(57)【要約】  非接触で読取り可能なデータ・キャリア（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４）によって特徴付けられた物（１、２、３、４）の所在を検査する方法において、その所在が検査される物のデータ・キャリアが１つの検査グループ（ＵＧ）に割り振られ、非接触で読取り可能な各データ・キャリアは一意にあるいはグループで識別されることができる。データ・キャリア（Ｔ１〜Ｔ６）はデータ・キャリア読取り手段（５）によって検出され、検出されたデータ・キャリア（Ｔ１〜Ｔ６）の少なくとも１つが、活性化グループ（ＡＧ）に割り振られているかどうかが検出される。検出されたデータ・キャリア（Ｔ４、Ｔ５）の少なくとも１つが活性化グループ（ＡＧ）に割り振られている場合、所在検査が活性化され、その所在検査中に、検査グループ（ＵＧ）に割り振られた全データ・キャリア（Ｔ１〜Ｔ４）がデータ・キャリア読取り手段（５）によって検出されたかどうかが検査され、そうでない場合には警告信号（ＡＬ）が伝送される。
2008513767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアによって特徴付けられた複数の物の所在を検査する方法において、非接触で読取り可能な各データ・キャリアが一意にあるいは複数のグループで識別されることができ、その所在が検査される複数の物の複数のデータ・キャリアが１つの検査グループに割り振られる方法であって、データ・キャリア読取り手段による複数のデータ・キャリアの検出、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが、活性化グループに割り振られているかどうかの検出と、そして、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが前記活性化グループに割り振られている場合、前記所在検査の活性化とを備え、前記所在検査時に、前記検査グループに割り振られた前記全データ・キャリアが前記データ・キャリア読取り手段によって検出されたかどうかが検査され、そうでない場合には警告信号が伝送される方法。
【請求項２】
前記検査グループ及び／又は前記活性化グループへの複数のデータ・キャリアの前記割振りが、前記データ・キャリア読取り手段の範囲内への前記複数のデータ・キャリアの選択的配置と、前記データ・キャリア読取り手段による前記複数のデータ・キャリアの検出と、前記検査グループ又は前記活性化グループそれぞれへの検出された前記複数のデータ・キャリアの記憶とを備える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記活性化グループに割り振られたデータ・キャリアの検出時に、予め定められた期間、あるいは１回限りのチェックランの間、前記所在検査が活性化される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記活性化グループに割り振られた複数のデータ・キャリアの検出が、これら複数のデータ・キャリアの移動方向の検出あるいは時間的推移による前記複数のデータ・キャリアの認識を備え、検出された前記移動方向が所定の範囲内にあるか、あるいは前記複数のデータ・キャリアが特定の時間順で認識される場合にのみ、前記所在検査が活性化される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアによって特徴付けられた複数の物の所在を検査する装置において、非接触で読取り可能な各データ・キャリアが一意にあるいは複数のグループで識別されることができ、その所在が検査される複数の物の複数のデータ・キャリアが１つの検査グループに割り振られる装置であって、複数のデータ・キャリアの検出ためのデータ・キャリア読取り手段と、前記データ・キャリア読取り手段によって検出された前記複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが活性化グループに割り振られているかどうかを検出するための、そして、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが前記活性化グループに割り振られている場合に検査手段を活性化するための検出手段とを備え、前記検査手段が、前記検査グループに割り振られた前記全データ・キャリアが前記データ・キャリア読取り手段によって検出されたかどうか比較し、そうでない場合には警告信号を伝送するように構成された装置。
【請求項６】
前記データ・キャリア読取り手段の範囲内への前記複数のデータ・キャリアの選択的配置により、複数のデータ・キャリアが前記検査グループ及び／又は前記活性化グループに割り振られることができ、前記データ・キャリア読取り手段によって検出された前記複数のデータ・キャリアを前記検査グループ又は前記活性化グループそれぞれに記憶するように前記検出手段が構成された請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記検査手段が、指定された期間、あるいは１回限りのチェックランの間活性化され得る請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記活性化グループに割り振られた複数のデータ・キャリアを検出するための前記検出手段が、前記複数のデータ・キャリアの移動方向を検出する、あるいは時間的推移の順において前記複数のデータ・キャリアを検出するように構成され、検出された前記移動方向が所定の範囲内に入る、あるいは前記検出の特定の時間順が与えられて初めて前記検査手段を活性化する請求項５に記載の装置。
