(57)【要約】【課題】  デュアル配線システムにおいて機能ユニットの交換容易性を高めるのに適したベースユニットを提供する。【解決手段】  ベースユニットは、建造物の壁面に埋め込まれ、建造物に予め配設された電力線と情報線の両方に接続される。ベースユニットはモジュールポートを有し、機能ユニットに設けたモジュールコネクタに着脱可能に接続され、ベースユニットから機能ユニットへの給電と、ベースユニットと機能ユニットとの間での信号伝送の両方を同時に確立し、それにより、機能ユニットは、電力線からの電力の供給、情報線からの情報の出力、および情報線への情報の入力の少なくとも一つの機能を提供することが可能になる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
建造物の壁面に埋め込まれ、前記建造物内に配設された電力線と情報線の両方に接続して使用されるデュアル配線システム用ベースユニットであって、前記ベースユニットは、モジュールポートとモジュールコネクタの一方を有し、機能ユニットに設けたモジュールポートとモジュールコネクタの他方と着脱可能に接続されて、ベースユニットから機能ユニットへの給電と、ベースユニットと機能ユニットとの間での信号伝送の両方を同時に確立し、それにより前記機能ユニットに、電力線からの電力の供給、情報線からの情報の出力、および情報線への情報の入力の少なくとも一つの機能を提供することを特徴とするデュアル配線システム用ベースユニット。
【請求項２】
上記モジュールコネクタおよびモジュールポートは、ベースユニットから機能ユニットへの給電を行うために互いに着脱可能に接続される一対の電力ポートと電力コネクタ、およびベースユニットと機能ユニットとの間での信号伝送を行うために互いに着脱可能に接続される一対の情報信号ポート及び情報信号コネクタを有することを特徴とする請求項１に記載のベースユニット。
【請求項３】
上記電力コネクタと電力ポートは、ベースユニットから機能ユニットに電磁結合の手法により給電し、情報信号コネクタと情報信号ポートは、ベースユニットと機能ユニットとの間で光結合の手法により信号伝送を行うことを特徴とする請求項２に記載のベースユニット。
【請求項４】
上記ベースユニットは、電力線と情報線に接続される端子を設けた背面部と、電気機器のコンセントが挿入される電源コンセントおよび電気機器をON/OFFするためのスイッチの少なくとも一つを有する正面部と、上記機能ユニットが壁面に沿う方向にベースユニットに着脱可能に接続されるように上記モジュールコネクタおよびモジュールポートの一方を有する側面部とを含むハウジングを有することを特徴とする請求項１に記載のベースユニット。
【請求項５】
上記ベースユニットは、電力線と情報線に接続される端子を設けた背面部と、上記モジュールコネクタおよびモジュールポートの一方を有する正面部を含むハウジングを有することを特徴とする請求項１に記載のベースユニット。
【請求項６】
上記機能ユニットをベースユニットに機械的に接続するための連結手段をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のベースユニット。
【請求項７】
上記連結手段は、ベースユニット上に設けられる係止部と、前記係止部に摺動可能に接触する連結部材を含み、連結部材のある領域がベースユニットの前記係止部に係止され、連結部材の残りの領域が機能ユニットに設けた係止部に係止されてベースユニットおよび機能ユニットの間に機械的接続を形成することを特徴とする請求項６に記載のベースユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、構造物に配設された電力線と信号線を介して、電力の供給および情報の入出力に使用されるデュアル配線システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及により、一般住宅やオフィスビルディングのような建造物内の多くの場所で情報ネットワークへのアクセス性の確保が望まれている。例えば、日本公開特許公報１１−１８７１５４号は、建造物に配設される電力供給線および種々の信号線を集中して管理するための配線盤と、室内の壁面に埋設され、電力供給線と信号線を介して前記配線盤に接続されるマルチメディアコンセントパネルとを有するマルチメディア配線システムについて記載している。例えば、マルチメディアコンセントパネルは、商用電源を電気機器に供給するための電源コンセント、地上波放送、衛星放送、ケーブル放送のような放送番組受信用コンセント、インターネットや電話に使用されるアナログおよびデジタル回線用モジュラージャック等を有する。