(57)【要約】  微粒子又は粉末形態の飼料物質（１１）の制御された量を魚類又は他の水生動物へ送出する特定の用途を有する給餌装置（１０）、及び、そのような物質を送出する方法。給餌装置は、飼料物質を収容する容器（１２）と、該容器の下端に位置したシャッタ手段（１４）とを備えている。シャッタ手段は、開放位置において、容器からシャッタ手段を通って飼料物質を送出する通路（１６）を提供する。散布ユニット（５０）は、飼料物質を散布する空気流を供給する。可撓性の取り付けブラケット（６０）は、動作中に給餌装置の振動を可能にし、飼料物質の流出を促進する。
2008541736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微粒子又は粉末形態の飼料物質の所定量を送出する給餌装置であって、前記飼料物質を収容する容器と、前記容器の下端に位置したシャッタ手段とを備え、前記シャッタ手段は、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能に設けられ、前記閉鎖位置から前記開放位置への移動により、前記容器から前記シャッタ手段を通る通路が形成され、該通路を通って前記飼料物質が送出されるように構成されている、給餌装置。
【請求項２】
前記シャッタ手段が、前記閉鎖位置と前記開放位置との間を相対的に摺動するように配設された少なくとも２つのプレートを含み、前記２つのプレートは、それぞれが複数の開口を有し、前記それぞれの開口は、前記閉鎖位置では一致せず、前記開放位置では一致して前記通路が形成される、請求項１に記載の給餌装置。
【請求項３】
前記シャッタ手段が、前記閉鎖位置と前記開放位置との間を相対的に摺動するように配設された少なくとも２つのプレートを含み、前記２つのプレートは、それぞれが複数の開口を有し、前記それぞれの開口は、前記閉鎖位置では一致せず、前記開放位置では一致して前記通路が形成される、請求項１または２に記載の給餌装置。
【請求項４】
前記シャッタ手段から上方に伸びる管を垂直線から離れる傾斜角で構造物に取り付ける取付け手段をさらに備えている、請求項３に記載の給餌装置。
【請求項５】
前記通路を通過した前記飼料物質を広範囲に散布するための散布手段をさらに備え、前記散布手段は、前記飼料物質を広範囲に吹き飛ばすように前記シャッタ手段の下に配設された空気流送出手段を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の給餌装置。
【請求項６】
前記取付け手段は、前記シャッタ手段の動作による前記容器の揺動を許容するように構成されている、請求項５に記載の給餌装置。
【請求項７】
前記開放位置と前記閉鎖位置との間で前記シャッタ手段を往復移動させるためのアクチュエータをさらに備えている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の給餌装置。
【請求項８】
予め設定された基準に従って前記シャッタ手段を動作させ、前記飼料物質を制御可能に送出するために、前記アクチュエータに接続されたコントローラをさらに備えている、請求項７に記載の給餌装置。
【請求項９】
微粒子又は粉末形態の飼料物質を供給する給餌方法であって、前記飼料物質を容器の中に収容するステップと、シャッタ手段を閉鎖位置から開放位置へ移動させ、前記容器に前記飼料物質が通過可能な通路を形成するステップと、前記飼料物質が前記通路を通過するステップと、前記シャッタ手段を前記開放位置から前記閉鎖位置へ移動させ、前記飼料物質の通過を停止するステップと、を含む、給餌方法。
【請求項１０】
前記シャッタ手段の動作による振動が前記容器に伝達されて前記飼料物質が分離するように、前記容器を構造物へ取り付けることによって前記容器を揺動させるステップをさらに含む、請求項９に記載の給餌方法。
【請求項１１】
前記通路を通過した前記飼料物質に空気流を吹き当て、前記飼料物質を広範囲に散布するステップをさらに含む、請求項９または１０に記載の給餌方法。
【請求項１２】
前記飼料物質が通過可能な通路を形成するステップが、前記シャッタ手段に設けた複数の開口を一致させることを含む、請求項９、１０または１１に記載の給餌方法。
