(57)【要約】システムは少なくとも１つのマスタユニット（２５）と複数のスレーブユニット（１０〜１６，２０〜２３）とを含み、前記マスタユニットと前記スレーブユニットとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有する。前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられている。前記少なくとも１つのマスタユニットは前記マスタユニットが働きかけ可能な前記スレーブユニットを複数のセクタに設定する手段を有し、前記マスタユニットは更に前記スレーブユニットに予め定義された識別を割り当てる手段を有する。更に、前記マスタユニットは表示手段を有し、該手段により前記予め定義された識別を表示することができる。【選択図】図４
2008545301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットの少なくとも１つとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記マスタユニットが働きかけ可能な前記スレーブユニットを複数のセクタに設定する手段を有し、前記マスタユニットは更に前記スレーブユニットに予め定義された識別を割り当てる手段を有し、かつ前記マスタユニットは表示手段を有し、該手段により前記予め定義された識別を表示することができるシステム。
【請求項２】
前記マスタユニットは自動設定を行うように構成され、これによりスレーブユニットとの通信が順次確立され、アドレスと特性とが所定の様式で前記マスタユニットによって保存され、配列される、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記スレーブユニットを自動的に配列することのできる前記の所定の様式は、例えばラベルと番号とからなる固有の識別を用いて、類似の特性を有するスレーブユニットが連続して並ぶように配列するような、スレーブユニットに関連する装置の性質を考慮した配列からなる、請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記マスタユニットは、スレーブユニットおよび／または例えばグループ、部屋、ゾーンなどのセクタの命名および／または名称変更を援助するように構成される、請求項１、２または３のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
前記マスタユニットは、あるセクタ内に少なくとも２つの特定タイプのスレーブユニットが登録されている場合、前記特定タイプのすべてのスレーブユニットを含むグループを作成するように構成されている、請求項１、２、３または４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記セクタは場所、例えば家屋やアパートの一区画等の中の部屋または部屋の一部と関連づけることができ、前記場所にあるスレーブユニットは前記セクタに分類される、請求項１乃至５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけられる、即ち前記部屋にあるいずれかのタイプの１以上のスレーブユニットに関連づけられる、請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけられ、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットからなる、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記セクタの少なくとも１つは複数の部屋に関連づけられ、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットからなる、請求項６記載のシステム。
【請求項１０】
前記スレーブユニットの少なくとも１つに送られる前記制御信号は、アドレスと例えば開／閉や増／減などの動作のタイプに関する情報に加えて、例えば６０％、即ち予め決められたレベル、予備設定など、割合に関する情報を含む、請求項１乃至９のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記マスタユニットは前記制御信号の送信を遅延して実行することまたはリアルタイムに実行することを援助するタイミング手段を有する、請求項１乃至１０の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１２】
前記マスタコントロールは、更なる制御信号を送信するために、問題になっているスレーブユニットに状態報告を要求するよう設計されており、スレーブユニットは前記割合に関する情報を考慮して前記更なる制御信号についての送信時間を計算してマスタユニットに送信する、請求項１０または１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記スレーブユニットは、動作終了時に、例えば動作が成功したか失敗したか、また例えば４０％開いているなどの装置の状態等のフィードバックをマスタユニットに与えるようになされている請求項１乃至１２の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１４】
前記フィードバックは未実行の動作に関するフィードバックに限られる、請求項１３記載のシステム。
【請求項１５】
前記マスタユニットは類似の更なるマスタユニットに対するデータ転送を行うようになされており、前記データ転送はスレーブユニットのアドレスに加えて、ラベル、グループ、部屋およびゾーンなどのスレーブユニットのセクタ構成、並びにその他のユーザに定義された設定を含む、請求項１乃至１４の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１６】
前記マスタユニットはスレーブユニットの、例えばグループ、部屋およびゾーンなどのセクタ設定、並びにユーザに定義された設定を編集する援助をするようになされている請求項１乃至１５の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１７】
