(57)【要約】  本発明は、ドーズが送り出されると記録する、吸入器用ドーズカウンタ装置に関し、吸入器（１）の遠方端上に取付けられるように設けられる。前記吸入器は、吸入器のハウジング（２）内に設けられたキャニスタ（６）を含む。当該装置は、キャニスタの遠方端上の電子回路内に設けられた装置起動手段を備え、電子回路は、キャニスタの遠方端上に設けられた音響検知手段をさらに含み、力検知手段は、キャニスタの遠方端に力が加えられると音響検知手段を作動させるように設けられ、音響検知手段は、音を捉えるとドーズの送り出しを記録することを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドーズが送り出されると記録する、吸入器用ドーズカウンタ装置であって、吸入器（１）の遠方端上に取付けられるように設けられ、前記吸入器（１）は、吸入器のハウジング（２）内に設けられたキャニスタ（６）を含み、キャニスタ（６）の遠方端は、吸入器のハウジング（２）の遠方端から所定の距離突出し、キャニスタ（６）はキャニスタ本体（８）を有し、さらにその基部側端において、弁手段（１４）を有するドーズチャンバ（１０）と、弁手段（１６）を有する移送管（１２）とを有し、弁手段（１４；１６）は、吸入器（１）が第１の非動作状態にあるとき、キャニスタ（６）の長手方向の軸に沿って互いに所定の距離離れて配置され、弁（１４；１６）は、第２の動作状態にあるキャニスタ（６）の遠方端に力が加えられると互いに連通するように設けられ、その力によって、移送管（１２）上のキャニスタチャンバ（１０）が、キャニスタ（６）の基部側端に向かって前記所定の距離に等しい距離動かされ、キャニスタ（６）から薬剤を吐出し、ドーズカウンタ装置は、キャニスタの遠方端上の電子回路内に設けられた装置起動手段を備え、電子回路は、キャニスタの遠方端上に設けられた音響検知手段をさらに含み、力検知手段は、キャニスタの遠方端に力が加えられると音響検知手段を作動させるように設けられ、音響検知手段は、音を捉えるとドーズの送り出しを記録することを特徴とする、ドーズカウンタ装置。
【請求項２】
装置起動手段は接点であり、キャニスタの遠方端に加えられた力によって接点が閉鎖されると、音響検知手段が作動することを特徴とする、請求項１に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項３】
装置起動手段は力検知手段であり、前記力検知手段は、吸入器の第２の動作状態中にキャニスタの遠方端に加えられた力の値を特定するように設けられ、キャニスタの遠方端に加えられる力が所定の力の値にほぼ等しい、および／またはそれ以上になると、音響検知手段が作動することを特徴とする、請求項１に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項４】
力検知手段は、歪みゲージまたは圧電素子であることを特徴とする、請求項３に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項５】
装置起動手段は、接点および力検知手段の両方を含み、接点を閉鎖すると力検知手段が作動することを特徴とする、請求項２または３に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項６】
音響検知手段は、圧電素子、歪みゲージまたはマイクロフォン等であることを特徴とする、請求項１に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項７】
力検知手段は、音響検知手段としても用いられることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のドーズカウンタ装置。
【請求項８】
