(57)【要約】本発明は、ハンドル部、ヘッド部、及び流体輸送システムを有する流体分注電動歯ブラシに対するカバー部材に係る。流体輸送システムは、歯ブラシの操作においてハンドル部の外面に実質的に全体に沿って延在するよう位置付けられる流体容器を有する。カバー部材は、ハンドルに対してピボット式に取り付けられ、ハンドルの一部分にオーバーレイして嵌め合うよう、且つカバー部材が閉鎖位置にある際に歯ブラシの下部の外面を形成するよう構成される。カバー部材は、ハンドルの外面に対して間に空間を定義付けるよう構成され、カバー部材が閉鎖位置にある際に流体容器を収容するようにする。該流体容器は、カバー部材がその開放位置にある際、取外しのためにアクセス可能である。
2008502410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体分注電動歯ブラシに対するカバー部材であって、
前記歯ブラシは、ハンドル部と、ヘッド部と、前記歯ブラシの操作において前記ハンドルの外面に沿って実質的に全体に延在する流体容器を同様に有する流体システムと、を有し、
前記カバー部材は、カバー部材と、接続組立体と、を有し、
前記カバー部材は、前記ハンドルの一部分にオーバーレイして嵌め合うよう構成され、前記カバー部材が閉鎖位置にある際に前記歯ブラシの下部の外面を形成し、前記カバー部材は、閉鎖位置にある際に前記流体容器を収容するために間に空間を定義付けるよう前記ハンドルの前記外面に対して構成され、前記流体容器は、前記カバー部材が開放位置にある際、取外しのためにアクセス可能であり、
前記接続組立体は、前記カバー部材が前記開放位置と閉鎖位置との間で動き得るよう前記ハンドルに対して前記カバー部材を可動式に取り付ける、
カバー部材。
【請求項２】
前記接続組立体は、前記カバー部材及び前記ハンドルの下部近くに位置決めされ、前記ハンドルに対して開放位置と閉鎖位置との間で前記カバー部材のピボット運動を可能にする、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項３】
前記接続組立体は、前記カバー部材及び前記ハンドル部の上部近くに位置決めされ、前記ハンドルに対して開放位置と閉鎖位置との間で前記カバー部材のピボット運動を可能にする、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項４】
前記カバー部材は、その上端近くにラッチ部材を有し、前記ハンドルは、前記カバーをその閉鎖位置において固定するよう、前記ラッチ部材に対する受入れ部材を有する、
請求項２記載のカバー部材。
【請求項５】
前記カバー部材は、その下端近くにラッチ部材を有し、前記ハンドルは、その閉鎖位置において前記カバーを固定するよう、前記ラッチ部材に対する受入れ部材を有する、
請求項３記載のカバー部材。
【請求項６】
前記接続組立体は、前記カバー部材の一側端部において位置決めされる、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項７】
前記接続組立体は、前記カバー部材の内面から互いに向かって内部に延在する２つの対向するテイパされたピン要素を有し、更には、前記ピン要素を回転可能に受けるよう前記ハンドル部において２つの嵌合いテイパ開口を有する、
請求項２記載のカバー部材。
【請求項８】
前記ピン要素は、高さが約１／１６インチである、
請求項７記載のカバー部材。
【請求項９】
前記カバー部材は、前記歯ブラシの下方部分の前記外面の一部分を形成する湾曲構造を有する、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項１０】
前記カバー部材が、その閉鎖位置へと動く際に前記ハンドル部の外面に対して前記容器を形成し、したがって前記歯ブラシにおいて前記容器に対して求められる前記空間を最小限に抑えるよう構成及び配置される内面を有する、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項１１】
前記カバー部材の前記内面は、前記カバー部材がその閉鎖位置へ動く際に流体の一部分を前記ポンプまで動かすよう構成され、したがって前記ポンプに迎え水をさし、その後前記歯ブラシにおいて新しい容器の取付けが行われる、
請求項１０記載のカバー部材。
【請求項１２】
前記カバー部材は、開いている際、前記カバー部材が前記ハンドル部に対して選択された角度に到達する際に前記カバー部材の更なる回転を止めるよう、前記ハンドル部の下端に対してストップの役割を果たすように構成される下端要素を有する、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項１３】