【請求項９】
携帯電話あるいは携帯情報端末（ＰＤＡ）などの携帯電子装置に前記装置が統合される請求項５に記載の装置。
【請求項１０】
非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアによって特徴付けられた複数の物の所在を検査するシステムであって、請求項５から９のいずれか一項に記載の前記所在を検査する装置並びに非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアを備え、前記データ・キャリアの第１の組が検査グループに割り振られ、前記データ・キャリアの第２の組が活性化グループに、かつ任意選択で前記検査グループにも割り振られるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物の所在を検査する方法に関し、これらの物は非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられており、非接触で読取り可能な各データ・キャリアは一意にあるいはグループで識別されることができ、その所在が検査される物のデータ・キャリアは１つの検査グループに割り振られる。
【０００２】
本発明はさらに、物の所在を検査する装置に関し、これらの物は非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられており、非接触で読取り可能な各データ・キャリアは一意にあるいはグループで識別されることができ、その所在が検査される物のデータ・キャリアは１つの検査グループに割り振られる。
【０００３】
本発明はさらに、物の所在を検査するシステムに関し、これらの物は非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられる。
【背景技術】
【０００４】
携帯電子装置の紛失をユーザに気が付かせるのに使用されるリマインダ・システム及び方法は、米国６４６２６６０号により知られる。この目的のために、そのリマインダ・システムは、活性化イベントの発生時に、そのリマインダ・システムによって検出される全携帯電子装置に信号を伝送する。アドレスされた携帯電子装置の１つ又は複数がこの信号に応答しない場合、リマインダ・システムはユーザにその装置の紛失について警告する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この既知のリマインダ・システム及び方法では、活性化イベントの発生が満足に達成されないことが不利点であると分かっている。従って本明細書では、自動車の発進、ドアの開閉、あるいは事前に設定された期限の失効時を活性化イベントと見なすことが提案される。しかし、これら提案されたイベントの全てが、リマインダ・システムそれ自体とは無関係な装置へのスイッチの搭載、あるいは事前に設定された期限の失効時についてユーザによる時間設定のための対話が必要とされる、あるいは事前に設定された固定された有効期限が個々の事例に合わない可能性があるといった構成上の対策を必要としている。
【０００６】
本発明の目的は、冒頭のパラグラフに示されるタイプの所在検査方法、第２パラグラフに示されるタイプの所在検査装置、及び第３パラグラフに示されるタイプの所在検査システムを創成することであり、これらにおいて上記で述べられた不利点が回避される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記で述べられた目的を達成するために、発明された所在検査方法は、発明された方法が以下に述べられる様に特徴付けられ得るように、諸特徴を有する。即ち、非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアによって特徴付けられた複数の物の所在を検査する方法において、非接触で読取り可能な各データ・キャリアが一意にあるいは複数のグループで識別されることができ、その所在が検査される複数の物の複数のデータ・キャリアが１つの検査グループに割り振られる方法であって、データ・キャリア読取り手段による複数のデータ・キャリアの検出、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが、活性化グループに割り振られているかどうかの検出と、そして、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが前記活性化グループに割り振られている場合、前記所在検査の活性化とを備え、前記所在検査時に、前記検査グループに割り振られた前記全データ・キャリアが前記データ・キャリア読取り手段によって検出されたかどうかが検査され、そうでない場合には警告信号が伝送される。
【０００８】
