(57)【要約】電気コネクタは、ハウジングと前記ハウジングに挿入されるターミナル位置保証（ＴＰＡ）部材とを含む。前記ハウジングは、前方収容部と、ワイヤハーネスのターミナルを収容する後方収容部とを有する。前記ハウジングはまた、ベース部と、前記ベース部によって形成されハウジングの上部前方に配置された凹部とを有する。さらに、切り欠きが前記ハウジングのベース部に隣接して配置されており、それによって前記ベース部の端部が僅かに移動可能である。前記ＴＰＡ部材は、上部に配置され前記前方収容部に嵌合する突出部を有する。前記ＴＰＡ部材は、前記ワイヤハーネスのターミナル位置を保証する。前記ＴＰＡ部材の突出部は前記凹部と係合し、それによって前記ＴＰＡ部材がハウジングにロックされる。【選択図】図１Ｂ
2008538851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方収容部およびワイヤハーネスのターミナルを収容する後方収容部を有するハウジングと、
前記ハウジングの上部前方に配置され、少なくとも一部は前記ハウジングの上部に覆われていない凹部と、
前記ワイヤハーネスのターミナル位置を保証するための、上部に配置された突出部を有し前記前方収容部に嵌合するターミナル位置保証部材とを備えたコネクタであって、
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は前記凹部の前記覆われていない部分と係合することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
嵌合対となるコネクタと結合するための、前記ハウジングの上部中央に配置されたコネクタロック部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタロック部は、前記凹部付近から後方に延在するカンチレバー状であることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記コネクタロック部は、
前記ハウジングの上部に配置されたベース部と、
前記ベース部から前記ハウジングの後部まで延在するアーム部と、
前記アーム部に配置された係合部とを備えていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記コネクタロック部は、前記アーム部の端部に配置されたリリース部をさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記コネクタロック部の前記ベース部は、前記凹部の壁を形成していることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。 
【請求項７】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は、その中央部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
一対の突起が前記凹部の側壁の前部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記凹部の一対の突起と係合するために、少なくとも一対の窪みが前記ターミナル位置保証部材の前記突出部に配置されていることを特徴とする請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記ターミナル位置保証部材を第１の位置でロックするために、第１の一対の窪みが前記突出部の前端部付近に配置されていることを特徴とする請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記ターミナル位置保証部材を第２の位置でロックするために、第２の一対の窪みが前記突出部の後端部付近に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部の上部は、前記凹部を通して現れることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１３】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部の上部に、スリットが配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記ターミナル位置保証部材を収容するために、幅広スロットが前記ハウジングの前記前方収容部に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記ハウジングがその内部の底面に配置された下部細長リブをさらに備え、前記ターミナル位置保証部材は前記下部細長リブに対応する上部細長リブをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記ターミナル位置保証部材の前記幅広スロットへの挿入に基づき、嵌合対となるコネクタのターミナルを収容するためのターミナルスロットが、前記下部細長リブと前記上部細長リブとの連結によって構成されていることを特徴とする請求項１５に記載のコネクタ。
