(57)【要約】  本発明は、揮発性組成物を放出するための装置及び容器を対象としている。１つの実施形態では、本発明は、２つの容器を実質的に同時に且つ取り外し可能な状態で保持するための維持機構を備えた装置を対象としている。１つの実施形態では、本発明は、第１の揮発性組成物が含まれている第１の容器、及び第２の揮発性組成物が含まれている第２の容器を対象とし、第１及び第２の容器は動作可能な状態で相互接続されて、カートリッジを形成する。１つの実施形態では、本発明は、第１及び第２の揮発性組成物を放出する方法を対象としている。
2008511411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの揮発性組成物を放出するための装置であって、
第１の発熱体、少なくとも１つの第２の発熱体、並びに第１及び少なくとも１つの第２の容器を実質的に同時に且つ取り外し可能な状態で保持するための維持機構を有する揮発ユニットと、
第１の揮発性組成物を有する第１の容器と、
第２の揮発性組成物を有する第２の容器と
を備え、前記第１及び第２の容器が、前記維持機構により前記揮発ユニットに取り外し可能な状態で接続されている装置。
【請求項２】
前記維持機構が、実質的に前記第１及び第２の発熱体の間に置かれる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の容器が、前記維持機構とは独立して、前記第２の容器に動作可能な状態で接続される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記揮発ユニットは、前記第１及び第２の容器の少なくとも一部を収容するための半密閉空室を形成するハウジングを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記維持機構は、前記半密閉空室の少なくとも一部の内部に実質的に下向きに延在する、第１及び少なくとも第２の可撓性クリップ部材を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の可塑性クリップ部材は、外向きに延在する第１の突出部を含み、前記第２の可撓性クリップ部材は、外向きに延在する第２の突出部を含む装置であって、前記第１及び第２の突出部が実質的に反対方向へ向かって延在している、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の容器は、前記第１の突出部に係合するための第１の突起部を有する第１のネック部分を含み、前記第２の容器は、前記第２の突出部に係合するための第２の突起部を有する第２のネック部分を含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第１及び第２の揮発性組成物に、互いに異なる香料を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第１の揮発性組成物が前記第２の揮発性組成物と実質的に同一である、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
少なくとも第１及び第２の揮発性組成物を放出するための装置用カートリッジであって、
第１の容量を定義し、前記第１の容量と通じている第１のウィックを含む第１の容器のうち、前記第１のウィックが前記第１の容器の開口部を通って少なくとも部分的に延在し、前記第１の容量に第１の揮発性組成物が含まれている第１の容器と、
第２の容量を定義し、前記第２の容量と通じている第２のウィックを含む少なくとも１つの第２の容器であって、前記第２のウィックが前記第２の容器の開口部を通って少なくとも部分的に延在し、前記第２の容量に第２の揮発性組成物が含まれている第２の容器と
を備え、前記第１の容器が前記第２の容器に動作可能な状態で接続する場合に、前記第１のウィックが前記第２のウィックに対して固定的に配置されるように、前記第１の容器が前記第２の容器に前記装置とは独立して動作可能な状態で接続する、カートリッジ。
【請求項１１】
前記第１の容器を前記第２の容器に動作可能な状態で接続するための保持部材をさらに備える、請求項１０に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記第１の容器が前記第２の容器に接着される、請求項１０に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記第１の容器は第１のネックを含み、前記第２の容器は第２のネックを含む、請求項１０に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記第１のネックは第１の突起部を含み、前記第２のネックは第２の突起部を含む、請求項１３に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を揮発可能な揮発ユニットを用いて、第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を放出する方法であって、
第１の揮発性組成物を含む第１の容器を提供する工程と、
第２の揮発性組成物を含む第２の容器を提供する工程と、
前記第１及び第２の容器を前記揮発ユニットに動作可能な状態で実質的に同時に接続する工程と、
