(57)【要約】開示される発明は、異なる揮発性を有する二つ以上の成分を、それら成分を含む液体混合物から分離するための蒸留プロセスに関する。本プロセスは、蒸留を実現するためにマイクロチャネル技術を使用し、エタンのエチレンからの分離など、個々の成分が互いに非常に近い揮発性を有することを特徴とする、困難な分離を実施するのに特に適する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは少なくとも一つの原料入口を有し、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを通して蒸気相を第一の方向に流すこと、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを通して液体相を前記第一の方向に対して向流となる第二の方向に流すこと、および
前記原料入口を通して前記流体混合物を少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記高揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること
を含むプロセス。
【請求項２】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端とボトム分端とを有する請求項１に記載のプロセスであって、
複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記留出分端の方へ流し、前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で前記液体相と接触させ、前記高揮発性成分を濃縮させること、および
複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記低揮発性成分が濃縮された液体相を前記ボトム分端の方へ流し、前記低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で前記蒸気相と接触させ、前記低揮発性成分を濃縮させること
をさらに含むプロセス。
【請求項３】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは少なくとも一つの熱交換器を備える、請求項１に記載のプロセス。
【請求項４】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは少なくとも一つのプロセスマイクロチャネルを備え、前記プロセスマイクロチャネルは前記蒸気相の流れを可能にする区域と、前記液体相の流れを可能にする区域とを備える、請求項１に記載のプロセス。
【請求項５】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端と、前記留出分端にあるマイクロチャネルコンデンサとを有する、請求項１に記載のプロセス。
【請求項６】
前記マイクロチャネルコンデンサは、マイクロチャネル蒸留区画の形である、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットはボトム分端と、前記ボトム分端にあるマイクロチャネルリボイラとを有する、請求項１に記載のプロセス。
【請求項８】
前記マイクロチャネルリボイラは、マイクロチャネル蒸留区画の形である、請求項７に記載のプロセス。
【請求項９】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、留出分端およびまたはボトム分端を有し、前記留出分端にあるマイクロチャネルコンデンサと、前記ボトム分端にあるマイクロチャネルリボイラとをさらに備える、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記マイクロチャネルコンデンサおよび前記マイクロチャネルリボイラは、マイクロチャネル蒸留区画の形である、請求項９に記載のプロセス。
【請求項１１】
ウィック用層が蒸気相の流れのための前記区域と液体相の流れのための前記区域とを分離する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項１２】
前記プロセスマイクロチャネルは、蒸気相の流れのための前記区域の中の内壁と、液体相の流れのための前記区域の中の内壁とを有し、前記壁のそれぞれは互いに対向し、前記蒸気相と前記液体相との前記混合を促進する表面構成要素を有する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項１３】
前記表面構成要素は、各壁の上の溝および／または突起物を含む、請求項１２に記載のプロセス。
【請求項１４】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は、前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれの中の前記熱交換流体の前記圧力は異なる、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１５】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は、前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、各マイクロチャネル蒸留区画の中の前記温度は異なる、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１６】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１７】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相はマイクロチャネルコンデンサの中で凝縮する、請求項１７に記載のプロセス。
【請求項１８】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れ込む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１９】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は、前記マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２０】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は蒸発し、各マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れ込む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２１】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相は、マイクロチャネルリボイラの中で蒸発する、請求項２０に記載のプロセス。
【請求項２２】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えるマイクロチャネル蒸留アセンブリの中にあり、前記複数のマイクロチャネル蒸留ユニットのいくつかは動作中であり、前記複数のマイクロチャネル蒸留ユニットのいくつかは動作中でない、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２３】
各マイクロチャネル蒸留ユニットは、最大約３メートルの高さを有する、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２４】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記等価理論段比の前記高さは、約１フィートより小さい、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２５】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記等価理論段比の前記高さは、約１インチより小さい、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２６】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを室温から約−３３℃に冷却するための前記時間は約２４時間より少ない、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２７】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端とボトム分端とを有し、少なくとも一つの原料の流れは、前記留出分端と前記ボトム分端との間に配置された少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に導入される、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２８】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれは少なくとも一つの熱交換流体ループを備える、請求項１に記載のプロセス。
【請求項２９】
熱交換流体が一つの熱交換流体ループから別の熱交換流体ループへ流れる、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３０】
少なくとも二つの熱交換流体ループが入れ子構造になっている、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３１】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
前記流体混合物の蒸気相を第一のマイクロチャネル蒸留区画の中に流して前記流体混合物の液体相と接触させ、前記高揮発性成分の一部を前記液体相から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記蒸気相から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること、
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記低揮発性成分が濃縮された液体相から分離すること、
前記低揮発性成分が濃縮された液体相を前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の上流の別のマイクロチャネル蒸留区画へ流すこと、および
前記高揮発物が濃縮された蒸気相を前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の下流の別のマイクロチャネル蒸留区画へ流すこと
を含むプロセス。
【請求項３２】
各マイクロチャネル蒸留区画は、少なくとも一つのプロセスマイクロチャネルと、少なくとも一つの隣接する液体チャネルとを備え、前記液体チャネルはウィック用領域を備える、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項３３】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは熱交換器をさらに備える、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項３４】
マイクロチャネル蒸留区画ごとに、前記プロセスマイクロチャネルは、液体が前記プロセスマイクロチャネルの中に流れ込むことを可能にするための液体入口、液体が前記プロセスマイクロチャネルから流れ出ることを可能にするための液体出口、前記液体入口から前記液体出口に延在する内壁、および捕集構造物を備え、前記液体出口は前記液体入口の下流にある、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項３５】
前記液体相は前記内壁の前記表面に沿って流れ、前記液体相は薄膜の形である、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３６】
前記ウィック用領域の一部は前記プロセスマイクロチャネルの壁を形成する、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項３７】
前記液体相は前記ウィック用領域の中に流れ、前記蒸気相は前記プロセスマイクロチャネルの中に流れ、前記ウィック用領域の中で前記液体相の少なくとも一部と接触する、請求項３６に記載のプロセス。
【請求項３８】
請求項３１に記載のプロセスであって、前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相は、前記プロセスマイクロチャネルの前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の中で形成された第一の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相であり、前記プロセスマイクロチャネルは、前記第一のマイクロチャネル蒸留区画と、下流の第二および第三のマイクロチャネル蒸留区画とを備え、前記第一の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相を、前記第一のマイクロチャネル蒸留区画から前記下流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記下流の第三のマイクロチャネル蒸留区画の中で形成された下流の第三の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を、前記下流の第三のマイクロチャネル蒸留区画から前記下流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記下流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中で前記第一の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相と接触させ、前記下流の第三の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を、前記下流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中で内壁に沿って薄膜として流し、前記高揮発性成分の一部を前記下流の第三の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相から前記第一の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相へ移動させて下流の第二の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記第一の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相から前記下流の第三の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相へ移動させて下流の第二の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させ、
前記下流の第二の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記下流の第二の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相から分離するプロセス。
【請求項３９】
請求項３１に記載のプロセスであって、前記低揮発性成分が濃縮された液体相は、前記プロセスマイクロチャネルの前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の中で形成された第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相であり、前記プロセスマイクロチャネルは、前記第一のマイクロチャネル蒸留区画と、上流の第二および第三のマイクロチャネル蒸留区画とを備え、前記第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を前記第一のマイクロチャネル蒸留区画から前記上流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記上流の第三のマイクロチャネル蒸留区画の中で形成された上流の第三の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を前記上流の第三のマイクロチャネル蒸留区画から前記上流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記上流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中で前記第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相と接触させ、前記第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を前記上流の第二のマイクロチャネル蒸留区画の中で内壁に沿って薄膜として流し、前記高揮発性成分の一部を前記第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相から前記上流の第三の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相へ移動させて上流の第二の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記上流の第三の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相から前記第一の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相へ移動させて上流の第二の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させ、
前記上流の第二の区画の高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記上流の第二の区画の低揮発性成分が濃縮された液体相から分離するプロセス。
【請求項４０】
各マイクロチャネル蒸留区画は、前記液体チャネル、前記プロセスマイクロチャネル、または前記液体チャネルと前記プロセスマイクロチャネルとの両方に隣接する熱交換チャネルをさらに備える、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項４１】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは第一の補助蒸気チャネルと第二の補助蒸気チャネルとをさらに備え、各マイクロチャネル蒸留区画は補助蒸気入口と補助蒸気出口とをさらに備え、前記蒸気相の一部は、前記第一の補助蒸気チャネルから前記補助蒸気入口を通って前記マイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込み、前記マイクロチャネル蒸留区画を通って前記液体相と接触し、前記補助蒸気出口を通って前記第二の補助蒸気チャネルへ流れる、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項４２】
各マイクロチャネル蒸留区画は、液体チャネル、第一のプロセスマイクロチャネル、第二のプロセスマイクロチャネル、第一の蒸気チャネル、第二の蒸気チャネル、第三の蒸気チャネル、蒸気入口および蒸気出口を備える請求項３１に記載のプロセスであって、前記第一のプロセスマイクロチャネルと前記第二のプロセスマイクロチャネルとは前記液体チャネルに隣接し、前記液体チャネルはウィック用領域を備え、前記ウィック用領域の一部は前記第一のプロセスマイクロチャネルの壁および前記第二のプロセスマイクロチャネルの壁を形成し、
前記液体相は前記ウィック用領域を通って流れ、
前記蒸気相は前記蒸気入口を通って前記第一の蒸気チャネルの中に流れ込み、前記第一の蒸気チャネルを通って前記第一のプロセスマイクロチャネルの中に流れ込み、前記第一のプロセスマイクロチャネルを通って前記ウィック用領域の中の前記液体相の少なくとも一部と接触し、前記第一のプロセスマイクロチャネルから前記第二の蒸気チャネルの中に流れ込み、前記第二の蒸気チャネルを通って前記第二のプロセスマイクロチャネルの中に流れ込み、前記第二のプロセスマイクロチャネルを通って前記ウィック用領域の中の前記液体相の少なくとも一部と接触し、前記第二のプロセスマイクロチャネルから前記第三の蒸気チャネルの中に流れ込み、前記第三の蒸気チャネルを通って前記蒸気出口の中に流れ込むプロセス。
【請求項４３】
前記プロセスマイクロチャネルは、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４４】
前記プロセスマイクロチャネルは、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４５】
前記プロセスマイクロチャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料で作られる、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４６】
前記液体チャネルはマイクロチャネルを備える、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４７】
前記液体チャネルは、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４８】
前記液体チャネルは、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項４９】
前記液体チャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、シリコン炭化物、ホウ素炭化物、金属炭化物、シリコン窒化物、ホウ素窒化物、金属窒化物、またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料で作られる、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項５０】
前記熱交換器は、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する少なくとも一つの熱交換チャネルを備える、請求項３３に記載のプロセス。
【請求項５１】
前記熱交換器は、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する少なくとも一つの熱交換チャネルを備える、請求項３３に記載のプロセス。
【請求項５２】
前記熱交換器は、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前述の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料でできている少なくとも一つの熱交換チャネルを備える、請求項３３に記載のプロセス。
【請求項５３】
前記捕集構造物は、ワイヤメッシュを備える、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項５４】
前記捕集構造物は、倒立円錐、液体非濡れ性多孔質構造物、液体濡れ性多孔質構造物、穿孔フォイルおよび繊維の一つ以上を備える、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項５５】
前記ウィック用領域はウィックを備える、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項５６】
前記ウィックは、焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体および重合体繊維の一つ以上を含む、請求項５５に記載のプロセス。
【請求項５７】
前記ウィック用領域はウィック用表面を備える、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項５８】
前記ウィック用表面は、前記液体チャネルの一つ以上の内壁の中の溝を含む、請求項５７に記載のプロセス。
【請求項５９】
前記溝は、前記プロセスマイクロチャネルの中の前記蒸気相の流れの前記方向に平行に整列する、請求項５８に記載のプロセス。
【請求項６０】
前記溝は、前記プロセスマイクロチャネルの中の前記蒸気相の流れの前記方向の接線方向に整列する、請求項５８に記載のプロセス。
【請求項６１】
前記溝は、前記液体相の前記別のマイクロチャネル蒸留区画への流れのための流路を提供する、請求項５８に記載のプロセス。
【請求項６２】
前記液体相の前記流れは重力によって駆動される、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６３】
前記液体相の前記流れは重力および／または圧力差によって駆動される、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６４】
前記流体混合物はエタンとエチレンとを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６５】
前記流体混合物はスチレンとエチルベンゼンとを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６６】
前記流体混合物は酸素と窒素とを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６７】
前記流体混合物はシクロヘキサンとシクロヘキサノールまたはシクロヘキサノンとを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６８】
前記流体混合物はイソブタンを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項６９】
前記流体混合物はナフサを含む、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項７０】
前記熱交換器は少なくとも一つの熱交換チャネルを備え、吸熱または発熱プロセスが前記熱交換チャネルの中で実行される、請求項３３に記載のプロセス。
【請求項７１】
前記発熱プロセスは、水性ガスシフト反応、メタノール合成反応またはアンモニア合成反応を含む、請求項７０に記載のプロセス。
【請求項７２】
前記吸熱反応は、水蒸気改質プロセスまたは脱水素プロセスを含む、請求項７０に記載のプロセス。
【請求項７３】
前記熱交換器は少なくとも一つの熱交換チャネルを備え、熱交換流体が前記熱交換チャネルを通って流れる、請求項３３に記載のプロセス。
【請求項７４】
前記熱交換流体は前記熱交換チャネルの中で相変化する、請求項７３に記載のプロセス。
【請求項７５】
前記熱交換流体は前記熱交換チャネルの中で一部沸騰する、請求項７３に記載のプロセス。
【請求項７６】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は隣接する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれの中の前記熱交換流体の前記圧力は異なる、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項７７】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は隣接する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中を流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、各マイクロチャネル蒸留区画の中の前記温度は異なる、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項７８】
前記蒸気相は前記プロセスマイクロチャネルを通って第一の方向に流れ、熱交換流体が前記熱交換チャネルの中を第二の方向に流れ、前記第二の方向は前記第一の方向に対して並流、交差流または向流である、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項７９】
熱交換流体が前記熱交換チャネルを通って流れ、前記熱交換流体は、空気、水蒸気、液体水、二酸化炭素、気体窒素、液体窒素、気体炭化水素または液体炭化水素の一種類以上を含む、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項８０】
前記熱交換器は、電熱素子、抵抗加熱器および／または非流体冷却素子を含む、請求項４３に記載のプロセス。
【請求項８１】
前記マイクロチャネル蒸留区画内の前記ゲージ圧は約３０から約１００気圧の範囲にあり、熱交換流体が前記熱交換チャネルの中に流れ、前記熱交換流体の前記温度は約−３０から約２００℃の範囲にある、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項８２】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットはプロセスマイクロチャネルと、隣接する熱交換チャネルとを備え、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
前記プロセスマイクロチャネルを通して前記流体混合物の蒸気相を一つの方向に流すことを含み、前記プロセスマイクロチャネルは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、各マイクロチャネル蒸留区画は、蒸気の流れを可能にするための内部空間、内壁、捕集構造物、液体入口および液体出口を備え、前記捕集構造物および前記液体出口は前記液体入口の下流にあり、前記内壁は前記液体入口から前記液体出口に延在し、前記捕集構造物は液体を捕集し、蒸気を通過させるのに適し、前記液体出口は前記捕集構造物から前記液体出口を通って前記液体チャネルの中への前記液体の前記流れを可能にするのに適し、前記液体入口は液体が前記液体チャネルから前記プロセスマイクロチャネルの中へ流れることを可能にするのに適し、
前記液体チャネルを通して前記流体混合物の液体相を前記プロセスマイクロチャネルの中の前記蒸気相の流れの前記方向に対して反対の方向に流すことを含み、前記液体チャネルはウィック用領域を備え、前記液体相は前記ウィック用領域を通って流れ、
前記液体相は、前記液体チャネルから前記プロセスマイクロチャネルの第一のマイクロチャネル蒸留区画の中の前記液体入口を通って流れ、前記内壁に沿う薄膜として前記第一のマイクロチャネル蒸留区画内の前記捕集構造物へ流れ、前記蒸気相は、前記第一のマイクロチャネル蒸留区画を通って流れ、前記内壁に沿って流れる前記液体相の流れと接触し、前記高揮発性成分の一部を前記液体相から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記蒸気相から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させ、前記低揮発性成分が濃縮された液体相は、前記捕集構造物と接触し、前記捕集構造物から前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の前記液体出口を通って前記液体チャネルの中に流れ込み、前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相は、前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の前記捕集構造物を通って流れるプロセス。
【請求項８３】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項８２に記載のプロセス。
【請求項８４】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相はマイクロチャネルコンデンサの中で凝縮する、請求項８３に記載のプロセス。
【請求項８５】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、前記液体チャネルの中に流れ込む、請求項８２に記載のプロセス。
【請求項８６】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相はマイクロチャネルコンデンサの中で凝縮する、請求項８５に記載のプロセス。
【請求項８７】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は、前記マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項８２に記載のプロセス。
【請求項８８】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は蒸発し、前記プロセスマイクロチャネルの中に流れ込む、請求項８２に記載のプロセス。
