(57)【要約】  外観をなす本体と、前記本体内に支持された状態に設けられるタブと、前記タブ内に回転自在に設置されるドラムと、前記ドラムの内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置と、前記タブから排出される洗濯水を再びタブの一側に流入するように循環させる循環ポンプと、を備えて構成されることを特徴とする洗濯機。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外観をなす本体と、
前記本体内に支持された状態に設けられるタブと、
前記タブ内に回転自在に設置されるドラムと、
前記ドラムの内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置と、
前記タブから排出される洗濯水を再び前記タブの一側に流入するように循環させる循環ポンプと、
を備えて構成されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記蒸気発生装置は、
蒸気を発生するために給水された水を貯蔵する貯水桶と、
前記貯水桶に備えられ、高温の熱気を提供して水を蒸気化するヒーターと、
前記タブ内に蒸気を供給するように、前記タブと前記蒸気発生装置との間に備えられる蒸気供給管と、
を備えてなることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記蒸気発生装置の内容積は、洗濯衣類を貯蔵する前記ドラムの容積に対比して１：１／３０〜１：１／１２０とすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記タブの下部には、給水された洗濯水を加熱するヒーターがさらに備えられることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記蒸気供給管は、前記タブの前面ガスケットに連結されて、前記ドラム内に蒸気が供給されるようにすることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記蒸気供給管は、前記タブの上部一側に連結されて、前記タブ内部に蒸気が供給されるようにすることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記蒸気発生装置に備えられるヒーターは、前記蒸気供給管を取り囲むコイルヒーターからなることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記貯水桶には、その内部に貯蔵される水の水位感知のための水位センサーがさらに備えられることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記蒸気供給管は、ベローズ構造からなることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記蒸気発生装置と連結されて該蒸気蒸気発生装置に洗濯水を給水する給水弁をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記給水弁と連結され、前記タブ内に洗濯水を給水するディスペンサをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記ディスペンサに洗濯水を供給する給水弁の分当たり供給流量は、前記蒸気発生装置に洗濯水を供給する給水弁の分当たり供給流量よりも大きいことを特徴とする請求項１１に記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記蒸気供給管の管路上には、該管路の開閉のための開閉弁がさらに備えられることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項１４】
外観をなす本体と、
前記本体内に支持された状態に設けられるタブと、
前記タブ内に回転自在に設置されるドラムと、
前記ドラムの内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置と、
前記タブから排出される洗濯水を再びタブの一側に流入するように循環させる循環ポンプと、
前記ドラム中の洗濯後の衣類を乾燥する乾燥装置と、
を備えて構成されることを特徴とする洗濯機。
【請求項１５】
前記乾燥装置は、
前記ドラムの内部に乾燥な空気を提供する熱風供給管と、
前記熱風供給管の内部を流動する空気を加熱する乾燥ヒーターと、
前記熱風供給管の管路上に、該熱風供給管内の空気を強制送風させるように駆動される送風ファンと、
を備えて構成されることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記蒸気発生装置は、
蒸気を発生するために給水された水を貯蔵する貯水桶と、
前記貯水桶に備えられて、高温の熱気を提供して水を蒸気化するヒーターと、
前記タブ内に蒸気を供給するように、前記タブと蒸気発生装置との間に備えられる蒸気供給管と、
を備えてなることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記蒸気発生装置の内容積は、洗濯衣類を貯蔵する前記ドラムの容積に対比して１：１／３０〜１：１／１２０とすることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項１８】
前記蒸気供給管は、前記タブの前面のガスケットに連結されて、前記ドラム内に蒸気が供給されるようにすることを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機。
【請求項１９】
前記蒸気供給管は、前記タブの上部一側に連結されて、前記タブ内部に蒸気が供給されるようにすることを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機。
【請求項２０】
前記蒸気発生装置を構成する前記ヒーターは、前記蒸気供給管を取り囲むコイルヒーターからなることを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機。
【請求項２１】
前記貯水桶には、その内部に貯蔵される水の水位感知のための水位センサーがさらに備えられることを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機。
【請求項２２】
