(57)【要約】  オークション前には量の決定しない大量の商品に関するオークション価格は、入札者の間で均衡に達してその商品の供給と需要を反映する。例えば、インターネット広告機会のオークションにおいて、高値の入札者が最初に利用可能な機会を落札する。後に、オークション期間の経過において、高値落札者の予算がなくなると、広告機会の価格を値引きする。購入した広告機会の量に対して高値落札者が支払った価格と値引き価格との差は、高額落札者の勘定に貸し付ける。高額落札者の勘定が、追加の広告機会を取得するのに十分な水準を回復すると、高額落札者は広告機会の取得を継続することができる。別の入札者も同様に、以前に支払った価格と現在の価格との間の差を貸し付ける。入札者が支払う価格の繰り返し調節により均衡価格に達する。
2008542914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の数量が予め定まっていない大量の商品についてオークション価格を確立するための方法であって、
複数の入札者のそれぞれから入札額およびアカウント限度を受領することと、
最も望ましい入札額および１つまたは複数の次に最も望ましい入札額に少なくとも部分的に基づいて、最初の価格に等しい現在の価格を設定することと、
商品の最初の数量を、最も望ましい入札額を提出する入札者に対して、前記入札者の前記アカウント限度に達するまで前記現在の価格で販売することと、
前記商品の最初の数量のそれぞれに関して、前記現在の価格を前記入札者から引き落とすことと、
前記現在の価格をより望ましくない価格に調節することと、
前記最初の価格と前記現在の価格との間の差額を、前記最初の価格で前記入札者に販売した商品の前記最初の量のそれぞれに関して、前記入札者に貸し付けることと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記最も望ましい入札は、
オークション当事者が、大量の商品を販売しようとするときの最高入札額と、
前記オークション当事者が大量の商品を取得しようとするときの最低入札額と
のうちの１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記商品は、インターネットを経由して示された広告を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記現在の価格は、
オークション期間の終了に達するか、
前記オークションにおいて利用可能な商品の数量がなくなるか、
複数のそれぞれの入札者についての、各々の複数のアカウント限度に到達するか、
前記オークション当事者が設定する限度価格に到達するか、
のうちの１つまで、繰り返し調節されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記現在の価格をより望ましくない価格に調節することは、
前記現在の価格を増加金額によって調節することと、
前記現在の価格を次に最も望ましい入札額に調節することと
のうち１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記アカウント限度は、前記入札者が前記オークションにおいて投資する意志のあることを指定する最初の予算額を含み、前記最初の予算を少なくとも前記現在の価格に回復することを引き起こす前記入札者に貸し付けた上で、少なくとも１つの追加商品を前記入札者に対して前記現在の価格で販売することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記入札者は、前記最初の予算が最初になくなった後は、追加の商品を受け付けないことを指定することと、
前記入札者が指定した商品の数を取得することは、取得しようとする商品の最大数を構成することと
のうちの1つにより、前記入札者が追加商品の取得を除外していないとき、少なくとも１つの追加の商品を前記入札者に対し前記現在の価格で販売すること
をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
商品のそれぞれの数量を販売した最初の複数の成功したそれぞれの入札者の各予算に対し、前記商品のそれぞれの数量各々を販売したそれぞれの価格と、前記商品のそれぞれの数量各々についての前記現在の価格との間の差額を、貸し付けること
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
少なくとも前記現在の価格に回復するよう第２の複数の落札者の予算に貸し付けた上で、少なくとも１つの追加の商品を前記第２の複数のそれぞれの入札者に対して販売することをさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２の複数の落札者のそれぞれが提出する入札額の望ましさの順で、追加の商品を販売することをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法を実行するために組み込まれたコンピュータ可読命令を有するコンピュータ可読媒体。
【請求項１２】
広告機会の数量が予め定まっていない場合に、複数の入札者に対して販売することになる大量の広告機会についてのオークション価格を確立するための方法であって、
前記複数の入札者のそれぞれから、入札額と、前記複数のそれぞれの入札者がオークションに割り当てる予算とを受領することと、
最高入札額の少なくとも１つと、複数の次に高い入札額のうちの少なくとも１つとに基づいて現在の価格を確立することと、
広告機会の最初の数量を、最高入札額を提出する入札者に対し、入札者の最初の予算に達するまで現在の価格で、販売することと、
前記現在の価格を減らすことと、
前記最初の価格で前記入札者に販売した前記最初の数量のそれぞれについて、前記最初の価格と前記現在の価格との間の差額を、前記入札者に貸し付けることと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記広告機会は、インターネット広告機会を含み、それぞれが
バナー広告と、
ポップアップ広告と、
スポンサーリンクと
のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記現在の価格を下げることは、
オークション期間の終了に達するか、
前記オークションにおいて利用可能な商品の数量がなくなるか、
前記複数のそれぞれの入札者についての前記複数の予算のそれぞれがなくなるか、
前記複数のそれぞれの入札者が受け入れる広告機会の最大数を指定する複数の限度のそれぞれが到達するか、
前記オークション当事者が設定する価格限度に到達するか
のうちの１つまで、所定の増加金額により前記現在の価格を継続的に下げることと、前記現在の価格を次に高い入札額の水準に下げることとを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記最初の予算を監視することと、
前記最初の予算を、前記現在の価格で少なくとも１つの追加の広告機会を購入することを前記入札者に許可するのに充分なレベルに回復することを引き起こす前記入札者に貸し付けた上で、少なくとも１つの追加の広告機械を前記入札者に前記現在の価格で販売することを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
商品のそれぞれの数量を販売した最初の複数の落札者のそれぞれの各予算に、前記商品のそれぞれの数量各々におけるそれぞれの価格と、販売した前記商品のそれぞれの数量における前記現在の価格との間の差額を、貸し付けることをさらに備えたことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
