(57)【要約】【課題】使用状況を監視することによって、水及び／又はガスの漏洩を検出するシステム及び方法を提示すること。【解決手段】一実施形態では、水又はガスが低流量で常時使用されている場合の使用パターンを探すことにより、漏洩の存在が検知される。所定の時間間隔の間（例えば、２４時間の期間中）に、少なくとも、ある時間に亘って使用量がゼロに下がらない場合に、漏洩を知らせる。漏洩の深刻さは、所定期間中での最低使用量によって知らせる。一実施形態では、漏洩検出システムが自動メータ読取（ＡＭＲ）システムに関連して設けられる。【選択図】図３
2008514917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーティリティ・メータの読みを検出するように構成された１つ以上のセンサを含むエンコーディング及び送受信ユニットを備え、
前記エンコーディング及び送受信ユニットが、所望の時間間隔で前記ユーティリティ・メータを監視し、ユーティリティの最低使用量を記録して、ユーティリティの漏洩の可能性を判断するように構成されるとともに、前記エンコーディング及び送受信ユニットが読取要求に応じて前記１つ以上のセンサによって測定されたデータを報告するように構成された、センサシステム。
【請求項２】
前記１つ以上のセンサが光学センサを備える、請求項１に記載に記載のセンサシステム。
【請求項３】
前記１つ以上のセンサがイメージセンサを備える、請求項１に記載に記載のセンサシステム。
【請求項４】
前記１つ以上のセンサが照明光源を備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項５】
前記１つ以上のセンサが音響センサを備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項６】
前記１つ以上のセンサが電子的なユーティリティ・メータ・インターフェースを備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項７】
前記１つ以上のセンサが記録インターフェースを備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項８】
前記１つ以上のセンサが流水量センサを備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項９】
前記１つ以上のセンサがガス流量センサを備える、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項１０】
前記センサが閾値テストに従ってユーティリティの漏洩の可能性を判断する、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項１１】
前記閾値テストが上限閾値を備える、請求項１０に記載のセンサシステム。
【請求項１２】
前記閾値テストが下限閾値を備える、請求項１０に記載のセンサシステム。
【請求項１３】
前記閾値テストが内側の閾値範囲を備える、請求項１０に記載のセンサシステム。
【請求項１４】
前記閾値テストが外側の閾値範囲を備える、請求項１０に記載のセンサシステム。
【請求項１５】
前記エンコーディング及び送受信ユニットが、状況報告の時間間隔を変更する指令を受信するように構成される、請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項１６】
前記エンコーディング及び送受信ユニットが、センサデータの報告間隔を変更する指令を受信するように構成される、請求項１に記載のセンサシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーティリティ（例えば、水及びガス）の電子的な計測及び漏れ検出用のシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭や建物では、水やガスのようなユーティリティが日夜各種の理由で使用される。例えば、家庭では、水は不規則に、そして日夜を通して各種の時間間隔で使用される。使用水量については夜間少ない傾向はあるが、それでも水は使用される（例えば、トイレ用、自動スプリンクラ用）。商業用建物内での使用水量も同様のパターンに従う。このことは漏れのテストを困難にしており、その理由は、日中又は夜間を通じて使用水量がゼロに落ちると予測できる時間がないからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
周知のように、地下水の検出や水道の近傍での水たまりの存在により、水道管の漏れを容易に検出できる場合がある。しかしながら、その他の水道では、水道料金の請求が異常に高くなったときや、水による損害が発見されるまで漏れが検出されない。
【０００４】
ガス漏れは水漏れよりも一層の危険性を秘めており、検出がより困難な可能性がある。
【０００５】
大きなアパートの建物及び商業用建物の所有者は、使用水量及び漏れ検出を監視するという、さらなる問題に直面する。そのような商業用建造物で使用する水や他のユーティリティの使用量は通常、住宅やその他のより小さな建造物での使用量よりも遥かに大きい。さらに、そのような建造物の水道システム及びスプリンクラ・システムは、住宅にあるシステムに比べてより複雑なものとなる。このように、ユーティリティの使用における、あらゆる非効率は、大きな商業用建造物では拡大され、そしてそのような非効率のコストは高くなってしまう。例えば、大きな商業用建造物では、トイレ、工業処理、暖房及び空調、防火用スプリンクラ・システム及び灌漑用スプリンクラ・システムに水が使用される。大きな商業用建物の管理は、各種システムによる使用水量についての正確な計算法をもたないことが多い。灌漑用スプリンクラ・ヘッドの損傷のような、重要でない保守問題が、不必要な使用水量の増加をもたらす虞がある。
【０００６】
住宅や商業用建造物に接続して使用する従来の水道メータやガスメータは、使用した水量やガスの全量を測定するが、使用状況を監視することはない。よって、従来のメータは漏れを検出するために必要な情報を提供するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここに開示されるシステム及び方法は、使用状況を監視することによって水及び／又はガス漏れを検出して、上記の問題及びその他の問題を解決するものである。一実施態様では、水又はガスが少なくとも低流量で常に使用される場合の使用状況を検出することで、漏れの存在が検出される。所定の時間間隔（例えば、２４時間内）での、少なくともある期間中に使用量がゼロ（又は一定の閾値以下）に下がらない場合に漏れが知らされる。また漏れの深刻さは、所定期間における最小使用量によって知らされる。一実施形態では、自動メータ読取（ＡＭＲ）システムとの関連で漏れ検出システムが設けられる。
