(57)【要約】  磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）装置で使用するＲＦコイルアセンブリについて説明する。ＲＦコイルアセンブリ（７０）は、電磁放射を受けることができる１つまたは複数のコイル要素（３０、３２、３４、３６；５０、５２、５４、５６、５８、６０；７２、７４、７６、７８）を備え、定位ベースリング（８４）に直接取り付けることができる。ＲＦコイルアセンブリは、基準マーカ（２２）を有する定位器ボックス（１０）を備えてもよい。被験者の頭部に対する定位ベースリング（８４）の取り付け位置を最適化するために、対応する取り付け装置（８６）についても説明する。取り付け装置（８６）は、取り付け装置（８６）を定位ベースリング（８４）に着脱式に取り付けることができる１つまたは複数の固定要素（８５）を備える。１つの実施形態において、取り付け装置（８６）の内寸法は、ＲＦコイルアセンブリ（７０）の内寸法と実質的に同じであるように選択される。対応する方法についても説明する。
2008543406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴画像法装置で使用するＲＦコイルアセンブリであって、
電磁放射を受けることができる１つまたは複数のコイル要素を備え、前記ＲＦコイルアセンブリが定位ベースリングに直接取り付け可能であることを特徴とするＲＦコイルアセンブリ。
【請求項２】
電磁放射を送信することができる少なくとも１つのコイル要素を備えることを特徴とする請求項１に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項３】
前記１つまたは複数のコイル要素が取り付けられるコイル支持構造を備え、前記コイル支持構造が定位ベースリングに直接取り付け可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項４】
前記１つまたは複数のコイル要素は、前記コイル支持構造に堅く固定されることを特徴とする請求項３に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項５】
基準マーカユニットを備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項６】
前記コイル支持構造は、前記基準マーカユニットを組み込むことを特徴とする請求項３に従属する請求項５に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項７】
着脱式に取り付け可能な基準マーカユニットを有することを特徴とする請求項５に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項８】
前記基準マーカユニットは、前記１つまたは複数のコイル要素を囲むことを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項９】
前記ＲＦコイルアセンブリの前記１つまたは複数のコイル要素は銅を含むことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項１０】
固定要素を備え、前記固定要素によって前記ＲＦコイルアセンブリを定位ベースリングに着脱式に取り付け可能であることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項１１】
前記固定要素によって、前記ＲＦコイルアセンブリおよび前記定位ベースリングの繰り返し可能な相対位置決めが可能であることを特徴とする請求項１０に記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項１２】
複数のコイル要素を備えることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリ。
【請求項１３】
被験者の頭部への定位ベースリングの取り付け位置を最適化する取り付け装置であって、
前記取り付け装置は１つまたは複数の固定要素を備え、前記１つまたは複数の固定要素によって前記取り付け装置を定位ベースリングに着脱式に取り付けることができ、前記取り付け装置の内寸法は、請求項１から１２のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリの内寸法と実質的に同じであることを特徴とする取り付け装置。
【請求項１４】
前記装置は、使用時に頭冠と接触し、かつ使用時に前記頭部の側部を下方に延在するヘルメットの形態であることを特徴とする請求項１３に記載の取り付け装置。
【請求項１５】
前記取り付け装置を前記頭部の解剖学的形体に対して位置合わせ可能にする１つまたは複数のマーカを備えることを特徴とする請求項１３または１４に記載の取り付け装置。
【請求項１６】
前記１つまたは複数のマーカは、１つまたは複数の基準線の形態であることを特徴とする請求項１５に記載の取り付け装置。
【請求項１７】
前記１つまたは複数のマーカは、前記取り付け装置に配置、あるいは、それと一体に形成されることを特徴とする請求項１５または１６に記載の取り付け装置。
【請求項１８】
前記マーカによって、使用時に前記定位ベースリングを被験者の外耳道、眼窩下縁、および、その前後や横軸の内、少なくとも１つと位置合わせできることを特徴とする請求項１５から１７のいずれかに記載の取り付け装置。
【請求項１９】
実質的に透明な材料から作成されることを特徴とする請求項１３から１８のいずれかに記載の取り付け装置。
【請求項２０】
請求項１から１２のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリと、請求項１３から１９のいずれかに記載の取り付け装置と、を備えることを特徴とするキット。
【請求項２１】
定位手術器具、枠、定位ベースリング、およびベースリングホルダの内、少なくとも１つを備えることを特徴とする請求項２０に記載のキット。
【請求項２２】
定位ベースリングを備え、前記定位ベースリングはＭＲＩ装置に対して固定可能であることを特徴とする請求項２１に記載のキット。
【請求項２３】
定位ベースリングを被験者の頭部に取り付ける方法であって、
（ｉ）取り付け装置を用意するステップと、
（ｉｉ）前記取り付け装置を定位ベースリングに固定するステップと、
（ｉｉｉ）前記定位ベースリングに取り付けた前記取り付け装置を前記被験者の頭部上に配置するステップと、
（ｉｖ）前記被験者の解剖学的形体に対して前記定位ベースリングを位置合わせするステップと、
を含み、
ステップ（ｉ）は、請求項１３から１９のいずれかに記載の取り付け装置を用意することを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
ステップ（ｉｖ）は、前記被験者の眼窩外耳道面に実質的に平行であるように、前記定位ベースリングを位置合わせすることを含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記定位枠を前記被験者の頭部に固定するステップ（ｖ）を含むことを特徴とする請求項２３または２４に記載の方法。
【請求項２６】
ステップ（ｖ）は、一連のねじピンを使用して、前記定位ベースリングを所定の位置に固定することを含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記取り付け装置を前記定位ベースリングから取り外すステップ（ｖｉ）を含むことを特徴とする請求項２３から２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