第２の複数の落札者の予算を少なくとも前記現在の価格に回復して貸し付けた上で、前記第２の複数の落札者のそれぞれに、少なくとも一回の追加広告機会を販売することをさらに備えたことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の複数の落札者のそれぞれが提出した入札額の望ましい順で追加商品を販売することをさらに備えたことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
請求項１２に記載の方法を実行するために組み込まれたコンピュータ可読命令を有するコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
オークション開始のときに商品の量が予め定まっていない、大量の商品のオークションにオークション価格を適応させるためのシステムは、
複数のそれぞれの入札者から、入札額と、オークションに割り当てる予算を指定し、入札者が前記オークションにおいて取得しようとする商品の受領可能数を任意で指定するアカウント限度とを受領すること、
複数の最も望ましい入札額のうち少なくとも１つに基づく最初の価格に等しい現在の価格を設定すること、
最初の商品の数量を、最も望ましい入札額を提出する入札者に、前記入札者の予算に達するまで、現在の価格で販売すること、
前記最初の商品の数量の各々について、前記現在の価格を前記入札者から引き落とすことと、
前記現在の価格をより望ましくない価格に調節することと、
前記最初の価格と前記現在の価格との間の差額を、前記入札者に、前記最初の価格で前記入札者に販売した前記最初の商品の数量各々について貸し付けることと
を備える動作を実行するようプログラムされた１または複数のコンピュータを備えることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
インターネットが物品とサービスの購入、販売、および広告の方法を革命的に変革したことは広く理解されている。インターネットは、ユーザが関心のある物品またはサービスについての情報を見つけるのを容易にする。物品またはサービスの特定の供給者について知ろうとする人は、供給者についてのウェブサイトのアドレスを知らなくとも、インターネット検索エンジンを用いて、望みの情報を用意に検索することができる。さらに、その人が特定の供給者ではなく、特定の物品またはサービスを調査したい場合、ユーザは同様の検索エンジンを用いて所望の情報を取り出すことができる。
【０００２】
しかしながら、検索エンジン、ウェブベースのメール、オンライン参照ソース、および他のサービスなどのウェブサービスのプロバイダは、物品およびサービスの提供者に、潜在顧客を特定する機会も提供する。一例としてのみ挙げると、インターネット検索エンジンにより、顧客になりそうな人が提供者についての情報を見ることができるようになるだけでなく、これらの人々がおこなう検索に基づいて、提供者が販売するものに興味を示す人々に、彼ら自身を表示することができるようになる。
【０００３】
例えば、図１Ａは、ユーザがウェブ検索をすることのできる検索エンジン・ウェブページ１００を示す。検索を実行するに、人は、１または複数の検索用語を検索フィールド１０２に入力し、その後、ポインティングデバイス（図示せず）を検索ボタン１０４の上に導き、ポインティングデバイスのボタンを押すことにより、検索ボタン１０４を「クリック」する。この特定の例においてユーザは、用語「カメラ」からなる検索１０６を実行することを選択した。
【０００４】
図１Ｂに示すように、またほとんどのインターネットユーザが見慣れているように、検索エンジンは、ユーザの検索に関連するウェブページに対して、リンク１５２に列挙される検索結果画面１５０を返す。リンク１５２は、検索１０６（図１Ａ）に対する関連性にしたがって表示および順位付けされる。
【０００５】
しかしながら、リンク１５２は検索結果画面１５０上に表示されるものの全てではない。検索結果画面１５０は広告１５４、１５６および１５８も含む。検索結果ページ１５０の上部を横切って目立つように表示されるバナー広告１５４は、「ボブ カメラ  アウトレット」の広告を担う。検索結果画面１５０の脇に表示されたバナー広告１５６は「ディスカウントカメラ」のバナー広告を表示する。検索結果画面１５０の反対側の脇は、スポンサードリンク集１５８のリストを表示する。スポンサードリンク１５８は、ユーザの検索に関連するリンクである。しかしながら、スポンサードリンク１５８は、バナー広告１５４および１５６と同様に、検索にそれらの特別な関連性のためでなく、提供者がこのページに現れた彼らの広告またはリンクについて支払っているためである。検索結果ウィンドウ１５０上に別のウィンドウを表示するポップアップ・ウィンドウ（図示せず）もこの広告に使用されてもよい。
【０００６】
広告１５４、１５６および１５８のスポンサーである広告主は、検索エンジン・ウェブページ１００のプロバイダに支払って、ユーザが彼らの検索において広告主の物品およびサービスに関連する特定の用語を使用するとき、彼らの広告を検索結果ページ１５０上に表示する。典型的に、広告主は彼らの広告のうち１つが表示される毎に検索エンジンプロバイダに対して支払うことができる。インターネットベースの広告においては、これらの広告の表示を「インプレッション(impression)」と称する。代替案として、広告主は、人が実際に自分の広告のうち１つをクリックして広告主のウェブサイトにナビゲートする毎に、検索エンジンプロバイダに対して支払いうことに合意するかもしれない。別の代替案として、広告主は「有効なクリックスルー率」または「ＥＣＴＲ」に基づいて検索エンジンプロバイダに支払うかもしれない。有効クリックスルー率は、広告主の広告のインプレッションが表示される回数と歴史的クリックスルー率との積に基づいて判定する。歴史的クリックスルー率は、ユーザが広告主の広告またはリンクのうち１つ上で実際にクリックする結果となった、前の時間期間の間に表示されたインプレッションの部分を測定することにより判定する。
【０００７】
インターネット上の広告は、多くの恩恵を供給する。マスメディア広告とは対照的に、広告は、広告主の物品またはサービスが関連する話題に興味のあることを伝えていた個人に選択的に表示されてもよい。さらに、インターネット上の広告は、印刷物または放送媒体における広告を実行するのに典型的に必要とされるリードタイムの類を必要としない。印刷物または放送媒体における広告の配置(placement)と時期は、数日または数ヶ月前に交渉されることが多く、潜在顧客に広告することができるのに潜在的に長いラグタイム（遅延時間lag time）を生じる結果となる。かさねて、対照的に、広告主は、インターネット上に数日または数時間で表示することができる。
【０００８】
広告をインターネット上に置くためのターンアラウンドタイムをさらに短縮するに、ウェブベースのサービスプロバイダは、個別合意を交渉するよりむしろ、見込み広告主に広告機会をオークションしてもよい。例えば、広告１５４、１５６、および１５８（図１Ｂ）の背後にいるような広告主は、検索１０６が「カメラ」という用語を含むとき、検索結果ページ１５０上に置かれた彼らの広告を有するために入札する。オークションの形式により、広告主は一定量のインプレッション、一定数のクリックについて入札するかもしれない。
【０００９】
入札が締め切られると、ウェブベースのサービスプロバイダは入札額を見直し、最高入札額を提供する広告主に広告スペースとインプレッションを販売する。入札額がクリック当たりである場合、各入札者に関連する歴史的クリックスルー率によって、その入札額を調節することができる。この方法で入札額を調節することにより、プロバイダは、入札額の大きさおよび入札者の広告が実際にクリックされる見込みの両方で、入札額を評価することができ、したがってプロバイダの収入を生成する。また、入札者は彼らが実際に入札する価格を支払うか、またはオークションの形式により支払いが低くなるかもしれない。例えば、「Vickery Auction」において、最高入札者は、実際には次の最高入札者による入札額、または「最高の負け入札額」の価格を請求される。ウェブベースのサービスプロバイダは典型的に、オークション期間のために入札者が指定した所定の予算がなくなるまで、最高値入札者に広告を販売し続ける。
