(57)【要約】システムは少なくとも１つのマスタユニット（２５）と複数のスレーブユニット（１０、１６、２０、２１、２２、２３）とを含み、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有する。前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられている。少なくとも１つのマスタユニットは、機能制御キーの起動時に、前記スレーブユニットの少なくとも１つへの制御信号の順次送信を実行する手段を有する。【選択図】図１
2008545302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは開始指示に応答して前記スレーブユニットの少なくとも１つへの制御信号の順次の送信を実行する手段を有するシステム。
【請求項２】
前記マスタユニットは前記制御信号の送信の遅延された実行を援助するタイミング手段を有する、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記マスタユニットは例えば特定のスレーブユニットのアドレスに関する情報、制御情報、時間情報などの前記順次送信に関する情報の記憶手段を有する、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記スレーブユニットは制御信号の受信に応答して、前記マスタユニットに確認信号を送信するようになされている、請求項１、２、または３記載のシステム。
【請求項５】
前記マスタユニットは制御信号を受信した前記スレーブユニットに対して状態要求信号を送信するようになされ、かつ前記マスタユニットはスレーブユニットが受信した制御信号に応答して操作を行うのに要する時間に対応する遅延時間後に、前記状態要求信号を送信するようになされている、請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記スレーブユニットはいくつかのセクタにおいて前記マスタユニットからアドレス可能であり、前記マスタユニットは前記スレーブユニットに予め決められた識別を割り当てる手段を更に有し、かつ前記マスタユニットは表示手段を有し、それによって前記予め決められた識別が表示され得る、請求項１乃至５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記マスタユニットは少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行を備え、前記予め決められたシーケンスは前記機能制御キーを操作することによって実行可能である、請求項１乃至６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行の変更を援助するようになされている、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記マスタユニットは予め決められた、制御信号の順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを受信し記憶するようになされている、請求項７または８記載のシステム。
【請求項１０】
前記マスタユニットは制御信号の予め決められた順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを有するようになされ、かつ前記マスタユニットはシステムの特性に応じて、かつ承認に応じて前記プログラムの１つまたは複数を起動するようになされている、請求項７、８または９記載のシステム。
【請求項１１】
前記開始指示は機能制御キーの起動、タイマ信号、または制御装置若しくはセンサから受信される制御信号からなる、請求項１乃至１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応するいくつかのシーケンスを登録しかつ記憶する手段を有し、前記手段は少なくとも１つの機能制御キーの使用を含む、請求項１乃至１１のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するようになされ、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作の仕方、例えばキーが押される回数に応じて、特定のシーケンスを実行するようになされている、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するようになされ、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作に応じて特定のシーケンスを実行するようになされ、記憶された諸シーケンスは循環的に起動される、請求項１２または１３記載のシステム。
【請求項１５】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスに対して、例えば番号または名称などのラベルを割り当てるようになされ、かつ名称変更が援助される、請求項１３または１４記載のシステム。
【請求項１６】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの消去を援助するようになされ、それによって、ラベルまたは名称が、他のラベルまたは名称に影響を与えることなく、消去される、請求項１３または１４記載のシステム。
【請求項１７】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの編集を援助するようになされている、請求項１乃至１６のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを備えたシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとが無線周波数チャンネルを介して好適には双方向の通信を行う手段を有し、前記少なくとも１つのマスタユニットが前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットのそれぞれは固有のアドレスを有しかつそれぞれ制御可能な装置と関連づけられているシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記タイプの制御システムにおいて、複数の装置を操作することは時間がかかり、比較的複雑であることがある。
