(57)【要約】  液体を用いて消費できる粉末を再構成することにより液体食品（例えば、ミルク、カプチーノタイプ飲料又はスープなど、泡を伴う伴わないにかかわらない）を形成するための方法及び装置。粉末は、容器（１５）内に導入されるとともに、交差する液体噴射（１３ａ）により事前に湿らせられる。容器内では更なる混合が起こる。容器は、混合を高めるために容器内へ供給する更なる液体ストリーム（１４ａ）を有していてもよい。その後、蒸気形成によるベンチュリ作用によって液体食品を吸引し、発泡／気泡性の液体食品を生成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費できる粉末を再構成して食品を形成する方法であって、
粉末を容器内に導入する導入ステップと、
湿潤液体ストリームを前記容器内に導入して、前記粉末が前記容器内に導入されるときに前記湿潤液体ストリームが前記粉末と空中で交わるようにすることにより、前記粉末を事前に湿らせて、事前湿潤粉末を形成するステップと、
混合液体ストリームを前記容器内へ導入することにより、前記事前湿潤粉末を混合させて、前記粉末から再構成される液体食品を形成する混合ステップと、
を備える方法。
【請求項２】
前記液体食品を泡立たせて発泡食品を形成する発泡ステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記発泡ステップが、前記混合ステップと前記発泡ステップとがほぼ同時に起こるように前記混合液体ストリームによって達成される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記発泡ステップが、前記混合ステップが前記発泡ステップとは別個に且つ前記発泡ステップの前に起こるようにベンチュリデバイス及び蒸気発生器によって達成される、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から５〜８５度の角度を覆って導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から３０〜７０度の角度を覆って導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から４５〜６０度の角度を覆って導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記湿潤液体ストリームが少なくとも５ｐｓｉの圧力で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記湿潤液体ストリームが５ｐｓｉ〜１５ｐｓｉの圧力で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記湿潤液体ストリームが５〜５０ｍｌ／ｓの流量で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記湿潤液体ストリームが１６〜２５ｍｌ／ｓの流量で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記湿潤液体ストリームが１８〜２２ｍｌ／ｓの流量で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記湿潤液体ストリームが５００〜１６００ｃｍ／ｓの線速度で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記湿潤液体ストリームが１０００〜１３００ｃｍ／ｓの線速度で導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記湿潤液体ストリームが、蛇口圧力、一定の圧力を供給するポンプ、脈動する圧力を供給する蠕動ポンプからなる群から選択される圧力供給システムにより導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記混合液体ストリームが、前記容器の内壁に対して略接線方向で導入される、請求項４に記載の方法。
【請求項１７】
前記混合液体ストリームが、前記容器の前記内壁に対して略接線方向で且つ前記内壁に沿って互いに同じ高さで導入される第１のストリーム及び第２のストリームを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項１８】
前記混合液体ストリームが、前記容器の前記内壁に対して略接線方向で且つ前記内壁に沿って互いに異なる高さで導入される第１のストリーム及び第２のストリームを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項１９】