【０００８】
一実施形態では、メータ上の各種目盛盤を読み取るために、水道メータ又はガスメータに対してイメージセンサが設けられる。また、一実施形態では、メータ上の最低レベルの目盛盤又はインジケータの動きを読み取るために、水道メータ又はガスメータに対して光学センサが設けられる。一実施形態では、メータを通過する流量を検出するために水道メータ又はガスメータに対して音響センサが設けられる。
【０００９】
一実施形態では、所定期間中に、ユーティリティの使用量が設定された最大値を超えた場合に、監視システムがユーティリティの供給を中断させる。例えば、水道が破裂し、また建物の所有者が使用上限を越えて使用するといった場合に、過剰な水量が使用される虞がある。例えば、自動温度調節器が故障し、プールのヒータが誤って放置されたままとなり、ストーブが誤って放置されると、過剰なガス量が使用される虞がある。よって、監視システムは、例えば、指定された期間中（例えば１時間、１日、１週間など）に水又はガスの使用量が最大値を超えたら、ユーティリティの供給を遮断する（又はユーティリティ供給の遮断を通知する）ように構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１Ａは代表的な水道メータ・レジスタ１００の目盛盤を示している。このレジスタは使用した水量を立方フィートで示すデジタル・インジケータ１０２と、放射状の目盛１０１と、０から１立方フィートの間の使用水量を示す半径方向の指針１０５と、この半径方向の指針１０５の１回転に対して数回転する低流量インジケータ１０３と、を含む。
【００１１】
図１Ｂは代表的なガスメータ１５０を示す。このメータ１５０では、放射状の１群の目盛１６０〜１６４が、ガス使用量に対応する桁の数字を立方フィートで表示する。図１Ｂでは、最下位桁の数字が目盛盤１６０で示され、最上位桁の数字が目盛盤１６４で示される。目盛盤１６０は実質上、低流量インジケータ１０３と同様である。
【００１２】
これまで、図１Ａ及び１Ｂに示すユーティリティ・メータは定期的に手作業で読み取られた。多くの自治体は、記録を電気的に、かつ遠隔的に読み取る自動メータ読取（ＡＭＲ）システムに変更してきた。この自動メータ読取システムを使用すると、ユーティリティ会社はメータ読取コストを節減し、ユーティリティの使用についてのさらに適切な情報を提供し、より正確な請求書発送を提供できるようになる。ＡＭＲシステムはメータ読取及びメータ保守のコストを削減するので、システムは通常、非常に速く採算がとれる。
【００１３】
ユーティリティ会社に与えられる利点に加えて、又はこれに代えて、ＡＭＲシステムはまた、建物の所有者又は管理者によって使用されることで、建物の管理システムがコストの追跡、保守の診断、漏れ検出などを提供するための、ユーティリティ情報を与える。よって、一実施形態では、ＡＭＲからのデータが、例えば、建物の監視システム、ホーム・コンピュータ・システムなどの、監視システムに提供される。
【００１４】
水とガスのＡＭＲシステムは性質が似ており、以下の議論の大半は水道メータに関するものであるが、水道のメータに使用する技術がガスメータにも使用可能であることは理解される。大抵のＡＭＲシステムは、水道メータ・レジスタ１００に取り付けられる小型の無線送信機を使用する。ＡＭＲメータからのデータについては、携帯型受信機、移動車両、又は固定受信機（例えば、建物や街灯柱などに付設される）で読み取って収集することができる。この処理により、トラックの１人の運転者は、メータ読取の全要員よりも１日当たりにより多くのメータを読み取ることが可能となる。また、このＡＭＲシステムはアクセスの問題も軽減するが、その理由は、ユーティリティ会社が読み取りのためにメータへのアクセスを要しないからである。また、このシステムにより、建物の所有者又は管理者は、定期的に（又は連続的に）、ユーティリティ・メータのデータを収集できるようになる。
【００１５】
ＡＭＲシステムでは、ユーティリティ・メータにエンコーダ−受信機−送信機（ＥＲＴ）装置が装備される。図２はユーティリティ・メータと接続して使用するためのエンコーディング−送信−受信（ＥＴＲ）用のＥＴＲユニット２００のブロック図である。ＥＴＲユニット２００では、１つ以上のセンサ２０１及び送受信機２０３がコントローラ２０２に対して設けられる。このコントローラ２０２は通常、センサ２０１及び送受信機２０２に対する、電力、データ、制御情報を提供する。電源２０６はコントローラ２０２に対して設けられる。また、任意選択で改竄検出センサ２０５（図示しない）がコントローラ２０２に対して設けられる。
【００１６】
一実施形態では、送受信機２０３が無線通信用に構成される。また一実施形態では、送受信機２０３がコンピュータ・ネットワーク、電話ネットワークなどで有線又は光ファイバ通信用に構成される。
【００１７】
図３は後付けで水道メータに付設される漏れ検出ＡＭＲシステムを示す。センサ２０１はメータ・レジスタを読み取るために、メータに設けられたセンサ・モジュール３０２として構成される。図５は通常の（電子的でない）レジスタを読み取るために使用可能な各種センサを示している。一実施形態では、センサ２０１が、低流量のインジケータ、例えば図１Ａ又は１Ｂに示す低流量インジケータを読み取る。また一実施形態では、センサ２０１が、例えばＣＣＤ又はＣＭＯＳイメージセンサのような画像センサを使用して低流量インジケータを読み取る。一実施形態では、センサ２０１が、照明光源と、例えばフォトダイオード、フォトトランジスタ又はそれらのアレイなどの光学センサを使用して、低流量インジケータを読み取る。一実施形態では、センサ２０１は、メータの他のインジケータを実質的に覆い隠すことなく、低流量インジケータを読み取る。一実施形態では、センサ２０１は低流量インジケータがなおも視認し得るように低流量インジケータの側面に配置される。
【００１８】
図４は水道メータに当初からの部品として設けられる漏れ検出ＡＭＲシステムを示す。図４では、ＥＲＴ２０２が、水道メータの電子的レジスタに対して直接的に設けられる。
【００１９】
従来のＡＭＲシステムでは、ＥＲＴが連続的な読み取りを行わず、「休眠」してメータの読取者が近づくのを待っている。メータの読取者のトラックに搭載した読取装置が、連続的な「ウェイクアップ（覚醒）」信号を送出する。ＥＲＴがウェイクアップ信号を受けたとき、ＥＲＴはメータ・レジスタの読みをチェックし、それをデジタル信号にエンコード（符号化）し、そしてその識別番号と現在の読みを送信し始める。数分の後、ＥＲＴは送信を停止し、「休眠」状態に戻り、次の「ウェイクアップ」信号を待つ。トラックに搭載したコンピュータ・システムはＥＲＴの識別番号を所有物と照合し、読みを記録する。１日の終わりに、メータの読取者は情報をユーティリティ会社の請求書発送システムへアップロードする。
