(57)【要約】  本発明は、衝突事故時に車両乗員を保護するためにガスで充填することのできる自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグに関する。このガスバッグは、当該ガスバッグを構成するべく互いに接続される上部ガスバッグ層及び下部ガスバッグ層を有する。ガスバッグをエアバッグモジュールに装着した場合、膨張状態の上部ガスバッグ層は、保護すべき車両乗員に対向する。さらに当該ガスバッグは、上部エアバッグ層と下部エアバッグ層との間に配置され、上部ガスバッグ層と下部ガスバッグ層によって取り囲まれたガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する中間層を有する。更に、膨張装置から発生するガスが、下部ガスバッグ層及び中間層によって形成されるガスバッグの第１チャンバへ流入することを可能とするガス流入口が設けられている。またガスバッグの第１チャンバから、中間層及び上部ガスバッグ層によって取り囲まれたガスバッグの第２チャンバへとガスが流入することを可能とする流出手段が設けられている。これにより、流入口を通じてガスバッグに導入されるガスの量に応じて、実質的に第１チャンバのみ、あるいは両チャンバが、選択的にガスで充填されるよう構成される。  本発明によれば、中間層（３）が下部ガスバッグ層（１）に固定され、流出手段（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の少なくとも一部が圧力制御されることにより、ガスバッグの第１チャンバ（Ｋ１）からガスバッグの第２チャンバ（Ｋ２）へのガスの流量がガスバッグの第１チャンバ（Ｋ１）内の圧力に基づいて決定される。【選択図】    図１Ａ
2008521687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝突事故時に車両乗員を保護するためにガスが充填される自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグであって、
ガスバッグを形成するために互いに接続された上部ガスバッグ層及び下部ガスバッグ層を備え、前記ガスバッグを車両乗員保護のためにエアバッグモジュールに装着した場合、膨張状態の前記上部ガスバッグ層は、保護すべき車両乗員に対向し、
前記上部ガスバッグ層と前記下部ガスバッグ層との間に配置され、前記上部ガスバッグ層と前記下部ガスバッグ層によって取り囲まれた前記ガスバッグの内部を第１および第２のチャンバに分割する中間層と、
膨張装置から発生するガスが、前記下部ガスバッグ層及び前記中間層によって形成される前記ガスバッグの第１チャンバへと流入することを可能とするガスの流入口と、
前記流入口を通って前記ガスバッグへ導入されるガス量に応じて、実質的に前記第１チャンバのみ、または両チャンバへと選択的にガスが充填されるように、前記ガスバッグの前記第１チャンバから、前記中間層及び前記上部ガスバッグ層によって取り囲まれて形成された前記ガスバッグの第２チャンバへとガス流入することを可能とする流出手段を備え、
前記中間層（３）が前記下部ガスバッグ層（１）に取り付けられており、
前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）へのガスの流出が、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）のガス圧によって決定されるように、前記流出手段（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）が、少なくとも部分的に圧力制御されることを特徴とするガスバッグ。
【請求項２】
前記中間層（３）は、前記下部バッグ層（１）にのみ接続されていることを特徴とする請求項１に記載のガスバッグ。
【請求項３】
前記中間層（３）は、外周縁部（３１）に沿って前記下部バッグ層（１）に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のガスバッグ。
【請求項４】
前記中間層（３）と前記下部バッグ層（１）との接続点（Ｖ）が、前記上部ガスバッグ層（２）と前記下部バッグ層（１）との接続点（Ｎ）から離間していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項５】
前記中間層（３）が前記第１ガスバッグ層（１）に縫合されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項６】
前記ガスバッグが完全に膨張した場合、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の容積は、前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）の容積よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項７】
前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）と前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）との容積比は、３：２〜３：１の範囲とされていることを特徴とする請求項６に記載のガスバッグ。
【請求項８】
前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）は、前記下部ガスバッグ層（１）と前記中間層（３）によって形成され、前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）は、前記上部ガスバッグ層（２）、前記中間層（３）、および前記下部ガスバッグ層（１）の一部によって形成されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項９】
前記流出手段は、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）と前記第２チャンバ（Ｋ２）との間の少なくとも一つの流出口（３５，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ）によって形成されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項１０】
前記流出手段は、前記ガスバッグの前記中間層（３）に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のガスバッグ。
【請求項１１】
前記流出手段は、少なくとも一つの常時開口流出口（３５）を有することを特徴とする請求項９又は１０に記載のガスバッグ。
【請求項１２】
前記流出手段は、少なくとも一つの圧力制御式流出口（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を有することを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項１３】
前記流出手段は、少なくとも一つの常時開口流出口と、少なくとも一つの圧力制御式流出口（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の組み合わせによって形成されていることを特徴とする請求項９から１２のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項１４】
前記流出手段の圧力制御は、所定の圧力を超えた場合、当該流出手段に対応して設けられ、流出口を開口する少なくとも一つの閉鎖要素（３２，３７，３９）によって行われることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のガスバッグ。
【請求項１５】
前記閉鎖要素（３２，３７，３９）は、前記流出口を開口させるために開裂又は破裂するタブ（３２，３９）によって形成されていることを特徴とする請求項１４に記載のガスバッグ。
【請求項１６】
前記閉鎖要素（３７，３９）は、一定の開裂点を形成する脆弱領域（３８，３８ａ，３８ｂ）を有すること特徴とする請求項１４又は１５に記載のガスバッグ。
【請求項１７】
前記閉鎖要素（３２，３７）は、前記ガスバッグの層（３）と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項１８】
前記閉鎖要素（３２，３７）は、前記ガスバッグの前記中間層（３）と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１７に記載のガスバッグ。
【請求項１９】
前記閉鎖要素（３７）の前記脆弱領域（３８，３８ａ）は、ミシン目又は切込みによって形成されていることを特徴とする請求項１６、１７または１８に記載のガスバッグ。
【請求項２０】
前記閉鎖要素（３９）は、前記ガスバッグの少なくとも一つの層（１，３）に接続された独立した要素によって形成されていることを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項２１】
前記閉鎖要素（３９）は、前記ガスバッグの前記中間層（３）に接続されていることを特徴とする請求項２０に記載のガスバッグ。
【請求項２２】
前記脆弱領域は、前記閉鎖要素（３９）をガスバッグ層（３）に固定するための固定手段（Ｍ，Ｒ）によって形成されていることを特徴とする請求項１６及び請求項２０又は２１に記載のガスバッグ。
【請求項２３】
前記脆弱領域（Ｒ）は、前記閉鎖要素（３９）を前記ガスバッグ層（３）に接続する破断縫目によって形成されていることを特徴とする請求項２０に記載のガスバッグ。
【請求項２４】
前記脆弱領域（Ｍ）は、前記閉鎖要素（３９）を前記ガスバッグ層（３）に接続する破裂可能な材料の一部分によって形成されていることを特徴とする請求項２２に記載のガスバッグ。
【請求項２５】
前記圧力制御式流出口（３３，３４）は、前記ガスバッグの前記層（１，２，３）の一つに設けられた少なくとも一つの長穴によって形成され、その周囲において前記長穴の設けられた前記ガスバッグの前記層（３）は、流出口を開口するために開裂可能であることを特徴とする請求項１２から２４のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項２６】
前記ガスバッグ層（３）が前記長穴から少なくとも一つの切取線（Ａ）に沿って前記層（３）の前記外縁部（３１）まで開裂可能であるように、前記少なくとも一つの長穴（３３，３４）が配置構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のガスバッグ。
【請求項２７】
前記少なくとも一つの長穴（３３，３４）の設けられた前記ガスバッグの前記層（３）が、前記ガスバッグの前記中間層で構成されていることを特徴とする請求項２５又は２６に記載のガスバッグ。
【請求項２８】
ガスを前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）及び／又は前記第２チャンバ（Ｋ２）から周囲へ排出させる少なくとも一つの通気口（１５，１７）が設けられていることを特徴とする請求項１から２７のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項２９】
前記少なくとも一つの通気口（１５，１７，１８）は、前記下部ガスバッグ層（１）に設けられていることを特徴とする請求項２８に記載のガスバッグ。
【請求項３０】
前記各通気口（１５，１７，１８）は、常時開口又は圧力制御式開口として構成されていることを特徴とする請求項２８又は２９に記載のガスバッグ。
【請求項３１】
少なくとも一つの圧力制御式通気口（１５，１８）、および少なくとも一つの常時開口通気口（１７）がそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項３０に記載のガスバッグ。
【請求項３２】
前記中間層（３）の外周縁部（３１）と前記下部ガスバッグ層（１）の外周縁部（１１）との間隔が、当該中間層（３）の前記外周縁部（３１）に沿って変化するように、前記中間層（３）は、前記下部ガスバッグ層（１）に対してオフセット配置されていることを特徴とする請求項１から３１のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項３３】
自動車の前部エアバッグモジュール用に構成されていることを特徴とする請求項１から３２のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項３４】
自動車の運転手席エアバッグモジュール用に構成されていることを特徴とする請求項３３に記載のガスバッグ。
【請求項３５】
衝突事故時に車両乗員を保護するために膨張するガスバッグを有し、前記ガスバッグを膨張させるための膨張装置を備える自動車用エアバッグ装置であって、請求項１から３４のいずれか１項に記載の前記ガスバッグの構造によって特徴付けられるエアバッグ装置。
【請求項３６】
前記ガス発生装置の起動段数によって可変量のガスが前記ガスバッグに充填されるように、前記膨張装置は、多段式ガス発生装置によって形成されていることを特徴とする請求項３５に記載のガスバッグ装置。
【請求項３７】
請求項１から３４のいずれか１項に記載のガスバッグを膨張させる方法であって、
ａ）ガスバッグによって保護すべき車両乗員の体格、体重及び／又は位置を表す信号によって、第１の量のガス、または前記第１の量より大容量の第２の量のガスが、膨張装置によって、前記ガス流入口（１０）を通って前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）へ選択的に導入され、
ｂ）前記第１の量のガスを導入する場合、実質的に、前記下部ガスバッグ層（１）及び前記中間層（３）によって取り囲まれた前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）のみが膨張し、その後、前記第１チャンバ（Ｋ１）を膨張させるためのガスが、エネルギー削減のため前記流出手段（３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を通って前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）内へ排出され、
