(57)【要約】  指には音響センサが取り付けられる。指に取り付ける音響センサの様々な実施形態には、指の間に適合するよう設計されケーシングの内部に取り付けられるセンサがある。センサはケーシングに対して回転できる。他の実施形態には、指に装着するための取り付けチューブがある。技術者の指を使用してセンサが容易に配置されるように、センサは、チューブのリングに埋め込まれる。他の実施形態には、センサを取り付けるためとセンサを固定するためのリングがある。手と指に取り付けるセンサは、センサに必要な圧力を提供するためと、手と指の運動を使用して操作できるセンサを提供するために使用される。他の実施形態において、局所的断絶部を有するセンサが開示される。そのような断絶部は、手首、又は腕バンド等を介して取り付けられ、医療専門家の衣類に取り付けられる。平坦又は可撓性ケーブルの使用により、多様なセンサ包装体を、センサを操作するために必要なトルクを最小化するために付加できる。そのようなセンサは、超音波画像を創生し、処理し、表示するための超音波プラットホームと共に使用できる。
2008504944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂端部と底端部を有する砂時計形のセンサ・ケーシングと；
前記センサ・ケーシングの前記底端部に取り付けられる音響センサと；
配向表示器であって、前記配向表示器は前記ケーシング内部の前記センサの位置を示すように、前記センサ・ケーシングの前記頂端部に連結される配向表示器と；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項２】
前記配向表示器と音響センサは、共連結され、かつ前記連結された組み合わせは、前記センサ・ケーシングに対し回転可能である、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項３】
前記音響センサに連結される平坦なケーブルをさらに具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項４】
前記音響センサに連結される可撓性ケーブルをさらに具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項５】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項６】
前記配向表示器は、
前記センサ・ケーシングの頂部円形カバーと；
前記円形カバー内部に配置されるスロット；
を具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項７】
前記配向表示器は、
前記センサ・ケーシングの頂部円形カバーと；
前記円形カバー内部に配置されるタブ；
を具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項８】
指に適合する大きさのリングと；
前記リングの外周内部に配置されるトラックと；
センサであって、前記センサが前記トラックに対し回転できるように、前記トラックに配置されるセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項９】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項８に記載の音響センサ装置。
【請求項１０】
前記トラック内部に配置されて、前記センサ用の一つ以上の特定可能な位置を創出する複数の戻り止めをさらに具備する、請求項８に記載の音響センサ装置。
【請求項１１】
指先に成形する延長部と；
前記指先に成形する延長部内部に配置されるセンサと；
指を把持する円形把持部品と；
前記指先に成形する延長部を前記円形把持部品に連結する側部材；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項１２】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項１１に記載の音響センサ装置。
【請求項１３】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項１１に記載の音響センサ装置。
【請求項１４】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項１１に記載の音響センサ装置。
【請求項１５】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項１４に記載の音響センサ装置。
【請求項１６】
指を把持するための指スリーブと；
前記指スリーブの一端に配置されるちょうつがいと；
前記ちょうつがいに上端部で連結される“Ｕ”字形ブラケットと；
前記“Ｕ”字形ブラケットの下端部に連結されるセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項１７】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項１６に記載の音響センサ装置。
【請求項１８】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項１６に記載の音響センサ装置。
【請求項１９】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項１６に記載の音響センサ装置。
【請求項２０】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項１９に記載の音響センサ装置。
【請求項２１】
前記指スリーブに対して前記“Ｕ”字形ブラケットの特定可能な位置を提供する、少なくとも一つの戻り止めをさらに具備する、請求項１６に記載の音響センサ装置。
【請求項２２】
指の挿入用の開放端部と、閉鎖端部とを有するチューブと；
前記閉鎖端部に隣接する前記チューブの外周に配置されるセンサと；
リングであって、前記リングの外周は前記チューブの外周に連結されるように配置されて、前記リング中に置かれる指は前記チューブ内部に置かれる指と基本的に平行である、リング；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項２３】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項２２に記載の音響センサ装置。
【請求項２４】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項２２に記載の音響センサ装置。
【請求項２５】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項２２に記載の音響センサ装置。
【請求項２６】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項２５に記載の音響センサ装置。
【請求項２７】
開放端部と閉鎖端部を有する楕円形ポケットであって、その中に置かれる二本の指を収容する十分な大きさから成るポケットと；
前記ポケットの表面に配置されるセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項２８】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項２７に記載の音響センサ装置。
【請求項２９】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項２７に記載の音響センサ装置。
【請求項３０】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項２７に記載の音響センサ装置。
【請求項３１】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項３０に記載の音響センサ装置。
【請求項３２】
平坦な側面を有するセンサマウントと；
指を収容するためのリングであって、前記センサマウントの平坦な側面は、前記リングを装着する手のひらに基本的に平行に形成できるように前記センサマウントに連結される、リングと；
前記センサを接続する線が、前記リング内部に置かれる指と４５°の角度を形成するように、前記センサマウントの平坦な側面に配置される複数のセンサ；
を具備する、音響センサアレイ装置。
【請求項３３】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項３２に記載の音響センサアレイ装置。
【請求項３４】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項３２に記載の音響センサアレイ装置。
【請求項３５】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項３２に記載の音響センサアレイ装置。
【請求項３６】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項３５に記載の音響センサアレイ装置。
【請求項３７】
指に装着するための指スリーブと；
前記指スリーブとほぼ同一の配向に連結され、かつ配置される摺動スリーブと；
前記摺動可能な部材が、前記摺動スリーブ内部に締り嵌めを有するように配置されるスライダと；
前記センサが前記指を超えて延びるように、前記スライダの端部に配置されるセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項３８】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項３７に記載の音響センサ装置。
【請求項３９】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項３７に記載の音響センサ装置。
【請求項４０】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項３７に記載の音響センサ装置。
【請求項４１】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項４０に記載の音響センサ装置。
【請求項４２】
前記スライダの少なくとも一つの戻り止め位置を提供する、戻り止め構造をさらに具備する、請求項３７に記載の音響センサ装置。
【請求項４３】
前記マウントに連結されるセンサを有するセンサマウントと；
前記センサマウントに配置されるスロットと；
前記センサマウントスロットに配置されるゴムバンド；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項４４】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項４３に記載の音響センサ装置。
【請求項４５】
前記音響センサを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項４３に記載の音響センサ装置。
【請求項４６】
前記音響センサを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項４３に記載の音響センサ装置。
【請求項４７】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項４６に記載の音響センサ装置。
【請求項４８】
複数のスナップ付属品を有するグローブと；
前記スナップ付属品に電気的に連結されるケーブルと；
前記複数のスナップ付属品の少なくとも一つに取り付けられ、かつ前記ケーブルに電気的接続を形成するセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項４９】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項４８に記載の音響センサ装置。
【請求項５０】
前記複数の付属品の電気的結合は、並列に配置される、請求項４８に記載の音響センサ装置。
【請求項５１】
前記複数の付属品の電気的結合は、個々に前記ケーブルと平行にない接続から成る、請求項５０に記載の音響センサ装置。
【請求項５２】
閉鎖端部と、指を収容するための開放端部を有するチューブと；
開放両端部を有し、かつ一つの閉鎖端部を有する前記チューブに平行に取り付けられる誘導チューブと；
前記チューブの閉鎖端部に配置されるセンサ；
を具備する、音響センサ装置。
【請求項５３】
前記音響センサに連結される局所的断絶部をさらに具備する、請求項５２に記載の音響センサ装置。
【請求項５４】
前記音響センサと前記誘導チューブを封入する滅菌可能なバッグ状筐体をさらに具備する、請求項５２に記載の音響センサ装置。
