(57)【要約】  浴室表面などの固い表面を清掃する清掃用具組立体およびその使用方法を開示する。清掃用具組立体（３０）は、少なくとも３つの異なる清掃表面を画定するように組み合わさる清掃用具（２２）および清掃パッド（２４）を備える。また、清掃用具（２２）は、清掃パッドを保持し、清掃具および可撓性清掃縁面を提供するヘッド組立体（３２）に連結されたハンドル（３０）を備える。一実施形態において、ハンドル（３０）は伸長可能である。別の実施形態において、清掃パッド（２４）は乾燥した漂白剤組成物を含んでいる。
2008528193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室表面などの固い表面を清掃する清掃用具組立体であって、
ハンドルと、
プレートおよび支持パッドを含むヘッドと、を含む清掃用具を具備し、
前記プレートが、前記ハンドルに連結された第１面、前記第１面の反対側にある第２面、および外周部を備え、
前記支持パッドが、前記プレートの前記第２面に連結された第１面、第２面、および前記プレートの前記外周部を越えて延びる外周部を備え、
前記支持パッドが、弾性のあるクローズドセル構造の発泡体であり、
前記清掃用具組立体は、更に
前記支持パッドの前記第２面に取り付けられた清掃パッド
を具備する清掃用具組立体。
【請求項２】
前記クローズドセル構造の発泡体が水を保持することができる、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項３】
前記ハンドルが、長手方向伸長位置と長手方向収縮位置との間で移行可能である、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項４】
前記プレートの前記第１面が、起伏のある内側領域と平面外側領域とを備え、前記平面外側領域の厚みが前記支持パッドの厚みより小さい、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項５】
前記発泡体がポリエチレンである、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項６】
前記支持パッドの前記外周部の形状が前記プレートの前記外周部の形状と類似する、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項７】
前記プレートの前記外周部および前記支持パッドの前記外周部が切り抜きセグメントを含む、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項８】
前記プレートの前記第２表面が略、平面であり、前記支持パッドの前記第１表面が略、平面である、請求項１に記載の清掃用具組立体。
【請求項９】
浴室表面などの固い表面を清掃する清掃用具組立体であって、
ハンドルと、
プレートおよび支持パッドを含むヘッドと、を含む清掃用具を具備し、
前記プレートが、前記ハンドルに連結された第１面、前記第１面の反対側にある略、平面の第２面、および外周部を備え、
前記支持パッドが、前記プレートの前記第２面に連結された略、平面の第１面、少なくとも１つの取付装置を含む略、平面の第２面、および前記プレートの前記外周部を越えて延び、これと類似する形状の外周部を備え、
前記支持パッドが、弾性のあるクローズドセル構造の発泡体であり、
前記清掃用具組立体は、更に
前記支持パッドの前記第２面上の前記取付装置に取り付けられた清掃パッドを具備する
清掃用具組立体。
【請求項１０】
前記クローズドセル構造の発泡体が水を保持することができる、請求項９に記載の清掃用具組立体。
【請求項１１】
前記ハンドルが、長手方向伸長位置と長手方向収縮位置との間で移行可能である、請求項９に記載の清掃用具組立体。
【請求項１２】
前記プレートの前記第１面が、起伏のある内側領域と平面外側領域とを備え、前記平面外側領域の厚みが前記支持パッドの厚みより小さい、請求項９に記載の清掃用具組立体。
【請求項１３】
前記発泡体がポリエチレンである、請求項９に記載の清掃用具組立体。
【請求項１４】
前記プレートの前記外周部および前記支持パッドの前記外周部が切り抜きセグメントを含む、請求項９に記載の清掃用具組立体。
【請求項１５】
浴室表面などの固い表面を清掃する清掃用具組立体であって、
ハンドルと、
プレートおよび支持パッドを含むヘッドと、を含む清掃用具を具備し、
前記プレートが、前記ハンドルに回動自在に結合する第１面、前記第１面の反対側にある略、平面の第２面、および外周部を備え、
前記支持パッドが、前記プレートの前記第２面に連結された略、平面の第１面、少なくとも１つの取付装置を含む略、平面の第２面、および前記プレートの前記外周部を越えて延び、これと類似する形状の外周部を備え、
前記支持パッドが水を保持することができる弾性のあるクローズドセル構造のポリエチレン発泡体であり、
前記プレートおよび前記支持パッドが、第２端部より狭い第１端部と前記第２端部に切り抜きセグメントとを有し、
前記清掃用具組立体は、更に、
前記支持パッドの前記第２面の取付装置に取り付けられた清掃パッド
を具備する清掃用具組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は清掃用具に関する。より詳細には、本発明は、浴室表面などの様々な表面を清掃するのに役立つ手動式の清掃用具組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、消費者の清掃作業を助けるために、幅広い製品および用具が入手可能である。スポンジ、モップ、ほうき、ブラシなど多くのものが、長年入手可能であった。また、携帯型ワイプ、スプレー式の清掃化学物質、液体含有／分注具、研磨パッドなど他のものは、より最近の開発を表している。これと同様に、共通の清掃作業に生ずる実際の消費者ニーズまたは認識されている消費者ニーズに応えようとして、このような製品および用具、また、その他の製品および用具に改良を加えたものが常に開発されている。あいにく、数々の清掃作業を行うのに必要な労力を確かに緩和してはいるが、清掃に関する他の共通した消費者の不満は未解決のままである。
【０００３】
（家の中および商業／産業の場の両方において）消費者が直面する特に厄介な雑用の一つは、浴室を清掃することである。大抵の浴室には、完全に除去するのが困難な残骸にさらされることの多い、様々な固い表面（例えば、床、流し、カウンタートップ、トイレ、浴槽、シャワー室など）があり、ほとんどの浴室の高湿度条件によって経時的に悪化した状態にある。例えば、汚れの他に、非常に付着性のある石鹸の浮きかすおよび頑固な水垢で浴室シャワー室の壁およびドアが汚染される場合がある。シャワー室の床も、浴槽壁／床のように、同様に汚れる場合がある。また、ほとんどの浴室には、タイル張りの床および／または小物類がある。タイルには耐水性があるものの、除去しにくい残骸がこびりつきやすい。さらに問題となっているのは、個々のタイル同士およびこれらを支持表面に対して保持する、露出したグラウトである。グラウトは、見た目には美しいが、汚れおよびその他の残骸を「閉じこめる」傾向がある。明らかに、トイレおよびその周辺は、さらなる清掃の問題を提起している。
【０００４】
浴室で発見される多くの共通の残骸を除去することに伴う困難以外に、消費者は、全ての表面を徹底的に洗浄除去することを確実にすべき必要がある。大抵の浴室の高湿度環境が通常発見される汚染物質の種類（例えば、細菌類）と組み合わさると、適切に除去しなければ、カビまたは白カビになってしまう場合がある。実際、消費者のほとんどは、視覚的に清潔な外観を得るだけでなく、微視的なレベルで不用な物質を排除することを望んでいる。したがって、例えば、細菌、菌などを「死滅」させるために、消毒効果のある製品を浴室表面に施すことがよくある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に照らすと、多くの消費者は、浴室清掃作業を行うのに多数の異なる製品および用具を用いらざるを得ない。表面を拭くためには、携帯型のスポンジが用いられる。表面を磨くためには、ブラシおよびスクラブパッドが用いられる。床を清掃するためには、モップが用いられる。こうした用具の中には、ユーザーが直立して使用するのに適しているものもあれば、短くなっていて、実施する清掃作業によってはユーザーにさらに身体的に負担を掛け得るものもある。逆に、消費者は、特別の作業を行うための適当な大きさの用具を利用できない場合もある（または存在しない場合もある）。例えば、共通した消費者の不満の一つに、携帯型のスポンジでシャワー室の壁を清掃しようとする場合、手を繰り返し伸ばして届かせなければならないことがある。これとは無関係に、多くの異なる用具を浴室までおよび浴室から移動させなければならない。さらに、消費者は、漂白剤または他の刺激の強い化学物質などの様々な攻撃的な清掃用製品を浴室へ持ち込むことが多い（例えば、スプレーボトルまたはエアゾール缶）。多くの場合、その分配した化学物質を手作業、つまり、スポンジなどを使って清掃中の表面に手でこすりつけねばならない。こうした状況下では、ユーザーの手は、洗浄液と直接またはほとんど直接接触して、健康に問題（例えば、発疹）を引き起こしている。同様に、多くの一般の液体または液状の清掃用製品は、吸い込んだ場合に、ユーザーにとって不快で、危険さえ伴うガスまたは臭気（例えば、漂白剤）を発生し、ユーザーがそのような製品を手で使用すると、その製品によって発せられるガスは、ユーザーの顔に極めて近接し、したがって、特に大抵の浴室の狭い環境において吸入の可能性が高まる。
