(57)【要約】【課題】チケット・データをチケット・サービス提供者に電子的に提供し、チケット・データに応じてチケットを生成して、顧客への配達のために、そのチケットを郵便配達システムへ導入する。【解決手段】本発明は、イベントのチケット、特に顧客からチケットの注文を満たすための方法に関し、そして統合チケット・チケットキャリアに関する。チケットの注文を満たすための方法は、顧客からチケット・データを受信する、または顧客に関するチケット・データを受信するステップ、このチケット・データをチケット・サービス提供者に電子的に提供し、チケット・データに応じてチケットを生成し、顧客への配達のために、チケットを、郵便または類似の配達システムへ導入するステップを含む。このような方法は、チケット製造および配付機能をチケット創作機能から切り離すという結果をもたらす。統合チケット・チケットキャリアは、少なくとも一つのチケット領域を区画形成するミシン目のアレンジメントあるいは他の脆性要素を持つ折り畳み可能なシートを含む。このため、チケット領域は、シートから容易に取り外し可能である。これは、別個のチケット・ウォレットの必要を回避し、最小数のタイプの在庫を用いて、無制限に多数の、そして多種のチケットを提供することを可能にする。【選択図】図１
2008507051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チケットの注文を満たすための方法であって、顧客からチケット・データを、または顧客に関するチケット・データを受信するステップ、そして前記チケット・データをチケット・サービス提供者へ電子的に提供し、前記チケット・データに応じてチケットを生成し、そして前記顧客への配達のために前記チケットを郵便または類似の配達システムに導入するステップを含む、方法。
【請求項２】
前記顧客からチケット・データを受信するステップが、チケット取次業者によって実行され、そして前記チケット・データが、前記チケットに記入する、あるいは関連させるためのチケット取次業者識別情報と共に、前記チケット・サービス提供者へ提供される、請求項１の方法。
【請求項３】
前記チケットに記入するあるいは関連させるための広告資料を、前記チケット・サービス提供者へ電子的に転送するステップを含み、前記広告資料が、前記顧客に関連した情報に応じて選択される、請求項１または請求項２の方法。
【請求項４】
前記チケット・データが顧客データを含み、前記広告資料が、さらに、前記顧客データに応じて選択される、請求項３の方法。
【請求項５】
前記広告資料が、前記顧客による現在または以前のチケット購入取引からの前記チケット・データに応じて選択される、請求項３または請求項４の方法。
【請求項６】
前記広告資料が、以前のチケット購入時にデータベース内に保存した、前記顧客に関する前記チケット・データを分析することによって生成され、前記分析が、多数の所定の可能性から前記広告資料を選択するように用いられる、請求項５の方法。
【請求項７】
前記チケットが、顧客に関するデータに応じて作成される仮のチケットであり、オプションの活性化のために前記顧客に配達され、そして前記方法が、前記顧客からの確証を受信して、前記チケットを有効チケットとして記録するように前記チケット・データを修正するステップを含む、上記いずれかの請求項の方法。
【請求項８】
前記チケット・サービス提供者によって作成される前記チケットが、チケットキャリアと一体的に形成され、この統合チケット・チケットキャリアが、前記顧客への提供あるいは送付のために、前記チケット・サービス提供者によって窓あき封筒へ挿入可能である、上記いずれかの請求項の方法。
【請求項９】
シートから容易に取り外し可能な少なくとも一つのチケット領域を区画形成する、ミシン目のアレンジメントまたは他の脆性要素を持つ折り畳み可能なシートを含む、統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１０】
前記シート上には、顧客配達情報が印刷され、前記シートを折り畳んで窓あき封筒へ入れたときに、前記封筒窓を通して、前記顧客配達情報は見えるが、前記少なくとも一つのチケット領域は見えないように、前記シート上に前記少なくとも一つのチケット領域が配置される、窓あき封筒用の、請求項９の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１１】
前記シートには、追加の封筒窓を通して見えるように、追加情報、例えば返信先住所情報が記載される、請求項９または請求項１０の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１２】
個別シート識別子を含む、請求項９から１１のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１３】
前記シートが、その長さに沿って、第一端セクション、中央セクションおよび第二端セクションに分割され、前記顧客住所が前記第一端セクション内に位置し、そしてチケット領域が前記中央セクションおよび／あるいは第二端セクション内に位置する、請求項９から１２のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１４】
前記ミシン目のアレンジメントあるいは他の脆性要素が、前記中央セクションの境界、そして前記第一および第二端セクションのいずれかの境界に沿って延びる一条のミシン目を含むため、チケット領域に沿って折り畳むことなく、前記境界の少なくとも一つに沿って前記シートを折り畳むことが可能な、請求項１３の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１５】
前記シートの折り畳みのための許容帯域を提供するために、前記中央セクションと前記第一および第二端セクションとの間の境界の一つ以上に隣接するシート領域が印刷されない、請求項１３または１４の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１６】
単一の印刷ステップにおいて、チケット情報および顧客配達情報を提供するように印刷される、請求項９から１５のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１７】
共通シート素材を使用して種々のチケットの注文のすべてに対応できるように、少なくとも一つのチケット領域にはチケット情報が印刷されない、請求項９の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１８】
前記ミシン目のアレンジメントまたは他の脆性要素が、異なる大きさの複数のチケット領域を区画形成する、請求項９から１７のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１９】
前記シートの、チケット領域として使用しない部分には、広告資料あるいは、例えばクーポンまたは商品券等の、他の証印が提供される、請求項９から１８のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２０】
前記シートの、チケット領域として使用しない部分には、請求書情報が提供される、請求項８から１９のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イベント等のチケットに関する。特に、本発明は、顧客からのチケットの注文を満たすための方法、およびチケットとチケットキャリアとの統合化に関する。
【背景技術】
【０００２】
この明細書において、文書、法令または知識項目に言及する、あるいはそれらに関して議論する場合、その参照または議論は、文書、法令または知識項目、あるいはそれらの組み合わせが、優先権主張日の時点で一般知識の一部であった、あるいはこの明細書が係わる問題を解決する試みに関連すると知られていたことを認めるものではない。
【０００３】
紙チケットから、種々の形態の電子的なチケット販売へ変わろうとする動向には、疑問の余地はないが、一般に、多くのイベントに対して、依然として紙チケットが発行されている。紙チケットには、セキュリティ機能が改善されたこと、顧客がイベントの記念品としてチケットを保持できること等の、電子チケットに勝る多数の利点がある。
【０００４】
例えば、スポーツのトーナメント、国内競技またはオリンピック競技等の、大きなイベントのチケットを印刷して配達することは、イベント主催者が、しばしば第三者チケット取次業者へ外注契約する大きな事業である。チケット取次業者自身にとっては、重要な意義を持つ商業的事業であり、チケット配分ソフトウェアとチケット製造ハードウェアへの巨額の投資を伴う。
【０００５】
チケット取次業者は、顧客が指定イベントのチケットを購入する『フロントエンド』を提供する。チケットは、しばしば、コール・センターを通して注文できる。そこでは、オペレータが電話で顧客の注文を受け、通常クレジットカードでチケットに対する支払いを決済する。そのとき、オペレータがデータベース内へ顧客の注文の詳細を入力し、チケットを印刷する。
