(57)【要約】  無線接続ユーティリティ（ＷＣＵ）は、無線ＷＡＮ（２６）、無線ＬＡＮ（２８）及びブルートゥースネットワーク（３０）を含む様々な種類の無線接続を管理するための統一されたユーザインタフェースを提供する。ＷＣＵは、コンピュータのユーザにとって、コンピュータの無線ネットワーク状態を監視し、無線接続を切り換え、無線接続設定を行い、無線ヘルパユーティリティ（ＷＨＵ）（６０）を介して無線接続問題を診断するためのゲートウェイとして機能する。このように、ＷＣＵは、既存のオペレーティングシステムコンポーネントのトップに使いやすい統一されたＵ／Ｉ層を提供する。
2008520164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線接続ユーティリティ（ＷＣＵ）を実行するコンピュータ装置において、
該ＷＣＵが実現するロジックは、
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）ドライバ（３４）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）ドライバ（３２）及びブルートゥースドライバ（３６）のうちの少なくとも２つにアクセスし、
ＷＬＡＮ、ＷＡＮ及びブルートゥース通信システムから選択された少なくとも２つのネットワークを表す画像（７８、８０、８２）を単一の表示画面に表示することによって少なくとも１つの統一されたユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）を表示し、
上記ユーザインタフェースによって、通信に使用する１つ以上のネットワーク（２６、２８、３０）をユーザに選択させるコンピュータ装置。
【請求項２】
当該コンピュータ装置は、ラップトップコンピュータであることを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項３】
上記ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮ設定をメイン表示画面の設定ウィンドウ（６８）に表示するＷＡＮボタン（７８）と、選択によってＷＬＡＮ設定を該設定ウィンドウ（６８）に表示するＷＬＡＮボタン（８０）と、選択によってブルートゥース設定を該設定ウィンドウ（６８）に表示するブルートゥースボタン（８２）とのうちの少なくとも２つを表示するメインＵ／Ｉ表示画面（６４）を含むことを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項４】
上記３つのボタン（７８、８０、８２）の全てが上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に表示されることを特徴とする請求項３記載のコンピュータ装置。
【請求項５】
上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に汎用ボタン（６６）を表示し、該汎用ボタン（６６）によって、ユーザに、コンピュータのオペレーティングシステムの起動時にＷＣＵを開始するように選択できるようにさせることを特徴とする請求項４記載のコンピュータ装置。
【請求項６】
上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に汎用ボタン（６６）を表示し、ユーザに、該汎用ボタン（６６）によって、ＷＬＡＮ又はＷＡＮの自動検出優先順位を選択できるようにさせることを特徴とする請求項４記載のコンピュータ装置。
【請求項７】
上記ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮに通信を切り換えるＷＡＮボタン（７８）、選択によってＷＬＡＮに通信を切り換えるＷＬＡＮボタン（８０）、及び選択によってブルートゥースネットワークに通信を切り換えるブルートゥースボタン（８２）のうちの少なくとも２つを表示するワンタッチ表示画面を含むことを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項８】
