(57)【要約】  ブラシのような様式でフレキシブルフィルムを使用してコーティング流体を適用することによるマイクロニードルアレイのコーティング方法。基材および複数のマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイを提供する工程と；フレキシブルフィルムを提供する工程と；キャリア流体およびコーティング材料を含むコーティング溶液を提供する工程と；フレキシブルフィルムの第１の主面上にコーティング溶液を適用する工程と；フレキシブルフィルムの第１の主面をマイクロニードルと接触させ、そしてフレキシブルフィルムをマイクロニードルとの接触から解除する転写工程を実行する工程と；キャリア流体を蒸発させる工程とを含む、マイクロニードルアレイのコーティング方法。また、コーティング基材の第１の主面上にコーティング溶液を適用して、マイクロニードルのうち少なくとも１つの高さ以下の厚さを有する適用されたコーティング溶液の層を形成する工程と；コーティング基材の第１の主面をマイクロニードルと接触させ、そしてコーティング基材をマイクロニードルとの接触から解除することにより、コーティング溶液の少なくとも一部をマイクロニードルアレイに転写する転写工程を実行する工程とによるマイクロニードルアレイのコーティング方法。【選択図】図１
2008520433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材および複数のマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイを提供する工程と；
フレキシブルフィルムを提供する工程と；
キャリア流体およびコーティング材料を含むコーティング溶液を提供する工程と；
前記フレキシブルフィルムの第１の主面上に前記コーティング溶液を適用する工程と；
前記フレキシブルフィルムの前記第１の主面を前記マイクロニードルと接触させ、そして前記フレキシブルフィルムを前記マイクロニードルとの接触から解除する転写工程を実行する工程と；
前記キャリア流体を蒸発させる工程と
を含む、マイクロニードルアレイのコーティング方法。
【請求項２】
前記転写工程中に、前記コーティング溶液の少なくとも一部を前記マイクロニードルアレイに転写する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
基材および複数のマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイを提供する工程と；
キャリア流体およびコーティング材料を含むコーティング溶液を提供する工程と；
コーティング基材と、前記マイクロニードルアレイのための支持部材とを含むコーティング装置を提供する工程であって、前記コーティング装置内にて前記コーティング基材および前記マイクロニードルアレイの少なくとも一方がフレキシブルに取り付けられている、工程と；
前記コーティング基材の第１の主面上に前記コーティング溶液を適用して、前記マイクロニードルのうち少なくとも１つの高さ以下の厚さを有する適用されたコーティング溶液の層を形成する工程と；
前記コーティング基材の前記第１の主面を前記マイクロニードルと接触させ、そして前記コーティング基材を前記マイクロニードルとの接触から解除することにより、前記コーティング溶液の少なくとも一部を前記マイクロニードルアレイに転写する、転写工程を実行する工程と；
その転写したキャリア流体を蒸発させる工程と
を含む、マイクロニードルアレイのコーティング方法。
【請求項４】
前記コーティング基材がフレキシブルに取り付けらている、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記コーティング基材がフレキシブルフィルムである、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記コーティング基材の前記第１の主面が前縁および後縁を有しており、前記転写工程中に前記フレキシブルフィルムの前記後縁を前記マイクロニードルと接触させる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記フレキシブルフィルムが前記マイクロニードルと接触する時に、前記マイクロニードルが上方を向きかつ前記フレキシブルフィルム上の前記コーティング溶液が下方を向くように、前記マイクロニードルアレイを配向させる、請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
前記転写工程中に、前記フレキシブルフィルムおよび前記マイクロニードルアレイが、０度〜９０度の撓み角度をなす、請求項１、２、６または７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記撓み角度が５度〜１５度である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記フレキシブルフィルム上の前記コーティング溶液が前記マイクロニードルと接触している間に、前記マイクロニードルを横切って直線方向に前記フレキシブルフィルムが移動する、請求項１、２または５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記直線方向が前記マイクロニードルアレイの面にほぼ平行である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記直線方向が前記マイクロニードルアレイの面にほぼ垂直である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
２回以上の転写工程が実行される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
２回以上の転写工程が実行され、繰り返される転写工程の間に、前記マイクロニードルアレイの基材の面に対してほぼ平行な面において、前記フレキシブルフィルムに対して前記マイクロニードルアレイが回転する、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１５】
転写工程中に前記マイクロニードルに転写されるコーティング溶液の量が、０．１μＬ〜１０μＬである、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記マイクロニードルアレイに適用されている乾燥したコーティングの５０質量％より多くが、前記ニードル上に存在する、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
乾燥した前記コーティング材料が優先的に前記マイクロニードル上に付着する、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
乾燥した前記コーティング材料が優先的に前記マイクロニードルの上半分に付着する、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記コーティング溶液が治療剤を含む、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記コーティング溶液が水を含む、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記コーティング溶液がワクチン、ワクチン補助剤またはそれらの混合物を含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記治療剤が、分散したまたは懸濁した材料として前記コーティング溶液中に存在する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記マイクロニードルアレイがフレキシブルに取り付けられている、請求項３に記載の方法。
【請求項２４】
前記コーティング基材が固定表面である、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
過剰量のコーティング溶液が前記コーティング基材に適用され、前記マイクロニードルのうち少なくとも１つの高さ以下の厚さを有する適用されたコーティング溶液の層を提供するドクタリング工程が実行される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記コーティング基材がフレキシブルに取り付けられている、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記コーティング基材の前記第１の主面の少なくとも一部が親水性である、請求項１〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
前記コーティング基材の前記第１の主面の全部分が親水性である、請求項１〜２７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２９】
ロールを使用して、前記コーティング溶液が前記コーティング基材の前記第１の主面に適用される、請求項１〜２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
ピックアッププレートを使用して、前記コーティング溶液が前記コーティング基材の前記第１の主面に適用される、請求項１〜２９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３１】
押出ダイを使用して、前記コーティング溶液が前記コーティング基材の前記第１の主面に適用される、請求項１〜３０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
前記マイクロニードルの表面が親水性である、請求項１〜３１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３３】
前記マイクロニードルの表面がダイヤモンド様ガラスの薄膜によってコーティングされている、請求項１〜３２のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロニードルアレイのコーティング法に関する。
【背景技術】
【０００２】
承認された化学エンハンサーを使ってさえも、実証された治療価値を有する分子の限定された数のみが皮膚を通して輸送可能である。皮膚を通しての分子の輸送に対する主な障壁は角質層（皮膚の最外層）である。
【０００３】
比較的小さい構造体の配列を含むデバイスは、マイクロニードルまたはマイクロピンと呼ばれることがあり、これは皮膚および他の表面を通しての治療剤および他の物質の送達に関連する使用に関して開示されている。このデバイスは、典型的に、治療剤および他の物質が角質層を通り、そしてその下の組織へと通過するように角質層に穴を開ける目的のため、皮膚に押しつけられる。
【０００４】
流体貯蔵器と、治療物質がそれを通して皮膚に送達される導管とを有するマイクロニードルデバイスが提案されているが、流体流動のため確実に使用可能である非常に微細なチャネルを作製する能力のような、かかる系に関して多くの難点が残っている。
【０００５】
マイクロニードルアレイの表面上に乾燥コーティングを有するマイクロニードルデバイスは、流体貯蔵器デバイスと比較して、望ましい特徴を有する。このデバイスは一般的により単純であり、そしてマイクロニードルデバイスにおける非常に微細なチャネルを通しての流体流動の確実な制御を提供することを必要とせずに、直接的に皮膚に治療物質を注射することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
