(57)【要約】１つの膨張領域の故障または外れの場合に、少なくとも１つの他の膨張領域が依然として機能できるよう、カーテン構造に少なくとも一対の実質的に別個独立な膨張領域を取り入れてなるエアバッグ・カーテン。
2008542095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動車両において乗員を保護するための膨張可能なエアバッグ・カーテンであって、
細長い下縁引き張りセルをカーテンの下縁に隣接して配置してなる第１の膨張可能領域と、前記下縁引き張りセルの上方に配置される少なくとも１つの第２の膨張可能領域とを有しており、カーテンの展開時に、前記第１の膨張可能領域の膨張の保持が前記第２の膨張領域の膨張の保持とは別個独立であるよう、前記第１の膨張可能領域が、膨張ガスを前記第２の膨張可能領域から実質的に絶縁して保持するように構成されている膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項２】
前記第１および第２の膨張可能領域が、一方向バルブをまたいで動作可能に接続されている請求項１に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項３】
移動車両において乗員を保護するための膨張可能なエアバッグ・カーテンであって、
第１のガス放出膨張器によって生成された膨張ガスを受け入れるように構成され、カーテンの上縁に隣接して配置されたカーテンのガス伝達ボルスタ部に連通している第１の出入り口、および
第２のガス放出膨張器によって生成された膨張ガスを受け入れるように構成され、カーテンの下縁に隣接して配置された下縁引き張り部に連通している少なくとも１つの第２の出入り口を有しており、
前記ガス伝達ボルスタ部における膨張が、前記下縁引き張り部における膨張から別個独立に維持されるよう、前記ガス伝達ボルスタ部が、前記下縁引き張り部から流体に関して絶縁されている膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項４】
前記ガス伝達ボルスタ部が、カーテンの全長の少なくとも一部分に沿って延びる細長い構成を有している請求項３に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項５】
前記ガス伝達ボルスタ部から下方へと分岐しているガス受容膨張可能セルからなる少なくとも第１のグループをさらに有しており、前記第１の出入り口を通じて受け入れられた膨張ガスの一部が、該第１のグループのガス受容膨張可能セルへと伝達される請求項３に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項６】
前記下縁引き張り部が、下縁に隣接してカーテンの全長の少なくとも一部分に沿って延びる細長いセルを有している請求項５に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項７】
前記ガス伝達ボルスタ部、前記第１のグループのガス受容膨張可能セル、および前記下縁引き張り部がすべて、共通のウェブ構造に配置されている請求項６に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項８】
前記ガス伝達ボルスタ部および前記第１のグループのガス受容膨張可能セルが、共通のウェブ構造に配置されており、前記下縁引き張り部が、前記ウェブ構造に対してずらされて離された関係につながれている請求項６に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項９】
カーテンが、少なくとも１つの縫糸からなる１つ以上の縫い目を有しており、前記少なくとも１つの縫糸が、第１のパネルおよび第２のパネルの間を孔あけの関係で延びることによって、前記第１のパネルおよび前記第２のパネルの不連続な部位を互いに対向する関係に保持しており、不連続な幅のガス阻止シーラントの層が、前記少なくとも１つの縫い糸を囲む関係で前記第１のパネルおよび前記第２のパネルの前記不連続な部位の間に配置され、該ガス阻止シーラントが、約２．５ＭＰａを超えない引っ張り強度を有するとともに、前記第１のパネルおよび前記第２のパネルに対して、該シーラントの内部の凝集強度を超える接着強度を有する接着結合を形成しており、該シーラントが、約１８０分以下での室温での液体から固体ゴム相へのゲル化を特徴としている請求項３に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１０】
前記シーラントが、室温において約１８０分を超えない液体から固体へのゲル化時間を特徴としている請求項９に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１１】
前記第１のパネルおよび前記第２のパネルの少なくとも一方が、前記ガス阻止シーラントに対して接触の関係に配置されたコーティング層をさらに有している請求項９に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１２】
前記コーティング層が、シリコーンを含んでいる請求項１１に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１３】
前記ガス阻止シーラントの層が、１０ミリメートル未満の幅および１ミリメートル以下の厚さを有している請求項９に記載の発明。
【請求項１４】
移動車両において乗員を保護するための膨張可能なエアバッグ・カーテンであって、
第１のガス放出膨張器によって生成された膨張ガスを受け入れるように構成された第１の出入り口であって、カーテンの全長の少なくとも一部分に沿って延びている膨張可能なガス伝達ボルスタ部と、前記ガス伝達ボルスタ部から下方へと分岐しているガス受容膨張可能セルからなる少なくとも第１のグループとに、該第１の出入り口を通じて受け入れられた膨張ガスを前記ガス伝達ボルスタ部および前記第１のグループのガス受容膨張可能セルへと伝達すべく連通している第１の出入り口、および
