(57)【要約】レーザを使用してガラス（１００，３００）を改質し、信号受信（３５０）デバイスまたは信号送信デバイス（３５０）に適用する適合性を改善できる。このことは、レーザを使用し、ガラス内における信号不透過性減少領域（１１０，２２０，３４０）を生ぜしめる。好ましくは、レーザを使用して、ガラス内に内在する色付き中間層に、内在させたままの状態で選択した領域（３４０）の不透過性を減少する。ガラスは車、特に自動車用ガラスとする。
2008526677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号受信デバイスまたは信号送信デバイスを使用する上でガラスの適合性を向上するよう信号に対する不透過性を減少することによりガラス材料を改質する方法において、レーザ光線を使用し、信号に対する不透過性を減少した領域を設けるステップを有することを特徴とするガラス改質方法。
【請求項２】
レーザをガラスに照射して、信号に対する不透過性を減少した領域を設ける請求項１に記載の方法。
【請求項３】
レーザを使用しガラス材料を通過する信号に対する不透過性を減少した領域を設ける請求項１に記載の方法。
【請求項４】
レーザを使用し、ガラス材料の色調を除去する、または色調のレベルもしくは色調強度を減少する請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ガラス材料を使用し、自動車用のガラスを形成する請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
自動車用のガラスは、自動車の、フロントガラス、サイドウインドウガラス、ドアウインドウガラス、バックライト、ルーフライト、または内部コンポーネントのためのガラスとした請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ガラス材料を使用して、建物または建物の一部用のガラスを形成する請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
さらに、レーザ処理後に、ガラス材料を有するガラスに対して、信号受信デバイスまたは信号送信デバイスを作用的に関連付けるステップを有する請求項１〜７のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
信号受信デバイスを、信号がレーザ処理した領域を通過してこの信号受信デバイスによって信号を受信できるガラスの位置に取り付け、または、信号送信デバイスを、信号がレーザ処理した領域を通過してこの信号送信デバイスから送信できるガラスの位置に取り付ける請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記信号受信デバイスを、雨センサまたは光センサとする請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ガラス材料を、中間層とする請求項１〜１０のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記中間層を、ＰＶＢ中間層とした請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記中間層の一部のみが、信号に対して不透過性を有するものとした請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記ガラス材料を、ガラスの層とした請求項１〜１３のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記中間層を、２個のガラス層間に挟み込んでラミレートガラスを形成する請求項１〜１３のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記中間層を、ラミネートガラス内に存在させたままで改質する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも２０％増加させる請求項１〜１６のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも３０％増加させる請求項のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも１００％増加させる請求項１〜１８のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
不透過性を、１０００ｎｍ波長の光で測定する請求項１７または１８に記載の方法。
【請求項２１】
光学的透過率を、６００ｎｍまたは８５０ｎｍ波長の光で測定する請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
請求項１〜２１に記載の方法によって改質したことを特徴とするガラス。
【請求項２３】
信号送信デバイスまたは信号受信デバイスに作用的に関連するガラスにおいて、受信または送信される信号に対し相対的に低い不透過性を示すレーザ処理した領域を有し、使用にあたり、信号に対する前記不透過性が相対的に低い領域を信号が通過できるよう前記デバイスを配置したことを特徴とするガラス。
【請求項２４】
前記ガラスは、中間層を有するラミネートガラスとし、レーザを使用して前記中間層の少なくとも一部の不透過性を減少させた請求項２３に記載のガラス。
【請求項２５】
前記中間層は、ＰＶＢ中間層とした請求項２４に記載のガラス。
【請求項２６】
前記ガラスは、単一材料層とし、レーザを使用して前記単一材料層を通過する不透過性を減少した領域を設けた請求項２３に記載のガラス。
【請求項２７】
前記ガラスは、自動車用のガラスとした請求項２３〜２６のうちいずれか一項に記載のガラス。