マイクロニードルアレイ上で１つ以上の所望の位置において一貫したコーティングを提供する能力は、乾燥コーティングを有するマイクロニードルデバイスのための重要な特徴である。一般的に平面上に乾燥コーティングを提供する多数の周知の方法があるにもかかわらず、マイクロニードルアレイのコーティングは、いずれの配列デザインにおいても固有の高い表面不規則性のため、困難をもたらす。
【０００７】
適用されたコーティング配合物を有するコーティング基材とマイクロニードルアレイを直接接触させることによって、コーティング流体から付着させた乾燥コーティングの位置が調節および制御され得ることが見出された。一実施形態において、コーティング流体から付着させた乾燥コーティングの位置は、ブラシのような様式でフレキシブルフィルムを使用してコーティング流体を適用することによって調節および制御され得る。
【０００８】
第１の態様において、本発明は、基材および複数のマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイを提供する工程と；フレキシブルフィルムを提供する工程と；キャリア流体およびコーティング材料を含むコーティング溶液を提供する工程と；フレキシブルフィルムの第１の主面上にコーティング溶液を適用する工程と；フレキシブルフィルムの第１の主面をマイクロニードルと接触させ、そしてフレキシブルフィルムをマイクロニードルとの接触から解除する転写工程を実行する工程と；キャリア流体を蒸発させる工程とを含む、マイクロニードルアレイのコーティング方法を提供する。
【０００９】
第２の態様において、本発明は、基材および複数のマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイを提供する工程を含む、マイクロニードルアレイのコーティング方法を提供する。キャリア流体およびコーティング材料を含むコーティング溶液が提供され、そしてコーティング基材の第１の主面上に適用されて、マイクロニードルのうち少なくとも１つの高さ以下の厚さを有する適用されたコーティング溶液の層を形成する。コーティング基材と、マイクロニードルアレイのための支持部材とを含むコーティング装置が提供され、ここでは、コーティング装置内にてコーティング基材およびマイクロニードルアレイの少なくとも一方がフレキシブルに取り付けられている。コーティング基材の第１の主面をマイクロニードルと接触させ、そしてコーティング基材をマイクロニードルとの接触から解除することにより、コーティング溶液の少なくとも一部をマイクロニードルアレイに転写する、転写工程を実行する。転写したキャリア流体を蒸発させる。
【００１０】
本明細書で使用する場合、特定の用語は以下に明白にされる意味を有するものとして理解される。
【００１１】
「アレイ」は、治療剤の経皮送達または皮膚を通して、もしくは皮膚への流体のサンプリングを促進するために角質層に穴を開けることが可能である１つ以上の構造体を含む、本明細書に記載される医療デバイスを指す。
【００１２】
「マイクロ構造体」、「マイクロニードル」または「マイクロアレイ」は、治療剤の経皮送達または皮膚を通しての流体のサンプリングを促進するために角質層に穴を開けることが可能であるアレイと関連する特定の微細構造体を指す。例として、マイクロ構造体は、ニードルまたはニードル様構造体、ならびに角質層に穴をあけることが可能である他の構造体を含み得る。
【００１３】
本発明の特徴および利点は、好ましい実施形態の詳細な説明ならびに添付の特許請求の範囲を考慮の上、理解される。本発明のこれらおよび他の特徴および利点は、本発明の様々な実例となる実施形態と関連して以下に記載される。本発明の上記要約は、本発明の開示された各実施形態または全ての実施を説明する意図はない。以下の図面および詳細な説明は、特に、実例となる実施形態を例示する。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態について、添付の図面を参照して、以下にさらに詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の方法の一態様を図１に示す。マイクロニードルアレイ２５０は、基材２２０と、基材から延在するマイクロニードル２３０とを有して提供される。コーティング溶液２１０は、例示された転写工程の前にフレキシブルフィルム２００の第１の主面２０５に適用されている。コーティング溶液２１０は、キャリア流体およびコーティング材料を含んでなる。フレキシブルフィルム２００は可撓性コーティング基材として機能し、そして転写工程中、移動源に連結される前縁２０２と、マイクロニードル２３０と接触する後縁２０４とを有する。示されるように、コーティング溶液２１０を有するフレキシブルフィルム２００を、フィルム２００がマイクロニードル先端部と接触する時にコーティング溶液２１０がマイクロニードル２３０と接触するように方向付けられる。図１に示される矢印方向でアレイを横切って直線方向でフィルムを移動する。コーティングされることが望ましいアレイの領域を横切ってフィルムを移動した後、それを次いで除去し、そしてキャリア流体を蒸発させ、それによってマイクロニードルアレイ２５０上に乾燥コーティング材料が残される。示されるように、フレキシブルフィルム２００の前縁２０２部分は基材２２０に対して撓み角度２４０で配向させる。
【００１６】
一実施形態において、マイクロニードルとの接触時に、マイクロニードルが上方を向き、そしてフレキシブルフィルム上のコーティング溶液が下方を向くようにマイクロニードルアレイを配向させる。上方および下方という用語は、重力に関する配向を指す。すなわち、フレキシブルフィルムが下方を向く時、重力によってフレキシブルフィルムはマイクロニードルアレイ上に乗る。この配向は、重力に対して正確に整列配置される必要はないが、フレキシブルフィルムが重力単独のためマイクロニードルアレイ上に乗るように十分でなければならない。一実施形態において、マイクロニードルアレイを、重力に対して垂直であるように配向させる。一態様において、コーティング溶液およびマイクロニードルの接触を補助するため、任意の支持部材がフレキシブルフィルムに、特にフィルムの後縁の上部表面に取り付けられてよい。
【００１７】
フレキシブルフィルムは、転写工程中にマイクロニードルアレイを横切って直線方向で移動するものとして示されているが、付着されたコーティング材料の量および位置を調節するため、または製造プロセスを単純化するために、非線形の様式、例えば曲線状または段階的運動で移動してもよい。
【００１８】
一実施形態において、回転の一部の間にマイクロニードル２３０と接触する（図３Ａに示される）ように、そして回転のもう一部の間に、追加的なコーティング溶液が流体貯蔵器３００からフィルム２００に添加される（図３Ｂに示される）ように、フレキシブルフィルム２００が回転アーム３２０上に取り付けられていてもよいコーティング装置を使用する。流体貯蔵器からフレキシブルフィルムに添加されるコーティング溶液の量は、望ましくはマイクロニードル上に付着させたコーティング材料の量とほぼ同じである。もう１つの態様において、貯蔵器が、所望により、連続的または必要に応じてフィルムにコーティング溶液を供給するために、全コーティングサイクルを通して、フレキシブルフィルムと直接的に流体連絡および／または接触していてよい。図１および３に示されるフレキシブルフィルム２００は、コーティング装置にフレキシブルに取り付けられる。フレキシブルフィルムの一縁は、回転アーム上に強固に保持され、従って、マイクロニードルアレイと接触する時にフィルムの他の（後）縁が自由に屈曲するようにされる（すなわち、フィルムの後縁はフレキシブルに取り付けられる）。後縁は一般的に、アレイと接触する場合にアレイを干渉し、そして屈曲するように、マイクロニードルアレイ先端部によって形成される面に対して平行で、その面より下の面で移動するように整列配置される（図１に示される）。後縁の運動面およびマイクロニードルアレイ先端部によって形成される面の間の距離は縁−アレイ干渉と呼ばれ、そして典型的に約５０μｍ〜１０００μｍであり、約２００μｍ〜約５００μｍであることもある。
【００１９】
示される転写工程は、追加的なコーティング材料をマイクロニードルアレイ２５０に転写するために１回以上繰り返されてもよい。マイクロニードルアレイは、繰り返し工程の間にフィルム移動の運動方向に対して移動されてよい。これは、アレイの配向を示す方向指標（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）と一緒にマイクロニードルアレイが示される図２Ａ〜２Ｄに示される。第１の転写工程は、フレキシブルフィルムがＡからＣへの方向で移動し、図２Ａおよび２Ｂに示される。次いで、フレキシブルフィルムがＤからＢへの方向で移動する、図２Ｃおよび２Ｄに示される転写工程の前に、マイクロニードルアレイを約９０°回転する。その後の工程によって、例えば、ＣからＡへの方向でフレキシブルフィルムを移動させるように、この手順を繰り返してよい。もちろん、それが重要な２つの間の相対的な運動である場合、固定されたマイクロニードルアレイを保持し、そしてフレキシブルフィルムの運動方向を変化させることは等しく有効である。転写工程および回転移動のいずれの組み合わせも適切である。図２Ｃに示される回転は約９０°であるが、回転移動は他の量でもよい。好ましい実施形態において、転写工程および回転移動は１対１の基準で交互する。一実施形態において、それぞれの回転移動の大きさは３６０°に均一に分割可能であるように（例えば、３０°、４５°、６０°、９０°、１２０°、１８０°等）、そしてより好ましくは、全体の回転移動が合計して、単一の回転の移動の大きさを差し引いて３６０°であるように選択される。例えば、図２Ａに示される配向マーキングを使用して、転写工程が全て矢印によって示される方向で生じる以下の配列が使用されてもよい：方向ＡからＣの転写工程、マイクロニードルアレイの９０°の時計回りの回転移動、方向ＤからＢの転写工程、マイクロニードルアレイの９０°の時計回りの回転移動、方向ＣからＡの転写工程、マイクロニードルアレイの９０°の時計回りの回転移動、方向ＢからＤの転写工程。
【００２０】
図３Ａおよび３Ｂは、転写工程を実行するために適切なコーティング装置の追加的な詳細を示す。マイクロニードル２３０を有するマイクロニードルアレイは、固定位置に保持されて示される。ピボット軸３１０およびピボットアーム３２０は、マイクロニードル２３０（図３Ａに示される）を横切って前進するコーティング材料（図示せず）を有するフレキシブルフィルム２００を保持することにより、コーティング材料をフレキシブルフィルム２００からマイクロニードル２３０に転写する。次いで、フィルムを１８０度回転させ（図３Ｂに示される）、そしてコーティング材料の貯蔵器３００を横切って通過させる。貯蔵器３００から追加的なコーティング材料を拾い上げるように、フレキシブルフィルム２００を配向する。これらの工程を繰り返してよく、すなわち、コーティング材料を有するフィルムを再び回転させ、交互にマイクロニードルと接触させ（そしてコーティング材料を付着させ）、そして貯蔵器と接触させる（追加のコーティング材料を拾い上げる）。
【００２１】
