(57)【要約】コネクタ継手及び空気ばね組立体（１００、３００）は、空気ばねの端部材（１０２、３０２）上に支持されたコネクタ継手（１１２、３１２）を含む。コネクタ継手は、空気ばねの端部材に係合する保持部材（１１４、３４８）により、空気ばね上に固定される。
2008542644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連する空気ばね上に関連する車両懸架装置の関連する部品を固定する際に用いるのに適合するコネクタ継手であり、関連する空気ばねは、離間した一対の関連する端部材の間に形成された関連するばね室を有し、関連する端部材の一つは、関連する外壁と、関連する内壁と、関連するばね室と連通する関連する継手経路を画定する関連する経路壁を有し、コネクタ継手において、
前記コネクタ継手は、
関連の端部材の関連する継手経路内に受け入れられるような寸法とされた継手筐体であって、外側筐体壁及び内側筐体壁を含み、前記内側筐体壁は前記継手筐体を貫いて延びる筐体経路を少なくとも部分的に画定して関連する部品を関連するばね室と連通に支持し、前記外側筐体壁は、関連する外側壁及び関連する端部材の関連する経路壁の一方と係合するよう構成された、半径方向外側に延びる支持面を含む継手筐体と；
前記継手筐体と関連する経路壁の間に密封状態で支持された封止部材と；
前記継手筐体から延びる複数の細長の保持部材であって、前記複数の保持部材は、前記継手筐体から延びる第一の端部と弾性変形可能な第二の端部を含み、前記第二端部は、関連する内壁及び関連する経路壁の一方と係合するのに適当な突起を含む保持部材を含むことを特徴とするコネクタ継手。
【請求項２】
前記継手経路内に少なくとも部分的に受け入れられる保持コレットをさらに具え、前記保持コレットはコレット壁と、関連する部品を前記継手経路内に係合し保持するよう適合された複数の保持指部を含む、請求項１に記載のコネクタ継手。
【請求項３】
前記継手経路内に支持された内側支持スリーブをさらに具える、請求項２に記載のコネクタ継手。
【請求項４】
前記継手筐体は、半径方向外側に延びるフランジを含み、前記支持面は前記フランジの少なくとも一部に沿って延びる、請求項１に記載のコネクタ継手。
【請求項５】
前記継手筐体は端部壁を含み、前記複数の保持部材の前記第一端部は前記端部壁から延びる、請求項１に記載コネクタ継手。
【請求項６】
前記複数の保持部材の前記第一端部端部壁は前記外側筐体壁から延びる、請求項１に記載のコネクタ継手。
【請求項７】
空気ばね組立体において、
第一の側、対向する第二の側及びそれを貫いて延びる実質的に滑らかな壁の流体経路を含む第一端部材と；
前記の第一端部材と離間した関係にある第二端部材と；
前記第一と第二の端部材の間に固定され、前記流体経路と連通する流体室を少なくとも部分的に画定する可撓壁と；
前記の流体室と連通する関連する流体ラインを保持するためのコネクタ継手であって、前記コネクタ継手は前記流体経路に沿って前記第一端部材上に支持されており、前記コネクタ継手は、
支持面と本体壁を含む継手本体であって、前記本体壁は本体経路を少なくとも部分的に画定し、前記継手本体は前記流体経路内に少なくとも部分的に受け入れられて前記支持面が前記第一端部材の少なくとも一部と係合する継手本体；
前記本体経路内に受け入れられ関連する流体ラインの関連する外面に係合するよう適合された保持カラー；
前記保持カラーに隣接して前記本体経路内に受け入れられ、関連する流体ラインの関連する内面に係合するよう適合された内側支持スリーブ；
前記継手本体と前記第一端部構材の間に圧縮状態で配置された第一封止部材；及び
前記本体経路内に配置されており、前記継手本体と関連する流体ラインの関連する外面の間に圧縮状態で配置された第二封止部材、を含むコネクタ継手と；
前記第一端部材と係合して前記コネクタ継手をその上に保持するよう適合された保持部材を具えることを特徴とする空気ばね組立体。
【請求項８】
前記継手本体は、半径方向外側に延びるフランジを含み、前記フランジは、前記保持部材により前記第一端部材に沿って当接係合で固定される、請求項７に記載の空気ばね組立体。
【請求項９】
第一端部材は、前記継手本体の端部壁に隣接して前記流体経路に沿って配置される半径方向外側延在溝を含み、前記保持部材は、前記端部壁の一部に沿って延び、少なくとも一部が前記溝内に延び、前記コネクタ継手を前記第一端部材に保持する、請求項７に記載の空気ばね組立体。
【請求項１０】
前記保持部材は第一保持部材であり、前記コネクタ継手は、前記継手本体上で前記第一保持構材から円周方向に離間する第二保持部材を含み、前記第一及び第二保持部材は、前記継手本体から延びる第一端部及び前記継手本体から離間し弾性変形可能な対向する第二端部を含む、請求項８に記載の空気ばね組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この新規な概念は、広義には流体懸架装置の技術に関し、より具体的には送気管またはセンサ等の付属部品を接続又は取り付けするよう構成された非ねじ接続を有する空気ばね組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
このコネクタ継手は、空気ばね及び車両懸架装置に関して特定の用途を見出し、使用される。ここでは特にこれらを参照して説明を行う。しかし、この新規な概念は、広範な用途に適合し、したがって、他の適当な環境でも同じく適用できると理解されたい。それゆえに、この新規な概念は、ここに記された使用および／または用途に制限されるわけではなく、それらは単に例示に過ぎない。
