(57)【要約】【課題】製造コストが低く、ほこりの通過を制限する部品の複雑な製造を要せず、乾燥剤をより効率的に保持することができる乾燥容器を提供する。【解決手段】乾燥容器（１０）は、第１の端部（１４）とそれと反対側の第２の端部（１６）を有する円筒体（１２）を備える。円筒体（１２）は、第１の端部（１４）と第２の端部（１６）との間に乾燥剤を保持するため乾燥室（１８）を円筒体（１２）の中に規定する。円筒体（１２）は、柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で形成される。端部１４、１６を閉じるのを容易にし、高速自動包装機械で乾燥容器（１０）を使用する間に、乾燥容器（１０）の円筒形状を維持するのを助けるために、第１の円盤（２０）は、第１の端部（１４）に近接して固定され、第２の円盤（２２）は、第２の端部（１６）に近接して固定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥剤（５０）を保持するための乾燥容器（１０）であって、
(a)第１の端部（１４）と第２の端部（１６）の間の乾燥室（１８）内に乾燥剤（５０）を保持する円筒体（１２）内の乾燥室（１８）を規定する第１の端部（１４）およびその反対側の第２の端部（１６）を有する円筒体（１２）と、
(b)乾燥剤（５０）が乾燥室（１８）から出ることを防ぐために、円筒体（１２）に固定された第１の端部（１４）およびその反対側の第２の端部（１６）と
(c)柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で形成された円筒体（１２）と、
を備えることを特徴とする乾燥容器（１０）。
【請求項２】
第１の端部（１４）に近接して固定された第１の円盤（２０）と、
第２の端部（１６）に近接して固定された第２の円盤（２２）と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥容器（１０）。
【請求項３】
第１の円盤（２０）が第１の端部（１４）に近接した乾燥室（１８）の内径とほぼ等しい外径を有し、
第２の円盤（２２）が第２の端部（１６）に近接した乾燥室（１８）の内径とほぼ等しい外径を有すること特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１０）。
【請求項４】
円筒体（１２）が第１の端部（１４）に近接した第１の丸められた端部（２４）を形成するように、第１の円盤（２０）が第１の端部（１４）に近接した乾燥室（１８）の内径より約５％から約２０％小さい外径を有することを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１０）。
【請求項５】
円筒体（１２）が第２の端部（１６）に近接した第２の丸められた端部（２６）を形成するように、第２の円盤（２２）が第２の端部（１６）に近接した乾燥室（１８）の内径より約５％から約２０％小さい外径を有することを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１０）。
【請求項６】
第１の円盤（２０）が乾燥室（１８）内に固定されていることを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項７】
第２の円盤（２２）が乾燥室（１８）内に固定されていることを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項８】
第１の円盤（２０）および第２の円盤（２２）が通気性を有する材料で形成されたことを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項９】
第１の円盤（２０）および第２の円盤（２２）が剛性を有する材料で形成されたことを特徴とする請求項２に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項１０】
第１の端部（１４）が、乾燥室（１８）から離れた方向に乾燥容器（１２）から伸びる第１の端拡張部（２８）を含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項１１】
