(57)【要約】  現場で取付け可能な光ファイバコネクタは、ハウジングと、ハウジングの後方端から挿入されるフェルールホルダとを有する。ハウジングに挿入されたバネ要素及びフェルールホルダに取り付けられたばね要素リテーナが、フェルールホルダを前方へ付勢する。光ファイバスタブが、対向したスプライス部材相互間に設けられ、現場ファイバが、スプライス部材相互間に挿入され、溝によって案内されて光ファイバスタブの端に当接する。フェルールホルダの周りに設けられたカムが、現場ファイバの挿入を容易にすると共に現場ファイバ及び光ファイバスタブをスプライス部材相互間にクランプするよう動くことができる。一実施形態では、トリガが、ハウジングに結合されている。トリガは、フェルールホルダの周りに設けられてこれに対して摺動し、それによりハウジングをフェルールホルダに対して前方へ付勢してコネクタをラッチ止めするのを助ける。
2008520005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタであって、
長手方向に延びるキャビティを画定する内面を備え、前記キャビティと連通状態にある前方開口部と、前記キャビティと連通状態にある後方開口部とを更に備えたハウジングと、
前記ハウジングの前記前方開口部を通って前記キャビティに挿入されたばね要素と、
前記ハウジングの後方開口部を通って前記キャビティに挿入されたフェルールホルダと、
前記ハウジングに作動的に結合されたトリガ部材とを備え、
前記トリガ部材は、前記ハウジングを前記フェルールホルダに対して前方へ付勢する少なくとも１つの付勢部材を有する、
ことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記トリガ部材は、前記フェルールホルダに対して長手方向に摺動する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記トリガ部材は、
第１の要素と、
前記第１の要素から延び、前記ハウジングに係合する少なくとも１つのスナップ部材とを有する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記トリガ部材は、歪取りブーツを受け入れるキャビティを有する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングは、前記トリガ部材の前記少なくとも１つのスナップ部材と嵌合する少なくとも１つのラッチ開口部を有する、
請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記フェルールホルダの前方端部周りに設けられたばね要素リテーナを更に有し、前記ばね要素は、ばね要素受座と前記ばね要素リテーナとの間に設けられ、前記フェルールホルダを所定のばね力で前方へ押圧する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
前記所定のばね力は、約１ポンド（約０．４５４ｋｇ）以上である、
請求項６に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
前記フェルールホルダは、光ファイバスタブと現場ファイバの間のスプライスの品質の視覚表示を提供するビューポートを更に有する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
前記ハウジングは、前記ビューポートを視認するためのスロットを有する、
請求項８に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
前記フェルールホルダの周りに設けられたカム部材を更に有する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１１】
前記カム部材は、前記フェルールホルダに固定され、前記トリガ部材は、前記カム部材に対して摺動する、請求項１０に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】
前記カム部材は、前記少なくとも１つの付勢部材を摺動自在に受け入れる逃げ部を有する、
請求項１０に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１３】
カム部材を更に有し、前記カム部材は、前記少なくとも１つのスナップ部材を摺動自在に受け入れる少なくとも１つの逃げ部を有する、
請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの付勢部材は、前記ハウジングの接触部分に当接し、前記付勢部材の少なくとも一部と前記接触部分の少なくとも一部は、前記ハウジングの長手方向軸線に対して余角をなす、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１５】
前記余角は、各々９０°である、
請求項１４に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１６】
前記カム部材は、その外面に設けられていて、前記トリガ部材を前記カム部材に対して位置合わせするキー止め部分を有する、
請求項１０に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１７】
光ファイバコネクタであって、
接触部分を備えたハウジングと、
前記ハウジング内に設けられたフェルールホルダと、
前記ハウジングに作動的に結合されたトリガ部材とを有し、前記トリガ部材は、前記ハウジングを前記フェルールホルダに対して前方へ付勢する少なくとも１つの付勢部材を有し、
前記少なくとも１つの付勢部材は、前記ハウジングの前記接触部分に当接する、
光ファイバコネクタ。
【請求項１８】
前記トリガ部材は、前記ハウジングに設けられたラッチ開口部にそれぞれ嵌合する少なくとも１つのスナップ部材を有する、
請求項１７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１９】
前記フェルールホルダの周りに設けられたカム部材を更に有し、前記カム部材は、前記付勢部材を摺動自在に受け入れる逃げ部を有する、
請求項１８に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２０】
前記カム部材は、前記少なくとも１つのスナップ部材を摺動自在に受け入れる少なくとも１つの逃げ部を有する、
請求項１９に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２１】
前記トリガ部材は、前記フェルールホルダの周りに設けられ、前記フェルールホルダに対して長手方向に摺動する、
請求項１７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２２】
前記付勢部材の少なくとも一部と前記接触部分の少なくとも一部は、前記コネクタの長手方向軸線に対して実質的に余角をなす、
請求項１７に記載の光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、光ファイバコネクタに関し、詳細には、現場取付け用の光ファイバコネクタに関する。
【０００２】
なお、本願は、２００４年３月２４日に出願された米国特許出願第１０／８０８，０５７号の一部継続出願であり、この米国特許出願は、本願の譲受人に譲渡されている。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、種々の用途に広く用いられており、かかる用途としては、光ファイバを多くの電話及びデータ伝送用途に用いる電気通信業が挙げられる。少なくとも部分的には、光ファイバが可能とする極めて広い帯域幅及び低ノイズの作動のため、光ファイバの使用ならびに光ファイバが使用される種々の用途が増加し続けている。例えば、光ファイバは、遠距離信号伝送のための単なる媒体としての役目を持つにとどまらず、家庭に直接、或いは場合によってはデスク又は他の仕事場所に直接配線されることがますます多くなっている。
【０００４】
光ファイバの使用がますます増加し多様化するにつれ、光ファイバを他の光ファイバ、電話局又はオフィスビルディング内のパッチパネル、又は遠隔端末装置若しくは接続点保護箱（ペデスタル）に結合する効率的な方法が必要であることは明らかである。しかしながら、光ファイバのそれぞれにより伝送された信号を効率的に結合するためには、光ファイバコネクタは、伝送された信号をそれほど減衰させ又は変更してはならない。加えて、光ファイバコネクタは、比較的頑丈でなければならず、しかも、光ファイバ伝送経路中の変化に対応するために多くの回数、接続したり切り離されるように構成されていなければならない。
【０００５】
所望の信号伝送特性を提供するため、工場における組立てプロセスで光ファイバの端部に取り付けられる多数の光ファイバコネクタが開発された。工場における組立てプロセスの際、光ファイバコネクタを光ファイバ及び（又は）光ファイバケーブル（以下、「光ファイバ」という）に取り付けることにより、光ファイバコネクタの組立てを標準化でき、その結果、コネクタの現場取付けと関連した首尾一貫しない組立て及び他の問題が回避されるようになる。
【０００６】
