(57)【要約】球技中に推進力が与えられたボールを擬似的に得るために利用される膨張ガス駆動式ボールマシン、特に、野球またはソフトボールで使用されるボールのような盛り上がった縫い目のあるボールを飛ばすために使用されるマシンの銃身１４に関する。銃身１４に、ボールがマシンから発射されるときに膨張ガスが通り抜けることができるようにする１個又はそれ以上の開口部１６を、円筒の長さ方向に沿って設ける。開口部１６は、ボールマシンからボールを所定の速度で繰り返し飛ばすために必要なガスの圧力と量を予測することに役に立つ。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張ガス駆動式ボールマシンの円筒型の銃身であって、
銃身の円筒部に複数の開口部を備えており、
銃身からボールが発射されるときに上記開口部を通って膨張ガスが抜けることができるようにしてある銃身。
【請求項２】
上記開口部の個数・パターン・配置、大きさ及び形状は、ボールを発射するために使用するガスの圧力と量から、銃身から発射されたボールの速度が正確且つ繰り返し予測できるようにした請求項１の銃身。
【請求項３】
銃身の上記開口部は、円形の穴または細長い穴である請求項１または２の銃身。
【請求項４】
上記開口部は、直径０．５〜２０ｍｍの円形の穴である請求項３の銃身。
【請求項５】
上記穴は直径５〜１７ｍｍを有する請求項４の銃身。
【請求項６】
上記穴は直径１０〜１５ｍｍを有する請求項５の銃身。
【請求項７】
少なくとも５個の開口部を含む請求項１〜６のいずれか一の銃身。
【請求項８】
少なくとも２０個の開口部を含む請求項７の銃身。
【請求項９】
少なくとも４０個の開口部を含む請求項８の銃身。
【請求項１０】
少なくとも８０個の開口部を含む請求項９の銃身。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一の銃身を含むことを特徴とする膨張ガス駆動式ボールマシン。
【請求項１２】
銃身の上記開口部は、ボールマシンに近い方の銃身端部に集中している請求項１１の膨張ガス駆動式ボールマシン。
【請求項１３】
上記開口部は、銃身の円筒部の対向する両側に集中している請求項１２の膨張ガス駆動式ボールマシン。
【請求項１４】
銃身は、直径１０〜１５ｍｍの少なくとも２０個の円形の穴からなる２つのグループを有し、
各グループが、銃身の対向する両側で、且つ、ボールマシンに近い銃身端部に向かって集中している請求項１３の膨張ガス駆動式ボールマシン。
【請求項１５】
銃身の円筒部に設けた複数の開口部と、
銃身円筒部の内面に設けた１個又はそれ以上の溝とを含むことを特徴とする膨張ガス駆動式ボールマシンの銃身。
【請求項１６】
上記１個又はそれ以上の溝は、円形とされ、銃身の長手方向の軸に略垂直な面内にある請求項１５の銃身。
【請求項１７】
上記溝の底部は角張った形状である請求項１６の銃身。
【請求項１８】
上記１個又はそれ以上の溝は、銃身の内側円筒面の全長に沿って等間隔に設けられている請求項１７の銃身。
【請求項１９】
銃身は少なくとも５個の溝を含む請求項１８の銃身。
【請求項２０】
銃身は少なくとも１０個の溝を含む請求項１９の銃身。
【請求項２１】
銃身は少なくとも１５個の溝を含む請求項２０の銃身。
【請求項２２】
銃身は少なくとも２０個の溝を含む請求項２０の銃身。
【請求項２３】
複数の溝のうち少なくとも幾つかは、銃身円筒部における上記開口部によって分離されている請求項１５〜２２のいずれか一の銃身。
【請求項２４】
全ての溝が、銃身円筒部における上記開口部によって分離されている請求項２３の銃身。
【請求項２５】
装填されたボールを標的へ飛ばすために圧縮ガスを使用するタイプのボールマシンに使用される銃身であって、
ボールマシンから飛ばされるボールを受け入れることができる銃身の第１の開口部と、
飛ばされるボールがボールマシンから発射できるようにする銃身の第２の開口部と、
第１および第２の開口部間の１個又はそれ以上の銃身の孔と、を含み、
第１および第２の開口部間の１個又はそれ以上の孔は、銃身に使用されるボールが通り抜けることができないような大きさ及び／又は形状を有する銃身。
【請求項２６】