【請求項８９】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相は、マイクロチャネルリボイラの中で蒸発する、請求項８８に記載のプロセス。
【請求項９０】
前記流体混合物は天然ガスを含み、前記流体混合物は一連のマイクロチャネル蒸留ユニットを通って流れ、水、ブタン類および／またはブチレン類、プロパン類および／またはプロピレン、ならびにエタンおよび／またはエチレンが前記流体混合物から取り出される、請求項３１に記載のプロセス。
【請求項９１】
複数のマイクロチャネル蒸留区画を備える蒸留ユニットの中でエチレンとエタンとを含む流体混合物からエチレンを分離するためのプロセスであって、前記プロセスは、前記マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれの中で前記流体混合物の蒸気相を前記流体混合物の液体相と接触させ、前記蒸気相のエチレンを次第に濃縮してエチレンが濃縮された蒸気相を形成させ、前記エチレンが濃縮された蒸気相を前記蒸留ユニットから分離することを含み、前記蒸留ユニットは最大約２０メートルの高さを有し、前記分離されたエチレンが濃縮された蒸気相は少なくとも約９５体積％のエチレン含有量を有するプロセス。
【請求項９２】
前記蒸留ユニットは最大約３メートルの高さを有する、請求項９１に記載のプロセス。
【請求項９３】
前記エチレンが濃縮された蒸気相は、少なくとも約９９体積％のエチレン含有量を有する、請求項９１に記載のプロセス。
【請求項９４】
複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備える蒸留装置の中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、各マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留ユニットの第一のマイクロチャネル蒸留区画の中に前記流体混合物の蒸気相を流し、前記流体混合物の液体相と接触させ、前記高揮発性成分の一部を前記液体相から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記蒸気相から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること、
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記低揮発性成分が濃縮された液体相から分離すること、
前記低揮発性成分が濃縮された液体相を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中で前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の上流にある別のマイクロチャネル蒸留区画へ流すこと、および
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中で前記第一のマイクロチャネル蒸留区画の下流にある別のマイクロチャネル蒸留区画へ流すこと
を含むプロセス。
【請求項９５】
前記蒸留プロセスが、前記蒸留装置の中の前記マイクロチャネル蒸留ユニットのすべての中で実行される、請求項９４に記載のプロセス。
【請求項９６】
前記蒸留プロセスが、前記蒸留装置の中の前記マイクロチャネル蒸留ユニットのいくつかで実行されるが、すべてで実行されるわけではない、請求項９４に記載のプロセス。
【請求項９７】
マイクロチャネル蒸留ユニットであって、プロセスマイクロチャネルと液体チャネルとを備え、前記液体チャネルは前記プロセスマイクロチャネルに隣接し、前記液体チャネルはウィック用領域を備え、前記プロセスマイクロチャネルは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、各マイクロチャネル蒸留区画は、蒸気の流れを可能にするための内部空間、内壁であって、液体が前記内壁に沿って薄膜として流れることを可能にするための内壁、液体を捕集し、蒸気が流れて通リ抜けるのを可能にするための捕集構造物、液体が前記捕集構造物から前記液体チャネルの中に流れ込むのを可能にするための液体出口、および液体が前記液体チャネルから前記プロセスマイクロチャネルの中に流れ込むのを可能にするための液体入口を備える、マイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項９８】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、蒸気を凝縮させるためのマイクロチャネルコンデンサをさらに備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項９９】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、液体を蒸発させるためのマイクロチャネルリボイラをさらに備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１００】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、前記液体チャネル、前記プロセスマイクロチャネル、または前記液体チャネルと前記プロセスマイクロチャネルとの両方に隣接する熱交換チャネルをさらに備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０１】
前記プロセスマイクロチャネルは、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０２】
前記プロセスマイクロチャネルは、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０３】
前記プロセスマイクロチャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、シリコン炭化物、ホウ素炭化物、金属炭化物、シリコン窒化物、ホウ素窒化物、金属窒化物またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料でできている、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０４】
前記液体チャネルはマイクロチャネルを含む、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０５】
前記液体チャネルは、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０６】
前記液体チャネルは、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０７】
前記液体チャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、シリコン炭化物、ホウ素炭化物、金属炭化物、シリコン窒化物、ホウ素窒化物、金属窒化物またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料でできている、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０８】
前記熱交換チャネルは、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項１００に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１０９】
前記熱交換チャネルは、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項１００に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１０】
前記熱交換チャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体とガラス繊維とを含む複合体、石英、シリコン、シリコン炭化物、ホウ素炭化物、金属炭化物、シリコン窒化物、ホウ素窒化物、金属窒化物またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料でできている、請求項１００に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１１】
前記捕集構造物はワイヤメッシュを備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１２】
前記捕集構造物は、倒立円錐、液体非濡れ性多孔質構造物、液体濡れ性多孔質構造物、穿孔フォイルおよび繊維の一つ以上を備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１３】
前記捕集構造物は、焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体および重合体繊維の一つ以上を備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１４】
前記ウィック用領域はウィックを備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１５】
前記ウィック用領域はウィック用表面を備える、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１６】
請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニットであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは第一の補助蒸気チャネルと第二の補助蒸気チャネルとをさらに備え、各マイクロチャネル蒸留区画は補助蒸気入口と補助蒸気出口とをさらに備え、前記第一の補助蒸気チャネルと前記補助蒸気入口とは蒸気が前記第一の補助蒸気チャネルから前記マイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込むのを可能にするのに適し、前記第二の補助蒸気チャネルと前記補助蒸気出口とは蒸気が前記マイクロチャネル蒸留区画から第二の補助蒸気チャネルへ流れるのを可能にするのに適する、マイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１７】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、一部を除去して流れを通すことができる材料のシートを用いて形成される、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１８】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、一体化されたマイクロチャネル蒸留ユニットを形成するためにシートの積層を用いて形成される、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１１９】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、シートと部分シートとの組み合わせを用いて組み立てられる、請求項９７に記載のマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１２０】
液体チャネル、第一のプロセスマイクロチャネル、第二のプロセスマイクロチャネル、第一の蒸気チャネル、第二の蒸気チャネル、第三の蒸気チャネル、蒸気入口および蒸気出口を備えるマイクロチャネル蒸留ユニットであって、前記第一のプロセスマイクロチャネルと前記第二のプロセスマイクロチャネルとは前記液体チャネルに隣接し、前記液体チャネルはウィック用領域を備え、前記ウィック用領域の一部は前記第一のプロセスマイクロチャネルの壁および前記第二のプロセスマイクロチャネルの壁を形成し、前記第一の蒸気チャネルは前記第一のプロセスマイクロチャネルに隣接し、前記第三の蒸気チャネルは前記第二のプロセスマイクロチャネルに隣接し、前記第二の蒸気チャネルは前記第一および第三の蒸気チャネルに隣接し、前記第一および第三の蒸気チャネルは前記第一および第二のプロセスマイクロチャネルと前記第二の蒸気チャネルとの間に配置されているマイクロチャネル蒸留ユニット。
【請求項１２１】
マイクロチャネル蒸留アセンブリの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留アセンブリは少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留ユニットを備え、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは原料入口、留出分端およびボトム分端を有し、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを通して蒸気相を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの前記留出分端の方へ流すこと、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを通して液体相を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの前記ボトム分端の方へ流すこと、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットのための前記原料入口を通して前記流体混合物を前記マイクロチャネル蒸留ユニット内の少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませ、前記高揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの前記留出分端の方へ流し、前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で前記液体相と接触させ、前記高揮発性成分を濃縮させること、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記ボトム分端の方へ流し、前記低揮発性成分が濃縮された液体相は各マイクロチャネル蒸留区画の中で前記蒸気相と接触させ、前記低揮発性成分を濃縮させること
を含むプロセス。
【請求項１２２】
前記マイクロチャネル蒸留アセンブリは複数の前記マイクロチャネル蒸留ユニットを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１２３】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、少なくとも一つのプロセスマイクロチャネルと少なくとも一つの熱交換器とを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１２４】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、少なくとも一つのプロセスマイクロチャネルを備え、前記プロセスマイクロチャネルは、前記蒸気相の流れを可能にする開放区域と、前記液体相の流れを可能にするウィック用区域とを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１２５】
各マイクロチャネル蒸留区画は、液体が前記ウィック用領域から前記開放区域の中に流れ込むのを可能にするための液体入口、液体が前記開放区域から前記ウィック用領域の中に流れ込むのを可能にするための液体出口、前記液体入口から前記液体出口に延在する内壁、および捕集構造物を備え、前記液体出口は前記液体入口の下流にある、請求項１２４に記載のプロセス。
【請求項１２６】
前記液体相は前記内壁の前記表面の上を流れ、前記液体相は薄膜の形である、請求項１２５に記載のプロセス。
【請求項１２７】
前記ウィック用領域の一部は、前記プロセスマイクロチャネルの前記開放区域のための壁を形成する、請求項１２４に記載のプロセス。
【請求項１２８】
前記液体相は前記ウィック用領域の中に流れ、前記蒸気相は前記プロセスマイクロチャネルの前記開放区域の中に流れ、前記ウィック用領域の中の前記液体相の少なくとも一部と接触する、請求項１２７に記載のプロセス。
【請求項１２９】
各マイクロチャネル蒸留区画は、液体領域、前記液体領域より上に配置された蒸気領域、および前記蒸気領域より上に配置されたバブルキャップトレイを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１３０】
各マイクロチャネル蒸留区画はトレイを備え、前記トレイは液体を集めるための捕集構造物と、前記トレイを通る前記蒸気相の前記流れを可能にするための開口部とを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１３１】
前記プロセスマイクロチャネルは最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３２】
前記プロセスマイクロチャネルは最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３３】
前記プロセスマイクロチャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む材料でできている、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３４】
前記熱交換器は、最大約１０ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する少なくとも一つの熱交換チャネルを備える、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３５】
前記熱交換器は、最大約２ｍｍの幅または高さの内部寸法を有する少なくとも一つの熱交換チャネルを備える、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３６】
前記熱交換器は少なくとも一つの熱交換チャネルを備え、前記熱交換チャネルは、鋼、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、銅、真鍮、前記金属の任意のものの合金、重合体、セラミックス、ガラス、重合体およびガラス繊維を含むコンポジット、石英、シリコンまたはそれらの二種類以上の組み合わせを含む材料でできている、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１３７】
前記捕集構造物はワイヤメッシュを備える、請求項１２５に記載のプロセス。
【請求項１３８】
前記捕集構造物は、一つ以上の倒立円錐、液体非濡れ性多孔質構造物、液体濡れ性多孔質構造物、穿孔フォイル、ファイバまたはそれらの二つ以上の組み合わせを含む、請求項１２５に記載のプロセス。
【請求項１３９】
前記ウイッキング領域はウィックを備える、請求項１２４に記載のプロセス。
【請求項１４０】
前記ウィックは、一つ以上の焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体、重合体繊維またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む、請求項１３９に記載のプロセス。
【請求項１４１】
前記ウィック用領域はウィック用表面を備える、請求項１２４に記載のプロセス。
【請求項１４２】
前記ウィック用表面は、前記プロセスマイクロチャネルの一つ以上の内壁の中の溝を含む、請求項１４１に記載のプロセス。
【請求項１４３】
前記溝は、前記プロセスマイクロチャネルの中の前記蒸気相の流れの前記方向と平行に配置される、請求項１４２に記載のプロセス。
【請求項１４４】
前記溝は、前記プロセスマイクロチャネルの中の前記蒸気相の流れの前記方向の接線方向に配置される、請求項１４２に記載のプロセス。
【請求項１４５】
前記溝は、前記液体相がマイクロチャネル蒸留区画の間を流れるための流れの経路を提供する、請求項１４２に記載のプロセス。
【請求項１４６】
前記溝は、レーザを用いて前記プロセスマイクロチャネルの少なくとも一つの壁の中にエッチングされる、請求項１４２に記載のプロセス。
【請求項１４７】
前記ウィック用領域は、前記プロセスマイクロチャネルの少なくとも一つの壁に溶接されたワイヤメッシュを備える、請求項１２４に記載のプロセス。
【請求項１４８】
前記液体相の前記流れは重力によって駆動される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１４９】
前記液体相の前記流れは重力および／または圧力差によって駆動される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５０】
前記流体混合物はエタンとエチレンとを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５１】
前記流体混合物はスチレンとエチルベンゼンとを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５２】
前記流体混合物は酸素と窒素とを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５３】
前記流体混合物はシクロヘキサンとシクロヘキサノールまたはシクロヘキサノンとを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５４】
前記流体混合物はヘキサンとシクロヘキサンとを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５５】
前記流体混合物はイソブタンを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５６】
前記流体混合物はナフサを含む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１５７】
吸熱または発熱プロセスが前記熱交換チャネルの中で実行される、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１５８】
前記発熱プロセスは、水性ガスシフト反応、メタノール合成反応またはアンモニア合成反応を含む、請求項１５７に記載のプロセス。
【請求項１５９】
前記吸熱反応は、水蒸気改質プロセスまたは脱水素プロセスを含む、請求項１５７に記載のプロセス。
【請求項１６０】
熱交換流体が前記熱交換チャネルの中にある、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１６１】
前記熱交換流体は前記熱交換チャネルの中で相変化する、請求項１６０に記載のプロセス。
【請求項１６２】
前記熱交換流体は前記熱交換チャネルの中で一部沸騰する、請求項１６０に記載のプロセス。
【請求項１６３】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれの中の前記熱交換流体の前記圧力は異なる、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１６４】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、各マイクロチャネル蒸留区画の中の前記温度は異なる、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１６５】
前記蒸気相は前記プロセスマイクロチャネルを通って第一の方向に流れ、熱交換流体が前記熱交換チャネルを通って第二の方向に流れ、前記第二の方向は前記第一の方向に対して並流、交差流または向流である、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１６６】
熱交換流体が前記熱交換チャネルを通って流れ、前記熱交換流体は、空気、水蒸気、液体水、二酸化炭素、気体窒素、液体窒素、気体炭化水素または液体炭化水素の一種類以上を含む、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１６７】
前記プロセスマイクロチャネル内の前記圧力は、約３０から約１００気圧の範囲にあり、熱交換流体が前記熱交換チャネルの中を流れ、前記熱交換流体の前記温度は約−３０から約２００℃の範囲にある、請求項１２３に記載のプロセス。
【請求項１６８】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、各マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１６９】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相は、マイクロチャネルコンデンサの中で凝縮する、請求項１６８に記載のプロセス。
【請求項１７０】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部は凝縮し、各マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れ込む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７１】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は、前記マイクロチャネル蒸留ユニットから抜き出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７２】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は蒸発し、各マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れ込む、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７３】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相は、マイクロチャネルリボイラの中で蒸発する、請求項１７２に記載のプロセス。
【請求項１７４】
各マイクロチャネル蒸留ユニットは最大約３メートルの高さを有する、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７５】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記換算理論段比の前記高さは約１フィートより小さい、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７６】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記理論段相当高さ比は約１インチより小さい、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７７】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットを室温から約−３３℃に冷却するための前記時間は約２４時間より少ない、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７８】
留出分製品が形成され、前記留出分製品は別のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で処理される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１７９】
別の留出分製品が前記別のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で形成され、前記別の留出分製品は第三のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で処理される、請求項１７８に記載のプロセス。
【請求項１８０】
ボトム分製品が形成され、前記ボトム分製品は別のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で処理される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８１】
別のボトム分製品が前記別のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で形成され、前記別のボトム分製品は第三のマイクロチャネル蒸留ユニットの中で処理される、請求項１８０に記載のプロセス。
【請求項１８２】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端を有し、留出分製品が前記留出分端で前記マイクロチャネル蒸留ユニットから取り出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８３】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端を有し、少なくとも一つの製品が前記留出分端の下流で前記マイクロチャネル蒸留ユニットから取り出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８４】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットはボトム分端を有し、ボトム分製品が前記ボトム分端で前記マイクロチャネル蒸留ユニットから取り出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８５】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットはボトム分端を有し、少なくとも一つの製品が前記ボトム分端の上流で前記マイクロチャネル蒸留ユニットから取り出される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８６】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端とボトム分端とを有し、少なくとも一つの原料の流れがマイクロチャネル蒸留ユニットの中の前記留出分端と前記ボトム分端との間に配置された少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に導入される、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８７】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれは少なくとも一つの熱交換流体ループを備える、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１８８】
熱交換流体が一つの熱交換流体ループから別の熱交換流体ループへ流れる、請求項１８７に記載のプロセス。
【請求項１８９】
少なくとも二つの熱交換流体ループが入れ子構造となっている、請求項１８７に記載のプロセス。
【請求項１９０】
液体に対する気体のレイノルズ数は、約５００×（スラットマン数）−０．６７から約４５００×（スラットマン数）−０．６７の範囲にある、請求項１２１に記載のプロセス。
【請求項１９１】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、各マイクロチャネル蒸留区画は蒸気領域と捕集構造物とを備え、前記プロセスは、前記捕集構造物の中に液体の流れを流すこと、前記蒸気領域の中に蒸気の流れを流すことを含み、前記捕集構造物は第一の深さと第二の深さとを備え、前記第二の深さは前記第一の深さより小さく、前記第二の深さは前記第二の深さより大きな前記第一の深さの少なくとも一部の中の前記液体の流れの中に垂直速度成分を作り出す表面構成要素を含む、プロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米国エネルギー省の契約ＤＥ‐ＦＣ３６‐０４Ｇ０１４２７１号に従って政府の支援のもとで行われた。米国政府は、本発明に一定の権利を有する。
【０００２】
本願は、２００４年７月２３日出願の米国特許出願第１０／８９８，６８７号の一部継続出願である。本願は、２００５年４月８日出願の米国特許仮出願第６０／６６９，４８６号の優先権を主張する。これらの出願は、参照によって本明細書に全体として組み込まれる。
【０００３】
本発明は、異なる揮発性を有する二種類以上の成分を、それらの成分を含有する液体混合物から分離するための蒸留プロセスに関する。本プロセスは、蒸留を実現するためにマイクロチャネル技術を使用し、エタンのエチレンからの分離など、個々の成分が互いに非常に近い揮発性を有することを特徴とする困難な分離を実行するのに特に適する。
【背景技術】
【０００４】
蒸留は、液体混合物と、この液体混合物から生成する蒸気との間の組成の差にもとづく分離方法である。この組成の差は、液体混合物の成分の等しくない有効蒸気圧、すなわち揮発性から生じる。一般に実用に供される蒸留は、通常、複数の蒸発／凝縮区画の中での蒸発した物質の凝縮を含む。
【０００５】
