(57)【要約】  本発明は、エアバッグ・モジュール用のガスバッグ包体を製造するための方法に関し、前記ガスバッグは、ガスバッグ包体を形成するために折り畳み装置内で折り畳まれ、また前記エアバッグ包体は、フレキシブル被覆部によって気密状に包装される。本発明に基づき、前記ガスバッグ包体（１０）は、当該包体が既に折り畳み装置内に存在する場合、前記被覆材（２）によって、少なくとも部分的に包装される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体を製造する方法であって、当該エアバッグ・モジュールにおいて、
ａ）当該エアバッグは前記エアバッグ包体を形成するための折り畳み装置において折り畳まれ、
ｂ）当該エアバッグ包体はフレキシブル包装体によって気密状に封入され、
当該エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内にある間に、前記包装体（２）によって少なくとも部分的に包装されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内において、前記包装体（２）を介して、少なくとも一つ以上の側面をカップ状に包装されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内にある間に、前記包装体（２）によって完全に包装されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記エアバッグ包体（１０）を折り畳むために用いられた折り畳み要素（Ｐ１、Ｐ２）によって、前記エアバッグ包体（１０）が少なくとも一つの側面で範囲を制限される間に、前記折り畳み装置内において前記包装体（２）により、少なくとも部分的に包装されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記包装体（２）が前記折り畳み装置内で形成されている間に、前記エアバッグ包体（１０）が当該エアバッグ包体の中央方向に向かって折り畳まれている間、前記エアバッグ（１）に作用している少なくとも１つの動的折り畳み要素（Ａ１、Ａ２）によって範囲がなおも制限されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記包装体（２）が形成されている間、前記エアバッグ包体（１０）の折り畳み時において、前記折り畳み空間の範囲を制限するために用いられた少なくとも１つの静的折り畳み要素（Ｐ１、Ｐ２）によって、なおも範囲を制限されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の方法であって、前記包装体（２）は、少なくとも２つの分離型の包装体要素（２１、２２）によって形成されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、一方の包装体要素（２１）は、カップ状に形成され、他方の包装体要素（２２）は、当該カップ状包装体要素（２１）を封止することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、前記カップ状包装体要素（２１）は、前記エアバッグ包体（１０）が前記包装体（２）によって包装されている際に形成されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の方法であって、前記カップ状の包装体要素（２１）は、前記包装体要素（２１）を前記エアバッグ包体（１０）の端部に沿って誘導する少なくとも１つの成形体（Ｚ）によって形成されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、前記成形体（Ｚ）は、前記折り畳み装置の少なくとも１つの折り畳み要素（Ａ１、Ａ２）が前記エアバッグ包体（１０）の端部から遠ざかっていく間に、前記エアバッグ包体（１０）の前記端部に沿って誘導されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項８に記載の方法であって、前記カップ状の包装体要素（２１）は、前記エアバッグ包体（１０）の導入に先立ってプレ成形されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置の少なくとも一つのラム部によって、前記プレ成形されたカップ状包装体要素（２１）に押し込まれることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の方法であって、前記プレ成形されたカップ状の包装体要素（２１）は、前記折り畳まれたエアバッグ包体（１０）が前記包装体要素（２１）へと押し込み可能に、前記折り畳み装置に取り付けられることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれかに記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）を包装するために用いられる前記包装体（２）は、エンドレス・ストリップ（２０１、２０２）から分離されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、前記包装体（２）は、前記折り畳み装置に設けられた分離手段（Ｈ）を用いて分離されることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、前記分離手段（Ｈ）は加熱要素であることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれかに記載の方法であって、多層フィルムが前記包装体（２）の形成に用いられることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれかに記載の方法であって、前記包装体（２）が気密状に閉止される前に、大気圧以下の圧力が、前記包装体（２）によって包装された空間（Ｕ）に生じるよう構成されていることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法であって、前記大気圧以下の圧力は、前記折り畳み装置に設けられた排気手段（Ｅ）によって生じることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１９または２０に記載の方法であって、前記包装体（２）は、大気圧以下の圧力が前記包装体（２）によって包装された前記空間（Ｕ）内に生じた後、気密状に閉止されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項７および２１に記載の方法であって、前記包装体（２）は、前記２つの包装体要素（２１、２２）を接合することによって閉止されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、前記二つの包装体要素（２１、２２）は、互いに溶融されることによって接合されることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２２または２３に記載の方法であって、前記２つの包装体要素（２１，２２）は、前記折り畳み装置上に設けられた接合手段（Ｈ）によって互いに接合されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれかに記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）が形成される際に、少なくとも一つの凹部（１３）および／または凸部（１３’）が前記エアバッグ包体（１０）内に形成され、
これにより、前記エアバッグ包体（１０）は、ポジティブロック領域（３３，４３，５３，６３）によって積極的にロックされた状態でモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に配置されるとともに、当該ポジティブロック領域は、前記エアバッグ包体（１０）の前記凹部（１３）または前記凸部（１３’）に係合するようにハウジング（３、４、５、６）に設けられていることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）の前記凹部（１３）または凸部（１３’）に対応する凹部（２３）または凸部は、前記包装体（２）内に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、前記包装体（２）の凹部（２３）または凸部は、前記エアバッグ（１０）がモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に取り付けられる際に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれかに記載の方法であって、少なくとも一つの嵌合部（１４）が前記エアバッグ（１）内に配置され、当該嵌合部によって前記エアバッグ包体（１０）がモジュール・ハウジング（３、４、５、６）内のアンダーカット部に係合可能とされていることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項１から２８のいずれかに記載の方法を実施するための折り畳み装置であって、
エアバッグ包体（２）を形成するためにエアバッグ（１）を折り畳むための折り畳み要素（Ａ１、Ａ２、Ｐ１、Ｐ２）と、
前記エアバッグ包体（１０）を包装する包装体（２）内に前記エアバッグ包体（１０）を導入するための手段（Ｄ、Ｚ）を有することを特徴とする折り畳み装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載の折り畳み装置であって、前記エアバッグ包体（１０）を包装する前記包装体（２）内に大気圧以下の圧力を生じるための排気手段（Ｅ）が前記折り畳み装置に配置されていることを特徴とする折り畳み装置。
【請求項３１】
請求項２９または３０に記載の折り畳み装置であって、前記包装体（２）を気密状に閉止するための手段（Ｈ）が前記折り畳み装置に配置されていることを特徴とする折り畳み装置。
【請求項３２】
自動車のエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体であって、包装体（２）によって気密状に包装され、
前記包装体（２）は、少なくとも二つの分離した包装体要素（２１、２２）によって構成され、これら包装体要素が協働して前記エアバッグ包体（１０）を気密状に包装することを特徴とするエアバッグ包体。
【請求項３３】
請求項３２に記載のエアバッグ包体であって、一方の包装体要素（２１）は、カップ状に形成され、他方の包装体要素（２２）は、前記カップ状包装体要素（２１）の被覆物の無い面を閉止することを特徴とするエアバッグ包体。
【請求項３４】
請求項３２および３３のいずれかに記載のエアバッグ包体であって、前記エアバッグ包体（１０）および前記包装体（２）において互いに近接する領域は、各々凹部（１３、２３）または凸部（１３’）を設けられ、これら凹部、凸部によって前記エアバッグ包体（１０）が前記包装体（２）と共に、ポジティブ・ロッキング方式でモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に取り付けられることが可能であることを特徴とするエアバッグ包体。
【請求項３５】
請求項３４に記載のエアバッグ包体であって、モジュール・ハウジング（３、４、５、６）におけるアンダーカット部に係合可能とされた嵌合部（１４）は、前記エアバッグ包体（１０）に配置されていることを特徴とするエアバッグ包体。
【請求項３６】
