(57)【要約】  特殊な受信時間枠を採用した無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグとタグシステムの運用方法は、動作低出力動作によりバッテリー寿命を改善し、呼び出し可能なタグがシステムから指令およびデータを受信することができ、当該システムがタグの位置特定のための位置検出機能を組み込んだ無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）とすることができる。他のタグや送信器との干渉は、ネットワーク上で送信が行われていないことを判断するスニファ回路を使用するか、または特殊な非干渉型のコードシーケンスを使用することで回避することができる。タグ中の受信器はタグからの定期的な送信が行われた後、所定の時間動作し、アドレス復号器が、タグが呼び出されているかを判断する。受信器は呼び出しが行われた後データおよび／または指令を受信することができ、時間枠が経過した場合、タグが呼び出されていない場合、またはデータ／指令の移送完了時において停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＩＤタグであって、
前記タグの内部回路に電力を供給するバッテリーと、
少なくとも前記無線タグの識別子をコード化した信号を送信する送信器と、
前記信号を送信するため前記送信器を定期的に起動するとともに、前記信号の送信後に前記送信器を停止して、前記タイマが送信器を停止した際に前記バッテリーの電力消費を節約するためのタイマと、
前記タグと通信状態にある外部システムからのタグアドレスを含むシステム信号を受信する受信器と、
前記送信器が前記信号を送信した後の所定の時間、前記受信器を起動させ、前記タグからの送信後の予測可能な時間枠内において前記システム信号が前記タグにより受信されて、前記バッテリーの電力消費をさらに節約するための第２タイマとを含む、無線ＩＤタグ。
【請求項２】
前記受信器は、前記タグアドレスが前記タグの特定のアドレスに適合するか否かを判断するためのアドレス復号器をさらに含み、前記タグアドレスが前記タグの特定のアドレスに適合しないという判断に応じて、前記受信器が停止することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項３】
前記タグアドレスが前記タグの特定のアドレスに適合するという前記アドレス復号器の判断に応じて前記所定の時間が延長され、前記システムから指令およびデータの少なくとも１つを受信するため前記受信器が作動することを特徴とする、請求項２に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項４】
前記タグのパラメータを記憶する記憶装置をさらに含み、前記パラメータは、前記所定の時間、前記送信信号の時間、前記送信信号の開始時間、前記送信信号の振幅の１つ以上に対応する値を含み、前記送信器が前記記憶されたパラメータに基づいて前記送信信号を作成することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項５】
前記受信器が前記外部システムから指令を受信し、前記受信した指令に基づき前記パラメータを設定することを特徴とする、請求項４に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項６】
前記受信器が前記外部システムからの送信を受信し、前記送信のアドレス中のフィールドに基づき前記パラメータを設定することを特徴とする、請求項４に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項７】
前記送信器がさらに前記パラメータの少なくとも一部を送信し、前記外部システムが前記無線ＩＤタグ中に記憶された前記１つ以上の値の１つ以上を決定することができることを特徴とする、請求項４に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項８】
前記システムから受信した前記タグの特定のアドレスに適合するタグアドレスを有する指令に応じるため、前記受信器に接続したプロセッサをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項９】
前記プロセッサが前記第１タイマ、前記第２タイマ、前記アドレス復号器の少なくとも１つを実行することを特徴とする、請求項８に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１０】
前記プロセッサが前記バッテリーのチャージレベルを測定するバッテリー状態モニタに接続され、前記プロセッサがバッテリー状態を前記システムに送信要求する前記受信器からの指令を受信し、前記送信器が前記指令の受信に基づいて前記バッテリー状態を送信することを特徴とする、請求項８に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１１】
