(57)【要約】システムは、食物を収容するための内部容積を有する貯蔵袋と、内部容積から空気を排出することができる逆止め弁要素とを有する。システムは、更に、吸気口を有する排気装置を含む。貯蔵袋を排気するために、吸気口は、弁要素のまわりの貯蔵袋の軟質の側壁と隣接して配置される。軟質の側壁に吸気口を当てることにより、弁要素と吸気口の間の接合面が密閉され内部容積の排気が容易になる。
2008543689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物などを蓄えるためのシステムであって、
内部容積を提供する軟質の側壁と、軟質の側壁に取り付けられ、内部容積と連通する逆止め弁要素とを有する貯蔵袋と、
弁要素のまわりの側壁と隣接して配置されるように適応された吸気口を備えたハウジングを有する排気装置とを含むシステム。
【請求項２】
吸気口は第１の径を有し、弁要素は第２の径を有し、第１の径は第２の径より大きい、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
排気装置は作動したときに連続動作するように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
排気装置は気流発生ユニットを含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
気流発生ユニットはハウジング内に密閉されている、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
ハウジングと排気装置の吸気口は硬質材料で作成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
硬質材料は熱可塑性である、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
貯蔵袋は内部容積への出入を可能にするために側壁に開けられた開口部を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
貯蔵袋は、開口部を閉じるための閉鎖要素を有する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
閉鎖要素は第１と第２の噛み合い式の固締ストリップを有する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
弁要素は硬質の弁体と可動弁ディスクを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
弁要素は、側壁に開けられた穴の上に取り付けられた軟質の下部層と、下部層に重なる上部層とを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
貯蔵袋は空気から液体を分離するために弁要素を覆う不織布材料を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
不織布材料は内部容積内に配置された、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
貯蔵袋を排気する方法であって、
（ｉ）内部容積を画定する軟質の側壁、内部容積から出し入れするための封止可能な穴、および側壁に取り付けられ内部容積と連通する逆止め弁要素とを有する貯蔵袋を提供する工程と、
（ｉｉ）穴を密閉する工程と、
（ｉｉｉ）排気装置のノズルを弁要素のまわりの側壁と隣接して配置する工程と、
（ｉｖ）内部容積から排気する工程と、
を含む方法。
【請求項１６】
ノズルは、硬質材料で構成された、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
硬質材料は、熱可塑性である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
ノズルは第１の径を有し、弁要素は第２の径を有し、第１の径は第２の径より大きい、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
（ｖ）弁要素を不織布材料で覆う工程と、
（ｖｉ）内部容積からの空気を不織布材料に通して液体を分離する工程と、
を更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
排気装置は活動化されたとき連続動作するように構成された、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
食物などを蓄えるためのシステムであって、
内部容積を提供する柔軟な側壁を有する貯蔵袋と、
軟質の側壁に取り付けられ内部容積と連通する軟質の第１の層を有する逆止め弁要素と、
弁要素と流体連通するように動作する排気装置との組み合わせを含むシステム。
【請求項２２】
貯蔵袋は内部容積への出入を可能にするために側壁に開けられた穴を有する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
貯蔵袋は穴を閉じるための閉鎖要素を有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
閉鎖要素は第１と第２の噛み合わせ式の固締ストリップを有する、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
軟質の第１の層は側壁に開けられた開口の上に取り付けられており、弁要素は第１の層の上に重なる第２の層を有する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２６】
第２の層は開口からずれた位置に少なくとも１つの穿孔を有する、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
食物などを蓄えるためのシステムであって、