第１の端拡張部（２８）が、乾燥剤が乾燥室（１８）から出ないように第１の端部（１４）を閉じるための密閉手段を含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項１２】
第１の端拡張部（２８）が第１の端部（１４）を閉じるために互いに折りたたまれるように設計された複数の折ぶた（３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ）を含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項１３】
第１の円盤（２０）が第１の端部（１４）に近接した乾燥室（１８）内に固定され、
第１の端拡張部（２８）が第１の端部（１４）を閉じるために第１の円盤（２０）の上に折りたたまれるように設計された複数の折ぶた（３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ）を含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥容器（１２）。
【請求項１４】
乾燥容器（１０）の第１の端部（１４）または第２の端部（１６）の少なくとも一方に固定されたスペーサ（３２）をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥容器（１０）。
【請求項１５】
乾燥剤（５０）を保持するための乾燥容器（１０）を製造する方法であって、
(a)柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で、乾燥室(１８）が第１の端部（１４）と第２の端部（１６）との間に乾燥剤（５０）を保持する円筒体（１２）内に規定されるように設計された、第１の端部（１４）およびその反対の第２の端部（１６）を有する円筒体（１２）を形成する工程と、
(b)次に、乾燥剤（５０）が第１の端部（１４）から出ないように第１の端部（１４）を閉じる工程と、
(c)次に、乾燥室（１８）に乾燥剤（５０）を充填する工程と、
(d)次に、乾燥剤（５０）が第２の端部（１６）から出ないように第２の端部（１６）を閉じる工程と、
を備える方法。
【請求項１６】
第１の端部（１４）を閉じる工程の後、第１の端部（１４）に近接して第１の円盤（２０）を固定する工程と、
第２の端部（１６）を閉じる工程の後、第２の端部（１６）に近接して第２の円盤（２２）を工程する工程と、
をさらに備える請求項１５に記載の乾燥容器の製造方法。
【請求項１７】
第１の端部（１４）を閉じる工程が、
第１の端部（１４）を閉じる前に、乾燥容器（１８）の中で第１の端部（１４）に近接して第１の円盤（２０）を固定する工程と、
次に、第１の端部（１４）を閉じる工程と、
をさらに含み、
第２の端部（１６）を閉じる工程が、
第２の端部（１６）を閉じる前に、乾燥容器（１８）の中で第２の端部（１６）に近接して第２の円盤（２２）を固定する工程と、
をさらに含む請求項１５に記載の乾燥容器（１２）の製造方法。
【請求項１８】
第１の円盤（２０）の上で第１の端拡張部（２８）を丸めて、第１の丸められた端部（２４）を形成する工程と、
第２の円盤（２２）の上で第２の端拡張部（３０）を丸めて、第２の丸められた端部（２６）を形成する工程と、
をさらに含む請求項１７に記載の乾燥容器（１２）の製造方法。
【請求項１９】
乾燥剤（５０）を保持するための乾燥容器（１０’）を製造する方法であって、
(a)柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料を形成管（４０）の周りに巻き付けて、円筒体（１２’）を形成する工程と、
(b) 形成管（４０）の底部（４２）に近接して第１の円盤（２０’）を挿入する工程と、
(c)次に、第１の端拡張部（２８’）が第１の円盤（２０’）の側に伸びるように、形成管（４０）の底部（４２）上および第１の円盤（２０’）上で円筒体（１２’）を移動する工程と、
(d)第１の円盤上（２０’）上で第１の端拡張部（２８’）を丸めて、乾燥容器（１０’）の第１の端部（１４’）を形成し、かつ閉じる工程と、
(e)円筒体（１２’）を形成管（４０）から取り外す工程と、
(f)次に、乾燥剤（５０）を乾燥容器（１０’）の乾燥室（１８’）に挿入する工程と、
