(57)【要約】  コアメモリ装置を全て同じに製造して、次に、異なる外観および／または触覚特性を有するように形成した外殻で覆うことにより、不揮発性データメモリカード、フラッシュドライブおよび他のメモリデバイスをカスタマイズする。外殻を、一方の端部から手で、コアメモリ装置にスライドする。次に、このようなメモリデバイスのエンドユーザは、別々にカバーを購入することにより、外見および感触を選択することができる。それらの製品の外見および感触について、このようなメモリデバイスの販売を、より簡単に制御することができる。
2008508608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリシステムにおいて、
ハウジングに囲繞された再プログラム可能な不揮発性データメモリを備える１以上の集積回路チップと、前記ハウジングの外側からアクセスできる電気接点とを有するメモリ装置と、
前記メモリ装置の前記ハウジングの少なくとも一部分を囲繞するように個別に成形され、端部に開口部を有し、前記電気接点が前記ハウジングの外側からアクセスできるままになっているように、定義された位置まで前記ハウジングに挿入できるようになっている、外部特性が異なる複数のカバーと、
前記ハウジングの外側と前記カバー内部に配置され、前記カバー内部の前記定義された位置で前記ハウジングを保持する相手要素と、
を備えるシステム。
【請求項２】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記複数のカバーの前記異なる外部特性が、少なくとも１つの前記カバーの外側表面に見た目が異なる意匠を含むメモリシステム。
【請求項３】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記複数のカバーの前記異なる外部特性が、少なくとも１つの前記カバーの外側表面に異なる表示を含むメモリシステム。
【請求項４】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記複数のカバーの前記異なる外部特性が、少なくとも１つの前記カバーの外側表面に異なる色を含むメモリシステム。
【請求項５】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記メモリ装置が、一方の端部から延設するプラグに前記電気接点がある細長い本体部を有し、前記プラグの少なくとも１つの寸法が装着する前記本体部より断面で小さくなっていることにより、前記プラグの反対側の外側に向かって延設する肩部を前記本体部に形成するフラッシュドライブであり、前記カバーが、端部の開口部に隣接する壁部の内側に向かって弾性タブを別々に有し、前記タブが隣接する前記肩部の内側に向かって開いて、前記フラッシュドライブと、前記肩部と、前記メモリ装置のハウジングを前記カバー内部に保持する前記相手要素を構成するタブとの移動に対してスリーブを保持する位置である、前記定義された位置まで圧縮する前記タブにより、前記スリーブを前記本体部にスライドできるようになっているメモリシステム。
【請求項６】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記メモリ装置が、前記集積回路チップ周囲に成形した外部筐体を有し、前記電気接点が一方の端部に沿って前記カードの外表面に配置されるので、前記メモリカードの反対側端部が前記カバー端部の開口部にスライド可能で、前記メモリカード上の前記外側接点を覆う前記カバー内にアパーチャを位置させることにより、前記カバーアパーチャを介して前記接点にアクセスできるようになっているメモリカードであるメモリシステム。
【請求項７】
請求項６記載のメモリシステムにおいて、
前記相手要素が、前記カバーの内側表面に戻り止めを含み、前記カードを前記カバー内の前記定義された位置まで挿入する際に、前記メモリカードの外側表面の前記戻り止めを受け止める位置に凹部を含むメモリシステム。
【請求項８】
請求項１記載のメモリシステムにおいて、
前記カバーが、前記端部の開口部の反対側の前記メモリデバイスの端部からの延設部と、前記延設部にチェーンまたはリングを通す穴部とを含むメモリシステム。
【請求項９】
カスタマイズされた外側表面特性を有するメモリデバイスの製造方法において、
前記外側からアクセスできる、内部の再プログラム可能な不揮発性メモリに接続するように操作可能な電気接点を有するコア装置を用いるステップと、
一方の端部から前記コア装置にスライド可能で、少なくとも前記一方の端部に隣接する前記コア装置を別々に囲繞し、異なる外部特性を有する、別々の２つ以上のカバーから１つを選択するステップと、
前記１つのカバーを前記コア装置にスライドすることにより、前記コアメモリ装置を前記１つのカバーでカスタマイズするステップと、
