(57)【要約】  画像化されることになるイメージング対象物20の領域が、平行移動軸36に沿ってイメージング撮像野40より長い。イメージング対象物20と無線周波数コイル30とは共に、平行移動軸36に沿って、スキャナ10に対して内側向きに平行移動される。無線周波数コイルの内向き平行移動は、搭載位置Zisoで停止される。その停止の後に、イメージング対象物は内側に向けて更に平行移動される。一方、無線周波数コイルは静止したままであり、その結果、画像化される対象物の領域が、静止した無線周波数コイルの静止した撮像野40を通り平行移動する。更なる平行移動の間、静止した無線周波数コイルと磁気共鳴イメージングスキャナとを用いて、その領域は画像化される。
2008541979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連する磁気共鳴スキャナと共に動作可能であり、関連する対象物の領域にわたりイメージング又は分光法を実行する装置であって、前記領域が、平行移動軸に沿って撮像野より長く、
前記関連する磁気共鳴スキャナの中へ及び該スキャナから外へ前記平行移動軸に沿って前記関連する対象物を平行移動させる支持部と、
前記関連するスキャナに対して内側向きに前記支持部と共に搭載距離分平行移動する前記支持部に結合される無線周波数コイルとを有し、前記搭載距離によって前記コイルが搭載位置で停止し、前記無線周波数コイルは、前記搭載位置に静止したままにされ、前記搭載位置を超える前記支持部の更なる内側向きの平行移動が、前記静止した無線周波数コイルに対する前記関連する対象物の前記平行移動軸に沿った平行移動をもたらす、装置。
【請求項２】
前記無線周波数コイルの少なくとも一部が、前記支持部の中空領域の内側に配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記無線周波数コイルの少なくとも一部が、前記平行移動軸に平行な前記支持部の拡張スロット内又は該拡張スロット上に配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記無線周波数コイルにより受信されるアナログ信号をデジタル化するため前記無線周波数コイルに配置される少なくとも１つのアナログデジタルコンバータを更に含み、前記アナログデジタルコンバータが、前記無線周波数コイルと共に平行移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記イメージング対象物の頭を覆うよう配置されるヘッドコイルを更に含み、前記コイルが前記搭載位置にあるとき、前記ヘッドコイルの撮像野の少なくとも一部が、前記無線周波数コイルの前記撮像野と重複する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記無線周波数コイルが、コイル要素のアレイを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記無線周波数コイルが、前記平行移動軸に沿って約0.5メートル以下の長さを持つ、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記搭載位置での前記無線周波数コイルの前記撮像野が、前記関連するスキャナのアイソセンタで中心化される、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
磁気共鳴イメージングスキャナと、
イメージング処理の間、関連するイメージング対象物の拡張領域をスキャナを通して前記無線周波数に相対的に動かすよう、前記スキャナに動作可能に接続される請求項１に記載の装置とを有する、磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１０】
関連する対象物の領域をイメージングするか又は分光法的に解析する方法において、前記領域が平行移動軸に沿って撮像野より長く、
前記平行移動軸に沿って前記対象物と無線周波数コイルとを共に磁気共鳴スキャナに対して内側向きに平行移動するステップと、
前記無線周波数コイルの内側向きへの平行移動を搭載位置で停止するステップと、
前記停止に続いて、前記領域が前記停止された無線周波数コイルを横切るように、前記無線周波数コイルが停止されたまま、前記対象物を前記内側方向に更に平行移動するステップと、
前記更なる平行移動の間、前記停止された無線周波数コイルと前記磁気共鳴スキャナとを用いて前記領域をイメージングするか又は分光法的に解析するステップとを有する、方法。
