(57)【要約】  本発明は、少なくとも２つの電気的読みから治療オプションを決定するために患者からメリディアン（経絡）に対応する電気信号を得る方法及びシステムに関するものである。本発明は、メリディアンに隣接する患者の皮膚領域を突き止めることを目論むものである。本発明の一実施例は、著しいレベルの導電率が示されるまで患者の皮膚の導電率を繰り返し測定及び比較することにより皮膚領域を突き止めるステップを有する。この場合、プローブが該皮膚領域に接触して配置され、該皮膚領域から電気信号を得るために駆動される。プローブ先端は、適切な量の圧力を上記皮膚領域に付与してメリディアンを直接感知するように特別に設計されると共に、該プローブ又はプローブ先端の位置合わせミスから生じる誤った測定値を防止するように構成される。当該システムは上記電気的読みを相関アルゴリズムを用いて解析し、適切な治療に容易に相関付けられ得るような診断を決定する。該相関アルゴリズムは、診断を決定する場合の複数の電気的読みの解析も含むことができる。該システムは、診断の決定を更に補助するために、臨床データのデータベースを利用することもできる。【選択図】  図４Ｂ
2008507325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的読みに基づいて人の疾患を診断すると共に、該診断された疾患に基づいて適切な治療を推奨する方法において、
人体のツボから少なくとも２つの電気的読みを測定するステップと、
前記少なくとも２つの電気的読みを相関アルゴリズムを介して結合及び編集することにより特定の疾患の診断を自動的に作成するステップであって、前記相関アルゴリズムは前記少なくとも２つの電気的読みを臨床情報データベースからの同様の読みと相関させ、前記臨床情報データベースが、
複数の患者からの電気的読み、及び
前記複数の患者の各々に関する、当該患者に関する電気的読みに関連付けられているような少なくとも１つの既知の診断、
を含むようなステップと、
前記作成された診断を該作成された診断に対応する一群の既知の治療情報と相関させることにより可能性のある治療情報を決定するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記少なくとも２つの電気的読みを測定するステップが、前記人体上の特定の位置から該人体上の第２の位置までのインピーダンスを測定するステップを更に含むような方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、前記少なくとも２つの電気的読みを測定するステップが、前記人体上の特定の位置から該人体上の第２の位置までの抵抗を測定するステップを更に含むような方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記特定の疾患の診断を作成するステップが、
症状情報を受けるステップと、
前記症状情報及び前記少なくとも２つの電気的読みを相関させるステップと、
該相関された前記症状情報及び前記少なくとも２つの電気的読みに基づいて診断情報を発生するステップと、
を更に含むような方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、前記人体のツボから少なくとも２つの電気的読みを測定するステップが、
ツボの近傍の皮膚領域の電気信号を測定するためにプローブを配置するステップと、
前記プローブの分離フードで、前記皮膚領域に接触するステップと、
モータ及び帰還ループを駆動して、皮膚に対する前記分離フード上の圧力とは独立に、プローブ先端に圧力を付与するステップと、
前記ツボに対応する電気的属性を測定するステップと、
を更に有するような方法。
【請求項６】
電気的読みに基づいて人の疾患を診断すると共に、該診断された疾患に基づいて適切な治療を推奨する方法において、
人体のツボから少なくとも２つの電気的読みを測定するステップであって、
ツボの近傍の皮膚領域の電気信号を測定するためにプローブを配置するステップと、
前記プローブの分離フードで、前記皮膚領域に接触するステップと、
モータ及び帰還ループを駆動して、皮膚に対する前記分離フードの圧力とは独立に、プローブ先端に圧力を付与するステップと、
前記ツボに対応する電気的属性を測定するステップと、
を有するようなステップと、
前記少なくとも２つの電気的読みを相関アルゴリズムを介して結合及び編集することにより特定の疾患の診断を自動的に作成するステップであって、前記相関アルゴリズムは前記少なくとも２つの電気的読みを臨床情報データベースからの同様の読みと相関させ、前記臨床情報データベースが、
複数の患者からの電気的読み、及び
前記複数の患者の各々に関する、当該患者に関する電気的読みに関連付けられているような少なくとも１つの既知の診断、
を含むようなステップと、
前記作成された診断を該作成された診断に対応する一群の既知の治療情報と相関させることにより可能性のある治療情報を決定するステップと、
を有する方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、前記プローブ先端に圧力を付与するステップが、
前記皮膚領域に対して前記プローブを安定させるステップと、
前記圧力が増加するにつれて、前記皮膚領域の電気信号値を繰り返し測定するステップと、
現在の圧力の量に対応する前記皮膚領域の現在の電気信号値を、前の圧力の量に対応する前の電気信号値と繰り返し比較するステップと、
前記現在の電気信号値が前記前の電気信号値と大幅に相違する場合に、未来の圧力の量を変化させるステップと、
を有する方法。
【請求項８】
複数の患者、及び人体のツボに対応する複数の電気的読みを含むような前記複数の患者に対応する電気的読みと、
前記複数の患者の各々により経験された複数の症状と、
各患者の診断と、
を有する臨床情報データベース。
【請求項９】
