由の１つが、王冠用のびん頸部の他と比べて滑らかな表面が消費者の唇の間でより快適であり、容器の頸部から直接飲用するのに適している点にあると考えた。この特徴をびん頸部の「使い易さ」と呼ぶ。これに対し、容器頸部のネジ式頂部は、唇に対して比較的凹凸感またはざらつき感のある表面を呈する頸部ネジを有する。
したがって、本願出願人はＷＯ０３／０４５８０６において、頸部のスクリューネジは短いネジセグメントであり、密閉部材のスカートの内部表面のスクリューネジが相対的に長いスクリューネジセグメントであるネジ式の容器密閉アセンブリについて記載した。頸部のネジを相対的に短くすることにより、頸部の使い易さが向上した。
頸部ならびに基部および頸部に挿入されるプラグ部を有する密閉部材からなる密閉アセンブリも知られている。ネジは頸部の内側に切られ、密閉部材のプラグ外側の補完的なネジと契合する。例えばＧＢ−Ａ−２２６７６９３は、このようなネジ構成を持つ熱い飲料を保存するための魔法瓶を開示している。ネジは連続的であり、緩い勾配のネジであり、密閉部材を締め付けおよび再締め付けするのに頸部上で数回転することを要する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、改善されたスクリュー栓式の容器用密閉アセンブリを提供することにある。本発明は、特に炭酸飲料用容器を含む飲料用容器に適する（しかしこれに限られない）。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第一の見地において、本発明は、容器頸部および密閉アセンブリを提供する。容器頸部はその内部表面に第一のネジ山を有し、密閉部材は前記容器頸部中に挿入される円筒状プラグを有し、前記プラグはその外表面上に第一のネジ山と契合して頸部へ密閉部材を締め付けそして再締め付けするための第二のネジ山を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の容器密閉アセンブリは、素早く容易に締め付けそして再締め付けすることのできるネジ構成を有する。密閉部材は容器頸部上に、好ましくは約３６０°以下、より好ましくは１８０°以下、さらに好ましくは約９０〜約１２０°、最も好ましくは約９０°の一回の滑らかな回転で締め付けそして再締め付けすることができる。
第一のねじ山は頸部の内表面上に存在する。すなわち、頸部の内表面から内側に向けて突出している。頸部の内側にネジを持つことにより容器頸部の外側を実質的に滑らかに作ることができ、使い易さおよび美的アピールを最大化することができる。密閉部材の円筒状プラグの外側にネジを持つことにより、密閉部材がネジに損傷を受けずにモールドマンドレルから簡単に外れることができ、したがって密閉部材を高速モールディングで成型することが特に容易になる。
【０００９】
頸部の平均直径は、炭酸飲料用容器の代表的な値であることができ、例えば約１．５〜約３ｃｍである。他の実施態様では、頸部はより大きな直径、平均内直径が例えば約３〜約８ｃｍ、好ましくは約４〜約６ｃｍであり、飲用および頸部からの充填を容易にする。更に別の実施態様では、アセンブリは内直径１２ｃｍ以下、例えば約５〜約１０ｃｍの開口部を持つ広口の飲用容器である。容器頸部の壁の厚さ（ネジを除く）は、好ましくは従来どおりであり、例えば約１〜約５ｍｍ、好ましくは約２〜約４ｍｍである。
容器頸部の外表面は好ましくは実質的に滑らかであるが、容器頸部のリップ部近傍に、王冠で密栓するのに適したガラス瓶に見られるのと類似の環状の丸い突出部を有していてもよい。容器頸部のリップ部は完全に円形である（丸まっている）ことが好ましい。容器頸部の外表面は、容器頸部のリップ部の下に、不正開封防止リングを保持するための環状リップ状の突出部を有していてもよい。
【００１０】
第一のネジは、熱可塑性の材料の成型により、容器頸部と一体に形成されることが好ましい。すなわち、第一のネジは、頸部内に挿入されるライナー状ないし套管（ｂｕｓｈｉｎｇ）状に形成されるのではなく、一回の成型操作により頸部と同じ材料で頸部と一体として成型される。熱可塑性の材料としては、ポリエステル、ポリアミドまたはポリスチレンの如き比較的硬い熱可塑性材料であることが好ましい。容器頸部の好ましい材料はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。
第一のネジに短いネジセグメントを用いると、第一のネジを含む頸部の成型を、比較的単純な分離型マンドレルを使用して行うことが可能となる。これに代えて、頸部および頸部ネジは、ＷＯ９７／１９８０６に記載された二段階法によって成型してもよい。同公報の内容はすべて本明細書中に加入され、援用される。この方法では、頸部ネジの前駆体が、インジェクション成型された容器概形のフランジの上側表面上に先ず成型される。概形は次いでブロー成型され、前記上側表面は頸部の内部表面となるように前記フランジを引き下ろして外側へ押し付ける特別のプロセスにより容器頸部を形成する。
【００１１】
第一および第二のネジは、連続した螺旋状ネジであることが好ましい。すなわちこれらは、密閉部材を頸部に締め付けるのに密閉部材の段階的操作を要する差込式のネジではなく、ネジの勾配が実質的に全部にわたって９０°未満の実質的に連続した螺旋状ネジ軌道上を滑動するものである。ネジ軌道は、その平均ネジ勾配が約５〜約２５°であることが好ましく、より好ましくは約１０〜約２０゜である。ネジが契合し始めたところから完全に締め付けられたところまでの密閉部材の頸部に対する軸方向の総移動距離は約４ｍｍ〜約１ｃｍであり、例えば約５〜約８ｍｍであることが好ましい。
上記第一のネジセグメントは、少なくとも２つあることが好ましい。より好ましくは上記第一のネジセグメントが少なくとも４つあることである。より大きな頸部では、特に６、８、１０、１２以上の第一のネジセグメントの構成とすることができる。第二のネジセグメントの数は、典型的には第一のネジセグメントの数と等しい。好ましくは、このことはネジの開始点数が第一のネジセグメントの数と等しいことに帰する。すなわち、少なくとも２つのネジ開始点があることが好ましく、より好ましくは少なくとも４つ、６つまたは８つのネジ開始点である。このことは更に、ユーザーがより少ないキャップの回転によりネジの開始点を探すことができるため、頸部上への密閉部材の締め付けを助ける。ネジは、実質的に自由滑動ネジないし平行ネジであることが好ましい。すなわち、密閉部材とキャップ上のネジセグメントの間に接触する障害点を形成せずに、密閉部材およびキャップ上のネジは互いに自由に滑動する。
【００１２】