上記で述べられた目的を達成するために、発明された諸特徴が、発明された装置が以下に述べられる様に特徴付けられ得るように、発明された所在検査装置に提供される。即ち、非接触で読取り可能な複数のデータ・キャリアによって特徴付けられた複数の物の所在を検査する装置において、非接触で読取り可能な各データ・キャリアが一意にあるいは複数のグループで識別されることができ、その所在が検査される複数の物の複数のデータ・キャリアが１つの検査グループに割り振られる装置であって、複数のデータ・キャリアの検出ためのデータ・キャリア読取り手段と、前記データ・キャリア読取り手段によって検出された前記複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが活性化グループに割り振られているかどうかを検出するための、そして、前記検出された複数のデータ・キャリアの少なくとも１つが前記活性化グループに割り振られている場合に検査手段を活性化するための検出手段とを備え、前記検査手段が、前記検査グループに割り振られた前記全データ・キャリアが前記データ・キャリア読取り手段によって検出されたかどうか比較し、そうでない場合には警告信号を伝送するように構成される。
【０００９】
非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられた物の所在を検査するためのかかるシステムにおいて上記で説明された目的を達成するために、その所在を検査するための発明による装置、並びに複数の非接触で読取り可能なデータ・キャリアが提供され、前記データ・キャリアの第１の組が検査グループに割り振られ、前記データ・キャリアの第２の組が活性化グループに、かつ任意選択で前記検査グループにも割り振られる。
【００１０】
発明された諸特徴によって、所在検査が絶えず実行される場合にしばしば生じる、望ましくない警告が生成されるのを防ぐことが可能となるように、特定の物の所在の検査が特定の条件の所在にリンクされることが達成される。活性化イベントを評価する従来技術のシステムとは異なり、本発明によれば、自動車、ドア、バッグなどへのスイッチの搭載といった検査システムとは無関係な対策を装置に施す必要がない。かかる付加的な対策は、ユーザによって受け入れられず、従ってこれら既知のシステムの普及を妨げている。本発明はさらに、携帯電話あるいはＰＤＡなど携帯電子装置に絶妙に統合され得、これら携帯電子装置は多くの場合、本発明がかかる装置に追加の費用負担なしに統合され得るように、既に本発明の実現に必要な全ての組立部品を含んでいる。例えば、非接触式データ・キャリアの読取り装置が利用可能な携帯電話及びＰＤＡが既に存在する。従って、かかる装置と併せて、いくつかのデータ・キャリアを供給することが提案され、データ・キャリアは、その所在が検査される物に貼り付けられてよく、即ち検査グループに割り振られ、あるいはその所在が他の物の所在を検査する要因を与えることになる、即ち活性化グループに割り振られる。併せて供給されるデータ・キャリアの通し番号は、ユーザにとってデータ・キャリアを望ましい物に貼り付けるところまで経費が軽減されるように、既に、検査グループへの、かつ／又は所在グループへのデータ・キャリアの割振り中に、供給された装置に事前に記憶されていてよい。
【００１１】
請求項２及び６で請求される対策に従って得られる利点は、検査グループ及び活性化グループの生成がユーザにとって極めて単純で満足のいくように生じることであり、この場合、動作エラーはかなり排除される。
【００１２】
請求項３及び７で請求される対策に従って得られる利点は、所在検査が定義された短期間にのみ実行されること、あるいは１回限りのチェックランが存在することであり、従って、望ましい物は全て所在することを本発明により明らかにした後、例えば、ユーザがこれらの物の１つを意図的にデータ・キャリア読取り手段の範囲外に持ち出した場合にトリガされるはずの望ましくない警告信号を防ぐ。
【００１３】
請求項４及び８で請求される対策に従って得られる利点は、所在検査が実行されることになっていてもいなくても、検出された移動方向に基づいて、条件が定式化されることである。用語「移動方向」は、接近又は後退もが方向の情報と見なされることを意味すると理解されたい。例えば、ユーザは、自分の住居あるいはオフィスを離れる際に、検査グループに定義されている全ての物を持っているかどうか検査したがる。反対に、住居あるいはオフィスに入る際には、検査グループに定義されていても入手できない物は故意に持っていない（あるいはそれらを回収するには機を逸している）ので、ユーザは検査に関心がないことがある。
【００１４】
請求項９で請求される対策に従って得られる利点は、本発明が既存の電子装置に追加の費用負担なしに統合され得ることである。従って、携帯電話及びＰＤＡは既に、本発明に使用されてよいデータ・キャリアを非接触で読取るＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）読取り装置を有する。同様にして、これらの装置は、入力手段（キーなど）、及びインジケータ音発生器、表示装置、及びバイブレータなどの出力手段を有し、それらによってユーザによる操作及び警告の出力が実現され得る。
【００１５】
本発明の以上及び他の態様が、以下で説明される実施形態の例から明らかとなり、以下で説明される実施形態の例を参照しながら解明されよう。
