(57)【要約】  非熱可塑性繊維から成り、使用中の良好な強度を有するとともに、水中で攪拌に付されるときに分散する又はバラバラになる、不織布ウェブを開示する。かかるウェブを含む予め湿らせた拭取り用品も開示する。不織布ウェブを作製する方法は、ウェブに脆弱線を形成する別個の圧縮箇所を設けることとして説明され、それによって、ウェブは、ウェブの非圧縮領域の最大力よりも小さい力に付されるとき、脆弱線に沿って張力を失うことがある。
2008523268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布ウェブであって、前記ウェブは、好ましくはカード加工及びスパンレース加工されており：
（ａ）非熱可塑性繊維であって、少なくとも２０重量％の当該非熱可塑性繊維が、少なくとも１８ｍｍの繊維長を有する非熱可塑性繊維と；
（ｂ）複数個の別個の圧縮箇所（１）であって：
ｉ．面積が２．５ｍｍ2未満であり；且つ
ｉｉ．隣接した最も近い別個の圧縮箇所（３）から１０ｍｍ以下の縁部間距離（２）で隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所（１）と；
（ｃ）脆弱線（４）と；
（ｄ）別個の非圧縮領域（５）であって、当該別個の非圧縮領域（５）が、機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長を有する、別個の非圧縮領域（５）と；
（ｅ）好ましくは結合剤とを含み；
前記（ｂ）複数個の別個の圧縮箇所（１）が前記（ｃ）脆弱線（４）を形成し、前記（ｃ）脆弱線（４）が前記（ｄ）別個の非圧縮領域（５）を実質的に境界付け及び画定するように配列され、それによって、前記ウェブが前記機械方向又は前記横断方向の少なくとも一方向において前記（ｄ）別個の非圧縮領域（５）の最大力よりも小さい力に付されるとき、前記ウェブは前記（ｃ）脆弱線（４）に沿って少なくとも部分的に張力を失い、好ましくは前記別個の非圧縮領域（５）が、６２５ｍｍ2の２つの最大寸法区域を好ましくは有する別個の片に実質的に分かれる、不織布ウェブ。
【請求項２】
前記非熱可塑性繊維が、前記別個の圧縮箇所において溶解していない、請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項３】
前記非熱可塑性繊維が、パルプ；綿；ウール；絹；黄麻；亜麻布；ラミー；大麻；亜麻；ラクダの毛；ケナフ；ビスコース、リオセル、及びこれらの混合物から成る群から好ましくは選択されるレーヨン；並びにこれらの混合物から成る群から選択される、請求項１又は２に記載の不織布ウェブ。
【請求項４】
前記ウェブが、８０重量％〜２０重量％の前記レーヨン繊維、及び２０重量％〜８０重量％の前記パルプ繊維から構成される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の不織布ウェブ。
【請求項５】
１ｍ2当たり３０グラム〜１ｍ2当たり１５０グラムの坪量を有する拭取り用品であって、当該拭取り用品が、請求項１〜４のいずれか一項に記載の該不織布ウェブを含み、好ましくは当該拭取り用品が予め湿っている、拭取り用品。
【請求項６】
非熱可塑性繊維を含む不織布ウェブの分散性を増加させるためのプロセスであって、少なくとも２０重量％の前記非熱可塑性繊維が少なくとも１８ｍｍの繊維長を有し、前記プロセスが：
少なくとも２００Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力を前記ウェブに加える工程と；
前記ウェブに：
（ａ）複数個の別個の圧縮箇所（１）であって：
ｉ．面積が２．５ｍｍ2未満であり；且つ
ｉｉ．隣接した最も近い別個の圧縮箇所（３）から１０ｍｍ以下の縁部間距離（２）で隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所（１）と；
（ｂ）脆弱線（４）と；
（ｃ）別個の非圧縮領域（５）であって、当該別個の非圧縮領域（５）が、機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長を有する、別個の非圧縮領域（５）と
を付与する工程とを含み；
前記（ａ）複数個の別個の圧縮箇所（１）が前記（ｂ）脆弱線（４）を形成し、前記（ｂ）脆弱線（４）が前記（ｃ）別個の非圧縮領域（５）を実質的に境界付け及び画定するように配列され、それによって、前記ウェブが前記機械方向又は前記横断方向の少なくとも一方向において前記（ｃ）別個の非圧縮領域（５）の最大力よりも小さい力に付されるとき、前記ウェブは前記（ｂ）脆弱線（４）に沿って少なくとも部分的に張力を失い、好ましくは、前記別個の非圧縮領域（５）が、６２５ｍｍ2の２つの最大寸法区域を好ましくは有する別個の片に実質的に分かれる、プロセス。
【請求項７】
前記別個の圧縮箇所（１）がスタンピング、プレス、低温カレンダーローリング、加熱カレンダーローリング、及びこれらの組み合わせを介して作製される、請求項６に記載のプロセス。
【請求項８】
前記非熱可塑性繊維が、前記別個の圧縮箇所において溶解していない、請求項６及び７のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項９】
レーヨン繊維、パルプ繊維、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される非熱可塑性繊維を含む予め湿らせたカード加工されたスパンレース不織布ウェブであって、少なくとも２０重量％の前記繊維が、少なくとも３８ｍｍの繊維長を有し、更に、前記ウェブは：
（ａ）複数個の別個の圧縮箇所（１）であって：
ｉ．面積が２．５ｍｍ2未満であり；且つ
ｉｉ．隣接した最も近い別個の圧縮箇所（３）から１０ｍｍ以下の縁部間距離（２）で隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所（１）と；
（ｂ）脆弱線（４）と；