【請求項２８】
前記ガラスは、フロントガラス、サイドウインドウ、バックライト、またはルーフライトに使用するガラスとした請求項２７に記載のガラス。
【請求項２９】
前記ガラスは、建物またはその一部に使用するガラスとした請求項２３〜２７のうちいずれか一項に記載のガラス。
【請求項３０】
請求項２７または２８に記載のガラスを有することを特徴とする自動車または自動車の一部。
【請求項３１】
請求項２９に記載のガラスを有することを特徴とする建物もしくは建物の一部。
【請求項３２】
図面および実施例に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はガラス、特に信号検出または信号送信用のデバイスに適用するのに好適なガラスに関する。
【背景技術】
【０００２】
信号検出デバイスおよび信号送信デバイスはよく知られており、また最近ではガラスとの組み合わせで使用されることが多くなっている。このことは、特に自動車に使われるガラスのように、精巧で、高価値製品に使用されている場合とくに言える。デバイスはガラスを通して信号を送信または受信をするよう車両の内側でガラスに位置決めする。
【０００３】
信号検出デバイスは、例えば、自動車の外側で起きている事象または条件を検出するのに使用する。信号は、例えば気象条件の変化（例えば、温度、気圧、太陽光、雨、霧、もや、雪、雹）、騒音レベル、振動レベル、音レベル、運動などを評価したり検出したりするのに使用する。自動車に使われる典型的なセンサには雨センサ（雨天時にフロントガラスのワイパーを作動させる）、光センサ（トンネルに入ったときにヘッドライトを点灯させる）がある。
【０００４】
代案として、デバイスは、単に自動車の後方視野を良くするカメラとする、またはモニタもしくはセキュリティ用に有用な他のセンサとすることができる。例えば、自動車にアクセスするのに使用できる信号の検出器、例えば自動車の鍵を解錠するのに使用するリモコン装置である。可能性は広範囲にわたる。
【０００５】
信号送信デバイスは、例えば自動車を識別または追跡することができる信号を送信するのに使用する。またこのデバイスのため、画像装置や表示装置（例えば、情報、広告、娯楽のための装置）を設ける。このデバイスは光ビームを送る。やはり、たくさんの可能性が存在する。
【０００６】
信号送信デバイスおよび信号受信デバイスの双方を使用する場合もある。例えば、信号を自動車から送信し、他の自動車から跳ね返ってきた信号を信号受信デバイスで受信する。車間距離を決めることによって自動車の所定速度における安全車間距離か否かを決めることができる。もし安全距離でなかったら、警報を作動させる。同様のシステムを使用し、自動車の駐車を補助することができる。
【０００７】
検出または送信すべき信号の性質は、デバイスによって異なるものとすることができる。信号は、例えば可視光、紫外線、赤外線、その他電磁放射における他の波長、音、振動、温度、圧力等、またはこれらのいずれかの変形とすることができる。例えば、検出器は、所定閾値の強度以上の紫外線を検出するのに使用できる。ひとたびこの強度を越えると、一連の機器構成が作動する（例えば、警報、インジケータ、送風機、または自動日よけ）。信号検出および/または信号受信のデバイスの厳密な性質は重要ではなく、有用な機能を生ずるよう信号を検出または送信できるかが重要である。
【０００８】
信号送信および受信デバイスは、それ自体が機能する上で様々な波長に対して最低限の光学的透過率を必要とする。これは一般的にデバイスが単一層の透明ガラス板、または２層の透明ガラス板内に透明な中間層を挟んで作られているラミレートガラスに取り付けるときには問題にならない。しかし、ラミレートガラスは、ガラスの遮光帯域または全面にわたり色調を帯びたもしくは色付きの中間層がある場合がよくあり、その領域はある波長に対して比較的不透過性を示す。これらの比較的不透過性を示す領域は、信号の透過を干渉もしくは完全に遮断し、光学的透過率を、デバイスが機能する最低レベル以下に低下させる。この理由から信号送信／受信デバイスは、一般的に透明な（色調のない）ガラス、または僅かに色調または色付きのガラスを使用する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
信号送受信デバイスを有する透明ガラスを使用するに制限する以外に、本発明は代替手法をとることができる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、信号受信デバイスまたは信号送信デバイスを使用する上でガラスの適合性を向上するよう信号に対する不透過性を減少することによりガラス材料を改質する方法において、レーザ光線を使用し、信号に対する不透過性を減少した領域を設けるステップを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
信号受信または信号送信用のデバイスの信号に対する不透過性を減少した領域を設けることによって、ガラス材料は元来ガラス材料の不透過性によって遮断された信号を送信するデバイスを使用するのに適するようになる。これによれば、色調を帯びたガラス材料が、従来は透明ガラス材料しか適さなかった様々な装置に使用できるようになる。このような方法の利点は、不透過性の減少をガラス材料の製造後に行い、したがって、既存のガラスを改質し、信号受信デバイスまたは信号送信デバイスと共存できるようになる点である。例えば、既存の自動車のガラス、遮光帯域を有するフロントガラスを改質し、光センサがガラスに適合させることができる。新しい自動車ガラスも、同じ方法で改質させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
