(57)【要約】  本発明は、１つ又は複数の家庭用電子機器（CED1；CED2；CEDN）を有するネットワークに接続されるように構成された遠隔制御受信装置（100）に関する。遠隔制御受信装置（100）は、遠隔制御装置（20）からの遠隔制御信号（1）を受信可能であり、得られた制御信号（2、3、4）をネットワーク内の１つ又は複数の家庭用電子機器（CED1；CED2；CEDN）に送信可能である。故に、個々の家庭用電子機器が遠隔制御受信機を有する必要はない。遠隔制御受信装置（100）は、好ましくは、受信された遠隔制御信号のフィルタリング及び／又は翻訳を行い、それにより、ある家庭用電子機器に送信される制御信号はその家庭用電子機器に関連する信号のみを含むものとなるとともに、遠隔制御信号は翻訳されて家庭用電子機器に有用なものとなる。
2008502259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔制御装置から送信される遠隔制御信号を受信するように構成された遠隔制御受信装置であって、
１つ又は複数の家庭用電子機器を有するネットワーク内にあるように構成され、
前記１つ又は複数の家庭用電子機器の内の少なくとも第１の家庭用電子機器への遠隔制御信号を受信するように構成された受信手段を有し、且つ
受信された前記遠隔制御信号から得られた制御信号を、前記ネットワークを介して前記少なくとも第１の家庭用電子機器に送信するように構成された送信手段を有する、
ことを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔制御受信装置であって、受信された前記遠隔制御信号をフィルタリング及び／又は翻訳するように構成されていることを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項３】
請求項２に記載の遠隔制御受信装置であって、受信された前記遠隔制御信号の前記フィルタリング及び／又は翻訳に関するフィルタリング規則及び／又は翻訳規則を作成するための設定インターフェースをさらに有することを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の遠隔制御受信装置であって、初期設定のフィルタリング規則セット、及び／又は初期設定の翻訳規則セットが記憶される記憶手段をさらに有することを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の遠隔制御受信装置であって、フィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットが、当該遠隔制御受信装置がアクセスするように構成されたコンピュータサーバに記憶されることを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項６】
請求項３乃至５の何れかに記載の遠隔制御受信装置であって、要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットを家庭用電子機器から受け取るように構成され、それにより、該要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットが当該遠隔制御受信装置と該家庭用電子機器との間のセッションのパラメータとして使用可能なことを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の遠隔制御受信装置であって、送信される前記制御信号にタイムスタンプを付ける手段をさらに有することを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の遠隔制御受信装置であって、当該遠隔制御受信装置の前記受信手段が、ＩＲ信号又はＲＦＩＤ信号の形態の遠隔制御信号を受信するように構成されていることを特徴とする遠隔制御受信装置。
【請求項９】
遠隔制御受信装置での遠隔制御信号の処理方法であって：
前記遠隔制御受信装置を１つ又は複数の家庭用電子機器を有するネットワーク内に配置するステップ、
前記１つ又は複数の家庭用電子機器の内の少なくとも第１の家庭用電子機器への遠隔制御信号を、前記遠隔制御受信装置の受信手段により受信するステップ、及び
