(57)【要約】  リソース検索システムは、検索可能なデータベースを有するサーバを有し、ユーザは必ずしも印刷された電話ディレクトリに限定されず、これと同様の地域型の出版物に容易にアクセスすることが可能になる。リソース検索システムは、好ましくはインターネットを介して、少なくとも１つのユーザシステムと通信する。一実施例では、サーバはアイコンを介してユーザシステムによりアクセスされる。アイコンは、インタラクティブインタフェースを起動し、ユーザは、所望の地理地域の“仮想電話帳”、又は実際の若しくは物理的な電話ディレクトリの電子複製に到達するまで更に検索可能範囲を狭めるために、地理区域を“ポイント＆クリック”することができる。複製された電話ディレクトリは、物理的な電話ディレクトリの従来のフォーマットをデジタルで又は電子的に複製するように表示されることが好ましい。更に、複製された電話ディレクトリは、印刷ディレクトリで現在見出されていない又は利用可能でない更なる機能を提供する一方で、物理的な電話ディレクトリの使用と比較的共通した方法で、更に検索又はアクセスされ得る。一実施例では、本発明はまた、ユーザがインターネットアドレス（例えばウェブページのアドレス）及び／又は印刷された電話ディレクトリに関して提供される電話番号に直接アクセスするために使用可能なインタラクティブ機能を有する。
2008521066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の地域型の出版物をユーザシステムに提供するリソース検索システムであって、
地域型の出版物毎に、前記地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製が提供され得るドキュメント情報を格納し、地域型の出版物毎の地域識別子を更に格納するサーバを有し、
前記サーバは、前記ユーザシステムによりアクセスされ、前記ユーザシステムから関心のある位置を示す地域入力を受信し、
前記サーバは、前記ユーザシステムから受信した前記地域入力と、前記サーバにより格納された前記複数の地域識別子とを利用し、少なくとも１つの地域型の出版物のドキュメント情報を検索し、前記ドキュメント情報の少なくとも一部を前記ユーザシステムに送信し、これにより、前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製を提供するリソース検索システム。
【請求項２】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記複数の地域型の出版物は、電話ディレクトリであるリソース検索システム。
【請求項３】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記地域型の出版物のうち少なくとも２つは、異なるソースからのものであるリソース検索システム。
【請求項４】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、インターネットアドレスを示す情報を有し、
前記サーバは、前記インターネットアドレスへのリンクを前記ユーザシステムに更に送信するリソース検索システム。
【請求項５】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、電話番号を示す情報を有し、
前記サーバは、前記電話番号へのリンクを前記ユーザシステムに更に送信するリソース検索システム。
【請求項６】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記ユーザシステムで提供されるアイコンを更に有し、
前記アイコンは、前記サーバへのアクセスを提供するリソース検索システム。
【請求項７】
請求項６に記載のリソース検索システムであって、
前記アイコンは、インターネット検索サービスへのアクセスを更に提供するリソース検索システム。
【請求項８】
請求項６に記載のリソース検索システムであって、
前記アイコンは、インターネットアドレスへのリンクを更に提供するリソース検索システム。
【請求項９】
請求項６に記載のリソース検索システムであって、
前記アイコンは、２次サーバへのアクセスを更に提供するリソース検索システム。
【請求項１０】
請求項１に記載のリソース検索システムであって、
前記ドキュメント情報と地域型の出版物毎の地域識別子とのうち少なくとも１つは、ソフトウェア開発者キットを使用して前記サーバに格納されるリソース検索システム。
【請求項１１】
複数の地域型の出版物をユーザシステムに提供する方法であって、
地域型の出版物毎に、前記地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製が提供され得るドキュメント情報を格納するステップと、
地域型の出版物毎の地域識別子を格納するステップと、
前記ユーザシステムから関心のある位置を示す地域入力を受信するステップと、
前記地域入力と、前記複数の地域識別子とを利用し、少なくとも１つの地域型の出版物のドキュメント情報を検索し、前記ドキュメント情報の少なくとも一部を前記ユーザシステムに送信し、これにより、前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製を提供するステップと
を有する方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、
前記複数の地域型の出版物は、電話ディレクトリである方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法であって、
前記地域型の出版物のうち少なくとも２つは、異なるソースからのものである方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法であって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、インターネットアドレスを示す情報を有し、
前記方法は、前記インターネットアドレスへのリンクを前記ユーザシステムに送信するステップを更に有する方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法であって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、電話番号を示す情報を有し、
前記方法は、前記電話番号へのリンクを前記ユーザシステムに送信するステップを更に有する方法。
【請求項１６】
請求項１１に記載の方法であって、
