(57)【要約】便器の後方拡張部に便座及びふたを連結するためのヒンジアッセンブリーを提供する。ベース部材（２０）は該拡張部に取り外せないように固定される。ヒンジサポート部材（１４）は該ベース部材に、差込接続方式で回転可能に連結されている。該ヒンジサポート部材、便座及びふたは、前記ベース部材のみを前記拡張部に残して、便器から取り外すことができる。
2008514282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器のカバー部材を該便器の後方部に連結するヒンジアッセンブリーであって、該アッセンブリーは、
放射状に延びるフランジを有し、下方に刻み目がある非円形の固定部を含み、該便器の後方部に隣接して備えられるように適合させたベース部材、及び、
該便器のカバー部材を支持するように適合させた、該非円形の固定部を収容するサイズ及び寸法の非円形の開口を有する壁を有するヒンジサポート部材を含み、
該ベース部材の該フランジが、該ヒンジサポート部材の該非円形の開口を挿通することができるように、及び、その後、該ヒンジサポート部材と相対的な該ベース部材の回転によって、該フランジが該ヒンジサポート部材を捕らえて該ヒンジサポート部材を該ベース部材に固定することができるように、該ベース部材の上から該ヒンジサポート部材を配置することが可能であることを特徴とするヒンジアッセンブリー。
【請求項２】
前記便器のカバー部材が、便座、便器のふた、及び、便座とふたの組み合わせからなる群より選択されることを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項３】
前記非円形の固定部が、少なくとも１つの該固定部から垂直に延在しているピンを含むことを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項４】
前記ベース部材の前記フランジが前記非円形の開口の上にある時に、前記ヒンジサポート部材と相対的な前記ベース部材の回転を、前記ピンに接する回転止め具で制限できることを特徴とする請求項３に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項５】
さらに、前記ベースと接触する締め具を含み、該締め具が下方のネジ端を有することを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項６】
さらに、前記下方のネジ端への締着に適するナットを含むことを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項７】
前記ヒンジサポート部材が、前記ベース部材の上部を被覆する、及び、露出させる枢動可能なカバーを有することを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項８】
前記締め具が、すり割り付き上頭を有することを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項９】
便器のカバー部材用の基本的に水平な枢動軸となるように、前記ヒンジサポート部材がヒンジピンに接続されていることを特徴とする請求項１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項１０】
便器のカバー部材を該便器の後方部に連結するヒンジアッセンブリーであって、該アッセンブリーは、
下方に刻み目があるフランジを少なくとも１つ有する回転固定部を含み、該便器の後方部に隣接して備えられるように適合させたベース部材、及び、
該便器のカバー部材を支持するように適合させた、該回転固定部を収容するサイズ及び寸法の非円形の開口を有する壁であって、該固定部の下方の刻み目と摩擦による接触があるように高さが選択されたものを有するヒンジサポート部材を含み、
該ヒンジサポート部材の該非円形の開口は、該ヒンジサポート部材の該固定部の上から選択的に配置することが可能であり、その後、該固定部を回転させることによって該フランジを該ヒンジサポート部材の壁の上で回転させ、該ベース部材を該ヒンジサポート部材に固定することを特徴とするヒンジアッセンブリー。
【請求項１１】
前記回転固定部が、前記ベースを前記便器に取り付けるための締め具を収容するための開口を有する中心部を含むことを特徴とする請求項１０に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項１２】
前記回転固定部が、前記中心部から放射状に延びる第１及び第２のフランジを含むことを特徴とする請求項１１に記載のヒンジアッセンブリー。
【請求項１３】