【請求項１３】
添付の図面を参照して実質的に本明細書中に記載された、給餌装置。
【請求項１４】
実質的に本明細書中に記載された、微粒子又は粉末形態の飼料物質を散布する給餌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給餌装置に関する。
【０００２】
本発明は、特に限定されるものではないが、養殖システムにおいて微粒子状飼料物質の制御された量を水生動物へ送出する給餌装置として考え出された。
【背景技術】
【０００３】
魚類及び甲殻類の水生種の商業的飼育の発展は、飼料を供給する給餌方法及び装置への絶え間ない研究であった。近年、生物飼料は一般に調合された飼料に置換されつつある。これは、主に、水生動物の栄養学的要件が実験的に確立され、必要に応じて飼料を調合することが可能になったからである。
【０００４】
魚類の初期段階での飼料の調合は、典型的には、マイクロ微粒子飼料物質の形態で提供される。マイクロ微粒子飼料物質は、養殖システムの中である程度の時間に亘り可溶性のまま残存でき、かつ、容易に摂取される得るサイズである。
【０００５】
マイクロ微粒子飼料物質の供給方法には、幾つかの問題が存在する。個々の問題は、物質が、いつ、どのように、どのような形態で与えられるかに関連する。一般的に、特定の飼料供給体制が成功したかどうかは、水生動物の成長速度及び生存率によって判別されることになる。養殖システムの維持及び監視に要求される手作業の労力もそれに関連した要因となる。
【０００６】
水温、水深、飼料の種類、飼料の粒子サイズ、給餌頻度などを含む定量的要件の各々は、飼育されている動物の成長及び生存率に影響を与える。
【０００７】
特に、魚類及び甲殻類幼生の有利な成長条件は、絶え間のない研究分野として残っている。研究分野の中で、給餌体制が特に重要である。
【０００８】
もし、いくつかのマイクロ微粒子給餌体制を実験し、後続する消費のために飼料物質を与えるいくつかの有利な方法を決定できるならば有利である。また、もし、給餌体制が制御と信頼性を伴って達成されるならば有利である。
【０００９】
本発明は、このような背景や問題およびそれに関連した非効率性に対してなされたものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様によれば、微粒子又は粉末形態の飼料物質の所定量を送出する給餌装置が提供される。この給餌装置は、前記飼料物質を収容する容器と、前記容器の下端に位置したシャッタ手段とを備えている。前記シャッタ手段は、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能に設けられ、前記閉鎖位置から前記開放位置への移動により、前記容器から前記シャッタ手段を通る通路が形成され、該通路を通って前記飼料物質が送出されるように構成されている。
【００１１】
好ましくは、前記シャッタ手段は、前記閉鎖位置と前記開放位置との間を相対的に摺動するように配設された少なくとも２つのプレートを含む。これら２つのプレートは、それぞれが複数の開口を有する。それぞれの開口は、前記閉鎖位置では一致せず（閉鎖位置に整列され）、前記開放位置では一致して前記通路が形成される。
【００１２】
好ましくは、前記容器が、前記シャッタ手段から上方へ伸びる管を含み、該管の中に収容された前記飼料物質が、重力で前記シャッタ手段を通して送出されるように構成されている。
【００１３】
好ましくは、前記給餌装置は、前記シャッタ手段から上方に伸びる管を垂直線から離れる傾斜角で構造物に取り付ける取付け手段をさらに備えている。飼料物質は、管の内部下方側に沿って緩やかに収容されている。前記傾斜角は、垂直線から３０〜６０度の範囲であることが好適である。前記シャッタ手段の直上に位置する飼料物質の量を減らすことによって、飼料物質の凝縮が低減され、圧縮された飼料物質による閉塞が防止される。
【００１４】
好ましくは、給餌装置は、前記通路を通過した前記飼料物質を広範囲に散布するための散布手段をさらに備える。この散布手段は、前記飼料物質を広範囲に吹き飛ばすように前記シャッタ手段の下に配設された空気流送出手段を含み得る。
【００１５】
