(57)【要約】【課題】洗濯機または乾燥機のような洗濯または洗濯物乾燥のための洗濯機を提供する。【解決手段】水が収容される空間を提供するように形成されたハウジングと、収容される水を加熱してスチームを発生させるヒーターと、収容される水の高さを感知する水位センサーと、前記水位センサーで感知する部分の水が安定した状態を維持するようにする安定維持部材と、を含む洗濯機のスチーム発生装置を提供する。【選択図】図４
2008541828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が収容される空間を提供するように形成されたハウジングと、
収容される水を加熱してスチームを発生させるヒーターと、
収容される水の高さを感知する水位センサーと、
前記水位センサーで感知する部分の水が安定した状態を維持するようにする安定維持部材と、
を含むことを特徴とする、洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２】
前記安定維持部材は、前記水位センサーを取り囲むように形成された隔壁であることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項３】
前記隔壁は、前記ハウジングを前記ヒーターが設置された空間と前記水位センサーが設置された空間とを分離していることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項４】
前記隔壁は、前記水位センサーを取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項５】
前記隔壁は、前記ハウジングの底面から離隔していることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項６】
前記水位センサーは、最低水位及び最高水位を測定可能に構成されることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項７】
前記水位センサーは、
共通電極部と、
最低水位を測定する低水位電極部と、
最高水位を測定する高水位電極部と、
を含むことを特徴とする、請求項６に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項８】
前記隔壁は、前記水位センサーを構成する各前記電極部をそれぞれ別個に取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項９】
前記隔壁には、前記高水位電極部の下端よりも上方の位置に貫通穴が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１０】
前記隔壁には、前記低水位電極部の下端から前記高水位電極部の下端までの領域に該当する位置にスリットが形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１１】
水を収容する空間を形成するように共に結合されたハウジング上部とハウジング下部を有するハウジングと、
前記ハウジング下部に設置され、収容された水を加熱してスチームを発生させるヒーターと、
前記ハウジング上部に設置され、前記水の高さを感知する水位センサーと、
前記ハウジング上部とハウジング下部内にそれぞれ前記水位センサーを取り囲むように形成された隔壁と、
を含むことを特徴とする、洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１２】
前記水位センサーは、最低水位及び最高水位を測定可能に構成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１３】
前記ハウジング上部と前記ハウジング下部にそれぞれ形成された隔壁のうち少なくとも一つの隔壁が、前記水位センサーを取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１４】
前記水位センサーは、
共通電極部と、
最低水位を測定する低水位電極部と、
最高水位を測定する高水位電極部と、
を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１５】
前記隔壁には、前記高水位電極部の下端よりも上方の位置に貫通穴が形成されていることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１６】
