(57)【要約】【課題】人工競技表面の物理的特性を、イベントの好適な競技特性に応じて変更する新規な方法を提供する。【解決手段】本発明は、人工芝システムの人工リボンの相対的な剛性を調整するシステム及び方法に係る。強化剤に反応する人工リボンが、強化剤の塗布に応じて強化するように、人工芝システムに強化剤を塗布する。【選択図】図１
2008544118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏打マットに動作可能なように取り付けられた複数の人工リボンから構成される人工芝表層体を含む人口芝システムのための方法であって、
人工芝表層体を整備するステップと、
前記人工芝表層体に強化剤を塗布するステップと、
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記人工芝表層体が、さらに、前記裏打マットの上に配置されるとともに前記複数の人工リボンの間に分散された粒子材による充てん層を備え、
前記人工リボンの一部分が、前記充てん層の上に延伸し、
各前記人工リボンは、初期剛性が、前記強化剤の塗布により増加する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記強化剤が、水溶性であることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記強化剤が、ジエチレングリコールモノブチルエーテルからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記強化剤が、アクリルから構成されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記強化剤を塗布した後に、当該強化剤を空気乾燥させるステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
裏打マットに動作可能なように取り付けられた複数の人工リボンから構成される人工芝表層体を含む人口芝システムのための方法であって、
強化剤に反応する第一の人工リボンと、前記強化剤に反応しない第二の人工リボンとを含む複数の人工リボンを有する人口芝表層体を形成するステップと、
前記人工芝表層体を整備するステップと、
前記人工芝表層体に強化剤を塗布するステップと、
から構成される方法。
【請求項８】
前記強化剤が、ジエチレングリコールモノブチルエーテルからなることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記強化剤が、アクリルから構成されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記強化剤が、水溶性であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記強化剤を塗布した後に、当該強化剤を空気乾燥させるステップをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
裏打マットと、
前記裏打マットに動作可能なように取り付けられた第一の人工リボンと、
前記裏打マットに動作可能なように取り付けられた第二の人工リボンと、
前記第一の人工リボンにその機能を発揮できるように付着可能であって、前記第二の人工リボンにはその機能を発揮できるように付着しない強化剤と、
から構成される人工芝システム。
【請求項１３】
前記第一の人工リボンが、ポリプロピレンまたはポリエチレンから構成されることを特徴とする請求項１２に記載の人工芝システム。
【請求項１４】
前記強化剤が、ジエチレングリコールモノブチルエーテルから構成されることを特徴とする請求項１３に記載の人工芝システム。
【請求項１５】
前記強化剤がアクリルから構成されることを特徴とする請求項１４に記載の人工芝システム。
【請求項１６】
前記強化剤が水溶性であることを特徴とする請求項１２に記載の人工芝システム。
【請求項１７】
前記強化剤が、水に対して不溶性であることを特徴とする請求項１２に記載の人工芝システム。
【請求項１８】
前記強化剤が、およそ６から８のペーハーレベルであることを特徴とする請求項１２に記載の人工芝システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工芝システムに関し、より詳細には、人工リボンまたは人工芝システムと組み合わされた人工ファイバーの剛性を変化させるシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
天然芝または草地上で伝統的に行われるスポーツに、人工芝が用いられている。天然芝表面は、磨耗に対して長持ちしない傾向があり、多大なメンテナンスを必要とする。また、天然芝の草は、部分的または全体的に取り囲まれたスポーツスタジアムでは、成長しにくい。その点、人工芝表面であれば、天然芝表面よりも磨耗に対して長持ちし、同じ程度のメンテナンスを必要とせず、閉じたスタジアムでも使用することができる。
【０００３】
人工芝の中には、合成物質のストリップ（strip）、リボン、または繊維の列から構成されるものがあり、この合成物質は、裏打マットから垂直に延伸し、充てん物または充てん材層等の粒子材がリボン間及びマットの上に配置される。充てん物は、人工リボンを主に垂直に配向するのに役立つ。加えて、充てん物は、人工芝システムの弾性力に寄与し、その全体的な水はけ性を高める。主な充てん物としては、例えば、砂等の硬い粒子材、ゴム等のやわらかい粒子材、それらの様々な合成物がある。さらなる水はけ性や弾力性が求められる場合においては、裏打マットが水はけ用タイルや弾力性パッドの上にそれぞれ配置される。
