(57)【要約】本発明は、患者の口腔の少なくとも一部分を押し広げる開唇デバイスに関する。この開唇デバイスは、他の歯科用道具または装置に相互係合する、および／または相互係合しない構造を含む。この構造は、患者の口腔を、光灯システム、および／または撮影フィルム、および／または歯科用トレーに対して繰り返し可能に位置決めするよう適応されている。【選択図】図１ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用システムに関して患者の口腔の少なくとも一部を繰り返し可能に位置決めするよう適応された構造を含む、ユーザーの口腔の少なくとも一部を押し開く開口デバイス。
【請求項２】
前記歯科用システムは、光灯システム、導光器、撮像システム、歯科用処置合成物、撮像システム、吸引に適応された装置、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項記載の開口デバイス。
【請求項３】
前記構造は、相互係合、非相互係合、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の開口デバイス。
【請求項４】
前記デバイスは、少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つの弾性部材を含むことを特徴とする、請求項１、２、または３に記載の開口デバイス。
【請求項５】
前記構造は、翼状の部材を含むことを特徴とする、請求項１に記載の開口デバイス。
【請求項６】
前記弾性部材の少なくとも一つが前記２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に一体的に成形されていることを特徴とする、請求項３、４、または５に記載の開口デバイス。
【請求項７】
前記翼状部材の少なくとも一つが溝形の保持具に一体的に成形されていることを特徴とする、請求項２から６のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項８】
前記デバイスは、少なくとも４つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、各々２つの近接する溝形の保持具の２つの外側の側壁に一体的に成形または取り付けられた４つの弾性部材を含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項９】
前記構造は、患者の歯の少なくとも１組を受け入れるように構成されたＵ字溝を含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのＵ字溝は、前記少なくとも一つの溝形の保持具を、互いに実質的に固定された空間位置関係に支持することを特徴とする、請求項９に記載の開口デバイス。
【請求項１１】
前記構造は、撮影中に撮影フィルムまたはセンサーを収容するよう適応されていることを特徴とする、請求項１から８のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１２】
少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジを有し、その各々が、処置合成物に関して患者の歯を繰り返し可能に位置決めするために、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つのＵ字溝を持った少なくとも一つの構造を有する、開口デバイス。
【請求項１３】
前記開口装置を、光灯システム、導光器、撮像システム、またはそれらの組み合わせを含む歯科用システムに対して位置決めする構造をさらに有する、請求項３から１２のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１４】
前記Ｕ字溝は、歯科用トレーを含むことを特徴とする、請求項９または１０に記載の開口デバイス。
【請求項１５】
各々、溝、内側の側壁、外側の側壁を有する少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジと、近接する２つ溝形保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つの弾性部材と、撮影中に撮影フィルムまたはセンサーを収容するよう適応された少なくとも一つの構造とを有する開口デバイス。
【請求項１６】
前記構造は、歯の少なくとも一つの特徴点への位置合わせを提供するように適応された受動的保持部分に結合されていることを特徴とする、請求項１１または１５に記載の開口デバイス。
【請求項１７】
前記構造の少なくとも一つが、歯の撮影中に患者に固定するための受動的保持部分を有することを特徴とする、請求項１、１１、１５、または１６に記載の開口デバイス。
【請求項１８】
受動的保持部分に結合される第１の位置合わせ構造を有し、該第１の位置合わせ構造は、歯の少なくとも一つの特徴点への位置合わせを提供することを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１９】
歯の前記少なくとも一つの特徴点に対して実質的に固定された位置で撮影装置の構造に結合された第２の位置合わせ構造をさらに含む、請求項１８に記載の開口デバイス。
【請求項２０】
前記構造の一つは、歯の前記少なくとも一つの特徴点を撮影するための撮影フィルムまたは撮像センサーを配置するように適応されたフィルム保持具であることを特徴とする、請求項１、３、１１、および１５から１９のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２１】
前記撮影フィルムまたは撮像センサーは、前記保持具と一体に形成されていることを特徴とする、請求項２０に記載の開口デバイス。
【請求項２２】
前記構造の少なくとも一つは、延伸した部分を有する翼状部材を含むことを特徴とする、請求項３から７、および９から２１のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２３】
前記翼状部材は、前記撮像システムを患者の頭のどちらかの側に位置合わせ可能なように適応されていることを特徴とする、請求項２２に記載の開口デバイス。
【請求項２４】
歯の前記少なくとも一つの特徴点に関して実質的に固定された位置に撮影装置と結合された位置合わせ構造をさらに有する、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２５】
前記構造の少なくとも一つは、光灯システム、撮像システム、または導光器のための目視の位置合わせ機構として作用するターゲットに結合されるよう適応されている、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２６】
前記開口デバイスは、前記弾性部材に取り付けられ、または成形された少なくとも２つのパッドを含むことを特徴とする、請求項３から１７のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２７】
前記構造の少なくとも一つは、前記デバイスの挿入および除去を容易にするつまみを含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２８】
舌保持具を更に含み、該舌保持具は、前記溝形の保持具の少なくとも一つに成形されるか取り付けられることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項２９】
前記弾性部材の少なくとも一つは、少なくとも１つの対応する構造を、患者を吸引するように適応された装置に係合させるように適応された少なくとも一つの構造を含むことを特徴とする、請求項８に記載の開口デバイス。
【請求項３０】
前記装置は、空気／ガス吸引器、または吸引チューブを含むことを特徴とする、請求項３０に記載の開口デバイス。
【請求項３１】
前記装置の前記少なくとも一つの構造は、把持具を含むことを特徴とする、請求項３０または３１に記載の開口デバイス。
【請求項３２】
前記弾性部材の前記少なくとも一つの構造は、突起または凹みを含むことを特徴とする、請求項２９、３０、または３１のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項３３】
前記少なくとも一つの弾性体は、パッドによって結合された少なくとも２つのワイヤー状部分を有することを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項３４】
前記光灯システムは、相変化材を含む少なくとも一つのヒートシンクを含むことを特徴とする、請求項２または１３に記載の開口デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に開口デバイス（oral retracting device）に関する。特には、本開口デバイスは口腔の部分を広げるように適応されている。
【背景技術】
【０００２】
頬レトラクターまたは舌カップとしても知られる口腔の角を押し広げるデバイスは、ヘルスケアの専門家による検査および／または処置のために頬を広げ、唇の一部を広げるためのものとして当技術分野で良く知られている。口の角を広げる典型的なデバイスは、助手によって片寄せられるレバーや、唇を受けて広げるフランジや、金属製の弾性部材や、唇の２箇所を広げる２つの保持部材を有する装置を使って上下唇の一部またはいくつかの部分を広げる装置を含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、以下に述べるように、それに関連する優位性を求める開口デバイスへの要請が依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、ユーザーの口腔の少なくとも一部を押し広げる開口デバイスが提供される。この開口デバイスは、他の歯科用道具または装置と相互係合する、および／または相互係合しない構造を含む。その構造は、光灯システム、および／または撮影フィルム、および／または歯科用トレー、および／または吸引器など吸引に適応した装置、および／または吸引チューブに対して患者の口腔の少なくとも一部分を繰り返し可能に位置決めするように適応されている。
【０００５】
一実施例において、光灯システムは、光出口、撮影装置、導光器、またはスペーサーとして取り外し可能に相互係合する相互係合構造を含む検査装置のようなスペーサーを含み、開口デバイスが並置される。
【０００６】
他の実施例において、開口デバイスは、患者の歯を処置材料と繰り返し可能に位置決めするように適応された歯科用トレーのような構造を含む。
【０００７】
さらなる実施例において、開口デバイスは、患者の歯を、撮影装置、および／または光源、または撮像源（imaging source）に関して繰り返し可能に位置決めするように適応された撮影装置のような構造を含む。
【０００８】
本発明の一実施例において、開口デバイスは、少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジと、少なくとも一つの弾性部材と、少なくとも２つの翼状部材またはフランジのような構造とを含み、各溝形の保持具は、溝と、内側の側壁と、外側の側壁とを有し、各翼状部材は、弾性部材の取り付け部から離れている。各翼状部材は、出口の門（port）、導光器、撮影装置、またはコーン（cone）のような検査装置にあるスロットに適合するようになされている。一態様において、各弾性部材は、接着または熱シールによって２つの近接する溝形保持具の内側側壁に取り付けられ、２つのアーチ形状を有し、また、各翼状フランジまたは部材は、接着または熱シールによって溝形の保持具に取り付けられる。他の態様において、各弾性部材は、近接する２つの溝形保持具の内側側壁に一体的に成形され、２つのアーチ形状を有し、また、各翼状フランジまたは部材は溝形保持具に一体的に成形される。
【０００９】
本発明の他の実施例によれば、少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジと、少なくとも一つの弾性部材と、少なくとも２つのパッドと、少なくとも２つの翼状フランジのような構造を有する、ユーザーの口唇を押し広げる開口デバイスが提供され、溝形保持具は、溝と、内側の側壁と、外側の側壁とを有し、各弾性部材は近接する２つの溝形保持具の側壁に一体的に成形され、または取り付けられ、少なくとも一つのアーチ形状を有し、各翼状フランジは弾性部材の取り付け部から離れた位置で溝形保持具またはフランジの外側側壁に一体的に成形され、または取り付けられ、パッドは、弾性部材の例えばアーチ部の領域付近に取り付けられ、または一体成形される。
【００１０】
本発明のさらに他の実施例によれば、少なくとも２つの溝形保持具と、少なくとも２つの翼状フランジのような構造、および舌保持具を有し、溝形保持具は、少なくとも一つの弾性部材によって離されて保持され、翼状フランジは、溝形保持具に一体的に取り付け、または成形され、舌保持具は２つの溝形保持具に取り付けられる、ユーザーの口唇を押し広げる開口デバイスが提供される。
【００１１】
本発明の更なる実施例によれば、開口デバイスは、少なくとも４つの溝形の保持具またはフランジと、少なくとも４つの弾性部材と、少なくとも２つの翼状部材またはフランジのような構造を有し、各溝形保持具は、溝と、内側の側壁と、外側の側壁とを有し、各弾性部材は、近接する２つの溝形保持具の２つの外側側壁に一体的に成形され、または取り付けられ、かつアーチ部を有し、各翼状部材またはフランジは、弾性部材の取り付け領域から離れた場所に溝形保持具に一体成形され、または取り付けられる。各翼状部材は、出口の門（port）、導光器、撮影装置、またはコーン（cone）のような検査装置にあるスロットに適合するようになされている。
【００１２】
本発明の更なる実施例によれば、少なくとも４つの溝形保持具と、複数の弾性部材と、少なくとも２つの翼状部材のような構造と、少なくとも２つのパッドと、舌保持具を有する、ユーザーの口唇を押し広げる開口デバイスが提供され、溝形保持具はアーチ形状を有する少なくとも一つの弾性部材によって離されて保持され、パッドは弾性部材に取り付けられ、または成形され、舌保持具は、２つの第２の弾性部材によって２つの溝形保持具に取り付けられる。
【００１３】
本発明のまた更なる実施例によれば、歯科処置用合成物、例えば漂白合成物を納める少なくとも一つの構造を有する、ユーザーの口唇を押し広げる開口デバイスが提供される。一態様において、構造は、ユーザーの歯の下側の一組、上側の一組、あるいは両方の歯を受け入れるような形状をした少なくとも一つのＵ形状の溝部材を含む。Ｕ形状の溝部材は、実質的に互いに離れて固定される溝形保持具を支持する。他の態様において、開口デバイスのアーチ形状は前記Ｕ形状の溝部材を受け入れるように構成されている。
【００１４】
本発明のさらに他の実施例によれば、少なくとも一つの翼状部材のような構造を持った開口デバイスは、患者の口唇の自然な圧力によって適所に保持される。翼状部材は、撮影装置の少なくとも一つの係合構造に対する位置決めおよび位置合わせをもたらす。この構成は、撮影の間患者が、比較的努力しないで姿勢を保つことを可能にする。
【００１５】