内部容積を提供する軟質の側壁を有し、側壁が内側面と外側面とを有する貯蔵袋と、
軟質の側壁の外側面だけに取り付けられ、内部容積と連通する逆止め弁要素と、
逆止め弁要素を通して内部容積を排気するために、弁要素のまわりに配置される吸気口を備えたハウジングを有する排気装置と、
を有し、
逆止め弁要素は、非排気状態で内側面の上に延在するシステム。
【請求項２８】
貯蔵袋は内部容積から出し入れするために側壁に開けられた穴を有する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
貯蔵袋は穴を閉じるための閉鎖要素を有する、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
閉鎖要素は第１と第２の噛み合わせ式の固締ストリップを有する、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
弁要素は側壁に開けられた開口部の上に取り付けられた軟質の第１の層と、第１の層の上に重なっている第２の層とを有する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３２】
第２の層は開口部からずれた位置に少なくとも１つの穿孔を有する、請求項３１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の引用）
本願は、２００５年１月２０日に出願され参照により全体が本明細書に組み込まれた同時係属米国特許出願番号１１／０３９，７３５の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、一般に貯蔵容器に関し、より詳細には密閉され排気されるように設計された柔軟で熱可塑性の貯蔵袋に関する。本発明は、食品貯蔵の分野に特定の利用可能性を見出す。
【背景技術】
【０００３】
貯蔵袋は、一般に、食物の貯蔵などの様々な目的に使用される。そのような貯蔵袋は、一般に、食物を入れることができる内部容積を画定する柔軟で低コストの熱可塑性材料で形成される。入れられた食品を保存するために、貯蔵袋は、内部容積に通じる開口部を閉じて封止するために、噛み合い式の締め付けストリップなどの別個の封止機構を備えることがある。
【０００４】
前述の貯蔵袋に生じる１つの問題は、開口部を閉じて封止した後で、内部容積内に潜在空気が閉じ込められたままになることがあることである。閉じ込められた空気は、食物を腐らせたり乾かせたりすることがある。閉じ込められた空気を除去するために、内部容積と連通する逆止め弁要素や他の排気装置を設けることが知られている。逆止め弁要素は、周囲容積から空気が内部容積に進入するのを防ぎ且つ閉じ込められた空気の排気を可能にする。逆止め弁要素は、例えば、柔軟な側壁に圧縮圧力を加えて内部容積から空気を押し出したり、逆止め弁要素に真空源のノズルを繋いで内部容積から空気を吸い出したりする方法で動作させることができる。ノズルを弁要素に嵌めるときに起こる可能性のある問題には、ノズルと弁要素の間の位置ずれとその間に十分な封止を形成できないことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
貯蔵された食物は、排気中に吸い込まれてそれにより弁要素を汚すことがある流体またはジュースを含む場合がある。汚れた弁要素は、衛生上の問題を引き起こしまた適切に機能しない場合があることは理解されよう。更にまた、流体またはジュースは、弁要素を通って真空源に吸い込まれたり、他の方法で環境に放出されて更なる衛生上または操作上の問題を引き起こす場合がある。本発明の貯蔵袋は、以上のその他の問題を改善する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様において、本発明は、逆止め弁要素を介して排気される空気から流体とジュースを分離する分離器が構成された貯蔵袋を提供する。弁要素は、排出空気が分離器を通らなければならないように分離器を介して内部容積と連通する。空気が逆止め弁要素を通る前に排出空気から流体とジュースを除去することによって、弁要素の汚れが回避される。
【０００７】
本発明の他の態様では、分離器は、弁要素を貯蔵袋の滑らかな側壁に封止接続する柔軟な材料の余材として構成される。柔軟な分離器は、折り畳み状態と拡張状態の間で調整可能であり、折り畳み状態では、弁要素は、側壁のほぼ平面内に配置されて、複数の袋のコンパクトな積み重ねと折りたたみが可能になる。拡張状態では、分離器は、弁要素を側壁から持ち上げるかまたは離す小室を画定するように拡大する。空気が小室に流れ込むとき、流体とジュースが、排出空気から重力で分離され、凝縮し、内部容積に戻される。
【０００８】
更に別の態様では、本発明は、貯蔵袋内に食物などの物品を蓄えるためのシステムを提供する。このシステムは、内部容積を提供する軟質で柔軟な側壁と、側壁に取り付けられ内部容積と連通する逆止め弁要素とからなる貯蔵袋を含む。内部容積を排気するために、このシステムは、また、弁要素のまわりの側壁に当てるように構成された吸気口を備えたノズルを有する排気装置を含む。側壁の軟質の特徴によって、柔軟な側壁を硬質な吸気口に対して引っ張るか伸ばして吸気口を周囲環境の空気から封止することができる。吸気口と弁要素の間の接合面が密封されることにより、排気装置を作動させたときに内部容積からガスが容易に除去されることを理解されよう。
【０００９】