【請求項１１】
前記更なる平行移動ステップが、複数のステーション間で前記対象物を平行移動するステップを含み、該平行移動は、検査時間インターバルのため各ステーションで停止し、
前記イメージング又は分光法的解析ステップが、前記検査時間インターバルの間各ステーションで実行される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記更なる平行移動ステップが、前記対象物を連続的に平行移動するステップを含み、
前記イメージング又は分光法的解析ステップが、前記連続的平行移動と同時に実行される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記イメージング又は分光法的解析ステップに続いて、前記関連する対象物を前記磁気共鳴スキャナに対して外側方向に平行移動するステップと、
前記外側方向への平行移動ステップの間、前記関連する対象物と共に前記無線周波数コイルの外側方向への平行移動を開始するステップとを更に有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記イメージング又は分光法的解析ステップが、
前記無線周波数コイルを用いてアナログの磁気共鳴信号を取得するステップと、
前記取得された磁気共鳴信号を前記コイルでデジタル化するステップと、
前記デジタル化された磁気共鳴信号を前記コイルから遠くに通信するステップとを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記無線周波数コイルの前記内側方向への平行移動の前記搭載位置での停止ステップが、
前記磁気共鳴スキャナのアイソセンタで前記無線周波数コイルを停止するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
関連する磁気共鳴イメージングスキャナと共に動作可能であり、イメージング撮像野より長い対象物の領域にわたり、関連するイメージング対象物のイメージングを実行する装置であって、
前記関連する磁気共鳴イメージングスキャナの中へ及び該スキャナから外へ前記関連するイメージング対象物を平行移動させる支持手段と、
前記支持手段に配置される無線周波数コイルと、
前記支持手段の付いたコイルと前記関連する対象物とを、前記関連するスキャナにおける搭載位置まで選択的に移動させ、及び前記支持手段が前記コイルに対して前記対象物を動かすとき、前記コイルを前記搭載位置に保持する手段とを有する、装置。
【請求項１７】
前記関連する磁気共鳴イメージングスキャナに対して内側向きに支持手段表面を搭載距離分平行移動することを含む搭載処理の間、前記無線周波数コイルが前記支持手段に接続されるよう構成される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記関連するスキャナと前記無線周波数コイルとの両方に対して内側向きに前記支持手段表面が平行移動を継続することを可能にするため、前記無線周波数コイルが、前記搭載処理の完了時に前記支持手段から切り離されるよう構成される、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記搭載位置において、前記無線周波数コイルの前記イメージング撮像野が、前記関連する磁気共鳴イメージングスキャナのアイソセンタを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
搬出処理の間、前記無線周波数コイルが前記支持手段に再接続されるよう構成され、前記搬出処理において、前記支持手段が、前記関連する磁気共鳴イメージングスキャナに対して外側向きに平行移動し、前記支持手段と前記コイルとを両方前記関連するスキャナから搬出するため、前記再接続されたコイルが、前記外側方向に前記支持手段と共に平行移動する、請求項１８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療イメージング分野に関する。本発明は、磁気共鳴イメージング(MRI)に特定の用途を見出し、以下その用途を参照して説明されることになる。しかしながら、磁気共鳴分光法及び磁気共鳴を利用する他のモダリティにおいても適用できる。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング(imaging:撮像)の「全身」及び他の用途において、イメージング撮像野より大きな、患者の注目領域が画像化される。