好適には、レーザを使用し、ガラス材料を通過する不透過性を減少した領域を設ける。レーザはガラス材料から色調を除去、または色調レベルもしくはその強度を減少する。
【００１３】
好適には、ガラス材料を使用して、自動車用ガラスを形成する。自動車用ガラスは、自動車のフロントガラス、サイドウインドウガラス、ドアウインドウガラス、バックライト、ルーフライト、または内部コンポーネントのためのガラスとする。代案として、ガラス材料を使用して、建物、または建物の一部用のガラスを形成する。
【００１４】
ガラス材料を有するガラスは、レーザ処理後に、信号受信デバイスまたは信号送信デバイスを作用的に関連付けることができる。信号受信デバイスは、レーザ処理した領域を通過してこの信号受信デバイスによって信号を受信できるガラスの位置に取り付ける、または、信号送信デバイスは、信号がレーザ処理した領域を通ってこの信号送信デバイスから送信できるガラスの位置に取り付ける。信号受信デバイスは、雨センサまたは光センサとすることができる。
【００１５】
好適には、ガラス材料を、中間層とする。中間層の一部のみが信号に対し不透過とする。好適には、中間層をＰＶＢ中間層とする。中間層は、２個のガラス層間に挟み込んでラミレートガラスを形成する。好適には、中間層を、ラミネートガラス内に存在させたままで改質する。代案として、ガラス材料はガラスの層とする。
【００１６】
好適には、不透過性を減少した領域の光学的透過率を、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも２０％増加させる。不透過性を減少した領域の光学的透過率を、より好適には、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも３０％増加させる。この場合、光学的透過性を１０００ｎｍ波長の光で測定するのが好ましい。さらに一層好適には、不透過性を減少した領域の光学的透過率を、ガラス材料を改質させる以前の領域における光学的透過率の少なくとも１００％増加させる。この場合、光学的透過性を６００ｎｍまたは８５０ｎｍ波長の光で測定するのが最も好ましい。
【００１７】
さらに、本発明は、このような方法で改質したガラスを特徴とする。
【００１８】
さらに、本発明は、信号送信デバイスまたは信号受信デバイスに作用的に関連するガラスにおいて、受信または送信される信号に対し相対的に低い不透過性を示すレーザ処理した領域を有し、使用にあたり、信号に対する前記不透過性が相対的に低い領域を信号が通過できるよう前記デバイスを配置したことを特徴とする。
【００１９】
ガラスは、中間層を有するラミネートガラスとし、レーザを使用して中間層の少なくとも一部の不透過性を減少した領域を設けるのが好ましい。中間層は、ＰＶＢ中間層とするのが好ましい。
【００２０】
代案として、ガラスは、単一材料層とし、レーザを使用して単一材料層を通過する不透過性を減少した領域を設けることもできる。
【００２１】
ガラスは、自動車用ガラスとするのが好ましい。このガラスは、自動車のフロントガラス、サイドウインドウガラス、バックライト、ルーフライト、または車両内部コンポーネント用のガラスとする。
【００２２】
代案として、ガラスは、建物、または建物の一部に使用するガラスとする。
【００２３】
本発明は、さらに、このようなガラスを有する自動車、建物、またはその一部を特徴とする。
【００２４】
以下、図面につき本発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００２５】
厚さ２．１ｎｍの透明ガラス間に介在させた厚さ０．７６ｎｍのチャコールグレーのＰＶＢ中間層よりなるラミネート（積層）ガラスを最初の検査に使用した。
【００２６】
検査は固体パルスレーザ使用して行った。このようなレーザは、米国特許出願公開第２００３/００７５５３１号に記載されているように、ガラスからコーティングを除去するのに使用し、代表的には５３２ｎｍ波長のナノ秒パルスで動作させる。光点サイズ、レーザの出力レベル、およびパルス周波数は処理する試料の性質に適合させる。
【００２７】
この試料はレーザビームでガラス領域をスキャンすることによって処理する。ラミネートガラスを固定位置に保持した状態でレーザを移動する、またはレーザを固定位置に保持した状態でガラスを移動する、または双方を移動することによって、このスキャンを行う。要点は、レーザを、注意深く制御してラミレートガラスに対して相対移動するようセットアップすることである。ラミレートガラスに対して数個のレーザの平行光路を発生させた。この結果、所望の領域内に対応する平行なレーザ軌跡を生じた。各軌跡は、（以下に説明するように）先行軌跡に僅かにオーバーラップした。カバーする全領域は約４ｃｍ×３ｃｍであった。この後、レーザのスイッチをオフにした。レーザ処理したラミレートガラスを、室温まで冷却した後に写真撮影し、検査した。
【００２８】
図１は、レーザ処理したラミレートガラス１００の写真プリントである。ラミレートガラス１００は自動車のサイドウインドウの形状をしている。これはわずかに湾曲しており、にほぼ三角形の形状をしている（シックスライトとして知られている窓形状）。レーザ処理した領域１１０は、相対的に透明であり、相当不透明な領域１２０に包囲されたほぼ長方形の領域として見える。レーザ処理前は、２個の領域１１０，１２０は同一の不透過性であり、区別がつかない。また、暗い長方形１３０も見えるが、これは実験の一部をなすものではなく、単に識別のため、ラミレートガラスに貼り付けたステッカーである。不規則な領域が１４０に見えるが、これは単に写真撮影をするのに使用したフラッシュの反射である。
【００２９】