しかしながら、光ファイバコネクタの工場における取付けは、あらゆる用途に関して満足のいくものでは全く無い。特に、光ファイバコネクタの工場取付けでは、現場で遭遇する多種多様な設計上のばらつきを計算に入れるための取付けプロセスがカスタマイズされない。例えば、光ファイバコネクタを工場で光ファイバの端部に取り付けることにより、コネクタ接続光ファイバの長さが固定され、この結果、あらゆる用途に関して十分な長さを保証するために過剰余長光ファイバが必要になると共にこれを収納する必要がある。加えて、多くの場合、１本の光ファイバを複数本の短い長さの光ファイバに切断することが望ましく、これら短い長さ分の光ファイバは各々、例えば光ファイバコネクタにより別の光ファイバ又はパッチパネル若しくは他形式の端末に個々に接続されなければならない。しかしながら、短い光ファイバのそれぞれの長さ分は、これら光ファイバが現場に布設されるまでは一般に決定できない。この結果、この場合、必要な光ファイバコネクタは、光ファイバの布設に先立って工場で光ファイバに取り付けることができない。さらに又、多くの場合、光ファイバコネクタの取付けに先立って光ファイバを包装して出荷することが望ましい。というのは、光ファイバコネクタは、一般に、それぞれの光ファイバよりも大きな直径を有し、光ファイバの包装及び出荷を不必要に複雑にする場合があるからである。
【０００７】
その結果、光ファイバの特定の用途がいったん決定されると、現場で光ファイバの端部に取り付けることができる数種類の光ファイバコネクタが開発された。例えば、１９９１年８月２０日にマイケル・ド・ジョング等（Michael de Jong et al.）に付与され、本発明の譲受人に譲渡されている米国特許第５，０４０，８６７号明細書は、現場で取り付けることができるよう構成された光ファイバコネクタを開示している。米国特許第５，０４０，８６７号明細書の光ファイバコネクタの１つの商業的実施形態は、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のコーニング・ケーブル・システムズ・エルエルシー（Corning Cable Systems LLC）により製造されて配給されているCamlite（登録商標）コネクタである。
【０００８】
Camlite（登録商標）コネクタは、ファイバをスプライス内に固定するカム部材によりＶ溝スプライスに取り付けられ、長手方向ボアが貫通して設けられた長さ方向に延びるフェルールを有している。一般的に光ファイバスタブと呼ばれている短い長さの光ファイバがフェルールのボア内に設けられた状態でＶ溝スプライス内に延びる。現場では、一般に現場光ファイバと呼ばれており、光ファイバコネクタが接続されるべき光ファイバの端部をフェルールの反対側の端からＶ溝スプライス内に挿入するのがよい。Camlite（登録商標）コネクタ内での長手方向に延びるＶ溝の正確な位置合わせにより、現場ファイバの端部は、光ファイバスタブと位置合わせされ、その後、カム部材を作動させることにより定位置に保持される。
【０００９】
Camlite（登録商標）コネクタは、フェルールと反対側のＶ溝の端に取り付けられる圧着チューブを更に有するのがよく、現場ファイバは、この圧着チューブを通って延びるようになる。圧着チューブを半径方向内方に圧縮して現場ファイバケーブルに接触させることにより、現場ファイバは、フェルール及び位置合わせ状態の光ファイバスタブに対して定位置に固定される。Camlite（登録商標）コネクタのフェルールは、標準型コネクタハウジングのどれにもその中に設けられるのがよい。例えば、Camlite（登録商標）コネクタのフェルールは、ＦＣ、ＳＴ又はＳＣコネクタハウジングに準拠し、この中に設けられるのがよい。次に、その結果得られたCamlite（登録商標）コネクタを例えばアダプタ又は結合スリーブにより、これまた端部に適当なコネクタが取り付けられている別の光ファイバの端部に接続するのがよい。変形例として、結果的に得られたCamlite（登録商標）コネクタをパッチパネル、遠隔端末装置又は接続点保護箱に接続してもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
Camlite（登録商標）コネクタは、当該技術分野において飛躍的に進歩したものであるが、Camlite（登録商標）コネクタは、現場ファイバとスタブファイバとの間にスプライスを作るために軸方向運動を利用するカム部材を用いる。この結果、光ファイバの突き合わせ状態の端面が互いに圧縮され、端面が損傷する可能性がある。加えて、コネクタを受け入れレセプタクル内に挿入してラッチ止めすることは、厄介であることが分かる場合がある。最後に、Camlite（登録商標）コネクタは、他の現場取付けコネクタの場合と同様、合格レベルのスプライスが作られたかどうかを容易且つ視覚的に判定する特徴を備えてはいない。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の概略的な態様では、長手方向に貫通して延びるキャビティを画定すると共にキャビティに設けられたばね要素受座を備える内面を有し、更に、キャビティと連通状態にある前方開口部及びキャビティと連通状態にある後方開口部を有するハウジングを備えた光ファイバコネクタが提供される。このコネクタは、ハウジングの前方開口部を通ってキャビティに挿入されるばね要素と、ハウジングの後方開口部を通ってキャビティに挿入されるフェルールホルダとを更に有する。ばね要素リテーナが、フェルールホルダの前方端部周りに設けられ、ばね要素は、ばね要素受座とばね要素リテーナとの間に設けられ、それによりフェルールホルダを所定のばね力で前方へ押圧する。好ましくは、所定のばね力は、約１ポンド（約０．４５４ｋｇ）以上であり、より好ましくは約１ポンド〜約１．５ポンド（０．６８０ｋｇ）、最も好ましくは約１．１ポンド（０．４９９ｋｇ）〜約１．４ポンド（０．６３５ｋｇ）である。光ファイバコネクタは、フェルールホルダ内に設けられたフェルールと、フェルール内に設けられた光ファイバスタブとを有する。本発明の実施形態としての光ファイバコネクタは、光ファイバスタブとコネクタ内の別の光ファイバとの間のスプライスの品質の視覚表示を提供するビューポートを更に有する。
【００１２】
本発明の別の広義の特徴では、長手方向に延びるキャビティを画定すると共にキャビティに設けられたばね要素受座を備える内面を有し、更に、キャビティと連通状態にある前方開口部及びキャビティと連通状態にある後方開口部を有するハウジングを備えた光ファイバコネクタが提供される。本発明の実施形態としての光ファイバコネクタは、第１の端部及び第２の端部を備え、これら端部相互間に軸方向に設けられた通路を有するフェルールと、フェルール通路内に設けられた光ファイバスタブとを更に有する。フェルールホルダが、互いに反対側の第１の端と第２の端との間で長手方向に延び、これら相互間に長手方向に延びる通路を備えている。フェルールホルダの第１の端は、ハウジングの後方開口部に挿入され、ばね要素受座を越えて延びる。フェルールホルダは、フェルールを保持するよう構成されており、ハウジング内で長手方向に摺動可能である。ばね要素リテーナが、フェルールホルダの第１の端部のところに設けられる。第１及び第２の対向したスプライス部材が、フェルールホルダ内に設けられ、各スプライスホルダは、フェルールの第２の端部の近くの第１の端から反対側の第２の端まで長手方向に延びている。スプライス部材のうちの一方は、長手方向ファイバ位置合わせ溝を有し、光ファイバスタブは、溝内で対向したスプライス部材相互間に延び、スプライス部材の第１の端と第２の端との中間の位置で終端する。第１の端、第２の端、及び第１の端と第２の端との間で長手方向に延びる通路を備えたカム部材が、フェルールホルダの周りに設けられる。ばね要素が、ばね要素受座とばね要素リテーナとの間に設けられ、ばね要素は、フェルールホルダを所定のばね力で前方へ押圧する。フェルールホルダは、好ましくは、フェルールホルダの第１の端と第２の端との間の中間位置のところに設けられていて、ハウジングの後方開口部と協働するよう構成された停止部を有する。好ましくは、所定のばね力は、約１ポンド（約０．４５４ｋｇ）以上であり、より好ましくは約１ポンド〜約１．５ポンド（０．６８０ｋｇ）、最も好ましくは約１．１ポンド（０．４９９ｋｇ）〜約１．４ポンド（０．６３５ｋｇ）である。光ファイバコネクタは、好ましくは、光ファイバスタブと現場ファイバとの間のスプライスの品質の視覚表示を提供するポートを有する。
【００１３】
本発明の更に別の特徴では、光ファイバコネクタであって、このコネクタ内の第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間のスプライスの品質の視覚表示を提供するビューポートを有する光ファイバコネクタが開示される。
【００１４】
本発明の更に別の広義の特徴では、光ファイバコネクタ内の第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間のスプライスの品質を判定する方法が提案され、この方法は、可視光を光ファイバのうちの少なくとも１本に通すステップと、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間のスプライスの品質の視覚表示のためにコネクタに設けられたビューポートを視認するステップとを有する。好ましくは、可視光は、レーザ光又は発光ダイオード（ＬＥＤ）からの光である。視覚表示は、好ましくは、ビューポート内に可視光が存在しないが存在するかのいずれかである。