蒸留は液体混合物を分離するために広く用いられている工業方法であり、多くの化学プラントおよび石油プラントの中の分離プロセスの心臓部にある。この方法の最も基本的な形は単蒸留である。単蒸留では、液体を沸騰させ、生成した蒸気を分離し、凝縮させて製品を形成させる。このプロセスが連続になると、フラッシュ蒸留と呼ばれる。孤立した物質のバッチとして原料混合物を利用できるなら、このプロセスはバッチ蒸留の一つの形であり、従って、採取される蒸気および残留する液体の組成は時間によって変化する。短縮して分留としてもよい用語「分別蒸留」は、もともとはそれぞれの画分に集められた凝縮した蒸気の個々の画分の集まりに用いられた。現在の用法では、一般的にこの用語は、始めの混合物を二つ以上の流れに分離するように努力が払われ、少なくとも一つの流れの少なくとも一つの成分が濃縮される蒸留プロセスに充てられる。このプロセスは、蒸気が反対向きに流れる液体還流分との接触によって濃縮されるとき、多くの場合、精留と呼ばれる。連続的な物質の供給と連続的な生成物分画の除去とによって分別蒸留が実現されるとき、このプロセスを連続蒸留と呼ぶ。水蒸気を蒸気に加えて分離される成分の分圧を低くするとき、用語水蒸気蒸留が用いられる。
【０００６】
工業的に実施されるほとんどの蒸留は連続的に運転され、揮発しやすい画分は留出分として回収され、揮発しにくい画分はボトム分または残渣分として回収される。留出分の一部を凝縮させ、プロセスに戻して蒸気を濃縮する場合、この液は還流液と呼ばれる。濃縮が行われる装置は、通常、垂直な円筒形の槽であり、スティルまたは蒸留塔と呼ばれる。この装置は、通常、蒸気‐液体接触を実現するための内部デバイスを備え、これらのデバイスはプレートまたは充填物として分類することができる。
【０００７】
多くの蒸留プロセスで問題となるのは、エネルギー消費の点で非常に効率が低い比較的大規模な装置類を使用することである。米国では、蒸留は、年間約１０００兆ＢＴＵに達するエネルギーを消費している。複数の区画に資本集約的なリボイラを組み込むことによって、従来の蒸留システムでも無駄な仕事量を削減し、プラントのエネルギー効率を高めることができそうに思える。しかし、従来の蒸留塔に複数のリボイラを追加する資本コストは、一般に、非現実的なほどに高い。エネルギーと資本との間の妥協点は、多くの場合、低コストという解決法を採用する結果に終わる。蒸留塔の中の物質輸送区画の効率は、長年、ほとんど変っていないトレイまたは充填物の有効性によって定められ。エチレンからエタンを分離するなど、類似の沸点を有する成分の分離の場合、工業規模の蒸留塔は、多数の物質輸送区画を用いる必要から、通常、数百フィートの高さになる。
【０００８】
別の問題は、これらの蒸留プロセスの多くで用いられる装置（例えば蒸留塔、リボイラ、コンデンサ等）は、取り扱われる物質をプロセス処理するために比較的大きな内部体積を必要とするという事実に関わる。これらの大きな内部体積は、装置が動作条件（例えば温度等）の変化に応答するのを遅くする。これによって、この装置を用いる蒸留プロセスは起動するが遅くなり、制御は不正確になる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、マイクロチャネル技術を用いる蒸留プロセスを使用することによって、これらの問題への解決法を提供する。本発明によれば、一実施態様では、刻印されるか、エッチングされるか、あるいは部品から組み立てられるかしたチャネル、すなわちマイクロチャネルを有する薄いシートの材料を積み重ねた層を用い、物質移動の拡散距離が短い幅の狭い流路を提供することによってプロセス能力向上を実現する。これらのマイクロチャネルを用いると、必要とされる物質移動支配区画の流れの長さが劇的に短縮され、その結果、蒸留ユニットは比較的短くなる。熱入力および出力をマイクロチャネル気液平衡段と密接にバランスさせ、その結果、可逆的蒸留に近づき得るプロセスとすることができる。
【００１０】
一実施態様では、本発明は、マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、マイクロチャネル蒸留ユニットは少なくとも一つの原料入口を有し、流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、プロセスは、マイクロチャネル蒸留ユニットを通して蒸気相を第一の方向に流すこと、マイクロチャネル蒸留ユニットを通して液体相を第一の方向に対して向流となる第二の方向に流すこと、および原料入口を通して流体混合物を少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流すことを含み、高揮発性成分の一部は流体混合物から蒸気相へ移動して高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成し、低揮発性成分の一部は流体混合物から液体相へ移動して低揮発性成分が濃縮された液体相を形成するプロセスに関する。
【００１１】
一実施態様では、本発明は、マイクロチャネル蒸留アセンブリの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、マイクロチャネル蒸留アセンブリは少なくとも一つの、一実施態様では、複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備え、各マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、マイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれは原料入口、留出分端およびボトム分端を有し、流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、プロセスは、
マイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれを通して蒸気相をマイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれの留出分端の方へ流すこと、
マイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれを通して液体相をマイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれのボトム分端の方へ流すこと、
マイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれの原料入口を通して流体混合物をマイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれの中の少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませることであって、高揮発性成分の一部を流体混合物から蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、低揮発性成分の一部を流体混合物から液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること、
各マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数のマイクロチャネル蒸留区画を通して高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留ユニットの流出分端の方へ流すことであって、高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で液体相と接触させ、高揮発性成分を濃縮させること、
各マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数のマイクロチャネル蒸留区画を通して低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留ユニットのボトム分端の方へ流すことであって、低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で蒸気相と接触させ、低揮発性成分を濃縮させること
を含む。
【００１２】
一実施態様では、本発明は、マイクロチャネル蒸留アセンブリの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、マイクロチャネル蒸留アセンブリは少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留ユニットを備え、マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備え、マイクロチャネル蒸留ユニットは原料入口、留出分端およびボトム分端を有し、流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、プロセスは、
マイクロチャネル蒸留ユニットを通して蒸気相をマイクロチャネル蒸留ユニットの留出分端の方へ流すこと、
マイクロチャネル蒸留ユニットを通して液体相をマイクロチャネル蒸留ユニットのボトム分端の方へ流すこと、
マイクロチャネル蒸留ユニットへの原料入口を通して流体混合物をマイクロチャネル蒸留ユニット内の少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流れ込ませることであって、高揮発性成分の一部を流体混合物から蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、低揮発性成分の一部を流体混合物から液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること、
マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数のマイクロチャネル蒸留区画を通して高揮発性成分が濃縮された蒸気相をマイクロチャネル蒸留ユニットの留出分端の方へ流すことであって、高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で液体相と接触させ、高揮発性成分を濃縮させること、
マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数のマイクロチャネル蒸留区画を通して低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留ユニットのボトム分端の方へ流すことであって、低揮発性成分が濃縮された蒸気液体相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で蒸気相と接触させ、低揮発性成分を濃縮させること
を含む。
【００１３】
添付の図面で、同じ部品および構成要素は同じ参照符号を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
用語「マイクロチャネル」は、最大約１０ミリメートル（ｍｍ）、一実施態様では最大約５ｍｍ、一実施態様では最大約２ｍｍ、一実施態様では最大約１ｍｍの高さまたは幅の少なくとも一方の内部寸法を有するチャネルを指す。一実施態様では、高さまたは幅は、約０．０１から約１０ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約５ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約２ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約１．５ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約１ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約０．７５ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約０．５ｍｍの範囲にある。高さと幅とは、ともにマイクロチャネルを通る流れの方向に垂直である。
【００１５】
用語「隣接する」は、別のチャネルの位置に対して一つのチャネルの位置を指すとき、直接隣接することを意味する。一実施態様では、単数または複数の壁が二つのチャネルを部分または全体で分離していてもよい。この壁の厚さは変化してよい。一実施態様では、プロセスマイクロチャネルと液体チャネルとは、互いに流体接触してもよい。例えば、プロセスマイクロチャネルが液体チャネルのウィック用領域に対して露出された開口部を有してもよい。しかし、「隣接する」チャネル同士は、チャネル同士の間の伝熱に影響する介在チャネルによって分離されてはいない。
【００１６】
用語「上流」および「下流」は、本発明のプロセスで用いられるプロセスマイクロチャネル内の位置を指し、プロセスマイクロチャネルを通るマイクロチャネル蒸留ユニットの留出分端の方へ向かう蒸気相の流れの方向に対するものである。例えば、その位置の方へ流れる蒸気相の部分がまだ到達していないプロセスマイクロチャネル内の位置は、蒸気相のその部分の下流と考えられる。その位置から流れ去る蒸気相の部分が既に通過したプロセスマイクロチャネル内の位置は、蒸気相のその部分の上流と考えられる。本発明のプロセスで用いられるプロセスチャネルは、水平に、垂直に、あるいは傾斜させた角度に配向させてもよいので、用語「上流」および「下流」は必ずしも垂直位置を指すものではない。
【００１７】
用語「捕集構造物」は、液体を捕集するチャネル内に配置された構造物を指す。
【００１８】
用語「毛管構成要素」は、マイクロチャネルに付属し、液体物質を保持するために用いられる構成要素である。毛管構成要素は、マイクロチャネルの壁の内部に凹むか、あるいはマイクロチャネルの壁からマイクロチャネル壁に隣接する流路の中に突き出る。これらの構成要素は、約１ｍｍ未満、一実施態様では約２５０ミクロン未満、一実施態様では約１００ミクロン未満の間隔を作り出すとよい。これらの構成要素は、配置されているマイクロチャネルのどの寸法よりも小さな少なくとも一つの寸法を有することができる。
【００１９】
用語「ウィック」または「液体取り出し構造物」は、毛管作用によって液体を抜き出すための媒体を指す。
【００２０】
用語「ウィック用領域」は、ウィックおよび／またはウィック用表面（例えば溝のある表面）によって占められる空間を指す。
【００２１】
用語「細孔スロート」は、ウィックと同程度の密度であるかまたはウィックより密度が高く、液体出口に配置されて蒸気または気体の液体中への侵入を防ぐウィックを指す。
【００２２】
用語「流体」は、気体、液体、分散した固体を含む気体または液体、あるいはそれらの混合物を指す。流体は、分散した液滴を含む蒸気または気体の形であってもよい。
【００２３】
【数１】
2008507394.tif 000003
式中、σ＝液体の表面張力、Ｎ／ｍ
Ｄｈ＝チャネルの水力直径、ｍ
ρＬ＝液体の密度、ｋｇ／ｍ３
μＬ＝液体の粘度、Ｎ・秒／ｍ２
【００２４】
「シム」は、約０．０１ｍｍから約２ｍｍの範囲の厚さを有する薄い金属のシートであり、構成要素の一部または全部、あるいは両方を備える。構成要素のために、複数のシムを積層させ、貼り合わせてマイクロチャネルデバイスを形成してもよい。
【００２５】
「表面構成要素」は、流れに干渉し、横方向および／または垂直方向の流れを強め、ひいては液体または蒸気あるいは両方の中の物質移動抵抗を減らすように働くマイクロチャネル中の凹むかまたは突き出るかした構成要素である。
【００２６】
まず、図１を参照して、本発明のプロセスを説明する。図１を参照すると、成分ＸおよびＹを含む流体混合物を蒸留するためのマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００が提供される。成分Ｙは成分Ｘより揮発性が高い。マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００は、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０、マイクロチャネルコンデンサ１２０およびマイクロチャネルリボイラ１３０を備える。マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０は、成分Ｘを成分Ｙから分離するために設けられる一つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニット（例えば図１４のマイクロチャネル蒸留ユニット４００参照）を備える。マイクロチャネル蒸留ユニットのそれぞれは、複数のマイクロチャネル蒸留区画または段（例えば図１４のマイクロチャネル蒸留区画４５０、４５０ａおよび４５０ｂ参照）を備えることができる。動作時、成分ＸおよびＹを含む流体混合物（すなわち気体、液体または気体と液体との混合物）を含む原料Ｆは、矢印１１２で示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０に入る。マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０内で、蒸気相は一連のマイクロチャネル蒸留区画を通ってマイクロチャネルコンデンサ１２０に向かう方向に流れ、液体相は一連のマイクロチャネル蒸留区画を通ってマイクロチャネルリボイラ１３０に向かう方向に流れる。各マイクロチャネル蒸留区画の中で蒸気相と液体相とは互いに接触し、その結果、相間で物質移動が行われる。各マイクロチャネル蒸留区画の中で、高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動する。蒸気相は、高揮発性成分Ｙの濃度を次第に高め、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０を通ってマイクロチャネルコンデンサ１２０の方へ流れ、マイクロチャネルコンデンサ１２０の中に流れ込む。液体相は、低揮発性成分Ｘの濃度を次第に高め、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０を通ってマイクロチャネルリボイラ１３０の方へ流れ、マイクロチャネルリボイラ１３０の中に流れ込む。蒸気相は、マイクロチャネルコンデンサ１２０の中ですべて、または一部凝縮して留出分製品Ｄを形成することができる。留出分製品Ｄの一部は、塔頂製品と呼ばれ（ヘッドまたはメイクと呼ばれることもある）、矢印１２２で示すように、システムから抜き出すことができる。留出分製品Ｄの一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０に戻し、液体相の形でマイクロチャネル蒸留ユニットを通して流してもよい。ボトム製品Ｂの形の液体相は、マイクロチャネルリボイラ１３０の中に流れ込ませるとよい。ボトム製品Ｂの一部は、矢印１３２で示すように、システムから抜き出すことができる。ボトム製品の一部を、マイクロチャネルリボイラ１３０の中ですべて、または一部蒸発させ、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０に戻し、蒸気相の形でマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０を通して流してもよい。システムから取り出される留出物製品Ｄの量とシステムに戻される量との間の比は、還流比と呼んでもよい。システムから取り出されるボトム製品Ｂの量とシステムに戻される量との間の比は、蒸発比と呼んでもよい。当業者は、これらの比を変化させ、測定することができる。
【００２７】
一実施態様では、マイクロチャネルコンデンサ１２０なしでマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００を構築してもよい。この実施態様では、マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００は、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０およびマイクロチャネルリボイラ１３０を備えるとよい。この実施態様では、マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００をストリッピングカラムとして用いるとよい。
【００２８】
一実施態様では、マイクロチャネルリボイラ１３０なしでマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００を構築してもよい。この実施態様では、マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００は、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０およびマイクロチャネルコンデンサ１２０を備えるとよい。この実施態様では、マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００を下部マイクロチャネル蒸留区画または段に比較的高温の流体を加える動作で用いるとよい。そのような使用の例は水蒸気ストリッパーであると考えられる。
【００２９】
用いられる場合、マイクロチャネルコンデンサ１２０および／またはリボイラ１３０は、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の中に用いられるマイクロチャネル蒸留区画または段（例えば図１４のマイクロチャネル蒸留区画４５０、４５０ａおよび４５０ｂ参照）の一つの区画の形であってもよい。
【００３０】
次に、図２、４、５および１２を参照して本発明のプロセスを説明する。図２、４、５および１２を参照すると、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中で流体混合物を蒸留するためのプロセスが提供される。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００は、少なくとも一つの、一実施態様では複数のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０を備える。図４には４つのマイクロチャネル蒸留ユニット、すなわちマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０、２１０ｉ、２１０ｉｉおよび２１０ｉｉｉが示されているが、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中に任意の数、例えば１、２、３、４、６、８、１０、数１０、数１００、数１０００等のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０を用いてもよいと理解すべきである。各マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０は、円筒槽２１１の中に収容してもよい。円筒槽２１１は、加圧容器であってもよい。あるいは、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０は、連続的な外槽によって囲まれていなくてもよく、各入口および出口ポートのための配管類を維持してもよい。マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０と、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０に出入りする流れのための付帯配管類とは、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００を構成すると考えてもよい。各マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０は、図１２に例を示した複数のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２と熱交換チャネル２１４とを備えてもよい。各マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中には、任意の数、例えば１、２、３、４、６、８、１０、数１０、数１００、数１０００等のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２を用いてもよい。各マイクロチャネル蒸留ユニット２１２は、隣接する熱交換チャネル２１４を有してもよい。プロセスマイクロチャネル蒸留ユニット２１２のあるものは二つ以上の隣接する熱交換チャネル２１４を有してもよいが、他のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２には隣接する熱交換チャネル２１４がなくてもよい。一本の熱交換チャネル２１４が二つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２に加熱および／または冷却を提供してもよい。例えば、１から約２０のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２、一実施態様では１から約１０、一実施態様では１から約５、一実施態様では１から約３のマイクロチャネル蒸留ユニット２１２の加熱および／または冷却を一本の熱交換チャネル２１４によって提供してもよい。各マイクロチャネル蒸留ユニット２１２は、複数のマイクロチャネル蒸留区画（または段）２２０を備えてもよい。マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０のそれぞれは、少なくとも一つの原料入口２３０、留出分端２４０およびボトム分端２５０を有するとよい。各マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０をマイクロチャネルコンデンサ２６０およびマイクロチャネルリボイラ２７０と組み合わせて用いてもよい。一実施態様では、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０をマイクロチャネルコンデンサ２６０と組み合わせて用いてもよいが、マイクロチャネルリボイラ２７０と組み合わせることはできない。一実施態様では、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０をマイクロチャネルリボイラ２７０と組み合わせて用いてもよいが、マイクロチャネルコンデンサ２６０と組み合わせることはできない。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００は、留出分製品受け入れ空洞２８０とボトム製品受け入れ空洞２８５とを備えてもよい。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００は、原料入口２９１、ボトム製品出口２９２、留出分製品出口２９３、留出分排出口２９４、熱交換流体入口２９５および２９６、ならびに熱交換流体出口２９７および２９８を備えてもよい。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中で二つ以上のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０を用いるとき、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０のそれぞれ用に空洞２８０および２８５を個別化してもよく、あるいは、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の二つ以上に、一実施態様ではすべてに、共通の空洞を用いてもよい。同様に、図４および５を参照すると、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中で二つ以上のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０を用いるとき、図４に例を示したように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０のそれぞれ用に原料入口２９１（および図４には示していない２９１ｉ、２９１ｉｉおよび２９１ｉｉｉ）、ボトム出口２９２（および２９２ｉ、２９２ｉｉおよび２９２ｉｉｉ）、留出分製品出口２９３（および２９３ｉ、２９３ｉｉおよび２９３ｉｉｉ）、留出分排出口２９４（および２９４ｉ、２９４ｉｉおよび２９４ｉｉｉ）、ならびに熱交換流体入口２９５（および２９５ｉ、２９５ｉｉおよび２９５ｉｉｉ）、２９６（および２９６ｉ、２９６ｉｉおよび２９６ｉｉｉ）および熱交換流体出口２９７（および２９７ｉ、２９７ｉｉ、２９７ｉｉｉ）および２９８（および２９８ｉ、２９８ｉｉおよび２９８ｉｉｉ）を個別化してもよく、あるいはマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の二つ以上に、一実施態様ではすべてに、共通の入口および／または出口を用いてもよい。これは、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０に出入りするさまざまな流体の流れを導くための流れチャネルおよびマニホルドの使用を含んでもよい。これは図６に示され、マイクロチャネルアセンブリ２００は、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０に出入りする原料、製品および熱交換流体の流れのためのマニホルド２０１、２０２、２０３および２０４を使用している。本明細書では、共通の入口および出口を使用する円筒形の槽内に配置された複数のマイクロチャネルユニットまたはモジュールが開示されている２００５年２月７日出願のＰＣＴ国際出願ＰＣＴ／米国０５／０３９０４号を参照し、参照することによってこの出願を本明細書に組み込む。
【００３１】
図３は、図２に示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の代替実施態様であるマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００ａを開示する。図３に表したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００ａは、図３に示したアセンブリ２００ａが留出分製品受け入れ空洞２８５を備えていない点を除けば、図２に表した実施態様マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００と同じである。その結果、留出分製品は、矢印２６２ａで示すように、マイクロチャネルコンデンサ２６０から流れ出る。
【００３２】
図２および３にそれぞれ例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００および２００ａを用いるプロセスは、以下のように実行するとよい。流体混合物を含む原料の流れＦは、矢印２３２で示すように、入口２９１を通ってマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００または２００ａに入り、原料ポート２３０を通ってマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０に入る（図２、３および５参照）。流体混合物（すなわち気体、液体または気体と液体との混合物）は、高揮発性成分Ｙと低揮発性成分Ｘとの混合物を含んでもよい。各マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０内で、蒸気相はマイクロチャネル蒸留ユニット２１２の中の複数のマイクロチャネル蒸留区画２２０を通って留出分端２４０に向かう矢印２１６で示される方向に流れ、液体相は複数のマイクロチャネル蒸留区画２２０を通ってボトム分端２５０に向かう矢印２１８で示される方向に流れる（図２、３および１２参照）。各マイクロチャネル蒸留区画２２０の中で蒸気相と液体相とは互いに接触し、その結果、相間で物質移動が行われる。各マイクロチャネル蒸留区画２２０の中で、高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動する。蒸気相は、高揮発性成分Ｙの濃度を次第に高め、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中を留出分端２４０の方へ流れ、マイクロチャネルコンデンサ２６０の中に流れ込む。液体相は、低揮発性成分Ｘの濃度を次第に高め、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中をボトム分端２５０の方へ流れ、マイクロチャネルリボイラ２７０の中に流れ込む。蒸気相は、マイクロチャネルコンデンサ２６０の中で凝縮して留出分製品Ｄを形成する。塔頂製品と呼んでもよい留出分製品Ｄの一部は、矢印２６２で示すように、マイクロチャネルコンデンサ２６０から抜き出してもよい。留出分製品Ｄは、留出分製品受け入れ空洞２８０（図２）の中に蓄積してもよく、矢印２６４で示すように、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００から抜き出してもよい。あるいは、図３に示したように、留出分製品Ｄは、矢印２６２ａで示すように、マイクロチャネルコンデンサ２６０およびマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００Ａから抜き出してもよい。留出分製品Ｄの一部を、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０に戻し、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０を通して液体相の形で流してもよい。蒸気排出物は、矢印２６３で示すようにマイクロチャネルコンデンサ２６０から抜き出し、原料Ｆと合流させるか、次のプロセス処理に付すか、または廃棄してもよい。ボトム製品Ｂの形の液体相は、矢印２７２で示すように、ボトム製品受け入れ空洞２８５の中に流れ込み、矢印２８８で示すように、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００から抜き出してもよい。ボトム製品の一部を、マイクロチャネルリボイラ１３０の中で蒸発させ、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０に戻し、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の中を蒸気相の形で流してもよい。システムから取り出される留出分製品Ｄの量とシステムに戻される量との間の比は、還流比と呼んでもよい。システムから取り出されるボトム製品Ｂの量とシステムに戻される量との間の比は、蒸発比と呼んでもよい。当業者は、これらの比を変化させ、測定することができる。熱交換流体は、矢印２５２および２５６で示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０に入り、熱交換チャネル２１４の中を流れ、矢印２５４および２５８で示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０から出る。
