(57)【要約】システム１０は、ディスプレイにコンテンツを表示するために構成されるプレイバック装置３０を含む。検出器４０は、視聴エリアにおける第一の数の視聴者を検出し、コントローラ６０は、低減された数の視聴者が検出器４０により検出されたとき、プレイバック装置３０をポーズするために制御信号を発生する。コントローラ６０は、更なる制御信号を発生し、検出器４０による視聴エリアにおける視聴者の数の検出に応じて、プレイバック装置３０の再生を再開する。プレイバック装置３０は、ポーズの前の制御信号に応答して、予め決定された時間について巻き戻しされる。
2008523684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイにコンテンツを表示するために構成されるプレイバック装置と、
視聴エリアにおける視聴者の第一の数を検出するために構成される検出器と、
低減された数の前記視聴者が前記検出器により検出されたとき、制御信号を発生して前記プレイバック装置をポーズするために構成されるコントローラと、
を有するシステム。
【請求項２】
前記コントローラは、前記検出器による前記視聴エリアにおける前記視聴者の前記数の検出に応答して、更なる制御信号を発生して、前記プレイバック装置の再生を再開する、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記プレイバック装置は、前記ポーズの前に前記制御信号に応答して予め決定された時間について巻き戻される、
請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記検出器は、前記視聴エリアにおいて前記視聴者を周期的に検出するために構成される、
請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記視聴者の第一の数はメモリに記憶される、
請求項１記載のシステム。
【請求項６】
新たな視聴者の数は、ユーザ入力及び予め決定された期間における前記新たな数の検出のうちの一方に応答して前記メモリに記憶される、
請求項５記載のシステム。
【請求項７】
新たな視聴者の数は、前記新たな数の検出に応答して前記メモリに記憶され、前記新たな数は前記第一の数よりも大きい、
請求項５記載のシステム。
【請求項８】
新たな視聴者の数は、予め決定された期間における前記新たな数の検出に応答して前記メモリに記憶され、前記新たな数は前記第一の数よりも大きい、
請求項８記載のシステム。
【請求項９】
前記第一の視聴者の数は、近似的に前記コンテンツのプレイバックの開始でメモリに記憶される、
請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
前記検出器は、カメラ、赤外線及び無線電波のうちの１つを使用して、前記視聴エリアにおける前記視聴者を検出する、
請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
プレイバック装置の再生をポーズ及び再開する方法であって、
視聴エリアにおける視聴者の第一の数を検出するステップと、
前記視聴者の低減された数の検出に応答して、前記プレイバック装置をポーズするために制御信号を発生するステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
前記視聴エリアにおける前記視聴者の前記数の検出に応答して、前記プレイバック装置の再生を再開するために更なる制御信号を発生するステップを更に含む、
請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記ポーズの前に前記制御信号に応答して、予め決定された期間に前記プレイバック装置を巻き戻すステップを更に含む、
請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記検出するステップは、前記視聴エリアにおいて前記視聴者を検出するために周期的に実行される、
請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
前記視聴者の第一の数をメモリに記憶するステップを更に含む、
請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
