(57)【要約】  ローラチェーン、ブシュチェーン、内向歯チェーンのためのチェーン組立体およびチェーン・スプロケット組立体を構成する。チェーンは、異なる形状の少なくとも２種類のリンクプレート５を有している。少なくとも一つのリンクプレート５は、スプロケット上の接触リングと協働する噛合先行側の角部９を有している。これにより、コーダルアクションを減少させるとともに、ローラおよびスプロケット（またはブシュおよびスプロケット）間、ならびにリンクプレートおよびスプロケット間の衝撃の規則的なタイミングを乱すことによって、ノイズを低減させている。チェーン・スプロケット組立体のノイズを低減させる方法についても開示されている。【選択図】  図１Ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数の第１のスプロケット歯を有する第１のスプロケットとともに用いられるチェーンであって、
各々第１の先行側噛合部および第１のリンクプレートからなる複数の第１のリンクと、
各々第２の先行側噛合部および第２のリンクプレートからなる複数の第２のリンクとを備え、
前記第１のリンクプレートが、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有し、前記第１の噛合先行側角部が、前記第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リングと衝突しており、
前記第２のリンクプレートが、前記第１の形状と異なる第２の形状を有しており、
前記第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートがチェーン内に連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２】
請求項１において、
前記第２のリンクプレートが、第２の噛合先行側角部を有する第２の形状を有しており、前記第２の噛合先行側角部が、前記第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って該第２の衝突が前記第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項３】
請求項２において、
複数の第３のリンクをさらに備え、前記第３のリンクが第３の先行側噛合部および第３のリンクプレートから構成されており、前記第３の先行側噛合部とスプロケット歯との第３の衝突に先立って前記第３のリンクプレートが接触リングと接触しないように、前記第３のリンクプレートが噛合先行側角部のない第３の形状を有しており、前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項４】
請求項３において、
前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートがランダムに配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項５】
請求項３において、
前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが、ノイズシミュレーションテストに基づいて配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項６】
請求項１において、
前記第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って、前記第２のリンクプレートが接触リングと接触しないように、前記第２のリンクプレートが噛合先行側角部のない第２の形状を有している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項７】
請求項１において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項８】
請求項１において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項９】
請求項１において、
前記チェーンが、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１０】
請求項１において、
前記チェーンが１本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１１】
請求項１において、
前記チェーンが複数本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１２】
請求項１において、
チェーンが走行ラインに沿って第２のスプロケットから前記第１のスプロケットまで走行するとともに、前記第１のリンクの直前の前記第１のスプロケット歯が、前記走行ラインと直交する前記第１のスプロケット中心から半径方向のラインを通って選択された位置に配置される前に、前記第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突して前記第１の衝突を遅らせている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１３】
チェーン・スプロケット組立体であって、
当該組立体が、
第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数の第１のスプロケット歯を有する第１のスプロケットを備え、
チェーンが、
各々第１の先行側噛合部および第１のリンクプレートからなる複数の第１のリンクと、
各々第２の先行側噛合部および第２のリンクプレートからなる複数の第２のリンクとを備え、
前記第１のリンクプレートが、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有し、前記第１の噛合先行側角部が、前記第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リングと衝突しており、
前記第２のリンクプレートが、前記第１の形状と異なる第２の形状を有しており、
前記第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートがチェーン内に連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン・スプロケット組立体。
【請求項１４】
請求項１３において、
前記第２のリンクプレートが、第２の噛合先行側角部を有する第２の形状を有しており、前記第２の噛合先行側角部が、前記第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って、該第２の衝突が前記第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１５】
請求項１４において、
複数の第３のリンクをさらに備え、前記第３のリンクが第３の先行側噛合部および第３のリンクプレートから構成されており、前記第３の先行側噛合部とスプロケット歯との第３の衝突に先立って前記第３のリンクプレートが接触リングと接触しないように、前記第３のリンクプレートが噛合先行側角部のない第３の形状を有しており、前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１６】
請求項１５において、
前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートがランダムに配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１７】
請求項１５において、
前記第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが、ノイズシミュレーションテストに基づいて配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１８】
請求項１３において、
前記第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って前記第２のリンクプレートが接触リングと接触しないように、前記第２のリンクプレートが噛合先行側角部のない第２の形状を有している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１９】
請求項１３において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２０】
請求項１３において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２１】
請求項１３において、
前記チェーンが、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２２】
請求項１３において、
前記チェーンが１本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２３】
請求項１において、
前記チェーンが複数本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２４】
請求項１３において、
チェーンが走行ラインに沿って第２のスプロケットから前記第１のスプロケットまで走行するとともに、前記第１のリンクの直前の前記第１のスプロケット歯が、前記走行ラインと直交する前記第１のスプロケット中心から半径方向のラインを通って選択された位置に配置される前に、前記第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突して前記第１の衝突を遅らせている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２５】
