(57)【要約】【課題】デジタルカメラのセンサ表面などの繊細な表面の清掃において、ごみの粒子を取り除くために使用する清掃用具を提供する。【解決手段】選択的に作動される清掃用アクチュエータと、清掃用アクチュエータと結合した、複数の毛を有する清掃用部材とを備える清掃用具である。複数の毛は、高い静電気蓄積能力を備えるものである。清掃用アクチュエータは、清掃用部材を動作させるために作動させることができ、それにより毛を静電的に帯電させるのと同時に、ごみが毛から除去されるようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃用具であって、
選択的に作動される清掃用アクチュエータと、
高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を有する、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備え、
前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛からごみが除去されるようにするために、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させることができることを特徴とする清掃用具。
【請求項２】
前記清掃用具が、持ち運び可能であることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項３】
前記清掃用アクチュエータが、ロータリーモータであることを特徴とする請求項２に記載の清掃用具。
【請求項４】
前記ロータリーモータの少なくとも一部が受け取られるようなケーシングをさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の清掃用具。
【請求項５】
前記清掃用部材が、第１の端部にて前記ロータリーモータと結合し、第２の端部にて前記毛の房を有する細長い柄を画定するブラシであることを特徴とする請求項３に記載の清掃用具。
【請求項６】
前記ロータリーモータと着脱自在に結合可能な、前記ブラシを支持するブラシコネクタをさらに備え、
前記ブラシが、前記ブラシコネクタを介して前記ロータリーモータと動作可能に、着脱自在に結合されることを特徴とする請求項５に記載の清掃用具。
【請求項７】
前記ロータリーモータがシャフトを画定し、
前記ブラシコネクタが、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定し、
前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合され、
前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の前記第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合されることを特徴とする請求項６に記載の清掃用具。
【請求項８】
前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記ロータリーモータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、
前記ロータリーモータを作動させることにより、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにすることを特徴とする請求項７に記載の清掃用具。
【請求項９】
前記毛の前記高い静電気蓄積能力が、前記毛の前加工において、前記毛を固有の静電気蓄積能力を有する材料で製造することによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１０】
前記毛が、ポリアミド製であることを特徴とする請求項１６に記載の清掃用具。
【請求項１１】
前記各毛が、４０乃至６０マイクロメートルの範囲の厚さであることを特徴とする請求項１７に記載の清掃用具。
【請求項１２】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛に化学物質を塗布することによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１３】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛にイオン化処理を行うことによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１４】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で最大１５ミリメートルの肉眼で見える粒子を吸着することができることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１５】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で１マイクロメートルまでの微小な粒子を吸着することができることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１６】
清掃用具を掃除するための方法であって、
（ａ）選択的に作動される清掃用アクチュエータと、高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を有する、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備える、持ち運び可能な清掃用具を提供するステップと、