第２のガス放出膨張器によって生成された膨張ガスを受け入れるように構成された少なくとも１つの第２の出入り口であって、前記ガス伝達ボルスタ部との間に前記第１のグループのガス受容膨張可能セルの少なくとも一部が配置されるようにカーテンの下縁に隣接してカーテンの全長の少なくとも一部分に沿って延びている膨張可能な引き張りセルに連通している少なくとも１つの第２の出入り口を有しており、
前記引き張りセルにおける膨張が、前記ガス伝達ボルスタ部における膨張から別個独立に維持されるよう、前記引き張りセルが、前記ガス伝達ボルスタ部から流体に関して絶縁されている膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１５】
前記引き張りチャネルから上方へと分岐しているガス受容膨張可能セルからなる第２のグループをさらに有しており、前記第２の出入り口を通じて受け入れられた膨張ガスの一部が、該第２のグループのガス受容膨張可能セルへと伝達される請求項１４に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１６】
前記第１のグループのガス受容膨張可能セルおよび前記第２のグループのガス受容膨張可能セルが、カーテンのウェブ部に少なくとも２つの膨張可能クッション領域を定めており、非膨張領域が、前記膨張可能クッション領域の間に配置されている請求項１５に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１７】
移動車両において乗員を保護するための膨張可能なエアバッグ・カーテンであって、
少なくとも第１の膨張可能ガス封じ込めセルをカーテンの下縁に隣接して配置して有している下縁引き張り領域、および
少なくとも第２の膨張可能ガス封じ込めセルを前記下縁引き張り領域の上方に配置して有している頭部衝突領域を有しており、
前記第１の膨張可能ガス封じ込めセルが、少なくとも部分的に縫い目境界によって囲まれるとともに、該縫い目境界が、該縫い目境界を形成している縫糸の少なくとも一部を囲む関係でパネル部位の間に配置されているガス阻止シーラントの層を有しており、前記第２の膨張可能ガス封じ込めセルが、少なくとも部分的に、実質的にパネル部位の間にガス阻止シーラントを有していないガス透過の縫い目境界によって囲まれており、カーテンの展開時に、前記下縁引き張り領域が、前記頭部衝突領域の膨張保持時間を超える時間にわたって膨張を保持するよう、前記第１の膨張可能ガス封じ込めセルが、膨張ガスを前記第２の膨張可能ガス封じ込めセルから実質的に絶縁して保持するように構成されている膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【請求項１８】
前記下縁引き張り領域が、３分を超える膨張保持時間を特徴とし、前記頭部衝突領域が、３秒未満の膨張保持時間を特徴としている請求項１７に記載の膨張可能なエアバッグ・カーテン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本出願と同時に係属中である当方の２００５年１月２１日付の出願番号第１１／０４０，３８３号の一部継続出願である。この先行して出願された出願の内容は、ここでの言及によって、あたかもすべてが本明細書に記載されたかのように、本明細書に取り入れられたものとする。
【０００２】
本発明は、広くは車両用のエアバッグに関し、さらに詳しくは、車両の室内の長い側面部分の全体にわたって展開されるように構成されたエアバッグ・カーテンであって、側面衝突および／または横転の際に、カーテンの一部が故障した場合および／またはカーテンの一部へと供給を行う膨張器が外れた場合でも、依然として機能することができるエアバッグ・カーテンに関する。
【背景技術】
【０００３】
車両の側面に沿って乗員と窓またはドア開口との間に配置される膨張可能な抑止カーテンの形態であるエアバッグ安全抑止具は、衝突発生時の乗員の負傷の防止において、よく知られた役割を果たしている。典型的には、そのようなエアバッグは、衝突の発生時に膨張器から放出される反応ガスの圧力によって、迅速に膨張する。このガスの発生は、典型的には、膨張器内のガス発生剤が衝突検出センサからの衝突信号によって開始される化学反応を引き起こすことによって行われる。次いで、膨張器によって生成されたガスが、エアバッグへと運ばれる。膨張可能な抑止カーテンが、典型的には、天井レールに沿った格納位置から下方へと、車両の側面の全体にわたって窓および／またはドア開口を少なくとも部分的に覆うように展開される。このようにして、展開されたカーテンが、或る程度のクッション抑止、ならびに乗員が車両から放り出されることがないようにするバリアの両者を提供する。車両が数回にわたって転がる可能性がある横転衝突においては、その長い継続時間ゆえ、この出来事がすべて完了するまで或る程度の頭部の保護およびバリアによる抑止を維持するために、カーテン式のエアバッグが、膨張後の張りを長い時間期間にわたって維持することが望まれる。好ましくは、そのようなカーテン式の抑止クッションが、約６秒間、またはそれ以上にわたって膨張したままである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
布製のパネルを縫い合わせて形成されるエアバッグ・クッションは、典型的には、長い時間期間にわたって膨張を保つことはできない。かなりの量の通気阻止コーティング材料を塗布することによって、性能を向上させることができる。しかしながら、充分な量のコーティングを布地層へと塗布すると、かなりの重量増加および体積となり、コストが上昇し、格納もより困難になる。縫製エアバッグにおいては、ガスが主として縫い目において放出されるため、利用されている１つの解決策は、エアバッグをジャカード織機においてワンピース構造として製作し、次いで通気阻止コーティングの比較的厚い層を塗布して、縫い目の織物を含む全体構造を覆うことである。ジャカード織りは、所望の性能要件に合致するバッグ構造をもたらしているが、その実践は、比較的高価であって、効率的に実行することができない。さらに、縫い目の織物においても、長期にわたって膨張を維持することが求められるカーテン式バッグなどのエアバッグは、依然として比較的大量のコーティングを必要とすると考えられる。
【０００５】
