(57)【要約】  本発明は乗用車両用のインストルメントクラスタであって、複数の照明装置を備えた回路基板と、複数の光透過性部分を備えた部分的に半透明のアップリケとを備えている。その照明装置は、複数の光透過性部分を照明するように構成されており、また、部分的に半透明のアップリケは、車両の同乗者領域に向けて光を反射させるための処理が施されている。クラスタは、クラスタの後部分に設けられた光源を含んでおり、この光源が発光して、尚且つインストルメントクラスタがインストルメントパネルに連結されると、ライトウォッシュがインストルメントクラスタの周囲のインストルメントパネル上で視認できるようになる。【選択図】図１
2008526601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗用車両用のインストルメントクラスタであって、
複数の照明装置を備えた回路基板と、
複数の光透過性部分を備えた部分的に半透明のアップリケとを備え、
前記照明装置は、前記複数の光透過性部分を照明するように構成され、
前記部分的に半透明のアップリケは、前記車両の同乗者領域に向かって光を反射させるための処理を含んでいるインストルメントクラスタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインストルメントクラスタであって、前記照明装置は発光ダイオードを備えているインストルメントクラスタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインストルメントクラスタであって、前記処理は、前記車両の同乗者領域に向かって光を透過させることができる反射性金属コーティングを含んでいるインストルメントクラスタ。
【請求項４】
請求項１に記載のインストルメントクラスタであって、前記部分的に半透明のアップリケは、前記複数の照明装置が発光すると、前記複数の照明装置からの光を透過させるインストルメントクラスタ。
【請求項５】
請求項４に記載のインストルメントクラスタであって、前記アップリケは、前記アップリケを透過する光よりも少ない光を反射させるように構成されているインストルメントクラスタ。
【請求項６】
請求項１に記載のインストルメントクラスタであって、前記光透過性部分は一般に、前記照明装置がライトパイプを介して光を透過させない限り視認できないインストルメントクラスタ。
【請求項７】
請求項６に記載のインストルメントクラスタであって、前記光透過性部分は、前記ライトパイプ上に設けられた目盛マークに対応しているインストルメントクラスタ。
【請求項８】
請求項７に記載のインストルメントクラスタであって、前記目盛マークは、光が前記ライトパイプを介して透過したときに前記車両の同乗者領域から見ると、３次元的な照明領域の外観を前記アップリケ上に形成するインストルメントクラスタ。
【請求項９】
請求項１に記載のインストルメントクラスタであって、前記アップリケは、目盛マークを構成するライトパイプに結合されているインストルメントクラスタ。
【請求項１０】
乗用車両のインストルメントクラスタであって、
前部および後部を有する少なくとも部分的に半透明の材料と、
前記少なくとも部分的に半透明の材料の後部に隣接する少なくとも１つのライトパイプと、
前記少なくとも１つのライトパイプにおいて前記少なくとも部分的に半透明の材料を介して光を透過させるように構成された光源とを備え、
前記少なくとも部分的に半透明の材料は、光を反射させるように構成され、
前記少なくとも部分的に半透明の材料は、前記光源が発光するときに、前記少なくとも部分的に半透明の材料を透過する光よりも少ない光を反射させるように構成されているインストルメントクラスタ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のインストルメントクラスタであって、前記光は、前記少なくとも部分的に半透明の材料によって前記車両の同乗者領域に向かって反射されるインストルメントクラスタ。
【請求項１２】
請求項１０に記載のインストルメントクラスタであって、前記光は、前記少なくとも部分的に半透明の材料を介して前記車両の同乗者領域に向かって透過するインストルメントクラスタ。
【請求項１３】
請求項１０に記載のインストルメントクラスタであって、前記少なくとも１つのライトパイプは目盛マークを備え、この目盛マークは、前記光源が前記ライトパイプを介して光を透過させない限り、前記少なくとも部分的に半透明の材料の前部において概ね視認できないインストルメントクラスタ。
