(57)【要約】  空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置を提供する。ある実施形態では、口腔ケア装置は、空気−液体混合物を誘導するために内部に通路を有するアプリケータと、該アプリケータのヘッドの基部から開放遠位端に延びた複数個のブラッシング構成部であって、該ヘッドが、ユーザーの口にフィットするようにサイズ調整されいるブラッシング構成部と、該通路と連通して該ヘッドの該基部から外方に延びる可撓性ノズルであって、ブラッシング時に空気−液体混合物の液滴をブラッシング構成部の開放遠位端を越えて誘導する構造になっているノズルと、を備える。
2008515489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、
前記空気−液体混合物を誘導するために内部に通路を有するアプリケータと、
前記アプリケータのヘッドの基部から開放遠位端に延びた複数個のブラッシング構成部であって、前記ヘッドがユーザーの口にフィットするようにサイズ調整されているブラッシング構成部と、
前記通路と連通して前記ヘッドの前記基部から外方に延び、エラストマー部分を有し、ブラッシング時に前記空気−液体混合物の液滴を前記ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて誘導する構造になっているノズルと、
を備えることを特徴とする口腔ケア装置。
【請求項２】
前記ノズルの内径が約０．２〜約０．８ｍｍである請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項３】
前記ノズルの内径が約０．５ｍｍである請求項２に記載の口腔ケア装置。
【請求項４】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約０．１〜約１０ｍｍの高さ（Ｈ）まで延びている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項５】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約５ｍｍの高さ（Ｈ）まで延びている請求項４に記載の口腔ケア装置。
【請求項６】
前記エラストマー部分に、硬度が８０ショアＡ未満である材料が含まれている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項７】
液体を約０．５〜約６．０ｍｌ／分の速度で前記ノズルから射出する請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項８】
液体を２．５〜４．０ｍｌ／分の速度で前記ノズルから射出する請求項７に記載の口腔ケア装置。
【請求項９】
電動式歯ブラシの形態であり、前記ヘッドが回転軸周りで可動である請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０】
前記ノズルが前記回転軸に沿って同軸上に延びている請求項９に記載の口腔ケア装置。
【請求項１１】
前記ノズルが前記回転軸からオフセットしている請求項９に記載の口腔ケア装置。
【請求項１２】
手動式歯ブラシの形態であり、前記ヘッドが固定されている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１３】
前記ノズルが前記口腔ケア装置の先端に配置されている請求項１２に記載の口腔ケア装置。
【請求項１４】
可動ヘッド部分及び固定ヘッド部分が備わっている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１５】
前記ノズルが前記固定ヘッド部分に配置されている請求項１４に記載の口腔ケア装置。
【請求項１６】
前記ノズルが前記可動ヘッド部分に配置されている請求項１４に記載の口腔ケア装置。
【請求項１７】
前記ヘッドに配置された第２のノズルを更に備える請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１８】
前記第２のノズルが前記基部を越えて外方に延びている請求項１７に記載の口腔ケア装置。
【請求項１９】
前記第２のノズルがエラストマー部分を備える請求項１７に記載の口腔ケア装置。
【請求項２０】
前記ノズルが、ブラッシング中にユーザーにとって比較的気にならない構造になっている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項２１】
消費者が使用する家庭用口腔ケアシステムであって、
圧縮空気を生成するための圧縮機と、
液体が前記圧縮空気に導入されて空気−液体混合物を形成可能な構造になっている液体供給機構と、
前記空気−液体混合物を射出するために、そのヘッドの出口まで延びる通路を内部に備えたアプリケータであって、前記ヘッドが前記消費者の口の中にフィットするようにサイズ調整されているアプリケータと、
前記アプリケータの前記ヘッドの基部から延びる複数のブラッシング構成部と、
を備えており、
前記圧縮機が前記通路内で前記圧縮空気を約３４〜約１７２ｋＰａ（約５〜約２５ポンド／平方インチ）まで圧縮することを特徴とする口腔ケアシステム。
【請求項２２】
液体を約０．５〜約２０ｍｌ／分の速度で前記圧縮空気に導入する構造になっているポンプを更に備える請求項２１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２３】
前記ポンプが液体を約０．５〜６．０ｍｌ／分の速度で前記圧縮空気に導入する請求項２２に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２４】
前記ポンプが液体を約２．５〜４．０ｍｌ／分の速度で前記圧縮空気に導入する請求項２３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２５】
前記アプリケータの前記ヘッドに配置されているとともに、前記空気−液体混合物の前記液滴を前記ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて射出する構造になっているノズルを更に備える請求項２１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２６】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約０．１〜約１０ｍｍの高さ（Ｈ）まで延びている請求項２５に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２７】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約５ｍｍの高さ（Ｈ）まで延びている請求項２６に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２８】
前記ノズルの内径が約０．２〜約０．８ｍｍである請求項２５に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２９】
前記ノズルの内径が約０．５ｍｍである請求項２８に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３０】
前記ノズルがエラストマー材を含む請求項２５に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３１】
前記エラストマー材がシリコンを含む請求項３０に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３２】
更にドッキングステーションを備える請求項２１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３３】
前記ドッキングステーションが、前記圧縮機及び前記ポンプを有するハウジング部分を備える、請求項３２に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３４】
流体導管が、前記アプリケータと前記ドッキングステーションを接続し、前記ドッキングステーションと前記アプリケータの前記通路との間の連通を提供する、請求項３３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３５】
前記ドッキングステーションが、前記口腔ケア装置又はその一部に電力及び／又は液体を供給する構造になっている、請求項３２に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３６】
圧縮空気を前記ハウジング部分内に誘導するために前記圧縮機に接続されている第１のハウジング通路と、液体を前記ハウジング部分内に誘導するために液体容器に接続されている第２のハウジング通路と、を備えており、前記第１及び第２のハウジング通路が前記液体と前記圧縮空気を混合するために前記ハウジング部分内で交差している、請求項３３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３７】
前記ドッキングステーションに収容されている第１の液体容器を備える、請求項３２に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３８】
前記第１の液体容器が取り外し可能な状態で前記ドッキングステーションに収容されている請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３９】
前記第１の液体容器が、液体を保持するためのほぼ円筒形のチャンバーを画定する、請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４０】
前記第１の液体容器が、前記チャンバー内の液位の変化に応じて前記チャンバー内でその位置を調整する構造になっているプランジャを備える、請求項３９に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４１】
前記第１の液体容器が一方向弁を含む請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４２】
前記第１の液体容器がバッグの形体である請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４３】
