(57)【要約】  少なくとも１つの美しい照明表示またはライトショーを提供する照明付き装飾用照明体およびそれに用いるユーザインタフェースが開示される。開示された装飾用照明体は透光性ハウジング（１０２）を含む。ハウジング（１０２）はキャビティに通じる底部開口部を有する。照明体は、さらに、ハウジング（１０２）の底部開口部（１０８）を被覆するベースアセンブリ（１０４）を含む。ベースアセンブリ（１０４）はユーザインタフェースを含む。ユーザインタフェースは、ライトショー回路、複数のライトショーを記憶するメモリ、メモリからライトショーを呼び出すためのスイッチまたはボタン（１５０）、および赤色、緑色および青色光からなる少なくとも１つの光グループを含む。ユーザインタフェースのスイッチ（１２６、１３０）は底部開口部（１０８）に支持される。ライトショー回路、メモリおよび光はキャビティ（１０６）内に支持される。粗面化された均等拡散外側面を有する透光性光パイプ（１１９）が回路および光を被覆・隠蔽することが望ましい。光パイプ（１１９）を通じて照射された光は拡散され、外見上暖かい光放射を創出する。
2008527650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部開口部を有する透光性ハウジングと、
前記底部開口部を被覆するベースアセンブリと、
を備え、
前記ベースアセンブリはライトショー回路を含み、
前記ライトショー回路はユーザインタフェースと、少なくとも１つのライトショーを記憶するメモリと、少なくとも１つの光グループと、を含み、
前記ユーザインタフェースは前記メモリから前記ライトショーを呼び出すための少なくとも１つのスイッチを含む、
装飾用照明体。
【請求項２】
前記光グループが発光ダイオード（ＬＥＤ）のクラスタを含む請求項１に記載の照明体。
【請求項３】
前記クラスタは赤色、緑色、青色（ＲＧＢ）のＬＥＤからなる請求項２に記載の照明体。
【請求項４】
前記メモリは複数の記憶されたライトショーを含む請求項１に記載の照明体。
【請求項５】
さらに、光グループ上に設けられる透光性光パイプを備える請求項１に記載の照明体。
【請求項６】
前記ハウジングは内側面を含むキャビティを含み、
前記光パイプは外側面を含み、
前記光パイプは、その外側面が前記ハウジングの前記キャビティの前記内側面から均等距離に離間される形状である、
請求項５に記載の照明体。
【請求項７】
前記光パイプは内側面と外側面とを含み、前記内側面と外側面の少なくとも一方は前記光パイプを透過する光を拡散させる粗面化表面を有する請求項５に記載の照明体。
【請求項８】
前記ハウジングは前記キャビティを定義する内側面を有し、前記内側面は前記ハウジングを透過する光を拡散させる粗面化表面を有する請求項１に記載の照明体。
【請求項９】
前記ハウジングは外側面を有し、前記外側面は前記ハウジングを透過したする光を拡散させる粗面化表面を有する請求項１に記載の照明体。
【請求項１０】
前記インタフェースはライトショーを途中で止める一時停止機能と一時停止スイッチを備える請求項１に記載の照明体。
【請求項１１】
前記ライトショー回路はフリッカー機能を備え、前記ユーザインタフェースは前記フリッカー機能を起動させるフリッカースイッチを備える請求項１に記載の照明体。
【請求項１２】
前記ライトショー回路は接続ポートを有するプリント基板（ＰＣＢ）を備え、前記メモリは前記ＰＣＢの前記ポートに取外し可能に接続されるメモリカードを備え、
前記メモリカードは少なくとも１つの別のライトショーを記憶した別のメモリカードと交換可能である請求項１に記載の照明体。
【請求項１３】
前記ライトショー回路はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続ポートを有するプリント基板（ＰＣＢ）を備え、
前記少なくとも１つの別のライトショーが前記ＵＳＢポートを介してメモリにダウンロードできる請求項１に記載の照明体。
【請求項１４】
前記ライトショー回路はプログラム可能なアラーム機能を有してプログラムされた少なくとも１つのマイクロプロセッサを備える請求項１に記載の照明体。
【請求項１５】
前記ライトショー回路はマイクロプロセッサと、前記マイクロプロセッサとリンクされた温度センサとを備え、前記マイクロプロセッサは温度機能を有してプログラムされ、前記マイクロプロセッサは前記温度センサにより感知された周囲温度に応じてメモリに記憶された少なくとも１つのライトショーを変更する請求項１に記載の照明体。
【請求項１６】
さらにトランシーバを備え、前記ライトショー回路は前記トランシーバにリンクされたマイクロプロセッサを備え、
前記ユーザインタフェースは、さらにトランシーバを備え、前記ユーザインタフェースは前記ベースアセンブリから取外し可能であり、前記トランシーバを通じて前記マイクロプロセッサに信号を遠隔送信できる請求項１に記載の照明体。
【請求項１７】
さらにトランシーバを備え、前記ライトショー回路は前記トランシーバにリンクされたマイクロプロセッサを備え、
前記トランシーバは同様にトランシーバを備えた少なくとも１つの別の照明体との間で信号を送受信する請求項１に記載の照明体。
【請求項１８】
前記ライトショー回路はサウンドカードおよび前記サウンドカードにリンクされたマイクロプロセッサを備える請求項１に記載の照明体。
【請求項１９】
前記ハウジングは容器部を画定する開放上部および側壁を備え、前記ベースアセンブリは底壁により前記容器部から分離されている請求項１に記載の照明体。
【請求項２０】
前記底部開口部は、前記底部開口部からハウジング内部に向けて上方向に延在するキャビティに通じ、前記キャビティは前記ライトショー回路を被覆し、前記光グループにより発せられた光を拡散させる光パイプを収容する請求項１に記載の照明体。
【請求項２１】
さらに、芳香剤、殺虫剤、薬剤、香料からなる群より選択される活性薬剤を収容するリザーバを備え、前記照明体は前記リザーバから前記活性薬剤をディスペンスするディスペンス要素を備え、前記ディスペンス要素は前記ライトショー回路にリンクされている請求項１に記載の照明体。
【請求項２２】
底部開口部を有する透光性ハウジングと、
前記底部開口部を被覆するベースアセンブリと、
を備え、
前記ベースアセンブリはライトショー回路を含み、
前記ライトショー回路はユーザインタフェースと、少なくとも１つのライトショーを記憶するメモリとを備え、前記ライトショー回路は、さらに赤色光、緑色光および青色光からなる少なくとも１つの光グループを備え、
前記ユーザインタフェースは前記メモリから少なくとも１つのライトショーを呼び出し、前記ライトショーを途中で一時停止させ、前記照明体の電源のオン／オフを切り換えるための少なくとも１つのスイッチを備え、前記ユーザインタフェースの前記スイッチは前記底部開口部に支持される、
装飾用照明体。
【請求項２３】
底壁と、開放上部および容器領域を画定する、上方向に延出する連続する側壁とを、有する透光性容器構造であって、前記側壁はさらに前記底壁を通り越して下方向に延出して下部キャビティを画定し、前記底壁により前記容器領域から分離され、前記側壁はキャビティ内部に通じる底部開口部を画定する、透光性容器構造と、
底部開口部を被覆するベースアセンブリであって、ライトショー回路を備えるベースアセンブリと、
を備え、
前記ライトショー回路はユーザインタフェース、少なくとも１つのライトショーを記憶するメモリ、赤色光、緑色光および青色光からなる少なくとも１つの光グループを備え、
前記ユーザインタフェースは前記メモリから前記ライトショーを呼び出すための少なくとも１つのスイッチを備え、
開口底面を備え、前記開口底面は前記光パイプが前記ライトショー回路を被覆すべく前記ベースアセンブリに対向する、透光性光パイプを備える、
装飾用照明体。
【請求項２４】
上方向に延出する側壁により画定される底部開口部を有する透光性ハウジングであって、前記底部開口部は前記ハウジングの内側面により画定されるキャビティに通じ、前記ハウジングはさらに外側面を有する、透光性ハウジングと、
底部開口部を被覆するベースアセンブリであって、ライトショー回路を備えるベースアセンブリと、
を備え、
前記ライトショー回路はユーザインタフェース、少なくとも１つのライトショーを記憶するメモリ、赤色光、緑色光および青色光からなる少なくとも１つの光グループを備え、
前記ユーザインタフェースは前記メモリから前記ライトショーを呼び出すための少なくとも１つのスイッチを備え、
前記光パイプが前記ライトショー回路を被覆すべくベースアセンブリに対向する開口底面を備え、前記ハウジングの内側面から均等に離間された外側面を有し、さらに内側面を有する、透光性光パイプを備え、
