(57)【要約】  本発明はコンピュータ内の周辺機器の格納及び再充電に関する。１つの例示的実施形態では、本発明は、コンピューティングデバイスのＰＣＭＣＩＡスロットのようなポート内に格納及び再充電し得る拡張可能なコンピュータマウスに関する。１つの例示的実施形態では、本発明は、コンピュータと通信できる無線デバイスに向けられている。コンピュータはデバイスの格納及び再充電のための位置を含む。そして、このデバイスはコンピュータの位置内で少なくとも部分的に係合するような第１の構造的な形状構成を持っているものとし得る。デバイスは、それから、再充電及び／又は格納し得る。コンピュータから取り外されるときに、周辺デバイス構造は第２の形状構成を持つことができるものとしも得る。デバイスは、例えば、カーソル又はポインタのような、オンスクリーンレファレンスの動きを制御し得る。
2008508613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータと通信できる無線デバイスであって、前記コンピュータは前記デバイスを格納及び再充電するための位置を含む無線デバイスにおいて、
再充電及び／又は格納されるべき前記コンピュータの前記位置内で少なくとも部分的に係合するように構成された第１状態の構成と、
オンスクリーンコンピュータリファレンスの動きを制御することができる前記コンピュータから取り外された第２状態の構成と、を備える無線デバイス。
【請求項２】
前記コンピュータがラップトップコンピュータである、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項３】
前記ポインティングデバイスがコンピュータマウスである、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項４】
前記第２の状態に形状構成されるときに、前記構造体は寸法が増大する、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項５】
前記寸法の増大は、前記デバイス上の１つ以上の位置における該デバイスの高さの増大である、請求項４に記載の無線デバイス。
【請求項６】
前記位置が前記コンピュータのスロット又ポートである、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項７】
前記位置が前記ラップトップコンピュータのタッチパッド領域である、請求項２に記載の無線デバイス。
【請求項８】
前記位置が前記ラップトップコンピュータのキーボード領域である、請求項２に記載の無線デバイス。
【請求項９】
前記スロットがＰＣＭＣＩＡスロット又はエクスプレスカードスロットである、請求項６に記載の無線デバイス。
【請求項１０】
前記デバイスは該デバイスにヒンジ付けされる構成要素を含み、前記構成要素は前記デバイスの寸法を増大させるために回転し得る、請求項５に記載の無線デバイス。
【請求項１１】
頂側部及び底側部を更に含み、前記デバイスは支持面に係合するために前記底側部からばね負荷部材の回動により高さが増大する、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項１２】
前記デバイスは、第１状態では拘束され、かつ非拘束状態では曲がり且つ前記デバイスの高さが増大する部材を含む、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項１３】
前記デバイスは光学式マウスであり、
前記光学式マウスは発光ダイオード（ＬＥＤ）及び画像形成光学素子を含み、
前記マウスは光を表面に反射させ、
前記高さの増大は前記画像形成光学素子が前記反射させた光を感知することを可能にする、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項１４】
前記デバイスは、前記タッチパッド領域に格納するとき及び該タッチパッド領域から取り外すときに前記ラップトップと通信することができるタッチパッド機能を含む、請求項７に記載の無線デバイス。
【請求項１５】
前記デバイスは、前記タッチパッド領域に格納するとき及び該タッチパッド領域から取り外すときに前記ラップトップと通信することができるマウスを備える、請求項７に記載の無線デバイス。
【請求項１６】
前記デバイスと前記ラップトップとの間にインタフェースを供するためのマウスポートモジュールを更に含む、請求項３に記載の無線デバイス。
【請求項１７】
前記デバイスが、該デバイスと前記ラップトップとの間を接続するドングルを更に含む、請求項２に記載の無線デバイス。
【請求項１８】
前記ドングルは、前記デバイスが前記位置から取り外されるときに前記格納及び充電位置に留まる、請求項１７に記載の無線デバイス。
【請求項１９】
前記ドングルは前記デバイスによって前記位置から取り外し可能であり、
前記ドングルは前記ラップトップ内の別のポートに挿入可能であり、及び
前記ドングルは前記デバイスと前記ラップトップとの間で通信することができる、請求項１７に記載の無線デバイス。
【請求項２０】
前記マウスの高さが４−棒リンク機構により増大される、請求項５に記載の無線デバイス。
【請求項２１】
前記マウスの高さが圧縮されたプラスチックの膨張により増大される、請求項５に記載の無線デバイス。
【請求項２２】
前記マウスが前記コンピュータへの入力を生成できる１つ又は複数の指作動スイッチを更に含む、請求項３に記載の無線デバイス。
【請求項２３】