ユーザ入力及び予め決定された期間における前記新たな数の検出のうちの１つに応答して、新たな視聴者の数をメモリに記憶するステップを更に含む、
請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記新たな数の検出に応答して、新たな視聴者の数をメモリに記憶するステップを更に含み、前記新たな数は前記第一の数よりも大きい、
請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
予め決定された期間における前記新たな数の検出に応答して、前記メモリに新たな視聴者の数を記憶するステップを更に含み、前記新たな数は前記第一の数よりも大きい、
請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
近似的に前記プレイバック装置の再生の開始で、メモリに視聴者の前記第一の数を記憶するステップを更に含む、
請求項１１記載の方法。
【請求項２０】
請求項１１記載の方法を使用して形成されるコンピュータ読み取り可能な媒体に実現されるコンピュータプログラム。
【請求項２１】
視聴エリアにおける低減された数の視聴者が検出器により検出されたとき、制御信号を発生してプレイバック装置をポーズさせるように構成されるプロセッサを有するシステムのコントローラであって、前記低減された数は、前の時間で検出された前記検出器により検出された視聴者の第一の数よりも少ない、コントローラ。
【請求項２２】
前記前の時間は、近似的に前記プレイバック装置の再生の開始である、
請求項２１記載のコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視聴のためにビデオコンテンツのようなコンテンツの知的なポーズ及び再生に関する。
【背景技術】
【０００２】
Koninklijke  Philips  Electronics  N.V.,に譲渡されたGutta等によるU.S.2002/0174426  A1に開示されるようなインテリジェントメディアプレーヤを含む多数のシステムが存在し、これはその全体として引用により本明細書に組み込まれる。公知のインテリジェントメディアプレーヤは、視聴者を捕捉及び識別するためにカメラ及びプロセッサを含み、識別された視聴者のプロファイル及び予め定義されたルールに基づいて、インテリジェントシステムは、メディアプレーヤをオン又はオフにするような、予め決定された機能を実行する。Cohan-Solal等によるU.S.6,674,458B1、及びGutta等によるU.S.2004/0003392A1に開示されるように、視聴者を検出及び識別するため、カメラ及び認識システムが典型的に使用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
視野において視聴者に数を容易に判定し、これに応じて、又はユーザ入力に応じて、少なくとも１人の視聴者が視野から離れるとき、コンテンツの再生を停止するような所望の（予め決定された又はプログラマブルな）機能を実行し、たとえば視野における検出された数の現在の視聴者ＣＶがインテリジェントシステムのメモリに記憶されたオリジナル数の視聴者の値Ｎに等しいときといった、視聴者が視野に戻ったときにコンテンツの再生を継続又は再開する、改善されたスマートシステムが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つの例示的な実施の形態によれば、システムは、ディスプレイでコンテンツを表示するために構成されるプレイバック装置を含む。検出器は、スマートモードにあるとき、プレイバック装置の開始で視野における視聴者の第一の数Ｎを検出する。ここでＮはプレイバック装置のメモリ、又は、リモートコントローラのようなそのコントローラに記憶されている。
【０００５】
スマートモードは、プレイバック装置、リモートコントローラ、又は、ＴＶ、セットトップボックス、ＶＣＲ、ＣＤ／ＤＶＤプレーヤ−レコーダ、他のプレイバック装置等のようなシステムの他のエレメントのキーをアクチベートすることでユーザによりアクチベートされる。勿論、スマートモードはデフォルトモードであり、又はプレイバック装置は、スマートモードの前のアクチベーションに応答してスマートモードに既にある。
【０００６】