容器頸部内側の第一のネジセグメントは、第二のネジセグメントよりも短いことが好ましい。すなわち、第一のネジセグメントは、第二のネジセグメントが円筒状プラグ周りに延びる角度よりも小さい角度で容器頸部の内側円周上に伸びていることが好ましい。通常、第一のネジセグメントは頸部をぐるりと一周回って伸びてはいない。上記した成型の容易性から、第一のネジセグメントは容器頸部上で軸方向において重なり合っていないことが好ましい。第一のネジセグメントのうちの少なくとも１つは円周上に好ましくは約１〜約６０゜、より好ましくは約２〜約４５°、更に好ましくは約５〜約３０゜、更に好ましくは約１０〜約２０゜の角度で伸びていることが好ましく、更に第一のネジセグメントのすべてが上記のように延びていることが好ましい。第一のネジセグメントのそれぞれの最大長は、好ましくは約２〜約２０ｍｍであり、より好ましくは約４〜約１５ｍｍであり、更に好ましくは約６〜約１２ｍｍである。
第一のネジセグメントのすべてが実質的に同じ形状および相対的配置であることが好ましく、このことによりネジの開始点の数が第一ネジセグメントの数に等しいこととなる。
【００１３】
「第一のネジセグメント」という語は、典型的には容器頸部の内側表面上に長く伸び傾斜を有する突出部を表す。しかしある実施態様では、この語は単純な隆起ないし杭状物を意味することもある。第一のネジセグメントの上側表面および下側表面の傾斜は相異なっていてもよく、これら各表面のそれぞれの傾斜は途中で変化していてもよい。第一のネジセグメントの上側および下側表面の平均傾斜角は、好ましくは約５〜約２５゜であり、より好ましくは約１０〜約２０゜である。これら表面のうちの少なくとも１つは、容器頸部周りを少なくとも５°周る一定した傾斜を有する領域を少なくとも一箇所有することが好ましい。例えば第一のネジセグメントは、ＷＯ９５／０５３２２およびＷＯ９７／２１６０２に記載された密閉キャップと類似の丸まった終端部を有する短い螺旋状のネジセグメントであることができる。
【００１４】
第一のネジセグメントは、頸部の長軸方向に沿った断面を観察したときに実質的に三角形、四角形、角の丸まったもしくは角の面取りをした四角形または台形状であることができる。第一のネジセグメントの頸部内側の円筒状の仕上げ面からの半径方向の最大高さは、０．１ｍｍを超えることが好ましく、０．２ｍｍを超えることがより好ましく、０．５〜３ｍｍであることが更に好ましく、最も好ましくは１〜２ｍｍである。第一のネジセグメントの幅（容器頸部の長軸に沿って測定した長さ）は、１〜６ｍｍであることが好ましく、２〜４ｍｍであることがより好ましい。このような比較的大きくて高さの高いネジセグメントを使用することにより、先行技術に開示されているような長い、低傾斜角のネジを使用しなくとも、適当なネジ式キャップにより耐圧性の締め付けまたは再締め付けが可能な頸部端部を製造することが可能となる。
【００１５】
すでに記したように、円筒状プラグの外側の第二のネジセグメントは、通常、密閉部材が実質的に完全に外れたところから容器頸部上で実質的に完全に閉まった位置まで、第一のネジセグメントが滑動するための実質的に連続した螺旋状のネジ軌道を規定する。すなわち、第一および第二のネジは、（短いネジセグメントでは一般的な）差込式の密閉部材のように段階的に契合するのではなく、従来からの連続した螺旋状スクリュー方式で契合する。連続したネジ軌道により、特にお年寄りや虚弱者または子供が閉栓することの容易なアセンブリとなる。これに対して差込式のネジは、容器頸部に密閉部材を締め付けるのに比較的複雑な段階的操作を要し、時として密閉部材は容器頸部上への締め付けが不十分となる。更に、差込式の密閉アセンブリの密閉部材のための、信頼性に足り且つ開栓が容易である不正開封防止リングを創案することは極めて困難である。最後に、連続ネジは差込式ネジに比べ、身体的に弱い人々にとって容器内部からの圧力に逆らって捻じ込むことが容易である。
【００１６】
連続したネジ軌道とするためには、第二のネジセグメントは、円筒状プラグ周りに、１つのネジセグメントの頂部が他のネジセグメントの底部に近接するのに十分な距離だけ伸びていることが好ましく、円筒状プラグ周りの限定された角距離で他のネジセグメントと重なり合っていることが好ましい。すなわち、隣接する第二のネジセグメントの各頂部と底部とは、円周上で重なり合っていることが好ましい。第二のネジセグメントのうちの少なくとも１つは、円筒状プラグ周りに少なくとも４５°伸びていることが好ましく、円筒状プラグ周りに少なくとも６０°伸びていることがより好ましく、少なくとも９０°伸びていることが更に好ましい。ネジギャップは上記したネジセグメントの頂部と底部との間隙として定義される。容器頸部に密閉部材を捻じ込みまたは捻って外すとき、第一のネジセグメントのうちの１つはこのネジギャップを通って滑動する。
【００１７】
第二のネジセグメントの円筒状プラグの円筒状表面からの半径方向の最大高さは、約０．１ｍｍを超えることが好ましく、より好ましくは約０．２ｍｍを超えることがより好ましく、約０．５〜約３ｍｍであることが更に好ましく、最も好ましくは約１〜約２ｍｍである。第二のネジセグメントの幅（円筒状プラグの長軸に沿って測定した長さ）は、約１〜約６ｍｍであることが好ましく、約２〜約４ｍｍであることがより好ましい。
第二のネジは、各セグメント中に複数のギャップを有する断続的ないし途切れ途切れのものであってよい。しかし、第二のネジセグメントの機能を損なわないよう、このギャップは円周上で十分に狭いことを要する。すなわち、第二のネジセグメントは依然としてその間隙により連続した螺旋状のネジ軌道を規定する。このためには、第二のネジセグメントのギャップが（第二のネジセグメント間のいかなるギャップも）、円周上で第一のネジセグメントよりも小さいことが必要である。第二のネジセグメント中の狭いギャップの存在により、加圧された容器を開けるときの第二のネジセグメントを通ってのガスの排気を向上することができる。
【００１８】
第二のネジセグメントのうちの少なくとも１つは、回転軸と平行に観察したときに縦方向の断面が輪郭を持つもの（ｐｒｏｆｉｌｅｄ）であることが好ましい。第二のネジの断面は、第一のネジセグメントについて上述した長軸方向の断面と相補的な形状であることが好ましい。このことにより、第一および第二のネジセグメントがよりよく適合することが理解されよう。
【００１９】
本発明は、炭酸飲料容器および非炭酸飲料容器を含む、使い易さが要求される広範な種類の容器に適用できる。本発明は、成型された熱可塑性樹脂の容器密閉アセンブリのほか、ガラスまたは金属製の容器密閉アセンブリおよびこれらの組み合わせからなるアセンブリ（例えばガラスの容器頸部と、金属または熱可塑性樹脂の密閉部材）にも適用できる。
ある実施態様において本発明の容器密閉アセンブリは、例えば炭酸飲料容器の如き（しかしこれに限定されない）加圧容器のためのアセンブリである。容器は更に頸部および密閉部材に、密閉部材が容器頸部から噴出する方向の軸力を受けているときに、密閉部材が中間地点を越えて緩む方向に回転することを防ぎまたは制限するための相互に咬合する部位を有することが好ましい。これはいわゆる圧力安全機構であり、密閉部材が制御不能に緩んだり、加圧下で外れたときにミサイルのように飛ぶのを避けることを企図している。この圧力安全機構の好ましい実施態様は、ＷＯ９５／０５３２２、ＷＯ９７／２１６０２およびＷＯ９９／１９２２８に記載されている。これら公報の内容のすべては本明細書中に加入され、援用される。