ｃ）前記第２の量のガスを前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）へ導入する場合、ガスが前記ガスバッグを膨張させる時に前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記流出手段（３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を通って前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）へ流入し、前記両チャンバ（Ｋ１，Ｋ２）が膨張して実質的に同一の内圧を有するよう構成され、
ガスを前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）へ流入させる前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の少なくとも一つの部分は、前記流出手段の流動断面が前記第１チャンバ（Ｋ１）のガスの内圧に基づいて決定されるように圧力制御されていることを特徴とする方法。
【請求項３８】
前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の流動断面は、前記第１の量のガス、または前記第２の量のガスのいずれが前記ガスバッグに供給されるのに応じて制御されることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記第２の量のガスが前記ガスバッグに供給される場合、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）は、第1の量のガスが供給される場合よりも大きな流動断面を有するように設定されることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第２の量のガスを前記ガスバッグに導入する場合、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の断面は、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の内圧の上昇によって拡大することを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記第２の量のガスを導入する場合、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の内圧の上昇によって、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）に対応して設けられた閉鎖要素（３７，３９）が破裂又は開裂することを特徴とする請求項４０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有する自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のガスバッグは、衝突事故時に車両乗員を保護するため、センサ制御を介してガス発生装置を起動することによりガスを充填可能である。ガスバッグは、下部ガスバック層と称される第１ガスバッグ層（例えば繊維層であるガスバッグの下部パネル）及び上部ガスバッグ層と称される第２ガスバッグ層（例えば繊維層であるガスバッグの上部パネル）から構成されている。当該両層は、ガスバッグを形成するために、外縁部において例えば縫合によって互いに接続され、互いに支持している。ガスバッグが本来の目的でエアバッグモジュールに取り付けられている場合、上部ガスバッグ層と称される第２ガスバッグ層は、膨張時に保護すべき車両乗員と対向する。したがって、「下部ガスバック層」及び「上部ガスバッグ層」という表現は、空間的意味における「上部」及び「下部」ではなく、保護すべき車両乗員に対する各エアバッグ層の配置を指している。
【０００３】
さらに、中間層（例えば繊維層である中間パネル）は、上部ガスバッグ層と下部ガスバッグ層との間に設けられ、上部ガスバッグ層と下部ガスバッグ層とによって取り囲まれたガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する。これに関連して、下部ガスバッグ層にはガス流出口が設けられ、ガス発生装置から発生するガスは、当該流出口を通って下部ガスバック層と中間層によって形成されるガスバッグの第１チャンバへの流入が可能となる。また、流出手段が中間層に設けられ、これを通って、ガスバッグの第１チャンバからのガスは、上部ガスバッグ層と中間層、ならびに下部ガスバック層の一部とによって取り囲まれたガスバッグの第２チャンバへの流入が可能となる。このため、流入口を通ってガスバッグ内へ導入されるガス量に応じて、実質的にガスバッグの第１チャンバのみ、あるいは両チャンバへと選択的にガスが充填されて膨張する。
【０００４】
さらに、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが膨張する状態と、ガスバッグの両チャンバが膨張する状態とは、主にガスバッグの２つのチャンバの内圧によって区別されてもよい。前者の場合、内圧は、ガスバッグの第１チャンバのほうが、ガスバッグの第１チャンバを通気するために必要に応じてガスが流入するガスバッグの第２チャンバよりも何倍も高い。したがって、前者の場合、エネルギー削減によってガスバッグに当たる車両乗員の効果的な保護を可能とするガスバッグの第１チャンバの圧力レベルだけが有効である。後者の場合においては、完全に膨張したガスバッグの２つのチャンバの圧力レベルは、少なくとも同じ値であり、その差が５０％以上であってはならない。しかし、前者の場合、第１チャンバ内の圧力レベルは、第２チャンバ内の圧力とは桁違いに異なっている。
【０００５】
したがって、選択的に少量又は多量のガスによってガスバッグを膨張させるために、保護すべき車両乗員の体格、重量及び／又は着座位置によって、一段だけか、あるいは複数（両）段が起動する多段式、特に二段式のガス発生装置が使用されてもよい。このように、保護すべき車両乗員が、特に小柄または特に軽量な人、例えばいわゆる５％の女性である場合は、ガス発生装置の一段だけが起動する。反対に、保護すべき乗員が、大柄及び／又は体重の重い人、例えばいわゆる５０％の男性又は９５％の男性である場合には、ガス発生装置の複数段が多量のガスを発生させる。したがって、保護すべき各車両乗員の体格及び／又は体重、ならびに着座位置は、公知のセンサ、例えば位置又は重量センサで検知されてもよい。ガス発生装置を起動させる場合、保護すべき車両乗員の位置、特に着座位置によって、上述の態様を変更してもよい。保護すべき乗員の頭部又は上半身が、特に対応するエアバッグモジュールの近くに位置している場合、特に大柄な車両乗員を保護するには、ガス発生装置の一段のみを起動させることが可能であり、したがって、実質的にガスバッグの一つのチャンバのみを膨張させることが可能である。
【０００６】
その結果、膨張時のガスバッグの膨張によって乗員が怪我をしないように構成されている。このような装置は、JP-A-09-188216によって公知である。
【特許文献１】JP-A-09-188216号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述のタイプのエアバッグモジュール用ガスバッグを更に改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、本発明に係る請求項１に記載された特徴を有するガスバッグを構成することで達成される。
【０００９】
請求項１によれば、ガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する中間層が、ガスバッグの第１の下部ガスバッグ層に取り付けられるとともに、第１チャンバからのガスが、ガスバッグの第２チャンバへ流入することを可能とする流出手段が少なくとも部分的に圧力制御される。流出手段の流出口断面は、第１チャンバの圧力、すなわちガスバッグの第１チャンバと第２チャンバ間の圧力差によって決定されてもよい。
【００１０】
本発明に係る解決手段によれば、ガスバッグの膨張時の第１チャンバの展開深さが、ガスバック全体の展開深さに比べてかなり浅くなるため、前部エアバッグモジュール用、特に運転手席エアバッグモジュール用にガスバッグを使用する場合、乗員が座席を最前部の着座位置の１つに移動させてエアバッグモジュールにごく近接して位置している際の接触による怪我を避けられるという利点を有する。
【００１１】
とりわけ本発明に係る解決手段は、ガスバッグが少量のガスで膨張し、特に非常に小柄な及び／又は非常に軽量な人、例えばいわゆる５％の女性に対して、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが充填される場合に有利である。
【００１２】
このように、本発明に係るガスバッグの第１チャンバの展開深さの減少は、膨張時に中間層及び下部ガスバッグ層が互いに離間する方向へのガスバッグの展開、及び、それに対して垂直の方向（実質的に円形のガスバッグ層からなるガスバッグに対して径方向）への展開の両方に関連する。
【００１３】
この目的のために、中間層は、下部エアバッグ層にだけ接続され、下部ガスバッグ層及び上部ガスバッグ層が互いに接続される接続点から離間して接続されると有利である。下部ガスバッグ層と中間層とが中間層の外縁部に沿って接続されると好ましく、接続手法としては、２層の縫合が特に好適である。
【００１４】
このため、ガスバッグの第１チャンバは、ガスバッグの下部ガスバッグ層と中間層とによって形成され、ガスバッグの第２チャンバは、上部ガスバッグ層と中間層、ならびに下部ガスバッグ層の一部によって形成される。
【００１５】
ガスバッグの第１チャンバと第２チャンバとを連通させる流出手段が圧力制御式に構成されるため、第１チャンバから第２チャンバへのガスの流出は、実質的に、第１チャンバに生じる内圧の大きさ、及び／又は、その内圧によって左右されるガスバッグの第１チャンバと第２チャンバとの間の圧力差に応じて制御されてもよい。その結果、ガスバッグが少量のガスで充填される場合には、第１チャンバから第２チャンバへの第１の流出口断面が小さく、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが充填され、第１チャンバと第２チャンバとの間の流出口が、保護すべき乗員がガスバッグに当たった後、エネルギー削減のために、実質的に第１チャンバ内のガスを第２チャンバへ排出する働きをするように構成される。しかし、ガスバッグの第１チャンバが、大柄な及び／又は体重の重い車両乗員を保護するために多量のガスで充填される場合、第１チャンバの圧力上昇によって、第１チャンバと第２チャンバとの間の流出口の流出口断面が、圧力制御されて拡大し、ガス発生装置によって第１チャンバ内へ導入されたガスは、第２チャンバに直接送られる。従って、ガスバッグの両チャンバが、保護すべき車両乗員に見合う相応の大きな容量となって準備された状態となる。
【００１６】
中間層は、ガスバッグが完全に膨張した状態で、第１チャンバと第２チャンバとの容積比が３：２から３：１となるように、下部ガスバッグ層に取付けられていることが好ましい。
【００１７】
ガスバッグの第１チャンバを通気するため（相対的に小柄な及び／又は軽量な人を保護するためにガスバッグの第１チャンバだけにガスが充填される場合）、及び、ガス流入口を通って最初はガスバッグの第１チャンバに流入したガスを第２チャンバへ送るため（ガスバッグの両チャンバにガスが充填される場合）に、第１チャンバと第２チャンバとを連通させる流出手段としての少なくとも一つの流出口が中間層に設けられている。この関連で、流出口は、少なくとも一つの常時開口流出口、及び／又は、ガス流入口を通って第１チャンバへ流入するガスの圧力が一定の限度を超えた場合にだけ開口し、開口した場合にのみ第１チャンバから第２チャンバへとガスが流入するように開口する少なくとも一つの圧力制御式流出口として構成されるのが好ましい。
【００１８】
本発明に係る好ましい実施形態によれば、少なくとも一つの常時開口流出口と少なくとも一つの圧力制御式流出口とが組み合わせて用いられる。少なくとも一つの常時開口流出口は、相対的に小柄な及び／又は軽量な人を保護するために実質的に第１チャンバのみが膨張する場合、特にガスバッグの第１チャンバを通気する働きをし、圧力制御式ガス流出口は、多量のガスが、ガスバッグの両チャンバに充填するために設けられたガス流入口を通ってガスバッグの第１チャンバへ流入する際に更に開口する。この場合、ガスバッグの第１チャンバ内の圧力は、当該（少なくとも一つの）圧力制御式流出口が開口するくらいの高圧レベルに達する。その結果、ガスをガスバッグの第１チャンバから同様に膨張すべき第２チャンバへ送るために流出口断面が拡大する。
【００１９】
圧力制御式流出口は、例えば、タブで覆われた一つの流出口によって形成されてもよい。このタブは、ガスバッグの第１チャンバの圧力が所定の圧力を超えた場合、流出口を、例えば脆弱領域でタブを開裂することによって開口する。
【００２０】
本発明の一つの実施形態によれば、圧力制御式流出口を覆うために設けられるタブは、ガスバッグの層と一体的に形成され、ミシン目などで形成された脆弱領域を有する。
【００２１】
本発明の別の実施形態によれば、タブは、ガスバッグの少なくとも一つの層、特に中間層に接続された独立した閉鎖要素によって形成されている。この場合、脆弱領域は、タブとガスバッグの当該層との固定点上に形成されることが好ましい。脆弱領域は、例えば破断縫目や破裂可能な接続片であってもよい。
【００２２】
さらに、車両乗員を保護するためにガスを充填した後、ガスバッグを通気させるために、ガスを第１チャンバ及び／又は第２チャンバからガスバッグの周囲へ排出させる通気口が、ガスバッグに設けられていることが好ましい。この関連で、第１チャンバと第２チャンバとを分離するガスバッグの中間層に関する本発明に係る構成によって、ガスバッグの第１チャンバを通気する通気口、及び、ガスバッグの第２チャンバを周囲に通気する通気口がともに、下部ガスバッグ層に設けられている。各通気口は、選択的に常時開口通気口または圧力制御式通気口によって構成されている。
【００２３】
本発明に係るガスバッグを有するエアバッグモジュールは、請求項３５に記載された特徴によって特徴付けられている。
ガスバッグを膨張させる方法は、請求項３７に記載されている。
