(57)【要約】  既存の荷物昇降キャリッジへの取付部品として、または、荷物昇降キャリッジの当初部品としてのいずれでも使用できる、フォーク（１０）を有するフォークポジショナー（２８）は、キャリッジ（１０）の上フォーク支持横部材（１４）と下横部材（１６）との間に、相互連結された平行な関係に装備することができる一対の細長い油圧ピストンおよびシリンダー組立体（３０、３２）を有する。各一対のフォーク位置決めガイド部材（３６、３８）は、それぞれのピストンおよびシリンダー組立体（３０、３２）によって移動可能な、且つピストンおよびシリンダー組立体に連結可能なフォーク係合面を有するので、フォーク係合面は、ピストンおよびシリンダー組立体（３０、３２）のそれぞれの長手方向軸線（３０ａ、３２ａ）を含む仮想平面（４０）からほぼ垂直方向に向きがそれる。フォークポジショナー（２８）を装備する例示的なキャリッジもまた開示される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向に移動可能な一対の荷物昇降フォークを作動的に支持することのできる上フォーク支持横部材と、下横部材と、を有する、荷物昇降キャリッジに装備できるフォークポジショナーであって、
（ａ）それぞれの長手方向の軸線を有する、一対の細長い油圧ピストンおよびシリンダー組立体を有し、
前記ピストンおよびシリンダー組立体は、ほぼ剛性のユニットとして相互連結でき、
しかる後に、前記ピストンおよびシリンダー組立体が、前記キャリッジの前記上フォーク支持横部材と前記下支持横部材の間に垂直に配置された、且つ前記それぞれの長手方向軸線が、ほぼ平行な垂直方向に間隔を隔てた関係に前記キャリッジまで横方向に延びた、挿入位置で、前記ピストンおよびシリンダー組立体が、前記剛性ユニットとして前記キャリッジに装備でき、
（ｂ）一対のフォーク位置決めガイド部材を有し、
各フォーク位置決めガイド部材は、フォーク係合面を有し、且つ前記剛性ユニットに装備可能であり、
各前記フォーク係合面が、前記一対のピストンおよびシリンダー組立体の前記それぞれの長手方向軸線を含む仮想平面とほぼ垂直な方向に、前記ピストンおよびシリンダー組立体から向きがそれるように、前記剛性ユニットが、前記挿入位置で装備されたときに、前記一対のピストンおよびシリンダー組立体のそれぞれによって横方向に移動できる、
ことを特徴とするフォークポジショナー。
【請求項２】
前記一対のピストンおよびシリンダー組立体が、互いに相互連結され、且つ前記挿入位置で前記キャリッジに装備されるとき、前記一対のフォーク位置決めガイド部材が、前記ガイド部材による荷物昇降フォークとのいかなる係合に関係なく前記一対のピストンおよびシリンダー組立体によって支持可能である、
請求項１に記載のフォークポジショナー。
【請求項３】
前記フォークポジショナーは、前記上フォーク支持横部材および前記下横部材を垂直方向に結合する、それぞれの端部材を有する荷物昇降キャリッジに装備でき、
前記ピストンおよびシリンダー組立体は、前記端部材によって支持されるように、前記挿入位置で、前記端部材の間に横方向に移動可能に装備される、
請求項１に記載のフォークポジショナー。
【請求項４】
前記ピストンおよびシリンダー組立体が、前記剛性ユニットとして相互連結される、
請求項１に記載のフォークポジショナー。
【請求項５】
前記剛性ユニットが、前記キャリッジに前記挿入位置で装備される、
請求項４に記載のフォークポジショナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リフトトラックキャリッジの荷物昇降フォークを、横方向の間隔を変更するように、選択的に互いに近付けたり遠ざけたり移動させるためのフォークポジショナーに関する。より詳細には、本発明は、既存のリフトトラックキャリッジに取付けることができる、または新たに製造したキャリッジに当初部品として組み込むことができる、フォークポジショナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一対の油圧シリンダー、電動スクリュー等によって作動されるフォークポジショナーは、フォーク支持リフトトラックのキャリッジに広く用いられる。