(57)【要約】  本発明は、ノズルオリフィス７のアレイを設ける面６であって、アクティブな状態にされるとき、各吐出装置がそれぞれのノズル８を通ってプリント液の液滴を吐出する複数の当該吐出装置を取り付けるように構成された当該面を持つプリントヘッドに関する。このプリントヘッドは、吐出されるべきプリント液を入れるための複数のリザーバ装置２７，２８の少なくとも一部と、リザーバ装置２７，２８から個別のノズル８へプリント液を供給するためのチャネル装置９，１４，１５とを有する。このプリントヘッドは、プリント液を入れるための容器５；２２を具備するカートリッジ４；１６への着脱可能な連結のための少なくとも１つのアダプタ構造体１１，１３を有する。アダプタ構造体１１，１３は、連結時に容器５；２２とチャネル装置との間に流路を供給するために、カートリッジ４；１６と共働するように構成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルオリフィスのアレイを設ける面であって、アクティブな状態にされるとき、各吐出装置がそれぞれのノズルを通ってプリント液の液滴を吐出する複数の当該吐出装置を取り付けるように構成された当該面を持つプリントヘッドであって、吐出されるべきプリント液を入れるための複数のリザーバ装置の少なくとも一部と、リザーバ装置から個別のノズルへプリント液を供給するためのチャネル装置とを有するプリントヘッドにおいて、
プリント液を入れるための容器を具備するカートリッジへの着脱可能な連結のための少なくとも１つのアダプタ構造体を有し、前記アダプタ構造体が、連結時に前記容器と前記チャネル装置との間に流路を供給するために、前記カートリッジと共働するように構成されることを特徴とするプリントヘッド。
【請求項２】
前記チャネル装置が、前記容器の１つ及び他のリザーバから個別のノズルへ液体を選択的に供給するための少なくとも１つのスイッチを有する、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項３】
プリント液を入れるための容器を具備する個々のカートリッジへの着脱可能な連結のための複数のアダプタ構造体を有するプリントヘッドであって、
各アダプタ構造体が、連結時に前記容器と前記チャネル装置との間に流路を供給するために、前記カートリッジと共働するように構成され、前記チャネル装置が、前記供給された流路の各々から個別のノズルへ別個の液路を供給するのに適している、請求項１又は２に記載のプリントヘッド。
【請求項４】
前記液路の各々が、前記供給された流路の１つから、及び複数の前記個別のノズルに共通のリザーバから液体を選択的に供給するためのスイッチを有する、請求項３に記載のプリントヘッド。
【請求項５】
生物流体をプリントするのに適している、請求項１又は２に記載のプリントヘッド。
【請求項６】
ノズルオリフィスのアレイを設ける面と、
アクティブな状態にされるとき、各々がそれぞれのノズルを通ってプリント液の液滴を吐出する複数のそれぞれの吐出装置とをもつプリントヘッドを有し、
吐出されるべき液体を入れるための複数のリザーバ装置を有し、前記プリントヘッドが、リザーバ装置から個別のノズルへプリント液を供給するためのチャネル装置を具備するプリントヘッドアセンブリであって、
少なくとも１つのリザーバ装置が、プリント液を入れるための容器を具備するカートリッジと、前記カートリッジへの着脱可能な連結のための前記プリントヘッドにおけるアダプタ構造体とを有し、前記アダプタ構造体及び前記カートリッジが、連結時に前記容器と前記チャネル装置との間に流路を供給するように構成されることを特徴とするプリントヘッドアセンブリ。  
【請求項７】
前記カートリッジが、液体を入れるための少なくとも１つの他の容器を有し、前記アダプタ構造体及び前記カートリッジが、或る態様で連結時に前記他の容器の１つと前記チャネル装置との間に流路を供給するように構成される、請求項６に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項８】
前記アダプタ構造体と前記カートリッジとの間の連結が、前記容器の１つと前記チャネル装置との間の流路を択一的に供給するように再構成可能である、請求項７に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項９】
