(57)【要約】  心電図遠隔測定又は他の計量生物学的遠隔測定を得るために、体腔内に挿入されるように構成された可撓性ケーブル上に取付けられた複数の変換器を有する、流量測定用の超音波プローブが開示される。可撓性ケーブルは、可撓性ケーブル及び変換器を覆うと共に微生物的に分離する使い捨て本体部を備える。使い捨て本体部は、可撓性があり、本体部内において、可撓性ケーブルの回転を可能にする。使い捨て本体部の取り外し及び交換は、プローブ自体を滅菌することなく、プローブを再使用可能にする。超音波信号の伝達を可能にするために、センサ窓が使い捨て本体部内に設けられてもよく、センサ窓は、無響表面処理が施されて、センサ窓の材料による偽超音波エコーの受信を低減する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位端部でセンサベースに取付けられ、少なくとも１つの超音波変換器が遠位部分に取付けられている、可撓性で、軸方向に細長い、回転可能なセンサケーブルと、
管状構成と、開いた近位端部及び閉じた遠位端部とを有する、使い捨ての、細長い可撓性の本体部であって、つぶれ又はよじれが無い状態で、前記センサケーブルを前記本体部内に摺動可能に収容するように、適合し、構成され、その寸法にされた本体部と、
前記センサケーブルを微生物的に分離するために前記可撓性の本体部を本体ベースに取り外し可能に固定するための、前記可撓性の本体部に取り付けられた近位ハブと
を備え、
前記センサベースは、前記本体ベースに対して回転するように構成され、前記センサケーブルは、前記可撓性の本体部に対して回転する、人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項２】
前記本体部の前記遠位端部は、音響ゲルを内部に含む無響のセンサ窓を備え、
前記少なくとも１つの超音波変換器は、前記センサ窓を通して外部に面するように構成される、請求項１に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項３】
前記センサ窓は、前記少なくとも１つの超音波変換器が前記可撓性の本体部を通して目視で検査されることを可能にするために、透明材料で形成される、請求項２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項４】
前記センサ窓は、無響表面処理が施されている、請求項２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項５】
ｎ
前記無響表面処理は、前記センサ窓内に配置された複数の長手方向のリブを含む、請求項４に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項６】
前記本体ベースは、検出器集合体をさらに備え、
該検出器集合体は、前記ハブの存在を検出して、前記本体ベースへの前記可撓性の本体部の固定を確認する、請求項１に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項７】
前記検出器アセンブリは、前記センサベースに電気的に連結され、前記可撓性の本体部が固定されているという視覚表示を前記プローブ上に設ける、請求項６に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項８】
前記検出器集合体は、前記少なくとも１つの超音波変換器に電気的に連結され、
ハブが検出されないときに、前記検出器集合体は、前記プローブが機能することを阻止する、請求項６に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項９】
前記本体ベース及び前記センサベースは、同心状に入れ子になり、
前記センサベースは、前記本体ベースに対して制限された回転移動をするように構成される、請求項１に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１０】
前記本体ベースに対する前記センサベースの前記制限された回転移動は、回転停止集合体手段によって調整される、請求項９に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの超音波変換器は、剛性のある変換器ケージ内に収容され、該変換機ケージは、前記少なくとも１つの超音波変換器の周りの前記ゲルの流れを促進するように、前記変換機ケージ内に設けられた少なくとも１つの溝を有している、請求項２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１２】
前記センサケーブルは、同軸チャネルを内部に画定する複数の金属巻き線から成り、
該金属巻き線は、前記可撓性の本体部内での前記センサケーブルの回転によるねじり歪に抗するように構成される、請求項１に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１３】
前記金属巻き線は、医療グレードのステンレス鋼ワイヤから成る、請求項１２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１４】
前記金属巻き線は、ポリウレタンで被覆されている、請求項１２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの超音波変換器に電気的に連結する少なくとも１つの変換器導体をさらに備え、
該変換器導体は、前記同軸チャネル内で軸方向に延びる、請求項１２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１６】
前記センサベースの近位端部にコネクタをさらに備え、
該コネクタは、前記少なくとも１つの超音波変換器への接続のための端子を設けるために、前記変換器導体に電気的に連結される、請求項１５に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１７】
少なくとも１つのケヴラーストランドは、前記金属巻き線の引っ張り強さを増加させるために、該金属巻き線の間に設けられる、請求項１２に記載の人体内で使用するための体内プローブ。
【請求項１８】
体内プローブのセンサケーブルを保護する可撓性の本体部であって、
開いた近位端部及び閉じた遠位端部を有する可撓性のファイバで強化された中空管であって、前記閉じた遠位端部は、無響材料で形成されると共に内部に音響ゲルを含み、前記中空管は、つぶれ又はよじれが無い状態で、前記センサケーブルを内部に摺動可能に収容するように、適合し、構成され、その寸法にされる中空管と、
前記開いた近位端部に固定され、該開いた近位端部と本体ベースの遠位端部とを固定する手段を画定する近位ハブコネクタと
