(57)【要約】  ハンドルおよびヘッドを含み、ヘッドが比較的硬い材料および比較的軟らかい材料の両方から作られている舌清浄化用要素を有する舌の清浄化用器具。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド−ハンドル長手方向に沿って配置されたハンドルおよびヘッドを含む舌の清浄化用器具であって、ヘッドが舌清浄化用要素のある表面を有し、舌清浄化用要素が比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られている要素を含んでなる、上記器具。
【請求項２】
舌清浄化用要素が比較的硬い材料および比較的軟らかい材料のリッジであり、リッジが前記長手方向を横断する長さ方向を有して配列されている、請求項１に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項３】
リッジが前記表面から離れた頂点を有する三角形の切断面を有する、請求項２に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項４】
比較的硬い材料から作られた個々の舌清浄化用要素が、比較的軟らかい材料の個々の要素と長手方向に交互にある、請求項１〜３のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項５】
比較的硬い材料から作られた複数の舌清浄化用要素が、比較的軟らかい材料の複数の要素と長手方向に交互にある、請求項１〜３のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項６】
ヘッドの長手方向端部に隣接して比較的硬い材料から作られた要素のみの複数の舌清浄化用要素があり、ヘッドの反対側の長手方向端部に隣接して比較的軟らかい材料から作られた要素のみの複数の舌清浄化用要素がある、請求項１〜３のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項７】
ハンドルから最も離れたヘッドの端部に隣接して、比較的軟らかい材料から作られた１つの舌清浄化用要素または比較的軟らかい材料のみから作られた長手方向に連続した複数の舌清浄化用要素があり、ハンドルに最も近いヘッドの反対側の端部の方の残りの舌清浄化用要素が比較的硬い材料のみから作られた舌清浄化用要素である、請求項６に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項８】
ヘッドが長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、これらの表面のうちの１つの表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素がある、請求項１〜７のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項９】
上記表面のうちの一方の表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があり、上記表面のうちの他方の表面上に比較的硬い材料から作られた舌清浄化用要素のみがある、請求項８に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１０】
ヘッドが長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、これらの表面の両方の表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素がある、請求項１〜７のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１１】
ヘッドが長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、これらの表面のうちの１つの表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があり、上記表面のうちの他方の表面上に比較的軟らかい材料から作られた舌清浄化用要素のみがある、請求項１〜７のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１２】
ヘッドが扁平の形状であり、長手方向に垂直な幅寸法ならびに長手方向および幅寸法に垂直な厚さ寸法を有し、厚さ寸法が幅寸法未満である、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１３】
ヘッドが、ハンドルから離れるにつれて幅寸法が増加する形状を有する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１４】
比較的硬い材料がプラスチック材料であり、比較的軟らかい材料もまたプラスチック材料である、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１５】
比較的軟らかい材料がポリエチレンまたは熱可塑性エラストマーである、請求項１４に記載の舌の清浄化用器具。
【請求項１６】
ヘッドおよびハンドルの間にフレキシブルリンクがある、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の舌の清浄化用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は舌を清浄化するための新規な器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
