(57)【要約】直線状のインフレータ（１０）で使用されるガス生成物質タブレット（２４）。タブレット（２４）は、第１の端（１０４）、第２の端（１０６）および長さ方向の軸（Ｔ）を有するボディ部分（１０２）を含んでいる。第１の突出部（１０８）は、タブレットの第１の端（１０４）から第１の方向に伸び、第１の突出部（１０８）の少なくとも一部分は、タブレットの長さ方向の軸（Ｔ）に関して直交しないで伸びる。第２の突出部（１１２）は、タブレットの第２の端（１０６）から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる。第２の突出部（１１２）の少なくとも一部分は、タブレットの長さ方向の軸（Ｔ）に対して直交しないで伸びる。タブレット（２４）は賦形され、タブレット（２４）がインフレータ（１０）のコンバスションチャンバー内に詰め込まれた場合に、キャビティー（２５）が隣接したタブレット（２４）との間で形成されるようにされる。膨張可能な乗り物乗員保護システム（２００）で使用されるインフレータ（１０）が開示される。インフレータ（１０）は、エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有する長さ方向のエンクロージャ（２２）を含んでいる。エンクロージャ（２２）はその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティー（２２ｃ）を画定し、それに沿って形成された複数の開口部（４０）を含み、エンクロージャ内部キャビティー（２２ｃ）とエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にする。複数のガス生成物質タブレット（２４）はエンクロージャ（２２）に沿って詰め込まれ、タブレットがエンクロージャ（２２）内に詰め込まれた時に、キャビティー（２５）が隣接したタブレット（２４）間で提供されるように賦形される。
2008508083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端、第２の端および長さ方向の軸を有するボディ部分；
第１の端から第１の方向に伸びる第１の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に関して直交しないで伸びる第１の突出部；
第２の端から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる第２の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に対して直交しないで伸びる第２の突出部；
を含む、ガス生成物質タブレット。
【請求項２】
第１の突出部の寸法が実質的に第２の突出部の寸法と同じである、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項３】
第１の突出部および第２の突出部の少なくとも１つが球状である、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項４】
ボディ部分の周縁から長さ方向の軸の方向へ、第１の突出部および第２の突出部の少なくとも１つを囲むランド部分をさらに含む、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項５】
長さ方向の軸に実質的に垂直な面に沿ってランド部分が伸びる、請求項４記載のガス生成物質タブレット。
【請求項６】
ボディ部分の周縁、および少なくとも１つの第１の突出部および第２の突出部の間のランド部分の幅Ｗは、ランド部分の範囲に沿って実質的に一定である、請求項４記載のガス生成物質タブレット。
【請求項７】
第１の突出部および第２の突出部の少なくとも１つが凸面である、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項８】
ボディ部分が実質的に円筒状である、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項９】
ボディ部分が実質的に円筒状で、その部分が直径を有し、
長さ方向の軸が第１の突出部と交差する点と、長さ方向の軸が第２の突出部と交差する点の間の、長さ方向の軸Ｔに沿った距離として定義される高さを有し、
直径の高さに対する比率が１．０よりも大きい、
請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項１０】
直径の高さに対する比率が１．３よりも大きい、請求項９記載のガス生成物質タブレット。
【請求項１１】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有する長さ方向のエンクロージャであって、少なくともエンクロージャの一部はその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティーを画定し、少なくともエンクロージャの一部はそれに沿って形成された複数の開口部を含み、エンクロージャ内部キャビティーとエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にするエンクロージャ；および
