(57)【要約】  マットレスは、複数の個々の発泡体ブロックを含み、これらの発泡体ブロックは１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて一緒に固定されて５面を有する発泡体の枠体を形成する。スプリング・ユニットが、発泡体の枠体によって画定された内部の空洞内にぴったりと配設される。気泡ゴムの１つ又は複数の上部層が、スプリング・ユニットの上の発泡体の枠体上に取り付けられ、追加のプラスチック製締結具を用いて発泡体の枠体に固定される。キルティングの木綿素材の外層が、発泡体の枠体及び気泡ゴムの上部層を覆って縫製されて、マットレスの完成一体品が得られる。理解できるように、マットレスの外周が、発泡材料によって規定され、この発泡材料は、スプリング・ユニットよりも非常に剛性の形状であり、それによって反りの影響を非常に受けやすい。このようにして、発泡材料は時間が経過してもマットレスの外周の形状を維持するような働きをする。
2008520355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）スプリング・ユニットと、
（ｂ）前記スプリング・ユニットを少なくとも部分的に受けるようにサイズが決定され、成形された内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体とを備えるマットレスであって、前記発泡体の枠体が、
（ｉ）複数の個々の発泡体ブロックと、
（ｉｉ）前記複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定するための１つ又は複数のプラスチック製締結具とを備える、マットレス。
【請求項２】
前記発泡体の枠体が、１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて一緒に固定された底部ブロック、前部ブロック、後部ブロック、及び１対の側部ブロックを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項３】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、
（ａ）第１及び第２の端部を含む細フィラメントと、
（ｂ）前記細フィラメントの前記第１の端部上に形成された第１のクロスバーと、
（ｃ）前記細フィラメントの前記第２の端部上に形成された第２のクロスバーとを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項４】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、さらに、前記細フィラメント上の、その第１の端部と第２の端部の間のある位置に形成された少なくとも１つの固定フィンガを備える、請求項３に記載のマットレス。
【請求項５】
前記少なくとも１つの固定フィンガが、前記細フィラメントから外側に、それに対して鋭角に延びる、請求項４に記載のマットレス。
【請求項６】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、
（ａ）第１の端部及び第２の端部を有する縦長のステムと、
（ｂ）前記縦長のステムの前記第２の端部上に形成された広がったヘッドとを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項７】
前記縦長のステムの前記第１の端部が、尖った先端の形状である、請求項６に記載のマットレス。
【請求項８】
前記縦長のステムが、長手方向の内部チャネルを規定するように、その長さの少なくとも一部分に沿って空洞にされる、請求項６に記載のマットレス。
【請求項９】
前記長手方向の内部チャネルが、広がったヘッド内に形成された開口部を通って外側からアクセス可能である、請求項８に記載のマットレス。
【請求項１０】
前記縦長のステムの長さの少なくとも一部分に沿って形成された複数の保持用溝をさらに備える、請求項６に記載のマットレス。
【請求項１１】
マットレスを製造する方法であって、
（ａ）１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定することによって、内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体を形成するステップと、
（ｂ）マットレス・スプリング・ユニットを設けるステップと、
（ｃ）前記発泡体の枠体の前記内部空洞内に前記マットレス・スプリング・ユニットを配置するステップとを含む、方法。
【請求項１２】
形成された前記発泡体の枠体が、前記１つ又は複数のプラスチック製締結具によって一緒に固定された、底部ブロック、前部ブロック、後部ブロック、及び１対の側部ブロックを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記配置ステップ後、前記発泡体の枠体の上部に１つ又は複数の発泡体層を配設するステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記配置ステップ後、前記１つ又は複数の発泡体層を１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて前記発泡体の枠体に固定するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にマットレスの製造に関する。
【背景技術】
【０００２】
