(57)【要約】エンドレスベルトを形成する低背圧ベルトモジュールは、モジュール上側表面の上方に支持されたシャフト（１８）を有している。シャフト（１８）は、低背圧搬送面を形成するための複数のローラー（２１）を保持している。各シャフト（１８）について一対の中間支持部（６３、６５）が設けられている。中間支持部（６３、６５）はＬ字形状を有しており、１つの支持部（６３）がシャフト（１８）の片側に係合し、他の支持部（６５）がシャフト（１８）の他の側に補完的に係合するように、鏡像の関係で配置されている。中間支持部（６３、６５）は、堆積物がたまる狭い隙間を形成することなく、清掃のためにシャフト（１８）にアクセスできるように、オープンな構造にシャフト（１８）が配置されるように、横断方向に位置ずれして設けられている。
2008542149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部から前記第２の端部へ向かって横断方向に延びる中間部とを有するベース部；
前記中間部から、前記横断方向に対して実質的に垂直な、ベルト移動方向に延びる複数の第１の連結端部であって、該複数の第１の連結端部はそれぞれ第１の開口部を有し、それぞれの第１の開口部は前記横断方向に整列して設けられている複数の第１の連結端部；
前記中間部から前記第１の連結端部の反対方向に延びる複数の第２の連結端部であって、該複数の第２の連結端部はそれぞれ第２の開口部を有し、それぞれの第２の開口部は前記横断方向に整列して設けられている複数の第２の連結端部；ならびに
前記ベース部の第１の端部から間隔をおいて配置される少なくとも１つの第１の中間支持部であって、該第１の中間支持部は第１の側壁および第２の側壁を有しており、前記第１の側壁は前記第２の側壁よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有している少なくとも１つの第１の中間支持部
を有してなる、ベルトモジュール。
【請求項２】
第１の側壁および第２の側壁を有する少なくとも１つの第２の中間支持部であって、前記第１の側壁は前記第２の側壁よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有している少なくとも１つの第２の中間支持部を更に有してなり、
前記少なくとも１つの第２の中間支持部は前記横断方向について前記第１の中間支持部と位置ずれして、前記第１の中間支持部と向かい合う関係に配置されている、請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項３】
前記第２の中間支持部が、前記第１の中間支持部と鏡像の関係に配置されている、請求項２に記載のベルトモジュール。
【請求項４】
シャフト支持表面がアーチ状部分を含む、請求項１〜３のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部と少なくとも１つの第２の中間支持部との間に、少なくとも１つのシャフトが配置されている、請求項２〜４のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部が、前記中間部の上側表面と実質的に平行に設けられた頂部表面をさらに有する、請求項１〜５のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材の第１の側壁と第２の側壁とが実質的に平行である、請求項１〜６のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項８】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材の第１の側壁と第２の側壁とが、前記中間部の上側表面に対して実質的に垂直に設けられている、請求項１〜７のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項９】
上側表面を有する中間部を有するベース部；
それぞれが対向する側壁を有する複数の第１の連結端部であって、該側壁は、連結端部の第１の近位部にて前記中間部に連絡する第１の横断厚み部を第１の連結端部に提供しており、および前記中間部から該連結端部の第１の遠位部の方へベルトの移動方向に延びており、前記対向する側壁どうしの間で該厚み部を通り、および対向する側壁への第１の開口部をそれぞれ有する複数の第１の連結端部；
それぞれが対向する側壁を有する複数の第２の連結端部であって、該側壁は、連結端部の第１の近位部にて前記中間部に連絡する第２の横断厚み部を第２の連結端部に提供しており、および前記中間部から該連結端部にて第１の連結端部と反対の向きの第２の遠位部の方へ延びており、前記対向する側壁どうしの間で該厚み部を通り、および対向する側壁への第２の開口部をそれぞれ有する複数の第２の連結端部；
前記ベース部から上方に延びており、およびシャフトを受けるための開口部を有する第１および第２のシャフト支持部材；
前記第１および第２のシャフト支持部材の間にて延びており、前記第１および第２のシャフト支持部材に支持される少なくとも１つのシャフト；
