(57)【要約】  本発明は、ドーム型挿入端と、その引出し端から引出し紐が伸展する引出し端とを設けた縦長本体を有する、婦人衛生用および／または医療目的に好適なタンポンであって、本質的に圧縮吸収性繊維材からなり、縦リブによって互いに分離された縦溝が外側円周表面に少なくとも部分的に設けられているタンポンに関する。タンポンは、特に、前記タンポンの長手方向の前記溝と前記リブの経路が、一つの山の部分と一つの谷の部分とを特徴づける変曲点を唯一つ有する連続曲線であって、好ましくは最高点および／または最低点を有しない連続曲線に相当することを特徴とする。
2008526454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮された状態で長さＬおよび幅Ｗの縦長本体を有する婦人衛生用タンポンであって、前記タンポンは、基本的に圧縮吸収性繊維材からなり、縦リブによって互いに分離された縦溝が外側円周表面に設けられ、前記タンポンの長手方向の前記溝と前記リブの経路が、一つの山の部分と一つの谷の部分とを特徴づける変曲点を唯一つ有する連続曲線に相当することを特徴とするタンポン。
【請求項２】
前記変曲点が、前記タンポン縦長本体の中央部、好ましくは前記タンポン縦長本体領域の中央５０％を包含する領域に実質的に位置し、さらにそのタンポンの長さＬ／２にある仮想横断線付近に位置するのがより好ましい、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記曲線が前記変曲点に関して点対称である、請求項１または２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記曲線が、第１次導関数がゼロに等しい点を有しない、請求項１〜３のいずれかに記載のタンポン。
【請求項５】
前記タンポンの長手方向の溝とリブの経路が、以下の関数を示す曲線に相当する、請求項１〜４のいずれかに記載のタンポン。
ｙ＝ａｘｍ
［式中、
ｍは１ではないあらゆる正の奇数であり、
ａは０ではなく、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
【請求項６】
前記タンポンの長さ方向の溝とリブの経路が、関数ｙ＝ｘ３を示す曲線に相当する、請求項１〜５のいずれかに記載のタンポン。
【請求項７】
前記タンポンの長さ方向の溝とリブの経路が、双曲線関数または逆双曲線関数に相当する、請求項１〜４のいずれかに記載のタンポン。
【請求項８】
前記関数が、以下の関数：
ｙ＝ｓｉｎｈ（ｘ）、または
ｙ＝ｔａｎｈ（ｘ）、または
ｙ＝ａｒｔａｎｈ（ｘ）
［式中、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
のいずれかに相当する、請求項７に記載のタンポン。
【請求項９】
タンポン上に表示されるＸＹ座標系に関して、Ｙ軸がタンポンを横方向に２分割し、Ｘ軸がタンポンを軸方向に２分割し、ｘが−Ｗ／２と＋Ｗ／２の間に含まれることを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１０】
タンポン上に表示されるＸＹ座標系に関して、Ｙ軸がタンポンを横方向に２分割し、Ｘ軸がタンポンを軸方向に２分割し、ｙが−Ｌ／２と＋Ｌ／２の間に含まれることを特徴とする、請求項１〜９のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１１】
本質的に円筒形であり、３〜１２本の縦溝が設けられている、請求項１〜１０のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１２】
前記タンポンにドーム型挿入端が設けられている、請求項１〜１１のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１３】
前記タンポンに収縮引出し端が設けられている、請求項１〜１２のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１４】
前記引出し端に指用凹部が設けられている、請求項１〜１３のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１５】
前記引出し端から伸展する引出し紐を有する、請求項１〜１４のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１６】
非常に圧縮された繊維材の繊維コアと、外向き半径方向に伸展し前記縦溝によって特徴づけられる縦リブを設けた外側円周表面とを有する、請求項１〜１５のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１７】
前記縦リブが、繊維コアと比較して少なくとも部分的に余り圧縮されていない、請求項１〜１６のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１８】
表面に一つまたは複数のマークを設けた、請求項１〜１７のいずれかに記載のタンポン。
【請求項１９】
−  縦軸を有する繊維材のタンポンブランクを設けるステップ、
−  タンポンブランクをプレス機で圧縮し、前記タンポンの長手方向の経路として、一つの山の部分と一つの谷の部分とを定義する変曲点を唯一つ有する連続曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するステップ、および
−  前記プレスされたタンポンをプレス機からタンポン本体の長手方向に引き出すステップ
を含む、請求項１〜１８のいずれかに記載のタンポンを生成する方法。
【請求項２０】
前記タンポンの長手方向の経路として、以下の関数を示す曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するために、前記タンポンブランクを圧縮する、請求項１９に記載の方法。
ｙ＝ａｘｍ
［式中、
ｍは１ではないあらゆる正の奇数であり、
ａは０ではなく、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
【請求項２１】