音響検知手段は、捉えた音のスペクトルを送り出されたドーズに特有の音のスペクトルと比較する手段を有し、前記スペクトルが一致すれば、音をドーズの送り出しとして記録することを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のドーズカウンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、吸入器用のドーズカウンタ装置に関する。ドーズカウンタ装置は、吸入器内に設けられたキャニスタから送り出されたドーズを確実に記録し、同時に、送り出されていないドーズを誤って記録するリスクを大幅に減少させる。したがって本発明は、有効な方法で、キャニスタから送り出されたドーズの計算違いを実質的に防止する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
吸入器の分野において、吸入器内に設けられたキャニスタから送り出されたドーズ数をカウントするドーズカウンタが知られている。したがって、使用者は、たとえば摂取したドーズ数またはキャニスタに残っているドーズ数を知ることができる。公知のドーズカウンタの問題点は、送り出されていないのにドーズの送り出しを記録する場合がある点と、実際には送り出されたドーズを記録しそこなう可能性もある点とにある。その場合、吸入器の使用者は、吸入器に残っているドーズ数について間違った情報が与えられる。これは、たとえば喘息患者にとって大きな問題となり、薬剤を不用意に使い切るおそれがある。
【０００３】
機械的なドーズカウンタの解決策が数年間にわたっていくつか提示されてきた。たとえばＥＰ−Ａ２−０９６６３０９においては、ドーズカウンタは、キャニスタの弁領域付近に配置されて、アクチュエータのベースに取付けられ、弁棒に対するキャニスタの上端の変位量が測定される。
【０００４】
ＥＰ−Ａ１−０２５４３９１においては、ドーズカウンタは吸入装置の上部に配置され、アクチュエータ本体に対するキャニスタの上端の変位量が測定される。
【０００５】
キャニスタは製造中に高さ寸法がばらつくため、ならびに、ＥＰ−Ａ２−０９６６３０９のカウンタおよびＥＰ−Ａ１−０２５４３９１のカウンタはキャニスタの変位量を考慮して動作するため、カウントエラーが生じるリスクが大きい。
【０００６】
ドーズカウンタの電気的なおよび／または電子的な解決策もいくつか提示されてきた。たとえばＧＢ２２８８２５９は、圧電性フィルムセンサを含むボタンを備えるドーズカウンタを開示しており、圧電性フィルムセンサは、ドーズを送り出すために押し下げられるときのボタンおよびキャニスタの上端に加えられた力を検知する。この力がある一定のしきい値に達すると、信号が電子カウンタに送られ、送り出されたドーズが記録される。
【０００７】
ＧＢ２３９８０６５が開示している解決策によれば、圧電性フィルムの形態の音響センサが、キャニスタ上の排出口棒において配置される。センサは、ドーズが送り出されるときのキャニスタ内の振動を記録する。センサからの信号は、キャニスタの上端にある回路に送られ、送り出されたドーズが記録される。
【０００８】
ＧＢ２２８８２５９の解決策の欠点は、力の測定には、実際にドーズを送り出すのに必要な力を相当狭い範囲内に保つ必要がある点である。必要な力は、キャニスタ内のばねと、棒をキャニスタに押込む際の摩擦力とに依存し、広い範囲でばらつき得る。これは、センサが検知した力がドーズを送り出すのに十分ではないかもしれず、このため何も送り出されていなくてもドーズカウンタがドーズをカウントすること、または、ドーズを送り出すのに必要な力が、記録する場合の力の大きさよりも小さいということをさらに意味する。
【０００９】
ＧＢ２３９８０６５による解決策の欠点は、センサが吸入器内部のキャニスタ棒付近に配置されている点、および、センサと、キャニスタの上端にある回路との間に配線を行なう必要がある点である。したがって、ドーズカウンタをキャニスタに配置することはかなり困難であり、不慣れな使用者がこの配置を行うこともある。センサが適切に取付けられていなければ、送り出されたドーズが適切に記録されず、その結果、送り出されたドーズ数と記録されたドーズ数との間にずれが生じるであろう。さらに、吸入器内部、したがって吸入気流中に構成部品を配置すると、吸入器の機能に悪影響を及ぼすおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記に鑑み、吸入器内に設けられたキャニスタから送り出されたドーズを確実に記録し、同時に、送り出されていないドーズを誤って記録するリスクを大幅に減少させるドーズカウンタ装置が一般に必要とされている。