舌の表面上の堆積物は口臭を引き起こす可能性があるため、舌の表面を定期的に清浄化することは口腔衛生の重要な役割を果たすことが知られている。一般的に舌の清浄化用器具は、舌全体をこすることができるスクレーパー、通常はリブ付き部材を含む。多くの他の刊行物の中で、例えば（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）および（特許文献７）に開示されているように、数え切れない種類の舌の清浄化用器具が知られている。特別な種類の舌清浄化装置が最近市販されており、それは、ヘッドの毛が伸びている表面と反対側のヘッド表面上に横に広がった一組のエラストマーリブを備えた“Aquafresh Tooth & Tongue”という名で売られている歯ブラシである。この歯ブラシは、第１成分である硬質プラスチック材料の“骨格”、ならびに第２成分であるエラストマーリブおよび他のエラストマー材料部分（例えば、エラストマー材料グリップパッド）から成る典型的な２成分歯ブラシである。
【特許文献１】国際公開第01/45573号
【特許文献２】米国特許第5,792,159号
【特許文献３】米国特許第5,984,935号
【特許文献４】米国特許第5,810,856号
【特許文献５】米国特許第6,083,235号
【特許文献６】米国特許出願公開第2001/0004701号
【特許文献７】特開2001-161720号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
舌を清浄化するための改良した器具を提供することが、この発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明により、ヘッド−ハンドル長手方向に沿って配置されたハンドルおよびヘッドを含み、該ヘッドが舌清浄化用要素（ここで、舌清浄化用要素は比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素を含む）のある表面を有する、舌の清浄化用器具が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
舌清浄化用要素は適切には、長手方向を横断する長さ方向を有して整列された、比較的硬い材料および比較的軟らかい材料のリッジである。適切には、リッジは表面から離れた頂点をもつ三角形の断面を有し、場合により三角形の辺および表面から離れたその頂点は丸くなっていもよい。例えば、舌清浄化用要素は三角形の断面を有していてもよく、ここで、ハンドルに隣接した三角形の側面は、前記表面に対して垂直に伸びているかた、または該側面に直接隣接した表面に対して鋭角である。表面を見下ろして見た図面において、そのようなリッジは直線または曲線であるか、または180°ではない角度を有していてもよい（例えば、平面図においてリッジが、ハンドルから離れて、またはハンドルの方へ向いているシェブロン形状のようなもの）。
【０００６】
舌清浄化用要素は、様々な様式で互いに配列され得る、比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る。例えば、比較的硬い材料から作られた個々の要素を比較的軟らかい材料の個々の要素と長手方向で交互に配置してもよい。例えば、比較的硬い材料から作られた複数の要素を比較的軟らかい材料の複数の要素と長手方向で交互に配置してもよい。例えば、ヘッドの長手方向端部に隣接して比較的硬い材料から作られた要素のみの複数の要素があり、反対側のヘッドの長手方向端部に隣接して比較的軟らかい材料から作られた要素のみの複数の要素があってもよい。この後者の配置のうちの１形態において、ハンドルから最も離れたヘッドの端部に隣接して、比較的軟らかい材料から作られた１つの要素、または比較的軟らかい材料のみから作られた長手方向に連続した複数の要素があってもよく、その反対側の端部方向の要素の残りが比較的硬い材料のみから作られた要素であってもよい。
【０００７】
ヘッドは長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、上記表面のうちの１つの表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があってもよい。
【０００８】
ヘッドは長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、上記表面の両方の表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があってもよい。
【０００９】
ヘッドは長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、上記表面のうちの１つの表面上に比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があってもよく、上記表面のうちの他方の表面上には比較的硬い材料から作られた舌清浄化用要素のみがあってもよい。
【００１０】
ヘッドは長さ方向にわたって対向する２つの表面を有し、上記表面のうちの１つの表面上には比較的硬い材料および比較的軟らかい材料から作られた要素から成る舌清浄化用要素があってもよく、上記表面のうちの他方の表面上には比較的軟らかい材料から作られた舌清浄化用要素のみがあってもよい。
【００１１】
２つの対向する表面上の舌清浄化用要素のそれぞれの大きさおよび形状は同一または異なっていてもよい。
【００１２】
ヘッドは形状が扁平であり、長手方向に垂直な幅寸法ならびに長手方向および幅方向に垂直な厚さ寸法を有し、厚さ寸法は幅寸法未満でよい。通常、厚さ寸法は最大幅寸法の10〜20%でよい。ヘッドはハンドルから離れるにつれて幅寸法が増加する形状のものでよい（例えば、ハンドルに隣接してその頂点がある丸みを帯びた二等辺三角形の形状のもの）。
【００１３】
比較的硬い材料は、好ましくはプラスチック材料、通常は歯ブラシを作るために一般的に使用されるタイプのものである（例えば、ポリプロピレン、ABS材料、またはポリアミド）。比較的軟らかい材料もまた、好ましくはプラスチック材料（例えば、ポリエチレンまたは熱可塑性エラストマー（例えば、サントプレーンなどのSEBS材料など）などのフレキシブル材料）であり、通常はいわゆる２成分歯ブラシ（例えば、硬質プラスチック材料骨格および例えばグリップを強化するための熱可塑性エラストマー部分を具備する）を作るために一般的に使用される種類のものである。例えば、上記した“Aquafresh Tooth & Tongue”はそのような比較的硬いおよび軟らかい材料を組み込んでいる。
