(57)【要約】  本発明は、複数のユーザの位置調整を行うシステムおよび方法を提供する。システムは、少なくとも１台のユーザ端末（１０２）と、少なくとも１台の移動通信装置（１０６）と、前記少なくとも１台のユーザ端末と前記少なくとも１台の移動通信装置（１０６）を接続するネットワーク（１０８）と、を具備し、少なくとも１台のユーザ端末（１０２）は、第１ユーザからの識別情報を受信した際、第１ユーザに会うようにシステムに登録された第２ユーザを特定し前記ネットワーク（１０８）を介して第２ユーザに関連付けられた移動通信装置（１０６）に通知することによって第２ユーザに前記第１ユーザの位置を通知し２人のユーザの出会いを容易にするよう構成されている。
2008541531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザの位置調整を行う位置調整システムであって、
少なくとも１台のユーザ端末と、
少なくとも１台の移動通信装置と、
前記少なくとも１台のユーザ端末と前記少なくとも１台の移動通信装置を接続するネットワークと、を具備し、
前記少なくとも１台のユーザ端末は、第１ユーザからの識別情報を受信すると第１ユーザに会うようにシステムに登録された第２ユーザを特定し、前記ネットワークを介して前記第２ユーザに関連付けられた移動通信装置に通知することによって前記第２ユーザに前記第１ユーザの位置を通知し２人のユーザの出会いを容易にするように構成された、位置調整システム。
【請求項２】
前記システムは、第１ユーザと会うよう登録された１人以上の第２ユーザに関する情報を記憶する手段を含み、
前記ユーザ端末は、前記第１ユーザによって提供された識別情報と前記登録済み第２ユーザに関連付けられた情報とを比較することによって前記第２ユーザを識別する、請求項１記載の位置調整システム。
【請求項３】
前記比較結果が完全一致である場合、または前記比較結果が前記第１ユーザによって選択される、近似一致である場合に前記第２ユーザの識別が行われる、請求項２記載の位置調整システム。
【請求項４】
前記少なくとも１台のユーザ端末は、移動通信装置のバンクを具備し、
前記バンク内の移動通信装置は、前記ユーザ端末で第２ユーザの識別時に搬出可能である、請求項１から請求項３のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項５】
前記少なくとも１台のユーザ端末と通信している移動通信装置のバンクをさらに具備し、前記バンク内の前記移動通信装置はバンクでの第２ユーザの識別時に搬出可能である、請求項１から請求項４のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項６】
前記移動通信装置のバンクは、ユーザインタフェースを具備し、
前記ユーザインタフェースは、移動通信装置を必要とするユーザの識別を可能にする、請求項５記載の位置調整システム。
【請求項７】
前記移動通信装置は、充電可能であり、
前記バンクは、前記移動通信装置を充電する充電器を具備する、
請求項４から請求項６のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項８】
前記移動通信装置のバンクは、移動通信装置の搬出を感知しその交換を感知する手段を具備する、請求項４または請求項５記載の位置調整システム。
【請求項９】
前記感知手段は、バーコードリーダ、チップリーダおよび／またはデータポートリーダから選択される、請求項８記載の位置調整システム。
【請求項１０】
前記移動通信装置は、充電レベルに基づいて前記バンクから搬出される、請求項４から請求項７のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１１】
通知の際、前記移動通信装置は、振動、光、音声および／または表示情報を発生するよう動作する、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１２】
前記少なくとも１台の移動通信装置は、ディスプレイを具備し、
前記ディスプレイは、前記ネットワークを介して前記移動通信装置に送信されたデータを表示するように動作する、請求項１から請求項１１のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１３】
前記移動通信装置は、前記ネットワークを介して通知を受信したことを確認する手段を具備する、請求項１から請求項１２のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１４】
前記移動通信装置は、前記装置と前記ユーザ端末の距離が所定の距離を上回る場合に警告を発するアラーム機構を具備する、請求項１から請求項１３のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１５】
前記移動通信装置は、装置の電池の充電レベルが所定レベル未満になった場合警告を発するアラーム機構を具備する、請求項１から請求項１４のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１６】
前記移動通信装置は、ＭＰ３プレイヤ、ＭＰ４動画プレイヤおよびラジオ放送へのリンクのうち１つ以上を具備する、請求項１から請求項１５のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１７】
前記移動通信装置は、固有のＩＤを適用する、請求項１から請求項１６のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１８】
通知は、閉ループの送信システムを介して行われる、請求項１から請求項１７のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項１９】
通知は、前記少なくとも１台のユーザ端末に接続されたＲＳ２３２送信機を介して実現する、請求項１８記載の位置調整システム。
【請求項２０】
通知は、前記少なくとも１台のユーザ端末に接続されたＲＳ２３２送信機を介して実現する、請求項１８記載の位置調整システム。
【請求項２１】
通知には、ワイヤレス・フィディリティー（ＷＩＦＩ）、極超短波（ＵＨＦ）、超短波（ＶＨＦ）またはブルートゥース方式を使用する、請求項１９または請求項２０記載の位置調整システム。
【請求項２２】
前記ユーザ端末は、ユーザ入力を可能にするユーザインタフェースを具備する、請求項１から請求項２１のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項２３】
前記ユーザインタフェースは、タッチスクリーンインタフェースである、請求項２２記載の位置調整システム。
【請求項２４】
前記少なくとも１台のユーザ端末は、カード読み取り装置を具備する、請求項１から請求項２３のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項２５】
前記ユーザ端末は、保護された専用ネットワークを介して制御モジュールと通信する、請求項１から請求項２４のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項２６】
前記少なくとも１台のユーザ端末は、オペレーションログおよび／またはユーザ端末の正確な生成に関する情報を生成する手段を具備し、制御モジュールはオペレーションログおよび／または情報を監視する手段を具備する、請求項２５記載の位置調整システム。
【請求項２７】
前記ユーザ端末は、オペレーションログおよび／または情報を制御モジュールに定期的に送信する手段を具備する、請求項２６記載の位置調整システム。