【請求項１７】
前方収容部、およびワイヤハーネスのターミナルを収容する後方収容部を有するハウジングと、
前記ワイヤハーネスのターミナル位置を保証するための、上部に配置された突出部を有し前記前方収容部に嵌合するターミナル位置保証部材と、
前記ハウジングの上部前方に配置され、ベース部および凹部を有するＴＰＡロック機構とを備えたコネクタであって、
前記ベース部に形成された前記凹部の少なくとも一部が前記ハウジングの上部に覆われておらず、前記凹部の前記覆われていない部分は前記ターミナル位置保証部材の前記突出部と係合することを特徴とするコネクタ。
【請求項１８】
前記ベース部の少なくとも１つの端部は加えられた干渉力によって移動することを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項１９】
前記ＴＰＡロック機構は、前記ベース部の少なくとも１つの端部に近接して配置された凹みを備えていることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項２０】
嵌合対となるコネクタと結合するための、前記ハウジングの上部中央に配置されたコネクタロック部をさらに備えていることを特徴とする請求項１９に記載のコネクタ。
【請求項２１】
前記コネクタロック部は、前記凹部付近から後方に延在するカンチレバー状であることを特徴とする請求項２０に記載のコネクタ。
【請求項２２】
前記コネクタロック部は、前記ベース部から前記ハウジングの後部まで延在するアーム部と前記アーム部に配置された係合部とを備えていることを特徴とする請求項２０に記載のコネクタ。
【請求項２３】
前記コネクタロック部は、前記アーム部の端部に配置されたリリース部をさらに備えていることを特徴とした請求項２２に記載のコネクタ。
【請求項２４】
前記コネクタロック部の前記ベース部は、前記凹部の壁を形成していることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項２５】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は、その中央部に配置されていることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項２６】
前記ベース部の少なくとも１つの端部は少なくとも１つの突起を備えていることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項２７】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は、前記少なくとも１つの突起と係合するための少なくとも１つの窪みを備えていることを特徴とする請求項２６に記載のコネクタ。
【請求項２８】
前記ターミナル位置保証部材を第１の位置でロックするために、第１の窪みが前記突出部の前端部付近に配置されていることを特徴とする請求項２７に記載のコネクタ。
【請求項２９】
前記ターミナル位置保証部材を第２の位置でロックするために、第２の窪みが前記突出部の後端部付近に配置されていることを特徴とする請求項２８に記載のコネクタ。
【請求項３０】
前記凹部の少なくとも一部は覆われていないことを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項３１】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は前記凹部の少なくとも覆われていない部分と係合することを特徴とする請求項３０に記載のコネクタ。
【請求項３２】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部の上部は前記凹部を通して可視であることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項３３】
スリットが前記ターミナル位置保証部材の前記突出部の上部に配置されていることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項３４】
前方収容部、およびワイヤハーネスのターミナルを収容する後方収容部を有するハウジングと、
嵌合対となるコネクタと結合するための、前記ハウジングの上部に配置されベース部を有するコネクタロック部と、
前記ハウジングの上部前方に配置され前記ベース部によって形成されている、少なくとも一部が前記ハウジングの上部に覆われていない凹部と、
前記ベース部に近接して配置された切り欠きと、
