(57)【要約】  ４日よりも長く約２週間までの期間、生体外で貯蔵される角膜の細胞密度および細胞生存率を維持する角膜貯蔵溶液を提供する。この溶液は、栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、フェノール系酸化防止化合物、非乳酸生成基質、チオール含有化合物、インスリン、および、少なくとも１種の抗生物質を含む。後に使用するためにヒト角膜内皮細胞を生体外で貯蔵し、その生存率を維持する方法においては、眼球から角膜を摘出する工程、及び、その角膜を上記角膜貯蔵溶液に入れる工程が含まれる。【選択図】 なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
角膜貯蔵溶液であって、
（ａ）栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、
（ｂ）少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、
（ｃ）フェノール系酸化防止化合物、
（ｄ）非乳酸生成基質、
（ｅ）チオール含有化合物、
（ｆ）インスリン、および
（ｇ）少なくとも１種の抗生物質
を、４日よりも長く約２週間までの期間、生体外で貯蔵される角膜の細胞密度および細胞生存率を維持するのに有効な量で含み、成分（ｂ）から（ｇ）は、それら成分が（ａ）中に含まれていない程度だけ必要とされることを特徴とする角膜貯蔵溶液。
【請求項２】
少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤が、高分子量デキストランからなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項３】
高分子量デキストランが、少なくとも約５００，０００ダルトンの分子量を有するものであることを特徴とする請求項２記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項４】
高分子量デキストランが、約２，０００，０００ダルトンの分子量を有するものであることを特徴とする請求項３記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項５】
少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤が、コンドロイチン硫酸からなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項６】
少なくとも１種の抗生物質が、ゲンタマイシン、スプレプトマイシン、ペニシリン、エリスロマイシン及びフルオロキノロンからなるグループから選択されるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項７】
フェノール系酸化防止化合物が、レスベラトロール、フィステイン、ピセアタノール、ケルセチン、ブテイン、ルチン、ゴール酸、緑茶エキス及びモリンからなるグループから選択される少なくとも一つの化合物からなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項８】
フェノール系酸化防止化合物が、モリンからなるものであることを特徴とする請求項７記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項９】
非乳酸生成基質が、β−ヒドロキシ酪酸およびその誘導体、β−ヒドロキシヘキソネートおよびその誘導体、および、Ｌ−ラクチドからなるグループから選択される少なくとも一つの化合物からなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１０】
非乳酸生成基質が、β−ヒドロキシ酪酸からなるものであることを特徴とする請求項９記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１１】
チオール含有化合物が、Ｎ−アセチル−Ｌ−システイン、β−メルカプトエタノール、ジチオスレイトール及びグルタチオン（還元形）からなるグループから選択される少なくとも一つの化合物からなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１２】
チオール含有化合物が、グルタチオン（還元形）からなるものであることを特徴とする請求項１１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１３】
さらに、アスコルビン酸、カルシフェロール、イノシトール、イノシン、カルノシン又はその誘導体、増殖因子、重炭酸ナトリウム、ピルビン酸ナトリウム、Ｌ−アラニル−Ｌ−グルタミンからなるグループから選択される少なくとも一つからなるものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１４】
当該溶液のｐＨが約７．２〜約７．４であることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１５】
栄養素を含む電解質の溶液がＭ―１９９を含むものであることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１６】
当該溶液が、
（ａ）Ｍ―１９９
（ｂ）約２．５ｇ／Ｌ〜約２５ｇ／Ｌの高分子量デキストラン
（ｃ）約１０μＭ〜約２ｍＭのモリン
（ｄ）約５ｍＭ〜約３５ｍＭのβ−ヒドロキシ酪酸
（ｅ）約５０μＭ〜約２ｍＭのグルタチオン（還元形）
（ｆ）約１０ｇ／Ｌ〜約７５ｇ／Ｌのコンドロイチン硫酸
（ｇ）約０．００１〜約０．０１２ｍｇ／ｍｌのインスリン
（ｈ）約１０〜約１０００μｇ／ｍｌのゲンタマイシン、及び
（ｉ）約１０〜約１０００μｇ／ｍｌのストレプトマイシン
からなることを特徴とする請求項１記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１７】
さらに、約０．０１８〜約０．１７６ｇ／Ｌのアスコルビン酸、約０．０１ｇ／Ｌまでのイノシン、約３．６〜約４．４ｍＭのＬ−アラニル−Ｌ−グルタミン、約０．９〜約１．１ｍＭのピルビン酸ナトリウム、約０．０００２ｇ／Ｌまでのカルシフェノール、約０．０００１ｇ／Ｌまでのｉ−イノシトール、及び、約１．３〜約２．５ｇ／Ｌの重炭酸ナトリウムからなるグループから選択される少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１６記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１８】
