(57)【要約】  本発明は、車両事故時に車両乗員の頭部を衝撃から保護する頭部エアバッグ（１０）を有する車両用側部エアバッグ装置（１０）に関する。車両乗員に公知の技術よりもさらに高い保護を提供するため、頭部エアバッグ（２０）は、頭部を保護するための２つの頭部チャンバ（４０，５０）を備えている。２つの頭部チャンバのうちの一方（４０）（第１頭部チャンバと称す）は、事故に伴う頭部の動きを抑え、他方の頭部チャンバ（第２頭部チャンバ（５０）と称す）は、第１頭部チャンバを支持する。第１頭部チャンバ（４０）は、ガス透過性が第２頭部チャンバ（５０）より高く設定されている。【選択図】    図１Ａ
2008521688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の事故時に車両乗員の頭部を横衝撃から保護する頭部エアバッグ（２０）を有する車両用側部エアバッグ装置（１０）であって、
頭部保護用の前記頭部エアバッグ（２０）は、少なくとも２つの頭部チャンバ（４０，５０）を有し、
事故時に、前記２つの頭部チャンバのうちの一方（４０）、すなわち第１頭部チャンバは、事故による頭部の動きを制動し、
他方の頭部チャンバ、すなわち第２頭部チャンバ（５０）は、前記第１頭部チャンバ（４０）を支持し、
前記第１頭部チャンバ（４０）が前記第２頭部チャンバ（５０）より高いガス透過性を有するように構成されていることを特徴とする側部エアバッグ装置。
【請求項２】
事故時に、前記第１頭部チャンバ（４０）は、頭部が直接前記第１頭部チャンバ（４０）に沈み込むように頭部に向けて展開し、
前記第２頭部チャンバ（５０）は、頭部から遠ざかる方向に向けて展開することを特徴とする請求項１に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項３】
前記第２頭部チャンバ（５０）は、前記第１の事故の局面に続く第２の事故の局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から保護するべく、頭部当接方向に関して、前記第１頭部チェンバの下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項４】
事故時に、前記第１頭部チャンバは頭部から遠ざかる方向に向けて展開し、
前記第２頭部チャンバは、事故時に頭部が前記第２頭部チャンバに沈み込むように頭部に向けて展開することを特徴とする請求項１に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項５】
前記第２頭部チャンバは、前記第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部当接方向に関して、前記第１頭部チェンバの上流側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項６】
前記第１頭部チャンバ（４０）はガス透過性であり、前記第２頭部チャンバ（５０）はガス不透過性であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項７】
前記第１頭部チャンバ（４０）は外部へのガス流出を可能とする排出口（３３０，３４０）を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項８】
前記２つの頭部チャンバ（４０，５０）は、別々にガスが充填され、ガス流が分離されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項９】
前記２つの頭部チャンバ（４０，５０）は、同一のガスランス（３０）に、すなわち、前記ガスランス（３０）のガス流出口（３００，３１０，３２０）が前記第１又は前記第２頭部チャンバのいずれかに対応するように、接続されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ガスランス（３０）は繊維素材、特に織物材料でできていることを特徴とする請求項９に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１１】
前記ガスランス（３０）には、前記ガスランス（３０）と前記第１頭部チャンバ（４０）間の双方向へのガス流（Ｐ）を遮断することが可能な少なくとも一つのバルブ（３５０）が設けられていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１２】
前記第１頭部チャンバ（４０）内が所定のガス圧に達するか、あるいは、前記ガスランス（３０）内のガス圧が所定の最低圧以下に降下すると、前記バルブ（３５０）が閉鎖されることを特徴とする請求項１１に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１３】
前記バルブ（３５０）は、弾性密閉要素に覆われた流出口（６２０）を有するパイプ（６００）によって形成されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１４】
前記弾性密閉要素（６４０）は、チューブ、特にゴムチューブ、あるいは、スリーブ、特にゴムスリーブによって形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１５】
前記バルブは、電気制御式または空気圧制御式のバルブ（３５０）であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１６】
圧力センサが、前記ガスランス（３０）内、及び／又は、前記第１頭部チャンバ（４０）の内側または外側に取り付けられ、前記ガスランス（３０）または前記第１頭部チャンバ（４０）内のガス圧を計測するのに用いられるとともに、圧力値に応じてバルブを作動させる制御装置が前記圧力センサに接続されていることを特徴とする請求項１５に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１７】
前記バルブの作動が時間制御式であることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１８】
前記頭部エアバッグ（２０）は、３つの材料層（２００，２１０，２６０）から構成されていることを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１９】
第１材料層（２００）と第２材料層（２１０）は、互いに接続され、前記第２頭部チャンバ（５０）を形成し、
第３材料層（２６０）は、前記第２材料層（２１０）に接続され、前記第２材料層（２１０）とともに前記第１頭部チャンバ（４０）を形成することを特徴とする請求項１８に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２０】
前記第３材料層（２６０）はガス透過性であることを特徴とする請求項１８又は１９に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２１】
前記第３材料層（２６０）は、少なくとも一つの排出口（３３０，３４０）が形成され、前記排出口（３３０，３４０）を通ってガスが前記第１頭部チャンバ（４０）から外部へ流出可能であるように、前記第２材料層（２１０）に接続されていることを特徴とする請求項１８から２０のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２２】
前記第２材料層（２１０）は、前記第１及び前記第３材料層（２００，２６０）へ接続された一方の側縁部（２３０）に沿って少なくとも一つの材料切込部（２４０）を有し、前記材料切込部（２４０）によって、前記第１、第２材料層間に介装されたガスランス（３０）から前記第１頭部チャンバ（４０）へのガスの流入が可能となることを特徴とする請求項１８から２１のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２３】
前記材料切込部（２４０）はＶ字形に形成されていることを特徴とする請求項２２に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２４】
前記第３材料層（２６０）は略矩形であることを特徴とする請求項１８から２３のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２５】
排出口（３３０，３４０）は、前記矩形第３材料層（２６０）の２つの角の領域に形成されていることを特徴とする請求項２４に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２６】
前記２つの角は面取りが施されていることを特徴とする請求項２５に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２７】
前記ガスランス（３０）は前記第１、第２材料層（２００，２１０）間に配置され、クランプ接続部材（６０，７０）によって前記第２頭部チャンバ（５０）と前記ガスランス（３０）との間がガス密状に接続されることを特徴とする請求項１から２６のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２８】
前記展開後の第１頭部チャンバの外形及び／又は保護効果は、少なくとも一つの保持ストラップで制御可能であることを特徴とする請求項１から２７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項２９】