縫製による大きな体積のエアバッグ・カーテンにおいて、張りを生じさせている圧力を維持できるようにすることは、きわめて難題である。そのようなカーテンは、ＳＵＶ（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）およびバンなどといった長さの長い車両において使用されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、１つの膨張領域および／または膨張器の故障または外れの場合に、少なくとも１つの他の膨張領域が依然として機能できるよう、カーテン構造に共通または別個の膨張器によって供給される少なくとも一対の別個独立な膨張領域を取り入れてなるエアバッグ・カーテンを提供することによって、従来技術に対する利点および／または代案を提供する。本発明の考え方は、長さの長い車両ならびにより短い長さの車両のためのカーテン構造に適用可能である。
【０００７】
一態様によれば、カーテンの上縁に隣接して延びる膨張可能なガス伝達ボルスタ（gas transmission bolster）を第１の膨張器に連通させて有しているエアバッグ・カーテンが提供される。ガス伝達ボルスタが、カーテン内の第１のグループの膨張可能セルに連通している。さらにカーテンは、下縁に隣接して配置された膨張可能な引き張りセル（tensioning cell）を備えている。引き張りセルは、第２の膨張器に連通している。随意により、カーテンの少なくとも一部を、縫い目によって一体に接合される素材パネルから形成できる。所定の特性のシーラント（sealant）を、エアバッグが膨張して縫い目が引っ張られたときに長い時間期間にわたってガスの漏れを阻止するために、縫い目の内側に配置することができる。
【０００８】
他の態様によれば、カーテンの上縁に隣接して延びる膨張可能なガス伝達ボルスタを第１の膨張器に連通させて有しているエアバッグ・カーテンが提供される。ガス伝達ボルスタが、カーテン内の第１のグループの膨張可能セルに連通している。さらにカーテンは、下縁に隣接して配置された膨張可能な引き張りセルを備えている。引き張りセルは、第２の膨張器、ならびにカーテン内の第２のグループの膨張可能セルに連通している。随意により、カーテンの少なくとも一部を、縫い目によって一体に接合される素材パネルから形成できる。所定の特性のシーラントを、エアバッグが膨張して縫い目が引っ張られたときに長い時間期間にわたってガスの漏れを阻止するために、縫い目の内側に配置することができる。
【０００９】
他の態様によれば、カーテンの上縁に隣接して延びる膨張可能なガス伝達ボルスタを膨張器に連通させて有しているエアバッグ・カーテンが提供される。ガス伝達ボルスタが、カーテン内の第１のグループの膨張可能セルに連通している。さらにカーテンは、下縁に隣接して配置された膨張可能な引き張りセルを備えている。引き張りセルは、チェック・バルブを介してガス伝達ボルスタに連通しており、所定の条件が生じたときに、チェック・バルブによって戻りのガス流を阻止しつつ、ガスを膨張器からガス伝達ボルスタおよび下縁の引き張りセルへと移動させることができる。随意により、カーテンの少なくとも一部を、縫い目によって一体に接合される素材パネルから形成できる。所定の特性のシーラントを、エアバッグが膨張して縫い目が引っ張られたときに長い時間期間にわたってガスの漏れを阻止するために、縫い目の内側に配置することができる。
【００１０】
潜在的に好ましい１つの特徴によれば、エアバッグ・カーテン内の縫い目が、縫糸の少なくとも一部を囲む低弾性率かつ大きな伸びのポリマー・シーラントによって、隣接する層の間に内部において密封される。低い弾性率および大きな伸びという特徴ゆえ、シーラントは、布地へと貼り付いたままでシーラント層の内部を通って裂けることによって、引っ張りのもとで凝集破壊の様相で破壊し、したがって縫い目が引っ張られたときにもガスの阻止を維持する。
【００１１】
本明細書に取り入れられて本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の典型的な実施形態を示しており、以下に記載される詳細な説明と協働して、本発明の原理を説明するための役に立つであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで図面を参照すると、現実的な範囲において、同等の構成要素が、種々の図において同様の参照番号によって指し示されている。図１に目を向けると、移動車両１０の車内が示されている。理解できるとおり、移動車両は、乗用車、トラック、バン、あるいはＳＵＶなど、数ある任意の構成を有することができる。実際の車両の構成がどのようであっても、乗員１４を支持するための座席１２の列が備えられている。
【００１３】
図示のように、車両１０は、側面衝突および／または長時間にわたる横転衝突事故の際に乗員１４を保護するために膨張器２２と一緒に使用される膨張可能なカーテン２０の形態のエアバッグを備えている。動作時、膨張した膨張可能カーテン２０が、車両１０の天井レールに沿った格納位置から下方に、乗員１４の側方の図示の位置へと展開される。カーテン２０が膨張するとき、カーテン２０に長さ寸法の短縮が当然に作用し、これによってカーテン２０が、車両１０の構造柱の間に引き張られた状態に保たれる。説明を簡単にするため、カーテン２０が、車両１０のいわゆる「Ａ」ピラーおよび「Ｃ」ピラーの間に広がるものとして示されている。しかしながら、さらなる座席列が使用される場合には、カーテン２０も同様に、長さの長いＳＵＶなどの「Ａ」ピラーと「Ｄ」ピラーの間など、さらに離れたピラーの間に広がることができる。理解されるとおり、カーテン２０は、典型的には、織布などの素材からなる対向する２枚の鏡像パネルを外周の縫い目に沿って接合して形成される。図示のとおり、膨張可能カーテン２０の内部のガスの流れおよび展張特性を制御すべく、いわゆるゼロ長さのつなぎ（tether）３４からなる構成を定めるために、カーテン２０の内部にさらなる隣接する縫い目を適用することができる。
【００１４】
実際の構成にかかわらず、一般的には、エアバッグ・カーテンが、頭部の衝撃を保護するために或る程度のクッションをもたらす一方で、長きにわたる横転の際に乗員１４を車内にとどめておくうえで役に立つ弾性バリアも形成することが望ましい。本発明は、たとえカーテンの一部が裂けてしまい、あるいは他の原因でガスの圧力を保持する能力を失ってしまった場合でも、これらの目標を達成するシステムを提供する。