前記タンポンの長手方向の経路として、双曲線関数または逆双曲線関数を示す曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するために前記タンポンブランクを圧縮する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
吸収性繊維材を半径方向にプレスすることによって請求項１〜１８のいずれかに記載のタンポンを製造するのに好適なプレス機であって、吸収材を半径方向にプレスするためのプレス区域とプレッシングショルダーとを含むプレスジョーを具備するプレス機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、婦人衛生用および／または医療目的に好適のタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
腟内タンポンは、月経周期中、膣壁に沿って排出される液体または月経分泌物を保持するために女性によって一般的に使用されている。子宮内膜細胞、分泌物、および血液を含む月経分泌物の排泄は断続的であり、何時間にも何日にも渡って生じる。血液および他の物質は重力線に沿って漏出する。流量は少ないときもあり、多いときもある。腟内タンポンは、通常、吸収材、例えば、綿、レーヨンセルロースウェイディング、合成スポンジ、セルロース綿毛、合成繊維、またはこれらの材料の組合せから形成され、通常、膣路内に適合するサイズの一般的に円筒の形状に圧縮し、または成形される。
【０００３】
挿入端、引出し端、引出し紐、およびその間に伸びる中心区域を有するタンポンは当技術分野で公知である。従来技術から、溝によって限定されたリブを有する円筒形タンポンが知られており、前記リブは外向き半径方向に伸展する。そのようなタンポンは、例えば、国際公開第０２／０７８５８６号、欧州特許第０４２２６６０号、米国特許第２００２／０１５７２２２号、米国特許第５，５９２，７２５号、米国特許第５，８９５，４０８号、欧州特許第１１０８４０８号、米国特許第２００３／０２０８１８０号、国際公開第００／５３１４１号、および欧州特許第０６３９３６３号から知られている。
【０００４】
タンポンの長手方向に溝を有するタンポンが当技術分野で知られている。
【０００５】
例えば、国際公開第０２／０７８５８６号および国際公開第０２／０７６３５７号は、らせん形の溝を有するタンポンを開示している。タンポン外表面には、前記タンポンの長手方向に直線経路を描くらせん形のプレスした縦溝が設けられている。しかし、そのようならせん状の溝をつけたタンポンの欠点は、液体吸収が一般的に不十分でやや緩慢であり、その結果タンポンを使用した後に迂回および漏出問題が起こりうるということである。
【０００６】
欧州特許第１４５９７２０号は、縦リブにより分離され、外表面に沿う正弦の溝を有する膣タンポンについて記載している。これらタンポンの溝とリブは、周期的パターンを有する、タンポンの長手方向に波状経路を辿る。より具体的には、溝とリブは、大きい湾曲と小さい湾曲が交互する波状経路を辿る。
【０００７】
一般的に、溝を付けたタンポンは、プレスジョー相互間に繊維材を挟むことによって製造される。従来技術では、プレス機はプレス区域（penetrating segments）を有することが知られており、この区域は溝によって特徴づけられるリブを形成し、そして基本的に半径方向に、すなわち、タンポンの中心軸に通じる方向に吸収材をプレス（penetrate）する。その結果、リブは、外向き半径方向に伸展し、それらの中線はタンポンの中心軸に向かう基本的に直線を形成する。そのような機械は、例えば、欧州特許第０４２２６６０号および欧州特許第０６３９３６３号から知られている。
【０００８】
溝を付けたタンポンは、次のステップ：所定長さの連続する繊維ウェブを巻きあげて、円周表面を有する通常円筒状のタンポンブランクを形成するステップ；タンポンブランクの円周表面に間隔を空けて配置した細い条片形区域を同時に半径方向にプレスして、比較的圧縮されたコアから外向き半径方向に伸展する比較的圧縮されていない縦リブによって互いに分離された数本の縦溝を形成するステップであって、コアがタンポン回収端領域でその残りの領域よりも小さくなる程度に圧縮されているステップ；および比較的圧縮されていないリブの繊維構造を保存しながら、縦リブの外端を半径方向内向きにプレスして、柔軟で平滑な円周表面を形成するステップ、によって形成することができる。
【０００９】
しかし、長手方向に正弦波形に成形した溝を有する上記タンポンに伴う問題は、その製造工程が複雑であり、効率が低く、そして材料のかなりの損失を伴うことである。より具体的には、プレス装置内外へのタンポンの挿入および／または引出し中に問題が発生する可能性がある。タンポン溝とプレス装置との間に摩擦が生じることがある。プレス装置の構成要素が、プレス装置からタンポンを取り出すその経路でタンポンを詰まらせることがある。その結果として、プレス装置から圧縮タンポンを取り出す際に、正弦波形に成形したタンポン溝が、少なくとも部分的に破壊される恐れがある。リブと溝が部分的に破壊されたタンポンは、品質が低く販売不可能であり廃棄せざるを得ない。これは、材料のかなりの損失、製造システムの非効率、そしてタンポン製造費用の大幅な上昇を意味する。加えて、プレス装置内外へのタンポンの挿入および／または引出し中の詰まりは、これらのタンポン製品の迅速かつ大量生産の点から不利である。
【００１０】
この点で、従来技術のこうした問題の一つまたはそれ以上を克服するタンポンが当技術分野で必要とされていることは明らかである。より具体的には、その製造工程が改善されたタンポンが当技術分野で必要とされている。従来技術で公知のらせん状の溝を付けたタンポンと比較して、吸収能力が改善したタンポンも当技術分野で必要とされている。
【特許文献１】国際公開第０２／０７８５８６号
【特許文献２】欧州特許第０４２２６６０号
【特許文献３】米国特許第２００２／０１５７２２２号
【特許文献４】米国特許第５，５９２，７２５号
【特許文献５】米国特許第５，８９５，４０８号
【特許文献６】欧州特許第１１０８４０８号
【特許文献７】米国特許第２００３／０２０８１８０号