【０００３】
周知の流体ラインの圧縮継手、及び同種の他の多部品コネクタを用いて、空気供給ラインを空気ばねに固定することができる。かかる構成において、空気ばねの端部材は、通常、空気ばねのばね室との連通を与えるねじ経路を具える。次いで、圧縮継手が経路にねじ込まれる。継手が取り付けられると、空気ラインは従来の手法でそれに接続される。かかる継手は空気ラインと空気ばねとの間に比較的強固な接続を与える傾向があるが、それにも関わらず多数の問題がこの種の接続には存在する。例えば、空気ばねの端部材とのねじ接続は漏れ経路を招き、それにより不所望な空気消費量を高め、システム効率を下げる。
【０００４】
加えて、圧縮型の継手は、特に隙間の限られた領域、例えば構造部材及び／又は車両の車体パネルの間の領域への導入が難しかったり時間がかかったりすることがよくある。かかる継手の本体部を予め導入することはできるが、圧縮継手の多数の他の部分の圧縮接合及び流体ラインは、空気ばねを車両に取り付けた後に配置され操作される必要がある。これは、望ましくないことに車両懸架装置の空気ばねの導入または交換に必要な時間や作業が増加する。
【０００５】
さらに、空気ラインは、通常、圧縮継手上の所定位置に固定される。すなわち、空気ラインは、通常、コネクタまたは空気ばねに対して移動または回転することができないということである。したがって、空気ライン及び／又は継手は、車体の動きによって望ましくない圧力を加えられるようになる。加えて、このような配置により、空気ラインが構造部材又は物体に当接又は接触することとなる。その結果、空気ラインの摩擦、摩耗又は他の劣化が起こりうる。これらの状態は不都合であり、空気ライン及び／又はコネクタ継手の早期の保守、修理及び／又は交換につながり得る。
【０００６】
さらに、継手の性質、並びに空気ラインの適切な取り付けに使用し得る継手本体及び他の部品の必要性から、継手の大部分は空気ばねから外側へと突出又は延在する。その結果、空気ラインの接続の間に用いられるレンチや他の工具のために、一定の最低量の周辺クリアランスが必要である。この外部取り付け配置も継手が一定の最小長さを有することを必要とし、これは通常空気ばね及び継手組立体の全高を著しく増加させる。空気ばねの端部材が、継手本体がねじ込まれる、外側に突出した突起を有する場合に、高さが余分にあることの不利益が増大する。
【０００７】
圧縮継手及び他の多部品継手の代わりとして、いわゆる「押し込み接続」（ｐｕｓｈ−ｔｏ−ｃｏｎｎｅｃｔ；ＰＴＣ）が、空気ばね用途で開発され使用されている。一般的に、この種の接続は、圧縮継手に比べて、空気ラインの接合をより簡単にし、またＰＴＣ接続により一般的に空気ラインが回転又は旋回可能となり、このため空気ライン及び継手に加わる応力を低減できる。ＰＴＣ継手は空気ばね／空気ライン接続の特定の面を改善してきたが、この種のコネクタ継手の使用には様々な不具合が残っている。
【０００８】
そのような不具合の一例は、これまで用いられていたＰＣＴ継手は、長さの低減が達成されているとしても、継手の全長をわずかに減らすのみである。したがって、ねじ接続から延びる継手の一部は、望ましくないことに空気ばねの全高の寸法を増加させる。結果として、前記のクリアランス、及びこの全高の増加に関連する他の問題が、公知のＰＴＣ継手では未解決のままである。
【０００９】
さらなる不具合は、かかるＰＣＴ継手が空気ばねの端部材の外部にねじで取り付けられたままである点である。したがって、通常空気ばねの端部材上にねじ経路が必要とされ、上述したように、結果としての漏れの問題が未解決のままとなる。加えて、空気ラインの伸びや動きによる荷重、道路の破片からの衝撃及び温度変化は、ＰＴＣ継手と圧縮継手の両方のねじ接続の完全性を低下させるように作用し得る。これは、空気ばねの外面に沿って継手を取り付けたことに少なくとも部分的に起因する。
【００１０】
使用するねじ式継手の型式、種類又は構造に関わらず、空気ラインまたはセンサを接続するためのねじの配設及び使用は、それらの使用に関連する多数の不具合を生じるであろう。その不具合の一つは単純に空気ばねの１つ又は複数の部品にねじを加工することに関連したコストである。すなわち、通常、非常に狭い公差がねじ式構造では維持されており、公差を狭く保つことに関連して一般にコストが上昇する。耐食性等のためにねじ部をメッキまたはコーティングする場合、後に適用されるメッキまたはコーティングの積層に対応するように寸法公差をねじに与えるべきである。
【００１１】
さらに、ねじ接続は部品または機構の偏りにつながり、これが組立体または他の問題を招く。例えば、空気ばねは、一般に天板又はビード板から突出し、空気ばねを関連する構造部材に固定する取り付けスタッドを使用する。取り付けスタッドの一種は、一般に結合スタッド又は結合継手と呼ばれ、空気ばねのばね室との連通に用いられる中央経路を含む。一般的にこれらのいわゆる結合継手は、雄ねじと雌ねじの両方を含む。ねじコネクタ継手は一般的にねじ経路に沿って固定され、空気ラインを接続する。しかし、適当な液密接続を形成するために、しかしパイプねじ等のテーパ状のねじが通常使用される。継手は結合継手の雌ねじ内に締め付けられるので、継手は外方にゆがむ。その結果、雄ねじが大きくなりすぎ、これによって不具合な組立の問題を起こす。