請求項８に記載の臨床情報データベースにおいて、前記対応する電気的読みが、各々、特定の患者の身体上の特定の位置から該患者の身体上の第２の位置までの抵抗の測定値を含むような臨床情報データベース。
【請求項１０】
患者から電気信号を得る方法において、
前記患者のメリディアンに隣接する皮膚領域を突き止めるステップと、
プローブで前記皮膚領域に接触するステップであって、該プローブが、
該プローブを前記皮膚領域に対して安定させる静止エレメントと、
バイアス付与エレメントに動作的に接続されて、前記皮膚領域に圧力を付与するプローブ先端と、
前記プローブ先端に動作的に接続されて、前記圧力に対応する電気信号を検出する検出器と、
前記検出器に接続されて、前記電気信号に関する情報を含む帰還信号を供給する帰還ループと、
前記帰還ループに接続されて、前記帰還信号を受けると共に該帰還信号に基づいて前記圧力を調整するバイアス付与エレメントと、
を有するようなステップと、
前記プローブから、前記メリディアンに対応する電気信号を取得するステップと、
現在の圧力の量に対応する前記皮膚領域の現在の電気信号値を、前の圧力の量に対応する前の電気信号値と繰り返し比較するステップと、
前記現在の電気信号値が前記前の電気信号値と大幅に相違する場合に、未来の圧力の量を変化させるステップと、
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、治療及び診断方法に関する。更に詳細には、本発明は電気的読みに基づいて治療を決定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
伝統的な医療科学は、長い間、人及び他の生きた生物の或る電気的特性を認識していた。例えば、伝統的医療社会は、電気脳波計（ＥＥＧ）により検出される脳波のような形態の人体により発生される電位、心電計（ＥＫＧ）により検出される筋肉的心臓活動から生じる電気インパルス、及び人体の他の領域で測定可能な他の電位を認識していた。人体上の場所における電気的活動のレベルは相対的に小さいが、このような信号は、それにも拘わらず、測定可能であり種にまたがって一貫している。
【０００３】
測定可能な電流に加えて、人体及び他の哺乳類生物は、抵抗値及び逆にコンダクタンス値が健康な個人に対して比較的予測可能であるような固有の位置を示す。解剖学的皮膚導電点として知られている斯かる位置は、固有の抵抗値を示す。興味あることに、斯様な位置は約１００，０００オームの抵抗的読みを示し、中国人により古来規定されたツボ（acupuncture points）に一致する。
【０００４】
古代の中国式医療専門家は、多くの好ましくない健康状態を、細い針を特定の点で人体に挿入して末梢神経を突き刺すことにより治療した（鍼療法として普通に知られている技術である）。指圧（acupressure）は、古来の中国式鍼療法の優しい、非侵襲的形態であり、指圧点としても知られている、これらの同じ点に親指若しくは指の圧力又は電気的刺激を施して同様の結果を提供する。代表的な指圧点及び斯かる指圧点の人体の器官及び生命系との関係は８００を超える点に特徴付けられており、これら点は人体の両側に沿って走る約１２の基本的メリディアン（経絡）に系統付けられる。各対のメリディアンは、胃、肝臓、脾臓／膵臓及び肺等の固有の器官又は機能に対応する。指圧点は、位置するメリディアンに対して命名され、各々には当該メリディアンに沿う何処にあたるかに従って番号が付されている。例えば、脾臓６は脾臓メリディアン上の６番目の点である。各指圧点の測定可能な属性は、斯かる点に対応する人体の内部器官又は他の機能のエネルギ状態を反映する。
【０００５】
前述したように、指圧点で測定された健康な組織の抵抗値は概ね約１００，０００オームの範囲内にある。恐らくは炎症又は感染から、より高い電気的読みに影響を与えるような状況が発生すると、測定される抵抗値は１００，０００オーム未満となる。同様に、恐らくは組織の疲労又は衰えた状態から、より低い電気的読みに影響を与えるような状況が発生すると、導電率が減少し、抵抗値を一層高くさせる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
メリディアン上に位置する指圧点の抵抗、電圧及び／又は電流値を測定し、斯かる値を臨床医に状態の評価に使用するために提示するようなシステムが実施化されている。しかしながら、伝統的なシステムは、医療状態を効果的に評価するために必要とされるような斯かる指圧点の正確な位置を正確に突き止めるのに使用することは困難であることが分かった。確かに、殆どの既知のシステムは、評価に使用するための信頼性のある電気的測定を得るには、指圧点に、特定の角度において特定の量の圧力で配置されたプローブ先端で接触することを必要とする。
【０００７】
このようなシステムにおける測定の不正確さは、プローブ先端を指圧点に正確に位置させると共に該プローブ先端に適切なレート（率）及び量の圧力を適切に付与することができない結果として生じる。更に、上記点に過度に多い又は過度に少ない圧力が付与される場合、又は斯かる圧力が過度に遅く又は速く付与される場合、測定される値は誤って高くなるか誤って低くなるかの何れかである。正確な読みを得るための適切な技術を学ぶには何ヶ月も掛かり得、その場合でも、幾人かは正確な読みを得るのに要する熟練度を獲得することはできないかも知れない。
【０００８】
更に、これらの既存のシステムは、読みに応答して適切な治療を推奨することはできない。従って、読みは専門家により彼／彼女自身の知識及び経験に基づいて解釈されねばならない。このタイプのシステムは、読みから得ることができる情報の量を常に制限する。何故なら、斯かるシステムは当該専門家の固有の知識に縛られるからである。従って、システムが、可能な限り多くのデータに基づいて読みから治療を自動的に推奨することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記読みから治療オプションを決定するために、生きた生物から速く且つ再現性のある（repeatable）電気信号を得るシステム及び方法に関するものである。斯かる電気的読みは、人体の特定の領域の導電率測定値である。該システムは、適切な治療に容易に関連付けられる診断を決定するために相関アルゴリズムを使用する。該相関アルゴリズムは、診断を決定する場合に複数の電気的読みの解析を含むことができる。該システムは、診断の決定を更に補助するために、臨床データのデータベースも使用することができる。