【００１０】
図２のフロー図２００は、広告を販売する典型的な過程を示す。フロー図２００はブロック２０２でスタートする。判定ブロック２０４において、オークションのために利用可能か否かを判定する。この例において、一以上の広告主がその広告機会に対して入札した検索用語を用いてインターネットによって引き起こされた広告機会である商品がオークションに利用可能かどうかを判断する。オークションに利用可能となっている商品はないと判定すると、フロー図２００は、広告機会が利用可能になるまで判定ブロック２０４にループする。商品がオークションに利用可能となると、ブロック２０６において、商品の現在の価格をカバーする充分な割当予算をまだ有する最高値入札者を特定する。つまり、最高値入札者の予算がなくなった場合、商品の現在の価格をカバーする十分な予算を有する次の高値入札者を特定し、以下同様である。
【００１１】
ブロック２０６において、利用可能な予算を有する最高値入札者を特定すると、ブロック２０８において，商品をその特定された入札者に現在の価格で販売する。前述したように、現在の価格は入札者の実際の入札額、次の最高入札者の入札額、またはオークションの形式により決定される何か別の価格である。ブロック２１０において、支払い入札額価格を入札者の予算から引き落とす。判定ブロック２１２において、オークションを継続するか否かを判定する。これ以上販売する可能性のある広告スペースがない場合、または入札者すべての予算がなくなった場合、オークションはオークション期間の終了で終了する。判定ブロック２１２において、オークションを継続する場合、フロー図２００は判定ブロック２０４にループしてオークションのための次の商品が利用可能となるのを待つ。一方で、判定ブロック２１２においてオークションを継続しないと判定された場合、フロー図２００は、ブロック２１４において終了する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
残念ながら、この入札プロセスは、一見して広告主志望者にとって不公平であり、ウェブベースのサービスプロバイダが集金する収入は不安定であるかもしれない。図３Ａから３Ｃに、この入札過程から生じる望ましくない影響の例を示す。図３Ａは、複数の入札３００を示す。複数の入札３００ａ−３００ｎが、入札者Ｎ３０２ｎを通して、入札者Ａ３０２ａ、入札者Ｂ３０２ｂ、入札者Ｃ３０２ｃによって表示されている。入札３００ａ−３００ｎは、入札者３０２ａ−３０２ｎが設定する入札額単価３０４ａ−３０４ｎおよびオークション予算３０６ａ−３０６ｎをも含む。図３Ａ−３Ｂの例のため、入札額単価はインプレッション当たりと仮定する。
【００１３】
図３Ｂは、それぞれの入札額に基づいて生じるインプレッションの数３１８ａ−３１８ｃを示して、入札３１０ａ−３１０ｃから生じる複数のオークション結果３１０を示す。入札者Ａのオークション結果３１０ａは、その＄３００のオークション予算３０６ａを、インプレッション当たり８．３，７５０回のインプレッション３１８ａに消費したことを示す。入札者Ｂのオークション結果３１０ｂは、＄１８０のオークション予算３０６ｂを、インプレッション当たり６．０¢の入札額３０４ｂで、３，０００回のインプレッション３１８ｂに消費したことを示す。著しく目立つことに、入札者Ｃのオークション結果３１０ｃは、その＄１００のオークション予算３０６ｃにおいて、インプレッション当たり僅か２．０¢の入札額３０４ｃで、５，０００回のインプレッション３１８ｃを獲得したことを示す。入札者Ａにとって、入札者Ｂが遙かに少ない予算で殆ど同数のインプレッションを獲得したことは、悩ましいことかもしれない。しかしながら、入札者Ａにとって、入札者Ｃが三分の一の予算で三分の一も多いインプレッションを獲得し、入札者Ａが支払う僅か四分の一の単価しか支払わないことは、極めて悩ましいことと思われる。これ程多くの広告機会がこのような比較的低価格で販売されたことは、販売者にとっても悩ましいことかもしれない。
【００１４】
こうしてオークション結果３１０に失望し、次のオークションにおいて入札者Ａは、その入札額を大幅に下げることを選ぶかもしれない。しかしながら、結果はまたしても失望的であることが分かるだろう。図３Ｃは、次のオークションに関する複数のオークション結果３２０を示す。入札者Ｂは、そのインプレッション当たりの入札額６．０¢３２２ｂを維持したが、その予算を＄３００、３２４ｂに増額した。入札者Ｂの入札額３２２ｂは、５，０００回のインプレッション３２６ｂを獲得する結果となった。入札者Ｃは、おそらく前のオークション結果３１０ｃ（図３Ｂ）に励まされて、入札額をインプレッション当たり５．０¢、３２２ｃに増額し、予算を＄２００、３２４ｃに増額した。しかしながら、入札額を増額したにもかかわらず入札者Ｃは、以前のオークションと比較して少ないインプレッションに対してより多い額を支払い、４，０００回のインプレッション３２６ｃを獲得した。
【００１５】
入札者Ａは、以前のオークションにおいて入札者Ｃより遙かに多くを支払って少ないインプレッションしか獲得しなかったことにおそらく失望して、その入札額をインプレッション当たり２．０¢、３２２ａに減額し、予算を＄１００、３２４ａに減額した。入札者Ａにとっては残念ながら、広告機会の変動する供給の結果、このオークションにおいて、入札者Ａが獲得したのはゼロのインプレッション３２６ａであった。
【００１６】
図３Ｂと３Ｃの例の対比において示すように、入札者がオークション結果に期待を裏切られることは多い。このような予測不可能な結果が理由で、高値の入札者は愚弄されたと感じて、次のオークション期間には入札額を減額する決心することが多い。他方では、低値の競落者は、もっと成功することを望んで高値で入札額をするか、または金額の節約を望んでさらに低値で入札額をするかも知れない。しかしながら、両方の策略は失敗することがある。
【００１７】
入札額をいくらにするかは戦略的な決定を表す。しかしながら、入札額をおこなうことにどれ程計画し作戦を練ったかにかかわらず、入札額の決定を誤る傾向にある。入札者は分析と市場調査に多大の投資をするかもしれないが、それでも尚、成功には程遠い。この余分な支出により、入札者は自分の入札額をさらに下げ、価格が低下して、販売者の収入が消滅する結果となることがある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
オークション開始の前には商品の量が予め定まっていない場合に、物品、サービス、物品を提供する機会、およびサービスを提供する機会のようなものを含む、大量の商品のためオークション価格を確定する。入札者それぞれがそのオークションに投資しようとする予算のような、各入札者のオークションへの参加を制限するアカウント限度と共に、入札者から入札額を受領する。最初に、その状況下で、最高値または最低値であるかもしれないいくつかの最も望ましい入札額のうち少なくとも１つに基づいた値に等しく、オークション価格を設定する。代替案として、１つまたは複数の次に最も望ましい入札額に基づいて、最初にオークション価格を確定することができる。
【００１９】
最も望ましい入札額を表示する入札者に対し、その入札者の予算または別の勘定限界に達するまで、複数の商品を販売する。続いて、オークション価格を調節する。例えば、最も望ましい入札額が最高入札額であるときは、オークション価格を減額する。価格を減額するとき、最高の、最も望ましい入札額を表示した入札者は、購入商品毎に貸し付けを受ける。それぞれの貸し付け額は、商品を購入した価格から現在の価格を引いたものに等しい。その結果、適用する貸し付けのお陰で、それぞれの入札者は購入商品当たり同一の単価を支払うこととなり、それにより、オークションの進行過程で明らかになる供給と需要の程度に基づいて価格を繰り返し調節することとなる。