を備える本体部。
【請求項１９】
前記閉じた遠位端部を保護すると共に該閉じた遠位端部からの音響ゲルの漏れを制限するために、前記閉じた遠位端部上に取り外し可能に配置された保護先端部をさらに備える、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記可撓性の本体部内に取り外し可能に部分的に配置されたプラグロッドをさらに備え、
該プラグロッドは、
前記開いた近位端部に着脱自在に係合するように構成されると共にその寸法にされた近位端部と、
前記閉じた遠位端部内に前記音響ゲルを維持するように構成されると共にその寸法にされた遠位端部と
を有する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記保護先端部は、前記閉じた遠位端部に近接して前記可撓性の本体部に係合する選択的に圧縮可能な弾性スリーブを備え、
該弾性スリーブは、前記音響ゲルを前記弾性スリーブの遠位に維持するために圧縮されると、前記本体部に対してシールする、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記保護先端部の少なくとも一部分は、前記可撓性の本体部の前記閉じた遠位端部を受け入れるのに十分に大きいと共に空気圧による前記閉じた遠位端部の破断を防止するのに十分に小さい半径方向の寸法を有したボアを画定する、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記保護先端部の前記遠位端部は、前記ボアと流体連通する穴を画定すると共に該穴を通ってガスの通過を可能にする開口を有する、請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、可撓性の体内プローブに関し、より詳細には、使用と使用との間に、廃棄及び交換のために取り外すことができる可撓性の本体部によって覆われた可撓性のトルク伝達センサ部分を有するプローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２００４年５月１８日に出願された米国特許出願第１０／８４８，０８６号に基づく優先権を主張する。
【０００３】
［発明の背景］
血行力学モニタリングは、重病患者の管理において有益且つ必要なツールであり、患者の死亡率及び罹患率の増加をもたらす可能性のある、臨床医にとって広範な潜在的問題を提示することができる。たとえば、スワンガンツ・サーモダイリューション・カテーテル（ＳＧＣ、エドワーズ・ラボラトリーズ社、カルフォルニア州、アーバイン)の開発によって、そうでなければ危険過ぎて開心術を受けることができないと思われた多くの患者が、これらの侵襲性の著しく高い手法を受けることができるであろう。しかし、ＳＧＣの使用は、それ自体のリスクが患者に存在する。
【０００４】
ＳＧＣは、内頸静脈、鎖骨下静脈又は大腿静脈を経由して右心臓を通って設置される複数内腔カテーテルである。Ｘ線透視によって設置されると、ＳＧＣが、右心房から心臓を通って、肺動脈幹内に通過している間、圧力波形の変化を監視することにより、ＳＧＣを血中に浮かせる操作が標準となる。カテーテルの先端部上のバルーンによって、血流は、心臓を通して先端部を容易に引っ張り、先端部を、より小さな肺動脈幹の分岐内に「楔入する（wedging）」。これによって、臨床医は、カテーテル先端部の前後の圧力を見ることが可能になり、左心房内の圧力を間接的に測定する。
【０００５】
楔入圧(wedge pressure)が左の心臓の充満プロセスに直接関連すると広く信じられているため、これらの測定は重要である。これらの変化は、左の心臓機能の間接的な測定値を示すと考えられるため、臨床医が、心臓及び末梢血管系の機能を変えるために、流体及び適切な血管作用性薬物を滴定することによって患者を治療することが可能になる。
【０００６】
ＳＧＣは、医療行為における主要な一里塚であったが、ＳＧＣの幅広い使用によって、その侵襲性に直接関連する死亡率及び罹患率の増加がもたらされた。侵襲性の高い手法に関連するリスクが無い状態で、左の心臓機能を評価する装置及び方法についての強い必要性が存在していた。
【０００７】
カチグノールらの米国特許第５，４７９，９２８号明細書は、液体媒体の速度や、特に、大動脈内の血流量を正確に求めるための侵襲性の低い体内超音波プローブを記載している。
【０００８】
こうしたプローブは、内側のセンサ部分と外側の本体部分とを備えている。センサ部分は、一端に１つ又は複数の超音波変換器を取り付けると共に他端に駆動部材を取付けた可撓性のトルク伝達ケーブルを備えている。センサ部分は、本体部又はハウジング内で同心状に配置され、本体部分又はハウジング内で自由に回転する。理想的には、プローブのセンサ部分及び本体部分は共に、プローブを患者の体内、例えば食道内に快適に設置するのに十分に可撓性である。
【０００９】
このようして患者の中に設置されると、駆動部材が回転して体の所望の領域（例えば、大動脈に隣接する食道の正確なエリア）に超音波変換器を精密に位置合わせするために、センサ部分と、特に超音波変換器とが、本体部分に対して方位方向に回転するようになる。超音波変換器からの信号は、可撓性のケーブル内の導体によって駆動部材に伝達され、駆動部材において、超音波変換器からの信号は、解析のために、処理回路、通常、インタフェースケーブルによってプローブのセンサ部分に接続されたモニタによって受信される。こうして、心臓血管パラメータの正確な測定が、最小侵襲プローブを使用して達成することができる。
【００１０】
こうしたプローブの大きな欠点は、患者に対して使用する前に消毒及び／又は滅菌する必要があることである。こうした処置は、時間がかかり、費用がかかり、実施するのが難しい。費用がかかる作用物質を、念入りにプローブに適用することが必要である。こうしたプローブは壊れ易く、元々可撓性であり、作用物質は有害である可能性があるため、プローブをこうして操作している間、注意を払わなければならない。さらに、プローブが使用されるたびに、そのプロセスを繰り返すことが必要であり、それは、不便であり、またプローブを損傷するリスクを増加させる。
【００１１】
消毒の問題は、ハスコエットらの米国特許第６，３５０，２３２号明細書によって部分的に対処されており、超音波体内プローブの本体部に薄い弾性ジャケットを装着する装置が開示され、ジャケットは使用ごとに廃棄される。ジャケットは、シリコーンゴム又は天然合成ゴムのような弾性材料でできた可撓性の管である。管は、一端で先端部を形成するために閉じており、使い捨てジャケットと測定要素との間のインピーダンスを整合させるためのゲルのようなインピーダンス整合媒体を含んでいる。ゲルは、ジャケットを通した患者の中への超音波の伝達を乱す可能性がある空気を追い出すために必要である。カバーは、プローブの外側表面を覆うのに十分な長さを有し、したがって、新しい、おそらくは殺菌したプローブジャケットが、患者の体内での各使用前にプローブに装着されるため、複雑な滅菌処理又は消毒処理が、プローブの本体部に対して実施される必要はない。