エンクロージャの少なくとも一部に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットであって、隣接した複数のガス生成物質タブレット間にキャビティーが提供されるように賦形されたタブレット；
を含む、膨張可能な乗り物乗員保護システムのためのインフレータ。
【請求項１２】
前記タブレットのそれぞれが、
第１の端、第２の端および長さ方向の軸を有するボディ部分；
第１の端から第１の方向に伸びる第１の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に関して直交しないで伸びる第１の突出部；
第２の端から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる第２の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に対して直交しないで伸びる第２の突出部；
を含む、請求項１１記載のインフレータ。
【請求項１３】
第１の突出部の寸法が実質的に第２の突出部の寸法と同じである、請求項１２記載のインフレータ。
【請求項１４】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットの全容積の、該エンクロージャの少なくとも一部分の内部キャビティーの全容積への比率が、０．３５−０．６５の範囲にある、請求項１２記載のインフレータ。
【請求項１５】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットの全容積の、該エンクロージャの少なくとも一部分の内部キャビティーの全容積への比率が、０．４５−０．５５の範囲にある、請求項１４記載のインフレータ。
【請求項１６】
エンクロージャが実質的に円筒状で、内側直径を有し、
タブレットの第１の端の近傍の第１のエッジで終了する、ガス生成物質タブレットの少なくとも１つのボディ部分；
タブレットの第２の端の近傍の第２のエッジで終了する、ガス生成物質タブレットの少なくとも１つのボディ部分；
第１のエッジの端の第１の点から、長さ方向の軸を貫き、第１のエッジの端の第２の点に伸びる線分；
第１のエッジの端の第２の点から、長さ方向の軸と実質的に平行に伸びる、第２のエッジの端の点までの線分；
ガス生成物質タブレットの対角線の寸法は、第１のエッジの端の第１の点と第２のエッジの端の点の間の距離によって画定され；
対角線の寸法はエンクロージャの内側直径よりも小さいかまたは等しい、
請求項１２記載のインフレータ。
【請求項１７】
エンクロージャの内側直径と対角線の寸法の間の差がほぼ０．５２ミリメートルである、請求項１６記載のインフレータ。
【請求項１８】
エンクロージャが実質的に円筒状で内側直径を有し、タブレットボディ部分は実質的に円筒状で直径を有し、エンクロージャの内側直径とブレットボディ部分の直径の間の差は、ほぼ０．７０ミリメートルである、請求項１１記載のインフレータ。
【請求項１９】
エンクロージャが実質的に円筒状で内側直径を有し；
ボディ部分は実質的に円筒状で、外側直径を有し；
ガス生成物質タブレットの高さ寸法は、長さ方向の軸が第１の突出部と交差する点と、長さ方向の軸が第２の突出部と交差する点の間の、長さ方向の軸Ｔに沿った距離として定義され；
内側直径と高さ寸法の２倍の差が、ほぼ０．６４ミリメートルである、
請求項１１記載のインフレータ。
【請求項２０】
少なくとも１つのエアバッグ、およびインフレータの起動の際にエアバッグの内部と流体連絡可能なようにエアバッグと組み合わされたインフレータを含むエアバッグシステムを含む乗り物乗員拘束システムであって、
前記インフレータが、
ハウジング内部の少なくとも１部に沿って伸びる長さ方向のエンクロージャであって、該エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有し、少なくともエンクロージャの一部はその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティーを画定し、少なくともエンクロージャの一部はそれに沿って形成された複数の開口部を含み、エンクロージャ内部キャビティーとエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にするエンクロージャ；および
エンクロージャの少なくとも一部に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットであって、隣接した複数のガス生成物質タブレット間にキャビティーが提供されるように賦形されたタブレット、
を含む、乗り物乗員拘束システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