【００１０】
当該方法は、患者から、メリディアン又は指圧点に対応する測定された電気的値を得ることを教示している。本方法は、プローブで、メリディアンに隣接した患者の皮膚領域を突き止めることを目論んでいる。このような皮膚領域は、患者の皮膚の導電率を、かなりのレベルのコンダクタンスが示され、かくしてメリディアン又は指圧点の接近を暗示するまで、反復的に測定及び比較することにより突き止めることができる。次いで、プローブの端部における分離フードが上記皮膚領域に接触した状態にされ、プローブ先端が、皮膚から電気信号を得るために駆動されるモータにより皮膚に向かって移動される。該プローブ先端は、メリディアンにおいて信号を正確に測定するために当該皮膚領域に適切な量の圧力を付与すべく、モータ及び論理帰還ループと共に特別に設計されている。
【００１１】
一実施例において、当該システムは電気的読みの測定、可能な診断の決定、及び治療の決定を含む。上記電気的読みの測定は、人体上の指圧点から他の位置までの電気インピーダンスの測定を含む。上記診断は、更に患者に関する症状情報を取得し、該症状情報を上記電気的読みと相関させ、該相関された情報に基づいて診断を決定することにより決定される。次いで、該診断は当該患者に対する適切な治療を最終決定するために使用される。該治療は、既知の治療に対して上記診断を比較することにより決定される。
【００１２】
本発明の方法及び過程は健康及び癒しの分野において特に有効であることが分かったが、当業者であれば、斯かる方法及び過程を、種々の異なる用途及び種々の異なる製造分野においても使用することができることを理解することができるであろう。
【００１３】
本発明のこれら及び他のフィーチャ及び利点は、以下の説明及び添付請求項において記載され、又はより完全に明らかとされるであろう。斯かるフィーチャ及び利点は、添付請求項において特に指摘される機器及び組み合わせにより実現し及び得ることができる。更に、本発明のフィーチャ及び利点は、本発明の実施により分かり、又は下記の説明から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の上述した及び他のフィーチャ並びに利点が得られる態様が明らかとなるように、本発明の一層特定的な説明を、添付図面に図示された本発明の特定の実施例を参照して行う。これら図面は本発明の典型的な実施例のみを示すもので、本発明の範囲を限定するものと見なしてはならないことを理解しながら、以下、本発明を、添付図面を使用して更なる固有性及び細部で以って記載及び説明する。
【００１５】
本発明は、前記読みから治療オプションを決定するために、生きた生物から少なくとも２つの速く且つ再現性のある電気信号を得るシステム及び方法に関するものである。斯かる電気的読みは、人体上の特定の領域の導電率測定値である。当該システム及び方法は、経皮的にメリディアンを突き止め、このようなメリディアンに対応する電気的属性に関する値を取得し、適切な治療に容易に関連付けることが可能な診断を決定するために相関アルゴリズムを使用することを教示する。上記相関アルゴリズムは、上記診断を決定する場合の複数の電気的読みの解析を含む。該システムは、上記診断の決定を更に補助するために臨床データのデータベースも利用することができる。本発明の実施例は医療及び同種療法的用途に向けられるものであるが、本発明の教示は他の分野にも適用可能であるとことが分かるであろう。
【００１６】
この明細書において使用されているように、“メリディアン”なる用語は人体に沿う電気的経路又はエネルギチャンネルを指し、その場合において、各メリディアンは身体内の少なくとも１つの器官又は系に対応する少なくとも１つの指圧点を含む。また、“皮膚領域”なる用語は、メリディアンの近傍に位置する患者の皮膚の一部を指す。また、“コンダクタンス”又は“コンダクダンス値”なる用語は、或る点において開始し第２の点において測定される電位の率を指し、該第２の点が皮膚領域に対応する。また、“メリディアン信号”なる用語は、皮膚領域において検出又は取り込まれ、コンダクダンス値及び／又は電位及び／又はメリディアンの状態を評価する他のタイプの読み若しくは信号を示すような読み又は測定値を指す。
【００１７】
図１を参照すると、本発明の方法は、メリディアンに対応する皮膚領域を先ず突き止めるステップ２を有することができる。メリディアンに対応する皮膚領域は、点位置図を解析し、次いで患者の同一の皮膚領域を位置特定するよう試みることにより見積もることができる。この方法は、利用可能ではあるが、誤差の受けやすさ及び可能性のために好ましくはない。他の例として、メリディアンは、或る点で電気信号を導入すると共に、結果としてのメリディアン信号を第２の点で測定して導電率又は抵抗率を決定することにより突き止めることができる。メリディアンに対応する皮膚領域は、メリディアンを含まない隣接する皮膚領域より高い導電率を、従って低い抵抗率を示す。この場合、相対的に高いコンダクダンス値又は低い抵抗値を、メリディアンに対応する皮膚領域を一層正確に区分けするために使用することができる。メリディアンに対応する皮膚領域を突き止める該態様２は、後に図２を参照して更に詳細に説明する。
【００１８】