無線通信能力を有するコンピュータのためのユーザインタフェースにおいて、ＷＡＮコンピュータ表示要素（７８）と、ＷＬＡＮコンピュータ表示要素（８０）と、ブルートゥースコンピュータ表示要素（８２）とを表示する少なくとも１つの表示画面（６４）と、選択によって、コンピュータ表示要素によって表されるネットワークに関連する設定をＵ／Ｉの設定ウィンドウ（６８）に表示し、及び／又はコンピュータ表示要素によって表されているネットワークに通信を自動的に切り換えることができるコンピュータ表示要素とを備えるユーザインタフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラップトップコンピュータ等のコンピュータにおける無線接続を管理するユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのコンピュータ、特にポータブルコンピュータ、例えばソニー株式会社のＶＡＩＯ（商標）等のラップトップコンピュータは、１つ以上のネットワークと無線で通信できる。例えば、ラップトップコンピュータは、ワイドエリアネットワーク（wide area network：ＷＡＮ）、無線ローカルエリアネットワーク（wireless local area network：ＷＬＡＮ）、ブルートゥースネットワーク、ショートメッセージサービス（short message service：ＳＭＳ）ネットワーク等と無線で通信できる。
【０００３】
ここで、上述したネットワークは、多くの場合、それぞれ独自のユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）を有し、ユーザは、特定の通信チャンネルをイネーブルにするために、又は関連するネットワークを介して通信を行うために、特定のＵ／Ｉを呼び出す必要がある。例えば、ウィンドウズ（登録商標）ゼロコンフィギュア（Windows（登録商標） Zero Configure：ＷＺＣ）と呼ばれるユーティリティは、ＷＬＡＮを介する通信のためのＵ／Ｉを提供し、ウィンドウズブルートゥースマネージャと呼ばれる他のユーティリティは、ブルートゥース通信のために用いられる。なお、本明細書では、説明を明瞭にするために、「ウィンドウズ（Windows）」等のよく知られた商標を用いる。
【０００４】
また、コンピュータ上で使用可能な無線ネットワークの様々なＵ／Ｉは、統合されておらず、すなわち、あるネットワークから他のネットワークへの切換を望むユーザは、各ネットワークに関連する異なるユーティリティにアクセスしなくてはならず、これらを用いて、例えば、ネットワークのシステム設定を構成し、又は使用するネットワークを変更しなくてはならない。本発明は、このような課題を解決するためのものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ユーザが統一された環境で無線ＷＡＮ、無線ＬＡＮ及びブルートゥースネットワークを含む様々な種類の無線接続を管理できる無線接続ユーティリティ（ＷＣＵ）を提供する。ＷＣＵは、コンピュータのユーザにとって、コンピュータの無線ネットワーク状態を監視し、無線接続を切り換え、無線接続設定を行い、無線ヘルパユーティリティ（Wireless Helper Utility：ＷＨＵ）を介して無線接続問題を診断するためのゲートウェイとして機能する。ＷＣＵは、例えば、ウィンドウズゼロコンフィギュア（ＷＺＣ）及びウィンドウズブルートゥースマネージャ等の既存のオペレーティングシステムコンポーネントの代替ではなく、これらに代えて、既存のオペレーティングシステムコンポーネントのトップにＵ／Ｉ層を提供し、幾つかの実現例では、例えば、ワンタッチの接続切換、無線ＷＡＮ接続マネージャ、幾つかの追加的なＷＬＡＮコンフィグレーション選択、「ホットスポット」プロモーション及び使いやすい統一されたユーザインタフェース等、オペレーティングシステムコンポーネントによってサポートされていない特徴を追加する。
【０００６】
このために、コンピュータ装置は、無線接続ユーティリティ（wireless connection utility：ＷＣＵ）を実行し、ＷＣＵが実現するロジックは、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）ドライバ、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）ドライバ及びブルートゥースドライバのうちの少なくとも２つにアクセスする。更に、このロジックは、ＷＬＡＮ、ＷＡＮ及びブルートゥース通信システムから選択された少なくとも２つのネットワークを表す画像を単一の表示画面に表示することによって少なくとも１つの統一されたユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）を表示する。ユーザは、ユーザインタフェースによって、通信に使用する１つ以上のネットワークを選択することができる。
【０００７】