【００２４】
本発明のさらなる詳細かつ利点は、図面を参照しつつ、以下の実施形態についての説明より明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグが、図１ａ及び１ｂに示されている。このガスバッグの外部ケーシングは、下部パネル１と称される第１繊維層と、上部パネル２と称される第１繊維層に接続された第２繊維層とによって形成されている。パネル１，２は、各々、（平面視で）略円形とされるとともに、外縁部１１，２１に沿って縫目Ｎによって互いに接続されている。このようなガスバッグは、自動車のステアリングホイールに配置される運転手用エアバッグモジュールでの使用に特に適している。
【００２６】
ガスバッグの膨張後、保護すべき車両乗員に向かうガスバッグ繊維層は、上部パネル２と称され、膨張装置に配置されるとともに、当該膨張装置から発生するガスＧがガスバッグへと流入するのを可能とするガス流入口１０を有する繊維層は、下部パネル１と称される。
【００２７】
図１ａに示された膨張状態のガスバッグ内部は、本実施形態において中間パネル３と称される第３繊維層によって、２つのチャンバＫ１，Ｋ２に分割されている。中間パネル３も（平面視で）略円形とされ、縁部において円弧の輪郭を示している。中間パネル３は、２つのチャンバを分離するために、縫目によって形成されている接続点Ｖで外縁部３１に沿って下部パネル１に固定されている。中間パネル３を下部パネル１に固定する接続点Ｖは、下部パネル１と上部パネル２との間に縫目Ｎによって形成された接続点から離間して、すなわち、ガスＧのガスバッグ内部への流入を可能とする下部パネル１の中央部に配置されたガス流入口１０の方向に離間して配置されるように構成されている。
【００２８】
したがって、上部パネル２及び中間パネル３とともにガスバッグの第２チャンバを形成する下部パネル１の一部分は、下部パネル１と上部パネル２が互いに接続される接続点Ｎと、下部パネル１と中間パネル３が互いに接続される接続点Ｖとの間に位置している。
【００２９】
中間パネル３は、下部パネル１と中間パネル３によって形成されたガスバッグの第１チャンバＫ１の容積が、下部パネル１の一部分とともに上部パネル２と中間パネル３によって形成された第２チャンバＫ２の容積に対して容積比が３：２から３：１となるような大きさであり、そうなるように下部パネル１に固定されていることが好ましい。したがって、第１チャンバＫ１の容積は、第２チャンバＫ２の容積より大きく、具体的には１．５倍から３倍であることが好ましい。
【００３０】
ガスバッグの２つのチャンバＫ１，Ｋ２は、中間パネル３に設けられた複数の、例えば２つの流出口３５を介して連通している。この流出口３５は、本実施形態においては、図１ａ及び１ｂで分かる限りでは、説明を簡潔にするために常時開口した流出口３５として構成されている。しかし、中間パネル３に設けられた流出口の少なくとも一部は、図２ａ及び２ｂを参照して以下にさらに詳細に記載されているように、圧力制御されていることが好ましい。
【００３１】
さらに、通気口１５，１７がガスバッグのケーシングに設けられ、それを介してガスバッグの第１チャンバＫ１及び／又は第２チャンバＫ２は、周囲と連通しているため、ガスは、ガスバックチャンバＫ１，Ｋ２から周囲へ排出される。
【００３２】
本実施形態の場合、第１チャンバＫ１をガスバッグの周囲と連通する通気口１５及び、ガスバッグの第２チャンバを周囲と連通する通気口１７は、ともに下部パネル１に設けられている。したがって、最初に記した通気口１５は、第１チャンバＫ１を形成する下部パネル１の領域に位置し、次に記した通気口１７は、第２チャンバＫ２を形成する下部パネル１の領域に位置している。
【００３３】
これに関連して、第１チャンバＫ１に対応している通気口１５は、圧力制御式通気口として構成され、第１チャンバＫ１内の圧力が所定の最小値（閾値）に達した場合にだけ開口する。このため上記通気口１５は、皮膜１６又は破断縫目の設けられた閉鎖要素によって覆われ、皮膜及び／又は破断縫目が裂けることによって、第１チャンバＫ１の内圧が最小値に達し、及び／又はこれを超えた場合に開口するように構成されていてもよい。
【００３４】
この場合、第２チャンバＫ２に対応している通気口１７は、ガスバックの下部パネル１に常時開口した通気口として構成されている。この通気口は、ガスバッグの上部パネル２に設けることも可能である。この通気口１７は、第２チャンバＫ２を形成するガスバックのパネル１，２，３の領域１，２に設けられることが重要であり、この場合、第２チャンバＫ２は、（第１チャンバＫ１の方向ではなく）外側に向かって形成されている。通気口１７は、上部パネル２と下部パネル１とを互いに接続する縫目である接続点Ｎ近傍に位置していることが好ましい。
【００３５】
所定の車両周辺環境、および所定のエアバッグモジュールにおいて、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグを使用する場合、外側に向いた通気口は、（本実施形態に示されたように）ガスバッグの２つのチャンバＫ１，Ｋ２の各々に選択的に対応させてもよく、あるいは２つのチャンバＫ１，Ｋ２のどちらか一方にのみ対応させてもよい。さらに、対応する各チャンバＫ，１Ｋ２を外部に通気するために設けられた通気口１５，１７が、常時開口式通気口として構成されるか、あるいは圧力制御式通気口として構成されるかは、それぞれ個々に決めてもよい。したがって、図１ａ及び１ｂに示された実施形態とは異なり、常時開口式通気口を第１チャンバＫ１に対応して設け、圧力制御式通気口を第２チャンバＫ２に対応して設けてもよい。あるいは所望に応じて、常時開口式通気口を両チャンバに対応して設けてもよいし、あるいは、圧力制御式通気口を両チャンバに対応して設けてもよい。
【００３６】
図１ａ及び１ｂに示されたタイプのガスバッグは、大きく体格の異なる車両乗員に合わせて最適に保護するのに適している。このため、特に小柄な及び／又は特に軽量な車両乗員（５％の女性）を保護するために、衝突事故時にはガスバッグ１の第１チャンバＫ１だけが膨張状態となる。一方、大柄な車両乗員（例えば、５０％の男性及び／又は９５％の男性）を保護するため、衝突事故時にはガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２ともガスが充填される。この目的のために、ガスバッグはガス流入口１０を介して、例えば、膨張装置である二段式ガス発生装置に連結される。二段式ガス発生装置は、ガスバッグの第１チャンバだけにガスが充填される場合には第１段だけが起動し、ガスバッグの両チャンバＫ１及びＫ２が膨張する場合には両段とも起動する。したがって、後者の場合には、ガス発生装置の第１段だけによる前者の場合よりも、多量のガスが、ガスバッグを膨張させるためにガス発生装置の両段によって供給される。したがって、ガス発生装置は、保護すべき車両乗員（例えば、自動車運転手）の体格及び／又は体重に応じて制御される。体格及び／又は体重は、公知の位置センサ及び重量センサで検知してもよい。
【００３７】
開示した本実施形態の変更例として、ガスバッグに２つ以上のチャンバを設けてもよい。このガスバッグは、保護すべき車両乗員の現在の着座位置、並びに体重及び／又は体格に応じて、それぞれ特定の一部分にガスが充填される。この場合、多段式ガス発生装置がガスバッグに対応して設けられ、当該ガス発生装置の段数が、ガスバッグのチャンバ数に対応していると有利である。
【００３８】
次には、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグ、例えば異なる体格の車両乗員を保護するための２つのチャンバを有するガスバッグの膨張動作が開示されている。
【００３９】
特に、小柄、ないし軽量であることがセンサ装置によって確認された車両乗員につき、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグによって保護されるべき事故に関する態様が、最初に取り上げられている。この場合、衝突事故時においてはガス発生装置の第１段だけが起動し、ガスＧが発生する。ガスＧは、ガスバッグ１の排出ガス流入口１０から第１チャンバＫ１内に流入する。したがって、第１チャンバＫ１を膨張させるのに要する膨張時間並びにガスバッグの第１チャンバＫ１の内圧は、ガス生成に使用されるガス発生装置の特性と、中間パネル３に設けられた流出口３５の大きさとによって決まる。
【００４０】
しかし、さらに第１チャンバＫ１に対応して下部パネル１に設けられた圧力制御式通気口１５は、ガスバッグの第１チャンバＫ１の膨張時には、まだ開口しないように設計されている。
【００４１】
ガスバッグの第１チャンバＫ１がガス流入口１０から流入するガスＧによって膨張し、保護すべき乗員が最終的にガスバッグに当たると、圧力降下によってエネルギーが削減され、これに伴って第１チャンバＫ１内のガスが移動する。これに関連して、ガスは、最初、中間パネル３に設けられた流出口３５を通ってガスバッグの第２チャンバＫ２内へ移動し、第２チャンバＫ２から、第２チャンバＫ２に対応して設けられた通気口１７から周囲に流入可能となる。また、車両乗員がガスバッグに当たる、すなわち軽量な乗員が高速でガスバッグに当たると、ガスバッグの第１チャンバＫ１内の圧力が上昇し、前記通気口１５の閉鎖要素１６が破裂及び／又は開裂し、ガスは、第１チャンバＫ１に対応して設けられた圧力制御式通気口１５を通って、第１チャンバＫ１から周囲に直接排出される。
【００４２】
別の方法として、第１チャンバＫ１に対応する圧力制御式通気口１５は、保護すべき車両乗員がガスバッグに当たることによって生ずる第１チャンバＫ１の圧力上昇時には閉鎖したままであり、かつ、大柄で体重の重い人を保護するために、ガス発生装置の２段ともガスバッグを膨張させるために起動し、大柄で体重の重い人がガスバッグに当たることによってガスバッグの圧力が上昇した場合にのみ、閉鎖要素１６を破裂及び／又は開裂させることによって開口するように構成されていてもよい。
【００４３】
したがって、衝突事故時に、そのような大柄で体重の重い人を保護するためにガスバッグが起動する場合、車両乗員がガスバッグに当たる際、ガスバッグの両チャンバＫ１及びＫ２、ひいてはそれに相応して容量が大きくなったシステム全体によって、エネルギーを低減するようになされ、ガス発生装置の２段がともに起動する。ガスが、最初、ガス流入口１０を通って第１チャンバＫ１へ流入し、続いて中間パネル３の常時開口流出口３５を通って第２チャンバＫ２内へ流入することによって、ガスバッグの第２チャンバＫ２にガスが充填される。膨張時間および２つのチャンバＫ１、Ｋ２の内圧は、中間パネル３に設けられた流出口３５の大きさによっても決まる。流出口３５は、少なくとも一部が圧力制御可能であると好ましい。
【００４４】
したがって、第１チャンバＫ１の圧力制御式通気口１５は、ガスバッグが膨張する場合、最初は、２つのチャンバＫ１，Ｋ２内に生じる内圧によって開口しないように構成されていることが好ましい。
【００４５】
保護すべき車両乗員が、両チャンバＫ１，Ｋ２の膨張したガスバッグに当たると、両チャンバＫ１，Ｋ２からのガスの移動に伴う圧力降下によってエネルギーが削減される。このエネルギー削減は、ひとつには、保護すべき車両乗員がガスバッグに当たる際に生じる圧力上昇によって開口する第１チャンバＫ１の圧力制御式通気口１５を介して行われる。圧力制御式通気口１５を通って、第１チャンバＫ１からのガスは直接排出され、第２チャンバＫ２からのガスは間接的に（流出口３５を通って第１チャンバＫ１内へ戻った後）排出される。それに加えて、図１ａ及び１ｂに示されたように別の流出口１７が設けられている場合、ガスは、第２チャンバＫ２からも周囲へ直接排出される。
【００４６】
したがって、図１ａから明らかなように、膨張した第１チャンバＫ１は、ガスバッグが保護すべき乗員に向かって展開するｘ方向において、完全に膨張したガスバッグの膨張ｘ２に比べて膨張ｘ１が著しく小さく、また、径方向ｒ、すなわちガスバッグの主な展開方向と垂直な方向において、完全に膨張したガスバッグの径方向の膨張ｄ２よりも膨張ｄ１が小さい。これは、中間パネル３を形成する第３繊維層が下部パネル１を形成する第１繊維層にだけ固定され、下部パネル１と上部パネル２との接続点Ｎから離間して固定されることによって達成される。
【００４７】
図１ａ及び１ｂの実施形態の変更例が、図２ａ及び２ｂに示されている。相違点は、第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を互いに連通させている、中間パネル３に設けられた流出口の構成である。
【００４８】
図１ａ及び１ｂに示された実施形態においては、中間パネル３に設けられた流出口３５が、小柄で軽量な人を保護するために第１チャンバＫ１だけを膨張させる場合には、第１チャンバＫ１から第２チャンバへの通気の役割を果たすように、また、大柄で体重の重い人を保護するためにガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２を膨張させる場合には、両方のガスによって同時に膨張させるために第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へガスが流れるように流出口３５の断面が選択されてもよい。したがって、第１チャンバＫ１だけが作用する前者の場合及び両チャンバＫ１，Ｋ２が作用する後者の場合とも、同等の内圧及び膨張時間が達成される。この目的のために、ガスバッグの第１チャンバＫ１だけを膨張させるのか、両チャンバＫ１，Ｋ２を膨張させるのかに合わせて流出口の断面を選択的に変更させられるよう、図２ａ及び２ｂに示された実施形態においては、流出口が一部圧力制御されている。
【００４９】
図２ａ及び２ｂに示された構成は、図１ａ及び１ｂに示されたものと、ガスバッグの中間パネル３に設けられた流出口の構成だけが異なっており、これらの流出口の構成及びそれらの機能についてのみ、以下に詳細に記載する。また、図１ａ及び１ｂの説明が参照され、図１ａ及び１ｂと図２ａ及び２ｂにおいて対応する構成要素や構成単位との関連について理解を容易にするため、同一の参照番号が用いられている。図２ａ及び２ｂに示されたタイプの（圧力制御式）流出口は、図１ａ及び１ｂに係る実施形態に設けられると有利である。
【００５０】
