(57)【要約】本発明は乳幼児のために粉末からフードを調製する装置に関わる。哺乳瓶及び吸い口或いはまた他の一連の器具が蒸気チャンバー１３で殺菌され得る。上記器具は殺菌過程と関連して蒸気チャンバー１３で冷却され得る。飲用に準備された熱湯が望ましい飲用温度まで冷却する冷却ユニット１２の中に流入し、粉末が乳幼児用フード用に溶かされる投入ユニット１５へ流れ込む。飲料水調製後、管路３４、冷却ユニット１２、投入ユニット１５及び吐出口１７は熱湯及び／または冷水ですすぎ洗われる。すすぎ水は吐出口１７を通ってリテーナ１９へ達する。装置がすすぎ洗われると管路３４と冷却ユニット１２は蒸気で殺菌される。固体半固体フードは蒸気チャンバー１３で加熱が可能である。
2008502387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送水ポンプ（６）と、濾過ユニット（７）と、吐出口（１７）と、リテーナ（１９）と、加熱ユニット（８）と、表示ユニット（４）と、操作パネル（２２）とを備えている粉末からベビーフードを調製する装置において、
−  温度感知装置（１４）を備えた冷却ユニット（１２）が設けられ、加熱ユニット（８）で加熱されて管路（３４）を通して冷却ユニット（１２）へ搬送されたお湯を乳幼児の経口摂取に適した温度まで冷却し、制御システム（３）が該温度を予定の調節可能な値に制御し、
−  また蒸気チャンバー（１３）及び蒸気発生ユニット（１１）が設けられ、送水管路（３５）が加熱ユニット（８）を蒸気発生ユニット（１１）に接続し、また、加熱ユニット（８）で加熱されたお湯を送水管を通して蒸気発生ユニット（１１）に搬送でき、
−  蒸気発生ユニット（１１）からの蒸気を蒸気チャンバー（１３）内へ流れ込ませる蒸気ダクト（３７）が設けられ、
−  蒸気チャンバー（１３）をリテーナ（１９）に接続する管路（３８）が設けられ、管路（３８）が本質的に蒸気チャンバー（１３）の最下方部位からのび、
−  投入ユニット（１５）が設けられ、吐出口（１７）を通して準備された容器（１８）の中へ送り込む飲料水を調製するために、粉末が加熱ユニット（８）で加熱され続いて冷却ユニット（１２）で冷却されたお湯と混ぜられ、
−  さらに電子制御システム（３）が設けられていることを特徴とする粉末からベビーフードを調製する装置。  
【請求項２】
加熱ユニット（８）が９０℃乃至１００℃の温度に水を加熱し、冷却ユニット（１２）を通過した後に飲料水の温度が２０℃乃至４５℃に保たれることを特徴とする請求項１に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項３】
蒸気チャンバー（１３）及び弁の位置に従って圧力逃し弁（２１）の上流にある管路（３４、３５、３６、３７）において過圧を発生させるために、すなわち１００℃を上回る殺菌温度を実現するために、圧力逃し弁（２１）が設けられていることを特徴とする請求項１或いは請求項２に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項４】
加熱ユニット（８）から冷却ユニット（１２）へ加熱されたお湯を直接搬送する或いは加熱ユニット（８）から蒸気発生ユニット（１１）へ加熱されたお湯を直接搬送する遮断弁（１０、２７）が設けられ、蒸気が引き続いて蒸気ダクト（３７）を通して蒸気チャンバー（１３）へか又は蒸気ダクト（３６、３４）を通して冷却ユニット（１２）へ搬送可能であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項５】
蒸気チャンバー（１３）が安全カバー（２６）によって蒸気密封式に密封され、また圧力逃し弁（２１）を備えた第三の管路を通してリテーナ（１９）に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項６】
冷却ユニット（１２）がファン補助型の空冷ユニットの形態であることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項７】
