(57)【要約】ブロック要素（３０）、ならびにロッドおよび接続具要素（２６、２０）を組み込み、両方の種類の構築部品を利用したハイブリッド構造の構築を提供するように変更された、複合構築玩具。専用アダプタ・ブロック（３０）には、専用アダプタ・ロッド（４３）を受け入れるための開口部（３７）が設けられている。接続具要素（２０）は、ブロック要素から突出するアダプタ・ロッド（４３）に通常の方法で取り付けられうる。既存のロッドおよび接続具構築玩具セットに対して、アダプタ・ブロックは、多数の取り付け点を設定できるような特別な寸法となされており、複雑なハイブリッド構造を形成できるようになされている。ブロック型セットの大きな既存ベースに対して、本発明は、既存の玩具構築ブロックと互換性を有する、特別な寸法となされたロッドおよび接続具セットを提供し、上述した複雑なハイブリッド構造もまた、標準的寸法の既存のブロック要素を利用して作成できるようになされている。
2008541985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロック型下部構造と接続されたロッドおよび接続具型下部構造を含むハイブリッド構造の構築を提供する複合構築玩具セットにおいて、
（ａ）プラスチック材料で形成され、ハブ状部分と前記ハブ状部分から放射状に突出する複数のソケット形成部分とを含む、複数の接続具要素を含み、
（ｂ）前記ソケット形成部分は、前記ハブ状部分を貫通するハブ軸に垂直に伸張するソケット軸に関して左右対称に配置された、１対の離間した把持アームを含み、
（ｃ）前記把持アームは、前記ソケット軸と心合した状態にロッド要素を把持する対向面を有するとともに、前記把持アームにより係合されたロッド要素の軸方向の動きを制限する当接面を有し、
（ｄ）端部フランジと、前記端部フランジに隣接してかつ前記端部フランジよりも小さい直径を有するネック部とから構成されたロッド端部を有する、複数のロッド要素を含み、前記ロッド端部は、複合ロッドおよび接続具構体を構成できるようにするために、前記ソケット形成部分への横方向スナップ・フィット挿入で入れ込むことができ、
（ｅ）プラスチック材料で形成され、矩形状の構造を有し、全体として平坦な矩形状の上端壁と、前記上端壁の縁端部に接続され、全体として開口を有する下端を画定する、全体として平坦な矩形状の側壁および端壁とを有する、複数の構築ブロック要素を含み、
（ｆ）前記上端壁から上方に突出する、複数の対の全体として円筒状のスタッドを含み、前記スタッドは、前記上端壁の横方向および縦方向に均等に離間され、マルチ・ブロック構体を構成できるようにするために、上方に配置された同様のブロックの前記開口を有する下端内で摩擦による内面的係合を行うように配置された、
複合構築玩具セットであって、
（ｇ）前記構築玩具セットは、ブロック構体と、ロッドおよび接続具構体との間の相互接続を可能にするための１つ以上のアダプタ・ブロックを含み、
（ｈ）前記アダプタ・ブロックは、前記構築ブロック要素に対応する寸法および形状であり、前記アダプタ・ブロックの上端壁内に、前記上端壁から上方に突出する隣接したスタッドの対から均等に離間された１つ以上のアダプタ・ソケットを備えて形成され、
（ｉ）前記構築玩具セットは、前記アダプタ・ソケット内に入れ込まれて保持され、前記アダプタ・ソケットから突出するような寸法および形状の軸部を有する１つ以上のアダプタ・ロッドを含み、
（Ｊ）前記アダプタ・ロッドは、前記軸部に隣接し、前記アダプタ・ブロックから垂直に突出するように配置されたロッド端部を含み、
（ｋ）前記アダプタ・ロッド端部は、寸法および形状が前記ロッド要素のロッド端部に一致しており、前記接続具要素のうちの１つと横方向スナップ・イン係合を行うようになされ、前記接続具要素のうちの前記１つを前記アダプタ・ブロックに接続することを特徴とする、複合構築玩具セット。
【請求項２】
（ａ）前記アダプタ・ソケットは、前記上端壁に開口を有する管状スリーブを含み、前記上端壁から下方に伸張し、
（ｂ）前記アダプタ・ロッドは、前記管状スリーブ内に入れ込むことができ、かつ前記管状スリーブにより、きっちりと閉じ込められる軸部を含み、前記アダプタ・ロッドを前記アダプタ・ブロック内に堅固に支持する、請求項１に記載の構築玩具セット。
【請求項３】
（ａ）前記アダプタ・ブロックは、所定の高さの側壁と端壁とを有し、前記アダプタ・ブロックの下端部の縁端部が、前記アダプタ・ブロックの前記上端壁に平行なベース平面を画定し、
（ｂ）前記管状スリーブは、前記上端壁から前記ベース平面に近接したレベルまで伸張し、
（ｃ）前記アダプタ・ロッドは、前記アダプタ・ロッドの前記軸とロッド端部の間にカラー・フランジを備えて形成され、
（ｄ）前記カラー・フランジは、二者択一的に、前記アダプタ・ブロックの前記上端壁と、または管状スリーブの下端部先端と係合可能であり、前記アダプタ・ロッドの前記ロッド端部を前記上端壁または前記ベース平面に対して所定の位置に位置決めする、請求項２に記載の構築玩具セット。
【請求項４】
（ａ）前記アダプタ・ロッドの前記軸部は、前記管状スリーブ内の戻り止め要素と係合可能な戻り止め要素を備えて形成され、前記アダプタ・ロッドを前記アダプタ・ブロックとの組み立て関係に一時的に固着する、請求項３に記載の構築玩具セット。
【請求項５】
（ａ）前記アダプタ・ロッド上に設けられた前記戻り止め要素は、前記軸部から張り出した放射状に外方に突出した要素を含み、
（ｂ）前記管状スリーブ上に設けられた前記戻り止め要素は、前記外方に突出した要素を受け入れるように配置された前記スリーブ内の凹部を含む、請求項４に記載の構築玩具セット。
【請求項６】
（ａ）前記アダプタ・ロッドは、前記アダプタ・ロッドの前記軸部の自由端部に分岐部を備えて形成され、
（ｂ）前記外方に突出した戻り止め要素は、前記自由端部に隣接する突出したフランジを含み、
（ｃ）前記管状スリーブは、前記管状スリーブの両端部に隣接する環状凹部を備えて形成され、前記突出したフランジを受け入れる、請求項５に記載の構築玩具セット。
【請求項７】
（ａ）前記環状凹部は、前記管状スリーブの両端部の先端に形成され、
（ｂ）前記突出したフランジは、前記アダプタ・ロッドの自由端部の先端に形成される、請求項６に記載の構築玩具セット。
【請求項８】
（ａ）前記複数の接続具は、前記複数の接続具の前記ハブ軸から所定の距離「Ｄ」に配置された前記ソケット形成部分を備えて形成され、この前記距離「Ｄ」は、各接続具要素に共通であり、
（ｂ）前記ロッド要素は、段階的に長くなる長さＬ１、Ｌ２…Ｌｎの「ｎ」本のロッドの段階で提供され、３つの接続具要素を有する直角三角形状の構体において、２つのロッド要素が辺を形成し、１つのロッド要素が斜辺を形成し、前記斜辺を形成する前記ロッド要素は、前記段階において次に長い長さを含み、
（ｃ）前記アダプタ・ブロックと、前記構築ブロックのうちの少なくともいくつかとは、長さＬｘを有するロッド要素で接続された２つの接続具要素のハブ軸の間の距離に等しい長さ寸法を有し、ここで、「ｘ」は１からｎまでの整数である、請求項１に記載の構築玩具セット。
【請求項９】
（ａ）前記アダプタ・ブロックは、既知の仕様を有する標準的な既存の構築ブロックの特性を示す、略１．２５２インチ（３１．８ｍｍ）の長さを有し、（ｂ）前記長さＬｘの前記ロッド要素は、略０．７８０インチ（１９．８１ｍｍ）の長さを有し、
（ｃ）前記所定の距離「Ｄ」は、略０．２４０インチ（６．１ｍｍ）である、請求項８に記載の構築玩具セット。
【請求項１０】
（ａ）前記アダプタ・ブロックは、略０．６２２インチ（１５．８ｍｍ）の幅寸法を有し、略０．３１５インチ（８．０ｍｍ）の心心距離で縦方向に離間された、略０．１９２５インチ（４．８９ｍｍ）の直径の、離間した４対のスタッドを備えて形成され、各対の前記スタッドは、略０．３１５インチ（８．０ｍｍ）で横方向に離間され、
