(57)【要約】  デバイスの物理的属性及び論理的属性を互いに関連付けるための方法及び装置は、論理的タグ（Ｌタグ）及び物理的タグ（Ｐタグ）を電子デバイスに関連付けることを含む。ＰタグはＰタグ識別子を備え、それは、その電子デバイスの電源が入れられているか否かにかかわらず、Ｐタグ読取りデバイスによって読み取ることができる。一実施形態では、システムが、物理的属性情報及び論理的属性情報を格納するための不揮発性メモリを有する無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを含むＰタグと、ＲＦＩＤタグに関連付けられる電子デバイスとを備え、電子デバイスはプロセッサ及びバスを有し、バスを介してＲＦＩＤタグに通信可能に接続され、プロセッサは、ＲＦＩＤタグの不揮発性メモリから情報を読み取るとともにその不揮発性メモリに情報を書き込むための命令を実行する。
2008508599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物理的属性情報及び論理的属性情報を格納するための不揮発性メモリを備える物理的な機械読取り可能タグと、
該物理的な機械読取り可能タグと関連付けられる電子デバイスであって、プロセッサ及びバスを有し、該バスを介して前記物理的な機械読取り可能タグと通信可能に接続され、前記プロセッサは、前記物理的な機械読取り可能タグの前記不揮発性メモリから情報を読み取るとともに該不揮発性メモリに情報を書き込むための命令を実行する、電子デバイスと、
無線インターフェースを介して、前記物理的な機械読取り可能タグの前記不揮発性メモリから情報を読み取るための物理的なタグ読取りデバイスと
を含む、システム。
【請求項２】
前記物理的なタグ読取りデバイスは、前記無線インターフェースを介して前記物理的な機械読取り可能タグの前記不揮発性メモリに情報を書き込むように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記物理的な機械読取り可能タグは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記物理的なタグ読取りデバイスは、前記無線インターフェースを介して前記物理的な機械読取り可能タグによって送信される無線周波数信号を受信することによって、前記物理的な機械読取り可能タグから情報を読み取る、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記物理的なタグ読取り可能デバイスは、前記物理的な機械読取り可能タグに関連付けられる前記電子デバイスの電源が切られているときに、前記物理的な機械読取り可能タグから情報を読み取る、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記バスはシステム管理バス（ＳＭＢＵＳ）を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記物理的な機械読取り可能タグは、前記電子デバイスに取り付けられる、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記物理的な機械読取り可能タグの前記不揮発性メモリは、少なくとも２つのセクションに区分され、前記電子デバイスは第１のセクションに書込みを行い、前記物理的なタグ読取りデバイスは第２のセクションに書込みを行う、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記電子デバイスはコンピュータシステムを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
物理的属性情報及び論理的属性情報を格納するための不揮発性メモリを備える無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグと、
該ＲＦＩＤタグに関連付けられる電子デバイスと
を備えるシステムであって、該電子デバイスはプロセッサ及びバスを有し、該バスを介して前記ＲＦＩＤタグと通信可能に接続され、前記プロセッサは、前記ＲＦＩＤタグの前記不揮発性メモリから情報を読み取るとともに該不揮発性メモリに情報を書き込むための命令を実行する、システム。
【請求項１１】
前記バスはシステム管理バス（ＳＭＢＵＳ）を含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ＲＦＩＤタグは前記電子デバイスに物理的に取り付けられる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記ＲＦＩＤタグの前記不揮発性メモリは、少なくとも２つのセクションに区分され、前記電子デバイスは第１のセクションに書込みを行い、前記物理的なタグ読取りデバイスは第２のセクションに書込みを行う、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記電子デバイスはコンピュータシステムを含み、前記ＲＦＩＤタグは該コンピュータシステムのマザーボードに物理的に取り付けられる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
ＲＦＩＤタグ読取り／書込みデバイスを用いて、ＲＦＩＤタグに電子デバイスの物理的属性情報及び論理的属性情報のうちの少なくとも１つを格納すること、
前記ＲＦＩＤタグを前記電子デバイスに関連付けること、
前記電子デバイスによって、前記ＲＦＩＤタグに格納されている物理的属性情報及び論理的属性情報のうちの少なくとも１つを更新すること、及び
前記ＲＦＩＤタグ読取り／書込みデバイスによって前記ＲＦＩＤタグを読み取り、前記更新された情報を入手すること
を含む、方法。
【請求項１６】
前記ＲＦＩＤタグを読み取ることは、該ＲＦＩＤタグから無線周波数信号を受信することによって該ＲＦＩＤタグを読み取ることを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＲＦＩＤタグに格納されている物理的属性情報及び論理的属性情報のうちの前記少なくとも１つを更新することは、前記ＲＦＩＤタグに通信可能に接続されるバスを介して、前記電子デバイスのプロセッサによって、前記ＲＦＩＤタグの不揮発性メモリにデータを書き込むことを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記ＲＦＩＤタグ及び前記電子デバイスに通信可能に接続されるバスを介して、前記ＲＦＩＤタグの前記不揮発性メモリにアクセスすることによって、前記電子デバイスによって前記ＲＦＩＤタグに格納されている物理的属性情報及び論理的属性情報のうちの少なくとも１つを読み取ることをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記ＲＦＩＤタグを前記電子デバイスに関連付けることは、該ＲＦＩＤタグを該電子デバイスに取り付けることを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子デバイスはコンピュータシステムを含み、前記バスはシステム管理バス（ＳＭＢＵＳ）を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
電子デバイスによって、該電子デバイスに関連付けられる無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグの不揮発性メモリに、該電子デバイスの物理的属性情報及び論理的属性情報のうちの少なくとも１つを格納すること、及び
無線インターフェースを介して、ＲＦＩＤタグ読取りデバイスによって、前記ＲＦＩＤタグ内に格納されている前記情報を読み取ること
を含む、方法。
【請求項２２】