前記角度は、約１２０°である、
請求項１０記載のカバー部材。
【請求項１４】
前記カバー部材は、その表面の一部としてボタン部材を有し、ポンプに対する作動ボタンにオーバーレイし、
前記カバーボタンは、ポンプ作動要素に対する圧力下で内部に動き、また、前記ボタン上の圧力が開放される際に本来の形状に回復するよう適合及び構築される、
請求項１記載のカバー部材。
【請求項１５】
前記カバー部材は、前記ポンプ上に作動部材を有して記載される開口を有し、前記カバーが閉鎖位置にある際にユーザがポンプを作動し得るようにする、
請求項１記載のカバー部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体的に液体分注歯ブラシに係り、より特には、かかる歯ブラシの可動カバー部材に係る。当該カバー部材は、歯ブラシのハンドル部の外面に近接して位置付けられる流体容器にオーバーレイする。
【背景技術】
【０００２】
大半の流体分注電動歯ブラシにおいて、流体を有する、本願ではカートリッジとしても称される容器部分は、典型的には、複数回の使用に対する容量を有し、空になった際は取り外されて捨てられ、満杯の容器に置き換えられる。かかる容器は、ユーザが例えば歯ブラシにおけるカバーを開けることによって容易に手に取り得るものでなければならない。しかしながら、カバーが有する問題は、周知である。カバーは、使用が面倒及び不便であることが多くある。カバーは、頻繁に壊れ、交換が困難であり、また、通常はどのようにしても抑えられず、最初に開けられた後は自由に（バタバタと）動き回る。
【０００３】
一般に、大半の流体分注歯ブラシにおいて容器に対する空間が必要とされるため、いずれのカバー構造も、可能な限り小さな追加的空間を求めるが容器をカバーする所望の結果は与えるよう配置されなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって本発明は、流体分注電動歯ブラシに対するカバー部材に係る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
該電動歯ブラシは、ハンドル部、ヘッド部、及び、同様に組み立てられた歯ブラシにおけるハンドルの外面に沿って実質的に全体に延在する流体容器を有する流体システムを有する。当該カバー部材は、ハンドルの一部分にオーバーレイして（ｏｖｅｒｌａｙ）嵌め合うよう構成され、カバー部材が閉鎖位置にある際に歯ブラシの下部の外面の一部分を形成する。カバー部材は、ハンドルの外面に対して構成され、カバー部材が閉鎖位置にある際、流体容器を収容するために間に空間を定義付けるようにされる。流体容器は、カバー部材がその開放位置にある際、取外しに対してアクセス可能である。また、接続部組立体は、前出の開放位置と閉鎖位置との間でカバー部材が動き得るよう、カバー部材をハンドル部に対して可動式に取り付ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１及び図２を参照すると、流体分注電動歯ブラシは、参照符号１０において全体的に図示される。歯ブラシ１０は、従来のブラシヘッド１４を有するヘッド部１２を有する。歯ブラシ１０はまた、選択された手法においてブラシヘッド１４を動かす駆動システム（図示せず）を位置付けられたハンドル部１６を有する。多くのかかる歯ブラシにおいて、ヘッド部１２は、ハンドル部１６から取外し可能である。しかしながら、本願中に全般的に説明される電動歯ブラシ１０は全般的に多くの異なる構造及び配置を取り得る、ことは理解されるべきである。
【０００７】
更には、流体分注歯ブラシ１０は、ポンプ組立体２０及び流体を充填された使い捨ての容器（カートリッジ）２２を有する（図２）。適切なポンプ組立体は、米国特許第５，９９３，１８０号明細書中に示され、適切な容器は、米国特許出願第６０／４８２，９１４号明細書中に示され、いずれの内容も参照として本願中に組み込まれる。
【０００８】
ポンプ組立体２０は、作動ボタン２４を有する。作動ボタン２４を内側に押すことによってポンプは作動され、結果として、接続流体ライン及び中空のブラシヘッドステム２５を介して容器２２からブラシヘッド１４まで流体を輸送する。この構造は、本発明の譲受人による同時継続出願の「Structural arrangement for a Fluid-Dispensing Power Toothbrush」においてより詳細に説明され、その内容はこれによって参照として組み込まれる。