【請求項１４】
乗用車両用の点灯装置であって、
装着領域を備えたインストルメントパネルと、
前記装着領域において前記インストルメントパネルに装着されたインストルメントクラスタであって、前記インストルメントパネルと前記インストルメントクラスタが少なくとも部分的に分離するように装着されているインストルメントクラスタと、
前記インストルメントクラスタの後部分に隣接して配置された照明装置であって、光輪を前記インストルメントクラスタの周囲にもたらすように構成された照明装置と
を備えている点灯装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記照明装置は少なくとも１つのＬＥＤを備えている点灯装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記インストルメントクラスタは、前記インストルメントパネルの凹部によって少なくとも部分的に閉鎖された点灯装置。
【請求項１７】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記照明装置から発せられた光は、光輪を形成するように前記インストルメントパネルの前記凹部の表面で反射される点灯装置。
【請求項１８】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記照明装置が発光するときに前記車両の同乗者領域から見て、前記インストルメントクラスタの周りの前記光輪が実質的に連続的となるように、前記クラスタは前記インストルメントパネルに装着されている点灯装置。
【請求項１９】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記照明装置は前記インストルメントクラスタ上に設けられている点灯装置。
【請求項２０】
請求項１４に記載の点灯装置であって、前記インストルメントクラスタは、前記インストルメントパネルに連結具で装着されている点灯装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の点灯装置であって、前記インストルメントパネルおよび前記インストルメントクラスタの少なくとも１つは前記連結具を備えている点灯装置。
【請求項２２】
乗用車両用のインストルメントパネルであって、
インストルメントクラスタと、
前記インストルメントクラスタをインストルメントパネルに連結するために前記インストルメントクラスタに結合された連結具と、
前記インストルメントクラスタの後部分に設けられた光源とを備え、
前記インストルメントクラスタが前記インストルメントパネルに連結されていると、前記連結具が前記車両の同乗者領域の視点から実質的に隠れるように前記インストルメントクラスタは構成され、
前記光源が発光しており、かつ前記インストルメントクラスタが前記インストルメントパネルに連結されていると、ライトウォッシュが前記インストルメントクラスタの周囲の前記インストルメントパネル上で視認できるように、前記光源は前記インストルメントクラスタの前記後部分に設けられているインストルメントパネル。
【請求項２３】
請求項２２に記載のインストルメントパネルであって、前記光源は、前記連結具の周囲の少なくとも一部分の周りに延びたＬＥＤを備えているインストルメントパネル。
【請求項２４】
請求項２２に記載のインストルメントパネルであって、前記インストルメントクラスタは、前記インストルメントパネルに連結されると、前記インストルメントパネルの凹部内で少なくとも部分的に閉鎖されているインストルメントパネル。
【請求項２５】
請求項２４に記載のインストルメントパネルであって、前記ライトウォッシュは、前記インストルメントパネルの前記凹部の表面で反射されるインストルメントパネル。
【請求項２６】
請求項２２に記載のインストルメントパネルであって、前記インストルメントクラスタは、光が送られるマークを備え、前記マークは、光が前記マークを介して送られない限り、概ね視認できないインストルメントパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本願は、２００５年１月７日に出願された「Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  Ｃｌｕｓｔｅｒ」と題する米国仮出願第６０／６４２２３９号の利点を、パリ条約第４条、および特許協力条約の規則４の下で主張するものであり、その米国仮出願第６０／６４２２３９号は、本発明の譲受人に譲渡されており、その全てが本明細書に引用して援用される。