図２ａ及び２ｂによれば、中間パネル３は、その縁部（図示されたように外周方向に一様に分布している、又は偏在している）に沿って、複数の流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂを有する。当該流出口は、それぞれが部分的にチューブ３７によって覆われ、そのため、２つの部分開口部３５ａ，３５ｂ及び／又は３６ａ，３６ｂに分割されている。したがって、中間パネル３の縁部に沿って設けられる流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂの構成形式によって、ガスバッグの側方への膨張動作は、展開中に制御されてもよい。これを明確にするために、図２ｂにおいては、流出口（３６ａ，３６ｂ）の一部が、随意の流出口として破線で示されている。
【００５１】
したがって、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂに対応する開裂タブ３７は、中間パネル３に一体的に形成され、所定の圧力で開裂する切取領域３８を介して下部パネル１に接続され、それによって、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂが対応して拡大する、すなわち流動断面が拡大するように構成されていることが好ましい。
【００５２】
図２ａ及び２ｂに示された実施形態とは別に、独立した常時開口流出口と圧力制御式流出口、すなわち図１ａ及び１ｂにも示されたタイプの常時開口流出口３５と図１ａ及び１ｂにも示されたタイプの独立した圧力制御式流出口１５が、中間パネル３に設けられてもよい。しかし、軽量な人を保護するために膨張するチャンバＫ１を第２チャンバＫ２へ通気させるのか、あるいは、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へ排出されるガスによって、大柄な体重の重い車両乗員を保護するために両チャンバＫ１，Ｋ２を一様に膨張させるのかによって、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガス流に対して流動断面が変更可能であるように、第１チャンバＫ１及び第２チャンバＫ２との間に位置する流出口を制御できることが重要である。
【００５３】
小柄で軽量な人を保護するための図２ａ及び２ｂに示されたガスバッグの構成によって、ガスバッグの第１チャンバＫ１だけが膨張する場合、図１ａ及び１ｂを参照しつつ説明したように、第１チャンバＫ１は、それぞれのタブ３７によって部分的に閉鎖された状態とされた流出口の部分開口３５ａ，３５ｂと、場合によっては部分開口３６ａ，３６ｂからのみ、減圧のために通気される。
【００５４】
ガス発生装置の両段を起動させることによって大柄で体重の重い人を保護するために、ガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２が膨張する場合、ガス発生装置の両段から発生するガスＧがガス流入口１０を通って流入する第１チャンバＫ１の内圧が上昇する結果、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂに対応して設けられたタブ３７は、下部パネル１から開裂する。こうして、両チャンバＫ１，Ｋ２をできる限り一様に膨張させるために、流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂの流動断面は、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へガスを送るのに相応して拡大するように構成される。
【００５５】
その結果、図２ａ及び２ｂに示された実施形態においては、第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を連通させる流出口の流動断面は、流出口が、第１チャンバＫ１を通気する役割を果たす態様、あるいはガスバッグの第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を一様に充填する態様かに応じて個別に調整されて、大小の相違が付けられてもよい。
【００５６】
図３ａにおいては、下部パネル３の流出口を部分的に覆って閉鎖している図２ａ及び２ｂに示されたタブ３７が拡大して示されている。各タブ３７の切取領域３８は、側部切込み及び／又はミシン目によって予め設定されている。
【００５７】
図３ｂは、中間パネル３の流出口を（部分的に）閉鎖するために設けられたタブ３９の実施形態を示している。タブ３９は、一方がガスバッグの下部パネル１に固定接続され、他方が破断縫目Ｒを介してガスバッグの中間パネル３に接続されている。この破断縫目Ｒは、ガスバッグに、ガス発生装置の両段をともに起動するのに相応して大量のガスが充填される場合、ガスバッグの第１チャンバＫ１（図１ａ及び２ａを参照）の内圧の作用で開裂するように構成されている。
【００５８】
最後に、図３ｃは、図３ｂの構成の変更例を示している。この変更例においては、タブ３９は、開裂可能な材料Ｍ、例えば開裂可能な皮膜、または張り合わされたシリコン層を介して中間パネル３に接続されている。
【００５９】
図４ａ及び４ｂにおいては、図１ａ、１ｂ及び図２ａ、２ｂの実施形態の変更例が示されている。一つの相違点は、図４ａによると、下部パネル１及び中間パネル３は、円形ではなく、それぞれ若干楕円状である。この関連で、ガスバッグ装置は、ガスバッグ装置１，３が、ステアリングホイールの１２時の位置Ｎ（北）と６時の位置Ｓ（南）との間で縦方向の延在長さが最大になるように、運転手用エアバッグモジュールの構成要素として、ステアリングホイールに対して位置決めされてもよい。ステアリングホイール及び／又は図示されたステアリングホイールリムＬＲの６時の位置と、ステアリングホイール及び／又はステアリングホイールリムＬＲの１２時の位置は、自動車の直進位置において６時の位置Ｓと１２時の位置Ｎとの接続線Ｌが進行方向に向いているように、また、直進位置においてステアリングホイールリムＬＲの１２時の位置が自動車のフロントガラスに対向し、ステアリングホイールリムＬＲの６時の位置が車室に対向するように規定されている。
【００６０】
この関連で、中間パネル３は、下部パネル１の外周縁部１１及び中間パネル３の外周縁部３１が１２時の位置の領域１３で互いに接触するように、下部パネル１に対して１２時の位置Ｎ方向にオフセット配置されている。好ましい実施形態によれば、これによって、下部パネル１と繊維パネル３の一体構成、すなわち、例えば一体的な繊維部分としての一体構成が可能となる。下部パネル１と中間パネル３は、１２時位置Ｎの領域１３のみにおいて一体接続されることが好ましい。領域１３以外では、中間パネル３は、適宜の接続手段、例えば縫目によって、外周縁部３１に沿って下部パネル１に接続されている。
【００６１】
中間パネル３を下部パネル１に対してオフセット配置することによって、図４ａ及び４ｂに示された実施形態においては、下部パネル１と中間パネル３（図１ａ及び２ａも参照）によって形成された第１チャンバＫ１も、１２時位置Ｎの方向にオフセット配置されている。
【００６２】
また、ガス流入口１０は、（図４ａによる下部パネル１及び中間パネル３の平面図で見ると）中間パネル３の中心に位置するように、したがって、同時に、ステアリングホイールのハブと同心円状に、かつ／または、ステアリングホイールリムＬＲと同心円状に配置されるように、下部パネル１に形成されている。その結果、膨張状態で６時位置Ｓに位置している下部ガスバッグ領域において、ガスバッグ容積は、特にステアリングホイールリムＬＲと保護すべき車両乗員の腹部領域との間で拡大し、乗員の拘束状態が向上する。
【００６３】
図４ａ及び４ｂによれば、中間パネル３は、２つの常時開口流出口３５を有する。この２つの流出口３５は、ステアリングホイールの１２時位置Ｎと６時位置Ｓとの接続線Ｎに対して非対称に、すなわち、両方ともが接続線Ｌに対して同じ側に配置され、この関連で、中間パネル３の外縁部３１から若干離れて配置されている。
【００６４】
このように常時開口流出口３５が接続線Ｌに対して非対称に偏心して配置されていることによって、小柄な乗員がガスバッグ装置に当った時に、この流出口が閉鎖されないようになされている（流出口３５は、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガスの流入を可能とするものであり、図４ａには図示されていない。図１ａ及び２ａを参照のこと）。
【００６５】
さらに中間パネル３は、圧力制御式流出口を有する。この圧力制御式流出口は、２つの常時開口流出口３５から互いに接近する方向に延在する２つの長穴３３によって形成され、２つの長穴３３間の領域においてタブ３２を閉鎖要素として形成する。さらに、２つの常時開口流出口３５から、それぞれ１つの長穴３４が、他方の対向する流出口から離間する方向に外側に向かって形成されている。したがって、図４ｂに示された常時開口流出口３５付近の中間パネル３の詳細図から、長穴３３，３４は、特にスリットでもよく、中間パネル３を形成する繊維Ｇの糸の延在方向、すなわち繊維の縦糸又は横糸の延在方向にそれぞれ延在することが明らかである。
【００６６】
さらに図４ａによれば、下部パネル１に圧力制御式通気口１８が設けられている。この通気口１８を通って、ガスは、第２チャンバＫ２（図４ａ及び４ｂには図示されていない。図１ａ及び２ａ参照）から周囲へ流出される。この通気口１８は、皮膜によって図１ａ及び２ａの圧力制御式通気口１５のように閉鎖されることが好ましい。この皮膜は、対応するチャンバの所定の最小圧力に到達かつ／または超えた場合にのみ破裂して、通気口１８を開口する。あるいは、圧力制御式通気口１８は、図１ａ、１ｂ及び２ａ、２ｂに係る実施形態の場合のように、第１チャンバＫ１を囲んでいる下部パネル１の領域に設けられてもよい。
【００６７】
図４ａ及び４ｂに示されたガスバック装置が、比較的小柄かつ／または軽量な人、例えばいわゆる５％の女性を保護するために、二段式ガス発生装置の一段のみが起動することによって起動すると、最初は、下部パネル１と中間パネル３との間の第１チャンバＫ１だけにガスが充填される。この時、第１チャンバＫ１内においてガス発生装置の一段だけから発生するガス量によって生じる内圧は、常時開口流出口３５に加えて、中間パネル３に設けられた別の圧力制御式流出口を開口させるには十分ではない。この場合、第１チャンバＫ１が膨張状態になったガスバッグ装置に車両乗員が当たるエネルギーは、図１ａ及び１ｂの装置を参照して上記したように、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２（図４ａには図示されていない）への常時開口流出口３５を通るガスの移動によって減少する。
【００６８】
図４ａ及び４ｂに示されたガスバッグ装置が、大柄かつ／または体重の重い車両乗員、例えばいわゆる５０％の男性を保護するために、ガス発生装置の両段がともに起動することによって相応して膨張すると、かなり大きな内圧が第１チャンバＫ１内に生じ、その結果、中間パネル３の繊維Ｇが、長穴３３，３４から対応する織糸に沿って開裂する。この結果、２つの常時開口流出口３５の間に形成されたタブ３２及び／又は流出口３５から延出形成された長穴３３が破裂するため、２つの常時開口流出口３５は、その間の領域とともに、相応する大きな流出口を形成する。さらに、常時開口流出口３５から外側に延出形成された長穴３４は、相応の圧力がかかると、繊維Ｇを、織糸によって形成された切取線Ａに沿って中間パネル３の外縁部３１まで開裂させる。したがって、切取線Ａおよび中間パネル３の外縁部３１によって、特に大きな（圧力制御式）流出口が形成される。（開裂した後の流出口は、中間パネル３の外縁部３１から常時開口流出口３５までの間隔が離れているほど大きくなる。）これによって、ガスが第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２（図４ａには示されていない）（図１ａ及び２ａ参照）へ高速に流入可能となり、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガス流によって、ガスバッグ容積全体に高速に充填するために開口断面が拡大する。
【００６９】
中間パネル３に圧力制御式開口部が形成されている場合、図４ａに係る本実施形態のガスバッグ装置の２つのチャンバを互いに連通させる流動断面が大きいため、ガスは、衝撃エネルギーを減少させるために、引き続き第１チャンバＫ１及び／又は第２チャンバＫ２に設けられた通気口（１８）を選択的に通って両チャンバＫ１，Ｋ２から周囲へ流出されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１Ａ】下部パネル、下部パネルに接続された上部パネル、および、ガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する中間パネルによって形成されているエアバッグモジュール用ガスバッグの充填状態を示す第１実施形態の断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのガスバッグの下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図２Ａ】図１Ａ及び１Ｂのガスバッグの変更例の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのガスバッグの下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図３Ａ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図３Ｂ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図３Ｃ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図４Ａ】図１Ａのガスバッグの変更例における下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの中間パネルの詳細である。
【符号の説明】
【００７１】
１  下部パネル
２  上部パネル
３  中間パネル
１０  ガス流入口
１５  （圧力制御式）通気口
１７  通気口
３５  流出口
G  ガス
Ｋ１  第１チャンバ
Ｋ２  第２チャンバ
N  接続点（縫目）
【図１Ａ】
2008521687.tif 000003
【図１Ｂ】
2008521687.tif 000004
【図２Ａ】
2008521687.tif 000005
