(57)【要約】  少なくとも１つの票が投票入力機（８）によって投じられる投票を実施するための装置が開示される。本装置は、当該票または各票の投票選好データを受信するための手段（２）と、前記投票入力機から投票入力を受信するための無線通信手段（２２）と（投票入力は、前記投票選好データが使用されるということを確認する）、前記投票入力の受信を踏まえて前記投票選好データにしたがって当該票または各票を記録するように構成された、票を前記投票に記録するための手段（４）と、を備える。また、投票入力機、投票システム、投票受理証、及び関連する手段も開示される。本発明は、年次株主総会で実施される投票等の大規模投票の分野において特に有用である。【選択図】図２
2008542864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの票が１つの投票入力機によって投じられることを特徴とする投票を実施するための投票実施装置であって、
当該票または各票に係る投票選好データを受信するための手段と、
前記投票選好データが使用されるということを確認する投票入力を前記投票入力機から受信するための無線通信手段と、
前記投票入力の受信を踏まえて前記投票選好データにしたがって当該票または各票を記録するように構成された、票を前記投票に記録するための手段と、
を備えることを特徴とする投票実施装置。
【請求項２】
前記投票選好データを受信するための手段は、前記投票における様々な投票選択肢の間の当該票または各票の分布を表すデータを受信するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の投票実施装置。
【請求項３】
さらに、前記投票選好データを記憶するための手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の投票実施装置。
【請求項４】
さらに、前記投票選好データを検証するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項５】
さらに、前記投票選好データを認証するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項６】
さらに、前記投票選好データを出力するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項７】
さらに、前記投票選好データに係る一意識別子を作成するための手段を備え、
前記投票選好データを出力するための手段は、前記投票選好一意識別子をも出力するように構成されることを特徴とする請求項６に記載の投票実施装置。
【請求項８】
さらに、前記投票選好一意識別子に係る前記投票選好データについて投票者が確認を求められる時に表示するため、前記投票選好一意識別子を前記投票入力機に送信するための手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の投票実施装置。
【請求項９】
前記投票入力を受信するための手段は、前記投票選好データが使用されるということの前記確認を無効にする入力を受信するように構成され、
前記票を記録するための手段は、かかる入力が前記投票選好データが使用されるということを確認する投票入力より後に受信されたなら、当該票または各票を記録しないようにさらに構成されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１０】
前記投票選好データを受信するための手段は、複数の投票のための投票選好データを受信するように構成され、
前記票を記録するための手段は、現行投票に係る投票選好データを選択するために前記投票選好データを処理するように構成されるとともに、前記選択された投票選好データにしたがって前記投票のための票を記録するように構成されることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１１】
さらに、投票選好データを入力するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１２】
前記投票選好データを入力するための手段は、複数の投票のための投票選好データを入力するように構成されることを特徴とする請求項１１に記載の投票実施装置。
【請求項１３】
さらに、第２の投票に係る投票選好データを作成するために第１の投票に係る投票選好データをコピーするための手段を備えることを特徴とする請求項１２に記載の投票実施装置。
【請求項１４】
前記投票選好データを受信するための手段は、以前の投票選好データと代替するために、変更された投票選好データを受信するように構成されることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１５】
前記票を記録するための手段は、変更された投票選好データの受信を踏まえて当該票または各票を記録するように構成されることを特徴とする請求項１４に記載の投票実施装置。
【請求項１６】
さらに、前記投票入力機に用いるための、当該票または各票を投じる前記投票者に係る投票者識別子を出力するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１７】
前記投票者識別子を出力するための手段は、前記投票入力機に用いるための携帯型データ記憶装置に前記投票者識別子を出力するように構成されることを特徴とする請求項１６に記載の投票実施装置。
【請求項１８】
さらに、前記投票に係る投票期間が開始したという指示を受信するための手段を備え、
前記票を記録するための手段は、前記指示の受信を踏まえて前記投票のための票を記録するように構成されることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項１９】
前記票を記録するための手段は、前記投票が開始したという指示の受信を踏まえて、票のための投票選好データが既に受信されている場合における前記票を記録するように構成され得ることを特徴とする請求項１８に記載の投票実施装置。
【請求項２０】
さらに、前記記録された票に基づき投票結果を計算するための手段を備えることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項２１】
前記票を記録するための手段は、前記投票入力機から受信された追加的な投票入力であって前記投票における投票選択肢を特定する追加的な投票入力にしたがって少なくとも１つの追加的な票を記録するように構成されることを特徴とする請求項１〜２０のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項２２】
前記投票入力を受信するための手段は、前記投票が実施される場所と異なる場所から前記投票入力を受信するように構成されることを特徴とする請求項１〜２１のいずれかに記載の投票実施装置。
【請求項２３】
複数の票を投票に投じるための投票入力機であって、
当該票または各票について投票選好データが提供されたという指示を表示するための手段と、
当該票または各票は前記投票選好データにしたがって記録されるということの利用者の確認を受信するための手段と、
前記利用者は当該票または各票が記録されるということの前記確認を提供したということを示す投票入力を送信するための無線通信手段と、
を備えることを特徴とする投票入力機。
【請求項２４】
さらに、前記投票選好データに係る一意識別子を表示するための手段を備えることを特徴とする請求項２３に記載の投票入力機。
【請求項２５】
さらに、前記投票選好データが使用されるということの前記確認を無効にする入力を受信するための手段を備え、
前記投票入力を送信するための手段は、前記投票選好データに係る前記確認は無効化されたということを示す投票入力を送信するように構成されることを特徴とする請求項２３または２４に記載の投票入力機。
【請求項２６】
さらに、前記投票に係る利用者入力を表すデータを表示するための手段を備えることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項２７】
前記利用者の確認を受信するための手段は１つの入力に応えるように構成されることを特徴とする請求項２３〜２６のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項２８】
さらに、投票選好データを入力するための手段と、前記投票選好データを送信するための手段と、を備えることを特徴とする請求項２３〜２７のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項２９】
前記投票選好データを入力するための手段は、複数の投票のための投票選好データを入力するように構成されることを特徴とする請求項２８に記載の投票入力機。
【請求項３０】
さらに、投票者識別子を受信するための手段を備えることを特徴とする請求項２３〜２９のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項３１】