【０００２】
本発明は、一般に自動車のディスプレイ装置の分野に関し、特に車両用のインストルメントクラスタおよびパネルに関する。
【背景技術】
【０００３】
多くの車両は、様々な種類の情報を表示するインストルメントクラスタを備えている。この表示される情報は、スピードメーター、タコメーター、燃料油面計などの計測器からの情報を含んでもよい。また、この情報はシートベルトインジケータ、燃料残量低下警告、エンジンチェック警告、エンジン温度警告、アンチロックブレーキインジケータ、トラクションコントロールインジケータ、タイヤ空気圧警告、および／または他のインジケータからの情報を含んでいてもよい。この情報は、ターンシグナルインジケータをさらに含んでもよい。
【０００４】
多くのインストルメントパネルおよびインストルメントクラスタは、昼夜の表示に対応して設計されている。したがって、インストルメントクラスタは、しばしば様々な種類の点灯システムを利用して、可読情報を昼夜供給するように設計されている。インストルメントパネルおよびインストルメントクラスタに利用されている既知の点灯システムは多くあるにもかかわらず、最も知られているシステムは通常ある種の審美的に心地よい特色および特徴をもたらすものではない。例えば、そのような既知のシステムは、車両の乗員の視点から見てベゼルが浮いているという錯覚が生じるように所定の距離だけ分離して照明するインストルメントクラスタおよびインストルメントパネルを備えていない。加えて、そのような既知のシステムは、背後の光源によって照明されない限り車両の乗員が依然として実質的に検出できない目盛マークまたは他のしるしを有するインストルメントクラスタを提供していない。
【０００５】
したがって、インストルメントクラスタおよびインストルメントパネルを所定の距離だけ分離でき、また、車両の乗員の視点から見てベゼルが浮いているという錯覚が生じるように照明することができるシステムおよび方法を提供すると有利になるであろう。「ふちなし（browless）」の外観を有するインストルメントクラスタを提供すると、さらに有利になるであろう。背後の光源によって照明されない限り車両の乗員には依然として実質的に検出できない３次元（３Ｄ）の目盛マークまたは他のしるしをインストルメントクラスタに具備することを可能にするシステムおよび方法を提供すると、さらに有利になるであろう。これらまたは他の有利な特徴の１つ以上をもたらすシステムおよび方法を提供すると望ましいであろう。
【０００６】
本明細書における教示は、それらの教示が上述の問題の１つ以上を扱っているかどうかにかかわらず、添付した特許請求の範囲の範疇に含まれるそれらの実施形態にまで及んでいる。
【発明の開示】
【０００７】
一実施形態によれば、乗用車両用のインストルメントクラスタは、複数の照明装置を備えた回路基板と、複数の光透過性部分を備えた部分的に半透明のアップリケとを備えている。その照明装置は、複数の光透過性部分を照明するように構成されており、部分的に半透明のアップリケは、車両の同乗者領域に向けて光を反射させるための処理が施されている。
【０００８】
他の実施形態によれば、乗用車両用のインストルメントクラスタは、前部および後部を有する少なくとも部分的に半透明の材料と、部分的に半透明の材料の後部に隣接した少なくとも１つのライトパイプと、少なくとも１つのライトパイプにおいて少なくとも部分的に半透明の材料を介して光を透過させるように構成された光源とを備えている。少なくとも部分的に半透明の材料は光を反射させるように構成されており、また、少なくとも部分的に半透明の材料は、光源が発光するときに少なくとも部分的に半透明の材料を透過する光よりも少ない光を反射させるように構成されている。
【０００９】
他の実施形態によれば、乗用車両用のインストルメントパネルは、装着領域を備えたインストルメントパネルと、インストルメントパネルとインストルメントクラスタとが少なくとも部分的に分離されるように装着領域でインストルメントパネルに装着されたインストルメントクラスタと、インストルメントクラスタの後部に隣接して配置された照明装置であって、光輪をインストルメントクラスタの周囲にもたらすように構成された照明装置とを備えている。