請求項３５に記載のエアバッグ包体であって、前記凹部（１３、２３）または凸部（１３’）は、前記嵌合部（１４）によって形成されていることを特徴とするエアバッグ包体。
【請求項３７】
請求項３５または３６に記載のエアバッグ包体であって、前記凹部（１３、２３）または凸部（１３’）は、前記嵌合部（１４）に近接していることを特徴とするエアバッグ包体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１に基づくエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体（エアバッグパケットないしエアバッグ小包とも称呼）を製造するための方法、並びに請求項２９に基づくこの方法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の製造方法において、エアバッグは、折り畳み装置、特に折り畳み機においてエアバッグ包体を形成するために折り畳まれ、また折り畳まれたエアバッグ包体は、特にフィルム形状のフレキシブル包装体内に配置され、気密状に閉止される。
【０００３】
ＤＥ１０１１４２０８Ａ１号によって周知であるこの種の方法において、エアバッグは折り畳まれた後、包装体内に梱包される。また、大気圧以下の圧力が包装体内部に生じる。その後、包装体は気密状に閉止される。この方法は、エアバッグ包体の梱包された大きさを最小化し、同時に、エアバッグが湿度や汚れによって不利に影響されることを防ぐ。しかしこの方法におけるひとつの問題は、包体状に折り畳まれたエアバッグがエアバッグ包体として包装体内に詰め込まれるために、折り畳み装置から分離される間、または分離された後に、当該エアバッグ包体が展開またはリリースされる危険があるということであり、この問題がさらに取り扱いを一層困難にしている。
【特許文献１】ＤＥ１０１１４２０８Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って本発明は、折り畳まれたエアバッグ包体が、当該エアバッグ包体を封入するフレキシブル包装体（フィルム）に収容される際に生じる問題に対処する。即ち、当該エアバッグ包体は、大気圧以下の圧力を維持するべく、大気圧以下の圧力にて最小の包体寸法になるよう気密状に縮小化されることに鑑み、包装体によって気密状に包装されたエアバッグ包体内に、大気圧以下の圧力を生じさせるとともに、これを維持する必要性が特に考慮されるべきである。
【０００５】
本発明は、上記導入部において記載されたタイプのエアバッグ・モジュール用エアバッグ包体であって、包装体内に気密状に包装されるエアバッグ包体を製造するための方法をさらに改良することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、本発明によれば、請求項１の特徴を有する方法によって解決される。
【０００７】
当該方法によれば、エアバッグの包体（パケットないし包体絡体とも称呼）は、少なくとも部分的に、換言すれば一つ以上の側面において、折り畳み装置の包装体によって包装され、また当該折り畳み装置においてエアバッグ包体は、エアバッグから折り畳まれて形成される。
【０００８】
本発明によれば、以下のエアバッグ包体を製造することが可能であるという優位性が得られる。すなわち当該エアバッグ包体は、フレキシブル包装体によって気密状に包装され、最小の容積で柔軟に取り扱われることが可能であり、さらに、簡単な手段によって高レベルの加工信頼性をもって、当該エアバッグ包体をフレキシブル包装体に気密状に包装するために求められる複数の工程が、折り畳み装置自体の内部で実行されることによって、自動車車両用の小型エアバッグ・モジュールに一体化されることが可能である。
【０００９】
フレキシブル包装体内でのエアバッグ包体の気密状の包装は、エアバッグ包体が折り畳み要素によって少なくとも部分的に範囲を制限されている間に実行されるのが好適である。折り畳み要素は、エアバッグがエアバッグ包体を形成するために折り畳まれる際にエアバッグに作用する。この折り畳み要素は、一方では、エアバッグを折り畳まれたエアバッグ包体に変形させるためにエアバッグの内方向への動きを伴うエアバッグの折り畳みの間に、エアバッグに作用する少なくとも一つの動的折り畳み要素として構成し、および／または他方においては、エアバッグの折りたたみの間、エアバッグの一つの側面に沿って伸張するとともに、この平面の伸張方向と鉛直な方向についてはエアバッグの大きさを制限する少なくとも一つの静的折り畳み要素として構成してもよい。
【００１０】
エアバッグ包体がフレキシブル包装体に気密状に包装されている間、この方法以前同様エアバッグの範囲を制限し続ける（例えば静的要素である）折り畳み要素に関して、所定の空間的方向に沿ったエアバッグ包体の二次的な展開を防ぐために、フレキシブル包装体は、エアバッグがエアバッグ包体を形成するために折り畳まれている間、各折り畳み要素と折り畳まれるべきエアバッグとの間に延在する。その結果、エアバッグが折り畳まれている間、折り畳み要素は、フレキシブル包装体を経て、即ち、折り畳み要素とエアバッグとの間に存在するフレキシブル包装体を介してエアバッグに作用することとなる。
【００１１】
本発明に基づく製造方法の好ましい１つの実施例において、少なくとも２つの分離したフレキシブル包装体要素が、エアバッグ包体を気密状に包装するために用いられる。一方の包装体要素はエアバッグ包体を概ねカップ状に包装し、他方の包装体要素は被覆面を形成するよう構成するのが好ましい。
【００１２】
この実施例の変更例に基づくと、エアバッグ包体が包装される際、エアバッグ包体の端部に沿って滑動部および／または成形体が誘導されることによって、カップ状の包装体要素は形成され、この方法において、当該包装体要素をエアバッグ包体の外側面に沿ってカップ状に位置決めする。これらの滑動部および／または成形体の動作は、例えば、エアバッグ包体の折り畳み中にエアバッグ包体の外側側面の当該領域に先に作用した折り畳み要素が、エアバッグ包体から分離されつつある方法中に実施されてもよい。
【００１３】
本発明に基づく製造方法の他の変更例に基づくと、カップ状の包装体要素は、例えばラム部（槌部）によってエアバッグ包体がカップ状の包装体要素にプレス成形される以前に、既にプレ成形されている。すなわち、プレ成形されたカップ状の包装体要素は、折り畳み中、ないし遅くとも折り畳み工程の終了時までには折り畳み装置に取り付けられており、その結果、エアバッグ包体はカップ状の包装体要素内に導入されることが可能である。エアバッグ包体を形成するためエアバッグの折り畳み中に動的に作動する折り畳み要素についてラム部として用いるのが好ましい。
【００１４】
気密状に折り畳まれたエアバッグ包体を包装するために用いられる包装体、またはこの目的のために用いられる包装体要素は、（ロール上に誘導される）包装体材の「無限ストリップ」から、例えば分離位置において包装体を溶融するのに用いられる加熱式の、特に折り畳み装置に設けられた分離手段を用いて分離するのが好ましい。さらに、衝突の結果としてエアバッグ包体が展開する際に包装体が破断するための破断線につき、これを包装体に設けてもよい。
【００１５】
さらに、エアバッグ包体が包装体内に導入された後、即ち、エアバッグ包体が包装体によって包装された後であって、包装体の最終的な気密状の閉止以前に、包装体によって包装された空間に、大気圧以下の圧力が（排気によって）生じる。包装容積を極小化するためである。
【００１６】
このために設けられた例えば排気ノズル式の排気手段は、折り畳み装置に好適に配置される。当該装置内で、エアバッグはエアバッグ包体を形成するべく先ず折り畳まれ、次いでフレキシブル包装体内に収容される。
【００１７】
包装体によって包装された、折り畳まれたエアバッグ包体が、エアバッグ・モジュールのモジュール・ハウジングに、包装体を損傷することなく取り付けられることを可能とするために、例えばエアバッグ包体に配置され、モジュール・ハウジングに付随するポジティブ・ロック（Positive lock、積極的な係合）領域に係合可能にしてもよい。（例えばアンダーカット型の）ポジティブ・ロッキング領域を構成する嵌合部を介して、モジュール・ハウジングにエアバッグ包体をポジティブ・ロッキング式に取り付けることが好ましい。
【００１８】
さらに、エアバッグの折り畳み中または折り畳み後、エアバッグ包体に凹部を設けることが可能である。また、この凹部によりエアバッグ包体は、エアバッグ・モジュールのハウジング上にポジティブ・ロッキング方式で、ハウジング上の突起部がエアバッグ包体の凹部に係合することによって配置され、または取り付けられることが可能である。また、この凹部は上記の嵌合部に近接することが可能であり、その結果、これらの要素は、ポジティブ・ロッキング方式によるモジュール・ハウジングへのエアバッグ包体の取り付けに全体的に寄与することとなる。
【００１９】
エアバッグ包体のこの種の凹部を形成するために、特にラム部の形状の要素であって、エアバッグの折り畳み中にエアバッグ包体内に変位することが可能であり、エアバッグ包体とラム部との間のフレキシブル包装体によって、エアバッグ包体に作用する要素を設けることが好ましい。その結果、フレキシブル包装体もまた、エアバッグ包体の凹部領域において凹みを形成される。
【００２０】
しかし、エアバッグ包体を包装する包装体が充分な程度にまで排気され、これに伴いエアバッグ包体の寸法が縮小され、ポジティブ・ロッキング連結を形成するためにエアバッグ包体に配置された嵌合部の外形を露出する結果となる場合、モジュール・ハウジングにポジティブ・ロッキング連結を形成する際、嵌合部を補完するエアバッグ包体の凹部を形成する必要性を免除することもまた可能である。
【００２１】
本発明に基づく方法を実施するための装置は、請求項２９の特徴によって特徴付けられる。この折り畳み装置の好ましい実施例は、請求項２９の従属項によって与えられる。
【００２２】
本発明に基づく方法による特に有利に製造されることが可能であるエアバッグ包体は、請求項３２および請求項３２の従属項の特徴によって特徴付けられる。
【００２３】
自動車のエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体で、包装体に気密状に包装されるものの場合、当該包装体は、協働してエアバッグ包体を気密状に包装し、この包装の目的のために（例えば溶接接合または接着性結合によって）互いに気密状に適切な形状に接合される、少なくとも２つの分離型包装体要素によって形成されることも可能である。特に簡易かつ効果的な方法で、例えば、フレキシブル包装体要素を用いてエアバッグ包体をカップ状に包装し、さらなる包装体要素と協働して包装体内に配置されたエアバッグと共にカップ状包装体要素を閉止することによって、折り畳み装置内でカップ状包装体を形成し、これによって、エアバッグを折り畳むための折り畳み装置内での早期の段階で、エアバッグ包体が包装体によって包装されることを可能とする。
【００２４】
２パート式の包装体構造および包装体の気密構造とは無関係に構成可能な変更例によれば、エアバッグ包体内および包装体内で互いに近接する領域には、各々凹部または凸部が設けられ、これらによって包装体と共にエアバッグ包体はモジュール・ハウジングにポジティブ・ロッキング状に取り付け可能である。
【００２５】
この場合、モジュール・ハウジングのアンダーカット部に係合可能とされた嵌合部は、エアバッグ包体内に配置されることが可能であり、また凹部または凸部は好ましくは嵌合部によって形成され、および／または嵌合部に近接する。
【００２６】
本発明の更なる詳細および利点は、図面を参照して以下の実施例に基づき一層明確化される
