(57)【要約】  本発明は、本質的にポリプロピレンから成る射出延伸ブロー成形容器（１）に関するものであり、前記容器は、ラベル又はスリーブ（６）を含む装飾を備えており、前記ラベル又はスリーブ（６）が本質的にポリオレフィンから成ることを特徴としている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本質的にポリプロピレンから成る射出延伸ブロー成形容器（１）であって、前記容器（１）が、ラベル又はスリーブ（６）を含む装飾を備えているとともに、前記ラベル又はスリーブ（６）が本質的にポリオレフィンから成ることを特徴としている容器。
【請求項２】
前記ラベル又はスリーブ（６）が、前記装飾が印刷されているフィルム基材を含む、請求項１に記載の射出延伸ブロー成形容器。
【請求項３】
前記ラベル又はスリーブ（６）が、前記装飾が印刷されているフィルム基材を含み、前記フィルム基材がポリプロピレン又はポリエチレンである、請求項１又は２に記載の射出延伸ブロー成形容器。
【請求項４】
前記フィルム基材がポリプロピレンである、請求項３に記載の射出延伸ブロー成形容器。
【請求項５】
前記フィルム基材が透明な材料である、請求項２〜４のいずれか一項に記載の射出延伸ブロー成形容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器（１）を備えた最終製品パッケージ（１０）であって、前記最終製品パッケージ（１０）が更にポリプロピレン密閉部（８）及び／又はポリプロピレンカラーを含み、前記最終製品パッケージ（１０）が少なくとも９５重量％、好ましくは少なくとも９９重量％のポリプロピレンを含む、最終製品パッケージ（１０）。
【請求項７】
前記容器が予備成形物から射出延伸ブロー成形されたものであり、ブロー成形された前記容器が、一体型閉鎖部材を備えた一体型容器になるように、前記予備成形物のネック部が閉鎖部材を含んでいる、請求項６に記載の最終製品パッケージ。
【請求項８】
前記一体型閉鎖部材が自動排液閉鎖部材である、請求項７に記載の最終製品パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本質的にポリプロピレンから成る射出延伸ブロー成形容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ポリプロピレンは、透明な容器の製造に好適な材料として、当該技術分野において既知である。従来は、押出ブロー成形プロセスを用いてきたが、前記プロセスでは容器の透明性と耐衝撃力が低くなるため、消費財の包装に用いる慣行はあまりない。
【０００３】
ＥＰ−Ａ−０２５１３４０号（１９８８年１月７日公開）には、ポリプロピレン系樹脂製のパリソンを用いる射出延伸ブロー成形容器の製造プロセスが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
消費財の包装に使用でき、使用後の空ボトルを容易かつ効率的にリサイクルすることのできる容器、好ましくは透明容器の製造、装飾、及び封止のための経済的なプロセスの必要性が依然として存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、本質的にポリプロピレンから成る射出延伸ブロー成形容器に関するものであり、前記容器は、ラベル又はスリーブを含む装飾を備えており、前記ラベル又はスリーブが本質的にポリオレフィン、好ましくはポリプロピレン又はポリエチレン、最も好ましくはポリプロピレンから成ることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
飲料品、食料品、洗濯及び家庭用洗浄製品、シャンプー、及びその他パーソナルケア製品などの消費財は一般に、ボトルなどの様々な形状の容器中に詰める。ボトル類は、輸送や使用中の破損を防ぐために、一定水準の機械的性能を備えている必要があり、また、消費者に対する審美的な魅力を訴えかける。この場合、透明で光沢のある容器が消費者に好まれることが多い。
【０００７】
ポリエチレン及びポリプロピレンなどの熱可塑性ポリオレフィンから製造する容器は、最も一般的には、押出ブロー成形プロセスで製造する。溶融ポリエチレン及びポリプロピレンのパリソンを外部金型内にブローするこの様なプロセスでは、前記の熱可塑性材料の流動性は、成形キャビティ内の固定挿入部の周辺を材料が流れ、一体型ハンドルを形成できるほどである。ポリエチレンを押出ブロー成形することによって作製した容器は透明性が低く、ポリプロピレン容器の透明性は低〜中程度であり、一般的に耐衝撃力は低い。