【発明の開示】
【００１２】
この新規な概念によれば、関連する車両懸架装置の関連する部品をそれの関連する空気ばねに固定するのに用いられるよう構成されたコネクタ継手が得られる。関連する空気ばねは、離間した一対の関連する端部材の間に形成された関連するばね室を有し、関連する端部材の一方が関連する外壁、関連する内壁及び関連するばね室と連通する関連する継手経路を画定する関連する経路壁を有する。コネクタ継手は、関連する端部材の関連する継手経路内に受け入れられるべき寸法とされた継手筐体を含む。また、コネクタ継手は、継手筐体と関連する経路壁の間に密封状態で支持される密封部材と、継手筐体から延びる複数の細長の保持部材も含む。継手筐体は外部筐体壁及び内部筐体壁を含む。内部筐体壁は、継手筐体を貫いて延び、関連する部品を関連するばね室と連通させて支持する筐体経路を少なくとも部分的に画定する。外部筐体壁は、関連する外壁と関連する端部材の関連する経路壁の一方と係合するのに適応した半径方向外側に延びる支持面を含む。複数の保持部材は、継手筐体から延びる第一端部と弾性変形可能な第二端部を含む。第二端部は、関連する内壁及び関連する経路壁の一方と係合するのに適した突起を含む。
【００１３】
この新規な概念によれば、第一端部材と、第一端部材に対して離間した第二端部材を含む空気ばね組立体が得られる。第一端部材は、第一の側面と、対向する第二の側面と、これらを貫通して延びる実質的に壁面の平滑な流体経路を含む。また、空気ばね組立体は、第一及び第二端部材の間に固定され、液体経路と連通する液体室を少なくとも部分的に画定する可撓性の壁も含む。また、空気ばね組立体は、関連する流体ラインを液体室と連通に保つためのコネクタ継手も含む。コネクタ継手は流体経路に沿って第一端部材に支持されており、継手本体、保持カラー、内部支持スリーブ、第一密封部材及び第二密封部材も含む。継手本体は、支持面と、本体経路を少なくとも部分的に画定する本体壁を含む。継手本体は、支持面が第一端部材の少なくとも一部に係合するように、流体経路内に少なくとも部分的に受け入れられる。保持カラーは、本体経路内に受け入れられ、関連する流体ラインの関連する外壁に係合するよう構成される。内側保護スリーブは、保持カラーに隣接する本体経路内に受け入れられ、関連する流体ラインの関連する内面に係合するよう構成される。第一密封構材は、継手本体と第一端部材の間に圧縮されて配置され、第二密封構材は、本体経路内に設けられ、継手本体と関連する流体ラインする関連の外面の間に圧縮されて配置される。また、空気ばね組立体は、第一端部材に係合し、コネクタ継手をその上に保持するよう構成された保持部材も含む。
【００１４】
この新規な概念によれば、関連する空気ラインを関連する空気ばね組立体に固定するのに適した関連するカートリッジ継手を受け入れるよう構成されており、第一端部材及び第二端部材を含む空気ばね組立体が得られる。第一端部材は、第一外壁、対向する第一内壁及び第一端部材を貫いて延びる端部材開口部を含む。第一端部材は、端部材開口部に沿って実質的に均一な第一端部材厚さを有する。第二端部構材は、第二外壁及び対向する第二内壁を有する。第二端部材は、第一端部構材から離間しており、第二内壁が第一内壁に向かって配置されるような向きとされている。加えて、空気ばね組立体は、第一端部材と第二端部材の間に固定されており、第一内壁と第二内壁の間にばね室を少なくとも部分的に形成する可撓性の壁を含む。カートリッジ筐体はばね室内で第一端部材の第一内壁に沿って固定される。カートリッジ筐体は、それを貫いて延びる筐体経路を含む。筐体経路は、関連するカートリッジ継手を受け入れるための端部材開口を通して利用しうる。
【００１５】
図１は、ビード板ＢＤＰ、ビード板から離間したピストンＰＳＴ及びそれらの間に固定された可撓壁ＦＬＸを有する公知の空気ばねＡＳＰを示す。取り付けスタッドＳＴＤがビード板ＢＤＰから外側に突出しており、一般的な方法で車両懸架装置部品（図示せず）の上に空気ばねを固定するのに好適である。ボスＢＳＳは、ビード板の上面ＴＳＳから上側に突出しており、それを貫いて形成されたねじ経路ＴＰＧを含む。一般的な押し込み接続継手ＦＴＧは、ねじ経路とねじ込み可能に相互係合するねじ部分ＴＨＤを含む。空気ラインＡＬＮは継手ＦＴＧ内に延在し、既知の方法でそこに取り付けられる。図１から明確なように、継手ＦＴＧは、寸法ＨＧＴで示すように、上面ＴＳＳから外側にかなりの距離突出している。これは、上記して説明したように、隙間、漏れ及び他の問題という不所望な結果となる。
【００１６】
ここで図２−１５をさらに詳細に参照して、これらの図は、この新規な概念の例示的な実施形態を説明するためだけのものであり、これを限定するためのものではない。図２は、この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体１００を示す。空気ばね及び継手組立体１００は、例えばビード板１０２等の第一端部材と、第一端部材から離間した、例えばピストン等の第二端部材を有する空気ばね（符号を付していない）を含む。可撓壁１０６がビード板とピストンの間に配置され、任意の適当な方法でそこに固定される。可撓壁は、対向する端部材間でそれの中に形成されるばね室（図示せず）を少なくとも部分的に画定する。例えば取り付けスタッド１０８等の適当な取り付け構造を設け、ビード板１０２から延ばす。加えて、ここに示され説明される回転するローブ型空気ばねは適当な空気ばねの例示に過ぎず、空気ばねの任意の他の適当な型、種類及び／又は構成を代替的に用いることができることは理解されよう。