前記蒸気供給管は、ベローズ構造からなることを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機。
【請求項２３】
前記蒸気供給管は、クランプ（clamp）によって前記タブに締付けられることを特徴とする請求項１９に記載の洗濯機。
【請求項２４】
前記蒸気発生装置と連結されて、該蒸気蒸気発生装置に洗濯水を給水する給水弁をさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項２５】
前記給水弁と連結されて、前記タブ内に洗濯水を給水するディスペンサをさらに備えることを特徴とする請求項２４に記載の洗濯機。
【請求項２６】
前記ディスペンサに洗濯水を供給する給水弁の分当たり供給流量は、前記蒸気発生装置に洗濯水を供給する給水弁の分当たり供給流量よりも大きいことを特徴とする請求項２５に記載の洗濯機。
【請求項２７】
前記循環ポンプは、前記タブから排出されて前記循環ポンプによって吐出された洗濯水が前記タブに流入するようにする循環流路管を備えることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項２８】
前記熱風供給管は、前記タブの上部一側に連結されることを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機。
【請求項２９】
前記熱風供給管は、前記タブの前面上部に連結されることを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機。
【請求項３０】
洗濯水を循環させる循環ポンプ及び蒸気発生装置が備えられた洗濯機の制御において、洗濯のための給水が完了し、洗濯行程が行なわれる際に、
前記ドラムの内部に蒸気を流入させてドラムの内部の温度を上昇させる段階と、
温度が所望のレベルまで上昇すると、給水及び洗濯水の循環動作を繰り返す段階と、
これらの段階を繰り返してドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階と、
を含むことを特徴とする洗濯機の制御方法。
【請求項３１】
給水及び洗濯水の循環動作時に排水動作が同時に行われることを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３２】
前記ドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階は、
ドラム内部に蒸気を流入させながら、ドラム内部の温度を検出する段階と、
検出された温度値と設定された基準温度値とを比較する段階と、
検出された温度値が基準温度値を満足する場合に、蒸気発生のためのヒーティングを中断し、給水及び洗濯水循環動作を繰り返す段階と、
これらの段階を繰り返す段階と、
を含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３３】
ドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階は、
ドラム内部に蒸気を流入させるためのヒーティングを、予め設定された時間行う段階と、
設定された時間が経過すると蒸気発生のためのヒーティングを中断し、給水及び洗濯水循環動作を繰り返す段階と、
これらの段階を繰り返す段階と、
を含むことを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３４】
蒸気発生のためのヒーティング時間は、それぞれの段階を繰り返す回数にかかわらずにいずれも一定であることを特徴とする請求項３３に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３５】
蒸気発生のためのヒーティング時間は、それぞれの段階を繰り返す回数が増加するほど一定の大きさに増加されることを特徴とする請求項３３に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３６】
洗濯行程が終了した後に進行される乾燥行程時に、洗濯物のシワを防止し、静電気を除去するために蒸気発生装置を用いて湿気をドラム内部に流入させることを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３７】
最終的な給水及び洗濯水を循環させる段階では、以前段階よりも多い量の洗濯水を供給しながら進行することを特徴とする請求項３０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３８】
洗濯水を循環させる循環ポンプ及び蒸気発生装置が備えられた洗濯機の制御において、洗濯のための給水が完了すると、
前記ドラムの内部に蒸気を流入させて、ドラム内部の温度を上昇させる段階と、
ドラム内部の温度を検出し、検出された温度値と設定された基準温度値とを比較する段階と、
検出された温度値が基準温度値を満足する場合に、蒸気発生のためのヒーティングを中断し、給水及び洗濯水循環動作を繰り返す段階と、
洗濯行程が進行される間にこれらの段階を繰り返す段階と、
を含むことを特徴とする洗濯機の制御方法。
【請求項３９】
給水及び洗濯水の循環動作時に排水動作が同時に行われることを特徴とする請求項３８に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４０】
洗濯行程が完了した後に進行される乾燥行程時に、洗濯物のシワを防止し、静電気を除去するために蒸気発生装置を用いて湿気を内部に流入させることを特徴とする請求項３８に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４１】
最終的な給水及び洗濯水を循環させる段階では、以前段階よりも多い量の洗濯水を供給しながら進行することを特徴とする請求項３８に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４２】
洗濯水を循環させる循環ポンプ及び蒸気発生装置が備えられた洗濯機の制御において、洗濯のための給水が完了すると、
前記ドラム内部に蒸気を流入させるためのヒーティングを、予め設定された時間進行する段階と、
設定された時間が経過すると、蒸気発生のためのヒーティングを中断し、給水及び洗濯水循環動作を繰り返す段階と、
洗濯行程が進行される間に、これらの段階を繰り返す段階と、
を含むことを特徴とする洗濯機の制御方法。
【請求項４３】
