(57)【要約】空気ばねアセンブリ（１００）は、側壁（１２２）を含む第１の端部材（１０２）と、第１端部材から離間した第２の端部材（１０４）を含む。可撓性スリーブ（１０６）が、スリーブ壁（１３２）と、第１及び第２端部材に固定された対向する開口端（１３４、１３６）とを含む。第１及び第２保持部材（１１０と１１２、又は１１４と１１６）を用いて、可撓性スリーブの一方の開口端を関連する端部材に固定する。方法（２００）も開示する。
2008542669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気ばねアセンブリにおいて、
第１の側壁を含む第１の端部材と、
第１端部材から離間した第２の端部材と、
第１端部材と第２端部材の間に延び、対向する第１及び第２の開口端を含む可撓性ばね部材であって、前記第１開口端は、第１の部分及び第２の部分を含み、前記第２開口端は第２端部材上に固定される、可撓性ばね部材と、
第１及び第２の保持部材であって、前記第２保持部材は、保持部材側壁とこの保持部材側壁から内方に延びるフランジを含み、
前記第１開口端は、少なくとも部分的に第１端部材に受け入れられており、前記第１部分は前記第１側壁に沿って配置され、
前記第１保持部材は前記第１側壁に対向して前記第１部分に沿って配置されて、前記第２部分は第１部分に対向して第１保持部材に沿って延び、
前記第２保持部材は前記第２部分に沿って配置されて、前記保持部材側壁は前記第１保持部材に対向することを特徴とする空気ばねアセンブリ。
【請求項２】
前記第１端部材は最外周壁部を含み、前記第２保持部材の前記フランジは前記最外周壁部を越えて内方に延びる、請求項１に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項３】
前記第２保持部材の前記フランジは、前記第１保持部材の少なくとも一部を越えて内方に延びる、請求項１に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項４】
前記第２保持部材の前記フランジは第１のフランジであり、第２保持部材は、前記第１フランジから離間しており、前記保持部材側壁から内方に延びる第２フランジを含む、請求項１に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項５】
前記第１フランジ又は前記第２フランジの少なくとも一方は、実質的に連続する環状フランジである、請求項４に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項６】
前記第１開口端の前記第１部分は、それの内方に配置した部分であり、前記第１開口端の前記第２部分はそれの外方に配置した部分である、請求項１に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項７】
前記第１端部材は、それの外周部に沿って延びる凹部を含み、前記フランジの少なくとも一部は前記凹部内に延びる、請求項１に記載の空気ばねアセンブリ。
【請求項８】
空気ばねアセンブリの製造方法において、
ａ）第１の端部材、第２の端部材及び可撓壁を与えるステップであって、前記第１端部材は、端壁、側壁及び外周縁を含み、前記可撓壁は、対向する第１及び第２の開口端を含み、第１開口端は第１壁部及び第２壁部を含むステップと、
ｂ）前記可撓壁を前記第１端部材に取り付け、前記第１壁部が前記第１端部材の側壁に沿って延びるようにするステップと、
ｃ）第１保持部材を前記可撓壁の前記第１壁部に沿って配置し、前記第１保持部材を用いて前記第１端部材の前記側壁に沿って前記可撓壁を固定するステップと、
ｄ）前記可撓壁の前記第２壁部を前記第１保持部材に沿って固定し、前記第２壁部が前記第１壁部に対向してこれらに沿って延びるようにするステップと、
ｅ）第２保持部材を前記第２壁部に沿って前記第１保持部材の外方に配置し、前記第２保持部材を用いて前記第１端部材に前記可撓壁及び前記第１保持部材を捕捉するステップと、
ｆ）前記可撓壁の前記第２開口端を前記第２端部材に固定するステップ