幾つかの実施の形態では、ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮ設定をメイン表示画面の設定ウィンドウに表示するＷＡＮボタン、選択によってＷＬＡＮ設定を設定ウィンドウに表示するＷＬＡＮボタン、及び選択によってブルートゥース設定を設定ウィンドウに表示するブルートゥースボタンのうちの少なくとも２つを表示するメインＵ／Ｉ表示画面を含む。また、３つのボタンの全ては、好ましくは、メインＵ／Ｉ表示画面上に表示される。またメインＵ／Ｉ表示画面上に汎用ボタンを表示してもよい。この汎用ボタンによって、ユーザは、コンピュータのオペレーティングシステムを起動した時にＷＣＵを開始するように選択することができる。また、汎用ボタンによって、ユーザがＷＬＡＮ又はＷＡＮの自動検出優先順位を選択できるようにしてもよい。
【０００８】
このメインＵ／Ｉ画面に加えて、ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮに通信を切り換えるＷＡＮボタン、選択によってＷＬＡＮに通信を切り換えるＷＬＡＮボタン、及び選択によってブルートゥースネットワークに通信を切り換えるブルートゥースボタンのうちの少なくとも２つを表示するワンタッチ表示画面を含んでいてもよい。またワンタッチ表示画面上にＷＡＮ＋ブルートゥース及びＷＬＡＮ＋ブルートゥースを選択するためのボタンを設けてもよい。この処理は、例えば、「Ｆ１」等の単一の「ホット」キーを１回押すことによって実行してもよく、又は、例えば、「ファンクション」及び「Ｆ１」等の「ホット」キーの組合せを同時に押すことによって実行してもよい。
【０００９】
他の側面として、本発明は、ＷＡＮ、ＷＬＡＮ及びブルートゥースネットワークから選択された少なくとも２つの無線通信ネットワークに関連しているデジタルプロセッサによって実行されるコンピュータプログラム製品を提供する。コンピュータプログラム製品は、デジタルプロセッサに関連する画面上にメインＵ／Ｉを表示させる表示手段を備える。メインＵ／Ｉは、単一の画面内にＷＬＡＮ、ＷＡＮ及びブルートゥース通信システムを表すコンピュータ表示要素（例えば、アイコン）を表示する。また、メインＵ／Ｉは、コンピュータ表示要素の少なくとも１つに関連している設定を表示する設定ウィンドウを表示する。
【００１０】
他の側面として、本発明が提供する無線通信能力を有するコンピュータのためのユーザインタフェースは、ＷＡＮコンピュータ表示要素、ＷＬＡＮコンピュータ表示要素及びブルートゥースコンピュータ表示要素を表示する少なくとも１つの表示画面を備える。コンピュータ表示要素を選択することによって、コンピュータ表示要素によって表されるネットワークに関連する設定をＵ／Ｉの設定ウィンドウに表示し、及び／又はコンピュータ表示要素によって表されているネットワークに通信を自動的に切り換えることができる。
【００１１】
以下では、本発明の構造及び処理に関する詳細を添付の図面を参照して説明する。添付の図面では、同一の部分には共通の符号を付している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に示すシステム１０は、ソニー株式会社のＶＡＩＯ（商標）等のラップトップコンピュータであるコンピュータ１２を備え、コンピュータ１２は、例えば、デジタルプロセッサ１４、表示画面又はコンピュータモニタ１６、及び例えば、キーパッドキーボード１８及びジョイスティック２０及び／又は例えば、マウス又はタッチパッド等の他のポインティング及びクリックデバイスを始めとする様々な入力装置を有する。また、コンピュータ１２は、例えば、ハードディスクドライブ、半導体メモリ、及び光ディスク２４が挿入される光ディスクドライブ２２等の様々な内部メモリデバイスを備える。光ディスク２４を含むこれらの様々な記録媒体は、後に説明する本発明に基づく無線通信ユーティリティ（ＷＣＵ）を実現するための命令を格納するコンピュータプログラム製品の例示的な具体例である。
【００１３】
コンピュータ１２は、当分野で周知の原理に基づき、他のコンピュータ及びユーザと、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）２６、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）２８及びブルートゥースネットワーク３０を含む複数の無線通信ネットワークを介して無線通信を行うことができる。このために、コンピュータ１２は、当分野で周知の原理に基づく適切な無線通信回路を有する。
【００１４】