蒸気発生のためのヒーティング時間は、それぞれの段階を繰り返す回数にかかわらずにいずれも一定であることを特徴とする請求項４２に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４４】
蒸気発生のためのヒーティング時間は、それぞれの段階を繰り返す回数が増加するほど一定大きさに増加することを特徴とする請求項４２に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４５】
洗濯行程が完了した後に進行される乾燥行程時に、洗濯物のシワを防止し、静電気を除去するために蒸気発生装置を用いて湿気を内部に流入させることを特徴とする請求項４２に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４６】
最終的な給水及び洗濯水を循環させる段階では、以前段階よりも多い量の洗濯水を供給しながら進行することを特徴とする請求項４２に記載の洗濯機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に係り、より詳細には、洗濯水を節約すると同時に、洗濯動作時に温度の増加による衣類の損傷を防止することによって効率的な洗濯を可能にした洗濯機及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ドラム洗濯機は、ドラムが水平方向に取り付けられ、該ドラム内部に投入された洗濯物を落下方式で洗濯する洗濯装置のことをいう。
【０００３】
図１は、従来技術に係るドラム洗濯機の一例を示す構成図であり、図２は、従来技術に係るドラム洗濯機の他の例で、乾燥兼用洗濯機を示す構成図である。
【０００４】
ドラム洗濯機は、図１に示すように、本体１０と、該本体１０内に装着されたタブ２０と、該タブ２０の内部に回転自在に装着されたドラム３０と、該ドラム３０を駆動させる駆動手段とを備えて構成される。
【０００５】
ここで、本体１０の前面には、洗濯物が投入される投入口１１が形成され、投入口１１の周辺部位には、該投入口を開閉するドア４０が取り付けられる。
【０００６】
なお、投入口１１の内周縁には、ドア４０と投入口１１間の密閉のためのガスケット５０が装着される。
【０００７】
そして、タブ２０は、その外周面の両側下部に備えられたダンパー２１によって本体１０内で支持された状態をなす。
【０００８】
また、駆動手段は、ドラム３０を駆動させる駆動モーター７１と、該駆動モーター７１の駆動力をドラム３０に伝達するようにベルトプーリー７３に連結されたベルト７３とを備えてなる。
【０００９】
一方、上記ドラム洗濯機が乾燥兼用のものであれば、図２に示すように、本体１０内のタブ２０の上側空間に熱風供給管８１が備えられ、該熱風供給管８１の管路上には乾燥ヒーター８２が備えられて、熱風供給管８１を通って流動する空気を加熱するように構成される。
【００１０】
なお、熱風供給管８１の空気吐出し側には、空気の強制循環のための送風ファン８３が備えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記のような従来技術に係るドラム洗濯機は、少量の洗濯物の洗濯時及び汚れの弱い洗濯物の洗濯時にも、余計に多量の洗濯水が消費されるだけでなく、洗濯時間においても普通の洗濯過程にかかる時間と略同一となるため、余分の電気消耗を招くという重大な問題があった。
【００１２】
また、上記従来の乾燥兼用ドラム洗濯機では、乾燥動作中に洗濯物にシワ及び静電気などが発生するという問題もあった。
【００１３】
本発明は上記の従来問題点を解決するためのもので、その目的は、洗濯水を節約すると同時に、洗濯動作時に温度の増加による衣類の損傷を防止し、かつ、乾燥動作中に洗濯物にシワ及び静電気が発生することを抑えることによって効率的な洗濯を可能にした洗濯機及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成する本発明の一様相は、外観をなす本体と、前記本体内に支持された状態に設けられるタブと、前記タブ内に回転自在に設置されるドラムと、前記ドラムの内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置と、前記タブから排出される洗濯水を再びタブの一側に流入するように循環させる循環ポンプと、を備えて構成されることを特徴とする洗濯機を提供する。
【００１５】
上記目的を達成する本発明の他の様相は、外観をなす本体と、前記本体内に支持された状態に設けられるタブと、前記タブ内に回転自在に設置されるドラムと、前記ドラムの内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置と、前記タブから排出される洗濯水を再びタブの一側に流入するように循環させる循環ポンプと、前記ドラム中の洗濯後の衣類を乾燥する乾燥装置と、を備えて構成されることを特徴とする洗濯機を提供する。
【００１６】
上記目的を達成する本発明のさらに他の様相は、洗濯水を循環させる循環ポンプ及び蒸気発生装置が備えられた乾燥兼用ドラム洗濯機の制御において、洗濯のための給水が完了し、洗濯行程が行なわれる際に、前記ドラムの内部に蒸気を流入させてドラムの内部の温度を上昇させる段階と、温度が所望のレベルまで上昇すると、給水及び洗濯水の循環動作を繰り返す段階と、これらの段階を繰り返してドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階と、を含むことを特徴とする洗濯機の制御方法を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の実施例による循環ポンプ及び蒸気発生装置が備えられたドラム洗濯機は、下記の効果を有する。
【００１８】
第一、本発明の洗濯機によれば、洗濯水及び電力消耗を低減しながら洗濯過程が行うことが可能になる。
【００１９】
第二、本発明による洗濯機は、給水動作及び蒸気供給動作が交互に行われるようにしたため、洗濯動作中にドラム内の温度が過度に高くなる、または、急進的な温度増加によって洗濯物が損傷されるのを防止することが可能になる。
【００２０】
第三、本発明のドラム洗濯機は、給水動作及び蒸気供給動作が交互に行われるようにしたため、洗濯物についた汚れを数回ふやかすことができ、より確実に洗濯物から汚れを落とすことが可能になる
【００２１】
第四、乾燥動作中に蒸気発生装置を用いて所定の蒸気を供給することによって、乾燥しようとする洗濯物のシワ及び静電気を防止する効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施例をより詳細に説明する。
