(57)【要約】  様々な飲料の官能特性を改善する注ぎ口は、基部（１２）と、基部の中を長手方向に延びる管状部材（１６）とを含む。吐出口（２０）が、管状部材から外向きに延び、管状部材の長手方向に沿って配置された少なくとも２つの磁石（２２、２４）が、飲料が管状部材および吐出口を通過するときに飲料を磁場にさらすために設けられる。
2008543679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
様々な飲料の官能特性を改善する注ぎ口であって、
基部と、
前記基部の中を長手方向に延びる管状部材と、
前記管状部材から外向きに延びる吐出口と、
前記管状部材の長手方向に沿って配置された、飲料が前記管状部材および吐出口を通過するときに飲料を磁場にさらすための少なくとも２つの磁石とを含む、注ぎ口。
【請求項２】
前記基部から延びて瓶の口の中に挿入されるストッパをさらに含む、請求項１に記載の注ぎ口。
【請求項３】
前記基部から延びて前記ストッパおよび前記瓶の口を取り囲むスカートをさらに含む、請求項２に記載の注ぎ口。
【請求項４】
飲料を前記管状部材を通して注ぐときに飲料中に空気を引き込むことを可能にする、前記管状部材を横切って延びる吸気開口をさらに含む、請求項３に記載の注ぎ口。
【請求項５】
２つの磁石が、管状部材の周りで互いに１８０°隔てて配置される、請求項２に記載の注ぎ口。
【請求項６】
磁石が、前記スカートの頂部に当接する、請求項３に記載の注ぎ口。
【請求項７】
磁石が、前記吐出口の端部に対して離間して配置される、請求項６に記載の注ぎ口。
【請求項８】
前記基部、ストッパ、管状部材および吐出口と一体成形された磁石支持体をさらに含む、請求項７に記載の注ぎ口。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、瓶入り飲料の官能特性を改善する装置および方法に関し、より詳細には、瓶詰め飲料を磁場にさらす装置および方法に関する。アルコール飲料に関しては、本発明は、タンニンおよび酸を知覚されにくくする。このアルコール飲料には、ワイン、ブランデー、シェリー、ポートワイン、コニャック、スピリッツ、ビール、およびその他任意のアルコール飲料が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
ワインに含まれるタンニンの他に、コーヒー、茶、フルーツジュースおよび野菜ジュースに含まれるポリフェノール化合物がある。これらの飲料の製造プロセスは、コーヒー豆、茶葉、果物の皮および種子、ならびに野菜の皮および種子に見られるポリフェノール化合物を、熱の作用、酵素の作用、機械的作用、またはそれらの組合せによって飲料中へ抽出するようになっている。これらの化合物は、ますます研究が盛んになっており、これらの飲料のいくつかの健康促進特性にとって欠かせないものとなっている。したがって、これらの飲料では、これらのポリフェノール化合物が増加する傾向がある。この抽出のマイナス面は、これらのポリフェノールおよび加工プロセスの副作用として苦味が出ることである。こうしたタンニンおよびポリフェノールは、コーヒー、茶、ワイン、スピリッツ、ビール、フルーツジュースおよび野菜ジュースの基本的な風味を分かりにくくする傾向もある。
【０００３】
周知のように、タンニンはきつい苦味のある収斂剤であり、葡萄の皮、種子、茎によって生じる、あるいはワインを熟成させるため、またはワインや強化ワイン、ウィスキーなどのアルコール飲料に所望の風味特性を付与するためにしばしば利用される樽やチップなどの木の使用によって生じる、ワインに含まれる辛口の化合物である。
【０００４】
やはりワインでは周知のように、これらのタンニンは熟成中に重合するので、一般的に、古いワインの方が、それより若い同じワインよりも、感触が柔らかく、なめらかでフルーティな風味を有する。
【０００５】
磁石を使用してアルコール飲料、特にワインに含まれるタンニンの組成を変化させることは、かなり以前から既知であった。例えば、１９００年には既に、磁気コップが開発されている（米国特許第８５５４１３号参照）。米国特許第４８７２４０１号には、周囲壁面に磁石が取り付けられた容器を利用して風味を改善する、または発酵製品の辛みを取り除く装置が提案されている。このようにして、タンニンの組成を変化させて、渋味を知覚されにくくする。