前記シャフトのそれぞれの上で回転するように載置された複数のローラー；
第１の側壁および第２の側壁を有する少なくとも１つの第１の中間支持部であって、前記第１の側壁は前記第２の側壁よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有している少なくとも１つの第１の中間支持部；ならびに
第１の側壁および第２の側壁を有する少なくとも１つの第２の中間支持部であって、前記第１の側壁は前記第２の側壁よりも大きな長さを有しており、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有しており、および、前記第１の中間支持部からベルトの移動方向を横切る向きに位置ずれして、前記第１の中間支持部と向かい合う関係に配置されている少なくとも１つの第２の中間支持部
を有するベルトモジュール。
【請求項１０】
第２の中間支持部が第１の中間支持部に対し鏡像関係に配置される、請求項９に記載のベルトモジュール。
【請求項１１】
シャフト支持表面がアーチ状部分を含む、請求項９または１０に記載のベルトモジュール。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部と前記少なくとも１つの第２の中間支持部との間に前記少なくとも１つのシャフトが配置される、請求項９〜１１のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部が、前記中間部の上側表面と実質的に平行な頂部表面をさらに有する、請求項９〜１２のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項１４】
前記第１の中間支持部材の第１の側壁と第２の側壁とが実質的に平行である、請求項９〜１３のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材の第１の側壁と第２の側壁とが前記中間部の上側表面に対して実質的に垂直に配置される、請求項９〜１４のいずれかに記載のベルトモジュール。
【請求項１６】
低背圧ベルトモジュールを製造する方法であって、
上側表面を有する中間部を有するベース部を設ける工程；
複数の第１の連結端部を設けるにあたり、該複数の第１の連結端部が、第１の近位部にて前記中間部に連絡し、および該中間部から連結端部における第１の遠位部へベルト移動方向に延びる対向する側壁を有する第１の横断方向厚み部をそれぞれ有していること、ならびに対向する側壁の間の厚み部を通り、対向する側壁への第１の開口部をそれぞれ有していることを含む複数の第１の連結端部を設ける工程；
複数の第２の連結端部を設けるにあたり、該複数の第２の連結端部が、第２の近位部にて前記中間部に連絡し、および該中間部から前記第１の連結端部と反対方向に連結端部の第２の遠位部へ延びる対向する側壁を有する第２の横断方向厚み部をそれぞれ有していること、ならびに対向する側壁の間の厚み部を通り、対向する側壁への第２の開口部をそれぞれ有していることを含む複数の第２の連結端部を設ける工程；
ベース部から直立して延び、およびシャフトを受けるための開口部を有する第１および第２のシャフト支持部材を設けること；
前記第１および第２のシャフト支持部の間に延びており、該シャフト支持部に支持される少なくとも１つのシャフトを設けること；
前記各シャフトに、回転するように取り付けられる複数のローラーを設けること；
第１の側壁および第２の側壁を有する少なくとも１つの第１の中間支持部であって、第１の側壁は第２の側壁の長さよりも大きな長さを有し、第１の側壁と第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有する少なくとも１つの第１の中間支持部を設けること；
第１の側壁および第２の側壁を有する少なくとも１つの第２の中間支持部であって、第１の側壁は第２の側壁の長さよりも大きな長さを有し、第１の側壁と第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面を有しており、ベルト移動方向を横切る向きに、第１の中間支持部から位置ずれしており、および第１の中間支持部に対向する関係で配置される少なくとも１つの第２の中間支持部を設けること
を含んでなる低背圧ベルトモジュールを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンベアベルトに関し、さらに詳しくは、横断方向ピボット・ロッドにより枢動可能に連結されたプラスチック製ベルトモジュールの列により形成されるモジュール式プラスチック製コンベアベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベアによって物品を搬送する際、物品が渋滞してコンベア上に積みあがる場合が多々ある。物品が積みあがると、これらは互いに押し合って背圧（back pressure）を蓄積させる。コンベアによって搬送される物品が壊れ易い場合、物品が互いを押す力によって物品が破損するため、大きな背圧は許容されない。また背圧はコンベアおよびスプロケットに余分な荷重を与え、コンベアのすべり摩擦や摩耗の原因となる。
