(57)【要約】  本ディジタルイメージングシステム及び方法では、ズーム率設定スイッチの操作によりユーザがディジタルズーム率設定値を昇降させ、その設定値に従い表示画像の一部をディジタルズームさせる。設定値の変化はディジタルズーム率インジケータ画像によって表示する。設定値が警告値まで高まったら、ユーザ操作による設定値上昇処理を少なくとも所定時間の間差し止めることでユーザに警告する。警告後、ユーザが設定値上昇操作を継続するには、一旦ズーム率設定スイッチを開いてまた閉じる操作が必要である。警告値は、ズーム画像をレンダリングしたとき得られる画質の下限値即ち下限解像度に対応するディジタルズーム率であり、レンダリングサイズ毎に定めておく。一種類又は複数種類定められている警告値の何れかに設定値が達したらインジケータ画像の外観を変え、ユーザに対する視覚的警告を補強する。
2008529453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージングユニットと、
プリビュー画像生成ユニットと、
その一部を構成するディジタルズーム率設定器に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成ユニットと、
プリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニットと、
上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるコントローラと、
を備えるディジタルイメージングシステム。
【請求項２】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージングユニットと、
プリビュー画像生成ユニットと、
その一部を構成するディジタルズーム率設定器に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成ユニットと、
プリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニットと、
上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるコントローラと、
を備えるディジタルカメラ。
【請求項３】
請求項２記載のディジタルカメラであって、ユーザがディジタルズーム率設定値を初期警告値以上に高めることを選択した場合、初期警告期間が経過した後に、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を再開させ、ディジタルズーム率設定値を初期警告値以上に高められるようにするディジタルカメラ。
【請求項４】
請求項３記載のディジタルカメラであって、コントローラが、ディジタルズーム率設定値が高まり初期警告値に達した後更に初期警告値以上に高められるようにする前に、ユーザに対する視覚的警告として、ディジタルズーム率インジケータ画像の外観を変化させるディジタルカメラ。
【請求項５】
請求項３記載のディジタルカメラであって、コントローラが、ディジタルズーム率設定値が初期警告値に達した時点で、ユーザに対する視覚的警告として、ディジタルズーム率インジケータ画像の外観を変化させるディジタルカメラ。
【請求項６】
請求項２記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率インジケータ画像が、固定式のスケール及びこのスケールに沿って動きディジタルズーム率設定値を指し示すバーを有し、コントローラが、ディジタルズーム率を高める方向のユーザ操作に応じバーをスケールに沿って動かし、その結果バーの位置が初期警告値未満の位置から変化し初期警告値に相当する位置に達したら、バーの色をそれまでの色即ち通常時バー色から警告時バー色に変化させるディジタルカメラ。
【請求項７】
請求項６記載のディジタルカメラであって、スケールに沿った値域が初期警告値未満の通常値域及び初期警告値以上の警告値域に分かれており、コントローラが、ディジタルズーム率設定値を高める方向のユーザ操作に伴いバーにより指し示されるディジタルズーム率設定値が警告値域内の値になる際、それに先立ちバーの色を警告時バー色に変化させるディジタルカメラ。
【請求項８】
請求項６又は７記載のディジタルカメラであって、警告時バー色がレッドであるディジタルカメラ。
【請求項９】
請求項２記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率に係る警告値に、それ以上画質を下げると指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告値と、それ以上画質を下げると指定サイズでレンダリングしたときズーム画像を読み取れなくなるという限界を表しており初期警告値より大きな最終警告値とがあり、コントローラが、ディジタルズーム率設定値が最終警告値に達したときに、所定の最終警告期間の間、ディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めるディジタルカメラ。
【請求項１０】
請求項２記載のディジタルカメラであって、ユーザがディジタルズーム率設定値を最終警告値以上に高めることを選択した場合、最終警告期間が経過した後に、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を再開させ、ディジタルズーム率設定値を最終警告値以上に高められるようにするディジタルカメラ。
【請求項１１】
請求項１０記載のディジタルカメラであって、コントローラが、ディジタルズーム率設定値が高まり最終警告値に達した後更に最終警告値以上に高められるようにする前に、ユーザに対する視覚的警告として、ディジタルズーム率インジケータ画像の外観を再度変化させるディジタルカメラ。
【請求項１２】
請求項９記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率インジケータ画像が、固定式のスケール及びこのスケールに沿って動きディジタルズーム率設定値を指し示すバーを有し、コントローラが、ディジタルズーム率を高める方向のユーザ操作に応じバーをスケールに沿って動かし、その結果バーの位置が初期警告値未満の位置から変化し初期警告値に相当する位置に達したら、バーの色をそれまでの色即ち通常時バー色から警告時バー色に変化させ、更にバーの位置が変化し最終警告値に相当する位置に達したら、スケールの色をそれまでの色即ち通常時スケール色から警告時スケール色に変化させるディジタルカメラ。
【請求項１３】
請求項１２記載のディジタルカメラであって、警告時バー色及び警告時スケール色がレッドであるディジタルカメラ。
【請求項１４】
請求項２又は９記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率設定器がスイッチであり、ユーザがそのスイッチを一旦開き再び閉じたときに限り、コントローラが、ディジタルズーム率上昇方向の表示を再開させユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を高めうるようにするディジタルカメラ。
【請求項１５】
請求項２記載のディジタルカメラであって、コントローラが、上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を低める際には、初期警告値を過ぎっても何ら表示を差し止めることなく連続的に、ディジタルズーム率設定値を低めていくディジタルカメラ。