前記第１の液体容器が使い捨て式である請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４４】
前記第１の液体容器が再充填可能である請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４５】
第２の液体容器を更に備える請求項３７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４６】
液体を前記第１及び第２の各容器から取り出して圧縮空気に導入する構造になっているポンプを更に備える、請求項４５に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４７】
前記第１及び第２容器からそれぞれ液体を誘導するための第１及び第２の流体通路を備える、請求項４６に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４８】
前記第１の液体容器が第１の液体を含み、前記第２の容器が前記第１の液体とは異なる第２の液体を含む、請求項４７に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４９】
前記第１及び第２の流体通路が前記液体を混合するために前記ハウジング内で交差している、請求項４８に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５０】
前記第１及び第２の流体が、各流体通路に沿って移動する間、互いに分離されている請求項４９に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５１】
前記圧縮機から移動する圧縮空気の流れを定期的に遮断して、前記出口から射出される液体の流量を減少させる構造になっている遮断部材を備える、請求項２１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５２】
前記エラストマー材の硬度が８０ショアＡ未満である請求項３０に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５３】
空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、
前記空気−液体混合物を誘導するためにその内部に通路を備えたアプリケータと、
前記アプリケータのヘッドの基部から延びる複数のブラッシング構成部であって、前記ヘッドがユーザーの口の中にフィットするようにサイズ調整されている、ブラッシング構成部と、
前記基部から延びる複数のノズルであって、少なくとも１つの前記ノズルが前記空気−液体混合物を射出するために前記通路と連通している、複数のノズルと、
を備えることを特徴とする口腔ケア装置。
【請求項５４】
空気−液体混合物を射出可能な口腔ケアシステムであって、
圧縮空気を誘導するためにその内部に通路を備えたアプリケータと、
前記圧縮空気を前記通路内で遮断して、前記空気−液体混合物がパルスとして前記アプリケータから射出される構造になっている遮断部材と、
を備えることを特徴とする口腔ケアシステム。
【請求項５５】
前記遮断部材が羽根車である請求項５４に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５６】
空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、
内部に複数の通路を備えたアプリケータを備え、前記複数の通路のそれぞれが、各空気−液体混合物を前記アプリケータのヘッドにある少なくとも１つの出口に誘導するように配置されることを特徴とする口腔ケア装置。
【請求項５７】
第１及び第２の空気−液体混合物を含み、前記第１の空気−液体混合物が第１の液体を含み、前記第２の空気−液体混合物が第２の液体を含む、請求項５６に記載の口腔ケア装置。
【請求項５８】
前記第１及び第２の液体の配合が異なる請求項５７に記載の口腔ケア装置。
【請求項５９】
前記第１及び第２の液体が、異なる活性物質を含む請求項５８に記載の口腔ケア装置。
【請求項６０】
前記第１及び第２の液体のレオロジーが異なる請求項５８に記載の口腔ケア装置。
【請求項６１】
口腔ケアの方法であって、
口腔ケア装置のヘッドの基部から延びているブラッシング構成部を用いてブラッシングしながら、前記ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて外方に液体を液滴の形態で発射する工程を備えたことを特徴とする口腔ケアの方法。
【請求項６２】
前記ブラッシング構成部の少なくとも一部が前記ユーザーの歯に接触しつつ、前記空気−液体混合物を発射する工程が発生する、請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
前記液体が約０．５〜約６．０ｍｌ／分の速度で発射される請求項６１に記載の方法。
【請求項６４】
前記液体が約２．５〜約４．０ｍｌ／分の速度で発射される請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記液滴が空気−液体混合物で発射される請求項６１に記載の方法。
【請求項６６】
圧縮機を使用して空気を圧縮する工程を更に含む請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
前記空気が約３４〜約１７２ｋＰａ（約５〜約２５ポンド／平方インチ）まで圧縮される請求項６６に記載の方法。
【請求項６８】
前記圧縮機を使用して液体を液体容器から取り出す工程を含む請求項６７に記載の方法。
【請求項６９】
前記圧縮機がダイアフラム圧縮機である請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
ポンプを使用して液体を圧縮空気に導入する工程を更に含む請求項６６に記載の方法。
【請求項７１】
前記ポンプが液体を前記圧縮空気に約０．５〜２０ｍｌ／分の速度で導入する請求項７０に記載の方法。
【請求項７２】
前記ポンプが液体を前記圧縮空気に約０．５〜６．０ｍｌ／分の速度で導入する請求項７１に記載の方法。
【請求項７３】
前記ポンプが液体を前記圧縮空気に約２．５〜４．０ｍｌ／分の速度で導入する請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて外方に液体を液滴の形態で発射する工程が、前記基部に配置されたノズルから液体を射出する工程を含む、請求項６１に記載の方法。
【請求項７５】
前記ノズルが可撓性材料を含む請求項７４に記載の方法。
【請求項７６】
前記材料がシリコンを含む請求項７５に記載の方法。
【請求項７７】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約０．１〜約１０ｍｍの高さ（Ｈ）延びる、請求項７４に記載の方法。
【請求項７８】
前記ノズルが前記基部を越えて外方に約５ｍｍの高さ（Ｈ）延びる請求項７７に記載の方法。
【請求項７９】
空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、
前記空気−液体混合物を誘導するためにその内部に通路を有し、ユーザーの口にフィットするようにサイズ調整されたヘッド部分を備えるアプリケータと、
前記アプリケータ内に、圧縮空気を提供して前記空気−液体混合物を押し出すための圧縮機と、
エラストマー部分を有し、前記通路と連通して前記ヘッドの前記基部を越えて外方に延びるノズルであって、ブラッシング時に前記空気−液体混合物の液滴を前記ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて誘導する構造を備えるノズルと、
を含むことを特徴とする口腔ケア装置。
【請求項８０】
前記アプリケータの前記ヘッド部分の基部から開放遠位端に延びる複数のブラッシング構成部を更に備える請求項７９に記載の口腔ケア装置。
【請求項８１】
前記アプリケータ内に、前記圧縮機を駆動する構造になっている電源を更に備える請求項７９に記載の口腔ケア装置。
【請求項８２】
前記ヘッドが可動式であり、前記電源が前記ヘッドも駆動する構造を備える請求項８１に記載の口腔ケア装置。
【請求項８３】
前記アプリケータ内に、前記空気−液体混合物に供給するための液体の供給を収容する構造になっている容器を更に備える請求項７９に記載の口腔ケア装置。
【請求項８４】
液体を前記圧縮機に供給して前記空気と混合させる構造になっている請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項８５】
液体を前記圧縮機の空気下流に供給する構造になっている請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項８６】
前記アプリケータが、前記容器の再充填が可能な構造になっている注入口を備える請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項８７】
前記注入口が、ドッキングステーション上の対応する排出口と係合するように構成されている、請求項８６に記載の口腔ケア装置。
【請求項８８】
前記容器が前記口腔ケア装置のユーザーによって交換可能である請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項８９】
前記口腔ケア装置の向きに関わらず、前記容器の内容物が供給可能な構造になっている請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項９０】
前記液体容器が可撓性であり、前記液体容器は、液体が空気と共に前記圧縮機に吸引されると前記液体容器が吸引によってつぶれるように前記圧縮機の注入口に接続されている、請求項８９に記載の口腔ケア装置。
【請求項９１】
前記液体容器が可撓性であり、前記液体容器は、前記可撓性液体容器に圧力を加えて前記圧縮機の排出口の下流に前記液体を押し出す圧縮空気容器によって囲まれている、請求項８９に記載の口腔ケア装置。
【請求項９２】
前記装置の所要電力が１５Ｗ未満である請求項８３に記載の口腔ケア装置。
【請求項９３】
前記口腔ケア装置の総容量が約２００ｃｃ未満である請求項７９に記載の口腔ケア装置。
