(57)【要約】  ブラケットまたはバッカルチューブなどの歯科矯正器具は、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するためのラッチを有する。この器具は、処置の過程において、開業医がアーチワイヤをその長手方向軸のまわりにねじることによりアーチワイヤを手で曲げる必要性を軽減するために提供されたトルクも含む。このラッチは、クリップを広げる動きの間の歪みを顕著に軽減するある特徴を有する少なくとも１つのクリップを含む。その結果、クリップの疲労寿命が向上する。
2008528231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するクリップであって、
第１のセクションと、
前記第１のセクションの反対側にある第２のセクションであって、前記第１のセクションおよび前記第２のセクションが、略平行方向に延在しており、アーチワイヤを収容する領域を提供するように互いに間隔をあけて配置されている第２のセクションと、
前記第１のセクションおよび前記第２のセクションの延在する方向に対して略垂直な方向に延在する長手方向軸を有する第３のセクションと、
前記第１のセクションおよび前記第３のセクションを相互接続する第１のコーナー部分と、
前記第２のセクションおよび前記第３のセクションを相互接続する第２のコーナー部分と、
を含み、前記第１のコーナー部分は、前記第１のセクションから特定の距離だけ離れたある方向に延在し、前記第２のコーナー部分は、前記第２のセクションから、前記特定の距離よりも長い距離だけ離れたある方向に延在し、前記第１のセクション、前記第２のセクション、および前記第３のセクションを含む基準面から見た場合に、前記第３のセクションが、前記第３のセクションの前記長手方向軸に対して垂直な基準軸に対して略対称の形状を有する、クリップ。
【請求項２】
支持体を収容する前記第３のセクションに隣接した凹部をさらに含む、請求項１に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するクリップ。
【請求項３】
前記凹部が前記アーチワイヤ収容領域と連通している、請求項２に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するクリップ。
【請求項４】
超弾性の特性を有する形状記憶材料でできている、請求項１に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するクリップ。
【請求項５】
前記第１のセクションと前記第２のセクションとが略鏡像となっている、請求項１に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのクリップ。
【請求項６】
前記第１のセクションに接続された第１のアーム部分と、前記第２のセクションに接続された第２のアーム部分とをさらに含み、前記第１のアーム部分および前記第２のアーム部分が湾曲した外端部を含む、請求項１に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するクリップ。
【請求項７】
前記第３のセクションが、略平行の方向に延在して互いに対向する複数の端部を有する、請求項１に記載の、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのクリップ。
【請求項８】
歯科矯正器具であって、
ベースと、
前記ベースから外向きに延在し、近心−遠心基準軸に略沿った方向に延在する壁部分を有する本体と、
略近心−遠心方向で前記本体全体にわたって延在するアーチワイヤスロットと、
前記アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのクリップと、を有し、
前記クリップは、第１のセクションと、
前記第１のセクションに対向する第２のセクションであって、前記第１のセクションおよび前記第２のセクションが、略平行方向に延在しており、アーチワイヤを収容する領域を提供するように互いに間隔をあけて配置されている第２のセクションと、
前記第１のセクションおよび前記第２のセクションの延在する方向に対して略垂直な方向に延在する長手方向軸を有する第３のセクションと、
前記第１のセクションおよび前記第３のセクションを相互接続する第１のコーナー部分と、
前記第２のセクションおよび前記第３のセクションを相互接続する第２のコーナー部分と、を含み、前記第１のコーナー部分は、前記第１のセクションから特定の距離だけ離れたある方向に延在し、前記第２のコーナー部分は、前記第２のセクションから、前記特定の距離よりも長い距離だけ離れたある方向に延在し、前記第１のセクション、前記第２のセクション、および前記第３のセクションを含む基準面から見た場合に、前記第３のセクションが、前記第３のセクションの前記長手方向軸に対して垂直な基準軸に対して略対称の形状を有し、前記第１のコーナー部分および前記第２のコーナー部分が前記本体の前記壁部分に接触している、