【請求項１６】
請求項１５記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率インジケータ画像が、スケール及びこのスケールに沿って動きディジタルズーム率設定値を指し示すバーを有し、コントローラが、ディジタルズーム率設定値を低める方向のユーザ操作に応じバーをスケールに沿って動かし、その結果バーの位置が初期警告値超の位置から変化し初期警告値に相当する位置に達したら、バーの色をそれまでの色即ち警告時バー色から通常時バー色に変化させるディジタルカメラ。
【請求項１７】
請求項９記載のディジタルカメラであって、コントローラが、ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を低める際には、最終警告値を過ぎっても何ら表示を差し止めることなく連続的に、ディジタルズーム率設定値を低めていくディジタルカメラ。
【請求項１８】
請求項１７記載のディジタルカメラであって、ディジタルズーム率インジケータ画像が、スケール及びこのスケールに沿って動きディジタルズーム率設定値を指し示すバーを有し、コントローラが、ディジタルズーム率設定値を低める方向のユーザ操作に応じバーをスケールに沿って動かし、その結果バーの位置が最終警告値超の位置から変化し最終警告値に相当する位置に達したら、スケールの色をそれまでの色即ち警告時スケール色から通常時スケール色に変化させるディジタルカメラ。
【請求項１９】
光景からの光線をディジタル画像センサ上に結像させる光学系と、
ディジタル画像センサに働きかけディジタル画像センサの検知エリア上に結ばれた光像を画像情報を含む画像信号に変換させるイメージャドライバと、
画像信号をディジタル画像データに変換する信号プロセッサと、
ディジタルズーム率設定値を高める方向のユーザ操作を検知しズーム率制御信号を生成するズーム制御部と、
画像信号に含まれる画像情報のうちディジタルズーム率設定値により決まる広さの部分だけが使用されるよう、且つディジタルズーム率設定値が高まるにつれ当該使用部分が狭くなるよう、信号プロセッサによるディジタル画像データ生成動作を、検知したズーム率制御信号により指定されるディジタルズーム率設定値に基づき行わせるコントローラと、
ディジタル画像データに応じて画像を表示する情報表示部と、
を備え、ディジタルズーム率設定値がそれ以上高まると解像度が下がり過ぎ狙いとする用途に使用できなくなる場合には、コントローラが、ズーム率制御信号に応じディジタルズーム率設定値を高める処理を拒否するカメラ。
【請求項２０】
請求項１９記載のカメラであって、ディジタルズーム率設定値を高めることを拒否している状態でなおもディジタルズーム率設定値を高めよというズーム率制御信号が与えられたときに、コントローラが、ズーム率制御信号に応じ使用部分を狭くする処理を再開するカメラ。
【請求項２１】
請求項２０記載のカメラであって、それ以上ディジタルズーム率設定値が高まると使用部分に属する画像情報量が減りすぎもはや画像が成り立たなくなることを検知した後は、コントローラが、ディジタルズーム率設定値を高めよというズーム率制御信号が与えられてもディジタルズーム率設定値を高める処理を拒否するカメラ。
【請求項２２】
請求項１９記載のカメラであって、撮影した画像をメモリ内に格納する際、コントローラが、画像信号に含まれる画像情報のうち撮影時のディジタルズーム率設定値に対応する使用部分に基づく画像だけを、メモリ内に格納させるカメラ。
【請求項２３】
請求項１９記載のカメラであって、コントローラが、直線的な物差しに沿ってディジタルズーム率設定値を表示するディジタルズーム率インジケータ画像を、情報表示部の画面上に表示させるカメラ。
【請求項２４】
請求項１９記載のカメラであって、コントローラが、対応するディジタルズーム率に応じそのサイズが設定される可変サイズのアイコンからなるディジタルズーム率インジケータ画像を表示させるカメラ。
【請求項２５】
請求項１９記載のカメラであって、コントローラが、それぞれ何れかの用途に対応付けられている一組の用途アイコンを含むディジタルズーム率インジケータ画像を、情報表示部の画面上に表示させ、更に、現在のディジタルズーム率設定値にて撮影を行うとその用途に適した画像が得られるか否かをその用途に対応する用途アイコンにより可視表示させるカメラ。
【請求項２６】
請求項２５記載のカメラであって、用途アイコンが、特定形態での画像印刷、電子的形態での画像共有、電子的形態での画像表示、並びに画像解析のうち少なくとも一種類の用途に対応付けられているカメラ。
【請求項２７】
請求項２５記載のカメラであって、画像を使用する外部装置との間で情報を交換するべく通信回路を備え、コントローラが、その外部装置から取得した情報に基づき一組の用途アイコンを生成するカメラ。
【請求項２８】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージング手段と、
プリビュー画像を生成して表示手段の画面上に表示させるプリビュー画像生成手段と、
その一部を構成するディジタルズーム率設定手段に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成手段と、
表示されているプリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成手段と、
上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与える制御手段と、
を備えるディジタルイメージングシステム。
【請求項２９】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージング手段と、
プリビュー画像を生成するプリビュー画像生成手段と、
その一部を構成するディジタルズーム率設定手段に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成手段と、
表示されているプリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成手段と、
上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与える制御手段と、
を備えるディジタルカメラ。
【請求項３０】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するステップと、
ユーザが指定するディジタルズーム率設定値に基づき、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するステップと、
そのズーム画像のプリビュー画像を生成するステップと、
ユーザが指定したディジタルズーム率設定値を表す画像をプリビュー画像に関連付けて表示させるステップと、
ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まって指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるステップと、
を有するディジタルイメージングシステム作動方法。
【請求項３１】
光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するステップと、
フルサイズ画像の一部を表すプリビュー画像を生成するステップと、
