(57)【要約】  燃料充填ノズルを受け入れるべく開口されたポートを備えるファンネルを有するキャップレス自動車用給油システム。バネ装荷バルブが、前記ポートが開口する開放位置と、前記燃料バルブが前記ポート上に位置しこれをカバーする閉鎖位置との間で移動可能である。シールドが、該シールドが前記バルブ上に位置してこれをカバーする第１位置と、該シールドが前記バルブの片側に側方に位置して前記燃料充填ノズルの挿入を可能にする第２位置との間で移動可能である。前記シールドにはモータが駆動接続されて、その起動時に、シールドをその第１位置から第２位置へと移動させる。或いは、前記バルブに二つのラッチが係合し、該バルブを閉鎖位置に保持する。適切なサイズの燃料ノズルが挿入されると、このノズルは両ラッチに係合しそれらを開放位置へと揺動する。
2008515717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップレス自動車用給油システムであって、
燃料充填ノズルを受け入れるべく開口されたポートを備えるファンネルと、
前記ポートが開口する開放位置と、前記燃料バルブが前記ポート上に位置しこれをカバーする閉鎖位置との間で移動可能な燃料バルブと、
前記バルブ上に位置してこれをカバーする第１位置と、前記バルブの片側に側方に位置して前記燃料充填ノズルの挿入を可能にする第２位置との間で移動可能なシールドと、
前記シールドに駆動接続されて、その起動時に、前記シールドを前記第１位置と前記第２位置との一方から、これら第１及び第２位置の他方へと移動させるモータとを有するキャップレス自動車用給油システム。
【請求項２】
前記モータは、その起動時に、前記シールドを前記第１位置から前記第２位置へと移動させる請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項３】
前記シールドを前記第１位置に向けて付勢するバネを有する請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項４】
前記シールドを前記第１位置に向けて付勢する一対のバネを有し、これらバネのそれぞれの片側端部は前記シールドの両側に接続されている請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項５】
前記バルブを前記閉鎖位置に向けて付勢するバネを有する請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項６】
前記バルブと前記ファンネルとの間に設けられたシールを有する請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項７】
前記シールドは、該シールドが前記第１位置から前記第２位置へと移動する時、前記バルブに設けられた相補の当接面と協働して、前記バルブを、前記開放位置に向けて前記閉鎖位置から、部分開放位置へと移動させる当接面を備える請求項１に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項８】
前記各当接面は、ランプ面を含む請求項７に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項９】
前記シールドに設けられ、前記バルブに設けられた当接面に係合して前記バルブが前記シールドを前記第２位置に物理的に保持するように構成された当接面を有する請求項７に記載のキャップレス自動車用給油システム。
【請求項１０】
自動車用給油システムであって、
燃料充填ノズルを受け入れるべく開口された円形ポートを備えるファンネルアセンブリと、
前記ファンネルアセンブリに揺動可能に取付けられるとともに、前記ポートが開放される開放位置と、前記ポート上に位置してこのポートをカバーする閉鎖位置との間で移動可能な燃料バルブと、
前記アセンブリに取付けられた少なくとも１つのラッチとを有し、
該バルブは、このバルブの外周に一対の径方向に対向する凹部を備え、
該ラッチは、リジッド材から構成されるとともにその中間位置において前記ファンネルアセンブリに互いに独立して揺動可能に取付けられ、更に、これらラッチの一方又は両方が前記バルブ凹部に係合して前記バルブを前記閉鎖位置に保持するロック位置と、前記両ラッチが前記バルブ凹部から係合解除されて前記バルブが前記開放位置へと移動することを許容する非ロック位置との間で移動可能であり、