を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記第２保持部材は、内方に延びるフランジを含み、ステップｅ）における前記可撓壁及び前記第１保持部材の捕捉は、前記フランジを前記第１端部材又は前記第１保持部材の一方に沿って配置するとともに前記第２保持部材の少なくとも一部を内方に変形させて、前記フランジが、前記第１端部材の前記外周縁部又は前記第１保持部材の一部の一方を越えて内方に移動することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ステップｅ）における前記可撓壁及び前記第１保持部材の捕捉は、前記第１端部材又は前記第１保持部材の一方に沿って少なくとも１つのフランジを形成し、前記少なくとも１つのフランジが、前記第１端部材の前記外周縁部又は前記第１保持部材の一部の少なくとも一方を越えて内方に延びる、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この新規な概念は、流体懸架部材、特には加圧した空気圧で動作するのに適した空気ばねアセンブリ、及びその製造方法の技術に広く関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
多様な種類及び構造の空気ばねアセンブリが公知であり、一般に使用されている。さらに、種々の寸法及び負荷能力の空気ばねアセンブリが一般に入手可能である。そうではあるが、空気ばねの用途は広がり続けており、より高い空気ばね性能が、多くの場合ますます小型化して、要求されている。このような性能の向上には、例えば、負荷能力の増加とストローク長の延長を含む。
【０００３】
所定の空気ばねアセンブリの負荷能力を増加させる一つの方法は、それのばね室内の空気圧を高くすることである。したがって、対応する高い空気圧レベルで作動することで、所定の負荷能力を所望の公称高さに維持しながら、寸法の小さな（例えば直径の小さな）空気ばねアセンブリを用いることもできる。空気ばねアセンブリは、公称空気圧の範囲にわたって一般的に動作可能であることは理解されよう。しかし、この範囲からわずかに外れた圧力レベルで空気ばねを操作することは、通常、公知の空気ばね設計の能力の十分に範囲内であろう。
【０００４】
しかし、顕著に高い空気圧レベル、例えば公称圧力レベルの約２倍での従来構造の空気ばねアセンブリの動作は、種々の障害及び問題の発生につながり得ることを理解されたい。例えば、空気ばねアセンブリの端部材間に延びる可撓壁は、より高い圧力レベルでの動作に適していない場合がある。しかし、近年、これらの高い圧力レベルでの動作により適した、改良された可撓壁材料が開発されている。
【０００５】
このように高い圧力レベルでの公知の空気ばねアセンブリの動作により生じ得る他の問題は、空気ばねアセンブリの端部材への可撓壁の固定に関するものである。すなわち、このような構成では、漏れ経路が、可撓壁と空気ばねの端部材との間で、基準動作圧力で流体密封シールを通常形成する領域に生ずる場合がある。このことは好ましくなく、圧縮空気の消費量の増加と、空気ばねアセンブリ及び／又は関連するシステムの性能の低下を招き得る。さらに、端部材からの可撓壁の分離が若干発生する可能性すらある。これによって、スリーブ及び／又は保持部材の端部材に対する移動という望ましくない結果となり得る。
【０００６】
保持部材により生ずる保持力の増加によって、例えばスリーブ及び端部材に向かって保持部材をクランプし、又はよりしっかりと変形させることによって、これらの問題を解決しようという試みがなされてきた。しかし、このような試みは一般にわずかな成功を収めただけで、漏れの発生、さらには可撓性スリーブ及び保持部材の移動は、問題となったままである。
【０００７】
高さの大きな保持部材を使用することにより、可撓性スリーブと対向する保持部材との間の液体密封連結を向上させるために、他の試みがなされてきた。これらの努力は、ある種の用途には成功を収めてきた。しかし、こうした構造は、端部材の長さを不本意ながら増加させ、したがって、空気ばねアセンブリの移動又は動作ストロークを減らすという傾向にある。上記のとおり、一般に、空気ばねアセンブリの動作ストロークの増加及び／又はそれの全体的な寸法の減少が望ましい。したがって、多くの用途で、端部材の寸法を増加し、及び／又は空気ばねアセンブリのストロークを減少するような保持部材配置は望ましくない。