前記揮発ユニットを作動させる工程と、
を含む方法。
【請求項１６】
前記第１及び第２の容器を前記揮発ユニットに動作可能な状態で実質的に同時に接続する工程に先だち、前記第１の容器を前記第２の容器に動作可能な状態で接続する工程をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の容器は前記第１の揮発性組成物と通じている第１のウィックを含み、前記第２の容器は前記第２の揮発性組成物と通じている第２のウィックを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１及び第２の容器を前記揮発ユニットに動作可能な状態で実質的に同時に接続する工程に先だち、前記第１及び第２の容器が動作可能な状態で接続され、前記第１及び第２の容器が前記揮発ユニット用のカートリッジを形成する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１の揮発性組成物及び前記第２の揮発性組成物が互いに異なる香料を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１の揮発性組成物が前記第２の揮発性組成物と実質的に同一である、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を放出できる揮発ユニット用カートリッジであって、
第１の容量及び少なくとも１つの第２の容量を定義する少なくとも１つの外壁及び少なくとも１つの内壁を備えた容器であって、前記第１及び第２の容量が前記内壁で分離されている容器と、
第１の容量内に貯蔵される第１の揮発性組成物と、
第２の容量内に貯蔵される少なくとも１つの第２の揮発性組成物と、
前記第１の揮発性組成物と通じ、前記第１の容量の外側に少なくとも部分的に延在している第１のウィックと、
前記第２の揮発性組成物と通じ、前記第２の容量の外側に少なくとも部分的に延在している第２のウィックと
を備えたカートリッジ。
【請求項２２】
前記第１の揮発性組成物及び前記第２の揮発性組成物は互いに異なる香料を含む、請求項２１に記載のカートリッジ。
【請求項２３】
前記第１の揮発性組成物が前記第２の揮発性組成物と実質的に同一である、請求項２１に記載のカートリッジ。
【請求項２４】
第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を放出できる揮発ユニット用カートリッジであって、
保持部材であって、第１の容器の少なくとも一部を収容する少なくとも第１の開口部、及び保持部材の上面から延在する第１のクリップ部材を有する保持部材と、
揮発性組成物を含む第１の容器と
を含み、前記第１の容器が、前記保持部材の前記第１の開口部を少なくとも部分的に通って延在しているカートリッジ。
【請求項２５】
前記保持部材はさらに、前記第１のクリップ部材に隣接する第２の開口部を含む、請求項２４に記載のカートリッジ。
【請求項２６】
揮発性組成物を含む第２の容器をさらに含み、前記第２の容器の少なくとも一部が前記第２の開口部を通って延在している、請求項２５に記載のカートリッジ。
【請求項２７】
前記保持部材はさらに、前記保持部材の上面から延在している第２のクリップ部材を含み、前記第２のクリップ部材が前記第１の容器と実質的に隣接している、請求項２６に記載のカートリッジ。
【請求項２８】
前記第１の容器の揮発性物質は第１の香料を含み、前記第２の容器の揮発性組成物は第２の香料を含む、請求項２６に記載のカートリッジ。
【請求項２９】
前記第１の容器は、前記第１の揮発性組成物と通じ且つ前記第１の開口部を少なくとも部分的に通って延在している第１のウィックを含む、請求項２４に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
１つの実施形態では、本発明は、揮発性組成物類を放出するための装置に容器類を接続する機構に関するものである。
【０００２】
他の実施形態では、本発明は、揮発性組成物類を放出するための装置と共に使用される揮発性組成物を有する容器（類）に関するものである。
【０００３】
別の実施形態では、本発明は、揮発性組成物類を放出するための方法に関するものである。
【背景技術】
【０００４】
心地よい香気をもたらすために、香料及び／又は芳香剤組成物を空間へ、特にリビングルームなどの家庭空間へ蒸発させるのに、電気装置を使用することは一般に既知である。そのような多様な装置が市販されているが、例えばエアーウィック（AIRWICK：登録商標）ディフューザー・アクチフ（Diffuser ACTIF：登録商標）（レキット・ベンキサー（Reckitt Benckiser）が製造している）、又はアンビピュア（AMBI-PUR：登録商標）芳香剤拡散器（サラ・リー（Sara Lee）が製造している）がある。一般に、これらの装置類としては、容器内に格納された香料又は芳香剤組成物を蒸発させるための電気発熱体が挙げられる。典型的には、使用中、容器は装置に螺合可能に接続あるいはクリップ留めされる。
【０００５】