前記取付け手段は、前記シャッタ手段の動作による前記容器の揺動を許容するように構成されていることが好ましい。これは、前記シャッタ手段の上方で飼料物質を分離させ、飼料物質が凝縮するのを回避する。
【００１６】
前記給餌装置は、前記開放位置と前記閉鎖位置との間で前記シャッタ手段を往復移動させるためのアクチュエータをさらに備えている。さらに前記給餌装置は、前記アクチュエータに接続されたコントローラを備えることが好ましい。このアクチュエータは、予め設定された基準に従って前記シャッタ手段を動作させ、前記飼料物質を制御可能に送出する。好ましくは、前記シャッタ手段を反復的に動作させることによって振動を生じさせ、この振動が容器に伝達されて該容器を揺動させる。
【００１７】
本発明の第２の態様によれば、微粒子又は粉末形態の飼料物質を供給する給餌方法が提供される。この方法は、前記飼料物質を容器の中に収容し、シャッタ手段を閉鎖位置から開放位置へ移動させて前記容器に前記飼料物質が通過可能な通路を形成し、前記飼料物質を前記通路に通過させ、前記シャッタ手段を前記開放位置から前記閉鎖位置へ移動させて前記飼料物質の通過を停止することを含む。
【００１８】
好ましくは、前記方法は、前記シャッタ手段の動作による振動が前記容器に伝達されて前記飼料物質が分離するように、前記容器を構造物へ取り付けることによって前記容器を揺動させることをさらに含む。
【００１９】
好ましくは、前記方法は、前記通路を通過した前記飼料物質に空気流を吹き当て、前記飼料物質を広範囲に散布することをさらに含む。
【００２０】
好ましくは、前記方法は、前記シャッタ手段に設けた複数の開口を一致させて、前記飼料物質が通過可能な通路を形成することを含む。
【００２１】
本発明の利点及び特徴への洞察は、好ましい実施形態の下記の説明及び添付の図面から取得可能である。更なる態様及び好ましい特徴は明らかである。
【００２２】
本発明は、添付の図面で示されるように、１つの具体的な実施形態の下記の説明を参照することによって、一層良好に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図面を参照すると、本発明の実施形態に従った給餌装置１０が示される。給餌装置１０は、幼生培養タンクへの制御されたマイクロ規定食を定期的に管理するように構成される。マイクロ規定食は、調合された飼料を含む。
【００２４】
給餌装置１０は、調合された飼料を収容する容器１２を含む。種々の市販の飼料が容器１２の中に収容されてよい。そのような飼料には、ジェンマ・マイクロ（登録商標）１５０及び３００、ジェンマ（登録商標）０．３、スクレッティング・クランブル（登録商標）６００及び１ｍｍ（以上、スクレッティング社）、プロトン１、２／４及び３／５、ＮＲＤ３／５、４／６及び５／８（以上、Ｉｎｖｅ社）が含まれる。
【００２５】
シャッタ手段１４は容器１２の下端に置かれ、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能である。閉鎖位置から開放位置へ移動すると、シャッタ手段１４は通路１６を提供する。通路１６は、容器１２からシャッタ手段１４を通過して形成され、飼料を通過させて送出する。
【００２６】
制御用接続手段１８が設けられており、それにより給餌装置１０は、プログラム可能な論理コントローラに接続可能である。このコントローラは、マイクロ微粒子飼料の散布を全日に割り当てることができ、手作業で仔魚に給餌するのを不要にし、光周期全体に亘って安定的な飼料の利用可能性を提供する。これは、消費されない飼料によりバクテリアが増殖し養殖システムを破綻させるのを低減する。
【００２７】
シャッタ手段１４は、アッパープレート２０及びロワープレート２２を含む。これらのプレートは、閉鎖位置と開放位置との間で相対的に摺動するように配設される。更に具体的には、アッパープレート２０は移動可能であり（したがって、可動プレートである）、ロワープレート２２は固定される（したがって、非可動プレートである）。プレート２０及び２２は、それぞれ複数の開口２４を有している。これらの開口２４は、閉鎖位置にあるときは一致せず、開放位置にあるときは一致して通路１６を形成する。この実施形態において、通路１６は２つの溝２８を含む。
