(57)【要約】  タンポンを収容し、内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含むタンポンアプリケータ。前記内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を有する。前記第一の末端部は、第一の長手方向突出部から第一の距離の間隔をおく。前記第二の末端部は、第二の長手方向突出部から第二の距離の間隔をおく。
2008520368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンポンアプリケータにおいて、
ａ．タンポンを収容し、内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含み、
ｂ．前記内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を備え、
ｉ．前記第一の末端部が、第一の長手方向突出部から第一の距離の間隔をおき、前記第一の距離が７ｍｍ未満であり、
ｉｉ．前記第二の末端部が、第二の長手方向突出部から第二の距離の間隔をおき、前記第二の距離が７ｍｍ未満であることを特徴とする、タンポンアプリケータ。
【請求項２】
前記外側部材が、挿入端部、把持端部、及び内面を備える、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項３】
前記第一の距離が５ｍｍ未満である、請求項１又は２に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項４】
前記第二の距離が５ｍｍ未満である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項５】
前記外側部材が、深さ寸法Ｄを有する窪み領域を更に備え、前記把持端部が、前記把持端部の前記内面上において、前記窪み領域に対してある距離の間隔をおく、請求項２に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項６】
前記窪み領域と前記第一の長手方向突出部は、互いにインターロックして、前記内側部材が前記外側部材から引っ込むことに抵抗し、前記窪み領域と前記第二の長手方向突出部は、互いにインターロックして、前記内側部材が前記外側部材から引っ込むことに抵抗する、請求項５に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項７】
挿入可能な要素を収容可能なアプリケータ器具において、
ａ．挿入端部及び把持端部を含む外側部材であって、タンポンを収容し、内側部材を受け入れるように適合されている外側部材を含み、
ｂ．前記内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を備え、
ｉ．前記第一の末端部が、第一の隆起部分から第一の距離の間隔をおき、前記第一の隆起部分が、前記内側部材の長手方向軸線から遠ざかるように半径方向外向きに延在し、
ｉｉ．前記第二の末端部が、第二の隆起部分から第二の距離の間隔をおき、前記第二の隆起部分が、前記内側部材の長手方向軸線から遠ざかるように半径方向外向きに延在していることを特徴とする、アプリケータ器具。
【請求項８】
タンポンアプリケータにおいて、
ａ．タンポンを収容し、内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含み、
ｂ．前記内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を備え、前記第二の末端部が、長手方向突出部からある距離の間隔をおくことを特徴とする、タンポンアプリケータ。
【請求項９】
タンポンアプリケータにおいて、
ａ．タンポンを収容し、内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含み、
ｂ．前記内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を備え、前記第一の末端部が前記外側部材の中に収容され、前記第二の末端部が露出され、前記第二の末端部が長手方向突出部からある距離の間隔をおくことを特徴とする、タンポンアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンアプリケータに関するものであり、特に、タンポンアプリケータからタンポンを押し出すために内側筒が前向きに移動される、タンポンアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータは、タンポンを膣腔に挿入して月経液又は他の流体の漏れを防ぐために、使用されている。タンポンアプリケータの分野において、「プッシュ」型タンポンアプリケータは周知である。これらのアプリケータは一般に、簡単な形態では、対の同軸の中空円筒又は筒を備える。より大きな外側筒は、膣への挿入筒として働き、タンポンを収容する。内側筒は、タンポンを外側筒から押し出すプランジャとして作用する。
【０００３】
上述のタイプのタンポンアプリケータは、かかる器具の多数のユーザーが容易に気づき得るある種の欠陥を有すると認識されている。一般に、ユーザーは、タンポンアプリケータをパッケージから取り出す。しかしながら、外側部材と内側部材の間に形成された固定部がないので、取り出し中に、外側部材が、内側部材から不注意に外れることがある。
【０００４】