前記格納することは、前記電子デバイス及び前記ＲＦＩＤタグに通信可能に接続されるバスを介して、前記ＲＦＩＤタグの前記不揮発性メモリに前記情報を書き込むことを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記電子デバイスはコンピュータシステムを含み、前記ＲＦＩＤタグは該コンピュータに物理的に取り付けられる、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記ＲＦＩＤタグは前記コンピュータシステムのマザーボードに取り付けられる、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の主題は、種々の資産の属性を管理するための方法及び装置に関し、より詳細には、外部の機械読取り可能タグに格納される、電子デバイスに関する情報にアクセスするための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数のコンピュータシステムを管理するエンティティは多くの場合に、資産追跡技法を用いて、それらのシステムの物理的属性及び／又は論理的属性を追跡する。たとえば、多くの場合に保持される物理的属性は、コンピュータシステムの物理的な位置である。多くの場合に保持される論理的属性は、コンピュータシステムの名称及びインターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスである。
【０００３】
物理的な位置の情報は、盗難を防ぎ、資源の利用を最適化し、コンピュータ資産の量及び質の知識を保持し、特定のコンピュータシステムが必要とされるときに、それらの位置を特定する能力を提供することが望ましい。物理的属性を追跡する１つの方法は、或る施設内にある種々のコンピュータシステムの位置を示す案内図を自動的に生成するとともに保持することである。別の方法は、その位置についての情報を電子形式で収容する物理的属性データベースを作成するとともに保持することである。
【０００４】
論理的属性情報は、たとえば、コンピュータ使用量、接続性、健全性及び状態、インストールされているソフトウエアの情報、及びハードウエアの能力を追跡することが望ましい。場合によっては、論理的属性情報は論理的属性データベース内に保持され、そのデータベースは、たとえば、コンピュータシステムの名称（たとえば識別情報）、ＩＰアドレス、ソフトウエアバージョン情報、及び他の論理的属性に関する情報を含む。
【０００５】
資産情報を保持するための従来の方法は、少なくともいくつかの方法において不完全である。第一に、それらの方法は、操作者に、案内図及び属性データベースを手作業で一致させて、最新の情報にしておくことを要求する場合がある。コンピュータシステム及び他の電子デバイスが広範囲にわたって移動し、変化する動的な環境では、この情報を保持することは、時間を要する処理であり、その情報は直ぐにも古くなる。従来の資産追跡技法が抱える別の問題は、物理的属性情報及び論理的属性情報が多くの場合に個別に保持されることである。したがって、或る特定の資産の場合に、これらのタイプの情報の両方を検索することは煩わしい。
【０００６】
状況によっては、古い情報が、望ましくない深刻な結果をもたらす可能性がある。たとえば、データセンタは典型的には、少なくとも１つのホストコンピュータシステムを備え、そのホストコンピュータシステムが、遠隔のユーザに対してサービスを提供するための役割を担う。そのようなデータセンタは、１つ又は複数のバックアップコンピュータシステムを備えることがあり、障害が発生した場合に、それを現在のホストコンピュータシステムの代わりに用いることができる。ホスト障害が発生するとき、そのホストは、バックアップホストの位置を迅速に特定し、バックアップホストをオンライン状態にすることが望ましい。潜在的なバックアップホストのための物理的属性情報又は論理的属性情報が古い場合には、条件を満たしているバックアップホストの位置を特定し、オンライン状態にできるまでに、容認できないほどの長い時間が経過する可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そのことを受けて、情報がなるべく古くならないようにして、資産属性情報を保持するための方法及び装置が必要とされている。さらに、属性情報を保持するのに、操作者だけに依存しない方法及び装置が必要とされている。また、物理的属性又は論理的属性に変化が生じるときに、物理的属性情報及び論理的属性情報が更新され、相互に関連付けられるようにする方法及び装置が必要とされている。さらに、物理的属性情報及び論理的属性情報が、コンピュータシステム又は他の電子デバイス内から、並びに属性読取りデバイス及び書込みデバイスを介してアクセスされるようにする方法及び装置が望ましい。
【０００８】
添付の特許請求の範囲は、特に、本明細書に記述される発明の主題の種々の実施形態を示す。しかしながら、詳細な説明は、図面と合わせて検討されるときに、発明の主題の種々の実施形態をさらに深く理解するのを助ける。なお図面全体を通して、類似の参照符号は、類似の構成要素を指している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書に記述される発明の主題の種々の実施形態は、電子デバイスのような、追跡される資産のための物理的属性情報及び／又は論理的属性情報を保持し、且つそれらの情報にアクセスできるようにするための方法及び装置を提供する。この情報は、電子デバイスそのものによって、及び外部のタグ読取りデバイスによってアクセスすることができる。本発明の実施形態では、電子デバイスが、その関連する外部タグに対して直に読取り及び／又は書込みを行うことができ、一方、電子デバイスが電源を切られているか、又は通信ネットワークに接続されていないときでも、外部タグを別のデバイス（タグリーダ等）によって外部から機械読取り可能にすることができるという特性を保持することができる。一実施形態では、外部タグが無線周波数識別（ＲＦＩＤ）技術を用いるとき、本発明の実施形態によれば、電子デバイスが、外部タグ内に収容される不揮発性メモリに対して読取り及び／書込みを行うことができるようになる。このようにして外部タグ技術を拡張することによって、電子デバイス（たとえば、コンピュータシステム等）をタギングするとともに追跡するための数多くの応用形態が実現可能になる。
【００１０】
本発明の実施形態は、電子デバイスが、外部から機械読取り可能な識別子タグ（たとえば、ＲＦＩＤタグ等）からデータを読み取るための方法及び装置を提供する。また、複数の実施形態が、データを外部読取りデバイス（たとえば、ＲＦＩＤタグリーダ等）によって後に読み取ることができるように、電子デバイスによって外部の機械読取り可能タグにデータを書き込むことを容易にする。このように、タギングされた電子デバイス及び外部読取りデバイスの両方によって外部の機械読取りタグに対して読取り及び書込みを行うことを組み合わせることにより、資産タグ（すなわち、外部機械読取り可能タグ）が動的である場合に、資産管理の精度を高めるとともに、電子デバイスのプロビジョニングの問題を解決することができ、それにより、電子デバイス、資産タグ及びタグリーダの間で情報を交換できるようになる。
【００１１】
本明細書において、発明の主題に関する複数の実施形態が、用語「発明」だけによって個別に及び／又は集合的に参照されることがあるが、それは単に便宜的なものであり、実際には２つ以上が開示される場合に、この特許出願の範囲をいずれか１つの発明又は発明の概念に意図的に制限しようとするものではない。
【００１２】
資産を追跡するための従来技術の方法は、極めて急速に不正確になる傾向がある。これは、物理的属性及び論理的属性を追跡する際に特に当てはまる。本明細書において、「物理的属性」は、資産の物理的な位置、向き、外観等の、物理的な世界の中にある資産の物理的な位置又は外観の特徴に関して記述することができる資産の属性を意味するものと定義される。物理的属性は、ターゲットデバイスに電源を入れること、又はターゲットデバイスをコンピュータネットワークに接続することを必要とすることなく、外部の機械によって推定し、且つ／又は読み取ることができる。本明細書において、「論理的属性」は、資産の識別情報、デバイスタイプ、所有者、使用者、ネットワークアドレス、構成等の、システム内の資産の識別情報又は能力によって記述することができる資産の属性を意味するものと定義される。
【００１３】
物理タグ（Ｐタグ）及び論理タグ（Ｌタグ）を選択された資産（すなわち、デバイス）に関連付けることによって、本発明の種々の実施形態によれば、複数の資産の物理的属性及び／又は論理的属性が、自動的に保持され、互いに関連付けられるようになる。これは、中でも、盗難の検出及び阻止、資産位置の特定、資産構成の伝達、及び所有者の識別を含む、少なくともいくつかの目的に役立つ。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態を実施することができる１つのタイプの環境の斜視図である。具体的には、図１は部屋１００を示しており、その部屋には、複数の電子デバイス１０１、１０２、１０３、１０４、１０５、１０６、１０７、１０８及び１０９が収容される。