図２は、本発明に基づく総合的なソフトウェアアーキテクチャを示している。まず、コンピュータ１２は、周知のコンポーネントを用いて、低レベルＷＡＮ機能を提供するＷＡＮドライバ３２と、低レベルＷＬＡＮ機能を提供するＷＬＡＮドライバ３４と、低レベルブルートゥース機能を提供するブルートゥースドライバ３６とにアクセスできる。これらのドライバ３２、３４、３６は、それぞれ、図１に示すネットワーク２６、２８、３０を介した通信を実現するように構成される。オペレーティングシステム（例えば、ウィンドウズ）コンポーネントは、図２に示すように、上述したドライバ３２、３４、３６の上位に位置してもよく、これらのコンポーネントは、ブルートゥース設定の構成処理を実現するブルートゥースマネージャ３８と、例えば、ＷＬＡＮ設定の構成処理機能を提供することによってＷＬＡＮ通信を実現するウィンドウズゼロコンフィグレーション（ＷＺＣ）コンポーネント４０とを含む。更に、コンピュータ１２がソニー株式会社のＶＡＩＯコンピュータである場合、ＶＡＩＯイベントサービスコンポーネント４２を設けてもよい。
【００１５】
これらの周知のソフトウェアコンポーネントの上位には、これらと通信を行う、本発明に基づくＷＣＵ４４が設けられている。図２に示すように、ＷＣＵ４４は、アプレットによって実現できる接続スイッチ４６を備え、この接続スイッチ４６によって、ユーザは、キー操作によって（例えば、１又は複数のファンクションキー又は矢印キー等のプログラミング可能なボタンを用いて）無線接続を速やかに切り換えることができる。接続スイッチ４６に関連するＵ／Ｉについては、図４を用いて後に詳細に説明する。
【００１６】
幾つかの実施の形態では、（例えば、フィールド試験目的のために）低レベルコマンドモードによるデバッグを行うためのデバッグコンソール／テックモードコンポーネント（debug console/tech mode component）４８を設けてもよい。エンドユーザは、このようなコマンドを行うことはなく、したがって、このモードは、エンドユーザから隠してもよい。
【００１７】
更に、ＷＣＵ４４は、様々な処理と共に、特に、図３に示し、後述するメインＵ／Ｉを生成するＷＣＵメインエントリモジュール５０を備える。ＷＣＵメインエントリモジュール５０は、ＷＡＮプラグイン５４、ＷＬＡＮプラグイン５６及びブルートゥースプラグイン５８等を含む異なる種類の無線プラグインコンポーネントとのインタフェースを司り、それぞれのネットワークの既存のドライバ３２、３４／４０及び３６／３８と通信を行うプラグインマネージャ５２を含み、又はプラグインマネージャ５２にアクセスする。プラグイン５４〜５８は、それらのドライバから、状態情報を収集する。状態情報は、ＸＭＬフォーマットを有していてもよく、後述するメインＵ／Ｉに各ネットワークの状態を表示してもよい。また、プラグイン５４〜５８の使用可能性に基づいて、Ｕ／Ｉコンポーネントを動的にロードしてもよい。プラグインマネージャ５２は、機能のリストを提供し、このリストには、例えば、接続プラグインのロード、接続プラグインの列挙、接続プロパティを取得するためのインタフェースの提供、相互プラグイン通信のためのインタフェースの提供等が含まれる。
【００１８】
図３に詳細に開示するように、ＷＡＮ状態情報の収集に加えて、ＷＡＮプラグイン５４によって、ユーザは、図３のメインＵ／Ｉを用いてＷＡＮ設定を構成することができる。同様に、ＷＬＡＮプラグイン５６によって、ユーザは、メインＵ／ＩからＷＬＡＮ設定を構成することができ、ブルートゥースプラグイン５８により、ユーザは、ブルートゥース設定を構成することができる。必要ならば、無線ヘルパユーティリティ（Wireless Helper Utility：ＷＨＵ）６０を設け、チュートリアル、動的なヘルプ及び診断機能を提供することによって、ユーザによる無線接続の使用、設定構成、及びトラブルシューティングを補助してもよい。また、ＷＣＵ４４にＸＭＬ解析器６２を実装し、後述する技術に基づいてＸＭＬファイルを解析し、特に、各プラグイン５４〜５８に関連するＸＭＬファイルを解析して、図３及び図４に示すＵ／Ｉレイアウトを確立してもよい。詳しくは、ＸＭＬ解析器６２は、設定の種類及び図３に示すメインＵ／Ｉ上のカスタマイズされたレイアウトを記述する各接続プラグイン５４〜５８のＸＭＬファイルを解析する。このように、各接続プラグイン５４〜５８は、それ自身のＸＭＬファイルと、対応するイベントハンドラを提供する。何れの場合も、ＷＣＵ４４は、統一されたＵ／Ｉ層を提供する。
【００１９】
図３は、コンピュータ１２のモニタ１６に表示されるメインＵ／Ｉ表示画面（以下、単にメインＵ／Ｉという）６４を示している。図３に示すように、メインＵ／Ｉ６４は、例えば、ユーザによって選択され、通信設定を確立し、後に更に詳細に説明する他の通信タスクを実行するボタン等の複数の汎用コンピュータ表示要素を含む。これらのボタンとしては、例えば、選択されるとメインＵ／Ｉ６４の設定ウィンドウ６８に汎用設定を表示する汎用ボタン６６が含まれる。接続の特定の種類に依存しない汎用の設定としては、以下のような設定がある。