前記上、ハウジング下部にそれぞれ形成された隔壁は、
前記低水位電極部の下端から前記高水位電極部の下端までの領域に該当する位置に形成されたスリットを有することを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１７】
前記スリットは、前記ハウジング上部に形成された隔壁にのみ形成されていることを特徴とする、請求項１６に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１８】
前記スリットは、前記ハウジング下部に形成された隔壁にのみ形成されていることを特徴とする、請求項１６に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項１９】
前記スリットは、前記ハウジング上部に形成された隔壁及びハウジング下部に形成された隔壁の両方に形成されていることを特徴とする、請求項１６に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２０】
前記ハウジング上部に形成された隔壁は、前記ハウジング下部に形成された隔壁の外側を取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２１】
前記ハウジング下部に形成された隔壁は、前記ハウジング上部に形成された隔壁の外側を取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２２】
前記隔壁は、前記水位センサーを構成する各前記電極部をそれぞれ別個に取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項２１に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２３】
内部に水を収容する空間を有し、かつ収容される水を加熱するヒーターを有する第１空間部と、
内部に水を収容する空間を有し、かつ収容される水の高さを感知する水位センサーを有する第２空間部と、
前記第１空間部及び第２空間部に収容される水の上昇率が同一になるように前記第１空間部と第２空間部間を連通させる第１連通部と、
を含むことを特徴とする、洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２４】
前記第１空間部と第２空間部間の空気圧を同一にする第２連通部を更に含むことを特徴とする、請求項２３に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【請求項２５】
前記水位センサーは、
共通電極部と、
最低水位を測定する低水位電極部と、
最高水位を測定する高水位電極部と、
を含むことを特徴とする、請求項２３に記載の洗濯機のスチーム発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機または乾燥機のような洗濯物の洗濯または乾燥のための洗濯機に関する。本発明は、特に、洗濯機のスチーム発生装置に関し、水位を感知する水位センサーが誤作動するのを防止するために、水位センサー周囲の洗濯水が安定した状態に維持されるようにした洗濯機のスチーム発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機または乾燥機は、洗濯物の洗濯または乾燥に使用される。
【０００３】
ここで、洗濯機は、板状のパルセータを回転させることによって発生する水流によって洗濯を行う方式のパルセータ型洗濯機と、横設されたドラムを回転させることによってドラム内部で発生する洗濯水と洗濯物との落差及び摩擦力を用いて洗濯する方式のドラム洗濯機とに大別される。
【０００４】
最近ではスチームを噴射して洗濯またはドライクリーニングを行う洗濯機も開発されてきている。
【０００５】
以下では、このような様々な洗濯機のうち、スチーム発生装置を備えたドラム洗濯機を例に説明する。
【０００６】
図１に示すように、従来のスチーム発生装置を備えたドラム洗濯機は、外部のキャビネット１０と、このキャビネット１０内に水平に支持されて洗濯水を収容する円筒形のタブ２０と、タブ２０内に回転可能に設置されたドラム３０と、ドラム３０を駆動させる駆動モーター（図示せず）と、ドラム３０の内部にスチームを供給するスチーム発生装置５０と、を備える。
【０００７】