前記容器は、任意の隆起が実質的に無い内壁を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項２０】
前記容器が１つ以上のバッフルを含む内壁を有している、請求項４に記載の方法。
【請求項２１】
前記容器が１〜５個のバッフルを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記粉末を導入する前記導入ステップが複数の粉末の導入を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記粉末が、ミルク、粉末クリーム、コーヒー、紅茶、ココア、スープ及びこれらの混合物からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
消費できる粉末を再構成して発泡食品を形成する方法であって、
粉末を容器内に導入するステップと、
湿潤液体ストリームを前記容器内に導入して、前記粉末が前記容器内に導入されるときに前記湿潤液体ストリームが前記粉末と空中で交わるようにすることにより、前記粉末を事前に湿らせて、事前湿潤粉末を形成するステップと、
１つ以上の混合液体ストリームを前記容器内へ導入して蒸気と液体食品とを混ぜ合わせることにより、前記事前湿潤粉末を混合させて、前記粉末から再構成される前記液体食品を形成するステップと、
ベンチュリ作用デバイスにより前記液体食品を泡立たせるステップと、
を備える方法。
【請求項２５】
消費できる粉末を容器内で再構成するための装置であって、
粉末を保持して容器内へ分配するためのレセプタクルと、
湿潤液体ストリームと混合液体ストリームとを前記容器内へ分配するための液体供給手段と、
を備え、
前記湿潤液体ストリームが、前記粉末が分配される際に前記粉末を湿らせることにより前記容器内において空中で前記粉末を事前湿潤させて湿潤粉末を形成するためのものであり、
前記混合液体ストリームが、前記湿潤粉末と液体とを混合させて前記粉末から再構成される液体食品を形成するためのものである、装置。
【請求項２６】
蛇口圧力、一定の圧力を供給するポンプ、脈動する圧力を供給する蠕動ポンプからなる群から選択される圧力供給手段を更に含む、請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記混合液体ストリームが、前記容器の内壁に対して略接線方向で前記容器内へ液体を供給するように配置されている、請求項２５に記載の装置。
【請求項２８】
前記混合液体ストリームが複数の混合ストリームを含む、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記複数の混合ストリームが前記容器の異なる高さに配置されている、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から５〜８５度の角度を覆うように形成される、請求項２５に記載の装置。
【請求項３１】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から３０〜７０度の角度を覆うように形成される、請求項２５に記載の装置。
【請求項３２】
前記湿潤液体ストリームが、前記湿潤液体ストリームの中央から４５〜６０度の角度を覆うように形成される、請求項２５に記載の装置。
【請求項３３】
前記容器が１つ以上のバッフルを含む、請求項２５に記載の装置。
【請求項３４】
前記液体食品と連通する蒸気を発生するための蒸気発生器と、
前記液体食品を泡立たせるためのベンチュリ作用デバイスと、
を更に備える、請求項２５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
[0001]本発明は、概して、消費できる粉末再構成及び泡立ちのための方法及び装置に関する。特に、本発明は、消費できる粉末を事前に湿らせて混合すること、及び、それによって得られる消費可能な液体食品を泡立たせることに関する。
【発明の背景】
【０００２】
[0002]外食産業においては、粉末の再構成が、乾燥製品の一般的な再構成中にはない特定の問題を引き起こすと一般に理解されている。店頭でのコーヒーメーカー等の外食販売においては、時間及び温度が制限要因になるため、製品を急速に混合させる必要がある。現在、販売中に混合させ／泡立たせるために、泡立て／混合ボウルアセンブリが一般に使用されている。しかしながら、そのようなアセンブリは特定の欠点を有している。すなわち、（i）粉末が多くのデッドスポットに付着して、関連する細菌増殖により安全性を脅かす場合があり、（ii）可動部品に起因して摩耗及び裂けが多く、（iii）そのような可動部品との過度な接触により微粒子に損傷が生じ、（iv）そのようなアセンブリの使用に関連してコストが増大する。また、泡立て／混合ボウルアセンブリによる泡立ちの品質は、多くの場合、低いと考えられている。既存の混合／泡立てシステムの他の限界は、最終的な供給食品の分配時間及び温度に関連している。例えば、２５０ｍＬ以上などの大量の飲料においては、効果的な機械的混合及び泡立てを実行できるように水の流速を遅く維持しなければならないため、供給時間が非常に長い。飲料の長い供給時間は末端消費者にはあまり受け入れられない。また、粉末からの冷たい或いは周囲温度の液体食品の供給は、粉末が周囲温度の水又は冷却水にあまり溶けないため、溶解の問題を引き起こす。
