(57)【要約】【課題】二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置である。【解決手段】製品搬送及び蓄積装置は、上流の位置から製品を輸送する少なくとも１つの製品配送コンベヤと、製品を下流の位置へ配送する別のコンベヤとを使用する。装置内での二重のＵ字型蓄積機コンベヤを配置して、配送コンベヤから上流の製品を受け入れ、製品を下流のコンベヤへ輸送する。二重のコンベヤはそれぞれ、互いに平行に整列する直線コンベヤ部分を持つ。蓄積機部分はこれらの平行な整列部のところに形成される。１つの構成では、二重のコンベヤの一方の２つの直線部分は二重のコンベヤの他方の直線部分に平行し、かつこれに隣接して整列する。別の構成では、二重のコンベヤの一方の直線部分は他方のコンベヤの１つの直線部分に平行しかつこれと隣接して整列し、２つのコンベヤの他方の直線部分は互いに平行しかつ互いに離間した関係にある。これによりこれらのコンベヤの蓄積機部分間の間隔と角度との調整が可能となる。【選択図】図１
2008504188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を搬送し蓄積する装置において、前記装置は、
（ａ）上流の仕向け元から装置の下流の仕向け先へ製品を移動させる第１の搬送手段を含んでなり、
（ｂ）第２の搬送手段であって、第１の搬送手段から製品を受け取り、製品を第２の搬送手段とその周りに蓄積して移動させ、さらに製品を第１の搬送手段へ配送して下流の仕向け先へ移動させる第２の搬送手段を含んでなり、前記第２の搬送手段は、単一の実質的な横断面に配置された第１の連続ループ径路コンベヤと、単一の実質的な横断面に配置された第２の連続ループ径路コンベヤとを備え、前記第１のコンベヤは彎曲した部分により相互結合された２つの平行する直線部分を有して、ほぼＵ字型の製品搬送及び蓄積表面を形成し、前記第２のコンベヤは彎曲した部分により相互結合された２つの平行する直線部分を有して、ほぼＵ字型の製品搬送及び蓄積表面を形成し、第１のコンベヤの少なくとも１つの直線部分は、第２のコンベヤの少なくとも１つの直線部分とほぼ平行に整列し、
（ｃ）第１と第２のコンベヤを同時に第１の搬送手段へ互いに関係移動させる動力手段を、含んでなることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの少なくとも１つの直線部分は第２のコンベヤの少なくとも１つの直線部分と平行し、かつこれとほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの少なくとも１つの直線部分は第２のコンベヤの少なくとも１つの直線部分と平行し、かつこれと離間した関係にあることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの１つの直線部分は第２のコンベヤの１つの直線部分とほぼ平行に整列し、第１のコンベヤの第２の直線部分は第２のコンベヤの第２の直線部分とほぼ平行に整列することを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの２つの直線部分は第２のコンベヤの２つの直線部分と平行し、かつこれにほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの１つの直線部分は第２のコンベヤの１つの直線部分と平行し、かつこれと離間した関係にあり、第１のコンベヤの他方の直線部分は第２のコンベヤの他方の直線部分と平行し、かつこれにほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、２つのコンベヤの直線部分は、平行な整列部のところに少なくとも１つの製品蓄積機部分を形成することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、２つのコンベヤの直線部分は、平行な整列部のところに２つの製品蓄積機部分を形成することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、動力手段は第１と第２のコンベヤをこれらの直線部分の平行な整列部のところで同時に同方向に移動させることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１の搬送手段から製品を仕向け、さらに製品を装置の下流の仕向け先へ仕向ける案内手段をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、案内手段は、製品を第１のコンベヤに仕向ける第１の案内手段と、製品を第２のコンベヤに仕向ける第２の案内手段とを含むことを特徴とする装置。
【請求項１２】
製品を搬送し蓄積する装置において、前記装置は、
（ａ）上流の仕向け元から装置の下流の仕向け先へ製品を移動させる第１の搬送手段を含んでなり、