本方法の第２のステップは、プローブで適切な皮膚領域に接触するステップ４を有する。適切な皮膚領域に接触するステップ４は、メリディアンの位置を見積もること、該領域における皮膚にプローブを当てること、信号をチェックし、新たな位置において該信号を元のものと比較すること、次いで最良の信号を持つ位置で停止することを伴う。幾つかの実施例は、当該メリディアンに最も近い領域を即座に突き止めるためにセンサ及びロジックを有する。当該メリディアンを突き止めた後、分離フードを該メリディアンに位置合わせして、該メリディアンに対応するメリディアン信号の正確な読みを保証する。伝統的に、プローブに対する圧力の付与及びプローブの位置合わせは高度に主観的な処理であり、正確な結果は主に専門家の熟練度に依存する。確かに、メリディアン特性の定量的検出及び評価のための物理的手段の歴史的不足は、医学におけるこれらの利用可能性及び応用を重大に制限している。結果として、本発明の一態様は、メリディアンに対応する電気信号を客観的に検出及び解析することが可能な物理的品質を持つプローブを実施化することに向けられる。本発明の該態様は、後に図４ａ及び４ｂを参照して一層詳細に説明する。
【００１９】
本方法の第３のステップは、プローブからメリディアン信号又は読みを得るステップ４を有することができる。電気信号は、上記皮膚領域に対応するコンダクダンス値又は抵抗値を有することができる。コンダクダンス値がプローブから得られる場合は、メリディアンは該コンダクダンス値が隣接する皮膚領域よりも大幅に大きい場所に位置し得る。一方、抵抗値が得られる場合は、隣接する皮膚領域よりも大幅に小さい抵抗値が、メリディアンの位置を示し得る。
【００２０】
次に図２を参照すると、メリディアンに対応する皮膚領域を突き止めるステップ２は、皮膚領域に隣接して点発見器を位置させるステップ８を伴う。皮膚領域に隣接してプローブを位置させるステップ８は、皮膚領域と点発見器との間の直接的又は間接的な接触を含み得る。皮膚領域と点発見器との間の間接的接触は、例えば、点の読み取りの間に行われるように、これを達成するために要する通常の圧力を使用する必要性なしに、当該皮膚に点発見器で接触するのに先立ち該皮膚領域に媒質を塗布して表皮の角質化された層の水和を容易化することにより達成することができる。他の例として、皮膚領域に隣接して点発見器を位置させるステップ８は、該点発見器が当該皮膚領域に対応するメリディアン信号を感知することができる限りにおいて、該点発見器と皮膚領域との間には何も接触がないことを含むことができる。
【００２１】
第２に、メリディアンに対応する皮膚領域を突き止めるステップ２は、皮膚領域に対応する電気的信号又は読みを測定するステップ１０、及び該測定された信号を前に受けた信号と比較するステップ１２を有することができる。測定された信号が、メリディアンを突き止めることに関連する態様で、前に受けた信号と大きく相違する場合、点発見器は可聴的、視覚的又は触覚的指示情報１４、又はこれら指示情報の組み合わせを供給して、そのように示すことができる。例えば、測定された信号が、前に受けたコンダクダンス値より大幅に高いコンダクダンス値である場合、上記点発見器は可聴的、視覚的、触覚的又は組み合わせの指示情報を生成することができる。同様に、測定された電気的値が、隣接する皮膚領域に対応する前に受けた抵抗値より大幅に小さい抵抗値である場合、点発見器は、そのように示すことができる。この様にして、メリディアンに対応する皮膚領域は、メリディアンを一層正確に突き止め且つ評価するための収束点として分離することができる。
【００２２】
図３を参照すると、電気的信号又は読みを得るステップ６は、例えば分離フード４０（図４参照）のようなプローブに取り付けられた安定化／分離装置により患者の皮膚に対して該プローブを安定させるステップ３０を伴う。安定化装置は、該安定化装置が患者の皮膚に対して固定位置に維持されるように、当該プローブに結合又は一体化された叉部又は円筒又は他の略剛性の部材を有することができる。該安定化装置の他の機能は、メリディアン信号が不所望な入力により影響を受けないように、当該プローブの手動で固定された部分をプローブ先端から分離することである。
【００２３】
或る圧力の量に対応するコンダクダンス値を測定するステップ３２、及び該測定されたコンダクダンス値を前に付与された圧力の量に対応する前に得られたコンダクダンス値と反復的に比較して斯かる２つのコンダクダンス値の間の関係を決定するステップ３４の後に、モータが駆動され、先端４２（図４参照）は上記分離フードを経て下降し、より多くの圧力を付与する。測定されたコンダクダンス値が、前に得られたコンダクダンス値より大幅に大きい場合、該測定されたコンダクダンス値に対応する圧力の量が維持され（３６）、これからメリディアン信号が得られる（６）。
【００２４】
図４Ａ、４Ｂ及び４Ｃを参照すると、本方法の或る実施例は、例えばプローブ先端４２及び分離ヘッド４０を持つプローブハウジング３８を有するようなプローブ装置を設けることにより達成することができる。分離フード４０は、該分離フード４０がプローブ先端４２から機能的に別体となるようにしてプローブハウジング３８に結合又は一体化された円筒を有することができる。この様にして、分離フード４０に付与された圧力は、プローブ先端４２に付与された圧力に影響を与えることはない。事実、分離フード４０の円筒状構造は、プローブ先端４２が該分離フード４０を介して独立にスライドするのを可能にしている。このように、分離フード４０は、プローブ先端４２により得られる電気信号が、特定の電気信号を達成するために当該プローブ装置の都合の悪い操作を防止することにより、客観的且つ再現性のあるものとなることを保証する。
【００２５】