【００２０】
第一および第二のネジ山は、少なくとも密閉部材が前記中間地点にあるとき密閉部材が頸部に対して軸方向に移動しうるように作られ、配置されることが好ましい。そして好ましくは咬合部位が設置され、これらは、密閉部材が例えば加圧容器内部からの軸方向の圧力により頸部から抜ける向きの軸方向に移動したとき咬合する。相互に咬合する部材を、例えば容器頸部に密閉部材を締め付けている最中のように、密閉部材が中間地点にあって頸部の奥側に向かう軸方向に移動したときには咬み合わないように作り、配置することがより好ましい。
好ましくは、相互に咬合する部位は、第二のネジ山のうちの１つの上側表面に形成された第一の接合表面を与える段または凹部からなる。第一の接合表面は、第一のネジ山セグメントのうちの１つが有する第二の接合表面と接し、密閉部材が前記中間地点にあって容器頸部から外部へ出る向きの軸方向に圧力を受けているときには密閉部材を緩める方向への回転を妨げまたは制限する。
【００２１】
これらの実施態様において第二のネジセグメントは、長軸方向に第一の断面を有する第一のネジ部と、前記第一の断面よりも狭い第二の断面を有する第二のネジ部とからなることができる。密閉部材が容器頸部から噴き出る方向への軸力を受けているときには、第一のネジ部は第二のネジ部と前記中間地点において接触する。相対的に広い第一の断面は、好ましくは第二のネジ山の２つが円周上で重なり合う領域に近接し、その領域で比較的狭いネジギャップを形成する。
【００２２】
容器頸部および密閉部材上の第一および第二のネジは、好ましくは勾配が途中で変化しているネジであり、例えばＷＯ９７／２１６０２に記載された如きである。同公報の内容のすべては本明細書に加入され援用される。第二のネジセグメントの上側表面の勾配は、第一の領域において相対的に緩い勾配であり、第一の領域から緩める方向に移動した第二の領域において相対的に急な勾配であることが好ましい。第一の領域の上側表面の勾配は、実質的に一定であることが好ましい。第一の領域は、通常、密閉部材が容器頸部で密閉位置にあるときに第一のネジセグメントが接する部位を含む。第一の領域は、容器頸部上または密閉部材のスカート上で、円周上で２０〜４０°に及ぶことが好ましい。第一の領域のネジ上面の勾配は、好ましくは１〜１２°の範囲であり、より好ましくは２〜８°である。
【００２３】
第二の領域は、上記第二のネジセグメントの上側表面の第一の領域に隣接していることが好ましい。第二の領域の螺旋状ネジ軌道の勾配は、実質的に一定であることが好ましく、第二の領域は、容器頸部上または密閉部材のスカート上で、円周上で１５°〜３５°に及ぶことが好ましい。第二の領域のネジ上側表面の勾配は、好ましくは１５°〜３５°の範囲である。
勾配が途中で変化するネジを使用することにより、老人や子供に使い易い急な平均勾配を有する早く締められるネジと、耐圧安全性とを両立することが容易となる。早く締められるネジは勾配が急なので、容器が加圧下にある場合には、密閉部材が容器頸部上の完全に締まった位置から逆行して外れる傾向があるとの問題を生じうる。この問題は差込式のネジの使用により克服できるが、差込式のネジを使用すると前述のような数々の別の問題が生じる。一方、勾配が途中で変化するネジは、連続的な早く締められるネジの利点を維持しながら、加圧下で密閉部材が逆行して外れる問題を解決する。
【００２４】
第二のネジセグメントの上側表面は、更に第二の領域に隣接した第三の領域を有することが好ましい。この第三の領域は、相対的に小さな勾配を有する。第三の領域は、好ましくは１〜１２°、より好ましくは２〜８°の範囲のほぼ一定の勾配を有することが好ましい。第三の領域は、容器頸部上で密閉部材が中間地点にあってガスを排気する位置にあるときに、容器頸部の第一の領域が接する領域を含むことが好ましい。第三の領域の相対的に緩やかな勾配は、ガス排出圧力が高いときにも密閉部材が防止手段に乗り上げる可能性を低くする。
【００２５】
ある実施態様において密閉アセンブリは、ネジを有する円筒状プラグの外表面に凹部を有する。この凹部は、複数の第二のネジセグメントのうちの２つが円周上で重なり合っている位置にあり、第二のネジ山の間からガスを排出するための断面積を増大する。隣接する第二のネジ山間の重なり合う領域におけるネジギャップは、その断面がすべての状況で最適のガス排出をするためには小さすぎることが分かった。前記凹部は、ネジギャップの断面積を増大してネジの隙間を通してのガス排出量を増大することにより、上記の問題を克服するものである。
【００２６】
第二のネジが円周上で重なり合う領域における排気経路の増大された断面積は、容器内部からの圧力を素早く排気することを可能にし、したがって排気が行われている間に密閉部材が中間地点でブロックされている時間を短くし、しかも耐圧安全性を全く損なわない。
上記凹部は、円筒状プラグ周りで第二のネジ山の複数が重なり合う領域においてこれらの間に延びた細長い溝からなることが好ましい。この細長い溝は、螺旋状のネジ軌道に実質的に平行に伸びていることが好ましい。凹部の縦方向の断面積は、第二のネジセグメントの該凹部に隣接する部分の縦方向の断面積の５〜５０％であることが好ましい。
【００２７】
容器頸部および円筒状プラグは、更に補完的な係止用部位を有することが好ましい。この係止用部位は、所定の最小開栓トルクが加えられない限り、密閉部材が容器頸部上の完全に閉まった位置から緩まることを防止しまたは制限する。ある実施態様において、この係止用部位は、容器頸部または円筒状プラグのうちの１つに設けられた長軸方向の係止用リブと、容器頸部または円筒状プラグのうちの他方に設けられた前記リブと相補的な係止用斜面とからなる。この係止用リブは、密閉部材が容器頸部上で完全に締まったときに、係止用斜面の保持縁（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  ｅｄｇｅ）に接する。補完的な係止用部位は、ネジと同じ面、すなわち容器頸部の内部表面上および密閉部材の円筒状プラグの外部表面上に設けることが好ましい。
この係止用の構成は、容器内部からの圧力下における密閉部材の外れ防止に資する。これらはまた、密閉部材が頸部上に捻じ込まれて耐圧密封に至ったことを使用者に知らしめる明確なクリック音を発する。
【００２８】
