(57)【要約】  拡散装置（１０）は、ハウジング（１２）と、ハウジング（１２）内に配設され、各々から伸張する第一および第二の芯を有する第一および第二の容器（２６、２８）を含んでいる。拡散装置（１０）はさらに、第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子を備えている。またさらに拡散装置（１０）は、ハウジング（１２）の上面に配設され、装置の動作モードを制御するように構成されるスイッチ（１８）を含んでいる。装置は、第一、第二、および第三の動作モードを有しており、第一の動作モードにおいて装置は第一の活性物質を放出し、第二の動作モードにおいて装置は第二の活性物質を放出し、第三の動作モードにおいて装置は第一および第二の活性物質を交互に放出する。
2008538310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジング内に配設される第一および第二の容器であって、各々から伸張する第一および第二の芯を有する第一および第二の容器と、
前記第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、
前記第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子と、
前記ハウジングの上面に配設されたスイッチであって、前記スイッチは、前記装置の動作モードを制御するように構成され、前記装置は、第一、第二、および第三の動作モードを有し、前記第一の動作モードにおいて、前記装置は前記第一の活性物質を放出し、前記第二の動作モードにおいて、前記装置は前記第二の活性物質を放出し、前記第三の動作モードにおいて、前記装置は前記第一および第二の活性物質を交互に放出するスイッチと、
を備えることを特徴とする拡散装置。
【請求項２】
前記第一と第二の活性物質との間の交互放出は、前記第一の活性物質を３時間の間放出すること、前記第二の活性物質を３時間の間放出すること、およびこのパターンを繰り返すことを含む、請求項１記載の拡散装置。
【請求項３】
前記第一と第二の活性物質との間の交互放出は、前記第一の活性物質を２４時間の間放出すること、前記第二の活性物質を２４時間の間放出すること、およびこのパターンを繰り返すことを含む、請求項１記載の拡散装置。
【請求項４】
前記拡散装置は、１以上の前記活性物質の分散についての強さのレベルを選択するための第二のスイッチを含む、請求項２記載の拡散装置。
【請求項５】
前記強さのレベルは、活性物質の放出と放出と間の時間によって決定され、かつ、活性物質の放出と放出と間の時間は、約１秒と約３０秒との間である、請求項４記載の拡散装置。
【請求項６】
前記装置は、選択対象である三つの異なる放出レベルを有する、請求項５記載の拡散装置。
【請求項７】
前記三つの異なる放出レベルは、９秒、１２秒、および１８秒の活性物質放出間の時間間隔を有している、請求項６記載の拡散装置。
【請求項８】
前記装置は、選択対象である五つの異なる放出レベルを有している、請求項５記載の拡散装置。
【請求項９】
前記第一および第二の活性物質が異なる、請求項１記載の拡散装置。
【請求項１０】
前記拡散装置に電力を供給するためのバッテリーをさらに備える、請求項１記載の拡散装置。
【請求項１１】
拡散装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配設された第一および第二の容器と、
前記第一および第二の容器から各々伸張している第一および第二の芯と、
前記第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、
前記第一および第二の活性物質を各々分配するための、前記第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子と、を含む拡散装置と、
キャビティーが配設されているホルダーであって、前記拡散装置が前記キャビティー内に設置されて装飾品を形成するホルダーと、
を備える拡散装置を含むことを特徴とする組合せ体。
【請求項１２】
前記装飾ホルダーは、木の葉の形に形成されている、請求項１１記載の組合せ体。
【請求項１３】
前記拡散装置は、バッテリーで動作する、請求項１１記載の組合せ体。
【請求項１４】
前記拡散装置は、しまり嵌めによって前記ホルダー内に保持されている、請求項１１記載の組合せ体。
【請求項１５】
拡散装置から第一および第二の活性物質を分配する方法であって、
前記拡散装置にバッテリーを挿入するステップと、
１以上の前記活性物質の分散についての強さのレベルを選択するステップであって、前記強さのレベルは、活性物質の放出と放出との間の時間によって決定されるステップと、