前記マスタユニットは所定のモードで動作するようになされ、該モードにおいて例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタを、操作するために選択することができる、請求項１乃至１６の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１８】
前記マスタユニットは、別の場所、例えば部屋などに関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタを操作するようになされているが、マスタユニットは自動的に所定のユニットおよび／またはセクタに復帰する、請求項１７記載のシステム。
【請求項１９】
前記マスタユニットは、前記所定モードにおいては、例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットまたは例えばグループなどのセクタのみを操作するようになされている、請求項１７記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを備えたシステムであって、前記マスタユニットと少なくとも１つの前記スレーブユニットとが無線周波数チャンネルを介して好適には双方向の通信を行う手段を有し、前記少なくとも１つのマスタユニットが前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットのそれぞれは固有のアドレスを有しかつそれぞれ制御可能な装置と関連づけられているシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記タイプの制御システムにおいて、複数の装置を作動させるためにリモートコントロールを用いているシステムのセットアップを行うことは、多くの場合ユーザにとって時間がかかるわかりにくい作業である。
【０００３】
従来技術において、使いやすさの向上を目的とし、かつそれを達成したと述べられているシステムがある。このようなシステムの一例はＥＰ１３４０１９８Ｂ１に記載されており、そのシステムでは初期設定手続きの間、いくつかのユニットをリモートコントロールと関連づけることができる。その後グループ設定を行い、その際ユニットを１つずつ選択してある１つのグループに割り当てることができる。すべてのユニットをどれか１つのグループに割り当てる必要があり、すべてのユニットを個々に取り扱わなければならないため、プロセスに関わるユニットの数が多い場合には、この手続きは時間のかかるものとなりうる。
【０００４】
従って、本発明は、初期セットアップ手続きにおいても使いやすく、優れた性能を有するシステムの構築を容易とし、操作が容易で、過度の労苦を伴うシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
本発明は更に、操作設備の設定にユーザ側の特別な熟練を必要としないシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
本発明はまた、すでにセットアップ済みのシステムの改変を容易とし、またユーザが複数の制御可能な装置からなるシステムをたやすく取り扱うことを可能とするシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
本発明はまた、異なる装置間のナビゲーションを複雑でないものとし、ユーザを動機づけする、即ち例えばユーザに様々な装置が提供する諸特徴を最大限に活用しようという気にさせるようなシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
更にまた、本発明はユーザの日々の快適さを向上させるようなシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
以下により詳細に説明するように、本発明はこれらおよびその他の目的を達成するものである。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットの少なくとも１つとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有の（unique）アドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記マスタユニットが働きかけ可能な前記スレーブユニットを複数のセクタ（区分）に設定する（configure）手段を有し、前記マスタユニットは更に前記スレーブユニットに予め定義された識別（identification：ID）を割り当てる手段を有し、かつ前記マスタユニットは表示手段を有し、該手段により前記予め定義された識別を表示することができるシステムに関わる。
【００１１】
これにより、スレーブユニットに関連づけられた装置の操作に関してシステム／マスタユニットが提供する可能性についての豊富な情報や概観をユーザに与えながら、ユーザフレンドリーに行われる操作を可能にする仕方で、ユーザがシステムを設定できるようになる。
【００１２】
請求項２に記載したような好適な実施形態では、前記マスタユニットは自動設定を行うように構成され、これによりスレーブユニットとの通信が順次確立され、アドレスと特性（properties）とが所定の様式で前記マスタユニットによって保存され、配列される。
【００１３】
これにより、マスタユニットがアクセス可能なすべてのスレーブユニットが自動的にマスタユニットから交信を受けることができ、アドレスや特性などを自動的にマスタユニットの記憶装置に登録することができる。登録することのできる特性は例えば各スレーブユニットに関連する装置のタイプであってよく、その例としては窓操作装置／開放装置、ベネチアンブラインド、ローラカーテン、シャッタなどである。
【００１４】
請求項３に記載したような好適な実施形態では、前記スレーブユニットを自動的に配列することのできる前記の所定の様式は、例えばラベル（label：標識）と番号とからなる固有の識別を用いて、類似の特性を有するスレーブユニットが連続して並ぶように配列するような、スレーブユニットに関連する装置の性質を考慮した配列とすることができる。