コントローラは、たとえば現在の視聴者のＮ−１又はこれよりも少ない低減された数が検出されたとき、少なくとも１人の視聴者が視野にもはやいないことを示して、プレイバック装置をポーズする制御信号を発生する。コントローラは、オリジナルの数の視聴者が視野に存在することを示す、視野における視聴者の数がオリジナルの記憶された数Ｎであることを検出器により検出したことに応じて、プレイバック装置の再生を再開する更なる制御信号を生成する。プレイバック装置は、ポーズの前に第一の制御信号に応答して、又は更なる制御信号に応答して、予め決定された時間について巻き戻される。
【０００７】
プレイバック装置の開始で検出されたオリジナルの視聴者の記憶された数Ｎは、プレイバック装置又はリモートコントローラのようなそのコントローラのキーをアクチベートするように、ユーザ入力に応答してアップデートされる。代替的に、記憶された数Ｎの視聴者は、少なくとも１つの更なる視聴者の検出に応じて、たとえば視野における視聴者の数が少なくともＮ＋１であることの検出に応じて自動的に更新される。
【０００８】
上述された特徴は、更に容易に明らかとなり、添付図面と共に、本発明の例示的な実施の形態の以下の詳細な説明を参照して理解される。添付図面は例示の目的で含まれ、特許請求の範囲により定義される本発明の範囲を表すものではないことが明示的に理解される。例示的な実施の形態は、添付図面と共に最良に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下の説明では、説明を容易にするため、特定の実施の形態又はシステムに関して所定の用語が例示的に説明される。当業者により容易に明らかであるように、これらの用語は、本発明が容易に適用される、他の類似の公知の用語を包含することが理解される。たとえば、本発明は、オーディオ／ビジュアルコンテンツに関して例示的に説明される。このシステムは、オーディオ又はビデオコンテンツ、他のコンテンツ、又は、オーディオ及び他のタイプのコンテンツの混合に厳密に適用可能である。これら及び他の適用可能なシステムのそれぞれは、特許請求の範囲にあることが理解されるべきである。
【００１０】
簡単さのため、異なる視聴者及びコンテンツ／広告の検出技術のような本発明に直接関連しない様々な詳細は、本実施の形態に含まれないが、当該技術分野で良好に知られている。
【００１１】
例示的な実施の形態によれば、図１は、テレビジョン又はモニタ２０で視聴されるビデオプログラムのような、プログラムを見るか又は聞く人の数を自動的に検出可能な娯楽システム１０のブロック図であり、プログラムは、ビデオカセット、ＣＤ又はＤＶＤプレーヤ−レコーダ、若しくは、Ｔｉｖｏ（登録商標）により作成されるようなリコメンダを含む場合があるセットトップボックス又はパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）のような他の装置のような、プレイバック装置３０から供給される。代替的に、プログラムは、ポーズ、巻き戻し、早送り、プレイバック、及び、デジタル又はインタラクティブテレビジョンのような他の機能でブロードキャストされ、そのケースで、テレビジョンはプレイバック装置になる。
【００１２】
娯楽システム１０は、たとえばビデオモニタ又はテレビジョン２０及び／又はプレイバック装置３０を含んでおり、プログラムを見る部屋又は視聴エリア８０における人７５−Ｎの数Ｎを検出又は測定するために構成される検出器４０を有する。例示的に、検出器４０は、赤外線、光、ソナー、ビデオ、ＲＦ、及び／又は当該技術分野で知られている他の適切な検出器を含む。娯楽システム１０は、アルゴリズムに基づいてプログラムの再生をポーズ又は継続するために構成されるプロセッサ５０及びコントローラ６０を更に含んでおり、例示的な実施の形態は、以下に記載される。
【００１３】
図１は、スタンドアロン型の装置３０の一部として検出器４０及びプロセッサ５０を示す。しかし、当業者にとって明らかであるように、検出器４０及びプロセッサ５０は、視聴者７５−Ｎの数Ｎを記憶するメモリ７０と同様に、たとえばテレビジョン２０に組み込まれるように他のエレメントに組み込まれるか、又は娯楽システム１０の様々なエレメントに分散されるか、たとえばテレビジョン２０及び／又はプレイバック装置３０に接続可能な個別のスタンドアロンユニットに設けられる。さらに、プロセッサは、任意の適切なタイプのプロセッサであり、全体的又は部分的にコントローラ６０又は娯楽システム１０の他のエレメントに含まれるか、又は、娯楽システム１０の様々なエレメントを通して分散される。検出器４０が赤外線検出器であるケースで、検出器４０はたとえば部屋における人物といったワームエンティティの数を測定する。検出器４０は、Ｉ2Ｃバス、無線Bluetoothコネクション、又はＩＲ，ＲＦ，光又はソナーリンクのような他の通信リンク、若しくは他のハードウェア／ソフトウェアリンク及び／又はプロトコルといった、有線又は無線コネクション又はチャネル、プロトコル又はバスを介して、プレイバック装置のプロセッサ５０及び／又はコントローラ６０に接続される。