【特許文献８】国際公開第００／５３１４１号
【特許文献９】欧州特許第０６３９３６３号
【特許文献１０】国際公開第０２／０７６３５７号
【特許文献１１】欧州特許第１４５９７２０号
【特許文献１２】欧州特許出願第０３４４７３０３．３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従って、製作するのがより容易で、費用対効果がより高い、形状が改善されたタンポンを提供することが本発明の目的である。より具体的には、形成されたタンポンの溝とリブを余り破壊することなく、プレス装置から容易に引き出せるタンポンを提供するのが本発明の目的である。
【００１２】
さらに、溝とリブが、タンポンの長手方向に直線または周期的経路を描かないタンポンを提供することが本発明の目的である。
【００１３】
さらに、本発明は、従来技術で公知のらせん状の溝を付けたタンポンと比較して吸収能力が改善したタンポンを提供することを目的とする。
【００１４】
さらに、手触りが柔軟であり、従って体腔への挿入が快適なタンポンを提供することが本発明の目的である。
【００１５】
本発明のタンポンの利点は、以下に提供する記述および添付の図から当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、タンポン、特に、圧縮された状態で長さＬがタンポン本体軸方向にあり、および幅Ｗがタンポン本体横方向にある縦長本体を有する婦人衛生用タンポンであって、前記タンポンは、基本的に圧縮吸収性繊維材からなり、縦リブによって互いに分離された縦溝が外側円周表面に少なくとも部分的に設けられているタンポンに関する。縦長本体は、基本的に円筒形である。
【００１７】
タンポンは、特に、前記タンポンの長手方向の前記溝と前記リブの経路が、一つの山の部分と一つの谷の部分とを特徴づける唯一つの変曲点を有する連続曲線に相当することを特徴とする。
【００１８】
本明細書で使用する「連続」という用語は、途切れ、または不規則になることなく伸展する曲線または関数をさす。
【００１９】
本明細書で使用する「山の部分」という用語は、外向きにカーブしまたは膨らむ曲線部分をさす。山の部分は、開いていても閉じていてもよい。「開いている山の部分」は、第１次導関数がゼロである点を含まない曲線をさす。第１次導関数がゼロである点は、曲線の最高値または最低値に相当する。この事例では、曲線の山の部分は、その曲線の長手方向経路に平行する漸近線に近づき、最高値または最低値は無限遠で存在しうる。「閉じている山の部分」は、第１次導関数がゼロである唯一つの点を含む曲線をさす。
【００２０】
本明細書で使用する「谷の部分」という用語は、内向きにカーブする曲線部分をさす。谷の部分は、開いていても閉じていてもよい。「開いている谷の部分」は、第１次導関数がゼロである点を含まない曲線をさす。第１次導関数がゼロである点は、曲線の最高値または最低値に相当する。この事例では、曲線の谷の部分は、その曲線の長手方向経路に平行する漸近線に近づき、最高値または最低値は無限遠で存在しうる。「閉じている谷の部分」は、第１次導関数がゼロである唯一つの点を含む曲線をさす。
【００２１】
「変曲点」という用語は、曲線の曲率が変化する曲線上の点をさし、特に、山曲線から谷曲線へ、または曲線の山の部分から曲線の谷の部分へ、またはその逆に曲線が変化する点をさす。そのような点は、特に、第２次導関数がゼロであることを特徴とする。
【００２２】
特に好ましい実施形態では、タンポンは、特に、前記タンポンの長手方向の前記溝と前記リブの経路が以下の関数に相当することを特徴とする。
ｙ＝ａｘｍ
［式中、
ｍは１ではないあらゆる正の奇数であり、
ａは０ではなく、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
【００２３】
別の特に好ましい実施形態では、前記タンポンの長手方向の前記溝と前記リブの経路は、双曲線関数または逆双曲線関数に相当する。
【００２４】
本発明のタンポンは、得られた溝が最適の長さおよび曲率を示すように、タンポン本体方向に最適にカーブした経路を示す縦溝およびリブが外側円周表面に設けられている。
【００２５】
本発明の溝の形状によって、本発明のタンポンには重要な利点がいくつか付与されている。
【００２６】
一方で、らせん状の溝を付けたタンポンなど、本発明のタンポンの溝は、長手方向に基本的に直線経路を辿る溝よりもかなり長い。本発明のタンポンに存在するような長めの溝は、タンポンの吸収能力を相当改善する。従って、本発明のタンポンの溝の形状によって、溝が基本的に直線経路を辿るタンポンと比較して、タンポンの膨張能力および吸収能力が相当に高められる。
【００２７】
他方で、本発明のタンポンでは、長すぎて溝に十分な連続性を付与できないという周期的正弦曲線の溝を有するタンポンの問題は見られない。溝が正弦曲線をとるタンポンは、先に説明したように、形成された溝を少なくとも部分的に破壊する可能性がある相当の摩擦を受けずには、プレス装置から引き出すことができない。そのような溝は、タンポン本体の長手方向に、一つを超える変曲点を有する周期的経路を辿る。従って、溝経路の方向がタンポン本体の長手方向で変化する点が一つ以上ある。従って、そのような溝の経路には、効率的な製作工程を著しく複雑にするプレス装置の構成要素によって摩擦が生じうる点が数個ある。
【００２８】
本発明は、より容易により効率的にタンポンを製造できるようにする、形状が改善されたタンポンを提供する。より具体的には、タンポンが特定の形状をしていることで、製造中、より正確には、プレス装置からタンポンを取り出す際に、再び溝とリブが部分的に破壊されることがない。プレス操作の最後で、通常、タンポンはプレス装置から長手方向に引き出される。通常、この引出し動作中、プレスジョーのプレス区域はタンポン溝から完全に立ち起こされることはない。しかし、本発明の形状では、プレス区域がタンポンの引出しを実質妨害しまたは阻止することはない。完成したタンポンの引出しは、基本的に直線的に行われる。本発明のタンポンは、基本的に長手引出し方向に沿う経路であって、唯一つの変曲点を有する経路を辿る溝を有するので、タンポン溝とプレス装置との間の摩擦は最小に抑えられる。従って、好都合なことに、タンポンを作製する製造方法は、所要時間の点からより効率的であり、材料の損失も顕著に抑えることができる。
