(57)【要約】複数の識別特徴から成るランダムパターンを含み、このランダムパターンの１つ以上の属性がアイテム識別子に対応するアナログ識別標識を製品の第１の部分に設けることによって製品を識別または認証する方法。アイテム識別子の符号化されたデジタルバージョンを含むデジタル識別レコードが製品の第２の部分に設けられ、第１および第２の部分は製品の使用時に分離可能である。アナログ識別標識の識別特徴のランダムパターンが読み取られて復号化されるとアイテム識別子が生成され、デジタル識別レコードが読み取られて復号化されるとアイテム識別子が生成される。識別特徴のランダムパターンを読み取るために専用の光源が必要な場合は、当該識別特徴の読み取りに使用できる１種類以上の光源を通知するフラグがアナログ識別標識またはデジタル識別レコードに存在する。識別特徴を読み取るために適切な光源が起動される。
2008542916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を識別または認証する方法であって、
ａ）複数の識別特徴から成るパターンを含むアナログ識別標識を設けることであって、該識別特徴の外見は適合する刺激機構によって刺激されるときに変化し、該識別特徴は、該識別特徴が適合する刺激機構によって刺激されるときに決定されることができるアイテム識別子に対応する、ことと、
ｂ）該アイテム識別子の符号化されたデジタルバージョンを含むデジタル識別レコードを設けることと、
ｃ）少なくとも１つの刺激機構を設けることと、
ｄ）該アイテム識別子が決定されることができるように、該製品上の該識別特徴を変化させる少なくとも１つの適合する刺激機構を示すハードウェア適合性フラグを該製品に設けることと、
ｅ）該ハードウェア適合性フラグを分析し、適合する刺激機構が既に設けられているか否かを判定することと、
ｆ）適合する刺激機構が既に設けられている場合は、該アナログ識別標識の該識別特徴パターンを読み取ってアイテム識別子を復号化するために、該適合する刺激機構を起動す
ることと、
ｇ）該デジタル識別レコードを読み取ってアイテム識別子を復号化することと、
ｈ）該アナログ識別標識から決定された該アイテム識別子を該デジタル識別レコードから決定された該アイテム識別子と比較することにより、該製品の真正性を判定することと
を含む、方法。
【請求項２】
適合する刺激機構が未だ設けられていない場合に、適合する刺激機構が未だ設けられていないことをユーザに警告することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザが、ＬＥＤの点灯によって警告される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザが、可聴警告音の鳴動によって警告される、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
適合する刺激機構が、特定範囲内の波長を有する紫外線である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
適合する刺激が、可視光である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記デジタル識別レコードの一部である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記アナログ識別標識の一部である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記アナログ識別標識のファインダパターンによって示される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ファインダパターンが、所与のハードウェア適合性フラグを示す少なくとも１つの属性を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記アナログ識別標識が、ファインダパターンを含み、適合する刺激機構によって前記ファインダパターンの外観も変化させられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
製品を認証するシステムであって、
ａ）該製品であって、
１）該製品に添付された識別特徴パターンを含むアナログ識別標識であって、適合する刺激機構にさらされたときに変化させられる外観を有する識別特徴を含み、該識別特徴は適合する刺激機構によって該識別特徴の外観が変化させられたときにアイテム識別子を表すために該識別特徴が復号化されることができる、アナログ識別標識と、
２）該アイテム識別子が決定されることができるように、該識別特徴を変化させる少なくとも１つの適合する刺激機構を示すハードウェア適合性フラグと、
３）該アイテム識別子の符号化されたバージョンを含むデジタル識別子と
を含む、製品と、
ｂ）１つ以上の刺激機構と、該アナログ識別標識の画像および該デジタル識別子の画像を生成するための撮像システムとを含む、撮像装置と
を備える、システムにおいて、
ｃ）該撮像装置が、
１）適合する刺激機構の有無を判定するために、該ハードウェア適合性フラグを読み取って分析し、
２）適合する刺激機構を起動し、
３）該識別特徴の画像を分析してアイテム識別子を復号化し、
４）該デジタル識別子の画像を分析してアイテム識別子を復号化し、
５）該製品を認証するために、該アナログ識別標識から求めた該アイテム識別子を該デジタル識別子から求めた該アイテム識別子と比較する
回路をさらに含むことを特徴とする、システム。
【請求項１３】
適合する刺激機構が特定の波長範囲内の波長を有する紫外線である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
適合する刺激機構が、可視光である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記デジタル識別子に符号化される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記アナログ識別標識の一部である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１７】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記アナログ識別標識のファインダパターンの１つ以上の属性である、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
適合する刺激にさらされたときに識別されることができるように、前記ファインダパターンの外観が変化させられる、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
適合する刺激機構が、前記システムに含まれていない場合に、ユーザに警告する回路を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
バーコードスキャナによって製品を識別または認証するために格納されているコンピュータ実行可能命令を有するコンピュータ可読媒体であって、該製品はデジタル識別レコードとアナログ識別標識とがマーキングされており、該アナログ識別標識は適合する刺激機構にさらされたときに外観が変化させられる識別特徴を複数含み、該識別特徴は、該識別特徴が適合する刺激機構によって刺激されたときに決定されることができるアイテム識別子に対応しており、該ステップは、