【００２０】
ＥＲＴはメータ・レジスタを読み、そして信号を送信するために設計された電子装置である。ＥＲＴを目覚めさせ、信号を送信するために使用される無線信号は比較的弱く、通常は９００ＭＨｚの周波数幅で動作する。装置は通常、１５年から２０年の間持続するように設計された、長持ちする２つの電池から電源供給を受ける。ピットＥＲＴは通常建物の外のピット（立坑）に配置されたメータに使用される。リモートＥＲＴは、メータが建物内部にあるか、又はＥＲＴがメータからある程度の距離をもって離れて配置される必要がある場合に用いられる。
【００２１】
ピットＥＲＴは屋外のメータ・ピットの鋳鉄又はコンクリートの蓋上に直接取り付けられる。それは通常、天候や所定量の交通荷重に耐えられるように十分頑丈である。一実施形態では、ＥＲＴが、直径７インチのキャップ及び蓋の孔を貫通する直径２インチの「茎」を備えた黒いキノコのように見える。１本のワイヤによってＥＲＴがメータ・レジスタに接続される。歩道では、歩行者の下でその妨げにならないようにＥＲＴを保持する特別な蓋が使用される。
【００２２】
一実施形態では、監視システムが、例えば水又はガスの流れの状態を検出する、電池駆動のＥＴＲユニット２００を含む。ＥＴＲユニットは建物、アパートメント、オフィス、住居などのユーティリティ・メータに対して設けられる。電池のパワーを節約するために、ＥＴＲユニットは通常、低電力モード下に置かれている。一実施形態では、低電力モードの間、ＥＴＲユニットは定期的にセンサの読みを取得して、この読みを評価することで異常状態が生じているか否かを判断する。また、ウェイクアップ信号に応答して、ＥＴＲユニットは「覚醒」し、ステータス情報をベースユニット（つまり読取装置）へと送り、そして、ある期間において命令を受信する。
【００２３】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００が双方向的であって、読取装置からの指令を受け取るように構成される。よって、例えば、読取装置はセンサに対して、追加の測定を実施させ、待機モードへと移行させ、覚醒させ、電池状態を報告させ、ウェイクアップ間隔を変更させ、自己診断を実行させて結果を報告させるといった具合に、指示することができる。また一実施形態では、ＥＴＲユニットは改竄スイッチを含む。このセンサによって改竄が検出されると、センサはそのような改竄をベースユニットに報告する。一実施形態では、ＥＴＲユニットはその全般的な状態やステータス（例えば、自己診断結果、電池の状態など）を読取装置に報告する。
【００２４】
一実施形態では、ＥＴＲユニットは２つのウェイクアップモード、即ち、測定（及び必要な場合にはそのような測定の報告）のための第１ウェイクアップモードと、読取装置からの命令を受信する第２モードと、を提供する。２つのウェイクアップモード、又はそれらの組み合わせについては、異なる時間間隔で発生させることができる。
【００２５】
一実施形態では、ＥＴＲユニットが、ベースユニット及び／又は読取装置と通信するためにスペクトル拡散技術を使用する。一実施形態では、ＥＴＲユニットが周波数ホッピング式スペクトル拡散を使用する。一実施形態では、各ＥＴＲユニットは識別コード（ＩＤ）を有し、そしてＥＴＲユニットはそのＩＤを送信する通信パケットに添付する。一実施形態では、無線データを受信するとき、各ＥＴＲユニットが、他のＥＴＲユニット宛てのデータを無視する。
【００２６】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００は双方向通信を提供し、読取装置からのデータ及び／又は指令を受け取るように構成される。よって、例えば、読取装置はＥＴＲユニット２００に対して、追加の測定を実施させ、待機モードへ移行させ、覚醒させ、電池状態を報告させ、ウェイクアップ間隔を変更させ、自己診断を実行させて結果を報告させるといった具合に、指示することができる。一実施形態では、ＥＴＲユニット２００はその全般的な状態やステータス（例えば、自己診断結果、電池の状態など）を定期的に報告する。
【００２７】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００は２つのウェイクアップモード、即ち、測定（及び必要な場合にはそのような測定の報告）のための第１ウェイクアップモードと、読取装置からの命令を受信する第２モードと、を提供する。２つのウェイクアップモード、又はそれらの組み合わせについては、異なる時間間隔で発生させることができる。
【００２８】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００が読取装置と通信するためにスペクトル拡散技術を使用する。一実施形態では、ＥＴＲユニット２００が周波数ホッピング式スペクトル拡散を使用する。一実施形態では、ＥＴＲユニット２００がＥＴＲユニット２００を他のＥＴＲユニットから識別するためのアドレス又は識別（ＩＤ）コードを有する。ＥＴＲ２００はそのＩＤを送信パケットに添付することで、ＥＴＲ２００からの送信が読取装置によって識別できるようになる。読取装置は、ＥＴＲユニット２００のＩＤを、ＥＴＲユニット２００に送信されるデータ及び／又は指示に添付する。一実施形態では、ＥＴＲユニット２００が、他のＥＴＲユニット宛てのデータ及び／又は指令を無視する。
【００２９】
一実施形態では、センサ２０１が９００ＭＨｚ帯で読取装置と通信する。この周波数帯は通常、建物構造内及びその周辺にある壁や他の障害物をよく透過する。一実施形態では、センサが９００ＭＨｚ帯の上及び／又は下の周波数帯で読取装置と通信する。一実施形態では、センサ、読取装置、及び／又はベースユニットは、そのチャンネルでの送信前又は送信の開始前に無線周波数チャンネルを受信する。チャンネルが使用中の場合（例えば、他の読取装置、コードレス電話など）には、センサ、読取装置、及び／又はベースユニットは他のチャンネルに変更する。一実施形態では、センサ、読取装置、及び／又はベースユニットが、干渉に関して無線周波数チャンネルを受信し、アルゴリズムを使用して干渉を回避する次に送信チャンネルを選択することによって、周波数ホッピングを調整する。よって、例えば、一実施形態では、センサが危険な状態を検出し、連続送信モードへと移行する場合に、センサは使用がブロックされるか又は混信状態のチャンネルを避けるために、送信前にチャンネルをテスト（例えば、受信）する。一実施形態では、センサは、ベースユニットからメッセージを受信したという受信通知を受け取るまで、データ送信を続行する。一実施形態では、センサは通常の優先度を有するデータ（例えば、ステータス情報）を送信し、受信通知を探すことがなく、該センサは、より高い優先度のデータ（例えば、過剰の煙や温度など）を、受信通知が受け取られるまで送信する。