したがって、頸部および／または密閉部材の補完的係止用凸部の少なくとも１つ、好ましくは双方は、ネジセグメントから実質的に離隔しており、頸部上で密閉部材が完全に締め付けられた位置に到達したときにパチッとはまることができ、明確に聞こえるクリック音を発するようネジ軌道とは実質的に独立に撓むことができることが好ましい。一般に、完全に締まった状態に近づいたとき、頸部上の第二の係止用部位の半径方向で最も内側の点は、円筒状プラグ上の第一の係止用部位の半径方向で最も外側の点を乗り越える。そして、密閉部材が締まった位置から外れるとき、例えばアセンブリを開栓するとき、第二の係止用部位は第一の係止用部位を逆方向に乗り越える。
【００２９】
頸部および／または密閉部材の補完的係止用凸部の少なくとも１つ、好ましくは双方は、長軸方向に（すなわち密閉アセンブリの回転軸に沿って）約１〜約６ｍｍ、例えば約２〜約４ｍｍの長さを有するものであることが好ましい。頸部および／または密閉部材の補完的係止用凸部の少なくとも１つ、好ましくは双方は、約０．２５〜約２ｍｍ、例えば約０．５〜１．５ｍｍの高さを有することが好ましい。いかなる場合でも、係止用部位の高さは、通常、対応するネジセグメントの平均高さより低いものである。頸部および／または密閉部材の補完的係止用凸部の少なくとも１つ、好ましくは双方は、約０．５〜約３ｍｍ、例えば約１〜約２ｍｍの最大幅（頸部または密閉部材のスカートの円周周り）を有する。頸部および／または密閉部材の補完的係止用凸部の少なくとも１つ、好ましくは双方の最大高さの最大幅に対する比は、少なくとも約０．５であり、より好ましくは少なくとも１であり、例えば約１〜約５である。
【００３０】
ある実施態様では、第一および第二の係止用突出部は、密閉部材が容器頸部上で完全に咬合した位置にあるときに、第一または第二のネジセグメントと縦方向の高さにおいて重なり合っている。換言すると、この実施態様では、第一および第二の係止用突出部（ここではサイドキャッチともいう。）は、ネジの完全に上方または下方には位置しておらず（上方および下方という語は、アセンブリの長軸に沿った相対位置をいう。）、少なくともその一部は円周上におけるネジの間隙部に位置する。サイドキャッチはネジの終端部に隣接して位置することが好ましい。このことによりネジアセンブリの全体を長軸（垂直）方向にさらにコンパクトに作ることができ、したがってアセンブリを製造するのに必要な成型材料の総量およびアセンブリが占める空間を減少することができる。
【００３１】
典型的には、第一および第二の係止用部位は、密閉部材が容器上で完全に締まったときにネジの下端部の近くに配置される。第一および／または第二の係止用部位は、密閉部材が容器頸部上で完全に咬合したときに第一および第二のネジセグメントの下方に位置していないことが好ましい。かかるアセンブリにおいて、係止用部位は、実質的に完全にネジセグメントの間に位置し、ネジの上方および下方にはないことが好ましい。
【００３２】
このタイプの好ましい実施態様では、第二の係止用突出部は、第二のネジセグメントの下端部と縦方向における高さ位置では重なり合い且つ円周方向では離隔した場所に位置する。突出部と、対応するネジ山との円周上の離隔距離は、典型的には約１〜約１０ｍｍ、例えば約１〜約４ｍｍである。これらの実施態様において、円周方向に離隔した係止用突出部は、アセンブリの各部分が捻じ込まれて一緒になったときに、ネジセグメントを導くことができる。すなわち、円周方向に離隔した突出部は、密閉部材または頸部上のネジ軌道の一部をなすものといえる。例えば、容器頸部上の比較的に短いネジ山のためのネジ軌道を規定する円筒状プラグ上の比較的に長いネジ山があるとき、密閉部材のスカート上の係止用突出部は、密閉部材のスカート上の比較的に長いネジ山の下端部から離隔しており、したがって密閉部材が頸部に装着されるときには先ずネジ軌道の開始点においてその延長部分を規定し、次いで頸部上のネジセグメントに沿って進行する。係止用突出部を利用して頸部または密閉部材上のネジ軌道のうちの１つの延長部分を形成する上記方法は、ネジと重なり合う大きな係止用突出部に起因する問題点を解決し、しかもネジの滑動を妨げることがない。係止用突出部は一般に、頸部または密閉部材のうちの１つのネジ軌道のいわば延長線のようにその線上に位置する。
【００３３】
本発明のアセンブリは、容器頸部および密閉部材上に補完的な係止用突出部を一組を超えて有することができる。頸部および円筒状プラグ周りにおいて円周方向に離隔した上記の如き補完的な組を少なくとも二組有することが好ましい。通常、各ネジの開始点ごとに少なくとも１組を持つことができ、頸部および円筒状プラグ周りに例えば４組を持つことができる。
【００３４】
頸部および円筒状プラグ上の係止用突出部は、密閉部材が容器頸部上で完全に締められ密封位置にあるときに互いに接触するような円周上の位置にあることが好ましい。すなわち、円筒状プラグ上の突出部は、上記の完全に締められ密封位置にあるときに、対応する容器頸部の突出部の片面側に乗り上げて、反対側の面と接触して停止する。このことにより、密封位置に締められたときに、密封部分からの漏れを引き起こすキャップの遊びが確実になくなる。密封位置に締められ、突出部が接触しているとき、接触している突出部に弾性力を及ぼすべく、円筒状プラグおよび／または突出部が依然として少し歪んでいることが好ましい。弾性力は接触により増幅され、密閉部材と頸部との間に締栓方向のトルクを生じ、密閉部材を完全に締められた密封位置に押し込む。このことにより、たとえ密閉部材が特に固く締め付けられていないときでも、自動的に容器頸部および密閉部材のそれぞれの密封面が確実に互に押し付けられることとなる。更に、係止用突出部相互の作用および密閉部材のスカートの半径方向への歪みによって円周方向の密封位置のより広い範囲にわたって効果的な密封が達成されるため、係止用突出部はアセンブリ成形の際の相当に悪いレベルの製造誤差でも許容する。
密閉部材を密封位置に押し込むという係止用突出部の利点は、ＷＯ９３／０１０９８に詳しく述べられている。同公報の内容のすべては、本明細書に加入され援用される。
【００３５】
本発明の補完的な係止用部位は、上記の如く密閉部材を完全に締まった密封位置に押し込むことのほか、数々のその他の重要な利点を与える。第一に、突出部は密閉部材が容器頸部上の完全に咬合した密封位置から、容器内部からの圧力により不意に外れることを防止する。突出部は、密閉部材が自然に緩まる危険を伴わずにより急な勾配のネジや自由滑動（平行）ネジの使用を可能にする。より急な勾配のネジを使用する回転は、密閉部材を外し、再び締めることを容易にする。このシステムはまた、密閉部材が頸部上で完全に締まった位置にあるときに、容器および密閉部材のそれぞれの密閉表面間に正確に正しい程度の圧縮を与えて効果的な機密性を得ることを保障することができる。
【００３６】
本発明の容器密閉アセンブリは、更に、容器頸部および密閉部材のうちの１つに突出した停止面を有していてもよい。この停止面は、容器頸部または密閉部材の他方上の第二の停止部位またはネジセグメントと接することにより、密閉部材を容器頸部上で所定の密封角度位置を越えて締め過ぎることを防止する。係止手段とともに停止手段により、密閉部材は本発明の密閉手段によって耐圧密封を得るのに正確に正しい程度に確実に捻じ込まれることとなる。補完的な停止手段は、容器頸部の内表面および円筒状プラグの外表面に設けることが好ましい。