（ｂ）第２の搬送手段であって、第１の搬送手段から製品を受け取り、製品を第２の搬送手段やその周りに蓄積し移動させ、さらに製品を第１の搬送手段へ配送して下流の仕向け先に移動させる第２の搬送手段を含んでなり、前記第２の搬送手段は、それぞれ単一の実質的な横断面に配置された第１と第２のコンベヤを備え、各コンベヤが、彎曲した部分により相互結合された二重のほぼ平行する直線部分を備え、各コンベヤの直線部分と彎曲部分とで、ほぼＵ字型の製品搬送及び蓄積表面を形成し、第１のコンベヤの第１の直線部分は第２のコンベヤの第１の直線部分にほぼ平行に延在し、第１のコンベヤの第２の直線部分は第２のコンベヤの第２の直線部分にほぼ平行に延在し、
（ｃ）第１と第２のコンベヤを同時に第１の搬送手段へ互いに関係移動させる動力手段を、含んでなることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの第１の直線部分は第２のコンベヤの第１の直線部分と平行に延在し、かつこれとほぼ隣接して整列し、第１のコンベヤの第２の直線部分は第２のコンベヤの第２の直線部分と平行に延在し、かつこれとほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの第１の直線部分は第２のコンベヤの第１の直線部分と平行に延在し、かつこれと離間した関係にあり、第１のコンベヤの第２の直線部分は第２のコンベヤの第２の直線部分と平行に延在し、かつこれとほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１と第２のコンベヤの第１の直線部分と、第１と第２のコンベヤの第２の直線部分とは、隣接する整列部のところで蓄積機部分を形成することを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１と第２のコンベヤの第１の直線部分と、第１と第２のコンベヤの第２の直線部分とは、平行する整列部のところで蓄積機部分を形成することを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１２に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、動力手段は第１と第２のコンベヤを同時に直線部分のところで同方向に移動させることを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１２に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１の搬送手段から製品を仕向け、さらに製品を装置の下流の仕向け先へ仕向ける案内手段をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、案内手段は、製品を第１のコンベヤに仕向ける第１の案内手段と、製品を第２のコンベヤに仕向ける第２の案内手段とを備えることを特徴とする装置。
【請求項２０】
製品を搬送し蓄積する装置において、前記装置は、
（ａ）上流の仕向け元から装置の下流の仕向け先へ製品を移動させる第１の搬送手段を含んでなり、
（ｂ）第２の搬送手段であって、第１の搬送手段から製品を受け取り、製品を第２の搬送手段とその周りに蓄積して移動させ、さらに製品を第１の搬送手段へ配送して下流の仕向け先へ移動させる第２の搬送手段を含んでなり、前記第２の搬送手段は第１の連続ループ径路コンベヤと、第２の連続ループ径路コンベヤとを備え、第１のコンベヤが第２のコンベヤの２つのコンベヤ部分とほぼ平行に整列する２つのコンベヤ部分を有し、２つの蓄積機部分は平行な整列部のところに形成され、
（ｃ）平行な整列部のほぼ全長に沿って延在して、第１のコンベヤの２つのコンベヤ部分を第２のコンベヤの２つのコンベヤ部分に相互結合する手段を含んでなり、
（ｄ）第１と第２のコンベヤをコンベヤ部分の相互結合された平行な整列部のところで同時に同方向に動かす動力手段を、含んでなることを特徴とする装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方は、第２のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方と平行し、かつこれとほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項２２】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方は、第２のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方と平行し、かつこれと離間した関係にあることを特徴とする装置。