プリビュー画像生成のためユーザが指定したディジタルズーム率設定値を表す画像をプリビュー画像に関連付けて表示させるステップと、
ディジタルズーム率設定値上昇を求めるユーザ操作を検知したときそれに応じてディジタルズーム率設定値を高め、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率設定値を高めることを拒否することによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるステップと、
を有するディジタルカメラ作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタルカメラ等のディジタルイメージングシステム及びその作動方法に関し、より詳細にはディジタルズーム機能を有するディジタルイメージングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルイメージングは種々の光景を撮影し画像をレンダリングする技術であり、写真プリント作成等における利用機会がますます増えている。ディジタルイメージングが重宝されるのは、ユーザが画像を任意に加工、編集、改変、拡張等できるためである。例えば、ユーザがマニュアル操作するタイプのディジタル画像加工編集ツールには、大抵、ディジタルズーム機能が備わっている。ディジタルズーム機能を利用することで、ユーザは、撮影により得られた画像（原画像）の一部を拡大してレンダリングさせることができる。即ち、ズーム対象部分を原画像のレンダリングサイズと同等のサイズに拡大した画像（ズーム画像）を、印刷物や写真プリントや画面表示といった形態でレンダリングさせることができる。ズーム対象部分はユーザが任意に指定することもできる。更に、ズーム対象部分を拡大する際には、その部分を表すディジタル画像データに補間処理を施す。この補間処理は、ズーム対象部分を表す比較的少量のディジタルデータに基づき、そのズーム対象部分を原画像のレンダリングサイズと同等のサイズまで引き伸ばすディジタル処理であるので、ズーム画像の解像度は原画像の解像度よりも低くなる。
【０００３】
こうしたディジタルズーム機能は大抵は画像処理システムに搭載される。ディジタルズーム機能が搭載されうる画像処理システムとしては、カメラ、パーソナルコンピュータ、キオスク（サービススタンド）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ネットワーク端末等の装置がある。これらの装置には、大抵の場合、ディジタル画像データに基づき画像を表示する表示装置が備わっており、更にはその表示装置により表示されている画像（表示画像）中の任意部分をユーザが指定できるよう、何らかのユーザインタフェースが備わっている。従って、ユーザは、表示画像中の重要部分を指定してズームさせクロップすることができる。また、ディジタルカメラの中には、ディジタルズーム率をユーザに知らせるため、ディジタルズーム率インジケータ画像を表示する機能を有するものがある。
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／０１１７５１１号明細書
【特許文献２】米国特許第６０１８３９７号明細書
【特許文献３】米国特許第６５３９１７７号明細書
【特許文献４】米国特許第６６４３４１６号明細書
【非特許文献１】Eastman Kodak Company, "Kodak EasyShare DX6490 zoom digital camera (user's guide)", 2003, [online] Internet URL: http://www.kodak.com
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のディジタルズーム率インジケータ画像では、ユーザに対し、現在のディジタルズーム率設定値が最適値かどうか、即ちその設定値によるズーム画像がレンダリングに相応しい解像度の画像かどうかを、知らせることができない。ディジタルズーム率とはディジタルズームによる画像拡大率のことであり、通常は、ズームなしの場合を最低値即ち１．０倍として表される。ユーザが指定するディジタルズーム率即ちディジタルズーム率設定値が高ければ高い程、画像拡大率は高くなる。他方、ディジタルズーム率設定値がレンダリング結果の画質にどのような影響を与えるかをカメラのユーザに対し警告する手法としては、例えば特許文献１に記載の通り、テキスト又は画像によるディジタルズーム率インジケータ（アイコン）を使用する方法が知られている。この方法では、ディジタルズーム率設定値を高めると解像度乃至画像満足度が低下することをユーザに警告することができるが、この警告はその性質上受動的であり、構図を決める作業に忙しい撮影時には、過誤又は故意により見逃されてしまうという問題がある。
【０００６】
比較的高級なシステムの中には、構図を決めて撮影する際に、現在のディジタルズーム率設定値に基づきズーム対象部分のディジタル画像データを処理してプリビュー画像を生成し、そのプリビュー画像をそのレンダリング時外観が一見してわかるように表示させるものがある。この種のシステムでは、表示画面上のプリビュー画像を目視することによって、現在のディジタルズーム率設定値が適切であるか否か、即ちそのディジタルズーム率設定値に従いディジタルズーム及びクロップして得られるズーム画像のレンダリング時外観が好ましいものになるか否かを、ユーザが判断することができる。プリビュー画像の外観が好適であれば、ユーザは、ズーム画像のディジタル画像データを保存させるか、或いはプリンタ又はそれに類する装置を用いフィルム、布、紙等の上にそのズーム画像をレンダリングさせるか、何れかの途を採るであろう。しかしながら、表示装置の画面解像度には通常は限界がある。とりわけ、ディジタルカメラで使用されている小型表示装置の画面上にプリビュー画像を表示させる場合、その画像の解像度が仮に不足していてもそのことがその画面からは察知できないことがある。ズーム対象部分が狭過ぎディジタルズーム率が高すぎることがプリビュー画像からわからなければ、ユーザはそのプリビュー画像に対応するズーム画像をレンダリングさせてしまう。その場合、ズーム画像のディジタル画像データ中には原画像のディジタル画像データが十分には残っておらず、従ってそのデータから得られるレンダリング結果の画質（解像度）は許容限度を下回ることになってしまう。
【０００７】