【請求項２８】
前記制御モジュールは、システムを更新する手段を具備する、請求項２５から請求項２７のいずれかに記載の位置調整システム。
【請求項２９】
前記システムを更新する手段は、システムの構成および／または前記少なくとも１台のユーザ端末の構成を更新するよう動作する、請求項２８記載の位置調整システム。
【請求項３０】
前記少なくとも１台のユーザ端末は、前記制御モジュールをポーリングして定期的に更新するよう構成された、請求項２８または請求項２９記載の位置調整システム。
【請求項３１】
位置調整システムの複数のユーザの位置調整を行う方法であって、
システムにおける少なくとも１人の第２ユーザのＩＤを受信するステップと、
前記第２ユーザに移動通信装置を提供するステップと、
システムのユーザ端末において少なくとも１人の第１ユーザのＩＤを受信するステップと、
前記ユーザ端末において前記第１ユーザに会うことをシステムに登録している第２ユーザを特定するステップと、
前記ユーザ端末に対して前記第１ユーザが識別されたことをネットワークを介して特定した前記第２ユーザに提供した移動通信装置に通知することによって前記第２ユーザに前記第１ユーザの位置を通知し、２人のユーザの出会いを容易にするステップと、を有する方法。
【請求項３２】
前記ユーザ端末において前記第２ユーザのＩＤを受信する、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
前記第２ユーザのＩＤは、前記ユーザ端末と通信可能に接続された移動通信装置のバンクにおいて受信される、請求項３１記載の方法。
【請求項３４】
前記第１ユーザのＩＤは、ユーザ名およびオプションでセキュリティコードを含む、請求項３１から請求項３３のいずれかに記載の方法。
【請求項３５】
前記第２ユーザのＩＤは、ユーザのタイプ、第１ユーザのユーザ名およびオプションでセキュリティコードを含む、請求項３１から請求項３４のいずれかに記載の方法。
【請求項３６】
前記第２ユーザから支払い許可が要求され、前記移動通信装置の提供の前に受信される、請求項３１から請求項３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
前記第２ユーザの特定は、前記第１ユーザのユーザ名と登録済みのすべての第２ユーザに関連付けられたユーザ名との比較を実行することを含み、一致を検知した場合前記第２ユーザの移動通信装置に通知される、請求項３４から請求項３６のいずれかに記載の方法。
【請求項３８】
一致が検出されない場合、前記第１ユーザに一致候補リストを提供するステップを実行し、リストからの選択時に選択に関して前記第２ユーザに関連付けられた前記移動通信装置に通知する、請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
適切な一致が存在しない場合、前記第１ユーザに指示する、請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
前記移動通信装置は、明白に適用される固有のＩＤを有し、信号が確認された場合、前記第１ユーザは固有のＩＤを与えられ、それによって前記移動通信装置の保持者としての認識を可能にする、請求項３７から請求項３９のいずれかに記載の方法。
【請求項４１】
前記システムの動作の監視および／または前記システムの故障の監視を行うステップを具備する、請求項３１または請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記ユーザ端末から制御モジュールにオペレーションログおよび／または前記ユーザ端末の現在の動作に関する情報を提供するステップと、
前記制御モジュールにおいて前記ログおよび／または前記情報を監視するステップと、を含む、請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
前記情報を提供するステップは定期的に実行される、請求項４２記載の方法。
【請求項４４】
システム構成の更新および／または前記ユーザ端末の構成を更新するステップを具備する、請求項３１から請求項４３のいずれかに記載の方法。
【請求項４５】
前記ユーザ端末の構成は、前記ユーザ端末による更新手順の開始時に定期的に更新する、請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
前記第１、第２ユーザの出会いが実現した場合、前記移動通信装置は前記バンクに再度取り付けられる、請求項３１から請求項４５のいずれかに記載の方法。
【請求項４７】
前記第１、第２ユーザの出会いが実現した場合、前記移動通信装置は前記バンクに再度取り付けられ、支払いが実行されレシートが印刷される、請求項３６記載の方法。
【請求項４８】
添付の図面を参照し／または添付の図面に示された請求項３１から請求項４７のいずれかに記載の方法。
【請求項４９】
添付の図面を参照し／または添付の図面に示された請求項１から請求項３０のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のユーザの位置調整を行うシステムおよび方法に関する。本発明は特にあるユーザに他のユーザの位置の自動通知を可能にすることによって二人のユーザの位置の調整と一致を容易にする方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、あるシステムのユーザが同じシステムの他のユーザの位置を特定する必要があるか、あるいはそうすることが望まれる様々な場面に適用される。さらに本発明はあるシステムの複数のユーザの位置を一致させる必要があるか、あるいはそうすることが望まれるあらゆる場面で適用される。そのような場面の一つは例として以下に示すとともに以降の説明で利用するが、空港で二人のユーザが出会う、例えば空港に到着する乗客とその乗客をピックアップすることを任された人物とが出会う場合である。
【０００３】
現在、世界中の空港でお互いに面識のない二人の人物を結びつける主な方法はきわめて無計画的である。空港に到着する乗客と会う人（すなわち出迎え人）は手書きまたは印刷したメモあるいはサインを手に持ち、空港のロビーなどの混雑した場所で明らかに到着客がそれに気づいてくれることを願いながら待たなければならない。空港の到着ロビーその他の場所は到着客を探す人々で混雑することが頻繁にある。このような出迎え人は３０分から６０分、あるいは数時間もの間、乗客が到着ゲートから出て来るのを待つこととなり、これは非常にもどかしいプロセスである。また、例えばアナウンスや画面、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）によるメッセージなど出迎え人が入手できるフライト情報にも限界がある。そのようなフライト情報は定期的に例えば飛行機が着陸したかどうか、飛行機から搬出された手荷物が手荷物受取所に現在あるかどうかなどのフライトに関する情報を定期的に示すのみである。
【０００４】
本例において空港に到着する乗客に対する現在の処理には欠点があり、例えば、出迎え人を見つけ出すために乗客は多くの名前や会社ロゴなどに目を通す必要がある。これは、例えば１５０フィート（約５ｍ）にもなる場合も往々にしてある。出迎え人が手にしたメモやサインはひどい字だったり小さすぎたり誤った名前であったりする。さらに、到着客は必ずしもサインの中で何を見つけたらいいかを知っているとは限らない。乗客の名前、乗客の会社名、顧客名、タクシー会社名、ホストの名前が書かれている可能性がある。さらに、多くの空港、特に待合場所に制限が設けられている空港において、到着客は出迎え人がどこにいるか、すなわちターミナルビルの内部にいるのか外部にいるのか必ずしも知っているとは限らない。