【００１５】
本発明によるエアバッグ・カーテン１２０の第１の典型的な実施形態が、図２に示されている。この実施形態において、カーテン１２０は、第１の膨張器１４２へと作動可能に接続された第１の出入り口（mouth opening）１４０を備えている。図示のとおり、第１の膨張器１４２は、膨張ガスを第１の出入り口１４０へと届け、その後に、カーテン１２０の長さの少なくとも一部分に沿ってカーテン１２０の上縁に隣接して延びているガス伝達ボルスタ１４４を通って届けるために専用である。動作時、ガス伝達ボルスタは、好ましくは、車両の天井レールの近傍に配置される。次いで、ガス伝達ボルスタ１４４が、カーテンの全長にわたって選択された位置に所定のパターンで配置される膨張セル１４６の第１のグループへと供給を行う。したがって、第１の膨張器１４２が動作すると、ガス伝達ボルスタ１４４および第１のグループの膨張セル１４６が、速やかに膨張して衝突保護をもたらす。さらに、第１のグループの膨張セル１４６の膨張によって、カーテンが車両の天井レールに沿った格納位置から離れるように下方へと展開される。
【００１６】
図示された潜在的に好ましい実践によれば、さらにカーテン１２０が、第２の膨張器１５２へと作動可能に接続された第２の出入り口１５０を備えている。図示のとおり、第２の膨張器１５２は、膨張ガスを第２の出入り口１５０へと届け、その後に、カーテンの下縁に隣接して配置された細長い膨張可能な引き張りセル１５４を通って、カーテンの全長にわたって選択された位置に所定のパターンで配置される膨張セル１５６の第２のグループへと届けるために専用である。したがって、第２の膨張器１５２が動作すると、引き張りセル１５４および第２のグループの膨張セル１５６が速やかに膨張し、下縁の全体にわたる所望の引き張りを、側面衝突の保護との組み合わせにて提供する。
【００１７】
実践においては、ガス伝達ボルスタ１４４、膨張セル１４６、１５６、および引き張りセル１５４はすべて、縫い目、織り目、接着剤の継ぎ目、溶着による継ぎ目、などといったゼロ長さのつなぎまたは他の流通阻止部材を、カーテン１２０の前面および背面の間に所望のパターンで導入することによって形成することができる。図示のように、考えられる実践の１つによれば、第１のグループの膨張セル１４６からの個々のセル部材を、第２のグループの膨張セル１５６からの１つ以上の個々のセル部材に隣接する関係に配置できると考えられる。当然ながら、個々の膨張セルの実際の形状は、所望のとおりに調節可能である。また、第１および第２のグループからのセル部材を、所望の膨張領域を定めるためにカーテン１２０の或る位置に組み合わせて一団にすることが考えられる。あくまで例として、図２の実施形態においては、膨張セルが協働し、前席の乗員に隣接して位置するようにウェブ部（web portion）１７０内に第１の膨張領域１６０を定め、後席の乗員に隣接して位置するように第２の膨張領域１６２を定めている。必要とされる膨張を少なくするために、第１および第２の膨張領域を、前席および後席の乗員の間の位置に配置される非膨張の領域１６４によって隔てることができる。対象の車両がさらなる座席列を備えている場合には、それぞれの列のために、追加の膨張領域（図示されていない）を、隣り合う膨張領域を隔てる追加の非膨張領域とともに追加することが考えられる。
【００１８】
それぞれがカーテンの別個独立のガス受容部へと膨張ガスを届ける２つ以上の膨張器を使用することで、いくつかの利点をもたらすことができる。考えられる１つの利点は、たとえガス受容部の１つが破損した場合でも、所望の膨張および張り特性を実質的に維持できる点にある。例えば、ガス伝達ボルスタ１４４および／または第１のグループの膨張セル１４６の１つ以上のセル部材に孔があき、あるいは裂けが生じた場合に、依然としてかなりの程度のクッションおよび張りによる抑止が、第２のグループの膨張セル１５６および下縁の引き張りセル１５４によってもたらされる。同様に、引き張りセル１５４および／または第２のグループの膨張セル１５６の１つ以上のセル部材に孔があき、あるいは裂けが生じた場合に、依然としてかなりの程度のクッションおよび張りによる抑止が、第１のグループの膨張セル１４６によってもたらされる。
【００１９】
別個独立のガス受容部を専用の膨張器に連通させて使用することで、裂けまたは孔あきの場合に保護を維持することができる他に、適切な膨張器を選択することによってカーテン１２０の種々の部位において所望の性能特性を実現することが可能になる。あくまで例として、図２に示した構成においては、第１の膨張器１４２を、初期の衝突の際に乗員を保護するために、ガス伝達ボルスタ１４４および第１のグループの膨張セルの初期の迅速な膨張を達成するような大きさとすることができる。第２の膨張器１５２を、その後の横転の際に張りおよび継続的なクッションの抑止をもたらすために、より長い膨張を達成するような大きさとすることができる。このように、膨張器の組み合わせを、設計により大きな自由度をもたらすために使用することができる。
【００２０】
本発明によるエアバッグ・カーテン２２０の他の実施形態が、図３に示されており、図３においては、先に説明した構成要素に相当する構成要素が、２００番台の同様の参照番号によって指し示されている。この実施形態においては、カーテン２２０が、第１の膨張器２４２へと作動可能に接続された第１の出入り口２４０を備えている。図示のとおり、第１の膨張器２４２は、膨張ガスを第１の出入り口２４０へと届け、その後にガス伝達ボルスタ２４４を通って、ボルスタ２４４の遠方端から分岐している膨張セル２４６の第１のグループへと届けるために専用である。
【００２１】
図示された潜在的に好ましい実践によれば、さらにカーテン２２０が、第２の膨張器２５２へと作動可能に接続された第２の出入り口２５０を備えている。図示のとおり、第２の膨張器２５２は、膨張ガスを第２の出入り口２５０へと届け、カーテンの下縁に隣接して配置された膨張可能な引き張りセル２５４を通って、膨張セル２５６の第２のグループへと届けるために専用である。図示のとおり、この実施形態においては、第２のグループの膨張セル２５６のうちの１つの部材を、出入り口２５０と引き張りチャネル２５４との間の導管として機能するように配置することができ、他の部材を、引き張りチャネル２５４の遠方端から分岐させることができる。