【００１２】
こうした長い可撓性のプローブの本体部にジャケットを装着させる装置は、いくつかの困難さをもたらす。たとえば、体内プローブ、特に、食道内への挿入を意図されたプローブの典型的な長さのために、プローブ又はジャケットに損傷を与えることなく、プローブの本体部を完全に覆うように、薄い弾性ジャケットを設置することは、実際には難しいことがわかっている。
【００１３】
他の困難さは、ジャケット自体の特質による。例えば、使い捨てジャケット内へプローブを挿入すると、ジャケット内に存在する可能性のある空気は、必ず押し出される。しかし、その弾性のために、ジャケットは、プローブ本体部に対して自分自身をシールする傾向があり、ジャケットの先端部において空気の蓄積をもたらす。空気は、ジャケット内へのプローブのさらなる挿入に抵抗し、ジャケットを破断する場合があり、プローブの清潔さが損なわれる。さらに、超音波変換器の近接部に移動する空気は、超音波信号の伝達を妨害する場合がある。
【００１４】
従って、ハスコエットらによって開示された装置は、プローブの挿入中にジャケットを支持すると共に追い出された空気の逃げを可能にするのに十分な径にジャケットを膨張させる複雑な真空駆動式機構を提供する。プローブの本体部がジャケット内に完全に挿入された後、真空駆動式機構は装置から切り離される。装置は、大きく、運びにくく、使用のためにプローブを準備する工程を著しく複雑にする。さらに、ジャケットがどんなに薄くても、ジャケットは、超音波変換器と標的血管との間に、信号を減衰させ、及び／又は、好ましくない信号「ゴースト(ghosting)」をもたらす可能性のある材料層を押し付ける。
【００１５】
従来技術の可撓性のジャケットのさらなる欠点は、ジャケットがプローブの本体部を覆って完全に据え付けられたことと、ジャケットがその場でプローブから外れて移動しないこととを確認する有効な方法が存在しないことであり、場合によっては、患者をプローブの殺菌していない部分にさらしてしまう。
【００１６】
従来技術のプローブのさらなる欠点は、プローブと回路との間のインタフェースケーブルによって引き起こされた物理的制限によってだけ制限された同じ方向の多数回の回転によって、駆動部材が、プローブの本体部に対して、センサ部分を自由に回転させることである。最終的に、物理的制限に達するまでインタフェースケーブルを反復してねじることによって、インタフェースケーブルの早期の故障がもたらされる可能性がある。
【００１７】
したがって、従来の消毒の適用の必要性なしに、患者における衛生的な使用のために容易に準備することができる可撓性の体内プローブについての必要性が存在する。
【００１８】
複雑な器具（applicator）の必要性なしに装着することのできる使い捨て細菌バリアを有した可撓性の体内プローブについてのさらなる必要性が存在する。
【００１９】
プローブによって生成された超音波検知信号の減衰及び／又は分裂を最小にする可撓性の超音波体内プローブ用の細菌バリアについてのさらなる必要性が存在する。
【００２０】
細菌バリアが完全に据え付けられたという確実な確認を提供することのできる可撓性の体内プローブについてのさらなる必要性が存在する。
【００２１】
センサ部分が、所定の移動範囲を越えて、本体部分に対して回転することを防止するように、内部的に制限されたセンサ部分を有した可撓性の体内プローブについてのさらなる必要性が存在する。
【発明の開示】
【００２２】
［発明の概要］
本発明は、これらの問題を解決すると共にこれらの必要性を満たすためになされたもので、使い捨てであると共にプローブの殺菌されていない部分が患者と接触することを防ぐ細菌バリアを提供する可撓性の本体部分を有した可撓性の体内プローブを提案する。従って、プローブ表面の広範囲な滅菌又は消毒の必要性、またはプローブの本体部分を覆う別個の使い捨てジャケットの必要性をなくす。
【００２３】
使い捨てである可撓性の本体部分は、別個の器具の必要性なしに、プローブのセンサ部分を収容するのに十分に剛性のある材料で形成されている。従って、本発明は、別個の使い捨てである可撓性のジャケットを必要とすることなく、プローブの使用中に、患者の衛生を保証する。確かに、本発明の使い捨ての本体部は、従来技術のプローブの本体部分の機能と、保護ジャケットの抗細菌機能との両方の役割を果たし、それによって、保護ジャケットについての必要性をなくし、患者に使用するためのプローブの組み立て及び準備を簡単にする。
【００２４】
好ましい実施の形態では、プローブの検知要素によって生成される検知信号に対して透過性であり、使い捨てであるプローブの本体部に、セクションが設けられている。この「センサ窓」は、組み立てられるときに、プローブのセンサ部分の検知要素の場所に相当する場所内の本体部上に配置されている。センサ窓は、検知信号の減衰を最小にし、有利には、偽信号の受信を減らすか又はなくす機能を備えてもよく、もしセンサ窓がなければ、偽信号は、患者の心臓血管パラメータの正確な測定に干渉することがあるかもしれない。
【００２５】
別の好ましい実施の形態では、本発明のプローブはまた、プローブを使用する前に、細菌バリア機能の完全性を確実にするために、本体部分が完全に据え付けられたときを判定する手段を提供する。この手段は、シールの終了によって照明する光又は他のインジケータを含んでもよい。
【００２６】
プローブと補助回路との間で必要とされる場合があるインタフェースケーブル上の緊張（strain）を最小にするために、プローブの本体部に対するセンサ部分の回転に対して内部制限を提供することが、本発明の別の目的である。
【００２７】
本発明の１つの実施の形態によれば、プローブのセンサ部分は、好ましくは、ポリウレタンのような可撓性材料内に封入された、複数の対向するコイル層から成るトルクケーブルを備えている。トルクケーブルは、当該トルクケーブルの遠位端部に配置された複数の検知要素、好ましくは超音波変換器を有し、トルクケーブルの近位端部は、ハンドル又はベースに取り付けられている。使い捨ての本体部は、好ましくは、ＦＥＰのようなフッ素樹脂の内層と、ファイバ巻き線のような補強部材を封入したポリウレタン、又は、アラミドファイバであってもよい編組（braid）のような可撓性材料の外層とから成る押出し管である。また、有利には、金属ワイヤがこの目的に適する。
【００２８】
