(57)【要約】【課題】簡便、瞬時、そして正確に分析測定器とコンピュータとの間の通信を行い、分析システムからのデータ転送、及び、データの表示又は分析のためのインタフェースソフトウェアの提供の少なくとも１つを実行可能なスマートインタフェースアセンブリを提供する。【解決手段】スマートインタフェースアセンブリは、パーソナルコンピュータと分析測定器とを接続する第１データ結合部と第２データ結合部とを含む。スマートインタフェースアセンブリは、コンピュータを用いた分析システムからのテスト結果を表示することを容易にする処理機能及びメモリ機能を有する。また、インタフェースは、特殊ドライバが要求されることなく、パーソナルコンピュータへ又はパーソナルコンピュータによるデータの転送、アクセス又は同期を許可する記憶装置として機能し、更に、コンピュータに既存の標準デバイスドライバを使用して、診断システムとコンピュータとの間の通信を容易にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ通信ポートを有する診断テストデバイスと、
コンピュータインタフェースアセンブリと、
を含んで構成され、
前記コンピュータインタフェースアセンブリは、
コンピュータとのデータ通信を確立する第１データ結合部と、
前記診断テストデバイスのデータ通信ポートとのデータ通信を確立する第２データ結合部と、及び、
該第１データ結合部と第２データ結合部とを接続するプロセッサ及びメモリを更に含んで構成される接続部分と、
を含んで構成され、
前記プロセッサが、前記診断テストデバイスと前記コンピュータとの間の通信を可能にするように構成されること、
を特徴とするコンピュータに診断データを提供する医療診断テストシステム。
【請求項２】
前記診断テストデバイスは、血糖値測定器であることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項３】
前記第１データ結合部及び第２データ結合部の少なくとも一方は、プラグを含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項４】
前記プラグは、ＵＳＢコネクタであることを特徴とする請求項３記載の医療診断テストシステム。
【請求項５】
前記プラグは、ＩＥＥＥ  １３９４コネクタであることを特徴とする請求項３記載の医療診断テストシステム。
【請求項６】
前記プラグは、シリアルコネクタであることを特徴とする請求項３記載の医療診断テストシステム。
【請求項７】
前記第１データ結合部及び第２データ結合部の少なくとも一方は、無線通信装置を含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項８】
前記無線通信装置が、赤外線装置を含んで構成されることを特徴とする請求項７記載の医療診断テストシステム。
【請求項９】
前記赤外線装置は、約８５０ｎｍ〜約１０５０ｎｍ範囲の波長で動作することを特徴とする請求項８記載の医療診断テストシステム。
【請求項１０】
前記無線通信装置が、ＲＦ周波数装置を含んで構成されることを特徴とする請求項７記載の医療診断テストシステム。
【請求項１１】
前記ＲＦ周波数装置は、約２．４ＧＨｚ〜約２．４８ＧＨｚ範囲で動作することを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１２】
前記ＲＦ装置は、スペクトラム拡散動作を可能にすることを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１３】
前記ＲＦ装置は、周波数ホッピング動作を可能にすることを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１４】
前記ＲＦ装置は、全二重動作を可能にすることを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１５】
前記ＲＦ装置は、１６００ｈｏｐｓ／ｓｅｃまでの動作を可能にすることを特徴とする請求項１３の医療診断テストシステム。
【請求項１６】
信号は、１ＭＨｚの間隔で、７９個の周波数の間をホップすることを特徴とする請求項１３記載の医療診断テストシステム。
【請求項１７】
前記ＲＦ装置は、約０ｄＢｍ（１ｍＷ）の出力を有することを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１８】
前記ＲＦ装置は、−３０〜＋２０ｄＢｍ（１００ｍＷ）範囲の出力を有することを特徴とする請求項１０記載の医療診断テストシステム。
【請求項１９】
前記メモリは、前記コンピュータが実行する機械命令コードを含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項２０】
前記機械命令コードは、コンピュータ上で診断テストデバイスからのテスト結果を処理するソフトウェアを含んで構成されることを特徴とする請求項１９記載の医療診断テストシステム。
【請求項２１】
前記接続部分は、ケーブルを含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項２２】
前記接続部分は、ハウジングを含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項２３】
前記接続部分は、回路キャリアを含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の医療診断テストシステム。
【請求項２４】
ａ）データ通信ポートを含んで構成される診断テストデバイスを提供すること、
ｂ）コンピュータに少なくとも１つのテスト値を送信するスマートインタフェースアセンブリを提供すること、
ｃ）少なくとも１つのテスト値を得るために前記診断テストデバイスによる診断テストを実行すること、
ｄ）前記診断テストデバイスから前記コンピュータへ少なくとも１つのテスト値を送信すること、
を含んで構成され、
前記スマートインタフェースアセンブリは、
i）前記コンピュータとのデータ通信を確立する第１データ結合部と、
ii）前記診断テストデバイスのデータ通信ポートとのデータ通信を確立する第２データ結合部と、
iii）前記第１データ結合と前記第２データ結合とを接続し、プロセッサ及びメモリを更に含んで構成される接続部分と、
を含んで構成されること、
を特徴とする診断データをコンピュータに提供する方法。
【請求項２５】
測定器のデータ通信ポートと前記スマートインターフェイスデバイスの第２データ結合部との間を配線すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
測定器のデータ通信ポートと前記スマートインターフェイスデバイスの第２データ結合部との間をプラグ接続すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
測定器のデータ通信ポートと前記スマートインターフェイスデバイスの第２データ結合部との間を無線接続すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２８】
前記コンピュータと前記スマートインターフェイスデバイスの第１データ結合部との間を配線すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２９】
前記コンピュータと前記スマートインターフェイスデバイスの第１データ結合部との間をプラグ接続すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３０】
