(57)【要約】  この発明は、長手のアイテムを受けるための保護被覆部材を提供する。当該保護被覆部材は、少なくとも１つのリビングヒンジを中心として互いに接続された第１および第２の長手の基板を含む。第１および第２の長手の基板は、当該第１および第２の基板が互いに隣接して実質的に並んで位置決めされた開いた構成と、当該第１および第２の基板が少なくとも部分的に互いに重なっている閉じた構成との間で相対的に動き得る。当該保護被覆部材はまた、端縁に沿って第１の基板に取付けられた第１のフラップを含む。当該第１のフラップは、第１および第２の基板が閉じた構成である場合、第１の基板に重なる位置へと付勢され、第２の基板を係合するよう動作可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手の部材を受けるための保護被覆部材であって、
第１および第２の長手の基板を含み、前記第１および第２の長手の基板は、前記第１および第２の基板が互いに隣接して実質的に並んで位置決めされている開いた構成と、前記第１および第２の基板が少なくとも部分的に互いに重なっている閉じた構成との間における相対的な動きのために少なくとも１つのリビングヒンジを中心として互いに接続され、前記保護被覆部材はさらに、
端縁に沿って前記第１の基板に取付けられた第１のフラップを含み、前記第１のフラップは、前記第１の基板に重なる位置へと弾力的に付勢され、前記第１および第２の基板が前記閉じた構成であるとき前記第２の基板を係合するよう動作可能である、保護被覆部材。
【請求項２】
前記第１および第２の長手の基板はさらに、互いに直接隣接するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項３】
前記第１の基板と前記第２の基板との間に配置された少なくとも１つの中間基板をさらに含む、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項４】
前記少なくとも１つのリビングヒンジはさらに、
前記少なくとも１つの中間基板と前記第１の基板との間に配置された第１のリビングヒンジと、
前記少なくとも１つの中間基板と前記第２の基板との間に配置された第２のリビングヒンジとを含む、請求項３に記載の保護被覆部材。
【請求項５】
前記少なくとも１つの中間基板はさらに、前記第１および第２の基板のうちの少なくとも１つよりも狭いものとして規定される、請求項３に記載の保護被覆部材。
【請求項６】
前記少なくとも１つの中間基板はさらに、
前記第１の基板と前記第２の基板との間に配置された第１の中間基板と、
前記第１の基板と前記第１の中間基板との間に配置された第２の中間基板とを含む、請求項３に記載の保護被覆部材。
【請求項７】
前記少なくとも１つのリビングヒンジはさらに、
前記第１の中間基板と前記第１の基板との間に配置された第１のリビングヒンジと、
前記第１の中間基板と前記第２の中間基板との間に配置された第２のリビングヒンジと、
前記第２の中間基板と前記第２の基板との間に配置された第３のリビングヒンジとを含む、請求項６に記載の保護被覆部材。
【請求項８】
前記フラップはさらに、前記第１および第２の基板が前記閉じた構成であるとき前記第２の基板を直接係合するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項９】
前記第２の基板の少なくとも一部は、前記第１および第２の基板が前記閉じた構成であるとき前記第１のフラップと前記第１の基板との間に位置決め可能である、請求項８に記載の保護被覆部材。
【請求項１０】
前記フラップはさらに、前記第１および第２の基板が前記閉じた構成であるとき前記第２の基板を間接的に係合するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１１】
前記第２の基板に重なる位置へと弾力的に付勢される第２のフラップをさらに含み、前記第２のフラップの少なくとも一部は、前記第１および第２の基板が前記閉じた構成であるとき前記第１のフラップと前記第１の基板との間に位置決め可能である、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１２】
前記第１のフラップはさらに、前記閉じた構成からの前記第２の基板の動きを制限するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１３】
前記第１のフラップはさらに、前記閉じた構成から前記第２の基板を解放するよう弾力的に変形可能なものとして規定される、請求項１２に記載の保護被覆部材。
【請求項１４】
前記第１のフラップおよび前記第１の基板を互いに接続する第２のリビングヒンジをさらに含む、請求項１３に記載の保護被覆部材。
【請求項１５】