前記プロセッサが前記受信器から前記無線ＩＤタグの新たな識別子に対応するデータを受信し、前記プロセッサが前記無線ＩＤタグの前記識別子を前記新たな識別子に置き換えることを特徴とする、請求項８に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１２】
前記システムと通信状態にある他の装置が送信を行っているか否かを判断するスニファ回路をさらに含み、前記他の装置が送信を行っているという判断に応じて、前記送信器の前記定期的送信および前記所定の時間が遅延されることを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１３】
前記システムが無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）であり、前記送信器はＷＬＡＮチャンネル上に信号を送信し、前記受信器はＷＬＡＮシステム信号を受信することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１４】
前記送信器が前記ＷＬＡＮのいずれのユニットにも対応しないアドレスを有する信号を前記チャンネルに送信し、前記ＷＬＡＮ中の標準ＷＬＡＮ受信器は前記信号を無視することを特徴とする、請求項１３に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１５】
前記送信器が、前記ＷＬＡＮの標準ベーカ直接シーケンス１１ビットコードとは異なる直接シーケンスコードを有する直接スペクトラム拡散信号を前記チャンネルに送信し、前記ＷＬＡＮ内の標準受信器が前記信号を拒否することを特徴とする、請求項１３に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１６】
前記送信器が、前記ＷＬＡＮの標準プリアンブルと異なるプリアンブルを有する信号を前記チャンネルに送信し、前記ＷＬＡＮ内の標準受信器が前記信号を拒絶することを特徴とする、請求項１３に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１７】
前記受信器が、変調型、標準変調型と異なるビットレートおよびフォーマット、前記ＷＬＡＮのビットレートおよびフォーマットの少なくとも１つを有する信号を前記チャンネルから受信し、前記ＷＬＡＮ内の標準受信器は前記信号を拒絶し、前記受信器は信号を受け入れることを特徴とする、請求項１３に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１８】
前記送信器が外部装置からデータを受信するための入力をさらに含み、前記送信器が前記入力に接続された前記外部装置からの情報を有する信号を送信することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＩＤタグ。
【請求項１９】
前記外部装置がセンサであることを特徴とする、請求項１８記載の無線ＩＤタグ。
【請求項２０】
無線ＩＤタグの運用方法であって、
前記無線ＩＤタグから前記無線ＩＤタグの識別子を有する信号を定期的間隔で送信するステップと、
前記定期的間隔の終了後に、所定の時間のみの無線認識時間の間、前記受信器を動作するステップとを含み、
それにより、前記受信器により使用されるバッテリーエネルギーを削減しつつ外部装置からの信号受信ができるようにした、無線ＩＤタグの運用方法。
【請求項２１】
さらに、前記外部装置からＩＤタグアドレスを含む信号が前記受信器によって受信されるステップと、
前記タグアドレスが前記無線ＩＤタグの特定のアドレスに適合するか否かを判断するために前記タグアドレスをデコードするステップと、
前記タグアドレスが前記特定のアドレスに適合しないという判断に応じて前記受信器を停止するステップとを含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
さらに、前記外部装置からＩＤタグアドレスを含む信号が前記受信器によって受信されるステップと、
前記タグアドレスが前記無線ＩＤタグの特定のアドレスに適合するか否かを判断するために前記タグアドレスをデコードするステップと、
前記タグアドレスが前記特定のアドレスに適合するという判断に応じて前記受信器を前記所定の時間経過後に前記受信器を動作状態に保持するステップとを含み、
前記外部装置から前記無線ＩＤタグに送信されるデータおよび指令の少なくとも１つが受信されることを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
さらに、前記受信器により前記外部装置から信号を受信するステップと、
前記受信信号より１つ以上のパラメータをデコードするステップとを含み、
前記送信が、前記所定の時間、前記信号の時間、前記信号の開始時間、前記信号の振幅のいずれか１つ以上に対応する値を含み、前記送信が前記記憶されたパラメータに基づいて前記信号を送信することを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記送信が、前記所定の時間、前記信号の時間、前記信号の開始時間、前記信号の振幅に対応する１つ以上の記憶されたパラメータ値を送信し、前記外部装置が前記１つ以上の記憶されたパラメータ値を決定することができることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