理解されるように、実際に送り出されたドーズを１００％の精度で記録する装置を設計することは、不可能ではないまでも非常に困難である。しかし使用者の観点からすれば、ドーズが送り出されたのにドーズの送り出しを記録しないドーズカウンタ装置よりも、実際にはドーズが送り出されていないのにドーズの送り出しを記録するおそれが時折あるドーズカウンタ装置を手元に持つ方が良い。こうすれば、使用者は薬剤を不用意に使い切ることはない。
【００１１】
発明の簡単な説明
本発明の目的は、正確なドーズカウンタを用いて上述の問題を解決することであり、ドーズカウンタは、公差が異なる標準的な吸入器および標準的なキャニスタに適用可能である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的は、請求項１に記載の吸入器によって解決される。本発明の好ましい実施例は従属項に従う。
【００１３】
本発明の主要な局面によれば、ドーズが送り出されると記録する、吸入器用ドーズカウンタ装置であって、吸入器の遠方端上に取付けられるように設けられ、前記吸入器は、吸入器のハウジング内に設けられたキャニスタを含む。キャニスタの遠方端は、吸入器のハウジングの遠方端から所定の距離突出する。キャニスタはキャニスタ本体を有し、さらにその基部側端において、弁手段を有するドーズチャンバと、別の弁手段を有する移送管とを有する。弁手段は、吸入器が第１の非動作状態にあるとき、キャニスタの長手方向の軸に沿って互いに所定の距離離れて配置される。弁は、第２の動作状態にあるキャニスタの遠方端に力が加えられると互いに連通するように設けられ、その力によって、移送管上のキャニスタチャンバが、キャニスタの基部側端に向かって前記所定の距離に等しい距離動かされ、キャニスタから薬剤を吐出する。ドーズカウンタ装置は、キャニスタの遠方端上の電子回路内に設けられた装置起動手段を備え、電子回路は、キャニスタの遠方端上に設けられた音響検知手段をさらに含み、力検知手段は、キャニスタの遠方端に加えられる力が所定の力の値にほぼ等しい、および／またはそれ以上になると音響検知手段を作動させるように設けられ、音響検知手段は、音を捉えるとドーズの送り出しを記録することを特徴とする。
【００１４】
本発明の別の局面によれば、装置起動手段は接点であり、キャニスタの遠方端に加えられた力によって接点が閉鎖されると、音響検知手段が作動することを特徴とする。
【００１５】
本発明のさらに別の局面によれば、装置起動手段は力検知手段であり、前記力検知手段は、吸入器の第２の動作状態中にキャニスタの遠方端に加えられた力の値を特定するよう
に設けられ、キャニスタの遠方端に加えられる力が所定の力の値にほぼ等しい、および／またはそれ以上になると、音響検知手段が作動することを特徴とする。
【００１６】
本発明の別の局面によれば、力検知手段は、歪みゲージまたは圧電素子であることを特徴とする。
【００１７】
本発明のさらなる別の局面によれば、装置起動手段は、接点および力検知手段の両方を含み、接点を閉鎖すると力検知手段が作動することを特徴とする。
【００１８】
本発明のさらに別の局面によれば、音響検知手段は、圧電素子、歪みゲージまたはマイクロフォン等であることを特徴とする。
【００１９】
本発明のさらに別の局面によれば、力検知手段は、音響検知手段としても用いられることを特徴とする。
【００２０】
本発明のさらに別の局面によれば、音響検知手段は、捉えた音のスペクトルを送り出されたドーズに特有の音のスペクトルと比較する手段を有し、前記スペクトルが一致すれば、音をドーズの送り出しとして記録することを特徴とする。
【００２１】