歯科矯正器具。
【請求項９】
前記アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持する第２のクリップを含む、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１０】
前記クリップが、支持体を収容する、前記第３のセクションに隣接した凹部をさらに含む、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１１】
前記凹部が前記アーチワイヤ収容領域と連通している、請求項１０に記載の歯科矯正器具。
【請求項１２】
前記クリップが、超弾性の特性を有する形状記憶材料でできている、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１３】
前記第１のセクションと前記第２のセクションとが略鏡像となっている、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１４】
前記クリップが、前記第１のセクションに接続された第１のアーム部分と、前記第２のセクションに接続された第２のアーム部分とをさらに含み、前記第１のアーム部分および前記第２のアーム部分が湾曲した外端部を含む、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１５】
前記第３のセクションが、前記壁部分から間隔をあけて配置されている前記アーチワイヤ収容領域から離れた位置に外端部を有する、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【請求項１６】
前記第３のセクションが、略平行方向に延在して互いに対向する複数の端部を有する、請求項８に記載の歯科矯正器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、歯科矯正処置の過程において使用される器具に関する。特に、本発明は、固有のトルクと、器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのラッチを備えた歯科矯正器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正治療は、歯科分野内の専門の治療の１つであり、異常な位置にある歯を、歯列弓に沿った改善された位置に移動させることを要する。歯科矯正処置は、特に口腔の前方付近の領域において、患者の容貌が改善されることが多い。歯科矯正処置は、患者の咬合を改善することもでき、それによって咀嚼中に互いの歯がより良く機能することができる。
【０００３】
多くの種類の歯科矯正処置計画では、集合的に「ブレース」と一般に呼ばれている一連の小型の器具およびアーチワイヤが使用される。このような処置計画中、ブラケットと呼ばれる小さな器具が、患者の前歯、犬歯、および双頭歯に固定され、各ブラケットのスロット内にアーチワイヤが挿入される。アーチワイヤは、歯科矯正学的に正しい位置に移動するよう歯を案内するトラックを形成している。アーチワイヤの末端部分は、患者の大臼歯に固定されるバッカルチューブと呼ばれる小型の器具の中に入れられることが多い。
【０００４】
多くの歯科矯正ブラケットは、ブラケットの本体に接続されている「タイウィング」と呼ばれる小型のウィングを有する。ブラケットが歯に取り付けられ、ブラケットのアーチワイヤスロット内にアーチワイヤが配置されると、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するためにリガチャーをブラケットに連結する。市販の歯科矯正用リガチャーの一般的な種類の１つは、小型のエラストマー製Ｏリングであり、これは、タイウィング裏側の経路に沿って、アーチワイヤの顔側の上を通ってＯリングを引き伸ばすことによって取り付けられる。
【０００５】
ある種の歯科矯正ブラケットは、自己結紮ブラケットと呼ばれており、これらは、アーチワイヤをブラケットに連結するためのラッチを備えている。ラッチを使用することで、アーチワイヤをブラケットに連結するためのリガチャーを使用する必要がなくなる。このラッチは、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するためにブラケット本体に接続される可動クリップ、ばね部材、カバー、シャッター、ベイルまたはその他の構造を含むことができる。
【０００６】