無線ＩＤタグであって、
前記タグの内部回路に電力供給するバッテリーと、
少なくとも前記無線ＩＤタグの識別子をエンコードするタグ信号を送信する送信器と、
前記信号を送信するため定期的に前記送信器を起動し、前記信号の送信後に前記送信器を停止することにより、前記送信器を停止した際に前記バッテリーの電力消費を節約するためのタイマと、
外部システムからの指令およびデータの少なくとも１つを有するシステム信号を受信する手段とを含む、無線ＩＤタグ。
【請求項２６】
前記システムが無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）であり、前記システム信号と前記タグ信号がＷＬＡＮに準拠した信号であることを特徴とする、請求項２５に記載の無線ＩＤタグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に無線ネットワークに関し、さらに詳しくは、低出力無線IＤタグ、およびタグ付きアイテムの物理的位置を特定するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線IＤ（ＲＦＩＤ：Radio-frequency identification）タグは、在庫商品や会社資産などのアイテムの位置特定用として、ＲＦＩＤバッジによる従業員の位置特定と同様に広まりつつある。位置特定局は、ＲＦＩＤタグからのタグ信号を受信するための専用無線システムの一部である。受信情報は複数の位置特定局から集められ、ＲＦＩＤタグの位置が中央マスター局で判定される。
【０００３】
本願の譲受人に譲渡された米国特許仮出願第１０／２７４，６９８号は、ＲＦＩＤタグ位置の特定において、既存のＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）を有効活用したＷＬＡＮチャンネル利用によるＲＦＩＤタグシステムを開示している。タグは「スニファ（sniffer）」と呼ばれる低出力動作により、ＷＬＡＮチャンネルが混雑しているか否かを判断し、チャンネルが空いている時にのみ送信を行う。このようにして、本動作はＷＬＡＮ動作と他のタグの干渉を回避する。スニファ回路は完全な受信回路のような電力を必要としないため、電力消費も削減される。
【０００４】
【特許文献１】米国特許仮出願第１０／２７４，６９８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スニファには受信者を判断するためのメッセージデコード回路が含まれていないため、タグがＷＬＡＮシステムによって呼び出されているか否かをスニファによって判断することはできない。また、タグは指令やデータを受信することもできない。従って、上述のシステムは、タグの構成と動作特性が固定されており、システムによって調整することができない点に限界がある。
【０００６】
このため、低消費電力を維持しつつタグの呼び出しを行うことができ、指令および／またはデータをタグに送信できるような、改良されたＲＦＩＤタグとその運用方法を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の低出力動作と指令および／またはデータの受信が可能な改良されたＲＦＩＤタグの提供を目的としたＲＦＩＤタグおよびＲＦＩＤタグの運用方法を提供する。
【０００８】
タグ信号を所定の間隔で定期的に送信し、スニファ回路が他の送信が行われていないと判断した後、または他のタグやシステム信号と異なる独自のＰＮコード列またはプリアンブルが使用された後に送信を行うことによりシステム動作の中断を回避する。タグの位置特定は上述の送信を受信する位置特定ユニットおよびマスター局によって行われ、位置特定受信器は同報アドレスおよび独自のＰＮコード列またはプリアンブルを受信するように改良することができる。
【０００９】
タグが送信した後、タグ内の受信器が所定の時間起動し、その間にシステムがタグを呼び出してデータおよび／または指令をタグに送信することができる。所定の時間が経過した後、またはアドレス復号器がタグは呼び出されていないものと判断した後、受信器は次の送信時間まで停止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
前述を含めた本発明の目的、特徴、利点は、以下に示す添付図参照の本発明の好適な実施形態によってより具体的に明らかとなる。
【００１１】
本発明は、本願の譲受人に譲渡された米国特許仮出願第１０／２７４，６９８号に記載の無線IＤ（ＲＦＩＤ）タグへの改良を含むもので、前記仮出願にはＷＬＡＮ（wireless local area network）環境下で使用されるＲＦＩＤタグを説明する実施形態が含まれている。本発明のＲＦＩＤタグには、ＲＦＩＤタグの定期的な送信間隔の後に受信回路が起動する受信時間枠を導入する回路が含まれる。ＷＬＡＮまたは他のシステムは個々のタグを呼び出すことができ、これによりタグ受信器は常時起動することなく、システムによって送信される全信号を受信する。当業者は、本発明が他の形態のＩＤタグに適用できるものと理解すべきである。例えば、ＷＬＡＮに準拠しない低周波ＩＤタグを本発明の実施形態に基づいて作製し操作することができる。