止め部材（２４）を備える空気ダクト（２３）が設けられ、止め部材（２４）が蒸気チャンバー（１３）で殺菌された一連の器具を冷却するために開放でき、冷却ユニット（１２）のファンが蒸気チャンバーに外気を送り込むことを特徴とする請求項６に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。  
【請求項８】
蒸気によりベビーフードを加熱するために蒸気チャンバー（１３）内へ固体のベビーフードを収容した複数のレセプタクルを導入する手段が設けられることを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項９】
水貯蔵槽（１）の水位を検知し表示する手段が設けられることを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項１０】
１つ以上の飲料水を並行同時調製する手段が設けられることを特徴とする請求項１から請求項９の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項１１】
吐出口（１７）の真下に飲料用容器（１８）が存在することを検知する複数のセンサー（２９）が設けられ、また個々の各投入ユニット（１５）への粉末及びお湯の供給を個別に制御できるようにする弁（３０、３３）が設けられることを特徴とする請求項１０に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項１２】
粉末ベビーフードが粉末カプセル（１６）によって投入ユニットへ供給され、またセンサー（２５）が粉末カプセル（１６）の存在を検出することを特徴とする請求項１から請求項１１の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【請求項１３】
粉末レセプタクル（３２）が設けられ、この粉末レセプタクル（３２）から投入ユニット（１５）へ搬送機構（３１）によって粉末が供給できることを特徴とする請求項１から請求項１１の何れか一項に記載の粉末からベビーフードを調製する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の粉末からベビーフードを調製する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常粉末からベビーフードを調製する一連の装置は水貯蔵槽で構成され、相当量の水が望ましい温度まで加熱され、そしてサーモスタットによってこの温度に維持される。例えば、水貯蔵槽の上流には水から汚染物質を除去する重力型活性炭濾過器が設けられている。
【０００３】
この種の装置はＷＯ９９／１５０５６に開示されている。この場合、粉末のベビーフードの迅速な調製のために正確に温度調節されたお湯が常時利用可能であるような仕方で、予め濾過された相当量の水が、例えば紫外線によって殺菌され、そして調節可能な温度まで加熱されてその温度に維持されている。かかる装置はユーザー及び赤ちゃんが過度に熱いお湯で火傷を負うのを防いでいる。
【０００４】
もし、加熱されたお湯が長い時間使用されなかったならば、残存する細菌が理想的な温度のもとで増殖し、その結果ベビーフードを汚染する可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ベビーフードを調製する装置をより速く、より安全で、より利用者に使い勝手の良いものにするため、目的に基づいている。飲料用容器の準備と共にフードの調製を広く自動化し、しかも如何なる場合でもフードの無菌状態を保証すべきであるという目的に基づいている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は主に、請求項１の特徴としている部分に記載した特徴によって達成され、他の有利な実施形態は従属する請求項に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は添付図面に関して詳細に説明される。
【０００８】