（ｂ）３つの前記アダプタ・ソケットは、前記離間した４対のスタッドに関して対称的に配置された、前記アダプタ・ブロックの前記上端壁内の開口部を備えて形成される、請求項９に記載の構築玩具セット。
【請求項１１】
（ａ）管状スリーブは、前記アダプタ・ソケット開口部のそれぞれに通じており、前記アダプタ・ロッドを受け入れて誘導するために、前記ベース平面に向かって下方に伸張する、請求項１０に記載の構築玩具セット。
【請求項１２】
（ａ）前記管状スリーブは、前記ベース平面に近接したレベルまで伸張し、前記ベース平面に近接したレベルで終わり、
（ｂ）前記アダプタ・ロッドは、前記アダプタ・ブロックの前記下端または前記上端から前記管状スリーブ内に入れ込むことができる、請求項１１に記載の構築玩具セット。
【請求項１３】
（ａ）前記管状スリーブは、前記管状スリーブの上端部および下端部の先端に環状凹部を有し、
（ｂ）前記アダプタ・ロッドの前記軸部は、前記管状スリーブと略同じ長さであり、
（ｃ）前記軸部には、前記軸部の自由端部の先端に、前記環状凹部のうちの１つと係合可能な、外方に突出する戻り止め手段が設けられ、前記アダプタ・ロッドを前記アダプタ・ブロックとの組み立て関係に固着する、請求項１２に記載の構築玩具セット。
【請求項１４】
（ａ）前記アダプタ・ロッドは、前記アダプタ・ブロックに対して前記アダプタ・ロッドを位置決めするために、前記戻り止め手段の反対側の前記軸部の端部にカラー・フランジを備えて形成される、請求項１３に記載の構築玩具セット。
【請求項１５】
（ａ）前記アダプタ・ブロックは、既知の仕様を有する標準的な既存の構築ブロックの長さ、幅、および高さ寸法に対応する長さ、幅、および高さ寸法を有し、これにより、前記アダプタ・ブロックが、ブロック型構築において、前記標準的な既存の構築ブロックと交換可能に利用されうる、請求項９に記載の構築玩具セット。
【請求項１６】
（ａ）前記アダプタ・ソケットは、構築ブロック要素の組み立てにおいて、一貫性を有するように、縦方向および横方向に離間されており、選択されたアダプタ・ソケット内に入れ込まれた、縦方向または横方向に離間されたアダプタ・ロッドが、ロッド要素で接続された１対の接続具要素を含むサブアセンブリにより接続されうるようになされている、請求項１に記載の構築玩具セット。
【請求項１７】
（ａ）前記複数の接続具は、前記複数の接続具の前記ハブ軸から所定の距離「Ｄ」に配置された前記ソケット形成部分を備えて形成され、この前記距離「Ｄ」は、各接続具要素に共通であり、
（ｂ）前記ロッド要素は、段階的に長くなる長さＬ１，Ｌ２…Ｌｎの「ｎ」本のロッドの段階で提供され、３つのロッド要素および３つの接続具要素を有する直角三角形状の構体において、等しい所定の長さを有する２つのロッド要素は、辺を形成し、前記段階において次に長い長さのロッド要素は、斜辺を形成し、
（ｃ）前記アダプタ・ソケットの間隔は、斜めに離間された１対のこのようなアダプタ・ソケット内に入れ込まれたアダプタ・ロッドが、前記３つのロッド要素と前記３つの接続具要素とを含む直角三角形状の構体の一部を形成するために接続されうるようになされている、請求項１６に記載の構築玩具セット。
【請求項１８】
（ａ）前記アダプタ・ブロックは、少なくとも４対のスタッドと、スタッドの隣接する対の間に均等に配置された少なくとも３つのアダプタ・ソケットとを含むような寸法であり、
（ｂ）前記アダプタ・ブロックは、矩形状の構造であり、前記上端壁から伸張する側壁と端壁とを有し、
（ｃ）前記アダプタ・ソケットは、アダプタ・ソケットの中心とブロックの隣接する側壁または端壁との間の距離が、前記ブロック上の隣接するアダプタ・ソケットの中心間の距離と略等しいように離間され、かつ配置されている、請求項１７に記載の構築玩具セット。
【請求項１９】
（ａ）前記構築ブロックおよびアダプタ・ブロックは、前記ブロックの前記寸法および形状の特性を示す印を付けられて、個々のブロックを前記構築セットに対応する構築説明書と関連づけることを容易にする、請求項１８に記載の構築玩具セット。
【請求項２０】
ハイブリッド構造を形成するためにロッドおよび接続具型構体とブロック型構体とを接続する際に使用するための、複合構築玩具セットの一部を形成する、アダプタ・コンビネーションであって、
（ａ）上端壁と、前記上端壁から下方に伸張する側壁および端壁とを含む矩形状の構造のアダプタ・ブロック部を含み、
（ｂ）前記上端壁は、全体として同様の矩形状の構造の構築ブロックと摩擦により係合するために、前記上端壁から上方に突出する複数の対のスタッドを有し、
（ｃ）前記アダプタ・ブロック部に対して垂直に突出するアダプタ・ロッド部を含み、
（ｄ）前記アダプタ・ロッド部は、前記上端壁に隣接する縮小された横断面構造を有するネック部と、前記ネック部に隣接する前記アダプタ・ロッド部の上端部にある端部フランジ部とを含み、
（ｅ）前記アダプタ・ロッド部の前記ネック部および端部フランジ部は、前記アダプタ・ブロック部とハイブリッド接続を形成するために、ロッドおよび接続具構築玩具システムの一部を形成する接続具要素のソケット部と係合可能である、アダプタ・コンビネーション。
【請求項２１】
（ａ）前記アダプタ・ブロック部は、このような２つのブロック部が直接並べて配設され、かつ前記ロッドおよび接続具セットの接続具要素が前記ブロック部のそれぞれと関連する前記アダプタ・ロッド部に取り付けられるとき、前記ロッドおよび接続具セットの標準的寸法のロッドが、前記接続具要素内に直接入れ込まれて、前記接続具要素の間で接続されうるような寸法となされている、請求項２０に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２２】
（ａ）前記アダプタ・ブロック部および前記アダプタ・ロッド部は、分離可能な要素であり、
（ｂ）前記アダプタ・ブロック部は、その中に、前記上端壁を貫通する開口を有するとともにソケットを形成する管状スリーブを備えて形成され、
（ｃ）前記アダプタ・ロッド部は、前記ネック部およびフランジ部の反対側の前記ロッド部の前記端部に、前記ネック部およびフランジ部に関して軸方向に伸張する軸部を含み、
（ｄ）前記軸部は前記管状スリーブ内に入れ込まれる、請求項２０に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２３】
（ａ）前記アダプタ・ロッドは、二者択一的に、上方から、または下方から、前記管状スリーブ内に挿入可能である、請求項２２に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２４】
（ａ）前記側壁および端壁は、ベース平面を画定する下端の縁端部を有し、
（ｂ）前記管状スリーブは、前記上端壁から前記ベース平面に近接したレベルまで伸張する、請求項２３に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２５】
（ａ）前記アダプタ・ロッドは、前記ネック部と軸部の間に、前記軸部が前記管状スリーブ内に挿入されるとき、前記アダプタ・ブロックに着座するようになされたカラー・フランジ部を含む、請求項２４に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２６】
（ａ）前記カラー・フランジは、前記端部フランジ部の反対の位置に前記ネック部の端部を画定し、
（ｂ）前記接続具要素は、柔らかくて成形しやすい材料で形成されるとともに、このような材料のロッド嵌合ソケット部を含み、
