(57)【要約】  磁気共鳴画像化（ＭＲＩ）データセットに含まれる解剖学的および血流情報を提示する方法およびシステムが開示される。本明細書で４次元（４Ｄ）提示または表示と称される、経時的に変動する血流の３次元（３Ｄ）表現が生成される。このシステムは血流の力学の視覚化および異なるタイプのＭＲＩデータセットの融合により解剖学的情報の視覚化を可能にする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択された解剖面を通る血流を、ＰＣＭＲ画像化を用いて表現する２Ｄ位相画像の時系列を生成するステップと、
３Ｄフロー画像の時系列を作成するステップと、
前記３Ｄフロー画像のシーケンスを連続的に表示して４次元フロー提示を形成するステップと
を含み、
３Ｄフロー画像が２Ｄ位相画像から得られるとともに、前記解剖面の上方または下方で前記２Ｄ位相画像内の位相に対応する高さにプロットされた１つまたは複数のフロー表面を含む、血流の表示方法。
【請求項２】
ＭＲＩを用いて前記選択された解剖面の２Ｄマグニチュード画像を生成するステップと、
前記２Ｄマグニチュード画像の対応するピクセル輝度と一致するピクセル輝度を有する前記３Ｄフロー画像の前記フロー表面を表示するステップとをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ピクセル輝度が色範囲に色マップされる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ピクセル輝度が黒および白の濃淡に階調マップされる請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記選択解剖面を通過する選択血管の３Ｄ画像を生成するステップと、
前記フロー表面が前記血管内に含まれるように前記選択血管の前記３Ｄ画像を前記３Ｄフロー画像と重畳するステップと
をさらに含み、
前記血管が透明導管として描画される請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記選択血管の３Ｄ画像がＴＯＦ磁気共鳴画像化を用いて生成される請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記３Ｄフロー画像内の前記フロー表面の高さが、前記２Ｄフロー画像の下層または上層ピクセルの位相に対応する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記３Ｄフロー画像内の前記フロー表面の高さが、前記２Ｄフロー画像内の下層または上層ピクセルの群の位相に対応する請求項１に記載の方法。
【請求項９】
３Ｄフロー画像が前記３Ｄフロー画像の時系列を生成するために２Ｄ位相画像毎に作成される請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
３Ｄフロー画像が２Ｄ位相画像のために作成された後、次の２Ｄ位相画像からの情報で更新されて、前記３Ｄフロー画像の時系列を生成する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記２Ｄ位相画像の時系列が心臓周期に同期される請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前時系列内の２Ｄ位相画像の各連続対が、心臓周期の収縮期および拡張期を表現する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記時系列の各２Ｄ位相画像が心臓周期の同一位相を表現する請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
均等時間間隔で前記３Ｄフロー画像の時系列を表示するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記対応位相画像が得られたリアルタイム間隔に対応する時間間隔で前記３Ｄフロー画像の時系列を表示するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記３Ｄフロー画像の時系列を、ブラウザソフトウェアによって視認可能なページの形状でネットワークを介して送信するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記３Ｄフロー画像の時系列を固定媒体に記憶するための映像形式に符号化するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記３Ｄフロー画像内の１つまたは複数のフロー表面を選択的に平坦化するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