【０００６】
浴室清掃は、定期的に必要な作業ではあるが、物理的に面倒な作業である。様々な用具および製品が清浄度を向上させるのに入手可能であるが、複合清掃具は依然として必要とされており、作業自体もまだかなり時間を要し、潜在的に危険なままである。したがって、浴室または同様の場所の清掃に伴う困難のうちの（すべてではないにしても）いくつかに対処する清掃用組立体または装置が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、浴室表面などの固い表面を清掃するための清掃用具組立体に関する。この清掃用具組立体は、清掃用具と清掃パッドとを備える。この清掃用具は、ハンドルとネックとヘッドとを備える。このネックは、ハンドルから延びている。このヘッドは、第１面、第２面、および厚みのある外周部を画定する。ヘッドの第１面は、ハンドルに連結され、清掃具を備える。さらに、外周部の少なくとも１つの部分が、可撓縁面を画定する。最後に、清掃パッドは、ヘッドの第２面に取り付けられている。これを念頭におくと、最終組立品では、少なくとも３つの異なる使用可能な清掃表面が、清掃具、可撓縁面、および清掃パッドによって提供される。このように、清掃用具組立体は、ユーザーに少なくとも３つの異なる清掃動作を行う能力、つまり、浴室を清掃するといった、特定の清掃作業に効果的に必要とされる機能、を提供する。他の一実施形態において、清掃パッドはヘッドに取り外し可能に取り付けられている。他の別の実施形態において、清掃パッドは漂白剤組成物を含んでいる。
【０００８】
本発明の別の態様は、浴室表面などの固い表面を清掃するための清掃組立体キットに関する。このキットは、清掃パッド、ヘッド組立体、ハンドル、および容器を備える。このヘッド組立体は、ネックおよびヘッドを備え、ヘッドは、第１面、第２面、および外周部を画定する。ヘッドの第１面はネックに連結され、清掃具を備える。さらに、外周部の少なくとも１つの部分が、可撓縁面を画定する。ハンドルは、ヘッド組立体とは別に設けられ、ネックに組み付けることができる。最後に、清掃パッド、ヘッド組立体、およびハンドルは容器内に含まれる。使用中に、清掃パッドはヘッドの第２面に取り付け可能である。一実施形態において、ハンドルは少なくとも２８インチの長さまで延長可能であり、容器の長さは１２インチ以下である。
【０００９】
本発明のさらに別の態様は、浴室表面などの固い表面の清掃のために、清掃パッドと共に使用する清掃用具に関する。清掃用具は、ハンドル、ネック、およびヘッドを備える。このネックはハンドルから延びる。このヘッドは、第１面、第２面、および厚みを画定する。ヘッドの第１面は、ネックに連結され、清掃具を備える。取付本体は、取り外し可能に清掃パッドを保持するためにヘッドの第２面上に設けられる。この厚みの少なくとも１つの部分が可撓性材料で構成される。最後に、ヘッドは略三角形状である。一実施形態において、ネックはヘッドに枢着されている。
【００１０】
本発明のさらに別の態様は、浴室表面などの室内の固い表面を清掃する方法に関する。本方法は、ハンドル、ネック、ヘッド、および清掃パッドを備える清掃用具組立体を提供する工程を含む。ネックは、ハンドルおよびヘッドに連結する。ヘッドには、清掃具を有し、可撓縁面を形成する外周の少なくとも一部分を画定する厚みのある上面が備えられている。最後に、清掃パッドはヘッドの底面に取り付けられている。これを念頭におくと、本方法は、清掃パッドを用いて、室内の表面上において第１の清掃動作を行う工程と、清掃具を用いて、室内の表面上において第２の清掃動作を行う工程と、可撓縁面を用いて、室内の表面上において第３の清掃動作を行う工程とをさらに含む。このために、第１、第２、および第３の清掃動作は、一連の清掃活動中に行われ、ヘッドに取り付けられたままの清掃パッドによって特徴づけられる。一実施形態において、第１の清掃動作は、表面に漂白剤を塗布し、その漂白剤は清掃パッドによって提供されることを含む。別の実施形態において、異なる清掃属性を提供する第２の清掃パッドと清掃パッドを交換することによって、第４の清掃動作が行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係る清掃用具組立体２０の一実施形態を、図１に示す。清掃用具組立体２０は、清掃用具２２と清掃パッド２４とを備える。様々な部品を以下に詳述する。しかし、一般的に言うと、清掃パッド２４は清掃用具２２に取り付けられており、一実施形態において、清掃用具２２に取り外し可能に取り付けられている。得られた清掃用具組立体２０は、浴室の様々な固い表面を清掃するなど、清掃作業を行うために複数の清掃表面を提供する。このために、清掃用具組立体２０は、一実施形態において、清掃パッド２４によって運ばれる漂白剤などの洗浄液（図示せず）を供給するなど、様々な状況下で便利な使用を促す、以下に強調した多くの特徴を組込むことができる。
【００１２】
Ａ．清掃用具
清掃用具２２は、ハンドル３０とヘッド組立体３２とを備える。ヘッド組立体３２は、様々な様式でハンドル３０に取り付けることができ、以下に詳述する。これとは無関係に、一実施形態において、図２Ａおよび図２Ｂに最もよく示されるように、ハンドル３０は伸長可能に構成される。特に、ハンドル３０は、収縮状態または収縮位置（図２Ａ）と、ハンドル３０の全長が収縮位置に比べて大きくなる１つまたは複数の伸長状態または伸長位置（図２Ｂ）との間を移行可能なように構成される。
【００１３】
ハンドル３０の伸長可能な特徴は、一実施形態において、把持部４０および伸長軸４２（図２Ｂに最もよく示す）を含むようにハンドル３０を形成することにより達成される。軸４２は、把持部４０内にスライド自在に受け入れられ、ヘッド組立体３２に連結される。この構成によれば、軸４２は、把持部４０に対して長手方向に伸長および収縮することができ、ハンドル３０の長さ、ひいては把持部４０に対するヘッド組立体３０の長手方向位置をそれぞれ増減する。以下に詳述されるように、一実施形態において、ハンドル３０は、選択された長手方向長さでハンドル３０を選択的に保持または「ロック」するのに適したロック機構４４（概して参照される）をさらに備える。
【００１４】
把持部４０は、本質的に略管状であり、一実施形態において、把持本体４６と、中間セグメント４８と、端セグメント５０とを備える。把持本体４６、中間セグメント４８、および端セグメント５０は、別々に形成され、互いに組み付けることができる。あるいは、把持部４０の部品を一体的に形成することができる。これとは無関係に、把持本体４６、中間セグメント４８、および端セグメント５０は、軸体４２を受け入れるような大きさに作られた内部通路５２（図２Ｂに破線で示す）を集合的に画定する。
【００１５】
把持本体４６は、幅広い様々な形態を想定することができ、好ましくは、ユーザーの手（図示せず）によって把持しやすいように構成された、起伏のある外側表面５４を設ける。外側の起伏のある外側表面５４は、近位端５６と遠位端５８との間に延びる。さらに、把持本体４６は、後述のように、遠位端５８に隣接し、かつ内部にレバー組立体６２を保持するキャビティ６０（概して図２Ｂに参照される）を形成する。
【００１６】
把持部４０の中間セグメント４８は、把持本体４６の近位端５６に固定され、かつそこから後方に延びることから、様々な形状および大きさを想定することができる。一実施形態において、中間セグメント４８は、把持本体４６の外径より小さい外径を有する管体である。一実施形態において、ユーザーが使用中に中間セグメント４８を把持するようには意図していないため、中間セグメント４８は把持本体４６より薄くできることから、より費用を抑えることができる。あるいは、中間セグメント４８は、把持本体４６と同等の厚さであり得、一実施形態において、把持本体４６と一体的に形成される。一実施形態において、中間セグメント４８は、ユーザーの両手によって、好都合で自然に把持するための人間工学的に所望の位置で（すなわち、片手で把持本体４６を把持し、もう片方の手で端セグメント５０を把持する）、把持本体４６と端セグメント５０とを長手方向に間隔を空けて配置するのに十分な長さである。例えば、一実施形態において、中間セグメント４８は、５〜１５インチ程度で把持本体４６と端セグメントとの間の間隔を画定する。あるいは、他のより小さいまたはより大きい寸法のどちらでも許容できる。
【００１７】
端セグメント５０は、把持本体４６と反対側の中間セグメント４８に連結され、様々な形状および大きさを想定することができる。一実施形態において、端セグメント５０は、未使用時にはフック（図示せず）または同様の本体から清掃組立体２０を吊るすための好都合な手段を提供する穴８４を形成する。あるいは、穴８４は省略することもできる。これとは無関係に、端セグメント５０は、好ましくは、ユーザー（図示せず）によって好都合に把持するための大きさに作られ、中間セグメント４８に比べて外径が大きくなっている。
