(57)【要約】自動車オーディオシステムの制御を使用する、携帯情報メディア装置を制御するためのシステム及び方法を提供する。インターフェース装置が自動車オーディオシステムの制御信号を受信・変換し、実行のために携帯情報メディア装置が解釈できる形式で変換された信号を送る。インターフェース装置は携帯情報メディア装置からの応答を受信し、例えば自動車オーディオシステムのディスプレイ装置で表示するために変換された応答を自動車オーディオシステムに送ってもよい。自動車オーディオシステムからの所定の制御信号に応じて、インターフェース装置は、プレイリスト命名規則に従って命名されたユーザー設定プレイリストを再生するように携帯情報メディア装置に命令する。従って、自動車の運転手は、ハンドルに設けられたオーディオシステム制御を含む自動車オーディオシステムの制御部を介して遠隔的に携帯情報メディア装置を制御するための直感的方法を得られる。
2008502522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺メディア装置と相互作用する制御システムを有する自動車メディアシステム、携帯情報メディア装置、及び自動車メディアシステムと携帯情報メディア装置の間に連結されたインターフェース装置を有する制御システムにおいて、
インターフェース装置が、自動車メディアシステムからのコマンド信号とデータベースクエリ信号の少なくとも１つを有する制御信号を受信し、前記制御信号を携帯情報メディア装置の解釈できる形式で携帯情報メディア装置に送り、
さらに、再生のためにユーザー設定選択されたメディアコンテンツを自動車メディアシステムに返送するように携帯情報メディア装置に命令するために制御信号を携帯情報メディア装置に送ることで、インターフェース装置が所定の自動車メディアシステムの制御信号に応答する
ことを特徴とする制御システム。
【請求項２】
自動車メディアシステムの制御システムがデジタル通信バスプロトコルを使用し、
インターフェース装置が、自動車のデジタル通信バスプロトコルからの信号を携帯情報メディア装置が解釈できる信号に変換する電子装置を有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
所定の自動車メディアシステムの制御信号が自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御に対応することを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御が周辺メディア装置制御に対応することを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
自動車メディアシステムの制御がＣＤ選択制御とＣＤトラックナビゲーション制御の少なくとも１つを有することを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストのコンテンツを有し、
少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストが所定のプレイリスト命名規則に一致し、
少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストの１つに対応する自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御の１つの操作に応じて、インターフェース装置が、所定のプレイリスト命名規則に一致するプレイリスト名前部分を有する制御信号を携帯情報メディア装置に送ることで選択されたプレイリストの再生を命令するように、インターフェース装置がプログラムされることを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが、少なくとも１つの所定の携帯情報メディア装置の再生モードをさらに有し、当該再生モードはランダムコンテンツ再生モードと連続コンテンツ再生モードの少なくとも１つを有しており、
所定の再生モードの１つに対応する自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御の１つの操作に応じて、インターフェース装置が、操作者の選択したユーザーインターフェース制御に対応する所定の再生モードに従ってコンテンツを演奏するために制御信号を携帯情報メディア装置に送るように、インターフェース装置がプログラムされることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
少なくとも１つの前記信号の携帯情報メディア装置への発信を制御するために、自動車メディアシステムが、ダッシュボードインターフェース及び自動車のハンドル上に少なくとも１つの制御部を有することを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項９】