プローブ装置は、更にアイソレータ３９に結合された検出器４４を有し、該アイソレータはバイアス付与（偏倚）エレメント４８に結合されると共に該バイアス付与エレメントから絶縁され、これらは全てプローブハウジング３８内に収容されている。バイアス付与エレメント４８の一端のみがプローブハウジング３８に結合され、検出器アセンブリ４４は該プローブハウジング３８内で自由に移動することができる。検出器４４は、検出器シャフト４４及びプローブ先端４２を含む。該検出器４４は帰還ループ４６及び５０に動作的に接続され、該帰還ループは例えば電子回路、ファームウエア及びソフトウェアを有する。帰還ループ４６及び５０は、第１の検出されたメリディアン信号を第２の検出されたメリディアン信号と比較すると共に、第１及び第２の検出されたメリディアン信号の間の関係を比較して、バイアス付与エレメント４８を駆動する入力を計算及び調整することができる。バイアス付与エレメント４８は、如何なる機械式、空気式、油圧式、電気的若しくは磁気的機構、又は当業者に知られた如何なる他の機構も有することができ、該バイアス付与エレメントにより、プローブ装置により検出器４４に付与される圧力を変化させる。上記帰還ループは、メリディアン信号から受けた情報を計算し、それに応じてバイアス付与エレメント４８により検出器４４に付与される圧力の量を調整することができる。例えば、現在の圧力に対応する測定されたコンダクダンス値が、前の小さな圧力から受けた前の測定コンダクダンス値より僅かに大きい場合、該帰還ループは斯かる情報を評価し、未来のコンダクダンス値を得るために検出器４４に僅かに多い圧力を付与するように上記バイアス付与エレメントを駆動することができる。付与される圧力の変化に対するメリディアン信号の変化の関係は、“感度値”と呼ばれる。上記帰還ループ内のコンピュータ（図示略）は、僅かに多い圧力によりバイアス付与エレメント４８を漸増的に駆動する該漸進的処理を、上記感度値がリニア（６１）である限り維持する（図５参照）。しかしながら、当該帰還ループが、感度値の傾斜の限られた変化（６０）を感知すると（図５参照）、該帰還ループは検出器４４に付与される圧力を知能的に緩和するよう判断することができ、かくして該感度値の傾斜は相対的に水平になる（６９）。
【００２６】
当該プローブ装置は、読み取りサイクルが完了したと上記帰還ループが判定した後に開始される自動リセット機能を有し、かくして、該装置を次の読み取りに備えさせる。この処理は、検出器４４を引き込む動作（イベント）、この検出器を引き込み位置に保持してプローブ先端４２が調整可能な量の期間皮膚と接触しないようにする動作、検出器４４を伸ばす動作、この検出器を上記帰還ループが該検出器にそれとは違う影響を与えるまで調整可能な圧力で伸張位置に保持する動作を含むような、自動化された一連の動作からなることができる。
【００２７】
当該プローブ装置は、自動読み取り開始器も有する。この開始器は、上記帰還ループが帰還信号を感知した場合に起動することができる。該帰還信号は０より大きなコンダクダンス値とすることができる。該開始器は、検出器４４を引き込む動作、該検出器を小さな調整可能な量の圧力で伸ばす動作、メリディアンの読み取り処理を開始する動作を含む、自動化された一連の動作を含むことができる。
【００２８】
また、当該プローブ装置は指圧点発見モードも有する。このモードはプローブスイッチ５２が押下され且つ押下状態に保持されると開始される。そして、該プローブはプローブスイッチ５２が釈放されるまで該モードに留まることができる。このモードは、前記検出器を伸ばすと共に該検出器を調整可能な量の圧力で該伸張位置に保持する動作、メリディアン信号の強度に基づいて変化するメリディアンの読みを前記帰還ループ、可聴的、視覚的及び触覚的指示器に供給する動作を含む一連のイベント及び／又は動作を含むことができる。斯かる指示器の目的は、治療者がプローブ先端４２を指圧点上に位置させると共に該プローブ先端４２を指圧点に位置合わせするのを補助することにある。
【００２９】
次に図５及び６を参照すると、電気信号を得るために本方法を使用することは、従来技術の方法よりも一層効率的且つ一層正確である。確かに、従来技術の方法６２は、メリディアンに対応する概ねの皮膚領域を突き止めること、及び適切なメリディアンの読みを得るために斯様な皮膚領域に圧力を付与することの両方において試行錯誤に依存している。これらの方法は、従来技術のレート曲線６２により査証されるように、かなりの時間を要し、正確な電気信号７０は、本方法６８の実施により得られる同一の信号よりも大幅に遅くしか得られない。更に、本方法６０は、従来技術の方法よりも遙かに高い精度の電気信号を取得する。この点が図６を参照して強調されており、該図において、本方法６０の実施により得られる読みは極めて狭い範囲内に入り、２つの部外者７４、７９も読みの主要群７２から僅かしか変位されていない。
【００３０】
図７〜１１を参照すると、更なる比較グラフ図が、従来技術と比較した本方法の電気信号を得る場合の効率及び一貫性を示している。図７〜１１において、曲線８０、９０、１００、１１０及び１２０は、本発明の一実施例をした場合の結果を各々示し、従来技術を使用した場合の結果と比較されている。当業者であれば、各々の例において、本発明の一実施例を使用した場合の結果は、当該曲線の傾きの増加及び速い水平化効果を含んでいることが分かるであろう。
【００３１】
次に図１２を参照すると、本システムの一実施例が、全体として１０００で示されたフローチャートとして図示されている。本発明の治療システム１０００は、３つの概略動作、即ち電気的読みを測定する動作１１００、診断を決定する動作１２００及び適切な治療を決定する動作１３００を含んでいる。他のステップ又は動作も、このシステムに含まれることが可能で、本発明と一貫性のあるままとなる。
【００３２】
電気的読みを測定する動作１１００の一実施例は、特定の経路を介して患者の電気インピーダンスを測定する動作を含む。限定されるものではないが、皮膚電気反応装置（galvanic skin response device）を含む当該分野において既知の種々の装置が、これらの読みを測定することができる。例えば、患者の左手から胴及び背中を経て右手までのインピーダンスは、接地点を患者の右手に置き、電気測定装置を左手に置くことにより測定することができる。インピーダンスは、特定の経路を介しての抵抗を含む測定値である。特定の領域のインピーダンスが或る閾より低下する又は斯かる閾より上昇する場合、それが問題の指示情報であることは当該分野で一般的に知られている。他の例として、電気的読みの測定１１００は、限定されるものではないが、矩形波応答、整流応答、周波数濾波応答等を含む他の電気的特性の解析を含むことができる。