【０００６】
米国特許第５５５６６５４号には、瓶詰めの前に液体を処理する管状の永久磁石を利用して、液体を磁場に通してその液体の風味を向上させることが提案されている。
米国特許第５８６０３５３号には、ラックに配置した瓶の中でワインやブランデー、スピリッツなどのアルコール液体の熟成を促進する装置および方法が提案されている。
【０００７】
米国特許第６２８７６１４号では、瓶中のアルコールの官能特性を改善する磁石を備えたコースターを利用している。
米国特許第６３９０３１９号には、内部が磁場にさらされる飲料容器が提案されている。
【０００８】
米国特許出願第２００３／０００３１８９Ａ１号には、ワイン中のある種の分子を瓶の底部から上部へ、磁石の底部と頂部の間の磁場の磁束線に沿って絶えず流すために瓶内で磁場を発生させることが提案されている。
【０００９】
米国特許出願第２００３／００２８０７０Ａ１号には、特定の磁束密度の磁場を発生させることによって、摂取可能な物質およびその構成成分を再構築する方法が提案されている。
【００１０】
米国特許出願第２００３／０２２６４４７Ａ１号には、基部と、飲料容器を受け、任意の容器を磁場にさらすように離間して設けられた、基部から上方に延びる複数の管状部材とを有する飲料風味向上装置が提案されている。
【００１１】
上述した既に開発されている装置はいずれも、ワイン鑑定家などのエンドユーザが、大規模な装置を用いず、またはアルコール飲料の瓶全体を処理することなく、便利かつ選択的にワインまたはその他のアルコール飲料を磁気処理するための便利な手段ではないことは明らかである。瓶全体を磁場で処理してその中に入っている飲料の官能特性をもたらす場合には、同じ瓶に入っていた飲料の処理後と処理前とを実際に厳密に比較することができないのは明らかであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、便利で、使いやすく、大規模な機器またはアルコール飲料の瓶全体の処理を必要としない、アルコール飲料を選択的に磁気処理することを可能にする注ぎ口を提供する。本発明による注ぎ口は簡単な設計であり、例えばワインが磁場および酸素の両方にさらされると直ちにその効果が分かる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による様々なアルコール飲料の官能特性を改善する注ぎ口は、一般に、基部と、基部の中を長手方向に延びる管状部材と、管状部材から外向きに延びる吐出口とを含む。
少なくとも２つの磁石が、管状部材の長手方向に沿って配置され、飲料が管状部材および吐出口を通過するときに飲料を磁場にさらす。管状部材は（例えば）１．２７ｃｍ（１／２インチ）以下の内腔を有することができるので、磁場は管状部材を通過するアルコール飲料に集中することを理解されたい。したがって、飲料の体積は、従来技術によるアルコール飲料を磁場で処理する装置のような非常に大きな磁石や長時間の処理を必要とするような大きさではない。
【００１４】
本発明の１実施形態では、注ぎ口は、基部から延びて瓶の口の中に挿入されるストッパを含み、基部から延びてストッパおよび瓶の口を取り囲むスカートを設けることができる。
【００１５】
アルコール飲料の官能特性をさらに高める、または変化させるために、飲料を注ぐときに空気中の酸素に急速にさらす。別法として、管状部材を横切るように形成した開口など、飲料が管状部材を通って注がれるときに飲料中に空気を引き込むことができるようにする吸気口を設けることもできる。したがって、ワインなどのアルコール飲料に対して、磁場による処理と酸素の供給を同時に行うことができる。
【００１６】
任意数の磁石を使用することができるが、これらの磁石は、それらの間の磁場を強めるように配置しなければならない。したがって、２つの磁石は、管状部材の周りに互いに１８０°隔てて配置すればよい。
【００１７】
本発明による瓶詰めされたアルコール飲料の官能特性を改善する方法は、一般に、本明細書に記載する注ぎ口を瓶に挿入すること、および飲料を瓶から注ぐときに飲料を磁場にさらすことを含むということになる。
【００１８】
