(57)【要約】  ゲームシステム（１０）において、通信手段（１２）を介して通信ネットワーク（１６）上でプレーヤ（２２）から送られる、ゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信メッセージ（４４）をゲームファシリテータ（２０）が受信すると、請求手段（１８）は、通信ネットワーク（１６）又はゲームファシリテータ（２０）により第１の通信メッセージ（４４）を通知され、唯一の請求書識別子（４６）を有するゲーム参加請求書を作成しかつ唯一の請求書識別子（４６）をゲームファシリテータ（２０）及びプレーヤ（２２）に伝達する。ゲームファシリテータ（２０）はプレーヤ（２２）をゲームにエントリし、プレーヤのゲームエントリを唯一の請求書識別子（４６）に関連づけ、ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較して当選者を決定し、当選情報を含む第２の通信メッセージ（５８）を当選者に送信する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームシステムであって、
通信ネットワークと、
ゲームを進行するためのゲームファシリテータとを備え、前記ゲームファシリテータは、前記通信ネットワークに接続されるように、かつ前記通信ネットワークを介して通信手段の使用によりプレーヤから通信を受信すべく動作するように配置され、
前記ゲームシステムは、
前記プレーヤに前記ゲームへの参加料を請求するための請求手段を備え、前記請求手段は、前記通信ネットワークに接続されるように、かつ前記ゲームファシリテータから独立し、しかも前記通信ネットワークを介して前記ゲームファシリテータと通信すべく動作するように配置され、
前記ゲームファシリテータは、前記プレーヤからゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信するように動作し、前記第１の通信は前記通信ネットワークを介して前記通信手段により送られ、
前記通信ネットワーク又は前記ゲームファシリテータは、前記請求手段に前記第１の通信を通知するように動作し、
前記請求手段は、前記通知に応答して唯一の請求書識別子を有するゲーム参加請求書を作成しかつ前記唯一の請求書識別子を前記通信ネットワークを介して前記ゲームファシリテータに伝達するように動作し、
前記ゲームファシリテータは、前記プレーヤを前記ゲームにエントリしかつ前記プレーヤのゲームエントリを前記唯一の請求書識別子に関連づけるように動作し、
前記ゲームファシリテータは、前記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較することによってゲームの当選者を決定し、かつ前記プレーヤが前記当選者であることが決定されたときに、前記プレーヤに当選情報を含む第２の通信を送るように動作するゲームシステム。
【請求項２】
前記ゲームファシリテータは、前記ゲームエントリ情報のセットと、前記唯一の請求書識別子と、前記プレーヤのゲームエントリと、前記当選基準のセットとを格納するための格納手段を備える請求項１記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記ゲームファシリテータは処理手段を備え、前記処理手段は、
前記ゲームエントリ情報のセット及び前記唯一の請求書識別子を受信し、
前記プレーヤを前記ゲームにエントリし、
前記プレーヤのゲームエントリを前記唯一の請求書識別子に関連づけ、
前記ゲームエントリ情報のセットを前記当選基準のセットと比較して、前記プレーヤが当選者であるか否かを決定するように動作する請求項１又は請求項２記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記処理手段はさらに、前記当選者であると決定されたプレーヤに前記第２の通信を送るように動作する請求項３記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記ゲームに参加する前記プレーヤを登録するための登録手段をさらに備える先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記登録手段は、前記ゲームエントリ情報のセットに含まれかつ前記プレーヤのゲームエントリ及び前記唯一の請求書識別子に関連づけられる登録識別子を、前記プレーヤに割り当てる請求項５記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記登録識別子は、パスワードを含む請求項６記載のゲームシステム。
【請求項８】
前記パスワードは、所定の基準を満たす請求項７記載のゲームシステム。
【請求項９】
前記所定の基準は、前記パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを備えることを含む請求項８記載のゲームシステム。
【請求項１０】
前記第２の通信メッセージは、前記通信手段を介して受信される先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１１】
前記通信手段は、前記通信手段から送信される通信メッセージに関連づけられた通信識別子を有し、前記通信識別子は前記プレーヤのゲームエントリに関連づけられる先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１２】
前記通信手段は、携帯電話を含む先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１３】
前記通信識別子は、前記携帯電話の電話番号である、請求項１１に従属する請求項１２記載のゲームシステム。
【請求項１４】
前記ゲームファシリテータの格納手段又は前記通信手段の格納手段に格納されて前記プレーヤの前記ゲームにおけるエントリを促進するゲームプログラム手段をさらに備える先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１５】
前記ゲームプログラム手段は、前記ゲームファシリテータの格納手段から前記通信手段の格納手段に転送可能である請求項１４記載のゲームシステム。
【請求項１６】
前記ゲームプログラム手段は、複数のゲームから、エントリされるべきゲームが前記プレーヤによって選択されることを促進するように動作する請求項１４又は請求項１５記載のゲームシステム。
【請求項１７】
前記当選基準のセットは、数字のセット又は競技の勝者を含む先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１８】
前記唯一の請求書識別子は、前記通信ネットワークを介して前記プレーヤにも伝達される先行する任意の請求項記載のゲームシステム。
【請求項１９】
ゲーム方法であって、
プレーヤから、ゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信することと、
独立した請求書発行者から、唯一の請求書識別子を有する請求書情報のセットを含む請求書通信を受信することと、
前記プレーヤを、前記請求書情報のセットに関連するゲームにエントリすることと、
前記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較することによって前記ゲームの当選者を決定することと、
前記プレーヤが前記当選者であると決定されたときに、前記プレーヤに当選情報を含む第２の通信メッセージを送ることを含むゲーム方法。
【請求項２０】