地域型の出版物毎にドキュメント情報を格納するステップは、ソフトウェア開発者キットを使用して、地域型の出版物毎のドキュメント情報をサーバに入力することを有する方法。
【請求項１７】
請求項１１に記載の方法であって、
地域型の出版物毎に地域識別子を格納するステップは、ソフトウェア開発者キットを使用して、地域型の出版物毎の地域識別子をサーバに入力することを有する方法。
【請求項１８】
複数の電話ディレクトリをユーザシステムに提供するリソース検索システムであって、
電話ディレクトリ毎に、前記電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製が提供され得るドキュメント情報を格納するサーバを有し、
前記サーバは、前記ユーザシステムによりアクセスされ、前記ユーザシステムから関心のある位置を示す地域入力を受信し、
前記サーバは、前記ユーザシステムから受信した前記地域入力を利用し、少なくとも１つの電話ディレクトリのドキュメント情報を検索し、前記ドキュメント情報の少なくとも一部を前記ユーザシステムに送信し、これにより、前記少なくとも１つの電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製を提供するリソース検索システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のリソース検索システムであって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、インターネットアドレスを示す情報を有し、
前記サーバは、前記インターネットアドレスへのリンクを前記ユーザシステムに更に送信するリソース検索システム。
【請求項２０】
請求項１８に記載のリソース検索システムであって、
前記少なくとも１つの地域型の出版物の少なくとも一部のデジタル複製は、電話番号を示す情報を有し、
前記サーバは、前記電話番号へのリンクを前記ユーザシステムに更に送信するリソース検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、2004年3月28に出願された米国特許出願第60/575,546号により特定される仮特許出願の優先権を主張する。この全内容が参照として明確に取り込まれる。
【０００２】
概して、本発明はリソース検索システムに関する。限定ではなく、具体的には、本発明は、様々な印刷ディレクトリ（物理的な電話帳又は電話ディレクトリ等）に現在ある情報をユーザが検索して取り出して閲覧して使用することを可能にするインターネット型リソース検索システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
インターネットは情報の主要なリソースになっているが、特に地理検索に関して、検索エンジンにより現在使用されている情報検索の標準的な好ましい手段のため、現在では様々な制約を有する。例えば、タイヤのパンクを修理するため、屋根の修理の見積もりを得るため、花を注文するため、又はレストランの予約をするために、近く又は“ローカル”の事業を見つけようとする顧客は、必ずしも“ローカル”事業でない可能性がある小売店による多数の“ヒット”が利用可能であるため、インターネットの使用を、場合によっては混乱するリソースとして考える。多数の検索エンジンは、検索エンジンでの位置の嗜好に支払う事業の慣行のため、比較的狭い検索でもローカルでない事業をリストアップする。関与する異なる検索手法に加えて、インターネットを使用してディレクトリの内容が表示されるフォーマットは、ディレクトリの従来の印刷形式のものとしばしば形式で異なる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、顧客は、ローカル又は特定の地理の事業を見つけようとするときに、依然として“旧様式”の印刷ディレクトリ（電話会社、公益事業又は他の独立の“イエロー”若しくは“ホワイト”ページによりしばしば発行又は出版されたもの等）のフォーマット及び提示を、好ましいと考える。更に、前述の印刷ディレクトリで広告を行い、インターネットでは広告を行わない個人、小売店又は他の事業が依然として存在する。また、このような広告は、インターネットソースでは一般的に見つからない貴重な情報（例えば、事業の設立日若しくは年、ビジネスが“地域主体及び地域運営”であるか否か、提供する専門若しくはサービス、営業時間、受け入れる支払い方法、又は特定の価格等）を有することがある。更に、このような事業体は、顧客がローカルで使用することができるクーポン又は割引券を印刷ディレクトリに有することがある。
【０００５】
存在する他の問題は、出願人の認識では、顧客が何らかの所定の市場又は区域で利用可能な複数のディレクトリに容易にアクセスすることができる１つのリソースが存在しないことにある。典型的には、所定の市場で利用可能な複数のディレクトリは、異なる出版社又はソースにより提供される。この印刷ディレクトリ又は内容のいくつかは個々の出版社を介してインターネットを介してアクセス可能なことがあるが、（ローカルで、国内で、国際的に、又は世界規模で）利用可能な全てのディレクトリを容易に特定し、又はどこで利用可能な印刷ディレクトリがインターネットでアクセス可能であるかを特定する現在のシステム又は手段は存在しないと考えられる。例えば、顧客がインターネットを介して特定の区域（特定の市等）のローカルの電話帳を閲覧しようと思う場合、1)どの形式のディレクトリがこの市で利用可能であるか、2)何のソースがこの市で利用可能なディレクトリを提供するか、3)ディレクトリがディレクトリの特定の名前若しくはタイトル又はソースの名前により利用可能であるか否か、及び／又は4)ディレクトリが完全、正確且つ最新であるか否かを知らなければ、妨げられる。顧客が一般的な区域に精通していたとしても、何の郊外又は離れた区域にディレクトリが適用する又は利用可能であるかを顧客は依然として認識しないことがある。顧客が遠隔地（外国の市）でディレクトリを見つけようとすると、このような問題は更に明白になる。
【０００６】
現在の世界市場では、情報が存在し得る場所は非常に豊富にあり、使用することができない。タイムリーに特定の情報にアクセスすることは、依然として成功、営業の向上、及び顧客満足への重要な要素である。多数の事業サービス、データベース及びネットワークが利用可能であるが、情報（特に電話ディレクトリ（例えば“ホワイトページ”又は“イエローページ”）のような特定の地理区域に適用可能な情報）を収集して格納して検索して表示する有効且つ効率的なシステムを提供する継続するニーズが存在する。本発明の目的は、これを実施及び使用するこのようなシステム及び方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