この出願は、２００４年４月２日に出願された仮出願番号６０／５５９，３５２の利益を要求する。
【０００２】
本発明の背景
本発明は、乗り物エアバッグ用インフレータ、およびより特にはサイドインパクトまたは頭部のカーテンエアバッグシステムに使用するためにインフレータの長さに沿って膨張ガスを放出する、直線状のインフレータに関する。
【０００３】
エアバッグモジュールの寸法上の制限により、インフレータコンバスションチャンバーの与えられた体積内にできるだけガス生  成物質を充填することは望ましい。しかしながら、サイドインパクトまたは頭部のカーテンエアバッグシステム中で使用される直線状のインフレータは、均一に全体にわたって分散されるようガス生成組成物が投入され、インフレータに沿った燃焼反応の一定の伝搬速度を保証するのを支援し、かつ組み合わせるエアバッグ内の比較的一定で予測可能なガス圧力の生成を保証するのを支援するべきである。これは、生成されるガスの全容積および、生成されたガスの質量流量が、コンバスションチャンバー内の空洞体積（すなわちガス生成物質で占められていない体積）によって異なるからである。さらに、あまりにも小さな空洞体積が直線状のインフレータの中で提供される場合、膨張ガス流れが制限され、高い作動圧力に帰着し、インフレータの機械的な破壊の可能性を生ずる。さらに、直線状のインフレータの第一の端でのガス生成組成物の最初の点火と、インフレータの反対端でのガス生成物質の最終部分の燃焼との間の時間（すなわち燃焼伝搬時間）は非常に重要である。この伝搬時間は、コンバスションチャンバー内の全体の空洞体積、およびコンバスションチャンバーに沿った空洞体積の分布に依存する。
【０００４】
比較的小さな直径および比較的大きな長さを有するコンバスションチャンバーを有するインフレータの設計では、コンバスションチャンバーに沿ったガス生成物質の所望の一様な分布を提供するのは難しいことがある。押し出し成形可能なガス生成物質を使用することができるが、ロータリータブレットプレスで生産されるガス生成物質を使用することは多くの場合望ましい。しかしながら、長く狭いコンバスションチャンバー内でのガス生成物質タブレットの配置および配向は、ガス生成物質の均一な分布に関するユニークな問題を導びく。
【０００５】
本発明の要約
本発明は、膨張可能な乗り物乗員保護システム中の直線状のインフレータに使用するためのガス生成物質タブレットに関する。タブレットは、第１の端、第２の端および長さ方向の軸を有するボディ部分を含んでいる。第１の突出部は、タブレットの第１の端から第１の方向に伸び、第１の突出部の少なくとも一部分は、タブレットの長さ方向の軸に関して直交しないで伸びる。第２の突出部は、タブレットの第２の端から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる。第２の突出部の少なくとも一部分は、タブレットの長さ方向の軸に対して直交しないで伸びる。タブレットは賦形され、タブレットがインフレータのコンバスションチャンバー内に詰め込まれた場合に、キャビティーが隣接したタブレットとの間で形成されるようにされる。
【０００６】
さらに、膨張可能な乗り物乗員保護システムで使用されるインフレータが開示される。インフレータは、エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有する長さ方向のエンクロージャを含んでいる。エンクロージャはその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティーを画定し、それに沿って形成された複数の開口部を含み、エンクロージャ内部キャビティーとエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にする。複数のガス生成物質タブレットはエンクロージャに沿って詰め込まれ、タブレットがエンクロージャ内に詰め込まれた時に、キャビティーが隣接したタブレット間で提供されるように賦形される。
【０００７】
詳細な説明
図１は、本発明のインフレータ１０の横断面図を示す。インフレータ１０は、炭素鋼または鉄のような丈夫な金属から作られた要素から好ましく構成されるが、たとえば、強靱で、耐衝撃性の大きなポリマーから作られた要素を含むこともできる。当業者は、インフレータの様々な要素のために、様々な構成方法を認識するだろう。米国特許番号５，０３５，７５７、６，０６２，１４３、６，３４７，５６６、米国特許出願番号２００１／００４５７３５、ＷＯ  ０１／０８９３６およびＷＯ  ０１／０８９３７は、様々なインフレータ要素の典型的な設計を例証し、これらは本発明を何ら制限することのないものとして、参照され本明細書の一部として組み入れられる。
【０００８】
図１を参照する。インフレータ１０は、一対の相対する端１４、１６、および長さ方向の軸「Ｌ」に沿って伸びるハウジングの壁１８を有する、筒状のハウジング１２を含む。ハウジング１２はキャスト、スタンプ、押し出し、又は他の方法で金属成形されることができる。複数のガス出口開口２０がハウジングの壁１８に沿って形成され、ハウジングの内部とエアバッグ（図示されない）の間の流体連絡を許容する。