本発明のアセンブリに適当な係止および停止手段は、ＷＯ９１／１８７９９およびＷＯ９５／０５３２２に詳細に記載されている。これら公報の関係部分は本明細書に明示的に加入され、援用される。
【００３７】
本発明のアセンブリは、容器頸部および／または密閉部材上に、密閉部材が容器頸部に締められたときに容器を密封するための密封用部位を有することが好ましい。この密封用部位は、密閉部材のキャップの内側の密封ライナー、例えば弾性材料からなるライナーからなることができる。ライナーは、容器頸部のリップに押し付けられ、密封状態を形成する。しかし、密封用部位は、容器頸部および／または密封部材の内側に形成された１つまたはそれ以上の環状の密封用突出部であることが好ましい。密封用突出部は、頸部表面を滑らかにしておき、使い易さを向上するため、密閉部材上にのみ形成することが好ましい。密封用突出部は、容器頸部の内側もしくは外側表面またはリップに対して密封する環状の密封スカートおよび／または１つもしくはそれ以上の環状の密封リブおよび／または密封フィンからなることができる。
【００３８】
ある実施対応では、円筒状の密封プラグが密閉部材の基部から容器頸部中に伸び、リップ近傍、第一のネジセグメントの上方の頸部内表面と接して密封する。円筒状密封プラグは、容器頸部上に密閉部材が締められたときに容器頸部内表面のリップ近傍に接するよう、密封プラグの外表面上に少なくとも１つの環状密封リブを有していてもよい。密封手段は、上記に代えてまたは上記に加えて、密閉部材が容器頸部に締められたときに容器のリップと接する、密閉部材の基部から伸びる可撓性密封フィンを少なくとも１つ有していてもよい。密封手段は、上記に代えてまたは上記に加えて、容器頸部のリップまたは外表面と接する、密閉部材の周りに伸びる環状の密封スカートを有していてもよい。これらの実施態様では、更に密閉部材が容器頸部上に締められたときに容器頸部の外表面と接する少なくとも１つの環状密封フィンがスカート上に形成されていてもよい。
【００３９】
もし存在するならば、少なくとも１つの密封リブは、実質的に三角形、例えば実質的に正三角形の断面を持つことが好ましい。このことにより、密封力が密封リブの縁に集中し、密封効率を最大化する。密封リブのうちの少なくとも１つは、高さが１０〜５００μｍの範囲であることが好ましく、より好ましくは５０〜２５０μｍである。かかる微細な密封リブは、密封力を集中することに特に効果的であり、容器頸部の実質的に滑らかな面とともに効果的な密封状態を実現する。更に、かかる微細な密封リブは、高速のキャップ成型装置による成型が特に容易であり、成型後に装置の成型マンドレルから外れやすい。２つの密封リブが密閉部材の基部上に実質的に同じ高さで向かい合う関係で配置されることが好ましい。このことにより、密閉部材を使用する際に２つの密封リブが容器のリップの両面に対称的に接し、密封のための対称的な挟み付けを得ることができる。
【００４０】
密封フィンはその基部を、密閉部材の基部上のスカートと密封プラグの間に有していてもいいし、スカートまたは密封プラグの基部から内側または外側方向で下方に向かって伸びていてもよい。少なくとも１つの密封フィンは、密閉部材の基部上の密封プラグと密封スカートとの間から下方且つ外側方向を向いて伸びていることが好ましい。密閉部材は、同心円状に密閉部材周りに伸びる２または４個の密封フィンを有することが好ましい。容器リップ部においてバランスのとれた密封締め付けをすることができるよう、２個のフィンが実質的にリップ部の双方の面に実質的に対称となる位置に配置されることが好ましい。
【００４１】
容器密閉アセンブリは、密閉部材の基部上の密封プラグと密封スカートとの間から下方且つ内側方向を向いて伸びる第二の密封フィンを有することが好ましい。第一および第二の密封フィンは、容器のリップの両面に、好ましくは実質的に対称にバランスの取れた状態で接して密封する。第一および第二の密封フィンは、密閉部材が容器頸部に締められたときに反対方向に撓む。この二元的な動きにより、密封フィンの少なくとも１つ、通常は双方がリップに対して耐圧密封を形成する。
密封フィンの高さはフィンの基部における幅よりも大きいことが好ましい。密封フィンの断面は、実質的に二等辺三角形の形状であることが好ましい。少なくとも１つの密封フィンは、１〜４ｍｍの高さであることが好ましい。
【００４２】
密封フィンだけでは容器リップの頂部に対して耐圧密封を形成するに有効な弾力に不足することがある。したがって、密閉部材の基部の近傍に少なくとも１つの係止面を有することが好ましい。該係止面は、容器頸部上で密閉部材が締まったときに、少なくとも１つの密封フィンが該係止面に密着するように位置され、配置される。上記の如く２個のフィンが容器口部の双方の面上で密封するように形成され、更に、完全に締まった耐圧位置で各密封フィンに密着するように２個の係止面が密封プラグおよび密閉部材のスカートの基部に形成されることが好ましい。
対称的に配置された密封リブおよびフィンを有するこのタイプの密封手段は、ＷＯ０２／４２１７１により詳しく記載されている。同公報の内容のすべては本明細書に加入され、援用される。
【００４３】
ある実施態様では、密閉部材の円筒状プラグは、密閉部材が容器頸部上に完全に締め付けられたときに、ネジの下方において容器頸部の内側と一緒に防御密封接触面を形成してもよい。円筒状プラグのネジ下方の最下部分は、内側に傾斜しており、防御密封の形成を促進する。そして頸部の内表面はこれと相補的な傾斜を有する。この構造により容器の密封性を向上するとともに、輸送中および保存中に容器内容物がネジ部に混入することを抑制することに資する。
【００４４】
容器頸部上に密閉部材を密封位置に締め付けるに要するトルクは、好ましくは１．２Ｎｍ未満であることが好ましく、より好ましくは１Ｎｍ未満であり、最も好ましくは約０．７〜約０．９Ｎｍである。このトルクは、（もし存在するならば）相補的な係止手段を密封位置で咬合させるために必要であるか、あるいはそうでなければ通常の炭酸飲料の圧力差においてガス漏れを実質的に除去するに要する力である。
【００４５】
容器密閉アセンブリは、不正開封防止機構を備えることができる。これは、当初は容器密閉部材のスカートと一体に成型されている不正開封防止リングおよびこれと連結された破壊可能なブリッジ部からなることができる。不正開封防止リングの環状の残存リップは、容器頸部上に形成される。不正開封防止リングは、我々の国際特許出願ＷＯ９４／１１２６７に記載され、特許請求された如き、一体に成形された柔軟な、半径方向内側を向いた複数の残存タブを有していてもよい。同公報の内容のすべては、本明細書に明示的に加入され、援用される。ラチェット式の突出部が容器頸部上、環状の残存リップの下方に設置されていてもよい。ラチェット式突出部は容器頸部周りの円周上に間隔を開けて配置され、容器頸部上の不正開封防止リングを緩める方向に回すことを防止する。しかし、仕上げ状態の頸部の使い易さを向上するためには、これを滑らかにする、すなわちラチェット式突出部を省略することが好ましい。
