(57)【要約】  本発明は、便利かつ多用途であるモジュール家具アセンブリに関する。モジュール家具アセンブリの一実施形態は、基部と、結合具によって基部へと取外し可能に結合される、縦置き部材とを備える。基部および縦置き部材は、規定された空間関係を有し、それにより、様々な異なるタイプ、構成、およびサイズの家具アセンブリを、基部および縦置き部材から形成することが可能になる。さらに基部は、第１の家具アセンブリを形成するように、縦置き部材を第１の位置で基部へと結合させることができ、第２の家具アセンブリを形成するように、縦置き部材を第２の位置で基部へと結合させることができるように、構成される。
2008545504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、
縦置き部材と、
前記縦置き部材を前記基部へと取外し可能に結合させるように構成された結合具とを備え、前記縦置き部材は、第１の家具アセンブリを形成するように、前記基部に対する第１の位置で前記基部へと取外し可能に結合させることができ、前記縦置き部材は、第２の家具アセンブリを形成するように、前記基部に対する第２の位置で前記基部へと取外し可能に結合させることができることを特徴とする、モジュール家具アセンブリ。
【請求項２】
前記基部は、前記縦置き部材のほぼ平坦な部分に当接する少なくとも１つのほぼ平坦な部分を備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記縦置き部材および前記基部へとそれぞれ取外し可能に結合される、第１および第２の取外し可能なライナをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記縦置き部材は、長手軸が支持面の平面と直交するよう位置決めされるように構成されることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記縦置き部材は、背もたれまたは肘掛けとなるように位置決めすることができることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記結合具は、前記縦置き部材を前記基部へと取外し可能に結合させることを容易にするように構成された、少なくとも１つの足結合具を備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記基部のフレームおよび前記縦置き部材のフレームがそれぞれ、前記結合具の一部分をその中に受ける対応する開口を有することを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記結合具は、ラチェット結合具を備え、前記結合具の前記各部分を互いに連結させると前記縦置き部材と前記基部とが結合されるように、前記ラチェット結合具の一部は、前記縦置き部材に結合され、前記ラチェット結合具の別の部分は、前記基部に結合されることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記結合具は、Ｕ字形部材を備え、前記Ｕ字形部材は、その間に前記縦置き部材の一部および前記基部の一部を挟むことを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記結合具は、前記縦置き部材が少なくとも第１の方向に動くことを実質的に防止することを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記縦置き部材が少なくとも第２の方向に動くことを実質的に防止する、第２の結合具をさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記基部および前記縦置き部材は、前記基部の長さ（ｘ）が、前記基部の幅（ｙ）と前記縦置き部材の幅（ｚ）の合計と実質的に等しいという規定された空間関係を有することを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
（ｉ）前記基部が相互交換可能となるように、前記第１の基部部材と実質的に同一の構成を有する第２の基部、ならびに（ｉｉ）前記縦置き部材が交換可能となるように、かつ、様々な異なる家具アセンブリを形成することができるように、前記第１の縦置き部材と実質的に同一の構成を有する第２の縦置き部材の、少なくとも一方をさらに備えることを特徴とする、請求項１２に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記縦置き部材が交換可能となるように、かつ、前記第１、第２、および第３の縦置き部材をそれぞれ背もたれおよび肘掛けの少なくとも一方として使用することができるように、前記第１および第２の縦置き部材と同一の構成を有する、第３の縦置き部材をさらに備えることを特徴とする、請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記基部が、
フレームアセンブリと、
前記フレームアセンブリ上に取り付けられたクッションとを備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
前記クッションが、様々なタイプの緩衝材料を含むことを特徴とする、請求項１５に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
前記クッションの少なくとも一部が形状記憶発泡体であることを特徴とする、請求項１６に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記クッションが、異なる密度を有する第１および第２の発泡体部材を備えることを特徴とする、請求項１６に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
長さ（ｘ）および幅（ｙ）を有するように構成された基部と、
長さ（ｘ’）および幅（ｚ）を有するように構成された縦置き部材とを備え、前記基部および前記縦置き部材は、規定された空間関係を有し、前記規定された空間関係では、
前記基部の前記長さ（ｘ）が、前記縦置き部材の前記長さ（ｘ’）と実質的に等しく、
前記基部の前記長さ（ｘ）が、前記基部の前記幅（ｙ）と前記縦置き部材の前記幅（ｚ）の合計と実質的に等しく、そのため様々な家具構成を形成することができることを特徴とする、モジュール家具アセンブリ。
【請求項２０】
前記基部および前記縦置き部材は、前記基部の前記長さ（ｘ）が、前記基部の前記幅（ｙ）と前記縦置き部材の前記幅（ｚ）の合計と実質的に等しいという規定された空間関係を有することを特徴とする、請求項１９に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記縦置き部材の高さ（ｈ’）が、前記基部の前記高さ（ｈ）より実質的に大きいことを特徴とする、請求項１９に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
モジュール家具アセンブリであって、
基部上に使用者が座る間に前記使用者の体重を支持するように構成され、複数の当接面を有する基部と、
当接部材を有する縦置き部材とを備え、前記基部の前記当接面および前記縦置き部材の前記当接面は、前記基部を前記縦置き部材へと取外し可能に結合させることを容易にするようになされ、前記縦置き部材の前記当接面は、前記基部が前記縦置き部材と当接関係で配置されるときに、前記基部の少なくとも１つの前記当接面と対応するように構成され、前記モジュール家具アセンブリがさらに、
結合具を備え、前記結合具は、前記縦置き部材の前記当接面が前記基部の前記当接面とほぼ位置合せされるときに、前記基部を前記縦置き部材へと取外し可能に手で結合させるように構成され、そのため、前記基部を、第１の位置で前記縦置き部材へと取外し可能に手で結合させることができ、前記基部を、第２の位置で前記縦置き部材へと取外し可能に手で結合させることができることを特徴とする、モジュール家具アセンブリ。
【請求項２３】
前記基部および前記縦置き部材は、前記基部の長さ（ｘ）が、前記基部の幅（ｙ）と前記縦置き部材の幅（ｚ）の合計と実質的に等しいという規定された空間関係を有することを特徴とする、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２４】
前記基部の前記当接面は、ほぼ平坦な表面を備えることを特徴とする、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２５】
前記縦置き部材の前記当接面は、ほぼ平坦な面を備えることを特徴とする、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２６】
前記基部の前記当接面は、前記基部のほぼ平坦な面を含み、前記縦置き部材の前記当接面は、前記縦置き部材のほぼ平坦な面を含むことを特徴とする、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２７】
前記結合具は、前記基部に連結される１つの部分と、前記縦置き部材に連結される別の部分とを有する、２部品の結合具を含み、前記結合具の前記部分は、互いに取外し可能に手で結合させることができることを特徴とする、請求項２２に記載のアセンブリ。