（ｂ）前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛の間に付着した不純物をそこから除去するため、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記清掃用アクチュエータが、シャフトを画定するロータリーモータを備え、
前記ブラシコネクタが、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定し、
前記方法が、前記ステップ（ｂ）を実行する前に、
（ａａ）前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合し、前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の前記第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合するステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の清掃用具を掃除するための方法。
【請求項１８】
前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記モータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、
前記ステップ（ｂ）の実行中に、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛の間に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにすることを特徴とする請求項１７に記載の清掃用具を掃除するための方法。
【請求項１９】
前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、
繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛が前記繊細な表面を掃くステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の清掃用具を掃除するための方法。
【請求項２０】
前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、
繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛を、前記繊細な表面から空間をあけないように近接させるステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の清掃用具を掃除するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は清掃用具に関するものであり、より詳しくは、繊細な表面を清掃するための携帯型清掃用具に関するものである。
【０００２】
＜関連出願＞
【０００３】
本特許出願は、２００５年６月８日付で出願された米国特許仮出願第６０／８８６，３３６号の優先権を主張する。
【背景技術】
【０００４】
デジタルカメラは、レンズを通して見える画像を映し出す電子センサ（例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ）センサ又は相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）センサ）を、カメラのセンサチャンバ内に備えている。このセンサは、センサ上に映し出された画像を取得し、画像を電子データに変換することができ、その後、その電子データはデジタルカメラに備えられたデータ処理手段に送られる。次いで、データ処理手段は、この電子データを公知のフォーマットの画像ファイル（例えば、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ又はＲＡＷフォーマット）に変換し、その後、その画像ファイルはカメラのメモリカードに保存される。センサに付着した不純物は、望ましくないことに、カメラで撮った画像の最終的なイメージを変えてしまうこともあるため、当然のことながら、このセンサはできる限り清潔にしておく必要がある。
【０００５】
デジタルカメラの通常の使用中に、そのセンサが空気及び空気中の不純物（例えば、空気中の小さなごみの粒子）にさらされるのは避けられない。より詳しくは、交換式レンズを使用するプロ向けのデジタルカメラ（例えば、デジタル一眼レフ（ＤＳＬＲ）カメラ）は、例えばレンズ交換などでカメラの本体からレンズが取り外されるとき、必然的にセンサは常に空気及び空気中の不純物にさらされる。
【０００６】
それらデジタルカメラのセンサを清掃するため、より詳しくは、センサ表面からごみの粒子を取り除くため、デジタルカメラの所有者は、様々な清掃方法を考え出してきた。
【０００７】
デジタルカメラの所有者が用いる共通の清掃手法は、スプレー缶式のエアダスタからセンサの表面近辺に直接空気を吹き付けるものである。この手法は、センサ上のごみを吹き飛ばすことに加えて、ごみの粒子を分散させ、ごみの粒子が除去できないという逆の効果もある。別の清掃手法は、缶に入った圧縮空気をブラシの毛に吹き付け、次にそのブラシでセンサの表面を掃くというものである。ブラシの毛に圧縮した空気を吹き付けるのには２つの理由がある。（１）ブラシの毛の間に存在し得る全ての不純物を吹き飛ばすため、及び（２）ブラシの毛を静電的に帯電させ、それによりカメラのセンサ上に存在するごみの粒子を吸着させるブラシの能力を高めるためである。
