(57)【要約】第１のユーザ（１０１）と第２のユーザ（１０２）と、別のユーザ（１０３）などの主題とに関する関係データ（１１１、１１２）に応じて、電子画像などの情報に自動的にコメントを付ける、写真管理システムなどのシステム（１）には、別のユーザ（１０３）などの主題、それぞれのコメント（４２、４５）とをそれぞれのユーザ（１０１、１０２）の視点から連係する、第１のテーブル／データベースなどの第１の手段（１１）と、情報と、別のユーザ（１０３）などの主題とを連係する、第２のテーブル／データベースなどの第２の手段（１２）と、第１のユーザ（１０１）のために第１のコメント（４２）によって情報にコメントを付け、第２のユーザ（１０２）のために第２のコメント（４５）によって情報にコメントを付ける第３の手段（１３）が備えられている。第３のテーブル／データベースなどの第４の手段（１４）が、ユーザに関する関係データを記憶し、関係データに応じて第１のコメント及び第２のコメント（４２、４５）を供給してシステム（１）の記憶効率を増加させる。
2008520024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主題識別子を有する主題によって情報にコメントを付けるシステムであって、
前記主題識別子及び第１のコメントを第１のユーザのために連係し、かつ／又は、前記主題識別子及び第２のコメントを第２のユーザのために連係する第１の手段と、
前記情報及び前記主題識別子を連係する第２の手段と、
前記第１のユーザのために前記第１のコメントによって前記情報にコメントを付け、かつ／又は前記第２のユーザのために前記第２のコメントによって前記情報にコメントを付ける第３の手段とを備えるシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムであって、前記主題が前記第１のユーザ、前記第２のユーザ、又は、前記第１のユーザ若しくは前記第２のユーザの個人オブジェクトであるシステム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムであって、前記第３の手段が、前記第１のユーザ、前記第２のユーザ及び前記主題に関する関係データに応じて前記情報にコメントを付けるよう構成され、前記第１のユーザと前記第２のユーザが別々のユーザであるシステム。
【請求項４】
請求項３記載のシステムであって、前記第１のユーザと前記主題とに関する第1の関係データと、前記第２のユーザと前記主題とに関する第２の関係データと、前記第１のユーザと前記第２のユーザとに関する第３の関係データとを備える少なくとも3つの関係データのうちの少なくとも2つの関係データを記億しており、前記記憶された関係データのうちの少なくとも１つの関係データに応じて前記第１のコメント及び前記第２のコメントを供給する第４の手段を更に備えるシステム。
【請求項５】
請求項３又は４記載のシステムであって、前記主題が第３のユーザであるシステム。
【請求項６】
請求項３記載のシステムであって、写真管理システムを備えており、前記情報が電子画像写真を備えており、前記関係データが家族関係を規定しており、コメントが名称を備えているシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムであって、前記第１の手段が第1のデータベースの少なくとも一部を構成し、前記第２の手段が第2のデータベースの少なくとも一部を構成し、前記第３の手段が、前記第１の手段及び前記第２の手段の少なくとも一部と通信するよう構成されたユーザ装置の少なくとも一部を構成するシステム。
【請求項８】
請求項４記載のシステムであって、前記第４の手段が、前記第１の手段及び前記第２の手段のうちの少なくとも一部と通信するよう構成された第３のデータベースの少なくとも一部を構成するシステム。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のシステムにおいて用いるデータベース。
【請求項１０】
請求項7記載のシステムにおいて用いるユーザ装置。
【請求項１１】
主題識別子を有する主題に関する情報にコメントを付ける方法であって、
前記主題識別子及び第１のコメントを第１のユーザのために連係し、かつ／又は前記主題識別子及び第２のコメントを第２のユーザのために連係する工程と、
前記情報及び前記主題識別子を連係する工程と、
前記第１のユーザのために前記第１のコメントによって前記情報にコメントを付け、かつ／又は前記第２のユーザのために前記第２のコメントによって前記情報にコメントを付ける工程とを備える方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法であって、前記情報には、第１のユーザと第２のユーザと主題とに関する関係データに応じてコメントが付けられ、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザは別々のユーザである方法。
【請求項１３】