【００２０】
最終的には、一人または複数の入札者が受領する貸し付けが入札者の予算を補充し、それにより入札者は追加の商品を取得することができる。追加の商品は、最高入札額を表示した入札者から順にオークションするのが好適である。
【００２１】
オークションする商品は、バナー広告、ポップアップ広告、およびスポンサードリンクのような、インターネットを経由して掲載する広告を含むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
詳細な説明は、附属図面を参照して記述する。図において、参照番号の最も左の桁は、参照番号が最初に現れる図に合致する。異なる図面における同一参照番号の使用は、類似または同一の用語であることを明示する。
【００２３】
入札者に請求する価格を供給と需要に基づいて均衡させること。
【００２４】
図４のフロー図４００は、すべての購入者に対しオークション商品に関する全体の供給と需要に基づく価格を請求するよう、入札者が支払うオークション価格を均衡させるための過程を示す。フロー図４００は、販売者の立場から最高入札額が最も望ましい入札額である場合に、広告機会または他の物品またはサービスのような商品をオークション当事者が販売する場合のオークションを描写する。しかしながら、入札者が支払うオークション価格は、例えば、物品またはサービスをオークション当事者のために生産する機会に対し入札者が入札額をする場合のオークションにおいても、同様に均衡させることができる。このような場合、オークション当事者の立場から最も望ましい入札額は最低入札額であろう。
【００２５】
フロー図４００は、ブロック４０２からスタートする。ブロック４０４において、オークションを開始する現在の価格を最高入札額に設定する。判定ブロック４０６において、商品、例えば、インターネットユーザが検索用語を使用して始動する広告機会であって、そのために一人または複数の広告主が値付けをする広告機会、がオークションのため利用可能であるか否かを判定する。利用可能な商品はないと判定するとき、フロー図４００は、広告機会が利用可能になるまで判定ブロック４０６にループする。
【００２６】
商品がオークションのため利用可能になると、判定ブロック４１０において、もしあれば販売者が設定する最低価格または最低オークション価格、および現在の価格と、少なくとも同じ金額の入札額を表示する入札者があり、その入札者は商品を現在の価格で購入するのに十分な予算を有するか否かを判定する。否であるときは、ブロック４１２において、現在の価格をより望ましくない価格、この場合はより低い価格、に調節する。以下でさらに説明するように、現在の価格は、所定の額だけ徐々に調節するかまたは、次に最も望ましい入札額、この場合は、次に高値の入札額に調節する。価格における調節は、何らかの販売者の限界に左右されることがある。例えば、価格をより望ましくない価格に調節するとき、それ以下では販売者は追加の商品をオークションしたくない最低オークション価格に達することがある。ブロック４１２において価格を調節すると、フロー図は判定ブロック４１０にループして、商品を現在の価格で購入するのに十分な予算を維持しながら、少なくとも現在の価格と同じ金額の入札額を表示する入札者があるか否かを判定する。
【００２７】
判定ブロック４１０において、現在の価格で購入するのに十分な入札額および予算を有する少なくとも一人の入札者がいると判定するときは、ブロック４１４において、商品を、現在の価格で、満足な入札額をおこない、かつ十分な予算を有する有能な入札者のなかの最高値入札者に対して販売する。ブロック４１６において、商品のため支払う現在の価格を落札者の予算から引き落とす。
【００２８】
ブロック４１８において、以前のオークション商品の購入者が現在のオークションにおいて支払った価格を現在の価格と比較する。ブロック４２０において、以前の商品における購入者の予算に対し、これらの購入者が商品のために支払った価格と現在の価格との間の差額と、購入商品の量との積を、貸し付ける。その結果、ブロック４２０において、オークションのこの時点までのすべての購入者が支払った価格は均衡して、オークションのこの時点までの供給と需要により決定する価格を反映する。現在の価格が、この時点まで調節されないときは、いずれの購入者にも貸し付けはない。しかしながら、現在の価格が調節されると、高額で購入した購入者はいずれも、自分の予算に対する貸し付けの結果として、自分が支払った価格が事実上以前に遡って現在の価格まで調節される。こうして、この時点までの購入者のそれぞれは、オークションにおいて最終的に商品当たり同一価格を支払うこととなる。
【００２９】
判定ブロック４２２において、オークションを継続するか否かを判定する。オークションは、例えば、そこでオークション期間が満了するとき、オークションに掛けるべき商品がこれ以上ないとき、購入者すべての予算がなくなったとき、または価格が限界すなわち販売者の規定する最低オークション価格に達したとき、終了することができる。判定ブロック４２２において、オークションを継続すると判定するとき、フロー図はブロック４０６に戻って、オークションのための次の商品を待つ。オークションを継続しないと判定するとき、フロー図４００は、ブロック４２４において終了する。
【００３０】
この時点までの購入者はすべて、商品のために同一価格を支払ったが、最高入札額の入札者は、未だ商品を購入する最初の機会を有することに留意されたい。したがって、商品の供給に限度のあるものを取得する機会を確実にするために、未だ入札者は入札額を高くするよう仕向けられることがある。同時に、これらの入札者は、市場価格であると立証するには不釣り合いな価格を支払わないことを保証される。
【００３１】
加えて、オークションの過程の別の好適な実施形態により、現在の価格を調節して市場状態を反映すると、高値入札者は、補充された自分の予算を用いて追加の商品を取得する最初の機会をも有する。ブロック４２０に示すように、以前の購入者の予算には、現在の価格と以前の購入者が以前に購入した物品の数量に対して支払った価格との差額が払い戻される。現在の価格が下落すると、その予算を以前に消費していたかも知れない高値入札者は、自分の予算が部分的に補充される。したがって、以前の購入者は、現在の市場価格で追加の商品を取得することができるようになる。以前の購入者にとって、自分の予算を増額することなく追加の商品を取得できるのは喜ばしいはずである。販売者もまた喜ばしいはずである。高値入札者がさらに参加することができることにより、全体の低下価格においてさえも、当初は高値入札者が除外された後に価格が急激に下降するのを防止する。
【００３２】
均衡価格を用いるオークションの結果。  
図５Ａ、５Ｂ、および５Ｃは、図４のフロー図４００により実施されるオークションの結果５１０、５２０、および５３０をそれぞれ示す。図５Ａの結果５１０に示すように、入札者Ａに関する結果５１０ａは、入札者Ａはインプレッション当たり８．０¢の入札額５１２ａを表示し、＄３００の予算５１４ａを設定したことを示す。入札者Ａは、図３Ａおよび３Ｂに記述した従来のオークション例において入札者Ａがおこなったのと同一の入札額５１２ａをおこない同一の予算５１４ａを提出したことに気付くであろう。
【００３３】
しかしながら、入札者Ａが実際にインプレッション当たり８．０¢を支払って３，７５０回のインプレッション３１８ａを獲得した図３Ａおよび３Ｂの従来のオークション結果と対照的に、入札者Ａに関するオークション結果５１０ａは、入札者Ａが５，０００回のインプレッション５１６ａを獲得することができたことを示す。図４のオークション過程の好適な実施形態により、入札者Ａは最終的にインプレッション当たり６．０¢、５１８ａを支払い、入札者Ａは同一予算で前より多くのインプレッションを購入することができた。入札者Ｂに関する結果５１０ｂは、入札者Ｂが、もう一度、インプレッション当たり６．０¢の入札額５１２ｂを表示し、＄１８０の予算５１４ｂを提出したことを示す。ここでも、従来のオークションの場合におけるように、入札者Ｂは３，０００回のインプレッション５１６ｂを獲得し、最終的にインプレッション当たり６．０¢、５１８ａを支払った。入札者Ａの支払い価格５１８ａと入札者Ｂの支払い価格５１８ｂとの双方は、インプレッション当たり６．０¢であることが分かる。入札者Ｂは、市場価格であると分かるものに入札をおこなうことになり、入札者Ａが支払ったものは、調節されて市場価格を反映した。