【０００８】
しかしながら、この後者の手法にも欠点がある。実際、空気をブラシの毛に吹き付けるとき、スプレー缶式のエアダスタから液体が噴出する場合があり、そのブラシでセンサの表面を掃くと、センサの表面に望ましくない液体のしみをつけてしまうこともある。スプレー缶式のエアダスタを用いることの別の欠点は、その缶が加圧容器であるため、飛行機内に持ち込むことが禁止されていることである。このことは、例えば旅行写真家にとっては不便である。また、圧縮した空気を使用するエアダスタの缶は再利用できないため、その缶が空になると、それを処分して新しいものを購入しなければならない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、選択的に作動される清掃用アクチュエータと、高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を有する、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備え、前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛からごみが除去されるようにするために、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させることができることを特徴とする清掃用具に関する。
【００１０】
一実施形態では、前記清掃用具が持ち運び可能なものである。
【００１１】
一実施形態では、前記清掃用アクチュエータがロータリーモータである。
【００１２】
一実施形態では、前記清掃用具が、前記ロータリーモータの少なくとも一部が受け取られるようなケーシングを備える。
【００１３】
一実施形態では、前記清掃用部材が、第１の端部にて前記ロータリーモータと結合し、第２の端部にて前記毛の房を有する細長い柄を画定するブラシである。
【００１４】
一実施形態では、前記清掃用具が、前記ロータリーモータと着脱自在に結合可能な、前記ブラシを支持するブラシコネクタをさらに備え、前記ブラシが、前記ブラシコネクタを介して前記ロータリーモータと動作可能に、着脱自在に結合される。
【００１５】
一実施形態では、前記ロータリーモータがシャフトを画定し、前記ブラシコネクタが、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定する。この実施形態では、前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合され、前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の前記第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合される。
【００１６】
一実施形態では、前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記ロータリーモータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、前記ロータリーモータを作動させることにより、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにする。
【００１７】
一実施形態では、前記毛の前記高い静電気蓄積能力が、前記毛の前加工において、前記毛を固有の静電気蓄積能力を有する材料で製造することによって、前記毛に与えられるようにする。
【００１８】
一実施形態では、前記毛がポリアミド製である。
【００１９】
一実施形態では、前記各毛が、４０乃至６０マイクロメートルの範囲の厚さである。
【００２０】
一実施形態では、前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛に化学物質を塗布することによって、前記毛に与えられるようにする。
【００２１】
一実施形態では、前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛にイオン化処理を行うことによって、前記毛に与えられるようにする。
【００２２】
一実施形態では、前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で最大１５ミリメートルの肉眼で見える粒子を吸着することができる。
【００２３】
一実施形態では、前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で１マイクロメートルまでの微小な粒子を吸着することができる。
【００２４】
本発明は、清掃用具を掃除するための方法に関するものでもあり、前記方法が、（ａ）選択的に作動される清掃用アクチュエータと、高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を有する、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備える、持ち運び可能な清掃用具を提供するステップと、（ｂ）前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛の間に付着した不純物をそこから除去するため、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させるステップとを含む。
【００２５】