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、エアバッグ１を折り畳むための折り畳み機の形状をした折り畳み装置を示し、当該装置は、底板および上板の形体の静的板（パッシブ・プレートないし底板とも称呼）Ｐ１およびＰ２を有し、この板によって底板Ｐ１上に置かれた空のエアバッグ１は、折り畳み中に、（ｚ軸に沿った）鉛直方向への広がり（展開）についてその範囲が制限される。図１に図示された状態の、底板Ｐ１上に置かれたエアバッグ１は、折り畳み操作が始まる前にはその下面１１が底板Ｐ１上に載っているが、一方、エアバッグ１の上面１２は、鉛直方向軸ｚ沿いには、付随する上板Ｐ２から所定距離だけ離間している。
【００２８】
さらに、折り畳み装置は、滑動部の形状の２つの動的な折り畳み要素Ａ１、Ａ２を有する。これらは、折り畳まれるべきエアバッグ１の内側Ｉに向かって水平方向軸ｘ沿いに互いに関して変位することが可能であり、エアバッグ１の外端部１５に面する。この折り畳み要素によって折り畳まれるべきエアバッグ１は、高知の手法で中央に寄せ集められる。（図１に示されない）他の折り畳み要素は、図の平面に鉛直な方向の軸、即ち水平軸ｘおよび垂直軸ｚに対し鉛直な軸に沿ってエアバッグ１の広がり（展開）の範囲を制限し、および／またはエアバッグ１に作用するように設けられることが可能である。
【００２９】
折り畳み装置の底板Ｐ１は、中央に開口部Ｏを有し、これに同心円状に、エアバッグ１の特にエアバッグ下面１１に面する凸面Ｗを伴うラム部（槌部とも称呼）Ｄ、および滑動体として構成されラム部Ｄの周りに係合する円筒状の成形体Ｚが配置されている。ラム部Ｄおよび中空の円筒状成形体Ｚは、垂直なｚ方向にエアバッグ１の、特に下面１１から離間した状態とされている。
【００３０】
この状態において、水平軸ｘおよび垂直軸ｚは、異なる空間的方向に沿うこれら二軸の配置、特に互いに垂直である空間的方向が明らかである様に選択されている。本発明に基づく方法に用いるべく、ここで水平軸と称されるｘ軸が実際に水平方向、即ち地面に平行であるか否かは問題とならない。垂直軸と称されるｚ軸についても同様である。
【００３１】
底板Ｐ１の開口部Ｏの領域において、フィルム部２１の形状で、複数のロール２５、２６上に誘導される（「無限に」）伸張可能なフィルム材２０１の一部を形成するフレキシブルな（柔軟性）包装体要素は、一方でラム部Ｄと円筒状成形体Ｚとの間に伸張し、他方でラム部Ｄとエアバッグ１の特に下面１１との間に伸張している。
【００３２】
底板Ｐ１の開口部Ｏと同心円状に配置された環状の開口部Ｒは、鉛直軸ｚに沿う底板Ｐ１上方に配置された折り畳み装置の上板Ｐ２に設けられている。上板Ｐ２とエアバッグ１の特にエアバッグ１の上面１２との間に延在し、ｚ軸方向にエアバッグ１から隔たって位置する、フィルム部２２の形の更なるフレキシブル包装体要素は、この環状の開口部Ｒを貫いて誘導される。このフィルム部２２は、同様にロール２７上に誘導される（「無限に」）伸張可能なフィルム材の一部を形成する。
【００３３】
さらに、（電気的）加熱要素Ｈおよび排気ノズルの形状の排気手段Ｅは、上板Ｐ２の環状開口部Ｒの領域に環状に配置されている。これらの機能は、図２から６を参照した、図１に図示される折り畳み装置の運用モードに関する以下の記述において明らかにされる。
【００３４】
二つの水平方向端部の間で湾曲状に延在する、例えば枠形状の嵌合部１４は、折り畳み装置内で折り畳まれるべきエアバッグ１の内側に配置されている。この嵌合部１４は、折り畳み装置の底板Ｐ１の通気口Ｏの上方に位置し、２つの水平方向端部１４ａと１４ａの間のエアバッグ１の下面１１に沿って延在し、ラム部Ｄの凸部Ｗに適合するような湾曲した断面を有し、エアバッグ１の下面１１の領域に隣接して連結されている。
【００３５】
図１を参照して記述される折り畳み装置を用いてエアバッグ１を折り畳むために、先ずラム部Ｄは、エアバッグ１の特に下面１１の方向に、鉛直軸ｚに平行な鉛直方向に、ラム部と共に運ばれ誘導されるラム部Ｄ上に延在するフィルム部２１を伴って、ラム部の凸部Ｗによって、エアバッグ１の下面１１の枠部１４を支持する部分に変位される。
【００３６】
次の段階では、図２および３に図示されるように、折り畳み装置の上板Ｐ２は、エアバッグ１に向かって、即ちエアバッグ１の上面１２の方向に変位される。その結果、上板Ｐ２は底板Ｐ１と協働して、鉛直軸ｚに沿って、即ち実施例の上部および底部にてエアバッグ１を折り畳む間に形成される、エアバッグ包体の存在可能な折り畳み空間の範囲を制限する。
【００３７】
図３および図４に示されるように、滑動部として構成される動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２は、水平軸ｘに平行な水平方向ｈに、互いに向かってエアバッグ１の外端部１５まで変位し、折り畳み要素Ａ１、Ａ２の間に配置されたエアバッグは中央方向に寄せ集められる。当該滑動部は、鉛直軸ｚおよび水平軸ｘに垂直な（図の平面に垂直な）方向に沿って、例えばＤＥ１９５３５５６４号によって周知の方法で、エアバッグを折り畳み、または寄せ集めるために用いられることが可能である。この結果、図４に示されるように、エアバッグ包体（折り畳まれ、あるいは寄せ集められたエアバッグ体、エアバッグ・パケット、ないしエアバッグ小包とも称呼）１０は、寄せ集められることによって折り畳まれ、静的な折り畳み要素（底板Ｐ１および上板Ｐ２）および動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２によって範囲を制限される折り畳み空間に配置される。
【００３８】
このエアバッグ包体１０は、それ自体がエアバッグ・モジュールにおいて省空間的な形体で用いられるために、最小限可能な空間を定めるため折り畳まれ、次いで図５に示されるように、２つのフィルム部２１、２２によって形成される包装体内に導入され、そこに気密状に封入される。
【００３９】
この目的のため、先ず図５に示されるように、動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２が、エアバッグ包体１０から水平方向ｈに遠ざかって変位している間に、円筒状成形体Ｚは底板Ｐ１の開口部Ｏを通って上板Ｐ２に向かって鉛直方向に変位する。この方法で、中空の円筒状枠Ｚ上に係合するフィルム部２１は同時に持ち上げられ、その結果フィルム部は、エアバッグ包体１０のためのカップ型のポケットを形成し、同エアバッグ包体をカップ状に包装する。当該フィルム部２１は、中空円筒状の成形体Ｚによって、成形されたカップ状フィルム部２１がその上端部の、上板Ｐ２に設けられた加熱要素Ｈおよび排気手段Ｅに到るまで持ち上げられる。
【００４０】
折り畳み装置のこの状態では、上板Ｐ２の前に配置されたフィルム部２２は、カップ型フィルム部２１の開口側を封止する被覆面を形成する。従って２つのフィルム部２１、２２は協働して、エアバッグ包体１０を形成するために折り畳まれているエアバッグ１を完全に包装するフレキシブル包装体を形成する。
【００４１】
この場合、２つのフィルム２１、２２が互いに支持し合う領域において、折れ曲がった排気手段Ｅは、フィルム部２１によって囲まれた空間Ｕ内に突出し、その結果、大気圧以下の圧力が排気によってこの空間に発生され得る。このことにより、エアバッグ包体１０の梱包容積はさらに縮小されることが可能であり、またエアバッグ包体１０は、エアバッグ包体１０を包装するフィルム部２１、２２によって、全側面を気密状に閉止された、最小の梱包容積の状態に保たれる。この目的のため、包装体２によって包装される空間Ｕに大気圧以下の圧力が生じられた後、２つのフィルム部２１、２２は、この目的のために設けられた加熱要素Ｈによってフィルム材が圧着されることにより、その接着領域においてシール方式で互いに融合される。２つのフィルム部２１、２２は、付随するロール２５、２６および２７の周りに誘導される各フィルム材から、一斉に切り離される。
【００４２】
結果として、２つのフィルム２１、２２により形成された包装体内へのエアバッグ包体１０の導入、包装体２内における大気圧以下の圧力の発生、およびフィルム部２１、２２の溶接による包装体２の気密状の閉止は、エアバッグ１を折り畳むことによって、エアバッグ包体１０が既に形成された折り畳み装置内で実施される。この場合、上板Ｐ２および対向側のラム部Ｄは、これまで通りエアバッグ包体１０の境界となり、またエアバッグ包体が空間方向ｚ（鉛直方向）に沿って拡張することを妨げ続ける。対照的に、２つの動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２は、空間方向ｚに鉛直な空間方向ｘに沿って、エアバッグ包体１０から既に遠ざかっており、その結果カップ状のフィルム部を形成するために用いられる中空円筒状成形体Ｚは、エアバッグ包体１０の端部に沿って変位されることが可能である。
【００４３】
多層フィルムの場合、切り取りをおこなうための所定の破断点は、フィルム部２１、２２の１つ、特に包装体２の被覆面を形成するフィルム２２に設けられることが好ましい。この切り取り部に沿って、包装体２は、後の段階でエアバッグが膨張する際に破断されることが可能であり、包装体２がエアバッグ・モジュールの一部を形成する場合は、衝突の結果、折り畳みが伸びる。この場合、包装されたエアバッグ包体の形を保ち、所定の破断点を形成するべく切り取り線を設けられたフィルム層は、切り取り線に関わらず気密状の包装を実現するに足る（比較的薄い）更なるフィルム層によって被覆されなければならない。
【００４４】
図６に示すように、折り畳み装置の上板Ｐ２は、エアバッグ包体１０のための気密状包装体２が完成した後で、エアバッグ包体１０から鉛直方向ｖに鉛直軸ｚに沿って分離され、その結果、この包体は、もはや鉛直方向には延在範囲が制限されず、折り畳み装置から分離されることが可能である。エアバッグ包体１０が折り畳み装置から分離され、エアバッグ包体１０を更なるアセンブリ・ステーションに移送し、またはエアバッグ包体１０をエアバッグ・モジュール内、特にこの目的のために設けられたモジュール・ハウジング内に取り付ける間は、エアバッグ包体１０が不意に拡張する危険が生じない。
【００４５】
図１から６を参照して図示される実施例の変更例において、包装体２を形成するために最終的にエアバッグ包体１０を包装するカップ状（碗状）の包装体要素は、例えば高温ラムによる熱成形によって、カップ型にプレ成形されるために、充分に寸法的に安定である材料から構成されることが可能である。このカップ状（碗状）の包装体要素は、次いで、図１から６に図示される種類の折り畳み装置において、底板Ｐ１において開口部Ｏに関して同心円的である中空円筒型の枠Ｚの代わりに配置される。その結果、完全に折り畳まれたエアバッグ包体１０は、折り畳み要素によって包装された折り畳み空間からラムによってこのカップ型のポケットに押し出されることが可能である。次いで、依然開放状とされたカップ型のポケットの表面は、例えばフィルム部の形の更なる包装体要素によって、再度閉止される。これは折り畳み装置自体において直接実施されることが好ましい。しかし、カップ型ポケットに既に詰められたエアバッグ包体と共に、プレ成形されたカップ型ポケットを、強制的に更なる位置に移行されるよう施すことも可能であり、そこで依然開放状の上面が閉止され、次いで大気圧以下の圧力が生じられ、さらにカップ型ポケットと上面が、例えば溶接により気密状に互いに接合される。
【００４６】
全体として、上記の方法は、単純且つ信頼できる手法により、エアバッグ包体のパッケージ容積をかなり縮小させることを可能にすると同時に、周囲の影響からエアバッグ包体を保護する。その結果、エアバッグ包体が不意に展開する危険がないため、エアバッグ・モジュールの更なるアセンブリの間、問題なく、包装体２に気密状に詰められたエアバッグ包体１０の処理を自動化することが可能である。ただし、この状況においては、エアバッグ・モジュール１０の気密状の封入のため、エアバッグを貫通するネジ、ボルトまたは類似の取り付け要素によって、例えばモジュール・ハウジングまたはジェネレータ・キャリアのようなエアバッグ・モジュールへのエアバッグの標準的な取り付けが、気密状包装体への損傷を起こすことも考えられる。