【００４６】
ある実施態様では、密閉部材のキャップは、キャップの基部に開口部を有する格納用隔室を有していてもよい。これにより、容器内容物との同時的に、連続的にまたは一緒に使用するために、第二の構成要素、例えば濃縮香料またはスナック食品をキャップに格納することができる。格納用隔室は、例えば前述したネジを有する円筒状プラグを中空とし、底部が閉じていてプラグと反対側の密閉部材の底に開口部を有する密閉部材とすることにより形成することができる。開口部は、例えばキャップの隔室中の内容物を取り出すために剥がすことのできる膜により密封されていてもよい。
【００４７】
本発明は第二の見地において、容器本体および上述した本発明の容器密閉アセンブリによって密閉された頸部を有する容器を提供する。容器は、飲料の如き液体を含有することができる。液体は炭酸飲料であり、容器密閉アセンブリは耐圧的に密封および再密封されることが好ましい。容器本体は、例えば約２５０ｍＬ〜約５Ｌの容量を持つことができ、典型的には約０．５〜約２．５Ｌである。容器頸部は、容器本体から少なくとも約１ｃｍ、例えば約２〜４ｃｍ突出していることが好ましく、容器頸部は最適の使い易さのために実質的に滑らかな外表面を有することが好ましい。
【００４８】
本発明につき、主として好ましい実施態様について上記に説明してきた。好ましい実施態様は、容器頸部上に相対的に短いネジセグメントおよび密閉部材の円筒状プラグ上に相対的に長いネジセグメントを有する。しかしながら上記に説明した詳細な特徴を有するが、密閉部材の円筒状プラグ上の比較的に短いネジセグメントおよび容器頸部上の比較的に長いネジセグメントならびにその他の特徴を有する代替的な実施態様も、本発明の範囲に含まれる。
【実施例】
【００４９】
本発明の容器密閉アセンブリの具体的態様につき、実施例として図を参照しつつ以下に更に説明する。
【００５０】
図１および２を参照すると、この実施態様は、飲料容器の如き広口の容器に特に適した容器密閉アセンブリである。このアセンブリは、炭酸飲料用容器の容器頸部１０および密閉部材１２を有する。容器頸部および密閉部材の双方は、プラスチック材料で形成されている。容器１０は、ポリエチレンテレフタレートのインジェクション成型およびブロー成型により成型されていることが好ましい。密閉部材１２は好ましくはポリプロピレンのインジェクション成型により形成されている。
【００５１】
容器頸部および密閉部材上のネジの主たる特徴は、我々の国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２、ＷＯ９７／２１６０２、ＷＯ９９／１９２２８、ＷＯ０３／０４５８０５およびＷＯ０３／０４５８０６に記載されたアセンブリと類似している。これら公報の内容のすべては、本明細書に加入され援用される。しかしながら、密閉部材および頸部のネジは、本発明においてはこれらの公報に記載された密閉アセンブリと逆である点が重要である。すなわち、先行特許文献は、頸部の外側のネジセグメントと咬合する密閉部材スカート内側のネジセグメントを有するアセンブリのみが記載されているのに対して、本発明では円筒状プラグ外側のネジセグメントと咬合する頸部内側のネジセグメントを提供する。
【００５２】
図１および２を見ると、容器頸部１０は丸まったリップ２０および実質的に滑らかな外表面２２を有し、頸部の使い易さが増大されている。容器頸部１０の内表面は、６つの第一ネジセグメント１４により形成される６開始点のスクリューネジを有する。第一のネジセグメント１４は、頸部周りの広がりが約２０°と比較的短く、約６゜の比較的緩い勾配の下側表面１６および約１３．５゜の中程度の勾配の上側表面１８を有するネジセグメントである。第一のネジセグメント１４の頸部軸に沿った断面は、実質的に台形状である。
【００５３】
密閉部材１２は、基部３０、円筒状密封プラグ３２および外側の密封スカート部３４を有する。円筒状プラグ３２は６つの第二のネジセグメントにより形成される第二のネジ山を有する。第二のネジセグメントは、上部３６および下部３７を有し、両者はガス排気用ギャップ５１によって隔てられている。（この文脈中の「上部」という語は、密閉部材の基部に近い方、すなわち、密閉部材の開口端から遠い方を意味する。）第二のネジの各部は、下側表面３８および上側表面４０を有する。第二のネジの上側および下側表面４０、３８は、第二のネジの各部３６、３７の長軸方向の断面が実質的に第一のネジセグメント１４の断面形状と相補的な形状である台形状となるような輪郭を持つ。ネジ停止部５２は、第二ネジの下部３７のガス排気用ギャップ５１の隣接部から上方向に突出しており、更に下記するように頸部上における密閉部材の締めすぎを防止する。
実質的に連続的なほぼ螺旋状のネジ間隙は、第二ネジの上部および下部３６、３７が重なり合った領域における両者の間隙により規定される。隣接する第二ネジセグメントの上部および下部３６、３７は、その長さの一部が円周上で重なり合っている。
【００５４】
このアセンブリの重要な特徴は、第二ネジの下部３６の上側表面３８の勾配が変化していることである。このことは、我々の国際特許出願ＷＯ９７／２１６０２により詳しく記載されている。ネジの上側表面３８において、第一の上部領域４２はわずか約６°の実質的に一定の勾配を有する。上部領域４２は、約２５°とより急な実質的に一定勾配の中間領域４４に接続している。第一のネジセグメントが滑動する、第二のネジセグメントの間隙の螺旋状ネジ軌道の平均勾配は１３．５゜である。
【００５５】
容器頸部および円筒状密封プラグ上のネジは、我々の国際特許出願ＷＯ９５／０５３２２に記載され、特許請求されたのと類似の圧力安全機構も有する。簡単にいえば、第二のネジセグメント３６の最下部が上方向に突出してステップ４８を形成し、これが第一のネジセグメント１４の端部と接することにより、前記第一のネジセグメント１４がより下方にある第二のネジ部の上面と接しているとき、すなわち密閉部材が容器頸部から噴出す軸方向の正味の圧力を受けているときに密閉部材１２が頸部１０から緩まる方向に回るのを防止する。ステップ４８に隣接する第二のネジ部３６の上部表面３８の第三領域４６も、約６゜の緩い勾配を有する。領域４８のこの緩い勾配は、密閉部材が中間地点にあるときに容器内部からの軸力により密閉部材に加わる緩まる方向への力を最小化する。
【００５６】