【請求項５５】
前記音響センサと前記誘導チューブを封入する滅菌可能なグローブをさらに具備する、請求項５２に記載の音響センサ装置。
【請求項５６】
前記滅菌可能なグローブはさらに、前記グローブの一部として局所的断絶部を含む、請求項５５に記載の音響センサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、医療用撮像センサに関し、詳細には生理学的データを電子医療用装置に提供するために使用される手持ち式音響センサに関する。そのような手持ち式音響センサは、消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌できる。
【背景技術】
【０００２】
音響センサ、以下“音響センサ”、“センサ”もしくは“センサアレイ”は、通常，超音波センサであり、また診断と医療検査、侵襲的方法での撮像、体腔撮像、カニューレ中や、腹腔鏡法での使用などに広範に使用される。
【０００３】
音響センサは、大きくかさばり、操作し難い傾向にあった。かさばるセンサは、それを操作することを難しくし、従って正確な組織平面を撮像し難くする。センサを小さくすることはしかしながら、センサを操作し、操縦し、及び配置しようとするときに問題を生じ、かつ適正な音響結合を達成するために十分な圧力を加え難くする。
【０００４】
音響センサを使用するとき、医療専門家は通常、それを移動せずに圧力を加えることによりセンサの安定な配置を創出してセンサを操作することが調査から分った。いったんセンサの安定な配置が達成されると、医療専門家は次に、普通、微小運動を使用することにより関心領域に焦点を合わせる。大きなセンサは、圧力を加えるのに便利であるが、微小で微妙な動きを実現するにはどちらかといえば不便である。センサの運動はまた、センサを撮像装置に取り付けるケーブルの引きずりによっても抑制される。そのようなケーブルはまた、それが後方に引っ張られるときセンサにトルクも付与し、正確な操作を難しくしている。
【０００５】
さらに、センサを安定に保持するに十分な圧力を用いて大きなセンサを把持することは、手に重い負担を生ずる。センサに伴う別の問題は、それらは使用するのに便利ではないことである。即ち、撮像するためにセンサが必要とされるとき、そのセンサは特定の場所に置かれる必要がある。いったんセンサが使用された場合、センサは手を不必要に占有しないよう置かれ、または妨げになる、センサを撮像機器に連結するリード線を有する必要がある。従って、容易に使用できるセンサを有することと、センサを使用しないときは妨げになっていることとの間に得失評価がある。操作し配置するのが容易なセンサ、並びに把持するに不適切な負担を生じないセンサ用の技術のニーズがある。さらに、医療専門家により容易に使用できるが、使用しないときは容易に妨げにならないようにされるセンサ用のニーズがある。
【０００６】
センサは、センサの電子部品と他の原因のため、全ての滅菌法により滅菌可能ではありえない。センサを滅菌法に一層受け入れ易くする方法が必要とされる。
【０００７】
従って、改良された包装、設計、及びマン・マシン・インターフェースを有するセンサ用の技術のニーズがある。
【発明の開示】
【０００８】
本発明の代表的な実施形態は、医療専門家の指を使用して操作でき、かつ十分な音響連結が達成できる十分な圧力を加えるために使用できる音響センサを提供する。
【０００９】
一つの実施形態は、砂時計形のセンサ・ケーシングを有する手持ち式の音響センサ装置から成る。センサ・ケーシングは、頂端部と底端部を有し、センサ・ケーシングの底端部に取り付けられる音響センサと、センサ・ケーシングの頂端部に連結されて、センサの位置を示す配向表示器を備えている。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、手持ち式の音響センサ装置から成る。装置は、指に適合する大きさのリング、リングの外周内部に配置されるトラック、及びトラックに対し回転できるようにトラックに配置されるセンサを含む。
【００１１】
さらなる別の実施形態は、指先に成形した延長部を含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、指先に成形した延長部の内部に配置されるセンサ、指を把持する円形把持部品；及び指先に成形した延長部を円形把持部品に連結する側部材をも含む。
【００１２】
別の実施形態において、センサを画像装置に連結する繋留ケーブルにセンサを連結するために、局所的断絶部が使用できる。局所的断絶部は、医療専門家により装着できるセンサからケーブルを断絶する方法のみならず、長い繋留ケーブルがセンサにトルクを付与しないよう、かつそれを操作し難くしないようにする張力緩和も提供する。
【００１３】
さらなる他の実施形態において、リボンケーブルもしくは可撓性回路ケーブルなど平坦なケーブルが、センサを画像装置に連結するケーブルにセンサを連結するために使用できる。
【００１４】
さらなる実施形態は、指を把持するための指スリーブを有する手持ち式の音響センサから成る。装置はまた、指スリーブの一端に配置されるちょうつがい、ちょうつがいにその上端部で連結される“Ｕ”字形ブラケット；及び“Ｕ”字形ブラケットの下端部に連結されるセンサをも含む。
【００１５】
さらなる実施形態は、指の挿入用の開放端部を有する閉鎖式チューブを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、チューブの閉鎖端部に隣接してチューブの外周に配置されるセンサと、リングとからも成る。リングは、リングの外周がチューブの外周に連結されて、リング中に置かれる指がチューブ内部に置かれる指と基本的に平行するように配置される。
【００１６】
さらなる別の実施形態は、楕円形のポケットを有する手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、開放端部及び閉鎖端部、その中に置かれる二本の指を収容する十分な大きさになっているポケット及びポケットの表面に配置されるセンサをも含む。
【００１７】
本発明のさらに別の実施形態は、平坦な側面を有するセンサマウントを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、センサマウントに連結され、指を収納するためのリングも含む。センサマウントは、それがリングを装着する手のひらに基本的に平行に形成できるように配置される。複数のセンサが、センサを接続する線がリング内部に置かれる指と４５°の角度を形成するように、センサマウントの平坦な側面に配置される。
【００１８】
さらなる別の実施形態は、指に装着するための指スリーブを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、指スリーブのスロット、摺動可能な部材が指スリーブ内部に締り嵌めを有するように配置される摺動可能な部材、及びセンサが指を超えて延びるように摺動可能な部材の端部に配置されるセンサをも含む。
【００１９】
さらなる実施形態は、マウントに連結されるセンサを有するセンサマウントを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置はまた、センサマウントに配置されるスロットとセンサマウントスロットに配置されるゴムバンドをも含む。
【００２０】
別の実施形態は、センサを取り付けできる複数のスナップ付属品を有するグローブを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置は、スナップ付属品に電気的に連結されるケーブルと、複数のスナップ付属品の少なくとも一つに取り付け、かつケーブルに電気的接続を形成するセンサを含む。
【００２１】
さらなる別の実施形態は、閉鎖端部と、指を収納するための開放端部とを有するチューブを含む手持ち式の音響センサ装置から成る。装置は、開放両端部を有し、かつ一つの閉鎖端部を有するチューブに平行に取り付けられる誘導チューブと、チューブの閉鎖端部に配置されるセンサを含む。
【００２２】
本発明のさらなる実施形態においては、センサが、指全体に装着されるチューブの端部に取り付けられる。チューブは、指の第一関節を覆いかつ堅い第一部分を含む。センサは、チューブの堅い第一部分の内部に配置される。チューブはまた、第一の堅い部分に連結される第二の可撓性の部分からも成る。第二部分は、指に安定な締り嵌めを提供し、さらに指の関節が自由に曲ることを可能にして、堅いチューブ全体に向上した移動度を提供している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の代表的な実施形態の医療用超音波装置１０の系統図である。医療用超音波装置１０は、プローブ（プローブヘッド又はオートクレーブ処理可能プローブとも言われる）１８を使用して超音波画像を創生し、処理し、かつ表示する能力をユーザ（例えば医療技術者）に提供する超音波プラットホーム１２を含む。プローブ１８は、超音波画像を撮るためのセンサアセンブリ（例えば変換器アセンブリ）を含む。例えば、プローブ１８は、滅菌可能な指に取り付けるプローブであってもよく、また超音波撮像用の超音波センサのアレイを含んでもよい。
【００２４】
プローブ１８は、ケーブル１６とコネクタアセンブリ１４を介してプラットホーム１２に連結される。ケーブル１６は、多重信号を同時に伝送できる多重ワイアケーブルである。コネクタアセンブリ１４は、超音波の医療用途に適した、ピンカウント(pin count)が大きく、挿入力が小さくて、蒸気オートクレーブ処理可能なコネクタである滅菌可能なコネクタを含む。
【００２５】
プローブ１８は、例えば、消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理よって滅菌できる。滅菌可能なコネクタも、同じ方法で滅菌できる。消毒液には、例えばグルタルアルデヒド（Cidex）及び/又はグルコン酸-クロルヘキシジン液がある。蒸気オートクレーブ処理の際は例えば、プローブと取り付けられたコネクタは、206.8Kpa（キロパスカル）（30psi）（ポンド/平方インチ）の蒸気に１５分間晒される。
【００２６】
コネクタアセンブリ１４はまた、アダプタアセンブリも含む。アダプタアセンブリには、滅菌可能なコネクタと組み合わされるコネクタ（組み合わせコネクタとも言われる）と、超音波プラットホームに接続されるコネクタ（標準コネクタとも言われる）がある。標準コネクタは、例えば、本発明の滅菌可能なコネクタを従来の医療用超音波装置と共に使用できるように、標準の医療用超音波装置のコネクタに接続できる。さもないと滅菌可能なコネクタに取り付けられた滅菌可能なプローブは、既存の市販の医療用超音波装置に適合せず、その結果その市場性を制約される。標準コネクタは、ＩＴＴキャノンから入手可能なゼロ・インサーション・フォース（ＺＩＦ）・コネクタのＤＬシリーズを含むが、それに限定されない通常の超音波コネクタである。他の実施形態においては、コネクタアセンブリ１４は、アダプタアセンブリを含まず；代わりに滅菌可能なコネクタは、超音波プラットホーム１２の接続コネクタと直接接続する。
【００２７】
図２Ａ−２Ｅは、プローブとケーブルの代表的な実施形態を図示する。これらの代表的な実施形態ごとに、プローブは、高周波数の音波（即ち、超音波）を提供するために使用され、音響シールを横断する撮像対象物に連結される。音響シールは、プローブと撮像対象物との間に音波を接続する、導音性ゲルを含む。
【００２８】
図２Ａ−２Ｅの各々は、一端が開いた指型プローブを図示するが、実際には、プローブは、閉鎖された端部、または開いた爪状端部（プローブの指の爪部分の端部のみが開いている）であってよく、及び/又は浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能であるいずれか他の適切なプローブであってよい。一つの代表的な実施形態において、例えば、プローブは、性能の大幅な劣化無しに洗浄と滅菌の少なくとも１，０００回のサイクルに耐えるべきである。
【００２９】
図２Ａは、本発明によるプローブとケーブルとのアセンブリ２０の第一の代表的な実施形態を図示する。プローブ２２は、ケーブル２４を介して、ユーザの手首に装着できるカフマウント２５上のリストコネクタ２８に連結される。プローブ２２、ケーブル２４、カフマウント２５及びリストコネクタ２８は、滅菌用に消毒液（例えば、グルタルアルデヒド（Cidex）及び/又はグルコン酸-クロルヘキシジン液）に浸漬可能及び/又は蒸気オートクレーブ処理可能である。プローブ２２は、例えば指に取り付けるプローブである。ケーブル２４は、例えば可撓性平面回路から形成できる。
【００３０】
