(57)【要約】  携帯型電子機器（２０）の制御モジュールを隠したり露出したりし、同時に、機器のオペレーティング・システムの状態を変更する手段として機能する、システム及び方法。携帯形電子機器（２０）の制御モジュールを隠すことで、損傷、及び不注意によるコンピュータの起動からキー（２５）を保護する。またその際、隠す動作が自動的にオペレーティング・システムを活性状態から不活性状態切り替える引き金となる。携帯形電子機器の制御モジュール（２０）が露出される時、キー（２５）が操作可能となり、オペレーティング・システムが活性状態に切り替わる。本発明の実施形態は、軸回動方法及び装置、スライド方法及び装置、及びカバー方法及び装置を含むものとする。
2008529165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュールであって、前記制御モジュールは、前記タブレット・コンピュータのディスプレイを有する面以外の面に配置され、前記タブレット・コンピュータが、
複数のキーを支持し、枢動可能に取り付けられた部材を備えている前記制御モジュールと、
ＯＮ状態、及び一時停止状態を有するオペレーティング・システムを含む前記制御モジュールに応答するコンピュータ構成部品と、
読取りディスプレイと、
前記コンピュータ構成部品を実質的に取り囲み、前記読取りディスプレイを取り付けている筐体と、
前記制御モジュールを回動可能に取り付けるための軸受であって、前記複数のキーを支持している前記部材が、
（ｉ）  前記キーが露出され、前記読取りディスプレイが取り付けられている側面以外の前記筐体の側面において、前記コンピュータが自動的にＯＮ状態に設定される、第１の位置、及び
（ｉｉ）  前記キーが隠され、不注意による機器の作動から保護され、前記コンピュータが自動的に一時停止状態に設定される、第２の位置、
へ選択的に回動可能とされる軸受と、
を備えた携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュール。
【請求項２】
携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュールであって、前記タブレット・コンピュータが、
複数のキーを支持している制御モジュールと、
前記制御モジュールに応答するコンピュータ構成部品と、
前記コンピュータ構成部品を実質的に取り囲む筐体と、
前記制御モジュールを摺動可能に取り付けるためのマウントであって、前記キーが前記筐体と相対的に、
（ｉ）  前記筐体の開口部内で露出され、前記コンピュータが自動的にＯＮ状態に設定される、第１の位置、及び
（ｉｉ）  前記筐体の開口部内で隠され、前記コンピュータが自動的に一時停止状態に設定される、第２の位置、
へ選択的に移動可能とされるマウントと、
を備えた携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュール。
【請求項３】
前記制御モジュールのキーを選択的に隠すことが可能な、携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュールであって、前記タブレット・コンピュータが、
複数のキーを支持している前記制御モジュールと、
ＯＮ状態及び一時停止状態があるオペレーティング・システムを含む、前記制御モジュールに応答するコンピュータ構成部品と、
読取りディスプレイと、
前記コンピュータ構成部品を実質的に取り囲み、前記読取りディスプレイ及び前記制御モジュールを取り付けている筐体と、
前記制御モジュールを覆う摺動可能なカバーであって、
（ｉ）  第１の位置に動かされたとき、前記キーが選択的に露出され、前記コンピュータが自動的にＯＮ状態に設定され、
（ｉｉ）  第２の位置に動かされたとき、前記キーが隠され、前記コンピュータが自動的に一時停止状態に設定される、
カバーと、
を備えた携帯型タブレット・コンピュータ用の保護された制御モジュール。
【請求項４】
保護された制御モジュールを有する携帯型電子機器であって、
電子部品と、
前記電子部品を実質的に取り囲むケースを有する筐体と、
少なくとも１つの前記電子部品と電気的に接続された、複数のキーを有する制御モジュールと、
を備えており、
前記筐体によって支持された前記制御モジュールが、カバーされ、保護された第１の位置、及びカバーされない、露出された第２の位置を有する、
携帯型電子機器。
【請求項５】
前記制御モジュールが前記筐体に対し、前記筐体内でカバーされ、保護された位置から、使用者に対し前記キーが露出されている、カバーされない、露出された位置へ回動する、請求項４に記載の機器。
【請求項６】
前記制御モジュールが前記筐体に対し、前記筐体内で隠され、保護された位置から、前記カバーされない、露出された位置へ摺動する、請求項４に記載の機器。
【請求項７】
前記制御モジュールが前記筐体に対して固定され、前記筐体に取り付けられた可動カバー部材が、前記筐体に対して、前記カバーされ、保護された位置から、前記カバーされない、露出位置へ可動とされている、請求項４に記載の機器。
【請求項８】
前記制御モジュールが、少なくとも１つの前記電子部品に、フレキシブル回路によって電気的に接続されている、請求項５及び６に記載の機器。
