(57)【要約】  コンタクトレンズの度数を、そのレンズを成形する雌と雄の型部材を測定することによって指定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
a)眼科用レンズを注型するのに組み合わせて使用できる前部型部材と後部型部材を成形し、
b)前記前部型部材と前記後部型部材の一箇所以上の寸法を測定し、
c)前記型部材を保管庫に入れ、
d)前記型部材の保管中の寸法の変化を計算し、
e)ステップ(d)で計算された、予め定められた度数の眼科用レンズを製造するのに必要な寸法を有する型部材を保管庫から選択する
ステップを含んでなる、予め定められた度数の眼科用レンズを製造する方法。
【請求項２】
型部材の寸法の保管中の変化に基づいてレンズの予測度数を計算するステップをさらに含む請求項1に記載の方法。
【請求項３】
型部材の寸法の保管中の変化を、型収縮の回帰モデルを使って計算する請求項1に記載の方法。
【請求項４】
予測度数を、予測度数回帰モデルを使って計算する請求項2に記載の方法。
【請求項５】
型部材を保管庫に入れる前に測定したその寸法と時刻のラベルをその型部材につけるステップをさらに含む請求項1に記載の方法。
【請求項６】
前記型部材を、特定の保管位置を指定した後に保管庫に入れるステップをさらに含む請求項5に記載の方法。
【請求項７】
型部材の寸法の保管中の変化を型収縮の回帰モデルを使って計算し、そして型部材の測定寸法、型部材の測定時刻、型収縮の回帰モデル及び型部材の特定の保管位置を含む型部材の情報が入力されているデータベースを有するコンピュータを利用する請求項6に記載の方法。
【請求項８】
コンピュータが、前記型部材の情報を保有するラベルを作成して、そのラベルを、それぞれの型部材に、保管庫に入れる前に取り付ける請求項7に記載の方法。
【請求項９】
コンピュータを利用し、寸法がどうしても変化する型部材を保管場所から選択して予め定められた度数のレンズを製造する請求項8に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズなどの眼科用レンズの成形に関する。より詳しく述べると、本発明は、保管されたために光学表面の寸法が変化したレンズ用型対(lens pair mold)から成形されたレンズの屈折力(refractive power)を正確に予測する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
眼科用レンズ、特にコンタクトレンズを製造する技術分野では、レンズを成形した後に必要なステップは、販売用のレンズに屈折力のラベルをつけることである。コンタクトレンズは、患者の近視又は遠視を補償する修正度数(corrective power)の範囲内で販売される。レンズの度数(power)は通常、0.25ヂオプターピッチのヂオプター単位で提供される。レンズの度数を直接測定するのに使用される装置は、以下の特許に見られるように公知である。
【０００３】
米国特許第3,985,445号：1976年10月12日付けでEssilor Internationalに発行。
米国特許第4,283,139号：1981年8月11日付けでAmerican Optical Corporationに発行。
米国特許第5,175,594号：1992年12月29日付けでAllergan Humpheryに発行。
米国特許第5,123,735号：1992年6月23日付けでBausch & Lomb Incorporatedに発行。
米国特許第5,432,596号：1995年7月11日付けでNidex Co.に発行。
【０００４】
上記特許が示すようにレンズの屈折力を測定し指定する通常の方法は、レンズ自体を直接測定する方法である。レンズを直接測定する方法の課題は、特に、コンタクトレンズがヒドロゲルのような親水性の材料で製造されているときに見られる。このレンズは、水和されている状態のとき、可撓性で取り扱いにくいので度数の測定誤差を生じることが多い。
【０００５】
特定の型対で製造されたレンズの度数を測定する別の公知の方法は、その型から製造されたレンズの半径に転写された型の光学表面の半径を測定する方法である。時間の経過とともに収縮する材料(例えば、ポリプロピレン)製の型の場合、上記方法の一問題点は、型の測定を少なくとも二回実施しなければならないことであり、すなわち、その型がはじめて射出成形機から放出されたときもしくはそののち短時間経過した後(例えば30分後)に一回、及び実際にレンズを注型するとき(例えば、48時間以上後)に再び行なわねばならない。これは、型が保管中に寸法が変化してその光学表面の半径が時間の経過とともに変化するからである。さらなる欠点は、保管庫から取り出した型対を測定すると、所望の度数のレンズを製造するのに必要な半径でないことが時々あることである。このように取り出して測定する工程は、正しい曲率半径を有する型対が見つかるまで繰り返さねばならない。これを行なうには、勿論、時間がかかりかつ製造工程に経費が加わる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