キャビネット１０には、前面に洗濯物の投入及び取出が可能なようにドラム３０の内部と連通する投入口１３が形成され、投入口１３の開閉のためにドア１１が前方に旋回可能に取り付けられている。
【０００８】
一方、ドラム洗濯機の一側には、外部の水道管（図示せず）などに連結されてタブ２０中に洗濯水を給水する給水弁１５及び給水ホース２５が装備される。
【０００９】
スチーム発生装置５０は、水を供給するために給水ホース２５に連結され流入し、かつ水を加熱しスチームを発生して、ドラム３０に供給する。
【００１０】
また、スチーム発生装置５０の一側には、スチーム発生装置５０で生成されたスチームをドラム３０へ誘導して噴射するためのスチーム供給管５３が設置される。
【００１１】
スチーム供給管５３は、ドラム３０の内部にスチームを円滑に噴射するように、ノズル形状の端部を有することが好ましく、かつ端部は、ドラム３０の内部にスチームを吐出するように露出されることが好ましい。
【００１２】
一方、スチーム供給管５３は、ドラム３０内に噴射されるスチームが洗濯物に直接当るのを防止するために、ドラム３０と連結される端部がドラム３０の上部一側に連通するように設置されることが好ましい。
【００１３】
次に、図２及び図３を参照して、スチーム発生装置５０の構造についてより詳細に説明する。
【００１４】
図２に示すように、スチーム発生装置５０は、水を収容する空間および外部を形成するハウジング下部８１と、ハウジング下部８１の上面に結合されるハウジング上部８２と、スチーム発生装置５０中に収容された水を加熱するヒーター５５と、を備える。
【００１５】
ハウジング上部８２は、水をスチーム発生装置５０へ導入するために一側で給水弁と連結された給水口５２ａを有し、かつ他側で、生成されたスチームをドラム２０へ供給するためにスチーム供給管５３に連結された吐出口５２ｂを有する。
【００１６】
また、図３を参照すると、ヒーター５５は、ハウジング下部８１の底部に設置され、スチーム発生装置５０に水が導入されると水に完全に浸かった状態で水を直接加熱する。
【００１７】
そして、ハウジング上部８２の一側には、内部に収容される水の高さを感知する水位センサー６０と、ヒーター５５によって加熱される水とスチームの温度を測定する温度センサー５７が取り付けられる。
【００１８】
また、温度センサー５７は、スチーム発生装置５０で生成されたスチームの温度を測定し、基準値以上の温度になるとヒーター５５の電源を遮断してヒーター５５の過熱を防止する。
【００１９】
また、水位センサー６０は、スチーム発生装置５０の内部に収容される水の高さを測定し、収容される水の量が常に適正レベルに維持されるようにする。
【００２０】
すなわち、スチーム発生装置５０中に収容された水の高さが基準値よりも低いと、給水弁１５を開いて水を補充し、内部に収容された水の高さが基準値よりも高いと、給水弁１５を閉じて給水を中断し、ヒーター５５を稼動してスチームを発生させる。
【００２１】
一方、従来の水位センサー６０は、外観をなし、スチーム発生装置５０に固定するためのレセプタクルハウジング（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ  ｈｏｕｓｉｎｇ）６１と、該レセプタクルハウジング６１の下側に設置されて、スチーム発生装置５０の内部に収容される水の高さを感知する電極部６２，６３，６４と、を備えてなる。
【００２２】
電極部６２，６３，６４は、スチーム発生装置５０の内部に収容される水の高さを感知できるようにハウジング下部８１の底面から適当な高さで取付けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしながら、上述のドラム洗濯機のスチーム発生装置は、次のような問題があった。
【００２４】
第一に、水位センサーは、水位によって異なる長さの電極を連結することによって水位を感知する。
【００２５】
この時、ヒーターによって加熱された水が沸きながら気泡を発生するが、気泡が生成され弾ける過程で水が水位センサーに飛び散ることがあり、このような動作が連続して起きると、電極相互間の水が水位センサーの電極を接続させる。その結果、水位を誤って感知し、水位センサーの誤動作につながる。
【００２６】
第二に、水中に混入した異物がスチーム発生装置内の水位センサー上に堆積すると、水位レベルセンサに悪影響をもたらす。
【００２７】
すなわち、外部からスチーム発生装置内に流入した異物が、バブル作用によって水位センサーにくっつき、これにより、水位センサーの感度及び機械的な寿命が低下するという問題があった。