上記ボールが、野球のボール、ソフトボール、又は盛り上がった縫い目を備えたその他のボールである請求項２５の銃身。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略、球技中に推進力が与えられたボールを擬似的に得るために利用される膨張ガス駆動式ボールマシンに関する。特に、本発明は、ボールマシンで使用される銃身（バレル）アセンブリに関する。好ましくは、銃身は、野球またはソフトボールで使用されるボールのような縫い目のあるボールと共に使用される。
【背景技術】
【０００２】
多年に亘り、膨張ガス駆動式ボールマシン（ボールに推進力を与える装置）は、種々のスポーツの練習補助具として使用されている。多数の異なる型式のボールマシンが現在利用されているが、ボールを飛ばすために圧縮空気などの膨張ガスを使用するマシンは、異なる方向に回転するホイールや機械的なアームを使用する他の型式のものと違った利点を有する。特に、膨張ガスを利用したマシンは、発射前に容易にボールにきちんと回転を加えることができる。これにより、これらのマシンは、野球投手が投げるカーブや直球のように、実際の試合で投げられるボールに似せることができる。
【０００３】
膨張ガス駆動式ボールマシンの一例が、本願発明者の先願である国際出願番号ＰＣＴ／ＡＵ２００３／００１１８８号に記載されている。この出願には、銃身から標的へ向かってボールを飛ばすために膨張ガスを利用したピッチングマシンが記載されている。異なる投球を再現するために所定量の回転が発射前にボールに加えられる。ＰＣＴ／ＡＵ２００３／００１１８８の内容はすべて本件特許出願に組み込まれる。ＡＵ２００４９０４３５７は、本願発明者の別の出願であり、膨張ガスを使用するボールマシンを開示している。ＡＵ２００４９０４３５７もまた、本件特許出願に組み込まれる。
【０００４】
少なくとも理論上、膨張ガス駆動式ボールマシンから発射されたボールの速度は、機械に装填される圧縮空気の圧力に比例する。したがって、使用する圧縮空気の圧力を調整することによって、マシンから発射されるボールの速度が決定される。しかしながら、今まで、同じ圧力のガスを使用しても、縫い目のあるボールを正確且つ繰り返し所望の速度で飛ばすことができる機械を製造することは困難であった。
【０００５】
したがって、従来、縫い目のあるボールに所定の速度を正確に且つ繰り返し与えることができる、膨張ガスを用いてボールに推進力を与えるマシンが必要とされていた。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、公知の銃身に代わる、膨張ガス駆動式ボールマシンの銃身を提供すること、また、そのような銃身を備えた、膨張ガスでボールに推進力を与えるマシンを提供することを目的とする。
【０００７】
本発明の一形態は、膨張ガス駆動式ボールマシンの銃身に関し、銃身の円筒部に複数の開口部を備えており、銃身からボールが発射されるときに上記開口部を通って膨張ガスが抜けることができるようにしてある。
【０００８】
本発明の他の形態は、膨張ガス駆動式ボールマシンの銃身に関し、銃身と、該銃身の円筒部に複数の開口部を備えており、銃身からボールが発射されるときに上記開口部を通って膨張ガスが抜けることができるようにしてある。
【０００９】
上記開口部の個数・パターン・配置、大きさ及び形状は、ボールを発射するために使用するガスの圧力と量から、銃身から発射されたボールの速度が正確且つ繰り返し予測できるようにすることが好ましい。
【００１０】
銃身の開口部は、円形の穴または細長い穴（スロット）であることが好ましい。より好ましくは、開口部は直径０．５〜２０ｍｍの円形の穴である。さらに好ましくは、穴は直径５〜１７ｍｍを有する。最も好ましくは、穴は直径１０〜１５ｍｍを有する。
【００１１】
好ましくは、銃身は少なくとも５個の開口部を含む。より好ましくは、銃身は少なくとも２０個の開口部を含む。さらに好ましくは、銃身は少なくとも４０個の開口部を含む。最も好ましくは、銃身は少なくとも８０個の開口部を含む。
【００１２】
好ましくは、開口部はボールマシンに近い方の銃身端部に集中している。好ましくは、開口部は銃身の円筒部の対向する両側に集中している。
