(57)【要約】  工場でボタンにラベル付けするためのシステムが提供される。本システムは、周囲境界部分を画定するラベルと、ボタンによって画定され、ラベルを受けるようになっているラベル受け表面とを含む。ボタンのラベル受け表面は、ラベルの周囲境界部分を収受するようになっている外周部を画定する。ボタンは、ラベル受け表面を画定する隆起した縁部あるいはリップを画定する側部及び端部を含む。側部及び端部は、ラベルを整列配置させる上で役立つ。側部及び端部には、ラベルが不用意に取れたり剥がれたりしないようにする作用もある。通常ラベルは、印刷した、文字あるいは図柄要素、例えば絵記号のような好適なボタン識別表示を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボタンにラベル付けするためのシステムであって、
周囲境界部分を画定するラベルと、
ボタンによって画定され、ラベルを受けるようになっており且つラベルの周囲境界部分を収受するようになっている外周部を画定するラベル受け表面と、
ボタンによって画定され、ラベル受け表面が位置付けられる凹所にして、ユーザーが実質的に見分けられないように寸法付けされる凹所と、
を含むシステム。
【請求項２】
ボタンが、ラベル受け表面を画定する外壁にして、側部及び端部を有する外壁と、外壁を支持する胴部とを含む請求項１のシステム。
【請求項３】
外壁が、外壁の中間部分が外壁の周囲部分を越えて伸延するように湾曲される請求項２のシステム。
【請求項４】
胴部が実質的に平行六面体状である請求項２のシステム。
【請求項５】
ラベル受け表面部分の外周部が実質的に矩形形状である請求項１のシステム。
【請求項６】
凹所の深さがラベルの厚さに実質的に等しい請求項１のシステム。
【請求項７】
コントローラーであって、
ラベルを受けるようになっているラベル受け表面を含む少なくとも一つのボタンにして、前記ラベルが、ボタン操作に関連する機能を表す記号を含み、ボタンが、ラベル受け表面を位置付ける凹所にして、ユーザーが実質的に見分けられないように寸法付けされる凹所を画定するボタンと、
少なくとも一つのボタンを、ユーザーがボタンのラベル受け表面にアクセスし得るように受けるための少なくとも一つの開口を画定するフェースプレートと、
を含むコントローラー。
【請求項８】
ボタンのラベル受け表面が、湾曲したボタンの、ラベル受け表面の中間部分がラベル受け表面の外周部を越えて伸延するような湾曲部分によって画定される請求項７のコントローラー。
【請求項９】
ボタンの湾曲部分がボタンの胴部によって支持され、ボタンの胴部がフェースプレートの開口によって受けられる請求項８のコントローラー。
【請求項１０】
ボタンの胴部が実質的に平行六面体状である請求項９のコントローラー。
【請求項１１】
少なくとも一つのボタンが、該ボタンをコントローラーのフェースプレートの内側部分に取り付けるようになっている少なくとも一つのタブを含んでいる請求項７のコントローラー。
【請求項１２】
少なくとも一つのボタンが、該ボタンをコントローラーのフェースプレートの内側部分に維持する少なくとも一つのフランジを含んでいる請求項７のコントローラー。
【請求項１３】
ボタンにより画定される凹所が実質的に矩形の周囲部分を有する請求項７のコントローラー。
【請求項１４】
ボタンの凹所内に受けられたラベルを更に含んでいる請求項７のコントローラー。
【請求項１５】
ボタンのラベル受け表面が湾曲部分によって画定される請求項１４のコントローラー。
【請求項１６】
コントローラーが調光システムである請求項１４のコントローラー。
【請求項１７】
工場でラベル付け自在のコントローラー用のボタンであって、ラベルを受けるようになっており、ラベルの周囲境界部分を収受するようになっている外周部を画定するラベル受け表面と、
ラベル受け表面を位置付ける凹所にして、ユーザーが実質的に見分けられないように寸法付けされる凹所と、を含むボタン。
【請求項１８】
ラベル受け表面を画定する外壁にして、側部及び端部を有する外壁と、外壁を支持する胴部とを更に含む請求項１７のボタン。
【請求項１９】