（ｃ）別個の非圧縮領域（５）であって、前記別個の非圧縮領域（５）が、機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長を有する、別個の非圧縮領域（５）とを含み；
前記（ａ）複数個の別個の圧縮箇所（１）が前記（ｃ）脆弱線（４）を形成し、前記（ｂ）脆弱線（４）が前記（ｃ）別個の非圧縮領域（５）を実質的に境界付け及び画定するように配列され、それによって、前記ウェブが８Ｎ未満の横断方向の力に付されるとき、前記ウェブは前記（ｂ）脆弱線（４）に沿って少なくとも部分的に張力を失い、好ましくは、前記別個の非圧縮領域（５）が、６２５ｍｍ2の２つの最大寸法区域を好ましくは有する別個の片に実質的に分かれる、予め湿らせたカード加工されたスパンレース不織布ウェブ。
【請求項１０】
前記ウェブが、８０重量％〜２０重量％の前記レーヨン繊維及び２０重量％〜８０重量％の前記パルプ繊維を含む、請求項９に記載のカード加工されたスパンレース不織布ウェブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分散性不織布ウェブ及びそれから作製された物品に関する。不織布ウェブは、ウエットタオルなどの使い捨て物品を形成してもよい。
【背景技術】
【０００２】
不織布ウェブは現在、女性用衛生製品、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁製品、及び拭取り用品が挙げられるが、これらに限定されない、様々な使い捨て物品で使用されている。不織布ウェブを含む使い捨て拭取り用品は、ガラス及びセラミックタイルなどの表面を洗浄するため、並びに子供及び成人の皮膚を洗浄するため、消費者によって広く用いられている。予め湿らせた拭取り用品又はぬれた拭取り用品も既知である。
【０００３】
拭取り用品などの使い捨て物品は、従来のトイレから下水又は汚水処理システムに流すことによって廃棄することができ、その後、分解することがある。この処理方法は、分離性で便利である。しかし、使い捨て物品は、一旦流されたら、詰まりを起こさずに従来のトイレ及び配管システムを通過できるように、容易に分散するか又はバラバラになることが望ましい。また、使い捨て物品は、その使用目的に合った適切な構造的完全性を有することが望ましい。特に、ウェットタオルなどの長期の湿潤保存安定性を必要とする予め湿らせた用途で使い捨て物品を使用するとき、分散性と使用中の強度のバランスを達成するのは難しいことがある。
【０００４】
不織布ウェブ、不織布ウェブの製造法、並びに不織布ウェブを含む物品の例は、当該技術分野において見出されてもよい。例えば、米国特許第６，１９０，５０２号及び第６，５４４，９１２号、米国特許出願公開２００２／０１７７８２７  Ａ１、並びにブランド名「ジャスト・フォー・キッズ（Just for Kids）（商標）」及び「キャンドゥー（Kandoo）（商標）」で現在市販されているウエットタオルを参照。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、不織布ウェブ及び不織布ウェブを含む拭取り用品を改善する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、本発明は、使用中の良好な強度を有する不織布ウェブを対象とし、これは水中で攪拌に付されるとき、分散するか又はバラバラになる。別の実施形態では、本発明は、不織布ウェブの分散性を増すためのプロセスを対象とする。更に別の実施形態では、本発明は、本発明の不織布ウェブを含む拭取り用品を対象とする。
【０００７】
幾つかの実施形態では、本発明の不織布ウェブは、非熱可塑性繊維を含んでもよく、少なくとも約２０％の非熱可塑性繊維は、少なくとも約１８ｍｍの繊維長を有する。当該ウェブは、（ａ）面積が約２．５ｍｍ2未満であり、隣接した最も近い別個の圧縮箇所から約１０ｍｍ以下の縁部間距離によって隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所と、（ｂ）脆弱線と、（ｃ）機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長によって特徴付けられる、別個の非圧縮領域とを更に含んでもよい。当該（ａ）複数個の別個の圧縮箇所は、（ｂ）脆弱線を形成してもよく、当該脆弱線は、（ｃ）別個の非圧縮領域を実質的に境界付け及び画定するように配列されてもよい。前記ウェブが前記（ｃ）別個の非圧縮領域の最大力よりも小さい力に付されるとき、前記ウェブは、前記（ｂ）脆弱線に沿って少なくとも部分的に張力を失う。
【０００８】
幾つかの実施形態では、少なくとも約２０％の非熱可塑性繊維が少なくとも約１８ｍｍの繊維長を有する、非熱可塑性繊維を含む不織布ウェブの分散性を増すためのプロセスは、次の工程を含んでもよい。前記ウェブに少なくとも約２００Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力を加える。当該圧縮応力により、（ａ）面積が約２．５ｍｍ2未満であり、隣接した最も近い別個の圧縮箇所から約１０ｍｍ以下の縁部間距離によって隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所と、（ｂ）脆弱線と、（ｃ）機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長によって特徴付けられる、別個の非圧縮領域とをウェブに付与する工程。当該（ａ）複数個の別個の圧縮箇所は、（ｂ）脆弱線を形成し、当該脆弱線は、前記（ｃ）別個の非圧縮領域を実質的に境界付け画定するように配列される工程。前記ウェブが（ｃ）別個の非圧縮領域の最大力よりも小さい力に付されるとき、前記ウェブは、前記（ｂ）脆弱線に沿って少なくとも部分的に張力を失う工程。
【０００９】