【００２９】
別の態様では、本発明は、
−  縦軸を有する繊維材のタンポンブランクを設けるステップ、
−  タンポンブランクをプレス機で圧縮し、前記タンポンの長手方向の経路であって、一つの山の部分と一つの谷の部分とを定義する変曲点を一つ有する連続曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するステップ、および
−  前記プレスされたタンポンをプレス機からタンポン本体の長手方向に引き出すステップ、
を含むタンポンを製造する方法に関する。
【００３０】
さらに別の実施形態では、本発明は、半径方向に吸収材をプレスすることによって本発明によるタンポンを製造するのに好適であり、吸収材を半径方向にプレスするためのプレス区域と、プレッシングショルダーとを含むプレスジョーを具備するプレスに関する。
【００３１】
当業者ならば、以下に提供する詳細な説明および添付図から本発明の多くの利点を直ちに理解するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明は、基本的に円筒形の縦長本体を有する、婦人衛生用および医療目的に好適なタンポンに関する。タンポンには、挿入端と引出し端を設けることができる。
【００３３】
圧縮された状態では、タンポンの長さはＬ、幅はＷである。圧縮された状態で、タンポンの長さをＬで表す。「タンポンの長さ」という用語は、タンポン本体の軸方向Ｙの長さをさす。「タンポンの幅」という用語は、圧縮された状態で横方向Ｘのタンポン本体の幅をさす。
【００３４】
タンポンは、基本的に圧縮吸収性繊維材からなり、縦溝によって特徴づけられる縦リブが外側円周表面に少なくとも部分的に設けられている。「吸収性繊維材」および「吸収繊維」という用語は、本明細書では同義語として使用されることに留意されたい。
【００３５】
本発明のタンポンは、特に、タンポンの長手方向のタンポン溝とタンポンリブの経路が、連続曲線、好ましくは単一変曲点によって谷の部分と分離される山の部分を有する曲線に相当することを特徴とする。
【００３６】
「山の部分」、「谷の部分」、および「変曲点」の定義には、本出願の発明の開示の項を参照されたい。
【００３７】
好ましい実施形態では、前記変曲点はタンポン縦長本体のほぼ中央部に位置する。好ましくは、変曲点は、タンポン縦長本体領域の中央５０％を包含する領域に位置する。より好ましくは、この変曲点は、タンポンの長さＬ／２にある仮想横断線付近に位置する。タンポン溝の経路には変曲点が唯一つ提供されていることが、本発明のタンポンの形状では最も重要であるということに留意されたい。変曲点が唯一つであるので、溝の経路は一度しか方向を変えない。その結果として、タンポン溝とプレス装置との間の摩擦を最小に抑えることができる。
【００３８】
好ましい実施形態では、タンポンは、タンポンの長手方向のタンポン溝とタンポンリブの経路が、前記変曲点に関して点対称である連続曲線に相当することを特徴とする。
【００３９】
特に好ましい実施形態では、タンポンは、タンポンの長手方向のタンポン溝とタンポンリブの経路が、第１次導関数がゼロに等しい点を有しない連続曲線に相当することを特徴とする。すなわち、タンポン本体の長手方向に溝とリブの経路を描く曲線が、最低点および／または最高点を有しない。
【００４０】
タンポンの長手方向にあるタンポン溝とタンポンリブの経路は、第１次導関数がゼロに等しい点が好ましくは無い連続曲線に相当する。しかし、別の実施形態では、タンポンの長手方向にある溝とタンポンリブの経路は、第１次導関数がゼロに等しい点が１つまたは２つある曲線に相当しうる。第一のそのような点は、タンポン縦長本体領域の上部２５％を包含する領域に位置してよく、例えば、タンポン挿入端に位置してよい。第２のそのような点は、タンポン縦長本体領域の下部２５％を包含する領域に位置してよく、例えば、タンポン引出し端に位置してよい。ある実施形態では、前記曲線に第１次導関数がゼロに等しい点が唯一つあり、その際、第１の点が、タンポン縦長本体領域の上部２５％を包含する領域または下部２５％を包含する領域に位置するタンポンを提供する。別の実施形態では、前記曲線に第１次導関数がゼロに等しい点が最も多くて２つあり、その際、第１の点が、タンポン縦長本体領域の上部２５％を包含する領域に位置し、第２の点が下部２５％を包含する領域に位置するタンポンを提供する。さらに別の実施形態では、第１次導関数がゼロに等しい前記点が、タンポン上部すなわち−Ｌ／２に、および／またはタンポン下部すなわち＋Ｌ／２に位置するタンポンを提供する。
【００４１】
さらに以下に示すように、タンポン挿入端は、ドーム形などにするために多少変形されうる。挿入端のドーム型変形体に上記の第１の点を組み込みうることは本発明から理解されよう。同様に、さらに以下に示すように、タンポン引出し端も、例えば、圧縮形にするために多少変形しうる。そのような事例では、引出し端の変形体に上記の第２の点を組み込みうることも本発明から理解されよう。
【００４２】
好ましい実施形態では、前記タンポンの長手方向の溝とリブの経路が、以下の関数を示す曲線に相当する。
ｙ＝ａｘｍ
［式中、
ｍは１ではないあらゆる正の奇数であり、
ａは０ではなく、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
【００４３】
上記関数はべき関数であり、その際、ｘおよびｙは関連する変数であり、パラメーターａおよびｍはその関連性を示す。パラメーターａは、それぞれ上昇または下降としてｘｍの値を上下に移動させる。パラメーターｍは、関数の増大率または減衰率を決定する。好ましくは、パラメーターｍは、０および１ではないあらゆる正の奇数であり、例えば、３、５、７、９などである。パラメーターａは、０ではなく、例えば、−６、−５、−４、−３、−２、−１、１、２、３、４、５、６などであってよい。縦溝とリブは、タンポン円周の少なくとも２５°〜８０°にわたって伸展するのが好ましく、タンポン円周の３０〜４５°にわたるのが好ましい。
【００４４】