【請求項２８】
モジュール家具アセンブリであって、
基部と、
第１の縦置き部材と、
第２の縦置き部材と、
第３の縦置き部材とを備え、前記縦置き部材は、相互交換可能となるように実質的に同一の構成を有し、前記モジュール家具アセンブリはさらに、
前記第１の縦置き部材を前記基部へと取外し可能に結合させる第１の結合具と、
前記第２の縦置き部材を前記基部へと取外し可能に結合させる第２の結合具と、
前記第３の縦置き部材を前記基部へと取外し可能に結合させる第３の結合具とを備え、それによって椅子を形成することを特徴とする、モジュール家具アセンブリ。
【請求項２９】
前記基部および前記縦置き部材は、前記基部の前記長さ（ｘ）が、前記基部の前記幅（ｙ）と前記縦置き部材の前記幅（ｚ）の合計と実質的に等しいという規定された空間関係を有することを特徴とする、請求項２８に記載のアセンブリ。
【請求項３０】
第１の基部と、
前記基部が相互交換可能となるように、前記第１の基部と実質的に同一の寸法を有する第２の基部と、
第１の縦置き部材と、
第２の縦置き部材と、
第３の縦置き部材と、
第４の縦置き部材とを備え、前記第１、第２、第３、第４の縦置き部材は、相互交換可能となるように実質的に同一の寸法を有し、
前記基部および縦置き部材は、第１のソファアセンブリを形成するために第１の位置に位置決めすることができ、前記基部および縦置き部材は、前記第１のソファアセンブリと異なる構成を有する第２のソファアセンブリを形成するために、第２の位置に位置決めすることができることを特徴とする、モジュールソファアセンブリ。
【請求項３１】
前記第１の基部を前記第２の基部に結合させるように構成された第１のＵ字形結合具と、前記第１、第２、第３、および第４の縦置き部材を、前記第１および第２の基部の少なくとも一方へとそれぞれ結合させるように構成された、第２、第３、第４、および第５のＵ字形結合具をさらに備えることを特徴とする、請求項３０に記載のソファアセンブリ。
【請求項３２】
前記基部および前記縦置き部材は、前記基部の前記長さ（ｘ）が、前記基部の前記幅（ｙ）と前記縦置き部材の前記幅（ｚ）の合計と実質的に等しいという規定された空間関係を有することを特徴とする、請求項３１に記載のソファアセンブリ。
【請求項３３】
基部と、
縦置き部材と、
前記縦置き部材が少なくとも第１の方向に動くことを防止する、第１の結合具と、
前記縦置き部材が少なくとも第２の方向に動くことを実質的に防止する、第２の結合具とをさらに備えることを特徴とする、モジュール家具アセンブリ。
【請求項３４】
前記第１の結合具は、前記基部の当接面を前記縦置き部材の当接面へと結合させ、前記第２の結合具は、前記基部の少なくとも１つの足を、前記縦置き部材の少なくとも１つの足に結合させることを特徴とする、請求項３３に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家具の分野に関する。特に、本発明は、モジュール家具アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
快適性および装飾を提供するために、様々な形状およびサイズの家具が長年にわたり開発されている。消費者は、多数の目的にかない、多大の注意を必要とせずに毎日の使用による損耗に耐えることができる家具を評価する。すなわち、多用途で、耐久性があり、保守の必要が比較的少ない家具が望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
消費者は、購入後に既に組み立てられているか、容易に組み立てることができる家具を期待する。しかし、ほとんどの家具は、組立て後に容易に分解することができない。ほとんどの家具は、釘、ステープル、エポキシ、または別のタイプの締結具を用いて組み立てられる。さらに、様々なタイプの家具が、締結具を覆う張りぐるみ（ｕｐｈｏｌｓｔｅｒｙ）を有し、それにより家具の分解が困難となる。このことは、特に家具を１つの場所から別の場所へと運搬する必要がある場合に、消費者にとって問題となる。
【０００４】
さらに、消費者は、組立て後に容易に掃除することができる家具を評価する。ほとんどの張りぐるみは、釘および／またはステープルを使用して家具に固定されており、汚れたり染みがついたときに、取り外して掃除することが難しい。
【０００５】
輸送および梱包は、家具のコストを法外なものにする１つの側面である。たとえば、大きい家具は、輸送時に多大な空間を必要とする。ほとんどの家具は非連続的（ｎｏｎ−ｓｏｌｉｄ）な形状を有するので、家具を梱包および輸送するときに、空間を最大限に利用することが困難になる。これにより、必要とされる空間のすべてまたはほとんどを家具が満たすかどうかとは無関係に、家具が必要とする空間の大きさによって輸送コストが増大する。
【０００６】
家具のコストを法外なものにする別の側面は、家具の積み重ねが難しいことである。大きい家具が積み重ねられる場合、積重ねの底部の家具の損傷が頻繁に生じる。この損傷は、梱包された家具の、形状および非連続的な性質から生じることがある。積重ねを容易にするために家具が分解され箱詰めされる場合でも、大きな無駄な空間が依然存在することが多い。無駄な空間は、輸送コストを増大させるだけでなく、別の家具を積み重ねるための基礎をより不安定にする。
【０００７】
多数の家具を持つ余裕がない消費者にとっては、多数の機能を提供する家具を有することも望ましい。たとえば、フトンベッド（ｆｕｔｏｎ  ｂｅｄ）は、ベッドおよび長椅子の両方の機能を果たす。しかし、フトンベッドはかさばり、したがって上記で説明したコスト要因を有する。さらに、フトンマットレスは、長椅子としてもベッドとしても、薄く、快適でないことが多い。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、迅速かつ効率的なやり方で、最小限の努力で組み立て、分解し、再構成し、移動し、掃除することができる、モジュール家具アセンブリに関する。例示的な実施形態では、モジュール家具アセンブリは、基部と、少なくとも１つの縦置き部材と、家具アセンブリが形成されるよう縦置き部材を基部へと取外し可能に結合させることを容易にするように構成された、結合具とを備える。
【０００９】
例示的な一実施形態では、基部は、使用者がその上に座ることができる支持面として働き、縦置き部材は、使用者の背中または腕のための休息用表面として作用する。結合具は、使用者が縦置き部材と基部を、工具を使用せずに、最小限の努力で迅速に結合または分離させることが可能になるように構成される。縦置き部材と基部の結合が容易であることにより、消費者は、家具アセンブリの多くの構成を、容易に形成することができるようになる。
【００１０】
基部は、様々な構成のモジュール家具アセンブリを提供するように、様々な方法で縦置き部材に隣接して位置決めし、取外し可能にそこに結合させることができるように構成される。したがって、様々な異なる家具アセンブリを形成するために、多くの基部および縦置き部材を使用することができる。たとえば一実施形態では、椅子を形成するために、互いに結合される１つの基部および１つの縦置き部材を使用する。別の実施形態では、肘掛け椅子を形成するために、３つの縦置き部材が１つの基部に結合される。さらに、様々な異なる椅子を形成するために、（１つまたは複数の）基部および（１つまたは複数の）縦置き部材を、様々な異なる位置に配置することができる。
【００１１】
一実施形態では、基部および縦置き部材は、規定の空間関係でサイズ決めおよび構成される。たとえば、そのような実施形態では、基部の長さ（ｘ）が、縦置き部材の長さ（ｘ’）と実質的に等しく、基部の長さ（ｘ）が、基部の幅（ｙ）と縦置き部材の幅（ｚ）の合計と実質的に等しい。したがって、ｘは、ｙ＋ｚと実質的に等しい。この関係は、様々な異なるタイプ、サイズ、および構成の家具アセンブリを、都合よく形成することを可能にする。
【００１２】
使用に際しては、ほぼ同様の構成を有する１つまたは複数の基部を、ほぼ同様の構成を有する１つまたは複数の縦置き部材とともに使用することができる。基部および縦置き部材の標準化された構成によって、使用者が、多数の異なるタイプおよび構成の家具アセンブリを形成することが可能になる。これによってまた、製造が便利になる。というのも、製造業者は、実質的に同様の構成を有する一連の基部、および実質的に同様の構成を有する一連の縦置き部材を製造し、基部および縦置き部材を、様々なタイプの家具を形成するように様々な構成に配列する（または最終使用者による配列を可能にする）ことができるからである。使用者は、同一の構成を有する１つまたは複数の基部、および同一の構成を有する１つまたは複数の縦置き部材を購入し、それらを組み合わせて、多数の異なる家具アセンブリを形成することができる。
【００１３】
たとえば、背もたれを有する椅子を形成するために、第１の基部および第１の縦置き部材を使用することができる。肘掛け椅子を形成するために、第１の縦置き部材とほぼ同様の構成を有する、第２および第３の縦置き部材を追加することができる。任意で、（ｉ）第１の基部とほぼ同様の構成を有する第２の基部  、および（ｉｉ）第１の縦置き部材とほぼ同様の構成を有する、第２、第３、および第４の縦置き部材を追加することによって、長椅子を形成することができる。標準化されたほぼ同様の構成をそれぞれ有する、基部および縦置き部材を使用することによって、無限に多様な家具アセンブリを形成することができる。