本発明の利点は、排出空気から流体を分離することによって逆止め弁要素の汚れを防ぐように構成された貯蔵袋を提供することである。別の利点は、一態様において、分離器を有するバッグが、配送の際にコンパクトに梱包するためにバッグを潰し折りたたむことを可能にする柔軟な材料から形成されることである。別の利点は、一態様において、本発明が、弁要素と排気装置の間に改善された接合面を確立するシステムを提供することである。本発明の以上その他の利点と特徴は、詳細な説明と添付図面から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、類似の参照番号が類似の要素を指す図面を参照すると、図１には、食品などの品物を貯蔵するための貯蔵袋１００が示されている。図示した実施形態では、貯蔵袋１００は、第１の側壁１０２と、第１の側壁に重なる反対側の第２の側壁１０４とからなり、それらの壁の間に内部容積１０６を画定する。第１と第２の側壁１０２と１０４は、第１の側縁１１０、これと平行または非平行な第２の側縁１１２、および第１と第２の側縁の間に延在する、閉じた底縁１１４に沿って結合されている。第１と第２の側壁１０２と１０４は、滑らかな薄肉シートに形成または延伸された柔軟または曲げやすい熱可塑性材料で形成されることが好ましい。適切な熱可塑性材料の例には、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニル、ナイロン、ポリエステル、ポリアミド、エチレンビニルアルコールがあり、これらの熱可塑性材料は、単一層または複数層に形成することができる。熱可塑性材料は、透明でも半透明でも不透明でもよく、着色されていてもよい。更に、側壁に使用される材料は、気体を通さない材料でよい。側壁１０２、１０４は、例えばヒートシールなどの任意の適切な方法によって、第１と第２の側縁１１０と１１２、および底縁１１４に沿って結合することができる。
【００１１】
内部容積１０６への出し入れのために、第１と第２の側壁１０２と１０４の、底縁１１４と反対側の上縁１２０と１２２は結合されておらず、開口部１２４が画定されている。開口部１２４を閉じ封止するために、第１と第２の噛み合い式の締め付けストリップ１２６、１２８を、それぞれの対応する第１と第２の側壁１０２と１０４の内側面に取り付けることができる。第１と第２の締め付けストリップ１２６と１２８は、第１と第２の側縁１１０と１１２の間の全体に、上縁１２０と１２２に平行で且つそれらの下に離間されて延在している。他の実施形態では、袋１００は、開口部１２４の開閉を容易にするために締め付けストリップ１２６と１２８にまたがる可動式スライダを有することができる。他の実施形態では、締め付けストリップの代わりに、開口部の上縁を封止するために、第１と第２の側壁に、感圧またはコールドシール接着剤（米国特許第６，１４９，３０４号に開示されており、引用によりこの特許全体は本明細書に組み込まれる）、ヒートシール、または粘着剤（cling）が配置されてもよい。
【００１２】
開口部を封止し閉じた後で潜在している空気すなわち閉じ込められた空気を袋から排出するために、内部容積１０６と連通する逆止め弁要素１３０が設けられている。一実施形態では、逆止め弁要素１３０は、差圧が加えられた状態で開き、それにより内部容積１０６から空気が流出することができ、また差圧が除去または低減された後で閉じ、それにより環境空気が内部容積に入るのが防止されるように構成される。本発明によれば、逆止め弁要素は、流体やジュースを排出空気から分離する分離器を介して袋の残りの部分に接続される。
【００１３】
図１と図２に示したように、分離器１３２は、一片の余材から薄肉ドーム１３４の形状に形成されており、薄肉ドーム１３４は、その底面に沿って第１の側壁１０２に接合されそこから外方に突出している。余材の薄肉ドーム１３４は、内部容積１０６と連通する、閉じた小室１３６を取り囲み画定する。弁要素１３０は、ドーム１３４の頂上に封止接合され、それにより第１の側壁１０２に接続されそこから離間される。
【００１４】
図２を参照すると、内部容積１０６から吸い出されるか押し出された空気は、小室１３６を通って弁要素１３０に達しそこから流出しなければならない。小室１３６内で、内部容積から排出空気と一緒に運ばれた流体とジュースは、重力による分離によって除去され内部容積１０６に戻される。より具体的には、小室１３６から吸い出されまたは押し出された空気の圧力、速度、およびほぼ垂直な方向が互いに作用して、流体とジュースを小滴に凝縮させ、この小滴は、排気中に、小室に残り、重力の作用によって内部容積１０６に戻ることができる。これは、流体の密度が空気よりも大きく、また生じた凝縮液が小室を通り抜けることができないために容易になる。更に、排出空気を側壁１０２と１０４の内側面全体に沿って接触させ、排出空気を分離器１３２を構成する余材の内側面に沿って弁要素１３０の方に導くことによって、流体とジュースの分離と凝縮が容易になる。従って、弁要素１３０を実際に通る排出空気には、液体か小滴の形で一緒に運ばれる流体とジュースが比較的少なく、それにより弁要素の汚れが防止される。小室１３６のサイズと形状を内部容積１０６、第１の側壁１０２および弁要素１３０の形状に対して最適化して、流体とジュースの分離を最大にすることができる。
【００１５】
図２と図３を参照すると、貯蔵袋１００の折り畳みと梱包を可能にするために、分離器１３２は、折り畳み状態と拡張状態の間で調整可能であることが好ましい。分離器１３２は、第１または第２の側壁１０２、１０４と同じかまたは類似の柔軟または曲げやすい材料で形成することができる。袋１００がほぼ平らな面の上に置かれたとき、分離器１３２は、ドーム形からつぶれて、弁要素１３０のまわりにひと塊になるか折り重なることができ、それにより図３に示したように、弁要素が第１の側壁１０２のほぼ平面内に入る。分離器１３２が折り畳み状態のとき、小室はほとんどなくなる。従って、第１と第２の側壁１０２、１０４はほぼ平行であり、押し合わせて内部容積１０６をなくし袋１００を平坦化することができる。梱包と配送のために、複数の平坦化した袋を互いに積み重ねてコンパクトにできることを理解されよう。
【００１６】