ＲＦコイルアセンブリ、基準マーカユニット、枠、およびステレオガイドの内、少なくとも１つを前記定位ベースリングに取り付けるステップ（ｖｉｉ）を含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
ステップ（ｖｉｉ）は、ＲＦコイルアセンブリを前記定位ベースリングに取り付けるステップを含み、前記ＲＦコイルアセンブリは請求項１から１２のいずれかに記載のＲＦコイルアセンブリであることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
定位ベースリングを被験者の頭部に取り付ける方法であって、
（ｉ）定位ベースリングを被験者の頭部に位置合わせするための取り付け装置を用意するステップと、
（ｉｉ）前記取り付け装置を定位ベースリングに固定するステップと、
（ｉｉｉ）前記定位ベースリングに取り付けた前記取り付け装置を前記被験者の頭部上に配置するステップと、
（ｉｖ）前記定位ベースリングを前記被験者の解剖学的形体に対して位置合わせするステップと、
（ｖ）前記定位枠を前記被験者の頭部に固定するステップと、
（ｖｉ）前記取り付け装置を定位ベースリングから取り外すステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３１】
ステップ（ｖ）は、一連のねじピンを使用して前記定位ベースリングを所定の位置に固定することを含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
ステップ（ｉｖ）は、前記被験者の眼窩外耳道面に実質的に平行であるように、前記定位ベースリングを位置合わせすることを特徴とする請求項３０または３１に記載の方法。
【請求項３３】
ＲＦコイルアセンブリ、基準マーカユニット、枠、およびステレオガイドの内、少なくとも１つを前記定位ベースリングに取り付けるステップ（ｖｉｉ）を含むことを特徴とする請求項３０から３２のいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
図１から図５を参照して実質的に以下に説明される通りであることを特徴とするＲＦコイルアセンブリ。
【請求項３５】
図６および図７を参照して実質的に以下に説明される通りであることを特徴とする取り付け装置。
【請求項３６】
図６および図７を参照して実質的に以下に説明される通りであることを特徴とする定位ベースリングの取り付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）に使用する装置に関する。特に、本発明は、定位神経外科手術(stereotactic neurosurgery)前の被験者の磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）のためのＲＦコイルアセンブリに関する。このようなＲＦコイルアセンブリを使用する方法、および定位ベースリング(stereotactic base ring)を被験者に取り付ける関連の方法および装置についても説明する。
【背景技術】
【０００２】
定位機能的神経外科手術(stereotactic functional neurosurgery)の成功は、脳のターゲット部位に、電極またはカテーテルを挿入できる精度に非常に依存する。例えば、磁気共鳴（ＭＲ）画像装置などの放射線画像装置が、許容可能な空間分解能で脳を視覚化するほど十分な感度を有する場合には、脳内の構造を直接的に狙うことができる。ターゲットを視覚化できない場合、それがありそうな位置は、脳のアトラス(atlas)を脳の視覚的標識と相互に位置合わせできる間接的方法を使用して推測することができる。通常、第三脳室の前交連（ＡＣ）および後交連（ＰＣ）は、アトラスと相互に位置合わせするための内部標識として使用される。その理由は、これらが脳室造影法、コンピュータ断層撮影、またはＭＲＩを使用して視覚化できるからである。標準的な脳のアトラスの使用は、それが個々の患者に合わせて変形されても、全ての脳が解剖学的に唯一であるので必要な精度が生じない。
【０００３】
個々の解剖学的変動を補償するために、間接的なターゲット限局方法を使用している医師は、患者が手術台上で覚醒した状態で、術中臨床および電気生理学的監視手順を使用する。一般的に使用されている方法は、１つまたは複数の微小電極を脳に通して、特徴的な神経発射パターンが記録されるまで、ターゲットの推定近傍へと進める。この方法でターゲットを識別するには、通常、３から６の記録トラックを作成して、ターゲットの境界を描く。これは、脳損傷や出血のリスクを必然的に高める。また、軸平面でターゲットを画定できる精度は、記録軌道間の距離に依存し、これは通常２ｍｍである。これは、第１プローブのトラックに入らずに、第２プローブを挿入できる最小間隔である。したがって、この技術の最大空間分解能は２ｍｍであり、これは小さい皮質下の脳ターゲットでは、計器の最適な配置を保証するのには十分に精密ではないことがある。厳密な定位状態において適切に取得したＭＲＩ画像があれば、神経外科手術の形体をさらに正確に狙うことが可能である。
【０００４】
走査すべき様々な組織および物質の磁気感受率が変動することによって生成される空間的歪みのために、厳密な定位状態において取得するＭＲＩ画像は、基準マーカを使用することによって、患者の頭部に正確に位置合わせしなければならない。基準マーカは、通常、定位枠のベースリングに装着された定位器ボックスとして知られるアセンブリ内に配置される。そして、ＭＲ画像を捕捉する場合、バードケージ(bird cage)コイルなどのＲＦ（無線周波）コイルを定位器ボックスの周囲に緩やかに配置する。ＭＲ画像を取得した後、定位器ボックスをベースリングから引き離すことができ、そして、ステレオガイド装置をそれに取り付けることができる。このように、ベースリングは、画像取得プロセスと処理プロセスの両方において、固定基準位置を提供する。つまり、取得したＭＲ画像は、ベースリングに対して既知の空間関係を有する基準マークを含み、ステレオガイドも、ベースリングに対する手術用具の正確な配置を可能にする。
【０００５】
【非特許文献１】"Stereotactic and Functional Neurosurgery/The Practice of Neurosurgery Part XI/Editors G. T. Tindall, P. R. Cooper, D. L. Barrow: Williams & Wilkins 1996"
【非特許文献２】Introduction to Stereotaxis with an Atlas of the Human Brain/G. Schaltenbrand and P. Bailey/Georg Thieme Verlag/Stuttgart/1959
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の配置構成では、ＭＲ画像取得中の患者頭部へのＲＦコイルの近接性は、定位器ボックスおよび定位ベースリングによって制限される。これは、取得したＭＲ画像にノイズおよび歪みを導入することになる。したがって、本発明の目的は、ＭＲ画像を獲得する装置に伴う上述の欠点の少なくともいくつかを軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によると、磁気共鳴画像装置で使用するＲＦコイルアセンブリが提供され、ＲＦコイルアセンブリは、電磁放射を受けることができる１つまたは複数のコイル要素を備え、ＲＦコイルアセンブリは、定位ベースリングに直接取り付けることができる。