【００１７】
図３と４は空気ばね及び継手組立体１００をさらに詳細に示している。より具体的には、図３は、ビード板１０２及びカートリッジ筐体１１０を、カートリッジ継手１１２及び例えば保持リング１１４等の保持部材に組み付ける前の状態の断面で。ビード板１０２は、外面または外壁１１６、内面または内壁１１８、及びビード板を貫く開口１２２を形成する開口壁１２０を含む。
【００１８】
カートリッジ筐体１１０は上壁１２４及び対向する底壁１２６を含む。図３及び４に示される実施形態において、カートリッジ筐体１１０は実質的に円筒状であり、円筒状の側壁１２８を含む。しかしながら、任意の適当な形状及び／又は構造を代替的に用いることができることは理解されよう。また、カートリッジ筐体は、カートリッジ筐体を貫いて延びる筐体経路１３２を画定する筐体内壁１３０も含む。加えて、パイロット部１３４は上壁１２４から外側に突出しており、パイロット部側壁１３６とパイロット部端壁１３８を含む。
【００１９】
複数の幾何学的地形及び面を筐体内壁１３０に沿って上壁１２４及びパイロット部１３４に向けて形成する。図３及び４に示される例示的実施形態において、半径方向外側に延びる溝１４０を、筐体経路１３２に沿って離間した溝壁１４２の間に形成する。加えて、カートリッジ着座面１４４を、溝１４０に隣接させるが、そこから底壁１２６に向かって離間させて形成する。任意に、例えば円錐台形起伏１４６等の地形を、例えばカートリッジ継手１１２及び保持リング１１４のカートリッジ筐体への取り付けの容易化のため等の製造又は組立目的に有用な着座面１４４に対向して溝１４０に近接して設けることができる。
【００２０】
図４においてより分かりやすいように、カートリッジ継手１１２は、カートリッジ筐体１１０のカートリッジ経路１３２内に受け入れられており、カートリッジ本体１５０の半径方向外側に延びるフランジ１４８が着座面１１４に係合し、これによってカートリッジ継手をカートリッジ筐体上に支持する。保持リング１１４は、溝１４０内に適合し、これによってフランジ１４８を捕捉し、カートリッジ継手１３２をカートリッジ筐体内に保持する。例えばＯリング等の一つまたは複数の封止部材を、カートリッジ本体１５０と筐体内壁１３０との間に密封配置し、これらの間に実質的に流体密封の封止を形成する。
【００２１】
カートリッジ本体１５０は、これを貫いて延びる継手経路１５６を少なくとも部分的に画定する内壁１５４を含む。保持コレット１５８は、継手経路１５６内に受け入れられ、コレット基部壁１６０及び複数の保持指部１６２を含む。半径方向内側に延びる突起１６４は保持指部上に形成され、関連する空気ラインまたは供給管の関連する外面を係合するのに有用である。内側支持スリーブ１６６は継手経路１５６内に配置され、関連する空気ライン内に受け入れられるのに好適である。また、Ｏリング１６８等の封止部材も継手経路１５６内に設けられており、関連する空気ラインの関連する外面とカートリッジ本体１５０の内壁１５４の間に実質的に流体密封の封止を形成する。例えばカートリッジ継手１１２等のカートリッジ継手の構造や作用は一般的によく知られていることは理解されよう。適当なカートリッジ継手の一例は、ミシガン州のオテスゴ（Ｏｔｅｓｇｏ）のパーカー  ブラス製品部門（Ｐａｒｋｅｒ  Ｂｒａｓｓ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）であるパーカー  ハニフィン社（Ｐａｒｋｅｒ  Ｈａｎｎｉｆｉｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）からプレストマティック  リムーバブル  タンク  カートリッジ（Ｐｒｅｓｔｏｍａｔｉｃ  Ｒｅｍｏｖｅａｂｌｅ  Ｔａｎｋ  Ｃａｒｔｒｉｄｇｅｓ）の名称で市販されている。
【００２２】
適当なカートリッジ継手２００の他の実施形態は図５に示されており、カートリッジ本体部２０２及びコネクタ部２０４を含む。カートリッジ継手２００は、例えば上記のカートリッジ筐体１１０等のカートリッジ筐体とともに使用するのに適しており、この図を参照しつつ説明される。カートリッジ本体部２０２は、例えばカートリッジ筐体１１０の筐体経路１３２等の、筐体経路内に受け入れられる寸法とされた外壁２０６を含み、例えば筐体内壁１３０等のカートリッジ筐体の内壁と実質的に流体密封の封止を形成する外壁２０６に沿って支持された、例えばＯリング２０８等の一つまたは複数の封止部材を含む。任意に、一つまたは複数の溝２１０をＯリング２０８を受け入れるための外壁２０６に沿って設けることができる。加えて、本体部２０２は上壁２１２、底壁２１４、及び上壁２１２に近接して外壁２０６から延びる半径方向外側延在フランジ部２１６を含む。フランジ部２１６は一般的にカートリッジ筐体１１０の着座面１４４を係合するのに適している。
【００２３】
コネクタ部２０４は、本体部２０２から延びており、第一部分２１８及び第一部分に対して角度ＡＧ１で配置された第二部分２２０を含む。継手経路２２２は、コネクタ部２０４及び本体部２０２を貫いて延び、関連する空気ばねの関連するばね室と連通して、関連する空気ライン（図示せず）をコネクタ部に固定するのに適している。保持コレット２２４及び封止部材（図示せず）を第二部分２２０の端に設けて、例えばカートリッジ継手１１２に対して、上記したように、関連する空気ラインを継手経路内に固定する。