一実施形態では、前記清掃用アクチュエータが、シャフトを画定するロータリーモータを備え、前記ブラシコネクタが、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定し、前記方法が、前記ステップ（ｂ）を実行する前に、（ａａ）前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合し、前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合するステップを含む。
【００２６】
一実施形態では、前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記モータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、前記ステップ（ｂ）の実行中に、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛の間に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにする。
【００２７】
一実施形態では、前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛が前記繊細な表面を掃くステップを含む。
【００２８】
一実施形態では、前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛を、前記繊細な表面から空間を空けないように近接させるステップを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１〜３は、本発明の一実施形態に係るデジタルカメラセンサ用の持ち運び可能な清掃用具１０を図示する。センサ用の清掃用具１０は、ハンドル部材１２を備えるものであり、言い換えると、ケーシング１４を備えている。ケーシング１４は、細長い本体部１４ａ、及び本体部１４ａの一方の端部から延出するネック部１４ｂを画定する。
【００３０】
図２に図示するように、ケーシング１４は、少なくとも部分的に中空であり、バッテリ１８で動作する電気式ロータリーモータ１６などのブラシアクチュエータをその中に含む。バッテリ１８は、当該技術分野で周知のように、例えばワイヤなどによってモータ１６と電気的に結合する（図示せず）。ハンドル部材１２には、バッテリ１８によるモータ１６の選択的な電力供給を制御するスイッチ２０も備えられている。モータ１６を作動させるため、（図２に示唆されているように）利用者は指Ｆでスイッチ２０を押すことができる。
【００３１】
モータ１６は、モータ１６のロータ（図示せず）と結合し、かつ一体となって回転するロータリーシャフト２２を備える。シャフト２２は、中空のケーシングのネック部１４ｂ内に延在する。
【００３２】
清掃用具１０は、ブラシアクチュエータと結合した清掃用部材も備える。より詳しくは、清掃用具１０は、ブラシコネクタ３０を介してモータ１６と動作可能に結合する清掃ブラシ２４を備える。ブラシコネクタ３０は、円筒形の管状のソケット部３２を備えるものであり、言い換えると、その内側に清掃ブラシ２４の突き合わせ端部の挿入を可能にする開口を上部に有している。ソケット部３２は、その周縁に、上端部からその底部の方に延在し、かつその底部に達しないところで終端する４つのスロット３３を画定する。スロット３３は、清掃ブラシ２４がソケット部３２に挿入されるのにつれて、ソケット３２の一部を放射状に外側方向に開かせることを可能にする。
【００３３】
さらに、ブラシコネクタ３０は、細長いソケット部３２の底部に、一体的に同軸上に取り付けられた細長い結合ピン３４も備える。結合ピン３４は、その外端の方に向けてテーパがついている。結合ピン３４の外側自由端は、その中心に軸方向に孔が開けられており、従って、細長い円筒形の空洞３５は、結合ピン３４と同軸上に、結合ピン３４に沿って延在する（図２のみに図示）。
【００３４】
ブラシコネクタ３０は、ケーシングのネック部１４ｂの最外端の開口１４ｃに、結合ピン３４を挿入することによって、モータ１６と結合することができ、モータのシャフト２２は、結合ピン３４の空洞３５にきっちりと適切に摩擦結合する。
【００３５】
上述したように、ブラシコネクタ３０は、清掃ブラシ２４をモータ１６と動作可能に結合させるためのものである。清掃ブラシ２４は、例えば木材製の柄２５を備え、その突き合わせ端部２５ａは、ブラシコネクタのソケット部３２の内腔に受け取られ、かつ摩擦結合するようになっている。柄２５は、その上側端部２５ｂにて、房２８の毛２９の束を保持する口金２６の形状をなすブラシヘッドを備える。毛２９は、デジタルカメラのセンサ上に存在し得るごみを吸着し、収集するため、デジタルカメラのセンサ近辺を掃くようなものであるが、その詳細は後述する。
【００３６】
ケーシング１４、モータシャフト２２、ブラシ２４、コネクタソケット部３２及び結合ピン３４は、全て細長い構造体であり、互いに同軸上に配置され、共通の長手方向軸線１５を画定する。
【００３７】
毛２９は、ナイロン（登録商標）などのポリアミド材料を含む合成材料から作られることが好ましいが、羽毛、羊毛、又は毛皮などの天然材料から作られるようにすることもできる。さらに、毛２９は次のような特性を備え得る。
【００３８】
・好ましくは毛は柔らかく、弾性がある。毛の柔軟性及び弾性が十分ではない場合、使用中に毛がちぎれやすく、従って、ちぎれた毛の破片が、カメラセンサを入れ子にしたセンサチャンバ（図示せず）に入ってしまうこともある。さらに、より柔らかく、より弾性のある毛ほどちぎれにくく、従って、より耐久性がある。最終的に、繊細な表面（例えば、カメラセンサの表面）を傷つけることなく、その表面近辺を掃けるように、毛は十分に繊細なものであるべき必要がある。