【００１４】
空間関係は、製造業者が、サイズが異なる個人のための家具アセンブリを形成するために、基部および縦置き部材を比例的にサイズ決めすることを、さらに可能にする。たとえば、基部および縦置き部材は、子供用の家具アセンブリを形成するために、比例的にサイズ決めすることができる。同様に、基部および縦置き部材は、大人用、またさらには特に大きい大人用の家具アセンブリを形成するために、比例的にサイズ決めすることができる。したがって、本発明の（１つまたは複数の）基部および（１つまたは複数の）縦置き部材を使用して、様々なサイズの家具を形成することができる。
【００１５】
本発明の基部および縦置き部材の構成は、消費者および小売業者の両方に、多くの利益をもたらす。たとえば本発明によって、消費者は、以前に別の家具を、それがかさばることにより、かつ／またはそのサイズにより動かすことできなかった離れた場所において、家具を有することが可能になる。本発明は、容易に分解可能であり、したがって消費者が、そうでなければアクセス不可能な場所に、（１つまたは複数の）基部および（１つまたは複数の）縦置き部材を配置し、それらを組み立てて、家具アセンブリを形成することが可能になる。さらに本発明によって、製造業者および／または小売業者が、２部片の家具、すなわち基部および縦置き部材の、在庫を有することが可能になる。これは、輸送および保管に有利である。たとえば、製造業者および／または小売業者は、２つの一次的な部片の保管のみを必要とし、荷積みまたは荷降ろしするときに、同一の構成をそれぞれ有する基部または縦置き部材を、互いに積み重ねることができる。同様に、基部および縦置き部材は、保管時に整然としたやり方で積み重ねることができる。
【００１６】
さらに、縦置き部材および基部は、取外し可能な外側ライナを備える。取外し可能な外側ライナによって、消費者が、家具アセンブリを容易に洗濯することが可能になる。さらに、取外し可能な外側ライナによって、消費者が、固有かつ特別注文の家具アセンブリを作り出すために、別々の色調およびスタイルのライナを相互交換することが可能になる。したがって、本発明の家具アセンブリは、多用途であり、モジュールであり、相互交換可能であり、かつ便利である。
【００１７】
本発明のこれらおよび別の目的および特徴は、以下の説明および添付の特許請求の範囲からより完全に明らかなり、あるいは、以下で説明するような本発明の実践によって知ることができる。
【００１８】
本発明の上記および別の利点および特徴をさらに明確にするために、添付の図面に図示される本発明の特定の実施形態を参照することによって、本発明のより具体的な説明を行う。これらの図面は、本発明の典型的な実施形態のみを示しており、したがって、本発明の範囲を限定すると考えられるべきではない。添付の図面の使用により、本発明をさらに具体的かつ詳細に描写および説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、迅速かつ効率的なやり方で、最小限の努力で組み立て、分解し、再構成し、移動し、掃除することができる、モジュール家具アセンブリに関する。本発明はさらに、多数の異なる家具アセンブリを使用者が形成することを可能にする、空間的関係を有するモジュール家具アセンブリに関する。例示的な実施形態では、モジュール家具アセンブリは、基部と、少なくとも１つの縦置き部材と、椅子が形成されるように縦置き部材を基部へと取外し可能に結合させるよう構成された結合具とを備える。基部および縦置き部材の構成は、使用者が多数の異なる家具アセンブリを形成することを可能にする。
【００２０】
基部は、使用者がその上に座ることができる支持表面として働き、縦置き部材は、使用者の背中または腕のための休息用表面として作用する。基部は、異なるタイプの家具アセンブリを形成するために、縦置き部材を様々な位置で基部に隣接して位置決めし、取外し可能にそこに結合させることができるように構成される。結合具は、使用者が縦置き部材と基部を、工具を使用せずに最小限の努力で迅速に結合または分離させることが可能になるように構成される。縦置き部材と基部の結合が容易であることにより、家具アセンブリの多くの構成を、容易に形成することが可能になる。多種多様な家具アセンブリを形成するために、多くの基部および縦置き部材を使用することができる。さらに、基部および縦置き部材は、様々なサイズの個人を収容するように、比例的にサイズ決めすることができる。したがって、本発明を利用することによって、様々なタイプ、サイズ、および構成の家具を、迅速かつ都合のよいやり方で製作することができる。
【００２１】
図１は、モジュール家具アセンブリ１０の例示的な一実施形態を示す。図示の実施形態では、モジュール家具アセンブリ１０は、基部１２と、結合具１５（図４）によって基部１２に取外し可能に結合された、縦置き部材１４とを備える。基部１２および縦置き部材１４は、様々な固有かつ特別注文の家具アセンブリを形成するように、様々な方法および構成で、互いに取外し可能に結合されるようになされる。さらに、基部１２および縦置き部材１４は、規定された空間関係に従って、サイズ決めおよび構成される。以下でより完全に説明するような、基部１２と縦置き部材１４の間の規定された空間関係は、（ｉ）様々なタイプの家具アセンブリを都合良く形成すること、（ｉｉ）様々な異なる構成の家具アセンブリを都合良く形成すること、および（ｉｉｉ）製造業者が、子供用または大人用などサイズが異なる個人のための基部および縦置き部材を、比例的にサイズ決めすることを可能にする。
【００２２】
基部１２は、消費者のための快適な座面を提供するように構成される。基部１２はまた、再構成、移動、保管、および／または輸送のために、容易に分解されるように構成される。本実施形態では、基部１２は、フレームアセンブリ１６、クッション１８、およびフレームアセンブリ１６に取り付けられた複数の足２０ａ〜２０ｄを備える。フレームアセンブリ１６は、消費者が基部１２上に座っている間に、消費者の体重を支持するように構成される。クッション１８は、消費者のための有用かつ快適な着座領域を提供するように、フレームアセンブリ１６上に取り付けられる。クッション１８は、フレームアセンブリ１６上に容易に取り付け、またはそこから容易に取り外すことができる。
【００２３】
足２０ａ〜２０ｄは、フレームアセンブリ１６の下面に結合させられる。足２０ａ〜２０ｄは、様々な方法でフレームアセンブリ１６に結合させられる。一実施形態では、足２０ａ〜２０ｄは、ねじによって結合される。この実施形態では、足２０ａ〜２０ｄは、梱包、輸送、保管、移動、および／または交換の容易さを促進するために、フレームアセンブリ１６に容易に取り付けることができ、かつ／またはそこから容易に取り外すことができる。ただし、足２０ａ〜２０ｄは、釘、エポキシ、または接着剤、あるいはそれらの組み合わせを用いるなど、より恒久的なやり方でフレームアセンブリ１６に結合させることができる。足２０ａ〜２０ｄは、足結合具３４および／または３４ａなど足結合具と関連づけて使用されるとき、基部１２への縦置き部材１４の結合を容易にする。足２０ａ〜２０ｄはさらに、消費者の体重を支持し、基部１２を床の上方に持ち上げるように構成される。足２０ａ〜２０ｄが、ねじによってフレームアセンブリ１６に結合される場合、足２０ａ〜２０ｄの取外し可能性は、クッション１８の取外し可能性と相まって、再構成、移動、保管、および／または輸送のための、基部１２の容易な分解を可能にする。
【００２４】
基部１２は、縦置き部材１４の当接面２８に隣接および当接して位置決めすることができるように構成された、複数の当接面２６ａ〜２６ｄを備える。本明細書でより完全に議論されるように、基部１２は、様々な異なる家具アセンブリを形成するために、縦置き部材１４をいかなる当接面２６ａ〜２６ｄに隣接させて位置決めすることもできるように構成される。
【００２５】
図示の実施形態において、基部１２および縦置き部材１４は、規定された空間関係を有する。基部１２と縦置き部材１４の間の空間関係は、様々なタイプ、サイズ、および構成の家具アセンブリの形成を可能にする。本実施形態では、基部は、長さ（ｘ）および幅（ｙ）を有し、基部１２の長さ（ｘ）は、基部１２の幅（ｙ）より大きく、縦置き部材１４は、長さ（ｘ’）および幅（ｚ）を有し、縦置き部材１４の長さ（ｘ’）は、縦置き部材１４の幅（ｚ）より大きい。本実施形態では、基部１２および縦置き部材１４は、基部１２の長さ（ｘ）が縦置き部材１４の長さ（ｘ’）と実質的に等しく、基部１２の長さ（ｘ）が、基部１２の幅（ｙ）と縦置き部材１４の幅（ｚ）の合計と実質的に等しくなるように、構成される。したがって、（ｘ）は、（ｙ）＋（ｚ）と実質的に等しい。基部１２の長さ（ｘ）が、基部１２の幅（ｙ）と縦置き部材１４の幅（ｚ）の合計と実質的に等しいというこの関係は、基部１２と縦置き部材１４の間の規定された空間関係である。さらに、基部１２を座部として用いる一方で、縦置き部材１４を背もたれまたは肘掛けとして都合良く用いることができるように、縦置き部材１４の高さ（ｈ’）は、基部１２の高さ（ｈ）よりも実質的に大きい。
【００２６】