本発明の利点および特徴は、添付の図面と関連づけて以下の説明を考慮すればよりよく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１〜２を参照すると、本発明による、様々なアルコール飲料の官能特性を改善する注ぎ口１０が示してある。図２で最もよく分かるように、注ぎ口１０は、基部１２と、基部１２の中をその長手方向に延びる管状部材１６とを含む。吐出口２０は管状部材１６から外向きに延び、飲料が管状部材１６および吐出口２０を通過する際に飲料を磁場にさらすための少なくとも２つの永久磁石２２、２４が、管状部材１６の長手方向に沿って配置される。磁場は線２６で表してある。長手方向に配置することで、管状部材１６を通過する飲料に磁場を結合する効率が向上する。永久磁石２２、２４は、例えば鉄、鋼、またはネオジムなどの希土類元素、ストロンチウム、アルニコなどで構成された任意の適当なタイプのものでよい。
【００２０】
さらに詳細には、注ぎ口１０は、基部１２から延び、瓶の口３０に挿入されるストッパ１８を含む。ストッパ２８は、瓶の口３０に密封状態で係合するようなサイズを有し、先細形状になっている。さらに、ストッパ２８および瓶の口を取り囲み、いかなる汚染物質も瓶の口に入らないようにするスカート３２を設けることもできる。
【００２１】
注ぎ口１０の設計は注ぐときに急速に酸素にさらすことができるようになっているが、吸気開口３４を設けることもできる。吸気開口３４は、管状部材１６を横切るように延び、飲料が管状部材１６中を移動するときに空気を飲料中に引き込むことを可能にする。
【００２２】
図示のように、磁石２２、２４は、管状部材上に互いに１８０°隔てて配置されることが好ましく、管状部材１６に入った飲料が直ちに磁場にさらされるように、スカート３８の頂部３８に当接することが好ましい。
【００２３】
基部１２、ストッパ２８、管状部材１６および吐出口２０は、そこに埋め込まれた磁石２２、２４とともに一体に形成されることが好ましい。この目的のために、任意の適当なプラスチックを使用することができる。
【００２４】
注ぎ口１０は、（強力な磁場を確保するために）その両側に２つの強力な磁石２２、２４が配置された管状部材１６に比較的小さな開口を有し、瓶、フラスコ、コーヒーや茶のディスペンサー、フルーツジュースの瓶やカートン、野菜ジュースの瓶やカートン、スピリッツの瓶、またはビール瓶の開口に固定される。流体は、強力な磁場を通過するときに、帯電粒子の構成に変化を生じ、これによってそれらの飲料に苦味が付与される。直ちに空気にさらされると、これらのポリフェノールおよびその他の化学物質の構造および構成に化学変化が起き、飲料の苦味および渋味が緩和される。その飲料特有の基本的な風味がはっきりと出るようになり、飲料はより風味豊かでなめらかな味に感じられる。タンニンの渋味のある赤ワインの場合には、よりフルーティで柔らかく感じられるようになる。コーヒーや茶の場合には、風味が増したり、コクが増したり、苦味が緩和されたり、渋味が緩和されたりするように感じられる。利きワインの場合と同じように、この効果は、本発明者等も含めた複数の人間によるブラインドテイスティングによって観察されている。繰り返しになるが、ほとんどの味見役が、この磁気注ぎ口で処理したサンプルの方を好んでいる。利きワインの場合と同じように、この効果は、強力な磁場と、直ちに酸素に触れさせることを必要とする。酸素がなければ、飲料をまろやかにする効果は低下する。
【実施例１】
【００２５】
赤ワインおよびいくつかのオーク熟成の白ワインに関しては、磁気ワイン注ぎ口は、常に変わらずグラスに入れたワインの味をよりフルーティに、柔らかくし、渋味を緩和する。これは、カリフォルニア産、ボルドー産、ローヌ産、ピエモンテ産、トスカナ産、スペイン産、ワシントン州産、チリ産、アルゼンチン産、南アフリカ産、オーストラリア産など、様々な赤ワイン、最近のビンテージワインのほとんどについて一貫して見られる。試験した品種は、カルベネソーヴィニヨン、カルベネ、フラン、メルロー、シラ、グレナッシュ、ローヌブレンド、ボルドーブレンド、ピノノワール、ジンファンデル、サンジョベーゼ、バルベラ、ネビオーロ、テンプラニーニョおよびマルベックである。
【００２６】