さらに、前記回転固定部が、前記フランジから垂直に延在する第１及び第２の杭を含むことを特徴とする請求項１２に記載のヒンジアッセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便座及び／又はふたを便器の後方拡張部に載設するためのヒンジに関し、さらに詳しくは、組立部材の大半を容易に便器から取り外すことができ、清掃を容易にするヒンジアッセンブリーに関する。
【背景技術】
【０００２】
便器のヒンジアッセンブリーの設計においては、未訓練の消費者が容易に具設できるシステムを設計することが好ましい。したがって、多くのそのようなヒンジアッセンブリーにおいては、予めヒンジと便座及びふたを組み立て、その後、ヒンジの杭を介してそのアッセンブリーを便器の後方拡張部に固定する。このような構造において、通常、該杭は、前記拡張部に貫設され下方まで延在するボルト状の締め具によって該後方拡張部に締着される。続いて、前記後方拡張部の下から該締め具をナット又は類似の手段で締着させ、アッセンブリーを拡張部に固定する。
【０００３】
組立及び取り外しの際に、消費者が前記拡張部の裏面に手を伸ばして、前記ナットを調整する必要があるため、また、いずれにしても、これらの設計においては組立又は取り外しに工具を要することがあるため、これらのアッセンブリーは、基本的には取り外せないように固定するものである（便座が緩んだ場合には時折締めることがあるかもしれない）。このことから、このような（ふた及び便座の後ろ及び下にある）ヒンジの杭の周辺領域を完全にきれいにすることは困難であるため、問題が生じる場合がある。その際、尿及び他の汚物がヒンジの杭の周辺に溜まり、その結果、望ましくない外観、臭い又は不衛生な状態へと発展してしまう虞がある。
【０００４】
そのため、便座及びふた、及びそれに伴う枢動ピンを便器から比較的容易に脱着でき、その後（清掃後）比較的容易に再び連結することができる便座のヒンジアッセンブリーを開発すべく、多くの試みがなされてきた。例えば、米国特許第４，１５９，５４８号、米国特許第４，３２６，３０７号、米国特許第４，９６５，８８９号、米国特許第５，９３３，８７５号、及び米国特許第６，０７０，２９５号を参照。また、ＧＢ２，２８０，２１９Ａを参照。
【０００５】
これらのシステムによって、基本的に取り外せないように便器の後方拡張部に固定される小さなヒンジの杭を残すのみとなったため、より清掃し易くなった一方で、これらの杭に対して着脱可能な、簡易で脱着可能なサブアッセンブリーをもたらした。しかしながら、上記従来技術におけるシステムには様々な問題がある。
【０００６】
例えば、サブアッセンブリーとヒンジの杭との間の連結が比較的弱く、知らない間にサブアッセンブリーが杭から脱落する場合がある。また、部材が比較的弱く、長期にわたって使用すると破損しすい場合がある。さらに、比較的複雑な複数の部材からなるアッセンブリーを必要とし、製造コストが高くなったり、消費者の訓練が必要になる場合がある。
【０００７】
さらに、清掃するために取り外す際に道具を必要とする場合がある。また、消費者が汚染されたアッセンブリーの部材に触れなくてはならない場合がある。
【０００８】
したがって、便座のヒンジアッセンブリーについて、特に清掃の際に容易に便座及びふたを脱着することができるヒンジアッセンブリーについては、未だ改良の必要があるということが分かる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、便器のカバー部材（便座、便器のふた、又は、便座とふたの組み合わせ）を該便器の後方部に連結するヒンジアッセンブリーを提供する。好ましい取付位置は、便器の後方拡張部の水平な上面である。
【００１０】
ヒンジアッセンブリーは、放射状に延びるフランジを有し、下方に刻み目がある非円形の固定部を含み、該便器の後方部に隣接して備えられるように適合させたベース部材を有する。また、該便器のカバー部材を支持するように適合させた、該非円形の固定部を収容するサイズ及び寸法の非円形の開口を有する壁を有するヒンジサポート部材がある。
【００１１】
ベース部材のフランジが、ヒンジサポート部材の非円形の開口を挿通することができるように、該ベース部材の上から該ヒンジサポート部材を配置することが可能である。その後、該ヒンジサポート部材と相対的な該ベース部材の回転によって、該フランジが該ヒンジサポート部材を捕らえて該ヒンジサポート部材を該ベース部材に固定することができる。
【００１２】
前記非円形の固定部が、該固定部から垂直に延在しているピンを少なくとも１つ含むことが好ましい。前記ベース部材の前記フランジが前記非円形の開口の上にある時に、前記ヒンジサポート部材と相対的な前記ベース部材の回転を、前記ピンに接するヒンジサポートの回転止め具で制限できる。また、締め具がほぼ所定の位置に締着された時に、前記ピンによって、便器と相対的なベースの位置を回転して容易に調整することができる。