タンポンアプリケータに係わる別の欠点は、タンポンアプリケータを膣腔から取り出す間に生じる。タンポンアプリケータを膣腔へ挿入した後で、長手方向軸線に沿って内側部材に対して軸力を付加する時、内側部材が、外側部材の挿入端部に向かって滑って、タンポンの後端を押し、タンポンをタンポンアプリケータから押し出す。ユーザーが、不適当に外側部材内で内側部材を押し込み過ぎた結果、内側部材を身体空洞へ挿入することがある。タンポンアプリケータを身体空洞から取り出す時、内側部材が身体空洞へ挿入されており、内側部材が外側部材から分離するのを防ぐ固定部がないため、体内組織が、膣組織及び身体圧力で内側部材を保持するということになる。今や外側部材から分離した内側部材を体内組織が保持するため、タンポンアプリケータは、内側部材なしで身体空洞を出る、すなわち内側部材を後に残す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
外側部材が内側部材から分離するという上記問題点を解決するために、内側部材が外側部材から分離するのを防ぐ固定機構を備える、タンポンアプリケータを提供することが有益である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、タンポンを収容して内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含む、タンポンを包含する。外側部材は、挿入端部、把持端部、及び内表面を含む。内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を含む。第一の末端部は、第一の長手方向突出部から第一の距離の間隔をおく。第二の末端部は、第二の長手方向突出部から第二の距離の間隔をおく。第一の距離は約７ｍｍ未満である。第二の距離は約７ｍｍ未満である。一実施形態では、第一の距離は約３ｍｍ未満であり、第二の距離も約３ｍｍ未満である。
【０００７】
本発明の更に別の実施形態では、外側部材は、窪み領域を更に含む。窪み領域は、第一の末端部及び第二の末端部を有する。把持端部が、窪み領域の第一の末端部に対してある距離の間隔をおく。窪み領域と第一の長手方向突出部は、互いにインターロックして、内側部材が外側部材から後退することを防ぐ。更に別の代替実施形態では、窪み領域と第二の長手方向突出部は、互いにインターロックして、内側部材が外側部材から後退することを防ぐ。
【０００８】
本発明の更に別の態様では、アプリケータ器具が、挿入端部及び把持端部を有する外側部材を備える挿入可能な要素を収容することができる。内側部材が、第一の末端部及び第二の末端部を有してもよい。第一の末端部は、第一の隆起部分から第一の距離の間隔をおき、第一の隆起部分が、内側部材の長手方向軸線から遠ざかるように半径方向外向きに延びている。第二の末端部は、第二の隆起部分から第二の距離の間隔をおき、第二の隆起部分が、内側部材の長手方向軸線から遠ざかるように半径方向外向きに延びている。更に、外側部材は、窪み領域を含んでもよい。窪み領域は、第一の末端部及び第二の末端部を有する。把持端部は、窪み領域の第一の末端部に対してある距離の間隔をおく。一実施形態では、窪み領域と第一の隆起部分は、互いにインターロックして、内側部材が外側部材から後退することを防ぐ。更に別の実施形態では、窪み領域と第二の隆起部分は、互いにインターロックして、内側部材が外側部材から後退することを防ぐ。
【０００９】
更に別の代替実施形態では、タンポンアプリケータは、タンポンを収容して内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含む。内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を含む。第二の末端部は、長手方向突出部からある距離の間隔をおく。
【００１０】
更に別の代替実施形態では、タンポンアプリケータは、タンポンを収容して内側部材を受け入れるように適合された外側部材を含む。内側部材は、第一の末端部及び第二の末端部を含む。第一の末端部は、外側部材の中に収容される。第二の末端部が露出される。第二の末端部は、長手方向突出部からある距離の間隔をおく。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
セクションＡは、本発明の特徴を最も良く理解するのに助けになるであろう用語を提供するものであって、本明細書中でそれらが使用されている文脈に一致しない用語に制限を導入するものではない。これらの定義は、限定することを意図していない。セクションＢでは、本発明のタンポンアプリケータについて検討する。セクションＣでは、タンポンアプリケータの材料が説明される。
【００１２】
Ａ．用語
本明細書で使用する時、用語「タンポン」は、膣腔若しくは他の身体空洞に挿入されて、そこから流体を吸収する又は薬剤若しくは水分などの活性物質を送達することができる、いかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンの形状は、直線にも、又は長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線にもすることができる。
【００１３】
一般に、２つのタイプのタンポンがある。第一のタイプのタンポンは、自己維持性タンポンである。タンポンは、一般に、使用前の全般的な形状及び寸法を保持する傾向であるという点で、「自己維持性」である。典型的な自己維持性タンポンは、長さが３５〜６０ｍｍであり、長さは、タンポンの頂部からタンポンの基部まで長手方向軸線に沿って測定される。タンポンの基部までの測定には、タンポンの主吸収材料の先に延びる、いずれかの上部覆い、二次吸収部材、又は引出しコードは含まれない。典型的な自己維持性タンポンは、最大円筒形断面に対応する幅が５〜２０ｍｍである。この幅は、自己維持性タンポンの長さに沿って変化することができる。
【００１４】
第二のタイプのタンポンは、容易に「変形可能な流体透過性の袋状タンポン」である。変形可能な流体透過性の袋状タンポンは、流体透過性の袋状タンポンが約０．０２ＭＰａ（３ｐｓｉ）未満の力で容易に変形可能であるように、吸収性チップ、球体、又は繊維などの要素からなる。