【００１２】
以下、図面を参照する。図１はＲＦＩＤタグ２を本発明の実施形態に基づいて表したものである。タグ２はプリント配線基板４を含み、その上に電子部品８が基板４上の導電性パターンによって相互接続されタグ回路を形成している。この回路は、通常、ＷＬＡＮに接続された位置特定ユニットによって受信される信号をＷＬＡＮチャンネルに送信するための送信器を含む。バッテリー５が、電子回路に電力を供給する。アンテナ６が送信器に接続され、送信されたＷＬＡＮチャンネル信号が位置特定ユニットに受信されるように発信する。基板４および電子部品８は筐体３により覆われるが、その表面にはＩＤバッジを形成する表面模様を設けたり、タグをペンダントとして使用するためにキーリングや紐を取り付けるための孔を筐体に設けてもよい。温度や赤外線信号などを測るためのセンサ９を筐体内部に含むことができ、および／またはタグ回路に外部センサを接続するためのコネクタ７を筐体３の外部に配置することができる。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態によるＲＦＩＤタグ２０を含むＷＬＡＮを示す。ＲＦＩＤタグ２は、アンテナ６を通じて、プロセッサ１４から発生する信号をＷＬＡＮチャンネルに送信する送信器１２を含む。送信信号は所定の間隔で定期的に送信され、ＷＬＡＮ内の特定ユニットに対応しない同報アドレスを含む。送信される信号には、少なくとも識別番号または記憶装置１８から読み込まれるタグ２に関連したアドレスが含まれ、またプロセッサ１４への指令やデータを格納していてもよい。タグ２が、順次、多重周波数で送信し、他の周波数で動作するセルの近傍をタグ２が移動した際においても、タグ２の位置が特定できるようにしてもよい。
【００１４】
またタグ２は、ＷＬＡＮシステムからの信号を受信するためのアドレス復号器１６Ａを含む受信器１６を含む。受信器はプロセッサ１４に接続され、受信したデータや指令情報をプロセッサ１４に提供するとともに、プロセッサ１４から制御情報を受信する。プロセッサ１４は受信器１６の出力状態を制御し、受信器が必要な時にのみ起動するようにする。特に、プロセッサ１４内の（または代替的にタグ２の個別論理によって提供される）タイマは受信器１６の動作時間枠を制御し、送信器が定期的な送信を完了した直後（または、固定またはプログラムされた遅延時間後）に受信器１６が起動するようになっている。WLANまたは他のシステムは、タグ２からの送信を認識すると、その時間中に指令および／またはデータをタグ２に送信し、データおよび／または指令を受信するため、受信器１６の起動がタイマによって確保される。
【００１５】
受信された信号に含まれるアドレスが、タグ２のアドレス（タグ２によって送信された識別子である場合と、そうでない場合がある）に符合しないものとアドレス復号器１６Ａが判断した場合、受信時間枠を終了することができる。
【００１６】
記憶装置１８は、タグの送信を制御するパラメータを記憶する。特に記憶装置１８は、送信の間隔、送信の長さ、送信の振幅、（同期のための）送信開始時間を制御するための値を含むことができる。これらのパラメータは、広域指令、またはタグアドレス毎にコード化された個別指令、または同報メッセージ中に組み込まれたアドレス情報を有する個別指令から全てのタグについて設定することができる。代わりに、メッセージのアドレス内のフィールドにパラメータ情報を含ませ、１つ以上のタグが受信した際にこれを抽出してもよい。また送信パラメータは、外部のタグプログラム装置、またはタグに接続した他の入力装置によって設定することもできる。タグおよびシステムの一方または両方から送信間隔を制御することにより、タグ送信の柔軟な制御が達成される。例えば、ネットワークは、コリジョンにより多くのタグを正しく認識できない場合に送信長を増加したり、バッテリー寿命を保つため送信長を短くしたりすることができる。例えば、タグの距離範囲が分かっており、それに応じた振幅および／または送信長を設定する場合には、その特定のタグの設定にタグプログラマーを使用することができる。
【００１７】
外部装置／センサコネクタ７または内部装置／センサ９との送受信を行うため、プロセッサ１４に接続するセンサ回路１３を含んでもよく、バッテリー状態監視回路１７をプロセッサ１４に接続してもよい。バッテリー状態監視回路１７およびセンサ回路１３からプロセッサ１４に提供される情報は、タグＩＤと共に位置特定ユニットに送信されてもよい。受信した指令および／またはデータはバッテリー状態監視回路１７、センサコネクタ７および内部センサ９と共に、タグ２からのバッテリー状態情報の取得や、指令および／またはデータを装置／センサ７９や、コネクタ７に接続された外部装置に送る際に使用される。
【００１８】