チェーン・スプロケット組立体におけるノイズを減少させるための方法であって、
ａ）少なくとも一つのスプロケットが複数の歯と接触リングを含んで構成された少なくとも２つのスプロケットを提供する工程と、
ｂ）第１の噛合先行側角部を備えた第１の形状を有する第１のリンクプレートと、第１の先行側噛合部とから構成された複数の第１のリンクを提供する工程と備え、
前記第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、前記第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突しており、
ｃ）さらに、前記第１の形状と異なる第２の形状を有する第２のリンクプレートと第２の先行側噛合部とから構成された複数の第２のリンクを提供する工程と、
ｄ）前記第１、第２のリンクプレートがチェーン内に連続して配列されるとともに、少なくとも２つのスプロケットと用いられるチェーンを組み立てる工程と、
を備えた方法。
【請求項２６】
請求項２５において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２７】
請求項２５において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２８】
請求項２５において、
前記チェーンが、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェーンの分野に関し、より詳細には、本発明は、スプロケット接触リングと、噛合先行側角部を有しかつ異なる形状のリンクプレートでランダム化されたリンクプレートとを含んで構成されたチェーン・スプロケット組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ローラチェーン、ブシュチェーンおよび内向歯チェーンについては、チェーン・スプロケット組立体におけるノイズの低減が、従来より２つの無関係な別個の方法によって達成されてきた。最初の方法においては、多角形作用とも呼ばれるコーダルアクション（弦振動）が、チェーンと接触する付加的な面を形成することによって、低減されている。多角形作用は、不快な振動につながり、これがシステムの運転ノイズを増加させる。チェーンとの付加的な接触面は、チェーンおよびスプロケット歯間の衝撃力を低減させることによって、運転ノイズの量を低減させるという利点を有している。これらのチェーン・スプロケット組立体は、コーダルアクションから生じるノイズを低減させるが、チェーンおよびスプロケット間の衝撃の規則的なタイミングによって生じる不快な噛合音を有している。
【０００３】
初期に導入された付加的な接触面は、運転ノイズというよりも、チェーンのフリクションおよび摩耗を低減させた。1901年12月24日に発行された、タイタスらによる「動力および運動の伝達のための機構」という名称の米国特許第 689,764号における付加的な接触面は、チェーンおよびスプロケット間のフリクションを最小限に抑えている。1905年9月12日に発行された、モールスによる「ドライブチェーン」という名称の米国特許第 799,074号における付加的な接触面は、スプロケット歯およびチェーンローラの摩耗を低減させている。
【０００４】
1934年4月3日に発行された、ベティンによる「トラスチェーン」という名称の米国特許第 1,953,388号においては、チェーンがコーダルアクションを減少させるためのトラスを有している。
【０００５】
1940年4月30日に発行された、ピアスによる「高耐久ドライブチェーン」という名称の米国特許第 2,199,292号においては、チェーンは、スプロケットとの第２の接触手段を提供してコーダルアクションを減少させるために、ローラに加えて歯を有している。
【０００６】
1949年11月22日に発行された、ローによる「チェーン・スプロケット組立体」という名称の米国特許第 2,489,039号においては、各ローラについて、チェーンがフィンガー部を有しており、該フィンガー部がスプロケット間の相補面と協働して、コーダルアクションを減少させている。
【０００７】
1971年8月10日に発行された、ジェフリーによる「可撓性動力伝達駆動装置」という名称の米国特許第 3,597,985号においては、スプロケットおよび、内向歯チェーンとして示されかつスプロケットと協働するチェーンが、不均一なピッチを有しており、相補的な係合面を与えられている。スプロケットは、ショルダ支持面または接触リングを有している。これにより、チェーンおよびスプロケット間の滑らかな噛合移行が提供されており、一定のスプロケットピッチ半径に沿ってチェーンをスプロケットとともに移動させている。
【０００８】
ガイドリンクは、移行面に接する点において、直近のチェーンピンとバンド支持面との間の距離に等しい半径を有する移行面を備えている。ガイドリンクの移行面は、ガイドリンクとスプロケットショルダ支持面との間で一定の噛合半径を提供している。
【０００９】
2003年11月13日に発行された、コルセらによる「チェーン伝動およびチェーン」という名称の国際公開第03/093700号公報においては、チェーンが、多角形作用に対抗するように設計されている。チェーン伝動は、スプロケット鎖車が一定速度で回転しているときに枢支軸が常時一定速度で動くように、チェーンリンクをガイドする支持手段を含んで構成されている。支持手段は、スプロケット鎖車とともに回転する支持部を有している。支持面は、リンク上に配置されている。回転軸と枢支軸の間の距離は、可変になっている。
【００１０】
ノイズ低減の第２の方法においては、運転ノイズを低減させるために、チェーン・スプロケット組立体の或る特徴部分におけるランダム化が実施されている。ローラチェーンシステム、ブシュチェーンシステムおよび内向歯チェーンシステムは、一般に、個々のチェーンピッチがスプロケットと噛み合うときに、衝撃の規則正しいタイミングによって生じる不快な噛合音を発生させる。
【００１１】
チェーンピッチのランダム化およびチェーンのスプロケット接触部分の材料のランダム化が、当該分野で知られている。ランダム化による調整は、コーダルアクションにより生じるノイズを低減させない。リンクプレート形状のランダム化は、従来行われていない。
【００１２】
1993年3月9日に発行された、スカーカらによる「ランダムピッチを有するローラチェーン」という名称の米国特許第 5,192,252号においては、チェーンおよびスプロケット間の接触のパターン、ならびにそれから生じるノイズスペクトルを変えるために、不均等なピッチからなるリンクの組がローラチェーンに設けられている。チェーンのピッチ長さの変更は、内側リンクまたは外側リンクのいずれかの長さを変えることによって達成されている。あるいは、ローラの大きさおよび形状が変えられている。ローラの形状は、円形、楕円形、または三角形を含み得る。リンクピッチの変化のパターンが、チェーン全体を通じてランダム化されている。
【００１３】
1993年7月13日に発行された、アイアチェッタらによる「ナイロンローラで構成されたローラチェーン」という名称の米国特許第 5,226,856号においては、ナイロン製のいくつかのローラを有するリンクがローラチェーンに設けられている。ナイロン製のローラは、１本または２本のローラチェーンの長さに沿って、従来の金属製のローラとともに所定のパターンで配列されている。ナイロンは、ポリテトラメチレン・アジパミドである。ナイロン製ローラは、ノイズスペクトルを変更するために、チェーン全体を通じてランダムにまたは所定のランダムパターンで配置されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
チェーンおよびチェーン・スプロケット組立体の分野において、コーダルアクションを減少させるとともに、チェーンおよびスプロケット間の衝撃の規則的なタイミングを乱すことによって、運転ノイズを低減させたいとする要請がある。
【００１５】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、コーダルアクションを減少させ、スプロケットとの衝撃の規則的なタイミングを乱すことで、運転ノイズを低減できるランダムチェーンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１の発明に係るチェーンは、第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数の第１のスプロケット歯を有する第１のスプロケットとともに用いられるチェーンである。当該チェーンは、各々第１の先行側噛合部および第１のリンクプレートからなる複数の第１のリンクと、各々第２の先行側噛合部および第２のリンクプレートからなる複数の第２のリンクとを備えている。第１のリンクプレートは、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有し、第１の噛合先行側角部は、第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している。第２のリンクプレートは、第１の形状と異なる第２の形状を有している。第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートはチェーン内に連続して配列されている。
【００１７】
