(57)【要約】１つの通信サービスを別のサービスに関連付け、第２サービスの使用と引き換えに第１サービスを使用するインセンティブを提供することによって１つの通信サービスの使用をプロモートするための方法。他の実施形態も説明され請求される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信サービスを顧客に提供する段階と、
第２の異なる通信サービスを前記第２通信サービスの通常価格よりも安い価格で前記顧客に提供する段階と、
を含み、
前記通常価格よりも安い価格での前記第２通信サービスの提供は、前記顧客が前記第１通信サービスの予め設定された量を使用した場合にのみ受けることができることを特徴とする通信サービスをプロモートする方法。
【請求項２】
前記第１通信サービスは、ファクシミリ送信、ファクシミリ受信、電話会議管理、ボイスメール、文字データ機械実現口頭音読のうちの１つであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２通信サービスは、ファクシミリ送信、ファクシミリ受信、電話会議管理、ファインドミー／フォローミー、文字データ機械実現口頭音読のうちの１つであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第２通信サービスは、無料で前記顧客に提供されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記通常価格よりも安い価格で前記第２通信サービスを提供する段階は、前記第２通信サービスの予め設定された量を無料で受信するためのクレジットを前記顧客に与える段階を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記クレジットは、前記顧客の給付用に維持される顧客アカウント内に保存されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１通信サービスは、前記顧客に割り当てられたインバウンド電話番号で受信されるファクシミリを前記顧客のデータネットワークアドレスに転送することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記データネットワークアドレスは、電子メールアドレスであることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第２通信サービスは、前記顧客から受信されたメッセージをファクシミリ送信器を介して前記顧客が選択した宛先に転送することを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
実行時に、
第１通信サービスを顧客に供給し、異なる第２の通信サービスを、その第２の通信サービスの通常価格よりも安い価格で前記顧客に提供することを提示する、
プロセッサ命令を含むコンピュータ可読記憶媒体であって、
前記通常価格よりも安い価格での前記第２通信サービスの提供は、前記第１通信サービスの予め設定された量の前記顧客の以前の使用を条件とすることを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１１】
前記顧客用の顧客アカウントを維持し、前記第２通信サービスがその第２通信サービスの通常価格よりも安く提供される額を前記顧客アカウントにクレジットする命令を更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の記憶媒体。
【請求項１２】
前記第１通信サービスと前記第２通信サービスは、ファクシミリ送信、ファクシミリ受信、電話会議管理、文字データ機械実現口頭音読のうちの１つであることを特徴とする請求項１０に記載の記憶媒体。
【請求項１３】
前記第１サービスはファクシミリ受信であり、前記第２サービスはファクシミリ送信であることを特徴とする請求項１０に記載の記憶媒体。
【請求項１４】
前記第１サービスの使用を条件とする前記第２サービスの提供は、受信したファクシミリページの予め設定された数毎に無料のファクシミリページの予め設定された数を送信することであることを特徴とする請求項１３に記載の記憶媒体。
【請求項１５】
前記第１サービスは、ボイスメッセージ受信であり、前記第２サービスは、ボイスメッセージ送信であることを特徴とする請求項１０に記載の記憶媒体。
【請求項１６】
前記第１サービスの使用を条件とする前記第２サービスの提供は、受信されたボイスメッセージの予め設定された数毎に無料ボイスメッセージの予め設定された数を送信することであることを特徴とする請求項１５に記載の記憶媒体。
【請求項１７】
第１通信サービスを顧客に提供する段階と、
前記第１通信サービスとは異なる第２通信サービスを顧客に提供する段階と、
前記第１サービスの予め設定された量を使用したことに対して前記顧客にクレジットを与える段階と、
