(57)【要約】  本発明は、飲料、たとえばコーヒーを準備するための食用原料を含むカプセル（２００）の底部を閉じる封止膜（２１０）に、少なくとも１つの供給用噴出口（２２０）が直接形成できるようにする。このようにすることで、飲料は、カプセルからその下に配置された飲料容器内に直接落下することができる。噴出口を形成する手段（１０９）と内部にカプセルが装着される容器（１５１）の開口底部（１５６）とを特徴とする機械、および飲料を準備し供給する方法の両方が特許請求される。
2008514337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食用原料を含む少なくとも１つのカプセル（２００）の使用により、飲料を準備し供給する機械において、前記カプセルは、実質的に円筒形の本体部分（２０６）であって、上に各封止膜（２０８、２１０）が付着された上側縁部（２０９）および下側縁部（２０４）を有し、さらに濾過オリフィス（２０３）を備えて前記下側縁部（２０４）に対して凹設されている底壁（２０２）を有する実質的に円筒形の本体部分（２０６）を備え、それにより、対応する前記封止膜（２１０）と同底壁（２０２）の下側表面との間に前記オリフィス（２０３）を通って浸透する飲料で供給前に満たされるチャンバが形成され、前記機械は、耐力構造体と、外部ケーシングと、供給される飲料を収集することが意図された容器用の支持手段（２８）とを有し、さらにいわゆる能動部分（１００）およびいわゆる受動部分（１５０）を含む機能ユニット（１０）を備え、前記機能ユニットでは、前記受動部分（１５０）はカプセル（２００）を収容する容器（１５１）を含み、前記能動部分（１００）に結合するようになされ、前記能動部分（１００）は、前記機械の前記耐力構造体によって支持され、
（ａ）カプセル（２００）を装着された前記容器（１５１）を受けるようになされた基礎部材（１１０）と、
（ｂ）前記カプセル（２００）と整列するように配置された調製装置と、
（ｃ）前記カプセル（２００）の上側の前記膜（２０８）に孔開けするために前記調製装置に連結される穿孔手段（１７３）と、
（ｄ）前記カプセル（２００）内に加圧された熱湯または蒸気を注入する手段（１７５）と、
（ｅ）下側の前記膜（２１０）を破断させる孔開け手段とを含む、飲料を準備し供給する機械であって、
前記カプセル（２００）の前記容器（１５１）は、前記カプセルの軸が確実に垂直に延びるように、内部に装着された前記カプセル（２００）の下に開口する底部を有し、
下側の前記膜（２１０）用の前記孔開け手段は、少なくとも１つの噴出口（２２０）を前記膜に形成するようになされたパンチ手段（１１９）によって構成され、前記噴出口（２２０）を通ってその下に配置された飲料容器内へ前記カプセル（２００）から自然落下することによって前記飲料が直接供給されることを特徴とする飲料を準備し供給する機械。
【請求項２】
前記パンチ手段（１１９）は、前記飲料を調製する前または調製プロセス開始時のいずれかにおいて、前記容器（１５１）を受けるようになされた前記基礎部材（１１０）の内側に引き込まれ、それにより、前記容器に装着された前記カプセル（２００）からある距離のところに位置する休止構成から、引き伸ばしひずみ下で下側の前記膜（２１０）を破断することによって前記パンチ手段（１１９）が前記少なくとも１つの噴出口（２２０）を形成する作動構成に動くようになされたことを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項３】
前記パンチ手段（１１９）は、前記噴出口（２２０）をそのように形成すると直ちに前記作動構成から前記休止構成に移動して戻るようになされ、それにより、前記カプセル（２００）から落ちる前記飲料が前記パンチ手段（１１９）にかかるのを防ぐことができることを特徴とする請求項２に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項４】
前記パンチ手段（１１９）は、少なくとも１つのレバー（１１４）の一部であり、前記レバー（１１４）は、前記レバー（１１４）に作用するようになされた電磁装置（１２０）によって前記休止構成から前記作動構成に変位するように作動することを特徴とする請求項２に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項５】
前記レバー（１１４）は、同レバーと前記カプセル（２００）が装着された前記容器（１５１）を受けるようになされた前記基礎部材（１１０）とを連結する対抗ばねの作用によって、前記作動構成から前記休止構成に変位して戻るように作動することを特徴とする請求項４に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項６】
