(57)【要約】  本発明は、容器上でのラベル位置合わせおよび配置のためのラベルシステムおよび方法である。ラベルシステムは、アライメント記号（３０）を含む第１のラベル（２０）または容器（１０）と、第１のラベルのアライメント記号に対応するアライメント領域（５０）を有する第２のラベル（４０）と、を含む。第２のラベル（４０）は、第２のラベルのアライメント領域（５０）が第１のラベル（２０）のアライメント記号（３０）と位置合わせされることによって、容器（１０）上に位置付けられる。ユーザにとってのアライメント領域の可視性を高めるために、可視性向上表示（５３）がアライメント領域に隣接して提供されてもよい。境界表示（５５）は、バーコードスキャンのためにホルダ内で容器を位置合わせするために使用されてもよい。
2008541154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベルの容器上での適切な位置合わせのための方法であって、
容器上に位置付けられる第１のラベルを有する容器を用意するステップであって、前記第１のラベルがアライメント記号を含むステップと、
隣接する可視性向上表示を有するアライメント領域を含む第２のラベルを用意するステップであって、前記第２のラベルの前記アライメント領域は、前記第１のラベルの前記アライメント記号と対応するステップと、
前記第２のラベルを前記容器上で位置付けるステップであって、前記アライメント記号が前記アライメント領域を通して検出可能であるように、前記第２のラベルの前記アライメント領域を前記第１のラベルの前記アライメント記号と位置合わせし、それによって、前記第２のラベルの前記容器上での適切な位置合わせを保証するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記アライメント領域は、前記第２のラベル内の開口であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記アライメント記号は、前記第１のラベル上の突起であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記アライメント領域は、前記第２のラベルの透明部分であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２のラベルに境界表示を設けるステップであって、前記境界表示は、前記容器がホルダ内にあるときに前記容器上のバーコードをバーコードスキャナによって読み取ることができるように、前記第２のラベルをもつ前記容器を前記ホルダ内で合わせるために位置付けられるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ラベルの容器上での適切な位置合わせのための方法であって、
容器上に位置付けられる第１のラベルを有する当該容器を用意するステップであって、前記第１のラベルは、アライメント記号を含むステップと、
アライメント領域を含む第２のラベルを用意するステップであって、前記第２のラベルの前記アライメント領域は、前記第１のラベルの前記アライメント記号と対応するステップと、
前記第２のラベルを前記容器上で位置付けるステップであって、前記アライメント記号が前記アライメント領域を通して検出可能であるように、前記第２のラベルの前記アライメント領域を前記第１のラベルの前記アライメント記号と位置合わせし、それによって、前記第２のラベルの前記容器上での適切な位置合わせを保証するステップと、
を含み、
前記第２のラベルは境界表示をさらに含み、前記境界表示は、前記第２のラベルをもつ前記容器をホルダ内で合わせるために位置付けられ、それによって、前記容器が前記ホルダ内にあるときに前記容器上の情報が読み取り可能であることを特徴とする方法。
【請求項７】
前記アライメント領域に隣接する可視性向上表示を前記第２のラベル上に設けるステップをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記アライメント領域は、前記第２のラベル内の開口であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記アライメント記号は、前記第１のラベル上の突起であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記アライメント領域は、前記第２のラベルの透明部分であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
情報のラベル上での適切な位置付けを確実にするためのラベルシステムであって、
アライメント記号を含む第１のラベルと、
前記第１のラベルの前記アライメント記号に対応するアライメント領域を含み、前記アライメント領域に隣接する可視性向上表示を有する第２のラベルと、