フレキシブルフィルムの回転および／または並進運動のいずれの組み合わせも、フィルム上にコーティング溶液を適用するため、および転写工程を実行するために利用されてよい。図６Ａは、ピボット軸３１０と、フレキシブルフィルム２００を保持するピボットアーム３２０とを有するコーティング装置の斜視図を示す。巨大矢印は、マイクロニードルアレイを含有する水平面におけるフィルムの回転方向を示す（図示せず）。あるいは、図６Ｂに示されるように、ピボットアーム３２０は回転ディスク３３０に取り付けられてもよい。さらに別の実施形態（図６Ｃ）において、フィルム２００は、マイクロニードルアレイ２５０に対して垂直な面で回転するロール３４０に直接的に取り付けられてもよい。同様に、マイクロニードルをフレキシブルフィルム２００と接触させるために、マイクロニードルアレイ２５０の回転および／または並進運動のいずれの組み合せも利用してよい。図７Ａは、アレイがフレキシブルフィルム２００と接触する位置３５０までアレイ２５０を前進させるために利用される回転ディスク３４５上に保持されたマイクロニードルアレイ２５０の斜視図を示す（ここで、フレキシブルフィルムは図に示される配向からさらに９０度前進する）。あるいは（図７Ｂ）、アレイは、マイクロニードルアレイの面に対して垂直な面で回転するロール３６０上に保持されてもよい。示されるように、ロール３６０は位置３６５にアレイ２５０をもたらし、ここで、それらはフレキシブルフィルム２００と接触する。さらに別の実施形態（図７Ｃ）において、アレイがフレキシブルフィルム２００と接触する位置にアレイを前進させるため、アレイ２５０は、コンベヤーベルト３７０によって直線の様式で移動されてよい。アレイは、前記の通り、中心軸に対して回転されてもよい。前記実施形態が単なる代表であり、そしてフレキシブルフィルムをマイクロニードルと接触させるために運動のいかなる適切な従来の手段も使用されてもよいことは理解されるべきである。
【００２２】
繰り返し転写工程が実行される一実施形態において、転写工程の後およびその後の転写工程の前に、キャリア流体は実質的に完全に蒸発されなければならない。もう１つの実施形態において、前の転写工程で付着したキャリア流体のいくらか、または全てがマイクロニードル上に残るように、その後の転写工程の時間的間隔が選択されてもよい。
【００２３】
所望の撓み角度は、材料の種類およびフレキシブルフィルムの厚さ、マイクロニードルアレイ材料の形状および種類、コーティング溶液の種類、適用されるコーティング溶液の量、ならびにアレイ上のその後の乾燥コーティングの所望の位置を含む多くの要因次第である。いずれの撓み角度も適切であるが、撓み角度は典型的に０°〜９０°であり、しばしば５°〜３０°であり、そして５°〜１５°であることもある。撓み角度は、１回以上の転写工程の間、単一の固定値で保持されてもよく、または転写工程の間に変更されても、もしくは１回の転写工程から他の転写工程まで変更されてもよい。
【００２４】
マイクロニードルアレイに対して、フレキシブルフィルムが移動する速度（「転写速度」とも呼ばれる）は変更されてもよいが、典型的に０．０１ｍ／ｓ〜１０ｍ／ｓであり、しばしば０．０５ｍ／ｓ〜１ｍ／ｓであり、そして０．１ｍ／ｓ〜０．５ｍ／ｓであることもある。転写速度は、１回以上の転写工程の最中、単一の固定値で保持されてもよく、または転写工程の最中に変更されても、もしくは１回の転写工程から他の転写工程まで変更されてもよい。
【００２５】
フレキシブルフィルムに適用されるコーティング溶液の量は、適用されるコーティング材料の所望の量およびアレイ上でのその後の乾燥コーティングの所望の位置次第で調節されてもよい。コーティング溶液は、典型的にマイクロニードルの高さ以下であり、しばしばマイクロニードルの高さの１０％〜９０％であり、マイクロニードルの高さの３０％〜５０％であることもある厚さを有するコーティング層を形成する。いくつかの実施形態において、コーティング層は２０ミクロン〜２００ミクロンの厚さを有し、そして２０ミクロン〜５０ミクロンの厚さを有することもある。コーティング溶液は、平坦な基材にコーティングするために使用される多くの従来方法のいずれかによって、フレキシブルフィルムに適用されてもよい。転写工程中、マイクロニードルと接触するフレキシブルフィルムの領域を横切って、相対的に均一なコーティング厚さを提供するコーティング方法を使用することは望ましい。あるいは、不均一な厚さのコーティング層がフレキシブルフィルムに適用される場合、転写工程の前に（ドクタリング（ｄｏｃｔｏｒｉｎｇ）のような）厚さをより均一にさせる工程を含むことが望ましい。転写工程中にマイクロニードルに転写するコーティング溶液の量は、典型的に０．１μＬより多く、しばしば０．１μＬ〜１０μＬであり、そして０．５μＬ〜２μＬであることもある。
【００２６】
フレキシブルフィルム（すなわち、コーティング基材）は、精密なマイクロニードルに過度の損傷を生じることなく、マイクロニードルアレイと接触可能であるいずれかの適切な可撓性材料であってもよい。典型的なフィルムは、薄ポリマーまたはペーパーフィルムであってよい。薄ポリマーフィルムの適切な例としては、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタンおよびポリエチレンテレフタレートが挙げられる。０．２０ミクロンまたは０．４５ミクロン細孔を有するナイロンフィルターのような膜材料を使用することが望ましい。マイクロニードルとコーティング基材との間での機械連動のいかなる可能性も避けるため、フレキシブルフィルム表面におけるいずれの多孔性特徴に関しても、マイクロニードル先端部のおよその大きさより小さいことが望ましい。フィルムの所望の厚さはフィルムの材料およびマイクロニードルの種類次第であるが、典型的に２５０ミクロン未満であり、１００ミクロン未満であることもあり、そして５０ミクロン未満でもよい。
【００２７】
フレキシブルフィルムの領域は、コーティングされるマイクロニードルアレイの大きさおよび形状次第で異なってもよい。一実施形態において、フィルムの領域は、単一の転写工程で複数のマイクロニードルアレイをコーティングするために十分であってよい。フレキシブルフィルムは多くの異なる形状のいずれかを有してよく、例えば、正方形、長方形、円形または楕円形が挙げられる。
【００２８】
一実施形態において、フレキシブルフィルムの形状は、例えば、正方形または長方形の形をしたフィルムのような均一な後縁を有するように選択される。これは、アレイの幅を横切って均一なコーティングを提供することの補助となり得る。アレイと接触するフィルムの後縁の領域は、典型的に、コーティングされるマイクロニードルアレイの最も広い寸法と同一の幅を有し、そして約０．０５ｃｍ〜１．０ｃｍ、しばしば約０．０５ｃｍ〜０．５ｃｍの長さを有し、約０．１ｃｍ〜０．２ｃｍの長さを有することもある。もう１つの実施形態において、実質的に全てのフィルム領域がアレイと接触し、この場合、フィルムはアレイの領域の約０．２倍〜１．５倍の領域を有し、しばしばアレイの領域の約０．５倍〜１．２倍の領域を有し、そしてアレイの領域の約１．０倍の領域を有することもある。
【００２９】
一実施形態において、コーティング基材上のコーティング溶液の湿潤特性を制御または増加させるために、フレキシブルフィルムは、例えば化学的または物理的な表面処理によって処理されてもよい。例えば、水性コーティング溶液の湿潤特性を増加させるため、親水性表面処理をコーティング基材の全部または一部に適用することが望ましい。一実施形態において、フレキシブルフィルムの前縁の一部のみが表面処理され、そしてフレキシブルフィルムの後縁の実質的に全てが表面処理されるように表面処理が適用されてもよい。かかる差別的な処理は、コーティング溶液をフレキシブルフィルムの前縁から後縁へと向けることの補助となり得る。
【００３０】
コーティング溶液はキャリア流体または溶媒と、最終的にマイクロニードルアレイ上で乾燥コーティングとなる少なくとも１種の溶解または分散されたコーティング材料とを含んでなる。コーティング溶液は、２種以上の溶解されたコーティング材料、２種以上の分散もしくは懸濁されたコーティング材料、または溶解および分散されたコーティング材料の混合物を含んでよい。一実施形態において、コーティング材料は治療剤であってよい。キャリア流体または溶媒は、コーティングが意図される材料を溶解または分散することができるように選択されなければならない。適切なキャリア流体または溶媒の例としては、水、エタノール、メタノール、イソプロパノール、酢酸エチル、ヘキサンおよびヘプタンが挙げられる。キャリア流体はマイクロニードルアレイに適用後に蒸発され、マイクロニードルアレイ上に乾燥コーティング材料が残る。蒸発は周囲条件で生じてもよく、またはマイクロニードルアレイ周囲の雰囲気の温度または圧力を変更することによって調節されてもよい。蒸発条件は、コーティング材料の分解を避けるように望ましく選択される。コーティング溶液は、例えば、粘度変性剤、安定剤および他の添加剤を含む追加的な賦形剤を含有してもよい。適切な追加的な賦形剤の例としては、スクロース、オバルブミンおよびヒドロキシエチルセルロースが挙げられる。
【００３１】
乾燥コーティング材料は、転写したコーティング溶液の蒸発時にマイクロニードルアレイ上に付着する。一実施形態において、乾燥コーティング材料はマイクロニードル上に優先的に付着する。優先的に付着するとは、単位表面領域あたりの乾燥コーティングの量がマイクロニードル上において基材上におけるよりも大きいことを意味する。より好ましくは、乾燥コーティング材料はマイクロニードル先端部上またはその付近に優先的に付着する。いくつかの場合、質量で半分より多くの乾燥コーティング材料がマイクロニードル上に付着する。いくつかの場合、乾燥コーティングは、マイクロニードルの上半分、すなわち基材から離れたマイクロニードル部分において優先的に配置される。一実施形態において、実質的に乾燥コーティング材料は基材上に付着せず、すなわち、実質的に全ての乾燥コーティング材料はマイクロニードル上に付着する。一実施形態において、実質的に全ての乾燥コーティング材料がマイクロニードルの上半分に付着する。乾燥コーティング材料の厚さは、マイクロニードルアレイの位置およびコーティングされたマイクロニードルアレイの意図された適用用途次第で異なってよい。典型的に乾燥コーティングの厚さは５０ミクロン未満であり、しばしば２０ミクロン未満であり、そして１０ミクロン未満であることもある。コーティングの厚さに関して、皮膚に有効に穴をあけるマイクロニードルの能力を干渉しないように、マイクロニードル先端部付近でより小さいことが望ましい。
【００３２】
図５は、コーティングされたマイクロニードルアレイの走査電子顕微鏡写真を示す。ここで、コーティングされた材料は、マイクロニードル先端部の付近で「涙のしずく」の形状を形成している。マイクロニードル先端部の付近で材料を濃縮するが、目に見えるほど先端部の幾何学を変更せず、従って皮膚の効率的な穴あけおよびコーティングされた材料の皮膚への送達を可能にするため、この形状は特に望ましい。涙のしずく形状は一般的に、上から観測された時（すなわち、マイクロニードルアレイ基材の方向へニードルの軸を見下ろした時）の乾燥コーティングの最大寸法および乾燥コーティングの最大寸法が生じる基材より上の高さによって特徴づけられる。
【００３３】
一実施形態において、乾燥コーティング材料は薬剤を含有してもよく、そして薬剤はマイクロニードル上に優先的に付着する。優先的に付着するとは、単位表面領域あたりの薬剤の量がマイクロニードル上において基材上よりも大きいことを意味する。より好ましくは、薬剤はマイクロニードル先端部上またはその付近に優先的に付着する。いくつかの場合、質量で半分より多くの薬剤がマイクロニードル上に付着する。いくつかの場合、薬剤は、マイクロニードルの上半分、すなわち基材から離れたマイクロニードル部分において優先的に配置される。一実施形態において、実質的に薬剤は基材上に付着せず、すなわち、実質的に全ての薬剤はマイクロニードル上に付着する。一実施形態において、実質的に全ての薬剤がマイクロニードルの上半分に付着する。
