(57)【要約】  ラミネートフローリング用厚板は、装飾モチーフ、機械加工によりエンボス転写された表面の凹凸、陥凹周囲、及び係止機構を含む。水平方向及び垂直方向に同一の厚板を隣接して配置し、装飾モチーフの複数の部分を１つのフローリング用厚板のエッジに沿って配置することにより、個々の厚板より大きな周期的フローリングパターンを形成することができる。
2008520852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周期的パターンを有するフローリングデザインを再現するためのフローリングシステムであって、
前記フローリングデザインの少なくとも一部を有するフローリング用厚板を含み、
前記厚板は前記パターンの周期とほぼ等しい長さを有し、
前記厚板は前記パターンの高さの半分にほぼ等しい幅を有し、
前記厚板の、互いに反対側に位置する第１エッジと第２エッジは第１の位置合わせパターンを有し、
前記厚板の第３エッジと第４エッジは第２の位置合わせパターンを有し、
前記第３エッジ上の前記第２位置合わせパターンと、前記第４エッジ上の前記第２の位置合わせパターンとが、厚板の長さの半分にほぼ等しい距離だけ水平方向にずれている、フローリングシステム。
【請求項２】
隣接する厚板を取り付けるための、舌状片と溝からなる継ぎ目を備え、
前記舌状片が隣接する２つのエッジに亘って設けられており、前記溝が、２つの隣接エッジのうち、前記舌状片を有するエッジ以外の部分に設けられている、請求項１に記載のフローリングシステム。
【請求項３】
互いに隣接して配置された複数の前記厚板が、水平方向には厚板の長さに等しく、垂直方向には厚板の幅の２倍に等しい周期を有する前記周期的パターンを形成する、請求項１に記載のフローリングシステム。
【請求項４】
複数のほぼ同じフローリング用厚板を備えたフローリングシステムであって、前記フローリング用厚板の各々が、第１及び第２の隣接エッジに沿って第１の装飾モチーフの第１部分を有し、前記第１の２つの隣接するエッジの反対側に位置する第２及び第３の隣接エッジに沿って第１の装飾モチーフの第２部分を有し、第１又は第３のエッジから厚板の長さの約半分の距離だけ離れた位置の第４のエッジに沿って第１の装飾モチーフの第３部分を有する、フローリングシステム。
【請求項５】
各々が、互いに反対側に位置する第１及び第２の辺を有する複数の建築用厚板を備えた建築用パネルシステムであって、
前記複数の建築用厚板のうち第１の建築用厚板が、第１の辺の少なくとも一部において、別個であるが隣接している厚板に跨って１つのデカールパターンを連続させるための、少なくとも１つの連続するエッジパターンを有し、
前記第１の建築用厚板が、前記連続するエッジパターンの直接反対側に位置する前記第１の建築用厚板の第２の辺の一部において、隣接する厚板のデカールパターンに不連続性を生じさせる不連続パターンを有する
建築用パネルシステム。
【請求項６】
前記第１及び第２の辺に隣接する前記建築用厚板の第３の辺と、前記第３の辺の反対側の、前記第１及び第２の辺に隣接する第４の辺とを更に有し、
前記第１の建築用厚板が、前記第１の厚板の第３の辺の一部に連続するエッジパターンを有し、且つ前記第１の厚板の第４の辺の一部に連続するエッジパターンを有し、
前記第３の辺の前記連続するエッジパターンが第１の辺の連続するエッジパターンに隣接し、第４の辺の連続するエッジパターンが第１の辺の連続するエッジパターンに隣接する、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項７】
前記複数の建築用厚板のうち少なくとも第２の建築用厚板が、第２の辺の少なくとも一部に沿って少なくとも１つの連続するエッジパターンを有し、
前記第２の建築用厚板の前記連続するエッジパターンの直接反対側に位置する第１の辺の一部に沿って、前記第２の建築用厚板は、隣接する厚板のデカールパターン間に不連続性を生じさせる不連続パターンを有し、
前記第１及び第２の厚板が互いに隣接することにより、第１の厚板の第１の辺の連続するエッジパターンと、第２の厚板の第２の辺の連続するエッジパターンが隣接し、且つ互いに対向する、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項８】
厚板の表面には凸凹がエンボス加工されており、この凸凹にはデカールパターンがエンボス転写されており、表面の凸凹の一部が不連続エッジパターン上にエンボス加工されていることにより、不連続パターンに対応する厚板の部分の表面の高さが、デカールパターンに対応する厚板の部分の表面の高さより低い、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項９】
連続するエッジパターンには、隣接する厚板の連続するエッジパターンの表面の凸凹と整合する表面の凸凹がエンボス加工されている、請求項８に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１０】
第１の厚板の複数の連続するエッジパターンが、間に前記不連続パターンを有する、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１１】
前記建築用パネルがフローリングパターンであり、前記厚板がフローリング用厚板である、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１２】
前記建築用厚板が壁用パネルであり、前記厚板が壁用厚板である、請求項５に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１３】
前記フローリング用厚板がラミネートフローリングである、請求項１１に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１４】
前記フローリング用厚板が、表面に硬材ベニヤを有するラミネートフローリングである、請求項１１に記載の建築用パネルシステム。
【請求項１５】
前記フローリング用厚板が木質フローリングである、請求項１１に記載の建築用パネルシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
発明の背景
発明の技術分野
本発明は、フローリング用材料、パネル用材料及びラミネート加工材料を含む建築用材料に関する。具体的には、本発明は、装飾モチーフ、及び装飾モチーフが機械加工によりエンボス転写された表面の凹凸及び装飾モチーフを有する継ぎ合わせ厚板から成るフローリングシステムに関する。
【０００２】
関連技術の説明
外観及び触感により、高級木材、スレート、グラナイト、石、れんが、及びコンクリートのような従来の建築資材及び仕上げフローリング材は、一般的に消費者の好むところである。しかしながら、このような従来の建築資材及び仕上げフローリング材は、製造及び施工のコストが高い傾向にある。例えば、硬質木材製フロアは非常に高級感のある豪華な外観を呈するが、このようなフロアを施工するために必要な材料及び労力には法外なコストが掛かる。
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代わりに使用できる多くの代替材があり、それらには、高圧ラミネート（ＨＰＬ）、直接押出ラミネート（ＤＰＬ）、及び連続式ラミネート（ＣＰＬ）等のラミネートが含まれる。しかしながら、このような代替材は通常、従来の建築資材及び仕上げフローリング材のリアルな外観及び凹凸を持たない。例えば、木目のモチーフの外側表面を有するほとんどの代替フローリング材は人工的に見え、本物の木材ではないと容易に見分けることができる。更に、高品質のＨＰＬ、ＤＰＬ、又はＣＰＬボードは視覚的に木材のように見えるが、凹凸によりこれらのボードが本物ではないことが容易に分かる。
【０００３】
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代替材の大部分に関する問題は、これらの表面の凹凸が装飾モチーフに一致しないことである。例えば、代替フローリング材の節の視覚的外観は、節の表面の凹凸の特徴に一致しない。従って、これらの代替フローリング材の魅力は大幅に低下する。
代替フローリング材の表面の凹凸を、これらのフローリング材の装飾モチーフに一致させるために使用される一の手法は、化学エンボス加工として知られる技術である。化学エンボス加工では、代替材の表面の凹凸は、装飾モチーフを創り出すインクを表面の下の層に添加される物質と化学反応させることにより形成される。或る程度綺麗に仕上がるが、結果として得られる表面の凹凸は、従来の材料の持つ凹凸のシャープさ、及び３次元的特徴に欠ける。
【０００４】
従来の建築資材及び仕上げフローリング材の代替材料として、ラミネート材を機械的にエンボス加工して表面の凹凸を形成することができる。例えば米国特許出願０９／９０３８０７及び米国特許第６４０１４１５号を参照されたい。これらの文献の内容は、参照により本明細書に包含する。このような方法によって、装飾モチーフを有し、高品質な３次元凹凸に一致するエンボス転写ラミネート材が製造される。エンボス転写ラミネート材は、機械的エンボス及び装飾モチーフの高精度の転写を必要とする。エンボス転写ラミネート材の利点は、従来の製品の外観及び触感をリアルに再現できることである。
使用するフローリングシステムの種類に関係なく、フローリング材は容易に作業現場に移動させることができなければならず、また容易且つ迅速に設置できなければならない。このために、フローリングシステムにアセンブリ兼係止機構を取り入れて現場施工を容易にすることができる。一の種類のアセンブリ兼係止機構は、パネル群を接続するために使用される舌状片及び溝システムである。このような舌状片及び溝システムは、Ｃｈｅｒｒｙによる米国特許第２０５７１３５号、及びＵｒｂａｉｎによる米国特許第２０４６５９３号に開示されている。例えば、図１は、クリップ１２を使用してパネルを互いに固定する舌状片及び溝システム１１を示すものと考えることができる。
【０００５】
別の種類のアセンブリ兼係止機構はＣｈｅｖａｕｘによる米国特許第３９４６５２９号に開示されており、この場合のフローリングシステム１３は、図２を見ると、フローリングの下に配置される舌状片及び溝システムを使用して接続されているように思われる。
更に別のアセンブリ兼係止機構はＫａｊｉｗａｒａによる米国特許第５２９５３４１号に示されている。この場合、ラミネートボードには溝−舌状片ジョイントのようなスナップ嵌合型係止方式が取り付けられる。その結果、ラミネートボードを接着剤無しで組み立てることができる。図３によれば、複数のラミネートボードには溝型コネクタ１６の形態の係止手段、及び舌状片コネクタ１８が設けられる。溝型コネクタ１６は前方突出溝２０を有し、舌状片１８には、細長溝２６によって分離された一対の前方で分岐する側壁２２及び２４が設けられている。これらの側壁は後方係止表面２８及び３６を含む。これらの側壁は互いに圧縮されていることにより係止構造を実現する。
