(57)【要約】  舌に沿って動かすことにより舌をクリーニングするために支持されている舌クリーニング面と、舌クリーニング用流体のための貯槽と、舌クリーニング面上か、または直接ユーザーの舌の上に流体を供給するための手段とを有する舌クリーニング用デバイスであって、カバー部を有し、該舌クリーニング面とカバー部とが、使用する際の舌クリーニング面が露出する位置と舌クリーニング面がカバー部で覆われる位置との間で相対的に移動可能になっている舌クリーニング用デバイスが開示される。【選択図】  図１
2008538710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
舌に沿って、且つ舌に接触させて舌のクリーニング方向に動かすことにより舌をクリーニングするために支持されている舌クリーニング面と、
舌クリーニング用流体のための貯槽と、
該流体を（ａ）舌クリーニング面上に、または（ｂ）直接ユーザーの舌の上に供給するための手段と、
カバー部と、
を含む、舌をクリーニングするためのデバイスであって、
舌クリーニング面とカバー部とが、舌クリーニング面が使用のために露出している第１の位置と舌クリーニング面がカバー部で覆われる第２の位置との間で相対的に移動可能である前記デバイス。
【請求項２】
舌クリーニング面が、エラストマー部材の表面を有していることを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
舌クリーニング面が、少なくとも１つのリッジを有し、そのリッジの長さ方向が舌のクリーニング方向に対して横向きに配置され、そのリッジの厚さは舌のクリーニング方向に沿ったものであり、そのリッジの高さは舌のクリーニング方向に対して垂直の高さであることを特徴とする請求項１または２に記載のデバイス。
【請求項４】
舌クリーニング面が、凹部を画定する部材を有し、該凹部は底面を有し且つ上側枠によって囲まれ、深さ方向が舌のクリーニング方向に対して垂直であり、そして該凹部内には長さ方向が舌のクリーニング方向に対して横向きである少なくとも１つのリッジが支持され、該少なくとも１つのリッジが、リッジの長さ方向において前記底面から凸状に湾曲した形状で盛り上がる外形を有することを特徴とする請求項３に記載のデバイス。
【請求項５】
少なくとも１つのリッジが、湾曲した凸状の頂上部として盛り上がる外形を有し、その最高点が凹部の横方向の中間点近傍であることを特徴とする請求項４に記載のデバイス。
【請求項６】
少なくとも１つのリッジが、湾曲した凸状の頂上部を有し、該頂上部の両横側が湾曲して凹状に下降している外形を有することを特徴とする請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
リッジ外形の湾曲した凸状の形状が凹部底面から上方へ盛り上がる高さは、リッジ近傍の凹部の深さよりも低いことを特徴とする請求項４、５または６に記載のデバイス。
【請求項８】
リッジの長さ方向において、少なくとも１つのリッジは直線状であるか、または部材をユーザーの口の中に挿入する方向へ凸である弧状に湾曲していることを特徴とする請求項２〜７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項９】
複数のリッジが、舌のクリーニング方向において連続的に配置されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１０】
複数のリッジのエッジ部が凸状または凹状曲線をなし、そのような凸状または凹状曲線における端部が、使用の際にユーザーの舌に接触することを特徴とする請求項９に記載のデバイス。
【請求項１１】
複数のリッジのエッジ部が、舌のクリーニング方向に沿って切断したときに前方端部から後方端部の方へリッジの高さ方向において下降するように並ぶことを特徴とする請求項９または１０に記載のデバイス。
【請求項１２】
複数のリッジが舌のクリーニング方向において連続的に配置され、柔軟性の低いリッジが舌クリーニング面の前方端部により近い方、もしくは前方端部近傍に集中し、より柔軟性のあるリッジは後方端部により近い方、もしくは後方端部近傍に集中していることを特徴とする請求項９、１０または１１に記載のデバイス。
【請求項１３】
舌のクリーニング方向に沿って切断したときに、舌のクリーニング方向における、ユーザーの口の中へリッジを挿入する側の端部近傍のリッジの半径が、舌のクリーニング方向における、ユーザーの口からリッジを取り出す側の端部近傍のリッジの半径よりも大きいという点で、リッジは非対称の断面を有することを特徴とする請求項３〜１２のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１４】
舌クリーニング面において、１つ以上のリッジが、舌クリーニング面から一体に突出するドーム形または円錐形の突出部と組み合わされていることを特徴とする請求項３〜１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１５】
エラストマー部材が、キャビティの底面を画定するシェルの形態にある部分からなる裏打ち材によって支持され、１つ以上の支持部が該キャビティの中へ上方に延び、該１つ以上の支持部が該エラストマー部材を支持することを特徴とする請求項２に記載のデバイス。
【請求項１６】
流体を舌クリーニング面またはユーザーの舌の上に供給するためのそれぞれの手段が、貯槽から、流体を供給することができる供給オリフィスまで流体をポンプ送りするためのポンプ手段を含むことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１７】
舌クリーニング面上に流体を供給するための手段が、舌クリーニング面における１つ以上のオリフィスから構成されることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１８】
ユーザーの舌の上に流体を供給するための手段が、供給オリフィスから構成され、該供給オリフィスが、舌クリーニング面をユーザーの舌に当てる前に供給オリフィスからユーザーの舌の上に流体を供給可能であるように配置されることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１９】