【００２４】
この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体３００の他の実施形態を図６に示す。空気ばね及び継手組立体３００は、例えばビード板３０２等の第一端部材と、例えばピストン３０４等の、第一端部材から離間した第二端部材を有する空気ばね含む。可撓壁３０６は、ビード板とピストンとの間に配置され、任意の適当な方法でそこに固定される。可撓壁は、対向する端部材の間でそれの中に形成されるばね室（図示せず）を少なくとも部分的に画定する。例えば取り付けスタッド３０８等の適当な取り付け構造が設けられ、ビード板３０２から延びる。加えて、ここで示され説明される回転式ローブ型空気ばねは適当な空気ばねの例示にすぎず、空気ばねの任意の適当な型、種類及び／又は形状を代替的に用いることができることは理解されよう。
【００２５】
図７にさらに詳細に示されているように、ビード板３０２は、それを貫いて形成された開口３１０を含み、コネクタ継手３１２をそれに沿って固定する。図７に示す実施形態において、ビード板３０２は、継手３１２の長さより実質的に小さい公称壁厚を有する実質的に薄壁のシート材料から形成される。そして、開口部３１０は、ビード板シート材料の一部を、開口部３１０を画定する側壁３１４に変形させることによって、ビード板３０２を貫いて形成される。したがって、側壁はビード板３０２からばね室（図示せず）内へ延び、端部壁３１６で終端する。代替的構成を図８に示しており、図中、ビード板３０２´は、図７のビード板３０２の厚さよりも実質的に大きい厚さを有する材料から形成される。この増加した厚さは、図７の側壁３１４の長さにほぼ等しいので、コネクタ継手３１２をそこに適当に取り付けることができる。したがって、この新規な概念の原理から離れて、端部材の任意の適当な壁厚及び／又は形状を用いることができることは理解されよう。
【００２６】
図７に戻り、コネクタ継手３１２は継手本体３１８を含む。継手本体は外壁３２０及び肩部面３２４を形成する半径方向外側延在溝３２２を含む。例えばＯリング等の封止部材を継手本体３１８と側壁３１４との間に配置し、これらの間に実質的に流体密封の封止を形成する。任意に、半径方向内側延在溝３２８を継手本体上に形成し、Ｏリングを受け入れ保持することができる。
【００２７】
また、継手本体３１８は、継手本体を貫いて延びる継手経路３３２を少なくとも部分的に画定する内壁３３０を含む。内部支持スリーブ３３４は継手経路３３２内に受け入れられ、継手本体３１８上で経路内に支持される。さらに、保持コレット３３６は継手経路３３２内に受け入れられ、それの外側端壁３３８に向かって継手本体３１８上に支持される。コレット３３６は、コレット３３６は、コレット基部壁３４０と、コレット基部壁から延びる複数の保持指部３４２を含む。保持指部は、関連する空気ラインの外面を把持し、又はこれと相互係合するのに好適な、それの自由端部に沿って形成される半径方向内側延在突起３４４を含む。加えて、例えばＯリング等の封止部材は、支持スリーブ３３４と保持コレット３３６の間で継手経路３２２内に配置され、継手本体３１８の内壁３３０と関連する空気ラインの関連する外面との間に実質的に流体密封の封止を形成するのに適している。
【００２８】
コネクタ継手３１２は、フランジ３２２と肩部面３２４の一方がビード板３０２に係合するよう開口部３１０内に受け入れられ、これによってコネクタ継手が開口部３１０を通過するのを防ぐ。開口部３１０からのコネクタ継手３１２の不慮抜けを妨げるために、複数の保持構材３４８は継手本体３１８から延び、端部壁３１６に係合する。例示の一実施形態において、複数の保持部材を、継手本体の円周または外周周りに実質的に均一に離間する。しかし、保持部材の任意の好適な構成及び構造を代替的に用いることができることは理解されよう。保持部材は、継手本体３１８から延びる第一または連結端部３５０と、連結端部に対向する第二または自由端部を含む。加えて、突起３５４は保持部材の自由端部から半径方向外側に延び、円錐台形状またはテーパ状面３５６と、端部壁３１６に係合するのに適した肩部３５８を含む。好ましくは、保持部材３４８は弾性的に変形化のであり、コネクタ継手３１２を開口部３１０に挿入する間に面３５６がビード板３５６と係合するのにつれて、半径方向内側に移動することができる。コネクタ継手が開口部内に十分に移動または挿入されると、保持構材３４８の突起３５４は端部壁３１６を越えて開口部を貫通し、肩部３５８が端部壁３１６と係合しコネクタ継手が開口部３１０から不慮に抜けるのを防止する、半径方向外側に付勢された位置に戻る。継手本体３１８の代替実施形態を継手本体３１８´として図９に示しおり、この継手本体は、継手本体３１８の略長方形をしたフランジ及び肩部面の代わりに、フランジ３２２´及び円錐台形面３２４´を含む。
【００２９】
