(57)【要約】  本発明はベース、ベースの反対側の上部開口、及び前記ベースから拡張するロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック機構がロック要素を有し、前記ロック要素が第１方向に可動であり、第１方向と反対方向の第２方向にバイアスされており、前記ロック要素が１つまたは複数の突起であって、それらに加えられた前記ベース方向への力がロック要素を第１方向に移動させるような１つまたは複数の突起を有し、そして、前記ロック要素が、前記力が排除されたときに第２方向に移動するようにバイアスされているラベルプリンターを提供する。
2008508115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する２つのロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック要素の各々がロック位置と非ロック位置との間で移動可能であり、前記２つのロック要素が２つのロック要素の動きを同期させるためにカセット収容ベイのベースの下に配置されたアクチュエーター機構によって接続されているラベルプリンター。
【請求項２】
前記ロック機構がカセット収容ベイ内に挿入されたカセットを固定及び解放するための手動式ロック機構のためのレバー機構に接続された作動ボタンを備える、請求項１に記載のラベルプリンター。
【請求項３】
前記ロック機構がカセット収容ベイ内に挿入されたカセットを固定及び解放するための電動式ロック機構のためのレバー機構に接続された電気作動機構を備える、請求項１に記載のラベルプリンター。
【請求項４】
前記２つのロック要素がカセット収容ベイ内で分離した状態で配置されている、請求項１〜３のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項５】
カセット収容ベイがベースと上部開口との間に拡張する側壁を備え、２つのロック要素の各々が隣接する互いに異なる側壁に配置される、請求項１〜４のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項６】
２つのロック要素が隣接する互いに対向する側壁に配置される、請求項５に記載のラベルプリンター。
【請求項７】
各ロック要素がロック位置の方向にバイアスされている、請求項１〜６のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項８】
各ロック要素がカセット収容ベイの側壁の対応する開口を介して移動可能に構成されており、それにより、ロック位置において各ロック要素がカセット収容ベイ内に拡張し、非ロック位置においてロック要素がカセット収容ベイの側壁の対応する開口内に配置される、請求項１〜７のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項９】
各ロック要素が１つの突起であって、それに加えられた前記ベース方向への力がロック要素をロック位置から非ロック位置に移動させるような突起を有し、そして前記ロック要素が、力が突起から排除されたときにロック位置に戻るようにバイアスされている、請求項１〜８のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項１０】
各ロック要素が前記ベースから前記上部開口まで拡張し、上部開口側の端部にカセット収容ベイの中央部分の方向に拡張する突起を有する細長い部材を備える、請求項９に記載のラベルプリンター。
【請求項１１】
各突起がロック要素をロック位置から非ロック位置まで動かすためにカセット収容ベイ内に挿入されたカセットと協働するための傾斜した上面を有する、請求項９または１０に記載のラベルプリンター。
【請求項１２】
各突起がカセット収容ベイの側壁の対応する開口を通ってカセット収容ベイ内に拡張するように構成されている、請求項９〜１１のいずれか及び請求項８に記載のラベルプリンター。
【請求項１３】
前記アクチュエーター機構がレバー機構を備える、請求項１〜１２のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項１４】
前記レバー機構が作動棒を備え、前記２つのロック要素が前記レバー機構の作動で反対方向への回転のために前記作動棒に回転的に結合している、請求項１３に記載のラベルプリンター。
【請求項１５】
前記ロック機構がロック要素をロック位置の方向にバイアスさせるためのバイアス手段を備える、請求項１〜１４のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項１６】
前記バイアス手段が前記作動棒で動作するように構成されている、請求項１４及び１５に記載のラベルプリンター。
【請求項１７】
ロック要素の各々がロック要素に対して垂直な方向に拡張する、対応する結合部材によって作動棒に結合されている、請求項１４に記載のラベルプリンター。
【請求項１８】
ロック要素が作動棒に対して互いに反対側に対応する回転の中心を有する、請求項１４に記載のラベルプリンター。
【請求項１９】
作動棒とロック要素の間の結合が、作動棒が線形方向に動くのに対して、ロック要素が回転方向に動くことを可能にするように構成されている、請求項１４に記載のラベルプリンター。
【請求項２０】
作動棒がカセット収容ベイのベースに対して実質的に平行に拡張する部分、及びベースに対して実質的に垂直に拡張する部分を有し、ロック要素は平行部分に結合され、作動ボタンは垂直部分の端部に結合される、請求項１４に記載のラベルプリンター。
【請求項２１】
前記ロック機構が３つ以上のロック要素を備える、請求項１〜２０のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項２２】
ベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する２つのロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備えるラベルプリンターであって、１つまたは複数の排出機構をさらに備え、前記各排出機構が側壁からカセット収容ベイ内まで拡張する排出要素を備え、前記排出要素がカセット収容ベイ内に挿入されるカセットによってベースの方向に可動であり、カセットを排出するために上部開口の方向にバイアスされており、前記排出要素が側壁からカセット収容ベイ内に拡張しており、他のいかなる部材にも接続されていない自由端を有するラベルプリンター。
【請求項２３】
前記排出要素が側壁に対して垂直方向に拡張する細長い部材である、請求項２２に記載のラベルプリンター。
【請求項２４】
前記排出要素がカセット収容ベイの側壁の開口を通って拡張する、請求項２２または２３に記載のラベルプリンター。
【請求項２５】
側壁の前記開口が細長いスリットである、請求項２４に記載のラベルプリンター。
【請求項２６】
前記排出機構の各々がバイアス機構を備え、排出要素はバイアス機構に結合され、それにより、排出要素がベースの方向に可動であり、バイアス機構がカセットを排出するために排出要素を上部開口の方向にバイアスする、請求項２２〜２５のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項２７】
バイアス機構が側壁のカセット収容ベイに対して反対側に配置され、排出要素が側壁の開口を介してバイアス機構から拡張する、請求項２６及び請求項２４または請求項２５に記載のラベルプリンター。
【請求項２８】
前記バイアス機構が排出要素を誘導するための細長いガイド部材を備え、排出要素はガイド部材に沿って移動するためにバイアスされている、請求項２６または２７に記載のラベルプリンター。
【請求項２９】
前記細長いガイド部材が第１の細長いスリットを有する筐体を備え、排出要素がスリットを通って拡張する、請求項２８に記載のラベルプリンター。
【請求項３０】
前記筐体がそれを通してバイアス部材が拡張するための第２の細長いスリットを備え、バイアス部材が排出要素をバイアスするために筐体内で排出要素に結合され、筐体の外部でバイアス要素に結合される、請求項２９に記載のラベルプリンター。
【請求項３１】