概して、本発明は、電子フォーマットで分類可能な出版物を提供するリソース検索システムに関する。より具体的には、本発明は、地域により分類可能な複数の出版物又は地域型の出版物を提供するリソース検索システムに関する。一実施例では、複数の地域型の出版物は電話ディレクトリである。従って、本発明の一実施例は、“仮想電話帳”システムを提供する。更に、電話ディレクトリは、電話ディレクトリの様々の完全な収集が世界規模でユーザに利用可能になるように、異なる国の異なるソースから収集されることが好ましい。
【０００８】
本発明の一実施例では、リソース検索システムは、検索可能なデータベースを有するサーバを有し、ユーザ又は加入者が、必ずしも印刷された電話ディレクトリに限定されず、これと同様の地域型の出版物に容易にアクセスすることが可能になる。更に、本発明は、ユーザが直接且つ迅速にユーザシステムからサーバにアクセスすることを可能にするアイコン又は他のコンピュータデスクトップに適したアクセス手段を有することが好ましい。従って、１つのアイコンが、サーバに格納された全ての電話ディレクトリに導き、ユーザにより検索及び閲覧され得る。
【０００９】
一実施例では、サーバはインタラクティブインタフェースをユーザに提供し、ユーザは、所望の地理地域の実際の又は物理的な電話ディレクトリの電子複製に到達するまで更に検索可能範囲を狭めるために、地理区域を“ポイント＆クリック”することができる。更に、複製された電話ディレクトリが、物理的な電話ディレクトリの使用と比較的共通した方法で、更に検索又はアクセスされ得ることも考えられる。このような機能を提供するために、インタフェースは、従来の印刷ディレクトリに関連した共通の見出し又は分類を反映、模倣又はコピーする検索ツールを有してもよい。更に、本発明の計算上の態様は、現在従来の印刷ディレクトリで見出されていない又は利用可能ではない他の機能及び検索機能を可能にする。例えば、一実施例では、本発明は、ユーザがインターネットアドレス（例えばウェブページのアドレス）及び／又は印刷された電話ディレクトリに関して提供される電話番号に直接アクセスするために使用可能なインタラクティブ機能を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明を特徴付ける新規性の他の目的及び様々な利点とともに、前記のことを更に詳細に説明及び図示し、特に請求項に示す。
【００１１】
図面（特に図１Ａ）を参照すると、本発明に従って構成されたリソース検索システムが図示されており、参照符号10でラベル付けされている。リソース検索システム10は、地域により分類可能な出版物（すなわち地域型の出版物）のような複数の分類可能な出版物を電子的に提供する。
【００１２】
一実施例では、リソース検索システム10は、複数の印刷電話ディレクトリを有する複数の地域型の出版物を提供する。各電話ディレクトリは特定の地域（例えば、異なる州又は国にある市又は都市区域）を対象としているため、電話ディレクトリは一般的に地域型の出版物と考えられる。このような電話ディレクトリの例は、イエローページ及びホワイトページの電話帳である。
【００１３】
少なくとも２つの電話ディレクトリは、異なるソースに関連し、又は出版されることが好ましい。各ソースは如何なる事業体（例えば、個人、会社、公益事業、民間組織又は政府機関）でもよく、世界中のどこに存在してもよい。例えば、１つのソースはSouthwestern  Bell  Communicationsでもよい。他のソースの例は、Feist  Publications,  Incである。他のソースの例は、Seccion  Amarilla（メキシコ）、Shanghai  Yellow  Pages  Advertising  Company,  Ltd.（中国）、A&M  Communications  Pvt.  Ltd（インド）、Phone  Directories  Co.,  Inc（カナダ）、及びDumrath& Fassnacht  KG（ドイツ）である。
【００１４】
各ソースは、より特定のグループの電話顧客を対象とした異なる種類の電話帳を出版してもよい。例えば、“イエローページ”出版物は、一般的に商用者の情報、広告、クーポン等をリストアップし、“ホワイトページ”出版物は、一般的に居住者の情報、広告、クーポン等をリストアップする。他の例として、政府機関は、役所、部門及び従業者のリスト情報を含むディレクトリを出版してもよい。
【００１５】
更に、少なくとも２つの電話ディレクトリは、異なる地域に適用可能であることが好ましい。しかし、２つ以上の電話ディレクトリが重複する地域に適用できることがわかる。一実施例では、一般的にリソース検索システム10が電話ディレクトリの世界規模の収集を提供するように、複数の電話ディレクトリは、異なる国の複数の地域に適用可能である。
【００１６】
本発明は、少なくとも２つの異なるソースにより出版され、及び／又は異なる地域に適用する複数の電話ディレクトリを利用することが好ましいが、本発明は、リソース検索システム10で利用される電話ディレクトリに他の制限が課されてもよいことがわかる。例えば、一実施例では、最も高い使用量を有する電話ディレクトリのみが利用されてもよい。他の例として、最も信頼の高く正確な情報を有する電話ディレクトリ（リソース検索システム10のホスト、独立の格付け会社、消費者調査等により決定される）のみが利用される。更に、電話ディレクトリは、所定の市場での実際の印刷ディレクトリ配布日と一致する循環で（例えば日、月及び年毎に）格納、検索等を行ってもよい。データベースで利用可能な電話ディレクトリは、ローカルに出版又は配布されるときに、又は印刷ディレクトリの実際の物理的な配布の前に、新しいバージョンの印刷ディレクトリで継続的に更新されることも考えられる。
【００１７】
電話ディレクトリに関する１つの好ましい実施例で本発明を説明するが、本発明は、他の地域型出版物又はディレクトリが利用可能であることも考慮することがわかる。例えば、地域型の出版物は、Cox  Communications又はMultimedia  Cablevisionにより出版されたテレビ番組リストでもよい。他の例として、地域型の出版物は、様々なローカルの州及び連邦政府機関により出版された政府のリソース、マニュアル、パンフレット、書式、指針、公共の通知等でもよい。更に他の例として、地域型の出版物は、異なる市場及び／又は地理区域を対象とした広告書籍でもよい。地域型の出版物の更なる例は、異なる言語で出版されて異なる地理区域及び／又は文化区域を対象とする新聞、又は宗教上若しくは教育上の資料を含む。
【００１８】