【００１５】
これにより、すべてのスレーブユニットが論理的な仕方で自動的に配列され、例えば「窓」あるいは「窓操作装置」などというラベルと１からｎの数字によってすべての窓操作装置がリスト化され、それによってユーザは個々の操作装置に働きかけることができる。
【００１６】
請求項４に記載したような本発明の更なる好適な実施形態によれば、前記マスタユニットは、スレーブユニットおよび／または例えばグループ、部屋、ゾーンなどのセクタの命名および／または名称変更を援助するように構成することができる。
【００１７】
これにより、ユーザは例えば選択された装置またはグループの例えば性質または特性をユーザに明瞭に知らせるような名称やラベル等を、比較的容易に用いることができるので、更なる扱いやすさの向上が得られる。例えばユーザは、例えば「窓操作装置２」と自動的に命名された装置を、マスタユニットの機能を用いて「キッチン窓操作装置」などと名称変更することができ、これによりマスタユニットの使用が簡明なものとなる。これはグループや部屋やゾーン等においても同様であり、例えば「部屋３」を「リビングルーム」などと名称変更してもよい。
【００１８】
請求項５に記載したようなまた別の好適な実施形態によれば、あるセクタ内に少なくとも２つの特定タイプのスレーブユニットが登録されている場合、前記特定タイプのすべてのスレーブユニットを含むグループを作成するように前記マスタユニットを構成してもよい。
【００１９】
これにより、例えば窓操作装置などの少なくとも２つの類似の装置が登録されるとすぐに、これらの装置を含むグループが例えば「すべての窓操作装置」というラベルの下に自動的に作成される。これによりユーザは、例えばすべての窓を１つの簡単なキー操作によって閉じることができるオプションを自動的に与えられる。更に、このような「すべて」というグループを設定することの便宜は流動的なものであり、例えばもし「窓操作装置」というラベルを有する諸ユニットが２つのグループに分けられる場合、そのようなグループに少なくとも２つの窓操作装置が分類されるならば、これらグループのそれぞれについて「すべて」というグループが設定される。更に、非類似の装置から成るグループ、例えば、例としてブラインドとローラシャッタから成るグループ、を作成することも可能であり、この場合、例えば日光を遮るためにこれらを同時に操作することができる。
【００２０】
好適には、請求項６に記載したように、前記セクタは場所、即ち例えば家屋やアパートの一区画等の中の部屋または部屋の一部、と関連づけられてもよく、前記場所にあるスレーブユニットを前記セクタに分類してもよい。
【００２１】
これにより、ユーザの特定の必要に応じて、かつ特定の家屋や場所に応じてシステムを設定することができる。
【００２２】
請求項７に記載したような別の好適な実施形態によれば、前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけられてもよい、即ち前記部屋にあるいずれかのタイプの１以上のスレーブユニットに関連づけられてもよい。
【００２３】
これにより、ユニットを論理的に配列することが可能となるオプションが与えられ、これによって、ユーザはある操作レベルにおいて、特定の「部屋」を選択することができ、その後は前記部屋内にあって制御可能なユニットのみが、例えばスクロール可能な形式でマスタユニットに表示される。
【００２４】
請求項８に記載したような更に別の好適な実施形態によれば、前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけてもよく、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットから構成してもよい。
【００２５】
これにより、特定の部屋において同じタイプのまたは混合したタイプのユニットから成るグループを特定することが可能となり、それによってこれらのユニットを便利よく操作することが可能となるので、更なる好適なオプションが得られるようになる。例えば、このようにして例えば南面する窓のブラインドから成るグループが作成可能となり、これによって例えば日差しがある時にこれらのブラインドを同時に閉じることが可能となる。このようなユーザによって特定されたグループは通常はその部屋にある前記タイプの前記ユニットの数よりも少ない数のユニットを含むことになることが注目される。なぜなら、同じタイプのこれらすべてのユニットから成るグループは、通常はマスタユニットによって自動的に作成されているからである。このように、ある特定のタイプの「すべて」のユニットを含むグループは、部屋を選択した時点で使えるようになる。
【００２６】
請求項９に記載したような更に別の好適な実施形態によれば、前記セクタの少なくとも１つは複数の部屋に関連づけられてよく、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットからなるようにしてもよい。
【００２７】
これは、ユーザにとって好適なオプションを与えている。なぜなら、同時に例えば異なる部屋に置かれた複数の制御可能なユニットを操作できることが必要あるいは好ましい場合が多いからである。例えば異なる部屋にある太陽の側の窓のすべてのブラインドを閉じるまたは開くことは好都合であることがある。また、このようなゾーンのユニットからなるグループも作成可能となることが注目される。
【００２８】
好適には請求項１０に記載したように、前記スレーブユニットの少なくとも１つに送られる前記制御信号は、アドレスと例えば開／閉や増／減などの動作のタイプに関する情報に加えて、例えば６０％、即ち予め決められたレベル、予備設定など、割合に関する情報を含んでよい。
【００２９】
好適には請求項１１に記載したように、前記マスタユニットは前記制御信号の送信を遅延して実行することまたはリアルタイムに実行することを援助するタイミング手段を有してもよい。
【００３０】