この容器および密閉アセンブリはまた、密閉部材が容器頸部上で完全に咬合した位置にあるときに、最小の開栓トルクが加えられない限り密閉部材が緩まることを防止するための補完的な係止用部位を容器頸部および密閉部材上に有する。これらの係止用部位は、容器頸部の内側の円周上に等間隔で配置された６つの係止用リブ２４、および図２に示したように密閉部材が容器頸部上で完全に咬合したときにこれらと接する円筒状プラグ３２の外側円周上に等間隔で配置された８つの残存リブ５０からなる。この補完的な係止手段は、我々の国際特許出願ＷＯ９１／１８７９９に記載されているものの如きものであることができる。同公報の内容のすべては本明細書中に明示的に加入され、援用される。しかしながら、この実施態様において係止用リブは容器頸部の内側にあり、仕上げ状態の容器頸部の使い易さが向上する。
【００５７】
円筒状プラグの係止用突出部５０は、円筒状プラグ上の第二のネジ部３６の底端部と同じ高さで、円周上約２ｍｍ離間して位置する。円筒状プラグ上の係止用突出部は、第二のネジ部３６と連続的に形成されており、キャップが頸部上に締め付けられたときに頸部１０上のネジセグメント１４が円筒状プラグ上の係止用突出部５０を滑らかに通過できるようになっている。
【００５８】
各係止用突出部２４、５０は、実質的に、その長軸が密閉アセンブリの軸に沿った三角プリズム形状をしている。各係止用突出部の高さは約１．５ｍｍであり、基部の幅は約１．５ｍｍである。このことにより、突出部は確実に、永久的な変形を生ぜずに互いにパチッと乗り越え合うのに十分な強度を持つこととなる。
【００５９】
密閉部材１２上の円筒状プラグ３２は、第二のネジよりも下方まで延びており、テーパ状の外表面５６を有する円筒状の密封プラグ５４を形成している。このテーパ状外表面５６は、密閉部材が頸部上で完全に締まったときに容器頸部の第一のネジの下方にある相補的なテーパ状内表面２８と防御密封接触面を形成する。
【００６０】
使用の際、密閉部材１２は容器頸部１０に従来どおりの方法で捻じ込むことにより締め付けられる。密閉部材１２は、完全に外れた位置から容器頸部１０上の完全に咬合した位置まで約３０゜の回転により移動することができる。密閉部材が捻じ込まれている最中には、ユーザによって密閉部材に対して容器頸部に向かう方向の正味の軸力が加えられるのが通常であり、これにより第一のネジセグメント１４は、円筒状プラグ上の第二のネジ部３６の下部突出部の下方表面４０と接触し、これに沿って乗り上げる。第一のネジセグメント１４は、係止用部位５０およびネジ３６の下部との間を滑動し、その後ネジの上部３７の下方表面上を滑らかに滑動する。第一のネジセグメント１４は、約１３．５゜の平均勾配を有する実質的に連続した螺旋軌道を辿って行く。
【００６１】
ネジは、自由滑動する。すなわち、完全に咬合した位置に近づくまでネジセグメント間には実質的に摩擦トルクがない。複数の開始点を持つネジ、密閉部材の回転が３０゜であること、実質的に連続したネジ軌道および自由滑動ネジといった特徴のすべてにより、特にお年寄りやリウマチ患者、子供がこの密閉部材を容器頸部に締め付けることを極めて容易としている。
【００６２】
密閉部材１２が容器頸部１０上で完全に咬合する位置に近づいたとき、容器密封プラグ５６と容器頸部との最初の接触により、密閉部材に対して容器頸部から外方向への正味の軸力が加わる。この力はネジセグメント１４を、第二のネジセグメントの上部突出部３７の下側表面４０との接触を外す方向、第二のネジの下側の突出部３６の上側表面３８と接触する方向へと働く。更に詳しくは、この軸力は、第一のネジセグメント１４を、ネジの上側表面３８の上部領域４２と接触する方向へと働く。密閉部材を捻じ込む方向に続けて回転すると、第一のネジセグメント１４は、上部領域４２に沿って移動し、最終的に図２に示した完全に咬合した位置に到達する。上部領域４２の緩い勾配は、効果的な密封を達成するために、この更なる回転が力強い増幅力（動力伝達）となり、密閉部材上の密封スカート３４を容器頸部のリップ２０に押し付け、密封プラグ５６を容器頸部に押し入れることを意味している。
【００６３】
密閉部材１２が容器頸部１０上で完全に咬合する位置に近づいたとき、密閉部材上の係止用リブ５０は容器頸部の内側の係止用リブ２４に乗り上げ、乗り越えて聞こえるクリック音を発する。同じ位置において、第一のネジセグメント１４の第二端２６は、第二のネジセグメントの係止用肩部５２と接触し、ネジの損傷および／または密封スカート３４の過度の圧縮を結果する密閉部材の更なる捻じ込みを防止する。
【００６４】
密閉部材１２が容器頸部１０上で完全に咬合した位置にあるとき、図２に示したように第一のネジセグメント１６の下側表面１６は第二ネジの下側部分３６の上側ネジ表面３８の上部領域４２と接触する。第一のネジセグメント１４の下側表面１６は上部領域４２の勾配と適合する緩い勾配を持ち、領域４２における第二ネジ部３６の接触面積を増大し、軸力を容器頸部周りにでき得る限り均等に分散する。領域４２の緩い勾配のため、この位置におけるネジ表面間の接触により、容器内部の圧力に起因して容器頸部から出て来る軸力のうち栓を緩める方向の回転力に変換されるのは比較的少しにしかすぎない。このことにより、密閉部材が圧力下で自然に緩まる傾向が大きく抑制される。自然に緩まることは、係止用リブ２４、５０によっても抑制される。本アセンブリの特徴は、下部領域４２におけるネジの勾配が緩いことにより自然に栓が緩まる傾向を抑制したことにあり、このことは密閉部材が自然に噴き飛ぶおそれなしに係止用部位２４,５０の最小開栓トルクを減少しうることを意味する。このことにより本密閉部材は、密閉部材の安全性を減じることなく、お年寄りやリウマチ患者、子供にとって開けやすいものとなる。
【００６５】
更に、密閉部材１２が容器頸部１０上で完全に咬合した位置にあるとき、円筒状プラグ３２の底部領域５４の外表面５６は、容器頸部のネジより下の内側表面２８とともに、防御密封接触面を形成する。このことにより、ネジに容器の内容物が混入することがなくなり、アセンブリ全体としての密封効率を向上する。
【００６６】
使用の際、密閉部材には単純なネジ開け動作により容器頸部１０から外すことができる。最初に、係止用突出部２４，５０の抵抗に打ち勝つために最小の開栓トルクが必要である。一度この抵抗を打ち破れば、使用者は密閉部材を緩めるために実質的にはトルクを加える必要がない。容器内の内部圧力は、密閉部材に対して容器の口から噴出する方向に軸力を及ぼす。そして密閉部材が緩められると、第一のネジセグメント１４は第二ネジの下部突出部３６の上側表面３８に沿って移動する。第一のネジセグメントは、はじめは第二のネジセグメント３６の上側表面の上部領域４２に沿って移動し、次いで急な勾配の中部領域４４に沿って移動する。そして、第一のネジセグメント１４は、第二のネジ部３６の下部突出停止面４８と接触する。この位置において、ネジ軌道に沿ったガスの排気およびガス排気用ギャップ５１を通ってのガスの排気が行われている間、密閉部材を更に緩めることが妨げられる。この中間のガス排気位置において、第一のネジセグメント１４の下側表面１６は、主として第二のネジ部３６の上側表面の領域４６に接触していることに注意すべきである。この領域４６の緩やかな勾配のため、密閉部材上の軸力のうち開栓方向の回転トルクに変換されるのは比較的少しにすぎず、密閉部材が耐圧安全機構に乗り上げ、噴き外れる危険が減少する。