前記ゲームエントリ情報のセットと、前記請求書情報のセットと、前記プレーヤのゲームエントリと、前記当選基準のセットとを格納することをさらに含む請求項１９記載のゲーム方法。
【請求項２１】
前記ゲームに参加するプレーヤを登録することをさらに含む請求項１９又は２０記載のゲーム方法。
【請求項２２】
前記プレーヤを登録するステップは、
前記プレーヤに登録識別子を割り当てることと、
前記登録識別子を前記ゲームエントリ情報のセットに包含することと、
前記登録識別子を前記プレーヤのゲームエントリに関連づけることを含む請求項２１記載のゲーム方法。
【請求項２３】
前記登録識別子は、パスワードを含む請求項２２記載のゲーム方法。
【請求項２４】
前記パスワードは、所定の基準を満たす請求項２３記載のゲーム方法。
【請求項２５】
前記所定の基準は、前記パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを備えることを含む請求項２４記載のゲーム方法。
【請求項２６】
前記第１の通信に関連づけられる通信識別子が存在し、
前記方法はさらに、前記通信識別子を前記プレーヤのゲームエントリに関連づけることを含む請求項１９乃至２５のうちのいずれか１つの請求項記載のゲーム方法。
【請求項２７】
前記第１の通信は、携帯電話を介して送られる請求項１９乃至２６のうちのいずれか１つの請求項記載のゲーム方法。
【請求項２８】
前記通信識別子は、前記携帯電話の電話番号である、請求項２６に従属する請求項２７記載のゲーム方法。
【請求項２９】
複数のゲームから、エントリされるべきゲームを選択することをさらに含む請求項１９乃至２８のうちのいずれか１つの請求項記載のゲーム方法。
【請求項３０】
前記当選基準のセットは数字のセット又は競技の勝者を含む請求項１９乃至２９のうちのうちのいずれか１つの請求項記載のゲーム方法。
【請求項３１】
ゲームシステムに使用するためのサーバであって、
前記サーバは、通信ネットワークに接続されるように、かつこれにより、通信手段を使用してプレーヤと、かつ前記サーバから独立した請求手段と通信すべく動作するように配置され、
前記サーバは、
前記プレーヤから、ゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信するように動作し、前記第１の通信は、前記通信ネットワークを介して前記通信手段により送信され、
前記請求手段に前記第１の通信を通知し、
前記請求手段から前記通信ネットワークを介して唯一の請求書識別子を有するゲーム参加請求書を受信し、
前記プレーヤを前記ゲームにエントリして前記プレーヤのゲームエントリを前記唯一の請求書識別子に関連づけ、
前記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較することによって前記ゲームの当選者を決定し、
前記プレーヤが前記当選者であると決定されたときに、前記プレーヤに当選情報を含む第２の通信を送るように動作するサーバ。
【請求項３２】
前記サーバは、前記ゲームエントリ情報のセットと、前記唯一の請求書識別子と、前記プレーヤのゲームエントリと、前記当選基準のセットとを格納するための格納手段を備える請求項３１記載のサーバ。
【請求項３３】
前記サーバは処理手段を備え、前記処理手段は、
前記ゲームエントリ情報のセット及び前記唯一の請求書識別子を受信し、
前記プレーヤを前記ゲームにエントリし、
前記プレーヤのゲームエントリを前記唯一の請求書識別子に関連づけ、
前記ゲームエントリ情報のセットを前記当選基準のセットと比較して、前記プレーヤが当選者であるかどうかを決定するように動作する請求項３１又は請求項３２記載のサーバ。
【請求項３４】
前記処理手段はさらに、前記当選者であると決定されたプレーヤに前記第２の通信を送るように動作する請求項３３記載のサーバ。
【請求項３５】
前記ゲームに参加する前記プレーヤを登録するための登録手段をさらに備える請求項３１乃至３４にのうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項３６】
前記登録手段は、前記ゲームエントリ情報のセットに含まれかつ前記プレーヤのゲームエントリ及び前記唯一の請求書識別子に関連づけられる登録識別子をプレーヤに割り当てる請求項３５記載のサーバ。
【請求項３７】
前記登録識別子は、パスワードを含む請求項３６記載のサーバ。
【請求項３８】
前記パスワードは、所定の基準を満たす請求項３７記載のサーバ。
【請求項３９】
前記所定の基準は、前記パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを備えることを含む請求項３８記載のサーバ。
【請求項４０】
前記第２の通信は、前記通信手段を介して受信される請求項３１乃至３９のうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項４１】
前記通信手段は、前記通信手段から送信される通信に関連づけられる通信識別子を有し、前記通信識別子は前記プレーヤのゲームエントリに関連づけられる請求項３１乃至４０のうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項４２】
前記通信手段は、携帯電話を含む請求項３１乃至４１のうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項４３】
前記通信識別子は、前記携帯電話の電話番号である、請求項４１に従属する請求項４２記載のサーバ。
【請求項４４】
前記プレーヤの前記ゲームにおけるエントリを促進するために、前記サーバの格納手段又は前記通信手段の格納手段に格納されるゲームプログラム手段をさらに備える請求項３１乃至４３のうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項４５】
前記ゲームプログラム手段は、前記サーバの格納手段から前記通信手段の格納手段に転送可能である請求項４４記載のゲームシステム。
【請求項４６】
前記ゲームプログラム手段は、複数のゲームから、エントリされるべきゲームが前記プレーヤによって選択されることを促進するように動作する請求項４４又は請求項４５記載のゲームシステム。
【請求項４７】
前記当選基準のセットは、数字のセット又は競技の勝者を含む請求項３１乃至４６のうちのいずれか１つの請求項記載のサーバ。
【請求項４８】
実質的に添付の図面を参照して本明細書に説明されている通りのゲームシステム。
【請求項４９】
実質的に添付の図面を参照して本明細書に説明されている通りのゲーム方法。
【請求項５０】
実質的に添付の図面を参照して本明細書に説明されている通りのゲームシステムにおいて使用するためのサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームシステム及び方法に関する。本ゲームシステム及び方法は、具体的には宝くじに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書を通じて、文脈が別段の記述を必要としない限り、「備える」という表現、又は人称的変化若しくは分詞的使用等のその変形は、記述されている整数値又は整数値のグループを含むが他の任意の整数値又は整数値のグループも排除しないことを含意するものとして理解されるであろう。
【０００３】
本発明の背景に関する以下の論考は、本発明の理解を促進することを意図するものである。しかしながら、本論考は、言及される事柄のいずれもが、本出願の優先日の時点で任意の法的権限において公開され、当業者にとって既知であった、又は共通の一般知識の一部であったことの認知又は承認ではない点は評価されるべきである。