【００１４】
ハンドルおよびヘッドは一体的であり得る（すなわち、単一部品として作られる）。ヘッドとハンドルの間にフレキシブルリンクを有してもよい。特別な種類のフレキシブルリンクは、通常はヘッドおよびハンドルの間の比較的硬い材料のリンクの形態で、比較的軟らかい材料の塊の中に包含され、リンクがフレキシブルであるような寸法の、比較的硬いおよび軟らかい材料から作られた部分を含む複合領域から成る。
【００１５】
本発明の器具は、一般的な方法において、器具の比較的硬い材料部分を、一般的には射出成形により最初に作り、その後比較的軟らかい材料部分を付けることによって、通常は、比較的軟らかい材料部分の形状を決定する射出成形金型の空洞に器具の比較的硬い材料部分を入れ、その後比較的軟らかい材料を金型に注入することで比較的軟らかい材料部分を形成することによって作られ得る。この方法は上記した周知の２成分歯ブラシを作るために使用される方法に類似している。
【００１６】
本発明を、単なる一例として添付図面を用いて説明する。
【００１７】
図１、２および３を参照すると、ヘッド−ハンドル長手方向Ａ−Ａに沿って配置されたハンドル（一部を示す）１１およびヘッド１２を含む舌の清浄化用器具の全体が１０で示されている。図３は一部切り欠いた図である。
【００１８】
ハンドル１１およびヘッド１２は、歯ブラシを作るために日常的に使用される品質のポリプロピレンなどの比較的硬いプラスチック材料から一体的に作られる。ヘッド１１およびハンドル１２の間にフレキシブルリンク１３が存在する。フレキシブルリンク１３は、歯ブラシの軟グリップパッド用に日常的に使用されるような熱可塑性エラストマーの球状塊１５に包含され、リンクがフレキシブルであるような寸法の、ヘッド１１およびハンドル１２の間の比較的硬い材料の細インテグラルリンク１４を含む複合領域から成る。そのようなリンクは、周知な種類の歯ブラシのヘッドおよびハンドルの間に使用されるリンクの構造と類似している。
【００１９】
ヘッド１１は形状が扁平であり、長手方向Ａ−Ａに垂直な幅寸法Ｗ−Ｗならびに長手方向および幅方向に垂直な厚さ寸法Ｔ−Ｔを有し、厚さ方向は幅寸法未満である。図１および図３の平面図において解るように、ヘッドは平面においてハンドルに隣接してその頂点がある丸みを帯びた二等辺三角形の形状である。ヘッドは長さ方向にわたって対向する２つの表面１６、１７を有する。
【００２０】
表面１６上には舌清浄化用要素１８、１９がある。これらは、ヘッドの硬質プラスチック材料からヘッド１１と一体的に作られる要素１８、および要素１８の硬質プラスチック材料よりも軟らかい熱可塑性エラストマー材料から作られた要素１９から成る。
【００２１】
舌清浄化用要素１８、１９は、長手方向Ａ−Ａを横断するそれらの長さ方向を有して配列した、リッジ形状のものである。図２の側面図において解るように、リッジ１８、１９は表面から離れた頂点をもつ三角形の断面を有する。表面１６を見下ろす図１および図３において解るように、平面において、リッジ１８、１９は、それらの凸側がハンドルから離れて曲がっている。ハンドルから最も離れているヘッドの端部に隣接して、熱可塑性エラストマー材料から作られた複数（２つ示されているが、１つまたは２つより多くあってもよい）の長手方向に連続した要素１９がある。ヘッドの反対側の端部の方の残りの要素１８（具体的には６つ示されているが、それよりも多くまたは少なくてもよい）は、ヘッド１２の比較的硬いプラスチック材料のみから作られた要素１９である。
【００２２】
反対側の表面１７上には、要素１８の硬質プラスチック材料よりも軟らかい熱可塑性エラストマー材料から作られた舌清浄化用要素１１０がある。表面１７上にはヘッド１１のプラスチック材料から作られた舌清浄化用要素がない。
【００２３】
舌の清浄化用器具１１０は、長手方向Ａ−Ａを横切るそれらの長さ方向を有して配列した、リッジ形状のものである。図２の側面図において解るように、リッジ１１０は表面から離れた頂点をもつ三角形の断面を有する。表面１７を見下ろす図３において解るように、平面において、リッジ１１０は、それらの凸側がハンドルから離れて曲がっている。
【００２４】
器具１０は、一般的な方法において、一般的には射出成形により器具の比較的硬い材料部分を最初に作り、その後比較的軟らかい材料部分を付けることによって、通常は、比較的軟らかい材料部分の形状を決定する射出成形金型の空洞に器具の比較的硬い材料部分を入れ、その後、比較的軟らかい材料を金型に注入することで比較的軟らかい材料部分を形成することによって作られる。この方法は上記した周知の２成分歯ブラシを作るために使用される方法に類似している。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ヘッドおよびハンドルの隣接部分の表面の平面図を示す。
【図２】ヘッドおよびハンドルの隣接部分の側面図を示す。
【図３】ヘッドおよびハンドルの隣接部分の反対側の表面の平面図を示す。
【符号の説明】
【００２６】
１０        舌の清浄化用器具
１１        ハンドル
１２        ヘッド
１３        フレキシブルリンク
１４        細インテグラルリンク
１５        熱可塑性エラストマーの球状塊
１６、１７  長さ方向にわたり対向する表面
１８        硬質プラスチック材料の舌清浄化用要素
１９        熱可塑性エラストマー材料の舌清浄化用要素
１１０      熱可塑性エラストマー材料の舌清浄化用要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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