前記投票者識別子を受信するための手段は、前記投票入力機に付随可能な携帯型データ記憶装置から前記投票者識別子を受信するように構成されることを特徴とする請求項３０に記載の投票入力機。
【請求項３２】
さらに、前記投票に係る投票期間が開始したという指示を受信するための手段を備え、
前記投票入力を送信するための手段は、前記投票期間が開始したという前記指示の受信を踏まえて前記投票入力を送信するように構成されることを特徴とする請求項２３〜３１のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項３３】
さらに、前記投票選好データを表示するための手段を備えることを特徴とする請求項２３〜３２のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項３４】
さらに、投票選択肢の一覧を表示するための手段と、表示された投票選択肢の中から利用者が選択した１つを受信するための手段と、前記選択された投票選択肢に対応する投票入力を送信するための手段と、を備えることを特徴とする請求項２３〜３３のいずれかに記載の投票入力機。
【請求項３５】
開始時刻を有する投票において少なくとも１つの票が１つの投票入力機によって投じられることを特徴とする前記投票を実施するための投票実施方法であって、
前記投票開始時刻の前に、当該票または各票のための投票選好データを受信する段階と、
前記投票開始時刻の後に、前記投票選好データが使用されるということを確認する投票入力を前記投票入力機から受信する段階と、
票を前記投票に記録する段階であって、前記投票入力の受信を踏まえて前記投票選好データにしたがって当該票または各票を記録することを備える段階と、
を備えることを特徴とする投票実施方法。
【請求項３６】
前記投票選好データを受信する段階はさらに、前記投票における様々な投票選択肢の間の当該票または各票の分布を表すデータを受信することを備えることを特徴とする請求項３５に記載の投票実施方法。
【請求項３７】
さらに、前記投票選好データを記憶することを備えることを特徴とする請求項３５または３６に記載の投票実施方法。
【請求項３８】
さらに、前記投票選好データを検証することを備えることを特徴とする請求項３５〜３７のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項３９】
さらに、前記投票選好データを認証することを備えることを特徴とする請求項３５〜３８のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４０】
さらに、前記投票選好データを出力することを備えることを特徴とする請求項３５〜３９のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４１】
さらに、前記投票選好データに係る一意識別子を作成することを備え、
前記投票選好データを出力する段階は、さらに、前記投票選好一意識別子を出力することを備えることを特徴とする請求項４０に記載の投票実施方法。
【請求項４２】
さらに、前記投票選好一意識別子に係る前記投票選好データについて投票者が確認を求められる時に表示するために、前記投票選好一意識別子を前記投票入力機に送信することを備えることを特徴とする請求項４１に記載の投票実施方法。
【請求項４３】
前記投票入力を受信する段階は、さらに、前記投票選好データが使用されるということの前記確認を無効にする入力を受信することを備え、
前記票を記録する段階は、さらに、かかる入力が前記投票選好データが使用されるということを確認する投票入力より後に受信されたら、当該票または各票を記録しないことを備えることを特徴とする請求項３５〜４２のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４４】
前記投票選好データを受信する段階はさらに、複数の投票のための投票選好データを受信することを備え、
前記票を記録する段階は、さらに、現行投票に係る投票選好データを選択するために前記投票選好データを処理することと、前記選択された投票選好データにしたがって前記投票のための票を記録することとを備えることを特徴とする請求項３５〜４３のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４５】
さらに、投票選好データを入力することを備えることを特徴とする請求項３５〜４４のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４６】
前記投票選好データを入力する段階は、さらに、複数の投票のための投票選好データを入力することを備えることを特徴とする請求項４５に記載の投票実施方法。
【請求項４７】
さらに、第２の投票に係る投票選好データを作成するために第１の投票に係る投票選好データをコピーすることを備えることを特徴とする請求項４６に記載の投票実施方法。
【請求項４８】
前記投票選好データを受信する段階は、さらに、以前の投票選好データと代替するために変更された投票選好データを受信することを備えることを特徴とする請求項３５〜４７のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項４９】
前記票を記録する段階は、さらに、変更された投票選好データの受信を踏まえて当該票または各票を記録することを備えることを特徴とする請求項４８に記載の投票実施方法。
【請求項５０】
さらに、前記投票入力機に用いるための、当該票または各票を投じる投票者に係る投票者識別子を出力することを備えることを特徴とする請求項３５〜４９のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項５１】
前記投票者識別子を出力する段階は、さらに、前記投票入力機に用いるための携帯型データ記憶装置に前記投票者識別子を出力することを備えることを特徴とする請求項５０に記載の投票実施方法。
【請求項５２】
さらに、前記投票に係る投票期間が開始したという指示を受信することを備え、
前記票を記録する段階は、さらに、前記指示の受信を踏まえて前記投票のための票を記録することを備えることを特徴とする請求項３５〜５１のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項５３】
前記票を記録する段階は、さらに、前記投票が開始したという前記指示の受信を踏まえて、票のための投票選好データが既に受信されている場合における前記票を記録することを備えることを特徴とする請求項５２に記載の投票実施方法。
【請求項５４】
さらに、前記記録された票に基づき投票結果を計算することを備えることを特徴とする請求項３５〜５３のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項５５】
前記票を記録する段階は、さらに、前記投票入力機から受信された追加的な投票入力であって前記投票における投票選択肢を特定する追加的な投票入力にしたがって少なくとも１つの追加的な票を記録することを備えることを特徴とする請求項３５〜５４のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項５６】
前記投票入力を受信する段階は、さらに、前記投票が実施される場所と異なる場所から前記投票入力を受信することを備えることを特徴とする請求項３５〜５５のいずれかに記載の投票実施方法。
【請求項５７】
当該票または各票について投票選好データが提供されたという指示を表示することと、
前記投票選好データにしたがって当該票または各票が記録されるということの利用者の確認を受信することと、
前記利用者は当該票または各票が記録されるということの前記確認を提供したということを示す投票入力を無線で送信することと、
を備えることを特徴とする少なくとも１つの票を投票に投じる投票方法。
【請求項５８】
さらに、前記投票選好データに係る一意識別子を表示することを備えることを特徴とする請求項５７に記載の投票方法。
【請求項５９】
さらに、前記投票選好データが使用されるということの前記確認を無効にする入力を受信することを備え、
前記投票入力を送信する段階は、さらに、前記投票選好データに係る前記確認は無効化されたということを示す投票入力を送信することを備えることを特徴とする請求項５７または５８に記載の投票方法。
【請求項６０】
さらに、前記投票に係る利用者入力を表すデータを表示することを備えることを特徴とする請求項５７〜５９のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６１】
前記利用者の確認を受信する段階は、さらに、１つの入力に応えることを備えることを特徴とする請求項５７〜６０のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６２】
