(57)【要約】  自動車等のキーレス入力システムで使用される遠隔入力装置であって、アクセス可能なメモリー蓄積構成体と、それと組合せられた遠隔入力構成体とよりなる。メモリー蓄積構成体は使用に便利なように、遠隔入力構成体とともに共通のハウジング内に収容されている。メモリー蓄積構成体のメモリーは自動車の所有者ないしユーザーに有用な種々の情報を含み、これらは電子的に更新ないし改変される。このメモリーには、ＵＳＢポートなどのインターフェース・ポートを介してアクセス可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号を伝送する送信器を有するとともにハウジング内に収容された遠隔入力構成体と、
メモリーに連結されたフラッシュ・ドライブを有するとともにハウジング内に収容されたメモリー蓄積構成体と、
該フラッシュ・ドライブに対してユーザーのアクセスを許容するインターフェースと、
を備えてなる遠隔入力装置。
【請求項２】
前記インターフェースは、ＵＳＢインターフェース、赤外線信号、低周波無線信号、ブルートゥース又は無線周波信号を介してアクセスを許容してなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項３】
前記メモリーは、１つのロケーションから他のロケーションへ移転される、ユーザーのための優先設定のデータを含んでなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項４】
前記メモリーはパスコードを含んでなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項５】
前記パスコードは、車両をスタートさせるために前記遠隔入力構成部に対応してなる請求項４に記載の遠隔入力装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記遠隔入力構成部を同定する表示部を有してなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項７】
前記ハウジングは、該遠隔入力装置をクロス・ブランディング又はクロス・マーケティングするための表示部を有してなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項８】
ＭＰ３プレーヤを有するファイルを更に備えてなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項９】
メモリー中に蓄積された少なくとも１つのファイルへのアクセスを拒否するパスワード機能を更に備えてなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１０】
前記メモリーは接触情報を有してなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１１】
前記接触情報はユーザーに関連してなる請求項１０に記載の遠隔入力装置。
【請求項１２】
バッテリーを更に備えてなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１３】
前記バッテリーはコネクタを介して充電されてなる請求項１２に記載の遠隔入力装置。
【請求項１４】
前記メモリーは、オーナー・マニュアルを有するファイルを含んでなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１５】
前記メモリーは、少なくとも１つのマーケティング資料を含んでなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１６】
前記メモリーは、ソフトウエア・プログラムを含んでなる請求項１に記載の遠隔入力装置。
【請求項１７】
前記ソフトウエア・プログラムは、ナビゲーション・ソフトウエア・プログラムを含んでなる請求項１６に記載の遠隔入力装置。
【請求項１８】
遠隔入力装置であって、
ハウジングと、
該ハウジングに取付けられたカバーと、
前記ハウジングに収容されるとともに電池から電力を引出し、発生する動作のための信号を伝達する遠隔入力構成体と、
前記ハウジングから延出するインターフェースを介してアクセス可能で、該遠隔入力装置に関する情報を蓄積したメモリーを有するメモリー蓄積構成体と、
前記ハウジングの外側にあって、該ハウジングからカバーを取り外す少なくとも１つのスライド部と、
を備えてなる遠隔入力装置。
【請求項１９】
前記インターフェースは、前記メモリーに対してユーザーをアクセス可能に構成されてなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２０】
前記バッテリーは前記インターフェースを介して充電されてなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２１】
前記インターフェースは、ＵＳＢインターフェース、赤外線信号、低周波無線信号、ブルートゥース又は無線周波信号と両立可能である請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２２】
前記情報は、ユーザーのための設定優先情報を含んでなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２３】
前記情報は、パスコードを含んでなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２４】
メモリー・チップへのアクセスを拒否するパスワード機能を実行するプログラムを更に備えてなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２５】
前記情報は、動作を実行するソフトウエア・プログラムを含んでなる請求項１８に記載の遠隔入力装置。
【請求項２６】
前記ソフトウエア・プログラムはナビゲーション機能を含んでなる請求項２５に記載の遠隔入力装置。
【請求項２７】
遠隔入力装置であって、
ハウジングと、
該ハウジングに挿入される接続ガイドと開口を有するカバーと、
受信器に伝達するために信号を表示するボタンと電池とを有し、前記ハウジング内にある遠隔入力構成体と、
該遠隔入力装置に関するデータを蓄積するメモリーに接続されたフラッシュ・ドライブを支持するプリント回路基板を有し、前記ハウジング内にあるメモリー蓄積構成体と、
前記フラッシュ・ドライブへのユーザーアクセスを許容するとともに前記電池の再充電をなすためのポートとインターフェース接続をなすように前記ハウジングから延出したインターフェースと、前記カバーは該ハウジングに取付けられたときにコネクタを取り囲むことと、
該コネクタが該ポートと係合したことを表示するための光発光ダイオード（ＬＥＤ）と、
を備えてなる遠隔入力装置。
【請求項２８】