(g)次に、乾燥容器（１０’）の第２の端部（１６’）に近接して乾燥剤（５０）の上方で、乾燥室（１８’）に第２の円盤（２２’）を挿入する工程と、
(h)第２の円盤（２２’）上で第２の端拡張部（３０’）を丸めて、第２の端部（１６’）を閉じる工程と、
を含む方法。
【請求項２０】
第１の端拡張部（２８’）を丸める工程の前に、乾燥容器（１０’）の第１の端部（１４’）に近接した乾燥室（１８’）の内径より約５％から約２０％小さい外径を有する第１の円盤（２０’）を挿入することにより、容器（１０’）の第１の端部（１４’）において第１の丸められた端部（２４’）を形成する工程と、
第２の端拡張部（３０’）を丸める工程の前に、乾燥容器（１０’）の第２の端部（１６’）に近接した乾燥室（１８’）の内径より約５％から約２０％小さい外径を有する第２の円盤（２２’）を挿入することにより、第２の端部（１６’）において第２の丸められた端部（２６’）を形成する工程と、
をさらに含む請求項１９に記載の乾燥容器（１０’）の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥剤を収容する器具、および乾燥容器の製造方法に関し、特に、低コストで高効率な容器および当該容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願に対する相互参照
本明細書は、２００４年６月１４日に出願された、「乾燥容器およびその製造方法」と題する米国仮特許出願番号６０／５７９，４４２号の利益を主張する。
【０００３】
消費者が使用する前に製品が包装される間、湿気、酸素、または他のガスを製品から除去するために、乾燥容器中で乾燥剤が使用されることがよく知られている。周知の乾燥容器は、袋と、臭気吸収性のパッケージと、香料袋と、気化性防錆剤（ＶＣＩ）パッケージと、酸素除去袋と、固体の円筒型缶とを含む。当該円筒型缶は、典型的には、通気性がある端部を有する半透明の成形樹脂で作られる。乾燥剤の最も一般的な用途は、薬剤分野への応用であり、乾燥容器は水分やガスを吸収するために医薬品の瓶または他の容器のなかに挿入される。シリカ結晶またはシリカ粉末は、そのような薬剤用途として乾燥容器内の典型的な乾燥剤である。
【０００４】
たとえば、ガス乾燥用として、活性アルミナを含む文字どおり数ダースもの他の周知の乾燥剤が存在する。活性カーボンは、臭気および有毒ガスの吸収剤として使用されてきており、軍事用ガスマスクに使用されている。他の乾燥剤は、金属塩、リン化合物、活性炭、結晶金属アルミノケイ酸塩、活性ベントナイト、シリカゲル、硫酸カルシウム、周知のモレキュラーシーブなどを含む。ここでの目的のため、「乾燥剤」という用語は、不要なガス状化合物または特定の環境からの分子を除去することが可能な上記のように列挙したような技術的に周知ないかなる物質をも意味する。
【０００５】
具体的には、選択された乾燥剤は、一般的な乾燥容器の２つの形態のうちの１つの内部に設置される。乾燥容器の１つの形態は、通気性がある材料で形成された柔軟性を有するバッグであり、ガス交換が、バッグまたは包みの密閉端を除く、容器全体を通して起きてもよい。乾燥容器のさらに一般的な形態は、固形化した成形樹脂で形成され、１つまたは２つの通気性を有する端部を持つ円筒形状の容器である。米国特許５，７５９，２４１号は、１９９８年６月２日に発行され、少なくとも１つの通気性がある端部が打ち抜き穴を含むような固形の缶を示す。発塵、または、乾燥剤の微細粒子が乾燥缶から、乾燥缶を収容する容器中の医薬錠剤のような製品に通過することを防ぐために、円盤状の微細孔部材は、端部に固定され、打ち抜き穴の上に横たわっている。円盤状の材料は、好ましくは、アメリカ合衆国デラウェア州ウィルミントンのＥ．Ｉ．デュポンカンパニー製の登録商標「ＴＹＶＥＫ」として入手可能なスパンボンド(spun bonded）ポリオレフィンで形成された特許に開示されている。（本明細書での目的のため、「通気性がある」として特徴付けられる材料、および液体の水の通過および微細粒子の発塵を防ぐのに十分に小さい孔の大きさの範囲を有する材料は、以後、「ガス浸透性および液体不浸透性」として特徴付けられる。）