【発明の開示】
【０００８】
この新規な概念に従う空気ばねアセンブリの例示的実施形態は、第１の側壁を含む第１の端部材を含む。第２の端部材が第１端部材から離間している。可撓性ばね部材が第１端部材と第２端部材の間に延びる。可撓性ばね部材は対向する第１及び第２の開口端を含む。第１開口端は、第１の部分及び第２の部分を含み、第２開口端は第２端部材上に固定される。また、空気ばねアセンブリは第１及び第２の保持部材も含む。第２保持部材は保持部材側壁と、この保持部材側壁から内方に延びるフランジを含む。第１開口端は、少なくとも部分的に第１端部材に受け入れられており、第１部分は第１側壁に沿って配置される。第１保持部材は第１側壁に対向して第１部分に沿って配置される。第２部分は第１部分に対向して第１保持部材に沿って延びる。第２保持部材は第２部分に沿って配置され、保持部材側壁は第１保持部材に対向する。
【０００９】
この新規な概念に従う空気ばねアセンブリの他の例示的実施形態は、端壁及び側壁を含む頂部キャップを含む。ピストンが頂部キャップから離間しており、可撓性スリーブが、頂部キャップとピストンの間に延びて、これらの間にあるばね室を少なくとも部分的に形成する。可撓性スリーブは、内面、外面、第１の開口端及び対向する第２の開口端を含む。第１開口端は、中間スリーブ部及び遠位スリーブ部を含む。第１開口端は頂部キャップを受け入れ、中間スリーブ部の内面が側壁の少なくとも一部に沿って延びる。第１の保持部材が中間スリーブ部の外面に沿って固定される。遠位部は第１保持部材に沿って延び、遠位スリーブ部に沿った可撓性スリーブの内面が外方に露出される。第２保持部材は、第１保持部材の外方で遠位スリーブ部に沿って固定される。
【００１０】
この新規な概念に従う空気ばねアセンブリのさらなる例示的実施形態は、端壁及び側壁を含む第１の端部材であって、前記端部材は前記側壁を越えて外方に延びる外側端壁部を含む第１端部材と、前記第１端部材から離間した第２の端部材と、前記第１端部材と第２端部材の間に延び、これらの間に少なくとも部分的にばね室を形成する可撓性スリーブであって、前記可撓性スリーブは内面、外面、第１の開口端及び対向する第２の開口端を含み、前記第１開口端は中間スリーブ部及び遠位スリーブ部を含み、前記第１開口端は前記第１端部材を受け入れて、前記中間スリーブ部の前記内面が前記側壁の少なくとも一部に沿って延び、前記第２開口端は前記第２端部材に沿って固定される可撓性スリーブと、前記中間スリーブ部の前記外面に沿って固定された第１保持部材であって、前記遠位スリーブ部は前記第１保持部材に沿って延び、前記遠位スリーブ部に沿った前記可撓性スリーブの前記内面が外方に露出される第１保持部材と、前記第１保持部材の外方で前記遠位スリーブ部に沿って固定された第２保持部材とを含む。
【００１１】
前記段落の空気ばねアセンブリの実施形態では、前記第１開口端に沿った前記スリーブ壁の一部が前記第１端部材の前記外側端壁部と当接係合される。
【００１２】
前記段落の空気ばねアセンブリの実施形態では、前記スリーブ壁の前記部分の前記内面が前記第１端部材の前記外端壁部と当接係合される。
【００１３】
前記段落のいずれかの空気ばねアセンブリの実施形態では、前記第２保持部材が側壁及び前記側壁から内側に突出するフランジを含む。
【００１４】
前記段落の空気ばねアセンブリの実施形態では、前記フランジが、前記第１端部材の前記外端壁部又は前記第１保持部材の少なくとも一方に沿ってない方に延びる。
【００１５】
前記２つの段落のいずれかの空気ばねアセンブリの実施形態では、前記フランジが第１フランジであり、前記第２保持部材が前記側壁から延び前記第１フランジから離間した第２フランジを含む。
【００１６】
前記３つの段落のいずれかの空気ばねアセンブリの実施形態では、前記フランジが前記第２保持部材の前記側壁に沿って実質的に連続して延びる。
【００１７】
前記７つの段落のいずれかの空気ばねアセンブリの実施形態では、前記第１端部材の前記側壁、前記第１保持部材又は前記第２保持部材の少なくとも１つがスリーブ係合した溝又はリブの少なくとも一方を含む。
【００１８】