【００２０】
ウィンドウズ起動時の開始。これが選択されると、オペレーティングシステムレジストリに実行可能なＷＣＵ４４が追加され、したがって、ＷＣＵ４４は、ウィンドウズがログオンされているときは常に実行されている。（無線スイッチがある場合）コンピュータ１２の無線スイッチがオフにされている場合、後述するタスクトレーアイコンを表示しない。
【００２１】
無線スイッチがオンになると、ＷＣＵを開始する。
【００２２】
無線スイッチがオンになると、ＷＣＵメインウィンドウを開く。これが選択された場合、ユーザが無線スイッチをオンにすると、ＷＣＵ４４が開始される。
【００２３】
常時トップに設定。これが選択された場合、ＷＣＵ４４は、デスクトップディレクトリのトップに常駐する。
【００２４】
優先順位自動検出。これが選択された場合、後述するロジックに基づいて、接続の優先順位が判定される。
【００２５】
また、メインＵ／Ｉ６４には、画面の左側に、選択されたボタンに関連する接続の状態を表示する接続状態ウィンドウ７０を設けてもよい。また、例えば、ＥＸＩＴアイコン７２、ＷＨＵ６０を呼び出すヘルプ呼出アイコン７４、最小化アイコン７６等の様々なタスクアイコンを設けてもよい。また、ＷＣＵ４４は、コンピュータのシステムタスクトレー内に、無線通信システムがイネーブルにされているか、又はどの無線通信システムがイネーブルにされているかを示す様々なアイコンを表示してもよく、ユーザは、このアイコンをクリックすることによって、様々なシステムをイネーブル及びディスエーブルにするためのメニューを表示させることができる。
【００２６】
更に、メインＵ／Ｉ６４に表示されるＷＡＮボタン７８を選択することによって、設定ウィンドウ６８内には、ＷＡＮ設定が表示され、接続状態ウィンドウ７０内には、ＷＡＮプラグイン５４からの信号から解析されたＸＭＬ情報に基づき、ＷＡＮ状態が表示される。幾つかの実施の形態では、状態ウィンドウは、選択されたボタンの拡大された部分として表示される。
【００２７】
ＷＡＮ状態アイテムは、ＷＡＮキャリア名、現在のネットワークのキャリア名、ローミング状態（例えば、「使用不可」、「未登録」、「検索中」、「キャリア１（自宅）」、「キャリア２（ローミング）」等）及びネットワークの種類（「モード」、例えば、「切断」、「ＧＳＭ」、「ＳＰＲＳ／エッジ」等）を含んでいてもよい。更に、ＷＡＮボタン７８が選択された場合、状態ウィンドウには、１秒あたりのバイト数による接続スピード、送受信されたバイト数、接続の継続時間、接続の信号強度を表示してもよい。
【００２８】
また、ＷＡＮボタン７８が選択されている場合、設定ウィンドウ６８には、ユーザによる確認及び変更のために、ＷＡＮモジュールの電源のオン／オフ（イネーブル／ディスエーブル）のためのスイッチである「接続状態」、キャリア固有の、使用可能なネットワークオペレータを示す「ネットワーク」、キャリアネットワークＡＰＮ（これもキャリア固有である。）を示す「プロファイル」、ローミングを許可するかを選択するための「ローミング」（例えば、「常時」、「不可」、「最初にプロンプト」）、仮想プライベートネットワーク（virtual private network：ＶＰＮ）に接続されると、ＶＰＮクライアントを開始する「ＶＰＮ」、今月の通信料金を知るためのデータ量を示す「使用状況」、高度な使用のために、静的なＩＰ／ＤＮＳをユーザが設定する「ＩＰ／ＤＮＳ構成」、例えば、ＩＰアドレスの設定、ファイアワイヤの更新等の高度な設定のために確保されている「アドバンスド」等を表示してもよい。
【００２９】
また、コンピュータ１２は、ネットワーク接続により、例えば、ＧＳＭネットワーク等のＷＡＮに接続でき、コンピュータ１２がＷＡＮに接続された後に、データ接続が確立される。データ接続は、インターネットに接続するためにＴＣＰ／ＩＰセッションを明示的に確立する。例えば、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）等の非ＴＣＰ／ＩＰ機能は、ネットワーク接続が確立されている場合にのみ有効である。システム１０がデータ使用だけをサポートする場合、ネットワーク接続とデータ接続とを分ける必要はない。電源の投入によって、ネットワーク及びデータ接続を直接イネーブルにしてもよい。
【００３０】