このマルチメディア配線システムの使用によりマルチメディア製品の利便性が向上し、情報化社会において快適な生活／作業環境が得られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記したマルチメディアコンセントパネルは、通常、建造物の建設工事中に壁面に組み込まれ、情報線や電力線に接続される。これは、マルチメディアコンセントパネルの機能が、建設工事の際に決定されることを意味する。したがって、工事終了後にマルチメディアコンセントパネルに新しい機能を追加したり、既存のマルチメディアコンセントパネルの一部の機能を別の機能と交換することは難しい。また、既存のマルチメディアコンセントパネルを別のマルチメディアパネルに交換する場合は、補修工事が必要になるが、そのような補修工事の実施は一般の使用者にとって容易でなく、また補修工事の費用は使用者にとって負担となる。
【０００４】
このように、従来のマルチメディアコンセントパネルは、機能拡張性および交換容易性の観点から依然として改善の余地がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、改善された機能拡張性および交換容易性を有するデュアル配線システムに適したベースユニットを提供することにある。
【０００６】
すなわち、本発明のデュアル配線システム用ベースユニットは、建造物の壁面に埋め込まれ、建造物内に配設された電力線と情報線の両方に接続して使用される。このベースユニットは、モジュールポートとモジュールコネクタの一方を有し、機能ユニットに設けたモジュールポートとモジュールコネクタの他方と着脱可能に接続されて、ベースユニットから機能ユニットへの給電と、ベースユニットと機能ユニットとの間での信号伝送の両方を同時に確立し、それにより機能ユニットに、電力線からの電力の供給、情報線からの情報の出力、および情報線への情報の入力の少なくとも一つの機能を提供することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、ベースユニットから機能ユニットへの電力供給と、ベースユニットと機能ユニット間における情報信号の双方向コミュニケーションの両方が、モジュールポートとモジュールコネクタの接続によって同時に得ることができるので、一般のユーザーは、ベースユニットにすでに接続されている機能ユニットを別の機能ユニットに面倒な補修作業を実施することなく容易に交換することができる。また、建造物の壁面に組み込まれた複数のベースユニットの各々を、コンセント、スイッチ、コントローラ、モニタ、スピーカ等の種々の機能を有する複数の機能ユニットの間で共用できる。したがって、機能ユニットのレイアウト自由度の向上が、使用者のニーズに合った快適で便利な生活／作業環境を提供する。
【０００８】
上記デュアル配線システム用ベースユニットにおいて、モジュールコネクタおよびモジュールポートは、ベースユニットから機能ユニットへの給電を行うために互いに着脱可能に接続される一対の電力ポートと電力コネクタ、およびベースユニットと機能ユニットの間での信号伝送を行うために互いに着脱可能に接続される一対の情報信号ポート及び情報信号コネクタを有することが好ましい。特に、電力コネクタと電力ポートは、ベースユニットから機能ユニットに電磁結合の手法により給電し、情報信号コネクタと情報信号ポートは、ベースユニットと機能ユニットの間で光結合の手法により信号伝送を行うことが好ましい。この場合は、ベースユニットと機能ユニットの間の電力伝送及び信号伝送が電磁結合および光学結合により非接触式に行われるので、電力及び電気信号の伝送ロスを減らして機能ユニットを信頼性良く動作させることができる。
【０００９】
また、上記ベースユニットは、電力線と情報線に接続される端子を設けた背面部と、電気機器のコンセントが挿入される電源コンセントおよび電気機器をON/OFFするためのスイッチの少なくとも一つを有する正面部と、上記機能ユニットが壁面に沿う方向にベースユニットに着脱可能に接続されるように上記モジュールコネクタおよびモジュールポートを有する側面部とを含むハウジングを有することが好ましい。この場合は、室内空間の美観を損なうことなく、デュアル配線システムにおける機能拡張性を向上することができる。あるいは、ベースユニットは、電力線と情報線に接続される端子を設けた背面部と、上記モジュールコネクタおよびモジュールポートの一方を有する正面部とを含むハウジングを有しても良い。
