(57)【要約】本発明は、電源及び車両の電子装置に装備品（１０）を接続する構成に関する。本発明による構成は、装備品（１０）を電源に接続するための電源コネクタ（１２）と、装備品（１０）を車両の電子装置に接続するための信号コネクタ（１４）と、接続位置で電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）と、接続位置で信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）とを備えている。本発明は、電源コネクタ用固定手段（２０）及び信号コネクタ用固定手段（２２）が、電源コネクタ（１２）が取り付け位置で固定された後においてのみ、信号コネクタ（１４）が接続位置で固定されることができるように設けられていることを特徴とする。本発明は、電動パワーステアリング装置に適している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用装備品（１０）を電源及び車両の少なくとも１つの電子装置に電気的に接続する構成であって、
−  前記装備品（１０）を前記電源に接続するための、接続位置で前記装備品（１０）に取り付けることができる電源コネクタ（１２）と、
―  前記装備品（１０）を前記車両の電子装置に接続するための、接続位置で前記装備品（１０）に取り付けることができる信号コネクタ（１４）と、
―  前記装備品（１０）との前記接続位置で、前記電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）と、
―  前記装備品（１０）との前記接続位置で、前記信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）とを備えている形式のものにおいて、
前記電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）及び前記信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）が、前記電源コネクタ（１２）が取り付け位置で固定された後においてのみ、前記信号コネクタ（１４）を接続位置に固定することができるように設けられていることを特徴とする、構成。
【請求項２】
前記電源コネクタ（１２）、前記電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）、及び前記信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）が、前記信号コネクタ（１４）を前記装備品（１０）に取り付ける前においてのみ、前記電源コネクタ（１２）を前記装備品（１０）に取り付けることができるように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の構成。
【請求項３】
前記電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）が、前記信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）の合わせ突起（２６）と相互作用することができる突起（２４）を備えていることを特徴とする、請求項１〜２のいずれか１項に記載の構成。
【請求項４】
前記電源コネクタ（１２）を固定する手段（２０）が、前記信号コネクタ（１４）により支持されていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１項に記載の構成。
【請求項５】
前記信号コネクタ（１４）を固定する手段（２２）が、前記信号コネクタ（１４）が接続位置に取り付けられ且つ固定された後に、前記電源コネクタ（１２）が取り付けられるのを防止するように設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の構成。
【請求項６】
前記装備品（１０）が、自動車用電動パワーステアリング装置であることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の構成。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
本発明は、接続が解除されるリスクを抑えることができる、自動車の装備品、特に電動パワーステアリング装置を電源及び車両の少なくとも１つの他の電子装置に電気的に接続するための構成を提案する。
【０００２】
本発明は、より詳細には、自動車用装備品を電源及び車両の少なくとも１つの電子装置に電気的に接続するための構成であって、装備品を電源に接続するための、接続位置で装備品に取り付けることができる電源コネクタと、装備品を車両の前記電子装置に接続するための、接続位置で装備品に取り付けることができる信号コネクタと、装備品との前記接続位置で電源コネクタを固定する手段と、装備品との前記接続位置で信号コネクタを固定する手段とを備えている構成を提案する。
【０００３】
このような構成は、特に、自動車のパワーステアリング装置を、一方では車両のバッテリに、他方では車両に配置された１つ以上のセンサに電気的に接続するために使用される。
【０００４】
既知の態様によれば、電源コネクタ及び信号コネクタの取り付けや固定は、操作者により系統的に点検される。しかし、その点検は人間が行うものであり、時として不正確である。
【０００５】
したがって、特定の車両で、電源コネクタが接続位置で固定されておらず、その結果、電源コネクタがパワーステアリング装置からいつでも接続解除され得る状態になっている可能性がある。
【０００６】