【００１６】
本発明は、単一の図に示された実施形態の一例を参照しながら以下で説明されるが、しかし、本発明がその実施形態だけに限定されることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
単一の図（図１）は、本発明による、非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられた物の所在を検査するためのシステムのブロック回路図を示す。例として、４つの物、即ち、傘１、チケット２、カメラ３、及びメモ帳４が示されている。これら４つの物がそれぞれ、非接触で読取り可能なデータ・キャリアＴ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４を備える。残りの２つのデータ・キャリアＴ５、Ｔ６はどの物にも割り振られていない。これらデータ・キャリアＴ１〜Ｔ６の要件は、それらが一意に識別可能（例えば、通し番号によって）なこと、あるいは少なくともグループ単位で識別可能（例えば、グループ番号によって）なことである。実施形態のこの例では、データ・キャリアＴ１〜Ｔ６がＲＦＩＤタグで構成されている。データ・キャリアＴ１〜Ｔ６は同一の設計を有することが分かる。このことが提供する利点は、本発明に従ってデータ・キャリアＴ１〜Ｔ６のそれぞれに割り振られる機能が、いつでも相互に交換され得ることである。
【００１８】
物の所在を検査するためのシステムは、発明されたように、非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられた物の所在を検査するための装置１０をさらに備える。この所在検査装置１０はデータ・キャリア読取り手段５を備え、この読取り手段は、データ・キャリアＴ１〜Ｔ６データ・キャリア読取り手段５の範囲内にある場合に、それらキャリアを検出するように構成される。データ・キャリア読取り手段５は、例えば、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）装置で構成されてよい。データ・キャリア読取り手段は、データ・キャリア読取り手段によって検出されるデータ・キャリアを識別する符号のＩＤ（例えば、通し番号）をデータ・キャリア・テーブルＴＬに定義する。このテーブルＴＬは定期的な読取りの度に更新される。さらに、検査グループＵＧが所在検査装置１０に記憶され、このグループはその所在が検査される全データ・キャリアを含む。図に示された実施形態の例では、それらはデータ・キャリアＴ１〜Ｔ４であり、即ち、物１〜４が所在するかどうか検査が行われることになる。さらに、活性化グループＡＧが所在検査装置１０に記憶される。このグループは、現在、データ・キャリアＴ４及びＴ５を含む。本発明によれば、検出手段６が所在検査装置１０内に存在し、この検出手段の機能は、データ・キャリア・テーブルＴＬに現在入力されているデータ・キャリアのうち少なくとも１つが活性化グループＡＧの要素であるかどうかを検査することである。そうである場合、検出手段６は、所在検査装置１０内に配置された検査手段７を活性にする。この検査手段７は、検査グループＵＧに含まれている全データ・キャリアＴ１〜Ｔ４がデータ・キャリア・テーブルＴＬにも入力されているかどうか、言い換えると、データ・キャリア読取り手段５が、現在、検査グループに含まれている全データ・キャリアＴ１〜Ｔ４を検出できるかどうか比較することによって、実際の所在検査を実行する。全データ・キャリアＴ１〜Ｔ４を検出できない場合、検査手段７は、警告信号ＡＬを警告手段８に伝送して、実際には所在しなければいけない物のうち１つ又は複数が紛失していることをユーザに知らせ、その際、警告信号ＡＬは、どの物が紛失しているかについて正確な情報を含むことができる。聴覚、視覚、あるいは触覚による警告手段など警告手段８の構成次第で、ユーザへの情報は、単純なブザーから紛失した物についての明確なテキスト表示まで設計され得る。データ・キャリア・テーブルＴＬ、検査グループＵＧ、及び活性化グループＡＧは、同一物理メモリ９内の異なる領域に記憶されてよいことが分かるはずである。もちろん、異なるメモリへの記憶も可能である。
【００１９】
実施形態のこの例では、データ・キャリアＴ４又はＴ５の所在が検査される時、データ・キャリアＴ１〜Ｔ４の所在も検査され、あるいは、場合によっては、データ・キャリアＴ１〜Ｔ４に関連する物、傘１、チケット２、カメラ３、及びメモ帳４の所在が検出時に検査される。このことから、メモ帳４又はメモ帳４に取り付けられたデータ・キャリアＴ４がそれぞれ、検査グループＵＧ並びに活性化グループＡＧの要素であることが分かる。この点で、以上のことは、データ・キャリアＴ５が検出される際にデータ・キャリアＴ１〜Ｔ４の所在の検査も活性にされる場合に適している。データ・キャリアＴ５は、例えば、その時点でどの物にも割り振られていなくても、所在検査装置１０を持ち運ぶユーザが自動車に乗り込む際には常に物１〜４も自動車内にあるかどうかの検査が活性化されるように、自動車の車室内に置かれてよい。また、実施形態のこの例には１つだけ検査グループＵＧが示されているが、異なる活性化グループに関連する様々な検査グループが存在してよいことも分かる。