【００１８】
把持本体４６、中間セグメント４８、および端セグメント５０が別々に形成され、次いで組み立てられる一実施形態において、各部品の製造には異なる材料を用いることができる。例えば、一実施形態において、把持本体４６は成型プラスチックで形成され、中間セグメント４８はより剛性のある金属ベースの材料で形成され、端セグメント５０はユーザー（図示せず）による取り扱いを向上させるゴムで形成された外面を有する。端セグメント５０は、ゴムで形成された外面を持つ必要はなく、ポリプロピレン、熱可塑性ゴム、またはＡＢＳなどの任意の許容可能な材料から形成することができる。部品は、好ましくは、把持本体４６および端セグメント５０の対応する通路内に中間セグメントの両端を摩擦により装着することによるなど、互いにしっかりと固定される。例えば、把持本体４６は、中間セグメント４８の一部を摩擦により受け入れて保持するような大きさに作られたその近位端５６に隣接する通路（図示せず）を画定することができる。他の取り付け技法（例えば、接着剤、機械的なコネクタなど）も同様に許容できる。逆に、把持本体４６、中間セグメント４８、および端セグメント５０は、一体的に形成することができる。さらに、把持本体４６、中間セグメント４８、および／または端セグメント５０の１つまたは複数を省略することができる。これとは無関係に、把持部４０は、後述のように、スライド可能に軸４２を保持するような大きさに作られる。
【００１９】
上述のように、レバー組立体６２は把持本体４６に連結される。レバー組立体６２は、ロック機構４４の一実施形態の一部を形成する。特に、また、さらに図３Ａを参照すると、レバー組立体６２は、レバーアーム６４、ピン６６、およびバイアス装置６８を備える。一般的に言うと、レバーアーム６４は、ピン６６を介して把持本体４６に枢着され、バイアス装置６８は、レバーアーム６４をロック位置へ付勢する。
【００２０】
レバーアーム６４は、後端部７０と、中間部７２と、フィンガー７６で終端する先端部７４とを画定する。一実施形態において、また、図２Ｂに最もよく示されるように、後端部７０は、レバーアーム６４の残りの部分に比べて、幅が広がっており、ユーザーの親指および／または指（図示せず）を受け入れるための大きさに作られた中央くぼみ７８（概して参照される）を画定する。あるいは、後端部７０は、様々な他の形および／または大きさを想定することができる。これとは無関係に、また、図３Ａに戻って、レバーアーム６４は、把持本体４６によって形成されたキャビティ６０によって大きさを調整し、好ましくは、その外側表面８０が概して把持本体４６の外側表面５４の輪郭と調和して、流線形の外観をなすように構成される。中間部７２は、ピン６６で枢支点を与え、バイアス装置６８とインターフェースするように構成された内側表面８２を画定する。最後に、先端部７４、および特にフィンガー７６は、中間部７２から（図３Ａの向きに対して）下方へ延び、後述のように、軸４２の対応する部分と選択的に嵌合するようになっている。
【００２１】
ピン６６は、様々な形態を想定することができ、一般にレバーアーム６４を把持本体４６に枢結するように構成される。同様に、バイアス装置６８は多くの異なる構造を有することができ、レバーアーム６４をロック位置の方へ付勢するようになっている（すなわち、図３Ａの向きに対して（ピン６６を中心に）時計回りにレバーアーム６４を付勢する）。例えば、一実施形態において、バイアス装置６８は、キャビティ６０内に位置する捩りバネであり、ピン６６と後端部７０との間の中間部７２の内側表面８２に当接している。この構成は、レバーアーム６４を、図３Ａの向きに対して時計回りに回転または枢動させるように付勢する。顕著には、キャビティ６０は、図３Ａのロック位置にあるレバーアーム６４の上面に当接することによるなど、バイアス装置６８によって生成された力に応じてレバーアーム６４が明らかに移動または回転するのを制限するような大きさに作ることができる。あるいは、レバー組立体６２に対して他の数多くの構成を用いることができ、また、レバー組立体６２を把持本体４６に永久に取り付ける必要はない。
【００２２】
図２Ｂおよび図３Ａを参照すると、軸４２は、一実施形態において、第１端部９０および第２端部９２を画定する剛性の管状構造である。これを念頭におくと、軸４２は、長手方向通路９４（図３Ａ）および複数の横方向ロック凹部９６（図３Ａ）を形成する。一実施形態において、長手方向通路９４は第１端部９０と第２端部９２との間に延びる。これとは無関係に、長手方向通路９４は、以下に詳述されるようにヘッド組立体３２の対応する部分を受け入れて保持するような大きさに作られる。このために、軸４２は、ヘッド組立体３２を軸４２にさらに取り付け易くする、対向した一対の溝９８を備える（理解を容易にするために、ヘッド組立体３２を図３Ａの軸４２から取り外して示していることが分かる）。図２Ｂで最もよく示されるように、凹部９６は軸４２の外面に沿って間隔を空けて配置され、レバー組立体６２によって提供されるフィンガー７６（図３Ａ）を選択的に受け入れるような大きさに作られる。凹部９６は、同一の大きさに作られた穴または軸４２の外径に対する他の形状の窪みであり得る。したがって、一実施形態において、凹部９６は、ロック機構４４の相補的な部分を形成する。例えば、図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、フィンガー７６は適切に位置合わせされると、凹部９６の対応する１つに受け入れられる。レバーアーム６４、ひいてはフィンガー７６は、バイアス装置６８を介して図３Ａおよび図３Ｂのロック位置へ付勢されるため、ロック機構４４は、軸４２に対して把持部４０を「ロックする」。所望であれば、ロック機構４４は、ユーザー（図示せず）がバイアス装置６８を乗り越えるのに十分な力でレバーアーム６４の後端部７０上を（図３Ａの向きに対して）押し下げることによって「解除」することができる。この動作によって、フィンガー７６が枢動または回転して、凹部９６から外れまたは離れ、軸４２が把持部４０に対して自由にスライドできるようになる。
【００２３】
ロック機構４４を一旦解除すると（例えば、ユーザー（図示せず）が、レバーアーム６４をリフト位置に保持することによって、フィンガー７６がどの凹部９６内にも入っていない）、ユーザーは、把持部４０に対して軸４２をスライドさせて、ハンドル３０を所望長さで位置決めすることができる。例えば、（図２Ｂに示すように）複数の凹部９６は、第１、第２、および第３凹部９６ａ〜９６ｃを含み得る。収縮位置では、フィンガー７６が第１凹部９６ａ内に係合できるように、把持部４０は軸４２に対して位置決めされる。第１伸長位置では、把持部４０は、レバーアーム６４を解除するとフィンガー７６が第２凹部９６ｂ内に収まるように、軸４２に対して位置決めされる（バイアス装置６８は、フィンガー７６が一旦適切に位置合わせされると第２凹部９６ｂ内に延びるようなロック位置に向かってレバーアーム６４を付勢するように働く）。したがって、ハンドル３０の全長は、収縮位置における長さよりも第１伸長位置における方が長い。同様に、フィンガー７６を第３凹部９６ｃに位置合わせすると、ハンドル３０の長さは第１伸長位置より長くなって、第２伸長位置に達する。このように、このハンドル３０で利用可能な伸長位置の数は、凹部９６の数の関数である（図２Ｂの実例と比べると、幾つかの凹部９６が提供され得ることが理解される）。隣接した凹部９６間の間隔は、軸４２の長さに沿って均一であってもよく、または異なっていてもよい。これとは無関係に、軸４２は、好ましくは、図２Ａに示すように、収縮位置において、ヘッド組立体３２が把持本体４６の遠位端５８に当接することによって、清掃組立体２０の全長を最短に画定するように構成される。一実施形態において、ハンドル３０が完全に収縮した場合、他の寸法も許容できるが、その長さは１７．５インチ程度である。
【００２４】
上記の構造によれば、ヘッド組立体３２は、把持部４０に対して、特に把持本体４６に対して、長手方向に移動し、軸４２も把持部４０に対して長手方向に移動する。したがって、ハンドル３０の伸長長さに関係なく、把持本体４６と端セグメント５０との間の所望の間隔は変わらない。あるいは、ハンドル３０は、把持本体４６がヘッド組立体３２に直接連結され、把持本体４６と端セグメント５０との間でハンドル３０が伸長できるように構成することができる。これとは無関係に、また、図３Ｂを特別に参照すると、一実施形態において、把持部４０および軸４２は、把持部４０に対する軸４２の望ましくない回転を最小限に抑えるまたは無くすように構成されることから、フィンガー７６と、軸４２に設けられた凹部９６のうちの対応する１つとの間で適切な位置合わせが確実に行われる。特に、軸４２／把持本体４６のインターフェースは、軸４２が把持本体４６に対して容易に回転しないように、横断面が円形ではない。例えば、軸４２の外側表面（および把持本体４６に設けられた通路５２の対応する形状）は、図示のように横断面が長円であり得る。あるいは、長方形、正方形、三角形などの他の断面形状も許容できる。
【００２５】