【０００６】
別の種類のアセンブリ兼係止機構は、Ｍａｒｔｅｎｓｓｏｎによる米国特許第６１０１７７８号に提案されているスナップ嵌合型係止用ジョイントである。図４に示されるように、複数のラミネートボードには、舌状片−溝アセンブリを形成する溝６及び舌状片７により構成される係止手段が設けられている。溝６及び舌状片７は水密材料により作製することができ、部分９がスロット４に丁度収まるようにスナップ嵌合させることができる。
前述のアセンブリ兼係止機構が有用であることが判明したが、これらの機構はこれまで、エンボス転写装飾モチーフ又は図柄が個々のエンボス転写ラミネートの間の継ぎ目を横断して位置合わせされるようなエンボス転写ラミネートシステムには使用されることがなかった。これは、エンボス転写ラミネートボードにより構成されるシステムの視覚的印象、及び凹凸の印象を極めて悪くする。従って、エンボスによって転写されたパターンを維持しながら視覚及び凹凸パターンが継ぎ目を横断する新規のエンボス転写ラミネートシステムが実現すれば有利である。更に有利なのは、エンボスによって転写されたパターンを維持しながら視覚及び凹凸パターンが継ぎ目を横断する構成の、継ぎ合わせエンボス転写ラミネートボードにより構成されるエンボス転写ラミネートシステムである。
【０００７】
更に、前述のフローリングシステムは磨耗耐性が比較的低い。いずれの特定理論にも拘束されないとすれば、早期老化（磨耗）は周辺エッジ又は周辺エッジの近傍で、及び／又は舌状片及び溝ラインに沿って始まると考えられる。前述のフローリングシステムはほぼ同じ高さに（レベルに）分布する表面の凹凸を有するので、各パネルの中心及び周辺がユーザ（例えば歩行者）に同じ量だけ接触する。しかしながら、各パネルの周辺はパネルの中心よりも実質的に弱いので、最初に劣化する。
加えて、フローリングシステムは通常、１つの厚板よりも長い、又は１つの厚板に収まらない周期の装飾モチーフ又はパターンデザインを持たない。例えば、木材片を含むウッドフロアを再現するように設計されたフローリングシステムでは、木材片パターンの長さは通常、単一の厚板の長さ以下である。この構成は、施工者が、施工される１つの厚板に１を超える厚板を継ぎ足す必要がないため、従来技術によるフローリングシステムにおいて望ましい。
【０００８】
従って、代替材が従来の製品と同じ外観及び触感を有し、且つ早期磨耗に対する耐性が向上した、代替の建築資材又は仕上げフローリング材を製造する効果的な方法が必要であり、本方法では、単一厚板の長さよりも長いデザインモチーフ又はパターン要素を形成する機能を維持しながら、使用する厚板の数を最小にできる。
【０００９】
発明の概要
従って、本発明の目的は、先行技術に関する制約及び不具合に起因する問題の内の一つ以上の問題をほぼ解決するエンボス転写フローリングシステムを提供することである。
本発明の一の利点は、エンボス転写装飾モチーフを有する個々の隣接厚板を含むエンボス転写フローリングシステムを提供し、このフローリングシステムでは、表面の凹凸及び装飾モチーフの少なくとも一方が、隣接するフローリング用厚板の間でほぼ正確に位置合わせされる。
【００１０】
本発明の別の利点は、エンボス転写装飾モチーフを有するフローリング用厚板を継ぎ合わせたエンボス転写フローリングシステムを提供し、このフローリングシステムでは、表面の凹凸及び装飾モチーフの少なくとも一方が、隣接するフローリング用厚板の間でほぼ正確に位置合わせされることにより、ほぼ連続するエンボス転写パターンが継ぎ合わせたフローリング用厚板を跨いで形成される。
本発明の別の利点は、例えば個々のフローリング用厚板の周辺の表面に窪みを設け、フローリング用厚板の周辺の上部表面を、周辺によって取り囲まれるフローリング用厚板の上部表面の一部分の下方に位置させることができるようなフローリング用厚板を含むことができる、エンボス転写フローリングシステムを提供する。
【００１１】
本発明の別の利点は、周辺を画定する複数の辺と、周辺の少なくとも一つの第１部分に近接して配置される複数のエッジパターンであって、複数のエッジパターンの内の少なくとも２つがほぼ同じである複数のエッジパターンと、複数のエッジパターンに隣接し、且つ周辺の少なくとも一つの第２部分に近接して配置される少なくとも一つのバルクパターンであって、少なくとも一つのバルクパターンとそれに隣接する一つのエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する少なくとも一つのバルクパターンとを含む一つの厚板を提供する。
本発明の別の利点は、所定の方向に沿って互いに隣接する少なくとも２つの厚板を備えたフローリングシステムを提供する。本システムにおいて各厚板は、周辺を構成する複数の辺と、周辺の少なくとも一つの第１部分に近接して配置される複数のエッジパターンであって、複数のエッジパターンの内の少なくとも２つがほぼ同じである複数のエッジパターンと、複数のエッジパターンに隣接し、且つ周辺の少なくとも一つの第２部分に近接して配置される少なくとも一つのバルクパターンであって、少なくとも一つのバルクパターンと、少なくとも一つのバルクパターンに隣接する一つのエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する少なくとも一つのバルクパターンとを含み、少なくとも２つの厚板のエッジパターンはほぼ連続するパターンを形成する。
本発明の更に別の利点は、周辺を構成する複数の辺と、その上に装飾モチーフを有する表面とを含むフロアパネルを提供し、前記装飾モチーフは、パネルの複数の辺の各々に隣接する少なくとも２つのエッジパターンと、パネルの内側に位置し、且つ各辺のエッジパターンに隣接する少なくとも一つのバルクパターンとを含み、一辺に沿った少なくとも一つのエッジパターンは、反対側の辺に沿った対応する位置のエッジパターンとほぼ同じであり、一辺に沿った装飾モチーフの少なくとも一部分は、反対側の装飾モチーフの対応する部分とは有意に異なる。
【００１２】
本発明の更に別の特徴及び利点が後述で明らかにされ、その一部は後述の記載により、又は本発明を実施することにより、認識することができる。本発明のこれら及び他の利点は、本明細書及び請求の範囲、並びに添付図面に特に指摘される構造によって実現及び達成される。
ここで、前述の概略的説明、及び後述の詳細な説明は例示的且つ説明的なものであり、請求の範囲に規定される本発明を更に詳細に説明することを目的としたものであることを理解されたい。
【実施例】
【００１３】
本発明を更に深く理解するために本明細書に含まれ、本明細書に組み込まれて本明細書の一部分を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を示し、詳細な説明とともに本発明の原理を説明するために使用される。
以下に、添付図面にその実施例を示す本発明の実施形態を詳細に参照する。
【００１４】
図５は、本発明の原理によるフローリング用厚板の構成要素の概要を示している。
図５に示すように、エンボス転写フローリングシステムは、例えば少なくとも一つのフローリング用厚板を含む。本発明の一態様では、各フローリング用厚板は、基板材料（例えば、中密度又は高密度繊維ボード、チップボードなど）により作製されるボード基板３４と、所定の樹脂を含浸させてボード基板３４の上及び／又は下に配置される少なくとも一つのベースシート３６（例えば、クラフトペーパーシート）と、重合可能な樹脂（例えば、メラミンのようなフェノール）を含浸させてボード基板の上に配置される厚さ約０．１５ｍｍの装飾用ペーパーシート３８と、装飾用ペーパーシート３８の上に配置される少なくとも一つの保護用オーバーレイシート３０とを含むことができる。本発明の一態様では、各保護用オーバーレイシート３０は、コランダム（Ａｌ２Ｏ３）、シリカなどを含有するメラミン樹脂溶液を含浸させた高耐久ペーパーにより作製することができる。本発明の別の態様では、異なるペーパーを装飾用ペーパーシート３８とボード基板３４との間に配置することができる。本発明の一態様では、少なくとも一つの保護用オーバーレイシート３０及びベースシート３６に樹脂を含浸させることができる。本発明の別の態様では、少なくとも一つの保護用オーバーバーレイシート３０及びベースシート３６に含浸させる樹脂は、装飾用ペーパーシート３８に含浸させるために使用されるメラミン樹脂とは異なるものとすることができる。
【００１５】
本発明の一態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、ほぼ同じペーパー、樹脂などにより作製することができる。例えば、フローリングシステム内のフローリング用厚板は、ほぼ同じペーパー繊維（例えば、ほぼ同じ灰分、色、及び配向を持つ）から成るペーパーを同じペーパー加工機によって作製することができる。更に、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、加工スプールの単一の連続セクションから出てくるペーパーを使用して作製することができる。フローリングシステムのフローリング用厚板を作製するために用いることができる前述のペーパー使用制約条件の全てによって、含浸ペーパーは、プレスして硬化させた後に確実にほぼ同じ最終寸法を有する。本発明の一態様では、フローリングシステム内のフローリング用厚板を作製するために使用されるペーパーの倉庫は、ペーパーを保管する時間、温度、及び湿度を維持してフローリング用厚板の寸法の均一性が容易に確保されるように制御することができる。本発明の別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、同じ製造業者が製造するセルロースペーストを使用して作製することができる。本発明の更に別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、同じ製造業者が製造する樹脂を使用して作製することができる。本発明の更に別の態様では、樹脂は、実質的に同じ供給業者から供給されるパウダーを含み、ほぼ同じ化学的及び物理的品質を有し、及び同じ反応機で混合することができる。更に、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板は、ほぼ一定の固体成分を有する樹脂を使用して作製することができる。フローリング用厚板を作製するために用いることができる前述の樹脂使用制約条件の全てによって、含浸ペーパーは、プレスして硬化させた後に、確実にほぼ同じ最終寸法を有する。本発明の更に別の態様では、フローリングシステム内の複数のフローリング用厚板の各々は、ほぼ同じ含浸プロセスを使用して作製することができる。例えば、種々のペーパーシートをメラミン樹脂に浸す場合、ペーパーには一定のメラミン樹脂を均一に吸収させる必要がある。更に、種々のペーパーシートが樹脂を吸収する度合いに影響を与えるので、含浸機のベルト張力及び振動を正確に制御する必要がある。