当該溶液が、
（ａ）Ｍ―１９９
（ｂ）約１０ｇ／Ｌの高分子量デキストラン
（ｃ）約３００μＭのモリン
（ｄ）約１０ｍＭのβ−ヒドロキシ酪酸
（ｅ）約５００μＭのグルタチオン（還元形）
（ｆ）約３０ｇ／Ｌのコンドロイチン硫酸
（ｇ）約０．００６ｍｇ／ｍｌのインスリン
（ｈ）約１００μｇ／ｍｌのゲンタマイシン、及び
（ｉ）約２００μｇ／ｍｌのストレプトマイシン
からなることを特徴とする請求項１６記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項１９】
さらに、約０．０５ｇ／Ｌのアスコルビン酸、約０．００５ｇ／Ｌのイノシン、約４ｍＭのＬ−アラニル−Ｌ−グルタミン、約１ｍＭのピルビン酸ナトリウム、約０．０００１ｇ／Ｌのカルシフェノール、約０．００００５ｇ／Ｌのｉ−イノシトール、及び、約１．７ｇ／Ｌの重炭酸ナトリウムからなるグループから選択される少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１８記載の角膜貯蔵溶液。
【請求項２０】
後に使用するためにヒト角膜内皮細胞を生体外で貯蔵し、その生存率を保持する方法であって、
（ａ）眼球から角膜を摘出する工程
（ｂ）当該角膜を
（i）栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、
（ii）少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、
（iii）フェノール系酸化防止化合物、
（iv）非乳酸生成基質、
（v）チオール含有化合物、
（vi）インスリン、および
（vii）少なくとも１種の抗生物質
が有効量含まれており、成分（ii）から（vii）は、それら成分が（i）中に含まれていない程度だけ必要とされる角膜貯蔵溶液に入れる工程からなることを特徴とする方法。
【請求項２１】
角膜細胞の生存率が、約４日より長く少なくとも二週間の期間、当該溶液中において維持されるものであることを特徴とする請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
当該後の使用が、生体内使用であることを特徴とする請求項２０記載の方法。
【請求項２３】
当該生体内使用が、移植及び移植片治療から選択されるものであることを特徴とする請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
当該溶液が、約２℃〜約８℃で維持されることを特徴とする請求項２０記載の方法。
【請求項２５】
当該溶液が、約４℃で維持されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
（ａ）平坦で光学的に透明な底部を有するバイアル、および
（ｂ）（i）栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、
（ii）少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、
（iii）フェノール系酸化防止化合物、
（iv）非乳酸生成基質、
（v）チオール含有化合物、
（vi）インスリン、および
（vii）少なくとも１種の抗生物質
を、４日よりも長く約２週間までの期間、生体外で貯蔵される角膜の細胞密度および細胞生存率を維持するのに有効な量で含み、成分（ii）から（vii）は、それら成分が（i）中に含まれていない程度だけ必要とされるもの角膜貯蔵溶液からなるキット。
【請求項２７】
当該バイアルが中性のホウケイ酸ガラスからなるものであることを特徴とする請求項２６記載のキット。
【請求項２８】
当該バイアルがさらに、裏張りを有するネジ蓋部を有し、ネジ蓋部によってバイアルが気密になることを特徴とする請求項２６記載のキット。
【請求項２９】
当該裏張りが、不活性フッ素ポリマーまたはシリコンからなるものであることを特徴とする請求項２８記載のキット。
【請求項３０】
当該バイアルが本体部及び首部からなり、本体部の外径は約３５ｍｍ、高さは約５０ｍｍであり、首部の高さは約１０ｍｍであって、内径は約２４ｍｍであることを特徴とする請求項２６記載のキット。
【請求項３１】
さらに、生体内使用に先立って、角膜を保存する際に使用する説明書を含む請求項２６記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００５年４月１２日出願の米国仮特許出願第６０／６７０，３１０号の利益を請求するものであり、その開示内容は本明細書に含まれる。
【背景技術】
【０００２】
角膜は眼の最外層であり、眼の前面を覆う透明でドーム状の表面である。角膜構造は、細胞およびタンパク質の高度に組織化された一群である。良好に見えるためには、角膜のすべての層に曇った又は不透明な領域があってはならない。
【０００３】
角膜組織は、基本的に５層、即ち、上皮層、ボーマン層、支質、デセメット（Ｄｅｃｅｍｅｔ）膜および内皮層からなる。内皮層の細胞は、角膜を透明に保つ上で最も重要な役割を果たす。通常の条件下で、涙液は、眼の内部から角膜層の中央（支質）へゆっくり移動する。内皮の主たる役割は、過剰な涙液を支質から押し出すことである。この押出し作用がなければ、支質は水分で膨潤し、曇り、ついには不透明になる。時として病状や傷害のために、内皮細胞が破壊されることがある。実際上、角膜内皮細胞は再生しない。したがって、外傷、疾患のいずれかにより内皮細胞が失われると、その失われた細胞に代わる細胞はなく、隣接する内皮細胞が移動、拡大して欠陥を埋める。
【０００４】
内皮細胞密度がある一定の水準未満、普通約４００細胞／ｍｍ２未満になると、角膜浮腫（膨潤）が生じる。誕生時の内皮密度は約３，５００〜４，０００細胞／ｍｍ２である（Ｋａｕｆｍａｎ他、Ｔｈｅ  Ｃｏｒｎｅａ；Ｓｅｃｏｎｄ  Ｅｄｉｔｉｏｎ  ｏｎ  ＣＤ−Ｒｏｍ；Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ−Ｈｅｉｎｅｍａｎｎ（１９９９））。人は老化するにつれ、角膜内皮細胞が次第に減少するため、健常な人であっても７０歳以上に達すると、内皮細胞数はわずか２，５００細胞／ｍｍ２となることもある。明瞭な視力は角膜の透明性に依存し、その透明性は角膜の膨潤減退（ｄｅｔｕｒｇｅｓｅｎｃｅ）に依存する。進行した角膜膨潤は、重度の視力喪失および失明と関係している。疾患やキズによる角膜の不透明性も、視力喪失、そして重度の場合には、失明と関係している。
【０００５】
