(57)【要約】  水酸化物をリチオ化するため、および適当な結晶化度のリチオ化遷移金属酸化物を形成するための直接低温プロセス。元素遷移金属粉末を水酸化リチウム水溶液と組み合わせる。水溶性スラリー溶液を酸化剤にさらさせる。得られた合成リチウム遷移金属酸化物をその場で結晶化させ、続いて反応装置から取り出される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウム遷移金属酸化物の製造方法であって、
ａ）ＬｉＯＨ水溶液を用意し、
ｂ）少なくとも一つの遷移金属からなる群から選択される、Ｍ元素金属を前記水溶液に導入し、
ｃ）前記水溶液中に酸化環境を形成し、
ｄ）前記水溶液を撹拌し、
ｅ）得られた合成リチウム遷移金属酸化物をその場で結晶化させ、そして
ｆ）前記合成リチウム遷移金属酸化物を水溶液から回収すること
を含んでなる方法。
【請求項２】
前記遷移金属が、ニッケル、コバルト、マンガン、および鉄からなる群から少なくとも一つ選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記水溶液のｐＨが、少なくとも約１３である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記水溶液の温度が、少なくとも約３０℃である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
Ｍ元素金属が、粉末である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記酸化環境が、酸化体により形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記酸化体が、酸素、空気、過酸化水素、オゾン、次亜塩化物、および過硫酸塩からなる群から少なくとも一つ選択される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記水溶液のｐＨが、ＬｉＯＨ、ＮａＯＨ、およびＫＯＨからなる群から少なくとも一つ選択されるアルカリの添加によって調整される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記合成リチウム遷移金属酸化物が、結晶化熱処理を受ける、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記結晶化熱処理が、約３００℃〜１１００℃で行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記結晶化熱処理が、約０．５〜４時間で行われる、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
追加の合成リチウム遷移金属酸化物が、前記水溶液に核として導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
ＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏが、Ｍ元素金属とともに前記ＬｉＯＨ水溶液に共導入され、少なくとも１Mの水酸化リチウム水溶液を生ずる、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記水溶液の温度が、約２５℃〜１５０℃の範囲である、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記方法が、およそ大気圧にて実施される、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記合成リチウム遷移金属酸化物が、少なくとも本質的に球状である、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記合成リチウム遷移金属酸化物が、少なくとも本質的に楕円である、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
追加のＭ元素金属とＬｉＯＨを、前記水溶液に加えることを含んでなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記Ｍ元素金属のサイズが、約１μｍ〜５００μｍの範囲である、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記合成リチウム遷移金属酸化物のサイズが、約１μｍ〜３０μｍの範囲である、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