前記少なくとも一つの保持ストラップは、前記第１頭部チャンバの外側または内側に取付けられていることを特徴とする請求項１から２８のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両事故時に、車両乗員の頭部を横衝撃（側方からの衝撃）から保護する頭部エアバッグを備えた車両用側部エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の側部エアバッグ装置は、ドイツ公開特許公報ＤＥ１９９３０１５７Ａ１号により公知である。このエアバッグ装置は、車両事故時に車両乗員を保護する２つのエアバッグチャンバを有する。このエアバッグチャンバの一方は、特に車両乗員の頭部を保護する働きをする「頭部チャンバ」によって形成される。第２チャンバ（「胸部チャンバ」）は、事故により乗員が胸部チャンバに沈み込んだ場合に車両乗員の上体を保護する働きをする。
【特許文献１】ＤＥ１９９３０１５７Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、さらに良好な車両乗員の保護を実現するために、公知の側部エアバッグ装置を改善することであり、特に、車両事故の全ての局面において、確実に車両乗員の頭部が適切に保護されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題は、冒頭に記載したタイプの側部エアバッグ装置を基に、本発明に係る請求項１に記載された特徴によって達成される。本発明に係る側部エアバッグ装置の有利な発展例は、従属項に記載されている。
【０００５】
請求項１によれば、本発明は、車両乗員の頭部保護用の頭部エアバッグ装置が、少なくとも２つの頭部チャンバを有し、事故時に、この２つの頭部チャンバのうちの一方、すなわち第１頭部チャンバは、事故による頭部の動きを制動する。他方の頭部チャンバ、すなわち第２頭部チャンバは、前記第１頭部チャンバを支持する。当該第２頭部チャンバは、第１頭部チャンバよりガス透過性が低くなるように構成されている。
【０００６】
本発明に係る側部エアバッグ装置の大きな利点は、頭部エアバッグの２室構造によって、車両乗員の特に広範な保護が実現されるということである。第１頭部チャンバは第２頭部チャンバよりガス透過性が高く構成されているため、事故の全ての局面、すなわち車両事故の第１局面及びそれに続く事故の第２局面のいずれにおいても、車両乗員を効果的に保護することができる。第１事故局面（「第１衝撃局面）における保護は、事故直後に車両乗員の頭部を制動する第１頭部チャンバによってなされる。第１頭部チャンバはガス透過性に設計されているため、第１事故局面で頭部が頭部エアバッグに沈み込むと、ガスは、第１頭部チャンバから流出可能となる。したがって、頭部は、非常に効果的に制動され、「運動エネルギー」は消失する。続く第２事故局面、例えば、車両が「横転」した場合、第２頭部チャンバが車両乗員を保護する。これは、「高いガス透過性」を有する第１頭部チャンバとは異なり、第２頭部チャンバが、第２事故局面でも依然としてガスが満たされたままの状態であり、横方向クッション保護作用によって車両乗員を保護するからである。要するに、２室構造に構成し、かつ、２つのガス透過性が異なる頭部チャンバを組合わせることによって、車両乗員の頭部が車両事故の全ての局面において最適に保護されるという効果が得られる。
【０００７】
例えば、事故時に、第１頭部チャンバは、頭部が直接第１チャンバに沈み込むように、直接頭部に向けて展開可能である。第２頭部チャンバは、頭部から遠ざかる方向に向けて展開する。第２頭部チャンバは、第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部が当接する方向につき、第１頭部チャンバの下流側（川下側とも称呼）に配置されていることが好ましい。したがって、側部エアバッグ装置は、「第１衝撃」及び「横転」事故の場合に理想的な保護を実現する。
【０００８】
あるいは、事故時に、第１頭部チャンバは、頭部から遠ざかる方向に向けて展開可能であってもよい。この場合、第２頭部チャンバは、事故時に頭部が直接第２頭部チャンバに沈み込むように頭部に向けて展開する。このような側部エアバッグ装置の改良例においては、第１頭部チャンバの制動効果は、第２頭部チャンバの「介在」によって得られる。例えば、第２頭部チャンバは、第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部の当接する方向につき、第１頭部チャンバの上流側（川上側とも称呼）に配置されている。
【０００９】
第１頭部チャンバは、ガス透過性であり、第２頭部チャンバは、ガス不透過性であることが好ましい。例えば、第１頭部チャンバは、外部へのガス流出を可能とするチャンバ開口部を有するため、圧力損失が生じる。
【００１０】
事故時に、２つの頭部チャンバは、別々にガスが充填可能であるため、ガス流に関しては完全に分離される。あるいは、２つの頭部チャンバは、同一のガスランスに接続することも可能である。この場合、「ガスランス」という用語は、側部エアバッグ装置のガス発生装置と頭部エアバッグとをガス接続するあらゆる種類の接続パイプ又は接続片を意味するものと解される。例えば、ガスランスは、例えば繊維や織物材料でできた、パイプやチューブ等で形成することが可能である。
【００１１】
頭部エアバッグの２つの頭部チャンバに流入するガス流に関しては、ガスランスのガス流出口が、それぞれ第１頭部チャンバ又は第２頭部チャンバ専用に割当てられていることが好ましい。
【００１２】
ガスランスには、ガスランスと第１頭部チャンバとの間の両方向へのガス流を遮断することが可能な少なくとも一つのバルブが設けられることが好ましい。この種のバルブは、第１事故局面が終了し、第１頭部チャンバがもうそれ以上の機能を担う必要がなくなればすぐに、第１頭部チャンバへのガス流を遮断することを可能とする。ガスランスと第１頭部チャンバとの間のガス流を分離することによって、第１事故局面の終了後、ガス透過性の第１頭部チャンバからの不必要なガス損失が回避できるという効果が得られる。
【００１３】
例えば、第１頭部チャンバ内が所定のガス圧に達するか、あるいは、ガスランス内のガス圧が所定の最低圧以下に降下すると、バルブは閉鎖可能である。バルブは、例えば、従来の自転車バルブと同様に、パイプ壁に穴が設けられたパイプによって形成することが可能であり、この穴は、密閉要素（例えば、ゴムスリーブ等の弾性スリーブ、あるいは、チューブ等）によって覆われる。パイプの内側（ガス発生装置に接続する側）の内圧が、パイプの外側（第１頭部チャンバに接続する側）の周囲圧力を超えると、ガスがスリーブ又はチューブの規制力に抗してスリーブ又はチューブを膨張させ、ガスは壁面の穴を通って流出可能となる。しかし、ガス発生装置の圧力が低すぎたり、第１頭部チャンバの逆圧が大きすぎると、スリーブ又はチューブは閉鎖されたままとなり、バルブは「双方向に」閉鎖される。この種のバルブは、ガス発生装置から第１頭部チャンバへの一方向にだけ、前記した圧力条件の場合にのみ、ガスを流すことができる。
【００１４】
ガスランスと第１頭部チャンバの間のガス流を遮断するバルブは、電気制御式または空気圧制御式バルブのどちらでもよい。バルブを起動させるには、圧力センサに接続された制御装置を用いることが好ましく、この圧力センサは、ガスランス内、及び／又は、頭部チャンバの内側または外側に取り付けられ、ガスランスまたは第１頭部チャンバ内のガス圧を計測する。とりわけ第１事故局面の終了を認識し得る圧力センサの圧力値を考慮することによって、第１事故局面が終了するとすぐに、バルブは制御装置によって閉鎖される。あるいは、バルブは、時間制御式に、例えば事故発生（「第２衝撃局面」の開始）後、所定の時間が経過した後に、閉鎖することも可能である。
【００１５】
頭部エアバッグは、例えば、互いに縫合または接着接合されていることが好ましい３つの材料層によって形成することが可能である。例えば、第１材料層と第２材料層は、互いに接続され、第２頭部チャンバを形成する。第３材料層は、第２材料層に接続され、第２材料層とともに第１頭部チャンバを形成する。
【００１６】
第１頭部チャンバのガス透過性に関しては、第３材料層は、例えばガス透過性であってもよい。あるいは、第３材料層は、少なくとも一つのガス排出口が形成され、この排出口を通ってガスが第１頭部チャンバから外部へ流出可能であるように、第２材料層に接続されていてもよい。
【００１７】
第２材料層は、第１及び第３材料層に接続された側縁部に沿って少なくとも一つの材料切込部を有し、この材料切込部によって、第１、第２材料層間に介装されたガスランスから第１頭部チャンバへのガスの流入が可能となることが好ましい。材料切込部は、例えばＶ字形であってもよい。
【００１８】
第３材料層は、略矩形であることが好ましい。排出口は、この矩形の２つの角の領域に設けられていることが好ましく、ガスが第１頭部チャンバから流出することを可能とする。排出速度を上げるために、矩形の２つの角は面取りが施されていてもよい。
【００１９】
ガスランスが第１及び第２材料層の間に配置される場合、第２頭部チャンバとガスランスとの間のガス密接続は、材料層の開口（例えば縫目によって隔離された）を通して案内され、ガスランスを３つの材料層に固定接続するクランプ接続部材によって、特に簡単かつ有利に実現可能である。
【００２０】
さらに、展開後の第１頭部チャンバの外形及びそれによる保護効果が、少なくとも一つの保持ストラップで制御できれば有利であると考えられる。少なくとも一つの保持ストラップは、例えば第１頭部チャンバの外側または内側に取付けることが可能である。
【００２１】
