(57)【要約】温かい飲料を自動的に供給するマシンと、温かい飲料をつくるための方法とが、開示されている。好ましい装置は、フレーバを混合チャンバ中に直接供給するプレナムにポンプとバルブとを通して接続された複数のフレーバ容器を有している。この混合チャンバは、ミルクとスチームとを受け入れ、ミルクとスチームとフレーバとの混合と、この混合物の供給カップ中への供給とを容易にする。供給マシンは、また、コーヒーを調整するシステムを有し、風味付けされたラテ、カプチーノ等をつくることができる。好ましい実施形態では、加圧スチームが、スチーム処理並びに/若しくは泡立てられたミルクを生成するように、冷蔵ミルクと周囲空気とを吸引して流体をボルテックスミキサーへと送るベンチュリアッセンブリに導かれる。フレーバが、ボルテックスミキサーに送られ、スチームが、フレーバの吐出を容易にし、プレナムの衛生状態を維持するように、プレナムに通される。
2008545514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合チャンバ中へのスチームとミルクとの流れを開始する工程と、
フレーバの通路を通る、前記混合チャンバ中へのフレーバの流れを開始する工程と、
前記ミルクと、スチームと、フレーバとを、前記混合チャンバから供給容器中に吐出可能にする工程と、
前記混合チャンバ中へのフレーバの流れを停止する工程と、
前記混合チャンバ中への前記スチームとミルクとの流れを停止する工程とを具備する、加熱並びに風味付けされた飲料を準備するための方法。
【請求項２】
前記フレーバの通路中へのスチームの流れを開始することを更に具備する請求項１の方法。
【請求項３】
前記混合チャンバ中へのフレーバの流れを停止した後に、前記フレーバの通路を洗浄するように、この通路中にスチームを供給することを更に具備する請求項１の方法。
【請求項４】
互いに異なる複数のフレーバ容器を設けることと、前記混合チャンバ中へのフレーバの流れを開始する前に、前記フレーバ容器の少なくとも１つを選択することとを更に具備する請求項１の方法。
【請求項５】
前記フレーバは、シロップとソースとから選択されたフレーバタイプを含む請求項４の方法。
【請求項６】
前記フレーバの通路は、前記フレーバ容器の各々に流体接続されたプレナムアッセンブリを有する請求項５の方法。
【請求項７】
コーヒー液を調整することと、このコーヒー液を前記供給容器中に送出することとを更に具備する請求項１の方法。
【請求項８】
前記スチームの流量は、スチーム処理されたミルクと泡立てられたミルクとを選択的に生成するように、変更可能である請求項１の方法。
【請求項９】
ラテ飲料、カプチーノ飲料、並びに、スチーム処理されたミルク飲料を含むグループから選択された飲み物を選択的に選定するための制御パネルを設けることを更に具備する請求項７の方法。
【請求項１０】
ミルクの入口と、出口とを有するポンプと、
このポンプの前記出口に流体接続されたスチーム供給部と、
前記ミルクの入口に流体接続された冷蔵のミルクの供給部と、
ポンプの前記出口に流体接続された第１の入口と、第２の入り口と、供給出口とを有する混合チャンバと、
この混合チャンバの前記第２の入口に各々が流体接続された複数のフレーバ容器と、
前記スチーム供給部からフレーバの通路へのスチームの流れを制御するためのバルブとを具備している、加熱並びに風味付けされた飲料を作るための装置。
【請求項１１】
前記ポンプは、ベンチュリポンプである請求項１０の装置。
【請求項１２】
前記ミルクの供給部は、前記バルブが開成されて、スチームがスチームの入口に供給されたときに、前記ミルクの供給部からのミルクが前記ミルクの入口中に吸引されるように、所定のバルブを通して前記ミルクの入口に接続されている請求項１０の装置。
【請求項１３】
前記複数のフレーバ容器は、これらフレーバ容器と前記混合チャンバとの間に配設されたプレナムを通して、前記混合チャンバに流体接続され、前記プレナムは、前記スチーム供給部に流体接続されたスチームの入口を有している請求項１０の装置。
【請求項１４】
供給出口を有するコーヒーの調整アッセンブリを更に具備し、このコーヒーの調整アッセンブリの前記供給出口は、前記混合チャンバの供給出口近くに配設されている請求項１０の装置。
【請求項１５】