デバイスが、舌クリーニング面を有している第１の部分とカバー部を有している第２の部分の二つの部分で構築され、第２の位置においてカバー部が舌クリーニング面を覆うように第１の部分と第２の部分とが相対的に移動可能になっていることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２０】
舌クリーニング面とカバー部とがいずれも、第２の位置において互いに対面する関係にあり、且つ接近している面を有していることを特徴とする請求項１９に記載のデバイス。
【請求項２１】
舌クリーニング用流体の貯槽が第２の部分に組み込まれることを特徴とする請求項１９または２０に記載のデバイス。
【請求項２２】
第２の位置において第２の部分が舌クリーニング面を覆うように第１の部分と第２の部分とが互いに対して相対的にスライド式に移動可能となっていることを特徴とする請求項１９、２０または２１に記載のデバイス。
【請求項２３】
第２の位置においてカバー部が舌クリーニング面を覆うように第１の部分と第２の部分とが互いに対してピボット式に移動可能となっていることを特徴とする請求項１９、２０または２１に記載のデバイス。
【請求項２４】
第１の部分と第２の部分とがピボット式連結部によって連結され、該ピボット式連結部がそのようなピボット式の動きを可能とし、第１の部分と第２の部分とが卵形に対応する形状を有し、該ピボット式連結部が卵形形状の長軸の一方の端部の近傍に位置していることを特徴とする請求項２３に記載のデバイス。
【請求項２５】
第１の部分と第２の部分とが、それらが互いから完全に分離可能であり、それによって舌クリーニング面が露出する程度にまで相対的に移動可能であることを特徴とする請求項１９、２０または２１に記載のデバイス。
【請求項２６】
デバイスの外側と舌クリーニング面との間で空気を連通させる１つ以上の穴がデバイスに設けられることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２７】
舌クリーニング面が４５度以上の角度で傾斜するようにデバイスを立てることができる基部を有し、その結果、舌クリーニング面上の残留液体が流れ落ちやすくなることを特徴とする請求項１〜２６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２８】
舌クリーニング面上の残留液体が流れ落ちやすいように舌クリーニング面を４５度以上の角度で傾斜させた状態でデバイスを支持することができる支持部を有することを特徴とする請求項１〜２６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２９】
デバイスを静置することができる受け台が一緒に提供され、該受け台が、舌クリーニング面上の残留液体が流れ落ちやすいように舌クリーニング面を４５度以上の角度で傾斜させた状態でデバイスを支持することを特徴とする請求項１〜２６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項３０】
舌に沿って、且つ舌に接触させて舌のクリーニング方向に動かすことにより舌をクリーニングするために支持された舌クリーニング面を有する、舌をクリーニングするためのデバイスであって、該舌クリーニング面は、底面を有し且つ上側枠によって囲まれた凹部を画定する部材を有し、凹部の深さ方向は舌のクリーニング方向に対して垂直であり、該凹部の内側には長さ方向が舌のクリーニング方向に対して横向きである少なくとも１つのリッジが支持され、該少なくとも１つのリッジが、リッジの長さ方向において前記底面から凸状に湾曲した形状で盛り上がる外形を有するデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌をクリーニングするためのデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
細菌の棲みかとなり得、またその結果、口臭やその他口腔内の衛生問題の原因となる堆積物を舌から除去するため、舌のクリーニングは望ましいと考えられる。
【０００３】
一般的に、ユーザーの舌に沿って、且つ舌と接触した状態で動かす面を有し、突出部（例えば半球形または円錐形の突出部）や細長いリッジ（突条部）を備えるような、舌をクリーニングするためのデバイスは公知である。一般的に、そのようなデバイスは、その面を舌に沿って往復させることにより舌をクリーニングするために用いられる。例えば突出部がリッジからなる場合には、リッジは、そのリッジの長さ方向に対して横方向に往復させることができる。このデバイスは、プラスチック材料、例えばポリプロピレンあるいはエラストマーの突出部など、口腔内で使用するのに安全とされる様々な材料から形成することができる。
【０００４】
当技術分野では舌をクリーニングするための様々なデバイスが公知である。例えば特許文献１には、ゴム材料などの半硬質材料から形成可能なヘッド部を有し、その表面上に舌をクリーニングするための隆起部があり、この表面内の穴を通り表面における開口部を介して舌クリーニング用流体を吐出することができるデバイスが開示されている。特許文献１のデバイスは流体のための貯槽を有し、この貯槽から開口部へ向かって、導管を介して流体をポンプ送りすることができる。舌クリーニング用流体を舌の上に供給するための機器を有する舌クリーニング用デバイスは、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５および特許文献６にも開示されている。
【特許文献１】米国特許第６，１３２，４４５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１３９，５５８号明細書
【特許文献３】国際公開第００／０１３１１号パンフレット
【特許文献４】国際公開第０１／４１６５９号パンフレット
【特許文献５】米国特許第５，７７９，６５４号明細書
【特許文献６】米国特許第６，０８９，８６５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記文献に開示されているデバイスは、一般的に、細長い歯ブラシ状のデバイスである。本発明は、より使いやすい構造のデバイスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、