前記コンピュータと前記スマートインターフェイスデバイスの第１データ結合部との間を無線接続すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３１】
前記診断テストデバイスを提供することは、血糖測定器を提供することを含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３２】
前記コンピュータ上で前記スマートインターフェイスデバイスの機械命令コードを実行すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３３】
前記機械命令コードを実行することは、コンピュータ上で診断テストデバイスからの少なくとも１つのテスト値を処理すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
前記スマートインタフェースアセンブリを提供すること、における前記接続部分は、ケーブルを含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３５】
前記スマートインタフェースアセンブリを提供すること、における前記接続部分は、ハウジングを含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３６】
前記スマートインタフェースアセンブリを提供すること、における前記接続部分は、回路キャリアを含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項３７】
識別情報を送信すること、を更に含んで構成されることを特徴とする請求項２４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断テストの分野に関し、詳細には電子測定器及びデジタル通信を用いた診断テストシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
診断テストシステムは、一般的に、様々な種類のサンプルについて、様々な種類の診断テストを実施するために使用される。診断テストは、１つのサンプルにおける１以上の被分析物の存在、濃度又は総量を測定する定性的又は定量的なテストであってもよい。しかしながら、診断テストは、医学分野に限られるものではない。例えば、診断テストは、水、土壌、食品又はその他の流体若しくは化学サンプルにおける被分析物の存在又は量を測定可能である。
【０００３】
このような診断テストシステムは、サンプルにおける被分析物の存在に反応するように構成されたテストメディア（例えば、テストストリップ、タブ、ディスク等）と、診断テストを実施し、その結果を使用者に表示するために、テストメディアに接続されるように構成された独立の電子測定器と、を含むとよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
使用者は、診断テストを実施するために、先ず初めにサンプルテストメディア（例えば、テストストリップ）を容器から取得し、次に、サンプリングデバイスを使用して（例えば、ランセットによる採血によって）、サンプルを得る。続いて、得たサンプルをテストメディアにつける（これは、テストメディアを測定器のインタフェースに挿入する前後のいずれのときでもよい）。次に、測定器は、サンプルの診断テストを実施し、その結果を、例えば、数値表示して使用者に示す。多くの診断測定器は、テストデータから傾向を確認できるように、一定期間にわたりテスト結果を保存する搭載メモリを備えている。また、データケーブルを使用し、パーソナルコンピュータ（例えば、ＩＢＭ（登録商標）互換機ＰＣ、アップル社のマック（登録商標）等）にデータを転送することも周知技術である。次に、使用者は、データを分析するためにパーソナルコンピュータにプリインストールされたソフトウェアを使用するか、又は患者の状態の適切な判断がなされるように、テスト結果を医師に転送してもよい。プリインストールされたソフトウェアには、特殊デバイスである診断測定器とパーソナルコンピュータとを通信可能にするために必要なドライバが含まれる。
【０００５】
診断テスト結果を表す数値等のデータは、例えば、フロッピディスク、ＣＤ−ＲＷ、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュドライブ等の取り外し可能なメディア、又は類似種類のその他の記憶メディアに保存可能であることも周知である。しかしながら、ドライバ又は分析ソフトウェアがプリインストールされていないコンピュータの利用を、使用者が要求する場合に問題が生じる虞がある。更に、使用者がデータ分析用に使用するコンピュータが、システム管理者によってインストールされるソフトウェアだけを許可する場合、該コンピュータには、使用者データをダウンロード及び処理する測定器を認識するためのドライバやソフトウェアアプリケーションプログラムをインストールすることが不可能になる。たとえソフトウェアのインストールが許可されたとしても、貴重な時間が、トラブルシューティング、又は使用者の診断テスト結果を検討するための追加ソフトウェアをダウンロードするなどして浪費される。実際には、診断測定器の多くの使用者は、おそらく家以外のコンピュータを通じて入手可能な高価な分析ツールを使用しなければならないという不便さ及び複雑さを頻繁には受け入れない。
【０００６】
従って、コンピュータを自動的にコンフィギュレーションし、リソースを割り当て、及び、複雑なセットアップ作業を伴わないハードウェアコンフィギュレーションを許容するために、ハードウェア及びソフトウェアが協働可能なテスト診断システムが要求されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、テストメディアにつけたサンプルについて診断テストを実行する測定器と、以下の１以上の機能性を提供可能なスマートプラグアンドプレイインタフェースアセンブリと、を備える診断テストシステムを提供することにより、上述又はその他の要求を満足する。１以上の機能としては、i）コンピュータに接続された測定器からのテスト結果を表示するソフトウェアの自動実行、ii）特殊なドライバを用いずに、測定器からコンピュータへの又はコンピュータによる、テストデータの転送、アクセス又は「同期」を可能にする独立型記憶装置、iii）コンピュータに既存の標準デバイスドライバを利用し、測定器とコンピュータとの間の通信を可能にするインタフェース、などを含む。
【０００８】
Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ベースコンピュータのプラグアンドプレイは、類似のアップルマックプロトコルと同様に、使用者に対してハードウェアデバイスへの接続を許可し、オペレーティングシステムの設定を適用して、ハードウェアを立ち上げる。しかしながら、コンピュータハードウェア、デバイスドライバ及びオペレーティングシステムは、使用者の関与がないインストールを可能にするために、全てが同期していなければならない。例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）がプラグアンドプレイ機能を提供するにもかかわらず、検出された新規のハードウェアと互換性を持つデバイスドライバが有効でなければ、オペレーティングシステムは、自動的に設定できず、デバイスを立ち上げることができない。このため、従来技術の診断測定器は、使用者に対して、測定器をコンピュータに接続する前に、先ず初めにデバイスドライバをダウンロード及びインストールすることを要求する。
【０００９】