【０００３】
上述した背圧の問題にはいくつかの解決策が成されてきた。米国特許第４，９０９，３８０号は、ベルトモジュール上側表面の上に載置されたシャフトの設置を含む背圧の解決策を開示している。各シャフトは、低背圧搬送面（low back pressure conveying surface）を形成する複数のローラーを保持する。またこの特許は幅広のベルトモジュールで小径のシャフトを使用できるようにし、これにより材料節約とコスト低減が図れるように、シャフトのための中間支持部（intermediate support）を用いることを開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
米国特許第４，９０９，３８０号に示されている中間支持部は、図４に最も良く示されるように、その頂部表面に、シャフトを受けおよび支持するためのスロット状の凹部（indentation）を有する直立壁である。スロット状の凹部は狭く、シャフトを完全に包囲しているため、シャフトを取り外さずに清掃を行うことが難しく、このため食品搬送用途においてこれら凹部が不衛生な状態になることがある。
【０００５】
従って、より清掃の容易な低背圧モジュール（low back pressure module）が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、独立請求項１または９に基づくベルトモジュールを提供することによって、上述した要求を満足するものである。好適な態様例は、従属請求項から明らかになるものである。独立請求項１６は、本発明による低背圧ベルトモジュールを製造する方法を規定している。
【０００７】
本発明の要旨は以下の通りである。
【０００８】
ベルトモジュールは、第１の端部（first end）、第２の端部（second end）、および第１の端部から第２の端部へ横断方向に延びる中間部（intermediate section）を有するベース部（base）を有している。モジュールは、中間部から、横断方向に対し実質的に垂直に、ベルト移動方向に延びる複数の第１の連結端部（link ends）を有する。複数の第１の連結端部は、横断方向に整列した（aligned）第１の開口部をそれぞれ有している。
【０００９】
モジュールは、中間部から第１の連結端部とは反対の方向に延びる複数の第２の連結端部を有している。複数の第２の連結端部は、横断方向に整列した第２の開口部をそれぞれ有している。
【００１０】
第１の中間支持部（intermediate support）は、ベース部の第１の端部と間隔をおいて配置されている。第１の中間支持部は、第１の側壁と第２の側壁とを有している。第１の側壁は、第２の側壁の長さよりも大きな長さを有している。第１の中間支持部は、第１の側壁と第２の側壁との間に配置されたシャフト支持表面（shaft support surface）を有している。
【００１１】
好適な態様例において、第２の中間支持部は第１の側壁と第２の側壁とを有している。第１の側壁は、第２の側壁の長さよりも大きな長さを有している。第２の中間支持部は、第１の側壁と第２の側壁との間に配置されたシャフト支持表面を有している。第２の中間支持部は第１の中間支持部からずらされており、第１の中間支持部と向かい合う関係に配置されている。
【００１２】
第１の中間支持部および第２の中間支持部はシャフトの両側に対して補完的な支持を提供するが、横断方向について位置ずれして配列されているため、シャフトが清掃を受けるためにオープンな状態となっており、シャフトまわりへ堆積物（debris）がたまる可能性が低減されている。
図面を参照して本発明を説明するが、図面中の同様の記号は同一または類似の部材を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１から１２の全体を参照して、そしてまず図８を参照すると、ここに示された低背圧ベルトモジュール１５の態様例は、モジュール１５の上側表面に支持された一対のシャフト１８を有している。シャフト１８は低摩擦搬送面（low friction conveying surface）を設けるための複数のローラー２１を支持する。モジュール１５は、複数の第１の連結端部２４と、第１の連結端部２４とは反対側に配置された複数の第２の連結端部２７とを有している。複数の第１の連結端部２４は対向する側壁２５、２６を有し、該側壁２５、２６は第１の近位部３１（図１）にて中間部４８に連絡する横断方向厚み部２８を設けている。横断方向厚み部２８は、ベルト移動方向３０において、中間部４８から第１の遠位部２９へ延びている。複数の第２の連結端部２７は、矢印３０で示されるベルト移動方向において、反対方向に延びることを除いて、同様の形状（又は構成）を有している。この明細書、請求の範囲、図面に基づいて当業者に明らかなように、ベルトモジュール１５は矢印３０に沿っていずれの方向にも動くことができる。
【００１４】