前記第一の活性物質を放出するモードと、前記第二の活性物質を放出するモードと、予め決められた放出タイミングに基づいて前記第一および第二の活性物質の放出を交互に行なうモードと、を含む三つの異なる動作モードのうちの一つを選択するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
バッテリーで動作する拡散装置であって、
ハウジングと、
前記拡散装置に電力を供給するために前記ハウジング内に配設されたバッテリーと、
前記ハウジング内に配設される第一および第二の容器であって、各々から伸張する第一および第二の芯を有する第一および第二の容器と、
前記第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、
前記第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子と、
前記ハウジングの上面に配設され、拡散の強さを制御するように構成される第一のスイッチと、
前記ハウジングの表面の上に配設され、前記装置の動作モードを制御するよう構成にされる第二のスイッチであって、前記拡散装置を操作するための三つの異なる動作モードを有する第二のスイッチと、
を含むことを特徴とする、バッテリーで動作する拡散装置。
【請求項１７】
前記装置は少なくとも、前記第一および第二の活性物質の放出を反復するモードと、活性物質の放出を徐々に増大及び減少させるモードと、予め決められた時間期間で活性物質の放出を増大及び減少させるモードと、予め決められた時間の間、活性物質の放出を定期的に中断するモードと、からなる群から選択される動作モードを有する、請求項１６記載のバッテリーで動作する拡散装置。
【請求項１８】
ホルダーと組み合わせられる、請求項１６記載のバッテリーで動作する拡散装置。
【請求項１９】
前記ホルダーはキャビティーを配設されて有し、前記拡散装置は前記キャビティー内に配設されて装飾品を形成する、請求項１８記載のバッテリーで動作する拡散装置。
【請求項２０】
前記ホルダーは木の葉の形をしている、請求項１９記載のバッテリーで動作する拡散装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連する出願の参照）
本出願は、２００５年４月１２日に出願された特許仮出願第60/670,519号（これは、これにより、その全体が参照により組み込まれている）に基づいており、かつ、前記特許仮出願から優先権を主張するものである。
本発明は拡散装置に関し、より具体的には二つ以上の活性物質を放出する拡散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には多数の活性物質拡散装置または拡散器が存在する。このような装置の多くは、その中の液体活性物質を分配するのに周囲の空気の流れだけを必要とする受動装置である。他の装置は、バッテリーの電力で動作するか、あるいは装置から伸びるプラグ付きコードを介して家庭用電力を受け取る。
【０００３】
各種の拡散装置から活性物質を分与するための手段もまた、当分野において知られている。例えば、ある種の拡散装置は、活性物質を加熱して、その気化を促進するための加熱素子を備えている。他の拡散装置は、ファンまたは送風機を用いて空気の流れを発生させ、活性物質を拡散装置から周囲の環境へと向ける。別のタイプの拡散装置では、空気のパルスを送達して芳香のリングを排出させるボーラス（bolus）発生器を用いて、活性物質が装置から放出される。さらに他の拡散装置は、超音波手段を用いて活性物質を分配する。
【０００４】
一例では、拡散装置は香料の分散用に二つのヒータを備えている。この装置は、ハウジングと、コンセントに挿入するためにハウジングから延びるプラグと、香料を収容するとともに、それらから伸張して容器から芳香を吸収する芯を有する二つの容器を含んでいる。ヒータのそれぞれは、各芯を加熱して、その中の香料を気化させるため、芯のうちの一つに隣接して配設されている。オプションとして（任意選択的に）、内部のソフトウェアによって制御されるCPUが、先ず二つのヒータのうちの第一のものを、予め決められた時間の間、作動させることができる。その時間期間が終了した後、CPUは第一のヒータを停止させ、その後、第二のヒータを起動する。
【０００５】
他の拡散装置は、カートリッジを受け入れるためのキャビティーを有するハウジングを含んでいる。カートリッジは、一般に、回転可能な円盤上に配設された複数の芳香要素を有している。ハウジング内には、空気流を発生させるための送風器が取り付けられており、それにより、香料要素にわたって空気を送り、ハウジング内の開口部から排出する。ハウジングはさらに、回転可能な円盤を回転させる回転手段を含んでおり、それにより、円盤上の芳香料要素を回転させる。この装置は、第一の香料を予め決められた時間の間拡散させ、その後、円盤を第二の香料まで回転させて、第二の香料を予め決められた時間の間拡散させる。このプロセスは、最後の香料要素が、予め決められた時間の間拡散され、次いで円盤がホーム位置に回転されるまで繰り返される。
