(57)【要約】リール（１０）は、ハウジング（１１）に囲まれたリールドラム（２０）を含み、ハウジング（１１）は、第１のハウジング部（１２）と、第２のハウジング部（１４）と、それらの間に配置された中間ハウジング部（１６）と、を備える。スピンドル部材（２２）が、第１のハウジング部（１２）に連結された第１の端部（２４）と、第２のハウジング部（１４）に連結された第２の端部（２６）と、を含む。スピンドル部材（２２）は、ドラム（２０）の開口部（２８）を貫通して、ドラム（２０）がスピンドル部材（２２）により画定されるスピンドル軸線周りを回転し得る。中間ハウジング部（１６）は、ドラム（２０）を囲み、線状材（２）が延び得る孔（１５）を有し、線状材（２）は、ドラム（２０）に巻き付け得るタイプのものである。中間ハウジング部（１６）は、スピンドルの軸線周りをドラム（２０）と別々に回転可能である。好ましい実施形態では、リール（１０）は、コードリールであり、線状材（２）は、電気コードである。好ましい実施形態では、中間ハウジング部（１６）は、スピンドルの軸線周りを少なくとも３６０°回転可能である。好ましい実施形態では、ドラム（２０）には、電動モータ（５１）により電力が供給される。好ましい実施形態では、ハウジング（１１）は、実質的に球形であり、リール（１０）は、１つまたはそれ以上の支持構造体（１８、１９）をさらに含み、当該支持構造体（１８、１９）は、取っ手（３８）を含み、ハウジング（１１）が、床または壁のような平坦な面と接触することを妨げるように構成される。好ましい実施形態では、１つまたはそれ以上の温度感知スイッチ（１０２、１０２Ａ、１０２Ｂ）は、リール（１０）の温度が所与の閾値を超えた場合、巻き取られた電気コード（２）への電力を遮断するように構成される。好ましい実施形態では、線状材（２）をドラム（２０）に巻き取るように方向にモータ（５１）が回転している間に、中間ハウジング部（１６）を、第１のハウジング部（１２）および第２のハウジング部（１４）に対してロックするための電磁部（６２）が、設置される。
2008545601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
を備え、
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部が、ともに前記ドラム用のハウジングを形成する、リール。
【請求項２】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、およびスピンドル部材は、相互に固定される請求項１に記載のリール。
【請求項３】
前記中間ハウジング部は、前記スピンドルの軸線周りを少なくとも３６０°自由に回転し得る請求項１に記載のリール。
【請求項４】
前記スピンドル部材は、前記第１のハウジング部と一体的に形成される請求項１に記載のリール。
【請求項５】
前記ドラムを前記スピンドル部材に対して回転させるように構成されたモータをさらに備える請求項１に記載のリール。
【請求項６】
前記モータは、歯車減速アセンブリにより前記ドラムを回転させるように構成される請求項５に記載のリール。
【請求項７】
前記モータは、前記ドラムの環状歯車を回転させるように構成される請求項５に記載のリール。
【請求項８】
前記モータを制御するように構成された遠隔制御部をさらに備える請求項５に記載のリール。
【請求項９】
前記遠隔制御部は、前記ドラムに巻き取られる線状材の端部にまたは端部の近くに固定される請求項８に記載のリール。
【請求項１０】
閾値を超える前記リール温度の検出に応答して電源コネクタへの電力を遮断するように構成された１つまたはそれ以上の温度感知スイッチをさらに備え、前記電源コネクタは、前記ドラムに巻き取られ得る電気コードに接続されるように構成される請求項１に記載のリール。
【請求項１１】
前記スイッチは、前記電気コードが巻き取られる前記ドラム表面の検出温度に反応するように構成される請求項１０に記載のリール。
【請求項１２】
前記ドラムは、
実質的に円筒形の部材と、
当該円筒形部材の第１の端部の第１のエンドプレートと、
前記円筒形部材の第２の端部の第２のエンドプレートと、
を含み、
前記リールは、さらに、
前記第１のエンドプレートの同心の一組の導電リングと、
前記第２のエンドプレートに装着され、前記ドラムに巻き取られる電気コードに電力を供給するように構成され、前記リングと導電する、電源コネクタと、
前記ドラムの回転中に前記リングと電気的接触状態に維持される一組の導電接触要素であって、電力が前記接触要素、リング、および電源コネクタを流れて前記巻き取られたコードに供給され得るように、電源と導電状態になるように形成される、一組の導電接触要素と、
を備える、請求項１に記載のリール。
【請求項１３】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、組み立てられると、実質的に球形をともに形成する請求項１に記載のリール。
【請求項１４】
前記第１のハウジング部に装着される第１の支持構造体をさらに備え、当該第１の支持構造体は、前記第１のハウジング部の概ね両側に配置された２つの取っ手部を含む請求項１に記載のリール。
【請求項１５】
前記第２のハウジング部に装着される第２の支持構造体をさらに備え、当該第２の支持構造体は、前記第２のハウジング部の概ね両側に配置される２つの取っ手部を含む、請求項１４に記載のリール。
【請求項１６】
壁または天井に固定されるように構成された装着要素をさらに備え、当該装着要素は、前記取っ手部の２つにロックすることにより、前記リールを支持するように構成される請求項１５に記載のリール。
【請求項１７】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体の取っ手部の一方と、前記第２の支持構造体の取っ手部の一方とにロックされるように構成される請求項１６に記載のリール。
【請求項１８】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体いずれかの両方の前記取っ手部にロックされるように構成される請求項１６に記載のリール。
【請求項１９】
前記装着要素は、
壁または天井に装着されるように構成された概ね平坦な要素と、
前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の、前記平坦な要素の第１の端部のフック部材と、
前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定する、前記平坦な要素の第２の端部のラッチ部材と、
を備え、
前記装着要素の構成は、前記取っ手部の１つが前記フック部材内に受け入れられると、前記リールが前記フック部材の周りを、他の前記取っ手部の１つが部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って前記凹所に嵌るように、回転させられるようなものである請求項１６に記載のリール。
【請求項２０】
前記複数のハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定される１つまたはそれ以上の支持構造体をさらに備え、当該前記１つまたはそれ以上の支持構造体は、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な支持面と接触することを妨げるように構成される請求項１に記載のリール。
【請求項２１】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有する長いスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、長いスピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る中間ハウジング部と、
前記複数のハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定され、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な面と接触することを妨げるように構成された１つまたはそれ以上の支持構造体と、
を備えるリール。
【請求項２２】
前記１つまたはそれ以上の支持構造体の少なくとも１つの支持構造体は、取っ手部を含む請求項２１に記載のリール。
【請求項２３】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、前記ドラムを実質的に囲む球形をともに形成する請求項２１に記載のリール。
【請求項２４】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
線状材を前記ドラムに巻き付ける第１の方向に前記ドラムを回転させ、また、前記ドラムから線状材を繰り出す、第１の方向とは反対の第２の方向に前記ドラムを回転させるように構成されたモータと、
前記第１のハウジング部に対する前記中間ハウジング部の回転を制限する第１の位置と、前記中間ハウジング部の回転を制限しない第２の位置と、を有し、前記ドラムを前記第１の方向に回転させるとき前記第１の位置に移動するように構成された機構と、
を備えるリール。
【請求項２５】
電気コードが巻き取られるドラムと、
前記コードへの接続用の、前記ドラムの電源コネクタと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
前記リールの温度を検出し、閾値を超える温度の検出に応答して前記電源コネクタに供給される電力を遮断するように構成された１つまたはそれ以上のスイッチと、
を備えるリール。
【請求項２６】
前記１つまたはそれ以上のセンサは、線状材が巻き取られる前記ドラムの表面温度を検出するように構成される請求項２５に記載のリール。
【請求項２７】
前記１つまたはそれ以上のセンサは、並列接続された複数のセンサを含む請求項２５に記載のリール。
【請求項２８】
線状材を巻き取る方法であって、
線状材をドラムに巻き取るステップと、
第１のハウジング部と、第２のハウジング部とを設置するステップと、
スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りに前記ドラムを回転させるステップであって、前記スピンドル部材は、前記第１のハウジング部に連結された第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結された第２の端部とを有し、前記ドラムの開口部を通って延びる、回転ステップと、
前記第１のハウジング部と前記第２のハウジングとの間に中間ハウジング部を設置するステップであって、前記中間ハウジング部は、前記線状材が延びる孔を有し、前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、前記ドラム用のハウジングをともに形成する、設置ステップと、