前記第１の基板および前記第２の基板ならびに前記第１のフラップはさらに、波形であるものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１６】
前記第１および第２の基板はさらに、実質的に同じ幅を有するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１７】
前記フラップはさらに、実質的に前記第１の基板の全長に沿って延在するものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１８】
前記第１の基板および前記第２の基板ならびに前記第１のフラップはさらに、ポリプロピレン、ポリエステルおよびナイロンからなる群から選択される、柔軟で弾力的なポリマーシート材料から形成されるものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項１９】
前記第１の基板および前記第２の基板ならびに前記第１のフラップはさらに、織り交ぜられたポリマーモノフィラメントから形成されるものとして規定される、請求項１に記載の保護被覆部材。
【請求項２０】
前記第１の基板および前記第２の基板ならびに前記第１のフラップはさらに、ポリエステルおよびナイロンのフィラメントのうちの１つから織られるものとして規定される、請求項１９に記載の保護被覆部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連する出願の相互参照
本願は、２００５年３月１４日に出願され、「一体型の付勢されたフラップクロージャを備えた保護被覆部材（″PROTECTIVE SHEATH WITH INTEGRAL BIASED FLAP CLOSURE″）」と題され、全体が引用によりこの明細書中に援用されている米国仮特許出願連続番号第６０／６６１，５８０号の利点を主張する。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
この発明は、長手の部材を受けるための保護被覆材料に関し、特に、被覆材料と一体的に形成されたクロージャを有するような被覆材料に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連する先行技術の説明
電気配線は自動車の分野で広範囲にわたって適用されており、乗員用区画、トランクなどの車のさまざまな区画を通じて、または屋根の内側に沿って経路設定されて、自動車内の照明、ラジオ、スピーカまたは他の電気部品もしくは電子部品に電力を供給する。配線などの長手の部材を被覆部材の中に入れて、まとめかつ保護することが有利であり得る。配線は、１つ以上の被覆部材内のさまざまなワイヤを捕捉しかつ分類することによってまとめられる。これにより、ワイヤが自動車内で見苦しく絡まって、偶然ひっかかったり、場合によっては端子から切断され得るかまたは離れ得るのを防ぐ。配線をまとめることにより、ワイヤの迅速な識別も可能となり、これにより、故障の点検および修理が効率的になる。これらは所望の特徴となる。というのも、自動車の電気システムの問題は診断が難しく、修理に時間がかかる傾向があるからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
配線の保護はまた、摩耗および圧迫による配線およびその絶縁体への物理的な損傷を防ぐために所望され得る。配線の摩耗は、荒いエンジン動作や道路の起伏による車構造の振動によってもたらされる可能性がある。配線は振動に反応し、シャーシまたは本体構造の近傍の部分と擦り合わされる。磨耗および圧迫は、車を乗り降りする際の乗員またはトランクに配置される際の積荷と配線とが物理的に接触することによってもたらされる可能性がある。ワイヤは、たとえばシャーシ上の鋭い端縁と乗員の足との間に挟まれると切断されるおそれがある。また、シャーシと擦り合わされる動きを繰返すことによってワイヤが摩耗すると、絶縁体が摩耗し、典型的には負電位であるシャーシの金属部分に露出したワイヤが接触することによって短絡が引起されるおそれがある。自動車の電気システムにおける短絡は、通常、機器の故障を招き、バッテリの消耗を引起こし、結果として重大火災を引起こすおそれがある。
【０００５】
自動車のさまざまな区画内に配線を通すことを可能にするために、保護被覆材料が、乗員用区画もしくはトランク内の敷物類と床もしくはサイドパネルとの間または屋根と屋根の裏張りとの間に目立たないように収まるように薄型であること、すなわち実質的に平坦であることが所望され得る。当該被覆材料はまた、配線を実質的に平坦な構成で適所に有効に捕捉および保持できるようにするために、その幅に対して横方向に実質的に堅固でなければならない。同時に、当該被覆材料は、容易に撓んで自動車のシャーシの外形に追従するように、その長さに対して横方向に比較的柔軟でなければならない。
【０００６】
