(57)【要約】  本願開示の実施例は、信号を再合成する装置（６００）及び方法（７００）に関する。装置（６００）は、別の物理伝送チャネルにディジタル多重化信号それぞれが関連した複数のディジタル多重化信号を受信し、ディジタル多重化信号の少なくとも２つから複数のビットストリームを同時に回復する受信器（６０４ａ乃至ｃ、６１０ａ乃至ｃ）を含む。装置は、複数のビットストリームを別々のディジタル多重化信号に挿入し、別々の伝送チャネル上で伝送するために、別々のディジタル多重化信号を変調する送信器（６４０、６７０ａ乃至Ｎ、６８０）も含む。方法（７００）は、別々の周波数チャネルにおいて別々の複数の番組ストリームを有する第１の信号を受信する工程（７０２）と、別々の複数の周波数チャネルから番組ストリーム組を選択する工程（７０６）と、番組ストリーム組を合成して第２の信号を形成する工程（７１２）と、第２の信号を送信する工程（７２０）とを含む。
2008541572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
ディジタル多重化信号それぞれが、別々の物理伝送チャネルに関連した複数のディジタル多重化信号を受信し、前記複数のディジタル多重化信号のうちの少なくとも２つから複数のビットストリームを同時に回復する受信器と、
別々のディジタル多重化信号に前記複数のビットストリームを挿入し、別々の伝送チャネル上で伝送するために前記別々のディジタル多重化信号を変調する送信器とを備える装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、前記受信器は、
前記信号をサンプリングして、デシメートされた複数のサンプル・ストリームを供給するサンプラと、
動作するよう前記サンプラに接続され、１つ又は複数の別々の物理チャネルを表す出力信号を提供するよう前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームを処理する分配器とを更に備える装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置であって、前記分配器が変換エレメントを含む装置。
【請求項４】
請求項２記載の装置であって、前記サンプラは、
前記信号を前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームに逆多重化する逆多重化器と、
前記逆多重化器に接続され、前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームを処理する複数のフィルタとを更に備える装置。
【請求項５】
請求項２記載の装置であって、前記受信器は、動作するよう前記分配器に接続され、１つ又は複数の別々の物理チャネルを表す出力信号の部分集合を選択するセレクタを更に備える装置。
【請求項６】
請求項２記載の装置であって、前記受信器は、動作するようセレクタに結合され、前記出力信号の部分集合を処理し、前記複数のビットストリームを生成する復調器を更に備える装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置であって、前記復調器が、衛星システムからの信号を復調することができる復調器である装置。
【請求項８】
請求項１記載の装置であって、前記送信器は、
前記複数のビットストリームを、新たなディジタル多重化信号に処理するビットストリーム・プロセッサと、
前記ビットストリーム・プロセッサに接続され、前記新たなディジタル多重化信号を、選択された物理チャネル組に変調する変調器とを更に備える装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置であって、前記ビットストリーム・プロセッサは、前記複数のディジタル多重化信号にない前記新たなディジタル多重化信号に、新たなビットストリームを挿入するプロセッサを含む装置。
【請求項１０】
請求項８記載の装置であって、前記ビットストリーム・プロセッサは、前記複数のディジタル多重化信号と前記新たなディジタル多重化信号との間に前記ビットストリームを再配列するプロセッサを含む装置。
【請求項１１】
請求項１記載の装置であって、前記変調器が、衛星信号受信器による受信のために信号を変調することができる変調器である装置。
【請求項１２】
請求項１記載の装置であって、前記送信器は、
選択された物理チャネルの組み合わせを表す並列デ―タ・ストリーム組を供給するよう、選択された物理チャネルに対して動作するアセンブラと、
並列データ・ストリームを前記別々の物理伝送チャネルに変換する変換器とを更に備える装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置であって、前記アセンブラが変換エレメントを含む装置。
【請求項１４】
請求項１２記載の装置であって、前記変換器は、
複数の並列データ・ストリームを処理する複数のフィルタと、
前記複数のフィルタに接続され、前記別々の物理伝送チャネルを含む単一のサンプル・ストリームに前記複数の並列データ・ストリームを多重化する多重化器とを更に備える装置。
【請求項１５】
請求項１記載の装置であって、前記別々の伝送チャネルが一信号に含まれる装置。
【請求項１６】
請求項１記載の装置であって、前記複数のディジタル多重化信号が、複数の伝送ストリームである装置。
【請求項１７】
請求項１記載の装置であって、前記複数のビットストリームは、オーディオ、ビデオ又はデータ情報を含む複数の番組ストリームを含む装置。
【請求項１８】
信号を再合成する方法であって、  
別々の周波数チャネルにおいて別々の複数の番組ストリームを有する第１の信号を受信する工程と、
別々の複数の周波数チャネルから番組ストリーム組を選択する工程と、
前記番組ストリーム組を合成して第２の信号を形成する工程と、
前記第２の信号を送信する工程とを備える方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法であって、前記選択する工程は、
デシメートされた複数のサンプル・ストリームに前記第１の信号をデシメートする工程と、
前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームに対して変換を行って変換出力信号を供給する工程とを更に備える方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、前記デシメートする工程は、
前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームに前記信号を逆多重化する工程と、
離散コサイン変換にマッチングする複数のフィルタによって前記デシメートされた複数のサンプル・ストリームを処理する工程とを含む方法。
【請求項２１】
請求項１８記載の方法であって、前記選択する工程は、前記番組ストリーム組を再配列する工程を更に備える方法。
【請求項２２】
請求項１８記載の方法であって、前記合成する工程は、
別々の周波数チャネル組に対して変換ベースの処理を行って複数の並列データ・ストリームを供給する工程と、
前記複数の並列データ・ストリームを処理して前記第２の信号を供給する工程とを更に備える方法。
【請求項２３】
複数のチャネルを表す信号を受信する受信システムにおいて用いる集積回路であって、
サンプリングされた受信信号を逆多重化して第１の複数データ・ストリームを生成する逆多重化エレメントと、
前記第１の複数データ・ストリームを複数の変換出力信号に変換し、前記複数の変換出力信号のうちの少なくとも２つを第２の複数データ・ストリームに変換する変換エレメントと、
前記複数の変換出力信号を処理して、ビットストリーム組を選択し、前記少なくとも２つの変換出力信号に、前記選択されたビットストリームを合成するビットストリーム処理エレメントと、
前記第２の複数データ・ストリームを多重化し、サンプリング信号を出力する多重化エレメントとを備える集積回路。
【請求項２４】
請求項２３記載の集積回路であって、前記変換エレメントはタイプＩＶの離散コサイン変換を用いる集積回路。
【請求項２５】
請求項２３記載の集積回路であって、
前記第１の複数データ・ストリームを前記変換エレメントに供給する前に前記第１の複数データ・ストリームをフィルタリングするよう動作可能な第１のフィルタ・エレメントと、
前記第２の複数データ・ストリームを前記多重化エレメントに供給する前に前記第２の複数データ・ストリームをフィルタリングするよう動作する第２のフィルタ・エレメントとを更に備える集積回路。
【請求項２６】
請求項２３記載の集積回路であって、
前記複数の変換出力信号を前記ビットストリーム処理エレメントに供給する前に前記複数の変換出力信号を復調する復調器エレメントと、
前記少なくとも２つの変換出力信号を前記変換エレメントに供給する前に前記少なくとも２つの変換出力信号を変調する変調器エレメントとを更に備える集積回路。
【請求項２７】
信号を再合成する装置であって、
別々の周波数チャネルからの複数のビットストリームを有する第１の信号を受信する手段と、
前記複数の別々の周波数チャネルを表す信号組に前記第１の信号を変換する手段と、