マットレスは、当技術分野では周知であり、通常、単独で、又は追加の構成要素と組み合わせて使用して、その上で使用者が横たわる且つ／或いは寝ることができるベッドを形成する。従来のマットレスの多くのタイプは、ユーザに満足のいくレベルの支持及び快適性をもたらすためのスプリング・ユニットを備える。
【０００３】
マットレス・スプリング・ユニットは、通常、わずかに離間して置かれ、ほぼ平行な形状で配置された上側フレーム及び下側フレームを含む。各々のフレーム（通常、ワイヤ・ボックスとも称される）は、ほぼ矩形のデザインに形成される剛性で耐久性のあるワイヤ又はロッドを含み、このワイヤはその関連するフレームの外周を規定する。さらに、マットレス・スプリング・ユニットは、通常、均一に離間された複数の金属スプリング又はコイルを備え、この金属スプリング又はコイルは、上側フレームと下側フレームの間に延びる。各々のスプリングは、上側フレーム及び下側フレームに対してほぼ直角に延びる長手方向軸を含む。理解できるように、下向きの力が上側フレームにかけられたとき、複数のスプリングは、上側フレームが下側フレーム方向に移動する或いはへこむことを可能にする。その結果、使用者がスプリング・ユニットの上側フレーム上に横たわるとき、その使用者の体重が複数のスプリングによって均一に吸収されるので、それは非常に望ましい。
【０００４】
ユーザは、しばしば日常的にマットレスの一端に沿って座る（例えば靴を脱ぐために）ことが見出されている。マットレスの一端に沿ってこうした圧力が頻繁にかかると、スプリング・ユニットの上側フレームがこの端部に沿って大きく下向きに反る（すなわち、湾曲する又はたわむ）。理解できるように、スプリング・ユニットの上側フレームが一端に沿って大きく反ると、次にマットレスがその端部に沿って同様にたわむので、それは非常に望ましくない。
【０００５】
したがって、スプリング・ユニットの上側フレーム及び下側フレームを保護するために、マットレス・スプリング・ユニットが、しばしば発泡体の枠体内に配設される。具体的には、発泡体の枠体は、非常に剛性の支持構造であり、これはほぼ矩形のトラフ（ｔｒｏｕｇｈ）又は空洞を画定するように成形される。マットレスの構築中、スプリング・ユニットは、発泡体の枠体によって画定されたトラフ内にぴったりと配設されるようにサイズが決定され、成形される。このように、マットレスの外周は、発泡体の枠体によって規定され、この発泡体の枠体は非常に剛性であり、したがってスプリング・ユニットのワイヤ・フレームよりも、反り又は湾曲の影響を非常に受けにくい。
【０００６】
マットレス・スプリング・ユニットが発泡体の枠体内にぴったりと配設されると、高級マットレスの多くは、しばしばスプリング・ユニット及び発泡体の枠体の上部に様々な密度の気泡ゴムの複数の層を配設する。理解できるように、気泡ゴムのこれらの層は、マットレスの快適度を大幅に増大させるように働くので、それは非常に望ましい。気泡ゴムの複数の層をマットレス・スプリング・ユニット及び発泡体の枠体上に配設させた後、繊維（例えばキルティングの木綿素材）の外層を、スプリング・ユニット、発泡体の枠体及び気泡ゴムの層を覆って縫製してマットレスの完成品を形成する。
【０００７】
次に図１（ａ）〜（ｄ）を参照すると、マットレス・スプリング・ユニットを支持するための発泡体の枠体を含む、上記で説明したタイプの高級マットレスを製造する周知の技術の１つが示されている。製造プロセスの第１のステップでは、発泡体の枠体１１が構築される。図１（ａ）に最も明確に示すように、発泡体の枠体１１は、複数の個々の発泡体ブロック１３（すなわち底部ブロック１３−１、１対の側部ブロック１３−２と１３−３、前部ブロック１３−４及び後部ブロック１３−５）を含む。次いで、個々の発泡体ブロック１３は、接着剤１５を用いて一緒に固定される。具体的には、接着剤１５が、次の接触面、すなわち（１）底部発泡体ブロック１３−１の外周に沿った上面、（２）側部発泡体ブロック１３−２及び１３−３の各々の、その端部に近位の内面、並びに（３）前部発泡体ブロック１３−４及び後部発泡体ブロック１３−５の端部、の少なくともいくつかに塗布される。接着剤１５が、上記で特定した接触表面に吹き付けられ、隣り合うブロック１３が、最初に位置合せされ、次いで互いに引き付けて接触させて、図１（ｂ）に示す一体化した５面を有する発泡体の枠体１１が形成される。この発泡体の枠体１１は、空洞１６を画定するようにサイズが決定され、形成される。
【０００８】
発泡体の枠体１１を構築した後、次いで、図１（ｃ）に示すように、マットレス・スプリング・ユニット１７が、空洞１６内に配設される。スプリング・ユニット１７が発泡体の枠体１１内に配置された状態で、接着剤１５が、ブロック１３−２、１３−３、１３−４、及び１３−５の上部接触面に塗布され、次いで続くステップで、気泡ゴム１９の１つ又は複数の層が、図１（ｄ）に示すように、スプリング・ユニット１７を空洞１６内に有効に閉じ込めるように発泡体の枠体１１に接着される。マットレス製造プロセスの最後のステップで、繊維の外層（図示せず）を、発泡体の枠体１１及び気泡ゴムの層１９を覆って縫製してマットレスの完成品を形成することが好ましい。
【０００９】
上記で説明した、接着剤を使用して発泡体の枠体の個々のブロックを一緒に固定する方法は、いくつかの注目すべき欠点に悩まされていることに留意されたい。
【００１０】
第１の欠点としては、接着剤を使用して発泡体の枠体の個々のブロックを一緒に固定すると、相当な量の廃棄物が生じる。具体的には、個々のブロックが、ずれた状態で一緒に固定された場合、それらのブロックを分離する手段はなく、また、正しい位置合せでブロックを再固定する試みもできない。その結果、ずれた状態で一緒に固定された材料のブロックが、しばしば廃棄物として廃棄され、それによって製造コストが増大するので、それは非常に望ましくない。