【００２８】
本発明は上記の問題を解決することを目的し、その課題は、水位センサーの誤作動を防止する構造としたスチーム発生装置を備えた洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
本発明の課題は、水が収容される空間を提供するように形成されたハウジングと、収容される水を加熱してスチームを発生させるヒーターと、収容される水の高さを感知する水位センサーと、前記水位センサーで感知する部分の水が安定した状態を維持するようにする安定維持部材と、を含む洗濯機のスチーム発生装置を提供することにより達成できる。
【００３０】
前記安定維持部材は、前記水位センサーの周囲を取り囲むように形成された隔壁からなる。
【００３１】
前記隔壁は、前記ハウジングを前記ヒーターが設置される空間と前記水位センサーが設置される空間とに分離する。
【００３２】
前記隔壁は、前記水位センサーを取り囲むように形成されることが好ましい。
【００３３】
前記隔壁は、前記ハウジングの底面から離隔して形成されてよい。
【００３４】
一方、前記水位センサーは、最低水位及び最高水位を測定可能に構成されてよく、共通電極部と、最低水位を測定する低水位電極部と、最高水位を測定する高水位電極部とを備える。
【００３５】
前記隔壁は、前記水位センサーを構成する各前記電極部をそれぞれ別個に取り囲むように形成されてよい。
【００３６】
前記隔壁には、隔壁の内外側の水位上昇率を同一するために、前記高水位電極部の下端よりも上方の位置に貫通穴が形成されてよい。
【００３７】
前記隔壁には、前記低水位電極部の下端から前記高水位電極部の下端までの領域に該当する位置にスリットが形成される。
【００３８】
本発明の他の特徴として、洗濯機のスチーム発生装置は、水が収容される空間を形成するように共に結合されたハウジング上部とハウジング下部を有するハウジングと、前記ハウジング下部内に設置され、収容された水を加熱してスチームを発生させるヒーターと、前記ハウジング上部上に設置され、前記水の高さを感知する水位センサーと、前記水位センサーを取り囲むように前記ハウジング上部およびハウジング下部内にそれぞれ形成された隔壁と、を含む。
【００３９】
前記水位センサーは、最低水位及び最高水位を測定可能に構成されてよい。
【００４０】
前記ハウジング上部および前記ハウジング下部内にそれぞれ形成された隔壁のうち少なくとも一つの隔壁が、前記水位センサーを取り囲むように形成され、前記水位センサーは、共通電極部と、最低水位を測定する低水位電極部と、最高水位を測定する高水位電極部とを備える。
【００４１】
この場合にも、前記隔壁には、隔壁の内外側の水位上昇率を同一にするために前記高水位電極部の下端よりも上方の位置に貫通穴が形成される。
【００４２】
前記上、ハウジング下部にそれぞれ形成された隔壁は、前記低水位電極部の下端から前記高水位電極部の下端までの領域に該当する位置に形成されたスリットを有する。
【００４３】
ここで、前記スリットは、前記ハウジング上部に形成される隔壁にのみ形成される、前記ハウジング下部に形成される隔壁にのみ形成される、または、前記ハウジング上部及びハウジング下部の隔壁の両方に形成されてよい。
【００４４】
前記ハウジング上部に形成される隔壁は、前記ハウジング下部に形成される隔壁の外側を取り囲むように形成される、または、前記ハウジング上部に形成される隔壁の外側を取り囲むように形成されることができる。
【００４５】
前記隔壁は、前記水位センサーを構成する各前記電極部をそれぞれ別個に取り囲むように形成されてよい。
【００４６】
本発明の他の特徴として、洗濯機のスチーム発生装置は、内部に水を収容する空間を有し、かつ収容される水を加熱するヒーターを有する第１空間部と、内部に水を収容する空間を有し、かつ収容される水の高さを感知する水位センサーを有する第２空間部と、前記第１空間部と第２空間部に収容される水の上昇率が同一となるように前記第１空間部と第２空間部間を連通させる第１連通部と、を含む。
【００４７】
前記スチーム発生装置は、前記第１空間部と第２空間部間の空気圧を同一にするための第２連通部を更に含む。
【００４８】
この場合にも、前記水位センサーは、共通電極部と、最低水位を測定する低水位電極部と、最高水位を測定する高水位電極部とを含む。
【発明の効果】
【００４９】
本発明は、従来技術の問題を解決できる。
【００５０】
本発明の水位センサー周囲の加熱された洗濯水を安定した状態で維持することによって、加熱し水の沸騰により生じる気泡に起因する誤動作を防止する。