また、本願出願人が特許権を保持する米国特許に係る特許文献２（原題：Digital Image Processing With Indication to User of Hardcopy Output Image Quality、発行日：２０００年１月２５日、発明者：Cloutier et al.）には、指定された画像出力サイズ及び拡大率に基づきハードコピー出力時の許容限度画質を定め、予測したハードコピー出力時画質がそれを下回っている場合、ハードコピー出力の作成に先立ちユーザにその旨を警告するディジタル画像プロセッサが、記載されている。このシステムでは、ハードコピー対象画像を表すディジタル画像データ、ハードコピーで得られた画像がどの程度の画質であれば合格にしどの程度の画質であれば不合格にするかについての基準を示すハードコピー出力画質基準情報、並びにハードコピー対象画像についてユーザが指定したハードコピー出力サイズ及び拡大率を表す情報を入力する。更に、入力したデータ及び情報に基づきハードコピー出力を作成したらそのハードコピー出力の外観が許容できる外観になるか否かを判別し、許容できる外観にならないならそれらをハードコピー出力に供するのに先立ちまずユーザにその旨を警告する。従って、特許文献２に記載のシステムはその有用性及び商業的価値に優れている反面、ユーザが画像の一部を指定する必要がある点や、期待する出力画質水準をユーザが予め指定しておかないと警告が発せられない点で、不都合である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、各種ディジタルイメージングシステム例えばカメラにて好適に実施することができる。本発明を実施できるカメラは、画像の撮影及びディジタル画像データの書庫保存に機能が限定された単機能型のカメラに限られず、フィルム式撮影ユニット及びディジタル画像処理ユニットを併有するハイブリッド型のカメラでも本発明を実施することができる。即ち、撮影対象に照準及び焦点を合わせズーム率を設定する等して構図を決める際にプリビュー画像が表示され、構図を決めて撮影するとディジタル画像データがディジタルデータ記憶部に格納される一方、画像がフィルム上にも保存されるので撮影者がフィルムをフィルム工房に持ち込めるカメラも、本発明の適用対象になりうる。また、本発明は、ディジタル画像データを受け取りプリビュー画像として表示させ、それに基づきユーザが画像を修正例えばズームさせ、その修正を経たディジタル画像データを処理して高解像度のハードコピーを印刷出力するディジタル画像複製システムでも、好適に実施することができる。
【０００９】
本発明の一実施形態に係るディジタルイメージングシステムは、ディジタルイメージングユニット、プリビュー画像生成ユニット、ディジタルズーム画像生成ユニット、ディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニット及びコントローラを備える。ディジタルイメージングユニットは、光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成する。ディジタルズーム画像生成ユニットはその一部を構成するディジタルズーム率設定器に対するユーザ操作に応じズーム画像を生成するユニットであり、ズーム画像は、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間して生成する。ディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニットは、プリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させる。コントローラは、上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させる。その結果、ディジタルズーム率設定値が指定サイズにおける初期警告値まで高まったときには、コントローラは、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止める。この差し止めは、ユーザにとっては、初期警告画質への到達を意味する警告になる。ユーザは、これを以て、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会にすることができる。なお、初期警告値とは、それ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応するディジタルズーム率のことであり、レンダリング時のサイズによって異なるため一種類又は複数種類ある。初期警告値より高いディジタルズーム率を設定しても、レンダリングしたときその画像の解像度即ち画質が低下し見栄えがしなくなる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態においては、更に、ディジタルズーム率インジケータ画像が、ディジタルズーム率設定値の昇降を表す可動部分を有し、ディジタルズーム率設定値が高まって初期警告値（のうち対応するもの）に達したときには、コントローラが、その可動部分の動きを止めることによって本システムのユーザに対し警告する。本発明の好適な実施形態においては、更に、コントローラが、ディジタルズーム率インジケータ画像の外観例えばその一部分の色を変化させ、本システムのユーザに対する警告を補強する。
【００１１】
本発明の他の実施形態に係るカメラは、光景からの光線をディジタル画像センサ上に結像させる光学系と、ディジタル画像センサに働きかけディジタル画像センサの検知エリア上に結ばれた光像を画像情報を含む画像信号に変換させるイメージャドライバと、画像信号をディジタル画像データに変換する信号プロセッサと、ディジタルズーム率設定値を高める方向のユーザ操作を検知しズーム率制御信号を生成するズーム制御部と、画像信号に含まれる画像情報のうちディジタルズーム率設定値により決まる広さの部分だけが使用されるよう、且つディジタルズーム率設定値が高まるにつれ当該使用部分が狭くなるよう、信号プロセッサによるディジタル画像データ生成動作を、検知したズーム率制御信号により指定されるディジタルズーム率設定値に基づき行わせるコントローラと、ディジタル画像データに応じて画像を表示する情報表示部と、を備える。更に、ディジタルズーム率設定値がそれ以上高まると解像度が下がり過ぎ狙いとする用途に使用できなくなる場合には、コントローラが、ズーム率制御信号に応じディジタルズーム率設定値を高める処理を拒否する。
【００１２】
本発明の他の実施形態に係るディジタルイメージングシステムは、光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージング手段と、プリビュー画像を生成して表示手段の画面上に表示させるプリビュー画像生成手段と、その一部を構成するディジタルズーム率設定手段に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成手段と、表示されているプリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成手段と、上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与える制御手段と、を備える。
【００１３】
本発明の他の実施形態に係るディジタルカメラは、光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するディジタルイメージング手段と、プリビュー画像を生成するプリビュー画像生成手段と、その一部を構成するディジタルズーム率設定手段に対するユーザ操作に応じ、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するディジタルズーム画像生成手段と、表示されているプリビュー画像に関連付けてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させ、上記ユーザ操作に応じその表示を変化させるディジタルズーム率インジケータ画像生成手段と、上記ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率インジケータ画像上におけるディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与える制御手段と、を備える。
【００１４】
