(57)【要約】  受動的始動／乗車システム（ＰＡＳＥ）は幾つかのＲＦ周波数をモニターしてフォブの信号を検知し、幾つかの周波数のそれぞれのノイズをチェックする。ＰＡＳＥシステムがデフォルト周波数上でノイズを検出すると、通信用として別のＲＦチャンネルを選択する。車両ユニットはフォブが何れの周波数を用いて送信すべきかを指示する信号をフォブへ送信する。フォブはＲＦ送信機をその選択された周波数にリセットし、車両ユニットは同時にＲＦ受信機をその周波数で信号を受信するようにリセットする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＲＦチャンネルをスキャンするための車両ユニットと、
車両ユニットからの信号を受信するＬＦチャンネル受信機及び複数のＲＦチャンネルのうちの１つのチャンネルを用いて車両ユニットへ信号を返信するＲＦチャンネル送信機を有するフォブとより成る受動的始動／乗車システム。
【請求項２】
車両ユニットは、複数のＲＦチャンネルをスキャンして、選択されたＲＦチャンネルを決定する信号強度指示装置を有する請求項１のシステム。
【請求項３】
ＲＦチャンネル送信機は多数のＲＦチャンネルを有する請求項１のシステム。
【請求項４】
選択されたＲＦチャンネルは妨害が最小のチャンネルである請求項２のシステム。
【請求項５】
選択されたＲＦチャンネルはデフォルトチャンネルより成る請求項２のシステム。
【請求項６】
車両ユニットはフォブへ信号を送信するＬＦチャンネル送信機と、複数のＲＦチャンネルのうちの１つでフォブから信号を受信する多数のＲＦチャンネル受信機を有する請求項１のシステム。
【請求項７】
車両用受動的始動／乗車システムの通信方法であって、
（ａ）車両受信機により複数のＲＦチャンネルをスキャンし、
（ｂ）複数のＲＦチャンネルのうちの１つを選択し、
（ｃ）ＬＦチャンネルによりフォブへ信号を送信し、
（ｄ）選択されたＲＦチャンネルにより車両受信機へ信号を返信するステップより成る通信方法。
【請求項８】
ステップ（ａ）はドアの取手に触れるとスキャンを始動するステップを含む請求項７の方法。
【請求項９】
ステップ（ａ）は所定の時間インターバルが経過するとスキャンを始動するステップを含む請求項７の方法。
【請求項１０】
ステップ（ｂ）は複数のＲＦチャンネルの各々のノイズレベルを互いに比較するステップを含む請求項７の方法。
【請求項１１】
ステップ（ｂ）はノイズ量が最も少ないＲＦチャンネルを選択するステップ含む請求項１０の方法。
【請求項１２】
デフォルト送信チャンネルとして選択されたＲＦチャンネルをセットするステップをさらに含む請求項７の方法。
【請求項１３】
ステップ（ｄ）はフォブにあるＲＦ送信機を選択されたＲＦチャンネルにセットし、車両ユニットにあるＲＦ受信機をその選択されたＲＦチャンネルにセットするステップを含む請求項７の方法。
【請求項１４】
車両受信機を用いてデフォルトＲＦチャンネルをスキャンし、
（ｂ）デフォルトＲＦチャンネルのノイズレベルを所定のしきい値と比較し、
（ｃ）複数のＲＦチャンネルのうちの１つをステップ（ｄ）に基づき選択し、
（ｄ）ＬＦチャンネルによりフォブへ信号を送信し、
（ｅ）選択されたＲＦチャンネルにより車両受信機へ信号を返信するステップより成る通信方法。
【請求項１５】
ステップ（ａ）はドアの取手に触れるとスキャンを始動するステップを含む請求項１４の方法。
【請求項１６】
ステップ（ａ）は所定の時間インターバルが経過するとスキャンを始動するステップを含む請求項１４の方法。
【請求項１７】
ステップ（ｃ）は複数のＲＦチャンネルの各々のノイズレベルを互いに比較するステップを含む請求項１４の方法。
【請求項１８】
ステップ（ｃ）はノイズ量が最も少ないＲＦチャンネルを選択するステップ含む請求項１７の方法。
【請求項１９】
デフォルト送信チャンネルとして選択されたＲＦチャンネルをセットするステップをさらに含む請求項１４の方法。
【請求項２０】
ステップ（ｅ）はフォブにあるＲＦ送信機を選択されたＲＦチャンネルにセットし、車両ユニットにあるＲＦ受信機をその選択されたＲＦチャンネルにセットするステップを含む請求項１４の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、２００５年３月８日付けの米国仮特許出願第６０／６５９，８６３号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、多数の周波数を用いて車両ユニットとフォブとの間の通信を行う受動的始動／乗車システムに係る。さらに、車両ユニットはフォブとの間の通信を妨害するノイズを回避するための周波数の切換えを行う。