前記インターフェースは該ハウジング内でスライド可能である請求項２７に記載の遠隔入力装置。
【請求項２９】
キーレスシステムであって、
１つのロケーションにおいて１つの動作を実行することを容易にする受信器と、
該受信器へ前記動作に応答する信号を伝達する受信器を有する遠隔入力装置と、
該遠隔入力装置内にあって、データを蓄積するとともにフラッシュ・ドライブを介してユーザーによりアクセス可能なメモリー蓄積構成と、
該メモリー蓄積構成体を他の装置に接続する前記遠隔入力装置のためのインターフェースと、
を備えてなるキーレスシステム。
【請求項３０】
前記ロケーションは車両を含んでなる請求項２９に記載のキーレスシステム。
【請求項３１】
遠隔入力装置を用いて任意の動作を遂行する方法であって、
該遠隔入力装置をポートに接続し、
該遠隔入力装置内のメモリー蓄積構成体から該動作に関するデータを読み出し、
該ポートのホストをなす装置で前記動作を実行し、
てなる方法。
【請求項３２】
前記メモリー蓄積構成体へデータを書き込んでなる請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記装置にデータを蓄積してなる請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
遠隔入力装置であって、
キーレスシステム内に信号を伝達する手段と、
該遠隔入力装置に関する情報を蓄積する蓄積手段と、
該蓄積手段にアクセスするためのインターフェースに接続する接続手段と、
を具備してなる遠隔入力装置。
【請求項３５】
前記蓄積手段はフラッシュ・ドライブよりなる請求項３４に記載の遠隔入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセス可能なメモリー蓄積構成体と一体に組合わされたキーレスの入力装置に係り、特に、車両用のキーレスの遠隔入力装置と、電子的インターフェースを介してアクセス可能なメモリー蓄積構成体を有するフラッシュ・ドライブとの組合せ構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーにおいては、キーレスシステムをなす遠隔入力装置が極めて便利であると認められ、このようなキーレスシステムは車両ないし自動車の施錠及び解錠の選択操作に役立っている。代表的なキーレス装置は、キー付属具とも称されるが、自動車の始動キーあるいは他のキーを備えたキー束ないしキーチェーンに担持される。従って、ユーザーは自動車を使用する際に該キーと一緒に入力装置を用いるのが一般的である。又、キーレスの入力システムは、自動車以外にも、例えば、オフィスあるいは家庭のドアなどの開閉操作にも用いられる。
【０００３】
現今において電子ファイルの蓄積や移動を便利に遂行するものとしてフラッシュメモリー・ドライブが人気を得てきている。例えば、フラッシュ・ドライブは、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）又は他の電子的インターフェースを用いて複数のコンピュータに使用するファイルを蓄積するインターフェースと一体化されたフラッシュメモリーを備えてもよい。ユーザーは、１つのコンピュータのポートに該ドライブを単にプラグインで差し込んで、該ファイルをフラッシュ・ドライブにコピーし、次いで該ファイルを、フラッシュ・ドライブをもつインターフェースで他方のコンピュータにアクセスすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
キーレスの入力装置とフラッシュ・ドライブは、キーチェーン又は他の付属具等に取付けて使用に便利な状態に保持することができる。しかし、共通のキーチェーン上に多くの装置があると、しばしば取り扱いが不便で、かつ、かさばる。更に、遠隔送信器とフラッシュ・ドライブは共通のキー束ないしキーチェーンに担持されるが、相互に関係性がなく、お互いに相乗的な作用効果を得ることができないものであった。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００５】
本発明は、種々の斬新な機能を発揮するためにアクセス可能なメモリー蓄積構成体とキーレスの遠隔入力用送信器との組合せ構成を備える。好ましい具体的構成において、キーレス入力の送信器は、車両ないし自動車のドア、トランクの蓋等の開閉動作のために用いられ、メモリー蓄積構成体によって与えられる機能は該自動車に対して直接又は間接に関連し、これによって、アクセス可能なメモリーが公知のフラッシュ・ドライブとして使用し得るとともに車両ないし自動車に関連した１つ又は複数の斬新な機能を発揮する。
【０００６】
大抵の場合、フラッシュ・ドライブは、キー束ないしキーチェーン、ベルトの輪部分や書類かばんなどに取付けられるが、しばしば紛失するなどの不便さがある。ユーザーは、しばしば、キーチェーンなどからフラッシュ・ドライブを取り外し、次いでこれをインターフェースポートに置き忘れることがあり、これにより必要なときにフラッシュ・ドライブを使用できないことがある。
【０００７】
しかし、遠隔入力装置の場合は状況が異なる。通常、使用者は自己の自動車あるいは家庭用のキーについて十分注意深くなり、それらを紛失する恐れが少ない。従って、本発明の主たる目的は、フラッシュメモリーなどのアクセス可能なメモリーを極めて便利な態様で常に使用できるようにすることである。このために、フラッシュ・ドライブのメモリーを遠隔入力構成体に組み込む構成とすることである。これによって、遠隔入力装置の斬新な機能ならびに能力を強化することができる。又、これにより、キー束やキーチェーンに取付ける物品数が減少するとともに以下述べる斬新な機能も発揮し得る。
【０００８】
ＵＳＢコネクタなどの電子的インターフェースがフラッシュ・ドライブのメモリーとコンピュータとの間においてデータ、ファイルなどを転送するために設けられる。ここにおいて、公知のＵＳＢポートは本発明の具体的態様において用いられるが、このＵＳＢポートは単に例示的なものであり、他の公知の、あるいは本願出願後に入手し得るインターフェース装置をも含み得るものである。本発明のごとく、キー又はキーレスの遠隔入力装置と一体化されたアクセス可能なメモリー装置の組合せ構成により、ユーザーないし使用者がキーあるいはメモリー装置を保持している限り、いつでもメモリーを確実に使用することができる。従って、自動車用のキーレスの送信器などの遠隔入力装置は、ドアの施錠、解錠用ボタン、緊急用ボタン、トランク開閉用ボタン等の通常の全てのボタンを備えるとともにインターフェースを介してアクセス可能なフラッシュ・ドライブを備える。好ましい具体的構成において、インターフェースは、コンピュータ内又は車両ないし自動車（以下、単に「自動車」又は「車」と称することもある）上においてＵＳＢポートに接続されるべき装置から延出する。
【０００９】