【００３３】
診断を決定する動作１２００は、種々の方法で達成することができ、これらのうちの２つを図１５及び１６を参照して詳細に説明する。ＦＤＡ及び他の医療規則により、当該システムは、決定された診断を表示してよいか又は表示してはならないかも知れない。診断なる文言は、医学的障害（medical disorders）、同種療法的疾患（homeopathic ailments）、脊柱指圧的条件（chiropractic
conditions）等を含むように広い意味で使用されている。診断の決定は、一般的に、電気的読みを個別に又は組み合わせで解析することを含む。全ての従来の装置は、患者の診断を決定するために個々の電気的読みに依存している。本発明は、特定の疾患を一層正確に診断するために読みを組み合わせる能力を含んでいる。
【００３４】
適切な治療を決定する動作１３００の一実施例は、動作１２００で決定された特定の診断に対する既知の治療に基づいて治療を割り当てる動作を含む。他の例として、該治療の決定は、既知の同種療法的治療、既知の処方治療、既知の脊柱指圧的治療、既知の薬草治療又は既知の食物治療の１以上の利用を含むことができる。同様に、システム１０００は、これらのタイプの推奨される治療の１つ又は全てを一群の規定されたパラメータに依存して考察する能力を含むことができる。
【００３５】
次に図１３を参照すると、少なくとも幾つかの実施例において、本発明によれば前記電気的読みを供給するためにコンピュータ装置を使用することができる。従って、それに対応する説明は、当該システムを実施化することが可能な好適な動作環境の一般的な説明を行うことを意図するものである。当業者であれば、本発明が種々のシステム構成において実施することができることを理解するであろう。
【００３６】
本発明の実施例は１以上のコンピュータ読み取り可能な媒体を含み、その場合において、各媒体はデータ若しくはデータを操作するためのコンピュータ実行可能な命令を含むよう構成することができるか又は含む。上記コンピュータ実行可能な命令は、種々の異なる機能を実行することが可能な汎用コンピュータに関連するもの、又は限られた数の機能を実行することが可能な専用コンピュータに関連するもの等の、処理システムによりアクセスすることができるデータ構造、オブジェクト、プログラム、ルーチン又は他のプログラムモジュールを含む。コンピュータ実行可能な命令は、処理システムに特定の機能又は一群の機能を実行させるもので、ここに開示される方法のステップを実施するプログラムコード手段の例である。更に、斯かる実行可能な命令の特定のシーケンスは、斯様なステップを実施するために使用することが可能な対応する動作の一例を提供する。コンピュータ読み取り可能な媒体の例は、ランダムアクセスメモリ（“ＲＡＭ”）、リードオンリメモリ（“ＲＯＭ”）、プログラマブルリードオンリメモリ（“ＰＲＯＭ”）、消去可能型プログラマブルリードオンリメモリ（“ＥＰＲＯＭ”）、電気的消去可能型プログラマブルリードオンリメモリ（“ＥＥＰＲＯＭ”）、コンパクトディスクリードオンリメモリ（“ＣＤ−ＲＯＭ”）、又は処理システムによりアクセスすることが可能なデータ若しくは実行可能な命令を供給することができる如何なる他の装置若しくは構成要素も含む。
【００３７】
本発明を実施する代表的システムはコンピュータ装置１３０を含み、該コンピュータ装置は汎用又は専用コンピュータとすることができる。例えば、コンピュータ装置１３０は、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント（“ＰＤＡ”）若しくは他の手持ち装置、ワークステーション、ミニコンピュータ、メインフレーム、スーパコンピュータ、マルチプロセッサシステム、ネットワークコンピュータ、又はプロセッサ型消費者向け電子装置等とすることができる。
【００３８】
コンピュータ装置１３０はシステムバス１３２を含み、該システムバスは当該システムの種々の構成要素を接続するように構成されると共に、データが２以上の構成要素の間で交換されるのを可能にする。システムバス１３２は、メモリバス若しくはメモリコントローラ、周辺装置バス、又は種々のバスアーキテクチャの何れかを使用するローカルバスを含む種々のバス構造のうちの１つを含むことができる。バスシステム１３２により接続される典型的な構成要素は、処理システム１３４及びメモリ１３６を含む。他の構成要素は、１以上の大容量記憶装置インターフェース１３８、入力インターフェース１４０、出力インターフェース１４２、及び／又はネットワークインターフェース１４４を含むことができ、これらの各々を以下に説明する。
【００３９】
処理システム１３４は、中央プロセッサ及びオプションとしての特定の機能若しくはタスクを実行するように設計された１以上の他のプロセッサ等の、１以上のプロセッサを含む。メモリ１３６、磁気ハードディスク、着脱可能型磁気ディスク、磁気カセット、光ディスク等のコンピュータ読み取り可能な媒体上で、又はコンピュータ読み取り可能な媒体と見ることもできる通信接続から供給される命令を実行するのは、典型的には処理システム１３４である。
【００４０】
メモリ１３６は、データ若しくはデータを操作するための命令を含むように構成することができるか又は含むと共に、システムバス１３２を介して処理システム１３４によりアクセスすることができる１以上のコンピュータ読み取り可能な媒体を含む。メモリ１３６は、例えば情報を永久的に記憶するために使用されるＲＯＭ１４８、及び／又は情報を一時的に記憶するために使用されるＲＡＭ１５０を含むことができる。ＲＯＭ１４８は、コンピュータ装置１３０の始動の間におけるように、通信を確立するために使用される１以上のルーチンを有する基本入力／出力システム（“ＢＩＯＳ”）を含むことができる。ＲＡＭ１５０は、１以上のオペレーティングシステム、アプリケーションプログラム及び／又はプログラムデータ等の１以上のプログラムモジュールを含むことができる。
