(57)【要約】ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする回路、およびそれに対応する方法を提供する。この回路は、チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力を有する。この回路は、マルチプレクサと、メモリ装置と、ピクチャ・エレメント検出器とをさらに含む。マルチプレクサは、契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、ＣＰＥ装置にチャネル変更ストリームを伝送するためのものである。メモリ装置は、ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して立てられたフラグを記憶するためのものである。このフラグは、ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するために立てられる。ピクチャ・エレメント検出器は、チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントを検出するためのものである。マルチプレクサは、ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、チャネル変更ストリームの代わりにノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送する。
2008523659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力部を有し、ディジタル・ネットワークにおいてチャネル変更を可能にする回路であって、
契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、該ＣＰＥ装置に前記チャネル変更ストリームを伝送するマルチプレクサと、
前記ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して立てられた、前記ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するためのフラグを記憶するメモリ装置と、
前記チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中の前記ピクチャ・エレメントを検出するピクチャ・エレメント検出器と、
を含み、
前記ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、前記チャネル変更ストリームの代わりに前記ノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送する、前記回路。
【請求項２】
前記ピクチャ・エレメントがメモリレス・ピクチャ・エレメントである、請求項１に記載の回路。
【請求項３】
前記チャネル変更ストリームが、前記ノーマル・ストリームよりも多くのピクチャ・エレメントを含む、請求項１に記載の回路。
【請求項４】
前記ノーマル・ストリーム中でピクチャ・エレメントが検出されたときに、前記メモリ装置に記憶されたフラグがリセットされる、請求項１に記載の回路。
【請求項５】
前記マルチプレクサからＣＰＥ装置にノーマル・ストリームを伝送する前に、該ノーマル・ストリームを遅延させる可変遅延装置をさらに含む、請求項１に記載の回路。
【請求項６】
当該回路は、ディジタル加入者回線アクセス・モデム（ＤＳＬＡＭ）中に実装される、請求項１に記載の回路。
【請求項７】
前記ディジタル・ネットワークが、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークである、請求項１に記載の回路。
【請求項８】
前記ピクチャ・エレメントが、Ｉスライス、Ｉピクチャ、瞬間デコーダ・リフレッシュ（ＩＤＲ）ピクチャの何れかを含む、請求項１に記載の回路。
【請求項９】
ディジタル・ネットワークに接続された、チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力部を有する回路において、該ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法であって、
契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、該ＣＰＥ装置に前記チャネル変更ストリームを伝送するステップと、
前記ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して、前記ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するフラグを立てるステップと、
前記チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中の前記ピクチャ・エレメントを検出するステップと、
前記ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、前記チャネル変更ストリームの代わりに前記ノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送するステップと、を含む、前記方法。
【請求項１０】