コンピュータが新規デバイスの接続を検出した後、オペレーティングシステムは、デバイスが必要とするハードウェアリソース（例えば、割り込み処理、メモリ範囲、入出力範囲及びＤＭＡチャネル等）を検査し、それらにリソースを割り当てる。これらの要求は、デバイスによって提供されるハードウェア識別番号に由来する。次に、オペレーティングシステムは、デバイスのハードウェア識別番号に一致するドライバの有効性を検査する。そして、オペレーティングシステムは、識別した１以上の幾つかからドライバを選択する。
【００１０】
デバイスがオペレーティングシステムによって自動的にインストールされない場合、オペレーティングシステムは、デバイス及びデバイスの所在地に関する情報を要求するため、インストール手順が更に複雑になる。例えば、診断測定器等の非標準デバイスにあっては、特殊ドライバが要求される。また、例えば、仕事場で最もよく見かける管理制御下にあるネットワーク化されたコンピュータに関し、これらのコンピュータは、一般的にパブリックアクセスが可能であり、特殊な非標準デバイスをインストールして設定するには、使用者に対して制限付権限が要求される。
【００１１】
本発明は、如何なる特別なセットアップステップをも使用者に要求することなく、スマートインタフェースに保存された自動実行プログラムファイルに応じて通信するために測定器とコンピュータとを接続するメカニズムを提供する。このプラグアンドプレイ機能を実現するために、本発明のスマートインタフェースアセンブリは、各通信プロトコルが何れのポートで要求されているかを決定し、正確な動作が可能になるように、適切な通信プロトコルドライバを選択、立ち上げ、イネーブルするか、又はそのプロトコルドライバをダウンロードする。データは、測定器からパーソナルコンピュータにダウンロード及び保存され、又は、後の都合の良いときに確認するため、スマートインタフェースアセンブリに保存されることが可能である。
【００１２】
本発明の例示的な一態様において、スマートインタフェースアセンブリは、第１データ結合部、第２データ結合部、及び該第１データ結合部と第２データ結合部とを接続する電気ケーブル、を含んで構成される。また、スマートインタフェースアセンブリは、キャリアに取り付けられる回路基板を含む。データ結合部のそれぞれは、あらゆる周知の手段、例えば、ハードワイヤード（hard wired）接続、コネクタ、プラグ又は無線デバイス（例えば、ＲＦ、ＩＲ、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）等）によって接続可能である。
【００１３】
例示的な一態様によれば、本発明は、複数の電気接点、プロトコルプロセッサ、及び、第１装置と第２装置（例えば、測定器とパーソナルコンピュータ）とを電気的に接続するメモリ、を更に含んで構成される。プロトコルプロセッサは、第１データ結合部を介して第１装置と通信することができ、第２データ結合部を介して第２装置と通信することができる。データ結合が無線でなければ、アース接点及び電源接点を含むことができる。双方のデータ結合が無線である場合、電力は、電池、コンデンサ、太陽電池パネル、電源又はその他の周知の手段を介して、スマートインタフェースデバイス回路に供給される。
【００１４】
本発明の例示的な他の態様において、使用者は、血液中のグルコース量を測定するために、テストストリップを測定器に挿入する。電子測定器が１以上の診断テストを実行した後、そのデータは、パーソナルコンピュータで分析されるか、又は医師のコンピュータに転送されることができる。使用者は、先ず初めに、コンピュータとスマートインタフェースの第１データ結合部との間の接続を完了する。この接続は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタ、ＩＥＥＥ  １３９４プラグ、無線リンク又はその他の周知の接続方法によって達成される。コンピュータは、例えば、プラグアンドプレイプロトコルを通じて、インタフェースを認識し、スマートインタフェースデバイスに常駐する、使用者に処理の続行を指示するためのインタフェースソフトウェアの実行が可能である。次に、使用者は、同様に、第２データ結合部と測定器のデータ通信ポートとの間の接続を完了する。一旦接続されると、スマートインタフェースの回路は、測定器のマイクロコントローラ内におけるプロセッサとハンドシェイク通信をし、機械語命令を実行し、スマートインタフェース、例えば、スマートインタフェースアセンブリのプロトコルプロセッサを通じて、コンピュータと測定器との接続を完了する。プロトコルプロセッサは、測定器の搭載メモリに保存されているアプリケーションプログラムファイルを自動実行する。次に、所望のデータが、メモリからコンピュータのマイクロコントローラ内におけるプロセッサへ直接転送される。データは、測定器の認識番号、ユーザ名、その他の識別データを含むデバイス識別情報と共に、任意に暗号化される。一方、デバイス及び患者の識別データは、何れのデータがどの使用者に属するのかをコンピュータソフトウェアが認識できるように、診断テストデータと共に、測定器から同時に又は順番に転送される。そして、測定器から入力されたデータは、コンピュータのモニタに表示されるか、又は、後の分析のためにコンピュータ内のメモリに保存される。
【００１５】
本発明の例示的な他の態様において、使用者は、測定器に表示されるプロンプトに任意に従い、先ず第２データ結合部と測定器のデータ通信ポートとの間の接続を完了する。一旦接続されると、スマートインタフェースの回路は、測定器の電子機器とハンドシェイク通信をし、例えば、スマートインタフェースアセンブリの回路基板内のプロトコプロセッサを通じて、スマートインタフェースと測定器との接続を完了する。そして、測定器とスマートインタフェースとの組合せが、複合デバイスを形成する。使用者は、測定器に表示されたプロンプトに任意に従い、第１データ結合部とコンピュータ（例えば、ＵＳＢポート、ＩＲポート、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）、又はＲＦアンテナ）との間の接続を完了する。コンピュータは、例えば、プラグアンドプレイ又はその他の認識プロトコルによって、スマートインタフェースと測定器アセンブリとを認識し、インタフェースに常駐するインタフェースソフトウェアを実行する。例えば、プロトコルプロセッサは、スマートインタフェースのメモリ又は測定器のメモリに保存されたアプリケーションプログラムファイルを実行するように構成され、スマートインタフェースにより通信する。上述のように、所望のデータは、測定器のメモリからコンピュータへ転送され、コンピュータのモニタに表示されるか、又は保存される。この例示的な態様では、インタフェースデバイス内にデータを保存する必要はなく、パーソナルコンピュータが、スマートインタフェースアセンブリを通じて、測定器のメモリに接続する。
【００１６】
例示的な他の態様において、スマートインタフェース及び測定器の組合せは、接続完了後に、コンピュータへ送る信号にハードウェア識別コードを含めることができる。この組合せデバイスは、例えば、フロッピドライブ等のデバイスとして理解される。勿論、特殊なプリインストールドライバは、コンピュータに存在するハードウェア識別コードに関連する１つであってもよい。フロッピに似た方法で、デバイスへ又はデバイスからのデータの入出力を制御することにより、スマートインタフェース及び測定器の組合せは、標準フロッピデバイスドライバを使用するコンピュータに直ちに接続されることができ、特別な権限がなくてもコンピュータと接続することが可能になる。フロッピ技術は既に確立されており、本発明の簡易な実現を提供するファイルの自動実行を可能にする。更に、フロッピドライバに用いられる標準のファイルアロケーションシステムは、信頼性が高く、スマートインタフェース及び測定器の組合せが、通常のファイルとして保存されたデータにアクセスできるように簡易にエミュレートできる。