また、図３に示すように、ＷＬＡＮボタン８０を設けてもよい。ＷＬＡＮボタン８０が選択されると、例えば、「モード」（８０２．１１等、ＷＬＡＮの種類又は帯域）、ＳＳＩＤ等の「ネットワーク」情報、「データレート」、「継続時間」、「信号強度」等の状態が表示される。ＷＬＡＮに関連し、ＷＬＡＮボタン８０が選択されると表示される設定には、例えば、「状態」（ＷＬＡＮモジュールがオンであるかオフであるかを示す。）、「モード」（例えば、８０２．１１ａ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｂ／ｇＷＬＡＮ周波数モードを示す。）、あらかじめ設定された又はユーザが以前に構成したＷＬＡＮプロファイルを示すＳＳＩＤのリストである「構成されたプロファイル」、及び、選択されると、プロファイル／ＳＳＩＤを追加又は編集するために図２に示すＷＺＣ４０を開始する「プロファイル構成」等がある。
【００３１】
また、ブルートゥースボタン８２が選択されると、装置名及びＭＡＣアドレス等の状態アイテムが表示される。ブルートゥースボタン８２に関連する設定には、状態、接続されたデバイス（コンピュータ１２に無線接続されたブルートゥース機器名）、ユーザがコンピュータ１２に関連するブルートゥース機器を構成設定するための図２に示すブルートゥースマネージャ３８を起動する「ブルートゥース機器構成」等が含まれる。
【００３２】
更に、図３に示すように、ＳＭＳボタン８４を設けてもよい。ＳＭＳボタン８４が選択されると、設定ウィンドウ６８において、「イネーブル」を選択することによって、ＳＭＳアプリケーションが起動される。更に、データ接続、ネットワーク及びキャリアネットワークＡＰＮを表示してもよい。これにより、コンピュータ１２がＳＭＳに対応している場合、ＳＭＳは、ＷＣＵ４４に統合され、ショートメッセージを送受信し、必要であれば、ＳＩＭカード又は他のデータ記憶装置にショートメッセージを保存する。
【００３３】
図４は、ユーザが、キーボードのみの操作で、ある無線接続（例えば、ＷＡＮ）から他の無線接続（例えば、ＷＬＡＮ）に、容易に切換を行うことができる上述したワンタッチ表示画面８６を示している。例えば、プログラミング可能なボタン、ファンクションキー、矢印キー、システムタスクバーアイコン、又はエンタキーを用いて、図２に示す接続スイッチ４６をアクティブ化し、これにより、モニタ１６上に、一回のボタン操作で、例えば、ＷＡＮのみから、例えば、ＷＬＡＮ及びブルートゥースに通信を切り換えることができる図４に示すワンタッチ表示画面８６が表示される。本発明で用いる「ワンタッチ」という用語には、単一のボタン操作で接続を切り換えることだけではなく、例えば、「ファンクションキー」及び「Ｆ１キー」等複数の「ホットキー」の同時操作も含まれる。
【００３４】
例えば、特定の例示的な実施の形態では、図４に示すワンタッチ表示画面８６は、ＷＡＮのみを選択するアイコン８８を含み、この要素８８は、破線で示すように、通信をＷＡＮに切り換えるためにユーザによって選択されている。これに代えて、ＷＬＡＮを選択するアイコン９０を選択することによって、ＷＬＡＮ接続のみをイネーブルにすることができ、自動検出選択アイコン９２を選択することによって、利用可能な接続を自動的に検出し、上述したように、最高の優先順位を有する所定の接続を確立することができる。また、ブルートゥース及びＷＬＡＮ選択アイコン９４を選択することによって、ブルートゥース及びＷＬＡＮ通信の両方をイネーブルでき、ブルートゥース及びＷＡＮ選択アイコン９６を選択することによって、ブルートゥース及びＷＡＮ通信の両方をイネーブルにすることができる。また、ブルートゥースボタン９８を選択することによって、ブルートゥースのみをイネーブルにすることができる。所定のキーを再び押すことによって、他の選択アイコンにカーソル又は破線を移動させることができ、及び／又はコンピュータ１２のキーボードの矢印キーを用いて、ワンタッチ表示画面８６上の強調表示を移動させることができる。そして、コンピュータ１２のエンタキーを押すことによって、強調表示中のアイコンを速やかに選択することができる。また、コンピュータ１２のＥＳＣキーを選択することによって、選択変更を行わず、接続スイッチの選択アイコンを消去することもできる。
【００３５】
図５〜図７は、幾つかの実施の形態において、コンピュータ１２によって実現される様々なロジックを示している。図５のブロック１００において、コンピュータ１２の電源をオンにし、これにより、オペレーティングシステムがロードされ、ロードされたオペレーティングシステムは、ブロック１０２において、ＷＣＵ４４に電源がオンにされたことを通知する。続いて、ＷＣＵ４４は、ブロック１０４において、上述したネットワークの１つ以上をイネーブルにし、それぞれの状態をポーリングする。各ドライバは、ブロック１０６において、ＷＣＵ４４にネットワーク状態を返す。これにより、例えば、自動検出が行われる場合、ＷＣＵ４４は、電源投入時に、ユーザが指定した所望のネットワークを直ちにイネーブルにすることができ、所望のネットワークが使用可能ではない場合、ユーザが指定した代替のネットワークをイネーブルにすることができる。