【０００６】
処理で最も労働を必要とするステップは、チケットを印刷した後である。チケットを（しばしば関連広告と共に）札入れに手作業で挿入し、その札入れを封筒内へ入れ、アドレス・ラベルを印刷し、封筒に貼り付け、そして封筒に料金納付済みの表示をしてから、顧客への配達のために郵便局へ届ける。多くのチケット取次業者は、これらのステップを実行する専任スタッフを雇用している。
【０００７】
チケット取次業者は、毎日、異なるイベントに対して、何千ものチケットを販売し、電話でのチケットの注文から、ポストへのチケットの到達までには、４または５日の遅延があるのが一般的である。したがって、この遅延を少なくし、注文完了処理の流れを単純化または合理化するような、チケットの注文を満たすための方法を開発することは有利である。
【０００８】
窓を通してチケットが見えると封筒から盗まれる可能性があるため、窓あき封筒には危険があるとして、現在は、郵便でチケットを送付するのに、閉表面の封筒が使用されている。しかしながら、閉面封筒の使用は、各々を封筒に手作業で、または機械的に貼らなければならないラベルのプリントを必要とするため、チケット注文完了処理の処理ステップ数を増加させる（したがって、コストも増加する）。関連セキュリティ・リスクを実質的に低下あるいは最小化するような方法で、チケットを郵送する場合でも、窓あき封筒を使用できることは有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の第一の局面によれば、チケットの注文を満たすための方法が提供される。この方法は、顧客からチケット・データを受信するステップ、そしてそのチケット・データをチケット・サービス提供者に電子的に提供し、チケット・データに応じてチケットを生成して、顧客への配達のために、そのチケットを郵便配達システムへ導入するステップを含む。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、チケット製造および配付機能をチケット創作機能から切り離すことによって、従来の技術の欠点を克服する。顧客からチケット・データを受信するステップは、通常、チケット取次業者によって実行され、例えば、電話、電子メール、またはウェブ・サイト等の、既知の通信チャネルを介して実行できる。しかしながら、従来の技術とは対照的に、顧客（個人または組織）から注文を受信するチケット取次業者は、物理的にチケットを生成して顧客にそれを郵送する責任を負わない。
【００１１】
この方法は、どのチケット取次業者も使用できる。また、チケットには販売業者のＩＤが記載される、またはチケットが販売業者のＩＤに関連することを提供することを含み、完全にカスタマイズできる。
【００１２】
チケット・サービス提供者は、郵便配達システムの所有者または操作者によって実質的に統制されることが好ましい。例えば、チケット・サービス提供者は、国営郵便局の一部であってもよいし、または全国宅配組織の一部門であってもよい。
【００１３】
方法は、さらに、チケット内へ組み込むまたはチケットに関連させるために、チケット・サービス提供者へ広告資料を電子的に転送するステップを含む。この場合、広告資料は、顧客に関連した保存情報に応じて選択される。本発明のこの形態は、例えば、プロセスに関係する異なるエンティティ間での相互マーケティング等の、相互マーケティングを可能にする。
【００１４】
好適形態においては、チケット・データは、顧客データを含み、そして広告資料は、前記チケット・データに応じて、望ましくは顧客データに応じて選択される。
【００１５】
広告資料は、当業者に既知である都合の良い手段で生成してもよい。広告資料は、顧客による現在の、または以前のチケット購入取引からのチケット・データに応じて選択してもよい。広告資料は、以前のチケット購入の際にデータベース内に保存した、顧客に関するチケット・データを分析することによって生成してもよい。この分析は、多数の所定の可能性から広告資料を選択するように使用する。
【００１６】
チケット・サービス提供者によって生成されるチケットは、チケットキャリアと一体的に形成されることが好ましい。この場合、統合チケット・チケットキャリアは、チケット・サービス提供者によって窓あき封筒へ挿入されて、顧客へ送付される。このように、顧客配達情報は、チケットキャリア上に記載され、そしてチケット製造工程の一部として印刷されてもよい。
【００１７】
コレクターズ・チケットは、自動的にその場で、または特別な行程として印刷してもよい。
【００１８】
オプションとして、チケットキャリアは、顧客への個人的な挨拶を含んでもよい。この場合、挨拶はチケット・データから生成される。
【００１９】
本発明の第二の局面によれば、シートから容易に取り外し可能な少なくとも一つのチケット領域を区画形成する、ミシン目のアレンジメントまたは他の脆性要素を持つ折り畳み可能なシートを含む統合チケット・チケットキャリアが提供される。
【００２０】
好適形態においては、統合チケット・チケットキャリアは、窓あき封筒と一緒に使用するためのものである。シートには顧客配達情報が印刷され、少なくとも一つのチケット領域が、シートを折り畳んで窓あき封筒へ入れたときに封筒窓を通して顧客住所は見えるが、この少なくとも一つのチケット領域は見えないようにシートに配置される。シートには、例えば返信先住所情報等の、追加の『安全性が確保されない』情報も記載してもよい。この情報は、追加の封筒窓を通して見えるように配置されることが好ましい。
【００２１】
従来の技術とは対照的に、本発明のこの局面は、別個のチケット・ウォレットの必要性を回避し、最小の在庫タイプ数を用いて、チケットをその数量および種類において、無制限に提供できるようにする。同じ注文における第一のチケットキャリアと、それ以降のチケットキャリアとの間の整合性を含む、完全な調整を提供するために、在庫シートには連番を付しても、あるいはシートを個々に、または一意的に識別してもよい。ナンバリングに加えて、適当な識別書式は、バーコード、光学的認識マーク、浮彫り等を含んでもよい。
【００２２】
シートはその長さに沿って第一端セクション、中央セクションおよび第二端セクションに分割され、顧客住所が第一端セクション内に位置し、チケット領域が中央セクション内に位置することが好ましい。この実施例は、シート（例えば標準Ａ４サイズ・シート）を、（標準Ｂ４サイズの窓あき封筒への挿入のために）中央セクションおよび第二端セクションを覆い隠すように第一端セクションを折り重ねて、『蛇腹式に折る』ことを可能にする。したがって、折り畳んだシートを窓あき封筒に挿入した場合、封筒窓を通して顧客住所は見えるが、チケット領域は見えない。
【００２３】
重要なことは、本発明のこの局面によれば、関連顧客配達情報を掲載する統合チケット・チケットキャリアは、単一シート上に、可能なら単一の印刷ステップにおいて印刷できるため、製造工程をかなり単純化でき、チケットの注文を満たす速度を実質的に増加させ、またコストを低下させる。
【００２４】
本発明によるいくつかの統合チケット・チケットキャリアは、従来の手紙に同様な様式で折り畳んで、単一の窓あき封筒に入れることができる。第二のチケット領域は、また、第二端セクション内に配置し、２枚の別個のチケットを単一シートで提供することも可能である。一つのチケット領域は、白紙チケットにしてもよい。そうすれば、共通在庫を使用して、複数のチケットを容易に作成できる。
【００２５】
ミシン目のアレンジメントは、中央セクションと、第一および第二端セクションのいずれかの境界に沿って延びる一条のミシン目を含むことが好ましい。そうすれば、チケット領域に沿って折り畳むことをせずに、前記境界の少なくとも一つに沿ってシートを折り畳むことができる。
【００２６】
ミシン目または他の脆性要素のアレンジメントによって、均一な、あるいは異なる大きさのチケット領域を区画形成してもよい。チケット領域の大きさが異なる本発明の実施例は、例えば、各々がそれら自体の独特なチケット受理機を持つ異なる会場で行われる二つの異なるイベントに対する２枚のチケットを、単一のチケット注文の一部として、単一シート上に提供して、顧客に送付することを可能にする。
【００２７】
シートの、チケット領域として使用しない部分には、広告資料、または例えば公共輸送乗車券等の、他の証印を提供してもよい。チケットキャリアには、また、請求書情報を提供してもよい。シートからチケットを除去した後もそれを保持できるようにして、必要ならば、チケット購入に対する課税明細書として機能する。
【００２８】
本明細書および請求項においては、用語「チケット」は、例えば、商品券、クーポン、クレジット等の、同様な、または類似のものを含むことは明らかである。
【００２９】
さて、本発明の実施例の概要を、添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図面の詳細な説明
