(57)【要約】  電子ゲームシステムは複数のテーブルを有し、各テーブルは複数の電子プレーヤー対話領域（ＥＰＩＡ）を有し、ＥＰＩＡはゲームをするプレーヤーが各ＥＰＩＡの前に席を取りゲームを行えるようにテーブルの周囲に好ましくは間隔をあけて配置される。システムのコンピュータベースのコントローラは、好ましくは、様々なゲームの任意の１つを任意の１つのテーブルに割り当てる。次いで、プレーヤーは、特定のテーブルを選ぶことにより、自分が行いたいゲームを自由に選択することができる。ゲームシステムは、複数のテーブルの管理的制御のためにコントローラを介して各ＥＰＩＡと通信するホストコンソールを有する。ソフトウェアベースのホスピタリティ機能は、ゲームへのプレーヤーのログインおよびログアウト、ゲームプレイの監視および記録、効率的なウェイターサービスの実現、警備担当者の支援、および好ましくは、フロアマネージャまたはホストとの機密通信の確立のために、電子ゲームシステムに組み入れられる。
2008541869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム施設においてゲームを制御するための電子ゲームシステムであって、
前記電子ゲームシステムは、
コンピュータと、
ユーザインターフェースを有する少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域と、
前記コンピュータ経由で前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域と通信するホストコンソールと、
前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域のうちの各々１つの少なくとも１人のゲームプレーヤーと前記ゲーム施設の少なくとも１つのホストとの間の情報の転送を行うために、前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域と前記ホストコンソール間に組み込まれるソフトウェアベースのホスピタリティ機能と
を備えることを特徴とする電子ゲームシステム。
【請求項２】
前記ゲームプレーヤーのうちの各々１人について確立された前記ホスピタリティ機能のアカウントと、
前記各々少なくとも１人のゲームプレーヤーごとに前記電子プレーヤー対話領域の各々１つに入力する、各アカウントの個人識別番号と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項３】
前記ゲームプレーヤーのうちの各々１人に確立された前記ホスピタリティ機能のアカウントと、
前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域のうちの各々１つに組み入れられた前記ホスピタリティ機能のカードリーダーと、
前記ホスピタリティ機能のコンピュータ可読の少なくとも１つのプレーヤーカードと
をさらに備え、
前記少なくとも１つのプレーヤーカードの各々は、前記少なくとも１人のゲームプレーヤーのそれぞれ１人の前記アカウントに関連付けられていることを特徴とする請求項１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのプレーヤーカードは、前記それぞれ少なくとも１人のゲームプレーヤーの前記アカウントの資金を識別して明細を明らかにすることを特徴とする請求項３に記載の電子ゲームシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つのプレーヤーカードは前記ホストコンソールを通じて前記それぞれ少なくとも１人のゲームプレーヤーを識別して見つけ出すことを特徴とする請求項４に記載の電子ゲームシステム。
【請求項６】
前記各々少なくとも１人のゲームプレーヤーごとに前記電子プレーヤー対話領域の各々１つの前記ユーザインターフェースに入力する、各アカウントの個人識別番号をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の電子ゲームシステム。
【請求項７】
前記ユーザインターフェースで前記少なくとも１人のプレーヤーによって見ることが可能であり、少なくとも１人のゲームプレーヤーの電子署名を受け入れるように構築され配置された前記ホスピタリティ機能の関係機関報告書式をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の電子ゲームシステム。
【請求項８】
電子ゲームテーブルと、
前記ゲームテーブルの周囲に相互に間隔をあけて配置される複数の電子プレーヤー対話領域である前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域と、
前記少なくとも１人のプレーヤーの各々１人がゲームのプレイ中に前記電子ゲームテーブルを離れることを許可する前記複数の電子プレーヤー対話領域のうちの各々１つに組み入れられた前記ホスピタリティ機能のリーブテーブルボタンと
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項９】
新しいプレーヤーが、前記電子ゲームテーブルを離れる前記少なくとも１人のプレーヤーの各々１人に参加することを許可する前記複数の電子プレーヤー対話領域の各々１つに組み入れられた前記ホスピタリティ機能のシットインボタンをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１０】
前記シットインボタンは前記リーブテーブルボタンが開始されなければ非アクティブであることを特徴とする請求項９に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１１】
第１のプレーヤーが前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域の各々１つにログインしたときに前記ホストコンソールにおいて受信された前記ホスピタリティ機能の電子信号を備えることを特徴とする請求項１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１２】
前記ホスピタリティ機能は前記第１のプレーヤーのプレイの頻度を追跡してデータベースに格納することを特徴とする請求項１１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１３】
前記ホスピタリティ機能は前記第１のプレーヤーのプレイの履歴を追跡して前記データベースに格納することを特徴とする請求項１２に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１４】
プレイの前記履歴はゲーム、賭け、および各ハンドの勝負の方法を含むことを特徴とする請求項１３に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１５】
前記少なくとも１つのホストにアラートするために前記第１のプレーヤーの前記識別が前記データベースに表示された場合に前記ホストコンソールにおいて受け取られる前記ホスピタリティ機能のトリガーをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域の各々１つに組み入れられた前記ホスピタリティ機能のオプションボタンであって、飲料を注文するために前記少なくとも１人のプレーヤーが選択できる飲料依頼オプションを有するオプションボタンをさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１７】
前記飲料依頼オプションは消費される飲料を追跡するために前記ホストコンソールに伝達されることを特徴とする請求項１６に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１８】
電子ゲームテーブルと、
前記ゲームテーブルの周囲に相互に間隔をあけて配置される複数の電子プレーヤー対話領域である前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域と、
前記少なくとも１つの電子プレーヤー対話領域の各々１つに組み入れられた前記ホスピタリティ機能のオプションボタンであって、前記電子ゲームテーブルにおける望ましくない行動について前記ホストにアラートするために前記ホストコンソールと通信する匿名アラート選択を有するオプションボタンと
をさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の電子ゲームシステム。
【請求項１９】
プレーヤーがログアウトせずにゲームを離れた場合、前記ホストが選択するための前記ホストコンソールに組み入れられる前記ホスピタリティ機能の退席ボタンをさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の電子ゲームシステム。
【請求項２０】
電子ゲームシステムのホスピタリティ機能の操作の方法であって、
ゲーム施設においてプレーヤーのアカウントを作成するステップと、
個人識別番号を前記アカウントに割り当てるステップと、
前記プレーヤーにより前記アカウントに資金を供給するステップと、
前記プレーヤーにより電子プレーヤー対話領域を選択するステップと、
前記プレーヤーにより前記個人識別番号を前記電子プレーヤー対話領域に入力するステップと、
ホストコンソールに信号を送信して前記プレーヤーについて前記ゲーム施設のホストにアラートするステップと、
前記プレーヤーのプレイを監視するステップと、
前記監視されたプレイをコンピュータのデータベースにダウンロードするステップと
を備えることを特徴とする操作の方法。
【請求項２１】
飲料を注文するために前記プレーヤーが前記電子プレーヤー対話領域のサービス依頼ボタンを選択するステップをさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項２２】
飲料の消費を監視するために前記サービス依頼の前記選択に応じて信号を前記ホストコンソールに送信するステップをさらに備えることを特徴とする請求項２１に記載の操作の方法。
【請求項２３】
前記プレーヤーによる前記電子プレーヤー対話領域の匿名アラート選択を選択するステップと、
前記ホストにアラートするために前記ホストコンソールにアラート信号を送信するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項２４】
前記アカウントを作成するときにコンピュータ可読プレーヤーカードを前記プレーヤーに割り当てるステップをさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項２５】
前記電子プレーヤー対話領域を有するテーブルにおけるゲームの勝負の比率を監視するステップと、
前記コンピュータにより勝負の前記比率を最小しきい値と比較するステップと、
勝負の前記比率が前記最小しきい値を下回る場合、前記コンピュータにより前記ホストコンソールに信号を送信するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項２６】
前記電子プレーヤー対話領域により使用可能な資金について前記プレーヤーにアラートするステップと、
前記資金の少なくとも一部を電子チップに換金するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項２７】
前記プレーヤーにより前記ゲームからログアウトするステップと、
前記コンピュータにより前記アカウントにゲーム賞金を充当するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２６に記載の操作の方法。
【請求項２８】
前記プレーヤーが勝利をおさめた場合、前記コンピュータにより前記電子プレーヤー対話領域のユーザインターフェース上に関係機関書式を表示するステップをさらに備えることを特徴とする請求項２７に記載の操作の方法。
【請求項２９】