【００１６】
本発明の原理によれば、前述のシート及び基板を組み立てて、継ぎ合わせた複数のフローリング用厚板を含むエンボス転写フローリングシステムとすることができる。このようなフローリングシステムを実現するために、図６に示すプレス機のようなプレス機を使用して各フローリング用厚板に、装飾用ペーパーシート４４上に配列された装飾モチーフをエンボス転写することができる。
図６に示すように、プレス機は、例えば、ベース４２、上部プレス５４、及び上部プレスプレート５６を含むことができる。本発明の一態様では、上部プレスプレートはエンボスパターン（例えば、３次元的な凹凸を持つ表面）を含むことができる。従って、エンボスパターンは、例えば、あらゆるデザインの隆起、ドット、窪みなどを含むことができ、このデザインは、装飾用ペーパーシート４４の上に形成される装飾モチーフに位置合わせすることができる。
【００１７】
本発明の原理によれば、フローリング用厚板へのエンボス転写を可能にするためには、ボード基板４０上に配置される装飾用の含浸ペーパーシート４４を上部プレスプレートのエンボスパターンに対して正確に位置合わせしなければならない。本発明の一態様では、プレスプレートのエンボスパターンと装飾モチーフとの位置合わせは、プレスがロック位置にあり、ボードが加圧されているときに確実に行う必要がある。必要な制御の精度は、使用する装飾モチーフに応じて変化する。例えば、木目調のエンボス転写モチーフを、隣接するエンボス転写フローリング用厚板を跨いで位置合わせするためには、隣接するフローリング用厚板に位置合わせされない木目調のエンボス転写モチーフの位置合わせよりも高い位置合わせ精度が必要になる。
装飾用ペーパーシート４４上の装飾モチーフと上部プレスプレート５６上のエンボスパターンとの位置合わせは、ボード基板４０の周辺の約２〜３ミリメートルの材料をミリングプロセスにより除去して、幾つかの基準面（例えば、ボードエッジ）、及び厳密に制御された寸法を有するボード基板を形成することにより可能になる。次に、ボード基板４０より約８ｍｍ又は１０ｍｍだけ小さい外形寸法を有する装飾用の含浸ペーパーシート４４をボード基板４０の上に配置する。本発明の一態様では、装飾用の含浸ペーパーシート４４は、ボードエッジを位置合わせ手段として使用することによりボード基板４０の上に配置することができる。本発明の一態様では、位置合わせマークをボード基板４０上に配置し、装飾用ペーパーシート４４上に設けられる位置合わせマークと位置合わせすることができる。
【００１８】
本発明の一態様では、装飾用ペーパーシート４４は静電気によってボード基板４０に接着することができる。接着後、装飾用ペーパーシート４４及びボード基板４０をキャリッジ上に配置してプレス機に送り込む。静電気によって、ボード基板４０をキャリッジで移動する間に装飾用ペーパーシート４４がボード基板４０から何かの拍子にずれる現象をほぼ防ぐことができる。本発明の一態様では、プレス機の中に入る直前にキャリッジを停止させることにより、装飾用ペーパーシート４４を、例えばツイーザ（図示せず）を使用して、ボード基板４０上に正確に配置することができる。本発明の別の態様では、ツイーザを使用して、下部プレスプレート上に配置されたボード基板４０の上に装飾用ペーパーシート４４を正確に配置することができる。本発明の一態様では、装飾用ペーパーシート４４、少なくとも一つの保護用オーバーレイシート４６、及び任意のベースシート４８は、プレス機内に配置する前にボード基板４０の上に配置することができる。装飾用ペーパーシート４４をボード基板４０の上に配置した後で、キャリッジをプレス機の外に移動することができる。次に、位置合わせシステムによって、装飾用ペーパーシート４４／ボード基板４０から成るシステムを上部プレスプレート５６のエンボスパターンに位置合わせすることができる。本発明の一態様では、位置合わせシステムは、ボードエッジを使用することにより、装飾モチーフ４４を上部プレスプレート５６上のエンボスパターンにほぼ正確に位置合わせすることができる。プレス機は、位置合わせが完了した後で動作させることができる。
本発明の一態様では、図５に示す構成要素がプレス機内で位置合わせされ、エンボスパターンに位置合わせされた後、種々のシート及び基板をプレスし、樹脂がなじむまで所定の時間に亘って硬化させ、硬度及び磨耗性が非常に高いフローリング用厚板を作製することができる。例えば、プレス機に挿入されてエンボスパターンに位置合わせされた後、ボード基板４０、装飾用ペーパーシート４４、保護用オーバーレイシート４６、及び任意のベースシート４８を約１６０〜２２０℃の温度で加熱し、約２０〜４０Ｋｇ／ｃｍ２の圧力を約２０〜６０秒間に亘って加えることによりプレス接着することができる。従って、上部プレス５４が、上部プレスプレート５６のエンボスパターンを装飾用ペーパーシート４４及びボード基板４０の構造にプレスする。温度及び圧力を組み合わせて加えることにより、装飾用ペーパーシート４４とボード基板４０とが融着する。位置合わせシステムによって、装飾用ペーパーシート４４が上部プレスプレート５６のエンボスパターンと確実に概ね位置合わせされる。従って、種々のシートに含まれるメラミン樹脂を硬化させることができ、エンボス転写厚板を作製することができる。
【００１９】
本発明の一態様では、融着部品の空隙率は、樹脂（例えば、メラミン）をゆっくりと硬化させることにより最小にすることができる。従って、加工温度を下げる場合、プレス機内部の種々のシートをプレスする時間を長くする。本発明の別の態様では、プレスプレート５６を約１６０〜２２０℃に加熱すると、プレスプレートに含まれるエンボスパターンを拡大することができる。従って、プレスプレート５６上のエンボスパターンは、パターンの拡大を相殺するように設けることができる。従って、エンボスパターンの寸法は、図５の構成要素に含まれる樹脂を硬化させる場合に、装飾モチーフのデザインにこれらの寸法がほぼ対応するように設定される。
本発明の原理によれば、エンボス加工表面の凹凸を、装飾モチーフを有する個々のフローリング用厚板に押し付けることができる。本発明の一態様では、エンボス加工表面の凹凸に装飾モチーフが転写される。従って、エンボス転写フローリング用厚板を作製することができる。本発明の別の態様では、複数のエンボス転写フローリング用厚板を継ぎ合わせてエンボス転写フローリングシステムを形成することができる。本発明の更に別の態様では、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンの少なくとも一部分を互いに対してほぼ正確に位置合わせし、フローリングシステム内の隣接フローリング用厚板に跨るほぼ連続するエンボス転写パターンを形成することができる。
【００２０】
上述のエンボス転写プロセスは、深さ約２ｍｍ未満のエンボス加工表面の凹凸に適するが、表面の凹凸がこれよりも深い場合には問題が生じる。深い表面の凹凸を押し付けることができるエンボスパターンは、例えば、比較的大きなプレスプレート突起を必要とし、これらの突起はボード表面全体に加わる圧力の均一性を損ない易い。このように圧力の妨げによって、最終製品に変形が生じ得る。本発明の一態様では、エンボス加工表面の凹凸は、ボード基板４０の、深い表面の凹凸が必要な位置に窪みを設けることにより、約０．２ｍｍより深く形成することができる。本発明の一態様では、窪み形成プロセスは、上述のように、ボード基板４０の周辺をミリング加工する前に、ミリング加工している間に、又はミリング加工した後で行なうことができる。本発明の別の態様では、ボードエッジを使用してボード基板４０の窪み形成部分の境界の位置決めを行なうことができる。
【００２１】
図７に示すように、上述のプロセスに従って作製されるエンボス転写フローリング用厚板６０は、任意で、保護用パッド層５０を一方の側に含むことができる。エンボス加工表面の凹凸は、装飾用ペーパーシート４４の装飾モチーフ６８に転写される。「転写（ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）」という用語は、エンボス加工表面の凹凸が、装飾用ペーパーシート４４の装飾モチーフにほぼ正確に位置合わせされることを指す。エンボス転写フローリング用厚板を提供することにより、個々のフローリング用厚板に天然材料をリアルに再現することができる。図７に示す装飾モチーフは木目調のイメージ及び凹凸をリアルに表現しているが、厚板セラミック、コンクリート、大理石などの他のエンボス転写デザインを形成できることを理解されたい。
本発明の原理によれば、個々のフローリング用厚板の各々は、例えば少なくとも一つの係止機構を含むことができる。
【００２２】
本発明の一態様では、係止機構は、装飾モチーフに合わせてボード基板４０の表面にエンボスパターンを押し付ける前に、ボード基板４０内に取り付けることができる。従って、係止機構は、個々のボード基板４０の内部に設けることができる。次に、係止機構を使用して個々のボード基板を互いに継ぎ合わせて厚板構造を形成することができる。次に、厚板構造をプレス５４に挿入することができる。エンボスパターンを厚板構造に押し付け、及び融着構成成分を互いに融合した後、厚板構造をプレス５４から取り外す。次に、融着した厚板構造内部のエンボス転写フローリング用厚板６０は、係止機構を解除することにより分離される。本発明の一態様では、切断工具を使用して分離を容易にし、装飾モチーフに傷が付くことを確実に防ぐことができる。
本発明の別の態様では、係止機構は、装飾モチーフに合わせてボード基板４０の表面にエンボスパターンを押し付けた後でボード基板４０内に取り付けることができる。従って、例えば４’×８’の比較的大きなサイズを有するボード基板４０は、プレス５４によってエンボス加工することができる。次に、結果として得られるエンボス転写基板を切断して複数の個別のエンボス転写フローリング用厚板６０を作成することができる。本発明の一態様では、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０のエッジは平滑なエッジ及び正確な寸法を有することができる。本発明の一態様では、切断は整形工具、ミリング工具、切断工具、分離工具などを使用して行なうことができる。本発明の一態様では、ボード基板はプレス機によって切断することができる。従って、ボード基板４０を切断し、例えば３００ｍｍｘ３００ｍｍ、４００ｍｍｘ４００ｍｍ、６００ｍｍｘ６００ｍｍ、１、２００ｍｍｘ３００ｍｍ、１、２００ｍｍｘ４００ｍｍなどの寸法を有する複数の木材ユニット（例えば、木材ストリップ）を作成することができる。次に、係止機構を個々のエンボス転写フローリング用厚板６０に取り付けることができる。本発明の一態様では、係止機構はフローリング用厚板の表面の下に隠れるように配置することができるか、又は見えるように配置することができる。