【００３４】
入札者Ｃに関する結果は、図３Ａおよび３Ｂに関連して記述した従来のオークションの場合のように、入札者Ｃはインプレッション当たり２．０¢の入札額５１２ｃを表示し、＄１００の予算５１４ｃを提出したことを示す。しかしながら、入札者Ｃが５，０００回のインプレッションという思わぬ収穫を得た図３Ａおよび３Ｂの従来のオークションと異なり、ここで入札者Ｃが獲得したのはゼロのインプレッション５１６ｃである。図３Ａおよび３Ｂのオークションにおいて入札者Ｃが提出した低い入札額にかかわらず、全体で６，７５０回のインプレッションをオークションした後、入札者Ａの予算３０６ａおよび入札者Ｂの予算３０６ｂはなくなった。しかしながら、図５Ａのオークション結果５１０においては、現在の価格を調節するとすぐに入札者Ａの予算に対する貸し付けが適用されたので、入札者Ａは追加のインプレッションを獲得することができた。こうして、入札者Ａはこのオークションの結果５００に、図３Ａおよび３Ｂの従来のオークションの後よりも、もっと満足する。なおその上に、図３Ａおよび３Ｂの従来のオークションに対して比較すると、販売したインプレッション当たりの平均価格が高価なので、販売者はもっと満足するはずである。満足度の少ない唯一の参加者は入札者Ｃである。入札者Ｃの低い入札額は図５Ａのオークションにおいて思いがけない収穫を獲得しなかったのが理由である。
【００３５】
図５Ｂは、図４のフロー図４００により実施される別のオークション結果５２０を示す。結果５２０において、インプレッション当たりの入札額５１２ａ−５１２ｃおよび提出予算５１４ａ−５１４ｃは、全参加者について図５Ａのオークションと同一であることが分かる。今回は、対照的に、需要増加の結果として遙かに多くの商品をオークションした。需要の増加により、図３Ａおよび３Ｂの従来のオークションの場合のように低い入札額参加者一人が支払うのではなく、最終的に全参加者が２¢という低い均衡価格５２８ａ−５２８ｃを支払う結果となった。
【００３６】
最終的に支払われた低価格の原因は、１５，０００回のインプレッション５２６ａを獲得する入札者Ａ、９，０００回のインプレッション５２６ｂを獲得する入札者Ｂ、および１，０００回のインプレッション５２６ｃを獲得する入札者Ｃを伴う、商品の高い供給量である。こうして、市場主導の経済状態におけるように、供給量の増加に伴って価格が下落した。さらに、市場主導の経済状態を保つに当たって、最も多い資金を充当する購入者が最も多い商品を取得した。さらに尚、販売者は商品当たりでは低価格を受領するが、販売者は遙かに大量の商品を販売することができたことで、恐らくは商品毎の販売において獲得する低減限界利益を相殺しているであろう。
【００３７】
入札者が支払う価格における調節は、図５Ｃに示すように、オークションにおいて入札者が実際に入札をする金額に限らないことを理解されたい。図５Ｃの結果５３０において、入札者は、再度、同一の入札額５１２ａ−５１２ｃを表示し同一の予算５１４ａ−５１４ｃを提出した。図５Ａおよび５Ｂの例とは対照的に、図５Ｃのオークションにおいて販売したインプレッション総数は、図５Ａのインプレッション総数を超えたが、図５Ｂのオークションにおいて販売したインプレッション総数よりは少なかった。
【００３８】
オークション過程の間に、入札者Ａはインプレッション当たり５．０¢の価格５３８ａで、６，０００回のインプレッション５３６ａを獲得し、入札者Ｂもインプレッション当たり５．０¢の価格５３８ｂで、３，６００回のインプレッション５３６ｂを獲得した一方で、入札者Ｃの獲得したインプレッションはゼロ、５３６ｃである。現在の価格は最も望ましい入札額５１２ａおよび次の最も望ましい入札額５１２ｂを下回ったが、入札者Ｃの低い入札額５１２ｃに達する遙か前に、市場価格に達した。現在の価格は、任意の所定金額だけ適切に少しずつ調節する。その所定金額は１セントでも、１０分の１セントでも、または別の変化量でも構わない。
【００３９】
この特定の例において、現在の価格を下向きに調節するに際して入札者Ａの予算が繰り返しなくなり、補充されたので、入札者Ｂは、入札者Ａがインプレッションを獲得し続ける間に、多数のインプレッションを獲得することができた。現在の価格がインプレッション当たり５．０¢に到達した後は、利用可能な別の広告機会がなくなったか、オークション期間は終了したか、またはおそらく販売者の最低オークション価格に達したかである。こうして販売者は、自分の在庫を図５Ｂのオークションにおけるより高い平均価格で販売することができた。
【００４０】
以下でさらに説明するとおり、販売者は、現在の価格を徐々に値引きすることを選択するか、または次に最も望ましい入札者の価格まで値引きするかを選択することができる。価格を次の最も望ましい入札者の価格まで値引きすることは、価格の急激な下落を生じることがある。しかしながら、このような急激な下落の可能性は、このような予期せぬ収穫をねらって、多数の入札者がオークションに参加するのを誘うことがある。しかしながら、オークションにおける現在の価格を別の入札者の入札額を遙かに下回る比較的低い入札額まで値引きしたとしても、低い入札額の入札者が商品を獲得するチャンスはほとんどないだろうことを理解されたい。すなわち現在の価格を低い入札額まで減額すれば、高値入札者の予算はかなり補充されることがある。したがって、高値入札者はこのとき残りの商品の多数を取得することができる。好適な実施形態の１つにおいては、したがって、たとえ値引き価格であっても、追加の商品を最初に高値入札者に対してオークションすることにより、より高値入札者を奨励することが望ましい。
【００４１】
付加的限度の対象となる入札者に対し請求する価格を均衡させること。  
図６のフロー図６００は、入札者が確保したいと望む商品の数量に入札者が設定する限度の対象となる入札者の支払うオークション価格を均衡させるための、追加の好適な実施形態を示す。例えば、入札者が多数の広告機会に入札額をするとき、入札者は購入する広告機会の数量を、その標的視聴者がうんざりしないように制限したいかもしれない。別の例では、製造者が供給者から構成部品または材料に対して最低入札額を募るときのように、オークション当事者が物品および／またはサービスの供給に対して入札額を募ることがある。こうして、供給者が提供することのできる商品の数量に、価格に関わりなく、限度があることがある。フロー図６００は、フロー図４００（図４）と同様に、オークション当事者が商品を販売する際の状況に関するもので、したがって、最も望ましい入札額は最高値の入札額である。それでもなお、フロー図６００の好適な実施形態は、オークション当事者によりオークションに掛けられる商品が、オークション当事者に対する物品またはサービスを提供する機会を含み、かつ最安値の入札額が最も望ましい場合のオークションに適用することができる。
【００４２】
フロー図６００は、ブロック６０２においてスタートする。ブロック６０４において、オークションを開始する現在の価格を最高入札額に設定する。判定ブロック６０６において、オークションのための商品は利用可能か否かを判定する。利用可能な商品はないと判定するとき、フロー図６００は、広告機会が利用可能になるまで、判定ブロック６０６にループする。
【００４３】