【図２Ｂ】
2008521687.tif 000006
【図３Ａ】
2008521687.tif 000007
【図３Ｂ】
2008521687.tif 000008
【図３Ｃ】
2008521687.tif 000009
【図４Ａ】
2008521687.tif 000010
【図４Ｂ】
2008521687.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月25日(2007.7.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝突事故時に車両乗員を保護するためにガスが充填される自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグであって、
ガスバッグを形成するために互いに接続された上部ガスバッグ層（２）及び下部ガスバッグ層（１）を備え、前記ガスバッグを車両乗員保護のためにエアバッグモジュールに装着した場合、膨張状態の前記上部ガスバッグ層（２）は、保護すべき車両乗員に対向し、
前記上部ガスバッグ層（２）と前記下部ガスバッグ層（１）との間に配置され、前記上部ガスバッグ層（２）と前記下部ガスバッグ層（１）によって取り囲まれた前記ガスバッグの内部を第１および第２のチャンバに分割する中間層（３）と、
膨張装置から発生するガスが、前記下部ガスバッグ層（１）及び前記中間層（３）によって形成される前記ガスバッグの第１チャンバ（Ｋ１）へと流入することを可能とするガスの流入口（１０）と、
前記流入口を通って前記ガスバッグへ導入されるガス量に応じて、実質的に前記第１チャンバのみ、または両チャンバへと選択的にガスが充填されるように、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）から、前記中間層（３）及び前記上部ガスバッグ層（２）によって取り囲まれて形成された前記ガスバッグの第２チャンバ（Ｋ２）へとガス流入することを可能とする流出手段（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を備え、
前記中間層（３）が前記下部ガスバッグ層（１）に取り付けられており、
前記中間層（３）の外周縁部（３１）と前記下部ガスバッグ層（１）の外周縁部（１１）との間隔が、当該中間層（３）の前記外周縁部（３１）に沿って変化するように、前記中間層（３）は、前記下部ガスバッグ層（１）に対してオフセット配置されており、
前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）へのガスの流出が、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）のガス圧によって決定されるように、前記流出手段（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）が、少なくとも部分的に圧力制御されることを特徴とするガスバッグ。
【請求項２】
前記中間層（３）は、前記下部バッグ層（１）にのみ接続されていることを特徴とする請求項１に記載のガスバッグ。
【請求項３】
前記中間層（３）は、外周縁部（３１）に沿って前記下部バッグ層（１）に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のガスバッグ。
【請求項４】
前記中間層（３）と前記下部バッグ層（１）との接続点（Ｖ）が、前記上部ガスバッグ層（２）と前記下部バッグ層（１）との接続点（Ｎ）から離間していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項５】
前記中間層（３）が前記第１ガスバッグ層（１）に縫合されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項６】
前記ガスバッグが完全に膨張した場合、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の容積は、前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）の容積よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のガスバッグ。
【請求項７】
前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）と前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）との容積比は、３：２〜３：１の範囲とされていることを特徴とする請求項６に記載のガスバッグ。
【請求項８】
衝突事故時に車両乗員を保護するために膨張するガスバッグを有し、前記ガスバッグを膨張させるための膨張装置を備える自動車用エアバッグ装置であって、請求項１から７のいずれか１項に記載の前記ガスバッグの構造によって特徴付けられるエアバッグ装置。
【請求項９】
前記ガス発生装置の起動段数によって可変量のガスが前記ガスバッグに充填されるように、前記膨張装置は、多段式ガス発生装置によって形成されていることを特徴とする請求項８に記載のガスバッグ装置。
【請求項１０】
請求項１から７のいずれか１項に記載のガスバッグを膨張させる方法であって、
ａ）ガスバッグによって保護すべき車両乗員の体格、体重及び／又は位置を表す信号によって、第１の量のガス、または前記第１の量より大容量の第２の量のガスが、膨張装置によって、前記ガス流入口（１０）を通って前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）へ選択的に導入され、
ｂ）前記第１の量のガスを導入する場合、実質的に、前記下部ガスバッグ層（１）及び前記中間層（３）によって取り囲まれた前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）のみが膨張し、その後、前記第１チャンバ（Ｋ１）を膨張させるためのガスが、エネルギー削減のため前記流出手段（３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を通って前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）内へ排出され、
ｃ）前記第２の量のガスを前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）へ導入する場合、ガスが前記ガスバッグを膨張させる時に前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記流出手段（３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を通って前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）へ流入し、前記両チャンバ（Ｋ１，Ｋ２）が膨張して実質的に同一の内圧を有するよう構成され、
ガスを前記第１チャンバ（Ｋ１）から前記第２チャンバ（Ｋ２）へ流入させる前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の少なくとも一つの部分は、前記流出手段の流動断面が前記第１チャンバ（Ｋ１）のガスの内圧に基づいて決定されるように圧力制御されていることを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の流動断面は、前記第１の量のガス、または前記第２の量のガスのいずれが前記ガスバッグに供給されるのに応じて制御されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２の量のガスが前記ガスバッグに供給される場合、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）は、第1の量のガスが供給される場合よりも大きな流動断面を有するように設定されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の量のガスを前記ガスバッグに導入する場合、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の断面は、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の内圧の上昇によって拡大することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２の量のガスを導入する場合、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）の内圧の上昇によって、前記流出手段（３３，３４；３５；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）に対応して設けられた閉鎖要素（３７，３９）が破裂又は開裂することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有する自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のガスバッグは、衝突事故時に車両乗員を保護するため、センサ制御を介してガス発生装置を起動することによりガスを充填可能である。ガスバッグは、下部ガスバック層と称される第１ガスバッグ層（例えば繊維層であるガスバッグの下部パネル）及び上部ガスバッグ層と称される第２ガスバッグ層（例えば繊維層であるガスバッグの上部パネル）から構成されている。当該両層は、ガスバッグを形成するために、外縁部において例えば縫合によって互いに接続され、互いに支持している。ガスバッグが本来の目的でエアバッグモジュールに取り付けられている場合、上部ガスバッグ層と称される第２ガスバッグ層は、膨張時に保護すべき車両乗員と対向する。したがって、「下部ガスバック層」及び「上部ガスバッグ層」という表現は、空間的意味における「上部」及び「下部」ではなく、保護すべき車両乗員に対する各エアバッグ層の配置を指している。
【０００３】
さらに、中間層（例えば繊維層である中間パネル）は、上部ガスバッグ層と下部ガスバッグ層との間に設けられ、上部ガスバッグ層と下部ガスバッグ層とによって取り囲まれたガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する。これに関連して、下部ガスバッグ層にはガス流出口が設けられ、ガス発生装置から発生するガスは、当該流出口を通って下部ガスバック層と中間層によって形成されるガスバッグの第１チャンバへの流入が可能となる。また、流出手段が中間層に設けられ、これを通って、ガスバッグの第１チャンバからのガスは、上部ガスバッグ層と中間層、ならびに下部ガスバック層の一部とによって取り囲まれたガスバッグの第２チャンバへの流入が可能となる。このため、流入口を通ってガスバッグ内へ導入されるガス量に応じて、実質的にガスバッグの第１チャンバのみ、あるいは両チャンバへと選択的にガスが充填されて膨張する。
【０００４】
さらに、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが膨張する状態と、ガスバッグの両チャンバが膨張する状態とは、主にガスバッグの２つのチャンバの内圧によって区別されてもよい。前者の場合、内圧は、ガスバッグの第１チャンバのほうが、ガスバッグの第１チャンバを通気するために必要に応じてガスが流入するガスバッグの第２チャンバよりも何倍も高い。したがって、前者の場合、エネルギー削減によってガスバッグに当たる車両乗員の効果的な保護を可能とするガスバッグの第１チャンバの圧力レベルだけが有効である。後者の場合においては、完全に膨張したガスバッグの２つのチャンバの圧力レベルは、少なくとも同じ値であり、その差が５０％以上であってはならない。しかし、前者の場合、第１チャンバ内の圧力レベルは、第２チャンバ内の圧力とは桁違いに異なっている。
【０００５】
したがって、選択的に少量又は多量のガスによってガスバッグを膨張させるために、保護すべき車両乗員の体格、重量及び／又は着座位置によって、一段だけか、あるいは複数（両）段が起動する多段式、特に二段式のガス発生装置が使用されてもよい。このように、保護すべき車両乗員が、特に小柄または特に軽量な人、例えばいわゆる５％の女性である場合は、ガス発生装置の一段だけが起動する。反対に、保護すべき乗員が、大柄及び／又は体重の重い人、例えばいわゆる５０％の男性又は９５％の男性である場合には、ガス発生装置の複数段が多量のガスを発生させる。したがって、保護すべき各車両乗員の体格及び／又は体重、ならびに着座位置は、公知のセンサ、例えば位置又は重量センサで検知されてもよい。ガス発生装置を起動させる場合、保護すべき車両乗員の位置、特に着座位置によって、上述の態様を変更してもよい。保護すべき乗員の頭部又は上半身が、特に対応するエアバッグモジュールの近くに位置している場合、特に大柄な車両乗員を保護するには、ガス発生装置の一段のみを起動させることが可能であり、したがって、実質的にガスバッグの一つのチャンバのみを膨張させることが可能である。
【０００６】
その結果、膨張時のガスバッグの膨張によって乗員が怪我をしないように構成されている。このような装置は、JP-A-09-188216によって公知である。
【特許文献１】JP-A-09-188216号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述のタイプのエアバッグモジュール用ガスバッグを更に改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、本発明に係る請求項１に記載された特徴を有するガスバッグを構成することで達成される。
【０００９】
請求項１によれば、ガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する中間層が、ガスバッグの第１の下部ガスバッグ層に取り付けられるとともに、第１チャンバからのガスが、ガスバッグの第２チャンバへ流入することを可能とする流出手段が少なくとも部分的に圧力制御される。流出手段の流出口断面は、第１チャンバの圧力、すなわちガスバッグの第１チャンバと第２チャンバ間の圧力差によって決定されてもよい。
【００１０】