図１は、本発明の第一の実施形態を概略的に示している。水貯蔵槽１には水道水を充填できる。また本発明の範囲は、新鮮な水の供給が飲料用の水の供給部に直結した形態で実現される別の実施形態も包含している。水貯蔵槽１はそのような実施形態では必要でない。水貯蔵槽１には水位センサー２が設けられ、水位センサー２は、水貯蔵槽１内の水位が最低水位レベルに到達すると、電子制御システム３へその旨の情報を送信し、この電子制御システム３は音響及び／又は光学警告信号を表示ユニット４に出力し、水が再度充たされるまで装置の操作を停止させる。また水位センサー２は例えばいくつかの水位センサー２で構成してもよく、その場合には、制御システム３は複数の水位センサーの信号に基づいて表示ユニット４に現在の充填レベルを出力することができる。いくつかのゼロ次元水位センサー２は、１つの一次元センサーユニット５を集合的に形成してもよい。また充填レベルを連続して計測する単一センサーユニット５を使用することも考えられる。さらに、水貯蔵槽１は完全に或いは一部に透明な材料で構成されてもよく、或いは、水貯蔵槽１の水位レベルを視覚的に確認するために又は例えば目盛りで水位を読み取るために浮きを設けてもよい。水貯蔵槽１の底部に設けられた送水管路は送水ポンプ６に給水する働きをしている。送水ポンプ６は濾過ユニット７を通して水を加熱ユニット８へ汲み上げる。濾過ユニット７は、例えば活性炭を備えて或いは逆浸透原理に従って作動するが、単に交換可能な水フィルターの形で実現されてもよい。濾過ユニット７で濾過された水は加熱ユニット８へ搬送される。この加熱ユニット８は、沸点に近くであるが沸点以下である温度、例えば９０℃乃至１００℃の間の温度に水を加熱する、例えば電気連続流式ヒーターから成ってもよい。この加熱処理により、濾過を経たにも関らず水の中になおまだ存在するかもしれない全ての病原性細菌が殺菌され、さらに水を殺菌する。
【０００９】
加熱ユニット８から送出される水の温度は温度センサー９により計測され、制御システム３へ伝送される。制御システム３からのびまた制御システム３へ通じている電線は概観を良くするために図示されていない。当然制御システム３によって制御される或いは計測データを制御システムへ伝送する各構成要素は、少なくとも１本の電線を通して制御システムに接続される。これは特に全てのセンサー、モーター、ソレノイド弁及び加熱要素に適用される。水の流量、すなわち送水ポンプ６の給水量及び加熱ユニット８の加熱パワーは、一定温度Ｔ１で加熱ユニット８から水を送出するように、温度センサー９のデータに基づいて調整され得る。加熱ユニット８から送出されるお湯は、遮断弁１０、２７により、送水管路３５を通して蒸気発生ユニット１１へか又は送水管路３４を通して冷却ユニット１２へ搬送でき、お湯はその後投入ユニット１５へ供給される。さらに蒸気発生ユニット１１は流入するお湯をその沸点を超過して加熱する。このように作られた蒸気は、蒸気チャンバー１３において装置を殺菌するために或いは例えば哺乳瓶及び吸い口を殺菌するために或いは固体又は半固体のベビーフードを加熱するために使用され得る。蒸気チャンバー１３は、安全カバー２６で密封できる開口を備えている。
【００１０】
飲料水を調製する際には、お湯は冷却ユニット１２を通して搬送され、調節可能なファンにより制御パネル２２で調節され得る例えば２０℃乃至４５℃の間の飲用できる温度まで空冷される。また冷却ユニット１２は一体型の温度センサー１４を備え、温度センサー１４からの温度データは冷却ユニット１２のファン回転速度及び送水ポンプ６の給水量を調節するために制御システム３で用いられ得る。この場合、温度が過度に熱い飲料水のために赤ちゃんが火傷を負ったり熱傷を負うことが起こり得ないように、温度は４５℃を決して超え得ないことが保証される。対応して冷却された水（お湯）は送水管路３４の伸張部及びバネ負荷型圧力逃し弁２１を通して投入ユニット１５へ供給される。投入ユニット１５において、お湯は粉末ベビーフードの入ったカプセル１６を通って流れ、この過程で粉末ベビーフードを溶解し、出来上がった飲料水は吐出口１７を介して、準備された飲料用容器１８の中へ送り出される。センサー２５によって、カプセル１６が投入ユニット１５に挿置されているか否かを検知することができる。吐出口１７の下に設けられたリテーナ１９は、流出した或いは溢れ出たお湯または飲料水を収容できるように構成されている。例えばリテーナ１９は、飲料用容器１８を置くことのできるスクリーンカバー２０で覆われている。