【００１５】
本発明の更に別の広義の特徴では、コネクタの取付けを容易にする付勢部材を備えた光ファイバコネクタが開示される。この実施形態によれば、コネクタは、長手方向に貫通して延びるキャビティを画定する内面及びキャビティに設けられたばね要素受座を備えたハウジングを有し、ハウジングは、キャビティと連通状態にある連通開口部及びキャビティと連通状態にある後方開口部を更に備えている。ばね要素が、ハウジングの前方開口部を通ってキャビティに挿入され、フェルールホルダが、ハウジングの後方開口部を通ってキャビティに挿入される。次に、トリガ部材が、ハウジングをフェルールホルダに対して前方へ選択的に付勢するためにハウジングに結合される。本明細書において開示する光ファイバコネクタは、一般に、ＬＣコネクタとして説明されるが、ＬＣコネクタの選択は、単に説明上の目的であるに過ぎず、本明細書において説明する原理は、他の光ファイバコネクタ、例えばＳＣ、ＳＴ及びＦＣコネクタにも適用できる。
【００１６】
本発明の追加特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、部分的に、この説明から当業者には容易に明らかであり又は以下の詳細な説明、特許請求の範囲及び添付の図面を含む本願で説明されているように本発明を実施することにより認識されよう。
【００１７】
上述の概要的説明と以下の詳細の説明の両方は、本発明の実施形態を提供し、本発明がクレーム請求される本発明の性質及び特徴を理解するための概観又は技術的思想の枠組を提供するようになっている。添付の図面は、本発明の一層の理解を可能にするために添付されており、本願に組み込まれてその一部となっている。図面は、本発明の種々の実施形態を記載しており、明細書と一緒になって、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を具体化した実施例が示されている図面を詳細に参照する。図面及び詳細な説明は、本発明の完全且つ詳細な説明並びに当業者が本発明を構成して利用できるように本発明を構成して利用する仕方及び方法並びに本発明の最適実施形態の完全且つ詳細な説明を提供する。しかしながら、図面及び詳細な説明に記載された実施例は、本発明の説明のために提供されており、本発明を限定するものではない。したがって、本発明は、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に含まれる以下の実施形態のどのような改造例及び変形例をも含む。
【００１９】
詳細な説明は、図面の特徴を参照するために数値及び文字による表示を用いている。図面及び明細書中の同一又は類似の表示は、本発明又は類似の部分を示すために用いられている。
【００２０】
図１に示されているように、光ファイバケーブル１２をレセプタクル（図示せず）、例えば別のコネクタ、コネクタアダプタ又は他の光デバイスに接続する光ファイバコネクタ１０が提供されている。
【００２１】
図面を詳細に参照すると、コネクタ１０は、光ファイバケーブル１２の現場ファイバ１４に取り付けられている。現場ファイバ１４は、代表的には、約１２５μｍのガラス直径を有している。現場ファイバ１４は、この光ファイバの周りに施された１つ又は２つ以上のコーティングを更に有しているのが典型的である。１つ又は２つ以上のコーティングは、本発明の範囲から逸脱することなく、バッファ付き光ファイバについて約２４５μｍ〜約９００μｍの直径を含む種々の直径を有する場合がある。コネクタ１０は、コネクタハウジング１６と、フェルール１８と、フェルールホルダ２０と、ばね要素リテーナ２２と、ばね要素２４と、スプライス部材２６，２８と、カム部材３０とを有している。
【００２２】
図２及び図３に詳細に示されているように、コネクタハウジング１６は、ハウジング１６内を長手方向に延びるキャビティ３４を画定する内面３２を備えている。ハウジング１６は、キャビティ３４と連通状態にある前方開口部３６及びこれ又キャビティ３４と連通状態ある後方開口部３８を更に有している。後方開口部３８は、フェルールホルダ２０（図１）を受け入れるよう構成されている。キャビティ３４の内面３２は、ばね要素受座４０を更に備え、その前方フェース４２は、ばね要素２４（図１）が当接することができる表面を提供している。ばね要素受座４０は、一般に、後方開口部３８の近くに設けられる。ばね要素受座４０の後方フェース４４は、ハウジングキャビティ３４内へのフェルールホルダ２０の前方運動を制限する確実な停止部としての役目を果たす。内面３２は、後方開口部３８のところでキャビティ３４内に延びるキー４６を有している。キー４６は、構成が図２でより明らかに分かり、この図２は、ハウジング１６を後方開口部３８から前方開口部３６に向かって前方に見た状態の図である。好ましくは、キー４６は、ばね要素受座４０の後方フェース４４と開口部３８との間に延びている。好ましくは、前方開口部３６までばね要素受座４０の前方に延びるキャビティ３４の部分は、図２に最もよく示されているように、長手方向軸線４８と直交する平面では円形の断面を有している。好ましくは、後方開口部３８までばね要素受座４０の後方に延びるキャビティ３４の部分は、長手方向軸線４８と直交する平面内おいて、フェルールホルダ２０の少なくとも一部の断面形状を受け入れるようになった断面形状を有している。好ましくは、後方開口部３８までばね要素受座４０の後方に延びるキャビティ３４の部分は、ハウジング１６の長手方向軸線４８と直交した平面では多角形の断面を有している。
【００２３】
ハウジング１６は、ラッチ止めアーム５０及び図４により明確に示されているように、ハウジング１６から延びていて、コネクタ１０を定位置にラッチ止めする互いに反対側に位置するラッチ止め出張り５２，５４、例えばコネクタ１０を受け入れるようになったアダプタを更に有している。好ましくは、ラッチ止めアーム５０は、ラッチ止めアーム５０を押し下げることができ、ラッチ止めアーム５０を放したときにはラッシ止めアーム５０がその非押し下げ位置に戻ることができるのに十分な弾性のものである。好ましくは、ハウジング１６、ラッチ止めアーム５０、ラッチ止め出張り５２，５４、ばね要素受座４０、及びキー４６は、適当なプラスチック材料で構成され、このプラスチック材料から一部品の状態に成形される。
【００２４】
図５及び図６に示すように、フェルールホルダ２０は、第１の端５６と第２の端５８との間で長手方向に延び、長手方向に延びる通路６０を備えている。フェルールホルダ２０の第１の端５６の近くの通路６０は、フェルール１８を受け入れるよう寸法決めされており、このフェルールは、任意適当な耐摩耗性材料、例えばセラミック、ガラス、金属、ガラス繊維強化エポキシ、又はポリマープラスチックで作られるのがよい。図７に示すフェルール１８は、第１の端６２及び第２の端６４を有すると共にこれらの端を貫通して軸方向に延びるボア６６を備えている。光ファイバスタブ６８が、光ファイバスタブ６８の第２の端６９がフェルール１８の第２の端６４を越えて延びるようにボア６６内に設けられている。好ましくは、光ファイバスタブ６８の第２の端６９は、フェルール１８の第２の端６４を越えて少なくとも約５ｍｍ、より好ましくは少なくとも約１０ｍｍ延びる。光ファイバスタブ６８は、好ましくは、接着剤、例えばエポキシ系接着剤でボア６６内に固定される。光ファイバスタブ６８の第２の端６９は、好ましくは、良好な仕上げが施された状態で劈開されており、劈開角度は、好ましくは、約１°以下である。光ファイバスタブ６８の第１の端６９は、好ましくは、これを通る光伝送を容易にするよう研磨されている。
【００２５】
図６を参照すると、フェルールホルダ２０は、通路６０と連通状態にあり、スプライス部材２６，２８（図１）を収容するキャビティ７０を更に備えている。フェルールホルダ２０は、フェルールホルダ２０の外面７４に設けられた肩７２又は停止部を有し、この肩又は停止部は、コーナーハウジング１６の後方開口部３８に受け入れられるよう形作られている。停止部７２の少なくとも一部に沿って長手方向に延びる溝７６（図８により明確に示されている）が、ハウジング１６内でのフェルールホルダ２０の正確な向きを可能にするようキー４６と摺動自在に係合するよう形作られている。好ましくは、フェルールホルダ２０は、外面７２からスタブファイバ２８と現場ファイバ１４との間の機械的突き合わせ部の場所の近くのところまでキャビティ７０内に延びるビューポート７８を更に備えている。コネクタ１０の操作の際、現場ファイバ１４とスタブファイバ６８をビューポート７８の近くで突き合わせ、可視光、例えばＨｅＮｅレーザ又はＬＥＤからの可視光を現場ファイバ１４又はスタブファイバ６８のうちの少なくとも一方を通して案内する。不正確な突き合わせ状態が生じている場合、光ファイバスタブ６８又は現場ファイバ１４により案内される光は、反対側の端面のところで散乱され、ビューポート７８を介してこれが見える。許容限度内の突き合わせ状態又はスプライスが得られている場合、光は、光ファイバスタブ６８と現場ファイバ１４との間で実質的に案内され、その突き合わせ部のところでの散乱はほとんど無く、レーザ又はＬＥＤからの光は、もはやビューポート７８から見えない。したがって、ビューポート７８は、光ファイバスタブ６８と現場ファイバ１４との間の許容限度内のメカニカルスプライス（突き合わせ状態）の視覚表示を提供する。ビューポート７８は又、光ファイバスタブ４８と現場ファイバ１４との間の光結合具合を向上させるために光結合材料又は屈折率整合ゲルをキャビティ７０内に注入する接近箇所としても使用できる。