前記調製装置は、前記飲料を準備するのに必要な加圧された熱湯または蒸気を受け入れるポート（１３７）を備える第１のカップ形本体部分（１３０）と、前記機械の前記耐圧構造体によって支持され前記第１のカップ形本体部分（１３０）と同軸に配置された第２のカップ形本体部分（１４０）とを備え、前記第２のカップ形本体部分（１４０）に設けられた開口を通って加圧された水が前記第１のカップ形本体部分（１３０）の底部へと進むことによって、前記第１のカップ形本体部分（１３０）は、前記第２のカップ形本体部分（１４０）に沿って前記カプセル（２００）の方向へ摺動可能であることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項７】
前記カプセル（２００）の上側の前記膜（２０８）を孔開けする前記穿孔手段は、前記第１のカップ形本体部分（１３０）の前記底部に取り付けられ、前記カプセル（２００）の前記上側縁部（２０９）に適合されて同カプセルを飲料調製プロセス中に所定位置にしっかりとロックし続ける環状の溝（１７７）を備える円板（１７０）と、複数のニードルまたは同様の穿孔手段（１７３）と、加圧された熱湯または蒸気を前記カプセル（２００）内へと注入する複数のノズル（１７５）とを備えることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項８】
食用原料を含む少なくとも１つのカプセル（２００）の使用により、飲料を準備し供給する方法において、前記カプセルは、実質的に円筒形の本体部分（２０６）であって、上に各封止膜（２０８、２１０）が付着された上側縁部（２０９）および下側縁部（２０４）を有し、さらに濾過オリフィス（２０３）を備えて前記下側縁部（２０４）に対して凹設されている底壁（２０２）を有する実質的に円筒形の本体部分（２０６）を備え、それにより、対応する前記封止膜（２１０）と同底壁（２０２）の下側表面との間に前記オリフィス（２０３）を通って浸透する飲料で供給前に満たされるチャンバが形成される、飲料を準備し供給する方法であって、下側の前記膜（２１０）には、同下側の膜（２１０）に少なくとも１つの噴出口（２２０）を形成するのに有効な引き伸ばしひずみ下の孔開けが、調製プロセスが始まる前に施され、前記噴出口（２２０）を通ってその下に配置された前記飲料容器内へ前記カプセル（２００）から自然落下することによって前記飲料が直接供給されることを特徴とする飲料を準備し供給する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封止カプセルに収納されている原料から開始して、飲料を準備し供給する機械および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
当技術分野で広く知られているのは、加圧下でカプセル自体に蒸気または水を注入することによって飲料を生成する、通常一杯分の原料を入れた封止カプセルを使用することである。
【０００３】
この種の従来のカプセルの一例としては、プラスチック製で、その底壁と一体成形され、僅かにフレア形をした本体部分を備え、底部壁は、複数の薄肉領域を有する平らな円盤形状で、その内面にフィルタを支持しているものが開示されている（たとえば、特許文献１参照）。このカプセルは、膜によって形成される上部壁によって完全なものとなる。その使用時点で、カプセルが機械に装填され、前記上部壁には加圧下で水を注入できるように孔が開けられ、別の穿孔装置が底部壁の前記薄肉領域に複数のオリフィスを設ける。飲料は、特に、加圧下の水の流れにある程度抵抗を示す、たとえばインスタントではない挽いたコーヒーなど粉体形式の原料を入れたカプセルの場合、実際には実質的に制御されることなく前記オリフィスを通ってカプセルから流出する。
【０００４】
これが、従来のタイプのカプセルと共に使用される機械が、カプセルから飲料が流出する箇所から、飲むために飲料自体を受け入れるべきカップまたは容器まで、飲料を送流する導管を備えなければならない基本的な理由である。これに関しては、たとえば、特許文献２参照されたい。しかし、これらの導管は、汚れやすく、そのためそれらを定期的に適切に洗浄することは、全く不可能でないとしても、極めて困難で厄介である。特に機械をあまり頻繁に使用しない場合、ある種の脂肪分（たとえば、コーヒーや、肉の煮出し汁またはコンソメ）を含む飲料が用いられるとき、これらの物質が導管内で遂には発酵し、悪臭を放つ危険が現実に存在し、そのような導管から流出した飲料を飲まされる人々にほぼ間違いなく不愉快な思いをさせることは確実となる。
【０００５】