角膜移植は、治癒不能な角膜の浮腫またはキズを治療するための利用可能な唯一の療法である。角膜移植療法では、罹患し、キズになりまたは負傷した角膜を、臓器提供者から提供される健康で透明な角膜と取り替えることとなる。角膜移植は、米国では非常に一般的であり、年間５０，０００件以上実施され、全世界ではさらに多い件数が実施されていることが報告されている。このような処置の成功率は約８５％であり、実施されている外科移植処置の中で最も成功率の高い種類の処置となっている。
【０００６】
臓器移植の他の事例同様に、被提供者に伝染する恐れのある多様な感染疾患を排除するために、提供者の血液に対して様々な試験を行う必要があり、そのため外科処置の実施が遅れてしまう。提供者の組織は輸送しなければならないため、さらに遅れることも珍しいことではない。したがって、輸送を行うまで、採取した組織および細胞を生体外（ｉｎ  ｖｉｔｒｏ）で保存または維持することが必要である。提供者の角膜については、角膜細胞、特に内皮層細胞の生存率および密度が維持され、しかも角膜が膨潤せずに透明性を保持するように、角膜組織を保存しなければならない。
【０００７】
後に使用するため、組織を貯蔵および／または輸送する目的で保存するための多様な溶液および媒体が開発されてきた。しかしながら、特別に調整された利用可能な貯蔵媒体を用いても、実際の貯蔵寿命は限られている。例えば、広く使用されているＭｃＣａｒｅｙ−Ｋａｕｆｍａｎ媒体は、角膜組織を４日間までなら保存するのに有用であると考えられている。角膜保存のために米国のアイバンクで最も一般的に使用されている媒体は、４℃での中間的貯蔵用に設計された、市販のＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液（Ｂａｕｓｃｈ  ＆  Ｌｏｍｂ）である。Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液は、基本媒体、緩衝剤、コンドロイチン硫酸、デキストラン（分子量４０Ｋ）、ビタミン類およびＡＴＰ前駆体を含んだ無血清媒体である。研究（例えば、Ｋａｕｆｍａｎ他、Ａｒｃｈ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌ；１０９：８６４−８６８（１９９１）；Ｌｉｎｄｓｔｒｏｍ他、Ａｍ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌ；１１４：３４５−３４６（１９９２））では、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）は２週間までなら内皮構造の保存に有効であると報告されてきたが、この期間を過ぎると内皮生存率が著しく失われており、大多数の外科医は、この媒体中で５日程度以上貯蔵された角膜の使用を好まない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、当分野において、より長期間に亘る角膜組織の保存を容易にする改良型角膜貯蔵媒体の開発が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（ａ）栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、
（ｂ）少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、
（ｃ）フェノール系酸化防止化合物、
（ｄ）非乳酸生成基質、
（ｅ）チオール含有化合物、
（ｆ）インスリン、および
（ｇ）少なくとも１種の抗生物質
を、４日よりも長く約２週間までの期間、生体外で貯蔵される角膜の細胞密度および細胞生存率を維持するのに有効な量で含み、成分（ｂ）から（ｇ）は、それら成分が（ａ）中に含まれていない程度だけ必要とされる角膜貯蔵溶液が提供される。
【００１０】
本発明は、後に使用するため、ヒト角膜内皮細胞を生体外で貯蔵し、その生存率を維持する方法であって、
（ａ）眼球から角膜を摘出する工程、および
（ｂ）上述した角膜貯蔵溶液中に角膜を入れる工程
を含む方法も提供する。
【００１１】
最後に、
（ａ）平坦で光学的に透明な底部を有するバイアル（バイアルビン）、および
（ｂ）上述した角膜貯蔵溶液
を含むキットが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、角膜組織の生体外での貯蔵および保存に有用な改良型角膜貯蔵溶液を提供する。当該溶液は、角膜組織の細胞生存率、構造完全度および細胞密度を保存、維持することにより、角膜組織のその後の移植、細胞培養および／または移植片療法に有用なものにする。この貯蔵溶液の使用によって、角膜を約４日より長く少なくとも約２週間程度まで貯蔵することができる。
【００１３】
具体的には、この角膜貯蔵溶液は、
（ａ）栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液、
（ｂ）少なくとも１種のコロイド状浸透性薬剤、
（ｃ）フェノール系酸化防止化合物、
（ｄ）非乳酸生成基質、
（ｅ）チオール含有化合物、
（ｆ）インスリン、および
（ｇ）少なくとも１種の抗生物質
の有効量を含むものである。成分（ｂ）から（ｇ）の各々は、これら成分が栄養素を含む電解質の溶液（ａ）中に含まれていない程度だけ必要である。即ち、こうした成分の１つまたは複数を含有する栄養素を含む電解質溶液が利用される場合、（ａ）中のその成分の濃度が所望レベルに達している限り、成分（ｂ）から（ｇ）の追加量を添加する必要がないこともある。
【００１４】
角膜貯蔵溶液中の各成分について、以下に詳細に説明する。
【００１５】
栄養素を含む電解質の溶液
本発明に使用される栄養素を含む電解質の緩衝平衡水溶液は、好ましくは、Ｍｅｄｉａｔｅｃｈ，Ｉｎｃ．などの種々な供給元から市販されている製品のＭ−１９９（媒体１９９）である。しかし、当分野で知られている又は開発が見込まれる他の類似溶液も、ＨａｍのＦ１２およびＭＥＭ（最小必須媒体）を含めて、これだけではないが、本発明に使用するのに適当であろう。Ｍ−１９９の配合物は周知であり、多様なアミノ酸、ビタミン、無機塩、ＡＴＰ前駆体、およびＨｅｐｅｓ（ヒドロキシエチルピペリジンエタンスルホン酸）緩衝剤を含めた他の成分を含有する。貯蔵溶液を使用できないものとするようなｐＨの望ましくない変化を視覚的に判定するために、フェノールレッドまたは類似の指示薬も含まれるのが好ましいが、当該栄養素を含む溶液中に存在していない場合に、角膜貯蔵溶液に別途添加することができる。使用される指示薬の量は、通常の実験で決定できる。