【０００３】
従来技術において、使いやすさの向上を目的とし、かつそれを達成したと述べられているシステムがある。このようなシステムの一例はＥＰ１３４０１９８Ｂ１に記載されており、そのシステムでは初期設定手続きの間、いくつかのユニットをリモートコントロールと関連づけることができる。その後グループ設定を行い、その際ユニットを１つずつ選択してある１つのグループに割り当てることができる。このようにして同時に操作されうるいくつかの装置を含むいくつかのグループを定義することができる。しかしながら、異なる装置の所望の設定を得るためには、ユーザはまだ何度もリモートコントロールを操作しなければならない。かくして、リモートコントロールを比較的多くの回数操作しなければならないのが煩わしいであろうことから、ユーザは普通、ユーザが使用することが可能な遠隔制御される装置が提供しうる日々の快適さ等に関わる可能性を最大限に活用しようとしない傾向がある。
【０００４】
このため、本発明は使いやすさが向上し、複数の装置の操作を容易に行うことができるシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
本発明はまた、例えば家庭用自動化システムが提供する時間を節約する機能をある程度使いやすくなし、それにより、ユーザがこれら機能を比較的簡単に利用できるようになるシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
従って、概括的に本発明は、ユーザの毎日の快適さを向上させることを目的としており、これは例えば、家庭用自動化システム内で利用できる制御可能な装置をユーザのニーズに合わせて活用するようにユーザを動機付けすることにより行われる。
【０００７】
以下により詳細に説明するように、本発明はこれらおよびその他の目的を達成するものである。
【発明の開示】
【０００８】
本発明は少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有の（unique）アドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは開始指示に応答して前記スレーブユニットの少なくとも１つへの制御信号の順次の送信を実行する手段を有するシステムに関わる。
【０００９】
これにより、スレーブユニットと関連する１以上の装置の順次の操作、例えばユーザによって予めプログラムされた順次の操作を、簡単な開始コマンドによって行うことができる。更にこれを、スレーブユニットを比較的複雑でない仕方で設計することを許容しながら達成することができる。即ちマスタユニットが操作に関わるすべての情報を所有することになるため、スレーブユニットに要求されるのは一度に単一の操作を行うことができることだけである。また、例えば新たなユニットをすでにプログラムされている操作に干渉することなくシステムに付加することができるので、システムが融通の利くものとなる。
【００１０】
好適には、請求項２に記載したように、前記マスタユニットは前記制御信号の送信の遅延された実行を援助するタイミング手段を有してもよい。
【００１１】
これにより、時間に依存した操作の実行を行うことが出来るようになる。例として、制御信号の順次の送信が、例えば機能制御キーを起動した３０分後に窓を例えば２５％開くように窓操作装置３０に送られる制御信号と、例えば更に１０分後に窓を完全に閉じることを窓操作装置に指令する後続の制御信号とを含むようにすることができる。
【００１２】
請求項３に記載したように、別の好適な実施形態では、前記マスタユニットは例えば特定のスレーブユニットのアドレスに関する情報、制御情報、時間情報などの前記順次送信に関する情報の記憶手段を有してもよい。
【００１３】
好適には請求項４に記載したように、前記スレーブユニットは制御信号の受信に応答して、前記マスタユニットに確認信号を送信するように構成してもよい。
【００１４】
これにより、もしスレーブユニットが順次の操作の実行時に制御信号を成功裏に受信しなかった場合には、そのことを示す表示がマスタユニット上においてなされてよく、および／またはマスタユニットはおそらくは所望の操作を確立するための遅延期間後に、特定の制御信号を再送信するステップを行ってよい。
【００１５】
請求項５に記載したように、別の好適な実施形態では、前記マスタユニットを制御信号を受信した前記スレーブユニットに対して状態要求信号を送信するように構成し、かつ前記マスタユニットを、スレーブユニットが受信した制御信号に応答して操作を行うのに要する時間に対応する遅延時間後に、前記状態要求信号を送信するように構成してもよい。
【００１６】
これにより、マスタユニットが所望の操作が成功裏に行われたかどうかを知ることができ、そして更に、これは、例えばバッテリ電力を節約すべく、通信を必要最小限にするような仕方で行われ、それによってまた、マスタユニットが電力を消費する操作を行うことを許容する。例えば、仮にある窓操作装置に対して全開位置から全閉することを指示する指令信号が送られた場合、スレーブユニットは窓操作装置がこの操作を行うのに要する時間を計算することができ、かつこの値を、例えばスレーブユニットからマスタユニットに確認信号が送られる際に、マスタユニットに送信することができる。算出された時間に、場合によっては余裕を持たせて加えた期間分延長した時間に、マスタユニットは状態要求信号を特定のスレーブユニットに送信し、またスレーブユニットは、例えば窓が今は完全に閉じられていることを通信で知らせることによって、これに応答する。スレーブユニットからの状態報告が窓操作装置が未だ動作中であることを示している場合には、マスタユニットは更なる期間後に後続の状態要求信号を送信してもよい。
【００１７】
好適には請求項６に記載したように、前記スレーブユニットはいくつかのセクタにおいて前記マスタユニットからアドレス可能であり、前記マスタユニットは前記スレーブユニットに予め決められた識別（identifications：ID）を割り当てる手段を更に有してもよく、かつ前記マスタユニットは表示手段を有してもよく、それによって前記予め決められた識別が表示され得る。
【００１８】
前記セクタは例えばいくつかの類似の若しくは非類似のユニットを含むグループ、例えば家屋内の部屋に関連するいくつかの類似の若しくは非類似のユニットを含む部屋、または例えば家屋の２つ以上の部屋に関連するいくつかの類似の若しくは非類似のユニットを含むゾーンとすることができる。