さらに、投票選好データを入力することと、前記投票選好データを送信することと、を備えることを特徴とする請求項５７〜６１のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６３】
前記投票選好データを入力する段階は、さらに、複数の投票のための投票選好データの入力を備えることを特徴とする請求項６２に記載の投票方法。
【請求項６４】
さらに、投票者識別子を受信することを備えることを特徴とする請求項５７〜６３のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６５】
前記投票者識別子を受信する段階は、さらに、前記投票者識別子を携帯型データ記憶装置から受信することを備えることを特徴とする請求項６４に記載の投票方法。
【請求項６６】
さらに、前記投票に係る投票期間が開始したという指示を受信することを備え、
前記投票入力を送信する段階は、さらに、前記投票期間が開始したという前記指示の受信を踏まえて前記投票入力を送信することを備えることを特徴とする請求項５７〜６５のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６７】
さらに、前記投票選好データを表示することを備えることを特徴とする請求項５７〜６６のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６８】
さらに、投票選択肢の一覧を表示することと、前記表示された投票選択肢の中から利用者が選択した１つを受信することと、前記選択された投票選択肢に対応する投票入力を送信することと、を備えることを特徴とする請求項５７〜６７のいずれかに記載の投票方法。
【請求項６９】
少なくとも１つの票が１人の投票者によって投じられる投票を実施する投票実施方法であって、
当該票または各票のための投票選好を受信することと、
前記投票選好を受信した後に前記投票を開始することと、
前記投票者から前記登録された投票選好を使用するということの確認を受信することと、
前記投票選好にしたがって当該票または各票を記録することと、
を備えることを特徴とする投票実施方法。
【請求項７０】
少なくとも１つの票を投票に投じる投票方法であって、
当該票または各票のための投票選好を登録することと、
前記投票に係る投票期間が開始したという指示を受信することと、
当該票または各票が前記登録された投票選好にしたがって投じられるということを確認することと、
を備えることを特徴とする投票方法。
【請求項７１】
投票選好データ受信装置と、
前記投票選好データが使用されるということを確認する投票入力を無線で受信するための無線受信装置と、
前記投票選好データ受信装置と前記無線受信装置とに接続した投票記録装置と、
を備え、
前記投票記録装置は、前記投票入力の受信を踏まえて前記投票選好データ受信装置によって受信された投票選好データにしたがって少なくとも１つの票を記録するように構成されることを特徴とする投票記録コンピュータ。
【請求項７２】
表示部と、
利用者入力機と、
無線送信機と、
前記表示部と、前記利用者入力機と、前記無線送信機とに接続した投票入力制御装置と、
を備え、
前記投票入力制御装置は、少なくとも１つの票について投票選好データが提供されたという指示を表示するように構成されるとともに、前記利用者入力機を介して適切な利用者入力を受信したことを踏まえて、前記投票選好データにしたがって当該票または各票が記録されるということを確認するために、前記無線送信機を用いて投票入力を無線で送信するように構成されることを特徴とする投票入力機。
【請求項７３】
少なくとも１つの票が１人の投票者によって投じられる投票を実施するための投票実施装置であって、
処理されるデータを記憶するよう作動するデータ記憶装置と、
演算処理装置で実行可能な指示を記憶する指示記憶装置と、
前記指示記憶装置に記憶される指示にしたがって前記データを読み取り処理するよう作動する演算処理装置と、
投票入力を投票入力機から無線で受信するための無線受信機と、
を備え、
前記指示記憶装置に記憶される前記指示は、請求項３５〜５６及び請求項６９のいずれかに記載の投票実施方法を実行するために前記演算処理装置を制御するための指示を備えることを特徴とする投票実施装置。
【請求項７４】
複数の票を投票に投じるための投票入力機であって、
処理されるデータを記憶するよう作動するデータ記憶装置と、
演算処理装置で実行可能な指示を記憶する指示記憶装置と、
前記指示記憶装置に記憶される指示にしたがって前記データを読み取り処理するよう作動する演算処理装置と、
表示部と、
入力機と、
投票入力を無線で送信するための無線送信機と、
を備え、
前記指示記憶装置に記憶される前記指示は、請求項５７〜６８及び請求項７０のいずれかに記載の投票方法を実行するために前記演算処理装置を制御するための指示を備えることを特徴とする投票入力機。
【請求項７５】
少なくとも１つの票が１人の投票者によって投じられる投票を実施するための投票システムであって、
請求項１〜２２のいずれかに記載の投票実施装置と、
請求項２３〜３４のいずれかに記載の投票端末の少なくとも１つと、
を備えることを特徴とする投票システム。
【請求項７６】
少なくとも１つの票が記録される投票を識別するデータと、当該票または各票が前記投票における様々な投票選択肢の間でどのように割り当てられるかを示す投票選好データと、前記投票選好データに係る一意識別子と、を備えることを特徴とする投票受理証。
【請求項７７】
さらに、少なくとも１つの日付及び時刻の表示を備えることを特徴とする請求項７６に記載の投票受理証。
【請求項７８】
請求項３５〜７０のいずれかに記載の投票実施方法／投票方法を実施するためにコンピュータを制御するためのコンピュータで読み取り可能なコードを伝送する伝送媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置、投票入力機、投票システム、投票受理証、伝送媒体、及び少なくとも１つの投票が１つの投票入力機によって投じられる投票を実施する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上場企業の年次株主総会で提案される動議についての投票等の大規模投票においては、投票に参加する投票者は、各人が複数の投票権を有する場合がある。例えば、企業の株主は、１０株を保有する株主は１０の投票権を有し、１０００株を保有する株主は１０００の投票権を有するなど、保有する株式の数に応じた投票権を有することがある。
【０００３】
年次株主総会の投票規則によって、例えば株主が自分のために投票する代理人を指名することができるなど、代理投票が許可される場合もある。時には、１人の代理人が複数の株主から代理人として活動するとの指名を受ける場合があり、異なる株主から異なる投票の指示を受ける場合がある。時には、１人の株主でさえ、ある特別な動議に対しては自らの投票を分ける場合がある。これらの場合には、投票者は、ある特別な動議に対して、一定数（ゼロの場合もある）の賛成票を投じ、また一定数の反対票を投じるとともに、一定数は棄権するであろう。このような形態の投票は、しばしば分割投票（split vote）と呼ばれる。
【０００４】
年次株主総会等においては、分割投票を行うために紙の投票カードが使用される。投票者は、投票カードの空欄を適宜満たすことにより、これら投票カードに一連の動議（決議）のそれぞれについての賛成票数と反対票数とを別々に記入する（棄権する場合もある）。そして、票は、投票カードを適切な投票箱に入れることによって投じられる。投票期間が終了した後に、投票箱内の票が数えられ、各動議の結果が確定する。
【０００５】
このような大規模投票の実施方法は、各投票カードは手作業で数える必要があること、また、時にはカードは解釈困難な複雑な手書きの指示を含むこと、から時間がかかるものとなっている。
【０００６】
投票過程の各場面を高速化し得る選挙投票システムがある。特許文献１（この内容を、ここに本明細書の一部を構成するものとして組み入れる）は、このようなシステムの１つを開示している。このシステムでは、利用者は、無線投票端末（wireless voting handset）のキーパッド上のキーを押し、多くの選択可能な投票選択肢の中から選んだものを指示する。このシステムは、各投票者が少なくとも１つの票を投じることができる場合や、特に分割投票を行う場合にも用いることができる。数字キーパッドは、例えば、投票選択肢（賛成票、反対票、棄権）のそれぞれに割り当てられる票の数を入力するために使用され得る。しかし、このシステムでは、利用者は比較的複雑なインタフェースを用いて比較的短時間でデータを入力する必要があるだろう。
【０００７】
年次株主総会等では、紙による投票と電子的投票との間の妥協的手法が使用される場合がある。これにより、株主は、全ての票を１つの投票選択肢に投じたい場合には、電子的投票を使用する。しかし、より複雑な投票（分割投票）を行いたい場合には、紙による投票カードを用いる。この場合、一時的に投票結果は比較的早く確定するかもしれないが、最終結果は、前述したように相当な遅延を引き起こす投票カードの手作業による集計によって初めて確定することができる。