【００１３】
締め具としては、下方にネジ端を有するボルト、及び、すり割り付き頭を有するボルトを用いることができる。ナットとしては、下端にねじ山が付されたものを用いることができる。
【００１４】
特に好ましい形状においては、前記ヒンジサポート部材が、前記ベース部材の上部を被覆する、及び、露出させる枢動可能なカバーを有している。このため、清潔な外観が得られる。
【００１５】
前記ヒンジサポート部材をヒンジピンに連結することができる。これにより、便器のカバー部材用の基本的に水平な枢動軸が提供される。
【００１６】
このようなアッセンブリーが２つ対向するように便座及びふたの後方に配置されている場合には、ボルトを少し緩め、ピンを押してベースを少し回転させ、そして便座及びふたが具設されたヒンジサポートをベースから持ち上げることによって、ベースからヒンジサポートを脱着することができる。
【００１７】
または、本発明のアッセンブリーを便座及びふたの一方の後方隅に備え、他方の隅に別のタイプの簡易脱着アッセンブリーを備えることができる（例えば、米国特許第４，３２６，３０７号）。一旦他のアッセンブリーの連結を解けば、本発明のヒンジサポートをベースと相対的に回転させ、持ち上げることができ、ボルトを緩める必要はない。
【００１８】
別の形態として、本発明においては、別のヒンジアッセンブリーを提供する。このアッセンブリーは、少なくとも１つのフランジを有し、下方に刻み目がある回転固定部を含み、便器の後方部に隣接して備えられるように適合させたベース部材を有する。また、該便器のカバー部材を支持するように適合させた、該回転固定部を収容するサイズ及び寸法の非円形の開口を有する壁を有するヒンジサポート部材がある。該壁の高さは、該固定部の下方の刻み目と摩擦による接触があるように選択される。
【００１９】
ヒンジサポート部材の非円形の開口は、ヒンジサポート部材の固定部の上から選択的に配置することが可能である。その後、固定部を回転させることによってフランジをヒンジサポート部材の壁の上で回転させ、ベース部材をヒンジサポート部材に固定する。
【００２０】
この形態の好ましい形状において、回転固定部は、ベースを便器に載設するための締め具を収容するための開口を有する中心部を有し、該中心部から第１及び第２のフランジが放射状に延び、該フランジから垂直に第１及び第２の杭が延在している。
【００２１】
ヒンジサポート部材は、便座及びふたを回転可能な状態で支持するように適合されている。これは様々な方法で実現することができる。例えば、便座及びふた用の枢動軸となる基本的に水平に延びたピン（米国特許第４，１５９，５４８号のピン６４と比較されたし）、又は、より複雑なダッシュポット型ピン（米国特許第６，０５２，８６９号と比較されたし）によって実現することができる。
【００２２】
典型的な例としては、このような便座及びふたの両方には、間隔を置いて配置された１組の後方に突出した耳部が設けられており、該耳部には、孔が貫設されている、又は、少なくとも全ての耳に孔が設けられている。例えば、ピンを便座の左後方耳部、そして、ふたの左後方耳部に貫設し、別のピン（又はそのピン）をふたの右後方耳部及び便座の右後方耳部に貫設することができる。
【００２３】
ヒンジサポート部材が、ベース部材の上部を被覆する及び露出させる回転可能なカバーを有する場合には、該カバーの動作によって、前記締め具のすり割り付き頭、及び、ベース部材のピンにアクセスできるようになる。
【００２４】
一旦ヒンジサポートをベース部材から取り外すと、より簡単に効率よく便器の後方の拡張部を清掃できることが分かる。その後、ヒンジサポート（又は複数のヒンジサポート）をベース部材の上で降下させ、ヒンジサポートをベースと相対的に回転させることによって、予め組み立てられた便器／ふた／ヒンジサポートのアッセンブリーを組立て直すことができる。ベースのフランジ突出が差込接続方式でヒンジサポートの下壁を捕らえる。
【００２５】
これによって、ヒンジサポートがベースに（したがって、便座及びふたも）、便器の後方拡張部に固定される。便座及びふたは、必要であれば通常の方法で旋回できる。
【００２６】
清掃のために、前記アッセンブリーの主要な部品取り外したい場合には、反対方向に回転させればよい。これによって、ベース部材及びそれに伴うナット／締め具以外を便器から垂直に持ち上げることができる。
【００２７】
本発明のヒンジアッセンブリーは多くの利点を有することが分かる。一例を挙げると、本発明のヒンジアッセンブリーは少数の部材を含むものであるため、安価に製造することができる。さらに、本発明の操作の仕組みにおいては、消費者がアッセンブリーの汚染されやすい領域に触れる必要はない。