一実施形態では、再び図２を参照すると、分離器１３２を「飛び出させ」て分離器をその拡張状態にするために、第１の側壁１０２の弁要素１３０近くの両側に差圧を加える。この差圧は、袋１００から空気を排出するために使用するのと同じ真空源で生成することができ、異なる真空源で生成することもできる。具体的には、ほぼ管状のノズル１４０が、弁要素１３０と分離器１３２のほぼまわりで第１の側壁１０２に当てられる。ノズルの第２の端が真空源と連通している間にノズル１４０の第１の端を第１の側壁１０２に押し付けることができる。真空源が作動すると、内部容積１０６とノズル１４０の差圧によって、分離器１３２は、薄肉ドーム１３４の形で第１の側壁１０２から拡張し突出する。拡張した分離器１３２は、弁要素１３０を第１の側壁１０２から持ち上げまたは離間する小室１３６を画定し、この小室１３６内で排出空気から流体とジュースが分離される。内部容積１０６を排気した後で、差圧が小さくなるかなくなったとき弁要素１３０が閉じ、ノズル１４０を外すことができる。ノズルを外した後で、分離器１３２を袋内の真空または外部からの手の圧力によって潰して、小室１３６内に残っている空気を内部容積に押し戻すことができる。他の応用例では、ノズルおよび取り付けた真空源を使用するのではなく、第１と第２の側壁を手で押し合わせ、それにより空気を分離器に送り込んで拡張させることによって、内部容積の排気を行うことができることを理解されよう。
【００１７】
図２と図３を参照すると、分離器１３２用の余材は、第１の側壁１０２に使用されるものと同じシート材料から提供されることが好ましい。例えば、第１の側壁１０２の曲げやすい材料を打ち抜くか、熱成形するか、他の方法で配置または形成して、分離器１３２のドーム形１３４を提供することができる。従って、分離器１３２は、第１の側壁１０２と一体であり、例えば高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニルなどの任意の適切な熱可塑性材料から同様に形成することができ、また単一層または複数層で形成することができる。
【００１８】
図４を参照すると、分離器２３２がほぼ管状の形状を有し且つ第１の側壁２０２の材料と別に形成された貯蔵袋２００の別の実施形態が示されている。具体的には、図示した実施形態では、分離器２３２は、フランジ付き基部２５２と封止キャップ２５４の間に延在する柔軟または曲げやすい薄肉材料からなる円筒形の管状スリーブ２５０として形成される。スリーブ２５０は、例えば高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニルを含む任意の適切な材料から形成することができ、単一層または複数層で形成することができる。更に、材料の種類は、第１と第２の側壁２０２、２０４に使用された材料の種類と同じでもよく異なってもよい。管状スリーブ２５０は、前述のように排出空気から流体とジュースを分離することができる小室２３６を画定し密閉する。逆止め弁要素２３０は、小室２３６と連通するように封止キャップ２５４に封止接合される。
【００１９】
管状の分離器２３２を袋２００の残りの部分に動作可能に接合するために、第１の側壁２０２には内部容積２０６に通じる穴２３８が設けられる。次に、フランジ付き基部２５２は、穴２３８の位置が小室２３６と合い且つ逆止め弁要素２３０が第１の側壁から離間されるように第１の側壁２０２に対して配置される。例えば接着剤やヒートシールを含む任意の適切な方法を使って、フランジ付き基部２５２を第１の側壁２０２に接合することができる。次に、内部容積２０６からの排出空気は、穴２３８を通って小室２３６に入りそこで分離され、弁要素２３０を通って出る。
【００２０】
図５と図６を参照すると、管形状の分離器２３２は、梱包と配送を単純化するために、拡張状態と折り畳み状態とに切り替わるように構成されることが好ましい。図６に示したように、折り畳み状態では、管状スリーブ２５０を構成する余材が、第１の側壁２０２とほぼ隣り合った弁要素２３０のまわりに積み重なる。分離器２３２が折り畳み状態のとき、小室２３６はほとんどなくなる。更に、第１の側壁２０２を第２の側壁２０４に対して平坦化して内部容積を実質的になくすことができる。
【００２１】
図５を参照すると、分離器２３２を拡張し小室２３６を回復させるために、弁要素２３０の近くの第１の側壁２０２の両側に差圧が加えられる。この差圧は、真空生成装置に接続されたノズル２４０を弁要素２３０のまわりに当てることによって作り出すことができる。真空生成装置が作動すると、穴２３８から吸い込まれた排出空気によって分離器２３２が管状スリーブ２５０内で拡張し、それにより弁要素２３０が持ち上がり第１の側壁２０２から離間される。従って、空気が逆止め弁要素２３０を通って出る前に、排出空気と一緒に運ばれた流体とジュースを、前述のプロセスによって小室２３６内で分離することができる。
【００２２】
図５と図６の実施形態に示したように、袋２００は、内部容積２０６から空気を排出し易くする他の特徴を有することができる。例えば、第２の側壁２０４の内側面は、第１の側壁２０２の方に突出する複数の細長いリブ２６０を有することができる。リブ２６０は、袋２００の内側面を部分的または完全に横切る任意の適切なパターンで延在することができる複数のチャネル２６２を画定する。当業者によって理解されるように、チャネル２６２を設けることにより、排気中に袋２００内の様々な領域から弁要素２３０に空気を導くことができる。更に、チャネル２６２は、側壁を折り畳んだときにでも、側壁２０２、２０４を構成する柔軟な材料が、チャネルを詰まらせたり弁への空気の流れを別の形で妨げたりしないようにサイズが決められることが好ましい。当然ながら、更に、リブの代わりに内側面に形成された溝によってチャネル２６２を画定することができることを理解されたい。更に、チャネル２６２は、側壁の一方に画定されても両方に画定されてもよい。
【００２３】