長手の部材のための保護被覆材料はまた、経済的に製造でき、既存のレイアウトまたは設計に容易に組込め、さらに、配線を容易に受け取り、確実に捕捉および保護できるように当該被覆材料を手動で封止および開封するための信頼性のあるクロージャを備えなければならない。現在使用されている保護被覆部材は、たとえば、フックおよびループ材料、ジッパ、ボタンまたはレーシングなどの締結具を特徴とするクロージャ要素を有する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の概要
この発明は、長手の部材を受けるための保護被覆部材を提供する。当該保護被覆部材は、少なくとも１つのリビングヒンジを中心として互いに接続された第１および第２の長手の基板を含む。当該第１および第２の長手の基板は、当該第１および第２の基板が互いに隣接して実質的に並んで位置決めされている開いた構成と、当該第１および第２の基板が少なくとも部分的に互いに重なっている閉じた構成との間で相対的に動き得る。当該保護被覆部材はまた、端縁に沿って第１の基板に取付けられた第１のフラップを含む。当該第１のフラップは、第１の基板に重なる位置へと弾力的に付勢され、第１および第２の基板が閉じた構成であるとき第２の基板を係合するよう動作可能である。
【０００８】
この発明の利点は、以下の詳細な説明および添付の図面に関連して考慮されるとより容易に認識されるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
好ましい実施例の詳細な説明
この発明は、長手の部材を受けるための保護被覆部材に関する。第１の例示的な被覆部材１０は第１の長手の基板１２を含み、当該第１の長手の基板１２は、それに沿って長手方向に延在する第１の端縁１６を有する。第２の長手の基板１４は、同様にそれに沿って長手方向に延在する第２の端縁１８を有する。第１のヒンジ２０は、第１の端縁１６および第２の端縁１８に取付けられ、基板１２、１４を互いに接合する。基板１２、１４は、当該基板１２、１４が互いに隣接して実質的に並んで位置決めされる開いた構成と当該基板１２、１４が重なった関係にある閉じた構成との間で、ヒンジ２０上で回動可能に動き得る。フラップ２２は、好ましくは第２のヒンジ２６によって第１の基板１２に取付けられる。基板１２、１４が閉じた構成であるとき、フラップ２２は第１の基板１２に重なる位置へと弾力的に付勢され、第２の基板１４の一部はフラップ２２と第１の基板１２との間に位置決め可能である。フラップ２２は、閉じた位置で第２の基板１４を係合および保持し、当該フラップ２２は、閉じた構成から第２の基板１４を解放するよう手動で変形可能であるかまたは第２のヒンジ２６を中心として回動可能に動き得る。
【００１０】
好ましくは、第１の基板１２および第２の基板１４ならびにフラップ２２は波形である。第１の基板１２および第２の基板１４は実質的に同じ幅を有し得るが、異なる幅であってもよい。好ましい実施例においては、フラップ２２は、実質的に第１の基板１２の長さに沿って延在する。好ましくは、第１のヒンジ２０および第２のヒンジ２６はリビングヒンジである。
【００１１】
この発明の第２の実施例においては、保護被覆部材３０は長手のベース基板３２を含み、当該ベース基板３２は、それに沿って長手方向に延在する対向する第１の端縁７６および第２の端縁７８を有する。長手の第１の基板３４は、第１の端縁７６に沿ってヒンジでベース基板３２に取付けられている。長手の第２の基板３６は、第２の端縁７８に沿ってヒンジでベース基板３２に取付けられている。第２の基板３６は、ベース基板３２と重なった関係になるよう折畳可能であり、第１の基板３４は、第２の基板３６と重なった関係になるよう折畳可能である。第１のフラップ４２は第１の基板３４に取付けられ、第１の基板３４に重なる位置へと弾力的に付勢される。第１の基板３４への第１のフラップ４２
の取付けは好ましくはヒンジ４６によって行なわれる。第２のフラップ４８は第２の基板３６に取付けられる。また、フラップ４８をヒンジ５２で基板３６に取付けることが好ましい。第２のフラップ４８は、第２の基板３６に重なる位置へと弾力的に付勢される。第１のフラップ４２は、第２の基板３６が第１の基板３４とベース基板３２との間に位置決めされる場合、第２のフラップ４８と第２の基板３６との間に位置決め可能である。フラップ４２、４８の係合により、第１の基板３４および第２の基板３６がベース基板３２に重なる位置に保持される。
【００１２】