２つの排出機構がカセット収容ベイの隣接する互いに異なる側壁に配置される、請求項２２〜３０のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項３２】
前記２つの排出機構が隣接した対向する側壁に配置されている、請求項３１に記載のラベルプリンター。
【請求項３３】
カセット収容ベイの側壁が、カセットがカセット収容ベイ内に挿入されたときにカセットの対応する凹部に対するガイドを形成する、カセット収容ベイ内へ突出した部分を有する、請求項１〜３２のいずれかに記載のラベルプリンター。
【請求項３４】
ロック要素の１つが前記ガイドから拡張し、それにより、組合わされたガイド及びロック構成を形成する、請求項３３に記載のラベルプリンター。
【請求項３５】
請求項１〜２１のいずれか１つに記載のロック機構及び請求項２２〜３４のいずれか１つに記載の排出機構を備えるラベルプリンター。
【請求項３６】
請求項１〜３５のいずれかに記載のラベルプリンターとともに使用するためのラベルカセットであって、ベース、上部、及び前記ベースから前記上部まで拡張する側面を有する筐体を備え、前記筐体の側面に前記ベースから前記上部まで拡張する凹部が備えられ、カセットがラベルプリンターのカセット収容ベイ内に挿入されたときにカセットをラベルプリンターのカセット収容ベイに固定するために、第１ロック要素がラベルプリンターのカセット収容ベイ内に拡張するロック要素の１つとの相互作用のために前記凹部に備えられているラベルカセット。
【請求項３７】
前記ロック要素が前記凹部にわたって拡張するリブを備える、請求項３６に記載のラベルカセット。
【請求項３８】
カセットの筐体の凹部を有する側壁の反対側の側壁に第２のロック要素が備えられている、請求項３６または３７に記載のラベルカセット。
【請求項３９】
前記第２ロック要素が対向する側壁に開口を備える、請求項３８に記載のラベルカセット。
【請求項４０】
請求項３６〜３９のいずれかに記載のラベルカセットの組であって、ベースから上部に向かって測定したときに異なった幅を有する複数のラベルカセットを備え、ベースと第１ロック要素との間の距離と第１ロック要素と上部との間の距離の比率が幅の減少とともに増大するラベルカセットの組。
【請求項４１】
前記ベースと第２ロック要素との間の距離と第２ロック要素と上部との間の距離の比率が幅の減少とともに増大する、請求項１１及び請求項３８または３９に記載のラベルカセットの組。
【請求項４２】
最小の幅を有するラベルカセットがラベルカセットの上部によって与えられる第２ロック機構を有する、請求項４１に記載のラベルカセットの組。
【請求項４３】
請求項１〜３５のいずれかに記載のラベルプリンター及びラベルカセットを備える印刷システム。
【請求項４４】
前記カセットがラベルプリンターのロック要素と協働するための１つまたは複数のロック用形状を有する、請求項４３に記載の印刷システム。
【請求項４５】
ベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する１つまたは複数のロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック要素の各々がロック位置と非ロック位置との間で移動可能であり、各ロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口を介して移動可能に構成されており、それにより、ロック位置において各ロック要素はカセット収容ベイ内に拡張し、非ロック位置においてロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口内に配置されるラベルプリンター。
【請求項４６】
請求項１〜３５のいずれかに記載のラベルプリンターとともに使用するためのラベルカセットであって、ベース、上部、及び前記ベースから前記上部まで拡張する側面を有する筐体を備え、筐体の側面にはベースに対して平行に拡張する上側部分及び該上側部分からベースの方向に該上側部分に対して垂直方向に拡張する下側部分を備えるロック要素が備えられ、下側部分は筐体の側面から上側部分に向かって外側に傾斜している表面を有し、下側部分は筐体の側面に対して垂直な方向から見たときに上側部分より細いラベルカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はラベルプリンター、特に、カセットをラベルプリンターに固定するため、及びそれを排出するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
この分野において、ラベルプリンターに収容されるカセット内に収容されるテープの供給を使用するラベルプリンターが周知である。テープは画像を受信する層及び接着層を介して該層に接着された支持層を備える。そのようなラベルプリンターは、画像を有するテープの部分をラベルとして使用することができるように、画像受像層に画像が印刷された後、テープの一部を切り取るための切断機構を含む。テープが切断された後、テープの切断部分はプリンター筐体のスリットを通してプリンターから引き出される。そして、支持層が除去され、接着層を使用して画像受像層を目的物に接着することが可能となる。
【０００３】
周知のラベルプリンターは印刷のためにカセットを収容するためのカセット収容ベイ（または、カセット収容区画）を備える。カセット収容ベイには、テープに印刷をするためにテープの供給と協働するプリントヘッドが備えられている。カセットがカセット収容ベイに収容されたときにカセット収容ベイ内の、テープのプリントヘッドに対して反対側の位置に当る場所にはプラテン（または、ローラー）が備えられてもよい。印刷中、プリントヘッドはプラテンと協働し、テープは印刷のためにそれらの間を通過する。プラテンは、印刷中にテープを排出させるためにモーターによって駆動されてもよい。あるいは、印刷中にテープを排出させるための付加的な駆動ローラーが備えられ、プラテン自体は単なる回転可能な部材であってもよい。
【０００４】
代替的な構成において、プラテンはカセット内に備えられてもよい。そのような構成において、テープはプラテンの表面と協働する。カセット収容ベイ内に収容されたとき、カセット内のプラテンは印刷中にテープを駆動するためにカセット収容ベイ内の駆動機構と協働する。あるいは、テープを排出させるための付加的な駆動ローラーが備えられ、プラテン自体は単なる回転可能な部材であってもよい。印刷中、カセット収容ベイのプリントヘッドはカセット内のプラテンと協働し、テープは印刷のためにそれらの間を通過する。
【０００５】
１つの構成において、プリントヘッドは非印刷位置と印刷位置との間で移動可能である。代替的な構成において、プラテンは非印刷位置と印刷位置との間で移動可能である。もう１つの代替的な構成においては、プラテンとプリントヘッドの両方が非印刷位置と印刷位置との間で移動可能であってもよい。
【０００６】
テープは直熱型のものであってもよく、テープへの印刷はプリントヘッド上の印刷部材からの直接的な熱の適用によって達成されてもよい。あるいは、インクリボンが備えられてもよく、プリントヘッド上の印刷部材を介してインクリボンに熱を適用することによってインクリボンから画像受像テープにインクが転送されてもよい。カセットはまた、連続的なテープの代わりに打ち抜き式のラベルのロールを含んでもよい。
【０００７】
しかしながら、上述の全ての構成において、テープ及び／またはインクリボンは良好な品質の印刷のために正確に整列されなければならないという問題が存在する。さらに、テープは印刷中に、品質の印刷のためにプリントヘッドに正確に整列され、プリントヘッドを滑らかに通過しなければならない。これらを確実にするために、印刷中のカセットの動きを防止することが重要である。さらに、カセット収容ベイ内のカセットの位置は事前に正確に規定されている必要があり、また、この位置はカセットがカセット収容ベイに挿入されたときに容易に再現可能でなければならない。
【０００８】