外壁が、外壁の中間部分が外壁の周囲部分を越えて伸延するように湾曲されている請求項１８のボタン。
【請求項２０】
胴部が実質的に平行六面体状である請求項１８のボタン。
【請求項２１】
ラベル受け表面部分の外周が実質的に矩形である請求項１７のボタン。
【請求項２２】
凹所の深さが実質的にラベルの厚さと等しい請求項１７のボタン。
【請求項２３】
凹所が６０ｃｍの距離からはユーザーに実質的に見分けられないものである請求項１のシステム。
【請求項２４】
外壁の端部が、ユーザーが実質的に分からない程に実質的に小さいものである請求項２のシステム。
【請求項２５】
外壁の各端部が０．２５ｍｍの幅を有している請求項２のシステム。
【請求項２６】
外壁の側部及び端部が、ラベルをラベル受け表面に整合配置させる請求項２のシステム。
【請求項２７】
凹所の深さが０．１８ｍｍである請求項６のシステム。
【請求項２８】
ボタンが、ラベル受け表面を画定する側部及び端部を有する外壁を含む請求項７のコントローラー。
【請求項２９】
外壁の端部が、ユーザーが実質的に分からない程に実質的に小さいものである請求項２８のコントローラー。
【請求項３０】
外壁の各端部が０．２５ｍｍの幅を有している請求項２８のコントローラー。
【請求項３１】
外壁の側部及び端部が、ラベルをラベル受け表面に整合配置させる請求項２８のコントローラー。
【請求項３２】
凹所が６０ｃｍの距離からはユーザーに実質的に見分けられないものである請求項７のコントローラー。
【請求項３３】
凹所の深さが０．１８ｍｍである請求項７のコントローラー。
【請求項３４】
凹所が６０ｃｍの距離からはユーザーに実質的に見分けられないものである請求項１７のボタン。
【請求項３５】
外壁の端部が、ユーザーが実質的に分からない程に実質的に小さいものである請求項１８のボタン。
【請求項３６】
外壁の各端部が０．２５ｍｍの幅を有している請求項１８のボタン。
【請求項３７】
外壁の側部及び端部が、ラベルをラベル受け表面に整合配置させる請求項１８のボタン。
【請求項３８】
凹所の深さが０．１８ｍｍである請求項２２のボタン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００４年７月２３日付で出願された米国仮出願番号第６０/５９０,６２７号の優先権を主張する、照明及びウィンドゥシェード制御用のボタンに関するものであり、詳しくは、そうしたボタンに工場でラベル付けするためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からの照明やウィンドゥシェード用のコントローラーはユーザーがアクセス可能なボタンを有しており、ユーザーはこのボタンによって、中でも照度レベルやウィンドゥシェード位置を制御することができる。ボタン操作時の機能が分かるように、ボタンあるいはボタンに隣り合うコントローラー部分に識別表示を貼り付けるのが望ましいが、そうした識別表示はボタン自体に貼り付けるのが好ましい。
識別表示は、絵文字、記号または符号、文字、あるいはそれらを組み合わせたものであり得るが、ボタン操作時の機能あるいは動作がユーザーに明示されるのが理想的である。代表的なラベルには、“ＯＮ”、“ＯＦＦ”、“明”、“暗”、“増光”、“減光”、“開”、“閉”などの文字が含まれる。代表的な識別表示には電球、ウィンドゥシェード、矢印などの絵文字も含まれる。
【０００３】
識別表示は、照明のプリセット（あるいは“シーン”）や、ボタン操作の効く部屋あるいは建物を識別するためにも用いられる。シーン識別表示には例えば、“夜”、“食事”、“娯楽（ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＩＮＧ）”、“防犯”が含まれる。部屋あるいは建物の識別表示には、“寝室”、“食堂”、“屋外”、“燈火（ＬＩＧＨＴＳ）”、“キッチン”が含まれる。識別表示は、ユーザーあるいはデザイナーのイマジネーション次第でその数や種類が決まってくる。