【００１１】
第２の欠点としては、接着剤を使用して発泡体の枠体の個々のブロックを一緒に固定すると、マットレスが製造される作業環境に不健康な量の煙が発生し、それによって作業者が潜在的に有害な状態に陥りやすくなるので、それは非常に望ましくない。
【００１２】
第３の欠点としては、接着剤を使用して発泡体の枠体の個々のブロックを一緒に固定すると、接着剤が経年変化するにつれて、しばしばマットレス内に可聴の有響音が発生するので、それは非常に望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の１つの目的は、新規の改良されたマットレス及びその製造方法を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、マットレス・スプリング・ユニットを保護するための発泡体の枠体を備えるマットレス及びその製造方法を提供することである。
【００１５】
本発明のさらに別の目的は、複数の個々の発泡体ブロックから構築された発泡体の枠体を含む、上記で説明したマットレスを提供することである。
【００１６】
本発明のさらに別の目的は、接着剤を使用せずに発泡体の枠体の個々の発泡体ブロックを固定する、上記で説明したマットレスを提供することである。
【００１７】
本発明のさらに別の目的は、構造が簡単で製造コストが安価である、上記で説明したマットレスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
したがって、本発明の１つの特徴によれば、（ａ）スプリング・ユニットと（ｂ）少なくとも部分的にスプリング・ユニットを受けるようにサイズが決定され、成形された内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体とを備えるマットレスであって、この発泡体の枠体が（ｉ）複数の個々の発泡体ブロックと、（ｉｉ）複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定するための１つ又は複数のプラスチック製締結具とを備える、マットレスが提供される。
【００１９】
本発明の別の特徴によれば、マットレスの製造方法が提供され、この方法には、（ａ）１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定することにより、内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体を形成するステップと、（ｂ）マットレス・スプリング・ユニットを提供するステップと、（ｃ）マットレス・スプリング・ユニットを発泡体の枠体の内部空洞内に配置するステップとが含まれる。
【００２０】
様々な他の特徴及び利点は、以下の説明から示されるであろう。説明では、この説明の一部を形成し、その中で本発明を実施するための様々な実施例が例として示される添付の図面が参照される。実施例は、当業者が本発明を実施できるよう十分に詳細に説明され、本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施例が利用されてよく、構造的変更が加えられてもよいことを理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は、限定の意味として捉えるものではなく、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって最も明確に定義される。
【００２１】
図中、同様の参照番号は、同様の部品を示す。
【実施例】
【００２２】
次に図２及び３を参照すると、本発明の教示によって構築され、参照番号１１１で全体が示されるマットレスが示されている。
【００２３】
マットレス１１１は、従来のマットレス・スプリング・ユニット１１３と、その中にスプリング・ユニット１１３が配設された発泡体の枠体１１５と、スプリング・ユニット１１３及び発泡体の枠体１１５の上部に配設された複数の気泡ゴムの層１１７−１、１１７−２、及び１１７−３と、マットレス１１１が一体品になるように、スプリング・ユニット１１３、発泡体の枠体１１５、及び気泡ゴムの層１１７を覆って縫製されるキルティングの木綿素材などの繊維１１９の外層とを備える。
【００２４】
マットレス・スプリング・ユニット１１３は、わずかに離間して置かれ、ほぼ平行な形で配置された同一の上側及び下側金属フレームを含むことが好ましい。各々の金属フレーム（本明細書ではワイヤ・ボックスとも称される）は、ほぼ矩形のデザインに形成される剛性で耐性のあるワイヤ又はロッドを含み、このワイヤは、その関連する金属フレームの外周を規定する。
【００２５】
マットレス・スプリング・ユニット１１３は、さらに、均一に離間して置かれた複数の金属スプリング又はコイルを含み、この金属スプリング又はコイルは、上側金属フレームと下側金属フレームの間に延びる。各々のスプリングは、上側金属フレーム及び下側金属フレームに対してほぼ直角に延びる長手方向軸を含む。理解できるように、複数のスプリングは、下向きの力が上側フレームにかけられたとき、上側フレームが下側フレーム方向に移動する或いはへこむことを可能にする。その結果、使用者が上側の金属フレーム上に横たわるとき、使用者の体重が、複数のスプリングによって均一に吸収されることになるので、それは非常に望ましい。