【００１９】
好適には、請求項７に記載したように、前記マスタユニットは少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行を備えてよい、そして前記予め決められたシーケンスは前記機能制御キーを操作することによって実行可能としてよい。
【００２０】
これにより、ある標準的な操作動作プログラムをユーザが簡単に利用できるようになる。その例としては、例えば換気プログラムがあり、これは機能キーが操作されると、例えばある部屋、グループまたはゾーンなどのすべての窓を開放し、所定時間の経過後にすべての窓を閉じるようにすることができ、また場合によっては、例えば窓を開く前にある期間サーモスタットをスタンバイ状態に設定することによって、暖房手段を遮断即ち無効化するなどの別の操作と組み合わせることもできる。
【００２１】
好適には請求項８に記載したように、前記マスタユニットを前記少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行の変更を援助するように構成してもよい。
【００２２】
これにより、ユーザの特別なニーズを考慮して、ユーザは前記の標準的プログラムまたはユーザが以前に作成したプログラムを改変することができる。
【００２３】
請求項９に記載したように、また別の好適な実施形態によれば、前記マスタユニットを予め決められた、制御信号の順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを受信し記憶するように構成してもよい。
【００２４】
これにより、ユーザは例えばユーザのニーズおよび／または設備を考慮して、例えばユーザの自宅で使用することのできるこのようなアプリケーションプログラムを手にすることができるようになる。例えば、ユーザがすでに設置済みの設備に加えて新たな設備を得た場合、その設備またはユニットの組み合わせ用に特に設計された１以上のプログラムを設定することが望ましいだろう。仮に例えばユーザがいくつかの窓操作装置を所有しており、今度前記窓用のブラインドを入手する場合には、例えば、日よけのためのプログラムである日中プログラムが望ましいオプションとなり得る。このような標準プログラムをなんらかの形態の記憶手段上に備えてもよく、および／または例えばコンピュータ／ＰＣを用いてマスタユニットに転送してもよく、および／またはインターネット設備を介して提供してもよい。さらに、これによりユーザは業者（プロバイダ）が開発し配布する新たなプログラムを活用することができる。このようなプログラムや既存の記憶されたプログラムの修正は、例えばＰＣからマスタユニットに、例えばケーブル接続によって転送してもよいし、または例えば無線手段によってワイヤレスで転送を行ってもよい。
【００２５】
請求項１０に記載したように、また別の好適な実施形態によれば、前記マスタユニットを制御信号の予め決められた順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを有するように構成し、かつ前記マスタユニットをシステムの特性に応じて、かつ承認に応じて前記プログラムの１つまたは複数を起動するように構成してもよい。
【００２６】
これにより、マスタユニットはアクティブでないいくつかのプログラム、即ち例えばメモリに記憶されてはいるが実行できないプログラムを記憶していてもよいことになる。システムがある特性、即ち例えば状態、設備の組み合わせまたは特殊な種類の設備などであって、それによって、記憶されたプログラムの１つがユーザにとって有用になり得る特性を持つに至ったことをマスタユニットが検知すると、マスタユニットはそのプログラムをアクティブにすること、例えば実行可能とすることをユーザに「示唆する」ことができる。ユーザはこのプログラムを拒否してもよい。さもなくばプログラムがアクティブとなることを承認してもよく、この場合プログラムが「ロード」され、ユーザはすぐにプログラムを利用することもでき、あるいは例えばプログラムを個々の条件に合うように変えることもできる。
【００２７】
例としては、いくつかの制御可能な窓を所有しているがその他の制御可能な装置は所有していないユーザは、例えばベネチアンブラインドを自動制御するプログラムを活用できない。従って、もしこのプログラムが操作可能な形態でマスタユニットにロードされたなら、ユーザを困惑させかつ場合によっては混乱させるだけであろう。しかし、ユーザが窓にベネチアンブラインドを付けるとすぐに、システムが更新された際に、マスタユニットはこれを検知して、ユーザにこのプログラムが都合のよいものでありうることを示唆する。ユーザが承認すれば、このプログラムは実行可能となされる。
【００２８】
請求項１１に記載したような本発明の別の態様によれば、前記開始指示は機能制御キーの起動、タイマ信号、または制御装置若しくはセンサから受信される制御信号からなるものであってよい。
【００２９】
これにより、プログラムの内の１つを様々な仕方で開始することができるようになる。最も単純には、例えば所望のプログラムに対応する機能制御キーまたはプログラムキーを押すことによって開始される。あるいはまた、例えば一日、一週間および／または一年のうちの特定の時間にタイマ信号によって開始してもよく、またはある出来事が起こってから所定時間後に開始してもよい。更に、マスタユニットが例えばセンサやコントローラから受信する信号によって、プログラムを開始してもよい。例としては、換気プログラムが記憶されていて、これにより初めにいくつかの窓が開かれ、暖房手段が調節され、さらに時間が経った後で窓が閉められるとする。このプログラムは温度センサからの温度が高いことを示す信号によって開始されてよく、マスタユニットがこれを受信し、その後プログラムが開始される。
【００３０】
好適には、請求項１２に記載したように、前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応するいくつかのシーケンスを登録しかつ記憶（保存）する手段を有してもよく、前記手段は少なくとも１つの機能制御キーを使用することを含む。
【００３１】
これにより、例えば登録された操作を特定のキーを用いて保存することにより、前記プログラムを特定のキーに割り当てることができる。マスタユニットはこのキーを、１つ以上、例えば２つ、３つ、４つ等々有してもよい。
【００３２】