更に、本発明は地域型の出版物のみに限定されず、如何なる形式の如何なる分類可能な出版物も本発明で利用可能であることもわかる。例えば、出版物は、主題又は特定の出版物に関連する他の適切な分類により分類（又は再分類）されてもよい。例えば、出版物が百科事典の１つ以上のセットである場合、一般的にこれに関連するアルファベットの分類が利用されてもよい。出版物が（書面形式及び／又はオーディオ形式の）音楽に関係する場合、ロック、カントリー、ラップ、ポップ、R&B、ジャズ、オルタナティブ、ゴスペル、クラシック等の分類が利用されてもよい。
【００１９】
図１Ａに示すように、リソース検索システム10は、少なくとも１つのユーザシステム14（明瞭性及び説明の目的で、５つのみのユーザシステム14が図１Ａに図示されており、14a、14b、14c、14d及び14eとしてラベル付けされている）と通信する。一般的に、各ユーザシステム14は、リソース検索システム10のユーザに関連する計算装置である。各ユーザシステム14は、少なくとも１つの入力装置18（例えば、キーボード、キーパッド、タッチスクリーン、マウス、トラックボール、マイクロフォン、カメラ、音声認識システム等）と、少なくとも１つの出力装置22（例えば、モニタ、ディスプレイ、スピーカ、音声合成装置等）とを有する。例えば、１つ以上のユーザシステム14（ユーザシステム14a等）は、キーボードとマウスとモニタとを有するパーソナルコンピュータ又はラップトップでもよい。他の例として、１つ以上のユーザシステム14（ユーザシステム14b等）は、キーボードとマイクロフォンとスピーカとを有する移動電話でもよい。更なる例として、１つ以上のユーザシステム14（ユーザシステム14c等）は、キーパッドとスタイラスとスクリーンとスピーカとマイクロフォンとを有する携帯情報端末（PDA：personal  digital  assistant）でもよい。更に他の例として、１つ以上のユーザシステム14（ユーザシステム14d等）は、タッチスクリーンモニタを有するキオスクでもよい。また、１つ以上のユーザシステム14（ユーザシステム14e等）は、タッチスクリーンモニタとキーパッドとマイクロフォンとスピーカとを有する乗物ナビゲーションシステム（例えばOnStarシステム）でもよい。ユーザシステム14に利用され得る他の例示的な通信ポータルは、移動装置又はハンドヘルド装置（例えば携帯電話）、静止装置（例えば視覚スクリーン又はディスプレイを有する公衆電話ブース）、乗物又は自動車電話、乗物又は自動車コンピュータシステム、家庭電話又はビジネス電話、及び家庭又はビジネスコンピュータシステムを非限定的に含む。更に、本発明は、既存の通信ポータル及びシステムに限定して解釈されるべきでないことがわかる。
【００２０】
リソース検索システム10は、少なくとも１つの通信リンク16を介して少なくとも１つのユーザシステム14と通信する。通信リンク16は、電子通信を可能にする何らかの適切な通信リンク（外部コンピュータ通信システム、内部コンピュータ通信システム、内部バス、ローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク、インターネットネットワーク、ポイント・ツー・ポイント共有及び専用通信、赤外線リンク、マイクロ波リンク、電話リンク、ケーブルTVリンク、衛星リンク、無線リンク、光ファイバリンク、ケーブルリンク及び／又は他の適切な通信システム等）である。通信リンク16は、リソース検索システム10がグローバル又は偏在的に利用可能になるように、リソース検索システム10と少なくとも１つのユーザシステム14との間で電子情報がインターネットで転送されることを可能にするインターネット型リンクであることが好ましい。
【００２１】
一実施例では、リソース検索システム10は、サーバ26を介して複数の電話ディレクトリをユーザシステム14に提供する。サーバ26は、ユーザシステム14に情報を送信してユーザシステム14から情報を受信することができる１つ以上のコンピュータシステム（図示せず）を有する。例えば、サーバ26は、中央処理装置（CPU）と、I/Oユニットと、データ及び様々なプログラム（オペレーティングシステム、１つ以上のオーサリングアプリケーション（例えば、ワードプロセッサ用のプログラム、スプレッドシートの生成用のプログラム、及びグラフィック生成用のプログラム）、１つ以上のクライアントアプリケーション（例えば、オンラインサービスにアクセスするプログラム）、及び１つ以上のブラウザアプリケーション（例えば、インターネット及び／又はウェブから電子ドキュメントを取り出して閲覧するプログラム等）を格納するメモリとを有する１つ以上の汎用コンピュータを有してもよい。リソース検索システム10はまた、少なくとも１つの通信リンク16を通じてデータを交換する通信装置（例えば、衛星受信機、モデム、又はネットワークアダプタ）を有してもよい。
【００２２】
電話ディレクトリ毎に、リソース検索システム10のサーバ26は、印刷された電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製が生成又は提供され得るドキュメント情報を格納する。ドキュメント情報は、電話ディレクトリについてのテキスト、画像、グラフィックス又はこれらの組み合わせを表すデータを有する。サーバ26は、電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製を電子的に生成するためにドキュメント情報を利用する。このデジタル複製は、ユーザシステム14に送信され、これにより、ユーザは、物理的に出版された具体的な又は“ハードコピー”の電話ディレクトリにあるフォーマットに実質的に対応する電子フォーマットで、電話ディレクトリの内容を認識することが可能になる。
【００２３】
例えば、１つの電話ディレクトリのドキュメント情報は、電話ディレクトリの物理的なページを走査することにより生成されたポータブル・ドキュメント・フォーマット（pdf）ファイルを有してもよい。他の例として、ドキュメント情報は、電話ディレクトリの出版バージョンのレイアウトの“ソフトコピー”ファイルを有してもよい。ファイルは電話ディレクトリの出版社からダウンロード又は収集されてもよい。例えば、リソース検索システム10は、出版社のシステムの定期的又は連続的な検索を実行し、電子形式の電話ディレクトリをサーバ26に自動的に取り出してダウンロードするように適合されてもよい。また、複数の電話ディレクトリが電子フォーマットで格納されると、ドキュメント情報は圧縮されてもよく、電話ディレクトリの内容での更に高速且つ正確な検索を提供するように構成されて提示されてもよい。
【００２４】