【００６７】
ひとたび容器頸部内からのガス排出が終わったら、密閉部材にはもはや上方向への軸力はかかっていないので、密閉部材は下方に落ち、ネジセグメント１４は第二ネジの上部３７の下側表面と接触する。この位置で、密閉部材を容器頸部から完全に外すべくネジ開けを継続することができる。
【００６８】
図３では、容器および密閉アセンブリは、約１〜約３ｃｍの内直径を有する伝統的な容器頸部に適用されている。この実施態様におけるアセンブリの構成は、図１および２との関係で上述したものと実質的に同一である。ただし、頸部および密封プラグ周りの過度の混雑を避けるため、容器および密閉部材にはそれぞれ４つのネジおよび４つのネジ開始点しかない。
【００６９】
図４の実施態様において容器および密閉アセンブリは、実質的に同時係属中の出願ＷＯ０２／４２１７１（本公報のすべての内容は本明細書に加入され、援用される）に記載されたと類似の気密手段を有する。この手段は、密閉部材が頸部に完全に締め付けられたときに、密閉部材６０と容器頸部６２との間に気密密封を形成するものである。この気密の構成は、密封プラグ６８、密封スカート６９および容器頸部のリップに接触する密封フィンからなる。下記の図５の態様の詳細な説明において、この気密の構成について更なる説明がなされる。
【００７０】
図５では、本実施態様による容器および密閉アセンブリもまた、我々の国際特許出願ＷＯ９４／１１２６７に記載され特許請求された如き不正開封防止機構を有する。この不正開封防止機構は、容器密閉部材の外側スカート７２と一体に成型され、破壊可能なブリッジ部（図示せず）によりこれと連結した不正開封防止リング７３の形をとる。不正開封防止リングは、一体に成型された複数の屈曲できる、半径内側を向いた残存タブ７４を有する。この残存タブは、容器頸部上の環状のリップの下に残存する。これら内側に突出したタブの使用により、頸部にリングを押し込む際にこれらのタブが外側に撓むこととなるため、最初に不正開封防止リングを損傷することなくキャップおよび不正開封防止リングを容器頸部上にパチッと嵌めることが容易となる。
【００７１】
図５の態様の容器および密閉アセンブリは、同時係属中の特許出願ＷＯ０２／４２１７１（本公報のすべての内容は本明細書に加入され、援用される）に記載されたのと実質的に同様の、頸部上に密閉部材が完全に締められたときに密閉部材と容器頸部との間に気密密封を形成するための手段を有する。密封の構成は、容器頸部のリップ６６近傍の、内側にテーパ状になった容器頸部内表面を有する。典型的には、テーパーの角度は約１〜約１０゜である。円筒状の密封プラグ７５（半径方向においてネジ式プラグの外側に位置する。）は、密閉部材のキャップ７１の基部から下方に突出しており、それ自体頸部の内表面と実質的に平行にテーパー形状をしている。しかし、密封プラグと容器頸部との間の単純な防御接触面の代わりに、密封プラグ７５の外表面上に実質的に環状に連続した密封リブ７１が形成される。環状密封リブ７１は、ストレスのかかっていない状態で実質的に正三角形の断面、約１５０μｍの高さを有する。しかし、容器頸部の、通常は硬質の材料（ガラスまたはＰＥＴ）と気密密封を形成するために押し付けられるとリブは変形する。密封リブの小さな寸法は、密封プラグが密封状態となるためにかなりの力をかけなくとも密封状態を得ることが可能となる。
【００７２】
２つの屈曲可能な密封フィン７６、７７は、密閉部材の基部７１から密封スカート７２および密封プラグ７５の間に、下方向に約２ｍｍ伸びている。これら密封フィンは、密封位置に達したときに互いに反対方向に撓み、容器リップの丸まった頂部の両側に実質的に対称的な密封部を形成する。密封フィン７６、７７が密封キャップの内側においてそれぞれの閉止面と接触することにより、しっかりした密封が保障される。
【００７３】
最後に、密閉部材のスカートの内表面７８上に、更なる環状の密封リブ７９が形成され、容器頸部のリップに近い外表面と咬合する。密封スカート上の密封リブ７９のストレスがかかっていない状態における形状および寸法は、好ましくは密封プラグ上の密封リブの好ましい範囲と同様である。使用下において、密封リブ７１および７９は共働して容器のリップを挟み、広い範囲の温度および圧力にわたって高度に効果的な密封部を形成する。
【００７４】
図６および７の実施態様において、容器および密閉部材は図１および２の実施態様として記載した如き寸法および構成である。しかし、図６および７の実施態様における密閉部材８０は、図１および２における基部３０の代わりに床８４を有するネジ付き密封プラグ８２を備えている。その結果生ずる密閉部材内部の隔室８０には脱水された飲料添加物またはスナック食品８８が入れられ、密閉部材８０の頂部上にヒートシールできるフィルムが熱接着され、密封されている。容器頸部から密閉部材を外す前後を問わず、内容物８８を取り出すためにフィルム８６を剥ぎ取ることができる。
【００７５】
上記の実施態様は例としてのみ記載した。当業者には、添付した特許請求の範囲の射程内の本発明の他の多くの実施態様が明らかであろう。特に、本発明は炭酸飲料用容器または熱可塑性樹脂から成型された容器に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明による広口の容器および密閉部材の図である。密閉部材は容器頸部から完全に外れた位置にある。頸部は一部を切断した立面図であり、密閉部材は縦方向の断面図であり、隠れたネジは破線で示した。
【図２】密閉部材が容器頸部上に完全に締められた図１のアセンブリの縦方向の断面図を示す。
【図３】密閉部材が容器頸部上に完全に締められた本発明の容器および密閉アセンブリの第二の態様の縦方向の断面図を示す。
【図４】密閉部材が容器頸部上に完全に締められた本発明の容器および密閉アセンブリの第三の態様の縦方向の断面図を示す。
【図５】密閉部材が容器頸部上に完全に締められた本発明の容器および密閉アセンブリの第四の態様の縦方向の断面図を示す。
【図６】密閉部材が容器頸部上に完全に締められた本発明の容器および密閉アセンブリの第五の態様の縦方向の断面図を示す。密閉部材は、食品または飲料添加物のための隔室を有する。
【図７】図６の実施態様の縦方向の断面図を示す。隔室は食品または飲料添加物を取り出すために開放されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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