受信された前記遠隔制御信号から得られた制御信号を、前記遠隔制御受信装置の送信手段により、前記ネットワークを介して前記少なくとも第１の家庭用電子機器に送信するステップ、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、受信された前記遠隔制御信号をフィルタリング及び／又は翻訳するステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、受信された前記遠隔制御信号の前記フィルタリング及び／又は翻訳に関するフィルタリング規則及び／又は翻訳規則を作成するステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項９乃至１１の何れかに記載の方法であって、前記遠隔制御受信装置の記憶手段に記憶された初期設定のフィルタリング規則セット、及び／又は初期設定の翻訳規則セットにアクセスするステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項９乃至１２の何れかに記載の方法であって、前記遠隔制御受信装置がアクセスするように構成されたコンピュータサーバに記憶されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットにアクセスするステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３の何れかに記載の方法であって、家庭用電子機器において、要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットを前記遠隔制御受信装置に送信するステップであり、それにより、該要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットを前記遠隔制御受信装置と該家庭用電子機器との間のセッションのパラメータとして使用可能にするところの送信するステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項９乃至１４の何れかに記載の方法であって、送信される前記制御信号にタイムスタンプを付けるステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項９乃至１５の何れかに記載の方法であって、前記遠隔制御受信装置の前記受信手段により受信された前記遠隔制御信号が、ＩＲ信号又はＲＦＩＤ信号の形態であることを特徴とする方法。
【請求項１７】
１つ又は複数のネットワーク化された家庭用電子機器を有するシステムであって、請求項１乃至８の何れかに記載の遠隔制御受信装置をさらに有することを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１乃至８の何れかに記載の遠隔制御受信装置を具備するネットワークに接続されるように構成され、且つ前記遠隔制御受信装置から前記ネットワークを介して送信された制御信号を受信する手段を有する家庭用電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔制御装置から送信された遠隔制御信号を受信するように構成された遠隔制御受信装置に関する。本発明はさらに、遠隔制御受信装置で遠隔制御信号を処理する方法に関する。最終的に、本発明は、１つ又は複数のネットワーク化された家庭用電子機器を有するシステム及び家庭用電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、多くの家庭が遠隔位置から遠隔制御によって制御可能な様々な家庭用電子機器を有している。ユニバーサル・リモコンは複数の家庭用電子機器を制御できるように整えられており、それにより、ユーザはたった１つのリモコン送信機を必要とすればよいという点で、ユーザにさらなる柔軟性を提供している。リモコンから送信される信号は、一般に、リモコン上で入力された操作命令を伝達するとともに、意図された機器を指し示すように符号化される。機器は一般に信号をフィルターで取り出すように整えられており、これらの信号を受信して読み取ることが可能である。しかしながら、一般に、ユニバーサル・リモコンは真に普遍的なものであり、また、限られた範囲の家庭用電子機器で使用され得るだけのものであり、最適な柔軟性を提供するものではない。故に、ユーザがその家庭用電子機器の１つを置き換えた場合、新たな家庭用電子機器のリモコン受信機は既存のリモコンからの遠隔制御信号を読み取ることができない場合がある。
【０００３】
赤外線（ＩＲ）受信機を具備した如何なる機器でも使用可能なユニバーサル送信機を有するシステムが特許文献１に記載されている。そのユニバーサル送信機はそれ自体がコマンドを受け取る信号伝達バスに接続され、受信機がリモコンからのコマンドを受け取るために設けられる。これらのコマンドはユニバーサル送信機によって、機器の赤外線受信機と互換性のある被変調赤外線信号に変換される。故に、機器は既存の機器自動化システムに組み込まれることが可能である。しかしながら、特許文献１に記載されたシステムを実現するには追加の受信機ユニットと追加の送信機ユニットとを設ける必要があり、それらの機器は場所を取るとともにかなり高額になり得るという欠点がある。