【００２８】
アッパープレート２０及びロワープレート２２は、それらの間にゆったりした動作が起こるように、ゆったりと相互に作用し、飼料が通過する際の飼料の剪断方向の圧縮を阻止する。飼料の剪断動作は、容器１２の下端部においてプレート２０及び２２の間に飼料の凝縮を生じさせ、これは給餌装置１０を閉塞させる。
【００２９】
シャッタ手段１４は、作動アーム４０を有するピストンソレノイド３０をさらに有している。作動アーム４０は、係合孔にピン２１を挿通することによりアッパープレート２０に連結される。ソレノイド３０を作動させることによって、アッパープレート２０は、容器１２の底部を横切るように引かれる。典型的には、ソレノイド３０は、低電圧、例えば、１２または２４ボルトで駆動される直流ソレノイドである。
【００３０】
容器１２は、管３１を画定する導管を含む。管３１は飼料を収容可能であり、飼料の残量を容易に確認できるように透明な素材で構成されている。本実施形態において、管３１は、内径２５ｍｍのＰＶＣ管で構成されているが、異なる寸法を有する他の管を用いることもできる。管は、キャップ３７として構成された着脱可能な蓋体によって、その上端を閉鎖される。
【００３１】
図６は、アッパープレート２０を示す平面図である。アッパープレート２０は、複数の開口２４が、４つの長方形溝穴３２として設けられている。本実施形態において、各溝穴３２の幅は５ｍｍである。図７は、ロワープレート２２を示す平面図である。ロワープレート２２は、複数の開口２４が、２つの長方形溝穴３４として設けられている。ロワープレート２２の他の実施形態として、アッパープレート２０に対応した４つの溝穴を有してもよい。ロワープレート２２は、溝穴３４に隣接したバー３６を有する。２つの溝穴の代わりに４つの溝穴を設けることにより、閉鎖位置から開放位置に移動し再び閉鎖位置へ戻る１回の振動で送出されるマイクロ微粒子物質の量を増加させることができる。あるいは、上記同様のアッパープレートに対して、ロワープレートに１つの溝穴を追加し、管の口径を増加すれば、より多くの飼料を送出することができる。ロワープレートに３つ以上の溝穴を設ける場合には、アッパープレートに溝穴を追加する必要がある。
【００３２】
ロワープレート２２は２つの取り付け穴３５を含む。穴３５によって、ロワープレート２２は必要に応じて容易に交換可能である。
【００３３】
シャッタ手段１４が閉鎖位置にある場合に、アッパープレート２０の溝穴３２にロワープレート２２のバー３６が重なり、したがって飼料がそれらを通って落下するのが阻止される。動作時には、アッパープレート２０は、管３１の底部とロワープレート２２との間でソレノイド３０によって移動される。全体として、シャッタ手段は開放位置と閉鎖位置との間で移動する。
【００３４】
ソレノイド３０の作動アーム４０の周りに配置されたバネ３８（図中かくれ線で示される）は、作動アームを突出方向に付勢している。これにより、アッパープレート２０が付勢され、図１及び図４に示されるように、シャッタ１４は、通常は閉鎖位置に位置している。作動アーム４０の突出方向の移動範囲は、図４に最も良く示されるように、本体４１との当接によって規制される。ソレノイド３０が作動アーム４０を駆動してアッパープレート２０を引いた状態では、溝穴３２はロワープレートの溝穴３４と整列して２つの溝２８を形成する。この実施形態において、バネ３８はステンレス鋼製である。
【００３５】
前述したように、容器１２は管３１または導管２０を含む。管３１または導管２０は、シャッタ手段１４から上方に伸びる。これにより、容器１２に飼料が収容された状態で、容器１２の下端に存在する飼料部分は、その上に更なる飼料部分を有する。したがって、アッパープレート２０を動かすことによって２つの溝２８が形成される場合に、飼料物質は、その自重によってシャッタ手段１４を通過する。即ち、飼料はシャッタ手段１４に対して重力で供給される。
【００３６】
シャッタ手段１４は、１つの給餌事象で複数回に亘って移動可能である。この移動回数は、飼料に応じた流れ特性と、当該給餌事象において要求される飼料の総量に従って予め決定される。複数の開口及びピストンの制御によって、給餌事象当たりの飼料供給の正確な配分が可能となる。