舌に沿って且つ接触した状態で舌のクリーニング方向に動かすことにより、舌をクリーニングするために支持されている舌クリーニング面と、
舌クリーニング用流体のための貯槽と、
該流体を（ａ）舌クリーニング面の上、または（ｂ）直接ユーザーの舌の上に供給するための手段と、
カバー部と、
を有する舌をクリーニングするためのデバイスが提供される。 
舌クリーニング面とカバー部とは、使用の際に舌クリーニング面が露出する第１の位置と舌クリーニング面がカバー部で覆われる第２の位置との間で相対的に移動可能である。
【０００７】
このデバイスにより、舌クリーニング面の上へ直接的に、またはユーザーの舌を介して間接的に流体を供給することができる。
【０００８】
好適には、舌クリーニング面は、そのような舌クリーニング面を有するエラストマー部材、すなわちゴム状の面とする。好ましくは、例えば舌クリーニング面と舌との間の擦り効果を大きくすることによって舌のクリーニングを促進するための舌クリーニング面からの突出部（例えば一体型突出部）がある。突出部は、例えば円錐形、半球形、あるいは舌クリーニング面の全部または一部を横切るリッジの形態にあってよい。
【０００９】
好適には、舌クリーニング面は少なくとも１つのリッジを有していてもよく、そのリッジの長さ方向は舌のクリーニング方向に対して横向きに配置され、そのリッジの厚さは舌のクリーニング方向における厚さであり、そのリッジの高さ方向は舌のクリーニング方向に対して垂直の方向である。
【００１０】
舌クリーニング面は、底面を有し且つ上側枠によって囲まれた凹部を画定する部材を有し、凹部の深さ方向は舌のクリーニング方向に対して垂直であり、その凹部内には、リッジの長さ方向が舌のクリーニング方向に対して横向きである少なくとも１つのリッジが支持されていてもよく、この少なくとも１つのリッジはリッジの長さ方向においてその底面から凸状の湾曲した形状で盛り上がる外形を有している。
【００１１】
舌クリーニング面は、舌のクリーニングで使用する際に最初にユーザーの口に入る本明細書で「前方部」と呼ぶ舌のクリーニング方向上の端部、および本明細書で「後方端部」と呼ぶ反対側の端部を有している。後方端部から前方端部に向かう方向は、本明細書では「前方向」と呼ばれ、その反対方向は本明細書では「後方向」と呼ばれる。ユーザーの口の中へ入る方向での舌クリーニング面の移動は本明細書では「イン・ストローク」と呼ばれ、舌クリーニング面のユーザーの口の外へ出る方向での移動は本明細書では「アウト・ストローク」と呼ばれる。
【００１２】
好適には、凹部の形状が半楕円体となるように、凹部は、その主軸を舌のクリーニング方向に揃えて、下方に向かって底面を見たときの平面図が卵形形状となる。
【００１３】
好適には、そのような少なくとも１つのリッジは、湾曲した凸状の頂上部に盛り上がっている外形を有し、且つその最高点は凹部の横方向の中間点近傍にある。好適には、そのような少なくとも１つのリッジは、湾曲した凸状の頂上部を有する外形をなし、その頂上部の両横側が湾曲して凹状に下降している。好適には、リッジの湾曲した凸状形状の外形が凹部底面から上方へ盛り上がっている高さは、リッジ近傍の凹部の深さよりも低くする。この結果、底面から遠いリッジのエッジ部が凹部の枠より下方に位置することになる。このようなリッジを有している本発明の第２の態様の舌クリーニング面は、ユーザーの舌面、特にユーザーの舌の中央隆線へのリッジのより良好な接触を促進するということを見出した。
【００１４】
この少なくとも１つのリッジの形状は、そのリッジの長さ方向において直線であってもよいし、あるいは緩やかに湾曲していてもよい。例えばユーザーの口の中にその部材が挿入される方向へ凸である弧状に湾曲していてもよい。
【００１５】
複数のリッジがあってもよく、そうである場合はそれらは好ましくは舌のクリーニング方向において連続的に配置される。この複数のリッジのエッジ部は舌のクリーニング方向に沿って切断したとき全てが直線上に並んでいてもよいが、好ましくはそのようなエッジ部は凸状または凹状曲線をなす。その結果、そのような凸状または凹状曲線における端部が使用の際にユーザーの舌に接触する。この複数のリッジのエッジ部は、舌のクリーニング方向に沿って切断したときに前方端部から後方端部の方へリッジの高さ方向において下降するように並んでいてもよい。
【００１６】
複数のリッジが舌のクリーニング方向において連続的に配置されている場合は、リッジは、舌をクリーニングする間に受ける圧力下で全て同じ柔軟特性を有していてもよい。好ましくは、別の形態として、例えば舌の上にある表面苔をアウト・ストロークの際に舌前方部へ向かって外の方への引きずり出すことを促進するために前方端部により近い方、または前方端部近傍に柔軟性の低いリッジを集中させてもよく、また例えば舌をマッサージするために後方端部により近い方、または後方端部近傍により柔軟性の高いリッジを集中させてもよい。例えば、より柔軟性の低いリッジはより柔軟性の高いリッジよりも舌のクリーニング方向における厚みを大きくすることができ、あるいはより柔軟性の低いリッジはより柔軟性の高いリッジよりも高さ：最大厚み比を低くすることができる。
【００１７】
リッジは、舌のクリーニング方向に沿って切断したときに、対称的な断面を有していてもよい。好ましくは、リッジ断面は、この方向に沿って切断したときに、リッジをユーザーの口に挿入する側の、舌のクリーニング方向における端部近傍のリッジの半径が、リッジをユーザーの口から取り出す側の、舌のクリーニング方向における端部近傍のリッジの半径よりも大きいという点で非対称であるものとする。そのような断面は、リッジをユーザーの口の中に挿入するときより楽にリッジを舌に沿って滑らせ、同時に堆積物除去動作の際ユーザーの舌から開いている口の方へ堆積物を効果的にかきとる際に助けとなり得る。
【００１８】
舌クリーニング面では、１つ以上のリッジと、舌クリーニング面からの部分的例えば半球形や半卵形のドーム状または円錐状の一体型突出部のような他のタイプの舌クリーニング手段とを組み合わせてもよい。
【００１９】
好適には、この１つ以上のリッジはエラストマー材料製であり、且つエラストマー部材と一緒に一体につくられたものとする。そのような部材は、例えば、凹部底面の一部から構成されていてもよい。
【００２０】