【０００９】
長さ方向のガス生成物質エンクロージャ２２は、ハウジング１２から半径方向の内側に間隔を置かれ、長さ方向の軸Ｌに沿って同軸に配向されている。エンクロージャ２２は実質的に円筒状の細長いボディを有し、ハウジング１２の端１４に隣接した第１の末端２２ａ、第２の末端２２ｂ、およびその内部に所定量のガス生成組成物２４を含むための内部キャビティー２２ｃを有する。エンクロージャの第１の端２２ａは、イグナイタ２６とエンクロージャ内部キャビティー２２ｃの間の流体連絡を可能にするように配置される。エンクロージャ２２は、ハウジングの端１４からハウジングの端１６に向けて、長さ方向の軸Ｌに沿って伸びる。
【００１０】
エンクロージャ２２には複数のガス出口開口部４０がそれに沿って提供され、公知の態様で、エンクロージャに沿ったガス生成組成物２４の燃焼反応の伝搬を容易にする。図１に示されるように、開口部４０はハウジングガス出口開口部２０と１８０度反対の場所に好ましくは形成される。当該技術分野において公知のようにエンクロージャ２２は形成されることができ、たとえば、金属板からロール成形され、次に、開口部４０を生産するために穿孔されることができる。エンクロージャ開口部４０は、アルミニウムテープ４２または他の有効なシールで、周囲から密閉される。エンクロージャ２２は、第１の端２２ａおよび第２の端２２ｂで、アルミニウムテープ２９または他の有効なシールで、周囲から密閉されることができる。
【００１１】
所定量の公知の自動点火組成物２８がガス生成物質２４のスタックの末端、エンクロージャの第１の端２２ａおよびエンクロージャ第２の端の２２ｂの近傍に、第１のガス生成物質２４と発火の接続を有して配置されることができる。
【００１２】
イグナイタ２６はインフレータ１０にしっかりと取り付けられられ、イグナイタが衝突の際にガス生成組成物２４に点火するために、ガス生成物質エンクロージャ２２の内部と連絡を有するようにされる。示された実施態様では、イグナイタ２６は、イグナイタクロージャー３０の環状のボア内に配置する。イグナイタ２６は当該技術分野において公知のように形成されることができる。１つの例示的なイグナイタ構造は、米国特許６，００９，８０９に記載されている。これらの特許は参照され、本明細書の一部として組み込まれる。
【００１３】
イグナイタクロージャー３０はクリンプされるか、または他の方法で、ハウジング１２の第１の端１４に固定される。第１のエンドキャップ３２は、イグナイタクロージャー３０と同軸で隣接して並置され、イグナイタクロージャー３０とともに、イグナイタ２６のための内部ハウジングを形成する。第１のエンドキャップ３２は、さらにガス生成物質エンクロージャ２２のためにクロージャーを提供する。第２のエンドキャップ３４はクリンプされるか、または他の方法で、ハウジング１２の第２の端１６に固定される。Ｏリングまたは他の圧縮力のあるシール（図示されない）が、インフレータの端からの膨張ガスのマイグレーションを防ぎ、ガス漏れしない密閉を提供するために、ハウジング１２のそれぞれの端に存在するエンドキャップ３２および３４のどちらか（あるいは両方）の表面に沿って提供されることができる。エンドキャップ３２および３４、ならびにイグナイタクロージャー３０はキャストされ、スタンプされ、押し出され、または他の方法で金属成形されることができる。あるいは、エンドキャップ３２および３４は適当なポリマーから成型されることができる。
【００１４】
フィルター３６は、ガス生成物質２４の燃焼によって生成されたガスを冷却し、またガスから微粒子をろ過するためにインフレータデザインに組み入れられることができる。一般に、フィルター３６は、ガス生成物質２４と、インフレータハウジングウォール１８に沿って形成された開口部２０の間に配置される。図１の中で示される実施態様では、フィルター３６はガス生成物質エンクロージャ２２の外部で、エンクロージャ２２とハウジングウォール１８の間に配置され、第１のエンドキャップ３２と第２のエンドキャップ３４との間に伸びる。フィルター３６は、実質的にガス生成物質エンクロージャ２２とハウジングウォール１８の間の環状の空間を占める。フィルターは、ガス生成物質燃焼生成物のろ過のために当該技術分野において公知の種種の物質のうちの１つ、たとえば、カーボンファイバーメッシュ、ワイヤーまたはシートから形成されることができる。
【００１５】
図１および１Ａを参照する。複数のガス生成物質タブレット２４は、エンクロージャ２２の長さ方向に沿って並んで詰め込まれる。図１に見られるように、タブレット２４は有利に隣接したタブレット２４との間にキャビティー２５を形成するように、賦形されるかまたは構成される。これらのキャビティー２５は、エンクロージャ２２内の空洞体積の提供に寄与し、それにより、それらが点火された時の、タブレット２４の燃焼特徴を向上する。エンクロージャの長さ方向に沿ったガス生成物質の異なる配置が提供されることができる。しかしながら、エンクロージャに沿ったガス生成物質のどんな配置も、好ましくはエンクロージャの長さ方向に沿ったガス生成物質の実質的に均一な平均された分配、および隣接したガス生成物質タブレット２４との間の空間の両方を提供する。