改善された自己結紮歯科矯正ブラケットは、本特許出願人の公開ＰＣＴ出願であり、「自己開放ラッチを有する歯科矯正器具」（ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＲＥＬＥＡＳＩＮＧ  ＬＡＴＣＨ）と題される国際公開第０１／２２９０１号パンフレットおよび国際公開第０２／０８９６９３号パンフレットに記載されている。これらの特許出願に記載されている器具は、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを保持するためのラッチを有し、ある最小値を超える力をアーチワイヤがこの器具に及ぼすと、このラッチはアーチワイヤスロットからアーチワイヤを開放する。この最小値は、同じ方向にこの器具を歯からディボンドするのに必要な力よりははるかに小さく、したがって、処置の過程において歯から器具が自発的にディボンドしないようにするのに役立つ。
【０００７】
多くの歯科矯正器具は、アーチワイヤスロットの長手方向軸に対して垂直な基準面から見た場合に長方形の断面形状を有するアーチワイヤスロットを有する。適合した長方形の断面形状を有するアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に配置すると、アーチワイヤの側面は、ある状況においては、アーチワイヤの長手方向軸に関する弧に沿った方向で、器具に対して枢動力を及ぼす場合ある。この枢動力は一般に「トルク」と呼ばれ、希望する場合には対応する方向に関連する歯を枢動させる機能を果たす。たとえば、開業医は、より垂直な方向に歯を移動させるために、幾分上方に傾いた前歯にトルクを及ぼすことができる。
【０００８】
一般的な歯科矯正処置技術の１つは、「ストレートワイヤ技術」として知られている。この技術においては、処置の終了時に、湾曲したアーチワイヤが水平となり平坦な基準面内に延在するように、ブラケットおよびバッカルチューブが選択され、歯の特定の位置に配置される。ストレートワイヤ技術の使用においては、開業医がアーチワイヤを湾曲させたりねじったりする必要がない場合が多く、開業医と患者の両方で時間が節約される。
【０００９】
長方形のアーチワイヤスロットを有するある種の歯科矯正器具には、「固有のトルク」または「あらかじめ適用されたトルク」が与えられている。これらの器具においては、アーチワイヤスロットの側面は、器具のベースに対してある角度を向いている。アーチワイヤスロットの上面および底面が対応する基準面内にあり、それらの基準面が同じ歯列弓内の他の器具のアーチワイヤスロットの上面および底面も含むようにするため、処置終了時の歯の所望の角度方向によって上記角度が選択される。その結果、ストレートワイヤ技術を使用する開業医は、隣接する歯をその所望の角度傾斜に移動させるためにアーチワイヤをねじる必要がない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述のＰＣＴ出願に記載されるクリップなどの１つ以上のクリップを有するラッチを有する自己結紮歯科矯正器具には、上記段落で述べた固有のトルクを与えることができる。患者の不快感と口腔組織との過度の接触とを最小限にするために、このようなあらかじめトルクが与えられた自己結紮器具はできるだけ小さいことが望ましい。しかし、長期間にわたって意図したときにラッチを確実に開閉でき、使用中に破壊しないことも重要である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、自己結紮歯科矯正器具のためのラッチの改善を含む、自己結紮歯科矯正器具の改善に関する。本発明の一態様においては、本発明の器具は、１つ以上のクリップを含む改善されたラッチを含む。これらのクリップは、あらかじめトルクが与えられた器具とともに使用すると特に好都合である特定の構造を有する。これらのクリップは、予想される処置の過程においてクリップを何回も確実かつ安定的に開閉するのに役立つ特定の特徴を有する。
【００１２】
より詳細には、本発明は、一態様において、歯科矯正器具のアーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのクリップに関する。このクリップは、第１のセクションと、第１のセクションの反対側にある第２のセクションと、を含む。第１のセクションおよび第２のセクションは、略平行方向に延在しており、アーチワイヤを収容するための領域を提供するために間隔をあけて配置されている。このクリップは、第１のセクションおよび第２のセクションの延在する方向に対して略垂直な方向に延在する長手方向軸を有する第３のセクションも含む。このクリップは、第１のセクションおよび第３のセクションを相互接続する第１のコーナー部分と、第２のセクションおよび第３のセクションを相互接続する第２のコーナー部分と、をさらに含む。第１のコーナー部分は、第１のセクションから特定の距離だけ離れたある方向に延在し、第２のコーナー部分は、第２のセクションから、上記特定の距離よりも長い距離だけ離れたある方向に延在している。第１のセクション、第２のセクション、および第３のセクションを含む基準面内で見た場合に、第３のセクションは、第３のセクションの長手方向軸に対して垂直な基準軸に対して略対称の形状を有する。