【０００８】
透明性が高く光沢のある容器は一般的にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）から作られており、最も一般的には、射出延伸ブロー成形プロセスで製造されている。前記プロセスでは、予備成形したパリソンを押出成形、射出、又は圧縮成形によって製造し、ブロー型内へ挿入する前に、ブロー温度に冷却、室温に冷却後再加熱、又はこの２つを組み合わせた工程を実施して最終容器を成形及び形成させる。ポリプロピレンにこのプロセスを用いると、同一の材料で押出ブロー成形した容器と比較して、剛性、落下強度、トップロード（上部荷重）、光沢、及び透明性が大幅に改善された容器となる。この改善により、同じ用量及び上部荷重の容器を製造するための樹脂の使用量をより少なくすることが可能となる。一般に、ポリエチレン又はポリプロピレンの押出ブロー成形容器の重量は最低４０ｇ／ｌ含有製品となるが、射出延伸ブロー成形容器の重量は、最大３０ｇ／ｌとなるだろう。
【０００９】
ポリプロピレンは、予備成形物のデザイン、材料の再加熱及び溶融特性、及びブロー装置との適合性といった問題のため、最近まで商業的には射出延伸ブロー成形に用いられてこなかった。しかし、これらの分野における最近の進歩の結果、大規模かつ経済的に実行可能なプロセスとして、射出延伸ブロー成形に対する適応性が改善されている。溶融強度、再加熱特性、透明性、及び加工ウィンドウサイズの好適な組み合わせを備えているポリマーが開発されており、並びに、高速装置により、射出延伸ブロー成形ポリプロピレンボトルを１０００ボトル／キャビティ／時間を超える生産量で製造することができるように装置が改良されている。標準的な射出延伸ブロー成形プロセスでは、一体型ハンドルを製造することはできない。
【００１０】
ポリプロピレンは、市販銘柄を容易に入手できる。溶融強度、再加熱特性、透明性、及び加工ウィンドウサイズの好適な組み合わせを備えている材料は、ボレアリス社（Borealis）、ＢＰ社、及びトータル社（Total）などの供給元から、例えばトータル社（Total）のＰＰＲ７２２５を入手できる。
【００１１】
消費財には一般に、製品を識別し、商標名、ロゴ、画像などの必須製品情報、成分情報、使用方法、バーコード、ホログラムなどを伝える手段を搭載する必要がある。このような手段は一般に、容器上又は容器周囲に貼付できるラベル又はスリーブである。
【００１２】
本発明には、良好な機械的特性を備えた透明容器を製造するためにポリプロピレン用の射出延伸ブロー成形プロセスを使用することとポリオレフィン系の装飾を組み合わせて、単一の材料、又は大部分の構成成分のリサイクルプロセスを通じて適合性のある化学的に類似の材料の組み合わせから作られているパッケージを製造することが含まれている。この方法により、リサイクルの際にラベルを剥がす必要がないため、回収プロセスが簡略化する。
【００１３】
本発明の射出延伸ブロー成形容器は、例えばラベル又はスリーブを用いて装飾する。ラベルの例は、ラップアラウンド、ウエットグルー、及びインモールドラベルである。スリーブの例は、伸長スリーブ、及び収縮スリーブである。オープンハンドル付きボトルにスリーブを付ける特定の方法は、ＥＰ−Ａ−１２３８９１６号（２００２年９月１１日公開）に開示されており、この特許は参照することによって本明細書に組み込むとともに、図１〜３に図示してある。
【００１４】
ラベル又はスリーブには、透明材料から作られているフィルム基材が含まれているのが好ましい。これにより、透明容器の審美的効果を引き続き保持したまま、装飾、すなわち商標名、ロゴ、画像など、成分情報、使用方法、バーコード、ホログラムなどを消費者に示すことが可能となる。このような装飾は、包装技術分野において既知の様々な技法のいずれかによって、フィルム基材上に印刷する。
【００１５】
