(57)【要約】  歯科Ｘ線センサホルダは、少なくとも２つの挟持面を備え、挟持面の少なくとも一方は、少なくとも１つの、好ましくは複数の弾性変形可能な把持突起を含む。挟持面は、可動に離間した対向関係で位置決めされることにより、互いに対して物理的に移動して互いの間にあるＸ線センサに物理的に突き当たることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科Ｘ線センサホルダであって、少なくとも２つの挟持面を備え、前記挟持面の少なくとも一方は、少なくとも１つの弾性変形可能な把持突起を備え、前記挟持面は、可動に離間した対向関係で位置決めされることにより、互いに対して物理的に移動して互いの間にあるＸ線センサに物理的に突き当たることができる、歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項２】
前記挟持面はそれぞれ、前記少なくとも１つの把持突起を含む、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項３】
前記挟持面の前記少なくとも一方は、複数の前記把持突起を含む、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項４】
前記複数の把持突起は、互いに対して規則的又は不規則に離間している、請求項３に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項５】
前記複数の把持突起の少なくとも１つは、該複数の把持突起の少なくとも他の１つとは異なるサイズ及び形状である、請求項３に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの把持突起は、ゴム及びプラスチックから成る群より選択される材料製である、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの把持突起は、正方形、三角形、矩形、円錐形、円錐台形、球形、箱状、丸形、リング形、又は不規則形から成る群より選択される形状を有する、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項８】
前記把持突起は中実である、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項９】
前記把持突起は中空である、請求項１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１０】
歯科Ｘ線センサホルダであって、第２の脚に蝶着される第１の脚を備え、該脚はそれぞれ、他方の該脚の面と離間した対向関係で位置決めされる面を有することにより、前記脚を互いの間の前記蝶着部を軸にして枢動させることによって前記脚の前記面を互いに対して移動させることができ、前記面の少なくとも一方は、少なくとも１つの弾性変形可能な把持突起を備える、歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１１】
前記脚を互いに対して選択位置にロックする手段をさらに備える、請求項１０に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１２】
前記ロックする手段はラチェット機構を含む、請求項１１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１３】
前記ヒンジは一体ヒンジである、請求項１１に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１４】
付属コードを有するセンサと共に用いるタイプの歯科Ｘ線センサホルダであって、該歯科Ｘ線センサホルダの改良は、該歯科Ｘ線センサホルダ上の事前選択位置に取り付け及び位置決めされる少なくとも１つのクリップを含み、該クリップは前記付属コードを固定するように構成される、歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１５】
前記付属コードを複数の選択位置に固定することができるように、複数の前記クリップを備える、請求項１４に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【請求項１６】