前記ワイヤハーネスのターミナル位置を保証するための、上部に配置された突出部を有し前記前方収容部に嵌合するターミナル位置保証部材とを備えたコネクタであって、
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は、前記凹部の前記覆われていない部分と係合することを特徴とするコネクタ。
【請求項３５】
前記ベース部の少なくとも１つの端部は、少なくとも１つの突起を備えていることを特徴とする請求項３４に記載のコネクタ。
【請求項３６】
前記ターミナル位置保証部材の前記突出部は、前記少なくとも１つの突起と係合するための少なくとも１つの窪みを備えていることを特徴とする請求項３５に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気コネクタに関し、特に、ターミナル位置保証機構を備えた電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタは、多くの電子装置においてワイヤハーネスを接続するために使用されるコア構成部品である。「コネクタ」という用語は、例えば、対応するオスコネクタに接続するメスコネクタのことを指してもよい。近年、電子装置はますます複雑に発展している。その結果として、ワイヤハーネスの数とともに、電子装置に使用される電気コネクタの数も増加している。従って、接続信頼性のような性能に関わる要素の悪化なくコネクタを小型化しなければならない。コネクタは典型的に、嵌合対となるコネクタとの接続信頼性を高めるために、コネクタの外面に配置されたコネクタロック機構を備えている。
【０００３】
コネクタは典型的に、１つまたは複数のワイヤ端部に固定された１つまたは複数のターミナルを収容する。ターミナルとコネクタハウジングとの信頼性の高い係合を保証するために、ターミナル位置保証（ＴＰＡ）部材が使われることがある。ＴＰＡ部材は、ターミナルとコネクタハウジング間の適切な配置を保証するために、ワイヤハーネスのターミナルがコネクタハウジングへ不適切に挿入するのを防止する。
【０００４】
コネクタには、ＴＰＡ部材の挿入方向の観点から、少なくとも２つのタイプがある。第１のコネクタタイプでは、ＴＰＡ部材はハウジングの側面または底面からハウジングに挿入される。第１のコネクタタイプでは、ＴＰＡ部材は典型的に２つのコネクタ間での嵌合方向以外の方向に挿入される。第２のコネクタタイプでは、ＴＰＡ部材はハウジングの前面から挿入される。第２のコネクタタイプでは、ＴＰＡ部材は典型的に、互いに嵌合対となる２つのコネクタ間での嵌合方向に挿入される。
【０００５】
第２のコネクタタイプは典型的に、ハウジング内にあるハウジングランスとも称される戻り止めを備えている。ワイヤハーネスのターミナルがハウジングに挿入されるとき、ハウジングランスの一部がターミナルとの干渉によって上方に移動し、その後ハウジングランスが弾性復帰し（"snap" back）、ターミナルのノッチと係合することが可能である。ＴＰＡ部材が次にハウジングに挿入され、ハウジングランスの望ましくない動作を規制するためにハウジング内の隙間を埋める。ハウジングランスがノッチと完全に係合していない場合、ハウジングランスとの干渉によってＴＰＡ部材は挿入不可能である。従ってＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材が挿入されている範囲内において、ハウジングに対するターミナルの適切な配置を保証することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＴＰＡ部材をハウジングの前部から挿入可能な従来のコネクタでは、ハウジングは一般的に、ＴＰＡ部材をロックするためのＴＰＡロック機構を備えている。空間的な制約によって、従来のコネクタのＴＰＡロック機構はハウジングの側面に配置されているため、このようなロック機構は過大なスペースを使用する可能性があり、コネクタの小型化という目的に逆効果を招く。
【０００７】
加えて、ＴＰＡ部材の不適切な挿入を防止するために防止機構が必要である場合がある。一般的に防止機構は、ＴＰＡ部材とハウジングとの間の嵌合が一軸（例えば縦軸）に関して対称で、他の軸（例えば横軸）に関して非対称となる構造によって実現される。防止機構はハウジングの両側面に配置してもよい。しかしながら、この構成もまたコネクタの小型化を妨げる。
【０００８】