正しい度数を有するレンズを確認してラベルをつける上記工程は成功裡に利用されているが、工程が変動して工程を繰り返すことが必要な場合は、製造段階でレンズを確認し指定するために、より効率的で費用効率的な方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、第一の側面では、保管庫に保管されている特定の型対から製造したレンズの度数を予測する方法を提供することによって上記要求を解決するものである。したがって、従来の方法で行なわれてきたようなレンズ又は注型操作を行なう前の型を直接測定することは必要でない。次に、レンズの予測された度数は、そのレンズにラベルをつけるのに利用できる。別の側面では、本発明は、レンズを注型する前に型部材を直接測定する必要なしで、特定の度数のレンズを製造するのに必要な型部材を、保管庫から速やかに探し出して取り出す方法を提供するものである。
【０００８】
コンタクトレンズの現在一般的な製造法は、雌と雄の型部材を使って注型成形する方法である。雌の型は凹面の光学表面を有し、雄の型は凸面の光学表面を有している。液状のレンズ原料を雌の凹面表面に小出しして雄の型をその上に嵌める。対面する雌の型と雄の型の表面が、コンタクトレンズの原料が硬化されて(例えば、熱及び/又は紫外線によって）レンズが成形される型キャビティを画成する。その型部材自体は、一般に、射出成形法で製造されレンズを製造するのに一回だけ使用される。これら型部材は一般に剛性のプラスティック材料で製造することができ、ポリプロピレン(PP)とポリ塩化ビニル(PVC)がコンタクトレンズの型を製造するのに使う一般的な材料である。
【０００９】
型部材を製造する射出成形機において、正確な凸面の光学表面を有する雌の金具インサート(metal tool insert)が、雌の型部材の雌の光学表面を成形する。同様に、正確な凹面の光学表面を有する雄の金具インサートが、雄の型部材の雄の光学表面を成形する。これら雌と雄の型部材それぞれの光学表面は、レンズの雌(前部凸面)と雄(後部凹面)の表面それぞれの光学表面を成形するので、正確に製造しなければなれない。金具インサートの光学表面は一般にダイヤモンド旋盤で機械加工され次いで研磨されて、その正確な光学表面が達成される。
【００１０】
したがって、雌の型の光学半径で成形されるコンタクトレンズの光学フロント曲線及び雄の型の光学半径で成形されるコンタクトレンズの光学ベース曲線の形状(半径)及びこれら曲線間の関係が、そのコンタクトレンズの屈折力を決定することは分かるであろう。本発明の発明者らは、これら型の将来の半径したがってその型で製造されるレンズの度数が、その型が射出成形機から初めて放出されとき(又は短期間経過後)にその型の半径を測定し、回帰モデルを使って、ある期間経過後の特定の型対の収縮率と半径を予測し(以後、「型収縮回帰モデル」と呼ぶ)、次いで別の回帰モデルを使って、その型対で製造したレンズの期待度数を計算する(以後、「予測度数回帰モデル」と呼称する)ことによって、正確に予測できることが分かったのである。したがって、その型部材は、射出成形された後、保管される前に一回だけ測定される。前記収縮回帰モデルによって、型対の寸法を、時間の関数として予測される。したがって、どの指定時点における型対の寸法でも確認できる。その結果、特定の度数を有するレンズを成形するのに必要な寸法を有する型対を容易に確認して保管庫から取り出せる製造システムが可能になる。その結果、従来のプラクチスで行なわれたような注型操作の直前に型の表面を測定することは必要でなくなる。このレンズ度数を指定する方法では、レンズの度数を測定するためにレンズを直接扱う必要もなくなる。プロセスの頑健性に基づいて、この段階には、レンズの試料を測定することによって正しい度数に適合していることを確認する選択肢もある。これによって、製造時間と製造コストが大幅に減少しかつレンズの度数を指定する操作の信頼度が高くなる。
【００１１】
型の半径に基づいて度数を指定する上記概念は、寸法が時間の経過とともに有意に変化することはない型(例えばPVC)を使うレンズ工程にも当てはまり、この場合、やはり、度数を指定するのに一回の型の測定で十分である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
さて図面を参照して図1-3に見られるのは、コンタクトレンズ15を製造するのに使う代表的なレンズ型10である。型10は、凹面の光学表面12Aを有する雌の型部材すなわち前部型部材12、及び凸面の光学表面14Aを有する雄の型部材すなわち後部型部材14で構成されている。レンズ15を注型するために、液状レンズ原料16を前部凹面光学表面12Aに小出しし、次いでその上に後部凸面表面14Aを嵌める。この型アセンブリを、硬化サイクルにかけてレンズ15を製造する。
【００１３】