選択された解剖面を通る血流を表現する２Ｄ位相画像を、ＰＣＭＲ画像化を用いて生成するように構成されたＭＲＩシステムと、
３Ｄフロー画像の時系列を作成するようにプログラムされたコンピュータと
を備え、
３Ｄフロー画像が２Ｄ位相画像から得られるとともに、前記解剖面の上方または下方で前記２Ｄ位相画像内の位相に対応する高さにプロットされた１つまたは複数のフロー表面を含み、さらに
前記コンピュータが、前記３Ｄフロー画像のシーケンスを連続的に表示して４次元フロー提示を形成するようにさらにプログラムされている血流の表示システム。
【請求項２０】
前記ＭＲＩシステムが、ＭＲＩを用いて前記選択された解剖面の２Ｄマグニチュード画像を生成するようにさらに構成されており、さらに
前記コンピュータが、前記２Ｄマグニチュード画像の対応するピクセル輝度と一致するピクセル輝度を有する前記３Ｄフロー画像の前記フロー表面を表示するようにさらにプログラムされている請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記ピクセル輝度が色範囲に色マップされる請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記ＭＲＩシステムが、
前記選択解剖面を通過する選択血管の３Ｄ画像を生成するとともに、
前記フロー表面が前記血管内に含まれるように前記選択血管の前記３Ｄ画像を前記３Ｄフロー画像と重畳するようにさらに構成され、
前記血管が透明導管として描画される請求項１９に記載のシステム。
【請求項２３】
前記選択血管の３Ｄ画像がＴＯＦ磁気共鳴画像化を用いて生成される請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記コンピュータが、前記３Ｄフロー画像の時系列を、ブラウザソフトウェアによって視認可能なページの形状でネットワークを介して送信するようにさらにプログラムされている請求項１９に記載のシステム。
【請求項２５】
選択された解剖面を通る血流を表現する２Ｄ位相画像の時系列からＰＣＭＲ画像化を用いて３Ｄフロー画像の時系列を作成する命令と、
前記３Ｄフロー画像のシーケンスを連続的に表示して４次元フロー提示を形成する命令と
を含み、
３Ｄフロー画像が２Ｄ位相画像から得られるとともに、前記解剖面の上方または下方で前記２Ｄ位相画像内の位相に対応する高さにプロットされた１つまたは複数のフロー表面を含む、コンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は２００５年１月１０日に出願された米国特許出願番号第１１／０３２，３０６号の優先権の利益を主張するものであり、その内容を本明細書に引用して援用する。
【背景技術】
【０００２】
超音波および位相コントラスト磁気共鳴（ＰＣＭＲ）を始めとする人体内の血流を測定するための多くのモダリティが今日使用されており、そのような測定の結果は通常多様な方法で表示される。しかし血流情報を描画する現存の医用ソフトウェアは通例かなり抽象的な形状で情報を提示する。血液情報を表示するより臨床的に有用な方法は、臨床医が解剖学的コンテクストで複数の血流の力学を視覚化することを可能にする。このような表示を視覚的に分析するとともに、脳卒中などの医療問題を処理するために診断および手術計画ツールとして利用することもできる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本開示は磁気共鳴画像化（ＭＲＩ）データセットに含まれる解剖学的および血流情報を提示する方法およびシステムに関する。血流の３次元（３Ｄ）表現および経時的進行が提供され、本明細書では４次元（４Ｄ）提示または表示と称する。このようなシステムは動脈および静脈フロー両方同時の力学の視覚化のみでなく、異なるタイプのＭＲＩデータセットの融合により解剖学的情報の視覚化も可能にし得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