さらに、コネクタの組立過程において、利用者またはアセンブラはＴＰＡ部材がハウジングに挿入されているかどうかを視覚的に確かめる。従来のコネクタによって利用者は、ハウジングランスとワイヤハーネスのターミナルノッチとの係合が不完全であるためにＴＰＡ部材がハウジングに完全に挿入できない場合それを認識することができる。もしハウジングランスがノッチと嵌合していない場合にも関わらず利用者がＴＰＡ部材を無理に挿入すると、ハウジングランスが破損する可能性がある。加えて、ＴＰＡ部材が最終位置にて完全に挿入されたかどうかを知る方法はない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの観点によると、電気コネクタはハウジング、および前記ハウジングに挿入されるターミナル位置保証（ＴＰＡ）部材を含む。前記ハウジングは前方収容部、およびワイヤハーネスのターミナルを収容する後方収容部を有する。前記ハウジングはまた、上部前方に配置された凹部を有する。前記ターミナル位置保証部材は、その上部に配置され前記前方収容部に嵌合する突出部を有する。前記ターミナル位置保証部材は前記ワイヤハーネスのターミナル位置を保証する。前記ターミナル位置保証部材の突出部は前記凹部と嵌合し、それによって前記ターミナル位置保証部材が前記ハウジングにしっかりとロックされる。
【００１０】
本発明の１つの観点によると、電気コネクタはハウジング、ターミナル位置保証部材、および力吸収機構を有するＴＰＡロック機構を含む。前記力吸収機構は、前記ターミナル位置保証部材が前記ハウジングに挿入されるときに生じる表出的干渉力を吸収することができる。具体的には、前記コネクタハウジングは、ベース部および前記ハウジングの上部前方に配置され前記ベース部によって形成されている凹部を有する。前記ハウジングはまた、前記ベース部に隣接し配置された切り欠きを有し、それによって前記ベース部の端部は水平方向に僅かに移動することができる。さらに、前記ターミナル位置保証部材は、その上部に配置され前記前方収容部に嵌合する突出部を有する。前記ターミナル位置保証部材の突出部は前記凹部と係合し、それによって前記ターミナル位置保証が前記ハウジングにロックされる。
【００１１】
本発明の他の観点および効果は、以下の記載および添付した特許請求の範囲から明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、本発明に対応する方法に従って作られ、添付した図面に示される典型的な実施形態を参照して記載されている。
【００１３】
図１Ａおよび１Ｂは本発明の一実施形態による電気コネクタの斜視図を示している。図１Ａで示されるように、コネクタ１は、ワイヤハーネスの複数のターミナルのハウジング２に対する適切な位置を保証するためにＴＰＡ（ターミナル位置保証）部材３を備えたメスハウジング２を含む。コネクタ１は典型的に、コネクタ製造装置によって製造され、その後ワイヤハーネスを取り付けるためハーネスアセンブラに提供される。コネクタ１は、ワイヤハーネスを電気的に相互接続するため、嵌合対となるコネクタと結合可能である。ハウジング２の幅は大体において、ターミナルまたは極のサイズおよび数によって決まる。この実施形態では、コネクタ１は１０極コネクタタイプのものである。
【００１４】
ハウジング２は、成形法を用いて、プラスチックのような絶縁体でできた一体構成部品である。ハウジング２は代わりに公知の他の材料および方法で形成されてもよい。ハウジング２は前面に前方収容部２１、および後面に後方収容部２２を有する。前方収容部２１はＴＰＡ部材３を中に収容し、極の数に対応する複数のターミナルスロット２３がそれに応じて構成されている。コネクタ１は一般的に、ＴＰＡ部材３がハウジング２の前部からハウジング２に挿入されるという意味でＴＰＡ前方挿入タイプのものである。複数のスロット２３は、ハウジング２内に敷設された通路（図３および４に示される）を通して、後方収容部２２に設けられた複数のターミナルスロット２４とつながっている。ワイヤハーネスの端部に配置されたターミナルは、ターミナルスロット２４にそれぞれ挿入され、最終製品としてのメスコネクタとなる。メスコネクタの前方収容部２１のターミナルスロット２３は、嵌合対となるコネクタのターミナルピンを収容してもよい。
【００１５】
ＴＰＡ部材３は、ハウジング２に対するターミナル位置を保証するために、ワイヤハーネスのターミナルをハウジング２の所定の位置でしっかりと係合する、示されるような板状の部品であってもよい。ＴＰＡ部材３はエポキシ樹脂のような絶縁体でできており、成形法を用いて形成されてもよい。ＴＰＡ部材３は、ワイヤハーネスのターミナルを挿入するために係合前位置に配置されること（図１Ｂ）、および、ワイヤハーネスのターミナルをしっかりと係合するために最終位置に配置されること（図１Ａ）が可能である。ＴＰＡ部材３は、上面の中央に配置された突出部３１を有する。突出部３１はハウジング２の上面から現れるように構成されている。ＴＰＡ部材３の幅は大体において、ターミナルまたは極のサイズと数、およびハウジング２によって決まる。ワイヤハーネスをコネクタ１に取り付けコネクタ１を組み立てる利用者やアセンブラは、この構成によってどの位置でＴＰＡ部材３が係合されるかを容易に認識できる。
【００１６】