【００１０】
さらに、本発明のデュアル配線システム用ベースユニットは、機能ユニットを追加ベースユニットに機械的に接続するための連結手段を含むことが好ましい。例えば、上記連結手段は、ベースユニット上に設けられる細長い突起や溝のような係止部と、前記係止部に摺動可能に接触する連結部材を含み、連結部材のある領域がベースユニットの係止部に係止され、連結部材の残りの領域が機能ユニットに設けた係止部に係止されてベースユニットおよび機能ユニットの間に機械的接続を形成する。この場合は、機能ユニットとベースユニットの間での電力供給と情報信号の相互コミュニケーションの信頼性を高めることができるとともに、ベースユニットからの機能ユニットの落下事故を防ぐことができる。
【００１１】
本発明のさらなる特徴およびそれによってもたらされる効果は、添付図面を参照しながら、以下の好ましい実施形態に基づいてさらに明確になるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下の好ましい実施形態に基づいて、本発明のデュアル配線システム用ベースユニットを詳細に説明する。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態のデュアル配線システムは、建造物内に配設され、商用電源ACおよびインターネットネットワークNTに配電盤1を介して接続される電力線L1および情報線L2と、建造物内の複数の場所で壁面に埋め込まれる複数のスイッチボックス2と、スイッチボックス2内に組み込まれ、電力線L1および情報線L2に接続される複数のベースユニット3と、各々がベースユニット3のいずれかと接続される時、電力線L1からの電力の供給、情報線L2からの情報の出力および情報線L2への情報の入力の少なくとも一つの機能を提供することができる機能ユニット4とで構成される。尚、本明細書において、”壁”は、部屋の間に設けられる側壁に限定されない。すなわち、壁は建造物の外壁及び内壁を含み、内壁は、側壁、天井および床を含む。図中、”MB”は、メインブレーカであり、”BB”は分岐ブレーカであり、”GW”はゲートウェイ（ルータやハブ内蔵）である。
【００１４】
ベースユニット3の各々は、図２に示すように、その背面部に電力線L1と情報線L2に接続される端子(30a, 32a)と送り配線用端子(30b, 32b)が設けられる。図３に示すように、ベースユニット3は、スイッチボックス2にネジなどの取付部材を用いて固定される。図３中、番号12はベースユニットの正面に着脱可能に取り付けられる化粧カバーであり、番号11は化粧カバー12と個別に設けられるコンセントカバーである。ベースユニット3の内部に配置される回路構成は、機能ユニット4に電力および情報信号を伝送するために設計される。例えば、図２のベースユニット3は、ＡＣ／ＡＣコンバータ60、直流電源部61、送受信部62、Ｅ／Ｏ変換部63、Ｏ／Ｅ変換部65、および機能部67を有する。
【００１５】
ＡＣ／ＡＣコンバータ60は、商用電源ＡＣを周波数の高い低圧交流電圧に変換し、この低圧交流電圧をコア70に巻装したコイル72に印加する。直流電源部61は、低圧交流電圧を整流平滑して得られる安定した直流電圧から内部回路部品の動作電圧を生成する。送受信部62は、情報線L2を介して双方向コミュニケーションを可能にするため情報信号を送受信する。Ｅ／Ｏ変換部63は、情報線を介して受信される情報信号を光学信号に変換し、この光学信号を発光素子(ＬＥＤ)64を介して出力する。一方、Ｏ／Ｅ変換部65は、機能ユニット5など外部から送られてくる光信号を受光素子(ＰＤ)66で受光し、受光した光学信号を情報信号に変換して送受信部62に送る。図２において、番号67は、電源コンセントのような機能部であるが、必要に応じて機能部67を省略してもよい。
【００１６】
また、図４に示す別のベースユニット3を使用してもよい。このベースユニット3は、上記電力線L1と情報線L2に接続される端子(30a, 32a, 30b, 32b)を有するゲートハウジング31と、機能ユニット4に着脱可能に接続されるメインハウジング33とで構成される。ゲートハウジング31とメインハウジング33は、互いに着脱可能に接続され、ゲートハウジングからメインハウジングへの給電と、ゲートハウジングとメインハウジングとの間での情報伝送の両方を同時に確立する一対のモジュールポート34とモジュールコネクタ42を有する。尚、メインハウジング33の代わりに、モジュールコネクタ42を有する別の機能ユニットをゲートハウジング31のモジュールポート34に着脱可能に接続してもよい。この場合は、モジュールポート34を有するゲートハウジング31が、ベースユニットの定義を満たす。