コンピュータ装置上で実行されると、請求項１１乃至１２に記載の方法の工程を実現するよう適合させたコード手段を有するコンピュータ・プログラム。
【請求項１４】
請求項１３記載のコンピュータ・プログラムを備える媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報にコメントを付けるシステムに関し、更に、システムにおいて用いるデータベースに関し、システムにおいて用いるユーザ装置に関し、情報にコメントを付ける方法に関し、情報にコメントを付けるコンピュータ・プログラムに関し、コンピュータ・プログラムを備える媒体に関する。
【０００２】
前述のシステムの例には写真管理システムがあり、前述の情報の例には電子画像がある。
【背景技術】
【０００３】
従来技術のシステムは、米国特許出願第20020054059号明細書によって知られている。前述の刊行物には、電子画像の電子コメント、取り出し及び利用が開示されている。電子コメントは、予め規定されているが拡張可能なリストからのコメントのドラッグ・アンド・ドロップによって行われる。コメントは、電子画像上のユーザ選択位置に配置され、テキスト、画像、音等であり得る。
【０００４】
特に、手作業によるコメントのドラッグ・アンド・ドロップによって電子コメントが行われることによって、既知のシステムは欠点を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は特に、比較的自動的なやり方で情報にコメントを付けるシステムを提供することである。
【０００６】
本発明の更なる目的は特に、比較的自動的なやり方で情報にコメントを付けるシステムに用いる（比較的自動的なやり方で情報にコメントを付けるシステムと組み合わせて用いる）データベース、ユーザ装置、方法、コンピュータ・プログラム、及びコンピュータ・プログラムを備える媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主題識別子を有する主題によって情報にコメントを付けるシステムを提供する。このシステムは、
主題識別子及び第１のコメントを第１のユーザのために連係し、かつ／又は、主題識別子及び第２のコメントを第２のユーザのために連係する第１の手段と、
情報及び主題識別子を連係する第２の手段と、
第１のユーザのために第１のコメントによって情報にコメントを付け、かつ／又は第２のユーザのために第２のコメントによって情報にコメントを付ける第３の手段とを備える。
【０００８】
一例では、情報は、第１のユーザを示す写真であり得る。第１のユーザの識別子は写真に連係される。第１の手段は、第1のユーザの識別子が第1のユーザの名前「ジム」、「学友」や同様なものを有するテキストに対応する、第2のユーザのために用いるレコードを記憶しているデータベースである。第２のユーザが写真を見たい場合、写真には、テキスト「ジム」、「学友」や同様なものによって事前にコメントが付けられる。
【０００９】
第１のユーザによって、「私」のような個人的なコメントによって写真にコメントが付けられた場合、この個人的なコメントは、テキスト「ジム」、「学友」又は同様なものによって置き換えることができる。このようにして、一コメントが、データベースにおいて示される第２のユーザの選好によって別のコメントに変換される。当然、テキスト「私」の代わりに、第１のユーザは、写真上に示されるアイテムに、テキスト「私のアイテム」によってコメントを付けた可能性がある。
【００１０】
あるいは、第１のユーザによって付けられるコメント、及び第１のユーザと第２のユーザとの間の関係を示すデータに基づいて第２のユーザのために自動的にコメントが付けられる。例えば、第１のユーザがテキスト「私」によって写真にコメントを付けており、第１のユーザが第２のユーザの兄弟であることをデータが示す場合、写真は、テキスト「兄弟」によって第２のユーザに向けて自動的に表示することができる。
【００１１】
一実施例では、本発明によるシステムは、第１のユーザと第２のユーザと主題とに関する関係データに応じて情報にコメントを付けることによって規定され、第１のユーザと第２のユーザは別々のユーザであり、システムは、
主題及び第１のコメントを第１のユーザのために連係し、主題及び第２のコメントを第２のユーザのために連係する第１の手段と、
情報及び主題を連係する第２の手段と、
第１のユーザのために第１のコメントによって情報にコメントを付け、第２のユーザのために第２のコメントによって情報にコメントを付ける第３の手段とを備える。
【００１２】
システムに第１の手段を備えることによって、それぞれの第１のユーザ及び第２のユーザのそれぞれの視点から、主題がそれぞれの第１のコメント及び第２のコメントに連係され、逆も同様である。第２の手段は情報を主題に連係し、逆も同様である。第３の手段は、それぞれの第１のユーザ及び第２のユーザのためにそれぞれの第１のコメント及び第２のコメントによって情報にコメントを付ける。第１の手段、第２の手段及び第３の手段の組み合わせ（第１の手段、第２の手段及び第３の手段は、一装置の一部又は２つ若しくは３つの別個の装置の一部を構成する）によって、情報に自動的にコメントを付けることが可能になる。