【０００３】
[0003]１つの一般的に知られるタイプの分配システムは、電動機により駆動され且つ混合ボウル内で粉末と水とを混合させるインペラを使用する。このシステムは、クリーニングを頻繁に必要とするとともに、混合容器内に残る残留生成物に関連する幾つかのマイナスの衛生的問題を有している場合がある。粉末を使用すると、分配後に、溶けない粉末粒子の析出及び液体の層化が容器（例えばカップ又はボウル）内で起こる場合がある。また、混合容器及びインペラモータに関してかなりのメンテナンスが必要とされる場合がある。更に、現在では、蒸気発泡を生成するために液体ミルクだけが使用されている。粉末とは対照的に、液体ミルクは、保管寿命、冷蔵の必要性、衛生的な懸案事項など、取り扱いにおいて欠点を有している。
【０００４】
[0004]したがって、電動泡立て機を使用することなく粉末材料を分配することにより均一で高品質なストリーム発泡体又は発泡飲料（例えば泡立ちミルク）を供給するための、より効果的で、コンパクトな、衛生的で、比較的低コストな解決策を有することが望ましい。
【０００５】
[0005]特定の泡立て機が無いシステムは従来技術で教示されている。Ｈａｙｅｓらの国際公開第０２／０８７４００号パンフレット及びＣｈａｒｍａｎの国際公開第０３／０４１５０６号パンフレットは、粉末を収容するカプセルを供給するステップと、カプセル内に水を注入して粉末と混合させるステップと、結果として得られる混合物がレセプタクル内へと逃げることができるようにするステップと、水をジェットによりレセプタクル内へ注入してレセプタクル内で発泡液体を形成するステップとを含む発泡飲料生成方法について記載している。Ｈａｙｅｓら及びＣｈａｒｍａｎは、粉末と液体との交差するストリームを教示していない。
【０００６】
[0006]Ｉｍｂｏｄｅｎらの米国特許出願公開第２００３／００８９２４４号明細書は、泡立ちミルクを生成してミルクを加熱するためのアセンブリについて記載している。混合要素は、蒸気の第１のストリーム、空気、蒸気の第２のストリーム、液体ミルクを順番に受ける。出発材料は粉末ではなく液体ミルクである。
【０００７】
[0007]Ｍａｈｌｉｃｈの米国特許第５，３３５，５８８号明細書は、カプチーノのための泡立ちミルクを作るためのデバイスについて記載している。デバイスは、ベンチュリを通じて開口へと至る蒸気注入口及び空気注入口を備えている。開口は、蒸気、空気、ミルクが混合されて泡立ちミルクが形成されるように例えばカップ内の液体ミルク中に没している。この方法は「カップ内泡立て」として知られている。出発材料は、粉末ではなく液体ミルクである。同様に、Ｊｏｒｇｅの仏国特許第２７４５４８５号も、粉末ではなく液体ミルクを用いたカップ内泡立てに関連している。
【０００８】
[0008]Ｍａｈｌｉｃｈの米国特許第６，６８１，６８５号明細書は、カプチーノのための泡立ちミルクを作るためのデバイスについて記載している。デバイスは、最初に、液体ミルクと空気とを混合させる。この混合物は、蒸気が排出される領域へと供給される。出発材料は粉末ではなく液体ミルクである。
【０００９】
[0009]Ｌｕｓｓｉらの米国特許第５，８８４，５５２号明細書及び米国特許第６，２５３，６６７号明細書は、泡立ちミルク及びホットミルクを作るための乳化器について記載している。最初に液体ミルクが空気と混合される。この混合物は、その後、蒸気と混合される。場合によって、混合物がコーヒーと混合される。
【００１０】
[0010]ｖａｎ  Ｓｔｒａｔｅｎらの米国特許第６，１８３，８００号明細書は、ミルク又はカフェクリームを作るための方法について記載している。水がベンチュリ容器内に導入され、これにより、コーヒー濃縮物又は液体ミルク濃縮物が吸引される。その後、水及びコーヒー濃縮物が回転容器へと流れて混合及び分配される。
【００１１】
[0011]Ｖｏｇｔらの欧州特許第０４５８３１０号明細書は、発泡カプチーノのような飲料を生成する泡立ちコーヒー用クリームについて記載している。このようなクリームによる泡立ては、一般に、圧力ベースの泡立てよりも劣っていると考えられている。
【００１２】