【００２８】
また、連結が強力であるため、不測の意図しないアッセンブリーの脱着を防止することができる。さらに、部材の外観を美的な表現を以て形成することができる。
【００２９】
一実施形態において、ヒンジサポート部材は常にベースを覆う。したがって、ベースを締着する又は脱着すると、ヒンジサポート部材が外れる。しかし、別の実施形態においては、ヒンジサポート部材は回転可能なカバーを有し、開放時にはベースの上部にアクセスできるようになっている。この実施形態においては、アッセンブリー全体を一単位として脱着したり、一単位として装着することができる。
【００３０】
本発明のこれらの利点、及び、さらに他の利点は、下記の説明から明らかである。特許請求の範囲は、本発明の範囲を充分に含むように見るべきである。
【本発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
まず、図１〜３において、２つの本発明のヒンジアッセンブリー９を介して従来からのベース１７と連結している従来からの便座１０及び便器のふた（seat cover）１１を有するトイレを示す。便座１０及びふた１１のいずれも、ベース１７の便器部から後方拡張部１５に延在する後方隅取付耳部３７及び３８を有する。耳部３７及び３８には、ヒンジサポート１４の取付ピン又はピントルを収容するための通常の水平な孔が設けられている。これらによってカバー部材１０及び１１を枢動可能に装着する。
【００３２】
後方拡張部１５には２つのベース１２、及び、これらに接続可能な２つのヒンジサポート部材１４が配設されている。各ベース１２には、一体化された固定部２０とボルト２１が含まれる。ボルト２１はすり割り付き頭２４を有していてもよい。また、ボルト締め具は固定部と一体化したものとして形成され、下方にぶら下がったネジ軸を有してもよい。
【００３３】
固定部２０には、中心部２５（別途ボルト２１が用いられる場合には、孔が貫設されている）、及び、該中心部２５から外側へ放射状に延びる向い合った第１及び第２のフランジ２３が含まれる。フランジ２３からは１組の垂直な杭２２が上方垂直に、及び実質的にフランジ２３の中心に延在している。
【００３４】
図３〜６から分かるように、いずれのフランジ２３にも、刻み目部２７が含まれ、該刻み目部２７によって、フランジ２３はヒンジサポート１４の底壁５０の一部の上を回転する。これにより、該回転が行われると、ヒンジサポート１４が所定の位置に固定される。
【００３５】
各ベース１２及びボルト２１は、拡張部１５の上部から延在し、便器１７に到達した部分で終結する垂直な貫通孔を通って、便器１７の後方拡張部１５に装着されている。ボルト２１の下方のネジ端は、拡張部１５を貫通し、ボルト２１の一部が拡張部１５の下まで延在するように設計されている。
【００３６】
続いて、ナット１３をボルトの上から締着し、ベース１２を所定の位置に固定することができる。これは互いに外れない結合であり、通常、取り外しには工具の助けを必要とする。
【００３７】
ヒンジサポート部材１４には、上部水平管状部３１が含まれる。該上部水平管状部３１は、取付耳部３７及び３８と連結することができ、便器１７を跨ぐ水平軸に沿ってトイレのカバー部材１０及び１１を枢動可能に支持する。該上部水平管状部３１には、別途、従来からのダッシュポット３３で回転するように緩衝された円筒形ピン３２を設けることができる。ダッシュポット３３は、ふた１０と便座１１が縦でも横でも容易に持ち上がることが可能でありながら、下方への回転を緩衝し、カバー部材１０及び１１がゆっくりとしか下方へ回転できないようにするタイプとすることができ、これによって、うっかり落としてしまった場合に便器１６の上部に打ち付けられることを防ぐ。
【００３８】
また、図８に示すように、ピントル３６はヒンジサポート１４と一体化したものとして形成されていてもよい。いずれにしても、このようなピン又はピントルの具体的な構造、及び、これらがこのような便座及びふたの取付耳部３７及び３８とどのように相互作用するかについては、従来技術において広く知られている。
【００３９】
ヒンジサポート部材１４には、水平な下壁５０も含まれ、該下壁５０は便器１７の上に装着できるように適合されている。壁５０には、中心部５３及び側面ローブ５２及び５４を有する非円形の開口部が設けられている。図３に示すように、ヒンジサポート１４と相対的にベースが配置されている場合には、フランジ２３及び中心ベース部２５は該開口部を通過することができる。
【００４０】