【００１６】
典型的には、本発明のガス生成物質タブレットは、比較的小さな直径および比較的大きな長さを有するコンバスションチャンバーを有するインフレータに組み入れられる。例えば、１つの例示的な実施態様では、エンクロージャ２２の内側直径は０．２１インチから０．３２インチである。
【００１７】
タブレットは実質的に同一で、タブレットがエンクロージャ２２の内部キャビティー２２ｃに沿って互いに接して詰め込まれた時、タブレットの間にキャビティー２５を提供するように形成されることが好ましいことが見出された。これらの態様の形状および寸法は望まれるようにキャビティー２５の体積を変えるために調節されることができ、それにより、燃焼パラメータに影響を与えることができる。最適の燃焼のために、好ましい詰込み率（コンバスションチャンバーの全容積に対するガス生成物質の全容積の比率として定義された）が、３５−６５％と決定された。もっと好ましい範囲は４５−５５％である。本発明のガス生成物質タブレット２４の機能は、さらにエンクロージャ２２内でのタブレットの所望の配向が達成され維持されることを保証することを助ける。さらに、エンクロージャ２２内においてタブレット２４の所望の配向が達成され維持されることを保証するのを助けるため、タブレットの直径寸法Ｄ（以下に詳述される）とエンクロージャ２２の内径とのクリアランスが、エンクロージャ２２内に配置された全てのタブレット２４について実質的に等しいように寸法づけられる。
【００１８】
図１および１Ａは、エンクロージャ２２内に互いに接して詰め込まれた、ガス生成物質タブレット２４の隣接したもの２４−１および２４−２を示す。図２は、本発明のガス生成物質タブレット２４の第１の実施態様についての詳細な図である。ガス生成物質タブレット２４は、実質的に円筒状のボディ部分１０２を有し、第１の端１０４、第２の端１０６、長さ方向の軸Ｔおよび直径Ｄを有する。ボディ部分１０２は第１の端１０４での第１のエッジ１３０に沿って、かつ第２の端１０６での第２のエッジ１３２に沿って終了する。第１の突出部１０８は、矢「Ａ」によって示された第１の方向に、第１の端１０４から伸びる。第１の突出部１０８の少なくとも一部分は長さ方向の軸Ｔに関して直交しないで伸びる。すなわち、第１の突出部１０８の少なくとも一部分は９０度以外の角度で、軸Ｔに関して傾けられる。同様に、第２の突出部１１２は、ボディ部分の第２の端１０６から、一般に方向「Ａ」と反対の、第２の方向「Ｂ」に伸びる。第２の突出部１１２の少なくとも一部分は長さ方向の軸Ｔに関して直交しないで伸びる。すなわち、突出部１１２の少なくとも一部分は９０度以外の角度で軸Ｔに関して傾けられる。
【００１９】
図２に示される実施態様では、各タブレット２４においては、第１の突出部１０８の寸法は実質的に第２の突出部１１２の寸法と同じである。さらに、図２の中で示される実施態様では、第１の突出部１０８および第２の突出部１１２は、凸面で球状であり、半径ＲＳを有する。ガス生成物質タブレットの高さ寸法Ｈは、長さ方向の軸が第１の突出部１０８と交差する点Ｐ１と、長さ方向の軸が第２の突出部１１２と交差する点Ｐ２の間の、長さ方向の軸Ｔに沿った距離として定義される。ドーム寸法Ｘは、ランド部分１１４を含み、軸Ｔと実質的に垂直に伸びる平面Ｙと、長さ方向の軸が第２の突出部１１２と交差する点Ｐ２の間の、長さ方向の軸Ｔに沿った距離として定義される。
【００２０】
図２Ａを参照する。ガス生成物質タブレットの対角線のＺは以下の通り定義される。タブレットの第一のエッジ１３０の端に位置する点ＰＤ１から、長さ方向の軸Ｔを貫き、ＰＤ１と正反対の位置の点ＰＤ２で第一のエッジ１３０と交差する線１２８を作図する。線１２９は、ついでボディ部分１０２の周縁に沿って軸Ｔと平行にＰＤ２から伸び、第２のエッジ１３２の端の点ＰＤ３まで作図される。対角線のＺは、軸Ｔを突き抜け、点ＰＤ１およびＰＤ３を接続する線である。図１，１Ａおよび２に見られるように、タブレット２４−１上の第１の突出部１０８の角度のある位置関係は、隣接したガス生成物質タブレット２４−２の相対する第２の突出部１１２から、第１の突出部１０８の少なくとも一部分が奥に引っ込められることを保証するのを助け、それにより、ガス生成物質タブレットの隣接したものの間にキャビティー２５を提供する。第１の突出部１０８および第２の突出部１１２の寸法および構造は、任意の範囲の体積を有するキャビティーを提供するよう調節することができ、それによりガス生成物質タブレット間の空間体積を調節し、所望の方法で燃焼伝搬がされるよう影響を与えることができる。
【００２１】