を含み、
前記クレジットは、前記第２サービスの予め設定された量を前記顧客に無料で使用可能にする形式で与えられることを特徴とする、
通信サービスをプロモートする方法。
【請求項１８】
前記第１サービスは、
ファクシミリ送信の受信と、前記ファクシミリ送信が受信されたことを顧客に通知するメッセージの前記顧客への送信とを含み、
前記第２サービスは、
前記顧客からの電子メッセージの受信と、前記メッセージをファクシミリを介して送信するのに適したフォーマットへの変換することと、前記変換されたメッセージを受信者に送信することとを含み、
前記クレジットは、前記第２サービスによって送信可能な予め設定されたページ数の形式であることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
ファクシミリ送信を受信できるデバイスの電話番号を顧客に提供する段階と、
前記デバイスに送信された１つ又はそれ以上のページを受信する段階と、
前記デバイスによって受信されたページ数に比例したページ数をファクシミリを介して前記顧客に無料で送信するよう提供する段階と、
を含む通信サービスをプロモートする方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
インターネットなどの広域データネットワークの成長と採用によって、業者は幾つかの新しいサービスを消費者に提供できるようになってきた。これらのサービスは、データ操作と記憶に集中することが多く、そのサービスを、大幅なセットアップ又は運営費用を必要とすることなく多数の消費者に供給することができる。この結果、業者は、これらのサービスを消費者に無料で提供することが多く、存続可能なビジネスを創出することを期待して広告及びデータ集約（すなわち、消費者の選好や習慣についてのデータの収集と販売）などの他の収入源を当てにしている。残念ながら、この方式でサービスビジネスを運営することで、消費者の間には将来無料のサービスを受けたいという意識が生じてくる。この結果、消費者は無料ではない新しいサービスを試すことを嫌い、多くのサービスは、広告又はデータ集約で稼ぐことが可能な金額を、経済的に提供されないといった理由から、業者は、大きな投資又は運転資金を特に必要とする新しいサービスを提供することが困難であることが分かってきた。
【０００２】
業者は通常、消費者がこのサービスの有用性又は不可欠性を見出し、導入期間が終了してそのサービスに料金を支払わなければならない時にもこのサービスの使用を継続することを期待して、単純に、導入期間の間に新しい高価な提供サービスを無料で（及び経済的に損をして）提供することによってこの問題に対処してきた。しかしながら、このオール・オア・ナッシング手法は、たとえ新しいサービスが便利で又は有用なものであっても、無料サービスを受けたいという所与の消費者の意識に良好には作用せず、「全額支払う」か、あるいは諦めるかの選択に迫られた消費者は、不平を言いながらサービスの利用を中止することが多く、業者の他のサービスも同様に中止する程腹を立てる可能性がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００３】
本発明の実施形態は、例証として示されており、同じ参照符号が同じ要素を示す添付図面の各図において限定として示されるものではない。本明細書における「ある実施形態」又は「１つの実施形態」は、必ずしも同じ実施形態である必要はなく、このような言及は、「少なくとも１つ」を意味する。
【０００４】
情報サービス分野、特に通信サービスの分野では、サービスの単一の実行は非常に小さな価値であることが多いが、常にそのサービスを得ることができることは重要且つ価値がある。この格差は、例えばインターネットサービスに対する価格構造に反映されている。現在、多くのビジネスが汎用インターネットアクセスに対して料金を徴収している（１時間毎、又は通常は１カ月毎）が、技術的には実施可能であるにも関わらず、転送されたデータ量、訪問したウェブサイトの数、又は送信又は受信された電子メールメッセージの数に対して追加の料金を全く課していない。
【０００５】
従量制価格設定よりも有効性に対する支払いを好む別の経済的な圧力は、貨幣価値が少額のトランザクションに伴うトランザクションコストが高い（相対的）ことである。前述のように、サービスの単一の実行を受ける価値は、極めて小さい場合が多い。しかしながら、非常に小さなトランザクション量に対して従量制価格設定方式をサポートする実施可能な広く受け入れられている少額決済システムは存在しない。何分の１セント又は数セントのサービスを販売するための効率的な方法は全くなく、一般的に使用される支払い方法は、当該額を越えたトランザクションコストを有する。
【０００６】