請求項２の発明では、請求項１において、第２のリンクプレートが、第２の噛合先行側角部を有する第２の形状を有しており、第２の噛合先行側角部が、第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って該第２の衝突が第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している。
【００１８】
請求項３の発明では、請求項２において、複数の第３のリンクをさらに備えている。第３のリンクは、第３の先行側噛合部および第３のリンクプレートから構成されており、第３の先行側噛合部とスプロケット歯との第３の衝突に先立って第３のリンクプレートが接触リングと接触しないように、第３のリンクプレートが噛合先行側角部のない第３の形状を有している。第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートは連続して配列されている。
【００１９】
請求項４の発明では、請求項３において、第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートがランダムに配列されている。
【００２０】
請求項５の発明では、請求項３において、第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが、ノイズシミュレーションテストに基づいて配列されている。
【００２１】
請求項６の発明では、請求項１において、第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って、第２のリンクプレートが接触リングと接触しないように、第２のリンクプレートが噛合先行側角部のない第２の形状を有している。
【００２２】
請求項７の発明では、請求項１において、前記配列がランダム化されている。
【００２３】
請求項８の発明では、請求項１において、前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている。
【００２４】
請求項９の発明では、請求項１において、チェーンが、ローラチェーン、ブシュチェーンおよび内向歯チェーンからなるグループから選択されている。
【００２５】
請求項１０の発明では、請求項１において、チェーンが１本のチェーンから構成されている。
【００２６】
請求項１１の発明では、請求項１において、チェーンが複数本のチェーンから構成されている。
【００２７】
請求項１２の発明では、請求項１において、チェーンが走行ラインに沿って第２のスプロケットから第１のスプロケットまで走行するとともに、第１のリンクの直前の第１のスプロケット歯が、走行ラインと直交する第１のスプロケット中心から半径方向のラインを通って選択された位置に配置される前に、第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突して第１の衝突を遅らせている。
【００２８】
請求項１３の発明に係るチェーン・スプロケット組立体において、組立体は、第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数の第１のスプロケット歯を有する第１のスプロケットを備えており、チェーンは、各々第１の先行側噛合部および第１のリンクプレートからなる複数の第１のリンクと、各々第２の先行側噛合部および第２のリンクプレートからなる複数の第２のリンクとを備えている。第１のリンクプレートは、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有し、第１の噛合先行側角部は、第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している。第２のリンクプレートは、第１の形状と異なる第２の形状を有しており、第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートがチェーン内に連続して配列されている。
【００２９】
請求項１４の発明では、請求項１３において、第２のリンクプレートが、第２の噛合先行側角部を有する第２の形状を有しており、第２の噛合先行側角部が、第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って、該第２の衝突が第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リングと衝突している。
【００３０】
請求項１５の発明では、請求項１４において、複数の第３のリンクをさらに備えている。第３のリンクは、第３の先行側噛合部および第３のリンクプレートから構成されており、第３の先行側噛合部とスプロケット歯との第３の衝突に先立って第３のリンクプレートが接触リングと接触しないように、第３のリンクプレートが噛合先行側角部のない第３の形状を有しており、第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが連続して配列されている。
【００３１】
請求項１６の発明では、請求項１５において、第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートがランダムに配列されている。
【００３２】
請求項１７の発明では、請求項１５において、第１のリンクプレート、第２のリンクプレートおよび第３のリンクプレートが、ノイズシミュレーションテストに基づいて配列されている。
【００３３】
請求項１８の発明では、請求項１３において、第２の先行側噛合部とスプロケット歯との第２の衝突に先立って第２のリンクプレートが接触リングと接触しないように、第２のリンクプレートが噛合先行側角部のない第２の形状を有している。
【００３４】
請求項１９の発明では、請求項１３において、前記配列がランダム化されている。
【００３５】
請求項２０の発明では、請求項１３において、前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている。
【００３６】
請求項２１の発明では、請求項１３において、チェーンが、ローラチェーン、ブシュチェーンおよび内向歯チェーンからなるグループから選択されている。
【００３７】
請求項２２の発明では、請求項１３において、チェーンが１本のチェーンから構成されている。
【００３８】
請求項２３の発明では、請求項１において、チェーンが複数本のチェーンから構成されている。
【００３９】
請求項２４の発明では、請求項１３において、チェーンが走行ラインに沿って第２のスプロケットから第１のスプロケットまで走行するとともに、第１のリンクの直前の第１のスプロケット歯が、走行ラインと直交する第１のスプロケット中心から半径方向のラインを通って選択された位置に配置される前に、第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突して第１の衝突を遅らせている。
【００４０】
請求項２５の発明に係る方法は、チェーン・スプロケット組立体におけるノイズを減少させるための方法である。当該方法は、以下の工程を備えている。
ａ）少なくとも一つのスプロケットが複数の歯と接触リングを含んで構成された少なくとも２つのスプロケットを提供する工程。
ｂ）第１の噛合先行側角部を備えた第１の形状を有する第１のリンクプレートと、第１の先行側噛合部とから構成された複数の第１のリンクを提供する工程（なお、第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、第１の噛合先行側角部が接触リングと衝突している）。
ｃ）さらに、前記第１の形状と異なる第２の形状を有する第２のリンクプレートと第２の先行側噛合部とから構成された複数の第２のリンクを提供する工程。
ｄ）前記第１、第２のリンクプレートがチェーン内に連続して配列されるとともに、少なくとも２つのスプロケットと用いられるチェーンを組み立てる工程。
【００４１】
請求項２６の発明では、請求項２５において、前記配列がランダム化されている。
【００４２】
請求項２７の発明では、請求項２５において、前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている。
【００４３】
請求項２８の発明では、請求項２５において、チェーンが、ローラチェーン、ブシュチェーンおよび内向歯チェーンからなるグループから選択されている。
【００４４】
本発明においては、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンのためのチェーンおよびチェーン・スプロケット組立体が開示されている。チェーンは、スプロケットの接触リングと協働する噛合先行側の角部を有し、異なる形状のリンクプレートとともにランダム化されたリンクプレートを有している。これにより、コーダルアクションを減少させて、ローラ（またはブシュ）およびスプロケット間、ならびにリンクプレートおよびスプロケット間の衝撃規則正しいタイミングを乱すことによって、ノイズが低減している。好ましくは、リンクプレートは、チェーンのすべてのリンクにおいてランダム化されている。
【００４５】
第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数の第１のスプロケット歯を有する第１のスプロケットとともに用いられるチェーンが開示されている。チェーンは、複数の第１のリンクを含んで構成されており、第１のリンクの各々は、第１の先行噛合部および第１のリンクプレートを有している。第１のリンクプレートの各々は、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有している。第１の噛合先行側角部は、第１の先行噛合部および第１のスプロケット歯との第１の衝突の前に、第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リングと衝突する。