【００３０】
周波数ホッピング式無線システムは他の干渉信号を回避し、衝突を避けるという利点を提供する。さらには、１つの周波数で連続的に送信しないというシステムに与えられる規制上の利点がある。チャンネル・ホッピング式送信機は連続送信期間の後に、又は干渉に遭遇した場合に周波数を変更する。これらのシステムは、より大きな送信電力を有し、帯域内スプリアス・レスポンスに関する制限が緩和される可能性がある。
【００３１】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００、読取装置、及び他の読取装置はＦＨＳＳ（周波数ホッピング式スペクトラム拡散）を使用して通信し、その場合にＥＴＲユニット２００、読取装置、及び他の読取装置の周波数ホッピングは同期しておらず、任意の瞬間においてＥＴＲユニット２００及び読取装置が異なったチャンネルにある。そのようなシステムでは、読取装置が、ＥＴＲユニット２００ではなく他の読取装置に同期したホップ周波数を使用してＥＴＲユニット２００と通信する。そして、読取装置はＥＴＲユニット２００に同期したホップ周波数を使用してＥＴＲユニットにデータを転送する。そのようなシステムは、読取装置による送信と他の読取装置による送信との間で衝突の大半を回避する。
【００３２】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００がＦＨＳＳを使用し、ＥＴＲユニット１０２〜１０６は同期していない。よって、任意の瞬間には、２つ以上のＥＴＲユニットが同じ周波数上で送信することはあり得ない。このようにして、衝突が概ね回避される。一実施形態では、衝突は検出されず、システム１００によって許容される。衝突が発生した場合、衝突によって失われたデータは、次にＥＴＲユニットがセンサのデータを送信するときに効果的に再送信される。ＥＴＲユニット及び読取装置１１０〜１１１が非同期モードで動作する場合には、第二の衝突が殆ど起こり得ないが、これは、衝突を引き起こしている装置が異なるチャンネルへホップするからである。一実施形態では、ＥＴＲユニット及び読取装置が同じホップ・レートを使用する。一実施形態では、ＥＴＲユニット及び読取装置は同じ擬似乱数アルゴリズムを用いてチャンネルのホッピングを制御するが、その際に異なる乱数の種（シード）を使用する。一実施形態では、ホップ・アルゴリズムの乱数の種が、ＥＴＲユニット又は読取装置のＩＤから計算される。
【００３３】
代替の実施例では、ベースユニットは読取装置宛ての通信パケットを送ることによってＥＴＲユニット２００と通信し、そこでは読取装置へ送られたパケットがＥＴＲユニット２００のアドレスを含んでいる。
【００３４】
一実施形態では、送受信機２０３が、Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社のトランシーバチップＴＲＦ６９０１に基づく。一実施形態では、コントローラ２０２が従来のプログラム可能なマイクロコントローラである。一実施形態では、コントローラ２０２が、例えばＸｉｌｉｎｘ社によって提供されるフィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）に基づく。一実施形態では、センサ２０１がユーティリティ・メータ上の表示の動きを検出するように構成された光電センサを含む。一実施形態では、センサ２０１はユーティリティ・メータを読み取るように構成されたイメージセンサを含む。また一実施形態では、センサ２０１がユーティリティ・メータの表示を照明するための照明デバイスを含む。一実施形態では、センサ２０１がユーティリティ・メータを通る流れの音を検出するための音響センサを含む。一実施形態では、センサ２０１が電子的なユーティリティ・メータ・レジスタを読み取るように構成されたレジスタ・センサを含む。
【００３５】
コントローラ２０２はセンサ２０１からのセンサデータを受け取る。いくつかのセンサ２０１がデジタルデータを生成する。しかしながら、多数のタイプのセンサ２０１では、センサデータはアナログのデータである。アナログセンサのデータはコントローラ２０２によってデジタル形式に変換される。一実施形態では、コントローラがセンサ２０１から受け取ったデータを評価し、該データが漏れ又は他の異常状態を示すかどうかを判断する。一実施形態では、コントローラ２０２がデータ値を閾値（例えば、上限閾値、下限閾値又は上下限の閾値）と比較してセンサのデータを評価する。データが閾値を外れた場合（例えば、上限閾値を越える場合や、下限閾値を下回る場合、内側の閾値範囲の外側にある場合、外側の閾値範囲の内側にある場合など）、データが異常又は漏れを示すと見なされる。一実施形態では、データの閾値がコントローラ２０２に対してプログラムされる。一実施形態では、コントローラ２０２に指令を送ることで、データの閾値が読取装置によってプログラムされる。
【００３６】
図５は水道メータ又はガスメータを通る低レベル流量を検出するために使用可能な各種センサを示すブロック図である。一実施形態では、メータを通過する流れを検出するために、音響センサがメータに設けられる。また一実施形態では、デジタル・インジケータ１０２及び／又は目盛盤１６０〜１６４を読み取るために、イメージセンサ５０１がメータに設けられる。一実施形態では、イメージセンサ５０１用に、デジタル・インジケータ１０２及び／又は目盛盤１６０〜１６４を照明するために、照明光源５０２が設けられる。一実施形態では、半径方向の指針１０５及び／又は微小量検出用センサ１０３の動きを検出するために、照明光源５０４及び光学センサ５０３が設けられる。音響センサ５０９、イメージセンサ５０１、及び／又は光学センサ５０３は、図２に示すセンサ２０１の具体例である。例えば、磁気センサのような他のセンサを、音響センサ５０９、イメージセンサ５０１、及び／又は光学センサ５０３と組み合わせて使用するか、又はそれらの代替として使用できる。
【００３７】
音響センサ５０９、イメージセンサ５０１、及び／又は光学センサ５０３は、コントローラ２０２に対して設けられる。このコントローラは、音響センサ５０９、イメージセンサ５０１、及び／又は光学センサ５０３からのデータを収集してユーティリティ・メータを読み取る。
【００３８】
一実施形態では、コントローラ２０２が規則正しい周期的な時間間隔をもってセンサ２０１を読み取る。また一実施形態では、コントローラ２０２が不規則な時間間隔でセンサ２０１を読み取る。一実施形態では、コントローラ２０２が読取装置からのウェイクアップ信号に応答してセンサ２０１を読み取る。一実施形態では、コントローラ２０２がセンサの読み取りと次の読み取りとの間、休眠している。
【００３９】