ａ）該製品上のハードウェア適合性フラグを分析し、適合する刺激機構が設けられているか否かを判定することと、
ｂ）適合する刺激機構が設けられている場合は、該アナログ識別標識の該識別特徴パターンを読み取ってアイテム識別子を復号化するために、該適合する刺激機構を起動することと、
ｃ）デジタル識別レコードを読み取ってアイテム識別子を復号化することと、
ｄ）該アナログ識別標識から求めた該アイテム識別子を該デジタル識別レコードから求めた該アイテム識別子と比較することによって、該製品の真正性を判定することと
を含む、コンピュータ可読媒体。
【請求項２１】
前記コンピュータ実行可能命令は、適合する刺激機構が未だ設けられていない場合には、適合する刺激機構が未だ設けられていないことをユーザに警告するステップを含む、請求項２０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記デジタル識別レコードの一部である、請求項２０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２３】
前記ハードウェア適合性フラグが、前記アナログ識別標識の一部である、請求項２０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２４】
製品を認証するシステムであって、
ａ）該製品であって、
１）該製品に添付された識別特徴パターンを含むアナログ識別手段であって、該アナログ識別手段は適合する刺激機構にさらされたときに外観が変化する識別特徴を含み、適合する刺激機構によって該識別特徴の外観が変化したときに該識別特徴を復号化してアイテム識別子を表すことができるアナログ識別手段と、
２）該アイテム識別子が求められるように該識別特徴を変化させる少なくとも１つの適合する刺激機構を示すハードウェア適合性識別手段と、
３）該アイテム識別子の符号化されたバージョンを含むデジタル識別手段と
を含む、製品と、
ｂ）１つ以上の刺激機構と、該アナログ識別手段の画像および該デジタル識別子の画像を生成する撮像システムとを含む、撮像装置と
を備える、システムにおいて、
ｃ）該撮像装置が、
１）適合する刺激機構の有無を判定するために、該ハードウェア適合性フラグを読み取って分析し、
２）適合する刺激機構を起動し、
３）該識別特徴の画像を分析してアイテム識別子を復号化し、
４）該デジタル識別手段の画像を分析してアイテム識別子を復号化し、
５）該製品を認証するために、該アナログ識別手段から求めた該アイテム識別子を該デジタル識別手段から求めた該アイテム識別子と比較する
手段をさらに含むことを特徴とする、システム。
【請求項２５】
適合する刺激機構が、前記システムに含まれていない場合にユーザに警告する警告手段を含む、請求項２４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アナログ識別標識および対応するデジタル識別レコードを含むアナログ識別子およびデジタル識別子の組み合わせを用いて、製品を認証するシステムおよび方法に関し、より具体的には、アナログ識別標識および対応するデジタル識別レコードがアナログ識別標識を読み取るために使用できる１種類以上の刺激を示すハードウェア適合性フラグを含む、製品を認証するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ソフトウェア、音楽ＣＤ、および市販薬および処方薬を含む、偽造製品の米国市場への侵入に対する懸念が増大している。偽造製品は、正規製造業者の利益を悪化させるだけでなく、偽造製品と知らずに購入した消費者をだますものである。偽造医薬品に関わる健康上の問題故に、これは製薬業者および政府機関にとっての最重要課題である。製品の供給源を開示しないドラッグストアおよびインターネット薬局から、より安価な処方薬を容易に入手可能であることにより懸念は深まっている。
【０００３】
政府の規制により、および／または不正改ざんを防止するために、多くの処方薬および市販薬は不正開封防止シールを使用した容器に包装される。薬物製品を購入した消費者は、容器を開けて製品にアクセスするには、不正開封防止シールを破るか破棄する必要がある。このような不正開封防止シールは不正開封を阻止するために効果的であるが、巧妙な偽造薬製造業者は不正開封防止シールを含む容器を製造する可能性がある。したがって、不正開封防止シールは、偽造医薬品の問題への対応としては十分ではない。
【０００４】
偽造者にとっての主要ターゲットである小切手、ＣＤ、およびＤＶＤなどの他の製品のために他の多くの偽造防止策が開発されている。これらの偽造防止策は、偽造製造者が偽造防止標識が記載されたラベルを容易に複製できないようにするものである。たとえば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎなどの会社は、そのソフトウェアのパッケージに真正品であることを通知するホログラムを使用している。マサチューセッツ州ケンブリッジのＥｓｃｈｅｒ  Ｇｒｏｕｐは、紙片をその天然の固有な繊維パターンによって識別できるＦｉｂｅｒＦｉｎｇｅｒｐｒｉｎｔ（商標）技術を開発した。これによって、指紋によって人々を識別するのと同様な方法で紙片を識別できる。ニューヨーク州ショセット市のＴｒａｃｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓは、セキュリティ用の蛍光マイクロファイバ検出技術を開発した。ＵＶ光の照射下でのみ見えるマイクロファイバがプラスチック材料にランダムに埋め込まれる。ニューヨーク州ファーミングデールのＡＭＣＯは、プラスチックに埋め込むことができる可視および蛍光性のタグを開発した。偽造防止ラベルまたは製品に埋め込むことができる他の色素は、見る角度によって色が変化する特性を有する。このような色が変化する色素は、新たに印刷された米国紙幣にも使用されている。
【０００５】
これらの偽造防止技術は、偽造防止ラベル構成要素の複写または走査手法による複製を困難にする。ただし、より巧妙な偽造者は、これらの偽造防止策を複製するために必要な投資を行っていることが知られている。たとえば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって使用されているようなホログラムラベルの偽造に成功したことが知られている。
【０００６】
特許出願第’５９７号および第’６８２号明細書に開示されているような可視化のために専用の刺激を用いる偽造防止技術は、さらなるセキュリティ対策を提供するが、その専用の刺激を与えるために適切なハードウェアがスキャナに具備されていない場合は、ラベルの復号化に失敗し、不当に偽造と識別されうる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従来の標識読み取り装置をほとんど改造せずに通常使用時に一定レベルの認証を行えるように、認証情報が認証対応デジタル標識に封入される。ハードウェアを改造した標識読み取り装置を対象とした認証対応標識と共にアナログ認証特徴を含めてもよい。アナログ認証特徴を先に走査して生成されたアナログ認証署名を、認証対応標識に符号化することによって、このアナログ認証特徴を検証することができる。
【０００８】