リストコネクタ２８を、ケーブル３０を使用して超音波プラットホームに取り外し自在に接続できる。ケーブル３０は、リストコネクタ２８に連結するためのコネクタ２９と超音波プラットホームに接続するためのコネクタ３２を有する。ケーブル３０は、まとめて浸漬可能なプローブアセンブリと言われる、カフマウント２５、リストコネクタ２８、ケーブル２４、及びプローブ２２から取り外し自在であるので、ケーブル３０は、例えば浸漬または蒸気オートクレーブ処理を介して、必ずしも滅菌可能であることはない。
【００３１】
プローブ２２はおそらく、図５Ａを参照して十分に説明できる。プローブ２２は、リングと大体同じようにユーザの指に装着するよう成形される、ほぼ円筒型の指マウント１４４を有する。様々な指の大きさを有する別々のユーザが同一の大きさのプローブ２２を装着することを可能にするために、指マウント１４４を装着する前に様々な大きさと厚みを有する指コット１４０を、最初にユーザの指に装着できる。プローブ２２はまた、その上にセンサハウジング１４２も形成し、その中にセンサアセンブリが取り付けられる。図２Ｃ−２Ｅの代表的な実施形態のプローブも、プローブ２２の形態とほぼ同じ形態を有する。
【００３２】
一つの代表的な実施形態のセンサアセンブリは、例えば約101.6μm（即ち、約４mil）のピッチ、半径35mmのエレベーションフォーカス(elevation focus)、及び6mmのエレベーション(elevation)を有する９６個のセンサ（即ち、変換器）から成るアレイを含む。センサアセンブリは、5ＭＨｚもしくは7.5ＭＨｚ、又はいずれか他の適当な周波数で操作できる。音響周波数は、40％以上の-6ｄＢ帯域幅を持つ６＋ＭＨｚである。センサアレイのインピーダンスは、約4.5MHzから約9MHzにわたり、約400オームと約700オームとの間にある。
【００３３】
図６Ａは、プローブ２２又は図２Ｃ−２Ｅのプローブの代りに使用できるプローブ２００を図示する。プローブ２００は、半球状の先端２０３及びほぼ円筒型の部分２０４を有する、外部ハウジング２０２を有する。半球状の先端２０３とほぼ円筒型の部分２０４は、ユーザの指を挿入できる細長い空洞を区画形成する。ほぼ円筒型の部分２０４の開放端部は、その半径が半球状の先端２０３に接触する端部の円形横断面の半径より大きい円形断面を有する。
【００３４】
ほぼ円筒型の部分２０４の外表面に、中にセンサを取り付けるためのセンサハウジング２０６が形成される。センサハウジング２０６は、ほぼ長方形ブロックの形状を有し、底部（即ち、円筒型部分２０４に取り付けられる側面の対向側面）に超音波を放出し、画像用の反射超音波を検知するための開口２０７を有する。種々の異なる大きさと厚みを有する指コット２０５を指に装着した後プローブ２００を装着して、様々な異なる指の大きさを有するユーザは、フリーサイズのプローブを使用できる。
【００３５】
図６Ｂと６Ｃは各々、プローブ２００の断面図と、プローブ２００の外部ハウジング２０２の内部要素を図示する。可撓性回路２０８は、プローブの端部に内部ハウジング２１１の周囲を中途まで包む弓形の可撓性回路部分２０９を取り付けられる。可撓性回路２０８はまた、相互にほぼ平行な二つの重複した可撓性回路も含む。二つの重複した可撓性回路の各々は、弓形の可撓性回路を含み、楕円もしくは円の断面を有する内部ハウジング２１１の周囲を共に包んでいる。
【００３６】
内部ハウジング２１１には、センサアセンブリ２１４を保持する二つのブラケット２１０と２１２が取り付けられている。ブラケット２１０、２１２及びセンサアセンブリ２１４はほぼ、センサハウジング２０６内部に含まれる。センサハウジング２０６は、底部に、超音波撮像用にセンサアセンブリ２１４のセンサアレイを露呈するための開口２０７を有する。内部及び外部ハウジングは、滅菌の際に（例えば消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理）内部と外部とのハウジングの間に水分が進入できないように共シールされる。センサハウジング２０６も、開口２０７とセンサアセンブリ２１４との間のハウジング２００に水分が進入しないようにシールされる。センサハウジング２０６は例えば、適当な接着剤及び/又はアセンブリをオーバーモールド(overmold）することによりシールできる。
【００３７】
図５Ａから６Ｃまでは、回転しないセンサアレイを有する指プローブを図示する。言い換えると、センサアレイは、真直ぐ下に向いていて、その表面は指プローブが取り付けられる指部分の表面にほぼ平行である。他の実施形態においては、センサアレイを、１０°、２０°などの角度で前向き又は後ろ向きになるように構成できる。回転するセンサアレイを備える指プローブを使用すると、指プローブを装着している指を再配向し直さずに様々な角度により人体の部分を撮像できる。
【００３８】
図２Ｂは、本発明によるプローブとケーブルアセンブリの第二の代表的な実施形態４０を図示する。プローブ４２は、ケーブル４６を介して滅菌可能なコネクタ４８に連結される。滅菌可能なコネクタ４８は、コネクタ５０を介してケーブル５２と界接する。ケーブル５２のもう一方の端部にコネクタ５４があり、これは超音波医療用プラットホームに接続する標準のコネクタであるとよい。プローブ４２は例えば、指に取り付けるプローブである。プローブ４２、ケーブル４６及びコネクタ４８は例えば、消毒液（例えばグルタルアルデヒド(Cidex)及び/又はグルコン酸−クロロへキシジン液）に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能である。ケーブル５２とそのコネクタ５０，５４は、滅菌可能なコネクタ４８から取り外しでき、またそれらは必ずしも滅菌可能であることはない。
【００３９】
ユーザが、プローブ４２、ケーブル４６及びの滅菌可能なコネクタ４８を含む滅菌可能なサブアセンブリをケーブル５２から容易に引き抜くことができ、かつ同時にケーブル４６の緩んだ端部により妨げられないように、滅菌可能なコネクタ４８を、ユーザのベルトまたは背中に取り付けできる。プローブ４２とケーブル４６との間の電気的接続がプローブ４２とケーブル４６との間の歪によって損傷されないように、プローブ４２を、成型された指プローブ歪レリーバを介してケーブル４６に取り付けできる。
【００４０】
プローブ４２はおそらく、図５Ｂを参照して十分に説明できる。プローブ４２は、リングと大体同じようにユーザの指に装着するように成形される、ほぼ円筒型の指マウント１５４を有する。種々の指の大きさを有するさまざまなユーザが同じ大きさのプローブ４２を装着できるように、指マウント１５４を装着する前に種々の大きさと厚みを有する指コット１５０を最初にユーザの指全体に装着できる。プローブ４２も、中にセンサアセンブリを取り付けるためのセンサハウジング１５２をその上に形成する。図５Ａのプローブ２２とは異なり、プローブ４２は、プローブ４２とケーブル４６との間の電気的接続の歪を緩和するために使用される歪レリーバ１５６を、指マウント１５４に（例えば成型により）統合される。同様な歪レリーバはまた、プローブ２２と他のプローブとも併用できる。
【００４１】
図２Ｃは、本発明によるプローブとケーブルアセンブリ６０の第三の代表的な実施形態を図示する。プローブ６２は、ユーザの手首に装着できるカフマウント６５のリストコネクタ６８にケーブル６４を介して連結される。プローブ６２、ケーブル６４、カフマウント６５及びリストコネクタ６８は、滅菌用に消毒液（例えばグルタルアルデヒド(Cidex）及び/又はグルコン酸−クロロへキシジン液）に浸漬可能であり及び/又は蒸気オートクレーブ処理可能である。プローブ６２は例えば、指に取り付けるプローブである。ケーブル６４は例えば、可撓性平面回路から形成できる。
【００４２】
リストコネクタ６８を、ケーブル７０を使用して超音波プラットホームに取り外し自在に接続できる。ケーブル７０は、リストコネクタ６８と連結するためのコネクタ６９とアダプタ７４を介して超音波プラットホームに接続するためのコネクタ７２を有する。ケーブル７０は、まとめて浸漬可能なプローブアセンブリと言われる、カフマウント６５、リストコネクタ６８、ケーブル６４及びプローブ６２から取り外し可能であるので、ケーブル７０は必ずしも、例えば浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能であることはない。しかしながら、ケーブル７０は、アダプタ７４を介して超音波プラットホームに電気的に接続されるので、コネクタ７２は必ずしも標準の超音波機器コネクタであることはなくて、蒸気オートクレーブ処理可能なコネクタであってよい。従って、ケーブル７０と、そのコネクタ６９と７２も、消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能であるとよい。
【００４３】
図２Ｄは、本発明によるプローブとケーブルアセンブリ８０の第四の代表的な実施形態を図示する。プローブ８２は、ユーザの手首に装着できるカフマウント８５のリストコネクタ８８にケーブル８４を介して連結される。プローブ８２、ケーブル８４、カフマウント８５及びリストコネクタ８８は、滅菌用に消毒液（例えばグルタルアルデヒド(Cidex)及び/又はグルコン酸−クロロへキシジン液）に浸漬可能又は蒸気オートクレーブ処理可能である。プローブ８２は例えば、指に取り付けるプローブである。ケーブル８４は例えば、可撓性平面回路から形成できる。
【００４４】
リストコネクタ８８は、ケーブル９０と９６を介して超音波プラットホームに取り外し自在に接続できる。ケーブル９０は、リストコネクタ８８と連結するためのコネクタ８９とケーブル９６を介して超音波プラットホームに接続するコネクタ９２を有する。ケーブル９６は、超音波プラットホームに電気的に接続するためのコネクタ９８（例えば、標準の超音波機器コネクタ）と、ケーブル９０のコネクタ９２と接続するコネクタ９４を有する。
【００４５】
ケーブル９０と９６は、まとめて浸漬可能なプローブアセンブリと言われる、カフマウント８５、リストコネクタ８８、ケーブル８４及びプローブ８２から取り外し可能であるので、ケーブル９０と９６は必ずしも、例えば浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能であることはない。しかしながら、ケーブル９０は、取り外し可能なケーブル９６を介して超音波プラットホームに電気的に接続されるので、コネクタ９２は必ずしも標準的な超音波機器コネクタであることはなくて、蒸気オートクレーブ処理可能なコネクタであってよい。従って、ケーブル９０と、そのコネクタ８９と９２も、消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌可能であるとよい。
【００４６】
図２Ｅは、本発明によるプローブとケーブルアセンブリ１００の第五の代表的な実施形態を図示する。プローブとケーブルアセンブリ１００は、プローブとケーブルアセンブリ１００がリストコネクタを有せず、かつその部品が互いから容易には取り外しできない単一の浸漬可能なプローブアセンブリから作製されることを除き、図２Ｃのプローブとケーブルアセンブリ６０と形態において同様である。また、プローブ１０２は、プローブ内に適合自在に指を挿入するための取り外し可能な指コットなしに示される。さらに、プローブ１０２は、そこに取り付けられる、センサアセンブリを保持するためのセンサハウジング１０４を示す。実際に、図２Ａ−２Ｄの全プローブの各々は、類似のセンサハウジングを有する。
【００４７】
プローブ１０２は、ケーブル１０６を介して、プリント基板（ＰＣＢ）アセンブリ１０８に連結される。ＰＣＢアセンブリ１０８は、滅菌可能なコネクタ１１２にケーブル１１０を介して接続される。第五の代表的な実施形態において、ＰＣＢアセンブリ１０８は、ケーブル１１０から容易には取り外しできないので、プローブ１０２、ケーブル１０６、ＰＣＢアセンブリ１０８、ケーブル１１０及びコネクタ１１２の全ては、滅菌用に消毒液（例えばグルタルアルデヒド(Cidex)及び/又はグルコン酸−クロロへキシジン液）に浸漬可能及び/又は蒸気オートクレーブ処理可能である。ケーブル１０６は例えば、可撓性平面回路から形成できる。コネクタ１１２は、標準の超音波機器コネクタではないので、それは、アダプタを介して（あるいは別のケーブルを介して）超音波プラットホームに界接する。
【００４８】
図５Ｃ−５Ｅは、図２Ｅのプローブとケーブルのアセンブリ１００のプローブ１０２を示す。プローブ１０２は、図５Ａのプローブ１０２とほぼ同一であり、また図２Ａ、２Ｃ及び２Ｄの代表的な実施形態においても使用できる。プローブ１０２は、ほぼ円筒型の外部ハウジング１０３と、そこに取り付けられるセンサハウジング１０４を有する。センサアセンブリ１１７はセンサハウジング１０４の内部に取り付けられる。センサアセンブリ１１７は、ほぼ長方形の断面を有し、かつその底面に超音波撮像用のセンサアレイ１１９（即ち、変換器アレイ）を有する。センサハウジング１０４は、センサアレイ１１９を露呈できるためのほぼ長方形の開口を有する。