一態様において、開口デバイスは、それを歯を撮影する患者に固定するための、受動的に保持される部分のような少なくとも一つの構造を有する。このデバイスは、前記受動的に保持される部分に結合される第１の調整構造を有し、その第１の調整構造は歯の少なくとも一つの構造に対する位置合わせを可能にし、また前記デバイスは、撮影装置に結合される第２の調整構造を有し、その第２の調整構造は撮影装置の少なくとも一つの構造と係合し、第１および第２の調整構造は、撮影装置を歯の少なくとも一つの構造に対して実質的に固定的な位置に位置合わせするよう機能する。前記デバイスは、前記受動的に保持される部分に結合されるフィルムホルダーを有する。フィルムホルダーは、歯の少なくとも一つの特徴を撮影するために、撮影フィルム、または撮像センサーを保持するよう適応されている。
【００１６】
一実施例において、開口デバイスは、一人の患者用のデバイスであり、撮影フィルム、または撮像センサーはホルダーと一体的に形成される。
【００１７】
一態様において、装置の把持、および挿入と取り外しを容易にするためのタブのような構造を使って本発明の開口デバイスをフィットさせる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を実施するための、本発明の他の代替例および具体例を、以下の詳細なる説明でさらに述べる。
【００１９】
添付図によって以下に述べる詳細な説明は、本発明によって提供される開口デバイスの、ここで例示される実施例の説明として意図されたものであり、本発明が製造され使用される唯一の形態を表わすものではない。説明は、図示される実施例と結びつけて本発明の開口デバイスの構造、製造のステップ、使用について述べる。しかし、同じまたは均等の機能および構造は、本発明の趣旨および範囲内に含まれるように意図される、異なった具体例によっても達成できると理解されるべきである。また、本書面の他所で述べるように、同様の要素番号は、似ているまたは同様の要素または構造を示す意図がある。
【００２０】
開口デバイスは、相互係合の構造、および／または非相互係合の構造を有する。相互係合の構造は、他のデバイス、装置、または道具の対応する少なくとも一つの構造にデバイス、装置、または道具を係合させる構造を含む。非相互係合の構造は、そのようなデバイス、装置、または道具を患者の口腔の近くに運ぶ構造を含む。
【００２１】
光灯システム、導光器、撮像システム、歯科処置用合成物（a dental treatment composition）、撮像システム、吸引に適応する装置、開口デバイス、スペーサー、支持システム、または吸引に適応する歯科用道具のような歯科用システムに関してここで用いられる構造という語は、隣接する歯科用システム、部品、または患者の口腔の対応する部分に相互係合する歯科用システムの部分を指している。従って、構造は、上記に揚げたものの少なくとも一部分を含み、成形で作られ、または形作られるか、または構造は、別個に形成されて、後に個々の部材で組み立てられる。
【００２２】
適切な相互係合構造は、突舌と溝、柱とソケット、揺動するフックとソケット、弾性クリップとソケット、クリップと突起または凹み、突舌または翼状部材とスロット、球体とソケットを含み、そのうちいくつかは、より特定的に以下に例示する。非相互係合構造は、歯科用トレー、撮影フィルムホルダー、および、歯の処置材料または撮影用材料を患者の口腔内に位置させるよう適応された他の構造を含む。
【００２３】
図１を参照すると、本発明の一実施例によって提供される、口腔および／または歯の検査および／または処置を容易にするための、上下の唇（以後単に口唇）を押し広げる開唇デバイスが概略示され、符号１０が付されている。開唇デバイス１０は、舌カップとしても知られ、口腔または歯の検査および／または処置のために口唇の対応する４つの部分を保持するためのフランジとしても知られる、離れている４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８を含む。使用時には、開唇デバイス１０は、口唇を引き下げ、それによって頬を押し広げ、図９、１０に例示するように、ヘルスケア専門家がより容易に歯を見ることが出来、また歯および／または口腔に対して作業が出来るように口腔を露出させる。
【００２４】
４つの溝形保持具は、その辺りで上下の唇が交差する口唇の端を保持する２つの横の溝形保持具１２，１４と、上下の口唇の中央部を保持する２つの溝形保持具１６，１８を含む。更に特には、４つの溝形保持具またはフランジ１２，１４，１６，１８は、口唇をカップに入れ、口唇を片寄せて広げさせ、前述したように、図９，１０において例示するように、処置および／または検査のために歯を露出させる。
【００２５】
複数の弾性部材２０が開唇デバイス１０に導入され、４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８を相互に結合すると共に、片寄らせる手段として機能する。準備位置（開唇デバイスを口腔に挿入する前）において、弾性部材２０は、開唇デバイスの中心部分に対して外側に円弧状である。以下に更に述べるように、開唇デバイスが口腔に挿入されて４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８が口唇の各々の部分を受けると、弾性部材２０は、検査および／または処置のために、口唇を放射状に外側に押し広げるための開口力をもたらす。
【００２６】
任意装備の舌保持具２２が４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８のおよそ中心に位置しているのが示されている。舌保持具は、２つの溝形保持具１６，１８に対して非対称的に置くことができる。舌保持具は、槽２３を有し、一組の第２の弾性部材２４によって２つの溝形保持具１２，１４に取り付けられている。組み入れられたとき、舌保持具２３および第２の弾性部材２４は協同して舌をブロックして、舌を口腔の後ろ付近に制限し、検査および／または処置のために、歯の舌の方、つまり歯の裏側へのアクセスを可能にする。要約すれば、舌保持具は、ヘルスケア専門家による処置および／または検査の間中、舌による干渉を最小化するような構造をしている。
【００２７】
いずれの弾性部材２０も、一部品として形成されてもよく、近くの一組の溝形保持具１４，１６の例えば外側側壁２８ｂおよび４４ｂと一体成形されるか、または接着または熱シールによって取り付けられるか、あるいは、半分ずつ別個に形成されて中央部で結合され、やはり溝形保持具１４および１６の外側側壁２８ｂおよび４４ｂに一体成形されるか、接着剤または熱シールによって取り付けられる。
【００２８】
図示されたように、横の溝形保持具１２，１４は曲がったＣ形溝に似ており、それらはアーチ状の溝２６と２つの溝部材側壁２８ａ、２８ｂを有する。２つの溝部材側壁２８ａ、２８ｂは、ベルの形に似ており、その略中央３４における壁の最大寸法と、その端における２つの傾斜片３６を有する。一実施例において、以下に更に述べるように口腔内に入る内側の側壁２８ａは、外側の側壁２８ｂに比べて少し大きい。しかし、相対的な寸法は、開口デバイス１０の機能性から離れることなく、逆または同じであってもよい。
【００２９】
横の溝形保持具１２，１４は、さらに内面３０および外面３２を有する。アーチ状の溝２６は、口唇が開かれた位置にあるときに口唇の横側の曲線をなぞるように適応された曲線部分３１を有する。この曲がりはユーザーまたは患者の大きさおよび年齢によって異なるので、溝形保持具１０は、特定のユーザー／患者によって変化する形状に合わせるために曲がりの部分３１の半径を変えられるようになっている。アーチ状の溝２６も、不規則な曲がり、即ち２つまたはそれ以上の異なった曲がりの曲率を有しても良い。例えば、曲がり部位３１の下部領域３８が上部領域４０よりも大きな曲率、またはその逆の曲率を有しても良い。使用時には、不規則な曲がりは、口唇のアーチ状の溝内にある部分の押し広げ量を変化させ、口唇のそれらの部分間の押し広げ量を変化させる。２つの溝形口唇保持具１６，１８も、横の溝形保持具１２，１４と同様に異なった曲がりの曲率を持つことが出来る。
【００３０】
図示されたように、横の溝形保持具１２，１４のように、溝形口唇保持具１６，１８は、曲がったＣ形溝に似ており、それらはアーチ形の側壁４４ａ、４４ｂを有する。一実施例において、溝形口唇保持具の曲がり部位４６の曲率は横の溝形保持具１２，１４の曲がり部位３１の曲率よりも大きい。部位４６のより大きな曲率は、溝形口唇保持具１６，１８が、口唇の横側に比べてより平坦な、舌小帯に近い舌の上面、または下面の輪郭に倣うことを可能にする。意図するユーザー／患者の大きさおよび年齢に応じて、溝形口唇保持具１６，１８の曲がり部位４６の曲率も変えることができる。
【００３１】
図示されたように、上下口唇の舌小帯の苦痛除去をもたらすために、溝形保持具１６，１８の内側の側壁４４ａ内に舌小帯用の逃げ部４８が設けられる。一実施例において、舌小帯の逃げ部４８は舌小帯に対してゆとりを与えるに充分な大きさを持った、部分的な長円形の切り欠きを含む。言い換えると、舌小帯逃げ部４８は、使用中に例えば舌小帯逃げ部の最も低い部分が舌小帯に僅かに触れるか、または、例えば舌小帯に触れない。舌小帯の逃げ部４８として長円形の形状を示したが、舌小帯を逃がすという機能から外れることなく、部分的円形、長四角の切り欠き、正方形の切り欠き、またの幾何的形状の切り欠きも採用可能である。
【００３２】
ここに１０として示すような開唇デバイスは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリカーボネート等の熱可塑性樹脂を射出成形または鋳造で作ることが出来る。それはまた、ポリ乳酸樹脂（Ｌ乳酸およびＤ乳酸を含む）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）のようなポリエステルを含むバイオ合成可能あるいは生物分解性のポリマー、ポリヒドロキシ吉草酸／ヒドロキシブチル樹脂（ＰＨＢＶ）（３−ヒドロキシブチレン酸、３−ヒドロキシペンタン酸（３−ヒドロキシ吉草酸）およびポリヒドロキシアルカナートの重合体）、およびポリエステル／ウレタン樹脂から作ることが出来る。さらなる例として、開唇デバイスは、射出成形のポリプロピレンで作られ、平滑で透明の仕上がりを持つ。他の実施例において、デバイスは不透明で、白を含む色がついている。
【００３３】
図１ａに示すように、２つの構造、例えば２つの翼状フランジ１００が図１の開唇デバイスに組み込まれる。これらの翼状フランジ１００は、横の溝形フランジまたは保持部材１２，１４と一緒に成形、または取り付けられ、上述の材料、またはより強いポリマー材料または化合物を含む、溝形フランジまたは保持部材、または開口デバイスの他の部位と同じかまたは異なった材料で作ってもよい。さらに、開唇デバイスの他の部位が無色または透明であっても、翼状フランジもまた不透明または色つきであってもよい。翼状のフランジ１００は、出口の門（port）、撮像デバイス、ランプシステム、漂白プロセスのために使用するランプシステム１１０２の導光器１１２０に形成されるスロット１１３０，１１３２、または、開唇デバイス１１３８、導光器１１２０、およびランプシステム１１０２の組み立て展開図である図２０の典型的な照明システムに示すような検査装置のいずれかにあるような、スロットのような一組の構造にはめ込まれるように設計される。他の典型的な照明またはランプシステムおよびその使用は２００３年１１月１７日出願の、第１０／７１５，６８１号に開示されており、それは、その参照によって完全に述べられているかのようにここに含まれるものである。
【００３４】
他の実施例においては、図２０に示すような導光器１１２０の代わりに、図１３に示すように、上述した円錐状の構造のような検査デバイスが、ランプ１０４の出口および開唇デバイス１１３８の翼状フランジ１００に適合するように形成される。翼状フランジ１００は、円錐部材のスロット１１２のような構造と協同して、ランプ１０４と処置または検査される患者の歯との間に、一定の制御されたスペースをもたらす。
【００３５】
図１ａを参照すると、本発明の一実施例による、検査、口腔および／または歯の撮影、および／または漂白または硬化のプロセスを容易にするための、口唇を押し広げる開唇デバイス１０´が示されている。開唇器は、口腔および／または歯の検査および／または処置のために口唇の対応する２つの部位を保持する、離れている２つの溝形の保持具またはフランジ１２´、１４´を含む。使用時には、開唇デバイス１０´は、同じ様に口唇を引き下げて頬を押し広げ、ヘルスケアの専門家がより容易に歯を見ることが出来、歯および／または口腔に対して作業できるように口腔を露出させる。
【００３６】
図１および１ａの開口デバイスのように、２つの溝形保持具１２´，１４´が、上下の口唇が略そこで交差する口唇の端を保持するように適応している。さらに特には、２つの溝形保持具またはフランジ１２´，１４´は、歯を処置および／または検査のために露出させるために、口唇をカップに入れてそれらを付勢するように適応されている。
【００３７】
弾性部材２０´が、２つの溝形保持具１２´、１４´を互いに相互結合させ、また、付勢手段として機能するように開唇デバイス１０´内に組み込まれる。図示のように、弾性部材２０´は、例えば２つのアーチ形部材、すなわち、中心部２２″のそれぞれの側に一つのアーチ形部材を有する。弾性部材２０´は、１部品として形成されてもよく、溝形保持具１２´，１４´の内側側壁２８ａ´に一体的に成形されるか、または接着剤または熱シールによって取り付けられるか、または、２つの半分に別個に作られ、中央部２２´に結合されて、やはり溝形保持具１２´，１４´の内側側壁２８ａ´に一体的に成形されるか、または接着剤または熱シールによって取り付けられる。準備位置（開唇デバイスが口腔に挿入される前）においては、弾性部材２０´は開唇デバイス１０´の中心部に対して外側に円弧をなしている。以下にさらに述べるように、開唇デバイス１０´が口腔に挿入され、２つの溝形保持具１２´、１４´が口唇の対応する各々の部位を受け止めると、弾性部材２０´は、口唇を検査および／または処置のために外側に放射状に押し広げる開口力をもたらす。この開唇デバイスは、特に漂白プロセスに有効である。
【００３８】
任意装備の舌保持具２２´もまた、２つの溝形保持具１２´、１４´の略中央に配置してもよい。図１の舌保持具２２のように、本実施例の舌保持具２２´も溝２３´を有する。更に、それは弾性部材２０´の中央部に一体的に形成され、したがって弾性部材２０´を介して溝形保持具１２´、１４´に取り付けられる。組み込まれたときには、舌保持具は舌をブロックして口腔の後ろ付近に制限し、従って、検査および／または処置のために、舌の部位、すなわち歯の後ろ側へのアクセスを可能にし、上述したようにヘルスケアの専門家による処置および／または検査の最中、舌の干渉を最小化する。
【００３９】
この実施例において、弾性部材２０´は溝形保持具を結合してそれらを付勢するように作用するだけでなく、舌保持具を溝形保持具に結合する。もし舌保持具２２´が装備されないときは、弾性部材２０´は単に、実施例において、実質的に同じ幅で一つの溝形保持具１２´から他方の溝形保持具１４´に延伸するだけである。
【００４０】
溝形保持具１２´、１４´も、曲がったＣ形溝に似ており、アーチ状の溝２６´および２つの溝側壁２８ａ´、２８ｂ´を有する。溝側壁２８ａ´、２８ｂ´もベルの形に似ており、略中央点３４´で最大の壁寸法と、その端部でより小さな２つのテーパー片３６´を有する。一実施例において、やはり口腔に入る内側の側壁２８ａ´は、外側の側壁２８ｂ´に対して僅かに大きい。しかし、やはり相互の寸法は、開唇デバイス１０´の機能から外れない限り、逆でも良いし、同じでも良い。
【００４１】