前記プレーヤーにより前記関係機関書式に電子署名を提供するステップをさらに備えることを特徴とする請求項２８に記載の操作の方法。
【請求項３０】
評価のために前記ダウンロードされ監視されたプレイを取り出すステップをさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【請求項３１】
プレーヤーの共謀を立証するために前記取り出された監視されたプレイを評価するステップをさらに備えることを特徴とする請求項３０に記載の操作の方法。
【請求項３２】
プレーヤーの要請により前記取り出された監視されたプレイを評価するステップをさらに備えることを特徴とする請求項３１に記載の操作の方法。
【請求項３３】
前記ホストにより前記ホストコンソールの履歴ボタンを選択するステップと、
前記ホストにより過去のゲームの勝負を再検討するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の操作の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、電子ゲームシステムおよび操作の方法に関し、具体的には、システムのホスピタリティ機能およびシステムを操作する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームは、ますます人気の高まりつつあるエンターテイメントの形態である。ゲーム、特に、１人または複数のプレーヤーが参加して望ましいおよび／または予想される結果に賭ける運と腕前を競うゲームは、カジノまたは他の会場、あるいはインターネットを含む、様々な方法および様々な場所でプレイすることができる。プレイに使用できるゲームの様々な形態のうち、多くはトランプを使用するものである。その中でも、ポーカーが最も人気が高いといえよう。
【０００３】
従来、ポーカーは、テーブルを囲む複数のプレーヤーによって行われ、５２枚で構成される組から配られた一連のカードに紙幣または硬貨を賭ける。この組は、４種類のスーツで構成され、スーツごとに１３枚のカードがある。この形態のポーカーは、カードを配る、賭ける、降りるなど、ゲームを調整する人間のディーラーを必要とする。「社交の」トランプゲーム、特にポーカーにおいては、プレーヤーはディーラーとしての役割を交代で務めるが、カジノのような認可を受けた商用賭博施設において、ディーラーは通常ゲームに参加しない従業員である。残念なことに、従来のポーカーは、人間のディーラーの誤りを潜在的にまねきやすい。さらに、カジノのような施設の人間のディーラーは、訓練を受けて、それを維持するのに十分な給与を支払われる必要がある。
【０００４】
特にポーカーに関連して、ゲームのもう１つの形態は、インターネット上で盛んに行われている。インターネットゲームは、プレーヤーに多くの選択肢を提供するという点において、かなりの成功を収めている。特に、インターネットゲームは、手っ取り早く便利であり、インターネットアクセスによりほとんどすべてのコンピュータから登録、賭け、および支払いを行うことができ、支払いは通常クレジットカード経由で手配される。さらに、ポーカーまたは他のトランプゲームはまた、スロットマシンと類似したスタンドアロンマシンによって提供されることもある。
【０００５】
インターネットおよびスタンドアロンタイプのゲームの１つの主要な欠点は、人的要素の欠如である。多くの人々は、「生の」ゲームに関わるドラマを求めて、他のプレーヤーと対面してポーカーをすることを好む。明らかに、人々が直接に相互に対面して競うときにこそ、競技のレベルの高揚がある。ゲーム施設において、経験豊富なプレーヤーは、戦略に磨きをかけ、他のプレーヤーの意図をその動作やプレイの流儀を通じて読み取り、競争力を高めようとしている。
【０００６】
参照により内容全体を本明細書に開示したものとする２００４年９月１３日に出願された特許文献１において、電子ゲームシステムおよび電子トランプを表示し、かつ見えなくする方法は、本発明の同一の譲受人に開示され譲渡される。一般に、この電子ゲームシステムは、ビデオディスプレイを介してトランプの配布をシミュレートし、トランプの賭けをシミュレートすることができるコンピュータで、人間のディーラーを補う。システムは、複数のテーブルを有し、各テーブルは複数の電子プレーヤー対話領域またはステーション（ＥＰＩＡ）を有する。特定のゲームへの参加に関心のある人は、テーブルの特定のステーションの前に席を取ることができ（または席を割り当てられうる）、ログインすれば、ゲームを行うことができる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／００９０３０４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
電子ゲームシステムおよび関連するソフトウェアは、ゲーム施設に特別な利益をもたらす独自の利点を有するが、それはプレーヤーの潜在的な利益を完全に把握したものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
電子ゲームシステムは複数のテーブルを有し、各テーブルは複数の電子プレーヤー対話領域（ＥＰＩＡ）を有し、ＥＰＩＡはゲームをするプレーヤーが各ＥＰＩＡの前に席を取りゲームを行えるようにテーブルの周囲に間隔をあけて配置されることが好ましい。システムのコンピュータベースのコントローラは、好ましくは、様々なゲームのいずれか１つを任意の１つのテーブルに割り当てる。次いで、プレーヤーは、特定のテーブルを選ぶことにより、自分が行いたいゲームを自由に選択することができる。ゲームシステムは、複数のテーブルの管理制御のためにコントローラを介して各ＥＰＩＡと通信するホストコンソールを有する。ソフトウェアベースのホスピタリティ機能は、ゲームへのプレーヤーのログインおよびログアウト、ゲームプレイの監視および記録、効率的なウェイターサービスの実現、警備担当者の支援、および好ましくは、フロアマネージャまたはホストとの機密通信の確立のために、電子ゲームシステムに組み入れられる。
【００１０】
ホスピタリティ機能の操作は、好ましくは、プレーヤーに個人識別番号を割り当てた後、プレーヤーアカウントの作成、およびアカウントの資金供給で開始する。個人識別番号を割り当てられると、プレーヤーは、特定のゲームを行うようにプログラムされた電子プレーヤー対話領域を自由に選択できる。電子プレーヤー対話領域が選択されると、プレーヤーは、個人識別番号を電子プレーヤー対話領域に入力することにより、ログインする。次にプレーヤーは、その資金の少なくとも一部を、ゲームのプレイのために電子チップに転用することができる。ログインすると、新しいプレーヤーをホストにアラートするために、信号がホストコンソールに送信される。ゲームのプレイ中、プレーヤーのアクションは全体的に監視されてコンピュータのデータベースに記録される。また、ログインすることにより、プレーヤーは、さらなるホスピタリティサービスを受けられるようホストおよび／またはウェイター係と選択的に通信する。
【００１１】
本発明の利益および利点は、ゲームプレーヤーとゲーム施設のホスト間の通信を向上させ、潜在的な問題が発生する前にホストにアラートし、セキュリティを強化し、他のプレーヤーのためにプレーヤー間の可能な共謀を検出しやすくし、飲料および食料のサービスを向上させ、ゲーム中のプレーヤーのために外部の注意をそらすものを軽減する自動電子ゲームシステムを含む。その他の利点は、プレーヤーアカウントへの資金供給の簡略化、および扱いにくい物理的チップを全面的になくすことが含まれる。
【００１２】
本発明のその他の利点は、添付の図面に関連して検討すれば以下の詳細な説明を参照することによりさらに深く理解されるので、容易に認識されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
説明されている実施形態において、および図１〜４に分かりやすく示されるように、電子ゲームシステム１０および操作の方法は、本発明を具現する。システム１０は、電子カード７６または電子チップおよび電子トランプ７６を使用して、１人または複数のプレーヤーによって行われる自動トランプゲームを提供する。以下の説明は、（賭けるための）電子カードおよびチップを使用するゲームシステム１０を対象としていることに留意されたい。しかし、システム１０はまた、（電子チップを使用せず）賭けを行わない自動トランプゲームも提供することができる。好ましくは、人間のディーラーが必要とされることはなく、したがってシステム１０はすべてのディーラー機能を処理する。説明の目的で、システムは、Ｔｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍ（『テキサス・ホールデム』）として知られる電子ポーカーゲームに適用されるものとして説明される。しかし、本発明は、任意の特定のトランプゲームに限定されることはない。
【００１４】
Ｉ．ゲーム
図３〜６を参照すると、テキサス・ホールデムにおいて、電子ゲームまたはポーカーテーブル１８の各プレーヤーは、数枚のカード、例えば２枚を、表を下向きにして電子的に配られる。これらは、プレーヤーの「ホール」カード２８として知られ、一般にそれぞれのプレーヤーの前に直接置かれる。数枚のカード、例えば３枚または５枚のカードは、表を上にして配られ、共通表示領域２６に表示される。これらは、コミュニティカードまたは共通カード３０として知られる。したがって、プレーヤーのハンドは、プレーヤーのホールカード２８と共通カード３０で構成される。特定のハンドについての勝負の最後において、最も高いポーカーハンドを持つプレーヤーがそのラウンドつまりポーカーのハンドの勝者となる。
【００１５】
電子トランプ７６は、任意の種類の電子トランプゲームに使用されてもよく、ホールカード２８を自分自身または他のプレーヤーに明かすタイミングをプレーヤーが選択するようなゲームにおいても使用されうる。電子ポーカーテーブル１８は、好ましくは、様々なトランプゲームを行うことができる。各トランプゲームは一般に、ポーカーあるいはそれ以外であっても、カードの枚数、カードが配られる方法、賭けラウンドの回数、許容される賭けの構造などを含む、独自の一連のルールを有する。したがって、本発明は、電子ポーカーゲームの状況において（および具体的には、ホールデムスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤーのホールカード２８に関して）以下で説明されうるが、本発明はそのようなトランプゲームに限定されることはない。
【００１６】
さらに、ポーカーまたはトランプゲームは時間指定ゲームであってもよく、プレーヤーは各々の順番を終えるまであらかじめ定められた持ち時間を有する。例えば、プレーヤーは、各々の順番を終えるまで１分の設定時間を有する。さらに、この時間は変化してもよい。例えば、第１の順番は１分の完了時間を有することができるが、第２の順番ではより短いかまたはより長い時間を有することもできる。所定の賭けラウンド中に、プレーヤーは、フォールドする、チェックする、または賭けるためのあらかじめ定められた時間を有する。あらかじめ定められた時間中に何のアクションも行われない場合、プレーヤーが好ましくはフォールドまたはチェックする必要があるデフォルトのアクションが行われる。一般に、賭けラウンド中の応答の時間は、電子ポーカーゲームのハンドが進行するにしたがって減少する。それぞれの賭けラウンドのあらかじめ定められた時間などのパラメータは、システム１０によって自動的に変更されうる。
【００１７】
図４に分かりやすく示されるように、電子トランプ７６を具体的に説明すると、各カードは、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂのビジュアルイメージまたはグラフィカル表現を有する。各カード７６の裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見たときに他のカードに対して個別に識別できないように、同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１つのセットまたは１組である。１組は、各カードが個別の表示を備える、標準の５２枚のカードの組である。表示は、２からエース（ACE）までの数字が割り当てられている第１の構成要素と、４つのグループつまりスーツ（ハート、ダイアモンド、クラブ、スペード）である第２の構成要素を有する。各カードの数字およびスーツは、各トランプ７６の表面７６Ａに示されている。