【００２６】
フェルールホルダ２０は、下側スプライス部品２８の一部を受け入れるように外面７４とキャビティ７０との間に延びるスロット又は窓８０を更に有している。窓８０は、一般に、ビューポート７８の反対側に設けられる。フェルールホルダ２０の第２の端５８は、現場ファイバ１４をスプライス部材２６，２８相互間でキャビティ７０内に案内する図９〜図１２に示す引き込みチューブ８４を受け入れるようになっている。好ましくは、キャビティ７０の内面８６は、引き込みチューブ８４の外面９２に設けられたキー９０を受け入れる軸方向溝８８を画定している。引き込みチューブ８４がフェルールホルダ２０の第２の端５８内に挿入されると、溝８８は、キー９０に摺動自在に係合してフェルールホルダ２０内での引き込みチューブ８４の回転を阻止する。引き込みチューブ８４は、引き込みチューブ８４の第１の端９６と第２の端９８との間に軸方向に延びていて、現場ファイバ１４を受け入れる通路９４（図１１及び図１２）を備えている。引き込みチューブ８４を接着剤、例えばエポキシ系接着剤によりフェルールホルダ２０内に固定するのがよい。変形例として、引き込みチューブ８４をフェルールホルダ２０内に圧力嵌めしてもよく、或いは、引き込みチューブ８４は、図２１〜図２３に示されると共に以下に説明される協働する保持要素と類似した協働する保持要素によってフェルールホルダ２０内に固定してもよい。好ましくは、通路９４の第２の端９８は、圧着チューブ１３２（図１）を受け入れるよう寸法決めされている。好ましくは、第１の端９６の近くの通路９４の一部は、現場ファイバ１４を引き込みチューブ８４の第１の端９６のところで開口部１００を通って案内するために全体として円錐形になっている。
【００２７】
スプライス部材２６，２８は、第２の端５８を通ってフェルールホルダ２０のキャビティ７０内へビューポート７８及び窓８０の近くまで挿入される。第１のスプライス部材２６は、一般に、ビューポート７８に隣接して位置し、第２のスプライス部材２８は、一般に、窓８０に隣接して位置する。図１３に最もよく示されているように第１のスプライス部材２６は、第２のスプライス部材２８と対向した平らなフェース１０２を備えている。第２のスプライス部材２８は、スプライス部材２８をフェルールホルダ２０のキャビティ７０に挿入したときに窓８０から突き出る突出部又はキール部分１０４を有している。図５及び図６に示すようにフェルールホルダ２０の第２の端５８から窓８０まで延びるチャネル８１が、キール部分１０４を窓８０まで案内し、それにより、第２の端５８を通って第２のスプライス部材８をキャビティ７０内に挿入しやすくすると共に窓８０を通ってキール１０４を更に挿入しやすくしている。第２のスプライス部材２８は、キール部分１０４と反対側であって第１のスプライス部材又はコンポーネント２６と対向した側１０６に溝１０８を有し、この溝は、第２のスプライス部材２８の長さに沿って長手方向に延びている。図１３に示すような溝１０８は、全体としてＶ字形であるが、溝１０８は、光ファイバスタブ６８を支持する任意他の形状、例えばＵ字形の溝であってもよい。変形例として、溝１０８を第１のスプライス部材又はコンポーネント２６の対向フェースに形成し、平らなフェースを第２のスプライス部材又はコンポーネント２８の対向フェースに形成してもよい。スプライス部材２６，２８は、キャビティ７０が通路６０と連通状態にある箇所の近く肩１０によりフェルールホルダ２０内のキャビティ７０内で前方に運動するのが阻止される。光ファイバスタブ６８を収納したフェルール１８をフェルールホルダ２０の第１の端部５６内に位置決めすると、フェルール１８から突き出た光ファイバスタブ６８の端部は、溝１０８により受け入れられ、第１のスプライス部材２６と第２のスプライス部材２８との間で全体として中間位置に位置する。引き込みチューブ８４をフェルールホルダ２０の第２の端部５８内に挿入すると、スプライス部材２６，２８は、引き込みチューブ８４が存在しているのでキャビティ７０内で後方に運動するのが阻止される。この結果、スプライス部材２６，２８は、一般に、肩１１０及び引き込みチューブ８４によってキャビティ７０内における軸方向運動が阻止される。
【００２８】
カム部材３０は、図９に示すようにスプライス部材２６，２８に全体として近接した初期位置ではフェルールホルダ２０の周りに設けられる。図１５〜図１７に示すように、カム部材３０は、第１の端１１８と第２の端１２０との間に長手方向に延びる通路１１２を備え、この通路は、フェルールホルダ２０を受け入れ、したがって、これと嵌合するよう寸法決めされている。スプライス部材２６，２８を作動させるために、カム部材３０に設けられた通路１１２の一部は、好ましくは、非円形であり、図１５に示すように長軸１１４及び短軸１１６を有している。図１６に最もよく示されているように、端１１８まで肩１２１の前方に延びるカム部材３０の部分は、非円形であり、長軸１１４及び短軸１１６を有している。端１２０まで肩１２１の後方に延びるカム部材３０の部分は、全体として円形であり、カム部材３０とフェルールホルダ２０の係合を容易にする。このように、肩１２１は、通路１１２の円形部分から通路１１２の非円形部分への移行部を示している。図１６に示すと共に端１１８のところでのカム部材３０の長軸１１４にすぐ隣接した薄い側壁によって明らかなように、長軸１１４に隣接した通路１１２の部分は、短軸１１６にすぐ隣接した通路１１２の部分の半径よりも小さな半径を有している。さらに、通路１１２は、長軸１１４にすぐ隣接した通路１１２の小さな半径部が、短軸１１６にすぐ隣接した通路１１２の大きな半径部にスムーズに移行するようカム部材３０に設けられている。好ましくは、カム部材３０は更に、カム部材３０をフェルールホルダ２０回りに回転させるツール（図示せず）と協働するようになった外面を端１２０のところに有している。図１５〜図１７に示す有利な実施形態では、カム部材３０は、好ましくは、バレル１２２によって互いに分離された第１の端部１１８と第２の端部１２０を有している。第２の端部１２０のところのカム部材３０の外面は、端部１２０のこの外面がカム部材３０をフェルールホルダ２０回りに回転させるツール、例えばベンチと協働的に係合することができるよう多角形として形成されているのがよい。しかしながら、理解されるべきこととして、端部１２０の外面は、作動ツールの１つ又は２つ以上の相補形状の係合面と協働可能な他の形状、例えば切欠き付きの、円形形状を取っていてもよい。第１の端部１１８は、好ましくは、ハウジング１６の後方部分の寸法形状に一致する寸法形状に形成されている。カム部材３０は、好ましくは、カム部材３０の回転位置及びスプライス部材２６，２８の状態（即ち、作動状態又は非作動状態）を指示するインジケータ又は標識要素、例えば図１７に最もよく示されている溝１２３を有する。例えば、視覚インジケータ１２３がラッチ止めアーム５０と位置合わせされている場合、スプライス部材２６，２８は、作動されている。
【００２９】
先ず最初に図１９に示されているように、この有利な実施形態のカム部材３０は、通路１１２の非円形部分が全体としてフェルールホルダ２０内に収納され、第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４が通路１１２の長軸１１４と位置合わせされるようにフェルールホルダ２０に取り付けられる。その結果、カム部材３０をフェルールホルダ２０に容易に取り付けることができる一方で、スプライス部材２６，２８は、非作動状態のままである。しかしながら、次に図２０に示すように、カム部材３０がいったんフェルールホルダ２０に取り付けられると、カム部材３０をフェルールホルダ２０に対し第１の非作動位置から第２の作動位置に回転させることができ、それにより、第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４を通路１１２の主軸１１４に沿う位置から通路１１２の短軸１１６に沿う位置まで動かすことができる。短軸１１６に沿う通路１１２の寸法が小さいので、カム部材３０は、フェルールホルダ２０に対するカム部材３０の回転に続き、第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４に作動可能に接触する。この接触の結果として、カム部材３０は、例えば、スプライス部材２６，２８を互いに向かって押圧することによりスプライス部材２６，２８を作動させて光ファイバスタブ６８と現場ファイバ１４をこれらの間にメカニカルスプライス接続する。
【００３０】