これにより、時間に依存した動作の実行を行うことが出来るようになる。例として、制御信号の順次の送信が、例えば機能制御キーを起動した３０分後に窓を例えば２５％開くように窓操作装置に送られる制御信号と、例えば更に１０分後に窓を完全に閉じることを窓操作装置に指令する後続の制御信号とを含むようにすることができる。このようなタイミング機能はリアルタイム機能に基づくものであってもよく、または経過時間のみを計時する装置に基づいたものであってもよい。
【００３１】
請求項１２に記載した特定の好適な実施形態によれば、前記マスタコントロールを、更なる制御信号を送信するために、問題になっているスレーブユニットに状態報告を要求するよう設計することができ、スレーブユニットは前記割合に関する情報を考慮して前記更なる制御信号についての送信時間を計算してもよい。
【００３２】
これにより、例えば計算能力や通信機能等に関して比較的限られたリソースで、コスト効率よくまた有効にシステムを設計できるようになる。なぜなら、システムは非常に短い時間間隔で制御信号および要求信号を送る必要がなくなるからである。その代わり、例えば要求された動作が行われたことを確認するために、状態を要求する制御信号を、通常要求された動作が完全に実行されたと考えられる時間に１度のみ送信する。スレーブユニットはそれが例えば８０％開く等の要求された動作を行うのに要する時間を計算あるいは推定しておき、この情報は例えば確認信号と共にマスタユニットに送られる。これにより、システムを動作させるのに必要な電力も低減され、従って例えばマスタユニットのバッテリ条件もまた最適化される。更に、通信に利用できるチャンネル上の動作も最小限に低減され、それにより他のユニットによる通信を効率的に許容する。
【００３３】
好適には請求項１３に記載のように、前記スレーブユニットは、動作終了時に、例えば動作が成功したか失敗したか、また例えば４０％開いているなどの装置の状態等のフィードバックをマスタユニットに与えるように構成してもよい。
【００３４】
これにより、例えばあるグループやすべての窓を閉じる選択がなされた場合など、ユーザは操作された装置の近くにいない場合でも、ユーザは動作の結果を知ることができる。更に、例えばユーザが寝る前にすべての窓が閉じられていることを確認したい場合、またはすべてのドアが施錠されていることを確認したい場合などに、この機能は各装置の状態情報を提供することも可能である。
【００３５】
請求項１４に記載したような別の好適な実施形態では、前記フィードバックは未実行の動作に関するフィードバックに限定してもよい。
【００３６】
これにより、ユーザはユーザにとって非常に重要な情報のみを得られるようになる。例えば、あるグループのブラインドを１００％閉めるよう指令されていた場合に、個々のブラインドについて短いメッセージを次々受け取ることはユーザの関心に適うことではないだろう。その代わり、もし１つ以上の動作が不首尾の場合に、例えば２つのブラインドに不首尾があることをユーザに知らせるメッセージがユーザに与えられる。それ以降、ユーザはこれら２つのブラインドを選択して、例えば第１のブラインドは完全に閉じられていない旨、およびもう一つのブラインドとは通信が確立されていない旨の告知を受けることができる。
【００３７】
請求項１５に記載したような特定の好適な実施形態によれば、前記マスタユニットを類似の更なるマスタユニットに対するデータ転送を行うように構成してもよく、前記データ転送はスレーブユニットのアドレスに加えて、ラベル、グループ、部屋およびゾーンなどのスレーブユニットのセクタ構成、並びにその他のユーザに定義された設定を含んでもよい。
【００３８】
これにより、ユーザによって設定済みの操作装置や部屋等の名称変更およびセクタ設定を比較的簡単に追加のリモートコントロールにコピーすることができ、それによって、ユーザは操作ステップを再度行う労苦を免れ、またマスタユニットどうしの内容の一致が保証される。
【００３９】
好適には請求項１６に記載したように、前記マスタユニットをスレーブユニットの、例えばグループ、部屋およびゾーンなどのセクタ設定、並びにユーザに定義された設定の編集を援助するように構成してもよい。
【００４０】
これにより、例えば「部屋」の作成中に間違いを犯した場合に、初めからやり直す必要がなくなる。更に、これにより新たに導入した装置を付加することが容易になる。
【００４１】
請求項１７に記載したような別の好適な実施形態によれば、前記マスタユニットが所定のモードで動作するように構成してもよく、該モードにおいて例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタを、操作するために選択することができる。
【００４２】
これにより、ユーザが複数のマスタユニットを所有する場合に、それら（のいくつか）をそれらが頻繁に使用される部屋に置くことができ、またそれらを例えばその部屋にある制御可能な装置を選択する準備のできた状態に設定することができる。このため、ユーザは正しい部屋を探すのに時間を使う必要がなくなり、それぞれの装置を直ちに選択して操作することができ、これが使いやすさおよびユーザの快適さに寄与する。
【００４３】
好適には請求項１８に記載したように、前記マスタユニットは、別の場所、例えば部屋などに関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタをも操作するように構成してよいが、マスタユニットは自動的に所定のユニットおよび／またはセクタに復帰するようにする。
【００４４】
これにより、マスタユニットを万能式に用いることができるようになるが、マスタユニットは自動的にモード復帰することになり、これによってユーザは特定の部屋に関連するユニットやグループ等を容易に見つけて操作することができる。
【００４５】
好適には請求項１９に記載したように、前記マスタユニットは、前記所定モードにおいては、例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタのみを操作するように構成してもよい。これにより、このような特定のマスタユニットの使用が簡明なものとなり、このようなシステムに慣れていない人でも問題なくシステムを操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