【００１６】
Ｈｅｐｅｓ緩衝剤が存在すると、貯蔵溶液のｐＨは、約７．２〜約７．４に維持される。したがって、緩衝剤を含まない栄養素を含む電解質溶液が利用される場合、または、緩衝剤の量が不十分である場合は、別途緩衝剤を貯蔵溶液中に含めることが好ましく、それによってｐＨを約７．２〜約７．４の好ましい範囲に調整することができる。
【００１７】
Ｍ−１９９栄養素溶液は約２０種の異なるアミノ酸を含有する。しかし、こうしたアミノ酸中の１つまたは複数は、本発明による貯蔵溶液からその効果に影響することなく除外することができるであろうし、本発明に使用する該栄養素溶液は、少なくとも約１５種のアミノ酸を含有することが好ましい。
【００１８】
コロイド状浸透性薬剤
二番目に重要な本願溶液の成分はコロイド状浸透性薬剤であり、細胞の形態を維持し、角膜の膨潤を予防するために含まれる。貯蔵溶液中に使用する適当なコロイド状浸透性薬剤には、例えば、高分子量デキストラン、コンドロイチン硫酸、ヒドロキシエチル澱粉などが挙げられる。コロイド状浸透性薬剤は、好ましくは約１〜約１０重量％の量で溶液中に存在する。好ましい実施形態において、当該溶液は、高分子量デキストランを、単独で、またはコンドロイチン硫酸に追加して含有する。
【００１９】
デキストランは、様々な分子量で存在する、鎖状構造を有するグルコースポリマーである。デキストランは過度の角膜膨潤を予防するコロイド状浸透性薬剤として作用することが知られている（Ｈｕｌｌ他、Ｉｎｖｅｓｔｉｇａｔｉｖｅ  Ｏｐｔｈａｌｍｏｌｏｇｙ；６６３−６６６（１９７６））。市販のＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液は、分子量約４０，０００ダルトンのデキストランを１％含有する。しかし、高分子量のデキストラン画分（約５００ｋＤａを超える分子量を有する）は、免疫細胞を活性化し、遊離ラジカルの傷害から内皮細胞を保護することができると報告されている（Ｈｉｅｂｅｒｔ他、Ｓｅｍｉｎａｒ  ｉｎ  Ｔｈｒｏｍｂｏｓｉｓ  ＆  Ｈｅｍｏｓｔａｓｉｓ；１７：４２−４６（１９９１）；Ｅｄｉｒｉｗｉｃｋｒｅｍａｂ他、Ｉｍｍｕｎｏｌｏｇｙ；１０１：４７４−４８３（２０００）；Ｈａｌｂｅｒｓｔａｄｔ他、Ｃｒｙｏｂｉｏｌｏｇｙ  ４３：７１−８０（２００１）；Ｊａｇｏｄｚｉｎｓｋｉ他、Ｂｉｏｍｅｄ  Ｐｈａｒｍａｃｏｔｈｅｒ；５６：２５４−２５７（２００２））。
【００２０】
細胞形態を維持して角膜膨潤を予防するためだけでなく、上記の目的のために、本発明による角膜貯蔵溶液は、高分子量デキストラン、より好ましくは分子量約２，０００，０００ダルトンのデキストランを含有することが好ましい。しかしながら、本発明における用語の使用については、用語「高分子量デキストラン」は、分子量が少なくとも約５００，０００ダルトンのデキストランを包含する。ここでは、調整された貯蔵溶液が均一となるように、水溶性デキストラン画分を利用することが好ましい。当該貯蔵溶液は、高分子量デキストランを好ましくは約０．２５重量％〜約２．５重量％（約２．５〜約２５ｇ／Ｌ）、より好ましくは約１重量％（約１０ｇ／Ｌ）含有する。コンドロイチン硫酸なしの溶液中にデキストランを使用する場合は、そのデキストランは約１０重量％の量で存在することが好ましい。
【００２１】
高分子量デキストランに加えて含まれるのが好ましいもう１つの好ましいコロイド状浸透性薬剤は、コンドロイチン硫酸である。コンドロイチン硫酸は、角膜膨潤を予防し、眼内の膨潤減退（水和の均衡）を維持する。コンドロイチン硫酸は、好ましくは約１重量％〜約７．５重量％（約１０〜約７５ｇ／Ｌ）、より好ましくは約３重量％〜約５重量％（約３０〜約５０ｇ／Ｌ）の量で存在する。
【００２２】
コンドロイチン硫酸は、硫酸ムコ多糖であり、ヒト角膜の通常の成分で、動物組織中に遍在している。それは、発生源に応じて約５０，０００〜１００，０００ダルトンの分子量を有する粘性物質であるが、約２０，０００〜５０，０００ダルトン程度の低分子量種も存在することがある。コンドロイチン硫酸は、分子量がいくらであっても本発明において有効である。
【００２３】
コンドロイチン硫酸は、Ｎ−アセチルコンドロシン二糖反復単位中の五つの位置の１つを占める硫酸エステル基を特徴とする、５種の異性体（コンドロイチン硫酸Ａ、Ｂ、Ｃ、ＤおよびＥ）を有する。各二糖反復単位は１個の硫酸エステル基を有する（Ｔｈｅ  Ｍｅｒｃｋ  Ｉｎｄｅｘ、ｍｏｎｏｇｒａｐｈ  ２２３５、３８３−３８４頁（第１３版、２００１）を参照）。コンドロイチン硫酸の最も一般的な異性体は、「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」である。
【００２４】
コンドロイチン硫酸ＡおよびＣは共に、Ｄ−グルクロン酸、２アミノ−２デオキシ−Ｄ−ガラクトース、アセチルおよび硫酸エステル各残基を等モル量ずつ含有する。コンドロイチン硫酸ＡとＣとの間には構造上密接な類似性があり、それは、酸加水分解をすると、両者が同じ二糖のコンドロシンを高収率で与える事実により示される。これらのムコ多糖２種は、旋光度、およびエタノール水溶液中でのそのカルシウム塩の溶解度により識別される。コンドロイチン硫酸ＡおよびＣは、ヘキソサミン残基中の硫酸エステル基の位置だけが構造上異なる。即ち、硫酸エステル基が、コンドロイチン硫酸Ａでは４位炭素に、コンドロイチン硫酸Ｃでは６位炭素に現れる。コンドロイチン硫酸Ｂのヘキスロン酸（Ｌ−イズロン酸）は、その性質によって他のコンドロイチン硫酸異性体から識別することができる。
【００２５】
コンドロイチン硫酸のいずれの異性体（Ａ、Ｂ、Ｃ、ＤまたはＥ）も、本発明において利用することができる。コンドロイチン硫酸Ａはクジラ軟骨から、コンドロイチン硫酸Ｂはブタ皮から、コンドロイチン硫酸Ｃはサメ軟骨からそれぞれ得ることができる。コンドロイチン硫酸のかなり豊富な供給源は、ウシの鼻中隔である。コンドロイチン硫酸は、動物の体の気管、大動脈、腱およびその他の部分にも存在する。家畜動物のある種の軟骨切片は、コンドロイチン硫酸を４０重量％まで含有している。硫黄含量が異なる全形態のコンドロイチン硫酸は、同一の保護作用機構を本質的に有しており、したがって本発明において有効であろう。しかし、角膜貯蔵溶液に使用する好ましい異性体は異性体「Ｃ」であり、これは特に高い純度および効力を示す。
【００２６】
フェノール系酸化防止化合物