特に好ましい実施形態では、本発明は、外側円周表面に縦溝によって特徴づけられる縦リブを設けたタンポンであって、前記溝と前記リブが、関数ｙ＝ｘ３を示す曲線に相当する、前記タンポンの長手方向の経路を辿るタンポンに関する。
【００４５】
別の好ましい実施形態では、本発明は、外側円周表面に縦溝によって特徴づけられる縦リブを設けたタンポンであって、前記溝と前記リブが、前記タンポンの長手方向に、連続する双曲線関数の経路または連続する逆双曲線の経路を辿るタンポンに関する。本明細書で使用する「連続」という用語は、途切れ、または不規則になることなく伸展する曲線または関数をさす。
【００４６】
特に好ましい実施形態では、双曲線関数は、次の双曲線関数ｙ＝ｓｉｎｈ（ｘ）またはｙ＝ｔａｎｈ（ｘ）［式中、ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］のいずれかに相当する。関数ｙ＝ｓｉｎｈ（ｘ）は、ｘの双曲線正弦（図６Ａ参照）に相当し、ｙ＝ｓｉｎｈ（ｘ）＝（ｅｘ−ｅ-ｘ）／２として記載することもできる。関数ｙ＝ｔａｎｈ（ｘ）は、ｘの双曲線正接（図６Ｂ参照）に相当し、ｙ＝ｓｉｎｈ（ｘ）／ｃｏｓｈ（ｘ）として記載することもでき、その際ｓｉｎｈ（ｘ）は（ｅｘ−ｅ-ｘ）／２であり、ｃｏｓｈ（ｘ）は（ｅｘ＋ｅ-ｘ）／２である。
【００４７】
特に好ましい実施形態では、逆双曲線関数は関数ｙ＝ａｒｔａｎｈ（ｘ）［式中、ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］に相当する。関数ｙ＝ａｒｔａｎｈ（ｘ）は、ｘの逆双曲線正接（図６Ｃ参照）に相当する。
【００４８】
本発明によるタンポン上には、Ｙ軸がタンポンを横方向に２分割し、Ｘ軸がタンポンを軸方向に２分割するようにＸＹ座標系を表示することができる（図１も参照）。そのような事例では、上記のべき関数または双曲線関数中のｘおよびｙの値は、以下のようなものであってよい。ｘは、＋Ｗ／２と−Ｗ／２の間に含まれる値であってよく、ｙは、＋Ｌ／２と−Ｌ／２の間に含まれる値であってよい。
【００４９】
本発明のタンポンによって、幾つかの重要な利点が提供される。
【００５０】
本明細書で定義した経路を示すそのような溝を含むタンポンは、製作がより容易であり、時間的効果および費用対効果もより高いことを本発明者らは見出している。本発明によるタンポンは、タンポンブランク繊維材を半径方向にプレスできるツール（プレスジョー）によって製造することができる。より具体的には、本発明は、特に、プレス区域および／または歯車の歯を有するプレスジョーを具備するプレス装置を使用して製造するのに非常に適している。
【００５１】
本発明のタンポンは、２００３年１２月２２日に欧州特許庁に出願された、出願番号第０３４４７３０３．３号を有する出願人の欧州特許出願（その公開番号は利用可能になれば提供される）に記載されている装置および方法に従って製作するのに特に適している。この特許出願に記載されている装置は、吸収材を半径方向にプレスすることによってタンポンを製造するためのプレス機であって、プレスジョーとプレッシングショルダーを含むプレス機を具備する。そのプレス装置は、特に、そのプレスジョーが吸収材をプレスするためのプレス区域または歯車の歯（プレスジョーの縁にある歯）を有することを特徴とする。本発明のタンポンは、特に、基本的にカーブする形、例えば、本明細書で定義した連続曲線形を有するプレス区域をプレスジョーが具備するプレス機を使用して製造するのに適切である。本発明によるタンポンは、タンポンに形成された溝とリブを傷付けることなく、または少なくとも部分的に破壊することなく、プレス装置から完成したタンポンを効率的に引き出せる形状を有する。プレス機からタンポンを引き出す間、タンポンの溝とプレス区域との間の摩擦的接触はかなり抑えられる。
【００５２】
さらに、そのようなタンポンは、挿入するのにより柔軟でありより快適である。
【００５３】
さらに、本発明者らは、本明細書で定義した経路を辿る溝を有するタンポンは、飽和に至る前の吸収性および膨張性が高めであり、膨張速度および吸収速度も増していることを見出した。本明細書で定義した経路を辿るタンポンの溝は、直線に成形した溝またはらせん形の溝よりも長く、吸収性を高めている。さらに、記載した形状によって、体液を吸収するタンポンの能力を基本的に決定する繊維材の活用性が高まる。本発明のタンポンによって、良好な延伸（膨張）特性が付与され、密封挙動が改善される。膨張中、本発明のタンポンのリブと溝が、体腔の形および輪郭により適合できるからである。従って、本発明のタンポンの吸収能力は決して損なわれず、また、その吸収能力は、本発明の形状を有しない従来技術のタンポンよりも改善されたものとなる。
【００５４】
さらに、本明細書で定義した曲線経路を辿る溝によって、製品の有効表面を意図的に拡大させることができる。本明細書で定義した曲線経路を辿る溝は、タンポン周囲に漏出が起きる前に、タンポン表面を拡大し、体液が通り過ぎるのにより長い距離を提供する。この改善は、いかなる溝の深さからも得ることができる。しかし、溝の深さは、少なくとも約１ｍｍであり、好ましくは約４ｍｍを超え、好ましくは約４ｍｍ〜約６ｍｍであることが好ましい。
【００５５】
本発明によるタンポンで利用できる吸収性繊維材は、液体を吸収し、かつ／または保持できる受容可能な吸収力および弾性率特性を有する任意の吸収材からなってよい。吸収構造体は、多様なサイズおよび形で、多様な液体吸収材から製造することができる。もちろん、製品はかなりの時間体内に保持される可能性があるので、外来性可溶性物質が最低含有量で含まれる吸収材、すなわち、溶解して身体に侵入する恐れがある不要な可溶性物質を全く／ほとんど含まない吸収剤を使用するのが望ましい。保持された可溶性外来性物質が、有毒、刺激性、または感受性である場合、安全上の問題が引き起こされる恐れがある。有用な材料の代表的な非限定的リストには、以下のものが含まれる：セルロース性物質、例えば、レーヨン、綿、ウッドパルプ、縮み皺を付けたセルロース詰め綿、ティッシュ包装紙およびラミネート、ピートモス、および化学的に硬化し、変性し、もしくは架橋したセルロース繊維；合成物質、例えば、ポリエステル繊維、ポリオレフィン繊維、吸収性フォーム、例えば、柔軟で弾力のあるポリウレタンフォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化物質；形成された繊維、例えば、毛細管ファイバーおよび多肢繊維；合成繊維、または任意の同等物質もしくは物質混合物、あるいはこれらの混合物。