幾つかの実施形態では、本発明の予め湿らせたカード加工されたスパンレース不織布ウェブは、レーヨン繊維、パルプ繊維、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される非熱可塑性繊維を含み、少なくとも約２０重量％の非熱可塑性繊維は、少なくとも約３８ｍｍの長さを有する。前記ウェブは、（ａ）面積が約２．５ｍｍ2未満であるとともに、隣接した最も近い別個の圧縮箇所から約１０ｍｍ以下の縁部間距離によって隔てられている、複数個の別個の圧縮箇所と、（ｂ）脆弱線と、（ｃ）機械方向における最大力での伸長及び横断方向における最大力での伸長によって特徴付けられる、別個の該非圧縮領域とを更に含んでもよい。当該（ａ）複数個の別個の圧縮箇所は、（ｃ）脆弱線を形成してもよく、当該脆弱線は、（ｃ）別個の非圧縮領域を実質的に境界付け画定するように配列されてもよい。前記ウェブが約８Ｎ未満の横断方向の力に付されるとき、前記ウェブは、（ｂ）脆弱線に沿って少なくとも部分的に張力を失う。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
定義
本明細書で使用するとき、「繊維」は、本明細書に開示されるウェブの基本的要素を形成する単位を指す。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「不織布ウェブ」は、当該技術分野において既知の不織布製造プロセスを介して載置及び結合される単層又は複層の繊維を指す。本明細書で使用するとき、「拭取り用品」は、１以上の層のウェブから成る物品を指す。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「液体組成物」は、いかなる液体をも指し、例として水などの純粋な液体、コロイド、エマルション、懸濁液、溶液、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。本明細書で使用するとき、用語「水溶液」は、少なくとも約２０重量％、少なくとも約４０重量％、又は更に少なくとも約５０重量％が水であり、また約９５重量％以下、又は約９０重量％以下が水である溶液を指す。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「予め湿らせた拭取り用品」は、消費者によって使用される前に、液体組成物でぬれた状態の拭取り用品又はぬれた状態の部分から成る拭取り用品を指してもよい。「予め湿らせた拭取り用品」はまた、一般に水分不透過性容器又は包装材などの中にパッケージ化される前に、液体組成物でぬれた状態の拭取り用品を指してもよい。「ウエットタオル」及び「ウェットティッシュ」と呼ばれる場合もある、かかる予め湿らせた拭取り用品は、赤ちゃんを洗浄する際の使用に適しており、またあらゆる年齢の人々に関する洗浄作業での使用も見出してもよい。かかる拭取り用品はまた、メークアップ、スキンコンディショナー、軟膏、医療品、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない、物質を身体に適用する際の使用に適していてもよい。かかる拭取り用品はまた、ペットを洗浄するか又は手入れするために、若しくは家庭台所及び浴室表面、眼鏡、運動及び体操器具、自動車表面などの、表面及び物体を一般洗浄するために有用であることがある。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「圧縮応力」は、ウェブに加えられるときに「圧縮箇所」を生み出す、鈍力を指す。当該圧縮応力は、ウェブに加えられる時にウェブを構成している繊維を切断する、剪断力を包含してはならない。理論に束縛されるものではないが、鈍力は、圧縮箇所の縁部における繊維を切断する代わりに主に繊維を脆弱化させるため、鈍力は、剪断力に比べ、ウェブの使用中の強度に与える影響が少ないものと考えられる。当該圧縮応力は、１ｍｍ2当りのニュートン（Ｎ／ｍｍ2）の単位で測定される。
【００１５】
本明細書で使用するとき、「圧縮箇所」は、ウェブの区域を称し、ここでウェブを構成する繊維は押圧され、それにより、この繊維は、非圧縮領域内に位置する繊維に比べ空間内で互いに更に接近する。当該圧縮箇所は、非圧縮領域に比べ、より高い繊維密度を有してもよい。
【００１６】
本明細書で使用するとき、「非圧縮領域」は、圧縮箇所を有し得ないウェブの区域を指す。ウェブの非圧縮領域を構成する繊維は、ウェブが圧縮応力に付された後、実質的に形態が変わらないままであってもよい。本明細書で使用するとき、「実質的に」は、「完全に」ではなく、「大部分は」を意味する副詞である。
【００１７】
本明細書で使用するとき、「脆弱線」は、圧縮箇所又は一連の圧縮箇所を、それぞれ隣接した最も近い圧縮箇所又は最も近い一連の圧縮箇所とつなぐために引かれた想像線を指す。当該想像線は、真っ直ぐであっても曲がっていてもよい。ウェブがその別個の非圧縮領域の最大力よりも小さい力に付されるとき、ウェブは、脆弱線に沿って張力を失うか、又は少なくとも部分的に張力を失う。
【００１８】
本明細書で使用するとき、「最大力」は、ウェブの完全性又はウェブの一部分に働き張力を失わせるのに必要な伸張力を指す。ウェブの最大力は、ウェブの「横断方向」及び「機械方向」の両方向における引張り試験によって測定されてもよい。最大力は、ニュートン（Ｎ）の単位で測定される。
【００１９】
本明細書で使用するとき、「最大力での伸長」は、ウェブがその最大力に付される時の、ウェブ又はウェブの一部分の長手方向の伸長を指す。
【００２０】
本明細書で使用するとき、「縁部」は、肉眼で見たときの、圧縮箇所と非圧縮領域の間の移行線を指す。
【００２１】
本明細書で使用するとき、「縁部間距離」は、肉眼で見たときの、２つの隣接した別個の圧縮箇所の縁部の間に引かれ得る最短線の長さを指す。
【００２２】
本明細書で使用するとき、「隣接した」は、接近しているけれども接触していないことを指す。
【００２３】
本明細書で使用するとき、「分散性」は、標準的なトイレに流されて典型的な廃水システムを通過した後、目に見える変化を示す能力のある製品を指し、廃水システムとしては、ポンプ、パイプ、タンク、ふるい、分離ユニット、及びこれらの組み合わせを挙げてもよいが、これらに限定されない。