【００４７】
従って、図６に図示される種類の、包装体２に気密状に詰め込まれているエアバッグ包体は、図７から９ａを参照して以下に記述されるように、エアバッグ・モジュールの特にモジュール・ハウジングへ、ポジティブ・ロッキング状に（積極的な係合手法にて）取り付けられることが好ましく、この場合例えば，エアバッグ１の内部Ｉの嵌合部として配置され、少なくとも複数領域でエアバッグ１の表面に融合される枠１４の端部１４ａ、１４ａ、および、エアバッグ包体１０と枠１４によって強化された包装体２の、この嵌合部に近接して設けられた凹部１３、２３のような、エアバッグ包体１０およびモジュール・ハウジング上に形成されたポジティブ・ロッキング領域を用いる。
【００４８】
図７に図示される第一実施例において、折り畳まれたエアバッグ包体１０がこれを包装する包装体２と共に、背面３５の対向側にあるモジュール・ハウジングの開口側を通ってモジュール・ハウジング３に導入されることが可能であるように、（ガス発生器の連結のため）少なくとも部分的に開口した底面３０を有するモジューラー・ハウジング３と、２つの側面３１、３２および裏面３５が構成されている。いずれの側もエアバッグ包体１の挿入方向ＥＲに延在する凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域３３は、エアバッグ包体１０および包装体２上に形成され２つの端部１４ａの間に延在する縫込み枠１４によって強化された付随状の凹部１３、２３に係合し、さらにポジティブ・ロッキング方法でこれら凹部の背後に係合する枠１４の端部１４ａを有し、モジュール・ハウジング３の側面３１、３２内に延在する。
【００４９】
従って、モジュール・ハウジング３内においてエアバッグ包体１０が包装体２と共にポジティブ・ロッキング式で保持されるように、エアバッグ包体１０が包装体２と共にモジュール・ハウジング３内に挿入されることを可能とする、切り取り部を伴うポジティブ・ロッキング領域は、一方でモジュール・ハウジング３上に形成され、他方でエアバッグ包体１０および付随の包装体２の上に形成される。モジュール・ハウジング３の裏面３５に対向する位置にあり、エアバッグ包体１０の挿入のため開口しているモジュール・ハウジング３の側部は、閉止されることが可能である。
【００５０】
図８ａは、モジュール・ハウジング４の構造に関する図７の実施例の第一変更例を示し、この場合、モジュール・ハウジングは、断面が角張っており、エアバッグ包体１０を受けるために受け方向ＡＲに沿って互いの方に変位する二つのハウジング部分４１、４２から構成される。この方法において、二つのハウジング部分４１、４２の各々に設けられた凸湾曲型の、ポジティブ・ロッキング領域４３は、凹部によって形成された、エアバッグ包体１０のこれに適合するポジティブ・ロッキング領域１３に係合する。
【００５１】
図８ａでは、続く図８ｂ、９ａ、９ｂと同様に、各例に用いられるハウジングは、本質的に、エアバッグが包装体によって包装されるか否かには依存しないため、エアバッグ包体１０を包装する包装体２は単純化のため図示されていない。もちろん、図８ａ、８ｂおよび９ａ、９ｂに図示されるモジュール・ハウジング４、５および６の実施例は、いずれも図７に示される包装体２によって包装されたエアバッグ包体１０を受け入れるために最適に適合する。従って、特に図８ａ、８ｂおよび９ａ、９ｂに図示されるエアバッグ包体１０は、いずれの場合も、包装体２によって包装されていると想像されることが可能である。図８ａに示されるエアバッグ包体１０は、図７に示される包装体２によって包装されるエアバッグ包体１０に等しい。
【００５２】
図８ｂは、エアバッグ包体１０およびモジュール・ハウジング５双方の構造に関する図８ａに示される実施例の変更例を示す。図８ｂに基づき、エアバッグ包体１０は、ポジティブ・ロッキング領域１３’として、枠の形状で嵌合部によって形成された、外側に突出した凸型湾曲部を有し、また従ってモジュール・ハウジングは、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１に凹部５３を有し、この凹部５３は、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１において、凸型湾曲部１３’に係合可能とされている。この場合、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１は、更なるハウジング部５２によってエアバッグ包体１０の挿入のために開放状である側面を閉止され、またこのハウジング部は平らな被覆部として構成されガス発生器のガス用の通気口を有する。この場合、エアバッグ包体１０上には追加的な凹部は形成されない。
【００５３】
図７に図示される実施例では、エアバッグ包体１０は、互いに係合するポジティブ・ロッキング領域１３、３３の伸張方向ＥＲに、モジュール・ハウジング３内に挿入される一方、図８ａおよび８ｂに図示される実施例の共通の特徴は、各モジュール・ハウジング４および５のハウジング部分４１、４２および５１、５２は、各エアバッグ包体１０を受け入れるためにポジティブ・ロッキング領域１３、１３’、４３、５３の伸張方向に鉛直な方向ＡＲに沿って互いに向かって変位される。
【００５４】
図９ａに示される実施例において、対向する側面端部に凹部型のポジティブ・ロッキング領域１３を伴って設けられ、また断面では２つの端部１４ａの間に伸張する枠１４を有するエアバッグ包体１０は、凹部型のポジティブ・ロッキング領域１３を強化するために、底面６０および対向する側面６１、６２を有するモジュール・ハウジング６内に配置されている。このモジュール・ハウジングの側面６１、６２は、エアバッグ包体１０のポジティブ・ロッキング領域１３に係合するハウジング側のポジティブ・ロッキング領域を形成するため、各々所定の変形位置６１ａおよび６２ａをそれぞれ設けられる。
【００５５】
これらの位置において、エアバッグ包体１０の付随する凹部または窪み部１３にポジティブ・ロッキング方式で係合し、所定のポジティブ・ロッキング連結を生ずる、凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域６３は、所定の変形位置６１ａ、６２ａに作用する内向きの力または圧力によって形成される。特にエアバッグ包体１０に設けられた枠１４は、ハウジング６にポジティブ・ロックされた側面端部１４ａと共に保持されるが、これは、枠１４が変形位置に設けられた突出部または凸湾曲部６３の背後で係合し、および／または枠１４がこれらポジティブ・ロッキング領域によって形成された切り取り部に係合する構成に基づくものである。エアバッグ包体１０が充分に弾性的に形成されている場合には、モジュール・ハウジング６上の凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域６３が形成される際に、凹部１３が形成される構成にしてもよい。
【００５６】
エアバッグ包体１０をモジュール・ハウジング３、４、５または６に取り付けるこの手法は、エアバッグ包体１０を包装する気密状包装体２への損傷を防ぐだけでなく、また取り付けを容易にする。特に、ネジ、ボルトまたは同様の形の追加的な取り付け手段の作用が不要である。エアバッグ包体１０に設けられた枠１４の形の挿入部は、この場合同時に拡散機を形成しさらに、エアバッグ包体１０をハウジングに取り付ける機能に加え、エアバッグへのガス流の所定の拡散をもたらす機能という２重の機能を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】エアバッグ導入後の、エアバッグ・モジュールのエアバッグ用の折り畳み装置の概略的な断面図を示す。
【図２】エアバッグを折り畳む第一工程後の図１の折り畳み装置を示す。
【図３】エアバッグを折り畳む第二工程後の図１の折り畳み装置を示す。
【図４】エアバッグをエアバッグ包体の形に折り畳んだ後の図１の折り畳み装置を示す。
【図５】エアバッグがフレキシブル包装体によって包装されている最中の図１の折り畳み装置を示す。
【図６】エアバッグ包体がフレキシブル包装体によって包装された後の図１の折り畳み装置を示す。
【図７】モジュール・ハウジングに導入されつつある状態の、折り畳まれたエアバッグ包体を示す。
【図８ａ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の変更例を示す。
【図８ｂ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第二変更例を示す。
【図９ａ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第三変更例を示す。
【図９ｂ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第三変更例を示す。
【符号の説明】
【００５８】
１  エアバッグ
２  包装体
３  モジュール・ハウジング
４  モジュール・ハウジング
５  モジュール・ハウジング
６  モジュール・ハウジング
１０  エアバッグ包体
１１  エアバッグ下面
１２  エアバッグ上面
１３  凹部
１３’  凸湾曲部
１４  嵌合部（枠部）
１４a  端部
１５  エアバッグ端部
２１  薄膜部
２２  薄膜部
２３  凹部
２５、２６、２７  ロール部
３０  モジュール・ハウジング底面
３１、３２  モジュール・ハウジング側面
３３  ロッキング領域
３５  モジュール・ハウジング裏面
４１、４２  ハウジング部分
４３  ロッキング領域
５１、５２  ハウジング部分
５３  凹部
６０  底面
６１、６２  側面
６１a、６２a  変形位置
６３  ロッキング領域（凹部）
２０１、２０２  伸張性薄膜（エンドレス・ストリップ）
A１、A２  折り畳み要素
D  ラム部
E  排出手段
H  加熱部
O  中央開口部
P１  底板
P２  上板
R  環状開口部
W  凸面
Z  円筒状成形体
【図１】
2008510642.tif 000003
【図２】
2008510642.tif 000004
【図３】
2008510642.tif 000005
【図４】
2008510642.tif 000006
【図５】
2008510642.tif 000007
【図６】
2008510642.tif 000008
【図７】
2008510642.tif 000009
【図８ａ】
2008510642.tif 000010
【図８ｂ】
2008510642.tif 000011
【図９ａ】
2008510642.tif 000012
【図９ｂ】
2008510642.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月20日(2007.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体を製造する方法であって、当該エアバッグ・モジュールにおいて、
ａ）当該エアバッグは前記エアバッグ包体を形成するための折り畳み装置において折り畳まれ、
ｂ）当該エアバッグ包体はフレキシブル包装体によって気密状に封入され、