スニファ回路１６は、ＷＬＡＮチャンネルが空いているか否かを判断するために含まれている。ＷＬＡＮチャンネルが空いている場合には、送信信号が所定の時間に送信され、そうでない場合には、ＷＬＡＮに採用された特定のＷＬＡＮ仕様に指定されるバックオフアルゴリズムが適用され、信号は後にチャンネルが空いた際に送信される。所定の受信時間枠は、送信が遅れた場合には任意に遅延することができるが、ＷＬＡＮシステムはタグ自身の送信に応じてタグを呼び出すため、そのほかの点では、受信時間枠の動作は影響されない。
【００１９】
代わりに、スニファ回路１６を除外し、非標準のコード列、または非標準のプリアンブルを用いることにより、送信信号を標準ＷＬＡＮ信号と区別することもできる。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ｇネットワークに採用されている１１チップ・ベーカ・コード（11-chip Barker code）ではなく、より長い、または異なったコード列を採用することで、標準ネットワークユニット内の受信相関器が信号によって中断されることがなく、位置特定ユニットのみが信号を受信する。異なった（非標準の）プリアンブルを用いると、受信フレームデコーダは送信信号を無視し、ネットワークの中断が回避される。そしてスニファ回路１６を非標準信号と共に使用する方法を含め、上述した技法を組み合わせて採用することができる。スニファ回路１６は信号振幅検出器（ピーク検出器）であるか、または相関器、符号整合フィルタおよびメッセージデコーダを含んでもよい。好適な実施例において、スニファ回路１６は、ネットワークインターフェース、ＭＡＣパケットフォーマッタ、またはメッセージデコーダを含まず、ＷＬＡＮチャンネルが使用中であるか否かを判断するのに必要なもののみを含んでいる。任意のスニファ回路１６を使用する場合、通常タグ通信間のコリジョンを避けることができ、タグからの送信をエラーなく受信する確率が改善される。必要とされる送信の数を減らすこと、さらに受信器１６が起動する受信時間枠の数を減らすことにより、バッテリー寿命が改善される。
【００２０】
本発明において、到来時間差（ＴＤＯＡ：Time Difference of Arrival）位置特定を採用したある種の実施形態においては、ＲＦＩＤタグ２の位置を決定するために少なくとも３台の位置特定ユニット２０が使用され、またタグ２の物理的位置を計算するためのマスターユニット３０が１台必要となる。マスターユニット３０は、位置特定ユニット２０の１つとして機能する受信回路を含んでもよい。位置特定ユニット２０には、ＲＦＩＤタグ２からの信号を含むＷＬＡＮ信号を受信するため、ＷＬＡＮ送受信器２２に接続されたアンテナ２３が含まれる。ＷＬＡＮ送受信器２２は、受信された信号からメッセージを解読、抽出するための信号プロセッサ２４に接続されている。タグ２が非標準のプリアンブルまたはコード列を送信する場合、信号プロセッサ２４に適切なデコーダおよびフレームレシーバを組み込み、タグ２からの非標準ＷＬＡＮ送信を受信する。また、干渉や標準ＷＬＡＮ送信と認識されることを避けるため、非標準の変調形式、ビットレートおよび／またはフォーマットをタグ２から送信することもできる。また、信号プロセッサ２４はタグから受信した信号の到達時間を判断し、ネットワークインターフェース２６を通じてマスターユニット３０にこれを送信することで、タグ２の位置が計算できる。ネットワークインターフェース２６は有線インターフェースでも無線インターフェースでもよく、無線インターフェースの場合には、マスターユニット３０との接続はＷＬＡＮ送受信器２２の送信器部分およびアンテナ２３を介して逆送される。
【００２１】
マスターユニット３０は、ネットワークインターフェース３６に接続し、複数の位置特定ユニット２０からの到達時間情報を受信して、各位置特定ユニット２０間の到達時間の差異からタグ２の位置を計算するプロセッサ３８を含む。上述したように、マスターユニット３０は、アンテナ３３、ＷＬＡＮ送受信器３２、およびタグ２からの信号に対応した信号プロセッサ３４を含むことにより、位置特定ユニット２０の１つとして機能することができる。マスターユニット３０が位置特定ユニットを兼ねる場合、タグ２の位置の決定にはさらに２つの位置特定ユニットが必要である。４つ以上の受信ユニットを採用すれば、タグ２の位置をより正確に決定することができる。
【００２２】
図２に示したシステムは、ＷＬＡＮ（例えばＩＥＥＥ８０２．１１）またはＷＰＡＮネットワークなどのような無線ネットワーク内のタグ２の位置を、タグ２からの受信信号の到達時間差（ＴＤＯＡ）を計算することにより見出す。ＴＤＯＡによりタグの位置が一旦決定されると、タグはネットワーク施設マップに位置づけられ、物および人のセキュリティをタグ位置に基づいて行うことができる。既存の無線ネットワーク装置（一般にアクセスポイントまたはＡＰ）を増強し、別のインフラを追加することなくタグのＴＤＯＡ測定を行えば、位置特定ができるとともに、コストの増加を抑えつつネットワークセキュリティを強化することができる。上記のＡＰは、下記のように信号強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indicator）決定法により、同様または代替的にタグ位置を決定する。本出願の譲受人に譲渡された米国特許仮出願第１０／２２５，２６７号「無線ローカルエリアネットワーク内における位置特定方法およびシステム」に従った位置特定ユニットおよびマスターユニット（タグ２から非標準のプリアンブルまたはコード列が送信される場合には適宜改造を行ったもの）を使用して、移動式または固定式ＷＬＡＮユニットと同様にタグ２の位置を特定することができる。