【００２３】
本発明の原理によれば、係止機構は、フローリング用厚板の、ボードエッジ、位置合わせマーク、装飾モチーフ、及び表面の凹凸の内の少なくとも一つをミリング工具に位置合わせすることにより、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０に取り付けることができる。ミリング工具を前述の位置合わせ可能な機構に位置合わせすることにより、係止機構をボード基板４０の辺にミリング加工することができ、これにより、フローリング用厚板６０を互いに継ぎ合わせると、装飾モチーフの少なくとも一部分が連続パターンを形成し、エンボス転写パターンの少なくとも一部分が、隣接するフローリング用厚板を跨いでほぼ連続する表面の凹凸を形成する。
本発明の原理によれば、エンボス転写フローリング用厚板６０は、エンボス転写ラミネート材６０の４辺全てに沿った係止機構６４（例えば、舌状片及び溝係止方式、スナップ嵌合型係止方式などの内の少なくとも一つ）を含むことができる。例えば、スナップ嵌合型係止方式は、エンボス転写フローリング用厚板６０の４辺全てに取り付けることができ、複数のエンボス転写フローリング用厚板６０を接続して一つのエンボス転写フローリングシステム３００を形成するために使用することができる（図８に示す）。係止機構の数及び位置は、エンボス転写フローリングシステムの所望の構成によって決定される。例えば、エンボス転写フローリングシステムが角に接する場合、係止機構は２つ必要になるだけである（辺に沿って）。
【００２４】
図８に示すように、エンボス転写フローリング用厚板Ａ及びＢは、例えば、４つの辺に沿って（例えば、継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及びＪ４に沿って）係止機構を含むことができる。エンボス転写フローリング用厚板Ｃ及びＤは、例えば、４つの辺に沿って（例えば、継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及び図示しない別の継ぎ目に沿って）係止機構を含むことができる。
前述の係止機構を含むエンボス転写フローリング用厚板は、接着剤を使用して又は使用せずに、互いに対して固く取り付けられて、エンボス転写ラミネートシステム３００を形成することができる。複数のエンボス転写フローリング用厚板を互いに継ぎ合わせて、フローリング又はプランキングなどにあらゆる所望の形状を得ることができる。エンボス転写フローリング用厚板を互いに継ぎ合わせることにより、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンの少なくとも一部分が互いに対して概ね位置合わせされ、ほぼ連続するイメージ及びエンボス加工表面の凹凸がフローリングシステム内の複数のフローリング用厚板を跨いで形成される。
【００２５】
図８及び９は、個々のエンボス転写フローリング用厚板６０の各々に取り付けられた一種の係止機構を含む例示的エンボス転写フローリングシステム３００を示す。図９は、スナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構が取り付けられたフローリング用厚板を含む例示的エンボス転写フローリングシステムを示す。本発明の一態様では、スナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構を各エンボス転写ラミネート材６０の側壁に設けて、確実に、隣接するフローリング用厚板のエンボス転写パターンを互いに対してほぼ位置合わせし、フローリングシステム内でほぼ連続させることができる。
図９は、ライン９−９に沿った図８の断面図を示している。図示のように、係止機構は、溝２３０、舌状片２００、通路２１０、及び縁２２０をエンボス転写フローリング用厚板６０のエッジに沿って形成することにより設けることができる。エンボス転写フローリング用厚板６０の係止機構は、舌状片２００を、隣接するエンボス転写フローリング用厚板６０の溝２３０に挿入することにより、互いに継ぎ合わせることができる。次に、縁２２０を通路２１０内に固定することにより、隣接するエンボス転写フローリング用厚板６０を継ぎ合わせて一つのエンボス転写フローリングシステム３００とすることができる。本発明の一態様では、Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの記号で示すエンボス転写フローリング用厚板６０は、接着剤を使用して、又は使用しないで互いに継ぎ合わせることができる。ここで、他の種類の係止機構を個々のエンボス転写フローリング用厚板６０の辺に取り付けることができることを理解されたい。
【００２６】
再度、図８によれば、エンボス転写フローリング用厚板６０の各々は、例えばエンボス転写厚板セラミックモチーフＧ１を持つことができる。厚板セラミックモチーフは、方形、矩形、三角形、円形、楕円形、他のいずれかの形状又はデザインの複数の厚板を含むことができ、これらの厚板はグラウトラインによって分離される。本発明の一態様では、グラウトラインの幅Ｗｈ、Ｗｖ、及びボード内グラウト幅Ｗはほぼ等しくすることができる。エンボス転写フローリング用厚板６０にスナップ嵌合型舌状片及び溝係止機構を取り付ける場合、各エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの上の継ぎ目Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、及びＪ４に隣接するグラウトの幅は、ボード内グラウト幅Ｗのほぼ半分である。例えば、継ぎ目Ｊ１を跨ぐ、垂直方向の厚板のグラウト幅（Ｗｖ）は、エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤの上のグラウトラインにより構成されるので、エンボス転写ラミネート材Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤをＪ１で継ぎ合わせると、垂直方向のグラウト幅（Ｗｖ）はほぼ（Ｗ）に等しくなる。従って、継ぎ目に隣接するいずれかのエンボス転写フローリング用厚板６０の上のグラウト幅はボード内グラウト幅（Ｗ）の半分である。本発明の別の態様では、水平方向のグラウト幅Ｗｈ及び垂直方向のグラウト幅Ｗｖは、これらの幅がボード内グラウト幅Ｗの寸法にほぼ等しくなるように制御することができる。しかしながら、エンボス転写フローリング用厚板のグラウト幅の寸法は、取り付ける係止機構及び表現される装飾モチーフの種類によって変わることを理解されたい。
【００２７】
グラウトラインに加えて、多くの他の装飾モチーフを本発明のエンボス転写フローリングシステムに使用することができる。図１０及び１１に示すように、例えば、隣接し合うフローリング用厚板の継ぎ目Ｊ５及びＪ６を跨いで概ね位置合わせされた木目調表面Ｇ２を表す装飾モチーフを提供することができる。本発明の原理によれば、木目調パターンは通常、フローリング用厚板の位置合わせが必要な周辺に位置する要素（例えば、木目調ライン、節４２３など）を、厚板セラミックモチーフの場合よりも多く含む。従って、木目調モチーフの位置合わせは、一般的に、厚板セラミックモチーフのグラウトライン部分の位置合わせよりも難しい。例えば、エンボス転写フローリング用厚板Ｅの上の節４２３の第１部分を、エンボス転写フローリング用厚板Ｆの上の節４２３の第２部分に位置合わせするのは、一般的に、隣接するフローリング用厚板の継ぎ目を跨いでグラウトライン幅を位置合わせするより複雑である。従って、係止機構を設ける場合、リアルなエンボス転写フローリングシステム４００を確実に施工するには、図形要素（例えば、木目調ライン及び節４２３）の全てを考慮に入れる必要がある。本発明の一態様では、装飾モチーフの少なくとも一部分を位置合わせマークとして使用することにより、隣接するフローリング用厚板と正確な位置合わせを確実に行なうことができる。
本発明の別の態様では、エンボス転写フローリングシステム４００内の個々のフローリング用厚板は、ライン１１−１１に沿った図１０の断面図を表わす図１１に示すように、スナップ嵌合型係止方式により互いに継ぎ合わせることができる。この場合も同じように、係止機構を設けるために位置合わせ方法を使用することにより、エンボス転写ラミネートシステム４００が、継ぎ目Ｊ５及びＪ６を跨いでほぼ連続する表面の凹凸４２３を持つ。任意で、エンボス転写ラミネート材６０は、ベースシート４８の下に保護パッド層７０を有する。
【００２８】
図１２Ａ及び１２Ｂは、本発明の原理によるフローリング用厚板の模式図を示す。
図１２Ａ及び１２Ｂに示すように、各エンボス転写フローリング用厚板の周辺Ｐの上部表面には、フローリング用厚板の、周辺によって取り囲まれる部分の上部表面の下に窪みを形成することができる。フローリング用厚板の主表面Ｍｓに接触するオブジェクトＯ（例えば、ユーザの靴、車輪など）は通常、周辺の表面が窪んでいるため、周辺Ｐｓの表面に接触することがない。本発明の一態様では、周辺は、フローリング用厚板の、エッジから中心に向かって約３．１７５ｍｍに亘る部分を含むことができる。本発明の別の態様では、フローリング用厚板の周辺の表面の窪みの深さは約０．７９４ｍｍである。本発明の別の態様では、フローリング用厚板の周辺の少なくとも一部分の表面に窪みを設けなくともよく、これについて図１３を参照しながら後述で更に詳細に議論する。
従って、エンボス転写パターンをフローリング用厚板のエッジに設けることができ、及び隣接するフローリング用厚板の上に形成されるエンボス転写パターンに位置合わせすることができ、更には個々のフローリング用厚板のエッジが早期に磨耗する現象を防止することができる。
【００２９】
図８及び１０では、フローリングシステム内の個々のフローリング用厚板がほぼ同じサイズ、及び形状を有し、継ぎ合わされた各フローリング用厚板の各辺は、一つの隣接フローリング用厚板だけに継ぎ合わされているが、フローリングシステム内の個々のフローリング用厚板のサイズ（例えば、幅及び／又は長さ）及び形状（例えば、矩形、方形、三角形、六角形など）は変えることができることを理解されたい。本発明の一態様では、個々のフローリング用厚板はパズル又はモザイクと同じように組み立てることができる相補的な形状を有することができる。更に、本発明の一態様では、個々のフローリング用厚板の辺が、一つよりも多くの隣接フローリング用厚板と接することができる。
本発明の原理によれば、フローリングシステム内のフローリング用厚板は、各厚板の少なくとも一つの辺が、少なくとも２つの他のサブパネルに隣接する少なくとも一つのサブパネルを含むように配置することができる。本発明の別の態様では、各厚板の全体又は一部が少なくとも一つのサブパネルを含むことができ、これについて後述で更に詳細に説明する。