この発明の第３の実施例においては、保護被覆部材５４は、長手の第１の基板５６と、長手の第２の基板６２と、当該第１の基板５６と第２の基板６２との間に位置決めされた複数の長手の中間基板５８、６０とを含む。基板５６〜６２は、互いに隣接して並んで位置決めされ、基板５６〜６２の各々は、隣接する基板５６〜６２にヒンジで取付けられる。基板５６〜６２は相対的に回動可能に動くことができ、中央の空間７０を囲みかつ規定するよう位置決め可能である。第１のフラップ７２はヒンジ８０で第１の基板５６に取付けられる。当該第１のフラップ７２は第１の基板５６に重なる位置へと弾力的に付勢される。第２のフラップ７４はヒンジ８２で第２の基板６２に取付けられる。当該第２のフラップ７４は第２の基板６２に重なる位置へと弾力的に付勢される。第１のフラップ７２は、基板５６〜６２が中央の空間７０を囲んで位置決めされる場合、第２のフラップ７４と第２の基板６２との間に位置決め可能である。フラップ７２、７４の係合により、基板５６〜６２が中央の空間７０を囲む位置に保持される。
【００１３】
図１は、長手の部材を受けるための長手の保護被覆部材１０の斜視図を示す。被覆部材１０は、ヒンジ２０によって互いに接合された長手方向に隣接する端縁１６および１８を有する第１の基板１２および第２の基板１４を含む。基板１２、１４は、基板１２、１４が互いに隣接して実質的に並んで位置決めされている図１に示される開いた構成と、基板１２、１４が互いに重なった関係にある図２に示される閉じた構成との間で、ヒンジ２０を中心として相対的に回動可能に動き得る。好ましくは、ヒンジ２０は、基板１２、１４と一体的に形成されたリビングヒンジであり、基板１２、１４の回動を可能にする柔軟性を与える小さな部分（a reduced section）を有している。ピアノヒンジなどの他の種類のヒンジも適している。
【００１４】
フラップ２２は、ヒンジ２０と反対側の端縁２４に沿って基板１２に取付けられる。当該フラップ２２はヒンジ２６によって基板１２に取付けられて柔軟性をもたらす。ヒンジ２６は、好ましくは、基板１２およびフラップ２２と一体的に形成されたリビングヒンジである。フラップ２２は基板１２に重なる位置へと付勢される。基板１４がヒンジ２０を中心として、図２に示される閉じた構成へと回動されると、基板１４の一部がフラップ２２と基板１２との間に位置決めされる。付勢されたフラップ２２は、基板１４を閉じた構成で係合および保持する。基板１２、１４を閉じた構成から開いた構成に回動させることが所望される場合、フラップ２２はヒンジ２６を中心として回動可能であり、これにより当該フラップ２２が基板１４との接触から離れ、当該基板が開いた構成へと開放される。この発明の代替的な実施例においては、フラップは、ヒンジが存在しない場合には手動で容易に変形可能であり得る。長手の部材２８、たとえばワイヤリングハーネスまたは光ファイバは、基板１２と１４との間で捕捉および保護される。
【００１５】
基板１２および１４ならびにフラップ２２は図示のとおり波形をつけられて、被覆部材１０の剛性を高め得る。基板１２および１４は、図１および図２に図示のとおり実質的に同じ幅であってもよく、または、基板１２、１４は異なる幅であってもよい。基板１４の幅は、基板１２、１４が折畳まれた場合にフラップ２２と基板１２との間に基板１４を位置決めすることのできる実用的寸法に制限される。しかしながら、これにより、基板１４の幅が基板１２の幅よりも大きくなるかまたは小さくなる可能性がある。好ましくは、フ
ラップ２２は、図示のとおり、基板１２の全長に沿って実質的に連続的に延在する。
【００１６】
図３は、この発明の第２の代替的な実施例に従った被覆部材３０を示す。被覆部材３０は、ベース基板３２と、ベース基板３２に隣接し、対向する端縁７６、７８に沿って長手方向に配置された第１の基板３４および第２の基板３６とを含む。第１の基板３４および第２の基板３６は、それぞれのヒンジ３８および４０によってベース基板３２の対向する端縁７６、７８に取付けられる。第２の基板３６は、図４に図示のとおり、ベース基板３２と重なった関係になるようヒンジ４０を中心として折畳可能である。さらに、第１の基板３４は、第２の基板３６と重なった関係になるようそのヒンジ３８を中心として折畳可能である。長手の部材２８は、ベース基板３２ならびに第１の基板３４および第２の基板３６が図４に示される折畳まれた位置または閉じられた位置にある場合、ベース基板３２と第１の基板３４および第２の基板３６との間に捕捉される。
【００１７】
第１のフラップ４２は、ヒンジ３８と反対側に位置決めされた端縁４４に沿って第１の基板３４に取付けられる。第１のフラップ４２は、第１の基板３４に重なる位置へと付勢される。第１のフラップ４２は好ましくは第１の基板３４と一体的に形成され、ヒンジ４６は好ましくはフラップ４２と基板３４との間に位置決めされて、フラップ４２が基板３４と相対的に柔軟に回動することを可能にする。ヒンジ４６がない場合、フラップ４２は柔軟で変形可能であり得る。同様に、第２のフラップ４８は、ヒンジ４０と反対側に位置決めされた端縁５０に沿って第２の基板３６に取付けられる。第２のフラップ４８は第２の基板３６に重なる位置へと付勢されるが、第１のフラップ４２の側から見て基板３６の反対の側に位置決めされる。第２のフラップ４８は好ましくは第２の基板３６と一体的に形成される。ヒンジ５２はフラップ４８と基板３６との間にあって、第２のフラップ４８が基板３６と相対的に柔軟に回動することを可能にする。