【特許文献１】米国特許第５８１５０８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、２つ以上の家庭用電子機器が１つの遠隔制御装置で制御される場合に柔軟性を向上させる遠隔制御受信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題に鑑み、先述の遠隔制御受信装置は本発明の一態様に従って、１つ又は複数の家庭用電子機器を有するネットワーク内にあるように構成され、１つ又は複数の家庭用電子機器の内の少なくとも第１の家庭用電子機器への遠隔制御信号を受信するように構成された受信手段を有し、且つ受信された遠隔制御信号から得られた制御信号を、ネットワークを介して少なくとも第１の家庭用電子機器に送信するように構成された送信手段を有する、ことを特徴とする。遠隔制御受信装置は、当該遠隔制御受信装置が遠隔制御信号を送信するように構成された対象である家庭用電子機器を有するネットワークに接続されるので、遠隔制御受信装置の配置を自由に決めることができる。故に、遠隔制御受信装置はネットワーク接続可能な家庭用電子機器に組み込まれることが可能であるし、別個の装置とすることも可能である。遠隔制御受信装置とネットワーク内の家庭用電子機器との間は、例えば赤外線リンク等の遠隔制御信号のリンクではなく、ネットワークリンクである。故に、ネットワーク内の家庭用電子機器は如何なる遠隔制御受信装置も有する必要はなく、ネットワークを介して遠隔制御信号を受信する。同一の遠隔制御信号から得られた制御信号を複数の家庭用電子機器が受信できることは、本発明に従った遠隔制御受信装置による更なる利点である。故に、複数の機器上でのマルチメディアを用いた時限的なプレゼンテーションが同時に提供され得る。本発明の更なる利点は、遠隔制御信号が赤外線信号である場合、遠隔制御受信装置のみが遠隔制御装置の視線内にあれば制御信号を受信でき、故に（全ての）家庭用電子機器はその視線内にある必要はない。上記装置の一実施例では、家庭用電子機器と遠隔制御受信装置とは、例えばイーサネット（登録商標）等の家庭内ネットワークに有線又は無線で接続され得る。
【０００６】
好ましくは、遠隔制御受信装置は受信された遠隔制御信号をフィルタリング及び／又は翻訳するように構成されている。受信された遠隔制御信号のフィルタリングは、ある家庭用電子機器が必要とする信号を遠隔制御受信装置において選択することを可能にする。受信された遠隔制御信号の翻訳は、遠隔制御受信装置からネットワーク化された家庭用電子機器に送信される制御信号を意味的に豊富にすることができる。受信された遠隔制御信号をフィルタリング及び／又は翻訳することにより、家庭用電子機器は得られた制御信号のうちの自身が必要とする制御信号を受信し得るようになり、且つ／或いは、得られた制御信号を意味的に豊富な信号として取得（例えば、“0x0C”の代わりに“standby（スタンバイ）”を受信）し得るようになる。
【０００７】
好適な一実施形態では、遠隔制御受信装置は、受信された遠隔制御信号のフィルタリング及び／又は翻訳に関するフィルタリング規則及び／又は翻訳規則を作成するための設定インターフェースを有する。故に、ユーザは遠隔制御受信装置で使用されるフィルタリング規則及び／又は翻訳規則の作成に関与することができる。好ましくは、遠隔制御受信装置は、初期設定のフィルタリング規則セット、及び／又は初期設定の翻訳規則セットが記憶される記憶手段をさらに有する。故に、遠隔制御受信装置は最も一般的なユーザニーズに適合するようにプログラムされ得る。例えば、遠隔制御受信装置は制御信号をテレビ、ＤＶＤ再生機及びオーディオ機器に送信できるようにプログラムされてもよい。
【０００８】
好適な他の一実施形態では、フィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットはコンピュータサーバに記憶される。なお、遠隔制御受信装置はそのコンピュータサーバにアクセスするように構成されている。故に、遠隔制御受信装置の使用状況に従ったフィルタリング規則及び／又は翻訳規則がダウンロードされることができる。例えば、新たな家庭用電子機器がネットワークに結合されるときや、ユーザが遠隔制御受信装置の設定を変更したいときなどである。フィルタリング規則及び／又は翻訳規則は文書（例えば、ＸＭＬドキュメント）に書き込まれてコンピュータサーバに記憶されてもよい。その文書のＵＲＩ（Universal  Resource  Identifier）、例えば、http://www.ietf.org/rfc/rfc2396.txtはその文書にアクセスするために使用されるパラメータとし得る。
【０００９】