例えば、脊髄イメージングにおいては、首から尾骨にかけての背骨の全長又はそれ以上が画像化される。しかしながら、イメージング撮像野は通常、この脊髄全体の注目領域を包含するほど十分大きくはない。従って、患者は、複数のステーションを通り、軸方向に(即ち、背骨に平行に)動かされる。各ステーションにおいて、患者の軸方向の動きが停止され、画像が取得される。隣接するステーションがイメージング撮像野の軸方向の長さより短い距離で分離される場合、隣接するステーションにおける画像が重複し、背骨全体の画像が再構成されることが可能になる。この手法は時々、「マルチステーション」イメージング手法と呼ばれる。別の手法では、患者は、軸方向に連続的に移動され、連続的な移動の間イメージングが実行される。結果として生じる画像は通常、イメージングの間の患者の連続的な動きから生じる動きアーチファクトを含む。しかしながら、これらの動きアーチファクトは、適切なデータ訂正により抑圧されることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
マルチステーション又は連続的な動き手法のいずれかにおいて、無線周波数コイルに関する問題が生じる。背骨領域から発する磁気共鳴信号に対する良好なコイル感度を提供するには、無線周波数コイルを背骨の近くに配置することが望ましい。通常、背骨コイルは、背骨イメージングの間患者に沿って移動する。
【０００４】
しかしながら、この手法には欠点がある。背骨コイルが患者と共に動くので、背骨コイルは、画像化される背骨領域全体に広がるほど十分大きくあるべきである。この長さはイメージング撮像野より長いので、マルチステーション又は連続的な動きイメージングにおけるいずれの所与の点においても、背骨コイルの大部分は使用されていない。背骨コイルは通常、表面コイルループの２次元アレイから構成される。従って、長くされた分、追加的なコイルループ及び関連する電気回路が必要とされる。撮像野の外側にあるループ及び回路は、撮像野における磁気共鳴信号と干渉し、場合によっては、浮遊信号及び画像データに対するノイズを受信し、それらに貢献する可能性がある。更に、この長くされた背骨コイルを患者の表面に配置することは、物理的な不快さをもたらす可能性がある。コイルを患者の表面に配置することで、撮像対象の患者の中には、閉所恐怖症を感じる者がいる可能性もある。患者の移動が、患者の表面に置かれるコイルの位置取りを邪魔する可能性もある。
【０００５】
他の既存の手法にも欠点がある。例えば、スキャナボア内に配置される永久に取り付けられる背骨コイルが、重要なボア空間を占め、背骨領域の近くに配置することが困難な場合がある。ある磁気共鳴イメージングスキャナは、ボアと同心円状に配置される円筒形の全身コイルを含む。しかしながら、全身コイルは、専用の局所コイルほど背骨領域の近くには配置されず、背骨イメージングにおいて満足のいかないイメージング品質を提供する場合がある。ボアに永久に取り付けられるコイルは修復が一層困難である。
【０００６】
本発明は、上述の制限その他を克服する改善された装置及び方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
１つの側面によれば、関連する磁気共鳴スキャナと共に動作可能であり、関連する対象物の領域にわたりイメージング又は分光法を実行する装置が開示される。上記領域は、平行移動軸に沿って撮像野より長い。支持部が、上記関連する磁気共鳴スキャナの中へ及び上記スキャナから外へ上記平行移動軸に沿って上記関連する対象物を平行移動させるよう構成される。上記関連するスキャナに対して内側向きに上記支持部と共に搭載距離分平行移動するよう、無線周波数コイルが上記支持部に結合される。上記搭載距離によって上記コイルが搭載位置で停止する。上記無線周波数コイルは、上記搭載位置に静止したままにされ、その結果、上記搭載位置を超える上記支持部の更なる内側向きの平行移動が、上記静止した無線周波数コイルに対する上記関連する対象物の上記平行移動軸に沿った平行移動をもたらす。
【０００８】
別の側面によれば、磁気共鳴イメージングスキャナと、イメージング処理の間、関連するイメージング対象物の拡張領域をスキャナを通して上記無線周波数に相対的に動かすよう、上記スキャナに動作可能に結合される前段落に記載の装置とを含む磁気共鳴イメージングシステムが開示される。
【０００９】