本開示は時間および空間の４次元すべてのＭＲＩデータセットのコンピュータ生成表現を作成するシステムに関する。特に本発明は血流関連ＰＣＭＲ画像を含むＭＲＩデータセットを、本明細書で３Ｄフロー画像と称する３Ｄオブジェクトの時系列に変換するシステムおよび方法に関する。このようなＰＣＭＲ画像は検出された心臓活動によりゲート制御され得る。そして３Ｄ画像の時系列を動画として表示して、ユーザが一時的空間的状況で血流を視認にするとともにＭＲＩデータセットの時間変化特徴を分析することを可能にする４Ｄ提示を形成する。ＭＲＩデータセットまたは他のモダリティから得られる解剖学的情報を、４Ｄ提示に組み込んでもよい。ある実施形態においてユーザは動画と対話して操作することもできる。
【０００５】
以下により詳細に説明する一実施形態において、ユーザはまず医学的データセット記憶システムから、ゲート制御された位相コントラスト磁気共鳴（ＰＣＭＲ）画像を含む医学的データセットを問い合わせて検索する。ここでＰＣＭＲ画像および他のデータは、医学画像を送信、受信および格納する標準プロトコルであるＤＩＣＯＭ（医用デジタル画像と通信）などの形式であり得る。２Ｄ位相（または速度）画像が反映されたフロープロファイルから得られる１つまたは複数の３Ｄフロー表面が、３Ｄフロー画像を作成するために生成される。次に２Ｄマグニチュード画像を３Ｄフロー画像に重ねることにより、３Ｄフロー画像を構成するフロー表面のピクセル輝度を変更する。上記の２つのステップを心臓周期で各対の２Ｄ  ＰＣＭＲ画像に適用して、その後シーケンス内の３Ｄフロー画像をすべて動画にしてまたは手動で閲覧して４Ｄ提示を提供することにより拍動流の力学を明らかにすることができるようにする。この手法は医学的データセットの時間変化特徴を視覚化し、それにより診断および手術計画を容易にする直感的方法を提供する。解剖学的コンテクストを４Ｄ提示に提供するために３Ｄフロー画像を、３Ｄフロー画像により画像化された血液が流れる血管系の３Ｄ表面描画と融合させてもよい。血管系の３Ｄ表面描画をＭＲＩまたは他の画像化モダリティにより得てもよい。２つの３Ｄオブジェクトの融合により、動脈および静脈の両方を含む多数の血管の容易な識別が可能になるとともに、このような融合３Ｄ画像の時系列が表示される場合、心臓周期の各回においてフロー方向の視覚化を可能にする。このため動脈および静脈流を、血管系の３Ｄ表面描画および拍動流プロファイルの３Ｄ表面描画の両方のコンテクストから容易に識別することができる。またシステムは、ユーザが選択された血管内の流れおよび流れの方向の視覚化を制限することを可能にし、３Ｄフロー画像内の他の領域を平坦にして、視認者が関心のある血管にのみ集中することを助け得る。
【０００６】
１．システムの説明
図１は本明細書に説明するような血流の４Ｄ提示を生成するのに適当な例示的環境のシステム構成要素を示す。環境は特定の患者のために生成されたＤＩＣＯＭ画像源としてＭＲＩシステム１０１を含む。場合によってはＣＴ（コンピュータ断層）または超音波などの異なる画像化モダリティを用いるさらなる画像化システムも設け得る。画像化システムはローカルネットワークにより、臨床および放射線環境で幅広く用いられているＰＡＣＳ（画像保管通信システム）などのＤＩＣＯＭ記憶装置１２０に接続されている。ＰＡＣＳシステムはネットワークを介して受信された質問に応答してＤＩＣＯＭ画像を検索する機能を提供する。環境は４Ｄ視覚化ソフトウェアのすべてまたは一部がある１つまたは複数のユーザコンピュータ１３０も含む。ユーザコンピュータは入力装置（例えばキーボード）と血流の４Ｄ提示をユーザに表示する装置（例えばモニタ）とを含む。ユーザコンピュータ１３０はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によりまたはインターネットによりＰＡＣＳ１２０に接続されている。（代替的にはＰＡＣＳシステムはユーザコンピュータ１３０に組み込まれ得る）。４Ｄ視覚化ソフトウェアは独立アプリケーション、現存の医学画像または管理ソフトウェアの追加特徴、またはウェブブラウザ内の埋め込みアプレットなどのいくつかの形状を取ることができる。ユーザコンピュータ１３０とＰＡＣＳ１２０との間の通信および対話は、セキュリティの要件に応じてＨＴＴＰまたはＨＴＴＰＳなどのインターネットプロトコルに基づき得る。
【０００７】