を含む方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法において、
前記メモリ装置のエンドユーザにより前記方法を実行する方法。
【請求項１１】
請求項９記載の方法において、
前記メモリ装置の販売者により前記方法を実行する方法。
【請求項１２】
メモリデバイス組み立て方法において、
第１および第２のエンティティが、外部からアクセスできる電気接点に接続する再プログラム可能な不揮発性メモリを有するコアメモリ装置を得るステップと、
前記第１のエンティティが、前記電気接点へのアクセスが制限されずに、一方の端部から前記コアメモリ装置に別々にスライド可能で、外側表面に第１の永続的に施された表示を有する第１のカバーを得るステップと、
前記第２のエンティティが、前記電気接点へのアクセスが制限されずに、一方の端部から前記コアメモリ装置にスライド可能で、外側表面に前記第１の表示と異なる第２の永続的に施された表示を有する第２のカバーを得るステップと、
前記第１のエンティティが、前記一方の端部から複数の前記第１のカバーを第１の複数のコア装置にスライドすることにより、前記外側に前記第１の表示がある第１の複数のメモリデバイスを得るステップと、
前記第２のエンティティが、前記一方の端部から複数の前記第２のカバーを第２の複数のコア装置にスライドすることにより、前記外側に前記第２の表示がある第２の複数のメモリデバイスを得るステップと、
それによって、前記第１および第２のエンティティの要望に基づいて、前記コアメモリ装置をカスタマイズするステップと、
を含む方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法において、
前記第１および第２の表示が、前記第１および第２のエンティティのソースとなる個々のマークを含む方法。
【請求項１４】
請求項１２記載の方法において、
前記コアメモリ装置が、一方の端部のＵＳＢコネクタプラグ内に電気接点を有する細長いフラッシュドライブであり、前記カバーを、前記ＵＳＢコネクタの反対側の端部から前記メモリ装置にスライドして、前記ＵＳＢコネクタプラグを除いて前記コア装置を覆う方法。
【請求項１５】
請求項１２記載の方法において、
前記コアメモリ装置が、外側表面の一方の端部に配置された接点を有するメモリカードであり、前記カバーを、前記接点が配置された、反対側の端部から前記メモリ装置にスライドする方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法において、
前記カバーが、前記メモリカードにスライドする際に、前記接点を覆うように位置する開口部を含む方法。
【請求項１７】
請求項１２記載の方法において、
前記第１および第２のエンティティそれぞれが、前記デバイスのエンドユーザに対して前記第１および第２の複数のメモリデバイスを販売する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、小形で手持ち式の携帯形再プログラム可能な不揮発性メモリカード、フラッシュドライブおよび他のこのような装置のパッケージ化に関し、特に、エンドユーザ、販売者または製造業者がこのような装置の外側表面をカスタマイズできる機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子不揮発性メモリカードは、パーソナルコンピュータ、ノート形コンピュータ、移動電話、携帯用個人情報端末（ＰＤＡ）、デジタル静止カメラ、デジタル動画カメラ、携帯形オーディオプレーヤおよび大量のデータを記憶する他のホスト電子装置に用いられている。このようなカードは通常、メモリセルアレイの動作と、カードが接続しているホストのインターフェイスとの動作を制御するコントローラとともに、再プログラム可能な不揮発性半導体メモリセルアレイを備えている。大多数の周知の規格により、フラッシュメモリカードが市販されている。普及している種類として、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、セキュアデジタル（ＳＤ）、およびメモリスティックが含まれる。それぞれ、本願の譲受人であるサンディスク  コーポレイションから市販されている。これらの手持ち式の携帯形メモリカードは小形で、最大長さが５０ｍｍ、最大幅が３６．４ｍｍ、最大厚さが３．３ｍｍである。特に最近では、さらにより小さいメモリカードが市場に出回り、サンディスク  コーポレイションのミニＳＤおよびトランスフラッシュカードが含まれる。
【０００３】
