(57)【要約】  この開示は、板紙積層材で構成された包装容器に食品を高温充填する方法であり、前記食品は少なくとも１つの成分が１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度で充填された後、包装容器が閉止され、シールされ、その後食品内容物を有する包装容器は所定の時間にわたって１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度の加熱保持媒体と接触させることで加熱保持される方法であって、前記加熱保持媒体が実質的にガスおよび（または）蒸気相で存在することを特徴とする方法に関するものである。本発明によれば、前記加熱保持媒体は実質的にガスおよび（または）蒸気相で存在する。本発明はまた食品を高温充填する装置にも関するものである。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板紙積層材で構成された包装容器に食品を高温充填する方法であり、前記食品は少なくとも１つの成分が１００℃未満で少なくとも８０℃の温度で充填された後、包装容器が閉止され、シールされ、その後食品内容物を有する包装容器は所定の時間にわたって１００℃未満で少なくとも８０℃の温度の加熱保持媒体と接触させることで加熱保持される方法であって、前記加熱保持媒体が実質的にガスおよび（または）蒸気相で存在することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記加熱保持媒体が実質的に液体相を含まないことを特徴とする請求項１に記載された方法。
【請求項３】
前記加熱保持媒体が実質的に高温空気で構成され、僅かな蒸気との混合および（または）放射熱という形態の付加的な熱入力を与えられることができることを特徴とする請求項１または請求項２に記載された方法。
【請求項４】
食品内容物を有する包装容器の温度が、前記高温充填から加熱保持までの間に最大１５℃、好ましくは最大１０℃装置、さらに好ましくは最大５℃の低下まで許されることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項５】
食品内容物を有する包装容器が前記かも保持を行う加熱段階において１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度まで上昇され、この加熱段階も１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度の加熱保持媒体との接触で遂行されることを特徴とする請求項４に記載された方法。
【請求項６】
前記加熱保持が３０分まで、好ましくは１分から３０分まで、さらに好ましくは１０分から３０分までの時間にわたって保持されることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項７】
前記加熱保持が連続した加熱保持トンネル内で遂行されることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項８】
前記加熱保持がバッチ方式で遂行されることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項９】
前記加熱保持に続いて冷却段階が行われ、これにおいて包装容器およびその食品内容物が好ましくは冷水と接触させることによって５０℃未満の温度まで、好ましくは４０℃未満の温度まで冷却されることを特徴とする請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項１０】
前記食品がｐＨ４．６未満のｐＨ値を有することを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項１１】
前記板紙積層材がポリエチレン基ポリマー、好ましくは低密度ポリエチレンの内側および外側皮膜で被覆され、ガス・バリヤ層を備えていることを特徴とする請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項１２】