本発明の特に有用な実施形態では、ラベル又はスリーブには、ポリオレフィン、最も好ましくはポリプロピレンであるフィルム基材が含まれている。ボトル材料とフィルム基材は双方ともポリオレフィン製であり、別のリサイクルルートへ分ける必要がないことから、材料のリサイクルが非常に容易になり、そのため、より経済的に実行可能である。更に、カラー、閉鎖部材などのその他任意の部品をボトルに取り付ける場合、これらの追加部品も同様の理由から、ポリプロピレン又はポリエチレン、最も好ましくはポリプロピレン製であることが好ましい。最終製品パッケージには、容器に加え、任意のラベル、スリーブ、カラー、閉鎖部材、及びその他の部品が含まれている。最終製品パッケージには、少なくとも９５重量％、好ましくは少なくとも９９重量％のポリプロピレンが含まれているのが好ましい。
【００１６】
また、一般に容器には、内容物を密閉して保護したり、採取、注出及び塗布を容易にしたりする何らかの形態の閉鎖機構が必要となる。これらの閉鎖部材は様々な形態を取っており、ポリオレフィン、好ましくはポリプロピレン製が最も一般的である。製品の使用を更に容易にするために、多くの容器には注出ボールのような追加部品も含まれている。これらの部品についても、ポリオレフィン、好ましくはポリプロピレン製が最も一般的である。ポリプロピレンは、ほとんどの用途に適合可能な幅広い機械的特性（一体ヒンジを含む）、優れた射出成形特性、良好な耐化学性、及び比較的低いコスト性を備えていることから、これらの装置に対する好適な選択肢である。しかし、ポリプロピレン製の容器は少なく、リサイクル前に、閉鎖部材を必ず取りはずす必要があるだろう。このことは、閉鎖部材が、取り外すことを意図していない連結部が備わっていたり、又同様に、開封時にボトル上に留まるようになっている不正開封防止機能が備わっていたりするような複合構成体である場合、特に問題になる。
【００１７】
多くの場合、ブロー成形容器には、自動排液閉鎖部材でふたをできることが好ましい。自動排液容器は、当該技術分野において既知である。これらの容器には、注入口外側から容器本体へ滴たる、又は流れ出る内容物を戻す手段が備わっている。自動排液閉鎖部材の先行技術の例は、米国特許第４，５５０，８６４号、及び米国特許第４，６４０，８５５号に示されている。自動排液閉鎖部材は、ボトルの外側表面に付着し、液だれする粘稠性の高い製品、及び、ボトルに付着するであろう表面張力の低い製品に対して特に有効である。これらの製品の主な例は、粘稠性及び低表面張力の両方を有する洗剤であり、同一容器から繰り返し使用することで、ボトルがかなり汚れる。自動排液閉鎖部材は、成形及びボトルへの連結を容易にするために、１つ以上の部品から作ることが多く、たいていは独立したキャップ区域を搭載することになろう。
【００１８】
本発明の特に有用な実施形態では、閉鎖部材は容器の一体部分である。これは、予備成形物から容器を射出延伸ブロー成形することによって達成することができ、ブロー容器が、一体型閉鎖部材を備えた一体型容器になるように、予備成形物のネック部には閉鎖部材が含まれている。最も好ましくは、一体型閉鎖部材は、最終パッケージが米国特許第５，１１４，６５９号に開示されている一体型の自動排液容器であるような自動排液口である。
【００１９】
一体成形ヒンジを備えた、又は備えていない一体型キャップも、容器を閉鎖する有効な方法である。これらの閉鎖部材には、ノズル区域及びキャップ区域があり、前記区域は同一部の薄い区域によって取り付けられている。この接合箇所は、一体成形ヒンジとなることが多く、弱い力を加えた場合にキャップがはね戻ったり、別の位置からノズルの方へキャップが押しやられたりする。これらの閉鎖部材は、１つの部品のみで構成されることから低コストで製造され、シャンプーや食器用洗剤など、片手で使用する必要のある製品で用いるのに特に有用である。このような閉鎖部材は当該技術分野において既知である。
【００２０】
単純なキャップに加え、消費者用及び業務用製品に対する注出量の調整、製品適用方向、又はその他多くの一般的な要求により、更なる部品を機能性改善のために組み込むことは、多くの場合、包装及び閉鎖システムにとって好ましい。これらのシステムの一般例としては、逆止め弁、スリットシール弁、注出チャンバ、指向性「飛び出し」口、ローラーボール、及びポンプ装置を挙げることができるが、これらに限らない。ポリプロピレンは、これらの装置の大半を製造するための好ましい最適な材料である。
【００２１】
本明細書に記載した「金型」には一般に、「成形キャビティ」を形成させるために閉じ、予備成形物を金型内へ挿入したり、及び／又は、ブロー製品を金型から取り外したりできるようにするために開くことが可能な２つ以上の部分が含まれている。商業的な事業においては、複数の成形キャビティを連続高速機械に組み込むことができる。