連結端部２４と連結端部２７とは、ベルト移動方向に対して横断する方向に互いにずらされて配置されている。従って、互いに隣接するモジュール１５どうしは、（一方のモジュールの）連結端部２４が（他方のモジュールの）連結端部２７どうしの間に設けられるスペース３３に嵌り、（一方のモジュールの）連結端部２７が（他のモジュールの）連結端部２４どうしの間に設けられるスペース３３に嵌るように配置することができる。連結端部２４、２７は、対向する側壁２５と２６との間の横断方向厚み部２８を通る横断方向の開口部３９および４２（図１１）（これらは図８において部分的に破線にて示す）を有している。当業者には明らかなように、モジュール１５は、その連結端部２４および２７が、隣接するモジュール１５の連結端部２７および２４の間に挿入されるように配置することができる。隣接しおよび相互挿入されたモジュール１５は、ピボット・ロッド４５によって連結され（図１１）、スプロケットまわりで連結されて搬送システムを形成することができるエンドレスベルトを提供する。
【００１５】
再び図１〜８を参照すると、モジュール１５は、食品の搬送を含む多くの用途に適する、プラスチックまたはその他の種々の材料から成形することができる。材料は、軽量で、非腐食性であり、容易に清掃できることが必要とされる。モジュール１５は、当業者には既知のように、プラスチック樹脂原料から熱成形される。モジュール１５は、第１の連結端部２４と第２の連結端部２７との間に延びる中間部４８を有するベース部４７を有している。
中間部４８は、平面図において実質的に四角形形状を有する上側デッキ表面５１を有している。中間部４８の上側表面５１において、ベルト移動方向を横断する方向の対向する端部には、シャフト支持部材５４および５７が中間部４８から上方に延びている。シャフト支持部材５４、５７は、シャフト１８の端部を受け、および支持するための開口部６０を有している。開口部６０はシャフト支持部材５４、５７に形成された円形孔を含み、シャフト１８の直径よりも多少大きな直径を有する湾曲した内壁で仕切られている。各開口部６０はシャフト１８の１つを支持し、シャフトは少なくとも１つの刻み付きシャフト端部により固定されることが好ましい。
【００１６】
中間シャフト支持部材６３、６５はモジュール１５の上側表面５１から上方に延びている。中間シャフト支持部材６３，６５は中間部４８に沿って横断方向に二列に配置されている。図６に戻り、中間シャフト支持部材６３は、外壁６６がモジュール１５の外側を向いている「左向き」のＬ字形状を有している。外壁６６は、上側表面５１から頂部表面６９へ延びている。部材６３は頂部表面６９から下方へ、シャフト１８を受けるための湾曲したシャフト支持表面７２を形成して延びている。湾曲したシャフト支持表面７２は、中間部４８の中央を向いて配置された内壁７５に至る部位７４へ延びている。
【００１７】
図７に最も良く示されているように、中間シャフト支持部材６５もまたＬ字形状のを有するが、中間シャフト支持部材６３とは鏡像の「右向き」の形状を有している。中間シャフト支持部材６５はモジュール１５の上側表面５１に対して実質的に垂直な外壁７８を有している。外壁７８は上側表面５１から頂部表面８１に至るまで上向きに延びている。頂部表面８１は、湾曲したシャフト支持表面８４へ延びており、該支持表面８４がシャフト１８を受ける。湾曲したシャフト支持表面８４は部位８７に至り、さらに中間部４８の中央に向けて配置された内壁９０の上部に延びる。
【００１８】
再び図４に戻って参照すると、鏡像関係にあるＬ字形状の中間シャフト支持部材６３，６５は、中間シャフト支持部材６３、６５のそれぞれによってシャフト１８が支持されるように、横断方向においてシャフト支持部材５４および５７の開口部６０と整列している。湾曲しているシャフト支持表面７２、８４は、横断方向において、図４に最も良く表されるように、シャフト１８の対向する側が支持されるように整列している。湾曲した開口部が横断方向において、シャフト１８の側面に対して一列に並ぶ（又は整列している）ため、中間シャフト支持部材６３、６５はシャフト１８に優れた支持を提供する。中間支持部材６３、６５を鏡像関係に配列することで、シャフト１８の対向する側に補完的な支持が与えられる。また一方、「左向き」および「右向き」シャフト支持部材を交互配列することによって、堆積物がたまり得る狭い隙間を形成することなく、清掃のためシャフトにアクセスできるように開放された構造が提供される。代わりに、シャフト支持部材５４、５７の間隔が、十分な支持を与えるのに十分に近い場合、単一の中間シャフト支持部材６３を用いても良い。
【００１９】
本発明をある態様例との関係で説明したが、これは説明した特定の形態に発明の範囲を限定することを意図するものではない。反対に、
特許請求の範囲により規定される発明の範囲に含まれ得る代替物、修正物、等価物を含むことを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】明確にするためシャフトとローラーを取り外した、本発明による低背圧ベルトモジュールの平面図である。
【図２】図１に示すベルトモジュールの側面図である。
【図３】図１に示すベルトモジュールの底面図である。