【００２３】
図３及び図４は、本発明の一実施例によるドラム洗濯機の内部構造を示す構成図である。
【００２４】
本発明の実施例による洗濯機は、概観をなす本体１１０、該本体１１０内に支持された状態に設けられたタブ１２０、該タブ１２０内に回転自在に設置されるドラム１３０、該ドラム１３０の内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置２００、及びタブ１２０から排出される洗濯水を再びタブ１２０の一側に流入するように循環させる循環ポンプ４００を備えて構成される。
【００２５】
図３及び図４に示すように、本体１１０は、ドラム洗濯機の概観をなす。
【００２６】
そして、タブ１２０は、本体１１０内に支持された状態に設けられる。
【００２７】
また、ドラム１３０は、タブ１２０内に回転自在に設置されるとともに、開口した側が本体１１０の投入口１１１に向かって位置するように装着される。
【００２８】
このとき、本体１１０の投入口１１１が形成された部位には、投入口１１１を開閉するドア１４０が装着され、投入口１１１の内周面には、ドア１４０と投入口１１１間の密閉のためのガスケット１５０が装着される。
【００２９】
また、ドラム１３０の周面には多数の通孔（図示せず）が形成されて、洗濯水及び蒸気がドラム１３０の内部に流入するようにする。
【００３０】
一方、本発明のドラム洗濯機は、蒸気を発生してタブ１２０内に供給する蒸気発生装置２００とタブ１３０内に洗濯水を供給するディスペンサ３１０がそれぞれ連結される給水弁１１８が備えられる。
【００３１】
給水弁１１８は、外部の水道管（図示せず）などに連結されて冷水を流入させる。
【００３２】
そして、蒸気発生装置２００は、加熱された洗濯水を供給するための蒸気をドラム１３０内部へ提供するように、少なくとも１つ備えられる。
【００３３】
なお、蒸気発生装置２００は、図７に示すように、給水弁１１８を介して流入した水を貯蔵する貯水桶２４０と、該貯水桶２４０内に設置され、高温の熱気を提供して水を蒸気化するヒーター２１０とを備えてなる。
【００３４】
図７は、本発明のドラム洗濯機の各構成要素のうち、蒸気発生装置に対する具体的な内部構造を示す斜視図である。
【００３５】
また、蒸気発生装置２００は、ヒーター２１０によって生成された蒸気が流動してタブ１２０に供給されるようにする蒸気供給管２２０に連結され、タブ１２０に連結される蒸気供給管２２０の一端には、第１噴射ノズル２３０が備えられる。
【００３６】
ここで、第１噴射ノズル２３０は、蒸気の円滑な噴射が可能なようにノズル形状とされ、蒸気が吐出される末端は、タブ１２０を貫通してタブ１２０の内部空間に露出されるように装着されることが好ましい。
【００３７】
すなわち、蒸気供給管２２０は、タブ１２０の一側上部に配置されて、ドラム１３０内の洗濯物が直接熱い空気に接触しないようにする構造とすることが好ましい。もちろん、この蒸気供給管２２０は、タブ１２０前面のガスケット１５０からドラム内に直接蒸気が流入するように構成されても良い。
【００３８】
そして、蒸気発生装置２００を構成するヒーター２１０は、蒸気供給管２２０を取り囲むように形成されたコイルヒーターとしても良いが、図７に示すように、ヒーター２１０は、貯水桶２４０内に備えられて、貯水桶２４０内に貯蔵された水を直接加熱して蒸気化するシースヒーター（Sheath Heater）としても良い。
【００３９】
このように貯水桶２４０内にヒーター２１０が備えられる場合には、貯水桶２４０の内部に貯蔵される水の水位感知のための水位センサー２５０をさらに備えることがより好ましい。
【００４０】
これは、貯水桶２４０の内部に貯蔵された水の量が不充分であると、ヒーター２１０の過度な発熱が発生する恐れがあり、逆に、貯水桶２４０の内部に貯蔵された水の量が多すぎると、水を蒸気化させるのにあまりにも時間かかる、または、蒸気ではなく液体状態のまま水が直接タブ１２０に流れ込む恐れがあるため、貯水桶２４０の内部に貯蔵される水の量が常に一定なレベル（円滑に蒸気化できるようなレベル）に維持されるようにするためである。
【００４１】
すなわち、水位センサー２５０によって測定された水位が基準値よりも高い場合には、貯水桶２４０内への給水を遮断し、水位センサー２５０によって測定された水位が基準値よりも低い場合には、貯水桶２４０内へ水の補充がなされるようにするわけである。
【００４２】
一方、上記ドラム洗濯機に備えられる蒸気発生装置２００の内容積、すなわち、貯水桶２４０の内容積は、洗濯衣類を貯蔵するドラム１３０の容積に対比して１：１／３０〜１：１／１２０とし、適当量の蒸気がドラム内に投入されて、より効果的な洗濯がなされるようにすることが好ましい。
【００４３】
一方、第１噴射ノズル２３０は、蒸気供給管２２０を流動する蒸気がドラム１３０の内部に向かって強制噴射されるようにポンプなどのようなポンピング手段に連結されても良いが、蒸気供給管２２０の管路上にその管路の開閉のための開閉弁２２１をさらに備えることによって蒸気が選択的に噴射されるようにすることが、構造上の単純化及び費用の低減の面でより好ましい。
【００４４】
一方、蒸気供給管２２０は、洗濯機の稼動時にタブ１２０の振動にも安定的に固定されるようにベローズ２２０’を備え、このベローズ２２０’はゴム材質から形成される。
【００４５】
また、蒸気供給管２２０は、タブ１２０に締め付ける際、クランプ２５１によって固定させることが好ましい。
【００４６】
一方、給水弁１１８によって連結されてタブ２１０の内部に洗濯水を供給するディスペンサ３１０は、本体１１０の内部に備えられるとともに、洗剤の補充が可能なように構成される。
【００４７】
すなわち、ディスペンサ３１０は、貯蔵された洗剤をドラム１３０の内部に噴霧する第２噴射ノズル３３０、及び、ディスペンサ３１０内の洗剤を第２噴射ノズル３３０に導く洗剤供給管３２０を備えて構成される。
【００４８】
ここで、第２噴射ノズル３３０の末端である洗剤の吐出しがなされる部位は、ドラム１３０の内部に露出されるように構成されることが好ましい。
【００４９】
特に、第２噴射ノズル３３０の洗剤が吐出される末端は、ドラム１３０内部に洗濯物が投入される部位、例えば、ガスケット１５０を貫通してドラム１３０の内部に露出されるようにすることがより好ましい。
【００５０】
上記のような第２噴射ノズル３３０は、蒸気発生装置２００を構成する第１噴射ノズル２３０と一体形にしても良い。