【００４１】
１以上の大容量記憶装置インターフェース１３８は、システムバス１３２に１以上の大容量記憶装置１４６を接続するために使用することができる。大容量記憶装置１４６は、コンピュータ装置１３０に組み込むことができるか又はコンピュータ装置１３０の周辺機器とすることができ、該コンピュータ装置１３０が大量のデータを保有するのを可能にする。オプションとして、１以上の大容量記憶装置１４６は、コンピュータ装置１３０から取り外し可能とすることができる。大容量記憶装置の例は、ハードディスクドライブ、磁気ディスクドライブ、テープドライブ及び光ディスクドライブを含む。大容量記憶装置１４６は、磁気ハードディスク、リムーバブル磁気ディスク、磁気カセット、光ディスク又は他のコンピュータ読み取り可能な媒体に対し読み出し及び／又は書込をすることができる。大容量記憶装置１４６及び斯かる装置に対応するコンピュータ読み取り可能な媒体は、オペレーティングシステム等の１以上のプログラムモジュール、１以上のアプリケーションプログラム、他のプログラムモジュール若しくはプログラムデータを含むことができるデータ及び／又は実行可能な命令の不揮発性記憶を提供する。このような実行可能な命令は、ここに開示される方法のステップを実施するためのプログラムコード手段の例である。
【００４２】
１以上の入力インターフェース１４０は、ユーザがデータ及び／又は命令を１以上の対応する入力装置１５２を介してコンピュータ装置１３０に入力するのを可能にするために採用することができる。このような入力装置の例は、キーボード、及びマウス、トラックボール、ライトペン、スタイラス又は他のポインティング装置等の代替入力装置、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星アンテナ、スキャナ、カムコーダ、デジタルカメラ等を含む。同様に、入力装置１５２をシステムバス１３２に接続するために使用することができる入力インターフェース１４０の例は、シリアルポート、パラレルポート、ゲームポート、ユニバーサルシリアルバス（“ＵＳＢ”）、ファイヤワイヤ（ＩＥＥＥ１３９４）又は他のインターフェースを含む。
【００４３】
１以上の出力インターフェース１４２は、システムバス１３２に１以上の対応する出力装置１５４を接続するために採用することができる。出力装置の例は、モニタ若しくは表示スクリーン、スピーカ、及びプリンタ等を含む。特定の出力装置１５４は、コンピュータ装置１３０と統合するか又はコンピュータ装置１３０の周辺装置とすることができる。出力インターフェースの例は、ビデオアダプタ、オーディオアダプタ及びパラレルポート等を含む。
【００４４】
１以上のネットワークインターフェース１４４は、コンピュータ装置１３０が、有線及び／又は無線リンクを含み得るネットワーク１５８を介してコンピュータ装置１５６として図示された１以上の他のローカル又は遠隔コンピュータ装置と情報を交換するのを可能にする。ネットワークインターフェースの例は、ローカルエリアネットワーク（“ＬＡＮ”）へ接続するためのネットワークアダプタ、又はインターネット等の広域ネットワーク（“ＷＡＮ”）へ接続するためのモデム、無線リンク若しくは他のアダプタを含む。ネットワークインターフェース１４４は、コンピュータ装置１３０に組み込むことができるか、又はコンピュータ装置１３０の周辺機器とすることができる。ネットワーク化されたシステムにおいては、アクセス可能なプログラムモジュール又はその一部は遠隔メモリ記憶装置に記憶することができる。更に、ネットワーク化されたシステムでは、コンピュータ装置１３０は分散型計算環境に参加することができ、その場合、機能又はタスクは複数のネットワーク化コンピュータ装置により実行される。
【００４５】
図１４を参照すると、速く且つ再現性のある電気信号を得るために帰還を供給する代表的な実施例を示すフローチャートが提示されている。本発明の少なくとも幾つかの実施例によれば、何時圧力の付与を停止するかの判断（１６０）を可能にするために帰還ループが使用される。本発明の実施例によれば、モータが圧力を付与しているレートは読みに基づいては変化されない。むしろ、点に到達して如何なる圧力も付与しなくなるまで、圧力は読みに無関係に一定に留まる。そして、電気的帰還ループが、何時圧力の付与を停止すべきかの判断を供給する。図１４は、このような方法の代表的実施例である。図１４においては、零より大きな読み取り値が入力されたか否かについての判断のための判断ブロック１６０において、実行が開始する。
【００４６】
次に図１５を参照すると、該図は図１２に示した診断決定（動作１２００）の一実施例の詳細なフローチャートを示す。当該システムは、最初に、患者から症状情報を受けとる（動作２０５）。ユーザインターフェースに依存して、該システムはユーザに患者の症状を選択するよう促すことができるか、又はユーザに患者の正確な症状を聞き出すように設計されたリストの所定の質問を尋ねることができる。該ユーザは、患者又は何らかの形の補助者／治療実施者の何れであってもよい。上記症状情報は、広範囲の身体的、精神的及び情緒的症状を含むことができる。
【００４７】
動作２０５で決定された症状方法は、次いで、動作１１００で決定された電気的読みとの相関がとられる。該相関の処理は、互いに関係する或る電気的読み及び症状を組み合わせることを含むことができる。該相関の処理は、特定の疾患の強い指示情報を与え得るような複数の電気的読みを結合することも含む。種々の相関アルゴリズムを使用することもでき、これらは本発明と一貫性がある。
【００４８】