【００２６】
マットレス・スプリング・ユニット１１３の特定の構造が、本発明の新規の特徴として作用しないことに留意されたい。実際には、マットレス・スプリング・ユニット１１３の構造は、当技術分野では周知である。したがって、本発明の趣旨から逸脱することなく、マットレス・スプリング・ユニット１１３を他のどのようなタイプの従来のマットレス・スプリング・ユニットとでも交換できることを理解されたい。
【００２７】
発泡体の枠体１１５が、トラフ又は空洞１２５を画定するように成形され、このトラフ又は空洞は、図３に最も明確に示されるように、スプリング・ユニット１１３をぴったりと受けるようにサイズが決定され、成形される。このようにして、発泡体の枠体１１５は、使用者が繰り返しマットレス１１１の一端に横たわるとき、マットレス・スプリング・ユニット１１３内の各々の金属フレームのワイヤを、反り又は別の形の湾曲から保護するように働く。
【００２８】
図４及び５に最も明確に示すように、発泡体の枠体１１５は、各々が多孔性の発泡材料から構築された、複数の個々のブロック１２７を含む。具体的には、発泡体の枠体１１５は、５つの別個の矩形の発泡体ブロック１２７（すなわち底部ブロック１２７−１、前部ブロック１２７−２、後部ブロック１２７−３、第１の側面ブロック１２７−４、及び第２の側面ブロック１２７−５）を用いて構築される。これらが一緒になって、ブロック１２７はトラフ１２５を画定する。
【００２９】
隣り合う発泡体ブロック１２７は、図４に示すように、複数の個々のプラスチック製締結具１２９を用いて一緒に固定される。プラスチック製締結具１２９を使用して発泡体の枠体１１５の個々の発泡体ブロック１２７を一緒に固定することが、本発明の主要な新規の特徴として作用することに留意されたい。本発明は、発泡体ブロック１２７を一緒に固定するための締結具１２９の特定の数又はスペーシングに限定されないことを理解されたい。それよりもむしろ、発泡体ブロック１２７の結合に使用される締結具１２９の数及び相対的なスペーシングは、必要と考えられる場合には、本発明の趣旨から逸脱することなく改変することができる。
【００３０】
次に図６を参照すると、１つの締結具１２９の拡大された正面図が示されている。締結具１２９は、クロスバー１３１（通常「Ｔバー」とも称される）を規定するように成形された第１の端部と、クロスバー１３３（通常「Ｔバー」とも称される）を規定するように同様に成形された第２の端部と、クロスバー１３１と１３３を相互連結させる細フィラメント１３５とを含む、重負荷用プラスチック製締結具である。さらに、締結具１２９は、フィラメント１３５上に一体的に形成された３対のフィンガ１３７を含み、フィンガ１３７の各々の対は、フィラメント１３５からＶ字方向に延びている。具体的には、第１の組の平行なフィンガ１３７−１は、フィラメント１３５の一方側から、それに対して鋭角に延び出ており、第２の組の平行フィンガ１３７−２は、フィラメント１３５の反対側から、それに対して鋭角に延び出ている。このように、魚の骨のようなデザインの締結具１２９が提供される。
【００３１】
プラスチック製締結具１３１は、通常締結具ストックとして知られる単一の型で大量生産されてよいことに留意されたい。締結具ストックは、クリップタイプの組立品として構築することができ、その中には個々のプラスチック製締結具１２９が離間されて横並びの方向に配置され、個々のクロスバー１３１及び１３３は互いに平行であり、各々のクロスバー１３１は分離可能なコネクタによって直角に配設された共通のランナバーに結合されている。上記で述べた締結具クリップは、射出成形プロセスによって製造されることが好ましいはずである。
【００３２】
上記で指摘したように、締結具１２９は、隣り合う発泡体ブロック１２７を一緒に固定するために使用される。好ましくは、締結具１２９は、その開示が参照によって本明細書に組み込まれる、Ｗｉｌｌｉａｍ  Ｇ．  Ｂｅｒｒｏｃａｌらの名前で２００４年６月６日に出願された米国特許出願第１０／８６５，６８４号に記載のタイプの自動締結具ディスペンシング・ツールを用いて、隣り合う発泡体ブロック１２７を通って打ち込まれる。締結具は、隣り合うブロック１２７を通って打ち込まれ、その結果第２の端部１３３及びフィンガ１３７が、ブロック１２７の一方に組み入れられるようになり、第１の端部１３１が、ブロック１２７の他方の外面にぴったり重なって配設されるようになる。
【００３３】
具体的には、次に図７を参照すると、発泡体の枠体１１５の拡大された断面図が示されている。図に示すように、ブロック１２７−３及び１２７−５は互いに適切な方向に一緒に保持されており、締結具１２９の第２の端部１３３が、ブロック１２７−５を貫通して打ち込まれ、それ自体はブロック１２７−３内に組み入れられ、このとき第１の端部１３１は外側に残り、ブロック１２７−５にぴったりと重なって配設される。このようにして、締結具１２９は、適切な関係で一緒に固定されたブロック１２７−３及び１２７−５を維持するような働きをする。さらに、フィンガ１３７も同様に、それ自体がブロック１２７−３内に組み入れられ、締結具１２９をブロック１２７−３及び１２７−５内の定位置に固定する手段として働くので、それは非常に望ましいことを理解されたい。
【００３４】