前記クリップの少なくとも１つは、取り外し可能であり、前記歯科Ｘ線センサホルダ上の別の選択位置に再び取り付けることができるように構成される、請求項１４に記載の歯科Ｘ線センサホルダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
歯科Ｘ線センサホルダが提供される。このホルダは、多種多用な形状及びサイズの市販の歯科Ｘ線センサを固定することができるという点で汎用である。複数の弾性変形可能な把持突起を用いて、このようなさまざまなセンサが固定される。
【０００２】
［関連出願］
本願は、２００５年２月１６日に出願された米国仮特許出願第６０／６５３，５５９号の利益を主張する（ＲＩＮ−０１３）。
【背景技術】
【０００３】
歯科専門家は、長年にわたってＸ線撮像を用いてきた。従来の歯科Ｘ線処置は、Ｘ線エネルギーを標的部位に通過させてからＸ線フィルムに当てることを含む。フィルムを現像すると、標的部位の画像が得られる。有用な画像を得るためには、歯科Ｘ線フィルムを所定の確実な方法で標的部位に対して位置決めしなければならないことも、長い間知られている。例えば米国特許第３，４７３，０２６号に示されているものを含む、多数のＸ線フィルムホルダ及び位置決め装置が開発されており、上記特許は背景としての目的で参照により本明細書に援用される。
【０００４】
歴史上より最近では、多くの歯科専門家が従来のＸ線フィルムの代わりにデジタルＸ線センサを用いている。このようなセンサの一例は、例えば米国特許第６，６５２，１４１号に示されており、当該特許はＸ線センサの背景の開示のために参照により本明細書に援用される。Ｘ線フィルムと同様に、Ｘ線センサは、Ｘ線撮像処置中に所定位置に固定する必要がある。Ｘ線フィルムの使用と同様の方法で、Ｘ線センサの保持及び位置決め装置が開発されている。
【０００５】
しかしながら、Ｘ線フィルムとは異なり、異なる用途で必要とされる異なるＸ線センサは、形状及びサイズも異なることがあった。Ｘ線フィルムは、専門家が撮像を試みているのが、臼歯、及び前歯、又は口腔内の他の何らかの場所のいずれであろうと、ほぼ同様のサイズ及び形状である傾向にあった。しかしながら、Ｘ線センサの場合、これらの異なる処置では、用いられるセンサの全体的サイズ及び形状も異なると思われる。実際に、共通の標的部位でも、提供する製造業者が異なる場合のように異なるサイズ及び形状を有するＸ線センサで撮像される場合がある。この理由は、本発明を限定するものではないが、同じ標的部位の撮像に用いられる場合でも、センサが異なれば用いられる感知部品も異なる場合が多いことに少なくとも或る程度起因するようである。したがって、内部部品が異なることにより、得られるセンサ、及びおそらく本発明の目的のためにより重要な点としてその外側ハウジングの、サイズ及び形状が大きく変わるであろう。
【０００６】
センサ間のこの違いにより、１つのタイプのセンサ、又はより端的には１つのサイズ及び形状のセンサとしか用いられないように構成されるホルダを提供するのが普通である。これは、意図される目的には有効であり得るが、歯科専門家が多数のセンサホルダの中から購入、保管、及び選択する必要がある。これは、どう見ても高費用で時間のかかる要件である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、多種多様なＸ線センサのサイズ及び形状と共に用いることができるセンサホルダが必要とされる。そうすることで、これまでは複数のこのようなホルダが必要であったであろう場合でも、歯科専門家は１つのセンサホルダしか用いなくてよくなるであろう。
【０００８】
［発明の概要］
したがって、歯科センサホルダ、特に多種多様なサイズ及び形状のデジタル歯科Ｘ線センサで有用な歯科センサホルダを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本明細書の説明及び図面から明らかとなるであろう本発明のこれら及び他の目的は、本明細書で説明、図示、及び特許請求される本発明によって達成される。
【００１０】