【００３９】
・好ましくは毛の厚さは４０乃至６０μｍの範囲内である。
【００４０】
・毛は高い静電気蓄積能力を有する。ごみの粒子、及びその他の肉眼で見える不純物（例えば、最大全長が１５ｍｍ）、及び好ましくは微小な不純物（最小全長が１μｍ）を静電的に吸着できるようにするために、毛は容易に静電気を蓄積することができる。この特性は、（１）前加工中に、固有の静電気蓄積能力を有する材料から毛を生成することによって、又は（２）後加工中に、生成された毛に化学物質を添加する或いはイオン化処理をすることによって、毛に与えられ得る。
【００４１】
・化学物質に対する高い耐性。毛の化学的組成における様々な変化は、ごみを静電的に吸着するための毛の能力に影響を与え得るため、この特性は望ましいものである。
【００４２】
毛の房２８の幅は、その毛の房が清掃を行う予定の光学センサの大きさに適合させるべきである。毛の房２８は、例えば１乃至６０ミリメートルの範囲の幅を有するものであり、好ましくは、カメラのセンサチャンバに適合するように十分小さく、かつ１回の動作でカメラのセンサ表面全体を掃けるような十分大きいものにすべきである。さらに、センサを掃くのに清掃ブラシを用いるとき、口金３０及びセンサチャンバの壁の間に空間が存在するようにし、従って口金でセンサチャンバの壁を傷つけることがないようにするため、口金２６の幅は、毛の房の幅よりも小さいものでなければならない。例えば、２０ｍｍの幅を有する口金２６、及び２４ｍｍの幅を有する毛２９の房を備えるブラシは、３６ｍｍ×２４ｍｍの寸法を有するフルフレームセンサを清掃するときに用いられるのが好ましい。
【００４３】
図示した実施形態に係る清掃用具は、異なる寸法のブラシを受け取ることができるようにするためモジュール方式で作られる。これは図３に図示するようなものである。図３の清掃用具１０及び１０´は、各々、異なる大きさのブラシ２４、２４´、及び相補的なブラシコネクタ３０、３０´を備える。これらブラシ／コネクタの組み合わせは、異なる寸法を有しているが、同じハンドル部材１２に結合することができる。
【００４４】
清掃用具１０を使えるようにするため、最初にそれを組み立てなければならない。そうするために、まず利用者は、必要に応じてバッテリハウジングにバッテリ１８を挿入する。次いで、利用者は、所望の寸法の清掃ブラシ２４を選択し、その柄の突き合せ端部２５ａを、対応するブラシコネクタのソケット３２に挿入する。そして、利用者は、ブラシコネクタ３０の結合ピン３４を、ケーシングのネック部の開口１４ｃから挿入し、結合ピンの空洞３５においてモータシャフト２２を摩擦結合させることによって、ブラシコネクタ３０をモータ１６と結合する。
【００４５】
カメラセンサなどの表面を清掃する前に、毛の房２８から、毛の房に吸着した大気中のごみの粒子、及び／又は前に清掃用具を使用した後から毛２９の房の中に残ったままのごみの粒子を取り除くことが望ましい。また、毛２９が清掃されるべき表面からごみを静電的に吸着し、収集することができるようにするために、毛２９を静電的に帯電させる必要がある。
【００４６】
そうするために、利用者はスイッチ２０を押してモータ１６を作動させ、結果として細長いブラシ２４が、その長手方向軸線を回転軸として、実質的に高速で回転するようにする。これにより、ブラシの毛２９は、図２に図示するように放射状に扇形に広がる。ブラシ２４の回転は、２つの効果を有する。
【００４７】
・ブラシの毛２９は、大気中の空気分子に対して相対的に迅速に移動する。上述したように、毛２９は、静電気を容易に蓄積するような固有の能力を有する。従って、回転する毛が大気中の空気分子と摩擦することにより、毛に生じる静電気が増加する。
【００４８】
・毛２９の間に付着したごみの粒子Ｐを遠心力で加速させ、毛２８の房から除去されるようにする。
【００４９】
従って、モータ１６を作動させることにより、毛２９を帯電させるのと同時に、その毛２９の間に存在し得るごみの粒子及びその他の様々な不純物をブラシ２４から除去することから、清掃されるべき表面に清掃用具１０を使用するための準備が行われる。
【００５０】
次いで、ブラシの先端をデジタルカメラのセンサチャンバに挿入し、毛の房２８でカメラのセンサ表面の全域を掃く。毛２８の先端部及びカメラのセンサの機械的な接触は可能だが、それは本質的なものではない。実際、毛の先端を、カメラのセンサに対して空間を空けないように近接させる手法は、静電的に帯電させた毛によってごみが吸着されるようにする、及び静電的に帯電させた毛にごみを引き付けるようにするのに十分なものであり、ごみを除去するのに十分に使用できるものである。毛２９は静電的に帯電されるので、センサの表面に存在するごみの粒子は、ブラシの毛に吸着し、従って、センサ表面から取り除かれる。
【００５１】
本発明の範囲から逸脱することなく、上述した実施形態を変形させることもできる。例えば、清掃ブラシの回転速度を変化させるために、利用者が様々なモータ速度（例えば、５０００乃至２００００ＲＰＭ）を選択することができるような手段を、清掃用具に備えることもできる。また、清掃用アクチュエータは、単なるロータリーモータ以外のものにすることもできる。例えばそれは、毛を静電的に帯電させるため、また毛の間に付着した不純物をブラシから除去するため、清掃ブラシ２４及びその毛２９の振動、回転、超音波処理、往復軸線方向運動、又はこれら動作の組み合わせを生じさせるように選択的に作動される動力式アクチュエータであり得る。