次に図２及び３に戻って参照すると、スプリング・ユニット１１３が発泡体の枠体１１５によって画定されたトラフ１２５内にぴったりと配設された状態で、複数の層の様々な密度の気泡ゴム１１７が、スプリング・ユニット１１３及び発泡体の枠体１１５上にそれらと適切に位置合せして取り付けられる。具体的には、気泡ゴムの第１の層１１７−１が、スプリング・ユニット１１３上の発泡体の枠体１１５上にそれと適切に位置合せして取り付けられ、気泡ゴムの第２の層１１７−２が、気泡ゴムの第１の層１１７−１上にそれと適切に位置合せして取り付けられ、気泡ゴムの第３の層１１７−３が、気泡ゴムの第２の層１１７−２上にそれと適切に位置合せして取り付けられる。
【００３５】
気泡ゴム１１７の層が、上記で説明した方法で、スプリング・ユニット１１３及び発泡体の枠体１１５上に配設される場合、１つ又は複数のプラスチック製締結具（例えば締結具２９）が、マットレス１１１の様々な層を互いに適切な位置に保持するために使用されてよい。さらに、マットレス１１１が一体品になるように、キルティングの木綿素材などの繊維１１９の外層が、スプリング・ユニット１１３、発泡体の枠体１１５、及び気泡ゴム１１７の層を覆って（すなわちすっぽり覆って）縫製されることが好ましい。
【００３６】
本発明の趣旨から逸脱することなく、追加の層がマットレス１１１内に挿入されてよいことに留意されたい。例えば、さらなる支持及び快適性のためにクッション性の最上層がマットレス１１１に挿入されてよい。
【００３７】
また、本発明の趣旨から逸脱することなく、層がマットレス１１１から取り除かれてよいことにも留意されたい。例えば、１つ又は複数の発泡体層１１７−１、１１７−２、及び１１７−３を、本発明の趣旨から逸脱することなく、マットレス１１１から取り除くことができる。
【００３８】
簡単にするためにのみ、発泡体の枠体１１５の発泡体ブロック１２７が、締結具１２９を用いて一緒に固定されているものとして、本明細書に示されていることにさらに留意されたい。しかし、発泡体の枠体１１５が、プラスチック製締結具（例えば締結具１２９）の１つの特定のタイプに限定されるものではないことを理解されたい。それよりもむしろ、本発明の趣旨から逸脱することなく、締結具１２９の代わりに代替のタイプのプラスチック製締結具を使用できることが知られているはずである。
【００３９】
一例として、次に図８を参照すると、参照番号１３９で全体が示された別のタイプのプラスチック製締結具が示され、このプラスチック製締結具は、本発明の趣旨から逸脱することなく、締結具１２９の代わりに発泡体の枠体１１５の様々なブロック２５を一緒に固定するために使用することができる。
【００４０】
締結具１３９は、当技術分野で周知の重負荷用プラスチック製締結具を示す。具体的には、プラスチック製締結具１３９は、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによってＥｘｔｒａ  Ｈｅａｖｙ  Ｄｕｔｙ  Ｔ−ｅｎｄ（商標）ｓｙｓｔｅｍの一部として販売されているタイプのＨ字形の重負荷用締結具の形状である。具体的には、プラスチック製締結具１３９は、クロスバー１４１（通常「Ｔバー」とも称される）を規定するように成形された第１の端部、クロスバー１４３（通常「Ｔバー」とも称される）を規定するように同様に成形された第２の端部、及びクロスバー１４１と１４３を相互連結させる細フィラメント１４５を含む、７．６２ｃｍ（３インチ）のプラスチック製部材の形状であることが好ましい。
【００４１】
別の例として、次に図９（ａ）〜（ｆ）を参照すると、参照番号１５１で全体が示された別のタイプのプラスチック製締結具の様々な図が示され、このプラスチック製締結具は、本発明の趣旨から逸脱することなく、締結具１２９の代わりに発泡体の枠体１１５の様々なブロック１２５を一緒に固定するために使用することができる。
【００４２】
プラスチック製締結具１５１は、第１の端部１５５及び第２の端部１５７を有する縦長のステム１５３を含む、単一の部材である。
【００４３】
ステム１５３の第１の端部１５５は、図９（ｆ）に最も明確に示すように、尖った先端の形状に形成される。理解できるように、第１の端部１５５の尖った先端のデザインによって、締結具１５１を１つ又は複数の発泡体の層を通って挿入するのに必要な力が低減されるので、それは非常に望ましい。
【００４４】
図９（ｂ）で最も明確に示すように、ディスク形状のヘッド１５９が、ステム１５３の第２の端部１５７上に一体的に形成される。理解できるように、ヘッド１５９は、締結具１５１を１つ又は複数の発泡体の層を通って挿入する度合いを制限する歯止めとして機能し、これはさらに以下で説明する。
【００４５】
図９（ｅ）に最も明確に示すように、ステム１５３が、縦長の長手方向の内部チャネル１６１を規定するように、第２の端部１５７の近位でステムの長さの一部分に沿って空洞にされている。チャネル１６１は、好ましくは横断面において円形であり、ヘッド１５９内に形成された円形の開口部１６３を通って外部からアクセス可能である。以下でさらに説明するように、チャネル１６１は、関連するツールが１つ又は複数の発泡体の層を通って締結具１５１を挿入する手段として作用する。
【００４６】
１対の長手方向の溝又は分割部１６５が、第２の端部１５７に近位のステム１５３内に、その長さの一部分に沿って設けられる。溝１６５は、相当な圧縮力がかけられたとき、締結具１５１のステム１５３が、縮む或いはへこむことを可能にする。その結果、相当な負荷がステムの端部のいずれかにかけられた場合、ステム１５３は、適切に湾曲することが可能であるので、それは非常に望ましい。
【００４７】