【００１０】
他の実施形態によれば、乗用車両用の点灯装置は、インストルメントクラスタと、インストルメントクラスタをインストルメントパネルに連結するためにインストルメントクラスタに結合された連結具と、インストルメントクラスタの後部に設けられた光源とを備えている。そのインストルメントクラスタは、インストルメントパネルに連結されると、連結具が車両の同乗者領域の視点から実質的に隠れるように構成されている。その光源はインストルメントクラスタの後部に設けられており、したがって、光源が発光し、かつインストルメントクラスタがインストルメントパネルに連結されているときには、ライトウォッシュがインストルメントクラスタの周囲でインストルメントパネル上に視認できるようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１を参照すると、例示的実施形態に係るインストルメントクラスタ２０が示されている。インストルメントクラスタ２０は、複数の自動車システムからの自動車データを、自動車の運転者および／または自動車の同乗者に供給するように構成された部品の集合体である。インストルメントクラスタ２０はハウジング２２を備えている。このハウジング２２は、自動車のインストルメントパネル１０に固定されるように構成され、運転者の前方や、中央スタックなどの付近、またさらには車両のヘッドライナーに結合された頭上コンポーネント内など、インストルメントパネル１０の１つ以上の位置で、固定されている。図３は、装着領域２４においてインストルメントパネル１０に結合されたインストルメントクラスタ２０を示している。インストルメントクラスタ２０は自動車に用いるのに好適であるが、その自動車は、車（ｃａｒ）、ミニバン、トラックなどの陸上輸送に使用されるいかなる乗用車両であってもよい。別の実施形態によれば、インストルメントクラスタおよびパネルは、水上乗物、航空機など、いかなる種類の乗物で使用されてもよい。
【００１２】
例示的実施形態によれば、図１および図５に最もよく示しているように、インストルメントクラスタ２０は、スピードメーター表示部２６と、エンジン毎分回転数（ＲＰＭ）表示部２８と、複数の自動車データを表示するように構成された表示部３０とを備えている。自動車データとしては、スピード、エンジンＲＰＭ、エンジンオイル温度、燃料の残存量、エンジンオイルレベル、エンジン水温、エンジンオイル圧力、瞬間消費量、ターボ率、バッテリレベル、シートベルトインジケータ、ウインドシールト洗浄レベル、ハザードライトインジケータ、および／または他の情報が挙げられる。インストルメントクラスタ２０は、示した表示部と同程度のものを含むことができる。
【００１３】
ここで図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、インストルメントクラスタ２０およびライトパイプ４０がより詳細に示されている。インストルメントクラスタ２０は、ハウジング２２と、複数の照明装置５２（例えば光源）を有するプリント回路基板３２と、スピードおよびＲＰＭのマーキングなどのしるし３８を有するアップリケ３６と、光透過性部分または目盛マーク４２（例えば、線、矢印、円など）の形式で形成されてもよいライトガイドまたはライトパイプ４０（例えば、光を透過させるように構成されたプラスチックまたは他の材料）と、部分的に半透明のアップリケ４４（例えば、マジックミラー）と、レンズ４８（任意選択）を有するベゼル４６と、サブアセンブリ５０とを備えている。例示的実施形態によれば、プリント回路基板は制御回路を含んでいてもよく、また制御回路に結合されていてもよい。プリント回路基板に結合された制御回路および／または制御回路を備えたプリント回路基板は、１つ以上のアナログおよび／またはデジタル式の電気または電子部品を備えることができ、また、マイクロプロセッサ、マクロコントローラ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブルロジック、および／または他の回路素子を含むことができる。例示的実施形態によれば、制御回路は、自動車内で、複数の自動車システムから１つ以上の電線またはバスを介してデータを受信するように構成されている。例えば、制御回路は、自動車上で、燃料レベルセンサーから燃料データを受信し、エンジンオイル温度センサーからエンジンオイル温度データを受信するように構成することができる。様々な例示的実施形態によれば、回路基板は、プリント回路基板、フレキシブル回路基板、リジッド回路基板、導体箔、および／または他の好適な形態であってもよい。