【００１３】
本発明は、特に、本発明によるシステムがよりユーザ・フレンドリである点で更に効果的である。第１の手段は、分散した場所において分散した部分手段（主題及び第１のコメントを第１のユーザの視点から連係する第１の部分手段や、主題及び第２のコメントを第１のユーザの視点から連係するか、又はしない第２の部分手段など）を備え得る。
【００１４】
本発明によるシステムの実施例は、第３のユーザである主題によって規定される。特に、主題が、第３のユーザの形式の場合、第１の手段、第２の手段及び第３の手段は効果的である。例えば、情報には、一方でそれぞれの第１のユーザ及び第２のユーザに関し、他方で第３のユーザに関するそれぞれの第１の関係データ及び第２の関係データに応じてコメントを付けることができる。
【００１５】
本発明によるシステムの実施例は、
第１のユーザと主題とに関する第1の関係データと、第２のユーザと主題とに関する第２の関係データと、第１のユーザと第２のユーザとに関する第３の関係データとを備える少なくとも3つの関係データのうちの少なくとも2つの関係データを記億しており、記憶された関係データのうちの少なくとも１つの関係データに応じて第１のコメント及び第２のコメントを供給する第４の手段を更に備えるシステムによって規定される。
【００１６】
第4の手段により、少なくとも１つの関係データを第１の手段に供給することによって少なくとも2つの記憶された関係データ（又はピースデータ若しくはデータ信号）のうちの少なくとも１つの関係データ（又はピースデータ若しくはデータ信号）から第１のコメント及び第２のコメントを得ることが可能になる。3対のユーザ及び／若しくは主題に関して（又は3対のユーザ及び／若しくは主題間に）存在している3つの関係データのうち（ユーザ及び／又は主題の各対は、三のユーザ及び／又は主題のうちの２つを有する）、最後のものを導き出すことができるためには２つの関係データが分かっている必要がある。記憶された2つの関係データのうちの1つ若しくは２つ、又は記憶された３つの関係データのうちの1つあるいは２つあるいは３つによって、主題及び第1のコメントが第1のユーザの視点から連係されることが可能になり、主題及び第2のコメントが第2のユーザの視点から連係されることが可能になる。それぞれのユーザ及び／又は主題と、各ユーザの各視点からの各コメントとの間の各連係を記憶するのはもはや必要でなくなるということのために、第４の手段は、本発明によるシステムの記憶効率を増加させる。第４の手段は、第１の手段、第２の手段及び第３の手段のうちの１つ又は複数と同じ装置の一部を構成するか、又は別の装置の一部を構成する。
【００１７】
本発明によるシステムの実施例は、第３のユーザである主題によって規定される。特に、主題が、第３のユーザの形式の場合、第４の手段は効果的である。この場合、情報には、例えば、一方でそれぞれの第１のユーザ及び第２のユーザに関し、他方で第３のユーザに関するそれぞれの第１の関係データ及び第２の関係データに応じてコメントを付けることができる。
【００１８】
本発明によるシステムの実施例は、写真管理システムを備えるシステムによって規定され、情報は電子画像写真を有しており、関係データは家族関係を規定しており、コメントは名称を有する。
【００１９】
本発明によるシステムの実施例は、第1のデータベースの少なくとも一部を構成する第１の手段、第2のデータベースの少なくとも一部を構成する第２の手段、並びに、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一部と通信するよう構成されたユーザ装置の少なくとも一部を構成する第３の手段によって規定される。第１のデータベース及び第２のデータベースは別々のデータベースであり得るか、又は同じデータベースであり得る。各データベースは、ユーザ装置の一部を構成してもしなくてもよい。第１の手段及び／又は第２の手段は、ユーザ装置の一部を構成してもしなくてもよい。
【００２０】
本発明によるシステムの実施例は、第１の手段及び第２の手段のうちの少なくとも一部と通信するよう構成された第３のデータベースの少なくとも一部を構成する第４の手段によって規定される。第１のデータベース、第２のデータベース及び第３のデータベースは別々の2つ若しくは３つのデータベースのうちの１つを構成し得るか、又は同じデータベースであり得る。各データベースは、ユーザ装置の一部を構成してもしなくてもよい。第４の手段はユーザ装置の一部を構成してもしなくてもよい。
【００２１】
本発明によるデータベースの実施例、本発明によるユーザ装置の実施例、本発明による方法の実施例、本発明によるコンピュータ・プログラムの実施例、及び本発明による媒体の実施例は、本発明によるシステムの実施例に対応する。本発明によるデータベース（第１の手段及び／あるいは第２の手段及び／あるいは第４の手段）、並びに本発明によるユーザ装置（第３の手段）は、本発明によるシステムとは別個に生産及び／又は販売することができる。
【００２２】