【００１５】
本明細書において、用語「電子デバイス」は、処理能力を有するとともに、有線又は無線通信リンク上でメッセージを送受信することができる任意のタイプのデバイスと定義される。図１に示されるように、電子デバイスは、限定はしないが、たとえば、携帯情報端末（ＰＤＡ）１０１、ラップトップコンピュータ１０２、プリンタ１０３、電話１０４、ファクシミリ装置１０５、デスクトップコンピュータ１０６、プロッタ１０７、サーバコンピュータ１０８及びメインフレームコンピュータ１０９を含む。電子デバイスは、移動電話及び携帯電話、ポケットベル、ラジオ、モニタ、テレビ、グローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）受信機、音声及び映像の録画及び／又は再生装置、コンピュータ周辺装置、電子試験装置、乗物（たとえば、航空機、トラック、自動車、船舶）、サブシステム（たとえば、マザーボード、ビデオカード、ディスクドライブ等）、並びに電子工学的にアドレス指定可能であり、且つ処理能力を有する任意の他の電子デバイスも含む。
【００１６】
電子デバイス１０１〜１０９のうちの選択されたデバイスが物理タグ（Ｐタグ）及び論理タグ（Ｌタグ）を備えており、それらのタグは、本明細書において後に詳細に説明される。一実施形態では、Ｌタグは、記憶媒体内に格納されている情報を含み、電子デバイスによって実行されるソフトウエアエージェントを用いて読み取ることができる。一実施形態では、Ｌタグ情報は、少なくとも１つのＬタグ識別子（ＩＤ）、及び種々の論理的情報を含む。
【００１７】
ソフトウエアエージェントは、記憶媒体から種々のＬタグ情報を検索することができ、且つその情報を受信側デバイスに送信することができる。したがって、Ｌタグ情報は、電子デバイスと受信側デバイスとの間で、有線又は無線のネットワーク接続上で伝達することができる。いくつかの事例では、受信側デバイスが、Ｌタグ情報を要求することができる。他の事例では、特に要求がなくても、電子デバイスがＬタグ情報を受信側デバイスに送信することができる。
【００１８】
ＬタグＩＤは、ＡＳＣＩＩ値、デジタル値又はソフトウエアエージェントによって読み取ることができる別の識別子を含む。一実施形態では、電子デバイスに関連付けられるＬタグＩＤによって、そのデバイスを固有に特定することができるようになる。別の実施形態では、ＬタグＩＤが他の情報（たとえば、Ｐタグ指示子、デバイス位置、デバイスタイプ又は種類、及び／又は他の論理的情報）に関連付けられるとき、ＬタグＩＤによって、そのデバイスを固有に特定することができるようになる。論理的情報は、たとえば、デバイスタイプ、ハードウエア及び／又はソフトウエア構成情報、所有者及び／又は使用者情報、ＩＰアドレス、並びに種々の他のタイプの情報を含むことができ、それは後にさらに詳細に説明されるであろう。
【００１９】
Ｐタグは、少なくとも１つのＰタグＩＤを備えるデバイスである。ＰタグＩＤは、文字数字値、記号、パターン、又は機械読取り可能である別の識別子を含む。一実施形態では、電子デバイスに関連付けられるＰタグＩＤによって、そのデバイスを固有に特定することができるようになる。別の実施形態では、ＰタグＩＤが他の情報（たとえば、ＬタグＩＤ、デバイス位置、デバイスタイプ又は種類、及び／又は他の論理的情報）に関連付けられるときに、ＰタグＩＤによって、そのデバイスを固有に特定することができるようになる。ＰタグＩＤのほかに、Ｐタグは、電子デバイスに関連付けられる他の物理的属性情報及び論理的属性情報を含むことができる。一実施形態では、Ｐタグは、読取り可能且つ書込み可能であり（たとえば、そのタグが関連付けられる電子デバイスによって、またＲＦＩＤリーダ／ライタによって）、それゆえ、Ｐタグ内に格納されている情報は変更することができる。一実施形態では、Ｐタグは、そのタグに関連付けられる電子デバイスによって、又はＰタグ読取りデバイス（たとえば、ＲＦＩＤリーダ／ライタ）によって、又はその両方によって変更することができる。
【００２０】
一実施形態では、Ｐタグが取り付けられている電子デバイスの電源が入れられているか否かにかかわらず、ＰタグＩＤは読取り可能である。一実施形態では、Ｐタグは、無線周波数（ＲＦ）信号を用いて読取り可能であるＰタグＩＤを備える。このタイプのデバイスは、本明細書において、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）Ｐタグと呼ばれる。
【００２１】
一実施形態では、ＰタグＩＤは、Ｐタグ読取りデバイス１２０、１２２、１２４によって、「無線（over the air）」インターフェースを介して読取り可能である。Ｐタグ読取りデバイス１２０、１２２、１２４は、固定式デバイス、可搬式デバイス又は移動式デバイスとすることができる。たとえば、Ｐタグ読取りデバイス１２０は、固定式の壁掛けデバイスであり、Ｐタグ読取りデバイス１２２は、固定式の出入口取付デバイスであり、Ｐタグ読取りデバイス１２４は可搬式の携帯デバイスである。他の実施形態（図示せず）では、Ｐタグ読取りデバイスは、移動ロボット、郵便車又はクリーニング集配車、又は概ね任意の他の移動構造体又は固定構造体に取り付けることができる。
【００２２】
動作中に、Ｐタグ読取りデバイス１２０、１２２、１２４は、その読取りデバイスの近くにある１つ又は複数のＰタグＩＤを読み取ろうとする。たとえば、Ｐタグ読取りデバイス１２０は、デバイス１２０の近く（たとえば、部屋１００の中又は特定の範囲内）に位置する電子デバイス１０１〜１０９に関連付けられる可能性があるＰタグＩＤを読み取ろうとする。一実施形態では、検出されたＰタグＩＤ及び／又は他の情報は、Ｐタグ読取りデバイス１２０によって、有線接続又は無線接続を介して遠隔処理デバイス（たとえば、資産管理デバイス又はシステム）に送信され、遠隔処理デバイスは、その情報を用いて、デバイスの位置を特定し、追跡することができる。別の実施形態では、検出されたＰタグＩＤは、後にダウンロード又は解析するために、Ｐタグ読取りデバイス１２０によって格納される。
【００２３】
ＲＦＩＤ  Ｐタグを用いる実施形態の場合、Ｐタグ読取りデバイス１２０の近くにあるＲＦＩＤ  Ｐタグを検出しようとするときに、Ｐタグ読取りデバイス１２０は、限られた範囲に届くＲＦ信号１３０を送出することができる。
【００２４】
一実施形態では、Ｐタグ読取りデバイスは、出入口、廊下、窓、門、料金所又は他の場所のようなポータルポイントの近くに配置することができる。たとえば、Ｐタグ読取りデバイス１２２は、出入口内に配置される。動作中に、Ｐタグ読取りデバイス１２２は、出入口を通過するＰタグを検出しようとし、そのＰタグは、Ｐタグに関連付けられる電子デバイスが通過点を通り抜けたことを示す。壁掛けＰタグ読取りデバイス１２０の場合と同じように、出入口取付Ｐタグ読取りデバイス１２２は、検出されたＰタグＩＤ及び／又は他の情報を、有線接続又は無線接続を介して遠隔処理デバイスに送信することができる。その処理デバイスは、この情報を用いて、デバイスの位置を特定し、且つ／又はデバイスの盗難の可能性又は許可されていない動きを検出することができる。別の実施形態では、検出されたＰタグＩＤは、後にダウンロード及び／又は解析するために、Ｐタグ読取りデバイス１２２によって格納される。
【００２５】
さらに別の実施形態では、Ｐタグ読取りデバイスは可搬式デバイスとすることができる。たとえば、Ｐタグ読取りデバイス１２４は携帯式デバイスであり、そのデバイスの近くにあるＰタグを選択的に読み取るために人が利用することができる。図１は、携帯式Ｐタグ読取りデバイス１２４を所持する男性を示しており、そのデバイスはエアーインターフェース１３２を介して、女性が持ち運んでいるラップトップコンピュータ１０２上のＰタグＩＤを読み取っている。
【００２６】
一実施形態では、可搬式Ｐタグ読取りデバイス１２４は、後にダウンロード及び／又は解析するために、受信したＰタグＩＤ値を格納する。別の実施形態では、可搬式Ｐタグ読取りデバイス１２４は、検出されたＰタグＩＤ及び／又は他の情報を、無線接続を介して遠隔処理デバイスに送信する。遠隔処理デバイスは、この情報を用いて、デバイスの位置を特定し、且つ／又はそのデバイスの盗難の可能性又は許可されていない動きを検出することができる。