【００５２】
また、モータは、バッテリを必要としない別の清掃用アクチュエータ、例えば、手動でクランクを回転することによって作動させることができる一連の協働するギアからなる手動アクチュエータと置換され得る。
【００５３】
また、ブラシは、適切な形状をなす、複数の毛を備える様々な適切な清掃用部材と置換され得る。ただし、この清掃用部材は、適切な清掃用アクチュエータと動作可能に結合するようなものである。
【００５４】
清掃用具にブラシコネクタ３０をモジュール方式で提供すること、及びモータ１６に清掃ブラシ２４を着脱自在に結合することは、随意的なものであることも理解されたい。様々な適切な固定手段（恒久的な固定手段か着脱可能な固定手段かを問わず）が、清掃用部材を清掃用アクチュエータに固定するのに使用され得ることを理解されたい。また、清掃ブラシは、様々な従来の方式で、清掃用アクチュエータと直接的に結合され得る。
【００５５】
図４は、本発明の別の実施形態に係る清掃用具１１０を図示する。清掃用具１１０は、ケーシング１１４を画定するハンドル部材１１２を備えるものであり、言い換えると、人間工学的に形成された本体部１１４ａ及びネック部１１４ｂを画定する。ケーシング１１４は、その中にモータ（図示せず）を内蔵し、そのモータは、ケーシングのネック部１１４ｂに少なくとも一部が延在するロータリーシャフト（図示せず）を有する。モータの回転運動は、スイッチ１２０によって制御される。さらに、清掃用具１１０は、管状の柄１２５（例えば、金属製）を画定するブラシ部材１２４を有し、その柄の上端は、毛の房１２８の周囲でプレスされる。柄１２５は、その底部にコネクタ部材１３０（例えば、樹脂製）を固定的に備える。コネクタ部材１３０は、その中に、図２のブラシコネクタ３０の空洞３５と同様な空洞（図示せず）を画定し、清掃用具のロータリーモータのシャフトを、その中で適切に摩擦結合させることができる。図４の実施形態では、ブラシ部材１２４及びコネクタ部材１３０が、固定的に一体に組み立てられており、この固定されたアセンブリ全体を、ハンドル部材１１２に対して着脱することができる。さらに、清掃用具１１０には、中空の細長い保護キャップ１５０が備えられる。保護キャップ１５０をブラシ１２４の周囲にはめ、保護キャップ１５０の内側周壁に設けられた突起１５４が、ケーシングのネック部１１４ｂに設けられた溝１５２に摩擦結合する位置まで保護キャップ１５０をひねることによって、保護キャップ１５０をケーシング１１４に固定することができる。
【００５６】
また、本発明の清掃用具は、デジタルカメラのセンサ用の清掃用具として説明してきたが、本発明の清掃用具は、他の繊細な表面、例えば、光学部材、すなわちカメラレンズの様々なガラス部品、ＳＬＲカメラの鏡、ネガフィルム、透明な部品、デジタルイメージングデバイスなどの電気光学装置などを清掃するのに用いることもできることに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係る清掃用具の斜視図である。
【図２】ハンドル部材及びブラシコネクタの一部が切り取られた、図１の清掃用具の正面図であり、利用者が清掃用具を作動させると、どのようにブラシの毛が扇形に広がり、ごみが除去されるのかを示す図である。
【図３】図１の実施形態に係る清掃用具で、互いに異なる大きさのブラシ及び対応するブラシコネクタを有する２つの清掃用具の分解正面斜視図である。
【図４】本発明の別の実施形態に係る清掃用具の部分分解正面図である。
【図１】
2008542020.tif 000003
【図２】
2008542020.tif 000004
【図３】
2008542020.tif 000005
【図４】
2008542020.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年10月13日(2006.10.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃用具であって、
選択的に作動される清掃用アクチュエータと、
高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を備える、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備え、
前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛からごみが除去されるようにするために、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させることができることを特徴とする清掃用具。
【請求項２】
前記清掃用具が、持ち運び可能であることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項３】
前記清掃用アクチュエータが、ロータリーモータであることを特徴とする請求項２に記載の清掃用具。
【請求項４】
前記ロータリーモータの少なくとも一部が受け取られるようなケーシングをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の清掃用具。
【請求項５】
前記清掃用部材が、第１の端部にて前記ロータリーモータと結合し、第２の端部にて前記毛の房を有する細長い柄を画定するブラシであることを特徴とする請求項３に記載の清掃用具。
【請求項６】
前記ロータリーモータと着脱自在に結合可能な、前記ブラシを支持するブラシコネクタをさらに備え、