前記信号組からビットストリーム組を選択する手段と、
前記ビットストリーム組を合成して第２の信号を形成する手段と、
前記第２の信号を送信する手段とを備える装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願との相互参照】
【０００１】
本出願は、西暦２００５年５月４日付けで米国にて出願された米国特許仮出願第６０／６７７５６３号の、米国特許法第１１９条の下での利益を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は一般に通信システムに関する。特に、本発明は、通信システム内のコンテンツの受信及び再送信に関する。
【背景技術】
【０００３】
この部分は、本明細書及び／又は特許請求の範囲に記載する本発明の種々の局面に関し得る、当該技術分野の種々の局面を示すことを意図している。この記載は、本発明の種々の局面のより深い理解を容易にするための背景情報の提供に有用であると考える。したがって、前述の記載が、前述に照らして読まれ、従来技術と認めるものとしてでなく読まれるものとする。
【０００４】
今日のデータ通信システム（衛星ＴＶにおいて使用されるものなど）では、各種データは多くの場合、仮想チャネルとして知られているものに存在している。前述の仮想チャネルからのデータは、データ・パケットに別々に分解され、別々のデータ・タイプ内及び別々のデータ・タイプにわたって集約され、パケット配信システムによって伝達される。消費者向データ機器（衛星受信機など）は、利用可能な物理チャネルから選択し、前述のチャネル上の信号をディジタル形式（パケット）に変換し、所望の仮想情報チャネル（例えば、オーディオ、ビデオ、番組ガイド、取引データ等）の再集約に必要なデータ・パケットを収集する。コンテンツ・プロバイダとコンテンツ消費者との間のデータ経路に沿った種々の点で、データ管理の機会が生じる。データは、多くのソースのうちの１つから到着し、多くの衛星のうちの１つを介してルーティングされ、衛星に搭載された多くのトランスポンダのいくつかを通過し、消費者用アンテナによって受信され、消費場所に配信され得る。
【０００５】
消費者向受信機は多くの場合、表示するために一度に、衛星からの物理チャネルのうちの１つしか受信することができない。しかし、新たな受信機は、消費者が用いることが可能な高度な機能を含み得る。例えば、受信装置は、２ピクチャ同時表示システム又はコンテンツ記録に用いるために２つ以上のチューナを含み得る。更に、消費者の所帯は多くの場合、用いるために１つ又は複数のチャネルのチューニングをそれぞれの受信機が必要とする複数の受信機を含む。
【０００６】
配信するためのコンテンツの量の一層の拡大によって、前述のコンテンツを全ての場所に常時配信することが非常に困難になった。最大４つの別個の衛星からデータを受信して家庭にプログラミングを配信するシステムは、一同軸ケーブル接続上にコンテンツ全てを配信することはもう可能でない。複数のケーブル又は高度な交換装置の使用を含む種々の手法が採用されている。前述の手法の多くは、家庭の設備の場合、費用又は複雑度が大きいことが理由で、ある意味で最適以下である。
【０００７】
別の解決策は、アナログ信号処理を用いてユーザによって要求された物理チャネルに基づいて着信コンテンツを予め選択し、合成し、再配信するシステムを用いることである。その結果、一所帯における受信機への配信に必要なコンテンツのみが、利用可能な当初コンテンツから選択される。所望のコンテンツを次いで、所帯じゅうに配信することが比較的簡単な単一のケーブル上で供給することができる。この解決策は、入力における周波数の元のスペクトル位置から出力における共通信号上の周波数の別のスペクトル位置に信号のチャネル又は周波数領域を移動させるために粗いアナログ信号チューニング及び再ミックスに依存する。更に、同じ周波数におけるものであるが別々の衛星上のチャネル又は信号領域は、元のチャネル又は領域の一方又は両方を移動させることによって合成することができる。所望のチャネルを含む前述の再配置された信号は次いで、単一のケーブル上で供給され、更なるスイッチング及び複数のケーブル接続の必要性をなくす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
事前選択、合成及び再配信に関する前述のアナログの解決策は、アナログ領域における処理の実行の固有の欠点が理由で、チャネル数において制限される状態に留まる。個々の物理チャネルを、他を阻止する一方で選択するために用いる狭帯域フィルタは、１ギガヘルツ（ＧＨｚ）を上回る周波数において実現可能でない。実現可能な帯域幅を有する利用可能なフィルタは、出力信号における望ましくない干渉を妨げるために更なるチャネル分離を必要とする。更に、より多くの要求チャネルを家庭に配信することに対する要求が増すにつれ、アナログ回路の複雑度における後の増加によって、アナログ・クロストークによる潜在的な問題を有する高価でかつ、非効率的なデザインがもたらされる。更に、アナログの解決策は、チャネル・データ再多重化に係わる、有用になり得る更なる機能を含まない。ディジタル領域においてデータ・ストリームを操作することができることによって、ネットワークの価値及び機能セットが増大する。したがって、より最適に配信するためにチャネルを受信し、再合成する装置及び方法が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、信号を再合成する装置及び方法に関する。装置は、別の物理伝送チャネルにディジタル多重化信号それぞれが関連した複数のディジタル多重化信号を受信し、ディジタル多重化信号の少なくとも２つから複数のビットストリームを同時に回復する受信器を含む。装置は、複数のビットストリームを別々のディジタル多重化信号に挿入し、別々の伝送チャネル上で伝送するために別々のディジタル多重化信号を変調する送信器も含む。
【００１０】
方法は、別々の周波数チャネルにおいて別々の複数の番組ストリームを有する第１の信号を受信する工程と、別々の複数の周波数チャネルから番組ストリーム組を選択する工程と、番組ストリーム組を合成して第２の信号を形成する工程と、第２の信号を送信する工程とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の特徴及び利点は、例として表す以下の説明からより明らかになり得る。
【実施例】
【００１２】
本発明の１つ又は複数の特定の実施例について以下に説明する。前述の実施例の簡潔な説明を提供しようとして、実際の実現形態の特徴全てを本明細書に記載している訳でない。前述の何れの実際の実現形態の開発においても、何れのエンジニアリング・プロジェクトや設計プロジェクトとも同様に、実現形態特有の多くの決定を行って、実現形態単位で異なり得る開発者の特定の目標（システム関連の制約及びビジネス関連の制約との準拠など）を達成しなければならない。前述の開発労力は、複雑で、時間がかかり得るが、しかし、本願の開示の恩恵を受ける当業者にとっては設計、組み立て及び製造の慣例的な作業になる。
【００１３】
テレビジョン放送及び受信機をよく知っていることを前提とし、本明細書では詳細に説明しない。例えば、本発明の概念以外では、ＴＶ標準（ＮＴＳＣ（米国テレビジョン方式委員会）、ＰＡＬ（位相反転走査線）、ＳＥＣＡＭ（順次式カラー・メモリ）、ＡＴＳＣ（高度テレビジョン方式委員会）、ＤＢＳ（直接放送衛星）など）の現在の勧告、及び提案されている勧告をよく知っていることを前提とする。同様に、本発明の概念以外では、送信の概念（衛星トランスポンダ、ダウンリンク信号、８値残留側波帯（８−ＶＳＢ）、直交振幅変調（ＱＡＭ）など）、及び、受信機構成部分（無線周波数（ＲＦ）フロントエンドなど）、又は受信機部（低雑音ブロック、チューナや、復調器など）を前提とする。同様に、伝送ビットストリームを生成するフォーマッティング及び符号化の手法（動画像専門家グループ（ＭＰＥＧ）−２方式標準（ＩＳＯ／ＩＥＣ（１３８１８−１））は周知であり、本明細書では説明しない。更に、本発明の概念は、そういうものとして本明細書では説明しない通常のプログラミング手法を用いて実現することができる。
【００１４】
以下に、衛星信号の処理に用いる回路について説明する。特定の他の手段によって信号入力を供給することができる他のタイプの信号の受信及び送信に利用される他のシステムは、非常に類似した構造を含み得る。本明細書記載の回路の実施例が潜在的な一実施例に過ぎないことを当業者は認識するであろう。そういうものとして、別の実施例では、回路の構成部分を再配置若しくは省略することができるか、又は他の構成部分を追加することができる。例えば、わずかな修正によって、前述の回路は、ケーブル・ネットワークから得られるものなどの非衛星ビデオ及びオーディオ・サービスに用いるよう構成することができる。更に、前述の再合成器は、ホーム・ネットワーキング・システムとともに用いることが可能である。上記再合成器は、入力を衛星又はケーブル・ネットワークから受信し、処理し、ホーム・ネットワーク・システムに向けて出力として供給することができる。出力の形態は、有線伝送又は無線伝送であり得る。