この規定された空間関係は、様々な異なるタイプの家具アセンブリを、使用者が都合良く形成することを可能にする。たとえば、図示の実施形態では、第１の基部１２および第１の縦置き部材１４は、椅子を形成するために使用される。図６ｃに示すような、第１の肘掛けおよび第２の肘掛けを有する肘掛け椅子を形成するために、第１の縦置き部材１４とほぼ同様の構成を有する、第２および第３の縦置き部材１４を追加することができる。ここで使用するほぼ同様の構成という句は、基部および／または縦置き部材がそれぞれ、相互交換可能となるようにサイズ決めされ構成されることを意味することができる。任意で、（ｉ）第１の基部１２とほぼ同様の構成を有する第２の基部１２、および（ｉｉ）図６ａおよび図６ｆに示すような、第１の縦置き部材１４とほぼ同様の構成を有する第２、第３、および第４の縦置き部材１４を加えることによって、長椅子を形成することができる。様々なタイプの家具を形成するために、（１つまたは複数の）基部および／または（１つまたは複数の）縦置き部材を追加することができることにより、規定された空間関係は、様々な異なるタイプの家具を使用者が都合良く形成することを可能にする。
【００２７】
図６ｅ〜図６ｆにさらに示すように、この規定された空間関係は、様々な異なる構成の家具アセンブリを、使用者が都合良く形成することを可能にする。たとえば、２つの基部１２および４つの縦置き部材１４を使用して形成される長椅子は、図６ｅに示すような２人がけの椅子（ｌｏｖｅ  ｓｅａｔ）、または図６ｆに示すような奥行きのあるソファ（ｄｅｅｐ  ｓｏｆａ）を形成するように構成することができる。図６ｅの２人がけの椅子と図６ｆの奥行きのあるソファは、同一の基部１２および縦置き部材１４を用いるが、異なって構成される。すなわち、本発明の規定された空間関係は、様々な異なる構成の家具アセンブリを、使用者が都合良く形成することを可能にする。
【００２８】
規定された空間関係は、製造業者が、異なるサイズの個人を収容するように、異なるサイズの基部および縦置き部材を製造することも可能にする。たとえば、製造業者は、基部および縦置き部材が互いに取外し可能に結合されるとき、子供用にサイズ決めされるが大人が快適に使用するには小さくなり過ぎることがある家具アセンブリが形成されるように、基部および縦置き部材を製造することができる。一方、製造業者は、（１つまたは複数の）基部および（１つまたは複数の）縦置き部材が互いに結合されるとき、大人を快適に収容するようにサイズ決めされた家具アセンブリが形成されるように、空間関係を利用しながら（１つまたは複数の）基部および（１つまたは複数の）縦置き部材のサイズを拡大することができる。したがって、基部１２と縦置き部材１４の間の空間関係により、様々な異なるサイズの家具アセンブリの形成が可能になる。
【００２９】
図１を続けて参照すると、縦置き部材１４は、基部１２がそれに結合されるとき、横方向の支持を消費者に提供するように構成される。縦置き部材１４は、様々な家具アセンブリを形成するために、基部１２のいかなる当接面２６ａ〜２６ｄに隣接して位置決めすることもできる。複数の足３０ａ、３０ｂは、縦置き部材１４の下面に結合させられる。足３０ａ、３０ｂは、基部１２への縦置き部材１４の結合を容易にするように構成される。足３０ａ、３０ｂはさらに、消費者の体重を支持し、縦置き部材１４がその上に位置決めされる床の上方に、縦置き部材１４を持ち上げるように構成される。足３０ａ、３０ｂは、足２０ａ〜２０ｄを基部１２に結合させるのと同様のやり方で、縦置き部材１４に結合させることができる。
【００３０】
一実施形態では、足３０ａ、３０ｂはそれぞれ、縦置き部材１４の前面および後面ならびに隣接するそれぞれの側面から、等距離すなわち「偏位距離」だけ偏位するように、位置決めすることができる。たとえば、縦置き部材の幅（ｚ）が、１０インチ（２５．４ｃｍ）である場合、偏位距離は５インチ（１２．７ｃｍ）である。すなわち、足３０ａ、３０ｂは、縦置き部材１４の前面から５インチ（１２．７ｃｍ）および後面から５インチ（１２．７ｃｍ）離して（すなわち前面と後面の中間に）それぞれ位置決めされ、かつ、縦置き部材１４のそれぞれの隣接する側面からそれぞれ５インチ（１２．７ｃｍ）離して位置決めされる。同様に、基部１２の足２０ａ〜２０ｄはそれぞれ、隣接する別々の当接面２６ａ〜２６ｄから偏位距離だけ離してそれぞれ位置決めされる。したがって、そのような一実施形態において、（ｉ）足２０ａは、当接面２６ａおよび当接面２６ｂの両方から偏位距離だけ偏位し、（ｉｉ）足２０ｂは、当接面２６ｂおよび当接面２６ｃの両方から偏位距離だけ偏位し、（ｉｉｉ）足２０ｃは、当接面２６ｃおよび当接面２６ｄの両方から偏位距離だけ偏位し、（ｉｖ）足２０ｄは、当接面２６ｄおよび当接面２６ａの両方から偏位距離だけ偏位する。
【００３１】
図示の実施形態では、モジュール家具アセンブリ１０は、たとえば同一とすることができる、多数の足結合具３４、３５をさらに備える。足結合具３４、３５は、基部１２への縦置き部材１４の結合を促進するようになされる。足結合具３４、３５はさらに、基部１２および縦置き部材１４に結合されるときに、それらに支持を提供するようになされる。足結合具３４は、基部１２の足２０ｄ、および基部の足２０ｄに隣接する縦置き部材１４の足３０ａを利用して、基部１２への縦置き部材１４の結合を促進する。同様に、足結合具３５は、基部１２の足２０ｃおよび隣接する縦置き部材１４の足３０ｂを利用して、基部１２への縦置き部材１４の結合を促進する。
【００３２】
図示の実施形態では、縦置き部材１４、フレームアセンブリ１６、およびクッション１８はそれぞれ、選択的に取外し可能な外側ライナ３２、２２、２４をそれぞれ備える。取外し可能な外側ライナ３２、２２、２４は、本明細書でより完全に議論されるように、その洗濯が容易になるように、容易に取り外し、再び取り付けることができるように構成される。さらに、外側ライナ３２、２２、２４が選択的に取外し可能であることによって、消費者が、固有の特別注文家具アセンブリを作り出すために、色や設計を混在させ、組み合わせることが可能になる。
【００３３】
図２は、基部１２の分解破断図を示す。図示の実施形態では、フレームアセンブリ１６は、フレーム３６、およびフレーム３６に付随するクッションアセンブリ３８を備える。フレーム３６は、モジュール家具アセンブリ１０を使用する消費者の体重を支持するように構成および配列される。フレーム３６は、木材、金属、複合材料、プラスチック、または別の何らかの構造材料、あるいはそれらの組み合わせから製作される、複数の構造部材を含むことができる。当業者には理解されるように、フレーム３６を作り上げる構造部材およびそれらの向きは、サイズおよび／または重量要求など様々な規格に合うように、修正および再構成することができる。
【００３４】
図示の実施形態では、フレームアセンブリ１６は、フレーム３６上に取り付けられる支持部材５８をさらに備える。支持部材５８は、フレーム３６の凹部４４内に位置決めされる。たとえば一実施形態では、支持部材５８は、凹部４４内に位置決めされた、４つの直立ポスト５９および／または直立スラット６１上に取り付けられる。支持部材５８は、複数の溝６２ａ〜６２ｆをその中に有する、木材または別の構造材料などの材料のシートから構成される。溝６２ａ〜６２ｆは、支持部材５８の外周に沿って位置決めされ、その中に結合具１５の一部を受けることが可能になるようにサイズ決めされる。溝６２ａ〜６２ｆは、縦置き部材１４を基部１２に結合するために、かつ／または基部１２を別の基部１２に結合するために、基部１２上の様々な結合位置を提供するように支持部材５８内に位置決めされる。
【００３５】
支持部材５８が、フレーム３６の凹部４４内に位置決めされるとき、溝６２ａ〜６２ｆはそれぞれ、フレームアセンブリ１６内の開口の一部を形成する（図５ｂ参照）。図示の実施形態では、２つの溝６２ａ、６２ｂ、および６２ｄ、６２ｅが、それぞれの当接面２６ａ、２６ｃに隣接して位置決めされ、１つの溝６２ｃ、６２ｆが、それぞれの当接面２６ｂ、２６ｄに隣接して位置決めされる。２つの溝６２ａ、６２ｂ、および６２ｄ、６２ｅは、各当接面２６ａ、２６ｃに隣接する別々の位置に縦置き部材１４を位置決めすることを可能にするために、それぞれ当接面２６ａ、ｃに隣接した２つの異なる位置に位置決めされる。縦置き部材１４を基部１２に隣接する複数の位置に位置決めすることができることによって、様々な家具構成の形成が可能になる。したがって、縦置き部材１４は、基部１２に対して少なくとも６つの異なる位置に位置決めし、結合具１５によって基部１２に結合させることができる。これはたとえば、縦置き部材１４の開口６４（図３）を、溝６２ａ〜６２ｆのいずれかと位置合せし、結合具１５の一部分を、開口６４およびフレームアセンブリ１６の所望の開口それぞれの内部に位置決めすることによって、達成することができる。
【００３６】
すなわち、支持部材５８内の溝６２ａ〜６２ｆの構成および位置決めによって、様々な形状および構成のモジュール家具アセンブリを製作することができるように、縦置き部材１４を基部１２に対して様々に位置決めすることが容易になる。たとえば、縦置き部材１４の開口６４は、溝６２ａ〜６２ｆのいずれと位置合せすることもできる。位置合せ後に、結合具１５（図４）を使用して、図５ｂに示すように基部１２を縦置き部材１４に連結させることができる。
【００３７】