図１５及び図１６に最もよく示されているように、本発明の有利な一実施形態のカム部材３０は、内方に延びる突出部１２４を有している。内方に延びる突出部１２４は、図示の実施形態ではカム部材３０の一端部に隣接して位置しているが、内方に延びる突出部１２４を所望ならば長さ方向に延びる通路１２２に沿う他の箇所に位置決めしてもよい。図８に示すように、この有利な実施形態のフェルールホルダ２０の外面７２も又、好ましくは、内方に延びる突出部１２４を受け入れる溝１２６を有している。内方に延びる突出部１２４を溝１２６内に収納することにより、フェルールホルダ２０は、カム部材３０をフェルールホルダ２０に最初に取り付けたときに、即ち、フェルールホルダ２０に対して長さ方向に摺動させたとき、又、カム部材３０をその後フェルールホルダ２０に対して第１の非作動位置から第２の作動位置に案内させているときに、カム部材３０を案内することができる。好ましくは、カム部材３０は、スタブファイバ６８と現場ファイバ１４の適正な突き合わせ状態（スプライスの品質）が得られているかどうかについてコネクタ１０を試験する際にビューポート７８から出る光がカム部材３０を介して見ることができるように透明又は半透明の材料作られる。
【００３１】
図示の実施形態では、フェルールホルダ２０に設けられた溝１２６は、全体としてＬ字形である。したがって、溝１２６は、フェルールホルダ２０の一部に沿ってフェルールホルダの第２の端５８からフェルールホルダ２０の中間部分まで長さ方向に延びる第１の区分１２８を有している。加えて、溝１２６は、フェルールホルダ２０の一部分、例えば１／４部分周りに周方向に延びる第２の区分１３０を有している。したがって、カム部材３０の内方に延びる突出部１２４は、カム部材３０をフェルールホルダ２０に取り付けるときにカム部材３０をフェルールホルダ２０に対して長さ方向に滑らしているときに溝１２６の第１の区分１２８中に通される。しかる後、カム部材３０の内方に延びる突出部１２４は、カム部材３０をフェルールホルダ２０に対して回転させているときに溝１２６の第２の区分１３０に通される。この実施形態の溝１２６の第１の区分１２８，１３０は、好ましくは、互いに直交しており、カム部材３０をフェルールホルダ２０にいったん完全に取り付けると、カム部材３０をフェルールホルダ２０に対して回転させることができるようフェルールホルダ２０の中間部分で互いに交差する。図１８の詳細図に最もよく示されているように、溝１２６の第２の区分１３０は、第２の区分１３０の幅の端から端まで延びていて、カム部材３０をフェルールホルダ２０に対して第２の作動位置まで回転させた後、カム部材３０を定位置に保持する隆起部１３１を更に有している。内方に延びる突出部１２４を溝１２６の第２の区分１３０に沿って動かすと、内方に延びる突出部１２４は、隆起部１３１に「スナップ装着」され、それにより、カム部材３０をフェルールホルダ２０から偶発的に外れることがないよう妨害的に拘束する。
【００３２】
上述したように、カム部材３０は、溝１２６の第１の区分１２８を通って内方に延びる突出部１２４を動かすことによりカム部材３０をフェルールホルダ２０に取り付けるとき、第１の非作動位置にある。また、上述したように、カム部材３０は、溝１２６の第２の区分１３０を通って内方に延びる突出部１２４を動かすことによりカム部材３０をフェルールホルダ２０に対して回転させているとき、第１の非作動位置から第２の作動位置に移行する。カム部材３０の通路１１２が長軸１１４及び短軸１１６を有している実施形態では、カム部材３０及びフェルールホルダ２０は、好ましくは、溝１２６の第１の区分１２８を通ってカム部材３０の内方に延びる突出部１２４を動かしているとき、第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４がカム部材３０の通路１１２の長軸１１４と位置合わせされるよう設計されている。これに対応して、この有利な実施形態のカム部材３０及びフェルールホルダ２０も又、好ましくは、溝１２６の第２の区分１３０を通ってこれに沿って内方に延びる突出部１２４を動かしているとき、第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４がカム部材３０の内面に沿って通路１１２の長軸１１４との位置合わせ状態から通路１１２の短軸１１６との位置合わせ状態に動かされるよう設計されている。通路１１２の短軸１１６に沿って第２のスプライス部材２８の露出キール部分１０４とカム部材３０の内面を係合させることにより、例えば、第１のスプライス部材２６と第２のスプライス部材２８を互いに向かって押圧することによりスプライス部材又はコンポーネント２６，２８を作動させて上述したように光ファイバスタブ６８と現場ファイバ１４をメカニカルスプライス接続する。
【００３３】
カム部材３０の内方に延びる突出部１２４を全体としてＬ字形の溝１２６内に収納することにより、本発明のこの有利な実施形態の光ファイバコネクタ１０は、スプライス部材２６，２８を作動させる前に、カム部材３０をフェルールホルダ２０に対して回転させることによりカム部材３０をフェルールホルダ２０に完全に取り付け、それにより、スプライス部材２６，２８の完全又は十分な作動が得られるようにする。加えて、この有利な実施形態の光ファイバコネクタ１０は、カム部材３０がカム部材３０をフェルールホルダ２０に対して逆方向に回転させて内方に延びる突出部１２４をスプライス部材２６，２８が作動される溝１２６の第２の区分１３０からスプライス部材２６，２８が非作動状態にある溝１２６の第１の区分１２８まで動かすことにより先ず最初に非作動位置に動かされることなくフェルールホルダ２０から外れるのを阻止する。隆起部１３１は、内方に延びる突出部１２４と協働して、カム部材３０の不用意な取り外しを阻止する。このように、この有利な実施形態の光ファイバコネクタ１０は、もしそのように構成していなければ、作動位置にあるときにカム部材３０をフェルールホルダ２０から取り外すことにより引き起こされる場合のある光ファイバコネクタのコンポーネントへの偶発的な損傷を阻止する。スプライス部材２６，２８を、例えばカム部材３０をフェルールホルダ２０に取り付け、しかる後カム部材３０をフェルールホルダ２０に対して回転させることによりスプライス部材２６，２８をいったん作動させると、光ファイバコネクタの残りのコンポーネントを組み立てることができる。
【００３４】
図１及び図１４に示すように、光ファイバコネクタ１０は、引き込みチューブ８４の後方端部内に設けられる圧着チューブ１３２を有している。圧着バンド１３２を本発明の目的にとって適した任意の材料で作ることができ、かかる材料としては、銅、ステンレス鋼又は真鍮が挙げられる。現場ファイバ１４を圧着チューブ１３２内に挿入するため、現場ファイバ１４を包囲している場合のあるコーティングの一部を除去して、現場ファイバの裸ガラスを露出させる。十分なコーティング材料を現場ファイバ１４から除去して現場ファイバ１４がコネクタ１０内に延びてスプライス部材２６，２８相互間の光ファイバスタブ６８に当接するようにするのがよい。現場ファイバ１４を圧着チューブ１３２内に挿入すると、圧着チューブ１３２を現場ファイバ１４の被覆部分周りに圧着することにより現場ファイバ１４の被覆部分をしっかりと圧着チューブ１３２に係合させるのがよい。
【００３５】
また、図１及び図１４に示すように、光ファイバコネクタ１０は、カム部材３０の近くでフェルールホルダ２０の後方端部５８に取り付けられた環状圧着バンド１３４を有するのがよい。圧着バンド１３４を本発明の目的にとって適した任意の材料で作ることができ、かかる材料としては、銅、ステンレス鋼又は真鍮が挙げられる。現場ファイバ１４が抗張力部材１３６、例えば、図１に示すような光ファイバケーブル１２のフィラメント状抗張力部材と関連している実施形態では、抗張力部材１３６を圧着バンド１３４とフェルールホルダ２０との間に位置決めし、当業者に知られているように圧着バンド１３４をフェルールホルダ２０周りに圧着することにより抗張力部材１３６をこれらにしっかりと係合させるのがよい。光ファイバケーブル１２の抗張力部材は、例えば、アラミドフィラメント又はヤーンから成るのがよい。しかる後、既に現場ファイバ１４に取り付けられているブーツ１３８を圧着バンド１３４に被せて現場ファイバ１４に対して歪取り作用を与えるのがよい。
【００３６】
図１及び図１４に示すように、フェルールホルダ２０をハウジング１６の後方開口部３８内に挿入してフェルールホルダ２０の第１の端部５６及びフェルール１８がばね要素受座４０を越えて前方に延びるようにする。ばね要素リテーナ２２がフェルールホルダ２０の第１の端部５６に係合している状態で、ばね要素２４をフェルールホルダ２０の第１の端部５６に嵌めてこれを所定のばね力に応じてばね要素受座４０の前方フェース４２とばね要素リテーナ２２との間で圧縮する。この結果、フェルールホルダ２０及びフェルール１８は、ハウジング１６内でピストンのように軸方向に並進するようになる。ばね要素リテーナ２２を当該技術分野において知られている任意適当な方法でフェルールホルダ２０の第１の端部５６に係合させることができる。図６及び図８に最もよく示されているように、フェルールホルダ２０は、端部５６の近くに位置したねじ山１４０を備えている。図２１に最もよく示されているように、ばね要素リテーナ２２の内面に設けられた対応のねじ山は、フェルールホルダ２０のねじ山１４０と噛み合うよう形作られており、それにより、ばね要素リテーナ２２をフェルールホルダ２０の端部５６に螺着することによりばね要素リテーナ２２をフェルールホルダ２０の端部５６に取り外し可能に締結することができる。変形例として、端部５６及びばね要素リテーナ２２は、ばね要素リテーナ２２を端部５６のところでフェルールホルダ２０にスナップ嵌めすることができるよう設計されていてもよい。例えば、図２２及び図２３に示すように、溝１３９（図２３）を端部５６の近くでフェルールホルダ２０の周囲に沿ってぐるりと形成してもよい。ばねリテーナ２２の内周部に沿ってぐるりと形成された対応の隆起部１２９（図２２）は、溝１３９と嵌合するよう形作られている。次に、ばね要素リテーナ２２をフェルールホルダ２０の端部５６上の定位置にスナップ装着するのがよい。変形例として、溝をばね要素リテーナ２２の内周部にそってぐるりと形成し、対応の隆起部を端部５６の近くでフェルールホルダ２０周りにぐるりと形成してもよい。