【００１５】
本明細書で使用する時、用語「膣腔」及び「膣内の」は、身体の外陰部内のヒトの女性の内部性器を指す。
【００１６】
用語「インターロック」は、本明細書で使用する時、外側部材の窪み領域と第一の長手方向突出部及び／又は第二の長手方向突出部との間の締まりばめ（interference fit）を意味する。長手方向突出部（複数）と窪み領域の間の締まりばめは、約０．５〜０．６ｍｍである。締まりばめは、ディロン・フォース・ゲージ（Dillon Force Gauge）により測定して、少なくとも１００グラム、より好ましくは３００グラム超過の分解力をもたらすのに十分であることが好ましい。
【００１７】
用語「から間隔をおく」は、本明細書で使用する時、外側又は内側部材の絶対端部から長手方向突出部又は窪み領域の第一の部分までの距離を意味する。
【００１８】
用語「直径」は、本明細書で使用する時、形状又は本体の中心を通る弦；対象物の中心を通る直線の長さを意味する。
【００１９】
用語「露出された」は、本明細書で使用する時、タンポンがタンポンアプリケータから押し出される前に、外側部材の中に収容されていない内側部材のいずれかの部分を意味する。
【００２０】
Ｂ．本発明のタンポンアプリケータ
図１に関して、タンポンアプリケータ２０には、外側部材２２及び内側部材２７が含まれる。外側部材２２が、タンポン２１を保持する。外側部材２２は、加えて、外表面４０と、挿入端部２３と、挿入端部２３の反対側に把持端部２４とを含む。挿入端部２３は、タンポンアプリケータ２０が最初に膣腔に挿入される外側部材２２の部分であり、及びタンポン２１が押し出される末端部である。タンポンアプリケータ２０を着用者の身体に挿入する間に、挿入中の外側部材２２の保持のために、把持端部２４を用いることができる。外側部材２２の挿入端部２３は、複数のペタル（図示せず）を包含することができる。好ましくは、複数のペタル（図示せず）は、集合的に、挿入を容易にするドーム又はいずれかの一般的な形状を形成するように形作られている。
【００２１】
外側部材２２は、加えて、外表面４０の周りに配置された、つまみ領域３９を有することができる。つまみ領域３９は、窪み領域３３を含む。窪み領域３３は、外側部材２２の把持端部２４に隣接して配置される。窪み領域３３は、第一の末端部３６及び第二の末端部３７を有する。窪み領域３３は、外側部材２２の中空内側部分３５の中へ突き出る。窪み領域３３の第一の末端部３６は、把持端部２４から距離ｚの間隔をおく。
【００２２】
内側部材２７は、外側部材２２の中空内側部分３５の中で、これらの間に最小のすきまを有して、摺動可能に移動するような寸法になっている。内側部材２７は、外側部材２２に摺動可能に係合してタンポン２１に接触し、挿入端部２３を通してタンポン２１を押し出すように適合されている。内側部材２７は、第一の末端部２８と、第一の末端部２８の反対側に第二の末端部２９とを有する。第一の末端部２８は、長手方向軸線３４に沿って外側部材２２の挿入端部２３に最も近位の内側部材２７の末端部である。第一の末端部２８は、必要な軸力３８を提供してタンポン２１を押し出す。第二の末端部２９は、外側部材２２の挿入末端部２３を通してタンポン２１を押し出すために、長手方向軸線３４に沿う軸力３８が付加される、内側部材２７の部分である。
【００２３】
内側部材２７は、長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１を有することができる。長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１は、内側部材２７の外表面４１より上に突き出る。内側部材２７は、内側部材２７の第二の末端部２９から距離ｙの間隔をおいて、長手方向突出部３１を有する。内側部材２７は、加えて、内側部材２７の第一の末端部２８から距離ｘの間隔をおいて、追加の長手方向突出部３０を有することができる。
【００２４】
本発明のタンポンアプリケータ２０を使用するために、ユーザーは通常、着用者の親指及び人差し指で、外側部材２２の把持端部２４に隣接して配置された窪み領域３３を保持する。窪み領域３３を保持している間に、ユーザーは、タンポンアプリケータ２０の外側部材２２を膣腔に挿入し、及び内側部材２７を外側部材２２の中へ押し込むのに十分な軸力３８を付加することができる。長手方向軸線３４に沿って付加された軸力３８で、タンポン２１が外側部材２２の挿入端部２３から押し出され始める時、ペタル（図示せず）が、含まれていれば、開き始める。
【００２５】
月経用タンポンを膣腔の中へ送達することに加えて、本発明のタンポンアプリケータは、他のいかなるタイプの吸収性又は非吸収性の物体をも、いずれかの好適な空洞に送達するのに使用可能なことに留意されたい。例えば、本発明のタンポンアプリケータは、失禁用インサートを挿入するために使用することもできる。「失禁用インサート」は、本明細書で使用する時、女性の尿失禁の発生及び／又は重症度を軽減するために、膣の中へ配置するように特に設計、構成、及び／又は適合された器具を指す。失禁用インサートは、通常は非吸収性材料で作製されているものの、少なくとも部分的に吸収性材料が使用されてもよい。しかしながら、失禁用インサートは、体液を吸収する意図が無く、そして尿道−膣筋膜区域付近に位置する筋肉組織及び体内組織に対して構造的な支持を提供するように適合及び構成されているので、タンポンと容易に区別できる。
【００２６】
以下に、本発明のタンポンアプリケータの各構成要素の更なる詳細を提示する。
【００２７】
ｉ．外側部材