請求項１３に記載したように、また別の好適な実施形態では、前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するように構成してもよく、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作の仕方、例えばキーが押される回数に応じて、特定のシーケンスを実行するように構成してもよい。
【００３３】
これにより、前記プログラムを特定のキーに割り当てることができ、前記キーを用いて、あるいはキーを例えばプログラムに割り当てられた番号に対応するものとしてもよいある回数だけ操作することによって、プログラムを起動することができるようになる。仮に例えばそのようなプログラムキーを用いて４つのプログラムが登録され記憶されているとすると、それらにプログラム１，プログラム２等々と番号を付けることができる。こうして、特定のプログラムの起動をプログラムキーを対応する回数だけ押すことによって行うようにすることができる。例えば３回押すことによって、プログラム３を起動する。実用的な理由から、連続的なキー押しが特定のプログラム番号を示すことを登録するためには、キーを所定の時間内に、あるいはキー押し間に最大制限時間を設けて操作しなければならないことは理解されるだろう。
【００３４】
請求項１４に記載したような、更に別の好適な実施形態においては、前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するように構成してもよく、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作に応じて特定のシーケンスを実行するように構成され、記憶された諸シーケンスは循環的に起動される。
【００３５】
これにより、いくつかのプログラム、例えば機能制御キーＰ１上に記憶された例えばプログラム１乃至４を予め決められたシーケンスで実行することができる。上に説明したように、キーを対応する回数だけ押すことによってプログラムを実行することができるが、本実施形態では、キーを最初に押すとプログラム１が起動される。後にキーを再び押すと、プログラム２が起動される、等々である。これから理解されるであろうように、キーをある時に素早く２回押すと、マスタユニットはそれに従って最初のプログラムをスキップして次に実行されるプログラムへ行く、等々である。これにより、ユーザはどのプログラムが、即ち例えば何回のキー操作が、ユーザが例えば日常的に決まって利用する一連のプログラム中のあるプログラムに対応するものであるかを記憶する必要がなくなる。これは例えばユーザが目覚めたときに起動するプログラム、ユーザが家を出るときに用いる第２のプログラム、ユーザが仕事から家に帰ったときに通常起動する第３のプログラム、およびユーザが就寝前に用いる第４のプログラムを含んでよい。このようにして、これらのプログラムをプログラムキー、例えばＰ１を１回押すだけで、簡単に実行することができ、ユーザは日常の決まった行動の中のそれぞれの時点でプログラムを起動することだけを思い出さなければならないだけである。もしあるプログラムを起動し忘れた場合でも、ユーザが次回にプログラムキーを起動する際に、プログラムキーを２回押すことによって、日常の決まった行動との対応を回復させるのは簡単なことである。
【００３６】
好適には、請求項１５に記載したように、前記マスタユニットが制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスに対して、例えば番号または名称などのラベルを割り当てるようにしてもよく、かつ名称変更を援助する。
【００３７】
これにより、プログラムを選択したときに、ユーザはディスプレイ上に示された例えば適切なラベルまたは名称を直接的に知ることができるので、更に向上した使いやすさが得られる。例えば、上に述べた４つの日常的に決まったプログラムについて、ユーザは第１のプログラムを「おはよう」と、第２のプログラムを「外出」と、第３のプログラムを「帰宅」と、そして最後のプログラムを「おやすみ」と名称変更することを選択してもよい。これにより、当該プログラムが多かれ少なかれ、ユーザにとって自明のものとなり、それによって更に、ユーザは日々の日常のなかで自分にとって役に立つ更に多くのプログラムを作成しようという気になるかもしれない。例えば、ユーザがテレビを見ようとしたときに、ブラインドや照明やカーテン等を調節する「ＴＶ」というプログラムなどである。
【００３８】
好適には、請求項１６に記載したように、前記マスタユニットを制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの消去を援助するように構成してもよく、それによって、ラベルまたは名称が、他のラベルまたは名称に影響を与えることなく、消去され得る。
【００３９】
これにより、混乱を招く可能性のある状況を生じさせることなく、プログラムを消去することができるようになる。例えば習慣的に５つのプログラムを使用しているとして、例えばキーを４回押してあるプログラムを起動する習慣になっているとすると、もし例えばプログラム３を消去したときに残りの番号がリナンバーされると、間違いにつながるだろう。例えば３番の場所を空白のまま残して、番号「４」がこの特定のプログラムに対して保存されるなら、ユーザは引き続き、４回押しで起動される所望のプログラムをすぐに見出して起動することができる。
【００４０】
請求項１７に記載したようなまた別の好適な実施形態においては、前記マスタユニットを制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの編集を援助するように構成してもよい。
【００４１】
これにより、例えば該システムにおいてのユーザの経験を考慮して、または新たな装備が設置された時などに、新しいプログラムをゼロから作成する代わりに、ユーザはすでに記憶されているプログラムを、容易に改変することができる。これにより、システムの維持および操作に関わる複雑さが低減され、使い勝手の向上にもつながる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
本発明の一実施形態による制御システムの一例である、家庭用自動化システムまたはその一部を図１に示している。図において、建物、家屋、アパートの区画等１が模式的に示されており、更に本発明のシステムによって制御される設備や調度品などのいくつかの装置が概略的に示されている。
【００４３】