周知の円筒型の乾燥缶に固有の構造的な制約のため、重大な問題が乾燥容器の形状や大きさの選択に関係する。円筒型の缶は、特別な包装機械内で薬品瓶に缶を自動的に高速で挿入するのに最適である。長い帯(a long strip)に固定された細長い袋(elongate bags)で形成された乾燥容器は、袋を切り開くことにより、包装機械、場合によっては、薬瓶に乾燥剤をこぼすという重大な危険をもたらす。その結果、包装機械はより一層効率的で高速になっているので、それらはますます好ましくなくなっている。さらに、大型の特殊な円筒型形状により、薬瓶のなかで樹脂の缶が通常の医薬品用錠剤の形状と明らかに異なる乾燥容器を形成する。このため、誤って摂取することを防ぐことができる。しかしながら、乾燥缶の成形円筒体は固体、ガスおよび液体不浸透材料であり、さらに、それらは、容器の外に乾燥剤の微細粒子が出てしまうのを制限するための非常に微細な孔を有する液体不浸透性の端部を通じたガス交換を提供するのみであるため、ガス交換および缶内の水分通過の速度が必然的に制限される。その結果、特定の水分またはガス洗浄の必要性のため、固体樹脂の円筒型の乾燥容器は、缶内外へのガスの十分な移動を提供するために極めて大きくなる。
【０００６】
具体的には、このような成形樹脂の乾燥缶の製造は、円筒体の型に樹脂を注入する工程を含む。次に、円筒体に乾燥剤が充填され、さらに、穴の開いた蓋および前述した５，７５９，２４１特許に記載の円盤状のほこりバリアのような蓋が円筒体に固定される。得られた円筒型で堅い樹脂の乾燥容器は効果的である一方で、そのような乾燥容器の複雑な製造および組み立ては、容器のコストを約０．２ドル（２０米セント）にまで大きく上昇させる。医薬品用の瓶として使われる乾燥容器に対する需要の範囲の例として、一般的に、薬瓶を充填する最新の自動化された包装機械が１分あたり３００缶を越える速度でこのような乾燥缶を挿入することが知られている。周知の乾燥容器に対する現状の需要は、１年当たり７５０，０００，０００を越え、近い将来にその数が倍増すると推測される。
【特許文献１】米国特許５，７５９，２４１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、製造コストが低く、ほこりの通過を制限する部品の複雑な製造および組み立てを要することなく、乾燥剤をより効率的に保持することができ、最新の高速包装機械で直ちに使用可能な乾燥容器が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、乾燥剤を保持する乾燥容器である。当該乾燥容器は、第１の端部および反対側の第２の端部を有する円筒体を含む。当該円筒体は、円筒体内の乾燥室を規定し、乾燥室は、第１の端部と第２の端部との間の部屋に乾燥剤を保持する。第１の端部および反対側の第２の端部は、乾燥室から乾燥剤が出るのを防ぐために円筒体に固定されている。円筒体は、柔軟性、ガス浸透性、かつ液体不浸透性を有する材料で形成される。
【０００９】
好ましい態様では、乾燥容器は、第１の端部に近接して固定された第１の円盤と、第２の端部に近接して固定された第２の円盤と、を含み、第１の円盤は、第１の端部に近接した乾燥室の内径と約等しい外径を有し、第２の円盤は、第２の端部に近接した乾燥室の内径とほぼ等しい外径を有する。（ここでの目的のため、「約」という用語は、±１０％を意味する。）第１の円盤および第２の円盤により、第１および第２の端部の密閉、および円筒型形状の維持が容易になる。第１および第２の円盤は、円筒室の中から、または円筒室の外側から第１および第２の端部に固定されてもよい。また、第１および第２の円盤は、剛性または柔軟性を有し、ガス浸透性または固体であり、接着性または非接着性を有する。さらに好ましい態様では、第１の円盤および／または第２の円盤は、乾燥室の中から第１および／または第２の端部に固定されてもよく、さらに、第１および／または第２の円盤に近接した乾燥室の内径より約５％から約２０％小さい外径を規定するように設計されてもよい。第１および第２の円盤を乾燥室の内径より小さくすることにより、第１および第２の端部は、当該端部に近接した円盤を取り囲む、丸められた、または面取りされた端を形成するように簡単に設計されてもよい。丸められた端は、最新の高速包装機械で乾燥容器を自動的に加工するのに役立つ。
【００１０】