この種の装置を使用する人は香料又は芳香剤にすぐに慣れるおそれがあり、しばらくすると、芳香剤の強さを強いと感じなくなったり、また全く気付かなくなったりすることが観察されている。これは、習慣と呼ばれる周知の現象である。この問題の解決策は、全てプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡された同時係属中の米国特許出願第１０／４１７，４６２号及び同１０／４１７，４５６号（両出願ともクビエトック（Kvietok）ら、２００３年４月１６日申請）、米国仮特許出願第６０／５０７，７７２号及び第６０／５０７，８０７号（クビエトック（Kvietok）ら、両出願とも２００３年１０月１日申請）、及び米国特許出願第１０／８２０，２８４（Wooら、２００４年８月８日出願）で提唱されている。クビエトック（Kvietok）らは、揮発性組成物を放出するための方法及び装置類を開示している。クビエトック（Kvietok）らの放出装置の一例は、第１の発熱体及び第２の発熱体を、それぞれ第１及び第２の揮発性組成物に通じている、対応する第１及び第２のウィックを加熱するために用いる。クビエトック（Kvietok）らの装置は、第１及び第２の揮発性組成物類を、不規則的又は規則的な様々な順序で気化させる。
【０００６】
この発明者達は、第１及び第２の発熱体に対する第１及び第２のウィックの位置が、それぞれの揮発性組成物類の揮発速度に影響を及ぼすことを確認した。例えば、第１のウィックが第１の発熱体に対して適切に配置されていない場合、第１の揮発性組成物の揮発速度が上昇又は減少する可能性がある。第２の揮発性組成物の揮発速度に対する、この不必要な、より高い又はより低い第１の揮発性組成物の揮発速度により、第１の揮発性組成物の期待される効果を一部損なう結果となりうる。また、この不必要な、より高い又はより低い第１の揮発性組成物の揮発速度が原因で、やがて、他方の組成物がかなりの量で容器内に残存しているのに、第１又は第２の揮発性組成物が完全に揮発する可能性がある。単一の揮発性組成物を連続的に揮発可能な放出装置類について、単一のウィックが適切に配置されていない場合、同様の問題が存在する可能性はあるが、この単一のウィックへ加える熱量を増加又は減少させることにより、気づかれないままにしておくこと、又は容易に補うことができる。
【０００７】
この発明者達は、少なくとも２つの別個のウィックを介して少なくとも２つの揮発性組成物類を揮発可能な放出装置類を用い、各揮発性組成物類の揮発速度を調節することが望ましいことを発見した。
【０００８】
この発明者達は、放出装置への容器（類）の接続に用いられる取り付け機構により、この問題の修正が可能であることを発見した。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、揮発性組成物類を放出するための装置への容器類の解放可能な接続に対する好適な機構を提示することである。
【００１０】
加えて、本発明の目的は、放出装置に動作可能に接続可能な、少なくとも第１及び第２の揮発性組成物を有する容器類を提示することである。
【００１１】
本発明のその他の目的は、放出装置を用いた第１及び第２の揮発性組成物を放出するための方法を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
１つの実施形態では、本発明は、少なくとも２つの揮発性組成物類を放出するための装置を対象とし、前記装置には、第１の発熱体、少なくとも１つの第２の発熱体、並びに第１及び少なくとも１つの第２の容器を実質的に同時に且つ取り外し可能な状態で保持するための維持機構を有する揮発ユニット、第１の揮発性組成物を有する第１の容器及び第２の揮発性組成物を有する第２の容器が含まれ、第１及び第２の容器は、維持機構により揮発ユニットに取り外し可能な状態で接続される。
【００１３】
別の実施形態では、本発明は、少なくとも第１及び第２の揮発性組成物を放出するための装置用カートリッジを対象とし、前記カートリッジは、第１の容量を定義し、前記第１の容量と通じている第１のウィックを含む第１の容器のうち、前記第１のウィックが第１の容器の開口部を少なくとも部分的に通って延在し、第１の揮発性組成物を含む前記第１の容器と、第２の容量を定義し、前記第２の容量と通じている第２のウィックを含む少なくとも１つの第２の容器のうち、前記第２のウィックが第２の容器の開口部を少なくとも部分的に通って延在し、第２の揮発性組成物が含まれている前記第２の容器とを備え、第１のウィックが第２のウィックに対して固定的に配置されるように、第１の容器が第２の容器に、装置とは独立して動作可能な状態で接続される。
【００１４】
別の実施形態では、本発明は、第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を、第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を揮発可能な揮発ユニットを用いて放出する方法を対象とし、前記方法は、第１の揮発性組成物を含む第１の容器を提供する工程と、第２の揮発性組成物を含む第２の容器を提供する工程と、前記第１及び第２の容器を前記揮発ユニットに動作可能な状態で実質的に同時に接続する工程と、前記揮発ユニットを作動させる工程とを含む。
【００１５】
