(57)【要約】本方法は、（a）コンテンツ予約サービスの予約者から定期的予約料金を受け取り、（b）予約者の電子的に保守されるアカウントを更新して、各々の予約料金に対応する仮証券の追加数量を反映させ、（c）コンテンツの品目を、予約者によって任意に決定される数量および時点で予約者のアカウント内の仮証券の数量と交換して予約者に取得させることを含む。2008541307.tif 000003
2008541307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ予約サービスの予約者から定期的予約料金を受け取る工程；
予約者の電子的に保守されるアカウントを更新して、各々の予約料金に対応する仮証券の追加数量を反映させる工程；および
コンテンツの品目を、予約者によって任意に決定される数量および時点で予約者のアカウント内の仮証券の数量と交換して、予約者に取得させる工程
を含む方法。
【請求項２】
予約料金が金銭で表現される、請求項1記載の方法。
【請求項３】
予約料金に対応する仮証券の数量が、予約料金のタイミングまたは予約者のアイデンティティ、またはこれらの双方に基づいて異なる、請求項1記載の方法。
【請求項４】
コンテンツの品目が、デジタル・コンテンツ、メディア、またはアプリケーション、またはこれらの組み合わせを含む、請求項1記載の方法。
【請求項５】
コンテンツの品目との交換に使用されない予約者のアカウント内の仮証券の数量が、予約者が払い込みを完了している限り減少しないで残る、請求項1記載の方法。
【請求項６】
予約者の予約の終了と関連して予約者のアカウント内の仮証券の少なくとも一部分を消滅させる工程を更に含む、請求項1記載の方法。
【請求項７】
コンテンツの品目と交換される仮証券の価値が、コンテンツの品目を購入するために必要な金銭価値に等しい、またはそれよりも低い、請求項1記載の方法。
【請求項８】
コンテンツの品目と交換される仮証券の価値が、コンテンツのアイデンティティまたはタイプに基づいて異なる、請求項1記載の方法。
【請求項９】
コンテンツの品目と交換される仮証券の価値が、交換が起こる時点に基づいて異なる、請求項1記載の方法。
【請求項１０】
予約者に追加料金を支払わせることによって仮証券をアカウントへ追加させる工程を更に含む、請求項1記載の方法。
【請求項１１】
追加料金が一回で支払われる、請求項10記載の方法。
【請求項１２】
追加料金が定期的予約料金の増加形式である、請求項10記載の方法。
【請求項１３】
コンテンツの品目と交換するとき、予約者に仮証券を金銭で補充させる工程を更に含む、請求項1記載の方法。
【請求項１４】
コンテンツの品目が壁紙画像またはリングトーンを含む、請求項4記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、コンテンツの予約に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツ、例えば、ミュージックトラック（music track）または写真またはリングトーン（ring tone）は、様々な方法で、例えば、無料の販売促進、コンテンツの各々の品目に対する現金払い、レンタル、または予約として配布される。時には、コンテンツは他の製品、例えば、ソフトウェアまたは月々の電話サービスと一緒にパッケージされる。「コンテンツ」の用語は、例えば、ソフトウェア、テキスト、画像、ビデオ、電話リングトーン、または任意の他のデジタル品目を含むものとする。コンテンツの配布は、任意の方法で、例えば、有形の形態、例えば、記憶メディア、例えば、CDまたはフラッシュ・メモリ、または有線または無線の通信路、例えば、名前を少し挙げると、インターネット、ダイアルアップ電話回線、携帯電話、ブルートゥース、または衛星を介して電子的に起こってよい。
【０００３】
予約モデルの一つの具体的な例において、予約者は、例えば、毎週コンテンツの品目を一つだけ獲得する選択権を与えられ、4つの品目が実際に獲得されたどうかに関わりなく、毎月4つの品目について請求される。予約者が4つの品目を1週間で獲得することを望み、次の3週間の各々では何も獲得しないことを望むならば、毎月の予約は4つの品目を技術的にカバーしていても、その予約者は毎月の予約価格を請求されるだけでなく、最初の週で選ばれた3つの追加品目についても請求される。この種の予約モデルにおいて、予約者が、指定された時点で、コンテンツの指定された数量を取らなければ、そのコンテンツを取る権利は、予約料金によってはもはやカバーされない。
【発明の開示】
【０００４】
概要
概して、一つの局面において、本方法は、（a）コンテンツ予約サービスについて予約者から定期的予約料金を受け取り、（b）予約者の電子的に維持されるアカウントを更新して、各々の予約料金に対応する仮証券の追加数量を反映させ、（c）コンテンツの品目を、予約者によって任意に決定された数量および時点で、予約者のアカウント内の仮証券の数量と交換して、予約者に取得させることを含む。