本発明に係る解決手段によれば、ガスバッグの膨張時の第１チャンバの展開深さが、ガスバック全体の展開深さに比べてかなり浅くなるため、前部エアバッグモジュール用、特に運転手席エアバッグモジュール用にガスバッグを使用する場合、乗員が座席を最前部の着座位置の１つに移動させてエアバッグモジュールにごく近接して位置している際の接触による怪我を避けられるという利点を有する。
【００１１】
とりわけ本発明に係る解決手段は、ガスバッグが少量のガスで膨張し、特に非常に小柄な及び／又は非常に軽量な人、例えばいわゆる５％の女性に対して、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが充填される場合に有利である。
【００１２】
このように、本発明に係るガスバッグの第１チャンバの展開深さの減少は、膨張時に中間層及び下部ガスバッグ層が互いに離間する方向へのガスバッグの展開、及び、それに対して垂直の方向（実質的に円形のガスバッグ層からなるガスバッグに対して径方向）への展開の両方に関連する。
【００１３】
この目的のために、中間層は、下部エアバッグ層にだけ接続され、下部ガスバッグ層及び上部ガスバッグ層が互いに接続される接続点から離間して接続されると有利である。下部ガスバッグ層と中間層とが中間層の外縁部に沿って接続されると好ましく、接続手法としては、２層の縫合が特に好適である。
【００１４】
このため、ガスバッグの第１チャンバは、ガスバッグの下部ガスバッグ層と中間層とによって形成され、ガスバッグの第２チャンバは、上部ガスバッグ層と中間層、ならびに下部ガスバッグ層の一部によって形成される。
【００１５】
ガスバッグの第１チャンバと第２チャンバとを連通させる流出手段が圧力制御式に構成されるため、第１チャンバから第２チャンバへのガスの流出は、実質的に、第１チャンバに生じる内圧の大きさ、及び／又は、その内圧によって左右されるガスバッグの第１チャンバと第２チャンバとの間の圧力差に応じて制御されてもよい。その結果、ガスバッグが少量のガスで充填される場合には、第１チャンバから第２チャンバへの第１の流出口断面が小さく、実質的にガスバッグの第１チャンバだけが充填され、第１チャンバと第２チャンバとの間の流出口が、保護すべき乗員がガスバッグに当たった後、エネルギー削減のために、実質的に第１チャンバ内のガスを第２チャンバへ排出する働きをするように構成される。しかし、ガスバッグの第１チャンバが、大柄な及び／又は体重の重い車両乗員を保護するために多量のガスで充填される場合、第１チャンバの圧力上昇によって、第１チャンバと第２チャンバとの間の流出口の流出口断面が、圧力制御されて拡大し、ガス発生装置によって第１チャンバ内へ導入されたガスは、第２チャンバに直接送られる。従って、ガスバッグの両チャンバが、保護すべき車両乗員に見合う相応の大きな容量となって準備された状態となる。
【００１６】
中間層は、ガスバッグが完全に膨張した状態で、第１チャンバと第２チャンバとの容積比が３：２から３：１となるように、下部ガスバッグ層に取付けられていることが好ましい。
【００１７】
ガスバッグの第１チャンバを通気するため（相対的に小柄な及び／又は軽量な人を保護するためにガスバッグの第１チャンバだけにガスが充填される場合）、及び、ガス流入口を通って最初はガスバッグの第１チャンバに流入したガスを第２チャンバへ送るため（ガスバッグの両チャンバにガスが充填される場合）に、第１チャンバと第２チャンバとを連通させる流出手段としての少なくとも一つの流出口が中間層に設けられている。この関連で、流出口は、少なくとも一つの常時開口流出口、及び／又は、ガス流入口を通って第１チャンバへ流入するガスの圧力が一定の限度を超えた場合にだけ開口し、開口した場合にのみ第１チャンバから第２チャンバへとガスが流入するように開口する少なくとも一つの圧力制御式流出口として構成されるのが好ましい。
【００１８】
本発明に係る好ましい実施形態によれば、少なくとも一つの常時開口流出口と少なくとも一つの圧力制御式流出口とが組み合わせて用いられる。少なくとも一つの常時開口流出口は、相対的に小柄な及び／又は軽量な人を保護するために実質的に第１チャンバのみが膨張する場合、特にガスバッグの第１チャンバを通気する働きをし、圧力制御式ガス流出口は、多量のガスが、ガスバッグの両チャンバに充填するために設けられたガス流入口を通ってガスバッグの第１チャンバへ流入する際に更に開口する。この場合、ガスバッグの第１チャンバ内の圧力は、当該（少なくとも一つの）圧力制御式流出口が開口するくらいの高圧レベルに達する。その結果、ガスをガスバッグの第１チャンバから同様に膨張すべき第２チャンバへ送るために流出口断面が拡大する。
【００１９】
圧力制御式流出口は、例えば、タブで覆われた一つの流出口によって形成されてもよい。このタブは、ガスバッグの第１チャンバの圧力が所定の圧力を超えた場合、流出口を、例えば脆弱領域でタブを開裂することによって開口する。
【００２０】
本発明の一つの実施形態によれば、圧力制御式流出口を覆うために設けられるタブは、ガスバッグの層と一体的に形成され、ミシン目などで形成された脆弱領域を有する。
【００２１】
本発明の別の実施形態によれば、タブは、ガスバッグの少なくとも一つの層、特に中間層に接続された独立した閉鎖要素によって形成されている。この場合、脆弱領域は、タブとガスバッグの当該層との固定点上に形成されることが好ましい。脆弱領域は、例えば破断縫目や破裂可能な接続片であってもよい。
【００２２】
さらに、車両乗員を保護するためにガスを充填した後、ガスバッグを通気させるために、ガスを第１チャンバ及び／又は第２チャンバからガスバッグの周囲へ排出させる通気口が、ガスバッグに設けられていることが好ましい。この関連で、第１チャンバと第２チャンバとを分離するガスバッグの中間層に関する本発明に係る構成によって、ガスバッグの第１チャンバを通気する通気口、及び、ガスバッグの第２チャンバを周囲に通気する通気口がともに、下部ガスバッグ層に設けられている。各通気口は、選択的に常時開口通気口または圧力制御式通気口によって構成されている。
【００２３】
本発明に係るガスバッグを有するエアバッグモジュールは、請求項３５に記載された特徴によって特徴付けられている。
ガスバッグを膨張させる方法は、請求項３７に記載されている。
【００２４】
本発明のさらなる詳細かつ利点は、図面を参照しつつ、以下の実施形態についての説明より明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
自動車のエアバッグモジュール用ガスバッグが、図１ａ及び１ｂに示されている。このガスバッグの外部ケーシングは、下部パネル１と称される第１繊維層と、上部パネル２と称される第１繊維層に接続された第２繊維層とによって形成されている。パネル１，２は、各々、（平面視で）略円形とされるとともに、外縁部１１，２１に沿って縫目Ｎによって互いに接続されている。このようなガスバッグは、自動車のステアリングホイールに配置される運転手用エアバッグモジュールでの使用に特に適している。
【００２６】
ガスバッグの膨張後、保護すべき車両乗員に向かうガスバッグ繊維層は、上部パネル２と称され、膨張装置に配置されるとともに、当該膨張装置から発生するガスＧがガスバッグへと流入するのを可能とするガス流入口１０を有する繊維層は、下部パネル１と称される。
【００２７】
図１ａに示された膨張状態のガスバッグ内部は、本実施形態において中間パネル３と称される第３繊維層によって、２つのチャンバＫ１，Ｋ２に分割されている。中間パネル３も（平面視で）略円形とされ、縁部において円弧の輪郭を示している。中間パネル３は、２つのチャンバを分離するために、縫目によって形成されている接続点Ｖで外縁部３１に沿って下部パネル１に固定されている。中間パネル３を下部パネル１に固定する接続点Ｖは、下部パネル１と上部パネル２との間に縫目Ｎによって形成された接続点から離間して、すなわち、ガスＧのガスバッグ内部への流入を可能とする下部パネル１の中央部に配置されたガス流入口１０の方向に離間して配置されるように構成されている。
【００２８】
したがって、上部パネル２及び中間パネル３とともにガスバッグの第２チャンバを形成する下部パネル１の一部分は、下部パネル１と上部パネル２が互いに接続される接続点Ｎと、下部パネル１と中間パネル３が互いに接続される接続点Ｖとの間に位置している。
【００２９】
中間パネル３は、下部パネル１と中間パネル３によって形成されたガスバッグの第１チャンバＫ１の容積が、下部パネル１の一部分とともに上部パネル２と中間パネル３によって形成された第２チャンバＫ２の容積に対して容積比が３：２から３：１となるような大きさであり、そうなるように下部パネル１に固定されていることが好ましい。したがって、第１チャンバＫ１の容積は、第２チャンバＫ２の容積より大きく、具体的には１．５倍から３倍であることが好ましい。
【００３０】
ガスバッグの２つのチャンバＫ１，Ｋ２は、中間パネル３に設けられた複数の、例えば２つの流出口３５を介して連通している。この流出口３５は、本実施形態においては、図１ａ及び１ｂで分かる限りでは、説明を簡潔にするために常時開口した流出口３５として構成されている。しかし、中間パネル３に設けられた流出口の少なくとも一部は、図２ａ及び２ｂを参照して以下にさらに詳細に記載されているように、圧力制御されていることが好ましい。
【００３１】
さらに、通気口１５，１７がガスバッグのケーシングに設けられ、それを介してガスバッグの第１チャンバＫ１及び／又は第２チャンバＫ２は、周囲と連通しているため、ガスは、ガスバックチャンバＫ１，Ｋ２から周囲へ排出される。
【００３２】
本実施形態の場合、第１チャンバＫ１をガスバッグの周囲と連通する通気口１５及び、ガスバッグの第２チャンバを周囲と連通する通気口１７は、ともに下部パネル１に設けられている。したがって、最初に記した通気口１５は、第１チャンバＫ１を形成する下部パネル１の領域に位置し、次に記した通気口１７は、第２チャンバＫ２を形成する下部パネル１の領域に位置している。
【００３３】
これに関連して、第１チャンバＫ１に対応している通気口１５は、圧力制御式通気口として構成され、第１チャンバＫ１内の圧力が所定の最小値（閾値）に達した場合にだけ開口する。このため上記通気口１５は、皮膜１６又は破断縫目の設けられた閉鎖要素によって覆われ、皮膜及び／又は破断縫目が裂けることによって、第１チャンバＫ１の内圧が最小値に達し、及び／又はこれを超えた場合に開口するように構成されていてもよい。
【００３４】
この場合、第２チャンバＫ２に対応している通気口１７は、ガスバックの下部パネル１に常時開口した通気口として構成されている。この通気口は、ガスバッグの上部パネル２に設けることも可能である。この通気口１７は、第２チャンバＫ２を形成するガスバックのパネル１，２，３の領域１，２に設けられることが重要であり、この場合、第２チャンバＫ２は、（第１チャンバＫ１の方向ではなく）外側に向かって形成されている。通気口１７は、上部パネル２と下部パネル１とを互いに接続する縫目である接続点Ｎ近傍に位置していることが好ましい。
【００３５】
所定の車両周辺環境、および所定のエアバッグモジュールにおいて、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグを使用する場合、外側に向いた通気口は、（本実施形態に示されたように）ガスバッグの２つのチャンバＫ１，Ｋ２の各々に選択的に対応させてもよく、あるいは２つのチャンバＫ１，Ｋ２のどちらか一方にのみ対応させてもよい。さらに、対応する各チャンバＫ，１Ｋ２を外部に通気するために設けられた通気口１５，１７が、常時開口式通気口として構成されるか、あるいは圧力制御式通気口として構成されるかは、それぞれ個々に決めてもよい。したがって、図１ａ及び１ｂに示された実施形態とは異なり、常時開口式通気口を第１チャンバＫ１に対応して設け、圧力制御式通気口を第２チャンバＫ２に対応して設けてもよい。あるいは所望に応じて、常時開口式通気口を両チャンバに対応して設けてもよいし、あるいは、圧力制御式通気口を両チャンバに対応して設けてもよい。
【００３６】
図１ａ及び１ｂに示されたタイプのガスバッグは、大きく体格の異なる車両乗員に合わせて最適に保護するのに適している。このため、特に小柄な及び／又は特に軽量な車両乗員（５％の女性）を保護するために、衝突事故時にはガスバッグ１の第１チャンバＫ１だけが膨張状態となる。一方、大柄な車両乗員（例えば、５０％の男性及び／又は９５％の男性）を保護するため、衝突事故時にはガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２ともガスが充填される。この目的のために、ガスバッグはガス流入口１０を介して、例えば、膨張装置である二段式ガス発生装置に連結される。二段式ガス発生装置は、ガスバッグの第１チャンバだけにガスが充填される場合には第１段だけが起動し、ガスバッグの両チャンバＫ１及びＫ２が膨張する場合には両段とも起動する。したがって、後者の場合には、ガス発生装置の第１段だけによる前者の場合よりも、多量のガスが、ガスバッグを膨張させるためにガス発生装置の両段によって供給される。したがって、ガス発生装置は、保護すべき車両乗員（例えば、自動車運転手）の体格及び／又は体重に応じて制御される。体格及び／又は体重は、公知の位置センサ及び重量センサで検知してもよい。
【００３７】
開示した本実施形態の変更例として、ガスバッグに２つ以上のチャンバを設けてもよい。このガスバッグは、保護すべき車両乗員の現在の着座位置、並びに体重及び／又は体格に応じて、それぞれ特定の一部分にガスが充填される。この場合、多段式ガス発生装置がガスバッグに対応して設けられ、当該ガス発生装置の段数が、ガスバッグのチャンバ数に対応していると有利である。
【００３８】
次には、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグ、例えば異なる体格の車両乗員を保護するための２つのチャンバを有するガスバッグの膨張動作が開示されている。
【００３９】
特に、小柄、ないし軽量であることがセンサ装置によって確認された車両乗員につき、図１ａ及び１ｂに示されたガスバッグによって保護されるべき事故に関する態様が、最初に取り上げられている。この場合、衝突事故時においてはガス発生装置の第１段だけが起動し、ガスＧが発生する。ガスＧは、ガスバッグ１の排出ガス流入口１０から第１チャンバＫ１内に流入する。したがって、第１チャンバＫ１を膨張させるのに要する膨張時間並びにガスバッグの第１チャンバＫ１の内圧は、ガス生成に使用されるガス発生装置の特性と、中間パネル３に設けられた流出口３５の大きさとによって決まる。