前記ドラムとは別々に前記中間ハウジング部を前記スピンドルの軸線周りに回転させるステップと、
を含む方法。
【請求項２９】
前記中間ハウジング部の回転ステップは、前記中間ハウジング部を前記スピンドルの軸線周りに少なくとも３６０°回転させるステップを含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、およびスピンドル部材を相互に相対位置に固定するステップをさらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記スピンドル部材が、前記第１のハウジング部と一体的に形成される請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記ドラム回転ステップは、前記ドラムを回転させるモータを作動させるステップを含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記モータ作動ステップは、歯車減速アセンブリにより前記ドラムを回転させるモータを作動させるステップを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記モータは、電動式であり、前記方法は、
前記リールの温度を検出するための温度センサを設置するステップと、
閾値を超える前記リールの温度を前記センサが検出したことに応答して、前記モータへの電力を自動的に遮断するスイッチを設置するステップと、
をさらに含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
温度センサ設置ステップは、線状材が巻き取られる前記ドラムの表面の温度を検出するセンサを設置するステップを含む請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記ドラム回転ステップは、前記ドラムの環状歯車を回転させるステップを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
前記ドラムに線状材を巻き取るステップは、
実質的に円筒形の部材の第１の端部に第１のエンドプレートを有し、前記円筒形部材の第２の端部に第２のエンドプレートを有する円筒形部材を設置するステップと、
前記エンドプレート同士の間の前記円筒形部材に電気コードを巻き付けるステップと、を含み、前記方法は、
前記第１のエンドプレートに一組の同心の導電リングを設置するステップと、
前記ドラムに巻き取られるコードと前記リングとが導電するように、前記ドラムを構成するステップと、
前記ドラムの回転中に一組の導電性接触要素を前記スリップリングと電気的接触状態に維持するステップと、
前記接触要素を電源と電気的に接続するステップと、
電源コネクタと、前記電気コードのプラグとを前記第２のエンドプレート上に収容するステップと、
をさらに含み、
前記電源コネクタは、前記プラグと前記スリップリングとに電気的に接続される請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１ハウジング部、第２ハウジング部、および中間ハウジング部は、組み立てられると、ともに実質的に球形を形成する請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
第１の支持構造体を前記第１のハウジング部に装着するステップをさらに含み、前記第１の支持構造体は、前記第１のハウジング部の概ね両側に配置された２つの取っ手部を含む請求項２８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１の支持構造体の装着ステップは、一対の長い装着部を前記第１のハウジング部の両側に装着するステップを含み、各装着部は、一方の端部が一方の前記取っ手部の端部に結合され、他方の端部が他方の前記取っ手部の端部に結合され、前記取っ手部の端部は、一方の端部が一方の前記装着部に、他方の端部が他方の前記装着部にそれぞれ結合される請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
第２の支持構造体を前記第２のハウジング部に装着するステップをさらに含み、前記第２の支持構造体は、第２のハウジング部の概ね両側に配置される２つの取っ手部を含む前記請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
装着要素を前記複数の取っ手部の２つの取っ手部にロックするステップと、
前記装着要素を壁または天井に固定するステップと、
をさらに含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記装着要素ロックステップは、前記装着要素を、前記第１の支持構造体の前記取っ手部の一方にロックし、かつ前記第２の支持構造体の前記取っ手部の一方にロックするステップを含む請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記装着要素ロックステップは、前記装着要素を、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体のいずれかの前記取っ手部の両方にロックするステップを含む請求項４２に記載の方法。
【請求項４５】
概ね平坦な要素を設置するステップと、
前記平坦な要素の第１の端部に対して固定され、前記取っ手部の一方の取っ手部を受け入れるような大きさおよび形状のフック部材を設置するステップと、
前記平坦な要素の第２の端部に固定され、前記取っ手部の一方の取っ手部を受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定するラッチ部材を設置するステップと、
前記平坦な要素を壁または天井に装着するステップと、
前記取っ手部の１つを前記フック部材内に受け入れるステップと、
前記リールを前記フック部材の周りに、前記他方の取っ手部の一方の取っ手部が部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って凹所に嵌るように回転させるステップと、
をさらに含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４６】
１つまたはそれ以上の支持構造体を前記ハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定するステップをさらに含み、前記１つまたはそれ以上の支持構造体は、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な支持面と接触することを妨げるように構成される請求項２８に記載の方法。
【請求項４７】
リールドラムをともに囲む複数のハウジング部を有するリールハウジングに装着するための装置であって、当該装置は、
前記リールハウジングの下ハウジング部に装着されるように構成され、概ね前記下ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含み、概ね平坦な下支持面上において前記リールハウジングを支持するように構成された、第１の支持構造体と、
前記リールハウジングの上ハウジング部に装着されるように構成され、概ね前記上ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含み、前記リールハウジングの上下が逆になると、概ね平坦な下支持面において前記リールハウジングを支持するように構成された、第２の支持構造体と、
前記第１および第２の支持構造体は、前記リールハウジングの向きに拘わらず、前記リールハウジングが概ね平坦な面と接触することを妨げるように構成される、装置。
【請求項４８】
前記リールハウジングは、実質的に球形である請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記第１の支持構造体の前記取っ手部は、実質的に相互に平行であり、前記第２の支持構造体の前記取っ手部は、実質的に相互に平行である請求項４７に記載の装置。
【請求項５０】
前記各支持構造体は、一対の長い装着部をさらに含み、当該各装着部は、支持構造体が装着される、前記ハウジング部の両側において装着されるように構成され、前記支持構造体の一方の前記取っ手部の端部に結合される１つの端部と、前記支持構造体の他方の前記取っ手部の端部に結合される別の端部とを有し、前記取っ手部の端部は、一方の端部が一方の前記装着部に、他方の端部が他方の前記装着部にそれぞれ結合される請求項４７に記載の装置。
【請求項５１】
壁または天井に固定されるように構成され、前記複数の取っ手部の２つの取っ手部に把持することにより前記リールハウジングを支持するように構成された装着要素をさらに含む請求項４７に記載の装置。
【請求項５２】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体の取っ手部の一方の取っ手部と、前記第２の支持構造体の取っ手部の一方の取っ手部とを把持するように構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５３】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体いずれかの両方の前記取っ手部を把持するように構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５４】
前記装着要素は、
壁または天井に装着されるように構成されたプレートと、
前記プレートの第１の端部に固定され、複数の前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状のフック部材と、
前記プレートの第２の端部に固定され、複数の前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定するラッチ部材と、
を含み、
前記装着要素は、（１）前記支持構造体の少なくとも一方が前記ハウジング部の１つに装着され、（２）複数の前記取っ手部の１つが前記フック部材内に受け入れられると、前記リールハウジングは、他方の前記取っ手部の一方の取っ手部が部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って前記凹所内に嵌るように、前記フック部材の周りを回転し得るように、構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５５】
前記機構は、電気機構を含む請求項２４に記載のリール。
【請求項５６】
前記機構は、電磁式のものを含む請求項２４に記載のリール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権主張
本願は、２００５年５月３１日付出願の米国仮特許出願第６０／６８６，２３６号に対する優先権を主張する。