例えば、エラストマー部材は、例えば硬質のプラスチック材料製の裏打ち材および／または例えばプラスチック材料製のフレームによって、部材全体または一部を囲みまた例えば部材をその外縁部で支持することによって支持されていてもよい。
【００２１】
本発明の第２の態様に特に適した、そのような裏打ち材の１つの形態は、キャビティ（このキャビティの中にはエラストマー部材を支持する１つ以上の支持部が上方へと延びている）の底面を画定する例えばプラスチック材料製のシェルの形態にある部分から構成しても良い。そのような支持部は例えば１つ以上のリブから構成してもよい。好適には、複数の支持部（例えば複数のリブ）がある。例えば、複数のリブは、そのようなプラスチック材料製のシェルと一体に形成され、またリブの長さ方向が長手方向を横切るように延びていてもよく、さらにエラストマー部材はそのような複数のリブの上側エッジ部によって画定される舌クリーニング面上に支持されていてもよい。そのような配置は、軽いが頑丈な構造を提供し、本発明のデバイスに必要とされるプラスチック材料の量を最少とすることができる。
【００２２】
本発明に係るデバイスの舌クリーニング面のいくつかの特徴は、新規で進歩性があるものであり、また一般的には舌クリーニング用デバイスにとって有益なものでもある。
【００２３】
したがって第２の態様では、本発明は、舌に沿って、且つ舌と接触させて舌のクリーニング方向に舌クリーニング面を動かすことによって舌をクリーニングするために支持されている舌クリーニング面を有する、舌をクリーニングするためのデバイスであって、該舌クリーニング面が、底面を有し且つ上側枠によって囲まれた凹部を画定する部材を有し、凹部の深さ方向は舌のクリーニング方向に対して垂直であり、該凹部内には長さ方向が舌のクリーニング方向に対して横向きである少なくとも１つのリッジが支持されているデバイスにおいて、該少なくとも１つのリッジが、リッジの長さ方向においてその底面から凸状の湾曲した形状で盛り上がっている外形を有する、舌をクリーニングするためのデバイスを提供する。
【００２４】
そのような凹部の好ましい特徴、例えばその形状、リッジの好ましい特徴例えばその材料、外形、横断面と形状、複数リッジの配置、支持部などは、本発明の第１の態様に関して上記で述べたものと同じであってよい。
【００２５】
舌クリーニング面またはユーザーの舌の上に流体をそれぞれ供給するための手段は、貯槽から、流体を供給することができる供給オリフィスまで流体をポンプ送りするためのポンプ手段を有していてもよい。ポンプ手段とオリフィスとの間には連通を提供する導管があってもよい。
【００２６】
公知のタイプのポンプ手段を用いることができる。例えば香水サンプルスプレーボトル用に用いられるポンプ型の、典型的には直径が約１３ｍｍの円筒形で、例えばＲｅｘａｍという会社製の好適な小型ポンプが商業的に入手可能である。貯槽は、例えば、ユーザーの手の圧力でそれを圧縮し、それによって貯槽から流体をポンプ送りできるように、柔軟性があって且つ圧縮可能なものであってよい。貯槽から内包流体を誘導するためには貯槽は例えば圧縮ガスで加圧されていてもよい。例えば、貯槽と供給オリフィスの間にはポンプがあってもよい。貯槽とオリフィスの間には、貯槽からオリフィスへ向かって流体を流動させるためにバイアスされている一方向弁があってもよい。貯槽は交換式であってもよい。舌クリーニング用流体は、舌クリーニング用流体ジェルであってもよい。
【００２７】
典型的にはデバイスは１回で約０．７５ｍＬの流体を供給できるものであってよく、また貯槽は、例えば１日１回使用した場合の１ヶ月の供給量である約２２．５ｍＬの容量を有し得る。
【００２８】
選択肢（ａ）では上記舌クリーニング面上に流体を供給するための手段としては、例えば舌クリーニング面（例えば隔壁の形態にある舌クリーニング面）を完全に貫通している１つ以上のオリフィスを舌クリーニング面に有していてもよい。選択肢（ａ）では流体は、例えば、舌クリーニング面を舌に当てる前に、または舌クリーニング面を舌に当てている間に舌クリーニング面上に供給され得る。
【００２９】
選択肢（ｂ）ではユーザーの舌の上に流体を供給するための手段としては、舌クリーニング面をユーザーの舌に当てる前に、ユーザーの舌の上に流体を供給できるように配置された供給オリフィス（例えばデバイス上のスプレーノズルのようなノズル）を有していてもよい。
【００３０】
舌クリーニング面、および好ましくは存在する場合はその支持部は、舌クリーニング面が使用する際に露出する第１の位置と、舌クリーニング面がカバー部によって覆われている第２の位置との間で移動可能となっている。これは様々な方法で達成できる。１つの構造では、デバイスは、第１の部分が舌クリーニング面を有しており、第２の部分がカバー部を有しており、第１の部分と第２の部分とが、第２の位置においてカバー部が舌クリーニング面を覆うように相対的に移動可能である２つの部分で構成されている。カバー部は、第２の位置において舌クリーニング面に隣接するような第２の部分の領域を有していてもよい。例えば舌クリーニング面とカバー部は、第２の位置において互いに対面関係となり且つ接近するような面をいずれもが有していてもよい。
【００３１】
そのような第２の部分には舌クリーニング用流体の貯槽が組み込まれていてもよい。
【００３２】
そのような第１の部分と第２の部分は、例えば、第２の位置において第２の部分が舌クリーニング面を覆うように互いに対して相対的にスライド式に移動可能となっていてもよい。例えば第１の部分と第２の部分は、第１の部分と第２の部分を一緒に保持し、またスライド移動する際には第１の部分と第２の部分とを案内するための協働的案内手段を有していてもよい。
【００３３】