【０００４】
賞品を当てる機会を有する、宝くじ等のゲームに参加することを楽しむ人々は多い。このようなゲームへの人々の参加を促進するために、最新式の通信技術を使用するシステム及び方法が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらのシステム及び方法は、下記の問題点のうちの１つ以上を抱えている場合がある。
→参加者が、資格のない賞品を不正に請求することがある。
→参加者が、エントリの提出を一度に１つのゲームに制限されることがある。
→１つのタイプのゲームのみへの参加を促進されることがある。即ち、参加者は、複数のゲームからプレイしたいものを選ぶことができない。
→違法参加者、例えば１８歳未満の人によるプレイが防止されないことがある。
【０００６】
本発明は、これらの問題点の幾つか又は全てを軽減するゲームシステム及び方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様により提供されているゲームシステムは、
通信ネットワークと、
ゲームを進行するためのゲームファシリテータ（ゲームを進行し又は促進するゲーム進行装置）とを備え、上記ゲームファシリテータは、上記通信ネットワークに接続されるように、かつ上記通信ネットワークを介して通信手段の使用によりプレーヤから通信を受信すべく動作するように配置され、
上記ゲームシステムは、
上記プレーヤにゲーム参加料を請求するための請求手段を備え、上記請求手段は、上記通信ネットワークに接続されるように、かつ上記ゲームファシリテータから独立し、しかも上記通信ネットワークを介して上記ゲームファシリテータと通信すべく動作するように配置され、
上記ゲームファシリテータは、上記プレーヤからゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信するように動作し、上記第１の通信は上記通信ネットワークを介して上記通信手段により送られ、
上記通信ネットワーク又は上記ゲームファシリテータは、上記請求手段に上記第１の通信を通知するように動作し、
上記請求手段は、上記通知に応答して唯一の請求書識別子を有するゲーム参加請求書を作成しかつ上記唯一の請求書識別子を上記通信ネットワークを介して上記ゲームファシリテータに伝達するように動作し、
上記ゲームファシリテータは、上記プレーヤを上記ゲームにエントリしかつ上記プレーヤのゲームエントリを上記唯一の請求書識別子に関連づけるように動作し、
上記ゲームファシリテータは、上記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較することによってゲームの当選者を決定し、かつ上記プレーヤが当選者であることが決定されたときに、上記プレーヤに当選情報を含む第２の通信を送るように動作する。
【０００８】
これは、請求手段という独立した第三者によって作成される唯一の請求書識別子がプレーヤのゲームエントリに関連づけられ、当選者であることを主張する人が実際にそうであることの独立検証が見込まれるという優位点を有する。
【０００９】
好適には、ゲームファシリテータは、ゲームエントリ情報のセットと、唯一の請求書識別子と、プレーヤのゲームエントリと、当選基準のセットとを格納するための格納手段を備える。
【００１０】
好適には、ゲームファシリテータは処理手段を備え、上記処理手段は、
上記ゲームエントリ情報のセット及び上記唯一の請求書識別子を受信し、
上記プレーヤを上記ゲームにエントリし、
上記プレーヤのゲームエントリを上記唯一の請求書識別子に関連づけ、
上記ゲームエントリ情報のセットを上記当選基準のセットと比較して、上記プレーヤが当選者であるかどうかを決定するように動作する。
より好適には、上記処理手段はさらに、上記当選者であると決定されたプレーヤに上記第２の通信を送るように動作する。
【００１１】
資格のない者が首尾良く当選者であると主張してしまう機会をさらに低減するために、上記ゲームシステムはさらに、ゲームに参加する上記プレーヤを登録するための登録手段を備えることが望ましい。この場合、登録手段はゲームエントリ情報のセットに含まれかつ上記プレーヤのゲームエントリ及び唯一の請求書識別子に関連づけられる登録識別子を、上記プレーヤに割り当ててもよい。
【００１２】
上記登録識別子は、パスワードであってもよい。セキュリティ向上のために、パスワードは、所定の基準を満たすことが効果的である。上記所定の基準は、パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを備えることを要求してもよい。
【００１３】
上記第２の通信は、通信手段を介して受信可能なものであってもよい。上記通信手段は、上記通信手段から送信される通信に関連づけられかつ上記プレーヤのゲームエントリに関連づけられる通信識別子を有してもよい。
【００１４】
理想的には、上記通信手段は携帯電話である。この場合、上記通信識別子は、携帯電話の電話番号であってもよい。
【００１５】
ゲームプログラム手段は、プレーヤのゲームにおけるエントリを促進するために、ゲームファシリテータの、若しくは通信手段の格納手段に格納されてもよい。好適には、ゲームプログラム手段は、ゲームファシリテータの格納手段から通信手段の格納手段に転送可能である。
【００１６】
好適には、上記ゲームプログラム手段は、複数のゲームから、エントリされるべきゲームが上記プレーヤにより選択されることを促進するように動作する。上記当選基準のセットは、数字のセットであっても、競技の勝者であってもよい。
【００１７】
好適には、上記唯一の請求書識別子は、通信ネットワークを介してプレーヤにも伝達される。
【００１８】
本発明の第２の態様により提供されるゲーム方法は、
プレーヤから、ゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信することと、
独立した請求書発行者から、唯一の請求書識別子を有する請求書情報のセットを含む請求書通信を受信することと、
上記プレーヤを、上記請求書情報のセットに関連するゲームにエントリすることと、
上記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較して上記ゲームの当選者を決定することと、
上記プレーヤが上記当選者であると決定されたときに、上記プレーヤに当選情報を含む第２の通信メッセージを送ることを含む。
【００１９】
好適には、上記ゲーム方法はさらに、上記ゲームエントリ情報のセットと、上記請求書情報のセットと、上記プレーヤのゲームエントリと、上記当選基準のセットとを格納することを含む。
【００２０】
好適には、上記ゲーム方法はさらに、上記ゲームに参加するプレーヤを登録することを含む。この場合、上記プレーヤを登録するステップは、
上記プレーヤに登録識別子を割り当てることと、
上記登録識別子を上記ゲームエントリ情報のセットに包含することと、
上記登録識別子を上記プレーヤのゲームエントリに関連づけることを含んでもよい。
【００２１】
上記登録識別子は、パスワードであってもよい。セキュリティ向上のために、パスワードは、所定の基準を満たすことが効果的である。上記所定の基準は、パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを含むことを要求してもよい。
【００２２】
好適には、上記第１の通信に関連づけられる通信識別子が存在する場合、上記ゲーム方法はさらに、上記通信識別子を上記プレーヤのゲームエントリに関連づけることを含む。