図１および１ａと同様、横の溝形保持具１２´、１４´は内面３０´および外面３２´をさらに有する。アーチ型の溝２６´は、口唇が開いた状態にあるときは口唇の横の曲がりに倣うような曲率の曲がり部位３１´を有する。またこの曲がりは、上述したようにユーザーまたは患者の大きさおよび年齢によって変わるので、特定のユーザー／患者の変わる形状に適合するように、開唇デバイス１０´は、変化する曲率の曲がり部位３１´が装備される。アーク状の溝２６´は、また、不規則な曲がり、または２つ以上の異なった曲率の曲がりを含んでも良い。例えば、曲がり部位３１´の下部領域３８´が上部領域４０´よりも大きな曲率、またはその逆の曲率を有しても良い。使用時には、不規則な曲がりは、口唇のアーチ状の溝内にある部分の押し広げ量を変化させ、口唇のそれらの部分間の押し広げ量を変化させる。
【００４２】
同様に、開唇デバイス１０´も、すでに述べたような熱可塑性樹脂を射出成形または鋳造して作ることが出来る。例えば、開唇デバイス１０´は、着色したポリプロピレンを射出成形して作られ、平滑な仕上げ面を持った不透明の白または色付きのものか、または、透明なポリプロピレンを射出成形して作った平滑な仕上げ面を持つものである。
【００４３】
更に、図１ａは、溝形保持具１２´、１４´の外側の側壁２８ｂ´から延伸する翼状フランジ１００のような２つの構造を示している。翼状フランジ１００も、上述したように、溝形保持具またはフランジ１２´、１４´に一体的に成形されるか、または取り付けられる。上述したように、また以下でより詳細に述べるように、翼状フランジは、出口部分の円錐状部分、または歯の漂白、硬化、または撮影プロセスに使用される光源の導光器に形成されるスロット、または、あらゆる検査装置にあるスロットのような構造に開唇デバイス１０´を嵌入するよう設計される。１例として、図２は、開唇デバイス１０´の底面図を示し、翼状フランジ１００が、例えば、点線で示すランプ１０４に取り付けられている導光器１０２のスロットに係合している。
【００４４】
同様に、上述したように、翼状部材またはフランジ１００は、上述した材料を含んだ、開唇デバイス以外の部材、または溝フランジまたは保持部材と同じまたは別の材料、または、より強いポリマー材料または化合物で作られる。さらに、開唇デバイス以外が無色または透明であっても、翼状部材は不透明または色付きでも良い。
【００４５】
図３は、図１の開唇デバイス１０の底面図の略図である。開唇デバイス１０は、使用される状態の構成で示されており、４つの弾性部材２０が４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８を外側（５２）に、または互いに離れた位置関係で片寄らせる。同様に、２つの第２の弾性部材２４が、４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８の位置を決めている平面（見る側に向かっておよそ直角）から舌保持具２２を付勢する。したがって、以下にさらに述べるように、作業中開唇デバイス１０が口腔内に置かれたときに、４つの溝形保持具１２，１４，１６，１８は舌をカップに入れるように適応され、４つの弾性部材２０は、図９および１０に示すように、弾性部材２０の弾性によって口唇を広げ、歯の唇の方の部分、すなわち歯の前部を露出するよう適応されている。同様に、舌保持具２２は舌をブロックするよう適応され、２つの第２の弾性部材２４は舌をのどに向かって口腔の後ろ側に制限するよう適応されて、図９に示すように、上下の歯の舌の方の部分すなわち歯の裏側をさらに露出させる。
【００４６】
患者の口腔内で使用されているときは、内側の側壁２８ａ、４４ａ、第２の弾性部材２４、槽２３を含む舌および口唇を引き込ませるデバイス２２は口腔内にあるように形成され、一方、図４に示すような外側の側壁２８ｂ、４４ｂ、および４つの弾性部材２０は口腔外にあるように形成される。すでに明らかなように、４つの弾性部材２０は、開唇デバイスを口腔内に挿入するのに干渉しないように外側の側壁２８ｂ、４４ｂに一体的に成形される。
【００４７】
図４は、図３の開唇デバイスをＡ−Ａ線から見た側面図の略図である。図４は、上側のリム５４と下側のリム５６を有する舌保持具２２を示す。上側のリム５４は、下側のリムよりも高い位置にあり（すなわち、開唇デバイスが使用されているときに下側のリムよりも更に口腔内に突出する）、２つの第２の弾性部材に一体的に成形、または取り付けられる。あるいは、舌保持具２２は、舌の上下の面に沿って均一に舌を保持するように２つの均一なリムを有しても良い。
【００４８】
２つの第２の弾性部材２４は、上側のリム５４から伸びる略水平の区間５８と、その水平の部分５８と２つの横溝形保持具１２，１４の曲がり部位３１に結合する、傾斜した区間６０を有することが示されている。あるいは、２つの弾性部材２４は、上側のリムと曲がり部位の両方に結合する傾斜した一つの区間を有しても良い。
【００４９】
具体的に右側の溝形保持具１２を参照すると、溝２６の略中心点で溝形保持具を分割する溝の中心線が示されている。中心線Ｃから見て、内側の側壁２８ａは外側の側壁２８ｂの角度位置（６４）よりも角度的に大きく（６２）離れていることが見て取れる。外側の側壁２８ｂの表面積も、内側の側壁２８ａに比べて小さい。とりわけこのずれ、すなわち非対称の構成は、頬および口唇の身体的特徴により良く適合すると信じられており、開唇デバイスが使用されているときに、より快適な適合へと変換する。言い換えると、示された溝形保持具１２，１４は、口唇の非対称的な形状を受け入れる為に、線または点に対して半円状でも、また対称的でもない。しかし、横の溝形保持具１２，１４を対称的、かつ／または過剰な大きさで作り、しかもなお快適な適合をもたらすことは可能である。
【００５０】
また、図４には、弾性部材２０が、横の溝形保持具１２，１４の外側側面２８ｂ、および溝形口唇保持具１６の外側側面４４ｂに一体的に成形、または取り付けられている様子が示されている。一つの特定の実施例において、弾性部材２０は、各々横の溝形保持具１２，１４の内面３０、および溝形口唇保持具１６の内面６８と平面をなす、平らになる、または滑らかに移行する上側のエッジ６６を有する。この構造は、口唇および頬の内面に対して突き出たり、はみ出したりする鋭利なエッジ無しに、開唇デバイス１０を装着可能にする。しかし、舌および頬は柔軟性があり、ユーザー／患者にとって過度な刺激も無く小さなずれならいずれも受け入れることが出来るので、上側のエッジ６６と溝形保持具１２，１４，１６の内面３０、６８との間の移行における僅かなずれは、なお許容可能である。
【００５１】
今度は図５を参照すると、図１の開唇デバイスの典型的な上面図の略図が示されている。見られるように、横の溝形保持具１２，１４のエッジ７４、および溝形口唇保持具１６，１８のエッジ７６を越えて弾性部材２０の末端７２が延伸し、弾性部材２０と溝形保持具１２，１４，１６，１８との間が固着されるか、または一体に成形される。しかし、末端７２とエッジの間の重なりは、開唇デバイス１０を成形するのに使用される特定の材料によって変化し、それはかなりの重なり、または全く重なりが無くても充分な強さが有るかもしれない。舌保持具２２が、卵形の輪郭と平滑な外面７８を有するように示されている。しかし、本発明の範囲から外れることなく、円形、方形、矩形、または他の幾何的形状の舌保持具２２も使用することが出来る。
【００５２】
図６は、図５の開唇デバイスをＢ−Ｂ線から見た側面図の略図である。図示のように、横の溝形保持具１２，１４と溝形口唇保持具１６，１８がある曲面を規定していると仮定すると、舌保持具２２の上側リム５４はその曲面の下にある。以前述べたように、その、下に位置する構成と、槽２３（図３）の深さが、舌保持具２２が舌を口腔の後ろ側に制限して維持し、歯の舌側の面をさらに露出させることを可能にする。
【００５３】
図７は、図６のＣ−Ｃ線から開唇デバイス１０を見た側面図の略図である。図４の横の溝形保持具１２と同様、溝形口唇保持具１８は、アーチ形の溝４２の略中心線で溝形口唇保持具を分割する口唇溝中心線ＣＬまたは中心点を有する。中心線ＣＬから見て、内側の側壁４４ａの中心線に対する角度８０は、外側の側壁４４ｂの角度位置８２よりも角度的に小さく離れていることが見て取れる。とりわけこのずれ、すなわち非対称の構成は、頬および口唇の身体的特質により良く適合すると信じられており、開唇デバイスが使用されているときに、より快適な適合へと変換する。
【００５４】
あるいは、横の溝形保持具１２，１４に関して上で述べたように、その特別な関係を、中心線に対する内側および外側の壁４４ａ、４４ｂの角度位置が同じか、または逆であるように変更することができる。
【００５５】
図８は、本発明の他の実施例に従って提供される代替の開唇デバイス１０″の略図的な斜視図である。図示のように、開唇デバイスは、２つの横の溝形保持具１２’と、２つの溝形口唇保持具１６’、１８’と、４つの弾性部材２０’を有する。一実施例において、代替の開唇デバイス１０’は、代替の開唇デバイス１０’が舌保持具を含まないことを除いて、図１、１ｂ、３−７に示す開唇デバイス１０と同一である。したがって、舌保持具を除いて、開唇デバイス１０に対して上で述べた説明を代替の開唇デバイス１０’に適用する。
【００５６】
同様に、特に示してはいないが、図１ａに見られるような開唇デバイス１０´も、任意装備の舌保持具無しで作ることが出来る。
【００５７】
図９は、患者またはユーザー８４に使用中の、図１の開唇デバイス１０の典型的な上面図の略図である。示すように、開唇デバイス１０は、ユーザーの口腔に係合してユーザーの口唇８８および頬９０を押し広げる。定置されるとユーザーの口腔８６、および、特に歯９２が、ヘルスケア専門家による検査および／または処置のために露出される。より具体的には、横の溝形保持具１２，１４が口腔の横側に係合し、溝形口唇保持具１６，１８が上下の口唇８８に係合し、弾性部材２０が４つの溝形保持具を付勢して口唇８８および頬９０を開くよう付勢し、歯および口腔８６の内部を露出する。適所に使用されている開唇デバイスにおいては、外側の側面２８ｂ、４４ｂ、および弾性部材２０は、口腔の外側に露出している。
【００５８】
舌保持具２２が舌９４に係合して舌を口腔８６の後ろの領域に退去させているのが示されている。舌保持具２２は、組み込まれれば、検査および／または処置のために歯の舌側の面９６をさらに露出させるように形成される。
【００５９】
開唇デバイス１０は、最初に上唇を上側の溝形口唇保持具１６の内側側壁４４ａを越えて溝４２の中に位置させることによって設置される。次に、２つの横溝形保持具１２，１４を、同時に、または一度に一個ずつ、唇の横側が横の溝形保持具１２，１４の内側側壁２８ａおよび溝２６にぴったり合うまで口腔内に押し込み設置する。最後に、下側の溝形保持具１８が、下唇に押し込まれて設置され、下唇が溝形口唇保持具１８の溝４２に係合する。一度設置されると、もしあれば舌保持具２２が、自動的に舌９４を真っ直ぐに整えて舌の運動を妨げる。開唇デバイス１０は、上述のステップを逆にしても、また、４つのすべての溝形保持具を同時に押し込んで唇を溝形保持具にぴったり合わせても設置できる。
【００６０】
図１０は、患者またはユーザー８４に使用中の、図８の代替の開唇デバイス１０´の上面図の略図である。図９の開唇デバイス１０のように、代替の開唇デバイス１０´は口唇と係合して口唇８８および頬９０を押し広げ、それによって歯９２を検査および／または処置のために露出させる。しかし、図９の開唇デバイス１０と違って、代替の開唇デバイス１０´は舌保持具を装備しない。したがって、舌９４は口８６の口腔内で動けるように自由であるのが見てとれる。
【００６１】
いくつかの実施例において、開口デバイスは、吸引チューブおよび／または空気／ガス吸引器等のような吸引に適応される装置または道具に、このような装置を患者の口腔の少なくとも一部または内部の近くに位置させるための対応する構造を係合させるように適応された少なくとも一つの構造を有する。一つの典型的な例が図１０ａに示されており、その構造は、弾性部材２０の一つに設けられた支柱または突出のような、吸引チューブ５０に設けられたクリップに係合するよう適応された突起２０ａとして示されている。
【００６２】
その構造は、凹みのようなクリップを受け止める凹部でも良い。
【００６３】
図１１は、図１ａの開唇デバイス１０´の底面図の略図である。開唇デバイス１０´は、準備の出来た状態であり、アーチ状の弾性部材２０´が２つの溝形保持具１２´，１４´を互いの方向に付勢して、口腔内部を障害無しに見ることが出来るように実質的に円形の形状を形成している状態である。同時に、弾性部材２０´は舌保持具２２´を、２つの溝形保持具１２´、１４´の位置を決めている平面（見る方に向かって略直角）から離れるように付勢している。したがって、以下に更に述べるように、作業中開唇デバイス１０´が口腔内に設置されているときは、２つの溝形保持具１２´，１４´は口唇をカップに入れるよう適応され、弾性部材２０´によって形成されるアーチ形状は弾性部材２０´の弾性によって口唇を広げるように適応され、歯の唇側、つまり歯の前部を露出させる。同様に、舌保持具２２´は舌を口腔の後ろ側、喉の方に舌を制限するよう適応され、上下の歯の舌側、つまり歯の後ろ側をさらに露出させる。上述したように、翼状部材１００は、開唇デバイス１０´を、図２および１３に総括的に示すように、光源のいかなる出口門（port）または導光器、撮像デバイス、またはコーン（cone）のような検査装置に形成されているスロットにフィットさせるために、口腔の外側に配置されている。ここで、舌保持具２２´は、弾性部材２０´の中心点に設けられる、概略平らで矩形の板として示され、槽２３´が設けられている図１ａに示す舌保持具２２´の代替である。
【００６４】
開唇デバイス１０´は、図１１に示す向きで口腔にフィットするよう作られている。言い換えると、内側の側壁２８ａ´、および舌保持具２２´は口腔内にあるように形成され、一方、外側の側壁２８ｂ´、弾性部材２０´、および翼状部材１００は口腔の外にあるように形成される。
【００６５】
図１１ａは、各々その内面３６５、３７０に近い方の口唇を受け入れるよう適応された、第１および第２の半円形のＵ字溝３５５、３６０を有する開唇デバイス３５０を示す。これは図１ａと同様であるが、すぐに使用できる形態のものである。この、すぐに使用できる形態において、いくつかの構造体は直ぐには使用できない形態に見られるのとは違う形状をしている。支持部材３７５は、Ｕ字溝３５５、３６０に相互に結合しており、Ｕ字溝３５５、３６０を実質的に互いに離れた空間位置関係で支持するよう適応されている。図１ａに示すような、本発明の一実施例によれば、支持部材３７５は、患者の舌を保持し、入射照明から遮蔽するのに適応された舌キャップをも支持する。
【００６６】
本発明の一実施例によれば、一組のインターフェース翼１１１がＵ字溝３５５、３６０に各々繋がっている。この実施例によれば、各インターフェース翼１１１は、各々上面３９０、３９５、および対応する下面４０１，４０３を有する。本発明の一実施例によれば、上面３９０は、下面４０１に対して実質的に平行に配置され、上面３９５は、下面４０３に対して実質的に平行に配置される。本発明の一実施例に従えば、インターフェース翼１１１は、第１の複数の目印または孔４１３と、第２の複数の目印または孔４１５を各々有する。その目印または孔は、例えば開唇デバイス３５０に対する（図２６に示すような）照明フレーム１０５、または撮像デバイスの特定の調整位置を容易に維持するよう適応されている。
【００６７】
本発明の一実施例によれば、インターフェース翼１１１は、例えば図１１ｂに示すように、導光器１０６のスロット２３６´、２３８´内に各々受け止められるよう適応されている。開唇デバイス３５０を導光器１０６の先端に向かって押すことによって、インターフェース翼１１１は、スロット２３６´、２３８´に押し込まれ、それによって開唇デバイス３５０の方向と位置が導光器１０６に対して実質的に固定される。結果として、患者の口唇が、患者の頭と歯を開唇デバイス３５０に対して固定的な関係で効果的に結びつけることに役立つことになり、ターゲットの歯が、例えば図２０に示すようなランプヘッド内に配置される光源に対して実質的に固定した位置に維持される。