ドーパントが、前記水溶液に導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記酸化環境が、電気化学反応により形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記水溶液が、約１〜８Mの水酸化リチウムである、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウム遷移金属酸化物の製造方法全般、特に遷移元素金属粉末のリチウム金属酸化物粒子への直接転化に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポータブルコンピューター、携帯電話、カメラ、携帯情報端末、電気自動車等のような電子装置の著しい開発が継続するにつれて、これらの機器に電力を供給するために使われる電池の性能向上が強く求められてきた。リチウム電池システムは、他の充電式電池技術よりも優れたエネルギー密度と電力密度のために、最上の電池システムとなってきている。
【０００３】
リチウムコバルトジオキサイド（ＬｉＣｏＯ２）は、現在リチウム電池に用いられている、主要なカソード活物質である。
【０００４】
典型的には、ほとんどの商業用のリチウムコバルトオキサイドは、長時間の高温（９００〜９５０℃）にて起こるリチウム化合物とコバルト化合物間の固相反応により、製造される。この方法では、ボールミル粉砕または他の微粉砕方法のような、適切な混合工程と組み合わせた、長時間の熱処理を伴う複数の工程が必要である。バリエーションとしては、水溶液、大規模な予混合、機械式合金化、ゾル‐ゲル、スプレー式乾燥、溶液の燃焼、触媒、共析出、水熱法等が挙げられる。しばしば、これらの方法は複雑であり、また処理すべき汚染物質が製造される。
【０００５】
さらに、他のリチウム金属酸化物が、ＬｉＣｏＯ２の代替品として、広く研究されてきた。その中でも、Ｎｉ／ＭｎまたはＮｉ／Ｍｎ／Ｃｏを基にした層状構造の混合リチウム酸化物が、現在使われているＬｉＣｏＯ２よりも、大規模な自動車用用途を含むより高性能なリチウム電池のための有望な代替カソード物質であると考えられる。ここでも、複雑で扱いにくい高熱固相反応が、これらの物質を製造するために、一般的に行われている。
【０００６】
したがって、結晶化した混合リチウム金属酸化物を製造するための、簡便な、低温プロセスが求められている。
【発明の概要】
【０００７】
約１３を超えるｐＨのリチウムイオン含有水溶液中において、遷移金属の金属形状から、直接、球状または楕円状の粒子形状を有するリチウム遷移金属酸化物を製造するための、低温で、環境に優しい方法が提供される。遷移金属は、コバルト、マンガン、ニッケル等を含むリチウムエネルギー電池に適した、単一の元素またはそれらの組み合わせであることができよう。酸化環境、例えば、酸素、あるいは空気、過酸化水素、オゾン、次亜塩化物（hypochloride）または過硫酸塩のような酸素含有ガス等の酸化剤が、溶液中に導入されて、混合物は３０℃よりも高く加熱される。
【発明の好ましい実施態様】
【０００８】
一連の数値の前の副詞“約”は、反対の言及がない限り、一連の各数値に適用可能なものとして解釈されるものとする。
【０００９】
前述したように、リチウム電池システムにおいて、カソード物質としてＬｉＣｏＯ２が現在使用されている。他の単一または混合ＬｉＭＯ２（Ｍ＝Ｎｉ，Ｍｎ，Ｃｏ，Ｆｅ，等）化合物も開発中である。
【００１０】
リチオ化酸化物を製造するための本低温プロセスは、現在の商業技術と比べて、比較的簡便であり、かつより効率的である。
【００１１】
本方法では、Ｃｏ，Ｍｎ，ＦｅおよびＮｉのような金属性遷移金属を、直接リチウム金属酸化物を製造するために使用できる。上記の元素がリチウム電池の成分として具体的に特定される。しかしながら、本方法はいかなる遷移金属にも適用できる。電位‐ｐＨ平衡状態図によれば、遷移金属は高アルカリ性（ｐＨ＞１３）および酸化性（わずかに高電位の）条件下では安定でない。その結果、ＨＭＯ２−（Ｍ＝Ｃｏ，Ｎｉ，Ｍｎ，Ｆｅ，等）のような可溶性の種が形成されることがある。酸化条件は、化学的に、例えば系中に酸化体を導入することで、または電気化学的に、例えば金属にアノード電流を加えることで、形成することができる。
【００１２】
遷移金属、水酸化リチウムおよび酸化剤源を組み合わせることにより、金属性金属が溶液に溶解した後直ちに、リチウム金属酸化物が沈殿を生ずる反応が起こる。
【００１３】
酸化体として酸素を使用する場合については、全体の反応は次式により表現されると考えられる。
４Ｍ＋４ＬｉＯＨ＋３Ｏ２→４ＬｉＭＯ２＋２Ｈ２Ｏ（Ｍ＝Ｃｏ，Ｍｎ，Ｎｉまたはそれらの混合物）
【００１４】
上述の反応は、大気圧下、周囲温度以上の温度、および約１３以上のｐＨで、行うことができる。しかし、反応速度を上げるためには、操業中の温度およびｐＨを、たとえば１００℃、ｐＨ１４．５に上げるのが好ましい。より高い圧力ではコスト問題が必然的に生じるが、略大気圧よりも高い圧力での操業によっても、反応速度を上げることができる。たとえＮａＯＨおよびＫＯＨのような他のアルカリ性物質を、ｐＨ調整のために使用できたとしても、何らかの起こりうる汚染をなくすために、ｐＨ調整にはＬｉＯＨを使用するのが好ましい。以下の例では、出発物質として金属性金属粉末を使用した。しかしながら、本方法はこれにそれほど限定されるものではない。原則として、本方法においては、いかなる金属性金属形態も使用することができる。