【特許文献１】欧州特許ＥＰ１５３５４８７号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、複数の票が１つの投票入力機によって投じられる投票を実施するための次の装置が提供される。本装置は、当該票または各票のための投票選好データ（voting preference data）を受信するための手段と、投票選好データが使用されるということを確認する投票入力を投票入力機から受信するための無線通信手段と、投票入力の受信を踏まえて投票選好データにしたがって当該票または各票を記録するように構成される、投票における票を記録するための手段と、を備える。本装置は、例えば、電子投票システムに用いるように構成されるコンピュータであってよい。また、投票入力機は、本装置に備わる電子的な投票端末（voting handset）または無線通信におけるコンピュータであってよい。無線通信手段には、無線送受信機または無線受信機（例えば、高周波送受信機または高周波受信機（radio frequency transceiver or receiver）、赤外線通信機、または本装置が本装置と物理的に接続していない装置と通信することを可能ならしめるその他の手段）が含まれ得る。あるいは、無線通信手段は、無線装置と通信するため、上記のような無線送受信機または無線受信機と通信するための適切なインタフェース及び／または制御手段を備えることができる。
【０００９】
投票選好データが使用されるべきことを確認する投票入力が受信された時に、投票選好データを受け取りその後投票選好データにしたがって票を記録することにより、ある特定の投票期間中に投票者に求められる利用者入力は低減され得、これにより、投票利用者インタフェースは簡素化される。複雑である可能性のある分割投票を電子投票システムにおいて統合することにより、確実な投票結果を比較的迅速に、例えば投票終了後数秒以内に提示することも可能となる。
【００１０】
投票選好データを受信するための手段は、投票における様々な投票選択肢の間の当該票または各票の分布を表すデータを受信するように構成されることが好ましい。投票選好データは、例えば、各投票選択肢（賛成票、反対票、棄権等）のために投じられる票の絶対数を表すものであってよい。あるいは、各投票選択肢に割り当てられる票の百分率や比率を表すものであってもよい。投票選好データは、投票登録コンピュータ等から受信され得る。また、投票選好データ及び／または投票入力は、例えば遠隔投票を可能ならしめるために、投票が実施されている場所と異なる場所から受信され得る。票は、特に当該票または各票が複数の票からなる場合のように、分割できない場合がある。かかる場合、当該票または各票の整数のみが異なる投票選択肢に割り当てられ得る。あるいは、特に１つの票のみが投じられる場合は、当該票または各票の端数（小数部）が異なる投票選択肢に割り当てられ得る。
【００１１】
本装置はさらに、投票選好データを記憶するための手段（ハードディスクもしくは他の物理的装置、またはデータベースもしくは他の論理的装置等）を備えることができる。この専用記憶手段は、未決の（pending）票と記録された（投じられた）票とを区別することを可能ならしめる。このため、この専用記憶手段は、投票の安全性（security）及び信頼性を向上させることができる。未決の票は、例えば、不正行為の危険性を減らすため、記録された票のデータベースを操作する関係者には利用できないようにしてもよい。
【００１２】
本装置はさらに、投票選好データを検証（validating）するための手段を備えることができる。これにより、分割票の全数が、正確に投票入力機／投票者に割り当てられた票の数と同じ数か、（好ましい場合は）この数より大きくない数であることを確実ならしめるため、確認を行うことが可能となる。したがって、投票選好データが既に検証されているため投票期間中に送信される投票入力は検証される必要がなく、投票がより効率的に実施され得るという追加的便益が得られる。本装置は、追加的にまたは二者択一的に、例えば登録された投票者の一覧と相互参照することにより投票選好データを認証（authenticating）するための手段を備えることができる。これにより、投票操作の安全性をさらに高めるとともに、投票期間中の投票者認証の必要性を減らしまたはなくすことができる。
【００１３】
本装置はさらに、投票選好データを出力するための手段を、好ましくは印刷された受理証を作成するプリンタの形態で備えることができる。これは、明瞭、正確、かつ検証可能な投じられた票の記録を提供することができる。
【００１４】
本装置はさらに、投票選好データに係る一意識別子（unique identifier）を作成するための手段を備えることができる。投票選好データを出力するための手段は、（例えばプリンタを用いて、そして、場合によっては、投票選好データと投票選好一意識別子（voting preference unique identifier）との関連付けを容易ならしめるため、対応する投票選好データとともに投票選好一意識別子を印刷して、）投票選好一意識別子を出力するようにも構成され得る。投票選好一意識別子は、特定の投票と特別な投票者／投票入力機との両方に固有のものであり、この識別子により、複数の投票者及び複数の投票を有するかもしれない、例えば年次株主総会の場面において、投票選好データの特定の事例が明瞭にかつ明確に参照され得る。しかしながら、この識別子は、１つの投票、１人の投票者、または１つの事象（例えば年次株主総会）の場面においてのみ固有であってよく、それ以外の場面において同じ識別子が再使用されてもよい。識別子は、例えば、内部データベースに記憶されている対応する投票選好データに関連する、内部データベース参照名（internal database reference）であってよい。
【００１５】
本装置はさらに、投票選好一意識別子に係る投票選好データについて投票者が確認を求められる時に表示するために、投票選好一意識別子を投票入力機に送信するための手段を備えることができる。投票選好一意識別子が表示されることにより、投票入力機の操作者は、（例えば、前述したように、投票選好一意識別子を表示する印刷された投票選好データ受理証を参照するなどして、）票が正しく投じられたことを確認することができる。この確認は、投票入力機に投じられる実際の票を表示する必要なく実施され得る（このようにして、投票期間中に投票者に提示される情報が簡素化され、投票中に投票選好データを送信したり表示したりする必要がなくなり、これによって投票の不正の可能性が低減される）。
【００１６】
投票入力を受信するための手段は、投票選好データが使用されるということの確認を無効にする入力を受信するように構成され得る。さらに、票を記録するための手段は、かかる入力が、投票選好データが使用されるということを確認する投票入力より後に受信されたら当該票または各票を記録しないように構成され得る。このようにして、例えば投票期間中に新しい情報が表面化した場合に、投票者は、投票期間中に投票選好データにしたがって行われた投票を撤回することができる。投票者は、従来の紙に基づいたシステムの場合（この場合、票は簡単には撤回できない）に比べて投票過程をより管理することができ、その後も票を再度投じたり撤回したりすることができる。投票入力（票が投じられることを確認するか、この確認を無効化するか、の入力）がない場合は、その票は、通常投じられなかったと仮定されるだろう。あるいは、逆の仮定がなされるかもしれない。
【００１７】
投票選好データを受信するための手段は、複数の投票のための投票選好データを受信するように構成され得る。票を記録するための手段は、現行投票に係る投票選好データを選択するために投票選好データを処理し、当該投票（現行投票）に係る票を選択された投票選好データにしたがって記録するように構成され得る。これにより、投票者は、例えば１つの登録期間（registration session）で、複数の投票に参加することができる。投票ごとの投票選好データの処理によって、例えば、投票者本人が各投票に出席し各票（この場合、票の確認）を投じることを要求するという投票規則は遵守されることになる。
【００１８】