少なくとも１つの前記信号の携帯情報メディア装置への発信を制御するために、自動車メディアシステムが、ダッシュボードインターフェース及び自動車のハンドル上に少なくとも１つの制御部を有することを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記信号の携帯情報メディア装置への発信を制御するために、自動車メディアシステムが、ダッシュボードユーザーインターフェース及び自動車のハンドル上に少なくとも１つの制御部を有することを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
自動車メディアシステムが自動車オーディオシステムであることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１２】
自動車メディアシステムとインターフェースバス通信回路の間のインターフェース装置バス連結部、及び携帯情報メディア装置とインターフェースプロトコル変換回路の間のインターフェース装置の装置連結部を有する、自動車メディアシステムによる携帯情報メディア装置の遠隔制御を可能にするために携帯情報メディア装置と自動車メディアシステムを接続するインターフェース装置において、
インターフェースバス通信回路とインターフェースプロトコル変換回路が電子的手段により連結しており、
インターフェースプロトコル変換回路が、自動車メディアシステムからインターフェースバス通信回路を介して受信されたコマンド信号及びデータクエリ信号を有する制御信号を、携帯情報メディア装置が解釈できる形式に変換し、
さらに、再生のためにユーザー設定選択されたメディアコンテンツを自動車メディアシステムに返送するように携帯情報メディア装置に命令するために制御信号を携帯情報メディア装置に送ることで、インターフェース装置が所定の自動車メディアシステムの制御信号に応答することを特徴とするインターフェース装置。
【請求項１３】
所定の自動車メディアシステムの制御信号が自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御に対応することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストのコンテンツを有し、
少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストが所定のプレイリスト命名規則に一致し、
少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストの１つに対応する自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御の１つの操作に応じて、インターフェース装置が、所定のプレイリスト命名規則に一致するプレイリスト名前部分を有する制御信号を携帯情報メディア装置に送ることで選択されたプレイリストの再生を命令するように、インターフェース装置がプログラムされることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが少なくとも１つの所定の携帯情報メディア装置の再生モードをさらに有し、当該再生モードはランダムコンテンツ再生モード及び連続コンテンツ再生モードの少なくとも１つを有しており、
所定の再生モードの１つに対応する自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御の１つの操作に応じて、インターフェース装置が、操作者の選択したユーザーインターフェース制御に対応する所定の再生モードに従ってコンテンツを演奏するために制御信号を携帯情報メディア装置に送るように、インターフェース装置がプログラムされることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
携帯情報メディア装置を制御する方法であって、
携帯情報メディア装置とインターフェース装置を有する自動車メディアシステムとを接続し、
自動車メディアシステムからのコマンド信号とデータベースクエリ信号の少なくとも１つを有する制御信号をインターフェース装置によって受信し、
受信した制御信号を携帯情報メディア装置の解釈できる形式でインターフェース装置から携帯情報メディア装置に送り、及び
所定の自動車メディアシステムの制御信号のインターフェース装置による受信に応じて、再生のためにユーザー設定選択されたメディアコンテンツを自動車メディアシステムに返送するように携帯情報メディア装置に命令する
動作を有する方法。
【請求項１７】
所定の自動車メディアシステムの制御信号が自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御に対応することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストのコンテンツを有し、
少なくとも１つのユーザー設定されたプレイリストが所定のプレイリスト命名規則に一致し、