【００５１】
そして、ディスペンサ３１０に洗濯水を供給する給水弁１１８の分当たり供給流量は、蒸気発生装置２００に洗濯水を供給する給水弁１１８の分当たり供給流量よりも大きくする。
【００５２】
そして、上記ドラム洗濯機の下部には、タブ１３０内に給水された洗濯水を循環させる循環ポンプ４００が備えられる。
【００５３】
この循環ポンプ４００とタブ１２０との間には、タブ１２０の下部に排出される洗濯水を吸い込んで再び循環ポンプ４００の他側へ吐出してタブに流入させる循環流路管４１０が備えられる。
【００５４】
すなわち、循環ポンプ４００は、流入した洗濯水を再び吐出させるようにポンピング作用をし、循環ポンプ４００から吐出される洗濯水は、循環流露４１０に沿って上昇してタブ１２０の前面上側から再び噴射される。
【００５５】
このように、循環ポンプ４００によってタブ１２０の底面に溜まった水を再び循環させて、回転するドラム１３０の内部に噴射することによって、投入された洗濯物が洗濯水に均一に濡れるようにすると同時に、洗濯水を節約することができる。
【００５６】
この場合、循環ポンプ４００または循環流路管４１０には、循環する洗濯水の汚物をろ過できるフィルター（図示せず）が備えられることが好ましい。
【００５７】
図示せぬが、上記ドラム洗濯機の下部には洗濯またはすすぎ行程などが完了した後に洗濯水を排水させる排水ポンプ（図示せず）が設置されることはもちろんである。
【００５８】
このような本発明による蒸気発生装置を有する洗濯機に、洗濯物をふやかして汚れの分離が効率的にできるようにする構造を、図５に示す。
【００５９】
図５は、本発明の他の実施例によるドラム洗濯機の構造を示す構成図である。
【００６０】
図３及び図４に示す洗濯機の構造と違う点は、タブ１２０の下部に、洗濯水を加熱して洗濯物を煮る機能を果すヒーター５００が装着されることである。
【００６１】
この場合、ヒーター５００は、タブに給水された洗濯水を加熱して洗濯物を煮る機能を主として担当するが、蒸気発生装置２００とともに洗濯物をふやかして汚物を分離するのに役立つ。
【００６２】
以上説明した蒸気発生装置を有する洗濯機を基本構造とし、これを乾燥兼用洗濯機とする場合について説明すると、下記の通りである。
【００６３】
図６は、本発明のさらに他の実施例によるドラム洗濯機の構成図である。
【００６４】
本発明による乾燥兼用ドラム洗濯機は、外観をなす本体１１０、該本体１１０内に支持された状態に設けられたタブ１２０、該タブ１２０内に回転自在に設置され、周面には複数の通穴が形成されたドラム１３０、該ドラム１３０の内部に所定量の蒸気を提供する少なくとも１つの蒸気発生装置２００、タブ１２０から排出される洗濯水を再びタブ１２０の一側に流入するように循環させる循環ポンプ４００、及びドラム１３０中の洗濯後の衣類を乾燥するための乾燥装置を備えて構成される。
【００６５】
本体１１０は、乾燥兼用ドラム洗濯機の概観をなし、タブ１２０は、本体１１０内に支持された状態に設けられる。
【００６６】
また、ドラム１３０は、タブ１２０内に回転自在に設置され、開口した側が本体１１０の投入口１１１に向かって位置するように装着される。
【００６７】
このとき、本体１１０の投入口１１１が形成された部位には、投入口１１１を開閉するドア１４０が取り付けられ、投入口１１１の内周面には、ドア１４０と投入口１１１間の密閉のためのガスケット１５０が装着される。
【００６８】
また、ドラム１３０の周面には多数の通孔（図示せず）が形成され、洗濯水及び蒸気がドラム１３０の内部に流入するようにする。
【００６９】
一方、本発明のドラム洗濯機は、蒸気を発生してタブ１２０内に蒸気を供給する蒸気発生装置２００とタブ１３０内に洗濯水を供給するディスペンサ３１０がそれぞれ連結される給水弁１１８が備えられる。
【００７０】
給水弁１１８は、外部の水道管（図示せず）などに連結されて冷水を流入させる。
【００７１】
また、給水弁１１８は、蒸気発生装置２００とディスペンサ３１０への同時給水ができることはもちろん、両方のいずれか一方に選択的に給水可能に構成される。
【００７２】
そして、蒸気発生装置２００は、加熱された洗濯水を供給するための蒸気をドラム１３０の内部へ提供する装置で、少なくとも１つ備えられる。
【００７３】
なお、蒸気発生装置２００は、図７に示すように、供給された水を貯蔵する貯水桶２４０と、該貯水桶２４０に貯蔵された水に高温の熱気を提供して蒸気化するヒーター２１０が内部に備えられてなる。
【００７４】
また、蒸気発生装置２００は、ヒーター２１０によって生成された蒸気が流動する蒸気供給管２２０に連結され、蒸気供給管２２０を通って流動する蒸気をドラム１３０の内部に噴射する蒸気供給管２２０の一端には、第１噴射ノズル２３０が備えられる。
【００７５】
ここで、第１噴射ノズル２３０は、蒸気の円滑な噴射が可能なようにノズル形状とされ、蒸気が吐出される末端は、タブ１２０を貫通してタブ１２０の内部空間に露出されるように装着されることが好ましい。
【００７６】
すなわち、蒸気供給管２２０は、図６に示すように、タブ１２０の一側上部に配置され、ドラム１３０内の洗濯物が直接熱い空気に接触しないようにする構造とすることが好ましい。もちろん、この場合に、蒸気供給管２２０は、タブ１２０前面のガスケット１５０を介してドラム１３０内に直接蒸気が流入するように構成されても良い。
【００７７】
一方、第１噴射ノズル２３０は、蒸気供給管２２０を流動する蒸気が、ドラム１３０の内部に向かって強制噴射されるようにポンプなどのようなポンピング手段に連結されても良いが、蒸気供給管２２０の管路上に該管路の開閉のための第１開閉弁２２１をさらに備えて構成することによって蒸気が選択的に噴射されるようにすることが、構造上の単純化及び費用の低減の面でより好ましい。
【００７８】
このとき、貯水桶２４０の一側は、外部から自動に給水可能なように、水道管等に連結された給水弁１１８と連結されるように構成され、貯水桶２４０の他側は、蒸気供給管２２０に連結される。
【００７９】
ここで、蒸気発生装置２００を構成するヒーター２１０は、蒸気供給管２２０を取り囲むように形成されたコイルヒーターにしても良いが、本発明の実施例として示されているように、ヒーター２１０は、貯水桶２４０内に備えられて、貯水桶２４０内に貯蔵された水を直接加熱して蒸気化するシースヒーター（Sheath Heater）にしても良い。
【００８０】
また、蒸気発生装置２００の内部には、図７に示すように、貯水桶２４０の内部に貯蔵される水の水位感知のための水位センサー２５０をさらに備えることがより好ましい。