前記各ラッチは、前記ファンネルに挿入された燃料ノズルに係合して両ラッチを前記ロック位置から前記非ロック位置へと移動させることが可能な作動面を備える自動車用給油システム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのラッチは、二つのラッチを含む請求項１０に記載の自動車用給油システム。
【請求項１２】
前記両ラッチは、互いに径方向に対向している請求項１１に記載の自動車用給油システム。
【請求項１３】
前記燃料バルブは前記ラッチの揺動軸心に対して鉛直な軸心回りで揺動する請求項１２に記載の自動車用給油システム。
【請求項１４】
前記作動面はランプ面を含む請求項１０に記載の自動車用給油システム。
【請求項１５】
前記ファンネルアセンブリに取付けられ、前記両ラッチを前記ロック位置に向けて付勢するバネを有する請求項１１に記載の自動車用給油システム。
【請求項１６】
前記ランプ面は、前記ファンネルアセンブリに対して、内方かつ下方にテーパしている請求項１４に記載の自動車用給油システム。
【請求項１７】
前記バネは、ベース部と、二つの互いに離間した脚部とを備えるＵ形状であって、前記脚部は前記ラッチの外面に係合している請求項１５に記載の自動車用給油システム。
【請求項１８】
一端部において前記ファンネルの内部チャンバに対して開口した常時閉鎖圧力リリーフバルブを有し、該圧力リリーフバルブは、前記内部チャンバと外気との間の圧力差がプリセット閾値を越える場合は常に、開放位置に移動する請求項１０に記載の自動車用給油システム。
【請求項１９】
前記各ラッチと前記バルブとの間に設けられた所定量の遊びを有する請求項１５に記載の自動車用給油システム。
【請求項２０】
前記バネは、前記バルブが、前記燃料タンクの真空解除のためにラッチされながら、僅かに開放されることを許容するように校正されたバネ力を有する請求項１９に記載の自動車用給油システム。
【請求項２１】
前記ファンネルアセンブリに形成され、前記バルブの両側間に延出する燃料ドレインを有する請求項１０に記載の自動車用給油システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用の給油システム、詳しくは、キャップレス自動車用給油システム、に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、ここに参考文献として合体させる、２００４年１０月７日出願の米国仮特許出願第１０／９６０，８１６号の優先権を主張するものである。
【０００３】
自動車は全て車両用燃料タンクを再充填することを可能にする給油システムを備えている。通常、これらの給油システムは、従来式燃料充填ノズルを受け入れるように寸法構成されたファンネルを有する。そしてこのファンネルは、車両用燃料タンクに接続されている。
これらの燃料充填システムの多くは、更に、前記ファンネルに挿入又は形成され、前記燃料充填ノズルのネック部を受け入れるように寸法構成されたオリフィスを備えている。前記ファンネルには、しばしば、バネ装荷フラッパバルブが取付けられ、これは開放位置と閉鎖位置との間で移動可能である。その閉鎖位置において、前記バルブは、燃料ファンネルのポートを閉じて、燃料流の大半を阻止することによって、過大な径のノズルの過早な閉鎖を引き起こす。反対に、燃料充填ノズルがポートに挿入されると、ノズルが燃料バルブをその開放位置へと移動させ、燃料タンクが従来と同様に充填されることを許容する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来より、大気清浄法として知られている今日の政府の規制によって、環境上の理由から燃料システムから逃げ出すことが許容される燃料気体の量は規制されている。又、そのような政府規制によって、自動車の燃料システムからの時間経過に伴う燃料気体の逃げ出し量は、益々制限されるようになってきている。
【０００５】
この理由により、そして、燃料タンクに汚染物質が侵入することを防止するために、これらまで知られている自動車用給油システムは、燃料充填作業後にファンネルの開口端部上に固定されるガスキャップを備えている。しかし、もし自動車の運転手がこのガスキャップを燃料充填ファンネル上に十分なトルクで固定しなければ、ファンネルとガスキャップとの間の封止が不十分なものになる。これが起こると、ガスタンクから政府規制によって許容される量を超えた燃料気体がガスキャップから漏れ、比較的新しい北米市場の車両の場合には、車両運転手に対する警告灯が起動する。