一実施態様においては、ラベルが付けられた物品の認証関連以外の情報、たとえば製造者、ＵＰＣ番号、数量、および製造年月日などの内容に関する情報を提供するために、改造されていない標識読み取り装置によって認証対応標識を読み取ることができる。認証対応標識に符号化されているデジタル署名を用いて、記憶されている署名鍵にアクセスしてラベルの真正性を検証できるように、標識読み取り装置のソフトウェアを変更することができる。例示的な一実施態様においては、ハードウェアを改造した標識読み取り装置は、アナログ認証特徴を読み取り、対応するアナログ署名を求め、標識のアナログ認証署名を認証対応標識に記録されているアナログ認証署名と比較することもできる。
【０００９】
したがって、認証対応標識は、第１および第２のデータフィールドを有するバーコードなどのデジタル記録媒体を含む。第１のデータフィールドには、標識が添付されている製品に関する情報が符号化される。第２のデータフィールドには、デジタル記録媒体の外部の情報にアクセスして検証される認証署名が少なくとも１つ符号化される。標識は、ランダムパターンを含むアナログ識別領域を含む。この領域は、デジタル記録媒体からは分離しているが、おそらくデジタル記録媒体に隣接している。第２のデータフィールドには、ランダムパターンの何らかの特質の要約であるアナログ認証署名が符号化される。これらの領域の一方または両方が不正開封防止シールの一部を形成すると都合がよい。
【００１０】
ランダムパターンは、アナログ識別領域にランダムに分散された複数の識別可能な特徴（ファイバなど）によって構成することができる。これらのファイバは、非可視光の照射によって検出可能な、色が変化するファイバでもよい。この場合、第２のデータフィールドには、アナログ識別領域から計算されるアナログ認証署名が記録される。アナログ認証署名は、たとえば、その領域内の識別可能な特徴、たとえば特徴の位置、サイズ、および色など、を記述したデータの集合にすることができる。同じサイズおよび色の識別可能な特徴を約２０〜３０個含むように設計されたアナログ識別領域においては、レコードをこれらの特徴のｘ座標およびｙ座標、すなわち４０〜６０個の値の集合にすることもできる。アナログ識別特徴領域には、アナログ認証署名に対応するアナログ識別領域の区域を示すために、１つ以上の方向特徴を含む境界線標識がインプリントされる。
【００１１】
認証対応標識のデジタル記録媒体に第３のフィールドを設け、記憶されている情報に照合して検証されるデジタル認証署名をこのフィールドに符号化してもよい。あるいは、アナログ認証署名の代わりにデジタル認証署名を使用してもよい。デジタル認証署名は、秘密鍵を用いて第１および／または第２のデータフィールドに符号化されている情報によって生成され、対応する公開鍵を用いて検証される。公開鍵の保存場所は、標識読み取り装置のメモリでもよいが、対応付けられているコンピュータ上のメモリでもよい。１つ以上の認証策を検証できなかった場合は、標識読み取り装置から警報を発しうると都合がよい。
【００１２】
認証対応ラベルのデジタル識別レコードまたはアナログ識別標識のどちらかにハードウェア適合性フラグを符号化すると、アナログ識別標識を照射するために適合する刺激ハードウェアが確実に使用され、適合する刺激が使用中の読み取り装置にない場合は、その旨の通知をユーザに与え、ラベルのアナログ構成要素なしに復号化を継続しうる。
【００１３】
製品の識別または認証を行うために、識別特徴のパターンで構成されたアナログ識別標識が設けられる。適合する刺激機構によって刺激されると、識別特徴の外見が変化する。これらの識別特徴は１つのアイテム識別子に対応し、このアイテム識別子は、適合する刺激機構によってこれらの識別特徴が刺激されたときに求めることができる。このアイテム識別子の符号化されたデジタルバージョンを含むデジタル識別レコードが用意される。製品には、少なくとも１つの刺激機構が設けられるほか、製品上の識別特徴を変化させてアイテム識別子を求められるようにする、適合する刺激機構を示すハードウェア適合性フラグも設けられる。ハードウェア適合性フラグが分析され、適合する刺激機構が設けられているか否かが判定される。適合する刺激機構が設けられている場合は、アナログ識別標識の識別特徴のパターンを読み取ってアイテム識別子を復号化するために、この適合する刺激機構が起動される。デジタル識別レコードが読み取られてアイテム識別子が復号化される。アナログ識別標識から求められたアイテム識別子とデジタル識別レコードから求められたアイテム識別子とを比較することによって、製品の真正性が判定される。適合する刺激機構が設けられていない場合は、適合する刺激機構が設けられていないことを、たとえばＬＥＤの点灯または警告音の鳴動によって、ユーザに警告してもよい。
【００１４】
場合によっては、適合する刺激機構は、特定範囲内の波長を有する紫外線である。他の場合は、適合する刺激は可視光である。ハードウェア適合性フラグは、デジタル識別レコードまたはアナログ識別標識のどちらかの一部にすることができる。ハードウェア適合性フラグがアナログ識別標識の一部である場合は、ハードウェア適合性フラグを、適合する刺激を示す少なくとも１つの属性を含むアナログ識別標識の周囲の境界を形成するファインダパターンの形態にしてもよい。適合する刺激機構によってこの境界の外観を変化させてもよい。
【００１５】
本発明の上記および他の目的、利点、および例示的実施形態の特徴を添付図面と共に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１および図２には、本発明による識別または認証システムの好適な一実施形態の全体が参照符号１０で示されている。システム１０は、製品１２の分離可能な個々の部分に取り付けられる２つの構成要素から成る認証識別子３０を用いて製品１２を簡単に認証する方法を提供する。本システムは、認証識別子３０の両構成要素の読み取りおよび復号化に適した読み取り装置１００をさらに含む。
【００１７】
製品１２は、処方薬剤を錠剤、カプセル、または液体などの形態で保持する容器１４を含む。製品容器１４は、不正開封防止シール１６と製品ラベル１８とを含む。図１および図１Ａに示すように、シール１６は、容器１４の蓋すなわち頭部２２と蓋２２の下方にある容器肩部２４とに緊密に覆い被さるプラスチック製ラップ２０でもよい。一般に、シールラップ２０は、消費者がラップ２０を容器１４から除去しやすいように縦の弱め線２６を１つ以上含む。
【００１８】
製品１２は、２つの構成要素を有する認証識別子３０を含む。この２つの構成要素とは、アナログ識別標識３２と、デジタル識別子レコード３４などのデジタル標識すなわちデジタル識別子である。アナログ識別標識３２およびデジタル識別レコード３４（図１Ａ）は、製品１２の分離可能な各部分に貼付または添付される。アナログ識別標識３２は、関心領域４２内の識別特徴４０のランダムパターン４１として具現化される。デジタル識別レコード３４は、２Ｄバーコード５０の一部分のデジタルパターンとして具現化される。アナログ識別標識３２を復号化すると、アイテム識別子３６が生成される。同様に、デジタル識別レコード３４を復号化すると、アイテム識別子３８が生成される。２Ｄバーコード５０の一部として図示されている「（ＨＣＦ）」３５は、以下に詳細に説明するオプションのデジタル識別レコードのハードウェア適合性フラグである。
【００１９】