【００２３】
好適には、上記第１の通信は携帯電話を介して送られる。このような場合、通信識別子は携帯電話の電話番号であってもよい。
【００２４】
好適には、上記ゲーム方法は、複数のゲームから、エントリされるべきゲームを選択することを含む。
【００２５】
上記当選基準のセットは、数字のセットであっても、競技の勝者であってもよい。
【００２６】
本発明の第３の態様により提供される、ゲームシステムにおいて使用するためのサーバは、通信ネットワークに接続されるように、かつこれにより、通信手段を使用してプレーヤと、かつ上記サーバから独立した請求手段と通信すべく動作するように配置され、上記サーバは、
上記プレーヤから、ゲームエントリ情報のセットを含む第１の通信を受信するように動作し、上記第１の通信は、上記通信ネットワークを介して上記通信手段により送信され、
上記請求手段に上記第１の通信を通知し、
上記請求手段から上記通信ネットワークを介して唯一の請求書識別子を有するゲーム参加請求書を受信し、
上記プレーヤを上記ゲームにエントリして上記プレーヤのゲームエントリを上記唯一の請求書識別子に関連づけ、
上記ゲームエントリ情報のセットを当選基準のセットと比較して上記ゲームの当選者を決定し、
上記プレーヤが上記当選者であると決定されたときに、上記プレーヤに当選情報を含む第２の通信を送るように動作する。
【００２７】
好適には、上記サーバは、ゲームエントリ情報のセットと、唯一の請求書識別子と、プレーヤのゲームエントリと、当選基準のセットとを格納するための格納手段を備える。
【００２８】
好適には、上記サーバは処理手段を備え、上記処理手段は、
上記ゲームエントリ情報のセット及び上記唯一の請求書識別子を受信し、
上記プレーヤをゲームにエントリし、
上記プレーヤのゲームエントリを上記唯一の請求書識別子に関連づけ、
上記ゲームエントリ情報のセットを上記当選基準のセットと比較して、上記プレーヤが当選者であるかどうかを決定するように動作する。
【００２９】
好適には、上記処理手段はさらに、当選者であると決定されたプレーヤに上記第２の通信を送るように動作する。
【００３０】
好適には、上記サーバはさらに、ゲームに参加する上記プレーヤを登録するための登録手段を備える。
【００３１】
好適には、上記登録手段は、ゲームエントリ情報のセットに含まれかつ上記プレーヤのゲームエントリ及び唯一の請求書識別子に関連づけられる登録識別子を上記プレーヤに割り当てる。
【００３２】
好適には、上記登録識別子はパスワードを含む。
【００３３】
好適には、上記パスワードは所定の基準を満たす。
【００３４】
好適には、上記所定の基準は、上記パスワードが少なくとも４桁の長さでありかつ文字と数字との組み合わせを備えることを含む。
【００３５】
好適には、上記第２の通信は通信手段を介して受信される。
【００３６】
好適には、上記通信手段は、上記通信手段から送信される通信に関連づけられる通信識別子を有し、上記通信識別子は上記プレーヤのゲームエントリに関連づけられる。
【００３７】
好適には、上記通信手段は携帯電話を含む。
【００３８】
好適には、上記通信識別子は携帯電話の電話番号である。
【００３９】
好適には、上記サーバはさらに、プレーヤのゲームにおけるエントリを促進するために、サーバの格納手段又は通信手段の格納手段に格納されるゲームプログラム手段を備えてもよい。
【００４０】
好適には、上記ゲームプログラム手段は、サーバの格納手段から通信手段の格納手段に転送可能である。
【００４１】
好適には、上記ゲームプログラム手段は、複数のゲームからエントリされるべきゲームが上記プレーヤによって選択されることを促進するように動作する。
【００４２】
好適には、上記当選基準のセットは、数字のセットであっても、競技の勝者であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
次に、添付の図面を参照して、本発明を例示的に説明する。
【００４４】
図１及び２には、本発明に係るゲームシステム１０の第１の実施形態が示されている。本ゲームシステム１０は、
携帯電話１２の形式である通信手段と、
ゲームプログラム１４と、
通信ネットワーク１６と、
請求システム１８の形式である請求手段と、
ゲームファシリテータ２０とを備える。
【００４５】
携帯電話１２は、プレーヤ２２によって所有されかつ操作される。携帯電話１２は、ゲームプログラム１４を転送又はダウンロード後に格納するように適合される、図示されていないがメモリの形式である格納手段を有する。さらに、携帯電話１２は、メモリに格納されるゲームプログラム１４等のアプリケーションソフトウェアを実行するための図示されていないオペレーティングシステムを有する。
【００４６】
しかしながら、通信手段は携帯電話であることに限定されない点に留意されたい。通信手段は、通信ネットワークを介してメッセージを送信しかつ任意選択として受信することのできる、任意の移動通信デバイス、パーソナルコンピュータ（「ＰＣ」）１３、パーソナルデジタルアシスタント（「ＰＤＡ」）１５、衛星電話、地上線電話１７、腕時計型通信装置、入力デバイス又は専用ゲームデバイスを含むいかなる通信デバイスであってもよい。
【００４７】
通信ネットワーク１６及び請求システム１８は、図示されていない回線業者によって所有されかつ／又は操作される。通信ネットワーク１６は、上記ネットワークに接続される当事者間のグローバルなデータ通信を促進し、よって当事者は特定の国又は地域内にいて通信ネットワーク１６を介して通信することに限定されない。
【００４８】
通信ネットワーク１６は、幾つかの基地局ＢＳ１，ＢＳ２及びネットワークサービスセンタ２４を含む既知のセルラ無線電話ネットワークの全ての機能を含む。通信ネットワーク１６は幾つかの「セル」２５を含み、各セルは基地局のサービスを受ける。携帯電話１２等の移動局は、通信ネットワーク１６内でローミングすることができ、それらがアクティブモード又はスタンバイ若しくは「リスニング」モードのいずれかであることを条件として、それらが配置されるセルにサービスを提供する基地局と通信状態にある。従って移動局は、音声、制御及びテキストデータ等のデータをネットワークサービスセンタ２４に送信するために基地局ＢＳ１，ＢＳ２との間で信号の送受信を行うことができ、かつ上記移動局から、他の移動局等のその意図された受信者又はインターネットサーバ等のサーバに信号を送ることができる。
【００４９】
記載された上記実施形態では、通信ネットワーク１６は移動体通信用グローバルシステム（「ＧＳＭ」）ネットワークである。ＧＳＭのセルラ無線電話ネットワーク、このようなネットワークの動作及び上記ネットワークを使用する端末は当業者に周知であり、よって、本発明に関連するものでない限り、本明細書でこれ以上の詳細説明は不要である。但し、通信ネットワーク１６はＧＳＭネットワークであることに限定されず、本発明の代替実施形態は他の通信プロトコルを使用してもよい点に留意されたい。
【００５０】
上記回線業者は通信ネットワーク１６上でショートメッセージサービス（「ＳＭＳ」）を提供し、これに関連して、ネットワークサービスセンタ２４は、通信ネットワーク１６のＳＭＳ機能を管理するように動作するショートメッセージサービスセンタ（「ＳＭＳＣ」）２７を含む。具体的には、ＳＭＳＣ２７は様々なソースからＳＭＳメッセージを受信し、このメッセージの送信者、コンテンツ及び受信者を識別しかつこれを上記受信者に配信する。
【００５１】