[0012]Ｗｅｓｓｅｌｓらの国際公開第０２／１００２２４号パンフレットは、発泡層を有する飲料を作る装置を開示している。装置は、液体濃縮物と蒸気とを混ぜ合わせて発泡層を形成する回転チャンバを含む。
【００１３】
[0013]Ｖｉｔｔｅｃｏｑの欧州特許第１，３４８，３６４号明細書は、粉末ベースの飲料を、異なる方向及び異なる高さでカップを回転させることなくカップ内に同時に或いは択一的に向けられる少なくとも２つのジェットと混合させて泡立たせるための装置について記載している。Ｖｉｔｔｅｃｏｑは、粉末と液体の交差するストリームを教示していない。
【００１４】
[0014]Ｗｉｔｔｅｎｎｏｒｇの米国特許第４，３８８，３３８号明細書は、複数のストリームを含む粉末ベースの飲料を作るための方法及び装置について記載している。予め測定された量の粉末がカップ内に満たされ、低速ストリームによりカップが第１の量の水で部分的に満たされる。次のストリームが更に高い速度で供給され、飲料が泡立たされる。そのようなシステムは、低速段階中にカップの底部に集まる場合がある残留非混合粉末をもたらす傾向がある。
【００１５】
[0015]消費できる粉末を液体によって事前に湿らせることにより、現在使用されているシステムの望ましくない特性、欠点、不都合を克服する方法及び装置を提供することが望ましい。また、粉末からの再構成により得られる高品質の発泡飲料をより迅速に且つ効率的に供給する方法及び装置を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【００１６】
[0016]本発明の目的は、先のシステムの少なくとも１つの欠点を取り除き或いは軽減することである。
【００１７】
[0017]第１の態様において、本発明は、消費できる粉末を再構成して食品を形成する方法であって、粉末を容器内に導入するステップと、湿潤液体ストリームを上記容器内に導入して、上記粉末が上記容器内に導入されるときに上記湿潤液体ストリームが上記粉末と空中で交わるようにすることにより、上記粉末を事前に湿らせて、事前湿潤粉末を形成するステップと、混合液体ストリームを上記容器内へ導入することにより、上記事前湿潤粉末を混合させて、上記粉末から再構成される液体食品を形成するステップとを備える方法を提供する。
【００１８】
[0018]第２の態様において、本発明は、消費できる粉末を再構成して発泡食品を形成する方法であって、粉末を容器内に導入するステップと、湿潤液体ストリームを上記容器内に導入して、上記粉末が上記容器内に導入されるときに上記湿潤液体ストリームが上記粉末と空中で交わるようにすることにより、上記粉末を事前に湿らせて、事前湿潤粉末を形成するステップと、１つ以上の混合液体ストリームを上記容器内へ導入して蒸気と液体食品とを混ぜ合わせることにより、上記事前湿潤粉末を混合させて、上記粉末から再構成される上記液体食品を形成するステップと、ベンチュリ作用デバイスにより上記液体食品を泡立たせるステップとを備える方法を提供する。
【００１９】
[0019]本発明の第３の態様では、消費できる粉末を容器内で再構成するための装置であって、粉末を保持して容器内へ分配するためのレセプタクルと、湿潤液体ストリームと混合液体ストリームとを上記容器内へ分配するための液体供給手段とを備え、上記湿潤液体ストリームは、上記粉末が分配される際に上記粉末を湿らせることにより上記容器内において空中で上記粉末を事前湿潤させて湿潤粉末を形成するためのものであり、上記混合液体ストリームは、上記湿潤粉末と液体とを混合させて上記粉末から再構成される液体食品を形成するためのものである、装置が提供される。
【００２０】
[0020]本発明の他の態様及び特徴は、添付図面と併せて本発明の特定の実施形態の以下の説明を検討することにより、当業者にとって明らかとなる。ここで、添付図面を参照しながら、単なる一例として、本発明の実施形態を説明する。
【詳細な説明】
【００２１】
[0031]ここで、同じ要素に同様の番号が付された図面の詳細な説明について論じる。
【００２２】
[0032]本発明は、概して、粉末（例えば、ミルク、ココア、スープ又は粉末調味料など、これらに限定されない）から再構成される消費できる食品（すなわち、液体食品）を提供するために粉末を事前に湿らせて液体と混合するための方法及び装置を提供する。混合には、同時又はその後に泡立てを含んでもよい。粉末は、容器内に導入されるとともに、交わる液体ストリーム又は液体噴射によって事前に湿らされる。粉末及び液体は、粉末が容器内にゆったりと落下している領域で交わる。これは効果的であり、そのため、粉末の粒子の大部分を水で湿らせることができる。更なる混合が容器内で起こる。容器は、「カップ内混合」が起こり得るように最終的に分配するカップであってもよい。「カップ内混合」中で起こる泡立ちは最終的に分配するカップ内で生じる。
【００２３】