第１の部分と第２の部分は、好ましい構成では、第２の位置においてカバー部が舌クリーニング面を覆うように互いに対してピボット式に移動可能となっていてもよい。例えば第１の部分と第２の部分は、そのようなピボット式移動を可能とするピボット式連結部によって連結されていてもよい。好適には第１の部分と第２の部分は、特に舌クリーニング面が本発明の第２の態様である卵形の凹部を有している場合は、対応する卵形の形状を有していてもよく、またそのピボット式連結部はこの卵形形状の長軸の一方の端部近傍に位置していてもよい。第２の部分は、第１の部分が第２の位置にあるときその舌クリーニング面を覆うカバー部を有していてもよく、そしてピボット式連結部は、第２の位置においてカバー部が舌クリーニング面を覆うように第１の部分と第２の部分に対して配置されていてもよい。好ましい構造では、この相対的ピボット式移動は舌クリーニング面に実質的に平行な平面において、すなわちこの平面に垂直なピボット軸の回りにおいてであってよい。第１の部分と第２の部分が相対的にピボット式移動が可能であるもう１つの構造では、第１の部分と第２の部分は、今では例えば携帯電話で見慣れたいわゆる「二枚貝」配置でピボット式にヒンジ取り付けされていてもよい。そのような配置では舌クリーニング面を有している第１の部分と第２の部分とはそれぞれそれらの外縁部近くでヒンジ取り付けされており、そして第２の部分は、舌クリーニング面の平面に垂直な回転平面において、舌クリーニング面の平面に平行なピボット軸の回りを大きな角度（例えば約１８０度）で回転することができる。「舌クリーニング面の平面」とは、この面が平坦であるということを意味するのではなく、「最も良く嵌合する」構造とされた平面によって一般的に表され得る。
【００３４】
第１の部分と第２の部分は、例えば、互いから完全に分離可能であり、それによって舌クリーニング面が露出する程度まで相対的に移動可能となっていてもよい。この２つの部分は、例えば、従来のスナップ式嵌合や摩擦嵌合あるいは多少便利なラッチによって解除可能に一緒に連結されていてもよい。
【００３５】
選択肢（ａ）に適した１つの実施形態では、舌クリーニング面上に流体を供給するためには、上述の導管は、そのような第１の部分と第２の部分との間にある連結部の中を（例えば第１の部分と第２の部分との間にあるピボット式連結部の中を）通っていてもよく、またそのような導管は、流体をその導管から舌クリーニング面にある１つ以上の供給オリフィスの方へ運ぶための、舌クリーニング面の反対側に位置している導管と連通していてもよい。
【００３６】
選択肢（ｂ）に適した１つの実施形態では、舌クリーニング面上に流体を供給するため、第２の部分に、流体のための貯槽、該貯槽から流体を供給するための手段を組み込み、さらに流体をユーザーの舌の上に供給することができるオリフィスを第２の部分に組み込んでもよい。
【００３７】
選択肢（ｂ）に適したもう１つの実施形態では、舌クリーニング面上に流体を供給するため、第２の部分に、流体のための貯槽、該貯槽から流体を供給するための手段、流体を第１の部分まで運ぶための導管が組み込まれ、流体をユーザーの舌の上に供給することができるオリフィスが第１の部分に組み込まれていてもよい。そのような導管は第１の部分と第２の部分との間にある連結部の中を（例えば第１の部分と第２の部分との間にあるピボット式連結部の中を）通っていてもよく、またそのような導管は、流体を第１の部分にあるオリフィスの方へ運ぶための、舌クリーニング面の反対側に位置しているさらなる導管と連通していてもよい。
【００３８】
デバイスには、デバイスの完成度、特にデバイスの衛生状態を高めるためのさらなる要素が提供されていてもよい。
【００３９】
例えば、カバー部が舌クリーニング面を覆っている第２の位置にあるときに、その舌クリーニング面に空気が進入してくるのを促進するための手段がデバイスには提供されていてもよい。空気の進入は細菌の繁殖を防ぐ上で助けとなることができ、また舌クリーニング面上の汚染物を酸化することもできる。例えば、デバイスには、デバイス外部と舌クリーニング面との間に空気の連通を提供する１つ以上の穴があってもよい。上記で述べたような二枚組のデバイスではそのような１つ以上の穴は第２の部分にあってもよい。
【００４０】
例えば、デバイスは、その舌クリーニング面上にある残留液体が流れ落ちやすいように、その舌クリーニング面が例えば水平に対して４５度以上の角度で垂直なコンポーネントに揃うような静置位置にデバイスが置かれるのを促進する形状または構造のものであってよい。例えばデバイスは、舌クリーニング面がそのような配向状態で並ぶようにデバイスを立てることができる基部を伴った形状とされてもよい。そのような基部は、例えば、上述したデバイスの第１の部分または第２の部分の外面の形状によって提供されてもよい。そのような基部は、例えば、デバイスに組み込まれ且つデバイスの外層を超えて出っ張っている貯槽の外側面によって提供されていてもよい。例えばデバイスには、舌クリーニング面をそのような傾斜にしてデバイスを支持することができる支持部、例えばデバイスの外側面から引き延ばしまたはヒンジ開きされそれによってデバイスがもたれかかるための脚を提供することができる引き延ばし式またはヒンジ式の支持部が提供されていてもよい。デバイスには、例えば、デバイスを載せることができ、且つ舌クリーニング面をそのように傾斜させてデバイスを支持する受け台が一緒に提供されていてもよい。
【００４１】
使用する際には、デバイスをその第１の位置に移動させて舌クリーニング面を使用のために露出させることができ、流体を舌クリーニング面に適用することができる。そして舌クリーニング面を用いて、例えば舌クリーニング面を舌に沿って舌のクリーニング方向に往復移動させることで舌をクリーニングする（例えば舌の堆積物を除去する）ことができる。デバイスはこの後、例えばそれを水または洗浄液中ですすぎ洗いすることで使用後に洗うことができる。使用を終えまたそのように洗った後は、デバイスは好ましくは、舌クリーニング面上の残留液体が流れ落ちやすいように、舌クリーニング面が、例えば上述した手段によって、例えば４５度以上の角度で垂直なコンポーネントに揃うような静置位置に置かれる。
【００４２】
好適な舌クリーニング用流体としては、公知の商業的に入手可能なマウスウォッシュ洗液が挙げられ、これはアルコール無添加であってもよいし、あるいはアルコールが入っていてもよく、また過酸化水素（国の規制に適合する量で［例えばＥＵでは約０．１％］）やセチルピリジニウムクロリド（典型的には０．０７％）のような抗菌活性物質が入っていてもよく、また例えばミントで香りがつけられていてもよい。好適なそのような洗液は、例えばＧｌａｘｏＳｍｉｔｈＫｌｉｎｅからＳｅｎｓｏｄｙｎｅ（商標）ブランドで販売されているＯＡＳＩＳ（商標）、Ｐｒｏｃｔｅｒ＆ＧａｍｂｌｅからＣｒｅｓｔ（商標）ブランドで販売されているＰＲＯ−ＨＥＡＬＴＨ（商標）、Ｃｏｌｇａｔｅ−Ｐａｌｍｏｌｉｖｅから販売されているＦＬＵＯＲＩＧＵＡＲＤ（商標）のように、商業的に入手可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