【００２４】
本明細書で使用するとき、「張力を失う」は、肉眼で見える製品の完全性に対する破損、例えば、穴、スリット、破片、より小さい断片への分裂、溶解、又はそれらの組み合わせを指す。ウェブが力の下にあるときのウェブの脆弱化を示すあらゆる可視的変化は、張力が失われているものと見なされてもよい。典型的には、ウェブは、脆弱線に沿って張力を失うものである。本明細書で使用するとき、「部分的に張力を失う」は、製品の完全性が損なわれ始めるときを指す。
【００２５】
本明細書で使用するとき、「結合剤」は、ウェブの強度を改善することがあるが、ウェブが処分中又は処分後に遭遇する状態に曝されるときにウェブから解離することのある、不織布ウェブに付加されるあらゆる化合物を指す。かかる状態としては、多量の水、特定のｐＨ、特定のイオン濃度を有する水、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。結合剤を含むウェブが特定の状態に曝されるとき、当該結合剤は、例えば、溶解することがある。当該結合剤が溶解するとき、ウェブの強度が低下することがあり、代わって、ウェブの分散性が増すことがある。結合剤は、例えば、水溶性、水膨潤性、及びこれらの組み合わせであってもよい。ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、及びエアプロダクツ（Air Products）（米国ペンシルベニア州アレンタウン（Allentown））によって販売されるフラッシャブルな分散性結合剤であるＥＰ９１９は、結合剤の非限定例である。結合剤の更なる例としては、スルホン酸変性ＰＶＯＨ、カルボン酸変性ＰＶＯＨ、並びに水溶性有機塩、水溶性無機塩、及びホウ素化合物から成る群から選択される少なくとも１つの化合物を含む結合剤を挙げてもよいが、これらに限定されない。結合剤の更なる非限定例としては、非水溶性又は水膨潤性カルボキシメチルセルロースを挙げてもよい。カルボキシメチルセルロースの溶解度は、いくつかある要因の中で特に、そのエーテル化及びｐＨの程度に依存することがある。本発明の幾つかの実施形態では、不織布ウェブは、約０．１％〜約１０％、約０．５％〜約５％、又は更に約１％〜約２％の量で結合剤を含んでもよい。
【００２６】
材料組成物に関して本明細書で使用するとき、用語「％」、「百分率」、「重量百分率」又は「重量％」は、特に示さない限り、全重量の百分率としての構成成分の量を指す。
【００２７】
ウェブに関して本明細書で使用するとき、用語「機械方向」又は「ＭＤ」は、例えば商業用不織布製造機器上でウェブを製造するとき、ウェブが移動する方向を指す。同様に、用語「横断方向」又は「ＣＤ」は、機械方向に対して垂直で、且つ層状の繊維性製品及び／又は層状の繊維性構造体の包括的な平面に対して平行な方向を指す。個々の拭取り用品について、これらの用語は、拭取り用品を製造するのに用いられるウェブに対する拭取り用品の対応する方向を指す。試験中に不織布ウェブがどのように方向付けられているかに応じて不織布ウェブの機械的特性に差がある場合があるので、これらの方向は本明細書では注意深く区別されている。例えば、ウェブの伸張特性は、構成繊維の配向及び他のプロセスに関連する要因のために、機械方向と横断方向で異なってもよい。
【００２８】
本明細書で使用するとき、「含む」は、本発明を実施する際に結合して使用してもよい様々な構成要素、成分、又は工程を指す。それ故に、用語「含む」は、より制限的な用語「から本質的に成る」及び「から成る」を包含してもよい。
【００２９】
本明細書で使用するとき、「水溶性」は、摂氏約２５度で少なくとも約０．２５重量％のレベルで水に可溶性であるか、さもなくば（例えばミセル溶液を提供するように）分散性である構成成分を指す。
【００３０】
本明細書で使用するとき、「界面活性剤」は、界面の方へ好ましく方向付けることのある物質を指す。界面活性剤の種類としては、非イオン性界面活性剤、アニオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、両性界面活性剤、双極性界面活性剤、及びこれらの混合物が挙げられるが、それらに限定されない。
【００３１】
「乳化剤」及び「可溶化剤」は、本明細書で交換可能に使用されてもよく、またローション組成物中の１以上の他の構成成分がローションから相分離する傾向を軽減することのある構成成分を指す。
【００３２】
本明細書で使用するとき、「補助界面活性剤」は、界面活性剤又は乳化剤／可溶化剤のいずれかとして作用することのある構成成分を指す。
【００３３】
本明細書で使用するとき、「水溶性有機ポリマー」は、モノマーと称するより小さな分子の結合により形成される有機化合物を指す。その用語は、例えば、ポリペプチド、核酸、多糖類、及びプラスチックなどの、共有結合により結合した多数のモノマーで構成される巨大分子か、又は例えばヘモグロビン若しくはＩＢＭ免疫グロブリンなどの、共有又は非共有結合により結合した幾つかのサブユニットで構成されるタンパク質のいずれかを指すのに用いられてもよい。
【００３４】
図面の詳細な説明
図１Ａは、本発明の不織布ウェブを含む複数個の別個の圧縮箇所の一実施形態を示す。複数個の別個の圧縮箇所（１）は、図１Ｂに菱形として示されており、それぞれ面積が約２．５ｍｍ2未満、面積が約１．５ｍｍ2未満、又は更に面積が約０．６ｍｍ2未満、また面積が少なくとも約０．１ｍｍ2である限りにおいて、あらゆる形状をとってもよい。当該別個の圧縮箇所は、隣接した最も近い圧縮箇所（３）から縁部間距離（２）によって隔てられてもよい。圧縮箇所又は一連の圧縮箇所を、それぞれ隣接した最も近い圧縮箇所（単数又は複数）とつなぐため、脆弱線（４）を引いてもよい。当該脆弱線は、別個の非圧縮領域（５）を実質的に境界付け画定するように配列されてもよい。
【００３５】
図２は、複数個の別個の圧縮箇所の更なる実施形態を示す。
【００３６】