本発明は、実施形態を参照して、以下でさらに詳細に説明される。図面において、同一又は同等の構成部材には同一の参照番号が用いられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１Ａは、事故時に、ガス発生装置（図１Ａには図示されていない）のガスによって膨張する頭部エアバッグ２０を有する側部エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置とも称呼）１０を示している。ガスは、ガス発生装置（図示されていない）からガスランス（ガス用ランセット、ガス流通用突起とも称呼）３０を介して頭部エアバッグ２０へ流入する。
【００２３】
頭部エアバッグ２０は、２つの頭部チャンバ、すなわち第１頭部チャンバ４０及び第２頭部チャンバ５０を有する。第１頭部チャンバ４０は、保護すべき車両乗員の頭部に直接対向するように、正確には、事故時に車両乗員の頭部が第１頭部チャンバに沈み込むように配置されている。第１頭部チャンバ４０は、例えば縫合によって第２頭部チャンバ５０に固定され、第２頭部チャンバ５０は、第１頭部チャンバ４０を保持または支持する。
【００２４】
頭部エアバッグ２０をガスランス３０に固定するため、２つの締付ストラップ（クランプストラップとも称呼）６０，７０が用いられている。この締付ストラップは、頭部エアバッグ２０の通し穴８０，９０を通して案内され、頭部エアバッグ２０をガスランス３０に固定する。ガスが、２つの頭部チャンバ４０，５０から通し穴８０，９０を通って漏出しないようにするために、通し穴８０，９０は、円形縫目１００，１１０によって密閉隔離されている。
【００２５】
さらに以下の頭部エアバッグ２０の形成手法についての説明で明確にされるように、第１頭部チャンバ４０はガス透過性、第２頭部チャンバ５０はガス不透過性として構成されている。２つの頭部チャンバ４０，５０の構造が相違することよって、事故時の異なる事故局面への対応ができるという効果が得られる。すなわち、第１頭部チャンバ４０は、車両乗員の頭部が第１頭部チャンバ４０に沈み込む第１事故局面（「第１衝撃局面」）をカバーする働きをする。沈み込みの過程で、頭部チャンバ４０がガス透過性のため、ガスは第１頭部チャンバ４０から流出し、その結果、頭部が最適に制動される。ガス流出により、第１頭部チャンバ４０の保護効果は、事故の第１局面に限定される。事故の更なる局面、例えば、その後、車両が横転した場合は、第２頭部チャンバ５０が用いられる。第２頭部チャンバ５０は、ガス不透過性に設計され、事故の更なる局面でも、ガス圧を一定または少なくとも概ね一定の状態に維持する。したがって、事故の更なる局面で、第２頭部チャンバ５０は、車両乗員の頭部が、車両側部、例えば、車両の側壁又はサイドウインドウに激突しないように支持または保護することも可能である。
【００２６】
図１Ａに係る側部エアバッグ装置１０の形成手法は、図１Ｂから図１Ｆを参照して以下で説明される。図１Ｂは、第１材層すなわち第１材料パネル２００上に第２材層すなわち材料パネル２１０が配置された状態を示している。その次の製造ステップにおいて、２つの材料層２００，２１０は互いに縫合される。ガスが縫合部から流出しないようにするために、最初に、２つの材料層２００，２１０間の縫合される領域にシリコンが配置される。材料層２００，２１０のシリコンでコーティングされた部分は、図１Ｂに参照番号２２０で示されている。２つの材料層２００，２１０に設けられた通し穴８０，９０も、図１Ｂに示されている。
【００２７】
図１Ｂに見られるように、第２材料層２１０は、第１材料層２００に接続された一方の側縁部２３０に沿って、略Ｖ字形に形成された材料切込部２４０を有する。２つの材料層２００，２１０は、頭部エアバッグ２０の第２頭部チャンバ５０を形成する。
【００２８】
図１Ｃは、縫目２５０によって縫合された後の２つの材料層２００，２１０を示している。図から分かるように、通し穴８０，９０の設けられた領域は、まだ未縫合の状態である。
【００２９】
図１Ｄは、第３材料層２６０が第２材料層２１０の上に配置された後の２つの材料層２００，２１０を示している。第３材料層は、略矩形であり、縫目２７０によって第１材料層２００と第２材料層２１０との両方に縫合されている。縫目２７０は、第３材料層２６０の外側の領域にも延在しているため、第３材料層２６０の外側の領域において第１材料層２００と第２材料層２１０とを接続する働きもしている。通し穴８０，９０のある領域も縫合され、図１Ａに示された前述の円形縫目１００，１１０が形成される。
【００３０】
図１Ｅ及び１Ｇは、ガスランス３０が第１材料層２００と第２材料層２１０との間に介装された後の３つの材料層２００，２１０，２６０を示している。材料層２００，２１０，２６０を固定するために、頭部エアバッグ２０とガスランス３０との間の接続領域をガス密状態に保つ２つの締付ストラップ６０，７０が使われている。
【００３１】
図１Ｅに見られるように、ガスランス３０は、３つのガス流出口３００，３１０，３２０を有する。２つのガス流出口３００，３２０は、第１材料層２００及び第２材料層２１０によって形成される頭部エアバッグ２０の第２頭部チャンバ５０を膨張させる働きをしている。ガスランス３０の中央のガス流出口３１０は、第３材料層２６０及び第２材料層２１０によって形成される第１頭部チャンバ４０を膨張させる働きをしている。ガスがガス流出口３１０から第１頭部チャンバ４０内へ流入するよう、図１Ｂを参照して前述したＶ字形の材料切込部２４０が、第２材料層２１０に設けられている。この切込部２４０によって、ガスが、第１材料層２００と第２材料層２１０との間に配置されたガスランス３０から、第２材料層２１０と第３材料層２６０との間の領域へ流入可能となる。
【００３２】
２つの頭部チャンバ４０，５０のガス充填は、図１Ｆでも詳細に示されている。矢印Ｐは、ガスランス３０を通るガス流、及び、ガス流出口３００，３１０，３２０を通るガス流を示している（Ｐ１：第１頭部チャンバへ流入するガス流、Ｐ２：第２頭部チャンバへ流入するガス流）。さらに、図１Ｆの矢印Ｐ’は、ガスランス３０を通るガス流が、第２頭部チャンバ５０を充填するために使われる別のガス流出口（特に図示されていない）へ流れることを示している。
【００３３】
図１Ｆにおいても見られるように、第３材料層２６０を２つの他の材料層２００，２１０に接続する縫目２７０は、第３材料層２６０の２つの領域３３０，３４０には存在しない。したがって、第３材料層２６０の２つの領域３３０，３４０は、第３材料層２６０がガス密状に隔離されないため、ガスは、第３材料層２６０と第２材料層２１０とによって形成された第１頭部チャンバ４０から流出可能である。この外部へのガス流は、図１Ｆに矢印Ｆで示されている。従って、隔離された材料層２００，２１０によって形成された第２頭部チャンバ５０とは異なり、第１頭部チャンバ４０はガス透過性である。
【００３４】
図１Ａから１Ｆに係る実施形態においては、ガスランス３０にはバルブが設けられていない。このため、第１頭部チャンバ４０と第２頭部チャンバ５０との間のガス交換は、ガス流出口３００，３１０，３２０を介して行うことができる。そのため、前記の点以外ではガス密状態の第２頭部チャンバ５０から２つのガス流出口３００，３２０を介して流出したガスは、ガスランス３０の中央のガス流出口３１０から第１頭部チャンバ４０へ流入し、第１頭部チャンバ４０から外部に流出可能である。
【００３５】
本発明の第２実施形態によれば、このような第２頭部チャンバ５０からのガス損失を防ぐため、バルブ３５０がガスランス３０に設けられ、ガスがガスランス３０からガス流出口３１０へ流れないようにすることができる。バルブ３５０は、制御可能に構成され、閉鎖状態では双方向に作用し、開通状態では一方向に作用する。これは、バルブ３５０が、閉鎖状態では、第１頭部チャンバ４０方向とその逆方向両方向へのガス流を阻止し、開通状態では、ガス流は、ガスランス３０から第１頭部チャンバ４０へ一方向にのみ流れ、逆方向へは流れない。制御可能バルブ３５０は、例えばガス圧に応じて作動する。例えば、第１頭部チャンバ４０のガス圧が所定のガス圧に達するか、または、ガスランス３０のガス圧が所定の最低値以下になると、バルブ３５０は通電停止され、第１頭部チャンバ４０のガス流の出入を阻止することが可能である。両手段によって、第２頭部チャンバ５０から第１頭部チャンバ４０を通って外部にガスが不必要に流出することがないようになされている。バルブ３５０の具体的な一実施形態は、図８を参照して説明される。
【００３６】
次に、側部エアバッグ装置の第３実施形態を、図３Ａ及び３Ｂを参照して説明する。図３Ａは、第１実施形態の図１Ａ及び１Ｃを参照して前述したように、互いに接続された第１材料層２００と第２材料層２１０を示している。第１実施形態とは異なり、第３実施形態においては、第３材料層２６０の外形は、異なった形状をしている。特に、略矩形に形成された第３材料層の角は、図３Ａに傾斜縁４００，４１０で示されているように、面取りが施されている。その他の点では、第３実施形態の材料構成は、第１実施形態に係る材料構成と一致している。
【００３７】
図３Ｂは、ガスランス３０が、第１材料層２００と第２材料層２１０との間に介装され、かつ、頭部エアバッグ２０とガスランス３０との間が締付ストラップ６０，７０によって完全に密閉された後の、３つの材料層２００，２１０，２６０を示している。
【００３８】
第３材料層２６０を密閉する縫目は、傾斜縁部４００，４１０の領域には設けられていないことが、図３Ｂから分かる。したがって、図１Ｆについて既に示された排出口３３０，３４０が形成される。縁部４００，４１０が傾斜形状であるため、排出口３３０，３４０の開口断面は、第１実施形態より大きくなっている。したがって、それに応じて、これらの排出口３３０，３４０を通るガス流も、第１実施形態より大きくなる。