図７と図８に、分離器３３２がベロー３３４として成形され且つ第１の側壁３０２の材料と別に形成された貯蔵袋３００の別の実施形態を示す。ベロー３３４は、開いたフランジ付き基部３５０とその反対側の封止キャップ３５２を有するほぼ円筒状の薄肉の管である。管状ベロー３３４は、小室３３６を画定し密閉し、その小室３３６内で排出空気から流体とジュースを分離することができる。逆止め弁要素３３０は、エンドキャップ３５２に封止接合されている。管状の側壁には、ベロー３３４が第１の側壁３０２に対して拡張し収縮することを可能にする複数の環状プリーツ３５４が形成されている。ベロー３３４は、例えば高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニルを含む任意の適切な材料で形成することができ、単一層または複数層で形成することができる。
【００２４】
ベローを袋３００の残りの部分に動作可能に接続するために、フランジ付き基部３５０は、接着剤またはヒートシールによって、第１の側壁３０２に設けられた穴３３８のまわりに第１の側壁に隣接して取り付けられる。図８に示したように分離器３３２が折り畳み状態にあるとき、小室３３６は実質的になくなり、弁要素３３０は、第１の側壁３０２のほぼ隣りまで移動する。分離器３３２は、ベロー３３４を形成する環状プリーツ３５４を折り畳むことによって潰される。更に、第１と第２の側壁３０２、３０４を一緒に平坦化して内部容積３０６をなくすことができる。ベロー３３４を拡張することによって図７で達成されるように、分離器３３２が拡張状態にあるとき、小室３３６ができ、弁要素３３２が持ち上がりすなわち第１の側壁３０２から離間される。内部容積３０６からの空気は、穴３３８を通って小室３３６に入ることができ、そこで流体とジュースが前述のように分かれることができる。次に、空気は、逆止め弁要素３３０を通って小室３３６から出ることができる。分離器３３２を拡張して小室３３６を拡大するときは、真空源と連通するノズル３４０を分離器と弁要素３３０のまわりに当てることによって、第１の側壁３０２の両側に差圧を加えることができる。
【００２５】
図９と図１０を参照すると、分離器が第１の側壁と一体形成された貯蔵袋４００の別の実施形態が示されている。図示した実施形態では、袋４００は、内部容積４０６を画定するように、第１の側壁４０２と第２の側壁４０４を、シールされた第１の側縁４１０、これと平行でシールされた第２の側縁４１２、および第１と第２の側縁の間に延在する、閉じた底縁４１４を接合することによって形成される。内部容積４０６に出し入れするために、第１と第２の側壁４０２と４０４の上縁４２０と４２２は接合されず、それにより開口部４２４が設けられる。
【００２６】
図９、図１０、図１１および図１２に示したように、分離器４３２を形成するために、第１と第２の逆のＺ字形折り畳み部４５０、４５２が、第１の側壁４０２に形成され、第１と第２の側縁４１０、４１２の間に互いに平行に延在する。第１と第２のＺ字形折り畳み部４５０、４５２は、平行で隣り合った第１と第２の曲げ部４５４、４５６を提供するように配置され、第１の側壁４０２の平面からＺ字形折り畳み部によって少し離間される連続した材料ストリップ４５８によって相互接続されている。隣り合った曲げ部４５４、４５６は、材料ストリップ４５８の下に配置される。２つの平行な離間したシール４６０、４６２が、第１と第２の側縁４１０、４１２のほぼ中間のストリップ４５８内に形成されて、突出した方形の分離器４３２の輪郭が画定される。分離器４３２は、流体とジュースを排出空気から分離する拡張可能且つ折り畳み可能な小室４３６を取り囲み画定する。逆止め弁要素４３０は、分離器４３２に封止接合されて小室４３６と連通する。
【００２７】
図１１と図１２を参照すると、内部容積の排気中に、空気は、分離器４３２に入るためにＺ字形折り畳み部４５０、４５２の隣り合った曲げ部４５４、４５６の間を通らなければならないことを理解されよう。排出空気は、分離器４３２に入ると、ストリップ４５８を隣り合った曲げ部４５４、４５６より少し高くすることによって、小室４３６を拡大させる。流体とジュースは、拡張小室４３６内で前述のように排出空気から分離され、内部容積４０６に戻ることができ、同時に空気は逆止め弁要素４３０を通って外に出る。
【００２８】
別の態様では、本発明は、貯蔵袋を排気するための改善されたシステムおよび方法を提供する。図１３を参照すると、システムは、内部容積５０６を提供するように、第１の側壁５０２と、第１の側壁に重なり接合された対向する第２の側壁５０４とからなる貯蔵袋５００を有する。第１と第２の側壁５０２と５０４は、熱可塑性材料の柔軟または軟質で肉薄のウェブまたはシートから作成される。内部容積５０６から出入を可能にするために、貯蔵袋５００の上縁に沿って開口５２４が配置される。開口５２４を閉じて内容物がこぼれるのを防ぐために、第１と第２の側壁５０２と５０４の内側面に、第１と第２の噛み合せ式の固締ストリップ５２６と５２８を取り付けることができる。他の実施形態では、開口５２４は、接着、ヒートシール処理、または他の適切な方法で閉じることができる。前述のように、開口５２４を閉じた後で内部容積５０６を排気するために、貯蔵袋５００は、第１の側壁５０２に取り付けられ内部容積と連通する逆止め弁要素５３０を備えることができる。
【００２９】
弁要素５３０を介して内部容積５０６を排気するために、システムは、排気装置５４０も備える。示した実施形態では、排気装置５４０は、硬質材料から作成することができる細長いハウジング５４２を有する携帯型装置として構成される。硬質材料は熱可塑性でよい。ハウジング５４２は、管状ノズル５４６にテーパが付けられ、管状ノズル５４６の一端は、環状の吸気口５４８として形成されている。ハウジング５４２の残りの部分と同じように、吸気口５４８も硬質材料で作成することができる。硬質材料は熱可塑性でよい。別の実施形態では、吸気口は、２００５年５月２７日に出願され（４９２．５５８、ＬＶＭ２３２４６０）参照により全体が本明細書に組み込まれた米国特許出願番号６０／６８５，４６２に示されたような軟質のガスケットを有することができる。吸気口５４８で吸引力を実際に生成するために、ハウジング５４２は、開口と連通する空気流発生ユニット５５０を収容することができる。
【００３０】
