(57)【要約】統一型時刻表示装置は、拡張された表示フィールドによって表示され、一般的にフィールドの中央の「時」表示素子と、「時」素子の右側近傍のスペースの「分」表示素子と、「時」素子の下方の「秒」表示素子と、先の表示装置に含まれるマークから視覚的に異なりかつ区別できる「時」素子の左側近傍のスペースのマークとによって、先の逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置との互換性を有するように構成される。これらの時刻表示素子は、望ましくは逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式の時刻表示装置もまた含み、ＥＲ、ＥＳおよびＥＵプロンプトによって表現される表示の好ましい順番で提供される時刻表示のタイプを認識するためのＥＲ、ＥＳおよびＥＵプロンプトのそれぞれによって先の３タイプ間のいずれか１つに切り替え可能な時計において単独で経過時刻を表示するように望ましくは点灯する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先の逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置によって互換性を有するように構成される統一型時刻表示装置であって、
（ａ）時刻表示フィールドと、
（ｂ）一般に前記表示フィールドの中央に位置して１から１２までの「時」をデジタル表示するように点灯可能な表示素子と、
（ｃ）「時」素子の右側近傍のスペースに位置して各「時」開始後の０から５９までの経過した「分」を表示するように点灯可能な表示素子と、
（ｄ）「時」素子の下方に位置して各経過「分」の間に「秒」を増加させて表示するように点灯可能な表示素子と、
（ｅ）「時」素子の左側近傍のスペースに位置して、時刻情報がその中に含まれていないことを意味するためにあるスペースに少なくとも１つのマークを形成し、前記マークが、先の逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置での同じ場所にて連想されるマークのいずれかからでも視覚的に異なりかつ区別でき、それによってここで要求される時刻表示が先の表示装置に似ているとして少なくとも一部認めることができ結果的に互換性を有するように、点灯可能な表示素子と、
を備える統一型時刻表示装置。
【請求項２】
前記マークは複数のダッシュでもって構成されることを特徴とする請求項１記載の統一型時刻表示装置。
【請求項３】
前記ダッシュは、２つの水平に並べるように配列される等号信号に類似する２つのダッシュの２組を備えることを特徴とする請求項２記載の統一型時刻表示装置。
【請求項４】
前記等号信号は、「時」素子によって表示される「時」数字の中央に向けて一般に水平に配列されることを特徴とする請求項３記載の統一型時刻表示装置。
【請求項５】
「時」、「分」および「秒」の数字は、全サイズの中で「時」の数字が最も大きく、「分」の数字がより小さく、「秒」の数字が最も小さいように全サイズの中で段階付けられていることを特徴とする請求項１記載の統一型時刻表示装置。
【請求項６】
（ｆ）前記表示フィールドにおける「分」素子の上方に位置する表示素子であって前記フィールドが各時間を通して統合型経過時刻を表示することを意味する「ＥＵ」プロンプトの表示が少なくとも点灯可能な表示素子を備えることを特徴とする請求項１記載の統一型時刻表示装置。
【請求項７】
前記（ｆ）素子は、前記フィールドが各時間を通してそれぞれ経過した残り時間および経過分散時間を表示することを意味する「ＥＲ」および「ＥＳ」プロンプトの表示もまた点灯可能であることを特徴とする請求項６記載の統一型時刻表示装置。
【請求項８】
ここに請求される表示装置と先の拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置の少なくとも１つとの間でどちらか一方に切り替え可能な時計に組み込まれることを特徴とする請求項６記載の統一型時刻表示装置。
【請求項９】
先の逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置によって互換性を有するように構成される統一型時刻表示装置であって、
（ａ）時間表示フィールドと、
（ｂ）前記表示フィールドに一般に位置して１から１２までデジタルの「時」を表示するように点灯可能な表示素子と、
（ｃ）「時」素子の右側近傍のスペースに位置して各「時」開始後の０から５９までの経過した「分」を表示するように点灯可能な表示素子と、
（ｄ）「時」素子の左側近傍のスペースに位置して、時刻情報がその中に含まれていないことを意味するためにあるスペースに少なくとも１つのマークを形成し、前記マークが、先の逆算式、四元逆算式、拡張四元逆算式または単方向型分散式の時刻表示装置での同じ場所にて連想されるマークのいずれかからでも視覚的に異なりかつ区別でき、それによってここで要求される時刻表示が先の表示装置に似ているとして少なくとも一部認めることができ結果的に互換性を有するように、点灯可能な表示素子と、
を備える統一型時刻表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル時刻表示装置に関し、詳細には、それ自体、または、類似した特徴を有する他の表示装置と組み合わせて、使用時にそれぞれの利点を提供する拡張されたフィールド（field）を占めるために統合かつ構成される表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のデジタル時刻表示装置は、一般に、順番に表示フィールドに水平に配列される「時間」、「分」、「秒」を示す数字を備えている。曜日及び／またはカレンダー日付などの別の情報は、時刻数字の上方かときには下方に表示されていることも多い。ほぼ全ての場合において、時刻と日付の数字は、そのような情報を含んでいる背景またはフィールドのかなりの部分を占めている。