【００１４】
例示的実施形態によれば、複数の照明装置５２は、プリント回路基板３２上の発光ダイオード（ＬＥＤ）３４を備えており、その発光ダイオード３４は、ライトパイプ４０上の目盛マーク４２を介して光を透過させて、部分的に半透明のアップリケ４４を介して表示部に照明をもたらす。ライトパイプ４０、目盛マーク４２および部分的に半透明のアップリケ４４、または他の表示面を介して光が伝わることにより、自動車データの様々な値を表す線、マーク、または他のしるし（図１および図５に示す３次元照明領域４３など）が提供され、指針は、各自動車システムによって感知した自動車データまたはパラメータの特定の値を示す。図１、図２Ａ、および図５に示すように、アップリケ４４は、概ね平坦でない部分４５を少なくとも備えている。
【００１５】
図１および図５に示す例示的実施形態によれば、インストルメントクラスタ２０は、ＬＥＤ３４に照らされることによって３次元的に見えるように構成された照明領域４３を有している。ライトパイプ４０は、部分的に半透明のアップリケ４４の裏側に取り付けられるように構成され、ＬＥＤ３４が発光すると、目盛マーク４２が車両の運転者および／または乗員によって観測可能かつ／または検出可能となるようになっている。さらに、アップリケ４４は、ＬＥＤが発光していないとき、車両の乗員および／または運転者が目盛マーク４２を観測することがないように構成されている。乗員および／または運転者の視点（例えば、車両の乗員領域）から見ると、アップリケ４４は、この例示的実施形態においてはマジックミラーとして作用しており、ＬＥＤ３４が発光していないときには（ＬＥＤ３４からの）アップリケ４４を透過する光よりも多くの光を（車両の同乗者領域から）反射する。図４は、ＬＥＤが発光していないとき（例えば、反射光が透過光よりも強い場合）のアップリケ４４を示すものである。ＬＥＤ３４からの光がなければ、照明領域４３は、インストルメントクラスタ２０の周囲に沿って視認できない。しかしながら、ＬＥＤ３４が発光しているときには、アップリケ４４は、アップリケ４４によって反射されるよりも多くの光を、（ＬＥＤ３４から）ライトパイプ４０および目盛マーク４２を介して透過させる。図１および図５は、ＬＥＤ３４が発光して３次元的な「浮き上がる」目盛マークまたは照明領域を生成しているとき（例えば、透過光が反射光よりも強い場合）のアップリケ４４を示すものである。
【００１６】
様々な例示的実施形態によれば、目盛マークおよび／または照明領域は、ＬＥＤが発光しているとき、昼夜観測可能である。別の実施形態によれば、複数（かつ／または全て）の目盛マークまたは光透過性部分を照明する単一のＬＥＤなどの単一の照明装置によって、２つ以上の目盛マークが照明されてもよい。様々な実施形態によれば、ライトパイプ、目盛マークおよび照明領域は、任意の数の形状であってもよい。例えば、目盛マークおよび照明領域は、楕円形状、三角形状、矩形状、３次元状、２次元状などであってもよい。ライトパイプは、円形状、矩形状、Ｕ字型状などを含む複数の形状であってもよい。
【００１７】
図５に示す例示的実施形態によれば、部分的に半透明のアップリケ４４は、金属様の外観または箔状の外観を有している。アップリケ４４は、反射性の金属材料またはコーティング６０を備えた処理剤を前面５８に含んで、ベゼルのような外観を形成することができる。車両の同乗者領域からの光を反射させ、さらにＬＥＤ３４からの放出光をライトパイプ４０および目盛マーク４２を介して透過させるために、コーティング６０によって、アップリケ４４は少なくとも部分的に半透明にすることができる。
【００１８】
図３に示すように、インストルメントクラスタ２０は、支持部または連結具６２（例えば、支柱、ハウジング２２の一部分、インストルメントパネル１０の一部分、別個の連結具、結合具、部材など）を用いてインストルメントパネル１０に結合されており、したがって、インストルメントクラスタ２０は、（距離Ｄ１で示すように）所定の距離だけインストルメントパネル１０から延びている。インストルメントクラスタ２０は、インストルメントパネル１０の凹部または閉鎖部分６４内で、インストルメントパネル１０に連結されている。インストルメントクラスタ２０の背面６６とインストルメントパネル１０の前面６８との距離（例えばＤ１）は、様々な実施形態に従って変更することができる。