同様に、図６ｂに示すように２つの基部を互いに結合させるように、第１の基部１２の溝６２ｃまたは６２ｆを、第２の基部１２の溝６２ｃまたは６２ｆと位置合せすることができる。複数の基部１２と縦置き部材１４を互いに結合させることができるという融通性により、様々な異なる固有の家具アセンブリを製作することが可能になる。第１の基部１２は、第１の基部１２の開口を第２の基部１２の開口と位置合せし、結合具１５の一部を第１の基部１２の開口および第２の基部１２の開口内に配置することによって、第２の基部１２に結合させることができる。図６ａ〜図６ｊは、図示のように、結合具１５を用いて基部１２を縦置き部材１４および／または基部１２へと結合させることによって、基部１２および縦置き部材１４から形成することができる、家具アセンブリの様々な例を示す。
【００３８】
ここで図２に戻ると、クッションアセンブリ３８は、フレーム３６の外面に連結された複数の緩衝部材４０ａ〜４０ｃと、支持部材５８がフレーム３６内に取り付けられるときに支持部材５８上に取り付けられる、追加の緩衝部材４０ｄとを備える。緩衝部材４０ａ〜４０ｃ、４０ｄは、モジュール家具アセンブリ１０を使用する消費者のための緩衝面を提供するように構成される。緩衝アセンブリ３８を有するフレーム３６の緩衝性によって、より快適な家具が提供される。
【００３９】
緩衝部材４０ａ〜４０ｃはそれぞれ、フレーム３６の外側部分を被覆するようフレーム３６のそれぞれの外面上に位置決めされるようになされた、一片の矩形の発泡体を含む。当接面２６ｃに隣接するフレーム表面を緩衝するために使用される追加の一片の矩形発泡体は、図２には図示しない。そのような緩衝部材４０ａ〜４０ｃ（当接面２６ｃに隣接する追加片を含む）は、フレームアセンブリ１６の所望の弾性および詰め物に対応するために、様々なタイプの発泡体を含むことができ、また、そのような緩衝部材４０ａ〜４０ｃは、発泡体の単一片を含むことができ、または、ポリウレタン発泡体の層を覆って位置決めされる形状記憶発泡体（ｍｅｍｏｒｙ  ｆｏａｍ）層など、発泡体層の組み合わせを含むことができる。図示の実施形態では、緩衝部材４０ａ〜４０ｃは、内側ライナ４６によって被覆される。
【００４０】
本実施形態では、緩衝部材４０ｄもまた、ライナ４２によって被覆される一片の発泡体を含む。緩衝部材４０ｄは、支持部材５８の頂部上で、フレーム３６の凹部４４内に位置決め可能となるように構成される。緩衝部材４０ｄの発泡体片は、ポリウレタン発泡体の単一片、または様々なタイプの発泡体の組み合わせを含むことができる。たとえば、緩衝部材４０ｄは、ポリウレタン発泡体の単一片と、緩衝部材４０ｄを形成するようにポリウレタン発泡体の単一片の頂部上に位置決めされる、同様に形状付けされた一片の形状記憶発泡体とを含むことができる。緩衝部材４０ｄは、モジュール家具アセンブリ１０を使用する消費者のための、より快適な座面をもたらすように構成される。
【００４１】
ライナ４２および内側ライナ４６は、フレームアセンブリ１６の緩衝部材４０ａ〜４０ｄを被覆し、それらを保護するように構成される。ライナ４２および内側ライナ４６は、透水性または不透水性のいずれかの、織物材料を含むことができる。不透水性ライナの１つの利点は、フレームアセンブリ１６上にソーダなどの液体がこぼれた場合に、フレーム３６および緩衝部材４０ａ〜４０ｄの保護にライナが役立つことである。
【００４２】
フレームアセンブリ１６はまた、取外し可能な外側ライナ２２を備える。取外し可能な外側ライナ２２は、フレーム３６および緩衝部材４０ａ〜４０ｃ、ならびに美観をさらに保護するために、フレームアセンブリ１６と共に使用するように構成される。取外し可能な外側ライナ２２は、その上にクッション２４が取り付けられるとき内側ライナ４６の露出部分を被複するように、内側ライナ４６上に取り付けられる。
【００４３】
図示の実施形態では、外側ライナ２２は、たとえばＶＥＬＣＲＯなどのフックアンドパイル（ｈｏｏｋ  ａｎｄ  ｐｉｌｅ）機構など取外し可能な固定機構４８によって、フレームアセンブリ１６に取外し可能に結合される。このやり方では、外側ライナ２２が汚れ、かつ／または染みがついた場合に、外側ライナを選択的に取り外し、洗濯することができる。また、たとえばＶＥＬＣＲＯなど取外し可能な固定機構４８によって、消費者は、外側ライナ２２をフレームアセンブリ１６の内側ライナ４６へと、容易、迅速、かつ効率的に再び取り付けやすくなる。さらにまた、外側ライナ２２が選択的に取外し可能であることによって、消費者は、彼らの要望および趣味に従った特別注文の独特のモジュール家具アセンブリを作りだすためにモジュール家具アセンブリ１０の外側ライナの様々なスタイル、デザイン、および構成を、より容易に混在させて組み合わせることができる。
【００４４】
上記のように、基部１０は、複数の当接面２６ａ〜２６ｄを備える。図示の実施形態では、当接面２６ａ〜２６ｄは、縦置き部材１４のほぼ平坦な当接面２８に隣接および当接して位置決めされるように構成された、別々のほぼ平坦な面である。縦置き部材１４の当接面２８は、基部１２が縦置き部材１４と当接関係に置かれるときに、基部１２の当接面２６ａ〜２６ｄのうちの少なくとも１つに対応するように構成される。このやり方では、縦置き部材１４を基部１２に結合させるために、結合具１５を使用することができる。
【００４５】
クッション１８は、基部１２を形成するように、フレームアセンブリ１６上に位置決めされ取り付けられるように構成される。クッション１８は、クッション１８の外周がフレームアセンブリ１６の外周と実質的に等しくなるようにサイズ決めされる。本実施形態では、クッション１８は、内側ライナ５２によって被覆された一片の発泡体５０を含む。発泡体片５０は、モジュール家具アセンブリ１０に使用者が座るときに快適な座面がもたらされるように、十分な弾性および適当な特性を有する発泡体の単一片を含む。ただし、発泡体片５０は、ポリウレタン発泡体の層およびポリウレタン発泡体層上に取り付けられた形状記憶発泡体の層など、複数のタイプおよび構成の発泡体片を含むことができる。
【００４６】
上述のように、内側ライナ５２は、発泡体片５０を被覆する。内側ライナ５２は、発泡体片５０を実質的に被覆するのに十分な織物材料で構成することができる。内側ライナ５２は実質的に、内側ライナ４６および／またはライナ４２と同じ材料から製作することができる。
【００４７】
図示の実施形態では、内側ライナ５２は、使用者が座るための外観が美しく快適な緩衝面をもたらすように、取外し可能な外側ライナ２４によって被覆される。取外し可能な外側ライナ２４、２２は、類似性を有することができる。取外し可能な外側ライナ２２、２４は、様々な異なる材料を含むことができ、様々な方法で取り付けることができる。たとえば、取外し可能な外側ライナ２２、２４は、綿、革、超極細繊維（ｍｉｃｒｏ−ｆｉｂｅｒ）、スエード革、または消費者が使用を望むことがある別のタイプの材料などの、材料から製作することができる。
【００４８】
取外し可能な外側ライナ２２、２４は、たとえばＶＥＬＣＲＯなどのフックアンドパイル機構、１つまたは複数のジッパー、嵌込みスナップ部材、フックアンドラッチタイプの締結具、あるいは、外側ライナ２２、２４が選択的に取外し可能となることを促進する別の何らかのタイプの固定手段など、取外し可能な固定機構を使用して、取外し可能に結合することができる。このやり方では、消費者は、彼らの要望および趣味に従った特別注文の家具アセンブリを形成するように、様々なタイプ、スタイル、および構成の取外し可能な外側ライナ２２、２４を、混在させて組み合わせるための選択肢を有する。
【００４９】
図３は、縦置き部材１４を示す部分破断図である。縦置き部材１４は、モジュール家具アセンブリ１０を形成するよう、基部１２に結合されるように構成される。図３にさらに示すように、縦置き部材１４は、地面または床など、縦置き部材１４がその上に置かれる支持面の表面と、縦置き部材１４の長手軸が実質的に直交するよう位置決めされるように、さらに構成される。
【００５０】
図示の実施形態では、縦置き部材１４は、フレームアセンブリ５４、フレームアセンブリ５４を被覆する内側ライナ５６、取外し可能な外側ライナ３２、フレームアセンブリ５４の下面に結合された足３０ａ、３０ｂ、および、基部１２への縦置き部材１４の結合を容易にするための、フレームアセンブリ５４内に形成された開口６４を備える。
【００５１】
フレームアセンブリ５４は、モジュール家具アセンブリ１０を利用する使用者に、横方向の支持を提供するように構成される。フレームアセンブリ５４はさらに、消費者がその上で休息することができる、快適な表面を提供するように構成される。図示の実施形態では、フレームアセンブリ５４は、フレーム６６、およびクッションアセンブリ６８を備える。フレーム６６は、縦置き部材１４が基部１２に結合されるとき、モジュール家具アセンブリ１０上に座る消費者に横方向の支持を提供するように構成される。フレーム６６は、木材、金属、複合材料、プラスチック、または別の何らかの構造材料、あるいはそれらの組み合わせから製作される、複数の構造部材を備えることができる。当業者には理解されるように、フレーム６６を作り上げる構造部材およびそれらの向きは、サイズおよび／または重量要求など様々な規格に合うように、修正および／または再構成することができる。
【００５２】