本発明の１つの実施形態では、業者は、顧客が別のサービスを使用する場合に、１つのサービスに対して顧客クレジットを提供する（本明細書で使用される用語「顧客」は、業者が既存の商取引関係を有する個人又は企業、並びに業者が新しい関係を設定しようとしている個人又は企業を含む）。業者は、これらのクレジットのアカウントを維持することができ、少額（現在ドルで、例えばゼロから数十セントの範囲）で取引する問題が解消される。更に、このようなアカウントを維持することによって、業者は、一般的な顧客ロイヤルティプログラムを動作させる物理的商品の一般的な業者が可能であるよりも、提供されたクレジットを遙かに精密に微調整できる。わずかなクレジットを含む種々のクレジット額は、業者がプロモートしたいか又は阻止したい行動に基づいて得られる。例えば、業者がサービスＡ（安価又は無料で広く使用されている）及びＢ（提供するのに比較的高価で広く使用されていない）を提供する場合、業者は、顧客がＡを使用する度にＢに対してのクレジットを提供することによってユーザーがＢを試すことを促す。しかしながら、特定の顧客がＢを定期的に使用し始めると、業者は、Ａを使用することによって得られるクレジットを削減するか、又は、顧客がＢを使用することによってＢの将来の動作に対してクレジットが得られるＢだけのクレジットプランに移行させることができる。
【０００７】
本発明の実施形態は、ある程度専用の多様な通信サービスを提供することに特に適している。電話、ページャー、又は電子メールサービスなどの一般的な通信サービスでは、単にサービスの可用性だけが非常に価値があるので、顧客は、受ける資格のあるサービスの全量を常に使用しない場合でも、長期又は無期限の期間、１カ月毎のサービス契約を結ぶことを惜しまない。しかしながら、ファクシミリ送信及び受信、ボイスメール、電話会議管理、又は機械による文字データの口頭音読のようなより特殊なサービスでは、顧客は、特定の月にそのサービスを使用するかどうか不確定である場合に１カ月の契約に仕方なく入ることがある。このようなサービスは、従量制販売戦略の優れた候補になるが、前述の理由により、この方式でこれらのサービスを販売することはできない可能性がある。しかしながら、開示される少額クレジットアカウンティングやインセンティブシステムを適用することにより、従量制支払いベースでこれらのサービスを提供することが実施可能となる。
【０００８】
本発明の実施形態では、カリフォルニア州ハリウッドのｊ２  Ｇｌｏｂａｌ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓのような業者が、ファクシミリ受信及び送信サービスをその顧客に提供する。両サービスは、従来のファクシミリ装置と通信するための装置及び電話回線を必要とするので、そのためこれらのサービスを提供するのにある設備投資が必要になる。しかしながら、ファクシミリの送信では、アウトバウンド呼出し料金も発生するので、このサービスを提供するコストが高額になる可能性がある。従って、ファクシミリ受信サービスを無料で提供することは可能であるが、業者は、顧客に課金せずに送信サービスを提供することはできない。本発明の実施形態を適用することによって、業者は、無料の導入期間と同等のベース期間に顧客を送信サービスに導入（無料の送信クレジットの特定数を与えることによって）し、顧客の送信及び受信サービスの利用に対して与えられたクレジットを調整して、顧客が商取引関係に対して信頼し、業者とのアカウントに資金を残したまま将来のファクシミリ送信に対して支払うことを厭わなくなる段階にまで最終的には達することによって、従量制支払いモデルに経時的に円滑な移行を行うことができる。本発明の実施形態の１つの特定の応用では、顧客は、インバウンドページの第２の数を受け取るたびにアウトバウンドファクシミリページの第１の数を送信するためのクレジットを得ることができる（第１の数及び第２の数の両方は、業者が選択可能である）。
【０００９】
図１は、ファックスサービスとボイスメールサービスを提供する段階を含む本発明の１つ又はそれ以上の実施形態に含めることができる幾つかの要素を示す。カリフォルニア州ハリウッド所在のｊ２  Ｇｌｏｂａｌ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓなどの業者は、多様な物理的位置に位置付けられた１つ又はそれ以上の共通位置データセンタ(co-located data senter)１２０ａ、１２０ｂを維持する。このような多様な位置は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１１０の一部であるローカル電話交換局（図示せず）への接続１１１ａ、１１１ｂを容易にするように選択することができる。ローカル電話交換局への接続は、ローカルの電話番号（長距離電話番号とは対照的に）によってＰＳＴＮを介して接続される機械にアクセスできるようになるので、望ましいものとすることができる。例えば、共通位置データセンタが日本の東京に置かれた場合、接続される機械は、スイス国ジュネーブに位置付けられた機械との間でかける電話に比べて、東京での他の電話への安価な市内電話及び日本の他の場所との間でのあまり高くない電話をかけることができる。