当該エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内にある間に、前記包装体（２）によって少なくとも部分的に包装されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）を包装するために用いられる前記包装体（２）は、エンドレス・ストリップ（２０１、２０２）から分離されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、前記包装体（２）は、前記折り畳み装置に設けられた分離手段（Ｈ）を用いて分離されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、前記分離手段（Ｈ）は加熱要素であることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の方法であって、多層フィルムが前記包装体（２）の形成に用いられることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の方法であって、前記包装体（２）が気密状に閉止される前に、大気圧以下の圧力が、前記包装体（２）によって包装された空間（Ｕ）に生じるよう構成されていることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、前記大気圧以下の圧力は、前記折り畳み装置に設けられた排気手段（Ｅ）によって生じることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の方法であって、前記包装体（２）は、大気圧以下の圧力が前記包装体（２）によって包装された前記空間（Ｕ）内に生じた後、気密状に閉止されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、前記包装体（２）は、前記２つの包装体要素（２１、２２）を接合することによって閉止されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、前記二つの包装体要素（２１、２２）は、互いに溶融されることによって接合されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の方法であって、前記２つの包装体要素（２１，２２）は、前記折り畳み装置上に設けられた接合手段（Ｈ）によって互いに接合されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれかに記載の方法であって、少なくとも一つの嵌合部（１４）が前記エアバッグ（１）内に配置され、当該嵌合部によって前記エアバッグ包体（１０）がモジュール・ハウジング（３、４、５、６）内のアンダーカット部に係合可能とされていることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれかに記載の方法を実施するための折り畳み装置であって、
エアバッグ包体（２）を形成するためにエアバッグ（１）を折り畳むための折り畳み要素（Ａ１、Ａ２、Ｐ１、Ｐ２）と、
前記エアバッグ包体（１０）を包装する包装体（２）内に前記エアバッグ包体（１０）を導入するための手段（Ｄ、Ｚ）を有することを特徴とする折り畳み装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の折り畳み装置であって、前記エアバッグ包体（１０）を包装する前記包装体（２）内に大気圧以下の圧力を生じるための排気手段（Ｅ）が前記折り畳み装置に配置されていることを特徴とする折り畳み装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の折り畳み装置であって、前記包装体（２）を気密状に閉止するための手段（Ｈ）が前記折り畳み装置に配置されていることを特徴とする折り畳み装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１に基づくエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体（エアバッグパケットないしエアバッグ小包とも称呼）を製造するための方法、並びに請求項２９に基づくこの方法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の製造方法において、エアバッグは、折り畳み装置、特に折り畳み機においてエアバッグ包体を形成するために折り畳まれ、また折り畳まれたエアバッグ包体は、特にフィルム形状のフレキシブル包装体内に配置され、気密状に閉止される。
【０００３】
ＤＥ１０１１４２０８Ａ１号によって周知であるこの種の方法において、エアバッグは折り畳まれた後、包装体内に梱包される。また、大気圧以下の圧力が包装体内部に生じる。その後、包装体は気密状に閉止される。この方法は、エアバッグ包体の梱包された大きさを最小化し、同時に、エアバッグが湿度や汚れによって不利に影響されることを防ぐ。しかしこの方法におけるひとつの問題は、包体状に折り畳まれたエアバッグがエアバッグ包体として包装体内に詰め込まれるために、折り畳み装置から分離される間、または分離された後に、当該エアバッグ包体が展開またはリリースされる危険があるということであり、この問題がさらに取り扱いを一層困難にしている。
【特許文献１】ＤＥ１０１１４２０８Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って本発明は、折り畳まれたエアバッグ包体が、当該エアバッグ包体を封入するフレキシブル包装体（フィルム）に収容される際に生じる問題に対処する。即ち、当該エアバッグ包体は、大気圧以下の圧力を維持するべく、大気圧以下の圧力にて最小の包体寸法になるよう気密状に縮小化されることに鑑み、包装体によって気密状に包装されたエアバッグ包体内に、大気圧以下の圧力を生じさせるとともに、これを維持する必要性が特に考慮されるべきである。
【０００５】
本発明は、上記導入部において記載されたタイプのエアバッグ・モジュール用エアバッグ包体であって、包装体内に気密状に包装されるエアバッグ包体を製造するための方法をさらに改良することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、本発明によれば、請求項１の特徴を有する方法によって解決される。
【０００７】
当該方法によれば、エアバッグの包体（パケットないし包体絡体とも称呼）は、少なくとも部分的に、換言すれば一つ以上の側面において、折り畳み装置の包装体によって包装され、また当該折り畳み装置においてエアバッグ包体は、エアバッグから折り畳まれて形成される。
【０００８】
本発明によれば、以下のエアバッグ包体を製造することが可能であるという優位性が得られる。すなわち当該エアバッグ包体は、フレキシブル包装体によって気密状に包装され、最小の容積で柔軟に取り扱われることが可能であり、さらに、簡単な手段によって高レベルの加工信頼性をもって、当該エアバッグ包体をフレキシブル包装体に気密状に包装するために求められる複数の工程が、折り畳み装置自体の内部で実行されることによって、自動車車両用の小型エアバッグ・モジュールに一体化されることが可能である。
【０００９】
フレキシブル包装体内でのエアバッグ包体の気密状の包装は、エアバッグ包体が折り畳み要素によって少なくとも部分的に範囲を制限されている間に実行されるのが好適である。折り畳み要素は、エアバッグがエアバッグ包体を形成するために折り畳まれる際にエアバッグに作用する。この折り畳み要素は、一方では、エアバッグを折り畳まれたエアバッグ包体に変形させるためにエアバッグの内方向への動きを伴うエアバッグの折り畳みの間に、エアバッグに作用する少なくとも一つの動的折り畳み要素として構成し、および／または他方においては、エアバッグの折りたたみの間、エアバッグの一つの側面に沿って伸張するとともに、この平面の伸張方向と鉛直な方向についてはエアバッグの大きさを制限する少なくとも一つの静的折り畳み要素として構成してもよい。
【００１０】
エアバッグ包体がフレキシブル包装体に気密状に包装されている間、この方法以前同様エアバッグの範囲を制限し続ける（例えば静的要素である）折り畳み要素に関して、所定の空間的方向に沿ったエアバッグ包体の二次的な展開を防ぐために、フレキシブル包装体は、エアバッグがエアバッグ包体を形成するために折り畳まれている間、各折り畳み要素と折り畳まれるべきエアバッグとの間に延在する。その結果、エアバッグが折り畳まれている間、折り畳み要素は、フレキシブル包装体を経て、即ち、折り畳み要素とエアバッグとの間に存在するフレキシブル包装体を介してエアバッグに作用することとなる。
【００１１】
本発明に基づく製造方法の好ましい１つの実施例において、少なくとも２つの分離したフレキシブル包装体要素が、エアバッグ包体を気密状に包装するために用いられる。一方の包装体要素はエアバッグ包体を概ねカップ状に包装し、他方の包装体要素は被覆面を形成するよう構成するのが好ましい。
【００１２】
この実施例の変更例に基づくと、エアバッグ包体が包装される際、エアバッグ包体の端部に沿って滑動部および／または成形体が誘導されることによって、カップ状の包装体要素は形成され、この方法において、当該包装体要素をエアバッグ包体の外側面に沿ってカップ状に位置決めする。これらの滑動部および／または成形体の動作は、例えば、エアバッグ包体の折り畳み中にエアバッグ包体の外側側面の当該領域に先に作用した折り畳み要素が、エアバッグ包体から分離されつつある方法中に実施されてもよい。
【００１３】
本発明に基づく製造方法の他の変更例に基づくと、カップ状の包装体要素は、例えばラム部（槌部）によってエアバッグ包体がカップ状の包装体要素にプレス成形される以前に、既にプレ成形されている。すなわち、プレ成形されたカップ状の包装体要素は、折り畳み中、ないし遅くとも折り畳み工程の終了時までには折り畳み装置に取り付けられており、その結果、エアバッグ包体はカップ状の包装体要素内に導入されることが可能である。エアバッグ包体を形成するためエアバッグの折り畳み中に動的に作動する折り畳み要素についてラム部として用いるのが好ましい。
【００１４】
気密状に折り畳まれたエアバッグ包体を包装するために用いられる包装体、またはこの目的のために用いられる包装体要素は、（ロール上に誘導される）包装体材の「無限ストリップ」から、例えば分離位置において包装体を溶融するのに用いられる加熱式の、特に折り畳み装置に設けられた分離手段を用いて分離するのが好ましい。さらに、衝突の結果としてエアバッグ包体が展開する際に包装体が破断するための破断線につき、これを包装体に設けてもよい。
【００１５】
さらに、エアバッグ包体が包装体内に導入された後、即ち、エアバッグ包体が包装体によって包装された後であって、包装体の最終的な気密状の閉止以前に、包装体によって包装された空間に、大気圧以下の圧力が（排気によって）生じる。包装容積を極小化するためである。
【００１６】
このために設けられた例えば排気ノズル式の排気手段は、折り畳み装置に好適に配置される。当該装置内で、エアバッグはエアバッグ包体を形成するべく先ず折り畳まれ、次いでフレキシブル包装体内に収容される。
【００１７】
包装体によって包装された、折り畳まれたエアバッグ包体が、エアバッグ・モジュールのモジュール・ハウジングに、包装体を損傷することなく取り付けられることを可能とするために、例えばエアバッグ包体に配置され、モジュール・ハウジングに付随するポジティブ・ロック（Positive lock、積極的な係合）領域に係合可能にしてもよい。（例えばアンダーカット型の）ポジティブ・ロッキング領域を構成する嵌合部を介して、モジュール・ハウジングにエアバッグ包体をポジティブ・ロッキング式に取り付けることが好ましい。
【００１８】