本発明の他の利点は、使用可能なメモリー蓄積構成体上にファイルを作成するために、カーステレオあるいはナビゲーションシステム上のインターフェースポートにメモリーを接続し得ることである。従って、ファイルが自動車のキーに組合わせられるので、携帯可能なフラッシュ・ドライブを自動車の使用時には常に使用可能である。そして、自動車に特定される種々のファイルを装置上に蓄積しておくことができる。該ファイルは、例えば、所有者のマニュアルや宣伝用ビデオあるいは媒体を含み、これらはアクセス後に削除可能である。又、製作者に自動車についての需要者や特定のグループをターゲットとすることを許容するファイルも含まれる。
【００１０】
組合せ構成のキーレスの入力システムのメモリー上に所有者のマニュアルを設けることは、該マニュアルをインターネット上のウエブサイトに接続することにより更新できるので、特に望ましい。
【００１１】
インターフェースは、コネクタを外的損傷から保護するためのキャップを用い得る。当該装置は、コネクタが保護された位置と使用位置との間で直線的に、あるいは回転状態で移動し得るように構成することができる。キャップは、キーチェーン及び使用時にキーチェーンから取り外されたインターフェースに接続し得る。該キャップは、インターフェースをゴミやほこり等による損傷から保護するとともにこれらが遠隔入力装置内へ侵入するのをも防止する。
【００１２】
メモリーの容量や寸法は許容スペース、求められるメモリーの大きさ及び選択した特定のメモリーの種類に応じて変わる。フラッシュメモリー及び回路は、キーレスの入力装置及び送信器内の使用されていないロケーションに分配されるので、これら装置及び送信器の寸法は増大しない。しかし、必要であれば、メモリー容量の増大等に合わせて回路や各構成部分の収容のために該装置の長さを若干大きくしてもよい。
【００１３】
公知技術に見られない本発明の他の利点は、インターフェース又はフラッシュ・ドライブ構成部を遠隔入力装置と相互に連携し得ることである。例えば、既存の構成部の機能をインターフェースを介して改変したり、あるいは、いくつかのメモリー容量を入力装置の通常の機能を制御する構成部と兼用させることができる。入力装置の電池を再充電するための接続中にコンピュータ又は車両ないし自動車からインターフェースが電力を引き出すときに他のリンクが形成される。これにより送信器に十分な電力を提供でき、遠隔入力の場合の不具合を減少させ需要者への満足度を向上させる。
【００１４】
従って、本発明によりユーザーに対して重要な情報、データ又はファイルを紛失ないしは誤移動を極力少なく提供できる。更に、車両ないし自動車のドライバーないしユーザーは、極めて簡単にアクセス、制御等の所要の操作をなし得るとともにキーチェーン等に多くの付属物を取付けることも不要となる。例えば、ドライバはコンピュータからＭＰ３の音楽ファイルをローディングし、自動車のステレオ装置のポートでインターフェースにより再生のために自動車内のファイルにアクセスすることができる。
【００１５】
自動車にて利用可能なファイル、データあるいは情報の型式は特に制限がない。自動車を始動させるために必要なパスコードをフラッシュ・ドライブのメモリー上に設けてもよい。例えば、遠隔入力装置に備えられたフラッシュ・ドライブがパスコードを用いて自動車のエンジンの点火装置を起動するように該自動車と連携する。メモリー上には自動車の所有者との接触情報を設けることもできる。これにより、もしキー又はキーレスの遠隔入力装置を紛失した場合、所有者への変換を容易にする。又、この接触情報は所有者に接触しようとする人々の情報の訂正にも役立つ。
【００１６】
従って、本発明において開示された具体的実施形態は、一体化されたメモリー蓄積構成体を有する遠隔入力装置に向けられる。当該装置は携帯可能であるから、ユーザーはこれを種々の場所に持って行くことができ、メモリー蓄積構成体はユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）や他のインターフェースを介してアクセス可能である。更に、当該遠隔入力装置は該メモリーとサポート、更新等のために相互に連携することができる。
【００１７】
本発明の開示構成において、遠隔入力装置は、送信器を有する遠隔入力構成体と、共通のハウジングに収容されたアクセス可能なメモリー蓄積構成体とを備える。
【００１８】
又、本発明の開示構成において、組み合わされた遠隔入力装置とアクセス可能なメモリーとは、取り外し可能なカバーを有するハウジングを備える。遠隔入力装置はハウジングによって囲まれるとともに電池から電力を引き出す。又、遠隔入力装置は、ハウジングから延出したコネクタを介してアクセス可能なメモリーを有するメモリー蓄積構成体を備える。該メモリーは遠隔入力装置に関するデータを蓄積する。又、更に遠隔入力装置は、ハウジングの外側において該ハウジングからカバーを取り外す少なくとも１つのスライド部を備える。
【００１９】
又、本発明の他の開示構成において、遠隔入力装置がハウジングと該ハウジングに取付けられるカバーとを備え、該カバーは開口とハウジングへの挿入のための接続ガイドとを有する。該遠隔入力構成体は、受信器へ伝達する信号を表示するボタンと電池とを有する。又、遠隔入力装置はハウジング内にメモリー蓄積構成体を有する。該メモリー蓄積構成体は、該遠隔入力装置に関するデータを蓄積するメモリーに接続されたフラッシュ・ドライブを支持するプリント配線基板を有する。又、遠隔入力装置はハウジングから延出したコネクタを有し、該コネクタはポートとインターフェース接続をなし、フラッシュ・ドライブへのアクセスを許容するとともに電池を再充電する。該コネクタはカバーがハウジングに取付けられたとき、そのカバーにより囲まれる。又、遠隔入力装置は、コネクタがポートと係合している状態を表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。
【００２０】
又、本発明の更なる開示構成において、キーレスシステムが開示される。該キーレスシステムは、１つのロケーションで１つの動作を容易に実行させる受信器を備える。又、該キーレスシステムは、信号を受信器へ伝達する送信器を有する遠隔入力装置を備える。信号は動作に応答する。キーレスシステムは、又、遠隔入力装置内にデータを蓄積するメモリー蓄積構成体を備え、これはフラッシュ・ドライブを介してアクセス可能である。更に、キーレスシステムは遠隔入力装置のためのコネクタを備え、これがメモリー蓄積構成体を他の装置にインターフェース接続させる。
【００２１】
又、本発明においては、遠隔入力装置を用いて動作を実行する方法が開示される。当該方法は、該遠隔入力装置をポートに接続するステップ、遠隔入力装置内においてメモリー蓄積構成体から動作に関するデータを読み出すステップ、及び該ポートのホストをなす装置とともに動作を実行するステップを備える。
【００２２】