この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体４００の他の代替実施形態を図１０に示す。空気ばね及び継手組立体４００は、ビード板４０２、取り付けスタッド４０４及びコネクタ継手４０６を含む。ビード板４０２は、ビード板を貫通して延びる開口部４１０を画定する開口部壁４０８を含む。取り付けスタッド４０４は、開口部４１０を越えて半径方向外側に延び、開口部４１０内に受け入れられるのに適したパイロット部４１６とともに肩部を形成するフランジ部分４１２を含む。また、取り付けスタッド４０４はビード板４０２から端部壁４２０に向けて半径方向外側に延びるねじ部４１８を含む。内壁４２２は、取り付けスタッド４０４を貫く流体経路４２４を形成し、その中に肩部４２８を形成する半径方向内側に階段状となった壁部４２６を含む。コネクタ継手４０６は経路４２４内に延び、肩部４２８に係合してコネクタ継手をそこに固定する。加えて、例えばＯリング（図示せず）等の封止部材をコネクタ継手内に含み、経路４２４内の内壁４２２に沿って実質的に流体密封を形成することができる。
【００３０】
図１１は、この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体の他の実施形態を示す。空気ばね及び継手組立体５００は、例えばビード板５０２等の端部材を有する空気ばね（図示せず）を含む。また、空気ばね及び継手組立体５００は、空気ばねのビード板に固定されたコネクタ継手５０４を含む。ビード板５０２は外壁または面５０６及び対向する内壁または面５０８を含む。経路５１０は経路壁５１２によってビード板５０２を貫いて形成される。半径方向外側に延びる保持溝５１４は溝壁５１６と５１８の間で経路壁５１２上に形成される。加えて、経路壁５１２は、コネクタ継手５０４と実質的に液体密封の封止を形成するのに適した、直径を減らした封止部５２０を含む。
【００３１】
コネクタ継手５０４は、例えば温度センサ、圧力センサ又は高さセンサ等のセンサＳＮＲを含み、このセンサは、センサから延びるワイヤＷＲＥ又は他の導線を有する。また、コネクタ継手５０４は、例えばセンサ上でコネクタ本体を外側被覆するために射出成形法を用いる等により、適当な方法でセンサＳＮＲ周りに形成されるコネクタ本体５２２を含む。コネクタ本体５２２はビード板５０２の外壁５０６に係合する肩部面５２６を形成する半径方向外側延在フランジ部５２４を含む。また、コネクタ本体５２２は、細長い封止部５２８及び例えばＯリング等の、封止部に沿って配設され、継手本体５２２の封止部５２８と経路壁５１２の封止部５２０の間に実質的に流体密封の封止を形成する封止部材を含む。溝５３２を、Ｏリング５３０を受け入れるために封止部５２８に沿って任意に設けることができる。加えて、複数の保持構材５３４は継手本体５２２から延び、第一または取付端部５３６及び第二または自由端部５３８を含む。矢尻部５４０は自由端部５３８に沿って設けられ、ビード板５０２上にコネクタ継手５０４を固定するために溝壁５１６と係合する肩部５４２を含む。自由端部５３８はビード板上へのコネクタ継手の取り付けを可能にするため弾性的に変形可能であり、矢尻部５４０がビード板の反対側に係合してそこにコネクタ継手を固定するように、半径方向外側に付勢された位置に戻ることができる。
【００３２】
この新規な概念に従うさらに他の実施形態を図１２−１５に示す。ここで図示して説明したコネクタ継手の特定の実施形態は、空気ばねの端部材に取り付けられた後には、取り外し及び／又は交換するのが他より難しい場合があることを理解されたい。例えば、上記の実施例は、端部材中の継手経路内で軸方向に延びる保持部材を含み、端部材の内壁または面に係合する突起または矢尻部を含み、特に空気ばねの端部材から取り外すのが難しくなり得る。しかしコネクタ継手６００は、取り付けられた後は、空気ばねの端部壁から容易に取り外すことができる。このことは、コネクタ継手及び／又はそれの部品の検査、修理及び／又は交換が望まれる特定の用途に有益となり得る。
【００３３】
加えて、コネクタ継手６００は、その具体的な内部構造及び特徴について言及することなく図１２−１５に示されており、それに対しての具体的な言及なしでここで説明することを理解されたい。したがって、コネクタ継手６００は、この新規な概念の原理を逸脱することなく、多種の用途において広範な使用が可能であり、任意の好適な内部構造及び／又は部品を含むことが可能であることは理解されよう。一例として、例えばコネクタ継手６００等の、端部材から簡単に外せるよう構成されたコネクタ継手は、例えば図１１に示すコネクタ継手５０４に示されているような、それの回りに形成される継手本体でそれの中に配置されるセンサを含むことができる。他の実施形態として、例えばコネクタ継手６００等の、端部材から簡単に取り除くように構成されたコネクタ継手は、例えば図７のコネクタ継手３１２の中に示されているような、内部支持スリーブと、密封構材と、関連する空気ラインの長さの端部を受け入れるための保持コレットを含む。
【００３４】
図１２−１５に戻って、コネクタ継手６００は対向する端部壁６０４及び６０６の間に延びる側壁６０２を含む。半径方向外側に延びるフランジ６０８は対向するフランジ壁６１０及び６１２を含み、例えば図１１の空気ばね及び継手組立体５００の外壁５０６等の端部材の壁または肩部に係合するのに適当である。半径方向内側に延びる溝６１４を、端部壁６０６とそこから離間した溝壁６１６の間に形成する。対向する平面６１８及び６２０を側壁６０２に沿って形成し、保持部材６２２及び６２４をそれぞれ平面６１８及び６２０に隣接するコネクタ継手の外側に沿って配置する。
【００３５】