本装置はさらに、投票選好データを入力するための手段（例えば、キーボード及び／またはマウス等の位置決め装置）を備えることができる。投票選好データを入力するための手段は、複数の投票（年次株主総会時に提出される一連の動議についての投票等）のための投票選好データを入力するように構成され得る。入力手段は、例えば、安全で他者から見られない場所で登録コンピュータによって提供され得るか、投票を実施する登録コンピュータによって提供され得る。全ての投票者（これらの多くは、分割投票という選択肢を求めずまたは希望しないかもしれない）の登録を実施するため、及び投票者のスマートカードのプログラムを行うため、さらなる単数または複数の登録コンピュータが提供され得る。これにより、投票選好入力手段を提供するコンピュータが、分割投票を行う投票者によってのみ（またはこのような投票者のためにのみ）使用されることが可能となる（これら投票者は、かかる分離登録システムが提供し得る高水準のサービスも要求する傾向にある）。あるいは、入力手段は、投票端末（例えば、投票入力機）、もしくは携帯型コンピュータ、またはその他の装置に設けられ得る。そして、この入力手段は、利用者に紙の投票カードと似た様式を有する「疑似投票用紙（virtual ballot paper）」を提示し得る。いくつかの票が１または２以上の投票選択肢に割り当てられた後に残る票の数を数え、算出された残余票を必要に応じ残った投票選択肢に割り当てるという行為を繰り返す等によって、例えばデータ入力を容易化するための手段が設けられ得る。
【００１９】
本装置はさらに、第２の投票に係る投票選好データを作成するために第１の投票に係る投票選好データをコピーするための手段を備えることができる。これは、例えば、操作者が第１の投票を選択でき、第２の投票に係るコピーボタンをクリックするという形態とすることができる。コピーには、例えば、第１の投票に係る投票選好データをコピーすることが含まれ得、及び／または、第２の投票に係る投票選好データに導入するための、第１の投票への参照データを作成することが含まれ得る。これにより、一連の投票について票がより迅速に投じられることが可能となる。
【００２０】
投票選好データを受信するための手段は、変更された投票選好データを受信し、以前の投票選好データを更新するように構成され得る。このようにして、投票入力機に関わる投票者は、例えば投票対象の動議についての討論を聞いた結果、投票選好データを変更することができる。投票選好データについて受理証が印刷された場合には、投票受理証が投じられる票の正確な記録であり続けることを確保するために、受理証は再印刷され得る。票を記録するための手段はさらに、例えば投票入力機からの確認の受信を踏まえてというよりはむしろ、例えば投票期間中に投票選好データが変更された後、変更後の投票選好データの受信を踏まえて、当該票または各票を記録するように構成され得る。この場合、投票手続は簡素化され、票は投票入力機の力を借りないで投じられ得る。
【００２１】
本装置はさらに、投票入力機に用いられる、当該票または各票を投じる投票者に係る投票者識別子（voter identifier）を出力するための手段を備えることができる。これにより、投票入力機及び投票選好データは、対応する複数の票を投じる投票者と結びつけられ得る。投票者識別子を出力するための手段は、投票入力機に用いられる携帯型データ記憶装置（スマートカード等）に投票者識別子を出力するようにも構成され得る。これにより、柔軟で上書き可能な識別及び認証システムが提供され得る。
【００２２】
本装置が投票に係る投票期間が開始したという指示を受信するための手段を備え、票を記録するための手段がこの指示の受信を踏まえて投票のための票を記録するように構成される場合は、票を記録するための手段は、投票が開始したという指示の受信を踏まえて、票のための投票選好データが既に受信されている場合における当該票を記録するように構成され得る形態とすることができる。これにより、（投票を管理する規則が許すのなら）適切な投票期間中に投票者が入力（または参加）することなく票が投じられることを可能ならしめる「自動投票（autovote）」の特徴が発現される。
【００２３】
本装置はさらに、記録された票に基づいて投票結果を計算するための手段を備えることができる。投票結果は、必要に応じ、出力／表示され得る。これにより、１または２以上の投票が実施された後に、投票結果の迅速な表示が促進され得る。
【００２４】
投票選好データを受信するための手段は、投票が実施される場所と異なる場所から投票入力を受信するように構成され得る。投票選好データを使用することにより、投票入力時に送信される必要がある情報は少なくて済む。これにより、特に投票選好データの受信が事前に認証されていた場合に、投票入力を操作することによって投票結果全体を操作することはより困難となる。投票入力に関して必要とされる安全性（security）が減じられることを考慮して、投票は、離れた場所から、例えば電話、文章通知（text message）、電子メール、またはウェブインタフェースによって実施される場合がある。このような場合も、投票入力の受理証は、認証され及び／または暗号化され得る。投票選好データは、離れた場所からも受信され得る。このような特徴を備えることにより、投票は、指定された投票場所に実際に赴くことなく実施され得る。
【００２５】
また、本発明の他の一態様によれば、投票において少なくとも１つの票を投じるための次の投票入力機（投票端末またはラップトップもしくは他のコンピュータ等）が提供される。この投票入力機は、投票選好データが当該票または各票に対して提供されたという指示を表示するための手段（液晶表示スクリーン並びに関連する制御ハードウェア及びソフトウェア等）と、当該票または各票が投票選好データにしたがって記録されるということの利用者の確認を受信するための手段（キーパッドまたは他の入力手段等）と、利用者が当該票または各票が記録されるということの確認を提供したことを示す投票入力を送信するための無線通信手段（無線送受信機等）と、を備える。
【００２６】
投票入力機はさらに、投票選好データに係る一意識別子を表示するための手段を備えることができ、さらに、投票選好データが使用されるということの確認を無効にする入力を受信するための手段（取消し（cancel）キー等）を備えることができる。投票入力を送信するための手段は、投票選好データに係る確認が無効化されたということを示すための投票入力を送信するように構成され得る（前述したように、投票入力が受信されない場合は、投票者の投票意思について何らかの仮定がなされ得る）。投票入力機はさらに、投票に係る利用者入力を表すデータ（例えば、現在選択されている投票選択肢。これは、単に票が投じられたという指示であるかもしれない）を表示するための手段を備えることができる。利用者の確認を受信するための手段は、１つの入力、例えば１つのキーを押すこと、に応えるように構成され得る。このように、複雑な分割票は、投票において、投票者との相互作用を極力少なくして投じられ得る。
【００２７】
投票入力機がさらに投票選好データを入力するための手段及び投票選好データを送信するための手段を備える場合は、投票選好データを入力するための手段は、複数の投票のための投票選好データを入力するように構成され得る。このようにして、本投票システムの全ての態様は、前述した装置及び投票入力機のみを用いて提供され得、別個の投票登録コンピュータ等は必要としない。
【００２８】
投票入力機はさらに、投票者識別子を受信するのための手段を備えることができる。この場合において、投票者識別子を受信するための手段は、投票入力機に付随可能な携帯型データ記憶装置（例えば、スマートカード等）から投票者識別子を受信するように構成され得る。投票入力機はさらに、投票に係る投票期間が開始したという指示を受信するための手段を備えることができる。このとき、投票入力を送信するための手段は、投票期間が開始したという指示の受信を踏まえて投票入力を送信するように構成され得る。投票入力機は、投票選好データ（各投票選択肢について投じられる票の実際の数、比率、または百分率の表示等）を表示するための手段も備えることができる。
【００２９】
投票入力機は、投票選択肢の一覧を表示するための手段と、表示された投票選択肢のうちから利用者が選択した１つの選択肢を受信するための手段と、選択された投票選択肢に対応した投票入力を送信するための手段と、も備えることができる。これにより、投票入力機は、投票期間中の「現場の（live）」票を投じるためにも用いられ得る。
【００３０】
また、本発明の他の一態様によれば、複数の票が１つの投票入力機によって投じられる投票（この投票は、開始時刻を有する）を実施するための次の方法が提供される。この方法は、投票開始時刻の前に、当該票または各票のための投票選好データを受信する段階と、投票開始時刻の後に、投票選好データが使用されるということを確認する投票入力を投票入力機から受信する段階と、投票において票を記録する段階であって、投票入力の受信を踏まえて投票選好データにしたがって当該票または各票を記録することを備える段階と、を備える。
【００３１】
さらに、本発明の他の一態様によれば、投票において少なくとも１つの票を投じる次の方法が提供される。この方法は、当該票または各票について投票選好データが提供されたという指示を表示することと、投票選好データにしたがって当該票または各票が記録されるということの利用者の確認を受信することと、利用者が当該票または各票が記録されるということの確認を提供したことを示すため、投票入力を無線で送信することと、を備える。
【００３２】
また、本発明の他の一態様によれば、複数の票が１人の投票者によって投じられる投票を実施するための次の投票システムが提供される。このシステムは、前述した投票を実施するための装置と、少なくとも１つの前述した投票端末と、を備える。投票登録コンピュータ等も提供され得る。