【０００５】
実現は、次の特徴の一つまたは複数を含んでよい。予約料金は金銭で表現される。予約料金に対応する仮証券の数量は、予約料金のタイミングまたは予約者のアイデンティティまたはこれら双方に基づいて異なる。コンテンツの品目は、壁紙画像またはリングトーンまたは、例えば、任意の他の種類のデジタル・コンテンツまたはデジタル・メディアまたはアプリケーションを含むことができる。コンテンツの品目との交換に使用されない予約者のアカウント内の仮証券の数量は、予約者が完全に払い込み済みである限り減少しないで残る。予約者のアカウント内の仮証券の少なくとも一部分は、予約者の予約の終了と共に消滅する。コンテンツの品目と交換される仮証券の価値は、コンテンツの品目を購入するために必要な金銭価値に等しい、またはそれよりも低くてよい（または、任意の他の種の関係を有してよい）。コンテンツの品目と交換される仮証券の価値は、コンテンツのアイデンティティまたはタイプに基づいて異なる。コンテンツの品目と交換される仮証券の価値は、交換が起こるときの時点に基づいて異なることができる。予約者は、追加料金を支払うことによって、アカウントへ仮証券を追加することができる。追加料金は、一回で支払われるか、定期的予約料金の増加の形式を取るか、これら2つの組み合わせであってよい。追加料金は定期的予約料金の増加の形式である。予約者は、コンテンツの品目と交換するとき、仮証券を金銭で補充することができる。
【０００６】
他の利点および特徴は、下記の説明および特許請求の範囲から明らかになる。
【０００７】
説明
コンテンツ予約サービスを適切に構造化することによって、コンテンツの獲得タイミングおよび数量を選ぶ予約者の能力は、顕著に向上する。
【０００８】
図1で示されるように、フレキシブル予約サービス10のいくつかの例において、予約者12は予約サービス16と契約14を結ぶ。この契約の下で、予約者は予約サービスによって予約料金18を定期的に請求されることに同意する。例えば、予約者は、予約者として月に15ドルを請求されることを同意する。毎月15ドルが請求されるとき（例えば、予約者のクレジットカード20に対して）、請求される料金に対応する仮証券または通貨またはポイントの数量が、予約者のために維持されるアカウント22にクレジットされる。例えば、毎月15ドルの予約料金は、予約通貨24の＃15へ変換されてよい（例示のため、記号＃を使用して、仮証券または予約通貨またはポイントを参照する）。「仮証券（scrip）」または「予約通貨」または「ポイント」の用語を使用して、価値単位の表現を参照する。この価値単位は、自分自身の固有の利用性を有しないが、固有の利用性を有する商品またはサービスと交換可能である。仮証券は、単位で、および単位の倍数である金種で、発行および交換されてよい。
【０００９】
予約者が、払い込みを完了した予約者として継続する限り、予約通貨は毎月の累積を継続する。予約者は、利用可能な予約通貨を自由に使用して、予約サービスによって提案されたコンテンツ26の品目を、予約者が選んだ数量および時点で獲得する。所与の時点において、予約者のアカウント内の予約通貨の数量は、定期的予約料金の変換に帰因する累積数量から、コンテンツの品目を予約サービスから獲得するために使用された通貨の数量を差し引いたものである。予約サービスによって予約者へ提供されるべきコンテンツは、コンテンツの供給者30から獲得される。
【００１０】
予約者は、任意の特定の期間にコンテンツ品目の任意の特定の数量（またはその一つでも）を購入するように束縛されず、またはコンテンツを定期的に購入することを束縛されない。予約数量の残りの購買力は、コンテンツ品目が取られるか否かに関わらず、期間から期間へ時間と共に維持される。
【００１１】
予約通貨は、予約者が払い込みを完了して予約を維持する限り、決して失効しない。予約者が、自発的に、または予約請求金額を支払うことができないで予約を終了するとき、アカウント内の予約通貨の残高は完全に消滅する。時間が経過するにつれて、予約者は予約を継続するか、終了を希望すれば、予約通貨の全てを費やす強い誘因を有する。
【００１２】
予約者のアカウント内の利用可能な予約通貨の数量が、所与の時点でコンテンツの一つまたは複数の品目を獲得するために要求される数量よりも少なければ、予約者は、定期的予約料金のレベルを変更するか、予約通貨の一回の購買を行うか、実際の金銭で不足を提供する選択を提案される。
【００１３】
いくつかの特定の例において、携帯電話の使用者は、デジタル・コンテンツまたはメディアまたはアプリケーション（例えば、リングトーンおよび壁紙画像）を携帯電話で使用できるようにする予約サービスの予約者になるかもしれない。予約者は、例えば、毎月10ドルを予約料金として支払うことに同意するかもしれない。10ドルは、予約通貨の＃15へ変換可能であり、月ごとに予約者のアカウントへ追加される。各々の予約者は、予約者によって決定された時点および数量で一つまたは複数のリングトーンおよび壁紙を購入することができる。