既存の構成において、これはカセット収容ベイの床から突出し、カセット内の１つまたは複数のテープ／インクリボンスプール及び／または駆動ローラーと協働する１つまたは複数の軸方向の駆動軸の位置によって間接的に達成されている。１つの構成においては、カセットの位置付けのためにベースプレートに位置付け及び支持のための支柱が備えられ、プリントヘッドのカウル（または、カバー）にスナップが備えられ、そして、カセット保持バネが備えられる。カセットをこれらの細長い部材上に配置することによって、カセットの位置は、カセットがカセット収容ベイの場所に配置されるとき、常にほぼ同じ位置になる。しかしながら、そのような構成において、カセットがカセット収容ベイに完全に押し付けられていない場合、カセットの高さ方向の位置が変化する可能性がある。さらに、細長い部材とカセット内のスプールの間には特定の遊隙が存在する。この結果、カセットはカセット収容ベイ内で少量だけ移動可能となってしまう。これは印刷中のプラテンローラーとプリントヘッドの間のテープ及び／またはインクリボンの整列不良の原因となる可能性がある。そして、印刷中にカセットが移動すると、テープにしわが寄ったり、折り重なったりし、印刷不良の原因となる。そして最悪の場合、テープは装置内で詰まってしまい、テープ供給及び／またはプリンターに損傷を与えてしまう。
【０００９】
この問題は印刷中に移動させられる可能性がある手持ち式のプリンターにおいて、さらに悪化する。そのような装置の場合、カセットを印刷中に固定位置に固定することはさらに重要である。
【００１０】
例えば、特許文献１には２つの種類のカセット固定機構が開示されている。この特許出願の図１１ａに図示されている構成において、カセット収容ベイは、テープカセットがカセットの供給スプールの回転軸に垂直な方向に挿入されている状態で示されている。カセット収容ベイはカセットの挿入の方向に平行な方向に拡張する２つの板状部材を備えている。板状部材はカセットの対向する側面と協働する。板状部材は移動可能であり、カセットの挿入のために互いに引き離され、そしてカセットを保持するために互いに接近する。一方の板状部材からはテープカセット内のスプールと協働するスプロケットが拡張している。
【００１１】
特許文献１の図１５〜１８ｃに図示されている代替的な構成には、固定用リング機構及びカセットが示されている。カセットには、図１８に示されているように、フランジがプリンターのアイドラーローラーを収容するためのくぼみを形成し、出てくるテープはアイドラーローラーに沿って移動する。カセットの輪郭の外側の縁には２つの配置用リブ及び３つの固定用リブが備えられている。配置用リブの目的は、カセットがプリンターに挿入されたときにカセットが半径方向に回転することを防止することである。固定用リブの目的は、カセットが挿入された後にカセットのプリンターの外側への軸方向の動きを防止することである。
【００１２】
カセット収容ベイは一般に円形の断面を有し、押板を有する一方の端部と開いた状態のもう一方の端部を有する。カセットは押板に向かって下方に挿入される。カセット収容ベイの内側は固定用リングの形状を有している。固定用リングの内面はカセットの配置用リブ及び固定用リブを収容するための溝を有する。カセット収容ベイの固定部分は固定用リングの後ろに配置されている。カセットを挿入するために、リブ及び溝が整列させられ、カセットは各リブが対応する溝に沿ってスライドするように下方に押し込まれる。押板は可動であるので、カセットが挿入されるときに下方に押し込まれる。
【００１３】
固定用リングはテープのための出口スリットを含み、テープはアイドラーローラーを通過してカセット収容ベイから出ることができる。押板はカセット収容ベイの固定部分に接続されており、固定用リングはバネによって接線方向に止められている。カセットが適所に押し込まれると、バネは固定用リングをカセット収容ベイの固定部分に対して時計方向に押し付ける。しかしながら、固定用リングはカセットが完全に挿入されるまでバネの動作によって回転することができない。これはカセットの挿入中に固定用リブが溝を開いた状態に保持するためである。固定用リングの回転はカセットを所定の位置に固定する。固定用機構が解放されたとき、押板はカセットを上方に押し付け、カセットをカセット収容ベイから排出する。
【００１４】
【特許文献１】国際公開第ＷＯ２００４／０５９２４１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は上述の固定及び排出機構を改善することである。本発明のもう１つの目的はラベルプリンターの大きさを最小にし、及び／またはラベルカセットの大きさを最大にしながら、正確で信頼性のあるラベルカセットの固定機構及び排出機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の第１の特徴に従うと、本発明はベース、ベースの反対側の上部開口、及び前記ベースから拡張するロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック機構がロック部品を有し、前記ロック部品が第１方向に可動であり、第１方向と反対方向の第２方向にバイアスされており、前記ロック部品が１つまたは複数の突起であって、それらに加えられた前記ベース方向への力がロック部品を第１方向に移動させるような１つまたは複数の突起を有し、そして、前記ロック部品が、前記力が排除されたときに第２方向に移動するようにバイアスされているラベルプリンターを提供する。１つの構成において、前記ロック機構は、カセットがカセット収容ベイに挿入されたときに前記ロック部品がカセットのベースの開口を通って拡張するように構成されている。（ここで、「バイアスされる」とはバネ等の弾性部材等によって特定の方向に力が加えられている状態を意味する。）
【００１７】
本発明の第２の特徴に従うと、本発明はベース及び上部を有する筐体；前記ベースの開口；及び、前記筐体内部に配置されたロック部材を備え、前記ロック部材がカセットをラベルプリンター内に固定するためにラベルプリンターのロック機構と協働するために前記開口を介して拡張する１つまたは複数の突起を有するラベルカセットを提供する。
【００１８】
本発明の第３の特徴に従うと、本発明はベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する２つのロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック要素の各々がロック位置と非ロック位置との間で移動可能であり、前記２つのロック要素が２つのロック要素の動きを同期させるためにカセット収容ベイのベースの下に配置されたアクチュエーター機構によって接続されているラベルプリンターを提供する。
【００１９】
本発明のそのような構成はレバー機構がカセット収容ベイの周囲の空間を占有しないという点で上述の固定リング構成に対して改善を与える。
好まれるものとして、ロック機構はカセット収容ベイ内に挿入されたカセットを解放するための手動式ロック機構のためのレバー機構に接続された作動ボタンを備える。あるいは、ロック機構はカセット収容ベイ内に挿入されたカセットを固定及び解放するための電動式ロック機構のためのレバー機構に接続された電気作動機構を備えてもよい。電気作動機構はラベルプリンターのボタンを押すことによって動作する。
【００２０】
好まれるものとして、前記２つのロック要素はカセット収容ベイ内で分離した状態で配置されている。より好まれるものとして、カセット収容ベイはベースと上部開口との間に拡張する側壁を備え、２つのロック要素の各々は隣接する互いに異なる側壁に配置される。より好まれるものとして、２つのロック要素は隣接する互いに対向する側壁に配置される。この様式でロック要素を間隔を開けて配置することにより、カセットはカセット収容ベイ内によりしっかりと保持され、カセットのカセット収容ベイ内の動きを最小にすることが可能になる。
好まれるものとして、各ロック要素はロック位置に向かってバイアスされている。
【００２１】
カセットのカセット収容ベイへの挿入はロック要素を非ロック位置に移動させ、ロック要素はカセットが完全に挿入されたときにカセットを適所に固定するようにロック位置に向かってバイアスされる。
好まれるものとして、各ロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口を介して移動可能に構成されており、それにより、ロック位置において各ロック要素はカセット収容ベイ内に拡張し、非ロック位置においてロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口内に配置される。