本発明は、特に、ドラッグ・アンド・ドロップが時代遅れであるという見識に基づいており、特に、主題（更なるユーザなど）及びコメントをユーザの視点から連結することにより、かつ、情報、及び更なるユーザなどの主題を連結することにより、自動的に、ユーザのためにコメントによって情報にコメントを付けることが可能であるという基本的な考えに基づいている。
【００２３】
本発明は、特に、比較的自動的なやり方で情報にコメントを付けるシステムを提供するという課題を解決し、特に、本発明によるシステムがよりユーザ・フレンドリである点で更に効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の前述及びその他の局面は、以下で説明する実施例から明らかであり、そうした実施例を参照しながら明らかになるであろう。
【実施例】
【００２５】
図１に示す、本発明によるシステム１は、例えばネットワーク１５（例えば、インターネットなど。他の種類の結合及び／接続を排除しない）を介して互いに結合及び／又は接続された第１の手段１１、第２の手段１２、第３の手段１３及び第４の手段１４を備える。
【００２６】
図２に示す、本発明によるユーザ装置は、メモリ１６に結合及び／又は接続されており、例えばネットワーク１５に結合及び／又は接続されたネットワーク・インタフェース１７に結合及び／又は接続されており、マン・マシン・インタフェース１８に結合及び／又は接続されたプロセッサ１５を備える第３の手段１３を備える。メモリ１６は例えば、第１の手段１１、第２の手段１２及び第４の手段１４を備える。
【００２７】
図３（上部：第１の手段１１、下部：第２の手段１２）に示すように、第１の手段１１は、本発明による第１のデータベースの一部を構成し、第２の手段１２は、本発明による第２のデータベースの一部を構成する。
【００２８】
第１の手段１１は例えば、ユーザ識別子２０乃至２６を示す第１列、タイプ表示３０乃至３６を示す第２列、及びコメント４０乃至４６を示す第３列を備える。例えば、第１行（一般行）では、２０＝ユーザ識別子であり、３０＝タイプ表示であり、４０＝コメントである。第２行（特別行）では、ユーザAの視点から、21=ユーザBであり、31=人間であり、41=「息子」である。第３行（特別行）では、ユーザAの視点から、22=ユーザCであり、32=人間であり、42=「大切な人」である。第５行（特別行）では、ユーザBの視点から、24=ユーザAであり、34=人間であり、44=「パパ」である。第６行（特別行）では、ユーザBの視点から、25=ユーザCであり、35=人間であり、45=「ママ」である。よって、第２行、第３行、及び、場合によって、第４行は、ユーザAの視点を示すことになっており、第５行、第６行、及び、場合によって、第７行は、ユーザBの視点を示すことになっている等である。
【００２９】
第２の手段１２は例えば、情報識別子５０乃至５２を示す第１列、タイプ表示６０乃至６２を示す第２列、及び更なる表示７０乃至７２を示す第３列を備える。例えば、第１行（一般行）では、50=情報識別子であり、60=タイプ表示であり、70=更なる表示である、第２行（特別行）では、51=情報Eであり、61=ユーザA+ユーザBであり、71=JPEGである。第３行（特別行）では、52=情報Fであり、62=ユーザCであり、72=ビットマップ等である。
【００３０】
第４の手段14は、図4に示す、本発明による第３のデータベースの一部を構成し（上部：第４の手段１４、下部：関係（模式図））、例えば、家族オントロジ（80=クラス（人間）、81=サブクラス（男性、人間）、82=サブクラス（女性、人間）、83=排反（男性、女性）、84=関係（結婚相手）、85=逆（結婚相手、結婚相手）、86=逆（親、子）、87=逆（兄弟、兄弟）、88=関係（兄弟）、89=下位関係（男兄弟、兄弟）、90=下位関係（女兄弟、兄弟）、91=範囲（男兄弟、男性）、92=範囲（女兄弟、女性）、93=同等（叔父、父-男兄弟）、94=同等（親、兄弟-親）等を示す。
【００３１】
関係（模式図）では、ユーザA=第１のユーザ101（夫、父）、ユーザB=第２のユーザ102（息子、男兄弟）、ユーザC=第３のユーザ103（妻、母）及びユーザD=第4のユーザ104（娘、女兄弟）である。ユーザA及びCは夫妻であり、ユーザBはユーザA及びCの息子であり、ユーザDはユーザA及びCの娘である。ユーザAとユーザCとの間に（ユーザA及びユーザCに関して）第1の関係データ111（夫婦）があり、ユーザBとユーザCとの間に（ユーザB及びユーザCに関して）第２の関係データ112（息子-母）があり、ユーザAとユーザBとの間に（ユーザA及びユーザBに関して）第３の関係データ113（父、息子）があり、ユーザAとユーザDとの間に（ユーザA及びユーザDに関して）第４の関係データ114（父、娘）があり、ユーザBとユーザDとの間に（ユーザB及びユーザDに関して）第５の関係データ115（母、娘）がある等である。
【００３２】
図4の上部及び下部を別個に説明したが、上部に表されているオプションは当然、図4の下部においても用いられるものとする。それによって、図4の前述の下部をテーブルに変換することも可能である。