本発明の一実施形態による制御システムの一例である、家庭用自動化システムまたはその一部を図１に示している。図において、建物、家屋、アパートの区画等１が模式的に示されており、更に本発明のシステムによって制御される設備や調度品などのいくつかの装置が概略的に示されている。
【００４７】
家屋またはアパートの一区画１は例えば部屋３、４および５などのいくつかの部屋を有しており、これらの部屋には窓１０、１１、１２、１３、１４、１５および１６がある。更に同じく図示されているように、これら窓のうちのいくつかは日よけ２０、２１、２２および２３を有している。これらの設備品はシステム、即ち例えば１以上のリモートコントロール（リモコン：遠隔制御装置）２５によって制御することのできる装置の例であるに過ぎないことを理解されたい。このようなリモートコントロールもまた以下においてマスタユニットと称する。
【００４８】
このように、図１ａに示すように窓４０は例えば窓アクチュエータ即ち操作装置即ち開放装置４１と、駆動手段４３によって操作することのできるベネチアンブラインド４２と、窓の外に設置され駆動手段４５によって操作される日よけ４４とを有してよいことがわかる。
【００４９】
このようなシステムによって制御することのできる装置および設備の他の例としては、モータ駆動式のシャッタ、ブラインドとカーテン、ガレージドア、天窓、冷暖房システム、警報器、照明設備、鍵などがある。
【００５０】
このシステムを用いて制御される装置や設備などは、リモートコントロール２５からの制御信号を受信し受信した制御信号に従って動作する手段等のスレーブユニットと関連づけられている。このような手段は無線周波数送受信手段を有してもよいが、いくつかの装置は、例えば共通のＲＦ受信機からそれぞれの装置等に関連するそれぞれのスレーブユニットに信号を送信するための有線バスによって接続してもよいことを理解されたい。
【００５１】
リモートコントロール即ちマスタユニット２５の一例を図２に更に詳細に示す。このリモートコントロールはＲＦ送受信手段と、バッテリなどの電源と、記憶手段と制御手段等とを備え、更に図２に示すように、リモートコントロールはディスプレイ２６と、例えばディスプレイ２６上の情報表示やオプション選択や装置選択を行うための操作キーパッド２７と、例えば選択された装置を操作するための制御キー２８とによる操作手段を有する。
【００５２】
本発明のシステムを導入した後、初期セットアップ即ち設定を行わなければならず、それにより、装置の自動登録が行われる。これはリモートコントロール２５を用いて、例えばリモートコントロール２５にバッテリを入れることにより開始され、その後ユーザは、装置の主電源をオンとするように、かつ自動セットアップを行ってもよいという指示をリモートコントロールに与えるべく、例えばディスプレイ上の「準備完了（Ready）」シンボルに対応するキーパッド２７のキーを操作するように指示される。
【００５３】
この間リモートコントロール内の固有の（unique）コードがすべての被遠隔操作装置、例えばリモートコントロール２５の通信上の近傍にあるスレーブユニットに送信される。例えばＥＰ１３４０１９８Ｂ１に記載されているような予め定められた手続きに従って、スレーブユニットはこの手続きの間にアドレスの形式の情報および例えば窓操作装置、日よけ、ブラインドなどのスレーブユニットのタイプを含む応答信号をリモートコントロール２５に送信する。
【００５４】
アドレスとコードの交換は、１つのスレーブユニットとマスタユニット／リモートコントロール２５との間のアドレスとコードの交換が、それに続くスレーブユニットとリモートコントロールとの間のアドレスとコードの交換が行われる前に完了するような仕方により行なうことができ、この開始処理は最後のスレーブユニットがアドレスとタイプを送信しかつコードを受信するまで順次行われてもよい。各ユニットの設定順序は様々なやり方で決定してよいが、例えば、諸ユニットが相互に独立しかつ諸ユニット間にランダムに振り分けることが可能な異なる時間間隔で開始信号を感受できるようにすることにより決定してもよい。このとき、感受可能時間間隔と開始信号が初めに一致したユニットが初めに設定されることになる等々である。
【００５５】
自動設定が終了し、それが例えば自動セットアップを示すディスプレイ２６上のアイコンとディスプレイ２６上のメッセージにより表示されると、システムは操作準備完了となる。リモートコントロール２５は今やアドレスとそれぞれのタイプ、即ち窓操作装置、プラインド、日よけ照明などのタイプを含む装置のリストを記憶している。
【００５６】
更に、今やマスタユニットに関連づけられているスレーブユニットまたは装置をアレンジ（配列、準備、手配）するためのマスタユニットの設定が行われ、該設定はディスプレイ２６上において、スレーブユニットに設備のタイプと番号付けとに応じて、例えば第１の窓操作装置No.１〜７、ブラインドNo.１〜５、日よけNo.１〜４等の如くまとめられたリストで示されるように行われる。ユーザは例えばナビゲーションキー２７ａおよび２７ｂを用いて、ある装置を見つけて選択するまでこのリストを上下にスクロールすることができる。このとき、その装置をキー２８ａ、２８ｂおよび２８ｃによって操作することができる。
【００５７】
しかしながら、ユーザはマスタユニット２５の機能を用いてそれらの装置の名称変更（再命名）を行うことができる、即ち例えば「窓操作装置２」を「キッチン窓操作装置」と名称変更する等である。このような名称変更はシステムによって自動的に作成される他のラベルについても可能であり、例えばグループ、ゾーン、部屋等のラベルを適切な名称に変更して、マスタユニット上で選択されているものが何であるかユーザがすぐにわかるようにすることができる。
【００５８】
システムの操作を簡単かつ論理的にするために、マスタユニット２５は例えば利用できる制御可能なユニットを諸グループに分割することを援助する。これについて更に以下に説明する。
【００５９】