図２を再び参照する。タブレット２４はボディ部分１０２の周縁から長さ方向の軸Ｌの方向へ伸び、第１の突出部１０８および第２の突出部１１２を囲むランド部分１１４をさらに含むことができる。ランド部分１１４は、長さ方向の軸Ｔに実質的に垂直な面に沿って伸びる。ボディ部分１０２および第１の突出部１０８の周縁間のランド部分１１４の幅Ｗは、ランド部分１１４の領域に沿って実質的に一定である。同様に、ボディ部分１０２および第２の突出部１１２の周縁間のランド部分１１４の幅は、ランド部分１１４の領域に沿って実質的に一定である。図１および１Ａは、エンクロージャ２２内のガス生成物質タブレット２４の好ましい詰め込みを示す。ここで、タブレットは、エンクロージャの全長にわたり、一貫して下方向に詰め込まれ、一貫した充填率を与え、またタブレットの外径とエンクロージャの内側の直径の間の一貫したギャップを与える。
【００２２】
図２を再び参照する。タブレット対角線Ｚまたはタブレットの最大の寸法がエンクロージャ２２の内側の直径より大きい場合、図１および１Ａの中で示されるように、タブレット突出部１０８および１１２は互いに対して横たわることができない。この条件は図３で例証される。タブレット２４が、平らな位置でチューブの入口でエンクロージャ２２内に投入される場合、タブレットは、エンクロージャ２２の長さ方向を落ちていきつつ、タブレットは回転することがある。この場合、タブレットは、エンクロージャ内で固定され、それにより、エンクロージャ内へガス生成物質タブレット２４をさらに投入することを妨げる。これは、さらに、エンクロージャ内の空洞体積の不適当な不統一に帰着することがある。したがって、タブレットの対角線Ｚまたはタブレットの最大寸法は、好ましくはエンクロージャの内直径より小さいか、または等しい。
【００２３】
図４を参照する。タブレット２４の寸法が、エンクロージャ２２の内側直径に比べて小さすぎる場合、タブレット２４はエンクロージャ２２の内側の直径を横切って、横に詰め込まれることができる。いくつかのタブレットが適切に向けられている一方、他のタブレットが垂直に向けられているので、これは、一貫しないガス生成物質の分布および空洞体積に帰着する。
【００２４】
タブレット直径Ｄがエンクロージャの内側直径に比べて大きすぎる場合、タブレット２４は、図４に示される垂直の配向、すなわち図１Ａに示される望ましい詰め込み方向からほぼ９０度の角度でのみエンクロージャ２２へ挿入することができる。さらに、タブレットの直径のタブレットの高さに対する比率が小さすぎる場合、重心が最低の場所になるよう移動し、それを保持する傾向のため、図１および１Ａの中で示されるようには、タブレット突出部１０８および１１２が互いに対して配置されない場合がある。生産工程での実際的な制限のために、直径の高さへの比率は一般に１．０より大きい。１．３を越える直径の高さへの比率が、タブレットを、図１および１Ａに示されるように、それぞれの相対する突出部１０８および１１２が互いに対して配置されるのに望ましいことが見出された。
【００２５】
本発明で使用するにふさわしいガス生成物質組成物の例は、参照され本明細書の一部として組み込まれる、米国特許番号５，０３５，７５７、５，８７２，３２９、６，０７４，５０２、６，２８７，４００、６，３０６，２３２および６，４７５，３１２に示される。他の適当な組成物は、参照され本明細書の一部として組み込まれる、米国特許出願番号１０／４０７，３００および６０／３６９，７７５に開示される。適当なガス生成物質の範囲は引用された特許に記載されたものに制限されない。
【００２６】
次の例は、本発明の原理を例証する。すべての例において、同じガス生成物質配合物が使用された。また、タブレットは、２．２５ｇ／ｃｍ３の密度にロータリープレスでプレスされた。タブレットは、図１に示されるインフレータ中でテストされた。各組の実施例（１−３、４−６および７−９）において、燃焼伝搬、充填率、並びにエンクロージャ２２内にタブレット２４を終始一貫して詰め込み、好ましい詰め込み配置に保持する能力のような要因に与える、タブレット寸法の変化の影響を確認するために、タブレット２４の特有の寸法のうちの１つが変えられた。他のタブレット寸法は一定に保持された。
【００２７】
実施例１−３
これらのテストについては、エンクロージャは、０．３０５インチの内側直径を有していた。その一方でタブレットは、一定の、０．２５０インチの直径Ｄ、０．０４０インチのドーム寸法Ｘ、および０．０１０インチのランドＷを有していた。タブレット高さＨが変えられた。
【００２８】
【表１】
2008508083.tif 000003
【００２９】
実施例１：
タブレットが垂直に並んで詰め込まれることができるので、詰め込みと性能は一貫しなかった。この場合、一貫しない性能は、エンクロージャ２２の内側直径に比べて小さすぎるタブレット高さに起因したと考えられる。
実施例２：
タブレットの詰め込みおよびインフレータの性能は一貫していた。
実施例３：
すべてのタブレットがドーム側で詰め込まれるとは限らないので、詰め込みと性能は一貫しなかった。この事例では、図１Ａに示されるように、隣接したタブレットがそれらのドーム側に沿って詰め込まれることを保証するのを支援するために必要とされる値以下に、直径の高さへの比率が低下する点までタブレット高さが増加したと考えられる。