【００１４】
例えば、図2で示されるように、週0において、最初の月額料金が収集され、仮証券へ変換される（この例において、各々の月は正確に4週を有すると仮定する）。予約者は、最初の4つの週ではコンテンツを利用せず、仮証券を費やさない。週4において、2回目の月額料金が収集される。5週目において、予約者は、アカウント内の予約通貨の中に＃30を累積した後、4つのリングトーンをそれぞれ＃3で購入する。2つの週の後、週7において、予約者は2つの壁紙画像をそれぞれ＃2で購入することができる。他の月で仮証券を累積した後、週11において、予約者は10の更なるリングトーンをそれぞれ＃4で購入したいと望むかもしれない。これは現存残高（そのとき＃29）を＃11だけ超過する。予約者は＃15予約通貨の一回の購買を行って、不足をカバーするように決定することができる。予約サービスは、予約者が1ドル/＃1.5の正規レートではなく、1ドル/＃2の交換レートで仮証券購買を行うように許可することができる。一度、残高が増加すると、予約者は10のリングトーンを利用する。
【００１５】
コンテンツ獲得のタイミングのフレキシビリティーを予約者に与えることに加えて、予約サービスは、予約サービスまたはコンテンツの供給者が、予約者側の望ましい振る舞いを求めて販売促進および誘因を提案する広範囲の機会を提供する。
【００１６】
例えば、購買時点（自動の定期的予約請求または一度だけの取引のいずれか）におけるドル対＃の交換レートは、様々な時点および様々な目的で変更可能である。特定の場合、例えば、新しい予約者を引きつける場合、または活発にサービスを使用する予約者、所定数よりも多くの＃をアカウント内に累積した予約者、長期間にわたって予約者であった予約者、またはサービスに加入するように他の新しい予約者を勧誘した予約者に「報いる」場合に、レートを改善することができる。予約者は、年齢、または場所、または性別、または極めて多様な他の要因によって人口統計的に類別されてよく、異なる階級には異なる交換レートであってよい。他の製品の供給者と一緒に、共同販売促進を協定することができる。その場合、他の製品の購買者のために、特別のレートが＃の獲得に適用される。概して、商品およびサービスについて通常の市場で使用される全ての種類のマーケティング販売促進が、予約サービスと一緒に使用されるように適用または修正可能である。
【００１７】
同様に、獲得時におけるコンテンツ品目と＃との交換レートは、様々な目的のために様々な時点で変更可能である。それには、購買レートの変更について前述した時点および目的に類似した、時点および目的が含まれる。更に、コンテンツの特性に基づいて、交換レートを変更することができる。コンテンツは、タイプ（例えば、ポピュラー・ミュージック・リングトーン対クラシック音楽リングトーン）または寿命（例えば、リングトーンは新しく提案されたときに高価であり、時間が経過するにつれて安価になる）によって分類することができる。
【００１８】
図3で示されるように、予約料金、予約データ、および引き換え取引は、予約サーバ50によって管理される。予約サーバ50では、予約者データベース52、コンテンツ・データベース54、交換レート・データベース51、および販売促進提案データベース59が維持される。
【００１９】
コンテンツ・データベース54は、コンテンツの品目、タイトル、年齢、ソース、引き換えの数、販売促進プログラムを管理するために有用な分類情報を含むコンテンツ品目情報、およびコンテンツ品目の獲得、分類、管理、引き渡し、およびハウスキーピングに有用な他の情報を含む。
【００２０】
予約者データベース52は、各々の予約者の記録55を含む。予約者記録55は、例えば、予約者識別情報56（名前、住所、電話番号、他の人口統計情報、個人的選好情報）、料金請求情報（クレジットカード番号またはデビット・アカウント番号）58、現在および履歴の予約仮証券残高60、引き換え取引履歴62、および予約者アカウントの開始、終了、分析、および管理に使用できる様々な他の情報64を含んでよい。
【００２１】
交換レート・データベース51は、＃およびコンテンツ品目の購買および引き換えに適用されるドル対＃および＃対コンテンツ品目の履歴的および最新の交換レートに関する情報、およびそれらの適用条件に関する情報を含む。
【００２２】
販売促進提案データベース52は、購買および＃の引き換えに関する履歴的および最新の販売促進提案に関する情報を含む。
【００２３】
予約サーバの上で実行しているソフトウェアは、特に、次のプロセスを含む。（実際の実現方法が下記と異なる範囲で、どのように異なるかを知らせてください。）
【００２４】
引き換えプロセス70は、予約データベース52、コンテンツ・データベース54、交換レート・データベース51、および販売促進提案データベース59の中の情報を使用し、適用可能な交換レートに従って＃をコンテンツ品目と引き換えるプロセスを管理する。引き換えプロセス70は、更に、予約データベース52の中の記録を更新し、引き換え取引を記録する。