ラベル付けには、単に、識別表示を書き込んだ紙片をボタンあるいはボタン付近に貼り付けたり、ペン、エンピツ、あるいは不滅マーカーでボタンあるいはボタン付近に書き込む方法もあったが、こうした方法は外観的魅力に乏しい上に長い間には摩損あるいは退色しがちである点で明らかな不利益がある。
最近では、適宜の識別表示を機械あるいはレーザーの何れかを使用した彫刻法によってボタンに彫り込むラベル付けが行われている。識別表示を彫刻したボタン製品の一例は、Ｌｕｔｒｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社の製造する、商標名ｓｅｅＴｏｕｃｈ（登録商標）  ｃｏｎｔｒｏｌである。彫刻法では、製造業者は輸送前にボタンに適宜の識別表示を彫刻する必要があるが、これを工場、つまりボタンの最終取り付け環境で行うのは簡単ではないし、製造業者の手持ちの“プリメイド”の識別表示数は通常僅かである。ユーザーやデザイナーの側から特定あるいは個人仕様の識別表示の彫刻を注文させるようにした製造業者もあるが、識別表示を発注してから、そうした識別表示を持つボタンあるいはコントローラーがエンドユーザーに送られるまでには通常は長い時間がかかる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
工場でボタンにラベル付けするためのシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施例によれば、工場でボタンにラベル付けするためのシステムが提供される。工場ラベル付けシステムには、周囲境界部分を画定するラベルが含まれる。本システムには、ボタンによって画定され且つラベルを受けるようになっているラベル受け表面も含まれる。ラベル受け表面は、ラベルの周囲境界部分を収受するようにした外周部分を有する。
本発明の他の実施例によれば、少なくとも一つのボタンを含むコントローラーが提供される。ボタンは、ボタン操作に関連する機能を表す記号を記したラベルを受けるようになっている表面を含む。ボタンは、ラベル受け表面を位置付ける凹所を画定する。コントローラーは、少なくとも一つのボタンを受け取り、そのボタンのラベル受け表面にユーザーがアクセスできるようにするための少なくとも一つの開口を画定するフェースプレートも含む。
【０００６】
本発明の更に他の実施例によれば、コントローラー用の、工場ラベル付け自在のボタンが提供される。ラベル受け表面は、ラベルの周囲境界部分を収受するようになっている外周部を画定する。
本発明の他の実施例によれば、制御システムのためのコントローラーが提供される。本コントローラーは、ラベル受け表面を有する少なくとも一つのボタンを含む。ボタンは、ラベル受け表面をその内部に位置付ける凹所を画定する。コントローラーは、表面に記号を記したラベルを更に含む。ラベルの記号は、ボタン操作に関連する制御システム動作を表す。コントローラーは、ボタンを受け取り、そのボタンのラベル受け表面にユーザーがアクセスできるようにするための少なくとも一つの開口を画定するフェースプレートも含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
ここで、図示及び説明される特定の構成要素に適用される“上”、“下”、“上部”、“底部”とは、それら要素の方向に対して参照されるものとする。
同じ参照番号は同じ構成要素を表す図面を参照するに、図１には本発明の一実施例に従うラベル付けシステム１０が示される。ラベル付けシステム１０は、工場の、例えば制御システムを組み込む位置での、制御システム用のボタンのラベル付けを助長するようになっている。工場でラベル付けが出来ることから、製造業者あるいは販売業者レベルで提供されるボタンラベル付けに対し、工場レベルでのボタン形態及び外観上の融通性が向上され且つカスタマイズ化が可能となる。図１に示されるラベル付けシステム１０は任意の特定用途に限定されるものではなく、非限定的な用途例としては、光、風、シェードを制御するようにした制御システムのためのボタンのラベル付けが含まれる。
【０００８】