【０００６】
そのような警告灯が自動車運転者に対して点灯すると、自動車運転者は、多くの場合その車両を車両ディーラー又はメンテナンス施設に戻すが、その結果、その「誤作動」はガスキャップが自動車に対して余りにも緩く取付けられたことによるということを見出すことになる。これは自動車の運転手にとって不便であるだけでなく、自動車製造業者にとっても大きな保証コストとなる。
【０００７】
従来の自動車用燃料充填システムのもう一つの欠点は、ファンネルポートを閉じる前記フラッパバルブが開放位置と閉鎖位置との間で自由に移動が可能であることにある。このフラッパバルブは、燃料ノズルが挿入されるとその開放位置へと移動する。
【０００８】
燃料ノズルは、その燃料の種類に応じて標準化された口径を有する。例えば、無鉛ガソリン用の燃料ノズルは第１の径を有し、ディーゼル燃料用の燃料ノズルは第２のより大きな径を有する。
【０００９】
更に、燃料ファンネルアセンブリの燃料ポートのサイズも、エンジンによって使用される燃料のタイプに応じたものとされている。その結果、ディーゼル燃料用の燃料ノズルは無鉛ガソリン用の燃料ノズルよりも大きな径を有するので、ディーゼル燃料用の燃料ノズルは、無鉛ガソリンを使用する車両用の燃料ファンネルアセンブリには挿入することができない。
【００１０】
残念ながら、その反対は当てはまらない。そのかわり、無鉛ガソリン用の燃料ノズルはディーゼル燃料用の燃料ノズルよりも径が小さく、又、前記燃料フラッパバルブは燃料ファンネルアセンブリに対して自由に揺動して取付けられることから、ディーゼルエンジンを有する車両の燃料タンクに誤って無鉛ガソリンを充填することがありうる。そしてこれによって、エンジンが、破損することはないとしても、損傷を受ける。
【００１１】
従来の装置の一例において、フレキシブルなラッチが燃料バルブに係合してこれを閉鎖位置に保持する。適切なサイズの燃料ノズルが挿入されると、この燃料ノズルがラッチに係合して、これらのラッチを外側に撓ませて、燃料バルブから係合解除し、燃料バルブの開放を許容する。しかしながら、これらのラッチを繰返し撓ませると、ラッチが弱化したり、あるいは破損することさえあり、それによってラッチは作動不能となる。
【００１２】
本発明は、従来知られていた装置の上述した欠点をすべて解決するキャップレス自動車用給油システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
要約すると、本発明のキャップレス自動車用給油システムは、従来式燃料充填ノズルのネック部を受け入れるように寸法構成されたポートを有する従来式燃料ファンネルを有する。従来と同様、前記ノズルの内端部は、自動車の燃料タンクに流体接続され、燃料充填ノズルを起動すると、燃料タンクに燃料が充填される。
【００１４】
前記ファンネル挿入部には燃料バルブが取付けられ、これは開放位置と閉鎖位置との間で移動可能である。その閉鎖位置において、前記燃料バルブは前記燃料ポート上に位置してこれを封止状態にカバーし、これによって燃料の気体が燃料ファンネルを介してガスタンクから逃げ出すことを防止する。反対に、前記ファンネルポートを通して燃料充填ノズルを挿入すると、この燃料充填ノズルによって燃料バルブがその開放位置へと移動される。バネによって、常時、前記燃料バルブはその閉鎖位置へと付勢されている。
【００１５】
前記燃料バルブを、燃料タンクからのファンネルを介した燃料気体の漏出をもたらす可能性のある環境障害から保護するために、本発明の前記システムは、第１位置と第２位置との間で移動可能なシールドを有する。その第１位置において、前記シールドは前記燃料バルブ上に位置しこれをカバーして、それを環境から保護する。反対に、その第２位置において、前記シールドは、バルブの片側へ側方に移動して燃料充填ノズルを前記ファンネルポートに所望の状態で挿入することを許容する。
【００１６】
前記ファンネル挿入部と前記シールドとの間には少なくとも１つのバネが接続されてシールドをその閉鎖位置へと付勢している。前記シールドをその開放位置へと移動するために、このシールドにはケーブルを介してモータその他の起動手段が駆動接続されている。このモータが起動されると、モータはシールドをこのシールドが燃料バルブ上に位置する第１位置から、該シールドが燃料ノズルによる充填のために燃料バルブを露出させる第２位置へと移動させる。
【００１７】
