(57)【要約】  電子接続の開路状態を診断する方法は受信信号の強度を測定し、受信信号強度に応答して電子接続の状態を判定するステップを含む。開路故障信号は受信信号強度が所望の信号強度未満である場合に送られる。ユーザーは開路状態の検出に応答して開路故障を修正する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子接続回路の開路状態を診断する方法であって、
（ａ）受信信号の強度を測定し、
（ｂ）ステップ（ａ）で測定した受信信号強度に応答して電子接続の状態を判定するステップより成る診断方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）は、
ステップ（ａ）で測定した受信信号強度が所望の信号強度条件を満たさないとそれに応答して開路故障信号を送信するステップをさらに含む請求項１の方法。
【請求項３】
（ｃ）開路故障信号に応答して開路状態を修正するステップをさらに含む請求項２の方法。
【請求項４】
車両上の外部アンテナの接続状態を判定する方法であって、
（ａ）送信機を車両に対して既知の近接状態に配置し、
（ｂ）受信機モジュールのテストモードを作動し、
（ｃ）送信機から信号を送信して受信機モジュールでその信号を受信させ、
（ｄ）受信機モジュールで受信した信号が所望の信号強度条件を満たすか否かを判定するステップより成る外部アンテナ接続状態判定方法。
【請求項５】
受信機モジュールで受信した信号強度が所望の信号強度条件を満たさないとそれに応答して開路故障信号を送信するステップをさらに含む請求項４の方法。
【請求項６】
ステップ（ｃ）は、送信機を作動させることにより前記信号を受信機モジュールへ送信するステップより成る請求項４の方法。
【請求項７】
ステップ（ｃ）は、前記信号を受動エントリ／始動システムを介して受信機モジュールへ送信するステップをさらに含む請求項４の方法。
【請求項８】
ステップ（ｄ）は、受信機モジュールで受信された信号が所望の信号強度条件を満たさないとそれに応答して外部アンテナの接続を修正するステップより成る請求項７の方法。
【請求項９】
車両のための状態指示器テスト装置であって、
車両に対して既知の近接状態に配置された取付け具と、
少なくとも一部が取付け具内に配置された送信機と、
少なくとも１つの外部アンテナを有する受信機モジュールとより成り、
受信機モジュールは送信機と通信関係にあって送信機から信号を受信し、受信した信号が所望の信号強度条件を満たさないとそれに応答して開路故障信号を送信する状態指示器テスト装置。
【請求項１０】
受信機モジュールで受信される前記信号は遠隔キーレスエントリシステムを介して送信される請求項９の装置。
【請求項１１】
受信機モジュールで受信される前記信号は受動エントリ／始動システムを介して送信される請求項９の装置。
【請求項１２】
前記信号は無線周波数送信信号より成る請求項９の装置。
【請求項１３】
受信機モジュールから開路故障信号を受信し、ユーザーが分析できるようにエラー指示を表示するテスト器具をさらに備えた請求項９の装置。
【請求項１４】
テスト器具は受信機モジュールと通信して診断テストモードを開始させる請求項１３の装置。
【請求項１５】
開路故障信号は少なくとも１つの外部アンテナと受信機モジュールとの間の開路状態を示す請求項９の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般的に、遠隔信号通信システムに係り、さらに詳細には、車両の電子接続の状態の判定方法に係る。
【０００３】
車両には多種多様な遠隔信号通信システムが使用される。無線周波数（ＲＦ）信号はこの種の多数のシステムにおいて選ばれる通信モードとなっている。これらの例には、車両の遠隔キーレスエントリシステム（ＲＫＥ）、受動エントリ／始動システム（ＰＡＳＥ）及びタイヤ圧モニターシステムが含まれる。かかるシステムは通常、キーフォブまたはスマートカードのような携帯型送信機を含んでおり、これらは車両内の受信機モジュールへ信号を送る。受信機モジュールはキーフォブから受信される信号に応答して車両システムを作動する。受信機モジュールは、送信機から信号を受信するとそれに応答して車両のシステムを作動する。受信機モジュールは、例えば送信機により制御されるシステムがＲＫＥシステムである場合、送信機からの信号に応答して車両ドアのロックを解除する。
【０００４】
典型的なＲＫＥシステムの設計者に与えられた課題の１つは、送信機及び受信機モジュールのコンポーネントが満足できる動作をすることである。通常、受信機モジュールには、車両の後部ウィンドウに収められたアンテナのような外部アンテナが設けられており、これが受信機モジュールが送信機からの送信信号に効果的に応答できる距離を増加させる。外部アンテナは有効受信範囲能力が優れているため（即ち、レンジが大きいため）内部アンテナに比べて一般的に好ましい。動作レンジを所望のように増加させるには外部アンテナを受信機モジュールに接続することが必要である。
【０００５】
しかしながら、外部アンテナにはそれが受信機モジュールに適切に接続されていることを保証するための診断装置が設けられていない。従って、車両はアンテナを接続しない状態でその最終目的地へ配達されることがある。このため遠隔信号通信装置のＲＦ性能が相対的に低くなる。