【図４】シャフトを含むベルトモジュールの端面図である。
【図５】ベルトモジュールの端面図である。
【図６】図１の６−６線に沿った断面図である。
【図７】図６に示すモジュールの部分拡大図である。
【図８】シャフトとローラーとを含むベルトモジュールの平面図である。
【図９】図８に示すベルトモジュールの側面図である。
【図１０】図８に示すベルトモジュールの底面図である。
【図１１】図８に示すベルトモジュールの端面図である。
【図１２】図８の１２−１２線に沿った断面図である。
【図１】
2008542149.tif 000003
【図２】
2008542149.tif 000004
【図３】
2008542149.tif 000005
【図４】
2008542149.tif 000006
【図５】
2008542149.tif 000007
【図６】
2008542149.tif 000008
【図７】
2008542149.tif 000009
【図８】
2008542149.tif 000010
【図９】
2008542149.tif 000011
【図１０】
2008542149.tif 000012
【図１１】
2008542149.tif 000013
【図１２】
2008542149.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月19日(2006.12.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部から前記第２の端部へ向かって横断方向に延びる中間部(48)とを有するベース部(47)；
前記中間部(48)から、前記横断方向に対して実質的に垂直な、ベルト移動方向(30)に延びる複数の第１の連結端部(24)であって、該複数の第１の連結端部(24)はそれぞれ第１の開口部(39)を有し、それぞれの第１の開口部(39)は前記横断方向に整列して設けられている複数の第１の連結端部(24)；
前記中間部(48)から前記第１の連結端部(24)の反対方向に延びる複数の第２の連結端部(27)であって、該複数の第２の連結端部(27)はそれぞれ第２の開口部(42)を有し、それぞれの第２の開口部(42)は前記横断方向に整列して設けられている複数の第２の連結端部(27)；ならびに
前記ベース部(47)の第１の端部から間隔をおいて配置される少なくとも１つの第１の中間支持部(63)であって、該第１の中間支持部(63)は第１の側壁（66）および第２の側壁（75）を有しており、前記第１の側壁（66）は前記第２の側壁（75）よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁（66）と前記第２の側壁（75）との間に設けられたシャフト支持表面（72）を、該シャフト支持表面（72）がシャフト(18)の片側を支持するが、シャフト(18)の反対側は支持しないように有している、少なくとも１つの第１の中間支持部(63)
を有してなる、ベルトモジュール(15)。
【請求項２】
第１の側壁（78）および第２の側壁（90）を有する少なくとも１つの第２の中間支持部(65)であって、前記第１の側壁（78）は前記第２の側壁（90）よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁（78）と前記第２の側壁（90）との間に設けられたシャフト支持表面（84）を有している少なくとも１つの第２の中間支持部(65)を更に有してなり、
前記少なくとも１つの第２の中間支持部(65)は前記横断方向について前記第１の中間支持部(63)と位置ずれして、前記第１の中間支持部(63)と向かい合う関係に配置されている、請求項１に記載のベルトモジュール(15)。
【請求項３】
前記第２の中間支持部(65)が、前記第１の中間支持部(63)と鏡像の関係に配置されている、請求項２に記載のベルトモジュール(15)。
【請求項４】
シャフト支持表面（72、84）がアーチ状部分を含む、請求項１〜３のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部(63)と少なくとも１つの第２の中間支持部(65)との間に、少なくとも１つのシャフト(18)が配置されている、請求項２〜４のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部(63)が、前記中間部(48)の上側表面(69)と実質的に平行に設けられた頂部表面(51)をさらに有する、請求項１〜５のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材(63)の第１の側壁（66）と第２の側壁（75）とが実質的に平行である、請求項１〜６のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項８】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材(63)の第１の側壁（66）と第２の側壁（75）とが、前記中間部(48)の上側表面(51)に対して実質的に垂直に設けられている、請求項１〜７のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項９】