さらに好ましい態様では、第１および第２の端部は、円筒体を規定する材料の端拡張部であってもよい。当該端部を乾燥剤が通り抜けるのを防ぐために、折りたたまれた端拡張部が接着、さもなくば固定されるように、端拡張部は、周知の「散弾銃用弾丸」のように、曲げられ、または波形になっていてもよい。また、端拡張部は切断され、当該端部を形成するために交互に折りたたまれた折りぶたを形成してもよく、切断され、当該端部を乾燥剤が通り抜けないように当該端部を固定するために、交互に折りたたまれた折ぶたは当該端部に近接する円盤に接着されてもよい。さらに、端拡張部は、折り重ねられ、または折りぶたに分けられ、かつ交互に折りたたまれてもよく、次に、円盤は、当該端部を固定または閉じるために端拡張部に接着されてもよい。端拡張部は、当該端部を閉じるために、ひも、または金属製の留め具により、交互に単に結ばれてもよい。他の態様では、接着剤またはシリコンの小塊のようなスペーサが、高速包装機械で乾燥容器を自動的に挿入するのを容易にするために、少なくとも１つの端部に取り付けられてもよい。
【００１１】
また、本発明は、乾燥剤を保持する乾燥容器を製造する方法を含む。当該方法は、(a)柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で、第１の端部と第２の端部との間に乾燥剤を保持するための円筒体の内部に乾燥室が定められるように、第１の端部およびそれと反対側の第２の端部の寸法が定められた円筒体を形成する工程と、(b)次に、乾燥剤が第１の端部を通り抜けないように第１の端部を閉じる工程と、(c)次に、乾燥室に乾燥剤を充填する工程と、(d)次に、乾燥剤が第２の端部を通り抜けないように第２の端部を閉じる工程と、を含む。
【００１２】
また、乾燥容器を形成する方法は、さらに、第１の端部を閉じる前に乾燥室の中に第１の端部に近接する第１の円盤を固定した後に、第１の端部を閉じる工程と、乾燥室に乾燥剤を充填した後、第２の端部を閉じる前に乾燥室の中に第２の端部に近接した第２の円盤を固定した後に、第２の端部を閉じる工程と、を含む。ここで、第１および第２の円盤は、第１および第２の端部と近接する乾燥室の内径とほぼ等しい外形を有する。当該端部を閉じる前に乾燥室内に円盤を挿入することにより、円筒体を構成する材料の端拡張部が円盤に容易に折りたたまれ、または各折りぶたが円盤上に折りたたまれた折りぶたに分けられ、さらに、当該端部を乾燥剤が通り抜けないように当該端部を閉じるために円盤に接着されてもよい。また、本発明は、乾燥室の端に近接し、当該端部に近接した乾燥室の内径より小さな直径を有する円盤を固定し、次に、丸められた、面取りされた端を形成するために、円盤の上に乾燥容器の端拡張部を形成するさらなる工程により、乾燥容器上に丸められた、または面取りされた端を形成する工程を含む。
【００１３】
さらに、本発明の一般的な目的は、従来技術の欠点を克服する乾燥容器および乾燥容器の製造方法を提供することにある。
【００１４】
ガス浸透性の円筒体を通じた高率なガス交換を備えた容器を効率的に提供する容器の製造方法を提供することをさらに特定の目的とする。当該乾燥容器は、同等の全体積を有する従来の乾燥容器に比べてより多くの乾燥剤を収容してもよく、高速包装機械で使用されてもよい。
【００１５】
本乾燥容器および製造方法のこれら、および他の目的および利点は、付随する図面とともに以下の説明が読まれることにより、より容易に明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図面を詳細に参照し、本発明の乾燥容器が図１に示され、一般に符号１０で指定されている。乾燥容器１０は、第１の端部１４およびその反対側の第２の端部１６を有する円筒体１２を含む。円筒体１２は、第１の端部１４と第２の端部１６との間の円筒体１２の中に乾燥室１８を定める。第１の端部１４および第２の端部１６は、乾燥剤（図１に不図示）が円筒体１２から出ることを防ぐために円筒体１２に固定されている。円筒体１２は、柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で形成される。（本明細書での目的のため、「柔軟性」という用語は、乾燥容器１０のユーザの指と親指に加えられた力により円筒体１２が円筒形状から容易に変形することをいう。）典型的なガス浸透性、液体不浸透性の材料は、アメリカ合衆国デラウェア州Ｅ．Ｉ．デュポンカンパニー製の登録商標「ＴＹＶＥＫ」として入手可能であり、スパンボンドポリオレフィンである。典型的なガス浸透性、液体不浸透性の材料は、多くの厚さおよび変形体で入手可能である。好ましい変形体は、デュポンカンパニーから約０．００２インチと０．０１１インチの間の厚さの「ＲＰ３０」被覆を有する商品表示「１０５９Ｂ」として入手可能である。