【請求項９４】
前記装置の所要電力が２０Ｗ未満である請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項９５】
前記装置の所要電力が１５Ｗ未満である請求項９４に記載の口腔ケア装置。
【請求項９６】
前記ノズルが可撓性である請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項９７】
前記流体導管の長さが約１００〜１７５ｃｍである請求項３４に記載の口腔ケア装置。
【請求項９８】
前記通路に確実に液体が流れるように、前記ポンプが前記通路内の圧縮ガスの圧力より大きな排出口圧力を発生させる構造を備える、請求項２２に記載の口腔ケア装置。
【請求項９９】
前記ドッキングステーションの設置面積が約２００ｃｍ２未満である請求項３２に記載の口腔ケア装置。
【請求項１００】
前記口腔ケア装置の容量が約２００ｃｃ未満である請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０１】
前記ドッキングステーション及び口腔ケア装置の総容量が約３２００ｃｃ未満である請求項３２に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０２】
前記圧縮機と液体導入位置との間の前記通路内に配置された、大気中に排出するレリーフ弁を更に備える、請求項２１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０３】
前記レリーフ弁と前記液体導入位置との間に配置された一方向逆流防止弁を更に備える請求項１０２に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０４】
前記基部から外方に延びる前記ノズルの高さをユーザーが調節できる構造になっている、請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０５】
前記ノズルが固定されており、ユーザーが前記ブラシヘッドをねじると、前記ヘッドがらせん斜面に沿って動く構造になっている、請求項１０４に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０６】
前記らせん斜面が、前記ノズルに対して複数の異なる高さの位置に前記ヘッドを固定する窪みを備える、請求項１０５に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０７】
前記口腔ケア装置が浸水した場合に、ユーザーの感電を防止する構造になっている回路を更に備える、請求項１に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０８】
前記エラストマー部分の硬度が８０ショアＡ未満である請求項６に記載の口腔ケア装置。
【請求項１０９】
前記エラストマー部分がシリコンエラストマーを含む、請求項１又は６のいずれか一項に記載の口腔ケア装置。
【請求項１１０】
前記ノズル全体がエラストマー材で形成されている請求項１に記載の口腔ケア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口腔ケアシステムに関するものである。より詳細には、本発明は、空気−液体混合物を放出可能な口腔ケアシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヘッドに取付けられた剛毛の束を有する従来の歯ブラシは、一般に、歯の平坦な表面及び歯の間の領域から、並びに剛毛がアクセスできる歯肉線に沿って、歯垢を除去するのに有効である。典型的には、消費者は、ブラシを口腔内に入れる前に、ペーストの小球をチューブから従来のブラシの剛毛の上に手で絞り出す。ペーストを剛毛上に置いた後、ブラシを口腔内に入れ、ブラッシングを開始する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
別の口腔ケア装置が歯周病防止に向けて提案されている。例えば、米国特許第５，８２０，３７３号は、サイフォン効果を使用して多量の圧縮空気及び液剤を射出可能な同軸ノズルの形式の歯周洗浄装置を開示している。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の態様は、例えばブラッシング中に、歯に放出できる空気−液体混合物を生成可能な口腔ケア装置を特徴とする。
【０００５】
ある態様では、本発明は、空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、（ａ）該空気−液体混合物を誘導するために内部に通路を有するアプリケータと、（ｂ）該アプリケータのヘッドの基部から開放遠位端に延びた複数個のブラッシング構成部であって、該ヘッドがユーザーの口にフィットするようにサイズ調整されているブラッシング構成部と、（ｃ）該通路と連通して該ヘッドの基部から外方に延び、エラストマー部分を有し、ブラッシング時に該空気−液体混合物の液滴を該ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて誘導する構造になっているノズルと、を備える口腔ケア装置を特徴とする。
【０００６】
また別の態様では、本発明は、空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、（ａ）空気−液体混合物を誘導するためにその内部に通路を備えたアプリケータと、（ｂ）該アプリケータのヘッドの基部から延びる複数のブラッシング構成部であって、該ヘッドがユーザーの口の中にフィットするようにサイズ調整されている、ブラッシング構成部と、（ｃ）該基部から延びる複数のノズルであって、少なくとも１つの該ノズルが該空気−液体混合物を射出するために該通路と連通している、複数のノズルと、を備える口腔ケア装置を特徴としている。この態様では、該圧縮機が該通路内で該圧縮空気を約３４〜約１７２ｋＰａ（約５〜約２５ポンド／平方インチ）まで圧縮する。
【０００７】
また、本発明は、（ａ）圧縮空気を誘導するためにその内部に通路を備えたアプリケータと、（ｂ）該圧縮空気を該通路内で遮断して、該空気−液体混合物がパルスとして該アプリケータから射出される構造になっている遮断部材と、を備える口腔ケアシステムも特徴とする。
【０００８】
更に別の態様では、本発明は、空気−液体混合物を射出可能な口腔ケア装置であって、内部に複数の通路を備えたアプリケータを備え、該複数の通路のそれぞれが、各空気−液体混合物を該アプリケータのヘッドにある少なくとも１つの出口に誘導するように配置される口腔ケア装置を特徴とする。装置は第１及び第２の空気−液体混合物を含有し、第１の空気−液体混合物が第１の液体を含有し、第２の空気−液体混合物が第２の液体を含有することも可能である。例えば、第１及び第２の液体は、異なる配合、異なる活性物質、又は異なるレオロジーを有してもよい。
【０００９】
更に、本発明は、ブラッシング構成部を使用してブラッシングしながら、口腔ケア装置のヘッドの基部から延びるブラッシング構成部の開放遠位端を越えて液体を液滴の形態で外方に発射する工程から成る、口腔ケアの方法を特徴とする。液滴を発射する工程は、ブラッシング構成部の少なくとも一部がユーザーの歯に接触すると同時に実行してもよい。
【００１０】
別の態様では、本発明は、口腔ケア装置であって、（ａ）空気−液体混合物を誘導するために内部に通路を有し、ユーザーの口にフィットするようにサイズ調整されているヘッド部分を備えたアプリケータと、（ｂ）アプリケータ内に、圧縮空気を提供して空気−液体混合物を押し出すための圧縮機と、（ｃ）通路と連通してヘッドの基部を越えて外方に延び、エラストマー部分を有し、ブラッシング時に該空気−液体混合物の液滴を該ブラッシング構成部の開放遠位端を越えて誘導する構造になっているノズルと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の上記態様のある実施形態では、口腔ケア装置は線状ダイアフラム圧縮機を備える。線状圧縮機には、圧縮機のダイアフラムが軸方向以外に動くのを防止する構造になっているシャトルを搭載してもよい。シャトルは、シャトルの動きを駆動してダイアフラムを振れさせる構造になっているクランク軸に取り付けてもよい。
【００１２】
本発明のある実施形態では、以下の利点の１つ以上を備えることができる。あるケースでは、空気−液体混合物は、ユーザーの歯肉線を開いて歯肉下領域に接触可能な速度で放出する。これにより、歯肉下領域に対する口腔処置の成果がより一層向上する可能性があり、特定のケースでは、（例えば、電動歯ブラシの）剛毛で歯肉線下を洗浄することができる。ある実施形態では、口腔ケア装置は、空気−液体混合物を射出しながら、比較的低い空気圧及び液体流量で操作可能である。従って、本口腔ケア装置は家庭用に好適であり得る。
【００１３】
特定のケースでは、口腔ケア装置は、空気−液体混合物を比較的連続して供給するか、あるいは（例えば、ブラッシングサイクル全体で）液体−空気混合物を断続的に連射するように設計する。これにより、ブラッシングサイクル中に剛毛の先端に処理剤を手動で再度塗布する必要がなくなり、ユーザーの口腔ケアを容易にすることができる。更に、あるケースでは、空気−液体混合物を練り歯磨きの代わりに配合し、練り歯磨きを剛毛の先端に手動で塗布する必要をなくすことができる。
【００１４】
本発明の１つ以上の実施形態の詳細を、添付図面及び以下の説明に記載する。本発明のその他の特徴及び利点は、説明及び図面によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１を見ると、口腔ケアシステム１０は、口腔ケア装置１２（この場合、電動歯ブラシ）及びドッキングステーション１４を備える。流体通路に沿って誘導し、口腔ケア装置１２のヘッド２０にある排出口２５から（例えば、スプレーの形態で）射出される空気−液体混合物を生成するようにドッキングステーション１４を設計する。排出口ライン１６（例えば、コイル状チューブ）は、口腔ケア装置１２をドッキングステーション１４に接続し、空気−液体混合物がドッキングステーションから口腔ケア装置に移動する流体通路の一部として機能する。以下に詳述するように、ドッキングステーション１４は、ライン１６を通じて空気及び液体を供給する構造にする。また、ドッキングステーションは、口腔ケア装置に直接電力を供給するようにしても、あるいは装置に内蔵された充電式電池を充電することにより電力を供給するようにしてもよい。