動作２１０において発生された相関情報は、次いで、動作２１５において診断を決定するために使用される。該診断の決定は、患者の関連する診断を決定するために上記の相関された情報を既知の診断に対して使用する。例えば、偏頭痛及び皮膚の発疹は共に急性食物アレルギの指示情報であることが分かり、かくして、これは食物アレルギの診断につながるであろう。相関された症状情報及び電気的読みから診断を決定するのを補助するために、既知の診断の種々のチャート又はデータベースを利用することができる。
【００４９】
次に図１６を参照すると、該図は図１２に示した診断決定（動作１２００）の代替実施例の詳細なフローチャートを示す。この代替実施例において、患者の症状は解析も記録もされない。というより、前記電気的読みは、臨床データベースからのデータと相関される。該臨床データベースは臨床データを含み、図１７を参照して詳細に説明される。該臨床データベースにおける特定の患者の電気的読みが、当該測定された電気的読みと類似している場合、適切なデータが一緒に相関される。当該測定された電気的読みと相関されるためには、電気的読みがどの程度近くなければならないかを決定するために種々のパラメータを設定することができる。
【００５０】
動作２３０からの相関された情報は、動作２４０において診断を決定するのに使用される。該診断決定は、測定された電気的読みを独立に解析し、診断を最終決定することも含むことができる。この独立した診断は、次いで、相関された臨床データに含まれる診断と比較され、一層正確な診断を達成する。他の例として、上記診断決定は、本患者の診断を決定するために、相関された臨床データのみに依存することもできる。臨床データベースにおいて同様の電気的読みの複数の患者が識別された場合、当該相関された臨床情報に含まれる診断のうちの何れが最も蓋然性のある診断であるかを決定するために、種々のフィルタ技術を使用することができる。
【００５１】
次に図１７を参照すると、該図は本発明に使用する臨床データベースの一実施例を示すもので、全体として４００で示されている。該臨床データベース４００は、各患者に関する電気的読み、症状及び診断を含む情報のデータベースである。該データベースは、限定されるものではないが、患者の身長、体重及び年齢を含む他の情報を含むこともできる。更に、インピーダンスの読み及び矩形波応答の読み等の種々のタイプの電気的読みも含むことができる。該臨床データベース上の電気的読みは特定のロケーションで取り出すことができ、かくして、これら読みは他の患者と容易に比較することができる。例えば、読み１は右の手のひらのツボの読みとすることができる。
【００５２】
本発明は、該発明の趣旨又は本質的特徴から逸脱することなしに、他の特定の形態で実施化することもできる。上述した実施例は、全ての点で、解説的なものに過ぎず、限定するものではないと見なされるべきである。従って、本発明の範囲は、上述した説明によるというよりは、添付請求項により示されるものである。請求項の均等の意味及び範囲内で想到する全ての変更は、これら請求項の範囲内に含まれるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本発明による患者から電気信号を得る方法を示すフローチャートである。
【図２】図２は、本発明により皮膚領域を突き止める際に辿ることのできる種々のステップを示す詳細なフローチャートである。
【図３】図３は、本発明により皮膚領域にプローブで接触する際に辿ることのできる種々のステップを示す詳細なフローチャートである。
【図４Ａ】図４Ａは、本明細書で開示されたプローブの代表的実施例を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂも、本明細書で開示されたプローブの代表的実施例を示す。
【図４Ｃ】図４Ｃも、本明細書で開示されたプローブの代表的実施例を示す。
【図５】図５は、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す比較グラフ図である。
【図６】図６は、本発明の結果として得られる電気的測定の一貫性を示す点のプロット図である。
【図７】図７は、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す追加の比較グラフ図である。
【図８】図８も、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す追加の比較グラフ図である。
【図９】図９も、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す追加の比較グラフ図である。
【図１０】図１０も、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す追加の比較グラフ図である。
【図１１】図１１も、従来技術と比較した、電気信号を得る場合の本発明の効率及び一貫性を示す追加の比較グラフ図である。
【図１２】図１２は、本発明の一実施例のフローチャートを示す。
【図１３】図１３は、本発明の電気的方法を使用するための好適な動作環境を提供する代表的システムを示す。
【図１４】図１４は、速く且つ再現性のある電気信号を得る場合に帰還を供給する代表的実施例を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、図１２に示されたフローチャートの診断フェーズの一実施例の詳細なフローチャートを示す。
【図１６】図１６は、図１２に示されたフローチャートの診断フェーズの代替実施例の詳細なフローチャートを示す。
【図１７】図１７は、本発明で使用する臨床データベースの一実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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