本発明において、前記自動車用給油システムは、燃料充填ノズルを受け入れるように構成された円形ポートを備えるファンネルアセンブリを有する。前記ファンネルアセンブリには燃料バルブが揺動可能に取付けられ、前記ポートが開放される開放位置と、前記燃料バルブが前記ポート上に位置してこれを封止する閉鎖位置との間で移動可能である。この燃料バルブは、更に、その外周部に、一対の径方向に対向する凹部を備えている。
【００１８】
少なくとも１つの、そして好ましくはリジッドなラッチが前記燃料アセンブリに揺動可能に取付けられている。これらのラッチは、それぞれ独立して、これのラッチの一方又は両方が前記バルブ凹部に係合しバルブをその閉鎖位置に保持するロック位置と、前記ラッチが前記バルブ凹部から離脱してバルブがその開放位置へと移動することを許容する非ロック位置との間で移動可能である。
【００１９】
各ラッチは、更に、前記ファンネル内に挿入された燃料ノズルによって係合可能で、これによって前記ラッチをそれらのロック位置からそれらの非ロック位置へと移動させる作動表面を有する。但し、前記ラッチはそれぞれ独立的に移動可能であり、また、前記フラッパバルブをその閉鎖位置に保持するには１つのラッチのみでも十分であるので、給油が開始可能となる前に、両方のラッチをフラッパバルブから取り外す必要がある。その結果、適切なサイズの燃料ノズルだけがこれらのラッチに同時に係合して、それらをそれらの非ロック位置へと移動させて、車両の給油を可能にすることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
貼付の図面を参照しながら以下の詳細説明を参照することによって本発明はより良く理解されるであろう。尚、これら図面全体を通じて類似のパーツは類似の参照番号によって示されている。
図１は、本発明のキャップレス自動車用給油システムを備える車両の側面図である。図２は、本発明の好適実施例の分解図である。図３は、本発明の前記好適実施例の長手方向断面図であって、その第１位置にあるシールドを図示している。図４は、図３の４−４線に沿った断面図である。図５は、図３に類似の図であるが、前記シールドがその第１位置から第２位置へと移動する途中の状態を図示している。図６は、図３に類似の図であるが、第２位置にあるシールドを図示している。図７は、図６中の７−７線にほぼ沿った図である。図８は、図３に類似の図であるが、燃料充填作業を図示している。図９は、本発明の第２の好適実施例の分解斜視図である。図１０は、本発明の前記第２好適実施例の長手方向断面図である。図１１は、図１０の１１−１１線にほぼ沿った断面図である。図１２は、図１０の１２−１２線にほぼ沿った図である。図１３は、不適切なサイズの燃料ノズルによる、本発明の第２実施例の作業を示す断面図である。図１４は、図１３に類似の図であるが、適切なサイズのノズルが挿入された時における、本発明の第２実施例の作業を示している。図１５は、給油作業中における本発明の第２実施例の長手方向断面図である。
【００２１】
先ず、図１を参照すると、燃料タンク２２を備える従来型の自動車２０が図示されている。以下詳細に説明するキャップレス自動車用給油システム２４は、燃料タンク２２と関連付けられてこの燃料タンク２２が所望の時に燃料によって充填されることを可能にする。
【００２２】
次に図２−４を参照すると、ここには前記給油システム２４が更に詳細に図示され、これは、その開口端部で取付けられるととともに、環状シール３１によってファンネル２６にシールされた筒状ファンネル挿入部を備える燃料ファンネル２６を有する。前記ファンネル挿入部２７には流体ポート２８が形成され、前記ファンネル２６の内端部３０は、前記燃料タンク２２に流体接続されている。
【００２３】
図２及び３に最もよく図示されているように、燃料バルブ３２が枢支ピン３４（図３）によって前記ファンネル挿入部２７に取付けられ、このバルブは図３に図示されている閉鎖位置と、図８に図示されている開放位置との間で移動可能である。バネ４０が前記燃料バルブ３２をその閉鎖位置に向けて付勢している。更に、図３に最もよく図示されているように、その閉鎖位置にある時に、シール４２が前記ファンネル挿入部２７に係合し、更に、前記バルブ３２を前記ファンネル挿入部２７に対して、したがって、ファンネル２６に対して、シール状態に係合する。その結果、図３に図示されているように、前記燃料バルブ３２がその閉鎖位置にある時には、前記燃料バルブ３２は、前記燃料タンク２２から、前記ファンネル挿入部２７のポート２８を通して外部へ燃料気体が逃げ出すことを防止する。
【００２４】