本発明の他の実施形態に係るディジタルイメージングシステム作動方法は、光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するステップと、ユーザが指定するディジタルズーム率設定値に基づき、フルサイズ画像を表すディジタル画像データに基づきレンダリングしたときの最終画像出力サイズと同等サイズでレンダリングできるよう、フルサイズ画像を表すディジタル画像データの一部を使用しそれを補間してズーム画像を生成するステップと、そのズーム画像のプリビュー画像を生成するステップと、ユーザが指定したディジタルズーム率設定値を表す画像をプリビュー画像に関連付けて表示させるステップと、ユーザ操作に応じディジタルズーム率設定値を昇降させ、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率上昇方向の表示を差し止めることによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるステップと、を有する。
【００１５】
本発明の他の実施形態に係るディジタルカメラ作動方法は、光景のフルサイズ画像を表すディジタル画像データを生成するステップと、フルサイズ画像の一部を表すプリビュー画像を生成するステップと、プリビュー画像生成のためユーザが指定したディジタルズーム率設定値を表す画像をプリビュー画像に関連付けて表示させるステップと、ディジタルズーム率設定値上昇を求めるユーザ操作を検知したときそれに応じてディジタルズーム率設定値を高め、その結果ディジタルズーム率設定値が高まり指定サイズにおける初期警告値、即ちそれ以上画質を下げるとその指定サイズでレンダリングしたときズーム画像の見栄えがしなくなるという限界を表す初期警告画質に対応する値に達したときには、少なくとも所定の初期警告期間の間、ディジタルズーム率設定値を高めることを拒否することによって、ユーザに対し初期警告画質への到達を警告し、それにより、ディジタルズーム率設定値を高める方向の操作をやめる機会をユーザに与えるステップと、を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に、本発明の一実施形態に係るディジタルイメージングシステムの基本的構成部材を示す。この図に示すシステムはディジタルイメージングユニット１２を有するカメラ１０であり、ユニット１２は固体式のディジタル画像センサ１４及び光学系１８を有している。光学系１８は入射してくる光線をセンサ１４上に結像させ、センサ１４はそれを捉えて画像信号を生成する。この画像信号は、ユニット１２が捉えた光景のフルサイズ画像を表している。光学系１８には、ユーザに光像を届ける光学ビューファインダ２０を設けることもできる。また、Ａ／Ｄコンバータ１６は、センサ１４から得られる画像信号をアナログ値からディジタル値に変換し、それにより得られたディジタル画像データをカメラコントローラ２４内の画像プロセッサ２２に供給する。コントローラ２４及びプロセッサ２２には複数の機能があるが、本発明の目的を達成する上でとりわけ重要なのは、プリビュー画像を表示させる機能、ディジタルズーム画像を生成する機能、並びにディジタルズーム率インジケータ画像を表示させる機能である。更に、コントローラ２４は、イメージャアパーチャドライバ６０を作動させてセンサ１４の露光レベルを制御し、イメージャシャッタドライバ６２を作動させてセンサ１４上にその光景の画像を投影させ、そしてイメージャドライバ６４を作動させてセンサ１４の動作を制御する動作を、既知のやり方で実行する。
【００１７】
このカメラ１０には、画像プロセッサ２２、画像表示ドライバ３０及び画像表示部３２からなるプリビュー画像生成ユニットが搭載されている。プロセッサ２２はカメラコントローラ２４内にあり、表示部３２はカメラ１０の後部筐体上に周知の形態で実装されている。表示部３２は例えば液晶表示装置や有機発光ダイオード表示装置として構成することができる。カメラユーザは、通常、表示部３２の画面を見ながらカメラ１０を操り、それを撮影対象の方向に向ける。
【００１８】
カメラ１０には、更にディジタルズーム画像生成ユニットが搭載されている。このユニットはユーザにより操作されるディジタルズーム率設定器を有しており、その設定器はディジタルズーム率入力部３４及びズーム率設定スイッチ３６から構成されている。本ユニットが作動すると、ディジタルイメージングユニット１２が捉えたフルサイズ画像の一部が補間処理を経てレンダリングされる。即ち、フルサイズ画像の出力サイズと同等サイズのズーム画像として最終出力される。また、このカメラ１０にはこのディジタルズーム機能だけでなく光学ズーム機能も備わっている。即ち、光学ズームドライバ３８は画像センサ１４上に結ばれる像を光学的にズームさせる。カメラ１０にこうした光学ズーム機能を設ける場合、既知の通り、ディジタルズーム機能に優先して発動させるのが普通である。従って、入力部３４及びスイッチ３６は、光学ズーム機能を備えるカメラにあってはディジタルズーム制御だけでなく光学ズーム制御にも利用できる。但し、以下の説明では専らディジタルズーム制御を例として説明を行う。
【００１９】
カメラ１０には、情報表示ドライバ４０及び情報表示部４２からなるディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニットが設けられている。ドライバ４０は、ユーザによるディジタルズーム率設定器の操作に応じ、且つプリビュー画像に関連付けた形態で、ディジタルズーム率インジケータ画像を表示部４２の画面上に表示させる。この表示部４２は様々な形態で実現できる。例えば、プリビュー画像表示用に実装されている画像表示部３２とは別に、液晶表示装置を設けて表示部４２としてもよい。その液晶表示部は例えばカメラ１０の後部筐体上に表示部３２と並べて配置する。或いは、後述するように、表示部３２の一部を表示部４２として用いること、即ちプリビュー画像の一部としてディジタルズーム率インジケータ画像を表示させることもできる。
【００２０】
カメラコントローラ２４及びその画像プロセッサ２２は、ユーザによるズーム率設定スイッチ３６の操作に応じてディジタルズーム率設定値を昇降させる。但し、ディジタルズーム率については、レンダリングサイズ毎に、初期警告画質及びそれに対応する初期警告値が定められている。ユーザによる操作に伴いディジタルズーム率設定値が高まり初期警告値以上になったら、その後少なくとも所定の初期警告期間の間、設定値上昇処理を中止しディジタルズーム率インジケータ画像生成ユニットによる表示が設定値上昇方向に変化しないようにする。この設定値上昇差し止めは本実施形態の最大の特徴であり、ユーザにとっては明確且つ積極的な警告になる。即ち、ユーザは、ディジタルズーム率設定値を高める操作を行っても当該設定値が高まらない状況になったときに、そのことから、レンダリング結果の解像度即ち出力画質が初期警告画質以下に下がったことを察知することができ、ひいては当該設定値を高める操作をやめることができる。
【００２１】
ディジタルズーム機能を使用した場合でも使用しなかった場合でも、満足のいく画像を合成できたら、ユーザは、その画像を画像メモリ５０内例えば内蔵メモリユニット内にある書庫に保存させる。また、その画像を外部装置と共有することもできる。例えばデータ通信回路による有線接続、無線周波数等を用いる無線通信回路による無線接続、光信号を用いる通信回路による接続等で、その画像を外部装置にダウンロードしてもよいし、或いは脱着式メモリ６７に格納して外部装置に引き渡してもよい。