本発明に係る他の開示構成の遠隔入力装置は、キーレスシステムにおいて信号を伝達する手段と、該遠隔入力装置に関するデータを蓄積する蓄積手段と、該蓄積手段にアクセスするためにインターフェースに接続する手段を備える。
【００２３】
本発明のその他の特徴及び利点は、以下述べる本発明の実施形態の具体的記載、特許請求の範囲の記載ならびに図面より明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態を説明するが、本発明は、この実施形態の構成に限定されず、種々の変形構成をも含むものである。
【００２５】
本発明は、キーレスの遠隔入力装置に関し、該入力装置は一体化されたメモリーを有し、該メモリーは、ＵＳＢ接続等の接続手段を介してアクセス可能である。本発明は、接続手段を用いて、例えばキーレスの遠隔入力装置と車両ないし自動車の間のインターフェースを容易にする。メモリーはフラッシュ・ドライブを介してアクセス可能である。これら組合わされた構成部は以下の説明の通り、相互に作用することにより、構成部分が個々に分離した従来のものに見られない利点ならびに作用効果を奏する。
【００２６】
図１には、本発明に係る遠隔入力装置１００が示され、該装置１００は、メモリー蓄積構成体１０２と遠隔入力構成体１０４よりなる。２つの構成体１０２，１０４は壁１４０によって区切られるとともに、これによって相互に連結されている。メモリー蓄積構成体１０２はコネクタ１０６を有する。コネクタ１０６によりメモリー蓄積構成体１０２はアダプター又は他のインターフェースと接続可能となる。このコネクタ１０６は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートにより構成するのが望ましい。コネクタ１０６は上側部１０６Ａと下側部１０６Ｂよりなる。
【００２７】
遠隔入力構成体１０４はキーレスの遠隔入力システムの構成要素をなす。該構成体１０４は赤外線による動作をサポートし、又、無線による呼掛け応答識別を用いることができる。キーレスの遠隔入力システムは遠隔においてドアや開口部の施錠、解錠の動作をなし車両ないし自動車等へのアクセスを許容する。遠隔入力構成体１０４は、車両ないし自動車等へのアクセスを得るためにロック状態においてキーを物理的に操作する必要を排除する。更に、該構成体１０４は距離をおいてこれらの操作を行ない得るとともに信号を送るための視軸を要しない。
【００２８】
又、遠隔入力構成体１０４は、該遠隔入力装置１００が自動車に用いられる場合、キーレスの遠隔始動の点火システムをなす。該構成体１０４は無線周波数（ＲＦ）又は赤外線等のパルスを送り、その送信のために送信器１１８を有する。送信器１１８は、遠隔入力構成体１０４が作動したことを、任意の表示手段によって表示させる。
【００２９】
例えば、遠隔入力構成体１０４上のボタンを押すと、該送信器１１８を介して受信器１５０にコードが伝達される。受信器１５０は自動車などに設けられた安全システム内におかれる。該受信器１５０は、例えば、３００〜４００メガヘルツ（ＭＨＺ）などの送信器１１８に使用される周波数に調整される。コントローラ・チップ１４２はホッピングコード又はローリングコードを用い、遠隔入力構成体１０４の安全を確保する。例えば、コントローラ・チップ１４２は使用可能な約１兆のコードを提供する４０ビットのローリングコードを使用する。
【００３０】
上記の例において、コントローラ・チップ１４２は、４０ビットのコードを保有するメモリー・ロケーション１４４を有する。遠隔入力構成体１０４上で、例えばボタン１１０が押されると、送信器１１８より受信器１５０に対して行うべき動作、例えば、ドアの施錠、解錠、音声警報等を指示する機能コードを持つ４０ビットのコードが送られる。受信器１５０も、この４０ビットのコードを受けるメモリー・ロケーションを有する。もし受信器１５０が予定の４０ビット・コードを受けると、所要の動作が遂行される。もし、この受信がないと、何等の動作も行われない。
【００３１】
４０ビットのコードが送られるとき、送信器１１８は乱数発生器１４６を用いる。この乱数発生器１４６は受信器１５０内の乱数発生器と共働する。送信器１１８は、メモリー・ロケーション１４４に蓄積された新しいコードを同定するために乱数発生器１４６を用いる。受信器１５０が有効なコードを受けると、同じ乱数発生器が新しいコードを取り上げるために受信器１５０内で使用される。従って、送信器１１８と受信器１５０は同期し、例えば受信器１５０がドアを開くためのコードを受信すると該ドアの開成がなされる。
【００３２】
もし、送信器１１８と受信器１５０の間隔が大きいと、１つのボタンが偶発的に遠隔入力装置１００上で押された場合に両者の同期生が失われる恐れがある。これは受信器１５０が、擬似乱数列における次位の２５６の可能な有効コードを受けることにより解決する。従って、ボタンは２５６回、「偶発的」に押されてもよく、受信器１５０は、それでも送信器１１８から適切な信号を受けることができる。
【００３３】
作動の型、又は送出される信号は、遠隔入力構成体１０４上のボタンによって決定される。例えば、図１に示すように、遠隔入力構成体１０４上に４つのボタン１１０，１１２，１１４，１１６が設けられている。ボタン１１０は施錠信号を、ボタン１１２は解錠信号を、ボタン１１４は緊急信号を、ボタン１１６はトランクを「開成」する開成信号をそれぞれ作動させる。しかし、本発明においては、ボタンの数は４つに限定されるものでなく、必要に応じてその数が設定される。ボタンの数は、遠隔入力構成体１０４に求められる信号又は機能、動作の数に対応する。又、上述した機能、動作もこれに限定されない。
【００３４】
その他の機能、動作は求められるキーレスの遠隔入力システムあるいはエンジンの点火システムの形式に応じて与えられる。例えば、ボタン１１６は車両ないし自動車のエンジン始動を引起す。又、他の機能、動作としてテールゲートの開成、窓の開閉、音楽の再生等がある。
【００３５】
又、遠隔入力構成体１０４は、送信器１１８へ電力を供給する電池１５２を有する。この電池１５２は遠隔制御及びキーレス入力装置に用いられる任意の電池でもよい。電池１５２は充電式のもの、あるいは交換式のいずれでもよい。図１に示すように、遠隔入力装置１００は、上部に収容された遠隔入力構成体１０４を有するとともに下部にメモリー蓄積構成体１０２を有する。しかし、これら構成体１０３，１０４の収容態様は図１の構成に限定されない。例えば、これら両構成体１０２，１０４を互いに取外し自在な分離可能な構成も可能である。
【００３６】
メモリー蓄積構成体１０２はＵＳＢフラッシュ・ドライブを備えるのが望ましい。このＵＳＢフラッシュ・ドライブは、小型で、計量で取外し可能な記憶装置として用いられるＵＳＢインターフェースと一体のＮＡＮＤ（非ＡＮＤ）型のフラッシュメモリーを有する。メモリー蓄積構成体１０２は遠隔入力構成体１００をコンピュータ等の他の装置に接続するためにＵＳＢシリアル・バス規格を使用する。ＵＳＢシステムは、ハブを用いてツリー状に接続されたホストコントローラと多数の装置を含む非対称のデザインを有する。ＵＳＢ技術において、遠隔入力装置１００などの装置は、ファンクション（機能、動作）と称される。