[0033]或いは、容器は、液体と粉末とを事前に湿らせて混合する目的のための中間容器であってもよく、この場合、任意の泡立てが中間容器と別個に生じ得る。それについては以下で更に説明する。容器は、混合を高めるために容器内に供給する更なる液体ストリームを有していてもよい。液体ストリームは、様々な液体（例えば、様々な温度の水、コーヒー又はジュースなど、これらに限定されない）から形成されてもよい。中間容器の内面は、滑らかであってもよく、或いは、乱流を増大させることにより混合を更に高めるため、容器のそのような内面上に１つ以上のバッフルを含んでいてもよい。事前湿潤及び混合のために中間容器が使用されると、その後、液体食品をベンチュリ作用により吸引して蒸気と混ぜ合わせることができ、それにより、発泡食品（例えば、泡立ちミルク、カプチーノタイプの飲料又はフルーツジュースベースの飲料など、これらに限定されない）を形成することができる。
【００２４】
[0034]図１を参照すると、本発明の一実施形態に係る事前湿潤及びカップ内混合の概略図が示されている。粉末１１を分配するための粉末区画室１０が示されている。液体の２つのストリーム１３ａ，１４ａを導入する少なくとも２つのジェット１３，１４を含む液体区画室が示されている。ジェットは、泡立ちが望ましいときや場合に応じて液体噴射又は単なる液体流であってもよい。分配された粉末１１ａは、ジェット１３から分配される第１の液体ストリーム（すなわち、湿潤液体ストリーム）１３ａにより事前に湿らされる。粉末１１は、容器１５へ向かって効果的に落下され、空中で第１の液体ストリーム１３ａにより捕らえられる。前述したように、液体は、水又は他の流体であってもよく、また、冷たくてもよく、周囲温度でもよく、他の温度であってもよい。本発明では、第１の液体ストリーム１３ａと分配された粉末１１ａとが容器１５に入る際にこれらの２つのストリームが交わるようになっている。
【００２５】
[0035]なお、注目すべきは、次の点である。すなわち、粉末粒子が容器１５の上端の空中で浮遊している間に粉末を湿らせることにより、混合ストリーム１４ａの付加後に混合されていない状態で残存する残留粉末が殆ど或いは全く無くなる有利な事前湿潤が得られる。これは、幾つかの点において有益である。その有益な点には、結果として得られる混合物の均一性を高めること及び関連する表面上での微生物増殖を軽減することが含まれる。混合ストリーム１４ａは、粉末１１から再構成される食品１６を形成するために第２のジェット１４により供給される。これにより、再構成された食品１６は、容器１５内で前述した方法により「カップ内混合」として形成される。この容器１５は、末端消費者のカップ（例えば、１回使用の使い捨てできるコーヒーカップまたは同類のものなど）である。
【００２６】
[0036]また当然のことながら、何らかの力により液体が導入されてもよい。図２から分かるように、第２のストリーム２０ａは、容器１５内に泡立ち１６ａを形成するように十分強力であってもよい。そのような場合、第２のストリーム２０ａは、ジェット２０（噴水、シャワー又は同類のものであってもよい）により形成されるとともに、持続的な圧力又はパルス圧で容器１５内へと方向付けられてもよい。そのような場合、これは、「カップ内混合／泡立ち」と見なされ、泡立ちミルクを含むがこれに限定されない結果としての食品にとって有利である。本発明において、事前に湿らされた粉末１１ｂは、少なくとも５ｐｓｉ又は５〜１５ｐｓｉの圧力の第２の液体ストリーム２０ａにより容器１５内の下側で対処される。液体ストリームの線速度は、５００から１６００ｃｍ／ｓまで変化してもよい。粉末を分散させて溶かすため、５ｐｓｉ以上の圧力で十分な乱流が生成される。
【００２７】
[0037]図３は、前述した図１に示されるものに類似する事前湿潤及び混合を示す概略図である。しかしながら、末端消費者により使用される容器の代わりに、混合のための中間容器３５が存在する。したがって、中間容器３５が多重混合のために再使用される場合、次の点に注目することがさらに重要である。すなわち、事前湿潤により混合ボウル（すなわち、中間容器３５）の表面上に残る残留物が殆ど或いは全く無くなり、それにより、微生物増殖が軽減される。液体の接線方向の流れを導入すると、中間容器３５内での混合が促進される。そのような混合液体を中間容器３５に供給するために液体入口３３が設けられており、これにより、粉末から再構成される液体食品の混合及び乱流全体が増大される。
【００２８】