このような電源コネクタの接続解除は、パワーステアリング装置の停止を引き起こし、運転者が、車両のステアリング操作のためにさらに多大な労力を使わなければならなくなる。
【０００７】
電源コネクタの接続解除は、車両の運転者にとって特に不便であり、特に車両の走行中に電源コネクタの接続解除が起こった場合には、危険な事態を招き得る。
【０００８】
コネクタの取り付け及び固定を簡素化することができる、パワーステアリング装置を接続するための構成は多数ある。このような構成は、例えば、米国特許出願公開第６７０７１８５号明細書及び米国特許出願公開第５８４４３８６号明細書に記載されている。
【０００９】
しかし、このような構成によって、取り付け位置でのコネクタの固定の信頼性を改善することはできない。
【００１０】
本発明の目的は、電源コネクタの固定を特定の手法で得ることを可能にする、パワーステアリング装置を電気的に接続するための構成を提案することである。
【００１１】
この目的のために、本発明は、上述の形式の構成を提案し、この構成は、電源コネクタを固定する手段及び信号コネクタを固定する手段が、電源コネクタが取り付け位置で固定された後においてのみ、信号コネクタを接続位置で固定することができるように設けられていることを特徴とする。
【００１２】
本発明のその他の特長によれば、
−  電源コネクタ、電源コネクタを固定する手段、及び信号コネクタを固定する手段が、信号コネクタを装備品に取り付ける前においてのみ、電源コネクタを装備品に取り付けることができるように設けられており、
−  電源コネクタを固定する手段が、信号コネクタを固定する手段の合わせ突起と相互作用できる突起を備えており、
−  電源コネクタを固定する手段が、信号コネクタにより支持されており、
−  信号コネクタを固定する手段が、信号コネクタが接続位置で取り付けられ、且つ固定された後での電源コネクタの取り付けを防止するように設けられており、
−  装備品が、自動車用電動パワーステアリング装置である。
【００１３】
本発明のその他の特長及び利点は、以下の詳細な説明を読むことにより明らかとなろう。また、その理解のために添付図面を参照されたい。
【００１４】
図面に、例えば車両の電動パワーステアリング装置である自動車用装備品１０を示す。
従来、パワーステアリング装置１０は、車両の操舵システムにおいて、運転者が車両のハンドルに提供しなければならない力を軽減するために動作するアクチュエータ（図示せず）と、例えば、移動速度などの車両の様々な操作パラメータに従って、アクチュエータがどの動作を行うべきかを決定するための電子指令装置（図示せず）とを備えている。
【００１５】
パワーステアリング装置１０には、電源、特に車両のバッテリ（図示せず）からの電力が供給される。パワーステアリング装置１０の電子指令装置は、車両の操作パラメータに関する情報を受信するために、例えば速度センサやハンドル位置センサなどの車両の１つ以上の電子装置（図示せず）に電気的に接続されている。
【００１６】
パワーステアリング装置１０は、以下「電源コネクタ」と呼ぶ第１のコネクタ１２によって電源に接続されており、また、以下「信号コネクタ」と呼ぶ第２のコネクタ１４によって車両の電子装置に接続されている。
【００１７】
電源コネクタ１２は、パワーステアリング装置１０が車両のバッテリに接続されている接続位置で、パワーステアリング装置１０の合わせ凹部１６又はこれと同等のものに取り付けることができる。
【００１８】
同様に、信号コネクタ１４は、パワーステアリング装置１０が車両の電子装置に接続されている接続位置で、パワーステアリング装置１０の合わせ凹部１８又はこれと同等のものに取り付けることができる。
【００１９】
パワーステアリング装置１０は、多くの振動に曝されるので、コネクタ１２及び１４がパワーステアリング装置１０から接続解除されてしまう可能性がある。
電源コネクタ１２及び信号コネクタ１４がパワーステアリング装置１０から接続解除されるのを防止するために、電源コネクタ１２はそれを接続位置で固定する手段２０を、信号コネクタ１４はそれを接続位置で固定する手段２２をそれぞれ備えている。
【００２０】
ここで、図面に示すように、電源コネクタ１２を固定する手段２０及び信号コネクタ１４を固定する手段２２の各々は、概して、それぞれ電源コネクタ１２又は信号コネクタ１４に対して相対的に垂直方向に上から下へと摺動するように取り付けられている環からなっている。
しかし、電源コネクタ１２を固定する手段２０及び信号コネクタ１４を固定する手段２２のこの態様は、例示として説明されているに過ぎず、本発明はこれらの固定手段のみに限定されるものではない。
【００２１】
例えば、既知の手法で、信号コネクタ１４及びこの信号コネクタ１４の固定手段２２は、「排出バネシステム」と称されるシステムを備えている。これは、固定手段２２が固定位置にない場合に、信号コネクタ１４が接続位置に留まれないようにするシステムである。
【００２２】
本発明によれば、電源コネクタ１２を固定する手段２０が、信号コネクタ１４を固定する手段２２と相互作用するように設けられており、これにより、電源コネクタ１２がその接続位置で固定された後においてのみ、信号コネクタ１４をその接続位置で固定することができる。
したがって、図２に示すように、電源コネクタ１２を固定する手段２０がその固定位置にない場合には、信号コネクタ１４を固定する手段２２を、接続位置で信号コネクタ１４を固定する位置に移動させることができない。