【０００８】
したがって、本発明は、少なくとも１つのコイル要素を有するＲＦコイルアセンブリを提供し、前記ＲＦコイルアセンブリは、定位ベースリングに直接取り付け可能である。本明細書で使用する「定位ベースリング(stereotactic base ring)」という用語は、適切な固定要素を介して被験者に取り付けられる定位枠の部分を意味するものとして、当業者に理解される。被験者は動物または人間でよい。定位枠は、３次元空間内にターゲットを配置するためのベースとして使用することができる。定位ベースリングを有する定位枠については、他の文献でさらに詳細に説明されている。例えば、非特許文献１を参照されたい。その内容は参照により本明細書に組み込まれる。本明細書で使用する「コイル要素(coil element)」という用語も、電磁放射を吸収または放射できる任意のアンテナ様構造を指すものとして当業者に理解される。特に、「コイル要素」という用語は、ラーモア周波数(Larmor frequency)にてエネルギーを共鳴または効率的に保存し、誘導要素および容量性要素によって構成されたアンテナ様構造(antenna-loke structure)を指す。
【０００９】
本発明のＲＦコイルアセンブリは、上述したタイプの先行技術のＲＦコイル装置と比較して、いくつかの利点を有する。例えば、本発明のＲＦコイルアセンブリを設けると、コイル要素と被験者の頭部との間の距離を最小限にすることができる。したがって、ＲＦコイルアセンブリは、コイル要素を可能な限り頭部に近く配置できるようにする（しかし、皮膚との直接接触は回避しなければならない）。これは、ＭＲＩ画像取得中にコイル要素を定位枠の周囲に配置する上述したタイプの先行技術のＲＦコイル構造とは対照的であり、このような先行技術の配置構成では、通常は被験者の頭部から再現不能な大きい距離で隔置されたコイル要素を使用して、ＭＲ画像が取得される。
【００１０】
本発明により、コイル要素を頭部にさらに近く配置すると、ＭＲ画像の信号対雑音比を上げ、それによってさらにクリアで高い分解能のＭＲ画像を提供、および／または取得時間を短縮することができる。神経外科医および放射線外科医は、特に定位処置において、より正確で安全な外科処置のために、このようにより鮮明で分解能が高い画像を開発することができる。鮮明で分解能が高く、歪んでいない画像を獲得する能力は、雄弁な区域(eloquent areas)で手術を計画し、狙いを定めた治療のために、てんかん患者の病巣および機能的異常を限局する上で非常に貴重である。このような手術は、脳の深部刺激、狙いを定めた薬物療法および狙いを定めた放射線治療を提供するために、電極を植え込むことを含む。
【００１１】
ＲＦコイルアセンブリは、電磁放射を送信することができる少なくとも１つのコイル要素を都合よく備えることができる。電磁放射を受け取ることができる１つまたは複数のコイルは、１つまたは複数の受信コイルまたは受信／送信コイル、またはこのようなコイルの組合せでもよい。ＲＦコイルアセンブリの１つまたは複数のコイルは、受信コイルであることが好ましい。したがって、ＲＦコイルは、受信コイル（つまり、電磁エネルギーの受信のみに使用されるコイル）、受信／送信コイル（つまり、電磁エネルギーの受信および送信の両方に使用されるコイル）、および送信コイル（つまり、電磁放射の送信のみに使用されるコイル）の内、少なくとも１つを備えてもよい。
【００１２】
近年、ＲＦコイルの設計には多くの進歩があった。コイル要素の数の増加、それらの構成、およびそれによって可能なデータの処理は、信号対雑音比を改善し、ＭＲＩ走査時間を短縮している。本明細書で説明するＲＦコイルアセンブリは、直角、多要素フェーズドアレイ(phased array)、並列受信、および並列送信コイル構造など、現在入手可能な任意のコイル技術で使用することができる。したがって、選択されるコイル要素の数および配置構成は、システムの要件に依存する。
【００１３】
１つまたは複数のコイル要素は、任意の適切な方法でＲＦコイルアセンブリ内に配置構成することができる。例えば、単一の受信コイル要素をバードケージ受信コイルとして配置構成してもよい。あるいは、複数のコイル要素を使用することができる。例えば、ＲＦコイルアセンブリは、２、４、６、８、１６、３２、６４または１２８以上のコイル要素を都合よく備えることができる。２から３２のコイル要素が設けられることが好ましい。４から１６のコイル要素が設けられることがさらに好ましい。４から８または８から１６のコイル要素が設けられることがさらに好ましい。コイル要素は、多要素フェーズドアレイ受信コイルアセンブリとして配置構成できるので有利である。多要素フェーズドアレイコイルアセンブリには、４、６または８のコイル要素があると都合がよい。フェーズドアレイには４つのコイル要素があると有利である。フェーズドアレイには６つのコイル要素があると都合がよい。複数のコイル要素を設ける場合、コイル要素を重ねることができるので有利である。コイルは、最大の信号対雑音比、フェーズドアレイ、並列画像、またはその組合せのために配置されることが好ましい。
【００１４】
ＲＦコイルアセンブリの１つまたは複数のコイル要素は、低入力インピーダンス前置増幅器に接続すると有利である。１つまたは複数のコイル要素からの信号を処理するために、受信器の電子機器を設けてもよい。このような前置増幅器および／または受信器電子機器は、ＲＦコイルアセンブリの一体部品を形成することができる。例えば、このような構成要素は、ＲＦコイルアセンブリの内側に都合よく配置することができる。低入力インピーダンス前置増幅器の出力は、ＲＦコイルアセンブリに物理的に装着（例えば、ＲＦコイルアセンブリの外側に装着）できる終端ボックスに接続すると有利である。終端ボックスは可撓ケーブルにも接続され、そのケーブルは、任意にアダプタボックスを通して、ＭＲＩ装置に終端ボックスを連結することができる。この配置構成は、可撓ケーブルが使用中に１つまたは複数の受信コイルと干渉せず、ケーブル中の信号損が最小限に抑えられることを意味する。この配置構成は、受信信号が増幅され、コイル間の干渉および連結が減少し、これらのコイルを並列画像に使用できることも意味する。
【００１５】
ＲＦコイルアセンブリは、前記１つまたは複数のコイル要素が取り付けられ、または形成されるコイル支持構造を備えると有利であり、前記コイル支持構造は、定位ベースリングに直接取り付けることができる。コイル要素とベースリングとの間に実質的に動きがないように、１つまたは複数のコイル要素は、コイル支持構造に厳密に固定することが好ましい。電磁放射を送信できる少なくとも１つのコイル要素が設けられている場合、これもそのコイル支持構造に取り付けることができる。コイル支持構造は、硬質の電磁的に不活性な材料で作成することが好ましい。電磁的に不活性な材料は、ガラス繊維などの電磁的に不活性な繊維を含むエポキシ樹脂を含んでよい。このような材料はＭＲＩ適合性である。
【００１６】