さて、図１を参照する。これは、本発明による、チケットの注文を処理するためのシステム１０である。顧客１２は、特定のイベントのチケットを購入するために、チケット取次業者１６に連絡する。顧客１２は、直接的に、または（例えば、チケット取次業者の小売店を介して）間接的に、電話、電子メールまたはインターネット接続、あるいは他の適当なコミュニケーション手段によるルート１４で、チケット取次業者１６とやりとりする。チケット取次業者１６は、注文を受けると同時に、名前、住所および支払い方式等の顧客に、そして（特定のイベント、チケット数、その他の）注文したチケットに関連する詳細を、チケット・データベース２０に入力する。チケット取次業者は、デビットまたはクレジットカードによる支払い方式で注文を処理するのに、カード払いゲートウェイ（図示せず）を利用してもよい。
【００３１】
データベース２０に入力したチケット・データは、特定なイベントに対するチケットを注文する、チケットに対して支払う、そして適当な配達ルートを介してチケットを配達してもらうために必要な情報を含む。したがって、例えば、名前および配達に関する詳細等の、顧客データを含む。チケット取次業者１６との連絡が電話による場合は、コール・センター・オペレータが、顧客から得たチケット・データを、チケット・データベース２０内へ手作業で入力する。電子メールまたはウェブ・サイトを介して顧客１２がチケットを購入する場合、チケット・データは、自動的に抽出され、チケット・データベース２０内へ入力される。
【００３２】
チケット・サービス提供者２４は、チケット取次業者から分離した企業体であり、チケットの物理的な製造と顧客１４への転送とに責任があるため、チケット・データベース２０にアクセス可能である。チケット・サービス提供者２４は、定期的に、および／あるいは必要に応じて、チケット・データベース２０のチケット・データにアクセスし、またはデータベースからデータを受信し、チケット・データに従ってチケットを印刷する。チケットの好適書式は、下記に詳細に説明する。チケット・サービス提供者２４は、また、チケットを整理統合し、分類し、そしてバーコード化すること、またチケットを郵便システム２６に載せ、顧客１２へ配達することに責任がある。チケットを顧客１２に配達するのに、郵便システムの『翌日配達』サービスを利用することが好ましい。
【００３３】
本発明の方法が提供する経済規模の効力を完全に得るには、図１に概略的に示すように、チケット・サービス提供者は、郵便システム２６のオペレータ、例えば所有者が、所有または制御する。郵便システムは、国営郵便局であっても、または、例えば『フェデラル・エクスプレス』またはＤＨＬ等の、民間宅配システムであってもよい。チケット販売機能をチケット製造機能から分離し、チケット製造機能をチケット配達機能に組み合わせることによって、従来の技術においては、処理の流れに関して個々の施設が重複していた、または完全に利用できていなかった、既存のインフラの、非常に効率的な利用が可能になる。
【００３４】
チケット・サービス提供者２４は、さらに、顧客のチケットに同封させる、あるいはチケットに載せるために、広告データベース２２の広告材料にアクセスする、または広告データベースから広告材料を受信するように構成できる。択一的に、広告材料は、例えばハードコピー等の他の適当な様式で、チケット・サービス提供者に届けてもよい。広告材料は、チケット・データベース内に保存した『生の』チケット・データに対して演算するデータ・マイニング・エンジン２３によって選択あるいは生成する。現在のまたは以前のチケット購入による、顧客自身のチケット・データは、関連情報の豊富な資源であるため、そこから、本技術において既知であるが本文では詳細に説明しないデータ・マイニング技術を用いて、特定な顧客の興味またはチケット購入行動に的を絞った広告材料を生成することができる。
【００３５】
顧客による自発的、伝統的な購入（『引きつけ』購入と呼ぶ）に加えて、チケット提供は、頼んでもいない販売（『押しつけ』販売と呼ぶ）であってもよい。押しつけ販売は、選抜した顧客（例えば、類似の、以前のイベントのチケットを購入した顧客）に、イベントに対する未活性なチケットを郵送、すなわち提供して、オプションとして顧客が『チケットを活性化できる』という招待状を提供できる。活性化は、その後、顧客が、例えば電話、カウンター越しに、ＳＭＳを介して、オンライン等の、規定の様式でチケットに対する支払いを行うことによって達成できる。支払いの時点で、または支払いを介して、イベント主催者またはチケット取次業者は、チケット整理番号を活性化する。押しつけ販売方式は、強力なダイレクト・マーケティング・ツールをイベント産業に提供することができる。
【００３６】
本発明によってチケット・サービス提供者が作成するチケットの形態の例を、図２Ａおよび２Ｂに示す。さらに、例を、図３Ａおよび３Ｂ、５Ａおよび５Ｂ、そして６Ａおよび６Ｂに示す。
【００３７】
チケットは、単シートの材料、好ましくは標準コピー印刷紙よりも剛性のあるシート素材から形成した統合チケット・チケットキャリア３０の形態を採る。好適実施例においては、Ａ４カットのシート素材を使用するが、連続供給紙材料、カード、プラスチック、または他のプリンター用材料を含む、適当な大きさまたは重さのシート素材を使用しても本発明を実行できる。
【００３８】
横切って延びるミシン目ライン３４Ａ、３４Ｂおよび３４Ｃと、長手に延びるミシン目ライン３５からなるミシン目のアレンジメントは、シート上に、第一のチケット領域３６と第二のチケット領域３８を区画形成する（例えば、イベント会場での使用に必要ならば、チケット領域自体内にさらにミシン目を設けてもよい）。チケット領域３６、３８には、（磁気ストライプ、バーコード、ホログラム、ＵＶ読取り可能なデータ、熱変色性証印、マイクロテキスト、ｉＰａｐｅｒ、コイン摩擦インク、集積回路デバイス、および／あるいは他の必要セキュリティ情報を含む）すべての必要なチケット・データを印刷し、ミシン目ラインに沿って単に裂くだけでチケットキャリア３０から容易に取り外すことが可能なチケットを形成する。この場合、チケットキャリア部分は、捨ててもよいし、またはチケットキャリア上に税の詳細も印刷されているなら、納税または記録目的のために保持してもよい。
【００３９】
裏側（図２Ｂを参照）のチケット領域３６および３８には、イベントに入場するための関連条件を印刷してもよい。また、これらは、固定（標準）条件または、イベントに応じて変化するものであってもよい。この後者のオプションは、共通チケット在庫を、異なるイベント・タイプに対して使用することを可能にする。あるいは時間を経て条件が変化した場合にも、共通チケット在庫を使用することができる。
【００４０】
さらに、チケット領域またはキャリア部分には、広告基準あるいは他の選択変数に応じて、様々な画像を印刷してもよい。例えば、限定版の写真、またはプレミアム座席に対する背景画像を載せて記念の在庫品を作成できる。
【００４１】
先に述べたように、カスタマイズした（目標を定めた）広告資料を含み、広告資料を、統合チケット・チケットキャリア上に印刷してもよい。さらに例として、図５Ａおよび５Ｂは、図２Ａおよび２Ｂ、そして図３Ａおよび３Ｂに類似の例を示すが、広告領域と他の印刷領域の、代替的アレンジメントを示す。先に言及した目標を定めた広告資料を、領域４２、４４および４６内のチケットキャリア上へ直接印刷している。広告資料４２は、例えば、チケットを販売している他の関連イベントに対する、その特定なイベントに関連した製品またはサービス、（例えば、イベントへの適当な公共輸送サービス）に対する、または特定な顧客が興味を持つように選択した製品またはサービスに対する広告等の、適当な形式を採る。公共輸送サービスに対する広告を、またはチケットキャリア内への公共輸送機関の切符あるいは商品券を同封させて、上記に言及したデータ・マイニング技術を介して査定した選択に基づき、そのようなサービスを利用しそうな特定の顧客へ向けて配ることができる。選択領域、例えば図５Ａおよび５Ｂ、そして図６Ａおよび６Ｂの領域４４は、周縁にミシン目を備え取り外し可能なクーポンまたは商品券として提供してもよい。他の領域、例えば図中の領域４６は、例えば、会場の方向または地図、駐車情報等の、顧客への追加情報を提供してもよい。広告または情報領域の個人化させた情報は、データベース２３内の情報から打ち込んでもよい。チケット自体に、広告および商品券領域を設けてもよい。そして、その部分を容易に切り離せるように、適当なミシン目４９を設けてもよい。
【００４２】
チケットキャリアは、また、チケットをクレジットカードまたはデビットカードで支払ったという表示を含んでもよい。クレジットあるいはデビットカードのレシートおよび／あるいは課税明細書を提供するために、この情報も、チケット・サービス提供者２４がアクセス可能なチケット・データベース２０を介して、顧客１２が提供したチケット・データから抽出する（図５Ａおよび６Ａ内の領域４０Ｂを参照）。
【００４３】