【００３７】
メモリー蓄積構成体１０２はプリント回路基板（ＰＣＢ）１２２を有する。コネクタ１０６は、該メモリー蓄積構成体１０２から突出するとともに遠隔入力装置１００に取付けられる取外し可能なキャップによって覆われる。このコネクタ１０６は、遠隔入力装置をＵＳＢポートに直接接続させるスタンダードタイプＡのＵＳＢである。あるいは該コネクタ１０６はスタンダードＵＳＢポートに合致した細いプラグを備えてもよい。
【００３８】
メモリー蓄積構成体１０２は、ＵＳＢ接続によって電力を供給されると作動する。従って、該メモリー蓄積構成体１０２は別途の外部からの電源又は電池を不要とする。ＵＳＢ接続はＵＳＢポートへの接続又はＵＳＢハブを介してなされ、約５ボルトで約１００〜５００ミリアンペアの電力が供給される。
【００３９】
又、代替案として電力は遠隔入力構成体１０４用の電池又は他の電源により供給してもよい。これにより、たとえＵＳＢへの接続を介して供給される電力が不十分な場合でも、遠隔入力構成体１０４からの電力によりメモリー蓄積構成体１０２を作動させることができる。この構成は、遠隔入力装置１０２を作動させることができる。この構成は、遠隔入力装置１００が遠隔入力装置１００を作動させるに十分な電力量をもたないハブに接続される場合に望ましい。
【００４０】
図１において、メモリー蓄積構成体１０２はＰＣＢ（プロセス制御ブロック）１２２を有する。ＰＣＢ１２２は、その表面に設けられた集積回路と電源回路とを有する。例えば、ＰＣＢ１２２上にＵＳＢマスストレージ（大容量記憶）コントローラ１２４が設けられている。このＵＳＢマスストレージ・コントローラ１２４は、ブロック・オリエンテーション、ブロック消去及びウエア・バランスの複雑性を隠しながらブロック・オリエンテーションのシリアル・フラッシュ装置にシームレスのリニア・インターフェースを付与する。又、ＵＳＢマスストレージ・コントローラ１２４は、小容量のオン・チップ・リードオンリー・メモリー（ＲＯＭ）及びランダムアクセス・メモリー（ＲＡＭ）とともに小さいＲＩＳＣプロセッサを備える。
【００４１】
メモリーチップ１２６はデータを蓄積するフラッシュメモリー・チップを有し、好ましくは、ＮＡＮＤ型構成のものを有する。遠隔入力構成体１０４は水晶発振器１２８を有する。該発振器１２８は、例えば、１２ＭＨｚのクロック信号を発生するとともに位相周期ループを介してデータ出力を制御する。
【００４２】
遠隔入力装置１００は、ユーザーに対して該装置１００がＵＳＢポートに接続されて動作状態にあることを知らせる発光ダイオード（ＬＥＤ）１３２を用いる。このダイオードによる信号により該装置１００を接続中の状態において誰かがポートから引抜くことを防止する。この発光ダイオード（ＬＥＤ）１３２は、遠隔入力装置１００が使用されていて信号が送信器１１８から伝達されていることを示す場合にも作動する。
【００４３】
書込み保護スイッチ１２０は、遠隔入力装置１００がメモリー・チップ１２６内でのデータの書込み保護モードにあるか否かを指示する。例えば、書込み保護スイッチ１２０が「オン」のとき、メモリー・チップ１２６内のデータは、それ以上書き込まれない。ポピュレートでないスペース１３０はＰＣＢ１２２上の第２のメモリー・チップ用のロケーションとして働く。第２のスペースは、１つ以上のメモリー蓄積構成体１０２のための単一のＰＣＢ１２６の使用を許容するとともに該メモリー蓄積構成体１０２のメモリー容量を増大させる。該ＰＣＢ１２６又は該メモリー蓄積構成体１０２内には、他の構成部材としてストレージ・コントローラ１２４へのコードのローディング又はフラッシュ・ドライブ構成部分の製作時のテスト用テストピン及びジャンパーが設けられている。
【００４４】
このように、遠隔入力装置１００は、キーレスシステム内に使用するために、メモリー蓄積構成体１０２に取付けられた遠隔入力構成体１０４を備える。これら両構成体１０２，１０４は相互に作用して、以下述べるように、遠隔入力装置として更なる特徴を発揮する。遠隔入力装置１００は、内部機構を保護するためにプラスチック又は他の軽量材により構成されている。
【００４５】
図２は本発明に係る他の遠隔入力装置２００の外観を示し、それにはカバー２０２が取付けられている。この遠隔入力装置２００は図１に示す遠隔入力装置１００と類似の構成であり、内部に同様の遠隔入力構成体及びメモリー蓄積構成体を備えるとともにドアの施錠等の種々の機能ないし動作を遂行させるためにキーレスシステム内の受信器に信号を送る。内部のメモリー蓄積構成体は、ＵＳＢポート接続を介してデータないし情報の蓄積をなすフラッシュメモリー・ドライブよりなる。
【００４６】
遠隔入力装置２００は、内部にある遠隔入力構成体及びメモリー蓄積構成体を取り囲むハウジング２０４を有し、該ハウジング２０４の外面には、クロス・マーケティング又はコ・ブランチィング用の遠隔入力装置２００として使用する表示等がなされる表示部が設けられている。この表示としては、関係する会社や企業の名前、マーク、ロゴ、商標等がある。又、この表示には該遠隔入力装置２００の内部構成部品、例えばフラッシュ・ドライブやメモリーの製作会社の表示も含まれる。ハウジング２０４の表示部上には、そのスペースが許す限り、種々の表示が可能である。
【００４７】
カバー２０２はハウジング２０４に対して取外し可能となっているとともに内部のメモリー蓄積構成体のコネクタを覆っている。そして、カバー２０２は、内部の遠隔入力構成体への異物の侵入を防止する。又、該カバー２０２は開口２２０を有し、この開口を通してキーチェーン等の携帯装置を担持する物品に該遠隔入力装置２００を取付ける。
【００４８】
該遠隔入力装置２００はスライド部２０６を有し、この操作によってカバー２０２の取り外しを容易にしている。又、該遠隔入力装置２００は伝達すべき信号を決めるボタン２１０，２１２，２１４，２１６を備え、例えば、ボタン２１０はドアの施錠、ボタン２１２はドアの解錠、ボタン２１４は緊急時のアラームの発生、ボタン２１６はトランクの開成のための信号をそれぞれ送る。又、これらのボタン２１０，２１２，２１４，２１６はキーレスシステムにおいて、その信号を受ける終端部において採るべき所要動作を遂行させるものであれば、その形式に制約はない。
【００４９】
図３は、本発明に係る更に他の遠隔入力装置３００の外観を、そのカバー３０２を取外した状態で示してある。この遠隔入力装置３００も図１に示す構成と類似であり、内部には同様の遠隔入力構成体及びメモリー蓄積構成体が設けられており、同様にドアの施錠などの種々の機能ないし動作を遂行するために、キーレスシステム内の受信器へ遠隔入力構成体より信号が送られる。又、メモリー蓄積構成体は、データや情報を蓄積するフラッシュメモリーよりなる。