【００３３】
図７に例を示す蒸留プロセスは、二つのマイクロチャネル蒸留アセンブリ、すなわちマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００および１００Ａを用いる。図７に例を示したマイクロチャネル蒸留プロセスは、図７に例を示したプロセスが三つの成分、すなわち成分Ｘ、ＹおよびＺを含む原料Ｆからの成分Ｘ、ＹおよびＺの間の分離を実現するのに適する点を除けば、図１に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００に類似している。成分ＹおよびＺは成分Ｘより揮発性が高く、成分Ｚは成分Ｙより揮発性が高い。図７に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００および１００Ａは、図１のマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００と同じ方法で同じ構成および機能を有する。成分Ｘ、ＹおよびＺを含む原料Ｆは、ライン１１２で示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の中に流れ込む。成分Ｘが濃縮された混合物が第一のボトム製品Ｂ１として分離される。図１のマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の場合に上記で考察したと同じように、第一のボトム製品Ｂ１の一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の中に戻して再循環させてもよい。第一のボトム製品Ｂ１の残りは、矢印１３２で示すように、システムから抜き出される。成分ＹおよびＺが濃縮された混合物が第一の留出分製品Ｄ１として分離される。図１のマイクロチャネル蒸留ユニット１１０の場合に上記で考察したと同じように、第一の留出分製品Ｄ１の一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の中に戻して再循環させてもよい。第一の留出分製品Ｄ１の残りは、ライン１２２で示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０ａへ流れ、ライン１２２ａで示すように、成分Ｚが濃縮された第二の留出分製品Ｄ２がマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０ａから抜き出される。濃縮された濃度の成分Ｙを含む第二のボトム製品Ｂ２は、ライン２８８Ａで示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０Ａから抜きだされる。第二の留出分製品Ｄ２および第二のボトム製品Ｂ２は、図１のマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０の場合に上記で考察したと同様に、一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０ａの中に戻して再循環させてもよい。このプロセスの利点は、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０および１１０ａを単一の構成の中で組み合わせることができ、熱交換の経済性を実現することができることである。例えば、一つのマイクロチャネル蒸留ユニットの比較的低温の部分で別のマイクロチャネル蒸留ユニットの比較的高温の部分を冷却するとよい。
【００３４】
図８に例を示す、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００および２００Ａを用いる蒸留プロセスは、図８に例を示した蒸留プロセスが三つの成分、すなわち成分Ｘ、ＹおよびＺを含む原料組成物Ｆからの成分Ｘ、ＹおよびＺの間の分離を実現するのに適する点を除けば、図２に例を示す蒸留プロセスに類似している。成分ＹおよびＺは成分Ｘより揮発性が高くてもよく、成分Ｚは成分Ｙより揮発性が高くてもよい。図８に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００および２００Ａは、図２に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００と同様に機能する。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の構成要素と同じであるマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００Ａの構成要素は、数字の後に文字Ａを添える点を除けば、同じ参照符号で特定される。成分Ｘ、ＹおよびＺを含む原料Ｆは、入口２９１を通ってマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の中に流れ込み、次に、矢印２３２で示すように、原料ポート２３０を通ってマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中に入る。成分Ｘが濃縮された流体混合物が第一のボトム製品Ｂ１として分離される。図２のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の場合に上記で考察したと同じ方法で、第一のボトム製品Ｂ１の一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中に戻して再循環させてもよい。第一のボトム製品Ｂ１の残りは、矢印２８８で示すように、システムから抜き出してもよい。成分ＹおよびＺが濃縮された流体混合物を第一の留出分製品Ｄ１として分離してもよい。図２に例を示したマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の場合に上記で考察したと同じ方法で、第一の留出分製品Ｄ１の一部をマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の中に戻して再循環させてもよい。第一の留出分製品Ｄ１の残りは、ライン２６４で示すように、マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００Ａへ流れ、第二の留出物製品Ｄ２の成分Ｚを濃縮する。Ｄ２は、矢印２６４Ａで示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０Ａから抜き出してもよい。濃縮された濃度の成分Ｙを含む第二のボトム製品Ｂ２は、ライン２８８Ａで示すように、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０Ａから抜き出してもよい。第二の留出物製品Ｄ２および第二のボトム製品Ｂ２は、図２のマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０の場合に上記で考察したと同じ方法で、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０Ａの中に一部を戻して再循環させてもよい。
【００３５】
図９に例を示すマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ、１００Ｅを用いる蒸留プロセスは、図９に例を示した蒸留プロセスが４成分以上、例えば６成分を含む流体混合物を処理するのに適する点を除けば、図１に例を示した蒸留プロセスに類似している。マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００〜１００Ｅは、マイクロチャネル蒸留塔または装置１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄおよび１１０ｅをそれぞれ使用する。マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００〜１００Ｅは、図１に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００と同じ構成を有し、同じように動作してもよいが、アセンブリ１００〜１００Ｅのそれぞれの中で異なる原料の流れを処理してもよく、動作温度が異なっていてもよい。マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００〜１００Ｅの一つ以上で、原料の流れＦ２などの追加の原料の流れを用いてもよい。流れのいくつか、例えばボトム製品Ｂ２と留出分製品Ｄ２’とを合流させてもよい。図９に例を示したプロセスで製造される最終製品は、留出分製品Ｄ３、Ｄ３’およびＤ３”と、ボトム製品Ｂ３、Ｂ３’およびＢ３”とである。中間体留出分製品Ｄ１、Ｄ２およびＤ２’と、中間体ボトム製品Ｂ１、Ｂ２およびＢ２’も製造される。マイクロチャネル蒸留アセンブリ１００〜１００Ｅは、別々の容器に収容するか、または単一の構成または装置（例えば単一ブロックまたは槽内）の中で組み合わせることができる。図９には６つのマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００〜１００Ｅを表したが、任意の数、例えば数１０、数１００等のマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いることができる。単一の構築物の中でこれらのマイクロチャネル蒸留アセンブリを組み合わせる利点は、熱交換の経済性を実現することができる点である。例えば、一つのマイクロチャネル蒸留ユニットの比較的低温の部分によって別のマイクロチャネル蒸留ユニットの比較的高温の部分を冷却するとよい。
【００３６】
図１１に例を示すマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００、２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ、２００Ｄおよび２００Ｅを用いる蒸留プロセスは、図１１に例を示した蒸留プロセスが４成分以上、例えば６成分を含む流体混合物を処理するのに適する点を除けば、図２に例を示した蒸留プロセスに類似している。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００の構成要素と同じであるマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００Ａ〜２００Ｅの構成要素は、参照符号の後に文字Ａ、Ｂ、Ｃ、ＤまたはＥを添える点を除けば、同じ参照符号で特定される。マイクロチャネル蒸留アセンブリ２００Ａ〜２００Ｅは上記で説明したマイクロチャネル蒸留アセンブリ２００と同様に動作させてもよいが、アセンブリ２００Ａ〜２００Ｅのそれぞれの中でさまざまな原料の流れを処理してもよく、動作温度がさまざまであってもよい。流れのいくつか、例えばボトム製品Ｂ２１と留出分製品Ｄ２２とを合流させてもよい。図１１に例を示したプロセスで製造される最終生成物は、留出分製品Ｄ３１、Ｄ３２およびＤ３３と、ボトム製品Ｂ３１、Ｂ３２およびＢ３３とである。中間体留出物製品Ｄ１、Ｄ２１およびＤ２２と、中間体ボトム製品Ｂ１、Ｂ２１およびＢ２２も製造される。
【００３７】
図８および１１に描かれた実施態様に対する代替実施態様では、マイクロチャネル蒸留塔または装置２１０および２１０Ａ（図８）またはマイクロチャネル蒸留塔または装置２１０、２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃ、２１０Ｄおよび２１０Ｅ（図１１）を単一操作の中で組み合わせ、直列に、または並列に接続して複数の分離を提供してもよい。これらの蒸留等または装置は、図８および１１に示すように別々に収容するか、または単一の構築物の中で（例えば、単一ブロックまたは槽内で）組み合わせてもよい。図８では二つのマイクロチャネル蒸留塔または装置（２１０および２１０Ａ）が描かれ、図１１では６つのマイクロチャネル蒸留塔または装置（２１０、２１０Ａ、２１０６、２１０Ｃ、２１０Ｄおよび２１０Ｅ）が描かれているが、これは、任意の数、例えば数１０、数１００等のマイクロチャネル蒸留ユニットで実行してもよい。単一の構築物の中でこれらのマイクロチャネル蒸留塔または装置を組み合わせる利点は、熱交換の経済性を実現することができる点である。例えば、一つのマイクロチャネル蒸留塔または装置の比較的低温の部分によって別のマイクロチャネル蒸留塔または装置の比較的高温の部分を冷却するとよい。
【００３８】
図１０に例を示すマイクロチャネル蒸留アセンブリ３００は、平行な離間した行３１３の中に配置された複数の隣り合うマイクロチャネル蒸留塔または装置３１０を備える。マイクロチャネル蒸留塔または装置３１０の行３１３は、行３１３の間に配置された交差流熱交換チャネル３４０によって分離されている。熱交換マニホルド３４２および３４４は、熱交換流体を熱交換チャネル３４０に分配する。熱交換マニホルド３４２は、熱交換流体入口３４３を備える。熱交換マニホルド３４４は、熱交換流体出口３４５を備える。この実施態様は、必要な温度プロフィルを依然提供する一方で、交互配置型の熱交換チャネルの使用を回避する利点を提供する。この実施態様では、各熱交換チャネルは、複数のマイクロチャネル蒸留塔または装置３１０と熱連通する。マイクロチャネル蒸留アセンブリ３００は、熱交換チャネルの各層に対して別々の熱交換マニホルドを使用する。あるいは、複数の、またはすべての熱交換チャネルに対して共通のマニホルドを用いてもよい。
【００３９】
マイクロチャネル蒸留塔群または装置群１１０、２１０または３１０をマクロマニホルド配管に一緒に接続してもよい。こうすれば、単一の原料入口によって個々のマイクロチャネル蒸留塔または装置のそれぞれに原料を供給することができる。大型パイプのマクロマニホルド配管類、必ずしも円形でなくてもよい、を用いて、複数のマイクロチャネル蒸留塔または装置から製品または流出物を集めてもよい。マイクロチャネル蒸留塔または装置は、並列または直列に接続して動作させてもよい。直列マイクロチャネル蒸留塔または装置は、各マイクロチャネル蒸留塔群または装置群を二つ以上のマイクロチャネル蒸留塔群または装置群に分けることによって、必要なマイクロチャネル蒸留区画または段の総数を分けるために、有利なことがある。
【００４０】
図１〜１２に例を示した蒸留プロセスに加えて、本発明のマイクロチャネル蒸留プロセスを使用するとよい、流体を分離するために用いるとよい他の蒸留プロセスがある。例えば、任意の数、例えば１０、２０、３０等のマイクロチャネル蒸留塔または装置を有する蒸留プロセスを、例を示したプロセスと同様に使用してもよい。本発明によって実行することができる蒸留プロセスは、仕切られた塔を使用するプロセス、二つの蒸留塔を使用してもよい塔頂抜き出し後塔底抜き出しプロセスまたは塔底抜き出し後塔頂抜き出しプロセス、三つの蒸留塔を使用してもよい最も容易な分離を最初に行うプロセス、および二つの蒸留塔を使用する完全熱結合プロセスを含む。これらの蒸留プロセスは、ベッカー（Ｂｅｃｋｅｒ）らの「世界最大のトレイ付き仕切り塔  概念開発から起動成功までの経験（Ｔｈｅ  Ｗｏｒｌｄ’ｓ  Ｌａｒｇｅｓｔ  Ｐａｒｔｉｔｉｏｎｅｄ  Ｃｏｌｕｍｎ  ｗｉｔｈ  Ｔｒａｙｓ‐Ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅｓ  ｆｒｏｍ  Ｃｏｎｃｅｐｔｕａｌ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  ｔｏｏ  Ｓｔａｒｔ‐Ｕｐ）」、Ｒｅｐｏｒｔｓ  ｏｎ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、６２／２０００に記載されている。これらの蒸留プロセスにおいて、本発明のプロセスで用いられるマイクロチャネル蒸留ユニットを使用してもよい。本発明のプロセスを用いる利点は、本明細書に開示するマイクロチャネル蒸留塔または装置は小さな規模で構築することができ、著しく少ないエネルギーしか消費しないが、それでも従来の蒸留システムと同じレベルの製品製造量および純度を生み出す点である。本明細書に開示するマイクロチャネル蒸留塔または装置を用いる別の利点は、これらのマイクロチャネル蒸留塔または装置の中に仕切りを密に配置するか、または熱的に結合された流れを、そのような熱的に結合された流れと、隣接する塔または装置との、あるいは同じカラムまたは装置の中の隣接する層内またはほぼ隣接する層内での集積化によって、密に配置する能力に関する。熱的に結合された流れの密な配置によって、連続蒸留プロセスの定常状態動作を実現するために必要な熱応答時間、制御フィードバック時間、および起動時間の一つ以上を短縮することができる。
【００４１】
蒸留プロセスで二つの成分の所望の分離を実現するための理論的区画または段の数は、図１３に例を示すマケイブ・シール（ＭｃＣａｂｅ‐Ｔｈｉｅｌｅ）グラフ法を用いて計算するとよい。図１３を参照すると、成分Ｘの蒸気相と液体相との平衡線３６０がプロットされている。図１３には、比較のため、従来の蒸留プロセス用の操作線３６２および３６４が表してある。線３６２は精留操作線であり、一方、線３６４はストリッピング操作線である。蒸留のために必要な理論的区画または段の数は、精留線３６２およびストリッピング線３６４から平衡線３６０に引かれる水平線および垂直線を用いて計算することができる。図１３にさらに示す操作線３６６は、可逆的な蒸留プロセスに密接に近づく操作線に対応すると考えられる。操作線３６６を辿るプロセスは、分離区画または段および熱交換器を追加する非現実的なコストによって、従来の技術を用いると経済的とは考えられない。熱力学的な意味ではどのような化学プロセスも可逆的ではなく、エントロピーは常に増加するが、本発明のプロセスの利点は可逆的な蒸留に接近することができる点である。本発明のプロセスによれば、各マイクロチャネル蒸留区画の中の蒸気相と液体相との間の温度の差を極めて小さくすることができる。マイクロチャネル蒸留区画のいくつかまたはすべてに隣接する熱交換チャネルを収容する熱伝導性カラムハウジングによる外部加熱または冷却によって、マイクロチャネル蒸留ユニットの中の縦方向温度プロフィルを付与することができる。これによって、図１３に示した平衡線３６０に非常に近い温度プロフィルを実現することができる。マイクロチャネル蒸留塔または装置の中で用いられる熱交換チャネルによって、マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれまたはマイクロチャネル蒸留区画の組用に調整した温度プロフィルを付与することができる。当分野では、多成分分留用の計算機設計方法が既知であり、本発明に適用し、熱交換チャネルを用いて平衡間近に接近させてもよい。
【００４２】
蒸気‐液体接触プロセスを実現するためのハードウェアの物質移動効率を計算するために、理論段相当高さ（ＨＥＴＰ）比を用いるとよい。従来の蒸留プロセスでは、棚段および充填物の場合のＨＥＴＰは、通常約２フィート（約６１ｃｍ）のオーダーである。一方、本発明のプロセスでは、ＨＥＴＰは約１フィート（約３０．５ｃｍ）より小さく、一実施態様では約６インチ（１５．２４ｃｍ）より小さく、一実施態様では約２インチ（５．０８ｃｍ）より小さく、一実施態様では約１インチ（２．５４ｃｍ）より小さく、一実施態様では約０．０１から約１ｃｍの範囲にすることができる。これによって、本発明のプロセスは、従来のプロセスより小型のシステムでより多くの理論蒸留区画または段を使用し、しかも同様な分離および製品スループット結果を実現する利点を備える。例えば、＞９９体積％の純エチレンの製造でエチレンからエタンを分離する場合、本発明のプロセスで用いられるマイクロチャネル蒸留ユニットは約２０メートル（約６５フィート）より小さく、一実施態様では約３メートル（約９．８フィート）より小さくすることができるが、従来のプロセスでは、同じ分離に数百フィートもの高さの蒸留塔が必要になることがある。
【００４３】
一実施態様では、マイクロチャネル塔または装置（例えばマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０または２１０）は、図１４に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット４００の構築物を有する一つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えるとよい。図１４を参照すると、マイクロチャネル蒸留ユニット４００は、プロセスマイクロチャネル４１０と液体チャネル４３０とを備える。液体チャネル４３０はプロセスマイクロチャネル４１０に隣接する。マイクロチャネル蒸留ユニット４００は、三つのマイクロチャネル蒸留区画または段、すなわちマイクロチャネル蒸留区画４５０、４５０ａおよび４５０ｂを備える。しかし、マイクロチャネル蒸留ユニット４１０は、任意の所望の数、例えば４、５、６、８、１０、数１０、数１００、数１０００等のマイクロチャネル蒸留区画を備えてもよいと理解される。マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれは、内壁（４５１、４５１ａ、４５１ｂ）、捕集構造物（４５２、４５２ａ、４５２ｂ）、液体出口（４５４、４５４ａ、４５４ｂ）および液体入口（４５６、４５６ａ、４５６ｂ）を備える。内壁は、濡れ壁としての役を果たすことができる。捕集構造物と液体出口とは互いに隣接し、マイクロチャネル４１０から液体チャネル４３０への液体の流れを可能にするのに適する。液体入口は、液体出口の上流に配置され、液体が液体チャネル４３０からマイクロチャネル４１０の中に流れ込むのを可能にするのに適する。液体チャネル４３０は、ウィック用領域４３２を備える。ウィック用領域４３２は、ウィックおよび／またはウィック用表面を備える。ウィック用領域４３２は、液体がウィック用領域を通って各マイクロチャネル蒸留区画の液体出口（例えば液体出口４５４ｂ）から次の隣接する上流のマイクロチャネル蒸留区画の液体入口（例えば液体入口４５６ａ）へ流れるようにする流路（例えば溝）を備える。
【００４４】
動作時、成分ＸおよびＹを含む液体相は、液体チャネル４３０の中のウィック用領域４３２の中の流路を通って流れる。液体相の流れは、重力および／または圧力差によって駆動するとよい。圧力差は、ポンプ、吸入装置または当分野で知られている他の装置または技法によって実現するとよい。一実施態様では、重力とポンプ動作との組み合わせを用いるとよい。液体相は、矢印４３３で示すように、ウィック用領域４３２から液体入口４５６ｂを通って流れる。液体相は、マイクロチャネル蒸留区画４５０ｂに入り、矢印４５３ｂで示すように、捕集構造物４５２ｂと接触するまで、内壁４５１ｂに沿って薄膜として流れる。成分ＸおよびＹを含む蒸気相は、矢印４１３で示すように、捕集構造物４５２ａを通ってマイクロチャネル蒸留区画４５０ｂの中に流れ込み、マイクロチャネル蒸留区画４５０ｂを通って捕集構造物４５２ｂと接触するまで流れる。内壁４５１ｂに沿った液体相の流れは、毛管力および／またはマイクロチャネル蒸留区画４５０ｂを通る蒸気相の流れによる牽引力によって駆動するとよい。液体の流れは、マイクロチャネル蒸留装置を通して液体を押すか、または引く外部ポンプによって駆動してもよい。この力のモード、液体ポンプ動作は、本明細書で説明する他の構造物に広く適用してもよい。マイクロチャネル蒸留区画４５０ｂの中で、液体相と蒸気相とは互いに接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、矢印４１４で示すように、捕集構造物４５２ｂを通って流れる。液体相は、捕集構造物４５２ｂから液体出口４５４ｂを通って流れる。液体出口４５４ｂを通る液体相の流れは、毛管力の結果であってもよい。液体相は、矢印４３４で示すように、ウィック用領域４３２の中の流路を通り、次に、液体入口４５６ａを通って流れる。液体入口４５６ａを通る液体相の流れは、重力、液体入口４５６ａの近くの蒸気相の流れの結果としての圧力差、および／または内壁４５１ａに沿った液体相の流れの結果として生じる濡れ効果によって駆動するとよい。液体入口４５６ａを通って流れる液体相は、マイクロチャネル蒸留区画４５０ａに入り、矢印４５３ａで示すように、捕集構造物４５２ａと接触するまで、内壁４５１ａに沿って薄膜として流れる。蒸気相は、矢印４１２で示すように、捕集構造物４５２を通ってマイクロチャネル蒸留区画４５０ａの中に流れ込み、捕集構造物４５２ａと接触するまでマイクロチャネル蒸留区画４５０ａを通って流れる。蒸気相の流れは、圧力差によって駆動してもよい。マイクロチャネル区画４５０ａ内で、液体相と蒸気相とは互いに接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、矢印４１３で示すように、捕集構造物４５２ａを通ってマイクロチャネル蒸留区画４５０ｂの中に流れ込む。液体相は、捕集構造物４５２ａから液体出口４５４ａを通り、矢印４３５で示すように、液体チャネル４３０の中のウィック用領域４３２の中の流路を通って、液体入口４５６の中に流れ込む。液体相は、液体入口４５６を通ってマイクロチャネル蒸留区画４５０に入り、矢印４５３で示すように、捕集構造物４５２と接触するまで薄膜として内壁４５１に沿って流れる。蒸気相は、矢印４１１で示すように、マイクロチャネル蒸留区画４５０の中に流れ込み、捕集構造物４５２と接触するまで、マイクロチャネル蒸留区画４５０を通って流れる。マイクロチャネル蒸留区画４５０内で、液体相と蒸気相とは互いに接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。成分Ｘが濃縮された液体相は、捕集構造物４５２から液体出口４５４を通って、矢印４３６で示すように、液体チャネル４３０の中に流れ込む。矢印４３６に沿って流れる液体相は、液体チャネル４３０を通って矢印４３３で示すように下方へ流れ、液体入口４５６ｂの中に流れ込む液体相より高い成分Ｘの濃度と低い成分Ｙの濃度とを有する。捕集構造物４５２ｂを通って矢印４１４で示すように流れる蒸気相は、矢印４１１で示すようにマイクロチャネル蒸留区画４５０に入る蒸気相より高い成分Ｙの濃度と低い成分Ｘの濃度とを有する。液体チャネル４３０内で、高揮発性成分Ｙは蒸発して蒸気泡を形成し、蒸気泡は液体チャネル４３０の中のウィック用領域を通って上へ昇ることがある。この蒸気は、液体入口（４５６、４５６ａ、４５６ｂ）を通して一つ以上のマイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）の中に吸引し、マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）を通って流れる蒸気相と合流させてもよい。
【００４５】
図１５に表すマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ａは、熱交換チャネル４６０がプロセスマイクロチャネル４１０に隣接し、熱交換チャネル４６５が液体チャネル４３０に隣接する点を除けば、図１４に表したマイクロチャネル蒸留ユニット４００と同一である。熱交換流体は、熱交換チャネル４６０および４６５を通って流れ、その方向は、プロセスマイクロチャネル４１０を通る蒸気相の流れに対して並流であっても向流であってもよい。一実施態様では、熱交換チャネル４６０を通る熱交換流体の流れは一方の方向にあり、熱交換チャネル４６５を通る熱交換流体の流れは反対の方向にあってもよい。熱交換流体は、プロセスマイクロチャネル４１０および液体チャネル４３０の中のプロセス流体を加熱するか、または冷却する。
【００４６】
図１６に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｂは、熱交換流体がプロセスマイクロチャネル４１０を通る蒸気相の流れに対して交差流方向に流れる点を除けば、図１５に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット４００ａと設計および動作が同一である。熱交換流体は、熱交換チャネル４６１および４６６を通って流れ、プロセスマイクロチャネル４１０および液体チャネル４３０の中のプロセス流体に加熱または冷却を提供する。
【００４７】
図１７に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃは、マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃが補助蒸気チャネル４８０および４８６、ならびにコンプレッサ４９０を備える点を除けば、図１５に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ａと設計および動作が同一である。蒸気チャネル４８６は、熱交換チャネル４６０に隣接する。蒸気チャネル４８０は、蒸気チャネル４８６に隣接する。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれは、補助蒸気入口、例えば蒸気相チャネル４８０からマイクロチャネル４１０に延在するチャネルまたはチューブ（４８２、４８２ａ、４８２ｂ）を有する。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれは、補助蒸気出口、例えばマイクロチャネル４１０から蒸気相チャネル４８６に延在するチャネルまたはチューブ（４８４、４８４ａ、４８４ｂ）も有する。蒸気相チャネル４８０および４８６はマイクロチャネルであってもよく、それぞれは、マイクロチャネル４１０または液体チャネル４３０と同じ寸法を有してもよい。マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃの動作は、蒸気相は凝縮されてマイクロチャネル蒸留ユニット４００を通して液体相として再循環されるのではなく、マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃを通して蒸気相として再循環される点を除けば、マイクロチャネル蒸留装置４００Ａと同じである。蒸気相は、コンプレッサ４９０から、矢印４９３で示すように、蒸気相チャネル４８０を通り、蒸気相チャネル４８０から蒸気相入口チャネルまたはチューブ（４８２、４８２ａ、４８２ｂ）のそれぞれを通ってマイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれの中に流れ込み、リボイラから流れる蒸気相と合流する。リボイラから流れる蒸気相は、矢印４１１、４１２、４１３および４１４で示される。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）の中で、蒸気相は内壁（４５１、４５１ａ、４５１ｂ）に沿って流れる液体相と接触する。液体相と蒸気相とは、上記で説明したように、蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれの中で物質移動を行う。蒸気相の一部は捕集構造物（４５２、４５２ａ、４５２ｂ）を通って流れ、蒸気相の一部は蒸気相出口チャネル（４８４、４８４ａ、４８４ｂ）を通ってマイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）から出て、蒸気相チャネル４８６の中に流れ込む。蒸気相は、蒸気相チャネル３８６から、ライン４９４で示すように、コンプレッサ４９０へ還流する。
【００４８】