前記ハウジングまたは前記光パイプの少なくとも１つの内側面、あるいは前記光パイプまたは前記ハウジングの外側面が均等拡散または略均等拡散表面である、
装飾用照明体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書は、家庭用家具として使用される装飾用照明体およびそれに用いるユーザインタフェースを開示する。本発明の装飾用照明体は、１つ以上の美しい照明表示もしくはライトショーを提供する。装飾用物体のベースに嵌め込まれる本発明のユーザインタフェースは、装飾用照明体を通じた１つ以上の美しい照明表示またはライトショーを提供する。
【背景技術】
【０００２】
１つ以上の照明効果を表示する、様々な装飾用の照明付き物体が当該技術で知られている。例えば、シャンベルゲ（Ｓｃｈａｎｂｅｒｇｅｔ）の米国特許第６，８０１，００３号は、スイミングプール、壁掛け照明システムおよび窓取付け型光システムに用いる、照明装置が生み出す色変換照明効果を制御すべく構成されたプロセッサを含む照明システムを開示している。シャンベルゲは、１つ以上の照明プログラムおよび／またはデータを記憶したメモリを照明システムに含めてもよいことを開示している。さらに、照明システムは、照明システムが生み出す照明効果を変更および／または選択するために使用されるユーザインタフェースを含んでもよい。また、シャンベルゲの開示によれば、照明システムは混合色光を生成すべく２つ以上のＬＥＤからの光出力が組み合わされるように制御される複数のＬＥＤを備えてもよく、照明システムは屋内および屋外ディスプレイ、装飾照明、特殊効果照明など大規模な用途にも利用できる。
【０００３】
ホーレン（Ｈｏｅｌｅｎ）の米国特許第６，５３６，９１４号は、発光パネルを備えた、表示装置に照明を施すための照明システムを開示している。発光パネルは光を発光パネルに結合させるための少なくとも１つのエッジ面を有する。ホーレンの照明システムは、さらに、各々が青色、緑色、赤色のＬＥＤを１つずつ含む、複数の発光ダイオードクラスタからなる光源を備える。ホーレンは、均等且つ非動的な光分配を行うため、ＬＥＤクラスタ構成と寸法的に関連する混合チャンバを利用する。
【０００４】
ガボール（Ｇａｂｏｒ）の米国特許出願公開第２００４／０１７９３５５号は電球、ＬＥＤまたはその他の光源を有する電池式の電子キャンドルを開示している。接触板がフリッカー回路を模した回路盤の端子に電気接続された擬似キャンドル光源が装置の透明シリンダ内に収容される。回路盤は異なる色のＬＥＤ（例えば赤色、緑色、青色または黄色）に適応する。
【０００５】
その他の既知の照明器具は擬似キャンドルを開示する米国特許第６，６１６，３０８号、ＬＥＤを用いた擬似ネオン光を開示する米国特許第６，３６１，１８６号に記載されている。照明表示装置の制御に関しては米国特許第６，４３１，７１９号、同第４，８６６，５８０号、および米国特許公開第２００４／００３６４２４号に記載がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の照明器具にはいずれも欠点がある。例えば、上記装置の既知のインタフェースは特に汎用性が高くなく、ユーザフレンドリーでもない。上記装置はいずれもメモリに記憶された１つ以上の新しいライトショーや別のライトショーを含む別のユーザインタフェースや代替インタフェースと交換可能なユーザインタフェースを含まない。開示されている装置はいずれも容易に取り外せて新たなインタフェースまたはメモリカードと交換できるユーザインタフェースまたはメモリカードを含まない。前述の装置はいずれも特定のライトショーを容易に選択でき、ショーの途中で容易に一時停止でき、あるいはショーの途中で強度を容易に調節できるユーザフレンドリーなインタフェースを含まない。
【０００７】
さらに、前述の装置はいずれも遠隔制御を含まない。同様に、開示されている装置はいずれも屋内もしくはマントルに設置した２台の装置を同期させることを可能とする無線通信機能を含まない。前述の装置はいずれもインターネットやＰＣメモリから新たな情報やライトショーをダウンロードできない。現行装置では必要に応じて音響を提供することはできない。既知の装置は周囲の音、温度、光などの環境条件に反応しない。従って、当該技術において、改良された装飾用照明表示が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願明細書は、少なくとも１つの美しい照明表示またはライトショー、およびそれに用いるユーザインタフェースを提供する、照明付きの装飾用照明体を開示する。
【０００９】
本願明細書では、「透光性」要素とは、光を透過させる材料を指し、その例として透明材料、着色透明材料、向こう側にある物体が明確に見えないよう光を透過させ且つ拡散させる材料、ならびに上記特徴の組み合わせを有する材料が挙げられるがこれらに限定されない。
【００１０】
本願明細書では、用語「中間光方向」とは、ハウジングを透過する光線の合計の概ね平均方向を指す。
【００１１】
本願明細書では、用語「均等拡散」とは、完全な光拡散、あるいはランバートの法則に則り全方向に一様な光拡散を行いうる表面を指す。用語「略均等拡散」とは、優れた光拡散、あるいは全方向に概ね一様な光拡散を行いうる表面を指す。
【００１２】
一態様において、開示された照明体は透光性ハウジング、ベース、および第一の光源を含む。ハウジングは開口部を画定する内部キャビティを有する。ベースはハウジングに取り付けることができ、ハウジングの開口部を概ね被覆する。第一の光源は少なくとも１つの多色ライトショーを表示すべくベースに配置される。
【００１３】
一態様において、キャビティに収容され、ハウジングの開口部から離間されてベース上に配置される複数の光源が設けられる。１つまたは複数のその他の光源は、ハウジングの壁を介して光を透過させ、照明体から放射させることができる。
【００１４】
別の態様において、ハウジングの開口部はキャビティ周囲の略平面を含み、光インタフェースとして機能する。また、第一の光源はハウジングの開口部に隣接配置され、光インタフェースを介して光を透過させハウジングの壁に入射させてハウジングを照射することが望ましい。
【００１５】
一定の開示された照明体は、ベース、ベース上の電子工学、および光源を被覆し、ベースとハウジングのキャビティの間に配置される、本願明細書で「光パイプ」と呼ばれる部材を含む。ある構成において、光パイプはハウジングキャビティの形状に似せて形成されてもよいが、光パイプはキャビティを画定するハウジング内壁から離間されていることが望ましい。好適な光パイプは光拡散を補助する、粗面化された内側面または外側面を含む。内側面または外側面を粗面化することで、光拡散を強化する。光パイプの均等拡散または略均等拡散表面は、サンドブラスト処理により、あるいはナイロンウェブ製の従来の研磨パッドや、粗い鉱物研磨剤を用いた粗面化処理により容易に得ることができる。光拡散を強化するために光パイプの内側面または外側面、あるいは照明体ハウジングの内側面または外側面を粗面化するその他の技術は当業者には明らかである。
【００１６】
別の態様において、キャビティを画定する表面は、第一のおよび／または第二の光源からの光を照明体から放射させる前に拡散させる光拡散表面を含む。光拡散表面は均等拡散または略均等拡散表面を提供するためのサンドブラスト仕上げ、つや消し仕上げ、エッチング仕上げ、光拡散被覆のうち少なくとも１つを含むことが望ましい。
【００１７】
別の態様では、ハウジングは、入射光の大部分を反射する反射面をハウジングの壁に含んでもよい。反射面は、中間光方向の入射角度がハウジング材料の臨界角以上となる向きに配置される表面を含むことが望ましい。
【００１８】
さらに別の態様では、第一の光源は複数の異なる色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む発光ダイオード配列、より好適にはＬＥＤの赤色／緑色／青色（ＲＧＢ）配列を含むことが望ましい。他の光源はＲＧＢ色のＬＥＤ配列を含むことが望ましい。ＬＥＤ配列はベース上に配置され、あるいはベースに支持されるボード上に取り付けられることが望ましい。
【００１９】
照明体は、少なくとも１つの予めプログラムされたライトショーに対応するデータを記憶するメモリを含むことが望ましい。また、照明体は所定期間ユーザ入力がなかった場合に照明体をオフにする自動停止機能を含むことが望ましい。
【００２０】