図２〜６は、図１Ａおよび１Ｂで示されるハウジング２の構成をさらに詳細に示したものである。上記のように、ハウジング２は前方収容部２１、および後方収容部２２を有する。ここで図６を参照すると、複数の細長リブ２５がハウジングの内部の底面に配置されている。細長リブ２５はターミナルスロット２３の隔壁の一部としての役割を果たす。図５で示されるように、ハウジング２を通して延在する細長リブ２５は、スロット２４につながりハウジング２の内部の上面まで延在する通路を形成している。前方収容部２１は、ＴＰＡ部材３を収容するために細長リブ２５の上方に横に延在するＴＰＡスロット２６を有する（図１Ａおよび１Ｂ）。
【００１７】
図３を参照すると、複数のハウジングランス２７がハウジング２内に配置されている（同様に図５に示される）。ハウジングランス２７は、ターミナルがハウジング２に挿入されるとき、ワイヤハーネスのターミナルに形成されたノッチを係合する。より具体的には、ワイヤハーネスのターミナルがハウジング２に挿入されるとき、ハウジングランス２７がターミナルとの干渉によって上方に移動し、その後ハウジングランス２７が、ターミナルのノッチを係合するため部分的にまたは完全に元の位置に戻ることが可能である（図示せず）。一旦ＴＰＡ部材３がハウジング２に挿入されると、ＴＰＡ部材３はハウジングランスの望ましくない動作を規制するためにハウジング内の隙間を埋める。ハウジングランス２７とノッチとの嵌合が不完全である場合、ハウジングランス２７は、ＴＰＡ部材３との干渉によってＴＰＡ部材３が完全にハウジング２に挿入されるのを防止する。
【００１８】
ここで図６を参照すると、ハウジング２はさらに、ハウジングの中心軸に沿って上部外面に配置されたコネクタロック部２８を含む。コネクタロック部２８は、嵌合対となるコネクタの相対する部分と係合するためのロック機構としての役割を果たす（図示せず）。図５に示される横断面図はハウジング２の内部構造をさらに詳細に示したものである。コネクタロック部２８は、ハウジング２の上部中央前部に配置されたベース部２８１、ハウジング２の後方まで延在するカンチレバー状アーム部２８２、アーム部２８２の中央に近接して配置された係合部２８３、および、アーム部２８２の自由端に配置されたリリース部２８４を含む。この構成によると、コネクタ１が嵌合対となるコネクタと結合するとき、アーム部２８２が嵌合対となるコネクタとの干渉によって弾力的に変形し、それによって係合部２８３が嵌合対となるコネクタの相対する部分と係合することができる。結合したコネクタを分離するとき、外力をリリース部２８４に下方に加えることによってアーム部２８２が弾性的に変形し、それに従って係合部２８３は係合を解除するために下方に移動する。
【００１９】
ここで図５および６を参照すると、ハウジング２はさらに、上部中央前部に配置され実質的に長方形の凹部２９を有する。言い換えると、ハウジング２の上板の一部は覆われておらず、それによって凹部２９を形成している。凹部２９は、ＴＰＡ部材３の突出部３１の上面が凹部２９を通して可視であるように突出部３１を収容し（図１Ｂ）、結果としてＴＰＡ部材３を密接にロックする。この実施形態では、コネクタロック部２８のベース部２８１は、凹部２９の側壁の一部としての役割を果たす。また小突起２９１が、ＴＰＡ部材３の挿入方向に平行な側壁２９２に凹部２９の入口に近接して配置されている。突起２９１は、ＴＰＡ部材３の望ましくない脱落を防止するため、以下に記載されるように、ＴＰＡ部材３の突出部３１に配置された窪み３１２に嵌合する（図７）。
【００２０】
図７〜９は図１Ａおよび１Ｂに示されるＴＰＡ部材の構成をさらに詳細に示したものである。中央部を除いたＴＰＡ部材３の上面は、ハウジング２の内部の上面と密接に接触するため実質的に平面である。突出部３１は、挿入方向に向かってＴＰＡ部材３の上部中央後部に配置されている。突出部３１は面取りをされていてもよい。突出部３１のサイズおよび形状は、凹部２９に嵌合するように決められる（図１Ａ）。
【００２１】
突出部３１は、上面にスリット３１１を備えていてもよい。スリット３１１によって、突出部３１は外力が加えられたときに弾性的に内側に変形することができる。スリット３１１はまた、利用者が作業工具の先端をスリット３１１に引っ掛けることによってＴＰＡ部材３をハウジング２から容易に取り外すのに役立つ。
【００２２】
図７を参照すると、２対の窪み３１２aと３１２bは、挿入方向に平行な突出部３１のそれぞれの側面に配置されている。挿入方向に向かって前方に配置された１対の窪み３１２aは、係合前位置（図１Ｂ）でＴＰＡ部材３を係合するためのものである。挿入方向に向かって後方に配置された１対の窪み３１２bは、最終位置（図１Ａ）でＴＰＡ部材３と係合するためのものである。
【００２３】