前記コーヒーの調整アッセンブリは、コーヒーホッパーと、コーヒー挽き器と、熱湯源とを有している請求項１０の装置。
【請求項１６】
複数のポンプを更に具備し、これらポンプの各々は、前記フレーバ容器から前記混合チャンバへとフレーバを吐出するように、前記複数のフレーバ容器の１つに接続されている請求項１０の装置。
【請求項１７】
ユーザ選択制御部と主制御部とを有する制御システムを更に具備し、前記主制御部は、風味付けされた飲料を生成するように、スチームの流れと、ミルクの流れと、フレーバの流れとを自動的に制御する請求項１４の装置。
【請求項１８】
前記ベンチュリアッセンブリと、前記複数のフレーバ容器と、前記調整アッセンブリとを収容するキオスクを更に具備している請求項１７の装置。
【請求項１９】
ミルクの流れを開始する工程と、
前記ミルクの流れ中への空気の流れを開始する工程と、
スチームが前記ミルクと空気との流れを加熱するように、スチームの流れを開始する工程と、
前記スチームとミルクと空気とを混合チャンバ中で混合する工程と、
プレナムを通した前記混合チャンバへのフレーバの流れを開始する工程と、
前記スチームとミルクと空気とフレーバとを、前記混合チャンバから供給容器に吐出する工程とを含み制御されたシーケンスを開始することを具備する、ユーザの入力に応じて加熱飲料を自動的に生成するための方法。
【請求項２０】
調整アッセンブリへの挽いたコーヒーの送出を開始する工程と、
コーヒー液を生成するように、前記調整アッセンブリへの熱湯の流れを開始する工程と、
前記コーヒー液を前記供給容器中に吐出する工程とを更に具備する請求項１９の方法。
【請求項２１】
ベンチュリアッセンブリへのスチームの流量は、スチーム処理されたミルクと泡立てられたミルクとを選択的に生成するように制御される請求項２０の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動の飲料マシン、より詳細には、スチーム処理された並びに/若しくは泡立てられたミルクを組み込み、自動的に飲料を供給するマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱い飲料を自動的に供給するマシン、特に、カプチーノやラテのようなコーヒー飲料を含む、若しくは、含まないスチーム処理された並びに/若しくは泡立てられたミルクを組み込んだマシンが、知られている。このようなマシンの特定の一例が、Andersonらによる米国特許第５，２０７，１４８号に開示され、これは、参照により本明細書に組み込まれる。しかし、このようなマシンは、様々な異なるシロップ、ソース、並びに/若しくは、他のフレーバを、スチーム処理されたミルクストリーム、ラテ、若しくは、カプチーノ中に供給する機能を有していない。今日の市場では、風味付けされた飲料の需要は増加し、従って、このような機能を組み込んだ自動マシンが望まれている。
【０００３】
フレーバが、手動のコーヒーマシンでさえ、飲料に加えられるとき、風味付けされたシロップ並びにフレーバは、代表的に、加熱流体（例えば、コーヒー液並びに/若しくはスチーム処理されたミルク）の追加の前、若しくは、加熱流体の追加の後に、飲料に加えられる。しかし、例えば、フレーバ中の砂糖が部分的にカラメルになるのを促進するために、このようなフレーバを加熱処理の間に加えることが望ましいことは、判っている。
【０００４】
また、コーヒー並びにスチーム処理された/泡立てられたミルク飲料において、コーヒー液ではなくミルクにフレーバを加えることが、しばしば望ましい。例えば、モカカプチーノでは、チョコレートフレーバが、コーヒー液が加えられる前に、スチーム処理並びに/若しくは泡立てられたミルクに加えられることにより、見た目を惹く層状の飲料が、チョコレート色の泡のミルクの層でつくられることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、フレーバが、飲料の加熱前若しくは加熱中に加えられる、並びに/若しくは、フレーバが、飲料のミルク部分に加えられる、自動の熱い飲料マシンの必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