【００１４】
人又は人のグループが、たとえば娯楽システム１０のモニタ又はテレビジョン２０で映画を見ているとする。映画は、ユーザのプレイバック装置３０からブロードキャスト又は供給される。さらに、視聴されているプログラムの信号源は、大気、電話線、光ファイバ、ケーブル等のような任意の媒体を通して受信されるブロードキャスト又は記録されたソースからのような任意のソースである。典型的に起こるのは、たとえば、人又は視聴者７５−Ｎのうちの１つが所定時間後に起きて、数分間にキッチンに行くために視聴エリア８０を離れることである。１実施の形態に係るシステムは、たとえばリモートコントロールユニット６０又はプレイバック装置３０の何れかのボタンを押す必要なしに、プレイバック装置３０をポーズさせるスマートポーズメカニズムを含む。人が視聴エリア８０に戻るとき、プレイバック装置３０は、映画を再生するのを継続する。
【００１５】
例示的な実施の形態では、再生の開始で、検出器４０は、ＴＶ２０の視聴領域８０における視聴者７６−Ｎの数Ｎを測定し、この数Ｎを将来の参照のためにメモリ７０に記憶する。知られているように、異なるタイプのメモリは、各種データのストレージのために使用され、データ及びオペレーティングインストラクションを記憶するためのＲＯＭ及びＲＡＭメモリのようにプロセッサと関連付けされる。再生の間、それぞれの秒予め決定されたか及び／又はプログラマブルである所定のインターバルで、又はランダムなインターバルで、検出器４０は、視聴エリア８０における視聴者７５−１，７５−２，．．．，７５−Ｎの数Ｎを測定する。視聴エリア８０における視聴者７５−Ｎの数Ｎが、たとえばメモリ７０に記憶されるオリジナルの数Ｎに比較してＮ−１に減少するか又はこれよりも少なく減少するとき、コントローラ６０は、プレイバックをポーズし、たとえば数秒巻き戻す。検出器４０により実行される将来の検出器の測定が、視聴エリア８０における視聴者７５−Ｎの数がＮ（すなわちメモリ７０に記憶されるオリジナルの視聴者の数）に等しいことを示すとき、再生は再び継続する。
【００１６】
人物が所定の時間の間に戻らないとき、これは予め決定されるか、及び／又はプログラマブルであり、たとえば視聴エリア８０における視聴者７５−Ｎの測定された数が所定期間についてメモリ７０に記憶される値Ｎに等しくなく、残りの視聴者がポーズされたプログラムを継続するのを望むとき、リモートコントローラ６０又はプレイバック装置３０のプレイ又はポーズボタンを押すことで、自動的なアルゴリズムを無効にすることができる。このようにして、たとえばプログラムといったサービスは継続し始める。ここで、検出器４０は、現在の視聴領域８０における視聴者７５−Ｎの新たな数を測定し、この新たな数は、将来の参照のために新たなＮについてメモリ７０に記憶される。
【００１７】
プレイバックの間、視聴領域８０における視聴者７５−Ｎの数がＮを超えるとき、視聴領域で誰かが他の視聴者に新たに参加するため、視聴領域８０における視聴者７５−Ｎの現在の数ＣＶに等しい新たな数Ｎは、古い記憶された値Ｎを置き換えるためにメモリ７０に記憶される。
【００１８】
また、プロセッサ５０は、たとえばリモートコントローラ６０又はプレイバック装置３０の個別のスマートキー８５を使用してアクチベートされるスマートモードにシステム１０を配置するために構成される。スマートモードで、検出器４０により視聴エリア８０にＮ−１又はこれよりも少ない視聴者を検出することに応じて、プロセッサ５０は、低減された数（たとえばＮ−１又はこれよりも少ない）の視聴者が視聴エリア８０で検出器４０により検出されたとき、少なくとも１人の視聴者がもはや視聴エリアにないことを示す、プレイバック装置３０をポーズするために制御信号を発生するために構成される。
【００１９】