【００３０】
図１３Ａでは、例えば、厚板１３０Ａの部分サブパネル１３４Ａを、厚板１３０Ａに隣接する厚板１３０Ｂの隣接する部分サブパネル１３６Ｂに対して相補的なサブパネルとすることができる。この配置により、部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ｂを一つの一体型サブパネルとして見せることができる。
更に図１３Ａによれば、厚板１３０Ａ〜Ｆの各々は、少なくとも３つのサブパネルを含むことができ、これらのサブパネルの内の少なくとも一つは一体型サブパネルであり、これらのサブパネルの内の少なくとも２つは部分サブパネルである。例えば、１３２Ａは一体型サブパネルであり、及び１３４Ａ及び１３６Ａは部分サブパネルである。
【００３１】
本発明の一態様では、一体型サブパネル１３２Ａは、エンボス加工表面に凹凸を含むか又は含まない完全な装飾モチーフを表示することができ、このエンボス加工表面の凹凸は装飾モチーフに転写してもしなくてもよい。本発明の別の態様では、厚板の部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ａは、エンボス加工表面に凹凸を含むか又は含まない、分離された不完全な装飾モチーフを表示することができ、このエンボス加工表面の凹凸は装飾モチーフに転写してもしなくてもよい。本発明の一態様では、隣接する厚板の隣接部分サブパネルは互いに対して相補的であるので、これらの部分サブパネルはほぼ完全な装飾モチーフ及び／又は表面の凹凸を提供し、ほぼ連続する一体型サブパネルのような外観を呈する。本発明の一態様では、相補的部分サブパネルは相補的な装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を持つことができる。従って、隣接する厚板の相補的な部分サブパネルが正しく位置合わせされると、ほぼ連続する（即ち完全な）装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸が、隣接する相補的な部分サブパネルを跨いで形成される。本発明の一態様では、一つの厚板の内部の部分サブパネルは、ほぼ同じ装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を含んでも、含まなくてもよい。
【００３２】
図１３Ｂは、図１３Ａに示されるような例示的厚板１３０の模式図を示している。
本発明の一態様では、各厚板の周辺表面の一部分には、隣接するサブパネルが相補的でない位置に窪みを設けることができる。本発明の別の態様では、隣接するサブパネルが相補的である各厚板の周辺表面の一部分には窪みを設けないようにすることができる。図１３Ｂによれば、参照番号１３８ａで示す厚板１３０の各々の周辺「Ｐ」の上部表面の一部分に、これらの厚板の各々の主要表面（図１２Ｂも参照のこと）よりもわずかに凹む窪みを設け、各厚板の早期磨耗を防止することができる。更に、参照番号１３８ｂで示す厚板１３０の各々の周辺の上部表面の一部分には窪みを設けず、サブパネルの主要表面とほぼ同一の平面とすることができる。厚板の各々の周辺表面の、一つの厚板の部分サブパネルの装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸によって覆われない部分にのみ窪みを設けることにより、各厚板の総合的耐久性をさほど低下させることなく、相補的な部分サブパネル群を一体型サブパネルの一部分であるかのように見せることができる。本発明の更に別の態様では、各厚板の表面の一部分の、一つの厚板のサブパネルが互いに隣接する位置に窪みを設けることができる。図１３Ｂによれば、参照番号１３８ｃで示す厚板１３０の各々の上部表面の一部分に、厚板の各々の主要表面（図１２Ｂも参照のこと）よりもわずかに凹む窪みを設け、厚板のサブパネルの各々が同じ厚板の一部分ではないような視覚効果及び凹凸効果を提供することができる。
【００３３】
図１４Ａ〜１４Ｃは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムの例示的厚板を示している。
図１４Ａ〜１４Ｃによれば、図１３Ａ及び１３Ｂに示す厚板と同様に、参照番号１３８ａで示す厚板１３０の各々の周辺「Ｐ」の上部表面の一部分を面取りし、各厚板の早期磨耗を防止することができる。更に、参照番号１３８ｂで示す厚板１３０の各々の周辺の上部表面の一部分を面取りせず、これらをサブパネルの主要表面とほぼ同一の平面とすることができる。一つの厚板の部分サブパネルの装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸に対応する位置で厚板の各々の周辺表面を面取りすることにより、厚板の各々の総合的耐久性をさほど低下させることなく、相補的な部分サブパネル群を一体型サブパネルの一部分であるかのように見せることができる。本発明の更に別の態様では、各厚板の表面の、一つの厚板のサブパネルが互いに隣接する部分に溝を設けることができる。
【００３４】
図１４Ｂ及び１４Ｃは、ラインＩ−Ｉ’及びラインＩＩ−ＩＩ’にそれぞれ沿った厚板１３０の断面図を示している。図１４Ｂ及び１４Ｃに示すように、参照番号１３８ｃで示す厚板１３０の各々の上部表面の一部分を面取りして溝を形成することができる。この溝は、厚板の各々があまりにも早く摩耗してしまうのを防ぐこともできる。こうして、溝により、一つの厚板のサブパネルが別々のパネルであるかのような視覚効果及び凹凸効果を提供することができる。本発明の一態様では、１３８ｃの面取りによって、ほぼＶ字形の溝を形成することができる。しかしながら、面取りによって他の溝構造（例えば、Ｕ字形溝など）を形成することができることを理解されたい。本発明の一態様では、厚板１３０の各々の周辺表面部分１３８ａの位置を面取りすることにより、隣接する厚板間に溝を形成する。従って、１３８ａを面取りすることにより厚板の内の隣接する厚板間に形成される溝は、１３８ｃを面取りすることにより厚板内に形成される溝とほぼ同じ幅及び構造を持つ。
各厚板の周辺の窪ませた表面のモチーフ及び／又は表面の凹凸は、対応する厚板の主要表面のモチーフ／表面の凹凸に対応しても、しなくてもよい。従って、ほぼ連続するモチーフ及び／又は表面の凹凸は、いずれかの個々の厚板の周辺表面及び内部表面を跨いでいても、いなくともよい。一又は複数の位置合わせマーク（図示せず）を使用して、一つの装飾モチーフを厚板上で自己整合させることができる。本発明の一態様では、エンボス転写パターンはフリーパターン又はカスタムデザインとすることができる。ここで、ほぼ全てのエンボス転写パターン及び全ての装飾モチーフは、本発明の原理を適用することにより実現することができることを理解されたい。本発明の一態様では、厚板の位置合わせは、これらの厚板を互いに継ぎ合わせることにより目視で行なうことができる。従って、厚板１３０の位置合わせは、厚板の各々の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸を使用して行なうことができる。
【００３５】
図１３Ａ、１３Ｂ、及び１４Ａ〜１４Ｃの厚板がほぼ矩形である構成について例示してきたが、本発明の原理によれば、フローリングシステム内の厚板は、他の形状及びサイズ（例えば幾何学的構造、フリー形状など）を有することができるか、或いは異なる寸法又は同様の寸法を有することができ、よってフローリング用厚板を「モザイク」式に配置するか、又は他の方法で規則的、半繰り返し的、或いはランダムにパネルを配列することができる。更に、各厚板が同じサブパネルレイアウトを有するように図示されているが、本発明の原理によれば、フローリングシステム内の厚板は他のサブパネルレイアウト（例えば、他のサブパネル形状、サイズなど）を有することができる。フローリングシステム内の個々の厚板は、一枚のボードから切り出して、フローリングシステムのフローリングパネル間の継ぎ目が見えないようにすることができる。更に、図１３及び１４に示すフローリングシステム内の厚板は接着剤を使用して又は使用しないで継ぎ合わせることができる。更には、エンボス加工表面の凹凸が、下地の装飾モチーフにほぼ正確に位置合わせされる場合について議論してきたが、下地の装飾モチーフに関係なく、ほぼどのようなエンボス加工表面の凹凸も本発明の厚板に押し付けることができることを理解されたい。更には、一つの厚板の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸は位置合わせする必要がなく、又は場合によっては隣接する厚板の装飾モチーフ及び／又はエンボス加工表面の凹凸と外観及び／又は凹凸が似通っていなくともよい。
本発明の原理によれば、前述の装飾モチーフ及び／又は装飾モチーフに対してエンボス転写することができるか又はできないエンボス加工表面の凹凸（本明細書では一括して「パターン」と表す）のいずれかを、前述の厚板のいずれかに適用し、少なくとも一つのバルクパターン及び少なくとも一つのエッジパターンを使用して厚板パターンの各々を形成することにより、所定方向に沿って配置された隣接厚板に跨るほぼ連続するパターンを形成することができる。
【００３６】
本発明の一態様では、各エッジパターンは、各厚板の少なくとも一つのエッジの少なくとも一部分に沿って延びる周辺に設けることができる。本発明の別の態様では、各エッジパターンは、厚板の周辺から内部に向かって、所定の距離（例えば、約１ミリメートル、約１インチなど）だけに亘ることができる。本発明の別の態様では、少なくとも一つのバルクパターンは、少なくとも一つのエッジパターンに隣接して配置することができ、この場合、バルクパターンの、エッジパターンに隣接するエッジに設けられるパターンは、エッジパターンの、バルクパターンに隣接するエッジに設けられるパターンとほぼ連続する視覚／凹凸パターンを形成することができる。
本発明の一態様では、フローリングシステム内において所定方向に沿って互いに隣接するように配置された個々の厚板のパターンは、隣接する厚板のエッジパターンがほぼ連続するパターンを形成する場合、隣接する厚板のパターンを補完する（即ち、隣接する厚板を跨いでほぼ連続するパターンを形成する）ことができる。上述のフローリングシステムが、所定方向に沿って配置された複数の隣接厚板を含み、各厚板のエッジが、所定方向に沿って他の厚板のエッジパターンに隣接して配置される場合、隣接する厚板のエッジパターンは同じか又はほぼ同じである。隣接する厚板のエッジパターンが同じ又はほぼ同じであることによって、隣接する厚板を跨いで一つの連続するパターンを形成することができる。
【００３７】