【０００５】
空港その他の場所に到着する乗客が経験する問題は他にもある。出迎えを任された人が遅刻したり、別の場所にいたり、公衆トイレを利用中であったり、単に飲食物を購入するために席を外していたりする場合がある。こういう状況は到着客にとってそこが外国であり、出迎え人が見つからない場合誰に電話をかけたらいいのか分からない、特に困惑する状況である。
【０００６】
同様に、空港その他の場所で乗客の出迎え人が到着場所で待つことを許可されていない場合、乗客は出迎え人がそこにいないと気づく前に空港ビルの外に出てしまっている場合もある。乗客はその後タクシー運転手や、地元の業者や手押し車の運搬人などの待ち伏せにあう場合もある。ついには、混雑が激しく、および／または到着客が向かう方向が種々あって到着客が出迎え人に出会えない場合は容易にありうる。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は複数のユーザの位置調整を行うための位置調整システムを提供することによって上記のような一つ以上の問題に対処するものであって、同システムは少なくとも１台のユーザ端末、少なくとも１台の移動通信装置および前記１台のユーザ端末と前記少なくとも１台の移動通信装置を接続する１つのネットワークからなり、前記少なくとも１台のユーザ端末は、第１のユーザからの識別情報を受信すると第１ユーザと会うようにシステムに登録された第２ユーザを特定し、前記ネットワークを介して前記第２ユーザに関連付けられた移動通信装置に通知することによって、前記第２ユーザに前記第１ユーザの位置を通知し２人のユーザの出会いを容易にするように構成される。ユーザは互いに面識のない者同士であってもよいし、面識のある者同士であってもよい。
【０００８】
システムは第１ユーザと会うべく登録された、１人以上の第２ユーザに関する情報を記憶する手段を含み、第２ユーザの識別はユーザ端末が第１ユーザが提供した識別情報と登録済みの第２ユーザに関する情報を比較することによって行うことが好ましい。また第２ユーザの識別は比較結果が完全一致である場合、または比較結果が第１ユーザによって選択される近似一致である場合に行うことがさらに好ましい。
【０００９】
前記少なくとも１台のユーザ端末は、移動通信装置のバンクを含み、バンク内の移動通信装置は、ユーザ端末での第２ユーザの識別が完了次第、搬出可能とすることが好ましい。また、システムは前記少なくとも１台のユーザ端末と通信中の移動通信装置のバンクを含み、バンク内の移動通信装置は第２ユーザのバンクでの識別が完了次第、搬出可能とすることが好ましい。後者の場合、移動通信装置のバンクはユーザインタフェースを含み、ユーザインタフェースは移動通信装置を必要とするユーザの識別を可能とするようにしてもよい。さらに移動通信装置は充電可能とし、バンクには移動通信装置を充電する充電器を含めてもよい。
【００１０】
移動通信装置のバンクは移動通信装置の搬出を感知しその交換を感知する手段を含むことが好ましい。また感知手段はバーコードリーダ、チップリーダおよび／またはデータポートリーダから選択することが好ましい。
【００１１】
一実施の形態において、移動通信装置は充電の度合いに基づいてバンクから取り出して搬出可能となる。通知を受けとった際、移動通信装置は振動、光、音および／またはディスプレイ情報を発するよう動作することが好ましい。前記少なくとも１台の移動通信装置はディスプレイを有し、ディスプレイはネットワークを介して移動通信装置に送信されるデータを表示するよう動作することが好ましい。移動通信装置はネットワークを介して通知を受信したことを確認する手段を含むことがさらに好ましい。
【００１２】
実施の形態において、移動通信装置は装置とユーザ端末の距離が所定の距離を上回る場合に警告を発するアラーム機構を含むことが好ましい。別の実施の形態において、移動通信装置は装置の電池の充電レベルが所定のレベル未満になった場合警告を発するアラーム機構を含むことが好ましい。移動通信装置はＭＰ３プレイヤ、ＭＰ４動画プレイヤおよびラジオ放送へのリンクのうち少なくとも１つ以上を含むことが好ましい。移動通信装置は固有のＩＤを適用することがさらに好ましい。
【００１３】
別の実施の形態において、通知は閉ループの送信システムを介して行われる。通知は前記少なくとも１台のユーザ端末の、あるいは前記少なくとも１台のユーザ端末に接続されたＲＳ２３２送信機を介して実現することが好ましい。通知にはワイヤレス・フィディリティー（ＷＩＦＩ）、極超短波（ＵＨＦ）、超短波（ＶＨＦ）またはブルートゥース方式を使用することがさらに好ましい。
【００１４】
さらに別の実施の形態において、ユーザ端末はユーザインタフェースを有する。ユーザインタフェースはタッチスクリーンインタフェースであることが好ましい。ユーザ端末はカードリーダ装置を有することがさらに好ましい。
【００１５】
別の実施の形態において、ユーザ端末は保護された専用ネットワークを介して制御モジュールと通信を行う。前記少なくとも１台のユーザ端末はオペレーションログおよび／またはユーザ端末の正確な生成に関する情報を生成する手段を有し、制御モジュールはオペレーションログおよび／または情報を監視する手段を含むことが好ましい。ユーザ端末はオペレーションログおよび／または情報を制御モジュールに定期的に送信する手段を含むことが好ましい。制御モジュールはシステムを更新する手段を有することがさらに好ましい。システム更新手段はシステムの構成および／または前記少なくとも１台のユーザ端末の構成を更新するよう動作することがさらに好ましい。前記少なくとも１台のユーザ端末は制御モジュール手段をポーリングして定期的に更新するように構成されることがさらに好ましい。
【００１６】
また、本発明は位置調整システムの複数のユーザの位置調整を行う方法であって、システムにおける少なくとも１人の第２ユーザのＩＤを受信し第２ユーザに移動通信装置を提供し、システムのユーザ端末において少なくとも１人の第１ユーザのＩＤを受信し、前記ユーザ端末において前記第１ユーザに会うことをシステムに登録している第２ユーザを特定し、前記ユーザ端末に対して前記第１ユーザが識別されたことをネットワークを介して特定した前記第２ユーザに提供した移動通信装置に通知することによって前記第２ユーザに前記第１ユーザの位置を通知し、２人のユーザの出会いを容易にするステップから構成される。
【００１７】
一実施の形態において、前記第２ユーザのＩＤはユーザ端末において受信される。別の実施の形態において、前記第２ユーザのＩＤは前記ユーザ端末と通信可能に接続された移動通信装置のバンクにおいて受信される。
【００１８】
前記第１ユーザのＩＤはユーザ名およびオプションでセキュリティコードを含むことが好ましい。第２ユーザのＩＤもユーザのタイプ、第１ユーザのユーザ名およびオプションでセキュリティコードを含むことが好ましい。
【００１９】
実施の形態において、前記第２ユーザから支払い許可が要求され、前記移動通信装置の提供の前に受信される。
【００２０】
別の実施の形態において、前記第２ユーザは、前記第１ユーザのユーザ名と登録済みのすべての第２ユーザに関連付けられたユーザ名と比較した結果から特定され、一致を検知した場合前記第２ユーザの移動通信装置に通知される。一致が検出されない場合、前記第１ユーザに一致候補リストを提供するステップを実行し、リストからの選択時に選択に関して前記第２ユーザに関連付けられた前記移動通信装置に通知することが好ましい。適切な一致が存在しない場合、第１ユーザに実行すべき処理に関して指示してもよい。
【００２１】