別の態様において、照明体はユーザインタフェースを含み、ユーザはユーザインタフェースを介して装置オフ設定、第一の光源がオンである少なくとも１つのライトショー設定、および第二のすなわちその他の光源がオンである少なくとも１つの照明設定の中から所望の表示設定を選択できる。インタフェースは停止ボタンを含むことが望ましく、少なくとも１つのライトショー環境の１つがユーザインタフェース上で選択された場合に、ユーザは停止ボタンを利用してライトショーの所望の時点（すなわち色）で進行中のライトショーを停止させることができる。
【００２１】
開示された一構成において、照明体用の改良されたユーザインタフェースが開示される。１つのユーザインタフェースは制御スイッチ、モードスイッチ、および、好適にはフリッカースイッチを含む。ユーザは制御スイッチを利用して、照明体からいずれの光も放射されないオフ位置、照明体が所定のパターンの多色光で照射されるライトショー位置、および単一色（あるいは、２つの類似色）の光が照明体から連続的に放射される照明位置の間で選択することができる。制御スイッチがライトショー位置にあるとき、ユーザはモードスイッチを利用して、予めプログラムされた複数のライトショーの中から所望のライトショーを表示すべく選択できる。制御スイッチが照明位置にあるとき、ユーザはフリッカースイッチを利用して、定常照明モードとフリッカー照明モードとを切り換えることができる。当然ながら、本願明細書に記載されるユーザインタフェースは第二の光源を設けない照明体にも応用できる。この場合、フリッカースイッチと、制御スイッチの照明位置は省略できる。これらの目的のためのボタンおよびスイッチは交換可能である。単一モードスイッチまたはボタンの代わりに、選択された番号付きライトショーのために番号付きモードボタンを利用してもよい。
【００２２】
別の構成では、ユーザインタフェースは制御スイッチと停止ボタンとを含む。ユーザはこの構成の制御スイッチを利用して、照明体から光が放射されないオフ位置、第一の予めプログラムされたライトショーにおいて照明体が照射される第一のライトショー位置、第二の予めプログラムされたライトショーにおいて照明体が照射される第二のライトショー位置、第三の予めプログラムされたライトショーにおいて照明体が照射される第三のライトショー位置、第二の光源が定常（すなわち略一定の強度の）照明を発する定常照明モード、および第二の光源がフリッカー（すなわち強度の変わる）照明を発するフリッカー照明モードから選択できる。制御スイッチが第一、第二、または第三のライトショー位置にあるとき、ユーザは停止ボタンを利用して、ライトショーを所望の時点で停止させることができる。
【００２３】
別の態様において、ユーザインタフェースはオン／オフボタン、フリッカーボタン、一時停止ボタン、複数の番号付きボタンを含む。各番号ボタンは特定の記憶されたライトショーに割り当てられる。このような実施形態では、インタフェースは複数のライトショーを記憶するためのメモリまたはメモリカードを含む。
【００２４】
さらに別の態様では、ユーザインタフェースは１つ以上のライトショーに関連して音声を生ずるサウンドカードを含む。さらに別の態様では、ユーザインタフェースの回路は温度センサと、温度センサにより感知された周囲温度に基づいて所与のライトショーを変更する制御回路とを含む。さらに別の態様では、インタフェースおよび／またはベースは照明体をパーソナルコンピュータとリンクさせ、ユーザ入力を行わずとも新しいもしくは別のライトショーをインターネットからダウンロードできるようにするＵＳＢ接続を含む。従って、インタフェース上の番号付きボタンと関連付けられたライトショーを変更し、インターネットからダウンロードした他のライトショーに交換できる。また、ユーザはパーソナルコンピュータにインストールした、インターネットからショーをダウンロードする際に使用するソフトウェアによって選択されたライトショーを変更できる。
【００２５】
別の態様において、ユーザインタフェースは、ユーザインタフェースを起動すべく照明体が傾けられるとユーザインタフェースに設置された背景光をオンにする水銀スイッチ、より好適には加速度計などの動作起動スイッチを含む。
【００２６】
別の態様において、照明体は、上述の取外し可能な遠隔制御型インタフェースと通信するためのトランシーバを含む。関連する別の態様では、照明体は同様にトランシーバを備えた別の照明体と通信するためのトランシーバを含む。従って、２つの照明体は相互に通信でき、照明体において実行されるライトショーを別の照明体と同期させることができる。関連する態様では、相互に通信し、相互に同期させてライトショーを表示する２つ以上の照明体を、家庭で使用する「システム」に組み込んでもよい。関連する別の態様では、照明体用インタフェースはパーソナルコンピュータからライトショーを無線でダウンロードできるものであってもよい。この場合インターネットからダウンロードするためのＵＳＢポートは必要ない。
【００２７】
別の態様において、ライトショーのインタフェースは特定の時点で照明体のオン／オフを切り換える目覚まし時計機能を備えていてもよい。別の態様において、ハウジングおよび光パイプをガラスまたは樹脂材料で製造してもよい。
【００２８】
別の態様は、照明体が音声を生ずることを可能とするサウンドカードの利用を含む。別の態様は、照明体が室内の音声に反応し、周囲温度に反応してライトショーを変更する上述の実施形態と同様にして周囲の音に反応しライトショーを変更するためのサウンドカードの利用を含む。
【００２９】
さらに別の態様では、照明体のベースは本体、第一の光源、および、好適には１つ以上の追加の光源を含む。本体は支持部と突出部を有する。光源はベース上の、支持部に隣接する位置に配置され、メモリに記憶された少なくとも１つの多色ライトショーを表示することができる。追加の光源を設ける場合、追加の光源はベースの突出部に配置され、光出力が定常である第一の照明モードと、光出力がフリッカーである第二の照明モードとを有する。
【００３０】
上述したように、一般的に、照明体は、内部キャビティと、ハウジングに取付け可能であるとともにハウジングのキャビティ内に延出する突出部とハウジングおよび／またはベース内に配置される光源とを有するベースと、を有する透光性ハウジングを含む。内部キャビティが光源を収容できる大きさであれば、ハウジングは所望の形状およびサイズに形成できる。ハウジングは花瓶、彫刻など美的感覚に訴える設計を有することが望ましい。
【００３１】
ハウジングは任意の透光性材料で製造できる。ハウジングは略透明な、閉塞されていないガラスまたはポリウレタンで製造されることが望ましい。さらに、ハウジングの異なる部分および／または表面は、異なる光学的特性を有していてもよい。例えば、キャビティの内側面または光パイプの外側面は照明体から放射される前に第二の光源から光を拡散させる光拡散表面を含む。光拡散表面は従来のサンドブラスト技術を用いて行われるサンドブラスト仕上げを含む。なお、所望の光拡散仕上げを得る目的で、キャビティ表面もしくは光パイプの表面にこの他の従来の各種処理および／または被覆を施してもよい。例えば、光拡散表面はエッチング、つや消し、刻み付け、その他の粗面化、光拡散被覆の塗布（例えば、電球に利用されている従来のシリカ被覆）などのうち１つ以上の方法により付与することができる。
【００３２】
ベースは、コスト、重量、導電性、美的外観など、設計上考慮すべき事項に応じてプラスチック、金属、ガラス、ポリマー、など任意の材料で適宜製造できる。
【００３３】
光源として、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）、白熱電球、蛍光電球など任意のタイプの照明要素を利用できる。なお、第一の光源はＬＥＤのＲＧＢ配列を含み、別の光源がＲＧＢ色のＬＥＤ配列を含むことが望ましい。
【００３４】
好適な照明体の実施形態は、内側キャビティ内の垂直な外側ハウジングすなわち外被と、底部開口部とを含む。ベースは開口部内に結合可能に受容され、嵌合される。ベースは押しボタンパッドと回路盤とを含むインタフェースを支持する。ベースを開口部内に固定し、ベース上に嵌め合わされる光パイプを支持するために１つ以上の枠部材を用いてもよい。光パイプは２つの機能を有する。第一に、光パイプはベースに取り付けられた電子構成要素を視界から遮るカバーとして作用しうる。第二に、光パイプは光を拡散させる目的で使用できる。既述のごとく、光を拡散させる均等拡散または略均等拡散表面を形成すべく光パイプの外側または内側を粗面化することができる。このように、光パイプを粗面化してもよい。この場合ハウジングの内側または外側面を粗面化する必要はない。粗面化を行わない場合、光パイプの内側面または外側面、ハウジングの内側面または外側面を粗面化してもよく、電子構成要素を隠蔽する目的でのみ光パイプを利用してもよい。本発明は１つの粗面化された表面のみを有する照明体に限定されず、１つ以上の表面を適宜粗面化してよい。