例えば、図１５Ａに示すように、厚板１５０の例示的厚板パターンは、互いにほぼ同じ２つのエッジパターン１５２と、及び一つのバルクパターン１５４とを含む。図１５Ａに示すように、ほぼ同じ２つのエッジパターン１５２は、厚板１５０の周辺に設けられ、厚板の両側のエッジの一部分に位置し、厚板１５０の内部に向かって所定の距離だけ亘って延びている。更に図１５Ａに示すように、バルクパターン１５４の、エッジパターン１５２に隣接するエッジに設けられるパターンは、エッジパターン１５２の、バルクパターンに隣接するエッジに設けられたパターンと、ほぼ連続するパターンを形成する。
次に、図１５Ｂに示すように、図１５Ａに示すような複数の厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃなどを、フローリングシステム内で所定方向に沿って互いに隣接させて配置することにより、各厚板のエッジが、所定方向に沿って他の厚板のエッジに隣接して配置される（例えば、厚板１５０Ａの一つのエッジが厚板１５０Ｂの一つのエッジに隣接し、厚板１５０Ｃの一つのエッジが厚板１５０Ｄの一つのエッジに隣接するなど）。上述のように、バルクパターン１５４がエッジパターン１５２にほぼ正確に位置合わせされるため、個々の厚板１５０を跨ぐほぼ連続するパターンを形成することができる。
【００３８】
本発明の一実施形態では、厚板が配置される所定方向は、厚板の隣接エッジパターン１５２に基づいているので、厚板を所定方向に配置するだけで、形成されるパターンは連続し、且つ自然な外観を呈する。この実施形態では、厚板を逆向きにするか、又は厚板をひっくり返すことにより、不連続パターンが形成される。しかしながら、別の実施形態では、周辺の一部分に沿ったエッジパターンは、厚板を逆向きにする、ひっくり返す、或いは配置し直すことによりパターンが壊れることがないように、即ちパターンが連続するように選択することができる。
別の実施形態では、所定の方向は、隣接する厚板を継ぎ合わせる相互係止機構に基づいて決定され、これらの厚板が所定方向以外の方向に配置される場合には正しく噛み合うことがないようにする。このような相互係止機構の一例は、接着剤を使用しない舌状片及び溝係止方式であり、この方式では、舌状片は厚板の少なくとも一つのエッジに沿って形成され、溝は反対側のエッジに沿って形成される。更に別の実施形態では、所定方向は、エッジパターン１５２、及び接着剤を使用しない係止機構の両方に基づいて決定される。
【００３９】
本発明の原理によれば、バルクパターン１５４Ａ〜１５４Ｆは同じでも同じでなくともよい。本発明の一態様では、フローリングシステム内のバルクパターン１５４の各々は独自のものとすることができる。更に、本発明の原理によれば、個々の厚板のエッジパターンはほぼ同じとすることができる。従って、フローリングシステム内の、ほぼ連続するパターンが所定方向に沿って形成される隣接する厚板のエッジパターンもほぼ同じである。ほぼ連続するパターンは、バルクパターン１５４Ａ及びエッジパターン１５２Ａが互いに位置合わせされてほぼ連続するパターンを形成するので、厚板１５０Ａを横断する形で設けることができる。ほぼ連続するパターンは、個々に厚板１５０Ｂ、１５０Ｃなどを横断する形で設けることができる。というのは、これらそれぞれのバルクパターン１５４Ｂ、１５４Ｃなど、及びエッジパターン１５２Ｂ、１５２Ｃなども同様に、互いに位置合わせされてほぼ連続するパターンを形成するからである。
図１５Ｂに示すフローリングシステム内の厚板１５０Ａ〜１５０Ｆのエッジパターンは同じであるので、エッジパターン１５２Ａはほぼ連続するパターンをエッジパターン１５２Ｂとともに形成し、エッジパターン１５２Ｃはほぼ連続するパターンをエッジパターン１５２Ｄとともに形成し、残りのエッジパターンも同じようにほぼ連続するパターンを形成する。従って、ほぼ連続するパターンは、厚板１５０Ａと１５０Ｂを跨いで、厚板１５０Ｃと１５０Ｄを跨いで、残りの厚板も同様にして形成される。エッジパターン１５２Ａとエッジパターン１５２Ｂとの境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。同様に、エッジパターン１５２Ｃとエッジパターン１５２Ｄとの境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。エッジパターン１５２Ｅとエッジパターン１５２Ｆと境界又は継ぎ目は、外観上ほとんど分からないか、又はその存在感が最小に抑えられる。
【００４０】
エッジパターン１５２の全てがほぼ同じである構成の本発明の一実施形態では、所定方向に沿って互いに隣接配置される厚板を跨いでほぼ連続するパターンが形成される状態を維持しながら、厚板１５０Ａ〜１５０Ｆのいずれかを、フローリングシステム内の他のいずれかの厚板の替わりに配置することができる。これは、一つの厚板のバルクパターンが全てそれぞれのエッジパターンとほぼ正確に位置合わせされて、ほぼ連続するパターンが厚板内に形成されており、且つフローリングシステム内で互いに隣接する厚板全てのエッジパターンが同じで、所定方向に沿って互いに隣接する厚板を跨いでほぼ連続するパターンが形成されているからである。
別の実施形態において、厚板の、隣接する右及び左のエッジパターン１５２はほぼ同じとすることができるが、反対側の左及び右のエッジパターン１５２は同じではない。
【００４１】
例えば、図１５Ｃでは、厚板１５０の一体型サブパネル１３２のパターンはバルクパターン１５４Ｇによって形成することができ、部分サブパネル１３４のパターンはバルクパターン１５４Ｉ及びエッジパターン１５２によって形成することができ、部分サブパネル１３６のパターンはバルクパターン１５４Ｈ及びエッジパターン１５２によって形成することができ、この場合、バルクパターン１５４Ｇ〜１５４Ｉは同じでもよく、異なっていてもよい。しかしながら、上述したように、厚板１５０の部分サブパネル部分１３４及び１３６の周辺部に設けられ、かつ厚板１５０のエッジの一部分に沿って延びるエッジパターン１５２は互いに同じである。従って、図１３Ａの図では、例えば厚板１３０Ａ及び１３０Ｂが所定方向に沿って互いに隣接配置される場合、相補的な部分サブパネル１３４Ａ及び１３６Ｂのエッジパターン１５２は互いにほぼ同じであり、及びほぼ連続するパターンを隣接する厚板を跨いで形成することができ、この場合、相補的な部分サブパネルのバルクパターンはほぼ連続するパターンの一部分となって、一体型サブパネルのように見える、及び／又は一体型サブパネルのような凹凸を示す。
更に、次に図１５Ｃ及び１５Ｄを参照すると、図１３Ａ〜１４Ｃに示す厚板のような厚板を用いたフローリングシステムには、図１５Ａ及び１５Ｂを参照しながら上に説明した工法を適用することにより、所定方向に沿って互いに隣接配置される厚板を跨いでほぼ連続するパターンを設けられることができる。図１５Ｄは木目調パターンを図１５Ｂに示す配置で有する厚板を示している。エッジパターン１５２Ａは隣接エッジパターン１５２Ｂとほぼ同じであるので、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂはほぼ連続する木目調パターンの外観を呈し、このパターンは、エッジパターン１５２Ａと、隣接厚板のエッジパターン１５２Ｂとの間の境界又は継ぎ目を跨いで延び、途切れることがない。
【００４２】
更に、エッジパターン１５２Ａ及び１５２Ｂは、厚板１５０Ａと１５０Ｂとの間の境界又は継ぎ目の全長に沿って延びることがなく、これらの厚板の下半分の部分ボードの高さに相当する部分にのみ沿って延びているので、パターンは、厚板１５０Ａと１５０Ｂとの間の境界の内、厚板の上半分の完全なボードの高さに相当する部分を跨いで連続しない。
上述のように、図１３Ａ〜１４Ｃ、及び１５Ｃに示す厚板を用いたフローリングシステムの内部では、厚板のサブパネルの内部のバルクパターンは同じでも、異なっていてもよい。本発明の一態様では、フローリングシステム内のバルクパターンの各々は固有パターンとすることができる。
【００４３】
図１５Ｅは、厚板のエッジパターンが全ての厚板において同じ（又はほぼ同じ）である構成の本発明の実施形態を示している。具体的には、図１５Ｅは、４枚の厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄを示し、厚板１５０Ａは厚板１５０Ｂの左側エッジに隣接し、且つ厚板１５０Ｃの上部エッジに隣接している。厚板１５０Ｄは厚板１５０Ｃの右側エッジに隣接し、且つ厚板１５０Ｂの下部エッジに隣接している。
この実施形態では、各厚板のデカール用紙は木目デザインを有する。しかしながら、本発明では、木目以外の他の天然素材デザインを用いることも可能である。厚板１５０Ａの木目デザインは、例えばボードの上半分の完全ボード又はウッドストリップ１５５Ａ、短い不完全ボード１５１Ａ、及び長い不完全ボード１５３Ａを含む。これらのボードの各々は、木目調パターンを有する。更に、短い不完全ボード１５１Ａ及び長い不完全ボード１５３Ａは、厚板の周辺の内、不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａの幅に対応する部分に沿って延びるエッジパターン１５２を有し、これらのエッジパターンは短い距離（例えば、１センチメートル）だけこれらのボードの内側に延びることができる。不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａのエッジパターン１５２は同じである。エッジパターン１５２はボードの内側に食い込んでいなくともよい。
【００４４】
同様に、厚板１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄは、厚板の長さに渡って延びる完全ボード１５５Ｂ、１５５Ｃ、及び１５５Ｄをそれぞれ有し、且つ長いボード１５３Ｂ、１５３Ｃ、及び１５３Ｄにそれぞれ隣接する短いボード１５１Ｂ、１５１Ｃ、及１５１Ｄを有する。これらの短いボード及び長いボードの各々は、厚板の周辺の内、これらの短いボード及び長いボードの幅に相当する部分に沿って同じエッジパターン１５２を有する。
全ての短いボード１５１Ａ〜Ｄ、長いボード１５３Ａ〜Ｄ、及び完全ボード１５５Ａ〜Ｄは木目調パターンを有し、これらのパターンは互いに異なるか、又は部分的に互いにかなり類似している。これらの不完全ボードのエッジパターン１５２のみがこの特定の実施例では同じである。更に、各不完全ボードのエッジパターン及び内部木目調パターンは連続パターンを形成する。即ち、これらのエッジパターン１５２が同じであるにも拘らず、全体として連続する木目調パターンが、全てが互いに異なる構成の短い不完全ボードと長い不完全ボードの各々の上に形成される。
【００４５】