前記移動通信装置は、明白に適用される固有のＩＤを持ち、信号が確認された場合、前記第１ユーザは固有のＩＤを与えられ、それによって前記移動通信装置の保持者としての認識を可能にすることが好ましい。
【００２２】
本発明の一実施の形態の方法は、前記システムの動作の監視および／または前記システムの故障の監視を行うステップを含む。前記方法は前記ユーザ端末から制御モジュールにオペレーションログおよび／または前記ユーザ端末の現在の動作に関する情報を提供し、前記制御モジュールにおいて前記ログおよび／または前記情報を監視するステップを含むことが好ましい。情報提供ステップは定期的に行うことが好ましい。
【００２３】
前記方法は、システム構成の更新および／または前記ユーザ端末の構成の更新を実行するステップを含むことが好ましい。前記ユーザ端末の構成は、前記ユーザ端末による更新手順の開始時に定期的に更新することが好ましい。
【００２４】
好ましい実施の形態において、第１、第２ユーザの出会いが実現した場合、前記移動通信装置は前記バンクに再度取り付けられる。さらに別の実施の形態においては、支払いも処理され、レシートが印刷される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に例として本発明の具体的な実施の形態について例示的に添付の図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明のシステムの概略を示す図である。本システムは複数の個別モジュールから構成されている。まず、ユーザ端末１０２がある。これはタッチスクリーン端末であることが好ましいが他の種類の端末であってもよい。ユーザ端末は、本説明全体で使用する例であって、後でより詳細に説明するように、空港に到着する飛行機の乗客が自分の詳細な情報を入力する端末である。
【００２７】
システムは移動通信装置１０６のバンク１０４も内蔵している。図１から明らかなように、移動通信装置１０６のバンク１０４はユーザ端末１０２の一部として設けられてもよいし、あるいは単独で設けられてもよい。後者の場合、バンク１０４はケーブル接続あるいは無線手段でユーザ端末１０２に直接接続される。
【００２８】
バンク１０４はタッチスクリーン端末を介してアクセスすることもできる。このタッチスクリーン端末は、ユーザ端末１０２の端末であってもよいしバンク１０４に内蔵された独立したタッチスクリーン端末であってもよい。したがってユーザ端末１０２またはバンク１０４は、到着客に会うユーザ（以下、「出迎え人」と呼ぶ）からの入力を受信するよう動作し、またオプションでシステムを使用するための支払いを可能にする。バンク１０４は、移動通信装置１０６を搬出し、返却時にこれらの装置を受け取る。バンク１０４は、充電装置（図示せず）も内蔵している。この充電装置はバンク内部に存在する各移動通信装置１０６に充電する役割を果たす。したがって、移動通信装置１０６がバンクに収納されたとき、バンクは移動通信装置１０６内部の充電式バッテリをフルレベルまで連続的に充電する。充電器はフルチャージを行った場合約２４時間のバッテリ稼働時間を提供する高速充電器であることが好ましい。
【００２９】
移動通信装置１０６をバンク１０４から搬出する場合、充電量が動作に十分である限りフルチャージの状態で装置１０６を搬出する。これを可能にするため、バンク１０４は移動通信装置１０６がいつ取り外されたかを感知しいつ戻されたかを感知するマイクロスイッチおよび／またはバーコードリーダ、および／またはチップリーダおよび／またはデータポートリーダを含み、これによって処理を終了し、オプションで装置を搬出したユーザに対してブロック時間単位の利用時間に基づく課金等を可能にする。さらに、バンク１０４は収納した各装置１０６の充電量を測定しバンク内のどの収納ポートに収納されているかを感知するよう動作する。
【００３０】
また、移動通信装置１０６をバンク１０４から搬出する場合、バンク１０４での充電時間の比率計算値がもっとも高く、かつこの比率が所定の最低稼働率を上回る比率を持つ装置を搬出する。これを容易にするためユーザ端末１０２またはバンク１０４は任意の時刻においてどの移動通信装置１０６が使用中であるか、また移動通信装置１０６がバンク１０４で充電している時間についての詳細を記録する。一つの実施例において、移動通信装置１０６が２時間にわたり充電している場合、フルチャージと記録される。この搬出メカニズムを可能にするため、バンク１０４内部の各収納ポートにはユーザ端末１０２あるいはバンク１０４によって制御されるマイクロスイッチおよび／またはバーコードリーダおよび／または赤外線装置を搭載し、移動通信装置１０６をバンク１０４にいつ挿入したかまたはいつバンク１０４から搬出されたかを示すようにしてもよい。
【００３１】
システム内の第３要素は移動通信装置１０６である。各移動通信装置は手持ち式装置であり出迎え人としてシステムに登録した人に提供される。本実施例では出迎え人は空港周辺で移動通信装置を持ち運ぶ。移動通信装置１０６は、乗客が到着し出会うのを待っていることを出迎え人に通知する手段を含む。これらの手段は、装置を振動させたり、装置上のＬＥＤを点滅させたり、単に点灯させたり、音声による警告またはメッセージで表現したり、移動通信装置１０６と一体の表示装置にデータを表示したりする形をとる。オプションで移動通信装置は、例えばＵＨＦまたはＳＭＳメッセージ送信などを介して空港の到着システムからフライトデータを受信して内蔵表示ユニットに表示できるようにしてもよい。
【００３２】
移動通信装置１０６には制限範囲を設けることが好ましい。これはシステムに登録済みの出迎え人がユーザ端末１０２から所定の範囲内に留まることを意味する。したがって、到着客は以下に示すようにシステムの誘導動作の後長い間待たされることがない。本実施の形態において各移動通信装置１０６は移動通信装置１０６が範囲外に持ち出されたときに、例えば所定の距離範囲を超えたときに起動するアラームを内蔵している。この機能は、移動通信装置１０６を保持している出迎え人が装置を持ったまま構内から誤って出ようとしている場合、彼らが装置１０６を保持したままであることを通知して移動通信装置が紛失するのを防止する役割も果たす。
【００３３】
また、移動通信装置１０６は「範囲外に出ようとしています」や「乗客フライトステータスは「ロビーに手荷物が到着」または「着陸済み」」、「電池不足です。端末を戻してください」などのいくつかの映像または音声メッセージを内部に記憶してもよい。そのようなメッセージは、必要なメッセージに関連付けられたトリガー信号を移動通信装置１０６へ配信することによりディスプレイおよび／または音声表現として出力してもよい。
【００３４】
端末１０２はネットワーク１０８を介して各移動通信装置１０６と通信している。ネットワーク１０８は閉ループ送信システムの一部、すなわち閉鎖ネットワークである。閉鎖ネットワークは、特定の装置、この例では移動通信装置１０６だけがシステムに接続し通信することができるネットワークである。外部の装置はこのネットワークに接続できない。閉鎖ネットワークは、ワイヤレス・フィディリティー（ＷＩＦＩ）、極超短波（ＵＨＦ）、超短波（ＶＨＦ）あるいはブルートゥースのうちいずれかをＲＳ２３２送信装置またはＲＳ２３２送受信装置と連携して使用する。ＲＳ２３２装置は端末１０２に搭載されている場合があるが図１には示されていない。また、端末１０２のみに接続してもよい。
【００３５】
実施の形態において端末１０２またはバンク１０４は、クレジットカード、デビットカードまたは特定店舗専用カードシステムを含む。本実施の形態によればクレジットカード、特定店舗専用カードをシステムへ登録するとバンク１０４からの移動通信装置１０６の搬出が始動する。移動通信装置１０６が返却された際、固定料金あるいは時間単位の料金等に基づいて支払を処理する。