【００１８】
物理的なカードによる従来のトランプゲームでは、プレーヤーのホールカードは、他のプレーヤーに見えないように「表を下にして（フェースダウン）」配られる。次いで、カードを配られたプレーヤーは、他のプレーヤーに明かすことなく自分のホールカードを個別に見る必要がある。このようにするには、プレーヤーは通常、ホールカードを自分の体に寄せて取り上げて、扇形に広げ、自分の手でカードを覆って、配られたプレーヤーだけがカードの表面を見られるようにする。あるいは、カードを配られたプレーヤーは、表を下にしてカードをテーブルに置いたままにし、手でカードを覆いながら、表面の少なくとも一部が見えるように一方の側または隅をめくることもできる。同様に、またカード７６の電子ホールカード２８では（図５および図６に分かりやすく示されるように）、カード２８の隅をめくることは、それぞれのプレーヤーによって開始されるトリガーイベントに応じてコンピュータシミュレートされてもよい。
【００１９】
トランプの裏面７６Ｂに表示されるイメージは、ロゴ、ランダムイメージ（あらかじめ定められたイメージのセットから選択される）であってもよく、あるいはプレーヤーを対象とした広告であってもよい。イメージは、ビデオまたはあらかじめ定められた一連のイメージの周期的な表示を含むことができる。あるいは、イメージは、プレーヤーまたはカジノ１２の従業員により選択可能であってもよい。
【００２０】
ＩＩ．カジノ
図１を参照すると、電子ゲームシステム１０は、カジノ１２などのゲーム環境に好ましく位置している。通常、カジノ１２は、それぞれ複数のテーブル１８、または図示されるように５つのテーブルを含むポーカールームまたはポーカー領域１４などの特殊領域または指定領域に分割される。ポーカー領域１４は、多くの場合、例えば手すり１６によって遮断されている。カジノ１２は、ゲームシステム１０用の環境の一例であるが、本発明は、そのような場所または環境に限定されることはなく、一般に仮想カジノ環境などを含むこともできる。
【００２１】
ＩＩＩ．テーブル
図２〜図３を参照すると、各テーブル１８は、床の高さで少なくとも１つのベース４２によって支えられているテーブルトップ２０と、ベース４２およびテーブルトップ２０との間に突き出ているほぼ垂直の複数の脚部４４とを有する。テーブルトップ２０は、ゲーム台表面２２、それぞれのホールカード２８を部分的に表示するための複数の電子プレーヤー対話領域（ＥＰＩＡ）２４を含む。各テーブル１８は、複数のプレーヤーの座席収容力があり、例えば図示されるように、最大１０名のプレーヤーが着席できることが好ましいので、各テーブルは１０個のＥＰＩＡ２４Ａ〜２４Ｊと、１０個の椅子４０（図１を参照）を含む。テキサス・ホールデムのゲームでは、テーブルトップ２０はまた、共通カード３０を表示するための１つの中央または共通表示領域（ＣＤＡ）２６を含むことが好ましい。
【００２２】
ＥＰＩＡ２４およびＣＤＡ２６は一般にコンピュータ生成のビジュアルディスプレイであるため、本物のトランプは使用されないが、ゲームシステム１０の電子ポーカーテーブルは、電気を使用しないポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚と雰囲気を伝えとどめるように、見た目に美しく設計されている。ＥＰＩＡ２４およびＣＤＡ２６が設置されている箇所以外のゲーム台表面領域は、様々な色を有するフェルトなどの伝統的な素材で覆われることが好ましい。さらに、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報が、素材上に印刷されてもよい。代替として、ＥＰＩＡ２４およびＣＤＡ２６は、テーブルトップ２０のかなりの部分または全体をカバーする単一のディスプレイである。ＥＰＩＡ２４およびＣＤＡ２６は、仮想またはコンピュータ生成の境界線によりテーブルトップ２０の残りの部分から分離されうる。ＥＰＩＡ２４およびＣＤＡ２６の周辺のディスプレイの領域は、例えば、フェルト素材の電子イメージを提供することにより、標準的なポーカーテーブルのゲーム台表面２２をシミュレートするために使用されることが好ましい。さらに、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、ピクチャ、ビデオ、または他の情報は、テーブルトップ２０上に限定期間にわたり表示および回転、循環、または表示されてもよい。
【００２３】
ＩＶ．電子プレーヤー対話領域
図３および図５〜図６を参照すると、各ＥＰＩＡ２４は、それぞれのＥＰＩＡ２４に割り当てられたプレーヤーに直接ゲーム情報を伝達し、プレーヤーからシステム１０への対話または入力を達成するために使用されるプレーヤーインターフェース５４を有する。各ＥＰＩＡ２４は、ＬＣＤまたはプラズマモニターなどの、ＣＤＡ２６を含む１つの大型表示モニターの一部であってもよく、あるいはＥＰＩＡはゲームをするために必要に応じて共にネットワークで結ばれる別個の異なったモニターおよびコンピュータを有することが好ましい。プレーヤーインターフェース５４は、テーブルトップ２０上またはモジュール３４内で実装されうる（図９を参照）。代替として、プレーヤーインターフェース５４は、携帯情報端末などのハンドヘルドデバイス５８上で実装されうる（図１０を参照）。
【００２４】
図２および図５〜図６を参照すると、ＥＰＩＡ２４のプレーヤーインターフェース５４は、好ましくは、タッチスクリーンディスプレイである。各ディスプレイ５４は、好ましくは、それぞれのモジュール３４に収容される。１つの実施形態において、各モジュール３４は、フル機能のコンピュータ（図示されず）を組み入れ、そのためポーカーテーブル１８から容易に取り外し可能であり交換される。コンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＸＰまたはＷｉｎｄｏｗｓ  ＣＥなど、いずれもワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から提供されているオペレーティングシステムを稼動することができるプロセッサを含む。代替として、ＥＰＩＡ２４は、サーバまたはサーバコンピュータ５０を備えるテーブル１８の付近またはテーブル１８内に位置する１つまたは複数のコンピュータ（図示されず）によって駆動されてもよい。
【００２５】
ａ）コントローラ
モジュール３４、パーソナルコンピュータ（図示されず）、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せであるコントローラは、プレーヤーインターフェース５４を制御し（つまり、プレーヤーインターフェース５４の情報コンポーネントを制御し）、プレーヤーインターフェース５４がタッチスクリーン表示デバイスの場合タッチを検出し、トリガーまたはタッチイベントとしてタッチを解釈する。コントローラは、好ましくは、プレーヤーがカードを他のプレーヤーから見えないように隠しながら、カードを制御可能に表示して見ることができるように、プレーヤーのホールカード２８を覆うかまたは隠すことを含む表示デバイス５４の制御を行う。
【００２６】
ｂ）ビジュアルプレーヤーインターフェース
図５〜図６を参照すると、好ましくは、プレーヤーインターフェース５４は、ポーカーテーブルのグラフィカル表現５６を含む。ポーカーゲームの各プレーヤーは、各自の名前およびそのチップ合計額を一覧するユーザグラフィックまたはアイコン６２によって表される。現在のハンドのポットは、チップのスタック６４および／または現在のポットの金額を表す数字６６によって、ポーカーテーブル表現５６の中央に示されうる。各プレーヤーのポットへの出資金は、チップのスタック６８および／または各自のユーザグラフィック６２に隣接する数字７０によって表されうる。
【００２７】
１つの実施形態において、ＥＰＩＡ２４は、プレーヤーのホールカードを制御可能に表示および／または隠すことができるだけではなく、ＥＰＩＡ２４は、またプレーヤーの現在のハンドおよび共通カード３０に基づいてプレーヤーの現在の最も高いハンドの表示を提供することもできる。最も高いハンドは、例えばツーペアのようにテキストで、および／または、最も高いハンドを構成する５枚のカードの絵柄のようにグラフィックで示されうる。最も高いハンドは、ホールカード２８に関連付けられている同じトリガーイベントを使用してトリガーされ示されうる。代替として、ＥＰＩＡ２４上の別の場所のタッチイベントなど、別個のトリガーイベントが、最も高いハンドを示すために使用されてもよい。
【００２８】
プレーヤーインターフェース５４は、好ましくは、プレーヤーがゲーム中に各自のゲームプレイの決定をゲームシステム１０に信号で知らせることができるようにする一連のゲームボタン７４を含み、さらに、好ましくは、フォールドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズボタン７４Ｃを含む。ゲームボタン７４は、ポーカーゲームにおいてプレーヤーの順番であるときにアクティブであり、好ましくは順番ではないときに非アクティブである。さらに、ＥＰＩＡ２４は、現在の順番中に、行われているゲームのルールから判断して、適切なこれらのボタン７４だけをアクティブにする。例えば、特定のゲームの最大金額のレイズがすでに行われてしまった場合、賭け金またはレイズボタンは非アクティブになる。レイズボタン７４Ｃは、例えば１０ドルなど、あらかじめ定められているかまたは許容されている金額をプレーヤーが賭けることができるようにする、１つまたは複数のボタン（図示されず）に置き換えられうる。加えて、または代替として、プレーヤーが賭け金を入力できるようにするキーパッド（図示されず）が提供されてもよい。
【００２９】
好ましくは、プレーヤーインターフェース５４は、共通カード３０も表示する。プレーヤーインターフェースに表示されうるその他の情報は、次の順番のプレーヤーの指示（ビジュアルアイコンおよび／または音声）、各プレーヤーのチップの総額、表を上にしている他のプレーヤーのカード、および／または広告などのプレーヤーへのメッセージを含むが、これらに限定されることはない。
【００３０】
さらに、カジノ１２環境において、好ましくは、各ポットの一部がポーカーゲームを運営するためのハウスに回される。このポットの一部は、レーキ（rake）として知られ、好ましくは各ＥＰＩＡ２４で表示される。レーキは、ドル単位の金額として示され、仮想チップのグラフィカル表現を含むことができる。同様に、ＥＰＩＡ２４は、好ましくは、テーブルの各プレーヤーが残しているチップの金額および現在のポットの金額を示すチップおよび／またはドル単位の金額のグラフィカル表現を表示する。
【００３１】
ＣＤＡ２６によって表示された共通カード３０に加えて、または代替として、各ＥＰＩＡは、好ましくは、ポーカーテーブル１８のグラフィカル表現５６の中央に共通カードのグラフィカル表現を含む。他のプレーヤーのカードのグラフィカル表現もまた（現在のハンド中は表向き、ハンドの終わりには裏向きで）示されうる。グラフィカル表現５６に表示される共通カード３０は、特定のＥＰＩＡ２４のプレーヤーに対するホールカード２８の表示よりも小さいことが好ましい。ＣＤＡ２６における共通カード３０の表示は、ＥＰＩＡのグラフィカル表現５６における共通カード３０の表示よりも大きいことが好ましい。
【００３２】
ＥＰＩＡ２４のその他の属性は、次の事項を含むことができる。  
・  弾性表面波（surface acoustic wave）タッチスクリーン技術の使用
・  マルチタッチ式タッチスクリーン技術の使用
・  一時的にプレーヤーをゲームから外すボタンを押すことによって複数のブラインドをのがした後にプレーヤーをゲームに戻すための安全なプロセス