図２Ａおよび図２Ｂに戻って、ヘッド組立体３２はハンドル３０へ連結するようになっており、一般にネック１１０およびヘッド１１２を備える。以下に詳述するように、ネック１１０は、ハンドル３０に連結または組み付けることができ、ヘッド１１２を保持する。また、ヘッド１１２は、様々な清掃表面を提供し、清掃パッド２４を保持する。
【００２６】
図４を参照すると、一実施形態において、ネック１１０はヘッド１１２に枢着されるように構成された細長い本体であり、ハンドル端部１１４、ヘッド端部１１６、およびこれらの端部１１４、１１６間に延びる中間領域１１８を画定する。ハンドル端部１１４は、ハンドル３０（図２Ａ）および特に軸４２（図３Ａ）に装着するのに適している。ハンドル３０に対するネック１１０の装着は様々な方法で達成することができ、一実施形態において、ハンドル端部１１４は、それぞれ外側に延びるタブ１２２（脚体１２０ａに付随するタブ１２２は、図４に見られる）を備える、間隔をあけた一対の脚体１２０ａ、１２０ｂを形成する。特に、ハンドル端部１１４は、中間領域１１８の肩１２４から延び、脚体１２０ａ、１２０ｂは肩１２４の外径より小さい外径を画定するように組み合わさっている。脚体１２０ａ、１２０ｂは、互いに向かってへ内側に撓み得るが、当然のこととして、図４に示す位置を想定する。この構成によれば、次いで、ハンドル端部１１４は、図５（軸４２の一部の断面を描いており、把持部４０（図２Ａ）から離れている）に最もよく示されるように、軸４２の第１端部９０に装着するのに適している。より詳細には、ネック１１０は、その第１端部９０で軸４２の通路９４内にハンドル端部１１４を挿入することにより、軸４２に組み付けられる。挿入前の状態では、脚体１２０ａ、１２０ｂは、通路９４の直径よりわずかに大きい外径を画定するように組み合わさっている。しかし、脚体１２０ａ、１２０ｂの可撓性によって、ハンドル端部１１４を通路９４内に挿入できる。一旦、タブ１２２が軸４２の溝９８の対応するものに位置合わせされると、脚体１２０ａ、１２０ｂは、タブ１２２が対応する溝９８内に収まるように外側へ撓み、したがって、軸４２に対してネック１１０を「ロックする」。一実施形態において、ハンドル端部１１４／軸４２は、そのロックされた関係が、例えば、軸４２の長手方向軸に垂直な平面（概して図５の１２５に参照される）に沿ったタブ１２２／軸４２間の当接により、ユーザーに容易に覆されない（例えば、ユーザーは、一旦組み付ければ、通路９４からハンドル端部１１４を容易に取り外すことができない）ように構成される。あるいは、ハンドル端部１１４／軸４２を、ネック１１０が軸４２から取り外し可能なように構成することができる。さらに、ネック１１０および軸４２を一体的に形成することができる。これに対して、他の様々な相互係着設計を用いることができる。例えば、脚体１２０ａ、１２０ｂは、ネック１１０内の対応する通路内に挿入する軸４２の一部として設けられ得る。
【００２７】
図４に戻って、また、前述のように、ネック１１０のヘッド端部１１６は、一実施形態において、ヘッド１１２に枢結または旋結するように構成され、横方向に延びる軸部１２６および丸表面１２８を備える場合がある。ヘッド１１２へのヘッド端部１１６の組み付けは、ヘッド１１２それ自体の構造の機能であり、したがって、以下に詳述される。しかし、一般的に言うと、ネック１１０は、図示のものとは異なる様々な構成を想定することができ、それぞれヘッド１１２への連結を容易にすることができる。
【００２８】
中間領域１１８は、好ましくは輪郭形状であり、ハンドル端部１１４に隣接する第１セクション１３０からヘッド端部１１６に隣接する第２セクション１３２まで外径が細くなっている。この好ましい構成の１つは、ネック１１０を介してユーザーが清掃組立体２０（図１）を容易に操作できるように、ユーザーの手（図示せず）で把持するのに好都合な適当な大きさおよび形状の第１セクション１３０を提供する。言い換えれば、ハンドル３０（図１）は取り外し可能で、ネック１１０、特に第１セクション１３０を単に把持して操作することによって清掃動作が行われる。このために、第２セクション１３２は、好ましくは、後述のように、ヘッド１１２の対応する部分をしっかりと係合させるような大きさおよび形状にする。あるいは、中間領域１１８は、他の幅広い様々な形状および大きさを想定することができる。
【００２９】
図４を引き続き参照すると、一実施形態において、ヘッド１１２は、略三角形状で、プレート１４０、支持パッド１４２、および取付装置１４４（概して参照される）を備える。一般的に言うと、プレート１４０は支持パッド１４２を保持し、ネック１１０に取り付け可能である。次に、支持パッド１４２は、後述のように、選択的に清掃パッド２４（図１）を受け入れるようになっている取付装置１４４を保持する。したがって、ヘッド１１２は、（プレート１４０によって画定された）第１面１４６、（概して図４に参照され、第１面１４６と反対側の支持パッド１４２によって画定された）第２面１４８、および支持パッド１４２によって画定される外周部１４９を有すると説明できる。ヘッド１１２に対するネック１１０の位置および枢動方向に関連して略三角形状は、清掃用具組立体２０がハンドル３０（図１）で把持される場合に、一般にユーザーにもたらす視覚的印象に対応して、識別可能な正面１５０および背面１５２をつくり出す。
【００３０】
（上記の正面１５０および背面１５２をより良く示す）図６Ａおよび図６Ｂをさらに参照すると、プレート１４０は、先端セクション１５４、中央セクション１５６、および後端セクション１５８を有する。先端セクション１５４は、プレート１４０（つまり、正面１５０）によって画定された三角形状の頂点で画定され、後端セクション１５８は、先端セクション１５４と反対側の縁部１６０（つまり、背面１５２）で終端する。この慣例を念頭において、一実施形態において、中央セクション１５６は、先端セクション１５４にある頂点を二分する、長手方向中心線１６４（図６Ａ）から横方向伸長部として側面または「翼」１６２ａ、１６２ｂを形成する。
【００３１】
一実施形態において、プレート１４０には、その先端セクション１５４において、清掃具１６６が取り付けられている。この清掃具１６６は、様々な形態を想定することができ、一実施形態においては、プレート１４０の上面１７０（図６Ｂ）から外方へ延びる複数の剛毛１６８（概して参照される）である。この剛毛１６８は、当該技術において周知の様々な形態を想定することができ、好ましくは、後方の剛毛１６８ａおよび前方の剛毛１６８ｂを含む。図６Ｂに最もよく示されるように、後方の剛毛１６８ａは、プレート１４０の上面１７０の平面にほぼ垂直に延びている。一実施形態において、前方の剛毛１６８ｂは、プレート１４０からの非垂直の角度で延びている。特に、前方の剛毛１６８ｂは、プレート１４０から正面１５０に向かって前方角度で延びている（すなわち、前方の剛毛１６８ｂは、それぞれ基部１７２および遊離端部１７４を備え、前方の剛毛１６８ｂは、その各基部１７２が、遊離端部１７４に比べて、プレート１４０の後端セクション１５８により近くなるように向けられている）。この好ましい、前方に延びた配向によって、前方の剛毛１６８ｂを角などの狭い場所に配置しやすくし、後述のように、ネック１１０がヘッド１１２に対して収まっている場合、ユーザーがネック１１０を介して清掃組立体２０（図１）を操作する時に人間工学的に正しい位置を提供する。一実施形態において、剛毛１６８は、正面１５０に隣接する一本の剛毛１６８ｃ（図６Ａ）で終端する。１本の最前方の剛毛１６８ｃを含むことによって、非常に狭い場所を清掃するのに点状の表面が提供される。あるいは、清掃具１６６は、たわしなどのパッド、スポンジ、布などの他の様々な形態を想定することもできる。
【００３２】
側面１６２ａ、１６２ｂを形成することに加えて、中央セクション１５６は、ネック１１０を受け入れるように構成された取付本体１８０（概して図４に参照される）を形成する。特に、取付本体１８０は、一実施形態において、溝１８４の対向面から延びている、間隔をあけた一対の肩１８２ａ、１８２ｂを備える。肩１８２ａおよび１８２ｂは、ネック１１０のヘッド端部１１６に付随する軸部１２６の対応する部分を受け入れる大きさに作られた開口部１８６（図４に肩１８２ａを図示する）をそれぞれ形成する。一実施形態において、さらに、肩１８２ａ、１８２ｂは、ヘッド１１２にネック１１０を組み付ける際に、対応する開口部１８６内へ軸部１２６を案内するスロット１８８（最もよく図６Ａに示される）をそれぞれ画定する。これとは無関係に、開口部１８６は、プレート１４０にヘッド端部１１６の取付部を枢動させ易くするように構成され、溝１８４は、ヘッド１１２に対してネック１１０が動く際にネック１１０の丸表面１２８に十分な隙間を与える。あるいは、取付本体１８０は、ネック１１０をヘッド１１２に枢結することができる他の数多くの構成を想定することができる。さらに、ネック１１０を、ヘッド１１２に常時装着させることができる。
【００３３】