（ｃ）前記ソケット部は、前記端部フランジ部と前記カラー・フランジの間で、ネック部により前記アダプタ・ロッドを把持する対向した把持ジョーを含む、請求項２５に記載のアダプタ・コンビネーション。
【請求項２７】
（ａ）前記把持ジョーの放射状の外側部分は、前記カラー・フランジに略当接する、請求項２６に記載のアダプタ・コンビネーション。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
複合構築玩具セットは、構築玩具セットの個々の部品から構築物および装置を組み立てながら、想像の幅広い表現を可能とするため、幼い子供の間および両親の間でも非常に人気がある。通常、構築セットは、１つ以上の具体的な装置の組み立てのための具体的でイラスト入りの説明書を含むであろう。しかしながら、全部ではないにしても、ほとんどの場合、利用者は、独自に案出して、彼らが思い描く構築物および装置を作るために新しい方法で個々の部品を組み立てるであろう。
【０００２】
人気のある複合構築玩具セットのうちの１つは、ペンシルヴェニア州ハットフィールドにあるＫ’ＮＥＸインダストリー社で製作され、周知な「Ｋ’ＮＥＸ」の商標で販売されている。Ｋ’ＮＥＸ構築玩具は、主に、相当の強度および剛性を有する大きくて複雑な構築物を組み立てることを可能にする方法で、特有な横方向スナップ・イン組み立てを提供するように設計された、個々のロッドおよび接続具要素からなる。Ｋ’ＮＥＸ構築玩具セットは、特にグリックマンのアメリカ特許第５，０６１，２１９号、第５，１３７，４８６号、第５，１９９，９１９号、および第５，３５０，３３１号で網羅され、記述されている。それらの特許の開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００３】
従来からあるが、依然として今でも人気のある複合構築玩具の形態は、「レゴ」、「メガ・ブロックス」、および「デュプロ」の商標で市販されているようなスタッド付きブロック型のものである。これらの態様の構築玩具は、その平坦な上面から上方に突出している複数の円筒状スタッドが設けられた矩形状の構造の中空ブロックまたは「レンガ」を利用する。ブロックの形状は、１つのブロックの突出したスタッドが、様々な位置の組み合わせで他のブロックの空洞の底部領域に挿入されて、摩擦により保持されうるようになされており、さまざまな構築物をブロック・オン・ブロック構体ベースで作ることができる。ブロック型部品を用いて利用可能な構築の選択肢は、上述したロッドおよび接続具システムを用いるより多少制限されるが、ブロック型構築セットは、個々の構成要素が、若干大きい傾向があり、小さい子供によって容易に取り扱われて組み立てられるため、子供および両親に人気を保ち続けている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
グリックマンのアメリカ特許第５，２３８，４３８号では、Ｋ’ＮＥＸ構造とブロック型構造の接続を可能にすることを目的とした限定された形態のアダプタ・ブロックが開示されている。しかしながら、開示された配置は、限定された機能および限定された柔軟性を有したものであり、したがって意図した目的の有用性から見て、最適と言うにはほど遠いものである。
【０００５】
上述したグリックマンの特許に示されているように、Ｋ’ＮＥＸ型のロッドおよび接続具システムは、１つの寸法の直角三角形において、その辺が第１の寸法のロッドからなり、その斜辺が次に大きな長さ段階のロッドからなるような長さの段階のロッド要素を有する、特定の幾何学システムに従う。この原理は、１つの三角形の斜辺であるロッドは他の三角形の辺になりうるなどのように、ロッド長の段階の全体にわたって完全に適用される。
【０００６】
現時点では、Ｋ’ＮＥＸロッドおよび接続具システムは、２つの寸法カテゴリで市販されており、１つは、子供と大人の両方向けの「標準的な」寸法であり、もう１つは、ロッドと接続具の両方共に大きくて柔らかい部品を有する幼くて小さい子供向けの大きめの寸法である。便宜上、標準的なロッドおよび接続具部品は、以下においてときどき「Ｋ’ＮＥＸ」部品と呼ばれうるとともに、大きな寸法の部品、すなわち小さい子供向けの部品は、「ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸ」部品と呼ばれうる。Ｋ’ＮＥＸとＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸの両方は、Ｋ’ＮＥＸインダストリー社の登録商標である。
【０００７】
理解されうるように、ブロック構築システムがＫ’ＮＥＸおよびＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムと互換性があるためには、ブロックの形状は、有意義な方法で一体化されうるように、ロッドおよび接続具セットの幾何学構造と互換性がなければならない。Ｋ’ＮＥＸとＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸ構築セットの両方は、大量の既存の製品ベースを有するため、本発明は、Ｋ’ＮＥＸおよびＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸセットの標準的なロッドおよび接続具システムと完全に互換性を有しかつ一体化可能なように、既存のレゴ、デュプロ、およびメガ・ブロックスのセットのブロックに構造的に類似であるが、多少異なる寸法を有するであろう特別な寸法となされたブロックの使用を想定する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述したロッドおよび接続具型構築セット、ならびにブロック型構築セットの両方は、それぞれの利点を有することを認識して、本発明は、２つの非常に異なった種類の構築セットを接続する、新規で簡略かつ有用な手法を提供しようとするものであり、ブロック部品は、主としてＫ’ＮＥＸ構築セットのロッドおよび接続具要素で作られた構築物に容易に組み込まれうるとともに、同様にロッドおよび接続具要素は、レゴ、デュプロ、およびメガ・ブロックスのようなブロック型構築要素を利用した構築物に簡単にかつ有効に組み込まれうるようになされる。
【０００９】
本発明は、主としてロッドおよび接続具型部品を用いた個人の構築体験を機能アップしかつ拡張するために、主としてロッドおよび接続具（Ｋ’ＮＥＸ）型の構築物に、ブロック型構体ユニットを容易に組み込むことができるシステムを優先的に提供しようとするものである。
【００１０】
本発明のさらなる態様として、例えば、レゴ型ブロックの既存の製品ベースと完全に互換性を有するＫ’ＮＥＸロッドおよび接続具セットを提供するために、まず第一にブロック型構築玩具製品の大きな既存ベースと互換性を有するような寸法となされた、新規で多少小型化されたロッドおよび接続具システムを提供する。
【００１１】
総括的に上述したシステムのいずれにおいても、その大きさはシステムの他のブロックと外面的に同一でありうるが、アダプタ・ロッド要素を受け入れるための専用凹部が設けられている、専用アダプタ・ブロックを提供する。例えば、４対の上方に突出した円筒状スタッドを有する典型的なブロック要素では、３つの個別の垂直な、好ましくは円筒状の凹部が、標準的スタッドの対の間の間隙に設けられているが、この凹部は必ずしも円筒状であるとは限らない。これらの凹部は、構築者が所望するように、ブロックの上端面から上方に突出する、あるいはブロックの下端面領域から下方に突出する、専用アダプタ・ロッドを受け入れて保持するようになされている。アダプタ・ロッドは、その寸法、大きさ、および、その構造が、適宜、小さい、標準の、または大きな寸法のロッドおよび接続具部品のロッド端部に対応する末端部を含む。アダプタ・ロッドの端部は、通常の方法でロッドおよび接続具セットの接続具部分と横方向スナップ・フィット組み立てを行うようになされている。この配置では、ブロック要素、ならびにロッドおよび接続具要素が、ハイブリッド構体内にさまざまな方法で点在しうるようになされ、ブロックと、ロッドおよび接続具との両方を含むハイブリッド・セットの利用者に対して大幅に拡張された構築の可能性を提供する。