【００１６】
口腔ケア装置１２には、可動ヘッド２０が配置されている遠位部１８と、ハンドル２４が配置されている近位部２２が備わっている。ハンドル２４とヘッド２０はネック２６によって接続している。ヘッド２０は、歯磨きの際にユーザの口の中にフィットするようにサイズ設定されており、ハンドル２４は、ユーザが握れるようになっており、使用時にヘッド２０の操作を容易にする。
【００１７】
前述したように、口腔ケア装置１２は、可動ヘッドを備えた電動歯ブラシの形体になっている。ヘッドは、駆動軸２１（図５Ａ）を駆動するモータ（図示なし）を使用して動かし、次に駆動軸によってヘッド２０を駆動（例えば、回転又は振動）させる。駆動軸２１は、ヘッド２０の流体排出口２５を中央に配置しやすくするオフセット設計、並びに排出口２５付近を終点とするチューブ２３を使用して、ヘッド２０に接続する（図５Ａ）。口腔ケア装置のネック２６に配置されたチューブ２３は、排出口ライン１６と流体連通した口腔ケア装置１２内の流体通路４０の一部を形成する。好適なヘッド駆動組立体は、例えば、係属中の米国特許出願番号１０／８６１，２５３号（２００４年６月３日申請）に記載されており、この特許は参照として本明細書に組み込まれている。ある実施形態では、口腔ケア装置は、固定ヘッドを備えるか、あるいは固定ヘッド部分と可動ヘッド部分の混合物を備える。
【００１８】
ドッキングステーション１４は、口腔ケア装置をドッキング可能なドッキング部分２８、及びハウジング部分３０を備える。図２では、ハウジング部分３０は、液体を吸引するのに好適なポンプ組立体３４と、圧縮空気を提供するのに好適な圧縮機３２と、液体容器３６と、を備える。液体容器の容量はいずれか望ましい値にしてよい。ある実施形態では、容器は、通常の使用で２〜６週間分の十分な液体を収容するように設計する。従って、流速が０．５〜１０ｍｌ／分、ブラッシング時間が１回１〜２分、通常使用が１日２回と仮定すると、容器は１４００〜１７００ｍｌを収容するように設計してよい。ただし、比較的小さなドッキングステーションの設置面積を確保するには、小さな容器（例えば、約２００〜５００ｍｌ）の使用が望ましいであろう。
【００１９】
次に、図２Ａを見てみると、ポンプ組立体３４は、フィンガーポンプ組立体であり、この組立体には、拡大寸法の前進らせん部４１を有するねじ３９に接続された回転軸３７を、回転可能にするモータ３５を備える。ねじ３９及びらせん部４１は、モータ３５がねじ３９を回転させると、結合されたフィンガー列の各フィンガー４３を直線的に順次ずらすように成形する。フィンガー４３は、圧縮性部材に隣接して配置された一連の片持ち突起を形成する。この場合、圧縮性部材を、流体通路４０の一部を形成するチューブ３８の、そのまた一部によって形成する。フィンガーがずれると、圧縮性部材を一連の複数の圧縮の長さに沿って前方に（例えば蠕動的に）圧縮し、流体通路に沿って流体を押し出す。好適なフィンガーポンプ組立体は、米国特許出願番号１０／８６１，２５３号により詳細に記載されており、この特許は既に参照として組み込まれている。フィンガーポンプ組立体について上述したが、いずれの好適なポンプ組立体（例えば、ダイアフラムポンプ又はピストンポンプなど）も使用可能である。
【００２０】
再度、図２を見てみると、ポンプ組立体３４により、流体容器３６から排出口ライン１６を通じ、流体通路４０に沿って流体を取り出す。チューブ３８は、流体をチューブ４４に送る一方向逆流防止弁４２に接続されており、チューブ４４も逆流防止弁４２に接続されている。逆流防止弁４２は、圧縮機３２が生成した流体通路４０内の圧縮空気によって流体が逆流するのを防止する。排出口ライン１６は、ユーザーが口腔ケア装置を無理なく操作できるように十分長く、また圧縮機の排出口とノズルとの間で過度な圧力低下が起こらないように十分短いことが好ましい。一般に、圧力低下は約３４ｋＰａ（５ｐｓｉ）未満であることが好ましく、また排出口ラインの全長は、排出口ラインがドッキングステーションに入る位置から口腔ケア装置１２に入る位置までを測定した場合、約２００ｃｍ未満（例えば、１００〜１７５ｃｍ）であることが好ましい。例えば、４ｍｌ／分の液体流量及び４ｍｌ／分の空気流量で使用するのに好適な排出口ラインは、末端に直径０．５ｍｍ（０．０２０インチ）のノズルを使用した場合、内径が１．６ｍｍ（０．０６２５インチ）、長さが１２０ｃｍのチューブであると考えられる。
【００２１】
ポンプ組立体３４は、管理液量（例えば、約０．５〜２０ｍｌ／分、一般的には約２．５〜５．０ｍｌ／分）を圧縮機３２の下流の通路４０で圧縮空気の流れに送り出す。圧縮空気の流れは、例えば、約３４〜約１７２ｋＰａ（約５〜約２５ｐｓｉ）の圧力まで圧縮してもよい。ある実施形態では、以下に詳細に記載するように、圧縮機で空気及び液体を混合する。
【００２２】
液体及び空気は一旦混合されると、空気は約１〜１０ｌ／分の速度で通路に沿って誘導されるのに対し、液体の流速は約１〜６ｍｌ／分（例えば、約４ｍｌ／分）であることが好ましい。圧縮機は、交流又は直流の使用を含め、いずれか好適なもの（例えば、ダイアフラム圧縮機、ピストン圧縮機など）を使用してもよい。交流を使用する圧縮機は、ＡＣ−ＤＣコンバータを必要としないなど、特定の利点をもたらし得る。ダイアフラムポンプを使用する場合、液体の圧縮チャンバーへの吸引が容易になり、別の液体ポンプを使用する必要がなくなる（例えば、図１０参照）。ＤＣ圧縮機は、比較的熱の発生が少ないなど、特定の利点をもたらし得る。好適な圧縮機は、末端に直径０．５ｍｍ（０．０２０インチ）のノズルを使用した場合、約３．８ｌ／分の流量で７６ｋＰａ（１１ｐｓｉ）の圧縮が可能な、１．３アンペアで１２ＶのＤＣブラシモータから電力供給される二重ダイアフラム空気圧縮機である。圧縮機及びモータは、より高い出力を達成するように、より高い電圧で動作可能であることが好ましい。圧縮機の質量は好ましくは２２７ｇ未満である。ある実施形態では、ノイズを最小限に抑えて吸気をフィルター処理するために、圧縮機の吸気口にマフラーを取り付けることが望ましい場合がある。
【００２３】
再度、図２を見てみると、圧縮機３２及びポンプ組立体３４は、電子回路４６及び連結された電力変圧器４８から電力及び制御信号を受信する。変圧器４８は、電源コード５０を使用して通常のＡＣコンセントにプラグ接続可能であり、リード線５２を通じて電子回路に電力を提供する。電力及び制御信号は、リード線５４及び５６を通じてそれぞれポンプ組立体３４及び圧縮機３２に中継される。リード線５８によって、口腔ケア装置１２は電子回路４６に接続されており、システムの電源オン及びオフなど、ユーザーによる電子回路の操作が可能になる。一般に、システムの所要電力は２０Ｗ未満であることが好ましく、特定のケースでは１５Ｗ未満であることが好ましい。
【００２４】
好適な電子回路４６を図２６に示す。この回路には、電気絶縁を提供することで、口腔ケア装置又はドッキングステーションが使用時に浸水した場合に感電の可能性を最小限に抑える複数の安全機能が備わっている。例えば、０．０５アンペアＰＴＣ（正温度係数サーミスタ）が、ブラシのハンドルに通じるワイヤＬ３及びＬ４上に設定されている。ブラシのハンドルはピン９及び１０に接続している。圧縮機及び液体ポンプも、それぞれ１．６アンペアＰＴＣ及び０．４アンペアＰＴＣを有している。
【００２５】
ある実施形態では、ドッキングステーションと装置間で信号が交換可能なように両者間の電気通信を実現する。例えば、一般にシステムは、電源のオン及びオフによって自動的に圧縮機を作動及び停止させ、装置をドッキングすることで自動的に補充を行う構造になっており、該当する場合には構造に応じて再充填する。望ましい場合には、更に高度な信号交換を提供してもよい。例えば、ドッキングステーション及び／又は装置は、ブラッシング時間、ブラッシング圧、容器内の液体残量、液体及び／又は空気流量、及び／又はその他のパラメータを表示するなど、ユーザーにフィードバックを提供する構造にしてもよい。この電気通信はワイヤレスであっても、排出口ライン１６内のリード線を介していてもよい。これらの情報は、装置及び／又はドッキングステーションに表示してもよく、特定のケースでは、例えば、ユーザーにブラッシング作業中のブラッシング時間の記録を一定の期間に渡って提供するなど、ユーザーが後日参照できるようにドッキングステーションに保存してもよい。
【００２６】
使用時に、空気−液体混合物は、排出口ライン１６及びチューブ２３を通じて口腔ケア装置１２に誘導され、ヘッド２０に配置されたノズル６０を介して排出口２５から射出される。図３Ａ及び図３Ｂにおいて、ノズル６０は、剛毛がユーザーの歯７０及び／又は歯肉６７に接触すると同時に、隣接する剛毛の束６２の遠位端を越えて、空気−液体混合物６８を（例えば、スプレーの形態で）誘導するように設計されている。ある実施形態では、空気−液体混合物６８は、歯肉縁６４を開いて、歯肉縁から付着上皮までの歯肉下領域である溝６６を露出可能な速度で射出させてもよい（図３Ａ）。歯肉縁６４を開くことにより、洗浄及び処理剤の供給の際に溝６６に接触しやすくなる。また、溝６６を露出させると、露出領域を剛毛で洗浄しやすくなる。特に図３Ｂにおいて、洗浄及び処理剤を供給するため、隣接する歯７０間の隣接領域に空気−液体混合物を通過させる速度で空気−液体混合物を射出し得る。ある実施形態では、空気の流れによって運ばれる霧状の液体から形成されたスプレーの形態で空気−液体混合物６８を射出する。
【００２７】
空気−液体混合物を形成するように、好適な液体（又は液体の組み合わせ）を選択する。液体は、一部には、空気−液体混合物を特定のポンプ及び圧力機構を使用して望ましい速度及び圧力で放出するのに必要なレオロジー特性に基づいて選択する。好ましい液体は、望ましい条件下でスプレー可能なように、十分低い粘度を有するか、あるいは十分なずり減粘性を有する。好ましくは、液体は、剪断されると素早く粘度が変化してスプレーが容易になる、ずり減粘性のものである。一般に、液体の表面エネルギー特性は、泡の形成を最小化又は防止する大きさであるべきであり、すなわち、好ましい液体は非発泡又は低起泡性である。好ましい液体は、一般に不溶性物質を液体に懸濁可能にするレオロジー特性を有し、更に口腔ケア装置によって提供される剪断条件で液滴を形成可能な十分な凝集及び表面エネルギー特性を有する。好適な液体は、例えば、２００４年６月１８日に申請された米国特許出願番号１０／８７１，６５９号に記載されており、この特許の開示内容はすべて参照として本明細書に組み込まれている。