ＭＲＩシステム１０１はＤＩＣＯＭ画像データの一次発生源であり、そこから血流の４Ｄ提示が得られ得る。磁気共鳴画像において組織内の特異的核（通常水素核）のスピンが、選択方向の印加静電磁界の存在下で高周波（ＲＦ）パルスにより励起され、その大きさを規定された時系列で空間的に変動させる。励起スピンの歳差回転運動の周波数は印加された磁界の大きさに関連して変動し、それによりスピンの空間位置を得ることができる自由誘導減衰（ＦＩＤ）信号を生成する。励起ＲＦパルスおよび勾配パルスと称される印加された磁界の線形空間変動の特定シーケンスを印加することにより、得られたＦＩＤ信号を、組織の選択部分におけるスピン密度の空間分布のフーリエ変換により変調された搬送波形振幅として解釈することができる。この場合の搬送波形は勾配が印加されていないスピン共鳴周波数における複合正弦波である（すなわちスピン種のラーモア周波数）。ＦＩＤ信号の復調後に生成されるｋ空間信号を逆フーリエ変換することにより、ｋ空間と称される空間周波数ドメインから画像位置ドメインへの変換を達成することができる。ｋ空間信号はそれにより、画像を生成するために用いることができる位置空間のスピン密度関数に変換され、画像ピクセルの輝度はそのピクセル位置におけるスピン密度関数の大きさに応じて変動する。体内の選択関心体積（ＶＩＯ）を画像化するために、２次元（２Ｄ）スピン密度関数から得られる複数のスライスまたは３次元（３Ｄ）スピン密度関数複数のスラブで構成されるＭＲＩデータセットを得る。用語が本明細書で用いられるように、「画像」は実際の視覚表現またはそのような表現が描画することができるデータを表わすために用いられるものである。同様に「ピクセル」または「ボクセル」は、それぞれ実際の２Ｄまたは３Ｄの視覚表現の個々の要素、あるいはそのような表現を描画することができる２Ｄまたは３Ｄオブジェクトの対応要素を表わすために用いられるものである。
【０００８】
ＲＦ励起および勾配パルスの時系列を、ｋ空間信号から得られたスピン密度関数がスピン密度に加えて、スピン格子緩和時間定数Ｔ１またはスピン−スピン緩和時間定数Ｔ２などの他のパラメータに依存するように操作し得る。時間定数Ｔ１は励起パルス後にスピンが長手方向磁化を回復するために必要な時間に関し、長手方向磁化は励起パルスに続くＦＩＤ信号を生成するために必要である。パルスシーケンスは、短いＴ１を有するスピンがスピン密度関数でより重く重み付けされるように設計され、いわゆるＴ１重み付け画像がそのようなスピン密度関数から得られ得る。組織内の血流を画像化するタイム・オブ・フライト（ＴＯＦ）法は、非励起領域からパルスにより励起された領域内に流れる血液が励起領域の静止組織より大きい長手方向磁化を有するように時間調整された繰り返し励起パルスの利用を含む。移動血液はそのため短いＴ１を有する組織を再現するとともに強化スピン信号を生成する。血管内に含まれる移動血液のためＴＯＦ画像化を用いて血管を選択的に画像化し得る。
【０００９】
他の技術、位相コントラスト磁気共鳴（ＰＣＭＲ）により血流を画像化するとともに定量化し得る。励起スピンからのｋ空間信号は、真および仮想成分が同相直交の搬送波形を変調する複合信号である。ｋ空間信号の逆フーリエ変換が純粋に真のスピン密度関数を生じることが理想的である。あるアーティファクトによりスピン密度関数が真および仮想部の両方を有するが、スピン密度関数の大きさによりに画像ピクセルまたはボクセル輝度を変化させていわゆるマグニチュード画像を作成することにより、この問題を通常画像化において回避することができる。一方ＰＣＭＲにおいてバイポーラ勾配パルスを用いて流動スピンに、勾配方向のスピンの速度に比例する位相を獲得させる。このような速度の位相符号化後、位相をスピン密度関数から抽出して血流の大きさを測定することができる。抽出された位相を用いて、ピクセルまたはボクセル輝度がピクセルまたはボクセルの位置でスピン密度関数の位相と共に変動する、位相画像と称される画像を構成することもできる。適当な平面バイポーラ勾配パルスの印加後にｋ空間信号から得られる位相画像は、そのためが像の平面を通る血流の大きさの視覚表現を提供することができる。
【００１０】
２．方法の説明
図２は図１に示したシステムにより実施形態され得る例示的方法のフロー図を提供する。この方法を実施形態するための４Ｄ視覚化ソフトウェアをコンピュータ読み取り可能媒体（例えばハードディスクまたは光学記憶媒体）に格納してユーザコンピュータにより実行し得る。本実施形態の４Ｄ視覚化ソフトウェアは、ユーザが患者名または患者ＩＤを提供することにより研究リストおよび各研究用画像リストを問い合わせることを可能にするユーザインターフェースを提供し得る。関心のある画像が選択されるとともにロード動作が引き起こされた後、選択画像に対応するＤＩＣＯＭ画像データがＰＡＣＳからユーザコンピュータに取り出されるとともに処理されて４Ｄフロー提示を生成する。