【００３７】
ばね要素２４は、フェルールホルダ２０の停止部７２をハウジング１６から完全に取り外す前にばね要素２４を十分に圧縮し、この結果、ハウジング１６内でのフェルールホルダ２０の長手方向運動を制限するよう構成されている。コネクタ１０を組み立てると、ばね要素２４は、好ましくは、約１〜１．５ポンド（０．４５４〜０．６８０ｋｇ）、より好ましくは約１．１〜１．４ポンド（０．４９９〜０．６３５ｋｇ）のばね力をばねリテーナ２２に及ぼす。
【００３８】
本発明の一実施形態によれば、図２４に広義に示すように、トリガ部材１４２が、カム部材３０に取り外し可能に取り付けられている。トリガ部材１４２は、第１の部材又は要素１４４及び第２の部材又は要素１４６を有している。トリガ部材１４２は、第１の要素１４４を介してカム部材３０に取り外し可能に取り付けられている。第１の要素１４４は、好ましくは、長手方向に延びる開口部１４８を備え、この開口部は、カムバレル１２２（図１７）を受け入れ、トリガ部材１４２をカム部材３０にスナップ装着し、それによりトリガ部材１４２をカム部材３０に取り付けることができるよう形作られている。具体的に説明すると、開口部１４８は、トリガ部材１４２をカムバレル１２２に半径方向にスナップ装着できるよう形作られている。したがって、スロット１５０が、第１の要素１４４に設けられている。スロット１５０は、バレル１２２がスロットを通過することができるほど幅が広くあるべきである。この結果、第１の部材１４４は、カム部材３０のバレル１２２にぴったりと嵌着するよう実質的にＵ字形であるのがよい。図示していないが、バレル１２２が円筒形以外の形状（例えば、断面が正方形、矩形等）である場合、トリガ部材１４２は、これと対応した形態を有することになる。
【００３９】
第１の要素１４４をハウジングに解除自在に取り付けると共に軸方向に固定するためにカム部材３０及び第１の要素１４４にはそれぞれ互いに嵌合する取付け要素が設けられている。好ましくは、嵌合取付け要素は、トリガ部材１４２に設けられたスナップ部材１５２と、カム部材３０に設けられた溝１５３とから成る。スナップ部材１５２と溝１５３の配設場所を取り替えてもよい。スナップ部材１５２は、トリガ部材１４２をカム部材３０に容易にスナップ嵌めできるよう面取り縁部１５４を有するのがよい。変形例として、嵌合取付け要素は、本発明の範囲内で他の相補する形状、例えば、隆起部、ディンプル、弧状部、球形区分等を有してもよい。
【００４０】
また、第１の要素１４４をカム部材３０に対して回転可能に固定する嵌合位置合わせ要素が設けられている。位置合わせ要素は、カム部材３０に対するトリガ部材３０の実質的な回転を妨害的に阻止する任意の様々な非円周方向表面を有するのがよい。位置合わせ要素は、例えば、トリガ部材１４２をカム部材３０に取り付けたときに互いに接触する図１７及び図２４に示すような平らな表面１５６，１５８から成るのがよい。図示のように、位置合わせ要素１５８は、カム部材３０に設けられ、位置合わせ要素１５６は、トリガ部材３０の第１の要素１４４に設けられている。変形例として、位置合わせ要素は、スナップ部材１５２の端部のところに設けられた平らな表面１６０と、溝１５３の底部のところに設けられた対応関係にある平らな表面とから成っていてもよい。また、位置合わせ要素は、平らな形状以外の本発明の範囲に属する形状、例えば、長円形、楕円形、不規則な形状等を有していてもよい。位置合わせ要素を位置合わせすると、第２の部材１４６も又、ラッチ止めアーム５０と位置合わせされる（もしトリガ部材１４２が逆さに取り付けられていなければ）。所望ならば、取付け要素及び位置合わせ要素は、カム部材３０に対するトリガ部材１４２の不用意な位置合わせ不良状態の取付けは、例えば、取付け要素又は位置合わせ要素を非対称又は何らかの仕方で不規則で作ることにより困難であり又は不可能であるように構成できる。
【００４１】
トリガ部材１４２の第２の要素１４６は、第１の要素１４４に取り付けられた近位端部１６２及び第１の要素から延びる遠位端部１６４を有している。第２の要素１４６は、少なくとも２つの機能を実行する。第１に、第２の要素１４６は、ラッチ止めアーム５０と同様回動可能であり、この第２の要素は、ラッチ止めアームに係合してラッチを下方に回動させる。この係合により、ラッチ止めアーム５０の遠位端部１６６（図３）は、下方に動いてハウジング１６をレセプタクルから選択可能に解除する。第２の要素１４６は、ラッチ止めアーム５０の先端部１７２（図３）に接触し、第２の要素１４６を押し下げたときにラッチ止めアーム５０を下方に回動させるのを助ける異形表面１７０を有している。この結果、第２の要素１４６は、トリガ要素となり、このトリガ要素は、これを押し下げたときにラッチ止めアーム５０を解除する。実行される第２の機能は、ケーブル１２を後方へ引っ張った場合、第２の要素１４６は、ラッチ止めアーム５０が引き回し経路に沿って他のケーブル、コーナー部又は他の取付け具に引っ掛かる恐れを減少させるということにある。というのは、第２の要素は、ラッチ止めアーム５０の先端部１７２に向かって鋭角をなして延びると共にこれを越えて延びているからである。好ましくは、第１及び第２の要素１４４，１４６は、適当なプラスチック材料で構成され、かかるプラスチック材料から一体品の状態で成形される。
【００４２】
フェルールホルダ２０を組み立ててハウジング１６の状態にすると共にカム部材３０をフェルールホルダ２０に十分に取り付けると、トリガ部材１４２は、好ましくは、カム部材３０に取り付けられてスナップ部材１５２がカム部材３０に設けられている対応の凹部又は溝１５３と嵌合できるようになっている。スナップ部材１５２と溝１５３の嵌合により、トリガ部材１４２は、カム部材３０を中心として回転するのが阻止されると共に第２のトリガ部材１４４は、カム部材３０を第２の作動位置に回転させてもラッチ止めアーム５０と位置合わせ状態に保たれる。
【００４３】
本発明の光ファイバコネクタの現場組立てに当たり、第２の光ファイバ、例えば現場ファイバ１４を現場ファイバ１４が光ファイバスタブ６８に当てられるまで引き込みチューブ８４の後方開口部内に挿入する。好ましくは、コネクタ１０内に挿入された現場ファイバ１４の端部は、このファイバを通る伝送を容易にするために良好な端面を備えた状態で、好ましくは、約１°以下の劈開角度を有する状態で劈開されている。光、例えば可視レーザ光又はＬＥＤからの光を光ファイバスタブ６８の第１の端部に導入し、次に、カム部材３０をスプライス部材２６，２８を互いに押圧する方向に回し、それにより光ファイバスタブ６８及び現場ファイバ１４の当接端部をこれらを通る伝送を容易にする位置に固定する。例えば、ツール（図示せず）を用いてツールと係合するようになったカム部材３０の一部に係合させ、次に、カム部材３０を回転させてスプライス部材２６，２８を互いに押圧する。次に、上述したように光ファイバスタブ６８と現場ファイバ１４との間のスプライスの品質の指示を得るためにビューポート７８を観察するのがよい。カム部材３０を回転させ、ビューポート７８から光が無いことにより良好なスプライスであることが指示されている場合、トリガ部材１４２を上述したようにカム部材３０にスナップ装着するのがよい。
【００４４】
上述したように、本発明の光ファイバコネクタ１０を容易に製作することができる。特に、フェルールを形成し、光ファイバスタブ６８を工場設備内でフェルール内に設けて、光ファイバスタブ６８の第１の端部をフェルール１８の第１の端部内に配置した状態で研磨するのがよい。しかる後、第２の光ファイバ、例えば現場ファイバ１４の端部を、引き込みチューブ８４に通してスプライス部材２６，２８相互間のキャビティ７０内に挿入するのがよく、次に、カム部材３０を回転させてスプライス部材２６，２８を作動させるのがよい。スプライス部材２６，２８は、作動時に、光ファイバスタブ６８の第２の端部６９及び現場ファイバ１４を固定してこれらを通る伝送を容易にする。光ファイバスタブ６８及び現場ファイバ１４をスプライス部材２６，２８によっていったん固定すると、コネクタ１０の種々の残りのコンポーネント、例えば圧着バンド１３４及びブーツ１３８を光ファイバコネクタ１０に組み付けるのがよい。
【００４５】