【０００６】
Helf他による特許文献１、Martin他による特許文献２、Tomkins他による特許文献３、Martens、III他による特許文献４、およびBoticki他による特許文献５には、圧電式で作動する振動型液体噴霧装置が説明されており、これらの全ては本出願の譲渡人に譲渡されており、ここで参照により援用される。これらの特許は、液体噴霧プレートに結合されている圧電作動素子を含む圧電作動式振動型噴霧装置を記述している。圧電作動素子は、作動要素に加えられる交流電圧に応答して液体噴霧プレートを振動させる。プレートの振動は、液体分配システムによってプレートに供給される液体を噴霧させる。作動要素の反対側と電気的に接触している導電性要素に交流電圧を供給するために、電気回路が設けられている。導電性要素は、装置を内蔵しているハウジング内の作動要素および液体噴霧プレートを支持するのにも役立ち得る。
【特許文献１】米国特許第6,293,474号明細書
【特許文献２】米国特許第6,341,732号明細書
【特許文献３】米国特許第6,382,522号明細書
【特許文献４】米国特許第6,450,419号明細書
【特許文献５】米国特許第6,843,430号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、拡散装置は、ハウジングと、ハウジング内に配設され、各々から伸張する第一および第二の芯を有する第一および第二の容器を含んでいる。拡散装置はさらに、第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子を備えている。また拡散装置はさらに、ハウジングの上面に配設され、装置の動作モードを制御するように構成されるスイッチを含んでいる。装置は、第一、第二、および第三の動作モードを有しており、第一の動作モードにおいて装置は第一の活性物質を放出し、第二の動作モードにおいて装置は第二の活性物質を放出し、かつ、第三の動作モードにおいて装置は第一および第二の活性物質を交互に放出する。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、組合せ体は、ハウジングと、ハウジング内に配設された第一および第二の容器と、第一および第二の容器から各々伸張している第一および第二の芯を有する拡散装置を含んでいる。拡散装置はさらに、第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、第一および第二の活性物質を各々分配するための、第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子を備えている。組合せ体はさらに、キャビティーが配設され、拡散装置はキャビティー内に設置されて装飾品を形成するホルダーを備えている。
【０００９】
本発明のまた別の態様によれば、拡散装置から第一および第二の活性物質を分配する方法は、前記拡散装置にバッテリーを挿入するステップを含んでいる。前記方法はさらに、１以上の活性物質の分散についての強さのレベルを選択するステップを含み、前記強さのレベルは、活性物質の放出と放出との間の時間によって決定される。またさらに、前記方法は、第一の活性物質を放出するモード、第二の活性物質を放出するモード、および、予め決められた放出タイミングに基づいて、第一および第二の活性物質の放出を交互に行なうモードを含む三つの異なる動作モードのうちの一つを選択するステップを含んでいる。
【００１０】
本発明のさらなる態様によれば、バッテリーで動作する拡散装置は、ハウジングと、拡散装置に電力を供給するためにハウジング内に配設されたバッテリーと、ハウジング内に配設されるとともに、各々から伸張する第一および第二の芯を有する第一および第二の容器を含んでいる。拡散装置はさらに、第一および第二の容器内に各々配設された第一および第二の活性物質と、第一および第二の芯の先端に隣接して各々配設された第一および第二の圧電素子を備えている。さらにまた、拡散装置は、ハウジングの上面に配設され、拡散の強さを制御するように構成されている第一のスイッチと、ハウジングの上面に配設され、装置の動作モードを制御するように構成され、拡散装置を操作するための三つの異なる動作モードを有する第二のスイッチを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本出願の装置の他の態様および利点は、以下の詳細な説明を考慮することにより明らかとなるであろう。
【００１２】