【００３４】
一実施形態において、図１および２に示されるマイクロニードルアレイは、図４でより詳細に示されるパッチの形態で皮膚表面に適用されてもよい。図４は、アレイ２２、感圧接着剤２４およびバッキング２６の組み合せの形態でパッチ２０を含んでなるマイクロニードルデバイスを示す。アレイ２２の一部には、マイクロニードル基材表面１４から突出しているマイクロニードル１０が示される。マイクロニードル１０はいずれかの所望のパターンで配列されてよく、またはランダムにマイクロニードル基材表面１４上に分散されてもよい。示されるように、マイクロニードル１０は均一に間隔をあけた列に配列される。一実施形態において、本発明のアレイは、約０．１ｃｍ2より大きく、約２０ｃｍ2未満の、好ましくは約０．５ｃｍ2より大きく、約５ｃｍ2未満の末端が面する表面領域を有する。一実施形態（図示せず）において、パッチ２０の基材表面１４の一部はパターン化されていない。一実施形態において、パターン化されていない表面は、患者の皮膚表面に面するデバイス表面の全領域の約１パーセントより大きく、約７５パーセント未満の領域を有する。一実施形態において、パターン化されていない表面は、約０．１０平方インチ（０．６５ｃｍ2）より大きく、約１平方インチ（６．５ｃｍ2）未満の領域を有する。もう１つの実施形態（図４に示される）において、マイクロニードルは、アレイ２２の実質的に全ての表面領域上に配置される。
【００３５】
本発明の方法の第２の態様を図８Ａに示す。マイクロニードルアレイ４５０は、基材４２０と、基材から延在するマイクロニードル４３０とを有して提供される。コーティング溶液４１０は、フレキシブルフィルム４００の第１の主面４０５上に適用されている。コーティング溶液４１０は、キャリア流体およびコーティング材料を含む。フレキシブルフィルム４００は可撓性コーティング基材として機能し、そしてロッド４７０にフレキシブルに取り付けられる。フィルム４００はドーバー（ｄａｕｂｅｒ）アセンブリ４６０の一部であり、そして取り付けバンド４７２によって適切な位置で保持される。示されるように、フレキシブルフィルム４００は、ロッド４７０およびフレキシブルフィルム４００の後部の間に位置するパッド４８０によって支えられ、従って、フィルム４００の撓み運動が可能である。
【００３６】
フレキシブルフィルム４００の第１の主面４０５は、図８Ｂに示される転写工程の間にマイクロニードル４３０と接触することにより、コーティング溶液４１０をマイクロニードル４３０と接触させる。次いで、フレキシブルフィルム４００は、図８Ｃに示されるようにマイクロニードル４３０との接触から解除されることにより、コーティング溶液４１０の少なくとも一部をマイクロニードルアレイ４５０に転写する。次いで、転写したキャリア流体を蒸発させ、マイクロニードルアレイ４５０上に乾燥コーティング４１２が残される。
【００３７】
ドーバーアセンブリ４６０および／またはマイクロニードルアレイ４５０の一方または両方を互いの方向へ移動させることによって、フレキシブルフィルム４００がマイクロニードル４３０と接触してもよい。一実施形態において、マイクロニードルアレイ４５０は転写工程中、適切な位置で固定されて保持され、そしてドーバーアセンブリ４６０は一般的にマイクロニードルアレイの面に対して垂直な方向に移動される。マイクロニードルアレイの面は、マイクロニードル先端部によって一般的に画定される面であることが理解されなければならない。図８Ａに示されるように、かかる面はマイクロニードルアレイ４５０の基材４２０と平行である。マイクロニードルアレイ先端部が単一面に必ずある必要はないが、単一面は少なくともマイクロニードル先端部とほぼ適合することは理解されなければならない。
【００３８】
フレキシブルフィルム４００は、いずれかの適切な手段によってドーバーアセンブリ４６０を支持して取り付けられてもよい。図９Ａは、本実施形態において中空であるロッド４７０内で圧力下に保持される空気または他の流体５００のカラムによって支持されるフィルム４００を示す。空気または流体５００は、フィルム４００に対して矢印Ａの方向で圧力を適用する。図９Ｂは、ロッド４７０の外部チャンバー５３０を通して引き出される真空５２０によって、ドーバーアセンブリ４６０に取り付けられたフィルムを示す。示されるように、ロッドはフィルム４００を支持するフォーム５４０によって充填される。凹部領域５５０は支持フォーム５４０内も提供され、これによって、転写工程中のフォームの圧縮が促進される。薄金属断片のような任意の支持プレートがフィルム４００およびフォーム５４０の間で配置されてよい。図９Ｃは図９Ｂに示される実施形態の変形であり、ここでは輪郭を示す表面を提供するようにフィルム４００が熱形成される。フィルム４００の外縁５６０はロッド４７０への取り付けを提供するように機能し、そして中心領域５７０はコーティング基材として機能する。図９Ｄは、接着剤取り付け５８０によって外縁５６０において適切な位置で保持される熱形成されたフィルム４００を示す。図９Ｅは、支持フォーム５４０の不可欠な部分として形成されるフィルム４００を示す。かかる不可欠なフィルムは、コーティング基材として使用するために適切なフィルム表面を形成するためのいずれかの従来の手段で、例えば、フォーム断片へのフィルムの直接的な溶接もしくは接着、または熱もしくは放射線によるフォーム断片の表面処理によって形成されてよい。
【００３９】
本発明の方法の第３の態様を図１０Ａに示す。マイクロニードルアレイ８５０は、基材８２０と、基材から延在するマイクロニードル８３０とを有して提供される。コーティング溶液８１０は、コーティング基材８０４および壁８０６を有するコーティング貯蔵器ブロック８０２に配置される。一実施形態において、コーティング基材８０４はスムーズな金属表面であってもよい。もう１つの実施形態において、コーティング基材８０４は、コーティング貯蔵器ブロック８０２の上部表面に対して保持された薄いポリマーフィルムまたは他の可撓性の層であってよい。コーティング溶液８１０は、キャリア流体およびコーティング材料を含む。コーティング溶液８１０は、コーティング溶液が所望の厚さを有するようにコーティング基材８０４上へ計量されてよい。あるいは過剰量のコーティング溶液がコーティング基材に適用されてもよく、次いでドクターブレードで流体を除去することによって、コーティング溶液は所望の厚さに調節される。フレキシブルフィルム８００はロッド８７０にフレキシブルに取り付けられ、そして支持アセンブリ８６０の一部であり、そして取り付けバンド８７２によって適切な位置で保持される。示されるように、フレキシブルフィルム８００は、ロッド８７０およびフレキシブルフィルム８００の後部の間に位置するパッド８８０によって支持される。マイクロニードルアレイ８５０（すなわち、マイクロニードルの反対のマイクロニードルアレイの部分）の後部は、フレキシブルフィルム８００に取り付けられる。従って、マイクロニードルアレイ８５０は支持アセンブリ８６０にフレキシブルに取り付けられる。図１０Ｂに示される転写工程中にマイクロニードルアレイ８５０がコーティング基材８０４と接触することにより、コーティング溶液８１０がマイクロニードル８３０と接触するように、支持アセンブリ８６０およびコーティング貯蔵器ブロック８０２が互いの方向へもたらされる。次いで、図１０Ｃに示されるように、支持アセンブリ８６０はコーティング貯蔵器ブロック８０２から除去されることにより、コーティング溶液８１０の少なくとも一部はマイクロニードルアレイ８５０に転写する。次いで、転写したキャリア流体を蒸発させることにより、マイクロニードルアレイ８５０上に乾燥コーティング８３０が残される。いずれかの従来の手段によって、例えば接着結合によって、またはフレキシブルフィルム８００が多孔性である場合、フレキシブルフィルム８００を通して引かれる真空によって、マイクロニードルアレイ８５０をフレキシブルフィルム８００に付着させてもよい。一実施形態において、マイクロニードルアレイは、例えば、低強度の再配置可能である接着剤によって、一時的にフレキシブルフィルム８００に付着させられる。もう１つの実施形態において、マイクロニードルアレイは、前記の通りパッチの形態で永久的にフレキシブルフィルム８００に取り付けられてもよい。従って、パッチバッキングはフレキシブルフィルム８００として機能し、そして例えば真空によって一時的に支持アセンブリ８６０に取り付けられてもよい。
【００４０】
コーティング溶液がフレキシブルフィルムコーティング基材に適用される場合、多くの従来の手段のいずれかが使用されてもよい。適用されるコーティング溶液の量は、コーティング基材上のコーティング溶液の制御された量を提供するために望ましく計量される。例えば、図１１は、フレキシブルフィルム４００コーティング基材を有するドーバーアセンブリ４６０に直接的にコーティング溶液４１０を適用するための押出ダイ６００の使用を示す。コーティング溶液はインプットライン６０２を通して押出ダイ６００に供給され、そしてスロット６０４から押出される。コーティング溶液４１０によるフレキシブルフィルム４００コーティング基材は、その後、移動され（例えば、Ｂと表示された矢印の方向に沿って）、そしてコーティング溶液の適用後、前記の通りマイクロニードルアレイと接触する。
【００４１】
一実施形態において、コーティング溶液をフレキシブルフィルムコーティング基材に転写するために、いくつかの手段のいずれかによってその上にコーティング配合物が適用される円筒形表面を有するピックアップローラー供給システムを使用してよい。これは典型的に、フィルムがローラーの表面またはコーティング配合物の層の表面とわずかに接触する間に、フレキシブルフィルムをピックアップローラー上に通過させることによって実行される。ピックアップローラーの表面は、フィルムの通過運動と同一方向で、または反対方向で、所望の適用量に対して調和する表面速度で、または最適な速度比で回転してよい。図１２Ａは、供給貯蔵器６１２中のコーティング配合物の表面との直接的接触によって供給されるピックアップローラー６１０の使用を示す。ドクターブレード６１４は、過剰量の材料を拭き取るため、またはローラーの表面上に残る材料の量を計量するために使用されてよい。ドクターブレードは剛性であっても、または可撓性であってもよく（すなわち、金属またはゴム）、そしてピックアップローラーの表面と接触していても、またはわずかに離れていてもよい。あるいは（図示せず）、コーティング配合物をピックアップローラーの表面に直接的に適用するために、押出ダイまたは１つ以上のマイクロチューブを使用してもよい。コーティング溶液が適用されたピックアップローラー６１０を回転させ、そしてドーバーアセンブリ４６０によって支持されるフレキシブルフィルム４００コーティング基材と接触させる。図１２Ｂは、コーティング基材が、角度のあるフィルムホルダー６２０によって保持されたフレキシブルフィルム４００である類似の例を示す。両図において、Ｃと表示される矢印は、ピックアップローラー６１０の回転方向を示す。前記の図と同様に、ドーバーアセンブリ４６０またはフレキシブルフィルム４００は、いずれかの適切な運動手段を使用してマイクロニードルアレイと接触させてよい。
【００４２】