【００１３】
本発明は、別の態様においては、歯科矯正器具にも関する。この器具は、ベースと、ベースから外向きに延在する本体と、を含み、この本体は、近心−遠心基準軸に略沿った方向に延在する壁部分を含む。この器具は、略近心−遠心方向で本体全体にわたって延在するアーチワイヤスロットと、アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するためのクリップと、をさらに含む。このクリップは、第１のセクションと、第１のセクションの反対側にある第２のセクションと、を含む。第１のセクションおよび第２のセクションは、略平行方向に延在しており、アーチワイヤを収容するための領域を提供するために間隔をあけて配置されている。このクリップは、第１のセクションおよび第２のセクションの延在する方向に対して略垂直な方向に延在する長手方向軸を有する第３のセクションも含む。このクリップは、第１のセクションおよび第３のセクションを相互接続する第１のコーナー部分と、第２のセクションおよび第３のセクションを相互接続する第２のコーナー部分と、をさらに含む。第１のコーナー部分は、第１のセクションから特定の距離だけ離れたある方向に延在し、第２のコーナー部分は、第２のセクションから、上記特定の距離よりも長い距離だけ離れたある方向に延在している。第３のセクションは、第１のセクション、第２のセクション、および第３のセクションを含む基準面内で見た場合に、第３のセクションの長手方向軸に対して垂直な基準軸に対して略対称の形状を有する。第１のコーナー部分および第２のコーナー部分は、本体の壁部分に接触している。
【００１４】
本発明のさらなる詳細は、特許請求の範囲の特徴において規定されている。
【００１５】
定義
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
「咬合側」は、患者の歯の外側先端に向かう方向を意味する。
「歯肉側」は、患者の歯肉または歯齦に向かう方向を意味する。
「頬唇側」は、患者の頬または唇に向かう方向を意味する。
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施形態により構成された歯科矯正器具を図１〜３に示しており、大まかに番号１０で表している。この実施形態において、器具１０は、患者の歯の頬唇側表面に固定されるように適合させた歯科矯正ブラケットである。あるいは、この器具は、歯科矯正処置の過程において関連する歯の動きを制御するためのアーチワイヤを収容するように適合させた大臼歯用器具、舌側器具、または他のあらゆる歯科矯正器具であってもよい。
【００１７】
器具１０は、接着剤を使用することによって患者の歯のエナメル質に直接器具を接合するためのベース１２を含む。好ましくは、ベース１２は、外向きに面した舌側表面を有し、この表面は、患者の歯の表面の凸状複合輪郭に適合した凹状複合輪郭を有する。場合により、ベース１２の舌側表面には、患者の歯の表面への器具１０の直接接合を促進する、溝、粒子、凹部、アンダーカット、化学結合促進材料、あるいはその他のあらゆる材料または構造、あるいはそれらおあらゆる組み合わせを提供することができる。
【００１８】
器具１０の本体１４は、略頬唇方向でベース１２から外向きに延在する。この実施形態においては、本体１４は、間隔を開けて配置された１組の近心側タイウィング１６と、間隔を開けて配置された１組の遠心側タイウィング１８とを含む。アーチワイヤスロット２０は、略近心−遠心方向で、１近心側タイウィングの組１６の間に形成される空間に沿い、遠心側タイウィングの組１８の間に形成される空間に沿って、本体１４全体にわたって延在している。場合により、希望するならタイウィング１６、１８の１つ以上を省略することができる。
【００１９】
器具１０は、本体１４から近心方向に外向きに延在する近心側支持体２２と、本体１４から遠心方向に外向きに延在する遠心側支持体２４とも含む。支持体２２、２４のそれぞれは、ネック２６（たとえば図１参照）と、最外フランジまたはヘッド２８とを含む。場合により、支持体２２、２４は、本体１４に一体的に接続されている。別の選択肢として、支持体２２、２４は、最初に別々に製造した後で本体１４に固定することもできる。
【００２０】