【００１７】
更に、様々なプラグアンドプレイプロコトル及び標準ドライバライブラリの現時点及び将来開発される態様は、例えば、フラッシュドライブドライバ、ＰＤＡドライバ、又はデジタルカメラ及びメディアプレーヤのドライバ等のその他の入出力デバイスドライバを、フロッピエミュレーション無しに用いることを可能にできる。この構成は、本明細書の実施形態で説明される。オペレーティングシステムは、様々な対照ドライバの中から最適なドライバを有利に選択する。従って、本発明は、良好なインタフェースの可能性を最適化するために、様々なドライバを使用可能にする。
【００１８】
更なる例示的な態様において、電子測定器が１以上の診断テストの実行後、そのテスト結果は、スマートインタフェースアセンブリのメモリへ直接転送されることができる。最新の診断測定器は、データを週毎又は月毎に保存することができるが、スマートインタフェースアセンブリのメモリ上に幾つか又は全てのデータを保存することは、テスト結果の外部記憶を可能にする。更に使用者は、テスト結果を表示するコンピュータに、実際に測定器を移動するのではなく、スマートインタフェースアセンブリを移動する選択肢を有する。コンピュータは、テスト結果をアップロードして表示するより独立した簡便な手段を提供する。例えば、使用者は、テストを実施する測定器とコンピュータとを直接接続することなく、テスト結果を表示及び分析するために、仕事場におけるコンピュータを使用することができる。例えば、測定器が接続されていないスマートインタフェースは、デバイス識別コードをコンピュータに提供する構成が可能である。この場合、コンピュータは、スマートインタフェースを、フラッシュドライブやその他の携帯用データ記憶メディア等の大容量記憶装置として識別し、これに従って機能する。例えば、ソフトウェアは、インタフェースに存在するデータを分析するために、そのインタフェースから直接実行されることができる。
【００１９】
追加の態様及び本発明の効果は、以下の記載において一部が説明され、この一部の記載から明らかになり、又、本発明の実施によっても明らかになるであろう。本発明の効果は、添付の特許請求の範囲において、特に指摘した構成要素の手段及び組合せによって実現され、そして達成されるであろう。
【００２０】
上述の一般的な記載及び以下の詳細な記載は、単なる例示的及び説明上の記載であり、本発明の特許請求の範囲を限定するものではないことを理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本明細書の一部に組み込まれて構成される添付図面は、本発明の幾つかの実施態様を例示し、その記載と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
添付図面を参照して、本発明の例示的な実施形態を詳述する。同一の参照番号は、可能な限り、同一又は類似の構成を表すように図面の全体を通して使用される。本明細書では、例示的な実施態様を説明しているが、その他の実施態様も可能であり、本発明の趣旨及び要旨を逸脱しない範囲で、本明細書に開示の実施態様を変更することができる。従って、以下の詳細な説明は、本発明をなんら制限するものではない。そして、本発明の範囲は、添付された特許請求の範囲及びそれらの等価物によって画定される。
【００２２】
１．  スマートインタフェースアセンブリ
【００２３】
図１は、本発明の例示的な実施形態に従う診断テストを実施するための診断テストシステム１００を示す。例示的な診断テストシステム１００は、例えば、電子測定器等の医療機器１０２を含み、血液サンプルの血糖値を測定するテストメディアと連動し、その結果を使用者に示すように構成される。医療機器１０２に取り付けられるのは、両端部に第１データ結合部１０６及び第２データ結合部１１６が取り付けられた電気インタフェース１０２を含むスマートインタフェースアセンブリ１０４である。第１データ結合部１０６は、コンピュータ１１２の第１ポート１１０に挿入可能な第１複数ピン１０８を含んで構成される。第２データ結合部１１６は、医療機器１０２の第２ポート１２８に挿入可能である。コンピュータ１１２は、第１データ結合部１０６から受信したデータを処理及び保存し、更に、例えば、テスト結果等のデータを表示するモニタ１１４又はその他のあらゆる出力装置を含んで構成される。
【００２４】
図２は、図１に示したスマートインタフェースアセンブリ１０４の斜視図である。スマートインタフェースアセンブリ１０４は、第１複数ピン１０８を有する第１データ結合部１０６と、第２複数ピン１１８を有する第２データ結合部１１６と、及び第１データ結合部１０６と第２データ結合部１１６とを連結する電気インタフェース１２０と、を含む。電気インタフェース１２０は、電力、アース及び信号用の複数の導体１２２を更に含む。第１データ結合部１０６は、回路基板１２６が内部に取り付けられたキャリア１２４を更に含んで構成される。回路基板１２６は、第１複数ピン１０８の自由端と第２複数ピン１１８の自由端との間に位置し、電気インタフェース１２０が備える少なくとも幾つかの導線に連結される。更に後述するように、回路基板１２６は、独立した構成要素としてではなく、スマートインタフェースアセンブリ１０４の一部として形成されることができる。
【００２５】
図２の具体例において、第１データ結合部１０６は、コンピュータ１１２のＵＳＢポートである第１ポート１１０に接続されるＵＳＢデータ結合部である。第２データ結合部１１６は、医療機器１０２のデータポートである第２ポート１２８に接続されるデータ結合部である。これに替えて、又は加えて、本発明の方法及び装置に適用可能な幾つかのデータ結合部が存在する。ＵＳＢ及びデータ結合に加えて、イーサネット（登録商標）、ファイヤーワイヤー、ＳＣＳＩ、モデム、無線、ビデオ、プリンタ、シリアルデータ結合等がある。しかしながら、本発明は、如何なる特定のデータ結合にも制限されず、及び、本発明の原理に整合したその他のデータ結合でもよいことが理解されるであろう。
【００２６】
図９〜図１２に示すように、第１データ結合部１０６及び第２のデータ結合部１１６は、あらゆる周知の手段、例えば、ハードワイヤード接続、コネクタ、プラグ、又は無線装置等によっても接続可能である。具体的な一実施形態として、図９は、一方が測定器１０２に接続し、他方がコンピュータ１１２に接続する２つの無線接続を有するスマートインタフェースアセンブリ１０４を示している。無線通信装置は、ＲＦ、ＩＲ、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）、又は本発明の原理に整合するその他の類似した装置であってもよい。ＲＦ装置は、約２．４ＧＨｚ〜約２．４８ＧＨｚ範囲において動作可能であり、約−３０〜＋２０ｄＢｍ（１００ｍＷ）範囲の出力を有する。更に、ＲＦ装置は、スペクトラム拡散、周波数ホッピング、及び全二重通信に使用可能である。周波数ホッピングの動作において、ＲＦ装置は、１６００ｈｏｐｓ／ｓｅｃまでの動作が可能であり、信号は、１ＭＨｚの間隔で７９個の周波数の間をホップする。あるいは、無線通信装置は、約８５０ｎｍ〜約１０５０ｎｍ範囲の波長で動作するＩＲ装置であってもよい。
【００２７】
これに対して、図１０は、測定器１０２のデータ通信ポート１２８と第２データ結合部１１６との間がハードワイヤードにより接続され、第１データ結合部１０６が無線によりコンピュータ１１２に接続されるスマートインタフェースアセンブリ１０４を示している。
【００２８】