板紙積層材で構成された包装容器に食品を高温充填する装置であり、前記食品は少なくとも１つの成分が１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度で充填された後、包装容器が閉止され、シールされ、その後食品内容物を有する包装容器は所定の時間にわたって１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度の加熱保持媒体と接触させることで高温状態を保持（１，２）される装置であって、加熱保持の間、前記加熱保持媒体を供給して実質的にガスおよび（または）蒸気相に保持するために手段（１６，１７，１８）を含むことを特徴とする装置。
【請求項１３】
実質的にガスおよび（または）蒸気相の前記加熱保持媒体を供給するための１つの、好ましくは２以上のノズル（１８）を含むことを特徴とする請求項１２に記載された装置。
【請求項１４】
高温空気の形態をした、おそらく僅かな水蒸気との混合（１７）および（または）放射熱という形態での付加的な熱入力を有する前記加熱保持媒体を供給する手段（１６）を含むことを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載された装置。
【請求項１５】
バッチ方式で加熱保持する炉として設計されたことを特徴とする請求項１２から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置。
【請求項１６】
包装容器（１４）用の１つ以上の無端コンベヤ・ベルト（１２）を含む加熱保持用の連続トンネル（１０）として設計されたことを特徴とする請求項１２から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置。
【請求項１７】
包装容器を積載したキャリッジ用の通路を含む加熱保持用の連続トンネルとして設計されたことを特徴とする請求項１２から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置。
【請求項１８】
加熱保持の間、実質的に螺旋状に上方および（または）下方へ包装容器を移動させるように作動する螺旋路を有して設計されたことを特徴とする請求項１２から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板紙積層材で形成された包装容器に食品を高温充填する方法であって、前記食品はその少なくとも一成分が１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度で前記包装容器に充填され、しかる後に包装容器は閉じられてシールされ、その後に食品内容物を有する包装容器が所定の時間にわたり１００℃未満の少なくとも８０℃の温度の加熱媒体と接触されることで加熱保持されるようになされる方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
伝統的に保存食品は金属製容器またはガラス製容器で包装されてきた。しかしながら近年の技術開発の結果、食品充填後の殺菌レトルト加熱処理に耐えられるようにする特別な性質が板紙積層材に与えられ、その板紙積層材で形成された包装容器で保存食品すなわち無菌食品を包装することができるようになってきた。例えば、ポリプロピレンの特別な性質を板紙積層材の内側および外側の液密層に使用できる。包装積層材の他の層には特別な規格（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）を使用することもでき、また同じ規格で異なる性質の選択および無菌処理方法の選択もできる。
【０００３】
例えば、従来技術の包装積層材による平坦に折曲げられたチューブ状の包装材ブランクからレトルト加熱可能な包装容器が製造されることができる。これにおいて、包装材ブランクはまず立ち上げられて開放チューブ状の包装材カートンとなされ、実質的に平坦な底部シールを形成するために、包装材カートンは連続して折曲げ可能なその端部パネルを折曲げ成形および熱シールすることで一端部をシールされる。底部を形成された包装材カートンは、例えば食品のような適当な内容物を開口端部から充填され、その後開口端部は実質的に平坦な頂部シールを形成するために包装材カートンの対応する端部パネルをさらに折曲げ成形および熱シールすることにより、閉じられてシールされる。当然のことながら、これに替えて包装材カートンの頂部シールを最初に形成することができ、その場合には、充填は底部から行われる。充填されシールされた通常は平行六面体の包装容器は、その後、未開封状態の包装容器内の包装内容物すなわち食品に長期の保存寿命、例えば少なくとも６ヶ月の保存寿命、しばしばさらに長期の少なくとも１２〜１８ヶ月の保存寿命を与えるために、熱処理の準備がなされる。