・  １つまたは複数の賭けのオプションのプレーヤー事前選択を見えないようにする方法（ポーカーは連続したゲームである。プレーヤーが自分の順番がくる前に行いたいアクションを知っているような状況が存在する。プレーヤーが自分の順番に先立って、近くの座席のプレーヤーたちがそのアクションを観察できるような方法で、その意思決定を行えるということは、一部のプレーヤーだけに不公平な利益がもたらされることになる。この機能により、プレーヤーは、他のプレーヤーが事前選択を見ることができないような方法で、自分のホールカードを見ながら事前選択を行うことができる。）
・  ライブおよび事前に録画されたビデオを表示する機能
・  前のハンドを再生する機能（前回のハンドの最終結果の表示に限定され、短時間に限って提供されうる）
【００３３】
ｃ）オーディオプレーヤーインターフェース
好ましくは、ＥＰＩＡ２４は、ＥＰＩＡ２４に割り当てられたプレーヤーに聞こえる音を生成するプレーヤー音響発生装置を含む。プレーヤー音響発生装置は、イヤホン（６０）またはヘッドホン（図９および図１０を参照）あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装されうる。プレーヤー音響は一般に、特定のプレーヤーのみに聞こえるよう意図されており、プレーヤーの順番の合図または指示、あるいはゲームが時間指定されている場合、残り時間または時間切れの指示、プレーヤーのホールカード２８またはプレーヤーの最も高いハンドの指示、あるいはプレーヤーのハンドに関連する勝率を示す音響信号を含むことができる。音声信号または音響は、一連のビープ音、チャイム、人口音声などのいずれであってもよい。
【００３４】
ｄ）ＥＰＩＡの物理的構造
図２および図３に分かりやすく示されるように、モジュール３４はテーブルトップ２０に取り外し可能に取り付けられ、好ましくは、タッチスクリーンディスプレイ５４がテーブルトップ２０のゲーム台表面２２とほぼ平行で同一平面上にあるように取り付けられる。テーブルトップ２０のゲーム台表面２２は、プレーヤーインターフェースまたはタッチスクリーンディスプレイ５４を見えるように出すために選択された切り抜きまたは開口部を備えるオーバーレイであってもよい。オーバーレイは、外観を美しくするために、ディスプレイの外縁を覆うことが好ましい。さらに、タッチスクリーンディスプレイ５４は、テーブルトップ２０に対して角度をつけ、ゲーム台表面２２より下に取り付けられ、プレーヤーのホールカード２８が隣席のプレーヤーたちから部分的に遮られるようにされうる。同様に、ディスプレイ５４は、テーブルトップ２０に対して角度をつけてテーブルトップよりも高く取り付けられ、その角度はプレーヤーが都合よく見られるように調整可能にされてもよい。
【００３５】
Ｖ．中央表示領域および音声
図３および図５〜図６に分かりやすく示されるように、ＣＤＡ２６は、すべてのプレーヤーが見るように共通カード３０などの情報を表示するために使用され、そのため各自のＥＰＩＡ２４よりもプレーヤーから遠くに配置される。したがって、共通カード３０の表示は、ホールカード２８の表示よりも大きいことが好ましい。つまり、ホールカード２８は、標準サイズのトランプから第１のあらかじめ定められた比率で表示され、共通カード３０は、標準サイズのトランプから第２のあらかじめ定められた比率で表示される。好ましくは、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義されうる。代替として、第１および第２の比率は同じであってもよい。
【００３６】
前述のように、ＣＤＡ２６は、好ましくは複数のＥＰＩＡ２４とは別個であり、好ましくはＬＣＤまたはプラズマモニターあるいは同等のデバイスを使用して実施される。ＣＤＡ２６は、好ましくは、どのプレーヤーの順番であるか、およびどのプレーヤーが現在のハンドの指定された「ディーラー」であるかを示す。これらの指示は、アイコン、矢印などの各々のビジュアル信号、および／またはビープ音、楽音、および／または音声メッセージなどの音声信号によって提供される。プレーヤーの順番およびディーラー指定のこの指示を、ＣＤＡ２６は、それぞれのＥＰＩＡ２４で提供される指示に加えることもできる。音声指示により、ＣＤＡ２６は、統合された「トランスデューサ音響放出技術（transducer sound emitting technology）」を使用することができ、そのため別個のスピーカの必要をなくす。
【００３７】
テキサス・ホールデム以外のトランプゲームにおいて、共通カード３０が存在しない場合もあり、そのためそれらのゲームのプレイ中は、ＣＤＡ２６は広告メッセージを代わりに表示するために使用されてもよい。広告メッセージは、カジノまたはサードパーティからのものであってもよく、グラフィックス、ピクチャ、アニメーション、ビデオ、および／または音声を含むことができる。広告は、ＣＤＡが複数の広告メッセージを繰り返し表示する様々な期間にわたり中央ディスプレイ３８のあらかじめ定められた位置に提示されうる。
【００３８】
一般に、ＣＤＡ２６は、次のものを表示および／またはアニメーション表示できることが好ましい。  
・  ブラインド
・  共通カード３０
・  賭け金およびプレーヤーチップのスタック
・  フォールドしているプレーヤーおよびフォールドしていないプレーヤーの指示
・  勝ちのハンド
・  すべての残りのプレーヤーのホールドカードが明かされた状況における勝ちのハンドの割合推定
・  ドル単位の金額または仮想チップのレーキ
【００３９】
好ましくは、ゲームテーブル１８は、（前述のプレーヤー音響発生装置とは対照的に）すべてのプレーヤーに聞こえる音を生成するために使用されるテーブルまたはシステム音響発生装置を含む。テーブル音響発生装置は、テーブル１８に取り付けられた１つまたは複数のスピーカによって実施されうる。代替として、テーブル音響発生装置は、前述の各ＥＰＩＡ２４に隣接するかまたは一体化した１つまたは複数のスピーカを含むことができる。例えば、システム音響は、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットに投げ入れられるチップの音、ジャックポットの勝利に関連する音を模倣する音響を含むことができる。プレーヤー音響は、プレーヤーの順番の合図または指示、あるいはゲームが時間指定されている場合、残り時間または時間切れの指示を含むことができる。一般に、プレーヤー専用の音響は、システム音響発生装置を通じて再生されることはない。
【００４０】
ＶＩ．サーバコンピュータ
図７および図８に分かりやすく示されるように、各ＥＰＩＡ２４は、示されている実施形態において、好ましくは専用のコンピュータ（図示されず）を含み、ＣＤＡ２６は専用ＣＤＡコンピュータ５２を有する。所定のテーブル１８のＥＰＩＡコンピュータおよびＣＤＡコンピュータ５２はいずれも、好ましくはトランプゲームを実行／制御し、好ましくはイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を介するサーバコンピュータ５０と通信する。同じサーバ５０は、好ましくはテーブル１８のすべてと同様の方法で通信するかまたはネットワークで結ばれる。複数のＥＰＩＡ２４が１つのコンピュータから操作可能であること、またはＣＤＡ２６のコンピュータ５２がＥＰＩＡ２４を制御し、かつサーバ５０に取って代わることもできることを、当業者であれば理解するであろう。しかし、多数の専用コンピュータを備えることは、ソフトウェアおよび保守の問題を単純化し、コンピュータのコストが比較的安価であるため、ゲームシステム１０の製造コストを低減する。
【００４１】
サーバ５０は、好ましくは、プレーヤーの追跡、チケットイン・チケットアウト（ＴＩＴＯ）（キャッシュレス）の賭け、特定のテーブル１８の座席４０へのプレーヤーの割り当て、トーナメントプレイ、テーブルセットアップ（テーブルをオンおよびオフに切り替え、テーブルパラメータを変更）、プログレッシブジャックポットを実施し、かつ容易にするために使用される。一般に、サーバ５０はゲームを実行し、サーバ５０が電子的にトランプを「シャッフル」し、カードを配り、プレーヤーの順番を制御し、プレーヤーの入力を受け取り、ポットの追跡、管理、支払いを適宜行い、レーキを追跡する。ゲームデータは、データベースに格納された各入力、賭け、勝負などと共に、好ましくはサーバ５０のデータベースに格納される。サーバ５０によって実施されるその他の機能は次のとおりである。  
・  トランプ７６の電子的なシャッフル
・  カードの配布
・  プレーヤーの順番の制御
・  プレーヤーのデータ入力の受け取り
・  プレーヤーの追跡
・  キャッシュレスの賭け
・  テーブル１８のオンおよびオフの切り替え、テーブル１８で行われているポーカーゲームの設定、賭けパラメータの設定などを含むテーブルパラメータの定義および変更
・  ハウス割合またはレーキを含むジャックポットの定義および管理
・  プログレッシブジャックポットの定義および管理
・  プレーヤーのキューの確立および管理と、キューから座席４０および／または特定のテーブル１８へのプレーヤーの割り当て
・  プレーヤー座席の割り当て、テーブルの縮小などを含む、トーナメントプレイの確立および管理
【００４２】
さらに、追加の特徴および／または機能を提供するために、他のデバイスがサーバ５０に接続されてもよい。例えば、キューイングシステムは、その各自の専用コンピュータを使用して提供されうる。しかし、一部のシステムにおいて、これらの追加の特徴または機能は、サーバ５０によって少なくとも部分的に提供されうる。
【００４３】
ＶＩＩ．ホストコンソール
図７〜図８および図１３を詳細に参照すると、システム１０は、好ましくは、ＥＰＩＡ２４および／またはＣＤＡ２６を構成するため、および電子ポーカーゲームのパラメータを確立するため、サーバコンピュータ５０との電気通信にホストコンソール１０２を有する。好ましくは、ホストコンソール１０２は、サーバコンピュータ５０に接続されているか、または（有線または無線の）ネットワークで結ばれている、パーソナルコンピュータなどの別個のコンピュータにおいて具現される。ホストコンソール１０２は、キオスク（kiosk）などのコンソールに組み入れられうる。ホストコンソール１０２はまた、ハンドヘルドコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ノートブックまたはラップトップコンピュータ、またはタブレットコンピュータなどの、任意の種類の適切な装置において具現されてもよい。好ましくは、ホストコンソール１０２は、好ましくはプレーヤーインターフェース５４と類似したタッチスクリーンであるホストコンソール１０２のホストインターフェース１０２Ｂを介して、カジノ１２のホストまたはフロアマネージャとの対話を提供する。
【００４４】
一般に、ホストコンソール１０２は、ゲームの種類、制限、プレイタイミング、および／または必要なプレーヤーの人数を設定することを含む、ゲームプロファイルの作成および編集に使用されうる管理デバイスである。ホストコンソール１０２は、ホストまたはカジノの従業員が、ゲームを開始、一時停止、および停止できるようにし、またテーブルプレイを監視できるようにする。追加の電子テーブル１８をアクティブ化することまたは開くことができ、リングまたはトーナメントゲーム（以下を参照）は容易に開始されうる。好ましくは、ホストコンソール１０２は、サーバ５０を介してＥＰＩＡコンピュータおよびＣＤＡコンピュータ５２と通信することにより、ポーカーテーブル１８のいずれか１つまたはすべてをオンおよびオフに切り替えることができる機能を提供する。
【００４５】
ホストコンソール１０２は、カジノの従業員またはホストが次の操作を行えるようにすることができる。  
・  １つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８でプレイされる複数のポーカーゲームの１つを選択または変更する