再び図２−４を参照すると、シールドハウジング５０が前記ポート２８上に位置するように、シールドハウジング５０が任意の従来式手段によって前記ファンネル挿入部２７上に位置するとともにこれに接続されている。シールドハウジング５０がファンネル挿入部２７に接続されると、シールドハウジング５０に形成された開口部５２が前記ポート２８と位置合わせされる。更に、前記シールドハウジング５０は、このシールドハウジング５０とファンネル挿入部２７との間に通路５４を形成している。
【００２５】
次に図２−４及び図７を参照すると、前記通路５４内にはほぼ平面状のシールド５６がスライド可能に取付けられ、図４に図示されている第１位置と図７に図示されている第２位置との間で移動可能である。その第１位置（図４）において、前記シールド５６は、前記ファンネル挿入ポート２８上に位置し、従って、前記燃料バルブ３２上に位置する。反対に、前記シールドがその第２位置（図７）へ移動すると、このシールド５６は燃料バルブ３２を露出させて燃料充填作業を可能にする。
【００２６】
少なくとも１つ、好ましくは二つのバネ５８が、それぞれ、その一方の端部においては前記シールド５６に固定され、その他方の端部においてシールドハウジング５０に固定されている。これらのバネ５８は、常時、前記シールド５６を、その第１又は、閉鎖位置（図４）に向けて付勢する。
【００２７】
前記シールド５６をその第１位置からその第２位置へと移動させ、それによって燃料充填作業を可能にするために、本発明の前記自動車用燃料充填システム２０は、好ましくは前記シールドハウジング５０に取付けられたモータ６０を備えている。このモータ６０は、好ましくは、電気モータである。但し、その他のタイプの起動機構も利用することが可能である。
【００２８】
前記モータ６０は、起動時に所定の方向に駆動される出力軸６２を備えている。長手ケーブル６４の一端部が前記軸６２に接続され、その他端部は前記シールド５６に接続されている。その結果、前記モータ６０が起動されると、このモータ６０は前記ケーブル６４を上方の軸６２回りに巻回し、それによって前記シールド５６をその第１位置（図４）からその第２位置（図７）へと移動させる。
【００２９】
勿論、図３に図示されている前記モータ６０とシールド５６との間の駆動接続構造は例示的なものに過ぎない。更に、モータ６０の起動時にそのガイド通路５４内でシールド５６を変位させるためには、その他の、ウォームギア駆動などの任意の従来型駆動機構を使用することも可能である。
【００３０】
次に、前記キャップレス給油システムの作動について説明する。給油作業と給油作業との間は、前記シールド５６は、通常、図３に図示されている前記第１位置にあって、燃料バルブ３２を環境、又、環境に含まれる汚染物から保護している。この状態中、燃料バルブ３２上の前記シール４２は、燃料タンクからの燃料気体がバルブポート２８を通って漏出することを防止するために十分な封止状態を前記ファンネル挿入部２７と燃料バルブ３２との間に維持する。但し、多くの状況において、前記ファンネル２６内のチャンバ７０間において燃料タンク２２と燃料バルブ３２の間に圧力差が生じる可能性がある。そしてそのような圧力差によって、燃料バルブ３２に対して閉じ圧、あるいはその反対の圧力がかかるかもしれない。燃料タンク２２と外気との間の過剰な圧力差を防止するために、前記チャンバ７０と外気との間にはオプションとして圧力リリーフバルブ７２が設けられる。
【００３１】
次に、特に図５を参照すると、燃料タンク２２を充填したい時、前記モータ６０を起動して、これによって前記シールド５６をその第１位置からその第２位置に向けて矢印７２の方向に変位させる。更に、シールド５６がその第１位置からその第２位置へと移動すると、シールド５６上のランプ面７４が燃料バルブ３２上に形成されたそれに対応するランプ面７６に係合し、これによって、燃料バルブ３２を図５に図示されているような部分的開放位置へと移動させる。更に、前記シールド５６のその第１位置からその第２位置への移動に応答して前記バルブ３２を僅かに開放することによって、シールド５６は、ファンネルチャンバ７０と外気との間に存在しているかもしれない圧力差を解除する。
【００３２】
次に特に図６を参照すると、前記シールド５６がその第２位置へと移動するとき、このシールド５６に作用する前記バネ５８の力により、シールド５６上の当接面７７がバルブ３２上の当接面７８に係合する。従って、たとえモータの起動を停止しても、シールド５６と３２とのそれぞれのキャッチ面７７及び７８間の相互作用によってシールド５６はその第２位置に維持されることになる。