図１３は、ピックアップロール６１０の反対方向（大きな矢印によって示される各ロールの回転方向）で回転する間、フレキシブルフィルムと接触する前のパートナーロールの表面上に残る材料の量を２本のロール間の間隔が制御する間、供給貯蔵器６１２中のコーティング配合物の表面を接触させるためのパートナーロール６３０の使用を示す。ピックアップローラー６１０およびパートナーロール６３０は、独立して、固体または適合材料（すなわち、金属またはゴム）から構成され、そしてその表面は滑らかであってよく、または、例えば、フレキソプリンターのグラビアロールまたはアニロクスロールのようにテキスチャー形成されていてもよい。典型的に、供給貯蔵器６１２中のコーティング配合物と接触するパートナーロール６３０は軟質材料から製造されており、これはコーティング配合物を上方に運び、ピックアップロール６１０と接触する。ピックアップロールは過剰量のコーティング配合物を除去し、そしてその後、計量されたコーティング配合物をフレキシブルフィルム４００コーティング基材に転写する。
【００４３】
図１４Ａは、ドーバーアセンブリ４６０のフレキシブルフィルム４００コーティング基材を供給貯蔵器６１２中のコーティング配合物の表面と直接的に接触させる方法を示す。次いで、図１４Ｂに示されるように、過剰量のコーティング配合物を拭き取り、それによってドーバーアセンブリ４６０のコーティング基材上に所望の厚さのコーティング配合物を残すため、ドーバーは貯蔵器から除去され、そしてドクタリングブレード６４０上を通過させてよい。
【００４４】
ピックアッププレート供給システムは、単に、フレキシブルフィルムがプレート表面とわずかに接触している間にピックアッププレート上にフレキシブルフィルムを通過させることによって、フレキシブルフィルムコーティング基材へのその後の転写のためのコーティング配合物が適用された表面である。典型的に平坦かつ水平なピックアッププレートは、ポンプおよびチュービングまたは押出ダイの使用のようないずれかの従来の手段によって、上下からコーティング配合物によって供給されてもよい。図１５Ａは、ピックアッププレート６５４の上部表面にコーティング溶液を供給するポンプ６５０およびチューブ６５２の側面図である。角度のあるフィルムホルダー６５８によって保持されたフレキシブルフィルム６５６は、ピックアッププレート６５４上を通過して示される。図１５Ｂは、チューブ開口６６０と、ピックアッププレート６５４の表面を横切ってコーティング配合物を延展する手段として機能するようにヘリンボーンパターンでピックアッププレートに機械加工されたキャピラリー溝６６２とを示すピックアッププレート６５４の上面図である。例えばピックアッププレートの一端に適用されたチーズクロスのような吸収材料の使用によって、所望の形状および大きさにコーティング配合物をピックアッププレートの表面上で延展するためのいずれかの他の適切な手段も任意に利用されてよい。吸収材料はピックアッププレートの表面上にあってもよく、そして転写のために供給オリフィスから所望の幅まで均一に外側へコーティング配合物を逃がしてもよい。吸収材料はプレートの表面において単独で、またはキャピラリー溝とともに使用されてもよい。図１６Ａ、Ｂに示されるように、押出ダイ６７０をピックアッププレート６５４の底面に組み込むことによって、ピックアッププレート上でコーティング配合物を供給および延展することを達成することができる。押出ダイのアウトレット６７２は、フレキシブルフィルムへの転写のためにピックアッププレートにコーティング配合物の所望の量を供給するために適切に大きさを設定され、間隔をあけられる。過剰量のコーティング配合物をアプリケーターから拭き取るための任意のドクタリング特徴部がピックアッププレートとともに使用されてもよい。図１７Ａは、ピックアッププレート６５４に直接的に組み込まれた鋭利なドクタリング特徴部６８０を示す。図１７Ｂは、ピックアッププレート６５４に直接的に組み込まれた丸型ドクタリング特徴部６８２を示す。ブラントなギザギザ形状のような他の適切な形状もドクタリング特徴部のために使用されてよい。図１５〜１７に示される供給メカニズムは、角度のあるフィルムホルダーで保持されたフレキシブルフィルムへコーティング溶液を転写するように示されるが、これらのメカニズムは、いずれの種類のフレキシブルフィルム、例えば前記のドーバーアセンブリで支持されるフレキシブルフィルムへのコーティング溶液の転写のために等しく適切であることは理解されるべきである。後縁は一般的に、ピックアッププレートの底面と平行である面において移動するように整列配置され、そしてピックアッププレート上で流体と干渉するような高さで整列配置される。一実施形態において、後縁は、ピックアッププレートの底面より下の面において移動して、後縁がピックアッププレートおよびコーティング流体と干渉するように整列配置されてもよい。後縁の運動面とピックアッププレートの上部表面との間のこの距離は縁−プレート干渉と呼ばれ、そして典型的に約０ｍｍ〜約２ｍｍであり、約０ｍｍ〜約１ｍｍであることもある。
【００４５】
前記実施形態の全てにおいて、コーティング流体は、転写工程の直前にコーティング基材上で比較的薄いフィルムを形成し得る。転写工程前のコーティング基材上のコーティング流体の厚さは、典型的にマイクロニードルのうち少なくとも１つの高さ以下であり、そしてしばしば全てのマイクロニードルの高さ以下である。転写工程前のコーティング基材上のコーティング流体の厚さは、マイクロニードルの高さの約２５％〜７５％であってよく、そしてマイクロニードルの高さの約３０％〜５０％であることもある。かかる寸法にコーティング流体の厚さを調整することは、特にマイクロニードル先端部上へコーティング溶液およびコーティング材料を優先的に付着させるために有利であり得る。
【００４６】
コーティング流体の粘度は、キャリア流体、溶解または分散させたコーティング材料および追加的な賦形剤の種類および量、ならびにコーティング流体の温度を含む多くの要因次第である。一実施形態において、室温または周囲温度より低いがコーティング流体の氷点より高い温度までコーティング流体を冷却することが望ましい。かかる冷却は、例えば、コーティング流体の粘度を増加させることによって、またはマイクロニードルアレイへの転写前に蒸発するコーティング流体のいずれかの傾向も減少することによって、乾燥コーティング材料を付着させる能力を向上させ得る。多くの従来法のいずれかによって、コーティング流体の温度は制御され得る。例えば、コーティング流体、コーティング基材およびマイクロニードルアレイが全て固定化された均一な温度で保持されるように、全ての装置の周囲環境の温度が制御されてもよい。あるいは、コーティング基材、マイクロニードルアレイ、ピックアップローラーまたは利用する場合、ピックアッププレートおよび／またはコーティング流体貯蔵器のような様々なアイテムが選択的に冷却されてよい。一実施形態において、コーティング溶液の粘度は、周囲温度において水の粘度（すなわち、約１センチポイズまたはｃＰ）以上でよい。粘度は、所定の剪断速度において、円錐形および板状の制御された剪断速度レオメーターのようないずれかの従来の手段で測定されてよい。一実施形態において、５０秒-1の剪断速度における粘度は４ｃＰより大きく、しばしば１０ｃＰより大きく、そして２０ｃＰより大きいこともある。一実施形態において、５０秒-1の剪断速度における粘度は１５００ｃＰ未満であり、しばしば５００ｃＰ未満であり、そして１００ｃＰ未満であることもある。
【００４７】
本発明の様々な実施形態において有用なマイクロニードルデバイスは、以下の特許および特許出願に記載されるもののような様々な立体配置のいずれかを含んでもよい。これらの開示は参照により本明細書に援用される。マイクロニードルデバイスのための１つの実施形態は、米国特許出願公開第２００３／００４５８３７号明細書に開示される構造体を含んでなる。前記特許出願において開示されたマイクロ構造体は、各マイクロニードルの外側表面において形成された少なくとも１つのチャネルを含むテーパー構造体を有するマイクロニードルの形態である。マイクロニードルは一方向において伸長された基部を有してよい。細長い基部を有するマイクロニードル中のチャネルは、細長い基部の端部の一方からマイクロニードル先端部の方向へと延在し得る。マイクロニードルの側面に沿って形成されたチャネルは、任意にマイクロニードル先端部の分短く終端してもよい。マイクロニードルアレイは、マイクロニードルアレイが位置する基材の表面上で形成される導管構造体を含んでもよい。マイクロニードルでのチャネルが、導管構造体と流体連絡していてもよい。マイクロニードルデバイスのもう１つの実施形態は、同時係属中の２００３年７月１７日出願の米国特許出願第１０／６２１６２０号明細書において開示される構造体を含んでなる。この特許は、先端を切断されたテーパー形状および制御された縦横比を有するマイクロニードルを記載する。マイクロニードルデバイスのためのなおもう１つの実施形態は、米国特許第６，０９１，９７５号明細書（ダッドナ（Ｄａｄｄｏｎａ）ら）に開示される構造体を含んでなる。この特許は、皮膚に穴をあけるためのブレード様マイクロ突出を記載する。マイクロニードルデバイスのなおもう１つの実施形態は、米国特許第６，３１３，６１２号明細書（シャーマン（Ｓｈｅｒｍａｎ）ら）に開示される構造体を含んでなる。この特許は、中空の中心チャネルを有するテーパー構造体を記載する。マイクロアレイのなおもう１つの実施形態は、国際公開第００／７４７６６号パンフレット（ガートスタイン（Ｇａｒｔｓｔｅｉｎ）ら）に開示される構造体を含んでなる。この特許は、マイクロニードル先端部の上部表面において少なくとも１つの縦方向のブレードを有する中空マイクロニードルを記載する。
【００４８】
表面官能性を変化させることが可能なプラズマ処理のような表面一次処理によってマイクロニードルの表面を変化させてもよい。例えば、ポリカーボネートは、アミド官能性を生じるように窒素プラズマでプラズマ処理されるか、またはカルボキシレート官能性を生じるように酸素プラズマでプラズマ処理されてもよい。混合表面官能性を与えるために、窒素および酸素プラズマ処理の組み合せを使用してもよい。あるいは、表面特性を変化させるためにマイクロニードルの表面をコーティングで処理してもよい。かかるコーティングは固体材料として、例えば熱またはプラズマ堆積の使用によって直接的に適用されてよい。アレイ上へ硬化される材料の薄層の例としては、米国特許第６，８８１，５３８号明細書（ハダド（Ｈａｄｄａｄ）ら）に記載のもののようなプラズマ堆積したダイヤモンド様ガラスフィルム、米国特許第５，４４０，４４６号明細書（シャウ（Ｓｈａｗ）ら）に記載されるもののような紫外線重合アクリレート、プラズマ堆積フルオロポリマー、あるいはスプレーコーティングまたはロールコーティングのような従来のコーティング法によって適用され、その後いずれかの適切な放射線を使用して架橋されるいずれかの他の薄層が挙げられる。一実施形態において、ダイヤモンド様ガラスフィルムはマイクロニードル上に堆積され、その後、酸素プラズマで処理されて、親水性の表面がもたらされる。
【００４９】
本発明における使用のために適切なマイクロニードルデバイスを、様々な経皮送達において皮膚を通して、または皮内もしくは局所治療のために皮膚へと、ワクチンのような治療剤または薬物（いずれの薬剤も含む）を送達するために使用してもよい。
【００５０】
一態様において、巨大分子量である薬物は経皮的に送達されてもよい。薬物の分子量を増加させることは、典型的に補助のない経皮送達における低下を生じる。本発明における使用のために適切なマイクロニードルデバイスは、受動的な経皮送達によって送達することが通常困難である巨大分子の送達に関する実用性を有する。かかる巨大分子の例としては、タンパク質、ペプチド、ヌクレオチド配列、モノクロナール抗体、ＤＮＡワクチン、多糖類、例えばヘパリンおよび抗生物質、例えばセフトリアキソンが挙げられる。
【００５１】