関連技術の別の例としては、カプセルの底部壁に孔を開けるのに使用する穿孔装置が、同時にまた、同じ装置によって生成されたオリフィスから流出する飲料を収集する装置としても機能する機械が開示されている（たとえば、特許文献３参照）。上記の特許で説明されている実施形態の幾つかは、各一つ一つのカプセルに新しい装置が使用されるべく仕組むことを考えて、この穿孔と収集を組み合わせた装置を使い捨て部品として設けることを提案している。しかし、これは、明らかなコスト上昇になる上に、これら装置の在庫管理、保管、取り扱い、および廃棄の点ですぐ理解できる問題を引き起こす。同じ特許に記載された別の実施形態では、穿孔と収集を組み合わせた装置が、機械の、カプセルを支持するのと同じユニットの部品である。いずれにしても、頻繁に洗浄を行わないと、特許文献１に関して既に説明したのと同じ種類の欠点を確実にもたらすことは極めて明らかである。
【０００６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０  ５２１  ５１０号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１  ０３４  ７２９号明細書
【特許文献３】米国特許第５  ４７２  ７１９号明細書
【特許文献４】国際特許出願ＰＣＴ／ＥＰ０３／１２３３８号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、従来の機械に比較して構造的複雑さおよびコストの点で決して不利益を生じることなく、原料を収納するのに改良された構造の封止カプセルと組み合わせたとき前述の欠点を十分に克服する、飲料を供給する機械を提供することである。
【０００８】
この機械と共に好ましく使用されるカプセルが（これと同じ出願人によって出願された特許文献４参照）、図７に示されており、全体を参照番号２００によって示されている。このカプセルは、複数の濾過オリフィス２０３を備え、カプセルのフレア型本体２０６の下側縁２０４に対して凹設されている底部２０２を有することに注目することができる。カプセルは、上向きの中央尖頭２１４、および、前記尖頭の下に、すなわちそれから下方に延在する、短い鋸歯状円筒壁２１６をさらに備える。その使用に先立つカプセル２００の封止は、前記上側縁部２０９上にそれに沿って接着または溶接される第１の膜またはフォイル２０８、および、本体２０６の下側縁部２０４上にそれに沿って接着または溶接され、前記鋸歯状円筒壁２１６の自由端に殆ど接触、または完全に接触するように延在する第２の膜またはフォイル２１０によって確実に行われる。
【０００９】
したがって、本発明の主目的は、添付特許請求の範囲に記述されている特性を組み込んだ、上記の種類のカプセルに入った原料から出発して飲料を供給する機械である。
【００１０】
本発明の別の目的は、やはり添付特許請求の範囲に記述されている特性を組み込んだ、上記機械の使用に関する、飲料を供給する方法である。
【００１１】
本発明の特徴および利点は、非限定的な例として添付図面を参照して以下に示される、唯一ではないが好ましい実施形態の説明から、いずれにしてもより容易に理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで説明される機械は、たとえば、各カプセルから１カップのエスプレッソコーヒーなど、一回に一杯分の割合で飲料を供給することができる電動機械である。説明を大いに簡単にし、また、本発明が、基本的に機械の調製ユニットに関連する点から見て、従来の機械で使用されているものと構造的および機能的に同じ部品は全て、当業者全てに一般的に周知であると考えて、以下の説明では簡単に取り扱うだけにする。
【００１３】
たとえば実際に図１に示されているように、外側から前面を見ると、機械は、水平度を保つための調節可能な足２１が適宜設けられた金属製で実質的に円筒形の台部材２を備え、その台部材から上方に、それに対して非対称的に、前方に湾曲した金属および／または構造プラスチック製の構造体４が立ち上がっている。この構造体は、凹状の前壁６、ほぼ逆Ｕ字形の外被８、および後壁（図示せず）によって画定され、その後壁は水タンク２０（その上端部分のみが図示されている）を受け入れるために部分的に開口している。
【００１４】
凹状前壁６から前方に、ただしあくまで台部材２の外周内で、機械の機能ユニットを収容する箱型本体６２が突き出ており、その機能ユニットは全体を参照番号１０によって示され、さらにより詳細に説明される。機械の機能ユニット１０は、箱型本体６２の前壁６３に設けられた窓６４を通して挿入されるカプセル２００を支持する装置１５０を備える。図２に示すように、箱型本体６２から前方に突出する把手１５４は、装置１５０の一部である。