図３は、本明細書に記載されるようなレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブのＳＥＭを示す。この図は、圧縮箇所（１）と非圧縮領域（５）とを含むウェブの一部分を示す。別個の圧縮箇所の縁部（６）は、圧縮箇所と非圧縮領域間の境界面において見られてもよい。
【００３７】
図４〜９は、本発明の別個の圧縮箇所を含む不織布ウェブの一実施形態が、本発明の別個の圧縮箇所を有さない同一のウェブとどのように異なっているかを例示している。本実施形態は、（テノテックス社（Tenotex Company）（イタリア、テルノ・ディーゾラ（Ternod'Isola））によってテノレース（Tenolace）（商標）ＦＶ６０の商標名で供給される）レーヨン１００％繊維から成るカード加工されたスパンレース不織材ウェブから成り、乾燥したウェブの約１グラム当り約３グラムのシリコーン系エマルションを用いて、ウェブを予め湿らせる。長さ約４０ｍｍ及び約１．７ｄｔｅｘである本実施形態のレーヨン繊維は、レンチング社（Lenzing Company）（オーストリア、レンチング）によって供給される。本発明の別個の圧縮箇所を有するウェブ及び有さないウェブの両方の試料は、ＭＴＳシステムズ社（MTS Systems Corporation）（米国、ミネソタ州、イーデン・プレーリー（Eden Prairie）からのシナジー（Synergie）４００引張り試験機を使用して、毎分２５ｍｍの速度で機械方向に３０％伸長される。
【００３８】
図４は、伸長前の、別個の圧縮箇所を有さない不織布ウェブを示す。図５は、同ウェブの伸長後を示す。当該ウェブが張力を失っていないことに留意されたい。
【００３９】
図６は、図１Ａに示された模様の別個の圧縮箇所を有する不織布ウェブの伸長前の様子を示す。図７は、同ウェブの伸長後を示す。当該ウェブは、脆弱線（４）に沿って張力を失うことに留意されたい。
【００４０】
図８は、図２に示された模様の別個の圧縮箇所を有する不織布ウェブの伸長前の様子を示す。図９は、同ウェブの伸長後を示す。このウェブは、張力を失うことに留意されたい。
【００４１】
理論に束縛されるものではないが、図４〜９は、脆弱線を生み出す際の圧縮箇所の効果を例示している。
【００４２】
不織布ウェブ
本発明の不織布ウェブは、人造繊維、天然繊維、及びそれらの組み合わせを含み、また生分解性であっても、生分解性でなくてもよい。人造繊維の非限定例としては、ビスコース、リオセル、及びこれらの混合物を包含するがこれらに限定されないレーヨン、ポリヒドロキシアルカノエート、ポリ乳酸、ポリエステル、並びにこれらの混合物が挙げられる。天然繊維の非限定例としては、パルプ、綿、ウール、絹、黄麻、亜麻布、ラミー、大麻、亜麻、ラクダの毛、ケナフ、及びこれらの混合物が挙げられる。本発明で有用な非熱可塑性繊維は、ビスコース、リオセル、及びこれらの組み合わせを包含するがこれらに限定されないレーヨン、パルプ、綿、ウール、絹、黄麻、亜麻布、ラミー、大麻、亜麻、ラクダの毛、ケナフ、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される。
【００４３】
繊維を載置して結合するプロセスの前に、繊維長を測定する。本発明で有用な繊維は、少なくとも約１８ｍｍ、少なくとも約２０ｍｍ、少なくとも約２５ｍｍ、少なくとも約３０ｍｍ、少なくとも約３５ｍｍ、又は更に少なくとも約３８ｍｍの繊維長を有してもよい。本発明で有用な繊維は、本質的に連続的であるとともに、理論上は無限の繊維長を有してもよい。
【００４４】
本発明で有用な繊維は、少なくとも約０．８ｄｔｅｘ、少なくとも約１ｄｔｅｘ、少なくとも約１．２ｄｔｅｘ、又は更に少なくとも約１．５ｄｔｅｘの平均繊維デシテックス（ｄｔｅｘ）を有してもよい。繊維は、約８ｄｔｅｘ未満、約５ｄｔｅｘ未満、又は更に約２ｄｔｅｘ未満の平均デシテックスを有してもよい。
【００４５】
本発明の一実施形態では、不織布ウェブは、約２０％〜約８０％のレーヨン繊維と約８０％〜約２０％のパルプ繊維を含んでもよい。別の実施形態では、不織布ウェブは、約３０％〜約７０％のレーヨン繊維と約７０％〜約３０％のパルプ繊維を含んでもよい。別の実施形態では、不織布ウェブは、約４０％〜約６０％のレーヨン繊維と約６０％〜約４０％のパルプ繊維を含んでもよい。更に別の実施形態では、不織布ウェブは、約６０％のレーヨン繊維と約４０％のパルプ繊維を含んでもよい。
【００４６】
不織布ウェブは、任意の数のプロセスを介して製造されてもよい。一般に、不織布ウェブを作製するための現在既知のプロセスは、２つの工程：繊維載置工程と繊維結合工程とを含んでもよい。当該技術分野において既知の繊維載置工程としては、ウェブを構成する繊維のスパンレイ加工、メルトブロー加工、カード加工、エアレイ加工、ウェットレイ加工、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。当該技術分野において既知の繊維結合工程としては、スパンレース加工（又は水流交絡）、低温カレンダー加工、高温カレンダー加工、エアースルー結合、化学結合、ニードルパンチ加工、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４７】
本発明の不織布ウェブは、長さが少なくとも約１８ｍｍを超え得る多量の比較的長い繊維を利用する、カード加工されたスパンレース法を介して製造されてもよい。比較的長い繊維を使用することによって、不織布ウェブは、丈夫且つ柔軟、布様、可撓性、及びこれらの組み合わせになることがある。本発明の別個の圧縮箇所を有する不織布ウェブを提供することにより、使用中の良好な強度を維持する上に、分散性の増した不織布ウェブが得られることがある。
【００４８】
本発明の不織布ウェブは、１ｍ2当たり約５〜約２００グラム（ｇｓｍ）、約１０〜約１７５ｇｓｍ、約３０〜約１５０ｇｓｍ、約２０〜約１００ｇｓｍ、約３０〜約７０ｇｓｍ、又は更に約４０〜約６０ｇｓｍの範囲の坪量を有してもよい。
【００４９】
別個の圧縮箇所