図１Ａおよび１Ｂを参照すると、ＴＰＡ部材３がハウジング２のＴＰＡスロット２６に挿入されるとき、凹部２９の小突起２９１はＴＰＡ部材３の端部と干渉する。そして、所定の挿入力がＴＰＡ部材３に加えられたとき、凹部２９の側壁２９２が僅かに外側に拡大、及び／または突出部３１が僅かに内側に変形し、且つ突起２９１は窪み３１２aと係合するために端部を乗り越える。さらに別の所定の挿入力がＴＰＡ部材３に加えられたとき、突起２９１はＴＰＡ部材３の突出部３１の側面と干渉し、そして窪み３１２bと係合する。このように、ＴＰＡ部材３が最終位置でしっかりとロックされる。
【００２４】
ここで図９を参照すると、ＴＰＡ部材３はさらに複数の細長リブ３１３を底面に含む。細長リブ３１３は、ハウジング２の細長リブ２５と連結して、ターミナルスロット２３の隔壁の一部としての役割を果たす。
【００２５】
図１０はＴＰＡ部材３の他の構造的実施形態を示したものであり、異なる構成を持った突出部３１を備えている。図１０に示されるように、突出部３１は、その中心軸に沿って前方Ｆから後方Ｒまで延在し、ＴＰＡ部材の上部に配置されている。突出部３１の末端は、利用者がどの方向が適切であるかを容易に識別できるように、面取りをした形状または円弧形状に構成されていてもよい。ＴＰＡ部材３に対応するハウジング２の構成は図１０に示されていないが、当業者ならば、ハウジング２はＴＰＡ部材３をハウジング２の凹部２９に収容し、ワイヤハーネスのターミナルをロックするように構成されていることが理解できるであろう。
【００２６】
図１１Ａおよび１１Ｂは、本発明の一実施形態による電気コネクタのハウジングの部分平面図を示したものである。凹部２９と突出部３１との構造的関係は改良されてもよい。例えば、図１１Ａおよび１１Ｂで示されるように、突出部３１と凹部２９との係合は様々な構成によって実現可能である。具体的には、凹部２９は実質的にＵ字形の凹部で構成されていてもよい。あるいは、凹部２９は、奥の壁に配置された凹み２９３を有するように構成されていてもよい。そうでなければ、２対以上の小突起２９１が凹部２９の側壁に配置されていてもよい。図１１Ｂで示される凹部２９は凹み２９３に設置された別の突起２９１’を含む。
【００２７】
本発明の一つの観点に従って、コネクタ１は以下で述べられるように改良されてもよい。
【００２８】
図１２〜１４は本発明の一実施形態によるコネクタを示したものである。この改良された実施形態において、コネクタ１は、ＴＰＡ部材３がハウジング２に挿入されるときに生じる表出的干渉力を吸収するための力吸収機構を有するＴＰＡロック部材を備えている。具体的には図１２〜１４で示されるように、ハウジング２は、コネクタロック部２８のベース部２８１に隣接して配置された１対のスリットのようなカットアウトまたは切り欠き４１を含む。言い換えると、ベース部２８１の端部２８１aは、凹部２９および切り欠き４１があるためハウジング２の上板を含まない。切り欠き４１は部分的に力吸収機構の逃げとしての役割を果たす。従って、端部２８１aは弾性的に水平に広がることが可能である。切り欠き４１のサイズおよび形状は、ＴＰＡ部材３のハウジング２への所望の挿入力に応じて選択可能である。ＴＰＡ部材３がハウジング２に挿入されるとき、切り欠き４１によって端部２８１aは外側に移動することが可能であり、それによって過大な干渉力を減少し、さらにこの構成によって挿入力を調整可能にする点が有利である。
【００２９】
ＴＰＡ部材３がハウジング２に挿入されるとき、ＴＰＡ部材３の突出部３１の前端部が最初に小突起２９１と干渉しはじめ、従ってベース部２８１の端部２８１aが僅かに外側に移動することがある。その後、端部２８１aが弾性復帰し突起２９１がＴＰＡ部材３の窪み３１２aと係合することが可能である。このとき、突出部３１のスリット３１１が弾性的に内側に変形することもある。上述されているように、突起２９１が窪み３１２aと係合した状態が係合前位置と称される（図１３）。係合前位置のコネクタ１はＴＰＡ部材３の脱落なく搬送可能である。その後更なる挿入力がＴＰＡ部材３に加えられたとき、端部２８１aが突起２９１との干渉によって再び外側に移動し、その後端部２８１aが弾性復帰し突起２９１を窪み３１２bと係合することが可能である。この状態は係合前位置と対比して、最終位置と称される（図１４）。ＴＰＡ部材３は、挿入方向と逆方向への外力によって取り外すことが可能である。取り外し過程において、スリット３１１は作業工具の先端を引っ掛けるのに使用されることがある。
【００３０】
ＴＰＡ部材の挿入／取り外し過程において、ハウジング２の小突起２９１はＴＰＡ部材３の突出部３１への干渉力を受ける。従って、突起２１９は磨耗する可能性がある。そうでなければ、凹部２９の一部が永久的に変形する可能性がある。これはＴＰＡ部材３の保持力を減少させ、そのために接続信頼性の悪化をもたらす可能性がある。しかし、ハウジング２に切り欠き４１のような隙間を形成する方法によって、ベース部２８１の端部２８１aは過大な干渉力を減少させるために弾性的に変形可能であり、それによって突起２９１が磨耗するのを防止する。従って、たとえもしＴＰＡ部材３がハウジング２から繰り返し挿入されたり取り外されたとしても、ＴＰＡ部材３の保持力は最小限変動するのみである。加えて、挿入力は切り欠き４１のサイズを調整することによって選択可能である。従って、利用者がハウジング２およびＴＰＡ部材３をコネクタ１に組み立てる時点での作業性または操作性を高めることができる。