一実施形態において、取付本体１８０は、長手方向長さに対してプレート１４０のほぼ中心点（プラスまたはマイナス０．５インチ）でネック取付点（例えば、開口部１８６）を位置決めするように構成される。より詳細には、また、図６Ａに最もよく示されるように、開口部１８６はプレート１４０の長手方向中心点Ｃに近接している。この一つの好ましい位置は、ヘッド１１２に対して角度を付けてネック１１０を配置する場合に、ヘッド１１２が上または下へ「フリップする」（すなわち、正面１５０または背面１５２が清掃中の表面から起き上がる）ことをしない位置でハンドル３０（図１）に取り付けられているネック１１０（図４）を介して、プレート１４０上、ひいてはヘッド１１２上に押力をかけることを促進する。言い換えれば、通常の使用時、ハンドル３０、次いでネック１１０は、ヘッド１１２に対して上向きの角度（例えば、３０〜７５°）で延びる。この向きでは、ネック１１０を介してヘッド１１２にかける押力によって、ネック１１０／ヘッド１１２の連結点が中心点Ｃからずれる（例えば、０．５インチより大きく）と、ヘッド１１２が上方へ移動または「フリップする」（正面１５０または背面１５２で枢動する）傾向がある。ヘッド１１２に対してネック１１０の連結点を中央に配置することによって、ヘッド１１２が清掃中の表面に対する望ましくない枢動が回避される。
【００３４】
中央セクション１５６によって画定された側面１６２ａ、１６２ｂは、好ましくは本質的に対称であり、それぞれ起伏のある内側領域２００および平面外側領域２０２を有する。起伏のある内部領域２００は、溝１８４を画定するように組み合わさり、かつ外側の領域２０２に比べて厚くなっている。この点では、図６Ａに最もよく示されるように、起伏のある内側領域２００はそれぞれ溝１８４上の横方向突起２０６を画定する。対応する横方向突起２０６間の距離を、ネック１１０（図４）の第２セクション１３２（図４）の外径または寸法よりわずかに小さくしている。したがって、例えば、図６Ｂに示すように、ネック１１０は、突部２０６との摩擦係合によって溝１８４内に選択的に保持され得る。
【００３５】
さらに、プレート１４０および、特に側面１６２ａ、１６２ｂは、一実施形態において、ネック１１０を介してヘッド１１２に加わる力をヘッド１１２の外側領域へ分散するように構成される。説明上、ネック１１０を介してヘッド１１２に加わる力を、取付点（つまり、取付本体１８０）に集中させる。使用中、この力は、ヘッド１１２の第２面１４８に取り付けられている清掃パッド２４（図１）の大部分に分散されることが望ましい。側面１６２ａ、１６２ｂの内側領域２００（すなわち、取付本体１８０に隣接する）をより厚く、かつ外側領域２０２をより薄くそれぞれ形成することによって、この力はさらに清掃パッド２４全体に分散される。好ましい実施形態において、プレート１４０は、比較的剛性の材料（例えば、この力の分散をさらに促進するアルミニウム、ステンレス鋼、プラスチックなど）で形成される。あるいは、プレート１４０に対して他の構成を用いることもできる。
【００３６】
最後に、後端セクション１５８および、特に後縁部１６０は、好ましくは清掃パッド２４（図１）を取り外し易くする切り抜きセグメント２１０（図６Ａ）を形成する。切り抜きセグメント２１０の特徴は、支持パッド１４２の対応する特徴を参照して最もよく説明され、以下のように提供される。しかし、一般的に言うと、切り抜きセグメント２１０は、後縁部１５６の先端セクション１５４に向かう内方の伸長として定義される。
【００３７】
支持パッド１４２は、好ましくはプレート１４０の形状を模倣した外周形状を有することから、一実施形態において、略三角形状である。したがって、一実施形態において、また、図６Ａを参照すると、支持パッド１４２は、三角形状の頂点（例えば、正面１５０）において先端側２２０を、先端側２２０と反対側に後端側２２２（例えば、背面１５２）を画定する。支持パッド１４２は、好ましくは発泡体などの可撓性材料から、好ましくはクローズドセル構造の発泡体から、さらに好ましくはポリエチレンから形成される。他の一実施例において、支持パッド１４２は、水などの液体を保持することができるが、特定の用途には望ましくない場合がある。支持パッド１４２は、プレート１４０の形状に近似する形状を有するが、図６Ａに最もよく示されるプレート１４０よりも大きい。この構造によれば、ヘッド１１２の外周部１４９は支持パッド１４２の厚みによって画定される。特に、外周部１４９は、複数の連結した清掃縁面２２３（表面２２３ａ、２２３ｂ、および２２３ｃ）を有すると説明され得る。さらに、支持パッド１４２の後端側２２２は、端セグメント２２４ａ、２２４ｂ、および中央切り抜きまたは切り抜きセグメント２２６を対向して配置させることによって画定される。端セグメント２２４ａ、２２４ｂは、ほぼ同一平面上であり、切り抜きセグメント２２６は、先端側２２０に対して内方に延びている。一実施形態において、切り抜きセグメント２２６はほぼ半円形であるが、他の形状または形状の組み合わせも同様に許容できる。後述のように、切り抜きセグメント２２６は、ユーザー（図示せず）が清掃パッド２４（図１）を把持および取り外し、あるいはヘッド１１２に取り付けられるのに好都合な位置を提供する。
【００３８】
図４に戻って、取付装置１４４は様々な形態を想定することができ、一実施形態においては、複数の連結体２３０である。連結体２３０は、清掃パッド２４（図１）を選択的に保持するように構成され、一実施形態において、多数のマイクロフックまたはマイクロループなどの適当な材料を含む。この一つの構造によれば、図６Ｂに示すように、連結体２３０は、支持パッド１４２に装着され、支持パッド１４２からプレート１４０と反対側に延びている。ヘッド１１２の外周部に対する清掃パッド２４の比較的一様な取り付けを促すには、連結体２３０を６個設け、図９の破線で示す位置に効果的に配置する。一実施形態において、これらの連結体２３０はプレート１４０の外周部に対応した位置で支持パッド１４２に固定される。上述のように、プレート１４０の一実施形態はその外周部に加える力を分散する。したがって、連結体２３０をプレート１４０の外周部の「下」に置くことにより、この分散された力は、清掃パッド２４と連結体２３０との間のより完全な連結を促進する。または、連結体２３０の幾つかを異なる位置で提供することができる。さらに、取付装置１４４は完全に異なる構成を想定することができる。例えば、取付装置１４４は、ヘッド１１２の側面／上面に沿って清掃パッド２４を「包む」１つまたは複数の部品を備えるまたは交換することができる。
【００３９】
図４に戻って、ヘッド１１２の組み付けには、支持パッド１４２をプレート１４０に固定する工程が含まれる。例えば、支持パッド１４２を適当な接着剤によってプレート１４０に貼付することができる。あるいは、またはさらに、機械的な固定具を用いることができる。同様に、取付装置１４４（例えば、本発明の一実施形態に係る連結体２３０）を、接着剤などの様々な方法で支持パッド１４２（またはプレート１４０）に取り付けることができる。最後に、ネック１１０は、取付本体１８０にヘッド端部１１６を連結することによってヘッド１１２に枢動可能に組み付けることができる。
【００４０】
Ｂ．清掃パッド
図１に戻って、清掃パッド２４は幅広い様々な形態を想定することができる。例えば、清掃パッド２４は、ワイプ、スクラブパッド、剛毛、スポンジなど、または掃除に有用な異なる材料を組み合わせたものであり得る。したがって、請求項を含む本明細書中に用いられるような「清掃パッド」という用語は、幅広い様々な材料構造を含めるものであり、従来の「パッド」に限定されない。しかし、一実施形態において、清掃パッド２４は、洗浄液、特に漂白剤を乾燥形態で与えるように配合、またはそれらを装填されている。かかる装填されたワイプまたはパッドは、ほとんどのユーザーに望まれる特徴として、石鹸の浮きかす、頑固な水垢および白カビをほとんどこすらなくても除去することができ、また、消毒剤として作用することができよう。一般的に言うと、漂白剤は、清掃パッド２４中に乾燥形態で塗布され、清掃動作を行うために水と接触すると活性化される。「乾燥」という用語は、含水量が５％未満、好ましくは正常な周囲条件下で２％より多いといった、「乾燥した感触」を意味するように定義される。清掃パッド２４によって運ばれた界面活性剤は、泡立ち性を付与し、清掃中の表面に一様に漂白剤を塗布し易くし、石鹸の浮きかすなどの残骸を清掃する役割をする。一実施形態にしたがって清掃パッド２４の一部として漂白剤を提供することによって、ユーザーは、スプレーボトルまたはエアゾール容器から被清掃表面上へスプレーする必要のある化学物質に従来より付随するガスから遠ざかる。また、清掃パッド２４を介して乾燥した漂白剤組成物を供給することによって、拭きすじが最小限に抑えられ、また、特別に配合されたすすぎ剤を塗布する必要のある残留物がほとんどまたは全く残らない。
【００４１】
例えば、一実施形態において、清掃パッド２４は、２層以上の不織基体から構成される両面の不織ワイプである。より詳細には、図７を参照すると、清掃パッド２４は、第１層３００、第２層３０２、および漂白剤組成物３０４を含む。第１層３００は、清掃パッド２４の第１面３０６を画定し、第２層３０２は、第２面３０８を画定する。漂白剤組成物３０４は第１層３００と第２層３０２との間に封入される。図を分かりやすくするために、漂白剤組成物３０４は、離散的な位置に塗布されているように示され、以下に詳述されるように、漂白剤組成物３０４は、層３００と３０２との間に任意に散在し得る。さらに、清掃パッド２４が不織ベースの層３００、３０２の２層を有するように図７に示されているが、他の実施形態においては、さらなる不織層を含み得る。