前記ピクチャ・エレメントがメモリレス・ピクチャ・エレメントである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記チャネル変更ストリームが、ノーマル・ストリームよりも多くのピクチャ・エレメントを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記ノーマル・ストリーム中でピクチャ・エレメントが検出されたときに、前記フラグをリセットするステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記回路からＣＰＥ装置にノーマル・ストリームを伝送する前に、該ノーマル・ストリームを遅延させるステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記回路が、ディジタル加入者回線アクセス・モデム（ＤＳＬＡＭ）中に実装される、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記ディジタル・ネットワークが、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークである、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記ピクチャ・エレメントが、Ｉスライス、Ｉピクチャ、瞬間デコーダ・リフレッシュ（ＩＤＲ）ピクチャの何れかを含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、２００４年１２月６日出願の米国仮出願第６０／６３３，４７５号の特典を請求するものである。
【０００２】
本発明は、一般にディジタル・ネットワークに関し、さらに詳細には、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）マルチキャスト／ブロードキャスト・ビデオ・システムでは、インターネット・プロトコル（ＩＰ）マルチキャストを使用して、圧縮ビデオをセット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）に伝送することができる。インターネット・グループ管理プロトコル（ＩＧＭＰ）は、所望のチャネルに対する参加要求をディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）に送信することによってどのチャネルを見るかを選択する機構である。当該チャネルが不要になったときには、リーブ（ｌｅａｖｅ）要求をＤＳＬＡＭに送信すればよい。
【０００４】
ＤＳＬブロードキャスト・システムによる商業映像では、エンド・ユーザが素早くチャネルを変更できるようにすることが望ましい。ＭＰＥＧ−２やＪＶＴ／Ｈ．２６４／ＭＰＥＧ  ＡＶＣなどの一般的なビデオ圧縮規格では、イントラ符号化およびインター符号化を用いている。適切に復号するためには、デコーダは、イントラ符号化（Ｉ）ピクチャまたは瞬間デコーダ・リフレッシュ（ｉｎｓｔａｎｔａｎｅｏｕｓ  ｄｅｃｏｄｅｒ  ｒｅｆｒｅｓｈ）（ＩＤＲ）ピクチャあるいはＩスライスから復号を開始し、続いて後続のインター符号化（ＰおよびＢ）ピクチャの復号を行うというかたちで圧縮ビデオ・シーケンスを復号しなければならない。ピクチャ群（ＧＯＰ）は、少なくとも１つのＩピクチャと、少なくとも１つのＰおよび／またはＢピクチャとを含むことができる。通常、画質が同じであれば、Ｉピクチャの方がＰまたはＢピクチャよりも多くのビットを符号化する必要があり、その量はしばしば３〜１０倍になる。
【０００５】
チャネル変更後、または最初に受信機の電源を入れた後で、受信機が最初に特定のチャネルの番組の受信を開始するとき、受信機は、適切な復号を開始するためにＩピクチャの受信を待機しなければならず、これにより遅延が生じる。
【０００６】
ディジタル・ビデオ・ブロードキャスト・システムにおけるチャネル変更遅延を最小限に抑えるために、通常は、Ｉピクチャを、例えばＮピクチャごとなど頻繁に送信する。例えば、（システムのビデオ圧縮部の）１／２秒の遅延を可能にするためには、一般に、３０ｆｐｓのコンテンツに対してＮ＝１５とする。圧縮されたＩピクチャは圧縮されたＰまたはＢピクチャよりはるかに大きいので、これにより、これほど頻繁にＩピクチャを挿入しない場合に必要となるビットレートを超え、ビットレートが大幅に増大する。
【０００７】
第１の従来技術のシステムでは、チャネル変更ストリームをエンコードして、ノーマル・ビデオ・ストリームとともに伝送する。チャネル変更ストリームは、ノーマル・ビデオ・ビットストリーム中のＩピクチャより高い周波数で送信される質の低いＩピクチャを含む。ユーザが新たなチャネルにチューニングすると、ノーマル・ビデオ・ストリーム中のものであるかチャネル変更ストリーム中のものであるかにかかわらず最初のＩピクチャを受信した時点で再生を開始することができる。
【０００８】
第２の従来技術のシステムでは、各番組ごとに、ノーマル符号化ストリームに加えて、比較的ビットレートが低く解像度も低いチャネル変更ストリームをエンコードする。契約者宅内設備（ＣＰＥ）でチャネル変更要求を受信すると、チャネル変更ストリームおよび新たに選択した番組のノーマル・ストリームの両方に対して参加要求を行い、両方のストリームをＤＳＬリンクを介して送信する。その後、ＣＰＥは、チャネル変更ストリームからノーマル・ストリームへの切替えを適宜行う。
【０００９】