商品がオークションのため利用可能になると、判定ブロック６１０において、商品を現在の価格で購入するのに十分な予算を有する上に、少なくとも現在の価格と同じ金額の入札額を表示する入札者がいるか否かを判定する。否であるときは、ブロック６１２において、新たに設定する現在の価格で商品を購入するのに十分な予算を有する最高値入札者が表示する入札額より低いかまたは等しくなるまで、現在の価格を調節する。現在の価格を徐々に減額するフロー図４００（図４）とは対照的に、ブロック６１２においては、少なくとも現在の価格と同じ金額の入札額を表示すること、および商品を現在の価格で購入するのに十分な残存予算を有することの双方を伴う最高値入札者を確認する。言い換えると、最高値入札者の予算がなくなっている場合、次の最高値入札者が商品の現在の価格を賄うのに十分な予算を有するとき、商品は次の最高値入札者に対して販売される、などである。価格を次の最高値入札者の価格に調節することは、価格を一層急激に変更するかもしれない。しかしながら、次の入札者の価格に直接移行することは、十分な入札額および予算を有する入札者を確認するまでに行う価格調節の回数を減少する可能性がある。
【００４４】
判定ブロック６１０において有能な入札者を確認するか、またはブロック６１２において価格を調節すると、ブロック６１４において、十分な入札額および十分な予算の双方を有する有能な入札者のうちの最高値入札者に対して商品を販売する。ブロック６１６において、商品のため支払う現在の価格を落札者の予算から引き落とす。
【００４５】
ブロック６１８において、以前にオークションした商品の購入者が現在のオークションにおいて支払った価格を現在の価格と比較する。ブロック６２０において、これらの購入者が商品のために支払った価格と現在の価格との間の差額と購入商品の量との積を、以前の商品購入者の予算に貸し付ける。その結果、ブロック６２０において、オークションにおけるこの時点までにすべての購入者が支払った価格は均衡して、オークションのこの時点までに判定される供給と需要により決定される価格を反映する。
【００４６】
判定ブロック６２２において、貸し付けを受けた購入者の中に他の規定限度に達した者がいるか否かを判定する。例えば、オークションに入札額をするにあたり、入札者は、自分の勘定が補充されたとき追加の商品を取得する選択肢を与えられることがある。入札者によっては、価格の低下が反映され自分の予算に貸し付けを受けるのみを選び、追加の商品を買うことはないかもしれない。代替案として、購入者は、以下にさらに記述するように、予算と、それぞれが取得する意志のある商品の数量に対する限度の双方を提出することができる。このような限度は、入札者にいくらかの付加的融通性を与え、それば追加の入札者を誘うことができるか、おそらく表示予算全部を消費せずに所望の数量の商品を入手する可能性があれば、高値の入札額を表示するように入札者を奨励できる。このような限度を認めることにより販売者が受領する最終的な価格は減少するが、より多くの入札者を引き付けまたは高値入札額を引き出す可能性のため、販売者にこのような限度の順守を奨励することがある。
【００４７】
判定ブロック６２２において、任意の購入者が規定限度に達したと判定すると、ブロック６２４において、これらの購入者をそれ以降の商品に対する入札者の蓄積から除外する。判定ブロック６２２において、他の規定限度に達した購入者はいないと判定するか、または既定限度に達した購入者をブロック６２４において入札者の蓄積から除外すると、判定ブロック６２６において、オークションを継続するか否かを判定する。以前に記述したように、オークションに掛ける別の商品がないとき、オークション期間満了のとき、または販売者の価格限度もしくは最低限度価格に達したとき、オークションは終了することができる。加えて、入札者のすべてが、自分のオークション予算がなくなり、および／または別の規定限度に達した場合を含むオークション限度に達したとき、オークションは継続できない。判定ブロック６２６において、オークションを継続しないと判定するとき、フロー図はブロック６２８において終了する。代替案として、オークションを継続するとき、フロー図は判定ブロック６０６にループしてオークションすべき次の商品が利用可能になるのを待つ。
【００４８】
限度の対象となる均衡価格を用いるオークションの結果。  
図７Ａおよび７Ｂは、入札者が確保しようとする商品の数量に限度を設定することを許されている場合における２つのオークション結果を示す。図７Ａのオークション結果７００において、入札者Ａに関する結果７００ａは、入札者Ａがインプレッション当たり８．０¢の入札額７０２ａを表示し、＄３００の予算７０４ａを設定したことを示す。入札者Ａはまた、取得しようとする商品の限度４，０００回７０６ａも設定した。入札者Ｂに関する結果７００ｂは、入札者Ｂがインプレッション当たり６．０¢の入札額７０２ｂを表示し＄１８０の予算７０４ｂを設定し、かつ取得しようとする商品の限度３，０００回７０６ｂ設定したことを示す。入札者Ｃに関する結果７００ｃは、入札者Ｃがインプレッション当たりわずか２．０¢の入札額７０２ｃを表示し＄１００の予算７０４ｃを設定したが、おそらく自分の低い入札額価格では＄１００の予算７０４ｃ内で得られるだけのインプレッションを入手できれば幸いと考えて、取得しようとする商品の限度７０６ｃは空欄のままにしたことを示す。
【００４９】
入札者Ａに関する結果は、入札者Ａが最終的にインプレッション当たり６．０¢、７０８ａで、４，０００回のインプレッション７１０ａを獲得し、４，０００回のインプレッション限度７０６ａに達したことも示す。限度に達したので、現在の価格が最終的にインプレッション当たり６．０¢まで下落したとき、獲得したインプレッションに対する入札者Ａの費用は＄２４０、７１２ａであった。入札者Ｂに関する結果は、入札者Ｂも最終的にインプレッション当たり６．０¢ ７０８ｂを支払って、３，０００回のインプレッション７１０ｂを獲得し、３，０００回のインプレッション限度７０６ｂに達したことも示す。入札者Ｂは結果的に最終支払い価格になる６．０¢の入札額をしたので、入札者Ｂの獲得したインプレッションに対する費用は、その予算７０４ｂに等しい＄１８０、７１２ｂであった。こうして、入札者Ａは、望みの数量のインプレッションを、支払うつもりであったより低い価格で獲得することができたので、入札者Ａは満足するはずである。入札者Ｂは、望みの数量のインプレッションを、支払うつもりであったより低い価格で獲得することができたので、入札者Ｂも満足するはずである。販売者は、入札者Ａが支払うつもりだった金額より少ない額を支払ったので不満足かも知れないが、入札者Ａに限度７０６ａの設定を許したことが入札者Ａの入札額そのものを奨励したかもしれず、また限度の設定が許されていなければつけることのなかったような高い入札額を入札者Ａがつけるよう奨励したかもしれない。
【００５０】
入札者Ｃが獲得したインプレッションはゼロ、７１０ｃである。価格が６．０¢に下落した後にオークションのため利用可能な商品がなくなったか、または入札者Ｃの２．０¢の入札額は販売者の最低価格または限度を下回った可能性がある。
【００５１】
図７Ｂのオークション結果７２０において、入札者Ａに関する結果７２０ａは、入札者Ａは今回もインプレッション当たり８．０¢の入札額７２２ａを表示し、＄３００の予算７２４ａを設定し、取得しようとする商品の限度４，０００回７２６ａを設定したことを示す。入札者Ｂに関する結果７２０ｂは、入札者Ｂも再びインプレッション当たり６．０¢の入札額７２２ｂを表示し、＄１８０の予算７２４ｂを設定し、取得しようとする商品の限度３，０００回７２６ａを設定したことを示す。入札者Ｃに関する結果７２０ｃは、しかしながら、入札者Ｃはインプレッション当たりわずか２．０¢の入札額を表示する一方で、入札者Ｃは予算を＄５００、７２４ｃまで増額し、取得しようとする商品の限度７２６ｃは再び空欄のままにしたことを示す。オークション過程の好適な実施形態により、供給者は、特定の入札額価格より低い入札額を表示する入札者には、その予算および／または限度を設定閾値以下に制限することを許さないと指定することができるので、供給量が多いはずであると分かっているときは、より多くの収入を得る何らかの可能性を販売者に与えることができる。