【００１２】
本発明の好ましい形態では、個々のブロック型構築要素の各々は、ブロックの特定の形状および寸法に特有の番号または文字のような識別印で記号化される。その後、このような識別印は、玩具構築セットと関連する構築説明書および計画内で引用されうるものであり、印刷された説明書計画で要求される正しい寸法および形状のブロックの選択を非常に容易にする。
【００１３】
本発明の上述のおよび他の特徴ならびに利点を、より完全に理解するために、好ましい実施形態についての以下の詳細な説明および添付図面を参照するべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここで、初めに図面の中の図１〜図６を参照すると、参照番号２０は、典型的な標準的Ｋ’ＮＥＸ構築玩具セットで見られる接続具の標準的形態を示す。上述したグリックマンの特許に示されているように、接続具２０は、最大８個のロッド受け入れソケットから、最低１個のそのようなソケットまで多岐にわたる様々な構造がある。簡略化のために、１種類の接続具だけ、すなわち８ソケット接続具だけが、図１〜６に示されている。接続具２０では、ロッド嵌合ソケットの各々は、片持ち式に取り付けられた１対の把持アーム２１、２２を含む。把持アームの各々は、内側の端壁２４から短距離離間した、横向きに配設されたロック用突起２３を有する。把持アーム２１、２２の外側部は、軸方向に伸張する凹形の溝（図示せず）を備えて形成されている。
【００１５】
図１の説明図では、３つの異なる寸法の標準的Ｋ’ＮＥＸロッドが示されている。ロッド２５は最も小さく、２６は段階内の次に大きな寸法であり、ロッド２７は寸法段階内で次に長いロッドである。ロッドおよび接続具が、直角三角形状の構造を形成するように接続されるとき、１つの寸法のロッドは、三角形の辺を形成でき、他方、次に長い寸法段階のロッドは、斜辺を形成する。このようにして、ロッドおよび接続具は、堅固な構造の構体を形成するように接続されうる。典型的なＫ’ＮＥＸ構築玩具セットでは、様々な構築の可能性を提供するために、少なくとも６つのロッドの長さの段階がある。
【００１６】
上述したグリックマンの特許に示されているように、構築玩具セットの様々なロッド要素は、それらの端部先端に円筒状部分２８、環状溝２９、および端部フランジ２９ａを備えて形成される。ロッドは、横方向スナップ・イン動作により接続具に取り付けられる。取り付けられると、接続具ソケットの横向きの突起２３が、ロッドの環状溝２９内に受け入れられて、動かないように係合されるとともに、ロッドの円筒状部分２８が、把持アーム２１、２２の外側部の凹形の溝により把持される。
【００１７】
図１に示されたようなＫ’ＮＥＸ構造とブロック・システムとの接続は、ブロック部品とロッドおよび接続具部品との間の互換性を有する寸法設計とともに、Ｋ’ＮＥＸ接続具部品とブロック型部品とを接続するための特有の実効的な機能を備えることにより可能になる。本発明の一実施形態では、ブロック部品は、標準的Ｋ’ＮＥＸ部品の大きな既存ベースと互換性を有するような特別な寸法となされている。本発明の他の実施形態では、ロッドおよび接続具要素は、標準的なレゴまたはメガ・ブロックス部品の大きな既存ベースと互換性を有するように、特別な寸法となされている。どちらの場合でも、目的は、ブロック型、ならびにロッドおよび接続具型の部品からなる複雑な構築物を組み立てることができるように、２種類の構築システム間の簡素で有用な相互接続を提供することである。
【００１８】
図１〜６に示された本発明の形態では、図２〜４に示されたブロック型構築要素は、標準的なレゴまたはメガ・ブロックス・ユニットの多数の特性を有する。ブロック３０は、矩形状の構造であり、側壁３１〜３４および上端壁３５を備えて形成されている。ブロック３０の底部は、図３で明らかなように、全体として壁がなく開いている。
【００１９】
構築ブロック３０の上端壁３５には、８つの均等に離間した円筒状スタッド３６が設けられており、この円筒状スタッド３６は、ブロックの上端壁３５から上方に短距離（０．１１６インチ／０．１５ｍｍ）突出している。図２に示されているように、円筒状スタッドは、矩形状のブロックの縦方向および横方向に均等に離間している。
【００２０】
２列の円筒状スタッド３６の間の間隙には、上端壁３５から下方に伸張する３つの垂直な円筒状ソケット３７が中心を置いている。図示された実施形態では、円筒状ソケット３７は、側壁３１〜３４の下部の縁端部で画定される平面から上方に短距離（例えば、０．００６インチ／０．１５ｍｍ）の高さのレベルまで、下向きに伸張する。
【００２１】
図４に示されているように、ブロック３０の内部構造は、側壁３１〜３４の各々から短距離内方に突出する複数のスペーサ・リブ３８を含む。突起は、向かい合った対として配置されており、数個の円筒状スタッド３６の中心線と交差する軸に沿って伸張する。レゴおよびメガ・ブロックス・システムで一般的に標準化されているブロックの内部形状は、１つのブロックの円筒状スタッド３６が、上方のブロックの開口面に挿入されるとき、スタッド３６の周辺側壁面４０が、少なくとも１本の突出リブ３８と、少なくとも１つの垂直な円筒状ソケット３７の外壁とに摩擦により係合するようになされており、このようにして組み立てられた２つのブロックは、所望の組み立て関係を摩擦により保持するであろう。さらに、図４に示された種類の２つのブロックを、互いに直角にする、またはずらして並べるなど、様々な関係で組み立てることができることは、容易に想像され、理解されうる。さらに、典型的なブロック型構築セットでは、８つより多い、または少ない円筒状スタッド３６を有するブロックがありうる。しかしながら、離間配置は、すべてに共通であり、１つのブロックが、同じ寸法であるか異なった寸法であるかに関係なく、常に他のブロックと一緒に組み立てることができるようになされている。
【００２２】
本発明の特に好ましい形態では、円筒状ソケット３７は、両端部に開口を有している。これが、従来のブロック要素と異なっていることは重要であり、その従来のブロック要素では、構造的な目的で設けられた下方に突出した円筒状要素は、上端が閉じており、単に、上方のブロックに取り付けられた下方に位置するブロックのスタッドと係合するための、外部摩擦面を提供する役目を果たすだけである。
【００２３】
有利になるように、円筒状ソケット３７の内壁は、４１、４２で示されているように、各端部で凹んでおり、後述するように、挿入されたアダプタ・ロッドを保持するための保持戻り止めを提供する。
【００２４】
特に図５を参照すると、本発明のシステムは、軸部４４、カラー・フランジ４５、およびロッド端部４６を含む、特別な形態のアダプタ・ロッド４３を含む。ロッド端部４６は、すべてアダプタ・ロッド４３が関連するＫ’ＮＥＸロッドおよび接続具システムのロッド端部２８、２９、および２９ａに対応するような寸法形状となされた、円筒状部分４７、環状溝４８、および端部フランジ４９を含む。
【００２５】
図５に示されているように、軸部４４は、その下端部を弾力的部分５１、５２に分割する凹部５０を備えて形成されうる。弾力的部分の下方の先端には、外方に突出した戻り止めフランジ５３が設けられている。