【００１５】
次に図面に移り、図１を当初参照すれば、本発明を用いたシステムの全体ブロック図１００を示す。図１は、契約者の家庭における通常の衛星システム設備を表す。同様な設備が、複数住戸アプリケーションに多くの場合組み入れられる更なる機器によってシステムが補強され得る団地又はホテルにおいても存在し得る。衛星１０２ａ乃至１０２ｃ上にある衛星トランスポンダは衛星信号を衛星アンテナ１０４ａ乃至１０４ｃに送信する。各衛星アンテナは、反射鏡、給電ホーン、及び低雑音ブロック変換器（ＬＮＢ）を含む。
【００１６】
衛星信号それぞれは、１つ又は複数の個々の物理チャネルを表し得る。物理チャネルそれぞれは同様に、ディジタル多重化信号として合成され、符号化され、種々のアナログ及び／又はディジタル変調手法を用いて変調される好ましくはディジタルの１つ又は複数のディジタル・ビット情報ストリームを表し得る。  ディジタル・データ・ストリームは通常、番組ストリームと呼ばれ、番組ガイド情報を含むオーディオ、ビデオやその他のデータのストリームであり得る。物理チャネルは多くの場合、制限された周波数範囲（５００乃至１０００ＭＨｚの帯域幅など）をカバーするようグループ化される。衛星信号は多くの場合、マイクロ波周波数範囲（例えば、１１乃至１３ギガヘルツ（ＧＨｚ））にある。衛星アンテナ１０４ａ乃至１０４ｃにおけるＬＮＢは、１１乃至１３ＧＨｚ範囲における衛星信号を１乃至２ＧＨｚ周波数範囲におけるＬバンド信号に増幅し、変換する。３つの衛星アンテナを示しているが、衛星１０２ａ乃至ｃの軌道位置は、１つの反射鏡、並びに３つの給電ホーン及びＬＮＢを含む１つの衛星アンテナを用いることを可能にし得る。更に、システムは、４つ以上の図示した衛星信号を利用してもよく、２つ以下の図示した衛星信号を利用してもよい。システムは、更に、偏波ダイバーシチなどの手法を用いて、各衛星から配信される衛星信号の数を増加させることができる。
【００１７】
衛星アンテナ１０４ａ乃至ｃからの３つのＬバンド信号それぞれは、別個の同軸ケーブルを介して再合成器１１０に供給される。３つのＬバンド信号が全部、契約者の家庭内に配信するために単一の同軸ケーブルを介して供給されることが可能な訳でない。Ｌバンド信号が占める周波数帯域幅が大きすぎるからである。前述の通り、各Ｌバンド信号は１ＧＨｚの帯域幅を占め得るものであり、通常の契約者宅内ケーブル設備は、２ＧＨｚ未満の合計信号帯域幅しかサポートすることができない。再合成器１１０は、選択された物理チャネルを、提供される３つのＬバンド信号の一部分として含む周波数範囲を抽出する。再合成器１１０は更に、抽出された範囲を、必要に応じて周波数変換し、再合成して、選択された新たな単一のＬバンド信号を形成する。再合成器１１０によって用いられる処理は、特定の物理チャネルの事前選択として表すことができる。しかし、再合成器１１０によって用いられる処理は、前述の特定の物理チャネルの直接チューニングとは異なる。選択されたチャネル以外の他のエネルギが存在し得るからである。チャネルを次いで再合成して、更に配信するために、新たな信号を形成する。更に、再合成器１１０は、個々の番組ストリームを、存在する物理チャネルから回復するための処理も提供する。再合成器１１０は、ストリームの付加又は除去、及びストリームの再配置を行って、新たな物理情報チャネルを形成することも可能にし得る。ＦＴＭ（周波数変換モジュール（再合成器））１１０は、図示したように、物理的に契約者の家庭の外に存在し得るか、又は、契約者の家庭、又は複数住戸への入口点に非常に近い所に存在し得る。例えば、再合成器は、衛星アンテナ１０４ａ乃至ｃからのケーブリングの入口点に隣接した部屋の中にあり得る。部屋は、ネットワーク及び再合成器１１０とともに用いるための更なる制御装置を含み得る。
【００１８】
再合成器１１０は、使用するための物理チャネルを予め選択し、処理すると、選択された信号は、単一の同軸ケーブルを介して契約者宅内１２０に供給される。選択された信号は、信号スプリッタ組１２２ａ乃至ｃを必要に応じて通過して、宅内設備の場所それぞれに供給することができる。スプリッタ１２２ａ乃至ｃは、受動回路（変圧器や抵抗など）を含み得るか、又は、設備の場所における信号レベルを増加させるために増幅器を更に含み得る。
【００１９】
宅内１２０における設備場所それぞれでは、選択された信号が、スタンドアロン型端末１３０に、又は、セットトップ・ボックス１４０ａ乃至ｃ及び表示装置１５０ａ乃至ｃのコンビネーションに供給される。端末１３０及びセットトップ・ボックス１４０ａ乃至ｃは同様に動作する。前述はそれぞれ、選択された信号を受信し、選択された信号内の所望の物理チャネルにチューニングし、物理チャネルを復調して伝送ストリームを生成し、所望のビットストリームを伝送ストリームから抽出する。端末１３０は、種々のビットストリームの局所記憶に、又は、別のネットワーク（無線ネットワークやイーサネット（登録商標）接続など）を介した前述のビットストリームの配信に用いることができる。セットトップ・ボックス１４０ａ乃至ｃは、表示装置１５０ａ乃至ｃ上に表示するために、所望のビットストリームをビデオ信号及びオーディオ信号に変換する。
【００２０】
端末１３０及びセットトップ・ボックス１４０ａ乃至ｃは、１つ又は複数の制御信号をもう一度ケーブル上で再合成器１１０に供給することができる。制御信号は、例えば契約者によって供給される入力に基づいて生成される。再合成器１１０に送出される制御信号は、Ｌバンド信号それぞれからの周波数範囲、物理チャネル及び番組ストリームの事前選択及び処理を行うために必要な情報を含む。再合成器１１０への通信プロトコルは、周知であるような、配信に適切なやり方（周波数シフト・キーイング（ＦＳＫ）プロトコルなど）で行うことができる。あるいは、制御信号は無線リンクを介して供給することができる。電力は、同軸ケーブルを介して再合成器１１０に転送し、更に衛星アンテナ１０４ａ乃至ｃに転送することもできる。
【００２１】
前述の通り、通常の再合成器（場合によっては、周波数変換モジュールとして知られている）は、Ｌバンド信号のフィルタリング、ミキシング及び再合成に用いるアナログ信号処理を含む。アナログ信号処理は１ＧＨｚ範囲における高周波で動作する場合、制約を有し、アナログ信号処理の複雑度は、選択された物理チャネル数の増加に伴ってかなり増加する。再合成器構造内のディジタル信号処理の利用によって、より高い柔軟性が可能になり、アナログ信号処理の制約の一部が除去される。ディジタル処理は更に、番組ストリームの回復及び処理を可能にし、柔軟性及び効率の向上が可能になる。
【００２２】
次に図２に移れば、本発明の実施例のブロック図２００を示す。この図は、選択されたチャネルの性能及び利用可能な帯域幅を増加させるために、ディジタル信号処理を含む再合成器１１０の実現形態を示す。本発明の更なる理解を容易にするために、単一のＬバンド信号のみを入力として用いる再合成器１１０を本明細書において説明する。
更に、本明細書記載の再合成器１１０は、入力から出力に周波数範囲又は物理チャネルを変換するためのみの機能を含む。単一のＬバンド信号がアナログ入力としてＲＦ処理ブロック２１０を介して処理される。ＲＦ処理ブロック２１０は、信号周波数範囲外の望ましくないエネルギをフィルタリングする回路を含み得るものであり、もたらされる周波数応答誤差を補正し得るものであり、アナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換器２２０への入力に必要なレベルに信号を増幅し得る。入力ＲＦ処理ブロック２１０は、Ａ／Ｄ変換器２２０の動作のために正しい周波数範囲にＬバンド信号を配置するために必要なミキシング回路も含み得る。
【００２３】
Ａ／Ｄ変換器２２０は、ビット群をそれぞれのサンプルが含む一連のサンプルに、処理済Ｌバンド信号をディジタル化する。例示的な実施例では、処理済衛星信号は、周波数９７５ＭＨｚと周波数１４２５ＭＨｚとの間にある。Ａ／Ｄ変換器２２０は、処理済Ｌバンド信号を毎秒９３３メガサンプル（９３３ＭＳＰＳ）のレートでサンプリングし、８ビットによってそれぞれのサンプルを表す一連のサンプルを含むディジタル信号を生成する。Ａ／Ｄ変換器２２０は、事実上、アナログ領域における当初周波数範囲から別の周波数範囲にサンプリング原理に基づいて信号を変換して、Ｌバンド信号の変換された周波数画像も生成することができる。クロック信号（図示せず）が、サンプリングを行うためにＡ／Ｄ変換器に供給される。クロック信号は、水晶によって、又は電圧制御発振器の一部として生成することができる。クロック信号は、再合成器１１０内の他のブロックに信号を直接、又は更なる乗算器及び除算器を介して供給することもできる。
【００２４】
ディジタル・チャネル・セレクタ２３０は、サンプリングされた信号を受信し、選択された個々の物理チャネルそれぞれの選択及びダウンコンバートに進む。処理後、選択された個々のチャネルそれぞれは、ベースバンドにおける、又はベースバンド近くの同じ周波数範囲内にあるが、別個の信号線上の個々の信号として含まれている。選択された個々のチャネルそれぞれを表すビット数は、用いられる処理方法に基づいた、サンプリングされた元の信号とは異なり得る。ディジタル信号処理と、前述の信号の処理とを並列に用いることによって、より狭いフィルタリング制約が可能になり、再合成器１１０内のより効率的なチャネル選択が可能になる。