上側表面(51)を有する中間部(48)を有するベース部(47)；
それぞれが対向する側壁(25、26)を有する複数の第１の連結端部(24)であって、該側壁(25、26)は、連結端部の第１の近位部(31)にて前記中間部(48)に連絡する第１の横断厚み部(28)を第１の連結端部(24)に提供しており、および前記中間部(48)から該連結端部の第１の遠位部(29)の方へベルトの移動方向(30)に延びており、前記対向する側壁どうしの間で該厚み部を通り、および対向する側壁への第１の開口部(39)をそれぞれ有する複数の第１の連結端部(24)；
それぞれが対向する側壁を有する複数の第２の連結端部(27)であって、該側壁は、連結端部の第１の近位部にて前記中間部(48)に連絡する第２の横断厚み部を第２の連結端部(27)に提供しており、および前記中間部(48)から該連結端部にて第１の連結端部(24)と反対の向きの第２の遠位部の方へ延びており、前記対向する側壁どうしの間で該厚み部を通り、および対向する側壁への第２の開口部(42)をそれぞれ有する複数の第２の連結端部(27)；
前記ベース部(47)から上方に延びており、およびシャフト(18)を受けるための開口部を有する第１および第２のシャフト支持部材(54、57)；
前記第１および第２のシャフト支持部材(54、57)の間にて延びており、前記第１および第２のシャフト支持部材(54、57)に支持される少なくとも１つのシャフト(18)；
前記シャフト(18)のそれぞれの上で回転するように載置された複数のローラー(21)；
第１の側壁（66）および第２の側壁（75）を有する少なくとも１つの第１の中間支持部(63)であって、前記第１の側壁（66）は前記第２の側壁（75）よりも大きな長さを有しており、および、前記第１の側壁（66）と前記第２の側壁（75）との間に設けられたシャフト支持表面（72）を有している少なくとも１つの第１の中間支持部(63)；ならびに
第１の側壁（66）および第２の側壁（75）を有する少なくとも１つの第２の中間支持部(65)であって、前記第１の側壁（66）は前記第２の側壁（75）よりも大きな長さを有しており、前記第１の側壁（66）と前記第２の側壁（75）との間に設けられたシャフト支持表面（72）を有しており、および、前記第１の中間支持部(63)からベルトの移動方向を横切る向きに位置ずれして、前記第１の中間支持部(63)と向かい合う関係に配置されている少なくとも１つの第２の中間支持部(65)
を有するベルトモジュール(15)。
【請求項１０】
第２の中間支持部(65)が第１の中間支持部(63)に対し鏡像関係に配置される、請求項９に記載のベルトモジュール(15)。
【請求項１１】
シャフト支持表面（72、84）がアーチ状部分を含む、請求項９または１０に記載のベルトモジュール(15)。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部(63)と前記少なくとも１つの第２の中間支持部(65)との間に前記少なくとも１つのシャフト(18)が配置される、請求項９〜１１のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部(63)が、前記中間部(48)の上側表面(51)と実質的に平行な頂部表面(69)をさらに有する、請求項９〜１２のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項１４】
前記第１の中間支持部材(63)の第１の側壁（66）と第２の側壁（75）とが実質的に平行である、請求項９〜１３のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの第１の中間支持部材(63)の第１の側壁（66）と第２の側壁（75）とが前記中間部(48)の上側表面に対して実質的に垂直に配置される、請求項９〜１４のいずれかに記載のベルトモジュール(15)。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、独立請求項１または９に基づくベルトモジュールを提供することによって、上述した要求を満足するものである。好適な態様例は、従属請求項から明らかになるものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
第１の中間支持部（intermediate support）は、ベース部の第１の端部と間隔をおいて配置されている。第１の中間支持部は、第１の側壁と第２の側壁とを有している。第１の側壁は、第２の側壁の長さよりも大きな長さを有している。第１の中間支持部は、第１の側壁と第２の側壁との間に設けられたシャフト支持表面（shaft support surface）を、該シャフト支持表面がシャフトの片側を支持するが、シャフトの反対側は支持しないように有している。
【国際調査報告】
2008542149.tif 000015
2008542149.tif 000016