再生のためにユーザー設定選択されたメディアコンテンツを返送するように携帯情報メディア装置に命令する動作の際、インターフェース装置が、所定のプレイリスト命名規則に一致するプレイリスト名前部分を有する制御信号を携帯情報メディア装置に送ることで、選択されたプレイリストの再生を命令することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
ダッシュボードインターフェースと自動車のハンドルの少なくとも１つにある自動車メディアシステムの制御部を操作することで、ユーザー設定されたプレイリストの１つの再生を選択する動作をさらに有することを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ユーザー設定選択されたメディアコンテンツが、少なくとも１つの所定の携帯情報メディア装置の再生モードをさらに有し、当該再生モードはランダムコンテンツ再生モードと連続コンテンツ再生モードの少なくとも１つを有しており、
所定の再生モードの１つに対応する自動車メディアシステムのユーザーインターフェース制御の１つの操作に応じて、インターフェース装置が、操作者の選択したユーザーインターフェース制御に対応する所定の再生モードに従ってコンテンツを演奏するために制御信号を携帯情報メディア装置に送るように、インターフェース装置がプログラムされることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の組み込みオーディオシステムの制御を用いて、特に自動車のハンドルの制御ボタンなどの自動車オーディオシステムの遠隔制御を用いて、個人オーディオプレーヤーなどの情報メディア装置を制御するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯情報メディア装置が、ポータブル個人娯楽装置の選択として、カセットオーディオやコンパクトディスクなどの伝統的な難しい暗号化メディアに取って代わり始めている。これら装置は、一般的にはユーザーのパソコンからダウンロードを介してデジタルフォーマットのオーディオコンテンツ（歌、オーディオブック、サウンドクリップなど）を受信する。携帯情報メディア装置は、フラッシュメモリーやミニチュアコンピュータのハードディスクなどの搭載メモリー装置にデジタルオーディオを記憶し、一般的には演奏しようとするコンテンツを選択するためのデータベースにアクセスできるユーザーインターフェースをユーザーに提供する。例えば、ユーザーインターフェースは、アーティスト、アルバム、ジャンル、ユーザーの定めたプレイリスト又は他の分類パラメーターに基づく再生のためにユーザーが選択できるインデックスを有する。従って、携帯情報メディア装置は、ユーザーによって選択されいつでもユーザーが変更できる装置に記憶されたコンテンツと、演奏しようとするコンテンツの適宜及び自由な選択（例えば、所望のオーディオトラックに到達するために歌の長い待ち行列（ジョブ）を経験する必要なく）との両方の観点から、ほぼ制限されない柔軟性をユーザーに提供する。
【０００３】
アップルコンピュータ社のオーディオプレーヤーの「ｉＰｏｄ」シリーズなどの携帯情報メディア装置は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ランダムアクセスメモリー及び記憶装置を有するそれらの内部構造、及び装置に記憶されたオーディオコンテンツの再生を制御し、記憶されたオーディオコンテンツデータベースを管理するソフトウェアに基づくデジタル制御システムが、ミニチュアコンピュータに似ている。一般に、これらの装置は、ユーザーが一組のイヤホンを接続するオーディオ出力ポートと、ＵＳＢ若しくはＩＥＥＥ１３９４（別名「ファイアワイヤ」）ポートなどのデータポートを有し、これを介してパソコンがデジタル装置のメモリーから／にデジタルオーディオ・データベース管理情報を読み書きする。さらに、多数のユニットが、ユーザーが有線遠隔制御パッドを付け加えられる接続部を有する。このパッドにより、ユーザーは、装置ボディにアクセスする必要なく、例えば再生音量を変える、再生をストップ／スタートする、オーディオトラックを前進／後退（「検索／スキップ」）するなど、単純なオーディオ再生制御機能を実行することができる。アップルコンピュータ社のｉＰｏｄで使用される有線遠隔などの場合に、有線遠隔はイヤホンコネクタとイヤホンの間のｉＰｏｄに差し込まれ、再生コマンドを有線遠隔からｉＰｏｄに伝える接触部はｉＰｏｄのイヤホンジャックに一体化している。
【０００４】
携帯情報メディア装置は人々により非常に頻繁に使用される。人々は装置を持ち運び、個人イヤホンスピーカーを介してオーディオを聴く。しかしながら、ユーザーの自動車に取り付けられた音楽システムを介してオーディオを再生できる需要が益々増加している。この目的を実現するための多数の代替物が開発されてきた。例えば、さらに携帯情報メディア装置のイヤホンジャックに挿入されるプラグを具備した、自動車のラジオのカセットデッキに挿入されるアダプタボディを有するカセットアダプタが知られている。自動車のラジオがカセットモードにあるとき、携帯情報メディア装置からのオーディオ信号はアダプタを介して自動車のラジオに転送され、自動車のスピーカーに再生される。同様にして、「ＦＭ変調装置」、すなわち携帯情報メディア装置のイヤホンジャックに差し込まれると、自動車のＦＭラジオ受信機で受信される周波数によって携帯情報メディア装置からのオーディオを放送する低出力ＦＭトランスミッターが利用できる。カセットアダプタのように、携帯情報メディア装置のオーディオ信号が自動車のラジオで受信されると、自動車のスピーカーで再生される。