【０００６】
従って、遠隔信号通信装置の電子接続状態を検出する方法を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
車両の電子接続の開路状態を診断する本発明の実施例による方法は、受信した信号の強度を測定し、測定した信号強度に応答して電子接続の状態を判定するステップより成る。１つの例として、測定した信号強度が所定のしきい値を満足しないとそれに応答して開路故障信号を送信する。
【０００８】
外部アンテナの開路状態を検出するための本発明の実施例による状態指示器テスト装置は、取付け具、送信機及び受信機モジュールを有する。１つの例として、取付け具はテストが一貫して正確な手順で行われるようにするため車両に対して局在化される。受信機モジュールは送信機からデータを受信し、受信機モジュールが受信するデータが所定のしきい値を満たさないとそれに応答して開路故障信号を送信する。１つの例として、送信機は遠隔キーレスエントリシステムを介して受信機モジュールと通信する。別の例として、送信機は受動エントリ／始動システムを介して受信機モジュールと通信する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を参照して、車両２０は遠隔信号通信システム２２を有する。遠隔信号通信システム２２は当該技術分野において公知の任意の遠隔信号通信システムでよく、それには遠隔キーレスエントリシステム（ＲＫＥ）、受動エントリ／始動システム（ＰＡＳＥ）またはタイヤ圧モニターシステムが含まれるが、これらに限定されない。
【００１０】
遠隔信号通信システム２２は受信機モジュール２４と、送信機２６とを有する。１つの例として、送信機２６はキーフォブである。受信機モジュール２４は、送信機２６との間でＲＦ信号により通信できるような無線周波数（ＲＦ）受信機であるのが好ましい。遠隔信号通信システム２２をＲＦ信号に関連して説明するが、本発明は他の通信媒体も利用できることを理解されたい。
【００１１】
受信機モジュール２４は、車両２０の後部パッキングシェルフの近傍か、または車両２０の後部座席と後部窓２８との間に取付けるのが好ましい。別の例として、２つの受信機モジュール２４が車両２０の後部パッキングシェルフ近傍に取付けられる。遠隔信号通信システム２２に使用される受信機モジュール２４の実際の数及び受信機モジュール２４の実際の場所は、車両のモデル及び車両に搭載される遠隔信号通信システムの数のような実際の特定パラメータに応じて異なる。
【００１２】
外部アンテナ３０はコネクタアセンブリにより受信機モジュール２４に接続される。外部アンテナ３０は、受信機モジュール２４が送信機２６からＲＦ信号を受信する動作レンジを提供する。例えば、外部アンテナ３０を使用すると少なくとも６０メートルのレンジが得られる。１つの例として、外部アンテナ３０は後部窓２８内に実質的に収められる。外部アンテナ３０は車両２０に任意公知の態様で取付けることができる。外部アンテナは内部アンテナに比べて優れたレンジ能力を有する。
【００１３】
受信機モジュール２４は、送信機２６から受信するＲＦ信号の形のデータに応答して、車両システムを作動する。１つの例として、受信機モジュールは、送信機２６により制御されるシステムがＲＫＥシステムである場合、車両ドアのロックを解除する。別の例として、受信機モジュール２４は、送信機２６により制御されるシステムがＰＡＳＥシステムである場合、車両エンジンを自動的に始動する。本発明に従って任意の車両電子システムを受信機モジュール２４により作動できることを理解されたい。
【００１４】
図２を参照して、開路状態テスト装置４０は、テスト用の制御環境５０内の取付け具４６、ＲＦ送信機４４、受信機モジュール４２及びテスト器具４８を含む。テスト装置４０は、外部アンテナ３０の開路状態の検出を優れた一貫性及び正確度で行えるようにするテスト環境を確保するための制御環境内で利用される。本願に記載するテスト装置４０を外部アンテナ３０の開路状態の検出に関連して図示説明するが、テスト装置４０は車両上の任意の電子接続部の開路状態のケースに使用できることを理解されたい。
【００１５】
１つの例として、テスト装置４０は、車両２０を末端ユーザーへの販売のために自動車販売業者へ送り出す前に、車両の製造工場での外部アンテナ３０の開路状態のテストに使用される。外部アンテナ３０が未接続状態であることを示す開路状態は、このようにして、車両２０の製造工場からの搬出前に容易に検出することができる。本願に開示するテスト装置は車両製造工場内で使用するとして説明するが、テスト装置４０の他の場所での使用も本発明の範囲内に含まれることを理解されたい。
【００１６】
テスト装置４０の取付け具４６は車両２０に対して局在化される。即ち、取付け具４６はテストを受ける各車両につき一貫したそして正確な信号強度の測定が確実に行えるように車両２０に対して同一の姿勢及び同一の位置及び方向に配置される。送信機４４は、テスト中の各車両２０に対して同一の場所に配置されるように少なくとも一部が取付け具４６内に位置するようにする。
【００１７】
１つの例として、送信機４４は図１に示すキーフォブ２６と同一のキーフォブであり、受信機モジュール４２は図１に示す受信機モジュール４２と同一である。送信機４４と受信機モジュール４２とはＲＦ信号を用いて互いにデータを送受信する。他の公知の送信機及び受信機モジュールも本発明のテスト装置４０の範囲内にある。