別の側面によれば、関連する対象物の領域をイメージングするか又は分光法的に解析する方法が開示される。上記領域は、平行移動軸に沿って撮像野より長い。上記関連する対象物と無線周波数コイルとは共に上記平行移動軸に沿って、磁気共鳴スキャナに対して内側向きに平行移動される。上記無線周波数コイルの内側向きへの平行移動が、搭載位置で停止される。上記停止に続いて、上記領域が上記停止された無線周波数コイルを横切って平行移動するように、上記無線周波数コイルが停止されたまま、上記関連する対象物が上記内側方向に更に平行移動される。上記更なる平行移動の間、上記停止された無線周波数コイルと上記磁気共鳴スキャナとを用いて上記領域がイメージングされるか又は分光法的に解析される。
【００１０】
別の側面によれば、関連する磁気共鳴イメージングスキャナと共に動作可能であり、イメージング撮像野より長い対象物の領域にわたり、関連するイメージング対象物のイメージングを実行する装置が開示される。上記関連する磁気共鳴イメージングスキャナの中へ及び上記スキャナから外へ上記関連するイメージング対象物を平行移動させる支持手段が与えられる。無線周波数コイルが、上記支持手段に配置される。上記支持手段の付いたコイルと上記関連する対象物とを、上記関連するスキャナにおける搭載位置まで選択的に移動させ、及び上記支持手段が上記コイルに対して上記対象物を動かすとき、上記コイルを上記搭載位置に保持する手段が与えられる。
【００１１】
１つの利点は、背骨コイルのコストと複雑さとが低減される点にある。
【００１２】
別の利点は、背骨近くに配置される背骨コイルを提供する点にある。
【００１３】
別の利点は、ボアの開口性が向上し、患者に閉所恐怖心を与えることが少ない点にある。
【００１４】
別の利点は、容易にアクセスされ、取外し可能な背骨コイルを提供する点にある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、好ましい実施形態の詳細な説明を読めば、様々な追加的利点及び利益が当業者には明らかとなるであろう。
【００１６】
本発明は、様々な要素及び要素の配置、並びに様々な処理動作及び処理動作の配置の形式を取ることができる。図面は、好ましい実施形態の説明目的でしかなく、本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００１７】
図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃを参照すると、磁気共鳴イメージングスキャナ１０は、少なくとも主磁石と傾斜磁場コイルとを含む要素を囲むスキャナ筐体１２を含む。主磁石は好ましくは、超伝導磁石であり、クライオシュローディングを備える(cryoshrouded)。スキャナ筐体１２は、イメージングのため対象物が内部に配置されるスキャナボア１４を規定する。傾斜磁場コイルは、筐体１２に囲まれるか、又はボア１４内に配置される。主磁石及び傾斜磁場コイルは、スキャナ１０のアイソセンタ１８で中心化されるイメージング領域にわたり適切な品質のイメージングを提供するよう構成される。図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃにおいて、アイソセンタ１８は破線の円で示される。
【００１８】
患者２０又は他のイメージング対象物は、取外し可能な薄いシート又はテーブルトップ２３を含む支持部２２に配置される。続いて、支持部２２は、トロリー２４に配置される。図示される実施形態において、トロリー２４はホイール、ローラー２５、２６等の上で移動可能である。トロリー２４は、ドッキング機構２８によりスキャナ１０に選択的にドッキングされる。他の実施形態においては、トロリー２４は、スキャナ１０に永久的に接続される静止したカウチ(couch)により置き換えられる。トロリー２４は、図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃにおいてドッキングされた位置に示される。
【００１９】