【００２２】
図３の実施形態においては、膨張セル２５６が協働して、前席の乗員に隣接して位置するようにウェブ部２７０内に第１の膨張領域２６０を定め、膨張セル２４６が、後席の乗員に隣接して位置するように第２の膨張領域２６２を構成している。必要とされる膨張を少なくするために、第１および第２の膨張領域を、前席および後席の乗員の間の位置に配置される非膨張の領域２６４によって隔てることができる。対象の車両がさらなる座席列を備えている場合には、それぞれの列のために、追加の膨張領域（図示されていない）を、隣り合う膨張領域を隔てる追加の非膨張領域とともに追加することが考えられる。図３に示した構成によれば、カーテン２２０の上縁および下縁に沿った優先的な早期の膨張を、内側に広がる平衡の膨張とともにもたらすことができると考えられる。
【００２３】
本発明の考え方を、膨張器をカーテンの種々の部位に適したものにすることによって、膨張特性の最適化に役立てることができる。すなわち、カーテンの各部が専用の膨張器によって膨張させられるため、膨張器を、所望される特定の膨張特性にもとづいた大きさにすることができる。これに限られるわけではないが、例として、第１の膨張器を、カーテンのクッション部分を膨張させるために使用する一方で、第２の膨張器を、実質的にカーテンの張り部分へとガスを届けるために専用とすることが考えられる。
【００２４】
図４は、もっぱらクッション用として使用される第１の膨張器３４２と、もっぱら引き張りのために使用される第２の膨張器３５２とを備えるエアバッグ・カーテン３２０の実施形態を示している。理解されるとおり、先に説明した構成要素に相当する構成要素が、３００番台の同様の参照番号によって指し示されている。図４の実施形態においては、カーテン３２０が、第１の膨張器３４２へと作動可能に接続された第１の出入り口３４０を備えている。図示のとおり、第１の膨張器３４２は、膨張ガスを第１の出入り口３４０へと届け、その後に、上縁のガス伝達ボルスタ３４４を通り、ガス伝達ボルスタ３４４から分岐している膨張セル３４６へと届けるために専用である。図示のとおり、膨張セルを、カーテンの全長にわたって所望のパターンで配置することができる。第１の膨張器３４２が動作すると、ガス伝達ボルスタ３４４および第１のグループの膨張セル３４６が、速やかに膨張して衝突保護をもたらす。さらに、第１のグループの膨張セル３４６の膨張によって、カーテンが車両の天井レールに沿った格納位置から離れて下方へと展開される。
【００２５】
あくまで例として、図４の実施形態においては、膨張セル３４６が協働し、前席の乗員に隣接して位置するようにウェブ部３７０内に第１の膨張領域３６０を定め、後席の乗員に隣接して位置するように第２の膨張領域３６２を定めている。必要とされる膨張を少なくするために、第１および第２の膨張領域を、前席および後席の乗員の間の位置に配置される非膨張の領域３６４によって隔てることができる。対象の車両がさらなる座席列を備えている場合には、それぞれの列のために、追加の膨張領域（図示されていない）を、隣り合う膨張領域を隔てる追加の非膨張領域とともに追加することが考えられる。
【００２６】
図示された潜在的に好ましい実践によれば、さらにカーテン３２０が、第２の膨張器３５２へと作動可能に接続された第２の出入り口３５０を備えている。図示のとおり、第２の膨張器３５２は、カーテンの下縁に隣接して配置された膨張可能な引き張りセル３５４へと流れの経路に沿って伝達されるよう、膨張ガスを第２の出入り口３５０へと届けるために専用である。図示のとおり、この実施形態においては、入り口および出口を有する膨張セル３５６を、出入り口３５０と引き張りセル３５４との間の導管として機能するように配置することができる。しかしながら、図示の実施形態においては、引き張りセルが、さらなる膨張セルからは絶縁されている。したがって、第２の膨張器３５２からのガスは、実質的に、カーテン３２０を所定の位置に保持すべく下縁の全体に張りを維持するために使用される。第２の膨張器３５２によって膨張させられる領域の体積の小ささが、比較的少量のガスを用いても、迅速な初期段階の膨張を容易にする。すでに述べた実施形態と同様、カーテン３２０の各領域が絶縁されているため、カーテンの一部が損傷した場合でも実質的な動作が維持される。
【００２７】
図５は、もっぱらクッション用として使用される第１の膨張器４４２と、もっぱら引き張りのために使用される第２の膨張器４５２とを備えるエアバッグ・カーテン４２０の他の実施形態を示している。理解されるとおり、先に説明した構成要素に相当する構成要素が、４００番台の同様の参照番号によって指し示されている。図５の実施形態においては、カーテン４２０が、第１の膨張器４４２へと作動可能に接続された第１の出入り口４４０を備えている。図示のとおり、第１の膨張器４４２は、膨張ガスを第１の出入り口４４０へと届け、その後にガス伝達ボルスタ４４４を通り、ガス伝達ボルスタ４４４から分岐している膨張セル４４６へと届けるために専用である。先の実施形態と同様、ガス伝達ボルスタ４４４は、好ましくは、車両の天井レールの近傍に位置するように配置される。膨張セルを、カーテンの全長にわたって所望のパターンで配置することができる。第１の膨張器４４２が動作すると、ガス伝達ボルスタ４４４および膨張セル４４６が、速やかに膨張して衝突保護をもたらす。さらに、膨張セル４４６の膨張によって、カーテンが車両の天井レールに沿った格納位置から離れて下方へと展開される。
【００２８】
あくまで例として、図５の実施形態においては、膨張セル４４６が協働し、前席の乗員に隣接して位置するように第１の膨張領域４６０を定め、後席の乗員に隣接して位置するように第２の膨張領域４６２を定めている。必要とされる膨張を少なくするために、第１および第２の膨張領域を、前席および後席の乗員の間の位置に配置される非膨張の領域４６４によって隔てることができる。対象の車両がさらなる座席列を備えている場合には、それぞれの列のために、追加の膨張領域（図示されていない）を、隣り合う膨張領域を隔てる追加の非膨張領域とともに追加することが考えられる。
【００２９】