別の実施形態では、本発明は、第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を放出できる揮発ユニット用カートリッジを対象とし、前記カートリッジは、第１の容量及び少なくとも１つの第２の容量を定義する少なくとも１つの外壁及び少なくとも１つの内壁を備えた容器であって、前記第１及び第２の容量が内壁で分離される容器と、第１の容量内に貯蔵される第１の揮発性組成物と、第２の容量内に貯蔵される少なくとも１つの第２の揮発性組成物と、前記第１の揮発性組成物と通じ、前記第１の容量の外側に少なくとも部分的に延在している第１のウィックと、前記第２の揮発性組成物と通じ、前記第２の容量の外側に少なくとも部分的に延在している第２のウィックとを備える。
【００１６】
別の実施形態では、本発明は、第１及び少なくとも１つの第２の揮発性組成物を放出できる揮発ユニット用カートリッジを対象とし、前記カートリッジは、第１の容器の少なくとも一部を収容する少なくとも第１の開口部と、保持部材の上面から延在する第１のクリップ部材を有する前記保持部材と、揮発性組成物を含む第１の容器とを備え、前記第１の容器は、前記保持部材の前記第１の開口部を少なくとも部分的に通って延在する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本明細書で引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれており、いずれの文献の引用も、それが本発明に関連する先行技術であるとの容認として解釈されるべきではない。
【００１８】
本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最大数値限定は、それより小さいあらゆる数値限定を、そのようなより小さい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含むことを理解すべきである。本明細書を通じて与えられるあらゆる最小数の限定は、あらゆるより大きい数値の限定を、あたかもそのようなより大きい数値の限定がここに明確に書かれているかのように含む。本明細書を通じて与えられるあらゆる数値の範囲は、そのようなより広い数値の範囲に入る、あらゆるより狭い数値の範囲を、あたかもそのようなより狭い数値の範囲がすべてここに明確に書かれているかのように含む。
【００１９】
本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は、別段の指定がない限り、重量基準であり、すべての数値限定は、別段の指定がない限り、当該技術分野において許容可能な通常の程度の精度で使われる。
【００２０】
本明細書における揮発装置の有用性を制限することは意図しないが、容器と関連しての使用に関する簡単な説明が、本発明の理解に役立つと考えられる。
【００２１】
香料や芳香剤などの揮発性組成物を放出するための多くの装置が既知である。最も一般的なものは、揮発ユニットと揮発ユニットに接続可能な容器を含む。揮発ユニットは、典型的には、それ自体で電気コンセントに接続可能な電気プラグに、電気的に接続された発熱体を含む。容器は、典型的には揮発性香料で満たされ、香料中に浸けられて容器の開口部から延在するウィックを含む。容器を揮発ユニットに接続するとき、容器から延在するウィックの一部は、室内に香料を揮発する発熱体付近に配置される。
【００２２】
この種の装置を使用する人が香料又は芳香剤にすぐに慣れるおそれがあり、しばらくすると、芳香剤の強さを強いと感じなくなったり、また全く気付かなくなったりすることが観察されている。これは、習慣と呼ばれる周知の現象である。この問題の解決策は、全てプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡された同時係属中の米国特許出願第１０／４１７，４６２号及び同１０／４１７，４５６号（両出願ともクビエトック（Kvietok）ら、２００３年４月１６日申請）、米国仮特許出願第６０／５０７，７７２号及び第６０／５０７，８０７号（クビエトック（Kvietok）ら、両出願とも２００３年１０月１日申請）、及び米国特許出願第１０／８２０，２８４（ウー（Woo）ら、２００４年８月８日出願）で提唱されている。クビエトック（Kvietok）らは、揮発性組成物を放出するための方法と装置類を開示している。クビエトック（Kvietok）らの放出装置の一例は、第１の発熱体及び第２の発熱体を、それぞれ第１及び第２の揮発性組成物に通じている、対応する第１及び第２のウィックを加熱するために用いる。クビエトック（Kvietok）らの装置は、第１及び第２の揮発性組成物類を、不規則的又は規則的な様々な順序で気化させる。
【００２３】
この発明者達は、第１及び第２の発熱体に対する第１及び第２のウィックの位置が、それぞれの揮発性組成物類の揮発速度に影響を及ぼすことを確認した。例えば、第１のウィックが第１の発熱体に対して適切に配置されていない場合、第１の揮発性組成物の揮発速度が上昇又は減少する可能性がある。第２の揮発性組成物の揮発速度に対する、この不必要なより低い第１の揮発性組成物の揮発速度により、第１の揮発性組成物の期待される効果を一部損なう結果となりうる。また、この不必要なより低い第１の揮発性組成物の揮発速度が原因で、やがて、第１の組成物がかなりの量で容器内に残存しているのに、第２の揮発性組成物が完全に揮発する可能性がある。単一の揮発性組成物を連続的に揮発可能な放出装置類について、同様の問題が存在する可能性があるが、単一のウィックへ加える熱量を増加させることにより、気づかれないままにしておくこと、又は容易に補うことができる。
【００２４】