【００８１】
これは、貯水桶２４０の内部に貯蔵された水の量が不充分であると、ヒーター２１０の過度な発熱が発生する恐れがあり、逆に、貯水桶２４０の内部に貯蔵された水の量が多すぎると、水を蒸気化させるのにあまりにも時間がかかる、または、蒸気ではなく液体状態のまま水が直接タブ１２０に流れ込む恐れがあるため、貯水桶２４０の内部に貯蔵される水の量が常に一定なレベル（円滑に蒸気化できるようなレベル）に維持されるようにするためである。
【００８２】
すなわち、水位センサー２５０によって測定された水位が基準値よりも高い場合には、貯水桶２４０内への給水を遮断し、水位センサー２５０によって測定された水位が基準値よりも低い場合には、貯水桶２４０内へ水の補充がなされるようにするわけである。
【００８３】
一方、上記乾燥兼用ドラム洗濯機に備えられる蒸気発生装置２００の内容積、すなわち、貯水桶２４０の内容積は、洗濯衣類を貯蔵するドラム１３０の容積に対比して１：１／３０〜１：１／１２０とし、適当量の蒸気がドラム内に投入されてより効果的な洗濯ができるようにすることが好ましい。
【００８４】
一方、図６に示すように、蒸気供給管２２０は、洗濯機の稼動時にタブ１２０の振動にも安定的に固定されるようにベローズ２２０’を備え、このベローズ２２０’はゴム材質から形成される。
【００８５】
また、蒸気供給管２２０は、タブ１２０に締め付ける際、クランプ２５１によって固定させることが好ましい。
【００８６】
一方、給水弁１１８に連結されるディスペンサ３１０は、本体１１０の内部に備えられるとともに、洗剤の補充が可能なように構成されて、状況に応じて洗剤とともに給水可能にする。
【００８７】
また、ディスペンサ３１０は、貯蔵された洗剤をドラム１３０の内部に噴霧する第２噴射ノズル３３０、及び、ディスペンサ３１０内の洗剤を第２噴射ノズル３３０に導く洗剤供給管３２０を備えて構成される。
【００８８】
ここで、第２噴射ノズル３３０の末端である洗剤の吐出しがなされる部位は、ドラム１３０の内部に露出されるように構成されることが好ましい。
【００８９】
特に、第２噴射ノズル３３０の洗剤が吐出される末端は、ドラム１３０の内部に洗濯物が投入される部位、例えば、ガスケット１５０を貫通してドラム１３０の内部に露出されるようにすることがより好ましい。
【００９０】
なお、第２噴射ノズル３３０は、ディスペンサ３１０に貯蔵された洗剤がドラム１３０の内部に向かって強制噴射されるようにポンプなどのようなポンピング手段に連結されても良いが、洗剤供給管３２０の管路上に該管路の開閉のための開閉弁（図示せず）をさらに備えて構成することによって洗剤が選択的に噴射されるようにすることが、構造上の単純化及び費用の節減の面でより好ましい。
【００９１】
もちろん、上記のような第２噴射ノズル３３０は、蒸気発生装置２００を構成する第１噴射ノズル２３０と一体形にしても良い。
【００９２】
そして、ディスペンサ３１０に洗濯水を供給する給水弁１１８の分当たり供給流量は、蒸気発生装置２００に洗濯水を供給する給水弁１１８の分当たり供給流量よりも大きくする。
【００９３】
一方、上記乾燥ドラム洗濯機の下部には、洗濯水を循環させる循環ポンプ４００が備えられる。
【００９４】
この循環ポンプ４００の一側には、乾燥兼用ドラム洗濯機のタブ１２０の底面から流出される洗濯水を吸い込んで再び循環ポンプ４００の他側へ吐出させるための循環流路管４１０が備えられる。
【００９５】
すなわち、循環ポンプ４００は、流入した洗濯水を再び吐出させるようにポンピング作用をするもので、循環ポンプ４００から吐出される洗濯水は、循環流露４１０に沿って上昇してタブ１２０の前面上側から噴射される。
【００９６】
このように、循環ポンプ４００によってタブ１２０の底面に溜まった水を再び循環させて、回転するドラム１３０の内部に噴射することによって、投入された洗濯物が洗濯水に均一に濡れるようにする。
【００９７】
図示せぬが、上記乾燥兼用ドラム洗濯機の下部には洗濯水を排水させる排水ポンプ（図示せず）が設置されることはもちろんである。
【００９８】
なお、本発明の乾燥兼用ドラム洗濯機は、乾燥装置をさらに備える。この乾燥装置は、ドラム１３０の内部に乾燥な空気を提供する熱風供給管１８１と、該熱風供給管１８１の内部を流動する空気を加熱する乾燥ヒーター１８２とを備えてなる。
【００９９】
ここで、熱風供給管１８１の管路上には、熱風供給管１８１内の空気を強制送風するように駆動される送風ファン１８３をさらに備えることが好ましい。
【０１００】
次に、以上説明した本発明による洗濯機の作用及び制御方法について説明する。
【０１０１】
図８は、本発明のドラム洗濯機を用いた洗濯時のドラム内の温度変化を示すグラフであり、図９は、本発明のドラム洗濯機の制御のためのフローチャートである。
【０１０２】
使用者が洗濯過程を行うためにまず、ドラム洗濯機のドラム内部に洗濯衣類を投入した後、洗濯のための制御信号を入力すると、ドラム洗濯機における制御部（図示せず）によってディスペンサ３１０を介して少量の水がタブ１２０の内部に流入しつつ洗濯過程が始まる（Ｓ６０１）。
【０１０３】
給水が完了すると（Ｓ６０２）、蒸気発生装置２００を稼動して高温高圧の蒸気が一定時間ａに至るまでドラム１３０内に流入して、洗濯物をふやかし始める（Ｓ６０３）。
【０１０４】
この場合、ドラム１３０内の温度は、供給された蒸気によって次第に上昇し、図８に示すグラフのように、Ｔ1まで温度が上昇する。
【０１０５】
ここで、蒸気供給のためのヒーティングは、ドラム内部の温度を検出し（Ｓ６０４）、第１基準温度値Ｔ1refと検出された温度値Ｔ1とを比較し（Ｓ６０５）、現在の検出温度値Ｔ1が、第１基準温度値かＴ1refを満足する時点まで進行される。
【０１０６】
このような条件を満足することになると、蒸気供給を中断し、再びディスペンサ３１０を介して少量の洗濯水を供給し、循環ポンプ４００によって数回洗濯水を循環させた後、排水させる過程（以下、‘給水循環排水過程’という。）を行う（Ｓ６０６）。
【０１０７】
このように、給水循環排水過程を行うグラフ上のａ−ａ１時間の間には、給水された洗濯水が冷水であるので、ドラム１３０内の温度が下がる。
【０１０８】
しかる後に、再び蒸気発生装置２００を稼動し、発生した蒸気をドラム１３０の内部に一定時間ａ１−ｂ供給して温度をＴ2まで上げる過程を再び行う（Ｓ６０７）。
【０１０９】