【００１７】
ゲートハウジング31の前面に設けられるモジュールポート34は、図５（ｂ）に示すように、電力を供給するための電力ポート34aと、情報線L2にアクセスするための情報信号ポート34bとで構成される。モジュールポート34において、電力ポート34aと情報信号ポート34bの配置およびそれらの形状は、デュアル配線システムにおいて標準化（規格化）される。例えば、図５（ｂ）に示すように、電力ポート34aと情報信号ポート34bの各々は略矩形形状を有し、互いに平行に配置される。
【００１８】
一方、メインハウジング33の背面に形成されるモジュールコネクタ42は、図４および図５（ａ）に示すように、電力コネクタ42aと情報信号コネクタ42bとで構成される。モジュールコネクタ42において、電力コネクタ42aと情報信号コネクタ42bの配置およびそれらの形状は、デュアル配線システムにおいて標準化（規格化）される。例えば、図５（ａ）に示すように、電力コネクタ42aと情報信号コネクタ42bの各々は略矩形形状を有し、互いに平行に配置される。
【００１９】
本実施形態において、モジュールポート34は、電力ポート34aと情報信号ポート34bの周囲に設けられる環状壁や環状溝のようなガイド部35を有する。このガイド部35は、メインハウジング33の背面に形成されるモジュールコネクタ42の環状壁のような係止部45に係止可能に形成される。係止部45をガイド部35に係止させることにより、電力コネクタ42aと情報信号コネクタ42bが電力ポート34aと情報信号ポート34bに同時に接続されるので、メインハウジング33の着脱性を改善することができる。モジュールポート34とモジュールコネクタ42は、雄雌コネクタで形成してもよい。
【００２０】
また、図４のベースユニット3は、機能部67として、センサ機能やコントローラ機能を有するように設計される。すなわち、演算処理部68およびＩ／Ｏインターフェース69が送受信部62と機能部67の間に形成される。演算処理部68は、送受信部62で受信された情報信号の信号処理を実行し、処理された信号をＩ／Ｏインターフェース69を介して機能部67に送信する機能や、機能部67から送られてくるデータ信号をＩ／Ｏインターフェース69を介して受信し情報信号として出力する機能を有する。送受信部62、演算処理部68および機能部67の動作に必要な電力は直流電源部61から供給される。商用電源ＡＣを所定電圧の直流に変換するＡＣ／ＤＣ変換部をＡＣ／ＡＣ変換部60の代わりに用いれば、直流電源部61を省略することができる。図４における他の回路構成は、図２のものと実質的に同じであるので、重複する説明を省略する。
【００２１】
機能ユニット4は、ベースユニット3を介して機能ユニット4に提供される電力と、ベースユニット3を介しての機能ユニット4と情報線L2の間における情報信号の双方向コミュニケーションを利用して種々の機能を提供するように設計される。例えば、機能ユニット4が天井に近い位置の壁面に組み込まれたベースユニット3に接続される場合、機能ユニットは、照明器具の引掛けプラグを接続するためのコンセント機能、動体センサ、温度センサ、監視カメラなどの防犯機能、スピーカのような音響機能を有するのが好ましく、使用者が楽に操作できる中位の高さの壁面に組み込まれたベースユニット3に機能ユニット4が接続される場合、照明器具のＯＮ/ＯＦＦスイッチ機能や、空調機等の電気製品の制御機能、液晶のような表示機能を有することが好ましく、さらに機能ユニット4が床に近い低い位置で壁面に組み込まれたベースユニット3に接続される場合、電気掃除機のような電気機器のプラグ接続用コンセント機能や、スピーカ等の音響機能や足元灯機能を有することが好ましい。
【００２２】