【００５６】
さらに、本発明は、指により施用できるタンポン、およびアプリケーターを用いて施用できるタンポンに関する。膣内でタンポンを位置付けるために使用されるアプリケーターは、当業者には既知の任意のアプリケーター、例えば、望遠鏡式チューブ型アプリケーターであってよい。アプリケーターは、任意の受容可能な物質、例えば、厚紙製または成形ポリエチレン製であってよい。アプリケーターは、目下商業的に使用されているものに似せたサイズにすることができる。
【００５７】
縦リブの数は、例えば、タンポン径および／または吸収材の種類に応じて様々であってよい。３〜１２本のリブが好ましく、６〜１２本のリブがより好ましく、少なくとも約８本がよりいっそう好ましい。多くの既知のタンポンと同様に本発明も偶数のリブを有しうるが、奇数のリブを有するタンポンを製造することも本発明の範囲に含まれる。好ましくは、使用前に、リブは円周表面近傍で密接に組み合わせられ、基本的に円筒状、平滑、そして柔軟な表面を提供する。これによりタンポンの取扱いは容易になり、タンポンの挿入はより快適になる。
【００５８】
実施形態では、本発明は、被膜によって少なくとも部分的に覆われているタンポンを提供する。被膜は、月経分泌物がタンポン挿入端に到達しやすいように、挿入端を覆わないものが好ましい。タンポンの吸収能力および膨張能力を改善するために、前記被膜は、伸縮性があり、かつ／または弾力のある液体透過性被膜であることが好ましい。被膜は、例えば、熱可塑性繊維、熱融着性繊維、またはプラスチックフィルムなどから作製された不織布被膜物質からなってよい。別の実施形態では、被膜は摩擦低減層を含みうる。そのような被膜は、導入の快適さを改善し、体腔内への、または体腔内からのタンポンの導入または除去中に繊維が脱離するのを防止する。
【００５９】
本発明のタンポンのさらに好ましい特徴は、タンポンの引出しを楽にするための、タンポン引出し端から伸展する引出し紐である。
【００６０】
さらに、タンポンには、高圧縮された丸いドーム型挿入端を設けることが好ましい。これによって、細くした端部が膣の最も奥に届くのでタンポンの挿入が簡単になる。
【００６１】
タンポンには、さらに、収縮引出し端を設けることができる。本明細書で使用する「収縮引出し端」は、引出し端の横断面直径が、残りのタンポン本体の横断面直径よりも小さい引出し端をさす。好ましい実施形態では、本発明は、前記引出し端が円錐引出し端であるタンポンを提供する。円錐形は、その頂点が切り落とされているものが好ましい。そのような円錐端によって、引出し中タンポンは案内され、それによって引出しが容易になる。別の好ましい実施形態では、本発明は、前記引出し端がドーム形引出し端であるタンポンを提供する。さらに別の実施形態では、本発明によるタンポンは、特にタンポンが飽和状態でないとき、タンポンの引出しをかなり容易にする截頭円錐形をしている。
【００６２】
さらに好ましい実施形態では、当技術分野で公知の任意の技術に従って引出し端に指用凹部が設けられている。これによりタンポンの取扱いおよび挿入が容易になる。
【００６３】
図１（側面図）および図２（斜視図）は、本発明によるタンポンの実施形態の概略図であり、溝とリブは、タンポン本体方向にあるそれらの経路を分かり易く図示するために強調されている。これらの図中のタンポン図は、タンポンブランクをプレス装置で部分的に圧縮した後に得られるタンポンの予備成形品に相当する。図５に図示するように、実質的に閉じている溝と、十分に平滑で柔軟な円周表面とを有するタンポンを提供するために、この予備成形品をさらに半径方向に圧縮する。図１、２に示すタンポン１は、基本的に円筒形をした縦長本体２を有する。タンポンには、縦溝４によって特徴づけられる縦リブ３が少なくとも部分的に設けられている。タンポンには、丸いドーム型挿入端５および引出し端（１０）が設けられている。さらに、タンポンには、使用後にタンポンを楽に引き出せるように、引出し端に引出し紐（図示せず）を設けることができる。圧縮された状態では、タンポンの縦長本体２の長さはＬであり幅はＷである。実際の使用（図示せず）には、リブ３は円周表面近傍で密接に組み合わせられて、基本的に円筒状の平滑な表面をもたらす。これにより、タンポンの取扱いは楽になり、より快適に挿入できるようになる。タンポン１上には、Ｙ軸がタンポンを横方向に２分割し、Ｘ軸がタンポンを軸方向に２分割するようにＸＹ座標系を表示することができる。
【００６４】
リブ３と溝４は、連続曲線経路６の挿入端から引出し端まで前記タンポンの長手方向を辿る。その曲線は、単一変曲点１３によって谷の部分１２と分離される山の部分１１を有する。変曲点１３は、実質的に、タンポン縦長本体の中央部、前記タンポン縦長本体領域の中央５０％を包含する領域（Ａで示す領域）に位置し、特に長さＬ／２にあるＸ軸に位置する。また、その曲線は、第１次導関数がゼロに等しい点が１４、１５と２つある。第１の点１４は、タンポン縦長本体領域の上部２５％を包含する領域（Ｂで示す領域）に位置する。第２の点１５は、タンポン縦長本体領域の下部２５％を包含する領域（Ｃで示す領域）に位置する。
【００６５】
図３は、従来技術のタンポンのタンポン溝とタンポンリブの正弦曲線の経路７を図示する。この種の溝を付けたタンポンに伴う問題は、プレス装置からタンポンを放出する際に、そのようなタンポンがプレスジョーのプレス区域によって生じる相当の摩擦を受けることである。装置からタンポンを引き出される方向を矢印８により示す。黒色領域９は最大の摩擦を受けるタンポン領域を示す。これらの領域では、正弦曲線の溝の方向と放出方向が一致しないからである。溝の正弦曲線の経路は内向きにカーブし、プレス装置からタンポンを放出する方向８と溝７に先立つ経路との間に角度αが生じる。
【００６６】