貯蔵溶液の三番目の成分は、それだけに限らないが、フラバノイドなどのフェノール系酸化防止化合物である。フラボノイドは、人間の飲食物中に存在する最も豊富なポリフェノール化合物であり、酸化防止、抗ウィルス、抗癌および抗炎症活性を含めた、多様な生化学的、薬理学的性質と関係することが示されている（Ｍｉｄｄｌｅｔｏｎ他、Ｐｈａｒｍａｃｏｌ  Ｒｅｖ；５２：６７３−７５１（２０００））。フラバノイドのフェノール基およびヒドロキシル基は共に、酸化防止活性をもたらすために重要である。本発明による貯蔵溶液中に使用できるフラバノイドとしては、例えば、レスベラトロール、フィステイン、ピセアタノール、ケルセチン、ブテイン、ルチン、ゴール酸、緑茶エキス、および、現在好まれているモリンが挙げられる。
【００２７】
モリンは、果物、ブラジル木および漢方薬草中に存在するフラボノイドであり、キサンチンオキシダーゼ／ヒポキサンチン発生オキシラジカルの除去だけでなく、非酵素的な窒素由来ラジカルの除去によって広範な酸化防止剤として役立つことが明示されいる（Ｚｅｎｇ他、Ｃｕｒｒ  Ｅｙｅ  Ｒｅｓ；１９９８；１７：１４９−１５２（１９９８）；Ｆａｎｇ他、Ｌｉｆｅ  Ｓｃｉ；７４：７４３−７５６（２００３））。さらに、モリンは角膜内皮細胞の寿命を長くする（Ｆａｎｇ他、Ｌｉｆｅ  Ｓｃｉ；７４：７４３−７５６（２００３））。モリンはＳｉｇｍａおよびＶＷＲから市販されている。
【００２８】
フラバノイドでない、カプサイシンなどのフェノール系酸化防止剤を含めることも、本発明の範囲に入る。非フラバノイドフェノール系酸化防止剤は、フラバノイドの代わりに、またはそれに加えて含めてもよい。
【００２９】
本発明による角膜貯蔵溶液はフェノール系酸化防止化合物を、好ましくは約１０μＭ〜約２ｍＭ、より好ましくは約１００μＭ〜約１ｍＭ、最も好ましくは約３００μＭ含有する。
【００３０】
非乳酸生成基質
本願溶液は、好ましくは非乳酸生成基質、即ち乳酸を生成しない基質を含有する。この基質は、エネルギー源として機能し、それだけに限らないが、アセト酢酸、β−ヒドロキシ酪酸およびその誘導体、β−ヒドロキシハキソン酸（β−ｈｙｄｒｏｘｙｈａｘｏｎａｔｅ）およびその誘導体、ならびにＬ−ラクチドであってもよい。β−ヒドロキシ酪酸を利用することが現在好ましい。β−ヒドロキシ酪酸の任意の視覚異性体（Ｄ異性体、Ｌ異性体またはＤ，Ｌ−ラセミ体を含む）が、使用できる。β−ヒドロキシ酪酸は、アセチル−ＣｏＡ（アセチルコエンザイムＡ）に変換される能力を有するケトン体であり、そのアセチルＣｏ−ＡはＡＴＰの形でエネルギーを生成する。β−ヒドロキシ酪酸は、乳酸形成を低下させ、角膜中のＡＴＰおよび代謝活性を維持する（Ｃｈｅｎ他、Ｔｒａｎｓｐｌａｎｔａｔｉｏｎ；５７：１７７８−１７８５（１９９４））。さらに、β−ヒドロキシ酪酸（非乳酸生成基質）（Ｃｈｅｎ他、Ｔｒａｎｓｐｌａｎｔａｔｉｏｎ；６７：８００−８０８（１９９９）；Ｃｈｅｎ他、Ｔｒａｎｓｐｌａｎｔａｔｉｏｎ；６３：６５６−６６３（１９９７）参照）は、公知の臓器貯蔵媒体中に存在しており、角膜内皮細胞の生存率を維持することが実証されている（Ｎａｋａｍｕｒａ他、Ｉｎｖｅｓｔｉｇａｔｉｖｅ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌｏｇｙ  ＆  Ｖｉｓｕａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ；４４：４６８２−４６８８（２００３））。本発明の角膜貯蔵溶液は、非乳酸生成基質を好ましくは約５ｍＭ〜約３５ｍＭ、より好ましくは約１０ｍＭ含有する。
【００３１】
チオール含有化合物
貯蔵溶液のさらなる重要成分はチオール含有化合物であり、例えば、メルカプト酢酸、Ｎ−アセチル−Ｌ−システイン、β−メルカプトエタノール、システイン、ジチオスレイトール、システインメチルエステル、または、好ましいチオール含有化合物のグルタチオン（還元形）などである。チオール含有化合物は、キレート化剤および遊離ラジカル除去剤として作用する。チオール含有化合物は、好ましくは約５０μＭ〜約２ｍＭ、より好ましくは約５００μＭの濃度で貯蔵溶液中に存在する。グルタチオン（還元形）は、栄養素を含む電解質の基本溶液中に存在するかもしれないが、その濃度を好ましい濃度範囲に高めるために、追加のグルタチオンを添加することが好ましい。しかし、上述したように、栄養素を含む電解質溶液中のグルタチオン濃度が好ましい濃度範囲にあれば、本発明の溶液を調整するために、特段、添加する必要はない。グルタチオンの任意の異性体が貯蔵溶液中に利用できるが、「Ｌ」異性体が現在のところ好ましい。
【００３２】
インスリン
角膜貯蔵溶液のさらなる重要成分は、インスリンである。インスリンは、組織発生、組織成長およびグルコース恒常性にとって必須のホルモンである。インスリンは、涙膜中、ならびに角膜上皮、角膜実質細胞および内皮細胞中で検出されており、代謝過程および／または有糸分裂誘発過程で機能することが示唆されている（Ｒｏｃｈａ他、Ｉｎｖｅｓｔｉｇａｔｉｖｅ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌｏｇｙ  ＆  Ｖｉｓｕａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ９６３−９６７（２００２）；Ｉｍａｎｉｓｈｉ他、Ｐｒｏｇｒｅｓｓ  ｉｎ  Ｒｅｔｉｎａｌ  ＆  Ｅｙｅ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  １９：１１３−１２９（２０００））。インスリンは、当該溶液中に約０．００１ｍｇ／ｍｌ〜約０．０１２ｍｇ／ｍｌの濃度で存在するのが好ましく、より好ましくは約０．００６ｍｇ／ｍｌである。貯蔵溶液中で利用されるインスリンは、免疫原性を示す恐れが少ないヒト組換えインスリンであるのが好ましい。
【００３３】
抗生物質
最後に、本発明による角膜貯蔵溶液は少なくとも１種の抗生物質を含有することが好ましい。好ましい溶液は、ストレプトマイシン約２００μｇ／ｍｌおよびゲンタマイシン約１００μｇ／ｍｌを含有する。既に知られている、あるいは、開発が見込まれているペニシリン、エリスロマイシンなどの他の抗生物質も、単独または組み合わせて溶液中に含めることが適当であり、約１０μｇ／ｍｌ〜約１０００μｇ／ｍｌの濃度で溶液中に存在することが好ましい。モキシフロアシン、ガチフロキサシンなどの新世代フルオロキノロンから選択されるより広範な抗生物質も、該溶液中で使用するのに適当であろう。フルオロキノロン抗生物質を利用する場合、約１ｍｇ／ｍｌ〜約１５ｍｇ／ｍｌの濃度とするのが好ましい。その抗生物質が、陽性、陰性の両細菌株の殺滅に有効であると見込まれる効力の高い広範囲な抗生物質である場合、１種の抗生物質だけを溶液中に含めることが好ましい。しかし、より狭い範囲の抗生物質を選択する場合には、複数種の抗生物質を含めることが望ましい。