【００３５】
さらに、インタフェースはインターネットにリンクされたパーソナルコンピュータとの間で無線通信を行うためのＵＳＢ接続もしくはトランシーバを含んでもよい。これにより追加のライトショーがウェブサイトからダウンロードでき、および／またはパーソナルコンピュータを利用して変更できる。インタフェースは取外し可能であってもよく、遠隔制御として利用することもできる。照明体はベースに配置される、取り外しのできない第一の固定取付け型インタフェースと取外し可能な遠隔制御型インタフェースの２つのインタフェースを含んでもよい。インタフェースの回路盤はメモリカード、サウンドカード、温度センサ、目覚まし時計機能、および１台以上のトランシーバを備えてもよい。あるトランシーバは遠隔制御インタフェースとの通信に利用でき、別のトランシーバは別の照明体との通信に利用できる。当然ながら、１台のトランシーバが両方の機能を有する設計も可能である。
【００３６】
別の態様において、ボウル型照明体が開示される。ボウル型はベースに設けられる開口部を含む。開口部は、容器部の下、もしくは開放されたボウル型のキャビティに配置される。ボウル型は開放上部を有する。さらに、ベースは複数のＲＧＢ色のＬＥＤをボードに取り付けた回路盤を含む、インタフェースを含む。押しボタンメカニズムはボードに組み込んでもよいし、別体として設けてもよい。インタフェースは上述の１つ以上のもしくは全ての追加機能を含んでいてもよい。インタフェースを被覆し電子構成要素を隠蔽するために光パイプが利用される。ボウル型を裏返すことでインタフェースの押しボタンまたはスイッチにアクセスできる。
【００３７】
図面と、好適な実施形態を例示し説明する以下の説明を参照することで、上記およびその他の特徴と利点がより深く理解される。
【００３８】
全図面を通じて、同様の部品もしくは対応する部品には同様の参照番号もしくは対応する参照番号を使用した。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
好適な一実施形態に従った、曲面を有する照明体１０を図１〜図４に示す。一般的に、照明体１０は１つ以上の可撤性固定具（図示せず）により取付け可能なベース１０４を有する透光性ハウジング１０２を備える。通常この実施形態のハウジング１０２の形状はアンフォラ型（ただし取っ手はない）であり、ハウジング１０２の開口部１０８を画定する内部キャビティ１０６を有する。キャビティ１０６の表面１２０はサンドブラスト加工され、粗面化された光拡散表面となっている。ベース１０４は（ハウジングに取り付けられた際に）ハウジング１０２の開口部１０８を概ね被覆し、ベース１０４の突出部１１２はキャビティ１０６内部に延在する。ハウジング１０２をベース１０４に取り付ける際に使用される固定具は、ハウジング１０２の底面の開口部１０８周囲から突出する脚部（図面には表示されない）に固定されることが望ましい。当業者には明らかなようにハウジング１０２をベース１０４に取り付ける方法は数多く存在する。既述のごとく、ベース１０４は各種材料で製造できる。ただしこの実施形態ではベース１０４をアルミニウムで製造し、必要に応じて研磨および／またはめっきを施すことが望ましい。
【００４０】
図３に示されるように、第一の光源１１４は、ベース１０４の、ハウジング１０２の開口部１０８に隣接する位置に配置される。第一の光源１１４から発せられる光の輝度を高め、光をハウジング１０２に向けて上向きに方向付ける目的で、装置の内側に面したベース１０４の表面を淡色もしくは白色の被覆、金属箔、鏡面などの反射材料で被覆してもよい。あるいは、ベース１０４を金属で形成した場合、ベース表面を研磨し反射性を高めてもよい。
【００４１】
第一の光源１１４は、３つずつ２列に配列された合計６つのＬＥＤで構成される。各配列は赤色、緑色、および青色のＬＥＤを１つずつ三角形状に配している。当然ながら配列の数は任意に設定でき（配列を１つとしてもよい）、および／または各配列におけるＬＥＤの数は増減できる（各配列は少なくとも２つのＬＥＤを有する）。ＬＥＤ配列は直線状、円状、四角形など任意の形状としてよく、特に三角形状でなくともよい。第一の光源１１４は予めプログラムされた複数の異なるライトショーを提供するものである。これについて以下に詳述する。
【００４２】
図２に最もよく示されるように、第一の光源１１４は光インタフェース１３４を介して光を透過させ、ハウジング１０２の壁に入射させてハウジング１０２に照明を施す。光インタフェース１３４はキャビティ１０６により形成される開口部１０８の周囲の少なくとも一部を囲むハウジング１０２上の略平面１３４を含むことが望ましい。ハウジング壁の肉厚ｔは、光インタフェース１３４の部位において第一の光源１１４のＬＥＤ配列の肉厚以上であることが望ましい。この結果、配列における各ＬＥＤから発せられる光の大部分は光インタフェース１３４を均等に透過しハウジング１０２の壁に入射する。（ＬＥＤから発せられる光は当該ＬＥＤに特定の立体角で発せられる。従って光はＬＥＤから離れるにつれて広がる円錐形状に拡張される。）従って、ＬＥＤの配列が直線状に配置され、光インタフェース１３４に隣接配置されている場合、肉厚ｔはＬＥＤ１つ分の肉厚より大きければよい。しかし、ＬＥＤの配列が光インタフェースから離れている場合、光インタフェースはＬＥＤから投射される円錐形状の光を受容できる大きさであることが望ましい。理論上はハウジング壁の肉厚に上限はない。ただし、実際には肉厚ｔは照明体のサイズと重量とを勘案して制限される。従って、照明体１０の光インタフェースにおける肉厚ｔは約０．１インチ（２．５４ｍｍ）〜約２．０インチ（５０．８ｍｍ）の範囲であることが好ましく、約０．２５インチ（６．３５ｍｍ）〜約１．０インチ（２５．４ｍｍ）の範囲であることがより好ましい。ただし、上述したように光源のサイズ、光インタフェースから光源までの距離、照明体のサイズおよび重量など設計上考慮すべき事項に応じて様々な肉厚（より厚くもしくは薄く）に設定してよい。
【００４３】
第一の光源１１４のＬＥＤは、光インタフェース１３４に隣接し、光インタフェース１３４に略垂直となる向きに配置される。この実施形態では、肉厚ｔは光インタフェース１３４に沿って０．５インチから約０．８インチの間で変化する。よって、第一の光源１１４から発せられる光の大部分は光インタフェース１３４の略平面に入射する。図２に示されるように、入射角度は当該表面に入射する光線と、当該表面に垂直な線との間の角度である。臨界角は材料に固有の角度である。ガラスの場合、臨界角は約４２°であり、ポリウレタンの場合、臨界角は約４５°である。これらの臨界角は一定ではなく、使用される光の波長や材料中の不純物などに基づいて多少変動する。従って、第一の光源１１４から発せられる光の大部分は光インタフェース１３４で反射されず、光インタフェース１３４を透過してハウジング１０２の壁に入射する。光インタフェース１３４の表面は、光インタフェース１３４を透過しハウジング１０２の壁に入射する光の量を最大化すべく平滑面とされることが望ましい。あるいは、場合により、ハウジング１０２の壁に入射する際の光の拡散および／または色混合を強化する目的で光インタフェース表面１３４にサンドブラスト、エッチング、光拡散被覆によるコーティングなどの処理を施すことが望ましい。
【００４４】
光源１１４をインタフェースまたはハウジングリム１３４に隣接配置しない場合には、ＬＥＤと光ファイバを併用してもよい。例えば、ＬＥＤはベース１０４またはプリント基板（ＰＣＢ）１４８（図３参照）に適宜取り付け、ＬＥＤをインタフェース１３５またはベース１０４とインタフェース１３４との結合部、あるいはその他の所望の位置に接続する際にファイバを利用できる。よって、光ファイバは図２に示されるＬＥＤ光クラスタ１１４とハウジング１０２との位置的関係を置き換えるものとしての利用が想定されている。
【００４５】
いったん光がハウジングの壁に入射すると、光はハウジング１０２を透過する。ハウジングの壁の側部と交差する光の大部分は臨界角より大きい角度で交差するため、ハウジングから放射されずに反射されてハウジングの壁に戻る。従って、ハウジング１０２の壁は、ハウジング１０２の一端において肉厚内の第一の光源１１４からの光の大部分をハウジング１０２の他端において反射面１１０に向けて概ね中間光方向に透過させる実質上の光学導波路として機能する。当然ながら、光線の大部分は実際にはハウジングの一端から他端に向けて直接進むが、ハウジングを通過して進む、中間光方向として規定される光の平均方向は、第一の光源１１４から反射面１１０に向かう方向である。また、ハウジング１０２の壁に存在する光の全てが壁内にとどまるわけではない。光の一部は漏洩しハウジング１０２の壁を介して放射される。