図４は、本発明によるタンポンのタンポン溝とタンポンリブの曲線経路６の概略図である。プレス機から放出される方向を矢印８により示す。そのようなタンポンでは、プレス装置から完成したタンポンを引き出す際に、溝とプレス区域との間の摩擦がかなり低減される。というのは、溝経路は実質的にタンポン引出し方向に一致し、角度β下で外向けにカーブするが、この角度βはプレス機からタンポンを放出する方向８と溝６に先立つ経路との間に形成される角度を定義する。その結果、図４に示すようにプレス装置からのタンポンの放出は容易になり、溝とプレス装置との間の摩擦は低減し、それによって図３に示すようなタンポンの放出と比較して、タンポンの外側円周表面に形成された溝への損傷が少なくてすむ。
【００６７】
図５は、溝が実質的に閉じているタンポンを得るために、予備成形したタンポン（例えば、図１、２に示すようなタンポン）を半径方向に圧縮した後に得られる本発明によるタンポンの実施形態の実際の図である。図５Ａ、５Ｂ、および５Ｃに、それぞれ４、６、および８本の縦溝を有するタンポンを示す。これらの図から分かるように、隣接する縦リブの側面は互いに接触して柔軟で閉じているタンポン円周表面を形成する。このタンポン円周表面によって、体腔内への導入および体腔からの取出しがより優しく、従ってより心地よいものになる。本発明によれば、挿入部と引出し部の間のタンポン本体の長手方向の溝とリブの経路は、図５Ａ〜Ｃの左手のタンポン図に示すように山から谷へ走り、または図５Ａ〜Ｃの右手の図に示すように谷から山へ走ってよい。しかし、図示したタンポンの実施形態の溝の各曲線は唯一の変曲点を有し、従って唯一の山の部分と唯一の谷の部分があることに留意することが重要である。
【００６８】
図５に示すタンポンが、本発明による特に好ましい実施形態である。図示するタンポンは、タンポンの長さＬ／２にある仮想横断線付近に位置する変曲点を唯一つ有する連続曲線経路を辿る溝とリブを示す。タンポンの溝とリブの経路を定義する曲線は、第１次導関数がゼロとなる最高値または最低値を有しない。そのような点が存在するとは考えにくい事例では、その点はタンポンの上部および／または下部圧縮領域に位置する場合がある。曲線には周期的に戻るパターンが無いので、タンポンの溝とリブの経路が周期的曲線を辿らず、波動関数にも対応しないことは図５から明らかである。
【００６９】
本発明のタンポンには、任意により、表面に一つまたは複数のマークを設けることができる。インクを使用してプリントする手段、または刻印による手段を含め、任意の手段によってマークを付すことができる。マークは、英数字、グラフィック図、模様、および／または写真図を含むあらゆる図形を含みうる。マークは、例えば、有効期限、吸収能力、使用説明書、注意事項などの情報であってもよい。タンポンに情報を記す場合、タンポンは情報輸送体である。マークはまた、広告であってよい。マークによって使用者または使用者群に製品をアピールすることができる。例えば、マークは、美的外観および／またはライフスタイルの関連性によってアピールするように設計した一つまたは複数のイメージ、パターン、グラフィックス、または英数字（例えば、漫画、ロゴなど）を含みうる。
【００７０】
本発明のタンポンは、任意に一色または複数の色彩で色付けることができる。色彩は、上記のようにプリントし、または材料中に浸透させることができる。色彩によって、有効期限、吸収能力、サイズ、または製品に関する他の情報を示すことができる。色彩は、美観および／またはライフスタイル関連によって、使用者群の心にアピールするように設計することができる。
【００７１】
タンポンに、指標となる色彩を変化させることができる化学的指標を付与することは本発明の別の態様である。そのような指標によって例えば健康状態を示すことができるであろう。化学的指標は、異常を示すために、体液中の一種または複数の作用物質と反応しうる。例えば、対象が、貧血（鉄／ヘモグロビン密度の検出による）、糖尿病（グルコースの検出による）などの疾患に罹患し、または性行為感染症（例えば、淋病、梅毒、Ａ型、Ｂ型、またはＣ型肝炎、ヘルペス、ＨＩＶ、クラミジアに対する抗原を検出することによる）などの存在に悩まされている場合に、化学的指標は色彩が変化するであろう。指標はまた、月経周期の期間（ホルモンの検出による）に従って色彩変化しうる。
【００７２】
さらに、本発明は、本発明のタンポンを製造する方法にも関与する。基本的に円筒状のタンポンブランクを形成するために、液体を吸収し、かつ／または保持できる受容可能な吸収力および弾性率特性を有する吸収材の条片をそれ自体に巻き上げる。
【００７３】
好ましい実施形態では、基本的に円筒状ブランクは、被膜によって少なくとも部分的に覆われている。被膜は、タンポン挿入端を形成する部分には施さないのが好ましい。タンポンの吸収能力および膨張能力を改善するために、前記被膜は、伸縮性かつ／または弾性の液体透過性被膜であることが好ましい。
【００７４】
タンポンには、当技術分野で公知の任意の技術に従って引出し紐を設けることができる。
【００７５】
本発明によるタンポンは、例えば、欧州特許出願、出願番号第０３４４７３０３．３号に記載されているものなど、プレス区域または歯車の歯を備えたプレスジョーを具備するプレス装置を使用する工程によって容易に、迅速に製造することができる。本明細書では、タンポンブランクはそのようなプレス装置によってプレスされる。タンポンのリブを形成するために、方法は、タンポンブランクの外側円周表面を圧縮して、縦溝と繊維コアを形成するステップを含む。好ましくは、圧縮程度が高い繊維コアから、圧縮程度が低い縦リブが外向きに伸展する。リブの圧縮の程度は、従来技術のタンポンのそれよりも低く、より多くの液体を吸収できるようになる。
【００７６】
その工程は、基本的に、
−  プレス区域とプレッシングショルダーを含むプレスジョーを具備するプレス内に、基本的に円筒状の吸収材ブランクを挿入するステップ、
−  プレス区域が、円筒状ブランクをプレスして溝によって限定されたリブを形成し、プレッシングショルダーが、そのように形成されたリブの円周表面をプレスするように、プレスジョー中で基本的に半径方向にタンポンブランクをプレスするステップ、
−  そのように形成された予備成形品を射出するステップ、
−  予備成形品の全円周にさらに半径方向に圧力をかけ、そしてタンポンを形成するステップ、