例示的実施形態によれば、Ｄ１は、車両の乗員領域から（例えば乗員が）見るとインストルメントクラスタ２０がインストルメントパネル１０の前方に浮いて見えるような距離である。例示的実施形態によれば、連結具６２は支柱７０を備えており、その支柱７０は、インストルメントパネル１０の少なくとも一部分に（例えば、インストルメントパネル内のアパーチャまたは開口部内に）固定されており、また、好適な方法に従ってインストルメントクラスタ２０に結合されている。連結具６２は、構造的で、電気的であり、また、構造的および電気的の双方の要素（例えば、電力、データなどのためのワイヤ）を有していてもよい。
【００１９】
図１および図３は、インストルメントクラスタ２０の周りの背景として、またはライトウォッシュ（ｌｉｇｈｔ  ｗａｓｈ）として使用することができる点灯法を示す。図３は、インストルメントクラスタ２０の後部分７６の周囲に延びる照明装置７２（例えばＬＥＤ）を示す。照明装置７２が発光すると、照明装置７２はインストルメントパネル１０の凹部６４の前面６８に対してライトウォッシュを生成する。インストルメントクラスタ２０は、（乗員の視点からは実質的に隠れた）連結具６２でインストルメントパネル１０に結合されているため、光が凹部６４の表面６８全体に反射されることによって、ライトウォッシュは実質的にインストルメントクラスタ２０を囲んでいるように見える。この構成によって、インストルメントクラスタ２０に対する周囲の背景または点灯された背景がライトウォッシュによって形成され、インストルメントクラスタ２０に対する「ふちなし」の外観が形成される。それによって、点灯および連結構成はクラスタが「浮き上がる」という錯覚をもたらす。様々な実施形態によれば、照明装置は、インストルメントクラスタの背面の様々な位置に配置された複数のライトを備えていてもよい。様々な実施形態によれば、ライトウォッシュの色は、時間と共にランダムに、乗員からの入力に基づいて、車両から得られたデータ（例えば、スピード、温度、燃料レベルなど）に基づいて変化してもよく、および／または、所定の期間を通じて依然として単一の色であってもよい。図６および図７は、クラスタ２０に対する様々な点灯構成を示すものである。例えば、図６はクラスタ２０に対する点灯手順を示すものであるが、その点灯手順において、ライトの色は、時間と共におよび／または使用者の入力もしくは車両データに基づいて変化する（例えば、青色９０ａ、紫色９０ｂ、ピンク色９０ｃ、赤色９０ｄ、オレンジ色９０ｅ、緑色９０ｆ、または他の好適な色）。図７は、クラスタ２０に対する異なる色テーマを示すものである（例えば、青色９１ａ、緑色９１ｂ、オレンジ色９１ｃ、赤色９１ｄ、ピンク色９１ｅなど）。言うまでもなく、ライトパイプ４０（および目盛マーク４２および照明領域４３）は、何色のＬＥＤが利用されているかに基づいて、任意の好適な色とすることができる（例えば、図５および図７においてはオレンジ色９２ａ、図１においては赤色９２ｂなど）。
【００２０】
また、図５に示すように、インストルメントクラスタ２０は、シート８２上に設けられたしるし８０を備えている。しるし８０は、クラスタ２０内に設けられた光源（例えばＬＥＤ）によって照明される。しるし８０は、（クラスタ２０の縁部に相当する）シート８２の縁部に配置されている。光源からの光は、ライトガイドまたはライトパイプによってしるし８０へ伝えられる。ライトガイドはシートの一部分であってもよく、またシートから分離していてもよい。しるし８０の目視方向に対して横向きに（例えば、目視方向がシートの表面を通過するシート深さにまで）光がシートに入るように、ライトガイドは角度をなすことができる。
【００２１】
照明されていないとき、しるし８０は第１の視覚状態を有することができ、その第１の視覚状態において、しるし８０は目立たないものとなる。照明されているとき、しるし８０は第２の視覚状態を有することができ、その第２の視覚状態において、しるし８０はより目立つものとなる。様々なしるしが、第１の視覚状態から第２の視覚状態に個別に切り換えられてもよい。あるしるしの群は、第１の視覚状態から第２の視覚状態に同時に選択的に切り換えることができるように構成することができる。例示的実施形態によれば、しるしに対する第１の視覚状態と第２の視覚状態との間で高いコントラストが存在するように、光源は利用される。
【００２２】