図１に示されるように、拡散装置１０は、円筒形ハウジング１２を含んでいる。ハウジング１２は二つの開口部１４および１６を有しており、これらを通して、エアロゾル活性物質を放出させることができる。ハウジング１２内には、二つの多重位置スイッチ１８および２０が配設されている。動作モード・スイッチ１８は拡散装置１０の動作モードを制御し、ハウジング１２内の別の開口部２２を通って延出している。放出頻度スイッチ２０は拡散装置１０の放出頻度を制御し、ハウジング１２内のまた別の開口部２４を通って延出している。
【００１３】
ハウジング１２内には、活性物質を収容するとともに、それから伸張する芯を有する容器２６が配設されており、容器２６の開口部（図示せず）は開口部１４に隣接している。ハウジング１２内には、活性物質（容器２６内の活性物質と同じか、あるいは異なるであってよい）を収容するとともに、それから伸張する芯を有するまた別の容器２８が配設されており、容器２８の開口部（図示せず）は開口部１６に隣接している。容器２６および２８は、交換可能である。
【００１４】
説明のために、本明細書における液体活性物質の種類としては、例えば、殺虫剤、昆虫忌避剤、昆虫誘引剤、殺菌剤、カビまたは白カビ抑制剤、香料、消毒剤、空気浄化剤、アロマセラピー香料、防腐剤、除臭剤、積極的芳香付与活性物質、エアフレッシュナー、脱臭剤など、およびそれらの組合せがある。本出願は、同じまたは異なる活性物質、および（または）同じまたは異なる種類の活性物質の使用を想定している。例えば、容器２６および２８は共に、ラベンダーの香料を備えることができる。あるいは、容器２６は苺の香料を備え、容器２８はバニラの香料を備えることもできる。さらには、容器２６は昆虫忌避剤を備え、容器２８は除臭剤を備えることもできる。このように、任意の種類の液体活性物質の組合せを、容器２６、２８で使用することができる。
【００１５】
ハウジング１２には下部カバー３０が接続されており、拡散装置１０に平らな底面を与えている。ハウジング１２および下部カバー３０は共に熱可塑性材料で作製することができ、射出成形することができるが、ハウジング１２および下部カバー３０は、任意の他の適当な材料で作製することもできる。
【００１６】
図２および３は拡散装置１０の平面図を示しており、ここで、同じ参照数字は図面全体を通して同じ構造を示している。図３は図２と同様であるが、図３では、ハウジング１２を省略した点が異なる。図３は動作モード・スイッチ１８および放出頻度スイッチ２０を示すと共に、圧電装置３２および３４を示している。液体を噴霧する圧電装置の使用は周知であり、このような装置の例は、ここで参照により組み込まれているMartens、III他の特許文献４、Helf他の特許文献１、およびBoticki他の特許文献５に記載されている。一般にこれらの装置は、圧電素子に交流電圧を加えて、素子を膨張及び収縮させる。圧電素子は穿孔オリフィス板に結合されており、これは一方で液体源と表面張力で接触している。圧電素子の膨張および収縮は、オリフィス板を上下に振動させ、それにより液体がオリフィス板の孔を通って駆動され、次いでエアロゾル化粒子の形態で上方に放出される。
【００１７】
圧電装置３２は、ハウジング１２内に容器２６と開口部１４との間に配置されており、上で説明したように動作して、容器２６の活性物質を噴霧する。同様に、圧電装置３４はハウジング１２内に容器２８と開口部１６との間に配置されており、これも上で説明したように動作して、容器２８の活性物質を噴霧する。
【００１８】
動作モード・スイッチ１８は、拡散装置１０の動作モードを制御する。例えば、一実施形態では、動作モード・スイッチ１８は、三つの異なる位置を有するスライド・スイッチにすることができる。ユーザが、スイッチ１８を第一の位置にスライドさせると、動作モード「A」が開始されて、第一の活性物質を、選択した強さのレベルで連続的に放出させることができる。ユーザが、スイッチ１８を第二の位置にスライドさせると、動作モード「Ｂ」に入って、第二の活性物質を、選択した強さのレベルで連続的に放出させることができる。ユーザが、スイッチ１８を第三の位置にスライドさせると、「AUTO（自動）」動作モードが開始されて、拡散装置１０は第一の活性物質と第二の活性物質とを交互に放出させることができる。具体的には、この第三のモードでは、第一の活性物質を予め決められた時間の間放出させることができ、予め決められた時間が終了した時、第二の活性物質を予め決められた時間の間、放出させることができ、この時間は第一の活性物質の時間と同じであっても同じでなくてもよい。予め決められた期間は、任意の好適な時間とすることができるが、好ましくは約１分から約２４時間の間である。好適な一実施形態では、予め決められた期間は３時間である。別の好適な実施形態では、予め決められた期間は２４時間である。また別の好適な実施形態では、予め決められた期間は６０分である。またさらに、別の好適な実施形態では、予め決められた期間は９０分である。
【００１９】