前記指作動スイッチは前記コンピュータと係合するときの第１機能性と、前記コンピュータから取り外されるときの第１機能性と、を供し、
前記第１及び第２機能性は同一又は異なる、請求項２２に記載の無線デバイス。
【請求項２４】
頂側部及び底側部を含み、前記マウスは前記コンピュータへの入力を生成するために１つ又は複数のボタンを含む、請求項３に記載の無線デバイス。
【請求項２５】
支持面から前記マウスを持ち上げる回動ピンによって分離される前記底側部上の少なくとも２つのボタンを備え、
前記マウスの頂側部は、前記マウスの前記底側部上の前記ボタンを作動させずに押圧されるときに作動し得る指作動入力部を含む、請求項２４に記載の無線デバイス。
【請求項２６】
前記マウスは頂側部を更に含み、
２つの指作動スイッチは前記コンピュータへの入力を生成するためのスライダー機構を含む前記頂側部に位置する、請求項２２に記載の無線デバイス。
【請求項２７】
前記スライダー機構は前記コンピュータへの入力を生成するために押し下げられる、請求項２６に記載の無線デバイス。
【請求項２８】
前記マウスは頂側部を更に含み、
前記指作動スイッチは前記頂側部上に位置し、
タッチパッド指領域は前記スイッチ間に位置し、
前記タッチパッド指領域は前記コンピュータへの入力を生成することができる、請求項２２に記載の無線デバイス。
【請求項２９】
前記第１状態の前記構成は前記コンピュータと通信することができる、請求項１に記載の無線デバイス。
【請求項３０】
コンピュータと通信することができる無線デバイスであって、
前記コンピュータは前記デバイスを格納且つ再充電するための位置を含み、
前記デバイスは支持表面上で作動するマウスを備え、
前記マウスは前記支持面から前記コンピュータへの情報を送信する光ファイバー束を更に含む無線デバイス。
【請求項３１】
コンピュータ用デバイスであって、前記コンピュータによって格納且つ充電することができるデバイスを備え、
前記デバイスは前記コンピュータ及び何れか他のコンピュータから外部に且つ独立して作動することができるコンピュータ用デバイス。
【請求項３２】
前記デバイスが前記コンピュータと無線通信する、請求項３１に記載のデバイス。
【請求項３３】
前記コンピュータは携帯コンピュータデバイスである、請求項３１に記載のデバイス。
【請求項３４】
前記デバイスは前記コンピュータのスロット又はポートに格納され且つ充電することができる、請求項３１に記載のデバイス。
【請求項３５】
前記デバイスは前記コンピュータのタッチパッド領域に格納され且つ充電することができる、請求項３１に記載のデバイス。
【請求項３６】
前記スロットはＰＣＭＣＩＡスロット又はエクスプレスカードスロットである、請求項３４に記載のデバイス。
【請求項３７】
コンピュータ用デバイスであって、前記コンピュータによって格納且つ充電することができるデバイスを備え、
前記デバイスは何れかのコンピュータから外部で作動することができ、かつ前記コンピュータと通信することができるコンピュータ用デバイス。
【請求項３８】
前記デバイスが前記コンピュータと無線通信する、請求項３７に記載のデバイス。
【請求項３９】
コンピュータと通信することができるデバイスであって、
前記デバイスは画像形成光学素子を含み、
前記デバイスは、
前記画像形成光学素子が格納形状構成にある第１状態の構成と、
前記画像形成光学素子が面を画像形成することができる第２状態の構成と、を備えるデバイス。
【請求項４０】
前記デバイスがコンピュータマウスである、請求項３９に記載のデバイス。
【請求項４１】
前記画像形成光学素子はオンスクリーンリファレンスの動きを制御することができる、請求項３９に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００４年８月２８日に出願された米国仮出願第６０／５９１，９４８号明細書及び２００５年５月６日に出願された米国仮出願第６０／６７８，４５１号明細書に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、コンピュータ内への周辺機器の格納及び再充電に関し、１つの例示的実施形態では、ポータブルコンピュータデバイスのポートに格納及び該ポートで再充電し得るコンピュータマウスに関する。
【背景技術】
【０００３】
ポータブルコンピュータはそれらの評判において、最近、デスクトップコンピュータを凌駕してきている。ラップトップ（ノートブック）及びタブレットスタイルコンピュータは家庭における労働環境で見出し得るか、あるいは、特に無線通信技術を装備したときにはこれらの利点の結果としておそらくは旅行の間に使用し得る。こうした低消費電力、長電池寿命、小寸法、低重量及び通信可能性は、ポータブルコンピュータを誰もが何処でもほとんど利用し得るものにしている。これらのデバイスの１つの潜在的に不利な面は周辺デバイスとのインタフェースである。しばしば、ポータブルコンピュータは、マウス、電源コード、ドングル、ＵＳＢケーブル等のような様々な周辺機器を格納するために使用し得るキャリングケースによって随行しなければならない。
【０００４】
テキスト入力はキーボードによって依然として行い得るものであるが、ポインティング及びクリッキングによるようなカーソル移動による非テキスト入力は連続的に発展してきた。最初は、これらの機能はキーボードによって行われた。それから、有線の、機械式マウスが導入され、トラックボール及びジョイスティックが追従した。パーソナルコンピュータの寸法が減じられ、かつラップトップが導入されるにつれて、“トラックパッド”及び“消磁気ヘッド(eraser-head)”ポインティングデバイスが導入された。第１に限定的なケーブルによってラップトップに繋がれ、無線技術がマウスをコンピュータに近接して自由に作動することを可能にした。