【００２５】
個々に選択されたチャネルそれぞれがディジタル・チャネル再合成器２４０に供給される。ディジタル・チャネル再合成器２４０は、個々に選択されたチャネルそれぞれを別々の別個の周波数範囲に変換し、前述の信号を併せて合成して、選択された単一のディジタル信号を形成する。選択されたディジタル信号は、ディジタル・アナログ（Ａ／Ｄ）変換器２５０に供給される。Ｄ／Ａ変換器２５０は、選択されたディジタル信号を選択されたアナログ信号に変換する。好ましい実施例では、Ｄ／Ａ変換器２５０に供給される選択されたディジタル信号は、９５０ＭＳＰＳのレートでサンプリングされた一連の１０ビット・サンプルである。Ｄ／Ａ変換器２５０は、ＤＣ乃至４７５ＭＨＺの周波数範囲内の、選択されたアナログ信号を出力する。
【００２６】
選択されたアナログ信号はＲＦ処理ブロック２６０に転送される。ＲＦ処理ブロック２６０は、選択されたアナログ信号を同軸ケーブル上で契約者の家庭に適切に送出するために必要なアナログ信号処理を提供する。ＲＦ処理ブロック２６０は、信号周波数範囲外の望ましくない信号エネルギ（Ｄ／Ａ変換器２５０においてサンプリング処理によって生成された画像など）をフィルタリングする回路を含み得る。ＲＦ処理ブロック２６０は、もたらされる他の周波数応答誤差を補正することもでき、信号を必要に応じて増幅して、信号を同軸ケーブル上で供給することができる。ＲＦ処理ブロック２６０は、正しいＬバンド周波数範囲（例えば、９７５乃至１４２５ＭＨｚ）に、選択されたアナログ信号を配置するために必要なミキシング回路も含み得る。  
更なる特定の回路（ブロックを制御し、ユーザ入力を受信し、処理し、信号を更に処理する回路など）も含み得る（しかし、この回路はここでは示していない）。
【００２７】
次に図３に移れば、本発明の一部分の実施例の回路３００の例証的なブロック図を示す。回路３００は、ディジタル・チャネル変換器ブロック２３０に含まれた回路を表す。Ａ／Ｄ変換器２２０によってＬバンド信号から変換されたサンプリングされた信号をサンプル逆多重化器３１０に供給する。サンプル逆多重化器３１０は、逆多重化器のサンプリング・レート（ＦＦ）（又は、デシメーション後のサンプリング・レート）において再サンプリングして、デシメートされたいくつかのサンプル・ストリームを並列に供給する。
【００２８】
デシメートされたサンプル・ストリームそれぞれは、元の信号をサンプリングし、時間シフトさせたバージョンを表し、デシメーションからの、フォールディングされたスペクトルは、デシメートされた同じ周波数空間にエイリアシングされる。デシメートされたサンプル・ストリームの数Ｎは、元の信号における仮想チャネルの数に一体的に関係し得る。好ましい実施例では、物理チャネルの数は１６である。更に、サンプル逆多重化器３１０のサンプリング・レートは好ましくは、物理チャネルのうちの１つのデータ・レートの２倍である（すなわち、ＦＦ＝２ＦＳであり、ＦＳは物理チャネルのデータ・レートである）。デシメートされたサンプル・ストリームそれぞれは、サンプリング・インタフェース・ブロック３２０を通過する。サンプリング・インタフェース・ブロック３２０は、サンプリング・インタフェース・ブロック３２０に接続されたフィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎに、Ａ／Ｄ変換器２２０及びサンプル逆多重化器３１０から信号を移動させるために必要なサンプリング領域調節を提供する。フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎは、デシメートされたサンプル・ストリーム内で、物理チャネルの分離の前に配信される物理チャネルをフィルタリングする工程を含むいくつかの処理工程を提供し得る。前述のフィルタリングによって、物理チャネル内にないエネルギが阻止される一方で、更なるダウンストリーム処理において物理チャネルを選び出すために、再構成ベース信号組が生成される。フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎは、デシメートされたサンプル・ストリームそれぞれの時間再アラインメントも備えることができる。
好ましい実施例では、フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎは、フィルタリングされた信号ベクトルを併せて生成する分岐フィルタのバンクを有する。分岐フィルタは全て、同様な構造を有するので、本明細書では一分岐フィルタのみを説明する。
【００２９】
分岐フィルタは通常、分岐それぞれにおける演算が別個に併せて合計される、係数の乗算及び遅延の演算の２つの並列分岐を有し得る。各分岐は、偶数出力信号又は奇数出力信号として指定される。各分岐における乗算及び遅延の演算の数は、設計の基準に基づいて変わり得る。例えば、１６の加重乗算、及びいくつかの係数乗算子を各分岐フィルタにおいて用いることができる。遅延素子は、周波数Ｆｆにおける、デシメートされたサンプル・クロック信号（図示せず）によって制御される。合計モードは、奇数加重乗算子及び偶数加重乗算子からの値を併せて加算して、奇数出力信号及び偶数出力信号を形成する。フィルタ分岐の向き、及び分岐内の演算によって、特別な特性が存在することが可能になる。前述の特性は、分岐内の信号の振幅の反転、又は信号の時間反転を含む。前述の通り、同時チャネル受信手法の種々の手法とともに、当業者によって知られているような他のフィルタ構造を用いることができる。
【００３０】
フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎからの出力信号（２Ｎ個の信号ストリームを含むフィルタ信号ベクトル）は、合計ノード・バンク３４０ａ乃至Ｎに接続する。好ましい実施例を参照すれば、別々の分岐フィルタそれぞれからの偶数出力及び奇数出力を相互結合パターンに合成することができる。図示したように、フィルタ０の偶数出力はフィルタＮ−１の奇数出力と合計され、フィルタ１の偶数出力はフィルタＮ−２の奇数出力と合成される等である。合計ノード３４０ａ乃至Ｎは、フィルタリングされたサンプリング・ストリーム組を生成する。
【００３１】
合計ノード３４０ａ乃至Ｎの出力におけるフィルタリングされたサンプル・ストリームは、分配器ブロック３５０に接続する。分配器ブロック３５０の主な目的は、フィルタ・ブロック３３０ａ乃至Ｎ及び合計ノード３４０ａ乃至Ｎによって生成されたフィルタリングされたサンプル・ストリームを処理して、デシメートされ、フィルタリングされたサンプル・ストリームから、Ｌバンド信号において元々供給された物理チャネル組を再構成することである。前述の処理は、算術演算を用いてストリームを再合成する工程を含み得る。好ましい実施例では、分配器ブロック３５０は、フィルタリングされたサンプル・ストリームを処理するために、タイプＩＶの離散コサイン変換（ＤＣＴ）を用いる。前述の分岐フィルタ構造は、フィルタの振幅の反転、及び時間反転の特性を用いることによって、実現形態における小容量のＤＣＴ構造が更に可能になる。分岐フィルタ構造は、疎行列分解構造を用いるＤＣＴの使用も可能にし得る。
【００３２】
フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎ、合計ノード３４０ａ乃至Ｎ、及び分配器３５０の組み合わせによって、物理チャネルからの分離されたデータ・コンテンツをそれぞれが表す出力ストリームの組の生成がもたらされる。分配器３５０からの個々の物理チャネルの組が、サンプルがアリアシングされる状態で物理チャネルそれぞれからのコンテンツを各ストリームが含むデシメートされたサンプル・ストリームの組から生成される。別個の物理チャネルを単一の信号から同時に回復することを達成するために他の手法を用いることができる。
【００３３】
分配器ブロック３５０の出力は、ベースバンド周波数における、又はベースバンド周波数近くにあるＮ個の個々の物理チャネルを表す。ディジタル信号形式における各物理チャネルは、分配器ブロック３５０の出力における別個の信号線上にあり得る。別個の信号線それぞれはチャネル・セレクタ・ブロック３６０に接続する。チャネル・セレクタ・ブロック３６０は、供給される元のＮ個の入力チャネルから物理チャネル組を選択することができる。最大値Ｎを最大とする何れかのチャネル数を選択することができる。例えば、４つのチャネルを選択することができる。チャネル・セレクタ・ブロック３６０における選択に許容されるチャネルの数は設計上の選択事項であり、選択に許容されるチャネルの最大数を一特定時点で選択しなくてもよい。更に、前述の処理の結果として信号の複雑な形式が理由で存在しているエイリアシング成分の阻止などの何れかの更なる物理チャネル分離を行うことができる。
【００３４】