すなわち、ドラム内部の温度を検出し（Ｓ６０８）、第２基準温度値Ｔ2refと検出されたＴ2とを比較し（Ｓ６０９）、現在の検出温度値Ｔ2が第２基準温度値Ｔ2refを満足する時点まで昇温させる。
【０１１０】
そして、このような条件を満足する場合には、再び一定時間ａ１−ｂの間に給水循環排水過程を行う。
【０１１１】
このような過程は、図８に示すグラフのように、ｎ次まで繰り返しながら段階的にドラム内の温度を上昇または下降させながら所望の温度に至るまでドラム内の温度を増加させながら洗濯過程を行う。
【０１１２】
特に、このような過程を行う洗濯段階のうち、洗濯の最後の段階では以前の段階別洗濯におけるよりも多い量の洗濯水を給水し、循環ポンプ４００を用いてポンピング循環させながら衣類から汚れを最終分離し、汚れを排出するようにすることが好ましい（Ｓ６１０）。
【０１１３】
このように段階的に温度を上昇させながら洗濯を行う理由は、循環または給水の過程なしに蒸気のみを所定時間続けて供給すると、ドラム内の温度が過度に上昇して所定材質の衣類を損ねる恐れがあるためである。すなわち、上述の如く、蒸気供給及び給水循環排水段階を交互に行うことによって、ドラム内の温度が過度に上昇するのを防ぐ。
【０１１４】
さらに、次第に温度を増加させることも可能になり、少量の給水を循環させながら洗濯が行われるため、洗濯水及び電気消耗も減らすことができる。
【０１１５】
特に、この場合に、蒸気発生装置２００が作動して蒸気が供給される間には、ドラム１３０が低い回転速度で運転することによって、汚れ除去の効果及び洗濯物をふやかす効果をより極大化させることが好ましい。
【０１１６】
一方、上記洗濯過程が完了した後、排水及びすすぎ（Ｓ６１１）、そして脱水行程（Ｓ６１２）を進行する。
【０１１７】
また、図６に示すように、本発明による蒸気発生装置が乾燥兼用ドラム洗濯機に適用された場合には、脱水行程（Ｓ６１２）を行った後、乾燥行程が始まる（Ｓ６１３）。
【０１１８】
すなわち、上記ドラム洗濯機の乾燥行程が始まると、熱風供給管１８１の内部の乾燥ヒーター１８２に電源が印加される。
【０１１９】
このとき、送風ファン１８３とヒーター１８２の稼動とともに送風ファン１８３は熱風を送風させる。
【０１２０】
このとき、熱風は熱風供給管１８１に導かれてタブ１２０に流入し、通穴（図示せず）を通ってドラム１３０の内部に流入する。
【０１２１】
このドラム１３０内の熱風は洗濯物を加熱して洗濯物中の水分を蒸発させ、このとき、ドラム１３０が低速で回転しつつ洗濯物を撹拌させることによって、洗濯物が均一に加熱されるようにし、水分の蒸発を促す。
【０１２２】
こうして蒸発された水分は空気に含まれて再び排出され、ドラム１３０の内部に投入された洗濯物の水分を除去するようになる。
【０１２３】
こうして乾燥された空気は、再び熱風供給管１８１に流入する。このような一連の過程を繰り返し行いながら洗濯物を乾燥させる。
【０１２４】
このような乾燥行程が進行される場合にも、蒸気発生装置を用いて所定の湿気を提供することによって、洗濯物のシワなどを防止し、静電気除去などの効果ももたらすことができる。
【０１２５】
このような本発明は、蒸気供給及び給水循環排水を繰り返し行ってドラム内部の温度を段階的に上昇させることで、洗濯物の損傷を防ぎ且つ洗濯物の汚れ分離を効率的にしたものである。
【０１２６】
このためには、蒸気供給及び給水循環排水段階の反復区間を設定する必要があるが、図よでは、ドラム内部の温度を検出して基準温度値と比較する方法を適用した例を示している。
【０１２７】
このような温度検出及び基準温度値との比較方法の他に、蒸気供給のためのヒーティング時間を予め設定しておき、これを基準として蒸気供給及び給水循環排水過程を繰り返し行ってドラム内部の温度を段階的に高め、汚れの分離が効率的になされるようにすることも可能である。
【０１２８】
この場合、蒸気供給のためのヒーティング時間を一定の大きさと設定するか、ヒーティング区間を漸次長くして漸次増加する大きさの時間と設定することができる。
【０１２９】
以上では具体的な実施例に挙げて本発明を説明してきたが、これらに限定されず、本発明の属する技術分野における通常の知識を持つ者であれば、本発明の本質的な技術範囲内で変形された形態の他の実施例も具現可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】従来技術に係るドラム洗濯機の構成図である。
【図２】従来技術に係る他のドラム洗濯機の構成図である。
【図３】本発明の一実施例によるドラム洗濯機の内部構造を示す図である。
【図４】本発明の一実施例によるドラム洗濯機の内部構造を示す図である。
【図５】本発明の他の実施例によるドラム洗濯機の構造を示す構成図である。
【図６】本発明のさらに他の実施例によるドラム洗濯機の構成図である。
【図７】本発明のドラム洗濯機の各構成要素のうち、蒸気発生装置に対する具体的な内部構造を示す斜視図である。
【図８】本発明のドラム洗濯機を用いた洗濯時のドラム内温度変化を示すグラフである。
【図９】本発明のドラム洗濯機の制御のためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３１】
１１０    本体
１１８    給水弁
１２０    タブ
１３０    ドラム
１４０    ドア
１５０    ガスケット
２００    蒸気発生装置
２２０    蒸気供給管
２２１    開閉弁
２３０    第１噴射ノズル
２４０    貯水桶
２５０    水位センサー
３１０    ディスペンサ
３３０    第２噴射ノズル
４００    循環ポンプ
４１０    循環流路
５００    ヒーター
【図１】
2008507320.tif 000003
【図２】
2008507320.tif 000004
【図３】
2008507320.tif 000005
【図４】
2008507320.tif 000006
【図５】
2008507320.tif 000007
【図６】
2008507320.tif 000008
【図７】
2008507320.tif 000009
【図８】
2008507320.tif 000010
【図９】
2008507320.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成19年9月27日(2007.9.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気発生装置よりドラム内部に蒸気を流入させ、ドラム内部の温度を上昇させる蒸気流入段階と、