排気の際、吸気口５４８は、第１の側壁５０２の弁要素５３０のまわりに当てられる。排気装置を作動させることにより弁要素が開き、一方排気装置を停止するか取り外すことにより弁要素を閉じることができる。弁要素５３０と排気装置５４０の間の接合面を改善するために、図１４に示したように、吸気口５４８は、弁要素のまわりに延在し柔軟な側壁５０２と直接接触するように寸法と形状が決められる。例えば、吸気口５４８は、弁要素５３０の領域より大きい寸法にされる。示した実施形態では、これは、環状吸気口５４８の径を弁要素５３０の対応する径または幅よりも大きくすることによって達成することができる。位置合わせを単純化し、ノズル５４６と弁要素５３０の接触を防ぐために、吸気口５４８は、弁要素より十分に大きく寸法が決められてもよい。また、これにより、弁要素が、種々様々な弁サイズに対応することができる。
【００３１】
接触して配置したとき、柔軟な側壁５０２の材料を硬質の吸気口５４８に対してずらすかまたは引っ張り、それにより弁要素５３０と排気装置５４０の間の接合面を密閉することができる。具体的には、柔軟な側壁材料は、硬質の吸気口の縁に沿った漏れ経路や裂け目を防ぐように動くかまたは歪むことができる。そうでないと、硬質の吸気口を弁要素の剛体に直接当てた場合にそのような漏れ経路は露出したままになることがある。弁要素５３０と排気装置５４０の間の接合面を周囲環境に対して密閉することにより、内部容積５０６の排気が改善されることを理解されたい。
【００３２】
図１３に戻って参照すると、ハウジング５０２の外側に露出したスイッチ５５２によって、空気流発生ユニット５５０を電気的に操作し活動化することができる。活動化させた後で、空気流発生ユニット５５０は、吸気口５４８に空気を吸い込み続け、それにより排気装置５４０は手動ポンプから区別される。連続動作する空気流発生ユニットを使用する他の利点には、連続動作によって排気速度が改善されること、排気装置全体のオペレータ操作が容易になることが含まれる。
【００３３】
図１５、図１６および図１７を参照すると、前述のタイプの貯蔵袋と共に使用する逆止め弁要素６００は、可動ディスク６１２と協力して弁要素を開閉する硬質の弁体６１０を備えることができる。弁体６１０は、平行な第１と第２のフランジ面６２０と６２２の間に延在する環状のフランジ部分６１４を有する。フランジ部分６１４に対して同心で第２のフランジ面６２２から突出して、第１と第２のフランジ面と平行な平らなボス面６２４で終端する環状ボス部分６１８が突出している。環状ボス部分６１８は、フランジ部分６１４より径が小さく、したがって第２のフランジ面６２２の最も外側の環状リムが露出したままになる。弁体６１０は、ナイロンのようなモールド成形可能な熱可塑性材料、ＨＤＰＥ、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）などの任意の適切な材料から作成することができる。
【００３４】
弁体６１０にはカウンタボア６２８が同心で開けられている。カウンタボア６２８は、第１のフランジ面６２０からボス面６２４の方に途中まで延在している。カウンタボア６２８は、円筒の内腔壁６３０を画定する。カウンタボア６２８は、ボス面６２４の方に途中までしか延在していないので、弁体６１０内に好ましくは平らな弁座６３２を形成する。弁体６１０の両端の流体連通を確立するために、弁座６３２には少なくとも１つの穴６３４が貫通して開けられている。実際に、示した実施形態では、円筒内腔壁６３０から内方に離間して複数の穴６３４が同心で配置される。
【００３５】
可動ディスク６１２を協力的に収容するために、ディスクはカウンタボア６２８に挿入される。従って、ディスク６１２は、好ましくはカウンタボア６２８より径が小さく、第１のディスク面６４０と第２のディスク面６４２の間で測ったときに、第１のフランジ面６２０と弁座６３２の間のカウンタボア６２８の長さより実質的に小さい厚さを有する。ディスク６１２をカウンタボア６２８内に保持するために、第１のフランジ面６２０の近くに複数の半径方向内側に延在するフィンガ６４４が形成されている。ディスク６１２は、例えば、弾性エラストマーなどの任意の適切な材料で作成することができる。
【００３６】
図１７を参照すると、カウンタボア６２８以内のディスク６１２がフィンガ６４４の近くに移動されたとき、弁要素６００は、第１のフランジ面６２０とボス面６２４の間に空気を通すことができる開いた構造になる。しかしながら、ディスク６１２が弁座６３２と隣り合いそれにより穴６３４が覆われると、弁要素６００は閉じた構造になる。穴６３４の上にディスク６１２を封止するのを支援するために、弁座６３２に封止液を塗布することができる。更に、閉じた状態でディスク６１２と弁座６３２の静止はまりを実現するために、カウンタボア６２８内に発泡材料や他の弾性部材を入れてもよい。
【００３７】
図１６を参照して、弁要素６００を第１の側壁に取り付けるために、第２のフランジ面６２２の露出した環状リム部分に接着剤を塗布してもよい。次に、弁要素６００を第１の側壁の外側面の隣りに配置することができ、その結果、ボス部分６１８が、側壁に開けられた穴に収容され、それにより内部容積内に通る。当然ながら、他の実施形態では、第１のフランジ面などの弁要素の他の部分に、側壁に取り付ける前に接着剤を配置することができる。
【００３８】
他の実施形態では、逆止め弁要素は異なる構造を有することができる。例えば、逆止め弁要素は、米国特許第２，９２７，７２２号、米国特許第２，９４６，５０２号および米国特許第２，８２１，３３８号に開示されたものと類似のフレキシブルフィルム材料で構成することができ、これらの特許はすべて、参照によって全体が本明細書に組み込まれる。
【００３９】