チケット領域３６および３８は、均一な大きさで示している。しかしながら、これは必須でない。異なる大きさおよび書式のチケット領域を容易に配置することによって、各々異なるチケット有効性確認機を持つ異なる会場でのイベントに対するチケットを、単一シート３０内に包含することが可能である。
【００４４】
もう一度、図２Ａを参照する。シート３０は、その長さに沿って、ほぼ同じ大きさの三つのセクション３３、３５および３７に分けられている。これらのセクションは、（意図した折り目ラインに対応する）想像線ＸおよびＹによって切り離されている。チケット領域３６および３８は、チケットキャリア３０の中央および下側セクション３５、３７にのみ設けられており、ミシン目３４Ｂの横切って延びるラインが、中央３５と下側セクション３７との間で境界Ｙに沿って延びる。先に言及したチケット・データから生成した、顧客住所と、図示の対応コード化バー・コード・データを含む顧客配達情報４０は、シート３０の上側セクション３３上の従来の位置に印刷する。
【００４５】
図５Ａおよび６Ａの例に示すように、上側セクション３３内に、さらに、受取人払い住所領域４０Ａ、課税明細書領域４０Ｂ、カスタマイズした歓迎メッセージ領域４０Ｃ、そしてチケット取次業者または他の会社のロゴ/詳細領域４０Ｄを含む印刷領域を設けてもよい。課税明細書領域４０Ｂは、周縁にミシン目ラインを設けることによって、チケットキャリアから分離できる。
【００４６】
統合チケット・チケットキャリア３０上のチケット領域３６、３８および配達情報４０のこの構成は、シートを、標準的な手紙とまさに同じ方式で、セクション境界ＸおよびＹに沿って従来の様式で蛇腹式に折ることを可能にする。折り畳んでしまえば、上側セクション３３が、中央および下側セクション３５および３７を覆って隠してしまうため、折り畳んだシートは、窓あき封筒４１に挿入しても、封筒窓４３からは配達情報４０のみが見えることになる（図４を参照）。窓を通して、（他の秘密情報を含み）チケット領域３６および３８を見ることはできない。また、第三者には、このメール・アイテムが従来の手紙以外の何物でもないように見えるため、これは、安全性に関する重要な特徴である。先に述べたように、窓あき封筒を使用する機能は、各チケットの急送のためにラベルまたは個々の封筒を個別に印刷する必要を排除するため、チケットの注文を満たす際のコストを減少させると共に効率を増加させる。開封せずに返信先住所（望ましくはポスト・リプライ・ボックス）４０Ａを見ることができるように、封筒４１に追加のより小さな窓４３を設けてもよい。チケット・サービス提供者が郵便局であるなら、未配達で戻ってきたものは、全体的な経営過程の一部として容易に解決できる。
【００４７】
シート中央および端セクション３５と３７との間の境界Ｙに沿ってミシン目ライン３４Ｂを配置することによって、どちらのチケットも折らずに損傷を与えずに、チケットキャリア３０を折り畳むことが可能になる。
【００４８】
オプションとして、折り線ＸおよびＹは、ミシン目ラインにしてもよい。そうすれば、チケットキャリアを折り畳むための正確なしっかりとしたラインを提供できるため、シートに不必要な折り目が不注意に生じる危険性を低下させることができると共に、シートを手作業で、また機械で即座に折り畳むことを可能にする。
【００４９】
図３Ａおよび３Ｂは、シート３０と一緒に窓あき封筒に入れて郵送するための、追従シート３０Ａとして提供するもう一つの統合チケット・チケットキャリアを示す。図示のように、シート３０Ａはチケット配達情報を含む必要がないため、その代わりに、シート３０Ａには、上側シート・セクション３３の境界内に第三のチケット領域３９が設けられている。このため、折り線Ｘに沿った折り畳みによって、領域３９内に提供したチケットが折り畳まれることはない。単一の前面シート３０と複数の追従シート３０Ａとを使用することによって、一回の郵送で、多数のチケットを送ることができる。この例では、顧客は、合計４枚のチケットを注文しており、それらは、シート３０および３０Ａからなる単一の発送で提供される。注文のチケット数に関係なく、二つの異なるタイプの用紙のみの在庫が必要となる。この例では、シート３０Ａ上のチケット領域３８Ａが、空白で無効となっている。
【００５０】
シート３０/３０Ａの印刷は、マルチパス・プロセスを採る。この場合、（例えば、高解像度フルカラー印刷ステップ等の、必要なセキュリティ機能を取り入れて）一つの処理ステップでチケットを印刷し、そして一つ以上の別個の処理ステップ（的を絞った広告および商品券、顧客氏名および住所の詳細、座席位置、チケット詳細等のパーソナライズを提供する白黒印刷ステップなど）で、チケットキャリア情報を印刷する。シートの印刷は、完全な統合プロセスであってもよい。この場合、単一の処理ステップにおける単一の機械で、チケットおよびキャリア情報を、シート３０/３０Ａの両側に印刷してもよい。さらに、使用する在庫品には、予めミシン目を入れておいてもよいし、または印刷プロセスの一部として、そのときにミシン目を入れてもよい。ワンパス・プロセスは、在庫必要量を最小にし、チケット生産時間を減少させる。
【００５１】
図６Ａおよび６Ｂは、シートの前面および後面に、許容帯域すなわち『折り帯』４８を含ませることができるという、統合チケット・チケットキャリアのもう一つの特徴を示す。これらは、チケット間に適当なスペースを配置したもので、機械による折り畳みおよび挿入における誤差を許容し、また、追従するチケット数が増加したときの、折り目位置の変化を許容する。オプションとして、ミシン目は、必要に応じて即座の手折りを容易にするために、許容帯域の中心線を通ってもよい。
【００５２】
チケット注文を満たすための上記の方法は、郵便システム、宅配サービスまたは他の完了プロセスによって、顧客へ配達することを含む。しかしながら、本発明によって作成した統合チケット・チケットキャリアは、択一的に、『店頭』プロセスにおいて印刷して顧客に提供してもよい。そのようなプロセスによれば、印刷を分散でき、チケット小売店、すなわち販売点での印刷を可能にする。これは、チケット販売施設でのチケットの局所的印刷を可能にするため、印刷、折り畳み、挿入および配達のために、チケット・データを中央へ送信する必要を排除する。
【００５３】
当業技術者に明白な、本発明に対する修正および改善は、本発明の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の方法と、種々の関連当事者とを示す概略図である。
【図２Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図２Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図３Ａ】図２Ａおよび２Ｂに示すシートへの追従シートとして提供される、本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図３Ｂ】図２Ａおよび２Ｂに示すシートへの追従シートとして提供される、本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図４】統合チケット・チケットキャリアの折り畳み処理と、窓あき封筒との使用を示す。
【図５Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、もう一つの例の前面及び後面を示す。
【図５Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、もう一つの例の前面及び後面を示す。
【図６Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、さらにもう一つの前面及び後面を示す。
【図６Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、さらにもう一つの前面及び後面を示す。
【図１】
2008507051.tif 000003
【図２Ａ】
2008507051.tif 000004
【図２Ｂ】
2008507051.tif 000005
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
2008507051.tif 000009
【図５Ｂ】
2008507051.tif 000010
【図６Ａ】
2008507051.tif 000011
【図６Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年6月16日(2006.6.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なるイベントに対する多数のチケットを含むチケット注文を満たす方法であって、
チケット情報および顧客配達情報を含む電子チケット注文データを受信するステップ、
シートから容易に取り外し可能な多数の規定チケット領域を区画形成するミシン目あるいは他の脆性要素のアレンジメントを持つ、折り畳み可能なシートの供給を提供するステップ、