【００５１】
したがって、誤動作による電力消耗量の増加またはヒーターの過負荷などによる製品の損傷を防止することができる。
【００５２】
更に、外部から流入した異物から水位センサーを保護することにより、水位センサーの機械的な寿命を増長させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態に係る洗濯機のスチーム発生装置についてより詳細に説明する。
【００５４】
説明の便宜上、洗濯機の中でもドラム洗濯機を例に挙げて図示及び説明する。
【００５５】
なお、従来と同じ構成要素及び各実施形態における同じ構成要素についてはそれぞれ、同じ符号を共通使用する。
【００５６】
図４及び図５を参照して、本発明の第１実施形態による洗濯機のスチーム発生装置について説明する。
【００５７】
図４及び図５を参照すると、本発明による洗濯機のスチーム発生装置は、水を収容する空間を有するハウジング８０と、収容される水を加熱してスチームを発生させるヒーター５５と、収容される水の高さを感知する水位センサー６０と、水位センサー６０で感知する部分の水が安定した状態を維持するようにする安定維持部材と、を含む。
【００５８】
この図示例において、前記安定維持部材はヒータ５５により水が加熱されるときに生じる泡が水位センサー６０へ直接、飛散するのを防止するので、水位センサ６０を取付けたハウジングの一部をハウジングの他部から分離するために隔壁が使用される。
【００５９】
ここで、水を収容し、かつスチーム発生装置の外部を形成するハウジング８０の外側にはレセプタクルハウジング６１が設置され、レセプタクルハウジング６１の下方に水位センサー６０が設置される。
【００６０】
水位センサーは、複数個の電極部６２，６３，６４を有する。
【００６１】
スチーム発生装置内部の温度を測定するためにハウジング８０の外側には温度センサー５７が設置され、ハウジング８０内には複数個の電極部６２，６３，６４の周囲に隔壁７０が設けられる。
【００６２】
一方、ハウジング８０は、ハウジング上部８２とハウジング下部８１とを結合して構成され、レセプタクルハウジング６１は、各電極部６２，６３，６４がハウジング８０の内に設置されるように、ハウジング上部８２の外側から取付けられる。
【００６３】
ハウジング上部８２内で各電極部６２，６３，６４の周囲に図示のように隔壁７０が形成される。
【００６４】
図４を参照すると、本発明の第１実施形態による洗濯機のスチーム発生装置に設けられる隔壁７０は、水位センサーを囲み、下部が開口された構造とされている。
【００６５】
隔壁７０は、ハウジング下部８１の底面から所定距離ｄを置き、スチーム発生装置内に流入する水が隔壁７０の内側に流入するようにする。
【００６６】
そこでこのように下部の開口から隔壁７０内に流入する水が、水位センサーの複数個の電極部６２，６３，６４に沿って隔壁７０の内部で上昇する。
【００６７】
一方、レセプタクルハウジング６１には水位を測定する水位センサーとして共通電極部６２、低水位電極部６３、高水位電極部６４が設けられる。
【００６８】
各電極部６２，６３，６４は、スチーム発生装置５０の内部に収容される水の高さを感知できるようにハウジング下部８１の底面から適当な高さで設置される。
【００６９】
例えば、電極６２，６３及び６４は、水位感知のための基準電極となる共通電極部６２と、低水位を感知する低水位電極部６３と、高水位を感知する高水位電極部６４とからなる。
【００７０】
ここで、共通電極部６２の長さは、少なくとも低水位電極部６３の長さと同一か、より長く形成されなければならない。
【００７１】
このように構成された水位センサー６０は、スチーム発生装置５０の内部に収容された水に共通電極部６２と低水位電極部６３が浸かると、水を媒介として電流が流れ、低水位感知信号を発生する。
【００７２】
仮に、共通電極６２及び低水位電極６３がスチーム発生装置５０内の水より下に浸っている場合には、水位センサー６０は、電流が水に流れるときに低水位信号を発生する。
【００７３】
仮に、スチーム発生装置５０に収容された水位が上昇し、高水位電極部６４上まで水が満たされると、水位センサー６０は高水位感知信号を発生する。
【００７４】
この場合、隔壁７０内に一定の空気圧が形成されると、隔壁７０の内部に洗濯水が流入しなくなるので、図５に示すように、隔壁７０の上側、特に、高水位電極部６４の下端よりも高い位置に貫通穴７０ａを形成する。
【００７５】