磁気共鳴イメージングの送信フェーズの間、イメージング対象物２０における磁気共鳴を励起するため、無線周波数コイル又はコイルアレイは、１つ又は複数の無線周波数励起パルス又はパルスパケットを磁気共鳴周波数で送信する。磁気共鳴イメージングの受信フェーズの間、同じコイル若しくはコイルアレイ、又は異なる無線周波数コイル若しくはコイルアレイが、イメージング対象物２０から生じる励起された磁気共鳴信号を検出するのに使用される。磁気共鳴信号は、オプションで、送信フェーズの間傾斜磁場を適用することにより空間的に局所化される。追加的又は代替的に、磁気共鳴信号は、オプションで、(通常周波数エンコーディングを与える)読み出しフェーズの間、又は(通常位相エンコーディングを与える)送信フェーズと受信フェーズとのインターバルの間傾斜磁場を適用することにより空間的にエンコードされる。当業者は、デカルトエンコーディング、放射状エンコーディング、螺旋エンコーディング又は他のk空間軌跡を与える磁気共鳴パルスシーケンスを容易に構築することができる。更に、そのパルスシーケンスは、スポイラー(spoiler)パルス、反転(inversion)パルス、再フォーカス(refocusing)パルス及び他の特徴を含むことができる。
【００２０】
図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃに図示される実施形態において、２つの無線周波数コイルが示される。背骨コイル３０は、支持部２２と共に配置される。(ファントム図に示される)オプションのヘッドコイル３２は、患者２０の頭の上に配置される。背骨コイル３０は、細長い固定部材３４に接続され、背骨コイル３０とコイル固定部材３４とは両方少なくとも一部が、支持部２２の中空領域の内側に配置される。
【００２１】
図１Ａは、イメージング対象物２０をスキャナ１０に搭載する前の支持部２２と背骨コイル３０との位置を示す。この位置において、背骨コイル３０とコイル固定部材３４とは、背骨の端部である頭に位置し、支持部２２を動かすため接続されるか又は取り付けられる。
【００２２】
引き続き図１Ａを参照し、あわせて図１Ｂも参照すると、その搭載作業の間、支持部２２は、図１Ａに示される位置から図１Ｂに示される搭載位置へと動かされる。例えば、アイソセンタ１８を通る垂直平面で中心化されるというような、アイソセンタ１８との所定の関係を満たす位置にコイル３０を配置するよう、支持部２２は、(破線により示される)平行移動軸３６に沿って(図１Ａでラベル付けされる)搭載距離dL分、スキャナ１０に対して内側向きに平行移動される。搭載処理の間、背骨コイル３０と固定部材３４とは、支持部２２及びイメージング対象物２０と共に平行移動軸３６に沿って内側方向に搭載距離dL分平行移動する。図１Ｂに示される搭載位置において、背骨コイル３０は、磁気共鳴イメージングスキャナ１０のアイソセンタ１８を含む無線周波数コイル３０のイメージング撮像野４０との最適な無線周波数結合を好ましくは提供する搭載位置Zisoに配置される。
【００２３】
搭載処理が済むと、コイル３０は、図１Ｂに示される搭載位置Zisoに位置する。この点で、コイル３０とコイル固定部材３４とは支持部２２の動きから解放される。図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃの実施形態において、コイル３０とコイル固定部材３４とは摩擦により支持部２２に接続され、コイル固定部材３４に構築される停止部４２がトロリー２４に構築される接合(mating)停止部４４に接することにより解放が実現される。コイル３０を支持部２２に接続するのに、及びコイル３０を支持部２２から切り離すのに、他の機構が使用されることができる。例えば、接合停止部が、トロリー２４にではなく、スキャナ１０のブリッジに構築されることができる。代替的又は選択的に、磁気、水圧、空気又は他の結合機構により能動的に駆動されるクランプ、ロック又は他の機構を用いて、背骨コイル３０が支持部２２に接続され、及び背骨コイル３０が支持部２２から切り離されることができる。
【００２４】
イメージングは、図１Ｂに表される搭載位置から開始する。支持部２２は、イメージング対象物２０を平行移動するため、内側向きに平行移動され続ける。しかしながら、コイル３０は搭載位置で静止し続ける。従って、支持部２２及びイメージング対象物２０は、停止されたコイル３０に対して平行移動軸３６に沿って平行移動する。ある実施形態においては、支持部２２は、複数のステーションを通り移動される。各ステーションにおいて、支持部２２の平行移動は、イメージング時間インターバルのため停止される。イメージング時間インターバルの間、コイル３０のイメージング撮像野４０内に横たわる患者２０のその部分の画像が取得される。平行移動軸３６に沿って、イメージング撮像野４０の軸方向の長さより短い距離分、隣接するステーションの間を空けることにより、隣接するステーションでの画像が重複し、背骨全体の画像が再構成されることを可能にする。これは、「マルチステーション」手法と時々呼ばれる。他の実施形態では、患者は、平行移動軸３６に沿って連続的に移動され、連続的な移動の間イメージングが実行される。結果として生じるイメージングデータは、動きアーチファクトに対する適切な訂正を施され、背骨画像が再構成される。
