(57)【要約】  内部に画成されたミリメートルまたはミリメートル未満の大きさの１本または複数本の流体通路を有する耐熱性材料からなる１個の本体、および本体内に埋め込まれた耐熱性材料からなる少なくとも１本のチューブを備え、該チューブがミリメートル未満の通路を内部に備えかつ第１および第２の端部を備えたマイクロ流体デバイスが開示されている。上記チューブは、必須ではないが上記本体の材料よりも高い軟化点を有する材料からなることが望ましい。上記チューブは、その長さの途中またはその一端において、狭められた部分または引き伸ばされた部分を随意的に備えて、極めて微細な構造を提供する。焼成または焼結されて上記デバイスを形成する耐熱材料からなる層内に上記チューブを収容する凹部または孔を成形することによって、チューブは上記層に組み付けられかつ焼成または焼結されて、固結された耐熱性マイクロ流体デバイスを形成する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に画成されたミリメートルまたはミリメートル未満の大きさの１本または複数本の流体通路を有する耐熱性材料からなる１個の本体、および
該本体内に埋め込まれた耐熱性材料からなる１本のチューブであって、ミリメートル未満の通路を内部に備えかつ第１および第２の端部を備え、該チューブの少なくとも第１の部分が前記１本または複数本の流体通路のうちの少なくとも１本の内部に位置するように配置されているチューブ、
を備えたマイクロ流体デバイス。
【請求項２】
前記チューブは、前記第１の部分において、前記１本または複数本の流体通路の１本によって完全に囲まれていることを特徴とする請求項１記載のデバイス。
【請求項３】
前記チューブは、前記第１の部分において、前記１本または複数本の流体通路の１本によって部分的にのみ囲まれていることを特徴とする請求項１記載のデバイス。
【請求項４】
前記チューブの前記第１の部分は、前記チューブの第２の部分に比較して狭められていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項記載のデバイス。
【請求項５】
前記チューブの前記第１の部分は、前記チューブの第２の端部を含んでいることを特徴とする請求項１から４の何れか１項記載のデバイス。
【請求項６】
前記チューブの前記第１の部分は、前記チューブの何れの端部も含んでいないことを特徴とする請求項１から４の何れか１項記載のデバイス。
【請求項７】
前記チューブの少なくとも前記第１の端部が前記本体の外部に開口していることを特徴とする請求項１から６の何れか１項記載のデバイス。
【請求項８】
前記チューブの前記第１および第２の端部が前記本体の外部に開口していることを特徴とする請求項１から６の何れか１項記載のデバイス。
【請求項９】
前記チューブはガラス、セラミック、またはガラスセラミックからなることを特徴とする請求項１から８の何れか１項記載のデバイス。
【請求項１０】
前記本体は、ガラス、セラミック、またはガラスセラミックからなる焼結されたフリットを主成分とする耐熱性材料からなることを特徴とする請求項１から９の何れか１項記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【優先権主張】
【０００１】
本願は、２００５年５月３１日付けで提出された米国仮特許出願第６０／６８６,１９０号の合衆国法典第３５巻第１１９条に規定する優先権を主張した出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概してマイクロ流体デバイスに関し、特に埋め込まれた管状構造体を備えた耐熱性材料のマイクロ流体デバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
一般にミリメートルからマイクロメートルの範囲にあるとして理解されている流体処理デバイスの内部寸法は、従来の流体処理デバイスと比較して、高い表面積対体積比を備えており、その結果、小さい反応容積で質量および熱伝導率が高くなる。
【０００４】
セラミック、ガラス、ガラスセラミック等の耐熱性材料は、高温に対する共通の耐性および化学攻撃に対する耐性を備えている。これらの特性のために、化学処理のためにマイクロ流体デバイスを用いることに関して耐熱性材料が魅力的になっている。しかしながら、このような材料内にマイクロ流体構造を形成するのは困難である。このような材料の望ましい耐久性以外は、物理的または化学的エッチングのような減算の形成処理を一般に高価で環境に優しくないものにしている。
【０００５】
基板上にガラスフリット層を成形し、次いで積み重ねかつ最終的に焼結するというような減算でない形成処理が開示されている（例えば特許文献１を参照のこと）。未焼結セラミック層内に構造体を形成し、次いで積み重ねかつ焼成することも提案されている（例えば特許文献２を参照のこと）。