図示された潜在的に好ましい実践によれば、さらにカーテン４２０が、第２の膨張器４５２へと作動可能に接続された第２の出入り口４５０を備えている。図示のとおり、第２の膨張器４５２は、端部が閉じている膨張可能な引き張りセル４５４へと流れの経路に沿って伝達されるよう、膨張ガスを第２の出入り口４５０へと届けるために専用である。図示のとおり、この実施形態においては、入り口および出口を有する膨張セル４５６を、出入り口４５０と引き張りセル４５４との間の導管として機能するように配置することができる。
【００３０】
この図示の実施形態においては、膨張セル４５６および引き張りセル４５４が、膨張セル４４６を収容している膨張可能なウェブ部４７０から離間している。この離間は、布地片などのストラップまたはつなぎ４７２、４７４からなる構成によって維持されている。このようなストラップまたはつなぎを、接合対象の部品の外周縁の間に延在させることができ、縫い目、溶着による継ぎ目、接着剤の継ぎ目、はとめ（grommet）、などといった取り付け機構によって、所定の位置に保持することができる。理解されるとおり、このような要素は、膨張を必要とすることなく張力を伝達する。したがって、カーテン４２０が必要とする膨張ガスの量を少なくすることができ、かつ／またはカーテン４２０にてより大きな領域を覆うことができる。さらに、このような構成によれば、引き張りセル４５４および関連の導管部分を、膨張可能なウェブ部４７０とは別個に形成することができる。このような別個の形成は、いくつかの場面において望ましいと考えられる。
【００３１】
図６は、別個独立の衝突および引き張り領域を膨張させるためにただ１つの膨張器５４２を使用するエアバッグ・カーテン５２０の他の実施形態を示している。理解されるとおり、先に説明した構成要素に相当する構成要素が、５００番台の同様の参照番号によって指し示されている。図６の実施形態においては、上縁のガス伝達ボルスタ５４４が、膨張器５４２から膨張ガスを受け取るように構成されている。膨張器５４２が、ガス伝達ボルスタに沿った中央の位置に示されているが、所望に応じてカーテン５２０の内側または外側の他の任意の位置に配置することも、同様に考えられる。図示のとおり、膨張器５４２が、ガス伝達ボルスタ５４４およびガス伝達ボルスタ５４４から分岐している膨張セル５４６へと膨張ガスを届ける。したがって、膨張器５４２が動作すると、ガス伝達ボルスタ５４４および付随の膨張セルが、速やかに膨張して衝突保護をもたらす。さらに、膨張セル５４６の膨張によって、カーテンが車両の天井レールに沿った格納位置から離れて下方へと展開される。
【００３２】
図示のとおり、図６の実施形態においては、一方向の流通バルブ５７５が、膨張器５４２によって放出される膨張ガスの流れの経路に配置されている。流通バルブ５７５は、下縁の引き張りセル５５４への膨張ガスの一方向の伝達を許容する。一方で、この流通バルブは、下縁の引き張りセル５５４からのガスの戻りを実質的に阻止する。したがって、ただ１つの膨張器５４２を、最初にカーテン５２０の全体を実質的に膨張させるべく使用することができ、依然として膨張の達成後に、別個独立の領域において他の領域とは独立に膨張を維持することができる。当然ながら、流通バルブの実際の配置は、所望に応じて膨張ガスの流通の経路に沿った任意の位置であってよい。
【００３３】
さらに、所望であれば、流通バルブ５７５を、カーテンの種々の領域の順次の膨張を達成するために選択的に利用することも考えられる。あくまで例として、流通バルブ５７５を、カーテンの上流側の部位が所定の圧力に達した後にのみ、開放することが考えられる。これにより、ガスが流通バルブを通って下縁の引き張りセルへと届けられる前に、早期の初期段階のガス伝達ボルスタ５４４および上流側の膨張セル５４６の膨張を完了させることができる。このような段階的な膨張が、いくつかの状況においては望ましいと考えられる。
【００３４】
先に説明した実施形態と同様、膨張セル５４６が協働し、座席の乗員に隣接する領域に対応して、カーテン５２０の長さ方向に別個独立の膨張領域を定めることが考えられる。これらの別個独立の膨張領域を、カーテン・ウェブ５７０において乗員の座席列の間の位置に配置される非膨張領域５６４によって隔てることができる。当然ながら、対象の車両がさらなる座席列を備えている場合には、それぞれの列のために、追加の膨張領域（図示されていない）を、隣り合う膨張領域を隔てる追加の非膨張領域とともに追加することが考えられる。
【００３５】
理解されるとおり、カーテンの外周または内部における素材の部位間の継ぎ目を、膨張ガスを封じ込めるため、および／または膨張ガスの所望の流通経路を定めるために、使用することができる。外周および／または内部の継ぎ目の少なくとも１つを、縫糸を対向するパネルの間の縫い合わせの構成として通すことによって形成される縫い目とすることが考えられる。潜在的に好ましい実践によれば、縫い目に、膨張による展開の応力のもとでのガスの漏れの傾向を大いに減らすように構成された構成を取り入れることが考えられる。これに限られるわけではないが、例として、使用可能なガス阻止の縫い目構造の実例が、図７に示されている。継ぎ目が、複数の平行な縫糸を使用するものとして示されているが、このような構成はあくまで例示にすぎず、実質的にあらゆる継ぎ目構造が利用可能である。例えば、所望であれば、単一の針での二重縫いを利用することができる。さらに、説明を容易にするために、継ぎ目の種々の構成要素が強調された寸法にて示されており、したがって必ずしも比例尺ではないことを理解すべきである。
【００３６】
図示のとおり、典型的な継ぎ目構造においては、織物などの適切な構成材料のブランク材から形成された第１のパネル７５が、織物などの適切な構成材料のブランク材から形成された第２のパネル７６へと、適切な縫糸８０による縫い目線７８に沿って接合される。図示された潜在的に好ましい実践によれば、パネル７５、７６の一方または両方が、内面の全体にわたって強力に付着した通気阻止組成物の比較的軽量なコーティング８２を含んでいる。理解されるとおり、そのようなコーティングが、形成後のカーテンの継ぎ目以外の部位の全体にガスの阻止をもたらす。これらに限られるわけではないが、例として、そのようなコーティングとして、シリコーン、ウレタン、分散ポリアミド、などを挙げることができる。平方メートル当たり約１０〜５０グラム、より好ましくは平方メートル当たり約１５〜約３４グラム、最も好ましくは平方メートル当たり約２０〜約２５グラムの乾燥付加重量を有するシリコーン・コーティングが、とくに好ましいと考えられる。当然ながら、パネル７５、７６が適切な通気阻止特性を有している場合には、所望であれば、このようなコーティングを省略することが可能である。