【０００５】
これらのアダプタは自動車に内蔵されたラジオシステムによって携帯情報メディア装置からのオーディオを再生する方法を提供するが、これらのアプローチは、オーディオ再生のために自動車にオーディオ信号だけを受信・送信する能力により、かなり制限される。結局、携帯情報メディア装置の機能を制御するために（例えば、再生のためのオーディオトラックを選択し、又はどのトラックを今演奏するかを決定するために）、ユーザーは自動車を運転する間、携帯情報メディア装置を手の届く範囲及び少なくとも時々目の届く範囲に維持しなければならない。自動車内部の静止位置から装置を引き出し、装置のディスプレイを見て（そしてそこの小さい文字を読むことはしばしば困難であり）、装置の小さい制御ボタンを操作する作業は、自動車を運転していなくても、非常にユーザーの集中力を要する。運転と組み合わされると、携帯情報メディア装置を取り出し、操作する集中力は自動車の運転手の注意をそらし、自動車の安全運転に対する適切な注意の維持を不可能にし、それにより自動車の運転手の安全と自動車の付近の安全を危うくさせる。有線遠隔制御はそれら自体、運転手にリモートコントローラーを取り出し操作することを要求するため、これらの問題を解決しない。リモートコントローラーは一般にディスプレイ能力においてもほとんど又は何も提供せず、従って単純な音量、停止／再生又は連続的なトラックの変更以外の装置の機能を制御するために、リモートコントローラーを見ることが依然として要求される。
【０００６】
近年、オーディオ信号を互いに送受信するだけでなく、一般に電線や、オーディオ信号を導くケーブルとは別個の他のケーブル（光ファイバーなど）によりデジタル形式のコマンド及びデータを送受信するコンポーネントにより、自動車のオーディオシステムは発展してきた。例えば、中央オーディオコンポーネント（普通、ステレオ「ヘッドユニット」）は、ヘッドユニットが例えば別個のＣＤチェンジャーと通信する制御プロトコルを有する。幾つかのＢＭＷ自動車のオーディオシステムで使用される「Ｉバス」通信プロトコルはこのような制御プログラムの一例である。プロトコルに従う適切な制御ソフトウェアを用いて、ラジオヘッドは、ＣＤチェンジャーとヘッドユニットとの互換性を確認するなどの機能（いわゆる「電子式ハンドシェーク」）を実行するために周辺コンポーネントにコマンドを発し、自動車の運転手の見るディスプレイのためにＣＤのトラック情報を取り出し、ＣＤチェンジャーの操作（例えば、ディスク及びトラックの選択）を制御する。
【０００７】
内蔵自動車オーディオシステムのコンポーネント間で使用するためのデジタル制御プロトコルが発展したにもかかわらず、携帯情報メディア装置はこれらプロトコルを受信又は応答する手段を前もって有していなかった。さらには、たとえ応答する手段が備わり、自動車にオーディオシステムプロトコルが備わっていても、携帯情報メディア装置からオーディオコンテンツを直感的に便利に選択することに関して大きな問題が残っている。
【０００８】
多くの携帯情報メディア装置は、ユーザーに階層的メニューのシステムを提供するソフトウェアを有するマイクロプロセッサに基づく装置である。ユーザーは装置で演奏しようとするデジタルコンテンツを選択するためにこのシステムを通らなければならない。これらのメニューシステムはユーザーに大きな認識の負荷を課す。この認識の負荷が自動車運転の要求の多い環境と重なると、運転手は認識的に負担がかかりすぎることがあり、自動車の安全運転から気が散ることになる。
【０００９】
別個の問題は、周辺装置の直感的制御のための自動車オーディオシステム能力と、携帯情報メディア装置の容量及び能力との、固有の不釣合いな組み合わせである。自動車オーディオシステムを、制限されたオーディオコンテンツを有するＣＤチェンジャーなどの周辺装置を保持・制御するように構成することがよく知られている。例えば、６−ＣＤチェンジャーは６つのＣＤ選択ボタンを備えたオーディオシステム制御パネルで制御される（一般に、６つのボタンはＡＭ／ＦＭモードのときにラジオプリセットボタンとしても機能する）。対照的に、今日の携帯情報メディア装置は数千のオーディオトラックを有しうる。６つのＣＤ選択ボタンの先の装置は運転手の気の散る恐れを最小限にしたオーディオ選択への固有の直感的で便利なアプローチ（例えば、ＣＤから所望のオーディオを実質的に即座に選択・再生するためのワンボタン操作）を提供したのに対し、既存の自動車オーディオシステムと互換性のある携帯情報メディア装置のコンテンツを選択・再生するためのそれと等価の直感的で便利なオーディオ選択アプローチは存在しない。