もう１つの態様において、本発明における使用のために適切なマイクロニードルデバイスは、受動的な経皮送達によって送達するのが困難であるか、または不可能である小分子の経皮送達を向上または可能にするための実用性を有し得る。かかる分子の例としては、塩型；イオン分子、例えばビスホスホネート、好ましくは、アレンドロン酸ナトリウムまたはパミドロン酸ナトリウム；および受動的な経皮送達に貢献しない物理化学特性を有する分子が挙げられる。
【００５２】
もう１つの態様において、本発明における使用のために適切なマイクロニードルデバイスは、例えば、皮膚科治療、ワクチン送達において、またはワクチン補助剤の免疫応答増加において、皮膚への分子送達を向上するための実用性を有し得る。適切なワクチンの例としては、インフルエンザワクチン、ライム病ワクチン、狂犬病ワクチン、はしかワクチン、おたふくかぜワクチン、水痘ワクチン、天然痘ワクチン、肝炎ワクチン、百日咳（ｐｅｒｔｕｓｓｉｓ）ワクチン、風疹ワクチン、ジフテリアワクチン、脳炎ワクチン、黄熱ワクチン、組換えタンパク質ワクチン、ＤＮＡワクチン、ポリオワクチン、治療癌ワクチン、ヘルペスワクチン、肺炎球菌ワクチン、髄膜炎ワクチン、百日咳（ｗｈｏｏｐｉｎｇ ｃｏｕｇｈ）ワクチン、破傷風ワクチン、腸チフスワクチン、コレラワクチン、結核ワクチンおよびそれらの組み合わせが挙げられる。従って、用語「ワクチン」は、限定されないが、タンパク質、多糖類、オリゴ糖類または弱化もしくは死滅ウイルスの形態の抗原が挙げられる。適切なワクチンおよびワクチン補助剤の追加的な例は、米国特許出願公開第２００４／００４９１５０号明細書に記載されており、この開示は本明細書に援用される。
【００５３】
マイクロニードルデバイスは、それらが適用されて直ちに適用部位から除去されるか、またはそれらが適切な位置で数分から長くて１週間の範囲の延長された期間で残されてもよい即時送達のために使用されてもよい。一態様において、送達の延長期間は、適用および即時除去によって得られる場合よりも薬物の完全な送達を可能にするために１分〜３０分であってよい。もう１つの態様において、送達の延長期間は、薬物の除放をもたらすために４時間〜１週間であってよい。
【実施例】
【００５４】
高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）による破傷風トキソイド全アレイ含量
５０ｍＭ過塩素酸カリウム、５０ｍＭクエン酸カリウム、２０ｍＭリン酸ナトリウム、３７６ｍＭ塩化ナトリウムおよび１００μｇ／ｍＬウシ血清アルブミンを含有する試料抽出溶媒を調製した。ＨＰＬＣ試料溶液は、ポリプロピレンカップにアレイを配置し、このカップに１．０ｍＬの試料抽出溶媒を添加し、試料カップ上にキャップをはめ、そして３０分間超音波処理することによって調製した。
【００５５】
勾配溶出ＨＰＬＣ（移動相Ａ）：０．２％（ｖ／ｖ）過塩素酸；移動相Ｂ：１０％水、８８％アセトニトリル、２％イソプロパノール、０．２％過塩素酸（７０％）；溶媒プログラム：０．００分、２２％Ｂ、１．０ｍＬ／分；６．００分、５８％Ｂ、１．０ｍＬ／分；６．０１分、１００％Ｂ、１．０ｍＬ／分；６．５０分、１００％Ｂ、０．５ｍＬ／分；１０．０分、０％Ｂ、０．５ｍＬ／分；注射量：１００μＬ；カラム：ゾルバックス（Ｚｏｒｂａｘ）３００ＳＢ−Ｃ８（５０×４．６ｍｍ、３．５ミクロン）を使用して、ＨＰＬＣ試料溶液中の破傷風トキソイドの量を定量した。
【００５６】
凍結乾燥されたＴＴ一次標準（リスト  バイオロジクス（Ｌｉｓｔ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃｓ））に対して、補助剤を含まない（Ｎｏｎ-ａｄｊｕｖａｎｔｅｄ）破傷風トキソイド（ＴＴ）ワクチン（アベンティス（Ａｖｅｎｔｉｓ））を較正し、そして常用標準として使用した。常用標準を使用し、約１μｇ−ＴＴ／ｍＬ〜２８μｇ−ＴＴ／ｍＬまでの較正曲線を得た。較正曲線の直線回帰に関する相関係数は、典型的に０．９９９より高かった。破傷風トキソイド含量の結果は、６回および１０回の複数回の間の平均である。
【００５７】
高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）による破傷風トキソイド先端部含量
それがＨＰＬＣ試料溶液中に抽出されないように、基材上およびマイクロニードルの下部の適切な位置でトキシドを固定することによって、マイクロニードル先端部上の破傷風トキソイド含量を測定した。マイクロニードルアレイは、針が上向きの状態で平坦な表面上に配置され、そして１０μＬのオイルベースのポリウレタンコーティング溶液（ミンワックス（Ｍｉｎｗａｘ）（登録商標）ファースト−ドライニング（Ｆａｓｔ−Ｄｒｙｉｎｇ）ポリウレタン）をアレイに適用し、そしてアレイの基材をコーティングした。ポリウレタンを周囲条件で少なくとも３時間硬化させた。全含量の方法において記載されるように、その後、アレイを抽出し、分析した。
【００５８】
誘導結合プラズマ（ＩＣＰ）によるアルミニウム含量
ＩＣＰによるアルミニウム分析のため、ＨＰＬＣ試料溶液（前記）の０．５ｍＬアリコートを４％硝酸によって５．０ｍＬまで希釈した。１、２、４、５、６、８および１１μｇ／ｍＬのアルミニウム標準を使用することによって、分析を較正した。較正曲線の直線回帰に関する相関係数は、典型的に０．９９９より高かった。
【００５９】
酵素結合イムノソルバントアッセイ（ＥＬＩＳＡ）
ウサギ血清からの抗破傷風トキソイドＩｇＧの定量決定をＥＬＩＳＡによって実行した。破傷風トキソイドを固体相にコーティングし、そしてウサギ血清試料からの抗破傷風トキソイドＩｇＧを結合させる。プレートを洗浄し、そして抗ウサギＩｇＧ−ＨＲＰ抱合体によってウサギＩｇＧを検出する。ＥＰ獣医標準のウサギ抗破傷風トキソイドＢＲＰバッチ（Ｂａｔｃｈ）１（ＥＤＱＭ−ヨーロピアン  ファーマコぺイア  コミッション（ＥＤＱＭ−Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｐｈａｒｍａｃｏｐｅｉａ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ）カタログ番号Ｃ２４２５６００）に対してアッセイを標準化した。このＥＬＩＳＡからの１０００任意単位（ＡＵ）は、１国際単位（ＩＵ）と同等である。特記されない限り、抗破傷風トキソイドＩｇＧの結果は５回の繰り返しの幾何学平均として報告される。
【００６０】
マイクロニードルアレイ
マイクロニードルアレイを以下のように調製した。ディスクの片側に集中した正方形（１ｃｍ2）のマイクロニードルのアレイ（３７×３７）によって部分的にパターン化された円形ディスク（面積２ｃｍ2、厚さ１．０２ｍｍ）を調製した。ニードルは、正方形のパターンにおいて隣接したニードル先端部間で２７５ミクロンの距離で規則正しく間隔をあけられた。個々のニードルは、２５０ミクロンの高さおよび８３．３ミクロンの側長を有する正方形基部のピラミッド形状であった。先端部は、５ミクロンの側長を有する平坦な正方形のトップを有するように先端を切られた。アレイは、国際公開第０５／８２５９６号パンフレットに提供される一般的な記述にしたがって射出成形され、ポリカーボネートから製造された（レクサン（Ｌｅｘａｎ）（登録商標）ＨＰＳ１Ｒ−１１２５、ＧＥ  プラスチックス（ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）、マサチューセッツ州、ピッツフィールド（Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ））。次いでディスクの中心をダイカットし、ディスクのパターン側の表面の約９０％においてマイクロニードルを有するマイクロニードルアレイ（面積＝１ｃｍ2）を提供した。マイクロニードルアレイは約１２００マイクロニードルを有した。
【００６１】
実施例１
以下の通り、貯蔵コーティング配合物を調製した。製造業者から提供された手順に従って、破傷風トキソイドの吸着のために水酸化アルミニウム補助剤（アルヒドロゲル（Ａｌｈｙｄｒｏｇｅｌ）８５（登録商標）、ブレンタグ  バイオセクター  カンパニー（Ｂｒｅｎｎｔａｇ  Ｂｉｏｓｅｃｔｏｒ  Ｃｏ．）、デンマーク（Ｄｅｎｍａｒｋ））を使用した。２分間ボルテックスしながら、ある量（５ｍＬ）の破傷風トキソイド（ＴＴ）（スタテンス  シラム  インスティチュート（Ｓｔａｔｅｎｓ  Ｓｅｒｕｍ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ）ロット９２−１、８８８Ｌｆ／ｍＬ）を水酸化アルミニウム補助剤（５ｍＬ）溶液に滴下した。水平シェーカーを使用して室温でさらに２０分間配合物を混合することによって、吸着プロセスを続行した。次いで混合物を脱塩し、そして遠心分離によって濃縮した。１０分間２０００ｒｐｍでの最終的な遠心分離の後、吸着ＴＴの沈殿物がスクロース溶液中に再懸濁し、補助剤を含む破傷風トキソイドの１４％（ｗ／ｖ）スクロース溶液が提供された。全ての配合物を４℃で保存した。
【００６２】
マイクロニードルアレイを前記のように調製し、そして以下のように処理した。アレイは、プラズマ−サーム（Ｐｌａｓｍａ−Ｔｈｅｒｍ）ＶＩＩ  ７０００シリーズ  プラズマプロセッシングシステムを使用してプラズマ処理された。１５秒間適用された２０００Ｗ  ＲＦパワーによる非圧縮プラズマにおいて、テトラメチルシラン（１５０標準立方センチメートル／分、ｓｃｃｍ）および酸素（２００ｓｃｃｍ）ガスの混合物を供給することによってプラズマ堆積によって、ダイヤモンド様ガラス薄膜を形成した。次いで、アレイを６０秒間３００Ｗパワーで１５０ｍＴｏｒｒの圧力下で酸素プラズマ（４００ｓｃｃｍ）によって処理し、表面原子層から元素および共有結合炭素を除去し、そして親水性の表面を生じた。
【００６３】
図１に示されるフレキシブルフィルムを有する、図３Ａ、Ｂに一般的に示される装置を使用して、コーティング配合物をマイクロニードルアレイに適用した。フレキシブルフィルムは、０．４５ミクロン孔径を有するナイロンフィルター膜（厚さ１２７μｍ）（アルテック  アソシエート  インコーポレイテッド（Ａｌｌｔｅｃｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅ，Ｉｎｃ．））であり、コーティングされるマイクロニードルアレイの表面に対して平行な表面において回転するように整列配置された回転アームに取り付けられた。回転アームから延在するフレキシブルフィルムの部分は、おおよそ幅１．５ｃｍ×長さ０．７５ｃｍであった。ポリエステル支持断片（厚さ７６μｍ、４４１２５  グリーンカラーコーデッドプラスチックシム（ｇｒｅｅｎ  ｃｏｌｏｒ  ｃｏｄｅｄ  ｐｌａｓｔｉｃ  ｓｈｉｍ）、プレシジョン  ブランド  プロダクツ（Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｂｒａｎｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ））をナイロンフィルター膜の背後に取り付けた。ポリエステル支持断片は、おおよそ幅１．５ｃｍ×長さ０．５５ｃｍであり、そしてフレキシブルフィルムの後縁がポリエステルフィルム断片の後縁を約０．２ｃｍ越えて延在するように整列配置された。アームは、アレイ上のマイクロニードル先端部によって形成される面から約０．０３５インチ（８８９μｍ）下にフレキシブルフィルムの後縁があるように整列配置された。フィルムの撓み角度は約１５度であった。
【００６４】