【００３９】
その他の点では、第３実施形態は、第１実施形態に対応している。もちろん、第３実施形態に係るガスランス３０においては、第１頭部チャンバ４０から第２頭部チャンバ５０へ、または、第２頭部チャンバ５０から第１頭部チャンバ４０へのガス流を阻止するために、図２を参照して既に説明したように、バルブ３５０を使うことも可能である。
【００４０】
図４Ａ及び４Ｂは、側部エアバッグ装置の第４実施形態を示している。前述の実施形態とは異なり、第４実施形態においては、それぞれが各通し穴４６０を密閉する計４個の円形縫目が設けられている。そのため、ガスランス３０を頭部エアバッグ２０に接続するために、計４個の締付ストラップ４７０，４７０’を使用することが可能である。図４Ｂは、これを詳細に示している。第１頭部チャンバ４０は、ガスランス３０に対して２つの外部締付ストラップ（クランクストラップ）４７０’によって密閉されている。したがって、前記３つの実施形態におけるような流出口３３０，３４０は設けられていない。第１頭部チャンバ４０のガス透過性を実現するためには、開口部を別の箇所に設けるか、あるいは、ガス透過性材料層２６０を用いることもできる。
【００４１】
図５は、側部エアバッグ装置の第５実施形態を示している。第５実施形態は、第１材料層２００と第２材料層２１０との間の縫目２５０の形状が第３実施形態とは異なっている。縫目２５０の形状が相違するため、展開時又は膨張時の第２頭部チャンバは異なった形状に形成される。
【００４２】
第１事故局面に対応する第１頭部チャンバ４０は、ガスランス３０の端部領域に配置することも可能であることが図６から分かる（第６実施形態）。当該第１頭部チャンバ４０に充填するために設けられたガスランス３０のガス流出口は、参照番号３１０で識別されている。第１頭部チャンバ４０とガスランス３０との間を密閉するために締付ストラップ（クランプストラップ）５００が設けられている。機能の点に関しては、図６に係る第６実施形態は、上述した実施形態１から５に対応している。
【００４３】
図７Ａから７Ｅは、第７実施形態を示している。図７Ａでは、第１、第２材料層２００，２１０が互いにどのように縫合されているかが分かる。第１実施形態（図１Ｃ参照）とは異なり、図１Ｃに係る縫目２５０に加えて、２つの材料層２００，２１０を接続する円形縫目５５０が更に設けられている。
【００４４】
図７Ｂでは、第３材料層２６０は、２つの他の材料層２００，２１０に縁部のみ、正確に言えば縫目５６０によって、縫合されていることが分かる。実施形態１から６とは異なり、第３材料層２６０は、第１、第２材料層間の円形縫目５５０の領域において縫合されていない。
【００４５】
さらに、図７Ｂには、第３材料層２６０に２つの比較的大きな開孔５７０が示されている。開孔５７０は、頭部エアバッグ２０を固定するために用いられる。締付ストラップ（クランクストラップ）６０，７０は、ガスランス３０に接続させるために、これらの２つの開孔５７０と、材料層２００，２１０に設けられ、円形縫目５５０によって密閉された開口部５８０とを通して引張られる（図７Ｃ参照）。
【００４６】
図７Ｃ、７Ｄ、７Ｅで見られるように、開孔５７０の領域における第３、第２材料層２６０，２１０間の接続は、比較的「緩く」、ガスが開孔５７０の領域において第１頭部チャンバ４０から容易に流出されるように構成されている。したがって、第７実施形態の「ガス透過性」の度合いは、実施形態１から６のガス透過性の度合いと比べてかなり大きくなっている。
【００４７】
図２に係るバルブ３５０の一実施形態が、図８に示されている。バルブ３５０は、例えば、直接ガスランス３０によって、または、ガスランス３０に接続された別個のもう１つのパイプによって形成されたパイプ６００を有している。当該パイプの内部領域６１０は、ガス発生装置３０に接続されている。パイプ６００には、ゴムチューブ６４０に覆われた流出口６２０が設けられている。ゴムチューブ６４０は、クリップ６５０によってパイプ６００に、正確に言えば、流出口６２０の領域の外側に固定されている。ゴムチューブ６４０によって覆われた流出口６２０の外側の領域６６０は、第１頭部チャンバ４０に接続されている。
【００４８】
バルブ３５０の機能は、以下のとおりである。パイプ６００の内圧Ｐｉが、第１頭部チャンバ内の外圧Ｐａとゴムチューブ６４０の弾性（反発）力とによって生じる制限圧力を超えると、ゴムチューブ６４０は膨張し、ガスは流出口６２０から外部領域６６０へ流出することが可能となる。これは、図８に矢印Ａで示されている。パイプ６００の内圧Ｐｉが制限圧力以下に降下すると、ゴムチューブ６４０は被覆流出口６２０を閉じ、ガスの流出は阻止される。したがって、バルブ３５０は、「圧力制御状態」にある。さらに、パイプ６００の外側の圧力Ｐａがパイプの内圧より大きい場合、被覆流出口６２０はゴムチューブ６４０によって閉鎖されるため、ガスは、パイプ内からパイプ外への一方向にのみ流れる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態を示す立体図である。
【図１Ｂ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｃ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｄ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｅ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｆ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置のガス流を示している。
【図１Ｇ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置の別の立体図である。
【図２】本発明に係る第２実施形態のバルブを有する側部エアバッグ装置を示す図である。
【図３Ａ】本発明に係る第３実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図３Ｂ】本発明に係る第３実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図４Ａ】本発明に係る第４実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図４Ｂ】本発明に係る第４実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図５】本発明に係る第５実施形態の側部エアバッグ装置を示す図である。
【図６】本発明に係る第６実施形態の側部エアバッグ装置を示す図である。
【図７Ａ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｂ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｃ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｄ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｅ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図８】図１Ａから７Ｃに係る本発明の実施形態に関するバルブの実施形態である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  側部エアバッグ装置
２０  頭部エアバッグ
３０  ガスランス
４０  第１頭部チャンバ
５０  第２頭部チャンバ
６０  締付ストラップ
７０  締付ストラップ
８０  通し穴
９０  通し穴
１００  円形縫目
１１０  円形縫目
２００  第１材料層
２１０  第２材料層
２２０  シリコン被覆領域
２３０  側縁
２４０  材料切込部
２５０  縫目
２６０  第３材料層
２７０  縫目
３００，３１０，３２０  ガス流出口
３３０，３４０  排出口
３５０  バルブ
４００，４１０  傾斜縁部
４５０  円形縫目
４６０  通し穴
４７０  締付ストラップ
５００  締付ストラップ
５５０  円形縫目
５６０  縫目
５７０  開孔
５８０  開口部
６００  パイプ
６１０  内部領域
６２０  流出口
６４０  ゴムチューブ
６５０  クリップ
６６０  外部領域
【図１Ａ】
2008521688.tif 000003
【図１Ｂ】
2008521688.tif 000004
【図１Ｃ】
2008521688.tif 000005
【図１Ｄ】
2008521688.tif 000006
【図１Ｅ】
2008521688.tif 000007
【図１Ｆ】
2008521688.tif 000008
【図１Ｇ】
2008521688.tif 000009
【図２】
2008521688.tif 000010
【図３Ａ】
2008521688.tif 000011
【図３Ｂ】
2008521688.tif 000012
【図４Ａ】
2008521688.tif 000013
【図４Ｂ】
2008521688.tif 000014
【図５】
2008521688.tif 000015
【図６】
2008521688.tif 000016
【図７Ａ】
2008521688.tif 000017
【図７Ｂ】
2008521688.tif 000018
【図７Ｃ】
2008521688.tif 000019
【図７Ｄ】