【００３７】
給餌装置１０は、プレート２０及び２２、管３１、及びソレノイド３０を支持するフレームを構成する本体４１を含む。本体４１は、ソケット４５を組み込んだ部分４２を含む。管３１は、その下端においてソケット４５に嵌入されている。ソケット４５は内端に環状リップ４６を有し、管３１の下端は環状リップ４６に対抗して置かれる。環状リップ４６には開口４７が画成され、該開口４７は管３１の内周に対応している。部分４２は下面４８を有する。アッパープレート２０は下面４８の下で摺動する。ロワープレート２２は、本体４１に対して固定され、締結部材、例えば、取り付け穴３５に挿通したネジ２３によって、本体４１に着脱可能に取り付けられる。２つの取り付け穴３５の間隔は、アッパープレート２０が、ネジ２３に干渉することなく収容される間隔である。
【００３８】
本体４１は、更に、キャビティ４９を画成する部分４３を含む。キャビティ４９にはソレノイド３０が格納される。
【００３９】
シャッタ手段１４を通過した飼料を、ある拡がりをもった区域に散布するための散布ユニット５０がフレーム４２の下端に設けられている。この散布ユニット５０は、空気流送出手段５１を含み、該空気流送出手段５１は、シャッタ手段１４の下方に気流を送出して、飼料物質を吹き飛ばすように構成されている。空気流送出手段５１は、本体４１の部分４３の底壁５５の中に形成された複数の出口５３を含む。複数の出口５３は、飼料を分散させて散布する比較的安定した空気流を提供する。各出口５３は、底壁５５の中に組み込まれたマニホルード５７に連通し、該マニホルード５７は、出口５３へ供給する空気を流路５８から流入させる。流路５８は底壁５５の中に組み込まれ、空気供給管路５９を介して圧縮空気源（図示せず）に連結されている。
【００４０】
プログラム可能な論理コントローラ（ＰＬＣ）は、制御用接続手段１８を介して給餌装置１０へ接続される。この実施形態において、論理コントローラは、１０Ａ、００〜２４０Ｖの交流で動作する電源を含む（重要ではないが、同じＭｉｔｓｕｂｉｓｈｉ  Ａｌｐｈａも２４Ｖ直流で利用可能である）。ＰＬＣは、複数の継電器を含み、複数の継電器は給餌装置の数に対応し、これらの給餌装置の各々は前記給餌装置１０と同等である。継電器は１２ボルト直流電源を提供し、本実施形態では２４〜４８Ｗの定格電力で動作する。
【００４１】
給餌装置１０は、養殖タンクの水面の上方に設置され、いかなる空気混入又は散気装置からも離されている。水面上約２００ｍｍの距離が適切であることが分かっている。この配置によって、散布ユニット５０は、水面上の散布区域を提供する。給餌装置１０は、十分な空気圧を供給されて散布区域の上に事実上均等に飼料を散布するように、散布区域の方へ向けられる。もし空気圧が不足すれば、飼料は凝集し、散布区域の下の水柱を通って速く沈降する可能性がある。空気圧は実施形態と共に変動し、一般的に、日常的試行によって最適化可能である。マイクロ微粒子の飼料の小片１１は、図２及び図３において、散布されるように示される。空気出口５０は飼料を分散させるのに役立つ。
【００４２】
さらに理解すべきこととして、乾燥空気を供給することにより、飼料の凝集に伴うアッパープレート２０及びロワープレート２２への固着を防止しなければならない。もし散布区域を広くする必要があれば、養殖システムの水面上から更に大きな距離を取って給餌装置を設置すれば良い。代替的に、空気流の速度または流量を増加もしくは修正することができる。これらの必要量は、飼料の物理的特徴によって決定される。
【００４３】
給餌装置１０は、可撓性ブラケット６１の形態で提供される取付け手段６０を含む。可撓性ブラケット６１は、給餌装置１０をビーム６３へ取り付けるように構成され、細長い管３１は垂直線から離れる傾斜角でシャッタ手段１４から上方に伸びる。この配置において、ブラケット６１は垂直線に対して約４５度の傾斜角で管３１を取付けるように設計される。可撓性ブラケット６１の構成は、シャッタ手段１４の動作により容器１２を揺動させて、飼料の確実な送出を可能にする。これはシャッタ手段１４の作動中に飼料の累積を有利に防止されることで分かった。このように、アッパープレート２０が多数回往復動して、給餌事象で所定量の飼料を送出する間、それに関連した振動が、ソレノイド３０、プレート２０、２２、またはその他の部材を通じて管３１へ伝達される。これは、飼料がアッパープレート２０の上方で凝縮するのを防止し、給餌期間における一層均一な飼料の散布と散布量の割り当てを可能にする。