【００１５】
台部材２の、構造体４の前壁６の下側前方の部分２２は、上側を金属製格子状カバー２４によって閉じられ、カバー２４は、把手２６によって持ち上げられるようになされ、飲むために飲料が注がれる容器（カップなど、図示せず）を受け、支持するようになされた中央部分２８を備える。台部材２のその同じ部分２２内に、機能ユニット１０または飲料を受けようとする容器から洩れる可能性のある液体、あるいは飲料が放出された後に残る原料の残留物（挽かれたコーヒー）を収集する受け皿（図示せず）が収納されている。把手２６によって、前記受け皿を空にし清掃するために格子状カバー２４を持ち上げることができる。
【００１６】
構造体４の内部に、機械を作動させ制御する広く知られたタイプの様々な電気装置が収納されており、それら電気装置は、制御パネル８２上で操作可能な複数の押しボタン８６および表示灯８８に接続されており、制御パネル８２は、特別な保全および修理目的に対して取り外し可能である。そのために、前記制御パネルには、取付けねじ（図示せず）を固定するための孔８４が実際に設けられている。
【００１７】
本発明に関する限り、機械の最も重要な部分は、上記に既に示したように構造体４の外被８の下側の箱型本体６２に収納されている上記の機能ユニット１０によって構成される。この機能ユニットは、より詳細に図２、３および４に示す通り、この記述では能動部分と呼ばれ、同じ構造体４内に収納されているプレス成形板金製の直立部材１１によって支持された第１の静止部分１００（図２参照）と、この記述では受動部分と呼ばれ、前述のカプセル支持装置１５０を有する第２の部分（図３参照）とを備える。
【００１８】
機能ユニット１０の能動部分１００は、
（ａ）垂直アーム１１１および水平アーム１２１を備える、鋳造またはプレス成形により一体部品として製作されたＬ字形基礎部材１１０を備える。詳細には、
垂直アーム１１１は、前側、すなわち前記水平アーム１２１方向と後側との両方に開口し、下方に突出した下側付属部１１２Ａがさらに設けられた箱型収納部１１２を備える。
【００１９】
垂直アーム１１１の後側で収納部１１２の両側に、機能ユニット１０の能動部分１００全体を直立部材１１に固定するのに用いるねじ（図示せず）を受け入れる目的の開口１１３Ａおよび１１３Ｂが設けられている（図４参照）。収納部１１２内には、本発明の主要な特徴の１つを形成する、Ｌ字に近い形をしたレバー１１４が、垂直面に沿って配置されている。このレバー１１５は、かなり厚めに特徴付けられるようにプレス成形または機械加工で製作され、側方を上から下へ見ていくと、上に向かって凹状の外形と、箱型収納部１１２の拡幅領域１１６に位置して、同レバー１１４のためのヒンジピン１２７（図５および６に見られる）を受け入れる目的の第１の孔１１５とを特徴とする上側部分１２０と、レバー１１４の第２の孔１１８が設けられている後方に突出する翼部１１７が設けられた中間部分と、パンチ部１１９で終焉する下側部分とを備える。戻しばね（例示をより簡潔にするために図示せず）は、その上端部が箱型収納部１１２の上部に配置された適切な受容部１１３Ｃにねじ（やはり図示せず）によって取り付けられ、その下端部が前記第２の孔１１８に係合することにより、レバー１１４を基礎部材１１０の垂直アーム１１１に連結する。
【００２０】
基礎部材１１０の水平アーム１２１は、下側水平壁１２２および２つの垂直壁１２４によって画成されるＵ字型断面を有する。下側壁１２２には、基礎部材１１０の前側の前記箱型収納部１１２に連通する円形孔１２３が設けられている。両垂直壁１２４には、外側に突起部１２５がそれぞれ設けられており、それを貫通して垂直ねじ貫通孔１２６が設けられている。
【００２１】
機能ユニット１０の能動部分１００は、さらに
（ｂ）拡大された頭部１３９、１４１をそれぞれ有する円筒カップの形状をした第１および第２の本体部分１３０、１４０を有する調製ユニットを備える。これらカップ形本体部分１３０および１４０は、垂直軸に沿って整列され、その垂直軸はまた、基礎部材１１０の水平アーム１２１の底壁１２２の上述の孔１２３の軸でもある。飲料を準備するのに必要な一杯分の熱湯を受け入れるためのポート１３７がその下側部分に配置された第１のカップ形本体部分１３０は、その中に、僅かに緩く、すなわち僅かな遊隙をもって、垂直部材１１の上側部分に取り付けられた第２のカップ形本体部分１４０を受け入れる。第１のカップ形本体部分１３０は、同第１のカップ形本体部分１３０の２つの孔１３８を貫通する２本の垂直タイロッド１３１周りに巻かれた１対のばね１３５上に載せられており、タイロッド１３１は、ねじ付き端部１３２および１３３を備え、上部で第２のカップ形本体部分１４０の対応するねじ穴１４３にねじ込まれ得、同様に下部で突起部１２５の対応するねじ穴１２６にねじ込まれ得る。第２のカップ形本体部分１４０は、拡大頭部１４１に設けられた第１の開口１４２、ならびに第２のカップ形本体部分１４０の底部１４８に設けられた第２の開口１４７を有し、開口１４７は、第２のカップ形本体部分１４０の中空部を第１のカップ形本体部分１３０の頭部１３９に連通させる。