本発明の光ファイバコネクタの別の好ましい実施形態が、図２５に示されている。図２５に示すように、光ファイバコネクタ２００は、先の実施形態の場合と同一のコンポーネントのうち多くのものを有し、かかるコンポーネントとしては、フェルール１８、フェルールホルダ２０、ばね要素２４、ばね要素リテーナ２２、スプライス部品又はコンポーネント２６，２８、光ファイバスタブ６８、圧着チューブ１３２及び圧着バンド１３４が挙げられる。ばね要素リテーナ２２は、フェルールホルダ２０の前方端部の周りに設けられ、ばね用要素２４は、ばね要素受座４０とばね要素リテーナ２２との間に配置され、それによりフェルールホルダ２０を所定のばね力で前方に押圧する。好ましくは、所定のばね力は、約１ポンド（約０．４５４ｋｇ）以上であり、より好ましくは約１ポンド〜約１．５ポンド（０．６８０ｋｇ）、最も好ましくは約１．１ポンド（０．４９９ｋｇ）〜約１．４ポンド（０．６３５ｋｇ）である。フェルール１８、フェルールホルダ２０、ばね要素２４、ばね要素リテーナ２２、スプライス部品又はコンポーネント２６，２８、光ファイバスタブ６８、圧着チューブ１３２及び圧着バンド１３４の作用は、先の実施形態の場合と同一なので、これ以上説明しない。
【００４６】
上述の部品に加えて、光ファイバコネクタ２００は、コネクタハウジング２０２、カム部材２０４、トリガ部材２０６、及び歪取りブーツ２０８を更に有している。図２６〜図２９に示すように、ハウジング２０２は、第１の端部２１０、第２の端部２１２、及びこれら相互間に長手方向に延びる通路２１４を有している。片持ち式ラッチ止めアーム２１６が、ハウジング２０２に近位端部２１８のところで取り付けられている。ラッチ止めアーム２１６は、トリガ部材２０６に係合する先端部２２２を備えた遠位端部２２０を更に有している。加えて、ハウジング２０２は、以下に説明するようにトリガ部材２０６と嵌合するラッチ開口部２２４を更に有している。スナップ隆起部２２６（図２９）が、ラッチ開口部２２４に隣接してその後方に設けられている。先の実施形態の場合と同様、ラッチ止めアーム２１６は、コネクタ２００を光ファイバコネクタアダプタ、光デバイス、又は光ファイバ機器の他の部品に取り付けるためのラッチ止め出張り２２８（図２７及び図２８）を有している。後方の第２の端部２１２のところに設けられたスロット２２９（図２８及び図２９）は、上述したように光ファイバスタ６８と現場ファイバ１４との間のスプライスの品質の指示を得るためにフェルールホルダ２０のビューポート７８を観察することができるように寸法決めされると共に位置決めされている。
【００４７】
本発明のこの実施形態によれば、図２５に広義に示されているように、トリガ部材２０６は、ハウジング２０２に取り外し可能に取り付けられている。トリガ部材２０６は、図３０に詳細に示されているように、第１の要素２３０及び第２の要素２３２を有している。トリガ部材２０６は、第１の要素２３０を介してハウジング２０２に取り外し可能に取り付けられている。第１の要素２３０をハウジングに解除自在に取り付けると共に軸方向に固定するためにハウジング２０２及び第１の要素２３０にはそれぞれ互いに嵌合する取付け要素が設けられている。好ましくは、互いに嵌合する取付け要素は、トリガ部材２０６に設けられたスナップ部材２３４（図３３及び図３４で最もよく分かる）と、ハウジング２０２に設けられたラッチ開口部２２４とから成っている。スナップ部材２３４とラッチ開口部２２４の配設場所を取り替えることができる。さらに、ラッチ開口部２２４は、ハウジング２０２の側壁を貫通した開口部として示されているが、この壁を貫通する必要はなく、その代わりに、ハウジング２０２の側壁を完全には貫通していない凹部であってもよい。スナップ部材２３４は、図示のように、トリガ部材２０６をスナップ隆起部２２６に容易にスナップ装着でき、しかる後、ラッチ開口部２２４と嵌合できるよう面取り縁部２３６を有するのがよい。
【００４８】
第１の要素２３０は、少なくとも１つの付勢部材２３８を更に有している。コネクタ２００を組み立ててトリガ部材２０６をコネクタに取り付けると、少なくとも１つの付勢部材２３８は、ハウジング２０２の方向へ前方に延びる。付勢部材２３８は、第１の要素２３０に取り付けられた近位端部２４０及び第１の要素２３０から前方に延びる遠位端部２４２を有している。
【００４９】
組立て状態のコネクタと光ファイバアダプタ、光デバイス又は光ファイバ機器の他の部品、例えばトランシーバとの結合中、遠位端部２４２は、ハウジング２０２の接触部分２４４に当接するのがよい。接触部分２４４の少なくとも一部は、付勢部材の遠位端部２４２のなす角度とそれぞれ実質的に相補する角度をなしている。実質的に相補すると言う表現は、ハウジングの接触部部分２４４の角度θが１８０°から遠位端部２４２の角度φを引いた角度に実質的に等しいことを意味する。好ましくは、遠位端部２４２の少なくとも一部の角度φは、９０°未満であり、接触部分２４４の角度θは、９０°よりも大きい。例えば、角度θは、約１００°であるのがよく、角度φは、約８０°である。しかしながら、この実施形態についてこの選択は限定的ではない。というのは、遠位端部２４２の少なくとも一部の角度φが、９０°よりも大きく、接触部分２４４の角度θが、９０°よりも小さいということも又許容できるからである。望ましさは幾分低いが、角度θは、角度φに等しいものであってもよく、即ち、角度θと角度φの両方が、９０°に等しい。
【００５０】
図３２は、接触部分２４４及び付勢部材２３８の付勢部分の遠位端部２４２の拡大図である。図３２を参照すると、破線２４６は、接触部分２４４の少なくとも一部に平行な平面の端縁を表している。破線２４８は、遠位端部２４２の少なくとも一部に平行な平面の端縁を表している。破線２５０は、平面２４６，２４８の両方を横切る平面の端縁を表している。角度θは、平面２４６が平面２４６，２５０相互間の交点の全てのところにおいて平面２５０となす角度である。角度φは、平面２４８が平面２４８，２５０相互間の交点の全てに沿って平面２５０となす角度である。このように、好ましくは、平面２４６は、実質的に平面２４８に平行であり、平面２５０は、長手方向軸線２５１（図２５）に少なくとも実質的に平行である。接触部分２４４と遠位端部２４２との間の傾斜した又は角度のある構造は、トリガ部材２０６を前方に付勢したときに付勢部材２３８が接触部分２４４と係合状態のままであるのを助ける。
【００５１】
トリガ部材２０６の第２の要素２３２は、第１の要素２３０に取り付けられた近位端部２５２及び第１の要素２３０から延びる遠位端部２５４を有している。第２の要素２３２は、少なくとも２つの機能を実行する。第１に、第２の要素２３２は、ラッチ止めアーム２１６と同様可動であり、この第２の要素は、ラッチ止めアームに係合してラッチを下方に回動させる。この係合により、ラッチ止めアーム２１６の遠位端部２２０（図２６）は、下方に動いてハウジング２０２をレセプタクルから選択可能に解除する。第２の要素２３２は、ラッチ止めアーム２１６の先端部２２２（図２６）に接触し、第２の要素２３２を押し下げたときにラッチ止めアーム２１６を下方に回動させるのを助ける異形表面２５６を有している。この結果、第２の要素２３２は、トリガ要素２０６の第２の要素２３２を押し下げたときにラッチ止めアーム２１６を解除するトリガとして役立つ。実行される第２の機能は、ケーブル１２（コネクタ２００を取り付けることができる）を後方へ引っ張った場合、第２の要素２３２は、ラッチ止めアーム２１６が引き回し経路に沿って他のケーブル、コーナー部又は他の取付け具に引っ掛かる恐れを減少させるということにある。というのは、第２の要素２３２は、ラッチ止めアーム２１６の先端部２２２に向かって鋭角をなして延びると共にこれを越えて延びているからである。好ましくは、第１及び第２の要素２３０，２３２並びに付勢部材２３８及びスナップ部材２３４は、適当なプラスチック材料で構成され、かかるプラスチック材料から単一のコンポーネント部品の状態で成形される。
【００５２】
図３５に正面側斜視図で示されたカム部材２０４は、形態及び機能に関して先の実施形態のカム部材３０と実質的に同一であり、かかるほぼ同じ特徴についてはこれ以上説明しない。しかしながら、これらカム部材が光ファイバコネクタ２００に関係する限りにおいては幾つかの外見上の相違について説明する。カム部材２０４は、その外面に設けられたキー止め部分２５８を有しており、このキー止め部分は、スナップ要素逃げ部２６０及び付勢部分逃げ部２６２から成っている。キー止め部分２５８は、２つの目的にかなっている。第１に、キー止め部分２５８は、カム部材２０４をフェルールホルダ２０に対して回転させる適当なツール（図示せず）に係合するような全体的形状になっている。例えば、キー止め部分２５８は、例えば図３７に示す破線の矩形のボックス２６４により指示された多角形の形状を有するのがよく、それにより、適当なレンチと協働するようになっているのがよい。推奨されないが、キー止め部分２５８を設置者が掴んでこれを手でフェルールホルダ２０に対して回転させるようにしてもよい。第２に、スナップ要素逃げ部２６０及び付勢部分逃げ部２６２は、トリガ部材２０６をたった１つの向きでのみカム部材２０４に取り付けることができ、この結果、トリガ部材２０６をカム部材２０４に対して位置合わせするよう機能する。例えば、図示のコネクタ２００の場合、キー止め部分２５８は、３つの逃げ部、即ち、単一の付勢部分逃げ部２６２及び１対の互いに反対側のスナップ部材逃げ部２６０を備えた４つの側部を有する。トリガ部材２０６を正確な位置合わせ（スナップ部材及び付勢部材の各々がこれらのそれぞれの逃げ部と摺動自在に係合する）状態の以外の状態で取り付けようとする試みは、不正確であることが容易に分かることになる。というのは、トリガスナップ部材又は付勢部材のうちの一方がカム部材２０４に対応の逃げ部が無いことに直面するからである。上述したように、カム部材２０４を透明又は半透明な材料で作ってスプライスの品質の指示を観察できるようにすることが好ましい。例えば、カム部材２０４は、透明又は半透明なプラスチックから一体品の状態で形成されるのがよい。