少なくとも１つの容器が、貫通可能な自己封止の隔壁によって少なくとも部分的に形成された少なくとも１つの壁を具備する、請求項６乃至８の何れか一項に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項１０】
請求項１乃至４の何れか一項に記載のプリントヘッドを有する、請求項６乃至９の何れか一項に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項１１】
請求項６乃至１０の何れか一項に開示されるカートリッジの全ての特徴を示すカートリッジであって、請求項６乃至１０の何れか一項に記載のプリントヘッドアセンブリでの使用を明白に意図され、しかるべく構成されるカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１乃至４の何れか一項に記載のプリントヘッド及び／又は請求項６乃至１０の何れか一項に記載のプリントヘッドアセンブリを有するプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルオリフィス（orifice，孔）のアレイを設ける面であって、アクティブな状態にされるとき、各々の吐出装置がそれぞれのノズルを通ってプリント液の液滴を吐出する複数の当該吐出装置を取り付けるように構成された当該面を持つプリントヘッドであって、吐出されるべきプリント液を入れるための複数のリザーバ装置の少なくとも一部と、リザーバ装置から個別のノズルへプリント液を供給するためのチャネル装置とを有するプリントヘッドに関する。
【０００２】
本発明は、更に、
ノズルオリフィスのアレイを設ける面と、
アクティブな状態にされるとき、各吐出装置がそれぞれのノズルを通ってプリント液の液滴を吐出するための複数のそれぞれの吐出装置とをもつプリントヘッドを有し、
吐出されるべき液体を入れるための複数のリザーバ装置を有するプリントヘッドアセンブリであって、
プリントヘッドが、リザーバ装置から個別のノズルへプリント液を供給するためのチャネル装置を具備するプリントヘッドアセンブリに関する。
【０００３】
本発明は、プリントヘッドアセンブリにおいて使用されるためのカートリッジにも関する。
【０００４】
本発明は、プリンタにも関する。
【背景技術】
【０００５】
上述されたタイプのプリントヘッド及びプリントヘッドアセンブリの実施例は、米国特許第ＵＳ−Ｂ２−６４６１８１２号明細書から知られている。この公報は、オリフィス部材と、バリア部材及び背面部材とで一緒に、複数の送出チャンバを規定するように、オリフィス部材と、背面部材と、これらの部材の間に少なくとも部分的に位置するバリアとを具備するマルチプルリザーバ付着装置を開示している。送出チャンバの各々において、ヒータ又は電気機械デバイスのような推進手段は、アクティブな状態にされるとき、この推進手段によって、一定量の液体が送出チャンバからオリフィスを介して流れ出ていくように、オリフィス部材の各々のオリフィスと関連づけられている。ある実施形態では、１６個の別個のリザーバがあり、各々がオリフィス及び関連する推進手段をもつ１つの送出チャンバと、各リザーバが液体流通している。他の全てのものから分離されているが、当該リザーバが供給する送出チャンバからは分離されていない各々のリザーバは、背面部材の開口部の壁によって規定される。送出チャンバは、各々のリザーバと関連づけられたカバーの供給口を通じてリザーバへ液体を導入し、その後、必要に応じて、圧力差又は圧力差における変化を利用して送出チャンバ内に及びオリフィスに液体を圧入することによって、充填されることができる。又は、各オリフィスを異なる液体と接触させ、その後、必要に応じて、圧力差を利用して液体を送出チャンバ及びリザーバに吸い込ませることによって、液体は種々の異なるチャンバ及びリザーバに吸い込まれることができる。
【０００６】
それゆえ、数滴の液体をプリントするためのデバイスを準備するためには、当該液体が、送出チャンバの一つに吸い込まれるためにディッシュに用意されなければならないか、又はリザーバの１つが充填されなければならない。コンタミネーションのリスクのために、プリント後のいかなる残余物もリサイクルされることはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、知られるデバイスの問題は、送出チャンバから所望の量を推進させるために比較的大量の液体が必要であるということである。