【００１０】
共通位置データセンタは、ウェブサーバ１２１、電子メール（Ｅメール）サーバ１２２、データベースサーバ１２３、ボイスメールサーバ１２４、ファックスサーバ１２５などの幾つかのサーバ機能を含むことができる。各機能は、幾つかの物理的機械間に分散させることができ、或いは幾つかの機能を１つの機械に統合することができる。機械は、データ通信ネットワーク１２６に接続でき、これによって機械は、互いに及びネットワークルーティング及び／又はファイヤウォール１２７などのセキュリティデバイスと通信することが可能になる。
【００１１】
各共通位置データセンタは、私設データネットワーク１３０、仮想私設ネットワーク（ＶＰＮ）１３５、及び／又は公衆データネットワーク１４０などの種々のデータネットワークを介して他のセンタ及び／又は中央データセンタ１５０と通信することができる。インターネットは、公衆データネットワークの公知の例である。私設ネットワークを通じて送信されるデータは、盗聴に対して比較的安全であるが、インターネットなどの公衆ネットワークを通じて送信されるデータは、多くのポイントで第三者に曝される可能性がある。ＶＰＮは、公衆又は私設データネットワークのいずれかを通じて２つの位置間でデータを安全に送信するために暗号を利用する。データは、ＶＰＮにわたる転送中の盗聴及び改竄にそれほど脆弱ではなく、そのため、通信するのにＶＰＮを使用するコンピュータは、データを保護するために別々に該データを暗号化する必要はないが、このような暗号化は、付加的なセキュリティを提供することができる。
【００１２】
業者は、ファイルサーバ１５１、データベースサーバ１５２、ウェブサーバ１５３、電子メールサーバ１５４などのサーバ機能を含む中央データセンタ１５０を運用することができる。各サーバ機能は、幾つかの物理的機械に分散させることができ、或いは幾つかのサーバ機能を単一の物理的機械に統合することができる。各機械は、ネットワークルーティング及び／又はファイヤウォール１５６などのセキュリティデバイスを介して私設データネットワーク１３０、ＶＰＮ１３５、及び／又は公衆データネットワーク１４０にアクセスできるネットワーク１５５に接続することができる。
【００１３】
本発明の実施形態における業者の顧客と他の加入者は、固定電話１０１又は携帯電話１０２によってＰＳＴＮに接続するファックス機械１００や顧客を含む。顧客は、公衆データネットワーク１４０に直接又はＩＳＰ１６０を介してネットワークに接続可能なコンピュータ１６５、１７０を用いてデータネットワークを介して業者が提供するサービスと対話することができる。
【００１４】
ファクシミリ受信を提供することができる方法の特定の例を図１を参照しながら説明する。顧客にファクシミリを送信したい人は、自分のファックス機械１００から業者の共通位置データセンタ１２０ａ、１２０ｂの１つに位置付けられたファックスサーバ１２５にＰＳＴＮ１１０を介してファックスを送ることができる。ファックスサーバは、ファクシミリ信号を１つ又はそれ以上のタグイメージファイルフォーマット（ＴＩＦＦ）ファイルに変換する。これらのファイルは、電子メールメッセージにアセンブリし、電子メールサーバ１２２によって顧客の電子メールアドレスに直接送ることができる。顧客の電子メールアドレスは、データベースサーバ１２３から取得することができる。追加のセキュリティとして、メッセージは、Ｓ／ＭＩＭＥメッセージにそのメッセージをフォーマッティングすることによって暗号化した後で送信することができる。顧客は、必要に応じて電子メールメッセージを検索し解読することによってファクシミリを閲覧することができ、ＴＩＴＦファイルアタッチメントを表示する。
【００１５】
或いは、各顧客に対する暗号化鍵情報を保持する問題が生じることなくセキュリティを向上させるために、業者は、共通位置データセンタから多数の顧客（図示せず）にサービスするデータセンタへのＶＰＮ接続を構成することができる。ＴＩＦＦアタッチメントを含む電子メールは、ＶＰＮを通じて安全に多数の顧客にサービスするデータセンタに送信することができ、後で顧客が第２データセンタから検索することができる。
【００１６】