を含み、
前記第２のラベルは、前記第２のラベルの前記アライメント領域が前記第１のラベルの前記アライメント記号と位置合わせされることによって、前記第１のラベルに重ねて位置付けられることを特徴とするラベルシステム。
【請求項１２】
前記アライメント領域は、前記第２のラベル内の開口であることを特徴とする請求項１１に記載のラベルシステム。
【請求項１３】
前記アライメント記号は、前記第１のラベル上の突起であることを特徴とする請求項１１に記載のラベルシステム。
【請求項１４】
前記アライメント領域は、前記第２のラベルの透明部分であることを特徴とする請求項１１に記載のラベルシステム。
【請求項１５】
前記第２のラベルは境界表示をさらに含み、前記境界表示は、前記容器がホルダ内にあるときに前記容器上のバーコードをバーコードスキャナによって読み取ることができるように、前記第２のラベルをもつ前記容器を前記ホルダ内で合わせるために位置付けられることを特徴とする請求項１１に記載のラベルシステム。
【請求項１６】
バーコード情報のラベル上での適切な位置付けを確実にするためのラベルシステムであって、
アライメント記号を含む第１のラベルと、
前記第１のラベルの前記アライメント記号に対応するアライメント領域を含む第２のラベルであって、前記第２のラベルは前記第１のラベルに重ねて位置付けられ、前記第２のラベルの前記アライメント領域は、前記第１のラベルの前記アライメント記号と位置合わせされる第２のラベルと、
を含み、
前記第２のラベルは境界表示をさらに含み、前記境界表示は、前記容器上の情報を読み取ることができるように、前記第２のラベルが付いた前記容器をホルダ内で合わせるために位置付けられることを特徴とするラベルシステム。
【請求項１７】
前記アライメント領域に隣接する可視性向上表示を前記第２のラベル上にさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載のラベルシステム。
【請求項１８】
前記アライメント領域は、前記第２のラベル内の開口であることを特徴とする請求項１６に記載のラベルシステム。
【請求項１９】
前記アライメント記号は、前記第１のラベル上の突起であることを特徴とする請求項１６に記載のラベルシステム。
【請求項２０】
前記アライメント領域は、前記第２のラベルの透明部分であることを特徴とする請求項１６に記載のラベルシステム。
【請求項２１】
容器に付着させることが可能なラベルであって、
前記容器は、その上にアライメント記号を有し、
前記ラベルは、
前記容器の前記アライメント記号に対応するアライメント領域と、
前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示と、
を含み、
前記少なくとも１つの視覚向上表示は、前記ラベルの幅よりも狭い幅を有することを特徴とするラベル。
【請求項２２】
前記視覚向上表示は、前記アライメント領域に接することを特徴とする請求項２１に記載のラベル。
【請求項２３】
前記視覚向上表示の形状は、前記アライメント領域の形状の少なくとも一部と同様であることを特徴とする請求項２１に記載のラベル。
【請求項２４】
前記アライメント領域は、前記ラベル内の開口であることを特徴とする請求項２１に記載のラベル。
【請求項２５】
前記アライメント記号は、前記容器に付着される別のラベルに含まれることを特徴とする請求項２１に記載のラベル。
【請求項２６】
前記アライメント領域は、前記ラベルの透明部分であることを特徴とする請求項２１に記載のラベル。
【請求項２７】
容器に付着させることが可能なラベルであって、
前記容器は、その上にアライメント記号を有し、
前記ラベルは、
前記容器の前記アライメント記号に対応するアライメント領域と、
前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示と、
を含み、
前記少なくとも１つの視覚向上表示は、前記容器の少なくとも１つの特徴を識別することを特徴とするラベル。
【請求項２８】
前記特徴は、前記容器に収容された物体、前記容器に関連するタイプ、前記容器が形成された材料のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２７に記載のラベル。
【請求項２９】
アライメント記号を上に有する容器にラベル付けするための組であって、
前記組は、複数のラベルと、面と、を含み、
前記複数のラベルの各々は、
前記容器のアライメント記号に対応するアライメント領域と、
前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示と、
を含み、
前記面は、前記ラベルを前記容器にラベル付けする前に、前記複数のラベルが付着される面である