【００１７】
また、好ましい実施の形態では、乾燥容器１０は第１の端部１４に近接して固定された第１の円盤２０を含む。ここで、第１の円盤２０は、第１の端部１４に近接した乾燥室１８の内径とほぼ同等な外径を有してよい。同様に、第２の円盤２２は、第２の端部１６に近接して固定されてよく、第２の円盤２２は、第２の端部１６に近接した乾燥室１８の内径と約同等な外径を有してよい。（ここで「約」とは、＋１０％、または−１０％を意味することを再度強調する。）図１に示されているように、第１および第２の円盤２０、２２は、乾燥室１８の中から第１および第２の端部１４、１６に近接して固定されてよい。この他、第１および第２の円盤２０、２２は、乾燥室１８の外側（図示せず）から乾燥容器１０の第１および第２の端部１４、１６に近接して固定されてよい。第１および第２の円盤２０、２２は、剛性または柔軟性を有する材料で形成されてよく、いずれかの側部に接着性被覆を有してよい。
【００１８】
また、第１および／または第２の端部２０、２２は、第１および／または第２の端部２０、２２に近接した乾燥室１８の内径より約５％から約２０％小さい外径を有する寸法を有してよい。第１および第２の端部２０、２２を乾燥室１８の内径より小さくすることにより、第１および第２の端部２０、２２は、第１の端部１４、第２の端部１６に近接した乾燥室１８の内径とほぼ同等の直径を有する第１および第２の円盤２０、２２の外径に起因する四角い端部（図示せず）に代えて、第１の端部１４、第２の端部１６に近接した第１および第２の円盤２０、２２を取り囲む、丸められた、または面取りされた端部２４を形成するように簡単に設計されてよい。丸められた端部２４、２６は、最新の高速包装機械での乾燥容器の自動化加工に役立つ。方向確認を容易にするため、乾燥容器１０が唯一の丸められた端部２４を有するように、第１および第2の円盤２０、２２の一方のみが縮小された外径を有してよい。
【００１９】
第１の端部１４および第２の端部１６は、円筒体１２を形成する材料の端拡張部であってよい。たとえば、第１の端部１４に関連して図１に示すように、第１の端拡張部２８は、第１の円盤２０を越えて乾燥室１８から離れた方向に伸びてよく、第１の端部１４を閉じるために乾燥室１８の上に折りたたまれ、または波形になってもよい。（本明細書での目的のため、「端部を閉じる」という語句は、乾燥剤が端部を通り抜けることができないことを意味する。）第１の端拡張部２８は、従来技術として知られるいずれかの方式で、折りたたまれ、波形になり、金属またはひも状の留め具（図示せず）に結ばれ、それ自体に接着などされてよい。以下において、第１の端部１４を閉じるための密閉手段を含む第１の端拡張部２８として参照される。（本明細書での目的のため、「接着された」という語句は、好ましくは、衝撃加熱器、放射加熱器、超音波加熱器、またはいずれかの他のメカニズムもしくは接着剤のような化合物などを用いることを意味する。接着剤が、材料の密封を達成するガス浸透性、液体不浸透性の材料に付与または組み付けられることにより、端部を閉じてもよい。）
【００２０】
この他、第１の端拡張部は、複数の折りぶた３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄを形成するように切断されていてもよく、折りぶたは、第１の端部１４を効果的に閉じること向上させるために順次または交互に折りたたまれてよい。複数の折りぶた３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄは、第１の端部１４を閉じるために互いに接着されてもよく、または、好ましくは、折りぶたは、第１の円盤２０の上に折りたたまれ、第１の端部１４を閉じるために第１の円盤２０に接着されてよい。