【請求項２３】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方は、第２のコンベヤの２つのコンベヤ部分の一方と平行し、かつこれと離間した関係にあり、第１のコンベヤの他方のコンベヤ部分は、第２のコンベヤの他方のコンベヤ部分と平行し、かつこれとほぼ隣接して整列することを特徴とする装置。
【請求項２４】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、動力手段は第１のコンベヤを動かす第１の動力手段と、第２のコンベヤを動かす第２の動力手段とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２５】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１の搬送手段から製品を仕向け、製品を装置の下流の仕向け先へ仕向ける案内手段をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、案内手段は、製品を第１のコンベヤに仕向ける第１の案内手段と、製品を第２のコンベヤに仕向ける第２の案内手段とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２７】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、第１と第２のコンベヤはＵ字型の形状をなすことを特徴とする装置。
【請求項２８】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、相互結合の手段は連結コンベヤ部分を含むことを特徴とする装置。
【請求項２９】
請求項２０に記載の製品を搬送し蓄積する装置において、相互結合の手段は、製品の姿勢と移動とを容易にするスライド転送手段を含むことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
製品蓄積装置は通常コンベヤと関連して用いられ、上流の出所からコンベアへ送り込まれる製品を保管し蓄積する。この種の装置の通常の動作では、製品は上流の位置例えば１つの作業部署でコンベヤに載置された後、コンベヤで下流の位置へ輸送されそこで製品の製造や配送に関する次の措置が実行される。
【０００２】
この過程において、機械の機能不良、何らかの案内上の問題、または下流の機械が製品の受取りを阻まれるその他の事情により、下流の位置で混乱が起ることはまれなことではない。上流での製造の連続動作はラインの背圧を蓄積させがちであり、これがさらなる問題を生み製品に抑止のきかない動きをさせる。一方、こうした混乱が比較的迅速に処理できるものであれば、普段なら機能不良位置へ輸送されるだろう上流の製品は装置と一体の蓄積機で受け取られ、一時的に貯蔵することができる。
【０００３】
こうした蓄積機を使用すれば、上流の機械は、製品を蓄積機に移動させることにより運転を続行できる。製品の移動が続行できるから、ライン圧は蓄積されない。こうした装置はまた、蓄積機がなければ全体の装置を停止して再始動しなければならないことに起因する相当な時間と費用とを省く。
【０００４】
製品が蓄積機で受け取られて保持される間に、下流の問題は処理できる。装置の問題部分が完全運転を再開すると、蓄積機に貯蔵された製品は下流の仕向け先へ放出され、装置の中断時間は殆どない。上流の混乱がある場合でも製品は同様に蓄積機で受け取られ貯蔵することができる。この場合も、蓄積された製品は保持されて下流へ送られ、上流の問題の手当てをしている間も装置は運転状態を保つ。
【０００５】
上述した機能を実行する、一般的に使用されている蓄積機装置にはいくつかのタイプがある。ところが、これらの装置は重大な不都合を持っている。１つのそうした装置は、案内動作の前に製品を単一の列か一まとめに蓄積させるインラインコンベヤである。製品を単一の列で貯蔵した場合は貯蔵量が最小となり、ライン圧の蓄積が下流の機械に対して問題となり、製品も損傷の問題を起す。製品を一直線に一まとめで貯蔵すると、貯蔵量は増すがライン圧も増加し、製品を単一の列に戻さなければならない付加的な注文が生じる。これは単一の列の詰まりによる無駄な製造の可能性を発生させる。
【０００６】
第２のタイプはオフライン貯蔵である。これらの装置は余分な製品をラインに対して直角に一まとめで貯蔵する。製品が生産ライン上にたまると、貯蔵装置は、蓄積中はラインから遠ざかるように付勢される平坦な表面に製品を流出させる。貯蔵された製品を呼び戻す際は、平坦な表面が方向を逆転し、貯蔵製品は製造ラインに積み戻される。これはほとんどいつも一まとめでなされるから、インライン貯蔵装置と同様の、ライン圧と単一の列の注文が付く固有の問題を所持する。
【０００７】