[0038]図４を参照すると、中間容器４３は、中間容器４３内での事前湿潤及び混合とベンチュリデバイス５０による泡立てとを含む本発明に係る装置内に設けられるように示されている。前述した実施形態と同様、粉末区画室４０及び液体区画室４１は、それぞれの分配管路４０ａ及び液体管路４１ａ，４１ｂを経由する中間容器４３によって相互に利用できる。ここでは、管路という用語が使用されているが、当然のことながら、次のような任意の方法又は機構が設けられる。すなわち、何らかの計量された量で分配された粉末と何らかの適切な量、圧力及び均一混合に適した流速の液体とを供給する。その後、均一な混合物は、混合物管路４３ａを通じて、ベンチュリデバイス５０により生じるベンチュリ作用によって吸引される。ベンチュリデバイス５０は、蒸気管路４２ａを通じて流れる蒸気発生器４２からの蒸気の力及び通路を圧縮（収縮）することにより設けられる。空気管路５１によって外気を導入すると、液体食品の泡立ちが望ましくなる。外気は、プレフィルタによって提供されてもよく、適切な食品衛生をさらに確保するようにすることができる。したがって、泡立たされた液体食品４４は、分配管路５２から容器４５内へと出る。このような容器４５は、図１及び図２に示される容器１５と類似する末端消費者容器である。このようにして、泡立たされた食品は、高品質で、且つ安定した発泡特性をもって分配される。
【００２９】
[0039]図５は、図４のベンチュリデバイスの詳細な概略図を示している。特に、方向を指示する矢印を含め、蒸気の流れを明確に与えるようにしている。この蒸気の流れは、図示のような管路収縮がある場合に、ベンチュリ作用により液体食品を吸引し且つ空気との混合時に液体食品を泡立たせる。そのような構造は、液体食品の高レベルの均一性及び付随する急速な流れに起因して、管路４３ａ又は５２内の残留液体食品を最小限に抑えるとともに、衛生上の懸案事項を軽減するのに役立つ。
【００３０】
[0040]図６は、図４に関連して前述して図示した中間容器４３を示しているが、バッフル６３ａを表わす部分的な断面図も示している。中間容器の内部は滑らかであってもよいが、それ自体が滑らかな隆起した領域を設けることも好ましい。そのような隆起領域は１又は複数のバッフルの形態を成している。図６の線VII−VIIは、対応する図７（３つのバッフル６３ａ，６３ｂ，６３ｃが可能である）に示す断面に沿って取られている。
【００３１】
[0041]引き続いて図７を参照すると、各バッフル６３ａ，６３ｂ，６３ｃは中間容器４３の内周に沿って離間されている。バッフル６３ａ，６３ｂ，６３ｃは、液体管路４１ｂで導入される液体により形成される乱流を促進させるのに役立つ。例えば、図７から分かるように、中間容器４３の内部の直径ａは、対向するバッフル６３ａ，６３ｃ間の距離ｆよりも大きい。これにより、液体管路４１ｂで導入される液体により形成される接線方向の流れが分断される。また、液体管路４１ｂとバッフル６３ａとの間の中間容器４３の周囲に沿う距離αは乱流を更に促進させる。図７は、３つのバッフル６３ａ，６３ｂ，６３ｃが、中間容器４３に接するように入る１つの液体管路４１ｂであることを示しているが、容易に理解されるように、乱流が増大され、衛生上の懸案事項をもたらすデッドスポットを形成することなく改善された混合を行なうようにする限り、多様な構造は、十分に本発明の意図する範囲内である。本発明の目的のため、バッフルの数は０から最大で５個までどの数でも適している。そのような様々な構造の幾つかの例が図８、９、１０に示されている。
【００３２】
[0042]図８は、１つの代替的な中間容器８０を示しており、液体ストリームが互いに対向するように２つの混合ストリーム８１，８２が同じ水平面に沿って位置している。この配置は攪拌タイプの乱流を引き起こす。図９は、他の代替的な中間容器９０を示す。図９では、２つの混合ストリーム９１，９２が異なる水平面に沿っている。この配置は、ローリングタイプの乱流を引き起こす。複数の対向するストリームを伴う所定の実施において十分な混合が存在する場合には、バッフルが省かれてもよいことは言うまでもない。
【００３３】
[0043]図１０は、更に他の代替的な中間容器１００を上から見た断面図である。図１０では、２つの混合ストリーム１０１，１０２が異なる水平面に沿っており且つ１つのバッフル１０３だけを含む。混合乱流を高めるため、それぞれの混合ストリーム１０１，１０２の入口点１０１ａ，１０２ａは、中間容器１００の下側にある漏斗形状底部にある。これによって、中間容器１００の内部の直径ａが図示の距離ｇよりも大きいことから、バッフル１０３により遮られる対向する竜巻タイプの混合力が生じる。これにより、接線方向の流れが分断される。この接線方向の流れは、入口点１０１ａ，１０２ａで導入される液体によって生じ、液体管路１０１とバッフル１０３との間の中間容器１００の周囲に沿う距離βによって更に促進される。
【００３４】