【００４６】
チェーンはまた、複数の第２のリンクを含んで構成されており、第２のリンクの各々は、第２の先行噛合部および第２のリンクプレートを有している。第２のリンクプレートの各々は、第１の形状と異なる第２の形状を有している。第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートは、チェーン内に連続して配列されている。好ましい実施例においては、配列はランダム化されている。他の好ましい実施例においては、配列は、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている。
【００４７】
本発明の一実施例においては、第２のリンクプレートの各々が、第２の噛合先行側角部を有する第２の形状を有している。第２の噛合先行側角部は、第２の先行噛合部およびスプロケット歯との第２の衝突の前に、接触リングと衝突する。第２の衝突は、第１の角度と異なる第２の角度まで遅れている。他の実施例においては、チェーンはさらに、複数の第３のリンクを有しており、第３のリンクの各々は、噛合先行側角部のない第３の形状を有している。第３のリンクプレートは、第３の噛合部材とスプロケット歯との第３の接触に先立って、接触リングとは接触しない。
【００４８】
第１のリンクプレート、第２のリンクプレート、および第３のリンクプレートは、連続して配列されている。好ましい一実施例においては、第１、第２および第３のリンクプレートは、ランダムに配列されている。好ましい他の実施例においては、第１、第２および第３のリンクプレートが、ノイズシミュレーションテストに基づいて配列されている。
【００４９】
本発明の他の実施例においては、第２のリンクプレートの各々が、噛合先行側角部のない第２の形状を有している。第２のリンクプレートは、第２の噛合部およびスプロケット歯間の第２の衝突に先立って、接触リングとは接触しない。
【００５０】
本発明のチェーンは、好ましくは、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンである。一実施例においては、チェーンは、１本のチェーンである。他の実施例においては、チェーンは、多数本のチェーンである。さらに他の実施例においては、チェーンは、走行ラインに沿って第２のスプロケットから第１のスプロケットまで走行する。第１の噛合先行側角部は、接触リングと衝突するとともに、第１のリンクの直前の第１のスプロケット歯が、走行ラインと直交する第１のスプロケット中心から半径方向のラインを通って選択された位置に配置されるまで、第１の衝突を遅らせる。本発明の別の実施例においては、チェーン・スプロケット組立体が本発明のチェーンを含んで構成されており、第１のスプロケットが、第１のスプロケット中心部、接触リングおよび複数のスプロケット歯を有している。
【００５１】
チェーン・スプロケット組立体においてノイズを低減させるための方法についても開示されている。この方法は、少なくとも２つのスプロケットを提供することを含んでおり、このうち少なくとも１つのスプロケットは、複数の歯および１つの接触リングを有している。当該方法はさらに、複数の第１のリンクを提供することを含んでおり、第１のリンクの各々は、第１の先行噛合部および第１のリンクプレートを有している。第１のリンクプレートの各々は、第１の噛合先行側角部を有する第１の形状を有している。第１の噛合先行側角部は、第１の先行噛合部およびスプロケット歯間の第１の衝突の前に、接触リングと衝突している。
【００５２】
当該方法はさらに、複数の第２のリンクを提供することを含んでおり、第２のリンクの各々は、第２の先行噛合部および第２のリンクプレートを有している。第２のリンクプレートの各々は、第１の形状と異なる第２の形状を有している。当該方法はさらに、少なくとも２つのスプロケットとともに用いられるチェーンを組み立てることを含んでいる。第１のリンクプレートおよび第２のリンクプレートは、チェーン内において連続して配列さされている。
【００５３】
好ましい一実施例においては、配列はランダム化されている。好ましい他の実施例においては、配列は、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている。チェーンは、好ましくは、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンである。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、第１の先行側噛合部および第１の噛合先行側角部を含む第１の形状を有する第１のリンクプレートと、第１の形状と異なる第２の形状を有する第２のリンクプレートとをチェーン内に連続して配列して、運転時には第１のリンクプレートの第１の噛合先行側角部が、第１の先行側噛合部とスプロケット歯との第１の衝突に先立って、スプロケットの接触リングと衝突させるようにしたので、スプロケットとの接触時に第１のリンクプレートをリフトアップさせることができ、これにより、コーダルアクションによるノイズを低減できる。また、本発明によれば、第１および第２のリンクプレートがランダム配列されているので、スプロケットとの規則的なタイミングによる衝突を回避でき、ノイズを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
本発明は、ランダム化された配列のリンクプレートを含み、例えば円筒状の接触リングを有するスプロケットと組み合わされるチェーンを有している。スプロケットの接触リングと協働する噛合先行側角部を有するリンクプレートは、異なる形状のリンクプレートとランダム（不規則に）に組み合わされている。「ランダム」および「ランダム化」は、一般に用いられているチェーン用語であって、この明細書内で使用されるとき、所定の意味に定義されている。「ランダム」配列は、真にランダムな方法で発生するが、一旦配列が決定されれば、その配列は一つのチェーンから次のチェーンまで用いられる。
【００５６】
なお、より一般的には、「ランダム」配列は、ノイズシミュレーションテストのような試行錯誤法によって予め決定される。このノイズシミュレーションテストにおいては、最小限のレベルまたは十分に低いレベルのノイズが得られるまで、配列が繰り返し調整されて、ノイズテストが行われる。こうして得られた最適の配列は、ランダム配列として用いられる。
【００５７】
異なるリンクプレートの組合せは、コーダルアクションを減少させ、チェーン部材およびスプロケット間の衝突の規則正しいタイミングを乱す。コーダルアクションは、不快な振動を生じさせ、この振動はチェーン・スプロケット組立体の運転ノイズを増加させる。規則正しいタイミングの衝突は、チェーン・スプロケット組立体の運転中の不快な噛合音につながることになる。本発明は、これら双方のノイズを低減させるように作用する。
【００５８】
図１Ａに示すように、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンのための従来の一般的なリンクプレート１は、平坦なまたはわずか凹状に湾曲した上面および下面３を含む概略楕円状の外形形状２を有している。リンクプレート１は、２つのピン孔４を有している。この簡単な構成のリンクプレートは、チェーンピッチを確立してチェーンピンを保持するように設計されている。リンクプレート１は、角部を有していない。
【００５９】
図１Ｂには、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンのための本発明によるリンクプレート５が示されている。リンクプレート５は、２つのピン孔６、７を有している。リンクプレート５は、スプロケット接触リングと協働する２つの角部９、１０を形成するように材料が追加されている点を除いて、図１Ａのリンクプレートに類似した形状８を有している。
【００６０】
チェーン・スプロケット組立体のリンクプレートが図示右方１１に移動する場合、リンクプレート５は、先行噛合側のピン孔６、噛合後端側のピン孔７および噛合先行側の角部９を有している。組み立てられたローラチェーンにおいては、リンクの先行噛合側ローラはブシュに取り付けられており、ブシュは、先行噛合側のピン孔６を通るピンに取り付けられている。
【００６１】
ブシュチェーンにおいては、リンクプレート５の先行噛合側のブシュが、先行噛合側のピン孔６を通るピンに取り付けられている。内向歯チェーンにおいては、リンクの先行噛合側の歯は、先行噛合側のピン孔６に最も接近している。「先行側噛合部」という用語は、スプロケットと接触してチェーンをスプロケットと係合させる、これら先行噛合部材のいずれかを表すのに用いられている。
【００６２】
図１Ｃには、ローラチェーン、ブシュチェーンまたは内向歯チェーンのための本発明による他のリンクプレート１２が示されている。リンクプレート１２は、２つのピン孔１３、１４を有している。リンクプレート１２は、図１Ｂのリンクプレートに類似した形状１５を有しており、スプロケット接触リングと協働する２つの角部１６、１７を有している。点線８は、図１Ｂのリンクプレート５の形状８が図１Ｃのリンクプレート１２の形状１５から外れていることを示している。図１Ｃのリンクプレート１２は、その噛合先行側角部１６が図１Ｂのリンクプレートよりも遅くスプロケット接触リングと接触するとともに、その先行側噛合部が図１Ｂのリンクプレートよりも速くスプロケットと噛み合うように、図１Ｂのリンクプレート５よりも小さくなっている。