【特許文献１】米国特許第６,７６９,４４４号明細書
【特許文献２】米国特許第５,９９３,７５０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
焼成または焼結された耐熱性材料で形成されたデバイスは、耐久性および高温性能の点で良好な特性を得ることができる。しかしながら、耐熱性材料からなるデバイスをもってしては、極めて微細な構造体または流体通路を構造体内に得ることは困難な可能性がある。流体デバイスを固結させるために最終的な焼結または焼成を必要とする製造工程をもってしては、構造体内に構成された極めて微細な構造体または流体通路が最終的な焼結または焼成を無傷で生き残ることは不可能であろう。けれども、例えば精密かつ迅速な温度感知、他の形式のピンポイントの感知、流体のピンポイントのサンプリングまたは注入、精密な目標を定めた加熱または冷却等を含む種々の用途に関しては微細構造が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内部に画成されたミリメートルまたはミリメートル未満の大きさの１本または複数本の流体通路を有する耐熱性材料からなる１個の本体、およびこの本体内に埋め込まれた耐熱性材料からなる１本のチューブを備え、このチューブがミリメートル未満の通路を内部に備えかつ第１および第２の端部を備えたマイクロ流体デバイスを提供するものである。この構成は、耐熱性マイクロ流体デバイス内における極めて精密かつ微細な管状構造の信頼性、再現性のある形成を可能にする。上記チューブは、必須ではないが、上記本体よりも高い軟化点を有する材料からなることが望ましい。上記チューブは、１箇所または複数箇所の狭くされた部分または引き伸ばされた部分をその長さの途中に、またはその一端に随意的に備えることができる。焼結されてデバイスを形成する耐熱性材料層内に上記チューブを収容する凹部または孔を成形することによって、上記チューブは上記層と一体に組み付けられることができ、かつ焼結されて、固結された耐熱性マイクロ流体デバイスを形成することができる。
【０００８】
本発明は、耐熱性材料からなるマイクロ流体デバイスの内部の高性能温度センサのために特に有用である。センサは、通路内の流体によって取り囲まれかつ上記チューブの薄い壁のみによって隔離された感知されるべきマイクロ流体通路の中心内部に配置されることが可能である。
【０００９】
本発明の種々の実施の形態のさらなる特徴および利点は、添付図面のみならず、請求項および下記の詳細な説明を含む記載内容から、その一部は当業者であれば直ちに明らかであり、またはそこに記載された本発明を実施することによって理解されるであろう。
【００１０】
上述した概要説明および下記の本発明の実施の形態の詳細説明の双方は、請求項に記載された本発明の性質および特徴を理解するための概要または枠組みを提供することを意図したものであることを理解すべきである。添付図面は、本発明のさらなる理解を提供するためのものであり、本明細書の一部分を構成するものである。図面は本発明の種々の実施の形態を示すものであり、記述内容とともに本発明の原理および動作の説明に資するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図面を通して、同一または類似の部品には、可能な限り同じ符号を付してある。
【００１２】
図１は、特許文献１に開示された形式の従来のマイクロ流体デバイス１０の正面図である。ガラス基板１２は、ガラスフリットで成形され次いで予備焼結される中心層１４を封入している。全体構造は積み重ねおよび最終的焼結により一体に固結される。
【００１３】
図１のマイクロ流体デバイス１０の中心層１４の実施可能な構造が、中心層１４の断面図である図２に示されている。焼結されたフリットからなる層１４は、マイクロ流体デバイス１０の内部の通路壁１７によって画成されたマイクロ流体通路１６を形成している。層１４はまた、外壁１８およびその他の支持構造２０を形成している。
【００１４】
本発明の耐熱性マイクロ流体デバイスの１つの実施の形態が図３に示されており、このデバイス全体は参照符号３０で示されている。マイクロ流体デバイス３０は、図１（従来技術）に示されているように、２枚またはそれ以上の基板の間に配置された、成形され次いで焼結されたガラスフリットのような耐熱性材料３２、あるいは、表面上に模様がつけられ、次いで同様の材料からなる１層または複数層の付加的な層とともに焼結される未焼成セラミック組成物などの耐熱性材料３２で形成されている。マイクロ流体デバイス３０の内部に組み込まれまたは埋め込まれているのは管状構造対またはチューブ４０である。チューブ４０もまた、ガラス、溶融水晶、セラミック等の、かつ必ずしも必須ではないが、耐熱性材料３２よりも高い軟化温度を有するのが望ましい耐熱性材料で形成される。チューブ４０はデバイス構造の焼結または焼成によって、セバイス３０内に組み込まれまたは埋め込まれる。チューブ４０が、毛細管または引き伸ばされた毛細管のような極めて小さい寸法を有するので、微細な構造がデバイス３０内に得られる。チューブ４０が，より高い軟化温度または少なくとも変形に対する耐性を付与する種々の焼結特性を有するために、チューブによって提供される微細な特徴は、最終的な焼成または焼結を通じて最終的なデバイス３０内に保存される。