どのような味の好みにも予想されるように、個人の好みは様々である。一貫して磁化ワインを好む人もいれば、一貫して非磁化ワインを好む人もおり、さらに両者をブレンドしたものを好む傾向がある人もいる。いくつかの例については、ほとんどの人が磁化ワインを好み、いくつかのサンプルを注いだものについては、ほとんどの人が非磁化ワインを好む。このテイスティング実験から、一般的に、きついタンニンのためであれ、タンニンを抽出し過ぎたためであれ、瓶詰めして十分に熟成させずに開栓したためであれ、最初に過度に渋味があったワインが、この磁気注ぎ口を通して注ぐことの最大の恩恵を受けたということが言える。
【００２７】
赤ワインをよりフルーティで柔らかい味にする以外に、この磁気注ぎ口は、いくつかの赤ワインの野菜やハーブのような味を和らげた。熟していないカルベネソーヴィニヨン（カルベネフラン、メルロー、マルベックおよびシラも同様）の特徴は、ピーマン、グリーンペッパー、マルメロ、ウィーディネスなどの野菜やハーブの特徴である。ワイン醸造業者は、葡萄畑の場所の選定、葡萄畑での作業、およびこれらの特徴を和らげるためのワイン醸造技術（微細酸化など）に多大な努力を払っている。磁気ワイン注ぎ口は、このようなワインに劇的な影響を及ぼし、ワインの野菜的／ハーブ的／雑草的特徴を著しく低減し、それにより味わいを著しく改善する。これは特にチリワイン、ならびにカリフォルニアおよびフランス産の大量生産の赤ワインに当てはまる。
【００２８】
ワインの渋味を軽減し、柔らかくフルーティにすることができる、ワインに含まれるタンニンおよびアントシアニンの重合および構造変化を含む提案した機構は、引用した特許で論じられている。
【実施例２】
【００２９】
注ぐ過程で、あるいは酸化生成ラッキングまたは微細酸化の間に、酸素は、タンニンに関連する化学変化によってワインがまろやかになるのを大いに促進する。したがって、本発明による装置に関しては、酸素が大きな役割を果たしていたという理論が成り立つ。磁気注ぎ口を適所に設置して、酸素のない環境でワインを注ぐ実験を行った。磁気注ぎ口を用いる場合と用いない場合に分けて、酸素の存在下で同じワインを注いだ。注いだワインは、チリ産のカベルネソーヴィニヨンの最近のビンテージである。非磁化ワインは、強いタンニンのために強い渋味があった。酸素が存在しない状態で磁気注ぎ口を用いて注ぐと、ワインは若干まろやかになった。酸素が存在する状態で磁気注ぎ口を通してワインを注いだときには、著しい違いがあった。そのワインは、ハーブ的な風味がはるかに抑えられ、渋味もはるかに少なくなっていたが、果実の味わいは著しく向上していた。このことは、酸素と磁場の組合せが協働して、ワインの化学的性質を変化させ、果実の味わいを急速にまろやかにして向上させることを可能にしたことを証明している。
【００３０】
注ぎ口１０は、白ワインにも影響を及ぼす。磁気注ぎ口は、何度行っても同じように、オークシャルドネなどのオーバオークワインをさらに飲みやすくし、タンニンの渋味を軽減し、フルーティにする。その他のヘビーオークな白ワインにも同じ効果が期待される。
【００３１】
本発明を有利に使用できる方法を例示するために本発明による具体的な磁気機能を付加された飲料注ぎ口について上述したが、本発明はこれに限定されないことを理解されたい。すなわち、本発明は、適宜、上記に列挙した要素を含むことも、上記に列挙した要素からなることも、または基本的に上記に列挙した要素からなることもある。さらに、例示的に本明細書に開示した本発明は、適宜、本明細書に具体的に開示していない任意の要素が存在しない状態で実施することもできる。したがって、当業者が思いつく任意の全ての修正形態、改変形態または等価な構成は、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に含まれるものと見なされるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、一般に注ぎ口を含む本発明の斜視図であり、基部、吐出口、スカート、および飲料を磁場にさらすための磁石を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す注ぎ口の断面図であり、注ぎ口を通って飲料が注がれる様子、および磁場にさらされる様子を示す図である。
【図１】
2008543679.tif 000003
【図２】
2008543679.tif 000004
【国際調査報告】
2008543679.tif 000005