オプションとしては、本出願の装置１０に、追加および／または代替の動作モードを用いることができる。このような動作モードは、回路および／または追加的回路に変更を施して使用することができる。具体的には、ある一つのモードは拡散装置１０からの１以上の活性物質の出力を変える。例えば、装置によって放出される活性物質の量を、徐々に増大させか、あるいは、減少させることによって、出力を変えることができる。オプションとしては、活性物質の量を、活性物質のより高い量またはレベルまで増大させ、予め決められた時間期間の間、そのレベルを維持させることができる。予め決められた時間期間は、１分から３０分の間の任意の時間など、活性物質の慣れ（習慣化）を防ぐ任意の時間限度にすることができる。予め決められた時間の後は、放出される活性物質の量をより低いレベルまで減少させることができ、同じまたは異なる予め決められた時間期間の間、そのレベルを維持させることができる。このサイクルは、連続的に繰り返すことができ、あるいは、ランダムなまたは複雑なパターンで繰り返すことができる。また、任意数の異なる活性物質の放出レベルを、そのような動作モードで使用することができる。
【００２０】
別の動作モードでは、活性物質の放出を予め決められた時間期間の間、中断させることができる。予め決められた時間期間は、活性物質のレベルが減少する、あるいは、活性物質が、周囲の環境から部分的にあるいは全面的に消散することを可能にする任意の時間期間とすることができるが、予め決められた時間期間は好ましくは約１分から約３０分の間である。予め決められた時間が終了した後では、活性物質の放出が再開される。このサイクルは、時間期間を同じにして、増大させて、あるいは減少させて、繰り返すことができる。さらなる別法として、別の動作モードでは二つ以上の活性物質を、同時に分配することができる。
【００２１】
ここで開示した動作モードのうちの任意のもの、あるいは技術上既知のものは単独で、あるいは任意の組合せで用いることができる。また、これらの動作モードのうちの任意のものは、単一の活性物質を放出する拡散装置、あるいは複数の活性物質を放出する拡散装置に使用することができる。
【００２２】
放出頻度スイッチ２０は、拡散装置１０の活性物質の放出頻度を制御する。例えば、一実施形態では、スイッチ２０は、三つの異なる位置を有するスライド・スイッチとすることができる。第一の位置は、第一の予め決められた時間期間のうちの居留（dwell）期間を起動させることができ、ここで居留期間とは拡散装置１０が活動しない、すなわち活性物質を放出しない、噴霧プレーと噴霧との間の間隔を表わす。第二の位置は、第二の予め決められた時間期間の居留期間を起動させることができる。第三の位置は、第三の予め決められた時間期間の居留期間を起動させることができる。予め決められた時間期間は好適な間隔とすることができるが、好ましくは数秒から数分の間である。最も好ましくは、第一、第二、および第三の予め決められた時間期間は、それぞれ９秒、１２秒、および１８秒である。
【００２３】
オプションとしては、五つの異なる位置を有するスライド・スイッチを使用することができ、ここで居留期間は、三つの異なる位置を有するスライド・スイッチのそれらと同様にすることができるが、好ましくは数秒から数分の間である。別のオプションとしては、スイッチ１８および２０は、好適な数のモードまたは強さに対応する任意の数の位置を有することができる。
【００２４】
図４〜８は、拡散装置１０の別の図を示し、さらに下部カバー３０、および任意追加可能な脚部３８、４０、および４２を示す。脚部は３個示してあるが、装置１０が直立して立つことができる任意の適当な数の脚部を有することが可能である。図８に示すように、下部カバー３０は、二つのヒンジ（蝶番付き）部４６および４８を含んでいる。下部カバー３０は、拡散装置の後側で加熱杭打ち、または例えば、リベット、プレスばめ、スナップばめ、スクリュー嵌め、超音波溶接、接着剤、およびそれらの組合せを含む任意の他の適当な締結手段によって、ハウジング１２に取り付けられている。任意追加の脚部３８、４０、および４２は、下部カバー３０に同様の様式で取り付けることができ、熱可塑性材料または任意の他の適当な材料で作製することができる。
【００２５】
ヒンジ部４８において、下部カバー３０から垂直に伸張しているフラップ部３０a（図８）は、下部カバー３０をハウジング１２に固定するためのラッチ（外れ止め）３６をさらに含んでいる。ラッチ３６は、ハウジング１２内の開口部５０を部分的に規定している壁部または表面４９と係合するようにされており、フラップ部分３０aを内方に押すことによってフレクシブルに解放されて、壁部または面４９との干渉関係から外れることができるように構成することができる。次いで、下部カバー３０をヒンジ部４６で屈曲させながら、ハウジング１２から持ち上げて離すことができる。
【００２６】
図４〜６および８に示されるように、ラッチ３６が壁部４９内の開口部５０と係合している時は、下部カバー３０と壁部４９との間に開口５１が形成されている。開口５１は、ユーザが容器２６、２８のそれぞれの中の活性物質の流体レベルを、ラッチ３６を外さなくても開口５１から判定することを可能にする。
