(57)【要約】本発明は、流体に浸漬させて物品を冷却して所望の冷却効果を得る方法である。これらの物品は、食品又は非食品のどちらも可能である。流体は、液体窒素、液体アルゴン、液体酸素、液体二酸化炭素、又はそれらのいずれかの組み合わせとすることができる。流体は、物品の消毒を助ける添加剤を含み得る。この添加剤は、オゾン、塩素、塩素化合物、過酸化水素水、オキソニア溶液、又はそれらの組み合わせなどの酸化剤とすることができる。浸漬は、自動浸漬方法又は連続移動ベルト方法により行われ得る。調節は、速度を変化させること又は一定の速度を維持することにより行われ得る。浸漬は、流体中へ物品の全体を浸漬させること又は一部のみを浸漬させることによりなされ得る。所望の冷却効果は、表面の微生物にショックを与え、それらを同時に又は引き続いて行う処理に対して感受性とさせ得る。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を急速に冷却しかつ消毒する方法であって、
前記物品を流体に浸漬させることを具備し、所望の冷却効果を得るように前記浸漬が調節される冷却処理と、前記物品が、前記冷却処理前、前記冷却処理中、及び前記冷却処理後からなる群より選択される時の１以上で、１以上の主消毒添加剤に曝される消毒処理とを備えた方法。
【請求項２】
前記物品は食品である請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記物品は非食品である請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記流体は、液体窒素、液体アルゴン、液体酸素、液体二酸化炭素、及びそれらの組み合わせからなる群より選択される請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記流体は１以上の初期消毒添加剤をさらに具備した請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記１以上の初期消毒添加剤は、前記１以上の主消毒添加剤とは化学的に異なる請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記１以上の初期消毒添加剤は、前記１以上の主消毒添加剤と化学的に同一である請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記添加剤は予備消毒処理に関与する請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記予備消毒処理は前記物品の冷却の前に行われる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記予備消毒処理は前記物品の冷却中に行われる請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記初期消毒添加剤は、オゾン、塩素、塩素化合物、過酸化水素水、オキソニア溶液、及びそれらの組み合わせからなる群より選ばれる請求項５記載の方法。
【請求項１２】
前記初期消毒添加剤は、有機物質、無機物質、２以上の有機物質の組み合わせ、２以上の無機物質の組み合わせ、及び１以上の有機物質と１以上の無機物質との組み合わせからなる群より選ばれる請求項５記載の方法。
【請求項１３】
前記浸漬は自動浸漬方法又は連続移動ベルト方法により行われる請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記調節は、速度を変化させることにより行われる請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記調節は、一定速度を維持することにより行われる請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記浸漬は、前記物品を前記流体に完全に浸漬させることを具備した請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記浸漬は、前記物品を前記流体に部分的に浸漬させることを具備した請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記所望の冷却効果は、表面微生物にショックを与え、それらを同時に行う処理に対して感受性とさせることである請求項１９記載の方法。
【請求項１９】
前記所望の冷却効果は、表面微生物にショックを与え、それらを引き続いて行う処理に対して感受性とさせることである請求項１９記載の方法。
【請求項２０】
前記所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を、前記物品全体を凍結することなく促進することにある請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を、前記物品全体を冷却することなく促進することにある請求項１記載の方法。
【請求項２２】
前記所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を促進し、かつ前記物品全体を凍結することにある請求項１記載の方法。
【請求項２３】
前記所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を促進し、かつ前記物品全体を冷却することにある請求項１記載の方法。