2008521688.tif 000020
【図７Ｅ】
2008521688.tif 000021
【図８】
2008521688.tif 000022
【手続補正書】
【提出日】平成19年8月17日(2007.8.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の事故時に車両乗員の頭部を横衝撃から保護する頭部エアバッグ（２０）を有する車両用側部エアバッグ装置（１０）であって、
頭部保護用の前記頭部エアバッグ（２０）は、少なくとも２つの頭部チャンバ（４０，５０）を有し、
事故時に、前記２つの頭部チャンバのうちの一方（４０）、すなわち第１頭部チャンバは、事故による頭部の動きを制動し、
他方の頭部チャンバ、すなわち第２頭部チャンバ（５０）は、前記第１頭部チャンバ（４０）を支持し、
前記第１頭部チャンバ（４０）が前記第２頭部チャンバ（５０）より高いガス透過性を有するように構成されていることを特徴とする側部エアバッグ装置。
【請求項２】
事故時に、前記第１頭部チャンバ（４０）は、頭部が直接前記第１頭部チャンバ（４０）に沈み込むように頭部に向けて展開し、
前記第２頭部チャンバ（５０）は、頭部から遠ざかる方向に向けて展開することを特徴とする請求項１に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項３】
前記第２頭部チャンバ（５０）は、前記第１の事故の局面に続く第２の事故の局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から保護するべく、頭部当接方向に関して、前記第１頭部チェンバの下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項４】
事故時に、前記第１頭部チャンバは頭部から遠ざかる方向に向けて展開し、
前記第２頭部チャンバは、事故時に頭部が前記第２頭部チャンバに沈み込むように頭部に向けて展開することを特徴とする請求項１に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項５】
前記第２頭部チャンバは、前記第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部当接方向に関して、前記第１頭部チェンバの上流側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項６】
前記第１頭部チャンバ（４０）はガス透過性であり、前記第２頭部チャンバ（５０）はガス不透過性であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項７】
前記第１頭部チャンバ（４０）は外部へのガス流出を可能とする排出口（３３０，３４０）を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項８】
前記２つの頭部チャンバ（４０，５０）は、別々にガスが充填され、ガス流が分離されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項９】
前記２つの頭部チャンバ（４０，５０）は、同一のガスランス（３０）に、すなわち、前記ガスランス（３０）のガス流出口（３００，３１０，３２０）が前記第１又は前記第２頭部チャンバのいずれかに対応するように、接続されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ガスランス（３０）は繊維素材、特に織物材料でできていることを特徴とする請求項９に記載の側部エアバッグ装置。
【請求項１１】
前記ガスランス（３０）には、前記ガスランス（３０）と前記第１頭部チャンバ（４０）間の双方向へのガス流（Ｐ）を遮断することが可能な少なくとも一つのバルブ（３５０）が設けられていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両事故時に、車両乗員の頭部を横衝撃（側方からの衝撃）から保護する頭部エアバッグを備えた車両用側部エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の側部エアバッグ装置は、ドイツ公開特許公報ＤＥ１９９３０１５７Ａ１号により公知である。このエアバッグ装置は、車両事故時に車両乗員を保護する２つのエアバッグチャンバを有する。このエアバッグチャンバの一方は、特に車両乗員の頭部を保護する働きをする「頭部チャンバ」によって形成される。第２チャンバ（「胸部チャンバ」）は、事故により乗員が胸部チャンバに沈み込んだ場合に車両乗員の上体を保護する働きをする。
【特許文献１】ＤＥ１９９３０１５７Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、さらに良好な車両乗員の保護を実現するために、公知の側部エアバッグ装置を改善することであり、特に、車両事故の全ての局面において、確実に車両乗員の頭部が適切に保護されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題は、冒頭に記載したタイプの側部エアバッグ装置を基に、本発明に係る請求項１に記載された特徴によって達成される。本発明に係る側部エアバッグ装置の有利な発展例は、従属項に記載されている。
【０００５】
請求項１によれば、本発明は、車両乗員の頭部保護用の頭部エアバッグ装置が、少なくとも２つの頭部チャンバを有し、事故時に、この２つの頭部チャンバのうちの一方、すなわち第１頭部チャンバは、事故による頭部の動きを制動する。他方の頭部チャンバ、すなわち第２頭部チャンバは、前記第１頭部チャンバを支持する。当該第２頭部チャンバは、第１頭部チャンバよりガス透過性が低くなるように構成されている。
【０００６】
本発明に係る側部エアバッグ装置の大きな利点は、頭部エアバッグの２室構造によって、車両乗員の特に広範な保護が実現されるということである。第１頭部チャンバは第２頭部チャンバよりガス透過性が高く構成されているため、事故の全ての局面、すなわち車両事故の第１局面及びそれに続く事故の第２局面のいずれにおいても、車両乗員を効果的に保護することができる。第１事故局面（「第１衝撃局面）における保護は、事故直後に車両乗員の頭部を制動する第１頭部チャンバによってなされる。第１頭部チャンバはガス透過性に設計されているため、第１事故局面で頭部が頭部エアバッグに沈み込むと、ガスは、第１頭部チャンバから流出可能となる。したがって、頭部は、非常に効果的に制動され、「運動エネルギー」は消失する。続く第２事故局面、例えば、車両が「横転」した場合、第２頭部チャンバが車両乗員を保護する。これは、「高いガス透過性」を有する第１頭部チャンバとは異なり、第２頭部チャンバが、第２事故局面でも依然としてガスが満たされたままの状態であり、横方向クッション保護作用によって車両乗員を保護するからである。要するに、２室構造に構成し、かつ、２つのガス透過性が異なる頭部チャンバを組合わせることによって、車両乗員の頭部が車両事故の全ての局面において最適に保護されるという効果が得られる。
【０００７】
例えば、事故時に、第１頭部チャンバは、頭部が直接第１チャンバに沈み込むように、直接頭部に向けて展開可能である。第２頭部チャンバは、頭部から遠ざかる方向に向けて展開する。第２頭部チャンバは、第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部が当接する方向につき、第１頭部チャンバの下流側（川下側とも称呼）に配置されていることが好ましい。したがって、側部エアバッグ装置は、「第１衝撃」及び「横転」事故の場合に理想的な保護を実現する。
【０００８】
あるいは、事故時に、第１頭部チャンバは、頭部から遠ざかる方向に向けて展開可能であってもよい。この場合、第２頭部チャンバは、事故時に頭部が直接第２頭部チャンバに沈み込むように頭部に向けて展開する。このような側部エアバッグ装置の改良例においては、第１頭部チャンバの制動効果は、第２頭部チャンバの「介在」によって得られる。例えば、第２頭部チャンバは、第１事故局面に続く第２事故局面において、特に車両が横転した場合、頭部を横方向から確実に保護するように、頭部の当接する方向につき、第１頭部チャンバの上流側（川上側とも称呼）に配置されている。
【０００９】
第１頭部チャンバは、ガス透過性であり、第２頭部チャンバは、ガス不透過性であることが好ましい。例えば、第１頭部チャンバは、外部へのガス流出を可能とするチャンバ開口部を有するため、圧力損失が生じる。
【００１０】
事故時に、２つの頭部チャンバは、別々にガスが充填可能であるため、ガス流に関しては完全に分離される。あるいは、２つの頭部チャンバは、同一のガスランスに接続することも可能である。この場合、「ガスランス」という用語は、側部エアバッグ装置のガス発生装置と頭部エアバッグとをガス接続するあらゆる種類の接続パイプ又は接続片を意味するものと解される。例えば、ガスランスは、例えば繊維や織物材料でできた、パイプやチューブ等で形成することが可能である。
【００１１】
頭部エアバッグの２つの頭部チャンバに流入するガス流に関しては、ガスランスのガス流出口が、それぞれ第１頭部チャンバ又は第２頭部チャンバ専用に割当てられていることが好ましい。
【００１２】
ガスランスには、ガスランスと第１頭部チャンバとの間の両方向へのガス流を遮断することが可能な少なくとも一つのバルブが設けられることが好ましい。この種のバルブは、第１事故局面が終了し、第１頭部チャンバがもうそれ以上の機能を担う必要がなくなればすぐに、第１頭部チャンバへのガス流を遮断することを可能とする。ガスランスと第１頭部チャンバとの間のガス流を分離することによって、第１事故局面の終了後、ガス透過性の第１頭部チャンバからの不必要なガス損失が回避できるという効果が得られる。