第一のシートの前記規定チケット領域の少なくとも一つにチケット情報を印刷する、また、前記第一のシートの残りの領域内に顧客情報および／あるいは他の情報を印刷するステップ、
前記チケット注文に必要ならば、追加の一枚以上のシートの前記規定チケット領域の少なくとも一つにチケット情報を印刷する、また、前記追加の一枚以上のシートの残りの領域内に顧客情報および／あるいは他の情報を印刷するステップ、そして
この印刷作成した一枚の、あるいは複数枚の統合チケット・チケットキャリア・シートを顧客に提供するステップからなる、方法。
【請求項２】
前記折り畳み可能なシートの供給が、二つの異なるタイプの、予め裁断したシート素材からなり、第一タイプのシート素材が、前記注文の前記第一のシートを提供するために使用され、そして第二タイプのシート素材が、前記追加の一枚の、あるいは複数枚のシートを提供するために使用される、請求項１の方法。
【請求項３】
前記第一のシートの前記残りの領域に顧客配達情報が印刷される、請求項１または２の方法。
【請求項４】
前記追加の一枚以上のシートの前記残りの領域に、広告資料等の、他の情報が印刷される、請求項３の方法。
【請求項５】
シートにチケット情報が印刷され、そのシート上の一つ以上のチケット領域が、前記チケット注文に必要でない場合は、それらの領域に無効証印を印刷するステップを含む、上記いずれかの請求項の方法。
【請求項６】
前記印刷作成した一枚の、あるいは複数枚の統合チケット・チケットキャリア・シートを顧客へ配付する責任を負うチケット・サービス提供者によって実行される、上記いずれかの請求項の方法。
【請求項７】
チケット注文を満たすための方法であって、前記方法が、顧客から、または顧客に関するチケット・データを受信するステップ、そして前記チケット・データをチケット・サービス提供者へ電子的に提供し、前記チケット・データに応じてチケットを作成して、前記顧客への配達のために、前記チケットを、郵便または類似の配達システムへ導入するステップを含み、前記チケット・サービス提供者が、前記印刷作成したチケットを前記顧客へ配付する責任を負う、方法。
【請求項８】
顧客からチケット・データを受信するステップが、チケット取次業者によって実行され、前記チケット・データが、前記チケットに記載するための、あるいは前記チケットに関連させるためのチケット取次業者識別情報と共に、前記チケット・サービス提供者へ提供される、請求項７の方法。
【請求項９】
前記チケット・サービス提供者へ、前記チケットに記載するための、あるいは前記チケットに関連させるための広告資料を電子的に送信するステップを含み、前記広告資料が、前記顧客に関連する情報に応じて選択される、請求項７または請求項８の方法。
【請求項１０】
前記チケット・データが顧客データを含み、前記広告資料が、さらに、前記顧客データに応じて選択される、請求項９の方法。
【請求項１１】
前記広告資料が、前記顧客による現在の、または以前のチケット購入取引からの前記チケット・データに応じて選択される、請求項９または請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記広告資料が、以前のチケット購入の際にデータベース内に保存された前記顧客に関する前記チケット・データを分析することによって生成され、前記分析が、前記広告資料を多数の所定の可能性から選択するように用いられる、請求項１１の方法。
【請求項１３】
前記チケットが、顧客に関するデータに応じて作成され、オプションの活性化のために前記顧客へ配達される仮のチケットであり、前記方法が、前記顧客から確証を受信し、前記チケットを有効チケットとして記録するよう、前記チケット・データを修正するステップを含む、請求項７から１２のいずれかの方法。
【請求項１４】
前記チケット・サービス提供者によって作成されるチケットが、チケット・キャリアと一体的に形成され、この統合チケット・チケットキャリアが、前記顧客への提供あるいは送付のために、前記チケット・サービス提供者によって窓あき封筒へ挿入可能である、請求項７から１３のいずれかの方法。
【請求項１５】
複数の異なるチケット発行イベントに対する多数のチケットを含むチケット注文を満たす用途に適当な統合チケット・チケットキャリアであって、前記統合チケット・チケットキャリアが、シートから容易に取り外し可能な多数の規定チケット領域を区画形成するミシン目あるいは他の脆性要素のアレンジメントを持つ折り畳み可能なシートからなり、前記チケット注文を満たすための必要に応じて、前記規定チケット領域は、チケット情報が印刷される、または空白/空所のままになる、統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１６】
前記折り畳み可能なシートが、予め裁断したシート素材からなる、請求項１５の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１７】
前記シート上には、顧客配達情報が印刷され、前記シートを折り畳んで窓あき封筒へ入れたときに、前記封筒窓を通して、前記顧客配達情報は見えるが、前記少なくとも一つのチケット領域は見えないように、前記シート上に前記少なくとも一つのチケット領域が配置される、窓あき封筒用の、請求項１５あるいは請求項１６の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１８】
前記シートには、追加の封筒窓を通して見えるように、追加情報、例えば返信先住所情報が記載される、請求項１５から１７のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項１９】
個別シート識別子を含む、請求項１５から１８のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２０】
前記シートが、その長さに沿って、第一端セクション、中央セクションおよび第二端セクションに分割され、前記顧客住所が前記第一端セクション内に位置し、そしてチケット領域が前記中央セクションおよび／あるいは第二端セクション内に位置する、請求項１５から１９のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２１】
前記ミシン目のアレンジメントあるいは他の脆性要素が、前記中央セクションの境界、そして前記第一および第二端セクションのいずれかの境界に沿って延びる一条のミシン目を含むため、チケット領域に沿って折り畳むことなく、前記境界の少なくとも一つに沿って前記シートを折り畳むことが可能な、請求項２０の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２２】
前記シートの折り畳みのための許容帯域を提供するために、前記中央セクションと前記第一および第二端セクションとの間の境界の一つ以上に隣接するシート領域が印刷されない、請求項２０または２１の統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２３】
単一の印刷ステップにおいて、チケット情報および顧客配達情報を提供するように印刷される、請求項１５から２２のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２４】
前記多数の規定チケット領域が、異なる大きさを持つ、請求項１５から２３のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２５】
前記シートの、チケット領域として使用しない部分には、広告資料あるいは、例えばクーポンまたは商品券等の、他の証印が提供される、請求項１５から２４のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２６】
前記シートの、チケット領域として使用しない部分には、請求書情報が提供される、請求項１５から２５のいずれかの統合チケット・チケットキャリア。
【請求項２７】
請求項１５から２６のいずれかによる折り畳み可能なシートから各々がなる複数の統合チケット・チケットキャリアを含む印刷チケット製品であって、前記シートの一枚が、顧客配達情報を印刷した先頭シートであり、前記シートの他の、一枚以上のシートが、前記チケット注文を満たすために必要な多数のチケットを提供する追従シートである、印刷チケット製品。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イベント等のチケットに関する。特に、本発明は、顧客からのチケットの注文を満たすための方法、およびチケットとチケットキャリアとの統合化に関する。
【背景技術】
【０００２】
この明細書において、文書、法令または知識項目に言及する、あるいはそれらに関して議論する場合、その参照または議論は、文書、法令または知識項目、あるいはそれらの組み合わせが、優先権主張日の時点で一般知識の一部であった、あるいはこの明細書が係わる問題を解決する試みに関連すると知られていたことを認めるものではない。