【０００４】
保存寿命の延長を意図する熱処理（レトルト加熱処理）は、国際特許出願番号ＷＯ９８／１６４３１に記載された方法および条件のもとで、適当に行われる。その例では、包装容器はレトルト加熱装置内に置かれ、包装容器の外壁面に接触して流れる例えば高温蒸気のような第１のガス媒体により、一般的には７０〜１３０℃の範囲内の温度にまで加熱される。選択した温度での所定の保持時間を経過した後、そのガス媒体の供給が停止される。包装容器は、例えば冷たい空気のような第２の循環ガス媒体により、最終的には例えば冷水のような循環液体媒体によって冷却される。その後、冷却されたレトルト加熱済みの包装容器は、保存、輸送および（または）他の取扱いのためにレトルト加熱装置から取出される。
【０００５】
このようなレトルト加熱処理の１つの変形例は、ｐＨ４．６より低い酸性食品の場合に特に利用される、いわゆる高温充填（ホット・フィル）である。この例では、包装容器に充填される前に食品の少なくとも幾つかの成分がもはや１００℃未満の温度であるとはいえ、少なくとも８０℃の温度で食品の充填が行われる。無菌状態を保証するために、閉じてシールされた包装容器は高温充填後に所定の時間にわたって温かい状態に保持されるのであり、高温充填から保温までの間で包装容器およびその内容物の温度が明らかに降下することのないようにすることが適当である。食品および容器を保温する間、温度は、包装容器の外壁面上を流される高温水との接触によって１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度に保持される。このように保持された後、包装容器および内容食品は冷水とされ得る冷媒によって冷却される。
【０００６】
工業分野では、今日、レトルト加熱される包装容器として、酸性食品の高温充填処理用の板紙積層材と同じ型式の包装積層材を使用している。しかしながら、高温充填処理に関してはレトルト加熱がまったく行われないので、実際のところそのような板紙積層材は過ぎたる規格材となり、したがって高温充填処理には不必要に高価となる。しかしながら、そのような内側および外側のポリエチレン・ポリマーの液密層、および他の層における単純でより経済的な性質の層を備えた板紙積層材のような簡単な板紙積層材が使用されるならば、包装容器は加熱保持段階の間に柔らかくなり、グニャグニャになってしまうであろう。
【０００７】
レトルト加熱処理に特に適用される板紙積層材で形成されている包装容器で酸性食品を包装することに関連して問題が生じ得ることも立証されている。そのような酸性食品はアセチル酸または他の酸を含有すなわち含む食品、または保存の間に遊離脂肪酸を解放する食品であって、特に各種のトマト食品がそうである。以下に、そのような化合物を、アセチル酸のような酸または食品から解放された遊離脂肪酸の何れであるかに拘わらずに酸性化合物と称することにする。これらの酸性化合物は包装積層材の内部に侵入するがアルミニュウム箔には侵入できないことが立証されている。その場合、それらの化合物はアルミニュウム箔に隣接して濃度が確実に増加し、またその包装容器が展示されている長い寿命にわたって、アルミニュウム箔とポリプロピレンを基本とする内部液密被覆との間の結合または接着に対して次第に悪影響が及ぼされる。最悪な場合には、接着が完全にはがれて、ポリプロピレンを基本とする内側被覆が包装容器の内部にて剥がれた袋を形成する危険がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の１つの目的は、一般に、上述した問題点を解消するか、少なくとも軽減することである。
【０００９】
他の目的は、添付の特許請求の範囲の請求項１に記載の前文にしたがって高温充填処理（低温殺菌処理）に関する方法であって、簡単な板紙積層材、すなわち、レトルト加熱用に規格化されたものでない板紙積層材を使用するにも拘らずに、その板紙積層材で形成された包装容器が高温充填およびそれに続く加熱保持および冷却の間にわたって形状安定性を維持できるようになし、またこの板紙積層材の使用は、長い保存期間にわたってその板紙積層材の酸素ガス・バリヤと、積層材内部の外側の液密被覆との間の接着すなわち結合を良好に保持できはるようにする方法を提供することであり、収容される食品内容物は１つ以上の酸性化合物、例えばｐＨ４．６未満の食品を含むか、発生するものとされる。