【０００５】
元来、機械式マウスは捕捉された可動ボール及びエンコーダを含んでいた。ここで、ボールの運動はカーソルを制御するためにｘ，ｙ方向の信号を生成した。ごく最近では、光学マウスは平らな載置面に従属するものとはまったく違うものであり得るように発展してきている。元々、光学マウス技術は焦点に集められた光ビームをセンサへと繋がる極めて反射性のマウスパッド（表面）にぶつけるものであった。マウスパッドは光ビームを遮断するダーク線格子を含んでいた。この遮断はセンサをしてカーソル運動を起動させるためにコンピュータに信号を送信せしめた。光学マウスの現在のタイプは１秒当たり１５００の写真を取り得る比較的小さなカメラを使用する。発光ダイオード（ＬＥＤ）は光を相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）センサ内の作動面にぶつける。センサは画像のパターンの変化を検出することができるデジタル信号処理装置（ＤＳＰ）に各画像を送信する。一連の画像に亘るパターンの変化に基づいて、ＤＳＰがどれ程遠くまで移動したかを決定し、かつマウスから受信した座標に基づいてカーソルを動かすコンピュータに座標を送信する。従って、光学マウスは、改善されたトラック解像度を与え、可動部品が無いので、様々な異なる面上で使用するのに適切とし得る。
【０００６】
したがって、コンピュータ産業では、ホストコンピュータと、マウスのような周辺機器の一般的な相互作用を改善する必要がある。こうした改良はコンピュータポートの使用、特定のポートの認定、あるいは他の独特なインタフェースプロトコルの開発を拡大させることに集中し得る。こうした改良は周辺機器幾何形状及び機械的機能性及び／又は光学的機能性（例えば、コンピュータと係合するときの第１形状構成と、消費者によって利用されるときの第２のより機能的且つ人間工学的に好ましい形状構成を採用するような）にも集中し得る。これらの周辺機器は情報をアップロード又はダウンロードすることができる何れかの電子デバイスを含み得るか、あるいは、格納及び／又は充電のためにコンピュータに特有に依存し得るスタンドアローン型電子デバイスを含み得る。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
１つの例示的実施形態では、本発明は、コンピュータと通信できる無線デバイスに向けられている。コンピュータはデバイスの格納及び再充電のための位置を含む。そして、このデバイスはコンピュータの位置内で少なくとも部分的に係合するような第１の構造的な形状構成を持っているものとし得る。デバイスは、それから、再充電及び／又は格納し得る。コンピュータから取り外されるときに、周辺デバイス構造は第２の形状構成を持つことができるものとしも得る。デバイスは、例えば、カーソル又はポインタのような、オンスクリーンレファレンスの動きを制御し得る。
【０００８】
他の例示的実施形態では、本発明は、周辺デバイスを格納且つ充電するための位置を含むコンピュータ、及び前記デバイスが前記コンピュータから独立して作動するか、あるいは、前記コンピュータと通信することができるデバイスを備える周辺機器を格納且つ充電するためのシステムに向けられている。
【０００９】
他の例示的実施形態では、本発明は前記デバイスがオンスクリーン上のコンピュータリファレンスの動きを制御することができる画像形成光学部品を含むコンピュータと通信することができるデバイスに向けられている。ここで、デバイスは、画像形成光学部品が格納された形状構成にある第１状態の構成を備える。デバイスは、また、画像形成光学部品がオンスクリーンコンピュータリファレンスの動きを制御することができる第２状態の構成に形状構成することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は添付の図面に関して以下により詳しく記載する。これらの図面には、本発明の様々な例示的実施形態が例示されている。しかしながら、本願発明は、多くの異なる実施形態に具現し得るものであり、かつ、本願明細書に記載された実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００１１】
本発明の様々な実施形態に共通な要素に対しては、実施形態間の参照符号は一定に保たれるが、現存の英数字参照符号への追加によって差異が区別される。換言すれば、例えば、第１実施形態の参照符号１０で参照される要素は対応して１０Ａ、１０Ｂとの参照符号が付され、引き続く実施形態でもそのように参照符号が付される。こうして、実施形態の記載は要素に言及する参照符号を使用し、参照符号は、英数字によって区別されるように、要素が共通である他の実施形態に等しく適用する。
【００１２】