有利には、本体部の閉じた先端部は、センサ窓を形成し、好ましくは、ポリウレタンのような透明材料から成形される。先端部は、使い捨ての本体部の遠位端部に加熱接合してもよく、リブ付き内部表面を有してもよい。使い捨ての本体部の近位端部は、有利には、好ましくは剛性のあるプラスチック材料でできている環状ハブを備え、環状ハブは、有利には、使い捨ての本体部の近位端部に成形される。
【００２９】
使い捨ての本体部の構造は、プローブのセンサ部分の移動範囲に順応するのに十分な可撓性を維持しながら、剛性のある器具の補助無しに、使い捨て本体部が、管状構造を保持することを可能にする。その剛性のある管状構造のために、使い捨ての本体部は、プローブのセンサ部分の上に、容易に、且つ、器具の補助無しに、設置することができる。
【００３０】
好ましくは、使い捨ての本体部の一部分、有利には、センサ窓を備えた先端部には、インピーダンス整合媒体、特に、本体部とセンサ部分の測定要素との間のインピーダンスを整合させるためのゲルが充填される。センサ部分の外側表面と使い捨ての本体部の内側表面との間の小さな隙間が維持されるため、使い捨ての本体部の自立特質（self supporting nature）によって、本体部内へプローブのセンサ部分を挿入する間の置換（displacement）による空気の逃げが可能になる。
【００３１】
本発明の好ましい実施の形態はまた、使い捨ての本体部のハブを収容するコネクタを、プローブのベース内に提供する。プローブのベースはまた、ベース内のハブの適切な設置を検出することができると共に本体部が適切に据え付けられて、プローブのセンサ部分と患者との間に確実な細菌バリアが確立されたという視覚式確認をインジケータ光によってユーザに提供することができる機械式スイッチ又は光学式スイッチのようなセンサを備えてもよい。
【００３２】
本発明のさらなる実施の形態は、プローブのセンサ部分の近位端部に取付けられたベースを提供し、当該ベースは、使い捨ての本体部のハブを収容する、ベース上に取付けられたフランジを有する。好ましい実施の形態では、ベース及びフランジは、互いに回転可能に取付けられて、ベースが５４０°のような制限された移動範囲を通してフランジに対して回転することができ、上記回転によって、プローブのセンサ部分とその本体との間に、対応する置換がもたらされる。
【００３３】
本発明のさらなる態様によれば、インピーダンス整合媒体、すなわち音響ゲルが、先端部から近位に移動するのを防止するために、保護先端部キャップが設けられる。保護先端部キャップは、有利には、例えば、合成ゴムから形成される圧縮可能な弾性スリーブを備えてもよく、弾性スリーブは、プローブ本体部の周りの剛性のあるプラスチック構造によって、上記先端部又はセンサ窓の近位で、選択的に圧縮される。好ましくは、弾性スリーブは、プローブ本体部とスリーブとの間の全接触表面に沿って圧縮を分散させるように構成され、圧縮の結果としてのスリーブに対する損傷のリスクを軽減する。さらに、保護先端部キャップは、膨張による先端部の破断を防止する寸法にされた閉じた先端部ハウジングを備えてもよい。先端部ハウジング内の穴はまた、有利には、滅菌中の消毒剤の侵入を可能にするために採用してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
［好適な実施形態の詳細な説明］
図１ａ及び図１ｂに示されように、本発明のプローブ１０の一実施形態が示されている。変換器ケージ１２は、プローブ１０の遠位端部にあり、センサケーブル２０を介してプローブ１０の近位端部のベース４０に接続されている。
【００３５】
変換器ケージ１２は、好ましくは、金属製であり、検知要素１４ａ及び１４ｂを収容する、好ましくは約５ミリメートル（ｍｍ）以下の断面径を有する、全体が弾丸形状の円筒外形を有する。変換器ケージ１２はまた、検知要素１４にわたる超音波ゲルの分散を容易にするための１つ又は複数の溝を備えてもよい。プローブ１０が、左心室の機能を監視するために、スワンガンツカテーテルの代わりに使用されるとき、検知要素は、好ましくは水晶超音波変換器であり、検知要素１４ａは、検知要素１４ｂの角度に対して６０°ずれた角度で配置される。変換器導体１６はそれぞれ、検知要素１４ａ及び１４ｂと電磁信号をやり取りし、理想的には、使用中に心臓血管遠隔測定（cardiovascular telemetry）を提供するために、以下で説明する支援回路に接続される。本発明のプローブ内の検知要素の厳密なタイプ、数、及び向きは、種々の監視機能を実施するために、当業者に既知であるように変更してもよい。従って、ケージの構造は、その構造が採用される特定の使用によるためのように、種々の検知要素１４のための、種々の角度が付いた台（mount）を備えてもよい。
【００３６】
センサケーブル２０は、可撓性のトルク伝達ドライブシャフトである。センサケーブル２０は、好ましくは細く、約５ｍｍ以下の半径を有し、複数の同心ばねで形成してもよい。理想的には、センサケーブル２０は、変換器ケージの表面がセンサケーブル２０への接続部でほぼ同一面になることを可能にするように、変換器ケージ１２と同じ直径を有する。センサケーブル２０の構造を形成する同心ばねは、有利には、高いヤング率及び複数の直径を有する複数の丸い手術用ステンレス鋼ワイヤで形成してもよい。例えば、図２ａ及び図２ｂに示されるように、０．７６ｍｍ（０．０３０インチ）の直径の丸い医療グレード３１６ＬＶＭステンレス鋼のような、より大きな直径のワイヤの内側巻き線２２は、例えば、理想的には１．６ｍｍ（０．０６３インチ）のような均一の直径を有するステンレス鋼である丸いコアワイヤ（図示せず）の周りに時計方向に巻くことによって形成される。次に、外側巻き線２４は、交互のバイアスをかけられた、０．２５ｍｍ（０．０１０インチ）の直径の丸い医療グレード３１６ＬＶＭステンレス鋼ワイヤを使用して、内側巻き線２２の上方に形成してもよい。有利には、巻き線を固定して巻き線がほどけることを防止するために、センサケーブル２０の両端にクリンプリング２６を設けてもよい。センサケーブル２０の長さは、変更してもよく、６５センチメートル又は８５センチメートルが一般的である。巻き線作業後に、センサケーブル２０からコアワイヤを取り外すことによって、センサケーブル２０の長さに沿ってその近位端部から遠位端部へ延びる同軸チャネル２８を提供し、変換器導体１６用の導管を提供する。
【００３７】
センサケーブル２０は、好ましくは、例えば、浸漬、押出し、又は熱収縮によって、ポリウレタン又は同様のエラストマーで被覆され、センサケーブル２０を構成する３つの巻き線を封入するのに役立つ。さらに、図示しないケヴラー（Kevlar）のような高強度ファイバの１つ又は複数のストランドを、センサケーブル２０の長さに沿って設けてもよい。理想的には、高強度ファイバは、可撓性であるが、比較的非弾性であるべきであり、センサケーブルの長手方向の歪みを防止するのに役立ち、また、可撓性を大幅に減らすことなく引っ張り強度を増加させる。理想的には、ポリウレタン被覆も、ファイバのストランドも、同軸チャネル２８内に、センサケーブル２０の長さに沿ったいずれの地点においても同軸チャネル２８を閉塞するのに十分な量は存在しない。