【００１０】
このような食品の非制限例は、トマトを基本とする食品、酸味のある野菜、ピクルス漬野菜、フルーツ、フルーツ・パルプ、野菜ピューレ、オリーブ、乳漿（ホエー）および処理済みチーズ、サラダ・ドレッシング、ピクルス漬鰊、ｐＨ値の低いスープまたは他の即席食品である。
【００１１】
上述または他の目的および利点は、添付された特許請求の範囲の請求項１に記載された方法および装置によって、本発明により達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、この問題点は、酸性食品の高温充填に関して、高温充填、加熱保持および冷却の間にわたり包装容器の形状安定性を保持できると同時に、酸性食品を充填された包装容器の長期の保存期間にわたり良好な接着状態を保持できる簡単な板紙積層材の使用を可能にすることで解決された。
【００１３】
本発明によれば、高温充填、閉止処理および熱シール処理の後に、ガスおよび（または）蒸気相、好ましくは高温空気とされる加熱保持媒体の１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度での加熱保持において使用することで実現される。
【００１４】
基本的には、高温充填に関連して既に食品内容物を収容された包装容器の温度を単に保持するだけという事実により、食品内容物を有する包装容器に対して実際的な熱伝達は必要でない。本発明はこの認識と、これにより実質的にガスおよび（または）蒸気相として存在する加熱保持媒体よりも良好な熱伝達を与える加熱保持用の液体媒体は必要でないということを基本とする。そのような液体の加熱保持媒体を必要としないことにより、レトルト加熱用の規格の板紙積層材よりも簡単でかなり経済的な板紙積層材を使用することができる。認識されるように、高温充填後またはその間に温度が多少低下したならば、その温度を高めるために僅かな熱伝達を必要とされるが、ガスおよび（または）蒸気相の媒体がその目的に関して満足するには乏しい熱伝達容量、能力しかないにも拘わらずにそれを実行できる。
【００１５】
好ましく、前記加熱保持媒体は実質的に高温空気で構成され、おそらく僅かな水蒸気の混合および（または）放射熱による付加熱入力を得る。乾燥加熱保持媒体、すなわち水蒸気濃度／相対湿度の低い加熱保持媒体による１つの利点は、包装容器が加熱保持される間にどのようにも配向される必要のないことである。これを説明すれば、高水蒸気濃度では、長手方向シール（いわゆるＬＳシール）を基板に接触させることで保護するように包装容器を反転させて保護することが必要とされる。このかわりに、乾燥加熱の使用においては、加熱保持の間に長手方向シールに加熱保持媒体が容易にアクセスできるようにその長手方向シールを垂直に配向するか、他の方向に配向させて、包装容器を直立させることができる。
【００１６】
前記高温充填から前記加熱保持までの間に食品内容物を有する包装容器の温度は１５℃を超えて、好ましくは最大１０℃、さらに好ましくは最大５℃ほど低下することは許されない。僅かな温度低下が生じたならば、食品内容物を有する包装容器の温度は前記加熱保持に先行して短い加熱段階で１００℃未満とはいえ最大８０℃まで上昇される。この加熱段階も１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度の前記加熱保持媒体と接触させることで遂行される。上述した開示は、高温充填で１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度にある食品の幾つかの成分だけに関して温度が８０℃未満に低下した場合も含まれる。例えば、室温またはそれより僅かに高い温度の固形食品、例えばさいの目に切ったトマトや青唐辛子（ハラペーニョ）などが１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度のジュースとともに包装容器に充填される場合である。
【００１７】
加熱保持作業は、３０分まで、好ましくは１分から３０分まで、さらに好ましくは１０分から３０分までの時間にわたって遂行される。
【００１８】
本発明の１つの概念によれば、加熱保持は連続する加熱保持トンネル内で遂行されるが、この作業をバッチ方式で遂行することも当然考えられる。