図１８に示したように、この様式に従って作成されたそのような軟質の逆止め弁要素７１０は、軟質の円形下部層７１２を有することができ、この下部層７１２は、対応する円形の弾性上部層７１４と協力して弁要素を開閉する。上部層と下部層は、例えば、軟質の熱可塑性フィルムなどの任意の適切な材料から作成することができる。下部層７１２の中心には開口７１６が開けられ、それにより下部層は環状形になる。上部層７１４は、下部層７１２の上に配置され、開口７１６の両側に沿って延在する２つの平行なストリップの接着剤７１８によって下部層７１２に接着され、それにより穴が上部層で覆われチャネルが形成される。次に、下部層７１２は、第１の側壁７０２に開けられた穴７０８を覆うように、リングの接着剤７２０によって柔軟な袋７００に接着される。
【００４０】
当業者によって理解されるように、例えば弁要素のまわりの第１の側壁７０２の隣りに排気装置のノズルを配置することによって弁要素の両側に圧力差を加えたとき、上部層７１４を下部層７１２から部分的にずらし、それにより開口７１６をさらすことができる。内部容積７０６からの空気は、穴７０８と開口７１６を通り、粘着性ストリップ７１８の間にできたチャネルに沿って通ることができ、そこで、取り出された空気は排気装置に入る。排気装置によって生成された吸引力が除去されたとき、弾性の上部層７１４は前の形状に戻って開口７１６を覆って密閉する。弁要素７１０は、また、空気が袋に再び入るのを防ぐために２つの層の間にオイル、グリース、潤滑剤などの粘性材料を有することができる。一実施形態では、下部層７１２はまた硬質シート材料でもよい。
【００４１】
図１９に、軟質のビニル袋８００に取り付けることができる弁要素８１０の別の実施形態を示す。弁要素８１０は、第１の端８１２と第２の端８１４を有する長方形の軟質の熱可塑性フィルムである。弁要素８１０は、第１の側壁に開けられた穴８０８を覆って密閉するように第１の側壁８０２に取り付けられる。弁要素８１０は、第１と第２の端８１２と８１４に対応するように穴８０８の両側に配置された接着剤８１８のパッチによって側壁８０２に取り付けることができる。排気装置に取り付けられたノズルが、弁要素８１０のまわりの第１の側壁８０２と隣接して配置されたとき、内部容積８０６からの空気が、軟質の弁要素８１０をずらして穴８０８を開ける。内部容積８０６から空気を排出した後で、弁要素８１０は再び穴８０８を覆って密閉する。
【００４２】
貯蔵袋は、逆止め弁要素を通って排出されている空気から流体と汁を分離するための追加機能が形成されてもよい。例えば、図２０に示したように、貯蔵袋９００は、障壁要素９５０として提供される不織布や類似の材料を有することができる。不織布材料は、メルトブロー法（melt blown）、スパンボンド法（spun bond）、ハイドロエンタングル法（hydroentangled）、ニードルパンチ法（needle punched）、バッティング法（batting）、乾式または湿式などであるがこれらに限定されない方法で形成された任意の適切な材料でよい。障壁要素９５０は、袋９００内に配置され、第１と第２の側壁９０２、９０４の間に提供された内部容積９０６から逆止め弁要素９３０を分離する。例えば、示した実施形態では、障壁要素９５０は、引っ張られて弁要素９３０を覆うように第１の側壁９０２の内側面に取り付けることができる。他の実施形態では、障壁要素９５０を弁要素９３０自体に直接取り付けることができる。内部容積９０６から出る空気は、弁要素９３０に遭遇する前に障壁要素９５０に遭遇することを理解されよう。障壁要素９５０の不織布や類似の材料は、空気や他の気体を透過するが流体の通過を防ぎ、それにより障壁要素は、排出空気から流体を更に分離する働きをすることができる。様々な実施形態では、障壁要素９５０は、流体分離効果を更に改善するために疎水性または親水性物質で処理されてもよい。
【００４３】
他の実施形態では、弁要素は、２００３年６月２７日に出願され参照により本明細書に全体が組み込まれた国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００３／０２０４７８に開示されたような多孔質層と非多孔質層の組み合わせから構成されてもよい。図２１に、貯蔵袋１０００に取り付けられたようなこのタイプの弁要素１０３０を開示する。弁要素１０３０は、貯蔵袋１０００の第１の側壁１００２に開けられ内部容積１００６と連通する開口１０３２の上に設けられる。弁要素１０３０は、開口１０３２の上に直接取り付けられた多孔質層１０３４を有する。内部容積１００６を排気するために、排気装置のノズルを側壁と隣接して配置して、多孔質層１０３４と開口１０３２の両方を介して内部容積１００６から空気を吸い出すことができる。多孔質層１０３４は、例えば、スパンボンド法、メルトブロー法、またはスパンボンド−メルトブロー−スパンボンド法によるポリエチレンなどの不織重合体を含む任意の適切な材料から作成することができる。他の実施形態では、多孔質層は、発泡ポリエチレンなどの開放気泡構造を有する発泡材料から作成することができる。
【００４４】
図２２に示した貯蔵袋１１００を参照すると、さらに他の実施形態では、弁要素１１３０は、多孔質層１１３４の他に非多孔質層１１４０を有することができる。非多孔質層１１４０は、多孔質層１１３４の上に隣接して延在し、その周縁１１４２によって第１の側壁１１０２に取り付けられる。従って、非多孔質層は、開口部１１３２の上にも延在する。また、非多孔質層１１４０には１つまたは複数の穿孔１１４６が開けられている。図２３に示した実施形態では、穿孔１１４６は、非多孔質層１１４０の側縁１１４２にある直線的なスリットであり、図２４に示した実施形態では、穿孔は、非多孔質層の外側角部の近くに配置された円形の開口である。貯蔵袋１１００を操作するとき、内部容積内の余分な空気が、開口１１３２と多孔質要素１１３４を通る。出る空気が、非多孔質層１１４０を多孔質層１１３４に対してずらし、それにより穿孔１１４０から出ることができる。余分な空気が出た後で、非多孔質層１１４０は、弾力的に多孔質層１１３４の隣りに戻って開口部１１３２を閉じることができる。
【００４５】