図１に関して、膣腔への挿入中に、通常は、外側部材２２を使用して、タンポンアプリケータ２０を取り扱う又は握ることができる。外側部材２２は、内側部材２７の外側にある。外側部材２２は、中空内部３５と、挿入端部２３と、挿入端部２３に反対側に把持端部２４とを有する。挿入端部２３は、タンポンアプリケータ２０が最初に膣腔に挿入される外側部材２２の部分であり、タンポン２１が押し出される端部である。把持端部２４は、挿入端部２３の反対側にある。外側部材２２の中空内部３５の少なくとも一部は、内側部材２７の少なくとも一部と係合することができる。
【００２８】
外側部材２２は、外表面４０と、外表面４０の周りに配置されたつまみ領域３９とを有する。つまみ領域３９は、窪み領域３３を含む。窪み領域３３は、第一の末端部３６及び第二の末端部３７を有する。窪み領域３３は、中空内部３５の中へ突き出ており、第一の末端部３６は、外側部材２２の把持端部２４から距離ｚの間隔をおく。窪み領域３３が内側部材２７上に配置された長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１と互いにインターロックする時、外側部材２２と内側部材２７の間に確実な保持が創り出される。インターロックは、長手方向突出部３０、３１と窪み領域３３の間の締まりばめによってもたらすことができ、これが、長手方向突出部３０、３１を窪み領域３３に互いにインターロックさせる。窪み領域３３は、長手方向突出部３０、３１と互いにインターロックして、内側部材２７から不注意に分離することを防ぐ。
【００２９】
窪み領域は、外側部材２２の外表面４０から窪み領域３３の最下点まで測定される深さ寸法Ｄを有する。幾つかの実施形態では、深さ寸法Ｄは、外側部材２２の外表面４０から窪み領域３３の最下点まで測定する時、約１ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲にあってもよい。幾つかの実施形態では、深さ寸法Ｄは、内側部材２２の外表面４０から窪み領域３３の最下点まで測定する時、約２ｍｍ〜約５ｍｍの範囲にあってもよい。別の実施形態では、深さ寸法Ｄは、内側部材２０の外表面４０から窪み領域３３の最下点まで測定する時、約０．２５ｍｍ〜約０．３８１ｍｍの範囲にあってもよい。
【００３０】
再び図１に関して、窪み領域３３は、外側部材２２の確実な取扱いをもたらすことができる。更に、窪み領域３３は、ユーザーの心地良い把持を実際にもたらすように十分な寸法であることが好ましい。本明細書で使用する時、用語「ユーザーの把持」は、タンポンアプリケータ２０を手の中で、例えば親指と指との間に保持するいずれかの方法を意味する。窪み領域３３は、外側部材２２の周囲を完全に取り囲んで広がることは必ずしも必要ではない。例えば、装飾的模様又は商標キャラクターのための空間を設けることができる。
【００３１】
窪み領域３３は、外側部材２２の平面より上又は下に隆起表面２５を有してもよい。隆起部分２５は、外側部材２２及び窪み領域３３の大きさに依存して、１個〜２００個の範囲であってもよい。隆起表面２５は、個々の隆起部分の基部３２から最高点３４まで測定される高さ寸法ｈ３を有する。幾つかの実施形態では、高さ寸法ｈ３は、個々の隆起部分の基部３２から最高点３４まで測定する時、約０．１ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲にある。幾つかの実施形態では、高さ寸法ｈ３は、個々の隆起部分の基部３２から最高点３４まで測定する時、約０．２ｍｍ〜約５ｍｍの範囲にある。別の実施形態では、高さ寸法ｈ３は、個々の隆起部分の基部３２から最高点３４まで測定する時、約０．５ｍｍ〜約２．５ｍｍの範囲にある。
【００３２】
個々の隆起部分２５は、他の個々の隆起部分２５と比較して、本質的に同一の大きさ及び形状を有するように形成されてもよい。あるいは、個々の隆起部分２５は、他の個々の隆起部分２５と比較して、様々な大きさ及び形状を有するように形成されてもよい。隆起部分２５は、ランダムに配列されても、又はあるパターンで配列されてもよい。例えば、隆起部分２５は、いかなる既知の三次元幾何パターンを形成するように配置することもでき、花、楕円、円、矩形、台形、三角形、円錐、アルファベット文字、及びこれらの混合などが挙げれられるが、これに限定されない。あるいは、これらの隆起部分２５は、ランダムに配置されてもよく、その結果、多数の成形された又は取り付けられたディンプルが、明らかなパターンのない表面荒さだけを含んでもよい。加えて、隆起部分２５は、隆起部分２５の間の区域がいずれかの既知の幾何学的パターンを形成できるように配置されてもよく、花、楕円、円、矩形、台形、三角形、円錐、アルファベット文字、及びこれらの混合などが挙げれらるが、これに限定されない。
【００３３】
窪み領域３３は、いかなる数、形状、又は大きさにもすることができる。いかなる数の窪み領域３３が、使用されてもよい。窪み領域３３が長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１と互いにインターロック可能な限り、窪み領域３３は、円形、正方形、方形、三角形、弧状、曲線状、又は考え得るいずれか他の可能な形状とすることができる。更に、窪み領域３３が長手方向突出部３０、３１と互いにインターロック可能な限り、窪み領域３３は、いかなる大きさにもすることができる。
【００３４】
窪み領域３３の周囲は、本質的にいかなる所望の形状をもとることができ、楕円形、円形、及び様々な他の幾何学的形体が挙げられる。窪み領域３３は、表面を型押し又は圧縮することにより創り出される、外向き突出部又は隆起表面２５により画定することができる。窪み領域３３は、実質的に円形状であるが、方眼などのより角張った形態もとることができる。窪み領域３３の表面は、当該技術分野において既知のいかなる種類の表面にもすることができる。この表面は、タンポンアプリケータ２０を身体に挿入する間、望ましい摩擦抵抗を指にもたらすことができる。
【００３５】