本発明の１つの例示的実施形態によれば、周辺電子デバイスは、これらをポータブルコンピュータのポート、スロット又は他の機械式電気インタフェースに挿入することによって格納且つ再充電し得る。これらのデバイスは、例えば、ＲＦ、ブルートゥース又はＩＥＥＥ８０２．１１仕様無線周波数技術を使用している無線技術モードで、好ましくは作動し得る。周辺デバイスは、ポータブルコンピュータの一体的無線技術と通信し得るか、あるいはＵＳＢポートに接続されたドングルを使用して作動し得る。図１は、周辺機器２０が使用されないときに再充電のために格納のために挿入し得るスロット又はポート１２を含むラップトップコンピュータ１０の斜視図である。コンピュータと直に接続し得るか又はし得ないか、あるいは何れのモードでも作動し得る或るタイプのデバイスも含めて、再充電を必要とする電子デバイスの何れかのタイプが考えられる。実施例は以下を含むがこれらに限定されるものではない。マウス、ＭＰ３プレーヤ、バッテリー・パックを具備するＰＣカード、バッテリー・パック、カメラ、携帯電話、ＶＯＩＰ電話及びレーザーポインタ。例えば、指紋スキャナ、非生物測定機密保持用装置、バーコード・スキャナ、ＲＦＩＤ判読器、フラッシュライト、ディスクドライブ、電子無線ネットワーク探知器等のような生物測定デバイスのような機密保持用装置を含み得る。本発明は、従って、ケーブル、コード、あるいは充電器の制限無しに、周辺デバイスの併合及び再充電を可能にする。
【００１３】
一実施形態では、周辺デバイス２０は、ラップトップのＰＣスロット内に嵌合し得るＭＰ３プレーヤを備え得る。スロット内へのデバイスの挿入に際して、プレーヤは、再充電のためにラップトップに電気的に繋がっており、かつラップトップからＭＰ３プレーヤに音楽を移送し得る。ＭＰ３プレーヤはラップトップから独立して作動し得るものであり、かつ、ヘッドフォンと、格納された歌リストを操作するため且つ一般的な操作のための制御装置と、を含み得る。プレーヤを直ちに再充電することができるように、プレーヤはスロット及び対応する電気接触位置内に挿入を可能にするために断面形状又は「形状因子(form factor)」を有し得る。
【００１４】
他の実施形態では、デバイスは、例えば、リチウムポリマー電池のようなＰＣカードバッテリを備え得る。バッテリは、例えば、ラップトップコンピュータのＰＣＭＣＩＡスロット又はエクスプレスカードスロットのようなスロット又はポートに嵌合し得る形状因子を有し得る。デバイス２０は、スロット１２内に差し込み得るものであり、かつラップトップ１０から電源によって再充電し得る。スロットから排出するに際して、ＰＣカードバッテリは、この時、例えば、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、あるいはＰＤＡのような別の電子デバイス内に挿入し得るか、あるいはケーブルを介して接続し得る。
ＰＣカードバッテリは、従って、ＰＣカードバッテリと係合するように構成し得る何れのデバイスのための電源として働き得る。
【００１５】
他の実施形態では、デバイスは、コンピュータのためのポンティングデバイス（マウス）を備え得る。図２は、本発明の１つの例示的実施形態による比較的薄型のマウス２２の概略図である。図１に概略図示されるように、マウス２２は、平坦である折り畳まれた形状構成で図示されており、かつポータブルコンピュータのスロット又はポート内に嵌合させることができる。これは、この場合、好都合な格納及び再充電を供する。マウス２２は、例えば、左クリック及び右クリック機能のようなコンピュータ内での選択機能のための光学部品及び電子素子並びに機能領域又はボタン３２及び３４を収容し得る本体部分３０を含み得る。図２Ａは、ラップトップ１０と共に使用するための拡張された形状構成をした本発明のマウス２２の概略図である。図示するように、ベース部分４０は、展開され、マウスの一端部周辺でヒンジ付けされており、ばね又類似の機構（図示せず）によって開放状態に保持し得る。この拡張又はマウスの形状の変化は、スロットからの排出に際し、自動的に、あるいは使用者がベース４０を拡げるために解放ボタンを押す支援によって生じ得る。解放ボタン（図示せず）は、マウスのいずれの箇所にも位置し得るが、好ましくはマウスの１側部に沿って位置し得る。
【００１６】
好ましい実施形態では、マウス２２は、ラップトップの側部又は端部に沿ってＰＣＭＣＩＡスロットに嵌合するように自身の折り畳んだ状態に形状構成される。マウスは、上述した周辺機器と共に、スロット内で、再充電を容易にする電気接点と並んで該スロットに一致する形状因子を有し得る。
【００１７】
マウス２２の拡張は、従って、使用者が表面に沿ってマウスを把持且つ動かすことが可能であるように主に高さ又は厚さにおいてなし得る。更に、ＰＣＭＣＩＡのようなスロット又はポートに嵌合するデバイスが高さ約３−１０ｍｍのみでよいから、光学及び電子素子の動作のための僅かな空間がある。マウス２２を拡張することは、従って、画像形成光学部品のための十分な機能的な長さ及び照明源のための更なる空間を与える。これは、図２Ｂに概略的にドット円で図示され、参照符号５０は像平面５２を含んでいる画像形成チップを表す。参照符号５４は照明源、参照符号５６はプリズム又は光パイプを表す。ＡおよびＢとして確認される線は、支持面（図示せず）上への画像及び光ビームの投影をそれぞれ表す。したがって、マウスの展開は光学部品が動くことを可能にするか、あるいは光学部品を支持面上のより良好に焦点を結ぶことを可能にする。これは、マウスが拡張されないこれらの状況下では効率的なものではないであろう。さらに、格納のためのマウスを閉じる際に、光学部品を損害から保護し得る。
【００１８】
マウス２２が格納のための準備ができている際には、このマウスはその元来の形状因子（図２）に戻って折り畳み得るものであり、かつラップトップ１０（図１）のスロット１２内に戻し挿入し得る。一旦内部に入ると、マウス２２（又は他のデバイス２０）は、ラップトップ１０の電源又は、標準的に交換可能且つ再充電可能なラップトップバッテリから、電力を引き込むことによって再充電し得る。
【００１９】