【００４２】
第１層３００および第２層３０２は、幅広い様々な形態を想定することができ、同一のものであってもなくてもよい。例えば、層３００、３０２は、１００％ＰＥＴまたはポリエステルといった、好ましくは漂白剤の存在下で劣化しない任意の不織基体を含むことができる。あるいは、他の様々な不織構造も許容できる。例えば、層３００、３０２を含む繊維は、好ましくは合成または製造されたものであるが、天然繊維を含むことができる。本明細書中で用いられるように、「繊維」という用語は、不確定な長さの繊維（例えば、フィラメント）および分散した長さの繊維（例えば、スフ）を含む。これらの繊維は、層３００、３０２の片方または両方に関連して用いられ、多構成の繊維（すなわち、繊維断面において少なくとも２つの異なる、長手方向に広範な構造のポリマー領域を有する繊維）であり得る。これとは無関係に、有用な繊維材料として、例えば、レーヨン（ビスコース）、ポリプロピレン、ナイロンなどが挙げられる。また、層３００、３０２を、様々な大きさまたはデニールのものであってもなくてもよい、前記繊維の様々な混合物で構成することもできる。層３００、３０２は、少数の例を挙げると、ハイドロエンタングリング、熱結合、およびスパンボンドなどの任意の公知の方法によって形成することができる。
【００４３】
一実施形態において、第１層３００に比べて、第２層３０２はよりバルキー性がある（例えば、第２層３０２は高いバルキー性の、ニードルパンチされた不織基体であるが、第１層３００は「密な」、ニードルパンチされた不織基体である）。この構成によれば、漂白剤組成物３０４は主として第２層３０２を通って放出され得る。さらなる実施形態において、第２層３０２は第１層３００より厚みがある。例えば、他の寸法も許容可能ではあるが、第２層３０２の厚みは０．０５〜０．５インチであり得、一方、第１層３００は、０．０２〜０．２インチであり得る。
【００４４】
一実施形態において、第１層３００は、取付装置１４４（図４）へ取り付け易くするように第１面３０６を形成する一方、第２層３０２は所望の清掃動作を促進するように第２面３０８を形成する。これを念頭におくと、一実施形態において、第１層３００は、表面（すなわち、第１面３０６）を一体的に画定する不織基体、またはこの不織基体に取り付けられたさらなる材料によって表面を画定する不織基体であって、連結体２３０（図４）を取り外し可能に係合する不織基体を備える。例えば、連結体２３０が複数のマイクロフックを形成する場合、清掃パッド２４の第１面３０６は対応する複数のマイクロループを含むまたは形成することができる。または、その逆もあり得る。これに対して、第２層３０２は、一実施形態において、清掃表面（すなわち、第２面３０８）を一体的に形成する不織基体、またはこの不織基体に取り付けられたさらなる材料によって清掃表面を形成する不織基体を備え、表面を清掃するまたはこすってきれいにすることができる。例えば、第２層３０２は、樹脂接合または樹脂プリントスクラブ層（例えば、アクリル研磨剤）に積層またはコーティングした、ニードルタッキングされたウェブであり得る。言い換えれば、第２層３０２は、第２面３０８をたわしなどの表面として本質的に形成する、またはたわしなどの表面を、第２層３０２に適用（例えば、積層、コーティング、プリントなど）することができる。あるいは、他の幅広い様々な構成も許容できる。一実施形態において、層３００、３０２の片方または両方は、水を吸収および／または汚れ／残骸を収集することができる。
【００４５】
漂白剤組成物３０６は、漂白剤および非イオンまたは陰イオン界面活性剤を含有し、バインダー、キレート剤、芳香剤などの他の不活性成分を含有してもよい。好ましい漂白剤／界面活性剤の配合によれば、漂白剤組成物３０６、ひいては清掃パッド２４を、ユーザーに乾燥形態で与えることができ、ユーザーが使用中に清掃パッド２４を水に暴露する。あるいは、清掃パッド２４は、湿った形態でユーザーに与られるように構成することもできる。清掃パッド２４が最初は乾燥している一実施形態によれば、漂白剤組成物３０６には、固体の漂白剤および固体の界面活性剤の混合物が含まれる。例えば、一実施形態において、漂白成分または漂白剤は、ジクロロイソシアヌル酸ナトリウム塩（二水塩（例えば、「オキシダンＤＣＮ／ＷＳＧ（Ｏｘｉｄａｎ  ＤＣＮ／ＷＳＧ）」と名付けられ、ノースカロライナ州シャーロットの３Ｖ社（３Ｖ  Ｉｎｃ．）より入手可能）である。あるいは、少数の例を挙げると、次亜塩素酸塩（例えば、次亜塩素酸カルシウム）、過酸化物または過酸化化合物（例えば、尿素過酸化水素、過酸化カルシウム、過酸化亜鉛、過酸化マグネシウムなど）、ペルオキシカルボン酸またはそれらの親水性前駆体、過ホウ酸またはそれらの前駆体、過炭酸またはそれらの前駆体、次亜塩酸または次亜臭素酸またはそれらの前駆体といった他の数多くの漂白剤も許容できる。本発明で有用な他の酸素放出漂白化合物として、過ホウ酸ナトリウム、過硫酸ナトリウムなど（例えば、デュポン社（Ｄｕｐｏｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ）よりオキソン（Ｏｘｏｎｅ）（登録商標）という商品名で入手可能）が挙げられる。さらに、許容できる漂白剤組成物のもう一つの例には、過酸化水素（漂白剤）およびポリビニルピロリジノン（清掃中の表面の光沢を向上させることができるフィルム形成ポリマー）を含有するＩＳＰテクノロジーズ社（ＩＳＰ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｉｎｃ．）からのペルオキシドン（Ｐｅｒｏｘｙｄｏｎｅ）（登録商標）ＸＬ−１０の化合物がある。
【００４６】
また、界面活性剤も、選択された漂白剤と共に使用するのに適当な様々な形態を想定することができる。例えば、一実施形態において、界面活性剤は、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム（例えば、「Ｎａｃｃｏｎｏｌ  ９０Ｇ」と名付けられ、イリノイ州ノースフィールドのステパン社（Ｓｔｅｐａｎ  Ｃｏ．  ｏｆ  Ｎｏｒｔｈｆｉｅｌｄ，  ＩＬ）より入手可能）である。あるいは、陰イオン系界面活性剤（例えば、アルキルエトキシスルフェート）、両性界面活性剤（例えばアミンオキシド）、非イオン系界面活性剤（例えば、アルコールエトキシ化物、アルキルアリルフェノール）、両性イオン系界面活性剤などの他の数多くの界面活性剤も利用可能である。また、選ばれた界面活性剤は、後述のように、キレート化剤、ビルダー、金属イオン封鎖剤などの他の試剤と共に用いることもできる。
【００４７】
所望の場合には、漂白剤組成物３０４はさらに適当なバインダーを含むことができる。例えば、カプロラクタム（例えば、「トーンポリマー（Ｔｏｎｅ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）、Ｐ７６７」と名付けられ、ミシガン州ミッドランドのダウケミカル社（Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．  ｏｆ  Ｍｉｄｌａｎｄ，  ＭＩ）より入手可能）が、層３００、３０２を結合または付着させるのに役立つことを見出した。別のバインダーとしては、例えば、コポリエステル、コポリアミド、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、および他のホットメルトパウダー接着剤が挙げられる。バインダーは、好ましくは２つの不織層３００、３０２の低温付着性のために華氏１５０度未満で溶融性を示し、それらの引火点より低い界面活性剤および漂白剤の取り扱いを大いに助ける。さらに、バインダーは、清掃化学物質の放出を制御するのを助けることができる。
【００４８】
さらに、漂白剤組成物３０４は、漂白活性剤（例えば、テトラアセチルエチレンジアミン、ＮＯＢＳ、アシルトリエチルクエン酸塩、過アジピン酸のノニルアミドなど）、漂白触媒（例えば、Ｃｏ、Ｍｎ、およびＦｅなどの金属の錯体）、増粘剤（プロピレングリコールなどの水溶性増粘ポリマーまたは溶媒）、芳香剤などの他の成分を含み得る。
【００４９】
漂白剤組成物３０４は、好ましくは界面活性剤を６０％〜９５％、漂白剤を５％〜４０％（より好ましくは漂白剤を約５％〜１０％）、およびバインダーを０％〜３０％含む。例えば、許容できる漂白剤組成物では、界面活性剤／漂白剤／バインダーが、６７／２３／１０、８０／１０／１０、７０／１０／２０、および９０／１０／０の割合で配合されていた。一実施形態において、漂白剤組成物３０４は、乾燥形態で、清掃パッド毎の質量が約５〜２０グラム、より好ましくは清掃パッド毎５〜１０グラムで、目標とするコーティング量が２５０〜４００ｇ／ｍ2で提供される。
【００５０】