ことを特徴とする組。
【請求項３０】
容器に付着させることが可能なラベルであって、
機械可読情報と、
機械による読み取りのための前記容器の位置合わせを支援する少なくとも１つの境界表示と、
を含むことを特徴とするラベル。
【請求項３１】
アライメント領域をさらに含み、
前記アライメント領域は、前記容器上の所望の位置に前記ラベルを位置付けるための情報を含むことを特徴とする請求項３０に記載のラベル。
【請求項３２】
アライメント記号を上に有する容器に付着させることが可能なラベルを印刷するための方法であって、
前記ラベル上にアライメント領域を印刷するステップであって、前記アライメント領域は、前記容器の前記アライメント記号に対応するステップと、
前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示を印刷するステップと、
を含み、
前記少なくとも１つの視覚向上表示は、前記ラベルの幅よりも狭い幅を有することを特徴とする方法。
【請求項３３】
アライメント記号を上に有する容器に付着させることが可能なラベルを印刷するための方法であって、
前記容器の前記アライメント記号に対応するアライメント領域を印刷するステップと、
前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示を印刷するステップと、
を含み、
前記少なくとも１つの視覚向上表示は、前記容器の少なくとも１つの特徴を識別することを特徴とする方法。
【請求項３４】
アライメント記号を上に有する容器にラベル付けするためのラベルの組を準備する方法であって、
前記方法は、印刷するステップと付着させるステップとを含み、
前記印刷するステップは、複数のラベルを印刷するステップであって、前記複数のラベルの各々は、前記容器のアライメント記号に対応するアライメント領域と、前記アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示と、を含み、
前記付着させるステップは、前記ラベルを前記容器にラベル付けする前に、前記複数のラベルを面に付着させるステップである
ことを特徴とする方法。
【請求項３５】
容器に付着させることが可能なラベルを準備するための方法であって、
前記方法は、
機械可読情報を前記ラベル上に印刷するステップと、
機械による読み取りのための前記容器の位置合わせを支援する少なくとも１つの境界表示を前記ラベル上に印刷するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３６】
容器ホルダ内での容器の位置付けを円滑化するための方法であって、
前記容器上で提供される情報を読み取るステップと、
少なくとも１つの境界表示をラベル上に印刷するステップであって、前記容器に付着されたときに、前記少なくとも１つの境界表示は容器の位置付けを円滑化することが可能であり、前記容器から可読な情報の解釈によって、前記境界を前記ラベル上に印刷するための位置を決定するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３７】
前記容器は、真空血液収集容器であることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記容器上で提供される前記情報をスキャナが読み取ることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
プリンタが前記少なくとも１つの境界表示を前記ラベル上に印刷し、前記プリンタは、前記スキャナと通信することが可能であることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記ラベルは、容器ホルダ内での前記容器の位置合わせを円滑化するためのアライメント記号を含むことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベル、ラベルシステムおよび方法に関し、より詳細には、容器に付着させるときのそのようなラベルの位置付けに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷されたラベルの容器上での適切な配置は、時として、ラベル上に印刷された情報のその後の読み取りを確実にするために重要である。適切に配置されていない場合、印刷された情報は、自動機器によって、容易に視界に捕らえられないかもしれず、または容易にスキャンすることができない。
【０００３】