【０００３】
受動的始動／乗車（ＰＡＳＥ）システムは、乗員がキーを必要とせずに車両ドアの開錠及び始動を行う機能を有する。ＰＡＳＥシステムの車両ユニットは乗員が携帯するフォブへ信号を送る。このフォブは車両ユニットへ確認信号を返信し、その信号が確認されると車両のアが開錠される。乗員が車両を離れると、ＰＡＳＥシステムはフォブが車両から所定の距離離れた所で車両ドアを再び施錠する。
【０００４】
現在、ＰＡＳＥシステムは低周波数（ＬＦ）信号を用いて車両ユニットからフォブへ質問信号を送る。フォブは、ＬＦ信号を受信すると無線周波数（ＲＦ）信号により応答する。ところが、困ったことに、ＲＦ信号は車両ユニットが受信する信号を妨害する可能性のあるノイズに弱い所がある。この問題は、ラジオ放送アンテナ塔の近くのような他のシステムが同じ周波数帯域を使用している場所に車両がある時に普通に起こるものである。
【０００５】
従って、フォブと車両の間の通信に種々の異なる周波数チャンネルを用いると信号が妨害を受けることがなくなるであろう。
【０００６】
従って、受動的始動／乗車システム用の改良型通信システムを開発し設計するのが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の一実施例による受動的始動／乗車システムは車両ユニットとフォブとの間の通信に多数の周波数を使用する。
【０００８】
この受動的始動／乗車システム（ＰＡＳＥ）は、車両に設置されてＰＡＳＥシステムを制御する車両ユニットを含む。ＰＡＳＥシステムは車両の施錠装置とエンジンとに接続されている。ＰＡＳＥシステムは乗員が携帯するフォブを含む。
【０００９】
車両ユニットは、ＬＦ信号により車両から質問信号を送信して、車両に近接した所にフォブがあるか否かをチェックする。フォブは、ＲＦ信号により質問に対する応答信号を車両ユニットへ返信する。車両ユニットは、確認信号を受信すると、必要に応じて開錠信号、施錠信号またはエンジン始動信号を送信する。
【００１０】
車両ユニットはデフォルトＲＦ周波数をモニターしてフォブを検知し、また、幾つかの代替ＲＦ信号をモニターすることによりノイズをチェックする。車両ユニットがデフォルト周波数上でノイズを検出すると、通信用として別のＲＦチャンネルを選択する。車両ユニットのＬＦ送信機は、フォブが何れのＲＦ周波数を用いて通信すべきかを指示する信号をフォブへ送信する。フォブはＲＦ送信機をその周波数にリセットする。同時に、車両ユニットはその周波数で受信を行うようにＲＦ受信機をリセットする。
【００１１】
本発明の上記及び他の特徴は以下の説明及び図面から最もよく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、受動的始動／乗車システム（ＰＡＳＥ）１２の一を搭載した車両１０を示す。ＰＡＳＥシステム１２はＰＡＳＥシステム１２を制御する車両ユニット１４を含む。ＰＡＳＥシステム１２は車両の施錠装置１６とエンジン１８とに接続されている。車両のエンジン１８はユーザーが始動ボタン４６を作動するとＰＡＳＥシステム１２により始動される。ＰＡＳＥシステム１２はフォブ２０を含む。このフォブ２０は乗員が携帯する任意の装置であり、伝統的なキーフォブのような形状であるかまたはユーザーが携帯するカードのようなものでよい。フォブ２０は作動ボタンを備えたものでもよい。しかしながら、代表的なフォブ２０はユーザーによる作動を必要としない受動式のものである。フォブ２０は車両ユニット１４からの信号を受信する低周波数（ＬＦ）受信機２８と、車両ユニット１４へ信号を送信する無線周波数（ＲＦ）送信機３２とを有する。
【００１３】
車両ユニット１４はＬＦ信号をフォブ２０へ送信するＬＦ送信機２６と、フォブ２０からＲＦ信号を受信するＲＦ信号受信機３４とを有する。車両ユニット１４はまた、受信信号強度指示器（ＲＳＳＩ）４８を有する。このＲＳＳＩ４８は幾つかのＲＦチャンネルの信号強度を監視する。
【００１４】
図２は、本発明の実施例による受動的始動／乗車システム１２の通信プロセスを示す。車両ユニット１４は、車両１０から質問信号２４を送信して車両１０に近接する場所にあるフォブ２０からの信号の存否をチェックする。車両ユニット１４からフォブ２０への信号はＬＦ信号として送信される。車両ユニット１４はＬＦ信号を送信するＬＦ送信機２６を有する。質問信号２４の送信は周期的に行うかまたは車両ドアの取手に触れるなどして乗員が始動させるものでよい。
【００１５】