一実施態様では、マイクロチャネル蒸留塔または装置（例えば塔または装置１１０または２１０）は、図１８に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット５００の構築物を有する一つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えてもよい。図１８を参照すると、マイクロチャネル蒸留ユニット５００は、液体チャネル５１５、プロセスマイクロチャネル５２０、５２５、５２０ａおよび５２５ａ、蒸気チャネル５３５、５４０、５４５、５３５ａ、５４０ａおよび５４５ａ、蒸気入口／出口５５０、５５２および５５４、ならびに熱交換チャネル５７０および５７５を備える。液体チャネル５１５は、ウィック用領域５１６を備える。図１８に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット５００は、二つのマイクロチャネル蒸留区画、すなわちマイクロチャネル蒸留区画５１０と５１０ａとを備える。しかし、例を示した実施態様では二つのマイクロチャネル蒸留区画を表しているが、マイクロチャネル蒸留ユニット５００は、任意の所望の数、例えば３、４、５、６、７、８、１０、数１０、数１００、数１０００等のマイクロチャネル蒸留区画を備えてもよいと理解される。マイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のそれぞれは、第一のプロセスマイクロチャネル（５２０、５２０ａ）、第二のプロセスマイクロチャネル（５２５、５２５ａ）、第一の蒸気チャネル（５３５、５３５ａ）、第二の蒸気チャネル（５４０、５４０ａ）、および第三の蒸気チャネル（５４５、５４５ａ）を備える。マイクロチャネル蒸留区画５１０は、蒸気入口／出口５５０および５５２を備える。蒸気出口５５２は、マイクロチャネル蒸留区画５１０ａの蒸気入口としても働く。マイクロチャネル蒸留区画５１０ａは、蒸気入口／出口５５２および５５４を備える。プロセスマイクロチャネル（５２０、５２５、５２０ａ、５２５ａ）は、液体チャネル５１５に隣接する。ウィック用領域５１６の一部は、プロセスマイクロチャネル（５２０、５２５、５２０ａ、５２５ａ）の壁（５２１、５２６、５２１ａ、５２６ａ）として使われる。理論に拘泥することは望まないが、ウィック用領域（５１６）の中の毛管力によって、ウィック用領域とプロセスマイクロチャネルとの間の界面での物質移動は可能なままで、ウィック用領域（５１６）の中の液体相と、隣接するプロセスマイクロチャネル（５２０、５２５、５２０ａ、５２５ａ）の中の蒸気相との間の分離が維持されると考えられる。下側の内側の第一の蒸気チャネル（５３５、５３５ａ）は、下側のプロセスマイクロチャネル（５２０、５２０ａ）に隣接する。上側の内側の第三の蒸気チャネル（５４５、５４５ａ）は、上側のプロセスマイクロチャネル（５２５、５２５ａ）に隣接する。外側の第二の蒸気チャネル（５４０、５４０ａ）は、内側の第一および第三の蒸気チャネル（５３５、５４５、５３５ａ、５４５ａ）に隣接する。熱交換チャネル５７０は外側の蒸気チャネル５４０および５４０ａに隣接し、熱交換チャネル５７５は液体チャネル５１５に隣接する。マイクロチャネル蒸留アセンブリの中でマイクロチャネル蒸留ユニット５００が繰り返されるなら、マイクロチャネル蒸留ユニット５００の各繰り返しは、次の隣接するマイクロチャネル蒸留ユニット５００と熱交換チャネルを共有してもよく、ひいては、マイクロチャネル蒸留ユニット５００の各繰り返しは、一つの熱交換チャネルを有してもよいと理解される。例えば、一つのマイクロチャネル蒸留ユニット５００の熱交換チャネル５７０は、次の隣接するマイクロチャネル蒸留ユニット５００の熱交換チャネル５７５として使われてもよい。第一および第三の蒸気チャネル（５３５、５４５、５３５ａ、５４５ａ）と第二の蒸気チャネル（５４０、５４０ａ）とは、図１８に例を示したように、異なる面に配置してもよく、あるいは同じ面に並べて配置してもよい。図１８で、第二の蒸気チャネル（５４０、５４０ａ）と、第一の蒸気チャネル（５３５、５３５ａ）または第三の蒸気チャネル（５４５、５４５ａ）とが互いに交差するように見える領域で、蒸気相流の流れを別々の面に保持することができる。例えば、図１８で水平に流れていることが示される流れはページの面より上を流れ、図１８で垂直に流れていることが示される流れはページの面より下を流れることができる。これらの流れは、蒸気の流れがマイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のどの部分もバイパスしないように、ページ面を横断しないようにすることができる。マイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のそれぞれは接合部（５２３、５２８、５２３ａ、５２８ａ）を備え、蒸気相は、これらの接合部でウィック用領域５１６の中の液体相によって液封を形成する壁と接触する。このシールは、ウィック用領域５１６の中の毛管力と組み合わされて、蒸気がウィック用領域５１６の中に侵入すること、またはマイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のどれもバイパスしないようにすることができる。
【００４９】
動作時、成分ＸおよびＹを含む液体相は、矢印５１７で示すように、液体チャネル５１５の中のウィック用領域５１６を通って下方へ流れる。成分ＸおよびＹを含む蒸気相は、矢印５５１で示すように蒸気入口／出口５５０を通り、矢印５３６で示すように第一の蒸気チャネル５３５の中に入ってこれを通り、矢印５２２で示すようにプロセスマイクロチャネル５２０の中に入ってこれを通って流れる。プロセスマイクロチャネル５２０の中で、蒸気相は、ウィック用領域５１６の中の液体相の少なくとも一部と接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル５２０から、矢印５４１で示すように第二の蒸気チャネル５４０へ流れてこれを通り、第二の蒸気チャネル５４０から、矢印５２７で示すようにプロセスマイクロチャネル５２５の中に入ってこれを通って流れる。プロセスマイクロチャネル５２５の中で、蒸気相は、ウィック用領域５１６の中の液体相の少なくとも一部と接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル５２５から、矢印５４６で示すように第三の蒸気チャネル５４５へ流れてこれを通り、次に、矢印５５３で示すように蒸気入口／出口５５２へ流れ、これを通って流れる。蒸気相は、蒸気入口／出口５５２から、矢印５３６ａで示すように第一の蒸気チャネル５３５ａの中に入ってこれを通り、矢印５２２ａで示すようにプロセスマイクロチャネル５２０ａの中に入ってこれを通って流れる。プロセスマイクロチャネル５２０ａの中で、蒸気相は、ウィック用領域５１６の中の液体相の少なくとも一部と接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル５２０ａから、矢印５４１ａで示すように第二の蒸気チャネル５４０ａへ流れてこれを通り、次に、矢印５２７ａで示すようにプロセスマイクロチャネル５２５ａへ流れ、これを通って流れる。プロセスマイクロチャネル５２５ａの中で、蒸気相は、ウィック用領域５１６の中の液体相の少なくとも一部と接触する。高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、成分Ｙが濃縮された蒸気相を形成する。低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動し、成分Ｘが濃縮された液体相を形成する。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル５２５ａから、矢印５４６ａで示すように第三の蒸気チャネル５４５ａへ流れてこれを通り、矢印５５５で示すように蒸気入口／出口５５４へ流れ、これを通って流れる。マイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）を通る蒸気相の流れは、静水圧差によって駆動してもよい。ウィック用領域５１６を通る液体相の流れは、重力、プロセスマイクロチャネル（５２０、５２５、５２０ａ、５２５ａ）を通って流れる蒸気相によるせん断力、ウィック用領域５１６の中の毛管力、および毛管力によってウィック用領域５１６の中に保持される液体内の圧力差のうちの一つ以上（例えば、ウィック用領域５１６の中の液体相がプロセスマイクロチャネル（５２０、５２５、５２０ａ、５２５ａ）の中の蒸気相から分離し、冷却した後の吸引力によってウィック用領域５１６からの流れを誘起する）によって、駆動してもよい。
【００５０】
熱交換チャネル５７０を通る熱交換流体の流れは、第二の蒸気チャネル（５４０、５４０ａ）を通る蒸気の流れに対して並流、交差流または向流であってよい。熱交換チャネル５７５を通る熱交換流体の流れは、液体チャネル５１５を通る液体の流れに対して並流、交差流または向流であってよい。熱交換チャネル５７０と５７５とのそれぞれを用いて、熱交換チャネル５７０および５７５の長さに素って単数または複数の温度ゾーンを形成してもよい。例えば、マイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のそれぞれに別々の熱交換ゾーンを使用してもよい。すなわち、マイクロチャネル蒸留区画（５１０、５１０ａ）のそれぞれは、異なる温度で動作させてもよい。
【００５１】
図１９に例を示すマイクロチャネル蒸留アセンブリ６００は、図１９には詳細を示した点を除けば、図１６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｂを使用する、図１に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ１００と同じである。図１９で、マイクロチャネル蒸留アセンブリ６００は、プロセスマイクロチャネル６１０、液体チャネル６３０、マイクロチャネルコンデンサ６８０およびマイクロチャネルリボイラ６９０を備える。図１９に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリ６００は、ｎ個のマイクロチャネル蒸留区画６７０、すなわちマイクロチャネル蒸留区画６７０、６７０ａ、６７０ｂ、．．．、６７０ｎ−２、６７０ｎ−１および６７０ｎを備え、式中、ｎは例えば５、１０、２０、５０、１００、５００、１０００、１００００等の任意の値であってよい数である。図１９の中の略されている空間は、例を示したものの他に蒸留区画６７０を設けてもよいことを示している。マイクロチャネル蒸留アセンブリ６００の中で使用されるプロセスマイクロチャネル６１０および液体チャネル６３０は、図１６に例を示したプロセスマイクロチャネル４１０および液体チャネル４３０と同様に同じ構造および機能を有する。成分ＸおよびＹを含む流体混合物を含む原料がマイクロチャネル蒸留アセンブリ６００に入る。マイクロチャネル蒸留アセンブリ６００内で、蒸気相は一連のマイクロチャネル蒸留区画６７０を通ってマイクロチャネルコンデンサ６８０に向かう方向に流れ、液体相は一連のマイクロチャネル蒸留区画６７０および液体チャネル６３０を通ってマイクロチャネルリボイラ６９０に向かう方向に流れる。各マイクロチャネル蒸留区画６７０の中で、蒸気相と液体相とは互いに接触し、その結果これらの相の間で物質移動が行われる。各マイクロチャネル蒸留区画６７０の中、高揮発性成分Ｙの一部は液体相から蒸気相へ移動し、低揮発性成分Ｘの一部は蒸気相から液体相へ移動する。蒸気相は、高揮発性成分Ｙが次第に濃縮され、マイクロチャネル蒸留区画６７０を通ってマイクロチャネルコンデンサ６８０に向かって流れ、マイクロチャネルコンデンサ６８０の中に流れ込む。液体相は、低揮発性成分Ｘが次第に濃縮され、マイクロチャネル蒸留区画６７０および液体チャネル６３０を通ってマイクロチャネルリボイラ６９０に向かって流れ、マイクロチャネルリボイラ６９０の中に流れ込む。
【００５２】
図１９に例を示したマイクロチャネルコンデンサ６８０は、プロセスマイクロチャネル６１０および液体チャネル６３０の一部分を備え、後者はウィック用領域６３２の一部分を備える。マイクロチャネルコンデンサ６８０は、マイクロチャネルコンデンサ空間６８１、内壁６８２、流出分出口６８３および６８４、ならびに熱交換チャネル６８５および６８６も備える。マイクロチャネルコンデンサ空間６８１は、プロセスマイクロチャネル６１０と同じ高さおよび幅の寸法を有してもよい。熱交換チャネル６８５および６８６は、熱交換チャネル６５０および６６０と同じ寸法を有してもよい。動作時、マイクロチャネル蒸留区画６７０ｎからの蒸気相は捕集構造物６７２ｎを通って、矢印６１４ｎで示すようにマイクロチャネルコンデンサ空間６２１の中に流れ込み、凝縮される。留出分製品Ｄと呼んでもよい凝縮した蒸気相の一部または全部は、マイクロチャネルコンデンサ６８０から、矢印６８７で示すように流出分出口６８３を通って流れる。留出分製品Ｄの一部または全部は、流出分出口６８４を通ってウィック用領域６３２の中に流れ込み、矢印６３３ｎで示すようにウィック用領域６３２を通り、液体入口６７６ｎへ流れてもよい。そこから、液体相は、液体チャネル６３０および一連のマイクロチャネル区画６７０ｎから６７０を通り、マイクロチャネルリボイラ６９０に向かって流れる。
【００５３】
図１９に例を示したマイクロチャネルリボイラ６９０は、プロセスマイクロチャネル６１０および液体チャネル６３０の一部分を備え、後者はウィック用領域６３２の一部分を備える。マイクロチャネルリボイラ６９０は、マイクロチャネルリボイラ空間６９１、液体入口６９２、蒸気出口６９３、液体出口６９４、ならびに熱交換チャネル６９５および６９６も備える。マイクロチャネルリボイラ空間６９１は、プロセスマイクロチャネル６１０と同じ高さおよび幅の寸法を有してもよい。リボイラ熱交換チャネル６９５および６９６は、熱交換チャネル６５０および６６０と同じ寸法を有してもよい。動作時、マイクロチャネル蒸留区画６７０からの液体相は、矢印６３６で示すように、液体入口６９２を通ってマイクロチャネルリボイラ空間６９１の中に流れ込み、液体相の一部または全部は蒸発し、残りは液体の形にとどまる。ボトム製品Ｂと呼んでもよい液体の形のままの部分は、マイクロチャネルリボイラ６９０から、矢印６９７で示すように液体出口６９４を通って流れ出す。蒸発した液体製品の一部は、矢印６１１で示すように、蒸気出口６９３を通ってマイクロ蒸留区画６７０の中に流れ込む。そこから、蒸気相は、プロセスマイクロチャネル６１０および一連のマイクロチャネル区画６７０から６７０ｎを通り、マイクロチャネルコンデンサ６８０に向かって流れる。
【００５４】
一実施態様では、マイクロチャネル塔または装置（例えばマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０または２１０）は、図４５に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット１１００の構造を有する一つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えてもよい。図４５を参照すると、マイクロチャネル蒸留ユニット１１００は、液体領域１１２０と蒸気領域１１３０とを備えるプロセスマイクロチャネル１１１０を備える。液体領域１１２０と蒸気領域１１３０とは、ウィック用層１１４０によって分離されている。プロセスマイクロチャネル１１１０の片側または両側に熱交換チャネルを配置してもよい。壁１１１２から壁１１１４までのプロセスマイクロチャネルの全高またはギャップは、約０．０５から約１０ｍｍ、一実施態様では約０．１から約５ｍｍの範囲にあるとよい。壁１１１４とウィック用層１１４０との間の高さまたはギャップは、最大約５ｍｍの範囲、一実施態様では最大約１ｍｍの範囲であるとよい。ウィック用層１１４０は、液体領域１１２０の中の液体の表面に浮いていてもよく、約０．０１から約５ｍｍの範囲、一実施態様では約０．０５から約２ｍｍの範囲の厚さを有するとよい。ウィック用層１１４０は、下記で考察するウィック用材料のどれでできていてもよい。例は、焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体またはセルロース繊維などの重合体繊維を含む。ウィック用層は、積層され、ラミネートされた金属シムまたはフォイルを含んでもよい。一実施態様では、ウィック用層の中の構造物は、シムの中の全通構成要素であってもよく、シムの中に部分的にエッチングしてもよく、あるいはそれらの組み合わせであってもよい。
【００５５】
液体は、水平に、蒸気に対して向流で流れるとよい。液体の流れは、秒あたり約０．００１から約１０メートル（ｍ／ｓ）の範囲、一実施態様では約０．０１から約１ｍ／ｓの範囲の速度であるとよい。液体の流れのレイノルズ数は、約１０から約４０００の範囲、一実施態様では約５０から約２０００の範囲であるとよい。蒸気の流れは、約０．０１から約１００ｍ／ｓの範囲、一実施態様では約０．１から約１０ｍ／ｓの範囲の速度であるとよい。蒸気の流れのレイノルズ数は、約１０から約４０００の範囲、一実施態様では約１００から約２０００の範囲であるとよい。熱および物質が液体と蒸気との間を移動する。物質は、界面を通って蒸気から液体へ、およびその逆に移動する。ウィック用層１１４０は、蒸気の流れによる液体の流れに対する牽引力を減らすか、または取り除くことができる。ウィック用層１１４０は、蒸気と液体との間の接触を促進する助けとなり得る。一実施態様では、液体の流れはウィック用層１１４０内だけで起るように制限されず、蒸気領域の中の壁に隣接する壁の上の表面構成要素によって、伝熱壁に隣接して、液体と蒸気との間の界面で、または前述の任意のものの組み合わせで対流混合が誘起される。表面構成要素を用いて液体相および蒸気相の中の物質輸送抵抗を克服するとよい。これを、図４６に示す。
【００５６】
図４６を参照すると、マイクロチャネル蒸留ユニット１１００Ａは、マイクロチャネル蒸留ユニット１１００Ａがプロセスマイクロチャネル１１１０の対向する壁１１１２と１１１４との上の表面構成要素１１５０と１１６０とをそれぞれ備える点を除けば、図４５に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット１１００と同じである。表面構成要素１１６０は液体の混合を改善し、一方、表面構成要素１１５０は蒸気の混合を改善する。表面構成要素１１５０および１１６０は、マイクロチャネル壁１１１２および１１１４の中の溝または突起物の形であるとよい。溝は、約１から約５０００ミクロンの範囲、一実施態様では約１０から約１０００ミクロンの範囲の深さを有するとよい。突起物は、約１から約５０００ミクロンの範囲、一実施態様では約１０から約１０００ミクロンの範囲の高さを有するとよい。壁１１１２の中の溝が、壁１１１４の中の突起物に対向して互いを補うように配置するか、または逆の組み合わせにするとよい。溝と、これに対向する突起物とを用いて、プロセスマイクロチャネル１１１０の中に連続的な十分に分散した混合を促進するとよい。溝と突起物とは、液体を蒸気領域１１３０の方に向かう方向に転じさせる。同様に、溝と突起とは、蒸気を液体領域１１２０の方に向かう方向に転じさせる。これによって、液体と蒸気との両方で、物質移動抵抗が減る。液体領域と蒸気領域とで異なる表面構成要素幾何構造が必要になることがある。図４７は、流れの方向に垂直な方向の対流を可能にし、それによって、物質移動を改善することができる表面構成要素の例を示す。代替表面構成要素幾何構造の例を図４８〜５１に示す。
【００５７】
あるいは、表面構成要素を用いて、二つの相の間の比較的穏やかな界面を維持しながら、撹拌し、回転させ、または他の方法で液体相および／または蒸気相内に非伝統的な放物線状層流プロフィルを作り出してもよい。液体相は、垂直整列または対角線ジグザグ毛管構成要素を用いて伝熱壁または他のマイクロチャネル壁に隣接させて保持するとよい。これらの表面構成要素は、毛管構成要素の中の溝または突起物であるか、あるいは毛管構成要素より高さの小さい突起物である。表面構成要素は、表面構成要素がなければ厚くなる液体膜内に横方向および垂直方向の移流を作り出すことによって、他の方法では大きくなってしまう液体物質移動限界を小さくするので、この方法によると、チャネルあたりの流れの容量または液体膜の速度は、壁の上の薄膜の速度または毛管構成要素だけを用いる速度より高いレベルに維持することができる。液膜内の物質は、薄層液体膜の中で見いだされる低速の拡散ではなく、主に移流によって膜全体にわたって移動させることができる。
【００５８】
図５２〜５５は、側壁の上の表面構成要素を使用して蒸気と液体との混合を増強するさまざまなマイクロチャネル蒸留装置の例を示す。図５３〜５５は、蒸気チャネル表面構成要素の後ろに微細な細孔サイズのウィック用材料（すなわち貫通構成要素を有する）を用いて、表面構成要素が凝縮する液体で満されることを防ぐ実施態様の例を示す。システムの中の液体は、非常に微細な粒子のスラリーを含んでもよい。図５２は垂直に配向された蒸留チャネルを示し、図５３は隣接する熱交換チャネルを有する同じものを示す。この実施態様では、冷却チャネルは蒸気チャネルに隣接させない。これは、蒸気チャネル表面構成要素の中の凝縮を防ぐためである。図５４は、微細な細孔サイズの多孔質ウィック用材料が液体チャネルと蒸気チャネル（またはそれらのチャネルの表面貫通構成要素）とを分離する代替実施態様を示す。
【００５９】
図５５は、表面構成要素の液体層および蒸気層、微細な細孔サイズの多孔質ウィック用材料、および開放チャネルの構成の代替実施態様を示す。この実施態様の利点は、蒸気チャネルの一方の端で液体／蒸気界面が開放されていることと、この構造で可能になる液体チャネルの深さとを含む。開放液体流れのチャネルの間の表面構成要素によって、良好な「横方向の」混合（図５５で左から右への）が提供される。この実施態様は、流れを絞るか、または変化する流速（内部流速がカラムの長さに沿って変化し得る）に対処することができ、液切れおよび溢流を良好に防ぐことができる利点を有することがある。
【００６０】
図５６は、毛管保持および混合を促進する二重深さ構成要素を示す。図５６に示したように、表面構成要素は狭い間隔（幅方向）で配置され、気体と液体との向流の流れを可能にする流れの方向に平行に配置されている。この表面構成要素は、マイクロチャネル壁から気液界面に延在させることができる。第二の組の表面構成要素が第一の組の中に埋め込まれ、流れの方向と平行ではない方向に配置される。流れは、表面構成要素に入り、構成要素の斜めの角度によって生じる液体の流れの中で上方に向かわされる。そのバルク流路の中では液体の流れの低速の回転および／または渦が発生する。流れの経路は、表面の下で流れを動かす引き波に似たものになることができるが、引き波より回転が多くなる。
【００６１】
図１〜３、１４〜１９、４５、４６および５２〜５５では一つのマイクロチャネル蒸留ユニットの例しか示さなかったが、本発明のプロセスを実行するためのマイクロチャネル蒸留塔または装置の中で用いることができるこれらの図の内外でも、これらの図の左右でも、マイクロチャネル蒸留ユニットの数に事実上、上限はない。例えば、１、２、３、４、５、６、８、１０、２０、５０、１００、数１００、１０００、数１０００、１００００、数１００００、１０００００、数１０００００、数１００００００等の上記で説明したマイクロチャネル蒸留ユニットを用いてもよい。マイクロチャネル、関連する液体チャネルおよび熱交換チャネルは、横に並べるか、または上下に積み重ねて配列するとよい。二つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニットが存在する実施態様では、マイクロチャネル蒸留ユニットの間で分配し、マイクロチャネルリボイラとコンデンサとの間の中間にある位置で各マイクロチャネル蒸留ユニットの中に原料を導入するとよい。これは、分配される原料流体を各マイクロチャネル蒸留ユニットに運ぶ原料チャネルの追加によって、または原料が分配され、導入されるマイクロチャネル蒸留ユニットの領域の中の用いられていない既存のマイクロチャネル蒸留ユニットの不使用部分（熱交換チャネルなど）を仕切ることによって実現することができる。当業者は、マイクロチャネル蒸留ユニットの長さに沿って、原料を導入するとよいと考えられる望ましい位置を決定することができる。原料の分配は、液体なら、ウィック分配構造物の助けを借りて、あるいはオリフィスのアレイによる分配など、他の手段によって実現することができると考えられる。
【００６２】
図１〜１２、１４〜１９および５２〜５５はチャネルを通る基本的に垂直な流れを表しているが、これらの蒸留ユニットは、水平に配置してチャネルを通る水平な流れを提供してもよく、あるいは水平から傾斜した角度で配置してもよい。
【００６３】
一実施態様では、マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれ（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０）は、図２０に例を示すバブルキャップ液体取り出し構造物７００などのバブルキャップ液体取り出し構造物の形であるとよい。バブルキャップ液体取り出し構造物７００は、液体領域７１０、液体領域７１０の上に位置する蒸気領域７２０、および蒸気領域７２０の上に位置するバブルキャップトレイ７３０を備える。液体領域は、液体出口７１２を備える。バブルキャップトレイ７３０は、バブルキャップ７３２、プラットホーム構造物７３４、捕集構造物７３５および７３６、ならびに開口部７４０、７４１、７４２および７４３を備える。蒸気領域７２０は、捕集構造物７２２および７２４を備える。動作時、液体７１１は液体領域７１０の中に閉じ込められ、蒸気が泡７２１の形で液体７１１を通って矢印７２３で示す方向に上方へ流れる。泡７２１は、液体７１１を通って蒸気領域７２０の中に流れ込み、次に、バブルキャップ７３２を通って次の隣接する下流のバブルキャップ液体取り出し構造物の中に流れ込む。液体はバブルキャップトレイ７３０の上に集まり、蒸気領域７２０の側壁に沿って下方へ流れ、液体領域７１０の中に流れ込む。次に、液体は液体領域７１０から液体出口７１２を通って次の隣接する上流のバブルキャップ液体取り出し構造物の中に流れ込む。液体領域７１０の中で、蒸気の泡７２１と液体７１１とは互いに接触し、低揮発性成分Ｘは蒸気相から液体相へ移動し、高揮発性成分Ｙは液体相から蒸気相へ移動する。
【００６４】
一実施態様では、マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれ（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０）は、図２１に例を示すマイクロチャネル７５０の中に配置された蒸留トレイなどの蒸留トレイを備えるとよい。マイクロチャネル７５０は、側壁７５２および７５４を備えるとよい。蒸留トレイ７６０および７６０ｂは、マイクロチャネル壁７５２からプロセスマイクロチャネル７５０の中に内向きに突き出すとよく、蒸留トレイ７６０ａはマイクロチャネル壁７５４からプロセスマイクロチャネル７５０の中に内向きに突き出すとよい。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂに隣接して、開放空間７６２、７６２ａおよび７６２ｂがそれぞれ配置される。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂは、液体を集めるため液溜め７６１、７６１ａおよび７６１ｂを備える。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂは、蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂからそれぞれ垂下する捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂを備える。動作時、蒸気相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って矢印７６４で示す方向に上方へ流れる。液体相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って矢印７６６で示す方向に流れる。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って流れ、そのとき捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂと接触し、蒸気相の中の液体は、蒸気が捕集構造物を通って流れるとき、捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂによって捕集される。液体は、捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂからそのような捕集構造物の下に配置されたトレイ液溜めへ下向きに流れる。矢印７６４で示す方向に流れる蒸気相と矢印７６６で示す方向に流れる液体相とは、捕集構造物の中、ならびに液溜めの中で互いに接触し、その結果、液体相から蒸気相への高揮発性成分Ｙの移動および蒸気相から液体相への低揮発性成分Ｘの移動が行われる。
【００６５】
複数のさまざまな方法を用いて原料の流れＦをマイクロチャネル蒸留ユニットの中に導入することができる。これらの方法は、原料Ｆが気体であるか液体であるか、または気体と液体とを含む二相混合物であるかに一部依存する。これらの方法のいくつかの例を図２２〜２６に示す。図２２は、気体原料を導入するための方法を示す。図２３および２４は、二相原料を導入するための方法を示す。図２５は、均一原料（気体、液体または混合物）を導入するためのマイクロマニホルドを示す。図２６は、液体原料を導入するための方法を示す。
【００６６】
原料の流れＦは、プロセス流路を通して各マイクロチャネル蒸留ユニット塔または装置（例えば１１０、２１０、３１０）内の複数のプロセスマイクロチャネル（例えばプロセスマイクロチャネル４１０、６１０）に分配するとよい。入口原料はマイクロチャネル蒸留ユニットの一方の側から入ってもよく、流れはマイクロチャネル蒸留ユニットの幅および／または深さを横切る必要がある。流れは、マイクロチャネル蒸留ユニットの幅を横切るとき、マイクロチャネルおよび液体チャネルの中のプロセスフローの流れの方向に直交して流れるとよい。これは、原料入口ポートがマイクロチャネル蒸留ユニットのどちらの端からも離れていると、難しい問題となることがある。原料入口ポートが端から著しく離れている場合、各マイクロチャネルへの流れの分配は、プロセスフローチャネルの上または下のどちらかの隣接するまたは近い層の中で実行するとよい。
【００６７】
原料Ｆ（気体、液体または混合相のどれでも）は、平坦な壁で実質的に開いているか、あるいは代わりに、マイクロチャネル蒸留ユニットの幅に沿って複数のマイクロチャネルに流れを導く助けになる微細な溝またはウィックを備えている一つ以上の別々の流路の中でマイクロチャネル蒸留ユニット幅を横切るとよい。
【００６８】
液体の原料Ｆの場合、液体は、プロセス液体の流路に隣接させて、または近くに（例えば、約５つのマイクロチャネル分の範囲内に）導入するとよい。原料の流れは、流路をつなぐ開口部または絞りを通って一層分上または下のプロセス液通路に移動してもよい。絞りは、溝またはウィック構造物に隣接して、プロセス液取り出し構造物への液体の分配を容易にするとよい。流れ分配絞りに隣接する溝またはウィック構造物の断面、深さ、高さまたはその他の物理的特性は、プロセス液取り出し構造物と実質的に同様であってもよく、あるいは異なっていてもよい。隣接する溝は、流れを横方向に（またはマイクロチャネル蒸留ユニットの幅方向に）プロセス液取り出し構造物に導く流路を作り出すとよく、プロセス液取り出し構造物は、流れを縦方向に（マイクロチャネル蒸留ユニットの長さ方向に）実質的に導く。
【００６９】
気体の原料Ｆの場合、原料は、プロセス気体流路に隣接させて、または近くに導入するとよい。原料の流れは、層、ラミネートまたはシム一枚分上または下に移動して気体プロセスフローの流れに合流してもよい。気体の原料は、プロセス気体フローの流れの中に導入されるとき、液体取り出し構造物の中に流れている液体と直接衝突しないように導入するとよい。気体の原料は、障壁と衝突させ、原料フローの流れの向きを変えさせ、気体プロセス流れと実質的に同じ方向に流れさせるとよい。あるいは、原料の流れは、流れの方向と直交させるのではなく、流れの方向に沿って並べられたプロセス気体フローチャネルの中に導入するとよい。
【００７０】
マイクロチャネル蒸留ユニットは、原料Ｆのためにマイクロチャネル蒸留ユニットに加えられる１、２、３またはそれ以上の原料入口ポート（例えば入口ポート２３０）を有してもよい。原料は、別の原料ポートでは別の温度であってもよい。原料ポートは、さまざまなマイクロチャネル蒸留区画番号を表すマイクロチャネル蒸留ユニットのさまざまな軸方向高さに配置してもよい。この場合、第一区画はマイクロチャネル蒸留ユニットのボトム分端（または最高温度近く）に配置し、最終区画はマイクロチャネル蒸留装置の留出分端（または低温端近く）に配置する。
【００７１】
出口ポートの数は、入口ポートの数と同じであってもよく、あるいは入口ポートの数より多くても少なくてもよい。出口ポートは、外部の加熱または冷却源に取り付けてもよく、マイクロチャネル蒸留ユニットの中に再導入してもよい。多成分蒸留を行い、複数の製品の流れがプロセスから抜き出される実施態様では、入口ポートと出口ポートとの数を２つより多くするとよい。一実施態様では、３つの成分の混合物をマイクロチャネル蒸留ユニットに供給し、３つの製品の流れを取り出してもよい。この場合、１つの成分を他の２成分からストリップするとよい。マイクロチャネル蒸留ユニットの最終区画を、最終構成成分の二成分分離に用いてもよい。一実施態様では、４成分以上をマイクロチャネル蒸留ユニットに供給してもよい。各製品の流れは、他の製品とは異なる温度で取り出してもよく、従って、異なるマイクロチャネル蒸留区画に対応する出口ポートによって表してもよい。