【００２２】
この構成はカセット収容ベイ内の空間を節約し、より小型のラベルプリンターのデザインを可能にする。
好まれるものとして、各ロック要素は１つの突起であって、それに加えられた前記ベース方向への力がロック要素をロック位置から非ロック位置に移動させるような突起を有し、そして前記ロック要素は力が突起から排除されたときにロック位置に戻るようにバイアスされている。
【００２３】
好まれるものとして、各ロック要素は前記ベースから前記上部開口まで拡張し、上部開口側の端部にカセット収容ベイの中央部分の方向に拡張する突起を有する細長い部材を備える。
好まれるものとして、各突起はロック要素をロック位置から非ロック位置まで動かすためにカセット収容ベイ内に挿入されたカセットと協働するための傾斜した上面を有する。好まれるものとして、各突起はカセット収容ベイの側壁の対応する開口を通ってカセット収容ベイ内に拡張するように構成されている。
【００２４】
上述の構成により、カセット収容ベイ内に拡張する必要がある部材はロック機構の突起だけである。そのような構成はカセット収容ベイ内の空間を節約し、より小型のラベルプリンターのデザインを可能にする。
好まれるものとして、アクチュエーター機構はレバー機構を備える。
【００２５】
好まれるものとして、レバー機構は作動棒を備え、２つのロック要素はレバー機構の作動で反対方向に回転するために作動棒に回転的に接続する。
この構成はカセットのカセット収容ベイへの固定及びカセット収容ベイからの解放に対して反対方向に動くロック要素を同期させる単純な機構を与える。
【００２６】
好まれるものとして、ロック機構はロック要素をロック位置の方向にバイアスさせるためのバイアス手段を備える。
好まれるものとして、バイアス手段は作動棒で動作するように構成される。
上述の構成により、２つのロック要素はそれらの動作が良好に同期するように作動棒を介して単一のバイアス手段によってバイアスされる。
好まれるものとして、ロック要素の各々はロック要素に対して垂直な方向に拡張する、対応する結合部材によって作動棒に結合される。
【００２７】
好まれるものとして、ロック要素は作動棒に対して互いに反対側に対応する回転の中心を有する。しかしながら、ロック要素が作動棒の反対側に配置されている場合、それらは作動棒の同一側に対応する回転の中心を有してもよい。好まれるものとして、作動棒とロック要素の間の結合は、作動棒が線形方向に動くのに対して、ロック要素が回転方向に動くことを可能にするように構成されている。
【００２８】
好まれるものとして、作動棒はカセット収容ベイのベースに対して実質的に平行に拡張する部分、及びベースに対して実質的に垂直に拡張する部分を有し、ロック要素は平行部分に結合され、作動ボタンは垂直部分の端部に結合される。
上述の構成は、カセットがラベルプリンターのボタンの線形な作動によって固定及び解放されることを可能にする単純な構成を与える。
もう１つの実施例において、ロック機構は３つ以上のロック要素を備えてもよい。
【００２９】
本発明の第４の特徴に従うと、本発明はベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する２つのロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備えるラベルプリンターであって、１つまたは複数の排出機構をさらに備え、前記各排出機構が側壁からカセット収容ベイ内まで拡張する排出要素を備え、前記排出要素がカセット収容ベイ内に挿入されるカセットによってベースの方向に可動であり、カセットを排出するために上部開口の方向にバイアスされており、前記排出要素が側壁からカセット収容ベイの途中まで拡張しており、ラベルプリンターの他のいかなる部材にも接続されていない自由端を有するラベルプリンターを提供する。
【００３０】
そのような構成はカセット収容ベイのベースから拡張する多様なプリンター機構に引っ掛かかりやすい押板を不必要にする。したがって、本発明のこの構成は上述の構成を改善する。
好まれるものとして、排出要素は側壁に対して垂直方向に拡張する細長い部材である。好まれるものとして、排出要素はカセット収容ベイの側壁の開口を通って拡張する。
【００３１】
好まれるものとして、側壁の開口は細長いスリットである。
上述の構成により、カセット収容ベイ内に拡張する必要がある部材は排出機構の排出要素だけである。そのような構成はカセット収容ベイ内の空間を節約し、より小型のラベルプリンターのデザインを可能にする。
【００３２】
好まれるものとして、排出機構の各々はバイアス機構を備え、排出要素はバイアス機構に結合され、それにより、排出要素はベースの方向に可動であり、バイアス機構はカセットを排出するために排出要素を上部開口の方向にバイアスする。
好まれるものとして、バイアス機構は側壁のカセット収容ベイに対して反対側に配置され、排出要素は側壁の開口を介してバイアス機構から拡張する。
【００３３】
そのような構成はカセット収容ベイ内の空間を節約し、より小型のラベルプリンターのデザインを可能にする。
好まれるものとして、バイアス機構は排出要素を誘導するための細長いガイド部材を備え、排出要素はガイド部材に沿って移動するためにバイアスされている。
【００３４】
そのような構成により、カセットには排出時に正確に方向付けられた力が適用され、カセットが排出時にカセット収容ベイ内のラベルプリンターの部材に引っ掛かることを生じさせるカセットの回転が防止される。
好まれるものとして、細長いガイド部材は第１の細長いスリットを有する筐体を備え、排出要素はスリットを通って拡張する。そのような筐体はガイドにほこりが詰まることを防止し、そしてまた、排出要素がラベルプリンターの周囲の部材に引っ掛かることを防止する。
【００３５】
好まれるものとして、筐体はそれを通してバイアス部材が拡張するための第２の細長いスリットを備え、バイアス部材は排出要素をバイアスするために筐体内で排出要素に結合され、筐体の外部でバイアス要素に結合される。
代替的な構成において、バイアス要素は筐体内に備えられてもよい。
【００３６】
好まれるものとして、２つの排出機構はカセット収容ベイの隣接する互いに異なる側壁に配置される。より好まれるものとして、２つの排出機構は隣接する互いに対向する側壁に配置される。
そのような構成により、カセットには排出時に平衡のとれた力が適用され、カセットが排出時にカセット収容ベイ内のラベルプリンターの部材に引っ掛かることを生じさせるカセットの回転が防止される。
【００３７】
好まれるものとして、ラベルプリンターは上述されたロック機構と排出機構の両方を備える。
好まれるものとして、カセット収容ベイの側壁はカセットがカセット収容ベイ内に挿入されたときにカセットの対応する凹部に対するガイドを形成する、カセット収容ベイ内へ突出した部分を有する。
そのような構成はカセットのカセット収容ベイへの及びカセット収容ベイからの誘導を向上させ、カセットのロック機構及び排出機構に対する位置付けを向上させる。
【００３８】
好まれるものとして、ロック要素の１つは前記ガイドから拡張し、それにより、組合わされたガイド及びロック構成を形成する。
この構成はカセット収容ベイ内のカセットの非常に正確な位置付けを可能にする。さらに、組合わされたガイド及びロック要素は空間を節約し、より小型のラベルプリンターのデザインを可能にする。
【００３９】
本発明の第５の特徴に従うと、本発明はラベルプリンターとともに使用するためのラベルカセットであって、ベース、上部、及び前記ベースから前記上部まで拡張する側面を有する筐体を備え、前記筐体の側面に前記ベースから前記上部まで拡張する凹部が備えられ、カセットがラベルプリンターのカセット収容ベイ内に挿入されたときにカセットをラベルプリンターのカセット収容ベイに固定するために、第１ロック要素がラベルプリンターのカセット収容ベイ内に拡張するロック要素の１つとの相互作用のために前記凹部に備えられているラベルカセットを提供する。
【００４０】
カセットの筐体の凹部にロック要素を備えることにより、ロック要素はカセットの筐体から突出しない。これはカセット収容ベイの寸法を増大させる必要がなく、また、カセットの寸法を減少させる必要がないという点で優れている。すなわち、本発明のこの構成は空間の利用をより効率的なものにする。