一般的に歯科Ｘ線センサホルダは、少なくとも２つの挟持面を備え、挟持面の少なくとも一方は、少なくとも１つの、好ましくは複数の弾性変形可能な把持突起を含む。挟持面は、可動に離間した対向関係で位置決めされることにより、互いに対して物理的に移動して互いの間にあるＸ線センサに物理的に突き当たることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の概念を具現するセンサホルダは、一例として図面に符号１０で全体的に示されている。センサホルダ１０には、少なくとも１つの弾性変形可能な把持突起１１が設けられる。より詳細に後述するように、センサ１３（図５）等のセンサを突起１１及びブロッキング面１２に物理的に接触させるように、少なくとも１つの突起１１及びより好ましくは複数の突起１１がブロッキング面１２に向かって可動であるように、何らかの機構が設けられる。突起１１は、物理的接触が突起１１を少なくとも部分的に変形させることにより、突起１１が接触しているセンサ１３の位置の外形に少なくとも部分的に一致するのに十分なほど変形可能である。さらに、突起１１は、突起１１がこのような変形に少なくとも部分的に抵抗することにより、センサ１３に弾性力を加えるほど十分な弾力性も有する。「十分な弾力性」とは、所定位置に、且つ歯科Ｘ線等の所与の処置のためにセンサ１３を保持するのに十分な力で、センサ１３を保持するのに十分であることを意味する。
【００１２】
突起１１は、任意の形状又はサイズとすることができ、ゴム、プラスチック、又は他の材料等の任意の適当な材料から形成することができる。一例として図面に示すように、突起１１はほぼ丸形であるが、正方形、三角形、矩形、円錐形、円錐台形、球形、箱状、不規則形等であってもよい。複数の突起１１が用いられる場合、それらは、ホルダ１０において規則的又は不規則に離間させることができるが、簡単のために図面には規則的に離間した複数の突起１１が示されていることも理解されたい。
【００１３】
１つの好適な突起は、中空の内側部分２１を有するリング２０である。突起１１が中空ではなく中実である場合よりも中空の内側部分２１の材料が少ないため、例えば図４及び図５に示すように、中空の内側部分２１は突起１１を変形しやすくする。当然ながら、中実の突起１２（図示せず）も、他の形で十分に変形可能で弾力性がある限り、本発明の範囲内にある。
【００１４】
所与の突起１１の作製に選択される材料、並びに突起１１のサイズ、形状、及び他の構造は、さまざまなサイズ及び形状のセンサをホルダ１０内に保持できるように選択されることが好ましい。当業界で知られているように、センサ１３の厚さ、形状、及びサイズはさまざまである場合が多く、例えば、接続コード又は接続ワイヤを取り付ける手段に関しても変わり得る。少なくとも１つの突起１１を用いることによって、センサの使用目的に適した方法でホルダ１０が多種多様なこのようなセンサを保持できることが、意外にも分かった。したがって、このような突起１１を有するホルダ１０は、２つ以上のこのようなセンサに対応できるという点で「汎用」であることを理解されたい。
【００１５】
上述のように、突起１１がブロッキング面１２に向かって可動であることが好ましい。当然ながら、ブロッキング面１２が突起１１に向かって可動であってもよく、又は突起１１及びブロッキング面１２が互いに向かって可動であってもよく、これらは全て本発明の範囲内にある。使用の際には、ブロッキング面１２は、少なくとも１つの突起１１と協働して、突起１１及びブロッキング面１２が互いに接近してホルダ１０の閉位置になったときに、センサ１３に物理的に接触して突き当たることで互いの間にセンサ１３を捕捉するか、又は他の形で保持するようにする。当然ながら、ブロッキング面１２自体が突起１１（図示せず）であってもよいが、任意の適当な材料製の平面であることが好ましい。ブロッキング面１２は、例えば、ホルダ１０と同じ材料から一体的に作製してもよく、又はゴム、プラスチック、若しくは他の適当な材料等の異なる材料から作製してもよく、突起１１と同じ材料から作製することさえできる。
【００１６】