【請求項２４】
前記冷却処理と前記消毒処理とが同時に行われる請求項１記載の方法。
【請求項２５】
前記主消毒添加剤は、オゾン、塩素、塩素化合物、過酸化水素水、オキソニア溶液、及びそれらの組み合わせからなる群より選ばれる請求項１記載の方法。
【請求項２６】
前記主消毒添加剤は、有機物質、無機物質、２以上の有機物質の組み合わせ、２以上の無機物質の組み合わせ、及び１以上の有機物質と１以上の無機物質との組み合わせからなる群より選ばれる請求項５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
食品の氷温冷却がバクテリアの増殖を抑えかつ変質の開始を遅らせることにより貯蔵寿命を増加させることは、よく知られている。しかしながら、ある微生物はそのように氷温冷却された低増殖温度の期間に適応できることが、過去２０年のうちに知られるようになった。この適応能力を受けて、様々な微生物のコールドショック応答について最近の研究が行われている。コールドショックは、生物学的構造に作用するストレスを導入することができ、微生物を致命的に損傷させるか又は微生物を衰弱させて抗菌剤又は殺菌剤の作用をより受けやすくさせ得ることがわかっている。食品を急速に冷却し、それによりこのようなコールドショック法を食品加工へと効果的に導入しようと今までしてきた試みには、様々な困難が伴っていた。
【０００２】
食品にコールドショックを与えるために低温液体を使用する１つの試みが、米国特許第４３２５２２１号に記載されており、そこでは、動物の死体に液体窒素が吹き付けられる。この開示は、死体からの水分の損失を封じ込めるためには、死体の表面膜は急速に凍結されるべきであると教示している。主要な所望の効果は、製品からの水分損失を抑えることにある。
【０００３】
他の試みが、米国特許第４３６７６３０号に記載されており、そこでは、死体が低温流体のタンクへと浸漬され、外部をクラストフリーズさせる。また、所望の効果は、死体の貴重な重量の損失を抑えることにある。
【０００４】
さらに他の試みが、米国特許第４９４０５９９号に記載されており、そこでは、新鮮な肉の表面が、氷の層が形成されるのに十分に長いが、死体上の肉の最外層及び最内層が凍結するほど長くはない時間に亘り、低温液体に曝される。所望の効果は、肉の最外層の外観における変質を抑えることである。
【０００５】
他の試みが、米国特許第５４７１８４６号に記載されており、そこでは、食品の塊が貯蔵室へと導入され、その後、そこへ、存在している食品の重量に応じて、大量の低温液体が導入される。所望の効果は、低温液体を使用する氷温冷却処理の全体の効率を向上させることにある。
【０００６】
他の試みが、米国特許第５５７７３９２に記載されており、そこでは、渦状流パターンを使用する極低温冷却装置が開示されている。所望の効果は、液体又は固体のクライオジェンをトンネルの底面から押し流し、それを食品の周りで再循環させることにある。
【０００７】
外科、歯科又は研究の器具、人工関節、義歯及び類似の物品などの非食品物品を殺菌及び消毒する必要もある。このような物品を消毒する伝統的な方法は、水蒸気、エチレンオキシド、電離放射線、ホルムアルデヒド、及び熱風を利用してきた。過去１０年以内に、過酢酸、二酸化塩素、プラズマ、及び紫外光を含んだ新しい方法が導入されている。
【０００８】
これら参照文献の各々は、物品のまさに表面上又は表面の直下のどちらの細菌も実際にはコールドショックを受けないという不利益を被っている。表面の病原体にコールドショックを与える所望の効果を得るための流体の適用についての制御はない。流体へと導入される添加剤はない。
【０００９】
前述の理由で、食品にコールドショックを与える方法であって、物品の流体への浸漬を制御して所望の冷却効果を得ることを可能とする方法が必要である。この得られたコールドショック効果を、前もって行うか、同時に行うか又はひき続けて行う低温流体内での添加剤の適用と組み合わせることは、殺菌の分野における進歩であろう。産業では、消毒処理においてさらに援助するこのような添加剤への要求がある。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、一般には、食品又は非食品にコールドショックを与える方法への社会の要求を満足させる方法を対象としており、この方法は、添加剤を有している流体への物品の浸漬を制御して、所望の冷却効果を得ることを可能とする。また、本発明は、この得られたコールドショック効果を、その前に行うか、それと同時に行うか又はそれにひき続けて行う低温流体内での添加剤の適用と組み合わせる要求を満足させる方法を対象としており、この添加剤は、好ましくは消毒の補助である。
【００１１】
この方法は、物品を流体に浸漬させることにより物品を冷却する方法を具備しており、ここで、この流体は添加剤を有しており、この浸漬は所望の冷却及び消毒効果を得るように調節される。これら物品は、食品又は非食品のどちらでもよい。流体は、液体窒素、液体アルゴン、液体酸素、液体二酸化炭素、又はそれらのいずれかの組み合わせであってもよい。
【００１２】
この添加剤は、物品の所望の消毒処理に関与するものであってもよい。物品は、実際の冷却処理の前か、それと同時か又はそれに引き続いて、殺菌添加剤に曝されてもよい。物品は、同じ又は異なる添加剤に冷却処理の前に曝されてもよく、その後、冷却工程中又はその後に再び曝されてもよい。この添加剤は、オゾン、塩素、塩素化合物、過酸化水素水、オキソニア溶液、又はそれらの組み合わせなどの酸化剤であってもよい。