【００５０】
カバー３０２はハウジング３０４から取外し可能となっているとともにカバー３０２に取着された接続ガイド３０８を介してハウジング３０４に取付けられる。接続ガイド３０８は、ハウジング３０４の開口端に設けられた係合孔（図示せず）の部分に挿入係合することによりカバー３０２をハウジング３０４に固定状態に取付ける。この接続ガイド３０８の先端部には図３で示すように切欠が設けられ、これが該ガイド３０８をハウジング３０４の係合孔又はスライド部３０６に掛止する構成とすれば、カバー３０２の取付位置の安定の意味でも望ましい。スライド部３０６をハウジング３０４の側部に沿ってスライドさせることによりカバー３０２を取外し得る構成となっている。図３において、このスライド部３０６は「上方」スライド位置にある。
【００５１】
ＵＳＢコネクタ３１０はハウジング３０４内のフラッシュ・ドライブから外方に突出し、これを介して該遠隔入力装置３００がフラッシュ・ドライブのメモリーへのアクセスのためにＵＳＢポートへの挿入を許容される。又、該ＵＳＢコネクタ３１０は該遠隔入力装置３００がＵＳＢポートから電力を引出すことを許容する。カバー３０２がハウジング３０４に取付けられると、ＵＳＢコネクタ３１０は外部から遮断されて保護される。又、カバー３０２はＵＳＢコネクタ３１０が不用意に曲がったり折れたりするのを防止する。更にカバー３０２は、ＵＳＢコネクタ３１０やハウジング３０４へゴミ、ちり、砂等の異物の浸入を防止する。
【００５２】
ハウジング３０４に設けられたボタン３１２，３１４，３１６，３１８を押すことにより該ハウジング３０４から信号が送られ、各ボタンから送られる信号は上述のごとく、それぞれ遂行すべき機能ないし動作に対応している。又、カバー３０２は不用意に信号が送られるのを防止するセーフガードの働きもなす。すなわち、カバー３０２がハウジング３０４に取付けられている場合に、いずれのボタン３１２，３１４，３１６，３１８を押しても信号は送られない。あるいは、カバー３０２がハウジング３０４に取付けられている場合に、信号が送出されても該遠隔入力装置３００はＵＳＢポートに接続されず、従って信号はコンピュータや他の機器へと送られることはない。
【００５３】
遠隔入力装置３００のカバー３０２に設けられた開口３２０を介して該装置３００をキーチェーン２５等に連結することができる。従って、ユーザーはこの遠隔入力装置３００を通常携帯するキー等の他の物品と一緒に保持することができる。開口３２０は図３に示すごとくカバー３０２に設ける以外に、ハウジング３０４に設けることもできる。カバー３０２に開口３２０を設けた図示の構成では、使用時にハウジング３０４がカバー３０２から外されるが、カバー３０２はキーチェーン等に連結された状態を保つ。
【００５４】
図４は、本発明に係る更に他の遠隔入力装置４００を分解状態で示す。この遠隔入力装置４００において分解状態で示された内部の構成部材は単に例示的に示したものであり、該遠隔入力装置４００内の構成部材の数や形式、機能等はこれに限定されるものではない。
【００５５】
当該遠隔入力装置４００はハウジング４０６内に、主たる構成部材として遠隔入力構成体４０４とメモリー蓄積構成体４１０を備えているが、これら構成体４０４，４１０は上述した実施形態と同様である。遠隔入力構成体４０４に設けられたボタン４３０，４３２，４３４，４３６はドアの施錠等の機能ないし動作を始動するために受信器に所要の信号を送る。この４つのボタンから４つの異なる機能ないし動作が遂行される。又、このボタンの数ならびに機能ないし動作は図示のものに限定されるものではない。
【００５６】
メモリー蓄積構成体４１０はメモリー４１２上にデータ又は情報を蓄積する。ＰＣＢ（プロセス制御ブロック）４１１はメモリー蓄積構成体４１０を構成し、該構成体４１０は、ＵＳＢコネクタ４１４を用いてＵＳＢポートに接続するＵＳＢフラッシュ・ドライブよりなる。このメモリー４１２内のデータを制御する他の装置はＰＣＢ４１１に依存する。
【００５７】
又、遠隔入力装置４００はスライド部４０８を有し、該スライド部４０８はハウジング４０６内において遠隔入力構成体４０４と底部４０２の間に配置される。底部４０２はメモリー蓄積構成体４１０の下側を保護するために丈夫で軽量な材質よりなり、遠隔入力構成体４０４と連結されてハウジング４０６を構成する。スライド部４０８はＰＣＢ４１１と接触しないように配置される。
【００５８】
又、スライド部４０８は、メモリー蓄積構成体４１０が遠隔入力装置４００の組立ての際にハウジング４０６からスライドして出るように該スライド部４０８をＰＣＢ４１１と共働させる構成でもよい。これにより、メモリー蓄積構成体４１０とＵＳＢコネクタ４１４の更なる保護ができる。ＵＳＢポートとのインターフェース接続が必要となる時までユーザーはＰＣＢ４１１上のフラッシュ・ドライブをハウジング４０６内に保持することができる。
【００５９】
ハウジング４０６に取外し自在に取着されるカバー４１６はメモリー蓄積構成体４１０を保護する。このカバー４１６はＵＳＢ接続のコネクタ４１４を越えて配置される。カバー４１６は接続ガイド４２０によってハウジング４０６に取付けられる。接続ガイド４２０には図示のように各先端部に切欠を設け、スライド部４０８の端部と係合可能として、これによりカバー４１６を取付け位置に確実に保持する。カバー４１６は開口４１６を有し、該開口４１６は、これを通して該遠隔入力装置４００をキーチェーン等に連結できる。
【００６０】
図５は、上述した種々の実施形態において説明したメモリー蓄積構成体を備えた遠隔入力装置を用いる場合のフローチャートを示す。従って、このフローチャートに示すステップは図１〜４の実施形態に適用される。
【００６１】
ステップ５０２により、当該遠隔入力装置のカバーを取外す。上述のように、カバーはＵＳＢコネクタの保護及び遠隔入力装置内へのゴミ等の異物の浸入を防止する。このカバーは、他の携帯可能な装置と一緒に該遠隔入力装置を取付けるキーチェーン等に連結されている。このカバーを遠隔入力装置のハウジングに対して取付け、取外しする方法は、スライド式、押圧式、引張式等、種々考えられる。このカバーの取外しにより、ＵＳＢコネクタがハウジングから露出した状態となり、コンピュータ等の他の装置との接続が可能となる。
【００６２】
ステップ５０４において、当該遠隔入力装置をＵＳＢポートに挿入する、いわゆるポートへの挿入を行う。このＵＳＢポートは、遠隔入力装置に蓄積され、又は読出されるデータ及び指令を許容するコンピュータ又は他の装置と一体となっている。上述のように、ＵＳＢコネクタはポートに挿入される。好ましくは、ＵＳＢコネクタはタイプＡのＵＳＢコネクタである。このＵＳＢポートは自動車内にあって、情報又はデータが自動車のコンピュータ・システム又はステレオ・システムなどの自動車内の他の装置にダウンロードされる。
【００６３】