本発明は、現状の装置と比較していくつかの利点を有する。明白な利点の１つは、装置起動手段および音響検知手段の両方が、キャニスタの遠方端、したがって装置に配置される点である。これは、たとえば、加圧呼吸タイプの吸入器のキャニスタの遠方端に取付けること、ならびに、吸入器を装置に適合させることなく、および／または、吸入器内部に構成部品を配置することなく装置を使用することが容易であることを意味する。患者にとってこれらを行うことは困難なおそれがある。さらに、吸入器の内部に構成部品を配置する必要がないため、装置またはその構成部品が、吸入中に装置の機能または装置内の気流に影響を及ぼすことがない。これにより、政府当局、たとえば米国食品医薬品局によって認可された吸入器がさらなる認可を受ける必要がないという付加的な利点が生じ得る。当該装置はさらに、製造が容易かつ複雑ではない。
【００２２】
別の利点は、キャニスタに力が加えられるとき、すなわちドーズが送り出されるときにのみ、音響検知手段が作動または起動される点である。これは、送り出されたドーズの音ではない可能性がある音を音響検知手段が不用意に記録するおそれがないことを意味する。すなわち音響検知手段は、ドーズの送り出し時のみ聴取する。また、これにより装置の消費電力が大幅に減少する。
【００２３】
力検知手段および音響検知手段が同一の構成部品である場合の利点は、構成部品の数が減少し、それによって装置の製造コストが減少する点である。圧電素子を用いる場合、消費電力が非常に小さく、装置を非常に小型にすることもできるという利点がある。圧電素子の特性から、音の発生といった他の機能、たとえば、ドーズを摂取する時間であるという警報を使用者に発したり、キャニスタに少ししかドーズが残っていないことを使用者に警告する機能に用いることができる。
【００２４】
当該装置は、「学習」機能を備えることもできる。あるキャニスタから送り出されたドーズの音のスペクトルを記録し、次に、検知した音を記録されているスペクトルと比較する。このようにして、音を誤って検知して記録するリスクをさらに減少させる。学習機能は、たとえば、新しいキャニスタを使用する場合に始動される当初のドーズ中に行なうことができる。学習機能とは、音響検知手段が、物質、キャニスタの材質の選択および機構にかかわらず、いかなる種類のキャニスタとも機能することを意味する。学習機能および適合機能により、音響検知手段は、キャニスタの寿命中に起こり得る、送り出されたドー
ズの音の変化に対処する。音の変化は、たとえば、キャニスタの構成部品の摩耗によって生じ得る。また、送り出されたドーズの代表的な音について大まかな「基本的な」基準スペクトルを、装置の電子回路に記憶しておくことも可能である。基本的なスペクトルは、送り出されたドーズを音響検知手段が検出するための「開始」スペクトルとして用いられる。当初に始動されたドーズ中に、電子回路は、基本的なスペクトルを実際に検出されたスペクトルに変更する。
【００２５】
意図しない起動に対する「二重の」安全策を施すため、装置起動手段は、接点および力検知手段、たとえば圧電素子の両方を備えることもでき、接点遮断器が閉鎖されたときにのみ力検知手段が作動するように配置される。閉鎖は、キャニスタの押し下げが始まると行われる。接点を閉鎖すると、装置の回路の残りの部分も作動する。
【００２６】
本発明のこれらおよび他の局面および利点は、以下の詳細な説明および添付の図面から明らかになるであろう。
【００２７】
本発明の以下の詳細な説明において、添付の図面を参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
発明の詳細な説明
図１を参照し、一般的な吸入器１は、マウスピース４を含むハウジング２を備える。使用者は、薬剤のドーズを吸入するときにはマウスピースを口内に入れる。吸入器のハウジング２は、液体薬剤が入っている標準的なキャニスタ６を受入れるように設けられている。キャニスタ６の遠方端は、ハウジング２の遠方端からある距離突出している。
【００２９】
キャニスタはキャニスタ本体８を含み、キャニスタ本体８は、ドーズチャンバ１０と連通するように設けられる。ドーズチャンバ１０は、ばねで懸架された中空の移送管１２を有し、移送管１２はその基部側端に排出口１３を有する。ドーズチャンバは排出弁１４をさらに有し、排出弁１４は移送管１２の弁１６に対応するように設けられる。
【００３０】