【００３３】
次に図８を参照すると、前記シールドがその第２位置にある状態で、従来型の燃料ノズル８０が前記ポート２８を通して挿入され、これによって、燃料バルブ３２をその開放位置へと移動させる。これを行う時、前記燃料ノズル８０の遠端部８２がファンネルチャンバ７０内に位置し、この時点で車両燃料タンク２２の従来式の燃料充填作業を開始することが可能となる。
【００３４】
前記燃料ノズル８０のポート２８への挿入によって、更に、燃料バルブ当接面７８がシールド当接面７７から離脱する。これが起こると、バネ５８の力により、シールド５６は、このシールド５６が燃料ノズルネック８０の側部に当接するまで、その第１位置に向けて側方に変位する。その後、燃料充填作業が完了し燃料ノズルネック部８０がファンネル７０から引き出されると、バネ５８によってシールド５６はその第１位置（図３）に戻される。
【００３５】
次に図９及び図１０を参照すると、ここには自動車給油システム１００の第２の好適実施例が図示され、ここで、給油システム１００はファンネルアセンブリ１０２を備えている。このファンネルアセンブリ１０２は、燃料充填作業中に燃料充填ノズルを受け入れるように構成された円形ポート１０４を有する。前記ファンネルアセンブリ１０２の出口１０７は、自動車の燃料タンク（図示せず）に流体接続されている。
【００３６】
次に図１０と図１５とを参照すると、燃料バルブ１０６が、図１０に図示されている閉鎖位置と、図１５に図示されている開放位置との間で揺動軸心１０８回りで揺動可能に前記ファンネルアセンブリ１０２に取付けられている。このバルブ１０６には環状シール１１０が取付けられ、このシール１１０は、燃料バルブ１０６がその閉鎖位置（図１０）にあってそれによって前記ポート１０４を流体封止している時に、前記ファンネルアセンブリ１０２に係合する。
【００３７】
次に図１０−１４を参照すると、少なくとも１つ、好ましくは一対のラッチ１２０が、それぞれが、中間点において揺動ピン１２２回りで揺動可能に燃料ファンネルアセンブリ１０２に取付けられ、これによってこれらラッチ１２０は、燃料ポート１０４に対して互いに径方向に対向配置されている。前記揺動ピン１２２は、好ましくは、前記燃料バルブ１０６の前記揺動ピン１０８に対して鉛直な軸心回りでそれぞれのラッチ１２０を揺動させる。更に、これらラッチ１２０は、金属などのリジッドで耐久性材料から形成されている。
【００３８】
次に図１３及び図１４を参照すると、前記ラッチ１２０は、図１３に図示されているロック位置と図１４に図示されている非ロック位置との間で揺動可能に取付けられている。それらのロック位置において、前記ラッチ１２０の、それぞれは、前記燃料バルブ１０６に形成されたロック用凹部１２６に係合し、これによって燃料バルブ１０６をその閉鎖位置に保持する。反対に、図１４に図示のそれらの非ロック位置において、前記ラッチ１２０は、それらの揺動ピン１２２回りで前記燃料バルブ１０６から離間揺動し、それによって、この燃料バルブ１０６がその閉鎖位置（図１０）からその開放位置（図１５）へと移動することを可能にする。
【００３９】
前記ラッチ１２０は、それぞれ、互いに対してそれらの揺動ピン１２２回りで独立して揺動可能である。更に、これらラッチ１２０の一方、又はこれらラッチ１２０の両方が前記燃料バルブ１０６に形成された前記ロック用凹部１２６に係合すると、これらラッチ１２０の一方又は両方によって燃料バルブ１０６はその閉鎖位置に保持される。
【００４０】
次に、特に図１２を参照すると、ベース部１２５と二つの互いに離間し、ほぼ平行な脚部１２７とを備えるＵ状バネ１２４が前記ファンネルアセンブリ１０２に取付けられている。前記脚部１２７は、前記ラッチの外面１２９に係合してこれらのラッチ１２０をそれらのロック位置（図１３）に向けて付勢する。前記バネ１２４は、バネ鋼等の任意の従来構造のものとすることができる。更に、前記ファンネルアセンブリ１０２には単数又は複数（オプション的にバルブ付き）ドレンポート１１９が形成され、これらは前記燃料バルブ１０６の両側の間で延出している。
【００４１】
次に図１３及び図１４を参照すると、前記各ラッチ１２０は、少なくとも前記燃料ポート１０４を横切って突出するランプ作動面１３０を備えている。これらのランプ面１３０は、ファンネルアセンブリの前記出口１０７に向けて内方かつ下方にテーパーしている。
【００４２】