ＲＦコイルアセンブリは、基準マーカユニットを備えると有利である。基準マーカユニットは、定位器ボックスの形態としてもよく、あるいは複数の基準マーカユニット部品を備えることができる。基準マーカユニット（または基準マーカユニット部品）は、取り付け機構を介してＲＦコイルアセンブリの残りの部分に着脱式に取り付けることができ、あるいは、ＲＦコイルアセンブリと一体に設けることができる。基準マーカユニットは、例えば、接着剤を使用した接合などの任意の手段を使用、あるいは、ナットとボルト、およびねじなどを使用して締結して、ＲＦコイルアセンブリに堅く固定することが好ましい。基準マーカユニットをＲＦコイルアセンブリ（または定位ベースリング）に着脱式に取り付けるべき場合には、好ましい取り付け機構によって、ＲＦコイルアセンブリ（または定位ベースリング）に対して基準マーカユニットを反復的に再配置することができ、例えば運動学的マウント(kinematic mount)を設けることができる。好ましい機構は、対合表面(mating surfaces)上に相互に係合可能な位置決め要素を備える。
【００１７】
基準マーカユニットは、１つまたは複数の基準マーカを備えてもよい。基準マーカユニットは、ＲＦコイルアセンブリのコイル要素と映像化すべき質量体との間の距離を最小限に抑えながら、定位ベースリングに対して反復的に配置できることが好ましい。当業者に認識されるように、基準マーカユニット内の基準マーカは、脳の各撮影画像に明瞭な基準指標を与えるように、ＭＲ信号を与える。
【００１８】
標準的な基準マーカは、２つの対向する縁部が対角線に沿って接合した正方形を画定するように配置構成されたＭＲシグナチャを提供する材料（油または硫酸銅溶液で充填した管など）によって、構成される。説明された基準マーカは、スポットなどの３つのマークの組としてＭＲＩスライス上に表示される。少なくとも軸平面（および、場合によっては前額面および／または矢状面(coronal and/or sagittal planes)にて撮影したＭＲＩスライスを幾何学的に補正できるように、定位器ボックス内に複数組の基準マーカを配置することが知られている。これらのマーカの絶対位置および相対位置が既知であるため、幾何学的補正を適用して、２つの対向する縁部を表すマーカを適正な絶対位置に表示すること、および、予想されるものに対応する高さまたはｚ位置を対角線を表すマーカが与えること、を保証することができる。
【００１９】
レクセルシステム（スウェーデン、Elekta Instrument AB）およびＣＲＷシステム（マサチューセッツ州バーミンガム、Radionics Inc.）などのいくつかの定位器ボックスが当業者に知られている。このような定位器ボックスは、映像化すべき対象の周囲にぴったり嵌ることができる基準システムを含む。したがって、このような定位器ボックスは、本明細書で説明するＲＦコイルアセンブリに取り付け、あるいは、一体化することができる。
【００２０】
基準マーカユニットの１つまたは複数の基準マーカは、ＲＦコイルアセンブリのコイルの内側および／または外側に配置することができる。１つまたは複数のコイル要素は、基準マーカユニットの基準マーカ内に配置することが好ましく、つまりＲＦコイルアセンブリの基準マーカユニットが前記１つまたは複数のコイル要素を囲むようにする。少なくとも１つの基準マーカは、ＲＦコイルアセンブリの１つまたは複数のコイル要素と映像化すべき対象との間の距離が最小になるように配置することが好ましい。
【００２１】
１つまたは複数のコイル要素は、脳の基準マーカの映像化を最適にするように配置構成され、画像質量体の中心の信号対雑音比を最大にするように調整すると有利である。このような配置構成において、画像質量体の寸法は、少なくとも横方向に８０ｍｍ、前後に４０ｍｍ、垂直方向に５０ｍｍでもよい。画像質量体は、脳底神経節、視床および中脳を取り囲むと都合がよい。
【００２２】
ＲＦコイルアセンブリの１つまたは複数のコイル要素は、銅を含むと有利である。１つまたは複数のコイル要素は、幅が約５ｍｍの銅のリボンから作成すると都合がよい。１つまたは複数のコイル要素は、任意の適切な絶縁材料で絶縁すると有利である。
【００２３】
上述したように、ＲＦコイルアセンブリは、定位ベースリングに直接取り付けることができる。取り付けは、取り付け装置が定位ベースリン厳密に固定されることを保証する任意の１つまたは複数の固定要素を介するものでよい。ＲＦコイルアセンブリを定位ベースリングに取り付けるために使用する機構により、例えば、運動学的マウントを使用して、２つの要素を反復可能な状態で相対的に配置できることが好ましい。ＲＦコイルアセンブリは、ＲＦコイルアセンブリを定位ベースリングに着脱式に取り付けできるようにする固定要素を備えると有利である。固定要素は、クリップおよび／または定位ピンを備えることが好ましい。クリップは、ベースリングに形成された対応の窪みと係合するように配置構成することができ、定位ピンも、定位ベースリングに形成された対応の穴と係合する。
【００２４】
ＲＦコイルアセンブリは、個人の頭部の周囲にぴったり嵌るように成形することが好ましい。ＲＦコイルアセンブリは、定位ベースリングを被験者の頭部に取り付けるために使用する固定要素のために余地ができるように設計することが好ましい。これは、いくつかの空隙の形態でよく、したがってベースリングに取り付けられている場合には、定位ベースリングを被験者の頭部に取り付けるために使用される支柱をＲＦコイルアセンブリで収容することができる。空隙は４つの長手方向の開口であることが好ましい。したがって、ＲＦコイルアセンブリは、４つの長手方向の開口を画定する４つの辺を有してもよく、長手方向の開口は４つの辺の接合部に配置される。あるいは、コイル構造は、支柱を収容する空隙を有する必要がない。ＲＦコイルアセンブリ内のコイル要素は、コイル構造がぴったり嵌るために支柱の周囲の経路が定められるように配置構成することができる。ＲＦコイルアセンブリは、横軸に約２００ｍｍの寸法、縦軸に約１５０ｍｍの寸法、および前後軸に約２４０ｍｍの寸法を有してもよい。
【００２５】
本発明のＲＦコイルアセンブリは、任意のＭＲＩ装置で使用することができる。「ＭＲＩ装置」という用語は、コイルアセンブリの１つまたは複数のコイルから検出された電磁放射を受け、データを画像に変換することができる任意の装置を意味する。適切なＭＲＩ装置は、Gyroscan Intera  １．５Ｔ（Phillips Medical Systems）、３．０または１．５Ｔ  Sigma(General Electric Healthcare）および１．５Ｔ  Siemens Magnetom Symphonyを含む。ＲＦコイルアセンブリには、市販されている他のＭＲＩシステムも使用することができる。したがって、ＲＦコイルアセンブリは、いくつかの異なるＭＲＩスキャナのタイプに対して適合性であることが好ましい。特に、ＲＦコイルアセンブリの１つまたは複数のコイル要素は、任意選択で必要な電子インターフェースを提供するアダプタボックスを通して、ＭＲＩ装置に直接的または間接的に接続できることが好ましい。
【００２６】
本発明は、患者の脳の磁気共鳴画像を獲得するために、本発明のＲＦコイルアセンブリの使用ももたらす。本発明は、ＲＦコイルアセンブリを使用して獲得される磁気共鳴画像も提供する。
【００２７】
上述したように、本発明のＲＦコイルアセンブリは、コイル要素を被験者の頭部に可能な限り近づけて配置するように、その被験者に嵌ることが好ましい。この締まり嵌めは、定位ベースリングを被験者に取り付ける場合に、別個の取り付け装置を使用することによって補助することができる。
【００２８】