【００４９】
外部ハウジング１０３の内部に、内部ハウジング１１１が配置される。内部ハウジング１１１も、ほぼ円筒型の形状を有し、かつ外部ハウジング１０３の内部に十分緊密に嵌合している。内部ハウジング１１１には、センサアセンブリ１１７を保持するブラケット１１６と１１８が取り付けられる。ブラケット１１６と１１８並びにセンサアセンブリ１１７は、センサハウジング１０４内部で十分に嵌合する。
【００５０】
内部及び外部ハウジングは共に、滅菌（例えば、消毒液に浸漬及び/又は蒸気オートクレーブ処理）の際に内部ハウジングと外部ハウジングとの間に水分が進入できないようにシールされる。さらに、センサハウジング１０４は、センサアセンブリ１１７と、底部にある開口の周縁との間のハウジングの中に水分が進入しないようにシールされる。図２Ａ、５Ａ、２Ｂ及び５Ｂのプローブ２２と４２は各々、同じようにシールされる。
【００５１】
図５Ｅに示すように、可撓性回路１０６には、互いにほぼ平行な二つの平坦な可撓性回路１１２と１１４がある。可撓性回路１１２は、可撓性回路１０６の全長の大部分を通じて可撓性回路１１４の上に重複する。可撓性回路１０６の一端は、図３に示すようにＰＣＢ１２０で端末接続する。可撓性回路１０６のもう一方の端部には、一対の弓形の可撓性回路部分１１３と１１５が取り付けられる。二つの可撓性回路部分１１３と１１５は共に、内部ハウジング１１１と外部ハウジング１０３との間に嵌合する楕円型の部分を形成する。頂端部にある可撓性回路部分１１３は、可撓性回路１１４に電気的に接続されるが、頂端部にある可撓性回路部分１１５は、可撓性回路１１２に電気的に接続される。可撓性回路部分１１３と１１５は両方とも、それらの個々の底端部でセンサアセンブリ１１７に端末接続する。
【００５２】
他の実施形態において、プローブの内部/外部ハウジングは、指に取り付けるために適切な様々な異なる形状を有してもよい。例えば、内部及び/又は外部ハウジングは、指を完全に囲むのではなく、頂部にある開口で指を一部のみ覆えばよい。内部及び/又は外部ハウジングはまた、その前面端近くの開口が、指の爪の部分（又は指の一部）のみを露呈することを除いて、図６Ａ−６Ｃのプローブ２００と同様に指の端部を覆えばよい。
【００５３】
図３は、図２ＥのＰＣＢアセンブリ１０８を図示する。ＰＣＢアセンブリ１０８には、ＰＣＢハウジング１２６に収納されるＰＣＢ１２０（仮想線で示される）がある。ＰＣＢアセンブリ１０８は、リストアダプタとも言われ、またＰＣＢハウジング１２６は、リストアダプタのオーバーモールド(overmold)と言われる。ケーブル１０６は、終端１２２（仮想線で示される）で、ＰＣＢ１２０へ電気的に連結されるが、ケーブル１１０は、終端１２４（仮想線で示される）で、ＰＣＢ１２０に電気的に連結される。このように、電気的接続を、ケーブル１０６と１１０との間に形成できる。ＰＣＢハウジング１２６にも、ケーブル１０６と１１０の端部で係合するために、歪レリーバ１２７と１２８が各々形成されて、ＰＣＢ１２０と、ケーブル１０６及び１１０との間の電気的接続に対する歪を緩和する。
【００５４】
図４Ａは、ケーブル１１０のもう一方の端部での、滅菌可能なコネクタ１１２の斜視図である。滅菌可能なコネクタ１１２は、蒸気オートクレーブ処理を介して滅菌できる。他の実施形態において、滅菌可能なコネクタ１１２は、例えば消毒液中の浸漬を介して滅菌できる。図４Ａ−４Ｃに示すように、滅菌可能なコネクタ１１２は、可撓性回路１３１と可撓性回路支持体１３２を固定して保持するためのコネクタハウジング１３０を有する。コネクタハウジング１３０にはまた、可撓性回路１３１とケーブル１１０との間の電気的接続での歪を緩和するための歪レリーバ１３５も形成される。
【００５５】
可撓性回路支持体１３２は、互いにほぼ垂直である二つの支持部材から形成される。第一の支持部材（ほぼ正方形）は、コネクタ１１２の界接面に平行である。第二の支持部材（ほぼ長方形）は、界接面のもう一方の面上の第一支持部材に取り付けられる。支持部材は、プラグ−孔型の接続部、ピン、又はいずれか他の適当な締結構造を介して結合される。
【００５６】
可撓性回路１３１は、第一の支持部材の周囲を包み、かつ第二支持部材の両面の大部分を覆うために、接続され折り畳まれた多くの部分から形成される。例えば、可撓性回路１３１は、端部部分１７０（例えば、第二支持部材の各面上に重複している）と、後面部分１７６（第一の支持部材の後面上に重複している）と、中間部分１７２及び１７４と、上端部分１７８と、前面部分１８０（コネクタ１１２の界接面を形成する）を含む。二つの支持部材間の可撓性回路の後面部分１７６には、二つの支持部材がそれを介して結合できる孔が形成される。
【００５７】
コネクタハウジング１３０は、一端部が他端部より大きいほぼ立方体形状を有する。コネクタをアダプタへ接続/アダプタから外すために、大きい端部と小さい端部との間に、ユーが保持し易いように形成される凹面部１２９がある。歪レリーバ１３５は、コネクタハウジング１３０の底面から下方に延びる。
【００５８】
コネクタハウジング１３０の大きな端部（即ち、界接面）に、可撓性回路１３１の前面部分１８０が露呈する。前面部分１８０には、アダプタの接点と電気的に界接するための多数の接点１３３が形成される。一つの代表的な実施形態において、可撓性回路１３１上に約２００個の接点がある。他の代表的な実施形態においては、接点の数は、２００から５００個までの範囲にある。さらなる他の代表的な実施形態においては、２００個未満又は５００個以上の接点が使用される。前面部分１８０と、そこに形成される接点１３３は、頂部にある開口１３７を除くコネクタハウジング１３０の界接面の周縁を囲むフレーム１３９により囲まれる。
【００５９】
フレーム１３９の左端部と右端部は、垂直な弦により円を切断することにより形成される円の先端の形状を各々が有する、凸状の突出部１３４として形成される。凸状の突出物１３４に対応するフレーム１３９の内部端部１３６も、同様な形状を有する。前面部分１８０の上端部は、コネクタハウジング１３０の頂部でフレーム１３９の開口１３７に隣接している。しかしながら、前面部分１８０の下端部は、フレーム１３９の底部内面端部からより遠くにあって、前面部分１８０により重複されない界接面の露呈領域１３８を残している。露呈領域１３８は、水平方向に延びた、逆さ五角形（即ち、頂点が下を向いている）の全体形状を有する。
【００６０】
図７Ａと７Ｂは、リストコネクタ２８及びリストコネクタ２８とケーブルコネクタ２９との間の相互作用を図示する。リストコネクタ２８を、カフマウント２５を使用して人の腕２６に取り付けできる。カフマウント２５は、腕２６に対し開閉できるようにリストコネクタ２８にちょうつがい式で連結される。他の実施形態において、リストコネクタ２８は、他の適当な構造を使用して人の腕２６に取り付けできる。ケーブルコネクタ２９に、ケーブルコネクタ２９とケーブル３０との間の電気的接続においての歪を緩和するための歪レリーバ２２０が取り付けられている。
【００６１】
リストコネクタ２８は、カフマウント２５に連結されるほぼ長方形の下部２２２と、下部２２２から上向きに突出するほぼ円形の上部２２４を有する。リストコネクタ２９には、複数の接点２２７を有する接触面２２６が形成される。ほぼ円形の部分２２４の周縁に、互いにほぼ１８０°の角度をなして配置される係合しない部分２２９と２３３がある。湾曲した係合突出２２８が、係合しない部分２２９に隣接する周縁部分に形成される。さらに、湾曲した係合突出２３２が、係合しない部分２３３に隣接する周縁部分に形成される。湾曲した係合突出２２８と２３２はまた、互いにほぼ１８０°の角度をなして配置される。回転止め２２５と２３８も、ほぼ円形の部分２２４の周縁に形成される。回転止め２２５は、可撓性回路２４と整合される。回転止め２３８は、回転止め２２５からほぼ１８０°の角度をなして配置される。
【００６２】
ケーブルコネクタ２９には、歪レリーバ２２０に隣接して取り付けられた湾曲周縁壁２４２が形成される。コネクタ２９には、湾曲周縁壁２４２からほぼ１８０°の角度をなして配置された別の湾曲周縁壁（示されていない）も形成される。周縁壁２４２に隣接して、壁のない部分２３４がある。類似の壁のない部分（示されていない）が、壁のない部分２３４からほぼ１８０°の角度をなして配置される。湾曲周縁壁２４２の部分の周縁内部上に、湾曲突出（示されていない）が形成される。さらに、別の湾曲突出が、周縁壁２４２の湾曲突出からほぼ180°の角度をなして前記別の湾曲周縁壁上に配置される。
【００６３】
ケーブルコネクタ２９には、正常な作動の際にリストコネクタの電気的接点２２７と整合される複数の電気的接点を有する接触面２３６も形成される。異方性の接触パッド（即ち、ｚ軸導電性パッド）２３０が、接触面２２６と２３６との間に設置されて、接触面が近接状態にされるとき、接触パッド２３０中の電気的接点間の、多数の細い平行ワイアが変形され（例えば、図１５を参照）、かつ対応する電気的接点間に電気的接触が形成される。
【００６４】
ケーブルコネクタ２９は、最初にリストコネクタ２８に取り付けられるとき、ケーブルがユーザの腕２６と整合していない角度をなしている。このように、ケーブルコネクタ２９の湾曲突出は各々、リストコネクタ２８の係合しない部分２２９と２３３と整合され、またリストコネクタ２８の湾曲した係合突出２２８と２３２は各々、湾曲突出を有さないケーブルコネクタ２９の湾曲周縁壁の部分と整合される。
【００６５】
最初の取り付けの際に、ケーブルコネクタは、リストコネクタ２８とロックするため回転される。ケーブルコネクタ２９の回転は例えば、回転止め２２５及び/又は２２８により停止できる。リストコネクタ２８の湾曲係合突出２２８と２３２及び/又はケーブルコネクタ２９の湾曲突出は傾斜できて（例えばらせん形にする）、湾曲突出が互いに対し係合し摺動するとき、ケーブルコネクタはリストコネクタに接近する。他の実施形態において、いずれか他の適当なロッキング構造を、ケーブルコネクタ２９をリストコネクタ２８にロックするため使用できる。リストコネクタ２８は、消毒液に浸漬可能及び/又は蒸気オートクレーブ処理可能であるので滅菌できる。他の代表的な実施形態の蒸気オートクレーブ処理可能な/浸漬可能なコネクタは、図１１−１５を参照して後述される。
【００６６】
図８Ａ−８Ｃ、９及び１０Ａ−１０Ｂは、蒸気オートクレーブ処理可能なコネクタ１１２と超音波プラットホーム３９０を界接させるアダプタ４００を図示する。アダプタ４００にはアダプタハウジング４０３があり、そのハウジングに、超音波プラットホーム３９０の機器コネクタ４０１と組み合わすための標準の超音波機器コネクタ４１３が取り付けられる。
【００６７】
一つの代表的な実施形態において、標準超音波機器コネクタ４１３（したがってアダプタ４００と）は、トグル式ラッチアセンブリ４０２を使用して機器コネクタ４０１と組み合わされる。トグル式ラッチアセンブリ４０２は、既存の超音波コネクタの標準部品であり、コネクタの全体を貫通する（この場合はアダプタ４０２を通過する）主軸４２２を含む。一端部にトグル式ラッチ４２５と言われる涙状形のハンドルがある。もう一方の端部に、ほぼ直角に主軸４２２を貫通して、端部で十字形の“キー”を形成する短軸（示されていない）がある。
【００６８】
操作中、アダプタ４００（標準超音波機器コネクタ４１３を含む）は、その組み合わせ相手（機器コネクタ４０１）内に押し込まれ、また十字形のキーは機器コネクタ４０１のスロット内に嵌合させる。トグル式ラッチ４２５を使用して主軸４２２を回転させると、キーは、機器コネクタ４０１に係合して、アダプタ４００と組み合わせコネクタ４０１を接近状態にする。約９０°の回転で、キーは所定の位置にロックする。二つの組み合わせコネクタを引き離すためには、行程を逆にするだけである。
【００６９】
前述のトグル式ラッチアセンブリは、当業者に周知である。当業者はまた、“キー”を形成する短い軸は他の形状の要素により置き換えられ、かつ“キー”の選択は、使用される超音波プラットホームの型に基づいていることを理解するであろう。さらに、当業者に周知のいずれか他の組み合わせ/ロッキング構造も、これらの構造が超音波プラットホームにより支持される限り、トグル式ラッチアセンブリの代わりに使用して、アダプタを超音波プラットホームに組み合わせることができる。
【００７０】
アダプタ４００はまた、整合フレーム４０４、アダプタプローブメート(adapter prove mate)４０６と、バッキングプレート及びシャトルリアプレート(shuttle rear plate)４１１を含む。アダプタプローブメート４０６には、複数の接点４１０が形成される。これらの接点４１０は、滅菌可能なコネクタ１１２の接点１３３と対応しかつ異方性の接触パッド４０８（即ち、ｚ軸導電性パッド）を介して電気的接続を形成する。接点４１０は、コネクタ４１３を介して機器コネクタ４０１に電気的に接続されるアダプタ可撓性回路４２０に電気的に接続される。