【００３６】
最終的にシステム制御モジュール１１０が第２ネットワーク１１２を介してユーザ端末１０２に接続されている。システム制御モジュールは図１に示すシステムを制御、監視、更新するよう動作する。これらの動作については図２を参照して以下に詳細に説明する。
【００３７】
上記のシステムは多くの状況に適用できることがわかる。例えば、電車の駅や大きなホテルのロビーに拡張してもよい。車のピックアップエリアが用意された空港についてはより遠方の範囲用に使用できる。移動通信装置はユーザ端末１０２を過ぎたドライブからピックアップでき、ドライバはその後近くの待合せ場所やカフェに行くことができる。続いて到着客の到着について通知を受けピックアップ地点までドライブしてその乗客をピックアップできる。同様の調整は係員サービス付き駐車設備からの車を検索するために適用できる。到着乗客はユーザ端末１０２にＩＤを提示しユーザ端末１０２は係員サービスに到着を通知し乗客用の車をピックアップ地点へ持って来させる。
【００３８】
図示のとおり図１は本発明の一番制限された形態のシステムを示す。システムは複数のユーザ端末１０２を容易に包含することができる。また移動通信装置１０６の複数のバンク１０４を包含してもよい。そのような実施の形態において各ユーザ端末はネットワーク１０８を介して各移動通信装置１０６に接続してもよい。さらに各ユーザ端末１０２は各バンク１０４に接続してもよい。また、複数のユーザ端末１０２をシステム内に設け、唯一のバンク１０４のみを含めるようにしても良い。複数のユーザ端末１０２が存在する実施の形態では、ある移動通信装置上のアラームが鳴るユーザ端末からの距離は、最も近いユーザ端末からの距離であることがあらかじめ決められている。
【００３９】
図２は図１のさまざまな要素の詳細を示すものでシステムを実現し管理する方法を示したものである。本発明のシステムはクライアント／サーバシステムの形で実現される。この方法により制御モジュール１１０はシステム内部にあるユーザ端末１０２を監視しすべての端末の動作していることを保証し、その使用状況を追跡し集中課金処理を実行し各ユーザ端末１０２の動作をリモートで更新する。
【００４０】
また、各ユーザ端末１０２はタッチスクリーン２０２を内蔵している。前述のとおり、各ユーザ端末１０２はＲＳ２３２送信機または送受信機２０４を内蔵しているかそれと接続されている。ＲＳ２３２送信機または送受信機はネットワーク１０８を介して各移動通信装置１０６との通信を容易にする。
【００４１】
各タッチスクリーン端末２０２は第２ネットワーク１１２を介してウェブサーバ２０６とデータベースサーバ２０８とにリンクしており、さらに構造化照会言語（ＳＱＬ）データベースサーバにリンクしていることが好ましい。この第２ネットワークは非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）または仮想専用線網（ＶＰＮ）リンクであることが好ましい。あるいは、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）リンクまたはダイヤルアップ接続であってもよい。しかし、タッチスクリーン端末１０２は必要に応じて単独で動作しこれらのサーバから独立していてもよい。そのような実施の形態において、ユーザ端末１０２はＡＤＳＬ／ＶＰＮリンク、ＩＳＤＮリンク、ダイヤルアップ接続が不可能または実現できない場所に設置することができ、ユーザ端末１０２はローカル的にあるいは手動で維持、更新することができる。ウェブサーバ２０６は、データリポジトリ２１０および利用ログ２１２モジュールを内蔵している。利用ログモジュール２１２は、後述するように各ユーザ端末から受信した生ログファイルをＸＭＬ形式で記憶することが好ましい。データリポジトリの動作の詳細については以下で説明する。
【００４２】
データベースサーバ２０８は処理モジュール２１４およびデータモジュール２１６を内蔵している。処理モジュール２１４は情報処理のために作成された特注の処理を記憶している。処理は後述するようにユーザ端末の使用に関する履歴情報や処理ログを収集しユーザ端末（後述）を更新する処理を含んでもよい。データモジュールの動作の詳細については後述する。
【００４３】
制御モジュールは管理マシン２１８も内蔵している。管理マシンはシステム／コンテンツマネージャ２２０およびレポート作成モジュール２２２を内蔵する。管理マシン２１８は任意の遠隔位置からシステムを監視するよう構成されている。したがって、管理マシン２１８は各ユーザ端末１０２を含めてシステムの利用状況と性能を監視する。管理マシン２１８はさらにデータの監視に基づいてレポートを作成するよう動作する。例えば、財務レポート、プリントストックレベルに関するレポート、所在不明の移動通信装置１０６、移動通信装置１０６のバッテリの充電率および／または充電レベルに関するレポートなどをレポート作成器２２２で作成することができる。これらのレポートはデータベースサーバ２０８の処理モジュール２１４から記憶された処理を呼び出すことによって作成するもので、処理は必要なレポートを作成するものである。最後に制御モジュールもタッチスクリーン端末や標準のＰＣなどのユーザ端末２２３のなんらかの形式を内蔵している。
【００４４】
実施の形態で、ユーザ端末１０２は他の適切な材料を使用してもかまわないがアルミニウム製の筐体から構成されるのが好ましい。この筐体はオペレーティングシステムまたはプロセッサ２２４、タッチスクリーンディスプレイ２０２およびオプションで支払い機構（図示せず）、およびチケットプリンタまたは磁気ストライプエンコーダ／リーダ（図示せず）を具備している。ユーザ端末は単一または複数のインストールが可能な単独型モジュールである。これらは図１を参照して既に述べたようにユーザ端末のプロセッサ２２４が移動通信装置１０６の搬出を開始できるよう移動通信装置１０６の１つ以上のバンク１０４に接続されている。図３を参照して以下に示すように、プロセッサ２２４はユーザ端末アプリケーション２２６を実行して本発明を実行する。勿論、バンク１０４がタッチスクリーンを使用する実施の形態では、アプリケーションを実行しているプロセッサはバンクにも存在する。この場合、移動通信装置はバンクアプリケーションを実行しているバンクプロセッサの制御の下でバンクにより搬出される。
【００４５】
ユーザ端末１０２の好ましい仕様は以下のとおりである。ユーザ端末１０２は、１７インチタッチスクリーンの単独型、ハッカー対応型の情報キオスク端末である。磁気、チップおよびピン対応の８０ｍｍのプリンタおよびカードリーダ、トロリープロテクションバー(trolley protection bar)、およびＲＳ２３２送信機または送受信機を内蔵している。オプションでトラックボール付きハッカー対応型キーボードを含めてもよい。また、プリンタはどんな種類のチケットプリンタ、あるいはその他のプリンタであってもよい。さらに、プリンタの代わりに、あるいはプリンタとは別に磁気ストライプエンコーダ／リーダを設けてもよい。
【００４６】
移動通信装置１０６についてより詳細に述べると、装置はページングの実行時に振動し点滅するページング装置を内蔵している。この装置はユーザがポケットに入れたままにして忘れないような大きさの筐体に収めるのが好ましい。筐体の大きさは商標および／または広告を表示する余裕を持てるような大きさに構成されている。上述したように、移動通信装置１０６は小さな画面２２８、好ましくは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）画面を具備している。例えばフライトデータをショートメッセージシステム（ＳＭＳ）のメッセージを通じて送信可能な場所では、そのような情報を送受信して装置１０６で画面表示してもよい。移動通信装置１０６はそのようなデータを受信しディスプレイ２２８に表示するようになされている。