これらのフォークポジショナーの多くは、キャリッジの一体構成部品として、そしてしばしば、フォークを一斉にサイドシフトさせるように、キャリッジを横方向に移動させることができるサイドシフト機能と組み合わせて備え付けられる。フォーク位置決め能力の無い既存のリフトトラックキャリッジに、かかる能力を備えることができる、米国特許第４，７５６，６６１号、同第４，９０２，１９０号、および同第６，６７２，８２３号に示されているもののような、ある取り外し可能に装備可能なフォークポジショナーがかつて提供されていた。しかしながら、このような取り外し可能に装備されたサイドシフターは、リフトトラックキャリッジの寸法形状を、従来、荷物を前方に移動させることによってカウンターバランス型リフトトラックの荷物積載量を減少させる米国特許第４，７５６，６６１号に示されるように、水平方向に、またはキャリッジの頂より上のリフトトラック運転者の視界を損なう米国特許第４，９０２，１９０号および同第６，６７２，８２３号に示されるように、垂直方向に増大させていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、このように寸法形状の増大を必要としない、運転者の視界を著しく損なわない、また既存のキャリッジまたは新たに製造したキャリッジの装備が容易である、非常に小型のフォークポジショナーの要求が存在する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
本発明の前述した目的、およびその他の目的、特徴、および利点は、添付図面についてなされている以下の詳細な説明を勘案すると、更に容易に理解されるであろう。
【０００５】
図２〜４は、産業リフトトラック（図示せず）のマストに垂直移動可能に装備できる荷物昇降キャリッジ１０の例示的実施形態を示す。キャリッジ１０は、多数の異なる種類のいずれであってもよく、通常は、１４のような上フォーク支持横部材および１６のような下横部材を有し、これら上部材１４および下部材１６は、該上部材１４および下部材１６のそれぞれフック部分１４ａおよび１６ａによって横方向に移動可能に摺動自在に係合されたフォークフック２０、２１（図４）によって、１８のような２つ以上の荷物昇降フォークを装備する。もしキャリッジ１０が単純な標準タイプのものであれば、フック部分１４ａおよび１６ａは、それぞれ上部材１４および下部材１６の一体部品であってもよい。変形例として、フック部分１４ａおよび１６ａは、フック部分１４ａ、１６ａを収容するサイドシフトフレーム２５とキャリッジ１０の残部との間で相互作用する二方向サイドシフト油圧ピストンおよびシリンダー組立体２４の制御により、２２、２３（図４）のようなスライドブッシング上で、上部材１４および下部材１６の残部に対して、横方向に移動できてもよい。このようなサイドシフトフレーム２５により、所望ならば、フォーク１８を、一斉に横方向に移動させることができる。
【０００６】
図２に示すように、キャリッジ１０の上フック部分１４ａおよび下フック部分１６ａは、フック部分１４ａ、１６ａおよびフォーク１８とともに一斉に横方向にサイドシフトするフレーム２５のそれぞれの端部材２６によって結合される。変形例として、もしキャリッジ１０がサイドシフトタイプのものでなければ、このような端部材２６は、標準のキャリッジの上部材１４および下部材１６を結合してもよい。
【０００７】
もしキャリッジ１０が、サイドシフトタイプのものであれば、そのサイドシフトピストンおよびシリンダー組立体２４は、キャリッジが下げられるときにキャリッジの頂より上の運転者の視界を最大にするために、またキャリッジの中央での運転者の視界をより良くするために、サイドシフトピストンおよびシリンダー組立体２４と下部材１６との間に開放空間を残すように、上部材１４より上ではなくその直下に配置されることが好ましい。
【０００８】