【００４１】
そのような構成はまた、カセットのカセット収容ベイへの及びカセット収容ベイからの誘導を向上させ、カセットのラベルプリンターのロック機構に対する位置付けを向上させる。この構成はカセット収容ベイ内のカセットの非常に正確な位置付けを可能にする。さらに、カセットの組合わされたガイド及びロック要素は空間を節約し、より小型のカセットのデザインを可能にする。
【００４２】
好まれるものとして、ロック要素は前記凹部にわたって拡張するリブを備える。
好まれるものとして、カセットの筐体の凹部を有する側壁の反対側の側壁には第２のロック要素が備えられる。
カセット筐体の反対側の側壁にロック要素を備えることにより、カセットはカセット収容ベイ内によりしっかりと保持され、カセットのカセット収容ベイ内の動きを最小にすることが可能になる。
【００４３】
好まれるものとして、カセットの第２ロック要素は対向する側壁に開口を備える。この構成により、カセットのベース及び側壁はラベルプリンターのロック要素を非ロック位置に押し込み、そしてバイアス手段はカセットをカセット収容ベイに固定するためにラベルプリンターのロック要素を開口内に移動させる。リブの代わりに開口を備えることにより、カセット及びラベルプリンターのより小型のデザインが可能になる。ここで、対向する側面のリブはガイド用凹部に配置されるので、それがカセット及びラベルプリンターの小型化に対して影響を与えないことに注意しなければならない。
【００４４】
本発明の第６の特徴に従うと、本発明はラベルプリンターとともに使用するためのラベルカセットであって、ベース、上部、及び前記ベースから前記上部まで拡張する側面を有する筐体を備え、筐体の側面にはベースに対して平行に拡張する上側部分及び該上側部分からベースの方向に該上側部分に対して垂直方向に拡張する下側部分を備えるロック要素が備えられ、下側部分は筐体の側面から上側部分に向かって外側に傾斜している表面を有し、下側部分は筐体の側面に対して垂直な方向から見たときに上側部分より細いラベルカセットを提供する。ロック要素はロック要素が配置される筐体の側面に対して垂直な方向から見たときの形状を考慮して、以降、Ｔ型であるものとして説明される。
【００４５】
Ｔ型ロック要素は、それの傾斜した面の接触領域が他の楔型の要素に比べて小さいという点で、傾斜した下面及び平らな上面を有する従来のロック要素より優れている。結果として、カセットをプリンターに挿入するときの、傾斜した面とプリンターの対応するロック要素との間の摩擦が減少する。この効果は結果として本発明のＴ型ロック要素のとなる、平らな上面より細い傾斜した面を備えることによって達成される。
【００４６】
本発明の第７の特徴に従うと、本発明はラベルカセットの組であって、ベースから上部に向かって測定したときに異なった幅を有する複数のラベルカセットを備え、ベースと第１ロック要素との間の距離と第１ロック要素と上部との間の距離の比率が幅の減少とともに増大するラベルカセットの組を提供する。この構成は異なった幅のラベルカセットがラベルプリンターの正確な印刷位置に配置及び固定されることを可能にする。
【００４７】
好まれるものとして、ベースと第２ロック要素との間の距離と第２ロック要素と上部との間の距離の比率は幅の減少とともに増大する。
好まれるものとして、最小の幅を有するラベルカセットはラベルカセットの上部によって与えられる第２ロック機構を有する。
【００４８】
この構成はカセットがカセット収容ベイ内によりしっかりと保持され、カセットのカセット収容ベイ内の動きを最小にすることを可能にする。最小のカセットに対してカセット自体の上部をロック機構として使用することにより、カセットの組に含まれるカセットの厚さの範囲が最大になる。
【００４９】
本発明の第８の特徴に従うと、本発明はラベルプリンター及びラベルカセットを備える印刷システムを提供する。好まれるものとして、カセットはラベルプリンターのロック要素と協働するための１つまたは複数のロック用形状を有する。
【００５０】
本発明の第９の特徴に従うと、本発明はベース、ベースの反対側の上部開口、及びカセットをカセット収容ベイに固定するためにカセット収容ベイ内に拡張する１つまたは複数のロック要素を備えるロック機構を有するカセット収容ベイを備え、前記ロック要素の各々がロック位置と非ロック位置との間で移動可能であり、各ロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口を介して移動可能に構成されており、それにより、ロック位置において各ロック要素はカセット収容ベイ内に拡張し、非ロック位置においてロック要素はカセット収容ベイの側壁の対応する開口内に配置されるラベルプリンターを提供する。
【００５１】
本発明のさらなる理解のため、そして本発明がどのように実施されるかを示すために、付随する図面への参照とともに以下に本発明の実施例を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
図１はカセット収容ベイ４を示すために蓋が取り除かれた状態のラベルプリンター２の上面図を示している。ラベルプリンターは表示部５、カッター７、及び（選択的に）キーボード（図示せず）を備える。カセット収容ベイ４は実質的に正方形の断面を有し、ベース及びベースからカセットを収容するための開口まで拡張する側壁を有する。バネによってバイアスされた（または、力が加えられている）排出プレート６はベースとカセット収容ベイ４の開口との間に取り付けられている。排出プレート６は（カセット収容ベイのベースに向かって）下方に移動可能であり、カセットを排出するために（カセット収容ベイの開口に向かって）上方にバイアスされている（または、力が加えられている）。排出プレート６は従来の様式でプラテン（または、ローラー）１２と協働するプリントヘッド１０を収容するための開口８を有する。排出プレート６はさらに、カセットのインクリボンスプールと協働するためのスプロケット１６を収容するための開口１４を有する。カセット内の画像受像媒体が直熱材料である場合、このインクリボンスプールは省略されてもよい。排出プレート６はさらに、カセットをカセット収容ベイ４内で固定するためのロック機構２０を収容するための開口１８を有する。
【００５３】
図２は２４ｍｍテープカセット２２を収容した状態の、図１のラベルプリンターの上面図を示している。カセット２２は、カセット２２がカセット収容ベイ４内に取り付けられたときにプリントヘッド１０を収容するための凹部２６を有する筐体を備える。代替的な実施例において、プラテン１２は凹部２６に収容されてもよい。テープカセット２２の一方の側には開口２８が備えられ、テープは従来の様式でプリントヘッド１０及びプラテン１２と協働するためにこの開口を通過する。カセットはインクリボン供給スプール３０及びインクリボン巻取りスプール３４を備える。カセットにはまた、位置決めピンを収容するための穴３２が備えられている。また、テープ供給スプール（図示せず）はカセット筐体内でロックコアの周りに収容される。インクリボンは印刷のために画像受像媒体（例えば、テープまたは打ち抜きラベル）と連携して開口２８を通過する。ロック機構２０は印刷のためにカセットをカセット収容ベイ内の正確な位置に固定するために備えられる。
【００５４】
図３は１２ｍｍテープカセット４０を収容した状態の、図１及び図２のラベルプリンターの上面図を示している。排出プレート６はカセット収容ベイの実質的に全ての部分にわたって拡張しているので、排出プレート６は多様な寸法及び形状のカセットに対して作用することができる。もちろん、（直熱画像受像媒体の場合は必ずしも必要ではないが）カセットがスプールを有する場合、スプールはカセット収容ベイのベースから拡張するスプロケットと協働するために正確な場所に配置されなければならない。
【００５５】
図４はカセット収容ベイ４の斜視上面図を示している。カセット収容ベイ４はベースプレート４２を備えており、ロック機構はベースプレート上に取り付けられる。ロック機構はカセット収容ベイのベースに一体化された円筒形の固定部分４４を備える。そして、円筒形の固定部分４４はそれの表面上にカセットを整列させるための、軸方向に拡張した細長いガイドリブ４６を有する。ロック部材４５は固定部分４４に回転的に組み立てられる。ロック部材４５はカセットと協働してカセットを適所に固定するためにロック部材から拡張する突起４７を有する。細長いノブ４８はロック部材４５に対して軸方向に移動可能である。