【請求項９】
機器をＯＮ状態から一時停止状態へ切り替えるための、少なくとも１つの前記電子部品に接続されたスイッチを有し、前記スイッチは前記制御モジュールに対し、前記システムが、
（ａ）前記制御モジュールがカバーされない、露出位置にあるとき、自動的にＯＮモードに切り替えられ、
（ｂ）前記制御モジュールがカバーされ、保護された位置にあるとき、スリープモードに切り替えられるよう、
取り付けられている、請求項４に記載の機器。
【請求項１０】
カバーされない位置にある前記制御モジュールが、前記携帯型電子機器の前記読取りディスプレイを制御していない前記機器の側面上で露出される、請求項４に記載の電子機器。
【請求項１１】
カバーされない位置にある前記制御モジュールが、前記携帯型電子機器の前記読取りディスプレイを含む前記機器の同一側面上で露出される、請求項４に記載の電子機器。
【請求項１２】
機器の全体の形状の要素が、使用者が機器を操作している、いかなる時においても変化しない、請求項４に記載の電子機器。
【請求項１３】
携帯型コンピュータの選択的な制御方法であって、
前記携帯型コンピュータの筐体内に移動可能に取り付けられた制御モジュールを、前記制御モジュールの制御機能が露出されるＯＮ状態、又は前記制御モジュールの制御機能が隠され、不注意による起動から保護された一時停止状態に回動させるステップ、
を含む制御方法。
【請求項１４】
携帯型コンピュータの選択的な制御方法であって、
（ｉ）コンピュータをＯＮ状態するために、前記携帯型コンピュータの筐体内に設置された制御モジュールのキーをカバーしないステップ、及び
（ｉｉ）コンピュータを一時停止状態にするために、前記制御モジュールの前記キーをカバーするステップ、
のいずれかを選択的に行う制御方法。  
【請求項１５】
携帯型電子機器用の保護された制御モジュールであって、
電子部品と、
前記電子部品を略取り囲む筐体と、
前記電子部品に連結された複数のキーを有する制御モジュールと、
前記制御モジュールキーを選択的に隠したり、露出させたりする手段と、
を備えた携帯型電子機器用の保護された制御モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[関連出願の相互参照]
本出願は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９条（ｅ）の下で、２００５年１月３１日に出願された、米国仮出願６０／６４８，５８７号の優先権を主張するものであり、当該基礎出願の全内容は参照することにより本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は一般に、携帯型電子機器、より具体的には、タブレット・コンピュータのような携帯型コンピュータに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
本装置、及び方法は携帯型電子機器の制御モジュールを隠したり、露出させたりすると同時に、オペレーティング・システム（ＯＳ：operating system）の状態を変更する機能を備えている。制御モジュールを隠す動作には、マンマシンの相互作用の実例として、ＯＳの起動状態から一時停止状態への切り替えを直接行うという役割がある。隠される位置にすることで、制御モジュールは損傷や、不注意によるコンピュータの起動から保護される。反対に、ＯＳが一時停止状態だった場合、制御モジュールの露出させることによって、ＯＳの起動状態への切り替えを行うことができる。
【０００４】
タブレット・コンピュータのような携帯型電子機器においては、一般的に、機器を制御するためのボタン、若しくはキーは露出状態になっている。具体例を挙げれば、タブレット・コンピュータは、電源のＯＮ／ＯＦＦ、ページのスクロール、キーボード・タブレットの切り替え、縦表示・横表示の切り替え、及び消音の切り替えのような機能を持つ、いくつかの独立したキーを持つ場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
タブレット・コンピュータの主な美点の1つは、機器そのものの小さなサイズなので、コンピュータの上面の略全面は、大抵コンピュータの表示部として使用されている。ボタン、若しくはキーが一列に配置されている制御モジュールは、しばしば「ダッシュボード（dashboard）」と呼ばれ、コンピュータの前端に沿って伸びている。この位置によって、より広い表示エリアが提供されるものの、例えば、コンピュータを裏返してコンピュータの電池を充電する際、露出されたボタンは不注意によって押されてしまう結果になることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施例では、携帯型電子機器の形状の要素を変更することなく、制御モジュールのボタン・パネルの不注意による押下を防止することを可能にする。１つの実施例では、ボタンは、回動可能なキー・バー（key bar）上に設置されている。ある位置では、ボタンはコンピュータのハウジング内の位置に回動可能にされており、また希望ならば、標準的な露出位置に回動可能にされている。別の実施例においては、キー・バーはボタンを隠したり、露出させたりするために、前後にスライドするようになっている。さらに別の実施例においては、キー・バー及びボタンを隠すために、カバーが前後にスライドするようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明、及びその有利点の更なる完全な理解のために、添付の図を併せて考慮しつつ以下の記述を参照されたい。