これとは無関係に、一実施形態において、漂白剤組成物３０４は、粉末ブレンド（例えば、個々のパウダー成分を粉砕）として形成され、第１層３００または第２層３０２上にコーティングする（次いで、もう片方の層３００または３０２によって封入する）。好ましい一実施形態において、漂白剤組成物は、第１層３００または第２層３０２上に分散コーティングされる。乾燥粉末漂白剤組成物３０４の分散コーティングによって、漂白剤が湿気または水に暴露しないようにする。さもなければ、湿気または水が漂白剤を活性化させて、製造中に塩素を早期に放出させてしまう。あるいは、漂白剤組成物をカレンダロールによってコーティングすることができる。さらに、漂白剤組成物３０４は、第１層３００または第２層３０２上にナイフコーティングまたは押出コーティングされた、粘着性のペースト（例えば、界面活性剤、漂白剤、および溶媒（例えば、１０％のプロピレングリコール）の混合物）として形成され、１つまたは複数の「縞」（例えば、図７の例と同種）を形成することができる。さらに、漂白剤組成物３０４を、次いで不織層３００および／または３０２の片方または両方を製造するのに用いられる繊維上に直接堆積することができる。その後、層３００、３０２を、例えば、ホットメルト接着剤、ニードルパンチまたは同様の乾式処理技術を用いて共に積層することができる。さらに、漂白剤組成物３０４の成分を、清掃パッドの異なる層上へ与える（例えば、分散コーティングする）ことができる。例えば、図８は、第１層３２２、第２層３２４、第３層３２６、第１部漂白剤組成物３２８、および第２部漂白剤組成物３３０を備える他の実施形態の清掃パッド３２０を示す。一実施形態において、第１部漂白剤組成物３２８は、第１層（不織）３２２上にコーティングする（例えば、分散コーティングする）界面活性剤およびバインダーの混合物を含む。第２層３２４（後述のように）に塗布した後、漂白剤の形態で第２部漂白剤組成物３３０を、第２層３２４上にコーティング（例えば、分散コーティング）し、次いで第３層３２６によって封入する。この１つの技術は、清掃作業の際により適合しやすい多層構造の製造を助ける。また、異なる不織層によって界面活性剤と漂白剤を分離することによって、放出制御特性をさらに良好にすることができる。
【００５１】
図７の実施形態に戻って、使用中に望ましくゆっくりと洗浄剤を放出し易くする漂白剤組成物３０４の封入を確実にするために、層３００、３０２を様々な方法で接合させることができる。例えば、漂白剤組成物３０４がバインダー／接着剤を含んでいる場合、このバインダー／接着剤によって２つの不織基体層３００、３０２はともに付着しやすくなる。この得られた積層物を、粉末漂白剤組成物３０４を捕捉しながら、清掃パッド２４の全体的な見た目を向上させる超音波接着または密封によって、さらに積層することができる。これと同様にして、まず、層３００、３０２を２つ以上の対応する縁部に沿って接着（例えば、超音波接着）して、ポケットを画定することができる。その後、漂白剤組成物３０４をこのポケット内へ分配した後、層３００、３０２の残りの対応する縁部を接着して、漂白剤組成物を封入する。さらに、層３００、３０２（またはさらなる層）を、２つのポケットを（同時にまたは連続して）画定する方法で、２つ以上の対応する縁部に沿って接着することができる。この手法によれば、漂白剤組成物３０４の一部（例えば、図８の第１部漂白剤組成物３２８）は、第１ポケット内へ分配され、漂白剤組成物３０４の残部（例えば、図８の第２部漂白剤組成物３３０）は、第２ポケット内へ分配される。さらに、層３００、３０２の接着によって、漂白剤組成物３０４部分を封入する。
【００５２】
あるいは、漂白剤組成物３０４がバインダーを含んでいない場合、漂白剤組成物３０４を第１層３００上にコーティング（例えば、分散コーティング）した後、第１層３００を通過して第２層３０２の繊維をニードルタッキングまたはニードルパンチして、２つの層３００、３０２の間に粉末化した漂白剤組成物３０４を封入および保持することができる。
【００５３】
上記の説明は、少数ではあるが、清掃パッド２４の可能な構成を反映することが理解されよう。ここでもやはり、一実施形態において、清掃パッド２４は漂白剤組成物を含んでいる一方、他の実施形態においては、清掃パッド２４は漂白剤組成物を含んでいない。さらに、清掃パッド２４は１つまたは複数の異なる清掃特性（例えば、スポンジ、研磨表面、剛毛、封入型清掃化学物質など）を含むことができる。好ましくは、清掃パッド２４の大きさおよび形状は、ヘッド１１２（例えば、支持パッド１４２の平面の大きさおよび形状）の第２面１４８（図４）と概して類似しているため、一実施形態において、略三角形状である。しかし、ヘッド１１２に組み付けられた清掃パッド２４を示す図９をさらに参照すると、清掃パッド２４は切り抜き構成を含んでいない（すなわち、支持パッド１４０の切り抜きセグメント２２６と類似した構成または形状を組み込んでいない）。代わりに、清掃パッド２４の後縁部３４０は、一実施形態において、ほぼ線状である。以下に詳述するように、こうした関係は、切り抜きセグメント２２６を介して「暴露」され、清掃パッド２４を取り外し易くする、清掃パッド２４上の把持領域３４２を効果的に画定する。あるいは、清掃パッド２４は他の任意の形状および／または大きさを有し得る。
【００５４】
Ｃ．清掃組立キット
図１に戻って、清掃パッド２４の正確な構成にかかわらず、清掃用具組立体２０は、一実施形態において、消費者にキットの形態で入手可能にしている。特に、また、図１０を参照すると、本発明に係るキット３５０の一実施形態は、ハンドル３０、ヘッド組立体３２、１つまたは複数の清掃パッド２４、および容器３５２を含む。キットの形態では、ハンドル３０、ヘッド組立体３２、および清掃パッド２４は、ユーザー（図示せず）が後で組み立てるために容器３５２内に別々に包装される。一実施形態において、ハンドル３０の伸長可能な性質によって、得られた清掃組立体２０（図１）は、ユーザーが直立動作する（例えば、ユーザーは、清掃組立体２０を用いて、床上で清掃作業を行う間立っていることができる）のに非常に有効であり得る上に、小売り用に適切な大きさに作られた容器３５２に包装され得る。参考として、小売り業者の多くは、販売用に陳列する製品が過度に棚の空間（または発明者の保管場所）を占領しないように極力小さいものであることを望んでいる。通常は、（モップまたはほうきなどの）細長いハンドルを有する製品は、典型的にフックまたは同様の道具から吊す非包装形態で販売せねばならず、小売り業者は、この品物を出荷、保管、および陳列するには比較的広い空間を必要とするため、この技術を非効率であると見なす。本発明の一実施形態にしたがって、こうした問題を解決する。
【００５５】
特に、一実施形態において、ハンドル３０とネック１１０とを組み合わせる（清掃用具組立体２０の有効長さを画定するように組み合わせる）と、少なくとも２８インチ長、より好ましくは少なくとも３０インチ長、さらに好ましくは少なくとも３２インチ長まで伸長可能である。これに対して、ハンドル３０の伸縮可能な性質により、また、いくつかの実施形態においては、ハンドル３０の部品を素早く分解および組立てる能力（例えば、端セグメント５０、中間セグメント４８、および／または把持本体４６を、容器３５２内に収まるように互いに分解することができる）により、容器３５２の長さ（または主要寸法）は、１４インチ以下、より好ましくは１３インチ以下であり、さらにより好ましくは、１２インチ以下、さらにより好ましくは、約１１．２５インチである。これを念頭におくと、容器３５２は、厚紙製または紙製の箱、プラスチック包装などのような様々な形態を想定することができる。他の実施形態において、清掃用具組立体２０（図１）は完全に組み立てられた形態で消費者に提供される。
【００５６】
Ｄ．使用方法
いかに初期にユーザーに提供されるかに関係なく、本発明の清掃用具組立体２０は、例えば、浴室の固い清掃表面といった、様々な環境で清掃作業を行うのに極めて適している。多くの清掃作業において、通常、多数の異なる清掃表面に遭遇し、少数の例を挙げると、被清掃表面の構成（例えば、グラウト、タイルなど）、被清掃表面に付随する物理的制約（例えば、隅、床、高い壁など）、除去している残骸（例えば、石鹸の浮きかす、頑固な水垢など）、強化される最終成果（例えば、消毒、光沢仕上げなど）などの独特の障害が起きている。清掃組立体２０は、以下のように、こうした問題の内の１つまたは複数またはすべてに対処することができる。
【００５７】