図１７Ｂに一般的に示されるピックアッププレートを使用して、溶液をフレキシブルフィルムに適用した。アームは、フレキシブルフィルムの後縁が、ピックアッププレートの上部表面の面の下のある距離においてその面と平行な面で移動するように整列配置された。この距離は縁−プレート干渉と呼ばれ、０．０３０インチ（７６２μｍ）であった。従って、後縁はピックアッププレートの上部表面と干渉した。コーティング配合物をピックアッププレートの上部表面に適用し、そしてフレキシブルフィルムに転写した。各転写工程の前に、約５μＬのコーティング配合物をピックアッププレートに適用した。フィルムの後縁がニードル先端部と接触し、そしてアレイの表面上に塗布されるように、フレキシブルフィルムを約９ｃｍ／秒の速度でアレイの表面上で前進させた。各個々の転写工程の間にアレイを９０度回転させた。約７０ミクロンの最大寸法を有する涙のしずく形状の乾燥配合物がマイクロニードルアレイの基材上に約１００〜１２５ミクロンのマイクロニードル上の高さで形成されるまで、転写工程を５〜８回繰り返した。コーティングされたアレイを室温および部屋湿度で乾燥させた。
【００６５】
逆相ＨＰＬＣによって測定された破傷風トキソイド全アレイ含有量は９．５μｇ（ｓｔ．ｄｅｖ．＝４．６μｇ）であった。ＩＣＰによって測定された、コーティングされたアレイのアルミニウム含有量は１２μｇ（ｓｔ．ｄｅｖ．＝５μｇ）であった。
【００６６】
実施例２
破傷風トキソイドの量を半減させたことを除き、コーティングされたマイクロニードルアレイを実施例１の場合と同様に調製した。逆相ＨＰＬＣによって測定された破傷風トキソイド全アレイ含有量は５．７μｇ（ｓｔ．ｄｅｖ．＝１．２μｇ）であった。ＩＣＰによって測定された、コーティングされたアレイのアルミニウム含有量は８μｇ（ｓｔ．ｄｅｖ．＝４μｇ）であった。
【００６７】
生体内抗破傷風トキソイドＩｇＧおよび破傷風トキソイド除去
接着剤バッキングに実施例１〜３に記載の抗原コーティングされたアレイを接着させることによって、マイクロニードルデバイスを調製した。米国特許出願第６０／５７８，６５１号明細書に一般的に記載されるようにアプリケーターを使用して、アレイをニュージーランド  ホワイト（Ｎｅｗ  Ｚｅａｌａｎｄ  Ｗｈｉｔｅ）メスウサギ（Ｎ＝５）に適用した。前記文献は参照により本明細書に援用される。アプリケーターピストン質量は２．８８ｇであり、そしてデバイスは６．１９メートル／秒の速度で適用された。皮膚を刺激しないように注意しながら、各ウサギの腹部領域を密接にクリップし、そして剃った。１つのデバイスを各ウサギに適用し、そして除去の前に２０分間、適切な位置で維持させた。最初の適用から１４日後に各ウサギに第２のデバイス（第１のデバイスと同一コーティングを有するもの）を適用し、そして再び除去の前に２０分間、適切な位置で維持させた。最初の適用の２１日後に各ウサギから血清試料を採取し、そしてＥＬＩＳＡによって抗破傷風トキソイドＩｇＧのレベルに関して分析した。抗破傷風トキソイドＩｇＧ結果は５回の繰り返しの幾何学的平均として報告される。結果を表１にまとめる。ウサギから除去されたアレイの破傷風トキソイドの残量をＨＰＬＣによって試験した。アレイから除去された破傷風トキソイドの量は、初期破傷風トキソイドレベルと残留破傷風トキソイドレベルとの間で差異を計算することによって決定された。結果を表１にまとめる。
【００６８】
加えて、２つのアレイが各適用時間に各ウサギに適用され、従って二倍の量が提供される試験（以下に２Ｘとして示される）を実行した。除去された破傷風トキソイドの量は、両アレイから除去された合計として報告される。
【００６９】
【表１】
2008520433.tif 000003
【００７０】
実施例３
抗原コーティング配合物を以下の通り調製した。３０，０００ｇ／モル  ＭＷ  カット−オフ膜による遠心分離によって破傷風トキソイド（スタテンス  シラム  インスティチュート（Ｓｔａｔｅｎｓ  Ｓｅｒｕｍ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ）ロット９２−１、８８８Ｌｆ／ｍＬ）を濃縮し、濃縮された破傷風トキソイド貯蔵液（３５５４Ｌｆ／ｍＬ）を提供した。７０％（ｗ／ｖ）スクロース貯蔵液を調製した。破傷風トキソイド貯蔵液のアリコート（１．１２４ｍＬ）、アリコート（５．１７９ｍＬ）スクロース貯蔵液および水（０．９３０ｍＬ）を一緒に添加し、混合して、抗原コーティング配合物を形成した。公称スクロース濃度は５０％（ｗ／ｖ）であった。
【００７１】
図１に示されるフレキシブルフィルムを有する、図３Ａ、Ｂに一般的に示される装置を使用して、コーティング配合物をマイクロニードルアレイに適用した。実施例１に記載の通り、ダイヤモンド様ガラスフィルムを堆積し、そして処理した。フレキシブルフィルムは、０．４５ミクロン孔径を有するナイロンフィルター膜（厚さ１２７μｍ）（アルテック  アソシエート  インコーポレイテッド（Ａｌｌｔｅｃｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅ，Ｉｎｃ．）、イリノイ州、ディアフィールド（Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ，ＩＬ））であり、コーティングされるマイクロニードルアレイの表面に対して平行な面において回転するように整列配置された回転アームに取り付けられた。回転アームから延在するフレキシブルフィルムの部分は、おおよそ幅１．５ｃｍ×長さ０．７５ｃｍであった。ポリエステル支持断片（厚さ７６μｍ、４４１２５  グリーンカラーコーデッドプラスチックシム（ｇｒｅｅｎ  ｃｏｌｏｒ  ｃｏｄｅｄ  ｐｌａｓｔｉｃ  ｓｈｉｍ）、プレシジョン  ブランド  プロダクツ（Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｂｒａｎｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ））をナイロンフィルター膜の背後に取り付けた。ポリエステル支持断片は、おおよそ幅１．５ｃｍ×長さ０．５５ｃｍであり、そしてフレキシブルフィルムの後縁がポリエステルフィルム断片の後縁を０．２０ｃｍ越えて延在するように整列配置された。アームは、アレイ上のマイクロニードル先端部によって形成される面から約０．０１５インチ（３８１μｍ）下の平行な面においてフレキシブルフィルムの後縁が移動するように整列配置された。この距離は縁−アレイ干渉と呼ばれる。フィルムの撓み角度は約７度であった。
【００７２】
図１７Ｂに一般的に示されるピックアッププレートを使用して、溶液をフレキシブルフィルムに適用した。アームは、フレキシブルフィルムの後縁が、ピックアッププレートの上部表面の面より０．０３０インチ（７６２μｍ）下の面において移動するように整列配置された（すなわち、縁−プレート干渉は７６２μｍ）。コーティング配合物（７μＬ）をピックアッププレートの上部表面に適用した。コーティング配合物をフレキシブルフィルムに転写するため、フィルムの後縁がコーティング配合物と接触するように、フレキシブルフィルムを約９ｃｍ／秒の速度でピックアッププレートの表面上で前進させた。次いで、フィルムの後縁がニードル先端部と接触し、そしてアレイの表面上に塗布されるように、フレキシブルフィルムを約９ｃｍ／秒の速度でアレイの表面上で前進させた。コーティング配合物が全て使用されるまで、流体をピックアッププレートからフィルムへ、そしてその後、アレイに転写する工程を４〜６回繰り返した。各個々の転写工程の間にアレイを９０度回転させた。逆相ＨＰＬＣによって測定された破傷風トキソイド全アレイ含有量は１２．９μｇ（ｓｔ．ｄｅｖ．＝５．２μｇ）であった。
【００７３】
実施例４〜９
以下の要因：撓み角度、縁−アレイ干渉、縁−プレート干渉、ストローク速度の１つ以上を変更したことを除き、実施例３で記載される手順に従って、抗原コーティング配合物をマイクロニードルアレイに適用した。パラメータ値および逆相ＨＰＬＣによって測定された破傷風トキソイド全アレイ含有量の結果を表２に示す。
【００７４】
【表２】
2008520433.tif 000004
【００７５】
実施例１０
コーティング溶液を以下の通り調製した。ほぼ同量のスクロースおよび水を、視覚化を補助するための少量の緑色食用着色料（約０．２５体積％）と一緒に混合した。溶液を２３５°Ｆ（１１２．８℃）まで加熱し、約７５〜８０％固体含量を有するスクロース溶液を形成し、少なくとも１２時間冷却し、そしてデカンテーションして溶解していないか、または再結晶された固体からスクロース溶液を分離した。
【００７６】
図１２Ａに一般的に記載されたコーティング装置を使用して、コーティング溶液をマイクロニードルアレイに適用した。ドーバーアセンブリは、直径０．６５インチ（１．６５ｃｍ）×長さ２．０インチ（５．０８ｃｍ）のポリウレタンフォームロッド（アクアゾーン（Ａｑｕａｚｏｎｅ）（登録商標）、密度＝１．８ｌｂ／立方フィート、ＡＳＴＭ  Ｄ  ３５７４によって試験される場合、０．５６ｐｓｉ（３．８６ｋＰａ）の２５％圧縮撓み、フォーメックス  インターナショナル  インコーポレイテッド（Ｆｏａｍｅｘ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｃ．）、ペンシルバニア州、リンウッド（Ｌｉｎｗｏｏｄ，ＰＡ））の一端に、直径０．６２５インチ（１．５９ｃｍ）×幅０．０２０インチ（０．０５１ｃｍ）の両面、中密度ポリエチレンフォームテープ（３Ｍ  クッション−マウント（３Ｍ  Ｃｕｓｈｉｏｎ−Ｍｏｕｎｔ）（登録商標）プラス（Ｐｌｕｓ）番号１０２０）のディスクを接着することによって調製された。厚さ０．２０インチ（０．５１ｃｍ）×直径０．６２５インチ（１．５９ｃｍ）のブラスディスクを両面フォームテープの暴露面に接着した。もう１つのフォームテープのディスクをブラスディスクに接着し、そして厚さ０．００５インチ（１２７μｍ）×直径０．６２５インチ（１．５９ｃｍ）断片のナイロン（Ｎｙｌｏｎ）フィルター膜（０．４５μｍ孔径、アルテック  アソシエート  インコーポレイテッド（Ａｌｌｔｅｃｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅ，Ｉｎｃ．）、イリノイ州、ディアフィールド（Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ，ＩＬ））を両面フォームテープの第２の断片の暴露面に接着した。ラミネート構造体は以下の通りであった：フォームロッド／フォームテープ／ブラスディスク／フォームテープ／ナイロン膜。１インチ（２．５４ｃｍ）の面幅で直径１．０２０インチ（２．５９ｃｍ）の溝のあるロールをピックアップロールとして使用した。ピックアップロールは、０．０１２インチ（３０５μｍ）の間隔の溝、９０度の溝角度、０．００６０インチ（１５２μｍ）の公称溝深さ、およびロール表面の平方インチあたり０．００３６０立方インチ（０．００９１４ｍＬ／ｃｍ2）の公称溝体積を有した。ピックアップロールは、上記のコーティング溶液を保持する貯蔵器トラフ中で中心におかれた。貯蔵器トラフは、直径１．０６２インチ（２．７０ｃｍ）の円筒形だった。ドクターブレードは、９５のショアＡ硬度を有する厚さ０．０６２５インチ（０．１５９ｃｍ）のポリウレタンシートであり、そしてステンレス鋼の０．０６２５インチ（０．１５９ｃｍ）×０．５インチ（１．２７ｃｍ）のストリップによって適切な位置において保持された。
【００７７】