【００３６】
図６は、例えば、ブルートゥース、Ｗｉ−Ｆｉ、無線ＬＡＮ等のローカルネットワークのために実行される「ホットスポット」ロジックを示している。まず、ブロック１０８において、ユーザが、最初にＷＬＡＮ（又は、ブルートゥース）をイネーブルにすると、ＷＣＵ４４は、ＷＺＣ４０によって維持されているホットスポットロケーションリストにプレロードされたホットスポットプロファイルを追加する。次に、ブロック１１０において、ＷＬＡＮがホットスポット内にあることを検出すると、ＷＺＣ４０は、ホットスポットに接続し、ブロック１１２において、この接続をＷＣＵ４４に通知する。これに応じて、ＷＣＵ４４は、ブロック１１４において、ホットスポットの使用可能性を示す情報をモニタ１６に表示する。
【００３７】
上述のように、ＷＣＵ４４は、ユーザが希望するネットワークと自動的に通信を確立することができ、この処理の例示的な具体例を図７に示す。この処理は、ブロック１１６から開始され、ユーザは、ブロック１１８において、自動検出機能を選択してイネーブルにし、この場合、ＷＣＵ４４は、ブロック１２０において、ユーザが定義したユーザの希望に関する情報にアクセスする。判定ブロック１２２では、ＷＣＵ４４は、ユーザが選択したＷＡＮ又はＷＬＡＮの優先順位を確認し、これに応じて、判定ブロック１２２から、ユーザによって定義された選択肢に分岐する。
【００３８】
ユーザが、希望の接続としてＷＬＡＮを選択している場合、ロジックは、ブロック１２４に移行し、上述したＷＬＡＮコンポーネントをイネーブルにし、判定ブロック１２６において、接続の確立に成功したかを判定する。接続が確立されると、ロジックはブロック１２８で終了する。接続が確立されなかった場合、ロジックは、判定ブロック１２６からブロック１３０に移行し、ＷＬＡＮコンポーネントをディスエーブルにし、ＷＡＮコンポーネントをイネーブルにする。そして、ロジックは、判定ブロック１３２において、ＷＡＮ接続の確立に成功したかを判定する。この接続に成功すると、ロジックはブロック１２８で終了する。ＷＡＮ接続が確立されなかった場合、ロジックは、判定ブロック１３２からブロック１３４に移行し、ＷＨＵ６０を開始して、例えば、ブロック１３６において、チュートリアル及び診断等のヘルプファンクションを開始する。
【００３９】
判定ブロック１２２において、ユーザがＷＡＮを希望の接続として選択していると判定した場合、ロジックは、ブロック１３８に移行し、上述したＷＡＮコンポーネントをイネーブルにし、判定ブロック１４０において、接続の確立に成功したかを判定する。接続が確立されると、ロジックはブロック１２８で終了する。接続が確立されなかった場合、ロジックは、判定ブロック１４０からブロック１４２に移行し、ＷＡＮコンポーネントをディスエーブルにし、ＷＬＡＮコンポーネントをイネーブルにする。そして、ロジックは、判定ブロック１４４において、ＷＬＡＮ接続の確立に成功したかを判定する。この接続に成功すると、ロジックはブロック１２８で終了する。ＷＬＡＮ接続が確立されなかった場合、ロジックは、判定ブロック１４４からブロック１３４に移行し、上述と同様の処理を実行する。
【００４０】
以上、本発明に基づく、コンピュータ装置において無線接続を管理するシステム及び方法について、詳細に説明したが、ここに説明した具体例は、本発明の好ましい実施の形態及び本発明によって意図される広範な手段を代表するものであり、本発明の範囲は、他の具体例をも包含することは当業者にとって明らかであり、したがって、本発明の範囲は、添付の請求の範囲によってのみ制限される。特許請求の範囲において、単数で記載される構成要素は、明確な記載がない限り「単一のみ」を意味するのではなく、「１以上」を意味する。また、装置又は方法を本願の特許請求の範囲に含めるために、その装置又は方法が、本発明により解決されるべき個々の課題に一々対応する必要はない。更に、本願における構成要素、構成部品、方法のステップは、何れも、特許請求の範囲に明示的に記載されているか否かに関わらず公開されるものではない。請求の範囲で用いているがここでは定義を示していない用語は、全て、本明細書及びファイル履歴に矛盾しない通常の慣用的な意味で用いられている。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に基づく無線通信ユーティリティ（ＷＣＵ）を使用できる例示的なコンピュータ装置の斜視図である。
【図２】図１に示すコンピュータの他のコンポーネントと動作可能に接続されるＷＣＵのブロック図である。