【００５３】
コネクタ２００の組立てを以下のようにして達成するのがよい。フェルール１８、フェルールホルダ２０、スプライス部材又はコンポーネント２６，２８、ばね要素２４、ばね要素リテーナ２２、及び圧着チューブ１３２をハウジング２０２内でいったん組み立てると、カム部材２０４を後方の第２の端部２１２からハウジング２０２内に挿入し、そしてフェルールホルダ２０の少なくとも一部に嵌める。次に、現場ファイバ１４（図１）をスプライス部材２６，２８相互間の中間位置まで挿入し、そして光ファイバスタブ６８に当接させ、次にカム部材２０４をフェルールホルダ２０に対して回転させるのがよく、この結果、スプライス部材２６，２８を作動させて現場ファイバ１４及び光ファイバスタブ６８をこれらの間に固定する。現場ファイバ１４と光ファイバスタブ６８とのスプライスの品質をハウジング２０２のスロット２２９を介してフェルールホルダ２０のビューポート７８から視認することができる。
【００５４】
抗張力部材が現場ファイバ１４と関連している場合、抗張力部材をフェルールホルダ２０の後方端部に被せ、圧着バンド１３４を抗張力部材の上に嵌めて圧着することにより抗張力部材をフェルールホルダの後方端部にクランプするのがよく、この結果、抗張力部材は、圧着バンド１３４とフェルールホルダ２０との間に捕捉される。
【００５５】
次に、あらかじめ現場ファイバ１４の周りに取り付けられているトリガ部材２０６を圧着バンド１３４及びカム部材２０４上でこれに沿って摺動させてスナップ要素２３４がそれぞれのスナップ部材逃げ部２６０と摺動自在に嵌合し、ハウジングスナップ隆起部２２６にスナップ嵌着すると共にハウジングラッチ開口部２２４と嵌合する。ラッチ開口部２２４は、好ましくは、トリガ部材２０６とハウジング２０２との間に長手方向軸線２５１（図２５及び図３８）に沿う幾分かの長手方向運動があるように寸法決めされている。したがって、ラッチ開口部２２４は、好ましくは、開口部と嵌合しているスナップ要素２３４の部分よりも十分に大きく、したがって、トリガ部材２０６がハウジング２０２にルーズに結合されるようになっている。「ルーズに結合され」という表現は、トリガ部材２０６により相当大きな力をハウジング２０２に及ぼすことができる前にトリガ部材２０６をハウジング２０２に対して軸線２５１に沿って長手方向に短い距離動くことができるということを意味している。これは、図３８の縦断面図で一層明確に分かり、この場合、各ハウジング突出部２７２とそれぞれのスナップ部材２３４との間には僅かな隙間のあることが分かる。図３８は、トリガ２０６を非付勢位置で、即ち、フェルールホルダ２０に対して前方に動かされていない状態で示している。トリガ部材２０６をハウジング２０２にいったん結合すると、これまたあらかじめ現場ファイバ１４に取り付けられている歪取りブーツ２０８を現場ファイバ１４上でこれに沿って前方へ摺動させ、その一部をトリガキャビティ２６８（図３０及び図３３）に挿入し、圧着バンド１３４に嵌める。
【００５６】
コネクタ２００を光デバイス又は光ファイバ機器の他の部品、例えばトランシーバにラッチ止めする際、設置者は、前向きの力をトリガ部材２０６に加え、すると、トリガ部材２０６は、フェルールホルダ２０及びカム部材２０４に対して前方に摺動し、ついには、付勢部材の遠位端部２４２がハウジング接触部分２４４に当接するようになる。付勢部材２３８は、トリガ部材２０６がカム部材２０４に対して前方に摺動しているときに逃げ部２６２内で摺動する。同時に、スナップ部材１３４は、逃げ部２６０内で前方に摺動し、スナップ部材の接触面２７０は、ハウジング突出部２７２（図３３及び図３８）の後方表面に当接する。この結果、トリガ部材２０６は、好ましくは、ハウジング２０２上の付勢部材２３８の接触箇所のところ及びハウジング２０２上のスナップ部材１３４の接触箇所のところでハウジング２０２に接触し、付勢部材２３８とスナップ部材１３４の両方が前向きの力をハウジング２０２に及ぼすようになっている。その結果、ハウジング２０２は、フェルールホルダ２０（及びフェルールホルダ２０に剛結されているコネクタ２００のコンポーネント）に対して前方に摺動し、ラッチ止めアーム２１６及びラッチ止め出張り２２８を介して受け入れレセプタクルと嵌合する。
【００５７】
当業者であれば、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明に種々の改造及び変形を施すことができることは明らかであろう。この結果、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属することを条件として本発明のかかる改造例及び変形例を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態としての光ファイバコネクタの分解組立て図である。
【図２】位置合わせキーを示す図１のコネクタハウジングの後方端部の端面図である。
【図３】図１のコネクタハウジングに関する図２の３−３線矢視縦断面図である。
【図４】ラッチ止めアーム及びラッチ止め出張りを示す図１のコネクタハウジングの斜視図である。
【図５】図１のフェルールホルダの後方端部の端面図である。
【図６】図１のフェルールホルダに関する図５の６−６線矢視縦断面図である。
【図７】図１のフェルール及び光ファイバスタブの縦断面図である。
【図８】光ファイバスタブと現場ファイバとの間のスプライスの品質の視覚表示を提供するビューポートを示すと共にカム部材を案内するＬ字形溝を示す図１のフェルールホルダの斜視図である。
【図９】図１の引き込みチューブの端面図である。
【図１０】図１の引き込みチューブの斜視図である。
【図１１】図１の引き込みチューブに関する図９の１１−１１線矢視縦断面図である。
【図１２】図１の引き込みチューブに関する図９の１２−１２線矢視縦断面図である。
【図１３】光ファイバスタブと現場ファイバを位置合わする溝を示す図１の第１及び第２のスプライス部材の斜視図である。
【図１４】完全組立て形態で示された図１の光ファイバコネクタの縦断面図である。
【図１５】長軸及び短軸を示す図１のカム部材の端面図である。
【図１６】図１のカム部材に関する図１５の１６−１６線矢視縦断面図である。
【図１７】図１のカム部材の斜視図である。
【図１８】カム部材の内方に延びる突出部を保持する隆起部を示す図８のフェルールホルダのＬ字形溝の詳細図である。
【図１９】スプライス部材がフェルールホルダ内に位置決めされ、カム部材がフェルールホルダ上に位置決めされ、第２のスプライス部材のキール部分が、カム部材の長軸に沿って位置合わせされている状態を示す端面図である。
【図２０】スプライス部材がフェルールホルダ内に位置決めされ、カム部材がフェルールホルダ上に位置決めされ、第２のスプライス部材のキール部分が、カム部材の短軸に沿って位置合わせされている状態を示す端面図である。
【図２１】ねじ山によるばね部材リテーナの例示の取付け状態を示すフェルールホルダの第１の端部の部分縦断面図である。
【図２２】隆起条と溝によるばね要素リテーナの例示の取付け状態を示すフェルールホルダの第１の端部の部分縦断面図である。
【図２３】変形形態の隆起条と溝によるばね要素リテーナの例示の取付け状態を示すフェルールホルダの第１の端部の部分縦断面図である。
【図２４】図１のトリガ部材の斜視図である。
【図２５】本発明の光ファイバコネクタの別の実施形態の縦断面図である。
【図２６】図２５の光ファイバコネクタのコネクタハウジングの縦断面図である。
【図２７】図２６のコネクタハウジングの正面図である。
【図２８】図２６のコネクタハウジングの正面側斜視図である。
【図２９】図２６のコネクタハウジングの別の縦断面図である。
【図３０】図２５の光ファイバコネクタのトリガ部材の縦断面図である。
【図３１】図３０のトリガ部材の正面図である。
【図３２】図２５の光ファイバコネクタのコネクタハウジングとトリガ部材との間の傾斜した合致又は結合面の拡大図である。
【図３３】図２５の光ファイバコネクタのトリガ部材の別の縦断面図である。
【図３４】図３０のトリガ部材の正面側斜視図である。
【図３５】図２５の光ファイバコネクタのカム部材の斜視図である。
【図３６】図２５の光ファイバコネクタの正面図である。
【図３７】図３５のカム部材の正面図である。
【図３８】図２５の光ファイバコネクタの別の縦断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
2008520005.tif 000034
【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【国際調査報告】
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2008520005.tif 000042
2008520005.tif 000043