【００１８】
第１のフラップ４２および第２のフラップ４８をそれぞれの基板３４および３６の反対側へと付勢することにより、図４に図示のとおり、第２の基板３６がベース基板３２と重なった関係になるよう折畳まれ、第１の基板３４が第２の基板３６と重なった関係になるよう折畳まれたとき、第１のフラップ４２を第２のフラップ４８と第２の基板３６との間に挿入することができる。第１のフラップ４２および第２のフラップ４８のこのような係合により、被覆部材３０の基板３４、３６と一体的に形成された有効なクロージャがもたらされる。
【００１９】
図５は、この発明の第３の実施例に従った保護被覆部材５４を示す。被覆部材５４は、隣接する端縁に沿って互いにヒンジで取付けられた複数の基板５６、５８、６０および６２から形成される。ヒンジ６４、６６および６８は基板５２〜６０を互いに接合しており、好ましくは、基板５２〜６０と一体的に形成されたリビングヒンジである。ヒンジ６４〜６８は、長手の部材を受けるために、基板５２〜６０が相対的に回動し、中央の空間７０を囲むことを可能にする。
【００２０】
最も外側の基板５６および６２は各々、フラップ７２および７４の一方側に取付けられる。フラップ７２、７４は、それぞれ、隣接する基板５６、６２に重なる位置へと付勢される。フラップ７２および７４は、それぞれの基板５６、６２の反対側に重なるよう付勢される。この付勢構成は、基板５６〜６２が中央の空間７０を囲みかつ規定するよう回動されたとき、第１のフラップ７２が第２のフラップ７４と基板６２との間に挿入されることを可能にする。例示的なフラップ７４はフラップ７２と基板５６との間に位置決めされる。フラップ７２および７４は、被覆部材５４を開いて中央の空間７０にアクセスすることが所望されるまで基板５６〜６２を回動された構成に維持する有効なクロージャを規定する。好ましくは、フラップ７２および７４は、被覆部材５４の開閉を行なうのに当該フラップ７２および７４を手動で容易に回動させ得るように、それぞれの基板５６および６
２にヒンジで接続される。ヒンジがない場合、フラップ７２、７４は、当該フラップ７２、７４の容易な係合および分離を可能にするよう柔軟で弾力的に変形可能であり得る。概ね三角形の断面形状を有する被覆部材５４が示されているが、実質的には、適切な数の基板とこれらを接続するヒンジの位置とを選択することにより、如何なる幾何学的な断面形状をも得ることができる。
【００２１】
この発明の実施例に従った保護被覆部材は、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロンおよび他の材料などの柔軟で弾力的なポリマーシート材料から形成可能であり、これらの材料は、加熱されたダイを通じた押出しと、さらに、被覆部材を形成し得る単体の半加工品に波形、ヒンジなどを型押しするよう構成された面を有する加熱されたローラ間の通過とによって、特徴的なリビングヒンジおよび波形を容易に形成することを可能にし得る。この発明の実施例を形成するために選択された材料はまた、形成された被覆部材が安価に製造し易くなるように、弾力的に柔軟であり得、さまざまな形状に容易に付勢され得る。
【００２２】
この発明の実施例は、被覆部材を閉じた構成へと付勢するために熱設定可能な織混ぜられたポリマーモノフィラメントから形成されてもよい。このような被覆部材は、好ましくは、ポリエステルまたはナイロンのフィラメントから織られてもよい。
【００２３】
上述のとおり一体的に形成されたクロージャを有する保護被覆部材により、クロージャシステムを設けるのにフックおよびループ、締結具、ジッパ、レーシング、ボタンなどの別個のクロージャ手段を取付ける必要がなくなる。この発明に従った付勢されたフラップクロージャは、被覆部材を閉じた位置で確実に保持しつつ、中央の空間にアクセスするために被覆部材を手動で開いて長手の部材を受けることを可能にする。
【００２４】
明らかに、上述の教示を考慮するとこの発明の多くの変更例および変形例が実現可能となる。したがって、この発明が、添付の特許請求の範囲内で、特に規定のない限り実施可能であることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】開いた構成で示された、この発明の第１の具体的な実施例に従った保護被覆部材を示す斜視図である。
【図２】閉じた構成で示された、図１の保護被覆部材を示す斜視図である。
【図３】開いた構成で示された、この発明の第２の実施例を示す断面図である。
【図４】閉じた構成で示された、図３の保護被覆部材を示す断面図である。
【図５】閉じた構成で示された、この発明の第３の実施例を示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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