一方、図６乃至図１１は、本発明の他の実施形態による洗濯機のスチーム発生装置を示す図である。
【００７６】
すなわち、添付図面に示されたように、本発明の他の実施形態によるスチーム発生装置においても、第１実施形態と同様に、隔壁７０の内部に洗濯水が直接流入し、水位センサー６０による水位測定が円滑になるようにされている。ただし、隔壁７０内への貫通穴７０ａの代わりにスリット７０ｂ，７０ｃが形成される点が第１実施形態と異なる。
【００７７】
すなわち、図６及び図７に示すように、本発明の第２実施形態による洗濯機のスチーム発生装置は、ハウジング上部８２の下面上に隔壁７０が形成され、隔壁７０の側壁に垂直方向のスリット７０ｂが形成されている。
【００７８】
この場合、スリット７０ｂは最低水位及び最高水位の測定が可能なように少なくともハウジング下部８１の上面からスリットまでの長さＨ２が、ハウジング下部８１の上面から高水位電極部６４の最下端までの長さＨ１よりも長く形成される。
【００７９】
図８及び図９は、本発明の第３実施形態によるスチーム発生装置を示す図であり、本発明の第３実施形態では、上、ハウジング下部８２，８１にそれぞれ隔壁７０が対設され、上、ハウジング下部８２，８１に形成された隔壁７０には、低水位電極部６３の下端から高水位電極部６４の下端までの領域に該当する位置にスリット７０ｃが形成される。
【００８０】
ここで、図示された如く、スリット７０ｃは、ハウジング上部８２に形成される隔壁７１とハウジング下部８１に形成される隔壁７２間で連続するように、それぞれの隔壁に形成されることが好ましい。
【００８１】
図示されていないが、当然ながら、上、下部隔壁７１、７２のいずれか一隔壁にのみスリットを形成し、スリットが形成されない一方の隔壁が他方の隔壁のスリットを塞がないように形成されてよい。
【００８２】
この場合、隔壁７０の構造強化のために、ハウジング上部８２に形成された隔壁７０がハウジング下部８１に形成される隔壁７０の外側を取り囲むように構成されても良く、逆に、ハウジング下部８１に形成される隔壁７０がハウジング上部８２に形成される隔壁７０の外側を取り囲むように構成されても良い。
【００８３】
図１０及び図１１は、隔壁７７が複数個の電極部６２，６３，６４をそれぞれ取り囲む実施形態を示す。
【００８４】
この場合にも、隔壁７７は、ハウジング下部８１の上面から一定の長さｄ離隔し、下部が開放し、また、それぞれの電極部６２，６３，６４を取り囲む隔壁７７の上側に貫通穴７０ｄを有し、隔壁７７の内側にも隔壁７７の外部と同一上昇率で水位が上昇するようにする。
【００８５】
この場合にも同様に、具体的には図示しないが、貫通穴７０ｄが形成される構造の他に、スリットが形成された構造としても良い。
【００８６】
一方、図１２乃至図１４は、それぞれ独立した空間Ａ、Ｂを有するハウジング１０１，１０２を備え、第１空間部Ａを有するハウジング１０１にはヒーター５５が取り付けられ、第２空間部Ｂを有するハウジング１０２には水位センサー６０が取り付けられた構造を示す。
【００８７】
この場合にも、第１空間部Ａを有するハウジング１０１と第２空間部Ｂを有するハウジング１０２間には、上部と下部にそれぞれ第１貫通穴（図示せず）及び第２貫通穴（図示せず）が形成され、各空間部に洗濯水が同一速度で水位上昇するようにすることができる。
【００８８】
図１４には、中央に配設された隔壁９０によって２つの空間部に区画されたハウジングを示す。
【００８９】
以下、上記のように構成された本発明による洗濯機のスチーム発生装置の作用について説明する。
【００９０】
まず、洗い行程の入力と共に給水ホース２５（図１参照）からスチーム発生装置５０の内部に洗濯水が流入する。
【００９１】
その後、ヒーター５５が稼動し、流入した洗濯水が加熱される。
この場合、ヒーター５５は、低水位電極部６３によって洗濯水が最小限の水位以上に満たされたことが感知される場合にのみ稼働するようにし、温度センサー５７によって一定温度になったことが測定されるとヒーター５５がオフするように、あらかじめ設置された制御部（図示せず）に入力されることが好ましい。
【００９２】
続いて、上記のようにして加熱された洗濯水から生成されたスチームを、スチーム供給管５３を介してドラム３０の内部に流入させつつ洗い行程を行う。
【００９３】
すなわち、投入された洗濯物にスチームを直接噴射し、洗濯物の浸し、殺菌及びドライクリーニングなどを行う。
【００９４】