一実施形態では、コントローラ２０２は漏れを検出するために、微小量での詳細なインジケータ１０３、又は最低位のインジケータ１６０を定期的（又はランダム）に読み取る。一実施形態では、コントローラ２０２は使用状況を決定するとともに漏れを検出するために、プログラムに従って、覚醒して低流量のインジケータ１０３又は低位のインジケータ１６０から一連の読み取りを実行する。コントローラ２０２は、ユーティリティの使用が明らかに連続的であると判断した場合に、漏れがあるものと推定する。
【００４０】
一実施形態では、コントローラ２０２は、センサの読取間隔を決定するために人工知能を使用する。また一実施形態では、コントローラ２０２は低流量インジケータを定期的に読み取る。コントローラ２０２は予め規定された数の時間間隔における使用量がゼロであると判断した場合に、漏れがないものと推定し、コントローラは比較的長い読み取り間隔にプログラムすることができる。コントローラは、使用量がゼロにならないと判断すると、コントローラ２０２は漏れの可能性が存在するものと推定し、コントローラは使用量がゼロとなる期間を探索するために、比較的短い読み取り間隔にプログラムすることができる。比較的短い間隔でもまだゼロの読みが発生しない場合には、コントローラ２０２は、一実施形態にて、使用量がゼロとなる期間を探索するために、所定の時間（例えば、２４時間、４８時間など）において連続的な読み取りを行うことができる。コントローラが使用量ゼロの期間を発見できなかった場合に、コントローラは漏れ状況を報告する。一実施形態では、コントローラ２０２がクエリ・デバイスに対してユーティリティの最低使用量を報告することで、ユーティリティ会社は起こり得る漏れ状況を評価することができる。
【００４１】
一実施形態では、コントローラ２０２は、起こり得る可能な漏れ状況に関して判断する際に、（ゼロでない）閾値を使用するように構成される。
【００４２】
図６は、比較的連続した監視を提供するＥＴＲユニット２００の動作について一実施形態を示すフローチャートである。図６では、電源投入ブロック６０１の次に初期化ブロック６０２が続く。初期化の後、ブロック６０３でＥＴＲユニット２００は故障条件（例えば、改竄検出センサの作動、バッテリ低下、内部故障など）をチェックする。決定ブロック６０４では故障状態をチェックする。故障が発生すると、処理はブロック６０５に進み、故障情報が読取装置へ送信される（その後に、処理は６１２へ進む）。そうでなければ、処理はブロック６０６へと進む。ブロック６０６でＥＴＲユニット２００はセンサ２０１からセンサ読取値を取得する。センサのデータは引き続いてブロック６０７で評価される。センサのデータが異常である場合には、処理が送信ブロック６０９へと進み、ここでセンサのデータが読取装置に送信される（その後に処理はブロック６１２に進む）。そうでなければ、処理はタイムアウトの決定ブロック６１０へ進む。タイムアウトの時間が未だ経過していない場合、処理は故障チェックのブロック６０３へと戻る。そうでない場合、処理はステータス送信ブロック６１１へ進み、そこで正常なステータス情報が読取装置に送信される。一実施形態では、送信される正常なステータス情報は、ＥＴＲユニット２００が正常に機能していることを示す簡単な「ｐｉｎｇ」（接続確認）に同様である。ブロック６１１の後、処理はブロック６１２へ進み、そこでＥＴＲユニット２００は瞬時的に監視読取装置からの指令を受信する。指令を受けると、ＥＴＲユニット２００はこの指令を実行する。さもなければ、処理はステータスチェックのブロック６０３へと戻る。一実施形態では、送受信機２０３は通常、そのパワーが落とされている。コントローラ２０２は、ブロック６０５、６０９、６１１及び６１２の実行中、送受信機２０３に電源を投入する。監視読取装置はＥＴＲユニット２００に指令を送って、ブロック６０７で使用するデータを評価するために用いるパラメータや、ブロック６１２で使用する受信時間などを変更することができる。
【００４３】
比較的連続した監視は、図６で示すように、優先度の比較的高いデータ（例えば、煙、火災、一酸化炭素、可燃性ガスなど）を検出するＥＴＲユニットに好適である。これに対して、定期的な監視は、優先度の比較的低いデータ（例えば、湿度、湿気、水の使用など）を検出するセンサに使用することができる。図７は定期的な監視を提供するＥＴＲユニット２００の動作について一実施形態を示すフローチャートである。図７では、電源投入ブロック７０１の次に初期化ブロック７０２が続く。初期化の後、ＥＴＲユニット２００は低電力でのスリープモードに入る。スリープモード中に故障が発生すると（例えば、改竄検出センサの作動）、処理はウェイクアップ（覚醒）ブロック７０４へ入り、次に故障送信ブロック７０５へ移行する。スリープ期間中に故障が発生しない場合には、指定のスリープ期間が過ぎたときに、処理はブロック７０６に入り、そこでＥＴＲユニット２００はセンサ２０１からセンサの読取値を取得する。センサのデータは引き続いて報告ブロック７０７で監視読取装置に送られる。報告の後、ＥＴＲユニット２００は受信ブロック７０８に入り、そこでＥＴＲユニット２００は監視コンピュータ７０８からの指令を、比較的短い期間において受信する。この指令を受け取ると、ＥＴＲユニット２００は指令を実行する。さもなければ、処理はスリープ・ブロック７０３へ戻る。一実施形態では、センサ２０１及び送受信機２０３は通常、そのパワーが落とされている。コントローラ２０２はブロック７０６の実行中、センサ２０１に電源を投入する。コントローラ２０２はブロック７０５、７０７及び７０８を実行中、送受信機に電源を投入する。監視読取装置はＥＴＲユニット２００に指令を送ってブロック７０３で使用されるスリープ期間、ブロック７０８で使用される受信期間などを変更することができる。
【００４４】
一実施形態では、ＥＴＲユニットは、ハンドシェイク・タイプの受信確認を受け取るまで、センサのデータを送出する。よって、送信後（例えば、決定ブロック６１３又は７０９の後）に、何の指示もないか又は受信確認を受けない場合には、休眠することなく、ＥＴＲユニット２００はそのデータを再送信して、受信確認を待つ。ＥＴＲユニット２００はデータ送信を続行し、受信確認を受け取るまで受信確認を待つ。一実施形態では、ＥＴＲユニットが読取装置から受信確認を受け取ると、それからはデータが読取装置へ転送されたことを確認するのは読取装置側の責任となる。一実施形態では、読取装置は受信確認を生成せず、読取装置からＥＴＲユニット２００に受信確認を転送する。ＥＴＲユニット２００の双方向通信能力により、読取装置はＥＴＲユニット２００の動作を制御することが可能となり、またＥＴＲユニット２００と読取装置との間でのロバストなハンドシェイク・タイプの通信が可能となる。
【００４５】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００の正常な動作モード（例えば、図６、図７のフローチャートを使用するモード、又は他のモード）にかかわらず、監視読取装置はＥＴＲユニット２００に指示して、これを比較的連続したモードで動作させることができ、そこではセンサが繰返し読み取りを行って、その読取値を監視装置へ送信する。