【００３３】
さらに、本発明の他の一態様によれば、少なくとも１つの票が１人の投票者によって投じられる投票を実施するための次の方法が提供される。この方法は、当該票または各票のための投票選好（voting preference）を受信することと、投票選好を受信した後に投票を開始することと、登録された投票選好を使用するということの確認を投票者から受信することと、投票選好にしたがって当該票または各票を記録することと、を備える。
【００３４】
また、本発明の他の一態様によれば、投票において少なくとも１つの票を投じる次の方法が提供される。この方法は、当該票または各票のための投票選好を登録することと、投票に係る投票期間が開始したという指示を受信することと、登録された投票選好にしたがって当該票または各票が投じられるということを確認することと、を備える。
【００３５】
さらに、本発明の他の一態様によれば、次の投票受理証が提供される。この投票受理証は、少なくとも１つの票が記録される投票を特定するデータと、投票における様々な投票選択肢の間で当該票または各票がどのように割り当てられるかを示す投票選好データと、投票選好データに係る一意識別子と、を備える。
【００３６】
さらに、本発明の他の一態様によれば、前述した方法のいずれかにしたがって作成されたデータ（またはデータ一式）を明白に具現化する少なくとも１つの信号が提供され得る。
【００３７】
本発明は、例えば専用のハードウェア、または専用のハードウェア及びソフトウェアの組合せを用いるなどして、使いやすい形態で実行され得る。本発明は、特に、ワークステーションまたはラップトップコンピュータにより実行されるコンピュータソフトウェアとして実行されるのに適している。前述したネットワークは、ローカルエリア・ネットワークまたはより広い領域の、従来型の地上もしくは無線の通信ネットワーク（例えば、地理的に離れた複数の場所に亘って投票が実施される場合における）を備えることができる。本装置は、汎用コンピュータ、携帯情報端末（personal digital assistant）、携帯電話（例えば、ワイヤレス・アプリケーション・プロトコル（ＷＡＰ）携帯電話または第三世代型携帯電話）等の適切にプログラムできる装置を備えることができる。本発明の態様は、プログラマブル素子上で実行できるコンピュータソフトウェアを包含する。このコンピュータソフトウェアは、従来型の伝送媒体を用いて、プログラマブル素子に提供され得る。この伝送媒体は、コンピュータコードを伝送する電気的な、光学的な、マイクロ波の、音響の（acoustic）、または高周波の（radio frequency）信号等の一過性の伝送媒体を備えることができる。このような一過性の媒体の例としては、コンピュータコードをインターネット等のインターネット・プロトコル（ＩＰ）ネットワーク上に伝送する伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）信号が挙げられる。伝送媒体は、フロッピーディスク、ハードディスク、ＣＤ  ＲＯＭ、磁気テープ装置、または固体記憶装置等の、演算処理装置（processor）可読コードを記憶するための記憶媒体も備えることができる。
【００３８】
本発明の各態様及び様々な特徴は以上において独立に規定されたが、当然のことながら、必要に応じ、各態様は本発明の他の単数もしくは複数の態様または特徴と組み合わせて用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態について次の図面を参照しつつ説明する。
【００４０】
図１は、本発明の一実施形態による投票システムの概念図である。
【００４１】
図２は、図１の投票システムをさらに詳細に表す概念図である。
【００４２】
図３は、本投票システムを用いて一連の投票を実施するための段階を詳細に表す流れ図である。
【００４３】
図４は、本投票システムの投票選好登録過程を表す動作画面である。
【００４４】
図５は、本投票システムの投票選好登録過程を表す別の動作画面である。
【００４５】
図６は、本投票システムによって作成される投票受理証の実例図である。
【００４６】
図７は、本投票システムによって実施される投票の進行時における投票端末画面の実例図である。
【００４７】
以下、本発明の第１の実施形態による投票システムの概要について、図１を参照しつつ説明する。
【００４８】
図１において、投票登録コンピュータ２、投票記録コンピュータ４、記録票データベース６、及び投票入力機８が表されている。この図ではそれぞれ別々に表されているが、これら要素のいくつかまたは全ては、統合された構成単位（例えば、１つのワークステーションまたはラップトップ等）として設けられてもよい。
【００４９】
このシステムは、例えば、少なくとも１つの票を投じる資格を有する投票者によって使用される。投票が開始する前に、利用者は投票登録コンピュータ２を操作し、割り当てられた票の全て（または一部）のための投票選好を記録する。例えば、投票者が３００票を有する場合、ある動議に対して２００票の賛成票を投じ、５０票の反対票を投じ、残った５０票は棄権するという決定をするかもしれない。投票者、または訓練を受けた操作者は、その後これらの数値を投票登録コンピュータ２に入力することになる。
【００５０】
その後、投票記録コンピュータ４は、投票登録コンピュータから投票選好データ（vote preference data）を受信する（ただし、前述したように、これらの装置は１つの同じ装置であってよい）。投票が開始されると（すなわち、投票期間が開始すると）、投票者にこの事実が伝えられ、投票者は、票のための選好（preferences）が既に記録されている場合における当該票を投じることを希望するか否かについて確認を求められる。投票者の回答（投票入力）は、投票記録コンピュータ４に送信されて処理される。票が投じられるということが投票入力によって確認される場合、その後投票記録コンピュータ４は、対応する票（上記の事例では、２００の賛成票、５０の反対票、５０の棄権票）を、記録票データベース６に記録する。記録票データベース６は、全ての投票者によって投票に投じられた全ての票を保持するために用いられる。
【００５１】
このようにして、複雑な分割票は、投票期間中に１つの操作のみによって投じられ得、このことは高く評価されるであろう。これにより、迅速かつ確実に投票が実施されることが可能となる。
【００５２】
本投票システムは、例えば企業の年次株主総会における一連の動議に対応するような、一連の継続的な投票に用いられることができる。これについて、以下詳細に説明する。
【００５３】
図２は、本投票システムをさらに詳細に表す。
【００５４】
このシステムにおいて、少なくとも１つの投票登録コンピュータ２、投票記録コンピュータ４、及びサーバ１４は、ローカルエリア・ネットワーク１２を介して接続している。投票端末８も、無線通信で投票記録コンピュータ４に接続している。投票登録コンピュータ２は、プリンタ１８及びスマートカード３４用のスマートカード読取機２０と接続している。投票記録コンピュータ４は、投票の指示及び投票結果を表示するための表示部２４と、投票端末と通信するための無線送受信機２２（これは、基地局モードで動作する投票端末の一部であってもよい）とに接続している。サーバ１４は、このサーバに付随する少なくとも１つのハードディスクまたは類似の記憶装置上に設けられるデータベース１６を含む。投票端末８は、スマートカード３４との通信のためのスマートカード読取機２６と、投票入力を入力するためのキーパッド２８と、表示部３０と、無線送受信機３２と、を含む。
【００５５】
投票登録コンピュータ２は、ワークステーションまたはラップトップコンピュータであり、投票選好データの入力に適した利用者インタフェースを提供する。次に、データ入力システムについて、図４及び図５を参照しつつ詳細に説明する。登録コンピュータ２は、システムに投票者を登録するためにも使われる。コンピュータ２上で実行されるアプリケーション・ソフトウェアは、スマートカード読取機２０を用いて、個々の投票者を参照しつつスマートカード３４をプログラムする。その後投票者がスマートカードを投票端末に挿入した時、投票端末は投票者識別子を用いて、当該投票者に固有の投票情報を検索して提示する。投票選好データが入力されたら、投票受理証が登録コンピュータ２に付随するプリンタ１８によって印刷される。投票受理証は、投じられる票に係る永久的かつ検証可能な記録を提供する。その後、投票受理証の各ページは、許可を受けた投票者によって署名され、署名された受理証のコピーが、投票管理者によって保持される。次に、投票受理証について、図６を参照しつつ詳細に説明する。投票登録コンピュータ２は、ネットワーク１２上のサーバ１４と通信し、投票選好及び他のデータを記憶する。
【００５６】