物理的な電話ディレクトリの内容は一般的に視覚的に認識されるが、本発明は、サーバ26が更にオーディオデータ若しくは他の知覚関連情報を送受信するように、及び／又は視覚若しくはテキスト情報を他の知覚フォーマットに変換するように適合され得ることも考慮することがわかる。知覚データは、視覚、聴覚、触覚、臭覚及び／又は触覚のユーザの感覚を介してユーザに情報を提供するためにユーザシステム14により利用され得る如何なるデータを有してもよい。更に、物理的な電話ディレクトリの内容は一般的に静止形式で閲覧されるが、本発明は、サーバ26がビデオ情報、仮想情報、アニメ情報又は他の動的に知覚される情報を送信するように適合されてもよいことを考慮する。
【００２５】
更に、ここでは、物理的に出版された具体的な又は“ハードコピー”の電話ディレクトリにあるフォーマットに実質的に対応するフォーマットでユーザが電話ディレクトリの内容を認識することができるように、本発明は電話ディレクトリをデジタルで複製するものとして説明されるが、本発明のリソース検索システム10は、電話ディレクトリのドキュメント情報の一部が編集又は変更可能であるように適合されてもよいことがわかる。
例えば、電話ディレクトリのドキュメント情報は、例えば変更された電話番号又はアドレスのように、新しいリスト又は既存のリストの変更を有するように定期的に更新されてもよい。古い情報は、電子的に複製された電話ディレクトリで新しい情報と交換されてもよく、新しい情報は、別々に示されてもよく、電子的に複製された電話ディレクトリでの古い情報の近くのインジケータにより示されてもよい。
【００２６】
各ユーザシステム14について、リソース検索システム10の動作は類似している。従って、簡潔にして理解を明瞭にするため、以下に、１つのユーザシステム14に関してリソース検索システム10を更に詳細に説明する。
【００２７】
一般的に、ユーザシステム14に関連するユーザはユーザシステム14を利用して、サーバ26にアクセスし、複数の電話ディレクトリ（又はその一部）のうちどれをユーザが認識しようとするかを指示する。サーバ26は、ユーザにより指示された１つ以上の電話ディレクトリのドキュメント情報を取り出し、ドキュメント情報の少なくとも一部をユーザシステム14に送信し、これにより、ユーザにより認識可能なフォーマットで１つ以上の電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製を提供する。
【００２８】
例えば図１Ｂに示すように、サーバ26は、ユーザシステム14で提供されるアイコン80を介してアクセスされることが好ましい。元の設定からインストールされると、ユーザシステム14が起動、開始又はブートされる毎に、アイコン80は、自動的に出力装置18に現れる。アイコン80は、ユーザシステム14とサーバ26との間の即時の直接的な接続のシンボル表示である。例えば、アイコン80は、サーバ26により提供されるインタフェースを開始するために“左クリック”されてもよい。インタフェースがユーザシステム14の少なくとも１つの出力装置22で提供されると、ユーザは、（以下に更に説明するように）関心のある電話ディレクトリが見つかるまで、インタフェース内で“ポイント＆クリック”するために少なくとも１つの入力装置18を使用することができる。従って、アイコン80は、サーバ26からのユーザの所望の又は必要な情報の即時の検索を可能にする。
【００２９】
一実施例では、アイコン80は、例えば非限定的にコンピュータスクリーンの右下に一般的に関連付けられるツールバーのようなディスプレイの下部の位置に配置される。アイコン80は、プログラムスクリーン又はアプリケーションがユーザシステム10で現在使用しているものにかかわらず、アイコン80がユーザに見えるようにディスプレイに配置されることが好ましい。また、注意を引くため、又はユーザシステム14へのアイコン80の存在をユーザに警告するため、アイコン80は動的な又は移動する画像を有してもよい。例えば、アイコン80は、定期的又は継続的に回転するように見える地球の画像を有してもよい。アイコン80は、ユーザシステム14の少なくとも１つの入力装置のポイント、クリック、押下、タッチ、音声識別又は他の適切な手段により起動されてもよい。
【００３０】
前記では、アイコン80を有する一実施例で本発明を説明したが、本発明のサーバ26は他のアクセス手段によりアクセスされてもよく、アイコンの実施例は本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではないことがわかる。例えば、サーバ26がhttpプロトコルを使用して公衆にアクセス可能であるように、ワールド・ワイド・ウェブで確立される場合、ユーザは、ユーザシステム14でウェブブラウザを開始し、サーバ26によりホストされるウェブページ又は他のウェブ型プログラムに接続することにより、サーバ26にアクセスしてもよい。
【００３１】
ユーザが認識しようとする１つ以上の電話ディレクトリについてサーバ26によるドキュメント情報の検索を容易にするために、サーバ26は、電話ディレクトリ毎に電話ディレクトリの利用可能性の地理的地域を示す地域識別子を更に格納する。例えば、地域識別子は、電話ディレクトリの内容が適用する国、州、県、区域、行政区、市、町等のうち少なくとも１つを示してもよい。
【００３２】
ユーザは、ユーザシステム14を介して関心のある位置を示す地域入力をサーバ26に送信することにより、ユーザが複数の電話ディレクトリのうちどれを認識しようとするかをサーバ26に指示する。サーバ26は、ユーザシステム14から受信した地域入力と、サーバ26に格納された複数の地域識別子とを利用し、少なくとも１つの電話ディレクトリのドキュメント情報を取り出す。一実施例では、サーバ26は、複数の電話ディレクトリに関連する格納された地域識別子を検索し、ユーザシステム14により送信された地域入力に合致する又は（所定の閾値内で）ほとんど合致する地域識別子を有する少なくとも１つの電話ディレクトリを見つける。サーバ26は、少なくとも１つの合致した電話ディレクトリに対応するドキュメント情報を取り出し、これにより、ドキュメント情報の少なくとも一部がユーザシステム14に送信されてもよい。
【００３３】
一実施例では、例えば図２−４に図示するように、地域入力は、サーバ26により提供されたインタフェース30を介してユーザシステム14に入力される。インタフェース30は、少なくとも１つの地理区域のインタラクティブな画像表示を提供する。地理区域は、関連する複数の地域入力を有し、複数の地域入力はユーザにより選択されてサーバ26に送信されてもよい。
【００３４】