【００４６】
一実施形態では、遮断バルブが設けられることで、監視システム１００は漏れ及び／又はエネルギー使用量の検出時に給水を遮断できる。一実施形態では、遮断バルブがＥＴＲユニット２００によって制御される。また一実施形態では、ＥＴＲユニット２００が読取装置から指令を受け取り、給水を遮断する。同様に、一実施形態では、ＥＴＲユニット２００がガス遮断バルブを制御して、ガス漏れが検出された場合にガス供給を遮断する。
【００４７】
一実施形態では、ＥＴＲユニット２００からのデータが監視システムに与えられる。監視システムは、各メータから水（又は他のユーティリティ）の使用量のデータを集めて各メータを通るユーティリティの使用量を記録する。一実施形態では、最低流量に対してＥＴＲユニット２００からのデータを調べることによって、水漏れが検出される。流量が時々ゼロになることは、漏れがないことを示す。流量が決してゼロにならない場合には、漏れがあるか、又はある設備又はシステムが連続的に水を使用している（例えば、細流灌漑システム）か、のいずれかである。使用量が決してゼロにならず、漏れがある場合には、最低流量が漏れの流量に相当する可能性がある。使用量が決してゼロにならないときは、監視システム（又はユーティリティ）は建物の所有者又は管理者に対して漏れの疑いがあることを警告できる。「ウェイクアップ」信号によって覚醒して、ユーティリティ・メータを読み取る（例えば、月に１回）までの間、ＥＴＲユニットが休眠しているＡＭＲシステムは、漏れ検出に使用できないが、その理由は、そのようなシステムが、メータ上の機械的なデジタル・インジケータ１０２からの累積データしか得られないからである。漏れ検出については、漏れだけが生じている期間中での流量を測定できるように、比較的連続した監視（又は定期的な、又は不定期の時間間隔での監視）を基礎とする。さらに、連続的な流れを探索することで漏れを検出することは、漏れの深刻さに関する情報を提供しない。その理由は水が連続的に流れたということを単に知っても何が最低流量かを示さないからである。一実施形態では、監視システムは漏れの深刻さに従ってシステムの漏れにより無駄になった水量を計算する（例えば、１日当たりでの、無駄になった水量は１時間当たりの漏れ流量を２４倍した量にほぼ等しい）。一実施形態では、監視システムが、１日毎のユーティリティ使用量、１日の時刻毎のユーティリティ使用量、１ヶ月毎のユーティリティ使用量についてグラフを提供する。
【００４８】
ある場合には、建物に水を供給するために使用される従来の水道メータは、小さな漏れによって生じる最低流量を殆ど正確に読み取らない。図８Ａは、差圧センサ８０４を使用することによって、配管システムの漏れを測定するための低流量センサシステム８００の一実施形態を示す。電気的に制御されたバルブ８０２が給水ラインに設けられる。差圧センサ８０４の第１入力部はバルブ８０２の入口側の給水ラインに付設され、差圧センサ８０４の第２入力部はバルブ８０２の出口側の給水ラインに付設される。コントローラ８０３は、バルブ８０２及び圧力センサ８０４に対して設けられる。一実施形態では、差圧センサが第１入力部と第２入力部との間の圧力差に関連する出力信号を提供する。また一実施形態において、圧力センサは、圧力差が指定値を超えた場合に開き又は閉じるスイッチとして構成される。
【００４９】
漏れをテストするために、コントローラ８０３は電気信号を送ってバルブ８０２を閉じる。バルブが閉じられると、コントローラ８０３はセンサ８０４からのセンサデータを取得する。バルブ８０２の出口側に取り付けられた配管中に漏れがあれば、圧力差がセンサ８０４によって測定されることになる。漏れの深刻さは圧力差が増加する速度に関連している。センサ８０４がスイッチとして構成される場合に、漏れの深刻さは、バルブ８０２の閉鎖時点と圧力差に応じたスイッチの作動時点との間の経過時間の長さに関連している。水は比較的に非圧縮性流体であるため、バルブ８０２両端での圧力差は比較的速く上昇し、メータのコントローラは単に比較的短い時間でバルブを閉鎖する必要がある。一実施形態では、コントローラ８０３は、圧力差が指定された値に到達した際、直ちにバルブ８０２を開く。差圧曲線の傾斜についての顕著な増加（即ち、時間に対する差圧の変化）は通常、バルブ８０２の下流のバルブが開いたことを示す。よって、一実施形態では、コントローラ８０３は、そのような傾斜の変化を検知した際に、直ちにバルブ８０２を開く。
【００５０】
水が給水ラインを流れていると（バルブ８０２を開いているとき）、比較的小さな圧力差がセンサ８０４によって測定されることになる。水が給水ラインを全く流れていない（又は殆ど水が流れていない）場合に、圧力差がセンサ８０４により測定されることはない。一実施形態では、圧力センサ８０４によって測定された圧力差が、給水ライン中を水が流れていることを示す場合に、コントローラ８０３はバルブ８０２を閉鎖しない。一実施形態では、漏れのテスト中にバルブ８０２が閉鎖された場合において、バルブ８０２の下流のバルブが開放される際にコントローラ８０３はそれを検知するが、これは圧力センサ８０４によって検出された差圧が比較的突然に増加するためである。このような事態が発生すると、コントローラ８０３は直ちにバルブ８０２を開いて漏れのテストを終了する。
【００５１】
一実施形態では、コントローラはバルブ８０２を部分的に閉鎖して水の流れを「テスト」する。水が給水ライン中を流れている場合に、バルブ８０２を部分的に閉鎖すると差圧センサ８０４は圧力差を検出するようになる。これに対して、給水ラインにおいて漏れた水だけが流れていると、バルブ８０２を部分的に閉鎖しても著しい圧力差をもたらすことはない。部分的な閉鎖中に、コントローラ８０３がライン中を水が流れていると判断した場合に、漏れのテストが終了される。部分的な閉鎖中に、ライン中を水が流れていない（又は殆ど水が流れていない）とコントローラ８０３が判断した場合に、バルブ８０２は漏れのテストのために全閉とされる。部分的な閉鎖によって、通常の使用水量に大幅な影響を与えずに、低流量システム８００が漏れをテストすることができる。
【００５２】
図８Ｂは、圧力センサ８０８を使用して配管システムの漏れを測定するための低流量センサシステム８０１の一実施形態を示す。このシステム８０１は電気的に制御されるバルブ８０２及びコントローラ８０３を含む。圧力センサ８０８はバルブ８０２の出口側で給水ラインに対して設けられる。圧力センサ８０８の出力はコントローラ８０３に提供される。一実施形態では、圧力センサ８０８が出力ライン中の圧力に関連する出力信号を提供する。また一実施形態では、圧力センサは、圧力が指定値を超えると開くか又は閉じるスイッチとして構成される。