・  使用される賭けまたは賭け金の構造を選択する（例えば、ポーカーゲームでは、リミット、ノー・リミット、ポット・リミットの賭け金の構造のいずれかを有することができる。ホストコンソール１０２は、従業員が所定の電子ポーカーテーブル１８に賭け金構造を設定できるようにする）
・  時間パラメータ、賭け金限度額、ビッグブラインドおよびリトルブラインドに関連付けられた額を含む（ただしこれらに限定されない）電子ポーカーゲームのその他のパラメータを選択または変更する
・  電子ポーカーゲームが時間指定ゲームまたは時間指定なしのゲームのいずれであるか選択する
・  時間指定ゲームにおいて賭けラウンドごとにあらかじめ定められた時間を変更する
・  ＥＰＩＡ２４を通じてプレーヤーによって注文された飲み物の数を監視する
・  特定のプレーヤーに関連する情報をメモに追加する
・  グラフィック、テキスト、または数字により以前のハンドの再生を開始する
・  プレーヤーのうちの１人を電子ポーカーテーブル１８から締め出して外す
・  １人または複数のプレーヤーの電子チップのスタックを調整する（場合によっては、不足を修正するため、および／または電子ポーカーテーブル１８の操作または他のプレーヤーの１人のプレイに関する争いを解決するため）
【００４６】
さらに、ホストコンソール１０２により、カジノホストは、電子ポーカーテーブル１８の１つにおいてプレイを一時停止して、例えばホストが電子ポーカーゲームおよび／または他のプレーヤーの１人に関してプレーヤーのいずれかが提起する問題を話し合えるようにすることができる。従業員は、それを終えると電子ポーカーゲームを再始動することができる。本発明のもう１つの態様において、ホストコンソール１０２は、ホストが障害または障害状況の後に電子ポーカーテーブル１８を再始動できるようにしてもよい。例えば、ホストコンソール１０２は、ホストがＥＰＩＡ２４および／またはＣＤＡ２６を再始動できるようにしてもよい。さらに、ＥＰＩＡ２４が別個のコンピュータを含むか、または別個のコンピュータが中央表示領域２６を駆動するために提供される場合、ホストコンソール１０２は、これらのコンピュータを再起動またはリブートするように適合されうる。さらに、ホストコンソール１０２は、ホストがゲームを「ハイバネート」できるようにする。これは、例えば、翌日までゲームを中断するために使用されうる。ハイバネートされたゲームは、同一のテーブルまたは他のテーブルで再開されうる。
【００４７】
図１５を参照すると、ホストコンソール１０２は、ホストコンソール１０２のタッチスクリーン１２０上でテーブルタブ１２２および待ちリストタブ１２４と呼ばれる２つの主要セクションを伴ってプログラムされている。ホストコンソール１０２をアクティブ化またはブートする場合、あるいはコンソールがすでにアクティブであればホストがテーブルタブ１２２を選択する場合、システム１０のデフォルトまたはホームの画面は一般に、テーブル表現１８０としてテーブル１８をグラフィックで描写する（図１８を参照）。この描写は一般に、テーブルタブ１２２オプションのもとで通常プログラムされたすべてのテーブルページ１２６の始まりとなる。待ちリストタブ１２４を選択すると待ちリストページ１２８が表示される（図２５を参照）。タッチスクリーン１２０上の各々のページ１２６、１２８は、ホストが選択する多数のオプションを提供する。選択された場合、ホームページ１２６、１２８は一般に、表示構成を変更して、ホストの追加情報および多くの場合選択する追加オプションを提供する。各ページ１２６、１２８は多くの画面表示を有することができるが、説明のため、テーブルタブ１２２に関してすべての画面表示は、１つの共通のテーブルページ１２６と称される。同様に、待ちリストタブ１２４に関して、各画面は１つの共通の待ちリストページ１２８と称される。
【００４８】
特に図１５を参照すると、各テーブル１８を選択することができ、診断情報およびオプションが、テーブルコンポーネントリスト１３０、コンポーネントパラメータリスト１３２、リセット接続ボタン１３４、ソフトウェア再起動ボタン１３６、リブートボタン１３８、画面較正ボタン１４０、戻るボタン１４２、および最新表示ボタン１４４を含むテーブルページ１２６上に示される。テーブルページ１２６は、好ましくは、図１５に示される画面表示にリンクされている多数の画面表示のうちの１つであるため、戻るボタン１４２および最新表示ボタン１４４は、図１６および図１７にも示されているようなテーブルページ１２６の様々な画面表示を全体的にスクロールできる機能をホストに提供する。
【００４９】
テーブルコンポーネントリスト１３０は、選択されたテーブル１８のすべてのコンポーネント、各パーソナルコンピュータ５０（つまり「テーブルクライアント」）、および各モジュール３４（つまり、個々の座席）のリストを含む。テーブルクライアント（Table Client）２は、テーブルクライアント（Table Client）１のバックアップであり、オプションである。テーブルコンポーネントリスト１３０のテーブル１８のコンポーネントのうちの１つを選択すると、選択されたコンポーネントに関する情報がコンポーネントパラメータリスト１３２に表示される。
【００５０】
有効なコンポーネントリストのパラメータリスト１３２は、好ましくは、次の事項を含む。  
１．説明フィールド（例えば、「テーブル１３、座席４」）
２．クライアントタイプフィールド（例えば、プレーヤーまたはテーブル）
３．クライアント状況（アクティブまたはインアクティブ）
４．接続状況（接続または切断）
５．座席番号（適当な場合に）
６．座席状況（例えば、空き、予約済み、アクティブ）
７．プレーヤー名（使用可能なときに）
８．プレーヤー状況（例えば、アクティブまたは非アクティブ）
【００５１】
リセット接続ボタン１３４は、サーバコンピュータ５０と、コンポーネントリスト１３０で選択されたコンポーネントとの間の接続が切断された場合にアクティブである。リセット接続ボタン１３４の選択は、選択されたコンポーネントを「ＰＩＮＧ」してそれらの間の接続を再開する試行に使用されうる。ソフトウェア再起動ボタン１３６の選択は、コンポーネントが非アクティブの場合に、選択されたコンポーネントでソフトウェアを再起動するために使用されうる。例えば、クライアントソフトウェアまたはオペレーティングソフトウェアは、再起動、つまりソフトリブートされうる。ハードウェアリブートボタン１３８は、選択されたコンポーネントを再起動する、つまり選択されたコンポーネントをオフにして選択されたコンポーネントを再びオンにするために使用されうる。
【００５２】
ＥＰＩＡ２４のプレーヤーインターフェース５４は、好ましくはタッチスクリーンディスプレイであるため、初回使用時に較正ルーチンの実行およびその後定期的な較正ルーチンの再実行が必要である。画面較正ボタン１４０を選択すると、選択されたＥＰＩＡ２４の較正ルーチンが実行される。戻るボタン１４２を選択すると、スクリーン１２０は以前の状態または以前のビューに戻る。戻るボタン１４４を選択すると、現在の画面に含まれる情報がすべて最新表示される。
【００５３】
テーブルページ１２６はまた、停止／一時停止パラメータ選択領域１４６、ゲーム移動ボタン１４８、ゲーム一時停止ボタン１５０、ゲーム停止ボタン１５２、自動配布（auto deal）チェックボタン１５４、非公開座席チェック（closed seating check）ボタン１５６、待ちリスト使用チェックボタン１５８、情報／状態領域１６０、１組のナビゲーションボタン１６２、アラートクリアボタン１６４を含む。画面の左下隅寄りにある停止／一時停止パラメータ選択領域１４６は、ホストがゲームまたは電子ターブル１８を一次停止させて変更を行うかまたは他の何らかの機能を実行する場合に、ゲーム一時停止ボタン１５０またはゲーム停止ボタン１５２のいずれかと共に使用される。停止／一時停止パラメータ選択領域１４６は、「即時（No Delay）」、「分数（Minutes）」、および「ハンド数（Hands）」の３つのオプションを含む。ゲームまたはテーブルは、ホストが終了すると再開される。停止されたゲームは、通常その日の終わりにテーブルにおけるプレイを終了する。
【００５４】
図１５に示される画面の右下隅にある、自動配布チェックボタン１５４、非公開座席チェックボタン１５６、待ちリスト使用チェックボタン１５８は、対応する機能をオン／オフに切り替えるために使用される。情報／状態領域１６０は、選択されたコンポーネントまたは単に完了したアクションに関する追加情報を提供する。ナビゲーションボタン１６２は、情報／状態領域１６０の複数のメッセージ間を往き来するために使用されうる。アラートクリアボタン１６４は、それぞれのＥＰＩＡ２４Ａ〜２４Ｊにおいてプレーヤーによって生成されたアラートをクリアするために使用される。
【００５５】
図１７を参照すると、テーブルページ１２６はまた、複数のテーブル１８Ａ〜１８Ｊのうちの選択されたテーブルにおいてプレイされているゲームに関する情報も表示する。好ましくは、テーブル１８Ａ〜１８Ｊは、ポーカーなど、様々な電子トランプゲームを提供するために使用され、ホストコンソール１０２は、事前定義されているかまたは選択されているトランプゲームのリストを提供する。ゲーム情報を提供する場合、テーブルページ１２６は、好ましくは、概要セクション１６８、ゲームプレイセクション１７０、レーキセクション１７２、およびライブアクション設定セクション１７４を有する。概要セクション１６８は、複数のテーブル１８Ａ〜１８Ｊの選択されたテーブルにおいてプレイされている現在のゲームおよび現在のゲームの説明と、現在のゲームに関連付けられているその他の必要な情報を含む。図１７において、選択されているゲームは、「Ｌｉｍｉｔ  Ｈｏｌｄ’ｅｍ  ＄１／＄２」である。概要セクション１６８は、タイプ、バリエーション、賭け金、およびジャックポットを含む。ゲームプレイセクション１７０は、ゲームプレイに影響を及ぼすパラメータについて説明する。説明される実施形態において、ゲームプレイセクション１７０は、ハンドごとの最大レイズ、アクション時間制限、最小プレーヤー人数、および最大プレーヤー人数を含む。レーキセクション１７２は、現在のレーキに関する情報を含む。ライブアクション設定セクション１７４は、賭け金に関する情報を含む。例えば、定義されているゲームは「Ｌｉｍｉｔ  Ｈｏｌｄ’ｅｍ  ＄１／＄２」であり、ライブアクション設定セクション１７４が、ブラインド、許容される賭け金単位、および許可される最小および最大賭け金を含む。
【００５６】
図１８を参照すると、テーブルページ１２６の７つのテーブル表現１８０Ａ〜１８０Ｇが示され、好ましくは次の事項を含む。  
１．示されるテーブルの名前
２．テーブルにおいてプレイされているゲーム（例えば、Ｌｉｍｉｔ  Ｈｏｌｄ’ｅｍ  ＄１／＄２またはゲームなし）
３．１時間あたりのプレイされているハンドの数
【００５７】
各グラフィカルテーブル表現１８０Ａ〜１８０Ｇはまた、例えば非アクティブ（赤い「Ｘ」で示されるか、または「Ｎｏ  Ｇａｍｅ」とマークされる）、アクティブ、予約済み、またはｏｕｔなど、各ＥＰＩＡ２４の状態を含むことができる。予約されたＥＰＩＡ２４または座席は、それがプレーヤーに割り当てられたもので、しかもそのプレーヤーにしか使用できないことを意味する。プレーヤーは、プレイを始めるために、予約済みまたは割り当て済みのＥＰＩＡ２４にログインする必要がある。通常、プレーヤーは、割り当てられたＥＰＩＡ２４にログインするためにあらかじめ定められた時間を有するか、あるいは座席４０は再び使用可能になる。
【００５８】
図２３を参照し、具体的にホストコンソール１０２を介するゲームの一時停止および／または停止を参照すると、停止／一時停止パラメータ選択領域１４６は、ゲームが停止または一時停止される方法を選択するために使用される。これを行うために、「即時」、「分数」、および「ハンド数」の３つのオプションがある。「即時」オプションが最初に選択された場合、一時停止ボタン１５０またはゲーム停止ボタン１５２が選択されると、ゲームは直ちにそれぞれ一時停止または停止される。ゲームが一時停止されると、一時停止ボタン１５０は、再開ボタン１５０’に置き換えられる。代替として、「分数」オプションが選択されると、分数ダイアログ１８４が表示される（図２０を参照）。分数ダイアログ１８４により、ホストは、適切なボタンが選択された後に、ゲームがいつ一時停止または停止されるかを（分単位で）入力することができる。さらにもう一度、「ハンド数」オプションが選択された場合、ハンド数ダイアログ１８６が表示される（図１９を参照）。ハンド数ダイアログ１８６により、ホストは、適切なボタンが選択された後に、ゲームがいつ一時停止または停止されるかを（プレイのハンド数単位で）入力することができる。