【０００４】
人工ファイバーは、比較的やわらかく、耐摩耗性があり、典型的にはポリプロピレンまたはポリエチレンからなる草の葉から構成される。人工リボンの一部は、粒子材の充てん材層上に所定の距離だけ延伸し、より草らしく見える人工芝システムを提供する。人工リボンの露出端は、野球、サッカー、ラクロス等の回転するボールに対して所望の摩擦力を与える。人工ファイバーの露出端が折れ曲がった場合においては、回転するボールに対する人工ファイバーの摩擦係数が低減し、その結果、天然芝上を転がる場合と比較して、ボールは速く回転する。
【０００５】
人工芝システムから構成される競技表面を導入または用いた後に、露出した人工リボンが垂直に立っておらず、折れ曲がっている部分を見つけるのはめずらしくない。折れ曲がった人工リボンは、場合によってはそのままにしてもよいが、ハイレベルのサッカーのような場合においては好ましくない。
【０００６】
人工芝システムの従前の設計においては、望ましい長さ、剛性、スポーツイベントに適した間隔を有する人工リボンを提供することに着目していた。そのため、競技表面は、異なる競技特性を有する他のイベントには適さなかった。スポーツイベントの望ましい競技特性によっては、人工リボンの対応する物理的特性が異なる。例えば、一のスポーツにおいては、他のスポーツと比較して、ボールが人工芝システムの上を速く転がったり、遅くころがったりすることが好ましい。そこで、人工リボンの物理的特性をスポーツイベントや参加するプレイヤーの競技レベルに応じた好適な競技特性に応じて調整できれば有益である。従って、「変更できない」剛性や摩擦力の大きさを変更できない人工リボンに代えて、それらを変更できるようにすることが考えられる。異なる複数のイベントが一の競技表面で行われた場合、いくつかのイベントについては、所定のスポーツイベントの最適な競技特性よりも低い特性の人工芝表面で仕方なく行われることとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明は、人工競技表面の物理的特性を、イベントの好適な競技特性に応じて変更する新規な方法を提供することを目的とする。より詳細には、本発明は必要に応じて人工ファイバーの露出部の少なくとも一部を強化し、強化された端部が所定の期間比較的垂直に配向され続けるようにしたものである。
【０００８】
本発明は、上記目的及びその他の目的を達成するために提供されるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、裏打マットに動作可能に取り付けられた複数の人工リボンを含む人口芝表層体から構成される人工芝システムに係り、人工芝表層体を整備してこの人工芝表層体に強化剤を塗布する方法を提供する。人工リボンの初期剛性が、強化剤の塗布により向上する。
【００１０】
本発明の一の観点によれば、人工リボンは、ポリプロピレンまたはポリエチレンから構成されてもよく、強化剤は、ジエチルグリコールモノブチルエーテル及びアクリルから構成されてもよい。強化剤は、また、水溶性または非水溶性であってもよい。
【００１１】
本発明の他の観点によれば、人工芝システムは、裏打マットと、裏打マットに取り付けられた第一及び第二の人工リボンと、第一のリボンに機能を発揮できるように付着可能で、かつ、第二のリボンに機能を発揮できるように付着しない強化剤と、から構成される。そこで、強化剤を塗布すると、第一の人工リボンの剛性のみが向上する。
【００１２】
本発明の他の利点や観点は、以下の説明、図面及び実施の形態により明らかとなる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、人工競技表面の物理的特性を、イベントの好適な競技特性に応じて変更する新規な方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明については、実施の形態が様々に変更可能であり、本発明を好適な実施の形態及び図面において開示するが、本明細書による開示は、あくまでも本発明を例示するためのものであって、本発明の技術的範囲を限定するためのものではない。
【００１５】
本発明は、人工芝システム１０の物理的特性を変化させる方法に係る。図１に示すように、人工芝システム１０は、主に、裏打マット１２と、複数の人工ファイバーまたはリボン１４とを備えた人工芝表層体から構成される。人工芝表層体１０は、さらに、裏打マット１２の上及び人口リボン１４間に配置された充てん材層１６を備えてもよい。充てん材層１６は、粒子材の層から構成される。粒子材は、不特定の種類の充てん物質、例えば、砂等の硬い物質、ゴム等のやわらかい物質、あるいは硬い物質とやわらかい物質との混合物を含むが、これらに限定されるものではない。
【００１６】
人工リボン１４は、当業者によく知られた手法、例えば、接着、編みこみ（stitching）、熱融解（heat melting）により、裏打マット１２に動作可能に取り付けられる。人工ファイバー１４の一部は、充てん材層１６上に延伸し、露出して草の葉を形成する。
【００１７】