カメラのレンズはレーザ処理した領域１１０に対向させて配置し、カメラはレーザ処理した領域１１０を通してラミレートガラスの反対側に位置する物体に容易に焦点を定めることができることが分かった。さらに、視覚的な評価を行うよう、ラミレートガラスをかすれたテキスト（活字）を覆うように配置した。テキストは不透明な領域１２０に比べレーザ処理した比較的透明な領域１１０を通した方がより容易に読むことができるのが分かった。
【００３０】
中間層がラミレート物品内に存在し、後処理では中間層内の残留物を除去する中間層処理はできないと考えると、中間層を内在させたままで中間層処理することにより得られる結果が極めて良好であったということは驚きである。レーザ処理は中間層の不透過性を著しく減少させ、レーザ処理した領域は信号の送受信を含む広範囲な用途での使用に好適であるという結論がえられた。
【００３１】
異なる製造業者による多数の異なる色調の中間層を、側方採光窓（サイドライト）用のガラス構造内に存在させたまま、上述したようにレーザ処理した。全ての場合において、レーザ処理した領域は不透過性の著しい低下が見られた。
【００３２】
図２は、本発明方法によって、ラミレートガラス内の中間層に生じたレーザ軌跡のより細部を示す。この図２は顕微鏡写真であり、ＰＶＢラミレートガラスのレーザ処理した中間層領域の一部を示す。この写真には僅かにオーバーラップする互いに平行な５個の軌跡２００が示されている。これらの軌跡２００は、比較的不透明でレーザ処理されない周囲の領域２０４に比べると、比較的透明な領域２０２となっていた。写真右側のシャープなエッジ２０６は、レーザ処理した領域の右側境界線を示すもので、明瞭に見ることができる。
【００３３】
図２の頂部付近には、丸みのある領域２０８が見える。これらはオーバーラップした軌跡２００の端部を示す。所望に応じて、直線的なエッジを生成することができ、この場合、レーザ処理中に、レーザが透過しない材料でラミレートガラスをマスク（遮蔽）する。代案としては、軌跡２００に直交する方向に、丸みのある領域２０８上にレーザを通過させることによっても行うことができる。しかし、このような付加的処置は多くの目的において不必要である。（しかし所望に応じて審美的な理由で使用できる。）
【００３４】
図２に見られるレーザ処理した領域を詳しく検査すると、かすかな筋状のパターン（模様）があることが分かる。極めて明るい領域２１２を見ることができるが、この領域は隣接する平行軌跡２００にオーバーラップする。あまり明るくない中間の帯域２１０（しかし、中間層のレーザ処理していない部分よりも依然として相当明るい）も同様に見て取れ、これら帯域２１０はかすかな筋模様を形成している。これらはレーザ軌跡が僅かにオーバーラップしている領域である。所望に応じて、筋状のパターンを回避することができ、この場合、オーバーラップ量を増やす、および/または方向が変化する付加的な軌跡を形成する（例えば一方向にオーバーラップする一連の軌跡を通過させ、次に先行の軌跡に直交する軌跡で領域を通過させる）。しかし、最も実用目的においては、かすかな筋状模様は問題にはならない。実際、通常、これら筋状模様は離れた位置からは見えない。これら筋状模様は、その領域がレーザ処理したことの有用な証拠として残しておくことができる。
【００３５】
次に図３ににつき説明すると、フロントガラス３００の部分断面を線図的に示す。フロントガラス３００は、ガラス製の内側層３１０および外側層３３０と、合成材料による不透明な中間層とを有する。しかし、中間層の一部３４０はレーザ処理しており、ほぼ透き通っている。これにより、検出器またはセンサ３５０を、信号の検出または送信に適切な位置に位置決めすることができる。検出器またはセンサ３５０は、フロントガラス３００に、接着剤または取付装置（図示せず）により、好都合よく取り付けることができる。
【００３６】
さらに、試験は、種々の色調のＰＶＢラミネート試料（サンプル）にレーザで処理した後の光学的透過性の変化を１０００ｎｍ波長の光で測定するために実施した。各試料は、２個の透明ガラス層間にＰＶＢ中間層（通常厚さ０．７６ｎｍ）をラミレートして構成したものとする。ガラス層の厚さは２．１ｎｍであった。上述したのと同様に、レーザーパラメータを選択し、脱色するには十分であるが、フィルム品質を低下させないようにした。表１は、緑色の５個のＰＶＢ試料における、初期光学的透過率、レーザ処理後の光学的透過率、および光学的透過率における％増加率を示す。図４は各試料１〜５の光学的透過率のプロットであり、それぞれレーザ処理前後、そして光学的透過率の変化を示す。光学的透過率の平均増加率は３２．２％であり、光学的透過率の％増加率は３７．９％にも達した。光学的透過率の最小％増加率は２４．１％であった。
【表１】
2008526677.tif 000003
表１：緑色ラミネートＰＶＢの５個の試料に対するレーザ処理前および後における光学的透過特性
【００３７】
表２は、７個の灰色ＰＶＢ試料および１の青灰色（試料７）のＰＶＢ試料における初期光学的透過率、レーザ処理後の光学的透過率、および透過率の増加率を示す。やはり、各試料は、厚さ２．１ｎｍの２個のガラス層間にＰＶＢ層（通常厚さ０．７６ｎｍ）をラミネートして構成したものとする。レーザーパラメータを選択し、脱色するには十分であるが、フィルム品質を低下させないようにした。図５は各試料５〜１３の光学的透過率のプロットであり、それぞれのレーザ処理前後、そして光学的透過率の変化をする。光学的透過率の平均増加率は４１．３％で、光学的透過率の％増加率は６２．３％にも達した。光学的透過率の最小％増加率は２８．３％であった。
【表２】
2008526677.tif 000004
表２：灰色／青灰色ラミネートＰＶＢの８個の試料に対するレーザ処理前および後における光学的透過特性
【００３８】