アイテム識別子３６、３８を含む両パターンの比較によって両パターンの一致、すなわち両パターン間の類似度が所定の許容誤差内であること、が示されると、製品１２は真正品と見なされる。製品１２の製造時に、アナログ識別標識３２から生成されるアイテム識別子３６を用いてデジタル識別レコード３４が符号化される。したがって、両アイテム識別子３６、３８は全く同じになるはずである。ただし、その後の現場での製品１２の認証時には、撮像品質を損ないうる多くの可変要素があるため、アナログ識別標識３２の読み取りおよび復号化のエラーが発生しやすい。その理由は、復号化されたアイテム識別子３６は、パターン４１に対する読み取り装置１００の角度および距離、照明レベル、製品１２の関心領域４２上の汚染物質または損傷などによって多少影響されうるからである。他方、２Ｄバーコード５０には誤差補正技術が通常組み込まれているため、読み取り装置１００は通常、バーコード５０を正確に復号化できる。したがって、製品１２が真正品であっても、アイテム識別子３６、３８が正確に一致しないこともある。そこで、アイテム識別子３６、３８によって表される幾何パターンが比較され、これらのパターンが所定の許容限度内である場合は、製品１２は真正品と見なされる。
【００２０】
より具体的には、アナログ識別標識３２が復号化されると、アイテム識別子または署名３６と称される一連の数値に対応するか、またはこの一連の数値が生成される。アイテム識別子３６の数値は、たとえば、関心領域４２内の識別特徴４０の全部または一部の直交（ｘおよびｙ）座標、および／または撮像された特徴４０の全部または一部の反射光または出射光の輝度値、および／または撮像された特徴４０の全部または一部の色値、および／またはランダムパターン４１の他の属性に対応しうる。アナログ識別標識３２のアイテム識別子３６に対応する一連の数字は、製品１２のデジタル識別レコード３４に符号化される。
【００２１】
認証識別子３０の２つの構成要素は、製品１２の分離可能な個々の部分にそれぞれ配置されると都合がよい。たとえば、アナログ識別標識３２を製品ラベル１８に組み込み、デジタル識別レコード３４を不正開封防止シールラップ２０に組み込んでもよい。これによって、購入者が使用するために製品１２を開くと、認証識別子３０の構成要素３２、３４が分離されて構成要素間の接続が解かれるため、再利用が防止される。
【００２２】
さらに、製品容器１４を最初に開いたときに、シールラップ２０に組み込まれたデジタル識別レコード３４が破壊されるので、容器１４への偽造錠剤、カプセル、または液体の詰め替えなどによる製品１２の再販が防止される。
【００２３】
識別および認証システム１０は、読み取り装置１００をさらに含む。読み取り装置１００は、アナログ識別標識３２およびデジタル識別標識３４の両方の読み取りおよび復号化が可能な撮像式バーコード読み取り装置またはスキャナなどである。通常、撮像式バーコード読み取り装置またはスキャナは、複数の感光要素すなわち画素を有するＣＭＯＳアレイまたはＣＣＤアレイなどの撮像アレイを使用する撮像システム１０２を含む。
【００２４】
製品ラベルまたは製品包装に刻印された対象バーコードなどの対象画像から撮像システム１０２の視野内に反射または出射された光は、撮像システムのレンズ１０４を通して画素アレイ１０６に集束される。画素アレイの各画素からの出力信号は、アナログ・デジタル変換器１０８によってデジタル化される。装置１００の復号化回路１１０は、これらのデジタル化された信号を処理し、撮像された対象、たとえば撮像された対象バーコード、を復号化しようとする。アナログおよびデジタル識別識別子３２、３４の形状および相対サイズは任意であるが、同じ読み取り装置１００の光学系によって、拡大または倍率変更せずに撮像できる相対サイズを選択すると都合がよい。
【００２５】
製品の真正性を判定する１つの方法では、読み取り装置１００を用いてアナログ識別標識３２およびデジタル識別レコード３４の読み取りおよび復号化を行う。２つの識別識別子３２、３４から生成されたアイテム識別子３６、３８が同じであるか、またはほぼ同じであると、製品１２は真正品と判定され、真正な製品であることを示す可聴および／または可視フィードバックとして、一対の緑色ＬＥＤ１１２、１１４の点灯および／またはスピーカ１１３からの可聴「ビープ音」などが読み取り装置１００の操作者に与えられる。上記のように、現場での撮像に固有の変動性および製品１２の損傷（たとえば製品ラベル１８および／またはシール２０の引っかき傷）または汚染物質のために、アイテム識別子３６、３８を表す数字パターンが正確に一致しないこともありうる。たとえば、アナログ識別標識３２を含むランダムパターン４１の撮像時に１つ以上の識別特徴４０が「見失われる」と、すなわち正しく撮像および復号化されないと、アイテム識別子３６を表す数字パターンは２Ｄバーコード５０から復号化されたアイテム識別子３８を表す数字パターンとは必然的に異なる。
【００２６】
製品の性質および所望のセキュリティレベルに応じて、アイテム識別子３６、３８を含む比較パターンが実質的に一致すれば、すなわち１００％未満であっても所定レベルで一致すれば、製品１２を真正品と判定するに十分と見なされる。
【００２７】
この認証方法は、遠隔データベースとの通信を必要とせずに現場で実施できる「スタンドアロン」な認証方法であるという利点がある。ただし必要であれば、製品１２の製造者から消費者までの流通システム全体にわたって製品１２を追跡できるように、認証プロセスからの情報を中央データベースに伝達してもよい。中央データベースに送られる製品１２に関する情報は、製品追番（２Ｄバーコード５０のペイロード５２に符号化）、認証の実施時刻および場所、読み取り装置１００の識別番号、読み取り装置１００の使用が認められたユーザ／会社の識別番号をさらに含んでもよい。
【００２８】
（アナログ識別標識３２）
ラベル１８には、ランダム識別パターン４１を含むアナログ識別標識３２が埋め込まれる。パターン４１は、相隔てられた複数の識別特徴４０をラベル１８の関心領域または部位４２内に含む。関心領域４２の読み取りを容易にするには、関心領域４２（図１Ａ）を画定する、通常の周辺光で見える境界または輪郭４４の形態をとる識別マークによって関心領域４２をマーキングしてもよい。特徴４０のｘ座標およびｙ座標を計算するための座標軸として境界または輪郭４４の直角部分を使用できると都合がよい。このｘ座標値およびｙ座標値はアイテム識別子３６の一部を構成する。
【００２９】
識別特徴４０は、ラベル１８を製造するための材料に埋め込まれることが好ましい。特徴４０は、ランダムパターンに分散された１種類以上の色付き微粒子などでもよい。色付き微粒子の一部または全部を色が変化する微粒子にし、所与の波長の照明の下で予測可能な方法で微粒子が反応するようにしてもよい。たとえば、ＵＶ光または赤外光の存在下では見えるが、可視光の照射時はほとんど見えないように、特徴４０の色が変化するようにしてもよい。色が変化する特性として使用可能な候補の１つは蛍光発光である。これは、通常、不可視光の照射による可視光の励起を指す。
【００３０】
色が変化する特徴の使用により、写真複写機またはスキャナによるラベル１８の複製が防止される。色付きの特徴４０の使用により、複数ロット分のラベル材料を特定のフィルムまたは紙様材料の通常の製造工程で製造でき、これらの特徴が以降の工程でランダムに混合され、以降の工程を通して完全な状態のままで残ると都合がよい。色が変化する材料を使用する１つの利点は、製造後の傷および汚染（泥またはほこりなど）による影響が減ることである。この理由は、これらの傷および汚染はそれ自体の色が通常変化しないからである。このような傷は、ＵＶ光または赤外光で撮影された画像を可視光で撮影された画像と比較することによって検出できる。
【００３１】