【００１１】
ユーザコンピュータにより受信されたＤＩＣＯＭ画像データの一部分は、選択された解剖面を通る血流を表わす時系列２Ｄ位相画像である。これらの２Ｄ位相画像はＰＣＭＲ画像化を用いてＭＲＩ画像化システムによりステップＳ１で生成される。特定の解剖面が選択されるとともに平面勾配が印加されて、得られたｋ空間信号内の平面を通過する血液速度を位相エンコードする。このような２Ｄ位相画像の時系列が作成され、それが心臓周期に同期されるようにゲート制御され得る。一実施形態において、時系列内の２Ｄ位相画像の各連続対は心臓周期の収縮期および拡張期を表現する。他の実施形態において、時系列の各２Ｄ位相画像は心臓周期の同一位相を表現する。
【００１２】
フローまたは速度情報を含む２Ｄ位相画像から、ソフトウェアはステップＳ２において３Ｄフロー画像の時系列を作成する。３Ｄフロー画像は２Ｄ位相画像から得られるとともに、解剖面の上方または下方で２Ｄ位相画像内の位相に対応する高さにプロットされた１つまたは複数のフロー表面を含む。３Ｄフロー画像内のフロー表面の高さは２Ｄフロー画像内の上層および下層ピクセルの位相に対応するか、または２Ｄフロー画像内の上層および下層ピクセルの群の位相に対応し得る。換言すれば２Ｄ画像内のピクセルの位置およびサイズ情報は、Ｘ−Ｙ面内の表面要素の座標内にマップされるとともに、ピクセルの輝度が表面要素に対する高さ（またはＺ座標）にマップされる。代替的にはいくつかのピクセルをグループ化して、表面生成のためにより大きなピクセルとして機能することができる。例えば４（２×２）隣接ピクセルをＸおよびＹの両方の寸法で２倍のサイズを有する１つのピクセルに融合するとともに、融合ピクセルの輝度を４つのピクセルの平均値にすることができる。このようにして３Ｄ表面（多角形）を形成するために用いられる表面要素総数が低減されるとともに、３Ｄ表面を表示するために必要なリソース量（メモリおよびＣＰＵ）が低減される。３Ｄフロー画像を２Ｄ位相画像毎に作成して、３Ｄフロー画像の時系列を生成し得る。代替的には３Ｄフロー画像は２Ｄ位相画像のために作成された後、次の２Ｄ位相画像からの情報で更新されて、３Ｄフロー画像の時系列を生成する。２Ｄ位相画像は通常画像取得プロセス中に多様な要因により生じるいくつかのアーティファクトを有する。外来ノイズは画像に含まれる情報の理解を妨害する。平滑またはブラーリングアルゴリズム（例えばカーネルの畳み込み平滑アルゴリズムまたはエッジ保存平滑アルゴリズム）を用いて、それらのアーティファクトの影響を低減することができると同時に、実情報のより美的な表示を提供する。
【００１３】
そして３Ｄフロー画像のシーケンスを動画として連続的に表示して４次元フロー提示を形成する。動画中３Ｄフロー画像は時系列を均等または任意の時間間隔で、または対応位相画像が得られたリアルタイム間隔に対応する時間間隔で表示され得る。一実施形態において、３Ｄフロー画像の時系列を固定媒体に記憶するためのおよびその後の表示のための映像形式に記録する。他の実施形態において、３Ｄフロー画像の時系列はブラウザソフトウェアによって視認可能なページの形状でネットワークを介して送信される。その場合４Ｄ提示は、ユーザが３Ｄフロー画像の特徴を変更可能な双方向のものであり得る。例えばユーザは３Ｄフロー画像内の１つまたは複数のフロー表面を選択的に平坦化して、特定の関心のある血流のみを表示し得る。
【００１４】
３Ｄフロー画像の３Ｄ表面が作成されると、それらをより多くの情報を表現するように強化することができる。一実施形態において、３Ｄ表面の各表面要素の色特性が、解剖学的構造に関する情報を担持する画像などの、関心のある他の２Ｄ画像内のピクセルの輝度値に従って変更される。例えば３Ｄフロー画像内のフロー表面を形成するために用いられるピクセル輝度を、２Ｄ位相画像と同じ解剖面の２Ｄマグニチュード画像内の対応ピクセル輝度に関連させることにより、３Ｄフロー画像を強化し得る。従って選択解剖面の２Ｄマグニチュード画像が、ステップＳ３においてＭＲＩまたはＣＴなどの他の画像化モダリティを用いて生成される。このようにして２Ｄマグニチュード画像内で動脈血液を静脈血液と区別する異なるピクセル輝度が３Ｄフロー画像内にその情報も提供し得る。