【００６８】
上で述べたように、スペーサーは、図１１ｃに示すような、前側開口１０６０と後ろ側開口１０８０の間に位置する軸状空洞１０４０を有する楕円状の管部材１０２０を含む導光器１０００であるかもしれない。
【００６９】
図示実施例で示すように、管状部材の第１のエッジ１０１０は、その略水平な部位１１００に対して凸の形状と、その略垂直な部位１１２０に対して凹の形状を有する、実質的に楕円状の鞍形の曲線を規定している。さらに、エッジ１０１０は、第１および第２の実質的に水平なスロット１１４０，１１６０を有する。本発明の一実施例によれば、スロット１１４０，１１６０は、互いに実質的に同一平面内に配置され、エッジ１０１０を規定する楕円状の鞍形状の曲線の主軸に実質的に一致して配置される。
【００７０】
リム１１８０が、エッジ１０１０から実質的に楕円状の鞍形状曲線の第２のエッジ１２００（“第２のエッジ”とも呼ぶ）に向けて放射状に内側に延びている。第２のエッジ１２００は、エッジ１０１０に対して実質的に一定の空間位置関係で配置され、それによってリム１１８０は、エッジ１０１０の全長に渡って実質的に均一な半径方向寸法を有する。エッジ１２００は、前側開口の外縁を規定している。
【００７１】
図１１ｃの実施例の後端において、第３のエッジ１３００が、略楕円形の鞍形状である他の曲線を規定している。エッジ１３００は、その略水平な部位１３２０に対して実質的に凸の形状であり、その略垂直な部位１３４０に対して略凹の形状である。
【００７２】
本発明の一実施例によれば、曲線１３００は導光器１０８０の後ろ側開口を規定している。
【００７３】
本発明の一実施例によれば、導光器は後ろ側開口の近くにはリムを有さない。
【００７４】
図示実施例の一態様において、導光器の外面１３９０はエッジ１０１０とエッジ１３００の間に配置される。導光器の内面１３６０は、楕円状の管部材１０２０の内側および外側の境界を規定するように、外面１３９０に対して実質的に均一な位置関係で配置される。
【００７５】
本発明の一実施例において、外面１３９０は、導光器１０００の操作中、操作者の外面１３９０の把持を良くするよう適応された複数の把持形状１３８０を有する。図示実施例において、把持形状１３８０は、盛り上がった細長い楕円状の形態を有する。本発明の他の実施例において、把持形状は、実質的に半球状の飛び出しを含む。また更なる実施例において、把持形状は、複数のジグザグな溝を有する。当業者は、導光器の全体的な把持性を向上するために、面１３４０の上に広範な種類の形状を配置できることを理解するであろう。
【００７６】
図１２において、開唇デバイス１０´が、患者の口腔の外側になるであろう翼状フランジ１００および外側の側壁２８ｂ´を除くすべての構成要素が患者の口腔内にある状態が示されている。すでに明らかなように、弾性部材２０´は、開唇デバイス１０´の口腔内への挿入と干渉しないように、内側の側壁２８ａ´と一体に成形、鋳造、または取り付けられる。
【００７７】
図１３は、ランプ１０４およびコーン１０２の部分的な斜視図の略図である。コーンはランプ１０４の鼻先の開口１１０に係合するよう構成されている。一組のスロット１１２が翼状フランジ１００を受け止めるためにコーン１０２に設けられている。描かれているように、患者が開唇デバイス１０´をフィットさせて翼状フランジ１００がスロット１１２と係合すると、患者の口腔とランプ１０４の距離が決められる。加えて、翼状フランジ１００をコーン１０２に確実に保持することによって、処置中の患者によって動かされることが最小化される。当業者にはすでに明らかなように、フランジ１００の大きさ、スロット１１２の深さ、およびコーン１０２の大きさは、患者とランプの距離、およびランプに対する患者の相対的な位置を変えるために、変化する。
【００７８】
患者が開唇デバイス１０´をフィットさせたときに、患者に快適さをもたらすために、弾性部材２０´にパッドを設けても良い。パッド１０６は、図１４に示すように弾性部材２０´上に配置される。パッド（図１５）は、どんなゴムまたは発泡材からも成形することが出来る。ゴムは、天然でも合成でも良い。合成ゴムは、例えば弾性材料であり、限定はされないが、スチレン・ブタジエンゴムまたはスチレン・イソプレンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン・モノマー）ゴム、ニトリル（アクリロニトリル・ブタジエン）ゴム、ラテックスゴム等のような、Kraton Polymers社から入手可能な種々の共重合体またはブロック共重合体（Kratons（登録商標））、を含む。発泡材は閉鎖セルでも開放セルの形態でも良く、限定はされないが、ポリエチレン発泡体、ポリプロピレン発泡体、およびポリブチレン発泡体のようなポリオレフィン発泡体、ポリウレタン発泡体、上述したいかなる弾性材またはゴム材から作られる発泡体、または、ポリ乳酸樹脂（Ｌ乳酸およびＤ乳酸を含む）およびポリグリコール酸（ＰＧＡ）のようなあらゆる生物分解性物質またはバイオ合成ポリエステル、ポリヒドロキシ吉草酸／ヒドロキシブチル樹脂（ＰＨＢＶ）（３−ヒドロキシブチレン酸、３−ヒドロキシペンタン酸（３−ヒドロキシ吉草酸）およびポリヒドロキシアルカノアート（ＰＨＡ）の重合体）、ポリエステル／ウレタン樹脂を含む。
【００７９】
パッドは、図１５に示すように、貝殻のように一つのエッジに沿って結合される、半分ずつの２部品に成形されてもよい。各半片が弾性部材２０´の少なくとも一部を受け入れるスロット、溝、または尾根部１０８を有する。２つの半片は弾性部材の周囲にぴったり合わされて一緒に熱シールされる。同じ、または同様な結果を達成することの出来る他の組み立て方法も考慮される。例えば、尾根部１０８の大きさは、パッド１０６が弾性部材２０´上にフィットしたときに、パッドが弾性部材に対してスライド可能で、弾性部材上のパッドの位置が調整可能であるような大きさにしても良い。
【００８０】
例えば、パッド１０６は、消毒可能なようにポリウレタンの閉鎖セル形態の発泡材で作られる。もしそれがオートクレーブに適するものであれば、開放セルの発泡材も使用可能である。
【００８１】
また、パッドは、パッドが患者の口腔内に接触したときにも、望まない刺激無しに快適にフィットするように、例えば滑らかな表面と滑らかなエッジを有する。一実施例において、パッドは、開唇デバイス１０´が患者の口腔内にあるときに、奥から２番目の臼歯の上に配置されるように設計される。加えて、パッドは、例えばそれらが使用された後に最初の形状に戻るように、例えば比較的弾性率の高い材料で作っても良い。
【００８２】
他の実施例において、パッド１０６は、各々の使用の後取り外し可能に作られる。ここで、パッドは剥離可能な接着剤で取り付けるか、または２つの半片が留め具等を使って弾性部材上に簡単に係合させることも出来る。患者の口腔内に快適にフィットさせるいかなる発泡体も代替品として使用可能である。パッドの２つの半片は、例えばヒートセット（heat set）によっても作られ、弾性部材に設置するために強制的に開かれ、開く力が取り除かれたときにはぱちんと閉るような記憶を有する。２つの半片は、一体で成形されるか、少なくとも一つのサイドに沿って組み付けられる。
【００８３】
更なる実施例において、パッドは、開唇デバイスを一人の患者用、または一回のみ使用の用品にするように恒久的に固定され、消毒不可能であるか、またはオートクレーブに掛けられない。
【００８４】
また更なる実施例において、パッドは、弾性部材２０の少なくとも１部分の一体的な部分である。この実施例においては、弾性部材２０の少なくとも一つは、少なくとも一つのパッドによって結合される２つの部分に形成される。弾性部材は、鋭利なエッジを最小化するために、例えばポリマー材料またはワイヤー状の形態の金属材料で作られる。
【００８５】
図４の弾性部材２０を再度参照すると、一実施例において、各々の弾性部材は、狭い中心点７０、および中心点に比較して広い２つの終端７２を有する。終端７２は、他の終端に比べて幅が異なるか、または同じ幅を有する。そのような構成においては、弾性部材２０の付勢力５２（図３）は、終端７２に比べて中心点７０の幅によって規定される。当業者にとってはすでに明白なように、中心点７０が広ければ広いほどそれを曲げるのにより抵抗があり、より大きな付勢力に繋がる。このように、開唇デバイス１０が頬や口唇を広げる押し広げ力５２は、中心点７０の幅を変えることによって変化させることができる。押し広げ力は、弾性部材の機械的特性を変えることによって、例えば、基材（すなわち化合物）にポリマーの混合物、またの熱可塑性樹脂を導入することによって変化させることが出来る。一実施例において、それらは高い弾性係数を持った材料で作られる。
【００８６】
本発明の他の実施例において、開口デバイスは、少なくとも一つの相互係合しない構造を含む。相互係合しない構造は、患者の歯に対する歯科用化合物を置くのに適応する歯科用トレーを含む。この実施例においては、翼状部材のような少なくとも一つの相互係合する構造もまた、歯の処置を行っている患者に光源、または撮影源（an imaging source）を繰り返し可能に位置決めするために存在する。
【００８７】
図１６は、患者の下の歯のセット、あるいは、上の歯のセット（図示せず）を受け入れるような形状および構造の、第１のＵ字溝１０２０を含む、本発明の開口デバイス２００の一実施例を示す。開唇デバイス２００は、第１のＵ字溝１０２０に実質的に直角な第２のＵ字溝１０４０、および第３のＵ字溝１０６０を更に有する。第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０は、歯の患者の口唇を受け入れるように適応されている。第１のＵ字溝１０２０は、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０を互いに実質的に固定された空間位置関係に支持する。
【００８８】
本発明の一実施例によれば、一組の仲介翼状部材２０２、２０４は、各々第２および第３のＵ字溝１０４０、１０６０と組み合わされる。仲介翼状部材２０２、２０４は、光源１０４または１１０２を患者の歯に位置合わせするために、図１３および２０に示すように、各々ランプヘッドまたは光源１０４または１１０２に適合する導光器１０２または１１２０内のスロット１１２、または１１３０および１１３２の中に受け入れられるような形状と構造をしている。患者の口唇が、ランプヘッドと患者の歯を開唇デバイス１０または１１３８に対して固定的位置関係に結合するように効果的に機能する程度に、開唇デバイス１０または１１３８は、例えば図２０に示すようにランプヘッド内に配置された光源に対して実質的に固定された位置に維持される。このことは以下により詳細に述べる。
【００８９】
上述した開唇デバイスの翼状部材のように、仲介翼、または翼状部材２０２、２０４は、図１１３に見られるように導光器１０２または光源１０４のスロット１１２に係合したとき仲介翼２０２、２０４が効果的なインターフェースを形成するように、典型的には幾分の剛性を有する。上述の実施例と同様、第１の構成においては、仲介翼２０２、２０４は溝１０２０，１０４０，１０６０と同じ材料で作られる。第２の構成においては、仲介翼２０２、２０４は溝１０２０，１０４０，１０６０と異なる材料で作られる。
【００９０】
図１６ａは、図１６の実施例の背面図を示す。開口デバイスは、第１および第２の口唇受け溝１３５８，１３６０を有する。第３の歯受け溝１３５４が口唇受け溝に対して実質的に垂直な方向に配置され、その凹形の領域内に患者の上または下の歯を受けるように適応されている。翼状部材１３６２，１３６４のような第１および第２の構造が、各々第１および第２の舌受け溝１３５８，１３６０に連結される。図示実施例に示すように、連結部材１３５６が第１および第２の口唇受け溝１３５８，１３６０と歯受け溝１３５２の間に配置され、それらと相互に連結される。当業者は、さまざまな実施例において、開口デバイスは上下の歯を同時に受け止めるよう配置された１組の歯受け溝を有することを理解するであろう。
【００９１】
使用中、開口デバイス１３５０は、歯受け溝１３５２の凹形の領域内に歯の漂白合成物（a dental whitening composition）や歯の鋳造合成物（a dental casting composition）のような歯科用合成物を受け止めるよう適応されている。漂白合成物は、光活性的であるか、または暗部で活性的である。歯受け溝は、所望の適用によっては、透明、半透明、または不透明である。
【００９２】
図１７は、本発明の一実施例による、歯科用トレーまたは歯受け溝を有する開唇デバイス１０００を示す。開唇デバイス１０００は、患者の上あるいは下の歯のセット（図示せず）を受け入れるような形状および構造をしている第１のＵ字溝１０２０を有する。開唇デバイス１０００は、第１のＵ字溝１０２０に実質的に直角に取り付けられる第２のＵ字溝１０４０、および第３のＵ字溝１０６０をさらに含み、歯科患者の口唇を受け止めるよう適応されていて、患者の口唇を保持し実質的に歯を露わにさせる開唇デバイスとして作用する。第１のＵ字溝１０２０は、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０を互いに固定的な空間位置関係に支持する。
【００９３】
第１のＵ字溝１０２０は、やはり漂白合成物を受け止めるような形状にしても良い。第１のＵ字溝１０２０を、漂白合成物が患者の歯と接触しているように患者の歯の上にフィットさせても良い。第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０の中の患者の口唇は、患者の側の努力無しに実質的に歯を露わにして保持される。さらに、図２８ｃに示すように、患者の口唇の自然な圧縮力も、患者側の努力無しに開唇デバイスを適所に維持させる。
【００９４】
開唇デバイス１０００は、患者にフィットするための充分な柔軟性があり、また、漂白合成物を適所に支持し、患者の口唇を支持する位の充分な剛性がある。開唇デバイス１０００は、したがって、上述したいかなるポリマーによっても作ることが出来る。
【００９５】
本発明の一実施例において、Ｕ字溝１０２０，１０４０，１０６０は、同じ材料で作られる。本発明の第２の実施例において、第１のＵ字溝１０２０は、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０と異なる材料で作られる。第１例の構成では、第１のＵ字溝１０２０はゴムで作られ、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０はプラスチックで作られる。第２例の構成では、第１のＵ字溝１０２０は、ＵＶ光透過材料で作られ、一方、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０は、実質的にＵＶ光不透過な材料で作られる。この実施例において、第１のＵ字溝１０２０は歯の漂白のためのＵＶ光を透過し、一方、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０は、患者の柔らかな組織に対する幾分の防御を提供するので、光活性化合物を使用することが出来る。
【００９６】
他の代替の実施例において、第１のＵ字溝１０２０は、患者のあつらえ適合品として作られる。この実施例においては、歯の鋳型が作られ、次に第１のＵ字溝１０２０がその鋳型を用いて作られる。
【００９７】