一方、スチーム発生装置５０に洗濯水が流入する際に、隔壁の下部に形成された開口部または隔壁に形成されたスリットから隔壁内部にも隔壁外部と同じ水位の上昇率で洗濯水が流入する。
【００９５】
これにより、隔壁７０内部の共通電極部６２及び低水位電極部６３が隔壁内部に流入する洗濯水に浸り、各電極部６２，６３，６４の間に洗濯水によって電流が流れることによって低水位及び高水位が感知される。
【００９６】
すなわち、スチーム発生装置５０に収容された水の高さが益々上昇して高水位電極部６４の下端まで洗濯水が至ると、電流が流れて高水位感知信号を発生させる。
【００９７】
一方、スチーム発生装置内に流入する洗濯水は、ヒーターによる加熱時に一定温度以上になると数多くの気泡を発生しつつ沸くが、隔壁内部に位置している水位センサーは、各図面において、平面上、ヒーターと異なる箇所に設置されている。
【００９８】
したがって、ヒーターによる洗濯水の加熱によって生成する気泡は、各電極部側に直接移動することがない。
【００９９】
要するに、隔壁７０の内部は、スチームが発生するに充分な洗濯水の温度を保持しながらも、気泡のない安定状態を維持することができる。
【０１００】
すなわち、隔壁の存在しない構造では、洗濯水が沸騰しながら各電極部に飛び散り、水位センサーの水位測定に誤作動を招いてきたが、本発明のように水位センサーの周囲に隔壁を配置するスチーム発生装置では、電極部周囲の洗濯水が安定した状態を維持し、洗濯水の沸騰などによる水位センサーの誤作動は発生しない。
【０１０１】
本発明は、上記の実施形態に限定されることはなく、添付した特許請求の範囲内でさまざまな改変が可能であることは、当該技術分野における通常の知識を持つ者にとっては自明である。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、洗濯機または乾燥機のような洗濯または洗濯物乾燥のための洗濯機に関する。本発明は、特に、上記洗濯機のスチーム発生装置において、スチーム発生装置内に設置された水位センサーが円滑に作動するようにする。
【０１０３】
本発明によれば、水位センサーの周囲に隔壁を配置したことにより、ヒーターによる洗濯水の加熱によって生成する気泡などが水位センサー周囲に達するのを防止することか可能になる。
【０１０４】
すなわち、水位センサーに接する洗濯水が安定した状態を維持するようにし、水位感知時の誤作動を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】従来ドラム洗濯機の構造を簡略に示す斜視図である。
【図２】従来ドラム洗濯機のスチーム発生装置を示す斜視図である。
【図３】図２に示すスチーム発生装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す斜視図である。
【図５】図４の水位センサー部を示す要部断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す斜視図である。
【図７】図６の水位センサー部を示す要部断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す斜視図である。
【図９】図８の水位センサー部を示す要部断面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す斜視図である。
【図１１】図１０の水位センサー部を示す要部断面図である。
【図１２】本発明の第５実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す平断面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す平断面図である。
【図１４】本発明の第６実施形態によるスチーム発生装置の内部構造を示す平断面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
５０    スチーム発生装置
５５    ヒーター
５７    温度センサー
６０    水位センサー
６１    レセプタクルハウジング
６２    共通電極部
６３    低水位電極部
６４    高水位電極部
７０    隔壁
８０    ハウジング
８１    ハウジング下部
８２    ハウジング上部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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