本発明の一の実施の形態においては、人工リボン１４の露出端は、ブラシ等を用いて手入れされており、露出部が比較的垂直に配向されている。硬化剤１８が、露出した人工ファイバー１４に塗布され、完全に乾いて人工ファイバーに付着する。好ましくは、硬化剤１８は、人工リボン１４にスプレーされるとよいが、硬化剤１８の人工リボン１４への塗布を容易にするため、はけ塗り等の他の手法によって塗布してもよい。図２に示すように、硬化剤１８は、自然乾燥または風にふかれた状態で乾燥すると、人工リボン１４の露出部を主に垂直方向に硬化する。
【００１８】
本発明の好適な実施の形態によれば、硬化剤１８は、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、アクリルレジン、メタノール及びテキサノールから構成され、ペーハーレベルがおよそ６から８である。例えば、Ｖレストア（V-Restore）として知られている商品であって、コーティング・スペシャリスト・グループ（Coating Specialist Group）から提供されているものを本発明の硬化剤として用いることができる。
【００１９】
本発明においては、機能するように塗布することができて人工芝システムに付着することができる硬化剤であれば、どのような種類のものでも人工リボンの強化に用いることができる。硬化剤の塗布量によって、剛性の向上のレベルが異なり、非柔軟性となり、もろくなって破損することによる人工リボンの劣化から保護する。そこで、スポーツイベントの好適な競技特性を鑑みたリボンの剛性の好適なレベルを考慮して、人工リボンに塗布される硬化剤の量を決定するとよい。
【００２０】
硬化剤は、色つきのものであったり、色なしのものであったり、水溶性または非水溶性のものであってもよい。水溶性の硬化剤１８を用いた場合、人工リボン１４の剛性及び対応する摩擦係数に対して人工芝システムの競技特性を調節することができる。すなわち、一の競技のために、水溶性硬化剤１８を人工リボン１４に塗布して人工リボンを強化し、その後、他の競技のために、硬化剤を水で洗って除去して人工リボンが初期の硬さの状態となるようにすることができる。
【００２１】
本発明の他の実施形態においては、人工リボンの一部１５には、硬化剤１８が付着しない。すなわち、硬化剤１８は、人工リボン１４の所定の部分のみに付着して強化する。人工競技表面は、ボール、スティック、靴等のイベントに用いられる対象物に対する全体的な剛性や摩擦力が、人工表面の好適な競技特性及び人工リボンの種類及び量によって変更できるように設計されている。
【００２２】
図３及び図４に示すように、部分的に反応する人工リボンを有する人工競技表面は、裏打マット１２に動作可能に取り付けられた第一の人工リボン１４及び第二の人工リボン１５から構成される。第一の人工リボン１４のみが、硬化剤１８の塗布に対して反応する物質から構成される。第二の人工リボン１５は、硬化剤に対して反応しない構成を有し、従ってその剛性を硬化剤の塗布によっても変化させることができない。硬化剤１８を塗布して乾燥させた後、第一の人工リボン１４のみが強化されて第二の人工リボン１５は強化されない。
【００２３】
以上のように、本発明は、その使用目的及び好適な競技特性に応じた構成を有する人工競技表面を提供する。従って、人工競技表面は、第一の人工リボン１４及び第２の人工リボン１５の様々な組み合わせを有する。例えば、ある人工芝システムの用途においては、充てん材の散布（infill splash）等の充てん材の配置を遅らせることを補助するため、充分な量の折り曲げられた人工リボンを有することが好ましく、他の用途においては、回転するボールに対して適切な抵抗力を与えるのに充分な量の直立した人工リボンを有することが好ましく、さらに他の用途においては、競技面が、「遅い」部分と「速い」部分とを有するようにすることが有益である。
【００２４】
本発明の具体的な実施の形態について説明したが、本発明の技術的範囲から逸脱しない範囲で様々な変更をすることができ、本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によってのみ特定されるべきである。
【００２５】
本発明は、２００５年６月１７日に出願された米国仮特許出願第６０／６９１５９５号に基づく優先権を主張し、その開示内容を本明細書に参照として取り込むものとする。また、本発明は米国特許第６３３８８８５号、第６７２３４１２号及び２００５年１１月１４日に出願された、「充てん材トラップ構造を有する人工芝システム」についての米国特許出願第１１／２７３５８４号に関連し、そのすべての開示内容を本明細書に取り込むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の人工芝システムの断面図であり、硬化剤を塗布する前の状態の人工リボンの一部を示す。
【図２】図１の人工芝システムの断面図であり、硬化剤を塗布した後の状態を示す。
【図３】本発明の他の実施の形態に係る人工芝システムの断面図であり、硬化剤を塗布する前の状態を示し、人工芝システムは、硬化剤に反応する第一の人工リボンと、硬化剤に反応しない第二の人工リボンとから構成される。
【図４】図３の人工芝システムの断面図であり、硬化剤を塗布した後の状態を示す。
【符号の説明】
【００２７】
１０  人工芝システム
１２  裏打マット
１４  第一の人工リボン
１５  第二の人工リボン
１６  充てん材層
１８  硬化剤
【図１】
2008544118.tif 000003
【図２】
2008544118.tif 000004
【図３】
2008544118.tif 000005
【図４】
2008544118.tif 000006
【国際調査報告】
2008544118.tif 000007
2008544118.tif 000008