ユーザー（図示せず）は、伸長可能なハンドル３０によってユーザーの通常届く範囲を越える床または壁または他の表面を好都合に清掃することができる。例えば、図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、前述のように、ロック機構４４を解除し、把持部４０に対する軸４２（ひいてはヘッド組立体３２）を延ばすことにより、対象の表面を即座に清掃することを促進する所望の長さまでハンドル３０を延長することができる。一旦ハンドル３０が所望の長さになると、ロック機構４４を動かして（例えば、レバーアーム６４を解除して）、再び把持部４０を軸４２と係合させる。その後、ユーザーが立ったままハンドル３０を簡易に操作することによって対象の表面を清掃するのに、清掃パッド２４を用いることができる。例えば、清掃パッド２４は、浴室の床または壁を清掃するのに用いることができる。このために、また、清掃パッド２４が乾燥した漂白剤（例えば、図７の漂白剤組成物３０４）を含む一実施形態にしたがって、ユーザーは、清掃パッド２４を水に暴露して、対象の表面上へ漂白剤の放出を促進することができる。顕著には、ハンドル３０の伸長長さによって、清掃パッド２４（ひいては、一実施形態に係る含有漂白剤）は、（特に、ワイプまたはスポンジがユーザーの手に保持され、表面に沿って漂白剤を塗布するのに用いられる従来の漂白剤の使用例に比べて）ユーザーの顔から比較的広く間隔を空けて配置されることから、ユーザーによる漂白剤に対する有害反応の可能性を最小限に抑える。さらに、前述のように、ハンドル３０上に置かれた押力が、ヘッド１１２、ひいては清掃パッド２４にわたって比較的一様に分散されて、清掃中の表面と清掃中の表面に面している清掃パッド２４表面の大部分との間の実質的なインターフェースを促進する。
【００５８】
（清掃パッド２４で清掃する前または後のいずれか）に関連して、またはそれとは別に、ハンドル３０は、支持パッド１４２によって提供される清掃縁面２２３（図６Ａ）のうちの１つを別の被清掃表面へ与えるために操作され得る。例えば、清掃縁面２２３は、タイル壁上のグラウトを清掃する（例えば、こする）のに用いることができる。これとは無関係に、清掃縁面２２３は、一実施形態において、清掃パッド２４とは異なる清掃特性を示す。例えば、清掃縁面２２３を画定する支持パッド１４２の好ましい発泡体構造は、グラウトなどの粗い表面により係合しやすく、容易に隅および湾曲面に一致させる可撓性を提供する。
【００５９】
（清掃パッド２４および／または清掃縁面２２３で清掃する前または後のいずれか）に関連して、またはそれとは別に、ハンドル３０は、清掃具１６６を別の被清掃表面へ与えるために操作され得る。例えば、清掃具１６６が複数の剛毛１６８である一実施形態において、剛毛１６８は、石鹸の浮きかすまたは頑固な水垢などの除去しにくい残骸を清掃するために、タイルなどの表面をこするのに用いることができる。これとは無関係に、使用中に清掃具１６６上に適切な圧力をかけやすくするために、ハンドル３０を、ネック１１０がヘッド１１２によって係合される嵌入位置へうまく移動させることができる。例えば、前述のように、ネック１１０がヘッド１１２の溝１８４内に係合されるように（例えば、ハンドル３０の操作によって）ネック１１０をヘッド１１２に対して傾倒または枢動させることができる。この嵌入位置では、ヘッド１１２は、ネック１１０／ハンドル３０に対して移動しないことから、清掃具１６６を備えた厳密な清掃／洗浄を促進する。これとは無関係に、一実施形態において、清掃具１６６は、清掃パッド２４および清掃縁面２２３と異なる清掃特性を提供する。
【００６０】
上記の清掃作業（すなわち、清掃パッド２４、清掃縁面２２３、および清掃具１６６を用いた清掃）は、一実施形態において、清掃組立体２０がそのままの状態でそれぞれ行われる。すなわち、３つの異なる清掃活動は、任意の方法で清掃組立体２０を変更することなく、清掃組立体２０のみによって行うことができる。さらに、清掃組立体２０は、わずかに変更するだけで、さらなる清掃動作を容易にする。例えば、ハンドル３０はヘッド組立体３２から取り外すことができる。その後、ユーザーは、（第１セクション１３０に沿ってなど）単にネック１１０を把持するだけで清掃作業を行うことができる。このために、ネック１１０は、狭い空間で清掃具１６６を用いることが望ましい場合など、（例えば、前述のように取付本体１８０（図４）によってなど）ヘッド１１２にロックされることができる。あるいは、ネック１１０はヘッド１１２に対して枢動可能にしておくことができる。
【００６１】
さらに、清掃組立体２０は、一実施形態において、清掃パッド２４を、これと同一または異なる別の清掃パッド（図示せず）と容易に交換することを促進するようになっている。例えば、清掃パッド２４が漂白剤組成物を保持している場合に、一旦ユーザーが漂白剤組成物が尽きてしまったことに気付けば、清掃パッド２４を漂白剤組成物を保持した別の清掃パッドと取り替えることができる。あるいは、交換清掃パッドは異なる清掃特性を有し得る。例えば、交換清掃パッドはスクラブパッドであり得る。あるいは、交換清掃パッドは、清掃中の表面を乾燥させるのに適した布または同様の構造であってもよい。さらに、交換清掃パッドは、ミネソタ州セントポールのスリーエム社（３Ｍ  ｏｆ  Ｓｔ．  Ｐａｕｌ，  ＭＮ）のスコッチガード（ＳｃｏｔｃｈＧａｒｄ）（登録商標）という商品名で入手可能な最終構成品などの最終構成品を含むまたは保持することができる。
【００６２】
交換パッドの構造とは無関係に、清掃用具２２からの清掃パッド２４の取り外しは、一実施形態において、ユーザー（図示せず）によって容易に行われる。清掃パッド２４が取り付けられたヘッド１１２の上面図を描いた図９を特に参照すると、ユーザーは、ヘッド１１２によって提供される切り抜きセグメント２２６を介して清掃パッド２４の把持領域３４２を把持する。切り抜きセグメント２２６は、清掃パッド２４の表面積に十分に近づけて、ヘッド１１２から清掃パッド２４を強力に引くことができる（例えば、ユーザーは清掃パッド２４に十分な引力をかけて、連結体２３０から清掃パッド２４を分離させることができる）。一旦取り外されれば、交換清掃パッド（図示せず）は、同様の方法でヘッド１１２に容易に組み付けられる。あるいは、またはさらに、清掃パッド２４は、清掃パッド取り外し作業の間にユーザーによって把持することができるタブ（図示せず）または同様の構造を備え得る。また、ヘッド１１２を「捕捉する」弾性のある外周部を備えた清掃パッド２４を提供すること、ヘッド１１２の周りを嵌入するポケットを備えるように清掃パッド２４を形成すること、などの取り外し可能な他の連結設計も用いることができる。これとは無関係に、ヘッド１１２は、清掃用具２２の一部を残し、清掃パッド２４のみを取り外し／交換することから、廃棄／交換コストを最小限に抑える。
【００６３】
本発明の清掃用具組立体、清掃用具、キット、清掃パッド、および使用方法は、従来の設計より著しい改善をもたらす。部屋または他の場所の複数の固い表面は、多様な清掃特性を提供する一つの道具を用いて容易に清掃される。伸長可能なハンドルによって、ユーザーはそれほど苦労せずに高い表面または低い表面を清掃する間、立っていることができる。さらに、ハンドルは、所望の場合には、ヘッドに対して枢動でき、所望の場合には、ヘッドに対してロックすることもできる。また、清掃パッドは、所望の場合には、漂白剤を分配することができ、容易に交換される。
【００６４】
本明細書中に特定の実施形態が例示され記載されたが、当業者によって、様々な代替物および／または等価な実施形態は、本発明の適用範囲から逸脱せずに示され記載された特定の実施形態と置き換えてもよいことが理解されよう。例えば、清掃用具は、使用中に選択的に分配される多くの液体（例えば、水）を含有するように構成することができる。そのような１つの可能な構成は、中空で、ヘッド上の出口ポートと流体により連通しているハンドルを備え、ハンドル内に貯蔵された液体は、出口ポートを経由して分配されることができる。あるいは、ヘッドは、スコップ状の上面を画定するように構成することができ、この設計によれば、水または他の液体を、スコップ状の表面に一時的に貯蔵することができ、壁を清掃する場合といった、ユーザーの所望通りに分配することができる。同様に、ヘッドは、水または他の液体を保持するスポンジ状の材料を含むことができ、使用中に、ユーザーによって（ハンドルを介してなど）ヘッドに圧力をかけるので、含有された水または他の液体はスポンジ状の材料から放出される。あるいは、ヘッドは、熱可塑性ゴム（ＴＰＲ）または同様の材料を形成または含むように構成することができ、ヘッドがスキージとして用いられることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る清掃用具組立体の分解斜視図である。
【図２Ａ】収縮状態にある図１の清掃用具組立体の側面図である。
【図２Ｂ】（縮小した）伸長状態にある図２Ａの清掃用具組立体の上面図である。
【図３Ａ】図２Ａの３Ａ−３Ａ線で切断した清掃用具の一部の拡大断面図である。
【図３Ｂ】Ｂ−Ｂ線で切断した図３Ａの清掃用具の拡大断面図である。
【図４】図１の清掃用具組立体のヘッド組立部の分解斜視図である。
【図５】断面視部分を有する、図２Ａの清掃用具の一部の側面図である。
【図６Ａ】図４のヘッド組立体の一部を上から見た斜視図である。
【図６Ｂ】図４のヘッド組立体の側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る清掃パッドの拡大断面図である。
【図８】本発明に係る他の実施形態の清掃パッドの拡大断面図である。
【図９】清掃用具からの清掃パッドの除去を表す図１の清掃用具組立体の一部の上面図である。
【図１０】本発明に係る清掃組立体キットの簡略化した分解図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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