【０００８】
本発明の目的は、比較的効率的なやり方で貴重な液体の液滴の密度の高いプリントを可能にするプリントヘッド、プリントヘッドアセンブリ及びカートリッジを提供することにある。このような貴重な液体のプリントの一実施例は、バイオセンサの生産のためのプリントであり、ここでは、多数の異なる液体（キャプチャープローブ）が、小さい基板（多孔質膜）に特定のパターンでプリントされなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、本発明によるプリントヘッドであって、プリント液を入れるための容器を具備するカートリッジへの着脱可能な連結のための少なくとも１つのアダプタ構造体を有し、アダプタ構造体が、連結時に容器とチャネル装置との間に流路を供給するために、カートリッジと共働するように構成されることを特徴とするプリントヘッドによって達成される。
【００１０】
ノズルオリフィスのアレイを設ける面をもつプリントヘッドの使用によって、液滴が付着される表面に対してプリントヘッドが動かないままである場合でさえ、比較的密度の高いプリントが可能にされる。関連するノズルを通ってプリント液の液滴を吐出するために対応する数の関連する吐出装置をもつことによって、複数のノズルの中から個別のノズルを介して液滴を吐出することが可能になる。このことは、液体がそのノズルへ供給される必要があるだけなので、より効率的である。リザーバ装置から個別のノズルへプリント液を供給するためにチャネル装置と組み合わせることによって、使用後にプリントヘッドをそれほど洗浄する必要がなくなり、そのため、それに対応して、プリント液があまり浪費されない。プリント液を入れるための容器を具備するカートリッジを有するリザーバ装置は、プリント液用の取り外し可能なリザーバを供給し、これは、使用後に洗浄される必要はなく、そのため、いかなる残りの内容物も失われない。この内容物は、可能な限りノズルへ直接送り出されるので、ほとんど失われない。液体を吸い上げるために、まず、ディッシュ又は容器を充填する必要はない。本発明によるアセンブリの追加の利点は、プリント液でアセンブリを満たすのにそれほど器用さを要求されないということである。このこと自体においても、不注意な流出による浪費の量を低減する。
【００１１】
ある好ましい実施形態では、チャネル装置が、容器の１つ及び他のリザーバから個別のノズルへ液体を選択的に供給するための少なくとも１つのスイッチを有する。
【００１２】
従って、ノズル又はこのノズルの直前にあるチャネル装置の一部を介して異なる液体を通すために、容器を含むカートリッジを取り外す必要はない。このことは、異なる液体が、ノズルを介して又はチャネル装置の少なくとも下流部分を介して通される間、スイッチのチャネル装置の上流側の一部に残っている容器のプリント液は、その後の使用のためにその位置に残っていることができることを意味する。従って、その部分はそれほど頻繁に洗浄される必要はなく、浪費の原因を取り除く。
【００１３】
ある好ましい実施形態は、プリント液を入れるための容器を具備する個々のカートリッジへの着脱可能な連結のための複数のアダプタ構造体を有するプリントヘッドであって、各アダプタ構造体が、連結時に容器とチャネル装置との間に流路を供給するために、カートリッジと共働するように構成され、チャネル装置が、供給された流路の各々からそれぞれの個別のノズルへ別個のそれぞれの液路を供給するのに適しているプリントヘッドを提供する。
【００１４】
それゆえ、種々の異なる機能液の密度の高いパターンにより表面をプリントすることが可能になる。このことは、いかなるカートリッジも交換することなく、一回のプリント実行において行われることができる。チャネル装置が、供給された流路の各々からそれぞれの個別のノズルへ別個のそれぞれの液路を供給するのに適していると共に、面がノズルオリフィスのアレイを設けているので、密度の高いプリントは、プリントヘッドをほとんど又は全く動かさずに成し遂げられる。
【００１５】