さらに、エアバッグの折り畳み中または折り畳み後、エアバッグ包体に凹部を設けることが可能である。また、この凹部によりエアバッグ包体は、エアバッグ・モジュールのハウジング上にポジティブ・ロッキング方式で、ハウジング上の突起部がエアバッグ包体の凹部に係合することによって配置され、または取り付けられることが可能である。また、この凹部は上記の嵌合部に近接することが可能であり、その結果、これらの要素は、ポジティブ・ロッキング方式によるモジュール・ハウジングへのエアバッグ包体の取り付けに全体的に寄与することとなる。
【００１９】
エアバッグ包体のこの種の凹部を形成するために、特にラム部の形状の要素であって、エアバッグの折り畳み中にエアバッグ包体内に変位することが可能であり、エアバッグ包体とラム部との間のフレキシブル包装体によって、エアバッグ包体に作用する要素を設けることが好ましい。その結果、フレキシブル包装体もまた、エアバッグ包体の凹部領域において凹みを形成される。
【００２０】
しかし、エアバッグ包体を包装する包装体が充分な程度にまで排気され、これに伴いエアバッグ包体の寸法が縮小され、ポジティブ・ロッキング連結を形成するためにエアバッグ包体に配置された嵌合部の外形を露出する結果となる場合、モジュール・ハウジングにポジティブ・ロッキング連結を形成する際、嵌合部を補完するエアバッグ包体の凹部を形成する必要性を免除することもまた可能である。
【００２１】
本発明に基づく方法を実施するための装置は、請求項２９の特徴によって特徴付けられる。この折り畳み装置の好ましい実施例は、請求項２９の従属項によって与えられる。
【００２２】
本発明に基づく方法による特に有利に製造されることが可能であるエアバッグ包体は、請求項３２および請求項３２の従属項の特徴によって特徴付けられる。
【００２３】
自動車のエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体で、包装体に気密状に包装されるものの場合、当該包装体は、協働してエアバッグ包体を気密状に包装し、この包装の目的のために（例えば溶接接合または接着性結合によって）互いに気密状に適切な形状に接合される、少なくとも２つの分離型包装体要素によって形成されることも可能である。特に簡易かつ効果的な方法で、例えば、フレキシブル包装体要素を用いてエアバッグ包体をカップ状に包装し、さらなる包装体要素と協働して包装体内に配置されたエアバッグと共にカップ状包装体要素を閉止することによって、折り畳み装置内でカップ状包装体を形成し、これによって、エアバッグを折り畳むための折り畳み装置内での早期の段階で、エアバッグ包体が包装体によって包装されることを可能とする。
【００２４】
２パート式の包装体構造および包装体の気密構造とは無関係に構成可能な変更例によれば、エアバッグ包体内および包装体内で互いに近接する領域には、各々凹部または凸部が設けられ、これらによって包装体と共にエアバッグ包体はモジュール・ハウジングにポジティブ・ロッキング状に取り付け可能である。
【００２５】
この場合、モジュール・ハウジングのアンダーカット部に係合可能とされた嵌合部は、エアバッグ包体内に配置されることが可能であり、また凹部または凸部は好ましくは嵌合部によって形成され、および／または嵌合部に近接する。
【００２６】
本発明の更なる詳細および利点は、図面を参照して以下の実施例に基づき一層明確化される
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、エアバッグ１を折り畳むための折り畳み機の形状をした折り畳み装置を示し、当該装置は、底板および上板の形体の静的板（パッシブ・プレートないし底板とも称呼）Ｐ１およびＰ２を有し、この板によって底板Ｐ１上に置かれた空のエアバッグ１は、折り畳み中に、（ｚ軸に沿った）鉛直方向への広がり（展開）についてその範囲が制限される。図１に図示された状態の、底板Ｐ１上に置かれたエアバッグ１は、折り畳み操作が始まる前にはその下面１１が底板Ｐ１上に載っているが、一方、エアバッグ１の上面１２は、鉛直方向軸ｚ沿いには、付随する上板Ｐ２から所定距離だけ離間している。
【００２８】
さらに、折り畳み装置は、滑動部の形状の２つの動的な折り畳み要素Ａ１、Ａ２を有する。これらは、折り畳まれるべきエアバッグ１の内側Ｉに向かって水平方向軸ｘ沿いに互いに関して変位することが可能であり、エアバッグ１の外端部１５に面する。この折り畳み要素によって折り畳まれるべきエアバッグ１は、高知の手法で中央に寄せ集められる。（図１に示されない）他の折り畳み要素は、図の平面に鉛直な方向の軸、即ち水平軸ｘおよび垂直軸ｚに対し鉛直な軸に沿ってエアバッグ１の広がり（展開）の範囲を制限し、および／またはエアバッグ１に作用するように設けられることが可能である。
【００２９】
折り畳み装置の底板Ｐ１は、中央に開口部Ｏを有し、これに同心円状に、エアバッグ１の特にエアバッグ下面１１に面する凸面Ｗを伴うラム部（槌部とも称呼）Ｄ、および滑動体として構成されラム部Ｄの周りに係合する円筒状の成形体Ｚが配置されている。ラム部Ｄおよび中空の円筒状成形体Ｚは、垂直なｚ方向にエアバッグ１の、特に下面１１から離間した状態とされている。
【００３０】
この状態において、水平軸ｘおよび垂直軸ｚは、異なる空間的方向に沿うこれら二軸の配置、特に互いに垂直である空間的方向が明らかである様に選択されている。本発明に基づく方法に用いるべく、ここで水平軸と称されるｘ軸が実際に水平方向、即ち地面に平行であるか否かは問題とならない。垂直軸と称されるｚ軸についても同様である。
【００３１】
底板Ｐ１の開口部Ｏの領域において、フィルム部２１の形状で、複数のロール２５、２６上に誘導される（「無限に」）伸張可能なフィルム材２０１の一部を形成するフレキシブルな（柔軟性）包装体要素は、一方でラム部Ｄと円筒状成形体Ｚとの間に伸張し、他方でラム部Ｄとエアバッグ１の特に下面１１との間に伸張している。
【００３２】
底板Ｐ１の開口部Ｏと同心円状に配置された環状の開口部Ｒは、鉛直軸ｚに沿う底板Ｐ１上方に配置された折り畳み装置の上板Ｐ２に設けられている。上板Ｐ２とエアバッグ１の特にエアバッグ１の上面１２との間に延在し、ｚ軸方向にエアバッグ１から隔たって位置する、フィルム部２２の形の更なるフレキシブル包装体要素は、この環状の開口部Ｒを貫いて誘導される。このフィルム部２２は、同様にロール２７上に誘導される（「無限に」）伸張可能なフィルム材の一部を形成する。
【００３３】
さらに、（電気的）加熱要素Ｈおよび排気ノズルの形状の排気手段Ｅは、上板Ｐ２の環状開口部Ｒの領域に環状に配置されている。これらの機能は、図２から６を参照した、図１に図示される折り畳み装置の運用モードに関する以下の記述において明らかにされる。
【００３４】
二つの水平方向端部の間で湾曲状に延在する、例えば枠形状の嵌合部１４は、折り畳み装置内で折り畳まれるべきエアバッグ１の内側に配置されている。この嵌合部１４は、折り畳み装置の底板Ｐ１の通気口Ｏの上方に位置し、２つの水平方向端部１４ａと１４ａの間のエアバッグ１の下面１１に沿って延在し、ラム部Ｄの凸部Ｗに適合するような湾曲した断面を有し、エアバッグ１の下面１１の領域に隣接して連結されている。
【００３５】
図１を参照して記述される折り畳み装置を用いてエアバッグ１を折り畳むために、先ずラム部Ｄは、エアバッグ１の特に下面１１の方向に、鉛直軸ｚに平行な鉛直方向に、ラム部と共に運ばれ誘導されるラム部Ｄ上に延在するフィルム部２１を伴って、ラム部の凸部Ｗによって、エアバッグ１の下面１１の枠部１４を支持する部分に変位される。
【００３６】
次の段階では、図２および３に図示されるように、折り畳み装置の上板Ｐ２は、エアバッグ１に向かって、即ちエアバッグ１の上面１２の方向に変位される。その結果、上板Ｐ２は底板Ｐ１と協働して、鉛直軸ｚに沿って、即ち実施例の上部および底部にてエアバッグ１を折り畳む間に形成される、エアバッグ包体の存在可能な折り畳み空間の範囲を制限する。
【００３７】
図３および図４に示されるように、滑動部として構成される動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２は、水平軸ｘに平行な水平方向ｈに、互いに向かってエアバッグ１の外端部１５まで変位し、折り畳み要素Ａ１、Ａ２の間に配置されたエアバッグは中央方向に寄せ集められる。当該滑動部は、鉛直軸ｚおよび水平軸ｘに垂直な（図の平面に垂直な）方向に沿って、例えばＤＥ１９５３５５６４号によって周知の方法で、エアバッグを折り畳み、または寄せ集めるために用いられることが可能である。この結果、図４に示されるように、エアバッグ包体（折り畳まれ、あるいは寄せ集められたエアバッグ体、エアバッグ・パケット、ないしエアバッグ小包とも称呼）１０は、寄せ集められることによって折り畳まれ、静的な折り畳み要素（底板Ｐ１および上板Ｐ２）および動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２によって範囲を制限される折り畳み空間に配置される。
【００３８】
このエアバッグ包体１０は、それ自体がエアバッグ・モジュールにおいて省空間的な形体で用いられるために、最小限可能な空間を定めるため折り畳まれ、次いで図５に示されるように、２つのフィルム部２１、２２によって形成される包装体内に導入され、そこに気密状に封入される。
【００３９】
この目的のため、先ず図５に示されるように、動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２が、エアバッグ包体１０から水平方向ｈに遠ざかって変位している間に、円筒状成形体Ｚは底板Ｐ１の開口部Ｏを通って上板Ｐ２に向かって鉛直方向に変位する。この方法で、中空の円筒状枠Ｚ上に係合するフィルム部２１は同時に持ち上げられ、その結果フィルム部は、エアバッグ包体１０のためのカップ型のポケットを形成し、同エアバッグ包体をカップ状に包装する。当該フィルム部２１は、中空円筒状の成形体Ｚによって、成形されたカップ状フィルム部２１がその上端部の、上板Ｐ２に設けられた加熱要素Ｈおよび排気手段Ｅに到るまで持ち上げられる。
【００４０】
折り畳み装置のこの状態では、上板Ｐ２の前に配置されたフィルム部２２は、カップ型フィルム部２１の開口側を封止する被覆面を形成する。従って２つのフィルム部２１、２２は協働して、エアバッグ包体１０を形成するために折り畳まれているエアバッグ１を完全に包装するフレキシブル包装体を形成する。
【００４１】
この場合、２つのフィルム２１、２２が互いに支持し合う領域において、折れ曲がった排気手段Ｅは、フィルム部２１によって囲まれた空間Ｕ内に突出し、その結果、大気圧以下の圧力が排気によってこの空間に発生され得る。このことにより、エアバッグ包体１０の梱包容積はさらに縮小されることが可能であり、またエアバッグ包体１０は、エアバッグ包体１０を包装するフィルム部２１、２２によって、全側面を気密状に閉止された、最小の梱包容積の状態に保たれる。この目的のため、包装体２によって包装される空間Ｕに大気圧以下の圧力が生じられた後、２つのフィルム部２１、２２は、この目的のために設けられた加熱要素Ｈによってフィルム材が圧着されることにより、その接着領域においてシール方式で互いに融合される。２つのフィルム部２１、２２は、付随するロール２５、２６および２７の周りに誘導される各フィルム材から、一斉に切り離される。
【００４２】
結果として、２つのフィルム２１、２２により形成された包装体内へのエアバッグ包体１０の導入、包装体２内における大気圧以下の圧力の発生、およびフィルム部２１、２２の溶接による包装体２の気密状の閉止は、エアバッグ１を折り畳むことによって、エアバッグ包体１０が既に形成された折り畳み装置内で実施される。この場合、上板Ｐ２および対向側のラム部Ｄは、これまで通りエアバッグ包体１０の境界となり、またエアバッグ包体が空間方向ｚ（鉛直方向）に沿って拡張することを妨げ続ける。対照的に、２つの動的折り畳み要素Ａ１、Ａ２は、空間方向ｚに鉛直な空間方向ｘに沿って、エアバッグ包体１０から既に遠ざかっており、その結果カップ状のフィルム部を形成するために用いられる中空円筒状成形体Ｚは、エアバッグ包体１０の端部に沿って変位されることが可能である。