チャネル・セレクタ・ブロック３６０は、元々受信された物理チャネルのうち、契約者によって現在要求されているものはどれかに関する入力をコントローラ３７０から受信する。コントローラ３７０は、チャネル・セレクタ３６０への接続に加えて、サンプル逆多重化器３１０、インタフェース３２０、フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎ、及び分配器３５０に接続し得る。コントローラ３７０は、ユーザ入力のためのインタフェース、又は複数の場所からのユーザ要求チャネル情報を受信し、伝達するための通信入力も備えることができる。前述の通り、ユーザ入力は、信号ケーブルを介して、又は特定の他の通信手段を介して供給することができる。更に、前述の通り、家庭又は契約者宅内は、２つ以上の契約者入力を供給することができる。更に、コントローラ３７０は、逆多重化器３１０、インタフェース３２０、フィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎ、及びアセンブラ３５０の動作のための更なる機能（クロック機能など）を必要に応じて提供することができる。コントローラ３７０は、例えば、ＦＴＭ装置全体を制御し、管理する役割を果たすより大きなコントローラ機能の一部分として実施することもできる。
【００３５】
次に図４に移れば、本発明の更なる実施例のブロック図４００を示す。図４は、ディジタル・チャネル再合成器３４０の実現形態を示す。チャネル・セレクタ３６０のＭ個の出力（選択された物理チャネル組を表す）をアセンブラ４１０に供給する。前述の通り、チャネル・セレクタ３６０のＭ個の出力は、元のＬバンド信号に存在しているＮ個の物理チャネル以下であり得る。好ましい実施例では、アセンブラ４１０は最大Ｎ個の入力を受信することができる。チャネル・セレクタ３６０から供給される信号の数がＮ未満の場合、チャネル・アセンブラ４１０の残りの入力は、「ヌル」又は入力なしの状態におかれる。更に、アセンブラ４１０は、Ｍ個の入力信号を再配列する機能も提供することができる。例えば、アセンブラ４１０に供給されるＭ個の信号が、元のＮ個のチャネルの選択からの位置１、２、３及び４における物理チャネルの場合、アセンブラ４１０は、入力１、５、９及びＮ−１としてアドレス指定することによってＮ個の信号を再配置することができる。このようにして、内部フィルタリング又は外部フィルタリングを含む更なる処理を単純にすることができる。更に、再配置によって、Ｍ信号の再スペーシングが可能になる。
【００３６】
アセンブラ４１０は、並列データ・ストリームのベース組を形成する信号組に、選択されたチャネルを変換する処理を提供する。信号組はその場合、再多重化し、アナログ信号に変換する前にフィルタリングすることが可能である。チャネル再合成器４１０は、変換されたサンプル・ストリームの組として、逆フィルタ・バンク４２０ａ乃至ＮにＮ個の出力を供給する。逆フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎは、信号の再多重化を可能にするために必要なフィルタリング及び／又は時間遅延演算を提供する。逆フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎの出力は、逆フィルタリングされたサンプル・ストリームの組を供給する。
【００３７】
逆フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎの出力における逆フィルタリングされたサンプル・ストリームはサンプル多重化器４３０に供給される。サンプル多重化器４３０は、時間多重化的にサンプルを単一のサンプル・ストリームに再合成する。新たな単一のサンプル・ストリームのサンプリング・レートは好ましくは、２ＮＦｓである（Ｆｓは、一チャネルのデータ・レートである）。入力並列サンプル・ストリーム・レート、及び、サンプル多重化器４３０の出力における新たなサンプリング・レートを表すクロック信号も供給される。
【００３８】
好ましい実施例では、アセンブラ４１０はタイプＩＶの逆ＤＣＴとして実現され、フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎは、前述のフィルタ・バンク３３０ａ乃至Ｎに対して、効果的な逆分岐フィルタ・バンクとして実現される。前述及びその他の考えられる手法では、規定された疎逆行列を含む疎行列因子分解段階、及びフィルタリング段階の相補形式による利点が存在する。例えば、タイプＩＶのＤＣＴはそれ自身の逆数である（すなわち、（ＤＣＴ  ＩＶ）２＝Ｉ（単位行列）である）。分岐フィルタは変換エレメントと連動して、別個の物理チャネルの帯域をシェーピングする。更に、分岐フィルタ構造として示す逆フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎは、個々のフィルタの偶数分岐及び奇数分岐に信号の相互結合を提供するためにその入力において信号分割を有する。個々のフィルタにおける各分岐が処理を完了した後、個々のフィルタそれぞれの偶数分岐及び奇数分岐を併せて合計して個々の出力信号を形成する。
【００３９】
あるいは、分配器３５０及びアセンブラ４１０におけるタイプＩＶのＤＣＴ機能が同じであり得るので、両方の演算に一ブロックのみを用いることができる。例えば、単一のブロックは、信号多重化器（図示せず）とともに、個々の物理チャネル組を表す信号、又は並列データ・ストリームのベース組を交互の演算において提供することができる。
【００４０】
コントローラ４７０は、アセンブラ４１０、フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎ、及びサンプル多重化器４３０に接続し得る。コントローラ４７０は、アセンブラ４１０における選択された物理チャネルの最後の選択処理及び配列を制御することができる。コントローラ４７０は、予めプログラムされた割り当て及び配列のアルゴリズムをたどり得るか、又は、ユーザ入力を処理して割り当て及び配列を判定し得る。コントローラ４７０は、ユーザ入力のためのインタフェース、又は複数の場所からのユーザ要求チャネル情報を受信し、伝達するための通信入力を備えることもできる。前述の通り、家庭又は契約者宅内は、２つ以上の契約者入力を供給することができる。更に、コントローラ４７０は、アセンブラ４１０、フィルタ・バンク４２０ａ乃至Ｎ、及び多重化器４３０の動作のための更なる機能（クロック機能など）を必要に応じて提供することができる。コントローラ４７０は、例えば、再合成装置全体を制御し、管理する役割を果たすより大きなコントローラ機能の一部分として実施することもできる。
【００４１】
更に、アセンブラ４１０への入力におけるＭ個の信号が、元のＮ個のチャネルより少ない場合、チャネル再合成器は全体サンプリング・レートを変更することもできる。アセンブラ４１０は、Ｍ個の並列データ・ストリームを生成して、Ｍ点変換においてＭ個の信号を処理するよう再構成することができる。フィルタ・バンクは後に、Ｍ個の分岐のみを含み、サンプル多重化器はＭ個の入力のみを処理し得る。Ｄ／Ａ変換器、及び、参照番号４００の他のブロックに供給されるクロックは、ディジタル・チャネル・セレクタ２３０に用いるクロックのスケーリングされたバージョンでもあり得る。例えば、Ｍが数Ｎの１／２である場合、ディジタル・チャネル再合成器２４０のクロック信号は、ディジタル・チャネル・セレクタ２３０のクロック信号の周波数の１／２であり得る。並列データ・ストリームを処理する他のブロックに供給されるクロック信号は、影響されない状態に留まり得る。
【００４２】
更に、Ｍの値の選択は、何れかの時点で許容可能な最大数のチャネルを可能にするよう選ぶことができる。しかし、実際の動作では、Ｍ個のチャネルより少ない数を実際に用いていることがあり得る。
【００４３】
次に図５に移れば、本発明の更なる実施例のブロック図５００を示す。この図は、選択されたチャネルの性能及び利用可能な帯域幅を増加させるために、ディジタル信号処理を含み、更に番組ストリーム処理を含む再合成器１１０の実現形態を示す。本発明の更なる理解を容易にするために、単一のＬバンド信号のみを入力として用いる再合成器１１０を本明細書において説明する。入力ＲＦ処理ブロック５０２がＡ／Ｄ変換器５０４に接続される。Ａ／Ｄ変換器の出力がディジタル・チャネル・セレクタ５１０に接続される。ディジタル・チャネル・セレクタ５１０の出力がそれぞれ、ディジタル復調器（復調器）５０２ａ乃至Ｍに個々に接続される。ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍそれぞれは、伝送逆多重化器（逆多重化器）５３０ａ乃至Ｍに接続する。伝送逆多重化器５３０ａ乃至Ｍそれぞれの出力は、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０に接続する。ストリーム挿入及び抽出ブロックの出力は、伝送再多重化器（再多重化器）ブロック組５６０ａ乃至Ｎに接続する。各伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎはディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎに接続する。ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎの出力は、ディジタル・チャネル再合成器５８０に接続する。ディジタル・チャネル再合成器５８０の出力は、Ｄ／Ａ変換器５９２に接続する。Ｄ／Ａ変換器５９３の出力は、出力ＲＦ処理ブロック５９４に接続する。コントローラ５５０は、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０を含む他のブロック全てにも接続する。