【００４７】
移動通信装置１０６は例えばボタン２３０の形の確認機能を具備していてもよい。この機能により、ボタン２３０を押すことによって起動するとネットワーク１０８を介して確認信号をユーザ端末１０２およびそのプロセッサ２２４に送信する。以下の説明からも明らかなように確認機能は移動通信装置１０６での通知の受信に呼応して使用する。
【００４８】
各移動通信装置１０６は、固有の識別番号、シンボル、コード等を有し、オプションでその上にプリントした色を組み合わせて用いることが好ましい。この情報は、ユーザ端末１０２で識別を行う際に到着客に対して提供される。この情報によって到着客は出迎え人を識別し、したがって出迎え人が到着客の名前を表示させなくても済む。これは著名人または旅行中に目立たないことを望む人にとって明らかに好ましい機能である。また、例えば空港に到着する人々の拉致を防止するのにも役に立つ。
【００４９】
各移動通信装置１０６はバッテリの残量不足警告機能を具備している。バッテリがある放電レベルに達すると、この機能はユーザにバッテリ残量が不足していることを警告し、ユーザにバンク１０４に戻って移動通信装置１０６を充電レベルの高い別の装置と取り替えるよう促す。上述したように、各移動通信装置１０６には、装置１０６を１つまたは複数のユーザ端末１０２から一定の距離（好ましくは例えば徒歩３分を超えない距離）を越えて移動した時点を検知する警告メカニズムが含まれている。
【００５０】
移動通信装置１０６は落としても壊れない強度で製造されることが好ましい。また、持ち運びに便利なようにストラップオプション２３１を設けることが好ましい。さらに可能な機能としてヘッドフォン付き内蔵ＭＰ３プレイヤや、ローカルラジオ放送および／または内蔵ＭＰ４動画プレイヤがある。そのような状況において移動通信装置１０６はシステムからの通知を受信した際、ＭＰ３プレイヤ、ローカルラジオ放送またはＭＰ４動画プレイヤを中断するよう構成されている。
【００５１】
本発明のシステムの動作について図３を参照して以下に説明する。この例によれば、到着客の出迎えを任された人が空港に到着すると、ユーザ端末１０２に接近してタッチスクリーン２０２を介して端末、したがってシステムとやり取りする。始めに、スリープモードで表示のない状態、あるいは広告などのメディアを流しているユーザ端末１０２を起動すると、出迎え人にはアカウント／クレジット／デビットカードを端末のカードリーダに読み込ませるよう促す画面が表示され、高速追跡サービスを提供する画面、現地語および言語選択オプションを持つシステムの使用方法に関する情報を提供する画面、あるいは言語選択を提供する画面が表示される。勿論、最初にそれ以外の画面が表示されてもよい。例えば使用可能な言語リスト（機能ボックス３０２）から適切な言語を選択して最初の画面に対してユーザが答えると、例えばグラフィックユーザインタフェースを通じて出迎え人かそうでないか（機能ボックス３０４）を識別するようユーザに促す。勿論、グラフィックユーザインタフェースを通じて出迎え人かそうでないか（機能ボックス３０４）の識別をユーザに促す画面が最初に表示される画面の一つである場合、機能ボックス３０２は省略される。出迎え人としての識別が済むと、出迎え人には本発明のシステムの動作概要が提示される（まだ提示されていない場合）。その概要をスキップするオプションもタッチスクリーン２０２によって提示される。また、概要はヘルプ機能を介しても利用でき、したがって自動的には表示されない。以上の選択やオプションは以下に示すように制御アプリケーション２２６にしたがってプロセッサ２２４により提供される。
【００５２】
次に出迎え人はタッチスクリーン２０２を通じてユーザ端末から出会う予定の乗客の詳細、この例では１つ以上の乗客名と乗客のフライト番号（機能ボックス３０６）を含む詳細を入力するよう促される。さらに、セキュリティコードが出会う乗客と一致した場合、ユーザ端末により促されると（機能ボックス３０８）出迎え人はセキュリティコードを入力する。この時点でセキュリティコードを入力しないとユーザ端末１０２を介して乗客の詳細にアクセスできるがコード保護のない状態である。出迎え人が入力した詳細は到着客に出会うシステムに登録済みの他のすべての出迎え人に関連した詳細とともにユーザ端末内のメモリに保存される。    
【００５３】
サービスを利用するために支払いを必要とする本発明の実施の形態では、サービス利用に課される料金の詳細が乗客名やセキュリティコードの入力の前に出迎え人に表示される。出迎え人が次に乗客の詳細と同意済みのセキュリティコードを入力するとサービス利用条件を受諾したものと見なされる。次に機能ボックス３１０ではシステム構成に応じて支払いまたは支払い許可が要求される。支払い許可はユーザ端末が第２ネットワークに接続されている場合、クレジットまたはデビットカードまたは特定店舗専用カードを読み取らせることによって提供される。また、ユーザ端末が単独構成で動作している場合は、現金払い、デビットカードによる支払いあるいはプリペイドカードによる支払い等が提供される。支払い許可の場合、カードリーダは磁気ストライプまたはカードチップを介してカードホルダの詳細を読み取り、支払いのためクレジットまたは特定店舗専用カードのプロバイダから支払い許可を求める（機能ボックス３１２）。許可が得られない場合、プロセスのスタート画面に戻る前に出迎え人は有限な回数だけ支払いの再入力を求められる（機能ボックス３１０）。しかし、機能ボックス３１２で支払いの許可が得られると、移動通信装置は移動通信装置１０６のバンク１０４から提供される（機能ボックス３１４）。これはアプリケーション２２６に従ってプロセッサ２２４で生成したユーザ端末１０２からの信号をこれに呼応して充電がレベル最高である移動通信装置１０６を搬出するバンク１０４に提供することで実現する。現金、デビット、プリペイド特定店舗専用カードの場合、システムの使用に対して一定の金額がユーザの借り方に記入される。これは一定の課金を行う実施の形態において適切である。
【００５４】
クレジットカードまたは特定店舗専用カードで処理する場合、必要に応じてシステムはクレジットカードまたは特定店舗専用カードの清算システムを接続する。これらのサービスとの接続はネットワーク１１２およびサーバ２０６によって実現する。
【００５５】
機能ボックス３０４に戻り、システムのユーザがユーザ端末１０２でタッチスクリーン２０２を介して事前に約束した出迎え人が出会いを望む乗客であることを証明すると、乗客は詳細を入力するよう求められる（機能ボックス３１６）。ここでもこの詳細には乗客名および／またはフライト番号その他のフライト情報が含まれていてもよい。これらの詳細の一部または全部はオプションでユーザ端末カード読み取り設備を介してデビット、クレジットまたは特定店舗専用カード等から読み込んでもよい。次にセキュリティコードが設定されている場合は、ユーザはユーザ端末アプリケーション２２６を実行しているユーザ端末プロセッサ２２４の制御の下でユーザ端末１０２からセキュリティコードを入力するよう求められる（機能ボックス３１８）。
【００５６】
ユーザ端末１０２は次に乗客が入力した詳細とシステムに登録済みのすべての出迎え人が入力した詳細を比較する。両者が一致していることが確認されると（機能ボックス３２０）、乗客に対して一致情報がタッチスクリーン２０２を介して表示され、乗客がその一致を承認し例えばタッチスクリーン２０２上の確認ボタンを選択してその承認を確認すると、例えば信号がネットワーク１０８を介して選択された出迎え人の移動通信装置に送信され、その装置に乗客の到着を通知する（機能ボックス３２２）。このような通知によって信号を受信した移動通信装置を持つ出迎え人は乗客が到着しユーザ端末１０２で待っていることを知らされる。問題の移動通信装置１０６は上述のいずれか１つ以上の方法で出迎え人の通知に対して注意を喚起する。出迎え人は移動通信装置１０６で提供される確認機能を使用して通知の受信を確認してもよい。