同一構造、および同一のレーザ処理したさらに３個の光学的透過率を、６００ｎｍおよび８５０ｎｍ波長の光で測定した。試料１４は灰色ＰＶＢ中間層で試料１５は緑色シャドウ帯域を有する透明ＰＶＢ中間層、および試料１６は灰色シャドウ帯域を有する透明ＰＶＢ中間層を有するものとする。試料１５および１６の色付き領域のみ、レーザ処理した。図６は各試料１４〜１６の光学的透過率のプロットであり、それぞれ上述の６００ｎｍおよび８５０ｎｍの波長光でのレーザ処理前後、および光学的透過率の変化を示す。
【表３】
2008526677.tif 000005
表３：色付きラミネートＰＶＢの３個の試料に対するレーザ処理前および後における光学的透過特性
【表４】
2008526677.tif 000006
表４：色付きラミネートＰＶＢの３個の試料に対するレーザ処理前および後における光学的透過特性
【００３９】
６００ｎｍ波長光では、光学的透過率は１００％以上の増加率が得られた。しかし、８５０ｎｍ波長光では変則的な結果が得られた。すなわち、中間層から脱色できたものの、レーザ処理した領域には不透明さが残り、光学的透過率は低下することとなった。このことは、中間層タイプ処理するガラスのタイプ毎にレーザーパラメータを調節する必要性があることを浮き彫りにしている。
【００４０】
上述のようにして得られた光学的透過率は自動車の窓ガラスに利用可能な一般的な雨センサおよび光センサの使用に好適である。したがって、雨センサおよび光センサに使用するため、着色または色調ラミレートガラスの適合性向上に本発明レーザ処理を使用し、ガラスの着色または色調ＰＶＢ領域内にセンサ窓を形成することができる。
【００４１】
ラミレートガラスをそのままの状態でレーザ処理する代案として、中間層をラミレートガラスに組み込む前にレーザ処理を行うことができる。このことにより、ラミネート層間剥離の可能性を避けることができる（すなわち、ラミレートガラスはレーザ処理の際には形成されていないからである）。レーザ処理された中間層を製造した後、この処理済み中間層を保管または包装する。この中間層はとても有用な中間製品であり、後にラミレートガラス製造に使用するために製造業者に販売される。
【００４２】
上述した試験における中間層は、中間層にわたり大部分が単色のものとしたが、自動車の窓ガラスには、大部分が透明であり、一方の端縁で色調を有するまたは着色した中間層を必要としているものもある。特に、中間層の領域は、ガラスの頂部に向かって色調を帯びるようにすることがある。このことは、よく頭上からの太陽光による眩惑を軽減するために自動車のフロントガラスや窓に見られる。代案として、中間層はフロントガラスまたは窓の周縁におけるもしくはその近傍に境界を設けるために色調を付与することができる。このことは、ガラスの美的外観を向上するため（例えば、遮蔽バンドまたはボーダーを使用し、接着剤または他の固定手段を隠蔽する場合）、または機能上の目的で（例えば接着剤を紫外線から守るため）に行われることがよくある。
【００４３】
追加の試験は、色調を帯びたＰＶＢ（ポリビニルブチラール）中間層を、ラミレートガラス内に内在させたままではなく、このような透明／色調付き中間層を使用して脱色できるかどうかを測定するために行った。薄緑色の色調を帯びた遮光帯域を有する厚さ０．７６ｎｍの透明な中間層を、本発明方法で順次にレーザ処理した。中間層の色調を有していない主要部分に類似する外観の不透明性が減少した領域を生じた。
【００４４】
信号に対するある程度の不透明性を有し、（信号がよりよく受信/送信できるようにするために）不透明性をレーザ処理で減少させることができるならば、処理すべき中間層は任意の材料で形成することができる。ラミレートガラス内の中間層として使用される代表的な材料としては、ポリビニルアセテート（ＰＶＡ）、ポリビニルクロライド（ＰＶＣ）,ポリビニルブチラール（ＰＶＢ）、ポリウレタン、そしてアクリレートがある。色調付与材料は、ラミレート加工前に中間層内にまたは中間層上に（例えば混合または印刷により）組み込むことができる。好適には、中間層にはＰＶＢが使用される。
【００４５】
本発明は、したがって、様々なガラス材料に適用でき、つまり焼きなましをした、強化した、焼き戻しした、半焼き戻しした、または半強化したガラス、およびＰＶＢのような中間層材料にも適用できる。他のガラス材料としては、ポリカーボネートのような非ガラス層がある。
【００４６】
本発明方法が、ＰＶＢ中間層と、非ＰＶＢ中間層を混在させたラミネートガラスに使用するのに好適であるかどうかを判断するため、透明ガラス（２．１ｎｍ）／ダークチャコールグレーＰＶＢ（０．７６ｎｍ）／金属フィルムを有するＰＥＴサブストレート／透明なＰＶＢ（０．３８ｎｍ）／透明ガラス（２．１ｎｍ）構造を有し、金属フィルムを透明ＰＶＢの層に接触させたラミネートガラスを試験した。色調を帯びたＰＶＢ側からレーザを照射してレーザ処理するとき、不透明性減少領域がうまく製造できた。本発明によるレーザ処理技術は、非ＰＶＢ中間層を含むラミネートガラスに作用することが分かった他に、例えば、太陽光遮光コーティングの層を被覆したラミネートガラスにも本発明方法を適用できることを示す結果が得られた。
【００４７】
本発明方法の主な利点の一つは、ガラス材料を製造した後に修正できる点である。特に、ガラス材料をガラス製品に形成した後に、ガラス材料を修正することができる。このことは、既存のガラス、特に自動車用ガラスを修正して、従来は不可能であったセンサまたは他の装置を使用できる点で、特に有利である。例えば、フロントガラスにおける既存の遮光帯域を修正して、光センサとの適合性を付与でき、新しいフロントガラスを買うことなく光センサを設置できるようになる。さらに、センサまたは他の類似装置との不適合性が予め分かった他の、新しい自動車用ガラスを修正して、他の新たな機能性を付与することもできる。
【００４８】