図１２Ａに一般的に示されるドーバーアセンブリのナイロン膜にコーティング溶液を適用した。溝をコーティング溶液で充填するために、ピックアップロールを回転させた。ドクターブレードをピックアップローラーと接触するように配置した。次いで、ナイロン膜上のコーティング配合物の量が平衡に達するまで、溝のあるロール表面上に数回、ナイロン膜を通過させた。次いで、マイクロニードルアレイ上に直接に配置されるコーティングステーションへと、コーティング流体を有するドーバーアセンブリを平行移動させた。次いで、これを図８Ａ〜Ｃに描写されるようにアレイと接触させるように垂直に移動させ、その後、アレイ上にコーティング配合物を付着させるために特定の回数で上下にサイクルさせ、次いで周囲条件で乾燥させた。淡い緑色を示すマイクロニードルアレイは、スクロース溶液が１２回の付着サイクル後、アレイ上でコーティングされたことを示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約３０〜５０μｍの直径で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に球形状で付着されたことが示された。
【００７８】
実施例１１
以下の例外を除き、実施例１０に記載されるようにマイクロニードルアレイをコーティングした。ピックアップロールは、０．０１２インチ（３０５μｍ）の間隔の溝、６０度の溝角度、０．０１０４インチ（２６４μｍ）の公称溝深さ、およびロール表面の平方インチあたり０．００６２４立方インチ（０．０１５８４ｍＬ／ｃｍ2）の公称溝体積を有した。マイクロニードルアレイは、４回の付着サイクル後、強く不均一な緑色を示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約３０〜８０μｍの直径で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に球形状で付着されたことが示された。
【００７９】
実施例１２
１０回の付着サイクルを使用したことを除き、実施例１１に記載されるようにマイクロニードルアレイをコーティングした。マイクロニードルアレイは、強く不均一な緑色を示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約６０〜１００μｍの直径で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に球形状で付着されたことが示された。
【００８０】
実施例１３
ドクターブレードがピックアップロールから約１ミル（２５μｍ）離れていて、単一付着サイクルが使用されたことを除き、実施例１１に記載されるようにマイクロニードルアレイをコーティングした。マイクロニードルアレイは、淡い不均一な緑色を示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約３０〜５０μｍの直径（涙のしずくの最も広い部分においてアレイ基材に対して平行な面において測定された）で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に涙のしずく形状で付着されたことが示された。
【００８１】
実施例１４
以下の例外を除き、実施例１０に記載されるようにマイクロニードルアレイをコーティングした。ピックアップロールは、０．０１４インチ（３５６μｍ）の間隔の溝、９０度の溝角度、０．００７０インチ（１７８μｍ）の公称溝深さ、およびロール表面の平方インチあたり０．００４９０立方インチ（０．０２１５６ｍＬ／ｃｍ2）の公称溝体積を有した。マイクロニードルアレイは、８回の付着サイクル後、淡い不均一な緑色を示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約３０〜６０μｍの直径で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に球形状で付着されたことが示された。
【００８２】
実施例１５
ドクターブレードがピックアップロールから約２ミル（５０μｍ）離れていて、単一付着サイクルが使用されたことを除き、実施例１４に記載されるようにマイクロニードルアレイをコーティングした。マイクロニードルアレイは、淡い不均一な緑色を示した。顕微鏡試験によって、コーティングは約４０〜５０μｍの直径（涙のしずくの最も広い部分においてアレイ基材に対して平行な面において測定された）で各マイクロニードル先端部において、またはその付近において一般的に涙のしずく形状で付着されたことが示された。
【００８３】
実施例１６
マイクロニードルアレイを以下の通りコーティングした。図１０Ａに一般的に記載されたコーティング装置を使用して、コーティング溶液をマイクロニードルアレイに適用した。支持アセンブリは、直径０．６５インチ（１．６５ｃｍ）×長さ２．０インチ（５．０８ｃｍ）のポリウレタンフォームロッド（アクアゾーン（Ａｑｕａｚｏｎｅ）（登録商標）、密度＝１．８ｌｂ／立方フィート、ＡＳＴＭ  Ｄ  ３５７４によって試験される場合、０．５６ｐｓｉ（３．８６ｋＰａ）の２５％圧縮撓み、フォーメックス  インターナショナル  インコーポレイテッド（Ｆｏａｍｅｘ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｃ．）、ペンシルバニア州、リンウッド（Ｌｉｎｗｏｏｄ，ＰＡ））の一端に、直径０．６２５インチ（１．５９ｃｍ）×幅０．０２０インチ（０．０５１ｃｍ）の両面、中密度ポリエチレンフォームテープ（３Ｍ  クッション−マウント（３Ｍ  Ｃｕｓｈｉｏｎ−Ｍｏｕｎｔ）（登録商標）プラス（Ｐｌｕｓ）番号１０２０）のディスクを接着することによって調製された。両面フォームテープの暴露面にマイクロニードルアレイのパターン化されていない側を接着する。
【００８４】
トラフ内で完全にマイクロニードルアレイが配置されるために十分大きいトラフ形の貯蔵器を有するステンレス鋼貯蔵器を使用する。フォームテープのもう１つのディスクを貯蔵器のトラフに接着し、そして厚さ０．００５インチ（１２７μｍ）×直径０．６２５インチ（１．５９ｃｍ）断片のナイロン（Ｎｙｌｏｎ）フィルター膜（０．４５μｍ孔経、アルテック  アソシエート  インコーポレイテッド（Ａｌｌｔｅｃｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅ，Ｉｎｃ．）、イリノイ州、ディアフィールド（Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ，ＩＬ））を両面フォームテープの第２の断片の暴露面に接着する。過剰量のコーティング溶液がナイロン濾過膜に適用され、そしてドクターブレードで過剰量の流体を除去することによって、マイクロニードルの高さの約二分の一の厚さまで調節する。コーティング溶液は、４０〜７０％（ｗ／ｗ）のスクロースを有するスクロース水溶液である。マイクロニードルがナイロン濾過膜およびコーティング溶液の両方と接触するように支持アセンブリを貯蔵器のほうへと移動させることによって転写工程を実行する。次いで、支持アセンブリをナイロン濾過膜およびコーティング溶液との接触から解除する。周囲条件下でアレイを乾燥させる。乾燥コーティング材料が各マイクロニードル先端部付近で涙のしずく形状を形成するまで、追加のコーティング材料を転写するために繰り返しの転写工程を利用してもよい。
【００８５】
本発明はそれらのいくつかの実施形態を参照することによって説明されている。前記詳細な記述および例は明瞭な理解のみのため提供されており、それらから不必要な限定は理解されない。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、記載された実施形態を変更することができることは当業者に明白であろう。従って、本発明の範囲は、本明細書に記載された組成および構造の正確な詳細に限定されるべきではなく、むしろ特許請求の範囲によって限定される。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】転写工程中の本発明の一実施形態の模式断面図。
【図２Ａ】本発明の一実施形態の転写工程の模式平面図。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態の転写工程の模式断面図。
【図２Ｃ】複数の転写工程の間にマイクロニードルアレイが回転される模式平面図。
【図２Ｄ】複数の転写工程の間にマイクロニードルアレイが回転される模式断面図。
【図３Ａ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式平面図。
【図３Ｂ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式平面図。
【図４】パッチマイクロニードルデバイスの模式斜視図。
【図５】コーティングされたマイクロニードルアレイの走査電子顕微鏡写真。
【図６Ａ】本発明の様々な実施形態におけるコーティング装置の一部の模式斜視図。
【図６Ｂ】本発明の様々な実施形態におけるコーティング装置の一部の模式斜視図。
【図６Ｃ】コーティング装置のもう１つの実施形態の一部の模式断面図。
【図７Ａ】本発明の一実施形態におけるコーティング装置の一部の模式斜視図。
【図７Ｂ】本発明の様々な実施形態におけるコーティング装置の一部の模式断面図。
【図７Ｃ】本発明の様々な実施形態におけるコーティング装置の一部の模式断面図。
【図８Ａ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図８Ｂ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図８Ｃ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図９Ａ】フレキシブルフィルムコーティング基材を支持するための別の実施形態の模式断面図。
【図９Ｂ】フレキシブルフィルムコーティング基材を支持するための別の実施形態の模式断面図。
【図９Ｃ】フレキシブルフィルムコーティング基材を支持するための別の実施形態の模式断面図。
【図９Ｄ】フレキシブルフィルムコーティング基材を支持するための別の実施形態の模式断面図。
【図９Ｅ】フレキシブルフィルムコーティング基材を支持するための別の実施形態の模式断面図。
【図１０Ａ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図１０Ｂ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図１０Ｃ】本発明のもう１つの実施形態の転写工程の模式断面図。
【図１１】押出ダイを利用する本発明のもう１つの実施形態の模式断面図。
【図１２Ａ】ピックアップロールを利用する本発明の他の実施形態の模式断面図。
【図１２Ｂ】ピックアップロールを利用する本発明の他の実施形態の模式断面図。
【図１３】パートナーロールを利用する本発明のもう１つの実施形態の模式断面図。
【図１４Ａ】本発明のもう１つの実施形態におけるコーティング装置の一部の模式断面図。
【図１４Ｂ】本発明のもう１つの実施形態におけるコーティング装置の一部の模式断面図。
【図１５Ａ】ピックアッププレートを利用する本発明のもう１つの実施形態の模式断面図。
【図１５Ｂ】ピックアッププレートがヘリンボンキャピラリーパターンを有する図１５Ａにおける実施形態の模式平面図。
【図１６Ａ】ピックアッププレートおよび押出ダイを利用する本発明のもう１つの実施形態の模式断面図。
【図１６Ｂ】図１６Ａにおける実施形態の模式平面図。
【図１７Ａ】様々なドクタリング特徴部の模式断面図。
【図１７Ｂ】様々なドクタリング特徴部の模式断面図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【国際調査報告】
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