更に別の代替形態として、業者は、ＶＰＮ接続１３５によって安全にその共通位置データセンタ１２０ａからその固有の中央データセンタ１５０に電子メールメッセージを送信することができる。中央データセンタで受信されると、ＴＩＦＦアタッチメントは、電子メールメッセージから取り出され、暗号化され、データベースサーバ１５２上に記憶される。次に、通知電子メールメッセージが、電子メールサーバ１５４から顧客のコンピュータ１６５又は１７０に送信され、ファクシミリが閲覧できることを顧客に知らせる。顧客は、ＨＴＴＰＳなどの安全なプロトコルを使用して公衆データネットワーク１４０を介して業者のウェブサーバ１５３に接続し、適切なチャレンジ及びレスポンスシーケンスを介してウェブサーバに顧客を認証させ、データベースサーバ１５２からのファクシミリをダウンロード又は表示することができる。この代替形態は、ファクシミリデータが１つの場所から別の場所に送信されている間に常に暗号によって保護されているので、有利なセキュリティ特性を提供することができる。
【００１７】
ファクシミリ送信サービスを提供するために、業者は、顧客のコンピュータ（１６５又は１７０）から業者のメールサーバ１５４に送信された電子メールを受け入れる。このメールは、送信されることになる宛先ファクシミリ番号と、添付文書又は画像ファイルとを含む。中央データセンタのサーバは、最良の接続が地理的近接度、低アウトバウンド呼出しコスト、接続品質、又は他の基準に基づいて選択することができる場合、どの共通位置データセンタが宛先ファクシミリ機械への最良の接続を可能にするかを決定することができる。「最良」のデータセンタが選択されると、電子メールをその電子メールサーバに、次いでファクシミリサーバに転送する。ファクシミリサーバは、文書又は画像ファイルをファクシミリを介した送信に適したフォーマットに変換し、次いで宛先ファクシミリ機械に接続して、変換された文書又は画像を送信する。文章を送信した後（又は文書の送信を試みたが失敗した後）、ファクシミリサーバは、送信の結果を顧客に通知する電子メールメッセージを送信する。
【００１８】
本発明の別の実施形態では、ボイスメッセージ通信サービスをプロモートすることができる。顧客には、インバウンド呼処理装置に接続された電話番号を提供する。起呼加入者がその番号をダイヤルするときに、起呼加入者は、顧客へのボイスメッセージを残すか尋ねられる。メッセージが記録されると、電子メール又は他の手段により顧客に通知し、自分が暇な時にメッセージを検索することができる。或いは、メッセージを電子フォーマットに変換し、業者のシステムのいずれにも記憶する必要もなく顧客のネットワークアドレスに直接送信することができる。
【００１９】
ファクシミリ及び／又はボイスメール受信やファクシミリ送信サービスの関連では、図２に示された本発明の実施形態によって、業者は、顧客がＹボイスメールメッセージ又はファクシミリページを受信する度に、顧客に向けてＸファクシミリページを送信するよう提供することができる（ここで、「Ｘ」や「Ｙ」は負でない数、「Ｘ」は整数である必要はない）。業者２０１は、電話番号２０２を顧客２０３に提供する。この電話番号は、ボイスメールメッセージの記録及び／又はファクシミリの受信が可能な業者によって維持されるデバイス２０６に接続される。顧客は、電話番号を顧客の固有のボイスメール又はファクシミリ番号として第三者２０４に与えることができる。ボイスメールメッセージ又はファクシミリが当該電話番号２０５に送信されると、業者のデバイス２０６はこれを受信して顧客に送信し、又はローカルに記憶し、或いは顧客が後で検索するために中央レポジトリに転送する。更に、デバイス２０６は、メッセージ又はファクシミリが受信されたことを顧客に通知する。Ｙメッセージ及び／又はページが受信された場合、顧客のアカウント２０７は、顧客が上述の方法に従って業者の装置を使用することでＸファクシミリページを送信できるようにクレジットされる。送信後、業者は、顧客のクレジットバランスから送られたページの数を差し引く。
【００２０】
本発明を通じてプロモートするのに適した別の通信サービスは、電話会議管理である。業者は、顧客に電話番号を提供する。この電話番号は、複数の呼出しを受信し、これらを電話会議方式で接続することができる装置に接続されている。電話番号は、顧客によってホストされる会議専用とすることができ、或いは限定時間だけ顧客に一時的に割り当てることができる。
【００２１】
この発明を通じてプロモートするのに適した別の通信サービスは、文字データの口頭音読である。多くの消費者は、電子メール又は他のチャンネルによって電子形式で情報を受け取る。しかしながら、顧客が情報を検索及び／又はレビューするために必要な装置を持たない場合、情報にアクセスし情報を顧客に伝達できるプロキシサービスが有用である。このサービスは、顧客からのボイス電話呼を受信する段階、顧客がレビューしたい文字データを識別する段階、データを位置付ける段階、データを音声電話接続を介して顧客に読み上げる段階を含む。この識別、位置付け、読み上げは全て、自動アテンダント(autmated attendant)システムによって行うことができる。
【００２２】