利用できる制御可能なユニットが上記のようにアレンジされる限り、マスタユニットの表示手段２６は２つだけの階層（レベル）を含む、即ち「家屋」であり、これは選択された場合にすべてのユニットのリストと置き換えられる、または「検索（Find）」コマンドを用いれば、番号の階層に行く前に、所望のタイプを見つけることができる。これを図３に示しており、この図ではボックス３０が利用できるユニットのこの配列を示している。ここでは、また、同じタイプに２つを越えるユニットがある場合には、マスタユニットは自動的に「すべて」というグループを、例としては「すべての窓操作装置」を作成することが示される。
【００６０】
まず、部屋、例えば図１の部屋３を定義することができる。
【００６１】
これは例えば「メニュー」を選択することにより行うことができ、そしてここではメニューアイテムを選択して、例えば部屋等のセクタを作成することができる。ここでは、キー２７ｃを押してユニットをその「部屋」に入れることによって、個々のユニットを個々に選択しかつその部屋に割り当てることができる。装置またはユニットを選択する際に、短時間、コントロールキー２８を押すことによりどのユニットがすでに選択されているかを見ることができることが注目される。その部屋が最終的に例えば「部屋１」として保存されるまで、更なるユニットを上記のように選択しかつ「部屋」に加えることができる。これを図３のボックス３１に示す。
【００６２】
部屋が作成されると、マスタユニットは残りのすべてのユニットを１つの部屋、例えば図３に示すように「部屋２」に保存することを提案する。これを拒否すると、ディスプレイはリストに戻り、該リストから残りの製品／ユニットを新たな部屋等に対して選択することができる。ユニットがある部屋に対して選択され、かつその部屋が保存されると、ユニットは同じく図３に示すように自動的にリナンバーされることが注目される。
【００６３】
説明したように、「部屋」は特定の部屋、例えば図１の部屋３内の制御可能なユニットを含むことができる。ここでは、窓操作装置１３〜１６が選択され、日よけ２１〜２３、そして他のタイプの設備を備えていれば、例えばブラインド、ローラシャッタ、照明なども同様に含まれ得る。「部屋」が設定されていれば、それは上記のように少なくとももう一つの「部屋」が作成されることを意味しており、マスタユニットは今やもう一つの階層を含み得る。「家屋」が選択されると、この実施形態では図３のボックス３１に示すように、例えば「部屋１」と「部屋２」との間での選択が可能となる。これ以降、あるタイプのすべてのユニットを選択すること、または部屋の中のユニットの間でスクロールすることが可能となる。
【００６４】
制御可能な装置をセクタに分割することをアレンジする別の方法を図４に示す。
【００６５】
初期の自動設定以降、ユーザは３０で示すようなリストを利用でき、該リストは４つの窓、３つの日よけ、２つの照明、そして更に３つの「すべて」というグループを含んでいる。
【００６６】
ユーザはここで３１で示すような「部屋１」という部屋を作成し、該部屋は３つの窓と１つの日よけを含んでいる。上に述べたように、部屋が保存されると「すべて」というグループも自動的に作成される。更に、残りの装置は３２で示すようにある「部屋」に割り当てられる。ここで、ユーザが装置を操作することを望む場合には、ユーザは「部屋」を選択することができ、この場合ユーザは２つの部屋のうちの１つを選択し、続いてその部屋に含まれる装置およびグループを選択することができる。
【００６７】
更にまた、ユーザは代わりに３３で示されるような「家屋」を選択することができ、これはグループまたはそれに引き続いて個々のアイテムを選択するための「すべて」というグループを含んでおり、この場合ユーザは特定のタイプの装置およびそれら装置の中の特定の１つ等を選択するオプションを与えられる。
【００６８】
しかしながら、図４にはゾーンという形式でのセクタの作成も示されている。ゾーンはすでに定義された部屋をまたがって作成されたグループとして定義される。
【００６９】
例としては、仮にユーザが例えば「部屋１」の「窓２」と「部屋２」の「窓１」とを選択して、これらからなるグループを作成したいと思った場合、ゾーン３５を作成する。即ち例えば「ゾーン１」であり、これは２つの窓からなる「グループ１」というグループを含む。
【００７０】
上に述べたように、このようなゾーンを例えば「南側ゾーン」と名称を変更することができ、これにより「グループ１」に属する窓はこのゾーンにある窓として識別される。
【００７１】
図５に示すように、特定の部屋にある類似のあるいは非類似のタイプのユニットのいくつかから成るグループを作成することもできる。例としては部屋３の日よけ２２および２３からなるグループ５０や、部屋５の窓１０および１１のための窓操作装置からなるグループ５１である。
【００７２】
更に図５に示すように、本応用例のために、上に述べたように、ゾーンと称する特別のグループ分けを作成することが可能である。このようなゾーンは同じタイプでも異なるタイプでもよいが、異なる「部屋」に位置するユニットからなる、あるいはむしろこのようなゾーンで定義されるグループは異なる「部屋」に位置する装置からなることになる。これを図５に、例えば部屋４に位置する日よけ２０と部屋３に位置する日よけ２１から成るゾーン５２で示している。このようなゾーンが作成されると、これらの装置、例えば南面する壁に位置する日よけを同時に操作することが可能となる。ここで述べておくべきは、例えば１階と２階、例えば屋根裏部屋を有する家屋において、ゾーンは同一階に属する異なる部屋をカバーするのみならず異なる階の部屋をもカバーしてもよいということである。
【００７３】
前に述べたように、マスタユニットに登録された装置の名称変更を行うことができる。例えば、図４に示す部屋１が作成されていれば、３つの窓は１、２および３と番号を付けられることになる。しかし「窓３」が他の二つの窓の間に位置するということも極めてあり得ることであり、これは混乱を引き起こす。窓３を選択して例えば「窓２」と名称変更することができ、この場合以前の「窓２」は空いている「窓３」の位置に入る。
【００７４】
マスタユニットはユーザが行ったプログラミングや名称変更などの編集を援助するように構成されている。これにより、たとえば「部屋」の作成時に間違いがあった場合、初めからやり直す必要がなくなる。更に、これにより新たに導入された装置を付加することも簡単になる。
【００７５】