スチーム処理されたミルク、カプチーノ、若しくは、ラテのような飲料中にシロップのようなフレーバを自動的に供給するための装置と方法とが、開示されている。この装置は、ミルク容器からミルクを吸引するミルクの入口と、出口とを有するポンプを備えている。ミルクが、スチーム処理並びに/若しくは泡立てられ得るように、スチーム供給部が、前記出口に流体カップリングされている。混合チャンバが、ポンプの出口にカップリングされた入口を通して、ミルクとスチームとを受け入れる。複数のフレーバ容器が設けられ、各フレーバ容器は、混合チャンバに流体カップリングされた出口と、シロップ供給部から混合チャンバへのシロップの流れを制御するための制御バルブとを有している。前記スチーム供給部が、この制御バルブと混合チャンバとの間でシロップ供給部にカップリングされている。スチーム供給部は、シロップが供給された後に、バルブの下流でシロップ供給部をパージ並びに清浄するように駆動される。
【０００７】
本発明の実施形態では、前記ポンプは、ミルク容器からミルクを吸引するように、ベンチュリを通るスチームの流れにより駆動されるベンチュリタイプのポンプである。
【０００８】
他の態様では、本発明は、混合チャンバ中へのスチームの流れを開始する工程と、混合チャンバ中へのミルクの流れを開始する工程と、シロップの通路を通した混合チャンバ中へのシロップの流れを開始する工程と、ミルクとシロップとの少なくとも一部を混合チャンバから吐出可能にする工程と、混合チャンバ中へのシロップの流れを停止する工程と、混合チャンバ中へのスチームとミルクとの流れを停止する工程と、好ましくは、この後に、残りのシロップの通路を清浄するように、シロップの通路中にスチームを噴射する工程とを含む、風味付けされた飲料を準備するための方法を有している。
【０００９】
本発明の一態様では、加熱並びに風味付けされた飲料を準備するための方法が、開示され、スチームとミルクとの流れが、混合チャンバ中に開始され、また、フレーバの流れが、混合チャンバ中にも開始される。ミルクと、スチームと、フレーバとは、混合チャンバから供給容器中に吐出され、そして、流体の流れは、終了される。
【００１０】
本発明の一実施形態では、スチームの流れは、また、フレーバの流れを容易にするように、フレーバを混合チャンバに送出する通路を通して供給される。
【００１１】
本発明の一実施形態では、フレーバの通路を通るスチームの流れが、フレーバの流れが停止した後に与えられ、従って、残ったフレーバの通路を清浄する。
【００１２】
本発明の一実施形態では、複数のフレーバ容器が、個々に選択可能である。
【００１３】
本発明の一実施形態では、飲料を準備するための装置は、第１の入口を通してスチームを受け入れ、かつ第２の入口を通して冷蔵源からのミルクを吸引するポンプ、例えばベンチュリポンプを有している。スチーム処理されたミルクとスチームとは、ポンプに流体接続された混合チャンバに吐出され、そして供給出口を通して吐出される。複数のフレーバ容器が、フレーバを混合チャンバに選択的に供給するように、設けられている。
【００１４】
本発明の一実施形態では、前記フレーバ容器は、フレーバ容器と混合チャンバとの間に配置されたプレナムを通して混合チャンバに流体接続され、このプレナムは、スチーム入口を有している。
【００１５】
本発明の一実施形態では、この装置は、供給出口を有するコーヒー調整器を有し、この供給出口は、混合チャンバの前記供給出口近くに配設されている。
【００１６】
本発明の上述の態様、並びに、これらに付随する多くの利点は、添付図面と一緒に組み合わされた以下の詳細な説明を参照することにより良好に理解されるように、容易に判るだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
読者が本発明を理解するのを助けるために、本発明の現在の好ましい実施形態が、同じ符号が同じ部分を示す図を参照して、説明される。最初に図１を参照すると、本発明に従って形成され、以下にエスプレッソマシン２０として称される、熱い飲料を自動で供給するマシンの一実施形態が、示されている。本発明が、例えばホットココアマシン等を含む、エスプレッソマシン以外の熱い飲料のマシンにも実施され得ることは、理解されるだろう。この例示的な実施形態では、エスプレッソマシン２０は、例えば、カップ吐出エリア６２と、供給吐出(supply dispenser)エリア６６と、ロック可能な収納エリアを有し得る台座部分６４とを含むことができるキオスク６０内に配設されている。このエスプレッソマシン２０は、ユーザが、吐出される飲料のタイプ並びに所定の質を選択するのを可能にする１セットのユーザ選択制御部６８を有している。この好ましい実施形態では、エスプレッソマシン２０は、以下に説明される様々な部品が中に配設されたキオスク６０内に便宜的に収容され得るが、代わりに、エスプレッソマシン２０は、例えば、比較的大きな食料サービス施設の一部として、若しくは、比較的小さな持ち運び可能な熱い飲料サービスシステムとして収容されることができる。