アナログ識別特徴４０は輪郭４４によって囲まれるので、色付き微粒子がラベル２８全体に配置されていても、囲まれた関心領域または区域４２のみが読み取り装置１００によって処理され、アナログ識別標識３２が読み取られる。あるいは、特徴４０がランダムであるため、ラベルごとに異なり、各アナログ識別標識３２によって固有の製品識別子３６が生成される場合は、従来の印刷工程によって識別パターン４１をラベル材料に印刷してもよい。
【００３２】
デジタル識別レコード３４の生成に使用された方向に読み取り方向を一致させ、アナログ識別標識３２の読み取りおよび復号化を成功させるために、読み取り装置１００に対してアナログ識別特徴４０の解析方法を指示する方向特徴４６をアナログ識別標識３２に含めることが好ましい。あるいは、アナログ識別標識３２は、正しく読み取って復号化するための方向特徴を必要としない種類のものにしてもよい。このようなアナログ識別標識の一例として、容器の不正開封防止シールまたは蓋に微粒子を埋め込んだランダムな識別特徴パターンを含むアナログ識別標識が２００４年１０月２７日に提出された「識別パターンおよびバーコード読み取り装置を使用した製品の識別および認証のための方法（Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｉｄｅｎｔｉｆｙｉｎｇ  ａｎｄ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｎｇ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｕｓｉｎｇ  ａｎ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｐａｔｔｅｒｎ  ａｎｄ  Ｂａｒ  Ｃｏｄｅ  Ｒｅａｄｅｒ）」と題する米国特許出願第１０／９７４，６４４号明細書に開示されている。’６４４出願は、本発明の譲受人に譲渡されており、その全内容を参照により本願明細書に援用するものとする。
【００３３】
ランダムに生成され、従来の方法での複製が困難なパターンであれば、他の何れのパターンもアナログ識別標識３２として使用しうる。同様の標識に再生される可能性がほとんどない固有の識別子または署名が特徴４０から各標識に対して生成されるように特徴４０のランダムパターンを生成できる。このランダム性によって、厳密に重複するアナログ識別特徴の検出の可能性が高まる。このランダム性は、特徴の位置、サイズ、または色などのさまざまな要素から導出でき、ファイバのように長い特徴の場合は、ファイバの方向もランダム性を導出するために使用できる。
【００３４】
標識読み取り装置１００はアナログ識別標識３２を読み取り、数学アルゴリズムおよび／または決定規則を用いて、アイテム識別子３６、すなわちアナログ識別特徴の何らかの特質の数値表現、を求める。たとえば、識別子３６は、所定数の特徴４０または全特徴４０のｘｙ座標など、アナログ識別特徴内の識別可能な特徴を記述するデータの集合でもよい。
【００３５】
（デジタル識別レコード３４）
製品ラベル１８の製造において、関心領域４２内のランダム識別パターン４１の形態をとる固有のアナログ識別標識３２が上記のように生成される。アナログ識別標識３２が読み取り装置１００によって復号化されると、固有のアイテム識別子３６が生成される、すなわち固有のアイテム識別子３６に変換される。製造工程中、アイテム識別子３６は次に符号化されてデジタル識別レコード３４が生成され、以降の認証のために製品１２に添付または刻印される。デジタル識別レコード３４は、ＤａｔａＭａｔｒｉｘバーコードなどの２Ｄバーコード５０の一部に符号化されることが好ましい。
【００３６】
アイテム識別子３６をさらに読み取り装置１００のメモリ１２４に保存してもよい。読み取り装置のメモリ１２４は、真正アイテム識別子群のファイルを含んでもよい。最近読み取った署名、またはその表現、たとえばハッシュなど、のレコードを保存しておくと、現在処理中の署名と比較し、同一製品ロット内のラベル間でランダムパターンの重複を検出するために都合がよい。
【００３７】
図２は、２Ｄバーコード５０の模式的表現である。バーコード５０はデジタルである。すなわち、暗色の領域すなわちセルの有無によって「０」または「１」を表す。バーコード５０は、ペイロード５２と、符号化されたアイテム識別子３８を含むデジタル識別レコード３４と、デジタル署名５４の３つの符号化フィールドすなわち部分を含む。バーコード５０に符号化されるデータは通常は暗号化されないが、担持されている情報の読み取りの完全性を守るには誤差補正を使用すると都合がよい。各識別子は、通常、所与の工業規格に応じて、個々のフィールドまたはフィールド群を識別する。
【００３８】
ペイロード５２には、製造者の識別情報および仕様情報が符号化され、一般には次の情報の一部または全部を含む。すなわち、ＵＰＣ／ＥＡＮ番号、製造者、部品番号、ロット番号、追番、および有効期限である。バーコード５０のこの部分の読み取りおよび処理は、認証が不要と見なされる状況においては、標準のバーコードスキャナまたは読み取り装置によって行うことができる。
【００３９】
デジタル識別レコード３４には、ペイロード情報に使用されるものと同様の識別子が付けられる。バーコード５０内のデジタル署名５４の符号化には、電子商取引および大半のウェブブラウザで広く利用可能な技術が利用される。米国の国立標準技術研究所（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（ｗｗｗ．ｎｉｓｔ．ｇｏｖ））が標準バージョンを維持しており、これは無料で入手可能である。図２に示すように、デジタル署名は、署名が添付されたメッセージの一方向のハッシュである。この場合のメッセージは、前の２つのサブセクション（ペイロード５２およびデジタル識別レコード３４）からの情報である。フィールド識別子自体をメッセージの一部として含めることもできる。デジタル署名５４の存在によって、署名の作成に使用された情報の真正性が保証される。署名者は、一方向ハッシュを生成するための固有の番号を所有する。この番号は、通常、秘密鍵またはプライベートキーと呼ばれる。デジタル署名５４がこのメッセージに一致することを検証するには、公開された関連番号、すなわち公開鍵が使用される。
【００４０】
（標識読み取り装置１００）
図１に示す標識読み取り装置は、手持ち型の撮像式スキャナまたは読み取り装置である。ただし、本発明は、定置型の読み取り装置およびレーザスキャナにも適用できる。読み取り装置１００は、その撮像システム１０２およびバーコード復号化回路１１０を利用することによって、ラベル１８にインプリントされた２Ｄバーコード５０を撮像および復号化して特定情報の入手および在庫管理のために使用することも、アナログ識別標識３２を撮像および復号化し、標識３２から導出されたアイテム識別子３６を２Ｄバーコード５０のデジタル識別レコード３４に埋め込まれたアイテム識別子３８と比較することによって製品１２を認証するために使用することも可能である。読み取り装置１００は、２Ｄバーコード５０を撮像し、デジタル識別レコード３４を復号化することによってアイテム識別子３８を得る。
【００４１】