ヒンジサポート１４は、前記開口部の上に内部空洞５６も有し、該内部空洞５６は回転可能なカバー５７で閉塞することができる。該回転可能なカバー５７は、ヒンジサポート１４と一体化されたものであっても、別部材として形成され、脚（図示しない）で固定されたものであってもよい。
【００４１】
サブアッセンブリー（少なく友１つのヒンジサポート部材１４及び付随する便器のふた１０及び便座１１を含む）をベース１２と連結させるには、ヒンジサポート１４をベース１２に揃え、上から覆うように降下させ、その後、フランジ２３が開口部５２及び５４を通って外れないようになるまでベース１２に対して相対的に回転させる。
【００４２】
ベース１２をヒンジサポート１４と相対的に回転することによって、フランジ２３が壁５０の上部を回転した後、フランジと壁の間の摩擦による結合によってその回転位置は維持される。その結果、ヒンジサポート１４はベース１２に「固定」される。
【００４３】
尚、前記壁５０の上面は回転方向（図示せず）において上方に傾斜させることができ、その場合には、一旦部材が固定位置に入る又は近づくと、ベース１２とヒンジサポート１４との間の相対的回転は非常に困難になる。図９に示すように、止め具７２及び７４をヒンジサポート１４の側壁から内側に向って延在させ、垂直な杭２２の動作を制限して積極的な回転止め具を設けることができる。
【００４４】
したがって、杭２２は回転を制限する役割を果たす。さらに、最初に前記ベースを便器に装着した場合には、該杭２２を用いて前記ベースの位置を軽く調整することもできる。また、杭２２を用いて開錠を容易にすることもできる。
【００４５】
図９から分かるように、フランジ２３が開口部５１のローブ５２及び５４と再び整列するまでベース１２を反対方向に回転させることによって、カバー部材１０及び１１並びにヒンジサポート１４は一体として、ベース１２から分離することができる。この時点で、便座１０、ふた１１及び２つのヒンジサポート１４を含むサブアッセンブリーを、便器１７から持ち上げ、清掃することができる。
【００４６】
図１０に、１つのヒンジアッセンブリー１４Ａが、トイレのカバー部材１０Ａ及び１１Ａを便器１７Ａに連結している別の実施形態を示す。この種類のデザインにはやや長いピントルが望ましい。
【００４７】
好ましい実施形態を上述したが、これらは、本発明の思想又は範囲から逸脱することがなければ、多種多様に変更することができる。例えば、前記ベースの開口部における非円形の形状を、具体的には記載していないが、様々な非円形の形状を用いることができることは明らかである。また、本発明のヒンジを１つだけ用い、第２のヒンジを要する場合には、第２のヒンジは様々な異なる形状とすることができる。
【００４８】
また、ふたと便座の両方が備えられている必要はなく、必要に応じていずれか一方のみが装着されていてもよい（例えば、公衆トイレにおいては便座のみ備えられていることの方が一般的である）。したがって、特許請求の範囲は、本発明の範囲を充分に含むように見るべきである。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、便座及び／又はふたを便器に装着するのに好適な、改良されたヒンジアッセンブリーを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、便器の後方拡張部に装着された、便座とふたを保持する２つの本発明のヒンジアッセンブリーを示す後面斜視図である。
【図２】図２は、そのようなアッセンブリーの１つを図１の２−２領域において拡大した拡大斜視図であって、用いられる場合の周囲の様子が点線で表されている。
【図３】図３は、本発明のヒンジアッセンブリーの分解斜視図であって、一部は便器の後方拡張部の一部分に着設されている。
【図４】図４は、図３のアッセンブリーの斜視図であるが、組み立てられた形態である。
【図５】図５は、図４の５−５部に沿った概略的な平面図である。
【図６】図６は、図５の６−６線に沿った垂直断面図である。
【図７】図７は、図１の部分的な分解図であるが、ヒンジアッセンブリーは便器に着設されている。
【図８】図８は、本発明のヒンジサポートの別の実施形態を示した図であり、ヒンジサポートが一体化したヒンジピンを有する。
【図９】図９は、図５と類似の図であるが、回転止め具が設けられたヒンジサポートの内部を示している。
【図１０】図１０は、図１と類似の図であるが、このようなヒンジアッセンブリーを１つだけ用いてふたと便座を載設している別の実施形態である。
【図１１】（図１１について、図面の簡単な説明はありません）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2008514282.tif 000013
【国際調査報告】
2008514282.tif 000014
2008514282.tif 000015