この発明者達は、少なくとも２つの別個のウィックを介して少なくとも２つの揮発性組成物類を揮発可能な放出装置類を用い、各揮発性組成物類の揮発速度を調節することが望ましいことを発見した。
【００２５】
後に続く詳細開示から明らかなように、本発明は前記考察を対象としている。
以降にさらに十分に述べるように、本発明は、大半の好ましい形態において、容器内に貯蔵される揮発性組成物を放出するための装置に、容器を取り外し可能な状態で接続する機構、加えて、揮発性組成物を貯蔵するための容器を対象としている。
【００２６】
本明細書は、本発明を詳細に指摘し明確に請求する請求項をもって結論とするが、本発明は、添付の図面と併せてなされる以下の説明から、より一層理解が深まると考える。
【００２７】
本発明の好ましい実施形態についてここから詳細に説明するが、その例を添付図により例示しており、添付図において、同じ数字は全ての図において同じ数字を示し、下二桁が同じ参照番号（例えば、２０と１２０）は類似の要素を意味する。
【００２８】
図１には、少なくとも２つの揮発性組成物を放出するための装置１０の斜視図を示す。１つの実施形態では、装置１０は、揮発ユニット２０、第１の揮発性組成物を貯蔵するための第１の容器３０、及び第２の揮発性組成物を貯蔵するための第２の容器４０を備える。
【００２９】
１つの実施形態では、揮発ユニット２０は、上部１５０及び底部２５０を有するハウジング５０、当該技術分野において周知であるような、揮発ユニットを電気コンセントに電気的に接続するための電気プラグ６０を備える。
【００３０】
１つの実施形態では、ハウジング５０の底部２５０は、第１及び第２の容器３０及び４０の少なくとも一部、好ましくは上部を収容するための半密閉空室を形成し、その半密閉空室の下方開口部から半密閉空室内部に第１及び第２の容器を差し込むことができる。
【００３１】
Ｉ．揮発ユニット
図２には、明確にするためにハウジング５０の底部２５０と第１及び第２の容器３０及び４０が描かれていない揮発ユニット２０の斜視図を示す。
【００３２】
揮発ユニット２０は、第１及び第２の揮発性組成物をそれぞれ揮発させるための、第１の発熱体１２０及び少なくとも１つの第２の発熱体２２０を備える。
【００３３】
１つの実施形態では、発熱体１２０及び２２０は、動作可能な状態で電気的に電気プラグ６０に接続される。あるいは、発熱体１２０及び２２０は電気プラグではなく電池に接続することができ、依然として同様の効果をもたらすことを、当業者は理解するであろう。好ましい実施形態では、発熱体１２０及び２２０は、第１及び第２の揮発性組成物を連続して揮発させるために、電気配線（図示なし）を介して切り換え機構３２０に動作可能な状態で電気的に接続される。好適な切り換え機構の非限定的な実施例は、同時係属中の米国特許出願第１０／４１７，４６２号及び同１０／４１７，４５６号（両出願ともクビエトック（Kvietok）ら、２００３年４月１６日申請）に記載されており、これらの特許はプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡されている。
【００３４】
１つの実施形態では、発熱体１２０及び２２０は、発熱体の内表面の少なくとも一部が、発熱体の内表面付近に位置するウィックに熱を与えることができるような、内表面及び外表面を備える環状構造とすることができる。発熱体は他の形状にすることができ、依然として少なくとも多少の同様の効果をもたらすことを、当業者は理解するであろう。
【００３５】
１つの実施形態では、発熱体１２０及び２２０は、ハウジング上部１５０とハウジング底部により形成される半密閉空室との間にそれぞれが位置するように、ハウジング底部内に配置される。
【００３６】
１つの実施形態では、第１の発熱体１２０には対称軸Ａ−Ａがあり、第２の発熱体２２０には対称軸Ｂ−Ｂがある。好ましい実施形態では、第１及び第２の発熱体１２０及び２２０は、軸線Ａ−Ａが軸線Ｂ−Ｂに対して実質的に平行となるように、ハウジング底部内に配置される。さらに好ましい実施形態では、第１の発熱体１２０及び第２の発熱体２２０は、ハウジング底部によって形成される半密閉空室に対して実質的に同じ高さでハウジング底部内に配置される。
【００３７】
１つの実施形態では、軸線Ａ−Ａと軸線Ｂ−Ｂの間の距離ｄは、約３〜約２００ｍｍ、好ましくは約１０〜約５０ｍｍ、より好ましくは約２５〜約３５ｍｍである。
【００３８】
１つの実施形態では、揮発ユニット２０は、第１及び第２の容器３０及び４０を、実質的に同時に且つ取り外し可能な状態で揮発ユニットに接続するための維持機構７０を備える。「第１及び第２の容器を揮発ユニットに実質的に同時に接続する」ことについては、１つの容器が、他の１つ又は複数の容器がユニットに接続されていない状態で、ユニットに接続できないことを意味する。１つの実施形態では、維持機構７０の少なくとも一部は、ハウジング底部によって形成される半密閉空室内に配置される。１つの実施形態では、維持機構７０は、第１の発熱体１２０と第２の発熱体２２０の間に配置される。
【００３９】
１つの実施形態では、維持機構は第１のクリップ部材１７０及び第２のクリップ部材２７０を備え、これらの部材は実質的に下向きに延在し、少なくとも一部はハウジング底部によって形成される半密閉空室内に位置する。１つの実施形態では、第１のクリップ部材１７０は突出部又は縁部１１７０を備え、第２のクリップ部材２７０が突出部又は縁部１２７０を備える。好ましい実施形態では、突出部１１７０及び１２７０は、図３に示されるように、反対方向へ向かって実質的に外向きに突出している。