【００５２】
図７Ｂのオークションに関する結果７２０は、入札者Ａ、Ｂ、およびＣが支払った最終価格はインプレッション当たり２．０¢、７２８ａ−７２８ｃに下落したことを示す。これは、価格を徐々にではなく、次の最高値入札者の水準に調節したことの結果であるかもしれない（図６を参照）。入札者Ａは、今回も、４，０００回のインプレッション７３０ａを獲得して、４，０００回のインプレッション限度７２６ａに達した。現在の価格が最終のインプレッション当たり２．０¢まで徐々に下降したとき、この限度に達したので、獲得したインプレッションに対する入札者Ａの費用は＄８０、７３２ａであった。入札者Ｂは、３，０００回のインプレッション７３０ｂを獲得して、３，０００回のインプレッション限度７２６ｂに達した。現在の価格がインプレッション当たり２．０¢に下降したため、獲得したインプレッションに対する入札者Ｂの費用は＄６０、７３２ｂであった。
【００５３】
それに対し、入札者Ｃの予算７２４ｃは選択または規則のいずれかにより高額であり、入札者Ｃは選択または規則のいずれかにより限度７２６ｃを設定しなかったので、入札者Ｃは＄４００の総費用７３２ｃで２０，０００回のインプレッション７３０ｃを獲得した。こうして、図７Ａのオークション結果７００に比較して低いインプレッション単価にもかかわらず、販売者はより多くの収入を得た。入札者が確保しようとする商品の数量に限度を設定できることにより、現在の価格が下落するときであっても、多数の入札者の参加または、より高額の入札額を促進することができる。しかしながら、入札者が一定金額以下の入札額をするとき、限度を制限することまたは限度に関し一定の閾値を命ずることは、販売者の保護に役立つ一方で、高値入札者に対しオークションへの参加を制限することに融通性を与える。
【００５４】
好適な実施形態を実行するためのコンピューティングシステム。  
図８は、オークション過程の実施例を実行するための好適なコンピューティングシステム８００を示す。コンピューティングシステム８００は、適切な動作環境の一例に過ぎず、以前に記述したオークション過程の好適な実施形態または別の実施例の用途または機能の範囲に関していかなる制限も示すことを意図しない。またコンピューティングシステム８００は、好適なコンピューティングシステム８００に示す構成部品のいずれか１つまたは組合せに関するいかなる従属性または要件を有するとも解釈されるべきではない。
【００５５】
オークション過程を、コンピューティングシステム８００の上で実行する、プログラムモジュールのようなコンピュータ実行可能命令の一般的概念の中で説明することができる。一般的にプログラムモジュールは、特定のタスクを実行するかまたは特定の抽象データ型を実行するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造、などを含む。その上、このオークション過程は、ハンドヘルドデバイス、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースまたはプログラム可能な家電製品、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、および類似のものを含む各種のコンピュータシステム構成を用いて実施できることを、当業者は理解するであろう。オークション過程は、通信ネットワークを介してリンクするリモート処理装置を用いてタスクを実行する分散コンピューティング環境においても実施されることができる。分散コンピューティング環境において、プログラムモジュールは、メモリ記憶装置を含むローカルおよびリモート双方のコンピュータ記憶媒体に置くことができる。
【００５６】
図８を参照すると、オークション過程を実行するための好適なコンピューティングシステム８００は、処理ユニット８２０、システムメモリ８３０、およびシステムメモリ８３０を含む各種システムコンポーネントを処理ユニット８２０に対して接続するシステムバス８２１を含むコンピュータ８１０を含む。
【００５７】
コンピュータ８１０は典型的に、各種のコンピュータ可読媒体を含む。制限ではなく例として、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を含むことができる。コンピュータ記憶媒体の例には、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、電子的消去可能なプログラム可能リードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリまたは別のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、または別の光またはホログラフィックディスクストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスクまたは別の磁気記憶装置、若しくは所望の情報を記憶するのに使用でき、かつコンピュータ８１０がアクセスすることのできる任意の別の媒体を含む。システムメモリ８３０は、ＲＯＭ８３１およびＲＡＭ８３２のような、揮発性および／または不揮発性形式のコンピュータ記憶媒体を含む。（起動の間などに）コンピュータ８１０内の要素間で情報を転送するのを助ける基本ルーチンを備える基本入出力システム８３３（ＢＩＯＳ）は、典型的にＲＯＭ８３１の中に格納される。ＲＡＭ８３２は典型的に、処理ユニット８２０が即座に利用可能および／または現在動作中のデータおよび／またはプログラムモジュールを含む。制限ではなく例として、図８はオペレーティングシステム８３４、アプリケーションプログラム８３５、別のプログラムモジュール８３６およびプログラムデータ８３７を示す。
【００５８】
コンピュータ８１０は、別のリムーバブル／非リムーバブル、揮発性／不揮発性コンピュータ記憶媒体をも含む。一例としてでのみ、図８は非リムーバブル不揮発性磁気媒体に対し読み取りまたは書き込みをおこなうハードディスクドライブ８４１、リムーバブル不揮発性磁気ディスク８５２に対し読取または書込をおこなう磁気ディスクドライブ８５１、およびＣＤ−ＲＯＭまたは別の光媒体のようなリムーバブル不揮発性光ディスク８５６に対し読取または書込をおこなう光ディスクドライブ８５５を示す。好適な動作環境において使用することのできる別のリムーバブル／非リムーバブル、揮発性／不揮発性コンピュータ記憶媒体は、磁気テープカセット、フラッシュメモリ装置、デジタル多用途ディスク、デジタルビデオテープ、半導体ＲＡＭ、半導体ＲＯＭ、および類似のものを含むがこれらに限らない。ハードディスクドライブ８４１は典型的に、インタフェース８４０のような非リムーバブルメモリインタフェースを介してシステムバス８２１に接続し、磁気ディスクドライブ８５１および光ディスクドライブ８５５は典型的に、インタフェース８５０のようなリムーバブルメモリインタフェースを介してシステムバス８２１に接続する。
【００５９】