マウスピース４の内部には筒状の受入部材１８が設けられ、受入部材１８は内方に突出するフランジ２０を有し、フランジ２０は受入部材１８の底部から所定の距離のところに設けられる。受入部材１８は排出口２２をさらに有し、排出口２２はマウスピース４の排出口と連通する。
【００３１】
移送管１２の基部側端はフランジ２０に当接し、移送管の排出口１３の一部が、受入部材の排出口２２と連通するようになっている。
【００３２】
吸入器の使用者がドーズを吸入するときには、マウスピースを口内に入れて、一般的に手や指等を使ってキャニスタ６の遠方面に力を加え、ハウジング２の底部に向かって、すなわちキャニスタの基部側端に向かって、キャニスタ本体８およびドーズチャンバ１０を押し下げる。その間移送管１２は静止したままである。したがって、ドーズチャンバ１０がハウジングの底部に向かって所定の距離を移動すると、移送管１２の弁１６がドーズチャンバの弁１４と開通し、本体８に含まれている加圧された液体薬剤の計測したドーズがドーズチャンバ１０から流れ、弁１４、弁１６、移送管１２、排出口１３および排出口２２を介して、マウスピース４の排出口から流出する。使用者がキャニスタの遠方端に加えた力を緩めると、キャニスタは当初の位置に戻る。
【００３３】
吸入器が第１の非動作状態にあるとき、弁１４と弁１６との間の距離は、公知の所定の距離、一般には２ｍｍである。すなわち、第２の動作状態においては、弁１４および弁１６が互いを開通させるように、ドーズチャンバを２ｍｍの距離押し下げる必要がある。
【００３４】
吸入器の寸法が正確な寸法であれば、信頼性の高いドーズカウンタ装置を設計するのは簡単であろう。しかしながら、一般的な吸入器の寸法、たとえば、本体の高さＡ、ドーズチャンバの高さＢ、移送管の長さＣ、および移送管の基部側端とハウジングの遠方端との間の距離Ｄは無視できない大きさのばらつきによって損なわれる。たとえば、距離Ａ、Ｂ、ＣおよびＤのばらつきが、それぞれ±０．５ｍｍ、±０．０５ｍｍ、±０．２５ｍｍ、および±０．２ｍｍであるとすると、すべての誤差のマージンは合計±１ｍｍになる。
【００３５】
したがって、たとえば、ハウジングの底部に向かってキャニスタが移動した距離を、１つの基準点、たとえばハウジング２の遠方端に基づいて特定し、前記距離が２ｍｍに達すると送り出されたドーズを記録するドーズカウンタ装置を設計したとすると、ドーズは送り出されたかもしれないし、送り出されていないかもしれない。また、当該距離が２ｍｍに達しなくてもドーズが送り出されている可能性がある。
【００３６】
本発明によれば、吸入器の公差の相違に全く依存しないドーズカウンタが提示される。図２および図３のドーズカウンタは底部筐体３０を備え、底部筐体３０は底面３２を含み、底面３２の形状は、キャニスタ３３の上面に全体的に対応する。キャニスタの上面の外側領域に底部筐体を取付けるために、接着剤や両面接着テープ等の取付手段が設けられる。底部筐体の取付面には、図２に示した円周状の突起を設けることができる。筺体においては、圧電素子３４が上側の底面に取付けられる。
【００３７】
上部筐体３６は、底部筐体を包囲するように配置され、ばね３８の力に対抗して装置および底部筐体３０の縦方向に移動可能である。上部筐体の上部には、ディスプレイ４０、たとえばＬＣＤディスプレイが配置される。ディスプレイ４０は、プリント回路基板４２にさらに接続される。プリント回路基板４２は電子回路を有し、電子回路は、たとえばプロセッサ、Ｉ／Ｏ手段、および以下で詳細に説明するように、本発明に係る装置の機能を処理するために適用可能な他の構成部品を有することができる。上部筐体には、下方に突出するアーム４６または突出部がさらに配置される。
【００３８】
圧電素子は装置起動手段として機能し、力検知手段および音響検知手段の両方として、以下で認識されるような二重の機能を有することもできる。患者または使用者が薬剤のドーズを送り出すために上部筐体を押し下げると、突出部４６が底部筐体３０に圧力または力を加える。底部筺体の外周はキャニスタにのみ接しているため、この力によって底部筐体の底部の壁の中央部が湾曲する。底部筐体の湾曲は圧電素子に影響を及ぼし、圧電素子内で電圧が生成される。力の値がある値、たとえば、多くの場合かつ多くのキャニスタについて、キャニスタの基部側端に向けたキャニスタ本体の１ｍｍの距離の移動に相当する１０Ｎに達すると、電子回路が作動し、圧電素子によって電圧が生成される。このとき電子回路は圧電素子からの信号をサンプリングし始め、当該素子はその後音響検知手段として機能する。すなわち、当該素子は音を「聴取する」。キャニスタからドーズが送り出されると音が生成され、キャニスタの遠方端に伝播し、送り出されたドーズとして圧電素子によって記録することができる。