【００５７】
処理のこの時点で、ユーザ端末１０２は該当する出迎え人の保有する移動通信装置１０６に関連付けられた番号および／または色を表示する。この情報は乗客が保管用に印刷してもよい。印刷した詳細には固有のＩＤが含まれるが、これは乗客が出迎え人を呼び出す必要がある場合に詳細を再入力する必要がないようにするためである。端末１０２によって詳細を求められた場合、固有のＩＤを入力しさえすれば問題の移動通信装置１０６に通知信号の送信が開始する。乗客はまた、ユーザ端末の場所または指定された待ち合わせ場所で待つように指示される。
【００５８】
機能ボックス３２０において一致が検出されなかった場合、ユーザ端末１０２のタッチスクリーン２０２を介して乗客に考えられる一致候補（セキュリティコードによって入力が保護された出迎え人を除外するかしないかが異なる）が提示される。一実施の形態において、一致は前もって定義された一致パラメータおよび許容誤差、例えば入力された名前および／またはフライト番号の９０％が同じであるなど、に基づいてもよい。このリストは乗客が閲覧できるよう表示される（機能ボックス３２４）。提示された一致候補の１つが正しければ乗客はそれを選択し、アプリケーション２２６を実行しているプロセッサ２２４の制御の下でユーザ端末１０２を介して得られる承認オプションでそれを一致と表示する（機能ボックス３２６）。適切な一致を選択した際、選択した移動通信装置に通知する（機能ボックス３２２）。一致が見つからない場合、乗客には次の処理が通知される。この例では乗客は空港の情報カウンタに出向いて援助を受けるよう案内される。次にシステムはセッションが終了するときこれを待ち状態に戻す。
【００５９】
ユーザ端末１０２からの通知を受信すると、移動通信装置１０６は上記のいずれかの形式のアラームを起動して装置１０６を所持している出迎え人に、待っている乗客が到着しそのユーザ端末１０２あるいは複数のユーザ端末のいずれかの前にいることを通知する（機能ボックス３２８）。次に出迎え人は出迎え人が表示した移動通信装置１０６に関連付けられた色および／またはコードにより乗客を識別できるユーザ端末の方へ進む（機能ボックス３３０）。乗客が見つかると出迎え人は移動通信装置１０６をバンク１０４に戻す。
【００６０】
バンク１０４は装置の返却を感知し、装置１０６を返却したのは代替の装置１０６が必要なため（バッテリの残量が不足しているため）なのかあるいは乗客にうまく会えたからなのか出迎え人に問い合わせる（機能ボックス３３４）。乗客に会えた場合、処理のログを作成し印刷する。システムの利用に対して課金する本発明の実施の形態の場合、基本料金および／または利用時間に基づくシステムの利用に対しての課金を示す、クレジット、デビット、または特定店舗専用カードその他の適切な手段に対応したレシートを作成する（機能ボックス３３６）。しかし、機能ボックス３３４において、交換のため移動通信装置１０６が戻されたことが確定するとユーザ端末１０２は交換用の移動通信装置１０６を提供し、交換した元の移動通信装置１０６に関連付けられた乗客の詳細を自動的に新たに供給する装置１０６に割り当てなおす（機能ボックス３３８）。
【００６１】
移動通信装置に通知が送られると（機能ボックス３２２）、ユーザ端末１０２は移動通信装置１０６のバンク１０４を監視して通知した移動通信装置１０６がバンク内で交換されたかどうか、また交換の理由が乗客に会ったためなのかどうかを確認する。乗客に会ったことが確認されると（機能ボックス３４０）、処理は終了する（機能ボックス３４２）。しかし一定時間が経過しても出迎え人が乗客に会っていないことが確認された場合（機能ボックス３４０）、処理は機能ボックス３２２に戻り選択した移動通信装置１０６に再び通知する。この処理はユーザ端末によって自動的に実行してもよいし、待っている乗客が一定時間の後出迎え人の移動通信装置１０６に関連付けられた固有のコードを入力するかどうかに応じて行ってもよい。
【００６２】
上述したように、使用中でない場合、ユーザ端末はユーザを画面にひきつけるためのアトラクションモードを使用してもよい。アトラクションモードは動きが一定期間なかった場合に始動しローカルサービス、すなわち空港で得られるサービスの広告を含めてもよい。アトラクションモードにおいてコンテンツのページを替えながらユーザを画面にひきつけフラッシュまたはインタラクティブ動画を表示することによってユーザを「画面にタッチ」させるようにしてもよい。さらに、移動通信装置１０６は小さな表示画面２２８を備えている。これはさらに広告の目的に用いてもよい。例えば、空港の到着エリアで利用できる設備の宣伝をしてもよい。この機能はフライトの遅延と関連付けてもよい、すなわち出迎え人が待っている乗客のフライトが遅延した場合にこの機能を起動してもよい。ユーザ端末１０２はユーザがローカルエリアのサービスを検索して独自の検索機能にリンクできるよう検索機能を設けてもよい。
【００６３】
クライアントとサービスシステムをリンクするインタフェースはインターネット上で動作するウェブサイトではなくまたローカルデータベースから動作するウェブサイトでもない。図２から明らかなように各ユーザ端末１０２はそれぞれの場所にファイルを保持している（すなわちアプリケーション２２６）。したがって、システムはインターネットまたは  ネットワーク上のトラブルの影響を受けることがなく帯域も小さくて済む。別の実施の形態においてはローカルファイルとリモートファイルを組み合わせて用いることができる。この例では、ユーザアクセスの対象でないリモート情報にユーザがアクセスできないようにする内蔵のセキュリティ対策が含まれている。本発明のローカルファイルを使用すると大きなドキュメント、ファイル、マルチメディア要素を表示中でもローカルファイルがタッチスクリーン２０２上に瞬時に表示されるので特に便利である。
【００６４】
本発明のシステムの更新手順を図２と図４を参照して説明する。図２から分かるように実施の形態においてユーザ端末１０２はセキュアＶＰＮを介して制御モジュール１１０に接続されている。ＶＰＮはインターネットプロトコル、ユーザ名、パスワード、識別手段によって制限された閉鎖ネットワークである。これはネットワークが選択された（正しいＩＰアドレスを持つ）コンピュータのみログオンを許可することを意味する。ファイアウォールはインターネットプロトコルのアドレスを制限し、仮想専用線網はアクセスするためにユーザ名とパスワードの入力を求めることで保護されている。データベースサーバ２０８は同じ場所に格納されている。さらに管理マシン２１８上にあるレポート作成モジュール２２２はブラウザを介してファイアウォールで保護されたセキュアエリアで利用できる。
【００６５】
管理マシン２１８はシステム全体を制御する。レポート作成のためにデータベースサーバ２０８からのデータの相関を取りシステム内のメディアと各ユーザ端末１０２上のデータ双方の更新を容易にする。管理マシン２１８は例えば適切な仕様のパーソナルコンピュータ上で実現することができる。管理マシンへのアクセスはインターネットプロトコルに基づくファイアウォールを介して制御する。暗号化されたユーザ名やパスワードによる識別も必要になる。
【００６６】