【００４０】
１つの実施形態では、第１及び第２のクリップ部材１７０及び２７０のうち少なくとも１つ、しかし好ましくは両クリップ部材とも、少なくとも第１のクリップ部材１７０の下部（しかし好ましくは、第１及び第２のクリップ部材１７０及び２７０の両方の下部）は、力を受けた時に内側へ可動式であり、この力がなくなった時には元の位置に戻るような可撓性を有している。好ましい実施形態では、突出部１１７０及び１２７０は弓型である。
【００４１】
ＩＩ．容器
上述したように、少なくとも２つの揮発性組成物を放出するための装置は、第１の揮発性組成物を貯蔵するための第１の容器３０、及び第２の揮発性組成物を貯蔵するための第２の容器４０を備える。
【００４２】
図４に示される１つの実施形態では、第１の容器３０は、好ましくは容器３０の上部から延在するネック１３０、容器３０に貯蔵される第１の揮発性組成物内に浸かり、容器ネック１３０から少なくとも一部は延在するウィック２３０、及びネック１３０の開口部に対するウィック２３０のセンタリングと容器３０から第１の揮発性組成物の漏出防止を目的とした栓部材３３０を備える。
【００４３】
１つの実施形態では、ネック１３０は、維持機構７０の突出部１１７０又は１２７０の１つと係合する突起部１１３０を備える。好ましい実施形態では、突起部１１３０は、ネック１３０から半径方向外向きに突き出す環である。
【００４４】
１つの実施形態では、第１の容器３０は、少なくとも１つの第２の容器４０の対応する側面と実質的に向き合う様に置くことのできる、少なくとも１つの側面４３０を備える。第１及び第２の揮発性組成物の貯蔵可能な容量を最大にするために、第１及び第２の容器を向き合うように配置することが有益であることを、当業者は理解するであろう。好ましい実施形態では、側面４３０は実質的に平らである。
【００４５】
１つの実施形態では、第２の容器４０は、好ましくは容器４０の上部から延在するネック１４０、容器４０に貯蔵される第２の揮発性組成物内に浸かり、容器４０のネック１４０から少なくとも一部は延在するウィック２４０、及びネック１４０の開口部に対するウィック２４０のセンタリングと容器４０から第２の揮発性組成物の漏出防止を目的とした栓部材３４０を備える。１つの実施形態では、ネック１４０は、維持機構７０の対応する突出部１２７０又は１１７０と係合する突起部１１４０を備える。好ましい実施形態では、突起部１１４０は、ネック１４０から半径方向外向きに突き出す環である。
【００４６】
図５に示される１つの実施形態では、第１の容器３０は、上述したように第２の容器４０と動作可能な状態で接続し、上述の揮発ユニット用のカートリッジを形成する。好ましい実施形態では、第１及び第２の容器３０及び４０は、揮発ユニットとは独立して、相互に動作可能な状態で接続する。
【００４７】
１つの実施形態では、第１及び第２の容器３０及び４０を揮発ユニット２０に接続させる場合、第１及び第２の容器３０及び４０は、第１のウィック１３０が第１の発熱体１２０の軸線Ａ−Ａに対し実質的に平行になり、第２のウィック１４０が第２の発熱体２２０の軸線Ｂ−Ｂに実質的に平行になるように、動作可能な状態で接続される。好ましい実施形態では、第１及び第２の容器３０及び４０は、第１のウィック１３０と第２のウィック１４０の中心間の距離が、第１の発熱体１２０の軸線Ａ−Ａと第２の発熱体２２０の軸線Ｂ−Ｂ間の距離ｄと実質的に等しくなるように、動作可能な状態で接続される。
【００４８】
第１及び第２の容器は、当該技術分野において既知の任意の好適な機構によって、動作可能な状態で接続され得る。
【００４９】
図５に示される１つの実施形態では、第１の容器と第２の容器は、第１のネック１３０により係合可能な第１の開口部１８０と第２のネック１４０により係合可能な第２の開口部２８０を有する保持部材８０により、動作可能な状態で接続され、保持部材８０は、第１及び第２の容器両方の部分の上へ、永久的に又は取り外し可能な状態でクリップ留め又はスナップ留めされ得る。保持部材８０を第１及び第２の容器の上へクリップ留め又はスナップ留めする場合、第１及び第２のウィック１３０及び１４０の位置及び両者間の距離は、実質的に一定にする。
【００５０】
図６に示される１つの実施形態では、第１の容器３０は、容器３０のネック１３０により係合することができる開口部１８２と、維持機構７０の第１又は第２のクリップ部材１７０又は２７０のどちらとも係合するためのクリップ部品２８２を有する保持部材８２に、動作可能な状態で接続され得る。この実施形態では、クリップ部品２８２及び容器３０の突起部１１３０が、上述した維持機構を備える揮発ユニットに容器を取り外し可能な状態で接続できるようにすることを、当業者は理解するであろう。特に、消費者が望む場合、保持部材８２によって、消費者が単独の容器を用いて揮発ユニット２０を使えるようにする。
【００５１】