また、他の小形で、手持ち式の再プログラム可能な不揮発性メモリデバイスは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタプラグを含むことにより、コンピュータまたは他の種類のホストとのインターフェイスとなるように作られている。パーソナルコンピュータ、ＰＤＡおよび他の種類のホストは一般に、１以上のＵＳＢコネクタ差し込み口を有しているが、前述したこのような規格のメモリカードをどれも受け付ける差し込み口スロットを有していない場合があるので、これらは特に便利である。ＵＳＢフラッシュドライブ製品がいくつか、クルーザー（Ｃｒｕｚｅｒ）という商標でサンディスク  コーポレイションから市販されている。ＵＳＢフラッシュドライブは通常、前述したメモリカードとは異なった形状をしているが、同程度の量のデータ記憶容量のメモリを備えている。中形のクルーザーフラッシュドライブは、長さ約７０ｍｍの細長い形状をし、一方の端部にＵＳＢコネクタプラグを備え、幅が約１８ｍｍ、厚さが約８ｍｍである。傾向として、フラッシュドライブより小さくなっている。
【０００４】
メモリカードおよびフラッシュドライブ装置は通常、備えられているメモリの記憶容量がわかるように外側表面にマークがあり、販売者の名称および／または商標と、可能ならば製品の全体的な外観に大いに貢献する他の設計要素がわかるようになっている。これらの小形の手持ち式装置のテクスチャおよび感触は、用いる外装材料の性質によって変化することになる。
【発明の開示】
【０００５】
小形の不揮発性メモリデバイスの製造業者、販売者および／またはエンドユーザに、装置の外観および／またはさわった感触をカスタマイズする機能を提供する。一般的なメモリコア装置は、外側カバーなしで大量に生産される。次に、異なる外観および／またはさわった感触等の特有の外部特性を有する異なるバージョンで、コア装置に手で容易に装着できる物理構成のカバー（外殻）を別々に製造する。次に、所望の外部特性を有するカバーを選択して、コアメモリ装置に装着する。このように構成することもできるメモリデバイスの種類には、前述した背景技術の欄で説明されているメモリカードおよびフラッシュドライブが含まれる。
【０００６】
このコア／カバー構成により、メモリデバイスのエンドユーザが、エンドユーザ自身の装置を選択し、カスタマイズして、所望の外見および感触にすることが可能になる。エンドユーザが装置のカバーを選べるように、メモリコア装置およびカバーを別々に販売することもできる。一旦購入したなら、エンドユーザは、その時にエンドユーザが失いたくないデータを保存している可能性が高いメモリコア装置を取り替えることなく、元のカバーの異なる外部特性の別のカバーと置き換えることもできる。コアメモリ装置のわずかのコストでカバーを製造して販売できるので、このような交換は経済的に可能である。
【０００７】
また、このコア／カバー構成により、メモリデバイスの元々の装置製造業者（ＯＥＭ）および販売者が、それらの製品の外観および感触をエンドユーザに対してさらに容易に制御することが可能になる。個別の外見の製品に対してＯＥＭおよび再販売者の要件に見合うようにするために、特殊製品の製造を行っているメモリデバイスの製造業者が個別のＯＥＭおよび再販売者に対して製造を行うよりも、大量の全く同じコアメモリ装置を製造して、別途に製造した外殻でカバーすることによりＯＥＭおよび再販売者の要件に対してカスタマイズすることもできる。名称、商標、メモリデバイスの特性および特定のＯＥＭまたは再販売者を特定する別の情報を表示するように、各カバーを製造することができる。
【０００８】
本発明の別の態様、特徴および詳細は、添付の図面を参照して説明する以下の例示の実施例に記載されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の実施形態を、図１および図２に示す。コアメモリ装置１１は、前に背景技術の欄で説明したサンディスク  コーポレイションのクルーザーフラッシュドライブ製品に用いられているような、フラッシュドライブの形態をしている。細長い本体部１５は、再プログラム可能な不揮発性メモリセルアレイおよびメモリコントローラを有する１以上の集積回路チップ（図示せず）を備えている。ＵＳＢコネクタプラグ１７が本体部１５の一方の端部から延設されていて、厚さは同じであるが幅が狭くなっている。肩部１９および２１を本体部１５に形成するために、小形のコネクタ１７は本体部１５の幅の中央にある。肩部１９および２１は、コネクタ１７が本体部１５と接合するコネクタ１７の反対側に配置されている。本体部１５内部のメモリシステムは、ＵＳＢコネクタ１７の４つの接点（図示せず）と接続し、２つは電源用で、２つはメモリとのデータの送受信用である。これらの接点は、コネクタプラグ１７内の誘電体層２３の上面に配置されている。好ましくは、本体部１５およびコネクタ１７の外側は、アルミニウムなどの金属の１つの薄い層から形成され、形状は図に示されているようになっている。上面および底面は、本体部１５およびコネクタ１７の全面にわたって平面上に延設されている。好ましくは、図１および図２に示されているように、本体部１５の端部２５は曲線であるが、別の例として、この端部を直線にすることにより、装置１１を全体的に矩形にすることもできる。