バーコード情報の検体収集容器上への適切な配置は、しばしば、様々な医療機器および分析試験計器によって、符号化された情報を適切なスキャンすることを確実にするために重要である。バーコード情報が標本容器上に適切に位置付けられていない場合、計器のスキャナは、バーコードを読み取ることができないかもしれず、そうなると、オペレータがバーコード情報を手動でスキャンしたり、またはバーコード情報を計器に手入力したりすることが必要になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、検体収集容器上にラベルを適切に位置合わせすることが可能なシステムおよび方法が必要とされている。さらに、その後の自動読み取りまたはスキャンのために、容器に関して標準位置にくるように、バーコード情報などの表示（indicia）をラベル上に印刷することが可能なシステムおよび方法が必要とされている。「表示」という用語は、単数または複数の表示情報を含むように意図されていることに留意されたい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態によれば、ラベルの容器上での適切な位置合わせおよび配置のためのラベルシステムおよび方法が提供される。望ましくは、アライメント記号（alignment symbology）を有する容器に付着させることが可能なラベルが提供される。ラベルは、容器のアライメント記号に対応するアライメント領域（alignment area）と、アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示（visual enhancement indicia）と、を含む。一実施形態において、視覚向上表示は、ラベル幅よりも狭い幅を有する。別の実施形態において、視覚向上表示は、容器の少なくとも１つの特徴を識別する。
【０００６】
本発明の別の実施形態において、アライメント記号を有する容器にラベル付けするための１組のラベルが提供される。その組は複数のラベルを含み、それは、容器のアライメント記号に対応するアライメント領域と、アライメント領域の少なくとも一部に隣接する少なくとも１つの視覚向上表示と、を有する。ラベルは、容器にラベルをラベル付けする前に、面（surface）に付着させられる。
【０００７】
本発明のさらに別の実施形態において、アライメント領域を有する容器に付着させることが可能なラベルが提供される。ラベルは、ラベル上の機械可読情報と、機械による読み取りのための容器の位置合わせを支援するラベル上の境界表示（demarcation indicia）と、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面を参照すると、そのいくつかの図では同じ参照文字が同じ部分を指し示しており、図１は、容器１０の外面上に見えるアライメント記号（alignment symbology）３０を有する容器１０を示す。アライメント記号３０は、後に容器上に配置される識別ラベルの位置合わせを支援するように設計される。アライメント記号は、後に配置されるラベルの適切な位置付けおよび位置合わせを支援することが可能な任意のタイプの記号であってよい。例えば、アライメント記号は、三角形、長方形、菱形、または円など、およびそれらの組合せといった、グラフィックまたは絵図表現の形をとる異なる形状であってよい。代替として、アライメント記号は、指で感じることのできる突起であってもよい。
【０００９】
図１に示されるように、容器１０は、容器の外面またはラベル支持領域１５に付着させる第１のラベル２０（プレラベルと呼ばれることもある）を含み、アライメント記号３０がラベル２０上に印刷される。ラベル２０はさらに、容器識別記号など、追加の符号化または印刷情報をその上に含んでもよい。そのような識別記号は、バーコード２５および／または英数字表示２３を含み、その一方または両方は、容器の明確なタイプ、製造業者ロット番号、有効期限、容器のサイズおよび／または形状、ならびに容器内に含まれる試薬および／または添加剤を識別する情報を含んでもよい。
【００１０】
図２に示されるように、容器１０上に配置するための識別ラベル４０（オーバーラベルと呼ばれることもある）が提供される。識別ラベル４０は、その上にバーコード４５および／または英数字表示４３などの符号化または印刷情報を含んでもよく、その一方または両方は、容器内に収容される標本の識別情報、患者を識別する情報、標本に対してどのような分析が実施されるか、および標本を採取した日時などの標本採取情報を表すことができる。識別ラベル４０は、ナースステーションまたは中央検査室に配置されたプリンタによって生成されてもよく、またはベッドサイドでポータブルプリンタを用いて印刷されてもよい。
【００１１】