【００２２】
次に、図２Ａ及び図２Ｂとして示す処理フローチャート並びに図３Ａ及び図３Ｂに示す種々のプリビュー画像を参照しつつ、本実施形態の動作及び利点についてより詳細に説明する。本実施形態に係るカメラ１０では、撮影プロセスを実行している間、ズーム率設定スイッチ３６の状態即ちズーム率制御信号を調べ、その状態に応じ画像表示部３２の画面上に画像を表示させる。例えばスイッチ３６には例えばバネが装荷されており、そのバネによって接点が「中立」位置方向に付勢されている。スイッチ３６が中立位置に投入されているときには、画像センサ１４が捉えた画像のほぼ全体即ちフルサイズ画像を表示させる。即ち、ディジタルズーム率＝１．０倍で画像を表示させる。表示画像を部分的にズームさせるにはスイッチ３６を操作して「増」位置に投入すればよい。カメラ１０のユーザがその操作を行うと、カメラコントローラ２４及びその画像プロセッサ２２は、図２Ａに示すディジタルズーム率設定プロセスを開始する（スタートステップ）。このプロセスにおいては、カメラコントローラ２４が、例えば画像センサ１４上に結像した画像のうちの不要部分をマスクし残りの所要部分を補間して画像表示部３２の画面サイズ一杯に拡大する処理を実行する。図３Ａ〜図３Ｄでは説明をわかりやすくするため記述を省略しているが、この点についてご理解頂きたい。また、このプロセスでは、スタートステップ直後にディジタルズーム率設定値ＺＲを１．０倍に初期化し、ディジタルズーム率インジケータ画像６１を表示させる。このときの画面は例えば図３Ａに示す状態になる。画像６１は、縦に延びた固定型のスケール６３と、このスケール６３に沿って動かすことができるバー６５から構成されている。スケール６３はディジタルズーム率の全値域即ち１．０倍からＺMAX倍に至る範囲を表しており、スケール６３に沿ったバー６５の位置は設定値ＺＲの高低の度合いを表している。また、ディジタルズーム動作が始まったら、そのことを表す文字Ｄを表示させユーザにその旨を知らせるとよい。更に、開始時にはスケール６３及びバー６５の色を所定色に設定する。即ち、スケール６３の色を通常時スケール色例えばイエローに、バー６５の色は通常時バー色例えばブルーに設定する。後述するタイマによる計数値ｔは０に初期設定する。
【００２３】
初期設定が済んだらズーム率設定スイッチ３６の開閉状態を調べる（１０２）。もし「閉」位置に投入されていたら、「増」及び「減」のどちら側に閉じられているかを判別する（１０４）。増位置に投入されていたら、現在のディジタルズーム率設定値ＺＲが初期警告値ＺMQ未満か否かを判別する（１０６）。初期警告値ＺMQは、フルサイズ画像中のズーム対象部分に対しそれより高いディジタルズーム率を適用してズーム画像を得たとき、そのズーム画像の最終出力時解像度即ち画質が初期警告画質を下回ることとなるような、ディジタルズーム率を表している。即ち、初期警告値ＺMQは、ディジタルズーム時に使用できるディジタルズーム率の一応の上限値を表している。これは、所定サイズでレンダリングしたとき好適な解像度になることが経験的に判明しているフルサイズ光景画像を利用して、経験的に定めておくとよい。なお、本願出願人が特許権を有している米国特許に係る特許文献４には、種々の知覚的画像許容度について種々のズームクロップ比における許容下限スキャン解像度及び対応する画質水準について、記載がある。また、そこまで上げてしまうと解像度不足により画質が下がり見栄えのしない最終出力画像になるという限界的なディジタルズーム率は、画像のレンダリングサイズによって異なるので、初期警告値ＺMQは画像のレンダリングサイズ毎に予め設定しておくとよい。例えば、４×６インチサイズ等の標準的プリントサイズ（レンダリングサイズ）について、初期警告値ＺMQを定めてカメラ１０の動作プログラム内にプリセットしておくとよい（１インチ＝２．５４×１０-2ｍ）。或いは、外部からアクセス可能なユーザ用操作部５４を用い、カメラユーザが任意のプリントサイズを指定できるようにしてもよい。
【００２４】
現在のディジタルズーム率設定値ＺＲが初期警告値ＺMQ未満であると判別された場合は、当該設定値ＺＲをインクリメントさせ（１０８）それに合わせてバー６５をスケール６３沿いに設定値上昇方向に動かしていく（例えばせり上げていく）処理を、継続的に実行する。この処理は、ズーム率設定スイッチ３６が増位置にあり（１１０）且つ設定値ＺＲが初期警告値ＺMQ未満である（１１２）間、続けていく。設定値ＺＲがこの通常値域を脱し初期警告値ＺMQ以上になったらことが検知されたら、本実施形態では設定値インクリメント処理及びバー移動表示を差し止める（１１４）。これにより、ユーザがスイッチ３６を引き続き増位置に投入し続けたとしても、設定値ＺＲが高まらなくなる。また、これと同時にタイマインクリメント動作を開始する（１１６）。タイマのインクリメントは、そのタイマによる計数値が事前設定済の初期警告時間ｔOUT例えば２秒に達したことが検知されるまで続ける（１１８）。なお、初期警告時間ｔOUTの長さは任意に定めればよいが、スイッチ３６を増位置に入れ続けているのに設定値ＺＲが高まらない状況になっていることをユーザが十分に察知できる程度に、長くする必要がある。即ち、それ以上高めたら指定サイズプリント等の画質が初期警告画質を下回るディジタルズーム率（初期警告値ＺMQ）に達した、という趣旨の警告としてユーザに伝わるように、初期警告時間ｔOUTを設定する必要がある。
【００２５】
また、本実施形態では、図３Ｂに示すようにバー６５の色を通常時バー色たるブルーから警告時バー色たるレッドに変化させ（１１４）、それによってユーザに対する視覚的警告の効果を強めている。これも本実施形態の特徴の一つである。即ち、こうした形態で警告を行えば、大抵のユーザは、撮影或いはディジタルズーム率下降操作を開始するため、ズーム率設定スイッチ３６を一旦開位置にする。また、レンダリング結果の画質が下がり見栄えのしない画像になる可能性を承知の上でディジタルズーム率設定値ＺＲを高めたいユーザは、スイッチ３６を一旦中立位置に戻した上で再び閉位置にすればよい。スイッチ３６が一旦開位置になり（１２０）再び閉位置になったことを検知したら（１２２）、設定値ＺＲを高める処理を再開する。これも本実施形態の特徴の一つである。即ち、図示実施形態においては、ユーザは解像度が初期警告画質相当解像度に達した旨の視覚的警告を受けられるだけでなく、スイッチ３６を一旦開いてまた閉ざす操作を行うことによって、カメラ１０に予め組み込まれている画質確保機構を解除することができる。こうした仕組みを採ることで、ユーザが意図しない限り、設定値ＺＲが解像度乃至画質的に問題ある水準に高まらないようにすることができる。
【００２６】