【００５９】
図２１および図２２に分かりやすく示されるように、テーブル１８の各テーブル表現１８０Ａ〜１８０Ｇは一般に、追加情報または詳細情報を表示するために拡大表示されうる。画面１２０は、ズームボタン１８８およびナビゲーションボタンの第２のセット１９０を有する。図２１を詳細に参照すると、グラフィカルテーブル表現１８０が表示され、選択されたテーブルは、カラーまたは黄色の縁取り１８２によって強調表示されている。ナビゲーションボタン１９０は、テーブル表現１８０全体を循環または移動するために使用されうる。テーブル１８のテーブル表現１８０を拡大表示するには、ホストは好ましくは、望ましいテーブル表現１８０をダブルクリックするか、またはズームボタン１８８を選択して、選択されているテーブル表現１８０を拡大表示する。
【００６０】
図２２を参照すると、テーブル表現が拡大表示された場合、テーブルページ１２６は、より大きく詳細なグラフィカルテーブル表現つまりテーブル拡大１９２を表示する。テーブル拡大１９２は、中央情報領域１９２Ａおよび複数のプレーヤー情報領域１９２Ｂを有する。中央情報領域１９２Ａは一般に、実際のテーブル１８に関する情報を含み、これは、テーブル識別子、ステータス、ゲームタイプ、ペンディング・ステータス、平均ポット、時間あたりのハンド数、テーブルの席に着くまでの平均待ち時間、および現在のゲームの開始時間を含むことができる。プレーヤー情報領域１９２Ｂは一般に、座席番号、ステータス（予約済み、使用中など）、プレーヤーの名前（必要に応じて）、プレーヤーの賭け金、プレーヤーの現在のゲームについての勝ち／負け、およびプレーヤーが現在のゲームに入った時間を含む。
【００６１】
図２６を参照すると、テーブルページ１２６は、好ましくは、予約（またはプレーヤーの予約）ボタン１９４、ゲーム情報ボタン１９８、および診断ボタン２０２を含む。ゲーム情報ボタン１９８、および診断ボタン２０２を選択すると、結果として、ゲーム情報、および診断情報が表示される。図２６〜図２８に示されるように、テーブルページ１２６はまた、空席予約（reserve empty）ボタン２０４、およびペナルティ（penalize）ボタン２０８を含むことができる。空席予約ボタン２０４は、特定の人物を明示せずに座席を予約するために使用されうる。ペナルティボタン２０８は、プレーヤーの賭け金を調整するか、またはプレーヤーにペナルティを科すために使用されうる。ポット調整ボタン２３０は、現在のハンドのポットを調整するために使用されうる。
【００６２】
予約ボタン１９４は、ホストコンソール１０２の使用により、ホストが特定のプレーヤーの座席４０を予約できるようにする。このボタンを使用するために、待ちリスト使用（use wait list）チェックボックスはオフにする必要があり、制限付き座席チェックボックスはオンにする必要がある。こうすることにより、ホストは、特定のプレーヤーを待ちリストのプレーヤーよりも先に配置することができ、しかも未使用の座席にログインまたはこれを使用しようと試みる可能性のある人に座席４０を空けることはない。予約ボタン１９４が選択されると、アカウント番号ダイアログ２１０が表示される（図２７を参照）。アカウント番号ダイアログ２１０は、ホストが、座席４０を予約している人物のアカウント番号を入力できるようにする。アカウント番号が入力された後、時間制限ダイアログ２１２が表示される。時間制限ダイアログ２１２（図２８を参照）は、プレーヤーがＥＰＩＡ２４にログインして座席４０を確保するまでの予約が存続する時間の長さをホストが指定できるようにする。座席が予約されると、予約およびプレーヤーの名前は対応するグラフィカル表現で反映される（「Ｇｒｅｇ」のために予約される座席７を示す図２６を参照）。
【００６３】
図２４を詳細に参照すると、画面１２０はドロップダウンリスト１９０を含む。ドロップダウンリスト１９０は、テーブル１８でプレイされうるすべてのゲームのリストを含む。ドロップダウンリストで「ａｌｌ」を選択すると、テーブル１８のすべてのグラフィカル表現が表示される。ドロップダウンリスト１９０でゲームの１つを選択すると、その選択されたゲームをプレイしているテーブルのみのグラフィカル表現が表示される。
【００６４】
図２５を詳細に参照すると、待ちリストページ１２８は、テーブル１８でプレイされうる各タイプのゲームの情報セクション２１６を含む。各情報セクション２１６は、ゲームに関連する情報およびそのゲームの待ちリストを含む。示されている実施形態において、情報セクションは次の事項を含む。  
１．ゲームをプレイしているテーブルの数
２．所定の間隔に着席したプレーヤーの数
３．キュー（つまり待ちリスト）に入っているプレーヤーの数
【００６５】
情報セクション２１６はまた、キューアクティブ（Queue Active）チェックボックスおよびエントリー許可（Allow Entries）チェックボックスを含むこともでき、これらのチェックボックスにより従業員はそれぞれ、所定のゲームについて待ちリストをオン／オフに切り替えること、および所定のゲームの待ちリストに追加のプレーヤーが追加されることを許可する／許可しないことができる。
【００６６】
図２９を詳細に参照すると、トーナメントチョップ（tournament chop）ページ２１８が示されているが、これはトーナメント中に限り使用されるものであり、ホストが時期を早めて（つまりプレーヤー１人だけが残る前に）トーナメントプレイを停止し、残りのポットまたはテーブル賭け金を分割できるようにする。トーナメントチョップページ２１８は、ポットまたはジャックポットがどのように分割されるかをホストが指定できるようにする一連のチェックボックス２２０を含む。示されている実施形態において、手動分割、均一分割、またはテーブル賭け金により分割の３つのオプションがある。手動分割が選択された場合、対応する金額が仮想キーパッド２２２に入力される。トーナメントチョップページ２１８はまた、払い戻しレーキチェックボックス２２４を含むこともできる。キャンセルボタン２２５により、従業員は、現在の操作をキャンセルして、以前の画面に戻ることができる。今すぐ停止およびチョップ（stop & chop now）ボタン２２６は、現在のトーナメントを停止して、ポットを指定されたとおりに分割する。
【００６７】
ホストコンソール１０２の追加の特徴は、参照により内容全体を本明細書に引用したものとする同時出願の以下の文献において説明されている。
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６２）
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６３）
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６４）
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６５）
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６６）
・米国特許出願第Ｎ／Ａ号明細書（整理番号６０，６６７−０６７）
【００６８】
ＶＩＩＩ．ホスピタリティ特性および周辺機能
通常、電子ゲームシステム１０のＥＰＩＡ２４およびホストコンソール１０２はソフトウェアベースであるため、従来のゲームの形態には一般的ではない様々な特性および機能が得られる。例えば、プレーヤーが現金またはクレジットカードを持って従来のケージに行き、物理的な時として煩わしいプレイチップをケージマネージャから入手する必要性は、もはやなくなる。さらに、ゲームの過程において、プレーヤーが飲料または食料を求めてウェイトレスを呼びたいと考えるなど、プレーヤーの注意をそらせることは、軽減されうるか、またはほぼ解消されうる。その上さらに、仲間のプレーヤーの不適切な行動は、仲間のプレーヤーによってフロアマネージャに匿名で報告されうるか、またはアルコール摂取量を監視することによりそうした事態を未然に防ぐことさえできうる。しかもさらに、プレーヤーおよびゲームを監視することは、他のプレーヤーの不利となるような、選択されたプレーヤーによる潜在的な共謀および不正行為を検出しやすくすることができる。基本的に、本発明の新規なホスピタリティおよび周辺機能２３２は、プレーヤーのため、およびゲーム環境を提供するカジノまたは施設のために、効率的で快適なゲームのプレイを増大させることができる。
【００６９】
ａ．ログイン／アウトおよびプレーヤーアカウントの制御
図３０に分かりやすく示されるように、稼働中、ゲームシステム１０は、ホスピタリティ機能２３２のプレーヤーアカウントに基づくキャッシュイン／キャッシュアウトシステムを実施する。ホスピタリティ機能２３２は、各プレーヤーのユーザアカウントを作成する（２３４）。プレーヤーに対してアカウントが確立されると、プレーヤーは、好ましくは、関連付けられた個人識別番号またはＰＩＮを有するプレーヤーカードを発行される（２３６、２３８）。プレーヤーがカードを発行されると、そのアカウントには資金が供給されうる（２４０）。プレーヤーカードは、テーブル１８において資金を供給してプレーヤーを識別するために使用される。プレーヤーは、キャッシュをケージに入れることによってそのアカウントに資金を供給することができ、そこでキャッシュが受け付けられてプレーヤーのアカウントに充当される。印字された受領書は、プレーヤーに渡され、カジノ１２によって保持される。電子チップをテーブル１８に移すには、プレーヤーはＥＰＩＡ２４を選択して（２４１）、関連する座席４０に着いて、自分のプレーヤーカードをカードリーダーに通し（２４２）、自分のＰＩＮを入力する（２４４）。ホスピタリティ機能２３２は、アカウントバランスをプレーヤーに知らせ、プレーヤーがアカウントバランスの全額または一部を電子チップに交換してゲームに使用できるようにする（２４６）。
【００７０】
図９および図３０を参照すると、モジュール３４は、好ましくは、プレーヤーカードを読み取るためのカードリーダー３６を有する。前述のように、プレーヤーは、好ましくはカードリーダー３６にカードを通すことにより（２４２）、ＥＰＩＡ２４経由でゲームシステム１０にログインすることができる。さらに、カードリーダー３６は、モジュール３４の周囲に位置するベゼル（図示されず）に組み込まれてもよい。ＥＰＩＡ２４はまた、接続されたキーパッドまたはプレーヤーインターフェース５４に表示される仮想キーパッドへの個人識別番号の入力を要求することもできる（２４４）。代替として、または加えて、プレーヤーは、指紋などの、センサーおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知されるバイオメトリックパラメータを使用してログインすることができる。プレーヤーの識別が確立されると、プレーヤーは好ましくは、必要なプレーヤーアカウントにアクセスし、ネットワーク経由で通信されるアカウントバランスを使用してチップを購入することができる（２４６）。プレーヤーアカウントは、プレーヤーによって預けられた金額および／またはポーカーあるいは他のゲームを通じて得た獲得金に基づくドル価を含む関連付けられたバランスを有することができる。さらに、テーブル１８におけるプレーヤーの勝負に関する情報は、追跡され、プレーヤーのアカウントに記録されうる（２４８）。
【００７１】