コントローラは、視聴者のオリジナルの数が視聴エリアに存在することを示して、視聴エリアにおける視聴者の数がオリジナルに記憶されている数Ｎであることを検出器により検出することに応じて、プレイバック装置の再生を再開するために更なる制御信号を発生する。プレイバック装置は、ポーズの前に制御信号に応答して予め決定された時間について巻き戻す。
【００２０】
別の実施の形態では、コントローラは、表示されたコンテンツにおける広告を検出し、広告が終了するまで、検出された視聴者の数が記憶された数Ｎよりも少ないときにプレイバック装置をポーズするのを抑制するために構成される。広告の終了の検出に応じて、検出器は、視聴エリアにおける視聴者の数を測定し、検出された視聴者の数が記憶された数Ｎよりも少ない場合にプレイバック装置をポーズする。
【００２１】
検出器は、それぞれの秒のような、又は周期的である必要はないがランダムである他の期間のような、視聴エリアにおいて視聴者を周期的に検出するために構成される。例示的に、検出器は、たとえばU.S.2002/0174426A1に開示されるように、カメラのような光センサを使用して、又は赤外線、ソナー、又は無線波検出に基づくような他のセンサを使用して、視聴エリアにおける視聴者の数を検出する。勿論、視聴者の数は、その完全な形で引用により本明細書に盛り込まれるU.S.6,712,269B1に開示されるように、ビームブレイキングを介したカウントのような、他の手段又はセンサを介して検出される。たとえば、２つの間隔を隔てたビームが使用され、どのビームが最初にブレイクするかに基づいて、視聴者が視聴エリアに入るか又は離れるかが検出される。
【００２２】
プレイバック装置の開始で検出されるオリジナルの視聴者の記憶された数Ｎは、リモートコントローラのような、プレイバック装置又はそのコントローラにキーをアクチベートするような、ユーザ入力に応じて更新される。代替的に、視聴者の記憶された数Ｎは、たとえば視聴エリア８０における視聴者の数が少なくともＮ＋１であることの検出に応じてといった、少なくとも１人の更なる視聴者の検出に応じて自動的に更新される。
【００２３】
記憶された数Ｎを更新することは、予め決定された期間について更なる視聴者を検出することに応じて実行され、たとえば、Ｎ＋１の視聴者は、近似的に１〜５分、又は他の所望の期間、若しくはプログラマブルである検出サイクルについて検出される。これにより、更なる人物が一時的に視聴エリアに入り、予め決定された時間又は所定数の検出サイクルの後に離れるときに、記憶された数Ｎのかかるアップデートが防止される。さらに、視聴者の数における変化が検出されたときは何時でも、検出器は、たとえば毎秒一回の代わりに、毎秒１０回のように頻繁に視聴者を検出する。検出の頻度は、可変であり、プログラマブルである場合がある。たとえば、Ｎ−１の視聴者が検出されたとき、毎秒１０回の検出のように頻度が実質的に増加し、プレイバック装置をポーズする前に低減された視聴者の数が確認される。さらに、増加された数の視聴者が検出されたとき、検出の頻度は増加されるか、同じままであり、ユーザにより予め決定されるか又はプログラマブルである所定の期間について少なくともＮ＋１の視聴者を検出後、新たな視聴者の数による記憶された数Ｎを更新することが実行される。
【００２４】
１実施の形態では、低減された数（たとえばＮ−１又はこれよりも少ない）視聴者が検出されたときにプレイバック装置３０をポーズする代わりに、プロセッサ５０は、コンテンツが広告又はコマーシャルを示すケースで視聴エリア８０における少なくとも１人の視聴者の検出にもかかわらず、再生を継続するために構成される。コマーシャルが終了し、新たに検出された視聴者の数がＮよりも少ないとき、プロセッサ５０は、検出された視聴者の数がＮであるまで、上述のようにプレイバックをポーズするために制御信号を発生するか、再開キーのアクチベーションのような視聴者のアクションに応答して、プレイバックを再開するオーバライド信号が発生される。
【００２５】
広告／コンテンツは、引用によりその完全な形で本明細書に盛り込まれる、米国仮出願60/614721（代理人ドケットUS040395）、Koninklijke  Philips  Electronics  N.V.に譲渡されたTrajkovic等によるWO02/096102A1、ChristopherによるWO01/35409A2、及びSagarによるUS2003/003145A1に開示されるように、コンテンツ、メタデータを分析すること、又は他の公知の手段のような、当該技術分野で知られている様々な方法を使用して検出される。たとえば、コマーシャルモニタリングセンタは、Macrae等によるUS6,233,734B1で開示されるように使用され、引用によりその完全な形で本明細書に盛り込まれる。