【００３８】
先に述べたセンサケーブル２０の特定の設計は、プローブベース４０、と長手方向に可撓性があると共に角度方向に剛性がある変換器ケージ１２との間の接続を提供するものの、同じ特徴を提供するために、当業者に既知である他のトルクケーブルの設計を採用してもよい。さらに、センサケーブル２０は、時計方向又は反時計方向のいずれにおいてトルクを伝達するときにも角度方向の剛性についての同じ特徴を有すること、及び、こうした角度方向の剛性は、センサケーブル２０が屈曲を受けているか否かにかかわらず、ほぼ一定のままであることが好ましい。
【００３９】
再び図１ａ及び図１ｂを参照すると、プローブベース４０は、２つの小部分、それぞれが近位端部及び遠位端部を有する本体ベース４２とセンサベース４４とから構成されていることが示されている。センサベース４４は、その近位端部において、センサケーブル２０の近位端部に取付けられ、本体ベース４２に対するセンサベース４４の回転を可能にするように、本体ベース４２のボア４７内で同心状に軸受けされている(journalled)のが示されている。ボア４７は、本体ベース４２を通って本体ベースの近位端部から軸方向に延び、ボア４７は、好ましくは、センサベース４４の遠位端部を受け入れるのに十分な半径であり、ボア４７の半径は、ボア４７を通ってセンサケーブル２０が通過することを可能にするのに、少なくとも十分である。
【００４０】
スラストねじ４８は、本体ベース４２を貫通して半径方向にボア４７内へ延び、センサベース４４内の環状溝４９に係合し、本体ベース４２及びセンサベース４４の相対回転を制限することなく、センサベース４４に対する本体ベース４２の軸方向移動を防止する。
【００４１】
好ましくは、回転停止集合体５０は、センサベース４４を本体ベース４２に連結する。特に、好ましい実施形態は、センサベース４４内に設けられた制限スレッド５２と、本体ベース４２のボア４７内に設けられたスロット４５内に配置されたスレッドフォロワ５４とを備えた回転停止集合体５０を提供し、スレッドフォロワ５４の軸方向の移動を制限する。
【００４２】
本体ベース４２に対するセンサベース４４の回転中に、スレッド４７の対応する回転は、スレッド及び回転方向に応じて、プローブの近位端部又は遠位端部のいずれかに向かう、スレッドフォロワ５４内の軸方向移動を生成する。いずれかの方向の回転が、スロット４５によって画定される制限までの、スレッドフォロワ５４の軸方向の移動をもたらすとき、本体ベース４２に対するセンサベース４４のさらなる回転が防止される。回転停止集合体５０によって許容される回転量は、制限スレッド５２のピッチ及びスロット４５によって許容される軸方向の移動量に完全に依存する。プローブベース４０の小部分の相対回転を制限する他の手段は、当業者に既知であり、有利には、回転停止集合体５０と同じ結果を達成する。約５４０°のような１回転より多い完全な回転についての回転制限が理想である。
【００４３】
本体ベース４２は、好ましくは、ボア４７内に設けられた環状ショルダー６２と、環状ショルダー６２から半径方向内側に延びるガイドピン６４とを備えたハブレセプタクル６０を備えている。光学センサ集合体７０は、ボア４７内に設けられ、止めねじ７２によって、本体ベース４２に対して所定の場所に保持される。光学センサ集合体７０は、ハブレセプタクル６０と連結し、ハブレセプタクル６０内におけるハブの物理的存在（以下で説明される）を検出するために、当該技術分野において既知である機械式、電子式又はそれらの組み合わせ式のいずれかのセンサ回路７４を含んでいる。光学センサ集合体７０は、例えば、可聴式キュー又は視覚式キューの形態で、ハブがハブレセプタクル６０内に適切に挿入されたことを示すハブ検出の確認を提供してもよい。
【００４４】
Ｏリング４６ａ及び４６ｂは、センサベース４４内の環状溝内に嵌まり、ボア４７と密閉接触しているのが示されている。Ｏリング４６ａ及び４６ｂは、本体ベース４２及びセンサベース４４の互いに対する回転を可能にしながら、本体ベース４２のそれぞれの近位端部又は遠位端部から、ボア４７内へ汚染物質が侵入するのを防止するために設けてもよい。
【００４５】
センサベースハンドル８０は、センサベース４４に固着してもよい。センサベースハンドル８０は、理想的には、本体ベース４２の半径方向の寸法とほぼ同じ半径方向の寸法を有し、ボア８２と、本体ベース４２に近い中空のチャンバ８６を提供する閉じた端部８４とを有している。Ｏリング４６ｃは、チャンバ８６内へ汚染物質が侵入するのを防止するために設けてもよい。理想的には、１つ又は複数のコネクタ８８は、変換器導体１６用の端子を提供するために、センサベース８０内に設けてもよい。或いは、プローブ回路（図示せず）は、チャンバ８６内に収容してもよく、上記変換器導体１６は、プローブ回路に接続される。さらに、変換器信号を、検知要素１４からコネクタ８８又はプローブ回路に伝えるために、ブラッシ及び整流子機構を採用してもよい。コネクタカバー８９は、コネクタ８８を汚染物質の侵入から保護するために、センサベースハンドル８０の近位端部上に設けてもよい。
【００４６】
図１ａ及び図１ｂを共に見ると、図３は、プローブ本体部１００の側面図である。プローブ本体部は、遠位端部に本体先端部１２０と、近位端部にハブ１３０とを有する中空管部分１１０を備えている。
【００４７】
本体先端部１２０は、好ましくは、全体が円筒形状であり、好ましくは、ペンシルバニア州ピッツバーグのバイエル・マテリアルサイエンス社によって製造されたＴｅｘｉｎ（登録商標）のような透明な可撓性の材料から成形され、少なくとも半透明であり、好ましくは、伝達されると共に検知要素１４によって検出される信号に対して透明である。本体先端部１２０は、その遠位端部に閉じた端部１２２と、その近位端部に開口１２４とを有し、開口１２４は、好ましくは、センサケーブル２０の外径よりわずかに大きく、熱等によって中空管部分１１０の遠位端部に接合される。本体先端部１２０の長手方向の寸法Ｌｃは、好ましくは、変換器ケージ１２の長手方向の寸法にほぼ等しい。
【００４８】
中空管部分１１０は、可撓性の円筒管であり、理想的には、センサケーブル２０の半径より少し大きく、本体先端部１２０内の開口１２４の半径にほぼ等しい内径を有する。中空管部分１１０は、センサケーブル２０によって許容される移動範囲にほぼ等しい移動範囲を許容するのに十分に可撓性であるべきである。同様に、有利には、中空管部分１１０は、その内部に配置されるロッドのような付加的な支持構造の補助なしに、その形状を維持するのに十分な柱状剛性(columnar stiffness)を有するべきである。