【００３７】
通気阻止コーティング８２が使用されているか否かにかかわらず、縫い目の少なくとも一部分は、好ましくは、パネル７５、７６の間に挟まれて縫糸８０を少なくとも部分的に囲んでいるシーラント層８４を備えている。実践においては、シーラント層８４が、好ましくは縫い目の全長にわたって延びており、縫糸に平行な厚さ寸法と縫糸を横断する不連続な比較的狭い幅寸法とを有する栓を定めている。幅寸法は、縫糸の少なくとも一部分が栓によって囲まれるために充分である。
【００３８】
理解されるとおり、膨張ガスが導入されるとき、隣接するパネルがお互いから離れようとするため、縫い目に引っ張りが加わる。図７Ａが、パネルがお互いから離れるように矢印の方向に引かれた状態で、圧力のもとにある図７の継ぎ目を示している。図示のとおり、圧力が加わることで、縫い目が根本において分離しようとし、シーラント層８４が中心線から離れるように引き伸ばされる。シーラント層８４における引き伸ばしの程度は、パネル７５、７６がお互いから離れるように広がっている縫い目の根本において最大である。図７Ａに示されているように、本発明によれば、膨張時にシーラント層８４が、隣接するパネル７５、７６と一緒に変形する。その後に、シーラント層８４が凝集破壊の様相で破れ始め、縫糸８０のすぐ手前まで割れが広がる。
【００３９】
割れｄｃの形成の際に生じる表面エネルギーを、以下のとおりＴｂｄｃと記述することができることが明らかになっており、ここでＴは、シーラントの裂けエネルギーであり、ｂはシーラント試料の幅である。このプロセスにおいてエネルギーの散逸は存在しないため、すべての仕事が割れの生成に費やされ、したがって、
２Ｆｄｌ＝Ｔｂｄｃ・・・（１）
であって、Ｆは付着物を引っ張る力であり、ｄｌは結果としての試料の長さの変化である。この段階において、布地の伸びは最小限であるため、ｄｌ＝ｄｃである。また、単位幅当たりの力がｆと定められるならば、上記の式を、より簡単な形態：
２ｆ＝Ｔ・・・（２）
へと変換することができる。このように、裂けのエネルギーは、シーラントの厚さには実質的に無関係であり、純粋に縫い目の単位幅当たりの力の関数である。この特定の用途において、シーラントは、凝集破壊の様相で壊れるように選択されなければならない。結果として、接着剤の引っ張り強度は、この破壊の態様を凝集破壊の様相から接着破壊の様相へと移行させるために充分に高くてはならない。上述の理論パラメータの決定は、布地の被接着材へと貼り付けられたシーラントの剥離テストによって実行される。
【００４０】
実験にもとづき、約５〜１０ｍｍを超えるシーラント帯の幅は、通常は不要であることが明らかになった。驚くべきことに、大きな幅は、好ましいとされるシーラント内での凝集破壊の代わりに、接着破壊（隣接するパネルからの剥離）を引き起こしやすい傾向にあるために、実際には逆効果となりうることが明らかになった。シーラントの幅の影響を、エアバッグの変形を模擬するための剥離の構成にて引っ張り試験器において評価した。シーラントの厚さを、５ｍｍおよび１０ｍｍの幅について評価し、さらにこのプロセスにおける縫い目の影響を、シーラントが設計どおりに機能したか否かを理解するために導入した。本明細書において「性能強度比（Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｒａｔｉｏ）」、またはＰＳＲと称する新規なパラメータを、種々のシーラントの設計段階において以下のとおり
ＰＳＲ＝（シーラントの剥離強度）／（クッションの継ぎ目の引っ張り強度）・・・（３）
と定義し、カーテン式のエアバッグにおけるガス保持の弁別パラメータとして使用した。
【００４１】
上記の比において、シーラントそのものは、クッションの継ぎ目にいかなる引っ張り強度ももたらしておらず、縫い目が、クッションの継ぎ目に引っ張り強度ももたらしている。したがって、より小さなＰＳＲ比が好ましいが、同時に、時期尚早な基板上のコーティングからのシーラントの剥離をもたらすほどに低すぎてはならない。剥離強度および継ぎ目の引っ張り強度は、好ましくはＤＩＮ  ＥＮ  ＩＳＯ  １３９３４‐１に従って測定される。
【００４２】
これらのパラメータにもとづき、所望の凝集破壊の機構を達成するためには、シーラントの接着強度が、シーラントの凝集強度よりも大きくなければならないことが明らかになっている。さらに、シーラントが、好ましくは、非混和性であって、きわめて低い表面張力を示さなければならない。さらに、シーラント材料が、時期尚早な剥離を防止すべく充分な力でパネルへと付着することが好ましい。例として、所望の性能特性を達成するために、１インチ当たり約１７８重量ポンドの引っ張り強度を有する単一針での二重縫いなどの典型的な縫い目において、シーラントの剥離強度が、ＰＳＲが好ましくは約０．０５〜０．２５、さらに好ましくは約０．１０〜約０．２０、最も好ましくは約０．１８以下であるよう、１インチ当たり約１０〜約４４重量ポンドであると好ましいと考えられる。シーラント層８４の裂けエネルギーは、好ましくは、上記の式２から計算されるとおり、１インチ当たり約７５重量ｌｂｓ未満である。これらの特性を実現するためには、シーラントの引っ張り強度が、ＪＩＳ  Ｋ６２４９によって測定したときに、好ましくは約２．５ＭＰａ未満であり、さらに好ましくは約１．５〜２．５ＭＰａの範囲にあり、約２５未満のショア硬さを有することが明らかになっている。シーラントは、好ましくは、約１ミリメートル未満の厚さにおいても、所望の凝集伸びおよび凝集裂け伝搬を呈さなければならない。実際の実践においては、シーラント層の厚さは、好ましくは約５ミリメートル以下であり、さらに好ましくは約３ミリメートル以下であり、最も好ましくは１ミリメートル未満である。
【００４３】