上述の第２の従来技術のシステムの解決策では、チャネル変更要求が行われたときにノーマル・ストリームとチャネル変更ストリームの両方をＤＳＬリンクを介して送信する必要があるので、ＣＰＥがチャネル変更ストリーム上で「リーブ」要求を開始するまで帯域幅が増大することになる。例えば、ＨＤチャネル間でユーザがザッピングを行うと、低解像度（場合によってはＳＤ解像度）チャネルの帯域幅利用が増大する恐れがある。
【００１０】
従って、上述した従来技術の欠点を克服した、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法および装置があれば望ましく、また非常に有利である。
【発明の開示】
【００１１】
本発明は、従来技術の上記その他の欠点および不利に対処するものであり、本発明の目的は、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法および装置を提供することである。
【００１２】
本発明の一態様によれば、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする回路が提供される。この回路は、チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力を有する。この回路は、マルチプレクサと、メモリ装置と、ピクチャ・エレメント検出器とをさらに含む。マルチプレクサは、契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、ＣＰＥ装置にチャネル変更ストリームを伝送するためのものである。メモリ装置は、ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して立てられたフラグを記憶するためのものである。このフラグは、ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するために立てられる。ピクチャ・エレメント検出器は、チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントを検出するためのものである。マルチプレクサは、ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、チャネル変更ストリームの代わりにノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送する。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、ディジタル・ネットワークに接続された、チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力を有する回路において、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法が提供される。この方法は、契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、ＣＰＥ装置にチャネル変更ストリームを伝送するステップを含む。この方法は、ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して、ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するフラグを立てるステップをさらに含む。この方法は、チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントを検出するステップをさらに含む。この方法は、ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、チャネル変更ストリームの代わりにノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送するステップをさらに含む。
【００１４】
本発明の上記その他の態様、特徴、および利点は、以下の例示的な実施形態の詳細な説明を添付の図面と併せて読めば明らかになるであろう。
【００１５】
本発明は、例示的な図面により、より深く理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法および装置に関する。
【００１７】
本発明は、本明細書において上述した第１および第２の従来技術のシステムを改良し、それらに関連する上述の欠点を克服するので有利である。例えば、本発明は、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）システムの契約者宅内設備（ＣＰＥ）開始型低遅延チャネル変更機構の帯域幅消費を低減する。本発明の原理によれば、チャネル変更を求める要求は、ＣＰＥによって行われる。ディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）（または上流側にあるその他の何らかの装置）は、この要求に応答して低解像度のチャネル変更ストリームに切り替え、その後の適当な時点で最大解像度のストリームに切り替える。
【００１８】
「契約者宅内設備（ＣＰＥ）」および「セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）」という用語は、本明細書では互いに置き換えることが可能な用語として用いていることを理解されたい。「メモリレス（ｍｅｍｏｒｙｌｅｓｓ）ピクチャ・エレメント」という用語は、以前のピクチャ・エレメントまたは後続のピクチャ・エレメントによって決まる現在のピクチャ・エレメントを指す。さらに、「Ｉピクチャ」および「メモリレス・ピクチャ・エレメント」という用語は、本明細書では、Ｉスライス、瞬間デコーダ・リフレッシュ（ＩＤＲ）ピクチャ、またはＩピクチャの何れかを指す、互いに置き換えることが可能な用語として用いていることを理解されたい。