【００３３】
システム1は、一方でそれぞれの第１のユーザ101及び第２のユーザ102に関するそれぞれの第１の関係データ111及び第２の関係データ112、及び他方で第３のユーザ103に関するそれぞれの第１の関係データ111及び第２の関係データ112に応じて情報識別子50乃至52によって識別された情報にコメントを付ける。第１のユーザ101及び第２のユーザ102は別々のユーザである。このシステム1は、第1のユーザ101の視点から、第3のユーザ103及び第1のコメント42（夫は、自分の妻を「きみ」と呼ぶ）を連係し、第2のユーザ102の視点から、第3のユーザ103及び第2のコメント45（息子は、自分の母を「ママ」と呼ぶ）を連係する第１の手段11を備えている。システム1は、情報及び第3のユーザ103（情報識別子52によって識別される情報は、妻及び母を示す）を連係する第２の手段12、及び第1のユーザ101のために第1のコメント42（夫は、自分の妻を「きみ」と呼ぶ）によって情報にコメントを付け、第2のユーザ102のために第2のコメント45（息子は、自分の母を「ママ」と呼ぶ）によって情報にコメントを付ける第３の手段13を更に備えている。
【００３４】
第１の手段、第２の手段及び第３の手段１１乃至１３によって、情報識別子５０乃至５２によって識別される情報に自動的にコメントを付けることが可能になる。第１の手段１１は、分散した場所において、分散した部分手段11a、11b（図示せず。第３のユーザ103及び第１のコメント４２を第１のユーザ１０１の視点から連係する第１の部分手段11aや、第３のユーザ103及び第２のコメント45を第２のユーザ１０２の視点から連係する第２の部分手段11b等など）を備え得る。
【００３５】
システム1は、第1のユーザ101と第3のユーザ103との間の第1の関係データ111と、第2のユーザ102と第3のユーザ103との間の第2の関係データ112と、第1のユーザ101と第2のユーザ102との間の第3の関係データ113とを備える少なくとも3つの関係データ111乃至113のうちの少なくとも2つの関係データ（又はピースデータ若しくはデータ信号）を記憶し、記憶された関係データのうちの少なくとも１つの関係データに応じて第１のコメント42及び第２のコメント45を供給する第４の手段14を更に備え得る。
【００３６】
各ユーザの各視点から各ユーザと各コメントとの間の各連係を記憶するのはもはや必要でなくなるということのために、第４の手段１４はシステム１の記憶効率を増加させる。
【００３７】
システム１は例えば写真管理システムを備えており、情報は例えば電子画像写真を備えており、関係データは例えば家族関係を規定し、コメントは例えば名称を備えている（他のオプションを排除することなしで）。
【００３８】
第１の手段１１は第１のデータベースの少なくとも一部を構成し得る。第２の手段１２は第２のデータベースの少なくとも一部を構成し得る。第３の手段１３は、第１の手段１１及び第２の手段１２のうちの少なくとも一部と通信するよう構成されたユーザ装置の少なくとも一部を構成し得る。第４の手段１４は、第１の手段１１及び第２の手段１２のうちの少なくとも一部と通信するよう構成された第３のデータベースのうちの少なくとも一部を構成し得る。
【００３９】
図１乃至４は、実施例を非限定的に示す。よって、図１では、より多くの手段、並びにより多くの結合及び／又は接続が存在し得る。図２では、図示したブロックの隣に、かつ／又は図示したブロック内に、より多くのブロックが存在し得る。図３及び図４では、本発明の範囲から逸脱することなく、より多くの行及び／あるいは列並びに／あるいはエントリが存在し得る。
【００４０】
よって、本発明は、オントロジおよび推論を用いたコメント共有に関する。写真に手作業でコメントを付けることが知られている。しかし、各ユーザは、写真に、その写真に対してその他のユーザが用いない個人的な呼び名（例えば、「私のおかあさん」）を用いてコメントを付けることができる。例えば、息子は「私のおかあさん」というコメントを写真に付けることができる一方、夫は「大切な人」というコメントを同じ写真に付けることができる。この場合、夫は、息子による写真のコメントの恩恵を受けないことがあり得る。
【００４１】
本発明によれば、ユーザは、別のユーザによってコメントが付けられた同じ写真にコメントを付けるユーザの労力の量が削減されるように別のユーザのコメントを用いることができる。本発明は、ユーザ間の関係（例えば、家族オントロジ）についての知識を利用して、例えば、写真を求める、ユーザからのサーチ要求を解釈する。ユーザは、サーチ要求において「私の女兄弟」、「私の男兄弟」等のような語を用いることができる。家族オントロジの知識を用いて、サーチ要求「私の女兄弟」が「ユーザD」として解釈される。家族オントロジは、ユーザ間の関係（例えば、男兄弟や女兄弟）を示し得る。家族オントロジは、ユーザによって保有されるテーブルの形態で記録することができる。例えば、ユーザD（モード）-女兄弟、ユーザA（ビル）-父（又は親）。推論アルゴリズムを用いて、ユーザ間の関係を推論することができる。