次に本発明を、ほんの一例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【００４４】
図１〜４に、選択肢（ａ）による、舌をクリーニングするためのデバイス１の全体を示す。このデバイス１は、４でピボット式に連結されている第１の部分２と第２の部分３とを有している。第１の部分２はプラスチック材料製であり、一般的には半楕円形シェルの形態である。
【００４５】
第１の部分２の楕円形開口部に沿って、エラストマー材料の薄い層の形態にあるエラストマー部材５が取り付けられている。エラストマー部材５は、舌クリーニング面６を有し、硬質プラスチック材料（例えばポリプロピレン）製の裏打ち部材７によって支持されている。舌クリーニング面６からは複数の半球形の突出部８が一体に突き出ている。突出部以外の舌クリーニング面６は概して平坦である。支持部７は、第１の部分２のシェル枠にある適切なスナップ嵌合接続部にスナップ式に嵌合する。舌クリーニング面６には、部材５と裏打ち部材７とを完全に貫通し、また第１の部分２内で導管１０と連通しているオリフィス９がある。導管１０は、ピボット式連結部４を通り且つ第１の部分２と第２の部分３との間をつなぐ別の導管１１と連通している。
【００４６】
第２の部分３も、一般的にはプラスチック材料製シェルの形態にある。部分３には、相補的に嵌合している、舌クリーニング用流体のための貯槽１２が収納されている。貯槽１２は、収容する流体のための吐出ノズル１３を有している。吐出ノズル１３は、部分３にあるコネクター１４に接続されている。
【００４７】
第２の部分３には、機械式のポンプ手段１５が組み込まれている。このポンプ手段１５は、部分３に貯槽１２が接続されたときに、貯槽１２からオリフィス９へ導管１１および１０を通って流体をポンプ送りすることができる。ポンプ１５は、ピストンポンプなどの公知のタイプであり、ユーザーの手の圧力で、部分３のシェルの一部であるフレキシブル隔壁１６をポンプ１５に向かって且つポンプ１５と接触させるように変形させることにより作動させることができる。貯槽１２とオリフィス９との間には、流体が貯槽１２からオリフィス９に向かって流れるようにする一方向弁（図示せず）があってもよい。
【００４８】
図５、図６および図７に、本発明の選択肢（ｂ）によるデバイス２０を示す。図示するように、デバイス２０の全体形状とレイアウトは図１〜４のデバイスと類似する。デバイス２０は第１の部分２１と第２の部分２２を有し、２３でピボット式に連結されている。この場合もやはり、部分２１および部分２２はいずれも半楕円形シェルの形態である。部分２１のシェルの楕円形開口部に沿って、エラストマー材料の薄い層の形態にあるエラストマー部材２４が取り付けられている。エラストマー部材２４は、舌クリーニング面２５を有し、硬質プラスチック材料製の裏打ち部材２６によって支持されている。このエラストマー部材２４の表面２５にはリブ２７がある。
【００４９】
第２の部分２２には、相補的に嵌合している舌クリーニング用流体のための貯槽２８が収納されている。貯槽２８は、収容する流体のための吐出ノズル２９を有している。吐出ノズル２９は、部分２２にあるコネクター２１０に接続されている。第２の部分２２には、貯槽２８から吐出用スプレーノズルであるオリフィス２１２まで流体をポンプ送りすることができるポンプ手段２１１も含まれている。ポンプ２１１も公知のタイプであり、ユーザーの手の圧力で、部分２２のシェルの一部であるフレキシブル隔壁２１３をポンプ２１１に向かって且つポンプ２１１と接触させるように変形させることにより作動させることができる。貯槽２８とオリフィス２１２との間には、流体が貯槽２８からオリフィス２１２に向かって流れるように一方向弁があってもよい。
【００５０】
図１、３、５および６に、舌クリーニング面６が使用のために露出している第１の位置にあるデバイス１を示す。
【００５１】
図２および図７には、舌クリーニング面６が覆われている第１の位置にあるデバイス１を示す。この状態は、第１の部分２、２１と第２の部分３、２２とが、ピボット式連結部４、２３周りに互いに対してピボット移動することにより達成される。図示するように、第１の部分２、２１および第２の部分３、２２は、図３および図７に示す楕円形の平面形状に類似する半楕円体形状である。これらの楕円形状の平面に対し垂直に延びるピボット軸周りで、第１の位置では舌クリーニング面６、２５が第２の部分３、２２の下から回し出され、第２の位置では舌クリーニング面６が第２の部分３の下に回し戻されるように、楕円形状の周縁部近くであって楕円形状の長軸上にピボット式連結部４、２３が配置されている。第２の部分３、２２は、カバー部１７、２１４を有している。カバー部１７、２１４は、貯槽１２、２８の表面からなり、第１の部分２が第２の位置にあるときに舌クリーニング面６を覆うものである。
【００５２】
使用に際しては、図１〜４のデバイス１は、通常、図２に示すように第２の位置に保持され、舌クリーニング面６がカバー部１７で覆われている。その結果、汚染や損傷、もしくはオリフィス９を介する流体漏出からデバイス１が保護される。使用する場合は、デバイスを図１および３に示すような第１の位置に動かし、使用するため舌クリーニング面６を露出させる。ポンプ１５を作動させて、適切な容量の流体を舌クリーニング面に適用する。例えば、ポンプ１５の１回のストロークにより約０．７５ｍＬの流体をオリフィス９を通じて供給することができる。その後、舌クリーニング面５をユーザーの舌に沿って往復させることにより、舌をクリーニングする（例えば舌の堆積物を除去する）ことができる。
【００５３】
使用に際し、図５〜７のデバイス２０は、通常図７に示すような第２の位置に保持され、舌クリーニング面２５がカバー部２１４によって覆われている。使用する場合には、まずオリフィス２１２をユーザーの舌に向けるようにデバイスを位置させ、ポンプ２１１を作動させて貯槽２８中の流体をユーザーの舌の上にスプレーする。これは、デバイス２０が第１の位置か第２の位置のいずれの状態であっても行うことができる。この後、デバイス２０を図５または図６に示すような第２の位置にし、舌クリーニング面２５を舌に当て、リブ２７を舌表面に沿って往復させて舌をクリーニングする。