【０００２】
発明の名称が「線状材の巻き取り自動制御装置および方法（SYSTEM AND METHOD FOR AUTOMATICALLY CONTROLLING SPOOLING OF LINEAR MATERIAL）」である、２００４年７月２日付出願の米国仮特許出願第６０／５８５，０４２号明細書、発明の名称が「ホース操作の遠隔制御（REMOTE CONTROL FOR HOSE OPERATION）」である米国特許出願公開第ＵＳ２００４／０２３１７２３Ａ１号明細書、および発明の名称が「線状材の改良型連結装置を有するリール（REEL HAVING APPARATUS FOR IMPROVED CONNECTION OF LINEAR MATERIAL）」である米国特許出願公開第２００４／０２０６８４９Ａ１号明細書の全ての開示に言及することにより当該全ての開示を本願に援用する。
【０００３】
本発明は、概ね、線状材を巻き取るためのリールに関し、特に、ハウジングに囲まれたリールに関する。
【背景技術】
【０００４】
リールは、一般に、（コード、ホースなどの）可撓性のある線状材が巻き取られる円筒形のリールドラムを含む。ドラムは、通常、円筒形のドラム面に線状材を巻きつけ、巻き戻す（本明細書では巻き取り、繰り出しとも言う）ように、中心軸線周りを回転する。いくつかのリールは、周囲からドラムおよび巻き取られる線状材を保護するハウジングを含む。ハウジングは、線状材をハウジングから引っぱり次にハウジング内に後退させるための開口部または孔を含み得る。
【０００５】
いくつかのリールハウジングは、線状材の孔を含む部分を有し、当該部分がハウジングの残りの部分に対して可動であり、それにより、線状材をリールから引っぱる位置を、使用者が変更し得る。例えば、Ｍｅａｄへの米国特許第６，２７９，８４８号明細書は、水平軸線周りを回転し、半球形の上シェル部と下シェル部とを含む球形のハウジング内に囲まれた円筒形のリールドラムを開示する。上シェル部は、巻き取られる線状材用のガイド孔を含み、ドラムに連接される。上シェル部とドラムとは、下シェル部に対して垂直中心軸線周りをともに回転する。これによって、使用者は、線状材を、ガイド孔を通ってハウジングから引き出し、使用者がいる径方向の場所の後にガイド孔を従わせてリールに巻き付け得る。上シェル部とドラムとは、下シェル部に対して（垂直軸線周りを）３６０°またはそれ以上回転自在なユニットを形成する。
【０００６】
種々の電気コードリールが、線状材を自動的に巻き取るためのスプリングリターン機構を含む。一般に、一方の端部がリールドラムに固定され、ドラムが支えにして回転するスピンドルに他方の端部が固定された薄板ばねの鋼材からなるコイルが、設けられる。例えば、Ｋｏｖａｃｉｋ他への米国特許第６，２７３，３５４号は、このようなリールを開示している。このようなリールには、使用者が線状材にやや強い力をかけてリールを再度巻き付け始めることができるように、ラチェット・ポール機構（ratchet and pawl mechanism）（または同様の装置）が設けられることが多い。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様において、本発明は、リールを提供し、当該リールは、第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部と、線状材が巻き取られ得るドラムと、第１のハウジング部に連結される第１の端部と、第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材とを含む。スピンドル部材は、スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りをドラムが回転し得るようにドラムの開口部を延びる。中間ハウジング部は、ドラムを囲み、第１のハウジング部と第２のハウジング部との間に配置される。中間ハウジング部は、線状材が中を延び得る孔を有し、ドラムとは別々にスピンドルの軸線周りを回転し得る。第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部が、ともにドラム用のハウジングを形成する。
【０００８】
別の態様において、本発明は、リールを提供し、当該リールは、第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部と、線状材が巻き取られ得るドラムと、長いスピンドル部材と、ハウジング部の少なくとも１つに固定される１つまたはそれ以上の支持構造体と、を含む。スピンドル部材は、第１のハウジング部に連結される第１の端部と、第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有する。スピンドル部材は、スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りをドラムが回転し得るように、ドラムの開口部を延びる。中間ハウジング部は、ドラムを囲み、第１のハウジング部と第２のハウジング部との間に配置される。中間ハウジング部は、線状材が中を延び得る孔を有し、ドラムとは別々にスピンドルの軸線周りを回転し得る。１つまたはそれ以上の支持構造体は、リールの向きに拘わらず、ハウジング部が概ね平坦な支持面と接触することを妨げるように構成される。
【０００９】
別の態様において、本発明は、リールを提供し、当該リールは、線状材が巻き取られ得るドラムと、第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジングと、第１のハウジング部に連結される第１の端部、および第２のハウジング部に連結される第２の端部を有するスピンドル部材と、モータと、電磁部とを含む。スピンドル部材は、スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りをドラムが回転し得るように、ドラムの開口部を延びる。中間ハウジング部は、ドラムを囲み、第１のハウジング部と第２のハウジング部との間に配置される。中間ハウジング部は、線状材が中を延び得る孔を有し、ドラムとは別々にスピンドルの軸線周りを回転し得る。モータは、線状材をドラムに巻き付ける第１の方向にドラムを回転させ、また、ドラムから線状材を繰り出す、第１の方向とは反対の第２の方向にドラムを回転させるように構成される。電磁部は、第１のハウジング部に対する中間ハウジング部の回転を制限する第１の位置と、中間ハウジング部の回転を制限しない第２の位置とを有する。電磁部は、ドラムを第１の方向に回転させるとき第１の位置に移動するように構成される。
【００１０】
別の態様において、本発明は、リールを提供し、当該リールは、電気コードが巻き取られるドラムと、コードへの接続用の、ドラムの電源コネクタと、第１のハウジング部および第２のハウジング部と、スピンドル部材と、１つまたはそれ以上のスイッチと、ドラムを囲み、第１のハウジング部と第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部とを含む。スピンドル部材は、第１のハウジング部に連結される第１の端部と、第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有し、スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りをドラムが回転し得るように、ドラムの開口部を延びる。中間ハウジング部は、線状材が中を延び得る孔を有する。中間ハウジング部は、ドラムとは別々にスピンドルの軸線周りを回転し得る。１つまたはそれ以上のスイッチは、リールの温度を検出し、閾値を超える温度の検出に応答して電源コネクタに供給される電力を遮断するように構成される。
【００１１】
さらに別の態様において、本発明は、線状材を巻き取る方法を提供し、当該方法は、線状材をドラムに巻き取るステップと、第１のハウジング部と、第２のハウジング部とを設置するステップと、第１のハウジング部に連結された第１の端部と、第２のハウジング部に連結された第２の端部とを有するスピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りに、ドラムを回転させるステップであって、スピンドル部材は、ドラムの開口部を通って延びる、回転ステップと、第１のハウジング部と第２のハウジングとの間に中間ハウジング部を設置するステップであって、中間ハウジング部は、線状材が延びる孔を有し、第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、ドラム用のハウジングをともに形成する、設置ステップと、ドラムとは別々に中間ハウジング部をスピンドルの軸線周りに回転させるステップと、を含む。
【００１２】
さらに別の態様において、本発明は、リールドラムをともに囲む複数のハウジング部を有するリールハウジングに装着するための装置を提供し、当該装置は、第１の支持構造体および第２の支持構造体を含む。第１の支持構造体は、リールハウジングの下ハウジング部に装着されるように構成される。第１の支持構造体は、概ね前記下ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含む。第１の支持構造体は、概ね平坦な下支持面上において前記リールハウジングを支持するように構成される。第２の支持構造体は、前記リールハウジングの上ハウジング部に装着されるように構成される。第２の支持構造体は、概ね前記上ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含む。第２の支持構造体は、前記リールハウジングの上下が逆になると、概ね平坦な下支持面において前記リールハウジングを支持するように構成される。第１および第２の支持構造体は、前記リールハウジングの向きに拘わらず、前記リールハウジングが概ね平坦な面と接触することを妨げるように構成される。
【００１３】
本発明と、先行技術を超えて得られる利点との概略を説明するために、本発明のいくつかの目的および利点を上に説明し、さらに以下に説明する。当然ながら、本発明のいかなる特定の実施形態によっても、必ずしも全てのこのような目的または利点が達成されるわけではないことが理解される。よって、例えば、本明細書に教示または示唆する場合もあるような他の目的または利点を必ずしも達成することなく、本明細書に教示するように、一つの利点または利点群を得るかまたは最適化するように、本発明を実施または実行し得ることを当業者は、理解するだろう。
【００１４】