クッションアセンブリ６８は、詰め物がされた快適な表面を提供するための、フレーム６６に付随する、複数の緩衝部材７０およびウェッジ部７６を備える。図示の実施形態では、ウェッジ部７６は、ウェッジ様に形状づけされた一片の発泡体を備える。ウェッジ部７６は、フレーム６６と共に直方体を形成するよう、フレーム６６の傾斜した前面上に取り付けられるように構成される。緩衝部材７０は、フレーム６６およびウェッジ部７６を、取り囲み被覆するように構成される。緩衝部材７０は、フレーム６６およびウェッジ部７６の両方を十分に被覆するようにサイズ決めされた、一片の発泡体で構成される。被覆緩衝アセンブリ６８は、内側ライナ５６、および取外し可能な外側ライナ３２である。内側ライナ５６は、内側ライナ４６、５２、およびライナ４２と同様の特徴を有することができる。同様に、取外し可能な外側ライナ３２は、外側ライナ２２、２４と同様の特徴を有することができる。
【００５３】
開口６４は、基部１２への縦置き部材１４の結合を容易にするように、構成および位置決めされる。開口６４は、様々なタイプおよび構成の家具アセンブリを形成することができるように、縦置き部材１４の当接面２８に隣接して、中央に位置決めされる。開口６４は、縦置き部材１４を基部１２に対して様々な方法で位置決めすることができるよう、開口６４を溝６２ａ〜６２ｆのいずれかと位置合せすることができるように、さらに位置決めされる。開口６４は、フレームアセンブリ５４と、内側ライナ５６および外側ライナ３２とを貫通して延びる。開口６４は、それを通して結合具１５の一部を受けることが可能になるように、十分にサイズ決めされる。
【００５４】
図４は、結合具１５および足結合具３４、３４ａを含めた、いくつかの結合具を示す斜視図である。結合具１５は、縦置き部材１４を基部１２へと取外し可能に結合させるために、使用することができる。図示の実施形態では、結合具１５は、細長のＵ字形部材を備え、Ｕ字形部材は、縦置き部材１４の開口６４、および支持部材５８の溝６２ａ〜６２ｆのうちの１つの内部、あるいは、２つの基部が互いに結合される場合、第１の基部１２の溝６２ａ〜６２ｆのうちの１つおよび第２の基部１２の溝６２ａ〜６２ｆのうちの１つの内部に、位置決め可能となるように構成される。結合具１５はさらに、図５ｂおよび図５ｃに示すように、縦置き部材１４の一部および基部１２の一部を共に結合具１５の部分の間に挟むように、基部１２のフレーム３６および縦置き部材１４のフレーム６６の、内面に係合するように構成される。結合具１５は、基部１２に対する縦置き部材１４の上方部分の運動を、実質的に防止するように構成される。このようにして、結合具１５は、縦置き部材１４の運動を、基部１２に対して少なくとも第１の方向で実質的に防止する。
【００５５】
結合具１５は、金属材料、または別の何らかの構造材料で製作することができる。結合具１５は、結合具１５の挿入および取外しを容易にしやすくするために、結合具１５の頂面上に開口を備えることができる。結合具１５は、本体１５ｂに結合された第１の脚部１５ａを有し、本体１５ｂは、それに結合された第２の脚部１５ｃを有する。一実施形態では、基部１２を縦置き部材１４に都合良く結合することを容易にし、結合具１５上に生じる力に抵抗するために、第１の脚部１５ａは、第２の脚部１５ｃよりも長い。別の実施形態では、第１の脚部１５ａは、第２の脚部１５ｃと実質的に同じ長さである。
【００５６】
結合具１５および足結合具３４、３４ａは、縦置き部材１４を基部１２に取外し可能に結合させることを容易にするために、使用することができる。図示の実施形態では、足結合具３４は、ブロックで構成され、ブロックは、それを貫通して形成された複数の開口７４ａ、７４ｂを有する。開口７４ａ、７４ｂは、基部１２または縦置き部材１４の足を、その中に受けるようにサイズ決めおよび構成される。足結合具３４の開口７４ａ、７４ｂは、縦置き部材１４からの足３０が開口７４ａ内に位置決めされ、基部１２からの足２０が開口７４ｂ内に位置決めされるときに、縦置き部材１４と基部１２が隣接し互いに接触するように、十分に離隔される。
【００５７】
足結合具３４、３５は、基部１２に対する縦置き部材１４の底部の運動を、実質的に防止するように構成される。このようにして、足結合具３４、３５は、縦置き部材１４の運動を、基部１２に対して少なくとも第２の方向で実質的に防止する。たとえば、図５ａ〜図５ｃに示す実施形態では、結合具１５は、少なくとも第１の方向、すなわち基部１２から離れる、縦置き部材１４の頂部の運動を実質的に防止し、足結合具３４、３５は、少なくとも第２の方向、すなわち基部１２へと向かう、縦置き部材１４の頂部の運動を実質的に防止する。
【００５８】
足結合具３４ａのさらに別の実施形態を、図４に示す。足結合具３４ａは、足結合具３４と同様に機能することができる。足結合具３４ａは、足結合具３４を置換することができ、さらなるの足を連結させるためのさらなる開口を有する。すなわち、足結合具３４ａ、基部１２に対する縦置き部材１４の底部の運動を、実質的に防止するように構成される。
【００５９】
足結合具３４ａは、図６ｃ〜図６ｊに示すような家具アセンブリを形成するために、足結合具３４ａを、多数の縦置き部材１４および／または基部１２への基部１２の結合に関連づけて使用することを可能にする、４つの開口７４ａ〜ｄを有する。たとえば、図６ｃの実施形態では、基部１２の１つの脚部を、背もたれとして位置決めされた第１の縦置き部材１４の１つの脚部、および肘掛けとして位置決めされた第２の縦置き部材１４の１つの脚部と互いに結合させるために、１つの足結合具３４ａを使用することができ、第２の基部１２の第２の脚部を、第１の縦置き部材１４の第２の脚部、およびもう１つの肘掛けとして位置決めされた第３の縦置き部材１４の脚部と互いに結合させるために、別の足結合具３４ａを使用することができる。この例では、各足結合具３４ａの１つの開口は使用されないが、足結合具３４ａの対称構成によって、消費者が、様々な構成の家具アセンブリで足結合具３４ａを使用することが可能になる。
【００６０】
当業者には理解されるように、本発明の足結合具は、その中に形成される開口７４の数が限定される必要はない。たとえば、本発明の足結合具は、ソファの形成を容易にするために、２つの基部１２および４つの縦置き部材１４の足を結合するように、適当な数の開口を備えるようサイズ決めおよび構成することができる。任意で、足結合具は、何らかの構成において、基部１２の足２０を、縦置き部材１４の足３０または別の基部１２の足２０に結合するため、かつ／または、多数の基部１２のそれぞれの足２０を、多数の縦置き部材１４のそれぞれの足３０に結合するために必要な、いかなる数の開口を有することもできる。別の実施形態では、開口７４は、その中に消費者が足をより容易に挿入することが可能になるように、先細の開口を備えることができる。
【００６１】
図５ａ〜図５ｃは、モジュール家具アセンブリ１０の組み立て方を示す。本実施形態で示す基部１２のフレームアセンブリ１６は、開口６４が支持部材５８内の溝６２ｆに隣接し、それと位置合せされるように、縦置き部材１４に接触して位置決めされる。位置合せ後に、縦置き部材１４の開口６４内に、結合具１５が位置決めされ、図５ｂおよび図５ｃに示すように、縦置き部材１４のフレーム６６の平坦な内面および基部１２のフレーム３６の平坦な内面に係合するように、消費者によって下向きに押される。このようにして、結合具１５は、基部１２および縦置き部材１４に連結される。
【００６２】
さらに、基部１２の足２０ｄが、足結合具３４の開口７４ｂ内で受けられ、縦置き部材１４の足３０ａが、足結合具３４の開口７４ａ内で受けられる。同様に、基部３４と同様または同一とすることができる足結合具３５が、足結合具３４と同様のやり方で使用され、足２０ｃが、足結合具３５の開口７４ｂ内で受けられ、足３０ｂが、足結合具３５の開口７４ａ内で受けられる。したがって、結合具１５および足結合具３４、３５の使用は、本発明の家具アセンブリ１０を形成するために、縦置き部材１４を基部１２へと取外し可能に結合させるために役立つ。
【００６３】
当業者には理解されるように、消費者は、結合具１５、ならびに足結合具３４、３４ａおよび／または３５を容易かつ迅速に使用して、基部１２を、縦置き部材１４および／または別の基部１２に、取外し可能に手で結合させることができる。たとえば、消費者は、結合具１５を基部１２および縦置き部材１４に連結させ、またはそれから分離するために、工具を必要としない。工具が不必要であるので、消費者は、結合具１５、および足結合具３４、３４ａ、３５を、場合によっては、基部１２ならびに縦置き部材１４および／または別の基部１２へと手で連結させ、またはそれらから手で分離させることができる。すなわち、ここで使用する「取外し可能に手で結合する」という句は、結合具および足結合具によって、基部１２と縦置き部材１４および／または別の基部１２とを、ハンマまたはねじ回しなどの工具や何か他の機械化された道具を使用せずに、都合良く結合および分解することを意味することができる。
【００６４】
結合具１５が基部１２および縦置き部材１４に連結された後に、家具アセンブリ１０を形成するように、クッション１８をフレームアセンブリ１６上に配置することができる。当業者には理解されるように、足結合具３４、３４ａ、および結合具１５は、モジュール家具アセンブリ１０を分解するために、容易に手で分離され取り外される。
【００６５】