さらなる好適な一実施形態では、遠隔制御受信装置は、要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットを家庭用電子機器から受け取るように構成され、それにより、要求されたフィルタリング規則セット及び／又は翻訳規則セットが当該遠隔制御受信装置とその家庭用電子機器との間のセッションのパラメータとして使用されることが可能になる。これにより、家庭用電子機器と遠隔制御受信装置との間の各セッションは別々に整えられ、別個で場合によって無類のフィルタリング規則及び／又は翻訳規則を有し得る。なお、１つのセッションは遠隔制御受信装置からネットワーク内の家庭用電子機器に提供されるサービスのインスタンス化（instantiation）（すなわち、遠隔制御信号を中継すること）である。
【００１０】
好ましくは、本発明に従った遠隔制御受信装置は、送信される制御信号にタイムスタンプを付ける手段をさらに有する。これにより、遠隔制御受信装置は、受信された遠隔制御信号にタイムスタンプを付けることでき、故に、受信された遠隔制御信号から得られた制御信号を受信する家庭用電子機器は、遠隔制御受信装置で遠隔制御信号を受信した元々の時間を回復することができる。受信された遠隔制御信号から得られ、且つネットワーク接続環境でフィルタリング及び／又は翻訳され得る制御信号はある程度の時間を掛けて遠隔制御受信装置からその信号が対象とする家庭用電子機器に到達する場合があるので、これは有利である。受信された遠隔制御信号にタイムスタンプを付けることにより、例えば、マルチメディアを用いた時限的なプレゼンテーションが複数の機器上で同時に表示され得る。
【００１１】
好ましくは、遠隔制御受信装置の受信手段は、赤外線（Infrared；ＩＲ）信号又はＲＦＩＤ（Radio  Frequency  Identification）信号の形態の遠隔制御信号を受信するように構成されている。ＩＲ信号の使用は周知技術である点で有利である。ＲＦＩＤ信号の使用は遠隔制御受信装置が遠隔制御装置の視線内にある必要がない点で有利であり、実際、遠隔制御受信装置は遠隔制御装置とは異なる部屋に置かれてもよい。
【００１２】
本発明はさらに遠隔制御受信装置での遠隔制御信号の処理方法、１つ又は複数のネットワーク化された家庭用電子機器を有するシステム、及び家庭用電子機器に関する。これらの方法、システム及び家庭用電子機器は上述の装置に対応する特徴を有し、故に同様の効果を示す。
【００１３】
ここで用いられるように、“遠隔”という用語は、家庭用電子機器若しくは装置又はその他の装置の筐体又はキャビネットの外側にある如何なる位置をも言うことを意図するものである。また、ここで用いられるように、“家庭用電子機器”という用語は、遠隔制御装置によって制御可能な如何なる電子機器又は装置をも含むものを意味する。家庭用電子機器の典型例は、以下には限られないが、テレビセット、ＤＶＤプレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＶＣＲ、ＡＭ／ＦＭチューナ、オーディオカセットデッキ、レーザディスクプレーヤ、何れかの音声及び映像の信号処理装置、ケーブルＴＶ制御ボックス、コンピュータ等である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に従った遠隔制御受信装置（RCRD）100及び家庭用電子機器CED1、CED2、CEDN（Nは1以上）を有するネットワーク30の概略を示している。遠隔制御受信装置100はネットワーク30内で１つ又は複数の家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNにネットワーク手段40を介して（有線又は無線で）接続されるように構成されている。故に、遠隔制御受信装置100からの信号2、3、4は、ネットワーク手段40を介してネットワーク30に接続された家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNに送信されることが可能である。ネットワーク手段40は、家庭内ネットワーク（例えば、イーサネット（登録商標））、ローカルネットワーク等の有線又は無線ネットワーク30を構築するのに適した如何なる手段であってもよい。ネットワーク30が無線ネットワークである場合、無線接続を提供するのに適当な如何なる現行技術又は将来技術も使用可能である。これらには、例えば、ブルートゥース（Bluetooth）、ＩｒＤＡ、ＨｏｍｅＲＦ、ＷＬＡＮ、ＷＰＡＮ及びＵＷＢがある。
【００１６】
１つ又は複数の家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNを制御する操作命令を伝達する遠隔制御信号1を送信するように構成された遠隔制御装置（RC）20が示されている。遠隔制御装置20は、例えばキー、ボタン又は感圧ディスプレー等の手段（図示せず）を有しており、それによりユーザは遠隔制御信号1で送信される命令を生成することができる。このような遠隔制御信号は、例えば赤外線信号、Bluetooth信号又はＲＦＩＤ信号とし得るが、現行または将来のその他の遠隔制御信号であってもよい。遠隔制御信号1は遠隔制御受信装置100の内部又はその地点にある受信手段10によって受信される。