フォブ２０は、車両ユニット１４から信号を受信するＬＦ受信機２８を有する。フォブ２０は質問に対する応答信号３０をＲＦ信号受信機３４へ送信する。フォブ２０から車両ユニット１４への通信はＲＦ信号により行われる。フォブ２０はＲＦ信号送信機３２を有し、車両ユニット１４はＲＦ信号を受信するＲＦ信号受信機３４を有する。
【００１６】
車両ユニット１４は、質問に対する応答信号３０を受信するとＬＦチャンネルにより確認信号３６をフォブ２０へ送信する。フォブ２０は、ＲＦチャンネルにより確認のための応答信号３８をＲＦ信号受信機３４へ送信してその車両１０にとってそれが正しいフォブ２０であることを確認する。確認のための応答信号３８を受信すると、車両ユニット１４は開錠信号４０を車両の施錠装置１６へ送信する。同様に、車両ユニット１４は、フォブ２０が車両１０から所定の距離内に存在しないと判定すると車両の施錠装置１６へ施錠信号４２を送信するか、または、ユーザーがエンジン始動ボタン４６を押すとエンジン始動信号４４を送信することができる。
【００１７】
図３は、ＰＡＳＥシステム１２のための周波数選択プロセスの一例を示す。車両ユニット１４はＲＳＳＩ４８により幾つかのＲＦチャンネルをモニターする。ＰＡＳＥシステムのこの例では、車両ユニット１４は２つのＲＦチャンネルをモニターする。車両ユニット１４は受信機３４によりデフォルトＲＦチャンネルをモニターしてフォブ１０の存在を検知しようとする。同時に、ＲＳＳＩ４８は２つのＲＦチャンネルをモニターしてノイズをチェックする。車両ユニット１４はＲＳＳＩ４８により提供される情報に基づきデフォルトＲＦチャンネルのノイズレベルを所定のノイズしきい値と比較する。ノイズがしきい値よりも低いと、ＰＡＳＥシステム１２は通常の通信を行う。デフォルトＲＦチャンネルで検出されたノイズレベルが所定のノイズしきい値を超えると、車両ユニット１４は通信用として別のＲＦチャンネルを選択する。システムのこの例では、第２のＲＦチャンネルが選択される。３つ以上のＲＦチャンネルがモニターされる場合、車両ユニット１４は利用可能な全てのＲＦチャンネルの信号強度を互いに比較して最も低いノイズレベルを有するチャンネルを選択する。
【００１８】
車両ユニット１４は、通信用として別のＲＦチャンネルを選択すると、フォブ２０が通信用として何れのＲＦチャンネルを使用すべきかを指示する信号をそのフォブ２０へ送信する。フォブ２０はＲＦ送信機３２をその選択された周波数にリセットする。同時に、車両ユニット１４はＲＦ受信機３４をその周波数で受信できるようにリセットする。その後、ＰＡＳＥシステム１２は通常の通信を行う。
【００１９】
ＰＡＳＥシステム１２は、上述したようにＲＳＳＩ４８が選択されたチャンネル上にしきい値レベルのノイズを検出するまで、その選択されたＲＦチャンネルをデフォルトチャンネルとして使用するように構成することができる。別法として、選択されたＲＦチャンネルにより一時的に、例えば、フォブ２０と車両ユニット１４との間の質問と確認とを１回行うようにしてもよい。その後、ＲＦ送信機３２とＲＦ受信機３４とを予め選択されたデフォルトチャンネルにリセットする。
【００２０】
図４を参照して、ＰＡＳＥシステム１２にはデフォルトＲＦチャンネルがないようにしてもよい。ＲＳＳＩ４８はノイズをチェックするために利用可能なＲＦ周波数を全てモニターする。車両ユニット１４はそれらの周波数のノイズレベルを比較して、通信用として最も低いノイズレベルの周波数を選択する。全ての通信を行うために、選択されたチャンネルを、フォブ２０が車両のレンジから外れるまで使用し、レンジ外に出るとＰＡＳＥシステム１２がモニター及び選択プロセスを再び開始する。
【００２１】
本発明を好ましい実施例につき開示したが、当業者は本発明の範囲内にある特定の変形例及び設計変更が含まれることを認識するであろう。そのため、頭書の特許請求の範囲は本発明の真の範囲及び内容をチェックするために検討する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の受動的始動／乗車（ＰＡＳＥ）システムを用いる車両の概略図である。
【図２】本発明のＰＡＳＥシステムの実施例の通信プロセスを示すフローチャートである。
【図３】本発明の受動的始動／乗車システムの周波数選択プロセスの一例を示す。
【図４】本発明の受動的始動／乗車システムの周波数選択プロセスの別例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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