サイドシフトタイプのものであってもそうでなくても、キャリッジ１０は、フォーク間の横方向の間隔を調整するように、フォーク１８を互いに近付けたり遠ざけたり選択的に移動させることができるフォークポジショナーを備えることがしばしば望ましい。この機能を提供するために、全体的に参照番号２８として指示された独自のフォークポジショナーが図１に開示される。フォークポジショナー２８は、フォーク位置決め能力を有しない既存のキャリッジ１０に都合よく装備されるか、あるいは始めから製造されるようにキャリッジ１０の一部として含められるかのいずれでもよい。フォークポジショナー２８は、それぞれの長手方向軸線３０ａ、３２ａ（図１）を有する一対の細長い二方向油圧ピストンおよびシリンダー組立体３０および３２を含み、油圧ピストンおよびシリンダー組立体は、一端にそれぞれのベース部分３０ｃと３２ｃを、他端にそれぞれのロッド端部分３０ｄと３２ｄを有する、それぞれのシリンダー３０ｂと３２ｂを有し、それぞれのピストンロッド３０ｅと３２ｅが、ロッド端部分３０ｄ、３２ｄからそれぞれの軸線３０ａと３２ａに沿って伸縮自在である。シリンダーコネクター３４は、一方のシリンダーのロッド端部分３０ｄと他方のシリンダーのロッド端部分３２ｄとを、軸線３０ａと３２ａが互いに平行となるように、固く相互連結するようになっている。シリンダーがこのように相互連結されるときには、一対のピストンおよびシリンダー組立体の各々のピストンロッド３０ｅ、３２ｅは、図１に示すように、他方のピストンおよびシリンダー組立体のシリンダーと長手方向に重なる関係に、伸縮できる。
【０００９】
一対のフォーク位置決めガイド部材３６、３８は、それぞれのロッドコネクター３６ａ、３８ａ（図３）によって、それぞれピストンロッド３０ｅ、３２ｅに連結し、それぞれのスライドブッシング３６ｂ、３８ｂによって、対向したピストンおよびシリンダー組立体のそれぞれのシリンダー３２ｂ、３０ｂに、摺動自在に且つガイド可能に係合する。この配置により、各ガイド部材のフォーク係合凹面３６ｃ、３８ｃ（図１）を、長手方向軸線３０ａと３２ａの両方を含む仮想平面４０（図４）にほぼ垂直な前方方向に、ピストンおよびシリンダー組立体のそれぞれの長手方向軸線３０ａ、３２ａから向きがそれることができるようにする。フォークポジショナー２８がキャリッジ１０に装備されるときには、ピストンおよびシリンダー組立体３０および３２は、部材１４と１６との間に挿入されるため、平面４０は上横部材１４と下横部材１６とを相互に連結する。
【００１０】
フォークポジショナー２８が、図に示すように、上部材１４と下部材１６との間の挿入位置でキャリッジに装備されたときには、ピストンおよびシリンダー組立体３０および３２は、ガイド部材３６および３８を互いに近付けたり遠ざけたり選択的に移動させることができる。フォーク位置決め力が、ほぼ直接の非拘束様式で、ガイド部材３６、３８によって、各フォーク１８の側面に加えられるので、フォークは、上フォーク支持横部材１４に沿って互いに近付いたり遠ざかったり容易に摺動する。この非拘束力の伝達を最大にするために、フォーク係合面３６ｂ、３８ｂは、ピストンおよびシリンダー組立体のそれぞれの長手方向軸線３０、３２ａを分離する距離の少なくとも大部分と垂直方向に同延であることが好ましい。
【００１１】
上部材１４と下部材１６との間の挿入位置で、キャリッジ１０に、フォークポジショナーを容易に装備するためには、ピストンおよびシリンダー組立体３０および３２は、例えば、シリンダーコネクター３４および／またはフォーク位置決めガイド部材３６、３８によって、互いに１ユニットとして相互連結されながら、キャリッジ１０に装備できることが好ましい。このユニット化された挿入可能なフォークポジショナーパッケージは、ピストンおよびシリンダー組立体それ自体など、所望ならばフォーク位置決めガイド部材以外のユニット化枠体を必要としない。かくして、得られた剛性の本質的に枠体の無いフォークポジショナーユニットは、コンパクトであるから、運転者の視界を著しく損なうことなく、または荷物を前方に押して、リフトトラックの荷物積載量を減少させるようにキャリッジ１０の寸法形状を変更することなく、挿入位置でキャリッジ１０の中央に装備することができる。更に、フォーク位置決めガイド部材３６、３８が、ガイド部材によるフォーク１８とのいかなる係合とも無関係に、ピストンおよびシリンダー組立体３０、３２によって支持できるので、フォークポジショナーのユニット化の性質により、また、ピストンおよびシリンダー組立体３０、３２だけがキャリッジ１０に支持可能に連結されなければならない事実によって、フォークポジショナーをキャリッジに装備することが非常に簡単になる。