【００５３】
漏れをテストするために、コントローラ８０３は電気信号を送出してバルブ８０２を閉じる。バルブが閉じられると、コントローラ８０３はセンサ８０８からのセンサデータを得る。バルブ８０２の出口側に付設された配管に漏れがあれば、圧力降下がセンサ８０４により測定される。漏れの深刻さは圧力が低下する際の速度に関連する。センサ８０８がスイッチとして構成される場合に、漏れの深刻さは、バルブ８０２の閉鎖時点と圧力降下に応じたスイッチの作動時点との間の経過時間の長さに関連する。水は比較的に非圧縮性流体であるため、圧力はかなり急速に低下し、よってメータ・コントローラはただ、比較的短い時間でバルブを閉鎖する必要がある。一実施形態では、コントローラ８０３は、バルブを閉じる前に圧力センサ８０８からの圧力の読みを得ることで相対的な圧力降下を測定する。そして、コントローラ８０３はバルブ８０２を閉じる前後でセンサ８０８により測定された圧力差を比較する。
【００５４】
水が給水ライン中を流れていると（バルブ８０２が開いているとき）、センサ８０８によって測定される圧力は給水ラインの静圧に比して相対的に小さい。一実施形態では、ある期間に亘ってセンサ８０８からのセンサデータの読みを得るとともに、定常状態（過度的でない）での最大圧を決定することにより、センサが静圧を決定する。一実施形態では、コントローラ８０３は、圧力センサ８０８によって測定された圧力が（閾値の大きさによって）静圧に比して相対的に小さい場合に、バルブ８０２を閉じない。一実施形態では、漏れのテスト中にバルブ８０２が閉じられると、バルブ８０２の下流のバルブが開いた際にコントローラ８０３はそれを検出するが、これは、圧力センサ８０８によって検出される圧力が比較的突然に低下するためである。このような事態が発生すると、コントローラ８０３は直ちにバルブ８０２を開いて漏れのテストを終了する。一実施形態では、コントローラ８０３は、指定された相対的圧力降下に到達したら直ちにバルブ８０２を開く。圧力曲線の傾斜（即ち、時間に対する圧力の変化）が大幅に増加することは通常、バルブ８０２の下流のバルブが開いたことを示す。よって、一実施形態では、コントローラ８０３はそのような傾斜の変化を検知した際に、直ちにバルブ８０２を開く。
【００５５】
当業者には認識されるように、システム８００、８０１はまた、ガスシステム（天然ガス、プロパンなど）の漏れを測定するために使用できる。
【００５６】
低流量センサシステム８００、８０１は、図１Ａ及び図２〜７との関連で説明したように、単独で使用するか、又はＡＭＲ水道メータに接続して使用することができる。一実施形態では、低流量センサシステム８００、８０１は、殆ど水が流れていないか又は全く水が流れていないとＡＭＲ水道メータが判断した場合に、漏れをテストするように構成される。
【００５７】
図９Ａは、水道メータ９０１に接続して配管システムの漏れを測定するシステム９００の一実施形態を示す。水道メータ９０１は（図示のように）通常の水道メータ又はＡＭＲ水道メータでよい。差圧センサ８０４が水道メータ９０１の入口及び出口に対して設けられる。水道メータ９０１は水がメータを通って流れる際に圧力降下を生じさせ、水道メータ９０１はメータを水が流れていない場合には圧力降下を生じさせない。従って、メータ９０１によって供給を受けるシステムに漏れがない場合において、水が流れていない期間には差圧センサ８０４が何ら実質的な圧力差を測定することはない。漏れがある場合に、圧力センサ８０４によって測定される圧力差は、メータが回転を停止する際のメータ９０１のタービン・ブレード（つまりインペラ）の位置に多少依存する。漏れが少ない場合には、メータ９０１を通って流れる水がインペラを回転させるのに充分でない。その上、漏れに起因する所定の流量では、メータ９０１の両端での圧力降下がインペラの向きに依存して多少異なる。よって、一実施形態では、コントローラ９０３は統計的な分析に基づいて漏れの可能性を判断する。ある期間に亘ってインペラのブレードは様々な向きで停止することになる。コントローラ９０３は多くの日数に亘って読み取りを行い、統計的な最低圧力差を決定する。そして、この統計的な最低圧力差はシステムにおける任意の漏れの大きさに関連付けられる。
【００５８】
図９Ｂは、ＡＭＲ計測、漏れ検出及び水の遮断機能を提供する、低流量及び高流量のメータを統合したシステム９０１のブロック図を示す。システム９０１では、例えば低流量センサシステム８００又は８０１のような比較的低流量のセンサ９０９が、従来の水道メータ機器９０８と直列に設けられる。この比較的低流量のセンサ９０９及びメータ機器９０８はコントローラ９１０に対して設けられる。一実施形態では、コントローラ９１０がＡＭＲ機能を備えている。また一実施形態では、コントローラ９１０は、水が流れていないことをメータ機器９０８が示す場合に、低流量センサ９０９を用いて定期的に低流量センサの読みを取得する。一実施形態では、コントローラ９１０は、低流量センサ９０９における電気制御のバルブを使用してシステム９１０によって水を遮断する。一実施形態では、コントローラ９１０は外部ソースからの命令に応答して水を遮断する。一実施形態では、コントローラ９１０は明らかな配管システムの機能不全（例えば、給水ラインの破断又はバルブの故障を意味する大量の連続的な水流、大量の漏れなど）に応答して水を遮断する。
【００５９】
図１０は、１つ以上のスプリンクラ・ヘッドに給水するスプリンクラ・バルブに関連する、使用水量及び／又は漏れを監視するように構成された水道メータリング・システム１０００を示す。このシステム１０００では、流量計１００１がスプリンクラ・バルブに対して直列に設けられている。一実施形態では、流量計１００１がＡＭＲメータ（例えば、図１Ａに示すメータ、超音波流量計、又は他のメータ技術）として構成される。一実施形態では、流量計１００１は低流量メータ・システム８００、８０１のような低流量メータ・システムとして構成される。一実施形態では、図８Ａ及び８Ｂに示す電気的に制御されたバルブ８０２がスプリンクラ・バルブ１００２として使用されている。一実施形態では、低流量及び高流量メータ・システム９０１が１つ以上のスプリンクラ・ヘッドに給水するために使用される（その場合にシステム９０１が流量計１００１及びスプリンクラ・バルブ１００２の機能を提供する）。
【００６０】
図１１は、使用水量及び／又は漏れを監視するように構成された水計測システムを示し、流量計１００１がマニホールド１１０１に対して設けられる。マニホールド１１０１にはスプリンクラ・バルブ１１１０、１１１１、１１１２が設けられている。スプリンクラ・コントローラ１１０２は、制御信号１１２０〜１１２２をスプリンクラ・バルブ１１１０〜１１１２のそれぞれに送出する。また、制御信号は監視システム１１０３に与えられる。流量計１００１の出力はまた、監視システム１１０３に与えられる。当業者には分かるように、コントローラ１１０２の機能と監視システム１１０３の機能を組み合わせることができる。監視システム１１０３は、各バルブ１１１０〜１１１２が開いている場合に、流量計１００１からの、水の流れのデータを記録することにより、各バルブ１１１０〜１１１２を通る水の流れを監視するとともに、これを記録する。