具体的には、図６に示すように、機能部81がスイッチ機能を有する場合、スイッチを操作することにより生成された操作データがＩ／Ｏインターフェース89を介して演算処理部88に送られる。ついで、処理情報が送受信部87を通じて、例えば赤外線リモコン送信部（図示せず）に送られ、その結果、操作対象の電気機器は、赤外線リモコン送信部から発信されるリモコン信号によりＯＮ／ＯＦＦされる。機能部81がセンサで形成される場合、センサの検知したデータが情報信号として情報線L2に送信され、所望の通報機器によって使用者に通知される。機能部81がスピーカで形成される場合は、情報信号として送られてくる音声データがスピーカから出力される。機能部81が監視カメラで形成される場合は、監視カメラによって撮像された画像データの圧縮符号化が実施され、情報信号として出力される。さらに、機能部81がモニタで形成される場合は、情報線L2を介して提供される画像データが解読され、モニタ装置上に表示される。機能部81が電源コンセントである場合は、演算処理部88やＩ／Ｏインターフェース89を省略することができる。このように、本発明のデュアル配線システムにおいては、種々の機能部81を有する機能ユニット4を着脱可能に使用できるので、機能ユニット4のレイアウト自由度が大きく改善される。
【００２３】
ベースユニット3内のコア70に巻装されたコイル72は、ベースユニット3から機能ユニット4に電力を非接触で供給するための給電手段として使用される。すなわち、ベースユニット3のコア70に巻装されたコイル72は、トランスの一次側に相当する電磁結合部を提供する。一方、図６に示すように、機能ユニット4は、コア80に巻装されたコイル82でなり、トランスの２次側として機能する電磁結合部を有する。したがって、ベースユニット3と機能ユニット4の間に電磁結合を形成することにより、機能ユニット4のコイルに82に低圧交流電圧が誘起され、ベースユニット3から機能ユニット4への電力供給が達成される。尚、本実施形態においては、商用周波数よりも周波数が高い低圧交流電圧がＡＣ／ＡＣコンバータ60によって得られるので、トランスとして使用される電磁結合部を小型化することができる。
【００２４】
また、ベースユニット3のＥ／Ｏ変換部の63発光素子(ＬＥＤ)64は、機能ユニット4に情報信号として光信号を非接触で伝達する。この場合、機能ユニット4をベースユニット3に接続した時、ベースユニット3の発光素子64が機能ユニット4の受光素子86と対面関係となるように機能ユニット4内に受光素子(ＰＤ)86が配置される。同様に、機能ユニット4からベースユニット3に情報信号として光信号を伝送するために、機能ユニット4は、ベースユニット3との接続時において、ベースユニット3の受光素子(ＰＤ)66と対面関係となるように配置される発光素子(ＬＥＤ)84を有する。このように、ベースユニット3と機能ユニット4の各々が、光結合部として、一対のＥ／Ｏ変換部(63,83)とＯ／Ｅ変換部(65, 85)を有し、両者間の情報信号の双方向コミュニケーションを可能にしている。
【００２５】
図２および３に示すように、給電に使用される電磁結合部Xと情報信号の相互コミュニケーションに使用される光学結合部Yは、各ベースユニット3の側面に互いから所定間隔離して設けられる。また、電磁結合部Xと光学結合部Yの形状は、ベースユニット3の各々が複数の機能ユニット4の間で共用されるように定形化（規格化）されている。また、図６に示すように、電磁結合部Xと光学結合部Yのペアを、機能ユニット4の両側面の各々に設けることが好ましい。すなわち、機能ユニット4の一側(例えば、左側)の光学結合部Y1は、上側に配置される受光素子86と、下側に配置される発光素子84とで構成され、機能ユニット4の他側(例えば、右側)の光学結合部Y2は、上側に配置される発光素子94と、下側に配置される受光素子96とで構成される。
【００２６】
この場合は、複数の機能ユニット4が直列にベースユニット3に接続される場合であっても、機能ユニット4とベースユニット3の間と同様に、機能ユニット4同士の間での情報信号の双方向コミュニケーションを確保することができる。また、それぞれの光学結合部(Y,Y1, Y2)には、光学装置を保護するために、透光性カバーを取り付けることが好ましい。図６に示すように、機能ユニット4は、隣接する機能ユニット4間における電力の供給と情報信号の相互コミュニケーションを達成するための回路部品を有するが、これらはベースユニット3に使用される回路部品と実質的に同じであるので、同じ回路部品に関する重複する説明については省略する。
【００２７】
図３に示すように、機能部67（例えば、電力コンセント）をベースユニット3の正面に設けるとともに、ベースユニット3の側面に一対の電磁結合部Xと光学結合部Yのペアを設けることで、機能ユニット4を壁面に沿って（すなわち、壁面と平行に）ベースユニット3に接続することができる。したがって、室内空間の美観を損なうことなく、デュアル配線システムにおける機能拡張性を向上することができる。
【００２８】