第３のタイプは再循環式貯蔵を用いる。この種の貯蔵装置は、製品を貯蔵する必要が生じるまで流れを遮断することなく、製品を直接進入点から退出点まで移動させる。この装置が働くと、反対方向に動く２つの平坦な表面を使って製品を再循環させる。貯蔵装置を退出できない製品は、排出方向と反対の方向に移動する平坦な表面に再循環される。この技術は蓄積されがちなライン圧の量を最小化するのに極めて有効であり、さらに、列を選出する固有の能力を装置内に組み入れており、この機能を実行する別個の装置を随伴しない。ところが、平坦な表面が互いに隣接することと、製品が貯蔵装置の一方の端部で方向を逆転しなければならないこととのために、この装置に貯蔵できる製品の大きさ形状及び速さに限界がある。製品の不安定さはこれらの装置の使用を限定する。これらの装置の使用を限定する別の要因は、再循環プロセス中に製品と製品との接触により発生する雑音及びラベルの損傷である。大きなガラス容器などの製品は、通常の製造環境では受け入れられない雑音レベルを発生させる。
【０００８】
従来の蓄積機装置の限界と不都合とは、米国特許第６，５７５，２８７号及び６，６１２，４２５号に記載された装置によりほぼ解決されている。これらの装置は、製品輸送のため一意的に構成されかつ過剰な製品荷重を受け入れて処理するための蓄積機部分を備えた連続単一径路コンベヤを開示している。ところが、これらの単一の製品蓄積機コンベヤが明白な利点を持つ一方で、例えば装置の構成に自由度を付加するために、また異なる製品と製品の容器とを移動させる装置に適応するように、二重のコンベヤがより適切に用いられる場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって本発明の目的は、製品を搬送し蓄積する装置のための一意的に構成された二重コンベヤを使うことにより、そうした装置に追加的自由度と別法とを提供することにある。
【００１０】
本発明の目的は、製造工程中に製品を受け取り、貯蔵し、かつ蓄積させる二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供し、これにより機械の機能不能などの下流及び上流の混乱の不利な作用を、製造工程の出力時に効率良くかつ効果的に減少させることにある。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、多様な大きさと形状の製品が装置を再循環することのできる二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供し、ライン圧の蓄積を最小化することにある。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、装置の特異の再循環能力により、かって有効だった速さより速い速さで列を選出したり、複数の出力レーンを単一の列でまたは一まとめで送り込んだりすることのできる二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供することにある。
【００１３】
本発明の別の目的は、製品の物理的な不安定さのために従来の装置では蓄積できない製品を、製品の動きに損傷を与えずまたはこれらの動きを混乱させずに有効に受け取り、貯蔵し、かつ蓄積する二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供し、これにより全製造工程の全体的出力を増加させることにある。
【００１４】
本発明のまた別の目的は、製造工程中に搬送し蓄積する間、雑音レベルを低減させる二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供することにある。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、製品移動中に製品の接触を減らし、結果として製品の損傷を減らして製品にラベルを貼付させる二重コンベヤ式製品搬送及び蓄積装置を提供することにある。
【００１６】
これらの目的とその他の目的とは、多様な大きさ、形状、安定度の製品と共用する製品搬送及び蓄積装置で構成された本発明により達成される。装置は上流の位置から製品を輸送する少なくとも１つの製品搬送コンベヤを備えている。別のコンベヤは製品を下流の位置へ配送する。装置内の二重のＵ字型蓄積機コンベヤは定置されて上流の製品を配送コンベヤから受け入れ、製品を下流のコンベヤへ輸送する。二重のコンベヤはそれぞれ、互いに平行に整列するまっすぐなコンベヤ部分を具えている。蓄積機部分はこれらの平行な整列部のところに形成される。１実施形態では、二重のコンベヤのうちの一方の２つの直線部分は、二重コンベヤの他方の直線部分と平行でかつこれと隣接して整列する。別の構成では、二重のコンベヤの一方の直線部分は他方のコンベヤの１つの直線部分と平行しかつこれと隣接して整列し、２つのコンベヤの他方の各直線部分は互いに平行しかつ離間した関係にある。これによりこれらのコンベヤの蓄積機部分の間の間隔と角度とを調節することができる。通常の運転中に製品を上流から下流の位置へ移動させる製品案内が設けられて、製品を蓄積機部分へ仕向ける。混乱や機能不良により下流で受け入れることのできない製品はこうして指定された領域で蓄積され、こうした製品はその領域へ、さらに下流での混乱や機能不良が修復されると最終的に下流位置へ再循環される。