他の代替の実施例において、第１のＵ字溝１０２０は、漂白合成物を含む材料で作られる。第１の構成において、含まれる漂白材料は、開唇デバイスが患者に適用される前に患者の歯に適用される物質によって活性化される。第２の構成において、含まれる漂白合成物は、歯科患者の唾液によって活性化される。この実施例において、典型的には、第１のＵ字溝は患者の柔らかな組織を防御する物質の層で覆われる。第３の構成において、含まれる漂白合成物は、光で活性化される。第４の構成において、漂白合成物は、暗部で活性化される。
【００９８】
図１８は、実質的に第１のＵ字溝１０２０に垂直な第２のＵ字溝１０４０、および第３のＵ字溝１０６０に互いに結合される第１のＵ字溝１０２０を有する開唇デバイスを示す。タブ１０８０が、第２および第３のＵ字溝１０４０，１０６０の間で第１のＵ字溝１０２０に結合している。タブ１０８０は、歯科患者の口腔内に開唇デバイス１０００を位置決めするのに有効である。後に、漂白プロセスの終了後に歯科患者の口腔から開唇デバイス１０００を取り除くのに、タブ１０８０は有効である。
【００９９】
図１９は、本発明の原理に従った、開唇デバイスの代替の一実施例である。開唇デバイス１５０は、下顎のＵ字溝１５２と、上顎のＵ字溝１５４を有する。下顎のＵ字溝１５２は、患者の下側の歯のセット（図示せず）を受け入れるような形状と構造をしており、上顎のＵ字溝１５４は、患者の上側の歯のセット（図示せず）を受け入れるような形状と構造をしている。下顎のＵ字溝１５２と上顎のＵ字溝１５４は、両方とも漂白合成物のような処置材料を受け止めるよう適応している。開唇デバイス１５０は、第１の開唇デバイス溝１５６と、第２の開唇デバイス溝１５８を更に含み、それらは下顎のＵ字溝１５２と上顎のＵ字溝１５４に実質的に垂直に取り付けられる。下顎のＵ字溝１５２と上顎のＵ字溝１５４は、第１のＵ形の開唇デバイス溝１５６と第２のＵ形の開唇デバイス溝１５８を互いに実質的に固定された空間位置関係で支持する。第１および第２のＵ形の開唇デバイス溝１５６，１５８は、歯科患者の口唇を受け入れるような形状および構造をしている。
【０１００】
使用中、下顎のＵ字溝１５２、および上顎のＵ字溝１５４は、各々漂白合成物を受け止める。下顎のＵ字溝１５２、および上顎のＵ字溝１５４は、漂白合成物のような処置合成物が患者の歯と接触しているように患者の歯の上に適合させられる。患者の口唇は第１および第２のＵ形の開唇デバイス溝１５６，１５８に受け止められる。本発明の開唇デバイスを使用して、漂白プロセスのような歯科プロセスが下の歯および上の歯に同時に効果的に行われ、作業の総体の期間を削減する。
【０１０１】
図２０は、本発明の一実施例による、光灯システム１１０２、導光器１１２０、および開唇デバイス１１２２の相互係合配列間の組み立て関係を示す。例えばピボットマウント９０６のような構造が、例えばボールジョイント９０２のような他の構造をランプヘッド１１０２に結合させる。ボールジョイント９０２は、光灯システムの光軸が、例えば歯を漂白する患者の目標の歯に位置合わせされるように、ランプヘッド１１０２がスペース内で旋回するのを可能にする。
【０１０２】
導光器１１２０は、他の構造によってランプヘッド１１０２の前端に結合するよう適応された少なくとも一つの構造を有する。一実施例において、導光器１１２０は、ランプヘッド１１０２の外面領域１１２４の近くに保持されるよう適応された内面領域１１２２を含む。本発明の一実施例によれば、内面１１２２上の突出部材、または飛び出しのような構造が、外面領域１１２４の凹み領域１１２６のような構造に押し込まれるよう適応している。
【０１０３】
本発明の一実施例において、導光器１１２０は、その前側エッジに弾性的に圧縮可能なクッション１１２８を有する。弾性的に圧縮可能なクッション１１２８は、歯の漂白プロセス中の患者（図示せず）と導光器１１２０の境界を柔らげるのに役立つ。
【０１０４】
本発明の更なる態様において、図示実施例に示すように、導光器１１２０は第１および第２のスロット１１３０および１１３２のような構造を有する。これらのスロットは、例えば歯の漂白患者とランプヘッド１１０２の間の関係を安定化するために、開唇デバイス１１３８の突出している翼部材１１３４，１１３６のような構造を受け入れるべく適応されている。
【０１０５】
開唇デバイス１１３８は、漂白または他の歯科処置中に歯の漂白患者の口唇を支持するよう適応された溝１１４０，１１４２と、弾性部材１１４４を有する。弾性のある、またはゴム製の部材１１４４が溝１１４０，１１４２に結合され、歯科処置を実施している患者を開唇デバイスに結合するように溝を外側に口唇に向かって押すべく適応されている。
【０１０６】
患者が開唇デバイス１１３８と結合し、かつ、翼状部材１１３４，１１３６を導光器１１２０の各々のスロット１１３０，１１３２に挿入することによって開唇デバイスが導光器１１２０に結合されると、患者は、ランプヘッド１１０２に対して空間的に安定化される。このように、支持構造は、ランプヘッドを例えば漂白する患者に対して実質的に安定した空間位置関係に支持するよう機能する。
【０１０７】
上述したように、患者と支持構造の空間的に安定化される、本発明のこの関係は、本発明の他の実施例において、さまざまな装置およびプロセスに関連して見ることが出来る。
【０１０８】
本発明の他の実施例によれば、導光器１１２０は、導光器装置の使用中に患者がより容易に息をすることが可能なように適応している一つ以上の換気孔（図示せず）を有する。
【０１０９】
一実施例において、弾性のある圧縮可能な部材１１２８は、例えばポリマーの発泡体またはゴムから作られ、熱シールまたは接着によって導光器１１２０に取り付けられる。適切な接着剤は、限定はされないが、ホットメルト接着剤、圧力感応性接着剤、化学反応性接着剤等を含むことが出来る。あるいは、適切な接着剤は、アクリル基材、ポリウレタン基材、エポキシ基材、ポリアミド基材、シアノアクリレート基材、スチレン共重合体基材、ポリオレフィン基材等のものでも良い。さらに、例えば１１２８ａ、１１２８ｂのように複数片の弾性的な圧縮可能部材１１２８は、導光器に一体的に成形される。
【０１１０】
本実施例において、クッションの働きをする弾性部材１１２８は、上の部分１１２８ａと下の部分１１２８ｂの２部品で作られ、典型的な開唇デバイスの翼状部材を受け入れるために導光器のスロット１１３０，１１３２を延伸させている。
【０１１１】
導光器の弾性的なクッション部材１１２８、または開唇デバイスの弾性部材１１４４は、開唇デバイス用のパッドに有用な、上述した材料を含む、開放セルまたは閉鎖セルどちらかの、いかなる発泡材料ででも作ることが出来る。
【０１１２】
空気換気孔は、空気を通すが、なおも導光器１１２０からの光の漏れを妨げるよう形成される。
【０１１３】
本発明の一実施例によれば、図２０に示すような導光器１１２０は、一人用の用品として構成され、一人の歯の漂白処置に使用され、廃棄される。このことを頭において、上述したように、導光器１１２０は、導光器１１２０の下部に成形されるスペース２０４０内に配置されるメモリー集積回路２１２０を更に含む。メモリー集積回路２１２０は、図２５に示すように、特定の導光器が使用されてきた時間を表わす使用信号の期間の記録を格納する。導光器のメモリー集積回路２１２０は、導光器１１２０が不適切に再使用されていないことを保証するシステムの一部である。導光器１１２０は、埋め込まれたメモリーチップを持つことによって、一人の患者に使用する用品となるように形成される。
【０１１４】
図２１は、本発明の一実施例と共に使用されるのに適する、例えば歯の漂白システムの一実施例を示す。漂白ランプシステム３００の斜視図は、ランプヘッドハウジング３０４を有するランプヘッド３０２、および導光器３０６を含む。ランプヘッド３０２は、ランプヘッドハウジング３０４で光を発生して導光器３０６を通して光を導くことによって患者の歯に適用される、漂白または充填物質を活性化させる光をもたらす。このランプシステム３００は、歯科医院または歯科実習室で使用される。
【０１１５】
ランプハウジングは、また、光源およびランプハウジングを低温に保つために、光源の近傍に少なくとも一つのヒートシンクを含んでも良い。ヒートシンクは、銅、アルミニウム等の金属ブロックを含む、熱伝導性の良いいずれかの材料で作られる。他の実施例において、冷却システムは、ヒートパイプを有する。他の実施例において、冷却システムは、相変化材料を含み、いくつかの具体例および材料は、２００４年７月２日出願の米国出願番号第６０／５８５，２２４“Dental Light Devices With Phase Change Material Filled Heat Sink”に述べられているように例示されており、その内容は参照によってここに含まれる。
【０１１６】
ヒートシンクは、金属のような熱伝導性の材料を中空化して作られ、少なくとも一つの相変化材を少なくとも部分的にその空間を満たし、相変化材を確実に内部に封入するようにフタ閉めし、少なくとも一つの相変化材が、従来のヒートシンク製造に通常使用されるような金属のような熱伝導性材料によって実質的に収納され、または囲まれるようにする。
【０１１７】
あるいは、ヒートシンクは、金属のような熱伝導性の材料で鋳造または機械加工され、穴または空間を取り囲む壁を作る。穴または空間は、少なくとも一つの相変化材で部分的に満たされ、その材料が確実に内部に留まるように蓋閉めする。
【０１１８】
ある実施例において、この発明性のあるヒートシンクは、単独で使用される。他の実施例においては、ファンに加えて使用され、または従来の金属ブロックヒートシンクと共に使用され、またはそれらの組み合わせで使用される。
【０１１９】
適切な相変化材は、有機物、非有機物、およびそれらの組み合わせを含む。これらの材料は、基本的に可逆的な相変化を行うことが出来、典型的には、恒久的でないにせよ、その効果を失うことなく多くの回数行うことができる。有機物の相変化材は、パラフィンワックス、２，２ジメチル−ｎ−ドコサン（Ｃ２４Ｈ５０）、トリミリスチン（（Ｃ１３Ｈ２７ＣＯＯ）３Ｃ３Ｈ３）、１，３メチルペンタコサン（Ｃ２６Ｈ５４）を含む。リン酸ジナトリウム・１２水和物（Ｎａ２ＨＰＯ４−１２Ｈ２Ｏ）、硫酸ナトリウム・１０水和物（Ｎａ２ＳＯ４−１０Ｈ２Ｏ）、塩化鉄・６水和物（ＦｅＣｌ３−６Ｈ２Ｏ）、ＴＨ２９（融点２９℃を有する水和塩でオーストラリア、ワンガラのＴＥＡＰ  Ｅｎｅｒｇｙ社から入手可能）、を含む水和塩のような非有機材料、またはＯｓｔａｌｌｏｙ  １１７またはＵＭ４７（Ｕｍｉｃｏｒｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｏｐｔｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ社から入手可能）などの金属合金も考慮される。典型的な材料としては、周囲温度で固体であって、例えば融点が約３０℃と５０℃の間、さらに例示すれば、約３５℃から４５℃の間である材料である。また、典型的な材料は、それらが周囲温度下にあるときは、例えば少なくとも約１．７、さらに例示すれば少なくとも約１．９の高い比熱を有する。さらに、それらが上昇した温度下にあるときは、少なくとも１．５、さらに例示すれば１．６の比熱を有する。
【０１２０】
相変化材は、また、非常に多くの熱エネルギー量を蓄積する高レベルの溶融潜熱を有する。溶融潜熱は、例えば少なくとも約３０ｋＪ／ｋｇであり、さらに例示すれば少なくとも約２００ｋＪ／ｋｇである。
【０１２１】
材料の熱伝導度は、熱伝導性のハウジングから相変化材へ、およびその逆への熱伝達率を決めるための一つのファクターである。例えば、相変化材の熱伝導度は、周囲温度下の状態で少なくとも約０．５Ｗ／ｍ℃であり、上昇した温度下の状態では少なくとも約０．４５Ｗ／ｍ℃である。
【０１２２】
一般的に、相変化材は金属ケーシングのような熱伝導性の材料の内部に収納される。ケーシングとは、それはいかなる形状でも良いが、例えば丸いまたは四角の断面を持つ穴を規定する。穴の金属ケーシングまたは壁は、相変化材を収納するために機能し、また、相変化材熱を伝えたり相変化材から熱を逃がすように熱伝達することを助ける。ヒートシンクのある大きさに対して、壁は薄ければ薄いほど多量の相変化材が存在することが出来、例えば硬化ライトの重さへの寄与も少ない。しかし、壁は薄いほど相変化材から熱を伝導で逃がす効果が少なくなり、相変化材が周囲温度に戻り最初の状態に戻ってヒートシンクとして機能することが可能となる時間が長くかかる。例えば、特性のバランスのためには壁の厚さは、典型的には約１ｍｍから約２．５ｍｍ、さらに例示すれば、約１ｍｍから約１．５ｍｍである。
【０１２３】
また、ケーシングは大きな表面積を有するように作られる。例えば、その外表面にフィンや他の形を持った構造は、熱伝導または対流のために、表面積を増すことのために望ましく、したがって、有効ではあるが球形の構造は決して最適な選択ではない。そのようなフィン、または表面を増大する他の構造は、穴の中にも取り入れられ、熱伝導性のケーシングと相変化材との間の接触面積を増大させ、したがって、熱伝導性のケーシングと相変化材との間のより早い、また、より効果的な熱伝達を可能にする。
【０１２４】
また、熱伝導性のケーシングは、光源からの熱伝達のために良い熱接触をもたらすことが出来る。このことは、広い接触面を持った滑らかな熱伝導性の表面によって達成される。  また、熱的な結合は熱エポキシあるいは他の熱伝導性接着剤のような熱伝導性の界面物質によって達成される。電気絶縁性の界面物質も、熱伝導性を失うことなく光源とヒートシンクを電気的な意味で絶縁するには有用である。
【０１２５】
ランプヘッド３０２は、横棒３０８の第１の端に取り付けられる。ランプヘッド３０２は、横棒３０８に対して位置取りが可能で、横棒３０８の端部に対して広い動き範囲を有する。横棒３０８は、主柱３１０に支持される。図示実施例において、横棒３０８は、ランプヘッドハウジング３０４よりは横棒３０８の第２の端に近い、横棒３０８上のある地点で主柱３１０に旋回可能に取り付けられる。
【０１２６】
横棒３０８は、主柱３１０に対して調整可能に位置決め出来る。横棒３０８は、主柱３１０に対して、回転および傾き両方の動き範囲を有する。横棒３０８の第２の端のカウンターウェート３２２は、ランプヘッド３０２に対する平衡バランスをもたらす。主柱３１０は、基台３１２に取り付けられる。示した実施例において、基台３１２は回転する基台である。
【０１２７】
回転する基台３１２は、ランプシステム３００全体を歯科用椅子に対して位置決め可能にする。加えて、本発明の他の実施例における主柱３１０は、基台３１２に対して軸の周りに回転可能である。本発明の一実施例によれば、主柱３１０は曲率を描いており、その曲率は、したがって主柱３１０の凹側３２４と凸側３２６を定義する。図示実施例において、電源パック３１４が主柱３１０の凸側３２６に取り付けられている。電源パック３１４は、ランプシステム３００の制御器を有する。
【０１２８】
処置のときは、ランプシステム３００は、歯科用椅子の中の患者（図示せず）に対して位置決めされる。一旦ランプシステム３００を患者に対して位置決めすると、操作者は、上述したように導光器３０６を患者の口腔に位置合わせする。代替の実施例において、導光器３０６はランプヘッド３０２の一体的な部分である。
【０１２９】
導光器３０６は、主柱３１０に対する横棒３０８、および横棒３０８に対するランプヘッド３０２の幅広い動きを通じて、幅広い位置にセットすることが出来る。導光器３０６は、図１６に示した、患者に装着されている開唇デバイスのような開唇デバイスと、インターフェース翼を用いて契合するような形状および構造をしている。
【０１３０】