以下に、ベースユニット3に接続された機能ユニット4の例を紹介する。図７（ａ）および図７（ｂ）においては、ベースユニット3が機能部67として照明器具の引掛栓刃用コンセントを有し、機能ユニット4は、赤外リモコン信号の発信機能を有する。この場合、機能部67としてコントローラを有する別の機能ユニットが使用者によって操作された時に得られる操作データが信号線L2を介して図７（ａ）の機能ユニット4に送られ、それにより赤外リモコン信号が空調機器のような電気機器の赤外リモコン信号受信部に向けて発信される。図７（ａ）において、番号58は、使用しない時に電磁結合部Xおよび光学結合部Yを保護するため、機能ユニット4の側面に着脱可能に取り付けられる保護カバーである。また、ベースユニット3が電源コンセントを有する場合、電源コンセントの回路にリレー接点や半導体スイッチを接続し、別の機能ユニットからの伝送される制御信号に基づいてリレー接点や半導体スイッチが動作される時にコンセント機能が中止されるようにしてもよい。
【００２９】
図８においては、第１〜第３機能ユニット(4A, 4B, 4C)がベースユニット3に接続される。このベースユニット3は機能部を有していない。ベースユニット3に着脱自在に接続される第１機能ユニット4Aが空調機器をＯＮ／ＯＦＦするためのスイッチを機能部81として有し、第１機能ユニット4Aに着脱自在に接続される第２機能ユニット4Bが空調機器のコントローラを機能部81として有し、第２機能ユニット4Bに着脱自在に接続される第３機能ユニット4Cがインターホンの親機を機能部81として有する。
【００３０】
第１機能ユニット4Aは、運転ボタンB1と、停止ボタンB2と、これらのボタン操作に基づいてのデータを作成し、演算処理部にＩ／Ｏインターフェースを介して送るＣＰＵ部とで構成される。この機能ユニットは照明器具の操作に好適である。第２機能ユニット4Bは、空調機器用温度設定ダイヤル51と、設定温度表示用液晶モニタ52と、空調機器を一定時間動作させるためのタイマースイッチ53と、設定ダイヤル51およびタイマースイッチ53の動作に基づいて運転データを作成し、演算処理部にＩ／Ｏインターフェースを介して送るとともに、液晶モニタ5２に表示されるデータを作成するＣＰＵ部とで構成される。
【００３１】
第３機能ユニット4Cは、音量調整ボタンB3と、スピーカ54と、スピーカの送話機能と受話機能を切り替えるためのモードスイッチ55と、玄関に配置されたＴＶカメラによって撮像された映像を表示する液晶モニタ56と、玄関扉のロックを解除するための解除ボタンB4と、スピーカの音声処理機能と、液晶モニタの映像処理機能と、解除ボタンやモードスイッチの動作に基づいて作成された操作データをＩ／Ｏインターフェースを介して演算処理部に送る機能等を有するＣＰＵ部とで構成される。尚、機能ユニット4の機能部81は、上記例示に限定されない。例えば、電気カミソリ、電動歯ブラシ、携帯電話、携帯オーディオプレーヤー等の充電器を機能部として設けても良い。また、インターホンの子機機能を有する機能ユニット4を玄関の外壁面に組み込んだベースユニット3に接続しても良い。
【００３２】
上記説明においては、ベースユニット3は、スイッチボックス2内に直接固定されているが、必要に応じて、例えば、図９に示すように、取付板75を介してベースユニット3をスイッチボックス2に固定しても良い。この場合、取付板75の両側に設けたフックをベースユニット3に係止させた後、ベースユニット3が保持された取付板75がスイッチボックス2にネジ止めされる。あるいは、スイッチボックス2を用いることなく、専用の取付金具を用いてベースユニット3を壁面に直接固定しても良い。ベースユニットを壁面に組み込んだ後、ベースユニット3のハウジング10の前面にコンセントカバー11および化粧カバー12が取り付けられる。
【００３３】
また、機能ユニット4は、ベースユニット3に図１０（ａ）に示すように取り付けられる。すなわち、化粧カバー12がまずベースユニット3から除去される。本実施形態においては、コンセントカバー11を化粧カバー12と個別に形成しているので、機能ユニット4の着脱作業中、コンセントカバー11によって電気コンセントのような機能部67の偶発的な破損を防止することができる。機能ユニット4がベースユニット3の側面に、機能ユニット4の電磁結合部Xと光学結合部Yがベースユニット3のそれらに対面関係となるように配置された後、機能ユニット4が連結部材90によりベースユニット3に機械的に連結される。ベースユニット3および機能ユニット4の各々のハウジング(10,20)は、上下両端部に水平ガイドレール(14, 24)を有する。番号15は、ガイドレールの長さ方向の略中央位置に設けられるストッパ壁である。一方、図１０（ｂ）に示すように、連結部材90は、それぞれのガイドレール(14,24)を嵌め込み可能な溝92を有する。