さらに、第１の端部１４を閉じるために、折りぶた３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄは互いに折りたたまれ、かつ接着されてよく、次に、第１の円盤１４は、乾燥容器１０の円筒形状の維持を高め、かつ自動包装機械（図示せず）での乾燥容器１０のハンドリングを容易にするために折りぶたに接着されてよい。複数の折りぶた３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄは、図示された２つの折りぶたを含み、または、好ましくは、第１の端拡張部２８は、８つの折りぶた（図示せず）を含んでよい。
【００２１】
また、さらに好ましい実施の形態では、乾燥容器１０は、図１の矢印３４によって示されたように、第２の端部１６に固定されたような、乾燥容器１０の一方または両方の端部１４、１６に固定されたスペーサ３２を含む。スペーサは、接着剤またはシリコンの小塊、または熱接着剤の小塊で構成されてよい。スペーサ３２の最適な軸長は、乾燥容器１０の軸長の約５から１０％である。スペーサ３２により、自動包装機械で垂直方向に一致して位置決めされた乾燥容器１０間に分け目が提供される。
【００２２】
また、本発明は、乾燥容器１０の製造方法を含む。当該方法は、(a)柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で、第１の端部１４と第２の端部１６との間に乾燥剤を保持するための円筒体１２の内部に乾燥室１８が定められるように、第１の端部１４およびそれと反対側の第２の端部１６の寸法が定められた円筒体１２を形成する工程と、(b)次に、乾燥剤が第１の端部１４を通り抜けないように第１の端部１４を閉じる工程と、(c)次に、乾燥室１８に乾燥剤を充填する工程と、(d)次に、乾燥剤が第２の端部１６を通り抜けないように第２の端部１６を閉じる工程と、を含む。
【００２３】
また、上述したように、乾燥容器１０を作製する方法は、第１の端部１４を閉じる前に乾燥室の中に第１の端部１４に近接して第１の円盤２０を固定した後に、第１の端部１４を閉じる工程と、乾燥室１８に乾燥剤を充填した後、第２の端部１６を閉じる前に乾燥室１８の中に第２の端部１６に近接して第２の円盤２２を固定した後に、第２の端部１６を閉じる工程と、を含む。ここで、第１の円盤２０および第２の円盤２２は、第１の端部１４および第２の端部１６と近接する乾燥室１８の内径とほぼ等しい外形を有する。第１の端部１４および第２の端部１６を閉じる前に乾燥室１８内に円盤を挿入することにより、円筒体１２を構成する材料の第１の端拡張部２８および第２の端拡張部（図示せず）が第１の円盤２０および第２の円盤２２に容易に折りたたまれ、または各折りぶたが第１の円盤２０および第２の円盤２２上に折りたたまれた折りぶた３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄに分けられ、さらに、第１の端部１４および第２の端部１６を乾燥剤が通り抜けないように第１の端部１４、第２の端部１６を閉じるために第１の円盤２０および第２の円盤２２上に接着されてもよい。
【００２４】
本発明の発明者らは、柔軟性、ガス浸透性、液体不浸透性を有する材料で形成された乾燥容器１０を効率的に閉じるために多大な努力を尽くした。さまざまな方法が効果的であり、相対する第１の端部１４および第２の端部１６を閉じるいくつかの方法が特に有効かつ効率的であることがわかった。たとえば、効果的な方法の一つ（図示せず）は、第１の端拡張部２８を単繊維の糸のようなひも、または焼き物を保持するために作成された「チャブ(chub)」チューブのような金属製の留め具で単に拘束することを含む。加えて、当該方法は、第１の端拡張部２８を結ぶことによって第１の端部１４を閉じ、次に乾燥室１８に乾燥剤を充填し、さらに第２の端拡張部（図示せず）を結ぶことにより第２の端部１６を閉じる間に乾燥室１８を真空化することを含む。これにより、乾燥容器が効果的に製造される間、真空の使用が製造に不可欠である。
【００２５】
端部１４、１５を閉じるさらなる方法は、円筒体１２を形成する第１および第２の端部を、散弾銃用弾丸の放出端の波形のように、単に折りたたみ、波形にすることを含む。端拡張部を折りたたみ、接着することによっても好ましい乾燥容器１０が製造される。しかし、そのような実施の形態の製造に配慮しない場合には、得られる乾燥容器は、時に、後のハンドリングにおいて円筒形状が変質しうる。