この実施形態の好ましい変形例では、液路の各々が、供給された流路の１つから及び複数の個別のノズルに共通のリザーバから、液体を選択的に供給するためのスイッチを有する。
【００１６】
従って、ノズルの幾つかを介して及び／又はノズルに通じるチャネル装置の一部を介して通されるべき廉価な液体は、プリント液と同じカートリッジに用意される必要がない。このような廉価な液体の一例は、クリーニング液である。
【００１７】
他の実施態様によれば、プリントヘッドアセンブリは、少なくとも１つのリザーバ装置が、プリント液を入れるための容器を含むカートリッジと、カートリッジへの着脱可能な連結のためのプリントヘッドにおけるアダプタ構造体とを有し、アダプタ構造体及びカートリッジが、連結時に容器とチャネル装置との間に流路を供給するように構成されることを特徴とする。
【００１８】
ある好ましい実施形態では、カートリッジが、液体を入れるための少なくとも１つの他の容器を有し、アダプタ構造体及びカートリッジが、或る態様で連結時に他の容器の１つとチャネル装置との間に流路を供給するように構成される。
【００１９】
それゆえ、カートリッジを交換することなく、プリントヘッドを介して２つ以上の液体を通すことが可能になり、このことは、より効率的である。
【００２０】
ある好ましい変形例では、アダプタ構造体とカートリッジとの間の連結が、容器の１つとチャネル装置との間の流路を択一的に供給するように再構成可能である。
【００２１】
上記の連結は再構成可能であるので、一方の容器から他方の容器に液体供給を変更する間、この連結が維持される。このことは、流出を防ぐ。
【００２２】
ある好ましい実施形態では、少なくとも１つの容器が、貫通可能な自己封止の隔壁によって少なくとも部分的に形成された少なくとも１つの壁を具備する。
【００２３】
それゆえ、アダプタ構造体は、容器の内容物にアクセスするために壁を貫通するための構成要素を含んでもよい。このことは簡単であり、プリントヘッドと容器との間の流体密封な連結をもたらす効率的なやり方である。隔壁は自己封止されるので、使用後、容器のいかなる残りの内容物も流出（spill，漏洩）しない。このことは他の使用も可能にする。カートリッジが複数の容器を含み、隔壁がこれらの容器を分離する一実施形態では、容器内容物間の混合が防止される。
【００２４】
本発明の他の実施態様によれば、請求項５乃至９（６乃至１０）の何れか一項に開示されるカートリッジの全ての特徴を示すカートリッジであって、本発明によるプリントヘッドアセンブリでの使用を明白に意図され、しかるべく構成されるカートリッジが提供される。
【００２５】
他の実施態様によれば、本発明は、本発明によるプリントヘッド及び／又は本発明によるプリントヘッドアセンブリを有するプリンタを提供する。
【００２６】
本発明は、ここで、添付の図面を参照してより詳細に説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１及び図２に示されるプリントヘッドアセンブリ１は、主要なプリントヘッド本体２と、この本体に固定されるアダプタブロック３とをもつ形状のプリントヘッドを有している。アダプタブロック３は、複数のカートリッジ４を収容するように構成される。各々のカートリッジ４は、プリント液を入れるための少なくとも１つの容器５（図３及び図４参照）を具備している。
【００２８】
ここで説明されるプリントヘッドアセンブリ１は、インクと対照的に機能液を基板上にプリントするのに使用される。このような使用の一実施例は、生物学的検定法（biological assay，バイオアッセイ）を用意することである。この場合、種々の異なる物質の多くの液滴が、基板の小さい領域に並んで付着される。各々の物質の分子が、特定のターゲット分子に結合され、そのため、基板の小さい領域は、非常に多数の異なるターゲット分子の存在についてのサンプルをテストするのに適している。ターゲット分子の存在についてテストするのに使用される物質は、準備するのが困難であり、従って、非常に費用がかかる。（より小さいサンプルを必要とするので有用である）基板の小さい領域での非常に多数のターゲット分子に関してテストを行うことを可能にするために、液滴は、混ざり合うことなく可能な限り密接して付着されなければならない。
【００２９】