【００４２】
本発明は、コメントを最初に付けた元のユーザとは別のユーザにコメントが提示される場合にコメントを解釈するために用いることもできる。例えば、モードの男兄弟であるジョンが、「私の女兄弟」として写真にコメントを付けた場合、写真がモードに提示されると、コメントは、彼女のために「私」に変換することができる。この例は、テキストのコメントからオーディオ領域又はビデオ領域に拡張することができる。本発明は写真のコメントに用いることができるのみならず、一般に、コメントを付けることが可能な何れの情報にも用いることができる。
【００４３】
デジタル・スチル・カメラの登場によって、消費者は、写真が毎年平均約1000枚増加するディジタル写真収集物を急速に増やしている。前述の収集物の管理を検討すると、興味深い矛盾が生じる。ユーザは、収集物を管理したいが、収集物の管理に時間を費やしたくない。よって、収集物の管理を支援する、システムからの如何なるサポートも歓迎される。個人の写真収集物の場合、いくつかの属性の登録が重要であり得る。特に、写真において表される出来事、写真が撮影された場所、及び、写真に写っているのは誰か、である。前述の最後の属性の場合、顔認識手法を用いて写真に半自動的にコメントを付ける手法が存在し得る。しかし、前述の手法は、数理モデル及び顔IDによって内部的に実施され、それによって、認識される顔に対する名前を少なくとも一度、ユーザが入力することが必要になる。
【００４４】
通常、複数の家族構成員によって保有される写真収集物の場合、問題が生じる。人々による他の人々に対する呼び名は、性質上個人的なものであり、個人間の関係によって概ね決まってくる。親たちは互いにニックネームを用いて呼ぶが、子どもたちがそうした呼び名を自分たちの親に対して用いる可能性は低い。同様に、親たちの男兄弟及び女兄弟は、子どもたちにとっての叔父及び叔母である。人々に対する個人的な呼び名における前述の差は、顔IDに対する自分自身の呼び名をユーザがシステムに入力することが必要であることを意味している。あるいは、ユーザは、各人がデータ入力の一部を行って、行うべき作業を分割することが可能である。しかし、その場合、ユーザは、用いる対象の呼び名について合意する必要がある。このことは、その場合、ユーザの少なくとも一部にとってはふさわしくないことになる。
【００４５】
顔認識が、欠落している（ユーザから、かなりの追加コメントを必要とする（この場合に該当する可能性が非常に高い））か、又は、全く利用可能でない場合、状況は更に悪くなる。その場合、全て手作業で行わなければならず、更なる措置なしでは、ユーザは他のユーザの労力による便益を受けることが可能でない。人々に対する自分自身の呼び名を用いることがなおできる一方で、コメントを付けることの全てをユーザがやらなくてよい場合、それは大きな利点になる。写真の主題の特徴を説明する知識を提供する写真コメント手法及びコメント・オントロジは、A.  Th.  Schreiber、  B.  Dubbeldam、  J.  Wielemaker、  及びB.  J.  Wielingaによる論文「Ontology  based  photo  annotation」  IEEE  Intelligent  Systems,  16(3)：66-74,  May/June  2001」に記載されている。サーチ・エンジンに写真コメント・オントロジを用いることも上記論文に記載されている。
【００４６】
本発明は、写真にラベルを付けるうえで自分自身の好みの名称を用いることが可能であると同時に、写真にコメントを付けるうえでユーザが費やす必要がある労力の量を削減する解決策を提示している。上記削減は、（他のユーザのコメントを必ずしも表示させることなく）他のユーザによるコメントを用いることによって生まれる。
【００４７】
２つの措置を講じることができる。第１には、写真管理システムの各ユーザに対して、別個のデータベース（又はデータベース・テーブル）を関連付けることがある（図３参照）。データベースは、そのユーザの個々の名称を記憶し、それらのそれぞれを、そのタイプの名称のシステム定義IDに関係付ける。例えば、ユーザA（父、ビルという名前）が自分の妻（ユーザC、サラという名前）を「きみ」と呼び、彼女が彼を「ビル」と呼ぶ。その場合、ユーザAのデータベースが、人間（３２）のタイプのシステムID(22)に対して名称「きみ」（42）を載せており、ユーザCのテーブルが、やはり人間のタイプのシステムID（22）に対して名前「ビル」を載せている。母を表す写真には、（更なる）データベースの更なるテーブルの更なるデータベースにおけるシステムIDによってコメントが付けられる（図３参照）。写真ID（５２）は、実際の写真画像を保持するファイルシステムに連係する。
【００４８】