従って、自動車の安全運転の作業から運転手の注意散漫を最小限にしつつ、直感的で便利に携帯情報メディア装置の制御を可能にし、オーディオコンテンツを選択・演奏できる改良されたヒューマンマシンインターフェースを備えた方法及びシステムが要求される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記のように本発明の目的は、携帯情報メディア装置の機能を遠隔的に命令・制御できる、自動車オーディオシステムを有する組み込み式自動車メディアシステムの能力を提供することである。ここで、ヒューマンマシンインターフェースは、最大に便利でかつ自動車運転の注意散漫を最小にして、携帯情報メディア装置から所望のコンテンツの選択・再生を可能にする。本発明の別な目的は、自動車のハンドルに設けられた指先オーディオシステム制御などの自動車オーディオシステムの遠隔制御から携帯情報メディア装置を制御する能力を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的は、自動車デジタルメディアシステムと携帯情報メディア装置の間にシステムインターフェースを備えることで達成される。当該装置は、インターフェースメカニズムで変換される内部データベースに対する操作コマンド・クエリ（問い合わせ）に応答する。インターフェースメカニズムは、通常のメディア信号通過をもたらす（例えば、源からの左右のステレオオーディオ信号を自動車のヘッドユニットに通す）のに加えて、内蔵自動車オーディオシステムからのコマンド・データベースクエリを受信し、適切なコマンド又はクエリを携帯情報メディア装置に発し、システムのデジタルバス制御プロトコルに従って携帯情報メディア装置から受けた情報を自動車オーディオシステムに転送することができる。さらに、インターフェースメカニズムは、例えば搭載マイクロプロセッサのプログラミングを介して、ＣＤ選択ボタンなどの自動車オーディオシステム制御ボタンに対応するコマンドを、「プレイリスト」（すなわち、コマンド識別子により互いに接続されたユーザーの定めたオーディオトラックのリスト）などのユーザーの定めたオーディオ選択を選択・再生するための携帯情報メディア装置へのコマンドに変換するのに適合する。
【００１２】
携帯情報メディア装置は、ポート、又はインターフェースメカニズムとデジタル情報を交換するための他の手段を有してもよく、受信したコマンド又はクエリに応答するための適切なソフトウェアを有してもよい。適切な通信ポートを有する携帯情報メディア装置の一例は、アップルコンピュータ社のいわゆる「第３世代」ｉＰｏｄ装置である。第３世代ｉＰｏｄは、以前の携帯情報メディア装置に比べて付加的な機能性を装置に提供する付加的なコンピュータソフトウェアを具備している。これは、外部コマンドを受け、直列「ＵＡＲＴ」ポート（万能非同期受信送信ポート）によりｉＰｏｄ内のデータベースに含まれる情報に外部アクセスする能力を有する。特定の実施形態では、第３世代ｉＰｏｄがＩバス制御プロトコルを使用するＢＭＷ自動車オーディオシステムと通信できるインターフェースメカニズムと通信できるように、適切なソフトウェアが開発された。新たなｉＰｏｄの機能性の１つの利点は、小さい単線ディスプレイ装置をＭＯＳＴ（メディア・オリエンティド・システム・トランスポート）により可能な１／２ＶＧＡ ＨＭＩ（ビデオ・グラフィクス・アレー・ヒューマン／マシン・インターフェース）にまで拡大するその能力である。
【００１３】
適切にプログラムされた第３世代ｉＰｏｄのインターフェースメカニズムとＩバスＢＭＷ自動車オーディオシステムの組み合わせにより、本発明の実施形態を用いた操作者は、ハンドルに設けられたオーディオシステム制御を含む自動車オーディオシステム制御を介して遠隔的に第３世代ｉＰｏｄを制御し、携帯情報メディア装置を見る又は触る必要なく、ｉＰｏｄからの情報（トラックタイトルなど）を自動車オーディオシステムディスプレイで見ることができる。
【００１４】
従って、本発明は操作者の注意散漫を大きく減少させ、自動車の娯楽装置の便利な操作を高める。加えて、携帯情報メディア装置の制御に関連した情報と携帯情報メディア装置のコンテンツを、自動車内部に固定され自動車の運転手の視線の近くに位置した自動車オーディオシステムにディスプレイすることで、運転手の注意散漫は非常に最小化される。さらに、本発明は、自動車制御から運転手の手を取り除く必要を最小化し又はなくすために既存のオーディオシステム制御を用いて携帯情報メディア装置の制御を可能し、それにより携帯情報メディア装置を取り出し操作することに関連する注意散漫をなくす。本発明は、コンパートメントなどの位置に携帯情報メディア装置を固定することを可能にする。この位置は盗難を防ぐために見えず、また携帯情報メディア装置が自動車衝突の際に飛び出す危険を取り除く。
【００１５】