【００７２】
蒸留用途によっては、原料の流れＦは複数相であってもよく、マイクロチャネル蒸留ユニットの中の複数のマイクロチャネルに十分に均一に分配する必要がある。複数相原料の流れを、マイクロチャネル蒸留ユニットの外部または内部のどちらかで単一相原料の流れに分離し、続いて、各原料の流れ（気体または液体）をプロセス気体流路または液体流路にそれぞれ流してやるとよい。相を分離するための一つの方法は、液体は入口の壁に沿って流れ、気体は中央を流れる環状流れの領域の中に、またはマイクロチャネル蒸留ユニットの内部流れチャンバの中に二相混合物を流すことを含んでもよい。図２３参照。液体の流れは、流れをプロセス液体フローの流れに向けて導く第二の組の毛管構成要素の助けを借りて、入口の壁または内部流れチャンバに沿って保持するとよい。第一の組の毛管構成要素は、蒸留プロセスが行われるプロセス流路と揃えて並べてもよく、二相原料の流れ分配を助けるために用いられる第二の組の毛管構成要素と実質的に直交させてもよい。
【００７３】
本発明の蒸留プロセスのために用いられる毛管構成要素は、流れの方向に並べてもよく、あるいは９０度未満の角度で並べてもよい。毛管構成要素は、垂直に配向させ、プロセス液体流れと実質的に平行に配置してもよい。毛管構成要素は、流れの方向に対してある角度で並べてもよい。角度を有する毛管構成要素は、垂直方向の連続的な流れの回路を作り出すように接続してもよい。毛管構成要素は、垂直方向に接続された流れ回路があるように、実質的に水平な毛管構成要素を接続する別の毛管構成要素がある場合だけ、その方向に対して横方向にまたは直交させて並べてもよい。
【００７４】
代替実施態様では、二相原料混合物は、プロセス気体流路に直接供給するとよい。原料の流れの中に存在する液体は、第一の組の毛管構成要素（または液体取り出し構造物または捕集構造物）内に保持されている流れる液体に拡散する。
【００７５】
二相流れを分配する方法は、原料の流れの中の液体に対する気体の相対質量分率の解析によって選ぶとよい。本来、主に気体である（＞６０体積％）原料の流れは、マニホルドを用いて気体として分配するとよい。マニホルド動作システムの設計は、混合物が、分離、停滞、または層流化せず、気体の中の液体の微細なミストまたは液滴として流れる領域で流れるようにするとよい。均一性の高い混合物ほど気体の流れとして分配され、流れは圧力降下が最も低い流路を辿ることができる。参照によって本明細書に組み込まれる２００３年１０月２７日出願の米国特許出願第１０／６９５，４００号に開示されているものを含む分布構成要素は、気体状フローの流れを分配する上で有用であり得る。
【００７６】
二相原料の流れが主に液体（例えば、約６０体積％液体より大）であるなら、流れ分配の方法論は、液体原料キャリアフローの流れの中に微細な気泡を伴ってもよい。この場合も、プロセスフローの流れの中の各流れ回路の中のまたは液体取り出し構造物（または第一の組の毛管構成要素）に隣接する各原料導入点への圧力降下を制御することによって、より均一な混合物を分配するとよい。
【００７７】
二相混合物は、流れ分配ネットワーク内で、プロセス気体流路または液体流路のどちらかへの原料の導入の前に、分離、層流化、停滞を回避するように均一化するか、または、二相原料混合物は、マイクロチャネル蒸留ユニットに入る前または入った後に相分離するかのどちらでもよい。複数の並列のプロセスマイクロチャネルに供給する流れネットワークに沿って、停滞するまたは無秩序に層流化した二相混合物を分配することは勧めない。
【００７８】
図２５に示すように、均一な入口原料Ｆは、入口マイクロマニホルドを通して導入するとよい。この技法は、複数の並列のプロセスマイクロチャネルに原料を分配するか、または供給するために用いるとよい。均一な原料は、単一相であってもよく、あるいは流れ混合物が入口マイクロマニホルドに沿った圧力降下の定常状態予測に従うように、一方の相が第二の相の中に適切な程度に実質的に一様に分布する均一化された二相原料であってもよい。空間的に均一な混合物は、液体の流れの中に分散された気体の泡の場合のように、原料マイクロマニホルド全体にわたって混合するか、あるいは気体の流れの中の微細な液滴またはミストであるかのどちらでもよい。一時的に均一な原料混合物を用いてもよい。一時的に均一な混合物とは、実質的に時間とともに変動しない空間的に層流化された二相フローの流れとして定義するとよい。後者の場合、液体が壁に沿って流れ、気体がマイクロマニホルドの中央を流れる環状の流れ領域の中を流れる二相原料の流れは、一時的に均一な原料の流れとみなしてもよい。二相流れのフローパターンの局所的な一時的な変化は、形成され、マイクロマニホルドに沿って流れると消滅する停滞の場合のように、流れ不良配分を生じることがある。
【００７９】
図１に例を示したマイクロチャネルコンデンサ１２０、または図２および３に例を示したマイクロチャネルコンデンサ２４０は、図３２〜３４に例を示す構造を有してもよい。図３２〜３４を参照すると、マイクロチャネルコンデンサ８００は、プロセスマイクロチャネル８０２、液体チャネル８０４および８０６、熱交換チャネル８０８および８１０、ならびに出口８１２を備える。液体チャネル８０４はウィック用領域８１４および出口８１６を備え、液体チャネル８０６はウィック用領域８１８および出口８２０を備える。プロセスマイクロチャネル８０２は、液体チャネル８０４と８０６との間に配置される。熱交換チャネル８０８は液体チャネル８０４に隣接する。熱交換チャネル８１０は液体チャネル８０６に隣接する。プロセスマイクロチャネル８０２は、蒸気がプロセスマイクロチャネル８０２の中に流れ込むのを可能にするための入口８２２、および凝縮した蒸気がマイクロチャネル８０２からウィック用領域８１４および８１８の中にそれぞれ流れ込むのを可能にするための出口８２４および８２６を備える。動作時、蒸気８２８は、入口８２２を通って矢印８３０で示す方向にプロセスマイクロチャネル８０２の中に流れ込み、凝縮して、留出分製品Ｄと呼んでもよい凝縮した蒸気８３２を形成する。熱交換流体は、熱交換チャネル８０８および８１０を通って、プロセスマイクロチャネル８０２の中の蒸気の流れに対して交差流である方向に流れる。凝縮した蒸気の一部または全部は、矢印８３４で示すように、出口８１２を通って流れてもよい。残りの凝縮した蒸気は、出口８２４および８２６を通ってウィック用領域８１４および８１８の中にそれぞれ流れてもよい。ウィック用領域８１４および８１８の中を流れる留出分製品は、矢印８３６および８３８で示す方向に出口８１６および８２０を通ってそれぞれ流れる。
【００８０】
図１に例を示したマイクロチャネルリボイラ１３０、または図２および３に例を示したマイクロチャネルリボイラ２７０は、図３５〜３７に例を示す構造を有してもよい。図３５〜３７を参照すると、マイクロチャネルリボイラ８５０は、プロセスマイクロチャネル８５２、液体チャネル８５４および熱交換チャネル８５６および８５８を備える。液体チャネル８５４はウィック用領域８６０を備える。プロセスマイクロチャネル８５２は、液体チャネル８５４と熱交換チャネル８５６との間に配置される。熱交換チャネル８５８は液体チャネル８５４に隣接する。プロセスマイクロチャネル８５２は出口８６２および８６４、ならびに入口８６６を備える。動作時、液体８６８は、ウィック用領域８６０を通って入口８６６へ流れ、矢印８６８で示すように、入口８６６を通ってプロセスマイクロチャネル８５２の中に流れ込む。熱交換流体は、熱交換チャネル８５６および８５８を通って、ウィック用領域８６０を通る液体の流れに対して交差流となる方向に流れる。ボトム製品Ｂの形である液体８６８の一部または全部は、矢印８７０で示すように出口８６２を通って流れてもよい。ボトム製品Ｂの残りは蒸発してもよい。蒸気８７２は、プロセスマイクロチャネル８５２を通って矢印８７４で示す方向に流れ、出口８６４を通ってプロセスマイクロチャネル８５２から流れ出る。
【００８１】
図３８〜４０に例を示すマイクロチャネルリボイラ１３０または図２および３に例を示すマイクロチャネルリボイラ２７０および図１９に例を示すマイクロチャネルリボイラ６９０の代替実施態様を図３８〜４０に開示する。図３８〜４０を参照すると、マイクロチャネルリボイラ９００は、プロセスマイクロチャネル９１０、液体チャネル９２０ならびに熱交換チャネル９３０および９４０を備える。液体チャネル９２０は、ウィック用領域９２５を備える。プロセスマイクロチャネル９１０は、液体チャネル９２０と熱交換チャネル９３０との間に配置される。熱交換チャネル９４０は液体チャネル９２０に隣接する。プロセスマイクロチャネル９１０は、出口９１２および９１４ならびに入口９１６を備える。動作時、液体９１９はウィック用領域９２５を通って入口９１６へ流れ、矢印９２６で示すように、入口９１６を通ってプロセスマイクロチャネル９１０の中に流れ込む。熱交換流体は、熱交換チャネル９３０および９４０を通って、ウィック用領域９２５を通る液体の流れに対して交差流となる方向に流れる。ボトム製品Ｂの形である液体９１９の一部または全部は、矢印９１３で示すように出口９１２を通って流れてもよい。ボトム製品Ｂの残りは蒸発してもよい。蒸気９１８は、プロセスマイクロチャネル９１０を通って矢印９１５で示す方向に流れ、出口９１０を通ってプロセスマイクロチャネル９１４から流れ出る。
【００８２】
本発明のマイクロチャネル蒸留ユニットの構成部品としてのマイクロチャネルコンデンサおよびマイクロチャネルリボイラは、マイクロチャネルおよび液体チャネルのマニホルド（ヘッダおよびフッタ）の中に一体化してもよい。一体化されたマイクロチャネルリボイラを有するマニホルド操作の例を図３５〜３７に示す。液体チャネルの最終区画からの液体（図１９の流れ６３６）は、ユニットの端にあるフッタ／リボイラ区画の中に流れ込み、熱交換チャネル８５６および８５８によって加熱される。蒸気が生成し、矢印８７４で示すように、浮力によって上方へ流れてマイクロチャネルの中へ戻る。液体の一部は、蒸発比の配分がマイクロチャネルリボイラの流れの状態および構造によって制御することができるように、ボトムにある共通の出口８６２を通してボトム製品として抜き出す。別の例が図３８〜４０に示される。この例では、プロセスチャネルのフッタの共通の出口が側面に配置される。製品として抜き出される液体による蒸気の随伴を防ぐために、各水平分離壁の端に突き出た縁を作るとよい。ユニットの単一の層の中の伝熱面積はチャネルによって異なるので、リボイラマイクロチャネルのデューティはさまざまに変化させる必要がある。例えば、水平チャネル９４０Ａは９４０Ｂより短いので、熱交換チャネル９４０Ａの中のデューティは、チャネル９４０Ｂの中より大きくする必要がある。個々のマイクロチャネルリボイラ熱交換チャネルの中のデューティの制御は、流速、入口温度および／または圧力を変えることによって行うことができる。
【００８３】
マニホルド（ヘッダ）は、蒸気が一体化されたマイクロチャネルコンデンサによって冷却され、一部凝縮するユニットの端（図３２〜３４）に配置するとよい。凝縮は、熱が一体化されたコンデンサによってウィックから除去されるにつれて、ウィック用構造物表面の上で起こる。凝縮液は、低揮発性成分が濃縮され、ウィック用構造物によって吸引され、液体チャネルに沿って輸送される。凝縮しなかった蒸気はマニホルドの出口から流れ出、これによって還流を実現する。還流比は、マイクロチャネルコンデンサのデューティを制御することによって制御するとよい。
【００８４】
プロセスマイクロチャネルのそれぞれ（例えばプロセスマイクロチャネル４１０、６１０等）は、任意の構造、例えば正方形、長方形、円形、楕円形、台形等を有する断面を有してもよい。これらのプロセスマイクロチャネルのそれぞれは、最大約１０ｍｍ、一つの実施態様では約０．０５から約１０ｍｍ、一つの実施態様では約０．００１から約５ｍｍ、一つの実施態様では約０．０５から約２ｍｍ、一つの実施態様では約０．０５から約１．５ｍｍ、一つの実施態様では約０．０５から約１ｍｍ、一つの実施態様では約０．０５から約０．５ｍｍの高さまたは幅の少なくとも一方の内部寸法を有する。高さまたは幅の他方の内部寸法は任意の値であってもよく、例えば、約０．０１ｃｍから約１０ｃｍ、一実施態様では約０．０１から約１ｃｍ、一実施態様では約０．１から約１ｃｍの範囲にあるとよい。プロセスマイクロチャネルのそれぞれの長さは任意の値であってもよく、例えば、約１から約２００ｃｍ、一実施態様では約１から約５０ｃｍ、一実施態様では約２から約１０ｃｍの範囲にあるとよい。
【００８５】
各マイクロチャネル蒸留区画（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０、４５０、６７０等）の高さは、約０．１から約１０００ｍｍ、一実施態様では約１から約１００ｍｍの範囲にあるとよい。
【００８６】
マイクロチャネル蒸留ユニット５００について、一つの蒸気入口／出口から次の蒸気入口／出口、例えば、入口／出口５５０から入口／出口５５２までのマイクロチャネル蒸留区画５１０および５１０ａのそれぞれの高さは、約０．１から約１０００ｍｍ、一実施態様では約１から約１００ｍｍの範囲にあるとよい。
【００８７】
プロセスマイクロチャネル（例えば４１０および６１０）の内壁（例えば４５１および６７１）は、濡れ壁を確立するのに適する材料で形成するとよい。これらの材料は、液体が内壁に沿って薄膜として流れる際に内壁への液体相の付着力を強める。有用な材料の例は、鋼（例えば炭素鋼および類似物）、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、白金、ロジウム、銅、クロム、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体（例えば熱硬化性樹脂）、セラミックス、ガラス、一つ以上の重合体（例えば熱硬化性樹脂）およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、テルフレックスまたはそれらの二つ以上の組み合わせを含む。濡れ壁材料は、マイクロチャネル壁の表面の上の前述の材料のコーティングまたは層の形であるとよく、コーティングまたは層は、約０．１から約５００ミクロン、一実施態様では約０．１から約２５０ミクロン、一実施態様では約０．１から約１００ミクロン、一実施態様では約０．１から約５０ミクロン、一実施態様では約０．１から約１０ミクロンの厚さを有する。一実施態様では、内壁は、一部濡れ、断続的な、または連続的な非濡れ性部分を有してもよい。内壁に沿って流れる薄膜は、約０．１から約５００ミクロン、一実施態様では約０．１から約２５０ミクロン、一実施態様では約０．１から約１５０ミクロン、一実施態様では約０．１から約７５ミクロン、一実施態様では約１から約５０ミクロンの厚さを有するとよい。
【００８８】
液体チャネル（例えば４３０および６３０）は、マイクロチャネルの特徴を有するとは言えない大きな寸法を有することもあるが、マイクロチャネルを備えるとよい。これらのチャネルのそれぞれは、任意の形状、例えば正方形、長方形、円形、楕円形、台形等を有する断面を有してもよい。各液体チャネルは、最大約１０ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約１０ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約５ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約２ｍｍ、一実施態様では約０．５から約１ｍｍの範囲にある高さまたは幅の内部寸法を有するとよい。他方の内部寸法は、約１ｍｍから約１００ｍｍ、一実施態様では約５ｍｍから約５０ｍｍ、一実施態様では約１０ｍｍから約２０ｍｍの範囲にあるとよい。液体チャネルの長さは、約１ｃｍから約２００ｃｍ、一実施態様では約１ｃｍから約５０ｃｍ、一実施態様では約２から約１０ｃｍの範囲にあるとよい。各マイクロチャネル（例えば４１０、６１０）と次の隣接する液体チャネル（例えば４３０、６３０）との間の間隔は、約０．０５ｍｍから約５ｍｍ、一実施態様では約０．２ｍｍから約２ｍｍの範囲にあるとよい。
【００８９】
捕集構造物は、液体を捕集し、蒸気が流れて通過することを可能にする任意の構造物を備えるとよい。あるいは、捕集構造物は、蒸気が流れて通過することを可能にしないが、蒸気の流れに隣接して並べるとよい。捕集構造物は、ワイヤメッシュ、突起表面構成要素または円錐体を備えるとよい。捕集構造物は、倒立円錐、液体非濡れ性多孔質構造物、液体濡れ性多孔質構造物および／またはミスト除去装置またはろ過媒体の中にあるものなどの繊維質を含むとよい。捕集構造物は、焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体および重合体繊維の一つ以上を含んでもよい。分散した液体粒子を捕集するための機構は、衝突（障害物の周りの流れによる）、ブラウン捕集（大表面積構造物中の長い滞在時間）、重力、遠心力（流れの中の高い曲率）あるいは電場または音の場など、流れの場に対するエーロゾル粒子の運動を誘起する場を組み込むことを含む。
【００９０】
一実施態様では、捕集構造物は、穿孔フォイル、例えば拡張された四面体形状フィラメントの形の穿孔フォイルを備えるとよい。例は、１０ＡＬ１６‐１２５Ｐおよび５Ｃｕ１４‐１２５Ｐなどのデルカー（Ｄｅｌｋｅｒ）拡張スクリーンを含む。これらのスクリーンは、従来の織布スクリーンより１桁または２桁大きな透過率を有し得る。さらに、これらのスクリーンのアルミニウム、銅およびその他の金属の形は、比較的高い熱伝導率を有し、伝熱も促進する。
【００９１】
捕集構造物の別の使用は、伝熱を促進することであってもよい。捕集構造物は、高い熱伝導率を有すると、伝熱用の拡張表面として機能させることができる。熱交換チャネルと熱的に接触することによって、捕集構造物は、マイクロチャネル蒸留ユニットの中の熱交換チャネルと液体相および蒸気相との間の伝熱を促進することができる。
【００９２】
ウィック用領域は、ウィックおよび／またはウィック用表面を備える。ウィック用領域は、毛管力によって濡れ性流体を優先的に保持してもよい。ウィック用領域は、液体が毛管流れによって移動することができる複数の連続するチャネルまたは溝を備えてもよい。チャネルまたは溝は、規則的形状にしてもよく、不規則的形状にしてもよい。液体は乾いたウィックを通って移行してもよいが、液体を含有するウィック中の液体は、重力によってまたはウィックに圧力差を加えることによって輸送してもよい。ウィック用材料の中の毛管細孔サイズは、液体の接触角、液体チャネル内の意図される圧力勾配、および液体の表面張力をもとに選ぶとよい。
【００９３】
ウィック用領域の中のウィックは、ウィック用領域を通して輸送することを意図する液体に依存して、さまざまな材料で作るとよい。ウィック用材料は、均一な材料、材料の混合物、複合材料または傾斜材料であってもよい。例えば、ウィック用材料は、細孔サイズまたは濡れ性の傾斜を備え、所望の方向に液体を抜き出す助けにするとよい。用いてもよいウィック用材料の例は、焼結金属、金属スクリーン、金属発泡体、セルロース性繊維を含む重合体繊維、ならびに他の濡れ性多孔質材料を含む。ウィック用材料の中の毛管細孔または開口部のサイズは、約１０ｎｍから約２ｍｍ、一実施態様では約１００ｎｍから約０．１ｍｍの範囲にあるとよく、これらのサイズは、走査電子顕微鏡法（ＳＥＭ）によって観測されるウィック用材料の断面の最大細孔直径である。ウィック用領域は、プロセスマイクロチャネルまたは液体チャネルの一つ以上の内壁の上に形成されたウィック用表面を備えてもよい。ウィック用表面は、液体チャネルの一つ以上の内壁の中に形成された一つまたは複数の溝を備えてもよい。溝は、液体チャネルと次の隣接するプロセスマイクロチャネルおよび／または熱交換チャネルとを分離する壁の中に形成してもよい。溝は、液体捕集の助けとするため、および／または伝熱を促進するために用いてもよい。溝は、直線形状または曲がりくねった形状であってもよい。溝は、蛇行形状であってもよい。溝は、テーパを有してもよい。溝は、半球形であってもよい。溝は、エッチング、ソーイング、電気放電機械加工等を含む任意の適当な技法を用いて形成してもよい。溝は、任意の長さであってよい。溝は、約１から約１０００ミクロン、一実施態様では約１０から約５００ミクロンの深さを有するとよい。溝は、約１から約１０００ミクロン、一実施態様では約１０から約１００ミクロンの幅を有するとよい。ウィック用領域の中の溝の数は、溝の幅をまたいで測定してセンチメートルあたり約１から１０００本の溝、一実施態様ではセンチメートルあたり約１から１００本の溝の範囲にあるとよい。一実施態様では、溝は、溝の頂部から底部まで一定の幅または減少する幅を有してもよい。一実施態様では、溝は、より大きな直径の細孔への液体輸送のための口を形成してもよい。液体は、毛管流れの結果として、溝を通って移行することができる。溝の中の液体の流れは、隣接するプロセスマイクロチャネルの中の蒸気の流れに対して平行（並流または向流）であってもよく、あるいは接線方向（交差流）であってもよい。溝は、液体チャネル内の液体の流れを導くように、および／またはマイクロチャネル蒸留区画の間の液体の流れを導くように配向させるとよい。溝は、一つのマイクロチャネル蒸留区画から別のマイクロチャネル蒸留区画へ液体を分岐させるために用いてもよい。マイクロチャネル蒸留区画は、溝によって並列または直列、上流または下流に互いに接続してもよい。
【００９４】
一実施態様では、ウィック用領域は、プロセスマイクロチャネルまたは液体チャネル内に配置されたウィック、およびプロセスマイクロチャネルまたは液体チャネルの内壁の一つ以上の中に形成されたウィック用表面構造物（例えば溝）を備えてもよい。
【００９５】
一実施態様では、ウィック用領域は、プロセスマイクロチャネルまたは液体チャネル壁の内部表面に抵抗溶接されたワイヤメッシュを備えてもよい（図２７）。
【００９６】
一実施態様では、ウィック用領域は、マイクロチャネル蒸留ユニットのためのプロセスマイクロチャネルを作る際に用いられるシムの形に形成することができる複数の薄い、レーザエッチングされるか、あるいは他の方法で形成されたチャネルを備えてもよい（図２８）。
【００９７】
動作時、ウィック用領域は、液体で満たしてもよい。ウィックは、濡れるかまたは飽和すると、多孔質の流路を通して、吸引によって作り出される低圧などの低圧ゾーンに液体を輸送する。
【００９８】
穿孔フォイルおよび穿孔／延伸フォイルは、ウィック用領域の中のウィック用材料としておよび／または捕集構造物として用いてもよい。有用なフォイルは、デルカー社（Ｄｅｌｋｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手できるウルトラシンマイクログリッドプレシジョンエクスパンデドフォイル類（Ｕｌｔｒａ  Ｔｈｉｎ  ＭｉｃｒｏＧｒｉｄ  Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ‐Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｆｏｉｌｓ）を含む。これらの材料は、平らにされた形および三次元拡大形に作られる。これらの材料は、従来のワイヤメッシュスクリーンに類似しているが、単一の薄いシートから、材料を延伸しながら孔のアレイを穿孔することによって作られる。平らにされた形では、孔はダイヤモンド形のアレイである。拡大形では、フィラメントは正四面体形状である。これらの材料は、約０．００１５インチ（１．５ミリインチ）という非常に薄い厚さで、銅、アルミニウムおよびニッケルを含むさまざまな金属から作ることができる。
【００９９】
ウィック用材料としてフレネルレンズを用いてもよい。約１００ミクロンより少ない、一実施態様では約５０から約１００ミクロンの深さを有するマイクロチャネルを有するウィックを用いて迅速な物質移動を促進してもよい。
【０１００】
ウィック用領域は、成型前状態のセラミックテープの中に溝をレーザ機械加工することによって、調製してもよい。これらのウィックは、例えば、幅１００ミクロン未満の開口部を有する深さ５０ミクロン未満の溝で作るとよい。これらの溝は、通常、長方形の形状を有する。セラミックのウィックは、高い表面エネルギーを有し、化学的に不活性であり、高温安定性を有する。用いることができる別の材料は、ボンディングプロセスの間に密接に接触して配置され、化合して合金、化合物または金属固溶体を形成する二種類以上の金属から形成される金属間化合物である。有用な金属間化合物はセラミック材料と類似の性質を有する。加工された構造物の利点は、液体相の中の物質移動に適する長さの規模の細かい制御であり、これは蒸留に望ましい。
【０１０１】
一実施態様では、動作中にウィック用領域が乾燥してしまうと、蒸気がウィック用領域を通って漏れるので、乾燥させてはならない。ウィック用領域への蒸気侵入を回避する一つの手法は、ウィック構造物より小さな細孔サイズを有する多孔質構造など、ウィック構造物入口と毛管接触する流れ制約構造物を加えること、および非濡れ相（単数または複数）が流れ制約から濡れ相を追い出すことができないように、吸入圧力の大きさを制限することであってもよい。この種類の流れ制約物を細孔スロートと呼んでもよい。一実施態様では、ウィック用領域と液体出口（例えば４５４、６７４）および／または液体入口（例えば４５６、６７６）との間に細孔スロートを設けてもよい。
【０１０２】
冷却、加熱、あるいは冷却と加熱との両方のために、熱交換器を用いてもよい。熱交換器は、一つ以上の熱交換チャネル、電熱素子、抵抗加熱器および／または非流体冷却素子を備えるとよい。これらは、プロセスマイクロチャネルに隣接するとよい。一実施態様では、熱交換器は、プロセスマイクロチャネルに隣接させたり、接触させたりしない方がよく、むしろプロセスマイクロチャネルから離した方がよい。一実施態様では、熱交換器は、プロセスマイクロチャネルのいくつかと熱交換するが、すべてと熱交換するわけではない。一実施態様では、熱交換器は、マイクロチャネル蒸留区画のいくつかと熱交換するが、すべてと熱交換するわけではない。一実施態様では、単一の熱交換チャネルを用いて２つ以上、例えば、２、３、４、５、６、８、１０、２０等のプロセスマイクロチャネルを加熱するか、または冷却するとよい。電熱素子、抵抗加熱器および／または非流体冷却素子を用いてプロセスマイクロチャネルの一つ以上の壁を形成してもよい。電熱素子、抵抗加熱器および／または非流体冷却素子は、プロセスマイクロチャネルの一つ以上の壁の中に組み込んでもよい。電熱素子および／または抵抗加熱器は、プロセスマイクロチャネルの壁の中に埋め込まれた薄いシート、ロッド、ワイヤ、ディスクまたはその他の形状の構造物であってもよい。電熱素子および／または抵抗加熱器は、プロセスマイクロチャネル壁、液体チャネル壁、および／または蒸気チャネル壁に接着されたフォイルまたはワイヤの形であってもよい。加熱および／または冷却は、ペルティエ型熱電冷却および／または加熱素子を用いて実現してもよい。プロセスマイクロチャネルの長さ方向に沿って複数の加熱および／または冷却ゾーンを使用してもよい。同様に、プロセスマイクロチャネルの長さ方向に沿って、さまざまな温度の複数の熱交換流体を使用してもよい。熱交換器を用いて、プロセスマイクロチャネル内に精密な温度制御を提供してもよい。熱交換器を用いて各マイクロチャネル蒸留区画に別々の動作温度を提供してもよい。
【０１０３】
熱交換チャネルの中の冷却および／または加熱素子を用いてマイクロチャネル蒸留ユニットの長さ方向に変化する温度を提供してもよい。これの例を図２９〜３１に示す。これらの図は、マイクロチャネル蒸留塔または装置、例えば図２、３および１２に例を示した塔または装置２１０を冷却および／または加熱するためのさまざまな実施態様を示す。これらの冷却および／または加熱素子は、本明細書に開示される他のマイクロチャネル蒸留ユニットにも利用可能である。冷却および／または加熱素子は、別々の加熱および／または冷却（例えば冷媒）ループ２１５（図２９）、他のループ２１５ａの出力を原料として用いるループ（図３０）および／または入れ子型ループ２１５ｂ（図３１）の形であってもよい。
【０１０４】
これらの熱交換チャネルは、マイクロチャネルとは言えないような大きな寸法を有することもあるが、マイクロチャネルであってもよい。熱交換チャネルのそれぞれは、最大約１０ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約１０ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約５ｍｍ、一実施態様では約０．０５から約２ｍｍ、一実施態様では約０．５から約１ｍｍの高さまたは幅の内部寸法を有するとよい。他方の内部寸法は、任意の値、例えば約１ｍｍから約５０ｃｍ、一実施態様では約１ｍｍから約１０ｃｍ、一実施態様では約５ｍｍから約５ｃｍであるとよい。熱交換チャネルの長さは、任意の値、例えば約５ｍｍから約２００ｃｍ、一実施態様では約１ｃｍから約２００ｃｍ、一実施態様では約１ｃｍから約５０ｃｍ、一実施態様では約２ｃｍから約１０ｃｍであるとよい。各プロセスマイクロチャネル、液体チャネルまたは蒸気チャネルと次の隣接する熱交換チャネルとの間の距離は、約０．０５ｍｍから約５ｍｍ、一実施態様では約０．２ｍｍから約２ｍｍの範囲にあるとよい。
【０１０５】
マイクロチャネル蒸留塔または装置（例えば１１０、２１０、３１０）は、長方形の断面を有してもよく、並べられて垂直に配向した交互面、または水平に配向した交互積層面の中に整列させてもよい。これらの面は、水平面からある角度で傾斜していてもよい。これらの構成を平行板構成と呼んでもよい。これらの長方形チャネルのアレイは、スケールアップ用の小型ユニットの中に容易に配置することができる。
【０１０６】
マイクロチャネル蒸留ユニットを通って流れる蒸気相の流速は、分あたり約０．００１から約１０，０００リットル（ｌｐｍ）、一実施態様では約０．０１から約２０００ｌｐｍ、一実施態様では約０．１から約２０ｌｐｍの範囲にあるとよい。これらのチャネルを通って流れる蒸気相の速度は、秒あたり約０．００１から約１００メートル（ｍ／ｓ）、一実施態様では約０．０１から約５０ｍ／ｓ、一実施態様では約０．１から約２０ｍ／ｓの範囲にあるとよい。これらのチャネルを通って流れる蒸気相のレイノルズ数は、約１００から約５０，０００、一実施態様では約１から約５，０００の範囲にあるとよい。これらのチャネル内の圧力は、約０．０１から約１、０００気圧、一実施態様では約０．０１から約１００気圧、一実施態様では約３０から約１００気圧、一実施態様では約５０から約１００気圧の範囲にあるとよい。
【０１０７】
マイクロチャネル蒸留区画（例えば４５０、６７０）の中を流れる液体相の流速は、約０．００００１から約１０ｌｐｍ、一実施態様では約０．００１から約０．１ｌｐｍの範囲にあるとよい。蒸留区画の中を流れる薄膜の速度は、約０．０００１から約５ｍ／ｓ、一実施態様では約０．００１から約２ｍ／ｓ、一実施態様では約０．０１から約１ｍ／ｓの範囲にあるとよい。蒸留区画の中に流れる薄膜のレイノルズ数は、膜の水力直径が平均膜厚と定義されると仮定すると、約０．０１から約５０００、一実施態様では約０．１から約１０００の範囲にあるとよい。
【０１０８】
液体チャネルの中のウィック用領域を通って流れる液体相の流速は、約０．０００１から約１ｌｐｍ、一実施態様では約０．００１から約０．１ｌｐｍの範囲にあるとよい。液体チャネルを通って流れる液体相の速度は、約０．０００１から約５ｍ／ｓ、一実施態様では約０．００１ｍ／ｓから約２ｍ／ｓの範囲にあるとよい。これらの液体チャネルを通って流れる液体相のレイノルズ数は、約０．０１から約５，０００、一実施態様では約１から約２，４００の範囲にあるとよい。表面速度を用いて液体速度を定義してもよい。液体チャネルの中のウィック用領域内の圧力は、約０．０１から約１，０００気圧、一実施態様では約０．０１から約２００気圧の範囲にあるとよい。ウィック用領域の圧力差は、約０．０００１から約１０気圧、一実施態様では約０．０００１から約１気圧の範囲にあるとよい。
【０１０９】
液体に対する気体のレイノルズ数は、約５００×（スラットマン数）−０．６７から約４５００×（スラットマン数）−０．６７の範囲にあるとよい。
【０１１０】
熱交換チャネルに入る熱交換流体は、約−１９０℃から約６００℃、一実施態様では約−１００℃から約２００℃の温度にあるとよい。熱交換チャネルから出る熱交換流体は、約−１００℃から約３００℃、一実施態様では約−５０℃から約２５０℃の範囲の温度にあるとよい。熱交換流体が熱交換チャネルを通って流れるときの圧力降下は、熱交換チャネルの長さのメートルあたり約０．０００１から約５気圧（気圧／ｍ）、一実施態様では約０．００１から約１気圧／ｍの範囲にあるとよい。熱交換チャネルを通って流れる熱交換流体の流れのレイノルズ数は、約１から約１００，０００、一実施態様では約２００から約１０，０００の範囲にあるとよい。
【０１１１】
熱交換流体は、任意の流体であってよい。これらは、空気、水蒸気、液体水、気体窒素、液体窒素、不活性気体類を含むその他の気体、一酸化炭素、溶融塩、鉱油などの油類、およびダウ‐ユニオン・カーバイド（Ｄｏｗ‐Ｕｎｉｏｎ  Ｃａｒｂｉｄｅ）から入手可能なダウサームＡ（Ｄｏｗｔｈｅｒｍ  Ａ）およびサーミノール（Ｔｈｅｒｍｉｎｏｌ）などの熱交換流体を含む。熱交換流体は、分離される液体または液体混合物の一つ以上を含んでもよい。
【０１１２】
一実施態様では、熱交換チャネルは、吸熱または発熱プロセスが実行されるプロセスチャネルを含む。これらの熱交換プロセスチャネルは、マイクロチャネルであってよい。熱交換チャネル中で実行することができる吸熱プロセスの例は、水蒸気改質および脱水素反応を含む。一実施態様では、改善されたヒートシンクを提供する同時吸熱反応の組み込みによって、対流冷却熱流束のほぼ一桁以上大きな一般的熱流束が可能になる。熱交換チャネルの中で実行することができる発熱プロセスの例は、水性ガスシフト反応、メタノール合成反応およびアンモニア合成反応を含む。