【００２６】
図２Ａ及び図２Ｂに示される別の実施の形態では、インテリジェントエンターテインメントシステムの動作２００は、当業者にとって明らかであるように、プロセッサ５０の制御下で実行される様々な動作を含む。たとえば、映画又は他のコンテンツのプレイバック（動作２０５）の開始に応じて、動作２１０では、プロセッサ５０は、スマートモードに入ったかを検出する。娯楽システムがスマートモードにない場合、娯楽システムの通常の動作２１５が実行される。現在のモードが、デフォルトであるか、又は視聴者によりスマートキー（娯楽システムの任意のエレメントに配置される）のアクチベーションによりエンターされるスマートモードである場合、動作２２０が実行され、検出器４０（図１）は、視聴エリア８０における視聴者の数Ｎを検出する。動作２２５では、Ｎはメモリ７０に記憶され、たとえば検出された視聴者の数とメモリ７０に記憶される値と比較することで決定されるように、Ｎの値がもしあればメモリ７０に既に記憶されているものの値と異なる場合に実行される。
【００２７】
つぎに、動作２３０において、検出器４０は、プログラマブル又は予め決定された所望のインターバルで視聴エリア８０における現在の視聴者の数ＣＶを検出する。動作２３５で、プロセッサ５０は、現在の視聴者ＣＶをメモリ７０に記憶された値Ｎに比較する。動作２３０で検出された現在の視聴者の数ＣＶが記憶された値Ｎよりも低い場合、本方法は、現在の視聴者ＣＶの更なる検出のために動作２３０に戻る。動作２３０で検出された現在の視聴者の数ＣＶが記憶された値Ｎよりも低い場合、動作２４０が実行される。
【００２８】
勿論、当業者にとって明らかであるように、現在の視聴者が記憶された値Ｎに等しいか、及び／又は記憶された値よりも大きいときに、動作２３０に戻るように他の比較が実行され、現在の視聴者の数ＣＶが記憶された値Ｎよりも低いときに動作２４０に進む場合がある。
【００２９】
動作２４０において、プロセッサ５０は、視聴されたプログラムのプレイバックを停止するため、プレイバック装置３０をポーズするためのコマンド又は制御信号を供給する。任意に、ポーズの前に、プレイバック装置３０は、所望の（たとえば、予め決定された又はプログラマブルな）インターバルについて巻き戻される場合がある。つぎに、動作２４５に示されるように、検出器４０は、視聴エリア８０における現在の視聴者ＣＶを検出し、動作２５０でメモリ７０に記憶される値Ｎに比較される。検出された現在の視聴者ＣＶが記憶された値Ｎに等しい場合、プレイバック装置３０の再生は、動作２５５で継続され、検出器は、動作２３０に戻ることによるように、視聴者の現在の数を検出するのを継続する。
【００３０】
動作２５０における比較の結果が、視聴エリア８０における検出された現在の視聴者ＣＶがメモリ７０に記憶された値Ｎに等しくないことを示す場合、検出された現在の視聴者ＣＶが記憶された値Ｎよりも大きいかを判定するため、比較２６０が実行される。勿論、当業者であれば、この比較が、検出された現在の視聴者ＣＶが、以下の所望の結果を達成するため以下の動作における調節により記憶された値Ｎよりも低いかであることは、容易に理解することができる。検出された現在の視聴者ＣＶが記憶された値Ｎよりも大きくない場合、動作は動作２４５のように、現在の視聴者ＣＶを検出するため戻る。検出された現在の視聴者ＣＶが記憶された値Ｎよりも大きい場合、プロセッサ５０は、コマンド又は制御信号をプレイバック装置に送出し、動作２６５に示されるように再生を再開する。つぎに、動作２７０は、予め決定された又はプログラマブルな遅延を提供する。なお、たとえば、現在の視聴者ＣＶが記憶された値Ｎよりも大きいことを検出器４０が検出したとき、本方法は、以下に記載されるように、動作２７０及び以下の動作に進む。
【００３１】