窪み領域３３は、当該技術分野において既知のいずれかの方法にて、外側部材２２に結合、又は外側部材２２に形成することができる。窪み領域３３は又、例えば窪み領域３３と外側部材２７を一片として成形することにより、外側部材２２と一体式にすることができる。非限定的な一例では、窪み領域３３は、部分を共にスナップ留めをする摩擦ばめ、接着、及び／又は融合により、外側部材２２に結合することができる。
【００３６】
窪み領域３３は通常、エンボス加工により本質的に形成される。従来法のいかなるエンボス加工技法も使用可能であるが、好ましい方法は、円周隆起部をその表面に有する中央マンドレル上に外側部材を支持して、マンドレル上の隆起部に形状が対応する窪みを有する一組のダイに外側部材の表面を接触させることである。紙の形成性を強めるために、エンボス加工中に熱を使用することも好ましい。
【００３７】
タンポンアプリケータ２０の製造者は、外側部材２２の大きさを変化させることができる。外側部材２２の内径は通常、中に収容されるべきタンポン２１の直径よりほんの少し大きいだけである。外側部材２２の大きさは、主としてタンポン２１の寸法により決定することができる。とりわけ、外側部材２２の直径は、種々の吸収性タンポン２１に適応するように変化することができる。一般に、外側部材２２は、約６ｍｍ〜約２０ｍｍの内径と、約０．４ｍｍ〜約２．０ｍｍの壁厚とを有することができる。一般に、外側部材２２の内径は、タンポン２１を外側部材２２から押し出すことを外側部材２２が妨げるのを防ぐために、タンポン２１の直径より適切に大きくなければならない。更に、外側部材２２の内径は、包み込まれるタンポン２１の外形に適合するように、変化する直径及び形状を有することができる。
【００３８】
また、タンポンアプリケータ２０の製造者は、外側部材２２の長さを変化させることができる。一般に、外側部材２２は、タンポン２１をタンポンアプリケータ２０から膣腔の中へ押し出す前に、タンポン２１の少なくとも一部を収容するように、十分な長さでなければならない。
【００３９】
加えて、タンポンアプリケータ２０の製造者は、外側部材２２の形状を変化させることができる。内側部材２７の一部が外側部材２２の中で摺動可能である限り、外側部材２２の形状は、変化可能であることを本明細書に更に記す。更に、外側部材２２は、形状がタンポン２１の指向的な押し出しを妨げるべきではないということを除いて、とり得る形状による制限は全く受けない。外側部材２２は、そのようないずれかの形状が効果的に働いてタンポン２１をタンポンアプリケータ２０から押し出し、及びタンポン２１を膣腔内に快適に挿入する限りにおいて、円筒形に、バナナのような湾曲型に、又はいかなる他の好適な形状にもしてもよいことを当業者は推察できる。外側部材２２は、いかなる好適な断面形状にもすることができる。例えば、好適な断面形状として、円形、卵形、長円形、楕円形、及びこれらのいずれかの組み合わせを挙げることができるが、これらに限定されない。
【００４０】
ｉｉ．内側部材
図１に関して、内側部材２７は、第一の末端部２８と、第一の末端部２８の反対側に第二の末端部２９とを有する。第一の末端部２８は、長手方向軸線３４に沿って外側部材２２の挿入端部２３に最も近位の内側部材２７の末端部である。第一の末端部２８は、必要な力を提供してタンポン２１を押し出す。第二の末端部２９は、外側部材２２の挿入端部２３を通してタンポン２１を押し出すために、長手方向軸線３４に沿う軸力３８が付加される、内側部材２７の部分である。長手方向突出部３０が、第一の末端部２８から距離ｘの間隔をおいて配置される。同様に、長手方向突出部３１が、内側部材２７の第二の末端部２９から距離ｙの間隔をおいて配置される。長手方向突出部３０、３１については、以下で更に詳細に説明する。
【００４１】
タンポンアプリケータ２０の製造者は、内側部材２７の形状を変化させることができる。内側部材２７の他の形状、例えば円筒形、バナナのような湾曲型、又は可能であるいずれか他の好適な形状を、当業者は想定することができる。内側部材２７は、いかなる好適な断面形状にもすることができ、円形、卵形、長円形、楕円形、及びこれらのいずれかの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４２】
内側部材２７の大きさは、主に外側部材２２の寸法により決定することができる。内側部材２７の直径は通常、外側部材２２の直径よりわずかに小さいだけである。特に、内側部材２７の直径は、種々の外側部材２２の直径に適応するように変化することができる。例えば、吸収性のより高いタンポンが、より大きい直径を有する結果、その吸収性のより高いタンポンを収容するために、外側部材２２の直径が、より大きくなる場合がある。外側部材２２の直径がより大きいため、内側部材２７の直径もより大きくなる。加えて、内側部材２７の直径は、外側部材２２の外形に適合するように、変化する直径及び形状を有することができる。
【００４３】
内側部材２７の長さも変化することができる。一般に、内側部材２７は、タンポン２１をタンポンアプリケータ２０から適切に押し出すために、十分な長さとすべきである。例えば、内側部材２７の長さは、約４３ｍｍ〜約９０ｍｍとすることができる。
【００４４】
長手方向突出部（単数又は複数）
図１に関して、内側部材２７は、長手方向突出部３０、３１を含み、これらは、窪み領域３３と互いにインターロックして、内側部材２７が外側部材２２から不注意に分離することを防ぐ。長手方向突出部３０、３１は、外側部材２２の中空内側部分３５の中に突き出る窪み領域３３と互いにインターロックするように適合できる。このようにして、長手方向突出部３０、３１と窪み領域３３の係合が、外側部材２２及び内側部材２７を適切な位置に確保する働きをする。
【００４５】
ａ．１つの長手方向突出部を有する内側部材