【００２７】
図９および１０は、拡散装置１０の底面図を示す。図１０は図９と同様であるが、図１０では下部カバー３０が取り外されている。拡散装置はバッテリー５２を備えており、これは圧電装置３２および３４に直流を供給する。バッテリー５２は、「A」、「AA」、「AAA」、「C」、および「D」セル、ボタン・セル、腕時計バッテリー、およびソーラー電池などの任意の従来の乾電池とすることができるが、好ましくは、バッテリー５２は、「AA」または「AAA」セル・バッテリーである。オプションとしては、拡散装置１０は、電力交流を供給されることができる。
【００２８】
拡散装置１０のハウジング１２は、好ましくは一般に真円の円筒形に形成されており、装飾的ではない。すなわち、ハウジング１２は、単純で滑らかな正規形状を有しており、任意の所望の大きさにすることができるが、好ましくは直径約４インチ（１０.１６cm）で、高さ約２.５インチ（６.３５cm）である。図１１〜１３に示すように、拡散装置１０は多数の装飾ホルダーの任意のものに配設することができる。図１１に示すように、拡散装置１０は円筒形装飾ホルダー２００のキャビティー内に設置することができる。別法として、拡散装置１０は図１２に示されるように、木の葉形の装飾ホルダー２０２のキャビティー内に設置することができる。さらなる別法として、拡散装置１０は図１３に示されるように、花形の装飾ホルダー２０４内に設置することができる。別法として、装飾ホルダー２００は、活性物質の容器として、同じ数の柱を有する円柱ろうそく形状にすることができる。さらなる別法として、装飾ホルダーは、ハート形、動物形、おもちゃ形、シンボル形、または任意の装飾的な物体形状にすることができる。
【００２９】
装飾ホルダー２００、２０２、および２０４は、説明としてのみ示したものである。なぜなら装飾ホルダーは、任意の形状または大きさのものを考えることができ、かつ、それらの外面および内面には、任意の所望の設計または装飾を持たせることができるからである。また、このような装飾ホルダーは、例えば、ガラス、セラミック、および／または、例えばナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アセタール、強化アセタール、ポリケトン、ポリブチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、および／またはABS、およびそれらの組合せなどのプラスチックを含む任意の適当な材料で作製することができる。
【００３０】
オプションとして、拡散装置１０は単に装飾ホルダー２００、２０２、または２０４内に置くことができる。他の実施形態では、拡散装置１０および／またはホルダー２００、２０２、２０４は、ホルダー２００、２０２、２０４内に、拡散装置１０を固定する手段を備えることができる。例えば、拡散装置１０は、ホルダー２００、２０２、２０４内で、それらとの間のしまりばめ、摩擦ばめによって保持することができ、あるいは拡散装置１０および／またはホルダー２００、２０２、２０４の一方または両方に、取付け手段を配設することができる。このような取付け手段は、接着テープ、面ファスナー、接着剤、または技術上既知の任意の他の取付け手段を含むことができる。
【００３１】
オプションとしては、ここで開示された圧電型拡散器は、任意の他の既知の拡散器で置き換えることができる。例えば圧電装置は、加熱芯型装置、受動装置、エアロゾル装置など、およびそれらの組合せによって置き換えることができる。
【００３２】
次に、図１４および１４Ａ〜１４Ｅを参照すると、装置１０を選択されたモードおよび選択された放出頻度に従って操作するための回路４００は、特定用途向け集積回路（ASIC）またはマイクロプロセッサであってよい第一の集積回路（ＩＣ）４０２、および、好ましくは高能率ブースト・レギュレータとすることができるさらなる集積回路４０４を含んでいる。集積回路４０２は、ＭＳＰ４３０Ｆ１２２集積回路（テキサス州ダラスのTexas Instruments社製）を含むことができ、一方、集積回路４０４は、ＳＰ６６４８集積回路（カリフォルニア州ミルピタスのSipex Corporation社製）を含むことができる。集積回路４０４は、ＡＡサイズのバッテリー４０６からバッテリー電力を受け取り、抵抗器R１〜R６、コンデンサC１〜C４、およびインダクタL１の組合せにより、電源電圧Ｖccおよび３.３ボルト基準レベルを現わす。
【００３３】
ＩＣ４０４のピン３は、ロー・バッテリー状態の信号伝達用のＩＣ４０２のピン２４に結合されており、信号ENABLE４は、通常の動作を保証するため、集積回路４０２のピン３およびＶbatに結合されている。
【００３４】