【００１５】
本発明を用いることによる、現在の商業的方法を超える利点としては、以下のものが挙げられる。
【００１６】
１）従来の固相反応ルートと比較して、連続的な高熱結晶化熱処理の回避または大幅な短縮。所望により、約０．５〜４時間の約８５０℃における任意の熱処理によって、従来の１２〜３０時間の多段階熱処理方法とは異なり、追加の結果が得られるものと思われる。
【００１７】
本方法によれば、（００３）ＦＷＨＭ（半値全幅）および約０．５°の（１０４）ＦＷＨＭのリチオ化層状コバルト酸化物（空間群：Ｒ−３ｍ）が、連続の熱処理を必要とすることなく、生成される。より高水準の結晶化度を望む場合には、連続の熱処理工程を利用してもよい。しかしながら、先行技術とは対照的に、リチオ化酸化化合物は既に十分に結晶化しているので、任意の熱処理工程が結晶化度をより高めるための時間は、約一桁分も著しく短い。
【００１８】
高められた初期結晶化度レベルを考慮しても、必要ならば、熱処理を約３００℃〜１１００℃で行ってもよい。
【００１９】
２）高いタップ密度の球状粒子が得られる。本発明の方法は一種の共沈殿処理として考えることができるので、粒子は一般的に、反応時間と、撹拌およびスラリー濃度のような反応条件とに伴って増大する。これは、結果的に、粉末のサイズおよび形態のより良い制御をもたらす。そのうえ、先行技術のボールミルプロセスまたは他の混合プロセスの全体が廃止される。
【００２０】
３）約１５０℃未満の比較的低い処理温度を用いることで、好ましいリチオ化生成物が十分に形成される。したがって、熱処理についての、拡散および大気制御に関連した問題は軽減される。
【００２１】
低温処理によりもたらされる、改良された形態およびより低い重要管理要求の結果、バッチ式定位炉よりもむしろ、連続回転炉を熱処理のために採用することができることから、製造の効率化を実現することができる。
【００２２】
４）標準的な液体／固体分離の後、液体は全体的に再利用することができるので、本方法による流出物の生成はないであろう。
【００２３】
本方法を周囲温度で行うためには、少なくとも１Ｍの水酸化リチウム水溶液が必要であると考えられる。しかし、上記の反応を完了するためには、より高濃度の水酸化リチウムがより好ましい。反応温度が上昇するにつれて、水酸化リチウムの溶解度もまた上昇する。１００℃付近の温度では、約８Ｍの水酸化リチウム水溶液が得られるものと考えられる。
【００２４】
下記の実施例の成功を確実にするために、金属粉末を固体水酸化リチウム（ＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ）と共に、水酸化リチウム水溶液中に導入して、溶液に十分な水酸化リチウムを得た。商業プラクティスでは、水酸化リチウムを供給する最も早い手段が利用されるべきである。
【００２５】
所望により、アルミニウムおよびマグネシウムのようなドーピング元素を水溶液に加えることができる。
【００２６】
多くの実験が、本発明の効果を実証するために行われた。
【実施例１】
【００２７】
金属性コバルト粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ２５０ｇとともに、大気圧下で濃度約３ＭのＬｉＯＨ水溶液１５００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を約８０〜１２０℃の間で保持した。スラリーをインペラにより７００回／分で撹拌した。平均粒径２μｍのＬｉＣｏＯ２（リチウムコバルト酸化物）４０ｇも核として容器中に導入した。反応を開始するために、酸素ガスを約１５０〜２００ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。反応は１０４時間継続した。ＬｉＣｏＯ２サンプル約５０ｇが、反応時間の１０時間、３４時間、５８時間、８２時間、１０４時間のそれぞれで、未反応のコバルトからの磁気分離および水洗により取り出された。各サンプリングの後、コバルト粉末２２０ｇと、ＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ１５０ｇとを反応装置に加えた。
【００２８】
表１には、高周波誘導結合プラズマ（ＩＣＰ）分析による、リチウム対コバルトのモル比と、各サンプルについてマイクロトラック（登録商標）粒径分析装置を用いて測定した粒径との結果が示される。粒径の継続的な増大は、存在する粒子の表面上に、新たに形成された生成物が析出したであろうことを示している。しかし、全サンプルに関するＬｉ／Ｃｏモル比は、完了した反応がＬｉＣｏＯ２を生ずるとの予想通り約１．００であり、これは反応下でＬｉＣｏＯ２が直ちに生成されたことを示唆している。各サンプルのＸＲＤ（Ｘ線回折）スペクトルは、図１に表示されたサンプル曲線に見られるような、単層のＬｉＣｏＯ２の位相を示しており、これはＬｉＣｏＯ２形成という上記結論を支持するものである。比較目的のために、図１はＸ軸の直上に標準のＬｉＣｏＯ２のＸＲＤパターンも示されている。