保持構材６２２と６２４はそれぞれ、内面または壁６２６及び内面または壁に略対向する外面または壁６２８を含む。保持構材６２２及び６２４は、それの取付端部でコネクタ継手上に支持されており、内壁６２６が平面６１８及び６２０に向かって配置されるような向きとされている。保持部材は、隙間６３２が平面６１８及び６２０と対応する内壁６２６の間に形成されるように、コネクタ継手の本体から離間される。保持部材は、取付端部６３０に対向する自由端部６３４を含み、突起６３６は、その自由端部に沿って保持部材から半径方向外側に延びる。例示的な一実施形態において、外壁６２８を本体の他の部分と同じ曲率で形成する。しかし、任意の適当な形状を用いることができることは理解されよう。
【００３６】
使用にあたって、コネクタ継手６００は、例えば端部材５０２等の空気ばねの端部材上に受け入れられる。例示的な一実施形態において、コネクタ継手６００は、例えば経路５１０等の、端部材に形成された開口又は経路内に受け入れ、フランジ６０８が端部材と当接係合する。したがって、フランジと突起の間の保持部６３８が継手経路内に受け入れられ、外側部６４０が端部材の継手経路を越えて外側に延びる。継手経路からコネクタ継手を取り外すために、保持部材の自由端部６３４を半径方向内側に押し、継手経路に沿って形成された適当な溝又は肩部から突起６３６を解除する。保持部材を、外側部６４０に沿って延びる保持部材の露出部を握ることで移動することができる。このようにして、コネクタ継手６００を選択的に端部材から取り外すことができる。
【００３７】
前記の例示的な実施形態を参照して図示し説明したように、この新規な概念を、既知の構造及び構成に存在する一つまたは複数の問題及び不都合を克服するのに用いることができる。例えば、ねじ部分を製作するのに関する費用を、継手及び対応する部分のねじ構造を排除することで削減できる。他の例として、空気ばねの導入及び／又は修理に関する問題、特にクリアランスの少ない領域における問題を、例えば前記の実施形態の一つ等の、この新規な概念を使用することによって最小限にすることができる。すなわち、扁平構造に連結されたねじ接続の排除と押し込み式またはスナップ式設計により、より迅速で容易な取り付けと、クリアランスに関連した問題の削減又は最小化がもたらされる。
【００３８】
この新規な概念の使用に関するたの利点は、空気ばね部品の製造及び在庫に関係する。より具体的には、様々な大きさの空気ラインを、空気ばね組立体に関して共通して使用できることが分かるであろう。例えばその他の点は同一の空気ばねが異なるねじ経路を有しており、例えば３／８”ＮＰＴ、１／２ＮＰＴ、３／４ＮＰＴ及び／又は同様のメートルねじ寸法等の異なる大きさのねじ継手を受け入れることもできる。この新規な概念に従う接続構成を用いることで、単一の直径の孔または穿孔を有する空気ばね部分を作ることができる。同じ外寸法を有するが異なった大きさの管またはセンサを受け入れるために異なる大きさの内側構成を有する継手を用いることができる。したがって、空気ばね部分の種類を低減することができる。
【００３９】
関連する空気ばね上に関連する車両懸架装置の関連する部品を固定する際に用いるのに適合するコネクタ継手が提供される。関連する空気ばねは、離間した一対の関連する端部材の間に形成された関連するばね室を有し、関連する端部材の一つは、関連する外壁と、関連する内壁と、関連するばね室と連通する関連する継手経路を画定する関連する経路壁を有し、前記コネクタ継手は、関連の端部材の関連する継手経路内に受け入れられるような寸法とされた継手筐体であって、外側筐体壁及び内側筐体壁を含み、前記内側筐体壁は前記継手筐体を貫いて延びる筐体経路を少なくとも部分的に画定して関連する部品を関連するばね室と連通に支持し、前記外側筐体壁は、関連する外側壁及び関連する端部材の関連する経路壁の一方と係合するよう構成された、半径方向外側に延びる支持面を含む継手筐体と；前記継手筐体と関連する経路壁の間に密封状態で支持された封止部材と；前記継手筐体から延びる複数の細長の保持部材であって、前記複数の保持部材は、前記継手筐体から延びる第一の端部と弾性変形可能な第二の端部を含み、前記第二端部は、関連する内壁及び関連する経路壁の一方と係合するのに適当な突起を含む保持部材を含む。
【００４０】
前記支持面は円錐台形部を含む、上記段落に記載のコネクタ継手。
【００４１】
前記継手筐体は、複数の平面を含み、前記保持部材は、それに対して離間した関係で前記平面に沿って配置される、上記段落に記載のコネクタ継手。
【００４２】
前記継手筐体は、外端部壁及び内端部壁を含み、前記保持部材の前記第一端部は前記外側筐体壁に沿って前記外端部壁に向かって配置されており、前記支持面は、前記保持部材の前記第一端と前記内側端壁の間で前記継手壁に沿って配置された、上記段落に記載のコネクタ継手。
【００４３】
空気ばね組立体が設けられ、これは、第一の側、対向する第二の側及びそれを貫いて延びる実質的に滑らかな壁の流体経路を含む第一端部材と；前記の第一端部材と離間した関係にある第二端部材と；前記第一と第二の端部材の間に固定され、前記流体経路と連通する流体室を少なくとも部分的に画定する可撓壁と；前記の流体室と連通する関連する流体ラインを保持するためのコネクタ継手であって、前記コネクタ継手は前記流体経路に沿って前記第一端部材上に支持されており、前記コネクタ継手は、支持面と本体壁を含む継手本体であって、前記本体壁は本体経路を少なくとも部分的に画定し、前記継手本体は前記流体経路内に少なくとも部分的に受け入れられて前記支持面が前記第一端部材の少なくとも一部と係合する継手本体；前記本体経路内に受け入れられ関連する流体ラインの関連する外面に係合するよう適合された保持カラー；前記保持カラーに隣接して前記本体経路内に受け入れられ、関連する流体ラインの関連する内面に係合するよう適合された内側支持スリーブ；前記継手本体と前記第一端部構材の間に圧縮状態で配置された第一封止部材；及び前記本体経路内に配置されており、前記継手本体と関連する流体ラインの関連する外面の間に圧縮状態で配置された第二封止部材と；前記第一端部材と係合して前記コネクタ継手をその上に保持するよう適合された保持部材を具える。