【００２２】
機能ユニット１０の能動部分１００は、さらに
（ｃ）やはり調製ユニットの一部分であり、その構造の詳細をより明らかにするために図３ではひっくり返した状態で示されている、円板１７０で構成されるカプセル２００用の穿孔装置を備える。円板１７０は、
飲料を準備するのに必要な水を受け入れる入口ポート１３７の下方で、第１のカップ形本体部分１３０の底部１３６に中央ねじ１７４によって固定するための中央貫通孔１７８と、
同円筒１３０上の封止ガスケット（図示せず）を受け入れることを目的とする収容部１７１および１７２と、
カプセル２０の上側縁部２０９より僅かに大きな、前面上の溝１７７と、
同じ前面上で、孔１７８と溝１７７との間に、上部膜またはフォイル２０９を穿孔するための複数の垂直ニードル１７３、ならびにカプセル２００に加圧下で水を注入する垂直ノズル１７５（このことについてはこの記述でさらにより詳細に説明する）と
を備える。
【００２３】
機能ユニット１０の能動部分１００は、さらに
（ｄ）レバー１１４を作動させる装置１８０（図４から６参照）を備える。装置１８０は、
たとえば永久磁石などの磁性材から製作されたコアまたはプランジャ１８１と、
前記プランジャ１８１がその中を摺動することができ、収容部１１２Ｂに挿入されたセーゲル（Seger）リング（図示せず）によって箱型基礎部材１１０の垂直アーム１１１の上側部分に固定されたソレノイド１８２であって、電導体（図示せず）およびファストン（Faston）タイプの接続端子１８５（図５に示す）を介して励起されるソレノイド１８２と、
プランジャ１８１にしっかりと固定され、ソレノイド１８２の垂直部分から下方へ突出し、その自由端部に小さなアイドルローラ１８４が設けられたロッド１８３と
を備える。受容部１１３Ｃと孔１１８との間に設けられた戻しばねによって加えられる力によって、ローラ１８４は、レバー１１４の上端部１２０の上向きの凹面と常に確実に接触を保つ。
【００２４】
機能ユニット１０のいわゆる受動部分を形成する装置１５０は、鋳造によって製作され、その中空部１５２が、図７を参照してこの記述で以前に簡単に説明した種類のカプセル２００を収容する金属製容器１５１を備える。本発明の別の主要な特徴によれば、容器１５１は、開口し、中空部１５２の上側口部の段付き形状とあいまって、カプセル２００を保持し拘束することを目的とする段付き形状を備える底部１５６を有し、これは図５および６に最もよく示されている。その外面の側方に、前記容器１５１は、箱型基礎部材１１０の水平アーム１２１の内側垂直面に形成された対応する雌型手段１２８に結合する雄型手段１５５を備える（図３参照）。さらに、容器１５１は、細長いハンドル１５４に結合するための十字形シャンク１５３を前面に備え、ハンドル１５４は熱硬化性材から製作されることが好ましい。
【００２５】
次に、この機械の作動モードをより詳細に説明する。
第１に、利用者は、適切な容器、すなわち放出される飲料を飲用に供するべく収集するのに用意されたカップまたは同様な容器を、格子状カバー２４の特に設けられた中央支持領域２８に置き、次いで、カップ形中空部１５１中に、所望の飲料を作るのに必要な一杯分の原料が入った新しいカプセル２００を、その上側壁を形成する膜またはフォイル２０８が同容器１５１から上方に突き出さないように装填する。把手１５４を利用して、機能ユニット１０の受動部分１５０を、箱型本体６２の前壁６３の窓６４に導入し、容器１５１を機能ユニット１０の基礎部材１１０の所定位置にロックすることができる前記雄型および雌型手段１５５および１５８によって、受動部分１５０を能動部分１００に結合する。
【００２６】
このようにして、貫通開口または中空部１５２の前述の段付き形状に当接し載置されるカプセル２００は、孔１５６だけではなく、２つのカップ形本体部分１３０、１４０および前記基礎部材１１０の水平アーム１２１の円形孔１２３にも軸方向に整列し、穿孔装置１７０の真下に来るようになる。図５に示された機械の機能ユニット１０の構成は、休止状態の構成であり、すなわち、ソレノイド１８２は励起されておらず、その結果、対抗ばね（図示せず）が、レバー１１４の上側凹状部１２０の、ピン１２７から最も遠い端部をアイドルローラ１８４に接触させ続けるので、磁気コア１８１が持ち上げられる。その結果、パンチ１１９のみならず、対抗ばねを固定するために設けられた孔１１８が配置されている翼部１１７を除く実質的にレバー１１４全体が、箱型収納部１１２の内側に収まっている。