【００１８】
図２において、エスプレッソマシン２０の概略図が、示されている。現在の好ましい実施形態では、このエスプレッソマシン２０は、第１のホッパー２６と第２のホッパー３２とを有している。例えば、この第１のホッパー２６には、「通常の」コーヒー豆が充填されることができ、また、第２のホッパー３２には、「カフェイン抜きの」コーヒー豆が充填されることができる。この第１のホッパー２６と第２のホッパー３２とは、第１の挽きアッセンブリ２４と第２の挽きアッセンブリ３０とに豆をそれぞれ供給する。本分野で知られるような通常の調整器(brewer)であり得る調整アッセンブリ２２が、設けられている。この調整アッセンブリ２２は、第１の挽きアッセンブリ２４並びに/若しくは第２の挽きアッセンブリ３０から、所定の測定量の挽いたコーヒーを受ける。
【００１９】
前記調整アッセンブリ２２は、所定の測定量の挽いたコーヒーを選択的に中に受け入れる調整シリンダと、供給されたコーヒーの粉を電気モータの動作により圧縮するピストン、即ちプランジャーとを代表的に有している。調整湯が、電磁操作される調整湯のバルブ３６を通って、湯沸かし器３４から高圧で与えられる。流量計３８（例えば、タービンタイプの流量計）が、湯沸かし器３４、従って調整アッセンブリ２２中への流水量を示して、パックされたコーヒー中へと吐出させる電気信号を発生させる。この電気信号は、バルブ３６を閉成するとき、例えば、所望の量の加圧された熱湯が流量計３８を横切ったときを決定するのに使用される。
【００２０】
現在好ましい１セットの調整パラメーターに従えば、調整用のヒータ４０が、調整シリンダを約１８５°Ｆ（８５℃）に維持し、湯沸かし器用のヒータ４１が、前記容器３４中の水を約１９０°Ｆ（８７．７８℃）に維持し、１３０ｐｓｉの圧力は、高圧ポンプ４２と逆止めバルブ４４とにより達成される。
【００２１】
前記電磁式のバルブ３６により所定の調整湯は、前記調整アッセンブリ２２に与えられ、コーヒーのパック（図示されず）に通される。調整段階の終了時に、使用済みの粉は、廃棄容器５６中に排出される。この後、好ましい一実施形態では、清浄サイクルが果たされることができ、調整アッセンブリ２２とライン５２とには、所定量の熱湯が、前記バルブ３６を通して流される。この熱湯は、格子５８を通って受け器（図示されず）中に流れる。別の熱湯用の出口バルブ７６が、例えばお茶をいれるため、若しくは、清浄目的等のために、要望に応じて熱湯を供給するために設けられている。
【００２２】
スチーム処理されたミルクを含むエスプレッソ飲料をつくるために、スチーム発生容器７０には、約１４ｐｓｉの圧力若しくは約１気圧のゲージ圧力で、容器７０中の水を例えば約２４０°Ｆ（１１５．５６℃）に熱するために、電気ヒータ７２が設けられている。供給部４８からの水は、電磁操作される入口バルブ７４を通して与えられる。スチームの圧力が、意図せずに約３０ｐｓｉを超えた場合、容器７０の壁部を貫通して固定された機械的に安全な逃しバルブ７８が、スチームの圧力を解放する。出口ライン８０が、容器７０からのスチームを、第１の電磁バルブ８１並びに第２の電磁バルブ８２のいずれか一方若しくはこれら両方を通して、スチーム駆動式のベンチュリポンプ９０に運ぶ。ベンチュリポンプ９０が、好ましい実施形態に使用されているが、代わりに、本分野で知られる他のポンプシステムが、本発明から逸脱することなく使用され得ることは、容易に判る。例えば、互いに分離したミルクポンプと空気入口オリフィスとを使用した、飲料用のミルクに空気を通すためのシステムが、米国特許第６，０９９，８７８号に開示され、これは、参照により全体に組み込まれる。
【００２３】