【００４９】
所望の可撓性及び剛性の両方を有する管は、有利には、押出しプロセスで製造することができ、ＦＥＰのようなフッ素樹脂の第１層は、剛性のある心棒（mandrel）上へ押し出され、心棒は、セラニーズ・ケミカル・オブ・ヨーロッパ有限会社によって製造されるＣｅｌｃｏｎ（登録商標）のようなプラスチック材料で被覆された銅ワイヤであってもよい。ＦＥＰは、その後、ポリウレタンの１層又は複数層で被覆し、当該技術分野で既知のような熱等によって硬化してもよい。こうした管を製造する他の方法は、当業者にすぐに認識され、また、既知であろう。好ましくは、中空管部分１１０が形成される積層管材料の構造は、ポリウレタンの付加的な１層又は複数層によって封入されるアラミドファイバのようなファイバ巻き線によって補強される。あるいは、ファイバ編組又は金属ワイヤもまた、有利には、中空管部分を補強するのに使用してもよい。この方法を使用して、プローブ本体部１００で使用するための所望の特徴、特に、長手方向の可撓性及び柱状剛性を有する管材料は、連続して生産され、心棒から取り外され、本発明で使用するために適切な長さに切断することができる。本明細書で記載した管材料、並びに、同様の長手方向の可撓性及び柱状剛性を有する他のタイプの管材料を生産する他の方法は、当業者に既知であり、本明細書で開示される方法及び材料と置き換えることができ、同様な結果をもたらす。本体部の遠位端部からの１つ又は複数の所定の距離を視覚的に示すために、マーキング（図示せず）を、一定間隔で、中空管部分１１０の外側表面上に設けてもよい。
【００５０】
先に説明したように、本体先端部１２０の開口１２４は、中空管部分１１０の遠位端部に接続され、熱等によって遠位端部にシールされる。プローブ本体部１００の本体先端部１２０と中空管部分１１０との間のシールは、プローブ本体部１００の外側と内側との間での流体又は汚染物質の移動を防止するために、完全でなければならない。
【００５１】
ハブ１３０は、剛性のある円筒管であり、好ましくは、ミシガン州ミッドランドのダウ・ケミカル社によって製造されるＩｓｏｐｌａｓｔ（登録商標）のようなプラスチックで形成され、中空管部分１１０の外径にほぼ等しいボア径を有する、ハブ１３０の遠位端部にフランジ１３２を有している。コネクタ１３４は、ハブ１３０の近位端部に位置し、凹部１３７が内部に設けられているインターロックスロット１３６を備えている。ハブ１３０は、インサート成形等によって、フランジ１３２において、中空管部分１１０の近位端部に取付けられている。フランジ１３２と中空管部分１１０との間のシールは、理想的には、シールを越えて流体又は汚染物質の交換を防止するのに十分に完全である。プローブ本体部１００の長手方向の寸法Ｌｐは、理想的には、センサケーブル２０の長さにほぼ等しい。
【００５２】
プローブ１０上へのプローブ本体部１００の組み立ては、センサケーブル２０の遠位端部、特に、変換器ケージ１２を、プローブ本体部１００の近位端部内に挿入することによって、簡単に達成することができる。特に、センサケーブル１２０は、ほぼ完全に中空管部分１１０内に延び、本体先端部１２０内への変換器ケージ１２の設置がもたらされるべきである。プローブ本体部１００の自立構造によって、センサケーブル２０とプローブ本体部１００との間で、プローブ１０上への据付け中の空気の逃げが可能になる。これは、プローブ本体部の半剛性の構造が、センサケーブルの表面に対して良好なシールを形成せず、空気が通過することのできる小さな隙間が残るからである。
【００５３】
ハブ１３０は、本体ベース４２のハブレセプタクル６０内に収容されるようになっており、環状ショルダー６２は、コネクタ１３４に対応するのに十分なボアを有し、インターロックスロット１３６は、環状ショルダー６２内に延びるガイドピン６４の部分を収容する。この取り外し可能な「バヨネット式（bayonet style）」コネクタは、本体ベース４２に対するハブ１３０の回転による挿入後にロックすることができ、それによって、凹部１３７内でガイドピン６４をロックする。このプロセスの逆は、コネクタ１３４を外し、ハブ１３０が取り外されることを可能にする。他の取り外し可能なコネクタの設計は、当業者にすぐにわかり、本明細書で開示するコネクタ機構と置き換えてもよい。ハブ１３０とハブレセプタクル６０との間の境界面は、細菌シールを形成する必要はないが、コネクタ１３４と環状ショルダー６２との間に、Ｏリング（図示せず）又は同様なシールが付加される場合、こうしたシールを設けてもよい。
【００５４】
プローブ本体部１００がセンサケーブル２０上に据付けられると共に本体ベース４２内にロックされると、光学センサ集合体７０の回路は、ロックされたハブ１３０の存在を検出し、視覚式又は可聴式のように、プローブ１０が細菌的に隔離されると共に使用の用意ができていることを示す。プローブ本体部１００が適切に据え付けられていない場合、光学センサ集合体７０は、任意選択で、例えば、変換器信号の伝達を阻止するか、又は、プローブが機能することを妨げる信号をその他の方法で提供することによって、センサの使用をロックアウトしてもよい。これによって、被覆されていないプローブが、患者に決して使用されないことを確実にする。
【００５５】
動作時に、プローブ１０は、例えば、心電図遠隔測定（cardiac telemetry）を得るために、患者の食道のような体腔内に挿入してもよい。プローブが適切な深さまで挿入されたとき（このプロセスは、プローブ本体部１００上の測定されたマーキングによって促進されてもよい）、センサベースハンドル８０を本体ベース４２に対して回転させてセンサケーブル２０をプローブ本体部１００内で回転させることによって、センサケーブル２０は回転して検知要素１４を適切な配列に配置することができる。先に述べたように、配列の誤差限界はかなり狭く、したがって、いずれの変換損失（translational loss）、すなわちセンサケーブルのバックラッシュも、プローブ１０によるデータの収集にかなり悪い影響を及ぼす可能性がある。センサケーブル２０の角度方向剛性により、センサベースハンドル８０の回転は、約１：１の比で、センサケーブル２０の長さに沿って直接変換される。したがって、検知要素１４の配列に影響を及ぼす可能性のある、ケーブルの歪による目立ったバックラッシュは存在しない。さらに、センサケーブル２０の角度方向の剛性は、後で消散して（resolve）配列を突然狂わせる可能性のある、ケーブル内での消散しないねじれの形態の蓄積されたエネルギーの生成を防止する。
【００５６】