【００２７】
この状態で、利用者は、それに対して制御パネル８２上のボタン８６を完全に従来のように操作することによって、所望の飲料を作り放出するサイクルを実行する機械の作動を開始する。
【００２８】
機械の作動は、その電源端子１８５を介してソレノイド１８２に給電、すなわちそれを励起し、その結果、磁気コア、すなわちプランジャ１８１を対抗ばねの反力に逆らって上方に摺動させてレバー１１４の上側凹状部１２０上に作用させることによって引き起こされる、レバー１１４のピン１２７周りの回転によって開始される。このようにしてレバー１１４は、上記のように、休止構成から図６に示される作動構成に移動させられ、その下側部分が、箱型基礎部材１１０の底壁１２２の孔１２３、その結果容器１５１の孔１５６を底から上方へ貫通し、それによって、パンチ１１９は、下側膜２１０を裂開し変形させて、鋸歯状円筒壁２１６の内側、カプセル２００の底部２０２の尖頭２１４の先端の直下の点まで到達することができることが注目されよう。本発明の他の主要な特徴によれば、そのような裂開および変形効果は、下側膜２１０に、図７の２２０で破線で全体的に示されているような一種の噴出口を生じさせ、そのような噴出口は、カプセル２００、２つのカップ形本体部分１３０および１４０、容器１５１の孔１５６、ならびに基礎部材１１０の水平アーム１２１の円形孔１２３の共通な軸に沿って実質的に整列される位置に来る。
【００２９】
上記の噴出口２２０がこのように形成されるとすぐに、ソレノイド１８２への給電は切断され、ソレノイド自体が非磁気化され、その結果、対抗ばねの反力がプランジャ１８１、ロッド１８３、およびローラ１８４の重量全体に作用し、その結果、レバー１１４が、逆方向に枢動して戻ることによって、この作動構成から前述した休止構成に移動して戻ることができる。
【００３０】
その間、またはまさにその直後に、当業者にはそのように広く知られているように、ポンプ（機械の内部に設けられ、図示されていない）が、第２のカップ形本体部分１４０に水を加圧下で注入し、電気ボイラ（やはり、機械の内部に設けられ、図示されていない）が、所望の飲料を作るのに必要な一杯分の水の加熱を開始する。開口１４２、１４７および第２のカップ形本体部分１４０の内部中空部を通って、加圧された水は、第１のカップ形本体部分１３０の底部１３６に達し、次いで、第１のカップ形本体部分１３０は、第２のカップ形本体部分１４０に沿って摺動して降りることによって、カプセル２００に向かって穿孔装置の円板１７０と一緒に下降させられる。
【００３１】
この下降移動によって、円板１７０は、カプセル２００の上側縁部２０９が溝１７７に嵌まり込んでそこに拘束される箇所まで下降し、その結果、カプセル２００は、容器１５１の所定位置にロックされる。同じ降下移動によって、円板１７０のニードル１７３は、カプセル２００の上側膜２０８を複数に位置で孔開けするようになる。その直後に、加圧された沸騰水が、ニードル１７３によって前以て上側膜２０８に開けられた穿孔を通して、円板１７０のノズル１７５によってカプセル２００に注入される。このようにして、飲料は、調製されて、その結果オリフィス２０３を通ってカプセルから濾し出され、やはり底部２０２の、カプセルの内向きおよび外向き両方の特有の形態（これに関しては、前記特許文献４参照）により、放出噴出口２２０のすぐ上流を形成するチャンバ２１２の内部の原料と流入した水が十分に混合され得る。飲料は、この噴出口２２０から、飲むために飲料を収集するようにその下に置かれた一杯分の容器（カップまたは同様な容器）中に直接自然落下する。
【００３２】
調製プロセスの最後に、そのように調製された飲料が放出され、第１のカップ形本体部分１３０の底部１３６に掛かっていた圧力が解放される前に、ばね１３５が、同第１のカップ形本体部分１３０を円板１７０と共に、その最初の位置まで上方に動かす。カプセル２００の上側縁部２０９は、このようにして解放され、それによって、受動部分１５０全体を、ハンドル１５４を用いて機械から取り外すことができる。使用済みのカプセル、すなわち、そのようにしてその中に入っていた原料が空になったカプセルは、このようにして機械から従来のように取り外され、適用法規によって定められたように廃棄される。機械は、この時点で、上記のものと同様な、新しい作動サイクルを開始する準備ができている。
【００３３】
したがって、上記から十分に明らかなのは、以下の目的および利点である。すなわち、