【００４６】
反射面１１０は、反射面１１０に対する中間光方向の入射角度がハウジング材料の臨界角に少なくとも等しい角度（すなわちガラスハウジングでは少なくとも約４２°、ポリウレタンハウジングでは少なくとも約４５°）となる向きの表面で構成される。従って、反射面１１０はハウジング１０２の壁において、当該壁に入射する光の大部分（ただし、全てではない）を反射する。あるいは、もしくはこれに加えて、反射面１１０で反射される光の量を増大させるため、反射面および／またはハウジング１０２全体を反射性材料またはハウジング材料の臨界角を変更する材料で被覆してもよい。反射面１１０が光を反射してハウジング１０２の壁に戻すことで、ハウジング１０２がより均等に、より完全に照射される。当然ながら、光量の一部（すなわち臨界角を下回る角度でハウジング表面に入射する光線）は反射面１１０を含むハウジング１０２のあらゆる表面から放射されることが望ましい。
【００４７】
後述するように、本発明の光パイプ３０４（図１３、図１４参照）、３３３（図１６、図１７参照）および３６６（図１８〜図２０参照）を用いると、光パイプを出る際に光が拡散され、ハウジングを均等に照明するためインタフェース１３４（図２参照）に光源を設置する必要がなくなる。
【００４８】
図３に示すように、第二の光源１１６はベース１０４の突出部１１２に配置され、ハウジング内の開口部１０８から離れた位置においてハウジング１０２のキャビティ１０６に収容される。第二の光源１１６の外観はキャンドルを模した設計である。第二の光源１１６は相互に段階的に配置された一対のＬＥＤ１１６ａ、１１６ｂからなることが望ましい。下側のＬＥＤ１１６ｂは常時オンであり、上側のＬＥＤ１１６ａは常時オンであるか（定常照明モード）、キャンドルの明滅を模して周期的に点滅する（フリッカー照明モード）ことが望ましい。第二の光源１１６のＬＥＤ１１６ａ、１１６ｂは白色、黄色、琥珀色，赤色、橙色、あるいはこれらの色の組み合わせであることが望ましい。第二の光源１１６の動作については以下に詳述する。
【００４９】
第二の光源１１６のＬＥＤ１１６ａ、１１６ｂを被覆し、光を拡散させ、よりリアルな、キャンドルの炎を模した外見を第二の光源１１６に与える目的でシュラウド１１８を利用してもよい。
【００５０】
また、図３は、装置１０の電子構成要素を被覆し、また光を拡散させるために利用できる大きいシュラウドすなわち光パイプ１１９の利用を示している。図３に参照番号１１９で示すシュラウドすなわち光パイプは、シュラウドを設けた光源１１６のための、参照番号１２１で示す開口部を含む。シュラウド１１８は設けなくてもよく、シュラウドとしての光パイプ１１９は光源１１６を完全に覆うべく延長されてもよい。図１〜図３に示されるように、キャビティ１０６の表面１２０に光拡散性を付与すべく、シュラウドとしての光パイプ１１９の内側面および外側面にスクラッチ処理もしくは粗面化処理を施してもよい。より好適な光パイプを図１６〜図２０に示す。
【００５１】
第二の光源１１６は、ハウジング１０２の壁を介して光を透過させ、照明体１０から放射させる。キャビティ１０６の表面１２０にサンドブラスト仕上げまたは光拡散仕上げを施すことで、第二の光源１１６から発せられ、（反射されキャビティ１０６に戻るのではなく）照明体１０から出力される光量を増大させる。この理由の少なくとも一部として、サンドブラスト処理により形成された追加表面領域の存在があると考えられている。
【００５２】
ここで、照明体１０の電子工学を参照すると、図３に示すように、スイッチ１２６〜スイッチ１３２を第一および第二の光源１１４、１１６に接続するためのプリント基板（ＰＣＢ）１４８がベース１０４に設けられている。ＰＣＢは第一の光源１１４により表示される、予めプログラムされた複数のライトショーを記憶するメモリ１２２を含む。メモリ１２２として、１つ以上の固定メモリを利用できる。メモリ１２２はダラス・セミコンダクタ（ＤａｌｌａｓＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）社（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍａｘｉｍ−ｉｃ．ｃｏｍ／）のＭＡＸＩＭ（登録商標）  ＤＳ２５０６−ＵＮＷメモリ、あるいはマイクロチップ・テクノロジーズ（Ｍｉｃｒｏｃｈｉｐ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）社（アリゾナ州チャンドラー）の製造するＭｉｃｒｏｃｈｉｐ  ２４ＬＣ００メモリ、あるいはアムテル（Ａｍｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）社（カリフォルニア州サンホゼ）の製造するＡｔｍｅｌ  ＡＴ２５Ｆ５１２メモリで構成されることが望ましい。別の実施形態では、当該メモリチップもしくはメモリカードに記憶されたライトショーを取り外し、別のメモリカード／メモリチップと交換できるよう、メモリ１２２は照明体およびマイクロコントローラに対し着脱可能なメモリチップもしくはメモリカードであってもよい。この場合、ユーザは照明体を連続的に更新して、新しい別のライトショーを得るため、経時的に新たなメモリを購入してもよい。
【００５３】
ＰＣＢ１４８は、さらに、ユーザインタフェースへの入力に応答してメモリ１２２にアクセスし、メモリ１２２に記憶されたデータに基づいて１つ以上のライトショーを実行するマイクロコントローラ１４６を含むことが望ましい。マイクロコントローラ１４６は、Ａｍｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）社（カリフォルニア州サンホゼ）製造のＡｍｔｅｌ  Ｍｅｇａ８プロセッサで構成されることが望ましい。また、マイクロコントローラ１４６は、メモリ１２２に記憶されたライトショーデータを解釈するための指令とともに、記憶された別のロジックを含む内蔵プログラムメモリおよび／または外部プログラムメモリを有してもよい。なお、他のプロセッサも利用できる。当業者には明らかなように、必要なメモリの量、処理速度、サイズ、再プログラム可能性など設計上考慮すべき事項に応じて他のメモリおよび／またはコントローラを利用してよい。
【００５４】
複数のライトショーは様々な色の表示、色の変化、色の変化の様々な速度、表示される色の様々な組み合わせなどを含んでいてもよい。メモリ１２２に保存できるライトショーとそれに対応するデータの例は、「ライトショーを保存・定義する方法および装置（Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｅｆｉｎｉｎｇ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｈｏｗｓ）」と題された関連仮出願第６０／６４１，４４１号（２００５年１月６日出願、当該出願の内容を参照によって本願明細書に援用する）に詳細に記載されている。
【００５５】
図４に示されるように、ユーザインタフェース１５０はベース１０４の底面に設けられ、ユーザはユーザインタフェース１５０を介して装置オフ設定、第一の光源１１４がオンである少なくとも１つのライトショー設定、および第二の光源１１６がオンである少なくとも１つの照明設定の中から所望の表示設定を選択できる。ユーザインタフェース１５０は制御スイッチ１２６を含む。ユーザは制御スイッチ１２６により、いずれの光源も起動されないオフ位置、第一の光源１１４が予めプログラムされた複数のライトショーのうちの１つを実行する、第一の光源のオン位置、あるいは第二の光源１１６が起動される、第二の光源のオン位置を選択できる。
【００５６】
ユーザインタフェース１５０はさらにモードスイッチ１２８を含む。制御スイッチ１２６が第一の光源のオン位置にあるとき、ユーザはメモリ１２２に格納されている、予めプログラムされた複数のライトショーのうち所望のライトショーを選択し表示するためにモードスイッチ１２８を利用できる。
【００５７】