【００１９】
さらに、本明細書では、主としてディジタル・ネットワークの具体的な一例、すなわちディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークに関連して本発明について述べるが、本明細書に開示の本発明の教示があれば、当業者なら、本発明の範囲を逸脱することなく任意のディジタル交換網に本発明を容易に適用することができることを理解されたい。
【００２０】
本明細書では、本発明の原理について例示する。従って、当業者なら、本明細書に明確な記述または図示はないが、本発明の原理を実施する本発明の趣旨および範囲内に含まれる様々な構成を考案することができることは理解されるであろう。
【００２１】
本明細書に記載の全ての実施例および条件に関する表現は、本発明の原理と、本発明者が当技術分野の進歩の助けとすべく与える概念とを読者が理解するのを補助するという教育的な目的で記載したものであって、本発明はこれら具体的に記した実施例および条件に限定されないものと解釈されたい。
【００２２】
さらに、本発明の原理、態様および実施形態、ならびにその具体的な実施例に関する全ての記述は、それらの構造的均等物および機能的均等物の両方を含むものとする。さらに、これらの均等物には、現時点で既知の均等物だけでなく、将来開発されるであろう均等物、すなわち構造にかかわらず同じ機能を実行する、将来開発される任意の要素も含まれるものとする。
【００２３】
従って、例えば、当業者なら、本明細書に示すブロック図が本発明の原理を実施する例示的な回路の概念図を表していることを理解するであろう。同様に、任意のフローチャート、流れ図、状態遷移図、擬似コードなどが、コンピュータ可読媒体中に実質的に表現され、コンピュータまたはプロセッサ（明示してある場合も明示していない場合もある）によって実行される様々なプロセスを表すことも理解されたい。
【００２４】
図面に示す様々な要素の機能は、専用のハードウェア、および適当なソフトウェアと連動してソフトウェアを実行することができるハードウェアを使用して実現することができる。プロセッサによって実現するときには、これらの機能は単一の専用プロセッサで実現することも、単一の共用プロセッサで実現することも、あるいはその一部を共用することもできる複数の個別プロセッサで実施することもできる。さらに、「プロセッサ」または「制御装置」という用語を明示的に用いていても、ソフトウェアを実行することができるハードウェアのみを指していると解釈すべきではなく、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ソフトウェアを記憶するための読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）および不揮発性記憶装置（これらに限定されない）を暗に含むことがある。
【００２５】
従来の、且つ／または特注のその他ハードウェアも含まれることがある。同様に、図面に示すどのスイッチも、概念的なものに過ぎない。スイッチの機能は、プログラム論理の動作によっても、専用論理によっても、プログラム制御と専用論理の相互作用によっても、あるいは手作業によっても実施することができ、実施する者が状況に応じて具体的に判断して特定の技術を選択することができる。
【００２６】
本明細書の特許請求の範囲において、特定の機能を実行する手段として表現されている任意の要素は、例えば（ａ）当該機能を実行する回路素子の組合せや、（ｂ）ファームウェアやマイクロコードなども含む任意の形態のソフトウェアを、当該ソフトウェアを実行して当該機能を実行する適当な回路と組み合わせたものなど、当該機能を実行する任意の方法を含むものとする。特許請求の範囲に定義される本発明は、列挙する様々な手段によって実施される機能を、特許請求の範囲が要求するかたちで組み合わせることにある。従って、これらの機能を実施することができるあらゆる手段は、本明細書に示す手段の均等物とみなすものとする。
【００２７】
上述のように、本発明は、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークを含む（ただしこれに限定されない）ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法および装置を提供するので有利である。本発明は、例えばＤＳＬネットワークのローカル・ループにおける帯域幅消費を従来技術と比較して最小限に抑えることによって、上述した第２の従来技術のシステムなどの従来技術のシステムを改良する。
【００２８】
上述の第２の従来技術のシステムなどの従来技術のシステムでは、チャネル変更要求が行われたときに、ノーマル・ストリームとチャネル変更ストリームの両方がＤＳＬリンク（ローカル・ループ）を介して送られ、これにより、ＣＰＥがチャネル変更ストリーム上で「リーブ」要求を開始するまで帯域幅が増大する問題が生じる。本発明は、この問題を解決するので有利である。
【００２９】