ズーム率設定スイッチ３６が再び閉位置になったことを検知したら（１２２）、それはユーザが引き続きディジタルズーム率設定値ＺＲを高めたいと望んでいるということであるので、スイッチ３６が増位置及び減位置の何れに投入されているかを判別するステップ１０４に戻る。ここで説明している例では設定値ＺＲを高めるべくスイッチ３６が増位置に投入されているので、続いて現在の設定値ＺＲがＺMQ以上ＺUQL−Δｘ未満の範囲内か否かを判別する（１３０）。この式中にある最終警告値ＺUQLは、仮に設定値ＺＲをその値まで高めたとしたら解像度即ち画質が顕著に下がり、ほとんど画像を読み取れない水準の画質即ち最終警告画質以下の画質になる、というディジタルズーム率である。これは経験的に定めておく。Δｘはなにがしかの余裕分である。従って、ＺMQ≦ＺＲ＜ＺUQL−Δｘというこの警告値域内であれば、ユーザは、とりあえず、レンダリング結果の解像度がかなり顕著に劣化するものの、設定値ＺＲでのディジタルズーム画像を得ることができる。ここで説明している時点では設定値ＺＲが初期警告値ＺMQと等しいので、ステップ１３０の後は、設定値ＺＲをインクリメントし、初期警告色であるレッドで表示されているバー６５をスケール６３に沿ってせり上げる（１３２）。その後は、図３Ｃに示すＺＲ＝ＺUQL−Δｘの状態を限度として、設定値ＺＲを高めていく（１３４，１３６）。設定値ＺＲがＺUQL−Δｘに達したら再びディジタルズーム機能を差し止め（１３８）、タイマインクリメント動作を開始する（１４０）。ディジタルズーム機能が差し止められた状態は、このタイマによる計数値が最終警告期間ｔOUTに達するまで続ける（１４２）。こうした処置は、ユーザに対しては、それ以上設定値ＺＲを高めると解像度が下がり過ぎレンダリング結果から画像をほとんど読み取れなくなる、という趣旨の視覚的警告になる。また、ディジタルズーム機能を差し止めると同時に、例えば図３Ｄに示すようにスケール６３の色を警告時スケール色たるレッドに変えることで、この視覚的警告を補強する（１３８）。更に、最終警告期間ｔOUTが経過したら、設定値ＺＲがより低いときに実行されるステップ１２０及び１２２と同様の処理を実行する（１４６，１４８）。従って、ユーザは、スイッチ３６を一旦開位置にし再び閉じて増位置にする操作によって、ＺUQL−Δｘを超えて設定値ＺＲを高めることができる。その場合は、ステップ１０４、１０６及び１３０を経て、ディジタルズーム率最高値ＺMAXを限度として設定値ＺＲをインクリメントする動作を実行する（１５２，１５４，１５６）。最高値ＺMAXに達するとユーザによる設定値上昇操作は受け付け得なくなるので、設定値昇降プロセスを終了する。ユーザは、これに応じ、画像撮影を開始させるか、或いはスイッチ３６を一旦開位置にした上で減位置に投入する。最高値ＺMAXに達する前にスイッチ３６が減位置に投入されたことを検知したら（１５２，１０４）、設定値ＺＲを低める動作を始める。
【００２７】
即ち、ユーザは、随時、ズーム率設定スイッチ３６を閉じて減位置に投入することができる。いつであれスイッチ３６が閉位置に投入されたら（１０４）、図２Ｂとして示すフローチャートに従い、ディジタルズーム率設定値ＺＲを低める処理を開始する。この設定値下降処理は、スイッチ３６が減位置にある間は、設定値ＺＲがＺUQL−ΔｘやＺMQといった警告値を過ぎっても差し止められることなく続ける。即ち、この図の手順では、スイッチ３６が減位置にあることを検知すると（１６０）、設定値ＺＲをデクリメントさせる処理を開始し（１６２）、スイッチ３６が閉じている間はその処理を継続する（１６４）。継続中に設定値ＺＲが最終警告値ＺUQL−Δｘ未満になったことを検知したら（１６６）スケール６３の色を通常時スケール色たるイエローに戻し（１６８）、設定値ＺＲが更に下がって初期警告値ＺMQ未満になったことを検知したら（１７０）バー６５の色を通常時バー色たるブルーにリセットする（１７２）。設定値ＺＲを低め始めてからここまでの間、設定値ＺＲを低める操作が差し止められることはない。設定値ＺＲが下がって最低値即ち１．０倍に達したら（１７４）、設定値下降処理を終了する。
【００２８】
また、カメラ１０に光学ズーム機能が備わっている場合、図３Ｅに示すようにディジタルズーム率インジケータ画像６１をデュアルレンジスケールにすることができる。図中の文字Ｗ及びＴは光学ズームのレンジを表す文字であり、従来通りＷは広角の略、Ｔは望遠の略である。こうした形態で本発明を実施する場合、図２Ａにその流れを示したプログラムの最初に、その最高値Ｔを上限として光学ズーム率を昇降させる初期テスト手順を、組み込むとよい。光学ズーム率がその最高値Ｔに達したことがこの手順にて検知されたら、ひとまず、ディジタルズーム率昇降時に実施する差し止めと同じ要領でズーム率上昇操作を差し止める。然る後、ズーム率設定スイッチ３６が所定形態で開閉操作されたら、光学ズームモードからディジタルズームモードに切り替える。なお、例えばＦｉｓｃｈｅｒ社のディジタルビデオカメラであるモデルＦＶＤ−Ｃ１（商品名）では、光学ズーム・ディジタルズーム間のモード切替時に一旦停止動作が実行されるが、これは単なる異種ズーム機能（光学及びディジタル）間の一旦停止に過ぎず、ディジタルズーム機能に画質警告乃至インジケータ機能が組み込まれているわけではない。
【００２９】
図４〜図７に、本発明の他の実施形態における情報表示形態を示す。本実施形態では、現在のディジタルズーム率設定値を用いてディジタルズーム及び撮影を行ってズーム画像を得たとき、そのズーム画像におけるディジタルズーム処理の影響がどの程度のものかを示す情報を、画像表示部３２の画面上に表示した画像によって、ユーザに伝えるようにしている。即ち、本実施形態では、表示部３２のうち情報表示部４２として機能する部分に、ディジタルズーム率を表現する画像即ちディジタルズーム率インジケータ画像６１として、一組の用途アイコン６６を表示させる。用途アイコン６６は画像の代表的な用途に対応して設けられており、現在のディジタルズーム率設定値で得られるズーム画像に現れるディジタルズーム処理の影響がどの程度のものかを表す画像である。従って、ユーザは、用途アイコン６６の外観を見ることによって、ズームの影響を視覚的に知ることができる。
【００３０】
具体的には、図４〜図７に示す例においては、画像表示部３２の画面上に、撮影しようとしている光景のプリビュー画像がそのカメラ１０による撮影に先立って表示される。また、本実施形態では、画像表示部３２の一部領域を情報表示部４２として使用しているので、その領域内に、更に一組の用途アイコン６６が表示される。用途アイコン６６は、それぞれ撮影した画像が用いられうる用途のうち何れかに対応付けられており、現在のディジタルズーム率設定値にてズーム画像を得たとしたらそのズーム画像をその用途アイコン６６に対応する用途にて好適に使用しうるか否かを、その外観によって表している。現在の設定値下でのズーム画像を好適に使用しうるか否かに関しては、例えば、そのズーム画像をその用途に対応する形態でレンダリングしたとしたらその用途で十分用いうるレンダリング結果になるか否かを、解像度に基づき判別すればよい。例えば大抵の低解像度画像は、ＯＣＲ（光学的文字認識）等の画像解析に供するには相応しくない。また、サイズが大きくても低解像度の画像は、印刷や高品位テレビジョン画面上での表示には適していない。なお、こうした違いを判別するためのしきい値は、上述した要領で設定する。
【００３１】
図４に示されているように、本実施形態では、用途アイコン６６として、電子メールサイズ用（図中「Ｅｍａｉｌ」）アイコン６８、２．２５×３．５サイズ用アイコン７０、３．５×５サイズ用アイコン７２、４×６サイズ用アイコン７４、５×７サイズ用アイコン７６、８×１０サイズ用アイコン７８及びポスターサイズ用（図中「Ｐｏｓｔｅｒ  Ｓｉｚｅｄ」）アイコン８０を、表示させている（サイズの単位はインチ）。図４に示したのはユーザがまだディジタルズーム機能を起動させていない状態であり、この状態では、全ての用途アイコン６６が、現在のディジタルズーム率設定値下ならどのサイズでの出力も行えることを示す表示状態になっている。ユーザがディジタルズーム機能を起動させた後は、ディジタルズーム率設定値に応じ用途アイコン６６の表示形態が変化する。例えば、ディジタルズーム率設定値を高めた結果、得られるはずのズーム画像の解像度が下がり、ポスターサイズのプリントや８×１０サイズのプリントを好適な外観で作成するには不十分な解像度になった場合は、図５に示すように、アイコン７８及び８０の外観を変化させる。具体的には、図示されている通り、アイコン７８及び８０の色を変えたり、アイコン７８及び８０内の文字「ＯＫ」を「Ｎｏｔ  ＯＫ」に変えたりする。或いは、用途アイコン６６のうちのアイコン７８及び８０を情報表示部４２の画面上から削除してもよい。何れにせよ、ユーザは、現在の設定値下でズーム画像を得たとしてもそれらの用途で好適に利用できないことを、知ることができる。