上向きに自身の部分を傾けることによるマウス２２の拡張は何れの端部からもし得る。人間工学的に、マウス２２の主本体３０を折り畳みベース部分４０よりも幅を広くするか、あるいはマウス２２を平坦な表面からピックアップすることを容易にするには十分であることを好ましいものとし得る。あるいは、図３に示すように、ベース部分４０Ａは広くし得るものであり、本体３０Ａは十分な高さを創出するために一端周辺で隆起又は回動し得る。この構成では、使用者による拡張操作を支援するためにマウス２２の一方又は両方の側に窪み３２を有することは有利とし得る。
【００２０】
図４Ａ及び図４Ｂは、マウス２２を使うことができる高さを拡大する別の方法の概略図を例示する。図２Ｂはマウス２２の一端にあるヒンジを上手く例示している一方、図４Ａは好ましくはばね負荷される回動部材４２を例示する。本体３０の下側に取り付け得るものであり、かつ作動又は解放されたときに外向きに好ましくは４５°回動し、支持面から本体３０を持ち上げ且つマウス２２を機能的にする（すなわち、マウスに源を与えて光学部品が上述したようにより効率的に働くような状態にするか、あるいは該光学部品を位置づけること）。回動部材４２である“キックスタンド”は好ましくは上向きに折り畳まれ且つ本体３０の下側表面の移動止めによって保持し得る。
【００２１】
図４Ｂは、頂部支持フラップ４４が上向きに回動し得るマウス２２の使用し得る高さを展開するか又は拡大するための別の形状構成を例示する一方で、本体部分３０は依然として支持面上の大部分の電気光学素子を含む。この構成では、光学部品は、例えば、光学ミラーとして、頂部支持フラップ４４の下側から反射するために上向きに先端を向け得るものであり、光学部品及び照明がマウス下で支持面上に焦点を結ぶことを可能にする。本体部分は、反射された光が支持面に到達するための開口を内部に含み得る。これは図１３に（点線で）更に詳細に示されており、この図１３ではセンサチップ５０は自身の先端が上向きになされるように配置される。光学部品Ａはフラップ４４の反射する下側４５から反映し得る。ベース３０は、光学的な穴又は支持面２４が画像形成し得る開口５８を具備し得る。
【００２２】
マウス２２の操作高さを拡大する別の機構は、拘束され且つ解放された状態（マウスが平坦なときに）に保持し得るばね部材を含み得るものであり、曲げを可能にし、マウス２２をして高さを増大せめる。換言すれば、スプリング部材の単純な曲げは、支持面からのマウスの展開を可能にしてマウスを把持する能力を改善し且つ画像形成光学部品が機能する空間を与える。したがって、本願明細書では、マウスデバイスは第１の状態で拘束され、拘束されない状態で曲がり且つデバイスの高さを拡大する部材を含み得る。
【００２３】
この特徴を有する２つの例示的な形状構成は、図５Ａ及び図５Ｂに示される。図５Ａは、図４Ａのマウスの変更を例示するものであり、回動部材４２Ａである「キックスタンド」は、ベース３０と接触した状態の底フラップ４６を解放することによって所定位置に移動される。上述したばね部材は、底フラップ４６から形成し得る材料ストリップを備え、かつ、例えば、巻き付けられ、巻回されてアークを有するように形成された炭素ばね鋼から構成し得る。アークは押圧されたときに形状が転化するか、あるいはアークは、格納するための平坦な条件に拘束し得るものであり、かつ解放されたときには、アークを構成して、マウス２２の一部を支持面から隆起させ得る。同様に、（ヘアクリップのような）一緒に圧縮されるＵ字の端部を具備するばね鋼のＵ字形状部分は、押圧されるときに、「スタンド」を構成するように曲率が反転する機構を供し得る。この後者の実施形態では、Ｕ字の端部は、これらの端部を可撓性プラスチックで圧縮状態にオーバーモールドすることによって一緒に密接に保持し得る。
【００２４】
このタイプの他の形状構成は図５Ｂに示され、この図５Ｂでは、頂部フラップ４４は、マウス２２が機能している状態を採用することを可能にするためにスロット又はポートからマウスを取り外すに際して中央で上向きに曲げ得る。図４Ｂに示される形状構成と共に、図５Ｂに例示される、頂部フラップ４４Ａの下側は、照明／光学経路を改良するために反射し得る。図５Ｂのマウス２２のベース３０は把持を容易にするために頂部フラップ４４の何れの側における凹所を含み得るものであるか、あるいは頂部フラップ４４は自身の端部よりはむしろ中心で狭くなるように両側で湾曲し得る。屈曲可能なフラップは、オーバーモールドし得るか、あるいはソフトタッチ効果を供するためにプラスチックで被覆し得る。
【００２５】
図５Ｃ〜図５Ｅは、マウス２２の本体３０の少なくとも一部３１がばね部材を解放する際に支持面からマウスの作用高さを増大させるために曲げ得るオプションを示す。ばね部材は、従って、マウスの端部に付勢するように作動し得る。折り畳まれるすなわち平坦な状態では、マウス２２は、図２のマウスに類似する。ばね部材は上述したタイプとし得る。例えば、移動止めによって保持されたような拘束された状態から解放されるときに回復又は転向し得る。図５Ｃでは、部分３１のみはマウスの高さを増大させるために曲げ得る。図５Ｄでは、マウス２２は図５Ｃのマウス２２に示すような指作動スイッチ３２及び３４とは対照的、例えば、トラッキング及びスクロールのような、タッチパッド機能のための領域３５を含むものとして示されている。図５Ｅは、全本体３０が支持面より上にアークを形成し得る拘束された状態から回復し得るものであり、かつ画像形成光学部品が機能するように改良されたエルゴノミクス及び空間を与える屈曲可能なマウス２２を示す。ここで、マウスの構造は、可撓性プラスチックからモールド成形し得るものであり、かつアークを構成する支援をするばね部材を含み得る。図示するように撓曲されるか又は拡張された状態では、マウス２２の表面の形状は、慣用のマウスの頂部表面の曲率に近くなし得る。平らにされた状態では、マウス２２は、格納のため及び充電のためにラップトップのポート又はスロットに嵌合し得る形状因子を有し得る（図１を参照）。