通信ネットワーク１６の加入者又はユーザは、例えば携帯電話１２等の移動局を使用して、若しくはインターネットを介してＳＭＳゲートウェイに接続されるゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９等のコンピュータを使用して若しくは他の任意の適切な手段を使用して、通信ネットワーク１６上に提供されるＳＭＳを使用するテキストメッセージを送信又は受信することができる。
【００５２】
請求システム１８は、ＳＭＳＣ２７に動作可能に関連づけられて、ＳＭＳＣ２７により識別されるＳＭＳの送信者に対して請求書を作成する、若しくは料金を発生させる。作成される請求書又は料金の金額は、ＳＭＳＣ２７により識別される送信者の身元、受信者の身元及び／又はＳＭＳのコンテンツを含む可能性のある幾つかの要素に従って変化してもよい。
【００５３】
携帯電話１２は、通信ネットワーク１６を介してゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９とデータ通信状態にある。ゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９はまた、通信ネットワーク１６を介して請求システム１８ともデータ通信状態にある。
【００５４】
請求システム１８は、アカウントデータベース２６を有する。このアカウントデータベースは、複数のレコード２８を有する。各レコード２８は、通信ネットワーク１６のユーザに関するアカウント情報のセットを備え、上記アカウント情報のセットは、
→名前と、
→住所と、
→生年月日と、
→ユーザの身元を確認するためのパスワードと、
→例えば携帯電話番号、ｅメールアドレス、その他である、通信ネットワーク１６上で使用されるユーザによって所有される通信デバイスの識別子とを含む。
【００５５】
パスワードは、所定の基準を満たしていなければならない。記載された実施形態において、パスワードは少なくとも４桁であり、かつ文字と数字との組み合わせでなければならない。
【００５６】
各レコード２８は、通信ネットワーク１６の特定のユーザに割り当てられる。レコード２８のうちの１つはプレーヤ２２のためのものであり、以後、プレーヤレコード３０と称する。プレーヤレコード３０は、プレーヤ２２の通信ネットワーク１６の利用に対する回線業者によるプレーヤ２２の請求書作成を促進する。
【００５７】
次に、使用中のゲームシステム１０を参照して、上述のコンポーネントの機能及びゲームシステム１０の追加的特徴について説明する。
【００５８】
回線業者は、予め指定された電話番号をゲームファシリテータ２０に割り当てる。上記予め指定された電話番号は、ゲームファシリテータ２０を、通信ネットワーク１６を介して送信される通信メッセージの受信者として指定するために使用される。予め指定された電話番号はグローバルな、若しくは世界的な電話番号であり、通信ネットワーク１６への世界中のどの接続部からでも、ゲームファシリテータ２０を上記通信ネットワーク１６により送信される通信メッセージの受信者として識別するために使用してもよい。
【００５９】
ゲームに参加する場合、初めてのプレーヤ２２は、携帯電話１２を介してＳＭＳメッセージ３２を上記予め指定された番号に送る。
【００６０】
ゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９は、登録データベース３６を格納するためのファシリテータメモリを有するゲームアプリケーションサーバクラスタと、ゲームエントリデータベース４８と、図示されていないファシリテータプログラムと、上記ファシリテータメモリに格納される、上記ファシリテータプログラム等のアプリケーションソフトウェアを実行するためのファシリテータオペレーティングシステムとを備える。さらに、ファシリテータコンピュータ２９は、図示されていないが、ファシリテータメモリに接続されるプロセッサを備える。
【００６１】
ファシリテータコンピュータ２９は、上記予め指定された番号に送信されるＳＭＳメッセージ３２を受信する。
【００６２】
ＳＭＳメッセージ３２の受信に応答して、ファシリテータコンピュータ２９は携帯電話１２にゲームプログラム１４が配置されているファシリテータメモリのアドレスを送信し、プレーヤ２２に、ダウンロードシーケンスを実行してゲームプログラム１４をダウンロードするように要求する。ダウンロードシーケンスが完了した時点で、携帯電話１２は、携帯電話１２のメモリにゲームプログラム１４を格納する。
【００６３】
携帯電話１２のメモリに格納されると、ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２のコマンドでオペレーティングシステムにより実行可能になる。
【００６４】
初回実行時、ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２に対して、プレーヤ２２に関する、実質的にプレーヤレコード３０に記録されている情報と同等でかつ追加的にプレーヤ２２のクレジットカードの口座の詳細を含む情報を要求する、登録に関する質問のセットを提示する。
【００６５】
登録に関する質問に対するプレーヤ２２の応答は、登録情報のセットを含む。プレーヤ２２が登録に関する全ての質問に応えると、ゲームプログラム１４は、携帯電話１２を介してゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９にこの登録情報のセットをＳＭＳメッセージ３４に包含して送信する。
【００６６】
登録情報のセットを含むＳＭＳメッセージ３４を受信すると、ゲームファシリテータ２０は、ファシリテータコンピュータ２９を介して、上記登録情報のセットを登録データベース３６に入力することによりプレーヤ２２のゲームへの参加を登録する。さらに、ゲームファシリテータ２０は、上記登録情報のセットに対応する登録番号３８をプレーヤ２２に割り当てる。
【００６７】
登録番号３８が割り当てられると、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２に、プレーヤ２２がゲームへの参加を登録することに成功したことを確認するＳＭＳメッセージ４０を送り、プレーヤ２２に割り当てられた登録番号３８を通知する。ゲームプログラム１４は、割り当てられた登録番号３８を携帯電話１２のメモリに記録する。
【００６８】
場合によっては、ゲームファシリテータ２０は登録情報のセットを登録データベース３６に入力できないことがある。これは、例えば、プレーヤ２２によって提供されるクレジットカードの口座の詳細にエラーが存在する場合に発生することがある。このような状況においては、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２にＳＭＳメッセージ４２を送って、ゲームに参加するためのプレーヤ２２による登録試行が失敗したことを通知し、プレーヤ２２に登録プロセスを反復するように促す。
【００６９】
プレーヤレコード３０の詳細に含まれる生年月日情報は、プレーヤ２２が若すぎてそのゲームに合法的に参加できないことを明らかにしてもよい。この場合、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２に、プレーヤ２２が若すぎてそのゲームへの参加を登録することができない旨を通知し、プレーヤ２２が相応の年齢になったときに再度登録を試行するように勧める。
【００７０】
ゲームプログラム１４のその後の実行に際して、ゲームプログラム１４は、携帯電話１２のメモリにおける登録番号３８をチェックすることによってプレーヤ２２の登録が成功したことを確認する。プレーヤ２２の登録が成功していないとき、先に説明したような登録プロセスが反復される。