図１を参照すると、本発明を適用することができる例示的なエンド・ツー・エンド・アーキテクチャの全体を、参照番号１００で示してある。アーキテクチャ１００は、コンテンツ・プロバイダ１１０、地域ブロードバンド・ネットワーク１２０、ディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）１３０、ローカル・ループ１４０、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）１５０を含む。コンテンツ・プロバイダ１１０は、マルチプレクサ１１４の第１および第２の入力とそれぞれ信号通信している第１および第２の出力を有するビデオ・エンコーダ１１２を含む。マルチプレクサ１１４の出力は、コンテンツ・プロバイダ１１０の出力であり、地域ブロードバンド・ネットワーク１２０に信号通信で接続されている。地域ブロードバンド・ネットワーク１２０は、さらに、ＤＳＬＡＭ１３０の入力に信号通信で接続されている。
【００３０】
ＤＳＬＡＭ１３０は、Ｉピクチャ検出器１３３の入力と信号通信する第１の出力、およびＩピクチャ検出器１３４の入力と信号通信する第２の出力を有するデマルチプレクサ１３２を含む。Ｉピクチャ検出器１３３の出力は、チャネル変更選択論理１３５の第１の入力、および遅延装置１３６の第１の入力に信号通信で接続されている。Ｉピクチャ検出器１３４の出力は、チャネル変更選択論理１３５の第２の入力、および記憶装置１３７の入力に信号通信で接続されている。チャネル変更選択論理１３５の第１の出力は、遅延装置１３６の第２の入力に信号通信で接続されている。チャネル変更選択論理１３５の第２の出力は、選択器１３８の第１の入力に信号通信で接続されている。遅延装置の出力は、選択器１３８の第２の入力に信号通信で接続されている。記憶装置１３７の出力は、選択器１３８の第３の入力に信号通信で接続されている。
【００３１】
ＤＳＬＡＭ１３０の第１の入力は、デマルチプレクサ１３２の入力に信号通信で接続され、ＤＳＬＡＭ１３０の第２の入力は、選択器１３８の第３の入力に信号通信で接続され、ＤＳＬＡＭ１３０の出力は、選択器１３８の出力に信号通信で接続される。ＤＳＬＡＭ１３０の第２の入力および出力は、ローカル・ループ１４０に信号通信で接続される。ＤＳＬＡＭ１３０は、本明細書では「チャネル変更処理ユニット」と呼ぶこともあることを理解されたい。
【００３２】
ＳＴＢ１５０は、ユーザ・インタフェース１５２およびビデオ・デコーダ１５４を含む。ＳＴＢ１５０の出力は、ローカル・ループ１４０、およびユーザ・インタフェース１５２に信号通信で接続され、ＳＴＢ１５０の入力は、ローカル・ループ１４０およびビデオ・デコーダ１５４に信号通信で接続される。
【００３３】
Ｉピクチャ検出器１３３、１３４は、ノーマル・ストリーム中のＩピクチャを検出するためのものである。遅延装置１３６は、可変遅延を与えるためのものである。
【００３４】
ビデオ・エンコーダ１１２は、符号化ピクチャのノーマル・ストリームおよびチャネル変更ストリームの両方を生成する。ノーマル・ストリームおよびチャネル変更ストリームは、マルチプレクサ１１４で多重化され、地域ブロードバンド・ネットワーク１２０を介してＤＳＬＡＭ１３０に伝送される。図１では、分かりやすくするために、１つの番組のエンコーダしか示していない。実際のシステムでは、複数の番組がサポートされるので、図中のブロックはサポートされる各番組に対して設けられる。ユーザは、ＳＴＢ１５０内のユーザ・インタフェース１５２を通じてチャネル変更要求を行い、視聴したい新たな番組への切替えを指示する。この要求は、ＤＳＬＡＭ１３０に転送される。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、チャネル変更ストリームは、ＤＳＬＡＭ１３０のローカルな記憶装置（例えばローカル記憶装置１３７）（またはＤＳＬＡＭ１３０が素早くアクセスできる遠隔の記憶装置）に記憶される。通常視聴中には、ローカル・ループ１４０を介してノーマル・ストリームがＳＴＢ１５０のビデオ・デコーダ１５４に伝送される。ＳＴＢ１５０のユーザ・インタフェースによってチャネル変更要求が開始されると、チャネル変更要求は、ローカル・ループ１４０を介してＤＳＬＡＭ１３０に送信される。チャネル変更要求を受信すると、ＤＳＬＡＭ１３０は、当該の新しい番組の記憶したチャネル変更ストリームを、その中のＩピクチャからＳＴＢ１５０に送信し始める。その後、ある時点で、ＤＳＬＡＭ１３０は、ＳＴＢ１５０へのノーマル・ストリームの伝送に切り替える。
【００３６】
ノーマル・ストリームに加えてチャネル変更ストリームを送信することにより、地域ブロードバンド・ネットワーク１２０の帯域幅要件が増大する。この帯域幅の増大は、ＳＴＢ１５０がチャネル変更ストリーム上で「リーブ」要求を開始するまで続く。
【００３７】
本発明では、ＤＳＬＡＭ（またはチャネル変更要求を処理する上流側の処理要素、以下「ＤＳＬＡＭ」１３０と称する。）が、その入力で利用できるノーマル・ストリームとチャネル変更ストリームの対を認識している。さらに、ＤＳＬＡＭ１３０が、任意の入力ストリーム上にいつＩピクチャが現れたかを、例えばＩピクチャ検出器１３３、１３４を用いて検出する。ＳＴＢ１５０がチャネル変更要求を開始すると、ＤＳＬＡＭは１３０、まず次の利用可能なＩピクチャにおいてチャネル変更ストリームを自動的にＳＴＢ１５０に切り替える。次いで、ＤＳＬＡＭ１３０は、ノーマル・ストリーム上の次のＩピクチャの到着を調べるフラグを立てる。第１および第２の従来技術のシステムに関連して上述したように、帯域幅を節約するために、チャネル変更ストリームではＩピクチャの頻度が高く、ノーマル・ストリームではＩピクチャの頻度が低い。次のＩピクチャがノーマル・ストリームで到着したときに、最初の要求を行った契約者に対応するように切り替わる。