空気ばねアセンブリの例示的製造方法は、第１の端部材、第２の端部材及び可撓壁を与えることを含む。第１の端部材は、端壁、側壁及び外周縁を含む。可撓壁は、対向する第１及び第２の開口端を含み、第１開口端は第１壁部及び第２壁部を含む。また、この方法は、可撓壁を第１端部材に取り付け、第１壁部が第１端部材の側壁に沿って延びるようにすることを含む。さらに、この方法は、第１保持部材を可撓壁の第１壁部に沿って配置し、第１保持部材を用いて第１端部材の側壁に沿って可撓壁を固定することを含む。加えて、この方法は、可撓壁の第２壁部を第１保持部材に沿って固定し、第２壁部が第１壁部に対向してこれらに沿って延びるようにすることを含む。また、この方法は、第２保持部材を第２壁部に沿って第１保持部材の外方に配置し、第２保持部材を用いて第１端部材上に可撓壁及び第１保持部材を捕捉することを含む。さらに、この方法は、可撓壁の第２開口端を第２端部材に固定することを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
ここで図面を参照し、図示のものはこの新規な概念の例示的実施形態を示すためのものであり、これを限定するためのものではない。図１は、第１の端部材、例えば頂部キャップ１０２と、第２の端部材、例えばピストン１０４と、これらの間に少なくとも部分的にばね室１０８を画定する可撓壁、例えばスリーブ１０６とを含む空気ばねアセンブリ１００を示す。ここでは空気ばね１００を回転ローブ型空気ばねとして図示し、説明する。しかし、この新規な概念は、任意の適当な型式、種類又は構成の空気ばねに広範に使用可能であることを理解されたい。したがって、この新規な概念に関する以下の説明は、空気ばねアセンブリ１００及びその部品を具体的に参照しているが、単なる例示にすぎない。
【００２０】
スリーブ１０６は、保持部材１００及び１１２を用いて頂部キャップ１０２に固定される。さらに、スリーブ１０６は、保持部材１１４及び１１６を用いてピストン１０４に固定される。保持部材１１０−１１２、１１４−１１６の両組を使用したものを図１に示しているが、空気ばねアセンブリの両端部材を同時に用いることは随意的であることを理解されたい。したがって、各構成の二重保持部材を、この新規な概念を離れることなく、端部材の一方又は両方とともに用いることができる。
【００２１】
頂部キャップ１０２は端壁１１８を含み、端壁１１８はこれを貫いて形成され、ばね室１０８と流体連通したねじ付き経路１２０を有する。経路１２０は、任意の寸法、形状及び／又は流体ラインの接続に適当な構造、例えば流体ラインコネクタ継手を受け入れ等とすることができる。さらに、適当な固定部材（図示せず）、例えば取付スタッド又は取付孔を端壁１１８に設けて、空気ばねを関連する構造部材に取り付けることができる。側壁１２２は端壁１１８から延び、端壁とともに頂部キャップ１０２に凹部１２４を少なくとも部分的に形成する。しかし、凹部１２４は随意的であり、任意の適当な頂部キャップ構造又は配置を用いることができ、これには凹部１２４等の凹部を有する又は有しない頂部キャップが含まれる。しかし、含まれる場合には、例えば凹部１２４等の凹部は、重量を減らし、また、空気ばねのストローク長を増加させるよう作用することができる。頂部キャップ１０２は外周縁１２６を含み、かつ、図示の例示的実施形態では、側壁１２２は、側壁１２２の外面に隣接するショルダー又はアンダーカット１２８を形成する縁部１２６から内方に離間される。しかし、頂部キャップ又は他の端部材の他の好適な配置を代替的に用いることができる。
【００２２】
可撓性スリーブ１０６が、対向する開口端１３４及び１３６の間に延びるスリーブ壁１３２から形成される。スリーブ壁１３２は、例えばエラストマー材料を含む壁等の任意の好適な構造とすることができることを理解されたい。さらに、スリーブ壁１３２は、任意の好適な構成材料又はコード材料から形成された補強コード１３７を随意に含むことができる。例示的一実施形態において、スリーブ壁を、ゴムから形成し、ナイロン繊維又はアラミド繊維から形成された補強コードを含ませることができる。
【００２３】