【００４４】
有利には、飼料は、図面で示されるように、管３１の中で内部の下方の側３１ａに沿って緩く収容される。そのような傾斜配置により、飼料がアッパープレート２０の上側で凝縮するのが防止される。
【００４５】
前述した市販の飼料に加えて、多数の実験的種類の飼料が給餌装置１０を成功裏に通過できた。これらは、加工成形されたペレットを加熱炉で乾燥させた後、擦り潰すことにより作製されたものであり、この飼料は、さらに粒子サイズに応じてふるい分けられた。粒子サイズの範囲は、１００〜３００μｍ、３００〜５００μｍ、５００〜７８０ｕｍ、７８０μｍ〜１．０ｍｍ、及び１．０〜１．５ｍｍとしたが、他のサイズを適用可能であることは勿論である。最大性能を支援するため、アッパープレート２０の上の凝縮は回避されるべきである。
【００４６】
プログラム可能な論理コントローラは、特定の魚類幼生種のために周期的給餌プログラムが工場で設定される。この給餌プログラムが所定の給餌体制を提供する。給餌事象の間隔は、パーソナル・コンピュータのソフトウェア・インタフェースを用いて容易に変更可能である。
【００４７】
それぞれの給餌期間の開始時に、全ての給餌装置の動作を同時に停止することが望ましい場合がある。このような目的には、オンブロック遅延ルーチンが提供される。
【００４８】
給餌事象において養殖タンクへ送出される飼料の量を変更かつ制御するため、給餌事象当たりのアッパープレート２０の振動数が調整されてよい。
【００４９】
給餌事象当たりに送出される飼料の量（即ち、アリコートサイズ）は、本来的に飼料の流れ特性に依存する。この特性は、粒子サイズ、飼料の成分などによって変化することが周知である。したがって、コントローラにより制御用接続手段１８を介して給餌装置１０を制御し、アリコートサイズを実質的に前もって決定することができる。
【００５０】
一般的に、アッパープレートが給餌事象の間に１回の振動で動くとき、即ち、シャッタ１４が閉鎖位置から開放位置へ動き、それから開放位置へ戻るとき、飼料は比較的ゆっくりと容器１２から送出される。１回の振動は、一般的に、比較的速い流れ特性を有する規定食、例えば、プロトン２／４やジェンマ０．３に適している。もし２回または複数回動作する給餌プログラムが、これらの飼料について適用されるならば、これらの飼料はシャッタ手段１４を全く自由に通過して流れるが、もしソレノイドが迅速に作動しなければ、過剰の給餌が起こる可能性がある。
【００５１】
ジェンマ・マイクロ１５０を仔魚培養タンクへ送出するとき、給餌事象当たり２回の振動が一般的に必要である。１つの例では、ジェンマ・マイクロ１５０は２回のプレート動作によって給餌事象当たり０．０２５グラムの割合で送出される。
【００５２】
ジェンマ・マイクロ１５０及びいくつかの一層小さな実験的飼料の場合、導管上で揺動させる操作が最も有効であることが分かった。揺動によって、飼料が、管３１の上方に分散しながら戻され、その後、自然に降下して定位置に戻ることが可能になることが判明した。飼料を下方へ揺動する最初の動作での振動は、２倍以上のアリコートの送出を生じることが分かった。もし給餌事象当たりに、それより多い量が必要であれば、一層多くのプレートの動作を適用することができる。さらに、導管１２の口径を増加させることに加えて、溝穴の数を変更することができる。給餌器プログラムは、個々の飼料の流れ特性を念頭において、個々の飼料に対して調整される必要がある。
【００５３】
いくつかの小さな微粒子の飼料は、大きな飼料よりも、小さいアリコートとして給餌装置１０を通過することが分かった。これは、より小さな粒子の飼料の、より大きな表面積が、より遅い流れ特性を生じる、より高い摩擦係数を作り出すためと考えられる。管３１の中の飼料の量を測定することによって、給餌サイクル当たりで引き渡される飼料の量は、正確に前もって決定可能である。これによって、正しい時間フレームの中で正しい量の飼料を送出するように、ＰＬＣをプログラムすることができる。