図２２は、本発明での使用に適した、図２１のランプヘッド３０２の斜視図である。ランプヘッド３０２は、上述したようにランプヘッドハウジング３０４および導光器３０６を有する。ランプヘッドハウジング３０４は、光を生成し、導光器３０６を通して光を導く。この実施例において、ランプヘッドハウジング３０４は、電球のような光源を用いて光を生成する。ランプ、ハロゲン光源のようなアークランプ、半導体発光デバイス、ＬＥＤ，固体ＬＥＤ，ＬＥＤアレイのような発光素子、蛍光電球等を含む他の種類の光源も本発明の範囲内であり得る。歯科撮影の場合、光源はレーザー、Ｘ線、または赤外光源に加えて上記のものを含む。導光器３０６は、ランプシステム３００と、例えば歯の漂白処置を行っている患者との間のインターフェースとして機能する。
【０１３１】
本発明の一実施例によれば、導光器３０６は、ランプシステム３００と歯の漂白処置を受けている患者との間のインターフェースとして作用する。導光器３０６の構造は、患者の皮膚を紫外光の露光から守るためのＵＶ防御材料を含む。導光器３０６は、およそ楕円体の形状をしている。図２３に示すように、導光器３０６の前側開口３４２の反対側にある第１のスロット３３６および第２のスロット３３８が開唇デバイス２００上のインターフェース翼２０２，２０４と位置合わせされ、ランプヘッド３０２が正確に患者と位置合わせされる。
【０１３２】
他の実施例において、照明フレーム内に幾何的な配置で並べられた複数の光源が照明システムで使用される。一実施例において、光源はアーク状に並べられ、図２４に示すように、例えば患者の顎に適合する。
【０１３３】
図２４において、照明フレーム１０５は、アーク状の形で歯に照明を与えるような形状をしている。アーク状の形は、光源が、光が向けられるさまざまな歯からほぼ等距離にあるように人の顎（および人の頭）の曲線に沿っている。照明フレーム１０５は、前側２２５と後ろ側２３０を有する。前側２２５は凹形で、後ろ側２３０は凸形である。照明フレーム１０５の後ろ側２３０にはチューブ１１５が取り付けられている。チューブ１１５は、照明フレーム１０５を支持し、また、照明フレーム１０５に対する配線の導管としても作用する。複数の光源２３５が照明フレーム１０５の前側２２５に沿って並べられる。光源は、上述したもののいずれかであり得るが、それに制限はされない。光源２３５は、光を生成し、例えば漂白または硬化プロセスのために患者の歯（図示せず）に向かって光を導く。第１の実施例において、光源２３５はすべて実質的に同じスペクトルを持った光を放射する。第２の実施例において、光源２３５は異なるスペクトルの光を放射する。本発明の一実施例において、光源２３５は、照明フレームの前面２２５から飛び出している。代替の実施例において、光源２３５は、照明フレームの前面２２５と実質的に平面に配置される。
【０１３４】
複数の光源を有する照明システムにおいて、光源は、まとめて駆動されるか、個々に駆動される。個々に駆動されるときは、必要に応じて個々の光源が別々に点けられたり消されたりする。このことは、特に１本か２本の歯だけの処置または検査を行うときに有効である。
【０１３５】
一態様において、照明フレーム２２５は、図２５に示すように、導光器ハウジング内に配置される。述べたように、また上で図２０に示したように、患者と導光器１１２０の間に弾性部材１１２８が配置される。弾性部材１１２８は、患者と導光器の境界を柔らげるために機能し、それがなければ痛いか不快である衝撃を吸収する。
【０１３６】
導光器１１２０は、図２０に関して述べたと同様に、開唇デバイス１１３８と係合する。
【０１３７】
他の態様において、照明フレームは、図２４，２５，２６に示すような、内装構造としてランプヘッドハウジングの適所に置かれる。図２６において、照明フレーム１０５は第１の端部５００と第２の端部５０５を有する略アーチ型の形をしている。照明フレーム１０５の後ろ側２３０はやはり凸で、照明フレーム１０５の前側は凹である。両端部５００，５０５は、照明フレーム１０５の前側２２５から照明フレーム１０５の後ろ側に向かって開くスロット５１０，５１５を有する。各スロット５１０，５１５は、照明フレーム１０５の各々の端部５００，５０５から内側に延びている。スロット５１０，５１５は、上述したように開唇デバイスの翼部材に係合するよう配置され、またそのような形状をしている。
【０１３８】
図２５ａは、本発明の一実施例による、ヒートシンクを含む照明フレーム１０５の上面図を示す。照明フレーム１０５は、その底部（または基底部）に結合されたヒートシンク６５０を有する複数の光源２３５を持っている。ヒートシンク６５０は、相変化材を含む、上述したいずれかの材料で作られる。ヒートシンクはまた、いかなる形状でも良い。
【０１３９】
図２８は、本発明の一実施例による、照明フレーム１０５に係合した開唇デバイス３５０の上面図を示す。開唇デバイス３５０は、照明フレーム１０５を患者の歯に対して実質的に固定された関係に維持する固定デバイスとして作用する。図示実施例に示すように、開唇デバイス３５０は、第１および第２のＵ字溝３５５、３６０を有し、それらはその各々の内面３６５、３７０に近い歯科患者の口唇を受け止めるよう適応されている。
【０１４０】
弾性的な、または支持する部材３７５がＵ字溝３５５、３６０に相互に結合され、Ｕ字溝３５５、３６０を互いに対して実質的に固定された空間位置関係に保持するよう適応されている。本発明の一実施例実施例（図示せず）によれば、支持部材３７５は、患者の舌を保持し、それを入射照明光から遮蔽するよう適応された舌カップをも支持する。
【０１４１】
本発明の一実施例によれば、一組のインターフェース翼３８０，３８５がＵ字溝３５５，３６０に各々結合される。本発明の一実施例によれば、各インターフェース翼３８０，３８５は、各々上面３９０、３９５と、各々下面（図示せず）を有する。本発明の一実施例によれば、上面３９０および３９５は、下面に対して実質的に平行に設けられる。本発明の一実施例に従えば、インターフェース翼３８０，３８５は各々第１の複数の目印、または孔を有する。その目印または孔は、上述したように、開唇デバイス３５０に対して（図２６に示すように）照明フレームの特定の位置合わせを容易にするよう適応している。
【０１４２】
本発明の一実施例によれば、インターフェース翼３８０，３８５は、（図２８に示すように）スロット３１０，３１５内に各々受け止められるよう適応されている。開唇デバイス３５０を照明フレーム１０５の第１の端部５００、および第２の端部５０５に向かって押すことによって、インターフェース翼３８０，３８５はスロット５１０，５１５に押し込まれ、それによって１０５に対する開唇デバイス３５０の方向と位置が実質的に固定される。結果的に、患者の口唇が、患者の頭と歯を開唇デバイス３５０に対して固定的な関係で効果的に結合することに役立つ程度までになり、ターゲットの歯が、照明フレーム１０５の前部２２５に配置される光源に対して実質的に固定した位置に維持される。
【０１４３】
作業中、支持部材３７５は患者の口腔内に配置される。患者の口唇は、Ｕ字溝３５５、３６０によって離されて保持される。インターフェース翼３８０，３８５が照明フレーム１０５のスロット（ここでは図示しないが、図２６に５１０，５１５として示されている）に押し込まれ、照明フレーム１０５を患者の歯の近くの場所に効果的に保持する。加えて、孔４１０，４１５は、照明フレーム１０５が開唇デバイス３５０と患者ごとに調整され係合するのを可能にする。本発明の代替の実施例において、照明フレーム１０５および開唇デバイス３５０は、互いに固定的に取り付けられる。この実施例における照明フレームは、開唇デバイスと実質的に恒久的に一つの一体部分として並置される。
【０１４４】
さらなる態様において、図２７に示すように、照明フレームがランプヘッドハウジングに追加される。歯科用照明システム１００´は、チューブ１１１５によってランプヘッド１１０´に結合される照明フレーム１０５を含む。照明フレーム１０５は、患者の歯１２０に適用される漂白物質または硬化化合物を活性化する光を提供する。患者は典型的には開唇デバイス３５０を装着している。照明フレーム１０５、およびランプヘッド１１０´は一緒になって、光を発生させ、例えば漂白または硬化プロセスのために患者の歯１２０に向かって光を導く。代替の一実施例において、照明フレーム１０５およびチューブ１１５はランプヘッド１１０´に対して調整可能である。他の代替実施例において、チューブ１１５は柔軟性があり、色々な位置に調整することが出来る。他の実施例においては、照明フレーム１１０´は柔軟性がある。
【０１４５】
複数の光源を持った照明システムにおいて、光源はまとめて駆動されるか、個々に駆動される。個々に駆動されるときは、必要に応じて個々の光源が別々に点けられたり消されたりする。このことは、特に１本か２本の歯だけの処置または検査を行うときに有効である。
【０１４６】
図２８ａは、本発明の他の実施例による、歯科用照明フレームを示す。図示実施例において、歯科用照明源は、歯の漂白光源、歯科用合成物硬化光源、または撮影ヘッドである。図示実施例において、ボールジョイント９０２がライトハウジング１１５０に結合されている。そのライトハウジング１１５０は、その後端にボールとジョイントのソケットのボールを有する、第１の延伸部位１１５２を有する。図示実施例において、ハウジング１１５０の前端は、アーチ状の面１１５４を有する。
【０１４７】
アーチ状の面１１５４は、一つ以上の照明光源１１５６を支持する。本発明の一実施例において、その一つ以上の照明光源１１５６は、米国特許出願第６０／６５８，５１７号に述べられ、その開示内容は参照によってここに全体として含まれるような、遠隔の光源に結合される一つ以上の光ファイバー、および／または一つ以上の光波長変換器を含む。
【０１４８】
図示実施例において、信号ケーブル１１７０がライトハウジングの一端に結合されている。信号ケーブルは、一つ以上の照明源１１５６に電力を送るように適応された電力ケーブルを有しても良い。信号ケーブルは、また、離れた光源から一つ以上の照明源に光を送るように適応された光ファイバーのような光学的なライトガイドを含んでも良い。本発明の少なくとも一つの実施例において、信号ケーブル１１７０は、歪防止構造１１７２を有する。
【０１４９】
本発明の他の態様を図示すると、図２８ａの実施例は、第１および第２のスロット１１６２，１１６４を示している。スロット１１６２，１１６４は、図２８ｂに示すように、開唇デバイス１１３８の、対応する翼部材１１３４，１１３６を受け入れるよう適応されている。
【０１５０】
図２８ｂは、歯科処置患者によって装着された開唇デバイスに嵌着した照明フレーム１０５の様子を示す。翼部材１１３４，１１３６をスロット１１６２，１１６４へ挿入することによって、患者と一つ以上の照明源１１５６との間の空間位置関係が安定化される。
【０１５１】
図２８ｃは、人によって装着された図１１ａの開唇デバイス３５０の正面図を示す。インターフェース翼１１１が開唇デバイス３５０の両側に位置し、図２０に示すような光源１０２のような撮像ヘッドに係合するための準備ができている。
【０１５２】
本発明のさらに他の実施例において、開唇デバイスは、少なくとも一つの相互係合しない構造を含む。相互係合しない構造は、フィルムホルダーを含んでも良い。デバイスは、また、光源または撮影源を、歯科処置を行っている患者に繰り返し可能に位置決めするための、翼状部材のような少なくとも一つの係合構造を含んでも良い。
【０１５３】
図２９は、本発明の代替の一実施例による開唇デバイス５５０を示す。開唇デバイス５５０は、その歯が撮影される患者の口唇を保持する第１のＵ字溝５５２、および第２のＵ字溝５５４を有する。支持部材５５６がＵ字溝５５２，５５４に相互に結合され、Ｕ字溝５５２、５５４を相互に実質的に固定された空間位置関係に支持するように適応されている。第１のインターフェース翼５６２の第１の端部５５８が第１のＵ字溝５５２に結合される。第２のインターフェース翼５６４の第１の端部５６０が第２のＵ字溝５５４に結合される。
【０１５４】
インターフェース翼５６２，５６４は各々、開唇デバイス５５０の前部で患者から離れた方に位置する第１の部位５６６，５６８を有する。インターフェース翼５６２，５６４各々の第２の部位５７０，５７２が開唇デバイス５５０の外側後方に延びている。作業中、各第１の部位５６６，５６８は患者の顔の前に位置し、一方各第２の部位５７０，５７２は患者の顔の横に位置する。インターフェース翼５６２，５６４は、ビームガイド１０６のスロット２３６，２３８内に受け止められるよう適応されている。第１の部位５６６，５６８は、ビームガイド１０６を患者の前に位置合わせすることを可能にする。インターフェース翼５６２，５６４の第２の部位５７０，５７２は、ビームガイド１０６および撮影ヘッド１０２を患者の頭のどちら側かに位置合わせするのを可能にする。
【０１５５】
図２９ａは、本発明の代替の一実施例による開唇デバイスを示す。開唇デバイス６００は、その歯が撮影される患者の口唇を保持する第１のＵ字溝６０２、および第２のＵ字溝６０４を有する。弾性的な、または支持する部材６０６がＵ字溝６０２，６０４に相互に結合され、Ｕ字溝６０２、６０４を相互に実質的に固定された空間位置関係に支持するように適応されている。第１のインターフェース翼６１２の第１の端部６０８が第１のＵ字溝６０２に結合される。第２のインターフェース翼６１４の第１の端部６１０が第２のＵ字溝６０４に結合される。各インターフェース翼６１２，６１４は、ビームガイド１０６のスロット２３６，２３８内に受け止められるよう適応されている。目標６１６，６１８が第１の仲介翼状部材６１２、および第２の仲介翼状部材６１４の第２の端部６２０，６２２に各々結合される。各目標６１６，６１８は、位置合わせマーク６２４を有する。作業中、目標６１６，６１８は、患者の歯の側面画像のための撮影ヘッド１０２の目視調整機構として機能する。
【０１５６】
図２９ｂは、本発明の代替の一実施例による開唇デバイス６５００を示す。開唇デバイス６５００は、その歯が撮影される患者の口唇を保持する第１のＵ字溝６５２０、および第２のＵ字溝６５４０を有する。弾性的な、または支持する部材６５６０がＵ字溝６５２０，６５４０に相互に結合され、Ｕ字溝６５２０、６５４０を相互に実質的に固定された空間位置関係に支持するように適応されている。
【０１５７】
第１のインターフェース翼６６２０の第１の端部６５８が第１のＵ字溝６５２０に結合される。第２のインターフェース翼６６４の第１の端部６６００が第２のＵ字溝６５４０に結合される。インターフェース翼６６２０，６６４０は各々、開唇デバイス６５００の前部で患者から離れた方に位置する第１の部位６６６０，６６８０を有する。インターフェース翼６６２０，６６４０各々の第２の部位５７００，５７２０が開唇デバイス６５００の外側後方に延びている。作業中、各第１の部位６６６０，６６８０は患者の顔の前に位置し、一方各第２の部位６７００，６７２０は患者の顔の横に位置する。各インターフェース翼６６２０，６６４０は、ビームガイド１０６のスロット２３６，２３８内に受け止められるよう適応されている。第１の部位６６６０，６６８０は、ビームガイド１０６が患者の前に位置合わせされることを可能にする。インターフェース翼６６２０，６６４０の第２の部位６７００，６７２０は、ビームガイド１０６および撮影ヘッド１０２が患者の頭のどちら側かに位置合わせするのを可能にする。
【０１５８】
目標６７４０，６７６０が第１の仲介翼状部材６６２０、および第２の仲介翼状部材６６４０の第２の部位６７００，６７２０に各々結合される。各目標６７４０，６７６０は、目視の位置合わせマーク６７４０を有する。作業中、目標６７４０，６７６０は、患者の歯の側面画像のための撮影ヘッド１０２の目視調整機構として機能する。
【０１５９】