【００５６】
ベースプレート４２からは３つの支持部材５０が拡張している。支持部材５０にはバネ５２が取り付けられており、排出プレート６はそこに取り付けられる。図５はカセット収容ベイの斜視底面図を示している。固定用先端６０はカセット収容ベイをラベルプリンターに固定するために備えられている。また、取り付けカバー６２はロック機構を支持し、ロック機構をベースプレート４２に取り付けるために備えられている。ロック機構の固定部分を含むカセット収容ベイはラベルプリンターのベース部材と一体的に形成されてもよい。
【００５７】
図６はロック機構を外すための細長いノブ４８の作動を図示しているカセット収容ベイの斜視上面図である。細長いノブ４８のカセットの挿入方向に平行な方向への作動はロック部材４５を時計方向に回転させる。ロック部材４５は通常、約１０度回転させられる。この回転はロック機構を解除する。ロック部材はノブ４８が解放されたときに、ロック部材が反時計方向に回転するようにバネによって反時計方向にバイアスされている。
【００５８】
ロック機構及び排出機構は図７〜２２への参照とともに以下に詳細に説明される。
図７は排出プレート／押出しプレートがまだ、バネ５２を介して支持部材５０に取り付けられていない状態のカセット収容ベイの斜視上面図を示している。ロック機構は細長いガイドリブ４６を有する固定部分及び突起４７を有する回転可能なロック部材４５を備える。図８は上述したベースプレート６２及び固定用先端６０を図示しているカセット収容ベイの斜視底面図である。
【００５９】
図９はカセット収容ベイの分解図を示している。ロック機構の固定部分４４はベースプレート４２と一体化しており、その外面にガイドリブ４６を有する円筒形の形状を有している。固定部分はまた、細長い開口を有しており、ロック部材が固定部分４４に取り付けられたとき、ロック部材の突起４７は開口を通って突出することができる。ロック機構の作製は以下の連続的な手順によって実施されてもよい：上述した細長いノブ４８を備える排出ボタンが固定部分４４に取り付けられる；圧縮バネ１００が排出ボタンの一方の端部に面するように固定部分４４に取り付けられる；圧縮バネ１００が排出ボタンとロック部材４５の間に配置されるような状態で、突起４７を有するロック部材４５が固定部分４４に取り付けられる；一方の端部がロック部材に固定され、もう一方の端部が固定部分４４に固定されるように、ねじりバネ１０２が固定部分４４に取り付けられる；そして、上述の構成要素を固定部分４４内に封止するように、カバー６２がベースプレート４２に取り付けられる。
排出プレートは支持部材５０及びバネ５２を介してベースプレートに取り付けられる。
【００６０】
図１０はカセット収容ベイのベースの開口１３１を介して組み立てられる排出ボタンを図示している。排出ボタンは図１１に示されているように、細長いノブまたは軸４８を備える。細長いノブ４８はそれが押し下げられたときにロック部材４５を非ロック位置（または、ロック解除位置）まで回転させるためにロック部材４５の表面と協働する。排出ボタンをロック部材に対して正確に整列させるために、固定部分４４の内面にはガイド用形状１３３が備えられる。ガイド用形状１３３は排出ボタンの突起１０４に対応する。
【００６１】
図１２及び１３はガイド用形状１３３の突起１０４とともに固定部分への排出ボタンの組立てを図示している。
【００６２】
図１４はカセット収容ベイのベースの開口１３１を介して組み立てられるロック部材４５及び圧縮バネ１００を図示している。固定部分のガイド用形状１３５はロック部材の整列のためのロック部材の突起４７に対応している。ガイド用形状１３５はまた、ロック部材４５が固定部分４４に取り付けられたときにロック部材が受けることができる回転動作の量を制限するために作用する。突起４７はカセットの挿入中にロック機構を解除するためにカセットの突起と相互作用する傾斜した面を有する。傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して０から９０度の角度を有する。好まれるものとして、傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して２０から７０度の角度を有する。より好まれるものとして、傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して３０から６０度の角度を有する。
【００６３】
図１５は突起４７を詳細に図示しているロック部材の詳細な図である。突起４７はロック用形状として機能するとともに、排出ボタンが押し下げられたときにロック解除構成として機能して排出ボタンの突起１０４と相互作用し、ロック機構を回転させる傾斜した面を有する凹部１０６として機能する。傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して０から９０度の角度を有する。好まれるものとして、傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して２０から７０度の角度を有する。より好まれるものとして、傾斜した面はカセット収容ベイのベースに対して３０から６０度の角度を有する。
【００６４】
図１６はロック用形状４７がどのようにカセット収容ベイのベースの対応する開口１３５に嵌合するかを図示している。開口１３５はロック部材４５が固定部分４４に対して回転することを可能にするためにロック用形状４７より大きい。１つの実施例において、ロック機構を解除するためには１０度の回転が必要である。
【００６５】
図１７は上述のロック構成及びロック解除構成の詳細を図示している。ロック部材４５及び排出ボタンはそれらの間に圧縮バネ１００を挟んだ状態で固定部分に取り付けられる。排出ボタンの突起１０４はロック部材を回転させて、開口１３１内でロック部材の突起４７の回転を生じさせるためにロック部材の表面１０６と相互作用する。
【００６６】
図１８は固定部分４４に取り付けられたねじりバネ１０２及びベースプレート４２に取り付けられたカバー６２を図示している。
【００６７】
図１９及び２０はカセット収容ベイの固定部分４４に取り付けられたねじりバネ１０２を図示している。ねじりバネ１０２の一方の脚部１０２ａはベースのガイド用形状の１つに配置され、ねじりバネのもう一方の脚部１０２ｂはロック部材４５を固定部分４４に対して回転方向にバイアスするためにロック部材４５に配置される。
【００６８】
圧縮バネ１００は細長いノブ４８とロック部材４５の間に配置され、細長いノブを上方にバイアスする。ねじりバネ１０２はロック部材４５を接線方向にバイアスするために一方の端がロック部材４５の端部にカセット収容ベイのベース４２と接触するように配置され、もう一方の端が固定部分４４の端部に配置されるように組み立てられ、それにより、ロック部材４５が第１方向に回転されたとき、ねじりバネ１０２はロック部材４５を第２方向にバイアスする。細長いノブ４８はロック部材４５を第１方向に回転させるために下方に移動可能である。細長いノブ４８が下方に動かされると、排出ボタンの突起上の湾曲部または傾斜した面はロック部材４５の湾曲部または傾斜した面と協働し、ロック部材４５を第１方向に回転させる。細長いノブ４８が開放されると、圧縮バネ１００は細長いノブを上方に移動させ、ねじりバネ１０２はロック部材４５を前記第１方向に対して反対の第２方向に回転させる。
【００６９】
図２１及び２２はカセット収容ベイのベースプレート４２に取り付けられた押板組立品を図示している。押板プレート６はバネ５２とともに支持５０ａ及び５０ｂを介して取り付けられる。
【００７０】