【００７１】
プレーヤ２２の登録が成功したときに、ゲームプログラム１４はプレーヤにゲームに関する質問のセットを提示し、ゲームに直接関連する情報を求める。第１の実施形態では、上記ゲームは宝くじであり、直接関連する情報は、プレーヤ２２によって選択される１から４４までの６つの数字及び登録番号３８を含む。ゲームに関する質問のセットへのプレーヤ２２の応答は、ゲームエントリ情報のセットを含む。プレーヤ２２がゲームに関する全ての質問に応答すると、ゲームプログラム１４は携帯電話１２を介してゲームファシリテータ２０に上記ゲームエントリ情報のセットをＳＭＳメッセージ４４に包含して送信する。
【００７２】
ゲームファシリテータ２０は、特定の期間に渡って所定の回数のゲームを実行し、プレーヤ２２には、上記期間の終わりの所定時刻に終了する特定の回に参加する機会が与えられる。プレーヤ２２が上記所定時刻の経過後に特定の回に参加しようとしたときに、プレーヤ２２は、次の回のゲームにエントリされる。以下、ゲームエントリの手順について詳述する。
【００７３】
記載された実施形態では、ゲームファシリテータ２０は、宝くじを毎週、第１の所定の日に１回と、第２の所定の日に１回の２回実行する。プレーヤ２２が第１の所定の日に実行される回にエントリする機会は、上記第１の所定の日の第１の所定時刻に失効する。同様に、プレーヤ２２が第２の所定の日に実行される回にエントリする機会は、上記第２の所定の日の第２の所定時刻に失効する。
【００７４】
プレーヤ２２が、第１の所定時刻の経過後に第１の所定の日に実行される回にエントリしようとしたときに、プレーヤ２２は、第２の所定の日に実行される次の回にエントリされる。同様にして、プレーヤ２２が、第２の所定時刻の経過後に第２の所定の日に実行される回にエントリしようとしたときに、プレーヤ２２は、第１の所定の日に実行される次の回にエントリされる。
【００７５】
各回は、ゲームファシリテータ２０により唯一の回番号４７を割り当てられる。唯一の回番号４７は、上記回を識別するために使用される。
【００７６】
ＳＭＳメッセージ４４が送信されると、回線業者は、下記のように請求システム１８を介してプレーヤレコード３０にゲームエントリ料金を課金する。
【００７７】
先に論じたように、送信されるＳＭＳメッセージは、受信者に配信される前に、ネットワークサービスセンタ２４のＳＭＳＣ２７によって受信される。
【００７８】
ＳＭＳメッセージ４４を受信すると、ネットワークサービスセンタ２４のＳＭＳＣ２７は、ＳＭＳメッセージ４４の送信者をプレーヤ２２として識別し、ＳＭＳメッセージ４４の受信者をゲームファシリテータ２０として識別しかつＳＭＳメッセージ４４のコンテンツをゲームエントリ情報のセットとして識別する。
【００７９】
ＳＭＳＣ２７によりＳＭＳメッセージ４４のコンテンツがゲームエントリ情報のセットとして識別されると、請求システム１８は、識別されたプレーヤ２２のプレーヤレコード３０に対し、ゲームエントリ料金に対応する請求書を作成する、又は請求額を課金する。ゲームエントリ料金がプレーヤ２２のプレーヤレコード３０に課金されることから、プレーヤ２２はゲームに参加するために銀行口座を開設する必要はなく、アカウントデータベース２６の既存のプレーヤレコード３０が使用される。
【００８０】
さらに、この課金の詳細を記録しかつ包含しておく請求書番号４６が請求システム１８によって割り当てられ、ＳＭＳＣ２７に伝達される。
【００８１】
ＳＭＳＣ２７は次に、ＳＭＳメッセージ４４及び請求書番号４６をゲームファシリテータ２０に配信する。
【００８２】
ゲームエントリ情報のセットを含むＳＭＳメッセージ４４及び請求書番号４６を受信すると、ゲームファシリテータ２０は、ファシリテータコンピュータ２９を介して、プレーヤ２２がエントリするゲームの唯一の回番号４７を決定するためにその後使用されるその受信時刻をタイムスタンプ４９に記録する。タイムスタンプ４９が記録するのは、ゲームファシリテータ２０によるＳＭＳメッセージ４４の受信時刻であり、携帯電話１２によりＳＭＳメッセージ４４が送信された時刻ではない点に留意することは重要である。
【００８３】
次いで、ゲームファシリテータ２０は、ファシリテータコンピュータ２９を介してプレーヤ２２をゲームにエントリする。これは、登録番号３８、対応する請求書番号４６及びタイムスタンプ４９を含むゲームエントリ情報のセットをゲームエントリデータベース４８に入力することによって達成される。
【００８４】
登録番号３８、対応する請求書番号４６及びタイムスタンプ４９を含むゲームエントリ情報のセットは、ゲームエントリデータベース４８内に１つのエントリを含み、ゲームファシリテータ２０によりファシリテータコンピュータ２９を介して唯一のエントリ番号５０が割り当てられる。
【００８５】
エントリ番号５０が割り当てられると、ゲームファシリテータ２０は、プレーヤ２２がゲームへのエントリに成功したことを確認するＳＭＳメッセージ５２をプレーヤ２２に送り、次にゲームプログラム１４により携帯電話１２のメモリに記録される下記の情報をプレーヤ２２に通知する。
→エントリ番号５０、
→タイムスタンプ４９、
→タイムスタンプ４９に対応する唯一の回番号４７、
→請求書番号４６、及び
→課金されるゲームエントリ料金。
【００８６】
ゲームファシリテータ２０がゲームエントリ情報のセット、対応する請求書番号４６、タイムスタンプ４９又は唯一の回番号４７のうちのいずれかをゲームエントリデータベース４８に入力することができない場合、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２にＳＭＳメッセージ５４を送ってプレーヤ２２のゲームへのそのエントリ試行が失敗したことをプレーヤ２２に通知し、プレーヤ２２による再試行を促す。プレーヤ２２によって提供されるゲームエントリ情報のセットが、例えば数字を６つでなく３つしか含んでいない場合には、こうした状況が発生すると思われる。
【００８７】
その後、プレーヤ２２は上記ゲームに何度もエントリすることができ、各エントリは、先に述べたようにゲームエントリデータベース４８にエントリされ、先に述べたようにゲームファシリテータ２０により唯一のエントリ番号５０が割り当てられる。
【００８８】
ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２が携帯電話１２のメモリに６つの「ラッキー」ナンバーの複数のセットを保存することを促進する。ゲームにエントリする際に、プレーヤ２２は、ゲームに関する質問のセットに応答して、上記ラッキーナンバーの複数のセットから特定のラッキーナンバーのセットを選択することができる。
【００８９】
また、ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２が、一度に１つのエントリを提出する代わりに、１つのゲームに同時に複数のエントリを送信することも促進する。
【００９０】
このような場合、
→ゲームエントリ情報のセットにおいてプレーヤ２２により選択される、複数のエントリのうちの１つのエントリを成す６つの数字で構成される各セットは、セミコロンで分離され、
→回線業者のＳＭＳＣ２７は、セミコロンの数を計数することによって複数のエントリのエントリ数を決定し、それに比例するゲームエントリ料金が請求システム１８を介して課金され、
→プレーヤ２２がゲームにエントリされることに成功したことを確認するＳＭＳメッセージ５２が、複数のエントリの各エントリに割り当てられたエントリ番号５０及び課金される合計ゲームエントリ料金をプレーヤ２２に通知する。