図１１を参照すると、スマートインタフェースアセンブリ１０４における接続は、コンピュータ１１２と第１データ結合部１０６との間がプラグ接続され、第２データ結合部１１６が無線により測定器１０２に接続されている。これに対して、図１２は、測定器１０２のデータ通信ポート１２８と第２データ結合部１１６との間がプラグ接続され、第１データ結合部１０６が無線によりコンピュータ１１２に接続されたスマートインタフェースアセンブリ１０４を示す。プラグは、ＵＳＢコネクタ、ＩＥＥＥ  １３９４コネクタ、シリアルコネクタ、又は本発明の原理に整合する類似のその他のコネクタであってもよい。
【００２９】
図３を参照すると、スマートインタフェースアセンブリ１０４の回路基板１２６は、インタフェースアセンブリ１０４のプログラムロジックを収容するプロトコルプロセッサ１７４を含んで構成される。回路基板１２６は、第１データ結合部１０６のキャリア１２４に内蔵される。キャリア１２４は、遠端部１３０及び近端部１３２を含み、周知のプラスチック又は樹脂等の素材から製造されることができる。更に、遠端部１３０から延長した部分は、コンピュータ１１２の第１ポート１１０に挿入される第１複数ピン１０８である。近端部１３２は、第１ポート１１０にキャリア１２４を挿入又は第１ポート１１０からキャリア１２４を取り外す際に、使用者の指がキャリア１２４を握持可能なように、フランジ又はローレット１３４を含む。また、キャリア１２４は、電気接点１３８〜１４４へのアクセスを可能にする開口部１３６を含む。
【００３０】
さらに、キャリア１２４は、第１ポート１１０に対して一方向にだけ挿入させる「鍵」型の構成を備えている。例えば、キャリア１２４は、くさび形の隅部１４６を含むことができる。この構成は、くさび形の隅部１４６が第１ポート１１０の開口部に特定方向で嵌合したときに限り、キャリア１２４を第１ポート１１０へ挿入可能にする。「鍵」型の構成は、キャリアの正確な挿入方向を使用者に指示することが可能であり、不正確な挿入によって生じる回路基板１２６への損傷を防止することができる。
【００３１】
回路基板１２６は、プロトコルプロセッサ１７４、メモリチップ１４８及び複数の電気接点１３８〜１４４を含む。これらの電気接点は、電源接点１３８、アース接点１４０、データ入出力接点１４２及びクロック接点１４４を含むことができる。その信頼性を向上させるために、アース接点１４０は、より長く構成される。回路基板１２６は、アース接点１４０が他の電気接点１３８、１４２及び１４４よりも遠端部１３０に近接して延在するように、キャリア１２４に取付けられる。その結果、アース接点１４０は、第１データ結合部１０６を第１ポート１１０に挿入するときに、コンピュータ１１２に電気接触する回路基板１２６上の最初の電気接点になると共に、第１データ結合部１０６を取り外すときに、コンピュータ１１２との電気接触が断たれる最後の電気接点になる。これは、信頼性がなく意図されていないオペレーティングモードにおいて、メモリチップ１４８に電力が供給されることを防止する。
【００３２】
メモリチップ１４８は、回路基板１２６上に取付けられており、所定のフォーマットでデータを保存する。メモリチップ１４８は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、又はその双方から成ることができ、種々の通信プロトコルを実行するプログラム命令を保存できる。好ましくは、メモリチップ１４８は、電力の供給がないときに、保存データを保持する不揮発メモリを含む。例えば、メモリチップ１４８は、電気消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）チップであってもよい。このようなＥＥＰＲＯＭチップは、使用寿命を超えて消耗されない限り、通常は、何度でも書き込みが可能である（例えば、１００万回、又はそれ以上の書き込みサイクル）。
【００３３】
一実施形態では、複数の通信プロトコルドライバが、メモリチップ１４８の読出し専用メモリに格納される。そして、第１データ結合部１０６がコンピュータ１１２の第１ポート１１０に挿入されると共に、第２データ結合部１１６が医療機器１０２の第２ポート１２８に挿入されたときに、利用可能な通信プロトコルドライバのライブラリから適切なドライバが選択される。また、本発明のその他の実施形態では、適切な通信プロトコルドライバは、スマートインタフェースアセンブリ１０４に接続した医療機器１０２からダウンロードされて、ランダムアクセスメモリに格納される。
【００３４】
メモリチップ１４８は、回路基板１２６上の複数の電気接点１３８〜１４４と電気接続することができる。従って、アース接点１４０と関連させて、適切な電圧が電源接点１３８に供給されると、データ入出力接点１４２及びクロック接点１４４が用いられて、データが、メモリチップ１４８から同期読み込み又はメモリチップ１４８に同期書き込みされる。
【００３５】
２．  スマートインタフェースアセンブリの自動実行機能
【００３６】
図４のフローチャートは、医療機器１０２からコンピュータ１１２までを立ち上げる例示的な読込み及び書き出しシーケンスを示す。ステップ１５０に示したように、先ず初めに、使用者は、血液中のグルコース量を測定するために、テストストリップ（図示略）を測定器１０２に挿入する。次に、ステップ１５２において、測定器１０２が、使用者にテスト結果を示すメッセージ若しくはアイコンを表示するか、又はテスト結果をメモリ１５４に保存するか、又はこの双方を実行する。そして、使用者において、診断テスト結果をパーソナルコンピュータ上に表示し又はその結果を医師のコンピュータに転送する必要性が生じることがあるので、ステップ１５６では、測定器１０２からコンピュータ１１２にテスト結果を転送する方法が提供される。
【００３７】
ステップ１６８に示したように、使用者は、先ず、第１データ結合部１０６をコンピュータ１１２の第１ポート１１０にプラグ接続する。これにより、第１複数ピン１０８が、コンピュータ１１２のデータ結合部１９２における電気接点１８４〜１９０と接続するようになる。ステップ１７６において、第２データ結合部１１６を、測定器１０２の第２ポート１２８にプラグ接続する。これにより、第２複数ピン１１８が、測定器１０２のデータ結合部１６６における電気接点１５８〜１６４と接続するようになる。これらの電気接点は、電源接点１５８、アース接点１６０、データ入出力接点１６２及びクロック接点１６４を含むことができる。このように一旦接続されると、ステップ１７８において、測定器１０２のマイクロコントローラ１７２内にあるプロセッサ１７０が、回路基板１２６上に取り付けられたプロトコルプロセッサ１７４に対し、機械語命令を実行する。プロトコルプロセッサ１７４は、この命令を受信すると、ステップ１８０において、スマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリ１４８内に格納されたアプリケーションプログラムファイルを自動的に実行する。医療機器１０２のハードウェア及びソフトウェアと、スマートインタフェースアセンブリ１０４とは、スマートインタフェースアセンブリを自動的に構成し、リソースを割り当て、複雑なセットアップ作業を伴わずにハードウェアの変更及び追加が可能なように協働する。
【００３８】