スリーブ壁１３２は内面１３８を含み、この内面１３８は、ばね室１０８と、内面に対向する外面１４０とに向かって一般に配置される。スリーブ１０６は、開口端１３４に隣接するスリーブ壁１３２の中間部１４２が側壁１２２の外面に沿って延びるように、頂部キャップ１０２に沿って配置される。この例示的配置において、スリーブ壁の内面１３８は、頂部キャップの側壁に隣接する。図２においてより良く分かるように、１つ以上のスリーブ係合機構、例えば溝１４４及びリブ１４６を、側壁１２２の外面に沿って随意に設けることができる。これを設ける場合、スリーブ係合機構は可撓性スリーブ１０６を側壁１２２に沿って固定するのを補助する。
【００２４】
保持部材１１０を側壁１２２及び中間部１４２から外方に配置し、それの周りを周方向に延ばして、中間部１４２を側壁１２２に沿って固定するとともに、それらの間に実質的に液体密封シールを形成する役割をさせる。例示的一実施形態において、保持部材１１０は、スエージ加工、クリンプ加工又は機械的に内方に変形させて、中間部１４２を押圧し、側壁１２２とともに実質的に液体密封シールを形成する、環状リングである。保持部材１１０は、スリーブ係合機構、例えばリブ１４８及び溝１５０を随意に含むことができ、これらは、設けられている場合には、溝１４４及びリブ１４６と随意に対応することができる。
【００２５】
スリーブ壁１３２の遠位部１５２は、中間部１４２に対向して保持部材１１０に沿ってその外方に延びる。例示的一実施形態において、スリーブ壁１３２は、開口端１３４に沿って実質的に円筒形であり、遠位部１５２は、保持部材１１０上で折り曲げられる。しかし、この新規な概念の原則を離れることなく、他の配置を代替的に用いることができることを理解されたい。保持部材１１２を遠位部１５２に沿ってそれの外方に配置する。リブ１４８及び溝１５０等のスリーブ係合機構に加えて、またはこれに換えて、保持部材１１０は、例えば溝１５４及びリブ１５６等の随意的なスリーブ係合機構を含むこともできる。付加的に、又は代替的に、保持部材１１２は、例えばリブ１５８及び溝１６０等の適当なスリーブ係合機構を随意に含むことができ、これは、設けられている場合には、溝１５４及びリブ１５６と随意的に略協働することができる。
【００２６】
また、保持部材１１２は、保持部材の対向する端部に沿って配置された、内方に延びる環状のフランジ１６２及び１６４の一方又は両方を随意に含むことができる。含む場合には、フランジ１６２は、頂部キャップ１０２の円周縁部１２６を越えて内方に伸び、頂部キャップと係合して、保持部材１１２のピストン１０４に向かう動きを記録し、指数化し、又は一般に制限する。図１及び２の実施形態において、随意的な円周凸部１６６を頂部キャップ１０２に沿って含み、フランジ１６２が係合する円周ショルダー１６８を形成する。これにより、フランジ１６２を頂部キャップ１０２の頂面１７０より低くすることができ、対向する構造部材（図示せず）を係合するための実質的に平坦な面が得られる。フランジ１６４は、寸法ＲＤ１で示すように、保持部材１１０の少なくとも一部を越えて内方に延びることが示されている。フランジ１６４は、設けられている場合には、保持部材１１０のピストン１０４に向かう動きを最小限にするよう作用することができる。したがって、フランジ１６４と保持部材１１０の係合をもたらすのに充分な任意の適当なオーバーラプを用いることができることを理解されたい。オーバーラップ寸法ＲＤ１の適当な範囲の一例は、約０．０３２〜約０．０６３インチ（約０．８１３〜約１．６２６ミリメートル）である。フランジ１６２及び１６４は、ここでは実質的に連続した環状フランジとして図示され説明される。しかし、フランジ１６２及び／又は１６４は、設けられる場合には、連続的又は断続的な延在、例えば周方向に離間したタブ等を含む、任意の適当な形状、形態及び／又は構造を取ることができることを理解されたい。
【００２７】
スリーブ１０６の開口端１３６は、任意の適当な方法で、端部材、例えばピストン１０４に沿って固定される。図１及び３に示す例示的実施形態において、開口端１３６は、保持部材１１４及び１１６を用いてピストン１０４に沿って固定される。しかし、この新規な概念に従う配置を第２端部材に用いることは随意的であることを理解されたい。
【００２８】