【００１７】
本発明により開示される搬送及び蓄積装置は、例えば軽量だが高い重心を持つ頂部の重いプラスチック容器などの本来的に不安定な製品を、これらの製品が傾き、転倒して蓄積及び再循環プロセスを混乱させることなく、受け取り、蓄積し、再循環させる。装置の各種搬送要素の構成は、これらの製品を蓄積と再循環のプロセスを通して直立した姿勢に維持する。
【００１８】
本発明の特徴と思われる新規な特徴は特に添付クレームに記述されている。一方、本発明それ自身は追加的特徴及び利点と共にその設計、構築及び使用の双方に関して添付図面を参照しながら以下の詳細な説明を検討すれば最もよく理解されよう。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の製品搬送及び蓄積装置１は個別のＵ字型コンベヤ２及び３を備えており、これらは、製品を４で示した上流位置または部署からコンベヤ５を介して移動させる助けをするように構成されている。コンベヤ６は装置１から７で示した下流位置へ製品を移動するように構成されている。
【００２０】
上流位置９からつながるコンベヤ８は、装置１の各コンベヤを別のやり方で配置し、装置を出入りさせて製品を輸送することが可能であることを明示するために示してある。本発明は、上流から下流の仕向け先まで製品を装置１へ供給するこれらのコンベヤの位置と構成とに関して制約するものではない。
【００２１】
コンベヤ２、３は当業界で周知の連結部分１０で構築されている。コンベヤ２は、彎曲した端部コンベヤ部分２０により相互結合された互いに平行なコンベヤ直線部分１６、１８を具備する。コンベヤ３は、彎曲端部コンベヤ部分２６により相互結合された互いに平行なコンベヤ直線部分２２、２４を具備する。コンベヤ２のコンベヤ直線部分１６、１８と、第２のコンベヤ３のコンベヤ直線部分２２、２４とは互いに平行である。
【００２２】
コンベヤ２とコンベヤ３とはそれぞれ別個の連続したループ径路コンベヤである。コンベヤ２はモーターやその他適当な動力源２８からの周知の駆動手段により直線移動するように付勢され、コンベヤ３はモーターやその他適当な動力源３０からの周知の駆動手段により直線移動するように付勢される。内方のガードレール１１、１３と外方のガードレール１５、１７は、コンベヤ２とコンベヤ３との境界内で製品を受け取りかつ保持する助けをする。
【００２３】
図１に見られるように、コンベヤ２の直線部分１６とコンベヤ３の直線部分２２は平行しかつ互いにほぼ整列して、同じ横断面に配置されている。コンベヤ２の直線部分２４とコンベヤ３の直線部分１８は平行しかつ互いにほぼ整列して、同じ横断面に配置されている。蓄積機部分３２は直線部分１６、２２のところに形成され、蓄積機部分３４は直線部分１８、２４のところに形成される。案内４０は製品を仕向けて最終的にコンベヤ６へ、また蓄積機部分３２へと輸送するように設計されている。案内４２は製品をコンベヤ３から蓄積機部分３４へ仕向けるようにされている。
【００２４】
動力源２８、３０は同じ速度で作動するよう設計され、コンベヤ２とコンベヤ３とがコンベヤ直線部分１６、２２の平行な整列部のところと直線部分１８、２４のところとを同方向に移動するようにする。同じ横断面に配置される直線部分１６、２２と直線部分１８、２４とは互いに隣接して延在し、部位１９、２１及び２３、２５間のこれらの平行な整列部のところを同方向に移動する。これらのそれぞれの連結部分１０は当業界で一般に用いられる方法により接合される。図１の方向矢印はコンベヤ２、３、５、６、及び８の移動方向を示している。
【００２５】
通常の運転で、つまり混乱や拘束のない完全製造の時に、コンベヤ２とコンベヤ３は連係して走行するにように最適に設定され、製品をコンベヤ５（及び／またはコンベヤ８）から受け取りこれらをコンベヤ６を介して下流の位置７へ荷降ろしする。コンベヤ６で容易に受け入れられない製品は、案内４０により蓄積機部分３２に仕向けられ、そこで製品はコンベヤ３を再循環してコンベヤ２へ戻り、コンベヤ６を介して最終的に下流の位置７へ輸送される。
【００２６】
製造の混乱が下流に生じると、上流での製品の連続的製造と輸送は通常、受け入れられない上流のラインの背圧の蓄積を引き起こす。結果として、こうした混乱例えば製品の動きの完全停止や減速が生じると、当業界で周知の如く、案内４０を調整して下流７への製品の放出を遮断することができる。そうすれば、製品を上流の位置４からコンベヤ５を介して配送し続けながら、製品を蓄積機部分３２、３４へと仕向け、これによりコンベヤ２とコンベヤ３とにより製品の輸送が続行される。より多くの製品を上流から送り込む一方で、数の増えた製品は有利にコンベヤ２、３に位置し貯蔵される。
【００２７】