【００３０】
実施例４−６
これらのテストについては、エンクロージャは、０．３０５インチの内側直径を有していた。その一方でタブレットは、一定の、０．１６５インチの高さＨ、０．０４０インチのドーム寸法Ｘ、および０．０１０インチのランドＷを有していた。タブレット直径Ｄが変えられた。
【００３１】
【表２】
2008508083.tif 000004
【００３２】
実施例４：
この例においては、比較的小さいタブレット直径のため、充填率が低くなりすぎ、より大きなインフレータの必要に帰着した。
実施例５：
タブレットの詰め込みおよびインフレータの性能は一貫していた。
実施例６：
この例においては、比較的高いタブレット直径のため、充填率が高くなりすぎ、エンクロージャ内の不十分な空洞体積によりチューブの機械故障に帰着した。
【００３３】
実施例７−９
これらのテストについては、プロペラントチューブは、０．３０５インチの内側直径を有していた。その一方でタブレットは、一定の、０．１６５インチの高さＨ、および０．０１０インチのランドＷを有していた。
タブレットドーム寸法Ｘが変えられた。
【００３４】
【表３】
2008508083.tif 000005
【００３５】
実施例７：
比較的低いドーム寸法Ｘのため、隣接したタブレットの主要部分は、互いに近すぎる位置で配置され、すなわち充填率が高くなりすぎ、エンクロージャ内の不十分な空洞体積によりチューブの機械故障に帰着した。
実施例８：
タブレットの詰め込みおよびインフレータの性能は一貫していた。
実施例９：
比較的大きなドーム寸法Ｘのため、隣接したタブレットの主要部分は、互いに離れすぎて配置され、すなわち充填率が低くなりすぎ、より大きなインフレータの必要に帰着した。
【００３６】
図５を参照する。上に概説された原理に従って構築されたインフレータは、乗り物乗員拘束システム２００に組み入れられることができる。乗り物乗員拘束システム２００は少なくとも１つのエアバッグ２０２、および本発明に従って構成されたインフレータ１０を含み、該インフレータはエアバッグの内部と流体連絡可能にエアバッグ２０２と組み合わされる。乗り物乗員拘束システム２００は、衝突センサー２１０と接続されることができる。衝突センサーは既知のクラッシュセンサーアルゴリズムを含み、衝突の場合に例えばエアバッグインフレーター１０の活性化によって乗り物乗員拘束システム２００の起動の信号を送る。
【００３７】
前述の記載は本発明の実施態様についての詳細な説明にすぎず、開示された実施態様に対する種種の変更を、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、本明細書の記載に基づいて行うことができる。したがって上述の記載は、本発明の範囲を何ら限定することを意図するものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲の記載およびそれらの等価物によってのみ決定される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
図面においては本発明の実施態様が例証される：
【図１】図１は、本発明のインフレータの一般的な構造を示す側面断面図である；図１Ａは、図１に示されるインフレータのガス生成物質エンクロージャ内に詰め込まれたガス生成物質タブレットの部分的な断面図である；
【図２】図２は本発明のインフレータ内で使用されるガス生成物質タブレットの第１の実施態様の側面図である；図２Ａは、タブレットの対角線の寸法を示す図２の中で示されるガス生成物質タブレットの図である；
【図３】図３は、インフレータ内のガス生成物質タブレットの誤って整列された潜在的な態様を示す図１のインフレータの部分的な横断面図である；
【図４】図４は、インフレータ内のガス生成物質タブレットの、誤って整列された異なる潜在的な態様を示す図１のインフレータの部分的な横断面図である；
【図５】図５は、本発明に従うインフレータを組込む例示的な乗り物乗員拘束システムの概要図である。
【図１】
2008508083.tif 000006
【図１Ａ】
2008508083.tif 000007
【図２】
2008508083.tif 000008
【図２Ａ】
2008508083.tif 000009
【図３】
2008508083.tif 000010
【図４】
2008508083.tif 000011
【図５】
2008508083.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月13日(2007.2.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端、第２の端および長さ方向の軸を有するボディ部分；