結合具５ｂは、縦置き部材１４を基部１２に取外し可能に結合させる結合具１５を示す、モジュール家具アセンブリ１０の斜視図である。この図では、結合具１５は、縦置き部材１４の開口６４、および基部１２の開口を通して受けられる。結合具１５を受ける基部１２の開口は、溝６２ｆおよびフレーム３６によって形成される。このようにして、結合具１５は、基部１２への縦置き部材１４の結合を容易にするために使用することができる。さらに、足結合具３４が、足２０ｄおよび３０ａ上に取り付けられ、足結合具３５が、足２０ｃおよび３０ｂ上に取り付けられる。
【００６６】
図５ｃは、結合具１５および足結合具３４、３５が、基部１２および縦置き部材１４に連結される場合の、モジュール家具アセンブリ１０の断面図を示す。図示の実施形態に示すように、結合具１５が基部１２および縦置き部材１４に連結されるとき、結合具１２は、フレーム３６のほぼ平坦な部分およびフレーム６６のほぼ平坦な部分を挟む。結合具１５は、基部１２および縦置き部材１４に連結されるとき、開口６４および溝６２ｆ内で受けられる。足結合具３５も図示され、縦置き部材１４の足３０ｂおよび基部１２の足２０ｃが、どのように足結合具３５内に受けられるかを示す。
【００６７】
モジュール家具アセンブリ１０は、基部１２、縦置き部材１４、結合具１５、および足結合具３４、３５を使用して、迅速かつ効率的なやり方で、組立ておよび分解することができる。同様に、結合具１５および足結合具３４、３５の取外しを容易にすることによって、消費者は、モジュール家具アセンブリ１０の移動および／または梱包のために、モジュール家具アセンブリ１０を容易に取外しまたは分解することが可能になる。
【００６８】
たとえば、消費者は、基部１２、縦置き部材１４、結合具１５、および多数の足結合具３４、３５を購入し、その後それらを組み立てて、椅子などの、後部および基部を有するモジュール家具アセンブリを形成することができる。消費者は、基部１２を縦置き部材１４に隣接して位置決めし、縦置き部材１４のフレームと基部１２のフレームとを係合させるために結合具１５を挿入し、足結合具３４、３５を、基部１２および縦置き部材１４の対向する側部の足を覆って位置決めすることによって、モジュール家具アセンブリを容易に組み立てて、図１に示すような安全かつ快適な椅子を形成することができる。消費者が椅子を動かす必要がある場合、結合具および足結合具を取り外し、それによって、容易に動かすことができ家具アセンブリを形成するために再び組み立てることができる２つの別々の部片を作り出すことによって、椅子は容易に分解される。
【００６９】
家具アセンブリを動かすことに関して消費者にもたらされるのと同じ利点はまた、輸送および梱包にももたらされる。たとえば、モジュール家具アセンブリの製造業者は、縦置き部材を、基部から分離して別々に梱包することができる。縦置き部材および基部が均一な矩形形状であることによって、縦置き部材および基部を容易に梱包および輸送することが可能になる。基部１２および縦置き部材１４を使用することによって、製造業者および／または小売業者は、多大な数の２つのタイプの家具部片を、製作、保管、および輸送することができ、それによって、製造、輸送、および保管プロセスが高度に効率的になる。さらに、縦置き部材および基部上に足がねじ付けされる場合、足は、縦置き部材および基部の輸送および形の均一性を促進するために、縦置き部材および基部から容易に取外し、かつそれらに再び取り付けることができる。
【００７０】
図６ａから図６ｊは、本発明による、基部１２および縦置き部材１４を場合によって使用する、家具アセンブリの様々な構成を示す。一実施形態では、図６ａ〜図６ｊに示す基部１２はそれぞれ、基部１２が相互交換可能となるように、これらの図に示す別の各基部１２と実質的に同じ寸法を有し、図６ａ〜図６ｊに示す縦置き部材１４は、縦置き部材１４が相互交換可能となるように、別の各縦置き部材１４と実質的に同じ寸法を有する。
【００７１】
図６ａは、クッション付き足置き（ｏｔｔｏｍａｎ）を形成するための、基部１２の単独での使用を示す。図６ｂは、ベンチの構成を示し、ベンチを形成するために、２つの基部１２が使用され結合される。図６ｃは、肘掛け椅子の構成を示す。この実施形態では、椅子を形成するために、３つの縦置き部材１４が１つの基部１２と関連づけて使用される。図６ｄは、互いに結合された２つの基部１２および２つの縦置き部材１４によって形成された、長椅子の構成を示す。
【００７２】
図６ａ〜図６ｊに示すそれぞれの家具構成のために、適当な数の結合具１５を使用することができる。たとえば、図６ｂのベンチを形成するように基部１２を基部１２に結合させるために、単一の結合具１５を使用することができる。あるいは、図６ｂのベンチを形成するように基部１２を基部１２に結合させるために、第１および第２の結合具１５が使用される。図６ｃの椅子を形成するようにそれぞれの縦置き部材１４を基部１２に結合させるために、第１、第２、および第３の結合具１５が使用される。一実施形態では、図６ｄの長椅子内で基部１２を基部１２に結合させるために、単一の結合具１５が使用され、それぞれの縦置き部材１４を基部１２のうちの一方に結合させるために、第２および第３の結合具１５が使用される。図６ｅ〜図６ｊに示すアセンブリも同様に、所望の構成を形成するようそれぞれの基部１２と縦置き部材１４を互いに結合させるために、結合具１５などの結合具を使用することによって、互いに結合させることができる。
【００７３】
図６ｅは、２つの基部１２および４つの縦置き部材１４によって形成された、ソファを示す。図６ｆは、互いに取外し可能に結合された２つの基部１２および４つの縦置き部材１４によって形成された、奥行きのある２人がけの椅子を示す。図６ｇは、６つの基部１２およびそれに結合された７つの縦置き部材１４を有する、組合せ式ソファ（ｓｅｃｔｉｏｎａｌ）の構成を示す。図６ｈは、４つの基部１２および４つの縦置き部材１４を使用する、ツイスター設計（ｔｗｉｓｔｅｒ  ｄｅｓｉｇｎ）の構成を示す。図６ｉは、ベビーサークルの構成を示し、この構成は、図６ｉに示すようなベビーサークルを形成するために取外し可能に結合された、４つの基部１２および８つの縦置き部材１４を使用する。図６ｊは、ベッドの構成を示し、６つの基部１２が、ベッドを形成するように互いに結合され、２つの縦置き部材１４が、ベッドの頭板を形成するように２つの基部１２に結合される。このやり方で、６つの基部１２は、その上で使用者が眠ることが可能になるように構成および配列される。図６ａ〜図６ｊに示す実施形態において、結合具１５は、各基部１２と、縦置き部材１４および／または別の基部１２との間に連結部を形成するために使用される。
【００７４】
図７は、一代替実施形態である基部１１２を示す。図示の実施形態では、フレーム１３６は、支持部材１５８を傾斜させるように構成される。支持部材１５８を傾斜させることによって、使用者は、基部１１２上に座りながら自然に寄りかかることが可能になる。この実施形態では、緩衝部材１４０ｅは、平坦な頂面を形成するためにフレームアセンブリ１１６の凹部１４４内に受けられるように構成された、ウェッジ形状の一片の発泡体である。
【００７５】
図示の実施形態では、クッション１１８は、その上に座る使用者が寄りかかることを容易にするクッションを形成するために、複数の発泡体部片を備える。たとえば、クッション１１８は、第１の発泡体ウェッジ部片１２０と、直方体を形成するように第１の発泡体ウェッジ部片１２０に隣接して位置決めされる、第２の発泡体ウェッジ部片１２２を備えることができる。使用者が上に座ることができるクッション１１８が形成されるように、第２の発泡体ウェッジ１２２上に、形状記憶発泡体１２４の層を位置決めすることができる。当業者には理解されるように、形状記憶発泡体１２４の層は、基部１１２上に座る使用者に、さらなる快適性を提供する。使用者がクッション１１８上に座るときなど圧力がその上に加えられるときに、第２の発泡体部片１２２がより大きくへこむことが可能になるように、第１の発泡体部片１２０を第２の発泡体部片１２２よりも高密度にすることができる。２つの発泡体ウェッジ１２０、１２２の密度の不一致によって、消費者がクッション１１８上に座るときに消費者の自然な寄りかかりがもたらされる。
【００７６】
図８は、基部および様々な結合具の、別の実施形態を示す。この実施形態では、基部２１２は、フレーム２３６と、フレーム２３６上に取り付けられた複数の取付けプレート２６１とを有する、フレームアセンブリ２１６を備える。フレーム２３６は、支持部材２５８を備え、その上にクッションまたは緩衝部材を取り付けることができる。支持部材２５８は、中実の、ほぼ平坦な表面を備える。この実施形態では、支持部材２５８は、溝を備えない。結合具１５が基部２１２と共に使用されるとき、結合具１５の第１の端部１５ａを、支持部材２５８にぶつからないように短くすることができる。当業者には理解されるように、基部１２および基部２１２を、同一の家具アセンブリ内で使用することができる。
【００７７】
取付けプレート２６１は、補強された、実質的に平坦な表面であり、結合具１５、フレア状結合具２１５、および／またはラチェット結合具２１７によって、基部２１２を縦置き部材１４へと、都合良く、手動で、取外し可能に結合させることを可能にするように構成および位置決めされる。取付けプレート２６１は、溝６２ａ〜６２ｆが基部１２に関して位置決めされるのと同じようなやり方で、フレーム２３６の外周に沿って位置決めされる。取付けプレート２６１を基部２１２の外周に沿ってそれぞれ位置決めすることによって、縦置き部材１４を基部２１２に対して、所望の家具アセンブリが形成されるように迅速かつ効率的に位置決めすることが可能になる。取付けプレート２６１は、フレーム２３６の内面上および／または縦置き部材１４上に取り付けられる。