【００３４】
図１０（ａ）に示すように、ガイドレール14が溝92に嵌め込まれている状態で、連結部材90をストッパ壁15に接触するまでスライド移動させる。これにより、連結部材90はその約半分の長さにわたってベースユニット3に係止される。一方、連結部材90は、その残りの長さにわたって上記と同様に機能ユニット4に係止される。このように、連結部材90とベースユニット3間の係止と連結部材90と機能ユニット4間の係止が上下両端部で完了された後、化粧カバー(12,22)がベースユニット3およぶ機能ユニット4の前面に取り付けられる。連結部材90は化粧カバー(12, 22)とベースユニット3および機能ユニット4のハウジング(10,20)との間に保持されるので、連結部材90の偶発的な落下を防止して、両者の間の安定した機械的接続を美観を損なうことなく得ることができる。
【００３５】
以下は、ベースユニット3と機能ユニット4の間や、隣接する機能ユニット4同士の間に安定した機械的接続を得るための手段の変更例である。
【００３６】
本実施形態の第１変更例にかかる機能ユニット4は、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）に示すように、各々が電磁結合部Xと光学結合部Yでなる一対の雄型コネクタ25と雌型コネクタ27をその両側面に有する。この場合は、雄型コネクタ25と雌型コネクタ27はモジュールコネクタとモジュールポートとみなすことができる。ベースユニットは、機能ユニットとの接続のために同じ雄型コネクタと雌型コネクタを有しているので、ベースユニットと機能ユニットの間の電力伝送及び信号伝送が電磁結合および光学結合により非接触式に行われる。例えば、雄型コネクタ25がベースユニット3に設けられる雌型コネクタに着脱可能に接続され、雌型コネクタ27が別の機能ユニット4に形成される雄型コネクタに着脱可能に接続される。この機能ユニット4はさらに水平溝26を有し、この水平溝に相似形状の断面を有する連結部材90Aが嵌め込まれる。図１０（ｂ）の連結部材90と同様に、連結部材90Aの一端が、その約半分の長さにわたって機能ユニット4の溝内に挿入され、連結部材90Aの他端が残り半分の長さにわたって隣接するベースユニット3あるいは別の機能ユニット4に設けられた溝に挿入され、それらの間に安定した機械的結合を提供する。
【００３７】
本変更例においては、上記溝26が略台形断面を有するとともに、機能ユニット4の背面に設けられた開口が、前記台形断面の短辺に対応するので、化粧カバーを使用しなくても溝26からの連結部材90Aの落下を防ぐことができる。また、機能ユニット4の背面に設けた開口を介して連結部材90Aにアクセスすることができるので、溝26内において連結部材90Aのスライド移動を容易に行うことができる。尚、溝の形状は、機能ユニット4の背面に設けた開口を介して連結部材90Aが外れなければ台形断面に限定されない。
【００３８】
図１２（ａ）に示すように、電磁結合部Xのみが雄型コネクタおよび雌型コネクタによって形成されても良い。機能ユニット4の拡張性を確保するために、雄型コネクタが機能ユニット4の一側に形成される場合、雌型コネクタが機能ユニットの他側に形成される。あるいは、図１２（ｂ）に示すように、電磁結合部Xと光学結合部Yの各々を、円弧状の凹部および凸部でなる雌型コネクタおよび雄型コネクタによって形成しても良い。このように、雄型コネクタおよび雌型コネクタの使用は、隣接する機能ユニット間における正確な位置決めをもたらし、結果的に、電力の供給と情報信号の相互コミュニケーションの信頼性を改善する。
【００３９】
また、本実施形態の第２変更例として、機能ユニット4の上下両端部は、図に１３（ａ）に示すように、係止溝23を有するテーパ部21を有し、連結部材90Bは、前記テーパ部21に摺動接触するとともに、一端に係止溝23に嵌め込まれるフック93を有するように形成されることが好ましい。この場合は、機能ユニットの上下両端部それぞれにおいてテーパ部21に連結部材90Bがはめ込まれた後、図１３（ａ）の矢印で示されるように、隣接する機能ユニットに向けて連結部材90Bをスライドさせる。これにより、図１３（ｂ）に示すように、隣接する機能ユニット4間の安定した機械的接続が連結部材90Bの使用によって得られる。