【０００８】
図１〜１３には本発明の１つの実施例を示している。図に示されているように、筐体２０がコンピュータに電源を供給する携帯型バッテリーと共に、タブレット型コンピュータの電子部品（図１０に示す）を格納し、取り囲んでいる。ディスプレイ２１が筐体２０の上面の略全体を覆っている。技術的によく知られているように、タブレット・コンピュータのディスプレイ２１は、しばしば画像表示パネル、キーボード、若しくは手書き入力のメモ帳のとして機能する。
【０００９】
実施例に示したように、コンピュータは、タブレット・コンピュータの様々な機能を制御する複数のボタン、若しくはキー２５を備えており、この中には、電源のＯＮ／ＯＦＦキー２５ａ、ページのスクロールキー２５ｂ、ディスプレイ２１上のキーボードで入力するか、ディスプレイ２１上にコンピュータの表示をするか選択するトグル・キー２５ｃ、表示部２１を縦表示にするか横表示にするか選択する、トグル・キー２５ｄ、及び音を消すためのキー２５ｅがある。
【００１０】
図５〜９に示すように、各々のキー２５は、有利には、回動可能なキー・バー３０上に、長手方向に沿って設置されている。実施例に示したように、キー・バーは略円筒形の断面を有している。図５に示したように、バー３０の両端にそれぞれ備えられている軸３５は、筐体の両端に備えられている軸受３１内で回動する。各々のキー２５はバー３０に設置された個別のスイッチ４０を作動させる。スイッチは有利には、フレキシブル回路４５、若しくはその他の公知の可撓性を有する回路によって、コンピュータ構成部品に接続されており、このことによって、コンピュータ機器と有線接続されていながら、バー３０が軸３５で回動することを可能としている。
【００１１】
図２，３及び４は、軸回動システム、及び方法の実施例において使用されるキー・バー３０を示している。有利には、キー・バー３０は回動ノブ４６を備えている。使用者がコンピュータ、若しくはポータブル電子機器を実際に使用する際は、図２に示されているように、キー・バー３０は露出状態になる。キー２５は使用者が入力可能な状態になる。もし使用者が、オペレーティング・システムを一時停止状態にしたい場合は、使用者はキー・バー３０を図２に示されるような露出位置から回動させるだけで、図４に示されるような隠し位置にすることができる。この動作としては、キー・バー３０上で一段高くなっている回動ノブ４６を下方に押すだけである。図３は完全な露出状態と完全な隠し状態の間の、遷移状態を示している。
【００１２】
図７〜９は、キー・バー３０を回動させることで、オペレーティング・システムの選択を可能にする機構の実施例を示している。デュアル・インライン・パッケージ・スイッチ（dual inline package switch：ＤＩＰスイッチ７１）が筐体２０の内部に設置されており、オペレーティング・システムをＯＮ状態から一時停止状態、及びその逆に切り替える引き金になっている。回動ノブ４６を使って、キー・バー３０を下方に完全に回動させたとき、キー・バー３０は接触し（図９の９１に示す）、ＤＩＰスイッチ７１が有効になる。これによって、ＯＳが一時停止状態に移行する機能が有効になる。コンピュータの動作が一時停止状態になると、ボタン、若しくはキー２５の押下面が隠れ、損傷や使用者の誤入力を防ぐ。使用者がコンピュータの運用を再開させたい時、つまり一時停止からＯＮに状態を変更したい時は、キー・バー３０を図２及び７に示した位置に上方向に動かすだけである。キー・バー３０の動きによって、ＤＩＰスイッチとキー・バーとの接触が無くなり、これにより機能がオペレーティング・システムを一時停止状態にする機能が無効になる。
【００１３】
ＤＩＰスイッチ７１の電気的接続によってＯＳの機能を制御する方法に関する電気的な概略図を図１０に示す。この実施例では、データ記憶装置１０５（主としてハード・ドライブ）に永久的に記録されたＯＳは、一時的にランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ１０３）に記憶され、中央演算装置（ＣＰＵ１０２）によって実行時間中に呼び出されることを示している。継続的にＤＩＰスイッチ７１の状態を監視するデバイス・ドライバーもまた、実行時間中にＲＡＭに記憶される。上記したように、キー・バー３０がＤＩＰスイッチ７１に接触しているときは、ＤＩＰスイッチ７１は押し下げられ、デバイス・ドライバーはＯＳを一時停止状態にする。ＤＩＰスイッチ７１が開放されているとき（キー・バー３０がＤＩＰスイッチに接触していないとき）、ＯＳはＯＮ状態になっている。コンピュータの電源がＯＦＦになると、ＯＳとデバイス・ドライバーの両方のプログラムがＲＡＭ１０３から消去される。
【００１４】