本発明を通じてプロモートするのに適した別の通信サービスは、「ファインドミー／フォローミー(Find-me/Follow-me)」である。このサービスでは、顧客は、ファインドミー／フォローミーサーバに接続された特別な電話番号を取得でき、そのサーバは、規則のセット及び他の情報に基づいて顧客を位置付け、顧客に呼を接続することができる。従って、ある発信電話番号からの呼は、顧客の自宅の電話、携帯電話、又は顧客の現在の物理的位置近傍の電話（その位置が既知である場合）に転送することができる。或いは、望ましくない呼は、顧客が「現在利用可能でない」という通知後にボイスメールに送信するか、又は単純に切ることができる。
【００２３】
このような自動アテンダントとのサンプル対話を図３に示している。顧客３０１は、自動アテンダント３０２に音声電話をかけ、「電子メールを読む」３０３に要求を出す。アテンダントは、見つかったいくつかのメッセージ３０４で応答する。顧客は、アテンダントに特定のメッセージ３０５を見つけるように指示し、アテンダントは、探したあらゆるメッセージに関する情報３０６で応答する。最後に、顧客は、メッセージを読むようにアテンダントに指示し３０７、アテンダントが従う３０８。
【００２４】
上記で説明されたもの以外の他の通信サービスも本発明によってプロモートすることができる点は当業者には明らかであろう。
【００２５】
実施可能なプロモートパターンは、片方向でのページ又はメッセージの選択可能な最大数まで、或いは１日、１週間、又は１カ月などの時間の単位当たりのページ又はメッセージの最大数まで受信された各Ｙボイスメールメッセージ又はファクシミリページについて無料でＸファクシミリページの送信を提供する段階を含む。得られた無料ページを越えて送信されるページは、業者が決定した適切なレートで請求することができ、幾つかの宛先又はあるページ数を越えるボリュームについてレートを低くするような考慮事項を組み込むことができる。別のプロモートパターンは、電話会議活動の議事録の選択可能な数、又はファクシミリページのいくつかを受信又は送信する代わりに電子情報をレビューするための自動アテンダントとの対話を提供する段階を含む。
【００２６】
本発明の実施形態は、本発明の実施形態によるプロセスをプロセッサに実行させる命令を記憶した機械可読媒体とすることができる。他の実施形態では、ハードワイヤード論理を含む特定のハードウェア構成要素によってオペレーションを実行することができる。これらのオペレーションは、代替的に、プログラムされたコンピュータ構成要素やカスタムハードウェア構成要素のどのような組合せによっても実行することができる。
【００２７】
機械可読媒体は、限定ではないが、コンパクトディスク読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、消去可能プログラム可能読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、インターネットなどのデータネットワークでの送信など、機械（例えばコンピュータ）可読の形式で情報を記憶又は送信するためのあらゆるメカニズムを含むことができる。
【００２８】
本発明の応用について、主として、特定の例を参照し、特定のハードウェア構成要素への機能の特定の割当ての観点から説明してきた。しかしながら、代替の通信サービスもまた開示された方法でプロモートすることができ、更に、ハードウェア及びソフトウェア機能は多数の協働機械に分散させることができ、或いは単一のデバイスによって実行することができる点は、当業者であれば理解するであろう。このような変形形態及び実施は、添付の請求項に従って把握されることは理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】本発明の１つ又はそれ以上の実施形態に含めることができる構成要素の概略図である。
【図１Ｂ】本発明の１つ又はそれ以上の実施形態に含めることができる構成要素の概略図である。
【図２】本発明のある実施形態を示す図であり、業者のシステムを使用してＹファクシミリページを受信する顧客が、業者のシステムを使用してＸファクシミリページを送信するためのクレジットを得ている。
【図３】本発明の別の実施形態によって提供されるサービスにおいて、顧客と自動サーバとの間の実施可能な対話を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１００  ファックス機械、１０１  固定電話、１０２  携帯電話、１１０  公衆交換電話網、１２０ａ  共通位置データセンタ、１２１  ウェブサーバ、１２２  電子メールサーバ、１２３  データベースサーバ、１２４  ボイスメールサーバ、１２５  ファックスサーバ、１２６  ネットワーク、１２７  ファイヤウォール
【図１Ａ】
2008529349.tif 000003
【図１Ｂ】
2008529349.tif 000004
【図２】
2008529349.tif 000005
【図３】
2008529349.tif 000006
【国際調査報告】
2008529349.tif 000007