したがって、本発明は、被験者の頭部への定位ベースリングの取り付け位置を最適化する取り付け装置も提供し、その取り付け装置は、１つまたは複数の固定要素を備え、前記１つまたは複数の固定要素によって、取り付け装置を定位ベースリングに着脱式に取り付けることができ、取り付け装置の内部寸法は、上述したＲＦコイルアセンブリの内部寸法と実質的に同じである。
【００２９】
取り付け装置は、前記取り付け装置を頭部の解剖学的形体と位置合わせできるようにする１つまたは複数のマーカを備えられると有利である。取り付け装置は、使用時に頭冠と接触するヘルメットの形態であると都合がよい。その装置は、使用時に頭部の側部を下方に延在するので有利である。「ヘルメットの形態」という用語は、本明細書では、個人の頭部上に配置することができて、頭冠に載り、個人の頭部周辺の位置で定位ベースリングを支持することができる任意の剛性構造を意味するように広義に使用される。この方法において、取り付け装置の重量は、位置合わせ中、例えば、１つまたは複数のマーカを頭部の必要な解剖学的形体と位置合わせする間に、被験者の頭部によって支持することができる。
【００３０】
したがって、本発明は、任意のヘルメットの形態であり、定位ベースリングに着脱式に取り付けることができる取り付け装置も提供する。被験者の頭部の解剖学的形体との取り付け装置の位置合わせ（および、それ故に関連する定位ベースリングの位置合わせ）ができるように、少なくとも１つのマーカも設けることができる。取り付け装置を使用して定位ベースリングの位置合わせが達成されたら、定位ベースリングを被験者に直接固定し、また取り付け装置を外すことができる。次に、上述したＲＦコイルアセンブリを定位ベースリングに取り付けて、被験者のＭＲ映像を取得することができる。
【００３１】
取り付け装置は、被験者の頭冠と接触する取り付け装置の部分から固定要素までの距離が、ＲＦコイルアセンブリの頂部または閉じた端部からＲＦコイルアセンブリの底部または開いた端部までの距離と実質的に同じであるようなサイズであることが好ましい。これは、ＲＦコイルアセンブリをベースリングに接続した場合に、ＲＦコイルアセンブリの頂部または閉じた端部が、可能な限り被験者の頭冠の近くに配置されることを保証する。使用時に、ＲＦコイル構造の頂部または閉じた端部は、コイル要素が頭部と直接接触していない限り、個人の頭冠と接触することができる。
【００３２】
取り付け装置は、ＲＦコイル構造の縦軸（開いた端部から閉じた端部まで）に沿った内部長さよりも約１ｍｍから５ｍｍ短いことが特に好ましい。さらに好ましくは、ＲＦコイルアセンブリの縦軸に沿った内部長さは、取り付け装置の内部長さよりも約１ｍｍから２ｍｍ長いことが好ましい。これは、取り付け装置を使用して配置されている定位ベースリングにＲＦコイルアセンブリを取り付けると、個人の頭冠とＲＦコイル構造の閉じた端部との間に小さい空隙（約１〜２ｍｍまたは１〜５ｍｍ）が存在することを保証する。
【００３３】
ベースリングを被験者に取り付けるために知られている技術は、ベースリングに取り付けられている耳棒を患者の外耳道に挿入し、次にベースリングを所望の通りに位置合わせするように旋回させることを含む。覚醒した患者では、この手順は痛いことがあり、耳棒が外耳道を傷付け、および／または耳垢を患者の耳の深くに押し込み、患者の聴覚を損なうことが珍しくない。さらに、定位ベースリングを適切に位置合わせすることは困難で時間が掛かることがある。
【００３４】
本発明の取り付け装置により、上述したタイプの耳棒の取り付け部片を使用するよりも、正確にかつ少ない外傷で定位ベースリングを位置合わせすることができる。特に、本発明の取り付け装置は、定位ベースリングを頭部の解剖学的形体と位置合わせできるようにし、これを使用して脳内の必要な面との位置合わせをもたらすことができる。したがって、取り付け装置によって定位ベースリングの位置を最適化し、それによって脳の任意の望ましい面に、例えば、個人の眼窩外耳道面と平行に位置合わせできるようになる。眼窩外耳道面は、脳の定位アトラスで使用する基準面である前交連／後交連面（ＡＣ／ＰＣ面）の方向と非常に近い。ベースリングに平行に撮影した画像で個人を走査すると、画像を、非特許文献２に記載されたSchaltenbrand-Baileyアトラスなどの脳のアトラスと直接比較することができる。しかし、ベースリングと脳の面とのこのような位置合わせは、外科用計画ソフトウェアが提供されれば、不必要である。
【００３５】
したがって、このタイプの取り付け装置によって、取り付けプロセス中にＲＦコイルアセンブリ自体を使用する必要なく、定位ベースリングを被験者の頭部上の必要な位置に固定することができる。以下で説明するように、これによって取り付け装置は、高圧蒸気滅菌法などの滅菌技術に適合性の透明で軽量の材料から作成することができる。そして、取り付け装置を使用して定位ベースリングを取り付けた後に、ＲＦコイルアセンブリを被験者に取り付けることができる。
【００３６】
したがって、本発明は、個人の頭部への定位ベースリングの取り付け位置を最適化する取り付け装置を提供し、その取り付け装置は、使用時に頭冠と接触し、頭部の側部を下方に延在するヘルメットの形態であって、定位ベースリングへの固定を可能にする固定要素と、頭部の解剖学的形体と位置合わせ可能にするマーカと、を備えてもよい。以上で概略したように、このようなヘルメットの形態で取り付け装置を提供することが好ましいが、これは決して必須ではない。実際には、取り付け装置を操作して被験者の頭部と位置合わせできる限り、取り付け装置と頭部との接触を完全に回避することができる。例えば、取り付け装置は、被験者の別の部分によって支持（例えば、被験者の肩に載置）、あるいは、何らかの方法で被験者も取り付けられる外部支持体によって支持することができる。
【００３７】
取り付け装置の１つまたは複数のマーカは、個人の頭部の解剖学的形体と位置合わせできる取り付け装置の任意の形体でよい。１つまたは複数のマーカは、取り付け装置に配置、あるいは、それと一体形成すると都合がよい。例えば、マーカは、取り付け装置に成形または埋め込まれた形体、あるいは、装置の表面に形成されたマークでもよい。マーカは明瞭に見えることが好ましい。取り付け装置は実質的に透明であり、またマーカ（例えば、基準線）は不透明であって、それによって、ベースリングと個人の解剖学的形との位置合わせを補助すると都合がよい。マーカは、１つまたは複数の基準線の形態であることが好ましい。複数のマーカを設けると有利である。
【００３８】
複数のマーカが第１組のマーカを備えて、前記第１組のマーカの各マーカが基準線を備えると都合がよい。前記第１組のマーカの線は、使用時に定位ベースリングを含む面に実質的に平行であると有利である。前記第１組の各基準線は、隣接する線から実質的に等しい距離だけ隔置することができる。したがって、第１組のマーカは、等間隔で実質的に平行な一連の基準線を備える。これらの１つまたは複数の基準線は「水平」基準線と呼ぶことができ、ここで水平とは、取り付け装置を直立した（例えば、立った）被験者に取り付けた場合の線の方向を指す。このような第１組のマーカを設けると、使用時に、定位ベースリングを被験者の外耳道および眼窩下縁の内、少なくとも一方と位置合わせすることができる。
【００３９】
複数のマーカは第２組のマーカを都合よく備えてもよく、前記第２組のマーカは、使用時に定位ベースリングを含む面に実質的に直角である１つまたは複数の基準線を備える。つまり、１つまたは複数の「垂直」基準線を設けることができる。使用時に、定位ベースリングを被験者の前後軸および横軸の内の少なくとも一方と位置合わせできるように、前記第２組のマーカを設けると有利である。この方法で、特定の面に沿って定位ベースリングを配向することができる。