これらの実施形態の全ては、本明細書に開示する本発明の範囲内であるものと理解される。これらおよび他の本発明の実施形態は、添付の図面を参照しての好ましい実施形態の以下の詳細な説明から、当業者に容易に理解されるだろう。また、本発明は、ここに開示するいかなる特定の好ましい実施形態にも限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態は、リールを提供し、当該リールは、ハウジングに囲まれたリールドラムを含み、ハウジングは、巻き取られる線状材を受け入れ案内するためのガイド孔を有する部分を含み、ガイド孔のあるハウジング部分は、ドラムと同じ回転軸線周りを回転可能であり、ドラムと、ガイド孔のあるハウジング部分とは、別々に回転可能である。好ましい実施形態では、ガイド孔のあるハウジング部分は、ハウジングの残りの部分に対して少なくとも３６０°自由に回転し得る。
【００１６】
図１に、本発明の一実施形態に係るリール１０を示す。リール１０は、可撓性のある線状材２を巻き取り得る、回転可能なリールドラム２０（図２、図３、図５、図８、および図９）を囲むハウジング１１を含む。ここに示す実施形態では、線状材２には、先行技術において知られるように、雌型コネクタ３を有する電気コードが含まれる。ハウジング１１は、第１のまたは下ハウジング部１２と、第２のまたは上ハウジング部１４と、それらの間に配置された中間ハウジング部１６とを含む。ここに示す実施形態では、ハウジング部１２、１４、および１６が、ともに実質的に球形をなす。しかしながら、ハウジング１１は、ともにドラム２０を実質的に取り巻き、好ましくは囲むという目的を十分考慮すれば、他の形状にしてもよい。リール１０はまた、下ハウジング部１２に装着される第１のまたは下支持構造体１８と、上ハウジング部１４に装着される第２のまたは上支持構造体１９とを含む。下支持構造体１８は、下支持面においてリール１０を支持するように構成される。好ましい実施形態では、リールは、逆に作動させることができ、上支持構造体１９は、下支持面においてリール１０を支持するようにも構成される。以下にさらに詳細を説明するように、中間ハウジング部１６は、線状材２を延ばし得る孔１５を含む。
【００１７】
上述のように、好ましい実施形態では、リール１０は、電気コード２を巻き取り、コードに外部の電力出力部から電力を供給するように適合される。図１の実施形態では、リール１０は、電気ケーブル１３を含み、当該ケーブル１３は、下ハウジング部１２の下の開口部（図示せず）から延びる。ケーブル１３は、標準的な電気プラグ１７を含み、当該プラグ１７は、標準的な電力出力部に差し込まれるように適合されることが好ましい。ケーブル１３は、リール１０に巻き取られる電気コード２に電力を供給することが好ましい。ここに示すコネクタ３および１７は、それぞれ雌型、雄型であるが、これらの「ジェンダー」を逆にしてもよい。
【００１８】
図２は、リール１０の上からの分解図であり、図３は、リール１０の底からの分解図である。リール１０は、第１の端部２４および第２の端部２６（図４）を有するスピンドル部材２２を含む。第１の端部２４は、下ハウジング部１２に連結され、好ましくは下ハウジング部１２と一体的に形成される。本実施形態では、スピンドル部材２２は、ドラム２０の開口部２８（図８〜図９）を、スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線の周りをドラムが回転し得るように、延びるように構成される。開口部２８の大きさは、スピンドル部材２２をぴったり受け入れるような大きさであることが好ましい。スピンドル部材２２はまた、中間ハウジング部１６の開口部３０（図４）を通るように構成される。開口部３０の大きさは、スピンドル部材２２をぴったり受け入れるような大きさであることが好ましい。一実施形態では、スピンドル部材２２は、ドラム２０の開口部２８と締まりばめするように下部の直径が大きく、中間ハウジング部１６の開口部３０と締まりばめするように上部の直径が小さくなっており、開口部２８が開口部３０より大きいと理解される。別の実施形態では、開口部２８および３０の大きさは、概ね同じであり、スピンドル部材２２の直径は、実質的に均一である。中間ハウジング部１６とドラム２０とをスピンドル部材２２に対して相互に別々に回転させ得るという目的を念頭に、スピンドル部材２２と、開口部２８および３０とを他の構成にすることもできることを、当業者は理解するだろう。
【００１９】
図２〜図４に関して、上ハウジング部１４は、スピンドル部材２２がドラム２０を貫通すると、部材２２の第２の端部２６に連結されるように適合されることが好ましい。上ハウジング部１４とスピンドル部材２２とは、相互に回転できないように相互に取り外し可能に固定されることが、好ましい。ここに示す実施形態では、上ハウジング部１４は、４つの貫通孔３２を含み、当該貫通孔３２は、ねじ３４（図４）を受け入れるような大きさでありそのように構成されて、ねじ３４は、スピンドル部材２２の第２の端部２６のねじ溝付きの孔３６内に螺合されるように適合される。上ハウジング部１４をスピンドル部材２２に取り外し可能に固定するための幅広い種々の手段のいかなる手段も用いてよいことを、当業者は理解するだろう。
【００２０】
よって、リール１０によって、中間ハウジング部１６とドラム２０とが、スピンドル部材２２の周りを相互に別々に自由に回転し得る。ドラム２０および／または中間ハウジング部１６の回転を補助しまたは促進するために、ハウジング部１２とハウジング部１６との間の境界面、ハウジング部１４とハウジング部１６との間の境界面、中間ハウジング部１６とドラム２０との間の境界面、下ハウジング部１２とドラム２０との境界面、スピンドル部材２２とドラム２０との間の境界面、および／またはスピンドル部材２２と中間ハウジング部１６との間の境界面に、ボール軸受、ローラーおよび同様のもののような回転補助要素を設けてもよい（し、設けなくてもよい）。さらに、トラックまたは他のガイド手段を、これらの部材の相対移動を制御するために設け得る。これらの境界面における摩擦を減少させるために、潤滑剤を用いてもよい。
【００２１】
引き続き図２および図３に関して、上ハウジング部１２および下ハウジング部１４は、強度を高めるための環状の壁３９と複数の径方向のリブ３７とを含むことが、好ましい。ハウジング部１２、１４の強度および剛性を改善するという目的を念頭に、内側の壁およびリブを別の構成にしてよい。他の実施形態では、ハウジング部１２および１４は、強度を高めるためのいかなる内側の部材も有していない。
【００２２】
ここに開示する実施形態では、上支持構造体１８および下支持構造体１９は、（必ずしも同様でなくてもよいが）実質的に同様である。したがって、本明細書では下支持構造体１８しか詳細に説明していない。図２および図３に関して、下支持構造体１８は、２つの装着部４０と、２つの取っ手部３８とを備えることが好ましい。ここに示す装着部４０は、下ハウジング部１２の両側に装着されるように形成された長い管状部材を含む。あるいは、装着部４０は管状でなくてもよいことを、当業者は理解するだろう。好ましい実施形態では、下ハウジング部１２は、凹所４２を含み、当該凹所４２は、装着部４０を受け入れるような大きさおよび形状である。装着部４０は、ねじ、ナット、およびボルトの組み合わせなどの、幅広い種々の手段により、（好ましくは、取り外し可能に）下ハウジング部１２に固定され得る。例えば、ここに示す装着部４０は、内側にねじ溝が切られた垂直方向の短突出部４１を含み、当該短突出部４１は、凹所４２内の対応の凹部４３内にぴったりと嵌め込まれる。凹部４３は、装着部４０と下ハウジング部１２とを連結し引き離すためのねじを受け入れるように形成される。装着部４０は、下ハウジング部１２の半球形にさらに緊密に適合するように湾曲させることができるので、さらに連結が堅固になり安定する。
【００２３】
ここに示す取っ手部３８は、ハウジング部１２の概ね両側に配置され、相互に実質的に平行である。ここに示す実施形態では、取っ手部３８は、長い管状部材を含み、当該管状部材は、スピンドル部材２２に概ね垂直に向けられ、下支持面の少なくとも若干上方において下ハウジング部１２の最下端を維持するように配置されている。取っ手部３８は、人が直接手に把持し得るような大きさおよび形状であることが好ましい。各装着部４０は、一方の端部が一方の取っ手部３８の端部に結合され、他方の端部が他方の取っ手部３８の端部に結合されることが好ましい。取っ手部３８の端部は、一方の端部が一方の装着部４０に、他方の端部が他方の装着部４０にそれぞれ結合されることが好ましい。ここに示す装着部４０の端の部分は、下ハウジング部１２の凹所４２に装着される中央の部分から、下に延び外側に延びる。
【００２４】
好ましい実施形態では、下支持構造体１８は、４つの結合部材４４をさらに含み、各結合部材４４は、一方の取っ手部３８の一方の端部を、装着部４０の一方の端部に結合する。ここに示す実施形態では、取っ手部３８および装着部４０は下支持面と接触しないが、結合部材４４は接触する。ここに示す結合部材４４には、ひじ状の管状部材が含まれる。
【００２５】
上述のように、上支持構造体１９は、下支持構造体１８と実質的に同様であることが好ましい。したがって、ここに示す支持構造体１９は、概ね上述したように、取っ手部３８と、上ハウジング部１４の凹所４２内に装着されるように適合された装着部４０と、結合部材４４と、を含むことが好ましい。両方の支持構造体１８、１９の取っ手部３８を使用して、適宜リール１０を把持しリール１０を移動させ得ることが、好ましい。支持構造体１８、１９は、ハウジング１１（例えば、ハウジング部１２、１４、および１６）が、リール１０の向きに拘わらず、概ね平坦な支持面と接触しないように形成されることが好ましい。例えば、ここに示す支持構造体１８、１９は、リール１０が地面の側に回転しても、ハウジング１１を地面と接触させない。この構成では、支持構造体は、ハウジング１１の損傷をさらに効率的に妨げる。他の実施形態では、上支持構造体１９は、異なる構成であるか、またはリール１０から除外される場合もある。本発明の範囲を逸脱せずに、幅広い種々の別のタイプの支持構造体１８、１９を使用し得ることが、理解されるだろう。
【００２６】
図５、図８、および図９に、リールドラム２０の好ましい実施形態を示す。ここに示すドラム２０は、線状材が巻き取られる実質的に円筒形の部材４６と、部材４６の一方の端部にある第１のエンドプレート４８と、部材４６の他方の端部にある第２のエンドプレート５０と、を含む。円筒形部材４６と、エンドプレート４８および５０とは、スピンドル部材２２の周りを同時に回転することが好ましい。円筒形部材４６と、エンドプレート４８および５０とを、単一の一体型部材として一体的に形成するか、または別々に形成し留め合わせてもよい。中間ハウジング部１６は、ドラム２０を囲み、好ましくは、ドラム２０とは別にスピンドル部材２２の周りを回転する。孔１５が、線状材を巻き取り中にドラム２０上に向けるように、円筒形部材４６の面の近傍に配置されることが好ましい。本明細書において使用する、「巻き取り（spooling）」とは、線状材２を引き寄せる方向にドラム２０を回転させるプロセスを意味し、「繰り出し（unspooling）」とは、線状材を取り出す方向にドラム２０を回転させるプロセスを意味する。
【００２７】