図７に示される１つの実施形態では、第１の容器３０及び少なくとも１つの第２の容器４０は、容器３０のネック１３０により係合することができる開口部１８４と、第２の容器４０のネック１４０により係合することができる第２の開口部２８４を有する保持部材８４に、動作可能な状態で接続することができる。１つの実施形態では、保持部材８４は、維持機構７０の第１又は第２のクリップ部材１７０又は２７０のいずれともそれぞれ係合する第１のクリップ部品３８４及び第２のクリップ部品４８４を備える。この実施形態では、ユーザーが保持部材８４により、上述した突起部を含まない容器を揮発ユニットに接続できるようになることを、当業者は理解するであろう。
【００５２】
図８に示されるさらに別の実施形態では、第１の容器３０及び少なくとも１つの第２の容器４０は、容器３０のネック１３０により係合することができる開口部１８６と、第２の容器４０のネック１４０により係合することができる第２の開口部２８６を有する保持部材８６に、動作可能な状態で接続され得る。１つの実施形態では、保持部材８６は、クリップ部材１７０、２７０の第１又は第２の突出部１１７０又は１２７０の両方により係合することのできる第１のスリット３８６及び第２のスリット４８６を備える。この実施形態では、ユーザーが保持部材８４により、上述した突起部を含まない容器を揮発ユニットに接続できるようになることを、当業者は理解するであろう。
【００５３】
図９には、揮発ユニット２０、及び揮発ユニットに動作可能な状態で接続するための、ハウジング５０の下部２５０により形成される半密閉空室内に挿入される第１及び第２の容器３０及び４０の断面図を示す。この実施形態では、第１及び第２の容器３０、４０は、両容器を半密閉空室内に挿入した場合に、各容器の部分５３０及び５４０が、ハウジング底部２５０の内表面の少なくとも各部分１２５０に摩擦接触するような大きさである。この実施形態では、容器とハウジング底部２５０間に生じる摩擦は、使用中、容器を所定の位置に保つためには十分であり、ユーザーが揮発ユニットから容器を取り外したい場合は、容易にそうすることができる。
【００５４】
図１０には、揮発ユニット２０、及びハウジング５０の下部２５０により形成される半密閉空室内に挿入され、接着剤により所定の位置に維持される第１及び第２の容器３０及び４０の断面図を示す。この実施形態では、少なくとも部分５３０’及び５４０’は、少なくともハウジング底部２５０の各部分１２５０’と接触し、且つ取り外し可能な状態で接着するため、接着剤９０でコーティングされる。接着剤は、使用中、容器を所定の位置に保つことができ、ユーザーが望む場合は容器を取り外すこともできる、当該技術分野において既知の任意の接着剤とすることができる。好適な接着剤の非限定的な実施例としては、感圧性接着剤、ホットメルト及び粘着性ポリマーが挙げられる。接着剤は、図１１に示されるハウジング底部と向き合うことができる各容器の部分の周囲に、１つ以上の点、又は連続ストリップを形成するように塗布することができる。１つの実施形態では、上述のような接着剤を有する第１及び第２の容器はさらに、動作可能な状態で相互接続し、揮発ユニットに実質的に同時に接続できるようなカートリッジを形成することができる。他の実施形態では、第１及び第２の容器は独立しており、揮発ユニットと別々に接続され得る。
【００５５】
当然のことながら、第１及び／又は第２の容器がハウジングとの摩擦嵌めをもたらす大きさの場合、又はこれらの容器に接着剤が含まれている場合は、揮発ユニットに独立した維持機構を含める必要はない。
【００５６】
図１２に示される１つの実施形態では、第１の容器３０は、第２の容器４０に動作可能な状態で接着される。好ましい実施形態では、第１の容器の向き合う側面４３０は、第２の容器の対応する向き合う側面４４０と、接着され得る。
【００５７】
第１の容器と第２の容器を動作可能な状態で接続するためには他の機構を使用することができるが、依然として同様の効果をもたらすことを、当業者は理解するであろう。好適な機構の非限定的な実施例としては、第１及び第２の容器両方の周囲に配置されるフック・ループ式ファスナー、ゴムバンド、収縮包装のフィルム若しくはスリーブ、縫製フィルム若しくはスリーブ、又は粘着テープが挙げられる。
【００５８】
上述したように、第１の容器を第２の容器に動作可能な状態で接続する場合、ユーザーは次いで、容器３０及び４０、又は第１及び第２の容器により形成されるカートリッジを、揮発ユニット２０に取り外し可能な状態で接続することができる。
【００５９】
ユーザーは、図１３に示されるように、突起部１１３０及び１１４０が係合し、第１及び第２の可撓性クリップ部材１７０及び２７０の突出部１１７０及び１２７０を通過するまで、ハウジング底部により形成される半密閉空室内に容器の上部を挿入することにより、容器３０及び４０を揮発ユニット２０に接続することができる。突起部１１３０及び１１４０が、突出部１１７０及び１２７０を通過するとき、容器３０及び４０は所定の場所に保たれる。
【００６０】
容器が揮発ユニット２０と接続されるとき、第１及び第２のウィックは、ユニットの第１及び第２の発熱体それぞれの内表面付近に配置される。ユーザーは次いで、実質的に同時に又は連続的に、第１及び第２の揮発性組成物を揮発するための装置を始動することができる。あるいは、ユーザーは、すでに揮発装置が電気コンセントに差し込まれている間、又は単に電池で作動している間に、容器を接続することができる。
【００６１】
容器を取り外すため及び／又は交換するために、ユーザーは、非常に簡単に容器を引き抜くことができる。
【００６２】