【００５４】
操作方法は比較的簡単である。管３１は、キャップ３７を取り除くことによって上端で開かれ、飼料は凝縮しないように緩やかに管を降下してアッパープレート２０に到達するようにする。飼料が散逸するのを避けるために漏斗の使用が推奨される。この後、ＰＬＣを利用して、特定の日付及び時間を指定することによって給餌事象を設定する。給餌事象当たりのサイクルの持続時間又は数を設定しても良い。
【００５５】
ＰＬＣは、規定時間、例えば、１５分間隔の３回の午前の給餌事象、及び２０分間隔の３回の午後の給餌事象で、１回の送出量が少し多めになるようにプログラム可能である。典型的には、ソレノイド３０は１回の給餌事象における複数回の動作について０．３秒の「オン」及び０．１秒の「オフ」で作動する。このような動作でシャッタ手段１４を開放位置へ移動させ、バネ３８がシャッタ手段１４を閉鎖位置へ復帰させるようにする。任意の時点で、より大きな量の飼料が要求された場合には、複数の振動が実行される。１つの例において、給餌事象は１０分ごとに起り、１事象当たり０．２ミリグラムの飼料が送出される。
【００５６】
１秒の端数の間、ソレノイド３０を付勢して、給餌事象当たりの飼料の量を正確に制御することに加えて、ＰＬＣは、付属の照明及びシステム・メンテナンス機器を供給する施設を有する。システム・メンテナンス機器は、全体としての養殖システムの完全な同期を可能にする。
【００５７】
このようにして、給餌装置１０は、最初に飼料を容器１２の中に収容することによって飼料を供給する。次に、通路２６が提供され、飼料物質はそれを通って容器１２から送出される。これはシャッタ手段１４を閉鎖位置から開放位置へ移動することによって達成される。次に、飼料は通路１６を通過し、当該区域の上に散布される。そのサイクルの後、シャッタ手段は開放位置から閉鎖位置へ移動され、飼料物質の通過を停止する。多くのサイクルの後に、給餌装置１０は容易に清掃でき、信頼性のある動作が確保される。これは高圧空気ノズルを使用して行われ得る。
【００５８】
本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な部分及びステップの形態、詳細部分、配列、及び関係に対して、様々な変更が行われ得ることが理解されるであろう。例えば、飼料は、粉末であっても良い。取付け手段は、ビームに連結された紐状体に掛けられてもよい。ロワープレートがソレノイドに接続され、アッパープレートが固定されていてもよい。給餌装置は、海洋孵化場環境で使用されてよい。当業者に明らかな修正及び変形は、少なくとも本発明の範囲の中に入ると考えられる。本明細書に記載された本発明の好ましい実施形態は、１つの具体的な例である。
【００５９】
明細書の全体で、文脈がそうでないことを要求しない限り、「含む」の語、またはその変形、例えば、「備える」または「備えている」は、記述された整数または整数群を含むが、他の整数または整数群を排除しないことを暗示するものと理解される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態による給餌装置の縦断面図である。
【図２】使用中の給餌装置の拡大縦断面図である。
【図３】飼料を供給する開放状態にある給餌装置の部分縦断面図である。
【図４】第１（正規）の閉鎖状態にある給餌装置の部分縦断面図である。
【図５】飼料の供給を瞬間的に中断する第２の閉鎖状態にある給餌装置の部分縦断面図である。
【図６】給餌装置で使用されるシャッタ手段の第１の部品を構成するアッパープレートの平面図である。
【図７】給餌装置で使用されるシャッタ手段の第２の部品を構成するロワープレートの平面図である。
【図８】給餌装置の一部分を構成する本体の側面図である。
【図９】本体の平面図である。
【図１０】本体の背面図である。
【図１１】図８の１１−１１で示された平面に沿った本体の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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