【００２６】
関連した実施形態では、図５Ｅにドット対を成す線として示されるように、ばね部材をマウス２２の構造に含めるよりはむしろ、可撓性マウス２２の曲げはコード状部材３７によって設け得る。コード状部材３７は、本体３０の一端に取り付け得る。そして、マウスの２つの端部を接続し、及びこれらを一緒に引っ張るときに、本体３０を押圧してアークを形成し得る。
【００２７】
マウス２２の高さを拡大するための更なる手段は図６Ａ及び図６に示されている。図６Ａでは、４−棒リンク機構のような、多重棒リンク機構５０を使用し得るものであり、リンク機構は頂部フラップ４４Ｂ、本体３０、及び回動部材４２Ｂ及び４２Ｃを備える。回動部材４２Ｂ及び４２Ｃの１つ以上はリンク機構を付勢して折り畳まれていないようにするためにばね負荷し得る。この一般的前提は、画像形成面から光学部品及び電子素子を隆起させることにより利用し得る。図６Ｂでは、ウレタン、シリコン、ゴム等からなる可撓性発泡体のような圧縮可能な材料６０は、フラップが自身の格納された状態から解放されるときにフラップを付勢してヒンジ付端部周辺で展開し、かつマウス２２の高さを拡げ得る。
【００２８】
図２は、本発明のマウス２２の若干の基本的な特徴を例示するが、使用者のために更なる特徴を供することは有利であり得る。“マウスボタン／スクロールホイール”タイプの機能性を供するために、下向きの力が加えられたときにボタンを起動する能力を含む、仮想スクロールホイールは中心のバネ機械式スライダ７０を使用することによって設け得る。この実施形態は図７Ａに示されるスライダ／ボタン機構の拡大図を有する図７に示される。スライダ７０をマウス２２に沿って長手方向に前後に動かすことは、従って、前方及び後方にスクロールホイールを動かすことに関して類似の機能性を創出する（図７の矢印に留意）。スライダ７０を両極位置に保持することは、スライダの位置が解放されるまで続き得るスクローリング（コンピュータ・スクリーン上での）を供し得る。スライダを押し下げることは、標準マウス上の中央ボタンと同じ機能を果たし得る。スライダ７０の位置検出は、相対位置を検出するために、光信号の振幅の増加又は減少を測定できる線形ポテンショメータ、容量検知、線形光学エンコーダ又は光学遮断器によってなし得る。
【００２９】
本発明のマウス２２のための“中央ボタン／スクロールホイール”タイプの機能性のための第２のオプションは、図７Ｂに示されており、かつ位置検出を可能にする、容量性、抵抗性又は他のこうした方法とし得る、タッチパッド指ゾーン７２を備え得る。例えば、ゾーン７２において、自分の指を前方又は後方に動かすことは、スクロール機能を供し得る。マウス２２の本体３０の機械式スイッチに係合するためにゾーン７２をタッピングすることは更なる機能性をも供し得る。例えば、ゾーン７２をタッピングすることは、マウス２２の移動がコンピュータ・スクリーン上の連続スクロール動作に帰着し得る状態を起動させ得る。
【００３０】
なお更なるオプションは図８に示されており、この図８では、低プロファイルマウス２２は改良されたエルゴノミクス及び機能性のためにマウス２２の本体３０内の窪み５２から展開し得るばねふかされた横方向の翼４８を含み得る。横方向の翼４８は、鉛直又は上方向の所定位置に錠止し得るものであり、かつ別々のボタン又は移動止め（図示せず）を克服することによってばね負荷又は解放し得る。図示するように翼は上向きに展開するが、しかしながら、翼４８がベース３０の下で下向きに側部から展開し、かつマウス２２を持ち上げることも可能とし得る。図示するように、翼は、マウスの実際の高さを拡大することができず、かつ、支持面から情報を伝送し得るであろう光ファイバー束のような圧縮された光学装置に基づき得る。
【００３１】
図１４は、上述したタイプの圧縮された光学装置を例示する。図２Ｂと共に、照明源５４は、ベース３０からプリズム又は光パイプ５６による光を投影し得る。光ファイバー束６２は、情報を受信し得るものであり、表面２４からのこうした情報を画像形成平面５２を含むイメージセンサ５０まで送信し得る。光ファイバーは拡散光のみに依存し、かつ正反射性反射に依存し得ず、これにより、信頼し得る画像情報をセンサに与える。
【００３２】
図９Ａ、図９Ｂ及び図９Ｃは本発明のマウスの好ましい実施形態の斜視図であり、若干の更なる機構を例示する。機能性のためのマウスの鉛直高さを拡大する構成は図４Ａに示される回動又はキックスタンド構成と類似している。図９Ｃの側面図に示されるように、マウス２２Ａは延在して示される本体３０及び回動部材４２Ｄを含む。
図示するように、マウスの後部は上向きに回動し得るか、あるいは、前端部又は両端は機能性のために高さを増加させるために、持ち上げ得る（図６Ａの４節リンク機構を参照）。
【００３３】