【００１９】
加熱保持の時間が経過した後、冷却段階が引き続き行われ、この段階では包装容器およびその食品内容物は好ましくは冷水と接触させて５０℃未満の温度、好ましくは４０℃未満の温度となるように冷却される。
【００２０】
本発明に固有の主な利点は、上述したように、レトルト加熱される従来の包装容器用の包装積層材と比較して簡単な板紙積層材を包装容器に使用できることである。本発明に関して使用することが適当な１つの包装積層材は、板紙のコア層を有し、ポリエチレン基（ＰＥ）ポリマー、好ましくは低密度ポリエチレンの内側層および外側層を被覆され、またアルミニュウム（Ａｌ）層のような少なくとも１つのガス・バリヤも備えている。板紙積層材の２つの非制限例は、外側から内側へ見て、ＰＥ／印刷層／板紙／ＰＥ／Ａｌ／接着剤／ＰＥか、ラッカー／印刷層／ＰＥ／板紙／ＰＥ／Ａｌ／接着剤／ＰＥである。接着剤として、例えばＰＥ基接着剤であるＥＡＡを使用することが適当とされる。
【００２１】
本発明の他の概念によれば、包装積層材の内側のポリエチレンを基本とする第１の外側液密被覆は２０〜６０μｍ、好ましくは２５〜４０μｍの厚さを有する。包装積層材の外側のポリエチレンを基本とする第２の他の液密被覆は１２〜５０μｍ、好ましくは２０〜４０μｍの厚さを有する。
【００２２】
本発明の一実施例によれば、ガス・バリヤとして作用する追加の層がコア層とアルミニュウム箔との間に配置され、このガス・バリヤとして作用する追加層は、例え日本のミツイから入手できるアドマー（登録商標）のような接着プラスチック剤のような結合剤または接着剤の介在結合層を介して前記アルミニュウム箔に直接に結合される。ガス・バリヤとして作用するこの追加層は、ポリエチレン・テレフタラート（ＰＥＴ）、アモルファス・ポリエチレン・テレフタラート（ＡＰＥＴ）、環状オレフィン・コーポリマー（ＣＯＣ）、ナイロン、ポリアミド（ＰＡ）、アモルファス・ポリアミド（ＡＰＡ）、液体結晶ポリマー（ＬＣＰ）、エチレン・ビニル・アルコール・コーポリマー（ＥＶＯＨ）、酸化シリコン（ＳｉＯｘ）およびポリビニル・アルコール（ＰＶＯＨ）を基本的に含む群から選ばれた材料で構成され、最後の少なくとも２つは例えば紙、ＯＰＥＴ、ＯＰＡまたはＯＰＰのような薄い担持層に付与することができる。５〜２０μｍ、好ましくは５〜１５μｍの厚さを有することが適当とされる。前記アルミニュウム箔こそ装置に替えて１つ以上のガス・バリヤ層を与えられることもできる。例えば、それらはマイクロ波か加熱を可能にする積層材を与える。
【００２３】
結合座または接着剤の追加結合層、例えばアドマー（登録商標）のような接着プラスチック剤は、積層材における異なる層の間に必要とされる場合に付与される。
【００２４】
包装積層材の全ての層は高温充填に特に適当となる性質を有するようになされる。
【００２５】
本発明の１つの概念によれば、板紙積層材で構成された包装容器に食品を高温充填する装置も提供する。この装置に関連して、前記食品は少なくともその成分の幾つかが１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度にて前記包装容器に充填された後、包装容器は閉止およびシールされ、またその後、食品内容物を収容した包装容器は装置内で１００℃未満とはいえ少なくとも８０℃の温度の加熱保持媒体と所定の時間にわたって接触されて温かく保持される。この装置は前記加熱保持媒体を供給し、またその媒体を加熱保持の間にわたって実質的にガスおよび（または）蒸気相に保持するための手段を含む。
【００２６】
この装置は、実質的にガスおよび（または）蒸気相の前記加熱保持媒体を供給するための１つ、好ましくは２つ以上のノズルを含むことが適当である。そのような手段は、僅かな水蒸気の混合および（または）放射熱という形態での付加的な熱入力によって高温空気の前記加熱保持媒体を供給することが好ましい。例えば、高温空気は電気的に、またはシステムにより直接的または間接的に加熱される。
【００２７】