飲料は、機械内部のカプセルの出口オリフィスの下流の、固定された、必須のルートを通る必要がある代わりに、重力によって落下させることによる直接的方式で、利用者がそれから飲む容器に直接注入されるので、従来技術の機械に関してこの記述で以前に示した致命的な因子（すなわち、飲料が通るルートを洗浄することが、全く不可能でないにしても困難であり、飲料に含まれる脂肪分が導管内で発酵し悪臭を放つ危険性があることなど）がもはや存在せず、
カプセルの下側膜に孔を開けるのに用いる穿孔手段、すなわちパンチが、飲料が放出されるとき、箱型収納部に収容されているので、カプセルから流出される飲料に触れることがなく、その結果飲料によって汚されることがないので、パンチのためのメンテナンスが全く必要なく、
機械自体は、その構造が簡単で信頼性が高いことに効果的に到達することができる本発明の能力である。
【００３４】
上記の説明および添付図面で、本発明を例示するために好ましい実施形態が使用されてきたが、数多くの異なるその実施形態および変形形態が、添付特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく可能であることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による、エスプレッソコーヒーを準備する機械全体の三次元図である。
【図２】図１に示す機械のサブアセンブリの側面図であり、前記サブアセンブリは調製ユニットを備えている。
【図３】調製ユニットの分解図である。
【図４】調製ユニットの後方三次元図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線に沿った断面図であり、調製ユニットは、飲料用の原料が入ったカプセルが内部に装着された際の構成で示されている。
【図６】図５と同様の図であるが、調製ユニットは、コーヒー飲料の準備と供給の目的でカプセルが穿孔された際の構成で示されている。
【図７】本発明による機械内で使用することが意図されたカプセルの図であり、このカプセルは、カプセルの軸で交差する２つの垂直断面に従って示されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年10月1日(2007.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食用原料を含む少なくとも１つのカプセル（２００）の使用により、飲料を準備し供給する機械において、前記カプセルは、実質的に円筒形の本体部分（２０６）であって、上に各封止膜（２０８、２１０）が付着された上側縁部（２０９）および下側縁部（２０４）を有し、さらに濾過オリフィス（２０３）を備えて前記下側縁部（２０４）に対して凹設されている底壁（２０２）を有する実質的に円筒形の本体部分（２０６）を備え、それにより、対応する前記封止膜（２１０）と同底壁（２０２）の下側表面との間に前記オリフィス（２０３）を通って浸透する飲料で供給前に満たされるチャンバが形成され、前記機械は機能ユニット（１０）を備え、該機能ユニット（１０）は、前記機械の耐力構造体によって支持されたいわゆる能動部分（１００）と、該能動部分（１００）に結合するようになされ、前記カプセル（２００）を保持するための開放底部（１５６）を持つ容器（１５１）を含むいわゆる受動部分（１５０）とを有し、前記能動部分（１００）は、
（ａ）基礎部材（１１０）と、
（ｂ）前記容器（１５１）が前記基礎部材（１１０）に固定的に受容されたときに前記カプセルを保持する前記開放端部（１５６）および前記カプセル（２００）と共通の鉛直軸に沿って整列するように配置された調製装置と、
（ｃ）前記カプセル（２００）の上側の前記膜（２０８）に孔開けするために前記調製装置に連結される穿孔手段（１７３）と、
（ｄ）前記カプセル（２００）内に加圧された熱湯または蒸気を注入する手段（１７５）と、
（ｅ）下側の前記膜（２１０）のための孔開け手段であって、前記飲料が調整される前または調整プロセスの開始時に、前記機能ユニット（１０）の休止構成から作動構成まで移動するようにされたパンチ手段（１１９）によって構成され、これにより前記噴出口（２２０）を通ってその下に配置された飲料容器内へ前記カプセル（２００）から自然落下することによって前記飲料が直接供給されるようにする孔開け手段と、
を含んでおり、
前記パンチ手段が、前記休止構成において前記カプセル（２００）および前記調整装置の前記共通の鉛直軸からオフセットし、前記作動構成において前記下側の前記膜（２１０）を破断させることによって少なくとも１つの噴出口（２２０）を前記カプセル（２００）に形成するようにされていることを特徴とする飲料を準備し供給する機械。
【請求項２】