【００２８】
ある実施形態では、液体を水中油型エマルションの形態で提供し、この場合、液体は、例えば、上述の米国特許出願番号１０／８７１，６５９号に記載されているように、一般に１つ以上の乳化剤を含むと考えられる。好適な乳化剤としては、例えば、エトキシ化脂肪酸エステル及び脂肪油、モノグリセリド及びその誘導体、ソルビタン誘導体、グリセロールエステル、エトキシ化脂肪族アルコール、並びにブロックコポリマーが挙げられる。また、特に液体が、懸濁する必要がある粒子を含む場合、液体は１つ以上の増粘剤を含有してもよい。この用途に好適な増粘剤としては、例えば、合成ヘクトライト及びケイ酸塩、並びに天然、合成、及び変性ゴム類などの、ゼロずり粘度及び降伏点を有する増粘剤が挙げられる。好適な増粘剤の例は、上述の特許出願に記載されている。
【００２９】
好適な液体の例としては、以下の液体練り歯磨き製剤が挙げられる。
【表１】
2008515489.tif 000003
【００３０】
ある実施形態では、歯垢、歯石、歯肉炎、及び虫歯の管理及び保護、並びに悪臭及び歯の再石灰化の効果など、一定の臨床上の利点（例えば、練り歯磨きが提供する利点と同等のもの）を提供するように液体を配合する。従って、液体は歯磨きの代わりとして提供することができる。別のケースでは、液体は、２次使用のために（例えば、練り歯磨きと組み合わせて使用するように）配合することができ、この場合、液体は歯磨きの臨床上の利点をいくつか提供しても、あるいは全く提供しなくてもよい。また、液体は、歯医者による歯の掃除、歯肉刺激、及び歯の美白処置を受けた後に感じるような清潔感及びすがすがしさといった特別な感覚である、望ましい美的特性を提供するように配合してもよい。
【００３１】
空気−液体混合物を剛毛の遠位端を越えて放出可能である好適なノズルのデザインを採用することができる。図４では、ノズル６０は、末端部を覆うようにソフトシリコンチューブ２７が配置されたステンレススチールチューブ２３を備える。シリコンチューブ２７は、ステンレスチューブ２３上で延張してシールを形成する。高さＨは、ステンレススチールチューブ２３の遠位端からシリコンチューブ２７の遠位端７４までを指し、調節可能であり、ブラシヘッドの設計によって異なる。空気／液体混合物（図示なし）は流体通路４０を通って流れ、排出口２５から放出される。ある実施形態では、ノズル６０はチューブの形体をしており、ブラッシング時に空気−液体混合物を剛毛の末端部を越えて射出するのに好適な構造を提供するように選択された内径（例えば、約０．５ｍｍなど、約０．２〜約０．８ｍｍ）を有している。次に、図５を見てみると、ノズル６０は、剛毛の束６２が延びる基部７２を越えて外方に延びている。高さＨ（図５Ａ）は、基部７２の上面７６からノズル６０の遠位端７４までの距離であり、剛毛の高さ（例えば、約１０ｍｍ）に等しいものから、図５に示すブラシヘッドの基部７２の上面７６に埋め込まれたものまで様々なものにすることができる。ノズルが歯／歯肉表面に近いほど、スプレーの衝撃が局部的な小さな範囲で大きくなる一方、ノズルが離れるほど、適用範囲の面積は大きくなるであろう。また、長いノズルから射出されるスプレーは、剛毛に妨害されにくいと考えられる。ある実施形態では、Ｈは約５ｍｍである。大半の実施形態では、製造業者によってノズルの高さが事前に設定されていると考えられるが、一部の実施形態では、ノズルの高さは消費者によって調節可能であってもよい。例えば、ノズルは固定されていてもよく、ブラシヘッドは、ヘッドをノズルに対して異なる高さの位置に固定する切り込みを使用して、らせん斜面に沿ってヘッドを回転させると上下に動く構造にしてもよい。
【００３２】
ノズル６０の高さＨによって、ある実施形態では、ノズルが使用時に歯７０及び／又は歯肉６７に接触してもよい。好ましくは、ノズル６０は可撓性である。ノズルの少なくとも一部は、使用時に快適さを提供し、ブラッシング時にノズルの存在が比較的気にならないようにするために、柔らかい可撓性の材料（例えば、シリコンエラストマーなどのエラストマー材）から形成してもよい。ある実施形態では、一般に可撓性材料の硬度は８０ショアＡ未満、好ましくは７０ショアＡ未満、より好ましくは約４５〜６５ショアＡであるのが望ましい。ただし、望む場合には、ノズルの全体又は一部は剛性又は半剛性であってもよい。
【００３３】
ノズル６０が歯に接触する実施形態では、この接触によってノズルが断続的に遮断され、システムで圧力が断続的に増加する可能性がある。このような断続的な圧力増加を解消するため、インライン圧力レリーフ弁を搭載してもよい。レリーフ弁は、空気ライン上の、圧縮機の後方及び液体注入点の前方に配置してもよく、この場合、液体は圧縮機に吸引されない。このレリーフ弁を通じて大気中に排出する。このようなケースでは、液体ラインが遮断されても液体が再循環するように、別のレリーフ弁を液体ポンプに平行に配置してもよい。この配置は、空気及び液体が圧縮機内で混合される場合、液体はハウジング内で逃げることができないため、一般に機能しないと考えられる。この場合、断続的な遮断による圧力上昇の好ましい解決策は、すべての接続及び構成要素を、システムの最大圧力に悪影響なく耐えられるように設計することである。
【００３４】
剛毛の束６２は基部７２から延びている。図面では束を固体質量として示しているが、束は、実際にはそれぞれ多量の別個のプラスチック剛毛で作られている。剛毛は、例えばナイロン６．１２又は６．１０などのいずれかの望ましいポリマーから形成してもよく、また、例えば０．１〜０．２ｍｍ（４〜８ミル）のいずれかの望ましい直径を有していてもよい。束は基部７２によって支持されており、例えば熱タフティング又はステープリングプロセスなど、当該技術分野において周知の任意の所望のタフティング技術によって、適所に保持してもよい。束はまた、歯ブラシ技術において周知のように、基部７２上を移動するように取りつけてもよい。
【００３５】
一般に、束６２及びノズル６０は望ましい位置に配置してよい。引き続き図５を見てみると、束６２は中央に配置されたノズル６０の周辺に配置されている。図では、比較的円形のヘッドデザインが示されており、基部７２は円形状をしている。ノズル６０は、楕円形の基部７２のほぼ中央に配置され、ノズル６０の周辺に円形に配置された束を備え、ヘッドの回転軸と同軸上に延びている。ある実施形態では、口腔ケア装置では、ノズルが楕円形の基部の中央（すなわち、楕円形の基部の長軸及び短軸の交点）に配置され、束がノズルの周辺に楕円形に配置された、楕円形のヘッドデザインを備える。
【００３６】
しかしながら、ノズルを中央に配置したり、あるいはノズルをヘッドの回転軸７８と同軸上に配置する必要はない。例えば、図６Ａ及び図６Ｂでは、可動ヘッド８０はオフセットのノズルデザインを備える。オフセットノズルは、例えば、口腔内の特定の部位に接触しやすく、ノズルの洗浄動作の適用範囲が大きいなど、特定の利点を提供することができる。この実施形態では、ノズル６０及び接続された流体通路４０は、回転軸８４から離れた位置で、基部８２を通じて延びている。別の例として、図７Ａ及び図７Ｂでは、ヘッド８６は可動部分８８と固定部分９０を備え、固定部分にノズル６０及び接続された流体通路が配置されている。代替例として、ノズルを、上述したように固定部分ではなく、可動部分に配置することができる。あるケースでは、ノズル６０は固定部分だけを有する手動式歯ブラシ（例えば、ブラシの先端）に配置されている。
【００３７】
次に、図８及び図９を見てみると、ある実施形態では、ノズル６０のデザインは、剛毛領域の中央でノズル６０の周辺に配置された保護カップ９２及び９４（又はその他の空気−液体混合物の誘導に好適な誘導部材）を備える。保護カップ９２及び９４は、空気−液体混合物を目的の表面（例えば、歯）に誘導するのに有用で、剛毛によって空気−液体混合物の射出が妨げられるのを防止することができる。図９では、「城郭式」保護カップ９４には、保護カップの隆起部９８に沿って配置された開口部９６が備わっている。開口部９６は、圧縮空気及び液体が開口部９６を通じて逃げられるようにすることで、洗浄を補助することができる。好適な保護カップは、係属中の米国特許出願番号１０／３６４，１４８号（２００３年２月１１日申請）に詳細に記載されており、この特許は参照として本明細書に組み込まれている。
【００３８】
図１０を見ると、別の口腔ケアシステムの実施形態では、空気及び液体を注入口１０２に吸引可能で、空気及び液体を圧縮機１００内で混合することにより形成された空気−液体混合物を排出口１０４から押し出すダイアフラム圧縮機１００を含む。圧縮機１００は液体を容器３６から吸引可能であるため、この実施形態では、別の液体ポンプを必要としない。望ましい空気対液体の容量比（例えば、５００：１〜８０００：１）を達成するには、空気投入ライン１１０及び液体投入ライン１１２のそれぞれのバランスを取るようにリストリクタ１０６及び１０８を使用する。図に示す実施形態では、リストリクタ１０６及び１０８は固定されているが、別のケースではリストリクタのいずれかは（又は両方とも）調節可能にすることができる。リストリクタは、様々な内径に設計することで調節可能にすることができる。液体リストリクタ１０８（例えば、投入ライン１１２の内径より小さな内径を有するステンレススチールチューブ）は、ライン１１２に沿って（例えば、容器３６から離れた位置に）配置することも、あるいは流体容器３６に直接接続することも可能である。ライン１１０及び１１２は、逆流を防止するための一方向逆流防止弁４２を備えており、注入口１０２に連結されたＴ型コネクタ１１３で接合されている。排出口１０４は、口腔ケア装置に通じる通路４０の一部を形成する排出口ライン１６に接続されている。別の一方向弁４２により、圧縮機１００への逆流が防止される。圧縮機１００は、電源供給及び制御用のリード線５６に接続されており、また、図２に関して上述したように、排出口ライン１６には、口腔ケア装置がドッキングステーションと接続可能なように電源供給及び制御用リード線を搭載することができる。
【００３９】