図２３は図１〜２２のラベルプリンターとともに使用するためのテープカセットの斜視上面図を示している。カセット７０はベース７２及び上部８２を有する筐体を備える。筐体には、カセットがカセット収容ベイに取り付けられたときにプリントヘッドまたはプラテンを収容するための凹部８４が備えられている。テープカセットの側面には開口８６が備えられ、テープは従来の様式でプリントヘッド及びプラテンと協働するために開口８６を通過する。カセットはインクリボン供給スプール及びインクリボン巻取りスプール９２を備える。穴９０はプリンターの位置決めピンのために備えられている。また、テープ供給スプール（図示せず）はロック機構の周りに備えられている。インクリボンは印刷のために印刷受信テープと連携して開口８６を通過する。開口９４はロック機構を収容するために筐体内に備えられている。開口９４はカセット筐体の底部から上部まで貫通している。テープは打ち抜きラベルのロールであってもよい。もう１つの実施例において、画像受像媒体の材料は直熱材料であり、インクリボンスプールが省略されてもよい。
【００７１】
図２４はカセットの内部構造の一部を示すためにテープカセットの上側部分８２を排除した状態の、図２３のテープカセットの斜視上面図を示している。ベース７２は開口２７４を有する。開口２７４は（直熱材料の場合、省略される）カセット内のスプール（図示せず）の位置に一致している。さらに、ベース７２にはカセット内の内部ロックコア２７８の位置に一致する開口２７６が備えられている。ロックコア２７８は上述したラベルプリンターのロック機構を協働するためのものである。ロックコア２７８は上述したロック機構のノブを誘導するためのロック突起２８０、ガイドリブ２８２、及びチャンファ（または、面取り部）２８４を備えている。ロックコア２７８は面取りされた上部２８４を備えた、実質的に円筒形の形状を有する。ロックコアの底部は上述したロック機構を収容するために開いており、カセット筐体のベースの開口２７６に一致している。ロックコアの上部はロック機構の細長いノブを収容するための開口２８６を有する。開口２８６はカセット筐体の上部開口９４に一致する。
【００７２】
ロック機構の動作を以下に説明する。
カセットがカセット収容ベイに挿入されると、ロック機構はカセットのロックコア内に収容される。細長いノブはカセットを通ってカセット筐体の上部開口の外側まで拡張するために、ロックコアの上部開口を貫通する。細長いノブはカセットがカセット収容ベイに収容されたときに細長いノブが作動可能な状態になるような長さを有する。ロックコアの内側のガイドリブはロック機構の固定部分の対応するガイドリブと協働する。さらに、ロックコアは内側に向かって半径方向に拡張するロック突起を備える。カセットが挿入されると、ロックコアのこの突起はロック機構のロック部材の突起と協働し、カセットの挿入に伴ってロック部材を時計方向に回転させる。ロックコアの突起がロック部材の突起の下側まで通過した後、ロック部材は反時計方向に動くようにバネによってバイアスされ、ロック部材の突起をロックコアの突起の上側の位置まで移動させ、それによってカセットが上方に動くことを防止する。この位置のおいて、内側のロックコアのリブはカセットを正確に整列させるためにロック機構のリブと協働する。
【００７３】
ロックコアの突起の位置はカセットのカセット収容ベイ内における高さ方向の位置を決定する。
細長いノブが下方に作動されると、ロック機構は時計方向に回転し、ロック機構の突起はロックコアの突起の上側の位置からロックコアの突起に隣接する位置に移動する。そして、カセットは排出プレートの作用の下で上方に移動可能となる（カセットの排出に対しては上述の説明を参照）。
好まれる実施例において、ロック機構及び内側のロックコアの突起は台形または概略台形の断面を有し、カセットの挿入時に互いに接する相補的な傾斜した面を有する。
【００７４】
ここで説明されている実施例において、カセットのベース及びカセット収容ベイのベースはテープが取り付けられるスプールに対して垂直である。カセットがカセット収容ベイ内に横方向に挿入される代替的な構成において、カセットのベース及びカセット収容ベイのベースはテープが取り付けられるスプールに対して平行である。
【００７５】
本発明の１つの重要な特徴は、カセットがカセット収容ベイに挿入されたときにロック機構がカセット筐体のベースの開口と協働するために、ロック機構がカセットの側壁の間で、側壁から離れた位置で、かつ（好まれるものとして）カセット収容ベイのほぼ中央に配置されることである。
【００７６】
上述のロック機構は構成が単純であり、製造が容易である。また、本発明のロック機構はコンパクトであり、小型の手持ち式プリンターで使用することができる。特に、本発明の実施例のロック機構はカセット収容ベイのベースからカセットのベースの開口を通って拡張するように構成されているので、カセット収容ベイの周囲にロック機構を配置する必要がない。すなわち、本発明の実施例に従ったロック機構はカセットの外面に作用するためにカセットの外側に配置されるのではなく、カセットがプリンターに装填されたときにカセットの内部に配置されている。この構成は結果として装置の小型化を可能にする。また、カセットのカセット収容ベイ内の良好な整列及び固定が達成され、プリンターが印刷中に移動される場合であっても良好な印刷品質を達成することができる。
【００７７】
本発明の排出構成を備えたロック機構の重要な長所は、特に、プリンターが異なったカセットの寸法を有する多様な幅の範囲の画像受像媒体に対して設計されている場合に、カセットの挿入及び排除が大幅に容易であることである。
【００７８】
上述の回転式のロック機構の代替として、ロック部材は第１方向の線形経路に沿って移動可能であり、該第１方向に対して反対の第２方向にバイアスされ、それにより、カセットがカセット収容ベイに挿入されたとき、ロック部材がカセットのベースの開口を通って拡張してもよい。
【００７９】
本発明のもう１つの実施例に従うと、ロック機構はカセットがカセット収容ベイに挿入されるときにプリントヘッド及び／またはプラテンを印刷位置に移動させ、カセットが排出されるときにプリントヘッド及び／またはプラテンを非印刷位置に移動させるためにプリントヘッド及び／またはプラテンに接続されている。
【００８０】
ここで、本発明は好まれる実施例とともに図示され、説明されているが、付随する請求の範囲によって規定される本発明の範囲から外れることなく、これらの実施例に多様な変更を加えることができることは当業者によって理解されなければならない。
【００８１】
図２５は蓋を開けた状態かつカセットが存在しない状態の、本発明の実施例に従ったラベルプリンター３０２の斜視上面図を示している。ラベルプリンター３０２は本体３０４、蓋３０６、及びカセット収容ベイ３０８を備える。カセット収容ベイ３０８はカセットの垂直方向の挿入のために本体の上部に開口を有する。蓋３０６は上部開口を閉じるために蝶番を有する。カセット収容ベイ３０８はカセットを収容するための開口を形成する凹部を備える。この凹部はベース３１０及びベース３１０から上部開口まで拡張する側部３１２によって形成されている。カセット収容ベイ３０８にはプラテン３１４及びプリントヘッド３１６が備えられている。プリントヘッド３１６はプラテン３１４の方向に移動可能であり、それにより、プリントヘッド３１６は印刷中プラテン３１４と協働し、テープは印刷のためにそれらの間を通過する。プラテン３１４は印刷中テープを移送するためにモーター（図示せず）によって駆動される。インクリボン巻取りスプロケット３１８はカセットがカセット収容ベイ３０８に挿入されたときにカセットのインクリボン巻取りスプールと協働するためにカセット収容ベイ３０８のベース３１０から拡張している。スプロケット３１８は印刷中インクリボンを移送するためにモーター（図示せず）によって駆動される。ラベルプリンターの本体３０４にはスリット３１９が備えられており、印刷後にテープが通過する出口を形成している。切断機構３２１はテープの印刷部分を切断して、印刷されたラベルを与えるために出口スリット３１９に隣接した位置に備えられている。
【００８２】
切り取り部分３２０は排出機構３２２を図示するために、ラベルプリンター３０２の内部の一部を示している。もう１つの排出機構の排出要素３２４はカセット収容ベイ３０８の反対側に図示されている。第３の排出機構（図示せず）はカセット収容ベイ３０８の右側に配置されている。図２５にはまた、カセット収容ベイ３０８の左側にロック機構のロック要素３２６が図示されている。ロック機構のもう１つのロック要素（図示せず）はカセット収容ベイ３０８の右側に配置されている。作動ボタン３２８はロック機構を作動させるために本体３０４の表面に備えられている。
【００８３】