【０００３】
紙チケットから、種々の形態の電子的なチケット販売へ変わろうとする動向には、疑問の余地はないが、一般に、多くのイベントに対して、依然として紙チケットが発行されている。紙チケットには、セキュリティ機能が改善されたこと、顧客がイベントの記念品としてチケットを保持できること等の、電子チケットに勝る多数の利点がある。
【０００４】
例えば、スポーツのトーナメント、国内競技またはオリンピック競技等の、大きなイベントのチケットを印刷して配達することは、イベント主催者が、しばしば第三者チケット取次業者へ外注契約する大きな事業である。チケット取次業者自身にとっては、重要な意義を持つ商業的事業であり、チケット配分ソフトウェアとチケット製造ハードウェアへの巨額の投資を伴う。
【０００５】
チケット取次業者は、顧客が指定イベントのチケットを購入する『フロントエンド』を提供する。チケットは、しばしば、コール・センターを通して注文できる。そこでは、オペレータが電話で顧客の注文を受け、通常クレジットカードでチケットに対する支払いを決済する。そのとき、オペレータがデータベース内へ顧客の注文の詳細を入力し、チケットを印刷する。
【０００６】
処理で最も労働を必要とするステップは、チケットを印刷した後である。チケットを（しばしば関連広告と共に）札入れに手作業で挿入し、その札入れを封筒内へ入れ、アドレス・ラベルを印刷し、封筒に貼り付け、そして封筒に料金納付済みの表示をしてから、顧客への配達のために郵便局へ届ける。多くのチケット取次業者は、これらのステップを実行する専任スタッフを雇用している。
【０００７】
チケット取次業者は、毎日、異なるイベントに対して、何千ものチケットを販売し、電話でのチケットの注文から、ポストへのチケットの到達までには、４または５日の遅延があるのが一般的である。したがって、この遅延を少なくし、注文完了処理の流れを単純化または合理化するような、チケットの注文を満たすための方法を開発することは有利である。
【０００８】
窓を通してチケットが見えると封筒から盗まれる可能性があるため、窓あき封筒には危険があるとして、現在は、郵便でチケットを送付するのに、閉表面の封筒が使用されている。しかしながら、閉面封筒の使用は、各々を封筒に手作業で、または機械的に貼らなければならないラベルのプリントを必要とするため、チケット注文完了処理の処理ステップ数を増加させる（したがって、コストも増加する）。関連セキュリティ・リスクを実質的に低下あるいは最小化するような方法で、チケットを郵送する場合でも、窓あき封筒を使用できることは有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の第一の局面によれば、チケットの注文を満たすための方法が提供される。この方法は、顧客からチケット・データを受信するステップ、そしてそのチケット・データをチケット・サービス提供者に電子的に提供し、チケット・データに応じてチケットを生成して、顧客への配達のために、そのチケットを郵便配達システムへ導入するステップを含む。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、チケット製造および配付機能をチケット創作機能から切り離すことによって、従来の技術の欠点を克服する。顧客からチケット・データを受信するステップは、通常、チケット取次業者によって実行され、例えば、電話、電子メール、またはウェブ・サイト等の、既知の通信チャネルを介して実行できる。しかしながら、従来の技術とは対照的に、顧客（個人または組織）から注文を受信するチケット取次業者は、物理的にチケットを生成して顧客にそれを郵送する責任を負わない。
【００１１】
この方法は、どのチケット取次業者も使用できる。また、チケットには販売業者のＩＤが記載される、またはチケットが販売業者のＩＤに関連することを提供することを含み、完全にカスタマイズできる。
【００１２】
チケット・サービス提供者は、郵便配達システムの所有者または操作者によって実質的に統制されることが好ましい。例えば、チケット・サービス提供者は、国営郵便局の一部であってもよいし、または全国宅配組織の一部門であってもよい。
【００１３】
方法は、さらに、チケット内へ組み込むまたはチケットに関連させるために、チケット・サービス提供者へ広告資料を電子的に転送するステップを含む。この場合、広告資料は、顧客に関連した保存情報に応じて選択される。本発明のこの形態は、例えば、プロセスに関係する異なるエンティティ間での相互マーケティング等の、相互マーケティングを可能にする。
【００１４】
好適形態においては、チケット・データは、顧客データを含み、そして広告資料は、前記チケット・データに応じて、望ましくは顧客データに応じて選択される。
【００１５】
広告資料は、当業者に既知である都合の良い手段で生成してもよい。広告資料は、顧客による現在の、または以前のチケット購入取引からのチケット・データに応じて選択してもよい。広告資料は、以前のチケット購入の際にデータベース内に保存した、顧客に関するチケット・データを分析することによって生成してもよい。この分析は、多数の所定の可能性から広告資料を選択するように使用する。
【００１６】
チケット・サービス提供者によって生成されるチケットは、チケットキャリアと一体的に形成されることが好ましい。この場合、統合チケット・チケットキャリアは、チケット・サービス提供者によって窓あき封筒へ挿入されて、顧客へ送付される。このように、顧客配達情報は、チケットキャリア上に記載され、そしてチケット製造工程の一部として印刷されてもよい。
【００１７】
コレクターズ・チケットは、自動的にその場で、または特別な行程として印刷してもよい。
【００１８】
オプションとして、チケットキャリアは、顧客への個人的な挨拶を含んでもよい。この場合、挨拶はチケット・データから生成される。
【００１９】
本発明の第二の局面によれば、シートから容易に取り外し可能な少なくとも一つのチケット領域を区画形成する、ミシン目のアレンジメントまたは他の脆性要素を持つ折り畳み可能なシートを含む統合チケット・チケットキャリアが提供される。
【００２０】
好適形態においては、統合チケット・チケットキャリアは、窓あき封筒と一緒に使用するためのものである。シートには顧客配達情報が印刷され、少なくとも一つのチケット領域が、シートを折り畳んで窓あき封筒へ入れたときに封筒窓を通して顧客住所は見えるが、この少なくとも一つのチケット領域は見えないようにシートに配置される。シートには、例えば返信先住所情報等の、追加の『安全性が確保されない』情報も記載してもよい。この情報は、追加の封筒窓を通して見えるように配置されることが好ましい。
【００２１】
従来の技術とは対照的に、本発明のこの局面は、別個のチケット・ウォレットの必要性を回避し、最小の在庫タイプ数を用いて、チケットをその数量および種類において、無制限に提供できるようにする。同じ注文における第一のチケットキャリアと、それ以降のチケットキャリアとの間の整合性を含む、完全な調整を提供するために、在庫シートには連番を付しても、あるいはシートを個々に、または一意的に識別してもよい。ナンバリングに加えて、適当な識別書式は、バーコード、光学的認識マーク、浮彫り等を含んでもよい。
【００２２】
シートはその長さに沿って第一端セクション、中央セクションおよび第二端セクションに分割され、顧客住所が第一端セクション内に位置し、チケット領域が中央セクション内に位置することが好ましい。この実施例は、シート（例えば標準Ａ４サイズ・シート）を、（標準Ｂ４サイズの窓あき封筒への挿入のために）中央セクションおよび第二端セクションを覆い隠すように第一端セクションを折り重ねて、『蛇腹式に折る』ことを可能にする。したがって、折り畳んだシートを窓あき封筒に挿入した場合、封筒窓を通して顧客住所は見えるが、チケット領域は見えない。
【００２３】
重要なことは、本発明のこの局面によれば、関連顧客配達情報を掲載する統合チケット・チケットキャリアは、単一シート上に、可能なら単一の印刷ステップにおいて印刷できるため、製造工程をかなり単純化でき、チケットの注文を満たす速度を実質的に増加させ、またコストを低下させる。
【００２４】
本発明によるいくつかの統合チケット・チケットキャリアは、従来の手紙に同様な様式で折り畳んで、単一の窓あき封筒に入れることができる。第二のチケット領域は、また、第二端セクション内に配置し、２枚の別個のチケットを単一シートで提供することも可能である。一つのチケット領域は、白紙チケットにしてもよい。そうすれば、共通在庫を使用して、複数のチケットを容易に作成できる。
【００２５】
ミシン目のアレンジメントは、中央セクションと、第一および第二端セクションのいずれかの境界に沿って延びる一条のミシン目を含むことが好ましい。そうすれば、チケット領域に沿って折り畳むことをせずに、前記境界の少なくとも一つに沿ってシートを折り畳むことができる。
【００２６】