本発明によるプリントヘッドを使用すると、ディスポーザブル（液体セルに載置された点状メンブレン）が、伝染病を引き起こすバクテリア、ウイルス又は真菌類などに対するヒトサンプルを分析するためにセットアップ用に作製されることができる。このことは、患者サンプルのＤＮＡ含量を抽出し、続いて、或る遺伝子シーケンスを増大させ、これらの遺伝子シーケンスに蛍光性マーカーを供給することによって行われる。その後、この液体は、メンブレンに既にプリントされている種々のキャプチャープローブをもつメンブレンを通って強制的に流される。ラベルをつけられたＤＮＡ分子は、考慮される分子だけを引きつける材料で覆われるスポットに粘着する。捕捉された分子は、光源をもつ照明によって読み取られる。ＣＣＤカメラは、蛍光性パターンを記録する。記録されたパターンは、この場合、バクテリア、ウイルス、真菌類などをもつ生体液の組成物の特性である。
【００３０】
本願明細書に説明されるプリントヘッドアセンブリ１の他の使用は、例えば、有機材料から作製される導体又は半導体素子を含むデバイスの準備にある。このようなデバイスの実施例は、表示パネル、特に、可撓性の表示パネル、新たなタイプのソーラーパネル等を含む。何れの場合においても、材料は非常に精巧な構造体にアセンブルされるべきであり、これについて、プリント技術が充分な解像度を可能にするならば、当該プリント技術は良好に適している。関係のある材料の高度な、しばしば、実験的な性質のために、これらの機能材料を含む懸濁液又は溶液は、非常に費用が高い。
【００３１】
プリントヘッド本体２は、一般に、インクジェットプリンタに見られるものに類似し、インクジェットプリント技術を付与するのに適している。図２乃至図４に示されるように、プリントヘッド本体２の面６は、プリントヘッド本体２に形成されたノズル８を終結するノズルオリフィス７のアレイを設けている。インクジェットプリント技術は、特に、高頻度の液滴生成及び小さいサイズの液滴のために、上記に説明された用途に適している。通常の液滴直径は、２０乃至４０μｍのオーダーである。ノズル８が単一のプリントヘッドブロック２に形成されるので、ノズルオリフィス７はより緊密な間隔で置かれ、高解像度をもたらす。通常のノズル間隔は、１００μｍ乃至５００μｍの範囲にある。
【００３２】
ノズルオリフィス７は、好ましくは、実質的に直線に配される。なぜならば、この場合、プリントヘッドアセンブリ１を基板の動きの方向に傾けるだけで、機能液が付着されるべき基板のスポットのピッチが、全てのノズルに対して均等な態様で変更されることができるからである。
【００３３】
プリントヘッドアセンブリ１は、更に、チャネルプレート９を有している。チャネルプレート９は、個別の液路をノズル８の各々に供給するように構成されている。更に、チャネルプレート９は、好ましくは、ノズル８を通って機能液の液滴を吐出するための吐出装置（図示略）を有している。サーマル又はマイクロ電気機械吐出装置の何れかが、使用されてもよい。前者の一実施例は、米国特許第４，５３２，５３０号明細書に記載され、後者の一実施例は、米国特許第５，０６３，３９６号明細書から知られている。
【００３４】
使用時に、プリントヘッドアセンブリ１は、プリンタデバイス（図示略）のキャリッジに取り付けられる。プリンタデバイスは、プリントプロセスを制御するための手段を含む。プリントヘッドアセンブリ１、この特定の実施形態では、チャネルプレート９は、吐出装置を個別にアクティブな状態にするように適応化される。適切なリード線及び接触ポイント（図示略）は、吐出装置を個別にアドレッシングするアクティブ化信号を供給するケーブルの連結を可能にする。個別にアドレス指定可能な吐出装置の利点は、複雑なパターンのプリントが容易に行われることである。
【００３５】
図３及び図４に示されるカートリッジ４は、それぞれ、機能液で充填された容器１５を有している。アダプタブロック３は、各々がカートリッジ４に対して着脱可能な連結のために構成される複数のアダプタ構造体を有している。本願明細書に示される実施例では、カートリッジ４が、円筒形外壁１０をもつ。各々のアダプタ構造体は、凹所１１を含む。凹所１１は、緊密に嵌合する関係で外壁１０の少なくとも一部を囲むようにサイズ決めされ、形成される。他のタイプのアダプタ構造体及びカートリッジも考えられ得る。カートリッジは、合致するスレッドで空隙にねじ込むためのスクリュースレッドをもつこともできる。代替例として、スナップ連結が考えられることができ、又はアダプタ構造体が、容器５に通じる流路にぴったりと嵌合する突出中空パイプを具備することもできる。全ての代替例は、更に、漏出が起こる可能性を最小限に抑えるために、プリントヘッドに対して固定位置でカートリッジを保持することに留意されたい。