【００４４】
前記第一及び第二保持部材は、第二端部に沿って配置された外側延在突起を含み、前記突起は、前記第一端部材と係合し、その上に前記コネクタ継手を保持することができる、上記段落に記載の空気ばね組立体。
【００４５】
前記継手本体は、長手方向に延びる溝を含み、前記第一及び第二保持部材の一方が前記溝に沿って配置される、上記段落に記載の空気ばね組立体。
【００４６】
前記継手本体は、内端部壁及び外端部壁を含み、前記保持構材の前記第一端部は、前記外端部壁に向かって前記継手本体に沿って配置されており、前記支持面は、前記保持部材の前記第一端と前記内端壁の間で前記継手本体に沿って長手方向に配置される、上記段落に記載の空気ばね組立体。
【００４７】
空気ばね組立体であって、関連する空気ラインを前記空気ばね組立体上に固定するのに適した関連するカートリッジ継手を受け入れるよう適合された空気ばね組立体が設けられる。空気ばね組立体は、第一端部材であって、第一外壁を含む第一端部材、対向する第一内壁及び前記の第一端部材を貫いて延びる端部材開口部を含み、前記第一端部材は、前記端部材開口部に沿って実質的に均一な第一端部材厚を有する第一端部材と；第二端部材であって、第二外壁及び対向する第二内壁を含み、前記第二端部材は、前記第一端部構材から離間しており、前記第二内壁が前記第一内壁に向かって配置されるような向きとされた第二端部材と；前記第一及び第二端部材の間に固定され、それの前記第一内壁と第二内壁の間にばね室を少なくとも部分的に形成する可撓壁と；前記ばね室中の前記第一端部材の前記第一内壁に沿って固定されたカートリッジ筐体であって、前記のカートリッジ筐体は、それを貫いて延びる筐体経路を含み、前記筐体経路は、関連するカートリッジ継手を受け入れるための前記端部材開口部を介して利用可能であるカートリッジ筐体とを具える。
【００４８】
前記カートリッジ筐体は、第一側壁、対向する第二側壁及び第一側壁から外側に延びるパイロット部を含み、前記パイロット部は第一端部材の厚さ以下の高さであり、前記パイロット部が前記第一外壁と実質的に同一の高さ又はこれよりも窪んで延びるように前記端部材開口部に受け入れられる、上記段落に記載の空気ばね組立体。
【００４９】
前記パイロット部は、実質的に円筒状であり、前記の筐体経路と実質的に同軸同心に延びる、上記段落に記載の空気ばね組立体。
【００５０】
前記筐体経路は、関連するカートリッジ継手が、前記第一端部材の前記第一外壁と実質的に同一の高さ又はこれよりも窪んで延びるように形成される、上記の２つの段落のいずれかに記載の空気ばね組立体。
【００５１】
上述した実施形態を参照しつつ、主題となる新規な概念を説明し、構造及び開示した実施形態の構成部品間の構造的相互関係を相当に強調したが、主題となる新規な概念の原理から離れることなく、他の実施形態を作ったり、図示し説明した実施形態に多くの変更を加えたりすることができることは理解されよう。前述の詳細な説明を読み理解した際に、他者に変更や代替が思いつくことは明からである。したがって、前記の記述的事項は、この新規な概念の単なる例示であり、限定ではないと解釈すべきであることをはっきりと理解すべきである。したがって、主題となる新規な概念は、添付の特許請求の範囲及びそのあらゆる均等物の範囲内である限りは、これら全ての変更及び代替を含んで構成されることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】公知の空気ばね及び継手組立体の側面図である。
【図２】この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体の例示的な一実施形態の側面図である。
【図３】図２のＤＥＴＡＩＬ３内の空気ばね及び継手組立体の拡大分解側面図であり、一部を断面で示す。
【図４】図３の空気ばね及びコネクタ組立体の側断面図であり、組立た状態で示す。
【図５】この新規な概念従う空気ばね及び継手組立体の形成への使用に好適な継手の代替実施形態の斜視図である。
【図６】この新規な概念に従う空気ばね及び継手組立体の他の例示的実施形態の側面図である。
【図７】図６のＤＥＴＡＩＬ７内の空気ばねと及び継手組立体の拡大断面図である。
【図８】図６及び７の空気ばね及び継手組立体の代替実施形態の側断面図である。
【図９】図６及び７の空気ばね及び継手組立体の他の代替実施形態の側断面図である。
【図１０】図６及び７の空気ばね及び継手組立体のさらに他の代替実施形態の側断面図である。
【図１１】この新規な概念に従う継手の例示的な一実施形態の側断面図である。
【図１２】この新規な概念に従う継手の他の例示的実施形態の斜視図である。
【図１３】図１２に示す継手の上面図である。
【図１４】図１２に示す継手の正面図である。
【図１５】図１２示す継手の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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