動作２７０における遅延が実行された後、検出器４０は、動作２７５で示されるように、視聴エリア８０における現在の視聴者の数ＣＶを検出する。動作２８０では、検出された現在の視聴者の数ＣＶは、記憶されている値Ｎと比較され、大きくない場合、動作２３０に戻ることによるように、検出サイクルが継続する。さもなければ、現在の視聴者ＣＶの数の新たな（又はＮよりも大きい）値は、メモリ７０に記憶される。このように、新たな視聴者が視聴エリアにおける残りの視聴者に参加するとき、メモリ７０に記憶される現在の視聴者の数は、動作２８５に示されるように、新たな視聴者の数で更新される。動作２７０における遅延は、新たな視聴者が短時間の間にグループに参加し、その後離れるとき、メモリ７０における記憶されている値を更新することを防止する。勿論、現在の視聴者の数ＣＶは、コントローラ６０のキー９０を押すこと、スマートモードキー８５、又はリモートコントローラ又はプレイバック装置のプレイキーを押すような、当業者にとって明らかである他の手段を複数回迅速に押すことといった、ユーザ入力に応答してメモリ７０に記憶される。さらに、任意のキー、又はメモリ７０における現在の視聴者のストレージをアクチベートする手段は、娯楽システム１０の１以上のエレメントに代替的または付加的に配置される場合がある。
【００３２】
当業者にとって明らかなように、動作２７０における遅延の代わりに、所望のインターバルについて、視聴エリア８０における現在の視聴者の数ＣＶが記憶されている値Ｎよりも大きいことが判定された後に動作２８０が実行され、この場合、検出器４０は、たとえば（プログラマブルである）所望の検出サイクル数の後といった所望のインターバルの間に、検出された現在の視聴者の数が記憶されている値Ｎよりも依然として大きいことを検出する。
【００３３】
最後に、先の説明は、本発明の単なる例示であり、特定の実施の形態又は実施の形態のグループに特許請求の範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。様々な代替的な実施の形態は、特許請求の範囲の精神から逸脱することなしに当業者により考案される。たとえば、プロセッサ５０がプレイバック装置３０に含まれるとして示されているが、プロセッサ５０は、ＴＶ２０又はコントローラ６０にあるか、又はコントローラ６０、プレイバック装置、ＴＶ２０及び／又は他のエレメント全体にわたり分散される。さらに、プロセッサ５０は、本発明に係る動作を実行する専用のプロセッサであるか、汎用プロセッサであり、多くの機能のうちの幾つかは、本発明に従う動作を実行する。プロセッサは、プログラム部分、多数のプログラムセグメントを利用して動作するか、専用又は多目的の集積回路を利用したハードウェア装置である場合がある。
【００３４】
さらに、コンテンツは、ブロードキャスト信号であるか、ローカルに前もって記録され再生される場合がある。たとえば、入力信号は、たとえばハードディスクを有するといった、ＤＶＤレコーダから到来する場合がある。したがって、プロセッサ５０は、コンテンツを再生しているプレイバック装置を認識し、そのプレイバック装置を制御するために構成される。
【００３５】
この発明は、特定の実施の形態を参照して記載されたが、多くのバリエーションが特許請求の範囲で述べた本発明の精神及び範囲から逸脱することなしに考えられることを理解されたい。明細書及び図面は、例示的なやり方で考えられ、特許請求の範囲を制限することが意図されない。
【００３６】
特許請求の範囲の解釈において、以下の点が理解される。  
単語「有する“comprising”」は、所与の請求項に列挙された以外のエレメント又はステップの存在を排除するものではない。幾つかの「手段」は、同じアイテム又はハードウェア又はソフトウェアで実現される構造又は機能により表現される。開示されるエレメントのそれぞれは、ハードウェア部分（たとえば離散的な電子回路）、ソフトウェア部分（たとえばコンピュータプログラミング）、又はその任意の組み合わせからなる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の１実施の形態に係るシステムのブロック図である。
【図２Ａ】本発明の別の実施の形態に係る動作に関するフローチャートである。
【図２Ｂ】本発明の別の実施の形態に係る動作に関するフローチャートである。
【図１】
2008523684.tif 000003
【図２Ａ】
2008523684.tif 000004
【図２Ｂ】
2008523684.tif 000005
【国際調査報告】
2008523684.tif 000006
2008523684.tif 000007
2008523684.tif 000008