【００１８】
受信機モジュール４２はコントローラ５６を有する。コントローラ５６は任意適当なマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、コンピュータなどでよい。送信機４４により制御されるシステムが例えばＲＫＥシステムである場合、受信機モジュール４２のコントローラ５６は、作動された送信機４４から受信機モジュール４２へ送られるＲＦ信号に応答して車両ドアのロックを解除する指令を含む。
【００１９】
１つの例において、送信機４４の性能特性は知られたものである。送信機４４の性能特性はテストを受ける通信システムの開発時に測定される。受信機モジュール４２のコントローラ５６が送信機４４から受信する信号の強度が所望の信号強度（即ち、所定のしきい値）未満であるか否かを判定できるようにするため、送信機４４の性能特性は既知でなければならない。所望の信号強度未満であれば外部アンテナ３０の接続が開路状態であると考えられ、図３に関連して以下に述べるように、ユーザーは接続プラグが外れた状態であるという通知を受取る。
【００２０】
テスト器具４８は、受信機モジュール４２と通信して外部アンテナ３０が未接続状態であることを示す開路故障信号を受信するために使用される。テスト器具４８はまた、受信機モジュール４２と通信して診断テストモードを開始させる。１つの例として、テスト器具４８はラップトップコンピュータであり、車両通信バス５２を介して車両２０と接続する。通信バス５２を介して接続することにより、テスト器具４８は車両２０上の電子システムに接続され、それと通信関係にある。受信機モジュール４２と通信するために他の装置を本発明のテスト器具４８として使用できることを理解されたい。
【００２１】
図３を参照して、また図１及び２を引き続き参照して、外部アンテナ３０の開路状態を検出するためのテストを実行する方法１００を説明する。この方法１００はスタートブロック１０２でスタートし、ブロック１０４においてテスト器具４８に電源を入れる。ブロック１０６において、テスト器具４８が通信バス５２を介して受信機モジュール４２のコントローラ５６へ信号を送ることにより診断テストモードを開始させる。
【００２２】
次に、ブロック１０８において、送信機４４はデータをＲＦ信号により受信機モジュール４２へ送る。１つの例として、ＰＡＳＥ機能を送信機４４と受信機モジュール４２との間で信号を送受信するために利用する。ＰＡＳＥ機能を利用する場合、ユーザーは送信機４４を手動で作動して信号を受信機モジュール４２へ送る必要がない。送信機４４は、ＰＡＳＥシステムの受信機モジュール４２のある特定のレンジ内にあれば、自動的に受信機モジュール４２と通信する。別例として、ユーザーはボタンを押すことにより送信機４４を手動で作動しデータを受信機モジュール４２へ送ることができる。ＰＡＳＥ、ＲＫＥ、タイヤ圧モニターシステムまたはこれらシステムの任意の組み合わせを含む（これらに限定されない）任意の遠隔信号通信システムを用いて送信機４４と受信機モジュール４２との間の通信を開始できることを理解されたい。
【００２３】
受信機モジュール４２のコントローラ５６は、ステップ１１０において、送信機４４からの受信信号の強度をチェックする。ステップ１１２において、受信機モジュール４２は、送信機４４からの受信信号強度が所定のしきい値より大きいか小さいか（即ち、送信機４４の既知の性能特性内かそれを超えるか）を判定するためにコントローラ５６内に記憶された指令を実行する。受信信号強度が所定のしきい値よりも大きい場合、ステップ１１４において、受信機モジュール４２は外部アンテナ３０の閉路状態を示すテスト合格信号をテスト器具４８へ送る。テスト器具がテスト合格表示を受信するステップ１１６において、テストは完了すると考えられる。
【００２４】
ステップ１１８において、受信機モジュール４２が受信する信号強度が所定のしきい値未満である場合、受信機モジュール４２は外部アンテナ３０が開路状態であることを示すテスト不合格信号をテスト器具へ送る。次に、ステップ１２０において、テストを行うユーザーは外部アンテナ３０が車両２０の受信機モジュール４２に接続されていることを検証する。ステップ１２０においてこの検証ステップが完了するが、この方法はテストサイクルが完了するステップ１１４で終了し、後続の車両について開路状態のテストを行うための待機状態にテスト装置がリセットされる。
【００２５】
以上の説明は例示的であって限定の意味を持たないとして解釈すべきである。当業者は本発明の範囲内に含まれるある特定の変形例及び設計変更を認識するであろう。このため、頭書の特許請求の範囲は本発明の真の範囲及び内容を決定するために検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】車両の遠隔信号通信システムの概略図である。
【図２】本発明に従って外部アンテナの開路状態を検出する開路状態テスト装置の概略図である。
【図３】本発明に従って車両の開路状態を検出する方法の一例を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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