フリッカースイッチ１３０はユーザインタフェース１５０に設けられる。制御スイッチ１２６が第二の光源のオン位置にあるとき、ユーザは定常照明モード（第二の光源の両方のＬＥＤが常にオンとなるモード）とフリッカー照明モード（下側のＬＥＤ１１６ｂが常にオンであり、上側のＬＥＤ１１６が周期的に点滅し、あるいは両方のＬＥＤが同一頻度もしくは異なる頻度で点滅するモード）との間を切り換えるためにフリッカースイッチ１３０を利用できる。
【００５８】
また、ユーザインタフェース１５０には停止ボタン１３２が設けられている。制御スイッチ１２６が第一の光源のオン位置にあるとき、ユーザは停止ボタン１３２を利用して、ライトショーの所望の時点（すなわち色）で進行中のライトショーを停止させることができる。
【００５９】
また、ユーザ入力がない状態で所定期間が経過すると照明体１０をオフにする（例えば、設定の変更がない状態で４時間が経過した場合に停止する）ための従来の自動停止スイッチ１３６を設けてもよい。ユーザインタフェース１５０に対し入力を行えば再び照明体１０をオンにすることができる。あるいは、もしくはこれに加えて、予めプログラムされた各種ライトショーおよび／または照明モードを所定間隔で循環させるための自動停止用タイマーを用いることができる。
【００６０】
ベースに取り付けられた１つ以上のバッテリ１４６もしくはバッテリパックにより照明体に電力を供給する。バッテリ１４６もしくはバッテリパックは再充電可能であることが望ましい。再充電は照明体１０の外部で行われ、あるいは従来の内蔵型充電装置（図示せず）を設ければ、バッテリを照明体１０に内蔵させてもよい。あるいは、電源コードや従来の電力変換器、変圧器などを設ければ、壁面コンセントから電力を供給することもできる。
【００６１】
本発明の照明体に対応する回路図を図８〜図１２に示す。当業者には明らかなように、これらの回路は本願明細書に記載された実施形態および特徴と併用すべく適合されることができ、各種代替物や変更物を導入すべく容易に変更できる。
【００６２】
別の実施形態に従ったタワー型照明体２０を図５〜図７に示す。この実施形態は、上述の曲面を有する照明体１０について記載した特徴と同一の特徴を数多く含む。従って、タワー型照明体２０について、曲面を有する照明体１０と異なる特徴のみを記載する。
【００６３】
タワー型照明体２０は、一般的に、ベース２０４が取り付けられた長尺矩形のハウジング２０２を含む。図５に最もよく示されているように、この実施形態では、ハウジング２０２はハウジング２０２の中央付近に設けられたシェルフ２３８を除き中空である。シェルフ２３８の下にはキャビティ２０６が形成され、上には花、ビーズ、ビー玉、小石など、表示される物体を入れる容器２４２が設けられている。ハウジングはハウジング２０２の底面の各角部に、合計４つの脚部２４０を有する。さらに、キャビティ２０６の内側面２２０は光拡散表面を含む。
【００６４】
図６に示すように、前述の実施形態と同様のベース２０４は、ハウジング２０２の底面においてキャビティ２０６により画定される開口部２０８を被覆する。ベース２０４は、キャビティ２０６に嵌合する上方向に突出するカバーもしくは光パイプ２１２を含む。この実施形態では、光パイプ２１２は側壁２１３と開放上部２１５とを含む。光パイプは２つの目的のために、粗面化された内側面２１７もしくは粗面化された外側面２１９を含むことが望ましい。すなわち、第一に、粗面化された光パイプは、被照明物体が「光放射」を助ける光拡散器として機能する。第二に、粗面化された光パイプは光２１４やＰＣＢ２４８などの電気的構成要素を効果的に隠蔽する。
【００６５】
なお、この実施形態では、第一の光源２１４がベース突出部２１２上に配置される。この構成では、第一の光源が起動されると、第一実施形態のように光が透過されハウジングの壁に入射するのではなく、キャビティ２０６が照射され、１つ以上のライトショーが表示される。この構成は容器２４２内に保持される物体の表示を向上させる。さらに、光の大部分が透過されずハウジング２０２の壁に入射しないため、この実施形態では反射面を設ける必要がない。
【００６６】
第一および第二の光源２１４、２１６は第一の実施形態に関して記載したものと同様である。第一の光源２１４から発せられる光をさらに強化するため、光を外側および／または上側により多く反射させるべく第一の光源１１４のＬＥＤ配列の背部に１つ以上の反射器（図示せず）を設けてもよい。反射器は淡色または白色パネル、金属箔表面、鏡面などで構成できる。
【００６７】
この実施形態におけるさらなる相違点は、ユーザインタフェース２５０の構成である。図７に示すように、この実施形態ではユーザインタフェース２５０は前述の実施形態の制御スイッチ１２６、モードスイッチ１２８、およびフリッカースイッチ１３０の機能を果たす１つの制御スイッチ２２６を備える。すなわち、ユーザは制御スイッチ２２６を用いて、いずれの光源も起動されないオフ位置、第一の光源２１４が第一の予めプログラムされたライトショーを実行する第一のライトショー位置、第一の光源２１４が第二の予めプログラムされたライトショーを実行する第二のライトショー位置、第一の光源２１４が第三の予めプログラムされたライトショーを実行する第三のライトショー位置、第二の光源２１６のＬＥＤ２１６ａ、２１６ｂの両方が常にオンである定常照明モード、および第二の光源２１６の下側のＬＥＤ１１６ｂが常にオンであり、上側のＬＥＤ１１６ａ周期的に点滅するフリッカー照明モード、の間で選択できる。これとは別に停止ボタン２３２と自動停止機能（図示せず）を第一の実施形態と同様に設けることが望ましい。
【００６８】
図８は内部メモリに記憶された１つ以上の所定のライトショーを実行すべく構成されたマイクロコントローラＵ１を示す。回路は、後でライトショーを変更すべくマイクロコントローラＵ１の内部メモリを再プログラムするために使用できるプログラミングポートＪ１を含む。ＡＵＸコネクタＪ２は必要に応じて外部メモリとのインタフェースに設けられる。スイッチＳ１はモードスイッチまたは停止スイッチとして構成してもよい。当然ながら回路のマイクロコントローラの未使用ポートピンのいずれかに追加のスイッチを設けてもよい。−ＬＥＤ１〜−ＬＥＤ６と書かれた接続は、図１０に示すようにＬＥＤに接続される。ＶＣＣは電源から供給される電圧を示す。
【００６９】
図９は開示された照明体への電力供給の回路図である。回路はＰ７およびＰ８からバッテリ入力を取り込み、抵抗器Ｒ７により定義される値まで電圧を上げる。電圧は５ボルトＤＣに設定されることが望ましいが、他の回路構成要素の電力要求などの設計上考慮すべき事項に応じて他の電圧に設定してもよい。回路は、さらに、バッテリ残量が所定レベルを下回った際にマイクロコントローラＵ１に停止信号を付与するバッテリ残量不足検出機能を含む。所定レベルは抵抗器Ｒ５の抵抗を調節することで設定できる。
【００７０】
図１０は、図８においてＬＥＤ接続ＬＥＤ１〜ＬＥＤ６に接続されるＬＥＤを示す回路図である。第一の実施形態に関連して上述したように、様々な色の多数のＬＥＤを回路に接続できる。ＬＥＤ１〜ＬＥＤ６の間にそれぞれ接続される抵抗器Ｒ１０〜Ｒ１５と、ＶＣＣはＬＥＤへの最大電流を制御すべく使用される。−ＬＥＤ１〜−ＬＥＤ６と書かれた各ラインがシステム接地に接続されると、各ＬＥＤはオンにされる。この例では、ラインは図８のマイクロコントローラＵ１上の出力ピンに接続される。マイクロコントローラＵ１が出力ポートピンを接地させると、対応するＬＥＤがオンになる。同様に出力ポートピンが高く設定されると、対応するＬＥＤがオフになる。
【００７１】
図１１は２つのＬＥＤを利用するフリッカーモードを生成する際に利用される回路を示す。回路は外見的にランダムなフリッカー効果を生ずるべくプログラムされたマイクロコントローラＵ３を含む。ＬＥＤは抵抗器Ｒ７およびＲ５を介して接続されたバッテリＢＴ１から電力供給される。これらの抵抗器はＬＥＤを通じて最大電流を制御すべく調節されてもよい。トランジスタＱ２およびＱ３はＬＥＤ１およびＬＥＤ２をそれぞれ制御するスイッチとして機能しうる。マイクロコントローラＵ３は、トランジスタＱ２およびＱ３のベースへの制御信号により各ＬＥＤのオン／オフを個別に切り換えられる。マイクロコントローラＵ３は、ＬＥＤ２を連続的にオンとし、ＬＥＤ１のオン／オフを擬似ランダム方式で切り換えるべく構成されていることが望ましい。スイッチＳＷ１は、装置を連続モードもしくは自動停止モードでオンに切り換えるために利用される。装置はＪ１およびＪ２に接続されるバッテリＢＴ１にから電力供給される。当業者には明らかなように、前述の回路の特徴の多くは単一回路と組み合わされたり、別々の回路に分けられたり、１つ以上の構成要素を共有および／または１つ以上の追加のスイッチ、センサ、光源などを追加すべく構成されたりしてもよい。例えば、好適な別の例において、マイクロコントローラＵ１およびＵ３を組み合わせて、両方のマイクロコントローラ機能を遂行する単一のマイクロコントローラとしてもよい。