メーカーの立場からは、既存の制御プロトコルは携帯情報メディア装置の制御及び情報ディスプレイを保持するためにほとんど又は全く改訂が必要ないので、インターフェースメカニズムを有する既存の自動車メディアシステム制御プロトコルと内蔵携帯情報メディア装置の制御機能性を利用することは、かなりの経費削減をもたらし、ＩＥＥＥ１３９４又はＵＳＢ互換性を有するインターフェースメカニズムの高価で複雑な開発の必要性を回避させる。従って、最小プログラミングとコンポーネントを有する非常に安価なインターフェース装置が使用される。例えば、ある実施形態は、回路基板、３つの物理コネクタ（自動車オーディオコネクタ、自動車制御プロトコルコネクタ、携帯情報メディア装置コネクタのそれぞれ）、プロトコル変換機及びプロトコルインターフェース機能を提供する半導体装置しか有しない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の他の目的、利点及び新規な特徴は、付属の図面に関連して、本発明の以下の詳細な説明から明らかになろう。
【００１７】
図１は、本発明に従う携帯情報メディア装置２（この実施形態では第３世代アップルｉＰｏｄ、以下ではｉＰｏｄ２とも呼ぶ）と自動車デジタルオーディオシステム３を組み込んだ一体型システム１の１つの実施形態の概略図である。自動車オーディオシステム３は、自動車のダッシュパネル内に位置したステレオヘッドユニット４を有し、ユニットは他のシステムコンポーネントの中にディスプレイパネル、オペレータ制御部、オーディオ信号増幅器、中央処理装置及びＩバス制御システムプロトコルにより作動するソフトウェアを有する。ソフトウェアは本実施例では超小型回路（すなわち、ファームウェア）にコード化されているが、それに固定される必要はない。加えて、例えば外部オーディオコンポーネントからのオーディオ信号を受け、ヘッドユニット４をオーディオシステムの他のコンポーネントに連結するデジタルバスにデジタルデータ及びコマンドを転送し、アナログオーディオ信号を自動車スピーカー５，６に出力するために、ヘッドユニット４は外部コネクタを装備している。自動車オーディオシステムはハンドル８に設けられた遠隔ハンドル制御部７も有する。ヘッドユニット４は、運転手がより便利に観察できる遠隔ディスプレイユニット（図示せず）に情報を送ることができる外部コネクタも有する。
【００１８】
ヘッドユニット４と携帯情報メディア装置２の間に、図２により詳細に示されるインターフェース装置９がある。この実施形態では、インターフェース装置９は、超小型回路装置１１，１２及びコネクタ１３，１４及び１５で占められた標準ガラスファイバー回路基板１０に基づいている。超小型回路１１は、インターフェース装置９とＢＭＷ Ｉバスプロトコルを用いたヘッドユニット４で操作される通信バスとの間で通信インターフェースを与える。（通信インターフェース超小型回路１１を介して転送される）ヘッドユニット４からのコマンド及びデータベースを携帯情報メディア装置２と互換性のあるコマンド及びクエリに変換し、変換されたコマンド及びクエリを携帯情報メディア装置２に送り、（通信インターフェース超小型回路１１を介して）携帯情報メディア装置２からの応答をヘッドユニット４に変換し返送するために、超小型回路１２はプロトコル変換機を与える。
【００１９】
携帯情報メディア装置２、自動車オーディオシステム３及びインターフェース装置９は以下のように接続する。携帯情報メディア装置２からの回線レベルオーディオ出力がケーブル１６（本実施形態では、３電線オーディオリード）を介してインターフェース装置９に転送される。ケーブル１６はインターフェース装置９のコネクタ１５に接続し、そのオーディオ信号はプリント半導体トレース１７上のインターフェース装置９を通って通過オーディオコネクタ１４に至る。次いで、オーディオ信号はケーブル１８を介して自動車オーディオシステム３、特にヘッドユニット４に至る。
【００２０】
デジタルコマンド、データベースクエリ及び応答（まとめて、「制御又はデータ信号」）は以下の経路を進む。データケーブル１９は、携帯情報メディア装置２のＵＡＲＴポート（図示せず）をコネクタ１５に接続する。オーディオケーブル１６とデータケーブル１９の両方ともコネクタ１５に接続する単一の特定用途ケーブル２０に結合される。デジタル制御又はデータ信号は、プリント半導体トレース２１を介してコネクタ１５とプロトコル変換機超小型回路１２の間を通り、プリント半導体トレース２２を介してプロトコル変換機超小型回路１２と通信インターフェース超小型回路１１の間を通り、プリント半導体トレース２３を介して通信インターフェース超小型回路１１とコネクタ１３の間を通る。ヘッドユニット４とインターフェース装置コネクタ１３の間の制御又はデータ信号はケーブル２４上を伝わる。
【００２１】