【００３４】
追加成分
多様な追加成分も貯蔵溶液中に含めることができる。例えば、フェノール系酸化防止剤に加えて、１種または複数種の追加の酸化防止剤を組成物中に含めることが望ましい。例えば、適当と思われる酸化防止剤には、それだけに限らないが、セレン、ヒドララジン、ルテイン、α−トコフェロール、Ｔｒｏｌｏｘ（ビタミンＥ）、および、ここで好ましいアスコルビン酸（ビタミンＣ）が挙げられる。酸化防止剤（一種又は複数種）を含める場合、約１００μＭ〜約１ｍＭの濃度で存在するのが好ましい。ここで好ましいとしたアスコルビン酸は、好ましくは約０．０１８〜約０．１７６ｇ／Ｌ（約１００μＭ〜約１ｍＭ）、より好ましくは約０．０４５ｇ／Ｌ（約２５０μＭ）の濃度で存在する。
【００３５】
また、カルノシンおよび／またはその誘導体を角膜貯蔵溶液中に含めることも望ましい。酸化防止剤として機能する以外に、カルノシンおよびその誘導体は、細胞の完全性を維持するだけでなく、老化を遅らせ、若返らせると報告されている。本明細書で使用する「カルノシン」および「カルノシン誘導体」という用語は、すべての異性体、特にβ−アラニル−Ｌ−ヒスチジン（「Ｌ−カルノシン」）、Ｌ−カルノシンの誘導体、およびＬ−カルノシンの医薬として使用可能な塩（例えば、ナトリウム、カリウムおよび／または塩酸塩）を含むものとする。これらの用語の意味には、Ｎ−アセチルカルノシンなどのアセチルカルノシン、Ｎ−アシルカルノシン、ホモカルノシン（γ−アミノ酪酸−Ｌ−ヒスチジン）、メチルカルノシン、カルノシンエチルエステル、ジメチルカルノシン、カルノシンの還元アミド形、およびエステル部分が約１〜５個の炭素原子を含み、分岐または非分岐でもよい、カルノシンまたはカルノシン誘導体のエチルエステル類も含まれる。
【００３６】
貯蔵溶液中に含め得る他の追加成分には、カルシフェロール、ｉ−イノシトール、イノシン、重炭酸ナトリウム、ピルビン酸ナトリウム、Ｌ−アラニル−Ｌ−グルタミンなどが挙げられる。カルシフェロール（ビタミンＤ）は、脂肪を溶解するのに望ましく、しかも細胞の全般的健康状態および貯蔵に関与している。カルシフェロールは、好ましくは０．０００２ｇ／Ｌまで、より好ましくは約０．０００１ｇ／Ｌの量で溶液中に存在する。ｉ−イノシトール（ビタミンＢ８）は、リン脂質のシグナル伝達、代謝調節および増殖に影響するために、約０．０００１ｇ／Ｌまで、より好ましくは約０．００００５ｇ／Ｌの濃度で溶液中に含めてもよい。カルシフェロールおよびｉ−イノシトールは、栄養素を含む電解質溶液中に典型的に存在するものであるが、これら成分の濃度を所望の範囲内に調節することが望ましい。
【００３７】
ＡＴＰ産生を改善するために、イノシンを約０．０１ｇ／Ｌまで、より好ましくは約０．００５ｇ／Ｌの濃度で貯蔵溶液中に含めることが望ましい。重炭酸ナトリウムは、約１．３〜約２．５ｇ／Ｌ、より好ましくは約１．７ｇ／Ｌの量で組成物中に含めることができる。重炭酸ナトリウムは、水素イオンおよび二酸化炭素と相互作用することにより、アシドーシスを緩衝する。クレブス回路の決定的成分であるピルビン酸ナトリウムを、ＡＴＰ産生を支えるために、好ましくは約０．９〜約１．１ｍＭ、より好ましくは約１ｍＭの濃度で含めることが望ましい。最後に、溶液に添加できるもう１つの成分は、細胞の増殖、代謝および持久性にとって重要な必須アミノ酸である、Ｌ−アラニル−Ｌ−グルタミンであり、その濃度は、好ましくは約３．６〜約４．４ｍＭ、より好ましくは約４ｍＭである。
【００３８】
本発明による角膜貯蔵溶液の好ましい実施形態の各成分が、可能な濃度範囲および好ましい大体の濃度と共に表１に示してある。
【００３９】
【表１】
2008538752.tif 000002
代替または追加として、異なる数種類の化合物の１種または複数種、例えば、限定的な細胞増殖を促進するためのＶＥＧＦ、ＥＧＦなどの増殖因子や抗真菌剤等も、本発明の貯蔵溶液中に加えてもよい。当分野で知られている、または開発が見込まれる適当な抗真菌剤には、それだけに限らないが、アンホテリシンＢ（Ｆｕｇｉｚｏｎｅとして市販されている）、フルコナゾール（Ｄｉｆｌｕｃａｎとして市販されている）、イトラコナゾール（Ｓｐｏｒａｎｏｘとして市販されている）、ボリコナゾール（Ｖｆｅｎｄとして市販されている）などが挙げられる。貯蔵溶液中に加えられるこれらの各成分の適量は、通常の実験で決定できる。既に知られているか、あるいは開発が見込まれているこうした種類の中の他の化合物もまた、本発明による貯蔵溶液中に加えるのに適していると思われる。
【００４０】
下記に詳述するように、本発明による角膜貯蔵溶液は、先行技術の溶液と比べ、細胞生存率（健康状態および機能）、構造完全度（大きさおよび形状）、および細胞密度（平方ｍｍ当たりの細胞数）の改善をもたらす貯蔵媒体を提供する。
【００４１】
本発明による角膜貯蔵溶液は、角膜を受容し、観察及び取り出しができるように成形したバイアル中に収容するのが好ましい。図４に示すように、このように成形した好ましいバイアルは、本体部および首部を含む。その首部は、直径約１５〜約１７ｍｍの角膜強膜を収容するのに十分な大きさの口（内径）を有するのが好ましく、よって約２２〜約２６ｍｍ、より好ましくは約２４ｍｍの口径を有するのが好ましい。バイアルは、全高（首部を含む）が約５９〜約６３ｍｍのバイアルのように、移植外科医が提供材料を容易に取り出すのに十分に浅いものが好ましい。例えば、本体部の高さが約５０ｍｍ、首部の高さが約１０ｍｍのバイアルが適当であろう。首部を構成するガラスの厚さは、好ましくは約２ｍｍ（したがって、首部の外径は約２８ｍｍとなる）であり、本体部におけるガラスの厚さは、好ましくは約１．２〜約１．５ｍｍである。
【００４２】
当該バイアルは中性のホウケイ酸ガラスで形成されるのが好ましく、そのガラスは、変色せずに蒸気滅菌することができ、洗浄後に残渣を残さず、光学的に透明性を維持できる。反射顕微鏡を用いた角膜内皮の観察および可視化を可能とするために、好ましいバイアルは、本体部の外径を約３２〜約３６ｍｍ、より好ましくは約３５ｍｍとする。バイアルの底部は、平坦で、火造りされ、歪がなく、角膜観察ができるように光学的に透明であることが好ましい。バイアルは、約２５〜約３０ｍｌの溶液体積（首部の基部まで）を収容することが好ましい。
【００４３】
光学的に透明な底部を有するバイアルに貯蔵溶液を収容することにより、アイバンクの技術者はバイアル中の角膜を直接見て分析できるので、潜在的な汚染を最小限に抑えることができる。