【００７２】
図１２はメモリカードに記憶された１つ以上の所定のライトショーを実施すべく構成されたマイクロコントローラＵ２を示す。インタフェース（図１３および図１４参照）用のボタンはＸ７で示されている。各ＬＥＤ用の回路はＸ６に示されている。フリッカーモジュールは２７、２８と書かれた接続においてマイクロコントローラＵ２と接続される。メモリカードはＵ３で装置に接続され、装置のライトショーの変更および交換を可能としている。図１２は２つのＲＧＢ色のＬＥＤ配列用の接続１、２および７〜１０を示す。電力供給用の回路部分は図１２の一番上に示されており、別々のプリント基板（ＰＣＢ）に配置されてもよい。フリッカー制御は別々のＰＣＢに配置されてもよく、またマイクロコントローラＵ２用回路およびボタンはインタフェースと関連付けられた別々のＰＣＢ上に配置されてもよい。図１２の回路は各種実施形態と併用すべく適合され、各種代替物や変更物を導入すべく容易に変更できる。
【００７３】
図１３を参照すると、ハウジング３０１と、インタフェースを備えるベース３０２とからなる照明体３００が示されている。ハウジング３０１は光パイプ３０４を収容するキャビティ３０３を含む。このような光パイプの設計を図１５〜図２０に関連させて以下に詳述する。インタフェースは３つの「プログラム」ボタン３０５、一時停止ボタン３０６、フリッカーボタン３０７およびオン／オフボタン３０８を含む、６つのボタンを含む。
【００７４】
ベース／インタフェース３０２は背景光（図示せず）を含むことが望ましい。ボタン３０５〜ボタン３０８の背景光は動作起動方式とし、あるいはインタフェース３０２上のボタン３０５〜ボタン３０８を押すためにユーザが物体３００を裏返した際に起動されるのがよい。一実施形態では、点線３０９で示す水銀スイッチまたは動作起動スイッチが含まれる。インターネット３１２またはパーソナルコンピュータ３１３から追加のライトショーをダウンロードするためのオプションとしてＵＳＢ接続３１１が設けられる。ＵＳＢプラグがコンピュータ３１３に接続され、ライトショーがインターネット３１２を介してウェブサイトからインタフェース３０２にダウンロードされることを想定している。このようなシステムにより、固定取付け型インタフェース３０２を取り外したり変更したりすることなく照明体３００のライトショーを変更できる。
【００７５】
図１４では、図１３に示される固定取付け型インタフェース３０２の代わりに、可撤性無線インタフェース３０２ａを示す。インタフェース３０２ａは図１３のボタン構成と同様のボタン構成を含むが、その設計は異なる。インタフェース３０２ａはベース構成３１６に設けられる、実質的に枠として構成された凹部３１５に嵌合される。さらに、インタフェース３０２ａは、インタフェース３０２ａをベース枠３１６から取り外し易くする凹部３１７を含む。
【００７６】
従って、インタフェース３０２ａは無線インタフェースであり、よってインタフェース３０２ａの回路と物体３００ａの回路は無線通信用トランシーバ３１８を含む。従って、インタフェース３０２ａは実質上遠隔制御である。また、ある実施形態では照明体３００ａ間での通信にトランシーバ３１８を利用する。当該技術で周知（例えば米国特許第６，８０１，００３号および同第６，７７７，８９１号参照。両特許を参照によって本願明細書に援用する）の同期技術を用いることで、各物体３００ａが提供するライトショーを同期および／または調和させることができる。図１４に示す実施形態では、インタフェース３０２ａと照明体３００ａの回路（図示せず）の両方においてトランシーバが必要である。また、照明体３００ａに２つのインタフェース３０２ａが採用されてもよい。特に、固定取付け型インタフェース３０２ａはベース枠３１６内に取り付けられる。また、可撤性遠隔制御型インタフェース３０２は固定取付け型インタフェース（図示せず）上に取り外し可能に取り付けられる。従って、可撤性遠隔制御型インタフェース３０２ａを取り外し、紛失してしまっても、固定取付け型インタフェースが照明体３００ａに残っている。このため遠隔制御型インタフェース３０２ａを紛失してしまっても照明体３００ａは完全な機能を保つ。
【００７７】
ここで図１５〜図１７を参照すると、別の照明体３３０が開示される。照明体３３０垂直方向に沿った外側ハウジングすなわち外被３３１と、図１５に参照番号３３２で示される下部支持ベースとを含む。
【００７８】
図１６に示されるように、ハウジング３３１は電子回路を被覆し光を均等拡散もしくは略均等拡散させる光パイプ３３３を囲む。特に、光パイプ３３３の外側面３３４は、光を効果的に拡散させる均等拡散または略均等拡散表面を形成すべくサンドブラスト処理などにより粗面化されていることが望ましい。光はボード３３５上に配置されたＲＧＢ色のＬＥＤクラスタから発生される。ボード３３５の下にはボタンプレートもしくはインタフェースプレート３３６が配置される。ボード３３５およびボタンプレート３３６はインタフェースハウジング３３８内に支持され、インタフェースハウジング３３８はベース保持器３３９および外側ベース枠３４１内に支持される。ボード３３５とインタフェースボタンボード３３６上に配置される組み合わせ回路は上述の図１２に示されている。図１６に示される機械的部品間の関係は図１７に詳細に示されている。
【００７９】
図１７を参照すると、外被３３１は内部キャビティ３４２を画定する。内部キャビティ３４２は光パイプ３３３を収容するための空間を提供する。光が透過して放射される表面のうち少なくとも１つの表面、すなわち少なくとも１つの光パイプ３３３の内側面３４３、光パイプ３３４の外側面３３４、ハウジング３３３１のキャビティ３４２の内側面３４５もしくはハウジング３３１の外側面３４４は、光拡散を促進すべく粗面化されることが望ましい。粗面化された表面は均等拡散または略均等拡散であることが望ましい。換言すれば、粗面化された表面は、当該表面を透過する光の全てまたはほぼ全てを拡散させ、所望の光放射効果を創出する。粗面化はサンドブラスト機能もしくは従来のサンドペーパー、研磨パッド、スチールウールなどを利用した単純なメカニズムにより実施できる。好適な方法では、ＳＣＯＴＣＨＰＬＹ（登録商標）の下で販売されるナイロンウェブ／研磨用鉱物製品を用いることを含む。１つ以上の表面３４３、３３４、３４５、３４４を粗面化するその他の手段は当業者には明らかである。また、ベースアセンブリ３３２を構成する各種方法も当業者には明らかである。
【００８０】
別の実施形態を見てみると、図１８はベース３５３から上方向に延出し、３５４で示す容器領域を画定する連続する側壁３５２を含むボウル構造３５１を含むボウル型照明体３５０を開示している。ベースアセンブリ３５３を図９に分解図で示す。ベースプレート３５５はボウル構造３５１の他の要素をキャビティ３５６内に支持する。ＰＣＢ３５６は全体として３５７で示される複数のＬＥＤすなわちＬＥＤクラスタを収容する。バッテリ３５８およびポート３５９によってＰＣＢ３５６に電力が供給される。バッテリホルダは３６１で示される。各種ライトショー、オン／オフ、一時停止およびフリッカー機能はインタフェースボタンプレート３６２により提供される。ボタン３０８用支持枠を提供する支持底板はは３６３で示される。マイクロコントローラチップは３６５で示される。光パイプ３６６および粗面化された外側面３６７は図１５〜図１７に示される光パイプ３３３と概ね同一の機能を有する。ボウル型３５０は連続的に概ね上方向に延出する、図２０の断面図で最もよく示される容器領域を形成する側壁３５２を含む。ボウル構造３５１の下部は光パイプ３６６、バッテリ３５８、バッテリホルダ３６１、およびその他の構成要素を凹部３６８内に収容するキャビティ３６８と上記ベースプレート３５５を含む。ＬＥＤクラスタからの光は上方向に向けられ、光パイプ３６６を通り、ボウル構造３５１の側壁３５２を通じて拡散され、所望の光放射効果を提供する。
【００８１】
インタフェースおよび照明体３３０および３５０の利用可能な機能性は、それぞれ図２１から図２４に示されている。まず図２１および図２２を参照すると、ＰＣＢ３３５およびインタフェースハウジング３３８が示される。ＰＣＢ３３５は図２１に示すようにメモリカード、サウンドカード、温度センサ、目覚まし時計機能、トランシーバおよび動作起動スイッチのためのスペースを含むことが望ましい。また、ボード３３５は、３１２で示すインターネットに接続されるパーソナルコンピュータもしくは制御ステーション３１３に接続するためのＵＳＢポート３１１への接続を含むことが望ましい。メモリカード３７１、サウンドカード３７２、温度センサ３７３、目覚まし時計回路３７４、および動作起動スイッチ３７５は全てボード３３５、あるいは照明体３５０の図示された以外の位置に配置してもよい。このような機能を有する回路の特性は当業者には明らかであり、大幅に変更することができる。