【００２６】
アダプタ・ブロック３０を、ロッドおよび接続具システムと接続するために、アダプタ・ロッド４３は、図１に示されているように、端部が開放されている円筒状ソケット３７のうちの１つに、その上端または下端のどちらからでも挿入される。戻り止めフランジ５３の直径の寸法は、円筒状ソケット３７の内径よりもわずかに大きく、軸部４４の下方部分５１、５２が内方に屈曲して、軸を円筒に挿入できるようになされている。軸は、どの方向でアダプタ・ロッドが挿入されるかに応じて、カラー・フランジ４５がブロックの上部壁３５に、または円筒の下端部に着座するまで、円筒の中にいっぱいに挿入される。アダプタ・ロッドが円筒の中に完全に挿入されると、アダプタ・ロッドをブロック要素３０との組み立て関係にしっかりと保持するために、戻り止めフランジ５３が、場合に応じて、戻り止め凹部４１または４２と係合して、戻り止め凹部４１または４２の中に受け入れられる。カラー・フランジ４５は、戻り止め凹部４１、４２の直径よりも多少大きい直径を有することが好ましく、カラー・フランジが、円筒状ソケット３７の一端部または他端部に着座したとき、カラー・フランジが、凹部に入り込まないようになされている。さらに、カラー・フランジは、スタッド３６と、アダプタ・ロッドに接続された接続具要素とがぶつかることを避けるために、好ましくはスタッド３６の高さに等しいか、またはスタッド３６の高さよりもわずかに大きい厚みを有する。
【００２７】
図１で明らかなように、アダプタ・ロッド要素４３が、その軸４４をソケット３７のうちの１つに挿入することによりはめあいブロック要素３０と一緒に組み立てられるとき、標準的Ｋ’ＮＥＸ接続具要素２０は、横方向スナップ・イン動作を用いて、アダプタ・ロッド４３のロッド端部４６と通常の方法で接続されうる。
【００２８】
本発明の特徴に基づいて、要素の相対的な寸法設計は、図１に示されているような標準的Ｋ’ＮＥＸ部品の構体が、このようなブロック要素の通常の間隔および組み立てと一致するように、互換性を有する寸法となされたブロック要素に接続されうるようになされている。図１の説明図では、アダプタ・ブロックは、特定の寸法のロッドを組み込むロッドおよび接続具サブアセンブリと互換性を有するようになされている。しかしながら、原則的に、他のロッド寸法を受け入れることができる。すなわち、長さの段階Ｌ１、Ｌ２〜Ｌｎのロッドを有するロッドおよび接続具キットでは、Ｌ１（最短）からＬｎ（最長）までの長さを有することとなる。したがって、３つの接続具要素を有する直角三角形状の構体において、長さＬｘの２つのロッド要素は、辺を形成し、次に大きな寸法（長さＬｘ＋１）のロッド要素は、斜辺を形成する。本発明に従って、選択された長さのロッド要素で接続された２つの接続具要素のハブ軸間の距離に等しい長さ寸法を有するアダプタ・ブロックを提供できる。
【００２９】
例えば、図１の説明図では、ブロック３０の長さは、接続具２０とロッド２６の間の心心距離に略等しい。
【００３０】
異なる態様のこのような構築セットの既存ベースが、寸法の互換性を有しないため、本発明の特徴は、ブロック型構築セットの既存ベースと完全に互換性を有するロッドおよびＫ’ＮＥＸ部品の新しい寸法を提供するために、一方では、標準的Ｋ’ＮＥＸロッドおよび接続具要素の既存ベースと互換性を有するようにブロック要素の寸法を再設計することであり、他方では、ロッドおよび接続具要素の寸法を再設計することである。
【００３１】
標準的Ｋ’ＮＥＸ部品の既存ベースと共に使用することを目的とした本発明の形態では、８スタッドのアダプタ・ブロック３０は、２．０８９インチ（５３．０６ｍｍ）よりもわずかに短い、例えば、約２．０８２インチ（５２．８８ｍｍ）の全長、および１．０４５インチ（２６．５４ｍｍ）よりもわずかに短い、例えば、約１．０３８インチ（２６．３７ｍｍ）の幅を有するように設計されている。ブロック長は、図１に示されているように、中間的長さのロッド２６で接続された１対の接続具要素間の２．０８９インチ（５３．０６ｍｍ）の心心距離に対応することを目的としているとともに、隣接したブロック間の最小の間隙を提供する。円筒状スタッド３６は、上部壁３５の表面上で０．５２２３インチ（１３．２７ｍｍ）の間隔で縦方向および横方向に離間している。スタッド３６の外径は、約０．３２０インチ（８．１３ｍｍ）であり、それらの高さは、約０．１１６インチ（２．９５ｍｍ）である。側壁３１〜３４の高さは、約０．６２２インチ（１５．８ｍｍ）であることが好ましい。円筒状ソケット３７は、約０．３２５インチ（８．２６ｍｍ）の内径を有することが有利であり、他方、戻り止め凹部４１、４２は、わずかに大きな直径、好ましくは約０．３５０インチ（８．８９ｍｍ）を有する。
【００３２】
本発明の図示の形態では、アダプタ・ロッドの軸部４４は、円筒３７にぴったりと嵌入する直径、好ましくは約０．３２４インチ（８．２３ｍｍ）を有し、戻り止めフランジ５３の外径は、多少大きめであり、好ましくは約０．３４９インチ（８．８６ｍｍ）である。戻り止めフランジ５３の輪郭は、アダプタ・ロッドの抜き差しを容易にするために、図６に示されているように丸められている。しかしながら、アダプタ・ロッドが完全に挿入されると、戻り止めフランジ５３は、凹部４１または４２の中に広がり、意図した取り外しを除いて、アダプタ・ロッドが所定の位置から動かないように保持する役目を果たす。
【００３３】
標準的Ｋ’ＮＥＸロッドおよび接続具セットでは、中間的ロッド２６は、約１．２９３インチ（３２．８４ｍｍ）の全長を有するであろうとともに、接続具２０は、その中に設けられたロッド嵌合ソケットの個数にかかわらず、ソケットの内壁２４から接続具の中心軸まで、約０．３９８インチ（１０．１１ｍｍ）の標準的距離を有するであろう。したがって、長さ１．２９３インチ（３２．８４ｍｍ）の中間的ロッド２６で接続された２つの接続具の間の心心距離は、２．０８９インチ（５３．０６ｍｍ）であり、ブロック３０の長さにほぼ等しいであろう。その結果、このようにして組み立てられた２つの接続具２０は、図１に示されているように、端と端を接して配設された２つのブロック３０の対応する円筒状ソケット３７に取り付けられた２つのアダプタ・ロッド４３で接続されうる。
【００３４】
図１に示されたアダプタ・ロッド４３は、隣接したブロック３０のそれぞれの中央の円筒状ソケット３７に挿入されているが、図１に示されているように、アダプタ・ロッド間の間隔を変えないで、アダプタ・ロッドを左または右に１つの位置移動させることができる。したがって、図１の上方の構体部分は、２つのアダプタ・ロッド４３を左または右に移動させることにより、基部を形成する１対のブロック３０に対して左または右に移動されうる。
【００３５】
標準的Ｋ’ＮＥＸセットでは、２つの直角に関係づけられた平面内に延在するロッド嵌合ソケットを提供する方法で結合されうる接続具要素があり、グリックマンのアメリカ特許第５，３５０，３３１号の図１６〜２２を参照すること。図１の構造説明図において、下方の接続具要素のうちの１つを、言及された種類の複合体の直角接続具要素と取り替えることにより、アダプタ・ロッド４３が嵌入された横に隣接したアダプタ・ブロック３０を、ハイブリッド構造に接続することが可能になるであろう。したがって、本発明のアダプタ・ブロックおよびアダプタ・ロッドで可能にされる接続は、複雑な構造を接続すること、ならびにブロック、ロッド、および接続具からなる複雑なハイブリッド構造を組み立てることを可能にする。これに関連して、「標準的な」構造の多数のブロックを、このようなハイブリッド構造に組み込むことができることが理解されるであろう。専用アダプタ・ブロックおよびアダプタ・ロッドは、単にブロックと、ロッドおよび接続具との間の接続部においてだけ使用される必要がある。しかしながら、同時に、「標準的な」構造のブロックは、必ず高さ、長さ、および幅などに関してアダプタ・ブロックと同じ寸法関係を有するであろう。より少ない、またはより多い個数の突出した円筒状スタッドがブロックに設けられている場合には、間隔は、アダプタ・ブロックで使用されている間隔に従うことになる。換言すれば、ハイブリッド・システムで使用されるブロックの全体のセット、すなわち、アダプタ・ブロックと「標準的な」ブロックの両方は、標準的Ｋ’ＮＥＸセットの寸法設計と互換性を有する共通の寸法および間隔体系に基づいて作られるであろう。