上述の図８に示すドライブおよびその関連コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ８１０のため、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュールおよび別のデータの記憶を提供する。例えば、ハードディスクドライブ８４１は、オペレーティングシステム８４４、アプリケーションプログラム８４５、別のプログラムモジュール８４６、およびプログラムデータ８４７を記憶するとして示す。これらのコンポーネントは、オペレーティングシステム８３４、アプリケーションプログラム８３５、別のプログラムモジュール８３６、プログラムデータ８３７と同一であるかまたは異なるかのいずれかであることができることに注意されたい。典型的に、ＲＡＭの中に記憶するオペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、および類似のものは、ハードディスクドライブ８４１から読み取る類似のシステム、プログラム、およびデータの一部分であり、その部分は望みの機能によりサイズと範囲が変動する。オペレーティングシステム８４４、アプリケーションプログラム８４５、別のプログラムモジュール８４６、およびプログラムデータ８４７には、ここで別の番号を付して、少なくともこれらが異なるものであり得ることを示す。ユーザは、キーボード８６２、普通はマウス、トラックボールまたはタッチパッドと呼ぶポインティングデバイス８６１、無線入力受信コンポーネント８６３、またはリモートコントロールのような無線発信源のような入力装置を介してコンピュータ８１０に対し命令または情報を入力することができる。別の入力装置（示さず）には、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲームパッド、パラボラアンテナ、スキャナ、または類似のものを含むことができる。これらおよび別の入力装置は、システムバスに結合するユーザ入力インタフェース８６０を介して処理ユニット８２０に接続することが多いが、パラレルポート、ゲームポート、ＩＥＥＥ８３９４ポート、またはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）８９８または赤外線（ＩＲ）バス８９９のような、別のインタフェースおよびバス構造を用いて接続することもできる。前に記述したように、入出力機能は、通信ネットワークを経由する分散方式において円滑に動作することができる。
【００６０】
表示装置８９１も、ビデオインタフェース８９０のようなインタフェースを通じてシステムバス８２１に対し接続する。表示装置８９１は、モニタ、ＬＣＤ画面、ＴＦＴ画面、フラットパネルディスプレイ、従来のテレビ、またはスクリーンプロジェクタに限らず、コンピュータ８１０の出力を表示する任意の装置であることができる。表示装置８９１に加えて、コンピュータは、出力周辺インタフェース８９５を通じて接続するスピーカ８９７およびプリンタ８９６のような別の周辺出力装置も含むことができる。
【００６１】
コンピュータ８１０は、リモートコンピュータ８８０のような１つまたは複数のリモートコンピュータに対する論理接続を用いるネットワーク環境において動作するであろう。リモートコンピュータ８８０は、パーソナルコンピュータであることができ、図８にはメモリ記憶装置８８１のみを示したが、典型的に、コンピュータ８１０に関連して記述した要素の多数または全部を含む。図８に示す論理接続は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）８７１および広域ネットワーク（ＷＡＮ）８７３を含むが、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、イントラネット、またはインターネットのような、別のネットワークを含むこともできる。
【００６２】
ＬＡＮネットワーク環境内で使用するとき、コンピュータ８１０は、ネットワークインタフェースまたはアダプタ８７０を通じてＬＡＮ８７１に対し接続する。ＷＡＮネットワーク環境内で使用するとき、コンピュータ８１０は典型的に、インターネットのようなＷＡＮ８７３上で通信を確立するため、モデム８７２または別の手段を含む。内蔵または外付けのモデム８７２は、ネットワークインタフェース８７０、または別の適切なメカニズムを経由してシステムバス８２１に対し接続することができる。モデム８７２は、ケーブルモデム、ＤＳＬモデム、または別の広帯域装置であることができる。ネットワーク環境においては、コンピュータ８１０に関連して描写するプログラムモジュール、またはその一部分を、リモートメモリ記憶装置の中に記憶することができる。限定ではなく例として、図８はリモートアプリケーションプログラム８８５がメモリ装置８８１上に存在するとして示す。示すネットワーク接続は見本であって、コンピュータの間の通信リンクを確立する別の手段を使用することができることは理解されたい。
【００６３】
コンピュータ８１０の他の多くの内部コンポーネントは示さないが、当業者は、このようなコンポーネントおよび内部接続は公知であることを理解するであろう。例えば、コンピュータ８１０の中に、テレビチューナーカードおよびネットワークインタフェースカードのような各種拡張カード含むことは一般的である。したがって、コンピュータ８１０の内部構造に関するこれ以上の詳細は、オークション過程の好適な実施形態の説明に記述する必要はない。
【００６４】
コンピュータ８１０の電源を入れるまたはリセットするとき、ＲＯＭ８３１の中に記憶するＢＩＯＳ８３３が、処理ユニット８２０に指示して、オペレーティングシステムまたはその必要部分をハードディスクドライブ８４１からＲＡＭ８３２に対してロードする。オペレーティングシステム８４４として指定されたオペレーティングシステムのコピー部分をＲＡＭ８３２の中にロードすると、処理ユニット８２０は、オペレーティングシステムのコードを実行して、オペレーティングシステム８３４のユーザインタフェースに関連する可視部分を表示装置８９１上に表示させる。典型的に、ユーザがアプリケーションプログラム８４５を開くとき、プログラムコードおよび関連データをハードディスクドライブ８４１から読み取り、必要な部分がＲＡＭ８３２の中にコピーされる。コピーされた部分をここでは参照番号８３５で表す。
【００６５】
結論。  
好適な実施形態を、構造的特徴および／または方法論的活動に固有の専門用語で記述したが、付加請求項は必ずしも前に記述した固有の機能または活動に限定していないことは理解されるはずである。むしろ、固有の機能および活動は、好適な実施形態として開示している。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１Ａ】（先行技術）ユーザの検索エンジンページの使用が検索結果だけでなく、多数の広告における結果をも検索してユーザに表示する様子を示す画面である。
【図１Ｂ】（先行技術）ユーザの検索エンジンページの使用が検索結果だけでなく、多数の広告における結果をも検索してユーザに表示する様子を示す画面である。
【図２】（先行技術）オークションの開始の前には商品の供給量が未知である場合の、商品の従来のオークションを示すフロー図である。
【図３Ａ】（先行技術）従来のオークションにおいて複数の入札者がおこなう入札を、入札額および入札者が設定する予算を含めて示す図である。
【図３Ｂ】（先行技術）図３Ａに示すような入札額および入札者が設定する予算によるオークションの結果を示す図である。
【図３Ｃ】（先行技術）図３Ｂに示すオークションの結果に応じて、入札者がおこなう入札額および予算による別のオークションの結果を示す図である。
【図４】支払い価格が販売者により均衡される場合の、オークション商品に対する好適な実施形態を記述するフロー図である。
【図５Ａ】図４のフロー図により処理するオークションの結果を示す図である。
【図５Ｂ】図４のフロー図により処理するオークションの結果を示す図である。
【図５Ｃ】図４のフロー図により処理するオークションの結果を示す図である。
【図６】支払い価格が販売者により均衡される場合の、オークション商品に対する別の好適な実施形態を記述するフロー図である。
【図７Ａ】図６のフロー図により処理するオークションの結果を示す図である。
【図７Ｂ】図６のフロー図により処理するオークションの結果を示す図である。
【図８】オークションにおける価格均衡に使用するのに適するコンピューティングシステム環境のブロック図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2008542914.tif 000004
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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