【００２５】
予約者管理プロセス72は、予約者および引き換えプロセス70および料金請求プロセス74から引き出された情報に基づいて、新しい予約者アカウントの作成、アカウントの終了、およびアカウントの更新を管理する。
【００２６】
料金請求プロセス74は、予約データベースおよび交換レート・データベース59の中の情報を使用し、適用可能な交換レートに従って、定期的に予約者の財務アカウントから予約料金を請求する。
【００２７】
コンテンツ獲得管理プロセス76は、コンテンツ・データベースを保守する。
【００２８】
交換レート管理プロセス78は、予約サービスの代表者が交換レートおよび販売促進提案に関して最新の記録を保守できるようにする。
【００２９】
サーバのユーザ対話は、インターネット83を介するウェブ・サービス・プロセス82、公衆電話回線網85を介するダイアルアップ・プロセス84、および携帯電話、ブルートゥース、および他の無線通信路を介する無線通信プロセス86によって管理される。
【００３０】
システムがどのように使用されるかのいくつかの例において、人は、コンピュータおよびウェブ・ブラウザを介するオンライン登録によって、またはサービス代表者への電話呼び出しによって、アカウントを始めることができる。人は、個人情報、例えば、名前、住所、eメール・アドレス、電話番号、および請求書情報（例えば、クレジットカード番号および有効期限）を与える。アカウントの識別、例えば、アカウント番号（および個人識別番号）は、サーバによって割り当てられ、予約者によって選択されて、仮証券との交換でコンテンツを獲得するときに使用可能である。予約者は、更に、仮証券へ変換するためクレジットカードへ定期的に請求される金額を選択する。
【００３１】
更に、ウェブ・ブラウザまたは電話呼び出しを使用して、予約者は任意の時点で問い合わせを行い、アカウントの状況（取引の履歴および最新の仮証券残高を含む）を知ることができ、アカウント情報を更新し、定期的予約料金の金額を変更し、追加の仮証券を購入し、コンテンツの購買に金銭を適用し、予約を終了し、仮証券をコンテンツと交換することができる。仮証券の最新残高に関する情報（および他のアカウント情報）は、更に、自動電話呼び出し、eメール・メッセージ、または電話メッセージを介して、定期的にサーバから予約者へ押し出し可能である。
【００３２】
予約者が交換に利用できるコンテンツを知るためには、予約者は、電話、ブラウザ、またはサービスへの電話呼び出しによって、質問を開始することができる。更に、サービスは、品目を獲得するために必要な仮証券の単位数の表示と一緒にリスト、画像、音、および利用可能な品目に関する他の情報を（eメール、テキスト・メッセージ、および電話呼び出しを介して）予約者へ押し出すことによって、予約者にコンテンツを知らせることができる。
【００３３】
仮証券とコンテンツとの交換を完了するため、予約者は獲得したいコンテンツの品目をサービスに識別させ、一意の識別子を提供する。一意の識別子は、アカウント番号およびPIN、ユーザ名およびパスワード、またはコンテンツ選択プロセスと関連して自動的に検出可能な任意の他の一意のユーザ特定識別子であってよい。次に、コンテンツは、（例えば、）インターネットを介して電子的に、電話伝送、無線、または有形のメディア、例えば、CD、DVD、フラッシュ・メモリ、紙、またはコンテンツを表現できる任意の他の形態によって提供される。
【００３４】
予約者としての登録、予約者アカウントの管理、アカウントへの金銭の請求、利用可能なコンテンツ品目の認識、仮証券とコンテンツとの交換、および他の行動のステップの多くが、広く電子的に行われるように説明されたが、ステップの全部ではないにしても、ステップの多くは、手作業、人間、または電話によって生で行われ得る。例えば、ステップの大部分は、店舗または他の場所において、または電話によって、生で行われ得る。
【００３５】
予約サービスの他の実現も、特許請求の範囲の中にある。
【００３６】
例えば、上記で説明された予約サービスにおいて、予約者および予約者取引に関する情報は中央で保守され、予約サービスの制御の下にあるが、サービスは、更に、予約者および予約者取引が匿名であるように操作可能である。ステップの多くは、サーバまたはクレジットカードの使用なしに実行可能であり、また予約者が個人または財務情報を開示する必要なしに実行可能である。例えば、アカウントは匿名で作成可能であり、予約料金は店舗での現金払いとすることができる。仮証券カードは、仮証券の単位数に関する情報を保持するように使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ブロック図である。
【図２】時間図である。
【図３】ブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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