ミシン目または他の脆性要素のアレンジメントによって、均一な、あるいは異なる大きさのチケット領域を区画形成してもよい。チケット領域の大きさが異なる本発明の実施例は、例えば、各々がそれら自体の独特なチケット受理機を持つ異なる会場で行われる二つの異なるイベントに対する２枚のチケットを、単一のチケット注文の一部として、単一シート上に提供して、顧客に送付することを可能にする。
【００２７】
シートの、チケット領域として使用しない部分には、広告資料、または例えば公共輸送乗車券等の、他の証印を提供してもよい。チケットキャリアには、また、請求書情報を提供してもよい。シートからチケットを除去した後もそれを保持できるようにして、必要ならば、チケット購入に対する課税明細書として機能する。
【００２８】
本明細書および請求項においては、用語「チケット」は、例えば、商品券、クーポン、クレジット等の、同様な、または類似のものを含むことは明らかである。
【００２９】
さて、本発明の実施例の概要を、添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図面の詳細な説明
さて、図１を参照する。これは、本発明による、チケットの注文を処理するためのシステム１０である。顧客１２は、特定のイベントのチケットを購入するために、チケット取次業者１６に連絡する。顧客１２は、直接的に、または（例えば、チケット取次業者の小売店を介して）間接的に、電話、電子メールまたはインターネット接続、あるいは他の適当なコミュニケーション手段によるルート１４で、チケット取次業者１６とやりとりする。チケット取次業者１６は、注文を受けると同時に、名前、住所および支払い方式等の顧客に、そして（特定のイベント、チケット数、その他の）注文したチケットに関連する詳細を、チケット・データベース２０に入力する。チケット取次業者は、デビットまたはクレジットカードによる支払い方式で注文を処理するのに、カード払いゲートウェイ（図示せず）を利用してもよい。
【００３１】
データベース２０に入力したチケット・データは、特定なイベントに対するチケットを注文する、チケットに対して支払う、そして適当な配達ルートを介してチケットを配達してもらうために必要な情報を含む。したがって、例えば、名前および配達に関する詳細等の、顧客データを含む。チケット取次業者１６との連絡が電話による場合は、コール・センター・オペレータが、顧客から得たチケット・データを、チケット・データベース２０内へ手作業で入力する。電子メールまたはウェブ・サイトを介して顧客１２がチケットを購入する場合、チケット・データは、自動的に抽出され、チケット・データベース２０内へ入力される。
【００３２】
チケット・サービス提供者２４は、チケット取次業者から分離した企業体であり、チケットの物理的な製造と顧客１４への転送とに責任があるため、チケット・データベース２０にアクセス可能である。チケット・サービス提供者２４は、定期的に、および／あるいは必要に応じて、チケット・データベース２０のチケット・データにアクセスし、またはデータベースからデータを受信し、チケット・データに従ってチケットを印刷する。チケットの好適書式は、下記に詳細に説明する。チケット・サービス提供者２４は、また、チケットを整理統合し、分類し、そしてバーコード化すること、またチケットを郵便システム２６に載せ、顧客１２へ配達することに責任がある。チケットを顧客１２に配達するのに、郵便システムの『翌日配達』サービスを利用することが好ましい。
【００３３】
本発明の方法が提供する経済規模の効力を完全に得るには、図１に概略的に示すように、チケット・サービス提供者は、郵便システム２６のオペレータ、例えば所有者が、所有または制御する。郵便システムは、国営郵便局であっても、または、例えば『フェデラル・エクスプレス』またはＤＨＬ等の、民間宅配システムであってもよい。チケット販売機能をチケット製造機能から分離し、チケット製造機能をチケット配達機能に組み合わせることによって、従来の技術においては、処理の流れに関して個々の施設が重複していた、または完全に利用できていなかった、既存のインフラの、非常に効率的な利用が可能になる。
【００３４】
チケット・サービス提供者２４は、さらに、顧客のチケットに同封させる、あるいはチケットに載せるために、広告データベース２２の広告材料にアクセスする、または広告データベースから広告材料を受信するように構成できる。択一的に、広告材料は、例えばハードコピー等の他の適当な様式で、チケット・サービス提供者に届けてもよい。広告材料は、チケット・データベース内に保存した『生の』チケット・データに対して演算するデータ・マイニング・エンジン２３によって選択あるいは生成する。現在のまたは以前のチケット購入による、顧客自身のチケット・データは、関連情報の豊富な資源であるため、そこから、本技術において既知であるが本文では詳細に説明しないデータ・マイニング技術を用いて、特定な顧客の興味またはチケット購入行動に的を絞った広告材料を生成することができる。
【００３５】
顧客による自発的、伝統的な購入（『引きつけ』購入と呼ぶ）に加えて、チケット提供は、頼んでもいない販売（『押しつけ』販売と呼ぶ）であってもよい。押しつけ販売は、選抜した顧客（例えば、類似の、以前のイベントのチケットを購入した顧客）に、イベントに対する未活性なチケットを郵送、すなわち提供して、オプションとして顧客が『チケットを活性化できる』という招待状を提供できる。活性化は、その後、顧客が、例えば電話、カウンター越しに、ＳＭＳを介して、オンライン等の、規定の様式でチケットに対する支払いを行うことによって達成できる。支払いの時点で、または支払いを介して、イベント主催者またはチケット取次業者は、チケット整理番号を活性化する。押しつけ販売方式は、強力なダイレクト・マーケティング・ツールをイベント産業に提供することができる。
【００３６】
本発明によってチケット・サービス提供者が作成するチケットの形態の例を、図２Ａおよび２Ｂに示す。さらに、例を、図３Ａおよび３Ｂ、５Ａおよび５Ｂ、そして６Ａおよび６Ｂに示す。
【００３７】
チケットは、単シートの材料、好ましくは標準コピー印刷紙よりも剛性のあるシート素材から形成した統合チケット・チケットキャリア３０の形態を採る。好適実施例においては、Ａ４カットのシート素材を使用するが、連続供給紙材料、カード、プラスチック、または他のプリンター用材料を含む、適当な大きさまたは重さのシート素材を使用しても本発明を実行できる。
【００３８】
横切って延びるミシン目ライン３４Ａ、３４Ｂおよび３４Ｃと、長手に延びるミシン目ライン３５からなるミシン目のアレンジメントは、シート上に、第一のチケット領域３６と第二のチケット領域３８を区画形成する（例えば、イベント会場での使用に必要ならば、チケット領域自体内にさらにミシン目を設けてもよい）。チケット領域３６、３８には、（磁気ストライプ、バーコード、ホログラム、ＵＶ読取り可能なデータ、熱変色性証印、マイクロテキスト、ｉＰａｐｅｒ、コイン摩擦インク、集積回路デバイス、および／あるいは他の必要セキュリティ情報を含む）すべての必要なチケット・データを印刷し、ミシン目ラインに沿って単に裂くだけでチケットキャリア３０から容易に取り外すことが可能なチケットを形成する。この場合、チケットキャリア部分は、捨ててもよいし、またはチケットキャリア上に税の詳細も印刷されているなら、納税または記録目的のために保持してもよい。
【００３９】
裏側（図２Ｂを参照）のチケット領域３６および３８には、イベントに入場するための関連条件を印刷してもよい。また、これらは、固定（標準）条件または、イベントに応じて変化するものであってもよい。この後者のオプションは、共通チケット在庫を、異なるイベント・タイプに対して使用することを可能にする。あるいは時間を経て条件が変化した場合にも、共通チケット在庫を使用することができる。
【００４０】
さらに、チケット領域またはキャリア部分には、広告基準あるいは他の選択変数に応じて、様々な画像を印刷してもよい。例えば、限定版の写真、またはプレミアム座席に対する背景画像を載せて記念の在庫品を作成できる。
【００４１】
先に述べたように、カスタマイズした（目標を定めた）広告資料を含み、広告資料を、統合チケット・チケットキャリア上に印刷してもよい。さらに例として、図５Ａおよび５Ｂは、図２Ａおよび２Ｂ、そして図３Ａおよび３Ｂに類似の例を示すが、広告領域と他の印刷領域の、代替的アレンジメントを示す。先に言及した目標を定めた広告資料を、領域４２、４４および４６内のチケットキャリア上へ直接印刷している。広告資料４２は、例えば、チケットを販売している他の関連イベントに対する、その特定なイベントに関連した製品またはサービス、（例えば、イベントへの適当な公共輸送サービス）に対する、または特定な顧客が興味を持つように選択した製品またはサービスに対する広告等の、適当な形式を採る。公共輸送サービスに対する広告を、またはチケットキャリア内への公共輸送機関の切符あるいは商品券を同封させて、上記に言及したデータ・マイニング技術を介して査定した選択に基づき、そのようなサービスを利用しそうな特定の顧客へ向けて配ることができる。選択領域、例えば図５Ａおよび５Ｂ、そして図６Ａおよび６Ｂの領域４４は、周縁にミシン目を備え取り外し可能なクーポンまたは商品券として提供してもよい。他の領域、例えば図中の領域４６は、例えば、会場の方向または地図、駐車情報等の、顧客への追加情報を提供してもよい。広告または情報領域の個人化させた情報は、データベース２３内の情報から打ち込んでもよい。チケット自体に、広告および商品券領域を設けてもよい。そして、その部分を容易に切り離せるように、適当なミシン目４９を設けてもよい。