【００２７】
一実施形態では、可搬式Ｐタグ読取りデバイス１２４は、特定のＰタグＩＤと関連がある論理的情報にアクセスするとともにその情報を表示することができる。たとえば、限定はしないが、可搬式Ｐタグ読取りデバイス１２４が特定のＰタグＩＤを検出するとき、可搬式Ｐタグ読取りデバイス１２４は、そのデバイスの所有者の名前のような情報を検索するとともに表示することができる。これにより、Ｐタグ読取りデバイス１２４の操作者は、表示されているデバイス所有者の名前が、そのデバイスを持ち運んでいる人が身に付けているバッジの名前と同じであるか否かを判定できるようになる。そのような情報は、数ある中でも、盗難の検出及び阻止のために役立てることができる。
【００２８】
一実施形態では、Ｐタグ読取りデバイス１２４は、読取りデバイス１２４内に収容される記憶媒体からの論理的情報にアクセスする。この情報は、たとえば、必要に応じて、デバイスにロードすることができる。別の実施形態では、そのような論理的情報がＰタグに予め格納されている場合には、Ｐタグ読取りデバイス１２４は、Ｐタグそのものからの論理的情報にアクセスする。さらに別の実施形態では、Ｐタグ読取りデバイス１２４は、遠隔処理デバイスとの有線リンク又は無線リンクを介して、論理的情報にアクセスする。さらに別の実施形態では、Ｐタグ読取りデバイス１２４は、電子デバイスそのものの中にあるＬタグからの論理的情報にアクセスする。この実施形態では、タグ読取りデバイス１２４は、Ｐタグ読取りデバイスに加えて、Ｌタグ読取りデバイスを収容する。Ｌタグ読取りデバイスは、タグ読取りデバイス１２４と電子デバイス１０２との間に確立される有線接続又は無線接続を通して、Ｌタグ情報にアクセスしようとすることができる。
【００２９】
用語「タグ読取りデバイス」は、Ｐタグ、又はＬタグ、又はその両方を読み取ることができるデバイスを含むことを意図している。タグ読取りデバイス１２４間の有線接続又は無線接続は、たとえば、限定はしないが、ブルートゥース接続、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）接続、又は有線ネットワーク接続（たとえば、インターネット、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク等）とすることができる。
【００３０】
他の実施形態では、固定式のタグ読取りデバイスが、上記の可搬式タグ読取りデバイス１２４と同じ能力を備えることができる。たとえば、壁掛けデバイス１２０及び出入口取付デバイス１２２が、Ｐタグ読取り能力に加えて、Ｌタグ読取り能力を含むことができる。さらに、タグ読取りデバイスが、ネットワークへの有線及び／又は無線接続を含むことができ、そのネットワークを用いて、タグＩＤ及び／又は他の情報を伝達することができる。
【００３１】
一実施形態では、各タグ読取りデバイス１２０、１２２、１２４は、特定の範囲内にあるタグＩＤを検出することができる。その範囲は、非常に短くすることができるか（たとえば、数インチ又は数フィート）、又は非常に長くすることができる（たとえば、数百フィート又は数マイル）。一実施形態では、タグ読取りデバイスの検出範囲は、タグ読取りデバイスの感度、及び／又は電子デバイス１０１〜１０９の送信電力を調整することによって調整することができる。
【００３２】
ＰタグＩＤ及びＬタグＩＤは、エアーインターフェースに加えて、他のタイプの媒体を介して、又は通して読み取ることができる。たとえば、種々の実施形態において、限定はしないが、ＰタグＩＤは水、固体及び他の媒体を通して読取り可能である。
【００３３】
Ｌタグは、電子デバイスによって実行されるソフトウエアエージェントによって読取り可能である。Ｌタグは、概ねデバイスの内側に配置することができるが、必ずしもそのように配置される必要はない。
【００３４】
一実施形態では、Ｐタグは、電子デバイスの外部にあるＰタグ読取りデバイスによって読取り可能である。Ｐタグは、電子デバイスの外側に配置することができるが、必ずしもそのように配置される必要はない。Ｐタグはデバイスの外側に配置することができるが、Ｐタグは、外部から視認できないように、デバイス内に配置することもできる。ＲＦＩＤ  Ｐタグ又は磁気Ｐタグの場合、対応するＰタグ読取りデバイスは、そのデバイスに関連付けられる種々の表面又は内部構造を通して、ＰタグＩＤ及び他のＰタグ情報を読み取ることができる。それゆえ、ＲＦＩＤ  Ｐタグ又は磁気Ｐタグは、外部から視認できないように、デバイス内に配置することができる。
【００３５】
種々の実施形態の説明において、各電子デバイス（たとえば、デバイス１０１〜１０９）は、１つのＰタグ及び１つのＬタグを含む。他の実施形態では、電子デバイスは、多数のＰタグ及び／又はＬタグを含むことができる。たとえば、特定のコンピュータ又は他のデバイス内のプリント回路基板又は他の処理構成要素毎に１つのＬタグを備えることが望ましい場合もある。そのような実施形態では、１つのＰタグＩＤが多数のＬタグＩＤに対応することができる。本明細書の記述に基づいて、当業者であれば、種々の実施形態の他のタイプの用途を想像できるであろう。
【００３６】
用語「環境」を用いることは、本発明の実施形態が、範囲を限定された地理的なエリアにおいてのみ実施できることを意味することは意図していない。本発明の実施形態は、範囲を限定された地理的なエリア（たとえば、部屋、建物、構内）において実施することができるが、本発明の実施形態は、範囲を限定されていない地理的なエリアにおいて実施することもできる。たとえば、移動する資産を追跡するシステムでは、それらの実施形態が実施される環境は世界中に及ぶことができる。
【００３７】
種々の実施形態が、資産追跡情報が「資産マネージャ」によって集中管理されるシステム内で実施されることができる。他の実施形態では、資産追跡情報は、分散したエンティティによって管理することができる。
【００３８】
図２は、本発明の一実施形態による資産追跡システム２００を示す簡略化されたブロック図である。システム２００は、複数の電子デバイス２０１、２０２、２０３、２０４と、少なくとも１つのタグ読取りデバイス２１０、２１２と、少なくとも１つの資産マネージャ２２０とを含む。
【００３９】
電子デバイス２０１〜２０４のうちの選択されたデバイスが、１つのＰタグ及び／又はＬタグを含む。種々の実施形態において、Ｐタグ及び／又はＬタグは、タグ読取りデバイス２１０、２１２を用いて、且つそのＰタグ及び／又はＬタグに関連付けられる電子デバイスによって読取り可能である。種々の実施形態において、タグ読取りデバイス２１０、２１２は、Ｐタグ読取りデバイス、Ｌタグ読取りデバイス、又はその両方を備えることができる。
【００４０】
一実施形態では、Ｐタグは、タグ読取りデバイス２１０、２１２によって、エアーインターフェース２３０、２３２を介してＲＦ信号を用いて読取り可能である。後に記述されるいくつかの実施形態では、Ｐタグは、エアーインターフェース２３０、２３２を介してタグ読取りデバイス２１０、２１２によって、またデバイス２０１〜２０４そのものによって、書込みも可能である。ＰタグＩＤ及び他のＰタグ情報は、タグ読取りデバイス２１０、２１２内にローカルに格納することができ、且つ／又は有線リンク２３４、無線リンク２３６及び／又はこれらのタイプのリンクの組み合わせを介して資産マネージャ２２０に送信することができる。資産マネージャ２２０とタグ読取りデバイス２１０、２１２との間のリンクは直接リンクにすることができるか、又は資産マネージャ２２０とデバイス２１０、２１２との間にノード（図示せず）が介在することができる。
【００４１】
一実施形態では、タグ読取りデバイス２１０、２１２によってＬタグも読取り可能である。一実施形態では、無線接続（たとえば、ＷＬＡＮ接続又はブルートゥース接続）を用いて、エアーインターフェース２３０、２３２を介してＬタグを読み取ることができる。それに加えて、又はその代わりに、Ｌタグは有線接続２４０、２４２を介して読取り可能であり、その接続は１つ又は複数のポートと、中間デバイス（たとえば、コンピュータ）とを含むことができる。たとえば、タグ読取りデバイス２１０、２１２は、タグ読取りデバイス２１０、２１２を別のコンピュータに、及び／又はネットワークに直に接続できるようにするポートを備えることができ、そのネットワークは、そのＬタグが読み取られているデバイス２０１〜２０４にも接続される。
【００４２】