【００８２】
本発明は、芳香剤、殺虫剤、香料、薬剤、エッセンシャルオイルなどの活性薬剤を収容するリザーバ３８１を含んでもよい。ボード３３８にリンクされたディスペンサ３８０から活性薬剤をディスペンスし、ライトショーの間、あるいは周期的にリザーバ３８１から放出させてもよい。
【００８３】
図２２では、４つの異なるライトショーのための３０５で示される４つのボタンと、オン／オフボタン３０８、一時停止ボタン３０６およびフリッカーボタン３０７の合計７つのボタンが示されている。ライトショーボタン３０５の１つはアラーム機能や同期機能など別の機能に利用してもよい。ボタン構成は重要でなく、インタフェースのための各種ボタン構成は当業者には明らかである。
【００８４】
光ボウル型物体３５０のＰＣＢボード３５６の同様の機能が図２３および図２４に示されている。
【００８５】
図２４を参照すると、図１３に示されたものと同一のボタン構成が図示されている。既述のごとく、当業者には明らかなようにボタン構成および全般的なインタフェース構成は大幅に変更できる。
【００８６】
本発明の照明体の制御には、様々な他のセンサおよび／またはスイッチが利用できることも予測される。例えば、室内の周囲光に応じて装置のオン／オフを切り換える光センサを設けてもよいし、感知した音声に応答して装置をオンにする音声センサを設けてもよいし、照明体などの近くで感知した動作に応答して装置をオンにする動作センサを設けてもよい。このような従来のセンサを組み込むことは当業者には周知である。よって、簡潔さを期すためこれらの特徴の詳細な説明は割愛する。
【００８７】
上記実施形態は好適な実施形態を示すものであり、あくまで例である。特定の構成、寸法、構成要素などを図示説明したが、これらは本発明を限定しない。実施形態の各種特徴および要素は、所望の結果を得るため相互に交換、再構成、削除でき、および／または別の組み合わせで組み合わせることができる。
【００８８】
例えば、第一の実施形態（図２参照）では第一の光源は開口部に隣接して位置するものとして、また第二の実施形態（図６参照）ではハウジングキャビティの中央部に位置するものとして説明したが、光源構成の位置は、特に図１６および図１８に示すような光パイプを利用する場合には交換・変更できる。すなわち、図１３〜図２４に示すように、略平面の光インタフェースを利用することができ、図２に示すように、光源をハウジングインタフェースに配置する必要がなくなる。逆に、第一の実施形態の第一の光源をキャビティの中央部分に移動させてもよい。
【００８９】
好適な実施形態のベースはハウジング形状に合わせた特定のものとして説明したが、多数の各種ハウジングに用いるための単一の標準サイズのベースを設計することも可能である。従って、ユーザは場合や季節に合わせて１つのベースと多数のハウジングを購入できる。あるいは、ハウジングなしでも使用できるよう、また１つ以上の他のシェード、パネル、装飾などと併用できるよう、ベースを設計してもよい。
【００９０】
また、第一の実施形態のユーザインタフェースを第二の実施形態の制御に利用することも容易であり、その逆も然りである。
【００９１】
さらに、好適な実施形態のハウジングは概ね透明で閉塞されていない（ｕｎ−ｃｏｎｃｌｕｄｅｄ）ものとして説明したが、用途によっては照明体のハウジングをぼかした色のものにする、粒子を含む（例えばハウジング材料とは異なる反射性指数を有する反射性粒子や材料）あるいは気泡をハウジング内に存在させるなどすることが望ましい。必要なのはハウジングが本願明細書で使われる意味において透光性であるということだけである。
【００９２】
光源を１つ以上のＬＥＤまたはＲＧＢ色のＬＥＤ配列として図示説明したが、白熱電球、蛍光電球などの他の照明要素を第一および第二の光源として用いることもできる。また、電力消費、所望の光強度、動作温度など各種設計上考慮すべき事項に応じて第一および第二の光源として任意の数、形状およびサイズの照明要素を適宜用いてよい。
【００９３】
第一実施形態および第二実施形態のユーザインタフェースのスイッチは２つの位置もしくは３つの位置を有するスイッチ、あるいは押しボタンスイッチであるが、その他のタイプのスイッチを利用してもよい。別の例では、伝導性被覆（例えばインジウムチタンオキサイド）をハウジングおよび／またはベースの表面に塗布することにより、装置の任意の場所をタッチすることで１つ以上のスイッチを起動できる。上述の好適な実施形態では、ユーザが伝導性被覆で被覆された照明体の一部にタッチすると、制御スイッチが次の位置に移動することになり、モードスイッチが循環して次のモードである停止モードに切り換わり、またはフリッカースイッチを次の位置に移動させる。あるいは、ベースが伝導性金属製である場合、ベースにタッチ制御を適用してもよい。この場合伝導性被覆は必要ない。別の例では、１つ以上のスイッチは回転式スイッチであってもよい。
【００９４】
さらに、ユーザインタフェースは、任意の色調のソリッド色を発するようにＬＥＤを設定するための色ダイヤルを含む。ダイヤルは、ユーザが任意の時に快適さを得るため色を選択できるよう、虹色とされていてもよい。
【００９５】
さらに別の例では、ユーザインタフェースを備える遠隔制御ユニットを設け、該遠隔制御ユニットからの信号を受け取るためのセンサを照明体のベースに設けることで、遠隔制御により１つ以上のスイッチを起動できる。このような遠隔制御構成は赤外線やその他の適切な電磁放射などにより実施できる。このようなシステムの実施は当業者には明らかであり、さらなる説明は省略する。
【００９６】
さらに別の例では、物体全体がユーザにより押下されると、またはハウジングがベースに対して押下されると、１つ以上のスイッチが機械的に起動されてもよい。
【００９７】
別の例では、ライトショーデータを含むプログラムメモリの一部がマイクロコントローラに内蔵され、および／またはシリアル、ＵＳＢ、あるいはこの他の既知のインタフェースを通じて標準的なパーソナルコンピュータにより新たなライトショーデータを用いてメモリを再プログラムしてもよい。
【００９８】
上記およびその他の修正および変更は本開示の範囲内にあるものとする。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明の照明体は様々な色変換ライトショーおよび／または照明モードを提供し、また、それに用いるユーザインタフェースを開示する。本発明の照明体は娯楽、装飾、ならびに美的快適さを提供する。ユーザインタフェースは照明体の利用および制御を容易にする。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の一実施形態に従った照明体の斜視図
【図２】図１の照明体の側面図
【図３】図１の照明体の分解図
【図４】図１の照明体のユーザインタフェースを示す底面図
【図５】本発明の別の実施形態に従った照明体の側面図
【図６】図５の照明体の分解図
【図７】図５の照明体のユーザインタフェースを示す底面図
【図８】図１の照明体に対応する回路図
【図９】図１の照明体に対応する回路図
【図１０】図１の照明体に対応する回路図
【図１１】図１の照明体に対応する回路図
【図１２】図１３〜図２４に示す照明体に対応する回路図
【図１３】本発明の別の実施形態に従った照明体の底面斜視図
【図１４】本発明のさらに別の実施形態の照明体と可撤性遠隔制御型インタフェースの底面斜視図
【図１５】本発明のさらに別の実施形態に従った照明体の前面図
【図１６】図１５の照明体の分解図
【図１７】図１５および図１６に示す照明体の断面図
【図１８】本発明のさらに別の実施形態に従った照明体の斜視図
【図１９】ボウル型部分を除いた、図１８の照明体の部分分解図
【図２０】図１８および図１９の照明体の断面図
【図２１】図１５〜図１７に示す照明体のインタフェースの上面図
【図２２】図１５〜図１７に示す照明体のインタフェースの底面図
【図２３】図１８〜図２０に示す照明体のインタフェースの上面図
【図２４】図１８〜図２０に示す照明体のインタフェースの底面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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