第１の端から第１の方向に伸びる第１の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に関して直交しないで伸びる第１の突出部；
第２の端から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる第２の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に対して直交しないで伸びる第２の突出部；
を含む、ガス生成物質タブレット。
【請求項２】
ボディ部分の周縁から長さ方向の軸の方向へ伸びて、第１の突出部および第２の突出部の少なくとも１つを囲むランド部分をさらに含む、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項３】
第１の突出部および第２の突出部の少なくとも１つが凸面である、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項４】
ボディ部分が実質的に円筒状である、請求項１記載のガス生成物質タブレット。
【請求項５】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有する長さ方向のエンクロージャであって、少なくともエンクロージャの一部はその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティーを画定し、少なくともエンクロージャの一部はそれに沿って形成された複数の開口部を含み、エンクロージャ内部キャビティーとエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にするエンクロージャ；および
エンクロージャの少なくとも一部に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットであって、隣接した複数のガス生成物質タブレット間にキャビティーが提供されるように賦形されたタブレット；
を含む、膨張可能な乗り物乗員保護システムのためのインフレータ。
【請求項６】
前記タブレットのそれぞれが、
第１の端、第２の端および長さ方向の軸を有するボディ部分；
第１の端から第１の方向に伸びる第１の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に関して直交しないで伸びる第１の突出部；
第２の端から一般に第１の方向と反対の第２の方向に伸びる第２の突出部であって、少なくとも一部分は、長さ方向の軸に対して直交しないで伸びる第２の突出部；
を含む、請求項５記載のインフレータ。
【請求項７】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットの全容積の、該エンクロージャの少なくとも一部分の内部キャビティーの全容積への比率が、０．３５−０．６５の範囲にある、請求項６記載のインフレータ。
【請求項８】
エンクロージャの少なくとも一部分に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットの全容積の、該エンクロージャの少なくとも一部分の内部キャビティーの全容積への比率が、０．４５−０．５５の範囲にある、請求項７記載のインフレータ。
【請求項９】
エンクロージャが実質的に円筒状で、内側直径を有し、
タブレットの第１の端の近傍の第１のエッジで終了する、ガス生成物質タブレットの少なくとも１つのボディ部分；
タブレットの第２の端の近傍の第２のエッジで終了する、ガス生成物質タブレットの少なくとも１つのボディ部分；
第１のエッジの端の第１の点から、長さ方向の軸を貫き、第１のエッジの端の第２の点に伸びる線分；
第１のエッジの端の第２の点から、長さ方向の軸と実質的に平行に伸びる、第２のエッジの端の点までの線分；
ガス生成物質タブレットの対角線の寸法は、第１のエッジの端の第１の点と第２のエッジの端の点の間の距離によって画定され；
対角線の寸法はエンクロージャの内側直径よりも小さいかまたは等しい、
請求項６記載のインフレータ。
【請求項１０】
少なくとも１つのエアバッグ、およびインフレータの起動の際にエアバッグの内部と流体連絡可能なようにエアバッグと組み合わされたインフレータを含むエアバッグシステムを含む乗り物乗員拘束システムであって、
前記インフレータが、
ハウジング内部の少なくとも１部に沿って伸びる長さ方向のエンクロージャであって、該エンクロージャの少なくとも一部分に沿って実質的に均一の横断面を有し、少なくともエンクロージャの一部はその内部に所定量のガス生成組成物を含むための内部キャビティーを画定し、少なくともエンクロージャの一部はそれに沿って形成された複数の開口部を含み、エンクロージャ内部キャビティーとエンクロージャの外部の間の流体連絡を可能にするエンクロージャ；および
エンクロージャの少なくとも一部に沿って詰め込まれた複数のガス生成物質タブレットであって、隣接した複数のガス生成物質タブレット間にキャビティーが提供されるように賦形されたタブレット、
を含む、乗り物乗員拘束システム。