等距離に離間された複数のクリスマスツリータイプの溝１６７が、尖った先端１５５の近位でステム１５３の長さに沿って形成される。各々の溝１６７は、幾分円錐形状であり、ステム１５３から鋭角に離れてヘッド１５９の方向に延びている。以下でさらに説明するように、溝１６７は相まって、枠体の発泡体ブロックを係合するように働き、その結果、ステムを発泡体ブロックから特に抜け難くする。その固有の設計の結果として各々の溝１６７によって形成された大きなアンダーカット（図９（ｅ）で最も明確に示すように）は、締結具１５１を１つ又は複数の発泡体層から引き抜くために必要な抜き取り力を増大させるような働きをする。
【００４８】
６個の溝１６７を含む締結具１５１が本明細書に示されていることに留意されたい。しかし、締結具１５１に設けられる溝１６７の数は、本発明の趣旨から逸脱することなく、改変できることを理解されたい。例えば、締結具１５１に関連する抜き取り力を増大させるために、追加の溝１６７をステム１５３に沿って設けることができる。
【００４９】
図９（ｆ）に最も明確に示すように、１つ又は複数の分割部１６９が各々の溝１６７に形成される。分割部１６９は、各々の溝１６７が内側に縮むことを可能にし、それによって締結具１５１に関連する挿入力が低減される。締結具１５１が従来の射出成形技術を用いて製造されることが可能になるように、分割部１６９が、追加的に設けられることに留意されたい。
【００５０】
次に図１０を参照すると、１つ又は複数の発泡体ブロック１２７を通って締結具１５１を挿入することに関連して使用するための携帯型ツールが示されており、この携帯型ツールは、本発明の教示に従って構築され、参照番号１７１で全体が示されている。図に示すように、ツール１７１は、拡張ハンドル１７３及びハンドル１７３の一端から離れて同軸上に延びる先細のロッド１７５を含む。
【００５１】
使用にあたっては、締結具１５１を１つ又は複数の発泡体ブロック１２７を通って挿入するために、ツール１７１を次のようにして使用することができる。具体的には、ツール１７１の先細のロッド１７５が、ヘッド１５９内の開口部１６３から導かれ、チャネル１６１内にそれと同軸に位置合せして挿入される。図１１に最も明確に示すように、締結具１５１を、上記で説明した方法でツール１７１のロッド１７５上に取り付けて、使用者がハンドル１７１を握り、ヘッド１５９がブロック１２７−６の外面に当接して更なる挿入を抑えるまで、締結具１５１の尖った先端１５５を発泡体ブロック１２７−６及び１２７−７を通って押し進める。このようにして締結具１５１が挿入されると、溝１６７は、締結具を非常に抜け難くするために、ブロック１２７−６及び１２７−７と適切に係合する。この時点において、ツール１７１を締結具１５１から容易に引き抜くことができ、それによって、締結具１５１がその適切な位置にとどまり、ブロック１２７−６及び１２７−７を横断して延びる。
【００５２】
次に図１２（ａ）〜（ｄ）を参照すると、新規の製造プロセス中の様々な段階において本発明の教示によって構築されたマットレスが示されており、ここではマットレスの選択された構成要素（特にこのマットレス用の発泡体の枠体２１１）が、締結具１５１を用いて一緒に固定されて示されている。新規のマットレス製造プロセスの第１のステップでは、図１２（ａ）に示すように、複数の締結具１５１が、側部の発泡体ブロック２１３−１及び２１３−２を前部発泡体ブロック２１３−３及び後部発泡体ブロック２１３−４の両端に固定するために使用される。特に明記しない限り、締結具１５１は、締結具挿入ツール１７１を用いて発泡体ブロック２１３に打ちこまれてよいことを理解されたい。図１２（ｂ）に最も明確に示すように、平坦な板状のブロック２１３−５が、次いで、発泡体ブロック２１３−１から２１３−４までを一緒に固定することによって作り出されたフレーム上部に配設され、次に複数の締結具１５１を、ブロック２３１−５を通って２１３−１から２１３−４までの各々のブロック内に打ち込むことによって、このフレーム上部に固定される。
【００５３】
底部ブロック２１３−５が固定され、得られた製品が、上下反転されて本発明の５面を有する発泡体の枠体２１１が得られ、この枠体２１１は、図１２（ｃ）に示すように、中央の空洞２１２を画定するように成形されている。図１２（ｄ）に示すように、スプリング・ユニット１５が、空洞２１２内に配置されてマットレスの製造が完了する。スプリング・ユニット１５が、発泡体の枠体２１１内に配置されると、少なくとも１つの追加の発泡体層２１５が、発泡体の枠体２１１の上部に配設され、続くステップでは、図１２（ｅ）に示すように、スプリング・ユニット１５を空洞２１２内に有効に閉じ込めるために、この発泡体層が１つ又は複数の締結具１５１を用いて発泡体の枠体に固定される。発泡体層２１５を発泡体の枠体２１１に固定させた後、製造繊維の外層（図示せず）を、その周りに縫製してマットレスの完成一体品を製造することが好ましい。
【００５４】
締結具１５１を用いる上記で説明したマットレスの製造プロセスが示されているが、本発明の趣旨から逸脱することなく、代替のタイプの締結具（例えば締結具１２９及び／又は１３９）をその代わりに使用できることを理解されたい。
【００５５】
複数の締結具１５１（又は複数の締結具１２９及び１３９も同様に）が、本発明の趣旨から逸脱することなく、単一のクリップとして形成できることも理解されたい。このようにして、個々の締結具１５１は、自動締結具ディスペンシング・ツールを用いてそのクリップから容易に引き抜くことができる。
【００５６】
本発明の図示した実施例は、単に例示のためのものであり、当業者であれば、本発明の趣旨から逸脱することなく、多くの変更及び改変を加えることができるはずである。そのような変更形態及び改変形態は、添付の特許請求の範囲内で定義された本発明の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１（ａ）】周知の製造プロセス中の段階における従来技術のマットレスの選択された構成要素を示す図である。