【０００９】
本願中で図示及び説明される実施例におけるカバーは、全般的に参照符号３０において示される。該カバーは、ハンドル１４の下端３２からその上端３４まで延在し、ハンドル１６の全長を実質的にカバーする。カバー３０は、閉鎖位置にある際にハンドル１６の大部分をオーバーレイするよう、断面構造において湾曲され、歯ブラシの下部、即ち延ばされた直径のハンドル部の外面の一部を形成する。図示された実施例において、カバー３０は、ハンドルの形状をたどって、その上端におけるより下部においてわずかに狭い。図示される実施例では、カバー３０は、カバーの長さにわたる歯ブラシの円周方向の外面の略５０％をカバーする。カバーは、図示される実施例ではプラスチックから作られるが、他の材料から作られてもよい。典型的には、カバーは、ある程度可撓性があり、透明であり得る。
【００１０】
図示される実施例では、カバーの湾曲した内面３１は、全般的に半楕円の形状であり、カバーが略半円であるカバーの下端又は後方端部からその上端まで徐々に長くなる楕円の直径を有する。増大する直径を有する、半円構造から半楕円構造への漸進的な変化は、ユーザに対して便利なグリップ配置をもたらす。カバーの下端において全円の直径は約１．２５インチ（１−１／４  ｉｎｃｈｅｓ）であり、上端においては、楕円の長軸が約２．２５インチ（２−１／４  ｉｎｃｈｅｓ）、短軸が約１．５インチ（１−１／２  ｉｎｃｈｅｓ）である。この構造によって、カバーとハンドルの外面２３との間に空間がもたらされる。
【００１１】
カバーは、ハンドル部１６の外面２３に沿って延在する容器２２にオーバーレイする。典型的には、容器２２は、可撓性の材料から作られる。カバー３０が閉じられる際、該カバーは容器２２に対する状態になってハンドルの外面の湾曲構造を形成するよう、カバーの内面３１は構成される。これは、歯ブラシにおける該容器に対して必要な空間を最低限に抑えるよう役立つため、有利である。
【００１２】
ハンドル１６の外面とカバー３０の内面との間の三次元体積においてハンドル１６の外面２３に対して可撓性の容器２２をぴったりと合わせることに加え、容器に対してカバーを閉じることは、容器における流体の少量をポンプへと送り込み、ポンプに迎え水をさす（ｐｒｉｍｉｎｇ  ｔｈｅ  ｐｕｍｐ）。したがって、作動ボタン２４上の最初の圧力は、分注するようブラシヘッドへの流体の運動をもたらす。
【００１３】
カバー３０の楕円形はまた、その一般的に楕円の断面がユーザの手に対して優れたフィット感をもたらし、歯ブラシが使用される際にユーザに対して自然な回転防止特性／特色を与える。楕円の断面は、ブラッシング中、該器具のコストを上げるソフトタッチの材料を使用する必要なく該器具のグリップを向上する。
【００１４】
カバー３０は、約１８０°離される同軸の２つの対向するピン４２及び４４によってハンドルの下端に対してヒンジ式に接続される。ピン４２及び４４は、互いに対する方向において内側にテイパし、ハンドル１６の対向する面上の一致するテイパされた同軸開口４６及び４８に係合する。テイパピン４２及び４４と関連付けられた開口４６，４８との組み合わせは、カバーの適度に安定した保持力をもたらすが、カバーを損傷することなくハンドルからカバーを比較的便利且つ容易に取り外すことも可能にする。図示される実施例では、ピンは、長さ約１／１６インチであり、ハンドルにおける同様に寸法をとられた開口と係合する。
【００１５】
カバー３０の下端は、カバーの残りの部分の法線である下部５０を有する。図示される実施例では、ピン４２及び４４は、カバーの長手方向端部の下端において２つの耳部５４及び５６から内側に延在する。図示される実施例における下部５０は、構造上半環状であり、約３／８インチである環状部５０の厚さを有する。下部５０は、ハンドルの下端４４において浅いカットアウト部５１と係合する。図２及び６中に示される通り（図８は、ハンドル１６から離れて延在するカバー３０を示す）、カバー３０がその開放位置にある際、カバーの下部５０の端部５８は、ハンドルとカバーとの間の約１２０°の角度において、ハンドルの更なる回転に対するストップとしての役割を果たすハンドルの下面５６を終端とする。
【００１６】
ハンドル上の下への更なる圧力は、結果として、テイパピン４２，４４が嵌合い開口４６，４８から出て、カバーをハンドルから離すようにする。この配置は、カバーに対する損傷の危険性がないハンドルからのカバーの便利な取外し機能を与え、カバーが所望される際に容易に交換又は洗浄され得るようにする。取り外されたカバー又は新しいカバーは、ハンドルにおける嵌合い開口を係合するピン４２，４４を有して、容易に適所へと戻される。