通常使用下において、コネクタ８８に取付けられたインタフェースケーブルは、プローブ１０をデータプロセッサ／表示スクリーンに接続する。回転停止集合体５０は、インタフェースケーブルが、センサベースハンドル８０の一方向への過剰の回転によって損傷を受けることになるリスクがない状態で、検知要素１４の配列が生じることを可能にする。５４０°のような回転範囲は、インタフェースケーブルに対する損傷のリスクがない状態で、適切な配列が任意の挿入方向から可能であることを確実にする。
【００５７】
プローブ１０が患者から取り外されると、プローブ本体部１００は、センサケーブル２０から取り外されて廃棄される。光学センサ集合体７０は、ハブレセプタクル６０からのハブ１３０の取り外しを検出し、可聴式又は視覚式のいずれかで、プローブ１０が使用の用意ができていないことを示す。任意選択で、光学センサ集合体７０は、新しいプローブ本体部１００が据え付けられるまで、検知要素１４への信号の伝送または検知要素１４からの信号の伝達を阻止してもよい。新しいプローブ本体部が据え付けられると、プローブ１０は、使用と使用との間のプローブの徹底した滅菌及び消毒を必要とすることなく、再び、使用の用意ができる。
【００５８】
超音波ゲルのようなインピーダンス整合媒体は、通常、変換器ケージ１２と本体先端部１２０の内側表面との間の空気を追い出すために必要とされる。超音波ゲルは、好ましくは、プローブ１０上への据付けの前に、本体先端部１２０内に装填され、プローブ本体部１００が保管されている間、所定の場所に保持されなければならない。さらに、中空管部分１１０が柱状剛性を示すとしても、新しいプローブ本体部を、使用前の損傷から保護する支持体と共に保管することがやはり望ましい場合がある。
【００５９】
図４ａ及び図４ｂに示されるように、超音波ゲルのようなインピーダンス整合材料を本体先端部１２０内の所定の場所にロックし、また、使用前にプローブ本体部１００を支持及び保護するために、プラグロッド集合体２００を設けてもよい。プラグロッド集合体２００は、プローブ本体部１００の長手方向の寸法より理想的にはわずかに小さい長手方向の寸法と、遠位先端部２２０に内部で流体連通する中空通路２１２とを有する可撓性の管状ロッド２１０を備えている。遠位先端部２２０には、中空通路２１２との流体連通を確立するために、遠位先端部２２０の表面から延びる、空気穴２２２が内部に配置されている。ハンドル２３０は、管状ロッド２１０の近位端部に設けられ、近位端部に固定されている。
【００６０】
図４ｂは、プローブ本体部１００内に部分的に挿入されたプラグロッド集合体２００を示している。プラグロッド集合体２００がプローブ本体部１００内に挿入されるときに、プローブ本体部１００内に捕捉された空気は、空気穴２２２を通して逃げ、中空通路２１２を介して管状ロッド２１０の近位端部から出る。完全に挿入されると、遠位先端部２２０は、超音波ゲル（図示せず）の貯蔵部に当接するようになり、遠位先端部２２０が本体先端部１２０から外れて移動することを防止する。さらに、先端部キャップ３００は、プラグロッド集合体２００に対して本体先端部１２０の近位端部を圧縮するために設けてもよく、さらに、超音波ゲルの近位への移動を制限する。さらに、管状ロッド２１０は、プローブ本体部１００の構造を支持するように機能し、使用前の損傷からプローブ本体部１００を保護する。
【００６１】
図６ａ及び図６ｂは、先端部キャップ３００の実施形態を示している。特に、クランピングフランジ３１０は近位端部に示されており、先端部ハウジング３２０は遠位端部に示されている。クランピングフランジ３１０は、全体が円筒状であり、内部に同軸の円筒状ボア３１２を有し、同軸の円筒状ボア３１２の径は、理想的には、クランピングフランジ３１０の近位端部においてプローブ本体部１００の外径よりわずかに大きい。先端部ハウジング３２０もまた円筒状であり、近位端部から延びると共に遠位端部で終端し、クランピングフランジ３１０内の円筒状ボア３１２とほぼ等しい径を有してもよい円筒状ボア３２４を有している。理想的には、円筒状ボア３２４の径は、本体先端部１２０が円筒状ボア３２４内に容易に入るのに十分に、本体先端部１２０の外径を超えている。円筒状ボア３２４は、本体先端部１２０の長手方向の寸法とほぼ等しい長手方向の寸法を有している。円筒状ボア３２４は、先端部ハウジング３２０内の近位開口を画定し、先端部ハウジング３２０内の穴３２６は、先端部ハウジング３２０内の遠位開口を提供する。クランピングフランジ３１０の遠位端部は、先端部ハウジング３２０内の環状溝３２２内に収容される。好ましくは、クランピングフランジ及び先端部ハウジングは、剛性のあるプラスチック材料で作られ、接着剤のような手段によって、環状溝３２２において互いに固定される。あるいは、クランピングフランジ３１０及び先端部ハウジング３２０は、有利には、超音波溶接のような接合によって一緒に取り付けてもよく、接着剤の使用が回避される。
【００６２】
一連の長手方向のスロット３１４は、クランピングフランジ３１０からその遠位端部に延びる複数の弧状歯(arcuate tine)を画定している。円筒状ボア３１２の径は、弾性スリーブ３３０に順応するために、３１２ａにおいて増加し、弾性スリーブ３３０は、円筒状ボアの３１２ａの外径にほぼ等しい外径と、円筒状ボア３１２の内径にほぼ等しい内径とを有し、好ましくは、天然ゴム又は合成ゴムのような弾性材料から形成される。上記弧状歯３１６のそれぞれは、外径によって画定される円周方向テーパ３１９を画定する面取り部３１８を有し、外径は、円周方向テーパの遠位端部から近位端部へ移る３１９ａから３１９ｃに向かって増加する。
【００６３】
ロックリング３４０は、クランピングフランジ３１０の周りに摺動可能に取り付けられ、全体が環状形状を有し、少なくとも部分的に径３１９ａにほぼ等しいと共に径３１９ｃより小さい、低減された内径３４２を有している。理想的には、ロックリング３４０は、遠位の開いた位置と、近位のロックされた位置との間で摺動するように取付けられる。ロックリング３４０が開いた位置にあるとき、低減された内径３４２は、外径３１９ａを有するクランピングフランジ３１０の一部分の上方に位置する。逆に、ロックリング３４０がロックされた位置にあるとき、低減された内径３４２は、外径３１９ｃを有するクランピングフランジ３１０の一部分の上方に配置される。
【００６４】
使用時に、先端部キャップ３００は、プローブ本体部１００の本体先端部１２０上に設置される。円筒状ボア３１２及び３２４は、プローブ本体部１００の本体先端部１２０及び中空管部分１１０の一部分を受け入れる。理想的には、プローブ本体部１００が先端部キャップ３００内に完全に挿入されると、中空管部分１１０の遠位端部は、弾性スリーブ３３０内に位置する。円筒状ボア３１２のサイズ変更(sizing)によって、ロックリング３００が開いた位置にあるときに、プローブ本体部１００は、先端部キャップ３００内で容易に移動する。しかし、ロックリング３４０がロックされた位置に移動すると、低減された内径３４２は、内径３４２の径より大きな外径を有するクランピングフランジ３１０の一部分の上方に押しやられる。したがって、弧状歯３１６は、半径方向内側に強制的に屈曲させられ、弾性スリーブ３３０が、プローブ本体部１００の中空管部分１１０に対してシールする。この作用は、中空管部分１１０を、プラグロッド２００に対して所定の場所にロックし、さらに、本体先端部１２０から近位への音響ゲルの移動を防止する。