前記バネ１２４は、好ましくは、前記バルブ１０６が所定の真空度で僅かに開放して真空状態を解除することを可能にするバネ力を有する。各ラッチ１２０とバルブ１０６との間の僅かな量の遊び１３１（図１３）によって、バルブ１０６は、燃料タンクの真空状態解除のためにラッチされながら、僅かに開放することが可能に構成されている。
【００４３】
次に図１３を参照すると、ここには、車両にとって不適切な燃料用の燃料ノズルを使用して自動車に給油しようとしている試みが図示されている。例えば、図１３において、ディーゼル燃料システム用の燃料ポート１０４の直径がラッチ１２０の位置とともに図示されている。但し、前記燃料ノズル１４０は、ディーゼル用のノズルよりも小径である無鉛ガソリン用の燃料用ノズルとして図示されている。その結果、この不適切な燃料ノズル１４０をファンネルアセンブリ１００に挿入すると、燃料ノズル１４０は燃料バルブ１０６に当接する。但し、この時点では、ラッチ１２０が燃料バルブ１０６との係合を維持しており、これによって燃料バルブ１０６をその閉鎖位置においてロックして、自動車に不適切な燃料が充填されることを防止する。更に、もしも燃料ノズル１４０が挿入されてそれが前記ラッチ１２０のいずれか一方の前記作動面１３０に係合してそれによってその一方のラッチ１２０をその開放位置へと移動したとしても、他方のラッチ１２０によって燃料バルブ１０６はその閉鎖位置に保持されることになる。
【００４４】
反対に、図１４を参照すると、ここでは適切な燃料用の燃料ノズル１４２がファンネルアセンブリ１００に挿入されている状態が図示されている。この場合、燃料ノズル１４２は両方のラッチ１２０の作動面１３０に係合し、それによってこれら両ラッチ１２０をそれらの非ロック位置へと揺動させる。この時点で、燃料バルブ１０６は、その後、図１５に図示されているように燃料ノズル１４２をその後に挿入した時に、その開放位置へと自由に移動できる。
【００４５】
以上から、図９−１５に図示の本発明の実施例は、燃料ポート１０４を封止するのみならず、更に、車両に不適切な燃料を充填することを防止するための単純でありながら高度に効果的な手段を提供するものであることが理解されるであろう。
【００４６】
更に、前記ラッチは、リジッドな材料から構成され、ファンネルアセンブリに対して揺動可能に取付けられているので、これらラッチの長期に渡る故障の無い作動が達成される。又、これらのラッチは、高圧での洗車やその他の不要な侵入物による水の侵入に対する保護を提供する。
【００４７】
以上から、本発明は、単純でありながら全く効果的なキャップレス自動車用給油システムを提供するものであるこが理解される。以上、私の発明について記載したが、当業者には、貼付のクレームの範囲によって定義される本発明の要旨から逸脱することなくそれに対する多くの改造が自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のキャップレス自動車用給油システムを備える車両の側面図
【図２】本発明の好適実施例の分解図
【図３】本発明の前記好適実施例の長手方向断面図であって、その第１位置にあるシールドを図示している
【図４】図３の４−４線に沿った断面図
【図５】図３に類似の図であるが、前記シールドがその第１位置から第２位置へと移動する途中の状態を図示している
【図６】図３に類似の図であるが、第２位置にあるシールドを図示している
【図７】図６中の７−７線にほぼ沿った図
【図８】図３に類似の図であるが、燃料充填作業を図示している
【図９】本発明の第２の好適実施例の分解斜視図
【図１０】本発明の前記第２好適実施例の長手方向断面図
【図１１】図１０の１１−１１線にほぼ沿った断面図
【図１２】図１０の１２−１２線にほぼ沿った図
【図１３】不適切なサイズの燃料ノズルによる、本発明の第２実施例の作業を示す断面図
【図１４】図１３に類似の図であるが、適切なサイズのノズルが挿入された時における、本発明の第２実施例の作業を示している
【図１５】給油作業中における本発明の第２実施例の長手方向断面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月7日(2006.8.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１４】
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【国際調査報告】
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