【００３９】
上記の解決策により、圧電素子にたとえば１０Ｎ以上の力が加えられると、圧電素子は送り出されたドーズの音を聴取し検出するためにのみ作動する。すなわち音響検知手段は、所定の範囲内で動作するように設けられる。これにより、ドーズの送り出しに由来しない音を音響検知手段が記録するリスクが最小となる。使用者によって加えられた力がある力に達すると、使用者がドーズを吸入しようとしていること、および、ドーズの送り出し音がすぐに引き続くことが確実になる。さらに、吸入器を使用しないときは電子回路は閉鎖されず、したがって音響検知手段は作動しない。しかし、患者がいつでもドーズ数を見ることができるように、ディスプレイは作動していることが好ましい。しかし、消費され
るエネルギは非常に小さい。
【００４０】
好ましくは、電子回路は、たとえば信号翻訳処理手段のような手段を有しており、したがって音響検出手段は、ドーズの送り出しに由来する音に相当する音を捉えたときのみ、送り出されたドーズとして音を記録するように設けられる。キャニスタからドーズが送り出されると、信号翻訳処理手段によって識別可能な特有の音が生成される。前記翻訳処理手段は、たとえば、捉えた音のスペクトルを送り出されたドーズの音のスペクトルと比較する手段を有してもよい。前記スペクトルが一致しなければ、音はドーズの送り出しとして記録されない。これは、捉えられた音が何か他のものに由来するためである。
【００４１】
ドーズカウンタ装置の必要電力をさらに小さくするために、前記装置はさらなる装置起動手段を備えることができる。さらなる装置起動手段は、前記キャニスタにある力が加えられたときのみ、キャニスタの遠方端上に設けられた電子回路を閉鎖する。さらなる装置起動手段はたとえば、図２に示したように、突出部４６の端部上に配置された導電面４８であり得る。導電面は、上部筐体が押し下げられて突出部が底部筐体上の接触面５０に接触すると、装置の電子回路を作動させる回路を閉鎖する。接点を閉鎖して初めて、力検知手段が作動する。接点を閉鎖すると、装置の回路の残りの部分も作動する。
【００４２】
圧電素子が、装置を動作させるのに必要な唯一の電源である可能性もあり得るが、ドーズカウンタ装置は、好ましくは、外部電源たとえばバッテリに接続されるための手段を備える。
【００４３】
圧電素子の代わりに他の構成部品を用いることももちろん可能である。たとえば、歪みゲージを力検知手段として用いることもできる。装置の簡略な変形においては、装置起動手段は単に接点であってもよく、接点が閉鎖されると音響検知手段が作動し、送り出されたドーズに特有の音を聴取し始める。音響検知手段は、特定の音または振動スペクトルや、可聴スペクトル外のスペクトルも記録することができるマイクロフォン等の構成部品であることも考えられる。
【００４４】
装置のさらなる展開としては、マイクロメカニクスを用いることも考えられる。すなわち、いくつかの電気的なおよび機械的な構成部品、たとえば音響検知手段、力検知手段、ならびに、小規模ベース上の他の種類の構成部品および機能を１つ以上のチップに一体化する。
【００４５】