突起１１は、ホルダ１０と一体形成されてもよいが、本発明の好適な一実施形態では、適当な形状及びサイズの複数の突起１１が、ブロッキング面１２のように軟質ゴム又は他のエラストマー材料から作製される。複数の突起１１はさらに、各突起１１がベース部材３０上で離間している単一部品として作製される。好適な一例にすぎないが、図面は、リング状の設計であると共にベース部材３０上でほぼ平面状に規則的に離間した複数の突起１１を示している。ベース部材３０、したがって突起１１は、任意の適当な方法でホルダ１０に取り付けられる。例えば、ベース部材３０は、突起１１がブロッキング面１２と離間した対向関係になるような場所で、ホルダ１０に接着固定、溶接、又は他の方法で結合することができる。別の実施形態では、ホルダ１０に位置決めタブ３１及びさらには第２の位置決めタブ３２が設けられる。ベース部材３０上の協働タブ３３及び３４が位置決めタブ３１及び３２と物理的に係合することにより、ホルダ１０上の所定位置にベース３０が位置決めされ、さらには拘束される。
【００１７】
突起１１、ブロッキング面１２のいずれか、又は両方を移動させる任意の手段が、本発明の範囲内にある。好適な一実施形態では、これは、互いに蝶着された第１の脚４０及び第２の脚４１を含む。第１の脚４０は、例えば突起１１を担持することができ、第２の脚４１は、ブロッキング面１２を担持することができる。ホルダ１０の一端等の適当な場所で蝶着されることによって、脚４０及び４１、したがって突起１１及びブロッキング面１２を、例えば図６及び図１にそれぞれ示すように、互いに向かって、すなわち閉位置に、又は互いに離れて、すなわち開位置に移動させることができる。突起１１とブロッキング面１２との間にセンサ１３を物理的に接触させることによって、センサは両者間に固定的に保持又は挟持される。
【００１８】
ヒンジの一実施形態では、ヒンジ５０は、ホルダ１０と一体形成された一体ヒンジである。当然ながら、例えば従来のピン及びカラー（図示せず）を含む任意のヒンジが、本発明の範囲内にある。簡単のために一体ヒンジ５０が好ましい。ホルダ１０は、ホルダ１０が鋏形であり鋏様式で動作するように配置されるヒンジを有することができるが、このような構成は図面に示されていないことを理解されたい。
【００１９】
特に、歯科専門家にとっては所与のＸ線処置中に患者の近くの領域から退去するのが標準的な方法であるため、ホルダ１０を閉位置に固定するいくつかの手段を設けることが好ましい。例えば、接着剤、ゴムバンド、クランプ、ピン、他のホルダ、締結具等を含む、ホルダ１０をこうして固定する任意の手段が、本発明の範囲内にある。簡単のために、固定機構６０をホルダ１０と一体形成することが好ましい。１つの好適な固定機構６０は、少なくとも１つのラグ６３と係合可能且つ協働可能である互いに離間した戻り止め６２を有するラチェット部材６１を含む。脚４０を脚４１に向かって移動させると、又はヒンジ５０を軸にしてこれら２つを互いに向かって移動させると、戻り止め６１がラグ６３と整合するまでラチェット部材６１がラグ６３と物理的に係合させられてラグ６３に沿って摺動し、それからラグ６３が戻り止め６２と係合させられてホルダ１０を閉位置に固定する。
【００２０】
より好ましくは、ラチェット部材６２には、鏡像であり間隙７０を挟んで脚４０又は脚４１上で対向関係で離間していることが好ましい、第１のラチェット部材アーム６１ａ及び第２のラチェット部材アーム６１ｂが設けられる。ラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂの少なくとも一方、好ましくは両方に、これらが取り付けられる脚４０又は４１に近接した、好ましくは脚４０又は４１と一体形成された、接続側７１が設けられる。さらに、少なくとも一方の、好ましくは両方のラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂの、接続側７１の遠位にある端に、カム面７２が設けられる。ラチェット部材６１が取り付けられない脚４０又は４１（すなわち、図面では脚４１）には、コンストリクタリング８０等のコンストリクタが設けられることが好ましく、これは、ラチェット部材６１をコンストリクタリング８０に向かって移動させると、カム面７２がコンストリクタリング８０と物理的に係合するようなサイズ及び形状である。これにより、ラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂが互いに向かって移動させられる。ラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂのサイズ及び形状を決定することによって、またそれらの構造に適した材料を選択することによって、ラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂは、カム面７２がコンストリクタリング８０と係合すると互いに向かって移動するように弾性変形可能であることが好ましい。戻り止め６２がラグ６３と整合すると、ラチェット部材アーム６１ａ及び６１ｂの弾力性が戻り止め６２とラグ６３とを物理的に係合させることにより、ホルダ１０を閉位置に保持する。続いて開位置に移動できるようにホルダ１０を解除するためには、ユーザが、ラグ６３と戻り止め６２とを係脱させるのに適した量だけラチェット部材アーム６１及び６１ｂを互いに引き離すようにカム面７２を操作する。ラグ６３及び／又は戻り止め６２は、係合及び係脱をより行いやすくするように変形可能であり得る。当然ながら、ラチェット部材６１又は対向する脚が、代替的にラグ２及び／又は戻り止め６３を担持していてもよい。
【００２１】
戻り止め６２等の複数の戻り止めを設けることによって、ユーザは、ホルダ１０内に保持されているセンサ１３に十分な力を加えるのに十分であると判断する程度まで、ホルダ１０を閉じて閉位置に固定することができることを理解されたい。ホルダ１０を必要な位置に選択的に固定するには、１つの戻り止めしか必要ないセンサもあれば、異なる戻り止めが必要であり得るセンサもあるが、これらの位置は全て閉位置であることが意図される。当然ながら、ラチェットアーム６１が脚４０及び４１を互いに対して１つの位置に固定する機構しか担持していない場合も、これは本発明の範囲内にある。このような場合、ラチェットアーム６１は、正確にはラチェットではないだろうが、やはりホルダ１０を閉位置に固定するように機能すると考えられる。これは、図示されていない。
【００２２】
歯科Ｘ線ポジショナには、ホルダ、したがってＸ線フィルム又はセンサを固定するために患者が噛むように、バイトブロックが設けられるのが普通である。同様に、本発明によるホルダ１０には、バイトブロック９０が設けられる。さらに、センサ１３等のセンサにケーブル９１（図６）等の接続ケーブルが設けられる場合が多い。所与のＸ線処置中にケーブル９０の固定及び位置決めを行う構造を設けることが望ましい。本発明によれば、クリップ１００等のクリップが設けられる。クリップは、当業界では既知であり、ホルダ又はその関連構造と一体形成される場合が多い。しかしながら、センサケーブル９１を複数の位置に固定することができるクリップを設けることが、本発明の一態様である。そのように調整可能であることによって、ホルダ１０は、２つ以上の設計のセンサ１３と共に用いることが同じく可能になり、したがってこの場合も汎用である。１つ又は複数のクリップ１００は、ホルダ１０をさまざまな位置に可動固定可能であることが好ましい。一体形成された調整不可能なクリップ１００ａが、例えば図４に示されている。
【００２３】
本発明による調整可能なクリップ１００には、第１のクリップ面１０１及び第２のクリップ面１０２が設けられることが好ましい。クリップ面１０１及び１０２は、アーム１０３及び１０４それぞれから形成されることが好ましい。長手方向のクリップ取り付け領域１１０が、脚４０及び４１の少なくとも一方に、おそらくはさらに両方の脚４０及び４１に設けられることがさらに好ましい。クリップ取り付け領域１１０は、クリップアーム１０４と噛み合い係合するように構成されるため、両者間の協働的且つ物理的な相互作用がクリップ１００をクリップ取り付け領域１１０に固定させるようになる。長手方向の広がりを有することによって、クリップ１００を、クリップ取り付け領域１１０上のあらゆる場所に配置することができることを理解されたい。ワイヤ９１は、アーム１０３内に同様に挟むことができる。アーム１０４には、クリップ取り付け領域１１０の直立壁１１０ａとの物理的な係合をより確実にするために、リップ１０５を設けることさえできる。
【００２４】