家屋またはアパートの一区画１は例えば部屋３、４および５などのいくつかの部屋を有しており、これらの部屋にはいくつかの窓１０、１１、１２、１３、１４、１５および１６がある。更に同じく図示されているように、これら窓のうちのいくつかは日よけ２０、２１、２２および２３も有している。これらの設備品はシステム、即ち例えば１以上のリモートコントロール（リモコン：遠隔制御装置）２５によって制御することのできる装置の例であるに過ぎないことを理解されたい。このようなリモートコントロールもまた以下においてマスタユニットと称する。
【００４４】
このように、図１ａに示すように窓４０は例えば窓アクチュエータ即ち操作装置即ち開放装置４１と、駆動手段４３によって操作することのできるベネチアンブラインド４２と、窓の外に設置され駆動手段４５によって操作される日よけ４４とを有してよいことがわかる。
【００４５】
このようなシステムによって制御することのできる装置および設備の他の例としては、モータ駆動式のシャッタ、ブラインドとカーテン、ガレージドア、天窓、冷暖房システム、警報器、照明設備、鍵などがある。
【００４６】
このシステムを用いて制御される装置や設備などは、リモートコントロール２５からの制御信号を受信し受信した制御信号に従って動作する手段等のスレーブユニットと関連づけられている。このような手段は無線周波数送受信手段を有してもよいが、いくつかの装置は、例えば共通のＲＦ受信機からそれぞれの装置等に関連するスレーブユニットに信号を送信するための有線バスによって接続してもよいことを理解されたい。
【００４７】
リモートコントロール即ちマスタユニット２５の一例を図２に更に詳細に示す。このリモートコントロールはＲＦ送受信手段と、バッテリなどの電源と、記憶手段と制御手段等を備え、更に図２に示すように、リモートコントロールはディスプレイ２６と、例えばディスプレイ２６上の情報表示やオプション選択や装置選択を行うための操作キーパッド２７と、例えば選択された装置を操作するための制御キー２８とによる操作手段を有する。
【００４８】
本発明のシステムを導入した後、初期セットアップ即ち設定を行わなければならず、それにより、例えば装置の自動登録が行われる。これはリモートコントロール２５によって、例えば操作手段を用いて行ってもよい。このような自動登録はリモートコントロールからすべての遠隔操作される装置への、即ち例えば通信上リモートコントロール２５の近傍にあるスレーブユニットへの、固有の（unique）コードの送信を伴う。例えばＥＰ１３４０１９８Ｂ１に記載されているような予め定められた手続きに従って、スレーブユニットはこの手続きの間にアドレスの形式の情報および例えば窓操作装置、日よけ、ブラインドなどのスレーブユニットのタイプを含む応答信号をリモートコントロール２５に送信する。
【００４９】
アドレスとコードの交換は、１つのスレーブユニットとマスタユニット／リモートコントロール２５との間のアドレスとコードの交換が、それに続くスレーブユニットとリモートコントロールとの間のアドレスとコードの交換が行われる前に完了するような仕方により行なうことができ、この開始処理は最後のスレーブユニットがアドレスとタイプを送信しかつコードを受信するまで順次行われてもよい。各ユニットの設定順序は様々なやり方で決定してよいが、例えば、諸ユニットが、相互に独立しかつ諸ユニット間にランダムに分割することが可能な異なる時間間隔で開始信号を受信できるようにすることにより決定してもよい。このとき、受信可能時間間隔と開始信号が初めに一致したユニットが初めに設定されることになる等々である。
【００５０】
明らかなことであるが、このような初期設定手続きは別様のやり方で行われてもよい。
【００５１】
自動設定が完了すると、システムは動作準備の出来た状態となる。リモートコントロール２５は今やそれぞれのアドレスとタイプ、即ち窓操作装置、プラインド、日よけなどのタイプを含む装置のリストを記憶している。
【００５２】
更に、今やマスタユニットに関連づけられているスレーブユニットまたは装置をアレンジ（配列、準備、手配）するためのマスタユニットの設定が行われ、該設定はディスプレイ２６上において、スレーブユニットに設備のタイプと番号付けとに応じて、例えば第１の窓操作装置Ｎｏ．１〜７、ブラインドＮｏ．１〜５、日よけＮｏ．１〜４等の如くまとめられたリストで示されるように行われる。ユーザは例えばナビゲーションキー２７ａおよび２７ｂを用いて、例えば、ある装置を見つけて選択するまでこのリストを上下にスクロールすることができる。このとき、その装置をキー２８ａ、２８ｂおよび２８ｃによって操作することができる。
【００５３】
システムの操作を簡単かつ論理的にするために、マスタユニット２５は例えば利用できる制御可能なユニットを諸セクタ、即ち例えば諸グループに分割即ちグループ分けすることを援助する。これについて更に以下に説明する。
【００５４】
利用できる制御可能なユニットが上記のようにアレンジされる限り、マスタユニットの表示手段２６は２つだけの階層（レベル）を含む、即ち「家屋」であり、これは選択された場合にすべてのユニットのリストと置き換えられる、または「探索（Find）」コマンドを用いれば、番号の階層に行く前に、所望のタイプを見つけることができる。これを図３に示しており、この図ではボックス３０が利用できるユニットのこの配列を示している。ここでは、また、同じタイプに２つを越えるユニットがある場合には、マスタユニットは自動的に「すべて」というグループを、例としては「すべての窓操作装置」を作成することが示される。
【００５５】
まず、部屋、例えば図１の部屋３を定義することができる。
【００５６】
これは「メニュー」を選択することにより行うことができ、そしてここではメニューアイテムを選択して、例えば部屋等のセクタを作成することができる。ここでは、キー２７ｃを押してユニットをその「部屋」に入れることによって、個々のユニットを個々に選択しかつその部屋に割り当てることができる。装置またはユニットを選択する際に、短時間、コントロールキー２８を押すことによりどのユニットがすでに選択されているかを見ることができることが注目される。その部屋が最終的に例えば「部屋１」として保存されるまで、更なるユニットを上記のように選択しかつ「部屋」に加えることができる。これを図３のボックス３１に示す。
【００５７】
部屋が作成されると、マスタユニットは残りのすべてのユニットを１つの部屋、例えば図３に示すように「部屋２」に保存することを提案する。これを拒否すると、ディスプレイはリストに戻り、該リストから残りの製品／ユニットを新たな部屋等に対して選択することができる。ユニットがある部屋に対して選択され、かつその部屋が保存されると、ユニットは同じく図３に示すように自動的にリナンバーされることが注目される。