ステップ５０６において、遠隔入力装置内のメモリーやフラッシュ・ドライブに属する情報又はデータを読出す、すなわちドライブ読出しを行なう。例えば、該遠隔入力装置は特定の自動車又はユーザーに割り当てられる。そして、この割り当て情報は他の動作を実行する前にチェックされる。ＵＳＢポートを含むコンピュータ装置は蓄積された記録又はファイルとの同定をなすクロス・チェックを行なう。
【００６４】
ステップ５０８において、フラッシュ・ドライブに属するメモリーがアクセスされるか否かを決定する、いわゆるメモリーへのアクセスを行なう。このメモリーへのアクセスは、ユーザーが全てのＵＳＢ接続の間に遠隔入力装置上への情報又はデータの改変又は消去を望まないので、急速に考慮されなければならない。もし、ここで「否（Ｎ）」であればフローチャートはステップ５１８へ移行し、ここで、遠隔入力装置内の電池の再充電がなされ、ＵＳＢ接続は維持される。もし、ステップ５０８において「是（Ｙ）」であれば、フローチャートはステップ５１０へと移行する。
【００６５】
ステップ５１０において、遠隔入力装置からの緊急安全措置が実行される。自動車に対する遠隔入力は特定のキー又は信号に関係するので、フラッシュ・ドライブは、メモリー内容に一定のユーザーによってのみ、あるいは特定のシステム上でアクセスを許容する特定の同一確認の情報又はデータを蓄積する。従って、許可されないユーザーは遠隔入力装置内のメモリーにアクセスできない。遠隔入力装置は該装置からの信号を受ける自動車又は他の装置とともに使用される。従って、該遠隔入力装置はＵＳＢポートを有する任意の自動車等で使用されるのではなく、該遠隔入力装置の遠隔入力構成体が対応する１つの自動車等において使用される。
【００６６】
ステップ５１０においては、当該遠隔入力装置の許可されない使用を阻止する他のセーフガードならびに安全措置を考慮することもできる。その他の例として、自動車等を第三者が使用ないし管理している状態でキー及び遠隔入力装置が残されている場合に、メモリー内のデータないし情報をパスワードで保護することができる。ユーザーは、ディーラ、機械修理作業員、ホテルボーイ等の第三者が遠隔入力装置内の自己の情報へのアクセスを望まないからである。ステップ５１０では、キーを紛失した場合や他人により使用される場合の情報又はデータの保護も確実に行われる。
【００６７】
ステップ５１２では、ステップ５１０における安全措置がなされたか否か、すなわち「パス」したか否かが決定される。もし、これが「否（Ｎ）」であれば、フローチャートはステップ５１８に移行して遠隔入力装置内の電池の再充電がなされるが、フラッシュ・ドライブへのアクセスは許容されない。もし、ステップ５１２において「是（Ｙ）」であれば、フローチャートはステップ５１４，５１６，５１８へと移行する。これら３つのステップ５１４，５１６，５１８は同時又は別々に実行される。又、別々に実行される場合でも、これら３つのステップの実行順序は問わない。
【００６８】
ステップ５１４において、遠隔入力装置内のメモリーに対する読出し、書込みが実行される。メモリーはフラッシュ・ドライブを介してアクセス可能である。メモリーに対する読出し、書込みは多くの理由で望ましい。該ドライブによってアクセス可能なメモリー内に蓄積された情報又はデータは、コンピュータ上で、又は自動車内のコンピュータ装置内の種々の機能ないし動作を実行するために用いられる。例えば、ユーザーは自己のＭＰ３ファイルをフラッシュ・ドライブのメモリーに転送する。ユーザーはＭＰ３の、例えば音楽ファイルを再生するために、自動車のミュージック装置のＵＳＢポートに遠隔入力装置をプラグ接続する。ＭＰ３のファイルは遠隔入力装置からミュージック装置のプレイリストに読出される。
【００６９】
他の例として、メモリー内には自動車のインターフェース接続に必要なパスコードが含まれる。このパスコードは一定の条件の下で自動車を始動するのに用いる。これは、パスコードを有するキーに加えて２次的な安全措置を与える利点がある。又、遠隔入力装置のメモリー内のパスコードによって、パスコードを有するキーの要件に対するバイパスを許容する。これは何等かの理由で主キーがなくユーザーが自動車を始動する方法がない場合に都合がよく、又、これは通常の安全措置とは区別可能である。
【００７０】
メモリーに対する読出し又は書込みの他の例として、ＵＳＢ接続を介して、ユーザー接触情報を提供することである。もし遠隔入力装置を置き忘れたり紛失した場合、ユーザー接触情報があれば遠隔入力装置をキーとともに所有者ないしユーザーに戻すことが容易となる。この他の情報もメモリーに入れておけば、ユーザーにとって有用である。
【００７１】
自動車等の所有者のマニアルあるいは操作マニアルも遠隔入力装置を用いて自動車や他のシステムにアクセスすることができる。又、これらのマニアルはコンピュータや他の記憶装置に電子的形式でバックアップして、遠隔入力装置上のメモリースペースから除去しておくことも可能である。そして、もしユーザーが該マニアルを遠隔入力装置のメモリーに戻したい場合は、該遠隔入力装置をバックアップ元の装置のＵＳＢポートに接続すればよい。
【００７２】
車両ないし自動車に関しては、メモリー内のマニアルを費用節約のために印刷したマニアルに置換えてもよい。又、マニアルを周期的に更新することができる。ＵＳＢポートとの接続の際に、推奨される保守管理や車体情報などを更新ないし変更する。遠隔入力装置は、関係する車やシステムについての最新の情報をインターネットへの接続によってアクセスしてダウンロードすることができる。該マニアルにはトラブル解決法や安全システム内の部品交換に関する情報も含まれる。遠隔入力装置を用いて受信器へ信号として送られる内容は、操作指示情報、マニアル、更新された製品情報等であり、これらは容易にアクセス可能で、かつ更新可能な情報としてメモリー内に納められる。
【００７３】
遠隔入力装置を用いて特定のシステムないし自動車に対応した他の読出し可能な項目は、これらシステムないし自動車の特性を説明するプログラムやビデオ指示情報であり、これらプログラムやビデオ情報は、遠隔入力装置をＵＳＢ接続によって車に接続した後に確認される項目部分とともに車のモデルや型式に対応して作成される。一般的な指示項目は、プログラムやビデオ情報のいくつかの部分について、より特殊なものとともに用いられる。これにより、新規の車購入者にとっては、コンパクトディスクやマニアルからの入手情報に比して、より個人的な情報を得ることができる。
【００７４】
遠隔入力装置のメモリーからは、宣伝情報、製品関連情報、クロス・マーケティング情報等も読出すことができる。遠隔入力装置やその内部配置のフラッシュ・ドライブ、あるいは車の製造会社は、自社のマークや商標、ロゴ等を、この遠隔入力装置の表面の表示部に付することによって、ブランドの相互協力に寄与するとともに需要者への認識向上にも資することができる。このようにしてブランドの信用と評価が認められることが製品の大きなアピールとなる。そして、このようなクロス・ブランディングによって極力費用を少なくしてターゲットとする市場への宣伝活動をより活発に行なうことができる。又、遠隔入力装置を用いてシステムの購入者によって、クーポンや特殊な取引も又、メモリーへのアクセスあるいはメモリーからのプリントアウトにより可能となる。更に、当該遠隔入力装置の製造者はこの装置上のメモリースペースを販売することにより利益を得ることができる。