【００４４】
入力ＲＦ処理ブロック５０２、Ａ／Ｄ変換器５０４、ディジタル・チャネル・セレクタ５１０、ディジタル・チャネル再合成器５８０、Ｄ／Ａ変換器５９２、及び出力ＲＦ処理ブロック５９４として識別されるブロックの動作は、前述の同様な名称を有するブロックと動作上同様である。別途明記していない限り、前述のブロックはもう説明しない。
【００４５】
ディジタル・チャネル・セレクタ５１０は、選択されたチャネル組をディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍに供給する。ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍは、選択されたチャネルについて規定された所要伝送標準による、選択されたチャネルの復調、伝送等化、及び誤り訂正のためのディジタル信号処理を含む。好ましい実施例では、ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍは、四相位相シフト・キーイング（ＱＰＳＫ）変調形式又は８−ＰＳＫ変調形式を用いて動画像娯楽グループ（ＭＰＥＧ２）形式又は合同ビデオ・チーム（ＪＶＴ）形式で送出される伝送ストリームの復調及び復号化に必要な処理を含む。ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｎは更に、ビタビ、リード・ソロモン、及び／又は低密度パリティ・チェック（ＬＤＰＣ）誤り訂正手法を用いて誤り訂正を行う。ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍの個々の詳細の動作に関する更なる詳細は、当業者に周知である。
【００４６】
ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍそれぞれは、更なる識別データによって多重化された１つ又は複数の個々の番組ストリームを表す伝送ストリームを生成する。前述の通り、伝送ストリームは、１つ又は複数の番組ストリームを通常、多重化され、パケット化された形式で含む。番組ストリームは、オーディオ信号若しくはビデオ信号を表し得るか、又は、番組ガイドなどのデータを表し得る。各伝送ストリームが、伝送復調器５３０ａ乃至Ｍの１つに供給される。伝送復調器５３０ａ乃至Ｍは、伝送ストリームの識別データをまず、回復し、分離することによって伝送ストリームを処理する。伝送逆多重化器５３０ａ乃至Ｎは、識別データ又は番組識別子（ＰＩＤ）を用いて、個々の番組ストリーム毎のパケットに、伝送ストリームにおける番組ストリーム・データを分離する。伝送逆多重化器５３０ａ乃至Ｍは、別個の個別の番組ストリームにパケットを組み立てる。伝送逆多重化器５３０ａ乃至Ｍの出力は、図示したように別個の信号線上で個々の番組ストリームを供給することができるか、又は、あるいは、ＰＩＤとともに番組ストリームを、通信バスを介して供給することができる。更に、ストリーム識別子が供給される。前述のストリーム識別子は、元々供給されたＰＩＤを含み得るか、又は、番組ストリームとともに送出された新たな識別情報を含み得る。ストリーム識別子は、番組ストリームを伝送ストリームに再集約する更なる処理に用いることができる。
【００４７】
個々の番組ストリームが、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０に供給される。ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０は、存在している個々のストリーム組への個々の番組ストリームの除去及び挿入を可能にする。ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０は、出力において必要でない番組ストリームを除去し、除去された番組ストリームの代わりに新たな番組ストリームを挿入することができることがあり得る。新たな番組ストリームは例えば、元の信号に存在しないコンテンツを表し得る。好ましい実施例では、新たな番組ストリームは、元の信号におけるコンテンツの代わりに挿入される局所の広告及びニュースのコンテンツを表す。ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０は、一度に２つ以上のストリームの除去又は挿入を行うことができることもあり得るものであり、例えば、ＰＩＤ又はストリーム識別子に存在しているタイムスタンプ識別子に基づいて、番組ストリーム部分を除去又は挿入する機能を含み得る。
【００４８】
除去処理及び挿入処理は合わせる必要はなく、除去された番組ストリームは、新たなストリームによって完全に置き換える必要がある訳でない。しかし、既存の番組ストリームの除去なしでは、新たなストリームの付加が可能でないことがあり得る。新たな番組ストリームは、除去された番組ストリームからのＰＩＤなどのストリーム識別子情報を利用することができる。更に、ＰＩＤ情報は、新しいプログラム・ストリームのダウンストリーム処理が正しく行われることを可能にするために、ストリーム識別子が同じ状態にあり得る一方で、新しい番組ガイド・データを容易にするために修正することができる。
【００４９】
ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０はコントローラ５５０によって制御される。コントローラ５５０は、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０の信号管理を提供し、かつ、番組ストリームの除去及び挿入の信号経路を提供する。更に、コントローラ５５０は、除去された番組ストリームを他の装置に供給する、又は他の装置からの新たな番組ストリームを入力する外部回路（図示せず）への接続を設ける。コントローラ５５０は更に、直接又は遠隔にユーザによって供給される入力を管理する。コントローラ５５０は、番組ストリームの処理に用いる挿入及び抽出の間に番組ストリーム識別子の管理を提供する。コントローラ５５０は、新たな番組ストリームを識別するための新たな番組ガイド・データを含む新たな番組識別情報を生成し、供給するための機能も含み得る。
【００５０】
挿入及び抽出ブロック５４０の出力は、伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎに供給される番組ストリーム群を含む。伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎは、ストリーム識別子を用いて番組ストリーム群を処理し、ストリームをもう一度、再多重化された伝送ストリームに多重化する。前述の再多重化された伝送ストリームは、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０において処理された除去された番組ストリームを置き換えて付加された何れかの新たな番組ストリームを含む。好ましい実施例では、ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍの出力において伝送ストリームに元々グループ化されたストリーム識別子を含むストリームは、伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎそれぞれに合わせて再多重化される。伝送多重化器５３０ａ乃至Ｍの出力における番組ストリームと同様に、挿入及び抽出ブロック５４０の出力は、図示するように別個の信号線上に個々の番組ストリームを供給することができるか、又は、あるいは、番組ストリームをストリーム識別子とともに通信バスを介して供給することができる。伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎは、個々の番組ストリームをストリーム識別子と処理して、識別データ及び番組ストリーム情報を含むパケット化され、多重化された伝送データ・ストリームを形成する。
【００５１】