投票記録コンピュータ４は、票の収集、記憶、及び計算を制御するソフトウェアを実行するワークステーション、ラップトップコンピュータ、または他の適切な装置である（ただし、必要に応じ、別個のサブシステムが設けられてもよい）。コンピュータ４は、前述したように、無線送受信機２２を介して、複数の端末（端末８を含む）と通信する。投票の指示（現行投票の内容の説明、票を投じるために投票端末を使用するとの指示、及び、必要に応じ、票を投じるための残余時間の表示を含む）を表示するため、及び投票記録コンピュータ４の操作を容易にするため、モニタまたは投影機等の表示部２４が設けられる。
【００５７】
使用時には、投票記録コンピュータ４は、投票管理者から適切な入力（キーを押すこと、電子的通知等）を受信し、投票が開始されるとの信号を送る。その後、投票記録コンピュータ４は、サーバ１４にアクセスし、対応する全ての投票者についての投票選好データをデータベース１６（特に、未決の票、すなわちまだ投じられていない票、のデータベース）から検索し、全ての投票者に対し表示部２４上に適切な投票指示を表示する。投票記録コンピュータ４は、送受信機２２を介して投票端末に必要な指示（必要に応じ、選択可能な投票選択肢の一覧を含む）も送信し、投票端末が各投票者に入力するよう求めるようにする。その後、選択された投票選択肢に対応する投票入力、または投票選好データが使用されるということの確認が、端末から受信され、適宜処理される。投票が終了したら、投票記録コンピュータ４は、サーバ１４と通信し、投じられた票をデータベース１６（特に、記録された票、すなわち投じられた票、のデータベース）に記録する。全ての投票が終了したら、投票記録コンピュータは、票を数え投票結果を表示部２４に表示する。
【００５８】
投票端末８は、特許文献１に開示されたシステムから好適に改良された端末である。投票端末８は、好適にプログラムされたスマートカード３４を挿入することによって有効になり、無線送受信機２２を介して投票記録コンピュータ４と通信を行い、様々な種類の情報を検索する。スマートカード３４から投票者識別子を読み取ることにより、投票端末は投票者の名前を取得し表示する（この名前は、投票記録コンピュータ４を介してデータベース１６から取得されてもよく、スマートカード３４から取得されてもよい）。投票記録コンピュータ４及び／またはサーバ１４は、投票者についての様々な種類の状態情報（例えば、現行投票において現在投じられている票を含む）も保持する。このようにして、投票者がスマートカードを投票端末８に挿入したら、投票端末はデータベース１６または投票記録コンピュータ４に照会し、現在の票（例えば、ある動議に対する賛成票）を表示するだろう。この現在の票は、同じ投票において（同じスマートカードを用いて）異なる投票端末から入力された票であるかもしれない。あるいは、投票端末は、ある投票または一連の投票の期間中、スマートカード等の媒体装置を用いず、特定の投票者に登録されていてもよい（例えば、投票端末を直接プログラムすることによって、または、登録コンピュータもしくは他の入力装置と通信することによって）。
【００５９】
投票が開始されたら、投票端末は、（スマートカード３４に照会することによって、または投票記録コンピュータ４と通信することによって、）現行投票において投票選好データが提供されたか否かを確定する。このようなデータが供給されたなら、投票選好一意識別子が表示される（その結果、投票者は、投じられることが意図される実際の票を表示した、印刷された投票受理証と相互参照することができる）。そして、投票者は、ただ１つの選択肢、すなわち（指定された投票ボタンを１回押すことによって）票を投じるという選択肢、が提示される。票が投じられたら、投票選好データが使用されるということを確認するため、投票入力が投票記録コンピュータ４に送信され、投票端末は票が投じられたという指示を表示する。その後、投票者には、もう１つの選択肢、すなわち（指定された撤回ボタンを１回押すことによって）票を撤回するという選択肢、が与えられる。これがなされたら、投票端末は、投票者に再度票を投じるという選択肢（等）を再提案する。
【００６０】
一方、投票選好データが提供されなかった場合は、投票者には、当該投票者に割り当てられた当該票または各票の全てに適用される投票選択肢の一覧が提示される。このようにして、例えば、利用者には、ある動議に対して全ての票を賛成票として投じるための「１」を押すか、ある動議に対して全ての票を反対票として投じるための「２」を押すか、全ての票を棄権するための「３」を押すか、の選択肢が与えられ得る。選択がなされたら、適切な投票入力が投票記録コンピュータ４に送信され、投票端末の表示部はどの票が投じられたかを表示する。票は、投票期間中は、様々な投票選択肢に対応するボタンを押すことによっていつでも変更することができる。その後、適切に変更された投票入力は、送信され、表示が適宜更新される。
【００６１】
投票者が自分の票の一部を事前に投じ、残りの票を「現場で（live）」投じると決断した場合は、投票者には投票期間中に使用する２つのスマートカードが与えられ得る。この場合、前述したように投票選好データを有する１つのスマートカードと、投票選好データを有さないもう１つのスマートカードとが登録される。このようにして、投票期間中に一方のスマートカードを挿入することによって、（投票選好データに関して）「投じるか否か」の選択肢が提供され、他方のスマートカードを用いて、投票者は、選択し得る選択肢の中から選択することによって、「現場で」残りの票をどのように処理するかを選ぶことができる。この結果を達成するためには、別の手法も当然ながらあり得る。しかし、前記手法は、簡素な利用者インタフェースを保持しつつ複雑な票が投じられることを可能ならしめる。スマートカードが登録されたら、スマートカードのメモリに、このスマートカードは分割票を投じるために使用されるということを（投票端末と、登録コンピュータとの両方に）指示するための標識（flag）が付される。かかる標識が付されない場合は、投票端末は「現場の」投票を許可する。投票端末及び登録コンピュータは、分割投票の状態を確定するために、サーバまたは他の装置と二者択一的に通信することができる。また、１つの投票（いくつかについては分割投票が認められ、他については分割投票が認められない）に対して１つの標識が提供されてもよく、あるいは、全ての投票に関して１つの標識が提供されてもよい。
【００６２】
次に、投票システムを操作するために用いられる段階について、図３を参照しつつ詳細に説明する。
【００６３】
投票過程が開始したとき（段階Ｓ３００）、投票者は、第１の投票（唯一の投票の場合もある）について投票選好を入力する（段階Ｓ３０２）。その後、段階Ｓ３０４において、当該投票者と当該投票との両方に固有の投票選好の一式に関して識別子（identifier）が作成される（すなわち、識別子は、ある特定の投票期間において、全ての投票及び全ての投票者に係る全ての投票選好データ入力に関して１回のみ使用される）。その後、投票選好データ及び投票選好一意識別子が、未決の票のデータベースに記憶される（段階Ｓ３０６）。その後、全ての残余投票について、過程（段階Ｓ３０２〜Ｓ３０６）が繰り返される（段階Ｓ３０８）。より簡単な票（すなわち、全ての投票者の票が投票期間中に「現場で」投じられる場合の票であって、選択可能な投票選択肢の１つのみに関する票）が求められる場合は、段階Ｓ３０２〜Ｓ３０８は省かれ、投票選好データを使用しない適切な代替的投票過程により、段階Ｓ３１４〜Ｓ３２０と置き換わる。登録過程が終了したら、投票受理証が印刷され（段階Ｓ３１０）、（必要に応じ）投票受理証は投票者によって署名される。署名された投票受理証のコピーは、証拠として機能する目的で保持される。投票受理証は、全ての投票に係る投票の割当ての詳細を含み、各投票のための投票選好一意識別子を与える。
【００６４】
第１の投票が開始されたら（Ｓ３１２）、データは投票端末に送信され、これにより、投票端末は現行の投票選好一意識別子を表示するとともに、投票者に票が投じられるべきであるということを確認するするよう求める（段階Ｓ３１４）。その後、投票者は、（相互参照するため、投票選好一意識別子を用いて、）票が正しく投じられるであろうことを調べるために、投票受理証を調べることができる。投票者が納得したなら、投票者は、投票端末上で適切なボタンを押すか他の入力を行うことにより、票が投じられるということを確認することができる（段階Ｓ３１６）。投票端末は、投票確認を投票記録コンピュータに送信し（段階Ｓ３１８）、その後、投票記録コンピュータは、投票者が事前に指示した投票選好にしたがって対応する票を記録する（段階Ｓ３２０）。然るべき時期に、現行の投票は終了し（段階Ｓ３２２）、この後においては投票することはできない。その後、投票結果が計算され（段階Ｓ３２４）、この結果は公表される（段階Ｓ３２６）。その後、残った全ての投票について、投票過程（段階Ｓ３１２〜Ｓ３２６）が繰り返される（段階Ｓ３２８）。その後、投票過程は完了する（段階Ｓ３３０）。あるいは、各投票の結果は、全ての投票が終了した後に初めて計算され及び／または表示されてもよい。
【００６５】