さらに、信号コネクタ１４及びその固定手段２２が、上述した「排出バネ」式のシステムを備えている場合、電源コネクタ１２を固定する手段２０が固定位置にない場合には、信号コネクタ１４は接続位置に留まることができない。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、パワーステアリング装置は、信号コネクタ１４を固定する手段２２の位置を検出する手段を備えており、この手段は、信号コネクタ１４が固定されている又はされていないことに関する情報項目を、車両の診断装置に伝達する。
【００２４】
本発明の別の態様によれば、信号コネクタ１４を固定する手段２２は、信号コネクタ１４が、関連する凹部１８の接続位置で取り付けられ且つ固定された後に電源コネクタ１２が取り付けられることを防止するように設けられている。
このような場合、電源コネクタ１２を関連する凹部１６に取り付けることができないので、パワーステアリング装置１０は作動できず、そのため、このような電源コネクタ１２の取り付けの欠陥は、車両が使用される前であっても、車両の組立てラインで即座に検出することができる。
【００２５】
本発明によれば、電源コネクタ１２の固定手段２０は、第１の突起２４を備えており、この第１の突起２４は、信号コネクタ１４を固定する手段２２によって支持されている第２の突起２６と相互作用することができる。
【００２６】
図２で明らかなように、突起２４及び２６は、電源コネクタ１２を固定する手段２０が、電源コネクタ１２を固定する位置以外の位置にある場合には、第２の突起２６が第１の突起２４に突き当たるように設けられており、これにより、信号コネクタ１４を固定する手段２２がその固定位置に移動することを防止する。
他方では、図３に示すように、電源コネクタ１２を固定する手段２０が、電源コネクタ１２を固定するその固定位置にある場合、第２の突起２６はもはや第１の突起２４に突き当たっていないので、信号コネクタ１４を固定する手段２２をその固定位置に移動させることができる。
【００２７】
本発明の別の態様（図示せず）によれば、電源コネクタ１２を固定する手段２０は、この電源コネクタ１２を固定する手段２０が、電源コネクタ１２を接続位置で固定する位置以外にある場合に、信号コネクタ１４が、パワーステアリング装置１０の関連する凹部１８に取り付けられるのを防止するように設けられている。
【００２８】
本発明のこの別の態様によれば、第２の突起２６は、信号コネクタ１４によって支持されており、そして、上述したように、電源コネクタ１２を固定する手段２０が、電源コネクタ１２を接続位置で固定する位置以外にある場合には、、第２の突起２６が第１の突起２４と突き当たっている。
【００２９】
本発明の別の態様（図示せず）によれば、電源コネクタ１２を固定する手段２０が信号コネクタ１４によって支持されており、信号コネクタ１４が固定される前又は固定されるのと同時に電源コネクタ１２が固定されるように設けられている。
本発明のこの別の態様の好ましい形態によれば、信号コネクタ１４を固定する手段２２が、電源コネクタ１２を固定する手段２０を形成している。
これにより、電源コネクタ１２は、信号コネクタ１４が固定されるのと同時に固定される。
【００３０】
本発明による電源コネクタ１２及び信号コネクタ１４を固定する手段２０及び２２の構成により、信号コネクタ１４が固定されていない時の電源コネクタ１２の不適当な固定を即座に検出することが可能となる。
【００３１】
具体的には、電源コネクタ１２が接続位置で関連する凹部１６上にあるが、この位置で固定されていない場合、信号コネクタ１４が固定される時に第２の突起２６が第１の突起２４に突き当たって、信号コネクタ１４の固定を防止する。
その際、信号コネクタ１４を固定する手段２２の位置を検出する手段が、信号コネクタ１４が固定されていない、よって、電源コネクタ１２が固定されていないということに関する情報の第１項目を伝える。
【００３２】
さらに、信号コネクタ１４及び関連する固定手段２２は、「排出バネ」システムを備えている。電源コネクタ１２が接続位置で固定されていない場合、信号コネクタ１４を接続位置で固定することができないので、「排出バネ」システムによって、信号コネクタ１４が接続解除される。その場合には、パワーステアリング装置１０は機能できない。
【００３３】
最後に、上述したように、電源コネクタ１２が信号コネクタ１４の前に接続されていなかった場合には、第２の突起２６が、電源コネクタ１２が関連する凹部１６に取り付けられることを防止する。その場合、パワーステアリング装置１０は機能できない。
【００３４】
電源コネクタ１２又は信号コネクタ１４が接続位置になく且つ接続位置で固定されていないためにパワーステアリング装置１０が機能できない場合、このような障害は容易に検出可能であり、車両が使用される前に修理することができる。
【００３５】
上に説明した本発明は、電動パワーステアリング装置１０との関連で適用される。しかし、本発明はこの適用に限定されるものではなく、電源供給回路及び、例えばエアバッグといった少なくとも１つの電子信号を伝達する回路を備えている自動車のその他の電子装備品にも適用することができることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による構成の概略図であり、電源コネクタ及び信号コネクタが、装備品からの接続解除された位置にある。
【図２】図１と類似の構成の図であり、コネクタが装備品と接続された位置にあるが、その位置で固定されていない。
【図３】図２と同様の構成の図であり、コネクタが、装備品と接続された位置にあり且つその接続位置で固定されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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