Ｌタグを読み取るために、一実施形態では、タグ読取りデバイス２１０、２１２が、デバイス２０１〜２０４に、情報要求メッセージを送信する。それに応じて、デバイス２０１〜２０４は、ソフトウエアエージェントを呼び出し、後にさらに詳細に説明されるように、ソフトウエアエージェントがその要求を処理して、要求された情報をタグ読取りデバイス２１０、２１２に返送することができる。その後、タグ読取りデバイス２１０、２１２は、Ｌタグ情報をローカルに格納することができ、且つ／又は有線リンク２３４又は無線リンク２３６を介して、Ｌタグ情報を資産マネージャ２２０に送信することができる。
【００４３】
タグ読取りデバイス２１０、２１２のほかに、他のデバイスも、デバイス２０１〜２０４からＬタグ情報を要求することができる。たとえば、資産マネージャ２２０が、介在するタグ読取りデバイス２１０、２１２を用いることなく、デバイス２０１〜２０４からＬタグ情報を要求することができる。種々の実施形態において、そのような要求は、無線リンク２５０、有線リンク２５２、及び／又はこれらのタイプのリンクの組み合わせを介して行うことができる。資産マネージャ２２０とデバイス２０１〜２０４との間のリンクは直接リンクにすることができるか、又は資産マネージャ２２０とデバイス２０１〜２０４との間にノード（図示せず）が介在することができる。資産マネージャ２２０はＬタグ情報を要求するとともに受信することができるので、資産マネージャ２２０もＬタグ読取りデバイスと見なすことができる。
【００４４】
デバイス２０１〜２０４によるＬタグ情報要求メッセージの受信は、デバイス２０１〜２０４をトリガして、リクエスタにＬタグ情報を送信するイベントである。いくつかの事例では、他のタイプのトリガイベントによって、デバイス２０１〜２０４がＬタグ情報を資産マネージャ２２０又は他のデバイスに送信するようにすることができる。たとえば、限定はしないが、他のトリガイベントは、デバイス構成の変更の検出、時間の満了、特定の時刻又は日付の発生、及び／又はデバイスの起動又は停止を含む。
【００４５】
資産マネージャ２２０は、少なくとも１つのプロセッサ２６０と、少なくとも１つの記憶媒体２６２と、ユーザインターフェース２６４と、通信インターフェース２７０とを備える。タグ読取りデバイス２１０及び／又は電子デバイス２０１〜２０４が、資産マネージャ２２０への有線リンク（たとえば、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等）を含むリンクを介して資産マネージャ２２０と通信する実施形態では、通信インターフェース２７０は、有線ネットワークインターフェース２６６を含む。タグ読取りデバイス２１０及び／又は電子デバイス２０１〜２０４が、資産マネージャ２２０への無線リンクを含むリンクを介して資産マネージャ２２０と通信する実施形態では、通信インターフェース２７０は、無線インターフェース２６８を含む。
【００４６】
Ｌタグ情報及び／又はＰタグ情報は、通信インターフェース２７０を介して受信することができる。さらに、資産マネージャ２２０は、通信インターフェース２７０を介して、Ｌタグ情報要求メッセージを送信することができる。これらのＬタグ情報要求メッセージは、デバイス２０１〜２０４に直に送信することができるか、又はタグ読取りデバイス２１０、２１２に送信することができ、それに応じて、タグ読取りデバイスが、デバイス２０１〜２０４から、要求されたＬタグ情報を検索する。資産マネージャ２２０は、タグ読取りデバイス２１０、２１２にＰタグＩＤ要求メッセージを送信することもできる。それに応じて、タグ読取りデバイス２１０、２１２は、タグ読取りデバイス２１０、２１２の近くにある１つ又は複数のＰタグのＰタグＩＤを読み取り、それを返送することができる。
【００４７】
プロセッサ２６０は、複数のタスクを実行するように動作することができる。たとえば、限定はしないが、プロセッサ２６０は、数あるタスクの中でも、記憶媒体２６２内に追跡記録を保持し、情報要求及び他のメッセージを作成し、受信されたＬタグ情報及びＰタグ情報を処理及び格納し、要求しているデバイスに対して、格納された追跡情報を提供する。さらに、プロセッサ２６０はシステムユーザによって指示される動作に応答し、そのシステムユーザはユーザインターフェース２６４を操作することによって動作を呼び出す。
【００４８】
ユーザインターフェース２６４はたとえば、キーボード、ポインティングデバイス、モニタ及び／又は他の入力／出力デバイスを含むことができる。たとえば、ユーザは、資産マネージャ２２０が特定のハードウエア構成を有する全ての既知の電子デバイスのリストを、それらのデバイスの現在の位置とともに表示することを、ユーザインターフェース２６４を通して要求することができる。そのような要求は、プロセッサ２６０を呼び出して、記憶媒体２６２に格納されている追跡記録のためのハードウエア構成情報を評価し、要求された情報を表示するであろう。種々の実施形態において、ユーザは多数の他のタイプの要求を行うことができる。これらの要求は、情報検索要求、又は特定のＬタグ及び／又はＰタグ読取りタスクを実行するための要求を含むことができる。他の実施形態では、ユーザがやりとりすることなく、資産マネージャ２２０内のソフトウエアエージェントによって、種々の要求を行うことができる。
【００４９】
図２には、４つの電子デバイス２０１〜２０４及び２つのタグ読取りデバイス２１０、２１２だけが示されるが、これらの構成要素よりも多くの、又は少ない構成要素をシステム内に収容することができる。さらに、１つの資産マネージャ２２０だけが示されるが、システム内に、さらに別の資産マネージャを収容して、分散型管理方式を用いる資産管理を提供することができる。
【００５０】
ここで、電子デバイス（たとえば、デバイス２０１〜２０４）及びタグ読取りデバイス（たとえば、タグ読取りデバイス２１０、２１２）のさらに詳細な記述が与えられることになる。
【００５１】
図３は、本発明の一実施形態による、少なくとも１つのＰタグ３０２と、少なくとも１つのＬタグ３０４とを備える電子デバイス３００の簡略化されたブロック図である。またデバイス３００は、少なくとも１つのプロセッサ３０６と、少なくとも１つの記憶媒体３０８とを備える。
【００５２】
先に説明されたように、Ｐタグ３０２は、少なくとも１つのＰタグＩＤを備え、一実施形態では、そのＩＤはＲＦ信号によって読み取ることができる。種々の実施形態において、Ｐタグ３０２は、他の物理的属性情報及び／又は論理的属性情報のような他のＰタグ情報を備えることもできる。Ｐタグ３０２は、デバイス３００の外部から視認できるか、又は視認できないように配置することができる。Ｐタグの複数の実施形態が、後にさらに詳細に説明される。
【００５３】
一実施形態では、プロセッサ３０６は、数ある中でも、デバイスのオペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する。プロセッサ３０６によって使用されるか、又は生成されるプログラム及び他の情報は、記憶媒体３０８内に格納される。
【００５４】
またプロセッサ３０６は、通信インターフェース３１０からメッセージを受信するとともに通信インターフェース３１０にメッセージを送信する。種々の実施形態において、通信インターフェース３１０は、有線ネットワークインターフェース３１２及び無線インターフェース３１４の一方又は両方を含む。通信インターフェース３１０を介して交換されるメッセージは、たとえば、論理的情報要求メッセージ、論理的情報を含むメッセージ、及び制御メッセージを含む。いくつかの事例では、プロセッサ３０６は、Ｌタグ３０４とやりとりして、これらのメッセージに応答し、且つ／又はこれらのメッセージを生成する。
【００５５】
一実施形態では、Ｌタグ３０４は、Ｌタグプロセッサ３２０と、論理的情報記憶媒体３２２とを備える。論理的情報記憶媒体３２２は、記憶媒体３０８と別にすることができるか、又は同じデバイス内に配置することができる。
【００５６】
例示される実施形態では、Ｌタグプロセッサ３２０は、プロセッサ３０６とは異なる処理素子である。これは、Ｌタグ３０４内に格納されている論理的情報を破損する恐れがあるか、又はＬタグ３０４の機能を低下させる恐れがある、システムの変更（たとえば、オペレーティングシステムの更新）によるＬタグ３０４への影響を小さくするという目的を果たす。
【００５７】