【００７１】
整合フレーム４０４は、幅広の開口４２４と幅の狭い開口４３４を含む。プローブメート４０６も、対応する幅広の領域４２７と幅の狭い領域４２９を有する。幅広開口４２４と幅広領域４２７の側面は、滅菌可能なコネクタ１１２の凸状突出１３４に整合するように成形される。従って、滅菌可能なコネクタ１１２は最初に、幅広開口４２４を通ってアダプタプローブメート４０６の幅広領域４２７と接触パッド４０８を介して組み合わすことができる。幅の狭い開口４３４は、側部周縁の垂直突出４４０に沿って形成される。
【００７２】
アダプタプローブメート４０６は、アダプタハウジング４０３の開口４４２を通ってシャトルリアプレート４１１に取り付けられる。アダプタプローブメート４０６とシャトルリアプレート４１１は、ともに上下に摺動できるように、アダプタハウジング４０３に摺動自在に取り付けられる。
【００７３】
図８Ａに示すように、滅菌可能なコネクタ１１２は最初、整合フレーム４０４の幅広開口４２４及びアダプタプローブメート４０６の幅広領域４２７と整合される。次に、図８Ｂと１０Ａに示すように、滅菌可能なコネクタ１１２は、幅広開口４２４を通り接触パッド４０８を介して、アダプタプローブメート４０６と組み合わされる。この時点でアダプタ４００はすでに、トグル式ラッチアセンブリ４０２を使用して機器コネクタ４０１と組み合わされている。
【００７４】
図８Ｃと１０Ｂに示すように、接触させた後、滅菌可能なコネクタ１１２はアダプタハウジング４０３に対し下方へ摺動される。滅菌可能なコネクタとともに、アダプタプローブメート４０６とシャトルリアプレート４１１も、下方へ摺動される。整合フレーム４０４はしかしながら、アダプタハウジング４０３に対し固定したままである。幅が狭い開口４３４が、側部周縁の垂直突出４４０に沿って形成されるので、滅菌可能なコネクタ１１２が下方に摺動されるとき、凸状突出１３４は垂直突出４４０の下に固着されて、滅菌可能なコネクタ１１２はアダプタプローブメート４０６に緊密に連結される。
【００７５】
接触面が近接状態にされると、接触パッド４０８中の電気的接点間の多数の細い平行ワイアは変形され（例えば、図１５を参照）、かつ対応する電気的接点間に電気的接続が形成される。このように、接触パッド４０８は、接点１３３を接点４１０と電気的に接続する。
【００７６】
図１１は、本発明に記載の代表的な実施形態であって、滅菌可能なコネクタ５００が、標準の超音波機器コネクタ５１４と組み合わせコネクタ５１０を含むアダプタアセンブリ５０２と界接する、コネクタアセンブリを図示する。図１１のコネクタアセンブリは例えば、図１のコネクタアセンブリ１４として使用できる。アダプタアセンブリ５０２は滅菌可能なコネクタ５００と連結したり外したりできるので、滅菌可能である必要はない。滅菌可能なコネクタ５００は、組み合わせコネクタ５１０を介して標準の超音波機器コネクタ５１４と界接する。組み合わせコネクタ５１０は、アダプタとも言われる。
【００７７】
前述したように、他の実施形態において、組み合わせコネクタ５１０は、標準の超音波機器コネクタ５１４と界接する代わりに超音波プラットホームに取り付けられる。これらの実施形態において、滅菌可能なコネクタ５００は超音波プラットホームに直接接続できる。
【００７８】
滅菌可能なコネクタ５００は、多数の電気的接点５０６を取り付けられ、組み合わせコネクタ５１０の組み合わせ接点５１２と電気的に界接する。滅菌可能なコネクタ５００は、プローブコネクタハウジング５０４中に可撓性プリント配線板を成型される。これは、その統合された一体設計のため、オートクレーブ処理可能な（即ち、蒸気滅菌可能な）、安価で頑丈な設計を提供する。またケーブル５０８（プローブコネクタケーブル又はプローブケーブルとも言われる）は一端で、蒸気滅菌が水分を導入することにより滅菌可能なコネクタを損傷しないように、プローブコネクタハウジング５０４と内部でシールされる。ケーブル５０８は、超音波プラットホーム１２とプローブ１８との間の各種信号を伝達できる多重ワイアケーブルである。
【００７９】
電気的接続が滅菌可能なコネクタ５００とアダプタアセンブリ５０２との間に形成されると、それらは例えば当業者には周知のロッキング構造を使用して、所定の位置に保持される。ロッキング構造は、回転−ロック構造、摺動−ロック構造、及び/又は二つの電気的接触面を緊密に連結するためのいずれか他の適当なロッキング構造を含み、また電気的接点５０６と組み合わせ接点５１２との間の優れた電気的接触を保証するために使用される。
【００８０】
図１２は、滅菌可能なコネクタ５００の組み合わせ面の図である。図１２に見られるように、滅菌可能なコネクタは、プローブコネクタハウジング５０４中に成型されるプリント配線板（即ち、可撓性回路又はプリント配線基板）５２０を含む。プリント配線基板５２０には、各種の電気信号を伝えるための及び/又は電力と接地を提供するための多数のワイア５２２（例えばワイアトレース(wire trace)）が形成される。プリントワイア５２２は例えば、電気的接点５０６に電気的に連結される。
【００８１】
図１３に見られるように、滅菌可能なコネクタ５００は、プローブコネクタハウジング５０４中に一緒に成型されたプリント配線板５２０、ケーブル５０８及びバッキング５３０を含む。滅菌可能なコネクタ５００はまた、プリント配線板５２０をケーブル５０８に接続する接点５３２も含む。
【００８２】
滅菌可能なコネクタ５００を構築するために使用される材料は、部品間の継ぎ目がない密封結合を形成できるように選定される。さらに、化学的結合もまた、部品間に形成されるとよい。そのような構成は、病原菌が生き残れる最小のクラック又は継ぎ目でさえ防止できる。材料はまた、プローブコネクタハウジング５０４が、オートクレーブ処理サイクルを繰り返しても密封シール又は機械的一体性を喪失せずに存続するように選定される。プローブコネクタハウジング５０４は例えば、ポリマから作製される。
【００８３】
人体と接触状態になる外部材料（本発明のプローブとコネクタの全てに使う）は全て、ＦＤＡで認証される。当業者は、本発明のプローブと滅菌可能なコネクタを作製する必要条件を満たすＦＤＡ認証材料を選定する方法を理解するであろう。
【００８４】
代表的な実施形態の電気的接点５０６はまた、可撓性プリント配線板５２０（即ち、可撓性回路）のプリント配線（例えば、銅配線）５２２を覆って比較的厚い金の層をめっきすることにより形成されるとき、金の接点又は金のバンプ(gold bump)と言われる。金の接点は、少なくとも以下の特性のため、代表的な実施形態用に選定される。純金は、軟質で、高導電性及び低反応性の金属である。高導電性と軟質性は、優れた低接触力の電気的接続を提供する。低反応性は、接触面が厳しい環境条件（オートクレーブ処理の際に遭遇するなど）により不利に影響されないことを保証する。
【００８５】
前述のように、オートクレーブ処理可能なコネクタは、記載された代表的な実施形態の統合成型コネクタ上の金メッキされた接点の使用によって実現される。記載された代表的な実施形態の別の注目すべき特徴は、可撓性プリント配線板５２０用のバッキング５３０の特性である。バッキング５３０は、接続されるとき組み合わせ（又は接触）表面（即ち、電気的接点５０６と組み合わせ接点５１２との）間の移動を可能にするために適正な整合性を有するよう選定される。さらに、バッキング５３０は、二つの表面を接触状態にしておくばね力を提供する。さらに、組み合わせ面間の相対運動は、組み合わせ面間の汚染物質を取り除く構造を提供して、電気的接点と組み合わせ接点との間の信頼可能な電気的接続を可能にしている。
【００８６】
図１４は、本発明に記載の別の代表的な実施形態で、滅菌可能なコネクタ６００が、組み合わせコネクタ６２２と標準の超音波機器コネクタ（標準コネクタとも言われる）６２０を含むアダプタアセンブリ２０２と界接する、コネクタアセンブリを図示する。ケーブル６０６（多重ワイアでもよい）は、滅菌可能なコネクタ６００のコネクタ部分６０４と６０８に接続される。他の実施形態において、コネクタ部分６０４と６０８は、単一の統合部品である。図１４のコネクタアセンブリは例えば、図1の超音波プラットホーム１２に連結されるコネクタアセンブリ１４として使用される。
【００８７】
前述したように、他の実施形態において、組み合わせコネクタ６２２は、標準の超音波機器コネクタ６２０と界接する代わりに超音波プラットホームに取り付けられる。これらの実施形態において、滅菌可能なコネクタ６００は、超音波プラットホームに直接接続できる。
【００８８】
図１４のコネクタアセンブリは、異方性導電接性触パッド（即ち、ｚ軸導電性パッド）６１４，６１６（接触パッドとも言われる）を各々使用して、滅菌可能なコネクタの接点６１０，６１２と、組み合わせコネクタの接点６２４、６２６との間の電気的接続を形成する“接触パッド”の設計を組込むと言える。“接触パッド”の設計を使用すると、コネクタ接点は、硬質の導電材料から作製でき、なおかつコネクタに組み合わせる比較的低い力を使用して信頼可能な電気的接続を達成できる。“接触パッド”の設計の使用は従って、コネクタ寿命時間を大幅に増加させる。さらに、取り外し可能な接触パッドの使用は、接触パッド６１４と６１６が使い捨てであるため、アダプタアセンブリ６０２の洗浄を簡素化する。さらに、接触パッド６１４と６１６は、変形可能であり、また汚染物質を取り除く機械的運動とばね力を提供することができる。
【００８９】
電気的接続が、滅菌可能なコネクタ６００とアダプタアセンブリ６０２との間に形成されるとき、それらは、例えば当業者には周知のロッキング構造を使用して所定の位置に保持される。ロッキング構造は、回転−ロック構造、摺動−ロック構造、及び/又は二つの電気的接触面を緊密に連結するためのいずれか他の適当なロッキング構造を含み、接触パッド６１４を使用して接点６１０と６２４との間、及び接触パッド６１６を使用して接点６１２と６２６との間の優れた電気的接触を保証するのに使用される。
【００９０】
図１５は、滅菌可能なコネクタ６０８と組み合わせコネクタ６２２とを界接する異方性の導電性接触パッド６１４を図示する。接触パッド６１６は、接触パッド６１４とほぼ同一の形態と用途を有する。図１５に見られるように、接触パッド６１４は可撓性ポリマのマトリックス６３４に埋め込まれる多数の細い平行ワイア６３０を含む。ポリマのマトリックス６３４は、適当な可撓性機械的支持体を提供するのみならず各ワイアを絶縁する役割を果す。その結果生ずる構造体は、電流を一方向のみに伝達して、細い平行ワイア６３０は異方性導電体として機能する。
【００９１】
接触パッド６１４と６１６は異方性導電性のため、それらを、隣接の導電性接点を短絡せずに多数組の接触面を接続するために使用できる。言い換えると、ポリマのマトリックス６３４は、埋め込まれたワイアが互いに触れないようにしてそれらワイア間の短絡を阻止する。さらに、組み合わせ力による圧縮により、接続ワイアは変形して変形ワイア６３２になる。この運動は、表面汚染物質を取り除く役割を果すので、信頼性のある電気的接触を可能にしている。ポリマのマトリックス６３４は、変形配線６３２を電気的接触面と定に接触状態にしておくために必要なばね力を提供するように選定される。
【００９２】
異方性の導電性接触パッド（又は接触パッド）は一般に、高価及び/又は脆弱な電子部品と組み合わせコネクタとの間の低挿入力、多接点接続を提供するために使用される。このコネクタ装置の利点は、極めて高密度で、大量の、信頼性のある、極めて低い力の電気的接続を形成する能力である。異方性の導電性接触パッドは使い捨て可能である。異方性の導電性接触パッドの一般的使用法と適当なポリマのマトリックスの選定は、当業者には周知である。
【００９３】
この代表的な実施形態において、接触パッドの使用は、二つの組み合わせコネクタ間に硬質の接触面の使用を可能にする。硬質の接触面は、従来の金接点の設計に見られる接点の掻き傷とピッチングを低減する。そのようなピッチングは、病原因子の安全な隠れ場所を与える。これらの因子は本来、化学的因子なので、オートクレーブ処理がそれらを滅菌しても、標準の洗浄法によっては除去されない。コネクタと身体又は体液との間の物理的接触は極めて起りにくいが、そのような化学薬品は、通常の処理によって、身体と接触状態に配置されるプローブの他の部分に移転して汚染されることがある。
【００９４】
滅菌可能なコネクタ６０８の“Ｖ”形状は、組み合わせの際に接触面６１０と６１２（即ち、電気的接点）を、接触面６２４と６２６（即ち、組み合わせ接点）に対して自動心出しする役割を果し、並びに接触パッド６１４と６１６に対し横方向と垂直方向の力を提供する。二方向の力は、表面汚染物質を取り除くのに適切で必要なワイア−接触面の清拭を支援するのに適する。