前記パンチ手段（１１９）は、前記カプセル（２００）および前記調整装置の前記共通の鉛直軸から垂直にオフセットしたピン（１２７）に軸支されたレバー（１１４）の一部であることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項３】
前記能動部分（１００）の前記基礎部材（１１０）は収納部（１１２）を有し、前記パンチ手段（１１９）は、前記機能ユニットが休止構成にあるときに、前記容器に装填された前記カプセル（２００）から距離をもって配置されることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項４】
前記レバー（１１４）を、その前記パンチ手段（１１９）が前記休止構成から離れて前記作動構成に至るよう移動させるための電磁装置（１２０）をさらに具えたことを特徴とする請求項２に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項５】
静止した前記能動部分（１００）の前記基礎部材（１１０）から前記パンチ手段（１１９）が離れている前記レバー（１１４）に連結され、前記噴出口（２２０）が形成されると直ちに前記レバー（１１４）を前記作動構成から前記休止構成に移動させるための対抗ばねをさらに具えたことを特徴とする請求項４に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項６】
前記調製装置は、前記飲料を準備するのに必要な加圧された熱湯または蒸気を受け入れるポート（１３７）を備える第１のカップ形本体部分（１３０）と、前記機械の前記耐圧構造体によって支持され前記第１のカップ形本体部分（１３０）と同軸に配置された第２のカップ形本体部分（１４０）とを備え、前記第２のカップ形本体部分（１４０）に設けられた開口を通って加圧された水が前記第１のカップ形本体部分（１３０）の底部へと進むことによって、前記第１のカップ形本体部分（１３０）は、前記第２のカップ形本体部分（１４０）に沿って前記カプセル（２００）の方向へ摺動可能であることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【請求項７】
前記カプセル（２００）の上側の前記膜（２０８）を孔開けする前記穿孔手段は、前記第１のカップ形本体部分（１３０）の前記底部に取り付けられ、前記カプセル（２００）の前記上側縁部（２０９）に適合されて同カプセルを飲料調製プロセス中に所定位置にしっかりとロックし続ける環状の溝（１７７）を備える円板（１７０）と、複数のニードルまたは同様の穿孔手段（１７３）と、加圧された熱湯または蒸気を前記カプセル（２００）内へと注入する複数のノズル（１７５）とを備えることを特徴とする請求項１に記載の飲料を準備し供給する機械。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
関連技術の別の例としては、カプセルの底部壁に孔を開けるのに使用する穿孔装置が、同時にまた、同じ装置によって生成されたオリフィスから流出する飲料を収集する装置としても機能する機械が開示されている（たとえば、特許文献３参照）。上記の特許で説明されている実施形態の幾つかは、各一つ一つのカプセルに新しい装置が使用されるべく仕組むことを考えて、この穿孔と収集を組み合わせた装置を使い捨て部品として設けることを提案している。しかし、これは、明らかなコスト上昇になる上に、これら装置の在庫管理、保管、取り扱い、および廃棄の点ですぐ理解できる問題を引き起こす。同じ特許に記載された別の実施形態では、穿孔と収集を組み合わせた装置が、機械の、カプセルを支持するのと同じユニットの部品である。いずれにしても、頻繁に洗浄を行わないと、特許文献１に関して既に説明したのと同じ種類の欠点を確実にもたらすことは極めて明らかである。
最後に、特許文献５では、底壁にニップルを有したカプセルが使用されている。ニップルは、圧力下で水の供給ラインを含んでいる本体の下にカプセルが移動するときに切断または孔あけされる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０  ５２１  ５１０号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１  ０３４  ７２９号明細書
【特許文献３】米国特許第５  ４７２  ７１９号明細書
【特許文献４】国際特許出願ＰＣＴ／ＥＰ０３／１２３３８号明細書
【特許文献５】米国特許第３  ２９２  ５２７号明細書
【国際調査報告】
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