【００７８】
フレア状結合具２１５は、Ｕ字形部材を備え、Ｕ字形部材は、互いに対して外側に湾曲する、末端がフレア状の端部を有する。フレア状端部は、縦置き部材１４および基部２１２内への結合具２１５の挿入を容易にするように、湾曲している。フレア状結合具２１５は、図６ｂ〜図６ｊに示すように、基部２１２を縦置き部材１４および／または別の基部２１２へと取外し可能に手で結合させるために、結合具１５と同じまたは同様のやり方で使用することができる。フレア状結合具２１５の脚部の長さは、たとえば実質的に同じとすることができ、または異なっていてもよい。
【００７９】
図示の実施形態では、ラチェット結合具２１７は、第１の部分２１７ａ、第２の部分２１７ｂ、および、基部２１２を縦置き部材１４へと取外し可能に手で結合させることを可能にするように構成された、ラチェット部分２１７ｃを備える。第１の部分２１７ａは、ラチェット部分２１７ｃ内で選択的に受けられ、それによって固定されるように構成される。ラチェット部分２１７ｃは、第２の部分２１７ｂに結合されており、第１の部分２１７ａをその中に選択的に受け、固定するように構成される。ラチェット部分２１７ｃはさらに、ラチェット部分２１７ｃが作動されるときに、第１の部分２１７ａをラチェット部分２１７ｃ内で前進させるように構成される。ラチェット部分２１７ｃはさらに、消費者が第１の部分２１７ａを第２の部分２１７ｂから迅速かつ効率的に取り外すことを可能にするために、第１の部分２１７ａをそこから選択的に解放するように構成される。
【００８０】
図示の実施形態では、第１の部分２１７ａが、基部２１２に結合され、第２の部分２１７ｂが、縦置き部材１４に結合される。たとえば、第１の部分２１７ａは、どの取付けプレート２６１にも選択的に結合させることができる。第１の部分２１７ａは、基部２１２を縦置き部材１４に取外し可能に手で結合させるように、第２の部分２１７ｂに固定される。ラチェット結合具２１７は、基部１２と共に使用することができる。
【００８１】
１つのタイプのラチェット結合具２１７の有用な一例は、スノーボードのバインディングと関連づけて一般に使用される結合具である。スノーボードのバインディングと共に一般に使用されるラチェット結合具は、ストラップの長さに対して垂直に形成された複数の溝を有する第１のストラップと、それに結合されるラチェットタイプの機構を有する、付属の第２のストラップとを備える。第１のストラップは、ラチェット機構内で受けられ、それによって固定される。ラチェット機構はレバーを備え、レバーは、把持され作動されると、第１のストラップ内の溝との接触により、第１のストラップをラチェット機構内で前進させる。通常、ボタンまたはさらなるレバーなど、第１のストラップをラチェット機構から解放するための手段が設けられ、そのため、ボタンまたはレバーの作動によって、消費者が第１のストラップをラチェット機構から容易に取り外すことが可能になる。このように、第１のストラップは、第２の固定ストラップに固定される。
【００８２】
結合具または別の物品を、消費者がそう選択するときに保管するために、保管区画２５７を、フレーム２３６と関連づけて使用することができる。保管区画２５７は、その中に多数の様々な結合具を収容するようにサイズ決めおよび構成することができる。保管区画２５７は、支持部材２５８内に形成された嵌込みドア（ｔｒａｐｐｅｄ  ｄｏｏｒ）２５９を使用することによって、閉鎖することができる。保管区画２５７は、消費者のいくつかの物品および／または家具アセンブリに付随する金具類を内部に保存するための、有用かつ都合の良い保管領域を提供する。
【００８３】
結合具１５、フレア状結合具２１５、脚部結合具３４、３５、およびラチェット結合具２１７は、基部２１２（または１２）を縦置き部材１４および／または別の基部２１２（または１２）へと、取外し可能に手で結合させる、結合具の例である。当業者には理解されるように、取外し可能に手で結合する様々なタイプおよび構成の結合具を、本発明の精神および範囲から逸脱することなく使用することができる。たとえば、一実施形態では、結合具は、機械的なフックおよびラッチシステムとすることができる。別の実施形態では、結合具は、腕時計上で使用されるような、クラスプ（ｃｌａｓｐ）とすることができる。さらに別の実施形態では、結合具は、様々な異なるタイプの急速解放システムとすることができる。さらに別の実施形態では、結合具は、複数の磁石を含むことができる。さらに別の実施形態では、結合具は、留め金（ｓｎａｐ）を含むことができる。別の実施形態では、結合具は、ストラップおよびバックルの構成とすることができる。そのような一実施形態では、第１のストラップの一端部が、縦置き部材１４に結合され、第１のストラップのもう一方の端部が、そこに結合されたバックルの雌部分を有する。第２のストラップの一端部は、基部１２に結合され、もう一方の端部は、雄部分が雌部分内に受けられるときに部片を互いに堅く締めるために、第２のストラップを引っ張ることができるように、バックルの雄部分内に摺動可能に受けられる。
【００８４】
本発明は、その精神または基本的な特徴から逸脱することなく、別の特定の形態で実施することができる。記載された実施形態は、すべての点において、限定ではなく例示に過ぎないと考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は、上記説明によってではなく、添付の特許請求の範囲によって指示される。特許請求の範囲の同等物の意味および範囲内にあるすべての変更は、特許請求の範囲の範囲内に包含されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】椅子を形成するために縦置き部材に結合された基部を有する、モジュール家具アセンブリを示す斜視図である。
【図２】基部を示す分解破断図である。
【図３】縦置き部材を示す斜視図である。
【図４】結合具および足結合具を示す斜視図である。
【図５ａ】モジュール家具アセンブリの組み立て方を示す斜視図である。
【図５ｂ】縦置き部材および基部に対する結合具の位置決めを示す斜視図である。
【図５ｃ】組み立てられたモジュール家具アセンブリを示す断面図である。
【図６ａ】足置きの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｂ】ベンチの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｃ】肘掛け椅子の構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｄ】長椅子の構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｅ】２人がけの椅子の構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｆ】ソファの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｇ】組合せ式ソファの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｈ】ツイスターの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｉ】ベビーサークルの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図６ｊ】ベッドの構成のモジュール家具アセンブリを示す図である。
【図７】基部の一代替実施形態を示す分解斜視図である。
【図８】基部および結合具の別の実施形態を示す図である。
【図１】
2008545504.tif 000003
【図２】
2008545504.tif 000004
【図３】
2008545504.tif 000005
【図４】
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【図５ａ】
2008545504.tif 000007
【図５ｂ】
2008545504.tif 000008
【図５ｃ】
2008545504.tif 000009
【図６ａ】
2008545504.tif 000010
【図６ｂ】
2008545504.tif 000011
【図６ｃ】
2008545504.tif 000012
【図６ｄ】
2008545504.tif 000013
【図６ｅ】
2008545504.tif 000014
【図６ｆ】
2008545504.tif 000015
【図６ｇ】
2008545504.tif 000016
【図６ｈ】
2008545504.tif 000017
【図６ｉ】
2008545504.tif 000018
【図６ｊ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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