図３、図３Ａ、および図６〜図８を参照すると、下ハウジング部１２は、モータ５１を収容するように適合されることが好ましく、当該モータ５１は、リールドラム２０を歯車減速アセンブリにより駆動させる。ここに示す実施形態では、モータ５１は、スピンドル部材２２内に収容される。モータ５１は、下ハウジング部１２の下側の開口部５２内に挿入される。モータ５１を支持し、かつ／またはごみおよび破片からモータおよび歯車を保護するように開口部５２を閉じ密閉するために、モータカバー５４を設け得る。モータ５１は、スピンドル部材２２内の小型の出力歯車５３（図７）を駆動させる。出力歯車５３は、大型の中間軸歯車５６と係合する。本明細書において使用する、２つの歯車の「係合」とは、一方の歯車の歯が他方の歯車の歯と係合することを意味する。中間軸歯車５６は、ハウジング部１２の軸受（図示せず）に装着された歯車軸６０などによって、下ハウジング部１２に対して回転し得るように装着される。ここに示すスピンドル部材２２は、歯車５３と歯車５６との係合を促進するように、中間軸歯車５６の径方向外側の部分を受け入れるスロットまたは他のアクセス開口部を一方の側に含み得る。小型の歯車５７が、中間軸歯車５６と同軸にかつ中間軸歯車５６の頂部に回転しないように固定されて、その結果、歯車５６および５７が、同時に回転する。小型歯車５７は、ドラムのエンドプレート４８の底側の環状歯車５８と係合する。図８にさらにはっきりと示されるように、環状歯車５８は、エンドプレート４８の底側の環状の壁を含み、歯は、環状の壁の径方向内側を向いている。ここに示す実施形態では、環状の壁は、エンドプレート４８の底側に固定される環状部品７０の一部分である。他の実施形態では、部品７０は、エンドプレート４８と一体的に形成され得る。
【００２８】
よって、モータ５１は、出力歯車５３を駆動させ、当該出力歯車５３は、次に、中間軸歯車５６を駆動させ、当該中間軸歯車５６が、歯車５７を同軸に回転させ、当該歯車５７が、次に、ドラムエンドプレート４８の環状歯車５８を駆動させる。このように、モータ５１は、ドラム２０をスピンドル部材２２周りに回転させる。図７において分かるように、好ましい実施形態では、モータ５１は、上下逆さまに（すなわち、出力面が下向きに）なっている。しかしながら、モータ５１をここに示す以外の方向に向け得ることが、理解されるだろう。本発明の範囲を逸脱せずに、種々の異なるタイプのモータおよび歯車減速アセンブリを使用し得ることも、当業者は理解するだろう。
【００２９】
好ましい実施形態では、歯車減速アセンブリは、好ましくは２０：１から４５：１の範囲内で、さらに好ましくは３０：１から４０：１の範囲内で、さらに好ましくは３２：１から３８：１の範囲内で、さらに好ましくは３４：１から３６：１の範囲内で、より好ましくはおよそ３５：１で、歯車減速を行う。これに関連して、３５：１の歯車減速は、モータ５１が３５回転すると、ドラム２０が１回転することを意味する。５０：１もの歯車減速を行うと、歯車減速アセンブリ自体により、また部分的にはモータ５１の内側の抵抗により、ドラム２０から線状材を手作業で繰り出すことは困難であることが分かった。他方で、２０：１未満の歯車減速では、いくつかの応用において、線状材をドラム２０に巻き取るのに十分な力が提供されない。適切なモータ５１が、ジョンソン  エレクトリック（Ｊｏｈｎｓｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ）（ウェブサイトwww.johnsonelectric.com）から販売されている。
【００３０】
一実施形態では、モータ５１は、電気モータである。また、モータ５１を制御するモータ制御装置を設けることができる。例えば、線状材２をドラム２０に巻き取っている間、これから巻き付けられる線状材の長さに基づいてモータ速度を変化させるために、モータ制御装置を用い得る。モータ速度が一定の場合、内側に引き込まれる線状材２の動きは、スプール自体の直径が大きくなると速くなることが、分かるだろう。モータ制御装置は、巻き取りの間線状材の動きの制御がさらに安全に行われるように、モータ速度を調節し得る。さらに、モータ制御装置を、線状材２がドラム２０に完全に巻き取られる直前にモータ５１を減速または停止させるために、使用し得る。もしそうしなければ、線状材は、ハウジング１１内に引き入れられることになる、すなわち、線状材の端に物体（例えば、電気プラグ）がある場合、ハウジング１１にまたはハウジングの近くにいる人に強く叩きつけられるか、または衝撃を与えることになりかねない。さらに、モータ制御装置は、繰り出し中に使用者を支援する（すなわち、電動式に繰り出す）ためにも使用できる。リール用のモータ制御装置の一例が、米国仮特許出願第６０／５８５，０４２号明細書に開示されている。さらに、モータ５１および／またはモータ制御装置は、遠隔制御部によって作動させ得る。電動リール用のこのような遠隔制御システムの一例が、米国特許出願公開第ＵＳ２００４／０２３１７２３Ａ１号明細書に開示されている。好ましい一実施形態では、遠隔制御部は、その外側の端部がまたはその近く（例えば、図１に示すプラグコネクタ３の近く）が、巻き取られたコード２に係合する。遠隔制御部は、信号を、無線で（例えば、高周波信号により）またはコード２内の電線により、送信し得る。
【００３１】
使用時には、使用者は、中間ハウジング部１６の孔１５から材を引き出すことにより、ドラム２０から線状材２を繰り出し得る。そうしているときに、ドラム２０は、上ハウジング部１２および下ハウジング部１４と、スピンドル部材２２とに対して、回転し始める。中間ハウジング部１６は、自由に回転可能であり、その回転位置は、使用者が線状材２を引っぱる径方向を孔１５が向くことから変化し得る。ハウジング１１から引き出される線状材の一部分を保持するリール１０の周りを、使用者が移動すると、中間ハウジング部１６は、線状材が引き出される径方向を孔１５が向き得るように、自由に回転する。このように、自由に回転し得る中間ハウジング部１６は、線状材をさらに広い面積の範囲内において使用しやすくする。例えば、リール１０は、部屋または屋外領域内の中央に（例えば、地面に、または天井に装着されて）配置され、線状材は、比較的容易に、部屋または領域のいかなる方向または部分に向かっても引き出され得る。使用者が線状材をドラム２０に巻き取りたいとき、使用者は、適宜、モータ５１のスイッチを入れることができる。結果として、ドラム２０が回転すると、線状材が、中間ハウジング部１６の孔１５を通って、ハウジング１１内に引き戻される。
【００３２】
巻き取り中に、中間ハウジング部１６は、摩擦を生じることにより、ドラム２０に沿って回転する場合が多い。これによって、線状材が、リール１０の周りを揺動し、その結果、周りの人または物体に危害を与えることになりかねない。リール１０は、機械式および／または電気式機構を含み、当該機構は、巻き取り中は、中間ハウジング部１６を上ハウジング部１２および下ハウジング部１４に対して回転式にロックすることが好ましい。図３、図３Ａ、図６、および図７に関連して、ここに示す実施形態は、下ハウジング部１２に固定された電磁装置６２を含む。図６に、電磁装置６２の外観を示し、図３、図３Ａ、および図７に、電磁装置６２を、その一部分は断面で示す。電磁装置６２は、当該技術では周知のように、電気で作動可能であることによって、ピストンステム６４がハウジングの外側の開口の内外に延ばされる。ステム６４の大きさおよび形状は、中間ハウジング部１６の内側の面に設けられた複数の凹凸部６６からなるリングのいかなる凹凸部内へも摺動するようなものである。凹凸部６６は、電磁ステム６４によって、凹凸部６６の１つに入ることにより中間ハウジング部１６の回転を停止させることが目的であることに留意すれば、幅広い種々のいかなる形状および大きさにしてよい。ステム６４は、凹凸部６６の１つに入ると、中間ハウジング部１６を「ロック」する。換言すれば、ステム６４が延びることによって、中間ハウジング部１６が、上ハウジング部１２および下ハウジング部１４に対して回転することが妨げられる。モータ５１が巻き取り操作に切り替わると、電磁装置６２が作動し（すなわち、ステム６４が延び）、また、モータ５１がオフに、すなわち、電動繰り出し操作に切り替わると、電磁装置６２が後退する（すなわち、ステム６４がハウジング内に後退する）電子制御システムを設け得る。
【００３３】
好ましい実施形態では、リール１０は、外部の装置に電力を供給する電気コード２を巻き取り、電気コード２に電力を供給するように適合される。リール１０は、巻き取られた電気コード２の端部を受け入れるための電源コネクタを含むことが好ましく、当該電源コネクタは、電源に接続されている。図９に関連して、ドラム２０のエンドプレート５０は、ドラム２０に巻き取られる電気コード２（図１）の端部に形成された、電源コネクタ７２および電気プラグ７３用のハウジング７４を含むことが好ましい。電源コネクタ７２は、好ましくはスナップ嵌め式の係合で、コードプラグ７３を受け入れるように適合される。電源コネクタ７２は、以下にさらに詳細を説明するように、電源に接続され、このような電力を巻き取られるコード２のプラグ７３に供給する。例えば、電源コネクタ７２は、当該技術において既知である、「ホット側の」、すなわち電力が供給されるＡＣ電流線、ニュートラル線、およびグランド線に対応した、３本の電線８０、８１、および８２から電力を受け取ることができる。電気コード２は、プラグ７３から、１つまたはそれ以上の引っぱり緩和抑制部７５の径方向外側を、エンドプレート５０の開口部７６を通って、ドラム２０の円筒形部材４６に延びる。コード２における張力を制限することによって、引っぱり緩和抑制部７５は、コード２が完全に繰り出されたときに、プラグ７３が電源コネクタ７２から外れることを防止することに役立つ。標準的なまたは非標準的な電気プラグ７３いずれもを受け入れるように電源コネクタ７２を適合させ得ることが理解されるだろう。一実施形態では、電源コネクタ７２の定格は、２０ａｍｐである。適切な電源コネクタ７２が、Ｍｏｌｅｘ（ウェブサイトwww.molex.com）から販売されている。
【００３４】
図８に関連して、エンドプレート４８の底面は、中央の開口部２８を囲む３つの同心の、導電リング７８（「スリップリング」と呼ばれる場合もある）を含むことが、好ましい。スリップリング７８は、真鍮などの導電性材料からなることが好ましい。各スリップリング７８は、ドラム２０の壁および材料を通って、電源コネクタ７２に接続された３本の電線８０、８１、および８２の１本（図９）に電気的に接続されることが好ましい。例えば、電線用の管が、エンドプレート４８および５０と、円筒形部材４６を実質的に画定する環状の壁とに形成され得る。各スリップリング７８は、電力信号の１つの素子（すなわち、ホット、ニュートラル、およびグランド）を電源コネクタ７２に案内するように形成される。
【００３５】