エアバッグ・クッションでの使用において現実的であるために、シーラント層８４を形成する材料は、シーラントの塗布後の比較的短い時間期間においてシーラント層による素材パネルの間の継ぎ目の形成が可能であるよう、好ましくは、室温において約１５０分以下（より好ましくは、約６０分以下）での液相から固体ゴム相へのゲル化遷移にて、室温において硬化可能である。実際の実践においては、シーラントが、塗布されて最初のサンドイッチが形成されるときには、液体の形態のままでなくてはならない。その後、シーラントは、継ぎ目の形成に先立って固体ゴム相へとゲル化しなければならない。室温で硬化が可能であることで、パネルを高温にさらす必要がなくなる。理解されるとおり、高温への暴露は、パネル基板材料が収縮するため、望ましくないと考えられる。
【００４４】
上述のとおり所望の性能および設計パラメータを決定した後に、いくつかの粘着性の組成物を評価した。結果を、以下の表１にまとめた。
【００４５】
【表１】
2008542095.tif 000003
【００４６】
コネチカット州ロッキーヒルのトラウト・ブルック・クロッシング１００１（１００１  Ｔｒｏｕｔ  Ｂｒｏｏｋ  Ｃｒｏｓｓｉｎｇ，Ｒｏｃｋｙ  Ｈｉｌｌ，Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ）に事業所を有するヘンケル社（Ｈｅｎｋｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によって提供されている１液凝縮硬化シーラントが、適切なやり方で使用された場合に所望の性能特性をもたらすことができることが明らかになった。とくに、このようなシーラント材料は、付加硬化に依存しない１液の系である。さらには、このような材料は、室温において約１０〜６０分で液体から充分な固体ゴム相へと硬化可能である。最も重要なことには、このようなシーラントは、継ぎ目構造に適切に塗布された場合に、所望の完全に凝集的な伸びおよび破壊を呈する。当然ながら、このようなシーラントがあくまでも例であり、所望の特性を有する他のシーラントも同様に利用可能であることを、理解すべきである。
【００４７】
衝突および下縁の引き張りのために別個独立の膨張領域を使用するカーテン構造について考えられる１つの利点は、所望の位置に上述のように通気性を低下させた継ぎ目を選択的に利用して、衝突の事象の種々の段階において性能特性を実現できる点にある。とくには、下縁の引き張りセルおよび下縁の引き張りセルに連通する他のセルの境界を定めるためにガス阻止シーラント層８４を備える縫い目を使用することで、カーテンにおいて引き張りを長い時間長さにわたって維持できることが明らかになっている。同様に、下縁の引き張りセルに連通していない位置に標準的なガス透過性の縫い目を使用することで、初期の衝突の時間が終了した後にガスを逃がすことが可能である。このようにして、カーテンにおいて頭部の衝突保護に使用される部位を、引き張りセルよりもはるかに短い時間のうちに減圧させることができる。各領域が互いに絶縁されているため、１つの領域の減圧が、他の領域の減圧とは別個独立である。
【００４８】
これに限られるわけではないが、例として、上述の継ぎ目構造を互いに絶縁された膨張領域の配置構成と組み合わせて使用することによって、引き張り領域の膨張圧力を、約３秒を超える時間にわたって維持できる一方で、ガスを頭部衝突領域から３秒未満で排気できることが明らかになっている。当業者であれば理解できるとおり、これにより、カーテンにおいて特定の性能特性を実現するうえで、かなりの自由度が可能になる。とくに、通気性の低い継ぎ目をカーテンの一部にのみ使用しつつ、潜在的に望ましい初期段階の頭部の衝突保護と長きにわたる引き張りとの組み合わせが可能である。
【００４９】
当然ながら、本発明によるカーテン構造が、決して縫い目の使用には限定されないことを理解すべきである。反対に、いくつかある他の接合技法を、ガスの封じ込めおよび流通の阻止の要素を形成するために利用できると考えられる。例として、そのような接合技法として、織成による継ぎ目または接合部、接着剤による継ぎ目または接合部、溶着による継ぎ目または接合部、などを挙げることができる。
【００５０】
本発明を、潜在的に好ましい特定の実施形態および実践に関して図示および説明したが、図示および説明した実施形態および実践があくまで例示にすぎず、本発明が決してそれらに限られるわけではないことを、理解すべきである。むしろ、以上の説明を検討し、さらに／または本発明を試行することによって、当業者であれば当然に本発明の変形または変種に想到できることを、充分に理解すべきである。したがって、本発明は、本発明の幅広い態様を本発明の完全な技術的思想および技術的範囲に取り入れることができるよう、そのような変形および変種のすべてへと広がるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】移動車両の切断図を示しており、膨張可能なエアバッグのクッションを乗員の側方に展開した状態で示している。
【図２】カーテン内の膨張領域の不具合の場合でも依然として保護をもたらすように構成された側面カーテン・エアバッグ・カーテンの実施形態を示した切断図である。
【図３】図２と同様の図であり、膨張領域の他の配置構成を示している。
【図４】カーテン内の膨張領域の不具合の場合でも依然として保護をもたらすように構成された側面カーテン・エアバッグ・カーテンの実施形態を示した切断図であり、下縁の引き張りの膨張が衝撃吸収体の膨張と実質的に別個独立である。
【図５】図４と同様の図であるが、下縁の引き張りセルがカーテンの本体から離間している。
【図６】カーテン内の膨張領域の不具合の場合でも依然として保護をもたらすように構成された側面カーテン・エアバッグ・カーテンの実施形態を示した切断図であり、下縁の引き張りセル部分および衝突吸収体部分を、一方向バルブによって膨張ガスの逆流を阻止して共通の膨張器によって膨張させることができる。
【図７】内側にシーラント層を備えつつ２つの素材パネルを一体に固定している汎用的な継ぎ目構造の切断図である。
【図７Ａ】図６と同様の図であるが、継ぎ目が引っ張りのもとにある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【国際調査報告】
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