別の選択肢として、支持体２２、２４は、本体１４に固定されるアーチワイヤスロットライナーの互いに反対側の外端部分を含むこともできる。アーチワイヤスロットライナーの好適な例は、２００４年７月２８日に出願され「ラッチに接続するためのポストを有する自己結紮歯科矯正器具」（ＳＥＬＦ−ＬＩＧＡＴＩＮＧ  ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＰＯＳＴ  ＦＯＲ  ＣＯＮＮＥＣＴＩＯＮ  ＴＯ  Ａ  ＬＡＴＣＨ）と題される係属中の米国特許出願第１０／９００，８８８号明細書、および２００５年６月９日に提出され「アーチワイヤスロットライナーを有するセラミック製歯科矯正器具」（ＣＥＲＡＭＩＣ  ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＡＲＣＨＷＩＲＥ  ＳＬＯＴ  ＬＩＮＥＲ）と題される米国特許出願公開第０５−０１２３８７５号明細書に記載されている。好ましくは、本体１４が、米国特許第４，９５４，０８０号明細書および米国特許第第６，６４８，６３８号明細書に記載されるセラミック材料などのプラスチック材料またはセラミック材料でできている場合に、アーチワイヤスロットライナーが金属材料でできている。
【００２１】
器具１０は、アーチワイヤスロット２０内にアーチワイヤを取り外し可能に保持するための、本体１４に接続されたラッチ３０も含む。図示されている実施形態においては、ラッチ３０は、近心側クリップ３２と遠心側クリップ３４とを含むが、他の構成も可能である。たとえば、ラッチ３０は、場合により近心側タイウィングの組１６と遠心側タイウィング１８の組との間の空間内にある１つのクリップのみを有することもできる。
【００２２】
図４に遠心側クリップ３４が単独で示されており、これは全体的に略「Ｃ」字型の形状を有する。遠心側クリップ３４は、第１の細長い咬合側セクション３６と、第２の細長い歯肉側セクション３８とを含む。第１のセクション３６および第２のセクション３８は略平行方向に延在しており、アーチワイヤを収容するための領域４０を提供するために互いに間隔をあけて配置されている。
【００２３】
クリップ３４は、長手方向軸を有する第３のセクション４２も含む。第３のセクション４２の長手方向軸は、第１のセクション３６および第２のセクション３８の延在する方向（および長手方向軸）に対して略垂直な方向に延在する。第３のセクション４２は、ベース１２に隣接する舌側端部と、舌側端部の反対側の頬唇側端部とを含む。舌側端部および頬唇側端部は、それぞれの咬合側−歯肉側基準軸に沿って略平行方向に延在している。
【００２４】
クリップ３４は、第１のセクション３６および第３のセクション４２を相互接続する第１のコーナー部分４４も含む。さらに、クリップ３４は、第２のセクション３８および第３のセクション４２を相互接続する第２のコーナー部分４６を含む。第１のコーナー部分４４は、第１のセクション３６から特定の距離だけ離れて舌側方向に延在し、第２のコーナー部分４６は、第２のセクション３８から上記特定の距離よりも長い距離だけ離れて舌側方向に延在する。例示的な目的で、図４中この距離を文字「ａ」で表している。
【００２５】
コーナー部分４４、４６は、ベース１２の壁部分４８に接触している。この実施形態においては、壁部分４８は、略頬唇方向に向いており、ベース１２の歯に面する舌側表面の反対側にある。さらに、壁部分４８は、アーチワイヤスロット２０の舌側側面を含む基準面に対して鋭角方向にある基準面内に延在している。この角度は、図４中の文字「ｂ」で表されており、器具１０の「トルク値」を表す。
【００２６】
クリップ３４は、アーチワイヤ収容領域４０と連通している凹部５０も含む。凹部５０は、遠心側支持体２４のネック２６を相補的に収容するように適合しているが、遠心側支持体２４のヘッド２８の全体形状よりも幾分小さい全体形状を有する。したがって、ヘッド２８と壁部分４８との組み合わせは、本体１４に連結した関係にクリップ３４を保持する機能を果たす。
【００２７】
第１のセクション３６、第２のセクション３８、および第３のセクション４２を含む基準面内で見た場合に、クリップ３４の第３のセクション４２は、第３のセクション４２長手方向軸に対して垂直な基準軸に略対称の形状を有する。図４において、例示的な基準軸が文字「ｃ」で示されている。例示的な目的で、図４中の第３のセクション４２は、舌側方向で凹部５０の下にあり、この例においては破線「ｄ」、「ｄ」を境界としている。
【００２８】
クリップ３４は、互いに内側に向かって延在する１組のアーム部分５６、５８も有する。アーム部分５６は、第１のセクション３６の頬唇側末端に一体的に接続されており、アーム部分５８は、第２のセクション３８の頬唇側末端に一体的に接続されている。アーム部分５６、５８の外側の頬唇側端部は、近心−遠心基準軸に関する弧の形状でなめらかに湾曲している。