【００９５】
滅菌可能なコネクタ６００は、統合された成型アセンブリを有する。滅菌可能なコネクタ６００を構成するために使用される材料は、部品間に継ぎ目のない、密封した結合を形成できるように選定される。さらに、部品間の化学結合も形成されるとよい。そのような構成は、病原菌が生き残る最小のクラック又は継ぎ目でさえ防止できる。コネクタ部品６０４と６０８用の材料は、オートクレーブ処理サイクルを繰り返しても密封シール又は機械的一体性を喪失せずに存続するように選定される。コネクタ部分６０４と６０８は例えば、ポリマから作製される。人体と接触状態になる外部材料は、ＦＤＡで認定される。当業者は、本発明のオートクレーブ処理可能なコネクタを作製するための必要条件を満たすＦＤＡ認定の材料を選定する方法を理解するであろう。
【００９６】
図１６は、本発明の実施形態が使用される代表的な環境のグラフィックな説明図である。図１６において、画像化する対象物は撮像されるよう選定される。音響シールを横断して連結されるセンサ１１０５は、短波を提供する。音響シールは普通、センサ１１０５と対象物との間に音波をつなぐ導音性ゲルから成る。
【００９７】
センサ１１０５は、ケーブル１１０７を介してコネクタ１１０９Ａへ連結される。コネクタ１１０９Ａはコネクタ１１０９Ｂへ連結され、かつさらに撮像装置１１１５内に差し込むインターフェースプラグへ連結される。撮像装置は、ディスプレイ１１１７上に超音波画像を表示する。センサ１１０５は普通、最も有利な画像を取得するために手により手動式に操作される。
【００９８】
本発明の一部の実施形態において、コネクタ１１０９Ａは、局所的に、すなわちセンサを使用する医療専門家の身体に取り付けられる。そのような取り付けは、センサ１１０５が使用されないときさもなければ妨害テーテルを形成する、ケーブル１１１１から切り離す便利な方法を提供する。
【００９９】
図１７は、二つの指の間に保持される音響センサのグラフィックな説明図である。それは砂時計又はチェスの駒のように成形され、そして今後はチェスの駒センサと言われる。図１７に見られるように、二本の指１２０５は、チェスの駒センサ１２０１を十分に保持できる。チェスの駒センサ１２０１Ｄを保持する普通の方法は、付番１２０９に示されるように人差し指と中指との間にそれを保持することである。二本の指１２０５の間に保持されるチェスの駒センサ１２０１Ａの図の端部は、付番１２０７に図示される。
【０１００】
チェスの駒センサは普通、付番１２０９で示されるように人差し指と中指との間に保持されるが、それに限定されない。専門家の一部は、親指と人差し指、又は他の指との間にそれを保持する。種々の位置にチェスの駒センサを保持する利点と、全ての方法に共通するセンサを保持するあらゆる方法に一般的な利点もあり、それは後述される。
【０１０１】
センサを保持する種々の方法に共通するチェスの駒センサの一つの利点は、センサを保持する指の間で相対運動によりセンサを回転できることである。チェスの駒センサの別の特徴は、保持する指の間で相対運動によりそれを回転できるが、その配向は付番１２０３Ａから１２０３Ｃまでの配向表示器を観測することにより明瞭に識別できることである。実際の画像センサ１２１１は配向表示器からチェスの駒の反対端部に配置されるので、配向表示器はチェスの駒センサを見えるように配向し、それは図１７の付番１２０７に図示される。付番１２０１Ａから１２０１Ｄまでのチェスの駒センサもまた、手の位置に係らず画面調整を容易にし、ならびに人間工学的によくないストレスを低減している。センサの一部、例えば付番１２０５Ｂの配向表示器は、例えば付番１２０１Ｂのセンサ・ケーシングに対して回転できる。センサの配向は従って、コネクタケーブル１２０４に対し変更できる。
【０１０２】
チェスの駒センサは、精密制御のために指先の付近に保持でき、または手のひらの近くに保持できて、手のひらと指がセンサを対象物に固定することを可能にしている。どちらの場合にも、センサ１２１１は、医療専門家の手のひらと同じ側の手の上にあるので、大きくかさばるセンサを手で把持することを必要とせずにかなりの量の圧力を付加できる。
【０１０３】
チェスの駒センサを画像電子機器に連結するケーブル１２０４は、プリント回路可撓性ケーブルなど平坦なケーブルであるが、それに限定されない。そのような平坦なケーブルは、例えばよく使用される同軸ケーブルよりもより大きい移動の自由を可能にする。
【０１０４】
図１８Ａは、指に回転自在に装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。回転可能なセンサは、図１８Ａの付番１３０１に示されるように指に装着されるよう意図されるリング１３０５を備える。リングは、リングに対し同心円状に配置されるトラック１３０７を有する。トラック１３０７は、センサ１３０３が回転できるトラックを提供する。トラック１３０７は、電気的接続部１３０９をセンサ１３０３に連結するための手段を提供する。
【０１０５】
戻り止めもまた、反復可能なセンサ位置を取得できるようにリング１３０５の中に構築できる。センサは、付番１３０９に一般に示されるように回転できる。リング１３０５に対しセンサを回転できるため、センサは、使用されないとき妨げにならないよう、さらに必要とされるときとっさの場合の使用に扱い易いよう旋回できる。センサを回転できることは、他の活動が撮像と共に急速なサイクルで行われることを可能にする。
【０１０６】
指に取り付ける全ての実施形態と同様に、それらは、センサが誤って落下できないという利点を提供する。指は、着用者による意識的な努力なしに確実にセンサに係合したままにできる。
【０１０７】
図１８Ｂは、センサを装着される指に局所的断絶を提供するために使用できる局所的な接続構造のグラフィックな説明図である。図１８Ｂにおいて、指に取り付けるセンサ１３１９は、局所ケーブル１３１８により断絶構造１３２０に連結される。断絶構造１３２０は、局所的にセンサ１３１９に取り付けられる。局所的に、により、断絶構造１３２０は、医療専門家の身体の他部分の腕、手首、肩に取り付けできることが意図される。医療専門家の身体に対するそのような局所的取り付けは、医療専門家が、センサ１３２１を撮像装置（図１６の付番１１１５、図１８Ｂには示されていない）に連結するために使用される繋留ケーブル１３１０からセンサを断絶することを可能にする。撮像装置をセンサに容易に連結できることは、センサが使用されないとき撮像装置に連結されるケーブルを繋留されたままにする必要性を取り除きセンサに迅速にアクセスできる。
【０１０８】
実例となる断絶構造は、図１８Ｂに示される。断絶構造１３２０Ａの第一部分は、センサ１３１９を断絶構造１３２０Ａの第一の部分に連結するために使用される局所ケーブル１３１８を具備する。局所ケーブルは、プラグハウジング１３１７に連結される。プラグハウジングは、断絶構造１３２０Ａの第一部分を断絶構造１３２０Ｂの第二の部分を備える連結装置の中に誘導するために使用される正のレジストレーション１３１４を有する。プラグハウジングはまた、接点アレイ１３１１と電気的接続を形成し、断絶構造１３２０Ｂの第二部分中の相互接続パッドへ連結される、ケーブル１３１０と電気的接点を形成する相互接続パッド１３１６も含む。断絶構造１３２０Ａの第一部分を断絶構造１３２０Ｂの第二部分に接続するために、相互接続パッド１３１６は、レジストレーション構造１３１３の負の部分の中に挿入される正のレジストレーション構造１３１４により誘導される、回路係合スロット１３１５の中に挿入される。断絶構造の両部分がいったん係合されると、断絶構造の両部分を所定の位置にロックするために駆動レバー１３１２が使用できる。断絶構造１３２０の使用によって、センサ１３１９は撮像装置から容易に繋留されかつ繋留を解除される。従って、画像センサは指に置かれたままに容易に保持でき、またさらに使用されないときセンサは局所的（医療専門家の身体の上）断絶構造の使用によって都合よく繋留を解除できる。指にセンサを保持し、容易にかつ正確に操作でき、またセンサを迅速かつ容易に繋留を解除するそのような能力は、容易に利用可能だが目立たずアクセスできる画像用センサを提供できる。前述の局所的断絶は、本明細書に記載されるセンサ形態のいずれかを用いて使用できる。
【０１０９】
図１９Ａは、指に広範囲に装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。センサは、指延長部１４０７を成形された指先に配置される。指先延長部１４０７は、表面直下に配置されたセンサ１４０９を有する。センサは、指１４１１の下面から一直線に直線的に配置される。側部材１４０５は、指先延長部１４０７を適当な位置に保持する。円形把持要素１４０３は、側部材を指に固定する。指先延長部１４０７は、例えば直腸検査等の場合にプローブするための延長部を提供する一方センサを指に取り付けることにより提供される制御機器を保持できる。
【０１１０】
図１９Ｂは、センサを滅菌環境において使用する能力を増強するために、指に取り付ける音響センサと共に使用できる筐体である。多くの場合に、滅菌フィールドにおいてセンサ実施形態の一つを使用することが有利である。滅菌技術の一部はしかしながら、センサに悪影響を及ぼす。指を使用するために、図１９Ｂに図示されるようなセンサ滅菌封入手段が取り付けられる。封入の第一の事例において、センサ用鞘１４１５Ａとセンサ１４１３Ａは、連続で滅菌可能なバッグ状筐体１４１７により囲まれる。センサを撮像装置（示されていない）に連結するケーブル１４２１Ａはまた、バッグ１４１７など分割筐体にも封入できる。分割筐体は、どれほどのセンサ領域が滅菌されまた封入されることが必要であるかに応じて、図１８Ｂの付番１３２０に図示されるような断絶構造まで延長でき、またはケーブルの一部のみを覆うよう延長できる。
【０１１１】
そのような封入は、センサ用鞘１４１５Ｂが第一関節１４２３まで指と接触状態になるよう配置される本場合においてはグローブ１４１９の中に構築できる。そのような配置は、グローブ内部の指関節の曲げを可能にし、そのうえ最も末端の指節骨に都合好くセンサを設置する。センサは次に、グローブの中に成型できる断絶装置１４２７の第一部分にケーブル１４２１Ｂを介して連結できる。グローブは次に、様々な滅菌処置を受ける。前述の滅菌封入は、本明細書に開示されるセンサ形態のいずれかと共に使用できる。
【０１１２】
図２０は、指１５００に装着するよう設計された、跳ね上げ式の音響センサのグラフィックな説明図である。音響センサ１５０７は、“Ｕ”字形ブラケット１５０３に取り付けられる。Ｕブラケットは、指スリーブ１５０１にちょうつがい１５０５を使用して旋回自在に取り付けられる。Ｕブラケット１５０３と指スリーブ１５０１は、Ｕブラケットを幾つかの異なる位置にロックできるように、Ｕブラケット１５０３と指スリーブ１５０１との間に戻り止めを有する。戻り止め位置の事例として、パッド図が付番１５０９に一般的に示され、先端図が付番１５１１に一般的に示され、そして撤去位置が、付番１５１３に示される。戻り止めはしかしながら、所望される用途に応じていずれの角度でも配置でき、図示された戻り止め位置に限定されない。跳ね上げ式センサが人差し指に装着される場合、Ｕブラケットを親指又は中指を使用して配置し直すことができる。親指は、構造がどの指に装着されるかを問わずブラケットを配置し直すことができる。この片手操作は、センサを配置し直すために反対の手の使用を必要としない利点を提供できる。さらに、センサを、先端１５１１又はパッド配向１５０９において撮像するために使用できる。
【０１１３】
図２１は、指に装着されるよう設計され、かつ隣の指に誘導付属品を有する、チューブとリングから成るセンサ構造体のグラフィックな説明図である。構造体は、中に指が置かれるチューブ部分１６０１を具備し、チューブの表面にセンサ１６０５が取り付けられる。センサ１６０５は、チューブ１６０１の表面と同一平面に取り付けられ、あるいは突出して、センサの実際の位置を形成している。チューブ１６０１に半径方向に取り付けられ、第二の指が置かれるリング１６０３がある。チューブは、センサ１６０５を対象物に接触状態に置く便利な方法を提供する。リングは、支持用の第二指と、構造体のチューブ部分の内部に置かれる第一指の表面にセンサを配向する便利な方法を提供する。チューブの中に置かれる手の人差し指を有し、かつリング１６０３の内部に置かれる中指を有する、チューブ１６０１が図示される。この配置は、事例目的用のみに示される。これら二本の指の配置を限定する意図はない。
【０１１４】
図２２は、二本の指の全体に装着されるよう設計され、スリーブ１７０１の表面に取り付けられた音響センサ１７０３を有する、スリーブのグラフィックな説明図である。二本の指のスリーブ１７０１は、センサ１７０３を配置しかつ配向する容易な方法を提供するのみならずセンサ用の圧力接点を提供する便利な方法を提供する。スリーブは、二本の指のいずれかの組み合わせに装着できる。例えば、付番１７０５で示されるように、スリーブが人差し指に隣接する二本の指に装着される場合、人差し指は、患者を触診しあるいはセンサを固定するために自由である。