【００５８】
説明したように、「部屋」は特定の部屋、例えば図１の部屋３内の制御可能なユニットを含むことができる。ここでは、窓操作装置１３〜１６が選択され、日よけ２１〜２３、そして他のタイプの設備を備えていれば、例えばブラインド、ローラシャッタ、照明なども同様に含まれ得る。「部屋」が設定されていれば、それは上記のように少なくとももう一つの「部屋」が作成されることを意味しており、マスタユニットは今やもう一つの階層を含み得る。「家屋」が選択されると、この実施形態では図３のボックス３１に示すように、例えば「部屋１」と「部屋２」との間での選択が可能となる。これ以降、あるタイプのすべてのユニットを選択すること、または部屋の中のユニットの間でスクロールすることが可能となる。
【００５９】
制御可能な装置をセクタに分割即ちグループ分けすることをアレンジする別の方法を図４に示す。
【００６０】
初期の自動設定以降、ユーザは３０で示すようなリストを利用でき、該リストは４つの窓、３つの日よけ、２つの照明、そして更に３つの「すべて」というグループを含んでいる。
【００６１】
ユーザはここで３１で示すような「部屋１」という部屋を作成し、該部屋は３つの窓と１つの日よけを含んでいる。上に述べたように、部屋が保存されると「すべて」というグループも自動的に作成される。更に、残りの装置は３２で示すようにある「部屋」に割り当てられる。ここで、ユーザが装置を操作することを望む場合には、ユーザは「部屋」を選択することができ、この場合ユーザは２つの部屋のうちの１つを選択し、続いてその部屋に含まれる装置およびグループを選択することができる。
【００６２】
更にまた、ユーザは代わりに３３で示されるような「家屋」を選択することができ、この場合ユーザは特定のタイプの装置およびそれら装置の中の特定の１つ等を選択するオプションを与えられる。
【００６３】
しかしながら、図４にはゾーンという形式でのセクタの作成も示されている。ゾーンはすでに定義された部屋をまたがって作成されたグループとして定義される。
【００６４】
例としては、仮にユーザが例えば「部屋１」の「窓２」と「部屋２」の「窓１」とを選択して、これらからなるグループを作成したいと思った場合、ゾーン３５を作成する。即ち例えば「ゾーン１」であり、これは２つの窓からなる「グループ１」というグループを含む。
【００６５】
上に述べたように、このようなゾーンを例えば「南側ゾーン」と名称を変更することができ、これにより「グループ１」に属する窓はこのゾーンにある窓として識別される。
【００６６】
図１に示され、また図４に関連して説明したように、特定の部屋にある類似のあるいは非類似のタイプのユニットのいくつかから成るグループを作成することもできる。例としては部屋３の日よけ２２および２３からなるグループ５０や、部屋５の窓１０および１１のための窓操作装置からなるグループ５１である。
【００６７】
更に図１に示すように、本応用例のために、上に述べたように、ゾーンと称する特別のグループ分けを作成することが可能である。このようなゾーンは同じタイプでも異なるタイプでもよいが、異なる「部屋」に位置するユニットからなる。これを図１に、例えば部屋４に位置する日よけ２０と部屋３に位置する日よけ２１とから成るゾーン５２で示している。このようなゾーンが作成されると、これらの装置、例えば南に面する壁に位置する日よけを同時に操作することが可能となる。ここで述べておくべきは、例えば１階と２階、例えば屋根裏部屋を有する家屋において、ゾーンは同一階に属する異なる部屋をカバーするのみならず異なる階の部屋をもカバーしてもよいということである。
【００６８】
マスタユニット２５はまた、定義されたセクタ、例えばグループ、部屋、ゾーンなどの名称をユーザが変更して、例えば特定のセクタを識別するために番号の代わりに、ユーザが定義した名称であって、例えば「キッチン」「寝室」「南正面」などを用いてユーザが選択されたセクタがなにを含むかを容易に理解できるような名称に変更することができるようにする構成を備えている。
【００６９】
更に、マスタユニット２５は例えば窓または窓のグループを４０％開くなど、ユーザが動作の割合を容易に指定できるようにしている。これは例えばディスプレイ２６上で特定のアイテムを選択し、割合４０％が表示されるまでキー２８ａを操作し続け、そこでキーを離すことにより行うことができ、その後その動作が行われる。
【００７０】
更にマスタユニットは遅延してあるいは時間を指定して動作させることを援助するタイマ手段を備えており、これはいくつかのやり方で行うことができる。タイマ設定機能を選択し、かつ特定のアイテム、例えば窓あるいは窓のグループを選択することができ、その後操作を、例えば１００％開ける、などと決めることができる。更にそれから、その後の操作、例えば１０％の位置まで閉める、などを選択することができる。閉める操作についてタイマを設定してもよく、タイマはキーボード２７、２８およびディスプレイ２６により設定することが出来る。
【００７１】
マスタユニット２５はまた、個々の装置、グループ、部屋、ゾーンや部屋のなかのグループなど、動作させることのできるアイテムのプログラムされた操作の設定を援助する。これはある位置までの動作、およびタイマ手段を使用しての例えば遅延動作、所定の時刻からリアルタイムまでの動作などを取り入れて行うことができる。
【００７２】
これは例えば、メニュー項目の「プログラム登録」を選択し、選択した装置および／または装置のセクタに対して所望の駆動を実現するべくそれぞれのキーパッド操作を行って、かつ例えばプログラムキー２７ｅまたは２７ｆ（Ｐ１またはＰ２）の内の１つを押してプログラムを保存することにより行うことができる。なおプログラムキーは３つ以上使用可能としてもよい。
【００７３】
更に、対象となるマスタユニットによっては、これらのプログラムキー２７ｅおよび２７ｆの各々は２個以上、例えば４個、５個、６個等々のプログラムと関連づけられてもよい。たとえば、図５にボックス６０で示すように、各プログラムキー２７ｅおよび２７ｆに４つのプログラムを割り当ててもよい。これらのプログラム６１〜６８は、プログラムされた通りに保存されてもよい、即ち例えばキー２７ｅを用いて保存された第１のプログラムはプログラムＰ１として保存され、次はＰ２として保存される等々である。またキー２７ｆを用いて初めに保存されたプログラムはＰ５して保存される等々である。