次に、投票登録コンピュータに付設される入力手段について、図４及び図５を参照しつつ詳細に説明する。
【００６６】
図４は、投票者を識別するように事前にプログラムされたスマートカードが投票登録コンピュータに接続したスマートカード読取機に挿入された時に表示される、メニュー画面の一部である（あるいは、スマートカードは、当該メニューが表示されるに先立ち、投票登録コンピュータそれ自体によってプログラムされてもよい）。投票者が参加する投票の一式（「決議１」、「決議２」等）が、各投票の内容の詳細（例えば、「俸給報告の承認」）を表しつつ、メニュー項目の一式として表示される。各投票について投票選好データが提供されたか否かを示すための情報も表示され得、また、例えば、１つの投票に係る投票選好データをコピーして、他の投票に係る投票選好データを作成する等の形態にしてもよい。各決議は、投票に関するさらなる情報を表示しまたは入力するために、（例えば、テキストバー上をクリックすることによって）選択され得る（以下を参照）。
【００６７】
図５は、投票選好及び他のデータが入力され及び／または参照され得る、投票情報画面の一部である。この画面は、票の総数を含む、投票者に割り当てられた全ての票の詳細を表示する。投じることのできる２式以上の票があってもよい。例えば、図５において、投票者は、複数の株式勘定（これは、それぞれの株式勘定に応じて一定の票数を有する）の代理人として投票することを許可される。その後、投票者（または投票者のために活動するコンピュータ操作者）は、当該投票のための投票選択肢（賛成票、反対票、棄権等）の間で票がどのように割り当てられるかを特定することができる。指定されたキーを押すことまたは他の入力を用いて、一定数の票が１つの投票選択肢に割り当てられたら、残りの票は自動的に他の投票選択肢に割り当てられ得るように、便宜が図られる。割り当てられた票の数が、投じることが可能な票の総数を超えないことを確実ならしめるため、割り当てられた票の数も検証される。さらに、投じられていない票がある場合は、投票者に警告して確認が行われ得る。全ての情報が提供されたら、これら情報は保存される。本システムは、投票選好データが変更され再保存されることも可能にする。この場合、変更された投票受理証が印刷されるだろう。投票期間中にデータが変更される場合、このデータは、保存されるというよりはむしろ票として直接記録されるだろう。さらに、投票期間中に、投票者のスマートカードが投票登録コンピュータのスマートカード読取機に挿入されたら、投票登録コンピュータは、（全ての投票を表すメニュー画面を迂回して）現行投票に係る投票選好データ入力画面に真っ直ぐ跳ぶだろう。これらの特徴は、より効率的な登録及び投票システムを提供するのに資する。
【００６８】
図６は、投票登録コンピュータによって印刷される投票受理証の一例を表す。投票受理証は、票を投じることについての指示、及び、各投票選好データ一式のための投票選好一意識別子（「投票整理番号（Vote Ref #）」）を含む、全ての投票に係る投票選好データの一覧を含む。各投票について、各勘定（割り当てられた票の細分）に係る投じられた票の数は、別々に表示される。希望に応じ、上記の代わりに、総数及び／または投票情報の集計が提供され得る。
【００６９】
投票受理証は、日付及び時刻の表示を含む。このようにして、投票選好データが変更され新しい受理証が印刷されたら、どの受理証が最新のもの（すなわち、有効な受理証）であるかを確定することができる。投票選好一意識別子は、投票者識別子と投票識別子とを組み合わせることによって作成される。この組合せによって、比較的短く、かつ人間が読むことのできる一意識別子が作成され得る。しかし、識別番号（ＩＤ）の偶発的重複を避けるため、十分に大きい数の範囲から無作為の識別子を作成したり、広範囲の識別番号索引（global ID index）（この索引は、新しい識別番号が発行される度に増分する）を用いたりする等の、一意識別子を作成する他の方法も用いることができる。また、投票者が一意識別子と古い（無効な）投票受理証とを相互参照することを防ぐため、新しい受理証が印刷される度に、新しい投票選好一意識別子が作成されてもよい。
【００７０】
図７は、投票選好データが事前に提出された場合の、投票期間中の投票端末の表示を表す図である。現行投票及び現行の投票選好一意識別子の詳細が表示されており、投票者は投票を確認することが求められている。中央の（印のない）ボタンを押せば、票が投じられる。「Ｃ」ボタンを押すと、投じられた票は撤回される。
【００７１】
さらに、本発明の他の実施形態によれば、前述した投票システムは、例えば一部または全部が紙に基づく投票システムの場合等において、より広範に適用される。これにより、投票選好データは、投票カードに記録され得、検証された投票カードは、未決の票として記憶され得る。この未決の票は、投じられる前に撤回され得る。登録段階で投票カードを検証することにより、その後の投票の速度は向上する。
【００７２】
この実施形態の改良例では、投票ごとに別々の（事前に検証されてもよい）投票カードが標準様式で作成される。その後、各投票カードは、対応する各投票のための投票箱に入れられる。このようにして、投票選好データは、第１の投票が終了した後であっても、その後の投票のために変更され、または撤回され得る。さらに、投票者は関係する各投票に出席しなければならないという投票規則は、より簡単に実行され得る。事前に書式設定された及び／または事前に検証された投票カードを使用することにより、投票結果がより迅速に計算されることも可能となる。
【００７３】
前述した投票システムは、とりわけ年次株主総会を例として取り上げて説明したが、当然ながら、このシステムはあらゆる投票システム、特に、１人の投票者が２以上の票を有する投票システムに適用できる。このシステムは、例えば、単記移譲式投票（single transferable vote）またはこれに類似する投票システムを用いた投票を実施するためにも使用できる（この場合、投票選好データは、例えば、優先順位化された投票選択肢の一覧、または投票優先度を含む投票選択肢及び関連する数値データの一覧を備えてもよい）。
【００７４】
さらに、このシステムは、例えば、各投票者によって選択肢一覧の中から１つの選択肢に対して単記非移譲式票（single non-transferable vote）のみが投じられる選挙を実施するためにも用いることができる。登録は、選挙に際し、投票期間／投票日の前に行われ得る。この登録において、各投票者の投票選好を記録すると同時に、各投票者の本人性（identity）の認証及び各投票者の投票権の検証が行われ得る。これは、例えば投票選好一意識別子を用いるなどして、匿名で実施され得る。その後、所要の認証及び登録手続が既に完了しているため、通常使用される手段より安全性が低いかもしれない手段（例えば、文章通知（text message）、電話、電子メール、ウェブフォーム等）を用いて、（例えば、一意的投票選好識別番号（unique vote preference ID）を含む確認通知を送ることにより、）投票期間／投票日に、前述した手段を用いて投票の確認を送信するために票が投じられ得る。必要に応じ、投票選好は、前述した適切な手段により、投票期間中／投票日中に変更することができる。しかし、多くの人は最初の投票選好を維持し続けるであろうから、投票期間中／投票日中の作業量は比較的少なくて済むだろう。
【００７５】
本システム及び方法については、当然ながら他の応用も可能である。例えば、前述したように、電子的及び／または非電子的（紙による等）投票システム等である。また、当然ながら、上記システムは、前述した投票端末以外に、遠隔装置を用いて実行することができる。かかる遠隔装置は、無線で行う以外に、例えばコンピュータ・ネットワークを用いるなどして、投票登録コンピュータ及び／または投票記録コンピュータと通信することができる。「遠隔装置」という用語には、投票記録コンピュータまたは投票登録コンピュータと直接接続している入力装置（キーボード、マウス、タッチ画面等）以外の装置も含まれ得る。
【００７６】
本発明の精神及び範囲において行われるさらなる改良も、当業者にとって明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態による投票システムの概念図である。
【図２】図１の投票システムをさらに詳細に表す概念図である。
【図３】本投票システムを用いて一連の投票を実施するための段階を詳細に表す流れ図である。
【図４】本投票システムの投票選好登録過程を表す動作画面である。
【図５】本投票システムの投票選好登録過程を表す別の動作画面である。
【図６】本投票システムによって作成される投票受理証の実例図である。
【図７】本投票システムによって実施される投票の進行時における投票端末画面の実例図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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