【００６３】
チェーン・スプロケット組立体のリンクプレートが図示右方１１に移動するとき、リンクプレート１２は、先行噛合側のピン孔１３、噛合遅れ側のピン孔１４、および噛合先行側の角部１６を有している。組み立てられたローラチェーンにおいては、先行噛合側のローラはブシュに取り付けられており、ブシュは、先行噛合側のピン孔１３を通るピンに取り付けられている。ブシュチェーンにおいては、リンクプレート１２の先行噛合側のブシュは、先行噛合側のピン孔１３を通るピンに取り付けられている。内向歯チェーンにおいては、先行噛合側の歯は、先行噛合側のピン孔１３に最も接近している。
【００６４】
図１Ｄないし図１Ｆには、本発明に用いられる噛合先行側の角部を有する他のリンクプレート形状の代表例が示されている。リンクプレート形状は、チェーンのコーダルアクションを減少させるように設計されている。いずれの場合にも、角部は異なる形状を有しており、各形状は、図１Ｃのリンクプレートの形状１５と比較して示されている。
【００６５】
図１Ｄにおいて、角部１８は、上述した図１Ｃのリンクプレートに比較して、より丸みを帯びている。図１Ｅの例では、上述した図１Ｃのリンクプレートに比較して、角部１９がより接近して配置されており、図１Ｆの例では、角部２０がより高い位置に配置されるとともにわずかに接近して配置されている。これらの変更は、リンクプレートがスプロケット接触リングと接触するとき、および先行側噛合部がスプロケットと接触するときに、影響を与える。
【００６６】
図１Ｂないし図１Ｆは、本発明の実施例で用いられる、噛合先行側の角部を有するリンクプレート形状の単なる代表例にすぎない。本発明の精神から逸脱することなく、その他の多くの形状が用いられる。
【００６７】
図示目的のために、本発明の実施例によるチェーン・スプロケット組立体におけるチェーンが、１本のローラチェーンとして図２ないし図８に示されている。本発明はまた、ブシュチェーンおよび内向歯チェーンにも適用可能である。本発明はまた、多数本のチェーンからなるチェーン組立体にも適用可能である。
【００６８】
本発明のチェーンは、すべてのリンクがランダム化されているのが好ましい。なお、図２ないし図８には、明確さおよび簡素化のために、本発明の実施例によるチェーン・スプロケット組立体のチェーンにおける交互配置のリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。図９には、すべてのリンクのランダム化の全影響を図示するために、チェーンの一断面における各リンクから取り出されたリンクプレートが示されている。
【００６９】
図１Ｂのリンクプレートを含むローラチェーンが、接触リングを有するスプロケットとともに用いられるとき、ローラおよびスプロケット間の衝突が遅れて、コーダルアクションが減少する。
【００７０】
図２には、ローラ２３、２４、２５をスプロケット２２の歯２６と係合させることによってスプロケット２２と噛み合うローラチェーン２１の一部が示されている。ローラチェーン２１は、図１Ｂで既述したように、噛合先行側の角部を有する一連のリンクプレート２７、２８、２９として概略的に示されている。交互に配置されたリンクプレートから取り出されたリンクプレートのみが示されている。
【００７１】
図２には図示していないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが配置されている。この第２のスプロケットから図示スプロケット２２までのチェーン走行ラインは水平になっている。ここで、走行ラインとは、本明細書中においては、チェーンが２つのスプロケット間で張られているときに、チェーンにより形成されるラインと定義される。
【００７２】
スプロケット２２が時計方向３０に回転する場合、リンクプレート２８の直前の歯３１が、スプロケット中心から鉛直上方に延びる半径方向ライン３２と整列しているとき、リンクプレート２８の噛合先行側の角部３３は、スプロケット接触リング３４と接触している。
【００７３】
この接触が、噛合時にとっていたであろう位置よりも高い位置の鉛直路までリンクを持ち上げる。これにより、運転中のコーダルアクションおよび振動ノイズが低減する。もしリンクプレート形状がこのスプロケット位置において接触リングとの間で何ら接触が生じないようなものであった場合には、噛合部材２４がスプロケット歯の先行噛合側にすでに接触していたであろう。上記接触による相互作用はまた、先行噛合側のローラ２４およびスプロケット２２間での衝突を遅らせる。
【００７４】
図１Ａのリンクプレートを含むローラチェーンが、接触リングを有するスプロケットとともに用いられるとき、チェーンは接触リングとは相互に作用しない。図３には、ローラ４３、４４、４５をスプロケット４２の歯４６と噛み合わせることによって、ローラチェーン４１の一部がスプロケット４２と噛み合っている状態が示されている。ローラチェーン４１は、一連の一般的なリンクプレート４７、４８、４９により、概略的に示されている。交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。
【００７５】
図３には示されていないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが、当該第２のスプロケットから図示スプロケット４２までのチェーン走行ラインが水平になるように、配置されている。スプロケット４２が時計方向５０に回転する場合において、リンクプレート４８の直前のスプロケット歯５１が、スプロケット中心部から鉛直方向上方に延びる半径方向ライン５２と整列すると、リンクプレート４８の先行噛合側ローラ４４はスプロケット４２と噛み合う。
【００７６】
従来のリンクプレート４８は噛合先行側角部を有しておらず、先行噛合側ローラ４４およびスプロケット４２間の衝突に先立って、スプロケット接触リング５３と接触しない。この組立体においてはコーダルアクションが発生する。というのは、スプロケット４２が図３の位置から半径方向ライン５２上にローラ中心が配置された位置まで回転したとき、ローラが半径方向の点を過ぎて下降するまで鉛直方向に上昇する。このような鉛直方向の上下動は、チェーン４１の噛合遅れ側の自由スパンの振動を生じさせ、運転ノイズにつながることになる。
【００７７】
図１Ａおよび図１Ｂの具体的なリンクプレートの形状２、８が、例示目的で図４ないし図６に示されているが、図１Ｃないし図１Ｆのリンクプレートのようなリンクプレート設計の他の組合せが、本発明の範囲から逸脱することなく用いられている。
【００７８】
噛合先行側の角部は、従来のリンクプレートの縁部よりも、先行噛合側のピン孔から遠く離れた位置に配置されており、これにより、噛合先行側の角部を有するリンクプレートが、走行中に或る点で接触リングと接触するのに対し、従来のリンクプレートは接触リングとは接触しない。なお、このような限定の範囲内で、双方の種類のリンクプレートについての多くの代替形状が本発明には包含されている。
【００７９】
図４ないし図９には、具体的なリンクプレートの配列が示されているが、これらの配列は、図示目的のみのために選択されており、本発明の範囲内でランダム配列の数を限定する意図ではない。たとえば、図４は、２つの異なるリンクプレート形状から選択された４枚のリンクプレートの配列を示している。異なるランダム配列の数はＸＮである。ここで、Ｘは、ランダム化された異なるリンクプレート形状の数であり、Ｎは、一続きのリンクの枚数である。
【００８０】
図４のチェーンの場合、４枚のリンクプレートについて図示された配列は、４枚のリンクプレートについて異なる配列である２４つまり１６通りの配列のうちの１つである。言い換えれば、もしチェーンの異なる部分から４枚のリンクが示されるのであれば、その配列は、これら１６通りの配列のうちのいずれかになるであろう。図４の配列は、従来のリンクプレートを有するリンクがスプロケットと噛み合うときにどのようなことが起きるかを示すために一部選ばれたものである。図５および図６の配列は、図１Ｂのリンクがスプロケットと噛み合うときにどのようなことが起きるかを示すために一部選ばれたものである。図７ないし図９の配列は、図１Ｃのリンクがスプロケットと噛み合うときにどのようなことが起きるかを示すために一部選ばれたものである。
【００８１】
図４には、本発明によるランダム配列のリンクプレート６２、６３、６４およびスプロケット６５を有するローラチェーン６１の一部が示されている。従来のリンクプレート６２、６４は、ローラチェーン６１のリンクプレート配列にランダムに配列されている。単純化のために、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されているが、本発明においては、好ましくはすべてのリンクがランダム配列されている。
【００８２】
２枚のリンクプレート６２、６４は、図１Ａに示されたリンクプレート１に相等しており、他の２枚のリンクプレート６３は、図１Ｂに示されたリンクプレート１１に相等している。図４は、ランダムローラチェーン６１の範囲内で、４枚のリンクプレート６２、６３、６４についての多くの可能な配列のうちの一部を示している。
【００８３】
本発明によるランダムローラチェーン６１は、ローラ６６、６７、６８をスプロケット６５の歯６９と係合させることによって、スプロケット６５と噛み合う。ローラチェーン６１は、一続きのリンクプレート６２、６３、６４として概略的に示されている。図４には図示していないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが配置されており、当該第２のスプロケットから図示した第１のスプロケット６５までのチェーン走行ラインは水平となっている。