伝送再多重化器５６０ａ乃至Ｎの各出力はディジタル変調器５７０ａ−Ｎに供給される。ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎでは、伝送ストリームはディジタル通信信号に変換される。ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎは通常、誤り訂正を信号に組み入れるための誤り訂正処理を提供する。更に、ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎは、特定の変調信号形式を作成するためのデータ・シンボル・マッピングを含む。好ましい実施例では、ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎは、四相位相シフト・キーイング（ＱＰＳＫ）変調形式又は８−ＰＳＫ変調形式を用いて動画像娯楽グループ（ＭＰＥＧ２）標準又は合同ビデオ・チーム（ＪＶＴ）形式で送出される伝送ストリームの符号化及び変調に必要な処理を含む。ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎは更に、ビタビ、リード・ソロモン、及び／又は低密度パリティ・チェック（ＬＤＰＣ）誤り訂正手法を用いて誤り訂正情報を生成し、挿入する。ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎの個々の詳細な動作に関する更なる詳細は、当業者に周知である。
【００５２】
ディジタル変調器５７０ａ乃至Ｎによって提供されるディジタル変調形式は、ディジタル復調器５２０ａ乃至Ｍにおける信号の処理に用いる形式と同じである。しかし、変調器５７０ａ乃至Ｎは、出力信号を別の形式（６４点直交増幅振幅（６４ＱＡＭ）などの形式を含む）で供給することができる。変調器５７０ａ乃至Ｎによって選ばれる形式は、セットトップ・ボックスを含む、ダウンストリームの契約者宅内機器において処理することが可能な形式に合う可能性が非常に高いことがあり得る。
【００５３】
次に図６に移れば、本発明の別の実施例のブロック図６００を示す。図６は、本明細書記載の本発明の概念を利用した３つのＬバンド信号入力再合成器を示す。各Ｌバンド入力信号は、ＲＦ入力処理（図示しない）によって処理される。
【００５４】
処理されたＬバンド入力信号はＡ／Ｄ変換器６０４ａ乃至ｃに接続される。Ａ／Ｄ変換器６０４ａ乃至ｃの出力は、ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃに接続される。ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃはそれぞれ、ディジタル復調器群６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ及び６２０ｃ１乃至ｃＭに接続する。ディジタル復調器群６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ及び６２０ｃ１乃至ｃＭそれぞれは、伝送復調器群６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ及び６３０ｃ１乃至ｃＭに接続する。伝送復調器群６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ及び６３０ｃ１乃至ｃＭそれぞれの１つ又は複数の出力は、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０に接続する。伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０の出力は、ディジタル変調器組６７０ａ乃至Ｎに接続する。ディジタル変調器組６７０ａ乃至Ｎの出力は、ディジタル・チャネル再合成器６８０に接続する。ディジタル・チャネル再合成器６８０の出力は、Ｄ／Ａ変換器６９２に接続する。Ｄ／Ａ変換器６９２の出力は、同軸ケーブル上で伝送するための出力を供給する前の更なるＲＦ処理（図示せず）に接続し得る。コントローラ６５０も、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０を含む他のブロック全てに接続する。
【００５５】
Ａ／Ｄ変換器６０４ａ乃至ｃ、ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃ、ディジタル復調器６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ、及び６２０ｃ１乃至ｃＭ、伝送逆多重化器６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ、及び６３０ｃ１乃至ｃＭ、ディジタル変調器６７０ａ乃至Ｎ、ディジタル・チャネル再合成器６８０、並びにＤ／Ａ変換器６９２は、同じ名称を有し、前述したブロックと動作上、同様である。別途明記していない限り、前述のブロックはもう説明しない。
【００５６】
ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃそれぞれは、Ｍ個の物理チャネルを表すＭ個の出力を生成することができる。ここで、Ｍは、Ｌバンド信号からのＮ個の元の物理チャネル以下である。  各Ｌバンド信号は、前述の通り、最終出力信号における最終的な利用のために、異なる数の物理チャネルを備え得る。
【００５７】
ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃからの選択されたチャネルそれぞれは次いで、ディジタル復調器ブロック６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ、及び６２０ｃ１乃至ｃＭにおいて更に復調される。出力伝送ストリームは次いで伝送逆多重化器６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ、及び６３０ｃ１乃至ｃＭにおいて処理される。各伝送逆多重化器６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ、及び６３０ｃ１乃至ｃＭは、前述のように１つ又は複数の個々の番組ストリームをストリーム識別子とともに生成する。  ストリーム識別によって、後述する新たな伝送ストリームへの再集約を含む更なる処理が可能になる。
【００５８】
個々の番組ストリームがストリーム識別子とともに、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０に供給される。伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０によって、別々の元の伝送ストリームからの番組ストリームを、互いに合成又は多重化して、新たな伝送ストリームを形成することが可能になる。伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０は更に、伝送ストリームを形成するよう処理するために、選択された番組ストリームを更に選択し、グループ化する。選択された番組ストリームのグループそれぞれ、及びストリーム識別子をパケット化し、更に併せて多重化して新たな伝送ストリームを形成する。例えば、番組ストリーム１及び２が、第１衛星からのチャネル多重として供給される特定のチャネルに要求される（番組ストリーム３は要求されない）。例えば、番組ストリーム１が、第２衛星からのチャネル多重として供給される特定のチャネルに要求される（番組ストリーム２、３、４は要求されない）。伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０は、第２の衛星チャネルからの番組ストリーム１を、第１の衛星チャネルの番組ストリーム３として割り当てることができ、必要なストリ―ム識別変更を行うこともできる。伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０は次いで、３つの番組ストリームを再多重化して、新たな伝送ストリームを作成することができる。
【００５９】
選択された番組ストリーム及びストリーム識別子を再多重化又はパッケージ化して、ユーザによる選択された番組コンテンツのより効率的な配信を可能にする。新たな伝送ストリームの数Ｎは、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０に供給された伝送ストリームの数とは異なり得る。用いられる伝送ストリームの数が設計上の選択事項であるが、最終出力信号における利用可能なチャネルの数を超えないことができない。更に、前述の通り、伝送ストリームの順序を、ディジタル復調器６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ、及び６２０ｃ１乃至ｃＭによって供給される伝送ストリームの順序から、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０によって変更することができる。
【００６０】
伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０はコントローラ６５０によって制御される。コントローラ６５０は、ストリーム識別情報の一部として供給されるパケット化及びタイムスタンプ指示子の管理などの、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０の信号管理を提供する。コントローラは、例えば、新たなＰＩＤの形式での、新たなストリーム識別情報も提供する。新たな識別情報は、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０における新たな伝送ストリームの形成において用いる。コントローラ６７０は、直接、又は遠隔に供給される、ユーザによって供給される入力も管理する。コントローラ６７０は、新たな伝送ストリーム内の番組ストリームを識別するための新たな番組ガイド・データを含む新たな番組識別情報を生成し、供給する機能も含み得る。