【図３】メインＵ／Ｉ表示画面を示す図である。
【図４】ワンタッチ選択表示画面を示す図である。
【図５】電源投入ロジックのフローチャートである。
【図６】ホットスポットロジックのフローチャートである。
【図７】自動検出ロジックのフローチャートである。
【図１】
2008520164.tif 000003
【図２】
2008520164.tif 000004
【図３】
2008520164.tif 000005
【図４】
2008520164.tif 000006
【図５】
2008520164.tif 000007
【図６】
2008520164.tif 000008
【図７】
2008520164.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年8月22日(2006.8.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線接続ユーティリティ（ＷＣＵ）を実行するコンピュータ装置において、
該ＷＣＵが実現するロジックは、
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）ドライバ（３４）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）ドライバ（３２）及びブルートゥースドライバ（３６）のうちの少なくとも２つにアクセスし、
ＷＬＡＮ、ＷＡＮ及びブルートゥース通信システムから選択された少なくとも２つのネットワークを表す画像（７８、８０、８２）を単一の表示画面に表示することによって少なくとも１つの統一されたユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）を表示し、
上記ユーザインタフェースによって、通信に使用する１つ以上のネットワーク（２６、２８、３０）をユーザに選択させ、該ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮ設定をメイン表示画面の設定ウィンドウ（６８）に表示するＷＡＮボタン（７８）と、選択によってＷＬＡＮ設定を該設定ウィンドウ（６８）に表示するＷＬＡＮボタン（８０）と、選択によってブルートゥース設定を該設定ウィンドウ（６８）に表示するブルートゥースボタン（８２）とのうちの少なくとも２つを表示するメインＵ／Ｉ表示画面（６４）を含むことを特徴とするコンピュータ装置。
【請求項２】
当該コンピュータ装置は、ラップトップコンピュータであることを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項３】
上記３つのボタン（７８、８０、８２）の全てが上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に表示されることを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項４】
上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に汎用ボタン（６６）を表示し、該汎用ボタン（６６）によって、ユーザに、コンピュータのオペレーティングシステムの起動時にＷＣＵを開始するように選択できる用にさせることを特徴とする請求項３記載のコンピュータ装置。
【請求項５】
上記メインＵ／Ｉ表示画面（６４）に汎用ボタン（６６）を表示し、ユーザに、該汎用ボタン（６６）によって、ＷＬＡＮ又はＷＡＮの自動検出優先順位を選択できるようにさせることを特徴とする請求項３記載のコンピュータ装置。
【請求項６】
上記ユーザインタフェースは、選択によってＷＡＮに通信を切り換えるＷＡＮボタン（７８）、選択によってＷＬＡＮに通信を切り換えるＷＬＡＮボタン（８０）、又は選択によってブルートゥースネットワークに通信を切り換えるブルートゥースボタン（８２）のうちの少なくとも２つを表示するワンタッチ表示画面を含むことを特徴とする請求項１記載のコンピュータ装置。
【請求項７】
無線通信能力を有するコンピュータのためのユーザインタフェースにおいて、ＷＡＮコンピュータ表示要素（７８）と、ＷＬＡＮコンピュータ表示要素（８０）と、ブルートゥースコンピュータ表示要素（８２）とを表示する少なくとも１つの表示画面（６４）と、選択によって、コンピュータ表示要素によって表されるネットワークに関連する設定をＵ／Ｉの設定ウィンドウ（６８）に表示し、及び／又はコンピュータ表示要素によって表されているネットワークに通信を自動的に切り換えることができるコンピュータ表示要素とを備えるユーザインタフェース。
【国際調査報告】
2008520164.tif 000010