識別ラベル４０は、ラベル２０に重ねて付着させることが可能な第２のラベルとして提供される。識別ラベル４０は、ラベル２０のアライメント記号３０に対応するアライメント領域５０を含む。アライメント領域５０は、ラベル４０の開口または切れ込み（notched cut-away）とすることができる。例えば、図２に示されるように、アライメント記号３０は、ｖ字型の三角形の形をとり、アライメント領域５０は、ラベル４０の縁上に見えるｖ字型の切れ込み（notch）である。代替として、アライメント領域５０は、図４ｄに示される透明部分５１などのように、アライメント記号３０に重なり合うように設計された形状を有する透明部分でもよい。
【００１２】
図３に示されるように、識別ラベル４０は、識別ラベル４０のアライメント領域５０がラベル２０のアライメント記号３０と位置合わせされて、アライメント記号３０がアライメント領域５０を通して検出可能であるように、容器１０上に位置付けられ、それによって、識別ラベルの容器１０上での適切な位置合わせを保証する。
【００１３】
アライメント記号３０および識別ラベル４０が対照的な色であること、例えば、アライメント記号３０が幾何学的形状として黒インクで印刷され、識別ラベル４０がそれを貫通するアライメント領域５０を含む白ラベルであることは、本発明の範囲内にある。したがって、アライメント記号３０とアライメント領域５０の色の間のシャープなコントラストは、識別ラベル４０が容器１０の上で適切に位置合わせされる高い確実性をもたらす。
【００１４】
アライメント記号３０がｖ字型の隆起などの突起を含むこと、および識別ラベル４０のアライメント領域５０が識別ラベル４０を貫いて延びるｖ字型の切れ込みの形をとることも、本発明の範囲内にある。したがって、ｖ字型の切れ込みは、識別ラベル４０が容器ラベル２０に重ねて位置付けられたとき、容器１０または容器ラベル２０のｖ字型の隆起と位置合わせされ、ｖ字型は、容器ラベル２０上での識別ラベル４０の垂直および水平位置合わせを共に確実にする。さらに、そのような突起は、容器ラベル２０の上での識別ラベル４０の適切な配置を保証するために、視覚および触覚の両方を通して適切な位置合わせを検出する手段も提供する。
【００１５】
図４ａに示されるように、容器ラベル２０は、複数のアライメント領域を含んでもよい。領域５０ａ、５０ｂは、対向するラベルの縁４１、４２にある。アライメント領域５０ａ、５０ｂは、容器１０および／または容器ラベル２０上に見える２つの別個のアライメント記号と一緒になって機能するように設計される。
【００１６】
識別ラベル４０のアライメント領域５０がアライメント記号３０の形状および／または形に適切に対応する限り、アライメント記号３０が任意の形状または形をとることができることは、本発明の範囲内にある。
【００１７】
図４ｂ、図４ｃ、および図４ｄに示されるように、アライメント領域５０は、その形状が容器ラベル２０上に見える同様の形状のアライメント記号に対応する菱形または円の形状とすることができる。使用を容易にするために、アライメント記号３０およびアライメント領域５０は多角形などの非回転対称の形状に対応し、垂直および水平方向の適切な位置合わせを保証して、識別ラベル４０が不適切にずれたり傾いたりすることを防止する。
【００１８】
図８ａ、図８ｂ、および図８ｃに示されるように、アライメント領域５０は、識別ラベル４０上のアライメント領域５０に隣接する可視性向上表示（visibility enhancement indicia）５３に備えられてもよい。可視性向上表示５３は、例えば、医師の作業環境では常に容易に識別可能であるとは限らないアライメント領域５０を、ユーザがより容易に見つけ出すことを可能にする。
【００１９】
加えて、可視性向上表示５３の形状は、特に限定されない。例えば、図８ａ、図８ｂ、および図８ｃに示されるように、アライメント領域が三角形の切れ込みである場合、切れ込みは、全体的パターンが図８ｂに示されるような三角形となるように可視性向上表示によって縁取られてよく、または切れ込みは、全体的パターンが図８ａに示されるような長方形となるように長方形形状で包み込まれてもよい。図８ｃに示されるように、可視性向上表示５３は、アライメント領域５０の隣接領域よりもはるかに大きな領域を占有してもよい。バーコードは、サーマルインクジェット印刷を使用して印刷されることができる。
【００２０】
可視性向上表示は、識別ラベル上にバーコードを印刷するのに使用されるものと同色のインクを使用して印刷されてよく、または異なる色が使用されてもよい。可視性向上表示がいくらか大きめな場合、アライメント領域境界にすぐ隣接する領域と可視性向上表示の残りの領域とで、異なる色が使用されてもよい。加えて、可視性向上表示は、無地または網掛け（もしくは他の何らかのパターン）などとすることができる。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、可視性向上表示および／またはアライメント領域の特徴（例えば、形状、色、パターンなど）は、そのような表示が付着される容器の１つまたは複数の特徴を示すなど、追加の利用法をもたらすことができる。例えば、そのような表示は、生物検体収集容器内の１つまたは複数の物体（または添加剤）、容器の材料（例えば、ガラス、プラスチック、プラスチックタイプ）などを示すことができる。