半透明のシート内に送り込まれる光を外向きに透過させる視覚的マークを形成するように、しるし８０は、シートの形状を分裂することによって、半透明のシート内に埋め込まれていてもよい。この埋込みは、シートをエッチングするか、シートのトポグラフィーを変更するか、シートをエンボス加工するか、シートをツールテクスチャリングするか、インモールドグラフィックをシートに転写するか、シートを箔塗装するか、シートの結晶構造を変化させることによって、または他の任意の好適な技法によって行うことができる。一実施形態によれば、しるしは、シートが形成される成形段階において追加される。しるしは、結果として生じる像が３次元的な外観を有するように、半透明のシート内に３次元で（例えば、３次元の像をシート内にレーザエッチングすることによって）形成することができる。３次元の像は、他の製品に３次元の像を形成するために３ＭまたはＣｒｙｓｔｏｌｏｇｙ  ３−Ｄによって使用されているものと類似した技法を用いて形成することができる。
【００２３】
しるし８０は表示器（tell-tale）として示されているが、目盛マーク、数、図形（棒グラフなど）、方向指示器、または他の種類のしるしの形を取ることもできる。いくつかの実施形態において、しるしは、情報を知らせるものではない点灯効果（エッジ点灯効果など）をもたらすために用いられてもよい。様々な実施形態によれば、しるしは共通の色を有するように照明されてもよく、また異なる色を有するように照明されてもよい。さらに、複数のしるしが、共通の方法によって、または異なる複数の方法によって形成されてもよい。
【００２４】
いくつかの実施形態において、シートは、様々なしるしが互いに区別されるように構成されていてもよい。このことは、あるしるしから別のしるしへとシートを伝わる光の量を減じるのに役立てることができる。しるしは、シート内のしるしの間にある成形された刻み目、シート内のしるしの間にある切れ目を用いることによって、または、しるしの間に遮光性領域を形成するための他の何らかの方法を用いることによって、互いに区別することができる。しるしの区別は、光をシートに案内するためにライトガイドが使用されていない（例えば、光源がシートの入口に近接して装着されている）とき、または、より明るい光源が使用されているときにより必要となる傾向がある。
【００２５】
任意の数の形状が、インストルメントクラスタの構成要素または部品に使用されてもよい。例えば、アップリケ、シート、およびライトパイプは、平面状であっても、非平面状であっても、曲線状であっても、矩形状であっても、卵のような形状であっても、不規則な形状であっても、厚くても、１枚のフィルムであってもよく、また、他の何らかの好適な形をなしていてもよい。これらの部品は半透明であってもよい。これらの部品は、プラスチックから形成されていても、ポリマーから形成されていても、ガラス、アクリルおよび／または他の好適な材料から形成されてもよい。例示的な実施形態によれば、インストルメントクラスタの従来型レンズはシートとして役立ちうるが、そのシートはプラスチック材料から形成されていてもよく、また実質的に平面的な形を備えていてもよい。澄んだシートおよびライトパイプは、光をより良好に透過させる。照明されるしるしおよび／または目盛マークの位置に十分な量の光が到達できるようにする反面、１つのしるしおよび／または目盛マークからの光がシートまたはライトパイプによって伝えられて他のしるしに達し、そのしるしを照明することがほとんどないように、シートおよびライトパイプの透明性、光源の輝度、および他の様々な要素は好ましく選択される。
【００２６】
図８を参照すると、インストルメントクラスタを形成する方法１００が示されている。この方法は、後部分に光源を有するハウジングを形成するブロック１０２のステップと、ＬＥＤを有する回路基板をハウジングに取り付けるブロック１０４のステップと、しるし（例えば、ＲＰＭおよび／または車両速度のマーク）を備えたアップリケを取り付けるブロック１０６のステップと、光透過性部分または目盛マークを有するライトパイプを部分的に半透明のアップリケに貼り付け、（３次元の）目盛マークを有する部分的に半透明のアップリケを形成するブロック１０８のステップと、（３次元の）目盛マークを有する部分的に半透明のアップリケをハウジングに取り付けるブロック１１０のステップと、ベゼル、レンズおよびサブアセンブリをハウジングに取り付けるブロック１１２のステップとを含んでいる。この方法は、しるしを備えたシートを取り付けるステップと、ライトパイプ、目盛マーク、しるしおよびインストルメントクラスタの後部領域を照明するステップを含んでいてもよい。しるしを備えたシートを形成するステップは、しるしを備えるように設定された方式でシートを成形するステップ（例えば、しるしを互いに分離するステップ、成形された刻み目を利用するステップ、シートをエッチングするステップ、シートのトポグラフィーを変更するステップ、シートをエンボス加工するステップ、シートをツールテクスチャリングするステップ、インモールドグラフィックをシートに転写するステップ、シートを箔塗装するステップ、これらのステップの組合せ、または他のステップ）を含んでいてもよい。