いずれにせよ、本発明を使用して、信号に対し相対的に不透過性を示す包囲領域内で同一信号に対する不透過性を減少した領域を付与し、信号窓を創出することができる。このことは、信号送信デバイスまたは信号受信デバイスの位置決めに関して従来よりも極めて融通性を高めることができる。ガラスの端縁に近接する位置にこのようなデバイスを位置決めするのに使用でき、ガラスは通常これらの領域では不透明であるにもかかわらず位置決めできる。このことは、信号受信/送信能力の向上に有用である。さらにまた、このことは、安全性の理由からも有用であり、すなわち、装置は自動車のドライバの主要視界を干渉しない位置にデバイスを容易に位置決めできるからである。
【００４９】
信号窓はいかなる所望の大きさや形状にもすることができるが、ほぼ通常の形状、例えば、円形や楕円形、多角形（例えば正方形や長方形）とするのが好適である。レーザ処理は連続したパルスにより構成し、したがって、形状はレーザパルスによって処理した領域の外形（図２参照）によって画定される。
【００５０】
所要に応じ、レーザの貫通に対して抵抗力が相当ある物質（例えば、重金属含有物質）を使用して、レーザ処理中の保護マスクを設けることができる。このマスクは、レーザを照射する所望の円形、楕円形、多角形もしくは他の形状を空けるよう構成することができる。つぎに、所要領域にレーザ処理を行い、また若干は、マスクにオーバーラップさせることができる。マスクを外したとき所望形状が残る。マスクは型枠、コーティング、または他の保護形式にすることができる。
【００５１】
信号窓の大きさおよび形状は、信号送信または信号受信デバイスとして機能するに適切なものにすべきである。例えば、カメラを信号窓に接触するよう位置決めする場合、信号窓の大きさおよび形状は、円形またはカメラレンズと同一または僅かに大きくなるように予め決まる。したがって、信号窓の大きさおよび形状はデバイスに特別に適合させるのが好ましい。
【００５２】
レーザ処理によって形成した信号窓は、（レーザ処理前に比べると）受信もしくは送信される信号の強さまたは品質を、少なくとも１０％向上することが望ましい。より望ましくは、（質的もしくは量的のいずれかで測定したとき）信号の改善は、少なくとも２０％、少なくとも３０％、少なくとも５０％、または少なくとも１００％の改善が見られるようにする。最も望ましくは、信号窓が、信号に対してほぼ透明、もしくはほぼ半透明にする。このとき、信号は大幅に損なわれることなく窓を通過できる。
【００５３】
レーザ処理前に中間層（またはその一部）は、完全に所望の信号をブロックする、またはある程度の信号はラミレートガラスを通過させるものの、依然として信号伝達を阻害するもしくは好ましくない程度に減少してしまう。用語「不透明」は、したがって、本発明の目的に応じて解釈されるべきである。実際、処理すべき中間層の不透明度の正確な度合いは、レーザ処理が質的にまたは量的に中間層を通過する信号伝達を改善できるのであれば、重要ではない。
【００５４】
レーザ技術の当業者は、ある材料の信号に対する不透過性を減少させるのに好適なレーザを選択することができ、この選択は、様々な波長、強度や周期で試験することによって行う。どのレーザ処理が有効であったか有効でなかったかは、レーザ処理後における信号の材料透過の効率が増加したか否かをチェックすることにより判断できる。信号送信装置および/または信号受信装置を使用してこれを判断することもできる。代案として、このことは、単に光の伝播を可視スペクトルの点で向上させたいだけである場合（例えば、単に、もしカメラまたはセンサを使用する上で比較的透明な領域を設けることが望まれる場合）、目視検査によって行うこともできる。
【００５５】
上述のように処理したＰＶＢ中間層は、通常顔料または染料によって色調を帯びる。ＰＶＢ中間層の生産に使用する染料は、一般的には液体であり、一方顔料は一般的に固体である。染料または顔料は、一般的に表面だけではなく中間層全体にわたり拡散する。しかし、自動車用のガラスは表面だけ色調を帯びるＰＶＢ中間層を有し、この場合、染料または顔料は、例えば印刷によって表面にのみ塗布する。そのような場合、この表面の色だけ脱色する必要がある。
【００５６】
理論に縛られることなく、多くの顔料の不透明性は、１００ｎｍ〜１０μｍの波長、例えば３００ｎｍ〜３．５μｍ、の波長のレーザを使用することにより減少させることができると予想できる。しかし、これらの幅は、これに完全にすることを意図するものではなく、当業者であれば、所定色調の中間層に使用するのに好適な幅を決定することができる。
【００５７】
スペクトル光度計を使用して、顔料または染料に吸収されるレーザ光の波長を選択することができる。ひとたび、最適な波長を選択した後には、レーザ処理の強度および/または持続期間を最適化できる。このことは、レーザ処理によって得られる利益よりも損害の方が大きいものであってはならないことを心に留めた上で行うべきである。したがって、例えば処理が甚大な層剥離を生ずるデラミレーション（すなわちラミレートガラスの機能を著しく低下させる）を起こさないことが望まれる。デラミレーションはレーザ処理後のラミレートガラス資料を（例えば、目または顕微鏡を使用して）点検することによって検出できる。もし、大幅なデラミレーションが観察された場合、レーザ処理の強度および／または持続時間を減少することができる。さらに、レーザ処理が、中間層に目に見える泡を形成しないようにするのが望まれ、特に、美的外観が重要視される用途の場合にはなおさらである。レーザパルスの幅、パルス周波数、出力および光点サイズを調整し、処理強さおよび持続時間が処理している材料に適切になるようにすべきである。
【００５８】