Ｌタグプロセッサ３２０は、論理的情報を受信するとともに、その情報を記憶媒体３２２に格納するために、またその情報をリクエスタに送信できるように、記憶媒体３２２から論理的情報を検索するために、１つ又は複数のソフトウエアエージェントを呼び出すための役割を担う。たとえば、Ｌタグプロセッサ３２０は、プロセッサ３０６によって生成される、更新された論理的情報を受信することができる。種々の実施形態において、更新された論理的情報は、遠隔デバイス（たとえば、資産マネージャ２２０、図２）から受信されるメッセージに由来することができるか、又はハードウエア及び／又はソフトウエア検出プログラムの実行に由来することができる。後にさらに詳細に説明されるように、Ｌタグプロセッサ３２０によって、更新された論理的情報が、論理的情報記憶媒体３２２に格納される。
【００５８】
またＬタグプロセッサ３２０は、プロセッサ３０６から受信される要求に応答して、論理的情報記憶媒体３２２から論理的情報を検索する。たとえば、プロセッサ３０６は、デバイスの論理的情報の全て又は一部を得るための要求を、インターフェース３１０を介して受信することができる。それに応答して、プロセッサ３０６は、この要求を、Ｌタグプロセッサ３２０に渡す。その後、Ｌタグプロセッサ３２０は、記憶媒体３２２から、要求された情報を検索し、その情報をプロセッサ３０６に返送する。それに応答して、その後、プロセッサ３０６は、その情報をリクエスタに返送することができる。
【００５９】
図３は、専用のＬタグプロセッサ３２０を備える電子デバイスを示しており、そのプロセッサは、論理的情報記憶媒体３２２内の論理的情報にアクセスするとともにその情報を保持するために種々のソフトウエアエージェントを呼び出すための役割を担う。代替の一実施形態では、Ｌタグプロセッサ３２０のような個別のプロセッサを備えるのではなく、Ｌタグに関連付けられる種々のソフトウエアエージェントのうちのいくつか又は全てを、プロセッサ３０６のような別のプロセッサ上で実施することができる。
【００６０】
一実施形態では、Ｐタグ３０２及びＬタグ３０４はそれぞれ、Ｐタグ読取りデバイス及びＬタグ読取りデバイスによって読取り可能である。一実施形態では、１つのタグ読取りデバイスが、Ｐタグ及びＬタグの両方を読み取る能力を備えることができる。他の実施形態では、タグ読取りデバイスが、Ｐタグ又はＬタグの両方ではなく、いずれか一方を読み取る能力を備えることができる。簡潔にするために、以下では、Ｐタグ及びＬタグの両方を読み取る能力を備える外部デバイスが記述される。
【００６１】
図４は、本発明の一実施形態による、タグ読取りデバイス４００の簡略化されたブロック図である。タグ読取りデバイス４００は、独立型デバイスにすることができるか、又はたとえば、コンピュータシステムのような、より大きなデバイスの一部を形成することができる。タグ読取りデバイス４００がより大きなデバイスの一部を形成する実施形態では、タグ読取りデバイス４００のいくつか又は全ての素子を他の目的（たとえば、汎用処理）のために用いることができ、そのデバイスは、他の主要な素子を備えることができる。種々の実施形態において、タグ読取りデバイス４００は、固定式、可搬式又は移動式にすることができる。
【００６２】
タグ読取りデバイス４００は、プロセッサ４０２と、Ｐタグ読取りデバイス４０４と、Ｌタグ読取りデバイス４０６とを備える。他の実施形態では、タグ読取りデバイス４００は、両方ではなく、Ｐタグ読取りデバイス４０４又はＬタグ読取りデバイス４０６のいずれかを備える。
【００６３】
タグ読取りデバイス４００を起動して、いくつかの方法のうちのいずれかにおいて、１つ又は複数のＰタグ及び／又はＬタグを読み取ることができる。一実施形態では、タグ読取りデバイス４００の操作者が、その操作者がデバイス４００に１つ又は複数のＰタグ又はＬタグの読み取りを行わせたいことを指示するユーザ入力を与えることができる。別の実施形態では、タグ読取りデバイス４００が、通信インターフェース４１０を介してデバイス４００の範囲内にあるＰタグ及び／又はＬタグの走査を開始すべきであることを指示する１つ又は複数の制御メッセージを受信することができる。さらに別の実施形態では、Ｐタグ及び／又はＬタグの読取り過程は、周期的なイベントの発生、時間の満了、動き検出器又は他のセンサからの入力、又は他のトリガイベントに基づいて開始することができる。
【００６４】
上記のトリガイベントのうちの１つに応答して、プロセッサ４０２が、１つ又は複数の制御信号又はコマンドを作成し、プロセッサ４０２はそれをＰタグ読取りデバイス４０４及び／又はＬタグ読取りデバイス４０６に与える。プロセッサ４０２がＰタグ及び／又はＬタグ情報を受信するとき、プロセッサ４０２は、その情報を記憶媒体４０８に格納することができ、通信インターフェース４１０を介して、その情報を遠隔デバイスに送信することができ、且つ／又はディスプレイデバイス４１６を介して、その情報を表示することができる。
【００６５】
Ｐタグ読取りデバイス４０４は、デバイス４０４がエアーインターフェースを介してＰタグを読み取ることができるようにするハードウエアを備える。Ｐタグ読取りデバイス４０４に収容される具体的なハードウエアは、デバイス４０４が読み取るように設計されるＰタグのタイプによって決まる。たとえば、Ｐタグ読取りデバイス４０４が磁気Ｐタグを読み取るように設計される場合には、デバイス４０４は、磁気エネルギーを検出し、復号化するように設計される一連の構成要素を備える。Ｐタグ読取りデバイス４０４がバーコード又は他の視覚的に表現されるＰタグを読み取るように設計される場合には、デバイス４０４は光学スキャナを含む。
【００６６】
一実施形態では、Ｐタグ読取りデバイス４０４は、ＲＦＩＤ  Ｐタグを読み取るように設計される。したがって、Ｐタグ読取りデバイス４０４はアンテナと、トランシーバと、デコーダとを備える。アンテナは、その出力及び用いられる無線周波数に応じて、２．５４ｃｍ（１インチ）〜３０．４８ｍ（１００フィート）以上のどこかの範囲内に無線周波数起動信号を放射する。ＲＦＩＤ  Ｐタグがタグ読取りデバイスの範囲内に位置するとき、タグ読取りデバイスは、ＲＦＩＤ  Ｐタグ内に符号化されるデータを検出し、復号化する。Ｐタグ読取りデバイス４０４によって生成される電磁界が絶えず存在することができる（たとえば、多数のタグが頻繁に予想されるとき、又はＰタグがＰタグ読取りデバイス４０４の範囲に入るのに応じて、システムがＰタグの存在を検出したいとき）。絶えず呼び掛けることが望ましくない場合には、その電磁界は、センサデバイス（たとえば、動き検出器）によって、又は周期的に、又は制御信号を受信するのに応答して起動することができる。
【００６７】
一実施形態では、書込み可能Ｐタグ（たとえば、ＲＦＩＤ  Ｐタグ）が用いられる場合、Ｐタグ読取りデバイス４０４は、エアーインターフェースを介して、Ｐタグにデータを書き込むこともできる。たとえば、限定はしないが、Ｐタグ読取りデバイス４０４はＰタグＩＤを初期化又は変更することができ、Ｐタグに他の情報も書き込むことができる。一実施形態では、Ｐタグ読取りデバイス４０４は、Ｐタグに種々の物理的属性情報及び／又は論理的属性情報を書き込むことができる。そのような情報がＰタグ内に格納される場合には、Ｐタグ読取りデバイス４０４は、別の情報源からではなく、Ｐタグから論理的情報にアクセスすることができる。Ｐタグ内に格納される論理的情報は、最新の論理的情報を表すことが望ましい（たとえば、その情報は、Ｌタグ内に格納される情報と同じである）。本明細書では、用語Ｐタグ「読取り」デバイスが用いられるが、そのデバイスはＰタグを読み取ることしかできないことを意味することは意図していない。この段落において記述される実施形態では、そのデバイスはＰタグに書込みを行うこともできる。
【００６８】
Ｌタグ読取りデバイス４０６は、デバイス４０４がＬタグを読み取ることができるようにするハードウエアを含む。そのＬタグが読み取られている電子デバイスが、たとえば、ＷＬＡＮ接続又はブルートゥース接続のような無線通信をサポートする場合には、Ｌタグはエアーインターフェースを介して読み取ることができる。別法では、Ｌタグは、たとえばＬＡＮ、ＷＡＮ又はインターネットのような有線ネットワークを介して読み取ることができる。したがって、Ｌタグ読取りデバイス４０６は、そのＬタグが通信インターフェース４１０を介して読み取られている電子デバイスと通信することができる。
【００６９】