図１１を見ると、別の口腔ケアシステムの実施形態には、容器１１８を圧縮すると同時に、口腔ケア装置に接続された排出口ライン１６に空気−液体混合物を押し出すように設計された空気圧縮機１１６を含む。容器１１８には、空気を容器に投入可能な注入口１２０、及び容器から液体１２４を排出可能な排出口１２２を備える。注入口１２０及び排出口１２２は、導管１２１及び導管１２３の各末端部に形成されている。注入口１２０及び排出口１２２と連結した導管１２６に沿って、一方向弁４２を配置する。使用時に、一方向弁４２は、液体を圧縮空気の流れに投入するのに十分高い圧力を有するように比較的小さな圧力低下を生じさせ、更に液体が圧縮機１１６の方向に移動するのを防止する。別の一方向逆流防止弁を排出口の下流に配置し、コネクタ１１３に接続させることもできる。容器１１８は圧力（例えば、約１０３ｋＰａ（１５ｐｓｉ））を保持するように設計する必要があり、圧力低下を防止するためにＯ型リングシール１２８を備える。システム停止時に（例えば、残った液体が容器内の圧縮空気によってノズルから排出されないように）容器１１８から圧縮空気を抜くには、電気リード線１３２を介して圧縮機１１６の電源を切ると同時に、圧縮空気を放出可能な弁１３７を機械的に開くことができるスイッチ１３０を配置する。スイッチ１３０は、電源及びコントローラにリード線１３４で電気接続させる。Ｔ型コネクタ１１３は、導管を接続するために複数の場所で使用する。上記の構造では、別個の液体ポンプの必要性を省くことができる。
【００４０】
図１２を見ると、口腔ケアシステムの実施形態では、空気圧縮機１１６及び液体ポンプ１３６が含まれており、液体ポンプ１３６は、２つの液体容器１３８及び１４０の液体を十字型コネクタ１４２で圧縮空気と混合した後、口腔ケア装置に接続された排出口ライン１４４の単一の管腔に押し出すことができる。逆流を防止するため、一方向逆流防止弁４２を、十字型コネクタ１４２に通じる圧縮機１１６の排出口１０４を有するライン、及び液体ポンプ１３６を有するラインにそれぞれ配置する。液体ポンプ及び圧縮機には、電源供給及び制御用リード線５４及び５６が接続されている。
【００４１】
図１３において、別の実施形態では、一対の液体容器１３８及び１４０の液体は別個に各Ｔ型コネクタで圧縮空気と混合され、口腔ケア装置から射出されるまで分離されたまま維持される。この配置は、２つの液体の混合により生じる比較的即効性のある反応を帰する処置として、液体を選択する場合、特に望ましいと考えられる。液体ポンプ１５２は、別個の流体ラインに沿って複数個の液体を吸引可能で、２つの各容器１３８及び１４０から液体を取り出し、液体を各Ｔ型コネクタ１１３の方向に誘導する。Ｙ型コネクタ１４４により、複数の管腔を有する排出口ライン１４６が一対の導管１４８及び１５０に接続され、その結果、空気−液体混合物は分離されたまま、複数の管腔を有する排出口ライン１４６に沿って移動する。
【００４２】
図１３に示す実施形態では、口腔ケア装置は、好ましくは２種類の別個の空気−液体混合物を（例えば、同時に及び／又は順次）射出可能なヘッドデザインを備える。あるケースでは、吸気をフィルタ処理して圧縮機のノイズを減少させるために、圧縮機１１６の注入口１０２にフィルタ（図示なし）を搭載することができる。
【００４３】
次に、図１４〜１８に様々な容器の実施形態を示す。図１４では、比較的剛性の容器１５２が、一方向逆流防止弁１５６を有する取り外し可能なキャップ１５４、及び排出口１５８を備える。容器１５２は、液体が取り出されると、真空にならないように空気をチャンバー１６０に取り入れることができる。
【００４４】
図１５を見ると、別の剛性の容器１６２の実施形態では、スライドプランジャ１６４及び排出口１５８を含む。好ましくは、容器１６２にはプランジャの設計が容易な円筒形のチャンバー１６６が備わっているが、その他の形状も検討される。容器１６２は、逆流防止弁（図１４参照）の必要性をなくすことができ、チャンバー１６６内の液体と空気との接触を低減する。また、容器１６２では、例えば、容器が透明又は半透明の材料から形成されている場合、チャンバー１６６内の液体量の目視観測を容易にすることができる。
【００４５】
図１６において、一対の剛性容器１６２は、いずれも図１５に示す容器の機能をすべて備えており、２つの流路を有する口腔ケアシステムに接続される。容器１６２をＴ型コネクタ１３３に結合する望ましい液体比を、流量抑制装置１６８によって達成する。ある実施形態では、望ましい液体比は、一方又は両方の容器１６２内の液体の濃度を調整することで達成し得る。
【００４６】
図１７及び図１８には、それぞれ可撓性バッグ容器１７０が示されている。これらの可撓性バッグ容器は、液体が取り出される際にチャンバー内の圧力を一定に保つための逆流防止弁（図１４参照）又はスライドプランジャ（図１５参照）を使用せず、液体を取り出すことができる排出口１７２を備える。また、容器１７０は、比較的安価に形成でき、（例えば、一度使用した後）再充填可能、及び／又は使い捨てにすることができる。図１８のバッグ容器は、図１７のバッグ容器の機能をすべて備え、更にバッグ１７０内の液体量を視覚的に表示するインジケータ１７４をも備える。インジケータ１７４は、一方向逆流防止弁４２を通じて通気する。
【００４７】
別の実施形態の口腔ケアシステムでは、排出口ラインが省略され、口腔ケアシステムが内蔵型である（すなわち、圧縮機、容器、及び電源を口腔ケア装置のハウジング内に含む）こと以外は、上述のシステムと同じであってもよい（また、上述のいずれかの機能を備えていてもよい）。このような装置では、容器は使い捨て／交換可能であってもよく、あるいは口腔ケア装置の全体又は一部をドッキングステーション上に置くことによって充電可能であってもよい。
【００４８】
様々な内蔵型口腔装置の構成要素を図１９〜２３に示す。これらの内蔵型装置は、液体を空気圧縮機に吸引してスプレーとして同時に射出するものが１種類（図１９）、及び液体を圧縮機の空気下流に導入するものを３種類含む（図２０〜２３）。図２０に示す実施形態では、口腔ケア装置は、圧力開放機能を有する圧縮空気容器を備える。図２１に示す実施形態では、圧縮機及び液体ポンプは１つのモータによって駆動され、容器は圧縮されない。図２２に示す実施形態では、空気容器は圧力を開放せずに圧縮される。図２３に示す実施形態では、口腔ケア装置には、外部混合ノズルを備えた複数管腔のサイフォン式混合部を有する。以下に、これらの各手法について詳細に説明する。
【００４９】
上記の５つの実施形態には、すべて共通して次の機能が備わっている。容器（２２０又は２５０）がドッキングステーション（図１に示すものと同じであるが、容器の再充填に必要なもの以外、空気圧縮機又は液体供給システムを含まない）から再充填されるように、容器充填口２１６を提供する。自己整列式高圧シールは、例えば、既に組み込み済みの米国特許出願番号１０／８６１，２５３号に記載されているように、充填口２１６でドッキングステーションと口腔ケア装置間に配置してもよい。好ましくは、容器は、２分間のブラッシングサイクルで放出するのに十分な量の液体（例えば、少なくとも１０ｍｌ）を収容する。制御ワイヤ一式２２８は、オン／オフスイッチ（２３０又は２３２）からＰＣＢ制御板２２６（容器の背後の配置を示すため点線で表示）まで配線されている。電力は電池２２４から供給される。圧縮機を駆動するための電流及び所要電力は比較的高く（一般に電流が約１．３アンペアで電力が１０ワット）、従って一般に電池２２４は充電式リチウムイオン電池であることが好ましい。充電式電池を使用する場合、ドッキングステーションは、一般に口腔ケア装置のドッキング中に電池を充電するような構造になっている。別の構造では、例えば、以下の「他の実施形態」の項で説明するように、装置ハウジングの外部で充電及び／又は補充するために口腔ケア装置から分離できる、取り外し可能な電池及び／又は液体容器カートリッジを使用する。圧縮機２００の上部には、ブラシヘッド（図示なし）を駆動する連結具２４０を備えた駆動軸（２４５又は２５０）が存在する。図１９〜２２に示す実施形態では、同じモータ２３５が圧縮機及びブラシヘッドの両方を駆動する。駆動軸は、ブラシヘッドを駆動し、空気／液体混合物に導管を提供するという２つの機能を実行するため、中空になっている。
【００５０】
図１９を見てみると、この実施形態では、液体は、容器２２０から、チューブ２１４、流量リストリクタ２１２、及び別のチューブ２１０を順次通過して、圧縮機の注入口２０２でダイアフラム圧縮機２２０に吸引される。同時に、空気も流量リストリクタ２０６を通じて圧縮機に吸引される。圧縮機２００に入る直前に合流部２０８内で空気及び液体を混合する。２つの流量リストリクタ２０６及び２１２を選択することで、システムからスプレーされる空気／液体比が決まると考えられる。一般的な空気／液体比は８７５：１である。好適な空気／液体比は２００：１〜８，０００：１の範囲内であってもよい（各量はｍｌ／分で測定する）。液体は空気圧縮機の空気チャンバーに吸引されるため、この実施形態では、液漏れを防止するためにダイアフラム圧縮機を使用することが好ましい。好適なダイアフラム圧縮機は上述したものである。空気／液体混合物は、圧縮機の内部を流れて排出口２０４から放出される。混合物は、一方向逆流防止弁２０５、多岐管２０１、及び駆動軸２４５を順次通過して、最後にブラシヘッド（図示なし）まで流れる。
【００５１】
次に、図２０を見てみると、この実施形態では、圧縮機２００を使用して、圧縮空気をスプレーの一部として提供すると同時に、空気容器２５４を圧縮して液体を空気の流れに押し出す。空気流は排出口２０４から出て、導管２０７を通って空気容器２５４を圧縮する。空気容器は拡張されて液体を可撓性容器２５０から押し出し、液体は導管２０３を通って合流部２０８で空気の流れに押し出される。空気は排出口２０４を通って排出され、一方向逆流防止弁２０５を通過して流れる。逆流防止弁２０５は、逆流を防止し、更に液体の圧力が空気の圧力よりわずかに高くなるように小規模の圧力低下を提供し、液体を空気の水頭圧（air head pressure）に流入させるという２つの機能を果たす。空気−液体混合物は、次に多岐管２０１を通過し、駆動軸２４５を通って、最後にブラシヘッド（図示なし）まで流れる。
【００５２】
空気容器２５４は装置停止後も圧力を保持しているため、圧力を開放しないと液体はブラシヘッドから引き続き供給される可能性がある。従って、空気容器２５４が導管２０７を通じて通気するように、空気抜き弁２３４をオン／オフスイッチ２３２に接続する。空気抜き弁２３４は、装置の電源が入っていると閉じられ、装置の電源が切れると開かれる。
【００５３】