図２９ｃは、本発明の一実施例による開唇デバイス７０００を示す。開唇デバイス７０００は、（図２０に示すような）撮影ヘッド１１０２を目標の歯に対して実質的に固定された位置関係に保持するための固定デバイスでもある。さらに、開唇デバイス７０００は、患者が積極的にその保持に参加しないような方法で、フィルムを患者の歯の中で保持する。
【０１６０】
例えば翼部材を噛んだ撮影において、患者は、撮影フィルムを適切な位置に保持するためにフィルムホルダーの一部を噛み下げる。筋肉の制御が弱い人にとっては、例え短い時間でも噛み下げることは難しいかもしれない。以下に述べるような、開唇デバイス７０００に取り付けられるフィルムホルダーは、フィルムを適所に保持するために患者が積極的に参画する必要が無い。
【０１６１】
図示実施例に示すように、開唇デバイス７０００は、図１１ａで上述したように、歯科患者の口唇を受け止めるよう適応する第１、および第２の半円形のＵ字溝７０４０、および７０６０を有する。支持部材７０８０がＵ字溝７０４０，７０６０に相互に結合され、Ｕ字溝７０４０，７０６０を互いに対して実質的に固定的空間位置関係に支持するよう適応している。本発明の一実施例によれば、一組のインターフェース翼７１００，７１２０が各々Ｕ字溝７０４０，７０６０に結合される。本発明の一実施例によれば、インターフェース翼７１００，７１２０は、（図２０に示すように）各々スロット１１３０および１１３２内に受け止められるよう適応している。
【０１６２】
支持部材７０８０は、フィルムホルダー７０２０を支持する形状と構造をしている。一実施例において、フィルムホルダー７０２０は、開唇デバイス７０００の一体的な部分である。代替の実施例において、フィルムホルダー７０２０は、開唇デバイス７０００に分離可能に結合される。患者の口唇がＵ字溝７０４０内にあることで開唇デバイス７０００が適所に保持されると、フィルムホルダー７０２０内のフィルムも適所に保持される。開唇デバイス７０００は左右対称で、したがって、フィルムホルダーを支持部材７０８０の中心部位７１４０のどちら側にも配置することが出来る。本発明の代替の実施例において、支持部材７０８０は、支持部材の中心部位７１４０の両側に１個ずつ、２個のフィルムホルダーを支持するように構成される。この実施例において、フィルムホルダー７０２０の前部７１６０はＸ線を透過し、フィルムホルダー７０２０の後部７１８０はＸ線をブロックする。第１の組み合わせにおいて、フィルムホルダー７０２０の前部７１６０は、Ｘ線透過性の材料で作られ、フィルムホルダー７０２０の後部７１８０はＸ線をブロックする材料で作られる。第２の組み合わせにおいては、フィルムホルダー７０２０内のフィルムの後ろにＸ線をブロックする裏板が挿入される。
【０１６３】
図２９ｄは、本発明の一実施例による開唇デバイス７５００を示す。開唇デバイス７５００は、撮影ヘッド１０２を目標の歯に対して実質的に固定された関係に維持するための固定デバイスでもある。さらに、開唇デバイス７５００は、一連の画像を取るためにフィルムが容易に挿入、取り外しが出来るように、患者の口腔へのアクセスを改善する。
【０１６４】
図示実施例に示すように、開唇デバイス７５００は、歯科患者の口唇を受け止めるよう適応された第１および第２の半円形のＵ字溝７５２０、７５４０を有する。第１の支持部材７５６０がＵ字溝７５２０、７５４０の第１の端部７５８０、７６００に相互に結合している。第２の支持部材７６２０は、Ｕ字溝７５２０、７５４０の第２の端部７６４０，７６６０に相互に結合している。支持部材７５６０，７６２０は、Ｕ字溝７５２０、７５４０を互いに実質的に固定された空間位置関係に支持するよう適応している。支持部材７５６０，７６２０は、撮影目的のためのフィルムを患者の口腔内に挿入可能なように、それらの間にスペースを残しており、一方Ｕ字溝７５２０、７５４０は患者の口唇を排除して保持する。本発明の本実施例において、一組のインターフェース翼７６８０、７７００がＵ字溝７５２０、７５４０に結合される。インターフェース翼７６８０、７７００は、患者の前でそこに撮影ヘッド１０２が配置される（図１１ｃに示される）ビームガイド１０００のスロット１１４０，１１６０内に各々受け止められるよう適応している。代替の実施例において、図２９に示した実施例のようにインターフェース翼７６８０、７７００が延伸している。延伸するインターフェース翼は、撮影ヘッドを患者の頭のどちら側にも配置させることが出来る。
【０１６５】
図２９ｅは、図２９ｃの代替の実施例であり、撮影のための撮影フィルムまたはセンサーを配置するための、相互係合しない構造のみが含まれている。
【０１６６】
図３０は、立体Ｘ線デバイスのような、ある種の撮影装置に使用するのに適した撮影用支持スタンド８００を示す。撮影される患者は支持スタンド８００に対して位置を保ち、撮影デバイス（図示せず）は、患者の頭の周りを動き回る。支持スタンド８００は、患者がその位置を保つことを可能にする結合デバイス８０２を有する。
【０１６７】
結合デバイス８０２は、支持部材８０８によって撮影用支持スタンド８００に取り付けられる。支持部材８０８は、結合デバイス８０２および撮影用支持スタンド８００に結合される。一実施例において、支持部材８０８は、結合部材の所望の位置決めを可能にするボールとソケットのジョイントによって、調整可能に支持スタンド８００に結合される。
【０１６８】
結合デバイス８０２は、例えば図１１ｃに示されるような、スロットの切られたビームガイドと同様である。結合デバイス８０２は、図１１ａに示したようなインターフェース翼１１１を持った開唇デバイス３５０のような、インターフェース翼を持った開唇デバイスと係合するような形状および構造をしている。結合デバイス８０２は、インターフェース翼１１１と結合するよう適応された第１のスロット８０４と第２のスロット８０６を有する。開唇デバイス３５０を結合デバイス８０２の前縁に向かって押すことによって、インターフェース翼１１１がスロット８０４，８０６に押し込まれ、それによって開唇デバイス３５０の方向と位置が実質的に固定される。したがって、患者の頭の方向と位置も固定される。
【０１６９】
図３０ａは、歯科撮影用固定システム１２３０を支持するのに適応する歯科用支持構造１００を含む本発明の他の実施例を示す。図示実施例において、ボールジョイント１２３２が支持部材１２３２に結合している。支持部材１２３２は、その後端にボールとソケットのジョイント９０２のボールを持った細長い部位１２３４を有する。支持部材１２３２の先端は、図示実施例において、第１および第２の翼部材結合部材１２３６，１２３８を有する。各翼部材結合部材１２３６，１２３８は、各々のスロット１２４０，１２４２を有する。スロット１２４０，１２４２は、開唇デバイス１２４８の、対応する翼部材１２４４，１２４６を受け止めるよう適応されている。
【０１７０】
開唇デバイス１２４８が歯科処置の患者によって装着されたとき、翼部材１２４４，１２４６をスロット１２４０，１２４２に挿入することによって、患者と一つあるいはそれ以上のＸ線源との間の空間的位置関係を安定化することが出来る。
【０１７１】
本発明の一実施例によれば、図示するように、開唇デバイス１２４８は、第１および第２の噛み部材１２５０，１２５２を有する。各噛み部材１２５０，１２５２は、各々のＸ線フィルムパッケージを支持するよう適応された、各々一つあるいはそれ以上のフィルム支持クリップ１２５３を有する。
【０１７２】
作業中、少なくとも一つのＸ線フィルムパッケージが一つ以上の支持クリップ１２５３に結合される。当業者には知られているように、Ｘ線フィルムパッケージは、遮光されたパッケージに封入された化学的なＸ線フィルムシートを含んでいる。開唇デバイス１２４８は、患者の唇を開唇デバイス１２４８の口唇受け溝に置くことによって歯科用Ｘ線患者と結合される。患者は、開唇デバイスを患者の歯に対してさらに安定的な空間位置関係に確保するために、噛み部材を噛み下ろす。翼部材１２４４，１２４４６をスロット１２４０，１２４２に挿入することによって、開唇デバイス１２４８は歯科用支持構造１００に対して安定化される。このことは、患者の歯およびＸ線フィルムパッケージ１２５６を、床、ひいてはＸ線源に対して安定化させることに役立つ。結果的に、Ｘ線の患者がＸ線フィルムの露光の間に動いてフィルムの露光が不均一になるという、良く知られた傾向が減少する。
【０１７３】
図３０ｂは、歯科撮影用固定システム１２３０を支持するよう適応された歯科用支持構造１００を含む、本発明のさらなる実施例を示す。
【０１７４】
図３０ａの実施例とは異なり、図３０ｂの実施例は、噛み部材１２５０，１２５２に各々結合する電子的なＸ線センサー１２８０，１２８２を含む。電子的な画像センサーは化学的なフィルムよりも感度が高い傾向があり、化学的な現像工程が不要で、ほとんどの電子的画像センサーによって生成されたデジタル画像はただちにデジタル操作が可能なので、化学的なフィルムの代わりに電子的画像センサーを用いたＸ線の検出および撮影を使用しても良い。
【０１７５】
本発明の一実施例において、電子的な画像センサー各々は、取りはずし可能なプラグの付いたそれぞれの信号ケーブルを有する。
【０１７６】
上述したように、患者と本発明の支持構造との間の空間的に安定した位置関係は、本発明の他の実施例において、さまざまな装置およびプロセスに関して見ることができる。
【０１７７】
本発明の導光器の使用は、患者の口腔と取り巻く周辺との間の空気の循環を少なくすることを推進する。口腔内の空気の循環が少ないと、いずれの処置材料または漂白材料の小発が少なくなり、口腔の乾燥が少なくなる。理論的検討を待つまでも無く、乾燥は敏感性を増加させるので、口腔の乾燥が少ないと歯の乾燥が少なくなり、したがって処置中および処置後の歯の敏感性を減ずると推測される。このように、例えば漂白プロセス中に導光器を使用することは、有効である可能性がある。
【０１７８】
本発明の典型的な実施例を幾分の具体性をもって述べてきたが、ここで述べた説明および図は、これに限定することを意図するものでなく、当業者は、本発明の範囲から外れることなく、ここで述べた実施例に対してさまざまな改良が可能で、すべてのそのような変更および改良は添付の請求項の中に包含されるものであることを理解するであろう。異なった寸法で作る、異なった材料を用いる、開唇デバイスを不透明、半透明、透明、色つきにする、織物様の仕上げを持たせる、等の、開唇デバイスに対するさまざまな変更を行っても良い。例えば、開唇デバイスを単一ステップの射出成形で作る代わりに、開唇デバイスを色々な構成要素を一緒に溶接して作るとか、複数の成形ステップを用いて作ることも可能である。また、４つの溝保持部材は２つの保持カップを上唇の２つの端部に、他の２つの保持カップを下唇の２つの端部に配置することも可能である。この代替の開唇デバイスも、舌保持具を組み込んでも良いし、あるいはそれ無しでも良い。したがって、本発明の主旨と範囲から離れることなく、当業者による多くの代替と改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１７９】
【図１】図１は、本発明の一実施例によって提供される開唇デバイスの略図的な斜視図を描いている。
【図１ａ】図１ａは、本発明の他の実施例によって提供される開唇デバイスの略図的な斜視図を描いている。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明の一実施例によって提供される開唇デバイスの略図的な斜視図を描いている。
【図２】図２は、出口の門（port）、導光器、撮影装置、光源、または検査コーン（cone）などのデバイスに嵌入される図１ａの開唇デバイスの略図的な底面図を描いている。
【図３】図３は、図１の開唇デバイスの底面図の略図を描いている。
【図４】図４は、図３の線Ａ−Ａに沿った、図１の開唇デバイスの略図的な側面図を描いている。
【図５】図５は、図１の開唇デバイスの略図的な上面図を描いている。
【図６】図６は、図４の線Ｂ−Ｂに沿った、図４の開唇デバイスの略図的な側面図を描いている。
【図７】図７は、図５の線Ｃ−Ｃに沿った、図５の開唇デバイスの略図的な側面図を描いている。
【図８】図８は、本発明の他の実施例によって提供される別の開唇デバイスの略図的な斜視図を描いている。
【図９】図９は、ユーザー／患者が装着した、図１の開唇デバイスの略図的な正面図を描いている。
【図１０】図１０は、ユーザー／患者が装着した、図８の開唇デバイスの略図的な正面図を描いている。
【図１０ａ】図１０ａは、ユーザー／患者に作業中の、図８の開唇デバイスの他の実質例を描いている。
【図１１】図１１は、図１ａの開唇デバイスの略図的な上面図を描いている。
【図１１ａ】図１１ａは、図１１の開唇デバイスの上面図のより詳細な略図を描いている。
【図１１ｂ】図１１ｂは、導光器に嵌入される、図１１ａの開唇デバイスの略図的な底面図を示す。
【図１１ｃ】図１１ｃは、本発明の一実施例による導光器の一実施例を示す。
【図１２】図１２は、図１１の開唇デバイスの略図的な側面図を描いている。
【図１３】図１３は、スロットを有する導光器の略図的な側面図を描いている。
【図１４】図１４は、パッドが装着された図１１の開唇デバイスの略図的な側面図を描いている。
【図１５】図１５は、貝殻形状のパッドの略図的な上面図を描いている。
【図１６】図１６は、Ｕ字溝部材を含む開唇デバイスの一実施例の斜視図を描いている。
【図１６ａ】図１６ａは、図１６の実施例の背面図を描いている。
【図１７】図１７は、Ｕ字溝部材を含む開唇デバイスの一実施例の斜視図を描いている。
【図１８】図１８は、タブを有するＵ字溝部材を含む開唇デバイスの一実施例の斜視図を描いている。
【図１９】図１９は、本発明の一実施例による、歯の上側のセット、および下側のセット両方を受け入れる開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２０】図２０は、開唇デバイスと導光器とランプとの組み合わせの展開図を示す。
【図２１】図２１は、本発明の実施例に使用するのに適した歯科用照明システムの斜視図を示す。
【図２２】図２２は、歯科用照明システムのランプヘッドの斜視図を示す。
【図２３】図２３は、本発明の原理による、導光器と係合する図１６の開唇デバイスの上面図を示す。
【図２４】図２４は、本発明の歯科用照明システムの歯科用照明フレームの斜視図を示す。
【図２５】図２５は、本発明の一実施例による、柔軟なクッションと照明フレームを有する導光器の展開斜視図を示す。
【図２５ａ】図２５ａは、ヒートシンクを有する照明フレームの一実施例を示す。
【図２６】図２６は、本発明の照明フレームの一実施例の斜視図を示す。
【図２７】図２７は、本発明の一実施例による、歯の漂白または硬化ランプの斜視図を示す。
【図２８】図２８は、本発明の一実施例による、開唇デバイスと係合する照明フレームの上面図を示す。
【図２８ａ】図２８ａは、本発明の一実施例による構造を有する照明フレームを示す。
【図２８ｂ】図２８ｂは、本発明の一実施例による、開唇デバイスと係合する照明フレームの他の実施例を示す。
【図２８ｃ】図２８ｃは、本発明の一実施例による、患者／ユーザーに結合された典型的な開唇デバイスの略図的な正面図を描いている。
【図２９】図２９は、本発明の一実施例による、延伸した翼部材を有する開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２９ａ】図２９ａは、本発明の一実施例による、ターゲットを含む開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２９ｂ】図２９ｂは、本発明の一実施例による、延伸した翼部材とターゲットを持った開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２９ｃ】図２９ｃは、本発明の一実施例による、フィルムホルダーを有する開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２９ｄ】図２９ｄは、他の構造の開唇デバイスの斜視図を示す。