【００２２】
アライメント切れ込み５０が半円である実施形態は、図９ａ、図９ｂ、および図９ｃに示されており、それらの図は、対応する可視性向上表示も示している。可視性向上表示の代替構成が図１０ａから図１０ｌに示されている。
【００２３】
図７に示されるように、アライメント領域５０、向上表示５３、および／または境界表示５５を有する複数のラベル４０は、共通面６１上に印刷されてもよい。共通面６１は、図７に示されるようなロール７０、シート、または他の何らかの面の形をとることができる。
【００２４】
容器上の所定位置に表示が位置合わせされて配置されるように、表示をラベル上に位置的に配置するためのシステムおよび方法が図５に示されている。
【００２５】
使用するシステムおよび方法は、採血医（phlebotomist）などのオペレータに、スキャナと、マイクロプロセッサ／表示スクリーンと、その上に印刷する供給用ラベルを含むプリンタと、を含むポータブル標本採取キットを提供されることから開始する。図５のボックス９０に示されるように、特定の患者の試験および関連する特定の管タイプ要件を提供するために、患者識別ブレスレットがポータブル標本採取キットスキャナを用いてスキャンされる。その後、採血医は、標本必要物を収容するための適切な容器１０を選択する。図５のボックス図のステップ１００に示されるように、血液採集管の形態をとる容器１０が提供され、それは符号化情報を含むバーコード２５を含み、その情報は、容器タイプを識別し、その容器タイプに固有のラベル支持領域１５の位置を確定する。採血医には、標本採集を必要とする患者の一覧が与えられる。各患者には、当技術分野でよく知られているように、好ましくはバーコード識別情報を含む患者識別ブレスレットが与えられる。図５のステップ２００に示されるように、その後、採血医は、スキャナを用いて容器１０上のバーコード２５をスキャンする。ポータブル標本採取キットは、容器１０が試験に必要とされる標本を収容するのに適切であることの確認を採血医に与えることができる。採血医は、収集後、印刷ラベルが要求される直前まで、容器をスキャンしないことも可能である。
【００２６】
バーコード２５は符号化情報を含み、それは容器タイプを識別し、その容器タイプに固有のラベル支持領域１５の位置を確定する。例えば、図１に示されるように、容器ラベルは、容器１０の底部から所定の距離ｈの所にある容器１０のラベル支持領域１５に位置付けられる。所定の距離ｈは、容器１０のサイズおよび形状を含む容器タイプに応じて決定される。標本採取キットのマイクロプロセッサは、ラベル支持領域１５の位置に関して、容器タイプを識別するバーコード２５の符号化情報を処理する。
【００２７】
マイクロプロセッサはさらに、容器１０に付着される識別ラベル４０への印刷のために、どの情報が必要とされているかを識別する。識別ラベル４０は、標本を採取した日時などの標本採取情報ばかりではなく、患者、標本のタイプ、および標本に対してどのような分析が実施されるかを識別する情報も与えられる。図６に示されるように、そのような情報は、バーコード４５として符号化されてもよく、または英数字表示４３などの英数字形式をとってもよく、またはバーコード４５および英数字表示４３の両方で提供されてもよい。
【００２８】
容器タイプの正当性およびラベル上で提供される情報を識別した後、マイクロプロセッサは、識別ラベル４０上に印刷する正確な位置を決定するために、この情報を処理する。例えば、マイクロプロセッサは、例えばバーコードスキャナを含む自動分析機器による後の読み取りをうまく行うために、全ての容器にバーコード情報の標準位置を提供するように、容器のサイズおよび形状に拘わらず、容器上の特定の所定位置にバーコード情報を確実に印刷するために事前プログラムされることができる。したがって、マイクロプロセッサは、識別ラベル４０のサイズに関して、容器ラベル２０から予めスキャンされた情報を処理する。その後、マイクロプロセッサは、所定の標準位置に関して、識別ラベル４０上に識別情報を印刷する正確な位置を決定する。全てのケースにおいて、第２のラベル４０の容器上での位置合わせは、容器のマッチング記号上に配置されるラベル上の切り欠きによって達成される。
【００２９】