【００２５】
イメージングの間、背骨コイル３０は、磁気共鳴周波数でイメージング撮像野４０に結合され、磁気共鳴信号を励起するため、磁気共鳴信号を受信するため、又はその両方に使用されることができる。ある実施形態においては、スキャナ筐体１２に配置される全身コイル(図示省略)がイメージング撮像野４０内の注目領域の一部において磁気共鳴を励起させる。背骨コイル３０は、イメージング撮像野４０内の注目領域のその部分から生じる磁気共鳴信号を受信するのに使用される。
【００２６】
イメージングが完了した後、支持部２２、患者２０、背骨コイル３０及びコイル固定部材３４は、一般に図１Ｃに示されるように配置される。より小さな領域を撮像するとき、支持部は図１Ｂ及び図１Ｃの位置の間で停止されることができる。イメージングの後、患者２０を除去するため、支持部２２は、スキャナ１０から離れるよう外側方向に平行移動される。言い換えると、外側向きへの平行移動の方向は、内側向きへの平行移動の方向の反対方向である。外側向きへの平行移動は、支持部２２を背骨コイル３０の方へ戻すよう動かす。外側向きへの平行移動の間選択された点において、例えば、図１Ｂの位置において、背骨コイル３０とコイル固定部材３４とは支持部２２に再接続される。その結果、図１Ａに表される開始位置に再度到達するまで、続く外側向きへの平行移動が、支持部２２とコイル３０とを共にボアの外へと動かす。
【００２７】
背骨イメージングが頭部を含むことになる場合、頭を画像化するのにオプションのヘッドコイル３２が使用されることができる。適切な手法において、ヘッドコイル３２の撮像野の少なくとも一部は、(図１Ｂに表される)背骨スキャンの開始時において背骨コイル３０のイメージング撮像野４０と重複する。頭及び首のイメージングが背骨スキャンの最初に実行される。こうして、ヘッドコイル３２により取得される頭及び首の画像の少なくとも一部は、背骨コイル３０を用いて取得される背骨画像と重複し、連続的な頭／背骨合成画像が再構成されることを可能にする。
【００２８】
図２乃至図６を参照すると、支持部２２と背骨コイル３０との適切な実施形態の透視図が示される。図２は、テーブルトップ２３と担体要素５２とを含む集合支持部２２を示す。図４は、担体要素５２自身の透視図を示す。図示されるテーブルトップ２３は、イメージング対象物２０の一般的な湾曲に適用するよう曲げられている。テーブルトップ２３は通常、クリーニング、交換等のため取外し可能である。テーブルトップ２３を取り外すことにより、背骨コイル３０も、取外し、修理又は交換のためにアクセス可能となる。
【００２９】
図３において、テーブルトップ２３は、支持部２２の担体要素５２の拡張スロット５４に配置される背骨コイル３０とコイル固定部材３４とが現れるよう取り外される。スロット５４は、背骨イメージングの間停止された背骨コイル３０に対して、支持部２２が平行移動することを可能にする平行移動軸３６に平行である。図３は、図１Ａの開始位置に対応する、支持部２２に対する背骨コイル３０とコイル固定部材３４との位置を示す。支持部２２の担体要素５２は、スキャナ１０からの末端にある末端開口部５６を含む。このことは、図１Ｃに図式的に示されるように支持部２２は停止された背骨コイル３０から離れるよう平行移動するので、コイル固定部材３４が支持部２２の外側に部分的に延在することを可能にする。支持部２２の担体要素５２における拡張スロット５４及び開口部５６はオプションで、無線周波数ケーブル、無線周波数トラッピング、スイッチング、コンバイニング(combining)又は他の無線周波数要素、デジタルケーブル、電源ケーブル等を収容するほど十分大きい。
【００３０】
図３の表示において、背骨コイルはオプションのコイルカバー６０により覆われる。コイルカバーは、図示される実施形態においては半透明なコイルカバーである。オプションのコイルカバー６０は、支持部２２のテーブルトップ２３と背骨コイル３０との間の接触をブロックする。イメージングの間、停止されたコイル３０を平行移動するテーブルトップ２３の下に配置することにより、画像化される領域と背骨コイル３０との間の実質的に一定の空間的関係が確実にされる。テーブルトップ２３がイメージングの間平行移動軸３６に沿って平行移動するときでもこの距離の一定性を更に確実にするため、オプションで、背骨コイル３０はテーブルトップ２３に対してバネ仕掛けとすることができる。