図２１を見てみると、この実施形態では、圧縮機２００及び液体ポンプ２１５は共に１つのモータ２３５で駆動される。モータ２３５はブラシヘッド（図示なし）も駆動する。この実施形態では、圧縮機２００は、例えば、ダイアフラム、ピストン、又はＣＥＭタイプの圧縮機であってもよい。液体ポンプ２１５は、例えば、蠕動、スクリュー、ギア、ベローズ、又は袋ポンプであってもよい。また、液体ポンプは、図に示すように分離した外部部品ではなく、空気圧縮機２００のハウジングに組み込まれていてもよい。
【００５４】
引き続き図２１では、液体ポンプ２１５は、液体を液体容器２２０から導管２１１を通じて取り出し、次に液体ポンプ２１５から別の導管２１３及び一方向逆流防止弁２０５を通じて空気／液体合流部２０９まで吸引する。空気は排出口２０４で空気圧縮機２００から排出され、空気／液体合流部２０９で液体と混合される。空気／液体混合物は、多岐管２０１を通過し、駆動軸２４５を通って、最後にブラシヘッド（図示なし）まで流れる。
【００５５】
図２２を見てみると、この実施形態は、図２０及び図２１に関して上述した機能の組み合わせを備えている。圧縮空気は、空気圧縮機２００から導管２０７を通って流れ、空気容器２５４を圧縮する。圧縮された空気容器は拡張し、液体を可撓性容器２５０から導管２１１を通じて押し出す。次に、液体は流量調整器としても働く液体ポンプ２１８を通過する。液体ポンプ２１８により、液体は導管２１３を通じて空気／液体合流部２０９で空気の流れに押し出される。空気は空気排出口２０４で空気圧縮機２００から流出し、一方向逆流防止弁２０５を通過する。次に、空気は空気／液体合流部２０９で液体と混合される。空気／液体混合物は、多岐管２０１を通過し、駆動軸２４５を通って、最後にブラシヘッド（図示なし）まで流れる。液体ポンプ／流量リストリクタ２１８は、装置が停止されると、空気容器２５４が圧縮された状態のままでも、液体がブラシヘッドから流出するのを防止する。液体容器２５０は空気容器２５４が圧縮されていると充填されないため、液体の充填時に充填口２１６がドッキングステーションに接続されると空気容器２５４から空気が抜けるように、容器充填口２１６に通気口（図示なし）を配置する。
【００５６】
図２３に関しては、この実施形態と図１９〜２２に示す実施形態との一番の違いは、このデザインでは、空気及び液体がブラシヘッドでノズルから放出されるまで分離されたまま維持されることである。これは、複数管腔のチューブを使用し、ある管腔は空気のみを運搬し、別の管腔は液体のみを運搬することで達成される。ノズルチップは、空気が放出されると液体ラインに吸引力が生成されるように設計する。これにより、液体はポンプ又は圧縮容器を必要とせずに取り出される。
【００５７】
引き続き図２３において、空気圧縮機２００により空気は排出口２０４から合流部２４８に流れ、合流部によってブラシヘッドにある複数の管腔チューブの空気導管接続部（図示なし）に誘導される。また、合流部２４８は、空気を多岐管２０１にも誘導し、次に駆動軸２５０を通って、最後にブラシヘッド（図示なし）まで誘導する。この駆動軸は、図１９〜２２に示した駆動軸とは異なり、中央にチューブを備え、この中央のチューブは、周囲のチューブが空気又は液体のいずれかを誘導する間に、もう一方の流体（すなわち、液体又は空気）を誘導する。ブラシヘッド（図示なし）には、２つの導管を分離し、更に空気及び液体がノズルチップから放出されるまで分離したままになるように導管を密封状態で複数管腔チューブに接続するシールが備わっている。液体は、容器バッグ２２０から、導管２４６、合流部２４８、及び多岐管２５０を通過して、ブラシヘッド（図示なし）まで流れる。液体は、空気が液体ラインのノズルチップの上を流れると、吸引力によって生成される力を受けて流れる。
【００５８】
内蔵型装置では、一般に容器が口腔ケア装置の向きに関わらず内容物を放出可能であることが重要である。これは、例えば、容器排出口の反対側の容器内にピストン又は従動部（follower）を配置することで提供してもよく、これにより、容器内の液体がなくなっても液体との接触が保たれる。プランジャ又は従動部は、一般に容器の内壁に対して漏れ防止のシールを維持する一方、液体が容器から取り出される際にプランジャ又は従動部が排出口方向に容易に動くことができるように比較的低い摩擦抵抗を有する必要がある。
【００５９】
ブラシの向きに関係なく供給する別の方法としては、ダイアフラム空気圧縮機の注入口に可撓性液体容器を接続して使用することが挙げられる。この場合、液体が空気と共に圧縮機に吸引されると、吸引力によって容器がつぶれる。あるいは、可撓性容器は、可撓性液体容器に圧力を加えて液体を空気圧縮機の排出口の下流に押し出す、圧縮空気容器に囲まれていてもよい。
【００６０】
例えば、図２４及び図２５は、上述した代替の実施形態を示す概要図である。これらの実施形態では、液体が、別個の液体ポンプを使用せずに口腔ケア装置から供給される。図２４に示す口腔ケア装置では、ダイアフラム空気圧縮機は空気を吸引すると同時に、圧縮機の注入口側によって生成された吸引力を使用して液体を液体容器から吸引する。この実施形態では、一般に空気及び液体間でバランスが取れている必要がある。つまり、空気対液体が特定の比率を達成するように、空気及び液体の流れに対する抵抗を設計する。これは、各流路に特定の内径及び長さを有する導管を挿入して、流量を望ましい比率にすることで達成させることができる。更に、液体は、ポンプ内で接触する材料と化学的に適合性がある必要がある。図２５に示す口腔ケア装置では、空気圧縮機によって生成された空気圧が液体容器を圧縮し、液体を圧縮機の排出口の下流に押し出す。図２５に示す手法では、ダイアフラム圧縮機を必要としないため、例えば、研磨剤が含有されている液体など、圧縮機と適合性のない可能性がある液体を使用することができる。これらの手法はいずれも、装置内の空間が限られている内蔵型口腔ケア装置には有用であろう。
【００６１】
上述の内蔵型口腔ケア装置では、液体容器の容量は一般に約５〜２０ｍｌであり、この量は一般に１〜２種類の配合にとっては十分な量である。この容量により、人間工学的考慮から、比較的小さな装置のハンドルが可能になる。望ましい場合には、より大きな容器を使用してもよい。
【００６２】
上述の内蔵型口腔ケア装置には、図１に示す口腔ケア装置に関して記載したいずれかの機能が備わっていてもよい。例えば、内蔵型口腔ケア装置は、ユーザーにブラッシング時間、容器の液体量、及び／又はその他のパラメータに関するフィードバックを提供してもよい。
【００６３】
本明細書に記載する口腔ケア装置は、一般に比較的小さく、ユーザーの浴室に容易に保管でき、人間工学的なハンドルの設計を備えているのが好ましい。例えば、一般にドッキングステーションの設置面積が約２００ｃｍ２未満であり、ドッキングステーション及び口腔ケア装置の全容量（排出口ラインを含む）が約３２００ｃｃ未満であることが好ましい。口腔ケア装置のアプリケータ（ハンドル）（排出口ラインが含まれる場合は排出口ラインを除く）の容量は、好ましくは２００ｃｃ未満であろう。
【００６４】
圧縮機が線状の構造をしている場合、特に圧縮機を装置のハンドルに配置する場合は、一般に小さな人間工学的形状の口腔ケア装置を提供することはより容易である。「線状の構造」とは、本明細書において、モータ及び圧縮機のハウジングが線状に配置されており、小さな直径を備えていることを意味する。これは、通常のダイアフラム及びピストン圧縮機で使用される接続ロッドに代わって、シャトルを使用することにより達成される。接続ロッドでは、モータ及び圧縮機のハウジングが直交して配置されるため、人間工学的にハンドルに適合させるにはあまり適していない。線状の構造を備えた好適な二重ダイアフラム空気圧縮機の実施例を図２７〜２８Ａに示す。圧縮機６００は、圧縮機組立体６０２及びモータ６０４を備え、モータは、平衡錘６０５を有したモータ台６０１によって圧縮機組立体に結合されている。圧縮機組立体６０２は半分ずつの部分に分かれており、図２８に詳細に示すとともに以下に説明するように、半分の各部分にダイアフラム及びバルブヘッド組立体６０３をそれぞれ備える。各ダイアフラム及びバルブヘッド組立体６０３には、それ自体に空気の注入口及び出口があり、以下に説明するように、それぞれ圧縮空気の流れを提供する。圧縮機６００は、例えば、少なくとも１０３ｋＰａ（１５ｐｓｉ）の排出口圧力、及び少なくとも４ｌ／分の流量を有する、約３２ｍｍ（１．２５インチ）未満の直径を有していてもよい。
【００６５】
図２８〜２８Ａにおいて、モータ６０４によって駆動され、モータ６０４から延びたクランク軸６０６により、シャトル６１０に向かい合って配置された２枚のダイアフラム６０８Ａ及び６０８Ｂが交互に振れる。各ダイアフラムは、一方のダイアフラム及びバルブヘッド組立体の一部を構成する。クランク軸６０６は、一対の軸台６１１Ａ及び６１１Ｂに偏心的に取り付けられている。下方の軸台６１１Ａは、駆動軸の回転によってクランク軸６０６が弧を描いて前後に旋回するように、モータ６０４の駆動軸に同一線上に取り付けられる。このクランク軸の旋回運動は、シャトル６１０によってダイアフラムの振れに変換される。シャトル６１０には方形の穴６１２があり、この穴を通ってクランク軸が延びており、クランク軸のローラ６１４Ａ及び６１４Ｂ（図２８）は、穴６１２の内壁６１６に接触するようにサイズ設定されている。クランク軸が旋回すると、シャトル６１０はダイアフラムの中心軸線Ａに沿って前後に並進運動する（図２８Ａの矢印）。このシャトルの動作は、ハウジング６２０内に配置された一対のエラストマードーム６１９（図２７Ａ）によって画定される各圧縮チャンバー６１８Ａ及び６１８Ｂの内外に、ダイアフラム６０８Ａ及び６０８Ｂを押し出す。シャトルによるダイアフラムの振れによって空気が圧縮チャンバーに吸引され、その後、空気は圧縮機の排気流から押し出される。各ダイアフラムには、ダイアフラムに回転動作を有する振れを起こさせ、ダイアフラムの耐用期間を延長させるのに役立つ、回旋体（convolute）６２２が備わっている。
【００６６】