【００２３】
ＴＤＯＡ法において、送信元の位置は、複数の受信器における受信のタイミングに基づく三角測量で求められる。図３は、無線ネットワークを描画した図である。位置特定ユニット（ＬＵ：Location unit）２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、到達時間（ＴＯＡ）エレクトロニクスおよびタグ２Ａ‐２Ｃからの信号到達時間を測定するためのソフトウェアを含む。位置特定ユニット２０Ａによる（タグ２Ｃから送信される）信号４４の受信と、位置特定ユニット２０Ｂ、２０Ｃによる信号４４の受信との間の時間差により、タグ２Ｃの物理的位置の三角測量が可能になる。位置特定ユニット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃによって受信された信号４４の到達時間情報は（上述したようなＷＬＡＮチャンネルの）ネットワーク接続４２を介してマスターユニット３０に送られ、既知の位置特定ユニット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃの位置と信号４４の到達時間からタグ２Ｃの位置が計算される。
【００２４】
図４に参照される、位置特定に信号強度測定を用いた本発明のもう１つの実施形態において、ＷＬＡＮ内の標準アクセスポイント（ＡＰ）５０は信号強度測定受信器５２を含み、タグから受信する信号の強度（ＲＳＳＩ）を測定する。タグ２とマスターユニット３０は図２を参照した上述の動作をするため、動作と構造の相違点のみを以下に記述する。信号強度測定のみでタグ２の位置を決定する場合、プロセッサ２４Ａにはプロセッサ２４のような信号処理能力は必要とされない。
【００２５】
タグ２の位置は、一箇所または複数個所のＡＰ５０に到達し、測定受信器５２により測定される信号の強度により決定される。（図２のＴＤＯＡ情報とは対照的に）複数のＡＰ５０から受信される信号の強度表示を、既知のタグ信号強度と比較する、または複数のＡＰ５０における相対的な信号強度を比較することにより、マスターユニット３０はタグ２の場所を決定することができる。ＴＤＯＡ測定による位置特定を採用したネットワークとＲＳＳＩ法による位置特定を採用したネットワークをここでは別に図示したが、タグ位置情報をさらに精緻にするため両者を組み合わせることも可能であると理解されるべきである。従って、ＲＳＳＩ法とＴＤＯＡ法の使用は互いに排他的なものではなく、特定位置の曖昧さの解決や多重送路歪など送信源からのエラーの補正に使用することができる。
【００２６】
図５には、本発明の実施形態による代替的なネットワークが描画的に示されている。（タグ２から送信される）信号４４の受信強度（ＲＳＳＩ）はアクセスポイント５０Ａで決められ、好ましくは他のアクセスポイント５０Ｂ、５０Ｃにおける信号４４の受信によりタグ２の物理的位置の概算が可能である。アクセスポイント５０Ａ−Ｃで受信される信号４４の信号強度情報は（上述したＷＬＡＮチャンネルや有線チャンネルの）ネットワーク接続４２Ａを介してマスターユニット３０に送られ、既知のアクセスポイント５０Ａ−Ｃの位置と信号４４の信号強度を基に、タグ２の物理的な位置が計算される。
【００２７】
以上、本発明をその好適な実施例を参照しつつ具体的に示し記述したが、その形態および詳細について、前述およびその他の変更を本発明の精神と範囲から逸脱することなく加えることができるものと、当業者は理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態によるＲＦＩＤタグの図解図である。
【図２】本発明の実施形態によるＲＦＩＤタグを含む無線ネットワークを表すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態によるＲＦＩＤタグを含む無線ネットワークの図解図である。
【図４】本発明の実施形態によるＲＦＩＤタグを含む代替的な無線ネットワークを表すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態によるタグを含む代替的無線ネットワークの図解図である。
【図１】
2008530939.tif 000003
【図２】
2008530939.tif 000004
【図３】
2008530939.tif 000005
【図４】
2008530939.tif 000006
【図５】
2008530939.tif 000007
【国際調査報告】
2008530939.tif 000008
2008530939.tif 000009