本発明による装置は、当然ながら、熱損失を最小限にするために適当な方法で絶縁され、また、異なる実施例にしたがって設計される。第１の実施例によれば、バッチ方式の加熱保持のための炉として設計される。その例では、入手できるならばレトルト加熱処理に使用できる機器を使用することも考えられる。他の実施例によればこれに代えて、この装置は、包装容器のための１つ以上の無端コンベヤ・ベルトを含む加熱保持のための連続トンネルとして設計される。複数のコンベヤ・ベルトが使用されるならば、それらのベルトは平行に互いに並べて、および（または）互いに重ねて配置される。第３の実施例によれば、この装置は、包装容器を詰め込んだキャリッジ用の通路を含む加熱保持のための連続トンネルとして設計される。第４の実施例によれば、この装置は、加熱保持の間に包装容器を実質的に螺旋状に上方および（または）下方へ移動させるように作動する螺旋路を有して設計される。包装容器は加熱保持用の螺旋通路装置を上方へ移動された後、同じ型式であるが下方へ移動する引き続く螺旋状通路構造を下方へ移動されることが適当である。この実施例は僅かな床空間しか占有しないという利点を得られる。何故なら、垂直方向に延在しているからである。これらの実施例に拘わらずに、包装容器は僅かな空間を容器間に有して配置される。
【００２８】
本発明は、以下に好ましい実施例を参照し、また添付図面を参照して非常に詳細に説明される。
【実施例１】
【００２９】
図１は、加熱保持およびそれに続く冷却を行うための連続トンネル１０を模式的に示している。コンベヤ・ベルト１２はそのトンネルの入口側端部内へ導かれ、出口側端部から外部へ出る。部分的シール・カーテン（図示せず）などが入口側端部および出口側端部にそれぞれ配置されることが適当である。包装容器１４はコンベヤ・ベルト１２によりトンネル１０を通して移動される。図１は３つの包装容器のみ示しているが、コンベヤ・ベルトは機械方向およびコンベヤ・ベルトを横断する横方向の両方向に沿って包装容器を連続的に搭載できることは理解しなければならない。トンネルの図示例は８つの区画を含み、区画１および区画２は本発明によれば実質的にガスおよび（または）蒸気相で存在する加熱保持媒体を供給する手段を備えた加熱保持区画である。この手段は、例えば、高温空気および水蒸気のそれぞれの導管１６，１７と、ノズル１８を含む。区画３〜８は冷却区画であり、これらの区画の冷水は導管２０を通して区画８へ送られて、そこで包装容器の上から噴霧２２するようになされる。この水はその後区画８で集められ、また、同様に向流方向に移動２４され、区画７，６，５，４および最終区画３を通って噴霧され、最終区画３で水は出口導管２６を通してトンネルから出る。
【００３０】
無数の変更例がこのトンネルの概念で実現でき、その場合、例えば区画の個数が全数において、および加熱保持区画および冷却区画のそれぞれにおいて相違できることを認識しなければならない。冷媒および加熱保持媒体の流れ方向もまた当業者に明白となるように他の構成とすることができる。上述したように、トンネルは複数のコンベヤ・ベルトまたはそれに代わる包装容器搭載キャリッジのトラックまたは通路を含むことができる。他の代替例には、バッチ方式による加熱保持のための炉または空間節約の螺旋路がある。
【００３１】
図２は、図１のトンネル内での加熱保持媒体、冷媒、および内容物を有する包装容器のそれぞれの温度状態のグラフを示している。Ｘ軸は８個の区画を、また、Ｙ軸は温度を示している。曲線Ａは区画８から区画３へ流れる冷媒の温度を示す。曲線Ｂは区画１，２に導かれる加熱保持媒体の温度を示す直線であり、曲線Ｃは食品内容物を有する包装容器の結果の温度示している。
【００３２】
本発明は例として説明および図示した実施例に限定されることはなく、多くの異なる代替例および変更例が特許請求の範囲により定められた本発明の概念の範囲から逸脱せずになし得るのである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は加熱保持し、それに続いて冷却する連続トンネルを模式的に示している。
【図２】図２は図１のトンネル内での加熱保持媒体、冷媒、および内容物を有する包装容器のそれぞれの温度状態のグラフを示している。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ  冷媒の温度曲線
Ｂ  加熱保持媒体の温度曲線
Ｃ  包装容器の温度曲線
１〜８  区画
１０  連続トンネル
１２  コンベヤ・ベルト
１４  包装容器
１６，１７，２０，２４，２６  導管
１８  ノズル
２２  噴霧
【図１】
2008538736.tif 000003
【図２】
2008538736.tif 000004