【００２９】
図１〜４においてクリップ３４は、通常の緩和した構造で示されている。しかし、希望するときにアーチワイヤ収容領域４０内にアーチワイヤを入れるために、アーム部分５６、５８は互いに離れるように移動することができる。この目的のため、アーム部分５６、５８が互いに離れて移動できるように、第１および第２のセクション３６、３８は、それぞれの弧の中で互いに離れるように曲がる。図５は、アーチワイヤ収容領域４０内にアーチワイヤ６０を挿入する間に見ることができる、クリップ３４の例示的な図である。
【００３０】
アーム部分５６、５８の外端部にアーチワイヤを押し付けると、アーム部分５６、５８のなめらかに湾曲した外端部によって、クリップ３４は開くことができ、領域４０内にアーチワイヤを入れることができる。湾曲した端部に対してアーチワイヤによる力が作用すると、領域４０内にアーチワイヤを入れるために、第１および第２のセクション３６、３８が互いに離れるように撓む。アーチワイヤが領域４０内に収容されると、アーチワイヤスロット２０内にアーチワイヤを保持するために、クリップ３４に固有のレジリエンス、特に第１および第２のセクション３６、３８のレジリエンスによって、アーム部分５６、５８が互いに近づくようにはね返って、図１〜４に示される通常の緩和した構造に戻ることができる。
【００３１】
器具１０にアーチワイヤが及ぼす力が、略頬唇方向（より詳細には、アーチワイヤスロット２０内にアーチワイヤを挿入する方向の反対方向）で特定の最小値未満である限りは、歯科矯正処置の過程においてアーチワイヤスロット２０内にアーチワイヤを保持するのに十分な剛性を、クリップ３４（第１および第２のセクション３６、３８を含む）が有する。しかし、予想外の大きな力が生じる場合に発生しうるが、同じ方向で、アーチワイヤが器具１０に及ぼす力が最小値を超えると、第１および第２のセクション３６、３８が外向きに撓み、アーム部分５６、５８は、互いに離れるように移動してクリップ３４を広げることで、アーチワイヤスロット２０からアーチワイヤを放出することができる。このような力に関するさらなる詳細は、前述のＰＣＴ出願の「自己開放ラッチを有する歯科矯正器具」（ＯＲＴＨＯＤＯＮＴＩＣ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＲＥＬＥＡＳＩＮＧ  ＬＡＴＣＨ）と題される国際公開第０１／２２９０１号パンフレットおよび国際公開第０２／０８９６９３号パンフレットに記載されている。
【００３２】
好ましくは、近心側クリップ３２は遠心側クリップ３４と同一である。略頬唇方向でアーチワイヤが器具１０に対してある力、すなわち約０．２ポンド（０．１ｋｇ）〜約１１ポンド（５ｋｇ）の範囲内、より好ましくは約０．４ポンド（０．２ｋｇ）〜約５．５ポンド（２．５ｋｇ）の範囲内、最も好ましくは約０．７５ポンド（０．３４ｋｇ）〜約３．０ポンド（１．４ｋｇ）の範囲内の力を及ぼすと、同じ方向で、クリップ３２、３４を含むラッチ３０が、アーチワイヤスロット２０からアーチワイヤを放出することが好ましい。好ましくは、歯科矯正処置の通常の過程においてアーチワイヤスロット２０から意図せずアーチワイヤが放出されるのを防止するために、この最小値が十分な大きさである。したがって、処置計画を実施し、関連する歯を希望通りに移動させるのに十分な力をアーチワイヤが器具１０に及ぼすことができる。
【００３３】
好ましくは、ラッチ３０の自己解放（すなわち自己開放）のための最小値は、同じ方向で器具１０を関連する歯からディボンドするために必要な力よりも実質的に小さい。ラッチ３０の自己開放のための最小値は、好ましくは、同じ方向で器具１０を関連する歯からディボンドするために必要な力の約半分未満である。たとえば、器具１０と関連する歯との間の接着接合に予期される接合強度が頬唇方向で１６ポンド（７．２ｋｇ）である場合、アーチワイヤが同じ頬唇方向で約８ポンド（３．６ｋｇ）を幾分超える力を器具１０に及ぼすと、アーチワイヤが自己解放されるように、ラッチ３０が構成される。
【００３４】
ラッチ３０の放出のための力を決定するために、アーチワイヤスロット２０の断面積に対して相補的な（すなわちこの断面積を実質的に満たす）面積を長手方向横断面に有するように、アーチワイヤのセクションを選択する。次に、スリングを組み立てて、支持体２２、２４のヘッド２８に近接するが接触はしない位置でアーチワイヤセクションに接続する。場合により、このスリングをアーチワイヤセクションに溶接またはろう付けする。次に、アーチワイヤセクションの長手方向軸がアーチワイヤスロット２０の長手方向軸に対して傾かないように注意しながら、器具１０を静止位置に維持しながら、このスリングを器具１０から引き抜く。ラッチ３０を解放するための力は、スリングに接続したインストロン（Ｉｎｓｔｒｏｎ）試験機を使用し、０．