アナログ識別パターン４１の復号化のために、読み取り装置１００は、ソフトウェアまたはハードウェアで具現化されたパターン復号化回路１１６をさらに含む。したがって、ラベル１８の関心領域４２が読み取り装置１００によって撮像されると、パターン復号化回路１１６は、取り込まれた画像を分析し、輪郭４４の形状によってアナログ識別標識３２の位置を特定して識別し、関心領域４２とその中の識別特徴すなわち微粒子４０とを識別し、識別パターン４１を確認し、製品１２のアイテム識別子３６を求める。アイテム識別子３６、３８間の比較は、読み取り装置１００の比較回路１１８によって行われ、識別子３６、３８間の類似度が製品１２を真正品と判断するに十分であるか否かが判定される。
【００４２】
読み取り装置１００は、ＵＶ照明下で色が変化する微粒子４０を含む識別パターン４１および２Ｄバーコード５０の両方を撮像および復号化できることが望ましい。したがって、読み取り装置は可視照明および紫外（ＵＶ）範囲の照明の両方を提供する必要がある。撮像アセンブリ１０２の視野に対応する照準パターンを形成するために、光電気構成要素が追加されるとさらに望ましい。可視照明は可視光ＬＥＤ１２０のアレイの形態で設けられることが好ましく、ＵＶ照明はＵＶＬＥＤのアレイおよび／または１つ以上のＵＶレーザ１２２の形態で設けられることが好ましい。ＵＶＬＥＤの代わりに、またはＵＶＬＥＤに追加して、ＵＶレーザ１２２を設けると、蛍光性微粒子４０に向けられる励起ＵＶ光の輝度が増す。この結果、出射される蛍光発光の輝度が増すため、復号化可能な画像がさらに生成されやすくなる。
【００４３】
色が変化するファイバがアナログ識別特徴に含まれている場合は、これらの色が変化するファイバを検出するために、図３に図示されているような専用の撮像システム１０２が必要になる。撮像システム１０２は、レンズ１０４およびセンサ１０６（ＣＣＤまたはＣＭＯＳ  ２−Ｄアレイセンサなど）と、レンズ１０４の反射光通路においてレンズの前方または後方に配置される狭帯域阻止フィルタ１２６と、１つ以上の可視光ＬＥＤ１２０と、１つ以上のＵＶ  ＬＥＤおよび／またはＵＶレーザ１２２と、マイクロプロセスッサ１２８と、公開鍵のデータベースを含みうるオンボードメモリ１２４と、インタフェースおよびサポート回路１２９とを含む。インタフェースおよびサポート回路１２９は、ホストコンピュータまたはネットワークへの有線および／または無線通信手段を有してもよい。インタフェースおよびサポート回路１２９は、オンボード電池（図示せず）、および／または外部電源（図示せず）用の接続をさらに含んでもよい。
【００４４】
狭帯域阻止フィルタ１２６は、識別特徴４０によって出射される蛍光光の帯域に一致するように選択された通過帯域を有する。また、この帯域は、可視光ＬＥＤ１２０の帯域にも一致する。これが可能になる理由は、それぞれ異なる波長で蛍光を発するさまざまな蛍光材料が存在するからである。同様に、それぞれ異なる波長で光を発するさまざまなＬＥＤが存在する。適切な蛍光材料および共通の波長を有する種類のＬＥＤを選択することによって、ＬＥＤ１２０の光および特徴４０の蛍光光の両方を通過させる通過帯域を有するフィルタ１２６を構築できる。狭帯域フィルタを設けると、周辺光の大部分を遮断できるという利点がある。出射される蛍光光は弱いことが多いため、周辺光を遮断しないと、周辺光が蛍光光を容易に打ち負かすこともある。あるいは、読み取り装置１００を接触モードで使用するように構築することもできる。すなわち、撮像システム１０２の前方に向いた外部ベゼルを製品１２に接触させて識別パターン４１または２Ｄバーコード５０を読み取る。この接触モードでは、読み取り装置本体が周辺光を遮断するために機能する。
【００４５】
認証対応のアナログおよびデジタル識別子３２、３４を処理するために、装置１００は、図４に概説されている方法４００に従う復号化および比較ソフトウェア１１０、１１６、１１８を含む。装置１００は、いくつかの方法のうちの１つで動作できるので、読み取り装置１００の機能および接続性レベルに応じて機能レベルを変えることができる。接続性レベルをバッチにすると、装置１００はＰＣへの接続なしに動作し、認証タスクのみを実行し、合否の可聴／可視フィードバックを提供するか、あるいはバーコードの復号化結果を後でダウンロードできるようにそのオンボードメモリ１２４に保存する。あるいは、装置１００をコンピュータまたは広域ネットワークに接続してもよい。この場合は、たとえばリンクされているコンピュータ上での処理のために復号化結果を直ちに転送し、トラッキングおよび追跡のために使用できる。すなわち、製品１２をその流通システム全体にわたってトラッキングおよび追跡することができる。
【００４６】
（認証方法）
次に図４を参照すると、認証方法が全体として参照符号４００で示されている。ステップ４０５において、読み取り装置１００が起動されると、可視光照射源１２０を用いて製品１２の画像が取得される。ステップ４１０において、取得された画像が分析され、取り込まれた画像に認証対応の２Ｄバーコード５０が存在するか否かが判定される。認証対応バーコードは、デジタル識別レコード３４を含むフィールドと、デジタル署名５４を含むフィールドとを含む。認証対応の２Ｄバーコード５０が存在しない場合は、画像はステップ４１５で分析され、輪郭４４によって示されたアナログ識別標識３２の有無が調べられる。
【００４７】
認証対応バーコード５０およびアナログ識別標識３２がどちらも検出されないが、標準バーコードが画像に含まれている場合は、画像はステップ４２０において標準的な方法で復号化される。本ソフトウェアのこの分岐によって、装置１００は通常の非認証対応バーコードを処理できる。
【００４８】
アナログ識別標識３２がステップ４１５で画像内に見つかった場合は、ステップ４８０においてアナログ識別標識３２が再取得される。ステップ４８０に示されているような再取得ステップが必要になるのは、アナログ識別標識３２の識別特徴４０の撮像にＵＶなどの専用光が必要な場合である。輪郭４４内のアナログ識別パターン４１はステップ４８５で処理され、製品識別子３６が復号化される。識別パターンの特徴４０からアイテム識別子３６への変換は、特徴４１の１つ以上の属性または品質、たとえば特徴の位置、特徴のサイズ、特徴の色などに基づく。撮像された識別パターン４１は、所定の変換規則に従ってアイテム識別子３６に復号化すなわち変換される。
【００４９】
アナログ識別標識３２の復号化が部分的に成功すると、ステップ４９０において通知される。この通知がたとえば２つの認証緑色ＬＥＤ１１２、１１４の両方ではなく一方のみの点灯、および／またはスピーカ１１３からの所定の部分復号化可聴信号の鳴動によって行われる一方で、アイテム識別子３６が装置のメモリ１２４に記憶される。ステップ４９０での部分的成功の通知によってアナログ識別標識３２からのアイテム識別子３６の取得成功を告げた後、読み取り装置１００は、ユーザによって起動されると、別の画像をステップ４９５で取得する。
【００５０】
ステップ５００において、装置１００は取り込まれた画像内に２Ｄバーコード５０を見つけようとする。期待に反して見つからなかった場合、装置１００は、ステップ５１０において、赤色ＬＥＤ１１５への通電および／またはスピーカ１１３からの所定の失敗可聴信号の鳴動などによって失敗モードを通知し、ステップ５１５でセッションを終了する。装置１００が取り込まれた画像内に２Ｄバーコード５０を見つけると、アイテム識別子３８を求めるために、ステップ５０５において装置の復号化ソフトウェア１１０がデジタル識別レコード３４とデジタル署名５４とを復号化する。デジタル識別レコード３４の真正性を検証するために、デジタル署名５４が復号化される。次に、比較ソフトウェア１１８が２つのアイテム識別子３６、３８を比較し、製品１２の真正性が検証される。