【００６５】
弧状歯３１６によってプローブ本体部１００に加えられる力が、弾性スリーブ３３０によって均一に且つ広い表面積にわたって分散するため、本実施形態の先端部キャップは特に有利である。これによって、中空管部分１１０に損傷を与える可能性のある、中空管部分１１０における圧力点の形成が防止され、中空管部分１１０とプラグロッド２００との間で、その全周にわたって完全なシールが確保される。さらに、プローブ本体部１００の挿入後に先端部キャップ３００をロックする能力は、ゲルが本体先端部１２０を出るようにさせる可能性のある、意図しない本体先端部１２０の圧縮を防止する。
【００６６】
本実施形態の先端部キャップのさらなる利点は、プローブ本体部１００の滅菌中に実現される。好ましくは、プローブ本体部１００の外側表面は、使用前の滅菌を必要とする。したがって、プローブ本体部１００と接触するいずれの表面も殺菌しなければならないため、先端部キャップ３００及びプローブ本体部１００は、好ましくは、同じ作業において、一緒に滅菌される。滅菌の好ましい方法には、密閉シールされたチャンバ内へプローブ本体部１００を設置し、その後、チャンバを真空排気して滅菌ガスでチャンバを充填することが含まれる。このプロセス、特に、真空排気工程は、特にプローブ本体部１００の内部が大気圧にさらされる場合、本体先端部１２０の膨張を引き起こす。この段階の間に、損傷又は破断を生じる可能性のある本体先端部１２０の膨張は、有利には、本体先端部１２０の未膨張の径よりわずかに大きいだけである円筒状ボア３２４によって制限される。さらなる利点は、穴３２６によって実現され、穴３２６によってプローブ本体部１００の挿入中の空気の排出が可能になり、また、滅菌プロセス中の滅菌ガスの侵入が可能になる。
【００６７】
必要であれば、プラグロッド集合体２００は、引き抜くことによって、プローブ本体部１００から取り外してもよい。管状ロッド２１０がプローブ本体部１００から引き抜かれると、プローブ本体部１００内に生じた真空は、中空通路２１２を介してプローブ本体部に入る空気によって解除される。これによって、プラグロッド集合体２００の取り外し中における、擾乱又は過剰のゲル材料の取り出しが回避される。プラグロッド集合体が完全に引き抜かれると、プローブ本体部１００は、使用の準備ができる。
【００６８】
本発明の別の代替の実施形態では、本体先端部１２０は、プローブ１０を使用したデータの収集、特に、心電図遠隔測定に悪い影響を及ぼす可能性のある好ましくない「エコー信号」の出現を減らす内部表面を備えている。
【００６９】
実際には、超音波信号は、所望の標的から反射して有意のデータを提供するだけでなく、同じ信号は、超音波信号の供給源とその標的との間にある、任意の物体又は表面からも反射されることになる。これらの中間表面から反射したデータは意味がなく、コヒーレントである場合、標的反射についての、処理ソフトウェア又は人による解析中にしばしば誤解される可能性があり、誤った結果をもたらす。したがって、偽信号、特に、コヒーレントであり、したがって、標的信号の波形に似る場合のある信号の発生を最小にすることが望ましい。
【００７０】
本発明のさらなる実施形態は、偽信号のコヒーレンス及び信号強度を低減しようとし、それによって、標的信号の識別を促進する。これは、プローブ本体部１００の遠位端部において、本体先端部１２０の内部表面を変更することによって達成される。図５ａ及び図５ｂは、Ｔｅｘｉｎ（登録商標）のようなプラスチック材料を浸漬鋳造することによって形成されると共に平滑な内部表面を有する一般的な本体先端部１２０（図５ａ）と、射出成形されたＴｅｘｉｎ（登録商標）で形成されると共に長手方向にリブの付いた表面を有する代替の実施形態（図５ｂ）との比較を示している。
【００７１】
グラフに示されるように、標的信号である１次エコーは、図５ａに示された対応する１次エコーと比較して、図５ｂにおいて、リブ付き本体先端部表面を採用した結果として、振幅がかなり低減されている。しかし、ジャケット反射及び２次エコーによる偽信号もまた、リブ付き本体先端部表面を使用して、大幅に減少されている。特に、１次エコーと誤解される可能性が最も高い２次エコーは、図５ｂにおいて、実際上なくなっている。従って、リブ付き表面を採用した結果としての標的信号の信号強度の全体の低減にもかかわらず、図５ｂにおける２次エコーの排除は、信号品質の全体の向上を示している。
【００７２】
本発明は、先の図面及び説明に示された好ましい実施形態に従って、ある程度詳細に示されたが、特に開示された本発明の精神及び範囲内で、変形形態及び均等物が作られてもよいことが、当業者に明らかになるであろう。従って、本発明の範囲は、添付の特許請求項の範囲によってのみ限定され、先の説明における、いずれの特定の言葉によっても限定されないことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１ａ】プローブ本体部が除去された状態の、本発明の一実施形態のプローブの側面図である。
【図１ｂ】図１ａのプローブの断面図である。
【図２ａ】本発明の一実施形態の被覆されていないセンサケーブルの側面図である。
【図２ｂ】被覆されていないセンサケーブルの構造を示す、本発明の実施形態の被覆されていないセンサケーブルの断面図である。
【図３ａ】本発明の一実施形態のプローブ本体部の側面図である。
【図３ｂ】プローブ本体部の一実施形態の本体先端部を示す詳細側面図及び詳細斜視図である。
【図３ｃ】プローブ本体部の一実施形態のハブを示す詳細側面図と詳細斜視図である。
【図４ａ】本発明の一実施形態のプラグロッド集合体の側面図である。
【図４ｂ】本発明の一実施形態のプローブ本体部内に部分的に挿入されたプラグロッド集合体の斜視図である。
【図５ａ】本発明の一実施形態のプローブの信号分布を示すグラフである。
【図５ｂ】プローブの変更した実施形態の信号分布を示すグラフである。
【図６ａ】本発明の先端部キャップの一実施形態の斜視図である。
【図６ｂ】図６ａの先端部キャップの断面図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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