この実施形態では、前記ポンプ９０を通るスチームの流れにより、周囲空気が、バルブ９２とオリフィス９１とを通してポンプ９０中に吸引され、また、液体ミルクが、電磁バルブ９６により、冷蔵ミルクの供給部９４から可撓性の出力チューブ９３を通して吸引される。好ましい実施形態では、前記第１のスチームバルブ８１は、第２のスチームバルブ８２とは異なる流量を有し、「ラテ」制御部と見なされることができ、一方、第２のスチームバルブ８２は、「カプチーノ」が準備されるときに、利用される。他の同等のバルブ構造が、本発明から逸脱することなく利用され得ることは、容易に判る。代わって、例えば、これら第１並びに第２のバルブ８１，８２が、低い若しくは高いスチーム流量を選択的に与える単一の３方バルブとして実施されることもできる。
【００２４】
前記ポンプ９０は、ミキサー９８、例えばボルテックス(vortex)ミキサーに接続されている。このミキサー９８は、受け入れられた空気とスチームとミルクとの混合物を、スチーム処理されたミルクのチューブ１００を通して供給カップ５４に直接吐出される泡並びに/若しくはスチーム処理されたミルクの混合物へと混ぜ合わせる。
【００２５】
前記冷蔵ミルクの供給部９４は、外周の空気流路１１３を有し得る絶縁ハウジング１１２中に配置されたミルク容器１１０中に配設されている。冷蔵メカニズム、例えば、ペルチェ効果の装置１１７が、ハウジング内に向いた「冷却」面を有し、ハウジング外に「加熱」面を有するように、図示されているように配設されている。前記流路１１３からの熱は、ハウジング中の１セットの熱交換フィン１１６を通り、セットをなしたペルチェの熱電気チップ(Peltier thermoelectric chips)１１７を通って、外部の１セットの熱交換フィン１１８へと伝えられる。かくして、熱伝導率は、ミルク供給部９４中の温度勾配が低減されるように、改善されることができる。これは、流路１１３を通してフィン１１６全体並びにミルク容器の周りに更なる空気を強制的に流すことにより自然対流を増加させるように、流路１１３に流体接続された小型の電気ブロア１２０を使用するためである。
【００２６】
破線の囲みによって示されているフレーバの供給アッセンブリ１２９が、複数のフレーバ容器（６つが図示されている）１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ，１３０ｄ，１３０ｅ，１３０ｆ（以下「１３０ａないし１３０ｆ」）を有している。熱い飲料並びにコーヒーのフレーバ、例えば、フレーバシロップは、本分野で知られ、例えばバニラ、アイリッシュクリーム(Irish creme)、アーモンド、ラム酒、オレンジ、ヘーゼルナッツ、ミント等を含む多くの様々なバラエティに富んでいる。チョコレートシロップは、ホットココア飲料並びにモカコーヒー飲料を作るために、特に人気である。１つ以上のフレーバは、ソース、例えばチョコレートソースであり得る。「シロップ」が使用されるとき、ソースを含む他のフレーバを含むことは、理解されるべきである。本発明の現在の実施形態では、前記フレーバ容器１３０ａないし１３０ｆの各々は、夫々のポンプ１３２ａないし１３２ｆに流体接続されている。これらポンプ１３２ａないし１３２ｆの各々は、個々に制御可能である。また、これらポンプ１３２ａないし１３２ｆの各々の下流側は、夫々のバルブ１３４ａないし１３４ｆに接続されている。これらバルブ１３４ａないし１３４ｆの各々は、上述されたボルテックスミキサー９８への流路１３８を直接与えるプレナム１３５に流体接続されている。前記出口ライン８０は、スチームが、プレナム１３５に選択的に与えられ、かくして、選択されたフレーバをプレナム１３５からボルテックスミキサー９８に移送するのを容易にし、かつ、フレーバの十分な吐出を促して、プレナム１３５中でのフレーバの堆積若しくは滞留を防止し得るように、スチーム発生容器７０からスチームバルブ１４０までの流路を与えている。
【００２７】
また、選択されたフレーバが、空気とスチームとミルクとの混合物を受け入れて泡立てる前記ボルテックスミキサー９８中に吐出されることは、理解されるだろう。これは、２つの明瞭な利点を与える。第１に、フレーバは、ボルテックスミキサー９８中に受け入れられたスチームにより加熱され、従って、フレーバをカラメルにするのを容易にする。第２に、フレーバは、例えばコーヒー液中に直接注がれるのではなく、供給カップ５４中に注入される前に、泡立てられたミルクの混合物と混ぜ合わされる。従って、出来上がった飲料の見た目と風味付けとの両方が、改善される。