【００１３】
例えば、第１頭部チャンバ内が所定のガス圧に達するか、あるいは、ガスランス内のガス圧が所定の最低圧以下に降下すると、バルブは閉鎖可能である。バルブは、例えば、従来の自転車バルブと同様に、パイプ壁に穴が設けられたパイプによって形成することが可能であり、この穴は、密閉要素（例えば、ゴムスリーブ等の弾性スリーブ、あるいは、チューブ等）によって覆われる。パイプの内側（ガス発生装置に接続する側）の内圧が、パイプの外側（第１頭部チャンバに接続する側）の周囲圧力を超えると、ガスがスリーブ又はチューブの規制力に抗してスリーブ又はチューブを膨張させ、ガスは壁面の穴を通って流出可能となる。しかし、ガス発生装置の圧力が低すぎたり、第１頭部チャンバの逆圧が大きすぎると、スリーブ又はチューブは閉鎖されたままとなり、バルブは「双方向に」閉鎖される。この種のバルブは、ガス発生装置から第１頭部チャンバへの一方向にだけ、前記した圧力条件の場合にのみ、ガスを流すことができる。
【００１４】
ガスランスと第１頭部チャンバの間のガス流を遮断するバルブは、電気制御式または空気圧制御式バルブのどちらでもよい。バルブを起動させるには、圧力センサに接続された制御装置を用いることが好ましく、この圧力センサは、ガスランス内、及び／又は、頭部チャンバの内側または外側に取り付けられ、ガスランスまたは第１頭部チャンバ内のガス圧を計測する。とりわけ第１事故局面の終了を認識し得る圧力センサの圧力値を考慮することによって、第１事故局面が終了するとすぐに、バルブは制御装置によって閉鎖される。あるいは、バルブは、時間制御式に、例えば事故発生（「第２衝撃局面」の開始）後、所定の時間が経過した後に、閉鎖することも可能である。
【００１５】
頭部エアバッグは、例えば、互いに縫合または接着接合されていることが好ましい３つの材料層によって形成することが可能である。例えば、第１材料層と第２材料層は、互いに接続され、第２頭部チャンバを形成する。第３材料層は、第２材料層に接続され、第２材料層とともに第１頭部チャンバを形成する。
【００１６】
第１頭部チャンバのガス透過性に関しては、第３材料層は、例えばガス透過性であってもよい。あるいは、第３材料層は、少なくとも一つのガス排出口が形成され、この排出口を通ってガスが第１頭部チャンバから外部へ流出可能であるように、第２材料層に接続されていてもよい。
【００１７】
第２材料層は、第１及び第３材料層に接続された側縁部に沿って少なくとも一つの材料切込部を有し、この材料切込部によって、第１、第２材料層間に介装されたガスランスから第１頭部チャンバへのガスの流入が可能となることが好ましい。材料切込部は、例えばＶ字形であってもよい。
【００１８】
第３材料層は、略矩形であることが好ましい。排出口は、この矩形の２つの角の領域に設けられていることが好ましく、ガスが第１頭部チャンバから流出することを可能とする。排出速度を上げるために、矩形の２つの角は面取りが施されていてもよい。
【００１９】
ガスランスが第１及び第２材料層の間に配置される場合、第２頭部チャンバとガスランスとの間のガス密接続は、材料層の開口（例えば縫目によって隔離された）を通して案内され、ガスランスを３つの材料層に固定接続するクランプ接続部材によって、特に簡単かつ有利に実現可能である。
【００２０】
さらに、展開後の第１頭部チャンバの外形及びそれによる保護効果が、少なくとも一つの保持ストラップで制御できれば有利であると考えられる。少なくとも一つの保持ストラップは、例えば第１頭部チャンバの外側または内側に取付けることが可能である。
【００２１】
本発明は、実施形態を参照して、以下でさらに詳細に説明される。図面において、同一又は同等の構成部材には同一の参照番号が用いられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１Ａは、事故時に、ガス発生装置（図１Ａには図示されていない）のガスによって膨張する頭部エアバッグ２０を有する側部エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置とも称呼）１０を示している。ガスは、ガス発生装置（図示されていない）からガスランス（ガス用ランセット、ガス流通用突起とも称呼）３０を介して頭部エアバッグ２０へ流入する。
【００２３】
頭部エアバッグ２０は、２つの頭部チャンバ、すなわち第１頭部チャンバ４０及び第２頭部チャンバ５０を有する。第１頭部チャンバ４０は、保護すべき車両乗員の頭部に直接対向するように、正確には、事故時に車両乗員の頭部が第１頭部チャンバに沈み込むように配置されている。第１頭部チャンバ４０は、例えば縫合によって第２頭部チャンバ５０に固定され、第２頭部チャンバ５０は、第１頭部チャンバ４０を保持または支持する。
【００２４】
頭部エアバッグ２０をガスランス３０に固定するため、２つの締付ストラップ（クランプストラップとも称呼）６０，７０が用いられている。この締付ストラップは、頭部エアバッグ２０の通し穴８０，９０を通して案内され、頭部エアバッグ２０をガスランス３０に固定する。ガスが、２つの頭部チャンバ４０，５０から通し穴８０，９０を通って漏出しないようにするために、通し穴８０，９０は、円形縫目１００，１１０によって密閉隔離されている。
【００２５】
さらに以下の頭部エアバッグ２０の形成手法についての説明で明確にされるように、第１頭部チャンバ４０はガス透過性、第２頭部チャンバ５０はガス不透過性として構成されている。２つの頭部チャンバ４０，５０の構造が相違することよって、事故時の異なる事故局面への対応ができるという効果が得られる。すなわち、第１頭部チャンバ４０は、車両乗員の頭部が第１頭部チャンバ４０に沈み込む第１事故局面（「第１衝撃局面」）をカバーする働きをする。沈み込みの過程で、頭部チャンバ４０がガス透過性のため、ガスは第１頭部チャンバ４０から流出し、その結果、頭部が最適に制動される。ガス流出により、第１頭部チャンバ４０の保護効果は、事故の第１局面に限定される。事故の更なる局面、例えば、その後、車両が横転した場合は、第２頭部チャンバ５０が用いられる。第２頭部チャンバ５０は、ガス不透過性に設計され、事故の更なる局面でも、ガス圧を一定または少なくとも概ね一定の状態に維持する。したがって、事故の更なる局面で、第２頭部チャンバ５０は、車両乗員の頭部が、車両側部、例えば、車両の側壁又はサイドウインドウに激突しないように支持または保護することも可能である。
【００２６】
図１Ａに係る側部エアバッグ装置１０の形成手法は、図１Ｂから図１Ｆを参照して以下で説明される。図１Ｂは、第１材層すなわち第１材料パネル２００上に第２材層すなわち材料パネル２１０が配置された状態を示している。その次の製造ステップにおいて、２つの材料層２００，２１０は互いに縫合される。ガスが縫合部から流出しないようにするために、最初に、２つの材料層２００，２１０間の縫合される領域にシリコンが配置される。材料層２００，２１０のシリコンでコーティングされた部分は、図１Ｂに参照番号２２０で示されている。２つの材料層２００，２１０に設けられた通し穴８０，９０も、図１Ｂに示されている。
【００２７】
図１Ｂに見られるように、第２材料層２１０は、第１材料層２００に接続された一方の側縁部２３０に沿って、略Ｖ字形に形成された材料切込部２４０を有する。２つの材料層２００，２１０は、頭部エアバッグ２０の第２頭部チャンバ５０を形成する。
【００２８】
図１Ｃは、縫目２５０によって縫合された後の２つの材料層２００，２１０を示している。図から分かるように、通し穴８０，９０の設けられた領域は、まだ未縫合の状態である。
【００２９】
図１Ｄは、第３材料層２６０が第２材料層２１０の上に配置された後の２つの材料層２００，２１０を示している。第３材料層は、略矩形であり、縫目２７０によって第１材料層２００と第２材料層２１０との両方に縫合されている。縫目２７０は、第３材料層２６０の外側の領域にも延在しているため、第３材料層２６０の外側の領域において第１材料層２００と第２材料層２１０とを接続する働きもしている。通し穴８０，９０のある領域も縫合され、図１Ａに示された前述の円形縫目１００，１１０が形成される。
【００３０】
図１Ｅ及び１Ｇは、ガスランス３０が第１材料層２００と第２材料層２１０との間に介装された後の３つの材料層２００，２１０，２６０を示している。材料層２００，２１０，２６０を固定するために、頭部エアバッグ２０とガスランス３０との間の接続領域をガス密状態に保つ２つの締付ストラップ６０，７０が使われている。
【００３１】
図１Ｅに見られるように、ガスランス３０は、３つのガス流出口３００，３１０，３２０を有する。２つのガス流出口３００，３２０は、第１材料層２００及び第２材料層２１０によって形成される頭部エアバッグ２０の第２頭部チャンバ５０を膨張させる働きをしている。ガスランス３０の中央のガス流出口３１０は、第３材料層２６０及び第２材料層２１０によって形成される第１頭部チャンバ４０を膨張させる働きをしている。ガスがガス流出口３１０から第１頭部チャンバ４０内へ流入するよう、図１Ｂを参照して前述したＶ字形の材料切込部２４０が、第２材料層２１０に設けられている。この切込部２４０によって、ガスが、第１材料層２００と第２材料層２１０との間に配置されたガスランス３０から、第２材料層２１０と第３材料層２６０との間の領域へ流入可能となる。
【００３２】