【００４０】
しかし、さらに第１チャンバＫ１に対応して下部パネル１に設けられた圧力制御式通気口１５は、ガスバッグの第１チャンバＫ１の膨張時には、まだ開口しないように設計されている。
【００４１】
ガスバッグの第１チャンバＫ１がガス流入口１０から流入するガスＧによって膨張し、保護すべき乗員が最終的にガスバッグに当たると、圧力降下によってエネルギーが削減され、これに伴って第１チャンバＫ１内のガスが移動する。これに関連して、ガスは、最初、中間パネル３に設けられた流出口３５を通ってガスバッグの第２チャンバＫ２内へ移動し、第２チャンバＫ２から、第２チャンバＫ２に対応して設けられた通気口１７から周囲に流入可能となる。また、車両乗員がガスバッグに当たる、すなわち軽量な乗員が高速でガスバッグに当たると、ガスバッグの第１チャンバＫ１内の圧力が上昇し、前記通気口１５の閉鎖要素１６が破裂及び／又は開裂し、ガスは、第１チャンバＫ１に対応して設けられた圧力制御式通気口１５を通って、第１チャンバＫ１から周囲に直接排出される。
【００４２】
別の方法として、第１チャンバＫ１に対応する圧力制御式通気口１５は、保護すべき車両乗員がガスバッグに当たることによって生ずる第１チャンバＫ１の圧力上昇時には閉鎖したままであり、かつ、大柄で体重の重い人を保護するために、ガス発生装置の２段ともガスバッグを膨張させるために起動し、大柄で体重の重い人がガスバッグに当たることによってガスバッグの圧力が上昇した場合にのみ、閉鎖要素１６を破裂及び／又は開裂させることによって開口するように構成されていてもよい。
【００４３】
したがって、衝突事故時に、そのような大柄で体重の重い人を保護するためにガスバッグが起動する場合、車両乗員がガスバッグに当たる際、ガスバッグの両チャンバＫ１及びＫ２、ひいてはそれに相応して容量が大きくなったシステム全体によって、エネルギーを低減するようになされ、ガス発生装置の２段がともに起動する。ガスが、最初、ガス流入口１０を通って第１チャンバＫ１へ流入し、続いて中間パネル３の常時開口流出口３５を通って第２チャンバＫ２内へ流入することによって、ガスバッグの第２チャンバＫ２にガスが充填される。膨張時間および２つのチャンバＫ１、Ｋ２の内圧は、中間パネル３に設けられた流出口３５の大きさによっても決まる。流出口３５は、少なくとも一部が圧力制御可能であると好ましい。
【００４４】
したがって、第１チャンバＫ１の圧力制御式通気口１５は、ガスバッグが膨張する場合、最初は、２つのチャンバＫ１，Ｋ２内に生じる内圧によって開口しないように構成されていることが好ましい。
【００４５】
保護すべき車両乗員が、両チャンバＫ１，Ｋ２の膨張したガスバッグに当たると、両チャンバＫ１，Ｋ２からのガスの移動に伴う圧力降下によってエネルギーが削減される。このエネルギー削減は、ひとつには、保護すべき車両乗員がガスバッグに当たる際に生じる圧力上昇によって開口する第１チャンバＫ１の圧力制御式通気口１５を介して行われる。圧力制御式通気口１５を通って、第１チャンバＫ１からのガスは直接排出され、第２チャンバＫ２からのガスは間接的に（流出口３５を通って第１チャンバＫ１内へ戻った後）排出される。それに加えて、図１ａ及び１ｂに示されたように別の流出口１７が設けられている場合、ガスは、第２チャンバＫ２からも周囲へ直接排出される。
【００４６】
したがって、図１ａから明らかなように、膨張した第１チャンバＫ１は、ガスバッグが保護すべき乗員に向かって展開するｘ方向において、完全に膨張したガスバッグの膨張ｘ２に比べて膨張ｘ１が著しく小さく、また、径方向ｒ、すなわちガスバッグの主な展開方向と垂直な方向において、完全に膨張したガスバッグの径方向の膨張ｄ２よりも膨張ｄ１が小さい。これは、中間パネル３を形成する第３繊維層が下部パネル１を形成する第１繊維層にだけ固定され、下部パネル１と上部パネル２との接続点Ｎから離間して固定されることによって達成される。
【００４７】
図１ａ及び１ｂの実施形態の変更例が、図２ａ及び２ｂに示されている。相違点は、第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を互いに連通させている、中間パネル３に設けられた流出口の構成である。
【００４８】
図１ａ及び１ｂに示された実施形態においては、中間パネル３に設けられた流出口３５が、小柄で軽量な人を保護するために第１チャンバＫ１だけを膨張させる場合には、第１チャンバＫ１から第２チャンバへの通気の役割を果たすように、また、大柄で体重の重い人を保護するためにガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２を膨張させる場合には、両方のガスによって同時に膨張させるために第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へガスが流れるように流出口３５の断面が選択されてもよい。したがって、第１チャンバＫ１だけが作用する前者の場合及び両チャンバＫ１，Ｋ２が作用する後者の場合とも、同等の内圧及び膨張時間が達成される。この目的のために、ガスバッグの第１チャンバＫ１だけを膨張させるのか、両チャンバＫ１，Ｋ２を膨張させるのかに合わせて流出口の断面を選択的に変更させられるよう、図２ａ及び２ｂに示された実施形態においては、流出口が一部圧力制御されている。
【００４９】
図２ａ及び２ｂに示された構成は、図１ａ及び１ｂに示されたものと、ガスバッグの中間パネル３に設けられた流出口の構成だけが異なっており、これらの流出口の構成及びそれらの機能についてのみ、以下に詳細に記載する。また、図１ａ及び１ｂの説明が参照され、図１ａ及び１ｂと図２ａ及び２ｂにおいて対応する構成要素や構成単位との関連について理解を容易にするため、同一の参照番号が用いられている。図２ａ及び２ｂに示されたタイプの（圧力制御式）流出口は、図１ａ及び１ｂに係る実施形態に設けられると有利である。
【００５０】
図２ａ及び２ｂによれば、中間パネル３は、その縁部（図示されたように外周方向に一様に分布している、又は偏在している）に沿って、複数の流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂを有する。当該流出口は、それぞれが部分的にチューブ３７によって覆われ、そのため、２つの部分開口部３５ａ，３５ｂ及び／又は３６ａ，３６ｂに分割されている。したがって、中間パネル３の縁部に沿って設けられる流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂの構成形式によって、ガスバッグの側方への膨張動作は、展開中に制御されてもよい。これを明確にするために、図２ｂにおいては、流出口（３６ａ，３６ｂ）の一部が、随意の流出口として破線で示されている。
【００５１】
したがって、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂに対応する開裂タブ３７は、中間パネル３に一体的に形成され、所定の圧力で開裂する切取領域３８を介して下部パネル１に接続され、それによって、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂが対応して拡大する、すなわち流動断面が拡大するように構成されていることが好ましい。
【００５２】
図２ａ及び２ｂに示された実施形態とは別に、独立した常時開口流出口と圧力制御式流出口、すなわち図１ａ及び１ｂにも示されたタイプの常時開口流出口３５と図１ａ及び１ｂにも示されたタイプの独立した圧力制御式流出口１５が、中間パネル３に設けられてもよい。しかし、軽量な人を保護するために膨張するチャンバＫ１を第２チャンバＫ２へ通気させるのか、あるいは、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へ排出されるガスによって、大柄な体重の重い車両乗員を保護するために両チャンバＫ１，Ｋ２を一様に膨張させるのかによって、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガス流に対して流動断面が変更可能であるように、第１チャンバＫ１及び第２チャンバＫ２との間に位置する流出口を制御できることが重要である。
【００５３】
小柄で軽量な人を保護するための図２ａ及び２ｂに示されたガスバッグの構成によって、ガスバッグの第１チャンバＫ１だけが膨張する場合、図１ａ及び１ｂを参照しつつ説明したように、第１チャンバＫ１は、それぞれのタブ３７によって部分的に閉鎖された状態とされた流出口の部分開口３５ａ，３５ｂと、場合によっては部分開口３６ａ，３６ｂからのみ、減圧のために通気される。
【００５４】
ガス発生装置の両段を起動させることによって大柄で体重の重い人を保護するために、ガスバッグの両チャンバＫ１，Ｋ２が膨張する場合、ガス発生装置の両段から発生するガスＧがガス流入口１０を通って流入する第１チャンバＫ１の内圧が上昇する結果、各流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂに対応して設けられたタブ３７は、下部パネル１から開裂する。こうして、両チャンバＫ１，Ｋ２をできる限り一様に膨張させるために、流出口３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂの流動断面は、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へガスを送るのに相応して拡大するように構成される。
【００５５】
その結果、図２ａ及び２ｂに示された実施形態においては、第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を連通させる流出口の流動断面は、流出口が、第１チャンバＫ１を通気する役割を果たす態様、あるいはガスバッグの第１チャンバＫ１と第２チャンバＫ２を一様に充填する態様かに応じて個別に調整されて、大小の相違が付けられてもよい。
【００５６】
図３ａにおいては、下部パネル３の流出口を部分的に覆って閉鎖している図２ａ及び２ｂに示されたタブ３７が拡大して示されている。各タブ３７の切取領域３８は、側部切込み及び／又はミシン目によって予め設定されている。
【００５７】
図３ｂは、中間パネル３の流出口を（部分的に）閉鎖するために設けられたタブ３９の実施形態を示している。タブ３９は、一方がガスバッグの下部パネル１に固定接続され、他方が破断縫目Ｒを介してガスバッグの中間パネル３に接続されている。この破断縫目Ｒは、ガスバッグに、ガス発生装置の両段をともに起動するのに相応して大量のガスが充填される場合、ガスバッグの第１チャンバＫ１（図１ａ及び２ａを参照）の内圧の作用で開裂するように構成されている。
【００５８】
最後に、図３ｃは、図３ｂの構成の変更例を示している。この変更例においては、タブ３９は、開裂可能な材料Ｍ、例えば開裂可能な皮膜、または張り合わされたシリコン層を介して中間パネル３に接続されている。
【００５９】
図４ａ及び４ｂにおいては、図１ａ、１ｂ及び図２ａ、２ｂの実施形態の変更例が示されている。一つの相違点は、図４ａによると、下部パネル１及び中間パネル３は、円形ではなく、それぞれ若干楕円状である。この関連で、ガスバッグ装置は、ガスバッグ装置１，３が、ステアリングホイールの１２時の位置Ｎ（北）と６時の位置Ｓ（南）との間で縦方向の延在長さが最大になるように、運転手用エアバッグモジュールの構成要素として、ステアリングホイールに対して位置決めされてもよい。ステアリングホイール及び／又は図示されたステアリングホイールリムＬＲの６時の位置と、ステアリングホイール及び／又はステアリングホイールリムＬＲの１２時の位置は、自動車の直進位置において６時の位置Ｓと１２時の位置Ｎとの接続線Ｌが進行方向に向いているように、また、直進位置においてステアリングホイールリムＬＲの１２時の位置が自動車のフロントガラスに対向し、ステアリングホイールリムＬＲの６時の位置が車室に対向するように規定されている。
【００６０】
この関連で、中間パネル３は、下部パネル１の外周縁部１１及び中間パネル３の外周縁部３１が１２時の位置の領域１３で互いに接触するように、下部パネル１に対して１２時の位置Ｎ方向にオフセット配置されている。好ましい実施形態によれば、これによって、下部パネル１と繊維パネル３の一体構成、すなわち、例えば一体的な繊維部分としての一体構成が可能となる。下部パネル１と中間パネル３は、１２時位置Ｎの領域１３のみにおいて一体接続されることが好ましい。領域１３以外では、中間パネル３は、適宜の接続手段、例えば縫目によって、外周縁部３１に沿って下部パネル１に接続されている。
【００６１】
中間パネル３を下部パネル１に対してオフセット配置することによって、図４ａ及び４ｂに示された実施形態においては、下部パネル１と中間パネル３（図１ａ及び２ａも参照）によって形成された第１チャンバＫ１も、１２時位置Ｎの方向にオフセット配置されている。
【００６２】
また、ガス流入口１０は、（図４ａによる下部パネル１及び中間パネル３の平面図で見ると）中間パネル３の中心に位置するように、したがって、同時に、ステアリングホイールのハブと同心円状に、かつ／または、ステアリングホイールリムＬＲと同心円状に配置されるように、下部パネル１に形成されている。その結果、膨張状態で６時位置Ｓに位置している下部ガスバッグ領域において、ガスバッグ容積は、特にステアリングホイールリムＬＲと保護すべき車両乗員の腹部領域との間で拡大し、乗員の拘束状態が向上する。
【００６３】
図４ａ及び４ｂによれば、中間パネル３は、２つの常時開口流出口３５を有する。この２つの流出口３５は、ステアリングホイールの１２時位置Ｎと６時位置Ｓとの接続線Ｎに対して非対称に、すなわち、両方ともが接続線Ｌに対して同じ側に配置され、この関連で、中間パネル３の外縁部３１から若干離れて配置されている。
【００６４】
このように常時開口流出口３５が接続線Ｌに対して非対称に偏心して配置されていることによって、小柄な乗員がガスバッグ装置に当った時に、この流出口が閉鎖されないようになされている（流出口３５は、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガスの流入を可能とするものであり、図４ａには図示されていない。図１ａ及び２ａを参照のこと）。
【００６５】