【００５４】
このようにしてデバイス１、２０を使用した後は、舌クリーニング面６、２５を例えば蛇口の下ですすぎ洗いするなどして洗浄することができる。そしてデバイス１、２０は図２または７に示すような第２の位置に戻される。
【００５５】
図８、図９および図１０は、第１の部分２１の別の好ましい形態を詳細に示したものであり、この好ましい形態は、図１〜図７に示すデバイスの舌クリーニング面として使用するのに好適な舌クリーニング面３０を有している。要素２３は、雄プラグがスナップ式に嵌合して第２の部分２２とのピボット式連結を提供するのに適した雌ソケットを表している。舌クリーニング面３０は、前方端部３０Ａと反対側の後方端部３０Ｂとを有している。部分２１はプラスチック材料製のシェル３１を有しており、このシェル３１は、凹部３３の上側枠３２を画定しており、また全体的には図８の平面図で示すように長軸Ａ−Ａが舌のクリーニング方向に縦に延びる卵形状である。凹部３３の下部表面には、シェル３１の内面上にエラストマー部材３４が配置されている。凹部３３は、図９および図１０において上向きの方向である深さ方向を有している。この深さ方向は、図８の平面図では長手軸である舌のクリーニング方向Ａ−Ａに対して垂直の方向に当たる。部材３４の上面には複数のリッジ３５が一体に形成され、そのリッジの長さ方向は、図８において舌のクリーニング方向Ａ−Ａに対し横に直交する方向である。リッジ３５は、舌をクリーニングする長手方向Ａ−Ａに沿って連続的に配置されている。図１０に示すように、各リッジ３６は、リッジの長さ方向において凹部３２の底面から離れるように盛り上がる外形を有している。すなわち、部材３４の上面が凸状の湾曲形状となっており、湾曲した凸状の頂上部を有し、その頂上部の両横側が湾曲して凹状に下降している。各リッジ３５の湾曲した凸状外形の、凹部３２の底面から上方に盛り上がる高さは、リッジ３５近傍での凹部の深さよりも低くする。この結果、図１０に示すように、凹部３３の底面から離れたリッジ３５のエッジ部が、凹部３３の上側枠３２より下方に位置するようになる。
【００５６】
図８に示すように、リッジ３５は、そのリッジの長さ方向が弧状に緩やかに湾曲しており、部材をユーザーの口の中に挿入する方向へ凸である弧になっている。
【００５７】
図９に示すように、複数のリッジ３５のエッジ部は、全体として、舌のクリーニング方向における切断面に示すように凸状に湾曲している。図９にも示すように、複数のリッジ３５のエッジ部は、舌をクリーニングする長手方向Ａ−Ａ（幅方向はＢ−Ｂで表される）に沿って切断したとき、全体として前方端部３０Ａから後方端部３０Ｂの方へリッジ３５の高さ方向において下降するように並んでいる。
【００５８】
図１１および図１２は、図８および図９に類似する部分２１の構造を示している。柔軟性の低いリッジ３５Ａが前方端部３０Ａの近くに配置され、より柔軟性のあるリッジ３５Ｂが後方端部３０Ｂの近くに配置されている。柔軟性の低いリッジ３５Ａは、より柔軟性のあるリッジ３５Ｂに比べて舌のクリーニング方向における厚みが大きく、また、より柔軟性のあるリッジ３５Ｂに比べて、高さ：最大厚み比が小さくなっている。図１１、図１２および図１３では、リッジ３５はまた、舌のクリーニング方向Ａ−Ａに沿って切断したときに、後方端部３０Ａにより近いリッジ３５の端部半径が前方端部３０Ｂに隣接しているリッジの端部半径よりも大きいという点で、この方向に沿って切断したときに非対称となる断面を有している。
【００５９】
図１３は、図８と同じような部分２１の構造を示すものであり、図中のリッジ３５は、そのリッジの長さ方向が長手方向Ａ−Ａに対し直交する直線状となるよう配置されている。
【００６０】
図１４は、図８と同じような部分２１の平面図を示している。図では、舌クリーニング面（すなわち部材３４の上面）から一体に突出するドーム状または円錐状の突出部３６からなる舌クリーニング手段と、リッジ３５とが組み合わされている。突出部３６は、面３４上の、後方端部３０Ｂにより近い位置に配置されている。図１５は、図９に対応する、図１４のデバイスの長手方向の断面図である。
【００６１】
図１１〜図１５のデバイスでは、リッジ３５の長手方向に見た切断面の外形は、図１０の外形と同様である。
【００６２】
図１６は、部分２１、特に図８〜図１５の部分２１の別の構造の一部を詳細に示すものであり、図８〜図１５に対応する部分には同じ番号が付けられている。部分２１は、キャビティ４１の底面を画定するプラスチック材料製のシェル４０を有している。シェル４０からは複数のリブ４２がキャビティ４１内へ向かって上方へ延びている。複数のリブ４２はプラスチック材料製のシェル４０と一体に形成され、そのリブの長さ方向は、長手方向を横切るように、すなわち図面の面内方向に延びている。複数のリブ４２の上側エッジ部２２によって画定される面上にはエラストマー部材４３が支持され、そのエラストマー部材４３の上面に、リッジ３５と同じような複数のリッジ４４が一体に形成されている。
【００６３】
図１７には、本発明のデバイス５０が模式的に示されている。このデバイス５０は、上記図５、図６および図７と同様に、第１の部分５１と第２の部分５２とを有し、５３でピボット式に連結されている。部分５１には、図５、図６および図７と同様に舌クリーニング面５４が組み込まれ、部分５２には、デバイス５０を図１７に示す第２の位置にしたときに舌クリーニング面５４を覆うような面５５が組み込まれている。第２の部分５２には、デバイス５０の外側と舌クリーニング面５４との間で空気を連通させる複数の穴５６が設けられている。
【００６４】