【００８４】
スプロケット６５が時計方向７０に回転する場合において、リンクプレート６４の直前のスプロケット歯７１がスプロケット中心から鉛直方向上方に延びる半径方向ライン７２と整列しているとき、リンクプレート６４の先行噛合側ローラ６７は、スプロケット６５と噛み合う。一方、従来のリンクプレート６４は、噛合先行側角部を有しておらず、先行噛合部であるローラ６７とスプロケット６５との衝突に先立って、スプロケット接触リング７４とは接触しない。
【００８５】
図５は、４枚のリンクプレート８２、８３、８４についての多くの可能なランダム配列のうちの他の例を具備した本発明によるランダムローラチェーン８１を示している。図４と異なり、噛合リンクプレート８４は、図１Ａではなく図１Ｂのリンクプレートである。本発明においては、すべてのリンクがランダム配列されているのが好ましいが、単純化のために、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。ローラ８６、８７、８８をスプロケット８５の歯８９と係合させることによってスプロケット８５と噛み合うローラチェーン８１の一部が示されている。
【００８６】
１枚のリンクプレート８３は、図１Ａに示されたリンクプレート１に相等しており、その他の３枚のリンクプレート８２、８４は、図１Ｂに示されたリンクプレート１１に相等している。図５は、ランダムローラチェーン８１の範囲内で、４枚のリンクプレート８２、８３、８４について多くの可能な配列のうちの一つを示している。図５には図示していないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが配置されており、当該第２のスプロケットから図示した第１のスプロケット８５までのチェーン走行ラインは水平となっている。
【００８７】
スプロケット８５が時計方向９０に回転する場合において、リンクプレート８４の直前のスプロケット歯９１がスプロケット中心から鉛直方向上方に延びる半径方向ライン９２と整列しているとき、リンクプレート８４の噛合先行側角部９３は、スプロケット接触リング９４と接触している。
【００８８】
この位置において、先行噛合側のローラ８７は、まだスプロケット８５とは接触しておらず、リンクは、噛合中に採るであろう位置よりも上方の鉛直路に持ち上げられている。これにより、運転中のコーダルアクションが減少するとともに、振動ノイズが減少する。このようにして、先行噛合側のローラ８７およびスプロケット８５間の衝突が遅延される。
【００８９】
図６には、図５のローラチェーン・スプロケット組立体の同じ部分が示されている。図６は、図５においてスプロケット８５が実質的に時計方向９０に回転したときの図５の組立体を示している。本発明においては、すべてのリンクがランダム配列されているのが好ましいが、単純化のために、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。
【００９０】
スプロケット８５が時計方向９０に回転する場合、スプロケット歯９１がスプロケット中心線と直交する半径方向ライン９２を実質的に過ぎたとき、噛合リンクプレート８４の先行噛合側ローラ８７がスプロケット８５と噛み合う。回転の具体的な角度９５は、システムの幾何学的形状に依存しており、或る角度範囲が可能である。この衝突は、遅延させられるとともに、図１Ａのリンクプレートがリンクプレート８４の位置に配置されるときよりも実質的に遅く発生する。リンクプレート８４は、この位置において依然としてスプロケット接触リング９４と接触している。
【００９１】
噛合先行側角部の幾何学的形状、ならびに先行側噛合部およびスプロケットの関係に基づいて、先行側噛合部のスプロケットとの衝突は、各リンクプレート形状についての具体的な屈曲角度によって遅延させられる。図１Ｂないし図１Ｆの例のように、リンクプレートの噛合先行側角部の形状を変えることは、或る屈曲角度範囲が可能なように屈曲角度を変化させる。最大の屈曲角度は、３６０/Ｎ°である。ここで、Ｎは、スプロケットの歯数である。本発明において、屈曲角度は０〜３６０/Ｎ°の範囲の任意の角度であるが、遅延衝突のための好ましい範囲は、最大屈曲角度の１５〜８５％である。一例として、もしシステムが２０枚歯のスプロケットを有しているのであれば、最大屈曲角度は、３６０/２０°つまり１８°である。この例における屈曲角度の好ましい範囲は、２．７〜１５．３°である。
【００９２】
図７は、本発明の他の実施例において、図１Ｂのリンクプレート１０２、図１Ａのリンクプレート１０３および図１Ｃのリンクプレート１０４を備えたランダムローラチェーン１０１を示している。噛合リンクプレート１０４は、図１Ｃにおけるリンクプレートである。本発明においては、すべてのリンクがランダム配列されているのが好ましいが、単純化のために、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。
【００９３】
ローラ１０６、１０７、１０８をスプロケット１０５の歯１０９と係合させることによって、スプロケット１０５と噛み合うローラチェーン１０１の一部が示されている。図７は、ランダムローラチェーン１０１の範囲内で、４枚のリンクプレート１０２、１０３、１０４について多くの可能な配列のうちの一つを示している。図７には示されていないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが、当該第２のスプロケットから図示スプロケット１０５までの走行ラインが水平となるように、配置されている。
【００９４】
スプロケット１０５が時計方向１１０に回転する場合、スプロケット歯１１１が、スプロケット中心線と直交する半径方向ライン１１２を実質的に過ぎたときに、噛合リンクプレート１０４の先行噛合側ローラ１０７がスプロケット１０５と噛み合う。
【００９５】
回転角度１１３は、システムの幾何学的形状に依存しており、或る範囲の角度が可能である。このため、先行噛合側ローラおよびスプロケット間の衝突のタイミングは、これらのすべてのリンクプレート１０２、１０３、１０４の種類に応じて異なっており、これにより、運転中に先行噛合側ローラおよびスプロケット間、ならびに噛合先行側角部およびスプロケット接触リング１１４間の規則正しいタイミングを乱す。コーダルアクションは、噛合先行側角部およびスプロケット接触リング間の接触により提供されるリフトアップ〈持ち上げ〉効果によって減少する。
【００９６】
図８は、本発明の他の実施例において、図１Ｂのリンクプレート１２３、および図１Ｃのリンクプレート１２２、１２４を備えたランダムローラチェーン１２１を示している。この実施例においては、ランダム配列におけるすべてのリンクプレートが、スプロケット接触リング１３４と接触するための噛合先行側角部を有している。本発明においては、すべてのリンクがランダム配列されているのが好ましいが、単純化のために、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレートのみが示されている。
【００９７】
ローラ１２６、１２７、１２８をスプロケット１２５の歯１２９と係合させることによって、スプロケット１２５と噛み合うローラチェーン１２１の一部が示されている。図８は、ランダムローラチェーン１２１の範囲内で、４枚のリンクプレート１２２、１２３、１２４について多くの可能な配列のうちの一つを示している。図８には示されていないが、チェーン・スプロケット組立体の第２のスプロケットが、当該第２のスプロケットから図示スプロケット１２５までの走行ラインが水平となるように、配置されている。
【００９８】
スプロケット１２５が時計方向１３０に回転する場合、リンクプレート１２４の直前のスプロケット歯１３１が、スプロケット中心から鉛直上方に延びる半径方向ライン１３２と整列しているとき、リンクプレート１２４の噛合先行側角部１３３がスプロケット接触リング１３４と接触している。この位置において、先行噛合側ローラ１２７は、未だスプロケット１２５とは接触していない。
【００９９】
これにより、リンクは、接触リングとの接触の結果、持ち上げられることになる。先行噛合側ローラ１２７およびスプロケット１２５間の衝突は遅延するが、その程度は、図１Ｂのリンクプレート１２３が当該位置に配置されているときよりも少ない。
【０１００】
運転中には、コーダルアクションが減少し、先行噛合側ローラおよびスプロケット間、ならびに噛合先行側角部およびスプロケット接触リング１１４間の規則正しいタイミングが乱される。
【０１０１】
図９は、本発明の全範囲を図示するために、チェーンの或る断面内のすべてのリンクにおけるランダム配列のリンクプレートを示している。図９は、図７に示されたものと同じチェーン１０１を示しているが、図９においては、交互に配置されたリンクから取り出されたリンクプレート１０２、１０３、１０４のみではなく、各リンクからのリンクプレート１０２、１０３、１０４、１４１、１４２、１４３が示されている。交互に配置されたリンクの形状は、単純化のために点線で示されている。チェーンおよびスプロケットの形状は、図９の噛合先行側角部を有する各リンクプレートからの噛合先行側角部が、リンクプレートの先行噛合部の衝突の前に接触リングと接触し得るようなものである。
【０１０２】
図９には、８枚の異なるリンクからなるリンクプレートがすべてまたは一部示されている。図示されたリンクプレートの組は、右から左に順に、図１Ｃ、図１Ｂ、図１Ｂ、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ、図１Ａ、図１Ｂからのリンクプレートから構成されているが、上述した例と同様に、この例は、多くの可能なランダム配列のうちの一つである。