【００６１】
伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０からの新たな伝送ストリームそれぞれは、ディジタル変調器６７０ａ乃至Ｎに供給される。前述の通り、ディジタル変調器６５０ａ乃至Ｎは、特定の符号化及び変調形式を用いて伝送ストリームを変調して、変調された情報チャネルを形成する。更に、変調器によって供給される形式は、ディジタル復調器６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ、６２０ｃ１乃至ｃＭにおいて信号を処理するうえで用いる形式と同じであり得る。しかし、変調器は、別の形式（６４ＱＡＭなどの形式を含む）において出力信号を供給することができる。変調器において選ばれる形式は、（セットトップ・ボックスやその他のネットワーク機器などのダウンストリームの契約者機器によって処理することが可能な形式に合うものとする。
【００６２】
ディジタル変調器６７０ａ乃至Ｎからの変調チャネルそれぞれはディジタル・チャネル再合成器６８０に供給される。ディジタル・チャネル再合成器６８０は、前述のようにそのアセンブラ・ブロックにおいて最大Ｎ個のチャネルを処理することができる。ディジタル・チャネル再合成器６８０におけるアセンブラは、ディジタル・チャネル・セレクタ５３０ａ乃至ｃそれぞれから元々供給されたＭ個の入力のどれがディジタル・チャネル再合成器６８０において処理されるかを管理するためにスイッチング及び選択回路も含み得る。管理及びスイッチング機能はコントローラ６５０によって制御される。
【００６３】
ディジタル・チャネル再合成器６８０は、選択されたチャネルそれぞれに施されるディジタル信号レベル調節などの信号処理も含み得る。レベル調節によって、ほぼ同じ信号レベルで、選択されたチャネル全てを配信し、家庭用機器の性能を向上させることが可能になり得る。
【００６４】
ブロック図６００は、マルチ入力で単一出力のチャネル選択、変換、ストリーム処理及び配信装置を構成する。上記装置は、３つの別個の信号において提示されるＮ個の考えられる入力チャネルの最大３倍を含む入力から単一の同軸ケーブルを介して配信される単一の信号における最大Ｎ個のチャネルの出力を供給する。選択されたチャネルを次いでビット・パケット・レベルにディジタル復調して、番組ストリームに分解する。種々の番組ストリーム及びその関連した識別子を次いで、新たな物理チャネルに、新たな識別子と必要な場合、合成し、単一の信号にディジタル再復調することができる。再合成器は、新たなクロス信号再多重化ＲＦ出力を生成する。再合成器によって、元の信号組の供給に対して、異なっており、ユーザに向けて効率的に提示される同じチャネル組上で同時に視聴される対象の番組の組の収集が可能になる。３つの入力の使用は例証的なものであり、より多い数又はより少ない数の考えられる入力チャネルを含むより多い数又はより少ない数の入力を用いることができる。
【００６５】
ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０、並びに伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０において説明した機能を合成し、同じ再合成器において用いることができることも考えられる。例えば、複数住戸設備では、合成された伝送クロスマルチプレクサ、並びにストリーム挿入及び抽出ブロックを用いて、住戸の種々の居住者によって要求されるように、新たなチャネルに配置された番組ストリームを含む信号を供給し、かつ、全ての居住者に供給される番組ストリームにおける地域コミュニティ・イベントを提供することができる。
【００６６】
次に図７に移れば、本発明を利用するフロー図７００を示す。工程７０２では、１つ又は複数の着信衛星信号が、装置（ブロック図６００に表す再合成器など）によって受信される。次に７０４で、１つ又は複数の着信衛星信号がディジタル信号に変換される。変換は好ましくは、Ａ／Ｄ変換器６０４ａ乃至ｃによって行われ、ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃにおいて説明されたような変換後に個々の物理チャネルを分離する処理を更に含み得る。次に、工程７０６で、所望の物理チャネルを選択して、選択された周波数チャネル群を構成する。選択された周波数チャネルは、ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃからの出力であり得る。選択された周波数チャネルは、ディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃにおいて、契約者の家庭の機器による要求に基づいて選択することができる。選択処理はコントローラ６５０によって管理することができる。コントローラ６５０は、複数の要求を受信し、管理し、適切な情報をディジタル・チャネル・セレクタ６１０ａ乃至ｃに供給する役割を果たし得る。
【００６７】
次に、工程７０８では、選択されたディジタル・チャネルが復調される。復調はディジタル復調６２０ａ１乃至ａＭ、６２０ｂ１乃至ｂＭ、及び６２０ｃ１乃至ｃＭにおいて行われ得る。工程７１０では、復調チャネル（ここでは伝送ストリームとして表す）は、個々の番組ストリームに逆多重化される。逆多重化は、伝送逆多重化器６３０ａ１乃至ａＭ、６３０ｂ１乃至ｂＭ、及び６３０ｃ１乃至ｃＭにおいて行うことができる。次に工程７１２では、個々の番組ストリームを処理して新たな伝送ストリームを形成する。工程７１２は、ストリーム挿入及び抽出ブロック５４０において説明したものなどの新たな伝送ストリームにおいて用いるために、既存の番組ストリームを除去し、新たな番組を挿入することを含み得る。工程７１２は、番組ストリームを再配列し、再合成して、伝送ストリーム・クロスマルチプレクサ６４０において説明したようなものなどの新たな伝送ストリームを形成する機能も備えることができる。
【００６８】
次に、工程７１４で、新たな伝送ストリームが、新たなチャネルに変調される。変調は、ディジタル変調器６７０ａ乃至Ｎにおいて実現することができる。変調器６７０ａ乃至Ｎにおいて用いる変調形式は、元のＬバンド信号が供給された形式と同じである。しかし、形式は異なり得るものであり、代わりに、セットトップ・ボックスなどのダウンストリーム機器によって処理することが可能な形式に一致し得る。
【００６９】
次に、工程７１６で、新たなチャネル群を周波数ダイバーシチで再合成して、一定範囲の周波数を占め、別個の周波数においてチャネルを含む信号を形成する。再合成は、選択されたディジタル・チャネル群を処理する手段（ディジタル・チャネル再合成器６８０において説明したものなど）を含み得る。工程７１８では、再合成された周波数ダイバーシチ・ディジタル信号は、選択されたチャネルを別個の周波数において含むアナログ信号にもう一度変換する。変換は、Ｄ／Ａ変換器６９２において行うことができる。最後に、工程７２０では、選択されたチャネルから選択された番組ストリームを表すアナログ信号が、セットトップ・ボックス及び／又は家庭用ネットワーク機器などの他の装置への伝送のために供給される出力として供給される。
【００７０】
本発明には、種々の修正及び別の形式が可能であり得るが、特定の実施例を、例として、添付図面において示しており、本明細書及び特許請求の範囲において詳細に説明している。  上記は、本発明の原理を例証しているに過ぎず、よって、当業者が、本明細書に明示していないが、本発明の原理を実施し、その趣旨及び範囲内に収まる数多くの別の構成を考え出すことができることが認識されよう。例えば、別個の機能的構成要素の意味合いで例証しているが、前述の機能的構成要素は、１つ又は複数の集積回路（ＩＣ）上で実施することができる。同様に、別個の構成要素として示しているが、前述の構成要素の何れか又は全てを、ハードウェア、ソフトウェア、又はこれらの組み合わせで実現することができる。よって、数多くの修正を例証的な実施例に対して行うことができ、特許請求の範囲によって規定された本発明の範囲から逸脱することなくその他の構成を考え出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明を用いた例示的なシステムのブロック図である。
【図２】本発明の実施例のブロック図である。
【図３】本発明の別の実施例のブロック図である。
【図４】本発明の更に別の実施例のブロック図である。
【図５】本発明の更に別の実施例のブロック図である。
【図６】本発明の別の実施例のブロック図である。
【図７】本発明の方法を示すフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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