管理マシン２１８は必要に応じてウェブサーバ２０６およびデータベースサーバ２０８を新規情報で更新する。これはシステム／コンテンツマネージャ２２０を介して実行する。しかし各ユーザ端末１０２は設定された間隔でデータベースサーバ２０８のデータモジュール２１６に保持された更新情報をチェックするようスケジュール設定されている。
【００６７】
図４は本発明のシステムを更新するために実行するステップを示す。更新は機能ボックス４０２から開始する。管理マシン２１８はシステムの管理者がシステム内のすべてのユーザ端末に変更を加えることができるように動作する。変更にはタッチスクリーンのデザインや機能が含まれる。また、新たなユーザ端末、したがってタッチスクリーン２０２をシステムに追加しシステム内のユーザ端末に対してスケジュール設定された更新時刻を変更するようシステム制御を変更してもよい。管理者が必要な更新を行ったら管理マシン２１８は管理者に更新がこの時点でシステムに適用されるべきかあるいは後で適用されるべきかを決定するよう促す（機能ボックス４０４）。
【００６８】
この時点で更新を適用すべきであると決定した場合、管理マシン２１８は加えられたすべての変更を解析し情報（データおよび／または新規メディア）をまとめてデータベースサーバ２０８にＸＭＬポストを介して送信することが好ましい（機能ボックス４０６）。
【００６９】
システム内のユーザ端末１０２は、利用できる更新がないかを確かめるためにデータベースサーバ２０８を調べる所定の時刻を設けている。機能ボックス４０８では、各ユーザ端末１０２のスケジュール設定された時刻での自動更新要求を示す。機能ボックス４１０ではスケジュールした更新が行われる様子が詳細に示される。データベースサーバ２０８はシステム全体を制御し、データリポジトリ２１０を介してログ、更新およびシステム設定に関する情報を提供する。各ユーザ端末１０２はアクティブサーバページ（ＡＳＰ）のウェブページを介してデータを調べ、その際ユーザ端末の固有なＩＤを送信する。データベースサーバは次にユーザ端末に対してインストールする必要のある更新があればそのいくつかの更新箇所を返信する。この情報は機能ボックス４０６で実行するデータ照合によって入手できる。更新が必要な場合（機能ボックス４１２）、ユーザ端末１０２は時系列に従ってデータベースサーバ２０８に所在が確認されたパッケージをダウンロードしインストールする（機能ボックス４１４）。更新が必要ない場合、更新処理は終了する（機能ボックス４１６）。
【００７０】
上記の他に、各タッチスクリーンはシステム監視とレポート作成のために設定された時間周期でデータを制御モジュール１１０に転送するよう個別に設定される。各ユーザ端末１０２はそれ自身の動作を監視するように構成されている。好ましい実施の形態において、オペレーションログは毎日一度送信され、ユーザ端末１０２の正しい動作の監視結果は実施の形態では毎時間ごとに制御モジュール１１０に送信される。これによりユーザ端末のいずれかに問題が発生してもシステムは確実にそれを知ることができる。このステップは図５の機能ボックス５０２に示される。
【００７１】
機能ボックス５０４において、ユーザ端末１０２はデータベースサーバ２０８を更新するために利用可能な情報を照合する。このステップでユーザ端末１０２は情報が最後に制御モジュール１１０に送られた時刻を特定し、したがって更新サイクルに基づいて次のデータを送信すべき時刻を特定する。データを制御モジュール１１０に送信する必要があると確認されると、ユーザ端末１０２とデータベースサーバ２０８の接続、例えばネットワーク１１２を小さなファイルをデータベースサーバ２０８に送ることでチェックする（機能ボックス５０６）。それに対して成功メッセージの受信があると接続が存在しデータ転送が行われる（機能ボックス５０８）。しかし成功メッセージが受信されない場合、処理は機能ボックス５０２に戻り制御モジュール１１０が後で更新される。
【００７２】
接続が存在し転送が実行されることが確認されると、ユーザ端末１０２はユーザ端末からログファイルを抽出し（ログが転送中の場合）さらに／またはユーザ端末１０２から監視情報を抽出する（監視情報が転送中の場合）。これらのログファイルや監視情報（前述のレポートを作成するのに必要な情報およびユーザ端末オペレーション情報など）は、情報が最後にデータベースに送信されて以来ユーザ端末１０２に記憶された情報を表わす。この情報はＡＳＰウェブページに表示され、ＡＳＰウェブページは情報をデータベース２０８に入力する。これは以下のように行われる。ログファイルおよび／または監視情報はウェブサーバ２０６のユーザログモジュール２１２に転送される。管理マシン２１８はこれらがファイルされているディレクトリをチェックし情報を照合する。次にデータベースサーバ２０８に転送する。処理の完了時に成功メッセージがデータベースサーバ２０８によってユーザ端末１０２に送られる（機能ボックス５１０）。
【００７３】
データベースサーバ２０８内の特定のフィールドにトリガーを設定してもよい。ユーザ端末１０２からデータベースに異常なデータが挿入された場合トリガーを発生し、トリガーを引き起こす情報を照合してシステムの管理者またはサポート部門に送信するように構成する。この情報は例えばショートメッセージシステム（ＳＭＳ）によるメッセージまたは電子メールで送信してもよい（機能ボックス５１２および５１４）。トリガーを起動し、したがって警告メッセージを発生するデータの例としてユーザ端末１０２の中央演算装置２２４の電圧が低すぎるかタッチスクリーンディスプレイ２０２が機能していない場合がある。管理者またはサポート部門に送信される警告に障害の名前、位置、説明など問題のユーザ端末１０２の識別情報を含めるように情報の照合が行われる。警告は管理者またはサポート部門以外にも要求のあったすべての場所に送ってもよい。
【００７４】
データベースに挿入されるデータは、例えばセキュアウェブページを介しても表示される（機能ボックス５１６）。これによりシステムの管理者および／またはサポート部門またはその他の適切な人物または存在者は、システム内のタッチスクリーンで特定の箇所またはシステム全体における相互作用、購入およびエラーに関する情報を見ることができるようになる。
【００７５】
上記より本発明が、例えば空港に到着する乗客と安全かつ効率的に出会うという課題に対する単純かつパワフルで確実な解決策を提供することは明白である。本発明により到着する乗客を出迎える人はいつどこで乗客に会えるかを正確に通知される。乗客は出迎え人とすれ違いになることを確実に回避し、例えばターミナルビルをさまようようなことをなくす。また出迎え人が到着場所で設備を利用できるようにし、到着乗客の名前がディスプレイに表示される必要性を回避することによって安全性と機密性のレベルを高める。これらの利点を実現することにより本発明は、ある場所に到着する乗客と出迎えを任された人々とのより効率的な出会いを実現しその場所での混雑を少なくする。
【００７６】
本発明は空港ターミナルに到着する乗客を例に挙げて説明したが、本発明は多くの同等な状況にも適用でき、したがって特定の場面のみに限定されたものと解釈すべきではない。さらに、本発明は一例として上記の説明を行ったが発明の範囲内で詳細部分の変更も行うことができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明のシステムの概略を示す図
【図２】図１のシステムの部分的詳細を示す図
【図３】本発明のシステムの使用を表すフロー図
【図４】本発明のシステムの更新を示すフロー図
【図５】本発明のシステムの監視を示すフロー図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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