を含む。
【００７７】
製造法は、容易かつ迅速であり、材料損失を著しく抑えることができるので費用対効率が高い。
【００７８】
好ましい実施形態では、本発明によるタンポンを製造する方法は、
−  縦軸を有する繊維材のタンポンブランクを設けるステップ、
−  タンポンブランクをプレス機で圧縮し、前記タンポンの長手方向の経路であって、一つの山の部分と一つの谷の部分とを定義する変曲点を唯一有する連続曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するステップ、および
−  前記プレスされたタンポンをプレス機からタンポン本体の長手方向に引き出すステップ、
を含む。
【００７９】
より具体的には、好ましい実施形態では、本方法は先に定義した通り、前記タンポンの長手方向の経路であって、以下の関数を示す曲線の経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するために前記タンポンブランクを圧縮する方法である。
ｙ＝ａｘｍ
［式中、
ｍは１ではないあらゆる正の奇数であり、
ａは０ではなく、
ｙはタンポン本体の軸方向Ｙの値に相当し、
ｘはタンポン本体の横方向Ｘの値に相当する］
【００８０】
別の好ましい実施形態では、方法は先に定義した通り、前記タンポンの長手方向の経路であって、双曲線関数または逆双曲線関数を示す曲線経路を辿る縦溝をタンポン外側円周表面に形成するために前記タンポンブランクを圧縮する方法である。
【００８１】
詳細には、好ましくは円筒状のタンポンブランクを上記プレス装置に導入する。
【００８２】
例えば上記のようなプレスジョーによって、タンポンブランクを半径方向に圧縮する。プレスジョーを分離するためにプレス区域とプレッシングショルダーを固定した場合、最初にタンポンブランクをプレス区域でプレスし、続いてプレッシングショルダーでプレスすることができる。あるいは、プレス区域とプレッシングショルダーは、同時にタンポンブランクをプレスすることができる。明らかに後者はプレス区域とプレッシングショルダーを同じプレスジョーに固定した事例である。プレス中、プレス区域とプレッシングショルダーにより同時に一回のプレス操作でタンポンブランクを圧縮するのが好ましい。
【００８３】
プレス区域は、タンポンブランクの、プレッシングショルダーによってプレスされた円周表面の条片よりも細い円周表面の条片をプレスするのが好ましい。さらに好ましくは、プレス区域によってプレスされた条片は等しい長さと幅を有し、プレッシングショルダーによってプレスされた条片も等しい長さと幅を有する。このように、充実繊維コア上に縦溝によって特徴づけられるリブを形成する。プレッシングショルダーは、小直径の基本的な円筒形を得るために、そのように形成されたリブの円周をプレスする。タンポンブランクの記憶効果によって、圧縮タンポン型の形は維持される。
【００８４】
プレス区域とプレッシングショルダーによってプレスされたタンポンブランクは、例えば、図１、２に図示するような予備成形品を形成し、その予備成形品はプレス機から押し出される。この予備成形品を同時に最終成形下流工程にかける。この最終成形工程は、予備成形品の全円周に半径方向圧力をかけるステップを含む。この半径方向圧力は、隣接する縦リブを互いに対してプレスする効果があり、その結果、溝が実質的に閉じ、タンポン円周表面が十分に平滑で柔軟になる。
【００８５】
使用する繊維材の特性に応じて、特に強力な記憶効果を有し横断面が不規則な高膨張性繊維を使用する場合には、繊維の記憶効果を除去することによって、所望する繊維材寸度安定性を得るために、タンポンブランクをプレスジョーの温度でプレスして最終タンポン形にする。その記憶効果は体液と接触すると直ちに再度有効になり、そのようにして、図５に図示すように、可能な限り最も少ない繊維材を使用してタンポンの膨張および吸収速度を増大させる。
【００８６】
上記の目的、目標、および利点を十分に満たすタンポンが本発明によって得られることは明らかである。本発明は、その具体的実施形態と併せて記載されているが、当業者には上記に照らして多くの代替法、変更、および／または変形が明らかなことは明白である。従って、そのような代替法、変更、および変形は全て包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明によるタンポンの実施形態を示す概略図である。図中、溝とリブは、タンポン本体長手方向のそれらの曲線経路を分かり易く図示するために強調されている。
【図２】本発明によるタンポンの実施形態を示す概略図である。図中、溝とリブは、タンポン本体長手方向のそれらの曲線経路を分かり易く図示するために強調されている。
【図３】タンポンの長手（軸）方向Ｙにある、従来技術のタンポンの溝とリブの正弦（周期的）経路を表す図である。
【図４】タンポンの長手（軸）方向Ｙにある、本発明によるタンポンの経路と、それに続く溝とリブを表す図である。
【図５】Ａ〜Ｃは、それぞれ、４、６、および８本の溝を有する、本発明によるタンポンの様々な実施形態を表す図である。
【図６】Ａ〜Ｃは、それぞれ、ｘの双曲線正弦、ｘの双曲線正接、およびｘの逆双曲線正接に相当する関数を表す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１    タンポン
２    タンポン本体
３    リブ
４    溝
５    挿入端
６    連続曲線
７    正弦曲線の経路
８    プレス機からタンポンを外す方向
９    最大摩擦を受ける領域
１０    引出し端
１１    山の部分
１２    谷の部分
１３    変曲点
１４    第１の点
１５    第２の点
【図１】
2008526454.tif 000003
【図２】
2008526454.tif 000004
【図３】
2008526454.tif 000005
【図４】
2008526454.tif 000006
【図５】
2008526454.tif 000007
【図６】
2008526454.tif 000008
【国際調査報告】
2008526454.tif 000009
2008526454.tif 000010