【００１５】
図３に示されているように、チューブ４０の一端４２は、デバイスの外部から内部へのアクセスが可能なように、デバイス３０の外面を越えて延びていてもよい。チューブ４０の他端４４はマイクロ流体通路１６までまたはその内部まで延びていてもよい。本実施の形態においては、端部４４が通路１６の内部まで延びて、チューブ４０の流体通路１６内にある部分４６となっている。チューブ４０の端部４４は閉じられていてよく、チューブの壁および端部を通る内容物の感知が可能になる。チューブ４０の端部４４は開いていてもよく、チューブ４０を通じた感知、サンプリング、僅かな反応物の注入等が可能になる。
【００１６】
図４は、図３の実施の形態と同様のマイクロ流体デバイスの別の実施の形態を示す。図４に示されているように、デバイス３０は、チューブ４０および４８などの複数のチューブを備えており、これらチューブは、デバイス内の流体通路またはその内部で終端せずに、デバイス３０全体を横切って延びている。これらのチューブは、チューブ４８のように１本の流体通路を通って延びていても、あるいはチューブ４０のように複数の流体通路（または同じ流体通路２６の複数の部分）を通って延びていてもよい。
【００１７】
図５は本発明のマイクロ流体デバイスのさらに別の実施の形態を示す。この実施の形態においては、チューブ４０および４８がデバイス３０内の流体通路の長さ方向に沿ってデバイス内に組み付けられている。この結果、チューブ４０および４８の比較的長い部分が流体通路１６内に配置されている。チューブ４０および４８のこのような配置は、単一のアクセスチューブをもって通路１６の多数の場所における感知を可能にする。このような多重感知は、例えば多数のセンサを用いて同時に、あるいは単一のセンサをチューブに沿って移動させて順次に行なわれる。もし指向性を有する光学センサが用いられる場合には、センサを希望に応じてチューブ内で回転させることができる。もし孔の空いたまたは浸透性のチューブが用いられる場合には、通路の長さ方向に沿って極めて僅かな多重注入を行なうことができる。本発明のこの実施の形態を示す図５に示されているように、チューブ４８は、チューブ４８の周囲の一部のみが、流体通路１６内に位置するチューブ部分４６内に含まれるように、流体通路１６の壁内に埋め込まれている。
【００１８】
図６は図３に示され一般的形式のマイクロ流体デバイス３０の別の実施の形態を示す。図６に示されているように、１本または複数本のチューブ４０および４８が、必要に応じて、特に流体通路１６に接している部分が細径になるように狭められ、または引き伸ばされている。これらチューブが温度プローブのアクセスに用いられる場合には、狭められたチューブおよび引き伸ばされた部分の薄くされたチューブ壁が、チューブを横切る良好な熱伝導を可能にする。もしこのような狭められた管構造内にセンサが挿入されると、この狭められた部分（または、もし狭められた部分が一端部である場合には尖端部）は、差込みおよび挿入されたセンサの精密な位置付けに役立つ。
【００１９】
図７は、図３〜図５に示されたようなデバイスに有用なチューブ４０の実施の形態を示す。温度センサなどの１個のセンサ５０がチューブ４０内に配置されている。チューブ４０がマイクロ流体デバイス内に組み入れられまたは埋め込まれた後に、センサのリード線５２および５４がセンサを位置決めするのに用いられる。あるいは、センサ５０およびリード線５２，５４が高温に耐えることができる場合には、図８に示されているように、チューブ４０が流体デバイス内に埋め込まれるのに先立って、チューブ４０をセンサ５０上で引き伸ばすることができる。これにより、センサとチューブ４０の壁との間の密着が可能になり、チューブ４０を取り巻く環境に対するセンサの極めて密接な熱的および／または光学的接触が可能になる。リード線が片側のみにあるセンサ、あるいは双方のリード線が共に片側のみから供給されるセンサ、そしてチューブがその片側で狭められた構成を有する類似の実施の形態も可能である。
【００２０】
図９は、図３〜図５に示されているようなデバイスに有用なチューブ４０の別の実施の形態を示す。複数のセンサ５０が、図４のチューブ４０に沿った複数の流体通路のような所望の感知場所に整列するように、１本のチューブ４０内に配置されている。熱的または光学的結合媒体のような結合媒体６０がセンサ５０とともにチューブ４０内に導入されて、チューブに対するセンサの結合状態を改善している。チューブ４０の両端は、封止剤７０で封止されている。