５インチ／分（１．３ｃｍ／分）のクロスヘッド速度を使用することによって求めることができる。あるいは、振動機（カリフォルニア州のカールズバッド（Ｃａｒｌｓｂａｄ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）製のＡＰＳダイナミクス（ＡＰＳ  Ｄｙｎａｍｉｃｓ）のモデル３００（Ｍｏｄｅｌ  ３００）など）を力変換器（ニューヨーク州バッファロー（Ｂｕｆｆａｌｏ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）のＰＣＢ製のモデル２０８Ｃ０１など）とともに使用してこの力を測定することもできる。
【００３５】
好ましくは、アーム部分５６、５８の互いに向かい合う末端間の距離は、処置の過程において使用が予期される最小のアーチワイヤの咬合側−歯肉側の全体の寸法よりも短い。あらゆる場合で、アーチワイヤは、アーチワイヤスロット２０をふさぐ必要はないし、アーチワイヤスロット２０を画定する壁部分に水平に係合する必要もない。たとえば、処置計画の一部の間に、幾分小さなワイヤで、おそらくは円形の断面形状を有するアーチワイヤを使用することができる。アーム部分５６、５８の互いに向かい合う末端管の距離は、好ましくは、異なる断面形状の種々のアーチワイヤを器具１０に関して使用できるように選択される。
【００３６】
前述したように、遠心側クリップ３４は好ましくは、近心側クリップ３２と同一である。しかし場合により、特定の状況に対処するために幾分異なるクリップ３２、３４を構成することもできる。たとえば、最初に、近心側が舌側方向に回転するように、位置異常の歯を向かわせたい場合には、遠心側クリップ３４からアーチワイヤを放出するのに必要な力と比べて、アーチワイヤスロット２０からアーチワイヤを放出するのに幾分強い力を必要とするように、近心側クリップ３２の剛性を増加させることが望ましい場合がある。他の選択肢も可能である。
【００３７】
場合により、金属原材料の平坦部分からばねクリップ３２、３４が切り取られる。好適な金属材料としては、ニチノールおよびβ−チタン合金などの形状記憶合金が挙げられる。クリップ３２、３４は、スタンピング、打ち抜き、化学エッチング、ＥＤＭ（放電加工）、レーザー切断、または水ジェット切断法を使用して原材料から切り取ることができる。別の選択肢として、クリップ３２、３４を成形し、続いて熱処理してそれらの形状を固定することができる。
【００３８】
現在好ましくは、クリップ３２、３４は、酸洗い面を有する平坦な焼きなましを行った超弾性材料（ニチノールなど）から作製される。好ましいニチノール材料は、ニッケル含有率が５５．９７重量％であり、Ａfが１０℃±５℃である。このニチノール３７．５％まで冷間加工されて、約０．０１２インチ（０．３ｍｍ）〜約０．０１６インチ（０．４ｍｍ）の範囲内の厚さを有する。クリップ３２、３４は、最初に荒削りＥＤＭ法で切断した後、ＥＤＭ法を使用してさらに１回以上端部に沿って切断することで、端部を平滑にする。あるいは、レーザー切断法または化学エッチング法を使用してクリップ３２、３４を作製することもできる。好ましくは、クリップ材料の長手方向、またはクリップ材料のグレインフローの主方向が、第１および第２のセクション３６、３８の延在する方向（すなわち略頬唇方向）と実質的に平行になるように、クリップ３２、３４が作製される。
【００３９】
ＥＤＭ、レーザー切断、または化学エッチング法の後、端部にさらに丸みを付けるためにクリップ３２、３４のタンブリングが行われる。好適なタンブリング装置の一例は、リッチウッド・インダストリーズ（Ｒｉｃｈｗｏｏｄ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）のモデルＬＣ−６００−２＋２である。小型バレルおよび２００ｒｐｍの装置速度を使用して、５００ｃｃの水およびタンブリング媒体の中で約２時間クリップのタンブリングを行う。好適なタンブリング媒体の一例は、すべてリッチウッド・インダストリーズ（Ｒｉｃｈｗｏｏｄ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）製の、５００ｃｃのセラミック媒体（成形ＡＣＣ、タイプＭ、サイズ３／１６×３／８（４．７ｍｍ×９．５ｍｍ）、２５ｃｃの白色アルミナ粉末４０番（ｎｏ．４０）と、２５ｃｃの石鹸粉末化合物４３番（ｎｏ．４３）との混合物である。タンブリングしたクリップは、次に、溶液タンク中の超音波スクリーンバレル中で半時間研磨する。好適な溶液の一例は、３リットルの脱イオン水、３リットルの酸洗い溶液、および０．６リットルの過酸化水素である。好適な酸洗い溶液の１つは、カリフォルニア州ロサンゼルス（Ｌｏｓ  Ａｎｇｅｌｅｓ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のアヤ・インターナショナル（Ａｙａ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）のＴＩ１２１番酸洗い溶液（Ｎｏ．ＴＩ１２１  Ｐｉｃｋｌｉｎｇ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎ）である。