通信インターフェース４１０によって、デバイス４００は、資産マネージャ（たとえば、資産マネージャ２２０、図２）及び／又は他の遠隔デバイスと通信できるようになる。種々の実施形態において、通信インターフェース４１０は、有線ネットワークインターフェース４１２及び無線インターフェース４１４のいずれか一方又は両方を備える。通信インターフェース４１０を介して交換されるメッセージは、たとえば、Ｐタグ要求メッセージ、ＰタグＩＤ、論理的情報要求メッセージ、論理的情報を含むメッセージ、及び制御メッセージを含む。
【００７０】
記憶媒体４０８をローカルに用いて、Ｐタグ読取りデバイス４０４によって読み取られるＰタグＩＤを格納することができる。一実施形態では、このＰタグ情報は後に、遠隔処理デバイス（たとえば、資産マネージャ２２０、図２）によって解析するためにダウンロードされることができる。
【００７１】
一実施形態では、遠隔処理デバイスは、Ｐタグが読み取られるときに、タグ読取りデバイスの位置も認識する。たとえば、タグ読取りデバイス４００は固定式リーダにすることができ、その位置は変化しない。別法では、一実施形態では、タグ読取りデバイス４００は、その位置を特定することができる機構（たとえば、グローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）受信機又は他の三角測量システム）を備えることができ、ＰタグＩＤが読み取られるときに、その位置をＰタグＩＤと関連付けることができる。
【００７２】
記憶媒体４０８を用いて、ＬタグＩＤ及び論理的情報を格納することもできる。一実施形態では、ＬタグＩＤ及び論理的情報は、資産マネージャから記憶媒体４０８にロードすることができる。これにより、Ｐタグが読み取られるときに、デバイスのための最新の既知のＬタグ情報を、ディスプレイデバイス４１６によって表示できるようになる。別法では、タグ読取りデバイス４００がＬタグ読取りデバイス４０６を含む場合には、ＬタグＩＤ及び論理的情報は、デバイスに関連付けられるＬタグから読み取ることができる。この情報は、遠隔処理デバイスが後に解析するために格納することができ、且つ／又はディスプレイデバイス４１６を介して表示することができる。
【００７３】
先に示されたように、種々の実施形態において、いくつかのタイプのＰタグを用いることができる。たとえば、限定はしないが、ＰタグはＲＦ読取り可能記憶素子を含むことができる。一実施形態では、ＲＦＩＤ  Ｐタグと呼ばれるこのタイプのＰタグが用いられる。
【００７４】
図５は、本発明の一実施形態による、ＲＦＩＤ  Ｐタグ５００の簡略化されたブロック図である。ＲＦＩＤ  Ｐタグ５００は基本的には、トランスポンダとして機能する。したがって、ＲＦＩＤ  Ｐタグ５００は、送信機５０２と、受信機５０４と、処理素子５０６と、記憶素子５０８とを備える。論理線５１２（たとえば、無線）及び／又は５１４（たとえば、有線）を介して、ＲＦＩＤタグが信号を受信することができる。受信機５０４が、Ｐタグ読取りデバイス（たとえば、デバイス４０４、図４）から呼掛け信号を受信するとき、処理素子５０６が、記憶素子５０８から、符号化された識別信号を検索し、それにより、送信機５０２が、符号化された識別信号を送信する。一実施形態では、符号化された識別信号は、ＰタグＩＤである。
【００７５】
種々の実施形態において、いくつかのタイプのＲＦＩＤ  Ｐタグを用いることができる。ＲＦＩＤ  Ｐタグは受動的であっても能動的であってもよく、読取り専用であっても読取り−書込み兼用であってもよい。受動ＲＦＩＤ  Ｐタグは、別個の外部電源を用いることなく動作し、Ｐタグ読取りデバイスから生成される動作電力を得る。読取り専用ＲＦＩＤ  Ｐタグは典型的には受動的であり、変更することができない固有のデータセット（たとえば、３２〜１２８ビット）をプログラミングされる。このデータセットは、本明細書において、「静的ＰタグＩＤ」と呼ばれる。
【００７６】
読取り−書込み兼用ＲＦＩＤ  Ｐタグは典型的に能動的であり、それは、別個の外部電源（たとえば、バッテリ５１０）で動作する。能動ＲＦＩＤ  Ｐタグは、静的ＰタグＩＤと、「動的ＰタグＩＤ」とを含むことができる。一実施形態では、動的ＰタグＩＤは、書き込むことができるか、又は変更することができる識別子である。一実施形態では、Ｐタグが読み取られるとき、Ｐタグは動的ＰタグＩＤを送信する。別の実施形態では、Ｐタグは、静的ＰタグＩＤを送信する。さらに別の実施形態では、ＰタグＩＤは、静的及び動的の両方のＰタグＩＤを送信する。
【００７７】
一実施形態では、読取り−書込み兼用ＲＦＩＤ  Ｐタグを用いて、物理的属性情報及び／又は論理的属性情報を格納することもできる。この情報は、Ｐタグ読取りデバイス（たとえば、Ｐタグ読取りデバイス４０４、図４）によって、又は一実施形態では、電子デバイスそのものによって書き込むことができ、且つ／又は読み取ることができる。たとえば、Ｐタグ読取りデバイスは、ＲＦＩＤ  Ｐタグ内に、１つのバージョンの論理的属性情報及び／又は物理的属性情報を書き込むことができる。この実施形態では、その後、Ｐタグ読取りデバイスが、デバイスのＬタグ内、資産マネージャ内、又は別のデバイス内に格納されている他のバージョンの情報にアクセスするのではなく、格納されているバージョンの情報にアクセスすることができるであろう。別の例では、デバイス状態の変化に少なくとも或る程度基づいて、電子デバイスがＲＦＩＤ  Ｐタグに格納されている属性情報を更新することができる。
【００７８】
一実施形態では、上記のシステム及びデバイスは、資産追跡のために用いることができる。本明細書において、用語「資産」は、物理的属性及び／又は論理的属性が追跡されているエンティティと広く定義される。一実施形態では、追跡されている資産は、図１に示されるような電子デバイスを含む。他の実施形態では、電子デバイス以外の物体及び動いている物体を含む、他のタイプの資産を追跡することができる。追跡されている資産を参照するときに、本明細書において用語「デバイス」を用いるが、それは、本発明の主題の範囲を制限することは意図していない。代わりに、用語「デバイス」は、電子デバイス以外の物体、動いている物体及び他の物体を含むように広く解釈されるべきである。
【００７９】
論理的属性は、たとえば、資産の所有者及び／又は使用者に関する情報、資産の構成、シリアル番号、及びデバイスタイプを含むことができる。種々の実施形態において、他の論理的属性を追跡することもできる。物理的属性は、たとえば、資産の物理的な位置を含む。物理的位置情報は、その資産のＰタグを読み取るタグ読取りデバイスの位置によって概ね近似することができる。別法では、物理的位置情報は、デバイスそのものの位置によって、さらに正確に近似することができる。種々の実施形態において、デバイスの向き、外観及び他の物理的属性のような、他の物理的属性を追跡することもできる。
【００８０】
一実施形態では、ＲＦＩＤ  Ｐタグは、そのタグが取り付けられるか、又は他の方法で関連付けられる電子デバイスによって読み取ることができ、且つ／又は書き込むことができる。永久的又は半永久的な外部から機械読取り可能なタグは、電子デバイスによって、及び図４を参照して説明されたＰタグリーダによって読取り可能及び書込み可能であるように、電子デバイスに物理的に取り付けることができる。たとえば、機械読取り可能タグは、バスを介して電子デバイスに接続することができる。一実施形態では、Ｐタグは、電子デバイスによってアクセス可能であり、且つＰタグ内にある、不揮発性記憶装置（図５の記憶素子５０８に類似）を備える。一実施形態では、Ｐタグは、製造時に、読取り／書込み動作を容易にするためにデバイスのプロセッサとの必要な接続性を提供する電子デバイス（コンピュータシステム等）のマザーボードに取り付けることができるか、又は関連する資産（すなわち電子デバイス）が入手された後に、使用者によって、差込み可能なデバイスとして取り付けることができる。２つのエンティティ（電子デバイス及び外部Ｐタグリーダ）が、Ｐタグ不揮発性メモリに同時にアクセスしようとする可能性があるので、よく知られている同期及び／又はロック技法を用いて、排他的な書込み動作を確保することができる。
【００８１】