【００９１】
プレーヤ２２が唯一の回番号４７に対応する回のゲームにエントリする機会が失効すると、ゲームファシリテータ２０は、ファシリテータコンピュータ２９を介して、ゲームエントリデータベース４８におけるエントリから上記回のゲームの当選エントリ５６を決定する。ゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９は、１から４４までの数字から無作為に６つを選んで１つのセットを生成し、これを、ゲームエントリデータベース４８内の各エントリに関してゲームエントリ情報のセット内で選択されている６つの数字と比較することによって上記決定を行なう。上記ゲームエントリ情報のセットにおいて選択されている６つの数字が上記無作為な６つの数字のセットに一致するエントリは、当選エントリ５６であるとされる。
【００９２】
プレーヤ２２のエントリ番号５０が当選エントリ５６であると決定されると、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２にＳＭＳメッセージ５８を送信してプレーヤ２２にその当選を通知する。ＳＭＳメッセージ５８はさらに、プレーヤ２２に、登録番号３８、プレーヤ２２のパスワード、請求書番号４６及びエントリ番号５０を示したＳＭＳメッセージを携帯電話１２を介して送信することにより５営業日以内にゲームファシリテータ２０に連絡を取って、賞品を請求するように指示する。記載された実施形態において、上記賞品は賞金である。ある代替実施形態では、賞品は相応の価値のある住宅又は車等の物品である。
【００９３】
ゲームエントリ情報のセットにおいて選択されている６つの数字が無作為な６つの数字のセットに一致するエントリが存在しない場合、即ち、当選エントリ５６が存在しない場合、その回のゲームの賞品は「積み立て」され、次回のゲームの賞品に追加される。
【００９４】
ＳＭＳメッセージ５８を受信したプレーヤ２２は、賞品を請求するために、ゲームファシリテータ２０に応答して、プレーヤ２２が賞品の受取りを希望していることを確認して登録番号３８、プレーヤ２２のパスワード、請求書番号４６及びエントリ番号５０を示すＳＭＳメッセージ６０を送る。
【００９５】
ＳＭＳメッセージ６０を受信すると、ゲームファシリテータ２０のファシリテータコンピュータ２９は、上記ＳＭＳメッセージ６０に包含される登録番号３８、プレーヤ２２のパスワード、請求書番号４６及びエントリ番号５０及びＳＭＳメッセージ６０の送信に使用された電話の電話番号を、以下と比較して、ＳＭＳメッセージ６０の送信者がプレーヤ２２であることを検証する。
→登録番号３８に対応する、登録データベース３６内の登録情報のセット、及び、
→エントリ番号５０に対応する、ゲームエントリデータベース４８内のゲームエントリ情報のセット及び請求書番号４６。
【００９６】
これが検証されると、ゲームファシリテータ２０は、賞品に依存して適切な方法で賞品をプレーヤ２２に提供する。例えば、ここで説明している賞品が賞金である実施形態では、ゲームファシリテータ２０は、賞金をプレーヤ２２の住所宛に郵便で送るか、プレーヤ２２のクレジットカードの口座に賞金を振り込む。必要であれば、ゲームファシリテータ２０は、登録データベース３６内の登録情報のセットから登録番号３８に対応する必要な住所又はクレジットカードの口座の詳細を検索する。
【００９７】
賞品が、例えば１００ドル未満の少額賞金である代替実施形態では、ゲームファシリテータ２０は、上記賞金を請求システム１８のアカウントデータベース２６におけるプレーヤ２２のプレーヤレコード３０に、即ちプレーヤ２２の上記回線業者との勘定に貸方として記入してもよい。
【００９８】
賞品が車又はボート等の大型品目である代替実施形態では、ゲームファシリテータ２０は、賞品をプレーヤ２２の住所宛に配送してもよい。賞品が住宅である場合、ゲームファシリテータ２０は、プレーヤ２２と会って上記住宅の所有権のプレーヤ２２への移転手続きをとる手配を行ってもよい。
【００９９】
ゲームファシリテータ２０は、パーソナルコンピュータ等の携帯電話１２以外の通信デバイスから、又は異なる携帯電話からＳＭＳメッセージを受信することがある。ゲームファシリテータ２０は、ＳＭＳメッセージ５０であると称してこのような通信デバイスから受信するいかなるＳＭＳメッセージも無視するであろう。このように、こうしたＳＭＳメッセージの送信者はプレーヤ２２として検証されず、賞品は郵送も貸方記入もされない。
【０１００】
プレーヤ２２のエントリ番号５０が当選エントリ５６でないことが決定されたときに、ゲームファシリテータ２０はプレーヤ２２にＳＭＳメッセージ６２を送り、プレーヤ２２に当選しなかったことを通知し、プレーヤ２２に再挑戦するように勧める。ＳＭＳメッセージ６２はさらに、プレーヤ２２にゲームファシリテータ２０により生成された無作為の６つの数字のセット、即ち当たり番号を通知する。
【０１０１】
本発明の代替実施形態では、ゲームファシリテータ２０は、ゲームエントリデータベース４８内の複数のエントリから第１及び第２の残念賞である当選エントリ６４及び６６も決定する。ゲームエントリ情報のセットにおいて選択された６つの数字のうちの５つが無作為の６つの数字のセットにおける５つの数字に一致するエントリは、第１の残念賞である当選エントリ６４であるとされる。ゲームエントリ情報のセットにおいて選択された６つの数字のうちの４つが無作為の６つの数字のセットにおける４つの数字に一致するエントリは、第２の残念賞である当選エントリ６６であるとされる。
【０１０２】
そのエントリが上記第１の残念賞である当選エントリ６４又は第２の残念賞である当選エントリ６６に一致するプレーヤは、当選エントリ５６に関して先に述べたものに類似するプロセスにより相当する残念賞を獲得する。
【０１０３】
当選エントリ５６に相当するエントリを２名以上のプレーヤが保有する場合、記載された実施形態における賞品を構成する金額は、当選者であるプレーヤ間で均等に分配される。
【０１０４】
同様に、残念賞が提供される場合、第１の残念賞である当選エントリ６４又は第２の残念賞である当選エントリ６６に相当するエントリを２名以上のプレーヤが保有しているとき、残念賞を構成する金額は均等に分配される。
【０１０５】
賞品が住宅等の物品であり、当選エントリ５６に相当するエントリを２名以上のプレーヤが保有する代替実施形態では、上記物品が売り出され、上記物品の売上げから生じる金額が当選者であるプレーヤ間で均等に分配される。
【０１０６】
プレーヤ２２のゲームへの参加により課金されるゲームエントリ料金から生じる収益は、ゲームファシリテータ２０と回線業者との間で両者の取り決めに従って分担される。このような取り決めには、ＳＭＳメッセージ３２等の通信ネットワーク１６を介してプレーヤ２２からゲームファシリテータ２０に送られる通信から生じる収益の分担も含まれる。
【０１０７】
類似の数字が類似の部分を表す本発明の第２の実施形態によれば、上記ゲームは、サッカー試合のセット（「フッティティッピング（ｆｏｏｔｙ  ｔｉｐｐｉｎｇ）」）、ボクシング試合のセット又は競馬のセット（「賭競馬（ｈｏｒｓｅ  ｂｅｔｔｉｎｇ）」）等のスポーツ競技のセットである。この場合、ゲームに関する質問のセットによって要求されるゲームに直接関連する情報には、上記スポーツ競技のセットにおける各スポーツ競技の勝者としてプレーヤ２２に選択されるチーム又は個人及び登録番号３８が含まれる。
【０１０８】