【００３８】
本発明は、ＤＳＬリンク（ローカル・ループ１４０）においてより帯域幅が効率的であるが、ＤＳＬＡＭ１３０（または上流側のチャネル変更処理要素）がチャネル変更機能とノーマル・ストリーム機能の切替えを把握している必要があることを理解されたい。
【００３９】
図２は、ＤＳＬシステムのディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）において、チャネル変更を可能にする方法の全体（参照番号２００）を示す図である。開始ブロック２１０で、制御を判定ブロック２２０に移す。判定ブロック２２０では、現在の番組を再生するチャネル変更要求を受信したか否かを判定する。チャネル変更要求を受信していない場合には、制御は判定ブロック２２０に戻る。そうでなく、チャネル変更要求を受信した場合には、制御は機能ブロック２２２に移る。機能ブロック２２２では、チャネル変更ストリームの符号化Ｉピクチャを送信し、制御を機能ブロック２２４に移す。機能ブロック２２４では、ノーマル・ストリーム上の後続のＩピクチャの到着を調べるフラグを立て、制御を判定ブロック２２６に移す。判定ブロック２２６では、ノーマル・ストリーム上の後続のＩピクチャが到着したか否かを判定する。ノーマル・ストリーム上の後続のＩピクチャが到着していない場合には、制御は判定ブロック２２６に戻る。そうでなく、ノーマル・ストリーム上の後続のＩピクチャが到着した場合には、制御は機能ブロック２４０に移る。
【００４０】
機能ブロック２４０では、ノーマル・ストリーム（当該の後続のＩピクチャを含む）をチャネル変更を要求した個人／装置に送信し、制御を機能ブロック２４５に移す。機能ブロック２４５では、フラグをリセットし、制御を判定ブロック２５０に移す。判定ブロック２５０では、現在の番組を出るチャネル変更要求を受信したか否かを判定する。チャネル変更要求を受信していない場合には、制御は機能ブロック２４０に戻る。そうでなく、チャネル変更要求を受信した場合には、制御は終了ブロック２６０に移る。
【００４１】
本発明の上記その他の特徴および利点は、当業者なら、本明細書の教示に基づいて容易に確認することができる。本発明の教示は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、特殊目的プロセッサまたはそれらの組合せといった様々な形態で実施することができることを理解されたい。
【００４２】
本発明は、ハードウェアとソフトウェアの組合せとして実施されることが最も好ましいことを教示する。さらに、ソフトウェアは、プログラム記憶装置に実装されたアプリケーション・プログラムとして実施されることが好ましい。アプリケーション・プログラムは、任意の適当なアーキテクチャを有するマシンにアップロードして実行することができる。このマシンは、１つまたは複数の中央処理装置（「ＣＰＵ」）、ランダム・アクセス・メモリ（「ＲＡＭ」）および入出力（「Ｉ／Ｏ」）インタフェースなどのハードウェアを有するコンピュータ・プラットフォームに実装されることが好ましい。コンピュータ・プラットフォームは、オペレーティング・システムおよびマイクロ命令コードを含むこともできる。本明細書に記載の様々なプロセスおよび機能は、ＣＰＵが実行することができる、マイクロ命令コードの一部またはアプリケーション・プログラムの一部あるいはそれらの任意の組合せとすることもできる。さらに、追加のデータ記憶装置や印刷装置など、その他の様々な周辺機器をコンピュータ・プラットフォームに接続することもできる。
【００４３】
さらに、添付の図面に示すシステム構成要素および方法の一部はソフトウェアで実施することが好ましいので、システム構成要素間またはプロセス機能ブロック間の実際の接続形態は、本発明を実施する方法によって変わることがあることを理解されたい。本明細書の教示があれば、当業者なら、上記の、またそれに類する本発明の実施態様または構成を思いつくことができるであろう。
【００４４】
本明細書では添付の図面を参照しながら例示的な実施形態について説明したが、本発明はこれらの具体的な実施形態に限定されるものではなく、当業者なら、本発明の趣旨または範囲を逸脱することなく様々な変更および修正を加えることができることを理解されたい。これらの変更および修正は全て、添付の特許請求の範囲に記載の本発明の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の原理によるエンド・ツー・エンド構造を示すブロック図である。
【図２】本発明の原理によるディジタル加入者回線（ＤＳＬ）システムにおけるチャネル変更を可能にする方法を示す流れ図である。
【図１】
2008523659.tif 000003
【図２】
2008523659.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成17年12月2日(2005.12.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力部を有し、ディジタル・ネットワークにおいてチャネル変更を可能にする、該ディジタル・ネットワークにおける回路であって、
契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、該ＣＰＥ装置に前記チャネル変更ストリームを伝送するマルチプレクサと、