【０１１３】
一実施態様では、熱交換流体は、熱交換チャネルを通って流れるとき相変化する。この相変化によって、対流加熱または冷却によって供給される熱の他に、プロセスマイクロチャネルまたは液体チャネルからの追加の加熱または除熱が提供される。蒸発する液体熱交換流体の場合、伝えられるこの追加の熱は、熱交換流体が必要とする蒸発潜熱から生じると考えられる。そのような相変化の例は、沸騰するオイルまたは水と考えられる。一実施態様では、熱交換流体は、熱交換チャネルの中で沸騰するか、一部沸騰する。一実施態様では、熱交換チャネルの中で沸騰する熱交換流体の量は、熱交換チャネルの中の熱交換流体の総量の約１から約９９体積％、一実施態様では約５から約５０体積％の範囲にあるとよい。
【０１１４】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中の対流熱交換または対流加熱の熱流束は、マイクロチャネル蒸留ユニットの中のプロセスマイクロチャネルの表面積の平方センチメートルあたり約０．０１から約１２５ワット（Ｗ／ｃｍ２）、一実施態様では約０．１から約５０Ｗ／ｃｍ２、一実施態様では約１から約２５ｃｍ２、一実施態様では約１から約１０Ｗ／ｃｍ２の範囲にあるとよい。相変化熱交換のための熱流束は、約１から約２５０Ｗ／ｃｍ２、一実施態様では約１から約１００Ｗ／ｃｍ２、一実施態様では約１から約５０Ｗ／ｃｍ２、一実施態様では約１から約２５Ｗ／ｃｍ２、一実施態様では約１から約１０Ｗ／ｃｍ２の範囲にあるとよい。
【０１１５】
一実施態様では、各マイクロチャネル蒸留区画（例えばマイクロチャネル蒸留区画４５０または６７０）は、等温条件またはほぼ等温条件で動作させることができる。すなわち、各マイクロチャネル蒸留区画内の温度は、約５℃、一実施態様では約２℃より狭い範囲でしか変化しないレベルに維持することができる。一実施態様では、各マイクロチャネル蒸留区画、マイクロチャネルコンデンサおよび／またはマイクロチャネルリボイラの中の温度は、マイクロチャネル蒸留区画、マイクロチャネルコンデンサおよび／またはマイクロチャネルリボイラに隣接する熱交換チャネルの中の部分的に沸騰する熱交換流体を使用することによって制御するとよい。熱交換チャネルは、別々の熱交換チャネルゾーンに分割してもよい。各熱交換チャネル内の熱交換チャネルゾーンは、各熱交換チャネルゾーンの入口および出口の受動構造物（すなわち障害物）、オリフィスを用いて熱交換チャネルを別々の熱交換チャネルゾーンに分割することによって、および／または熱交換チャネルゾーンのそれぞれの中の熱交換流体の流速および／または圧力を制御する機構を用いることによって形成するとよい。各熱交換チャネルは、任意の数の別々の熱交換チャネルゾーン、例えば２から約２０００の熱交換チャネルゾーン、一実施態様では２から約２００の熱交換チャネルゾーンに分割するとよい。熱交換チャネルゾーンのそれぞれは、任意の数のマイクロチャネル蒸留区画との熱交換を提供してもよい。各熱交換チャネルゾーンと熱交換するマイクロチャネル蒸留区画の数は、１から約１００、一実施態様では１から約１０の範囲にあるとよい。一実施態様では、各マイクロチャネル蒸留区画は、別々の熱交換チャネルゾーンと熱交換する。各熱交換チャネルゾーン内の圧力は、前述の受動構造物、オリフィスおよび／または機構を用いて制御するとよい。各熱交換チャネルゾーン内の温度は、各熱交換チャネルゾーン内の圧力を制御することによって制御してもよい。各熱交換流体に高い入口圧力を用い、受動構造物、オリフィスおよび／または機構によって圧力を低下させて、所望の熱交換チャネルゾーン圧力にしてもよい。各熱交換チャネルゾーン内の温度を制御することによって、隣接する単数または複数のマイクロチャネル蒸留区画内の温度を制御してもよい。従って、例えば、各マイクロチャネル蒸留区画は、マイクロチャネル蒸留区画に隣接する熱交換チャネルゾーンの中で特定の圧力を使用することによって、所望の温度で動作させてもよい。こうすると、マイクロチャネル蒸留区画ごとに精密に制御された温度の利点が提供される。マイクロチャネル蒸留区画ごとに精密に制御された温度を用いることによって、蒸留プロセスに合わせた温度プロフィルおよび全般的なエネルギー所要量の削減という利点が提供される。一実施態様では、このプロセスは、可逆的な蒸留プロセスのエネルギー所要量に接近することができる。
【０１１６】
蒸気相と液体相とは、各マイクロチャネル蒸留区画（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０、４５０または６７０）の中で、処理される流体混合物の少なくとも約２５体積％、一実施態様では少なくとも約５０体積％、一実施態様では少なくとも約７０体積％を平衡組成物とするのに十分な長さの時間互いに接触する。各マイクロチャネル蒸留区画内で蒸気と液体とが接触する接触時間は、約１から約２００ミリ秒（ｍｓ）、一実施態様では約１から約１０ｍｓの範囲にあるとよい。
【０１１７】
マイクロチャネル蒸留アセンブリ、マイクロチャネル蒸留塔または装置、マイクロチャネル蒸留ユニット、マイクロチャネルコンデンサおよびマイクロチャネルリボイラは、本発明のプロセスの動作を可能にするのに十分な強度、寸法安定性および伝熱特性を提供する任意の材料で作ることができる。これらの材料は、鋼（例えばステンレス鋼、炭素鋼および類似物）、モネル、インコネル、アルミニウム、チタン、ニッケル、白金、ロジウム、銅、クロム、真鍮、前記の金属の任意のものの合金、重合体（例えば熱硬化性樹脂）、セラミックス、ガラス、一種類以上の重合体（例えば熱硬化樹脂）およびガラス繊維を含む複合体、石英、シリコン、シリコン炭化物、ホウ素炭化物、アルミニウム炭化物などの金属炭化物、シリコン窒化物、ホウ素窒化物、アルミニウム窒化物などの金属窒化物、またはそれらの二つ以上の組み合わせを含む。マイクロチャネル蒸留ユニットは、ワイヤ放電機械加工法、通常の機械加工法、レーザ切削法、光化学機械加工法、電気化学機械加工法、成型法、水噴流法、刻印法、エッチング法（例えば化学エッチング法、光化学エッチング法またはプラズマエッチング法）、およびそれらの組み合わせを含む既知の技法を用いて作製することができる。マイクロチャネル蒸留ユニットは、流路を設けるように一部を取り除いた材料のシートまたは層を形成することによって構築してもよい。シートの積層を、拡散ボンディング、レーザ溶接、拡散ロウ付けおよび類似の方法によって組み立て、一体化されたデバイスを形成してもよい。マイクロチャネル蒸留ユニットは、シートまたは薄い層および部分的シートまたは細片の組み合わせを用いて組み立ててもよい。この方法では、チャネルまたはボイド区域は、細片または部分的シートを組み立てることによって形成し、必要な材料の量を減らすとよい。組み立て方法は、液体チャネル壁に隣接して保持されたウィック用構造物の追加を含んでもよい。マイクロチャネル蒸留ユニットは、プロセス流体および熱交換流体の流れを制御する適切なマニホルド、バルブ、導路等を有する。これらは、図面に示していないが、当業者なら容易に設けることができる。
【０１１８】
本発明のプロセスは、異なる揮発性を有する任意の二種類以上の流体を分離するために用いることができる。本プロセスは、分離される流体が非常に類似した揮発性を有する、エチレンからのエタンなどの困難な分離を取り扱うのに特に適している。本発明のプロセスを用いると有利に実現することができる分離の例は、エチレンからのエタンに加えて、エチルベンゼンからのスチレンの分離および関連するエチルベンゼン脱水素プラントの中のスチレンモノマーの精製、空気分離プラントの低温塔の中の窒素からの酸素の分離、ナイロンモノマープラントの中のシクロヘキサノール／シクロヘキサノンからのシクロヘキサンの分離、ガソリンアルキル化プラントの中のイソブタン分離装置、ナフサ改質プラントの上流のナフサ分離装置および類似装置を含む。本プロセスは、シクロヘキサンからヘキサンを分離するのに用いてもよい。本プロセスは、トルエンからベンゼン、水からメタノール、またはイソブタノールからイソプロパノールを分離するのに用いてもよい。
【０１１９】
一実施態様では、本発明のプロセスは、マイクロチャネル蒸留区画を使用しない従来のプロセスより高い圧力および数の多いマイクロチャネル蒸留区画（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０、４５０、６７０）を用いて動作させるとよい。より高い圧力およびより数の多いマイクロチャネル蒸留区画を用いることによって、本発明のプロセスは、従来のプロセスと比較するとより高い温度の熱交換流体を用いて動作させることができる。これによって、多くの分離の場合に必要な低温熱交換流体の量が減少する。例えば、エチレンからのエタンの分離の場合、約１０から約２５気圧の圧力で動作する従来のプロセスは、約−１５０℃という非常に低い温度の熱交換流体を使用するが、より高い圧力で動作する本発明のプロセスなら、約−３０℃から約２００℃の温度で、例えば約３０から約１００気圧、一実施態様では約５０から約１００気圧の範囲のゲージ圧の熱交換流体を用いて分離を実現することができる。上記で示した圧力範囲で動作し、より高い温度の熱交換流体を用いる本発明のプロセスなら、約９９モル％以上の純度レベルでのエチレンからのエタンの分離は、約１０から約５００のマイクロチャネル蒸留区画を用いて実現することができる。一方、約−１５０℃から約０℃の範囲の温度の熱交換流体を約１０から約２５気圧の圧力で用いる従来のエタン／エチレン分離では、通常、約２００の蒸留区画が必要になる。本発明のプロセスの場合に上記で示した高圧および高温で動作させるために、従来のプロセスを用いて蒸留区画を追加するコストは、通常、本発明のプロセスの場合より著しく高くなると考えられる。一方、本発明のプロセスによる追加のマイクロチャネル蒸留区画のコストは、通常、比較的低い。本発明のプロセスでのより高い温度の熱交換流体の使用によって、プロセスの運転コストは低くなるはずである。
【０１２０】
蒸気‐液体接触単位操作に用いられる従来のハードウェアの不利な点は、プロセスが設計能力の約５０％未満で動作すると、従来のトレイ類および充填物が動作させ難くなるか、または効率が低くなる点である。本発明の一利点は、広い範囲の製造能力での効率的な動作に向くモジュール式の方法でプロセスを動作させる能力に関する。本発明のプロセスは、多数のモジュールおよびモジュールの区画を用いて設計することができる。製造能力削減動作は、流れを活動中のモジュールおよびモジュールの区画に導き、プロセスチャネルを最適能力近くで効率的に動作させることによって実現することができる。例えば、プロセス全体は５０％製造能力で動作させるが、活動中のマイクロチャネル蒸留ユニットは８０〜９０％能力で動作させることができる。一実施態様では、プロセス全体は、少なくとも一つのマイクロチャネルユニットの中の動作より少なくとも約１０％少ない製造能力で動作することができる。例えば、プロセス全体は約５０％以下の製造能力で動作させ、一方、一つ以上のマイクロチャネル蒸留ユニットは約６０％の製造能力以上で動作させることができる。従って、一実施態様では、マイクロチャネル蒸留アセンブリは複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備え、マイクロチャネル蒸留ユニットの一部が活動中であり、マイクロチャネル蒸留ユニットの一部が休止中であってもよい。
【０１２１】
一実施態様では、本発明は、最大約２０メートル、一実施態様では最大約１０メートル、一実施態様では最大約５メートル、一実施態様では最大約３メートルの高さを有するマイクロチャネル蒸留塔または装置の中で、少なくとも約９５体積％、一実施態様では少なくとも約９８体積％、一実施態様では少なくとも約９９体積％のエチレンの純度レベルで、エチレンとエタンとを含む流体混合物からのエチレンの分離を提供することができる。
【０１２２】
一実施態様では、本発明のプロセスは、ステップ変化に対してマイクロチャネル高速応答を示す。システムがステップ変化に対してマイクロチャネル高速応答を示すかどうか判定するための試験基準値は、以下の試験１または２のどちらで測定してもよい。
試験１
【０１２３】
定常状態の留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。次に、蒸留塔に供給される全入口流速に１０％のステップ低下を行う（時間＝０分）。２０分後（ｔ＝２０分）、留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。６時間（時間＝３８０分）後、留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。０から２０分および０から３８０分の時間間隔の間のボトム分および留出分の中の最重要軽質分（時間＝０分の直前に留出分の中で最大のモル分率を有する成分）の流速およびモル分率の変化を比較する。ボトム分または留出分製品の流れのどちらかで、０から２０分の時間間隔の間の流速または最重要軽質分のモル分率の変化が、０から３８０分の時間間隔の間の流速または最重要軽質分のモル分率の変化の８０％より大きければ、デバイスはステップ変化に対してマイクロチャネル高速応答を示す。
試験２
【０１２４】
定常状態の留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。次に、蒸留塔に供給される流れの中の最重要軽質分（時間＝０分の直前に留出分の中で最大のモル分率を有する成分）のモル分率に１０％のステップ変化を行う（時間＝０分）。２０分後（時間＝２０分）、留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。６時間（時間＝３８０分）後、留出分およびボトム分の組成と流速とを測定する。０から２０分および０から３８０分の時間間隔の間のボトム分および留出分の中の最重要軽質分（時間＝０分の直前に留出分の中で最大のモル分率を有する成分）の流速およびモル分率の変化を比較する。ボトム分または留出分製品の流れのどちらかで、０から２０分の時間間隔の間の流速または最重要軽質分のモル分率の変化が、０から３８０分の時間間隔の間の流速または最重要軽質分のモル分率の変化の８０％より大きければ、デバイスはステップ変化に対してマイクロチャネル高速応答を示す。
【０１２５】
本発明のプロセスは、液化天然ガスを作るためのプロセスの中で使用することができる。図４１にこれの例を示す。図４１に例を示した分離システムは、粗製の天然ガスから水と、エタンまたはエチレン、プロパン類またはプロピレン、ならびにブタン類またはブチレンなどの分子量の大きな物質を分離するための一連のカスケード化されたマイクロチャネル蒸留ユニットの使用を含む。図４１を参照すると、分離システム１０００は、バルク液体分離器１０１０、マイクロチャネル蒸留塔または装置１０２０、１０３０、１０４０および１０５０、コンデンサ１０６０、コンプレッサ１０６５、バルブ１０７０、ならびに膨張デバイス１０７５、１０８０、１０８５および１０９０の使用を含む。マイクロチャネル蒸留塔または装置１０２０、１０３０、１０４０および１０５０のそれぞれは、上記で考察したマイクロチャネル蒸留塔または装置１１０、２１０または３１０に設計および動作が類似していてもよい。メタン、水および二つ以上の炭素原子を含む炭化水素を含む粗製の天然ガス製品混合物は、ライン１００９を通ってバルク液体分離器１０１０に入る。約５個の炭素原子以上の炭化水素が粗製の天然ガス製品混合物から分離され、ライン１０１２を通って貯蔵装置または別のプロセス加工に進む。水と１個から約４個の炭素原子の炭化水素とを含む粗製の天然ガス製品混合物の残りは、ライン１０１１を通ってマイクロチャネル蒸留ユニット１０２０へ進む。水は、マイクロチャネル蒸留装置１０２０の中で製品混合物から分離され、ライン１０２１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０２０から取り出される。粗製の天然ガス製品混合物の残りは、ライン１０２２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０３０に流れる。ブタン類およびブチレン類がマイクロチャネル蒸留ユニット１０３０の中で天然ガス製品混合物から分離され、ライン１０３１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０３０から流れる。粗製の天然ガス製品混合物の残りは、ライン１０３２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０４０に流れ、プロパン類とプロピレンとが製品混合物から分離される。プロパン類とプロピレンとは、ライン１０４１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０４０から流れる。製品混合物の残りは、ライン１０４２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０に流れる。マイクロチャネル蒸留装置１０５０の中で、エタンとエチレンとが製品混合物から分離され、ライン１０５１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０から流れる。残りの製品はメタンを含み、メタンはライン１０５２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０から流れる。ライン１００９を通ってバルク液体分離器１０１０へ流れる粗製の天然ガス製品混合物は、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約５００℃、一実施態様では約−５０から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０１１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０２０へ流れる製品混合物は、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約５００℃、一実施態様では約−５０から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０２２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０３０へ流れる製品混合物は、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約５００℃、一実施態様では約−２００から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０３２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０４０へ流れる製品混合物は、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２２５から約５００℃、一実施態様では約−２００から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０４２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０へ流れる製品混合物は、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２４５から約５００℃、一実施態様では約−２００から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０５２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０から流れるメタンは、約１０から約５０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約１０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２４５から約３００℃、一実施態様では約−２００から約３００℃の温度であるとよい。
【０１２６】
図４１に例を示した分離システム１０００の中で用いられる冷媒は、任意の冷媒であってもよい。冷媒は、ライン１０５９を通ってコンデンサ１０６０へ流れ、コンデンサ１０６０を通ってライン１０６１へ流れ、ライン１０６１を通ってコンプレッサ１０６５へ流れ、コンプレッサ１０６５を通ってライン１０６６へ流れ、ライン１０６６を通ってバルブ１０７０へ流れ、バルブ１０７０を通ってライン１０７１へ流れ、ライン１０７１を通って膨張デバイス１０７５へ流れ、膨張デバイス１０７５を通ってライン１０７６へ流れ、ライン１０７６を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０へ流れ、装置１０５０を通ってライン１０７７へ流れ、ライン１０７７を通って膨張デバイス１０８０へ流れ、膨張デバイス１０８０を通ってライン１０８１へ流れ、ライン１０８１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０４０へ流れ、マイクロチャネル蒸留装置１０４０を通ってライン１０８２へ流れ、ライン１０８２を通って膨張デバイス１０８５へ流れ、膨張デバイス１０８６を通ってライン１０８６へ流れ、ライン１０８６を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０３０へ流れ、マイクロチャネル蒸留装置１０３０を通ってライン１０８７へ流れ、ライン１０８７を通って膨張デバイス１０９０へ流れ、膨張デバイス１０９０を通ってライン１０９１へ流れ、ライン１０９１を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０２０へ流れ、マイクロチャネル蒸留装置１０２０を通ってライン１０５９へ流れ、ライン１０５９を通ってコンデンサ１０６０へ戻り、サイクルはもう一度再開される。ライン１０５９を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０２０からコンデンサ１０６０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０６１を通ってコンデンサ１０６０からコンプレッサ１０６５へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０６６を通ってコンプレッサ１０６５からバルブ１０７０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０７１を通ってバルブ１０７０から膨張デバイス１０７５へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０７６を通って膨張デバイス１０７５からマイクロチャネル蒸留装置１０５０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０７７を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０５０から膨張デバイス１０８０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０８１を通って膨張デバイス１０８０からマイクロチャネル蒸留装置１０４０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０８２を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０４０から膨張デバイス１０８５へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０８６を通って膨張デバイス１０８５からマイクロチャネル蒸留装置１０３０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０８７を通ってマイクロチャネル蒸留装置１０３０から膨張デバイス１０９０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。ライン１０９１を通って膨張デバイス１０９０からマイクロチャネル蒸留装置１０２０へ流れる冷媒は、約１０から約３０００ｐｓｉｇ、一実施態様では約２０から約２５００ｐｓｉｇの圧力、および約−２５０から約３００℃、一実施態様では約−２２５から約３００℃の温度であるとよい。
【０１２７】
図４２に本発明のプロセスの例を示すフローシートを示す。図４２および以下の説明では、下記に示す省略形を用いる。
ＢＰＲ＝背圧調整器
ＢＶ＝ボールバルブ
ＫＯポット＝ノックアウトポット（キャッチコンテナ）
ＰＧ＝圧力計
ＰＲＶ＝圧力リリーフバルブ
ＰＴ＝圧力トランスジューサ
ＲＴＤ＝抵抗温度検出器
ＨＸＥＲ＝熱交換器
ＴＣ＝熱電対
【０１２８】
図４２に例を示したマイクロチャネル蒸留プロセスを動作させるために、以下の手順を用いるとよい。手順は、ＢＰＲおよびフレキシブル配管とともに計量バルブを用いて蒸気相と液体相との良好な分離を実現し、維持することを含む。マイクロチャネル蒸留デバイスは、熱交換チャネルをまったく備えていないが、液体取り出し構造物を備える。
（１）チラーのスイッチを５℃に入れ、蒸気側の二重管式Ｈｘｅｒの中に送液させる。
（２）ＫＯポットを両方ともデバイスの下に配置する。これらは、製品を回収するために用いられる。
（３）バルブ類を正しい位置にセットしてすべての原料ラインから空気をパージし、室温でシステムへの液体の流れを開始させる。
（４）製品流れ  蒸気および液体出口の計量バルブおよびＢＰＲを開き、ＫＯドレインラインのボールバルブを閉める。
（５）液体側原料
（ａ）シリンジポンプの電源を１．５ｍｌ／分で入れ、液体原料のための液体原料流量計を監視する。液体流れが安定したらシリンジポンプの電源を切り、三方ボールバルブを他のシリンジポンプ側へ切り替え、シリンジポンプによってシステムへの液体流れを１．５ｍｌ／分で開始する。
（ｂ）空気がデバイス上流および下流の液体用の配管からパージされ、液体原料流量計のところで液体しか見えなくなったら、液体側の流速を運転計画書に指定の流速に低下させる。
（ｃ）液体製品流量計を監視する。
（６）蒸気側原料
（ａ）シリンジポンプの電源を１．５ｍｌ／分で入れ、液体流れ用の蒸気原料流量計を監視する。液体流れが安定したらシリンジポンプの電源を切り、三方ボールバルブを他のシリンジポンプ側へ切り替え、このシリンジポンプによってシステムへの液体流れを１．５ｍｌ／分で開始させる。デバイスの頂部から流れを取り出してシステムからすべての空気を取り除き、デバイスの内部を完全に濡らす。
（ｂ）システムの空気／窒素をパージするために、計量バルブを閉じ、圧力を５ｐｓｉｇに増加させ、両方の計量バルブを同時に開く。ロータメータのところで泡が見えたら、プロセスを繰り返す。蒸気側のチューブ・イン・チューブＨｘｅｒと計量バルブとの間の気泡トラップ配管もチェックする。キャップを開き、液体で配管の少なくとも半ばまで満たさせる。空気／窒素が蒸気外部ロータメータと干渉しないように、シリンジを用いて空気／窒素の一部を抜き出してもよい。
（ｃ）空気がこのラインからパージされ、蒸気原料流量計のところで液体しか見えなくなったら、蒸気側流量を運転計画書に指定の流量に低下させる。製品流量計でそれぞれ予想される液体流れを監視する。製品流速が補正を要するなら、下流の計量バルブを然るべく調節する。ＢＰＲを運転計画書に指定の値より−０．５ｐｓｉｇ低く調節し、液体側ＫＯポットの位置を調節して、ＢＰＲの下流のテフロン（登録商標）管で見られる両方の製品ラインで平衡液体相流れを実現する。セラミックヒータを設定して運転計画書に指定の温度に加熱する。ボトムセラミックヒータは、塔頂セラミックヒータより高い設定温度を有してもよい。加熱テープを用いて蒸気および液体供給ラインを≦５℃／分で加熱し始め、運転条件に近づくにつれて加熱速度を確実に遅くする。
（ｄ）飽和条件を実現するように、所定の所望の圧力で、デバイスの中への液体原料温度および蒸気原料温度の熱し過ぎまたは加熱不足をそれぞれできるだけ少なくする。すべての熱源を必要に応じて調節し、運転計画書条件を実現する。計量バルブおよびＢＰＲも必要に応じて調節し、製品ラインの中の所望の動作圧力および単一相製品（すなわち蒸気側では蒸気相、液体側では液体相）を維持する。入口および出口の両方での単一相流れをチェックするために、デバイスの上流および下流でいくつかの絶縁体を瞬間的に引き上げ、液体および蒸気側の透明プラスチック配管をともに検査する。セラミックヒータ温度は、入口温度を超えないようにする。
（７）システムが安定（すなわち、１０分間にわたって、入口、出口および装置表面温度で＜０．５℃の揺らぎ、４つの流量計すべてで＜±０．１ｍｌ／分、入口および出口圧力で＜±０．１ｐｓｉｇの揺らぎ）したら、以下に進む。
（ａ）流量計で測定した測定値を記録する。
（ｂ）すべての圧力および温度値を監視し、運転中のすべての観測事実および変化を記録する。透明配管で良好な相分離を監視する。データを記録する。チューブを「涸らす」ことのないように注意して各ラインから液体試料を取り出し、ガスクロマトグラフで用いる。１０分後、次の運転に移る前に試料を取り出す。
（８）定期的にチェックする項目
（ａ）定期的に小さなＫＯポットを空にする。それぞれの側のシリンジポンプの中のシリンジが空になったら、両方の流れで連続的な流れが続くように、ボールバルブを切り替え、他方のシリンジポンプの電源を入れる。必要に応じてシリンジを液で満たし、運転計画を完了する。
（９）運転停止
（ａ）すべてのヒータおよびポンプの電源を切り、ノックアウトポットの液を抜き、原料ボールバルブを切り替えて、ノックアウトポットの頂部からベントラインへ液体が吹き出さないように注意して、システム全体を窒素でパージし、ラインの液体がほとんどなくなったように見えたら、再びノックアウトポットの液を抜き、その後、冷却時間の残りの間、窒素パージを続ける。冷えたら（＜６０℃）、窒素パージおよびチラーの電源を切る。
【実施例】
【０１２９】
マイクロチャネル蒸留ユニットは、液体プレートと蒸気プレートとの二枚のプレートのアセンブリを備える。装置の概略の例を図４３に示す。プレートは、ステンレス鋼３１６で作られている。液体プレートは液体の流れのためのチャネルを有し、蒸気プレートは蒸気の流れのためのチャネルを有する。液体プレートの全体的な寸法は、幅７．６ｃｍ×厚さ１ｃｍ×長さ２２．９ｃｍである。液体プレートの中の液体チャネルの全体的な寸法は、幅２．９ｃｍ×高さ１．０ｍｍ×長さ１４ｃｍである。液体取り出し構造物は、７２×７２ステンレス鋼メッシュである。メッシュの全厚さは０．３６ｍｍである。メッシュは、液体チャネルの壁の上にスポット溶接される。液体は、図４３に示すように、液体取り出し構造物の一端でデバイスに入り、液体取り出し構造物の他端で装置から出る。液体の入口に、幅２．５ｃｍ×高さ２．５ｍｍ×深さ２．５ｍｍの寸法を有するマニホルドが、液体取り出し構造物の幅全体にわたる一様な流れ分布のために設けられる。マニホルドから液体取り出し構造物への液体の分配は、６×１．５ｍｍ径の孔による。液体の出口に、ポール・スプラメッシュ（Ｐａｌｌ  Ｓｕｐｒａｍｅｓｈ）（ステンレス鋼、２５ミクロン細孔寸法）で作られた微細なメッシュが配置される。微細なメッシュは、細孔スロートとして働き、液体の中への蒸気の侵入を防ぐ。細孔スロートの寸法は、２．５ｃｍ×２．５ｃｍ×０．３６ｍｍである。蒸気プレートの全体的な寸法は、幅７．６ｃｍ×厚さ０．７ｃｍ×長さ２２．９ｃｍである。蒸気チャネル寸法は、幅２．２ｃｍ×高さ０．５ｍｍ×長さ１１ｃｍである。
【０１３０】
プレートは、ボルトとナットとを用いて組み立てられる。プレートの間にガスケットを配置して外部への漏れを防ぐ。液体および蒸気用の入口および出口は、デバイスの組み立ての間に、液体入口および出口が蒸気入口および出口から１ｃｍだけずらされるように設計される。
【０１３１】
測定量のｎ‐ヘキサンとシクロヘキサンとを混合することによって、液体および蒸気のための所望の原料組成を実現する。ｎ‐ヘキサンとシクロヘキサンとは、ともにシグマ‐アルドリッチ（Ｓｉｇｍａ‐Ａｌｄｒｉｃｈ）から得られたものであり、９９％を超える純度を有する。圧力は、圧力トランスジューサ（製造業者ＮｏＳｈｏｋ、型番１００‐３０‐２‐１‐２‐７）を用いて、精度±０．０７ｐｓｉ、０〜３０ｐｓｉｇの範囲で測定される。温度は、ＲＴＤ（製造業者オメガ（Ｏｍｅｇａ）、型番ＫＭＱＳＳ‐０１０Ｕ‐１８）を用いて、−２２０℃から２２０℃の温度測定範囲、精度±０．２℃で測定される。流れ組成は、ガスクロマトグラフ（製造業者アジレント・テクノロジーズ（Ａｇｉｌｅｎｔ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）、型番６８９０Ｎ）を用いて、４℃から４５０℃の温度範囲で測定される。流れは、シリンジポンプ（製造業者コール・パーマー（Ｃｏｌｅ  Ｐａｒｍｅｒ）、型番７４９００‐００）によって、０．２μＬ／時から５００ｍＬ／時の流速、精度±０．５％で供給される。流速は、流量計（製造業者コール・パーマー、型番ＥＷ‐０３２６８‐０９）によって、１．７５ｍｌ／分のフルスケール範囲、精度フルスケールの±２％で測定される。
【０１３２】