[0044]また、当然のことながら、図７及び図１０に関して、角度距離α，β（すなわち、角度範囲）は、例えば９０，１２０及び／又は２７０度であってもよく、本発明の意図する範囲から逸脱しない。同様に、バッフルは、表面が滑らかな隆起物である。この隆起物は、液体入口から導入される水流を分断して混合を促進させる攪拌流を形成するのに役立つ。バッフルが設けられる場合、バッフルは、中間容器のキャビティ内へ最大で１０ｍｍ、好ましくは４〜６ｍｍ突出してもよい。当然のことながら、特定の寸法又は形状が説明されて図示される場合があるが、これは例示的なものであり、限定を意図しているものではない。
【００３５】
[0045]本発明にしたがって結果として得られる粉末から再構成される製品は、再構成しにくい特性を有することで知られる粉末（たとえば、トマトスープ粉末など、これに限定されない）の場合でも均一である。湿潤及び混合方法による望ましい食品は、粉末が混合容器の底部に落下する前に粉末を湿らせることにより得られるものである。粉末は、一旦湿らされると、急速に分散して、渦巻いている水中で均一に溶ける。
【００３６】
[0046]結果として得られる食品の均一性及び外観に関して、本発明に係る湿潤及び混合方法は、既存の販売製品を越える改善された製品をもたらす。本発明の望ましい用途では、当然のことながら、粉末を再構成するための水又は他の適当な液体を周囲温度で導入して、任意の周知の冷却システムで冷やす或いは予め設定された温度範囲まで加熱することができる。その加熱方法は、任意の周知の加熱（たとえば、熱水タンク、オンデマンドヒータなど）または現在到達しうる最先端の技術水準において知られる他の方法によるものであってもよい。
【００３７】
[0047]前述したように、本発明の方法及び装置は、粉末と液体との混合物から得られる液体食品の泡立ちも行なう。本発明は、前述したような湿潤及び混合ステップを含んでおり、その後、更に、ベンチュリ作用デバイスを使用した蒸気泡立てが行なわれてもよい。効果的なベンチュリ作用及び最適な発泡品質を得るため、ベンチュリ作用デバイス内に流入する液体食品の温度は、所定の温度レベル、好ましくは約６０℃を超えてはならない。したがって、供給された食品の最終的な温度は、ストリーム泡立て後の最終温度が望ましい温度範囲に達するように、湿潤及び混合ステップで水の温度を調整することにより制御できる。また、飲料温度は、蒸気に対する水の比率を変えることにより制御できる。蒸気は、現在到達しうる最先端の技術水準において知られる方法により生成される。
【００３８】
[0048]ポンプ圧又は水道水圧を使用して、周囲温度の水、冷却水又は温水の連続した流れを所望の線速度範囲にすることができる。従来の方法（例えば、投与スクリューオーガー（ｄｏｓｉｎｇ  ｓｃｒｅｗ  ａｕｇｅｒ）、振動技術又は空気噴射によるそのような粉末の計量された一吹き若しくはストリームなど、これらに限定されない）を用いて、粉末を混合領域内へ供給する。本発明の泡立て部は、概して、蒸気発生器と、泡立て機が無い湿潤及び混合方法で蒸気と再構成された消費できる粉末とを混ぜ合わせるための手段とを含み、均一で高品質の発泡飲料を改善された衛生的な方法で形成するようにしている。また、本発明は、粉末から蒸気発泡体を生成してそれを連続的に容器（例えば、カップ、ボウルなど）内に分配することができる。
【００３９】
[0049]事前に湿っている液体ストリームを形成する液体噴射ノズルの位置は、概して、混合及び衛生状態に影響を及ぼす。各水注入口は、粉末の湿潤を最良に達成するように位置することが好ましく、混合を改善し、湿っていない粉末が容器に入ることを減らす。また、そのような噴射ノズルからのファン形状噴射の角度も混合に対して影響を与える。本発明において、事前湿潤用の液体ジェットの角度は、垂直（すなわち、拡散液体噴射の中央）から、例えば５〜８５度で、或いは、３０〜７５度で、より好ましくは４５〜６０度で変化してもよい。
【００４０】
[0050]また、液体流量及び線速度は、含水製品の均一性に影響を与える。改善された混合は、粉末を適切に湿らせることができる十分な液体圧及び流量を有することによって達成される。本発明において、事前湿潤用の液体の液体流量は、例えば５〜５０ｍｌ／ｓ、或いは、１６〜２５ｍｌ／ｓ、或いは、１８〜２２ｍｌ／ｓで変化してもよい。関連する液体の線速度は、好ましくは５００〜１６００ｃｍ／ｓ、最も好ましくは１０００〜１３００ｃｍ／ｓで変化してもよい。水ストリームの流量は、水道水圧又はポンプ（例えば、水供給を脈動させるための蠕動ポンプ）により形成されてもよく、それにより、再水和及び混合が更に改善される。
【００４１】
[0051]本発明は、製品分配を伴っていてもよい。この製品分配は、１つ以上の分配出口／ノズル又は製品（すなわち、再構成された消費できる粉末）を実際に供給する同様のデバイスを含む。これは、製品の各タイプに固有のノズルヘッド又は全ての製品のための単一のノズルヘッドを含んでいてもよい。クリーニングを有意に最小に抑えるため、混合容器は、粉末、液体又は再水和製品のためのデッドスポットが無い滑らかな表面のみを含んでいなければならない。