【０１１５】
図２３は、一本の指に装着できる斜めの音響センサアレイのグラフィックな説明図である。斜めの音響センサアレイ１８０１を形成するセンサ１８０３は、指１８０５の周囲に装着される取り付け面に取り付けられ、また基本的には４５°の角度をなして配列される。センサを４５°の角度に配列し、かつ手をプラスマイナス４５°移動することにより、最大限９０°の角度をなすセンサアレイ回転を、付番１８０９に図示されるように手を不自然に曲げて置く必要なしに達成できる。このセンサアレイは、本出願に記載された実施形態のいずれかと共に使用できる。
【０１１６】
図２４は、一本の指に装着されるよう設計された伸張可能な音響センサのグラフィックな説明図である。図２４において、指スリーブ１９０１は、摺動可能な部材１９０３（スライダ）用の取り付け部を提供する。スライダ１９０３は、単一の指に取り付けるセンサにより達成可能な範囲を超える音響センサの届く範囲を延長する方法を提供する。センサ１９０５はスライダの末端部に取り付けられ、またスライダの基端部は、スリーブを通り抜けかつ締り嵌めを有することによりスライダスリーブ１９０７へ連結される。スライダスリーブ１９０７は、指スリーブ１９０１に連結され、かつスライダと指スリーブは同一の材料片から作製できる。スライダ１９０３は戻り止めを有し、戻り止めは一定量のスライダ伸張を達成するためにスライダスリーブと協働する。
【０１１７】
図２５は、調整可能なゴムバンドを含む音響センサのグラフィックな説明図である。音響センサ２００１は、センサマウント２００５に取り付けられる。センサマウントは、ゴムバンドを調整できるように、ゴムバンド２００３がセンサマウントのスロット２００７を通り抜けるようにスロットされる。ゴムバンドは調整できるので、センサは、付番２００９に示される指、付番２００１に示される手のひら、または指（示されていない）に取り付けできる。
【０１１８】
図２６は、グローブの様々な地点に取り付けできる音響センサのスナップのグラフィックな説明図である。音響センサは、センサをグローブに取り付ける役割を果しかつ電気的接続を提供する複数の金属製スナップによりグローブに取り付けられる。複数のスナップは、グローブの手のひら側のグローブ上に取り付けられ、また手のひら用スナップ２１０３Ａ、親指用スナップ２１０３Ｂ、及び四つの指用スナップ２１０３Ｃと、２１０３Ｄと、２１０３Ｅと，２１０３Ｆから成る。手のひら用スナップ２１０３Ａは、手のひらの表面上に取り付けられ、その他のスナップは、スナップが各指と親指の第一指関節の末端に配置されるように取り付けられ、センサの操作を容易にする。各センサは、センサに及びセンサからの電気信号を伝える電気ケーブル２１０５に連結される。センサに対するケーブル配線は、各センサが等価な電気的先端部であるように、あるいはケーブルが各センサ用の個々の接続部を収納できるように、並列配置に配線できる。ケーブル配線が個々のケーブルを収納する場合、そのとき当業者は多数のセンサを同時に使用できることを理解するであろう。
【０１１９】
図２７は、指に装着でき、統合された針状誘導部を有する音響センサのグラフィックな説明図である。センサアセンブリは、指を挿入するためのスリーブ２２０１を具備する。スリーブの一端は閉鎖され、かつセンサ２２０５を指先に取り付けるために使用される。基本的にスリーブに平行に、スリーブよりも小さな直径を有する誘導シリンダ２２０３が取り付けられる。本実施形態は、針生検中の領域を撮像するために使用できる。誘導孔は、センサ２２０５により撮像される領域の種々の部分が生検されるように、生検用に使用される針よりも幾分大きいとよい。
【０１２０】
図２８は、単一の指に取り付ける音響センサのグラフィックな説明図である。取り付け部は、二つの別個の部分を有するチューブ２３００から成る。センサ２３０１は、堅いチューブ第一部分からほぼ成る、第一の部分２３０２に連結される。堅いチューブは、指２３１５の第一関節の直前まで延びる。チューブ２３００の第二部分は、可撓性第二部分２３０５から成る。チューブ２３０５の可撓性第二部分は、指と締り嵌めを形成できる。第二部分２３０５は、指２３１５の第一関節を覆い、かつ第二指関節２３１７も覆うことができる。第二部分２３０５はチューブ２３００を指に固定でき、それが誤って指から取り除かれ難くしている。しかしながら第二部分は可撓性であるので、それは指の曲げを妨げることはない。
【０１２１】
チューブの堅い第一部分２３０２中のセンサ２３０１は、リボン又は可撓性回路ケーブルなどの局所ケーブル２３０７により、局所的断絶部２３０９に連結できて、センサを操作する能力を増強している。局所的断絶部は、単一の指に取り付ける音響センサを使用して、例えばリストストラップ２３１１を使用して、医療専門家に連結できる。局所的断絶部２３０９は、第一部分、例えばソケット２３０９Ａと、第二部分、例えばプラグ２３０９Ｂから成る。ソケット２３０９Ａとプラグ２３０９Ｂの連結を解除することにより、単一の指に取り付ける音響センサを使用する医療専門家は、センサ２３０１を撮像装置（示されていない）に連結するケーブル２３１３を断絶できる。そのような方法で、音響センサが使用されないとき、医療専門家は、撮像装置に連結される繋留ケーブル２３１３から断絶できる。繋留ケーブル２３１３は、医療専門家が撮像するためにそれを使用する必要があるとき、局所的断絶部２３０９を使用して迅速かつ容易に接続し直すことができる。
【０１２２】
本発明は、その精神又は基本の特徴から逸脱することなしに他の特定の形式で具体化できることが、当業者により理解されるであろう。本記載は従って、実例となるがそれに限定されない全てに関して考察される。本発明の範囲は、添付の請求項により示され、かつその均等物の意味と範囲に入る変更は、その中に受入れられるよう意図される。
【０１２３】
例えば、本発明は、医療用超音波装置を参照して本明細書に記載されたにもかかわらず、携帯式センサアセンブリの使用及び/又は一つ以上のコネクタの滅菌を必要とするいずれかの医療または他の装置に広範に応用可能である。
【０１２４】
さらに、用語：センサ、音響センサ、またはセンサアレイは、例えば線形アレイセンサ、フェーズアレイセンサ、圧電センサ、または公知のいずれか他の型のセンサから成る、公知のいずれかの型のセンサを含むのがよいことを、当業者は理解するであろう。当業者はまた、用語：センサ、音響センサ及びセンサアレイは、センサ自体を意図するのみならず関連する取り付け部と包装体を含むとよいことも理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】図１は、本発明に記載の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブと滅菌可能なプローブコネクタを含む医用超音波装置である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明に記載のプローブとケーブルのアセンブリの、第一の実施形態を図示する。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明に記載のプローブとケーブルのアセンブリの、第二の実施形態を図示する。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明に記載のプローブとケーブルのアセンブリの、第三の実施形態を図示する。
【図２Ｄ】図２Ｄは、本発明に記載のプローブとケーブルのアセンブリの、第四の実施形態を図示する。
【図２Ｅ】図２Ｅは、本発明に記載のプローブとケーブルのアセンブリの、第五の実施形態を図示する。
【図３】図３は、本発明の第五の代表的な実施形態のＰＣＢアセンブリである。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の代表的な実施形態の滅菌可能なコネクタを図示する。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の代表的な実施形態の滅菌可能なコネクタを図示する。
【図４Ｃ】図４Ｃは、本発明の代表的な実施形態の滅菌可能なコネクタを図示する。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図５Ｄ】図５Ｄは、本発明の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図５Ｅ】図５Ｅは、本発明の代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の一つの代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の一つの代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の一つの代表的な実施形態の指に取り付けるプローブを図示する。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の代表的な実施形態の、リストコネクタとケーブルコネクタとの間の接続を図示する。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の代表的な実施形態の、リストコネクタとケーブルコネクタとの間の接続を図示する。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明の代表的な実施形態の、滅菌可能なコネクタをアダプタに取り付ける工程を図示する。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本発明の代表的な実施形態の、滅菌可能なコネクタをアダプタに取り付ける工程を図示する。
【図８Ｃ】図８Ｃは、本発明の代表的な実施形態の、滅菌可能なコネクタをアダプタに取り付ける工程を図示する。
【図９】図９は、図８Ａ−８Ｃのアダプタの分解図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、滅菌可能なコネクタを図８Ａ−８Ｃのアダプタに取り付ける工程の側面断面図を図示する。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、滅菌可能なコネクタを図８Ａ−８Ｃのアダプタに取り付ける工程の側面断面図を図示する。
【図１１】図１１は、本発明に記載の代表的な実施形態の、滅菌可能なコネクタが、組み合わせコネクタを介して標準の超音波機器コネクタと電気的に界接する、コネクタアセンブリを図示する。
【図１２】図１２は、図１１の滅菌可能なコネクタの組み合わせ面の図である。
【図１３】図１３は、図１１の滅菌可能なコネクタの断面図である。
【図１４】図１４は、本発明に記載の別の代表的な実施形態の、滅菌可能なコネクタが、組み合わせコネクタを介して標準の超音波機器コネクタと電気的に界接する、コネクタアセンブリを図示する。
【図１５】図１５は、図１４の滅菌可能なコネクタと組み合わせコネクタを界接する異方性の導電性パッドを図示する。
【図１６】図１６は、本発明の実施形態が分る周囲の環境のグラフィックな説明図である。
【図１７】図１７は、二本の指の間に保持できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図１８Ａ】図１８Ａは、指に回転自在に装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図１８Ｂ】図１８Ｂは、局所的断絶部を指に装着するセンサに提供するために使用できる局所的接続構造のグラフィックな説明図である。
【図１９Ａ】図１９Ａは、指に広範囲に装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図１９Ｂ】図１９Ｂは、滅菌環境でセンサを使用する能力を増強するために指に取り付ける音響センサと共に使用できる筐体である。
【図２０】図２０は、指に装着されるよう設計された、跳ね上げ式音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２１】図２１は、指に装着されるよう設計され、隣の指に誘導付属品を有する、音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２２】図２２は、二本の指全体を装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２３】図２３は、一本の指に装着できる音響センサアレイのグラフィックな説明図である。