【００３２】
図５に示した状態から更にディジタルズーム率設定値を高めていくと、カメラ１０により撮影できるはずのズーム画像の解像度は更に下がっていき、いずれ、そのレンダリングサイズが小さいため低解像度でよい用途向けにすら不十分な解像度に、達することとなる。例えば、ディジタルズーム率設定値を高めた結果、得られるはずのズーム画像の解像度が下がり、５×７サイズや４×６サイズのプリントを好適な外観で作成するのにも不十分な解像度になった場合は、図６に示すように、アイコン７４及び７６もその外観を変化させる。
【００３３】
図６に示した状態から更にディジタルズーム率設定値を高めていくと、カメラ１０を用いた撮影により得られる画像の解像度は更に下がっていき、いずれ、そのレンダリングサイズが更に小さく更に低解像度でよい用途向けにすら不十分な解像度に、達することとなる。例えば、ディジタルズーム率設定値を高めた結果、得られるはずのズーム画像の解像度が下がり、３×５サイズや２．５×３サイズのプリントを好適な外観で作成するのにも不十分な解像度になった場合は、図７に示すように、アイコン７０及び７２もその外観を変化させる。この状態に立ち至ったら、例えば、ディジタルズーム率設定値がそれ以上高まらないようにする。
【００３４】
従って、本実施形態によれば、現在のディジタルズーム率設定値を用いて撮影した場合、得られるはずのズーム画像に現れるディジタルズーム処理の影響が如何ほどで、そのズーム画像をどういった用途で用いうるのかを、それについてのインジケータ画像によって表示しているため、ディジタルカメラ１０のユーザがそれを即時的に読み取ることができる。肝要なことに、ユーザは、このインジケータ画像による表示を見てから、画像撮影に進むための操作を行うことができる。
【００３５】
また、現在のディジタルズーム率設定値下で得られるはずのズーム画像がレンダリングによって好適な外観のプリント等を作成できる画像になるかどうかは、レンダリングに使用できる出力装置の解像能力及びレンダリング可能サイズによって異なる。従って、種々の出力装置で使用されている一般的な解像度規格及びサイズ規格に従い、用途アイコン６６等を表示させる形態で、本発明を実施するとよい。但し、本発明はそれ以外の形態でも実施することができる。例えば、そのカメラコントローラ２４を、ユーザ用操作部５４から情報を受け取ることができるよう、或いは通信回路を介し外部装置と通信してその装置から情報を受け取ることができるよう、構成しておく。更に、そのコントローラ２４を、受け取った情報に基づき各出力装置で使用可能な出力形態を判別し、各出力装置による出力形態を参照しつつ使用する出力装置を選び、選んだ出力装置にディジタル画像データ乃至画像信号を送ってその画像をレンダリングさせるよう、構成しておく。このような構成では、ユーザ用操作部５４や外部装置から受け取った情報に基づき画像出力形態（サイズ等）を判別し、その結果に基づき用途アイコン６６の種類乃至大きさや外観切替しきい値を決め、用途アイコン６６を生成し更に外観切替しきい値に従いその外観を随時変えることができる。
【００３６】
ユーザがカメラ１０に接続できる外部装置には、例えばプリンタやディジタルピクチャフレーム（ディジタル静止画像表示装置）がある。カメラコントローラ２４は、プリンタやディジタルピクチャフレーム等の外部装置が接続されているとき、その外部装置から送られてくる情報に基づき一組の用途アイコン６６を自動生成する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態に係るディジタルズーム機能付カメラを示す模式図である。
【図２Ａ】本実施形態にてカメラコントローラを動作させるのに使用されるプログラムの動作手順を示す処理フローチャートである。
【図２Ｂ】図２Ａの続きを示す処理フローチャートである。
【図３Ａ】本実施形態に従いディジタルズーム率を設定する際表示されるプリビュー画像及びディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図３Ｂ】別の段階で表示されるプリビュー画像及びディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図３Ｃ】別の段階で表示されるプリビュー画像及びディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図３Ｄ】別の段階で表示されるプリビュー画像及びディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図３Ｅ】本発明の他の実施形態にて表示されるプリビュー画像及びディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態にて表示されるディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図５】別の段階で表示されるディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図６】別の段階で表示されるディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【図７】別の段階で表示されるディジタルズーム率インジケータ画像の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  カメラ、１２  ディジタルイメージングユニット、１４  ディジタル画像センサ、１６  Ａ／Ｄコンバータ、１８  光学系、２０  光学ビューファインダ、２２  画像プロセッサ、２４  カメラコントローラ、３０  画像表示ドライバ、３２  画像表示部、３４  ディジタルズーム率入力部、３６  ズーム率設定スイッチ、３８  光学ズームドライバ、４０  情報表示ドライバ、４２  情報表示部、５０  画像メモリ、５４  ユーザ用操作部、６０  イメージャアパーチャドライバ、６１  ディジタルズーム率インジケータ画像、６２  イメージャシャッタドライバ、６３  スケール、６４  イメージャドライバ、６５  バー、６６  用途アイコン、６７  脱着式メモリ、６８，７０，７２，７４，７６，７８，８０  アイコン、１０２，１０４，１０６，１０８，１１０，１１２，１１４，１１６，１１８，１２０，１２２，１３０，１３２，１３４，１３６，１３８，１４０，１４２，１４６，１４８，１５０，１５２，１５４，１５６，１６０，１６２，１６４，１６６，１６８，１７０，１７２，１７４  ステップ。
【図１】
2008529453.tif 000003
【図２Ａ】
2008529453.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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