【００４０】
取り付け装置は、被験者の頭部の解剖学的形体を容易に見られるように配置構成することが好ましい。取り付け装置は、実質的に透明な材料から作成することが好ましい。実質的に透明な材料は、アクリル（例えば、パースペックス）を含むことが好ましい。あるいは、取り付け装置は、例えば、問題の解剖学的領域付近に切り取り区間を有するなど、解剖学的形体を見えるようにする構成において、透明ではない材料から構築することができる。被験者の頭部の可視的な基準形体が見えるように取り付け装置を配置構成するのではなく、必要な方向で被験者の頭部に載るように、取り付け装置を成形してよいことに留意されたい。この方法において、定位ベースリングの取り付け中に、手作業での位置合わせステップが必要なくなる。
【００４１】
被験者の頭部の可視性を最大にするために、取り付け装置は、取り付けおよび位置合わせ機能のみを実行することが好ましい。つまり、取り付け装置は、ＲＦコイルまたは基準マーカを備えないことが好ましい。したがって、ＭＲＩ装置を使用して被験者を映像化する場合、上述した別個のＲＦコイルアセンブリの代わりに、取り付け装置を使用することができる。定位外科手術を実行するために、別個のステレオガイド装置を定位ベースリングに取り付けることもできる。
【００４２】
取り付け装置は、その取り付け装置を定位ベースリングに厳密に固定することを保証する任意の１つまたは複数の固定要素を介して、定位ベースリングに取り付けることができる。取り付け装置を定位ベースリングに取り付けるために使用する機構は、２つの要素の反復的な相対的配置を可能にすることが好ましい。取り付け装置は、１つまたは複数のクリップを備える１つまたは複数の固定要素によって、定位ベースリングに取り付けることが好ましい。１つまたは複数の固定要素は、定位ベースリングの対合表面上で相互に係合可能な１つまたは複数の位置決め要素（例えば、定位ピン）、および反復的な相対的配置を可能にする取り付け装置を備えることが好ましい。ＲＦコイルアセンブリをベースリングに取り付けられるようにする固定要素は、取り付け装置をベースリングに取り付けられるようにするものと同一であることが好ましい。この方法において、ＲＦコイルアセンブリおよび取り付け装置を定位ベースリングに取り付けることができる。
【００４３】
本発明は、上述したＲＦコイルアセンブリおよび取り付け装置の少なくとも一方を含むキットも提供する。キットは、定位ベースリングに取り付けられる追加の枠部分も備えてもよい。つまり、定位ベースリングは、これよりも大きい定位枠の一部でもよい。キットは、１つまたは複数の定位手術器具も備えてもよい。キットは、ＭＲＩ装置で使用する基準マーカユニット（または、定位器ボックス）も備えてもよい。キットは、追加的に、基準マーカユニットをＲＦコイルアセンブリに取り付ける装置を備えてもよい。基準マーカユニットは、ＲＦコイルアセンブリに取り付け、またはそれと一体でもよく、あるいは定位ベースリングに直接取り付く。キットは、適宜、ねじまたは接着剤などの固定要素を含んでもよい。キットは、ＭＲＩ走査装置からの幾何学的歪みの補正を補助する模型も備えてよく、追加的に、ＭＲＩ走査装置のエラーマップを計算するためにソフトウェアを含めてもよく、そのソフトウェアは、脳構造のターゲットの限局(localising)、および潜在的な植え込み軌道(potential implant tranjectories)の計画を補助するように設計することもできる。
【００４４】
キットは、定位ベースリングおよびベースリングホルダの少なくとも一方を備えると有利である。上述したように、定位ベースリングは、本発明の取り付け装置を使用して、被験者に取り付けることができる。定位ベースリングは、定位ベースリングホルダに取り付けるように配置構成してもよい。ベースリングホルダは既知であり、ＭＲＩ寝台に直接的または間接的に取り付く任意の装置を備え、その装置は、定位ベースリングがＭＲＩ寝台に対して固定された位置に保持されるように、定位ベースリングにも取り付く。ベースリングホルダは、ＭＲＩ寝台に対するベースリングの位置を調節するために使用することもでき、したがって、例えばベースリングは標準的な軸方向の画像取得(standard axial image acquisition)に平行である。この方法により、被験者をＭＲＩ走査装置内で位置合わせして、固定することができる。走査プロセス中にベースリングホルダを使用して、ＭＲＩ装置の分極磁界に対して被験者を固定化すると、最高品質の画像の取得が保証される。この方法により、定位ベースリングをＭＲＩ装置に対して固定化することができる。
【００４５】
定位ベースリングは、接着剤、ピンなどの任意の適切な固定装置を使用して、被験者に固定することができる。定位ベースリングは、個人の頭蓋と係合する一連のねじピンを使用して、所定の位置に固定することが好ましい。これは、定位ベースリングが被験者にしっかり係留され、使用中に移動しないことを保証する。
【００４６】
本発明は、患者の脳の磁気共鳴画像を獲得するＲＦコイルアセンブリの使用も含む。ＲＦコイルアセンブリを使用して獲得された磁気共鳴画像も提供することができる。
【００４７】
本発明の第２の態様によると、定位ベースリングを被験者の頭部に取り付ける方法は、（ｉ）取り付け装置を用意する（手に取る）ステップと、（ｉｉ）前記取り付け装置を定位ベースリングに固定するステップと、（ｉｉｉ）定位ベースリングに取り付けた取り付け装置を被験者の頭部上に配置するステップと、（ｉｖ）被験者の解剖学的形体に対して定位ベースリングを位置合わせするステップと、を含み、ステップ（ｉ）は、本発明の第１の態様による取り付け装置を用意する（手に取る）ことを含むことを特徴とする。
【００４８】
ステップ（ｉｖ）は、被験者の眼窩外耳道面に実質的に平行であるように、定位ベースリングを位置合わせすることを含むことが好ましい。必要に応じて、任意の他の面と位置合わせしてもよい。
【００４９】
その方法は、定位枠を被験者の頭部に固定するステップ（ｖ）を備えると有利である。ステップ（ｖ）は、一連のねじピンを使用して、定位ベースリングを所定の位置に固定することを含むと都合がよい。
【００５０】
その方法は、取り付け装置を定位ベースリングから取り外すステップ（ｖｉ）を含むことが好ましい。これにより、取り付け装置を被験者の頭部から外すことができる。
【００５１】
定位ベースリングが所定の位置についたら、ＭＲＩ画像を取得すること、および／または定位外科手術を実行することができる。したがって、その方法は、ＲＦコイルアセンブリ、基準マーカユニット、枠、およびステレオガイドの内、少なくとも１つを定位ベースリングに取り付けるステップ（ｖｉｉ）を含むと都合がよい。ＲＦコイルアセンブリは、本発明の第１の態様によるＲＦコイルアセンブリでもよい。
【００５２】
本発明の第３の態様によると、定位ベースリングを被験者の頭部に取り付ける方法は、（ｉ）定位ベースリングを被験者の頭部に位置合わせする取り付け装置を用意する（手に取る）ステップと、（ｉｉ）前記取り付け装置を定位ベースリングに固定するステップと、（ｉｉｉ）定位ベースリングに取り付けた取り付け装置を被験者の頭部上に配置するステップと、（ｉｖ）定位ベースリングを被験者の解剖学的形体に対して位置合わせするステップと、（ｖ）定位枠を被験者の頭部に固定するステップと、（ｖｉ）取り付け装置を定位ベースリングから取り外すステップと、を含む。このような方法の取り付け装置は、本発明の第１態様の取り付け装置の形態をとってもよい。