この例示的実施形態において、図１及び３に示すように、ピストン１０４は、頂壁又は端壁１７２及び側壁１７４を含む。ショルダー１７６は、頂壁１７２に隣接するに沿って形成され、側壁１７４から内方に延びる。ショルダー１７６は、ショルダーと頂壁１７２の間に延びるショルダー側壁１７８を含む。さらに、内方に延びる溝１８０が側壁１７４内に形成され、頂壁１７２と逆方向でショルダー１７６から離間される。中間壁部分１８２がショルダー１７６と溝１８０の間に延び、図示の例示的実施形態では、側壁１７４から内方に離間される。
【００２９】
開口端１３６に隣接するスリーブ壁１３２は、図１に示すように、中間部１８４及び遠位部１８６を含む。スリーブ壁１３２の外面が側壁１７４に沿って配置されるように、ピストンにスリーブ壁を組み付ける。開口端１３６の中間部１８４は、スリーブ壁の内面１３８がショルダー側壁に向かって配置されるように、ショルダー側壁に沿って配置される。保持部材１１４は、中間部１８４の外面１４０に沿って受け入れられ、中間部１８４とショルダー側壁１７８の間に実質的に液体密封シールを形成する作用をする。スリーブ壁１３２の遠位部１８６は、保持部材１１４に沿って、中間部１８４の外方に延びる。例示的一実施形態において、スリーブ壁１３２は実質的に円筒形で、遠位部１８６は、保持部材１１４に沿って延びるように折り曲げられる。しかし、この新規な概念の原理から離れることなく、他の配置を代替的に用いることができることを理解されたい。
【００３０】
保持部材１１６を、スリーブ壁１３２の内面に隣接させて、その遠位部１８６に沿って配置し、これを保持部材１１４に向かって動かすように作用させる。保持部材１１６は、内方に延びる環状フランジ１８８及び１９０を随意に含むことができる。フランジ１６２及び１６４に関して説明したように、フランジ１８８及び１９０は、ここでは実質的に連続な環状フランジとして図示及び説明されているが、例えば周方向に離間したタブ等の連続又は断続フランジのいずれかを含む、任意の適当な形状、種類及び／又は構成とすることができる。環状フランジ１８８は、設けられている場合には、溝１８０と係合して、保持部材１１６をピストン１０４上に記録し、指数化し、又は配向保持することができる。
【００３１】
環状フランジ１９０は、設けられている場合には、寸法ＲＤ２で示されているように、保持部材１１４の少なくとも一部を越えて半径方向内方に延びる。したがって、保持部材１１４はショルダー１７６とフランジ１９０の間に捕捉される。端部材の一方又は両方とともに、かかる配置を用いると、上述したように、端部材に保持部材を捕捉し、したがって、関連する端部材に対する保持部材の動きを実質的に制限するよう作用することができる。内側及び外側保持部材の双方を、外側保持部材のフランジが含まれている場合には、端部材に捕捉することができる。
【００３２】
さらに、内側及び外側保持部材の双方を用いることにより、端部材及び保持部材により摩擦的に係合されるスリーブ壁の表面積が、従来の設計に比べて、実質的に大きくなる。これによって、スリーブ壁に加わるクランプ力が対応して実質的に増加することとなる。結果として得られるクランプ力の増加は、捕捉された保持部材の動きの制限とともに、連結の長さを実質的に増やすことなく、可撓性スリーブと関連する端部材の間に実質的に強固な連結をもたらす。
【００３３】
この新規な概念にしたがう空気ばねアセンブリ、例えば空気ばね１００の適当な製造方法２００の一例を図４に示す。方法２００は、第１の端部材、例えば頂部キャップ１０２を与えるステップ２０２を含む。他のステップ２０４は、第２の端部材、例えばピストン１０４を与えることを含む。さらに他のステップ２０６は、可撓性ばね部材、例えば可撓性スリーブ１０６を与えることを含む。さらなるステップ２０８は、第１及び第２の保持部材、例えば保持部材１１０及び１１２又は保持部材１１４及び１１６を与えることを含む。
【００３４】