前記ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して立てられた、前記ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するためのフラグを記憶するメモリ装置と、
前記チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中の前記ピクチャ・エレメントを検出するピクチャ・エレメント検出器と、
を含み、
前記ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、前記チャネル変更ストリームの代わりに前記ノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送する、前記回路。
【請求項２】
前記ピクチャ・エレメントがメモリレス・ピクチャ・エレメントである、請求項１に記載の回路。
【請求項３】
前記チャネル変更ストリームが、前記ノーマル・ストリームよりも多くのピクチャ・エレメントを含む、請求項１に記載の回路。
【請求項４】
前記ノーマル・ストリーム中でピクチャ・エレメントが検出されたときに、前記メモリ装置に記憶されたフラグがリセットされる、請求項１に記載の回路。
【請求項５】
前記マルチプレクサからＣＰＥ装置にノーマル・ストリームを伝送する前に、該ノーマル・ストリームを遅延させる可変遅延装置をさらに含む、請求項１に記載の回路。
【請求項６】
当該回路は、ディジタル加入者回線アクセス・モデム（ＤＳＬＡＭ）中に実装される、請求項１に記載の回路。
【請求項７】
前記ディジタル・ネットワークが、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークである、請求項１に記載の回路。
【請求項８】
前記ピクチャ・エレメントが、Ｉスライス、Ｉピクチャ、瞬間デコーダ・リフレッシュ（ＩＤＲ）ピクチャの何れかを含む、請求項１に記載の回路。
【請求項９】
ディジタル・ネットワークに接続された、チャネル変更ストリームおよびノーマル・ストリームを受信する入力部を有する回路において、該ディジタル・ネットワークにおけるチャネル変更を可能にする方法であって、
契約者宅内設備（ＣＰＥ）装置からのチャネル変更要求に応答して、該ＣＰＥ装置に前記チャネル変更ストリームを伝送するステップと、
前記ＣＰＥ装置からのチャネル変更要求に応答して、前記ノーマル・ストリーム中のピクチャ・エレメントの検出を要求するフラグを立てるステップと、
前記チャネル変更ストリームを伝送した後のノーマル・ストリーム中の前記ピクチャ・エレメントを検出するステップと、
前記ピクチャ・エレメントがノーマル・ストリーム中で検出されたときに、前記チャネル変更ストリームの代わりに前記ノーマル・ストリームをＣＰＥ装置に伝送するステップと、を含む、前記方法。
【請求項１０】
前記ピクチャ・エレメントがメモリレス・ピクチャ・エレメントである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記チャネル変更ストリームが、ノーマル・ストリームよりも多くのピクチャ・エレメントを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記ノーマル・ストリーム中でピクチャ・エレメントが検出されたときに、前記フラグをリセットするステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記回路からＣＰＥ装置にノーマル・ストリームを伝送する前に、該ノーマル・ストリームを遅延させるステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記回路が、ディジタル加入者回線アクセス・モデム（ＤＳＬＡＭ）中に実装される、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記ディジタル・ネットワークが、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）ネットワークである、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記ピクチャ・エレメントが、Ｉスライス、Ｉピクチャ、瞬間デコーダ・リフレッシュ（ＩＤＲ）ピクチャの何れかを含む、請求項９に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成19年8月8日(2007.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
ＤＳＬＡＭ１３０の第１の入力は、デマルチプレクサ１３２の入力に信号通信で接続され、ＤＳＬＡＭ１３０の第２の入力は、チャネル変更選択論理１３５の第３の入力に信号通信で接続され、ＤＳＬＡＭ１３０の出力は、選択器１３８の出力に信号通信で接続される。ＤＳＬＡＭ１３０の第２の入力および出力は、ローカル・ループ１４０に信号通信で接続される。ＤＳＬＡＭ１３０は、本明細書では「チャネル変更処理ユニット」と呼ぶこともあることを理解されたい。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2008523659.tif 000005
【国際調査報告】
2008523659.tif 000006