一実施形態では、長手方向突出部３１が、内側部材２７上に配置されてもよい。図１に関して、内側部材２７は、内側部材２７の第二２９から距離ｙの間隔をおいて、長手方向突出部３１を有する。長手方向突出部３１が窪み領域３３と係合する時、長手方向突出部３１は、停止体として、及びタンポン２１の内容物が完全に押し出されたことのユーザーへの信号として作用する。更に、長手方向突出部３１は、内側部材２７が外側部材２４から分離することに対して抵抗をもたらす。外側部材２４と内側部材２７の間の抵抗を増大することによって、外側部材２４と内側部材２７の分離、及びその結果としての、内側部材２７を膣そのものの中へ挿入して身体空洞内に残されるかもしれない危険が最小限になる。更に、長手方向突出部３１は、その場所でより大きな抵抗をユーザーに提供して、タンポンアプリケータ２０を使用する際、使用者の安心感を増す。
【００４６】
長手方向突出部３１は、内側部材２７の第二の末端部２９から距離ｙに配置される。一般に、内側部材２７の長手方向突出部３１は、長手方向軸線３４に沿って約１ｍｍ〜約７ｍｍの間隔をおくことができる。距離ｙは、好ましくは約２ｍｍ〜約５ｍｍ、より好ましくは約２ｍｍ〜約４ｍｍとすることができる。
【００４７】
ｂ．２つの長手方向突出部を有する内側部材
別の実施形態では、前述のセクションで説明された長手方向突出部３１に加えて、内側部材２７は、内側部材２７の第一の末端部２８から距離ｘの間隔をおいて、追加の長手方向突出部３０を有することができる。使用前にタンポンアプリケータ２０が誤って取り扱われた場合にも、最終的に、長手方向突出部３０が、内側部材２７が外側部材２２から容易に分離されるのを阻止する。具体的には、長手方向突出部３０が窪み領域３３と互いにインターロックする時、内側部材２７は、外側部材２２から不注意に分離されることを阻止される。
【００４８】
長手方向突出部３０は、内側部材２７の第一の末端部２８から距離ｘにて配置される。一般に、外側部材２２の長手方向突出部３０は、長手方向軸線３４に沿って約１ｍｍ〜約７ｍｍの間隔をおくことができる。その距離は、好ましくは約２ｍｍ〜約５ｍｍ、より好ましくは約２ｍｍ〜約４ｍｍとすることができる。
【００４９】
ｃ．長手方向突出部
図２に関して、このセクションでは、長手方向突出部３０、３１の更なる詳細が提示される。長手方向突出部３０、３１は、外側部材２２の中空内側部分３５上に位置する深さ寸法Ｄで、窪み領域３３と係合するように適合されている。
【００５０】
長手方向突出部３０は、内側部材２７の外表面４１から長手方向突出部３０の最高点４２まで測定される高さ寸法ｈ１を有する。長手方向突出部３０の高さ寸法ｈ１は、好ましくは少なくとも約０．５ｍｍ、より好ましくは少なくとも約０．６ｍｍである。
【００５１】
長手方向突出部３１は、内側部材２７の外表面４１から長手方向突出部３１の最高点４３まで測定される高さ寸法ｈ２を有する。長手方向突出部の高さ寸法ｈ２は、好ましくは少なくとも約０．２５ｍｍ、より好ましくは少なくとも約０．３８１ｍｍ、及びより好ましくは少なくとも約０．６ｍｍである。
【００５２】
インターロックは、長手方向突出部３０、３１と窪み領域３３の間の締まりばめにより助力される。長手方向突出部３０、３１と窪み領域３３の間の締まりばめ は、約０．１ｍｍ、好ましくは約３ｍｍである。図３に関して、窪み領域３３と互いにインターロックしている長手方向突出部３０の使用の例が示される。長手方向突出部３１も、図３に示されるものと同じ方法で、窪み領域３３と互いにインターロックすることができる。締まりばめは、ディロン・フォース・ゲージ（Dillon Force Gauge）により測定して、少なくとも１００グラム、より好ましくは３００グラム超過の分解力をもたらすのに十分であることが好ましい。
【００５３】
再び図１に関して、この干渉は、多くの方法で達成可能である。好ましくは、干渉は、長手方向突出部３０、３１の少なくとも一部が内側部材２７の内寸により画定される区域より上に突き出なければならないように、長手方向突出部３０、３１を構成することによって達成される。好ましくは、内側部材２７の外径は、窪み領域３３の内径よりわずかに大きい。内側部材２７が外側部材２２の中空内側部分３５内で押されている間に、長手方向突出部３０、３１は、内側部材２７の外表面４１より上に突き出て、外側部材２２の中空内側部分３５上の窪み領域３３と干渉する。
【００５４】
非限定的な一例では、干渉は、内側部材２７を突き通すことによって長手方向突出部３０、３１を形成することにより、達成することができる。内側部材２７の突き通しは、内側部材２７からいかなる材料も取り去ることなく達成される。材料は、突き通しにより少なくとも部分的に変位される。内側部材２７が外側部材２２の中へ手で動かされるのを阻止するように、長手方向突出部３１を形成する変位材料が、外側部材２２に押し当たる時、干渉を創り出すことができる。更に、長手方向突出部３１に加えて、別の長手方向突出部３０を内側部材２７に形成することができ、内側部材２７が外側部材２２から手で動かされるのを阻止するように、長手方向突出部３０を形成する変位材料が、窪み領域３３に押し当たる時に、干渉を作り出すことができる。
【００５５】
対の円筒形筒部材（外側部材２２及び内側部材２７）を含むタンポンアプリケータ２０に関して、内側部材２７上の長手方向突出部３０、３１が、外側部材２２の最小内径より大きい最大外径を有することが好ましい。あるいは、内側部材２７が円筒形であって、内側部材２７が多角形断面を有する対の筒部材では、内側部材２７の長手方向突出部３０、３１は、内側部材２７の中心軸を通る最小内寸より大きい最大外径を有すべきである。内側部材２７が方形断面を有して、内側部材２７が円筒形である更に別の代替実施形態では、長手方向突出部３０、３１の辺の最大長さは、内側部材２７の内径により画定される円の対応する弦より長い。より好ましくは、長手方向突出部３０、３１の最大外径は、窪み領域３３の内径に少なくとも等しいことを目標とする。このことが、製造方法に固有の変動を許容して、窪み領域３３と内側部材２７上に配置された長手方向突出部３０、３１との間に干渉が生じることを確実にする。