他のステップ２１０は、可撓性スリーブを第１端部材に沿って取り付けることを含む。例示的一実施形態において、可撓性スリーブは、中間スリーブ部、例えば中間部１４２又は１８４が第１端部材、例えば側壁１２２又は１７４に沿って配置されるように、第１端部材に沿って配置される。さらに他のステップ２１２は、第１保持部材を用いて可撓性スリーブを第１端部材に固定することを含む。例示的一実施形態において、第１保持部材、例えば保持部材１１０又は１１４を、関連する側壁に対向して可撓性スリーブの中間部に沿って配置し、第１保持部材と第１端部材の間で可撓性スリーブを押圧固定するようにスエージ加工し、クリンプ加工し、又は内方に変形する。任意の適当な変形法を代替的に用いることができることを理解されたい。
【００３５】
更なるステップ２１４は、可撓性スリーブを第１保持部材の他の面に沿って配置することを含む。例示的一実施形態において、可撓性スリーブの遠位部、例えば遠位部１５２又は１８６が、中間部を越えて外方に延び、第１保持部材の外面上に折り返される。さらに他のステップ２１６は、第２保持部材、例えば保持部材１１２又は１１６を可撓性スリーブの折り曲げ部に取り付けることを含む。例示的一実施形態において、第２保持部材を可撓性スリーブの遠位部に沿って配置する。他のステップ２１８において、第２保持部材をスエージ加工し、クランプ加工し、又は内方に変形し、可撓性スリーブの遠位部を第１保持部材の外面に押圧固定する。
【００３６】
さらに、第２保持部材は、１つ以上の内方に延びるフランジ、例えばフランジ１６２、１６４、１６８及び／又は１９０を含むことができることを理解されたい。かかる内方に延びるフランジは、設けられている場合には、任意の適当な方法で形成され、かつ、任意の適当な型式、種類及び／又は連続若しくは不連続を含む構造とすることができる。例えば、保持部材が保持スリーブの遠位部に沿って固定されるより以前に、１つ以上のフランジを保持部材に設けることができる。このような配置において、保持部材及び１つ又は複数のフランジが充分な大きさとなる。これにより、第２保持部材を可撓性スリーブの遠位部に沿って配置することが可能となり、少なくとも１つのフランジが、遠位部及び第１保持部材と係合又は接触することなく、これらを通過することができるようになる。内方に変形する際に、１つ以上のフランジが充分な距離だけ内方に移動し端部材と係合し、及び／又は、内方への変形工程中に、又は内方への変形工程の前後に行われる分離した操作中に、例えばストレート壁又はあまり目立たない機構から、１つ以上のフランジを保持部材に形成することができる。
【００３７】
さらに他のステップ２２０は、可撓性スリーブを第２端部材に固定することを含む。ステップ２２０は、公知の連結を用い、又は前記のステップの１つ以上を繰り返して、この新規な概念に従う連結を用いて可撓性スリーブの対向する端を第２端部材に沿って固定すること等の任意の適当な方法で実施することができる。
【００３８】
前記の実施形態を参照しつつ、この新規な概念を説明し、かつ、ここでは開示した実施形態の構成及び構成部品間の構造的関係を強調してきたが、この新規な概念の原理から離れることなく、他の実施形態を作ることができること、また、図示し説明した実施形態において種々の変更を行うことができることを理解されたい。上述した詳細な説明を読み、理解すれば、変更及び代替を想到できることは明らかである。したがって、前記の記述的事項は、この新規な概念の例示としてのみ解釈すべきで、限定ではないことを明確に理解されたい。したがって、この新規な概念は、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲となる限り、このような変形及び代替の全てを含むと解釈されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この新規な概念に従う空気ばねアセンブリの部分断面側面図である。
【図２】図１の空気ばねアセンブリのＤＥＴＡＩＬ２で示す部分の拡大詳細図である。
【図３】図１の空気ばねアセンブリのＤＥＴＡＩＬ３で示す部分の拡大詳細図である。
【図４】この新規な概念に従う空気ばねアセンブリの例示的製造方法を示すフローチャートである。
【図１】
2008542669.tif 000003
【図２】
2008542669.tif 000004
【図３】
2008542669.tif 000005
【図４】
2008542669.tif 000006
【国際調査報告】
2008542669.tif 000007
2008542669.tif 000008