【図２９ｅ】図２９ｅは、開唇デバイスの他の実施例の斜視図を示す。
【図３０】図３０は、本発明の一実施例による撮影用固定スタンドの斜視図を示す。
【図３０ａ】図３０ａは、歯科用支持構造および歯科撮影用固定システムを含む、本発明の一実施例を示す。
【図３０ｂ】図３０ｂは、歯科用支持構造および歯科撮影用固定システムを含む、本発明の他の実施例を示す。
【図１】
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０ａ】
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【図１１】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2008504902.tif 000024
【図１６ａ】
2008504902.tif 000025
【図１７】
2008504902.tif 000026
【図１８】
2008504902.tif 000027
【図１９】
2008504902.tif 000028
【図２０】
2008504902.tif 000029
【図２１】
2008504902.tif 000030
【図２２】
2008504902.tif 000031
【図２３】
2008504902.tif 000032
【図２４】
2008504902.tif 000033
【図２５】
2008504902.tif 000034
【図２５ａ】
2008504902.tif 000035
【図２６】
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【図２７】
2008504902.tif 000037
【図２８】
2008504902.tif 000038
【図２８ａ】
2008504902.tif 000039
【図２８ｂ】
2008504902.tif 000040
【図２８ｃ】
2008504902.tif 000041
【図２９】
2008504902.tif 000042
【図２９ａ】
2008504902.tif 000043
【図２９ｂ】
2008504902.tif 000044
【図２９ｃ】
2008504902.tif 000045
【図２９ｄ】
2008504902.tif 000046
【図２９ｅ】
2008504902.tif 000047
【図３０】
2008504902.tif 000048
【図３０ａ】
2008504902.tif 000049
【図３０ｂ】
2008504902.tif 000050
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月5日(2007.4.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用システムに関して患者の口腔の少なくとも一部を繰り返し可能に位置決めするよう適応された構造を含む、ユーザーの口腔の少なくとも一部を押し開く開口デバイス。
【請求項２】
前記歯科用システムは、光灯システム、導光器、撮像システム、歯科用処置合成物、撮像システム、吸引に適応された装置、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項１記載の開口デバイス。
【請求項３】
前記構造は、相互係合構造、非相互係合構造、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の開口デバイス。
【請求項４】
前記デバイスは、少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つの弾性部材を含むことを特徴とする、請求項１、２、または３に記載の開口デバイス。
【請求項５】
少なくとも１つの構造は、撮影プロセス中に撮影フィルムまたはセンサーを収容するように適応されていることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項６】
前記構造は、翼状の部材を含むことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項７】
前記弾性部材の少なくとも一つが前記２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に一体的に成形されていることを特徴とする、請求項４または５に記載の開口デバイス。
【請求項８】
前記翼状部材の少なくとも一つが溝形の保持具に一体的に成形されていることを特徴とする、請求項６に記載の開口デバイス。
【請求項９】
前記デバイスは、少なくとも４つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、各々２つの近接する溝形の保持具の２つの外側の側壁に一体的に成形または取り付けられた４つの弾性部材を含むことを特徴とする、請求項１乃至８のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１０】
前記構造は、患者の歯の少なくとも１組を受け入れるように構成されたＵ字溝を含むことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載の開口デバイス。
【請求項１１】
前記少なくとも一つの構造は、処置合成物に関して患者の歯を繰り返し可能に位置決めするために、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つのＵ字溝を有する、請求項４に記載の開口デバイス。
【請求項１２】
前記構造は、歯の少なくとも一つの特徴点への位置合わせを提供するように適応された受動的保持部分に結合されているか、または、歯の撮影中に患者に固定するための受動的保持部分を有していることを特徴とする、請求項１または５に記載の開口デバイス。
【請求項１３】
前記光灯システムは、相変化材を含む少なくとも一つのヒートシンクを含むことを特徴とする、請求項２に記載の開口デバイス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７８】
本発明の典型的な実施例を幾分の具体性をもって述べてきたが、ここで述べた説明および図は、これに限定することを意図するものでなく、当業者は、本発明の範囲から外れることなく、ここで述べた実施例に対してさまざまな改良が可能で、すべてのそのような変更および改良は添付の請求項の中に包含されるものであることを理解するであろう。異なった寸法で作る、異なった材料を用いる、開唇デバイスを不透明、半透明、透明、色つきにする、織物様の仕上げを持たせる、等の、開唇デバイスに対するさまざまな変更を行っても良い。例えば、開唇デバイスを単一ステップの射出成形で作る代わりに、開唇デバイスを色々な構成要素を一緒に溶接して作るとか、複数の成形ステップを用いて作ることも可能である。また、４つの溝保持部材は２つの保持カップを上唇の２つの端部に、他の２つの保持カップを下唇の２つの端部に配置することも可能である。この代替の開唇デバイスも、舌保持具を組み込んでも良いし、あるいはそれ無しでも良い。したがって、本発明の主旨と範囲から離れることなく、当業者による多くの代替と改良が可能である。
〔付記１〕
歯科用システムに関して患者の口腔の少なくとも一部を繰り返し可能に位置決めするよう適応された構造を含む、ユーザーの口腔の少なくとも一部を押し開く開口デバイス。
〔付記２〕
前記歯科用システムは、光灯システム、導光器、撮像システム、歯科用処置合成物、撮像システム、吸引に適応された装置、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、付記１記載の開口デバイス。
〔付記３〕
前記構造は、相互係合、非相互係合、またはそれらの組み合わせを含むことを特徴とする、付記１または２に記載の開口デバイス。
〔付記４〕
前記デバイスは、少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つの弾性部材を含むことを特徴とする、付記１、２、または３に記載の開口デバイス。
〔付記５〕
前記構造は、翼状の部材を含むことを特徴とする、付記１に記載の開口デバイス。
〔付記６〕
前記弾性部材の少なくとも一つが前記２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に一体的に成形されていることを特徴とする、付記３、４、または５に記載の開口デバイス。
〔付記７〕
前記翼状部材の少なくとも一つが溝形の保持具に一体的に成形されていることを特徴とする、付記２から６のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記８〕
前記デバイスは、少なくとも４つの溝形の保持具またはフランジを備え、その各々が、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、各々２つの近接する溝形の保持具の２つの外側の側壁に一体的に成形または取り付けられた４つの弾性部材を含むことを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記９〕
前記構造は、患者の歯の少なくとも１組を受け入れるような形状のＵ字溝を含むことを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記１０〕
前記少なくとも１つのＵ字溝は、前記少なくとも一つの溝形の保持具を、互いに実質的に固定された空間位置関係に支持することを特徴とする、付記９に記載の開口デバイス。
〔付記１１〕
前記構造は、撮影中に撮影フィルムまたはセンサーを収容するよう適応されていることを特徴とする、付記１から８のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記１２〕
少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジを有し、その各々が、処置合成物に関して患者の歯を繰り返し可能に位置決めするために、溝、内側の側壁、外側の側壁、および、２つの近接する溝形の保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つのＵ字溝を持った少なくとも一つの構造を有する、開口デバイス。
〔付記１３〕
前記開口装置を、光灯システム、導光器、撮像システム、またはそれらの組み合わせを含む歯科用システムに対して位置決めする構造をさらに有する、付記３から１２のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記１４〕
前記Ｕ字溝は、歯科用トレーを含むことを特徴とする、付記９または１０に記載の開口デバイス。
〔付記１５〕
各々、溝、内側の側壁、外側の側壁を有する少なくとも２つの溝形の保持具またはフランジと、近接する２つ溝形保持具の前記内側の側壁に取り付けられた少なくとも一つの弾性部材と、撮影中に撮影フィルムまたはセンサーを収容するよう適応された少なくとも一つの構造とを有する開口デバイス。
〔付記１６〕
前記構造は、歯の少なくとも一つの特徴点への位置合わせを提供するように適応された受動的保持部分に結合されていることを特徴とする、付記１１または１５に記載の開口デバイス。
〔付記１７〕
前記構造の少なくとも一つが、歯の撮影中に患者に固定するための受動的保持部分を有することを特徴とする、付記１、１１、１５、または１６に記載の開口デバイス。
〔付記１８〕
受動的保持部分に結合される第１の位置合わせ構造を有し、該第１の位置合わせ構造は、歯の少なくとも一つの特徴点への位置合わせを提供することを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記１９〕
歯の前記少なくとも一つの特徴点に対して実質的に固定された位置で撮影装置の構造に結合された第２の位置合わせ構造をさらに含む、付記１８に記載の開口デバイス。
〔付記２０〕
前記構造の一つは、歯の前記少なくとも一つの特徴点を撮影するための撮影フィルムまたは撮像センサーを配置するように適応されたフィルム保持具であることを特徴とする、付記１、３、１１、および１５から１９のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２１〕
前記撮影フィルムまたは撮像センサーは、前記保持具と一体に形成されていることを特徴とする、付記２０に記載の開口デバイス。
〔付記２２〕
前記構造の少なくとも一つは、延伸した部分を有する翼状部材を含むことを特徴とする、付記３から７、および９から２１のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２３〕
前記翼状部材は、前記撮像システムを患者の頭のどちらかの側に位置合わせ可能なように適応されていることを特徴とする、付記２２に記載の開口デバイス。
〔付記２４〕
歯の前記少なくとも一つの特徴点に関して実質的に固定された位置に撮影装置と結合された位置合わせ構造をさらに有する、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２５〕
前記構造の少なくとも一つは、光灯システム、撮像システム、または導光器のための目視の位置合わせ機構として作用するターゲットに結合されるよう適応されている、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２６〕
前記開口デバイスは、前記弾性部材に取り付けられ、または成形された少なくとも２つのパッドを含むことを特徴とする、付記３から１７のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２７〕
前記構造の少なくとも一つは、前記デバイスの挿入および除去を容易にするつまみを含むことを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２８〕
舌保持具を更に含み、該舌保持具は、前記溝形の保持具の少なくとも一つに成形されるか取り付けられることを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記２９〕
前記弾性部材の少なくとも一つは、少なくとも１つの対応する構造を、患者を吸引するように適応された装置に係合させるように適応された少なくとも一つの構造を含むことを特徴とする、付記８に記載の開口デバイス。
〔付記３０〕
前記装置は、空気／ガス吸引器、または吸引チューブを含むことを特徴とする、付記２９に記載の開口デバイス。
〔付記３１〕
前記装置の前記少なくとも一つの構造は、把持具を含むことを特徴とする、付記２９または３０に記載の開口デバイス。
〔付記３２〕
前記弾性部材の前記少なくとも一つの構造は、突起または凹みを含むことを特徴とする、付記２９、３０、または３１のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記３３〕
前記少なくとも一つの弾性体は、パッドによって結合された少なくとも２つのワイヤー状部分を有することを特徴とする、先行する付記のいずれかに記載の開口デバイス。
〔付記３４〕
前記光灯システムは、相変化材を含む少なくとも一つのヒートシンクを含むことを特徴とする、付記２または１３に記載の開口デバイス。
【国際調査報告】
2008504902.tif 000051
2008504902.tif 000052