【００３１】
詳細が上述されている様々な構成の結果として、本発明は、いくつか上述されている以下の効果を１つまたは複数含むことがある。１つまたは複数の実施形態によれば、ＴＰＡ部材とハウジングを係合するためのＴＰＡ部材の突出部およびハウジングの凹部を含むＴＰＡロック機構は、嵌合対となるコネクタと係合するためにコネクタロック部の前方に近接して配置されている。例えば、突出部はＴＰＡ部材の一面に配置されている。従って、ＴＰＡ部材の突出部は、ハウジングとのロック機構だけでなく、ＴＰＡ部材の上下逆の挿入または別の不適切な挿入を防止するための防止機構としての役割も果たすことが可能である。言い換えると、ハウジングの両側面に防止機構を有する必要はない。従ってハウジングの幅を減少可能であり、そのためコネクタを小型化することが可能である。さらに、突出部はＴＰＡ部材の上部中央に配置されている。従ってこの構成によって、ＴＰＡロック機構がハウジングの両側面に存在しないため、ＴＰＡ部材とハウジングのアンバランスな係合を防止することができる。なおその上、ＴＰＡ部材の突出部は凹部から現れるように構成されている。従って、ワイヤハーネスをコネクタに取り付けコネクタを組み立てる利用者またはアセンブラは、ＴＰＡ部材が適切な位置に挿入されていることを容易に認識することが可能である。
【００３２】
加えて、１つまたは複数の実施形態によると、ＴＰＡロック部材は、ＴＰＡ部材がハウジングに挿入されるときに生じる表出的干渉力を吸収するための力吸収機構を含む。力吸収機構は、凹部を形成するベース部の端部に隣接して配置されたカットアウトまたは切り欠きのような逃げを含むことがある。従って、ベース部の端部は、ＴＰＡ部材がハウジングに挿入されたときに外側に移動することが可能である。従って、たとえもしＴＰＡ部材がハウジングから繰り返し挿入されたり取り外されたとしても、ＴＰＡ部材の保持力は最小限変動するのみである。加えて、挿入力は隙間のサイズを調整することによって選択可能である。従って、コネクタの組立の実行可能性または操作性を高めることができる。
【００３３】
本発明は限られた数の実施形態に関して記載されているが、この開示の利益を得る当業者であれば、本願明細書に開示した本発明の要旨を逸脱しない範囲で、他の実施形態も考案可能であることが理解できるであろう。従って、本発明の範囲は添付した特許請求の範囲によってのみ制限されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】本発明の一実施形態による電気コネクタの斜視図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施形態による電気コネクタの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による電気コネクタのハウジングの平面図である。
【図３】図２で示されるハウジングの正面図である。
【図４】図２で示されるハウジングの後面図である。
【図５】図２で示されるハウジングの線５−５に沿った横断面図である。
【図６】図２で示されるハウジングの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態による電気コネクタのターミナル位置保証部材の平面図である。
【図８】図７で示されるターミナル位置保証部材の底面図である。
【図９】図７で示されるターミナル位置保証部材の斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態による電気コネクタのターミナル位置保証部材の斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態による電気コネクタのハウジングの部分平面図である。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態による電気コネクタのハウジングの部分平面図である。
【図１２】本発明の一実施形態による電気コネクタの分解図である。
【図１３】本発明の一実施形態による電気コネクタの平面図である。
【図１４】本発明の一実施形態による電気コネクタの平面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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