【００４２】
チケットキャリアは、また、チケットをクレジットカードまたはデビットカードで支払ったという表示を含んでもよい。クレジットあるいはデビットカードのレシートおよび／あるいは課税明細書を提供するために、この情報も、チケット・サービス提供者２４がアクセス可能なチケット・データベース２０を介して、顧客１２が提供したチケット・データから抽出する（図５Ａおよび６Ａ内の領域４０Ｂを参照）。
【００４３】
チケット領域３６および３８は、均一な大きさで示している。しかしながら、これは必須でない。異なる大きさおよび書式のチケット領域を容易に配置することによって、各々異なるチケット有効性確認機を持つ異なる会場でのイベントに対するチケットを、単一シート３０内に包含することが可能である。
【００４４】
もう一度、図２Ａを参照する。シート３０は、その長さに沿って、ほぼ同じ大きさの三つのセクション３３、３５および３７に分けられている。これらのセクションは、（意図した折り目ラインに対応する）想像線ＸおよびＹによって切り離されている。チケット領域３６および３８は、チケットキャリア３０の中央および下側セクション３５、３７にのみ設けられており、ミシン目３４Ｂの横切って延びるラインが、中央３５と下側セクション３７との間で境界Ｙに沿って延びる。先に言及したチケット・データから生成した、顧客住所と、図示の対応コード化バー・コード・データを含む顧客配達情報４０は、シート３０の上側セクション３３上の従来の位置に印刷する。
【００４５】
図５Ａおよび６Ａの例に示すように、上側セクション３３内に、さらに、受取人払い住所領域４０Ａ、課税明細書領域４０Ｂ、カスタマイズした歓迎メッセージ領域４０Ｃ、そしてチケット取次業者または他の会社のロゴ/詳細領域４０Ｄを含む印刷領域を設けてもよい。課税明細書領域４０Ｂは、周縁にミシン目ラインを設けることによって、チケットキャリアから分離できる。
【００４６】
統合チケット・チケットキャリア３０上のチケット領域３６、３８および配達情報４０のこの構成は、シートを、標準的な手紙とまさに同じ方式で、セクション境界ＸおよびＹに沿って従来の様式で蛇腹式に折ることを可能にする。折り畳んでしまえば、上側セクション３３が、中央および下側セクション３５および３７を覆って隠してしまうため、折り畳んだシートは、窓あき封筒５０に挿入しても、封筒窓５２からは配達情報４０のみが見えることになる（図４を参照）。窓を通して、（他の秘密情報を含み）チケット領域３６および３８を見ることはできない。また、第三者には、このメール・アイテムが従来の手紙以外の何物でもないように見えるため、これは、安全性に関する重要な特徴である。先に述べたように、窓あき封筒を使用する機能は、各チケットの急送のためにラベルまたは個々の封筒を個別に印刷する必要を排除するため、チケットの注文を満たす際のコストを減少させると共に効率を増加させる。開封せずに返信先住所（望ましくはポスト・リプライ・ボックス）４０Ａを見ることができるように、封筒５３に追加のより小さな窓５０を設けてもよい。チケット・サービス提供者が郵便局であるなら、未配達で戻ってきたものは、全体的な経営過程の一部として容易に解決できる。
【００４７】
シート中央および端セクション３５と３７との間の境界Ｙに沿ってミシン目ライン３４Ｂを配置することによって、どちらのチケットも折らずに損傷を与えずに、チケットキャリア３０を折り畳むことが可能になる。
【００４８】
オプションとして、折り線ＸおよびＹは、ミシン目ラインにしてもよい。そうすれば、チケットキャリアを折り畳むための正確なしっかりとしたラインを提供できるため、シートに不必要な折り目が不注意に生じる危険性を低下させることができると共に、シートを手作業で、また機械で即座に折り畳むことを可能にする。
【００４９】
図３Ａおよび３Ｂは、シート３０と一緒に窓あき封筒に入れて郵送するための、追従シート３０Ａとして提供するもう一つの統合チケット・チケットキャリアを示す。図示のように、シート３０Ａはチケット配達情報を含む必要がないため、その代わりに、シート３０Ａには、上側シート・セクション３３の境界内に第三のチケット領域３９が設けられている。このため、折り線Ｘに沿った折り畳みによって、領域３９内に提供したチケットが折り畳まれることはない。単一の前面シート３０と複数の追従シート３０Ａとを使用することによって、一回の郵送で、多数のチケットを送ることができる。この例では、顧客は、合計４枚のチケットを注文しており、それらは、シート３０および３０Ａからなる単一の発送で提供される。注文のチケット数に関係なく、二つの異なるタイプの用紙のみの在庫が必要となる。この例では、シート３０Ａ上のチケット領域３８Ａが、空白で無効となっている。
【００５０】
シート３０/３０Ａの印刷は、マルチパス・プロセスを採る。この場合、（例えば、高解像度フルカラー印刷ステップ等の、必要なセキュリティ機能を取り入れて）一つの処理ステップでチケットを印刷し、そして一つ以上の別個の処理ステップ（的を絞った広告および商品券、顧客氏名および住所の詳細、座席位置、チケット詳細等のパーソナライズを提供する白黒印刷ステップなど）で、チケットキャリア情報を印刷する。完全な統合プロセスでは、単一の処理ステップにおける単一の機械で、チケットおよびキャリア情報を、シート３０/３０Ａの両側に印刷してもよい。さらに、使用する在庫品には、予めミシン目を入れておいてもよいし、または印刷プロセスの一部として、そのときにミシン目を入れてもよい。ワンパス・プロセスは、在庫必要量を最小にし、チケット生産時間を減少させる。
【００５１】
図６Ａおよび６Ｂは、シートの前面および後面に、許容帯域すなわち『折り帯』４８を含ませることができるという、統合チケット・チケットキャリアのもう一つの特徴を示す。これらは、チケット間に適当なスペースを配置したもので、機械による折り畳みおよび挿入における誤差を許容し、また、追従するチケット数が増加したときの、折り目位置の変化を許容する。オプションとして、ミシン目は、必要に応じて即座の手折りを容易にするために、許容帯域の中心線を通ってもよい。
【００５２】
チケット注文を満たすための上記の方法は、郵便システム、宅配サービスまたは他の完了プロセスによって、顧客へ配達することを含む。しかしながら、本発明によって作成した統合チケット・チケットキャリアは、択一的に、『店頭』プロセスにおいて印刷して顧客に提供してもよい。そのようなプロセスによれば、印刷を分散でき、チケット小売店、すなわち販売点での印刷を可能にする。これは、チケット販売施設でのチケットの局所的印刷を可能にするため、印刷、折り畳み、挿入および配達のために、チケット・データを中央へ送信する必要を排除する。
【００５３】
当業技術者に明白な、本発明に対する修正および改善は、本発明の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の方法と、種々の関連当事者とを示す概略図である。
【図２Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図２Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図３Ａ】図２Ａおよび２Ｂに示すシートへの追従シートとして提供される、本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図３Ｂ】図２Ａおよび２Ｂに示すシートへの追従シートとして提供される、本発明による統合チケット・チケットキャリアの一例の前面及び後面を示す。
【図４】統合チケット・チケットキャリアの折り畳み処理と、窓あき封筒との使用を示す。
【図５Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、もう一つの例の前面及び後面を示す。
【図５Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、もう一つの例の前面及び後面を示す。
【図６Ａ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、さらにもう一つの前面及び後面を示す。
【図６Ｂ】本発明による統合チケット・チケットキャリアの、さらにもう一つの前面及び後面を示す。
【国際調査報告】
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