図１５Ｅに示すように、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂが互いに隣接して配置される場合、完全ボード１５５Ａ及び１５５Ｂは互いに隣接し、長いボード１５３Ａと短いボード１５１Ｂが隣接する。完全ボードの隣接エッジが異なるため、完全ボード１５５Ａ及び１５５Ｂは別々のボードの外観を呈し、木目調パターンはこれらのボードを跨いで不連続である。長いボード１５３Ａ及び短いボード１５１Ｂのエッジパターン１５２は同じであるので、１５３Ａ及び１５１Ｂの固有の木目調パターンは、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂを跨いで延びる固有の木目調パターンを有する単一の連続ボードが形成されているような外観を持つ。更に、完全連続ボードが、これらの厚板を跨いでボード１５３Ａ及び１５１Ｂに延びる固有の木目調パターンの外観を持つことにより、厚板の間の境界又は継ぎ目の視認性又は外観が最小化される。同様に、ボード１５３Ｃ及び１５１Ｄを跨ぐ木目調パターンは連続している。
更に別の実施形態では、厚板１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ、及び１５０Ｄは表面の凹凸を持つことができ、この表面の凹凸はデカール用紙の木目デザインにエンボス転写される。エッジパターン１５２は当該木目デザインの一部分であり、全ての厚板において同じ又はほぼ同じとすることができるので、エンボス加工表面の凹凸は、上述のように、隣接する厚板の不完全ボードに沿って連続しているように見える。更に別の実施形態では、エンボス転写表面の凹凸は、ボード間の継ぎ目を模擬した面取り部を含むことができるので、厚板１５０Ａでは、例えば完全ボード１５５Ａは、ボード１５５Ａと不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａとの間の境界を含む当該ボードの周辺に沿って延びる面取り部を有する。不完全ボード１５１Ａ及び１５３Ａは、これらのボードが隣接する位置に面取り部を有するが、不完全ボードは、厚板１５０Ａの周辺の内、エッジパターン１５２が位置する部分に沿って面取り部を有さない。このようにして、連続する木目調パターン及び該当するエンボス転写表面の凹凸は、面取り部によって途切れることなく、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂを跨いで連続して延びることができる。これによって更に、厚板の間の境界が目立たなくなる。
【００４６】
全てのエッジパターン１５２を同じにすることにより、エッジパターン１５２は常に整列して２つの厚板の隣接する長いボードと短いボードとを跨いで延びる連続する木目調パターンの外観を形成するので、本発明により、全ての厚板を、長いボード１５３が別の厚板の短いボード１５１に隣接するような所定の方向に互いに組み合わせることができる。例えば、厚板１５０Ａ及び１５０Ｂの位置が逆になる（これにより、厚板１５０Ｂが厚板１５０Ｃの上部エッジに隣接する）と、長いボード１５３Ｂのエッジパターン１５２が短いボード１５１Ａのエッジパターンに一致するか、又は短いボード１５１Ａのエッジパターンと整列し、ボード１５３Ｂ及び１５１Ａには連続する木目調パターンが厚板１５０Ｂ及び１５０Ａを跨いで形成される。
所定方向にいずれの厚板を隣接配置してもよいため、本発明によって、ラミネートフロアを張る際の複雑さが軽減される。パターンは整合することになる。更に別の実施形態では、厚板１５０には、舌状片が厚板の２つの隣接する周辺エッジの上に形成され、溝が反対側の２つの隣接する周辺エッジに形成された、接着剤を使用しない舌状片及び溝システムが設けられ、よって長いボード１５３は短いボード１５１に、例えばエッジパターン１５２が一致する位置で、整列する方向にのみこれらの厚板は組み合わせられる。
上述の例示的実施形態では、ウッドストリップのような装飾モチーフ及びデザインパターン要素が別々の隣接する厚板に跨がって延びる。しかしながら、ウッドストリップモチーフは厚板の長さに等しい長さを有するので、厚板を入れ替えることができ、確実に板張りが容易になる。
【００４７】
図１６は、本発明のフロアパネルを使用したフローリングデザインの例示的な一実施形態を示している。この実施形態のフローリングデザインに含まれる装飾タイルモチーフにおいては、フローリングデザイン全体が、装飾モチーフ用タイル４つ毎に繰り返される周期的パターンを有している。この実施形態では、全体のフローリングパターンは多数の同一のフロア用厚板からなり、フロア用厚板の各々は表面に同一のデザインパターンを有する。図１６に示す特定の例示的実施形態では、フロアデザインパターンは、４つのサブタイル１１２、１１４、１１６及び１１８の交差部に形成されたダイヤモンド形１１０を有する。加えて、サブタイル１１２、１１４、１１６及び１１８は、ダイヤモンドモチーフ１１０の部分を有する辺以外の外縁に縁取りモチーフを有する。更に、ダイヤモンドモチーフ及び周囲の縁取りパターンが水平方向に沿って４つのサブタイル毎に繰り返される一方、垂直方向には２つ毎に繰り返される。全体のパターンは、実際には、繰り返されるダイヤモンドモチーフの間で垂直方向にサブタイル１つ分ずれている。即ち、ダイヤモンド形は、水平方向には４つのサブタイル毎に繰り返しているが、水平方向にサブタイル２つ分、垂直方向に１つ分移動したところにも別のダイヤモンド形が現れている。全体のフローリングパターン内のデザインモチーフの繰り返しを説明するために、図１６は、周囲を縁取りパターンによって囲まれた４つのタイルから形成され、中心にダイヤモンドモチーフ１１０を有する正方形を含むスクエアモチーフ１２０を示す。スクエアモチーフ１２０全体は、水平方向にはタイル４つ毎に、垂直方向にはタイル２つ毎に繰り返す。しかしながら、このモチーフは、水平方向のタイル２つ毎に、垂直方向にタイル１つ分ずれている。
これにより、垂直方向に互い違いになったスクエアモチーフ１２０を有するフローリングデザインが形成され、フロア全体の繰返しパターンの頻度が小さくなる。本発明のこの実施形態の一態様では、表面上に装飾モチーフを有する同一デザインのフローリング用厚板を多数個繰り返すだけで、図１６に示されるフローリングパターンが形成される。即ち、図１６に示すフロアの、同一装飾モチーフを有するフロア用厚板の全てを有することにより、単一のフローリング用厚板のみを用いて図１６に示すような複雑な繰返しフロアパターンを作成することができる。図１６の例示的実施形態による装飾モチーフを有する装飾モチーフによるフローリング用厚板を図１７に示す。
【００４８】
図１７は、本発明の第１の例示的実施形態の第一の態様によるフローリング用厚板を示す。本実施形態のこの態様では、１つのフローリング用厚板はタイル４つ分の幅とタイル１つ分の高さを有し、フローリング用厚板２００に沿って全体のフローリングパターンに含まれるタイルの配置パターンを全て含む。具体的には、フローリング用厚板２００の第１のタイル２１０は左上の角にダイヤモンド形の右下部分２０１を含む。フローリング用厚板２００の第４のタイル２１４は右上の角にダイヤモンドモチーフ１１０の左下部分を含む。フローリング用厚板の第２のタイル２１１は右下の角にダイヤモンドモチーフ１１０の左上部分２０３を含み、第３のタイル２１２は左下の角にダイヤモンドモチーフ１１０の右上部分２０４を含む。加えて、図１６に示すサブタイル１１２、１１４、１１６及び１１８の縁取りパターンは、厚板２００にも再現される。具体的には、右下の角の縁取り２２０は、厚板２００の第１のタイル２１０の下辺と、厚板２００の第１のタイル２１０と第２のタイル２１１の間に含まれる。左上の角２２１は、右下の縁取り２２０と共通の厚板２００の第１のタイル２１０と第２のタイル２１１の間の縁取りパターンから形成されるが、第２タイル２１１の上辺の縁取りパターンも含んでいる。
即ち、スクエアパターン１２０の右下部分２２０は、スクエアパターン１２０の左上部分２２１とパターン要素を共有しており、それに続いて、第３のタイル２１２の上辺の縁取りと、第３のタイル２１２と第４のタイル２１４の間の縁取りとによって右上部分２２２形成されている。スクエアパターン１２０の左下部分２２３は、第３のタイル２１２と第４のタイル２１４の間の縁取り部分と同じ縁取り部分と、第４のタイル２１４下辺の縁取りとを含む。更に、厚板のエッジとなるタイルのエッジの縁取りパターンの幅は、スクエアパターン１２０全体の縁取りパターンの幅の半分である。よって、厚板２００の装飾モチーフには完全なダイヤモンドモチーフ１１０又は完全なスクエアパターン１２０は含まれない。
【００４９】
同じ厚板２００を水平方向に互いに隣接させて並べ、第１の厚板２００の第４のタイル２１４を別の厚板２００の第１タイル２１０に隣接させることにより、フローリング厚板２００を用いて図１６に示すフローリングパターンを再現することができる。加えて、水平方向にタイル２つ分だけずらしてフローリング用厚板を垂直方向に並べる。このように、第１のフローリング用厚板２００の下辺に隣接して別のフローリング用厚板２００がタイル２つ分ずれた状態で並ぶので、第２のフローリング用厚板２００の第１のタイル２１０は第１のフローリング用厚板２００の第３タイルの上辺に隣接する。よって、垂直方向に沿って、第１のタイル２１０と第３のタイル２１２が互いに隣接し、第２のタイル２１１と第４のタイル２１４が互いに隣接する。このようにフローリング用厚板２００のパターン要素が配置されることにより、図１７に示すような単一のフローリング用厚板を用いて図１６に示すフローリングデザイン全体を再現することができる。具体的には第２のタイル２１１の右下の角に位置するダイヤモンドモチーフ１１０（要素２０３）の左上の角及び左上の部分は、第４のタイル２１４の右上の角に位置するダイヤモンドモチーフ１１０の左上の部分２０２と垂直方向に隣接する。
フローリング厚板２００を水平方向に互いに隣接させて並べ、その際垂直方向に隣接する厚板をタイル２つ分水平方向にずらすことによって、全体のフローリングデザインを再現することができる。図１８は、フローリング用厚板３００の位置合わせ点の配置を概略的に示すフローリング用厚板３００を示す。フローリング用厚板３００は、その位置合わせ点を以下のように配置することによって再現可能なパターン要素の特定の構成を有するフローリングデザインパターンを再現しなければならない。即ち、フローリング用厚板３００を模式的に表わすと、一枚のフローリング用厚板が再現する複数のセラミックタイルからなる複数（この場合４つ）のタイル部分と、複数のデザインモチーフが含まれる。
【００５０】