図３および図６に関連して、支持プレート８４が、下ハウジング部１２内に固定され、導電性摺動接触要素８６、８７および８８を含み、各要素は、ドラム２０がスピンドル部材２２の周りを回転している間に、スリップリング７８の１つ（図８）と実質的に連続して接触するように形成される。摺動接触要素８６、８７および８８は、例えば、ブラシ、またはシートメタルからなるストリップ片を含む場合があり、当該ブラシまたはストリップ片は、（板ばねにおける曲げ応力などの）内部の弾性曲げ応力、または外部の圧迫手段（例えば、外部のばね）によりスリップリング７８を圧迫する。いかなる場合でも、各摺動接触要素８６、８７、８８は、スリップリング７８の１つとの電気的接触を維持し、各スリップリング７８は、摺動接触要素の１つのみと電気的に接触していることが、好ましい。摺動接触要素は、外部の電源に電気的に接続されることが好ましい。例えば、各摺動接触要素８６、８７、８８は、電力を伝導する１つの構成要素（例えば、ホット、ニュートラル、およびグランド側の線）に伝導し得る。好ましい実施形態では、摺動接触要素８６、８７、８８は、下ハウジング部１２の下開口部（図示せず）から外へ延びる標準的な電気ケーブル１３（図１）に接続される。よって、本実施形態では、電力は、外部の電源（例えば、標準的な電力出力部）から、ケーブル１３、摺動接触要素８６、８７、８８、スリップリング７８、電線８０、８１、８２、電源コネクタ７２を通って、ドラム２０に巻き取られる電気コード２に供給される。
【００３６】
中間ハウジング部１６の孔１５を幅広い種々の異なるサイズおよび形状にし得ることが、理解されるだろう。孔１５の大きさおよび形状は、巻き取られる線状材２（例えば、標準的大きさの電気コード）の比較的近くでそれを囲むようなものである。あるいは、図１０に、孔１５が長方形であってスピンドル部材２２（図２）に対して実質的に垂直方向に向けられたハウジング１１を示す。図１１および図１２に、孔１５が長方形であってスピンドル部材２２に対して実質的に平行に向けられた、別の代替物を示す。孔１５を他の大きさおよび形状にしてよい。さらに、巻き取られるコード２と、孔の縁との間の摩擦を減少させるための摩擦低減要素（ローラーなど）が、孔１５の縁に設けられる場合がある。
【００３７】
図１１および図１２に、リール１０を、壁または天井にリールを固定するための装着要素９０とともに示す。装着要素９０は、壁または天井に固定されるように形成され、また、支持構造体１８、１９の複数の取っ手部３８の２つにロックすることにより、リール１０を支持するようにも形成される。ここに示す装着要素９０は、概ね平坦な要素またはプレート９２を含み、当該平坦要素９２は、壁または天井に装着されるように形成される。例えば、平坦要素９２は、釘、ねじ、ナットおよびボルトの組み合わせおよび同様のものにより装着され得る。ここに示す装着要素９０はまた、平坦要素９２の両側にラッチ部材９４とフック部材９６とを含む。ラッチ部材９４は、複数の取っ手部３８の１つを受け入れるような大きさおよび形状の凹所９５を画定することが好ましい。フック部材９６の大きさおよび形状は、複数の取っ手部３８の１つを受け入れるようなものであることが好ましい。装着要素９０は、複数の取っ手部３８の１つがフック部材９６内に受け入れられるとき、リール１０がフック部材９６の周りを回転し得るように形成されることが、好ましく、その結果、他方の取っ手部３８の１つが、部分的にラッチ部材９４を片寄せて、次に凹所９５内にスナップ嵌めされ、リール１０が装着要素９０にロックされる。
【００３８】
図１１および図１２に、装着要素９０に取り外し得るように固定されたリール１０を示す。図１１には、下支持構造体１８の複数の取っ手部３８の１つと、上支持構造体１９の複数の取っ手部３８の１つとにロックされた装着要素９０を示す。図１２には、上支持構造体１９の両方の取っ手部３８にロックされた装着要素９０を示す。装着要素９０が、下支持構造体１８の両方の取っ手部３８にロックされるように形成され得ることが理解されるだろう。好ましい実施形態では、リール１０は、望ましい場合、支持構造体１８の取っ手部３８と、支持構造体１９の取っ手部３８との間の間隔が実質的に等しくなるように形成されて、その結果、装着要素９０を、いずれの支持構造体にも取り外し得るように固定し得る。さらに、リール１０の一方の側における、支持構造体１８の取っ手部３８と支持構造体１９の取っ手部３８との間の間隔は、望ましい場合、リール１０の他方の側におけるこのような間隔と実質的に等しいことが好ましく、その結果、装着要素９０を、リール１０のいずれの側においても（図１１におけるように）取り外し可能に固定し得る。
【００３９】
図１３は、巻き取られる線状材２の過熱および溶解を妨げるための１つまたはそれ以上の温度センサの使用を示す電力の流れの図である。ここに示す装置は、巻き取られるコード２に電力を供給する電源１００を含む。電源１００は、コード１３に電力を供給するのに適切な共通のＡＣ電源の場合がある（図１）。１つまたはそれ以上の温度感知スイッチ１０２Ａ、１０２Ｂなどが、電源１００と、巻き取られるコード２が接続される電源コネクタ７２（図９にも図示）との間に設けられる。スイッチ１０２は、温度感知要素または温度センサを含む。各スイッチ１０２は、その局所の温度が所定の閾値を超えると開くように構成される。スイッチ１０２の起動温度の閾値は、コード２への電力の負荷が高くなり過ぎて、コード２が加熱されコードの絶縁材が溶解する危険が生じる場合、スイッチ１０２が開放位置に移動してコード２への電流が停止されるようなものであることが、好ましい。好ましい実施形態では、「ホット側の」スリップリング７８への電気的接続により、スイッチ１０２に電力が供給される。センサの測定値または信号に基づいて作動する別個の温度センサおよびスイッチなどのユニットのような、種々の異なるタイプのスイッチを使用できることが、理解されるだろう。好ましい実施形態では、スイッチ１０２は、当該技術において知られるように、「バイメタル  サーモスタット  スイッチ」（「サーモスタット」または「過熱防止器」とも呼ばれる）である。適切なスイッチ１０２は、アメリカ合衆国オハイオ州カントンのサームトロル  コーポレーション（Ｔｈｅｒｍｔｒｏｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から販売されている。温度により起動する閾値は、巻き取られる線状材２の熱に対する性質（例えば、融点）、またリールを屋内か屋外かいずれで使用するかにより変化し得ることが、理解されるだろう。温度感知スイッチ１０２は、リール上のどこにでもまたはリール内のどこにでも配置し得るが、コード２が巻き取られる円筒形部材４６の面の近くに配置することが好ましい。
【００４０】
ここに示す実施形態では、２つの温度感知スイッチ１０２Ａおよび１０２Ｂが、並列に接続されている。バイメタル  サーモスタット  スイッチの作動に、中を流れる電流が影響を及ぼすことがあることが分かった。特に、スイッチを流れる電流が多いと、スイッチが開く温度が低下する場合がある。例えば、スイッチ１０２Ａを流れる電流が多過ぎる場合、スイッチは、低温で開き始める場合があり、次いでコード２への望ましくない電力遮断に至る恐れがある。この問題を克服するために、ここに示すように、並列に接続された２つまたはそれ以上のスイッチ１０２があることが、好ましい。これによって、各スイッチ１０２を流れる電流が大きく減少し、早く開放され過ぎる危険が生じにくくなる。換言すれば、スイッチ自体の内部抵抗および熱の発生により生じる、スイッチ１０２を開放させる局所的な高温になりにくくなる。図１３の実施形態では、１つのスイッチ１０２Ａが、高温になり過ぎて開放されると、電流の全てが、他方のスイッチ１０２Ｂに流れてしまう。電流の負荷が高くなると、スイッチ１０２Ｂは、電流の負荷が高くなったことにより開放されることになる。このように、複数のスイッチ１０２を並列にすることによって、温度の感知を重複して行い得る。（すなわち、スイッチ自体の内部抵抗および熱の発生では生じない、望ましくない局所的な高温以外の理由で）、一方のスイッチが早めに開放されてしまっても、他方のスイッチが、温度感知および電力遮断機能をなお提供することになる。いかなる数のスイッチ１０２も、重複性を増し、さらに各スイッチを流れる電流をさらに減少させるように、並列に接続され得る。
【００４１】
さらに、リールは、安全のための漏電遮断器（ＧＦＩ）を含み得る。ＧＦＩは、リール内にまたはコード２にさえ配置し得る。ＧＦＩは、当該技術において周知である。ＧＦＩは、一般に、（例えば、「ホット側」の線を通る）入力電流が（例えば、「ニュートラル側」の線を通る）出力電流と等しくないとき、回路を使用不可能にするように機能する。
【００４２】
いくつかの実施形態では、ハウジング部１２、１４および１６と、スピンドル部材２２とは、ＡＢＳ（アクリルニトリルブタジエンスチレン）樹脂からなる。しかしながら、長寿命で耐久性があるが入手可能なハウジング１１を提供するという目的をしかるべく考慮すれば、他の材料を使用してもよい。スピンドル部材２２は、下ハウジング部１２と一体的に形成されることが好ましい。円筒形部材４６、およびエンドプレート４８および５０は、ポリオレフィンからなる場合があるが、他の多くの材料でもよい。歯車は、デラウェア州ウィルミントンに本社があるデュポン（Ｄｕｐｏｎｔ）から販売されているデルリン（登録商標）などのアセチルから形成し得る。
【００４３】
リールドラム２０が、線状材用のガイド溝、繰り出し完了時に線状材２が外れないようにするための後退抑止バンド、および／または巻き取り層同士の間の滑らかな移行を促進するためのドラム面上の傾斜部を含み得ることが、理解されるだろう。一例として、これらの特徴は、米国特許出願公開第２００４／０２０６８４９Ａ１号明細書に開示されている。
【００４４】
電気コードリールに関連して好ましい実施形態をこれまで説明してきたが、本発明の上述の態様の多くが、他のタイプの線状材用のリールに応用し得ることを、当業者は理解するだろう。
【００４５】
本発明をいくつかの実施形態および例に関連して開示してきたが、本発明が、特に開示した実施形態を超えて、他の代替実施形態および／または使用および明らかな変更、ならびに均等物に及ぶことを、当業者は理解するだろう。よって、本発明は、本明細書における好ましい実施形態の特定の開示に限定されないものと理解される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係るリールの斜視図である。
【図２】図１のリールの上からの分解斜視図である。
【図３】図１のリールの底からの分解斜視図である。
【図３Ａ】ドラムの底を示す、図３の部分拡大図である。
【図４】上ハウジング部を取り外した図１のリールの上からの斜視図である。
【図５】上および中間ハウジング部を取り外した図１のリールの上からの斜視図である。
【図６】図１のリールの下ハウジング部の上からの斜視図である。
【図７】下ハウジング部の殆どを示していない、図１のリールの底からの斜視図である。
【図８】図１のリールのドラムの底からの斜視図である。