本発明の不織布ウェブは、別個の圧縮箇所を含む。当該別個の圧縮箇所はあらゆる形状をとってもよく、また箇所のそれぞれは約２．５ｍｍ2未満の面積を有してもよい。当該別個の圧縮箇所は、ウェブ上に不規則に位置してもよく、又はを模様を形成してもよい。模様の例としては、図１Ａ及び２に示された模様、並びにその変形が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５０】
別個の圧縮箇所を不織布ウェブに付与するため、圧縮応力をウェブに加えるあらゆる方法が使用されてもよい。圧縮応力をウェブに加える方法としては、スタンピング、プレス、低温カレンダーローリング、加熱カレンダーローリング、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。繊維を鋭い刃で剪断するか又は切断する応力を加える他の方法とは対照的に、圧縮応力は、鈍力で繊維を強打するか又は圧縮してもよい。
【００５１】
理論に束縛されるものではないが、圧縮応力の結果として、別個の圧縮箇所は、ウェブの非圧縮領域の密度に比べ、より高い繊維密度を有することがあるものと推定される。ウェブの非圧縮領域は、ウェブが圧縮応力に付される前に有する密度と実質的に同じ密度を維持してもよい。
【００５２】
本発明の不織布ウェブに圧縮応力を加えた後、別個の圧縮箇所は、ウェブ全表面積の約２０％未満、約１９％未満、約１７％未満、又は更に約１３％未満を含んでもよい。使用中の良好な強度を維持するため、別個の圧縮箇所を含んでもよいウェブ全表面積の割合は、約１９％未満に制限される。例えば、ウェブは、特に「ポップアップ式拭取り用品」（下記）として予め湿らせた拭取り用品の用途に用いられるならば、分配プロセスに耐えるのに十分に丈夫なままであるべきである。
【００５３】
本発明の不織布ウェブに圧縮応力を加えた後、別個の圧縮箇所は、ウェブ全表面積の約２％超過、約３％超過、又は更に約５％超過を含んでもよい。ウェブを十分に脆弱化して、ウェブが処分中又は処分後に遭遇する力に付される時に脆弱線に沿って破損し得るように、別個の圧縮箇所を含んでもよいウェブ全表面積の割合は、少なくとも約２％よりも大きい。
【００５４】
本発明のウェブに加えられる様々な量の圧縮応力が、ウェブの引張り強度にどのような影響を与え得るかを例示するため、次の実験を行う。室温で平滑なカレンダーローラー及び模様付きカレンダーローラーを配列することより、レーヨン１００％のカード加工されたスパンレース基材の試料を異なる５段階の圧縮応力で圧縮する。ローラ上の模様は、図１Ａに示されたものと同じであり、約１２．６％の総隆起表面積を有する。基材に加えられる圧縮応力は、表１中の試料計算に示されるように、総抵抗力を模様付きローラの圧縮面積で割ることによって計算され、全負荷が模様付きローラの隆起した区域を通じて伝達されるという仮定に基づいている。圧縮後、約１グラムの乾燥した基材に対して約３グラムの液体組成物の割合で、シリコーン系液体組成物を基材に加える。試料を幅５０ｍｍのストリップに切断し、ＥＤＡＮＡ法２０．２−８９を用いて、横断方向及び機械方向の両方向において引張り強度に関する試験を行う。実験の結果を表２にまとめる。
【００５５】
【表１】
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【００５６】
【表２】
2008523268.tif 000004
【００５７】
表２の結果は、圧縮応力が不織布ウェブの引張り強度に与え得る効果を例示している。引張り強度は、ＭＤの最大力及びＣＤの最大力として測定される。ウェブを作製するために使用される圧縮応力が増加するにつれて、ＭＤ及びＣＤの最大力はどちらも減少する。理論に束縛されるものではないが、圧縮応力を増加させることにより、ウェブを構成している繊維は次第に脆弱化され、その結果ウェブの張力を失うのに必要な最大力が減少するものと考えられる。
【００５８】
表２に見られるように、０Ｎ／ｍｍ2（これは、未処理のウェブに相当する）及び２０６Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力をウェブに加えるとき、ウェブは、比較的高いＭＤ及びＣＤの最大力によって特徴付けられる。一旦ウェブに加えられた圧縮応力が２７５Ｎ／ｍｍ2以上（３４４Ｎ／ｍｍ2、４１３Ｎ／ｍｍ2、又は４８１Ｎ／ｍｍ2）に達すると、ＭＤ及びＣＤの最大力は著しく低下する。この例では、一旦圧縮応力が２７５Ｎ／ｍｍ2に達すると、ウェブは、１０Ｎ以下の比較的低いＭＤ又はＣＤの最大力の下で、圧縮領域の縁部（６）において繊維が選択的に破断及び／又は脆弱化することがある。繊維の破断及び／又は脆弱化は、脆弱線に沿って張力不足を引き起こすことがある。分散性を支援するために、比較的低いＭＤ及び／又はＣＤの最大力の下で張力を失う不織布ウェブを有することは望ましい場合があるが、特にウェブが予め湿らされているとき、使用中の強度不足を伴うウェブを生み出すほど最大力が低くなるのは望ましくない場合がある。したがって、分散性及び使用中の強度のいずれのためにも、ＭＤ及びＣＤの最大力のバランスをとるのが望ましい場合がある。例えば、本発明の一実施形態では、別個の圧縮箇所を有する不織布ウェブは、約４Ｎ〜約１６ＮのＭＤの最大力、及び約２Ｎ〜約８ＮのＣＤの最大力を有してもよい。更なる実施形態では、不織布ウェブは、ＭＤ及びＣＤの最大力を望ましい範囲内に低下させるのに必要な最も低い圧縮応力で、別個の圧縮箇所を付与されてもよい。
【００５９】
表２から、不織布ウェブに別個の圧縮箇所を付与するために使用される圧縮応力が増加するにつれて、ＭＤ及びＣＤの最大力のそれぞれにおいて、ＭＤ及びＣＤの伸長が減少することに更に注目してもよい。この特定の例では、ＭＤ及びＣＤの伸長はどちらも、２７５Ｎ／ｍｍ2以上の圧縮力において、明らかに減少する。理論に束縛されるものではないが、最大力の低下は、圧縮領域の縁部（６）において、繊維が選択的に破断及び／又は脆弱化することに起因し得ると考えられる。
【００６０】
図１０は、増加するレベルの圧縮応力に付された不織布ウェブに関する、ＣＤの伸長に対するＣＤの力のプロットを有するグラフであり、データは次のように生成される。