修理を行ったり下流の混乱や拘束を修復したりするのに必要な時間中に、製品が十分に装置上に蓄積するように、装置１での製品の搬送及び蓄積の速さは上流での製品の送りの速さに調和させて較正される。殆どのそうした状況は短期間に処理されるから、上流での製造はこの中断時間中にも続行することができる。
【００２８】
下流での製造の混乱や停止が処理され修復されたあとは、製品を再びコンベヤ６上で移動させることができる。装置のコンベヤが運転を続行すると同時に、装置１に載せられた製品は全て最終的に下流へと仕向けられ進行する。このプロセスにより、連続的完全製造は中断したり全体的に運転を停止したりする必要なく維持される。
【００２９】
図２は本発明の別の構成を示し、コンベヤ２の直線部分１６とコンベヤ３のコンベヤ直線部分２２とが、平行に整列しながら互いに離間した関係で配置されている。これらの直線部分をこのように配置すれば下向きのスライド転送板や同様のスライド転送手段５０の使用が可能となり、この働きで製品は蓄積と最終的な下流への輸送のための定置が強化される。この構成では、直線部分２２は直線部分１６の下方に配置され、直線部分１６が配置される横断面より下位の平行な横断面内にある。この特異な特徴は係属中の米国特許出願の主題である。
【００３０】
当業界で一般的なように、上流での製品の送りと下流での製品供給の速さは、製品の種類と拘束の位置とに応じて調節されるようにされている。最適な運転のためには、装置１に常に十分な蓄積製品があって、上流の製品の送り込みを下流の製品の流れと等しくなるように調節すべきである。
【００３１】
連係してほぼ同じ速さで作動するいくつかのコンベヤの設計、構成、使用、及び配置を含むこの装置の特異な構成は、その固有の重心の高さが安定を欠かせかつ無誘導の動きの間に容易に傾かせ転倒させるプラスチック容器のような製品を、効果的に効率良く移動し蓄積し、そして常に直立位置に維持する。本願の製品搬送及び蓄積装置の適切な動作はそうした製品を直立に維持し、こうして装置の混乱と頻繁な停止との原因である製品の落下による中断時間を排除する。
【００３２】
搬送及び蓄積装置１から誘導される追加的利益は、装置運転中の雑音レベルと製品の損傷とを低減することで得られる。従来のコンベヤ装置上を移動する製品は、特にコンベヤの彎曲部のところで互いに接触しがちである。ところが、ボトルのような製品が蓄積機部分３２、３４、特に彎曲した端部部分２０、２６を移動するとき、コンベヤ２、３が進行する一定の速さは外側寄りの製品を内側寄りの製品から隔てさせる。このことは製品の接触とその結果としての雑音とを減らし、さらに製品と製品との接触から起る製品間のラベルの損傷を排除する助けとなる。
【００３３】
本願では、これらの個別のコンベヤを装置１に出入りする製品の搬送に使用することについて議論した。一方、既述したように、施設の空間構成、制約、及び製品の要求に応じて、多数のコンベヤを多様な構成で使用して上流から製品を受け取り及び／または下流へ放出することもできる。
【００３４】
最後に、図示した案内４０、４２の形状は一定の指定された製品に対して最適に使用することができる。一方、他の製品用の案内も構成することができ、これらは個々の製品に対して唯一で、かつ最適に働く。本願は使用される案内の形状に関して制限することを考えない。
【００３５】
本発明の幾つかの新規な特徴と構成要素とを詳細に開示し、少なくとも１つの形態により本発明を明らかにした。一方、明瞭に諒解されるように、開示した本発明は必ずしも開示した通りの厳密な形態及び細部に限定されるものではない。なぜなら本発明の精神から逸脱することなく多様な変態と変更とがなされ得ることは明らかであるからである。
【００３６】
このＰＣＴ出願日現在以下のクレームは目下、その優先権主張の基礎となる先行出願、米国特許出願第１０／８７５，５４０号において係属中である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の製品搬送及び蓄積装置の、コンベヤ成分の動きの方向を示した平面図である。
【図２】本発明の製品搬送及び蓄積装置の、別の実施形態を示した平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    製品搬送及び蓄積装置
２、３    Ｕ字型コンベヤ
４、９    上流位置
５、６、８    コンベヤ
７    下流位置
１０    連結部分
１１、１３    内方ガードレール
１５、１７    外方ガードレール
１６、１８、２２、２４    コンベヤ直線部分
１９、２１、２３、２５    部位
２０、２６    彎曲した端部コンベヤ部分
２８、３０  動力源
３２、３４    蓄積機部分
４０、４２    案内
【図１】
2008504188.tif 000003
【図２】
2008504188.tif 000004
【国際調査報告】
2008504188.tif 000005