明瞭にするために、「きみ」や「ビル」などの一語が用いられる場合、やはりリストを用いることが可能である。例えば、ユーザAのテーブルでは、「きみ」は、名前（ニックネーム）のうちの１つであり得る。父は、自分の妻の写真を探す場合、「きみ」を求めて照会する。ユーザAのテーブルは「きみ」を求めるこの照会を、人間（３２）のタイプのシステムＩＤ（２２）を求める、写真データベースに対する照会に変換する。写真データベースは写真ID（５２）を返す。写真ID（５２）を後に用いて画像を取り出す。「きみ」によって今までに写真にコメントが付けられたということは要求されない。特定のコメントが付される間に写真がシステムID（５２）が受けたことで十分である。例えば、ユーザCは「私」としてこの写真にコメントを付けたことがあり得る。
【００４９】
テーブル内の情報は以下のように入力される。ユーザ・テーブルは各ユーザ自身によって埋められる。テーブルは、いくつかのセッション中に漸増的に大きくなり得る。どのユーザ・テーブルを用いるかをシステムが識別することが可能であるために、ユーザ（この例では、ユーザA又はユーザB）のID（２０）は、システムによって、例えば、ログオンの対話によって、又は、特定のその他の手段によって尋ねられる。システムIDは、例えば、UUID及びGUIDが生成されるやり方と同様に、システムによって生成される。抽象的なIDの代わりに、ビルやサラのような具体的な名前を用いることも可能である。システムIDは、必要性が生じ次第生成される。例えば、母は、初めて自分自身を表す写真にコメントを付ける場合、コメント「私」を入力し、タイプ「人間」にコメントが関する旨をシステムに通知する。システムは、人間のタイプのシステムIDを生成し、ユーザCのテーブルにおいて、対応する行を作成し、写真テーブルにコメント行を入力する。
【００５０】
当然、首尾良く行うためには、父のテーブル内のシステムIDは同じでなければならない。これは、（名称が既に存在していないか否かを最初にスクリーニングした後に）人間のタイプによって写真にユーザがコメントを付ける都度、システム内に既に存在している人間のリストを示すことによって行うことが可能である。質素なリストを示す代わりに、第2の措置を用いることも可能である。この第２の措置は、オントロジを用いることに関する（図４参照）。
【００５１】
図4の上部に示したように家族関係のスキーマが構成される。オントロジは、知識（全ての概念は人間である、男性は多くて1人の女性としか結婚することが可能でない、結婚相手（marriedTo）は結婚相手（marriedTo）の逆関係である、子は親の逆関係である、男兄弟及び女兄弟は兄弟関係の部分関係である（男兄弟は、サブクラス男性の人間につながる）、叔父は父の男兄弟である等）を保持する。前述の概念、関係及び制約は、推論機構と呼ばれる写真管理システムの一部に知られている。推論機構はこの知識を用いて、そのユーザによって明示的に入力されない（家族）関係を推論する。例えば、図４では、ビルがサラと結婚していることが分かっており、４つの親関係が分かっていることによって、サラがビルと結婚しており、2人にはジョン及びモードという子どもたちがいるが、更に、モードがジョンの女兄弟であることを推論することが可能になる。
【００５２】
前述の推論は、ユーザに対するリスト表示を簡素化するのに有用である。例えば、ビルが、「私の男兄弟と、私の息子」によって写真にコメントを付けた場合、ビルの息子は、「私と、私の叔父」というコメントをみることになる。このオントロジのそばに、システムは、そのユーザ組にあてはまる一部の家族関係を記憶することもできる。例えば、ユーザAが、自分がサラと結婚していることを一度入力したものとする。その瞬間に、人間のタイプのシステムIDが生成され、システムに入力される。明らかに、各ユーザに対しても、IDが生成され、記憶される。よって、新たなIDが既に存在していたことがあり得る。ユーザは、写真にコメントを付ける場合、新たな名前を入力する。この新たな名前は、ユーザの名称にまだないかについて確認される。否定の場合、新たな行がユーザのテーブル内に作成され、ユーザは、図４のオントロジにおける少なくとも１つのインスタンス（個人）に名前を関係付けることが要求される。上部からの少なくとも１つの関係を用い、下部のグラフ内の個人に添付しなければならない。ユーザは何れの関係を用いることもでき、何れの個人に関係させることもできる。推論プロセスによって、他の全ての個人に対する他の関係全てが確実に推論される。よって、推論機構は、新たな個人が実際に新しいか、又はテーブル内に既に存在しているか否かを決定することが可能である（。ID値の再割り当てを行うことも可能である）。
【００５３】
場合によっては、推論機構が完全に決定的である訳でないことがあり得る。例えば、
ジョン(Jon)がビルの子どもとして追加された場合、ジョン(Jon)が、ジョン(John)又はモードの別の名前であるか、新らたに生まれたのかを決定することは可能でない。よって、システムは、ジョン(Jon)が、ジョン(John)及びモードのうちの何れかであるか、追加する対象の新らたな個人であるかをユーザに尋ねる必要がある。これは、全体リストを示すことと比較してなお削減である。更に、サラが後に自らの子どもたちの写真を求めて照会する場合、ID全てが分かっている（ID全てを推論することが可能である）。ビル及びサラには2人の子どもたちがいることをシステムが分かっているというような更なる知識によってこの原理を精緻化することが可能である。