【００２８】
前記フレーバ容器１３０ａないし１３０ｆは、例えばボトル、ポリマーのバッグ、詰め替え可能な剛性容器等を含む適切な容器であり得る。好ましい実施形態では、これらフレーバ容器１３０ａないし１３０ｆは、これらに対応したポンプ１３２ａないし１３２ｆに対して容易に脱着されるためのクイックコネクタを有する使い捨て可能な可撓性ポリマーのポーチである。これらポンプ１３２ａないし１３２ｆは、個々に制御可能であり、本分野で良く知られるように、適切なデザインを有することができる。これらポンプ１３２ａないし１３２ｆは、所望の量のフレーバ、例えばシロップ若しくはソース等を吸引するのに十分な能力を有していなければならない。所望の量のフレーバを計量するための様々な手段が与えられ得ることは、理解されるだろう。好ましくは、ポンプ１３２ａないし１３２ｆは、所定の流量をフレーバに与え、従って、フレーバは、対応したバルブを所定の時間開成することにより、計量されることができる。
【００２９】
図３は、孔が形成された装着ブラケット１４２上に装着され、かつ中央に配設された現在の実施形態のプレナム１３５と、バルブ１３４ａないし１３４ｆとの配置を示している。前記バルブ１３４ａないし１３４ｆの各々は、バルブを夫々のフレーバ容器１３０ａないし１３０ｆに流体接続する可撓性の流体チューブ（図示されず）に装着可能なフレーバの上側入口ポート１３３を有している。バルブ１３４ａないし１３４ｆの各々は、出口ポート１３１（図３に１つ見られる）を通してプレナム１３５に流体接続されている。上述されたように、バルブ１３４ａないし１３４ｆは、プレナム１３５、従って前記装着ブラケット１４２の下に装着されたボルテックスミキサー９８への所望のフレーバの選択的な流れを可能にするように個々に制御可能である。スチーム用のポート１３９が、ボルテックスミキサー９８中にフレーバを十分に供給し、かつプレナム１３５からフレーバを浄化並びにパージするのを容易にするように、バルブ１４０（図２を見よ）を通してプレナム１３５をスチーム源７０に流体接続している。出口ノズル１４４が、ボルテックスミキサー９８からの空気/ミルク/スチームの混合物を受け入れる供給カップ５４（図２）の上方にある。
【００３０】
図３の配置の部分的な分解図が、図４に示され、現在好ましいプレナム１３５の特定の細部を示している。このプレナム１３５は、前記装着ブラケット１４２に取着された基部１４６を有している。この基部１４６は、前記バルブの出口ポート１３１にそれぞれ流体接続された複数のフレーバ入口ポート１４８を有している。複数のスチーム用のポート１５０が、これらフレーバ入口ポート１４８に交差するように垂直に延び、前記基部を貫通して延びている。装着ブラケット１４２を貫通し対応したアパチャ（図示されず）が、前記ボルテックスミキサー９８中への入口を与えている。同様の中央のスチーム用のポート１５２が、また、与えられている。プレナム１３５の上側部分１５４が、基部１４６上に装着され、垂直方向に延び対応した複数のスチーム用のポート１５６を有している。これらスチーム用のポートは、基部１４６のスチーム用のポート１５０，１５２にアライメントされている。好ましい実施形態では、整合用のピン（図示されず）が、基部１４６と上側部分１５４との適切なアライメントを容易にするように、基部１４６から上方に延びて、上側部分１５４のアライメントアパチャに係合している。
【００３１】
前記プレナム１３５のキャップ部分１５８が、前記基部１４６におおよそ当接するように、前記上側部分１５４全体に渡って適合している。このキャップ部分１５８は、上述されたように、スチーム発生容器７０（図２を見よ）からのスチームを受けるスチーム用のポート１３９を有している。スチームは、このスチーム用のポート１３９を通ってキャップ部分１５８に入り、そして、上側部分１５４の垂直方向に延びたスチーム用のポート１５６を通ってプレナム１３５の基部１４６に供給されることは、理解されるだろう。特に、スチーム用のポート１３９を通るスチームの流れは、フレーバの流れが終わったあと所定の期間与えられ、従って、プレナム１３５の衛生状態を維持する。
【００３２】