【００２７】
各ブロックにおける構成要素の取り付けには、スナップ連結、クリップ連結、接着剤、溶接（例えば、音波、レーザーなど）、および／または他の好適な手段を使用することを含んでいてもよい。光源からの照明は、１つまたは２つ以上の光源でしるしを照明することを含んでいてもよい。照明は、測定されたパラメータの値に応答するものでも、車両状態の変化に応答するものでも、かつ／または使用者の入力に応答するものであってもよい。照明はエンジンの点火に基づいたものであってもよく、かつ／または、装備品の状態の変化（例えば、ラジオ、空気調和、熱、室内灯、ナビゲーションシステムなど）に応じたものであってもよい。
【００２８】
例示的実施形態、好ましい実施形態、および別の実施形態に示すシステムの要素の構成および配置は、例示的なものに過ぎない。少数の実施形態についてのみ本開示において詳細に説明したが、本開示を検討する当業者であれば、記載した主題の新規な教示および利点から大きく逸脱することなく、多数の修正（例えば、様々な要素の寸法、大きさ、構造、形状および釣合い、パラメータの値、固定装置、材料の使用、色、向きなどの変更）が可能であることを容易に理解できるであろう。例えば、一体に形成されているように示した要素は、複数の部品から構成されていてもよく、また、複数の部品として示した要素は、一体に形成されていてもよく、締結具、連結具などの操作は、逆に行われても、あるいは変更などされてもよい。留意してもらいたいこととして、システムの要素および／またはアセンブリは、広範な色、テクスチャおよび組合せにおける広範な成形用プラスチック材料（耐衝撃プラスチックまたは様々な被覆（硬質被覆材料など）を有するプラスチックなど）を含めて、十分な強度または耐久性のある広範な材料から構成されていてもよい。さらに、留意してもらいたいこととして、システムは、デジタルディスプレイ、電子ディスプレイなどのような広範な種類の構成要素および／または特徴のいずれと共に使用されてもよい。したがって、そのようなすべての修正は、本システムの範囲内に含まれることを意図している。本システムの範囲から逸脱することなく、好ましい実施形態および他の例示的実施形態の設計、動作条件および構成において、他の代替、修正、変更および省略を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、例示的実施形態に係るインストルメントパネルに結合されたインストルメントクラスタの正面斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、例示的実施形態に係るインストルメントクラスタの分解正面斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、例示的実施形態に係る図２Ａのライトパイプをより詳細に示す正面斜視図である。
【図３】図３は、例示的実施形態に係るインストルメントクラスタの側面図である。
【図４】図４は、例示的実施形態に係るインストルメントパネルに結合されたインストルメントクラスタの正面斜視図である。
【図５】図５は、例示的実施形態に係るインストルメントクラスタの正面図である。
【図６】図６は、例示的実施形態に係る様々なクラスタの点灯順序を示す図である。
【図７】図７は、例示的実施形態に係る様々なクラスタの点灯テーマを示す図である。
【図８】図８は、例示的実施形態に係る方法である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図７ｅ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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