【００５３】
ステップ（ｖ）は、一連のねじピンを使用して定位ベースリングを所定の位置に固定することを含むと都合がよい。ステップ（ｉｖ）は、被験者の眼窩外耳道面に実質的に平行であるように、定位ベースリングを位置合わせすることを含むことが好ましい。その方法は、ＲＦコイルアセンブリ、基準マーカユニット、枠、およびステレオガイドの内、少なくとも１つを定位ベースリングに取り付けるステップ（ｖｉｉ）を含むと都合がよい。ＲＦコイルアセンブリは、本発明の第１の態様によるＲＦコイルアセンブリでもよい。
【００５４】
本発明は、定位ベースリングを個人の頭部に取り付ける方法も提供し、それは、定位ベースリングへの本発明の取り付け装置の固定と、個人の頭冠に載るように取り付け装置を個人の頭部上への配置と、所望の面における定位ベースリングの位置合わせと、所定の位置における定位枠の固定と、を含む。
【００５５】
次に、本発明について添付図面を参照しながら例示によってのみ説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
図１を参照すると、４つの内部コイル要素を有するＲＦコイルアセンブリが図示されている。ＲＦコイルアセンブリは、定位画像法(stereotactic imaging)用の定位器ボックス(localiser box)１０、および４つのコイル要素を備えるＭＲＩ装置で使用する受信コイル構造(receiver coil structuer)１２を備える。コイル構造１２は、定位器ボックス１０の内側にぴったり嵌るように形成される。コイル構造１２は、熱伝導性接着剤によって定位器ボックス１０の内面に接着され、したがって定位器ボックス１０と一体のコイル構造１２を有するＲＦコイルアセンブリが形成される。
【００５７】
定位器ボックス１０は、その定位器ボックス１０を被験者の頭部上に配置できるように、第１端部１４において開いている。第１端部１４と反対側の第２端部１６はドーム形であり、そこに装着された終端ボックス１８を有し、終端ボックス１８は、ＭＲＩ装置に接続するための可撓多心ケーブル２０に接続される。定位器ボックス１０の４つの側部１７それぞれには、基準マーカ(fiducial marker)２２が装着される。定位器ボックス１０の第１端部１４にある４つのカラー部分２４は、４つの側部１７を相互に連結する。基準マーカ２２は、定位器ボックス１０の個々の側部の高さおよび幅に実質的に広がる。４つの開いた隅縁部２６は、カラー部分２４、４つの側部１７、および第２端部１６によって形成される。定位器ボックス１０は、これを標準的な定位ベースリング（図示せず）に確実に装着するためのクリップ（図示せず）を有する。定位器ボックス１０はパースペックス(Perspex)から作成され、クリップはプラスチック材料から作成される。定位器ボックス１０は以下の寸法を有する。つまり、前後軸は２４０ｍｍ、横軸は２００ｍｍ、垂直軸は１５０ｍｍである。定位器ボックス１０のサイズは、個人の頭部の周囲にぴったり嵌ることを保証する。
【００５８】
基準マーカ２２は、２つの対向する隅部が対角線に沿って接合された正方形を画定するように成形されており、また、それはＭＲＩ装置の標準タイプであって、管内に油または硫酸銅の溶液を含む。
【００５９】
コイル構造１２は、コイル構造１２の第１端に配置された４つの前置増幅器(preamplifiers)４２を有し、それらは、円形の台４４に放射状に装着される。前置増幅器４２は、外向きの端部上の入力端子、および内向きの端部上の出力端子を備える。前置増幅器４２の出力端子は多心ケーブルに接続され、それは台４４の中心に延在して共通給電部を形成する。コイル構造１２が定位器ボックス１０の内側に嵌ると、前置増幅器４２が終端ボックス１８の隣に配置され、共通給電部が終端ボックス１８内で終端する。
【００６０】
コイル構造１２は、４つのコイル要素３０、３２、３４、３６を備えるフェーズドアレイコイルシステム(phased-array coil system)として配置され、各コイル要素は、隣のコイルと重なってＲＦ結合を減少させる。コイル要素３０、３２、３４、３６は、ある長さの厚さ５ｍｍの絶縁銅リボンから構成される。コイル要素３０、３２、３４、３６は、定位器ボックス１０の内部形状を相補するように形成され、コイル要素３０、３２、３４、３６が定位器ボックス１０と一体になるように、定位器ボックス１０の内面に取り付けられる。
【００６１】
コイル要素３０、３２、３４、３６は、互いに同じサイズおよび形状である。第２端部１６内に配置されるコイル要素３０、３２、３４、３６の位置は、弓形の形態を成して、それらは隣のコイル要素と重なる。コイル要素のそれぞれは、定位器ボックス１０の２つの個々の側部１７を第１端部１４まで下方に延在する２つの長手方向アーム３８を有する。そして、コイル３０、３２、３４、３６は隣のコイルと交差して、開いた端部１４の内周を辿る閉ループを形成する。コイル要素３０、３２、３４、３６は、放射状に延在する端子を介して個々の前置増幅器４２の入力端子に接続する。コイル要素３０、３２、３４、３６は、互いに半径方向に対向する２つ一組で備えられている。コイル要素の長手方向アーム３８は、定位器ボックス１０の周囲に等しく隔置され、側部１７の中央部分に配置される。コイル要素３０、３２、３４、３６の経路は、定位器ボックス１０の開いた隅縁部２６と干渉せず、個人の頭部に対するベースリングの取り付けに使用される支柱に対応できるようにする。
【００６２】
コイル要素３０、３２、３４、３６は、横方向に８０ｍｍ、前後に４０ｍｍ、垂直に５０ｍｍの定位器内に、中心質量体(central volume)を組み込む侵入深さを有し、特に、少なくとも対向するコイルによって電磁エネルギーを検出できる受信コイル構造１２の中心に、共通領域があるような長さを有するように備えられる。コイル要素３０、３２、３４、３６は、室温にて別個に調整して、整合させることができる。
【００６３】
図２および図３を参照すると、定位器ボックス１０およびコイル構造４８を備える組立前のＲＦコイルアセンブリが図示されている。コイル構造は、６つのコイル要素５０、５２、５４、５６、５８、６０および６つの前置増幅器６２を備える。６つのコイル要素５０、５２、５４、５６、５８、６０は、３対の半径方向に対向するコイル要素の状態で配置され、長手方向アーム６４が定位器ボックス１０の周囲に等しく隔置される。さらに、図１を参照して述べたように、コイル５０、５２、５４、５６、５８、６０は、定位器ボックス１０の開いた隅縁部２６と干渉しない。図３は、コイル構造４８の頂部の拡大図をもたらし、６つのコイル５０、５２、５４、５６、５８、６０および６つの前置増幅器６２の配置構成を示す。定位器ボックス１０をベースリングに取り付けるための基準システム２２の充填口２３および定位器ピン８２も図示されている。
【００６４】
図４を参照すると、ＲＦコイルアセンブリ７０のさらなる実施例が図示されている。ＲＦコイルアセンブリはフェーズドアレイコイル構造を含み、そのコイル構造は、接着剤で定位器ボックスの外側に接合された４つのコイル要素７２、７４、７６、７８を備える。このようにして、ＲＦコイルアセンブリは、定位器ボックスと一体であるコイル要素７２、７４、７６、７８を含む。
【００６５】