例えば、図１を参照すると、マイクロプロセッサは、容器１０のラベル支持領域１５が容器１０の底部から距離ｈの所に位置付けられているかを確認するために、スキャンされた情報を処理する。さらに、マイクロプロセッサは、試験を実施する特定の機器にとっての標準位置に応じて、ラベル支持領域１５および容器１０に関して所定位置に、バーコード４５を識別ラベル４０上に印刷する必要があることをそのメモリから認識する。その後、マイクロプロセッサは、例えば、識別ラベル４０の底辺から距離ｇの所など、ラベル支持領域１５に関するバーコード４５の所望の所定位置に応じて、バーコード４５を識別ラベル４０上に印刷する正確な位置を決定する。正しい管が識別されると、次にマイクロプロセッサは、図５のステップ４００に示されるように、容器ラベル２０からスキャンされた容器情報に関するバーコード４５の所定の所望位置によって定められた位置、例えば、距離ｇの所にくるように、識別情報を、バーコード４５、可視性向上表示５３、および／または（以下で説明される）境界表示５５の形で識別ラベル４０上に印刷するように、プリンタに命令する。
【００３０】
一般に自動標本処理システムに結合されるバーコードスキャナによって、識別ラベル上に印刷された内容が確実に読み取られるためには、容器を輸送する「パック（puck）」またはホルダがスキャナを遮ることは許されない。容器は異なる長さおよび外径をとるので、パックは、異なる直径および長さの管がパック内で動くことなく所望の位置を維持できるように、一般に、内部バイアス機構（internal biasing mechanism）を有する。初期バーコードを読み取り、新しい識別ラベルを印刷し、その識別ラベルを第１のラベルおよび／または容器の上に配置するシステムは、バーコードが遮られる原因となってはならない。図９ａ、図９ｂ、および図９ｃに示されるように、作業の進行中に、スキャナに関してバーコードの適切な配置を確実にするために、境界表示５５が識別ラベル４０上に提供されてもよい。図１１に示されるように、境界表示５５は、ユーザが容器をパック６２内に正確かつ再現可能に位置付けることができて、バーコードが例えばスキャナ８０によって確実にスキャンされるように、識別ラベル上に配置される。
【００３１】
異なる容器サイズは、識別ラベル４０上における境界表示５５の異なる位置を必要とすることがある。これは、例えば、異なるサイズの容器に対応して複数の境界表示をラベル４０上に提供することによって、またはラベルが配置される容器のタイプに関する情報によって決定される単一の境界表示５５を印刷することによって、達成される。図１１のホルダ６２のデザインは、例えば、Bekman Coulter Power Processor carrierとすることができる。しかし、境界表示を使用する原理は、その他の機器のバーコード読み取りの必要性およびバーコードがどのようにスキャンされるかを理解することによって、これらの機器およびフロントエンド検査室オートメーションにも適用されてよい。
【００３２】
本発明の一実施形態によれば、境界表示５５の第２のラベル上での位置付けは、第１のラベル上に提供される情報によって定義される。例えば、第１のラベル上のバーコード２５は、境界表示に関する情報を位置付けるプリンタと通信するために使用されてよい。
【００３３】
バーコード４５が識別ラベル４０上に印刷された後、採血医は、プリンタから識別ラベル４０を取り外し、図５のステップ５００にしたがって、それを容器１０のラベル支持領域１５に付着させる。容器１０にはアライメント記号３０が与えられ、識別ラベル４０には、アライメント記号３０に対応する開口５０が与えられる。このようにして、標準スキャン位置ならびに容器１０のサイズおよび形状に関して、バーコード４５の適切な位置合わせおよび位置付けが保証される。
【００３４】
好ましくは、アライメント表示が効果的であり、その結果、バーコードラベルは、米国臨床検査標準委員会（ＮＣＣＬＳ）に従って、バーコードが容器の主軸に対して±７．５パーセントより大きくずれないように、容器上に配置される。好ましくは、境界表示が効果的であり、その結果、バーコードの約１００パーセントをスキャナによって読み取ることができる。
【００３５】
上記の説明は、単に本発明の原理を説明したに過ぎない。したがって、本明細書に明示的に示されず、また説明されてはないが、本発明の原理を具現する数多くの構成を当業者が案出できて、それらが本発明の主旨および範囲内にあることは理解されよう。
【００３６】
例えば、アライメント記号３０およびアライメント領域５０は、図ではラベルの上部の方に示されているが、そのような特徴は、ラベルの任意の１つまたは複数の部分に配置されてよい。加えて、アライメント記号は、容器に付着されるラベル上にあってもよく、または容器に直接的に配置／付着されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】アライメント記号と容器識別記号とを有する第１のラベルを含む検体容器を示す図である。
【図２】図１の検体容器の第１のラベルのアライメント記号に対応する開口を含む第２のラベルを示す図である。
【図３】図１および図２にあるような検体容器を示す図であり、その容器は、容器上で適切に位置合わせされた図２の第２のラベルを含む。