エスプレッソマシン２０のためのコントローラシステム２００の簡略化された機能図が、図５に示されている。適切な制御システムは、明らかに、多くの形態をなすことができ、本分野でよく理解される種々の機能、オプション、並びに、特性を有することができる。特に、制御システムの特定の実施のデザインは、当業者が十分に対応できるレベルの範囲内である。簡略化された前記コントローラシステム２００は、ユーザ選択制御部２０２を有している。ユーザは、つくられる飲料のタイプを選択して、製造サイクルを開始することができる。ユーザの入力により、入力信号２０３が、プログラム可能な固体装置若しくはアッセンブリであることが好ましい主制御装置２０６に与えられる。代表的に、なされた選択と、製造サイクルの経過を示す視覚表示器とに関して、ユーザにフィードバックを与えるディスプレイ２０４が、設けられている。主制御装置２０６は、複数のセンサ２０８、例えば温度、水位、並びに/若しくは、流体並びに/若しくは材料、例えば水、ミルク、フレーバ、コーヒー並びに/若しくはスチームの圧力からの信号２０９を更に受ける。様々なバルブ、ポンプ、並びに、他の制御可能な部品２１０の状態に関する状態信号２１１が、また、前記主制御装置２０６に与えられることができる。前記ユーザ選択制御部２０２からの入力信号２０３と、センサ信号２０９並びに/若しくは状態信号２１１とを使用して、前記コントローラ２０６は、選択された飲料をつくるためのサイクルを開始並びに制御するように、一連の制御信号２１２を発生させる。
【００３３】
ある飲料を作るためのエスプレッソマシン２０の動作が、図６ないし８を参照して説明される。図６は、風味付けされたラテ飲料をエスプレッソマシン２０でつくるための現在の好ましいシーケンスの工程を示している。工程３００で、ユーザが、第1に、例えば、「ラテ」とラベルが付された制御部を押して、ユーザ選択制御部２０２から所望のフレーバを選択することにより、所望の風味付けされたエスプレッソ飲料を選択する。主制御装置２０６からの自動コマンドを受けて、工程３０１で、コーヒーを調整するシーケンスが開始され、工程３０２で、スチームの流れが開始される。このコーヒーを調整するシーケンスと、ミルクとフレーバとのシーケンスとが、所望の飲料をつくるために同時に行われることは、理解されるだろう。自動的にコーヒーを調整するシーケンスは、本分野で良く知られ（例えば、参照により全体が組み込まれる米国特許第５，２０７，１４８号を見よ）、従って、簡略並びに明瞭のために、コーヒーを調整するサイクルは、詳細に説明されない。ミルクとフレーバとのシーケンスでは、工程３０４で、ミルクの流れが開始され、かくして、ミルクが、ポンプ９０中に流れ得る。代表的に、少し遅れてから、工程３０６で、所望のフレーバシロップのバルブが開成され、工程３０８で、対応したポンプ動作が開始される。更に少し遅れてから、所望の量のフレーバを供給可能なように、工程３１０で、シロップのポンプ動作が停止され、シロップのバルブが閉成される。工程３１２で、スチームの流れが中断され、工程３１４で、ミルクのバルブが閉成される。そして、工程３１６で、ミルクを供給するシーケンスが終了される。また、工程３１７で、コーヒーを調整するシーケンスも終了され、工程３１８で、スチーム清浄のサイクルが開始される。かくして、スチームが、ポンプ９０と、ボルテックスミキサー９８と、プレナム１３５とへ送られ、残りの飲料の成分を供給カップ５４中に吐出する。そして、工程３２０で、供給サイクルが完了される。
【００３４】
図７は、風味付けされたカプチーノ飲料をエスプレッソマシン２０でつくるための工程の現在の好ましいシーケンスを示している。工程３３０で、ユーザが、最初に、例えば「カプチーノ」とラベルが付された制御部を押して、ユーザ選択制御部２０２から所望のフレーバを選択することにより、所望のフレーバのエスプレッソ飲料を選択する。これにより、工程３３２で、スチームの流れが開始される。工程３３４で、ミルクの流れが開始され、ミルクがポンプ９０中に流れ得る。代表的に、少し遅れてから、工程３３６で、所望のフレーバのシロップのバルブが開成され、工程３３８で、シロップのポンプ動作が開始される。また、工程３３１で、コーヒーを調整するシーケンスも開始される。更に少し遅れてから、所望の量のフレーバを供給し得るように、工程３４０で、泡立てられたミルクの流れが、比較的大きな流量のスチームのバルブ８２を開成することにより開始される。