【０００３】
従来技術としては、例えば、下記特許文献１、特許文献２、特許文献３に開示されているような、四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式の表示装置として特徴づけられる従来のデジタル時刻表示装置の別の種類がある。これらの開示は参照によって本明細書に組み込んだものとする。これらの表示装置においては、時刻数字は、単一の水平な配列に限定されていない。その代わりに、「時間」の数字は、表示フィールドの中央に配置され、「分」の数字は、一般に、１／４時間分散で、右側の上部／下部と左側の下部／上部の位置を移動し、「秒」の数字は、最初の１／２時間の間に増加し次の１／２時間の間に減少するように、「時間」の数字の下部に配置される。結果として、これらの特殊な表示装置は、比較的大きな表示フィールドで表示される。そしてその多くは、特定の１／４時間の間に時刻情報を含まない。
【０００４】
上述により、表示装置の２つのタイプの表示の間には顕著な相違点がある。加えて、各時刻毎に移動せずに位置が固定された時刻数字の表示に消費者が慣れている従来の表示装置と比較して類似した形式が後のタイプにはない。
【０００５】
上述した時刻表示における対照的な外観と静止したタイプの欠如により、特殊な従来技術の表示装置は、このような欠陥が回避できた場合に比べ、さらに非効率で用途が狭くなってしまう。
【特許文献１】米国特許第４２７１４９７号明細書
【特許文献２】米国特許第６２１４７３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６５８４０４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、時刻表示における統合型静止タイプが、四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式の計時シーケンスの特徴である携帯型表示装置と類似した外観を保持しつつ、拡張された表示フィールドを使用することにより上述した課題を解決する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
詳細には、本発明の拡張された表示フィールドは、望ましくは、先行技術の携帯型表示装置とほとんど同じサイズかつ形状で、そのような拡張されたフィールドに提供された統合静止時刻の表示もまた、例えば、最初の１／４時間の間、携帯型表示装置が時刻を追跡しているときの「時間」、「分」、「秒」の数字の配置とほとんど同じであることが望ましい。このように、本発明の拡張されたフィールドと時刻表示は、一般的な目的の計時に際し時刻を追跡するときの柔軟性、汎用性と包括性といった独自の利点を得ることにより、単動式の時計だけでなく１つまたはそれ以上の携帯型時刻表示装置に組み込まれ得る。
【０００８】
本発明における他の特徴と詳細は、図面に関連して読まれる次の特定の記述から理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を参照すると、四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式の表示装置を対象とする先の引用特許文献において開示されたデザインにかなり似ているデジタル表示素子の配置が図示されている。要するに、図１の素子の一番上の列は、７つの曜日の２文字の略字を示すために左側の上方に３つの数字の「８」状の素子のパターンを構成している。次は、モーニングコールやその他の時刻のアラームの警告としての機能を有する３つの音符メロディアイコンである。これは、米国特許出願第１０／７６５４８５号明細書に記載の発明の名称「人間工学的な腕時計ケース、時刻表示とクラウンの設定」と、米国特許出願第１０／９４８３９８号明細書に記載の発明の名称「デジタル時計のための拡張されたコントロールボタン」である。これらの開示は参照によって本明細書に組み込んだものとする。最後に、図１の右側の上方にて円に囲まれた表示素子の２つの数字の「８」状のパターンは、先の引用特許に記載されていたように表示が現在時刻の設定モードであるとき、通常、日付を表示するためや月、日、年を設定するときに使用される。
【００１０】
図１の中央の列は、中央の数字の「１０」として構成される素子の比較的大きなパターンの両側に配置される２ヶ所の表示素子の１０個の素子のラダーアレイを備えている。これらのラダーアレイは、中央に配置される「１」から「１２」の「時間」を示す数字に関連して、通常、経過した、および、残りの「分」を表示する。
【００１１】
最後に、図１の素子の最下方のグループは、先の特許に記載された携帯型表示装置が設定モードになるとき、通常、現実の時刻とＡＭ／ＰＭとの間で増加および減少する「秒」を表示する３つの数字の「８」状のパターンを備えている。
【００１２】
図２を参照すると、木曜日を示す略字を構成する「ＴＨ」と、その日の日付である「８」が上部に渡って表示されている。左側の中央の列には、一対の２つのダッシュが、等号信号を２つ水平に並べるように配列されるよう、１０個の素子のラダーアレイに一致する４つの内部の水平な素子の点灯によって構成される。等号信号は、「時間」を示す「１０」と経過した「分」を示す「０６」の表示の右側に配置され、そして、「時間」の下には経過した「秒」を示す「１４」が表示される。この表示装置は、望ましくは、１０時の終わりまで１０時過ぎであって経過した「分」と「秒」と、同様に１２時間毎のサイクルの間、時刻の残りの全てを、表示を継続するようにプログラムされている。