ラベル付けシステム１０にはラベル１２と、ボタン１４により画定されるラベル受け表面１６とが含まれ、ラベル１２には、実質的に矩形の周囲境界部分１８と、ラベル１２の上表面２０上の記号とが含まれる。ラベル１２上に含まれる記号には、文字記号２２及び絵文字あるいは図形記号２４の何れかあるいは両方が含まれ得る。ラベル１２上の記号は、関連するシステムを組み込んだ後、ボタン１４操作によって生じる作用に関連するものであることが好ましい。図示されるように、ラベル１２の文字記号２２及び絵文字記号２４は調光システムに関し、詳しくは調光システムのオン／オフ切替特性に関するものであるが、本発明は任意の特定の制御システムに限定されるものでは無い。
【０００９】
図２及び図３を参照するに、ラベル受け表面１６がボタン１４の外壁２６によって画定され、実質的に矩形の外周部を有している。図示されるボタン１４は、比較的長い一対の側壁３０と、比較的短い一対の端部壁３２とを有する実質的に平行六面体状の胴部２８をも含んでいる。図７に示すように、胴部２８は側壁３０及び端部壁３２の各上端部に隣り合う位置で外壁２６を支持する。この構成上、外壁２６により画定されるラベル受け表面１６は、ラベル１２を展示するのに理想的な突出状態で配置される。ボタン１４を図８に示すマルチボタンコントローラー４０で使用する場合、ボタン１４（図４に示す）は約２１．６（側壁３０の長さＬ30）×８．１（端部壁３２の長さＬ32）ｍｍ（０．８８５×０．３２０インチ）のものであることが好ましい。
【００１０】
図４〜７を参照するに、ボタン１４は、胴部２８の一方の側壁３０の各下端部に隣り合って位置付けた、図示されない電気スイッチを作動させるタブ３４を含む。そうした電気スイッチは図８に示すマルチボタンコントローラー４０のそれの如きコントローラーハウジングによって画定される内側部分内に収納される。また、ボタン１４は、このボタン１４を図示されないボタンマウントに取り付けるための、胴部２８の端部壁３２の各下端部に隣り合って位置付けたタブ３６を含む。図４及び図７に示すように、ボタンには胴部２８の端部壁３２から外側に伸延するフランジ３８も含まれる。各フランジ３８には、アクセスするユーザーのために、マルチボタンコントローラー４０のフェースプレート４１の開口４３を通してボタン１４の外壁２６が提示されるように、ボタン１４をマルチボタンコントローラー４０の内側部分内に維持する作用がある。かくして、ボタン１４の胴部はフェースプレート４１の開口４３により受けられる。
【００１１】
図５〜図７を参照するに、ボタン１４の外壁２６は外側に突状に湾曲され、その中間部分は外壁の周囲部分を越えて伸延される。この構成によりボタン１４は、図８のマルチボタンコントローラー４０の如きコントローラーの隣り合って位置付けられた各ボタンから、視覚的及び触覚的に識別化されるようになる。従って、外壁２６の湾曲形状は、例えば、ユーザーの指とボタン１４との係合を容易化する目的機能を提供する。
【００１２】
ボタン１４は外壁２６における凹所４２を画定する。図２〜図６に示すように、外壁２６の凹所４２は、各側壁３０の２つの側部４４と、各端部壁３２の２つの端部４６によって囲まれたラベル受け表面１６となっており、側部４４及び端部４６は、ラベル受け表面１６に外接する外周部分を画定する隆起した縁部あるいはリップを含む。ラベル受け表面１６は、ラベル１２の周囲境界部分１８を収受するようになっている外周部を画定する。その結果、ラベル１２は、ラベル受け表面１６に固定した状態ではボタン１４に関して凹むあるいは実質的に面一となる。凹所４２の深さＤ42はラベル１２の厚みと実質的に等しく、約０．１８ｍｍ（０．００７インチ）図６参照）であるのが好ましい。
【００１３】
側部４４及び端部４６は、ラベル１２をラベル受け表面１６に整合配置させ且つラベルの横方向移動を拘束する。側部４４と端部４６とは、配置したラベル１２の周囲境界部分１８への接触を制限し、ラベルが不注意による損傷を受けたり不用意に取れるあるいは剥がれるのを防止する他、ラベル１２の周囲縁部を覆いあるいは隠して見た目の仕上がりを良くする。
【００１４】