【００２１】
図１０の実施の形態においては、マイクロ流体デバイス３０が管状体またはチューブ４０の通路に沿って追加の耐熱性材料１９を備えている。この追加の耐熱性材料１９は、チューブ４０の耐熱性材料に対してデバイス３０全体の耐熱性材料を確実に封止する環境において必要になる。このような封止をさらに確実にするために、チューブ４０あるいは１本または複数本のチューブ４０および４８を収容しかつ支持するために最終的な焼成または焼結を行なうのに先立って、凹部または空洞または孔等をデバイス３０の耐熱性材料に形成することが望ましい。
【００２２】
図１１は、最終的な組立ておよび焼成を行なう以前のデバイス３０の断面図を示す。耐熱性材料からなる成形された予備焼成構造体２１が基板１２上に支持されている。チューブ４０に倣う凹部または空洞が形成されているが、チューブ４８を配置するために基板１２および構造体２１には孔が開けられている。上記凹部または空洞はチューブ４０の形状にほぼ倣うだけのものであり、かつ例えばチューブよりも小径であるか、さもなければ予備焼成状態でチューブ４０の形状に倣うものよりもよりも若干余分の予備・最終焼成材料を有する。２枚の基板は次いでチューブ４０の周囲に合わせられ、最終的な焼成または焼結が行なわれる。補助的な封止技法によって、最終的な焼成または焼結の以前または以後に、図１２に示されているように、デバイス３０の外部のチューブ４０の周りに封止剤８０が添加される。採用可能な別の封止技法によって、図１３に示されているように、封止用フリットまたは他の封止剤のための通路および貯留部９０を形成してもよい。これら通路および貯留部９０内の封止剤は、焼成工程によって活性化される焼成に先立って貯留部内に配置され、追加された耐熱材料２１とチューブ４０の間の如何なるギャップをも満たす。あるいは、通路および貯留部９０が空のままで、かつ焼成後のデバイスの外部からアクセス可能に構成されて、デバイスの外部から封止剤が注入された場合に所望の封止が形成されるようにしてもよい。
【００２３】
本発明はまた、図１４に示されているような、デバイス３０内の内部流体通路の構成を用いることを見出す。本発明で用いられる埋め込まれたチューブまたは管状構造体４０は，必ずしもデバイス３０の外部へ延びる必要はなく、利用可能な流体通路構成を変えるために用いられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】従来の層状マイクロ流体デバイスの正面図
【図２】図１の従来のデバイスにおける中心層内の構造の断面平面図
【図３】図２に示された形式のデバイス内に微細な管状構造体を組み込んだ本発明の１つの実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図４】本発明の別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図５】本発明のさらに別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図６】本発明のさらに別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図７】本発明の一つまたはそれ以上の様相において有用な耐熱性材料からなるチューブの１つの実施の形態の断面図
【図８】本発明の一つまたはそれ以上の様相において有用な耐熱性材料からなるチューブの別の実施の形態の断面図
【図９】本発明の一つまたはそれ以上の様相において有用な耐熱性材料からなるチューブのさらに別の実施の形態の断面図
【図１０】本発明のさらに別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図１１】本発明のマイクロ流体デバイス間で有用な溝付きシールを示す、本発明の一つまたはそれ以上の様相において有用な耐熱性材料からなる層の１つの実施の形態の断面正面図
【図１２】本発明のさらに別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【図１３】本発明のさらに別の様相を示す、図１２の一部分による拡大図
【図１４】本発明のさらに別の実施の形態によるマイクロ流体デバイスの断面平面図
【符号の説明】
【００２５】
１０，３０    マイクロ流体デバイス
１２    ガラス基板
１４    中心層
１６    流体通路
１７    通路壁
１９，２１，３２    耐熱性材料
２０    支持構造
４０，４８    チューブ
５０    センサ
５２，５４    センサのリード線
６０    結合媒体
７０，８０    封止剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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