【００６１】
システム１０００及び１１００によって、建物の所有者又は他の関係者は、スプリンクラ又は灌漑システムによる水の使用をゾーン毎に監視して追跡することが可能になる。システム１０００及び１１００は、損傷したスプリンクラ・ヘッド又は失ったスプリンクラ・ヘッドについて報告することができるが、これは、損傷し又は失ったヘッドによって水の流量が通常、過度に多くなるからである。また、システム１０００及び１１００は、ヘッドの詰まりを報告することもでき、これは詰まったヘッドによる水の流量が通常よりも小さくなるためである。
【００６２】
図１２は、１つ以上の水使用ゾーン及び１つ以上のスプリンクラ・ゾーンを有する商業用建造物（又は住居用建造物）１２５０に関連して、使用水量及び／又は漏れを監視するために、図１〜１１の各構成要素を組み合わせた水計測システムを示す。水道会社からの水は、主メータ１２０１を通して１つ以上の（任意選択での）メータ１２０２及び１２０３経由で建物１２５０に供給される。また、主メータ１２０１からの水は、流量計１２０４及び１２０５に供給される。流量計１２０４は１群のスプリンクラ・バルブ１２２０に給水するマニホールドへ水を供給する。また流量計１２０５は１群のスプリンクラ・バルブ１２２１に給水するマニホールドへ水を供給する。スプリンクラ・バルブ１２２０は、スプリンクラ・コントローラ１２１０によって制御され、スプリンクラ・バルブ１２２１はスプリンクラ・コントローラ１２１１によって制御される。スプリンクラの制御ライン及びメータ１２０２〜１２０５は監視システム１２３０に対して設けられる。また、一実施形態では、メータ１２０１が監視システム１２３０に対して設けられる。流量計１２０２〜１２０５及び任意選択での１２０１は、監視システム１２３０に対して、使用水量のデータを提供するように構成される。一実施形態では、流量計１２０２〜１２０５及び任意選択での１２０１が、漏れを検出するために低流量検出を提供するように構成される。
【００６３】
監視システム１２３０は、各メータから使用水量のデータを集めて各メータによる使用水量を記録する。一実施形態では、監視システム１２３０は、漏れの深刻さ及び漏れが生じた時間の長さに従って、システムの漏れにより無駄になった水量を計算する。一実施形態では、監視システム１２３０は、ゾーン毎の使用水量、１日毎の使用水量、１日の時間毎の使用水量、１ヶ月毎の使用水量などのグラフを提供する。
【００６４】
各種タイプの流量計又は流量センサは、上記した漏れ検出と監視技術に関連して、水又はガス又は他のユーティリティの測定に用いることができる。従来の水道メータ及びガスメータは、流れに応答して回転するタービン又はインペラを基礎にしている。各種タイプの流量計（流量センサ）、例えば、差圧流量計、オリフィス板流量計、ベンチュリ管流量センサ、フローノズル流量計、可変面積式流量計又は浮子式流量計、速度流量計、熱量測定式流量計、タービン流量計、渦流量計、電磁式流量計、容積式流量計、質量流量計、熱流量計など、及びそれらの組み合わせを使用することができる。
【００６５】
本発明が上記に説明した実施形態の詳細に限られないこと及び本発明がそれに起因する趣旨又は本質から逸脱せずに他の特定な形態をもって具現化できることは、当業者にとって明らかである。さらに、各種の省略、代替、及び変更は本発明の趣旨から外れることなく実行可能である。例えば、特定の実施形態では、９００ＭＨｚの周波数帯に関連して説明されたけれども、当業者は分かるように、９００ＭＨｚを超えるか又はこれを下回る周波数帯を同様に使用できる。無線システムについては、例えば、ＨＦ帯、ＶＨＦ帯、ＵＨＦ帯、マイクロ波帯、ミリ波帯など、１つ以上の周波数帯を用いるように構成することができる。当業者はさらに、スペクトル拡散技術以外の技術もまた使用することができ、及び／又は、スペクトル拡散に代用できることが分かる。変調の使用は、いかなる特定の変調法にも制限されず、使用する変調方式には、例えば、周波数変調、位相変調、振幅変調、それらの組み合わせなどが可能である。従って、実施形態の上記説明については、添付請求項及びそれらの均等物によって規定される発明の範囲内において、全ての点で例示的であって、限定的でないものとみなすべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１Ａ】典型的な水道メータ・レジスタの目盛盤を示す図である。
【図１Ｂ】典型的なガスメータ・レジスタの目盛盤を示す図である。
【図２】漏洩検知システムに関連して用いられる自動メータ読取システムのブロック図である。
【図３】水道メータに後付設置される漏洩検知ＡＭＲシステムを示す図である。
【図４】水道メータに当初からの部品として設けられる漏洩検出ＡＭＲシステムを示す図である。
【図５】水道メータ又はガスメータにおける低レベル流量を検出するために使用可能な各種センサを示すブロック図である。
【図６】比較的連続した監視を提供するＥＴＲ装置の動作について一実施形態を示すフローチャートである。
【図７】定期的な監視を提供するＥＴＲ装置の動作について一実施形態を示すフローチャートである。
【図８Ａ】差圧センサを用いて配管システムの漏洩を測定するように構成された低流量検出センサの一実施形態を示す図である。
【図８Ｂ】圧力センサを用いて配管システムの漏洩を測定するように構成された低流量検出センサの一実施形態を示す図である。
【図９Ａ】水道メータ９０１と関連して配管システムの漏洩を測定するシステム９００の一実施形態を示す図である。
【図９Ｂ】ＡＭＲ測定、漏洩検知及び水道遮断機能を提供する、低流量及び高流量を統合した流量計測システムを示す。
【図１０】１つ以上のスプリンクラ・ヘッドに水を供給するスプリンクラ・バルブに関連した、使用水量及び／又は漏洩を監視するようにした水道メータ・システムを示す図である。
【図１１】１つ以上のスプリンクラ・ヘッドに水を供給する複数のスプリンクラ・バルブを有するマニホールドに関連した、使用水量及び／又は漏洩を監視するようにした水道メータ・システムを示す図である。
【図１２】１つ以上の水使用ゾーン及び１つ以上のスプリンクラ・ゾーンを有する商業用構造（又は住居用構造）に関連した、使用水量及び／又は漏洩を監視するようにした水道メータ・システムを示す図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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