図１８には、図５、図６、図７および図１７と同様の二部分構造からなるデバイス６０を静置位置に置くための様々な手段が示されている。図では、舌クリーニング面上の残留液体が流れ落ちやすいように、舌クリーニング面が垂直なコンポーネントに沿って揃えられている。図１８Ａには、平坦な基部６２が形成された第２の部分６１を有するデバイス６０が示されている。この平坦な基部６２によって、舌クリーニング面６３が水平面に対して４５度以上の角度で傾斜するようにデバイスを立てることができる。図１８Ｂは、デバイス６０を示す。この場合の基部６４は、デバイス６０の中に組み込まれ、且つデバイスの外層を越えて突き出ているような貯槽６５の外面の形状により提供される。その基部によって、舌クリーニング面６６を垂直にした状態でデバイス６０を立てることができる。図１８Ｃは、第２の部分に６８でヒンジ取付される支持部６７が設けられているデバイスを示すものである。この支持部６７は、舌クリーニング面６９をそのような傾斜状態で、図示するように外の方へヒンジ移動して、支持脚のようにデバイス６０を支持することができる。支持部６７はデバイス６０の外面に対して平坦になるよう元にヒンジ移動することができ、そのような平坦な位置で例えばデバイス６０とのスナップ嵌合式相互ロックによりロックすることができる。図１８Ｄは、受け台６１０が一緒に提供される、図５、図６、図７および図１７と同じような二部分構造からなるデバイス６０を示すものである。受け台６１０にデバイスを置くことができ、舌クリーニング面６１１がそのように傾斜した状態でデバイス６０が支持される。図１８に示すデバイス６０には、好ましくは過剰の流体を排出させるための排水孔（図示せず）が設けられ、これに加えて、あるいは別の形態として第１の部分と第２の部分の間の接合部はこの接合部から流体が排出するように十分に非水密としておいてもよい。
【００６５】
図１９には、第１の部分７１と第２の部分７２が「二枚貝」配置で相対的にピボット式に移動可能となっているデバイス７０の構造を示す。舌クリーニング面７３を含む第１の部分７１と第２の部分とは、それぞれの外縁部近傍にあるヒンジ７４によってヒンジ取付されている。図１９Ｂに示すように、第２の部分７２は、図１９Ｃに示すピボット軸Ａ−Ａ周りで、舌クリーニング面７３の面と直交する回転面内において約１８０度にわたり回転可能であり、一般的には舌クリーニング面７３の面と平行になる。デバイス７０はポンプ作動ボタン７５を有しており、これによって舌クリーニング用流体をオリフィス７６から供給することができる。
【００６６】
図２０には、第１の部分８１と第２の部分８２とが互いに完全に分離可能となっていて、それにより舌クリーニング面８３が露出されるようなデバイス８０が示されている。部分８１と部分８２は、それぞれの外縁部のあたりに配置された小さなスナップ式嵌合連結部８４によって解除可能に一つに連結されている。図２０Ａは一つに連結された配置にある部分８１、部分８２を示し、図２０Ｂは使用のために分離した状態を示している。デバイス８０はポンプ作動ボタン８５を有しており、これによって舌クリーニング用流体をオリフィス８６から供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】第１の位置にある本発明のデバイスの断面図である。
【図２】第２の位置にある本発明のデバイスの断面図である。
【図３】第２の位置にある本発明のデバイスの平面図である。
【図４】第１の位置にある、貯槽が取り外された本発明のデバイスの断面図である。
【図５】第１の位置にある本発明の別のデバイスの断面図である。
【図６】第２の位置にある図５のデバイスの断面図である。
【図７】第２の位置にある図５のデバイスの平面図である。
【図８】別の舌クリーニング面の平面図である。
【図９】長手方向に切断した、図８の舌クリーニング面の断面図である。
【図１０】長手方向を横切るように切断した、図８の舌クリーニング面の断面図である。
【図１１】別の舌クリーニング面の平面図である。
【図１２】長手方向に切断した図１１の舌クリーニング面の断面図である。
【図１３】別の舌クリーニング面の平面図である。
【図１４】別の舌クリーニング面の平面図である。
【図１５】長手方向に切断した図１４の舌クリーニング面の断面図である。
【図１６】本発明のデバイスの構造を詳細に示す図である。
【図１７】舌クリーニング面へ空気を受け入れるための開口部を有する本発明のデバイスを示す図である。
【図１８Ａ】本発明デバイスを、舌クリーニング面を傾斜させた状態で静置位置に置くことを可能にする手段を示す図である。
【図１８Ｂ】本発明デバイスを、舌クリーニング面を傾斜させた状態で静置位置に置くことを可能にする手段を示す図である。
【図１８Ｃ】本発明デバイスを、舌クリーニング面を傾斜させた状態で静置位置に置くことを可能にする手段を示す図である。
【図１８Ｄ】本発明デバイスを、舌クリーニング面を傾斜させた状態で静置位置に置くことを可能にする手段を示す図である。
【図１９Ａ】本発明の別のデバイスを示す図である。
【図１９Ｂ】本発明の別のデバイスを示す図である。
【図１９Ｃ】本発明の別のデバイスを示す図である。
【図２０Ａ】本発明の別のデバイスを示す図である。
【図２０Ｂ】本発明の別のデバイスを示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    デバイス
２    第１の部分
３    第２の部分
４    ピボット式連結部
５    エラストマー部材
６    舌クリーニング面
７    裏打ち部材
８    突出部
９    オリフィス
１０  導管
１２  貯槽
１３  吐出ノズル
１４  コネクター
１５  ポンプ手段
１６  隔壁
【図１】
2008538710.tif 000003
【図２】
2008538710.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2008538710.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2008538710.tif 000019
【図１８Ａ】
2008538710.tif 000020
【図１８Ｂ】
2008538710.tif 000021
【図１８Ｃ】
2008538710.tif 000022
【図１８Ｄ】
2008538710.tif 000023
【図１９Ａ】
2008538710.tif 000024
【図１９Ｂ】
2008538710.tif 000025
【図１９Ｃ】
2008538710.tif 000026
【図２０Ａ】
2008538710.tif 000027
【図２０Ｂ】
2008538710.tif 000028
【国際調査報告】
2008538710.tif 000029
2008538710.tif 000030
2008538710.tif 000031
2008538710.tif 000032
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