更に、マスタユニットを同様の追加のマスタユニットへのデータ転送を行うように設定することもできる。これによりスレーブユニットのアドレス、ラベル、名称、例えばグループや部屋やゾーンといったスレーブユニットのセクタ設定、およびその他のユーザによって定義された設定等のデータがもう一つのマスタユニット即ちリモートコントロール２５に転送される。これによってユーザは必要な操作ステップを繰りかえす労を免れる。更にマスタユニットどうしの内容の一致が保証される。
【００７６】
スレーブユニットを動作させるためにマスタユニットを用いる際に、スレーブユニットは動作が終了したときにマスタユニットに対してフィードバックを与えてもよい。例えば動作の成功または失敗、例えば４０％開いている等の装置の状態などをこのようなフィードバックとすることができる。これにより、ユーザが操作される装置の近くにいない場合、即ち例えばあるグループまたはすべての窓を閉じることを選択した場合においても、ユーザは動作の結果を知ることができる。更にこの機能は、例えばすべての窓が閉じられているかどうか寝る前に確かめたい場合、またはすべてのドアが施錠されているかどうか確かめたい場合などに、各装置についての状態情報を供給することもできる。
【００７７】
特に複数の動作が開始された場合、即ち例えばある動作を行うように指令されているグループまたはプログラムが実行されている場合には、フィードバックを未実行の動作に関するフィードバックに限定することが好ましい。例えば、一グループのブラインドを１００％閉めることが指示されていた場合、個々のブラインドについて短いメッセージを次々受け取ることはユーザの関心に適うことではないだろう。それよりも、もし１つ以上の動作が不首尾の場合に、例えば２つのブラインドに不首尾があることをユーザに知らせるメッセージがユーザに与えられる。それ以降、ユーザはこれら２つのブラインドを選択して、例えば第１のブラインドは完全に閉じられていない旨、およびもう一つのブラインドとは通信が確立されていない旨の告知を受けることができる。
【００７８】
この点に関してさらに注目されることは、使いやすさとわかりやすさを向上するために、マスターユニットはディスプレイ２６と、テキストメッセージの代わりにあるいはテキストメッセージに加えてアイコン、絵、絵文字、図示等を用いる手段とを備えることである。
【００７９】
図１に対応する図６を参照して本発明の更なる態様を説明する。上に説明したように、システムは図６に示すように複数のマスタユニット、例えば２５、２５′および２５″を有してもよい。すでに説明したように１つのマスタユニットから他のマスタユニットにデータ転送を行うことが可能であるので、これらマスタユニットは、名称並びにグループ、部屋およびゾーン等のスレーブユニットのセクタ設定並びにその他のユーザが定義した設定を含むスレーブユニットのアドレス登録に関しては、すべて同様となる。ユーザがこのように複数のマスタユニットを所有している場合、明らかにユーザは各部屋にそれを１つずつ置き、少なくともマスタユニットを最も必要とする「重要な」部屋には置くであろう。このような場合、個々のマスタユニットの設定を、例えばマスタユニット２５は部屋３にあるユニットまたはグループを選択する準備ができており（例えばディスプレイが例えば「部屋３」と表示するなど）、マスタユニット２５′は部屋４にあるユニットまたはグループを選択する準備ができており、マスタユニット２５″は部屋５にあるユニットまたはグループを選択する準備ができている、というように構成することができる。
【００８０】
更にマスタユニットを、各マスタユニットを備えた前記部屋に置かれたあるいはその部屋と関連したユニットやグループ等のみを操作することができるように設定してもよい。しかし、マスタユニットをそれらが別のユニットやグループ等を操作するために用いることができるように設定してもよい。最後のケースでは、例えば他の部屋にある窓を操作したい場合、他の部屋を選択し、窓を探して操作することができる。それ以降マスタユニットを放置すれば、それが割り当てられた部屋に自動的に復帰する。例えば所定の時間後に、場合によっては例えば「部屋３」または「寝室」がディスプレイに表示される。従って、ユーザは正しい部屋を見つける時間を使う必要がなくなり、それぞれの装置を即座に選択し、操作することができ、これが使いやすさおよびユーザの快適さに寄与する。
【００８１】
本発明は以上に説明し、また図面に示した特定の例に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した本発明の範囲内で数々の変更を加えることができ、また様々な用途に用いることができることが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】家屋または建物内にあるいくつかの制御可能な装置からなる制御システムを図式的に示す図である。（ａ）は窓に関連づけることのできる制御可能な装置を示す拡大図である。
【図２】本発明のリモートコントロール即ちマスタユニットの実施形態を示す図である。
【図３】制御システムにおける部屋の設定を示す図である。
【図４】制御システムにおける部屋、グループ、ゾーン等の更なる設定を示す図である。
【図５】図１に示す制御システムを示す図であり、更に「部屋」、「グループ」および「ゾーン」に対応する制御可能な装置のセクタ分類を示している。
【図６】図１に示す制御システムを示す図であり、本発明の更なる態様を示すために複数のマスタユニットを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年5月4日(2007.5.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのマスタユニットと複数のスレーブユニットとを含むシステムであって、前記マスタユニットと前記スレーブユニットの少なくとも１つとは無線周波数チャンネルを介して通信する手段を有しており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記スレーブユニットに制御信号を送信する手段を有し、前記スレーブユニットはそれぞれ固有のアドレスを有しかつそれぞれが制御可能な装置と関連づけられており、前記少なくとも１つのマスタユニットは前記マスタユニットが働きかけ可能な前記スレーブユニットを複数のセクタに設定する手段を有し、前記マスタユニットは更に前記スレーブユニットに予め定義された識別を割り当てる手段を有し、かつ前記マスタユニットは表示手段を有し、該手段により前記予め定義された識別を表示することができ、前記マスタユニットは自動設定を行うように構成され、これによりスレーブユニットとの通信が順次確立され、アドレスと特性とが所定の様式で前記マスタユニットによって保存され配列されるシステム。  