本実施形態では、インターフェース装置９は効率的に携帯情報メディア装置２に、マルチディスクＣＤチェンジャーの機能性を有するＩバスを備えたヘッドユニット４を提供する。チェンジャーのためにヘッドユニット４が既存のＩバス制御プロトコルの下で制御されるように既にプログラムされている。従って、ヘッドユニット４は、アーティスト名、トラックタイトル、装置識別などの、互換性のあるＣＤチェンジャーから利用できるそれと同様な携帯情報メディア装置２からの情報を要求、受信及びディスプレイしてもよい。ヘッドユニット４は、スキャンｏｎ／ｏｆｆ、リピートｏｎ／ｏｆｆ、スタート／ポーズなどの互換性のあるＣＤチェンジャーの制御に利用できるコマンドと同様なユーザーインターフェース制御部（例えば、制御ボタン）の操作に応じたコマンドを発して、ボタン選択を設定してもよい。例えば、インターフェース装置９は、実行のためにｉＰｏｄに送るべきコマンドのために、一般に６−ＣＤチェンジャーのＣＤを選択するのに使用されるヘッドユニットボタン１〜６をマップする。あるモードでは、例えばボタン１〜６はｉＰｏｄ２に記憶されたユーザー設定「プレイリスト」１〜６にマップされ、それでヘッドユニット４のボタン「４」が押し下げられると、ｉＰｏｄは「プレイリスト４」として定められたｉＰｏｄのプレイリストに関連するオーディオ出力をスピーカー５及び６での再生のためにケーブル１６を介してヘッドユニット４に送り始める。具体的には、この実施形態ではインターフェース装置９のファイアワイヤはプログラムされており、それがＣＤ選択ボタン「１」に対応するヘッドユニット４からコマンドを受けると、インターフェース装置は、ユーザーがｉＰｏｄ２に「ＢＭＷ（…）」として予めラベルしたオーディオコンテンツのユーザー設定プレイリストを演奏するようにｉＰｏｄ２に命令する（ここで、省略記号はプレイリストの４文字「ＢＭＷ＃」部分に従うユーザー所望のラベル文字を言う）。同様に、第２ヘッドユニット４のＣＤ選択ボタンが押し下げられる場合、それに応じてインターフェース装置９はｉＰｏｄ２にプレイリスト「ＢＭＷ２（…）」を演奏するように命令する。それに代えて又はそれに加えて、インターフェース装置９はｉＰｏｄの他の機能を命令するようにプログラムされてもよい。例えば、ヘッドユニット４の「早送り」制御の操作に応じて、インターフェース装置９はｉＰｏｄのＵＡＲＴポートを介して、ｉＰｏｄ２が現在のオーディオトラックにおいて前方にスキップし又は次のトラックの始めにスキップするように命令する。他の可能性として、インターフェース装置をプログラムし、他の予め定められたヘッドユニット４の制御（又は制御の組み合わせ）の操作、オーディオコンテンツのランダム演奏、アルファベット順のアーティスト名での連続演奏に応じて命令し、次の若しくは前のプレイリスト若しくはオーディオブックを演奏することもできる。従って、既存のＩバスプロトコルを修正する必要なく、インターフェース装置９により与えられる変換を介して携帯情報メディア装置の非常に柔軟で直感的な制御が実現される。
【００２２】
操作時に、携帯情報メディア装置は以下のように自動車オーディオシステムと接続する。操作者がヘッドユニット４の制御又はハンドル８の遠隔制御ボタン７を用いてｉＰｏｄ（携帯情報メディア装置）２からのオーディオ信号を選択すると、携帯情報メディア装置２をスタートさせるコマンドがヘッドユニット４からそのＩバス連結部を介して通信インターフェース超小型回路１１、プロトコル変換機超小型回路１２を通り、ｉＰｏｄ２に送られる。
【００２３】
ｉＰｏｄのＵＡＲＴポートを介して受信されたスタートコマンドに応じて、ｉＰｏｄの制御プログラムはｉＰｏｄを作動させる（例えば、ｉＰｏｄを「ポーズ」モードから取り出す）。ｉＰｏｄ２は、自動車オーディオシステムディスプレイのディスプレイのためのオーナー設定の識別情報（例えば、「ＪＯＨＮＳＰＯＤ」）を与えることで、又は先にヘッドユニット４に接続した場合は演奏のために現在待ち行列に入ったオーディオトラックの英数字表示（例えば、ユーザー設定のｉＰｏｄプレイリスト「ＢＭＷ２（…）」のトラック３４に対応する「２−３４」）を与えることで、スタートコマンドに応答する。ｉＰｏｄが先にポーズされたときにオーディオトラックが演奏されていた場合、演奏を再開する、すなわちケーブル１６に出力してもよい。ｉＰｏｄ２の存在が（インターフェース装置９の変換を介して）Ｉバスを装備したヘッドユニット４で認識されると、その次にヘッドユニット４はｉＰｏｄ２から受信したオーディオ出力をスピーカー５，６に伝える。一般に、ハンドルの制御ボタンなどの自動車オーディオシステム制御の操作により、その操作状況の変化（例えば、オーディオ再生をスタートさせ、前方にスキップし又はポーズする）に応答するｉＰｏｄが得られる。
【００２４】
この実施形態では、ｉＰｏｄ２の存在がヘッドユニット４で認識された後はいつでも、ディスプレイのためのｉＰｏｄのコンテンツを操作者に誘導するのに役立つ情報とコンテンツ識別情報を検索するために、データベースクエリはインターフェース９を介してｉＰｏｄ２に送られる。インターフェース装置９は、Ｉバス互換ＣＤチェンジャーからの情報を得るためにＩバスプロトコルに既に存在する情報要求プロトコルに対応するヘッドユニット４のクエリを変換し、これらクエリをｉＰｏｄ２に与える。次いで、ｉＰｏｄ２のソフトウェアは要求されたデータベースクエリを実行し、変換のためにその結果をケーブル１９を介してインターフェース装置９に返送し、Ｉバスプロトコルを介してヘッドユニット４に送る。
【００２５】