図１６に示すフローリングパターンは、２つの基本的なデザインモチーフを有する。第１がダイヤモンドモチーフ１１０であり、第２が正方形の縁取りモチーフ１２０である。図１８に模式的に示す厚板３００では、フローリングデザインを２つのデザインモチーフ記号ＡとＢで示す。以下のような配置で図１６のデザインパターンのデザインモチーフの部分に対応する位置合わせ点を有する限り、いずれのフローリング用厚板３００も、図１６のフローリングデザインを再現することができる。即ち、フローリング厚板３００は、その外縁３０１及び３０２に形成されたエッジモチーフＣ１及びＣ２を有する。更に、位置合わせ点Ｃ１はフローリング厚板３００の第１のタイルの外縁上にあり、位置合わせ点Ｃ２は第４のタイルの外縁上にある。更に、位置合わせ点Ｃ１が位置合わせ点Ｃ２に隣接して配置されるか、又は位置合わせ点Ｃ２が位置合わせ点Ｃ１に隣接して配置されるとき、それらは１つの完全な装飾モチーフを形成するか、それより大きな１つの装飾モチーフのうちの完全な部分を形成することが分かる。更に、厚板３００の上辺に対応する４つのタイルの上辺に沿って、複数の異なる位置合わせ点が配置されている。
第１のタイルの上辺は位置合わせ点Ａ１を含み、第２のフローリング用タイルの上辺は位置合わせ点Ｂ１を含み、第３のタイルの上辺は位置合わせ点Ｂ２を含み、第４のタイルの上辺は位置合わせ点Ａ２を含む。第１のタイルの下辺は位置合わせ点Ｂ２を含み、第２のフローリング用タイルの下辺は位置合わせ点Ａ２を含み、第３のタイルの下辺は位置合わせ点Ａ１を含み、第４のタイルの下辺は位置合わせ点Ｂ１を含む。位置合わせ点Ａ１は互いに隣接させて配置することができ、位置合わせ点Ａ２は互いに隣接させて配置することができ、よって図１６のフローリング用パターンに見られるデザインモチーフの、もっと完全に近い部分を形成することができる。しかしながら、図１６に示すフローリングパターンを再現しようとする場合、要素Ａ１とＡ２とは互いに隣接させて配置しない。同様に、位置合わせ点Ｂ１は互いに隣接させて配置することができ、位置合わせ点Ｂ２は互いに隣接させて配置することができ、よって図１６のフローリング用パターンに見られるデザインモチーフの４つの完全な部分を形成することができる。
【００５１】
フローリング用厚板３００の表面に位置合わせ点Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１及びＣ２の位置に対応するデザイン要素を生成することにより、フローリング用厚板３００を使用して、水平及び垂直方向にデザインモチーフが一定の頻度で繰り返され、且つ水平方向の周期の半分毎に垂直方向にずれた、図１６の特定の例示的実施形態に示されるようなフローリング用デザインパターンを形成することができきる。換言すれば、フローリングパターン３００の線図を使用して、図１６と同じパターン、繰返し及び頻度を有するが、全体のデザイン要素及びモチーフが異なる複数のフローリングデザインを形成することができる。
また、フローリング用厚板３００を使用して、図１７に示すフローリング用厚板２００の装飾要素及び位置合わせ点を模式的に示すことができる。具体的には、位置合わせ点Ａ１は、図１６のフローリング用パターンに示されるダイヤモンドモチーフ１１０の右側の角部分に対応する。ここで、位置合わせ点Ａ１によって示される角部分が右下であるか右上であるかは、図１７に示すフローリング用厚板２００ではデザインモチーフ１１０の右下の角部分と右上の角部分が垂直方向にだけ整列するので問題とはならない。つまり、デザインモチーフの部分と垂直方向との間に可能な水平方向の位置合わせは無い。同様に、位置合わせ点Ａ２は図１６に示されるダイヤモンドモチーフ１１０の左側の部分２０３及び２０２に対応する。位置合わせ点Ｂ１は、第２のタイル２１１の上辺及びフローリング用厚板２００の第４のタイル２１４の下辺の縁取りモチーフの高さの半分に相当する部分に相当する。ここでも、この縁取りパターンから垂直方向に伸びる縁取りが左側にあるか、又は右側にあるかは問題でなく、単に縁取りパターンが垂直方向に位置合わせされることが問題である。更に、位置合わせ点Ｂ２は第１タイル２１０の下辺と第３タイル２１２の上辺の縁取り部分の半分の位置に対応する。
【００５２】
このような特定の例示的実施形態の更なる態様では、位置合わせ点Ａ２が連続的なエッジ位置合わせパターンを含み、このようなパターンにより１つの厚板から次の厚板に跨ってダイヤモンドモチーフのデカールパターンが連続する。例えば、デカールパターンは木目、大理石又は石のパターンとすることができる。
図１８に示すフローリング用厚板３００の記号で示す線図を用いて、単純に単一のフローリング用厚板の位置合わせ点に装飾モチーフ要素を割り当てることにより、全体的なフローリングパターンを作成することができ、この場合、水平方向にタイル２つ分ずらして水平及び垂直方向に同一のフローリング用厚板を互いに隣接させて並べることにより、確実に全体の繰り返しフローリングパターンを形成できる。
【００５３】
本発明の更なる実施形態を示す第４のフローリング用厚板を図１９に示す。厚板の長さが図１−３に示したものと同じであれば、図１９は厚板の長さの半分毎、及び垂直方向に厚板２つ分毎に繰り返すダイヤモンドパターンを示す。垂直方向と水平方向におけるパターンの周期はほぼ同じであり、厚板の幅の２倍に等しいので、パターンの再現には２つの別個の厚板が必要である。第１の厚板４０１は、第１の長辺４００に沿って装飾モチーフ４０３を含む。各装飾モチーフ４０３には、装飾モチーフ４０３のデカールパターンを隣接する厚板に跨って連続させるエッジパターン４０４が含まれる。第１の長辺４００の残りの部分は不連続なエッジパターン４０５を有し、これにより２つの隣接する厚板内部のパターン間に不連続性が生成される。
加えて、厚板４０１は、厚板の残りの３つの辺に不連続なエッジパターンを含むことができる。別の構成では、厚板４０１は２つの短辺４０６及び４０７のエッジ部分に沿って連続するエッジパターンを含むことができる。
【００５４】
第２の厚板４０２は、第２の長辺４０７に沿って連続するエッジパターン４０４を含む装飾モチーフ４０６を含み、これは第１の厚板４０１の第一の長辺４００に沿った装飾モチーフ４０３の連続エッジパターン４０４に対応する。第２の長辺４０７の残りの部分は不連続なエッジパターン４０５を有し、これにより２つの隣接する厚板内部のパターン間に不連続性が生成される。
第１及び第２の厚板４０１及び４０２は、水平方向にずれた状態で垂直方向に隣接して配置され、装飾モチーフ４０３のデカールパターンは、第１の厚板から、厚板の縁を介して第２の厚板へと連続する。本発明のこの実施形態により、繰り返しパターンと連続パターン（木目、石、大理石等）の組み合わせを含むフローリングデザインが、最少の厚板を用いて可能となる。厚板の幅の２倍にほぼ等しい幅を有するフローリングデザインは、各厚板のエッジに沿って連続するエッジパターンと不連続なエッジパターンとを有し、別々の厚板からなる連続エッジパターンが隣接するような２つの厚板によって達成される。
【００５５】
また、図１７、１８、及び１９に示されるような４つのタイルを有するフローリング用厚板は、本発明により可能な例示的実施形態に過ぎないことに注意されたい。本発明は、単純に、図１８に示すものと同様にフローリング用厚板の周囲のエッジに配置されたデザイン要素に対応する位置合わせ点を有する限り、任意の数のタイルを有するか、又はタイルを有さないフローリング用厚板に適用可能であり、また本発明は任意の数のタイルを有するか、又はタイルを有さないフローリング用厚板を考慮する。
更に要約すれば、フローリング用厚板の上辺の半分に沿った位置合わせ点に対応するデザイン要素と位置合わせ点のデザイン要素とが、同じフローリング用厚板の下辺の反対側の半分に位置する位置合わせ点と一致するか、その逆であれば、単一のフローリング用厚板を使用して、複雑なフローリング用デザインパターンを生成することができる。この場合、１つの側辺と上辺の全長、又は上辺の長さの半分と、この上辺の半分の直接反対側に位置する下辺の長さの半分とについて、装飾要素を選択するだけで、これらのパターン要素は厚板の他方の側の反対の半分上で簡単に繰り返される。このようにしてパターンを構築でき、図１６及び１７に示すようなタイルに基づくパターンモチーフ以外の構造で自然に見える。
【００５６】
この技術分野の当業者であれば、本発明の技術思想又は技術範囲から逸脱せずに本発明に種々の変形及び変更を加え得ることが分かるであろう。従って、本発明は、請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限りにおいて、本発明のそのような変形及び変更を包含する。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図２】別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図３】更に別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図４】更に別の関連技術によるアセンブリ兼係止機構を示す。
【図５】本発明の原理によるエンボス転写フローリング用厚板の構成要素の斜視図である。
【図６】本発明の原理に従ってエンボス転写フローリング用厚板を製造する機能を備えたプレス機を示す。
【図７】本発明の一態様におけるエンボス転写フローリング用厚板を示す。
【図８】本発明の別の態様におけるエンボス転写フローリング用厚板システムの上面図である。
【図９】図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】本発明の更に別の態様におけるエンボス転写フローリング用厚板システムの上面図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った断面図である。
【図１２】Ａ及びＢは、本発明の原理によるフローリング用厚板の周辺表面部分を含む模式図である。
【図１３】Ａ及びＢは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムを示す。
【図１４】Ａ〜Ｃは、本発明の更に別の態様におけるフローリングシステムの例示的厚板を示す。
【図１５】Ａ〜Ｅは、本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する例示的方法を示す。
【図１６】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する例示的方法を示す。
【図１７】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成する別の例示的方法を示す。
【図１８】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図１９】本発明の原理に従ってフローリング用厚板の上にパターンを形成するまた別の例示的方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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