【００５６】
長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１は、内側部材２７の全円周を包囲してもよく、又は円周の一部を包囲してもよい。非限定的な一例では、長手方向突出部３０、３１は、内側部材２７の円周回りで非連続的に間隔をおく。
【００５７】
長手方向突出部３０、３１は、窪み領域３３と係合可能である限り、いかなる数にも、形状にも、又は大きさにもすることができる。いかなる数の長手方向突出部３０、３１が、使用されてもよい。非限定的な一例では、内側部材２７は、２つ以上の長手方向突出部３０、３１を含んでもよい。長手方向突出部（単数又は複数）３０、３１は、そのような形状が有効に働いて、外側部材２２の中空内側部分３５上に配置された窪み領域３３と互いにインターロックする限りにおいて、いかなる形状にもすることができる。長手方向突出部３０、３１が示されているが、窪み領域３３と長手方向突出部３０、３１との間にインターロックがあるという条件で、これらは、いかなる所望の形状の隆起区域によっても置き換えることができる。長手方向突出部３０、３１の機構は、こぶ、ピラミッド、環などの形体をとってもよい。更に、長手方向突出部３０、３１は、いかなるパターンを形成してもよい。非限定的な一例では、長手方向突出部３０、３１は、２列のパターンを形成してもよい。長手方向突出部３０、３１は、好ましくは少なくとも約０．１ｍｍ、より好ましくは少なくとも約１ｍｍ、最も好ましくは少なくとも約３ｍｍ、内側部材２７から半径方向外向きに突き出る。
【００５８】
長手方向突出部３０、３１は、当該技術分野において既知のいずれかの方法にて、内側部材２７上に結合、又は内側部材２７に形成することができる。長手方向突出部３０、３１は、例えば長手方向突出部３０、３１と内側部材２７を一片として成形することによって、内側部材２７と一体式にもすることができる。非限定的な一例では、長手方向突出部３０、３１は、部分を共にスナップ留めをする摩擦ばめ、接着、及び／又は融合により、外側部材２２に結合することができる。
【００５９】
長手方向突出部３０、３１は通常、エンボス加工により生得的に形成される。従来法のいかなるエンボス加工技法も使用可能であるが、好ましい方法は、円周隆起部をその表面に有する中央マンドレル上に内側部材２７を支持して、マンドレル上の隆起部に形状が対応する窪みを有する一組の回転ダイに内側部材２７の表面を接触させることである。紙の形成可能性を強めるために、エンボス加工中に熱を使用することも好ましい。
【００６０】
Ｃ．タンポンアプリケータの材料
種々のタンポンアプリケータの部分が、異なる材料及び方法で作成可能である。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、紙、板紙、厚紙、又はこれらのいずれかの組み合わせから形成された、螺旋巻き、渦巻き、又は長手方向継ぎの中空筒で形成することができる。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、可撓性プラスチックを射出成形する、押し出す、あるいはプラスチックシートを熱成形する、又はプラスチックフィルムを折り畳む若しくは巻くなどで成形することもできる。
【００６１】
タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、単一プライの材料で形成することができ、又は共に固着されて積層体を形成する２枚以上のプライで形成することができる。２枚以上のプライ又は層を使用すると、タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分の性能を高めることができる特定の材料を、製造者が、様々な層に使用可能になるので好ましい。２枚以上のプライが利用される時、全てのプライは、螺旋巻き、渦巻き、又は長手方向に継ぎ合わされて、細長い円筒を形成することができる。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、平滑な薄いプライの材料を外側すなわち外面に使用し、これでより粗い及びより厚い可能性のあるプライを取り囲んで形成することができる。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分が少なくとも３プライを有する時、中間プライは、より厚いプライにすることができ、内側及び外側プライは、平滑及び／又は滑り易くして、タンポンの押し出しを容易にし、タンポンアプリケータ若しくはタンポンアプリケータのいずれかの部分を女性の膣へ挿入するのを容易にすることができる。厚くてより粗いプライの材料を、薄くて平滑な２プライの間に挟むことによって、非常に機能的なタンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分が提供可能である。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、１〜４プライを有するべきであるが、所望の場合、より多くのプライが利用できる。
【００６２】
タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分を形成するプライ（複数）は、糊などの接着剤、熱、圧力、超音波、又はこれらのいずれかの組み合わせにより、共に保持することができる。接着剤は、水溶性又は非水溶性のいずれにもすることができる。水溶性接着剤は、水に浸漬される時、タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分が迅速に分解するという環境上の理由のために好ましい。そのような浸漬は、タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分が、便器に流すことによって処理される場合に生じる。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分を公営廃水処理プラントに曝すと、その中では水への浸漬、化学品との相互作用、及び攪拌の全てが生じており、比較的短い時間で、タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分が分解され、均一に分散される。