【００５１】
ステップ５０５での比較に合格すると、すなわち、アイテム識別子３６、３８がほぼ同一であると、製品１２は真正品と見なされ、ステップ４７５において、両ＬＥＤ１１２、１１４の点灯および／またはスピーカ１１３からの所定の合格可聴信号の鳴動によって合格が操作者に通知され、ステップ５１５でプロセスが終了する。他方、ステップ５０５での比較で不合格になると、すなわち、アイテム識別子３６、３８が実質的に同じでない場合は、不合格がステップ５１０で赤色ＬＥＤ１１５の点灯および／またはスピーカ１１３からの所定の部分的復号化可聴信号の鳴動によって通知され、ステップ５１５でプロセスが終了する。
【００５２】
ステップ４１０において取り込まれた画像内に認証対応の２Ｄバーコード５０が見つかると、次にステップ４１２において、アイテム識別子３８を生成するために装置の復号化ソフトウェア１１０がデジタル識別レコード３４を復号化する。デジタル署名５４も復号化され、デジタル識別レコード３４を認証するために使用される。デジタル識別レコード３４の復号化と検証とをどちらも行えなかった場合は、ステップ５１０において不合格が（赤色ＬＥＤ１１５および／または可聴音によって）通知され、ステップ５１５でプロセスが終了する。
【００５３】
デジタル識別レコード３４が検証および復号化されてアイテム識別子３８が生成されると、次にステップ４１８において、ソフトウェアが画像内でアナログ識別標識３２の輪郭４４を探す。アナログ識別標識３２の識別マークが見つからない場合は、ステップ４３０において部分的成功が（２つの緑色ＬＥＤ１１２、１１４の一方の点灯および／または可聴音の鳴動によって）通知され、アイテム識別子３８の取得成功が告げられる。ユーザによって装置１００が起動されると、ステップ４３５において別の画像が取得される。ステップ４４０において、この新しい画像内でアナログ識別標識３２の輪郭４４が探される。このステップが失敗すると、ステップ５１０において失敗が通知され（赤色ＬＥＤ１１５の点灯）、ステップ５１５でセッションが終了する。
【００５４】
ステップ４４０でアナログ識別輪郭４４が見つかると、制御がステップ４５０に移る。ステップ４１８でアナログ識別輪郭４４が見つかった場合も、制御はステップ４５０に移る。ステップ４５０では、アナログ識別標識３２を含む画像がＵＶ光源１２２を用いて取得される。ステップ４５５において、アナログ識別パターン４１が復号化され、アイテム識別子３６が計算される。ステップ４６０において、製品１２の真正性を検証するために、この２つのアイテム識別子３６、３８が比較ソフトウェア１１８によって比較される。
【００５５】
２つのアイテム識別子３６、３８の比較に基づくこの検証で不合格になると、５１０において赤色ＬＥＤ１１５の点灯および／または不合格可聴音の鳴動によって不合格が通知され、ステップ５１５でセッションが終了する。ただし、この検証に合格すると、４７０において両緑色ＬＥＤ１１２、１１４の点灯および／または認証合格可聴音の鳴動によって合格が通知され、この場合もステップ５１５でセッションが終了する。
【００５６】
当業者は、バーコード読み取り装置に関する業界標準の慣行に従って、図４を容易に変更できる。たとえば、ユーザによる各起動ステップからメモリ内の画像からコードが正しく取得されなかったと読み取り装置が判定する時点までに、１つ以上の画像を取得し、復号化を試みてから、不合格を宣言することもできる。他方、これらの画像のうちの１つの復号化に成功すると、セッション（または半セッション）が成功（または部分的成功）と宣言される。
【００５７】
ステップ４６０および５０５においては、ユーザが選択可能な許容度または誤差によってアイテム識別子３４、３６が検証される。所定の許容または誤差レベルは、見つかった特徴の数およびそれぞれの固有値の両方の値を含んでもよい。たとえば、アイテム識別子３４、３６が識別パターン４１内の２５個の特徴のｘｙ座標を表す場合は、パターン４１の撮像時に２５個の特徴のうち少なくとも２３個が識別される必要があるように許容レベルを設定してもよい。これによって、特定の特徴を覆っている汚れなどの汚染物質または特定の特徴を消すひっかき傷が考慮されるであろう。さらに、識別された特徴に関して、座標値の誤差が＋／−１０％以内の場合にのみ一致と見なされるように許容レベルを設定してもよい。たとえば、アイテム識別子３８がｘｙ座標値（２０５、４８９）を含み、アイテム識別子３６が座標値（１９３、５１０）を含んでいた場合は、ｘ値およびｙ値のそれぞれの誤差が＋／−１０％以内であるので、一致と見なされるであろう。
【００５８】
５０５および４１２において、デジタル署名５４と製造者の公開鍵とを用いてデジタル識別レコード３４が検証される。この鍵は、製造者によって入手可能にされるはずである。この鍵は通常、信頼された認証局を通じて入手されるか、または検証可能である。この鍵は、読み取り装置のメモリ１２４（図３）に保存することも、無線または有線接続によってアクセスされる対応コンピュータ上に保存することもできる。大半の読み取り装置は、複数の公開鍵をキャッシュするに十分なオンボードメモリを備えている。
【００５９】
デジタル署名は通常、製造者ごとに決まっており、吸収合併または機密保持違反などの特殊な状況によって撤去された場合には変更される。したがって、鍵のキャッシュは短期間であれば通常安全である。通常、鍵には発行または更新時から一年などの有効期限が指定されている。
【００６０】
アナログ識別標識３２を読み取らずに、デジタル署名の検証のみを行うこともできる。このアプローチは、アナログ識別特徴内の特殊な特徴を起動するためのハードウェアの改造を必要としない認証度の提供を可能とする。
【００６１】
セキュリティ装置の代替実施形態は、２Ｄバーコード５０に記録されている情報と同じ情報を記録するための他のデジタル媒体の使用を含む。たとえば、磁気装置または固体メモリ装置（メモリボタンまたは無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤ）など）を使用することもできる。
【００６２】
（ハードウェア適合性フラグ）
上記の識別特徴４０は、特徴を分析してデジタル符号化されたアイテム識別子３８と照合するために特徴を可視化すなわち刺激するための専用ハードウェアとして、ＵＶ  ＬＥＤ／レーザ１２２（図１）などを必要とすることが多い。識別特徴４０は、適切な種類の光にさらされると、その外観が大きく変化しうる。認証を必要とする用途は広範にわたるため、ユーザが識別特徴に対して特定の刺激の使用を好む場合もありうる。たとえば、一部のユーザは認証識別子３０が特定波長のＵＶ光の下でのみ可視になることを望み、他のユーザは認証識別子３０が可視光において可視になることを望むこともありうる。
【００６３】
バーコードスキャナのハードウェアの一部として備えうる専用の刺激源が１つだけのこともある。あるいは、複数の刺激源を備えうるバーコードスキャナがあったとしても、利用可能なすべての刺激源を備えられるとは限らない。バーコードスキャナで読み取ろうとしたラベルに含まれている識別特徴４０の読み取りに必要な刺激ハードウェアがそのスキャナに備えられている刺激ハードウェアと異なる場合は、そのラベルの認証は失敗し、その失敗の理由は不明となる。バーコードスキャナは、一部の認証識別子３０を完全に認証できないとしても、一連の認証識別子３０を認識でき、適切な刺激ハードウェアを使用できない場合にユーザに警告することが好ましい。
【００６４】