【００１７】
遠隔制御受信装置100は、受信された遠隔制御装置20からの遠隔制御信号1をフィルタリング且つ／或いは翻訳するように整えられており、それによって遠隔制御信号1から制御信号2、3、4が得られる。
【００１８】
受信された遠隔制御信号1のフィルタリングにより、遠隔制御受信装置100は家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNの内の選択された１つを対象とする信号を取り出すことができ、その結果、特定の家庭用電子機器を対象とする制御信号のみをその特定の家庭用電子機器に送信することができる。当然ながら、例えばマルチメディアを使ったプレゼンテーションなど、遠隔制御装置20から送信される遠隔制御信号1は複数の家庭用電子機器を対象とするものもあり得る。その場合、フィルタリングされた関連性のある制御信号群が関連性のある家庭用電子機器群に送信されるように、遠隔制御受信装置100でのフィルタリングは、当然、上記のことを考慮に入れるものである。図１においては、制御信号2は家庭用電子機器CED1を対象とし機器CED1に送信され、制御信号3は家庭用電子機器CED2を対象とし機器CED2に送信され、制御信号4は家庭用電子機器CEDNを対象とし機器CEDNに送信される。フィルタリングは遠隔制御コードセットに基づいて実行され得る。例えば、遠隔制御受信装置100はRC5又はRC6信号のみを受信するように整えられ得る。あるいは、遠隔制御受信装置100は特定の機器（例えば、ＤＶＤ再生機）への遠隔制御信号のみを受信するように整えられ得る。
【００１９】
受信された遠隔制御信号1の翻訳により、遠隔制御受信装置100は、遠隔制御受信装置100からネットワーク化家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNに送信される制御信号2、3、4を意味的に豊富にすることが可能である。故に、家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNは制御信号2、3、4を意味的に豊富な信号として受信（例えば、“0x0C”の代わりに“standby（スタンバイ）”を受信）し得る。
【００２０】
遠隔制御受信装置100は、受信された遠隔制御信号1のフィルタリング及び／又は翻訳に関し、フィルタリング規則及び／又は翻訳規則を作成する設定インターフェース（図示せず）を有することができる。故に、遠隔制御受信装置100に実装されるフィルタリング規則及び／又は翻訳規則にユーザが関与することができる。典型的に、遠隔制御受信装置100は１つ又は複数の初期設定のフィルタリング規則セット、及び／又は１つ又は複数の初期設定の翻訳規則セットを有する。これら初期設定の規則は遠隔制御受信装置の設定インターフェースを用いて選択及び／又は変更可能である。
【００２１】
また、図示されたコンピュータサーバ60は例えばウェブサーバであり、当該サーバ60へのアクセス手段50、例えばインターネット、を介して遠隔制御受信装置100からアクセス可能にされている。手段50は、例えばモデム、ＡＤＳＬ、ＨＤＬＳ、ＲＡＤＳＬ、ＶＤＳＬ又はＩＳＤＮ接続などの、遠隔コンピュータサーバへのアクセスを可能にする如何なる手段であってもよい。
【００２２】
サーバ60には、フィルタリング及び／又は翻訳の規則を含む文書（例えば、ＸＭＬドキュメント）を記憶させることができる。フィルタリング及び／又は翻訳の規則を含む文書のＵＲＩ（Universal  Resource  Identifier）は、フィルタリング及び／又は翻訳の規則にアクセスする遠隔制御受信装置100から使用され得る。
【００２３】
有利には、ネットワーク30は、家庭用電子機器をネットワークにプラグ接続し、ネットワーク内の他の機器の存在について知らしめるために、インターネット及びウェブプロトコルを使用するＵＰｎＰ（Universal  Plug  and  Play）規格を使用し得る。
【００２４】
また一方、上述のように、遠隔制御受信装置100はネットワーク30内に接続されるように構成された家庭用電子機器CED1、CED2、CEDNの１つに組み込まれることも可能である。
【００２５】
用語“有する”は請求項に列挙されていない構成要素又はステップの存在を排除するものではない。また、特定の手段が互いに異なる従属請求項にて列挙されているという単なる事実は、これらの手段が結合されても利益が得られないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に従った遠隔制御受信装置及び家庭用電子機器を有するネットワークの概略図である。
【図１】
2008502259.tif 000003
【国際調査報告】
2008502259.tif 000004
2008502259.tif 000005
2008502259.tif 000006