【００６３】
タンポンアプリケータは、好ましくは、１〜４プライの紙で、好ましくは３プライで構成され、約０．１２７ｍｍ〜０．５５９ｍｍ、より好ましくは約０．２５４ｍｍの厚さを有する。内側部材２７の外表面は、好ましくは、外側部材２２の内表面から約０．１ｍｍ〜４ｍｍ間隔をおく。
【実施例】
【００６４】
次に、本発明の様々な実施形態を説明する実施例を列挙する。他の様々な変更及び修正が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく実施可能であることが当業者には明白であろう。
【００６５】
実施例１：本発明のタンポンアプリケータは、長さが７０ｍｍの外側部材と、長さが７３ｍｍの内側部材と、長さが４２ｍｍのタンポンとを含むことができる。
【００６６】
外側部材には、把持端部から長手方向軸線に沿って１０ｍｍに位置する窪み領域が含まれる。窪み領域は、０．３ｍｍの深さを有する。
【００６７】
内側部材には、内側部材の第一の末端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する長手方向突出部が含まれる。この長手方向突出部は、０．３ｍｍの高さを有する。別の長手方向突出部が、内側部材の第二の末端部から長手方向軸線に沿って３ｍｍに位置する。この長手方向突出部は、０．３ｍｍの高さを有する。
【００６８】
実施例２：本発明のタンポンアプリケータは、長さが７０ｍｍの外側部材と、長さが７３ｍｍの内側部材と、長さが５０ｍｍのタンポンとを含むことができる。
【００６９】
外側部材には、把持端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する窪み領域が含まれる。窪み領域は、０．５ｍｍの深さを有する。
【００７０】
内側部材には、内側部材の第一の末端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する長手方向突出部が含まれる。この長手方向突出部は、０．５ｍｍの高さを有する。別の長手方向突出部が、内側部材の第二の末端部から長手方向軸線に沿って３ｍｍに位置する。この長手方向突出部は、０．５ｍｍの高さを有する。
【００７１】
実施例３：本発明のタンポンアプリケータは、長さが６７．７ｍｍの外側部材と、長さが６６．７ｍｍの内側部材と、長さが４６ｍｍのタンポンとを含むことができる。
【００７２】
外側部材には、把持端部から長手方向軸線に沿って１５ｍｍに位置する窪み領域が含まれる。窪み領域は、０．８ｍｍの深さを有する。
【００７３】
内側部材には、内側部材の第一の末端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する長手方向突出部が含まれる。この長手方向突出部は、０．８ｍｍの高さを有する。別の長手方向突出部が、内側部材の第二の末端部から長手方向軸線に沿って３ｍｍに位置する。この長手方向突出部は、０．８ｍｍの高さを有する。
【００７４】
実施例４：本発明のタンポンアプリケータは、長さが７０ｍｍの外側部材と、長さが７３ｍｍの内側部材と、長さが４８ｍｍのタンポンとを含むことができる。
【００７５】
外側部材には、把持端部から長手方向軸線に沿って２５ｍｍに位置する窪み領域が含まれる。窪み領域は、０．７ｍｍの深さを有する。
【００７６】
内側部材には、内側部材の第一の末端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する長手方向突出部が含まれる。この長手方向突出部は、０．７ｍｍの高さを有する。別の長手方向突出部が、内側部材の第二の末端部から長手方向軸線に沿って３ｍｍに位置する。この長手方向突出部は、０．７ｍｍの高さを有する。
【００７７】
実施例５：本発明のタンポンアプリケータは、長さが７０ｍｍの外側部材と、長さが７３ｍｍの内側部材と、長さが４５ｍｍのタンポンとを含むことができる。
【００７８】
外側部材には、把持端部から長手方向軸線に沿って２０ｍｍに位置する窪み領域が含まれる。窪み領域は、０．６ｍｍの深さを有する。
【００７９】
内側部材には、内側部材の第一の末端部から長手方向軸線に沿って５ｍｍに位置する長手方向突出部が含まれる。この長手方向突出部は、０．６ｍｍの高さを有する。別の長手方向突出部が、内側部材の第二の末端部から長手方向軸線に沿って３ｍｍに位置する。この長手方向突出部は、０．６ｍｍの高さを有する。
【００８０】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。
【００８１】
本発明の特定の実施形態を説明し記載してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変形及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明のタンポンアプリケータの側面図。
【図２】本発明を例示する、タンポンアプリケータの断面図。
【図３】本発明を例示する、タンポンアプリケータの断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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