【００１０】
挿入の際に、カバーが本体部周囲にしっかりと装着するように、本体部１５の外側表面の形状と相補的な内部キャビティを有するように、カバー１３を形成する。この実施形態では、本体部１５の端部２５を挿入する開口部２７を除いて、このキャビティを全体的に囲む。弾性タブ２９および３１が、開口部２７で反対側の側壁からキャビティ内部に向かって延設している。本体部１５をカバー１３の開口部２７から挿入する際に、タブが外側にむかってはまってカバー１３を本体部１５に固定する、本体部１５の肩部１９および２１の前面に位置するまで、これらのタブ２９および３１が後ろ側に曲がる。丸みのある本体部端部２５によりこの挿入が容易になるが、必ずしも必要なわけではない。
【００１１】
好ましくは、カバー１３を、フラッシュドライブ１１とは別の、プラスチック、ゴムまたは他の成形用材料から形成する。メモリ装置本体部の外殻の性質上、そのキャビティの内部壁がしっかりと本体部１５の外側壁に合うように、カバー１３がある程度柔軟性を有していることが望ましい。好ましくは、カバー１３の壁部が、本体部１５の上面、底面および側壁と接触する領域で、０．５から２．０ミリメートルの厚さとなるように形成する。カバー１３を本体部１５に取り付けるのに、接着剤を用いる必要はない。ネックチェーン、キーリングなどを付けて、カバーを装着した場合にメモリデバイスを別々に持ち運べるように、開口部３３を形成して、その開口部２７の反対側のカバーの端部をオプションで延設してもよい。
【００１２】
カバー１３の材料を選択する基準の１つは、ユーザが感じるその外側表面のさわった感触である。粗くする、平滑にするなどというように、カバー１３の外側表面の処理により、このさわった感触についても制御することができる。製造業者、再販売者またはエンドユーザが、個人の好みにより、外側の機械的特性が異なるカバーから選択できるように、異なる外側表面の感触を有するカバーを２つ以上製造してもよい。
【００１３】
異なる視覚特性を持つように、このようなカバーを２つ以上製造してもよい。異なる均一な目に見える色、パターンの異なる色などというように、カバーを光学的に透明な材料で製造してもよい。また、カバーに異なる図案パターンを施してもよいし、全く施さなくてもよい。英数字文字等の種々の異なる表示を、異なるカバーに印刷したり、あるいは塗布したりしてもよい。ある特定の形態では、カバー１３を光学的に透明な材料で形成して、外側表面にベタ文字を施して、装置１１の下地金属表面上からの反射および／または装置１１の下地金属表面上への投影を行うようにしてもよい。これは、前に参照した同時係属出願に記載されている。
【００１４】
次に、エンドユーザは、メモリデバイスを新規に購入したり、あるカバーを別のものと交換したりする際に、エンドユーザ自身の個人的な好みに基づいてカバーを選択することができる。爪または適切な道具を用いて、カバー１３のタブ２９および３１を本体部１１の肩部２１から外側に曲げて、カバーを本体部から外すことができる。多くの利用可能なカバー１３をそれらの触覚または視覚特性で選択できるとしても、コアメモリ装置１１は同じままである。次に、カバー１３と比較して、比較的高価なコアメモリ装置１１を大量に製造して、エンドユーザがカスタマイズしたり、さらにメモリデバイスの製造業者または再販売者がカスタマイズしたりすることができる。
【００１５】
メモリデバイスの元々の装置製造業者（ＯＥＭ）および再販売者が、販売する装置に自身の名称、商標などを施したい場合がよくある。次に、個別のカバー１３を、この目的のために、便利に用いることができる。個別のＯＥＭまたは再販売者がその名称および任意の商標が施されたカバーを製造、あるいは製造して、次に、手または簡単な機械でコアメモリ装置１１に装着する。また、異なる図案、商標などが施され、さらにさわった感触の異なる別々のカバーを、製品ラインが異なるある事業に用いることもできる。これらのいずれの場合でも、それらのメモリ容量を除いて何ら差のない共通のコアメモリ装置１１を大量に購入する。カスタマイズしたカバーを装着するＯＥＭまたは再販売者は通常、それらのメモリのデータ記憶容量が異なる２つ以上のメモリデバイス製品を、異なる価格で提供する。
【００１６】
図３〜図５に示されている第２の実施形態からわかるように、同じ考えをメモリカードに用いることができる。この例では、コアメモリ装置４１をカバー４３（図３）に挿入することにより、メモリカードの販売形態である、セキュアデジタル（ＳＤ）カード（図４）になる。コアメモリ装置４１は、データ記憶システムを形成するのに必要な、１以上の集積回路チップを備えている。好ましくは、装置４１は成形プラスチックからなる。電子システムは、一方の端部に沿って装置４１の表面に取り付けられている９つの電気接点４５ａ〜４５ｉを介して、外界と通信する。カバー４３内部のキャビティの形状はコア装置４１と相補的な形状をしていて、接点４５を配置した端部の反対側の端部５１からコア装置４１を挿入する開口部４７を有している。８つのアパーチャ４９ａ〜４９ｈがカバー４３の上面壁部にあり、コア装置４１の接点４５ａ〜４５ｉと並ぶ位置に、そのキャビティに対して開口している。次に、図４に示されているように、コア装置４１がカバー４３に装着された際に（アパーチャ４９ｈから２つの接点４５ｈおよび４５ｉが露出している）、個々のアパーチャ４９ａ〜４９ｈを介して接点４５ａ〜４５ｉにアクセスできる。ＳＤメモリカードの規格により、アパーチャ間の壁部が接点の凹部を形成している。