【表１】
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【００２９】
１０４時間の反応時間で撮られたサンプルのＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）画像が図２に示される。粒子は滑らかな表面を有した完全な球状であることがわかる。結晶化度を高めるために、１時間の熱処理を８８０℃で行った。図３に見られるように、熱処理後には、粒子形状の変化がなかった。図４に見られるように、熱処理されたサンプルのＸＲＤスペクトルは、結晶構造がまだ層状のＬｉＣｏＯ２構造であったが、結晶化度が変化したことを示している。（００３）および（１０４）のＦＷＨＭが、熱処理前のサンプルではそれぞれ０．５５°および０．４７°であったが、しかし熱処理後のサンプルでは０．１０°および０．１２°であった。熱処理後のサンプルのタップ密度は約２．６ｇ／ｃｍ３であり、ブルナウアー‐エメット‐テラー（ＢＥＴ）法により測定した表面積は約０．７８ｍ２／ｇであった。
【００３０】
上記のＬｉＣｏＯ２物質の電気化学的性能を試験するために、対電極と参照電極の両方にリチウム金属を用いた三電極系のＳｗａｇｅｌｏｋ（登録商標）型電池を使用した。電解質溶液はエチレンカルボネート／ジメチルカルボネート（ＥＣ／ＤＭＣ，１：１）中に１ＭのＬｉＰＦ６である。図５はＣ／５の充電／放電速度の試験結果を示す。電位窓は、初めの２０サイクルについては３．０Ｖ〜４．３Ｖであり、残りのサイクルについては３．７Ｖ〜４．３Ｖであった。物質の放電容量は、３．０〜４．３Ｖの窓については約１４０ｍＡｈ／ｇで、３．７〜４．３Ｖの窓については約１３０ｍＡｈ／ｇで安定化した。
【実施例２】
【００３１】
金属性コバルト粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ４００ｇとともに、大気圧下で濃度３ＭのＬｉＯＨ水溶液１５００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を８０〜１２０℃の間で保持した。スラリーをインペラにより７２０回転／分で撹拌した。実施例１とは異なり、ＬｉＣｏＯ２を核として容器中に導入しなかった。反応を開始するために、酸素ガスを約１００ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。４５時間の反応の後、未反応のコバルトから磁気分離し、水洗し、生成物３８５ｇを得た。ＩＣＰ分析とＸＲＤ試験とによると、予想通り、生成物は純粋なＬｉＣｏＯ２であった。反応の変換は約９２％であった。
【実施例３】
【００３２】
金属性コバルト粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ４００ｇとともに、大気圧下で濃度３ＭのＬｉＯＨ水溶液１４００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を約９０〜１１０℃の間で保持した。スラリーをインペラにより７００回転／分で撹拌した。ＬｉＣｏＯ２約４０ｇも核として容器中に導入した。実施例１において酸素を使用する代わりに、空気を約３２０ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。４８時間の反応の後、未反応のコバルトから磁気分離し、水洗し、生成物１９０ｇを得た。ＩＣＰ分析とＸＲＤ試験とによると、予想通り、生成物は純粋なＬｉＣｏＯ２であった。反応の変換は約４６％であった。
【実施例４】
【００３３】
金属性コバルト粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ約４００ｇとともに、大気圧下で濃度３ＭのＬｉＯＨ水溶液１４００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を室温、すなわち約２５〜３０℃、で保持した。スラリーをインペラにより７００回転／分で撹拌した。ＬｉＣｏＯ２４０ｇも核として容器中に導入した。酸素を１００ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。６７時間の反応の後、未反応のコバルトから磁気分離し、水洗し、生成物４０５ｇを得た。ＸＲＤ試験によると、図６において見られるように、生成物はＬｉＣｏＯ２とＣｏＯＯＨとの混合物であった。ＩＣＰ分析の結果は、ＬｉのＣｏに対するモル比がわずか０．３４であったことを示しており、これは約９８％のコバルト粉末が反応した場合ですら、コバルトのわずか３４％がＬｉＣｏＯ２であり、残りがＣｏＯＯＨであったことを示唆した。比較目的のために、標準のＬｉＣｏＯ２およびＣｏＯＯＨをＸ軸上に示す。