一実施例では、インタフェース30は、ユーザが選択可能な複数の地域入力をユーザが狭くすること又はフィルタリングすることを可能にする一連の関連の地理区域のインタラクティブな画像表示を提供する。例えば図２に示すように、まずインタフェース30は、ユーザが選択可能な世界の国を画像で表示するインタラクティブな“世界”ウィンドウ34を提供する。国が選択されると、例えば図３に示すように、インタフェース30は、インタラクティブな“国”ウィンドウ38を提供する。図３は、ユーザが選択可能な国の区分（州、国の領域又は県等）を画像で表す。区分が選択されると、例えば図４に示すように、インタフェース30は、インタラクティブな“区分”ウィンドウを提供する。図４は、ユーザが選択可能な区分内の自治体（市又は町等）を画像で表す。自治体が選択されると、サーバ26は、インタフェース30でユーザの選択から生じた地域入力を提供される。
【００３５】
地域入力がユーザシステム14によりサーバ26に送信されると、地域入力は、複数の電話ディレクトリに関連する格納された地域識別子を検索し、ユーザシステム14により送信された地域入力に合致する又はほとんど合致する地域識別子を有する少なくとも１つの電話ディレクトリを見つけるために、サーバ26により利用される。サーバ26は、少なくとも１つの電話ディレクトリに対応するドキュメント情報を取り出し、ドキュメント情報の少なくとも一部をユーザシステムに送信し、これにより、少なくとも１つの電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製をユーザに提供する。
【００３６】
ユーザシステム14に送信される少なくとも１つの電話ディレクトリのドキュメント情報を取り出すために地域入力と地域識別子とを利用する一実施例で、本発明を説明したが、本発明は、サーバ26が他の要素又は要素の組み合わせを検討し得ることを考慮することがわかる。例えば、サーバ26は、ソース又は作者名に関する入力及び／又は識別子、出版物の題名、出版日、信頼性の格付け、人気の格付け、又は電話ディレクトリに関連する何らかのこのような特性又は性質を考慮してもよい。更に、このような形式の入力では、ユーザシステム14からのこのような入力の送信を容易にするために、インタフェース30を参照して前述したようなインタフェースが提供されてもよい。
【００３７】
一実施例では、サーバ26が２つ以上の電話ディレクトリを合致すると、図５に示すように、インタフェース30は、インタラクティブな“ディレクトリ”ウィンドウ44をユーザに提供する。図５は、ユーザが選択可能な２つ以上の電話ディレクトリを画像で表す。“ディレクトリ”ウィンドウ44の画像表示は、例えば２つ以上の電話ディレクトリの一部又はそれぞれを複製し、関連するドキュメント情報から生成されたグラフィックでもよい。例えば、ユーザシステム14から受信した地域入力に対応する地域識別子を有するイエローページ電話ディレクトリとホワイトページ電話ディレクトリとが存在する場合、図５の例に示すように、“ディレクトリ”ウィンドウ44は、イエローページ電話ディレクトリの表紙を複製した“イエローページ”グラフィック46と、ホワイトページ電話ディレクトリの表紙を複製した“ホワイトページ”グラフィック50とを有してもよい。他の例として、ユーザシステム14から受信した地域入力に対応する地域識別子を有する都市区域のイエローページ電話ディレクトリと１つ以上の個々の市のイエローページ電話ディレクトリとが存在する場合、“ディレクトリ”ウィンドウ44は、都市区域の電話ディレクトリと各市の電話ディレクトリとの表紙を複製したグラフィックを有してもよい。
【００３８】
“ディレクトリ”ウィンドウ44から、インタフェース30は、ユーザが情報を受信して認識したいと考える１つの利用可能な電話ディレクトリ又はその一部をユーザが選択することを可能にする。例えば、ユーザシステム14の少なくとも１つの入力装置18を使用して、ユーザは表紙のグラフィックの複製のうち１つを選択し、選択された電話ディレクトリをサーバ26に指示してもよい。しかし、インタフェース30は、ユーザが認識しようとする電話ディレクトリ又はその一部をユーザがサーバ26に指示するために利用可能な如何なる種類の入力手段を提供してもよい。例えば、インタフェース30は入力フィールド又はプルダウンメニューバーの形式の所定のリスト、ラジオボタン、プッシュボタン、リンク付きテキスト又は画像等のうち少なくとも１つを有する入力手段を提供してもよい。
【００３９】
一実施例では、例えば図６に示すように、インタフェース30は、ユーザが１つの電話ディレクトリ、又はユーザが認識しようとする１つの電話ディレクトリに関連する特定の分類、見出し、セクション若しくはページをサーバ26に指示することを可能にするディレクトリツール54を提供する。典型的に電話ディレクトリに関連した精通した形式での情報の検索及び取り出しを可能にするため、ディレクトリツール54は、既存の検索手段を複製するように又は電話ディレクトリ毎のフォーマットでモデル化されることが好ましい。例えば、ディレクトリツール54は、目次、インデックス、一式の見出し、又は印刷された電話ディレクトリに関連する他のフォーマット方式のうち少なくとも一部に相応するようにモデル化されてもよい。
【００４０】
一実施例では、ディレクトリツール54は、ユーザが選択可能な利用可能な電話ディレクトリをリストアップする“目次”プルダウンメニューバー58を有する。例えば図６に示すように、“目次”プルダウンメニューバー58は、“イエローページ”と“ホワイトページ（事業）”と“ホワイトページ（住宅）”とのエントリーを有してもよい。更に、“目次”プルダウンメニューバー58はまた、電話ディレクトリで利用される目次の部分に対応するエントリーを有してもよい。例えば図６に示すように、このようなエントリーは、印刷された電話ディレクトリのクーポン、緊急の番号、政府のリスト、国家防衛、地図（郵便番号地図及び地域コード地図を含む）、観光係に対応してもよい。更に、ユーザが認識しようとする１つの電話ディレクトリでユーザが特定のセクション又は部分を見つけることを容易にするために、ディレクトリツール54はまた、電話ディレクトリで利用されるアルファベットの見出しに対応するエントリーを有する“見出し”プルダウンメニューバー62を有する（図７参照）。
【００４１】