【００４４】
本発明の好ましいバイアルは、先行技術のバイアルと比べいくつかの利点を有する。第１に、本発明のバイアルの方が大きな体積を有する（２０ｍｌに対して２５〜３０ｍｌ）。貯蔵溶液の体積が大きい方が、保存期間も長いと報告されている。本発明のバイアルの方が口径も大きいので、より大きな角膜縁（１６ｍｍよりも大きい）を貯蔵できる。最後に、本発明のバイアルの口径の方が大きいので、角膜の取扱いが容易になる。
【００４５】
さらに、バイアルはネジ蓋などの蓋部またはキャップ部を含む。蓋部の形成に使用される材料は、殺菌でき、洗浄が容易で、微粒子を含まないものであれば、本発明にとって特に限定されるものではない。例えば、蓋部はベークライトなどのプラスチック製でもよい。蓋部の内部は、特に限定されないが、シリコンまたはフッ素ポリマー（ポリテトラフルオロエチレンなど）などの不活性材料からなるシールで内張りされているのが好ましい。一旦バイアルに蓋部をねじ込むと、ネジ山は約３３−４００で仕上げるのが好ましいが、シールがバイアルを気密にして、内容物を保存する。
【００４６】
上述した平坦で光学的に透明な底部からなるバイアルおよび角膜貯蔵溶液を備えたキットも、本発明に含まれる。一つの実施形態では、キットはさらに、移植または移植片治療などの生体内（ｉｎ  ｖｉｖｏ）使用の前であって、角膜を保存する際に使用する説明書も含む。
【００４７】
本発明は、後に使用するために、角膜組織の生存率、構造完全度および細胞密度を生体外で貯蔵および保存することを実現できる方法も提供する。この方法によると、角膜内皮細胞の生存率、構造完全度および細胞密度が約１４日間までの期間は十分に保たれるので、提供者から採取した日から少なくとも約２週間までの保存組織の使用を可能とし、そのような保存組織は後に行われる角膜移植または他の用途に使用することができる。
【００４８】
この方法には少なくとも２段階が含まれる。第１に、当分野で知られている、または、開発が見込まれる従来型技術を用いて、提供者の眼球から角膜を摘出する。次いで、その角膜を、上記で詳述した角膜貯蔵溶液中に入れる。角膜は、約２℃〜約８℃、より好ましくは約４℃で溶液中に保持されるのが好ましい。この方法を適用する角膜組織は、その後貯蔵溶液から取り出され、細胞培養、移植および／または移植片治療などの生存可能な角膜組織が必要な他の生体外または生体内の用途に使うことができる。
【００４９】
本発明の方法および溶液を用いて角膜組織を保存すると、角膜細胞の生存率、構造完全度および密度を維持することができ、貯蔵角膜組織を用いて後に行い得る任意の移植または移植片治療の成功率が高まることが判明した。
【００５０】
本発明による角膜貯蔵溶液の有益な効果は、以下の試験により明示される。具体的には、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液の効力を、モリン、高分子量デキストラン、β−ヒドロキシ酪酸およびインスリンの含有溶液と比較する試験を、生体外および体外（ｅｘ−ｖｉｖｏ）評価を用いる内皮細胞の生存率および構造完全度の測定により行った。
【００５１】
材料および方法
生体外試験
ウシ角膜内皮（ＢＣＥ）細胞（ＡＴＣＣ）を、１０％のＦＢＳ、４ｍＭのＬ−グルタミンおよび１％のペニシリン−ストレプトマイシンを含んだＤＭＥＭ培地（ダルベッコ改良イーグル培地）中で培養した。細胞は、９６穴組織培養プレート上に５ｘ１０４細胞／穴で播種した。当該プレートは、５％Ｃｏ２加湿雰囲気中において、３７℃で４８時間培養した。ＤＭＥＭ培地を除去した後、適当な培地２００μｌを細胞に添加した。次いで、細胞を４℃で３、７、１０、１２および１４日間貯蔵した。適当な時間の後、培地を除去し、細胞をハンクス平衡塩溶液（Ｈａｎｋｓ  Ｂａｌａｎｃｅｄ  Ｓａｌｔ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎ）１００μｌで洗浄した。各穴に１ｍＭのＭＴＴ（臭化３−（４，５−ジメチルチアゾール−２イル）−２，５−ジフェニルテトラゾリウム）（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｒｏｂｅｓ）溶液を添加し、５％Ｃｏ２加湿雰囲気中において、３７℃で３．５時間培養した。ＭＴＴ溶液７０μｌを除去し、ＤＭＳＯ１００μｌを添加した。次いで、プレートの５４０ｎｍ吸光度をフレートリーダーで読み取り、細胞生存率（％）を測定した。
【００５２】
体外試験
堵殺直後のブタから得た角膜を用い、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液（Ｂａｕｓｃｈ  ａｎｄ  Ｌｏｍｂ）と本発明による溶液（表１）のいずれか中にそれぞれ、４℃で、４、７および１４日間貯蔵した。角膜内皮の反射顕微鏡観察を角膜それぞれに対して貯蔵前と４、７および１４日目に行った。平均内皮細胞面積、変動係数（ＣＶ）および内皮細胞密度を、１分析当たり内皮細胞少なくとも５０個から測定した。
【００５３】
統計
データは平均値（ＳＤ）として示す。統計分析は、ｐ≦０．０５を統計的に有意と見なすスチューデントｔ-検定（Student t-test）を用いて行った。
【００５４】
結果
一つの実施形態では、本発明の溶液は、モリンおよび高分子量デキストランに加えて、β−ヒドロキシ酪酸（好ましくは約１０ｍＭ）、インスリン（好ましくは約０．００６ｍｇ／ｍｌ）の両方を含有する。モリン、高分子量デキストラン、β−ヒドロキシ酪酸およびインスリンの組合せが、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液より良好に角膜内皮を保存する保存媒体であるか否かを調べるために、体外評価を実施した。角膜内皮の生存率、細胞密度、構造完全度および細胞密度を、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液と本発明溶液のいずれか中にそれぞれ貯蔵したブタ角膜に対して測定した。摘出直後のブタ角膜の平均内皮細胞密度は、３８１１．４４±１３１．５４細胞／ｍｍ２である。図１に示すように、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液中に貯蔵した内皮細胞の細胞密度は、貯蔵時間が増加するにつれ着実に減少する。しかし、本発明溶液では、細胞密度が１４日間まで〜３５００細胞／ｍｍ２に維持される。７日目および１４日目のＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液中の細胞密度は、それぞれ２９９９．６５±２７２．６５細胞／ｍｍ２および２８３１．４０±５０５．２１細胞／ｍｍ２であったが、これは本発明溶液中の細胞密度より統計的に低い。したがって、本発明溶液を使用すると、７日目において細胞密度がおよそ１９．５％改善し、１４日目において細胞密度がおよそ３２％改善した（図１）。