【００１３】
非常に好ましい形態によれば、銃身は、直径１０〜１５ｍｍの少なくとも２０個の円形の穴からなる２つのグループを有し、各グループが、銃身の対向する両側で、且つ、ボールマシンに近い銃身端部に向かって集中している。
【００１４】
他の形態において、本発明は、概略、膨張ガス駆動式ボールマシンの銃身に関し、銃身の円筒部に設けた複数の開口部と、銃身円筒部の内面に設けた１個又はそれ以上の溝とを含む。
【００１５】
好ましくは、１個又はそれ以上の溝は、円形とされ、銃身の長手方向の軸に略垂直な面内にある。好ましくは、溝の底部は角張った形状である。また、１個又はそれ以上の溝は、銃身の内側円筒面の全長に沿って等間隔に設けられていることが好ましい。
【００１６】
好ましくは、銃身は少なくとも５個の溝を含む。より好ましくは、銃身は少なくとも１０個の溝を含む。さらに好ましくは、銃身は少なくとも１５個の溝を含む。最も好ましくは、銃身は少なくとも２０個の溝を含む。
【００１７】
非常に好ましい実施形態において、複数の溝のうち少なくとも幾つかは、銃身円筒部における開口部によって分離されている。
【００１８】
別の形態において、本発明は、装填されたボールを標的へ飛ばすために圧縮ガスを使用するタイプのボールマシンに使用される銃身に関し、ボールマシンから飛ばされるボールを受け入れることができる銃身の第１の開口部と、飛ばされるボールがボールマシンから発射できるようにする銃身の第２の開口部と、第１および第２の開口部間の１個又はそれ以上の銃身の孔（アパーチャ）と、を含み、第１および第２の開口部間の１個又はそれ以上の孔は、銃身に使用されるボールが通り抜けることができないような大きさ及び／又は形状を有する。好ましくは、ボールが、野球のボール、ソフトボール、又は盛り上がった縫い目を備えたその他のボールである。
【００１９】
本発明の他の好ましい特徴は、従属請求項および以下の好適な実施形態の説明から明白である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の好ましい実施形態に係る銃身アセンブリを利用することができる従来のボール発射マシン１０を示す。典型的に、ボール発射マシン１０は、銃身１４を備えたボール発射部１２と、脚１８を備えたスタンド１６と、ボール供給部２０を含む。ボール発射部１２は、空気注入ホースを経由して、圧縮空気のシリンダ又は動力コンプレッサなどの、圧縮空気の供給源に接続されている。
【００２１】
圧縮空気は、ボールを飛ばすために好ましいものであるが、他の膨張ガスを使用してもよいことは当業者が容易に理解し得ることである。例えば、ボールマシンは、可燃性ガス及び発火源を使用することもできる。
【００２２】
作動時、野球のボールまたはソフトボールなどの、縫い目のあるボールは、発射前にボール発射部１２に配置される。発射の際、圧縮空気がボール発射部１２に供給され、圧縮空気は、ボール発射部１２から銃身を通って標的へボールを押し進める。詳細に関しては、ＰＣＴ／ＡＵ２００３／００１１８８及びＡＵ２００４９０４３５７を参照されたい。
【００２３】
前述のように、膨張ガス駆動式ボールマシンから発射された縫い目のあるボールは、ボールを飛ばすために同じ量の膨張ガスを使用した場合でも、しばしば異なる速度を有していた。この問題を解消しようとして、円筒面に複数の開口部を備えた銃身から発射される縫い目のあるボールの速度は、開口部の無い同一の銃身に比べて、より正確に予測され得るという驚くべき発見が、本願発明者によりなされた。
【００２４】
理論に縛られることは望まないが、本願発明者は、銃身に開口部を付加することが、ボールの表面全体に亘るガスの圧力の均等な分配を促進し、これにより、縫い目のあるボールが僅かに球形でないことを補完しているものと考える。
【００２５】
図２は、開口部１６を備えた本発明の銃身アセンブリ１４の斜視図を表す。発射の際、装填されたボールは、矢印Ａ方向に押し飛ばされる。
【００２６】