【００４０】
本体１４は、機械加工または射出成形（金属射出成形など）などのあらゆる好適な製造方法によって製造することができる。好ましくは、本体１４の製造後に、タンブリングおよび熱処理作業が行われる。本体１４に好適な材料としては、１７−４ＰＨステンレス鋼が挙げられるが、他の材料も可能である。そのような他の材料の例としては、ステンレス鋼の他の合金または他の金属材料、セラミック材料（前述の参考文献に記載されるような単結晶および多結晶の光透過性セラミックなど）、ならびにプラスチック材料（繊維強化ポリカーボネートなど）が挙げられる。
【００４１】
クリップ３４を器具１０の残りの部品と組み立てるために、ベース１２を本体１４に取り付ける前に、クリップ３４を配置することが好ましい。組立中、遠心側ヘッド２８と本体１４の残りの部分との間の空間内で頬唇方向にクリップ３４を移動させ、領域４０内にネック２６を収容できるのに十分な距離だけ離れるようにアーム部分５６、５８を広げる。次に、ネック２６が凹部５０内に収容されるまで、クリップ３４をさらに頬唇方向に移動させる。
【００４２】
次に、クリップ３２を同様の方法で取り付けた後、ろう付けまたは溶接（レーザー溶接など）などの好適な方法によって、ベース１２を本体１４に取り付ける。ベース１２を本体１４に取り付けた後、クリップ３４の特に第３のセクション４２を、ネック２６とベース１２の壁部分４８との間に入れ、その後その位置に維持する。このとき、図１および図３を比較すると分かるように、領域４０とアーチワイヤスロット３０との位置合わせを行う。
【００４３】
好都合には、第３のセクション４２の対称構造と、その長さに沿った種々の点において頬唇側−舌側基準軸に沿った方向で実質的に幅が一定であることとによって、第３のセクション４２はその長さに沿って歪みおよび応力がより均一に分散されやすくなる。その結果、クリップ３４を広げる動きの間の第３のセクション４２の最大歪みが減少する。したがって、クリップ３４の疲労寿命が向上し、使用中のクリップ３４の破壊は起こりにくくなる。
【００４４】
図面に示される実施形態において、第１のセクション３６、第２のセクション３８、および第３のセクション４２は略長方形の断面形状を有する。別の選択肢として、セクション３６、３８、４２の断面形状は、直角を全く有さない偏菱形または平行四辺形に類似していてもよい。このような構造は、タイウィングおよび／または器具本体の近心側および遠心側に対して同様の角度で延在するアーチワイヤスロットを有する「角のある」器具と呼ばれる器具と併用する場合に特に好都合となる。これらの場合、クリップが占める全面積は、その断面積あるいはそれによって得られる強度および疲労寿命を過度に損なうことなく、同じままに維持することができる。このような構造の例は、米国特許出願公開第２００４／００８６８２５号明細書に記載されている。
【００４５】
さらに、以上に説明し図面に示してきた実施例は、本発明の種々の態様および利点を例示することを意図している。しかし、当業者であれば、本発明の意図から逸脱することなく、上述の器具に対する多数の変形および追加物が実現可能であることが理解できるであろう。したがって、本発明は、上述の具体的な特定の実施形態の詳細に限定されるものと見なすべきではなく、適正な特許請求の範囲およびそれらの同等物によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態により構成された、ラッチを有する歯科矯正器具の斜視図である。
【図２】器具の頬唇側に向かって舌側方向に見た図１に示される器具の正面図である。
【図３】図１および２に示される器具の近心側に向かって近心方向に見た側面図である。
【図４】図１〜３に示される器具のラッチを構成する２つのクリップの一方の拡大側面図であり、クリップ単独を近心方向に見ており、緩和した配置にあるクリップを示している。
【図５】図１〜３に示される器具の一部に沿った、図４に示されるクリップの部分断面の側面図であり、さらに例示の目的でクリップのアーチワイヤ収容領域内に挿入されるアーチワイヤも示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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