蒸気チャンバー１３はまた送水管路３８によってリテーナ１９に接続され、この送水管路３８は過剰の蒸気（蒸気チャンバー１３を殺菌或いは目的となるものを加熱するために使用する際）及び凝縮物を蒸気チャンバー１３からリテーナ１９へ排出できるようにさせるバネ負荷型圧力逃し弁２１を備えている。これは、送水管路３８が本質的に蒸気チャンバー１３の最も低い位置に設けられている理由である。冷却ユニット１２は空気ダクト２３を介して蒸気チャンバー１３に接続されている。例えば弁或いは摺動ゲートの形態の止め部材２４は、空気ダクト２３内に設けられ、蒸気チャンバー１３で一連の器具を滅菌した後に手動或いは自動で開放され得、その後冷却ユニット１２は冷却空気を蒸気チャンバー１３の中に送り込む。蒸気チャンバー１３の安全カバー２６はこの過程中、開かれている。
【００１１】
また、本発明の装置は、表示ユニット４に加えて、少なくとも１つの制御パネル２２を備えていることを特徴としている。制御パネル２２は、装置のユーザーがデータ及び命令を制御システム３へ入力できるようにするために、例えば複数のボタン、スイッチ、コントローラー、又はその他の入力装置を備えている。本装置の制御パネル２２は、例えば本装置を作動及び非作動状態に切り換えたり、或いは飲料水の設定温度を選択したりできるようにしている。表示ユニット４は、例えば多色の発光ダイオード及び／又は液晶表示装置をから成り得る。しかし、表示ユニット４はまた音響信号発生装置から成ってもよい。当業者には、モニター或いは他の視覚的及び／または音響的信号伝達装置によって、動作状態を表示しかつ入力データの視覚化及び認識するための他の複数の選択肢があることがわかる。例えば、タッチスクリーンを活用することで表示ユニット４及び制御パネル２２を全体的に或いは部分的に単一ユニットに結合することも考えられる。
【００１２】
制御システム３は、全てのセンサーの電気信号を受けて処理し、例えば送水ポンプ６、遮断弁１０、２７、加熱ユニット８におけるファン及び加熱要素、並びに蒸気発生ユニット１１のような全ての作動装置を制御している。制御システム３は、本質的には、非揮発性データメモリ例えば制御プログラムを包含している書き換え可能なデータメモリ付きのマイクロプロセッサー、及び現在操作中のパラメータ例えば温度データのための中間記憶用揮発性ランダムアクセスメモリで構成されている。
【００１３】
本装置は多機能であり、本質的には６つのタスクを実行できる：
【００１４】
装置の殺菌：  赤ちゃん用の哺乳瓶及び吸い口並びにその他の器具、例えばおしゃぶりは蒸気チャンバー１３内において殺菌できる。この場合、冷却ユニット１５へ至る送水管路３４における弁２７は完全に閉じられ、蒸気発生ユニット１１へ至る送水管路３５における弁１０は開放される。使用した弁は例えばソレノイド弁から成る。加熱ユニット８で予じめ加熱されたお湯は、加熱ユニット８から蒸気発生ユニット１１へ流れ、そこでさらに加熱され、その後蒸気ダクト３７を通して蒸気の形態で蒸気チャンバー１３の中に流れ込み、蒸気チャンバーは安全カバー２６で密封されている。一旦調節された過圧に達すると、蒸気は、バネ負荷型圧力逃し弁２１及び管路３８を通して蒸気凝集液を集めるリテーナ１９へ流れる。圧力逃し弁２１は、蒸気チャンバー内の或一定の過圧例えば２．４バールの過圧、及び従って殺菌に必要な１２５℃の蒸気温度を許容している。  
【００１５】
冷却：  一連の器具もまた蒸気チャンバー１３で殺菌された後、冷却される。この場合、安全カバー２６は少なくとも部分的に開放され、そして止め部材２４は完全に開放され、冷却ユニット１２が空気ダクト２３を通して蒸気チャンバー１３内に空気を送り込むことができ、この空気は蒸気チャンバーの開口を通して逃すことができる。
【００１６】
飲料水の調製：  実際に飲料水を調製するために、弁２７は開放され、加熱ユニット８と冷却ユニット１２との間の管路３４が解放される。対照的に蒸気発生ユニット１１の方向において蒸気ダクト３６へ通じる弁２７は閉じられたままである。熱湯は冷却ユニット１２へ流れ、望ましい飲用温度まで冷却され、そして投入ユニット１５へ流れ込んで粉末ベビーフードを溶解する。こうして出来上がった飲料水は漏斗状の吐出口１７を通して準備された飲料用容器１８の中へ送出される。
【００１７】