本発明の１つの態様において、ゲームシステム１０は、各ＥＰＩＡ２４に構築されて配置されたチケットイン・チケットアウト（ＴＩＴＯ）などのキャッシュレスシステムを使用することができる。代替として、好ましくは、バーコードチケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、または他の媒体（まとめてチケットと呼ぶ）は、ＥＰＩＡ２４に挿入されうる。チケットは、その上に印刷および／またはエンコードされるか、またはゲームシステム１０のチケットに関連付けられている関連値を有することができる。さらに、プレーヤーがテーブル１８を立とうと決心すると、手持ちの残りのチップは即座にドルに換金され、そのプレーヤーアカウントに格納および／または好ましくはテーブル１８で新しいチケットが生成されてもよい（２５０）。
【００７２】
ＥＰＩＡ２４のプレーヤーインターフェース５４は、好ましくは、一連のプレーヤーボタン７２を含む。プレーヤーボタン７２は、例えば、シットインボタン７２Ａ、リーブテーブルボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含む。通常、シットインボタン７２Ａおよびリーブテーブルボタン７２Ｂのうちの１つだけが、常時アクティブになっている。オプションボタン７２Ｃは、例えばプレーヤーインターフェース５４の様々なフォーマット（すなわちグラフィカル表示またはテキスト表示）を選択するなど、プレーヤーがプレーヤーインターフェース５４の特定のパラメータを変更できるオプションメニューまたはスクリーン（図示されず）に、プレーヤーがアクセスできるようにする。プレーヤーボタン７２は、好ましくは、タッチスクリーンディスプレイ５４上で実施されるか、または代替として、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示されず）で具現されてもよい。
【００７３】
リーブテーブルボタン７２Ｂに関して、プレーヤーが席を変えるか、または別のテーブルに移動することを決心した場合、プレーヤーはこの機能をアクティブにする／選択するよう決定することができるが、必ずしもゲーム自体（すなわちチップでのキャッシング）からログアウトしない（２５２、２５５）。例えば、別の１人または複数のプレーヤーがテーブル１８を立って、テーブルのプレーヤーの人数が減り、プレーヤーはその少ないプレーヤーのテーブルでゲームをしたくない場合、そのプレーヤーはＥＰＩＡ２４を通じて別の座席割り当てを要求することができ、その時点でプレーヤーは離れる（２５７）。
【００７４】
通常、休憩をとるためにまたは何らかの理由でテーブルを離れたプレーヤーは、未払いのブラインドを支払う限りは戻ることができる。さらに、一時的にテーブルを立とうとするプレーヤーは、シットインボタン７２Ａを選択することにより、一般に、別のプレーヤーにテーブルを離れるプレーヤーの代わりを務めてもらうことができるので、未払いのブラインドの支払いを避けることができる。図２６〜図２８および図３０に示されるように、テーブルを離れるプレーヤーが、リーブテーブルボタン７２Ｂを選択すると、ホスピタリティ機能２３２は、シットインボタン７２Ａを作動させる（２５５、２５９）。次いで、新しいまたは交代のプレーヤーは、アクティブにされたシットインボタン７２Ａを選択して（２６１）、ゲームのプレイを開始し、席を立っているプレーヤーが戻るまでゲームを続ける（２６３）。例えば、席を立っているプレーヤーが戻らず、参加の代理がいない場合、ホストコンソール１０２のテーブルページ１２６は、好ましくは退席（unseat）ボタン２０６を含む。席を立っているプレーヤーが所定の時間またはハンド数でテーブルに戻らない場合、ホストは、席を立っているプレーヤーを交代させることを選択し（２５４）、退席ボタン２０６を選択することができる（２６５）。
【００７５】
好ましくは、ジャックポットがプレーヤーによって勝ち取られた（２５６）後、またはプレーヤーがログアウトすることを選択した（２５８）後、１つまたは複数の関係機関報告書式がそれらのＥＰＩＡ２４のプレーヤーに提示されうる（２６０）。書式は、プレーヤーの電子署名（許容可能であれば）を受け入れることができるか、またはプレーヤーにその必要性を通知して書式に記入できる場所を指示することができる。デバイスは、パーソナル、ノートブック、またはタブレットのコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、または他の適切なデバイスであってもよい。
【００７６】
ｂ．プレーヤーの監視
その他の機能は、ホストコンソール１０２を通じホスピタリティ機能２３２によって提供されうる。例えば、前述のように、プレーヤーはＥＰＩＡ２４の１つを選択するか、またはＥＰＩＡ２４の１つに割り当てられてもよい（２４１）。システム１０は、割り当てられたプレーヤーが割り当てられたＥＰＩＡ２４にログインする（２４２、２４４）ことを要求することができる。システム１０のホスピタリティ機能２３２は、おそらくはホストコンソール１０２またはサーバコンピュータ５０経由で、ホストがデータベース内の以前のプレーヤーまたは現在のプレーヤーを一覧できるようにする。プレーヤーがゲームにログインすると、信号がホストコンソール１０２に送信される（２４５）。この信号により、ホスピタリティ機能２３２はデータベースを検索する（２４７）。プレーヤーがデータベース内で見つけ出されると（２４９）、ホストコンソール１０２またはサーバコンピュータ５０は、見出された特定のプレーヤーに基づいてトリガーイベントを開始する（２６２）。トリガーイベントは、好ましくは、次に適宜動作するよう選択できる（２５１）ホストコンソール１０２を通じてホストにアラートする。このアクションに応じて、データベースにリストされているプレーヤーはゲームのプレイを続けることができ、その間システムはプレイの履歴を記録する（２４８）。たとえホストがトリガーイベントに応じて行動しないことを選択した（２５１）場合であっても、ホストは少なくとも、リストされているプレーヤーが現在在籍してそれぞれのＥＰＩＡでゲームを行っていることを認識する。ログインしているプレーヤーがデータベース内に見つからない（２５３）場合、プレーヤーは単にゲームのプレイを続行し、システムは、潜在的な問題についてホストにアラートすることなくプレイの履歴を記録する（２４８）。
【００７７】
本発明の１つの態様において、また前述のように、システム１０のホスピタリティ機能２３２は、データベース内の各トランザクション、賭け、配布されたカードを追跡する。ホスピタリティ機能２３２はまた、各テーブル１８でプレイしているプレーヤーを追跡する。この情報はデータベースに格納されて（２４８）、要約され、任意の多数の形態のレポート書式で提示されうる。プレーヤー、ゲーム、および各ハンドの勝負の方法に関する情報は、追跡されうる。この使用可能なデータはまた、特定の１人または複数のプレーヤーがプレイしたテーブルまたはすべてのゲームのポーカーハンド（時間あたり）の頻度を判別するか、または例えばプレーヤー間の共謀を検出する目的で、分析されうる。
【００７８】
ｃ．ゲームの監視／記録
ホストコンソール１０２を介したホスピタリティ機能２３２は、好ましくは、電子ポーカーテーブル１８の１つにおいてプレイを監視する（２６４）ために使用され、関連付けられているテーブル１８においてハンドの勝負の比率に関連付けられる値を確立する。これは、電子ポーカーゲームのハンドが配られたとき、および勝者が決まってポットが勝者に支払われた時間を確立することによって行われうる。ハンドの勝負の比率があらかじめ定められた値を下回る場合（２６６）は、ホストはホストコンソール１０２を介して、ホストコンソール１０２上のメッセージまたはアラート（音声および／またはビジュアル）で伝えられてもよい（２６８）。これに応答して、ホストは、電子ポーカーテーブル１８のプレイを観察することもできる（２７０）。
【００７９】
図１６を参照すると、テーブルページ１２６は、リスト１６６に好ましく表示される複数のテーブル１８Ａ〜１８Ｊのうちの選択されたテーブルのゲーム履歴を表示する。リスト１６６は、選択されたテーブルで発生した各アクションに対する行項目をタイムスタンプと共に含む。
【００８０】
図２６を参照すると、テーブルページ１２６は、好ましくは、選択されると過去のプレイの履歴情報を表示する履歴ボタン２００を含む。
【００８１】
ｄ．プレーヤーによる呼出し要求
好ましくは、ＥＰＩＡ２４は、カジノ１２の特定の従業員に要求または指示する仮想ボタンをプレーヤーに提供する。例えば、プレーヤーは、ホスト／ホステスに要求して飲み物を注文することができる。さらに、プレーヤーは、テーブル１８において発生したこと、または発生しつつあること（例えば、起こりうる共謀）を従業員が検討するよう匿名で要求することができる。アラートは匿名であってもよく、またホストにテーブル１８に来て観察するよう求める要求である。アラートは、ホストコンソール１０２上に表示される。アラートが匿名の場合、好ましくは、ホストコンソール１０２上では、どのプレーヤーがアラートを作成したかについては指示されない。
【００８２】
ＩＸ．一般的なプロセスおよびソフトウェア
図１４を詳細に参照すると、本発明のもう１つの態様において、方法１１０は、ホストコンソール１０２およびサーバコンピュータ５０を使用して、電子ポーカーテーブル１８上の複数のプレーヤーに電子ポーカーゲームを提供する。第１のステップ１１２において、ホストコンソール１０２は、好ましくはＥＰＩＡ２４および中央表示領域２６を構成し、電子ポーカーゲームのパラメータを確立する。第２のステップ１１４において、電子ポーカーゲームは、電子カードおよびチップを使用してサーバコンピュータ５０によって管理される。
【００８３】
ソフトウェアの観点から、ゲームシステム１０は、テーブルサーバ、ゲームエンジン、テーブルクライアント、プレーヤークライアント、テーブルマネージャ、およびケージマネージャという６つのプログラム・グループを使用して実装されうる。テーブルサーバは、ネットワーク通信、制御、および認証、さらにテーブル間機能（座席予約、マルチテーブルトーナメント）を実施する。ゲームエンジンは、例えば、電子トランプの組の生成、配布、賭け、勝者の決定、およびポットの支払いなど、すべてのゲーム機能の責任を負う。テーブルクライアントは、ＣＤＡ２６のグラフィカル制御である。プレーヤークライアントは、ＥＰＩＡ２４のユーザインターフェースと、プレーヤー入力を取り込みプレーヤー入力をテーブルクライアントサーバに伝達するロジックを実施する。テーブルマネージャは、ゲームを開始、一時停止、および停止するため、およびゲームアクティビティを監視してシステムまたはユーザ生成のアラートに応答するために、ユーザ、ネットワーク、およびゲームパラメータを設定するホストインターフェースを含む。ケージマネージャは、プレーヤーアカウントを作成して資金を供給し、プレーヤーカードを作成する機能を提供する。
【００８４】
使用可能な座席４０がない場合、プレーヤーは、座席に空きがでるまでキューに入れられる。１つの実施形態において、プレーヤーは、先着順でキューから出されて座席を割り当てられる。しかし、システム１０により、カジノ１２では、プレーヤーがキューまたはリストをバイパスする特殊なルールを実施することができる。例えば、カジノ１２では、トーナメントでの勝利など、特定の条件のもとで、プレーヤーがキューの先頭に置かれるようにバウチャーを提示することができる。
【００８５】
システム１０はジャックポット、つまりプログレッシブジャックポットが、複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって生成され、賞金を勝ち取れるようにすることができる。プログレッシブジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けられたおよび／または勝ち取られた金額に基づいて増額することができる。プログレッシブジャックポットは、一連のあらかじめ定められた条件のもとで勝ち取られるまで、増額を続けることができる。代替として、ジャックポットは、あらかじめ定められた期間に限りアクティブにされうる。ジャックポットを勝ち取る条件は、その期間の終わりに１人または複数のプレーヤーによって勝ち取られることである。