２つの頭部チャンバ４０，５０のガス充填は、図１Ｆでも詳細に示されている。矢印Ｐは、ガスランス３０を通るガス流、及び、ガス流出口３００，３１０，３２０を通るガス流を示している（Ｐ１：第１頭部チャンバへ流入するガス流、Ｐ２：第２頭部チャンバへ流入するガス流）。さらに、図１Ｆの矢印Ｐ’は、ガスランス３０を通るガス流が、第２頭部チャンバ５０を充填するために使われる別のガス流出口（特に図示されていない）へ流れることを示している。
【００３３】
図１Ｆにおいても見られるように、第３材料層２６０を２つの他の材料層２００，２１０に接続する縫目２７０は、第３材料層２６０の２つの領域３３０，３４０には存在しない。したがって、第３材料層２６０の２つの領域３３０，３４０は、第３材料層２６０がガス密状に隔離されないため、ガスは、第３材料層２６０と第２材料層２１０とによって形成された第１頭部チャンバ４０から流出可能である。この外部へのガス流は、図１Ｆに矢印Ｆで示されている。従って、隔離された材料層２００，２１０によって形成された第２頭部チャンバ５０とは異なり、第１頭部チャンバ４０はガス透過性である。
【００３４】
図１Ａから１Ｆに係る実施形態においては、ガスランス３０にはバルブが設けられていない。このため、第１頭部チャンバ４０と第２頭部チャンバ５０との間のガス交換は、ガス流出口３００，３１０，３２０を介して行うことができる。そのため、前記の点以外ではガス密状態の第２頭部チャンバ５０から２つのガス流出口３００，３２０を介して流出したガスは、ガスランス３０の中央のガス流出口３１０から第１頭部チャンバ４０へ流入し、第１頭部チャンバ４０から外部に流出可能である。
【００３５】
本発明の第２実施形態によれば、このような第２頭部チャンバ５０からのガス損失を防ぐため、バルブ３５０がガスランス３０に設けられ、ガスがガスランス３０からガス流出口３１０へ流れないようにすることができる。バルブ３５０は、制御可能に構成され、閉鎖状態では双方向に作用し、開通状態では一方向に作用する。これは、バルブ３５０が、閉鎖状態では、第１頭部チャンバ４０方向とその逆方向両方向へのガス流を阻止し、開通状態では、ガス流は、ガスランス３０から第１頭部チャンバ４０へ一方向にのみ流れ、逆方向へは流れない。制御可能バルブ３５０は、例えばガス圧に応じて作動する。例えば、第１頭部チャンバ４０のガス圧が所定のガス圧に達するか、または、ガスランス３０のガス圧が所定の最低値以下になると、バルブ３５０は通電停止され、第１頭部チャンバ４０のガス流の出入を阻止することが可能である。両手段によって、第２頭部チャンバ５０から第１頭部チャンバ４０を通って外部にガスが不必要に流出することがないようになされている。バルブ３５０の具体的な一実施形態は、図８を参照して説明される。
【００３６】
次に、側部エアバッグ装置の第３実施形態を、図３Ａ及び３Ｂを参照して説明する。図３Ａは、第１実施形態の図１Ａ及び１Ｃを参照して前述したように、互いに接続された第１材料層２００と第２材料層２１０を示している。第１実施形態とは異なり、第３実施形態においては、第３材料層２６０の外形は、異なった形状をしている。特に、略矩形に形成された第３材料層の角は、図３Ａに傾斜縁４００，４１０で示されているように、面取りが施されている。その他の点では、第３実施形態の材料構成は、第１実施形態に係る材料構成と一致している。
【００３７】
図３Ｂは、ガスランス３０が、第１材料層２００と第２材料層２１０との間に介装され、かつ、頭部エアバッグ２０とガスランス３０との間が締付ストラップ６０，７０によって完全に密閉された後の、３つの材料層２００，２１０，２６０を示している。
【００３８】
第３材料層２６０を密閉する縫目は、傾斜縁部４００，４１０の領域には設けられていないことが、図３Ｂから分かる。したがって、図１Ｆについて既に示された排出口３３０，３４０が形成される。縁部４００，４１０が傾斜形状であるため、排出口３３０，３４０の開口断面は、第１実施形態より大きくなっている。したがって、それに応じて、これらの排出口３３０，３４０を通るガス流も、第１実施形態より大きくなる。
【００３９】
その他の点では、第３実施形態は、第１実施形態に対応している。もちろん、第３実施形態に係るガスランス３０においては、第１頭部チャンバ４０から第２頭部チャンバ５０へ、または、第２頭部チャンバ５０から第１頭部チャンバ４０へのガス流を阻止するために、図２を参照して既に説明したように、バルブ３５０を使うことも可能である。
【００４０】
図４Ａ及び４Ｂは、側部エアバッグ装置の第４実施形態を示している。前述の実施形態とは異なり、第４実施形態においては、それぞれが各通し穴４６０を密閉する計４個の円形縫目が設けられている。そのため、ガスランス３０を頭部エアバッグ２０に接続するために、計４個の締付ストラップ４７０，４７０’を使用することが可能である。図４Ｂは、これを詳細に示している。第１頭部チャンバ４０は、ガスランス３０に対して２つの外部締付ストラップ（クランクストラップ）４７０’によって密閉されている。したがって、前記３つの実施形態におけるような流出口３３０，３４０は設けられていない。第１頭部チャンバ４０のガス透過性を実現するためには、開口部を別の箇所に設けるか、あるいは、ガス透過性材料層２６０を用いることもできる。
【００４１】
図５は、側部エアバッグ装置の第５実施形態を示している。第５実施形態は、第１材料層２００と第２材料層２１０との間の縫目２５０の形状が第３実施形態とは異なっている。縫目２５０の形状が相違するため、展開時又は膨張時の第２頭部チャンバは異なった形状に形成される。
【００４２】
第１事故局面に対応する第１頭部チャンバ４０は、ガスランス３０の端部領域に配置することも可能であることが図６から分かる（第６実施形態）。当該第１頭部チャンバ４０に充填するために設けられたガスランス３０のガス流出口は、参照番号３１０で識別されている。第１頭部チャンバ４０とガスランス３０との間を密閉するために締付ストラップ（クランプストラップ）５００が設けられている。機能の点に関しては、図６に係る第６実施形態は、上述した実施形態１から５に対応している。
【００４３】
図７Ａから７Ｅは、第７実施形態を示している。図７Ａでは、第１、第２材料層２００，２１０が互いにどのように縫合されているかが分かる。第１実施形態（図１Ｃ参照）とは異なり、図１Ｃに係る縫目２５０に加えて、２つの材料層２００，２１０を接続する円形縫目５５０が更に設けられている。
【００４４】
図７Ｂでは、第３材料層２６０は、２つの他の材料層２００，２１０に縁部のみ、正確に言えば縫目５６０によって、縫合されていることが分かる。実施形態１から６とは異なり、第３材料層２６０は、第１、第２材料層間の円形縫目５５０の領域において縫合されていない。
【００４５】
さらに、図７Ｂには、第３材料層２６０に２つの比較的大きな開孔５７０が示されている。開孔５７０は、頭部エアバッグ２０を固定するために用いられる。締付ストラップ（クランクストラップ）６０，７０は、ガスランス３０に接続させるために、これらの２つの開孔５７０と、材料層２００，２１０に設けられ、円形縫目５５０によって密閉された開口部５８０とを通して引張られる（図７Ｃ参照）。
【００４６】
図７Ｃ、７Ｄ、７Ｅで見られるように、開孔５７０の領域における第３、第２材料層２６０，２１０間の接続は、比較的「緩く」、ガスが開孔５７０の領域において第１頭部チャンバ４０から容易に流出されるように構成されている。したがって、第７実施形態の「ガス透過性」の度合いは、実施形態１から６のガス透過性の度合いと比べてかなり大きくなっている。
【００４７】
図２に係るバルブ３５０の一実施形態が、図８に示されている。バルブ３５０は、例えば、直接ガスランス３０によって、または、ガスランス３０に接続された別個のもう１つのパイプによって形成されたパイプ６００を有している。当該パイプの内部領域６１０は、ガス発生装置３０に接続されている。パイプ６００には、ゴムチューブ６４０に覆われた流出口６２０が設けられている。ゴムチューブ６４０は、クリップ６５０によってパイプ６００に、正確に言えば、流出口６２０の領域の外側に固定されている。ゴムチューブ６４０によって覆われた流出口６２０の外側の領域６６０は、第１頭部チャンバ４０に接続されている。
【００４８】
バルブ３５０の機能は、以下のとおりである。パイプ６００の内圧Ｐｉが、第１頭部チャンバ内の外圧Ｐａとゴムチューブ６４０の弾性（反発）力とによって生じる制限圧力を超えると、ゴムチューブ６４０は膨張し、ガスは流出口６２０から外部領域６６０へ流出することが可能となる。これは、図８に矢印Ａで示されている。パイプ６００の内圧Ｐｉが制限圧力以下に降下すると、ゴムチューブ６４０は被覆流出口６２０を閉じ、ガスの流出は阻止される。したがって、バルブ３５０は、「圧力制御状態」にある。さらに、パイプ６００の外側の圧力Ｐａがパイプの内圧より大きい場合、被覆流出口６２０はゴムチューブ６４０によって閉鎖されるため、ガスは、パイプ内からパイプ外への一方向にのみ流れる。
【００４９】