図９Ａは光学式マウス２２の背面の斜視図を例示する。マウス２２Ａが同様なデバイスのためにラップトップ内に格納され及び再充電されつつあるときに回動部材４２Ｄの面一な格納のために部材４２Ｄの真下の凹所５４と共に延在された回動部材４２Ｄを例示する。この折り畳まれた状態は図９Ｂに示されている。回動部材４２Ｄは、部材がマウス２２の底から約４５°外向きに回転する停止機構に接触させるためにばね負荷し得る。ばね負荷は通常の作動の間の折り畳みからマウス２２を支持するには十分であり得るが、相対的に比較的強力な下向きの力がそれに加えられる場合には（本又はマウス上に落下する他の小さな物体）、損傷無しにマウス２２Ａを平らに押し潰すには十分軽量であり得る。マウスは、該マウスを格納のために押し潰すのに必要な力を増大させるであろう上方の位置にある移動止めも含み得る。
【００３４】
図９Ａ及び図９Ｂは、左クリック３２Ａ及び右クリック３４ボタンがマウス２２の下側に配置され得る機構を例示する。図２は、マウス２２の頂側部に位置する押し下げ可能なボタン３２、３４を例示する。図９Ａ及び図９Ｂに示される構成では、ボタン３２Ａ及び３４Ａは、従って、ロープロファイル光学式マウス２２の下側に位置し得るものであり、かつマウス２２Ａを回動ピン８０も回りに揺動させることによって作動し得る。それから、下向きの圧力はクリック機能を作動させるためにマウス２２の前面隅部の何れかに加え得る。さらに、回動点８０は、前記マウスの底側部にあるボタンを作動させずに押し下げるときに作動されるべき指作動入力部を含み得る、マウスの頂部側を許容するであろうように構成される。
【００３５】
コンピュータ及び第２の機能性に係合するとき第１の機能を供し、コンピュータから取り外されるときに指作動スイッチが第２の機能性を供する点に留意する価値もあり、前記第１及び第２の機能性は同じであるか又は異なるものである。
【００３６】
本発明のマウス又は他の周辺機器はラップトップ又は他の類似のコンピューティングデバイスの端部のスロット又はポートに格納及び再充電し得るものであるが、他の位置も可能である。例えば、図１０に示される実施形態では、ラップトップ１００のタッチパッド領域１１２で再充電し得る。こうした再充電位置にあるとき、マウスは完全に機能的であり得る。マウス１２２は、それから、領域１１２から排出し得るものであり、かつコンピュータ１００に隣接して無線マウスとして機能し得る。マウス１２２は、ドラッグ及びスクロール機構のための頂部面上のタッチパッドを含み得るか、あるいは、マウス１２２は、指作動スイッチ及びスクロールホイール及び画像形成光学部品の使用のような、本願明細書で開示された他の実施形態の何れかを採用し得る。
【００３７】
格納及び再充電するためのラップトップ又は類似のデバイスとマウスとの通信をするための別の形状構成は、ポケット１１６又はその内部のスロットにある、マウス１２２を受容し得るマウスポートモジュール１１４（図１１参照）を使用し得る。マウス／モジュールの組合せは、それから、電気接触を図るためにスロット１１２Ａ又はポート内に詰め込み得る。モジュールは、マウスと無線通信するためのブルートゥースラジオ又は他の互換性を有する手段を組み込み得る。図１１に示されるものはラップトップ１００のタッチパッド領域１１２Ａに挿入可能であるが、モジュール１１４はコンピュータのエッジのポート又はスロット内にも挿入し得る。
【００３８】
本発明の平らなマウスは、薄いか又は圧壊されたプロフィールにあるときに、コンピュータのキーボードのキー上の位置に格納し得ることが更に想像される。
例えば、ラップトップが閉じるときに、マウスがキー間に配置された電気接点と充電接触するように押し下げ得るものであり、かつバッテリを再充電するためにマウスと通信するように整合されるように、マウスはキーに対して押し下げられてこれらのキーを僅かに偏向さし得る。
【００３９】
若干のラップトップ又は他の携帯コンピューティングデバイスは、例えば、ラップトップに埋設されるブルートゥースのような、互換性を有するラジオを装備し得ない。例えば、本発明の平坦なマウスのような周辺デバイスの幾つかがこの種のラップトップで動作するために、ラジオを含んでいる外部アダプタまたは“ドングル”はラップトップと通信することを要求され得る。このアダプタは、ＵＳＢポート又は類似するスロットに詰め込み得るものであり、かつマウスからラップトップまでの無線通信を可能にする。しかしながら、通常のドングルはかなり大きく、かつ、自身が危険になり得るようなラップトップの側部、前部又は後部から外に突出する。更に、ラップトップが折り畳まれて収容されるときに、これらは取り外されなければならない。これは、それから、ユーザが別々に管理して格納する別の周辺機器になる。図１２に示すように、ドングル１５０は、従って、本発明の平坦なマウス２２と一体化し得るものであり、かつ、マウスが再充電されるときにラップトップ１０のスロット又はポート１２内に挿入し得る。使用のためのラップトップからマウスを排出する際に、ドングル１５０は、ラップトップ１０と共に留まり得るか、あるいはマウス及びラップトップ間で通信するためのラップトップ（例えば、ＵＳＢポート）内に他で詰め込まれてマウス２２から取り外し得る。図１２Ａに示すように、なお更なる実施形態では、ＵＳＢドングル１５２は、マウス２２の下側において部分的又は全体的に位置１５４に格納し得る。不使用時には、マウス２２がラップトップ１０（図示せず）において再充電し得る一方で、ドングルが窪み１５４内に存し得る。マウスの排出に際し、ドングルは、取り外し得るものであり、かつラップトップのＵＳＢポートに詰め込み得る。
【００４０】