【００７５】
当該遠隔入力装置内のメモリーは、ナビゲーション・システムや広域位置設定システム（ＧＰＳ）の装置上にロードされるフラッシュ・ドライブからのナビゲーション・ソフトウエアを含む。更新されたナビゲーション・ソフトウエアは古いナビゲーション・ソフトウエアと交換して用い得る。ユーザーは最新のバージョンのソフトウエアをＵＳＢ接続を介して遠隔入力装置上にダウンロードできる。新しいソフトウエアは、自動車又はナビゲーション・システムに連結されると、読出されて該システム上にロードされる。従って、ディスク等の他の記憶媒体は不要である。更に、ユーザーはバックアップの目的でコンピュータやハードドライブ上へのソフトウエアのコピーを節約できる。自動車やナビゲーション・システムは、ドライバーの好む情報ないしデータを遠隔入力装置内のメモリーに書込み、次いでソフトウエア開発者や装置の製作者と通信することができる。すなわち、ナビゲーション・ソフトウエアの使用や保守に関して実際の２方向通信が確立される。
【００７６】
ステップ５１６において、遠隔入力装置内のメモリー上に情報やデータに基づく動作の実行をなす。ステップ５１６は、メモリーから読出した情報やデータにより、安全システム自体内において、又はＵＳＢポートをホストとするコンピュータ上において行なわれる動作を結果として生ずる点で、ステップ５１４と異なる。当該動作はユーザーに対して知らされても知らされなくともよい。遠隔入力装置は、インターネットとの接続を自動的に検出する指令を有し、検出されると、ウエブサイトやＵＲＬへ接続される。これらの動作はステップ５１４と一緒に実行されるか、あるいは全ての読出し又は書込みが済んだ後に実行される。
【００７７】
ステップ５１６において実行される動作の１つは、車又はシステムの使用におけるドライバーの好みのセット又はリセットを行なうことである。例えば、遠隔入力装置は、ドライバー又は乗員のための全ての調整可能な機能ないし動作の設定を変えるために、車両ないし自動車とインターフェース接続するＵＳＢ接続を用いる。この調整可能な機能ないし動作には、シート位置、温度、ファン速度、ミラー位置、ラジオのダイヤル、ロック制御等の調整が含まれる。ドライバーが異なれば、個々のドライバーがその調整を行なうことができる。この調整は、グラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を用いて行なうことができ、このＧＵＩは遠隔入力装置をコンピュータ上のＵＳＢポートに接続すると直ちに
起動する。このようにドライバーの好みはセットされた後、ＵＳＢ接続が自動車内でなされるとき、自動車にロードされる。又、ユーザーが複数の自動車を使用している場合、同じセットした好みを異なる自動車で用いることができる。
【００７８】
他の機能ないし動作として、当該システムないし自動車内におけるクロック又は他の機器を同期させることが挙げられる。又、更なる動作として、自動車の始動、修理、保守等のシステムの適用などがある。又、ステップ５１６は、自動車の運転における安全性を維持する種々の指令等の動作実行も含まれる。例えば、遠隔入力装置の自動車へのＵＳＢ接続により、車両位置を定期的に信号で知らせるトランスポンダーを作動させる。
【００７９】
車両ないし自動車の駆動停止も、遠隔入力装置内のメモリー上の情報やデータを用いて可能である。メモリー内のプログラムや設定は、プログラムで規定された限界値に合致したときに、エンジンの点火装置を無効にする動作を実行させる。例えば、適切な安全コードの入力ミスや誤動作の検出の際、遠隔入力装置より直ちに自動車内で発生した信号によりエンジンが停止される。又、ＵＳＢポートに遠隔入力装置が接続されて一定の時間が経過した場合、自動車の動作不良を示す警告が出される。あるいは、この場合、一定時間後に自動車をロックするロック信号が出される。その上、エンジンの点火装置が停止し、燃料の浪費を防止する。
【００８０】
ステップ５１８において、遠隔入力装置内の電池の再充電あるいは他の電力蓄積構成部の充電がなされる。ＵＳＢ接続において、ＵＳＢ装置の電力として５ボルトの公称値が与えられる。遠隔入力装置には、コンピュータや自動車等とのＵＳＢ接続の間に電力が供給される。分配される電圧は約４ボルト〜２．５ボルトである。又、ＵＳＢ接続は５００ミリアンペアまでを出す。これらのパラメータを用いて、遠隔入力装置は、フラッシュ・ドライブや他の構成部が不使用のときに該装置自体を再充電する。電池の再充電により送信器の強い信号長が維持される。再生した電池は需要者の高い要望により避けられる。当該遠隔入力装置が丈夫で高い信頼性を有することが、それを用いる車両や自動車の全体的品質向上をもたらす。
【００８１】
ユーザーが遠隔入力装置をＵＳＢポートから取外すことを指示すると、ステップ５２０において該遠隔入力装置の更新及びデータ等の更新が実行される。上述の通り、設定した好み等の条件は、後のデータ収集に有用であるとともに当該装置をユーザー個人の専用のものとする。ステップ５２２において、遠隔入力装置をＵＳＢポートから取外す。このステップ５２２は、遠隔入力装置を用いての動作を中断することなく取外しが適当であるとの指令がユーザーに与えられた後に実行される。ステップ５２４においては、遠隔入力装置のハウジングにカバーが取付けられる。
【００８２】
以上、本発明に係る実施形態を種々説明したが、本発明は、これら実施形態に限定されることなく、種々の変形構成をも含み得るものである。従って、本発明は、特許請求の範囲の記載ならびにその均等物に入ることを条件として、開示された明細書の実施形態ならびにその変形構成を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】内部に一体化されたメモリー蓄積構成体を備えた本発明に係る遠隔入力装置の原理的構成を示す概要図である。
【図２】本発明に係る遠隔入力装置を、カバーが取付けられた状態で示す外観図である。
【図３】本発明に係る遠隔入力装置を、カバーを取外した状態で示す異なる実施形態の外観図である。
【図４】本発明に係る遠隔入力装置を、内部構成を分解した状態で示す更に異なる実施形態の外観図である。
【図５】本発明に係るメモリー蓄積構成体を備えた遠隔入力装置を使用するステップを表わしたフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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