【００１７】
コア装置４１をカバー４３内部に保持しておくために、この具体的な例では、カバーの上面には、通常、キャビティ内部に向かって下向きになる弾性戻り止め５５が備えられている。これは、図５の断面図からよくわかる。コアメモリ装置４１は、その上面に、端部の開口部４７を介してカバー４３を装置４１に挿入した際に、戻り止め５５がはまる凹部５７を有している。戻り止め５５および凹部５７の相対位置は、カバーの対応するアパーチャ４９ａ〜４９ｈと並んでいる装置表面の接点４５ａ〜４５ｉにより、装置４１が、カバー４３のキャビティ内に完全に保持されるようになっている。小形の道具を使って装置の凹部５７から戻り止めを持ち上げて、次に、装置４１をカバー４３から抜き取ることにより、コアメモリ装置４１を外すことができる。開口部４７を介したスリーブ４３のキャビティへのコア装置４１の移動は、キャビティ内に形成された、適切な停止面または端面（図示せず）で制限されている。
【００１８】
次に、前述した第１の実施形態と同様に、同じコア装置４１に用いる異なるカバー４３を形成する。エンドユーザ、再販売者、ＯＥＭまたは製造業者のうちのいずれかの好みおよび要望により、見た目の外観、さわった感触、および他の外部特性を施して個別のカバーを製造する。ある具体的な形態として、外側表面にベタ文字を施して、カバー４３を光学的に透明な材料で製造して、コア装置４１の表面上からの反射および／またはコア装置４１の表面上へ陰影の投影を行う。これは、前に参照した同時係属出願に記載されている。参照した同時係属出願によれば、反射ホイルをコアメモリ装置４１の表面に取り付けて、カバー４３を介して見えるようにする。このホイルは、拡散して反射するレインボーホログラムなどの、表面から露出するホログラムを含む。
【００１９】
図６のチャートに、コアメモリ装置と別に用いるカバーが提示する販売の可能性を示す。特定のデータ記憶容量を有するメモリコア装置（例として、図１、図２のコア１１、または図３〜図５のコア４１）を共通に供給して（６１）、メモリデバイスを完全に形成する。第１のカバー（例として、図１、図２の個々のカバー１３、または図３〜図５のカバー４３）を供給すること（６３）により、コア装置と組み合わせる１つの選択肢を提供する。第２のカバーを供給すること（６５）により、別の選択肢を提供する。第１および第２のカバーは、それらの見た目の外観、さわった感触、および前述したその他のもの等の、外側の特性がいくらか異なっている。
【００２０】
次に、６９で示されているように、エンティティＡ（６７）が、（６１）のコア装置に（６３）のカバーを装着することにより、完成したメモリデバイスを製造する。同様に、７３に示されているように、エンティティＢ（７１）は、（６５）のカバーを（６１）の同じコア装置に装着して、完成したメモリデバイスを製造する。従って、（６９）で示されているメモリデバイスとは外側の特性が知覚的に異なっている。エンティティＡおよびＢは、メモリデバイスを自身の異なる好みにカスタマイズする、異なる個人のエンドユーザであってもよい。あるいは、エンティティＡおよびＢを、完成したメモリデバイスの製造または販売を行う異なる事業とすることができ、それらの異なる事業要件に合わせて外側の特性をカスタマイズする。
【００２１】
本発明の種々の態様について例示の実施形態に関して説明してきたが、本発明は、添付の特許請求の範囲の全範囲内においてその権利が保護されるべきであることが理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】フラッシュメモリドライブおよび装置に装着するカバーを別々に示す。
【図２】図１のフラッシュメモリドライブにカバーを装着したものを示す。
【図３】メモリカードおよびカードに装着したカバーを別々に示す。
【図４】図３のメモリカードにカバーを装着したものを示す。
【図５】断面５−５で切り取った図４の組み合わせを示す断面図である。
【図６】複数のカバーおよび対応付けられたメモリデバイスを用いる一例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2008508608.tif 000009
2008508608.tif 000010
2008508608.tif 000011