第１及び第２の容器の突起部１１３０及び１１４０、並びに第１及び第２のクリップ部材の突出部１１７０及び１２７０は、溝形機構と同様であることを、当業者は理解するであろう。当然のことながら、他の連結も可能であるが、依然として同様の効果をもたらす。例えば、突起部１１３０及び１１４０は、クリップ部材１７０及び２７０上に形成される対応する凹部に係合することができる。あるいは、突出部１１７０及び１２７０は、容器のネック１７０及び２７０上にそれぞれ形成される凹部に係合することができるが、依然として同様の効果をもたらす。
【００６３】
また当然のことながら、別の方法として、前記装置に３つ以上の発熱体及び容器を搭載できる。
【００６４】
図１４には、動作可能な状態で接続され、第１、第２及び第３の揮発性組成物を貯蔵することができる、対応するウィック１３２、１４２及び１５２を有する３つの容器３２、４２及び５２の平面図を示す。
【００６５】
図１５には、同じく動作可能な状態で接続され、第１、第２、第３及び第４の揮発性組成物を貯蔵することができる、対応するウィック１３４、１４４、１５４及び１６４を有する４つの容器３４、４４、５４及び６４の平面図を示す。
【００６６】
各容器そのものがウィックを備え、揮発ユニットが同数の発熱体を備えることが好ましいことを、当業者は理解するであろう。
【００６７】
図１６に示される１つの実施形態では、単一の容器３６には、第１及び第２のネック１３６Ａ及び１３６Ｂ、第１及び第２の揮発性組成物を放出するための第１及び第２のウィック２３６Ａ及び２３６Ｂを含めることができる。
【００６８】
この実施形態では、容器は好ましくは、容器を第１及び第２の容量又はチャンバー１３３６及び２３３６に隔て、第１及び第２の揮発性組成物が互いに混合することを防ぐ内壁３３６を備える。
【００６９】
１つの実施形態では、第１及び第２の容器は、半密閉空室内へこれらの容器を挿入する前に、揮発ユニットとは独立して、互いに動作可能な状態で接続されることは必要とせずに、揮発ユニットに動作可能な状態で接続できる。この実施形態では、第１及び第２の容器は好ましくは、第１及び第２の容器の少なくとも一部が、半密閉空室を形成するハウジング底部の内表面の対応する部分と接触するような大きさである。この実施形態では、容器上の維持機構の第１及び第２のクリップ部材１７０及び２７０により生じる摩擦力は、揮発ユニットに接続される第１及び第２の容器を保持するのに十分である
１つの実施形態では、第１の容器は半密閉空室内に挿入し、次いで第２の容器も半密閉空室の残りスペースに挿入する。
【００７０】
１つの実施形態では、ユーザーは、半密閉空室の下方開口部が実質的に上を向くように、揮発ユニットを回転させることができる。ユーザーは次いで、第１及び少なくとも１つの第２の容器を、実質的に同時に又は互いに独立して、挿入することができる。
【００７１】
上述した容器は、当該技術分野において既知の、例えばガラス、プラスチック及び／又は金属などの任意の材料から作ることができる。
【００７２】
１つの実施形態では、上述した容器は、容器を揮発ユニットに接続するための、少なくとも２つの容器を共に動作可能に接続する方法を消費者に説明する文及び／又は図の形式をとる取扱説明書と共に個別に販売することができる。
【００７３】
１つの実施形態では、少なくとも２つの容器を、最初から互いに動作可能な状態で接続した形状で販売することができる。
【００７４】
１つの実施形態では、上述した容器のネック部分に、キャップを収容するためのねじ山を搭載できる。
【００７５】
本発明の特定の実施形態について記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかである。更に、本発明をある特定の実施形態と関連させて説明してきたが、これは説明を目的とするものであって、限定を目的とするものではなく、本発明の範囲は、添付の請求項によって定義され、請求項は従来技術が可能にするのと同様に幅広く考えられるべきであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の１つの実施形態による、揮発性組成物を放出するための装置の斜視図。
【図２】明確にするためにハウジング部分を除いた図１の揮発ユニットの斜視図。
【図３】図２の揮発ユニットの正面図。
【図４】本発明の１つの実施形態による、第１及び第２の容器の斜視図。
【図５】本発明の１つの実施形態による、カートリッジの斜視図。
【図６】本発明の別の実施形態による、カートリッジの斜視図。
【図７】本発明の別の実施形態による、カートリッジの斜視図。
【図８】本発明の別の実施形態による、カートリッジの斜視図。
【図９】本発明の１つの実施形態による、揮発ユニットに接続する容器の断面図。
【図１０】本発明の別の実施形態による、揮発ユニットに接続する容器の断面図。
【図１１】図１０のカートリッジの斜視図。
【図１２】本発明の別の実施形態による、カートリッジの斜視図。
【図１３】図２の揮発ユニットに動作可能に接続される図５のカートリッジの斜視図。
【図１４】３つの容器を有するカートリッジの概略の平面図。
【図１５】４つの容器を有するカートリッジの概略の平面図。
【図１６】本発明の別の実施形態による、単一の容器の斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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