上記のように、各認証識別子３０は境界すなわちファインダパターン４４を含む。可視光ではファインダパターンが見えないようにファインダパターン４４が印刷されている場合は、認証識別子３０を処理するためにラベルの適切な領域にスキャナを向けることはユーザにとってより困難である。
【００６５】
図５および図６は、認証識別子３０またはデジタル符号化されたアイテム識別子３８のどちらかの一部にできるハードウェア適合性フラグの使用を示す。図６Ａ〜６Ｄは、ファインダパターンの上部（または他の）境界の一部としてハードウェア適合性フラグを組み込んだ４種類のファインダパターン４４’〜４４””を示す。この一連のファインダパターンに共通な特徴は、ファインダパターンのサイズと全体形状が同じであり、どれもが直線線分の接続によって形成されている点である。このような一連のファインダパターンは、それぞれの共通点を見つけるように設計されたソフトウェアによって容易に検出できるほか、これらの異なるバージョン間を見分けることもできる。各固有のファインダパターンによって、そのファインダパターン内に配置されている識別特徴４０を照射するために使用すべき波長の異なる光を特定することもできる。ファインダパターンは広域スペクトルの可視光において可視であるため、認証識別子３０の走査に適合しないスキャナが使用され、符号化された特徴の検出が不可能であったとしても、そのスキャナはこの不適合性を認識できる。
【００６６】
ファインダパターン４４を２種類以上のインクで印刷してもよい。この場合、一方のインクは可視光で見えるインクにし、他のインクはＵＶ光で見えるインクにする。こうすることによって、通常の光源および代替の専用光源の両方でファインダパターンを検出できる。この２種類のインクは、さらにカメラに対してそれぞれ異なる光学特性を提示してもよい。たとえば、可視光で見えるインクを光吸収インクにすることによってファインダパターン４４が背景より暗い特徴として提示されるようにし、ＵＶ照明下で見えるインクを蛍光インクにすることによってファインダパターン４４が背景より明るい特徴として観察されるようにしてもよい。
【００６７】
ハードウェア適合性フラグを認証識別子３０の一部として設ける代わりに、ハードウェア適合性フラグをデジタル符号化されたアイテム識別子３８に符号化することもできる。このような実施形態の１つを図２に示す。この実施形態においては、適合性フラグ３５は二次元バーコード５０の一部である。ハードウェア適合性フラグを符号化する両手段を同一ラベル上に使用することによって、スキャナによって認証マークのどちらかの部分を読み取ったときにハードウェアの非適合性を検出できるようにすることもできる。
【００６８】
次に図５を参照すると、バーコードを含むラベルを認証対応スキャナによって処理する方法６００がフローチャートによって概説されている。この方法６００は、図４と共に詳細に説明した方法４００に従っているので、この２つの方法間の違いのみをここで要約する。認証対応スキャナは対象画像を取得し、アナログ認証標識が存在すると判定すると（６１５、６１８）、６７７および６４７においてハードウェア適合性フラグ（ＨＣＦ）を調べる。上記のように、ハードウェア適合性フラグがアナログ標識の一部である場合は、ハードウェア適合性フラグを図６Ａ〜６Ｄに図示されているような特殊なファインダパターンにすることができる。６４７および６７７において、ハードウェア適合性フラグによって示される刺激を与えるために適正なハードウェアが存在すると判定された場合は、図４に関して説明したように通常のプロセスに従う。当該ハードウェアが存在しない場合は、６４８および６７９において当該ハードウェアは非適合ハードウェアであるとユーザに警告し、復号化セッションが終了する。図２に示すようにハードウェア適合性フラグが２Ｄバーコードの一部である場合は、６１３においてハードウェア適合性フラグが分析される。適正なハードウェアが存在すると判定されると、図４で説明したように通常のプロセスに従う。適正なハードウェアが存在しない場合は、６４８において非適合ハードウェアであるとユーザに警告し、復号化セッションが終了する。これによって、ハードウェアの問題であることがユーザに知らされ、認証できない商品は処理されない。
【００６９】
上記の説明から分かるように、ハードウェア適合性フラグを認証対応ラベルの一部として含めると、アナログ標識の読み取りに適正な刺激が用いられるか、あるいは適正な刺激ハードウェアを利用できない場合に操作者に警告される。本発明をある程度具体的に説明してきたが、当業者は、付属の特許請求の範囲に記載されている本発明の精神および範囲から逸脱することなく、さまざまな変更を行えることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、アナログ識別標識およびデジタル識別標識の両方の撮像および復号化が可能な読み取り装置と、製品の容器ラベルに埋め込まれたアナログ識別標識および製品の不正開封防止シールに刻印された２Ｄバーコードに含まれたデジタル識別標識を含む製品と、を含む製品認証／識別システムの概略図である。
【図１Ａ】図１Ａは、図１のラップシールの模式的立面図である。
【図２】図２は、デジタル識別標識を含む図１の２Ｄバーコードに符号化された情報の概略図である。
【図３】図３は、アナログ識別標識およびデジタル識別標識の両方の撮像および復号化が可能な読み取り装置の概略図である。
【図４】図４は、図１の製品を認証するためにアナログおよびデジタル識別標識を処理するために読み取り装置によって使用される方法のフローチャートである。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施形態によるハードウェア適合性フラグを含むアナログまたはデジタル識別標識を処理するために読み取り装置によって使用される方法のフローチャートである。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の実施形態によるハードウェア適合性フラグを含むアナログまたはデジタル識別標識を処理するために読み取り装置によって使用される方法のフローチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の一実施形態によるハードウェア適合性フラグを実装するために使用できるアナログ標識の輪郭パターンを示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の一実施形態によるハードウェア適合性フラグを実装するために使用できるアナログ標識の輪郭パターンを示す。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の一実施形態によるハードウェア適合性フラグを実装するために使用できるアナログ標識の輪郭パターンを示す。
【図６Ｄ】図６Ｄは、本発明の一実施形態によるハードウェア適合性フラグを実装するために使用できるアナログ標識の輪郭パターンを示す。
【図１】
2008542916.tif 000003
【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
2008542916.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成20年1月30日(2008.1.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
2008542916.tif 000014