【実施例５】
【００３４】
金属性コバルト粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ４００ｇとともに、大気圧下で３Ｍ濃度のＬｉＯＨ水溶液１４００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を約９０〜１００℃の間で保持した。スラリーをインペラにより７００回転／分で撹拌した。ＬｉＣｏＯ２３０ｇも核として容器中に導入した。酸素を使用する代わりに、Ｈ２Ｏ２（３０％水溶液）を約１．０ｍＬ／分の平均流速で容器中に継続的に導入した。約４５時間の反応の後、未反応のコバルトから磁気分離し、水洗し、生成物約４２０ｇを得た。ＸＲＤ試験によると、生成物はＬｉＣｏＯ２であった。ＩＣＰ分析の結果は、ＬｉのＣｏに対するモル比が約１．０であったことを示した。Ｃｏの変換はほとんど１００％であった。
【実施例６】
【００３５】
金属性マンガン粉末２５０ｇをＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ４００ｇとともに、大気圧下で濃度３ＭのＬｉＯＨ水溶液１５００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を約９０〜１００℃の間で保持した。スラリーをインペラにより７００回転／分で撹拌した。調整したてのＭｎ（ＯＨ）２３０ｇも核として容器中に導入した。酸素を１００ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。約３１時間の反応の後、水洗し、生成物４１５ｇを得た。ＸＲＤ試験によると、図７において見られるように、生成物はＬｉＭｎＯ２（マンガン酸リチウム）であった。ＩＣＰ分析の結果は、ＬｉのＭｎに対するモル比が約１．０３であったことを示した。比較目的のために、標準のＬｉＭｎＯ２を図７に示す。
【実施例７】
【００３６】
金属性コバルト粉末２０８ｇを、大気圧下で８Ｍ濃度のＬｉＯＨ水溶液１４００ｍＬの入った３０００ｍＬ容器に導入した。スラリーの温度を１００℃で保持した。スラリーをインペラにより７００回転／分で撹拌した。酸素を約１５０ｍＬ／分の流速で容器中に継続的に導入した。３０分間酸素を導入した後、マンガン粉末２ｇが１時間毎に１４時間反応系中に加えられ、すなわち合計で２８ｇのマンガン粉末が反応中に加えられた。マンガン粉末の最後の添加から１時間後、反応を終了し、未反応のコバルトから磁気分離し、水洗し、生成物約１４０ｇを回収した。ＩＣＰ分析の結果は、Ｍｎ／Ｃｏのモル比が０．５であり、Ｌｉの（Ｃｏ＋Ｍｎ）に対するモル比が１．０４であったことを示した。生成物のＸＲＤスペクトルは、層状ＬｉＣｏＯ２のような類似の構造を示した。格子中のＣｏと入れ換わったより大きなＭｎイオンに起因する、予想された下度方向へのわずかなピーク移動も観察された。全てのこれらの結果は、混合したＬｉ（Ｍｎ１／３Ｃｏ２／３）Ｏ２が形成されたことを示唆する。
【００３７】
原則として、本発明の方法では、いかなるサイズの初期元素金属粉末も使用することができる。賢明な調節と、反応のタイミングとにより、最終的に得られるリチウム遷移金属酸化物を約０．１μｍから３０μｍの範囲にすることができる。
【００３８】
本発明の方法は、よりいっそう滑らかで純粋なリチウム遷移金属酸化物を製造するために、現在の多少扱いにくい方法を、申し分なく簡便化するものである。基本元素の純粋な金属粉末を採用して、これらを経済的に及び環境的に優しく最終生成物へと変換することは、現在の技術水準を超える明確な前進である。
【００３９】
法令の規定に従い、本発明の特定の実施態様が本明細書中に例示および記述されている。特許請求の範囲に包含される本発明の形態においては改変を行ってもよいこと、および本発明のある種の特徴が、その他の特徴の対応用途を伴うことなく、時には利点に用いられていてよいことを、当業者は理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施態様に従って作成された、様々な時間におけるサンプルのＸ線回折スペクトルパターンである。
【図２】本発明の実施態様に従って作成されたサンプルの顕微鏡写真である。
【図３】本発明の実施態様に従って作成されたサンプルの顕微鏡写真である。
【図４】本発明の実施態様に従って作成されたサンプルのＸ線回折パターンである。
【図５】本発明の実施態様に従って作成された電池の充電／放電グラフである。
【図６】本発明の実施態様に従って作成されたサンプルのＸ線回折パターンである。
【図７】本発明の実施態様に従って作成されたサンプルのＸ線回折パターンである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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