液体の流れの原料入口組成、温度、圧力および流速は、ｎ‐ヘキサン８３．９質量％、６７．６℃、０．１ｐｓｉｇおよび１．０１Ｌｍｌ／分にそれぞれ維持される。蒸気の流れの原料組成、温度、圧力および流速は、ｎ‐ヘキサン８．５質量％、８４．２℃、０．１ｐｓｉｇおよび１．００Ｌｍｌ／分にそれぞれ維持される。システムからの熱損失は、デバイスを炉の中に配置することによって減らされる。炉の空間温度は、５５℃に設定される。デバイスの壁の温度は、ストリップヒータを用いて制御される。ストリップヒータは、蒸気プレートおよび液体プレートの両方の蒸気入口位置の０．５インチ上に配置される。ヒータの電圧設定値は、蒸気入口の近くの金属温度が約７７℃となり、一方、液体入口の近くの金属温度が約７３℃となるように設定される。定常状態条件が２５分間維持された後、出口の流れの条件値を記録し、組成分析用に出口試料を採取する。データは、データ取得システム（ラボビュー）を用いて記録する。データは３秒ごとに記録する。
【０１３３】
液体の流れの出口組成、温度、圧力および流速は、ｎ‐ヘキサン９質量％、７５．１℃、０．１ｐｓｉｇおよび１．０１Ｌｍｌ／分にそれぞれ維持される。蒸気の流れの出口組成、温度、圧力および流速は、ｎ‐ヘキサン８．５質量％、７２．７℃、０．１ｐｓｉｇおよび１．００Ｌｍｌ／分にそれぞれ維持される。測定された出口組成、既知の入口組成および流速から、出口流速を推定する。次に、実験データを用いてケムキャド（ＣｈｅｍＣａｄ）シミュレーションを展開し、平衡段数を予測する。このデバイスおよび動作条件での平衡段数は１０であり、ＨＥＴＰは０．５インチとなる。
【０１３４】
細孔スロートは、流体の分離に重要な役割を演ずる。分離の結果、重質成分では液体相が濃縮され、軽質成分は蒸気相に濃縮される。重質成分は、細孔スロートと呼ばれる高密度構造物を通してマイクロチャネルから取り出される。細孔スロートは、蒸気の液体中への侵入を防ぐ。マイクロチャネルおよび相分離の能力は、細孔スロートによって定められる。細孔スロートのいくつかの例は、これらに限定されないが、ポール（Ｐａｌｌ）スプラメッシュ（細孔サイズ２５ミクロン）、７２×７２ステンレス鋼メッシュ、液体プール等である。
【０１３５】
参照によって本明細書に組み込まれるＰＣＴ国際公開ＷＯ第０３／０４９８３５号の中で、液体取り出し構造物（ウィック用構造物）を用いる液体と蒸気との混合物の相分離の効率が、マイクロチャネルの中のスラットマン係数によって決定されることが開示されている。液相レイノルズ数に対する気相レイノルズ数の比が（４５００）×（スラットマン数）−０．６７より大きな場合に、液体と蒸気との混合物の良好な相分離が得られることが開示されている。しかし、細孔スロートは、液体取り出し構造物を用いるマイクロチャネルの中でも相分離の効率に重要な役割を演ずる。空気‐水混合液を用いて行われた実験は、相分離における細孔スロートの効果を示す。ＷＯ公開第０３／０４９８３５号の実施例に記載されているハードウェアを作製し、空気‐水混合物分離で試験する。液体取り出し構造物（ウィック用構造物）の構成に一つの変更を施した。ポールのスプラメッシュおよび７２×７２メッシュの構成を図４４に示すように反転させる。装置の配向は水平である。空気‐水混合液は、８０ｍｌ／分で流れる水と０．３５ＳＬＰＭで流れる空気との混合物によって作られる。液体の吸引ヘッド高は２５．４ｃｍである。液相レイノルズ数に対する気相レイノルズ数の比は（１０３０）×（スラットマン数）−０．６７であり、液体相回収率は８５％である。液体レイノルズ数に対する気体レイノルズ数の比は０．２７である。
【０１３６】
同じデバイスの構成を用いて、別の実験を実行する。空気‐水混合物は、８０ｍｌ／分で流れる水と５．０ＳＬＰＭで流れる空気とを混合することによって作られる。液体の吸引ヘッド高は１０ｃｍである。液相レイノルズ数に対する気相レイノルズ数の比は、（１４７４０）×（スラットマン数）−０．６７である。液体相回収率は０．３％である。液体レイノルズ数に対する気体レイノルズ数の比は３．９である。加熱および冷却は塔の頂部およびボトム部に配置されたコンデンサおよびリボイラによってそれぞれ提供される従来の蒸留塔とは異なり、本明細書に提供されるマイクロチャネル蒸留ユニットでは、熱交換チャネルの中を流れる熱交換流体によって、壁の温度は精密に制御することができる。この技術が提供する一利点は、起動および停止時にマイクロチャネル蒸留ユニットを迅速に加熱し、冷却することである。所望の定常状態プロセス条件に到達するために、プロセスマイクロチャネルと、プロセスマイクロチャネルの間の壁とは、流れる熱交換流体を用いて加熱するか、または冷却することができる。マイクロチャネルに特有の高い伝熱係数と小さな単一チャネルプロセス能力によって、従来のシステムと比較すると、起動時間と停止時間とを大幅に短縮することができる。
【０１３７】
マイクロチャネル技術の一利点は、それが性質としてモジュール式である点である。これによって繰り返し単位の性能計算の使用が可能になり、この計算を基礎として使用すると、複数のこの繰り返し単位を使用する構造物全体の性能を評価することができる。例えば、従来のエチレン分留装置と同じ全製造能力を有する本発明のマイクロチャネル蒸留ユニットを使用するシステムでは、マイクロチャネル蒸留ユニットの中で一つの熱交換チャネルが５つのプロセスマイクロチャネルのために働くとすると、システム全体の温度を室温から−３３℃に下げるための始動時間は、約２４時間より、一実施態様では約１２時間より、一実施態様では約６時間より、一実施態様では約４時間より少なくすることができると推定される。一実施態様では、１つの熱交換チャネルと５つのマイクロチャネル蒸留ユニットを用いる繰り返し単位を複数使用するシステムは、構成材料がステンレス鋼３０４であり、−４０℃の温度の熱交換流体を熱交換チャネルの中に流すことによって繰り返し単位が常温から−３３℃の定常状態温度に冷却される場合、起動する時間は、約２時間でよいと推定される。
【０１３８】
特定の実施態様との関連で本発明を説明してきたが、本明細書を読めば、これらの実施態様のさまざまな変更形は当業者にとって自明であると理解される。従って、本明細書に開示される本発明は、そのような変更形を請求項の範囲に属するものとして包含することを意図すると理解される。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】本発明によるマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの概略図である。
【図２】本発明によるマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの代替実施態様の概略図である。
【図３】本発明によるマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの別の代替実施態様の概略図である。
【図４】図２に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリの三次元外部概略図である。
【図５】図４に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリの端面図である。
【図６】図４に例を示したマイクロチャネル蒸留アセンブリの代替実施態様の概略図である。
【図７】本発明による二つのマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの概略図である。マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち一つは他のマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にある。
【図８】本発明による二つのマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの代替実施態様の概略図である。マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち一つは他のマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にある。
【図９】本発明による６つのマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの概略図である。マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち二つは第一のマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にあり、マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち三つは最初に言及した二つのマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にある。
【図１０】本発明によって用いることができるマイクロチャネル蒸留アセンブリの代替実施態様の概略図である。
【図１１】本発明による６つのマイクロチャネル蒸留アセンブリを用いる蒸留プロセスの代替実施態様の概略図である。マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち二つは第一のマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にあり、マイクロチャネル蒸留アセンブリのうち三つは最初に言及した二つのマイクロチャネル蒸留アセンブリの下流にある。
【図１２】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。マイクロチャネル蒸留ユニットはプロセスマイクロチャネルおよび隣接する熱交換チャネルを備え、プロセスマイクロチャネルは複数のマイクロチャネル蒸留区画または段を備える。
【図１３】蒸留ユニットのための蒸留区画または段の数を計算するための前記マケイブ‐シールグラフ法の例を示す線図である。
【図１４】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図１５】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図１６】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図１７】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図１８】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図１９】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図２０】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留区画または段の概略図である。マイクロチャネル蒸留区画はバブルキャップユニットの形である。
【図２１】本発明のプロセスによって用いることができる二つのマイクロチャネル蒸留区画または段の概略図である。マイクロチャネル蒸留区画はマイクロチャネル蒸留トレイによって分けられ、トレイのそれぞれは液体を回収するための捕集構造物とトレイを通る蒸気相の流れを可能にするための開口部とを備える。
【図２２】本発明によって用いることができる、気体原料をマイクロチャネル蒸留ユニットの中に導入するための方法を示す概略図である。
【図２３】本発明によって用いることができる、気体と液体とを含む二相原料の流れをマイクロチャネル蒸留ユニットの中に導入するための方法を示す概略図である。
【図２４】本発明によって用いることができる、気体と液体とを含む二相原料の流れをマイクロチャネル蒸留ユニットの中に導入するための方法を示す概略図である。
【図２５】本発明によって用いることができる流れ分配ネットワークの概略図である。
【図２６】本発明によって用いることができる、液体原料の流れをマイクロチャネル蒸留ユニットの中に導入するための方法を示す概略図である。
【図２７】本発明のプロセスによって用いることができるウィック用領域の写真である。ウィック用領域はプロセスマイクロチャネルの壁の表面に抵抗溶接されたワイヤメッシュを備える。
【図２８】本発明のプロセスによって用いることができるウィック用領域の写真である。ウィック用領域は、本発明のプロセスのためのプロセスマイクロチャネルを作る際に用いられるシムに形成することができる複数の薄いレーザエッチングされたチャネルを備える。
【図２９】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。マイクロチャネル蒸留ユニットは、プロセスマイクロチャネルと、隣接する熱交換チャネルとを備え、熱交換チャネルは別々の熱交換ゾーンを備え、別々の加熱ループまたは冷却ループを用いて別々の熱交換ゾーンを加熱または冷却する。
【図３０】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。マイクロチャネル蒸留ユニットは、プロセスマイクロチャネルと、隣接する熱交換チャネルとを備え、熱交換チャネルは別々の熱交換ゾーンを備え、別々の加熱ループまたは冷却ループを用いて別々の熱交換ゾーンを加熱または冷却し、加熱ループまたは冷却ループのいくつかのものの流出物を他の加熱ループまたは冷却ループの流入物として用いる。
【図３１】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。マイクロチャネル蒸留ユニットは、プロセスマイクロチャネルと、隣接する熱交換チャネルとを備え、熱交換チャネルは別々の熱交換ゾーンを備え、別々の加熱ループまたは冷却ループを用いて別々の熱交換ゾーンを加熱または冷却し、加熱ループまたは冷却ループのいくつかのものは他の加熱ループまたは冷却ループと入れ子構造になっている。
【図３２】本発明のプロセスで用いることができるマイクロチャネルコンデンサの概略図である。
【図３３】図３２のラインＩ‐Ｉに沿って見た、図３２に例を示したマイクロチャネルコンデンサの概略図である。
【図３４】図３２のラインＩＩ‐ＩＩに沿って見た、図３２に例を示したマイクロチャネルコンデンサの概略図である。
【図３５】本発明のプロセスで用いることができるマイクロチャネルリボイラの概略図である。
【図３６】図３５のラインＩ‐Ｉに沿って見た、図３５に例を示したマイクロチャネルリボイラの概略図である。
【図３７】図３５のラインＩＩ‐ＩＩに沿って見た、図３５に例を示したマイクロチャネルリボイラの概略図である。
【図３８】本発明のプロセスで用いることができるマイクロチャネルリボイラの代替実施態様の概略図である。
【図３９】図３８のラインＩ‐Ｉに沿って見た、図３８に例を示したマイクロチャネルリボイラの概略図である。
【図４０】図３８のラインＩＩ‐ＩＩに沿って見た、図３８に例を示したマイクロチャネルリボイラの概略図である。
【図４１】水、ブタン類またはブチレン類、プロパン類またはプロピレン類、およびエタンまたはエチレンを粗製の天然ガスから分離するための本発明のマイクロチャネル蒸留ユニットを用いるプロセスを示す概略図である。
【図４２】本発明のプロセスによって流体混合物を蒸留するためのプロセスの例を示すフローシートである。
【図４３】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。
【図４４】本発明のプロセスによるマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができるメッシュ装置の概略図である。
【図４５】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの代替実施態様の概略図である。
【図４６】本発明のプロセスによって用いることができるマイクロチャネル蒸留ユニットの別の代替実施態様の概略図である。
【図４７】図４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができる表面構成要素（または溝および突起物）の概略図である。
【図４８】図４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができる表面構成要素の代替実施態様の概略図である。この図で、図４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの蒸気領域の中に配置するための表面構成要素は左側に示し、液体領域の中で用いられる表面構成要素は右側に示す。これらの図の隣は、表面構成要素を示す概略図である。構成要素は互いに重なり合い、補い合う。
【図４９】図４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができる表面構成要素の代替実施態様の概略図である。この図で、図４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの蒸気領域の中に配置するための表面構成要素は左側に示し、液体領域の中で用いられる表面構成要素は右側に示す。これらの図の隣は、表面構成要素を示す概略図である。構成要素は互いに重なり合い、補い合う。
【図５０】図１０〜４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができる表面構成要素の代替実施態様の概略図である。この図は、表面構成要素の相補的な性質を示す。
【図５１】図１０〜４６に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニットの中で用いることができる表面構成要素の代替実施態様の概略図である。この図は、表面構成要素の相補的な性質を示す。
【図５２】図１０〜４６に例を示したマイクロチャネル蒸留装置の中で用いることができる表面構成要素の代替実施態様の概略図である。これらの図のそれぞれは、表面構成要素の相補的な性質を示す。
【図５３】蒸気相および液体相の混合を促進するために側壁上の表面構成要素を使用するマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。
【図５４】蒸気相および液体相の混合を促進するために側壁上の表面構成要素を使用するマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。
【図５５】蒸気相および液体相の混合を促進するために側壁上の表面構成要素を使用するマイクロチャネル蒸留ユニットの概略図である。
【図５６】毛管保持および混合を促進する二重深さ表面構成要素を使用するマイクロチャネルの壁の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008507394.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
2008507394.tif 000053
【図５１】
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【図５２】
2008507394.tif 000055
【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月26日(2006.9.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
マイクロチャネル蒸留ユニットの中で流体混合物を蒸留するためのプロセスであって、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは少なくとも一つの原料入口を有し、前記流体混合物は高揮発性成分と低揮発性成分とを含み、前記プロセスは、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中で蒸気相を第一の方向に流すこと、
前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中で液体相を前記第一の方向に対して向流となる第二の方向に流すこと、
前記蒸気相、液体相または前記蒸気相と前記液体相との両方を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中の表面構成要素と接触させて流し、前記蒸気相、液体相または前記蒸気相と液体相との両方の中の流れを乱れさせ、横向きおよび／または垂直の流れを促進すること、および
前記原料入口を通して前記流体混合物を前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れ込ませ、前記高揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記蒸気相へ移動させて高揮発性成分が濃縮された蒸気相を形成させ、前記低揮発性成分の一部を前記流体混合物から前記液体相へ移動させて低揮発性成分が濃縮された液体相を形成させること
を含むプロセス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは留出分端とボトム分端とを有し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットは複数のマイクロチャネル蒸留区画を備える請求項１に記載のプロセスであって、
複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を前記留出分端の方へ流し、前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相を各マイクロチャネル蒸留区画の中の前記液体相と接触させ、前記高揮発性成分を濃縮させること、および
複数の前記マイクロチャネル蒸留区画を通して前記低揮発性成分が濃縮された液体相を前記ボトム分端の方へ流し、前記低揮発性成分が濃縮された液体相を各マイクロチャネル蒸留区画の中で前記蒸気相と接触させ、前記低揮発性成分を濃縮させること
をさらに含むプロセス。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項９】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えるマイクロチャネル蒸留アセンブリの中にあり、前記複数のマイクロチャネル蒸留ユニットは並列動作する、請求項１に記載のプロセス。
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１０】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、複数のマイクロチャネル蒸留ユニットを備えるマイクロチャネル蒸留アセンブリの中にあり、前記複数のマイクロチャネル蒸留ユニットは直列動作する、請求項１に記載のプロセス。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１２】
前記プロセスマイクロチャネルは、蒸気相の流れのための前記区域の中の内壁と、液体相の流れのための前記区域の中の内壁とを有し、前記壁のそれぞれは互いに対向し、前記表面構成要素は前記壁のそれぞれの上および／または中に形成される、請求項４に記載のプロセス。
【手続補正６】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１３】
前記表面構成要素は、各壁の中の溝および／または各壁の上の突起物を含む、請求項１２に記載のプロセス。
【手続補正７】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１４】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は前記のマイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、前記熱交換チャネルゾーン群のそれぞれの中の前記熱交換流体の前記圧力は異なる、請求項２に記載のプロセス。
【手続補正８】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１５】
前記マイクロチャネル蒸留区画群は、前記マイクロチャネル蒸留区画群と熱連通する熱交換チャネルゾーン群を有し、熱交換流体が前記熱交換チャネルゾーン群の中に流れ、前記熱交換流体は前記熱交換チャネルゾーン群の中で一部沸騰し、各マイクロチャネル蒸留区画の中の前記温度は異なる、請求項２に記載のプロセス。
【手続補正９】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１７】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相はマイクロチャネルコンデンサの中で凝縮する、請求項１６に記載のプロセス。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１８】
前記高揮発性成分が濃縮された蒸気相の少なくとも一部はマイクロチャネルコンデンサの中で凝縮し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れる、請求項５に記載のプロセス。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２０】
前記低揮発性成分が濃縮された液体相の少なくとも一部は、前記マイクロチャネルリボイラの中で蒸発し、前記マイクロチャネル蒸留ユニットの中に流れる、請求項７に記載のプロセス。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２１】
前記マイクロチャネルリボイラはマイクロチャネル蒸留区画の形である、請求項２０に記載のプロセス。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２３】
各マイクロチャネル蒸留ユニットは、最大３メートルの高さを有する、請求項１に記載のプロセス。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２４】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記換算理論段の前記平均高さは１フィート（３０．５ｃｍ）未満である、請求項１に記載のプロセス。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２５】
各マイクロチャネル蒸留ユニットの前記換算理論段の前記平均高さは１インチ（２．５４ｃｍ）未満である、請求項１に記載のプロセス。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２６】
前記マイクロチャネル蒸留ユニットは、複数の前記マイクロチャネル蒸留ユニットを備えるマイクロチャネル蒸留アセンブリの中にあり、前記流体混合物を前記少なくとも一つのマイクロチャネル蒸留区画の中に流す前に、前記マイクロチャネル蒸留アセンブリは、−４０℃の温度を有する前記熱交換器の中の熱交換流体を用いて室温から−３３℃に冷却することができ、前記マイクロチャネル蒸留アセンブリを室温から−３３℃に冷却するための時間は２４時間より少ない、請求項３に記載のプロセス。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
図１７に例を示すマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃは、マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃが補助蒸気チャネル４８０および４８６、ならびにコンプレッサ４９０を備える点を除けば、図１５に例を示したマイクロチャネル蒸留ユニット４００Ａと設計および動作が同一である。蒸気チャネル４８６は、熱交換チャネル４６０に隣接する。蒸気チャネル４８０は、蒸気チャネル４８６に隣接する。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれは、補助蒸気入口、例えば蒸気相チャネル４８０からマイクロチャネル４１０に延在するチャネルまたはチューブ（４８２、４８２ａ、４８２ｂ）を有する。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれは、補助蒸気出口、例えばマイクロチャネル４１０から蒸気相チャネル４８６に延在するチャネルまたはチューブ（４８４、４８４ａ、４８４ｂ）も有する。蒸気相チャネル４８０および４８６はマイクロチャネルであってもよく、それぞれは、マイクロチャネル４１０または液体チャネル４３０と同じ寸法を有してもよい。マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃの動作は、蒸気相は凝縮されてマイクロチャネル蒸留ユニット４００を通して液体相として再循環されるのではなく、マイクロチャネル蒸留ユニット４００Ｃを通して蒸気相として再循環される点を除けば、マイクロチャネル蒸留装置４００Ａと同じである。蒸気相は、コンプレッサ４９０から、矢印４９３で示すように、蒸気相チャネル４８０を通り、蒸気相チャネル４８０から蒸気相入口チャネルまたはチューブ（４８２、４８２ａ、４８２ｂ）のそれぞれを通ってマイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれの中に流れ込み、リボイラから流れる蒸気相と合流する。リボイラから流れる蒸気相は、矢印４１１、４１２、４１３および４１４で示される。マイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）の中で、蒸気相は内壁（４５１、４５１ａ、４５１ｂ）に沿って流れる液体相と接触する。液体相と蒸気相とは、上記で説明したように、蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）のそれぞれの中で物質移動を行う。蒸気相の一部は捕集構造物（４５２、４５２ａ、４５２ｂ）を通って流れ、蒸気相の一部は蒸気相出口チャネル（４８４、４８４ａ、４８４ｂ）を通ってマイクロチャネル蒸留区画（４５０、４５０ａ、４５０ｂ）から出て、蒸気相チャネル４８６の中に流れ込む。蒸気相は、蒸気相チャネル４８６から、ライン４９４で示すように、コンプレッサ４９０へ還流する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
一実施態様では、マイクロチャネル蒸留区画のそれぞれ（例えばマイクロチャネル蒸留区画２２０）は、図２１に例を示すマイクロチャネル７５０の中に配置された蒸留トレイなどの蒸留トレイを備えるとよい。マイクロチャネル７５０は、側壁７５２および７５４を備えるとよい。蒸留トレイ７６０および７６０ｂは、マイクロチャネル壁７５２からプロセスマイクロチャネル７５０の中に内向きに突き出すとよく、蒸留トレイ７６０ａはマイクロチャネル壁７５４からプロセスマイクロチャネル７５０の中に内向きに突き出すとよい。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂに隣接して、開放空間７５１、７５１ａおよび７５１ｂがそれぞれ配置される。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂは、液体を集めるため液溜め７６１、７６１ａおよび７６１ｂを備える。蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂは、蒸留トレイ７６０、７６０ａおよび７６０ｂからそれぞれ垂下する捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂを備える。動作時、蒸気相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って矢印７６４で示す方向に上方へ流れる。液体相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って矢印７６６で示す方向に流れる。蒸気相は、プロセスマイクロチャネル７５０を通って流れ、そのとき捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂと接触し、蒸気相の中の液体は、蒸気が捕集構造物を通って流れるとき、捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂによって捕集される。液体は、捕集構造物７６２、７６２ａおよび７６２ｂからそのような捕集構造物の下に配置されたトレイ液溜めへ下向きに流れる。矢印７６４で示す方向に流れる蒸気相と矢印７６６で示す方向に流れる液体相とは、捕集構造物の中、ならびに液溜めの中で互いに接触し、その結果、液体相から蒸気相への高揮発性成分Ｙの移動および蒸気相から液体相への低揮発性成分Ｘの移動が行われる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１７】
2008507394.tif 000060
【手続補正２０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１８】
2008507394.tif 000061
【手続補正２１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２１】
2008507394.tif 000062
【国際調査報告】
2008507394.tif 000063
2008507394.tif 000064
2008507394.tif 000065
2008507394.tif 000066
2008507394.tif 000067