前記ブラシが、前記ブラシコネクタを介して前記ロータリーモータと動作可能に、着脱自在に結合されることを特徴とする請求項５に記載の清掃用具。
【請求項７】
前記ロータリーモータがシャフトを画定し、
前記ブラシコネクタが、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定し、
前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合され、
前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の前記第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合されることを特徴とする請求項６に記載の清掃用具。
【請求項８】
前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記ロータリーモータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、
前記ロータリーモータを作動させることにより、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにすることを特徴とする請求項７に記載の清掃用具。
【請求項９】
前記毛の前記高い静電気蓄積能力が、前記毛の前加工において、固有の静電気蓄積能力を有する材料で前記毛を製造することによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１０】
前記毛が、ポリアミド製であることを特徴とする請求項９に記載の清掃用具。
【請求項１１】
前記各毛が、４０乃至６０マイクロメートルの範囲の厚さであることを特徴とする請求項９に記載の清掃用具。
【請求項１２】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛に化学物質を塗布することによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１３】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、前記毛の後加工において、前記毛にイオン化処理を行うことによって、前記毛に与えられるようにすることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１４】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で最大１５ミリメートルの肉眼で見える粒子を吸着することができることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１５】
前記毛の前記静電気蓄積能力が、全長で１マイクロメートルまでの微小な粒子を吸着することができることを特徴とする請求項１に記載の清掃用具。
【請求項１６】
清掃用具の使用方法であって、
（ａ）選択的に作動される清掃用アクチュエータと、高い静電気蓄積能力を備える複数の毛を有する、前記清掃用アクチュエータと結合した清掃用部材とを備える、持ち運び可能な清掃用具を提供するステップと、
（ｂ）前記毛を静電的に帯電させ、また同時に前記毛の間に付着した不純物をそこから除去するため、前記清掃用部材を動作させるべく前記清掃用アクチュエータを作動させるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記清掃用アクチュエータが、シャフトを画定するロータリーモータを備え、
前記清掃用具が、管状のソケット部及びその中に空洞を画定する結合部を画定するブラシコネクタを含み、
前記清掃用部材が、第１の端部及び第２の端部を画定する細長い柄を有するブラシであり、
前記毛が、前記柄の前記第２の端部に備えられ、
前記方法が、前記ステップ（ｂ）を実行する前に、
（ａａ）前記ブラシコネクタが、前記結合部の前記空洞内で前記シャフトの少なくとも一部と摩擦結合することによって、前記ロータリーモータと着脱自在に結合し、前記ブラシが、前記管状のソケット部内で前記ブラシの柄の第２の端部と着脱自在に摩擦結合することによって、前記ブラシコネクタと着脱自在に結合するステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記毛の房が、前記柄の前記第１の端部に備えられ、
前記ブラシ、前記ブラシコネクタ及び前記モータの前記シャフトが、共通の長手方向軸線を画定し、
前記ステップ（ｂ）の実行中に、前記ブラシが前記共通の長手方向軸線を軸にして回転され、前記毛が放射状に扇形に広がるようにし、遠心加速度を生じさせて、前記毛の間に付着したごみの粒子を前記毛の房から除去するようにすることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、
繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛が前記繊細な表面を掃くステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記方法が、前記ステップ（ｂ）の実行後、
繊細な表面からごみを取り除くため、前記清掃用具の前記毛を、前記繊細な表面から空間を空けないように近接させるステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【国際調査報告】
2008542020.tif 000007
2008542020.tif 000008
2008542020.tif 000009