ＩＣ４０２は、ＩＣ４０２のピン５と６との間に結合されている水晶４０８によって制御される内部発振器を含んでいる。水晶４０８の一端と接地電位との間には、抵抗器R７が結合されている。また、ＩＣ４０２はそれぞれ、そのピン２および４で、電圧Ｖccおよび接地電位を受け取る。抵抗器R８とコンデンサC５との間の接合部には、集積回路４０２のピン７が結合されている。Ｖccには抵抗器R８の別の端部が結合されており、Ｖccと接地との間にはコンデンサC６が結合されている。ＩＣ４０２は、抵抗器R１６を介してピン１９で信号SW_READを受け取る。信号SW_READはスイッチ１８および２０の位置を示す。より具体的には、信号SW_READはピン１３、１２、および１１（それぞれ、RATE１、RATE２、およびRATE３）のうちのどれが、ＩＣ４０２のピン１９に結合されているかを示す。さらにSW_READは、ピン１４、２０、および２２（それぞれ、MODE１、MODE２、およびMODE３）のうちのどれが、ＩＣ４０２のピン１９に結合されているかを示す。信号SW_READは、信号RATE１、RATE２、およびRATE３、および信号MODE１、MODE２、およびMODE３と結合されて読み取られることができる。
【００３５】
ＩＣ４０２は、抵抗器R９を介してトランジスタQ１のベースに加えられる信号LOW_POWERを発生させる。トランジスタQ１のエミッタは、３.３ボルトの基準電位を受け取る。これは、Q１のコレクタからR１０を介してC８に加えられる充電電流を制御するのに役立つ。Q１のエミッタとＶccとの間にはショトキー・ダイオードD１が結合されている。Ｖccと接地電位との間には、さらなるコンデンサC７が結合されている。変圧器４１４の一次巻線４１２の第一の端子４１０には、コンデンサC６が接続されている。接合部４２０にはインダクタL２を介して、変圧器４１４の二次巻線４１８の第一の端子４１６が結合されている。さらなる接合部４２６には、一次および二次巻線４１２、４１８の第二の端子４２２および４２４がそれぞれ結合されている。接合部４２６はトランジスタ２２によって接地されている。トランジスタQ２のゲート電極とソース電極との間には、バイアス抵抗器R１１が結合されており、ゲート電極は抵抗器R１２を介して制御信号PWMを受け取る。信号PWMはＩＣ４０２のピン２３で発生される。
【００３６】
圧電素子４３０、４３２の第一の端子には、接合部４２０が結合されている。圧電素子４３０は圧電装置３２用の駆動素子を含んでおり、一方圧電素子４３２は圧電装置３４用の駆動素子を含んでいる。圧電素子４３０、４３２の第二の端子はトランジスタQ３およびQ４によって、それぞれ接地されている。トランジスタQ３のゲート電極とソース電極との間には、バイアス抵抗器R１２が結合されており、トランジスタQ３のゲート電極は抵抗器R１３を介して制御信号ENABLE１を受け取る。同様に、トランジスタQ４のゲート電極とソース電極との間にはバイアス抵抗器R１４が結合されており、トランジスタQ４のゲート電極には抵抗器R１５を介して制御信号ENABLE２が結合されている。制御信号ENABLE１およびENABLE２は、それぞれＩＣ４０２のピン９および８で発生される。
【００３７】
次に、図１５のフロー図を参照すると、ＩＣ４０２は装置１０を選択されたモードおよび放出頻度に従って動作させるようプログラムされている。図１５に示されるように、動作はブロック５００から始まり、ブロック５００では、スイッチ１８が第一の位置（位置「A」）にあるかどうかを判定する。これが肯定判定された場合には、制御はブロック５０２に渡され、ブロック５０２で動作モードＡを選択する。他方、ブロック５００でスイッチ１８が第一の位置にはないと判定された場合は、ブロック５０４はスイッチ１８が第二の位置（「Ｂ」位置）にあるかどうかを判定する。これが肯定判定された場合には、ブロック５０６では動作モードＢを選択する。ブロック５０４でスイッチ１８が位置「Ｂ」にはないと判定された場合は、スイッチ１８は「AUTO」位置にある、と判定され、ブロック５０８でオート動作モードが選択される。集積回路４０２は、SW_READ（これは上述したように、ＩＣ４０２のピン１９に供給される）をチェックすることによって、スイッチ１８（或いはスイッチ２０）の位置を検知する。
【００３８】
モードがひとたび選択されると、ブロック５１０は上で説明したブロック５００〜５０８と同様の方法でスイッチ２０の位置をチェックし、選択された放出頻度を判定する。放出頻度が、ひとたび判定されると、ブロック５１２は、ＩＣ４０２に、信号LOW_POWER、PWM、ENABLE１、およびENABLE２を発生させることにより、圧電素子４３０、４３２を選択された動作モードおよび放出頻度に従って活性化させる。具体的には、約１３０kHzから約１６５kHzとの間の周波数を有する高周波パルス幅変調波形が制御信号PWMとして供給され、それによりトランジスタQ２が迅速にオン・オフし、それにより高周波交流電力が接合部４２０に供給される。圧電素子４３０を動作させる場合は、ハイ状態信号が信号ENABLE１として供給され、それによりトランジスタQ３がオンになる。圧電素子４３２を動作させる場合は、ハイ状態信号が信号ENABLE２として供給され、それによりトランジスタQ４がオンになる。