【００５４】
同じ相互作用手法を、写真を取り出すと用いることが可能である。システムＩＤの完全なリストを示す代わりに、家族関係を示し（又は更に示し）、ユーザは、自らの照会を作成するうえで前述の関係をたどることが勧められる。グラフにおける現行ノードに関する写真は、グラフを横切る間に示すことができる。更に、現在のユーザが名称を有していない個人の場合、家族関係を代わりに表示することが可能である。別の拡張は、一ユーザが、別のユーザの名称を、その別のユーザの名称に誘導することによって用いることが可能である。例えば、息子は、「おとうさんの大切な人」を求めて照会することが可能である。
【００５５】
情報を処理する方法は、第１のユーザと第２のユーザとの間の特定の関係のタイプを示すオントロジ・データを得る工程、情報（例えば、第１のユーザによって入力されたサーチ照会や第２のユーザによって付けられた写真コメント）を得る工程、及びオントロジ・データを解析して情報を解析する工程を備え得る。情報は、第１のユーザによって入力されるサーチ照会であり得る。サーチは、第２のユーザに関する表示（例えば、「友人」や「女兄弟」や「元同僚」）、又は第２のユーザとの関係タイプがやはりオントロジ・データ内に規定されている第３の個人（例えば、「ガールフレンドの父」）を備える。方法は、第２のユーザの識別子、若しくはオントロジ・データを用いて抽出される第３の個人によって上記表示を置き換える（か、又は、第２のユーザの識別子、若しくはオントロジ・データを用いて抽出される第３の個人を上記表示に備える）ようユーザ照会を処理する工程を更に備え得る。情報は、第２のユーザと、第１又は第３のユーザとの間の関係タイプを表す表示（例えば、写真のコメント）を備えるメディア・コンテンツ（例えば、写真）であり得る。方法は、第１のユーザと、第２又は第３のユーザとの間の関係タイプを表すように上記表示を処理する工程を更に備え得る。
【００５６】
上記に鑑みて、例えば、一方でそれぞれの第１のユーザ１０１及び第２のユーザ１０２に関し、他方で第３のユーザ１０３に関するそれぞれの第１の関係データ１１１及び第２の関係データ１１２に応じて情報にコメントを付ける代わりに、情報には、第１のユーザと第２のユーザと主題とに関する第１の関係データ及び第２の関係データに応じてコメントを付けることができる。例えば、ボートを有する写真には、父のために「私のボート」によってコメントを付け、母のために「ビルのボート」によってコメントを付け、子どものために「おとうさんのボート」によってコメントを付けることができる。その場合、第１の手段１１は、主題及び第１のコメントを第１のユーザのために連係し、主題及び第２のコメントを第２のユーザのために連係する。第２の手段１２は更に、情報及び主題を連係し、第３の手段１３は更に、第１のユーザのために第１のコメントによって情報にコメントを付け、第２のユーザのために第２のコメントによって情報にコメントを付ける。
【００５７】
上記実施例は本発明を限定するよりも例証するものであり、特許請求の範囲記載の範囲から逸脱することなく別の多くの実施例を当業者が企図することができるであろう。特許請求の範囲では、括弧内にある参照符号は何れも、本特許請求の範囲を限定するものとして解釈されないものとする。「to  comprise」の動詞及びその活用形を用いていることは、特許請求の範囲記載のもの以外の構成要素又は工程が存在することを排除するものでない。構成要素に冠詞「a」又は「an」が先行していることは、前述の構成要素が複数存在することを排除するものでない。本発明は、別個のいくつかの構成要素を備えるハードウェアによって、かつ、適切にプログラムされるコンピュータによって実施することができる。いくつかの手段を列挙した装置クレームでは、これらの手段のいくつかを、同一のハードウェア・アイテムによって実施することができる。単に特定の方策が互いに別々の従属請求項に記載されていることは、こうした方策の組み合わせを利用することができないことを示すものでない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明によるデータベース及び本発明によるユーザ装置を備える、本発明によるシステムを略示した図である。
【図２】本発明によるデータベースを備える、本発明によるユーザ装置を略示した図である。
【図３】本発明による第１のデータベースの一部を構成する第１の手段、及び本発明による第２のデータベースの一部を構成する第２の手段を略示する図である。
【図４】本発明による第３のデータベースの一部を構成する第４の手段を略示する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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