装置のすすぎ洗い：  飲料水の調製後、管路３４、冷却ユニット１２、投入ユニット１５及び吐出口１７は熱湯或いは冷水ですすぎ洗いされ得、弁２７の調節は変わらぬままである。すすぎ水は吐出口１７を通してリテーナ１９へ排出される。
【００１８】
装置の殺菌：  装置がすすぎ洗いされた後、管路３４及び冷却ユニット１２は蒸気によって殺菌される。この目的のために、弁２７は開放され、蒸気が蒸気ダクト３６及び管路３４を通って冷却ユニット１２の方向に蒸気発生ユニット１１から送り出され得る。対照的に弁２７と加熱ユニット８との間の管路は弁２７により、閉じられている。さらに、弁１０は開放され、蒸気発生ユニット１１が作動し、蒸気を発生し、この蒸気は弁２７を通して冷却ユニット１２へ流れ込み、投入ユニット１５を通過して、吐出口１７を通って放出される。  
【００１９】
フードの加熱：  固体或いは半固体のフードもまた蒸気チャンバー１３内で加熱される。動作は上述の第二のタスクすなわち一連の器具の殺菌に関して上記で説明したものと同一である。この場合、フードは殺菌しようとする器具に代わり、例えば取り外し可能なスクリーンバスケットに入れられて、蒸気チャンバーの開口を通って蒸気チャンバー１３内に置かれる。蒸気温度は殺菌時よりもさらに低く維持される。蒸気チャンバー１３の内側の温度センサー２８は、フードを望ましい温度まで加熱するために必要な温度データを得ている。    
【００２０】
図２は、本発明による装置の第二の実施形態を概略的に示している。この装置は同時にすなわち並行に複数のベビー用飲料水を調製することができる。第一の実施形態とは対照的に、複数の吐出口１７を備えた複数の投入ユニット１５が設けられている。センサー２９は、吐出口１７の下における飲料用容器１８の有無にかかわるデータを制御システム３へ伝送するために各吐出口の下に設けられてもよい。センサー２９が飲料用容器１８を検出しないと、投入ユニット１５の上流に配置された遮断弁３０は開かず、飲料用粉末は投入ユニット１５に流出することはない。投入ユニット１５の方向に冷却ユニット１２から伸長している分岐部における圧力逃し弁２１の下流に設けられた弁３３は、同時にすなわち吐出口１７の下に飲料用容器１８が存在しないとき、閉じられる。つまり飲料水はその下に飲料用容器１８が配置されていない吐出口１７からは排出されないことを意味している。さらに、この実施形態は投入ユニット１５の代替的な設計を特徴としている。粉末ベビーフードは、粉末充填カプセル１６によって粉末貯蔵槽３２から投入ユニット１５に搬送されるのではなくて、むしろ搬送機構３１によるものである。正確な量の粉末が投入ユニット１５に導入されると、弁３０は即座に閉じられる。正確な粉末の充填を検出するために、投入ユニット１５に導入される粉末量を検出する付加的なセンサーを設けてもよい。搬送機構３１は、例えば一連の送り装置を備えた歯車装置の形で実現されてもよい。飲料水の同時並行調製装置において、蒸気チャンバーは、本発明によれば、吐出口１７の数に対応する数の飲料用容器１８を同時に殺菌できるような寸法に構成してもよい。
【００２１】
しかし、当業者に認められるように粉末の搬送及び投入、例えば並行供給のための他のいくつかの選択肢も存在する。またこれらの選択肢は詳細には説明していないものの、本発明の範囲に該当するものである。あらゆる粉末を充填できる粉末貯蔵槽３２を活用する代わりに、直接或いはアダプターを用いて装置内に置かれる粉末パッケージを活用して粉末貯蔵槽３２を除去できるようにすることも考えられる。
【００２２】
一般的に、当業者にとっては仔細なことに思われる上述のいくつかの特徴の他の可能な組み合わせもまた本発明の範囲に該当するものである。
【００２３】
他の飲料用粉末を使用する場合においても、当然かかる装置は例えばコーヒーや紅茶のような熱い飲料水や温かい飲料水の調製にも使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】粉末からベビーフードを調製する装置の第一の実施形態を示す概略図。
【図２】粉末からベビーフードを調製する装置の第二の実施形態を示す概略図。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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