【０１０３】
上述した本発明による各実施例はこの図９のように示すことができる。図７のチェーンは、代表例としてのみ選択されたにすぎない。本発明の好ましい実施例においては、チェーンのすべてのリンクからのリンクプレートがランダム化されている。
【０１０４】
図９は、各噛合部材のスプロケットとの衝突を遅延させることができるということと、本発明の原理のすべての実現化がチェーンの各リンクからのリンクプレートのランダム化を必要とするということを明確にしている。
【０１０５】
図９には、６枚の連続したリンクにおける６枚のリンクプレートの噛合先行側縁部が示されている。噛合先行側角部１４４、１４５、１４６、１４７、１４８、１４９の配列は、噛合先行側角部１４４のあるリンク、噛合先行側角部１４５のないリンク、噛合先行側角部１４６のあるリンクが、図９に示す位置においてスプロケット１０５とすでに噛み合っているというようなものである。
【０１０６】
次のリンク１０４は、噛合先行側角部１４７がスプロケット接触リング１１４と接触した状態で、スプロケットと噛み合っている。このとき、噛合先行側角部を有しないリンク１４３および噛合先行側角部１４９を有するリンク１０２は、これからスプロケットと噛み合おうとしている。
【０１０７】
チェーンシステムの不快な噛合音は、スプロケット歯と衝突する先行噛合部の規則正しいタイミングを乱すことによって、かなり弱められる。このことは、噛合先行側角部を有するリンクプレートとこれとは異なる形状のリンクプレートとのランダム配列を含むチェーンを使用することによって、達成される。この異なる形状は、好ましくは、噛合先行側角部（もし存在していれば）が異なるタイミングで接触リングと接触するとともに、先行噛合部およびスプロケット間の衝突が異なる角度で遅れるように、異なっている。
【０１０８】
噛合先行側角部のチェーンへの導入は、ローラおよびスプロケット間（またはブシュおよびスプロケット間）の衝突のタイミングの著しい遅れを生じさせる。というのは、先行噛合部材およびスプロケット間の衝突の前に、リンクプレートの外形がスプロケット接触リングと接触することになるからである。
【０１０９】
先行噛合部材およびスプロケット間の規則正しい衝突周波数、ならびにリンクプレートおよびスプロケット接触リング間の規則正しい衝突周波数の双方が、不快な噛合音を生じさせる。本発明によるローラチェーンは、双方の衝突の規則正しいタイミングを乱すために、リンクプレートのランダム化された配列を有しており、これにより、不快なシステムノイズを減少させる。噛合先行側角部およびスプロケット接触リング間の接触により提供されるリフトアップは、コーダルアクションおよびこれに関連した振動音を低減させる。
【０１１０】
図１Ｂのリンクプレート５および図１Ｃのリンクプレート１２は、２つの角部９、１０および１６、１７を有するものとして示されているが、図２ないし図９は、先行噛合部およびスプロケット間の衝突の遅延のためには、噛合先行側角部９、１６、３３、９３、１３３のみが存在していることが必要であることを例示している。角部を追加することによって、リンクプレート構造をバランスさせるとともに、噛合先行側角部が欠如することなくスプロケット上に多様な向きでリンクプレートを配置することができる。１つ、２つ、３つまたは４つの噛合先行側角部を有する本発明によるリンクプレートの変形例は、本発明の精神から逸脱するものではない。
【０１１１】
図４ないし図８のチェーンは、ローラチェーンとして記述されているが、本発明は、ブシュチェーンや内向歯チェーンにも同様に適用可能である。噛合先行側角部を有するリンクプレートおよびスプロケット接触リングは、コーダルアクションを減少させるために、これら３種類のチェーンのすべてに適用可能である。さらに、噛合先行側角部のあるリンクプレートとのリンクプレートのランダム化が、チェーンおよびスプロケット間の衝突の規則正しいタイミングを乱して結果として生じる運転時の噛合音を低減させるために、導入されている。
【０１１２】
図４ないし図８のチェーンは、２つのスプロケット配置における１本のチェーンとして示されているが、本発明は、２つ以上のスプロケットを備えた多数本のチェーン装置にも同様に適用可能である。
【０１１３】
ここで述べられた本発明の実施例が本発明の原理を採用する単なる例示であるということが理解されるべきである。実施例の詳細にここで言及することは、特許請求の範囲を限定する意図ではない。特許請求の範囲自体は、発明に本質的であるとみなされる特徴部分について説明している。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１Ａ】噛合先行側に角部がない従来のリンクプレートの外形形状を示している。
【図１Ｂ】噛合先行側に角部があるリンクプレートの外形形状を示している。
【図１Ｃ】噛合先行側に角部を有しかつ図１Ｂのリンクプレート異なる形状を有する第２のリンクプレートの外形形状を示している。
【図１Ｄ】噛合先行側に角部がある本発明によるリンクプレートの他の例を示している。
【図１Ｅ】噛合先行側に角部がある本発明によるリンクプレートの他の例を示している。
【図１Ｆ】噛合先行側に角部がある本発明によるリンクプレートの他の例を示している。
【図２】スプロケット接触リングと接触する図１Ｂのローラチェーンリンクプレートの噛合先行側角部の側面図である。
【図３】リンクプレートおよび接触リング間で何ら接触が生じない図１Ａのリンクプレートを有するローラチェーンの側面図である。
【図４】先行噛合側ローラを伴う一般的なリンクプレートを有する本発明の実施例の側面図である。
【図５】先行噛合側ローラを伴う噛合先行側角部を有するリンクプレートを備えた本発明の実施例の側面図である。
【図６】図５の実施例においてスプロケットが時計回りに回転した状態を示している。
【図７】噛合先行側角部がある２種類のリンクプレートと、噛合先行側角部のない第３のタイプのリンクプレートとを備えた本発明の実施例の側面図である。
【図８】噛合先行側角部がある２種類のリンクプレートを備えた本発明の実施例の側面図である。
【図９】図示されたチェーンの断面におけるすべてのリンクプレートからのリンクプレートを有する図７のチェーンを示している。
【符号の説明】
【０１１５】
８１：  ランダムローラチェーン
８３：（第２の）リンクプレート
８４：（第１の）リンクプレート
８５：  スプロケット
８７：  ローラ（先行側噛合部）
８９：  歯
９３：  噛合先行側角部
９４：  スプロケット接触リング
【図１Ａ】
2008528885.tif 000003
【図１Ｂ】
2008528885.tif 000004
【図１Ｃ】
2008528885.tif 000005
【図１Ｄ】
2008528885.tif 000006
【図１Ｅ】
2008528885.tif 000007
【図１Ｆ】
2008528885.tif 000008
【図２】
2008528885.tif 000009
【図３】
2008528885.tif 000010
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年1月24日(2008.1.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のスプロケット中心部、接触リング（１１４）および複数の第１のスプロケット歯（１０９）を有する第１のスプロケット（１０５）とともに用いられるチェーン（１０１）であって、
各々第１の先行側噛合部（１０７）および第１のリンクプレート（１０４）からなる複数の第１のリンクと、
各々第２の先行側噛合部（１０８，１０６）および第２のリンクプレート（１０２、１０３）からなる複数の第２のリンクとを備え、
第１のリンクプレート（１０４）が、第１の噛合先行側角部（１４７）を有する第１の形状（１５）を有し、第１の噛合先行側角部（１４７）が、第１の先行側噛合部（１０７）とスプロケット歯（１０９）との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リング（１１４）と衝突しており、
第２のリンクプレート（１０２、１０３）が、第１の形状（１５）と異なる第２の形状（８、２）を有しており、
第１のリンクプレート（１０４）および第２のリンクプレート（１０２、１０３）がチェーン（１０１）内に連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２】
請求項１において、
第２のリンクプレート（１０２）が、第２の噛合先行側角部（１４９）を有しており、第２の噛合先行側角部（１４９）が、第２の先行側噛合部（１０８）とスプロケット歯（１０９）との第２の衝突に先立って該第２の衝突が前記第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リング（１１４）と衝突している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項３】
請求項２において、
複数の第３のリンクをさらに備え、前記第３のリンクが第３の先行側噛合部（１０６）および第３のリンクプレート（１０３）から構成されており、第３の先行側噛合部（１０６）とスプロケット歯（１０９）との第３の衝突に先立って第３のリンクプレート（１０３）が接触リング（１１４）と接触しないように、第３のリンクプレート（１０３）が噛合先行側角部のない第３の形状（２）を有しており、第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０３）および第３のリンクプレート（１０３）が連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項４】