【００６１】
レーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブを６つの試料に切断する。各試料につき異なるレベルの圧縮応力、つまり：２０６Ｎ／ｍｍ2、２７５Ｎ／ｍｍ2、３４４Ｎ／ｍｍ2、４１３Ｎ／ｍｍ2、及び４８１Ｎ／ｍｍ2を用いて、５つの試料に本発明の別個の圧縮箇所を設ける。残りの試料は、圧縮応力に付されない（０Ｎ／ｍｍ2）。次いで、試料の各々は、そのＣＤ方向において試料に加えられる力である「ＣＤの力」を用いて、上記のような引張り試験に付される。各試料の伸長は、試料が張力を失うまで測定される。得られるデータは、図１０中のようにプロットされる。
【００６２】
図１０から、全ての試料を約４０％まで伸長するには、同様の量のＣＤの力が必要であることは明白であり、張力を失う前の４０％の伸長は、予め湿らせた用途に用いられる不織布ウェブに関して望ましい。より高い圧縮応力、２７５Ｎ／ｍｍ2、３４４Ｎ／ｍｍ2、４１３Ｎ／ｍｍ2、及び４８１Ｎ／ｍｍ2で処理された不織布ウェブは、それぞれ、より低い圧縮力又は圧縮力ゼロ、２０６Ｎ／ｍｍ2及び０Ｎ／ｍｍ2で処理されたウェブに比べ、４０％を超えて伸長させるのに必要な力が小さいことも明白である。後者の２つのウェブは、４０％を超えて伸長するために、著しくより高いＣＤの力を必要とする。
【００６３】
伸長するために著しくより高い力を必要とする不織布ウェブは、拭取り用途で使用するには望ましくないことがある、なぜなら、これらは、典型的な使用中の力（約２〜１０Ｎ）に付されるとき、張力及び／又は平面剪断力を失わない可能性があるが、水に流されるとき、張力及び／又は平面的剪断力を失わない可能性があるためである。理論に束縛されるものではないが、一旦水に流されたら、これらのウェブは、伸び続け、捻れるか又はロープ状に絡まることがあり、強化され、配管システム内に引っ掛かったり詰まったりする可能性が高くなるものと考えられる。対照的に、本発明の不織布ウェブが水に流されるとき、これらは、脆弱線（例えば図７を参照）に沿って張力及び／又は平面的剪断力を失い、また別個の非圧縮領域は別個の片に実質的に分かれ、配管システムを容易に通過することがある。
【００６４】
配管システム内の開口部の典型的な大きさは、直径約５ｃｍ又は５０ｍｍなので、本発明の別個の片は、片が同システムを容易に通過し得るように、十分に小さい２つの寸法区域を含むのが有利である。本発明の別個の片は、約６２５ｍｍ2、約５００ｍｍ2、約１２５ｍｍ2、又は更に約１００ｍｍ2の２つの最大寸法区域を有してもよい。本発明の別個の片は、約２５ｍｍ2、約２０ｍｍ2、約１０ｍｍ2、又は更に約５ｍｍ2の２つの最小寸法区域を有してもよい。
【００６５】
本発明の不織布ウェブの更なる実施形態を以下に説明する。各実施形態は、カード加工されたスパンレース不織布ウェブであり、様々な割合のパルプ及びリオセルを含むか、又は同じ割合のパルプ及びリオセルを含むが、異なる坪量を有する。
【００６６】
本発明の別個の圧縮箇所を付与するため、各実施形態は、いずれも約１７７℃（３５０°Ｆ）の内部温度で、平滑なカレンダーローラー及び模様付きカレンダーローラーを配列することにより、異なるレベルの圧縮応力で圧縮される。カレンダーローラー上の模様は、図１Ａに示されたものと同じであり、また約１２．６％の総隆起表面積を有する。不織布ウェブは、約１グラムの乾燥したウェブ当り約３グラムのシリコーン系液体組成物で、予め湿らせてある。次いで、本発明の別個の圧縮箇所を有する不織布ウェブ及び有さない不織布ウェブは、上記のような引張り試験に付される。圧縮応力が各実施形態の引張り強度に与える影響は、表３〜６中のデータから明白である。
【００６７】
表３は、圧縮応力が、パルプ約５０％及びリオセル約５０％を含む、１ｍ2当たり約４０グラム（ｇｓｍ）の公称坪量を有するカード加工されたスパンレース不織布ウェブの引張り強度に与える影響を例示している。
【００６８】
使い捨て拭取り用品として又は使い捨て拭取り用品において使用するため、２０６Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力に付されたウェブを選択するのが望ましい場合があるが、その理由は、このレベルの圧縮応力が結果としてＣＤ及びＭＤの最大力を著しく低下させるためである。
【００６９】
【表３】
2008523268.tif 000005
【００７０】
表４は、圧縮応力が、パルプ約７０％及びリオセル約３０％を含む、約６０ｇｓｍの公称坪量を有するカード加工されたスパンレース不織布ウェブの引張り強度に与える影響を例示している。
【００７１】
使い捨て拭取り用品として又は使い捨て拭取り用品において使用するために、２０６Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力に付されたウェブを選択するのが望ましい場合があるが、その理由は、このレベルの圧縮応力が結果としてＣＤ及びＭＤの最大力を著しく低下させるためである。
【００７２】
【表４】
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【００７３】
表５は、圧縮応力が、パルプ約４０％及びリオセル約６０％を含む、約５０ｇｓｍの公称坪量を有するカード加工されたスパンレース不織布ウェブの引張り強度に与える影響を例示している。
【００７４】
使い捨て拭取り用品として使用するために、２７５Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力に付されたウェブを選択するのが望ましい場合があるが、その理由は、このレベルの圧縮応力が結果としてＣＤ及びＭＤの最大力を著しく低下させるためである。
【００７５】
【表５】
2008523268.tif 000007
【００７６】
表６は、圧縮応力が、パルプ約４０％及びリオセル約６０％を含む、約６０ｇｓｍの公称坪量を有するカード加工されたスパンレース不織布ウェブの引張り強度に与える影響を例示している。