【００３６】
本願明細書に詳細に提示される実施形態に戻ると、一端部のカートリッジは、隔壁（septum，セプタム）１２を具備する外壁を有している。好ましくは、隔壁１２は、貫通可能な自己封止タイプから成る。このようなタイプの隔壁１２は、医学の分野でそれ自体が知られており、この分野では、これらの隔壁が、皮下注射器を用いて注入されるべき製剤を含むガラス瓶（vial，バイアル）を密封するために使用される。隔壁は、例えば、圧縮シリコンゴムから作製されることができる。
【００３７】
医学の分野におけるように、中空針１３は、カートリッジ４をプリントヘッドに連結する際に、ノズル８に通じるチャネル装置を介する流路と容器５との間の流路を供給するために使用される。図３は、カートリッジ４の挿入直前のプリントヘッドアセンブリ１を示す。図４は、プリント用の位置にあるカートリッジ４を示す。アダプタブロック３を通る第１のチャネル部分１４及びプリントヘッド本体２を通る第２のチャネル部分１５は、チャネルプレート９を介して個別のノズル８へ中空針１３によって供給される流路との供給液体接触をもたらす。
【００３８】
容器５が実質的に気密なエンクロージャ（筐体）内に設けられることに留意されたい。プリントヘッドのアダプタ構造体及びカートリッジ４の嵌合部は、実質的に気密な連結をもたらすように構成される。プリントヘッドチャネル１４及び１５と、チャネルプレートと、チャネル８とを液体で充填するために、容器外側の一部１３が圧搾される。容器の壁１０の弾性変形は、ノズル８から関連する容器５への流路及びノズル８における圧力が、プリントヘッドアセンブリの環境の圧力よりも低いことを確実にする。このより低い圧力のために、ノズルオリフィス７を設ける面６の湿潤が防止される。この作用は、アセンブリがプリンタデバイスのキャリッジに取り付けられる場合、プリントヘッドアセンブリ１の特定の配向に関係なく、達成される。すなわち、カートリッジ４は使用時にノズル８のレベルの上又は下に置かれてもよい。原則として、加圧下の補助的な供給源も必要ではない。同じ作用、言い換えれば、ノズルでの加圧をもたらすための他の方法は、貫通可能な自己封止の隔壁をもつ容器の背面１０を供給することである。この隔壁を通して、中空針が圧入される。この針は圧力調整器に連結され、それにより、プリントヘッドを充填すると共に、清浄にし、メニスカス（meniscus，液面）に圧力をかけ続けることを可能にする。
【００３９】
図５は、代替のタイプのカートリッジ１６を示す。このカートリッジ１６も、円筒形外壁１７と、一端に第１の隔壁１８をもつ外壁とを有する。このカートリッジは、更に、第２の隔壁１９及び第３の隔壁２０を具備する。これらの隔壁１８乃至２０の各々は、貫通可能な自己封止の構造から成る。第２の隔壁１９は、液体を入れるための第１の容器２１を、液体を入れるための第２の容器２２から分離する。第３の隔壁２０は、第２の容器２２を、液体を入れるための第３の容器２３から分離する。
【００４０】
この特定の構造は、第１の容器２１及び第３の容器２３がクリーニング液を入れることができるのに対して、第２の容器２２が機能液、例えば、生物流体（biological fluid，生物学的液体）を入れるはずであるので、有利である。このように、特定の機能液の液滴を吐出するためにプリントヘッドアセンブリ１を使用するのに必要な全ての液体が、１つのカートリッジ１６に収容される。プリントヘッドアセンブリ１は、全ての３つの液体が、それぞれの容器２１乃至２３から、第１のチャネル部分１４及び第２のチャネル部分１５、チャネルプレート９及び関連する個別のノズル８を通って流路を介して通された後、他の使用のために準備される。
【００４１】