【図１（ｂ）】周知の製造プロセス中の段階における従来技術のマットレスの選択された構成要素を示す図である。
【図１（ｃ）】周知の製造プロセス中の段階における従来技術のマットレスの選択された構成要素を示す図である。
【図１（ｄ）】周知の製造プロセス中の段階における従来技術のマットレスの選択された構成要素を示す図である。
【図２】本発明の教示に従って構築されたマットレスの上部の斜視図であり、その中に含まれる様々な構成要素をより適切に表示するために、キルティング繊維の外層が部分的に切り取られて示されている。
【図３】図２に示されたマットレスの部分的に切り取られた上部の斜視図であり、マットレスは、その中に含まれる様々な構成要素をより適切に表示するために、キルティング繊維の外層無しで示されている。
【図４】図３に示した発泡体の枠体の斜視図である。
【図５】図４に示した発泡体の枠体のブロックの展開斜視図である。
【図６】図４に示した締結具の１つの拡大された正面図である。
【図７】線７−７で切り取った図４に示された発泡体の枠体の拡大された部分断面図であり、締結具は、明確にするために断面図で示されていない。
【図８】図６に示した締結具の代わりに本発明の発泡体の枠体で使用することができる締結具の拡大正面図である。
【図９（ａ）】図６にした締結具の代わりに本発明の発泡体の枠体で使用することができる、別の締結具の正面斜視図である。
【図９（ｂ）】図９（ａ）に示した締結具の右端の斜視図である。
【図９（ｃ）】図９（ａ）に示した締結具の正面図である。
【図９（ｄ）】図９（ａ）に示した締結具の上面図である。
【図９（ｅ）】図９（ｄ）に示され、線９（ｅ）−９（ｅ）で切り取られた締結具の断面図である。
【図９（ｆ）】図９（ａ）に示した締結具の拡大された正面部分斜視図である。
【図１０】図９（ａ）に示した締結具の正面斜視図であり、締結具は、本発明の教示によって構築された相補の締結具挿入ツールと共に示されている。
【図１１】図９（ａ）に示した締結具を用いて一緒に保持された１対の発泡体ブロックの拡大断面図であり、締結具は、明確にするためのみに斜視図の形で示されており、図１０に示す締結具挿入ツールを用いてその対の発泡体ブロックに打ち込まれる。
【図１２（ａ）】新規の製造プロセス中の段階における、本発明の教示によって構築されたマットレスの選択された構成要素を示す図であり、マットレスの選択された構成要素は、図９（ａ）に示すタイプの締結具を用いて一緒に固定されて示されている。
【図１２（ｂ）】新規の製造プロセス中の段階における、本発明の教示によって構築されたマットレスの選択された構成要素を示す図であり、マットレスの選択された構成要素は、図９（ａ）に示すタイプの締結具を用いて共に固定されて示されている。
【図１２（ｃ）】新規の製造プロセス中の段階における、本発明の教示によって構築されたマットレスの選択された構成要素を示す図であり、このマットレスの選択された構成要素は、図９（ａ）に示すタイプの締結具を用いて共に固定されて示されている。
【図１２（ｄ）】新規の製造プロセス中の段階における、本発明の教示によって構築されたマットレスの選択された構成要素を示す図であり、マットレスの選択された構成要素は、図９（ａ）に示すタイプの締結具を用いて共に固定されて示されている。
【図１２（ｅ）】新規の製造プロセス中の段階における、本発明の教示によって構築されたマットレスの選択された構成要素を示す図であり、マットレスの選択された構成要素は、図９（ａ）に示すタイプの締結具を用いて共に固定されて示されている。
【図１（ａ）】
2008520355.tif 000003
【図１（ｂ）】
2008520355.tif 000004
【図１（ｃ）】
2008520355.tif 000005
【図１（ｄ）】
2008520355.tif 000006
【図２】
2008520355.tif 000007
【図３】
2008520355.tif 000008
【図４】
2008520355.tif 000009
【図５】
2008520355.tif 000010
【図６】
2008520355.tif 000011
【図７】
2008520355.tif 000012
【図８】
2008520355.tif 000013
【図９（ａ）】
2008520355.tif 000014
【図９（ｂ）】
2008520355.tif 000015
【図９（ｃ）】
2008520355.tif 000016
【図９（ｄ）】
2008520355.tif 000017
【図９（ｅ）】
2008520355.tif 000018
【図９（ｆ）】
2008520355.tif 000019
【図１０】
2008520355.tif 000020
【図１１】
2008520355.tif 000021
【図１２（ａ）】
2008520355.tif 000022
【図１２（ｂ）】
2008520355.tif 000023
【図１２（ｃ）】
2008520355.tif 000024
【図１２（ｄ）】
2008520355.tif 000025
【図１２（ｅ）】
2008520355.tif 000026
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月23日(2007.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）スプリング・ユニットと、