【００７７】
使い捨て拭取り用品として使用するために、２７５Ｎ／ｍｍ2の圧縮応力に付されたウェブを選択するのが望ましい場合があるが、その理由は、このレベルの圧縮応力が結果としてＣＤ及びＭＤの最大力を著しく低下させるためである。
【００７８】
【表６】
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【００７９】
拭取り用品
本発明の幾つかの実施形態では、拭取り用品は、本発明のウェブの１以上の層を含んでもよい。更なる実施形態では、拭取り用品は、本発明のウェブの１以上の層の積層体を含んでもよい。拭取り用品は、様々な用途に適合されてもよく、また液体組成物で予め湿らせるか又は湿らせてもよい。液体組成物は、水溶液を含んでもよく、また界面活性剤、補助界面活性剤、起泡剤、乳化剤、非セルロース性の水溶性有機ポリマー、及びこれらの組み合わせを更に含んでもよい。
【００８０】
本発明の拭取り用品は、赤ちゃんを洗浄する際の使用に適していてもよく、またあらゆる年齢の人々に関する洗浄作業での用途も見出してもよい。かかる拭取り用品としては、メークアップ、スキンコンディショナー、軟膏、医療品、及びこれらの組み合わせの適用が挙げられるが、これらに限定されない、物質を身体に適用するために使用される物品も挙げてもよい。かかる拭取り用品としては、ペットを清浄するか又は手入れをするために使用する物品、並びに家庭台所及び浴室表面、眼鏡、運動及び体操器具、自動車表面などの、表面及び物体の一般清浄に使用する物品も挙げてもよい。かかる拭取り用品はまた、体液及び同種のものを洗浄除去するために、病院又は臨床環境で使用されてもよい。
【００８１】
本発明の拭取り用品は、少なくともＭＤ方向及び／又はＣＤ方向において、拭取り用品の容器から分配するのに適した使用中の強度を有してもよい。一実施形態では、拭取り用品は、「ポップアップ式」拭取り用品であってもよく、それによって、１枚の拭取り用品がタブなどの容器から引き出されるとき、容易な分配のために、積み重ね体の中の次の拭取り用品の縁部が現れてもよい。
【００８２】
拭取り用品は、折り畳まれ、タブなどの容器内に積み重ねられてもよい。本発明の拭取り用品は、Ｃ折り畳み及びＺ折り畳みなどの、種々の既知の折り畳みパターンのいずれかで折り畳まれてもよい。Ｚ折り畳みパターンの使用により、折った拭取り用品の積み重ね体は、重なる部分で交互配置が可能になる。折り畳みパターンは、共に譲渡された同時係属中の米国特許出願シリアル番号０９／３４４６９５において更に完全に開示されている。
【００８３】
本発明の拭取り用品は、審美的魅力を提供し得る印刷を更に含んでもよい。印刷の非限定例としては、図、模様、文字、写真、及びこれらの組み合わせが挙げられる。
【００８４】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれの意味又は定義も、参考として組み込まれる文献における用語のいずれの意味又は定義と対立する程度まで、本文書における用語に与えられた意味又は定義が適用される。
【００８５】
本発明の特定の実施形態が説明及び記載されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるかかるすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００８６】
本発明の特徴、態様、及び利点は、以下の説明、添付の請求の範囲、及び添付図を参照することにより、更に良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１Ａ】複数個の別個の圧縮箇所によって作製され得る模様の一実施形態の図。
【図１Ｂ】図１Ａに示された模様の一部分の拡大図。
【図２】模様の別の実施形態の図であり、当該模様は、複数個の別個の圧縮箇所によって作製されてもよい。
【図３】本明細書に記載されるようなレーヨン１００％のカード加工されたスパンレース（即ち、水流絡合）ウェブの走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）。
【図４】伸長に付される前の、本明細書に記載されるような別個の圧縮箇所の無い、予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図５】約３０％の伸長に付された後の、本明細書に記載されるような別個の圧縮箇所の無い、予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図６】伸長に付される前の、図１Ａに示された模様に配列された複数個の別個の圧縮箇所から成る、本明細書に記載されるような予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図７】約３０％の伸長に付された後の、図１Ａに示された模様に配列された複数個の別個の圧縮箇所から成る、本明細書に記載されるような予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図８】伸長に付される前の、図２に示された模様に配列された複数個の別個の圧縮箇所から成る、本明細書に記載されるような予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図９】約３０％の伸長に付された後の、図２に示された模様に配列された複数個の別個の圧縮箇所から成る、本明細書に記載されるような予め湿らせたレーヨン１００％のカード加工されたスパンレースウェブの図。
【図１０】引張り試験に付されたときの、レーヨン１００％のカード加工されたスパンレース不織布ウェブに加えられた横断方向の力対ウェブの伸長の割合のプロット。
【図１Ａ】
2008523268.tif 000009
【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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