本発明のスマートインタフェースアセンブリ１０４は、各ポートで要求される通信プロトコルを自動的に決定し、そして、正確な動作を可能にするために、適切な通信プロトコルドライバを、選択、立ち上げ、イネーブル、又はダウンロードする。ステップ１８２において、電気接点１３８〜１４４は、測定器１０２内のメモリ１５４にアクセスし、コンピュータ１１２のマイクロコントローラ２００内におけるプロセッサ１９８に対し所望のデータを送信する。当業者であれば理解できるように、データインタフェースは、コンピュータ１１２にデータを転送するために提供される。このため、本発明において、スマートインタフェースアセンブリ１０４も、測定器１０２からコンピュータ１１２へデータを転送するデータインタフェースとして機能する。従って、本発明が、医療機器１０２からコンピュータ１１２へ転送される、如何なる特定種類のデータにも限定されないことを理解されるであろう。テスト結果、図表、グラフ、傾向やソフトウェアアプリケーションプログラム等のデータは、本発明の原理に整合して転送されることが可能である。全データが、測定器１０２のメモリ１５４からコンピュータ１１２へ転送された後、測定器から入力されたデータは、ステップ１９４において、モニタ１１４に表示されるか、又は、ステップ１９６において、後の都合の良い時間に分析するためにコンピュータ１１２内のメモリ２０６に保存される。
【００３９】
電子測定器から転送されたデータは、例えば、測定器のシリアルナンバー若しくは名前識別子、使用者名、又はその他の識別データを含む識別情報と共に、任意に暗号化される。デバイスデータ及び患者識別データは、同時に又は連続して、診断テストデータと共に、測定器から送信され、コンピュータソフトウェアは、何れのデータが何れの使用者に属するのかを認識する。このような配列は、使用者による定期的なテスト実施の証明を、テストストリップの保証又はその他の弁償の条件とする、例えば、薬局等の環境において有益である。同様に、複数の使用者が、生活、仕事又は頻繁に通院するあらゆる環境下においても、同一とみなしうる使用者に対してデータを関連させる能力は、医者にとっても有益である。
【００４０】
本発明の他の例示的な実施形態における図５のフローチャートは、ＰＣ１１２が、スマートインタフェースアセンブリ１０４を通じて、測定器のメモリ１５４と直接接続できる追加の方法を示す。
【００４１】
ステップ２６４に示すように、使用者は、診断テストの結果が全て揃った後、測定器のディスプレイ２３４に表示されたプロンプトに任意に従うことができる。ステップ２６６において、使用者は、第２データ結合部１１６を測定器１０２の第２ポート１２８にプラグ接続する。これにより、第２複数ピン１１８が、測定器１０２のデータ結合部１６６における電気接点１５８〜１６４と接続するようになる。ステップ２６８において、一旦接続されると、スマートインタフェース１０４の回路１２６は、測定器１０２のマイクロコントローラ１７２内にあるプロセッサ１７０とハンドシェイク通信を行い、機械語命令を実行し、例えば、スマートインタフェースアセンブリにおける回路基板１２６内のプロトコルプロセッサ１７４を通じて、インタフェース１０４と測定器１０２との接続を完了する。そして、測定器１０２とインタフェース１０４との組合せが、複合デバイスを構成する。ステップ２７０において、測定器のディスプレイ２３４に表示されるプロンプトに任意に従い、使用者は、第１ＵＳＢデータ結合部１０６をコンピュータ１１２の第１ポート１１０にプラグ接続する。これにより、第１複数ピン１０８が、コンピュータ１１２のデータ結合部１９２における電気接点１８４〜１９０と接続されるようになる。コンピュータ１１２は、例えば、プラグアンドプレイプロトコルを通じて、インタフェース１０４及び測定器１０２のアセンブリを認識し、インタフェース１０４に含まれるインタフェースソフトウェアを実行する。ステップ２７２において、例えば、プロトコルプロセッサ１７４は、スマートインタフェースメモリ１４８内に格納されるアプリケーションプログラムファイルを自動実行するように構成されており、回路基板１２６上の電気接点１３８〜１４４が、測定器１０２内のメモリ１５４にアクセスする。上述のように、所望のデータが、ステップ２７４又はステップ２７６において、測定器のメモリ１５４からコンピュータ１１２のマイクロコントローラ２００内にあるプロセッサ１９８へと直接送信されるか、又は、ステップ２７８において、コンピュータのモニタ１１４に表示されるか若しくはメモリ２０６に保存される。
【００４２】
本発明の更なる他の一実施形態では、使用者は、測定器と共に運ぶことなく、データ表示及びデータ分析のために、軽量なスマートインタフェースアセンブリ１０４をコンピュータへ移動させることができる。図６のフローチャートは、測定器１０２からスマートインタフェースアセンブリ１０４までを立ち上げる例示的なデータの読み込み及び書き出しシーケンスを示す。なお、データは、インタフェースアセンブリ１０４に保存される。
【００４３】
上述した方法と同様に、ステップ２０２において、使用者は、第２データ結合部１１６を測定器１０２の第２ポート１２８にプラグ接続する。これにより、第２複数ピン１１８が、測定器１０２のデータ結合部１６６における電気接点１５８〜１６４と接続するようになる。一旦接続されると、ステップ２０４に示すように、測定器１０２のマイクロコントローラ１７２内にあるプロセッサ１７０は、回路基板１２６に取り付けられたプロトコルプロセッサ１７４に対して、機械語命令を実行する。プロトコルプロセッサ１７４は、命令を受信すると、ステップ２３６において、スマートインタフェースメモリ１４８内に格納されたアプリケーションプログラムファイルを自動実行し、ステップ２５２において、電気接点１３８〜１４４が、測定器１０２のメモリ１５４からスマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリチップ１４８へとデータ転送を開始する。ステップ２５４に示すように、全ての所望データが、スマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリチップ１４８にダウンロードされた後、使用者は、軽量なスマートインタフェース１０４を、直ちに診療所、又は遠隔地のコンピュータに持っていくことができる。そして、測定器１０２のメモリ１５４からスマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリチップ１４８へとデータが転送された後、今後の診断テストのためにより多くの保存領域が利用可能なように、使用者は、測定器メモリ１５４内に保存された幾つか又は全てのデータを削除する選択肢を有することに留意すべきである。
【００４４】
次に、ステップ２５６に示すように、診療所において、例えば、使用者は、スマートインタフェースアセンブリ１０４の第１ＵＳＢデータ結合部１０６を、コンピュータ１１２の第１データポート１１０にプラグ接続する。これにより、第１複数ピン１０８が、コンピュータ１１２のデータ結合部１９２における電気接点１８４〜１９０に接続するようになる。一旦接続されると、スマートインタフェースアセンブリ１０４は、周知のジャンプドライブ（jump drive）、メモリキー、又は類似タイプのその他のあらゆるメモリデバイスとして機能する。医師は、ステップ２５８において、スマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリ１４８から所望データファイルを開き、ステップ２６０において、テスト結果をモニタ１１４に表示するか、又はスッテップ２６２に示すように、後にテスト結果の検討が可能なようにコンピュータのメモリ２０６にデータを保存する。
【００４５】
３．  測定電子機器
【００４６】
上述のように、血液サンプル中の血糖値を測定するために、図１及び図７に示すように、テストストリップ（図示略）は、好ましくは、電子測定器１０２と共に使用される。図７は、例示的な電子測定器１０２の機能的な構成要素を示す簡略化したブロック図である。測定器１０２は、第２ポート１２８、データ結合部１６６、インジケータ機能部２１６、マイクロコントローラ機能部１７２、外部メモリ２２６、メディアインタフェース２０８、使用者制御機能部２１２、メディア分配機構部２１８、環境センサ２２０及び電源供給部２１０を含むことができる。本実施形態では、測定器１０２の機能的な構成要素は、測定器ハウジング２２２内に含まれる。