処理の実際の持続時間は、処理すべき材料の領域、性質および厚さに大きく依存する。しかし、多くの用途にとって、（ラミレートガラス毎の）レーザ処理の持続時間は３０分未満であると予想される。好適には、それは１５分未満、または１０分未満である。さらに好適には、５分未満、または３分未満である。最も好適には、１分未満である。
【００５９】
レーザは所定波長での平行ビームとして使用する。代案として、レーザを、所定領域（例えば、中間層）に合焦することができる。この合焦は、一個または複数個のレンズおよび/またはミラーを使うことで行うことができる。
【００６０】
留意すべきさらに他の重要な点は、本発明はラミレートガラスに限定されるものではないということである。本発明は、非ラミレートガラスの信号に対する不透過性を減少させる（例えば、色調を帯びる単一シートのガラス、または他の色付き材料の不透過性を減少させる）ことにも使える。用語「ガラス材料」は、したがって、広義に使用される。個々のガラス板もしくはシート、ガラス積層体、およびガラスまたはラミレートガラスの代替品（例えば、プラスチックまたは他の合成材料であり、これは一般に安全性および／または生産の容易さからガラスに代替される）がある。
【００６１】
本発明の様々な方法を記載したが、このような方法で生じたガラスも、本発明の範囲内にあると認識するのが重要である。
【００６２】
ガラスはレーザ処理に続いて物理的変化を起こし、したがってレーザ処理の観点から新たな物品として認識できる。中間層中のレーザ処理した領域は当業者によって識別できる。例えば、この識別は顕微鏡の分析によって行うことができる。分析により、レーザがたどった軌跡を確認することができる。さらに、レーザパルスに対応するオーバーラップする円でさえも分かる。（これらは、パルスレーザを使用する場合に見ることができ、しかしそれはまた、連続レーザを使用した場合でも見ることができ、この場合、より連続的な軌跡パターンとなる。）レーザ処理の他の特性は、レーザ処理した領域と、レーザ処理していない領域との境界線が通常はっきりしているということである。
【００６３】
本発明は、レーザ処理したガラス自体をカバーするのに加え、デバイスと作用的に関連するこのようなガラスをも含む。デバイスは、上述したように信号受信デバイスまたは信号送信デバイスとすることができる。好適には、デバイスはガラスに取り付ける。この取り付けは、何かしら適切な方法、例えば接着剤、クランプ、または他の取付手段によって行うことができる。望ましくは、このデバイスは、釈放可能なクランプもしくはファスナ、または（登録商標「ベルロク」のような）フックおよびアイ構成、または弾性変形可能な材料で形成した吸盤により、着脱自在に取り付けるようにする。いくつかの場合、デバイスはガラス構造内に一体化することさえできる。したがって、小さな検出器または送信機は、ラミレート物品内に配置することができる。（所要に応じ、カプセル化技術を使用することができる。）
【００６４】
しかし、デバイスを、ガラス上に配置するか、ガラス内に設けられるかは重要ではない。デバイスをガラスから離して配置することもできる。例えば、信号受信デバイスは、自動車の計器盤上に取り付け、フロントガラスもしくはサイドウインドウにおけるレーザ処理した領域を通過する信号を受信するよう位置決めできる。代案として、計器盤上に取り付けた信号送信デバイスが、フロントガラスまたはサイドウインドウのレーザ処理した領域を通過した信号を送信するよう位置決めできる。
【００６５】
上述の説明から、本発明の好適なガラスは、車両、好適には自動車、または車両の一部（例えばドア、ウインドウ、またはルーフライト）に使用するガラスであることが分かるであろう。用語「自動車」は、本明細書では、輸送用の動力形態をカバーするのに使用するが、特に陸上の動力車両（例えば、乗用車、トラック、バイク、原付自転車、スクーター、大型トラック、バス、長距離バス、バン、トラクター、オフロード車、農業用車、軍事用車、警備車など）をカバーする。したがって、ガラスは、フロントガラス、サイドウインドウ、バックライト、ルーフライト、ライトカバー、インジケータカバー、反射鏡、ミラーまたは自動車のその他のガラス部分、例えば計器盤のような車内コンポーネントとすることができる。
【００６６】
しかし、本発明によるレーザ処理ガラスは、自動車用のガラスに限定するものではない。本明細書に記載の方法は、原則的にあらゆる任意の形式のガラスに適用できる。例えば、機関車、列車もしくは他の鉄道車両、またはボート、船もしくはその他水運乗り物、または飛行機もしくは他の航空機、のガラスに適用できる。本発明方法は、同様に建物や建物の一部（例えば扉や窓、天井）にも適用できる。
【００６７】
信号検出および/または信号送信用のデバイスに関連する精巧なガラスは、ますます建物に使用されるようになっている。実際、本発明に記載した自動車に関連するデバイス（天候センサや温度センサ、紫外線センサ、動作感知センサなどを含む）は、たくさんの建物に使用される。これらデバイスを使用して、シャッター、ブラインド、開閉機構、セキュリティーシステム用のもの等の動作を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明方法により処理した車両用のラミネートガラスの写真プリントである。
【図２】本発明方法により処理した車両用のラミネートガラスにパルスレーザで残したレーザ軌跡の拡大した顕微鏡写真プリントである。
【図３】本発明方法で処理したフロントガラスの線図的断面図である。
【図４】試料１から５の各場合における光学的透過率のプロットであり、処理の前後での光学的透過率の変化を示すグラフである。
【図５】試料６から１３の各場合における光学的透過率のプロットであり、処理の前後での光学的透過率の変化を示すグラフである。
【図６】試料１４から１６の各場合における光学的透過率のプロットであり、処理の前後での光学的透過率の変化を示すグラフである。