【００３９】
バッテリー電圧が特定のレベル、例えば０.８ボルトに落ちた場合は、ハイ状態信号がLOW_POWER信号として供給され、それによりトランジスタQ４はオフになり、圧電素子４３０、４３２のさらなる活性化が抑制される。この機能はバッテリーがリークし、装置１０を損傷する状態まで放電することを防ぐ。
【００４０】
要約すれば、ユーザは装置１０を動作させて、二つの異なる活性物質のうちの選択された一つを、特定の時間期間の間、選択された放出頻度で放出させることができ、あるいは装置に異なる活性物質を、選択された放出頻度で交互に放出させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本出願で説明した拡散装置は、複数の活性物質を長い時間期間に亘って自動的に分配するのに使用することができ、さらに分散頻度および動作モードを調節できる、という追加的な利点も有る。拡散装置１０は、ユーザの個人的な好みに合った、及び／又は装置１０の真の目的を隠すための、多数の異なるホルダーのうちの任意の一つに設置することができる。
【００４２】
当業者には以上の説明を読めば、多数の変形例が明らかであろう。したがって、この説明は例示的なものとして解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】拡散装置の上面斜視図である。
【図２】図１の拡散装置の平面図である。
【図３】ハウジングを取り外した図２と同様の平面図である。
【図４】図１の拡散装置の正面図である。
【図５】図１の拡散装置の第一側面の立面図である。
【図６】図１の拡散装置の第二側面の立面図である。
【図７】図１の拡散装置の背面図である。
【図８】図１の拡散装置の下面斜視図である。
【図９】図１の拡散装置の底面図である。
【図１０】下部カバーを取り外した図９と同様の底面図である。
【図１１】装飾ホルダー内に配設された図１の拡散装置の上面斜視図である。
【図１２】別の装飾ホルダー内に図１の拡散装置が配設された図１１と同様の上面斜視図である。
【図１３】また別の装飾ホルダー内に図１の拡散装置が配設された図１１および１２と同様の斜視図である。
【図１４】図１４Ａ〜１４Ｅを図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１４Ａ】図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１４Ｂ】図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１４Ｃ】図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１４Ｄ】図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１４Ｅ】図１４に示される点線に沿って接合すると、図１の拡散装置の一以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図となる図面である。
【図１５】図１の拡散装置を制御するためのスイッチと関連したロジックを示すフロー図である。
【図１】
2008538310.tif 000003
【図２】
2008538310.tif 000004
【図３】
2008538310.tif 000005
【図４】
2008538310.tif 000006
【図５】
2008538310.tif 000007
【図６】
2008538310.tif 000008
【図７】
2008538310.tif 000009
【図８】
2008538310.tif 000010
【図９】
2008538310.tif 000011
【図１０】
2008538310.tif 000012
【図１１】
2008538310.tif 000013
【図１２】
2008538310.tif 000014
【図１３】
2008538310.tif 000015
【図１４】
2008538310.tif 000016
【図１４Ａ】
2008538310.tif 000017
【図１４Ｂ】
2008538310.tif 000018
【図１４Ｃ】
2008538310.tif 000019
【図１４Ｄ】
2008538310.tif 000020
【図１４Ｅ】
2008538310.tif 000021
【図１５】
2008538310.tif 000022
【国際調査報告】
2008538310.tif 000023
2008538310.tif 000024