【００７４】
これらのプログラムを実行する場合、対応するプログラムキーを、例えば番号に対応する回数だけ押すように操作する。例えばプログラムＰ３を実行するにはキー２７ｅを３回押し、プログラムＰ６を実行するにはキー２７ｆを２回押す、等々である。この機能を実行するためには、キーを比較的速く押さなければならないことに注意する。たとえば押す間隔の最大時間は２秒である。
【００７５】
本発明によれば、保存したプログラムを編集することが可能である。これは例えば当該プログラムをプログラムを示すリストから選択し、かつ編集機能を選択することにより行う。
【００７６】
更に、１以上のプログラムを消去することも可能である。この場合、残りのプログラムの名称は維持されるようにアレンジされる。これを図６に示しており、この図は図５に対応するがプログラム６２および６７が消去されている。図示のように消去によって空白のスペースが残っているが、これは、プログラムＰ３を起動するためにキー２７ｅを３回押す習慣が付いているユーザが、プログラムがキー２７ｅの第３番目のプログラムとは言えなくなっていても、今まで通りこのプログラムを起動するのにこの３回押しを行わなければならないという点で好都合である。同様にキー２７ｆに関してはユーザはプログラムＰ８を起動するためには、今まで通りキーを４回押さなければならない。
【００７７】
マスタユニットのプログラム機能を操作する別の方法では、ユーザはプログラムを循環式に実行することができる。キー２７ｅを１回押すことにより、プログラム６１が実行される。次にキーが押されると、次のプログラム６２が実行される等々であるが、これはプログラムが日常的に決まった行動の一部として行われる動作に関わる場合に便利である。この場合、ユーザはどのプログラムが、即ち例えば何回のキー操作が、ユーザが例えば日常的に決まって利用する一連のプログラム中のあるプログラムに対応するものであるかを記憶する必要がなくなる。これは、例えばユーザが目覚めたときに起動するプログラム、ユーザが家を出るときに用いる第２のプログラム、ユーザが仕事から家に帰ったときに通常起動する第３のプログラム、およびユーザが就寝前に用いる第４のプログラムを含んでよい。このようにして、これらのプログラムをプログラムキー、例えばＰ１を１回押すだけで、簡単に実行することができ、ユーザは日常の決まった行動の中のそれぞれの時点でプログラムを起動することだけを思い出さなければならないだけである。もしあるプログラムを起動し忘れた場合でも、ユーザが次回にプログラムキーを起動する際に、プログラムキーを２回押すことによって、日常の決まった行動との対応を回復させるのは簡単なことである。
【００７８】
図７に示すように、マスタユニット２７は登録されたプログラムの命名および名称変更を援助する。これによりシステムの使いやすさが更に向上する。この場合、ユーザは例えばＰ６が何を行うかを記憶する必要がなくなり、ユーザはそのプログラムの目的と機能を示す名称をプログラムに与えることができる。図７に示すように、日常的に決まって行われ得るプログラムＰ１乃至Ｐ４を、「おはよう」「外出（仕事に）」「帰宅」および「おやすみ」と名付けることができる。このようにして、ユーザが最後のプログラムを実行してないのではないかという疑心を持ったとき、これらのラベルがディスプレイに表示されていれば、ユーザには瞭然であろう。
【００７９】
説明したように、ユーザがプログラムを登録し保存することができるが、更に標準的なプログラムを設けてもよい。例えば、場合によりわずかな編集をすることで殆どのユーザに適すると考えられるプログラムである。更に、ユーザに更なる可能性を提供するような新たな装置をユーザが入手した場合に、例えばユーザが所有するアイテムの組み合わせを考慮して、例えばこのような設備またはユニットの組み合わせに対して特別に設計された新たなプログラムなどのプログラムをユーザに利用可能としてもよい。
【００８０】
もし例えばユーザがいくつかの窓操作装置を所有しており、今度前記窓用のブラインドを入手する場合には、例えば、日よけのためのプログラムである日中プログラムが望ましいオプションとなり得る。このような標準プログラムをなんらかの形態の記憶手段上に備えてもよく、および／または例えばコンピュータ／ＰＣを用いてマスタユニットに転送してもよく、および／またはインターネット設備を介して提供してもよい。さらに、これによりユーザは業者（プロバイダ）が開発し配布する新たなプログラムを活用することができる。このようなプログラムや既存の記憶されたプログラムの修正は、例えばＰＣからマスタユニットに、例えばケーブル接続によって転送してもよいし、または例えば無線手段によってワイヤレスで転送を行ってもよい。
【００８１】
更に、マスタユニットが予め決められた制御信号の順次の実行からなる１以上のアプリケーションプログラムを有するように設定することもでき、かつシステムの特性および承認に応じて前記プログラムの１つあるいは複数を起動するようにマスタユニットを設定することもできる。
【００８２】
このように、マスタユニットはアクティブでないいくつかのプログラム、即ち例えばメモリに記憶されてはいるが実行できないプログラムを記憶していてもよい。システムがある特性、即ち例えば状態、設備の組み合わせまたは特殊な設備などであって、それによって記憶されたプログラムの１つがユーザにとって有用になり得る特性を持つに至ったことをマスタユニットが検知すると、マスタユニットはそのプログラムをアクティブにすること、例えば実行可能とすることをユーザに「示唆する」ことができる。ユーザはこのプログラムを拒否してもよい。さもなくばプログラムがアクティブとなることを承認してもよく、この場合プログラムが「ロード」され、ユーザはすぐにプログラムを利用することもでき、あるいは例えばプログラムを個々の条件に合うように変えることもできる。
【００８３】
例としては、いくつかの制御可能な窓を所有しているがその他の制御可能な装置は所有していないユーザは、例えばベネチアンブラインドを自動制御するプログラムを活用できない。従って、もしこのプログラムが操作可能な形態でマスタユニットにロードされたなら、ユーザを困惑させかつ場合によっては混乱させるだけであろう。しかし、ユーザが窓にベネチアンブラインドを付けるとすぐに、システムが更新された際に、マスタユニットはこれを検知して、ユーザにこのプログラムが都合のよいものでありうることを示唆する。ユーザが承認すれば、このプログラムは実行可能となされる。