当選エントリ５６は、ゲームファシリテータ２０が各スポーツ競技の実際の勝者であるチーム又は個人に注目し、これを各エントリについてゲームエントリデータベース４８内のゲームエントリ情報のセットにおいて選択されたチーム又は個人と比較することによって決定される。当選者の大部分が選んだエントリが当選エントリ５６であるとされる。
【０１０９】
上記ゲームが、当選者を決定することができるいかなるゲーム又は競技でもあり得ることは評価されるべきである。既に言及したゲームに加えて、上記ゲームには、カジノゲーム、ネットワークゲーム及びボードゲームが含まれる。
【０１１０】
実際に、ある代替実施形態では、ゲームに関する質問のセットにより要求されるゲームに直接関連する情報は、プレーヤ２２がゲームへの参加を希望するという通知しか含まない。よって、当選エントリ５６は、ゲームファシリテータ２０がゲームエントリデータベース４８における複数のエントリから１つのエントリを無作為に選択することによって決定される。
【０１１１】
さらなる代替実施形態では、ゲームに関する質問のセットにより要求されるゲームに直接関連する情報は、プレーヤ２２が無作為のエントリ、即ち「スリックピック（ｓｌｉｋｐｉｋ）」によるエントリの保有を希望するという通知を含む。この場合は、ゲームファシリテータ２０が、プレイされるゲームに従ってプレーヤ２２に代わってゲームエントリ情報のセットに関する選択肢を無作為に選ぶ。
【０１１２】
当業者は、本発明が、記載された実施形態に限定されない点を評価すべきである。具体的には、記載された本発明は、下記の修正及び／又は追加を含み得る。
【０１１３】
ゲームファシリテータ２０は、宝くじ、フッティティッピング及び賭競馬等の複数のゲームを提供してもよい。この場合、ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２が上記複数のゲームのうちのどれに参加を希望するかを選択できるように動作する。例えば、プレーヤ２２は、ゲームプログラム１４を操作して宝くじゲームに参加し、続いてゲームプログラム１４を操作してフッティティッピングゲームに参加してもよい。
【０１１４】
登録情報のセットは、携帯電話１２のメモリに格納されてもよい。このような場合、ゲームプログラム１４は、プレーヤ２２の登録を促進するためにプレーヤ２２に登録情報のセットを提示するのではなく、登録情報のセットを携帯電話１２のメモリから直接コピーする。
【０１１５】
登録番号３８は、プレーヤ２２が絶対に読み取ることのできない「ブラインド」数字であってもよい。この場合、この登録番号３８は携帯電話１２のメモリに引き続き記録されるが、登録番号３８が何であるかはプレーヤ２２に通知されない。ゲームプログラム１４は上記登録番号３８を、携帯電話１２を介してゲームファシリテータ２０に送られるＳＭＳメッセージに自動的に挿入する。
【０１１６】
ゲームファシリテータ２０は、アクセスされてもよいゲームウェブサイトを有し、ゲームファシリテータ２０から携帯電話１２へのゲームプログラム１４の送信を開始してもよい。このようなウェブサイトが存在する本発明の一実施形態では、携帯電話１２は追加的に無線アプリケーションプロトコル（「ＷＡＰ」）ブラウザを備える。ＷＡＰブラウザは、プレーヤ２２により携帯電話１２を介してゲームウェブサイトにアクセスし、ゲームプログラム１４をダウンロードしてこれを携帯電話１２のメモリに格納するように動作する。
【０１１７】
ゲームファシリテータ２０は、プレーヤ２２の登録を促進する登録ウェブサイトを有してもよい。登録に際しては、プレーヤ２２はこの登録ウェブサイトにアクセスする。次に登録ウェブサイトは、プレーヤ２２に登録に関する質問のセットを提示する。登録に関する質問、即ち登録情報のセットに対するプレーヤ２２の応答は、ゲームファシリテータ２０が登録ウェブサイトを介してプレーヤ２２と通信することによりプレーヤ２２が登録に関する全ての質問に応えると、ゲームファシリテータ２０により、先に述べたように処理される。
【０１１８】
プレーヤ２２は、一旦登録されると、ゲームプログラム１４を使用せずにゲームにエントリしてもよい。この方法でゲームにエントリするために、プレーヤ２２はゲームファシリテータ２０に、登録番号３８及びゲームエントリ情報のセットを含むＳＭＳメッセージを送る。
【０１１９】
回線業者がゲームへのエントリ数を決定しかつ請求システム１８を介して比例的なゲームエントリ料金を課金するのではなく、ゲームファシリテータ２０がゲームへのエントリ数を決定し、回線業者に上記エントリ数に対して課金されるべき料金を通知してもよい。この場合、ＳＭＳメッセージ４４が送信されると、回線業者は、請求システム１８を介してプレーヤレコード３０に基本料金を課金する。基本料金の明細は請求書番号４６に記録され、ゲームファシリテータ２０に伝達される。プレーヤ２２がエントリされるゲーム毎に、ゲームファシリテータ２０は基本料金にゲーム料金を加算し、合計金額を決定する。次に、合計金額はゲームファシリテータ２０から回線業者に伝達され、請求システム１８を介してプレーヤレコード３０に請求される。
【０１２０】
請求システム１８は、その実体がゲームファシリテータ２０から独立していることを条件として、上記回線業者以外の実体によって所有かつ／又は操作されてもよい。
【０１２１】
携帯電話１２及びＳＭＳメッセージに関連して記載したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、任意の適切な通信手段及び通信メッセージフォーマットが使用されてもよい。
【０１２２】
プレーヤ２２は、登録時、自動的にゲームにエントリされてもよい。
【０１２３】
ゲームプログラムは、ゲームファシリテータによって操作されるサーバ等のゲームコンピュータのメモリに格納されてもよい。このような場合、プレーヤは、通信手段を操作してゲームコンピュータに接続し、通信ネットワークを介してゲームプログラムを実行してもよい。
【０１２４】
ゲームファシリテータのファシリテータコンピュータは、そこへの不正なアクセスを防止するためにファイアウォール等のセキュリティ手段を備えてもよい。
【０１２５】
ゲームファシリテータは、不正ソースから若しくは不正ソースを介して送られる通信メッセージを識別するための識別手段を備えてもよい。不正ソースは、例えば、そのゲームへの参加が違法とされる国に居住していること又は禁止行為に携わっていることを理由にゲームへの参加が許可されないプレーヤ、スパム発信者等の歓迎されない市場商人又は異なる回線業者又はサービスプロバイダによって操作される通信ネットワークであってもよい。このような場合、ゲームファシリテータは、好適には、不正ソースから、又は不正ソースを介して送られていることが識別手段によって識別される通信メッセージをブロックするためのブロック手段をさらに備える。
【０１２６】
携帯電話１２から通信ネットワーク１６を介して送られるＳＭＳメッセージ４４等の通信は、暗号化されてもよい。このような暗号化は、詐欺が行われる確率を下げ、送信される通信のエラーの確率も下げる。
【０１２７】
当業者にはさらに、上述の特徴の変形及び組み合わせは、代替でも置換でもなく、本発明の意図された範囲に含まれるさらなる実施形態を形成すべく組み合わされ得ることが評価されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の一態様に係るゲームシステム及び方法の第１の実施形態を示す略図である。
【図２】図１のゲームシステム及び方法を示すネットワーク図である。
【図１】
2008504911.tif 000003
【図２】
2008504911.tif 000004
【国際調査報告】
2008504911.tif 000005
2008504911.tif 000006