非多孔質層１１４０を提供する潜在的な利点は、内部容積内の液体が貯蔵袋１１００から出るのを実質的に防ぐことができることである。具体的には、内部容積内の液体が、開口１１３２と多孔質層１１３４を通過する場合に、液体が非多孔質層１１４０に遭遇する。液体は、表面張力によって多孔質層１１３４と非多孔質層１１４０を密着させる。その結果、液体は、穿孔１１４６を通って貯蔵袋を出ることができない。他の実施形態では、弁要素の液体保持機能を更に高めるために、多孔質層１１３４は、吸収性または超吸収性粒子１１４８を含むことができる。多孔質層１１３４を通る余分な空気と一緒に運ばれる液体は、粒子１１４８に吸収される。
【００４６】
本明細書で引用した出版物、特許出願および特許を含むすべての参考文献は、それぞれの参照文献が、参照により組み込まれるように個別に具体的に示され、全体が本明細書で説明されたのと同じように参照により本明細書に組み込まれる。
【００４７】
本明細書で特に示すか文脈によって明らかに否定されない限り、単数と複数の両方をカバーするように解釈されるべきである。用語「含む」、「有する」、「もつ」等は、特に断らない限り、オープンエンドの用語（即ち、「含むが限定されない」の意味）として解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書で特に示さない限り、範囲内にあるそれぞれの別の値を個々に参照する簡略的な方法として役立つように意図されており、それぞれの別の値は、本明細書で個々に引用されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書で述べたすべての方法は、本明細書に特に示さないかまたは文脈によって明らかに否定しない限り、任意の適切な順序で実行することができる。本明細書に提供される任意およびすべての例、または例示的用語（例えば、「のような」）の使用は、単に本発明をよりよく解明するように意図されており、特に請求しない限り本発明の範囲を限定しない。本明細書内の言語は、本発明の実施に不可欠なものとしていかなる非請求要素も示すように解釈されるべきでない。
【００４８】
本明細書において、本発明を実施するために発明者に知られている最良の形態を含む本発明の好ましい実施形態が説明される。そのような好ましい実施形態の変形例は、以上の説明を読むことにより当業者に明らかになる。発明者は、当業者がそのような変形例を適切に使用することを期待し、また発明者は、本明細書に具体的に示された以外の方法で本発明を実施することを意図する。従って、本発明は、準拠法によって許可されるように添付された特許請求の範囲内で列挙された内容のすべての修正物と均等物を含む。更に、すべての可能な変形例における前述の要素の任意の組み合わせは、本明細書に特に示されず文脈によって明確に否定されない限り、本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の教示従って設計された貯蔵袋の斜視図であり、この貯蔵袋は、逆止め弁要素と、流体とジュースを排気空気から分離する分離器とを有する。
【図２】図１の線２−２に沿って切断された弁要素と分離器の断面図であり、弁要素と分離器は、排気中にノズルによる作用を受け、分離器が拡張状態で示されている。
【図３】図１の線３−３に沿って切断された弁要素と分離器の断面図であり、分離器は、折り畳み状態で示されている。
【図４】逆止め弁要素と排出空気から流体とジュースを分離する分離器とを有する貯蔵袋の別の実施形態の分解組立図である。
【図５】図１の線５−５に沿って切断された弁要素と分離器の断面図であり、弁要素と分離器は、排気中にノズルの作用を受け、分離器が拡張状態で示されている。
【図６】図４の線６−６に沿って切断された弁要素と分離器の断面図であり、分離器は折り畳み状態で示されている。
【図７】排気中にノズルの作用を受けている弁要素と分離器で切断された貯蔵袋の別の実施形態の断面図であり、分離器は拡張状態で示されている。
【図８】弁要素と分離器で切断された図７に示した貯蔵袋の実施形態の断面図であり、分離器は折り畳み状態で示されている。
【図９】逆止め弁要素と、排出空気から流体とジュースを分離する分離器とを有する貯蔵袋の別の実施形態の斜視図であり、分離器は、逆のＺ字形折り畳み部をバッグの側壁に形成することによって提供される。
【図１０】図９の示した部分の詳細図であり、逆のＺ字形折り畳み部の構成を示す。
【図１１】分離器が折り畳み状態で示された図９の線１１−１１に沿って切断された弁要素と分離器の断面図である。
【図１２】分離器が拡張状態で示された図９の線１２−１２に沿って切断された弁要素と分離器の断面図である。
【図１３】貯蔵袋を排気するための逆止め弁要素と排気装置を備えた貯蔵袋の別の実施形態の斜視図である。
【図１４】弁要素のまわりに配置された排気装置の吸気口を更に詳しく示す、図１３の貯蔵袋の線１４−１４に沿って切断した断面図である。
【図１５】本発明の軟質の袋と共に使用する逆止め弁要素の実施形態の正面斜視図である。
【図１６】図１５の逆止め弁要素の後面斜視図である。
【図１７】図１５の線１７−１７で切断した逆止め弁要素の断面図である。
【図１８】軟質の袋に取り付けるための逆止め弁要素の別の実施形態の分解組立図である。
【図１９】軟質の袋に取り付けるための逆止め弁要素の別の実施形態の分解組立図である。
【図２０】貯蔵袋に取り付けられ、排出空気から流体と汁を分離する障壁要素を備えた弁要素の断面図である。
【図２１】側壁に空けられた穴の上に延在する多孔質層が形成された貯蔵袋の正面図である。
【図２２】側壁に空けられた穴の上に延在する多孔質層と非多孔質層が形成された貯蔵袋の正面図である。
【図２３】図２２の多孔質層と非多孔質層の実施形態の拡大平面図である。
【図２４】図２２の多孔質層と非多孔質層の別の実施形態の拡大平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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