（ｂ）前記スプリング・ユニットを少なくとも部分的に受けるようにサイズが決定され、成形された内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体とを備えるマットレスであって、前記発泡体の枠体が、
（ｉ）複数の個々の発泡体ブロックと、
（ｉｉ）前記複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定するための１つ又は複数のプラスチック製締結具とを備える、マットレス。
【請求項２】
前記発泡体の枠体が、１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて一緒に固定された底部ブロック、前部ブロック、後部ブロック、及び１対の側部ブロックを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項３】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、
（ａ）第１及び第２の端部を含む細フィラメントと、
（ｂ）前記細フィラメントの前記第１の端部上に形成された第１のクロスバーと、
（ｃ）前記細フィラメントの前記第２の端部上に形成された第２のクロスバーとを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項４】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、さらに、前記細フィラメント上の、その第１の端部と第２の端部の間のある位置に形成された少なくとも１つの固定フィンガを備える、請求項３に記載のマットレス。
【請求項５】
前記少なくとも１つの固定フィンガが、前記細フィラメントから外側に、それに対して鋭角に延びる、請求項４に記載のマットレス。
【請求項６】
前記１つ又は複数のプラスチック製締結具の各々が、
（ａ）第１の端部及び第２の端部を有する縦長のステムと、
（ｂ）前記縦長のステムの前記第２の端部上に形成された広がったヘッドとを備える、請求項１に記載のマットレス。
【請求項７】
前記縦長のステムの前記第１の端部が、尖った先端の形状である、請求項６に記載のマットレス。
【請求項８】
前記縦長のステムが、長手方向の内部チャネルを規定するように、その長さの少なくとも一部分に沿って空洞にされる、請求項６に記載のマットレス。
【請求項９】
前記長手方向の内部チャネルが、広がったヘッド内に形成された開口部を通って外側からアクセス可能である、請求項８に記載のマットレス。
【請求項１０】
前記縦長のステムの長さの少なくとも一部分に沿って形成された複数の保持用溝をさらに備える、請求項６に記載のマットレス。
【請求項１１】
マットレスを製造する方法であって、
（ａ）１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて複数の個々の発泡体ブロックを一緒に固定することによって、内部空洞を画定するように成形された発泡体の枠体を形成するステップと、
（ｂ）マットレス・スプリング・ユニットを設けるステップと、
（ｃ）前記発泡体の枠体の前記内部空洞内に前記マットレス・スプリング・ユニットを配置するステップとを含む、方法。
【請求項１２】
形成された前記発泡体の枠体が、前記１つ又は複数のプラスチック製締結具によって一緒に固定された、底部ブロック、前部ブロック、後部ブロック、及び１対の側部ブロックを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記配置ステップ後、前記発泡体の枠体の上部に１つ又は複数の発泡体層を配設するステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記配置ステップ後、前記１つ又は複数の発泡体層を１つ又は複数のプラスチック製締結具を用いて前記発泡体の枠体に固定するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
（ａ）第１の端部及び第２の端部を含む細フィラメントと、
（ｂ）前記細フィラメントの前記第１の端部に配設された第１のバーと、
（ｃ）前記細フィラメントの前記第２の端部に配設された第２のバーと、
（ｄ）前記細フィラメント上の、その第１の端部と第２の端部の間のある位置に形成された第１の固定フィンガとを備える、プラスチック製締結具。
【請求項１６】
前記第１の固定フィンガが、前記細フィラメントから離れてそれに対して鋭角に延びる、請求項１５に記載のプラスチック製締結具。
【請求項１７】
前記第１のバーが、前記細フィラメントの前記第１の端部にそれに対して直角に配設される、請求項１６に記載のプラスチック製締結具。
【請求項１８】
前記第２のバーが、前記細フィラメントの前記第２の端部にそれに対して直角に配設される、請求項１７に記載のプラスチック製締結具。
【請求項１９】
前記細フィラメント上の、その第１の端部と第２の端部の間のある位置に形成された第２の固定フィンガをさらに備えるプラスチック製締結具であって、前記第２の固定フィンガが、前記細フィラメントから離れて、それに対して鋭角に延びる、請求項１６に記載のプラスチック製締結具。
【請求項２０】
前記第１及び第２の固定フィンガが、ほぼＶ字形状に一緒に配設される、請求項１９に記載のプラスチック製締結具。
【国際調査報告】
2008520355.tif 000027
2008520355.tif 000028
2008520355.tif 000029