【００４０】
本実施形態の第３の変更例として、図１４（ａ）〜図１４（ｃ）に示すように、機能ユニット4の上下両端部の各々は、連結部材90Cを収納する凹部28と、一端で機能ユニット4のハウジング20に回動可能に保持されるカバー部材16とを有することが好ましい。連結部材90Cは、凹部28内に形成されるガイドレール24Cが摺動可能に嵌め込まれる溝92Cを有する。この場合は、連結部材90Cにアクセスするためにカバー部材16が開かれた後、図１０（ａ）の場合と同様に、ガイドレール24Cに沿って連結部材90Cをスライド移動させる。最後に、カバー部材16を閉めれば、隣接する機能ユニット4間に安定した機械的接続が得られる。また、連結部材90Cは常に凹部28内に収納されるので、連結部材を紛失する心配がない。
【００４１】
尚、本発明のデュアル配線システムに使用される情報信号伝送方式としては、ベースバンド伝送またはブロードバンド伝送の一方を使用できる。また、プロトコルは特に限定されない。例えば、インターホンの親機、子機との間において双方向コミュニケーションを得るには、ＪＴ−Ｈ２３２パケットに基づいて音声／映像信号を送受信してもよい。また、制御系においては、操作データに基づいて制御が１対１または１対Ｎの制御比で行われるユニキャストやブロードキャストのための経路制御プロトコルを採用することも好ましい。あるいは、ベースユニット間の使用プロトコルと、ベースユニットに接続される機能ユニットで使用されるプロトコルが異なり、プロトコル変換がベースユニットで行われることも好ましい。
【００４２】
図１に示すように、種々の機能を有する機能ユニット4の各々が複数のベースユニット3の所望の一つに着脱可能に接続され、それによりベースユニット3から機能ユニット4への電力供給と、ベースユニット3と機能ユニット4の間における情報信号の双方向コミュニケーションの両方が同時に確立されるので、一般のユーザーは、すでにベースユニット3の一つに取り付けられている機能ユニット4を面倒な補修作業を実施することなく別の機能ユニット4に容易に交換することができる。また、複数の機能ユニット4を壁面に沿ってベースユニット３に接続する場合は、室内空間の美観を損なうことなく、機能拡張性をさらに改善することができる。このように、本発明のデュアル配線システム用ベースユニットは、情報化社会において使用者のニーズに合った快適で便利な生活／作業環境を提供するのに有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の好ましい実施形態にかかるデュアル配線システムの概略図である。
【図２】デュアル配線システムのベースユニットの概略回路図である。
【図３】ベースユニットの分解斜視図である。
【図４】メインハウジングとゲートハウジングとでなる別のベースユニットの概略回路図である。
【図５】（ａ）は図４のメインハウジングの斜視図であり、（ｂ）は図４のゲートハウジングに形成されるモジュールポートを示す図である。
【図６】デュアル配線システムの機能ユニットの概略回路図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、ベースユニットに接続された機能ユニットの前方及び後方斜視図である。
【図８】ベースユニットに接続された複数の機能ユニットの斜視図である。
【図９】スイッチボックスにベースユニットを固定するための取付板の平面図である。
【図１０】（ａ）は機能ユニットをベースユニットに接続する方法を示す分解斜視図であり、（ｂ）は連結部材の斜視図である。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の第１変更例にかかる機能ユニットの正面および側面図であり、（ｃ）は連結部材の使用方法を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は機能ユニットの他例の正面図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の第２変更例にかかる機能ユニットとベースユニットを接続する方法を示す斜視図である。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態の第３変更例にかかる機能ユニットの正面図および側面図である。
【国際調査報告】
2008533649.tif 000003
2008533649.tif 000004