【００２６】
本発明者が第１および第２の円盤２０、２２を乾燥容器１０の中または上に差し込むことを考案するに至ったことで、この後に続く工学的な挑戦に対する最適な解決法が最終的に見いだされた。これにより、製造が容易になり、乾燥容器を安定的に使用することができる。
【００２７】
図２は、工程１−６と付された簡便な工程概略図により乾燥容器１０’を好適に製造する方法を示す。ここで、第１および第２の円盤は効率的な製造方法で差し込まれる。（図２において、図１の乾燥容器１０と実質的に同一な図１に示された乾燥容器１０の構成が、図２に示された乾燥容器について１０’のように、図１の符号にプライム（’）を付した符号で図２に示されている。）図２の工程１において、円筒体１２’を形成するガス浸透性、液体不浸透性の材料が巻き付けられた成形管４０が示されている。円筒体１２’は、ほとんど成形管４０の底部４２まで伸びている。第１の円盤２０’は、成形管４０の底部４２に近接して差し込まれている。工程２において、第１の端拡張部２８’を第１の円盤２０’の面上に方向づける丸め要素４４の中に第１の端拡張部２８’が差し込まれるように、円筒体１２’を形成する材料は、成形管４０の底部４２、および第１の円盤２０’を越えて下方へ移動される。第１の端拡張部２８’を上述したような複数の折りぶたに切断するために、丸め要素４４は、複数の切断部、または１つの回転部（図示せず）を有してよい。また、丸め要素４４は、第１の端部１４’を形成および閉じるために、熱、圧力、またはいずれかの接着剤もしくは第１の端拡張部２８’を第１の円盤２０’に固定する方法を適用してよい。
【００２８】
工程３において、望ましい量の材料が切除されて円筒体１２’および第２の端拡張部４８（工程４−６に図示）が形付けられるように、円筒体１２’を形成する材料のまわりに切片４６が作られる。次に、工程４で、自動加工手順などにおいて、形成された空の円筒体１２’が成形管４０から取り外される。次に、工程５で、円筒体１２’によって形付けられた乾燥室１８’に乾燥剤５０が加えられる。さらに、第２の円盤２２’が乾燥室１８’内で乾燥剤５０の上に設置される。最後に、工程６で、熱、圧力、接着剤、または他の接合材を第２の端拡張部４８に付与するために、第２の丸め要素５２が第２の端拡張部４８に当てられ、第２の端部１６’が形成される。また、第２の端拡張部４８を、上述したように、第２の端部１６’を形成し、閉じるための複数の折りぶたに切断するために、第２の丸め要素５２は、複数の切断部、または１つの回転部（図示せず）を有してよい。これにより、第１の丸められた端部２４’および第２の丸められた端部２６’を有する複雑な乾燥容器１０’が得られる。
【００２９】
このような効率的な製造工程を現存の機械類に実装することにより、非常に有効な乾燥容器１０、１０’を極めて迅速かつ低コストで製造することができる。この乾燥容器１０、１０’は、費用がかかり、大きく、高価な従来技術であるところの通気性を有する端部を持つ周知の固体樹脂成形乾燥容器の使用に代えて、乾燥保護を必要とする容器に現存する包装機械を用いて容易に応用可能である。
【００３０】
本発明が乾燥容器１０、１０’およびその製造方法の実施の形態の説明および図によって開示されたが、本発明はこれらの実施の形態に限定されない。よって、本発明の範囲を規定するために、前述の説明よりむしろ請求項が第一に参照されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明により構築された乾燥容器の斜視図である。
【図２】本発明の乾燥容器の製造方法における６つの工程の手順を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  乾燥容器、１４  第１の端部、１６  第２の端部、１８  乾燥室、２０  第１の円盤、２２  第２の円盤、５０  乾燥剤。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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