【００８４】
本発明は以上に説明し、また図面に示した特定の例に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した本発明の範囲内で数々の変更を加えることができ、また様々な用途に用いることができることが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】家屋または建物内にあるいくつかの制御可能な装置からなる制御システムを図式的に示す図である。（ａ）は窓に関連づけることのできる制御可能な装置を示す拡大図である。
【図２】本発明のリモートコントロール即ちマスタユニットの実施形態を示す図である。
【図３】制御システムにおける部屋の設定を示す図である。
【図４】本発明の別の実施形態による、区分、即ち制御可能な装置のセクタへの分類を示す図である。
【図５】プログラムの登録とプログラムキーの使用を示す図である。
【図６】プログラムの登録とプログラムキーの使用を示す図である。
【図７】プログラムの登録とプログラムキーの使用を示す図である。
【図１】
2008545302.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年6月18日(2007.6.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは開始指示に応答して前記スレーブユニットの少なくとも１つへの制御信号の順次の送信を実行する手段を有しており、前記マスタユニットは制御信号の予め決められた順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを有するようになされ、前記マスタユニットはシステムの特性に応じて、かつ承認に応じて前記プログラムの１以上を起動するようになされているシステム。
【請求項２】
前記マスタユニットは前記制御信号の送信の遅延された実行を援助するタイミング手段を有する、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記マスタユニットは例えば特定のスレーブユニットのアドレスに関する情報、制御情報、時間情報などの前記順次送信に関する情報の記憶手段を有する、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記スレーブユニットは制御信号の受信に応答して、前記マスタユニットに確認信号を送信するようになされている、請求項１、２、または３記載のシステム。
【請求項５】
前記マスタユニットは制御信号を受信した前記スレーブユニットに対して状態要求信号を送信するようになされ、かつ前記マスタユニットはスレーブユニットが受信した制御信号に応答して操作を行うのに要する時間に対応する遅延時間後に、前記状態要求信号を送信するようになされている、請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記スレーブユニットはいくつかのセクタにおいて前記マスタユニットからアドレス可能であり、前記マスタユニットは前記スレーブユニットに予め決められた識別を割り当てる手段を更に有し、かつ前記マスタユニットは表示手段を有し、それによって前記予め決められた識別が表示され得る、請求項１乃至５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記マスタユニットは少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行を備え、前記予め決められたシーケンスは前記機能制御キーを操作することによって実行可能である、請求項１乃至６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの予め決められた、制御信号の順次の実行の変更を援助するようになされている、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記マスタユニットは予め決められた、制御信号の順次の実行を含む１以上のアプリケーションプログラムを受信し記憶するようになされている、請求項７または８記載のシステム。
【請求項１０】
前記開始指示は機能制御キーの起動、タイマ信号、または制御装置若しくはセンサから受信される制御信号からなる、請求項１乃至９のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応するいくつかのシーケンスを登録しかつ記憶する手段を有し、前記手段は少なくとも１つの機能制御キーの使用を含む、請求項１乃至１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するようになされ、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作の仕方、例えばキーが押される回数に応じて、特定のシーケンスを実行するようになされている、請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記マスタユニットは前記少なくとも１つの機能制御キーの操作によって、制御信号の順次の送信に対応するシーケンスを実行するようになされ、かつ前記マスタユニットは前記機能制御キーの操作に応じて特定のシーケンスを実行するようになされ、記憶された諸シーケンスは循環的に起動される、請求項１１または１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスに対して、例えば番号または名称などのラベルを割り当てるようになされ、かつ名称変更が援助される、請求項１２または１３記載のシステム。
【請求項１５】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの消去を援助するようになされ、それによって、ラベルまたは名称が、他のラベルまたは名称に影響を与えることなく、消去される、請求項１２または１３記載のシステム。
【請求項１６】
前記マスタユニットは制御信号の順次の送信に対応する記憶されたシーケンスの編集を援助するようになされている、請求項１乃至１５のいずれかに記載のシステム。
【国際調査報告】
2008545302.tif 000010
2008545302.tif 000011
2008545302.tif 000012
2008545302.tif 000013