【００１３】
このように、図２の経過時刻の表示は、既出の特許に引用された携帯型表示装置の表示フィールドとして、そのようなフィールドにおいて占める部分がほぼ同じだけでなく、ほとんどサイズや形状も類似している。このように、本発明の表示装置は、先の携帯型表示装置と統合されるとともに類似している。また、図２では、フィールドの中央の列の空いている左側に先の特許で使用されているハッシュマークとは表示の異なる２つのダッシュを表している。したがって、この違いは、先の特許に記載された四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式の時刻シーケンスと比較して、図２の経過時刻の表示の際立った特徴として役立つ。
【００１４】
これに関連して、図２における２つのダッシュマークを除いて、最初の１５分を表示する時刻表示自体は、引用特許の携帯型表示装置の最初の１５分とは具体的に異ならないことを留意点としてあげるべきである。したがって、図２の表示が、先の携帯型表示装置と同一の１５分の１つまたはそれ以上をも含む時計に組み込まれている場合、そのような最初の１５分またはそれ以降の間、使用者が表示のあるタイプから別のタイプに切り換えると、混乱のリスクが生じる。本発明は、その表示があるタイプから１つまたはそれ以上の他のタイプに切り換えられる時はいつでも、それぞれの表示の識別として役立つ特別なプロンプトを提供することにより上述のような混乱を防ぐ。
【００１５】
詳細には、本発明は、図１の円に囲まれた２つの「８」状の表示素子の選択的な点灯をプログラムすることによって、図３の「ＥＲ」、図４の「ＥＳ」および図５の「ＥＵ」を構成する印を形成するため上述のようなプロンプトを備えている。ＥＲプロンプトは、四元逆算式および拡張四元逆算式時刻表示装置における経過残り時刻シーケンスを表している。ＥＳプロンプトは、単方向型分散式時間表示装置における時刻シーケンスを表し、ＥＵプロンプトは、図２に例示された統合された時刻シーケンスを表している。
【００１６】
このように、図２に例示された統合型経過時刻シーケンスは、望ましくは、引用特許の１つまたはそれ以上の先の携帯型表示装置の代わりとして選択が可能となる。本発明の統合型シーケンスは、引用特許の四元逆算式、拡張四元逆算式および単方向型分散式シーケンスを含む時計に組み込まれる事が最も望ましい。また、上述のような選択的なシーケンスの有効性が、上述のシーケンスを含む時計が上述の選択肢で切り換えられるときに、最初にデフォルト表示としての四元逆算式または拡張四元逆算式シーケンスを表示し、続いて先の単方向型分散式シーケンスを、その後は図２で示した本発明のシーケンスを、観察者に表示する表示の順番でもって構成されることはまた最も好ましい。このように、米国特許第４２７１４９７号および米国特許第６２１５７３６号における経過残り時刻シーケンスと、米国特許第６５８４０４１号における携帯単方向型の分散式シーケンスおよび経過シーケンスとは、図２に例示された本発明の新しい統合型時刻表示装置によって補完および凌駕されている。
【００１７】
本発明の融通性および長所の一例として、観察者が１０時まで２１分を表示している腕時計を身に付けており、その男性または女性が９時５２分に出発する予定の列車に乗り込むために急いでいることを想定する。暗算で、１０時まで残り時間２１分を９時３９分に変え、そして、列車の出発までに１３分残っていることを決定するために９時３９分を９時５２分から引くことが人により困難な場合もある。しかし、もし、観察者の時計が、その表示から図２のタイプのシーケンスで表示された９時３９分の統合時刻に切り換えることが可能であれば、上述の難しい暗算での変換が避けられ、３９分を５２分から引く簡単な減算で残り時間が１３分であることを容易に導き出せる。
【００１８】
本発明の一般的な原理と具体的な実施形態を説明した。図１示す中央の「時間」素子の左側に配置される２ヶ所の１０個の素子のラダーアレイは、図２の２つのダッシュよりもマークの他のパターンを発生させるために選択的に点灯することができる。したがって、全ての分類パターンは、２つのダッシュに代替できる。好ましくは、上述した全てのマークは、引用された携帯型特許のハッシュマークと区別するため、異なるマークを使用することが望ましい。
【００１９】
本発明は、上述の時刻値およびシーケンスを表示するために、例えば、ＬＣＤ、ＬＥＤ、蛍光、白熱、ガスグローまたはプラズマ放電などのデジタル表示素子、または選択的に電子的または電気的に起動させることが可能なドットマトリックス素子など、さまざまな形態で実施され得る。
【００２０】
当業者には、本発明の原理および実施形態に対する多くの変更形態がすぐに分かるであろう。したがって、添付されている請求項は、請求項およびそのすべての均等物の字義通りの範囲に入る例示実施形態の変更例および変形例のすべてを網羅するものであると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】デジタル表示素子の配置を示す正面図である。
【図２】図１の配置において選択された素子の点灯によって表示された具体的な時刻、曜日及び日付を示す図である。
【図３】図１の選択された素子の点灯によって再び表示された特定のプロンプトを示す図である。
【図４】図１の選択された素子の点灯によって再び表示された特定のプロンプトを示す図である。
【図５】図１の選択された素子の点灯によって再び表示された特定のプロンプトを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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