請求項３において、
前記第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０２）および第３のリンクプレート（１０３）がランダムに配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項５】
請求項３において、
前記第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０３）よび第３のリンクプレート（１０４）が、ノイズシミュレーションテストにより予め決定された配列で配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項６】
請求項１において、
第２の先行側噛合部（１０６）とスプロケット歯（１０９）との第２の衝突に先立って、第２のリンクプレート（１０３）が接触リング（１１４）と接触しないように、第２のリンクプレート（１０３）が噛合先行側角部のない第２の形状（２）を有している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項７】
請求項１において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項８】
請求項１において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項９】
請求項１において、
前記チェーンが、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１０】
請求項１において、
前記チェーンが１本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１１】
請求項１において、
前記チェーンが複数本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１２】
請求項１において、
チェーン（１０１）が走行ラインに沿って第２のスプロケットから第１のスプロケット（１０５）まで走行するとともに、前記第１のリンクの直前の第１のスプロケット（１０５）の歯が、前記走行ラインと直交する前記第１のスプロケット中心から半径方向のライン（１１２）を通って選択された位置に配置される前に、第１の噛合先行側角部（１４７）が接触リング（１１４）と衝突して前記第１の衝突を遅らせている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１３】
チェーン・スプロケット組立体であって、
当該組立体が、
第１のスプロケット中心部、接触リング（１１４）および複数の第１のスプロケット歯（１０９）を有する第１のスプロケット（１０５）を備え、
チェーン（１０１）が、
各々第１の先行側噛合部（１０７）および第１のリンクプレート（１０４）からなる複数の第１のリンクと、
各々第２の先行側噛合部（１０８、１０６）および第２のリンクプレート（１０２、）１０３）からなる複数の第２のリンクとを備え、
第１のリンクプレート（１０４）が、第１の噛合先行側角部（１４７）を有する第１の形状（１５）を有し、第１の噛合先行側角部（１４７）が、第１の先行側噛合部（１０７）とスプロケット歯（１０９）との第１の衝突に先立って該第１の衝突が第１の角度まで遅れるように、接触リング（１１４）と衝突しており、
第２のリンクプレート（１０２、１０３）が、第１の形状（１５）と異なる第２の形状（８、２）を有しており、
第１のリンクプレート（１０４）および第２のリンクプレート（１０２、１０３）がチェーン（１０１）内に連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン・スプロケット組立体。
【請求項１４】
請求項１３において、
第２のリンクプレート（１０２）が、第２の噛合先行側角部（１４９）を有しており、第２の噛合先行側角部（１４９）が、第２の先行側噛合部（１０８）とスプロケット歯（１０９）との第２の衝突に先立って、該第２の衝突が前記第１の角度と異なる第２の角度まで遅れるように、接触リング（１１４）と衝突している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１５】
請求項１４において、
複数の第３のリンクをさらに備え、前記第３のリンクが第３の先行側噛合部（１０６）および第３のリンクプレート（１０３）から構成されており、第３の先行側噛合部（１０６）とスプロケット歯（１０９）との第３の衝突に先立って第３のリンクプレート（１０３）が接触リング（１１４）と接触しないように、第３のリンクプレート（１０３）が噛合先行側角部のない第３の形状（２）を有しており、前記第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０２）および第３のリンクプレート（１０３）が連続して配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１６】
請求項１５において、
第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０２）および第３のリンクプレート（１０３）がランダムに配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１７】
請求項１５において、
第１のリンクプレート（１０４）、第２のリンクプレート（１０２）および第３のリンクプレート（１０３）が、ノイズシミュレーションテストによって予め決定された配列で配列されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１８】
請求項１３において、
第２の先行側噛合部（１０６）とスプロケット歯（１０９）との第２の衝突に先立って第２のリンクプレート（１０３）が接触リング（１１４）と接触しないように、第２のリンクプレート（１０３）が噛合先行側角部のない第２の形状（２）を有している、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１９】
請求項１３において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２０】
請求項１３において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストによって予め決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２１】
請求項１３において、
チェーン（１０１）が、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２２】
請求項１３において、
チェーン（１０１）が１本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２３】
請求項１において、
チェーン（１０１）が複数本のチェーンから構成されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２４】
請求項１３において、
チェーン（１０１）が走行ラインに沿って第２のスプロケットから第１のスプロケット（１０５）まで走行するとともに、前記第１のリンクの直前の第１のスプロケット（１０５）の歯が、前記走行ラインと直交する前記第１のスプロケット中心から半径方向のライン（１１２）を通って選択された位置に配置される前に、第１の噛合先行側角部（１４７）が接触リング（１１４）と衝突して前記第１の衝突を遅らせている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２５】
チェーン・スプロケット組立体におけるノイズを減少させるための方法であって、
ａ）少なくとも一つのスプロケット（１０５）が複数の歯（１０９）と接触リング（１１４）を含んで構成された少なくとも２つのスプロケットを提供する工程と、
ｂ）第１の噛合先行側角部（１４７）を備えた第１の形状（１５）を有する第１のリンクプレート（１０４）と、第１の先行側噛合部（１０７）とから構成された複数の第１のリンクを提供する工程と備え、
第１の先行側噛合部（１０７）とスプロケット歯（１０９）との第１の衝突に先立って、第１の噛合先行側角部（１４７）が接触リング（１１４）と衝突しており、
ｃ）さらに、第１の形状（１５）と異なる第２の形状（８、２）を有する第２のリンクプレートと第２の先行側噛合部（１０８、１０６）とから構成された複数の第２のリンクを提供する工程と、
ｄ）第１のリンクプレート（１０４）および第２のリンクプレート（１０２、１０３）がチェーン（１０１）内に連続して配列されるとともに、少なくとも２つのスプロケットと用いられるチェーンを組み立てる工程と、
を備えた方法。
【請求項２６】
請求項２５において、
前記配列がランダム化されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２７】
請求項２５において、
前記配列が、ノイズシミュレーションテストに基づいて決定されている、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２８】
請求項２５において、
前記チェーンが、
ａ）ローラチェーン
ｂ）ブシュチェーン
ｃ）内向歯チェーン
からなるグループから選択されている、
ことを特徴とするチェーン。
【国際調査報告】
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