ＲＦコイルアセンブリ７０は、被験者の頭部上に挿入できるようにする１つの開いた端部７９、および側部分より長さが短い隅部分がある不規則な八角形断面を有する。ＲＦコイルアセンブリ７０には、開いた隅縁部７３に掛かる連結部分７１が備わる。ＲＦコイルアセンブリ７０の定位器ボックス部分は、パースペックス(Perspex)により構成され、以下の寸法を有する。つまり、前後軸は２４０ｍｍ、横軸は２００ｍｍ、垂直軸は１５０ｍｍである。ＲＦコイルアセンブリ７０のサイズにより、個人の頭部の周囲にぴったり嵌ることが保証される。
【００６６】
ＲＦコイルアセンブリ７０の開いた端部７９には、ベースリング上の対応する部分を介してＲＦコイルアセンブリ７０を定位枠の定位ベースリング８４に取り付けるために、３つのピン８２が設けられる。ベースリング８４は、ピン８２に対応する位置に配置された２つのＶ字溝および平坦部分を有し、これは、ベースリングのどの歪みにも対応する運動学的マウント(kinematic mount)を提供する。ベースリング８４は２つのＶ字溝および平坦部を備えるが、他のタイプの非運動学的または運動学的取り付け台を備えてよい（例えば,ベースリングに３つのＶ字溝または穴を設けてもよい）。定位ベースリング８４は標準的なタイプであり、標準的なベースリングホルダによってＭＲＩ寝台に確実に取り付けることができる。
【００６７】
図５を参照すると、定位ベースリングの下方に延在するコイル要素１００を有するさらなるＲＦコイルアセンブリが図示されている。特に、定位ベースリング８４の外側を巡る経路が定められて、その下方に延在するコイル１００が図示されている。図示のコイル１００は、定位ベースリング８４の外側を巡って通過するように湾曲しているが、コイル要素は、代替的に定位枠８４の内側を巡る経路を定めることができる。
【００６８】
以上の実施例は例示にすぎないことを思い出されたい。コイル要素は、フェーズドアレイコイルシステム(phased-array coil system)内に配置する必要はなく、脳の映像化に適切な任意の配置構成において、任意の数のコイル要素を使用することができる。フェーズドアレイの受信コイル要素が互いに上記とは異なる方向を有することができ、また、重ならないコイル要素を有するようにフェーズドアレイを設計変更してよいことは、当業者には明白である。
【００６９】
上記の実施例は、コイル要素を定位器ボックスと組み合わせた装置も示す。上述したように、定位器ボックスは、少なくとも１つの基準マーカを備える。しかし、このような定位器ボックスを含むことは必須ではない。代わりに、基準マーカを含まないコイル支持構造（例えば、プラスチックの箱）を設けることができる。
【００７０】
次に図６を参照すると、第１開放端８８および第２閉鎖端９０を備える取り付け装置８６が図示されている。第１開放端８８には、取り付け装置８６を定位ベースリングに取り付けるために、２つのクリップ８５および定位器ピン８２がある。取り付け装置８６は、被験者の頭部の解剖学的形体に対する取り付け装置８６の配向を補助するために、複数のマーカ（１０ｍｍ離れてマークされた一連の平行な水平線、さらに前後および横軸で枠の中点を画定する垂直線）９４も備える。取り付け装置８６はパースペックスから作成される。
【００７１】
取り付け装置８６は、図１から図４を参照して上述した定位器ボックスの内寸法と実質的に同じ寸法を有するが、基準マーカ２２またはコイル要素は含まない。取り付け装置８６は、切り取った隅部も有し、個人の頭部に対するアクセスを大きくすることができる。取り付け装置８６を使用して配置されているベースリングに、ＲＦコイルアセンブリを取り付けると、個人の頭冠とＲＦコイルアセンブリの閉鎖端部１６との間に小さい空隙（約１から５ｍｍ）が存在することを確実にするために、取り付け装置８６は、関連するＲＦコイルアセンブリの（開放端から閉鎖端まで）垂直軸に沿った内部長さよりも約１から５ｍｍ短いことが特に好ましい。この実施例において、ＲＦコイルアセンブリは図１を参照して述べた通りであり、したがって取り付け装置８６は、定位ベースリングを頭冠から垂直軸に沿って１４８ｍｍ離すようなサイズにされる。
【００７２】
図７を参照すると、被験者の頭部に配置されたときの装置が図示されている。取り付け装置８６は、クリップ８５および位置ピン８２を使用してベースリング８４に固定され、頭冠に載るように個人の頭部に配置される。いま、個人に対して支持されるベースリング８４は、眼窩外耳道面(orbitomeatal)または他の望ましい面に平行であるように位置合わせすることができる。これは、取り付け装置上で１０ｍｍ離れてマークされて、外耳道(external auditory meati)および眼窩下縁(inferior orbital margins)と位置合わせすることができる一連の平行な水平線９４と、取り付け装置上にマークされて、前後および横軸で取り付け装置８６の中点を画定する垂直線９４と、によって補助される。
【００７３】
例えば、外耳道線(orbitomeatal line)などに対して適切に位置合わせすると、ベースリング８４は、定位ベースリング８４から延在する支柱９８上に配置されたねじピン９６を頭蓋外板にねじ込むことによって、頭部に固定される。次に、取り付け装置８６を定位ベースリング８４から外して、図１を参照して上述したタイプのＲＦコイルアセンブリと交換する。そして、ＭＲ画像法を実行し、ＲＦコイルアセンブリのコイルを個人の頭部の近傍に配置することにより、画像の分解能を最大にすることができる。
【００７４】
定位ベースリングを固定する前に、取り付け装置を使用して定位ベースリング８４を位置合わせする上述の方法は、ベースリングに取り付けた耳棒を患者の外耳道に挿入してから、ベースリングを旋回して所望の通りに位置合わせする従来の方法に対して、利点を有する。覚醒した患者において、この処置は痛いことがあり、耳棒が外耳道を傷つけ、および／または耳垢を患者の耳の深くに押し込めて、患者の聴覚を損なうことが珍しくない。
【００７５】
再び、取り付け装置の以上の実施例は例示にすぎないことを思い出されたい。本発明を実現するために、取り付け装置の多数の変形を設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】ＲＦコイルアセンブリおよび定位器ボックスの組立分解斜視図を示し、コイル構造は４つのコイル要素を備えている。
【図２】ＲＦコイルアセンブリおよび定位器ボックスの組立分解斜視図を示し、コイル構造は６つのコイル要素を備えている。
【図３】６つのコイル要素を備えるＲＦコイルアセンブリおよび定位ベースリングの平面図を示す（ベースリングの装着の詳細および他の特徴は図示されていない）。
【図４】ＲＦコイルアセンブリおよび定位ベースリングの組立分解斜視図を示し（ベースリングの装着の詳細および他の特徴は図示されていない）、４つのコイル要素がＲＦコイルアセンブリの外側に装着されている。
【図５】コイル要素が定位ベースリングの下方に延在できるようにするコイル構成の斜視図を示す。
【図６】取り付け装置の斜視図を示す。
【図７】個人の頭部上に配置された定位ベースリングに接続された取り付け装置の斜視図を示す。
【図１】
2008543406.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2008543406.tif 000010
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2008543406.tif 000012