例えば、メモ帳４がデータ・キャリア読取り手段５の検出範囲内に到達する度に、関連するデータ・キャリアＴ４が所在し、その活性化グループ内に関連するデータ・キャリアが所在することを検出手段６が検出し、検出された活性化グループを用いて検査グループを選択し、活性化信号ＡＳに加えて、選択された検査グループについての情報ＺＩを検査手段７に渡すように、活性化グループが、データ・キャリアＴ４だけを含むように定義されてよく、データ・キャリアＴ２及びＴ３のみを含む検査グループが、この活性化グループに割り振られてよい。また、データ・キャリアＴ１〜Ｔ６のもつ同様の構造から、データ・キャリアの機能はいつでも相互交換され得る、即ちデータ・キャリアＴ１〜Ｔ３のうち１つ又は複数が検査グループＵＧから削除されて活性化グループＡＧに追加されてよい。同様にして、活性化グループＡＧから検査グループＵＧにデータ・キャリアＴ５がシフトされてよい。
【００２０】
以上のように、データ・キャリアＴ６は、この場合、検査グループＵＧにも、また活性化グループＡＧにも割り振られない。このデータ・キャリアＴ６を用いて、どのようにグループのうちの１つへの包含が好ましく生じるかが次に説明される。データ・キャリアＴ６は、活性化グループＡＧに含まれることになっていて、例えば、従ってデータ・キャリアＴ６は別の自動車に取り付けられてよく、そこで検査を活性化するために使用されると仮定する。そのために、データ・キャリアＴ６は、データ・キャリア読取り手段５の検出範囲内に選択的に置かれ、例えばキーを押下することによってユーザによりトリガされる信号Ｓ１によってあるモードに検出手段６が切り替えられ、このモードでは、検出手段６はデータ・キャリア・テーブルＴＬに含まれる全データ・キャリア（その時点でテーブルにはデータ・キャリアＴ６のみ存在する）を活性化グループＡＧに追加する（活性化グループＡＧの全既存エントリの事前削除が可能）。検出手段はまた、信号Ｓ１によって、データ・キャリア・テーブルＴＬに含まれる全データ・キャリアを検査グループＵＧに追加するモードに検出手段が切り替えられてもよい。
【００２１】
望ましくない警告を排除するために、さらなる備えが用意される、即ち、予め定められた短い期間だけ、あるいは１回限りのチェックランの間だけ活性化信号ＡＳが検査手段７を活性にし、このランでは、検査グループＵＧに含まれるエントリのそれぞれについて、その時点で、対応するエントリがデータ・キャリア・テーブルＴＬ内に存在するかどうか１回だけ比較がなされる。
【００２２】
本発明の他の実施形態では、データ・キャリアの移動する方向を検出し、検出された移動方向が所定の範囲内にある場合だけ、検査手段７を活性にするように検出手段６が構成される。このことは、最も単純には、検出手段６が周期的にデータ・キャリア・テーブルＴＬを検査して、データ・キャリアが新たにデータ・キャリア・テーブルＴＬに入力又はデータ・キャリア・テーブルＴＬから取り除かれていないかを検出するようなやり方で実現され得る。これにより、このデータ・キャリアのデータ・キャリア読取り手段５の検出範囲に対する接近又は退去を知ることが可能となる。より高価な実施形態では、データ・キャリアにより生成される信号の強度によって情報を検出手段６が評価することができる、あるいは、その結果が評価される複数のデータ・キャリア読取り手段５が与えられてよい。他の実施形態では、２つのデータ・キャリアが異なる時間に検出されることによって移動方向の検出が達成される。例えば、データ・キャリアＴ５は住居のドアに取り付けられてよく、データ・キャリアＴ６（既に活性化グループＡＧに割り振られている）は住居のさらに内部に配置されてよい。この実施形態では、２つのデータ・キャリアＴ５、Ｔ６それぞれの検出の後、ユーザがその住居に入るのか、それとも住居を離れるのかを知ることができるように検出手段６が構成される。Ｔ５→Ｔ６の順は住居への侵入を意味し、Ｔ６→Ｔ５の順は住居からの離脱を意味する。その順に応じて、検査グループＵＧに含まれる様々なデータ・キャリアＴ１〜Ｔ４が照会されてよい、即ち様々な照会プロファイルが定義されてよい。同様にして、警告信号ＡＬは、住居を離れるときにだけトリガされてよく、というのも、物が紛失する場合、かかる状況でのみそれら物は奪われ得るからである。
【００２３】
発明された所在検査装置１０は、携帯電話あるいは携帯情報端末（ＰＤＡ）などの携帯電子装置に完全に統合され得る。現在でも既に、かかる装置は、本発明に使用されてよいデータ・キャリアを非接触で読取るＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）読取り装置を有する。同様にして、これらの装置は、入力手段（キーなど）、及びインジケータ音発生器、表示装置、及びバイブレータなどの出力手段を有し、それらによってユーザによる操作及び警告の出力が実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明による、非接触で読取り可能なデータ・キャリアによって特徴付けられた物の所在を検査するためのシステムのブロック回路図を示す図である。
【図１】
2008513767.tif 000003
【国際調査報告】
2008513767.tif 000004
2008513767.tif 000005
2008513767.tif 000006