【００３６】
本発明の一態様に基づいて、図１２に示されているような、上下に積み重ねられた２つのブロック３０の構体は、ロッドおよび接続具構造が、ブロック構体の両側を取り囲むことを可能にする。したがって、図１２に示されているように、１対のブロック３０は、上方のブロックの開口を有する下端部に挿入された下方のブロックのスタッド３６を用いて、通常の方法で積み重ねられる。アダプタ・ロッド４３は、上方のブロックの上端および下方のブロックの下端から、対向した対の円筒状ソケット３７に挿入され、ロッドの末端部４６が、それぞれ反対の方向に突出する。本発明に従って、ブロック３０の高さの寸法設計、およびロッド端部４６の突出寸法は、組み立てられたブロックおよびアダプタ・ロッドの一体構造が、ロッドおよび接続具セットの中間的長さのロッド２７のうちの１つの長さと等しいようになされている。
【００３７】
したがって、図１２に示された配置では、組み立てられたブロック３０の上方および下方に突出するアダプタ・ロッド４３に接続された接続具２０の第１の対は、水平に伸張するロッド２７で接続される。次に、これらは、そのそれぞれの外側の端部で、垂直なロッド２７により接続された他の接続具２０と接続される。容易に理解されるように、この寸法関係は、ロッドおよび接続具システム、ならびにブロック型構築システムが、複雑で想像的なハイブリッド構造を提供するために一体化されうる方法において、特有の利点を提供する。
【００３８】
ここで図１３を参照すると、並列でかつ端と端を接した状態で配設された多数のアダプタ・ブロックの構体が示されており、比較的大きな矩形のパネル状構造８０を形成している。この点で、必要に応じて、１個構成成形物で、または図示されたものとは異なった寸法のブロックの構体で、パネル状構造を作ることができることが理解されるであろう。いずれの場合でも、パネル状構造８０には、その表面全体を覆って非常に多くの均等に離間したスタッド３６、およびその間にある円筒状ソケット３７が設けられている。パネル状構造が、単一の成形物で構成されるか、または多数の組み立てられたブロックで構成されるかに関係なく、スタッド３６とソケット３７の間の間隔は、図１〜４に関連して説明された間隔と同じである。
【００３９】
本発明に基づいて、ブロック３０の側壁３１、３３からソケット３７の中心線までの距離は、端壁３２、３４からブロックの一番端のソケット３７までの距離と同じである。さらに、ブロックが端と端を接して配設されているか、または並列に配設されているかに関係なく、隣接したブロック３０の隣接したソケット３７の間の距離は同じである。また、この距離は、ブロック３０の一番端のソケット３７の間の間隙と等しい。この配置は、パネル状構造８０内の縦横両方向において一定の間隔のソケットをもたらす。この間隔を様々なロッド要素の長さと対応させることにより、各端部で接続具と接続されるとき、ロッドがパネル状構造８０上で直線方向を有するパネルおよびロッドの構体を作ることが可能である。例えば、図１３では、ロッド２６、８１、および８２が、その各端部に、アダプタ・ロッド４３上に取り付けられた接続具２０を備えた状態で示されており、ロッド２６、８１、８２は、パネル状構造８０上で縦方向に伸張している。ソケット３７の間隔は、縦横両方向で一致しているため、図１３に示された方向に対して直角方向に、同じロッド２６、８１、８２を組み立てることができる。
【００４０】
上述したように、Ｋ’ＮＥＸシステムでは、１つの寸法のロッドが、直角三角形の辺としての役目を果たすとき、次に大きな寸法のロッドは、斜辺を形成しうる。したがって、図１３の説明図では、一方はロッド２６、８１の中間の長さであり、他方は８１、８２の中間の長さである、ロッド２７および８３は、パネル構造８０を横切って斜めに伸張して、接続具２０およびアダプタ・ロッド４３を用いて、それのソケット３７に接続されるために適した長さである。
【００４１】
また、図１３には、接続具２０およびアダプタ・ロッド４３を用いてパネルに接続された最短の長さのロッド２５からなる対角線構造が示されている。
【００４２】
本発明の配置は、構築者の要望に基づいて、簡単な場合と、非常に複雑な場合の両方がありうる様々なハイブリッド構造を形成するために、ブロック型構築玩具要素と、ロッドおよび接続具要素とを組み合わすための非常に多能な配置を提供することが明らかであろう。
【００４３】
本発明の特徴の上述の説明では、ロッドおよび接続具要素は、特別に一致するような寸法となされた専用アダプタ・ブロックを有する、Ｋ’ＮＥＸ製品の標準的な既存の寸法に基づくであろうということが想定された。
【００４４】
本発明のさらなる態様は、例えば、レゴおよびメガ・ブロックス製品の大規模な既存ベースと接続することができる標準的なＫ’ＮＥＸシステムの原理に基づいて、ロッドおよび接続具システムを提供することである。この目的を達するために、ロッドおよび接続具は、既存のブロック・セットの寸法特性に適合するような特別な寸法となされている。さらに、図１〜６、１２、および１３に示されているのと正確に同じ方法で、ロッドおよび接続具をブロックに接続することを可能にする専用アダプタ・ブロックおよびアダプタ・ロッドが提供される。
【００４５】
既存のレゴ・システムと接続するために、原理は、上述したものと同じであり、部品の外観は、図１〜６、１２、および１３に示されたものと基本的に同じであるため、個別に図示されないであろう。しかしながら、-基本的な構築ブロックは、異なった寸法の標準的レゴ・ブロックであるため、アダプタ・ブロック３０、ならびにＫ’ＮＥＸ様式のロッドおよび接続具は、それ相応にしかるべく寸法の再設計が行われる。
【００４６】
例えば、典型的な８スタッドのレゴ・ブロックは、それぞれ約１．２５２インチ（３１．８ｍｍ）および０．６２２インチ（１５．８ｍｍ）の長さおよび幅寸法を有するであろう。８つの円筒状スタッドは、心心距離０．３１５インチ（８．０ｍｍ）で均等に離間され、０．１９２５インチ（４．８９ｍｍ）の直径および０．７０インチ（１７．７８ｍｍ）の高さであろう。アダプタ・ブロックは、上端および下端に開口を有しており、戻り止め凹部４１、４２が設けられていることが有利である３つの円筒状ソケット３７を含むであろう。円筒状ソケットは、心心距離０．３１５インチ（８．０ｍｍ）で離間され、この距離は、隣接したスタッド３６間の間隔と同じである。ソケット３７は、アダプタ・ロッド４３を受け入れるようになされており、このアダプタ・ロッド４３は、上述した標準的なＫ’ＮＥＸセットで使用されるものと原則的に同じであるが、レゴ・ブロックの多少小さめの標準寸法用に、多少小さめの寸法に再設計されている。例えば、ソケット３７は、０．１９６インチ（４．９８ｍｍ）の内径を有し、アダプタ・ロッドの軸部４４の直径は、約０．１９５インチ（４．９５ｍｍ）であることが有利である。
【００４７】