目的の効率的達成のために、ホルダ１０に２つ以上の突起１１を設けること、実際には、センサ１３を保持するのに有用なホルダ１０の２つ以上の領域を設けることができることが望ましい。例えば、突起１１にほぼ近い端とは反対のホルダ１０の端に、第２の突起１１ａを設けてもよい。図面に示すホルダ１０の構成では、突起１１及びバイトブロック９０は、概して、咬翼Ｘ線処置で有用であるように構成される。ホルダ１０の反対側の突起１１ａは、概して、根尖撮像処置で用いられるように構成される。突起１１ａの近くには、適当なバイトブロック９０ａがある。一例として、突起１１ａを用いる根尖処置領域は、ブロッキング面１２等のブロッキング面を用いるのではなく、２つの突起１１ａがこれと同じ目的を果たす。当然ながら、所望であれば、一方の脚４０又は４１が突起１１ａを担持してもよく、他方の脚の対向面がブロッキング面１２と同様の設計及び機能のブロッキング面を担持してもよいことを理解されたい。
【００２５】
図８は、本発明によるセンサホルダ１０ａの代替的な一実施形態を示す。センサホルダ１０ａは、複数のラチェット戻り止め６２ａを有するラチェット部材６１ｃを有する。さらに、ホルダ１０ａには、咬翼領域に複数の突起１１ｂ、すなわち２つのほぼ卵形の突起１１ｂが設けられる。
【００２６】
ホルダ１０ａには、ホルダ１０の場合のようにその支持脚の全長に沿って取り付けられないブロッキング面１２ａも設けられる。むしろ、ホルダ１０ａのブロッキング面１２ａは、脚４１ａに端１２０ａが取り付けられる延長アーム１２０である。トラフ１２１がアーム１２０の端１２０ａの近くに設けられ、このトラフ１２１は、脚４１のうちバイトブロック９０ｂを担持している部分と一続きである。この配置は、ブロッキング面１２ａに対するばね作用を与え、種々の形状のセンサに一致するホルダ１０ａの能力をさらに高める。
【００２７】
図９は、本発明によるセンサホルダ１０ｂの別の代替的な一実施形態を示す。ホルダ１０ｂでは、ラチェット部材６１ｄがラチェット部材６１及び６１ｃのような戻り止めを有さず、他方の脚によって担持される協働ラグもない。その他の点では、ラチェット部材６１ｄは、上述した他のラチェット部材と同様に動作する。
【００２８】
ホルダ１０ｂは、複数のより不規則な形状の突起１１ｃ及び１１ｄも示している。突起１１ｄは、突起１１ｄをさまざまなセンサ形状及びサイズに一致させる役割を果たすリップ１１ｅを有する指形に近い。突起１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び１１ｄは、ほぼ均一な形状であるものとして図示されているが、不均一で不規則な形状の突起も本発明の範囲内にある。
【００２９】
したがって、本明細書で図示、説明、及び他の形で例示されているような歯科Ｘ線センサ用ホルダが、本発明によって達成されることが明らかであろう。本発明の図示及び説明は、本発明の範囲内にある本発明の全ての実施形態及び変形形態を開示することを試みるものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるセンサホルダの片側を開位置で示す斜視図である。
【図２】図１のセンサホルダの反対側の斜視図である。
【図３】取り外したコードクリップと共に示す図１のセンサホルダの斜視図である。
【図４】ホルダに取り付けられたコードクリップを示し、且つセンサを伴わずに閉位置にあるホルダを示す、図３のセンサホルダの一部の拡大斜視図である。
【図５】センサを保持して閉位置にあるホルダを示し、センサは環境目的で示されている、図１におけるようなセンサホルダの斜視図である。
【図６】付属ケーブルを有する代替的なセンサを示し、センサ及びそのケーブルは環境目的で示されている、図５におけるような斜視図である。
【図７】ホルダに取り付けられたコードクリップを示し、図４の端とは反対側の端で閉位置にあるホルダを示し、且つケーブルを保持しているセンサを示し、センサ及びそのケーブルは環境目的で示されている、図３のセンサホルダの一部の拡大斜視図である。
【図８】本発明によるセンサホルダの代替的な一実施形態の平面図である。
【図９】本発明によるセンサホルダの代替的な一実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
2008529734.tif 000012
2008529734.tif 000013
2008529734.tif 000014
2008529734.tif 000015
2008529734.tif 000016