【００８６】
システム１０は、プログレッシブジャックポットが、複数の方法で資金を供給されるようにする。プログレッシブジャックポットが資金を供給される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて供給していることができる。例えば、プログレッシブジャックポットは、すべてのジャックポット、１つおきのジャックポット、またはｎ個おきのジャックポットから一連の歩合を取ることによって資金を供給されうる。プログレッシブジャックポットの金額は、ＣＤＡ２６および／またはリモートディスプレイに表示されうる。
【００８７】
プログレッシブジャックポットは、特定の定義可能な条件の下に、および／または特定のイベント、つまりマーケティングイベントに対して、ランダムに開始されうる。プログレッシブジャックポットは、単一のハンド、あらかじめ定められた期間にわたる、１つのテーブルまたは複数のハンドにわたるあらかじめ定められた数のハンドなどであってもよい。
【００８８】
Ｘ．トーナメントプレイ
システム１０は、トーナメントプレイを容易にする。トーナメントにおいて、あらかじめ定められた数のプレーヤーを有するあらかじめ定められた数のテーブル１８が関与する。バイイン、例えば１００ドルが必要とされる。通常、プレーヤーが手持ち金額をすべて失った後、プレーヤーはトーナメントから排除される。
【００８９】
あらかじめ定められたルールのもとで、プレーヤーはトーナメントに登録することができ、テーブルの座席に割り当てられうる。プレイ中、あらかじめ定められたルールのもとで、テーブルはブレイクダウンして、プレーヤーが別のテーブルに分散されることもある。システム１０は、１つまたは複数の以下の機能を提供することにより、トーナメントを容易にする。
【００９０】
ａ）登録
ｂ）トーナメント情報の追跡
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイでのトーナメント情報の表示
ｄ）トーナメントの準備、例えばバイイン
ｅ）再バイイン
ｆ）トーナメントジャックポット、キャッシュ、または別のトーナメントに参加するためのエントリバウチャー（特定のトーナメントまたは有効期限）
ｇ）テーブルをブレークするプロセス
（１）テーブルがブレークしていることを示すメッセージ
（２）新しい座席割り当ての伝達
（３）ブレークオーダーの決定
（４）ブレークオーダーの表示
ｈ）他のテーブルのステータスおよび他のテーブルのプレーヤーに関する情報の表示
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルの時間あたりのハンドを監視して調整するシステム。ポーカートーナメント中、各テーブルでは、他のすべてのテーブルとほぼ同じ時間あたりのハンド数でプレイすることが重要である。これは、ゲームを一時停止する、および／または一時停止せずにゲームのペースを落とすことによって行われうる。  
ｊ）マルチサイトトーナメント
ｋ）トーナメント支払いテーブルおよびトーナメントにおける最終位置に基づいてプレーヤーにトーナメント賞金を自動的に支払うシステム
ｌ）ブラインドの自動掲示およびブラインド／失敗したブラインドの自動掲示のオンおよびオフを切り替える方法
ｍ）ポット・リミットおよびノー・リミット賭け構造において許容された賭け金額を自動的に計算する方法
ｎ）プレーヤーの人数、時刻、ゲームのタイプ、および／または他の基準に基づくレーキの自動変化
ｏ）個々のプレーヤーにレーキ割り引きを提供する機能
ｐ）１つの座席から同一のテーブルの別の座席、または別のテーブルへのプレーヤーの移動。座席の移動を強要される（「移動すべき」）または希望するような状況が存在する。この機能は、１つの座席から別の座席へのプレーヤー情報の自動通知および移動を提供する。  
ｑ）単一およびマルチサイトのネットワーキングと複数の自動化ポーカーの管理を可能にするデータベースおよびネットワークアーキテクチャ
ｒ）プレーヤー統計値の追跡とレポート。以前のプレイ統計値をプレーヤーが分析するためのインターネットおよび／または他の方法を介するデータおよび表示の方法。もう１つの実施形態において、所定のゲームおよび／または所定の期間にわたるプレーヤーの順位付けを判定するためにデータおよび表示の方法が使用される。  
ｓ）使用可能なテーブルを表示し、インターネットまたは自動音声応答装置などのリモート接続を介してライブテーブルおよび／またはトーナメントを登録する機能
ｔ）プレイのスピード（カードをシャッフルする、配る、捨てる、賭けるなどのスピード）を調整するオプション
ｕ）アカウントからテーブルへの金額の電子的な振り替え
ｖ）金額を別の場所に電子的に振り替える
ｗ）金額をテーブルに移すための「キャッシュカード」の使用
ｘ）オペレータが任意のテーブルまたはすべてのテーブルの詳細を表示できる機能
ｙ）オペレータが任意のプレーヤーまたはすべてのプレーヤーの詳細を表示できる機能
【００９１】
ＸＩ．仮想ゲーム
本発明の１つの態様において、リモートまたは仮想ゲームがシステム１０によって提供されうる。リモートまたは仮想ゲームは、無線デバイス上で提供され、あらかじめ定められた場所においてプレイされうる。
【００９２】
仮想ゲームはまた、ＥＰＩＡ２４を通じて提供されうる。例えば、仮想またはリモートゲームは、ポーカープレーヤーによってそのプレーヤーの順番ではないときに行われてもよい。仮想またはリモートゲームは、そのテーブルでまたは他のテーブルで、他のプレーヤーを相手にプレイされる別のポーカーハンドであってもよく、または仮想プレーヤーを相手にプレイされる別のポーカーハンドであってもよい。代替として、リモートまたは仮想ゲームは、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどを含む他のタイプのゲームであってもよいが、これらに限定されることはない。
【００９３】
ＥＰＩＡ２４または他の端末で他のカジノゲームを実行することに加えて、システムはカジノ全体を通じてゲーム装置上で稼働されうる。例えば、仮想ポーカーゲームは、既存の電子ビンゴ端末または電子レースブック端末で実行されてもよい。
【００９４】
ＸＩＩ．代替実施形態
本明細書において開示されている本発明の形態は現在好ましい実施形態を構成するが、他の多くの実施形態も可能である。本発明のすべての可能な等価の形態または派生に言及することは意図されていない。本明細書で使用される用語は、限定的ではなく単に記述的なものであり、本発明の要旨または範囲を逸脱することなく様々な変更が行われうることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】カジノ環境において本発明を具現するゲームシステムを示す図である。
【図２】ゲームシステムの電子ポーカーテーブルを示す斜視図である。
【図３】図２の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図４】電子トランプの札を示す正面図および背面図である。
【図５】電子トランプのホールカードが隠された状態のシステムの電子プレーヤー対話領域のプレーヤーインターフェースを示す平面図である。
【図６】ホールカードが見える状態の図５のプレーヤーインターフェースを示す平面図である。
【図７】１つのポーカーテーブルに関連付けられているゲームシステムを示す部分ブロック図である。
【図８】複数のポーカーテーブルに関連付けられているゲームシステムを示す部分ブロック図である。
【図９】ヘッドホンを備えるモジュールの形態の電子プレーヤー対話領域を示す斜視図である。
【図１０】ヘッドホンを備えるハンドヘルドモジュールに具現される変更された電子プレーヤー対話領域を示す斜視図である。
【図１１】ゲームシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１２】ゲームシステムを示す簡略化ブロック図である。
【図１３】ホストコンソールを備えるゲームシステムを示すブロック図である。
【図１４】ゲームシステムの動作の方法を示す流れ図である。
【図１５】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第１のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図１６】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第２のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図１７】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第３のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図１８】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第４のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図１９】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示されたハンド数ダイアログを示す図である。
【図２０】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された分数ダイアログを示す図である。
【図２１】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第５のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図２２】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第６のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図２３】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第７のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図２４】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第８のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図２５】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第１の待ちリストタブのイメージを示す図である。
【図２６】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された第９のテーブルタブのイメージを示す図である。
【図２７】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示されたアカウントナンバーダイアログを示す図である。
【図２８】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示された時間制限ダイアログを示す図である。
【図２９】ホストコンソールのビデオスクリーン上に表示されたトーナメントチョップページのイメージを示す図である。
【図３０】プレイの履歴を記録するホスピタリティ機能のフローチャートである。
【図３０Ａ】プレイの履歴を記録するホスピタリティ機能のフローチャートである。
【図３０Ｂ】プレイの履歴を記録するホスピタリティ機能のフローチャートである。
【図３０Ｃ】プレイの履歴を記録するホスピタリティ機能のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３０Ｃ】
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【国際調査報告】
2008541869.tif 000036
2008541869.tif 000037