図６は、本発明の一実施形態による電子デバイス６００の簡略化されたブロック図である。その電子デバイスは、命令を実行するためのプロセッサ６０２を備え、そのプロセッサは、フロントサイドバス（ＦＳＢ）６０４を介してメモリコントローラハブ（ＭＣＨ）６０６に接続される。ＭＣＨは、そのデバイスのメインメモリ６１０、及びＩ／Ｏコントローラハブ（ＩＣＨ）６０８と通信する。ＩＣＨは、バス６１２を介してＰタグ６１４と通信する。一実施形態では、バス６１２はシステム管理バス（ＳＭＢＵＳ）を含む。他の実施形態では、他のバス技術及び／又はフォーマットを用いることができる。プロセッサ６０２によって実行される命令によって、及びＦＳＢ、ＭＣＨ、ＩＣＨ及びバス６１２を介して送信される、結果として生成された制御信号によって読取り可能及び書込み可能である情報、並びに先に説明された無線技法（たとえば、ＲＦＩＤセンシング）を用いてタグ読取り／書込みデバイス６１８によって読取り可能及び書込み可能である情報を格納するために、Ｐタグ内に不揮発性メモリ６１６を設けることができる。
【００８２】
電子デバイスがコンピュータシステムである一例では、そのコンピュータシステムは、ＳＭＢＵＳを介して、Ｐタグの不揮発性メモリ内に物理的属性情報及び／又は論理的属性情報を書き込むように構成することができる。この情報は、資産管理のために、又は他の目的を果たすために、既知のＲＦ技法を用いて、タグ読取りデバイスによって後に読み取ることができる。一例では、その電子デバイスは、バス（ＳＭＢＵＳ等）を介してＰタグの不揮発性記憶装置を選択的に変更することによって、デバイスの物理的属性情報及び／又は論理的属性情報を更新することができる。別の実施形態では、電子デバイスは、既知の無線技法を用いて、Ｐタグの不揮発性メモリに書き込むことができる。
【００８３】
一実施形態では、Ｐタグ内にある不揮発性メモリ６１６内の記憶装置は、電子デバイスによって、及びタグ読取り／書込みデバイスによって個別に書き込むことができる別個のエリアに分割又は区分することができる。
【００８４】
Ｐタグを書き込む電子デバイス、及びＰタグを読み取るＰタグリーダの能力は、自動化された資産識別、プロビジョニング及びネットワーク管理のため等の、企業環境において数多くの実用的な用途を有する。コンピュータ資産の論理的及び物理的な記述が手作業でデータを入力することによって別個のシステムで実行されており、そのため間違いを起こしやすく、物理的なノードが動く、論理アドレスが変化する、又は資源の性質が変化する等の、それらのドメインのいずれかにおいて大きな変化が生じるときに自動的に同期した状態にならない現在の状況を、本発明の実施形態を使用することによって改善又は解消することができる。複数の実施形態が、オンデマンドコンピューティング、並びにユーティリティ及び自律コンピューティングのような変形形態をサポートするために必要とされる、動的に構成可能であり、且つ自動的にプロビジョニングされる資源をサポートすることができる。複数の実施形態をシステム管理において役立てることができ、電子デバイスが企業に導入された時点で、固有識別子、暗号化のための鍵、及び認証のためのデジタル証明書等の情報を、外部ライタによってＰタグ上に書き込むことができる。電子デバイスが起動されると、そのデバイスはその時点で、Ｐタグに格納されている情報を読み取ることができ、Ｐタグがそのデバイスのための固有のネットワーク識別をサポートすることができる。本発明によれば、管理システムが、タギング管理部門によって割り当てられるＰタグに基づいて、カスタマイズされたサービスを提供できるようになる。
【００８５】
一例では、新たなコンピューティングデバイスが企業に追加されるとき、それらのデバイスは多くの場合に、特別なソフトウエアを供給され、企業のコンピューティング環境に従うことを求められる。典型的には、この動作は訓練を受けた情報技術（ＩＴ）作業者によって実行される。この過程を大幅に自動化するために、本発明の一実施形態を適用することができる。システムベンダから納入されてデバイスが処理されるときに、そのデバイスは、Ｐタグ及び暗号鍵を割り当てられることができ、デジタル証明書（たとえば、自己識別及びサーバ識別証明書）をＰタグに書き込むことができる。その後、デバイスは、そのデバイスを企業のコンピューティングネットワークに接続しようすることができる使用者に供与されることができる。起動時に、そのデバイスは、Ｐタグに予め書き込まれている情報を読み取ることができる。そのデバイスは、自己識別証明書を用いて、ネットワーク資源に対して自らを認証することができる。これに対して、そのデバイスは、サーバ証明書を用いて、そのデバイスに関する種々の管理関連機能（たとえば、プロビジョニング等）を実行することができるネットワーク接続サーバを認証することができる。
【００８６】
製造時から電子デバイスをタギングする能力、及びオンライン又はオフラインで、起動時又は停止時に電子デバイスを追跡する能力は、故障統計値と具体的な製造バッチとの相関をとること、貸借情報及び保証情報の自動的な追跡等の数多くの他の潜在的な用途を有する。
【００８７】
具体的な実施形態のこれまでの説明は、全体的な概念から逸脱することなく、他の人々が、現在の知識を適用することによって、種々の応用形態のために本発明の主題を容易に変更し、且つ／又は適応させることができるほど十分に、本発明の主題に汎用性があることを明らかにする。したがって、そのような適応及び変更は、開示される実施形態の均等物の意味及び範囲内にある。本明細書において用いられる言い回し又は用語は、説明を目的としており、限定を目的とするものではない。したがって、本発明の主題は、添付の特許請求の範囲の精神及び広い範囲内に入るような全ての代替物、変更物、均等物及び変形物を包含する。
【００８８】
本明細書において記述される種々の手順は、ハードウエア、ファームウエア又はソフトウエアにおいて実施することができる。ソフトウエアによる実施態様は、マイクロコード、アセンブリ言語コード、又はさらに高級な言語コードを用いることができる。そのコードは、実行中に、又は他の時点で、１つ又は複数の揮発性又は不揮発性のコンピュータ読取り可能媒体に格納することができる。これらのコンピュータ読取り可能媒体は、ハードディスク、取出し可能磁気ディスク、取出し可能光ディスク、磁気カセット、フラッシュメモリカード、デジタルビデオディスク、ベルヌーイカートリッジ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）等を含むことができる。
【００８９】
読者が技術的な開示の性質及び要点を確認できるようにする要約書を要求する米国特許法施行規則第１．７２条（ｂ）項に準拠するために、要約書が提供されることを強調しておきたい。それは、特許請求の範囲、又はその意味を解釈又は限定するために用いられないという了解のもとで提出される。
【００９０】
上記の詳細な説明の項では、開示を簡潔にする目的から、種々の特徴がただ１つの実施形態の中にまとめられていることもある。このような開示方法をとっているが、発明の主題の特許請求される実施形態が、各請求項内に明示される特徴よりも多くの特徴を必要とするという意図を反映するものと解釈されるべきでない。むしろ、添付の特許請求の範囲に反映されるように、発明の主題は、ただ１つの開示される実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴の中にある。それゆえ、添付の特許請求の範囲は、詳細な説明に援用されており、各請求項は、単体で、別個の好ましい実施形態として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施形態を実施することができる１つのタイプの環境の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による、資産追跡システムを例示する簡略化されたブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による、物理タグ（Ｐタグ）及び論理タグ（Ｌタグ）を含む電子デバイスの簡略化されたブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による、タグ読取りデバイスの簡略化されたブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、Ｐタグの簡略化されたブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による、電子デバイスの簡略化された図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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