第一の側面では、本発明は、型部材を製造して保管庫に入れる前の時点に、まず、型の光学表面12Aと14Aの一箇所以上の寸法(例えば、前部型部材の半径縦距(offset)と外径縦距並びに後部型部材の半径縦距、円柱面縦距及び内径縦距)を測定することによって、レンズ15の度数を予測する方法を含んでいる。より詳しく述べると、図4に示す簡略化した流れ図に見られるように、レンズの製造工程は、射出成形機のステーション18において雌の型部材12と雄の型部材14を射出成形することで始まる。型部材12と14が製造されたならば、それぞれの光学表面12Aと14Aを測定してコンピュータ20のデータベースに入力する。射出成形法の頑健性によって、型部材の試料のすべて又は一つだけを測定する必要があることに留意すべきである。頑健なシステムでは、特定の工程で特定の射出成形キャビティから取り出した一つの型部材試料しか測定する必要がないので、その工程のすべての型部材は寸法が同じであると仮定される。一旦測定されると、その型部材は、扱いやすいように集めてグループ又はバンドル(bundle)にして、その特定の型の工程の測定時刻と測定データを示すヒト又は機械が読み取ることができるコード(例えば、バーコード又はデータマトリックスコード)のラベルをつけることができる。この時点で、その型部材又は型バンドルを保管庫へ送ることができる。またコンピュータは、好ましくは、型部材又は型バンドルに特定の保管場所を指定し、データベースとラベルにその情報を持っている。コンピュータは、型部材の寸法、測定を行なった時刻及び型部材の保管場所を知っているので、以下に説明するように、その後、必要なときに必要な型部材又は型バンドルを、速やかに探し出すことができる。
【００１４】
型の収縮の回帰モデルを開発して、型を保管庫に入れた時刻が与えられればその型部材の予想寸法を計算するのに使用するコンピュータ20に入力する。先に説明したように、型部材が保管庫に入った時刻は、コンピュータのデータベースに入力されかつ型部材又は型バンドルに標記される。したがって、コンピュータは、型部材又は型バンドルそれぞれの保管場所のみならずその特定の型部材又は型バンドルが保管された期間を知っている。先に実測した型の収縮データ及び容易に利用できる回帰のソフトウェア例えばMicrotab,Inc.のMICROTAB又はMicrosoft CorporationのEXCELを使って型収縮の回帰モデルを開発できる。収縮の回帰モデルを開発してコンピュータに入力したならば、型表面の寸法したがって型の寸法の時間の経過とともに起こる変化を計算できる。
【００１５】
特定の度数のレンズを製造したいときは、特定の度数のレンズを製造するために正しい寸法を有する、保管中の型部材又は型バンドルを、コンピュータがサーチする。より具体的に述べると、保管時刻及び型収縮の回帰モデルによって予測される寸法と必要な度数を有するレンズを製造する、保管中の型部材について、コンプータがそのデータベースをサーチする。コンピュータのデータベース及び型部材もしくは型バンドルのラベルは、最初の型の寸法、測定時刻及びコンピュータが探している型部材の保管位置を含んでいるので、コンピュータは、保管中の必要な型部材又は型バンドルを見つける。型のピックユニット(pick unit)を使ってこれら型部材を保管庫から物理的に引き出すことができる。その型保管庫とピックシステムは、在庫品中の最も古い型を最初に使用するように先入れ先出しベースで作動することが好ましい。これらの型部材が保管庫から引き出されたならば、コンピュータは、最初に選択した型部材で組み立てたときに(前部と後部の型部材の両方が必要である)、目的とする度数のレンズを成形する嵌め合い型部材をサーチする。その型部材が確認されたならば、コンピュータは、度数回帰モデルを利用して、これらの型部材で注型されたレンズの予想度数を計算する。
【００１６】
度数の回帰モデルを開発して利用する方法の一例を以下に示す。
【表１】
2008507433.tif 000003
【表２】
2008507433.tif 000004
【００１７】
上記レンズ及び/又はその包装物には、販売用にこの予測された度数のラベルを、直接測定する必要なしにつけることができる。プロセスの頑健性に基づいて、レンズを測定するための試料を選択して正しい度数が達成されたことを確認する選択肢もある。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】コンタクトレンズを製造するために使用される、組み合わせる前の代表的な型対の立面図である。
【図２】図1の型対の組み合わせた形態を示す立面図である。
【図３】図1及び2に示す型組合わせ体で注型されたコンタクトレンズの側面図である。
【図４】本発明の方法の一実施態様の基本的ステップを示す流れ図である。
【図１】
2008507433.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008507433.tif 000008
【国際調査報告】
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