【００４２】
[0052]本発明に係る泡立てにより、特に蒸気発泡により生成される際に高品質な発泡体が得られる。高品質は、均一に分布されるサイズの小さい泡、堅い質感、安定性、湿気、非溶解粉末の塊の不存在を含む特徴によって示される。湿潤及び混合が無いものと比べて湿潤及び混合システムからの製品が良好なのは、粉末が混合ボウル内に落下する前に粉末を湿らせることに起因しているものと考えられる。粉末は、いったん湿らされると、急速に分散して、渦巻いている水中で均一に溶ける。したがって、液体のみがベンチュリ内に入り、これにより、泡立てプロセスが効率的になる。
【００４３】
[0053]幾つかの実施形態において、本発明は、複数の粉末源を含んでいてもよい。複数の粉末が供給されてもよく、また、そのような粉末は、制御デバイスにより同時に或いは連続的に供給され、最終製品の形成要件に基づいてもよい。例えば、フレーバー・インスタントコーヒー粉末を再構成した後に泡立てて、その後に、そこにドライシナモン粉末を加えることは、本発明の範囲内に入る。制御デバイスは、必要とされない粉末源をＯＮ／ＯＦＦ切り換えすることができ、したがって、それにより適切な粉末だけを排出することができる。使用される粉末としては、ミルク、粉末クリーム、粉末飲料（例えば、コーヒー、紅茶、ココアなど）或いはこれらの混合物が挙げられる。
【００４４】
[0054]また、本発明は、貯蔵されていても安定している（貯蔵安定な）液体濃縮物、（例えばミルク濃縮物）の複数の供給源を含んでいてもよい。複数の液体濃縮物が供給されてもよい。液体濃縮物は、制御デバイスにより同時に或いは連続的に供給され、最終製品の形成用件に基づいてもよい。制御デバイスは、必要とされない貯蔵安定な液体濃縮物源をＯＮ／ＯＦＦ切り換えすることができ、したがって、それにより適切な濃縮物だけを排出することができる。使用される液体濃縮物としては、ミルク、粉末クリーム、飲料濃縮物（例えば、コーヒー、紅茶、ココア、砂糖など）、或いはこれらの混合物が挙げられる。本発明は、少なくとも大規模な高容積用途において適している。
【００４５】
[0055]本発明によれば、高いカップ内品質は、新鮮さ及び蒸気発泡の属性により得ることができる。冷蔵を必要とする液体ミルクの使用を避けることにより、安全性及び衛生状態が改善される。メンテナンスやクリーニング要件といったオペレータ機能が減少される。本発明では機械的な泡立てが存在しないため、ガスケット漏れの懸案事項がない。機械部品又は機械的な構成要素（例えば、クリーニング又はメンテナンスのための）に必要な解体及び数が従来の泡立てシステムに比べて減少される。本発明の構成要素の複雑度は、機械的及び電気的な部品が減少される（例えば、泡立て機が無く且つコントローラの数が減少されることからモータが不要になる）という点で比較的低い。したがって、潜在的なサービスコールの要求が少なくなり、利点全体により、システムのコスト全体が低減される。
【００４６】
[0056]本発明の前述した実施形態は単なる一例に過ぎない。添付の請求項のみにより規定される本発明の範囲から逸脱することなく、特定の実施形態に対して当業者により変更、修正、変形が行なわれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る事前湿潤及びカップ内混合を示す概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る事前湿潤及びカップ内混合／泡立てを示す概略図である。
【図３】図１に示されるものと類似するが中間混合容器を用いる本発明の更に他の実施形態に係る事前湿潤及びカップ内混合を示す概略図である。
【図４】中間容器内での事前湿潤及び混合及びベンチュリデバイスによる泡立てを含む本発明に係る装置を示す概略図である。
【図５】図４のベンチュリデバイスの詳細な概略図を示している。
【図６】バッフルを示す部分的な断面を伴う図４の中間容器を示している。
【図７】３つの全てのバッフルを示す図６の断面線VII−VIIに沿う中間容器の断面図を示している。
【図８】２つの混合ストリームが同じ水平面に沿っている１つの代替的な中間容器を示している。
【図９】２つの混合ストリームが異なる水平面に沿っている他の代替的な中間容器を示している。
【図１０】２つの混合ストリームが異なる水平面に沿っており且つ１つのバッフルだけを含む更に他の代替的な中間容器を上から見た断面図で示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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