Ｋ’ＮＥＸセットの部品のすべてが、図１、１２、および１３の図面に示されているような構体を標準的レゴ・ブロックを用いて構成できるようにするために、「小型化」される。この目的を達するために、ロッド要素２５、２６、２７のそれぞれの長さは、０．４１１インチ（１０．４４ｍｍ）、０．７８インチ（１９．８１ｍｍ）、および１．３０２インチ（３３．０７ｍｍ）にそれぞれ寸法を再設計されるであろう。段階の、より大きめのロッドは、このような部品に対する確立した寸法段階に基づいて、標準的なＫ’ＮＥＸ部品に対して、それ相応に「小型化」されるであろう。接続具要素のすべての寸法が、それ相応に縮小され、接続具の中心軸から、そのロッド嵌合ソケットの端壁２４までの距離が、０．２４０インチ（６．１ｍｍ）に縮小される。本発明に従って、寸法および構造のあらゆる点で標準的レゴ・ブロックに一致するアダプタ・ブロック３０を含む、全体の「ミクロＫ’ＮＥＸ」構築セットが提供され、この標準的レゴ・ブロックには、例えば、Ｋ’ＮＥＸとレゴ部品の有用な接続により複雑なハイブリッド構造を形成することを可能にする専用アダプタ・ロッドを受け入れるためのソケット開口部が設けられている。
【００４８】
図７〜１１に示された本発明の実施形態では、ブロックおよびアダプタ・ブロックのシステムが、ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸ部品の既存の装着ベースを利用して、標準的ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムと接続するために提供されている。ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムの部品は、標準的Ｋ’ＮＥＸ部品に様々な意味で類似しているが、厳密に言えば異なっている。ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムは、アメリカ特許第６，６７４，４７４号および第６，８４３，７００号にかなり詳細に記述されており、これらの特許の開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００４９】
図示されたＫ’ＮＥＸシステムでは、図７の説明に役立つ構造を形成するために接続具要素５３、５４、５５と協働する、段階的に等級化された長さを有する一連のロッド５０、５１、５２がある。標準的Ｋ’ＮＥＸセットの原理と同様に、ロッド５０〜５２（およびより大きな）の長さの段階は、それぞれの次に大きな長さのロッドは、直角三角形構造の斜辺の役目を果たしうるとともに、次に小さい長さのロッドは、この直角三角形構造の向かい合う辺の役目を果たすようになされている。
【００５０】
ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムでは、接続具要素は、柔らかくて成形しやすいプラスチック材料で形成されることが有利であり、それらの端部フランジ５６およびネック部５７だけでロッドを把持するが、そのネック部を超えてロッドの本体を把持しない。接続具要素は、最大８個から最小１個まで様々な個数のロッド嵌合ソケット５８を備えて形成されている。通常、ソケットは、角度４５度、またはその倍数だけ離間される。接続具要素のすべては、その中に設けられたソケット５８の個数にかかわらず、その中心軸からロッド受け入れソケットの内側の端壁表面までの標準的距離を有する。標準的な寸法の部品に対して、この距離は、約０．６７０インチ（１７．０２ｍｍ）である。
【００５１】
図７に示された構造では、接続具５５のハブ開口部６０の軸の間の心心距離は、２．１９９インチ（５５．８５ｍｍ）の長さのロッドで接続された場合、３．５４０インチ（８９．９２ｍｍ）である。したがって、標準的ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムとの接続を提供するために、アダプタ・ブロックは（接続機能を有しない任意のブロックと同様に）、接続具５５のハブ６０の間の心心距離に等しい３．５４０インチ（８９．９２ｍｍ）の長さで形成される。ブロックの幅は、その長さの半分、すなわち１．７７０インチ（４４．９６ｍｍ）である。
【００５２】
原則的に、アダプタ・ブロックは、上述したブロック３０に機能上類似しており、０．８８５インチ（２２．４８ｍｍ）の心心距離で縦横に均等に離間した８つの円筒状スタッド６２を備えて形成されている。スタッド６２は、約０．２００インチ（５．０８ｍｍ）の高さを有しうる。図示された例では、スタッドは、上端に開口を有しているが、通常、上述したブロック３０の、より小さいスタッドは閉じている。図７〜１１の図示された例のスタッドの直径は、０．６２５インチ（１５．８８ｍｍ）である。
【００５３】
図７〜１１に示された本発明の形態では、アダプタ・ブロック６１は、約０．８７５インチ（２２．２３ｍｍ）の高さの側壁６３、６４、６５、６６を含み、その下端の縁端部が底面６７を画定する。３つの円筒状ソケット６８が、平坦な上端壁６９から下方に伸張し、通常、底面６７のわずかに上方で終わる。ソケット６８は、両端部に開口を有しており、８つの円筒状スタッド６２の間に均等に離間されている。図示のシステムでは、スタッド６２は、心心距離０．８８５インチ（２２．４８ｍｍ）で縦方向および横方向に離間され、円筒６８は、中央上に０．８８５インチ（２２．４８ｍｍ）で均等に離間され、かつスタッド６２に関して対称的に配置されている。
【００５４】
アダプタ・ブロック６１と結合させるための専用アダプタ・ロッド７０（図１１）が提供される。アダプタ・ロッドは、軸部７１、カラー・フランジ７２、ネック部７３、および端部フランジ７４を含む。ネック部７３および端部フランジ７４の寸法および形状は、通常のＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸロッド要素５０〜５２のネック部５７および端部フランジ５６に一致している。
【００５５】
図７に示されているように、アダプタ・ロッド７０の軸部７１は、端部が開放されている管状の円筒状ソケット６８に、構築者の意図に応じて、どちらの端部からでも挿入される。アダプタ・ロッドは、図７に示されているように、カラー・フランジ７２が円筒の端部に着座されるまで挿入される。カラー・フランジ７２の厚みは、円筒状スタッド６２の高さに等しいことが好ましく、ソケット５８の開口を有する端部にすぐ隣接する接続具５５の外側の周辺部がスタッド６２とぶつからないようになされている。カラー・フランジ７２の厚みが、スタッド６２の高さと正確に等しい場合、スタッドの上方の末端部は、関連するアダプタ・ロッド７０と係合された接続具要素を支持してかつ安定性を付加できる。好適な戻り止め手段（図示せず）が、アダプタ・ロッド７０を円筒状ソケット６８内に一時的に固着するために使用されうる。
【００５６】
通常、図７〜１１に示された原理を取り入れたハイブリッド構築玩具キットは、標準的ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸロッド、接続具などとともに、既存のＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸシステムの標準的寸法と互換性を有する間隔を提供するために上述したような寸法となされた、例えば、レゴ、メガ・ブロックス、またはデュプロのブロックの構築ブロック特性を含むであろう。
【００５７】
ブロック要素は、例えば、４個のスタッド、８個のスタッド、および場合によってはより多くの個数など、様々な寸法でありうる。ブロックは、既知の原理に基づいて、１つのブロックの円筒状スタッド６２が、上方のブロックの開口を有する下端領域内に入れ込まれうるように設計されている。配置は、下方のブロックの円筒状スタッドと、上方のブロックの内側との間で、摩擦により係合するようになされている。通常、適切な摩擦による係合を保証するために、垂直なリブ７５、７６が設けられて、組み立て時に、ブロックが組み立て関係に効果的に保持される。