【００４３】
多層フィルムの場合、切り取りをおこなうための所定の破断点は、フィルム部２１、２２の１つ、特に包装体２の被覆面を形成するフィルム２２に設けられることが好ましい。この切り取り部に沿って、包装体２は、後の段階でエアバッグが膨張する際に破断されることが可能であり、包装体２がエアバッグ・モジュールの一部を形成する場合は、衝突の結果、折り畳みが伸びる。この場合、包装されたエアバッグ包体の形を保ち、所定の破断点を形成するべく切り取り線を設けられたフィルム層は、切り取り線に関わらず気密状の包装を実現するに足る（比較的薄い）更なるフィルム層によって被覆されなければならない。
【００４４】
図６に示すように、折り畳み装置の上板Ｐ２は、エアバッグ包体１０のための気密状包装体２が完成した後で、エアバッグ包体１０から鉛直方向ｖに鉛直軸ｚに沿って分離され、その結果、この包体は、もはや鉛直方向には延在範囲が制限されず、折り畳み装置から分離されることが可能である。エアバッグ包体１０が折り畳み装置から分離され、エアバッグ包体１０を更なるアセンブリ・ステーションに移送し、またはエアバッグ包体１０をエアバッグ・モジュール内、特にこの目的のために設けられたモジュール・ハウジング内に取り付ける間は、エアバッグ包体１０が不意に拡張する危険が生じない。
【００４５】
図１から６を参照して図示される実施例の変更例において、包装体２を形成するために最終的にエアバッグ包体１０を包装するカップ状（碗状）の包装体要素は、例えば高温ラムによる熱成形によって、カップ型にプレ成形されるために、充分に寸法的に安定である材料から構成されることが可能である。このカップ状（碗状）の包装体要素は、次いで、図１から６に図示される種類の折り畳み装置において、底板Ｐ１において開口部Ｏに関して同心円的である中空円筒型の枠Ｚの代わりに配置される。その結果、完全に折り畳まれたエアバッグ包体１０は、折り畳み要素によって包装された折り畳み空間からラムによってこのカップ型のポケットに押し出されることが可能である。次いで、依然開放状とされたカップ型のポケットの表面は、例えばフィルム部の形の更なる包装体要素によって、再度閉止される。これは折り畳み装置自体において直接実施されることが好ましい。しかし、カップ型ポケットに既に詰められたエアバッグ包体と共に、プレ成形されたカップ型ポケットを、強制的に更なる位置に移行されるよう施すことも可能であり、そこで依然開放状の上面が閉止され、次いで大気圧以下の圧力が生じられ、さらにカップ型ポケットと上面が、例えば溶接により気密状に互いに接合される。
【００４６】
全体として、上記の方法は、単純且つ信頼できる手法により、エアバッグ包体のパッケージ容積をかなり縮小させることを可能にすると同時に、周囲の影響からエアバッグ包体を保護する。その結果、エアバッグ包体が不意に展開する危険がないため、エアバッグ・モジュールの更なるアセンブリの間、問題なく、包装体２に気密状に詰められたエアバッグ包体１０の処理を自動化することが可能である。ただし、この状況においては、エアバッグ・モジュール１０の気密状の封入のため、エアバッグを貫通するネジ、ボルトまたは類似の取り付け要素によって、例えばモジュール・ハウジングまたはジェネレータ・キャリアのようなエアバッグ・モジュールへのエアバッグの標準的な取り付けが、気密状包装体への損傷を起こすことも考えられる。
【００４７】
従って、図６に図示される種類の、包装体２に気密状に詰め込まれているエアバッグ包体は、図７から９ａを参照して以下に記述されるように、エアバッグ・モジュールの特にモジュール・ハウジングへ、ポジティブ・ロッキング状に（積極的な係合手法にて）取り付けられることが好ましく、この場合例えば，エアバッグ１の内部Ｉの嵌合部として配置され、少なくとも複数領域でエアバッグ１の表面に融合される枠１４の端部１４ａ、１４ａ、および、エアバッグ包体１０と枠１４によって強化された包装体２の、この嵌合部に近接して設けられた凹部１３、２３のような、エアバッグ包体１０およびモジュール・ハウジング上に形成されたポジティブ・ロッキング領域を用いる。
【００４８】
図７に図示される第一実施例において、折り畳まれたエアバッグ包体１０がこれを包装する包装体２と共に、背面３５の対向側にあるモジュール・ハウジングの開口側を通ってモジュール・ハウジング３に導入されることが可能であるように、（ガス発生器の連結のため）少なくとも部分的に開口した底面３０を有するモジューラー・ハウジング３と、２つの側面３１、３２および裏面３５が構成されている。いずれの側もエアバッグ包体１の挿入方向ＥＲに延在する凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域３３は、エアバッグ包体１０および包装体２上に形成され２つの端部１４ａの間に延在する縫込み枠１４によって強化された付随状の凹部１３、２３に係合し、さらにポジティブ・ロッキング方法でこれら凹部の背後に係合する枠１４の端部１４ａを有し、モジュール・ハウジング３の側面３１、３２内に延在する。
【００４９】
従って、モジュール・ハウジング３内においてエアバッグ包体１０が包装体２と共にポジティブ・ロッキング式で保持されるように、エアバッグ包体１０が包装体２と共にモジュール・ハウジング３内に挿入されることを可能とする、切り取り部を伴うポジティブ・ロッキング領域は、一方でモジュール・ハウジング３上に形成され、他方でエアバッグ包体１０および付随の包装体２の上に形成される。モジュール・ハウジング３の裏面３５に対向する位置にあり、エアバッグ包体１０の挿入のため開口しているモジュール・ハウジング３の側部は、閉止されることが可能である。
【００５０】
図８ａは、モジュール・ハウジング４の構造に関する図７の実施例の第一変更例を示し、この場合、モジュール・ハウジングは、断面が角張っており、エアバッグ包体１０を受けるために受け方向ＡＲに沿って互いの方に変位する二つのハウジング部分４１、４２から構成される。この方法において、二つのハウジング部分４１、４２の各々に設けられた凸湾曲型の、ポジティブ・ロッキング領域４３は、凹部によって形成された、エアバッグ包体１０のこれに適合するポジティブ・ロッキング領域１３に係合する。
【００５１】
図８ａでは、続く図８ｂ、９ａ、９ｂと同様に、各例に用いられるハウジングは、本質的に、エアバッグが包装体によって包装されるか否かには依存しないため、エアバッグ包体１０を包装する包装体２は単純化のため図示されていない。もちろん、図８ａ、８ｂおよび９ａ、９ｂに図示されるモジュール・ハウジング４、５および６の実施例は、いずれも図７に示される包装体２によって包装されたエアバッグ包体１０を受け入れるために最適に適合する。従って、特に図８ａ、８ｂおよび９ａ、９ｂに図示されるエアバッグ包体１０は、いずれの場合も、包装体２によって包装されていると想像されることが可能である。図８ａに示されるエアバッグ包体１０は、図７に示される包装体２によって包装されるエアバッグ包体１０に等しい。
【００５２】
図８ｂは、エアバッグ包体１０およびモジュール・ハウジング５双方の構造に関する図８ａに示される実施例の変更例を示す。図８ｂに基づき、エアバッグ包体１０は、ポジティブ・ロッキング領域１３’として、枠の形状で嵌合部によって形成された、外側に突出した凸型湾曲部を有し、また従ってモジュール・ハウジングは、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１に凹部５３を有し、この凹部５３は、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１において、凸型湾曲部１３’に係合可能とされている。この場合、エアバッグ包体１０を包装するハウジング部５１は、更なるハウジング部５２によってエアバッグ包体１０の挿入のために開放状である側面を閉止され、またこのハウジング部は平らな被覆部として構成されガス発生器のガス用の通気口を有する。この場合、エアバッグ包体１０上には追加的な凹部は形成されない。
【００５３】
図７に図示される実施例では、エアバッグ包体１０は、互いに係合するポジティブ・ロッキング領域１３、３３の伸張方向ＥＲに、モジュール・ハウジング３内に挿入される一方、図８ａおよび８ｂに図示される実施例の共通の特徴は、各モジュール・ハウジング４および５のハウジング部分４１、４２および５１、５２は、各エアバッグ包体１０を受け入れるためにポジティブ・ロッキング領域１３、１３’、４３、５３の伸張方向に鉛直な方向ＡＲに沿って互いに向かって変位される。
【００５４】
図９ａに示される実施例において、対向する側面端部に凹部型のポジティブ・ロッキング領域１３を伴って設けられ、また断面では２つの端部１４ａの間に伸張する枠１４を有するエアバッグ包体１０は、凹部型のポジティブ・ロッキング領域１３を強化するために、底面６０および対向する側面６１、６２を有するモジュール・ハウジング６内に配置されている。このモジュール・ハウジングの側面６１、６２は、エアバッグ包体１０のポジティブ・ロッキング領域１３に係合するハウジング側のポジティブ・ロッキング領域を形成するため、各々所定の変形位置６１ａおよび６２ａをそれぞれ設けられる。
【００５５】
これらの位置において、エアバッグ包体１０の付随する凹部または窪み部１３にポジティブ・ロッキング方式で係合し、所定のポジティブ・ロッキング連結を生ずる、凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域６３は、所定の変形位置６１ａ、６２ａに作用する内向きの力または圧力によって形成される。特にエアバッグ包体１０に設けられた枠１４は、ハウジング６にポジティブ・ロックされた側面端部１４ａと共に保持されるが、これは、枠１４が変形位置に設けられた突出部または凸湾曲部６３の背後で係合し、および／または枠１４がこれらポジティブ・ロッキング領域によって形成された切り取り部に係合する構成に基づくものである。エアバッグ包体１０が充分に弾性的に形成されている場合には、モジュール・ハウジング６上の凸湾曲型のポジティブ・ロッキング領域６３が形成される際に、凹部１３が形成される構成にしてもよい。
【００５６】
エアバッグ包体１０をモジュール・ハウジング３、４、５または６に取り付けるこの手法は、エアバッグ包体１０を包装する気密状包装体２への損傷を防ぐだけでなく、また取り付けを容易にする。特に、ネジ、ボルトまたは同様の形の追加的な取り付け手段の作用が不要である。エアバッグ包体１０に設けられた枠１４の形の挿入部は、この場合同時に拡散機を形成しさらに、エアバッグ包体１０をハウジングに取り付ける機能に加え、エアバッグへのガス流の所定の拡散をもたらす機能という２重の機能を奏する。
【００５７】
本発明では、「エアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体を製造する方法であって、当該エアバッグ・モジュールにおいて、
ａ）当該エアバッグは前記エアバッグ包体を形成するための折り畳み装置において折り畳まれ、
ｂ）当該エアバッグ包体はフレキシブル包装体によって気密状に封入され、
当該エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内にある間に、前記包装体（２）によって少なくとも部分的に包装される方法であって、
前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内において、前記包装体（２）を介して、少なくとも一つ以上の側面をカップ状に包装されることを特徴とする方法。」ないし「請求項１に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内において、前記包装体（２）を介して、少なくとも一つ以上の側面をカップ状に包装されることを特徴とする方法。」という態様１の方法が想到される。