工程３４２で、シロップのポンプ動作が停止され、シロップのバルブが閉成される。工程３４４で、スチームの流れが中断され、工程３４６で、ミルクのバルブが閉成される。かくして、工程３４８で、ミルクを供給するシーケンスが完了され、また、工程３４７で、コーヒーを調整するシーケンスも完了される。次に、工程３５０で、スチーム清浄のサイクルが開始され、スチームが、ポンプ９０と、ミキサー９８と、プレナム１３５とへ送られ、残りの飲料の成分を供給カップ５４中に実質的に吐出する。かくして工程３５２で、供給サイクルが完了される。
【００３５】
好ましい実施形態では、エスプレッソマシン２０は、また、ホットチョコレートのようなコーヒーでない飲料をつくるのに使用されることもできる。代表的なホットチョコレートのシーケンスが、図８に示されている。工程３６０で、ユーザが、最初に、例えば、ユーザ選択制御部２０２から「ホットチョコレート」とラベルが付された制御部を押すことにより、所望の飲料を選択する。工程３６２で、スチームの流れが、バルブ８１を開成することにより開始される。工程３６４で、ミルクの流れが開始され、ミルクが、ポンプ９０中に流され得る。代表的に、少し遅れてから、工程３６６で、所望のフレーバのシロップのバルブが開成され、工程３６８で、シロップのポンプ動作が開始される。更に少し遅れてから、所望の量のフレーバを供給可能なように、工程３７０で、泡立てられたミルクの流れが、比較的大きな流量のスチームのバルブ８２を開成することにより開始され、工程３７２で、シロップのポンプ動作が停止され、シロップのバルブが閉成される。工程３７４で、スチームの流れが中断され、工程３７６で、ミルクの流れが停止される。かくして、工程３７８で、ミルクを供給するシーケンスが終了される。次に、工程３８０で、スチーム清浄のサイクルが開始され、スチームが、ポンプ９０と、ボルテックスミキサー９８と、プレナム１３５とへ送られ、残りの飲料の成分を供給カップ５４中に実質的に吐出する。かくして、工程３８２で、供給サイクルが完了される。
【００３６】
開示されている飲料供給のシーケンスは、本発明の理解を助けるために意図され、作られる所望の飲料と飲料の質とに応じて細部に変更が果たされ得ることは、容易に判る。例えば、調整されたコーヒー液が、所望の見た目(presentation)特性を飲料にもたらすように送出される前に、混合チャンバからのスチーム処理並びに/若しくは泡立てられたミルクとフレーバとが、供給カップに吐出されるように、コーヒー飲料のためのシーケンスを時間調節し得ることが、望ましい。スチーム洗浄サイクルの継続時間は、ミルクとフレーバとが各サイクルの間に十分に吐出されて、部品が実質的にスチーム清浄されるのを確実にするように選択されることができる。
【００３７】
本発明の好ましい実施形態が、図示並びに説明されているが、様々な変更が、本発明の精神並びに範囲から逸脱することなく果たされ得ることは、理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】キオスクに設置された装置を示している、本発明の熱い飲料を自動的に供給するマシンの全体図である。
【図２】本発明の熱い飲料を供給するマシンの概略図である。
【図３】図１に示されている熱い飲料を供給するマシンのためのフレーババルブとプレナムとの現在の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３に示されているバルブとプレナムとの部分的な分解図である。
【図５】図１に示されている熱い飲料を自動的に供給するマシンのための制御システムの簡単な概略図である。
【図６】風味付けされたカプチーノ飲料を本発明に従って作るための特定のシーケンスを示しているブロック図である。
【図７】風味付けされたカプチーノ飲料を本発明に従ってつくるための特定のシーケンスを示しているブロック図である。
【図８】スチーム処理並びに風味付けされたミルク飲料を本発明に従ってつくる特定のシーケンスを示しているブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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