実際の３Ｄフロー画像ではピクセル輝度は色範囲に色マップされ、または黒および白の濃淡に階調マップされ得る。そのため、一例において色変更は、関心のある２Ｄ画像のピクセルの輝度値をＲ、Ｇ、Ｂ値の３つ組にマッピングすることにより実施される。このような色マッピング手法に多様な種類がある。一実施形態では、緑色から赤色への平滑移行の色マップを用いて血管構造を強調する。階調マッピング、黒から白までの色範囲を有する特別な色マップを用いても、解剖学的構造のよく知られたフィルム状描画を放射線医に提供することができる。臨床的に重要な異なる組織または器官を強調表示するように構成され得る色マッピングの他の可能性がある。
【００１５】
ＰＣＭＲ画像内に動脈および静脈の両方を含む多数の血管があり、３Ｄフロー表面の描画のみからそれらの血管を認識することが困難である場合がある。そのためさらなる強化において、３Ｄフロー画像を血管系の３Ｄ画像と融合することにより解剖学的情報を３Ｄフロー画像に追加してもよい。血管系の３Ｄ画像を、３Ｄ再構成アルゴリズムを用いてタイム・オブ・フライト（ＴＯＦ）磁気共鳴画像に基づいて得ることができる。２つの３Ｄ表面オブジェクトを、透明性を用いて描画することにより、視認者が３Ｄ血管を透視して拍動流およびその動画を観察することを可能にする。その後心臓周期の各回におけるフロー方向を３Ｄ融合画像で視覚化することができる。動脈および静脈フローを、血管系の３Ｄ表面描画および拍動流表面の３Ｄ描画の両方のコンテクストから容易に区別することができる。例示的アルゴリズムのステップＳ４で選択された解剖面を通過する選択された血管の３Ｄ画像が生成され、ここで血管は透明導管として描画される。その後ステップＳ５で選択血管の３Ｄ画像が３Ｄフロー画像と重畳または融合されるため、フロー表面は透明血管内に含まれる。
【００１６】
図３は４Ｄフロー提示を示す、用いられている例示的システムのスナップ写真である。下パネル３０３は「開始」、「停止」、「一時停止」、「送り」、「戻し」、「早送り」、「早戻し」、および「リアルタイム動画」等などの制御ボタンを含む。中心パネルは動作中の多数の３Ｄフロー表面３００の動画を示し、ここでは３Ｄフロー画像内の３Ｄ表面の各々は平面３０１を通る血流の速度をその周囲の血管構造３０２と一緒に表現する。フローおよびフロー方向の視覚化を関心のある領域内に限定し、他の領域を平坦にして視認者が関心のある血管に焦点を合わせることを助けることもできる。ユーザは異なるペースで（例えば１つずつまたは２つずつ）手動でこれらの３Ｄフロー画像を閲覧する（送るまたは戻す）ことができる。またユーザは３Ｄフロー画像のシーケンスを２つの方法、均一およびリアルタイムで動画にすることができる。動画の均一方法は各３Ｄフロー画像を各所定の間隔後に順次描画する。リアルタイム動画はまずＤＩＣＯＭ画像から時間遅延情報を検索するとともに、この時間マーカを各３Ｄフロー画像に貼付する。動画が開始すると、動画の各フレームが時間マーカにより特定される時間量留まり、そのためリアルタイムで動画の錯覚をもたらす。時間遅延は心臓周期間すべての２Ｄ画像に対して同等ではないこともあるため、動画のリアルタイム描画は非均一である可能性がある。加えて開始、停止および一時停止制御子も動画を操作するために利用可能である。４Ｄフロー提示はその提示を多くの一般的な映像形式（ＡＶＩ、ＭＰＥＧおよびクイックタイム他）のうちの１つで保存することにより、ハードディスク、ＣＤ、ＤＶＤまたはフラッシュメモリなどの固定媒体に保存することができる。１秒あたりのフレーム、圧縮／品質率などのパラメータを調整および保存することもできる。
【００１７】
以上の特定の実施形態と共に本発明を説明したが、当業者には多数の代替例、変形例および変更例が明らかになろう。他のそのような代替例、変形例および変更例は以下の添付の特許請求の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】例示的システムを構成する構成要素の図である。
【図２】４Ｄフロー提示を生成する例示的方法に含まれるステップを図示する。
【図３】例示的システム内の４Ｄ提示のスナップ写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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