インタフェース30（より具体的にはディレクトリツール54）を介してユーザにより提供される入力は、ドキュメント情報のどの部分をユーザシステム14に送信するか（すなわち、ユーザが電話ディレクトリの少なくとも一部を認識することができるように、電話ディレクトリのどの部分をデジタルで複製してユーザに表示するか）を決定するために、サーバ26により利用される。一実施例では、ユーザがどの電話ディレクトリ又はその一部を認識したいかをユーザがサーバ26に指示すると、例えば図８に示すように、インタフェース30は、インタラクティブな“ページ”ウィンドウ66を提供する。“ページ”ウィンドウ66では、ユーザにより選択された電話ディレクトリの少なくとも一部のデジタル複製が提供される。例えば、ユーザが“目次”プルダウンメニューバー58で“イエローページ”エントリーを選択し、次に“見出し”プルダウンメニューバー62“自動車ディーラー−新車”を選択すると、例えば図８に示すように、そのエントリーに対応する物理的なイエローページ電話ディレクトリの一部のデジタル複製が“ページ”ウィンドウ66でユーザに表示される。ユーザに表示されるデジタル複製は、印刷された電話ディレクトリの所定数のページを有することが好ましい。また、ページは、以前の既存の印刷フォーマットを模擬するように、ユーザシステム14の少なくとも１つの出力装置22に正確に合致するサイズにフォーマットされることが好ましい。
【００４２】
ユーザがデジタル複製された電話ディレクトリのページをスクロールし、現在表示されているページ内でスクロールし、電話ディレクトリの内容でテキストを検索し、テキストをコピーし、ズームイン若しくはズームアウトし、又は他の同様な閲覧機能を実行することを許容されるという点で、“ページ”ウィンドウ66はインタラクティブである。また、インタフェース30は、新しい電話ディレクトリ、又は“ページ”ウィンドウ66で表示されたユーザの希望の電話ディレクトリ内の他の分類、見出し若しくはページをユーザがサーバ26に指示することを可能にする前記のディレクトリツール54を提供してもよい。
【００４３】
更に、一実施例では、“ページ”ウィンドウ66は、１つ以上のインターネットリンク70を有する（明瞭にするため、２つのみが図８でラベル付けされている）。インターネットリンク70は、“ページ”ウィンドウ66に現在表示されている１つ以上のページの内容に含まれるインターネットアドレスに対応する。ユーザが１つのインターネットリンク70を選択すると、例えば図９に示すように、サーバ26はユーザのインターネットアドレスにアクセス又は接続するウェブブラウザ72又は他の適切なプログラムを開く。一実施例では、インターネットリンク70を提供するために、サーバ26は、電話ディレクトリのページで、ドキュメント情報内のインターネットアドレスを表すテキストを識別する。
【００４４】
また、一実施例では、“ページ”ウィンドウ66は、１つ以上の電話リンク74を更に有する（説明の目的で明瞭にするため、２つのみが図８でラベル付けされている）。電話リンク74は、“ページ”ウィンドウ66に現在表示されている１つ以上のページの内容に含まれる電話番号に対応する。ユーザが１つの電話リンク74を選択すると、サーバ26は電話番号を表すデータをユーザシステム14又は他の装置に送信し、これにより、ユーザシステム14又は他の装置にユーザの電話番号に電話をかけさせ、又は接続させる。一実施例では、電話リンク74を提供するために、サーバ26は、電話ディレクトリのページで、ドキュメント情報内の電話番号を表すテキストを識別する。
【００４５】
サーバ26によるテキスト認識は、他の機能で利用されてもよい。例えば、電話ディレクトリがユーザにとっての外国語である場合、又はユーザが特定の言語を選択する場合、“ページ”ウィンドウ66は、電話ディレクトリのテキストを他の言語に変換する変換プログラム又はツール（図示せず）を更に有してもよい。例えば、“ページ”ウィンドウ66に現在表示されている全ページのテキストが他の言語に変換されてもよく、ユーザが変換されたいと考えるテキストを選択してもよい。他の例示的な機能として、“ページ”ウィンドウは、ユーザにより選択されたテキストを音声フォーマットで提供するテキスト−音声プログラム又はツール（図示せず）を有してもよい。このような機能は、例えばユーザが電話番号を電話又は他の通信装置に入力するときに、ユーザが声を出して電話番号を読んでもらいたい場合に、使用されてもよい。
【００４６】
一実施例では、“ページ”ウィンドウ66は、電話ディレクトリの少なくとも一部を印刷するためにユーザにより利用され得る印刷ツール（図示せず）を更に提供する。印刷は、ハードコピー（例えば紙面）でもよく、ソフトコピー（例えばユーザシステム14の内部又は外部に保存される電子メール又はファイル）でもよい。例えば、ユーザシステム14が、プリンタである少なくとも１つの出力装置22を有する場合、ユーザが印刷のために出力装置22に送信しようとする電話ディレクトリのページ、リスト、広告、クーポン、又は他の部分を選択するために、ユーザは印刷ツールを利用してもよい。
【００４７】
前述のように、サーバ26は、アイコン80を介してアクセスされることが好ましい。一実施例では、ユーザが（例えばアイコン80を“左クリック”することにより）アイコン80を起動すると、インタフェース30が起動され、図１０に示すように、ユーザシステム14の少なくとも１つの出力装置で“世界”ウィンドウ34を提供する。ユーザは、（前述のように）関心のある電話ディレクトリが見つかるまで、検索しようと考える地理区域等に“ポイント＆クリック”するために少なくとも１つの入力装置18を使用してもよい。
【００４８】
一実施例では、アイコン80は、（サーバ26のアクセスと独立して又はこれと同時に）他の情報又はインターネットサービスへのアクセスを提供するために更に使用される。例えば、図１０に示すように、アイコン80は、ユーザが選択可能なインターネットサービスを表示する情報トレイ（infotray）84若しくはダイアログボックス又は他の同様のツールを提供してもよい。情報トレイ84は、ユーザシステム14の入力装置18を介して“右クリック”を行うことにより又は他の適切な指示を与えることにより起動されてもよい。情報トレイ84で提供されるインターネットサービスは、異なる分類及び下位分類で構成され、定期的に変更又は更新されてもよい。このようなインターネットサービスは、インターネットでの如何なるコンピュータ対コンピュータ又は機械対機械のサービス（例えば、検索エンジンの検索分野若しくはリンク、バナー若しくは他の形式の情報表示、又はウェブブラウザを開いて所定の若しくは入力されたインターネットアドレスに接続するリンク等）でもよい。例えば、情報トレイ84は、公共サービスの通知（例えば、誘拐事件の警告又は国家防衛の警告）、天候情報及び警報、ニュースのヘッドライン等に対応するバナー及び／又はリンクを提供してもよい。また、情報トレイ84は、広告又は特別のイベントに対応するバナー及び／又はリンクを提供してもよい。このようなバナー又はリンクは、特定の宣伝資料、広告、宣伝、コマーシャル、又は会社が制作した若しくは会社に関連するウェブサイトを有してもよく、これらに関連付けられてもよい。