発射の際、銃身１４の円筒面における開口部１６を通じて膨張ガスの一部が逃げ、これにより、ボールマシンの性能が低下することは、当業者の知るところである。したがって、開口部を銃身に設ければ、従来の銃身からボールを発射するときの速度と同等の速度を得るためには、一般により大きなガス圧が必要である。簡単な実験により、開口部を通して逃げ得る空気量と発射されたボールの速度の予測に関して要求される正確性との最適なバランスを決定できる。例えば、開口部の大きさ、配置および個数を変更することが行われる。
【００２７】
本発明に準じて、非常に好ましい実施形態が図２に示されている。図２の銃身は、銃身の対向する両側に１４個の穴からなる列を３つ有する。開口部は、直径約１０〜１５ｍｍの円形とされ、銃身の長さ方向に沿っておよそ中間まで延びている。加えて、図２は、ボール回転アセンブリと併せて使用するのに非常に適した実施形態を示し、ボール回転アセンブリは、装填されたボールを回転させるためのボール支持部１８を有する。ボール支持部と回転機能性をより詳細に理解するためには、再びＰＣＴ／ＡＵ２００３／００１１８８及びＡＵ２００４９０４３５７を参照されたい。
【００２８】
銃身の全長に沿って間隔をあけて設けられた複数の開口部はまた、銃身から発射されるボールに正確に所定の速度を与えることに関して効果的であることが分かった。開口部は、銃身の円筒面全体に亘って均一に配置されるよりも、銃身の対向する両側に集中させることが好ましい。
【００２９】
以上の説明に関連して、同じ効果を達成するために、他のパターン、個数、大きさ又は形状の開口部を採用し得ることは、当業者に明らかなことである。適当な形状は、当業者が簡単な実験により容易に決定できる。
【００３０】
図２はまた、銃身の内側の円筒面に追加することができるチャンネルまたは溝２０を示す。これらの溝は、発射されるボールの速度を正確に予測することに役立つことが、本願発明者により見出された。好ましくは、溝２０の底部は、図３に符号２２で示すように、角張ったコーナーを有する。あるいは、図示しない丸みのある底部を備えた溝を用いてもよい。この場合もやはり、いかなる特定の理論に拘束されることも望まないが、本願発明者は、溝がボールの表面全体に亘って均一にガス圧が分散させるものと考える。
【００３１】
溝は、円形、楕円形、または、ボールが発射されるときに膨張ガスの乱流を増大させ、銃身の内壁に沿って移動する膨張ガスの流れを分配するのに適した他のいかなる形状であってもよい。好ましくは、溝は、銃身の長手方向の軸に略直角な面上の円であり、図３により明確に表されているように、複数の溝が銃身の長さ方向に沿って配置されている。さらに、図３に示すように、溝は、銃身の長さ方向に沿って等間隔を空けて配置され、銃身の開口部により隔てられてもよい。別の配置も当業者にとって明らかなことである。
【００３２】
銃身は、金属または樹脂を含めて、いかなる適切な素材で構成してもよい。好ましくは、銃身はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）樹脂から構成される。
【００３３】
本発明をその特定の実施形態に関連して説明したが、詳細に図面に表され又明細書に説明された本発明の形態はその好適な実施例と理解すべきであり、請求の範囲に記載された発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々変更及び改変を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】膨張するガスで駆動される従来技術のボールマシンの斜視図。
【図２】本発明に係る改良された銃身アセンブリの斜視図。
【図３】銃身の半分を示すように長手方向軸に沿って切断された、本発明に係る銃身の斜視図。
【図４】銃身の４分の１を示すように長手方向軸に沿って切断された、本発明に係る銃身の斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
１０：ボール発射マシン、１２：ボール発射部、１４：銃身、１６：開口部、１８：ボール支持部、２０：溝、２２：溝のコーナー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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