【００５５】
本発明溶液中に貯蔵した角膜は、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液のものに比べ、角膜内皮の生存率の改善も示した。表２に示すように、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）中での１４日間の貯蔵後、内皮の〜５４．８％が損傷している。これは、およそ３１．７％の損傷を示した本発明溶液中での貯蔵の結果より統計的に高い。したがって、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液と比較して、本発明溶液は１４日間の貯蔵後に内皮生存率においておよそ４０％の改善を促進する。
【００５６】
【表２】
2008538752.tif 000003
内皮の構造完全度も評価した。角膜保存中に一般的に発生する事象である多形性（Ｐｏｌｙｍｅｇｅｔｈｉｓｍ）とは、角膜内皮細胞のサイズ変化を指す。多形性の高い発生率は、構造的な不安定性の指標である（例えば、Ｋｏｈｎｅｎ  Ｊ  Ｃａｔａｒａｃｔ  Ｒｅｆｒａｃｔ  Ｓｕｒｇ；２４：９６７−９６８（１９９７）、Ｂｏｕｒｎｅ他、ＩＯＶＳ；３８：７７９−７８２（１９９７）を参照）。多形性は、標準偏差／平均細胞面積として計算され、変動係数率（％ＣＶ）として表現されるため、ＣＶが高いほど角膜が不安定であることを示す。
【００５７】
Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液と本発明溶液のいずれか中にそれぞれ貯蔵した角膜の多形性を、貯蔵期間４日目、７日目および１４日目に算出した（図２）。摘出直後のブタ角膜の平均％ＣＶは４１．５４±１．９７％であった。Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液中に貯蔵した角膜の％ＣＶは貯蔵期間と共に増加し、細胞が構造完全度を失ってきており、角膜がより不安定であることを示唆した。４日目では、本発明溶液とＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液との間に％ＣＶの統計差はない。しかし、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液の平均％ＣＶは、本発明溶液に比して１．２倍増加している（５０．６５±５．８７％対４１．１９±９．８７）。７日目および１４日目では、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液の％ＣＶは、本発明溶液の％ＣＶより統計的に高い。具体的には、７日目でのＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液の％ＣＶは５２．９０±７．０２％であり、本発明溶液（３９．１３±４．５９％）より１．３５倍増加している。１４日目では、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液は、本発明溶液より１．４８倍増加しており、５６．３３±６．５１％対３８．００±１３．９３％であった。したがって、こうした試験から、本発明溶液は、％ＣＶの維持および多形性の予防に非常に有効であり、それにより角膜内皮の構造完全度をＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液より良好に保持することが示される。
【００５８】
角膜浮腫の予防は、角膜貯蔵中では非常に重要である。角膜膨潤は、角膜内皮の厚さの測定によって測定した。摘出直後のブタ角膜の平均角膜厚さは１００７．１５±６１．９９ｍｍであった。本発明の溶液中に貯蔵した角膜は、Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液中に貯蔵したものと類似の角膜厚さの測定値を示した（図３参照）。Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液または本発明溶液に貯蔵した角膜において、４日目、７日目または１４日目の角膜厚さの測定値に統計的差異はなく、したがって、本発明溶液が角膜浮腫を予防する能力は、公知のＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液と同程度である。
【００５９】
結論として、こうした試験から、高分子量デキストラン、モリン、β−ヒドロキシ酪酸およびインスリンを含有する本発明による好ましい溶液は、角膜保存用の有効な角膜貯蔵媒体であることが示される。本発明溶液の主なる利点は、好ましい実施形態においは、モリン、高分子量デキストラン、β−ヒドロキシ酪酸およびインスリンが誘発する代謝経路を媒介とした、内皮生存率、内皮細胞密度および内皮構造完全度を維持する能力にある。総合すると、本発明による貯蔵溶液は、角膜組織、特に内皮生存率の維持においてＯｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液より有効である。
【００６０】
その広範な発明概念から逸脱することなく上記実施形態に変更を加え得ることは、当業者であれば認識されるものである。したがって、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によって特定される本発明の精神および範囲内の改変をも包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液および本発明による溶液に関する経時的な細胞密度の比較グラフである。
【図２】Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液および本発明による溶液に関する経時的な変動係数の比較グラフである。
【図３】Ｏｐｔｉｓｏｌ（商標）溶液および本発明による溶液に関する経時的な角膜厚さの比較グラフである。
【図４】本発明によるキット中のバイアルの略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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