【００１２】
ピストンおよびシリンダー組立体３０および３２の１つの可能な簡単な装備配置は、シリンダーのそれぞれのベース部分３０ｃ、３２ｃを、図に示すようにねじ３９によって、あるいはその他の簡便な手段によって、キャリッジ１０のそれぞれの端部材２６に連結することにある。既存のキャリッジ１０が、そのような端部材を有しないときは、組立工程の一部として端部材をキャリッジに容易に加えることができる。変形例として、ピストンおよびシリンダー組立体３０ａ、３２ａを、キャリッジ中央の運転者の視界を著しく損なうことのないように、キャリッジの上部材１４または１４ａに取付けられた１つ以上のブラケットによって、キャリッジ１０に、更に中央に装備することもできる。
【００１３】
好ましくは、シリンダーコネクター３４は、それぞれのシリンダー３０ｂ、３２ｂの内部と連通する、１つ以上の油圧油ラインコネクター４２、４４、４６、４８を含む。例えば、１つのそのようなコネクター４４（図５）は、加圧流体を、内部らせん導管５０を通じてシリンダーのロッド端部３０ｄ、３２ｄに同時に導入してピストンロッド３０ｅ、３２ｅを同時に引込めることができ、一方、内部導管５４および外部導管５２に連通する他のコネクター４２（図６）は、シリンダーのベース部分３０ｃ、３２ｃから油圧油を排出することができる。各ベース部分３０ｃ、３２ｃ内の５６（図７）のようなそれぞれの在来の均流バルブは、ピストンロッドの均一な移動を達成する。オペレータ制御バルブ（図示せず）は、コネクター４２および４４を通じて、それぞれ加圧流体の流れを逆にし、流体を排出して、ピストンロッドを同じように伸ばすことができる。
【００１４】
フォークポジショナーの好ましい形態は、ピストンおよびシリンダー組立体を利用し、各シリンダー３０ｂ、３２ｂが、キャリッジに対してシリンダーの長手方向の移動を防止するように、キャリッジ１０に連結されるものであるが、シリンダーがフォーク位置決めガイド部材を移動させることができるように、ピストンロッドがキャリッジに連結される逆の構造も本発明の範囲内である。
【００１５】
前述の詳細な説明中に用いられた用語および表現は、説明のための表現としてここで用いられ、限定のために用いられるのではない。また、そのような用語および表現を用いることは、示された且つ記載された特徴の均等物または部分を除外するものではなく、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ定められ、限定される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】荷物昇降キャリッジに装備する前の状態を示す、本発明に基づくフォークポジショナーの例示的実施形態の斜視図である。
【図２】図１のフォークポジショナーに装備した例示的な荷物昇降キャリッジの正面図である。
【図３】図２のキャリッジの背面図である。
【図４】４−４線に沿った図２のキャリッジの部分側断面図である。
【図５】内部油圧導管を示す図１のフォークポジショナーの中央部の背面拡大詳細図である。
【図６】他の内部油圧導管を示す図１のフォークポジショナーの中央部の背面拡大詳細図である。
【図７】図１のフォークポジショナーのピストンおよびシリンダー組立体の１つのベース部分の背面拡大詳細図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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