蒸気流入を停止する停止段階と、
これらの段階を繰り返し行い、ドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階と、
を含むことを特徴とする、洗濯機の制御方法。
【請求項２】
前記蒸気流入段階において、前記蒸気は、あらかじめ設定された時間流入することを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項３】
前記蒸気流入段階において、前記蒸気は、前記ドラム内部の温度が基準温度値を満足するまでドラム内部に流入することを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項４】
前記基準温度値は、前記蒸気流入段階を繰り返し行うことによって増加することを特徴とする、請求項３に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項５】
前記蒸気流入段階において、前記ドラムは回転することを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項６】
前記停止段階において、あらかじめ設定された時間だけ蒸気がドラム内部に流入しないことを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項７】
前記蒸気流入段階前に前記ドラム内部に給水する給水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項８】
前記停止段階において、前記ドラム内部の水を排水する排水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項９】
前記停止段階において、循環ポンプを用いて前記ドラム内部の水を循環させる循環段階をさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１０】
前記停止段階において、前記ドラム内部に給水する給水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１１】
前記停止段階において、循環ポンプを用いて前記給水された水を循環させる循環段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１２】
前記停止段階において、前記給水段階／循環段階を繰り返し行うことを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１３】
前記給水段階／循環段階の繰り返しの後に、前記ドラム内部の水を排水する排水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１２に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１４】
蒸気発生装置よりドラム内部に蒸気を流入させ、ドラム内部の温度を上昇させる蒸気流入段階と、
温度センサーよりドラム内部の温度を検出する温度検出段階と、
前記検出された温度値と設定された基準温度値とを比較する段階と、
を含む、洗濯機の制御方法。
【請求項１５】
前記蒸気は、前記検出された温度値が前記基準温度値を満足するまで流入することを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１６】
前記温度センサーは、前記蒸気流入段階において前記ドラム内部の温度を検出することを特徴とする、請求項１５に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１７】
前記検出された温度値が前記基準温度値を満足すると、蒸気流入を停止する停止段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１５に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１８】
前記停止段階において、あらかじめ設定された時間だけ蒸気がドラム内部に流入しないことを特徴とする、請求項１７に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項１９】
以上の前記段階を繰り返し行い、前記ドラム内部の温度を上昇させることを特徴とする、請求項１７に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項２０】
前記基準温度値は、前記蒸気流入段階が繰り返し行われることによって増加することを特徴とする、請求項１９に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項２１】
前記停止段階において、前記ドラム内部に給水する給水段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項２２】
前記停止段階において、循環ポンプを用いて前記給水された水を循環させる循環段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１８に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項２３】
蒸気発生装置よりドラム内部に蒸気を流入させ、ドラム内部の温度を上昇させる蒸気流入段階、蒸気流入を停止する停止段階、及び、これらの段階を繰り返し行い、ドラム内部の温度を段階的に上昇させる段階を含む洗濯行程と、
前記洗濯行程終了後に、洗濯物を乾燥する乾燥行程と、
を含むことを特徴とする、洗濯機の制御方法。
【請求項２４】
前記乾燥行程は、洗濯物のシワを防止しかつ静電気を除去するために、蒸気をドラム内部に流入させる蒸気流入段階を含むことを特徴とする、請求項２３に記載の洗濯機の制御方法。
【請求項２５】
蒸気発生装置よりドラム内部に蒸気を流入させ、ドラム内部の温度を上昇させる蒸気流入段階と、温度センサーよりドラム内部の温度を検出する温度検出段階と、前記検出された温度値と設定された基準温度値とを比較する段階とを含み、前記蒸気は、前記検出された温度値が前記基準温度値を満足するまで流入する洗濯行程と、
前記洗濯行程終了後に、洗濯物を乾燥する乾燥行程と、
を含むことを特徴とする、洗濯機の制御方法。
【国際調査報告】
2008507320.tif 000012
2008507320.tif 000013
2008507320.tif 000014