【図９】図１のリールのドラムの上からの斜視図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係るリールハウジングの斜視図である。
【図１１】リールを壁に固定するように装着要素と係合させた、本発明の別の実施形態に係るリールの上からの斜視図である。
【図１２】リールを天井に固定するように装着要素を係合させた、リールと図１１の装着要素との上からの斜視図である。
【図１３】本発明のリール内の温度調節装置の使用を図示した電力のフローチャートである。
【図１】
2008545601.tif 000003
【図２】
2008545601.tif 000004
【図３】
2008545601.tif 000005
【図３Ａ】
2008545601.tif 000006
【図４】
2008545601.tif 000007
【図５】
2008545601.tif 000008
【図６】
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【図７】
2008545601.tif 000010
【図８】
2008545601.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2008545601.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008545601.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月15日(2007.2.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
前記線状材を前記ドラムに巻き取る方向に前記ドラムが回転するとき、前記第１のハウジング部および第２のハウジング部に対する前記中間ハウジング部の回転を制限するように構成された機構と、
を備え、
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部が、ともに前記ドラム用のハウジングを形成する、リール。
【請求項２】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、およびスピンドル部材は、相互に固定される請求項１に記載のリール。
【請求項３】
前記中間ハウジング部は、前記スピンドルの軸線周りを少なくとも３６０°自由に回転し得る請求項１に記載のリール。
【請求項４】
前記スピンドル部材は、前記第１のハウジング部と一体的に形成される請求項１に記載のリール。
【請求項５】
前記ドラムを前記スピンドル部材に対して回転させるように構成されたモータをさらに備える請求項１に記載のリール。
【請求項６】
前記モータは、歯車減速アセンブリにより前記ドラムを回転させるように構成される請求項５に記載のリール。
【請求項７】
前記モータは、前記ドラムの環状歯車を回転させるように構成される請求項５に記載のリール。
【請求項８】
前記モータを制御するように構成された遠隔制御部をさらに備える請求項５に記載のリール。
【請求項９】
前記遠隔制御部は、前記ドラムに巻き取られる線状材の端部にまたは端部の近くに固定される請求項８に記載のリール。
【請求項１０】
閾値を超える前記リール温度の検出に応答して電源コネクタへの電力を遮断するように構成された１つまたはそれ以上の温度感知スイッチをさらに備え、前記電源コネクタは、前記ドラムに巻き取られ得る電気コードに接続されるように構成される請求項１に記載のリール。
【請求項１１】
前記スイッチは、前記電気コードが巻き取られる前記ドラム表面の検出温度に反応するように構成される請求項１０に記載のリール。
【請求項１２】
前記ドラムは、
実質的に円筒形の部材と、
当該円筒形部材の第１の端部の第１のエンドプレートと、
前記円筒形部材の第２の端部の第２のエンドプレートと、
を含み、
前記リールは、さらに、
前記第１のエンドプレートの同心の一組の導電リングと、
前記第２のエンドプレートに装着され、前記ドラムに巻き取られる電気コードに電力を供給するように構成され、前記リングと導電する、電源コネクタと、
前記ドラムの回転中に前記リングと電気的接触状態に維持される一組の導電接触要素であって、電力が前記接触要素、リング、および電源コネクタを流れて前記巻き取られたコードに供給され得るように、電源と導電状態になるように形成される、一組の導電接触要素と、
を備える、請求項１に記載のリール。
【請求項１３】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、組み立てられると、実質的に球形をともに形成する請求項１に記載のリール。
【請求項１４】
前記第１のハウジング部に装着される第１の支持構造体をさらに備え、当該第１の支持構造体は、前記第１のハウジング部の概ね両側に配置された２つの取っ手部を含む請求項１に記載のリール。
【請求項１５】
前記第２のハウジング部に装着される第２の支持構造体をさらに備え、当該第２の支持構造体は、前記第２のハウジング部の概ね両側に配置される２つの取っ手部を含む、請求項１４に記載のリール。
【請求項１６】
壁または天井に固定されるように構成された装着要素をさらに備え、当該装着要素は、前記取っ手部の２つにロックすることにより、前記リールを支持するように構成される請求項１５に記載のリール。
【請求項１７】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体の取っ手部の一方と、前記第２の支持構造体の取っ手部の一方とにロックされるように構成される請求項１６に記載のリール。
【請求項１８】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体いずれかの両方の前記取っ手部にロックされるように構成される請求項１６に記載のリール。
【請求項１９】
前記装着要素は、
壁または天井に装着されるように構成された概ね平坦な要素と、
前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の、前記平坦な要素の第１の端部のフック部材と、
前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定する、前記平坦な要素の第２の端部のラッチ部材と、
を備え、
前記装着要素の構成は、前記取っ手部の１つが前記フック部材内に受け入れられると、前記リールが前記フック部材の周りを、他の前記取っ手部の１つが部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って前記凹所に嵌るように、回転させられるようなものである請求項１６に記載のリール。
【請求項２０】
前記複数のハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定される１つまたはそれ以上の支持構造体をさらに備え、当該前記１つまたはそれ以上の支持構造体は、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な支持面と接触することを妨げるように構成される請求項１に記載のリール。
【請求項２１】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有する長いスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、長いスピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る中間ハウジング部と、
前記複数のハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定され、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な面と接触することを妨げるように構成された１つまたはそれ以上の支持構造体と、
を備えるリール。
【請求項２２】
前記１つまたはそれ以上の支持構造体の少なくとも１つの支持構造体は、取っ手部を含む請求項２１に記載のリール。
【請求項２３】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、前記ドラムを実質的に囲む球形をともに形成する請求項２１に記載のリール。
【請求項２４】
線状材が巻き取られ得るドラムと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
線状材を前記ドラムに巻き付ける第１の方向に前記ドラムを回転させ、また、前記ドラムから線状材を繰り出す、第１の方向とは反対の第２の方向に前記ドラムを回転させるように構成されたモータと、
前記第１のハウジング部に対する前記中間ハウジング部の回転を制限する第１の位置と、前記中間ハウジング部の回転を制限しない第２の位置と、を有し、前記ドラムを前記第１の方向に回転させるとき前記第１の位置に移動するように構成された機構と、
を備えるリール。
【請求項２５】
電気コードが巻き取られるドラムと、
前記コードへの接続用の、前記ドラムの電源コネクタと、
第１のハウジング部と、
第２のハウジング部と、
前記第１のハウジング部に連結される第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結される第２の端部とを有するスピンドル部材であって、前記スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りを前記ドラムが回転し得るように、前記ドラムの開口部を延びる、スピンドル部材と、
前記ドラムを囲み、前記第１のハウジング部と前記第２のハウジング部との間に配置された中間ハウジング部であって、線状材が中を延び得る孔を有し、前記ドラムとは別々に前記スピンドルの軸線周りを回転し得る、中間ハウジング部と、
前記リールの温度を検出し、閾値を超える温度の検出に応答して前記電源コネクタに供給される電力を遮断するように構成された１つまたはそれ以上のスイッチと、
を備えるリール。
【請求項２６】
前記１つまたはそれ以上のセンサは、線状材が巻き取られる前記ドラムの表面温度を検出するように構成される請求項２５に記載のリール。
【請求項２７】
前記１つまたはそれ以上のセンサは、並列接続された複数のセンサを含む請求項２５に記載のリール。
【請求項２８】
線状材を巻き取る方法であって、
線状材をドラムに巻き取るステップと、
第１のハウジング部と、第２のハウジング部とを設置するステップと、
スピンドル部材により画定されるスピンドル軸線周りに前記ドラムを回転させるステップであって、前記スピンドル部材は、前記第１のハウジング部に連結された第１の端部と、前記第２のハウジング部に連結された第２の端部とを有し、前記ドラムの開口部を通って延びる、回転ステップと、