関連した実施形態では、ラップトップが、例えば、バッグ又はキャリングケースに収容されるときに、取り外される必要はあり得ない薄型ドングルを設け得る。図１５に示すように、薄型ドングル２５０は薄型ＵＳＢコネクタ２５６、及び電線又はリボンケーブル２５４によって接続された薄型ラジオハウジング部分２５２を備え得る。コネクタはラップトップ２１０（図１６参照）のＵＳＢポート及び隣接する平面２５８に取り付けられるラジオハウジング２５２内に接着剤によって詰め込み得る。従って、ドングル２５０はラップトップの動作、あるいは収容されるべきラップトップの能力に干渉しないように形状構成し得る。図示するように、フレクシブルケーブル又は導線２５４は干渉のないラップトップの開閉を可能にする。ポートが他の或る用途のために要求される場合、あるいはラップトップが“ドッキング”のために構成される場合、ＵＳＢコネクタは自身のポートから分離し得る。
従って、本発明はラップトップコンピュータと通信するためのドングルに関し、ラップトップは表面及びポートを含んでおり、ドングルはコンピュータ・コネクタ、ラジオ及びこれらの間の可撓性コネクタを備え、ラジオは表面に取り付けられ、かつ可撓性コネクタを介してコンピュータ・コネクタに接続可能であり、及びコンピュータ・コネクタは前記ポートに接続することができる。
【００４１】
記載及び図面は実例とし本発明の好ましい実施形態を例示的に記載する。この実施形態を記載するための記載及び図面を意図したがこれは本発明の範囲を限定するものではない。添付の特許請求の範囲に留めながらもこれらの実施形態を変更することは可能である。
従って、特許請求の範囲内で当業者であれば、特に図示し且つ説明してきた以外の他の仕方で本発明を実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を組み込むことができるラップトップコンピュータの斜視図である。
【図２】本発明によるコンピュータマウスの一実施形態の概略図である。
【図２Ａ】発泡させた構成の図２のマウスの概略図である。
【図２Ｂ】図２のマウスの模式的な側面図である。
【図３】本発明による平坦なマウスの代替配置構造の概略図である。
【図４Ａ】図２のマウスの代替配置構造の略図である。
【図４Ｂ】図２のマウスの代替配置構造の略図である。
【図５Ａ】図２のマウスのなお更なる代替配置構造の概略図である。
【図５Ｂ】図２のマウスのなお更なる代替配置構造の概略図である。
【図５Ｃ】図２のマウスのなお更なる代替配置構造の概略図である。
【図５Ｄ】図２のマウスのなお更なる代替配置構造の概略図である。
【図５Ｅ】図２のマウスのなお更なる代替配置構造の概略図である。
【図６Ａ】平坦なマウスのための展開機構の代替配置構造の概略図である。
【図６Ｂ】平坦なマウスのための展開機構の代替配置構造の概略図である。
【図７】異なる機構を示す、本発明による図６のマウスの種々の図である。
【図７Ａ】異なる機構を示す、本発明による図６のマウスの種々の図である。
【図７Ｂ】異なる機構を示す、本発明による図６のマウスの種々の図である。
【図８】本発明による更に別の形状構成を例示する斜視図である。
【図９Ａ】本発明によるマウスの好ましい実施形態のそれぞれの側面図及び斜視図である。
【図９Ｂ】本発明によるマウスの好ましい実施形態のそれぞれの側面図及び斜視図である。
【図９Ｃ】本発明によるマウスの好ましい実施形態のそれぞれの側面図及び斜視図である。
【図１０】本発明による、マウスの別の格納位置を例示するラップトップの斜視図である。
【図１１】本発明による、マウスの別の格納位置を例示するラップトップの斜視図である。
【図１２】本発明による、マウスの更に別の格納位置を例示するラップトップの斜視図である。
【図１２Ａ】本発明による、マウスの更に別の格納位置を例示するラップトップの斜視図である。
【図１３】本発明による、図４Ｂで示されるマウス形状構成で使用する光学部品の概略図である。
【図１４】本発明による、図８で示されるマウス形状構成で使用する光学部品の概略図である。
【図１５】本発明による、薄型ＵＳＢコネクタの斜視図である。
【図１６】本発明による、ラップトップに取り付けられた図１５のコネクタの斜視図である。
【図１７】本発明によるマウスの別の斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  ラップトップコンピュータ
１２  スロット
２０  デバイス
２２、２２Ａ  マウス
２４  支持面
３０  ベース
３０Ａ  本体
３１  一部
３２、３４  ボタン
３２Ａ  左クリック
３４Ａ  右クリック
３５  領域
４０  ベース部分
４０Ａ  ベース部分
４２、４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃ、４２Ｄ  回動部材
４４、４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃ  頂部支持フラップ
４５  下側
４６  底フラップ
４８  翼
５０  センサチップ
５２  増平面
５４  照明源
５６  光パイプ
６０  圧縮可能な材料
６２  光ファイバー束
７０  スライダ
７２  ゾーン
８０  回動点
１００  コンピュータ
１１２  領域
１１２Ａ  タッチパネル領域
１１４  モジュール
１１６  ポケット
１２２  マウス
１５０  ドングル
１５２  ＵＳＢドングル
１５４  窪み
２１０  ラップトップ
２５０  薄型ドングル
２５２  薄型ラジオハウジング部分
２５４  リボンケーブル
２５６  薄型ＵＳＢコネクタ
２５８  平面
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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