図５に示される装置は、カートリッジ１６が連結され続ける間、アダプタブロック３とカートリッジ１６との間の連結が再構成されることを可能にする。カートリッジ１６が、凹所１１に更に深く押し込まれる必要があるだけであり、それにより、中空針１３は、３つの隔壁１８乃至２０の各々を順に貫通する。３つの容器２１乃至２３の液体は全く流出しない。それでいて、これらの容器は、互いからきちんと分離され続けている。別個の容器２１乃至２３の使用によって、正確な用量の液体が、プリントヘッドアセンブリ１に導入されることができる。
【００４２】
追加的に又は代替的に、或る実施形態は、幾つかのノズル８に共通のリザーバ２４（図６参照）を有している。これは、チャネルプレート９、プリントヘッド本体２及びアダプタブロック３に設けられたチャネル装置が、共通リザーバ２４とこれらのノズルの１つ又は複数との間に液体結合を供給するために再構成可能であることを意味する。或る実施形態において、共通リザーバ２４は、プリントヘッド本体２又はアダプタブロック３に組み込まれる。代替の実施形態では、上記のリザーバは、プリントヘッドに対して外付けであり、好ましくは、可撓性の管によってプリントヘッドに連結されている。図示されない一実施形態では、共通リザーバ２４が、カートリッジ４，１６に類似しているもののより大きい容量をもつカートリッジによって形成される。
【００４３】
スイッチ２５，２６によって、液体が、共通リザーバ２４から、又はそれぞれの関連する個別のリザーバ装置２７，２８から、個別のノズル８へ選択的に供給されることができる。これらのリザーバ装置は、プリントヘッドにおけるアダプタ構造体を具備し、すなわち、図３、図４及び図５にそれぞれ示される凹所１１及び中空針１３と、カートリッジ４，１６の１つとから成る装置を具備している。好ましくは、スイッチ２５，２６は、エレクトロウェッティングの原理によって動作する。
【００４４】
図６の構造は、廉価なクリーニング液を全てのノズルへ、更に、共通リザーバ２４からこれらのノズルに通じるチャネルへ供給するのに有利である。もちろん、他のタイプの液体、例えば、全ての異なる個別の液滴をおおう仕上げ層を用意するための液体が、供給されることもできる。この構造は、不必要に正確な用量でこのような液体をパッケージ化しなければならないことを避け、従って、より効率的である。
【００４５】
上述された実施形態は、本発明を制限するものというよりむしろ説明するものであり、当業者であれば、添付の請求項の範囲から逸脱することなく、多くの代替の実施形態を設計することが可能であろうことに留意されたい。請求項において、括弧内に付された任意の参照符号が、請求項を制限するものとして解釈されてはならない。動詞「有する（comprising）」は、請求項に列記されたもの以外の他の構成要素又はステップの存在を除外するものではない。構成要素に先行する冠詞「a」又は「an」は、このような構成要素が複数存在することを除外するものではない。或る方策が相互に異なる従属請求項に詳述されるという単なる事実は、これらの方策の組み合わせが有利に使用されることができないことを示すものではない。
【００４６】
プリントヘッド、プリントヘッドアセンブリ及びカートリッジの正確な実施例は、ユーザが考える特定の用途によって変化してもよいことが確認されている。例えば、マイクロメカニカル吐出装置は、過度の加熱による減衰（decay，崩壊）を避けるために、生物流体の液滴を投入するのにより適しているだろう。更に、両方のタイプのカートリッジ４及び１６が、１つのプリントヘッドアセンブリ１において同時に使用されてもよいことに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】プリントヘッドアセンブリの一実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示されるプリントヘッドの平面図である。
【図３】プリントヘッドとの係合前のカートリッジを示す、図２のラインＡ−Ａに沿って切った断面図である。
【図４】挿入されるカートリッジを示す図３のものと同様の断面図である。
【図５】カートリッジの代替の実施形態の概略図である。
【図６】プリントヘッドの好ましい実施形態の一実施態様を示す概略図である。
【図１】
2008513768.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2008513768.tif 000009
2008513768.tif 000010
2008513768.tif 000011