前記第１のハウジング部と前記第２のハウジングとの間に中間ハウジング部を設置するステップであって、前記中間ハウジング部は、前記線状材が延びる孔を有し、前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、および中間ハウジング部は、前記ドラム用のハウジングをともに形成する、設置ステップと、
前記ドラムとは別々に前記中間ハウジング部を前記スピンドルの軸線周りに回転させるステップと、
前記線状材を前記ドラムに巻き取る方向に前記ドラムが回転している間、前記第１のハウジング部および第２のハウジング部に対する前記中間ハウジング部の回転を制限するステップと、
を含む方法。
【請求項２９】
前記中間ハウジング部の回転ステップは、前記中間ハウジング部を前記スピンドルの軸線周りに少なくとも３６０°回転させるステップを含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１のハウジング部、第２のハウジング部、およびスピンドル部材を相互に相対位置に固定するステップをさらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記スピンドル部材が、前記第１のハウジング部と一体的に形成される請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記ドラム回転ステップは、前記ドラムを回転させるモータを作動させるステップを含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記モータ作動ステップは、歯車減速アセンブリにより前記ドラムを回転させるモータを作動させるステップを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記モータは、電動式であり、前記方法は、
前記リールの温度を検出するための温度センサを設置するステップと、
閾値を超える前記リールの温度を前記センサが検出したことに応答して、前記モータへの電力を自動的に遮断するスイッチを設置するステップと、
をさらに含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
温度センサ設置ステップは、線状材が巻き取られる前記ドラムの表面の温度を検出するセンサを設置するステップを含む請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記ドラム回転ステップは、前記ドラムの環状歯車を回転させるステップを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
前記ドラムに線状材を巻き取るステップは、
実質的に円筒形の部材の第１の端部に第１のエンドプレートを有し、前記円筒形部材の第２の端部に第２のエンドプレートを有する円筒形部材を設置するステップと、
前記エンドプレート同士の間の前記円筒形部材に電気コードを巻き付けるステップと、を含み、前記方法は、
前記第１のエンドプレートに一組の同心の導電リングを設置するステップと、
前記ドラムに巻き取られるコードと前記リングとが導電するように、前記ドラムを構成するステップと、
前記ドラムの回転中に一組の導電性接触要素を前記スリップリングと電気的接触状態に維持するステップと、
前記接触要素を電源と電気的に接続するステップと、
電源コネクタと、前記電気コードのプラグとを前記第２のエンドプレート上に収容するステップと、
をさらに含み、
前記電源コネクタは、前記プラグと前記スリップリングとに電気的に接続される請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１ハウジング部、第２ハウジング部、および中間ハウジング部は、組み立てられると、ともに実質的に球形を形成する請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
第１の支持構造体を前記第１のハウジング部に装着するステップをさらに含み、前記第１の支持構造体は、前記第１のハウジング部の概ね両側に配置された２つの取っ手部を含む請求項２８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１の支持構造体の装着ステップは、一対の長い装着部を前記第１のハウジング部の両側に装着するステップを含み、各装着部は、一方の端部が一方の前記取っ手部の端部に結合され、他方の端部が他方の前記取っ手部の端部に結合され、前記取っ手部の端部は、一方の端部が一方の前記装着部に、他方の端部が他方の前記装着部にそれぞれ結合される請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
第２の支持構造体を前記第２のハウジング部に装着するステップをさらに含み、前記第２の支持構造体は、第２のハウジング部の概ね両側に配置される２つの取っ手部を含む前記請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
装着要素を前記複数の取っ手部の２つの取っ手部にロックするステップと、
前記装着要素を壁または天井に固定するステップと、
をさらに含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記装着要素ロックステップは、前記装着要素を、前記第１の支持構造体の前記取っ手部の一方にロックし、かつ前記第２の支持構造体の前記取っ手部の一方にロックするステップを含む請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記装着要素ロックステップは、前記装着要素を、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体のいずれかの前記取っ手部の両方にロックするステップを含む請求項４２に記載の方法。
【請求項４５】
概ね平坦な要素を設置するステップと、
前記平坦な要素の第１の端部に対して固定され、前記取っ手部の一方の取っ手部を受け入れるような大きさおよび形状のフック部材を設置するステップと、
前記平坦な要素の第２の端部に固定され、前記取っ手部の一方の取っ手部を受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定するラッチ部材を設置するステップと、
前記平坦な要素を壁または天井に装着するステップと、
前記取っ手部の１つを前記フック部材内に受け入れるステップと、
前記リールを前記フック部材の周りに、前記他方の取っ手部の一方の取っ手部が部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って凹所に嵌るように回転させるステップと、
をさらに含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４６】
１つまたはそれ以上の支持構造体を前記ハウジング部の少なくとも１つのハウジング部に固定するステップをさらに含み、前記１つまたはそれ以上の支持構造体は、前記リールの向きに拘わらず、前記ハウジング部が概ね平坦な支持面と接触することを妨げるように構成される請求項２８に記載の方法。
【請求項４７】
リールドラムをともに囲む複数のハウジング部を有するリールハウジングに装着するための装置であって、当該装置は、
前記リールハウジングの下ハウジング部に装着されるように構成され、概ね前記下ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含み、概ね平坦な下支持面上において前記リールハウジングを支持するように構成された、第１の支持構造体と、
前記リールハウジングの上ハウジング部に装着されるように構成され、概ね前記上ハウジング部の両側に配置されるように構成された２つの長い取っ手部を含み、前記リールハウジングの上下が逆になると、概ね平坦な下支持面において前記リールハウジングを支持するように構成された、第２の支持構造体と、
前記第１および第２の支持構造体は、前記リールハウジングの向きに拘わらず、前記リールハウジングが概ね平坦な面と接触することを妨げるように構成される、装置。
【請求項４８】
前記リールハウジングは、実質的に球形である請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記第１の支持構造体の前記取っ手部は、実質的に相互に平行であり、前記第２の支持構造体の前記取っ手部は、実質的に相互に平行である請求項４７に記載の装置。
【請求項５０】
前記各支持構造体は、一対の長い装着部をさらに含み、当該各装着部は、支持構造体が装着される、前記ハウジング部の両側において装着されるように構成され、前記支持構造体の一方の前記取っ手部の端部に結合される１つの端部と、前記支持構造体の他方の前記取っ手部の端部に結合される別の端部とを有し、前記取っ手部の端部は、一方の端部が一方の前記装着部に、他方の端部が他方の前記装着部にそれぞれ結合される請求項４７に記載の装置。
【請求項５１】
壁または天井に固定されるように構成され、前記複数の取っ手部の２つの取っ手部に把持することにより前記リールハウジングを支持するように構成された装着要素をさらに含む請求項４７に記載の装置。
【請求項５２】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体の取っ手部の一方の取っ手部と、前記第２の支持構造体の取っ手部の一方の取っ手部とを把持するように構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５３】
前記装着要素は、前記第１の支持構造体または前記第２の支持構造体いずれかの両方の前記取っ手部を把持するように構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５４】
前記装着要素は、
壁または天井に装着されるように構成されたプレートと、
前記プレートの第１の端部に固定され、複数の前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状のフック部材と、
前記プレートの第２の端部に固定され、複数の前記取っ手部の１つを受け入れるような大きさおよび形状の凹所を画定するラッチ部材と、
を含み、
前記装着要素は、（１）前記支持構造体の少なくとも一方が前記ハウジング部の１つに装着され、（２）複数の前記取っ手部の１つが前記フック部材内に受け入れられると、前記リールハウジングは、他方の前記取っ手部の一方の取っ手部が部分的に前記ラッチ部材の方に片寄って前記凹所内に嵌るように、前記フック部材の周りを回転し得るように、構成される請求項５１に記載の装置。
【請求項５５】
前記機構は、電気機構を含む請求項２４に記載のリール。
【請求項５６】
前記機構は、電磁式のものを含む請求項２４に記載のリール。
【国際調査報告】
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