【００４９】
情報トレイ84に含まれる情報は、ローカル、地域、全国、国際的又は世界規模で利用可能な如何なる形式及び全ての形式の情報を有してもよい。各エントリーは永続的に配置されてもよく、一時的に配置されてもよい。また、保存された現在若しくは将来のラジオ若しくはTVコマーシャル、又は何らかの印刷広告が、自動的に起動され、又は情報トレイ84でのユーザ選択で選択的に起動されることも考えられる。広告主がこれらの自動又は選択起動の宣伝の発生に支払ってもよいことも更に考えられる。また、情報トレイ84に含まれる情報は、ホストサーバにより決定されてもよく、及び／又は（例えば、構成ツールを介して）ユーザにより設定されてもよい。
【００５０】
また、一実施例では、情報トレイ84に含まれる１つのインターネットサービスが、２次インタフェースにアクセスする他のアイコン又はリンクである。２次インタフェースは、インタフェース30と類似するが、異なる種類の地域型の又は他の分類可能な出版物を対象とする。例えば、インタフェース30が公衆電話ディレクトリに関係する場合、２次インタフェースは、政府の電話ディレクトリ、政府のリソース又はテレビのディレクトリに関係してもよい。２次インタフェースは、サーバ26により提供されてもよく、リソース検索システム10に含まれる又はこれと独立した他のサーバにより提供されてもよい。
【００５１】
本発明は、リソース検索システム10又はその構成要素が如何なる数の種類のユーザに提供されてもよいことを考慮する。例えば、リソース検索システム10により提供される出版物は、指定のグループ又は下位グループ（指定の政府機関、会社、教会等）を対象としてもよく、選択的にアクセスされてもよい。
【００５２】
リソース検索システム10は、公共施設として自由に、又はユーザ及び／又は出版社に課金されるサービスとして、アクセス可能でもよいことも考えられる。リソース検索システム10が自由にアクセス可能な実施例では、リソース検索システム10を介したこのような出版物へのアクセスがそのソースによる具体的な形式での出版物の定期出版にあまり影響を及ぼさないように、地域型の出版物は自由に配布され、又は公的に所有されることが好ましい。しかし、リソース検索システム10がサービス請求に基づいてアクセス可能である場合、地域型の出版物へのアクセスは、ユーザ及び／又は出版社により支払われてもよい。例えば、ユーザは、使用毎に、アクセスされる出版物毎に、時間枠で、契約毎、又は他の適切な課金手段で課金されてもよい。他の例として、サービスは、ユーザ毎に、検索毎に若しくは契約毎に、又は他の適切な課金手段で出版社に請求されてもよい。
【００５３】
一実施例では、リソース検索システム10は、出版物をシステムに含めることを選択した又はこれに対して支払った出版社のメンバ又は加入者を登録している。リソース検索システム10は、他の出版社のメンバに関する情報へのアクセスを各出版社のメンバに更に提供してもよく、又はユーザ要求、人口統計、又は他のマーケット情報に関する情報を生成して提供してもよい。例えば紹介料、報酬、ボーナス、手当等のように、他のマーケティング手法もリソース検索システム10に組み込まれてもよいことも更に考えられる。
【００５４】
更に、本発明は、本発明のプロダクトが他人（例えばライセンス）により生成又は変更されることを可能にするように、ソフトウェア開発者キット（SDK：software  developers  kit）が設計され得ることを考慮する。SDKにより、ライセンシーのプログラマー又はソフトウェア開発者が特定の実装のリソース検索システム10を作ることが可能になる。このことにより、SDKの支援で生成されたエンドプログラムがライセンシーの特定のクライアントのニーズ及び関心の領域に調整されることが可能になる。SDKは、（エンドユーザではなく）特定の開発者ライセンシーを対象とすることが好ましい。また、ライセンシーが、ライセンシーにより望まれる対象の市場に適するように検索システム10（及びユーザインタフェース）をカスタマイズして構成することを可能にする。ライセンシーは、その特定の実装をエンドユーザに再ライセンスしてもよい。
【００５５】
前記の説明から、本発明が本発明に固有のもの及び前記の目的を実行して利点を実現するのに特に適することは明らかである。前記の本発明では、理解を明瞭にするために図及び例を用いてある程度詳細に説明したが、ここに記載した本発明の要旨及び範囲を逸脱することなく、特定の変更及び変形が実施され得ることが当業者に明らかである。従って、この開示が基づく概念が本発明の複数の目的を実施するために他の構造、方法及びシステムを設計する基礎として容易に利用され得ることを、当業者はわかる。従って、本発明は、前記に示し又は図面に示す構造の詳細及び構成要素の配置を含み、ここに記載の特定の好ましい実施例に限定されないことがわかる。また、特許請求の範囲は、本発明の要旨及び範囲を逸脱しない限り、等価な構成を含むものとみなされるべきである。更に、ここで使用される語句及び用語は、説明を明瞭にするためのものであり、限定としてみなされるべきではないこともわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１Ａ】本発明に従って構成されたサーバ及び複数のユーザシステムを有するリソース検索システムのブロック図
【図１Ｂ】リソース検索システムのサーバに直接アクセスするユーザシステムで提供されるアイコンの一実施例の図
【図２】リソース検索システムのインタフェースの“世界”ウィンドウの一実施例の図
【図３】リソース検索システムのインタフェースの“国”ウィンドウの一実施例の図
【図４】リソース検索システムのインタフェースの“州”ウィンドウの一実施例の図
【図５】リソース検索システムのインタフェースの“ディレクトリ”ウィンドウの一実施例の図
【図６】図５に示す“ディレクトリ”ウィンドウで提供されるディレクトリツールの一部の詳細図
【図７】図５に示す“ディレクトリ”ウィンドウで提供されるディレクトリツールの他の部分の詳細図
【図８】リソース検索システムのインタフェースの“ページ”ウィンドウの一実施例の図
【図９】リソース検索システムによりウェブページに接続されたウェブブラウザの一実施例の図
【図１０】リソース検索システムの情報トレイの一実施例の図
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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