好ましくは、力検知手段は音響検知手段としても用いられる。たとえば、歪みゲージを力検知手段として用いる場合、少なくともさらに１つの歪みゲージをキャニスタの遠方端上に設けることができる。歪みゲージは、上述のように音響検知手段として用いられる。力検知手段として機能する歪みゲージを、音響検知手段の機能も有するように設けることも可能である。力検知手段が圧電素子である場合にも同じ状況が当てはまる。すなわち、力検知手段として用いられる圧電素子を、音響検知手段としても用いることができる。または、キャニスタの遠方端上に設けられた少なくともさらに１つの圧電素子を、音響検知手段として用いることができる。当然、歪みゲージを力検知手段として使用することによって、圧電素子を音響検知手段として使用することが不可能ではなくなり、逆もまた同様である。したがって、構成部品はいかなる組合せでも用いることができる。圧電素子が力検知手段および／または音響検知手段として用いられる場合は、ドーズカウンタ装置にばね手段を設けることができる。これは、圧電素子の湾曲を減少させ、前記素子が破損したり、ひび割れたりするリスクを減少させるためである。
【００４６】
送り出されたドーズ、および／または、キャニスタに残っているドーズは、いくつかの方法で、たとえば吸入器内に設けられた電子式ディスプレイ等を用いて、使用者に対して
視覚化することができる。たとえばＳＥ０３００７２９−１に記載されているように、摂取したドーズまたは残っているドーズ、および、たとえば時点に関する情報は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のような無線周波数によって別の装置に配信することもでき、別の装置において、当該情報が法令遵守測定のために表示または使用される。
【００４７】
さらに、圧電素子を用いる場合は、その特性から、たとえば薬剤のドーズを摂取するようある時間間隔で使用者に警報を発するための、または、たとえば１０ドーズしか残っておらずキャニスタを新しいものと交換すべきであることを使用者に警告するための音を生成するのに圧電素子を用いることができる。この局面においては、キャニスタ内のドーズの総数を回路に前もってプログラミングしておき、送り出されたドーズを記録するときに残りのドーズ数をカウントダウンし、表示する。本発明の別の局面によれば、最初の２または３ドーズが送り出されるときに記録されたキャニスタからの音を記憶し比較するように電子回路を構成することができる。これは、回路がそのキャニスタに特有のスペクトルを「学習」するためであり、送り出されたドーズの音だけが記録されるという信頼性を向上させるためである。
【００４８】
電子回路には、ドーズの送り出しを記録し監視するためのさらなる手段を設けることもできる。たとえば、ドーズが送り出されたときの実際の温度を測定し記憶するための温度センサを電子回路に設けることができる。その場合は、時間の経過を追うためのリアルタイムクロックを回路に付加しなくてはならない。吸入中の気流を検出し監視するための手段や、ドーズの送り出しの際の気流を測定し記憶するための手段を設けてもよい。考えられる解決策として、音響検知手段は、吸入に関係する特有の音を聴取可能であってもよい。この局面において、学習機能は、検出されたスペクトルと先に記憶したスペクトルとの比較と同様に用いることができる。
【００４９】
さらに、使用前に装置を振るものであれば、振動センサとして機能する加速度計を設けて記録のために用いてもよい。これらの機能からの情報はすべて、患者がドーズを適切に受取ることができたかや、ドーズの送り出し中の状態はどのようであったかを記録すること、すなわちドーズの送り出し履歴を取得することに用いることができ、これにより医師は患者に助言したり、ことによると患者の装置についての扱い方を変えさせたり、ドーズの送り出し頻度を変えたりすること等に用いることができる。
【００５０】
上述し図示した実施例は、本発明の単なる非限定的な例と見なされるべきこと、および、特許請求項の範囲内においてさまざまな方法で変更可能であることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】非動作状態にあるときの、液体薬剤を含むキャニスタを収容する一般的な吸入器を示す図である。
【図２】メディカルディスペンサとともに使用されるべき電子的なドーズカウンタ装置の断面図である。
【図３】図２のドーズカウンタの概略ブロック図である。
【図１】
2008541831.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2008541831.tif 000007
2008541831.tif 000008