【００１７】
故に、ピン及びカバーの端部構造は、カバーがあまりに容易に離れることを防ぐものの、必要又は所望の際のカバーの迅速な取外し及び交換は可能にする。更には、同一の要素によって与えられるストップは、カートリッジの交換に対して便利な角度において位置付け可能であるカバーをもたらす。
【００１８】
カバーの上部において、２つのラッチ要素６０及び６２（図４）は、その内面から延在する。図示される実施例において、ラッチ要素６０及び６２は、対応する受入れ要素６４及び６６と嵌め合わされる。該受入れ要素は、ラッチ要素を受け、カバーを閉鎖位置における適所に保持する。カバーは、カバーの上端部の近くで対向する長手方向端部に沿ってカバーを保持すること、また、そこから外へ引くことによって、閉鎖位置から動かされる。受入れ要素６４及び６６の対応する面に対して嵌め合う突起７０及び７２は、各ラッチ要素６０及び６２の下方に位置付けられ、閉鎖位置へと動かされる際にカバーに対して案内機能及び堅固なストップを与えるようにする。
【００１９】
図示されるカバーの実施例は、下部においてヒンジ留めされ、上部においてラッチされる一方、上部においてヒンジされ、下部においてラッチされるカバーを有する反転がなされ得る。また、カバーは、一側に沿ってヒンジ留めされ、他側においてラッチされ得る。
【００２０】
カバー３０はまた、一体型の「ソフトタッチ」ボタン８０を有する。ボタン８０は、カバー３０がその閉鎖位置にある際、ポンプに対して作動ボタンのすぐ上方及び実質的に近接して位置付けられる。図５中に最も明確に図示される通り、ボタン８０は、「ドーム」型構造を有する。ソフトタッチボタン８０は、カバーにおける開口にフィットするエラストマ材料を有して作られ、歯ブラシの作動中は、ユーザによって短い距離を内側に押され、作動ボタンと接触する。更なるボタン８０上の圧力は、ポンプの作動及び流体のブラシヘッドへの輸送をもたらす。図示される実施例では、ボタン８０は、直径約５／８インチの円形であり、ポンプの作動ボタンと実質的に同一である。この配置は、使用中のポンプ上での作動ボタンの保護、及びユーザに対する早く便利な動作等である複数の利点を有する。更には、制御ソフトタッチボタン８０は、作動ボタンを隠し、作動ボタンの外観が重要ではないようにする。
【００２１】
あるいは、カバー３０は、ボタン８０の近くに、ボタン８０と略同一の寸法である開口を有し得る。この配置において、ボタン８０は開口まで達し、ユーザは、直接流体をポンプするようボタン８０を作動させる。他の配置において、歯ブラシは、作動ボタンが歯ブラシのヘッド部の一部分であって、その他の点では同一のままで（ｏｔｈｅｒｗｉｓｅ  ｒｅｍａｉｎｉｎｇ  ｔｈｅ  ｓａｍｅ）容器をオーバーレイするカバーを有するよう、構成される。
【００２２】
したがって、本願は、ハンドルの外面に沿って延在する容器をカバーする流体分注歯ブラシにおける使用に対するカバーを開示する。該カバーは、歯ブラシに対して便利な外形を与え、また、容器への便利なアクセスを与えるよう接続される一方で、容易に取外し可能でもある。
【００２３】
本発明の望ましい実施例が例証の目的で開示されてきたが、多種の変更、修正、及び代用が、添付の請求項によって定義付けられる本発明の趣旨から逸脱することなく実施例において組み込まれ得る、ことは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施例の容器カバー構造を有する流体分注歯ブラシの該略図であり、閉鎖位置において示される。
【図２】開放位置において示される容器カバーを有する、図１と同様の該略図である。
【図３】流体に対するポンプ構造のオペレータボタンに対するカバー上のユーザボタンの関係を示す部分斜視図である。
【図４】流体に対するポンプ構造のオペレータボタンに対するカバー上のユーザボタンの関係を示す部分斜視図である。
【図５】カバーが閉鎖位置にある際に、カバー上のポンプに対するユーザボタンとポンプ作動要素との間の関係を示す断面図である。
【図６】カバーが完全に開放される際のハンドルの下部に対するカバーの配置を示す斜視図である。
【図７】ハンドルに対してカバーを接続するピン構造を示す断面図である。
【図８】ハンドルの下方端部に対するカバーの詳細の配置を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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