本発明では、「前記第１頭部チャンバ（４０）内が所定のガス圧に達するか、あるいは、前記ガスランス（３０）内のガス圧が所定の最低圧以下に降下すると、前記バルブ（３５０）が閉鎖されることを特徴とする請求項１１に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記バルブ（３５０）は、弾性密閉要素に覆われた流出口（６２０）を有するパイプ（６００）によって形成されていることを特徴とする請求項１１又は前記態様１に記載の側部エアバッグ装置。」という態様２の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記弾性密閉要素（６４０）は、チューブ、特にゴムチューブ、あるいは、スリーブ、特にゴムスリーブによって形成されていることを特徴とする前記態様２に記載の側部エアバッグ装置。」という態様３の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記バルブは、電気制御式または空気圧制御式のバルブ（３５０）であることを特徴とする請求項１１又は前記態様１に記載の側部エアバッグ装置。」という態様４の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「圧力センサが、前記ガスランス（３０）内、及び／又は、前記第１頭部チャンバ（４０）の内側または外側に取り付けられ、前記ガスランス（３０）または前記第１頭部チャンバ（４０）内のガス圧を計測するのに用いられるとともに、圧力値に応じてバルブを作動させる制御装置が前記圧力センサに接続されていることを特徴とする前記態様４に記載の側部エアバッグ装置。」という態様５の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記バルブの作動が時間制御式であることを特徴とする前記態様４又は５に記載の側部エアバッグ装置。」という態様６の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記頭部エアバッグ（２０）は、３つの材料層（２００，２１０，２６０）から構成されていることを特徴とする請求項１から１１、前記態様１から６のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様７の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「第１材料層（２００）と第２材料層（２１０）は、互いに接続され、前記第２頭部チャンバ（５０）を形成し、
第３材料層（２６０）は、前記第２材料層（２１０）に接続され、前記第２材料層（２１０）とともに前記第１頭部チャンバ（４０）を形成することを特徴とする前記態様７に記載の側部エアバッグ装置。」という態様８の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記第３材料層（２６０）はガス透過性であることを特徴とする前記態様７又は８に記載の側部エアバッグ装置。」という態様９の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記第３材料層（２６０）は、少なくとも一つの排出口（３３０，３４０）が形成され、前記排出口（３３０，３４０）を通ってガスが前記第１頭部チャンバ（４０）から外部へ流出可能であるように、前記第２材料層（２１０）に接続されていることを特徴とする前記態様７から９のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１０の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記第２材料層（２１０）は、前記第１及び前記第３材料層（２００，２６０）へ接続された一方の側縁部（２３０）に沿って少なくとも一つの材料切込部（２４０）を有し、前記材料切込部（２４０）によって、前記第１、第２材料層間に介装されたガスランス（３０）から前記第１頭部チャンバ（４０）へのガスの流入が可能となることを特徴とする前記態様７から１０のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１１の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記材料切込部（２４０）はＶ字形に形成されていることを特徴とする前記態様１１に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１２の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記第３材料層（２６０）は略矩形であることを特徴とする前記態様７から１２のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１３の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「排出口（３３０，３４０）は、前記矩形第３材料層（２６０）の２つの角の領域に形成されていることを特徴とする前記態様１３に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１４の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記２つの角は面取りが施されていることを特徴とする前記態様１４に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１５の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記ガスランス（３０）は前記第１、第２材料層（２００，２１０）間に配置され、クランプ接続部材（６０，７０）によって前記第２頭部チャンバ（５０）と前記ガスランス（３０）との間がガス密状に接続されることを特徴とする請求項１から１１、前記態様１から１５のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１６の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記展開後の第１頭部チャンバの外形及び／又は保護効果は、少なくとも一つの保持ストラップで制御可能であることを特徴とする請求項１から１１、前記態様１から１６のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１７の側部エアバッグ装置が想到される。
また、本発明では、「前記少なくとも一つの保持ストラップは、前記第１頭部チャンバの外側または内側に取付けられていることを特徴とする請求項１から１１、前記態様１から１７のいずれか１項に記載の側部エアバッグ装置。」という態様１８の側部エアバッグ装置が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態を示す立体図である。
【図１Ｂ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｃ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｄ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｅ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図１Ｆ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置のガス流を示している。
【図１Ｇ】図１Ａに係る側部エアバッグ装置の別の立体図である。
【図２】本発明に係る第２実施形態のバルブを有する側部エアバッグ装置を示す図である。
【図３Ａ】本発明に係る第３実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図３Ｂ】本発明に係る第３実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図４Ａ】本発明に係る第４実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図４Ｂ】本発明に係る第４実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図５】本発明に係る第５実施形態の側部エアバッグ装置を示す図である。
【図６】本発明に係る第６実施形態の側部エアバッグ装置を示す図である。
【図７Ａ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｂ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｃ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｄ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図７Ｅ】本発明に係る第７実施形態の側部エアバッグ装置を製造するステップの一つである。
【図８】図１Ａから７Ｃに係る本発明の実施形態に関するバルブの実施形態である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  側部エアバッグ装置
２０  頭部エアバッグ
３０  ガスランス
４０  第１頭部チャンバ
５０  第２頭部チャンバ
６０  締付ストラップ
７０  締付ストラップ
８０  通し穴
９０  通し穴
１００  円形縫目
１１０  円形縫目
２００  第１材料層
２１０  第２材料層
２２０  シリコン被覆領域
２３０  側縁
２４０  材料切込部
２５０  縫目
２６０  第３材料層
２７０  縫目
３００，３１０，３２０  ガス流出口
３３０，３４０  排出口
３５０  バルブ
４００，４１０  傾斜縁部
４５０  円形縫目
４６０  通し穴
４７０  締付ストラップ
５００  締付ストラップ
５５０  円形縫目
５６０  縫目
５７０  開孔
５８０  開口部
６００  パイプ
６１０  内部領域
６２０  流出口
６４０  ゴムチューブ
６５０  クリップ
６６０  外部領域
【国際調査報告】
2008521688.tif 000023
2008521688.tif 000024
2008521688.tif 000025
2008521688.tif 000026