【図２４】図２４は、一本の指に装着できる伸張可能な音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２５】図２５は、調整可能なゴムバンドにより手に固定できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２６】図２６は、グローブの様々な地点に取り付けできる音響センサ上のスナップのグラフィックな説明図である。
【図２７】図２７は、統合された針状誘導部を有し、指に装着できる音響センサのグラフィックな説明図である。
【図２８】図２８は、単一の指に取り付ける音響センサのグラフィックな説明図である。
【図１】
2008504944.tif 000003
【図２Ａ】
2008504944.tif 000004
【図２Ｂ】
2008504944.tif 000005
【図２Ｃ】
2008504944.tif 000006
【図２Ｄ】
2008504944.tif 000007
【図２Ｅ】
2008504944.tif 000008
【図３】
2008504944.tif 000009
【図４Ａ】
2008504944.tif 000010
【図４Ｂ】
2008504944.tif 000011
【図４Ｃ】
2008504944.tif 000012
【図５Ａ】
2008504944.tif 000013
【図５Ｂ】
2008504944.tif 000014
【図５Ｃ】
2008504944.tif 000015
【図５Ｄ】
2008504944.tif 000016
【図５Ｅ】
2008504944.tif 000017
【図６Ａ】
2008504944.tif 000018
【図６Ｂ】
2008504944.tif 000019
【図６Ｃ】
2008504944.tif 000020
【図７Ａ】
2008504944.tif 000021
【図７Ｂ】
2008504944.tif 000022
【図８Ａ】
2008504944.tif 000023
【図８Ｂ】
2008504944.tif 000024
【図８Ｃ】
2008504944.tif 000025
【図９】
2008504944.tif 000026
【図１０Ａ】
2008504944.tif 000027
【図１０Ｂ】
2008504944.tif 000028
【図１１】
2008504944.tif 000029
【図１２】
2008504944.tif 000030
【図１３】
2008504944.tif 000031
【図１４】
2008504944.tif 000032
【図１５】
2008504944.tif 000033
【図１６】
2008504944.tif 000034
【図１７】
2008504944.tif 000035
【図１８Ａ】
2008504944.tif 000036
【図１８Ｂ】
2008504944.tif 000037
【図１９Ａ】
2008504944.tif 000038
【図１９Ｂ】
2008504944.tif 000039
【図２０】
2008504944.tif 000040
【図２１】
2008504944.tif 000041
【図２２】
2008504944.tif 000042
【図２３】
2008504944.tif 000043
【図２４】
2008504944.tif 000044
【図２５】
2008504944.tif 000045
【図２６】
2008504944.tif 000046
【図２７】
2008504944.tif 000047
【図２８】
2008504944.tif 000048
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月28日(2007.2.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響センサと；
前記音響センサを支持するセンサ・ケーシングと；
前記音響センサに接続される第一端部と、前記第一端部から離れた第二端部との間に延びる可撓性ケーブル；
を具備し、
前記第二端部は、超音波検査機械に連結されるよう構成される、
音響センサ装置。
【請求項２】
前記可撓性ケーブルの第二端部は、前記超音波検査機械に取り付けられる、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項３】
さらに、前記可撓性ケーブルの第二端部に取り付けられるコネクタを具備し、前記コネクタは、前記超音波検査機械に取り外し可能に構成される、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項４】
さらに、前記可撓性ケーブルの第二端部に取り付けられる第一コネクタと、前記第一コネクタを前記超音波検査機械に連結するよう構成される、少なくとも一つの第二コネクタを具備する、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項５】
前記センサ・ケーシングは、砂時計形であり、かつ頂端部と底端部を有し、前記音響センサは、前記センサ・ケーシングの底端部に取り付けられ、前記装置はさらに、前記ケーシングの頂端部に配向表示器を具備して、前記配向表示器は、前記センサ・ケーシング内部の前記音響センサの位置を示す、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項６】
前記配向表示器と前記音響センサは共に連結され、かつ前記センサ・ケーシングに対し回転可能である、請求項５に記載の音響センサ装置。
【請求項７】
前記配向表示器は、
前記ケーシングの前記頂端部に配置される円形カバーと；
前記円形カバー内部に配置されるスロットまたはタブ；
を具備する、請求項５に記載の音響センサ装置。
【請求項８】
前記センサ・ケーシングは、
指に適合するよう構成されるリングと；
前記リングの外周内部に配置されるトラック、
を具備し、
前記音響センサは前記トラックに配置されて、前記センサを前記トラックに対し回転するようにさせる、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項９】
さらに、前記トラック内部に配置される複数の戻り止めを具備して、前記音響センサ用の一つ以上の特定可能な位置を創出する、請求項８に記載の音響センサ装置。
【請求項１０】
前記センサ・ケーシングは、
指先に成形する延長部と；
指を把持するよう構成される円形把持部品と；
前記指先に成形する延長部を、前記円形把持部品に連結する側部材；
を具備し、
前記音響センサは、前記指先に成形する延長部に配置される、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１１】
前記センサ・ケーシングは、
指を把持するための指スリーブと；
前記指スリーブの一端に配置されるちょうつがいと；
上端部で前記ちょうつがいに連結される“Ｕ”字形ブラケット；
を具備し、
前記音響センサは、前記“Ｕ”字形ブラケットの下端部に連結される、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１２】
さらに、前記指スリーブに対する前記“Ｕ”字形ブラケットの特定可能な位置を提供する少なくとも一つの戻り止めを具備する、請求項１１に記載の音響センサ装置。
【請求項１３】
前記センサ・ケーシングは、
指の挿入用の開放端部と、閉鎖端部とを有するチューブと；
リングであって、前記リングの外周は、前記チューブの外周に連結されるように配置されて、前記リングに置かれる一本の指は、前記チューブに置かれる別の指とほぼ平行である、リング；
を具備し、
前記音響センサは、前記閉鎖端部に隣接する前記チューブの外周に配置される、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１４】
前記センサ・ケーシングは、開放端部と閉鎖端部を有する楕円形のポケットから成り、前記ポケットは、その中に置かれる二本の指を収容するよう構成され、前記音響センサは、前記ポケットの表面に配置される、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１５】
前記音響センサ・ケーシングは、
平坦な側面を有するセンサマウントと；
指に取り付け可能なリングであって、前記センサマウントに連結されて、前記センサマウントの平坦な側面は、前記リングを装着する手のひらにほぼ平行に形成されるよう構成される、リング；
を具備し、
前記音響センサは、前記センサを接続する線が前記リング内部に置かれる指と４５°の角度を形成するように、前記センサマウントの平坦な側面上に配置される複数のセンサから成る、請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１６】
前記センサ・ケーシングは、
指に装着するための指スリーブと；
前記指スリーブとほぼ同一の配向に連結され、かつ配置される摺動スリーブと；
摺動可能な部材が前記摺動スリーブ内部に締り嵌めを有するように配置されるスライダ；
を具備し、
前記音響センサは、前記センサが前記指を超えて延びるように、前記スライダの端部に配置される、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１７】
前記センサ・ケーシングは、
前記マウントに連結される前記音響センサを有するセンサマウントと；
前記センサマウントに区画形成されるスロットと；
前記センサマウントスロット中に配置されるゴムバンド；
を具備する、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【請求項１８】
前記センサ・ケーシングは、
閉鎖端部と、指を収容するための開放端部とを有するチューブと；
開放両端部を有し、かつ一つの閉鎖端部を有する前記チューブに平行に取り付けられる誘導チューブ；
を具備し、
前記音響センサは、前記チューブの閉鎖端部に配置される、
請求項１に記載の音響センサ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１７】
2008504944.tif 000049
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１８Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１８Ａ】
2008504944.tif 000050
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１８Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１８Ｂ】
2008504944.tif 000051
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１９Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１９Ａ】
2008504944.tif 000052
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２０】
2008504944.tif 000053
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２１】
2008504944.tif 000054
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２２】
2008504944.tif 000055
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２３】
2008504944.tif 000056
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２４】
2008504944.tif 000057
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２５】
2008504944.tif 000058
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２６】
2008504944.tif 000059
【手続補正１３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２７】
2008504944.tif 000060
【手続補正１４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２８】
2008504944.tif 000061