凹所４２は、ラベル受け表面１６にラベル１２を配置した及び配置しない何れの場合でも審美的に魅力的なものであるようにデザインされる。側部４４及び端部４６は、ラベル１２を配置していない場合はユーザーが平均身長の人の腕の長さ（即ち約６０ｃｍ（約２フィート））の距離から見分けられないように適宜寸法付けされる。端部４６の幅は、ボタン１４が正しく成型されるに充分大きく且つユーザーが実質的に分離できない程に十分小さい。端部４６の好適な幅Ｗ46はおよそ０．２５ｍｍ（０．０１０インチ）（図７参照）である。
【００１５】
ラベル１２は、その文字記号２２及び絵文字記号２４を記した表面とは反対側の表面上に、ラベルをボタン１４のラベル受け表面１６に固定するための接着材を含むことが好ましい。あるいは、ラベル受け表面１６上に接着材を配置してからラベル１２を貼り付けることができる。好ましい実施例では、ラベル１２はＴｅｃｈＴａｇ＆Ｌａｂｅｌ  ｏｆ  Ｈａｔｆｉｅｌｄ，ＰＡが供給する＃Ｖ３４４透明永久接着材を含む。
【００１６】
ラベル１２は、文字あるいは絵文字による記号が夫々異なる複数の別個のラベルを含むラベルシート状態でユーザーに提供され得る。ユーザーは工場で、ボタン１４機能に相当する記号を持つ所望のラベル１２を選び出し、それをラベルシートから取り外してボタンのラベル受け表面１６に貼り付けることができる。あるいはユーザーは、標準的なパソコンとプリンターあるいはラベル作製機、例えば、ブラザーインターナショナルコーポレーション社の製造するＰ−Ｔｏｕｃｈ（登録商標）  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｌａｂｅｌｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍを用いて、ラベルを持たないシートに所望の記号を印刷することもできる。
【００１７】
ボタン１４にバックライトを取付け、暗い状況でも文字記号２２や絵文字記号２４を容易に気付かせ且つ読めるようにすることがしばしば望ましい。例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）の様な図示されない光源をボタン１４の真裏側（即ち、コントローラー４０の内側部分）に取り付けることができる。光源からの光はボタン１４を明るくして文字記号２２あるいは絵文字記号２４をハイライト表示させ、周囲が暗い場合にユーザーがこれらの記号を容易に読み取れるようにする。従ってラベル１２は、例えば、光が光源からラベルを通して光るような半透明あるいは透明の材料、例えば透明ポリプロピレンを含むことが好ましい。文字記号２２や絵文字記号２４は、光源からの光が通過せず、これらの記号がユーザーにハイライト表示されるよう、暗色のプリントを含むことが好ましい。あるいは、文字記号２２や絵文字記号２４を残してラベル１２の表面全体を暗色のプリントで覆い、光源からの光がこれらの記号のみを透過して光るようにすることもできる。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例に従うボタン及びラベルの概略斜視図である。
【図２】図１のボタンの概略斜視図である。
【図３】図２のボタンの一端部の部分拡大斜視図である。
【図４】図２のボタンの平面図である。
【図５】図４を線５−５で切断した断面図である。
【図６】図５のボタンの部分拡大断面図である。
【図７】図２のボタンの側面図である。
【図８】図２のボタンを受けるようにデザインされた代表的な照明及びシェード制御体の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  ラベル付けシステム
１２  ラベル
１４  ボタン
１６  ラベル受け表面
１８  周囲境界部分
２０  上表面
２２  文字記号
２４  絵文字記号
２６  外壁
２８  胴部
３０  側壁
３２  端部壁
３４、３６  タブ
３８  フランジ
４０  マルチボタンコントローラー
４１  フェースプレート
４２  凹所
４３  開口
４４  側部
４６  端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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