【請求項２】
前記スレーブユニットを自動的に配列することのできる前記の所定の様式は、例えばラベルと番号とからなる固有の識別を用いて、類似の特性を有するスレーブユニットが連続して並ぶように配列するような、スレーブユニットに関連する装置の性質を考慮した配列からなる、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記マスタユニットは、スレーブユニットおよび／または例えばグループ、部屋、ゾーンなどのセクタの命名および／または名称変更を援助するように構成される、請求項１または２のいずれかに記載のシステム。
【請求項４】
前記マスタユニットは、あるセクタ内に少なくとも２つの特定タイプのスレーブユニットが登録されている場合、前記特定タイプのすべてのスレーブユニットを含むグループを作成するように構成されている、請求項１、２、または３のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
前記セクタは場所、例えば家屋やアパートの一区画等の中の部屋または部屋の一部と関連づけることができ、前記場所にあるスレーブユニットは前記セクタに分類される、請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけられる、即ち前記部屋にあるいずれかのタイプの１以上のスレーブユニットに関連づけられる、請求項５記載のシステム。
【請求項７】
前記セクタの少なくとも１つは部屋に関連づけられ、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットからなる、請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記セクタの少なくとも１つは複数の部屋に関連づけられ、かつ１以上の特定タイプの少なくとも２つのスレーブユニットからなる、請求項５記載のシステム。
【請求項９】
前記スレーブユニットの少なくとも１つに送られる前記制御信号は、アドレスと例えば開／閉や増／減などの動作のタイプに関する情報に加えて、例えば６０％、即ち予め定義されたレベル、予備設定など、割合に関する情報を含む、請求項１乃至８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
前記マスタユニットは前記制御信号の送信を遅延して実行することまたはリアルタイムに実行することを援助するタイミング手段を有する、請求項１乃至９の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１１】
前記マスタコントロールは、更なる制御信号を送信するために、問題になっているスレーブユニットに状態報告を要求するよう設計されており、スレーブユニットは前記割合に関する情報を考慮して前記更なる制御信号についての送信時間を計算してマスタユニットに送信する、請求項９または１０記載のシステム。
【請求項１２】
前記スレーブユニットは、動作終了時に、例えば動作が成功したか失敗したか、また例えば４０％開いているなどの装置の状態等のフィードバックをマスタユニットに与えるようになされている請求項１乃至１１の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１３】
前記フィードバックは未実行の動作に関するフィードバックに限られる、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記マスタユニットは類似の更なるマスタユニットに対するデータ転送を行うようになされており、前記データ転送はスレーブユニットのアドレスに加えて、ラベル、グループ、部屋およびゾーンなどのスレーブユニットのセクタ構成、並びにその他のユーザに定義された設定を含む、請求項１乃至１３の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１５】
前記マスタユニットはスレーブユニットの、例えばグループ、部屋およびゾーンなどのセクタ設定、並びにユーザに定義された設定を編集する援助をするようになされている請求項１乃至１４の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１６】
前記マスタユニットは所定のモードで動作するようになされ、該モードにおいて、例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタを、操作するために選択することができる、請求項１乃至１５の１つ以上に記載のシステム。
【請求項１７】
前記マスタユニットは、別の場所、例えば部屋などに関連するスレーブユニットおよび／または例えばグループなどのセクタを操作するようになされているが、マスタユニットは自動的に所定のユニットおよび／またはセクタに復帰する、請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
前記マスタユニットは、前記所定モードにおいては、例えば部屋などの特定の場所に関連するスレーブユニットまたは例えばグループなどのセクタのみを操作するようになされている、請求項１６記載のシステム。
【国際調査報告】
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2008545301.tif 000010
2008545301.tif 000011
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