【００５８】
完全なシステムでは、ブロックのすべてまたは大部分を、端部が開放されている円筒状ソケット６８を含むアダプタ・ブロック６１のように組み立てることができ、任意のブロックが、アダプタ・ロッドを受け入れることができるようになされている。しかしながら、必要に応じて、ブロックの在庫は、標準的な構成のブロック、および図８に示された種類の専用アダプタ・ブロックで構成されうる。
【００５９】
特定の利点に対して、一般的にブロック型構築セットに対してと同様に、本発明に関連して利用される様々なブロック要素も、ブロックの特性を識別するために永久的な印を付けられる。それぞれの異なる種類のブロックには、多数の文字のような個別の特徴印が付けられている。このようなブロックを用いて構造を組み立てるための構築図では、このような特徴印によりブロックを識別でき、構築者が、目視によりブロックの形状および寸法を計画の説明図と比較する必要なく、混ざり合った在庫から適切なブロックを選択することを容易にして、ほとんど間違えようのないようにする。一例として、図２に示されたブロックでは、特徴印７７が、数字の形態で、スタッド３６の上端面上に刻印されている。図２の説明図では、スタッドのうちのいくつかまたはすべてが、数字の８を保持しており、偶然、スタッドの個数と一致しているが、必ずしもスタッドの個数と一致しない。それぞれの異なった形状および寸法のブロックのセット、もしくは、それぞれの異なった形状または寸法のブロックのセットには、それぞれ特有の印７７が付けられる。セットの構築計画が、「８番ブロック」を要求すると、構築者は、簡単に数字の８を保持するブロックを取り出すことができるとともに、自分が、示された構体に対する正しいブロックを有しているという完全な保証を有するであろう。図８に示された本発明の形態では、スタッド６２は、開口を有する円筒であり、上端面を有しておらず、識別印７８は、ブロックの上端面上に刻印されうる。また、必要に応じて、側壁のうちのいずれか、またはすべての上に印を付けることができる。どの場所に付けられても、どのような形態であっても、印は、異なったブロックをはっきりと特定して、構築玩具セットに対して提供されたいかなる印刷された説明書に対しても、それらのブロックを符号化するであろう。
【００６０】
アダプタ・ロッドは、説明された代替手段のいずれにおいても、アダプタ・ブロックから分離され、かつアダプタ・ブロックに着脱自在に挿入されることが好ましい。しかしながら、また、ブロックの固定要素として一体で成形された１つ以上のアダプタ・ロッドを有するアダプタ・ブロックを形成することも本発明の特定の態様と概念的に矛盾しない。
【００６１】
実施形態のいずれでも、本発明のシステムは、構築玩具セットの使いやすさおよび魅力を大いに拡大する役目を果たす。標準的Ｋ’ＮＥＸロッドおよび接続具セットの既存ベースに対して、構築ブロック、ならびにアダプタ・ブロックおよびロッドは、一方の構築態様から他方の構築態様への自由な接続を可能にするために提供されうる。利用者は、ロッドおよび接続具の特徴と共にブロック要素を含むハイブリッド構築を行うための事実上無限の可能性を有する。
【００６２】
レゴ、メガ・ブロックス、およびデュプロ構築セットの既存ベースに対して、ロッドおよび接続具セットは、既存のブロックと互換性を有するようにスケーリングされ、かつ寸法設計が行われ、利用者が、簡素で平易な基礎の上に、ロッドおよび接続具構造とブロック構造との間の接続を行うことができるように、アダプタ・ブロックおよびアダプタ・ロッドが設けられる。
【００６３】
標準型とＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸ型の両方の既存のＫ’ＮＥＸセットに対して、それぞれの場合に本明細書で説明したようなアダプタ・ブロックとアダプタ・ロッドの両方を有するブロック・セットが含まれ、または提供されうる。ブロック・セットは、既存のＫ’ＮＥＸおよびＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸセットと互換性を有するような寸法となされ、無限の多様性を有するハイブリッド構造の組み立てにおける大きな自由度を利用者に提供する。また、もちろん、構築者は、ハイブリッド構造と同様に、完全にブロック型の構造または完全にロッドおよび接続具型の構造を作ることも選択しうることが想定される。
【００６４】
本発明のすべての種類で、ブロック型構築セットの既存ベースに適合するか、またはＫ’ＮＥＸおよびＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸセットの既存ベースに適合するかに関係なく、アダプタ・ブロックの設計は、縦横両方向のロッド、および対角線（４５度）方向のロッドも同様に収容する基礎の上に、ロッドおよび接続具構造とブロック構造との接続を提供するような設計である。配置は、Ｋ’ＮＥＸ構築セットの基本である直角三角形状の構造が、ブロック型構築ユニットの基盤上に容易に構成されうるようになされている。これに関連して、ブロック型構築ユニットは、スタッドおよびアダプタ凹部の間隔が本発明の原理と矛盾しない限り、事実上いかなる寸法および形状のものでもよい。
【００６５】
もちろん、本明細書に図示されかつ説明された本発明の具体的な形態は、あくまで代表を示しているに過ぎず、開示の明確な教示を逸脱することなく、それらに特定の変更を行うことができることを理解すべきである。したがって、本発明の全範囲を決定する際には、別紙の特許請求の範囲を参照するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】図１は、標準型Ｋ’ＮＥＸ部品と専用アダプタ・ブロックを組み合わせたハイブリッド構体、および２種類の構築セット間の接続を提供するアダプタ・ロッドを、一部断面で示す正面図である。
【図２】図２は、図１の構体で利用された専用アダプタ・ブロックの平面図である。
【図３】図３は、図２のおおよそ線３−３についての横断面図である。
【図４】図４は、図２のブロックの底面図である。
【図５】図５は、図４のブロックと共に組み付けるために設計された専用アダプタ・ロッドの拡大正面図である。
【図６】図６は、図５のアダプタ・ロッド上に形成された戻り止めフランジを示す部分拡大図である。
【図７】図７は、ブロック要素と、ＫＩＤ  Ｋ’ＮＥＸセットで使用される態様のロッドおよび接続具要素とを組み合わせたハイブリッド構体の正面図である。
【図８】図８は、図７のハイブリッド構体で利用されるアダプタ・ブロックの平面図である。
【図９】図９は、図８のおおよそ線９−９についての横断面図である。
【図１０】図１０は、図８のアダプタ・ブロックの底面図である。
【図１１】図１１は、図８のアダプタ・ブロックと共に組み付けるために設計された専用アダプタ・ロッドの正面図である。
【図１２】図１２は、ロッド要素の均等物として機能するアダプタ・ロッドを有する１対の相互接続形アダプタ・ブロックを含む構体を示す、図１と同様の正面図である。
【図１３】図１３は、複数のアダプタ・ブロックで形成されたパネルを示す斜視図であり、複雑なハイブリッド構体の基礎を提供するために、最短から最長までのロッドの段階が、ブロック構体と相互接続されうる方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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