【図１】
2008526677.tif 000007
【図２】
2008526677.tif 000008
【図３】
2008526677.tif 000009
【図４】
2008526677.tif 000010
【図５】
2008526677.tif 000011
【図６】
2008526677.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月27日(2007.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号受信デバイスまたは信号送信デバイスを使用する上でガラスの適合性を向上するよ
う信号に対する不透過性を減少することにより色調を帯びた中間層を改質する方法におい
て、レーザ光線を使用して前記中間層を照射し、この中間層における色調を除去する、ま
たは色調の強さを減少することにより信号に対する不透過性を減少した領域を設けるステ
ップを有することを特徴とするガラス改質方法。
【請求項２】
レーザを使用し中間層を通過する信号に対する不透過性を減少した領域を設ける請求項
１に記載の方法。
【請求項３】
ガラス材料を使用し、自動車用のガラスを形成する請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
自動車用のガラスは、自動車の、フロントガラス、サイドウインドウガラス、ドアウイ
ンドウガラス、バックライト、ルーフライト、または内部コンポーネントのためのガラス
とした請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ガラス材料を使用して、建物または建物の一部用のガラスを形成する請求項１または２
に記載の方法。
【請求項６】
さらに、レーザ処理後に、中間層を有するガラスに対して、信号受信デバイスまたは信
号送信デバイスを作用的に関連付けるステップを有する請求項１〜５のうちいずれか一項
に記載の方法。
【請求項７】
信号受信デバイスを、信号がレーザ処理した領域を通過してこの信号受信デバイスによ
って信号を受信できるガラスの位置に取り付け、または、信号送信デバイスを、信号がレ
ーザ処理した領域を通過してこの信号送信デバイスから送信できるガラスの位置に取り付
ける請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記信号受信デバイスを、雨センサまたは光センサとする請求項６または７に記載の方
法。
【請求項９】
前記中間層を、ＰＶＢ中間層とした請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記中間層の一部のみが、信号に対して不透過性を有するものとした請求項１に記載の
方法。
【請求項１１】
前記中間層を、２個のガラス層間に挟み込んでラミレートガラスを形成する請求項９ま
たは１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記中間層を、ラミネートガラス内に存在させたままで改質する請求項１１に記載の方
法。
【請求項１３】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、前記中間層を改質させる以前の領域におけ
る光学的透過率の少なくとも２０％増加させる請求項１〜１２のうちいずれか一項に記載
の方法。
【請求項１４】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、前記中間層を改質させる以前の領域におけ
る光学的透過率の少なくとも３０％増加させる請求項１〜１３のうちいずれか一項に記載
の方法。
【請求項１５】
不透過性を減少した領域の光学的透過率を、前記中間層を改質させる以前の領域におけ
る光学的透過率の少なくとも１００％増加させる請求項１〜１４のうちいずれか一項に記
載の方法。
【請求項１６】
不透過性を、１０００ｎｍ波長の光で測定する請求項１３または１４に記載の方法。
【請求項１７】
光学的透過率を、６００ｎｍまたは８５０ｎｍ波長の光で測定する請求項１５に記載の
方法。
【請求項１８】
請求項１〜１７に記載の方法によって改質したことを特徴とするガラス。
【請求項１９】
信号送信デバイスまたは信号受信デバイスに作用的に関連するガラスにおいて、受信ま
たは送信される信号に対し相対的に低い不透過性を示すレーザ処理した領域を有し、使用
にあたり、信号に対する前記不透過性が相対的に低い領域を信号が通過できるよう前記デ
バイスを配置したことを特徴とするガラス。
【請求項２０】
前記ガラスは、中間層を有するラミネートガラスとし、前記中間層の少なくとも一部は
、レーザ処理して不透過性を減少させたレーザ処理領域を有するものとした請求項１９に
記載のガラス。
【請求項２１】
前記中間層は、ＰＶＢ中間層とした請求項２０に記載のガラス。
【請求項２２】
前記ガラスは、自動車用のガラスとした請求項１９〜２１のうちいずれか一項に記載の
ガラス。
【請求項２３】
前記ガラスは、フロントガラス、サイドウインドウ、バックライト、またはルーフライ
トに使用するガラスとした請求項２２に記載のガラス。
【請求項２４】
前記ガラスは、建物またはその一部に使用するガラスとした請求項１９〜２３のうちい
ずれか一項に記載のガラス。
【請求項２５】
請求項２２または２３に記載のガラスを有することを特徴とする自動車または自動車の
一部。
【請求項２６】
請求項２４に記載のガラスを有することを特徴とする建物もしくは建物の一部。
【国際調査報告】
2008526677.tif 000013
2008526677.tif 000014
2008526677.tif 000015