効果及びダイアフラムの耐用期間を最大にするため、できる限りシャトルの動作を制限して、軸線Ａに沿って動かすのが望ましい。他の方向への動作は、方形状の穴６１２によって防止する。更に、他の方向への動作は、一対のガイドディスク６２８のそれぞれから一般に軸線Ａに沿って延びるガイドピン６３０によって防止する。図２７Ａにおいて、各ガイドピンは、ハウジング６２０内のガイドスリーブ６３２にスライドして移動するように取り付ける。従って、ガイドピン６３０がガイドスリーブ６３２内にスライドして係合するため、軸線Ａに沿って線状に動くガイドディスク６２８により、シャトル及びダイアフラムの軸線上以外の動きが抑制される。ガイドピン及びガイドスリーブは、一般に耐久性のある、摩擦の低い材料（ステンレススチールなど）及び／又は摩擦の低いポリマー（テフロン、デルリン（DELRIN）、ピーク（PEEK）ポリマーなど）から形成するのが好ましい。
【００６７】
ガイドピンによりブレ及びその他の軸線上以外の運きが防止されるため、圧縮ストロークの上部で、ダイアフラム及びドーム間のヘッドスペースのすきまが減少する。ダイアフラムはドームにより近づくことができるため、別にダイアフラムのブレを補うために必要と考えられるヘッドスペースは、むしろ追加のストローク容量に使用することができ、それによって圧縮が増強される。
【００６８】
また、製造の容易さに関して、圧縮機が「サンドイッチ」又は「積み重ね」の配置を有することも有利であり、圧縮機の各側部は、ディスク、ダイアフラム、及びシャトル、並びにディスクの外側で組立体をまとめて固定するキャップを備えた積み重ね体として組み立てられる。
【００６９】
図２７Ａにおいて、圧縮機の使用時に、空気は注入口６３４を通って圧縮機の各側部に吸引される。その後、空気は、シャトルの往復動作によって、最初に一方のチャンバー６１８で圧縮され、次にもう一方のチャンバーで圧縮される。その結果、空気は最初に一方の空気排出口６３８から押し出され、次にもう一方の排出口から押し出されて、圧縮空気の一定の流れを提供する。注入口６３４及び排出口６３８には、圧縮機に出入する空気の流れを制御するための弁６３６及び６４０（例えば、フラップ弁）がそれぞれ配置されている。
【００７０】
望ましい場合には、１つのダイアフラムを備えた圧縮機、又は２つ以上のダイアフラム（例えば３つ以上）を備えた圧縮機に同様の線状構造を採用してもよい。
【００７１】
他の実施形態
本発明の多数の実施形態を記載してきた。それでもなお、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な修正を行ってもよいことが理解されよう。
【００７２】
例えば、口腔ケアシステムは空気−液体混合物を比較的連続して射出するように設計することができ、あるいは空気−液体混合物を断続的な連射の形態で（例えば、拍動性スプレーとして）放出させることができる。これは、例えば、規則的に圧縮空気を遮断することにより（例えば、羽根車を使用して）達成することができる。
【００７３】
更に、口腔ケア装置の構成要素に別の仕組みを使用してもよい。例えば、図２０に示す実施形態及び同様のデザインでは、モータ２３５は二重軸モータであってもよく、その場合、モータ２３５は圧縮機２００と容器２２０との間ではなく、圧縮機２００と連結具２４０との間に配置してもよい。この場合、モータは、圧縮機及びヘッド駆動体の両方を駆動するように使用することができる。この代替の仕組みは、配管及び装置の人間工学的形状にとって有利であり、ノイズを最小限に抑えられる可能性がある。
【００７４】
別のタイプの内蔵型口腔ケア装置も請求項の範囲内に含まれる。例えば、図２９に示す口腔ケア装置７００は、線状の二重ダイアフラム圧縮機と、圧縮機及びブラシヘッドの両方を駆動する単一モータと、可撓性容器バッグ及び調整可能な流量リストリクタを有する圧縮チャンバーと、を備えており、機械的に駆動される液体ポンプを使用せずに液体を管理流量で供給する。図２９では、線状二重ダイアフラム圧縮機６０２は、小型サイズで最大５５〜６９ｋＰａ（８〜１０ｐｓｉ）の一定圧力を有するという利点を備え、コンパクトな形状によって２００ｃｃ未満の総ハンドル容量を提供する。圧縮機は、最大７．４ＶＤＣで作動し、更に圧縮機及びブラシヘッドの両方の性能に好適なＲＰＭを提供するように選択した二重軸モータ６０４により駆動される。この電圧要件は、現在、複数のブラッシング処置について装置７００の操作に必要な電力を提供可能なＬｉイオン電池技術に対応する。
【００７５】
圧縮チャンバー６６０は、内部に可撓性容器バッグ６６５が配置された剛性ハウジング６６８から構成されている。剛性ハウジング６６８の末端部は多岐管６６６で覆われている。多岐管６６６は、空気圧縮機６０２の排出口から繋がった空気注入口６６１を備える。これにより、可撓性容器バッグ６６５周辺に圧力が生じ、多岐管６６６を通過するチューブ６６４が液体を押し出す。調整可能な流量リストリクタ６７０は、圧縮チャンバーの空気排出口ライン６６３に配置され、望ましい空気対液体比を達成するように調整される。空気排出口６６３ライン及び液体排出口ライン６６４は空気／液体合流部２０９で合流し、空気／液体混合物を形成する。空気／液体混合物は導管６７１内を移動し、ブラシヘッド２０にあるノズルの排出口２５から放出される。この場合、遠位部１８は、外部に取り付けられた空気／液体導管６７１を備えた取り外し可能なブラシヘッド組立体である。オン／オフスイッチ２３０は、圧縮機、ブラシヘッド、及び空気／液体混合物のオン／オフを同時に切り替える。電気リード線６７８は、電池２２４からスイッチ２３０及びモータ６０４まで配線されている。モータ６０４は、連結具６７５を通じて圧縮機６０２を駆動し、同時にヘッド駆動連結組立体６８０を通じてブラシヘッドを駆動する。
【００７６】
このデザインの利点は、機械的に駆動される液体ポンプを排除したことにより、空間及び電力が節約され、更に、容器の圧縮により、装置の向きに関わらず液体を供給可能なことである。また、このデザインでは、空気対液体比の調整が可能であり、空気対液体比は製造時に事前設定することも、あるいは消費者によって調整可能な機能にすることもできる。このデザインでは、圧縮袋、一方向逆流防止弁、又はオン／オフスイッチの空気抜き弁が不要なため、設計が簡素化され、空間が節約される。一方向逆流防止弁２０５（図２０）は、調整可能な空気流量リストリクタ６７０によって本質的に置換されており、これにより装置がオフの状態でもリストリクタ６７０を通じて通気が行われるため、空気抜き弁２３４（図２０）も不要になる。このデザインは、取り外し可能／交換可能なカートリッジの設計を比較的容易にすることにより、またドッキングステーションを使用した補充に対応するように装置７００に充填口２１６、チャンバー６６０、及びバッグ６６５を残すことにより、補充オプションを提供する。
【００７７】
また、チャンバー６６０及び可撓性バッグ６６５は、容器／電池組立体（図示なし）を形成するように電池２２４と統合させることができる。これにより、容器／電池組立体を装置７００から取り外し、容器／電池組立体を容器／電池組立体用充電／補充ドッキングステーション（図示なし）に装着することで、電池の充電及び液体の再充填を実現できる。この仕組みには、電池の電気接点を装置７００内部に確保でき、ブラッシング時に接点が濡れにくくなるため、接点の腐食の可能性が低減されるという更なる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】ドッキングステーション及び口腔ケア装置を含む口腔ケアシステムの斜視図。
【図２】図１のドッキングステーションの構成要素の分解図。
【図２Ａ】ポンプ組立体の一実施形態。
【図３Ａ】口腔ケア装置の使用時の一実施形態。
【図３Ｂ】口腔ケア装置の使用時の一実施形態。
【図４】ノズルの断面図。
【図５】口腔ケア装置のヘッドの正面斜視図。
【図５Ａ】図５のヘッドの断面図。
【図６Ａ】回転軸からオフセットしているノズルを備えた口腔ケア装置の遠位部の正面及び背面斜視図。
【図６Ｂ】回転軸からオフセットしているノズルを備えた口腔ケア装置の遠位部の正面及び背面斜視図。
【図７Ａ】可動ヘッド部分及び固定ヘッド部分を備えた口腔ケア装置の遠位部の正面及び背面斜視図。
【図７Ｂ】可動ヘッド部分及び固定ヘッド部分を備えた口腔ケア装置の遠位部の正面及び背面斜視図。
【図８】口腔ケア装置で使用するヘッドの正面斜視図。
【図９】口腔ケア装置で使用するヘッドの別の実施形態の正面斜視図。
【図１０】ドッキングステーションの別の実施形態の構成要素の分解図。
【図１１】ドッキングステーションの第３の実施形態の構成要素の分解図。
【図１２】ドッキングステーションの更に別の実施形態の構成要素の分解図。
【図１３】別のドッキングステーションの実施形態の構成要素の分解図。
【図１４】種々の容器の実施形態
【図１５】種々の容器の実施形態
【図１６】種々の容器の実施形態
【図１７】種々の容器の実施形態
【図１８】種々の容器の実施形態。
【図１９】口腔ケア装置をドッキングステーションに接続するラインを含まない、内蔵型口腔ケア装置の構成要素の側面図。
【図２０】種々の代替の内蔵型口腔ケア装置の構成要素の側面図。
【図２１】種々の代替の内蔵型口腔ケア装置の構成要素の側面図。
【図２２】種々の代替の内蔵型口腔ケア装置の構成要素の側面図。
【図２３】種々の代替の内蔵型口腔ケア装置の構成要素の側面図。
【図２４】図１９に示した内蔵型口腔ケア装置の概要図。
【図２５】図２１に示した内蔵型口腔ケア装置の概要図。
【図２６】図１の口腔ケア装置に使用可能な回路を示した回路図。
【図２７】本明細書に記載する口腔ケア装置に使用するのに好適な二重ダイアフラム圧縮機の斜視図。
【図２７Ａ】図２７の線Ａ−Ａに沿って切った圧縮機の断面図。
【図２８】図２７の圧縮機の構成要素を示す部分分解斜視図（二重ダイアフラム圧縮機組立体の片側のみを分解し、反対側の半分は圧縮機のハウジング内に残したままの状態）。
【図２８Ａ】圧縮機の構成要素の部分集合の拡大分解図。
【図２９】内蔵型口腔ケア装置の別の実施形態の構成要素の側面図。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２７Ａ】
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【図２８】
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【図２８Ａ】
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【図２９】
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【国際調査報告】
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