さらに中間パネル３は、圧力制御式流出口を有する。この圧力制御式流出口は、２つの常時開口流出口３５から互いに接近する方向に延在する２つの長穴３３によって形成され、２つの長穴３３間の領域においてタブ３２を閉鎖要素として形成する。さらに、２つの常時開口流出口３５から、それぞれ１つの長穴３４が、他方の対向する流出口から離間する方向に外側に向かって形成されている。したがって、図４ｂに示された常時開口流出口３５付近の中間パネル３の詳細図から、長穴３３，３４は、特にスリットでもよく、中間パネル３を形成する繊維Ｇの糸の延在方向、すなわち繊維の縦糸又は横糸の延在方向にそれぞれ延在することが明らかである。
【００６６】
さらに図４ａによれば、下部パネル１に圧力制御式通気口１８が設けられている。この通気口１８を通って、ガスは、第２チャンバＫ２（図４ａ及び４ｂには図示されていない。図１ａ及び２ａ参照）から周囲へ流出される。この通気口１８は、皮膜によって図１ａ及び２ａの圧力制御式通気口１５のように閉鎖されることが好ましい。この皮膜は、対応するチャンバの所定の最小圧力に到達かつ／または超えた場合にのみ破裂して、通気口１８を開口する。あるいは、圧力制御式通気口１８は、図１ａ、１ｂ及び２ａ、２ｂに係る実施形態の場合のように、第１チャンバＫ１を囲んでいる下部パネル１の領域に設けられてもよい。
【００６７】
図４ａ及び４ｂに示されたガスバック装置が、比較的小柄かつ／または軽量な人、例えばいわゆる５％の女性を保護するために、二段式ガス発生装置の一段のみが起動することによって起動すると、最初は、下部パネル１と中間パネル３との間の第１チャンバＫ１だけにガスが充填される。この時、第１チャンバＫ１内においてガス発生装置の一段だけから発生するガス量によって生じる内圧は、常時開口流出口３５に加えて、中間パネル３に設けられた別の圧力制御式流出口を開口させるには十分ではない。この場合、第１チャンバＫ１が膨張状態になったガスバッグ装置に車両乗員が当たるエネルギーは、図１ａ及び１ｂの装置を参照して上記したように、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２（図４ａには図示されていない）への常時開口流出口３５を通るガスの移動によって減少する。
【００６８】
図４ａ及び４ｂに示されたガスバッグ装置が、大柄かつ／または体重の重い車両乗員、例えばいわゆる５０％の男性を保護するために、ガス発生装置の両段がともに起動することによって相応して膨張すると、かなり大きな内圧が第１チャンバＫ１内に生じ、その結果、中間パネル３の繊維Ｇが、長穴３３，３４から対応する織糸に沿って開裂する。この結果、２つの常時開口流出口３５の間に形成されたタブ３２及び／又は流出口３５から延出形成された長穴３３が破裂するため、２つの常時開口流出口３５は、その間の領域とともに、相応する大きな流出口を形成する。さらに、常時開口流出口３５から外側に延出形成された長穴３４は、相応の圧力がかかると、繊維Ｇを、織糸によって形成された切取線Ａに沿って中間パネル３の外縁部３１まで開裂させる。したがって、切取線Ａおよび中間パネル３の外縁部３１によって、特に大きな（圧力制御式）流出口が形成される。（開裂した後の流出口は、中間パネル３の外縁部３１から常時開口流出口３５までの間隔が離れているほど大きくなる。）これによって、ガスが第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２（図４ａには示されていない）（図１ａ及び２ａ参照）へ高速に流入可能となり、第１チャンバＫ１から第２チャンバＫ２へのガス流によって、ガスバッグ容積全体に高速に充填するために開口断面が拡大する。
【００６９】
中間パネル３に圧力制御式開口部が形成されている場合、図４ａに係る本実施形態のガスバッグ装置の２つのチャンバを互いに連通させる流動断面が大きいため、ガスは、衝撃エネルギーを減少させるために、引き続き第１チャンバＫ１及び／又は第２チャンバＫ２に設けられた通気口１８を選択的に通って両チャンバＫ１，Ｋ２から周囲へ流出されてもよい。
【００７０】
本発明では、「前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）は、前記下部ガスバッグ層（１）と前記中間層（３）によって形成され、前記ガスバッグの前記第２チャンバ（Ｋ２）は、前記上部ガスバッグ層（２）、前記中間層（３）、および前記下部ガスバッグ層（１）の一部によって形成されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様１）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段は、前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）と前記第２チャンバ（Ｋ２）との間の少なくとも一つの流出口（３５，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ）によって形成されることを特徴とする請求項１から７、前記態様１のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様２）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段は、前記ガスバッグの前記中間層（３）に設けられていることを特徴とする前記態様２に記載のガスバッグ。」という構成（態様３）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段は、少なくとも一つの常時開口流出口（３５）を有することを特徴とする前記態様２又は３に記載のガスバッグ。」という構成（態様４）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段は、少なくとも一つの圧力制御式流出口（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）を有することを特徴とする前記態様２から４のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様５）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段は、少なくとも一つの常時開口流出口と、少なくとも一つの圧力制御式流出口（３３，３４；３５ａ，３５ｂ；３６ａ，３６ｂ）の組み合わせによって形成されていることを特徴とする前記態様２から５のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様６）が想到される。
また、本発明では、「前記流出手段の圧力制御は、所定の圧力を超えた場合、当該流出手段に対応して設けられ、流出口を開口する少なくとも一つの閉鎖要素（３２，３７，３９）によって行われることを特徴とする前記態様５又は６に記載のガスバッグ。」という構成（態様７）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３２，３７，３９）は、前記流出口を開口させるために開裂又は破裂するタブ（３２，３９）によって形成されていることを特徴とする前記態様７に記載のガスバッグ。」という構成（態様８）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３７，３９）は、一定の開裂点を形成する脆弱領域（３８，３８ａ，３８ｂ）を有すること特徴とする前記態様７又は８に記載のガスバッグ。」という構成（態様９）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３２，３７）は、前記ガスバッグの層（３）と一体的に形成されていることを特徴とする前記態様７から９のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様１０）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３２，３７）は、前記ガスバッグの前記中間層（３）と一体的に形成されていることを特徴とする前記態様１０に記載のガスバッグ。」という構成（態様１１）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３７）の前記脆弱領域（３８，３８ａ）は、ミシン目又は切込みによって形成されていることを特徴とする前記態様９、１０または１１に記載のガスバッグ。」という構成（態様１２）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３９）は、前記ガスバッグの少なくとも一つの層（１，３）に接続された独立した要素によって形成されていることを特徴とする前記態様７から９のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様１３）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（３９）は、前記ガスバッグの前記中間層（３）に接続されていることを特徴とする前記態様１３に記載のガスバッグ。」という構成（態様１４）が想到される。
また、本発明では、「前記脆弱領域は、前記閉鎖要素（３９）をガスバッグ層（３）に固定するための固定手段（Ｍ，Ｒ）によって形成されていることを特徴とする前記態様９及び請求項１３又は１４に記載のガスバッグ。」という構成（態様１５）が想到される。
また、本発明では、「前記脆弱領域（Ｒ）は、前記閉鎖要素（３９）を前記ガスバッグ層（３）に接続する破断縫目によって形成されていることを特徴とする前記態様１３に記載のガスバッグ。」という構成（態様１６）が想到される。
また、本発明では、「前記脆弱領域（Ｍ）は、前記閉鎖要素（３９）を前記ガスバッグ層（３）に接続する破裂可能な材料の一部分によって形成されていることを特徴とする前記態様１５に記載のガスバッグ。」という構成（態様１７）が想到される。
また、本発明では、「前記圧力制御式流出口（３３，３４）は、前記ガスバッグの前記層（１，２，３）の一つに設けられた少なくとも一つの長穴によって形成され、その周囲において前記長穴の設けられた前記ガスバッグの前記層（３）は、流出口を開口するために開裂可能であることを特徴とする前記態様５から１７のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様１８）が想到される。
また、本発明では、「前記ガスバッグ層（３）が前記長穴から少なくとも一つの切取線（Ａ）に沿って前記層（３）の前記外縁部（３１）まで開裂可能であるように、前記少なくとも一つの長穴（３３，３４）が配置構成されていることを特徴とする前記態様１８に記載のガスバッグ。」という構成（態様１９）が想到される。
また、本発明では、「前記少なくとも一つの長穴（３３，３４）の設けられた前記ガスバッグの前記層（３）が、前記ガスバッグの前記中間層で構成されていることを特徴とする前記態様１８又は１９に記載のガスバッグ。」という構成（態様２０）が想到される。
また、本発明では、「ガスを前記ガスバッグの前記第１チャンバ（Ｋ１）及び／又は前記第２チャンバ（Ｋ２）から周囲へ排出させる少なくとも一つの通気口（１５，１７）が設けられていることを特徴とする請求項１から７、前記態様１から２０のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様２１）が想到される。
また、本発明では、「前記少なくとも一つの通気口（１５，１７，１８）は、前記下部ガスバッグ層（１）に設けられていることを特徴とする前記態様２１に記載のガスバッグ。」という構成（態様２２）が想到される。
また、本発明では、「前記各通気口（１５，１７，１８）は、常時開口又は圧力制御式開口として構成されていることを特徴とする前記態様２１又は２２に記載のガスバッグ。」という構成（態様２３）が想到される。
また、本発明では、「少なくとも一つの圧力制御式通気口（１５，１８）、および少なくとも一つの常時開口通気口（１７）がそれぞれ設けられていることを特徴とする前記態様２３に記載のガスバッグ。」という構成（態様２４）が想到される。
また、本発明では、「自動車の前部エアバッグモジュール用に構成されていることを特徴とする請求項１から７、前記態様１から２４のいずれか１項に記載のガスバッグ。」という構成（態様２５）が想到される。
また、本発明では、「自動車の運転手席エアバッグモジュール用に構成されていることを特徴とする前記態様２５に記載のガスバッグ。」という構成（態様２６）が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１Ａ】下部パネル、下部パネルに接続された上部パネル、および、ガスバッグの内部を２つのチャンバに分割する中間パネルによって形成されているエアバッグモジュール用ガスバッグの充填状態を示す第１実施形態の断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのガスバッグの下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図２Ａ】図１Ａ及び１Ｂのガスバッグの変更例の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのガスバッグの下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図３Ａ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図３Ｂ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図３Ｃ】図２Ａ及び２Ｂに示されたガスバッグに使用される開裂タブの３つの各種実施形態の一つである。
【図４Ａ】図１Ａのガスバッグの変更例における下部パネル及び中間パネルの平面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの中間パネルの詳細である。
【符号の説明】
【００７２】
１  下部パネル
２  上部パネル
３  中間パネル
１０  ガス流入口
１５  （圧力制御式）通気口
１７  通気口
３５  流出口
Ｇ  ガス
Ｋ１  第１チャンバ
Ｋ２  第２チャンバ
Ｎ  接続点（縫目）
【国際調査報告】
2008521687.tif 000012
2008521687.tif 000013
2008521687.tif 000014
2008521687.tif 000015
2008521687.tif 000016
2008521687.tif 000017