【００４７】
マイクロコントローラ１７２は、ソフトウェア又はファームウェアから出力される命令に従って、測定器の機能的な構成要素の動作を制御する。マイクロコントローラ１７２は、プロセッサ１７０、メモリ１５４、クロック機能部２２４及び入出力ポート２１４を含むことができる。本発明の実施形態において、プロセッサ１７０、メモリ１５４、クロック機能部２２４及び入出力ポート２１４の少なくとも１つは、標準集積回路技術と比較して、マイクロコントローラ１７２の小型化を可能にする特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を利用して実装可能である。しかしながら、マイクロコントローラ１７２は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、標準集積回路技術又はその他の技術を利用して実装可能であることが理解されるであろう。
【００４８】
プロセッサ機能部１７０は、測定器１０２の機能的な構成要素を制御するための命令を実行する。特に、プロセッサ１７０は、診断テストを行うために必要な命令を実行する。このプロセッサ１７０に対する複数の機械語命令は、メモリ１５４、外部メモリ２２６、又はスマートインタフェースアセンブリ１０４のメモリチップ１４８に格納される。また、メモリ１５４は、診断テストの実行において使用される、例えば、較正データ及びその他のデータ等を保存する。
【００４９】
クロック機能部２２４は、プロセッサの実行命令を正確なテンポに調整する。特に、クロック機能部２２４は、診断テストにおける各ステップのタイミングを調整するために使用される。例えば、プロセッサ１７０は、培養期間、又は、診断テストを正確に実行するために必要なその他の期間を調整するためにクロック機能部２２４を利用する。クロック機能部２２４は、単一のシステムクロック又は異なる目的に用いられる複数のクロックにより実現される。
【００５０】
メディアインタフェース２０８は、例えば、テストストリップ（図示略）等のテストメディアを受容すると共に、このテストメディアが使用者又はメディア分配機構部２１８によって挿入されたときに、正確に配置されることを確実にするチャネル２２８を含むことができる。インタフェース２０８は、例えば、テストストリップが正確にチャネル２２８に挿入されたか否かを判断する１以上のメディアセンサ２３０を含む。電気化学的技術を用いる測定器に関しては、メディアセンサ２３０は、テストストリップのインタフェース側の電極に対応する１以上の電気接点を含む。光度測定技術を用いる測定器に関しては、少なくともサンプル中の分析物の存在又は濃度が、例えば、発光ダイオード等の光センサ及びこれに相当する光検出器が用いられて決定される。
【００５１】
電源供給部２１０は、測定器１０２の電子構成部品に電力を供給する。本実施形態において、電力供給部は、リチウムコイン電池である。しかしながら、例えば、その他の電池、例えば、太陽電池やＡＣ／ＤＣ変換器等のその他の電源を、本発明の要旨を逸脱しない範囲で使用することができる。
【００５２】
使用者制御機能部２１２は、例えば、１以上のボタン、スイッチ、キー、又は測定器１０２の各機能を制御するその他の制御手段を含むことができる。本実施形態において、使用者制御機能部２１２は、測定器ハウジング２２２の左側面に配置された１以上のボタン２３２によって実現される。しかしながら、使用者制御機能部２１２は、測定器１０２の他の場所に配置されてもよい。例えば、ボタン２３２は、左利きの使用者に都合が良いように測定器ハウジング２２２の右側面、又は測定器の上面に配置することができる。
【００５３】
本発明の例示的な実施形態において、使用者制御機能部２１２は、例えば、単一のボタン２３２等の簡易な制御手段を用いて実現され、測定器の各機能部を制御するために用いられる。例えば、使用者制御機能部２１２は、入出力２１４機能部、インジケータ機能部２１６及びメディア分配機構部２１８の少なくとも１つに対して、直接又はマイクロコントローラ１７２を通じて、コマンドを出力することによって、これらの機能部及び機構部を制御するために用いられる。また、使用者制御機能部２１２は、マイクロコントローラ１７２の診断テスト機能を制御する場合にも使用される。例えば、テストが対照溶液を使用して実施される場合、現在のサンプルが対照溶液であることをマイクロコントローラ１７２に指示するために、ボタン２３２が押される。これに従って、マイクロコントローラ１７２は、現在のテストストリップに対して対照テストを実施する。
【００５４】
一方、複数の使用者制御機能部２１２に対しては、例えば、複数のボタン２３２が提供される。複数のボタン２３２は、それぞれが異なる機能を有する。例えば、使用者が、メモリ１５４に保存された診断テスト結果を前方又は後方にスクロール可能なように、２つのボタンが配置される。使用者を補助するために、特定時間におけるボタン２３２の機能を、インジケータ機能部２１６により、動的に示すことができる。更に、使用者制御機能部２１２は、異なる時間毎に、異なる機能を有することができる。例えば、メディアインタフェース２０８へテストストリップを挿入して、ボタン２３２を押し続けると、マイクロコントローラ１７２に対して、そのテストストリップの対照テストを実行するように命令することができる。一方、テストストリップを挿入せずにボタン２３２を押し続けると、マイクロコントローラ１７２に対して、過去の診断テスト結果を表示するように命令することができる。
【００５５】
入出力機能部２１４は、測定器１０２へのデータ又は命令のダウンロード及び測定器１０２からのデータのアップロードの少なくとも一方を提供する。入出力機能部２１４は、例えば、診断テスト結果（又は複数のテスト結果）をアップロードするために使用される。このアップロードは、診断テスト結果を、スマートインタフェースアセンブリ１０４、又は、例えば、使用者を治療する医療提供者等の第三者へ転送するためである。また、入出力機能部２１４は、測定器１０２にデータ（例えば、較正データ）又は命令（例えば、アップデートされたソフトウェア）をダウンロードするためにも使用される。入出力機能部２１４は、例えば、シリアルポート、パラレルポート、光学ポート、赤外線インタフェース等のあらゆる従来のデジタル又はアナログ情報インタフェースが用いられて実現できる。
【００５６】
インジケータ機能部２１６は、使用者に診断テスト結果を示す。そして、診断テスト結果を示すことに加えて、インジケータは、使用者に対してその他の情報を示すことができる。例えば、インジケータ２１６は、複数のテスト結果の平均、時間及び日付の少なくとも１つ、バッテリ残量等を示すことができる。また、インジケータ２１６は、例えば、サンプルをテストストリップにつけるなど、診断テストにおける特定ステップの実行を使用者に促すために使用される。さらに、本発明の例示的な実施形態において、インジケータ２１６は、テスト回数や、測定器１０２が停止する前の残余時間等も示す。
【００５７】