【００２２】
本明細書で意味するところの「予備成形物」は、膨張させて最終物を形成させる前に製造する成形物である。予備成形物は、最終物よりもある程度小さくする必要がある。予備成形物は一般に、溶解温度を上回る高温で、例えば射出成形によって製造する。
【００２３】
本明細書で意味するところの「延伸ブロー成形」は、一般には延伸ピン又はプランジャを用いて予備成形物をまず長手方向に延伸させ、続いて、ガラス転移温度を超える温度でのブロー工程を実施するプロセスである。前記ブロー工程は、得られた形体が「２軸配向」になるようにブロー方向に向きを保つ設計になっている。ポリプロピレンの適切な延伸温度は約１４０℃〜１５０℃である。
【００２４】
比較的大きい、例えば２リットル以上のパッケージには、消費者が利便的に製品を持ち上げ、製品が満杯の場合でも注ぐことができるように、好ましくはハンドルを搭載する。
【００２５】
本発明の特定の実施形体では、射出延伸ブロー成形プロセスは、第１のブロー工程、及び、好ましくはその後すぐに実施する第２のブロー工程という２つの工程を含む。第１のブロー工程では、成形キャビティ内の内向き可動つめによって、膨張する予備成形物を部分的につかみ、溶融させる。つめの内向き動作は第１のブロー工程内で完了する。第１のブロー工程中、予備成形物内に加える圧力は、好ましくは、０．１ＭＰａ（１ｂａｒ）〜１ＭＰａ（１０ｂａｒ）、より好ましくは、０．３ＭＰａ（３ｂａｒ）〜０．８ＭＰａ（８ｂａｒ）である。その後、予備成形物内に加えた圧力は、第２のブロー工程で増加する。第２のブロー工程での圧力は、好ましくは、１ＭＰａ（１０ｂａｒ）超、より好ましくは、最大圧力が１．２ＭＰａ（１２ｂａｒ）〜２ＭＰａ（２０ｂａｒ）である。
【００２６】
特に好ましい更なる工程では、続いて完成したボトルを金型から出し、ハンドルを完成させるために、可動つめの間のプラスチック材料と共に溶融させた溶接ハンドル部分を取り除く。
【００２７】
本発明のこの実施形態は、メインボトルキャビティと、一体成形させた中空ハンドルキャビティを備えたブロー成形容器をもたらすものであり、メインボトルキャビティ及び中空ハンドルキャビティは、２つのキャビティの間を液体が自由に流れるように結合しており、また、ブロー成形容器に２軸配向ポリプロピレンが含まれていることを特徴としている。
【００２８】
射出延伸ブロー成形容器は、２つの対向する末端部を備えた中空ハンドルを含むことができ、両末端部は、液体が中空ハンドルの片方又は両方の末端部を通り、中空ハンドルとメインキャビティ本体の間を自由に流れるように、容器のメインキャビティ本体に結合させる。
【００２９】
あるいは、図１〜３に図示したように、射出延伸ブロー成形容器１には、２つの対向する末端部４、５を備えた中空ハンドル２を搭載でき、末端部４の１つは、容器のメインキャビティ本体３に結合しており、もう一方の末端部５は閉じている。液体は、中空ハンドル２の末端部のうちの一方のみを通り、中空ハンドル２及びメインキャビティ本体３の間を自由に流れることができる。このような容器１は、「オープンハンドル」付きと言われることがある。
【００３０】
図２には、オープンハンドル付きボトルと共に使用するのに好適な装飾用スリーブ６を示す。図２に示したスリーブ６には、オープンハンドル２の上及び周囲に適合するカットアウト区域７が含まれている。
【００３１】
図３には、容器１、装飾用スリーブ６、及び閉鎖部材８を含む最終製品パッケージ１０を示す。本発明によると、容器１は、ポリプロピレンから射出延伸ブロー成形し、装飾用スリーブはポリオレフィン、好ましくはポリプロピレン製であり、閉鎖部材はポリオレフィン、好ましくはポリプロピレン製である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】容器の正面図を示している。
【図２】図１に示した容器と共に使用する装飾用スリーブを示している。
【図３】それぞれ図１及び２の容器及び装飾用スリーブ、及び閉鎖部材を含む最終製品パッケージを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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