また、本発明では、「請求項１または前記態様１に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置内にある間に、前記包装体（２）によって完全に包装されることを特徴とする方法。」という態様２の方法が想到される。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１または態様２のいずれかに記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記エアバッグ包体（１０）を折り畳むために用いられた折り畳み要素（Ｐ１、Ｐ２）によって、前記エアバッグ包体（１０）が少なくとも一つの側面で範囲を制限される間に、前記折り畳み装置内において前記包装体（２）により、少なくとも部分的に包装されることを特徴とする方法。」という態様３の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様３に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記包装体（２）が前記折り畳み装置内で形成されている間に、前記エアバッグ包体（１０）が当該エアバッグ包体の中央方向に向かって折り畳まれている間、前記エアバッグ（１）に作用している少なくとも１つの動的折り畳み要素（Ａ１、Ａ２）によって範囲がなおも制限されることを特徴とする方法。」という態様４の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様３または態様４に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記包装体（２）が形成されている間、前記エアバッグ包体（１０）の折り畳み時において、前記折り畳み空間の範囲を制限するために用いられた少なくとも１つの静的折り畳み要素（Ｐ１、Ｐ２）によって、なおも範囲を制限されることを特徴とする方法。」という態様５の方法が想到される。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１から態様５のいずれかに記載の方法であって、前記包装体（２）は、少なくとも２つの分離型の包装体要素（２１、２２）によって形成されることを特徴とする方法。」という態様６の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様６に記載の方法であって、一方の包装体要素（２１）は、カップ状に形成され、他方の包装体要素（２２）は、当該カップ状包装体要素（２１）を封止することを特徴とする方法。」という態様７の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様７に記載の方法であって、前記カップ状包装体要素（２１）は、前記エアバッグ包体（１０）が前記包装体（２）によって包装されている際に形成されることを特徴とする方法。」という態様８の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様７または態様８に記載の方法であって、前記カップ状の包装体要素（２１）は、前記包装体要素（２１）を前記エアバッグ包体（１０）の端部に沿って誘導する少なくとも１つの成形体（Ｚ）によって形成されることを特徴とする方法。」という態様９の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様９に記載の方法であって、前記成形体（Ｚ）は、前記折り畳み装置の少なくとも１つの折り畳み要素（Ａ１、Ａ２）が前記エアバッグ包体（１０）の端部から遠ざかっていく間に、前記エアバッグ包体（１０）の前記端部に沿って誘導されることを特徴とする方法。」という態様１０の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様７に記載の方法であって、前記カップ状の包装体要素（２１）は、前記エアバッグ包体（１０）の導入に先立ってプレ成形されることを特徴とする方法。」という態様１１の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様１１に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）は、前記折り畳み装置の少なくとも一つのラム部によって、前記プレ成形されたカップ状包装体要素（２１）に押し込まれることを特徴とする方法。」という態様１２の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様１１または態様１２に記載の方法であって、前記プレ成形されたカップ状の包装体要素（２１）は、前記折り畳まれたエアバッグ包体（１０）が前記包装体要素（２１）へと押し込み可能に、前記折り畳み装置に取り付けられることを特徴とする方法。」という態様１３の方法が想到される。
また、本発明では、「請求項１から１１、前記態様１から態様１３のいずれかに記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）が形成される際に、少なくとも一つの凹部（１３）および／または凸部（１３’）が前記エアバッグ包体（１０）内に形成され、
これにより、前記エアバッグ包体（１０）は、ポジティブロック領域（３３，４３，５３，６３）によって積極的にロックされた状態でモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に配置されるとともに、当該ポジティブロック領域は、前記エアバッグ包体（１０）の前記凹部（１３）または前記凸部（１３’）に係合するようにハウジング（３、４、５、６）に設けられていることを特徴とする方法。」という態様１４の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様１４に記載の方法であって、前記エアバッグ包体（１０）の前記凹部（１３）または凸部（１３’）に対応する凹部（２３）または凸部は、前記包装体（２）内に形成されることを特徴とする方法。」という態様１５の方法が想到される。
また、本発明では、「前記態様１５に記載の方法であって、前記包装体（２）の凹部（２３）または凸部は、前記エアバッグ（１０）がモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に取り付けられる際に形成されることを特徴とする方法。」という態様１６の方法が想到される。
また、本発明では、「自動車のエアバッグ・モジュール用のエアバッグ包体であって、包装体（２）によって気密状に包装され、
前記包装体（２）は、少なくとも二つの分離した包装体要素（２１、２２）によって構成され、これら包装体要素が協働して前記エアバッグ包体（１０）を気密状に包装することを特徴とするエアバッグ包体。」という態様１７のエアバッグ包体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１７に記載のエアバッグ包体であって、一方の包装体要素（２１）は、カップ状に形成され、他方の包装体要素（２２）は、前記カップ状包装体要素（２１）の被覆物の無い面を閉止することを特徴とするエアバッグ包体。」という態様１８のエアバッグ包体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１７および態様１８のいずれかに記載のエアバッグ包体であって、前記エアバッグ包体（１０）および前記包装体（２）において互いに近接する領域は、各々凹部（１３、２３）または凸部（１３’）を設けられ、これら凹部、凸部によって前記エアバッグ包体（１０）が前記包装体（２）と共に、ポジティブ・ロッキング方式でモジュール・ハウジング（３、４、５、６）に取り付けられることが可能であることを特徴とするエアバッグ包体。」という態様１９のエアバッグ包体が構成される。
また、本発明では、「前記態様１９に記載のエアバッグ包体であって、モジュール・ハウジング（３、４、５、６）におけるアンダーカット部に係合可能とされた嵌合部（１４）は、前記エアバッグ包体（１０）に配置されていることを特徴とするエアバッグ包体。」という態様２０のエアバッグ包体が構成される。
また、本発明では、「前記態様２０に記載のエアバッグ包体であって、前記凹部（１３、２３）または凸部（１３’）は、前記嵌合部（１４）によって形成されていることを特徴とするエアバッグ包体。」という態様２１のエアバッグ包体が構成される。
また、本発明では、「前記態様２０または態様２１に記載のエアバッグ包体であって、前記凹部（１３、２３）または凸部（１３’）は、前記嵌合部（１４）に近接していることを特徴とするエアバッグ包体。」という態様２２のエアバッグ包体が構成される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】エアバッグ導入後の、エアバッグ・モジュールのエアバッグ用の折り畳み装置の概略的な断面図を示す。
【図２】エアバッグを折り畳む第一工程後の図１の折り畳み装置を示す。
【図３】エアバッグを折り畳む第二工程後の図１の折り畳み装置を示す。
【図４】エアバッグをエアバッグ包体の形に折り畳んだ後の図１の折り畳み装置を示す。
【図５】エアバッグがフレキシブル包装体によって包装されている最中の図１の折り畳み装置を示す。
【図６】エアバッグ包体がフレキシブル包装体によって包装された後の図１の折り畳み装置を示す。
【図７】モジュール・ハウジングに導入されつつある状態の、折り畳まれたエアバッグ包体を示す。
【図８ａ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の変更例を示す。
【図８ｂ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第二変更例を示す。
【図９ａ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第三変更例を示す。
【図９ｂ】モジュール・ハウジングの外形に関して、図７に図示される実施例の第三変更例を示す。
【符号の説明】
【００５９】
１  エアバッグ
２  包装体
３  モジュール・ハウジング
４  モジュール・ハウジング
５  モジュール・ハウジング
６  モジュール・ハウジング
１０  エアバッグ包体
１１  エアバッグ下面
１２  エアバッグ上面
１３  凹部
１３’  凸湾曲部
１４  嵌合部（枠部）
１４a  端部
１５  エアバッグ端部
２１  薄膜部
２２  薄膜部
２３  凹部
２５、２６、２７  ロール部
３０  モジュール・ハウジング底面
３１、３２  モジュール・ハウジング側面
３３  ロッキング領域
３５  モジュール・ハウジング裏面
４１、４２  ハウジング部分
４３  ロッキング領域
５１、５２  ハウジング部分
５３  凹部
６０  底面
６１、６２  側面
６１a、６２a  変形位置
６３  ロッキング領域（凹部）
２０１、２０２  伸張性薄膜（エンドレス・ストリップ）
A１、A２  折り畳み要素
D  ラム部
E  排出手段
H  加熱部
O  中央開口部
P１  底板
P２  上板
R  環状開口部
W  凸面
Z  円筒状成形体
【国際調査報告】
2008510642.tif 000014
2008510642.tif 000015
2008510642.tif 000016
2008510642.tif 000017
2008510642.tif 000018
2008510642.tif 000019