インジケータ機能部２１６は、可視形態、可聴形態又は触知可能の形態で現在の情報を示すことができる。例えば、インジケータ２１６は、数値、言葉及びアイコンの少なくとも１つ等を用いて情報を表示するディスプレイ２３４を含む。幾つかの異なる技術が、ディスプレイ２３４に用いられる。例えば、ディスプレイは、液晶ディスプレイ、真空蛍光ディスプレイ、電子発光ディスプレイ、発光ダイオードディスプレイ、プラズマディスプレイ等でもよい。例示的な本実施形態におけるディスプレイ２３４は、液晶ディスプレイである。これに対し又は加えて、インジケータ２１６は、音によって情報を示すように構成される音響式インジケータを含むことができる。例えば、インジケータ２１６は、音声回路及び音響回路２３８の少なくとも一方に接続されるスピーカを含んで構成される。このスピーカは、例えば、診断テストの結果を読み上げ、又は、エラーが発生したことを警告音で示す。更に代替として、インジケータ２１６は、視覚障害者に対する動的点字インジケータとして実現することができる。
【００５８】
例えば、テストストリップ等の診断用テストメディアは、一般的に、非常に小さいので、特定の使用者は、容器からテストメディアを見つけて取り出すことが困難な場合がある。従って、メディア分配機構部２１８は、容器からテストメディアを自動的に分配するように使用される。
【００５９】
４．  コンピュータ電子機器
【００６０】
上述のように、診断システム１００のコンピュータ１１２は、汎用コンピュータシステムである。図８は、コンピュータ１１２の機能的な構成要素を示す簡略化したブロック図である。コンピュータ１１２は、電源供給部２４６、入力装置２４８、マイクロコントローラ２００、出力装置２５０、モニタ１１４、データ結合部１９２、及び第１ポート１１０を含むことができる。入力装置２４８に可能なものとしては、ネットワークインタフェース、キーボード、マウス、音声認識装置、又は文書、ビデオ若しくは画像入力装置等が含まれる。更に、出力装置に可能なものとしては、ネットワークインタフェース、プリンタ、又は、音響若しくは音声の出力装置等が含まれる。本実施形態では、コンピュータ１１２の機能的な構成要素は、コンピュータハウジング２４０内に含まれる。
【００６１】
図８に示すように、コンピュータシステム１１２は、少なくとも１つのマイクロコントローラ又は中央処理装置（ＣＰＵ）２００を含む。ＣＰＵ２００は、図４〜図６について上述した幾つかの処理を実施するためのソフトウェアプログラムを実行する。コンピュータシステムのソフトウェアプログラムは、ＣＰＵ２００の第３メモリ２０６に存在する。第３メモリ２０６は、図、チャート等の他、データ処理用のソフトウェアを含むことができる。
【００６２】
マイクロコントローラ２００は、ソフトウェア又はファームウェアから出力される命令に従って、コンピュータの機能的な構成要素の動作を制御する。マイクロコントローラ２００は、プロセッサ１９８、第３メモリ２０６、入出力ポート２４２、及びクロック機能部２４４を含むことができる。これらの機能的な構成要素は、上述した測定器１０２のマイクロコントローラ１７２における機能的な構成要素と同様に機能する。
【００６３】
前述の本発明に整合する可能な限りの実施形態の説明は、全実施形態、又は実施形態の全変更例を示した総覧を表すものではない。幾つかの実施形態のみの説明は、他の実施形態の除外を目的として解釈されてはならない。当業者であれば、特許請求の範囲を逸脱しない均等物又は代替物を用いて、様々な他の方法を含む添付の請求の範囲内の本発明を実施する方法を理解するであろう。
【００６４】
本明細書に開示されているシステム及び方法は、様々な形態で実施可能である。更に、本発明の上述の特徴及びその他の態様並びに原理は、様々な環境において実現可能である。このようなシステム環境及び関連アプリケーションは、本発明に従う様々な処理及び動作を実行するために特別に構成されることができ、又、必要な機能を提供するために、コードにより選択的に立ち上げ又は変更される汎用コンピュータを含むことができる。本明細書において、開示される処理は、如何なる特定のコンピュータ又はその他の装置と本質的に関連がなく、ハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも１つとの適切な組合せによって実現されることができる。例えば、様々な汎用機械は、本発明の教示に従い記述されたプログラムにより使用されることができ、又、要求された方法及び技術を実行する専門装置又はシステムを構成することによって、より簡便になるであろう。
【００６５】
追加の利点は、本発明のスマートインタフェースの使用によって可能になる。例えば、コンピュータに接続したときに、測定器のためのソフトウェア更新又はファームウェア更新を、例えば、単純なＨＴＴＰプロトコルを使用して、製造業者のウェブサイトから自動的に入手及びインストールすることができる。
【００６６】
勿論、例示的な実施形態では、インタフェース又は測定器内における特定の機能性の配置及び記憶装置の位置について説明しているが、これら機能の１つ又は他の場所における配置は、本発明にとって必ずしも重要ではないことが認識されなければならない。独立型デバイスとして機能するインタフェースに関し、当業者であれば、特定の機能をインタフェースに設ける必要があることを認識するであろう。しかし、上述した複合体インタフェース及び測定器の機能の組合せであれば、全機能性を測定器に与えることが可能であり、及び、インタフェースを、デジタルカメラ又はデジタルメディアプレーヤと同様に、主として、コンピュータと測定器との間のデータ接続に使用することが可能である。
【００６７】
また、本発明に整合したシステム及び方法は、コンピュータが読み込み可能なメディアを含む。このコンピュータが読み込み可能なメディアは、本発明の方法及び処理に基づいて様々なコンピュータ実行オペレーションを実施するプログラム命令及びコードを含む。メディア及びプログラム命令は、本発明の目的のために特別に設計及び構成されるか、又は、コンピュータソフトウェア技術を有する当業者に理解されて使用されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の好ましい実施形態に従った、診断テストシステムの斜視図である。
【図２】図１に記載の本発明のスマートインタフェースアセンブリの斜視図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態に従った、図２に記載の回路基板の斜視図である。
【図４】本発明の好ましい実施形態に従った、測定器からパーソナルコンピュータへプログラムファイルを保存し、及び該プログラムファイルを自動実行する方法を示したフローチャートである。
【図５】本発明の好ましい実施形態に従った、測定器からパーソナルコンピュータへプログラムファイル保存し、該プログラムファイルを自動実行するその他の方法を示したフローチャートである。
【図６】本発明の好ましい実施形態に従った、測定器からスマートインタフェースアセンブリへプログラムファイル保存し、該プログラムファイルを自動実行する方法を示したフローチャートである。
【図７】本発明の好ましい実施形態に従った、電子測定器の例示的なブロック図である。
【図８】本発明の好ましい実施形態に従った、コンピュータの例示的なブロック図である。
【図９】本発明の好ましい実施形態に従った、２つの無線接続を有するスマートインタフェースアセンブリを示す図である。
【図１０】本発明の好ましい実施形態に従った、測定器にハードワイヤード接続され、コンピュータに無線接続されるスマートインタフェースアセンブリを示す図である。
【図１１】本発明の好ましい実施形態に従った、コンピュータにプラグ接続され、電子測定器に無線接続されるスマートインタフェースアセンブリを示す図である。
【図１２】本発明の好ましい実施形態に従った、測定器にプラグ接続され、コンピュータに無線接続されるスマートインタフェースアセンブリを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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