【図４ａ】適切な配置を確実にするために第１の容器と第２のラベルの両方が位置合わせされなければならない、本発明のラベルの他の実施形態を示す図である。
【図４ｂ】適切な配置を確実にするために第１の容器と第２のラベルの両方が位置合わせされなければならない、本発明のラベルの他の実施形態を示す図である。
【図４ｃ】適切な配置を確実にするために第１の容器と第２のラベルの両方が位置合わせされなければならない、本発明のラベルの他の実施形態を示す図である。
【図４ｄ】適切な配置を確実にするために第１の容器と第２のラベルの両方が位置合わせされなければならない、本発明のラベルの他の実施形態を示す図である。
【図５】第２のラベルの生成（印刷）および第２のラベルの位置合わせ配置のための方法によるフローチャートである。
【図６】本発明の第２のラベルを示す図である。
【図７】アライメント領域境界に隣接する可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルのロールを示す図である。
【図８ａ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図８ｂ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図８ｃ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図９ａ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図９ｂ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図９ｃ】異なる可視性向上表示を有する、本発明の一実施形態による第２のラベルを示す図である。
【図１０ａ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｂ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｃ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｄ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｅ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｆ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｇ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｈ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｉ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｊ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｋ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１０ｌ】本発明の一実施形態による、可視性向上表示の変形を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態による、境界表示を有する第２のラベルが付いた容器を示し、その容器およびラベルはホルダ内に位置付けられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１０ｅ】
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【図１０ｆ】
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【図１０ｇ】
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【図１０ｈ】
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【図１０ｉ】
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【図１０ｊ】
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【図１０ｋ】
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【図１０ｌ】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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