インターフェースユニット９に対する最小のリソース要求（本実施形態では、Ｉバス通信スタックを実行するのに必要な５０００バイトより小さいＲＯＭ、５００バイトより小さいＲＡＭ）、ｉＰｏｄのＵＡＲＴプロトコル及びそれに関連する変換サービスのために、インターフェース装置は比較的複雑でない電子部品によって非常に低コストで製造され、第３世代ｉＰｏｄのサイズ程度の非常に小さい完成品のサイズが得られる。
【００２６】
図３は、インターフェース装置９を介して自動車オーディオシステムから再生するために、携帯情報メディア装置２のプレイリストにアクセスする本発明の実施形態を示す。この実施形態では、ヘッドユニット４は、システム音量制御及びラジオをつけるための回転摘みなどの他のオーディオ制御部２５に加えて、６つのマルチ機能プッシュボタンの配列を有する。６つのプッシュボタン２４は、ＦＭラジオモードのラジオプリセット又はＣＤチェンジャーモードにおけるオーディオシステムに接続した６ＣＤチェンジャーによるＣＤ選択などのラジオの現在モードに依存する様々な機能を割り当てられてもよい。ｉＰｏｄ２などの装置がオーディオシステムに接続し、（ヘッドユニット４のディスプレイパネル２６に示される）対応する操作モードが選択されると、６つのプッシュボタン２４が割り当てられ、以下のようにプレイリスト再生を制御する。
【００２７】
図３に示される実施形態のプレイリストを再生するために、操作者は所望のプレイリストに対応するプッシュボタン、この例ではプッシュボタン１を押す。ヘッドユニット４はバスコマンドをケーブル２４を介してインターフェース装置９、通信インターフェース超小型回路１１に送る。コマンドは超小型回路１１で処理され、ｉＰｏｄ２が認識できる形式に変換するためにプロトコル変換機超小型回路１２に送られる。この場合、プッシュボタン１に対応するバスプロトコルコマンドは、例えば超小型回路１２にプログラムされた参照表２７を参照して、所定のプレイリスト命名規則に一致するプレイリストの名前を有するコマンドに変換される。この例では、所定の命名規則は「ＢＭＷｘ」である。ここで「ｘ」はヘッドユニット４の選択されたプッシュボタンに対応する。次いで、インターフェース装置９は変換された再生コマンドをｉＰｏｄ２に送る。コマンドを受信すると、ｉＰｏｄ２の操作ソフトウェアは、最初の４つの名前文字がｉＰｏｄユーザーにより作られた「ＢＭＷ１」であるプレイリストがメディア装置のメモリー２８に存在するかどうか確認する。所望のプレイリストがある場合、ｉＰｏｄ２はケーブル１６，１８を介してヘッドユニット４にＢＭＷ１プレイリストを再生し始める。ｉＰｏｄ２は、現在のプレイリスト及びトラック演奏情報（例えば、プレイリストＢＭＷ１におけるトラック３４の現在の再生に対応する「１−３４」）を、ディスプレイパネル２６でのディスプレイのためにインターフェース装置９を介して返送してもよい。
【００２８】
前記の開示は本発明を解説するためだけに行われており、限定を意図するものではない。例えば、自動車メディアシステムはビデオ装置を有してもよく、携帯情報メディア装置はＤＶＤプレーヤーなどのビデオ再生装置を有してもよい。同様に、本発明は自動車娯楽システムの既存のデジタル制御プロトコルによる使用に制限されず、特定の携帯情報メディア装置の高い制御を特に容易にするために特に加えられた付加的機能性を有する付加的な機能性を具備した制御プロトコルにより使用されてもよい。従って、本発明の精神及び趣旨を組み込んだ開示の実施形態の変形は当業者により行われるので、本発明は付属の請求項及びそれと等価の範囲内の全てを有するように広く解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の図による実施形態に従う、自動車メディアシステムを有するシステム、インターフェース装置及び携帯情報メディア装置の概略ブロック図である。
【図２】図１に示される本発明の実施形態に従うインターフェース機構を示す概略図である。
【図３】図１に示された本発明の実施形態に従うインターフェース機構を介した自動車メディアシステム制御によるプレイリスト選択を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
２  携帯情報メディア装置
３  自動車オーディオシステム
４  ヘッドユニット
５  自動車スピーカー
６  自動車スピーカー
７  遠隔ハンドル制御部
８  ハンドル
９  インターフェース装置
１０  標準ガラスファイバー回路基板
１１  超小型回路装置
１２  超小型回路装置
１３  コネクタ
１４  コネクタ
１５  コネクタ
１６  ケーブル
１７  プリント半導体トレース
１８  ケーブル
１９  ケーブル
２０  ケーブル
２１  プリント半導体トレース
２２  プリント半導体トレース
２３  プリント半導体トレース
２４  ケーブル、プッシュボタン
２５  オーディオ制御部
２６  ディスプレイパネル
２７  調査表
２８  メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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