【００１３】
オキソニアは、過酸化水素及びペリスタルティック酸（peristaltic acid）、又は、過酸化水素及び過酢酸で構成された溶液として当業者に知られている。
【００１４】
浸漬は、自動浸漬方法によるものでもよく、連続移動ベルト方法によるものでもよい。調節は、速度を変化させることにより行われてもよく、一定の速度を維持することにより行われてもよい。浸漬は、低温液体内に物品の全体を浸漬させることによるものでもよく、一部のみを浸漬させることによるものでもよい。
【００１５】
所望の冷却効果は、表面の微生物にショックを与え、それらを同時に又は引き続いて行う処理の影響を受けやすくさせることにあってもよい。所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を、物品全体を冷却又は凍結することなく促進することにあってもよい。所望の冷却効果は、表面微生物の駆除又は不活性化を、物品全体を冷却又は凍結しながら促進することにあってもよい。
【００１６】
本発明のこれらの及び他の特徴、側面及び利点は、以下の記載及び添付の特許請求の範囲を参照することでよりよく理解されるであろう。
【００１７】
本発明の実施形態を以下に記載する。本発明には様々な変形及び代わりの形態を受け入れる余地があり、それらの特定の実施形態をここに詳細に記載する。しかしながら、特定の実施形態の記載が、開示される特定の形態に本発明を限定するように意図したものではなく、それどころか、その意図が、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の真意及び範囲内にある全ての変形物、等価物、及び代替物を包含することにあるということが理解されるべきである。
【００１８】
勿論、このような実際の実施形態の開発においては、多数の実施別の決定が、ある実施と他の実施とで異なるであろうシステム関連及びビジネス関連の制約への適合などの開発者の特定の目的を果たすためになされなければならないことが認識されるであろう。さらに、そのような開発努力は、複雑で時間がかかるものであるかもしれないが、それでも、この開示の利益を有する当業者にとっては決まりきった作業であろう。
【００１９】
本発明は、流体と添加剤との混合物が使用されて物品にコールドショックを与える極低温急速冷却及び消毒方法に関する。本発明の１つの実施形態では、物品は、所望の冷却効果を得るように調節された時間に亘って流体中に浸漬される冷却処理に供され、この冷却処理の前、その最中若しくはその後（又はそれらのいずれかの組み合わせ）に、１以上の主消毒添加剤に曝される消毒処理に供される。本発明の１つの実施形態では、低温液体及び添加剤は、氷温冷却処理で使用する前に混合される。このようにして、液体冷却源及び添加剤の両方が同時に物品に向けられてもよい。
【００２０】
他の実施形態では、物品は、食品又は非食品のどちらでもよい。本発明の他の実施形態では、添加剤は、オゾン、塩素、塩素化合物、過酸化水素水、オキソニア溶液又はそれらの組み合わせなどの酸化剤であってもよい。
【００２１】
オキソニアは、当業者には、過酸化水素及びペリスタルティック酸、又は、過酸化水素及び過酢酸のどちらかで構成された溶液として知られている。
【００２２】
本発明の他の実施形態では、添加剤は、有機物質、無機物質、２（又はそれより多く）の有機物質の組み合わせ、２（又はそれより多く）の無機物質の組み合わせ、又は１（又はそれより多く）の有機物質と１（又はそれより多く）の無機物質との組み合わせであってもよい。
【００２３】
本発明の他の実施形態では、添加剤は、オペレータが所望するように、氷温冷却処理の前、それと同時、又はその後の組み合わせの際に、物品へと向けられてもよい。本発明の他の実施形態では、異なる添加剤が、氷温冷却処理中の異なるときに物品へと向けられてもよい。
【００２４】
他の実施形態では、物品は、氷温冷却処理の前に、それと同時に及び／又はそれに引き続いて、添加剤に１回以上さらに浸漬されてもよい。本発明の他の実施形態では、物品は、氷温冷却処理中の異なるときに、異なる添加剤中に浸漬されてもよい。
【００２５】
本発明の他の実施形態において、物品が添加剤に浸漬される速度及び／又は添加剤における浸漬時間は、氷温冷却，すなわちコールドショック方法，の進行状況の関数として、時間とともに変化してもよい。
【００２６】
本発明の他の実施形態において、物品が添加剤に浸漬される速度及び／又は添加剤における浸漬時間は、氷温冷却されるべき物品上の離れた位置で異なっていてもよい。
【００２７】
本発明の１つの実施形態では、物品が浸漬される速度及び／又はこの浸漬の持続時間の調節は、センサ又は秤量デバイス又は産業上で一般的に知られている他の技術を用いて達成されてもよい。
【００２８】
本発明の１つの実施形態では、物品が浸漬される速度及び／又はこの浸漬の持続時間の調節は、冷却されるべき物品上に位置した又はその物体内部にあるセンサにより達成されてもよい。
【００２９】
他の実施形態では、氷温冷却されるべき物品が、続けて冷却室又は冷凍室に導入される。
【００３０】
本発明は、上述した好ましい実施形態に限定されるのではなく、むしろ以下で説明される特許請求の範囲によって規定される。
【国際調査報告】
2008511303.tif 000002
2008511303.tif 000003
2008511303.tif 000004