図１１，１２及び１３は、他の実施例、及び方法を示している。この実施例においては、キー・バー１５０は、軸を中心に回動するのではなく、コンピュータの筐体の下方向にスライドする。ＤＩＰスイッチはキー・バーの裏側に設置されており、ＯＳの状態を切り替える機能の引き金になる、又は起動させている。
【００１５】
カバー・サイド・システムの更なる実施例、及び方法を図１４，１５及び１６に示す。この実施例においては、キー・バー１６０はその位置に固定されたままであり、キー・バーと筐体との間に位置しているカバー１７５が上下にスライドし、キー・バーを隠したり、露出させたりする。上記した実施例においては、ＤＩＰスイッチは、有利には、ＯＳの状態を切り替える機能を起動するために、カバー１７０が引き金になるように、キー・バー１６０の裏側に設置される。
【００１６】
上記に、完全で、明確で、簡潔で、そして正確な表現により、携帯型電子機器の制御モジュールに適した、本システム及び方法を実現するために熟考された、最良の形態を示した。これらは、これらのシステム及び方法を作成したり、使用したりすることに関連する技術に精通している人なら誰でも実現可能である。しかしながら、これらのシステム及び方法は、上記において検討されたものと完全に同等な、改良及び代替の構造を受け入れる余地がある。具体的な例示によると、キー・バーはここに示した以外のコンピュータ筐体の種々の表面に配置され、操作可能である。同様に、一より多いキー・バーがコンテントモジュール機能（content module functions）を備えるように、使用可能である。さらに、開示されているすべての実施例の有利な特徴は、電子機器の形状の要素が、使用者がその機器を操作している、いかなる時においても変化しないことであるが、本発明の他の実施例においては、例えば、使用時に開かれるように筐体に蝶番を介して接続されている、キー・バーを支えるパネルが使用され、これによってコンピュータがＯＮ状態、又は動作中の状態の時、異なる形状の要素を持つような構成になる可能性がある。このため、これらのシステム及び方法は特に開示された実施形態に制限されることはない。反対に、これらのシステム及び方法は、本発明の精神と技術的範囲内でなされる全ての改良及び代替の構造を対象とする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一の実施形態の斜視図である。
【図２】ＯＳがＯＮ状態になっている様子を示す図である。
【図３】図１に示した実施形態が、露出状態から隠し状態に移行している様子を示す図である。
【図４】図１に示した実施形態が、ＯＳが通常一時停止状態の隠し状態にある様子を示す図である。
【図５】キー・バーがコンピュータの主筐体から外された様子を示す斜視図である。
【図６】コンピュータの主筐体から外されたキー・バー単独の拡大斜視図を示し、図７，８及び９で使用される断面図の位置を示す図である。
【図６Ａ】図６の６Ａ−６Ａ断面における断面図である。
【図７】図６で示されている、露出状態のキー・バーの断面図を示す図である。
【図８】キー・バーの遷移状態の断面図である。
【図９】隠し状態のキー・バーの断面図である。
【図１０】コンピュータの電子部品の概略全体図であって、中央演算処理装置（ＣＰＵ）へのＤＩＰスイッチの電気的接続を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態のスライド・システム及びスライド方法の斜視図である。
【図１２】図１１の実施形態において、露出状態から隠し状態への遷移状態を示す図である。
【図１３】図１１の実施形態において、ＯＳが通常一時停止状態にある、隠し状態を示す図である。
【図１４】スライド・カバーを利用した、本発明の他の実施形態の斜視図である。
【図１５】図１４の実施形態において、露出状態から隠し状態へカバーがスライドしている遷移状態を示す図である。
【図１６】図１４の実施形態において、ＯＳが通常一時停止状態にある、隠し状態を示す図である。
【符号の説明】
【００１８】
２０  筐体
２１  ディスプレイ
２５  ボタン、キー
３０  キー・バー
３１  軸受
３５  軸
４０  スイッチ
４５  フレックス回路
４６  回動ノブ
７１  ＤＩＰスイッチ
１０２  ＣＰＵ
１０３  ランダム・アクセス・メモリ
１０５  データ記憶装置
１５０  キー・バー
１６０  キー・バー
１７５  カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008529165.tif 000008
【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2008529165.tif 000014
【図１２】
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【図１３】
2008529165.tif 000016
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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