【００３１】
図５は背骨コイル３０とコイル固定部材３４とを示し、図６は、背骨コイル３０とコイル固定部材３４の一部との近傍の透視図を示す。図５及び図６の両図において、オプションのコイルカバー６０は、下にあるコイル３０の特徴をよりはっきりと示すために取り外されている。イメージングの間患者２０は停止されたコイル３０を横切って平行移動されるので、背骨コイル３０は画像化される背骨領域より平行移動軸３６に沿って短くされることができる。例えば、ある実施形態においては、背骨コイル３０は、平行移動軸３６に沿って、スキャナ１０の撮像野の軸方向の大きさ及び長さに匹敵する長さを持つ。例えば、約0.5メータ又はそれ未満である。ある実施形態においては、背骨コイル３０はコイル要素のアレイを含む。例えば、図示される背骨コイル３０は、部分的に重複するコイルループ６４の3x4のアレイを含む。
【００３２】
図６に示されるように、無線周波数コイル３０により受信されるアナログ信号をデジタル化するアナログデジタルコンバータ６６が無線周波数コイル３０に配置される。アナログデジタルコンバータ６６は、平行移動軸３６に沿って無線周波数コイル３０と共に平行移動し、コイル３０が搭載位置Zisoに到達するとき、平行移動が停止する。アナログデジタルコンバータ６６は、オプションで、コイルループ６４のそれぞれがコイル３０から離れて独立に通信されることを可能にするマルチチャネルのアナログデジタルコンバータである。他の実施形態では、コイルループ信号が、アナログ無線周波数形式でコイル３０からポートされ(ported off)、別の場所でデジタル化される。
【００３３】
背骨スキャンを参照して説明されたが、本書に述べられるイメージング技術及び装置は、平行移動軸３６に沿ってイメージング撮像野４０より長い他の領域に関するイメージングにも容易に適用されることを理解されたい。例えば、開示された技術及び装置は、一般的に全身スキャンに適用可能であり、腕又は脚のスキャン、長い胴体スキャン等に適用可能である。
【００３４】
背骨コイル３０が背骨又は他の長い撮像野イメージング処理において使用されることがないとき、部材３４は撮像野の外へコイル３０を動かすよう制御されることができる。例えば、対象物の領域をイメージングするとき、コイルは図１Ａの位置でロックされることができる。更に、イメージング用途が説明されてきたが、背骨コイル３０を用いる本書で説明された技術は、ボクセルベースの磁気共鳴分光法、ボリューム磁気共鳴分光法、及び他の磁気共鳴用途に適用されることができることを理解されたい。
【００３５】
本発明は、好ましい実施形態を参照して説明されてきた。明らかに、上述の詳細な説明を読み理解すれば、他者は変形及び変更を思いつくであろう。本発明は、斯かる変形及び変更をすべて、それらが、添付された特許請求の範囲又はその均等の範囲の範囲に含まれる程度において含むものと解釈されるべきものとして意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１Ａ】患者支持部と共に配置される背骨コイルを含む磁気共鳴イメージングスキャナを示す図であり、患者をスキャナに搭載する前の支持部と背骨コイルとの位置を示す図である。
【図１Ｂ】患者支持部と共に配置される背骨コイルを含む磁気共鳴イメージングスキャナを示し、搭載処理の後であって背骨イメージングのちょうど開始前での支持部と背骨コイルとの位置を示す図であり、選択された要素とスキャナボアの内部に配置されるイメージング対象物とを明らかにするため、(破線の切り取り線で示されるように)スキャナ筐体の一部が切り取られている図である。
【図１Ｃ】患者支持部と共に配置される背骨コイルを含む磁気共鳴イメージングスキャナを示し、背骨イメージングの終了時での支持部と背骨コイルとの位置を示す図であり、選択された要素とスキャナボアの内部に配置されるイメージング対象物とを明らかにするため、(破線の切り取り線で示されるように)スキャナ筐体の一部が切り取られている図である。
【図２】支持部の透視図である。
【図３】最上位の薄いシートが除かれ、背骨コイルが見える状態にある支持部の透視図である。
【図４】支持部の担体要素の透視図である。
【図５】背骨コイル及び関連する機械要素の透視図である。
【図６】背骨コイル及び関連する機械要素の透視図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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