図２６は図２５と同様なラベルプリンター３０２の図であり、第１排出要素３２４及び第１ロック要素３２６を図示している。図２７は（説明のためにラベルプリンターの蓋が図示されていない）第２のロック要素３３２及び第２及び第３の排出要素３２８、３３０の位置を図示しているラベルプリンター３０２の斜視上面図である。ロック要素及び排出要素３２４、３２６、３２８、３３０、３３２はカセット収容ベイ３０８の側面に備えられており、挿入されたカセットとの相互作用のために側面の開口を通ってカセット収容ベイ３０８の内部に拡張している。
【００８４】
各ロック要素３２６、３３２は突起３３４及びベース３１０からカセット収容ベイ３０８の上部開口の方向に拡張している細長い部材３３６を備えている。突起３３４は細長い部材３３６の上部開口側の端部に配置されており、カセット収容ベイ３０８の側壁３１２の対応する開口を通ってカセット収容ベイ３０８の中央に向かって拡張している。各突起３３４はロック要素をロック位置から非ロック位置（または、ロック解除位置）まで移動させるためにカセット収容ベイ３０８に挿入されたカセットと協働するための上部の傾斜した面を有する。カセット収容ベイ３０８の側壁の１つはカセット収容ベイ内に突出する部分３３９を有しており、カセットがカセット収容ベイに挿入されるときにカセットの対応する凹部のためのガイドを形成している。ロック要素３３２はガイド３３９の開口に配置されており、そこからカセット収容ベイ３０８内に拡張しており、それによって、組合わされたガイド及びロック構成を形成している。
【００８５】
各排出部材３２４、３２８、３３０はカセット収容ベイ３０８の側壁からカセット収容ベイ３０８の途中まで拡張しており、他のいかなる部材にも接続されていない自由端を有する。排出要素３２４、３２８、３３０は側壁の開口を通って側壁に対して垂直方向に拡張している細長い部材３３８を備えている。
【００８６】
図２８及び２９は上部からカセット収容ベイ３０８に挿入されているカセット３４０を図示している。図３０及び３１はカセットがカセット収容ベイ３０８に挿入されているときの、ロック要素及び排出部材３２４、３２６、３２８、３３０、３３２の位置を図示している。図３０及び３１において、説明のためにカセットは図示されていない。
【００８７】
挿入中、カセットはロック要素及び排出要素と接触する。ロック要素の突起はカセットが挿入されたときにロック要素がカセットによって側壁の対応する開口の中に後方に押されるように上部の傾斜した面を有する。このときロック要素は非ロック位置に配置されている。ロック要素は図３２に示されているように、カセットが完全に装填されたときにロック位置に移動するためにバネによって負荷がかけられている。図３２において、カセットは固定されかつ中央に配置されている。ロック要素はカセットのロック用形状と相互作用することによってカセットが上方に移動することを防止する。排出装置（または、イジェクター）はバネによって負荷がかけられており、カセットの下側と協働する。
【００８８】
図３３及び３４はロックの解除を図示している。排出ボタンが左方向に作動されると、ロック要素をカセット収容ベイの側壁の対応する開口の中に後方に移動することによってロック機構が解除される。すなわち、カセットが解放され、排出装置はカセットをプリンターから容易に取り出すためにカセットを上方に押し上げる。
【００８９】
図３５は排出機構の構造を詳細に図示している。排出装置は２つの細長い開口３６２、３６４を有する排出装置筐体を備えている。細長い部材３３６は一方の細長い開口３６２を通って拡張し、バイアス要素３６８は他方の細長い開口３６４を通って拡張している。バイアス手段と筐体３６０の上部の固定拡張部３７２の間にはバネ３７０が備えられている。排出機構は排出要素３６６がカセット収容ベイの側壁の開口を通って拡張するようにラベルプリンター内に配置される。
【００９０】
図３５は（i）定位置、及び（ii）カセットがカセット収容ベイに収容されたときの拡張位置の排出機構の２つの斜視図を示している。カセットのカセット収容ベイへの挿入中、カセットは排出要素を押し下げ、それを図３５（i）に図示されている位置から図３５（ii）に図示されている位置まで移動させる。カセットが完全に挿入されたとき、ロック要素はカセットを保持し、それによって、排出機構がカセットをカセット収容ベイの外側に押出すことを防止する。各排出要素はロック要素が解放されたときに図３５（ii）に図示されている位置から図３５（i）に図示されている位置まで移動し、それによって、カセットをカセット収容ベイから排出するためにそれのバネによってバイアスされている。
【００９１】
図３６はロック機構を詳細に示している。図には（i）閉鎖位置／定位置／固定位置、及び（ii）開放位置／非固定位置のロック機構の２つの斜視図が示されている。
【００９２】
ロック機構は２つのロック要素３２６、３３２を備えている。上述したように、各ロック要素は細長い部材３３６及び突起３３４を備えている。各突起はロック要素３２６、３３２をロック位置から非ロック位置まで移動させるためにカセット収容ベイに挿入されたカセットと協働するための上部の傾斜した面を有する。ロック要素３２６、３３２は作動棒３８０によって一緒に結合されている。ロック要素３２６、３３２の各々はロック要素に対して垂直方向に拡張している対応する結合部材３８２、３８４によって作動棒３８０に結合されている。作動棒３８０とロック要素３２６、３３２の間の結合は作動棒３８０が線形方向に移動したときにロック要素が回転方向に移動することを可能にするように構成されている。すなわち、作動棒３８０には、棒３８０が線形方向に移動したときに結合部材３８２、３８４が回転することを可能にするために、結合部材３８２、３８４と作動棒３８０の間のいくらかの遊隙とともにスロットが備えられている。
【００９３】
ロック要素３２６、３３２は作動棒３８０の両側に各々の回転の中心を有する。回転の中心３８６、３８８はプリンター筐体３０４に取り付けられた旋回点を備える。戻りバネ３９０はロック要素をロック位置に向かってバイアスするために備えられている。作動棒３８０はカセット収容ベイのベース３１０と実質的に平行に拡張する部分及びベースに対して実質的に垂直に拡張する部分を有し、ロック要素３２６、３３２は平行な部分に結合され、作動ボタン３２８は垂直な部分の端部に結合されている。図示された向きにおいて、作動ボタンを左方向に向かって作動させると、ロック要素３２６が反時計方向に回転し、ロック要素３３２は時計方向に回転する。作動ボタン３２８を解放すると、バイアスバネ３９０は作動棒を右側に移動させ、ロック要素３２６が時計方向に回転し、そしてロック要素３３２が反時計方向に回転する。
【００９４】
図３７は２４ｍｍカセットの（i）斜視上面図、（ii）側面Ａ，（iii）側面Ｂ、及び（iv）側面Ｃの図を示している。
カセット４００は上部４０２、ベース４０４、及び側面Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを備える。カセットはまた、インクリボン及び印刷受信テープを収容している。カセット筐体には開口４０６が備えられ、カセットがラベルプリンターのカセット収容ベイに挿入されたときラベルプリンターのプリントヘッドは開口４０６に配置される。使用中、テープ及びインクリボン４０８、４１０は開口４０６を通過し、それによって、インクリボン及びテープ４０８、４１０はプリンターのプラテンとプリントヘッドの間に挟まれる。インクリボン巻取りスプール４１２はインクリボンを駆動するために備えられ、印刷中にプリンターのスプロケットと協働する。
【００９５】
図３７（i）及び（ii）に示されているように、カセットの側面Ａはガイドを形成するためにカセットのベース４０４から上部４０２まで拡張する凹部４１４を備えている。ロック要素４１６は凹部４１４内で、カセットのベース及び上部と平行な方向に凹部４１４を横切って拡張するリブの形式で備えられている。ロック要素４１６を凹部４１４に備えることにより、空間を節約することができ、より小さなプリンター及び／またはより大きなカセットの設計が可能になる。図３７（iv）に示されているように、カセットの側面Ｃはプリンターのロック要素と協働するために側壁の開口の形式で備えられた、もう１つのロック要素４１８を有する。ラベルカセットの凹部４１４及びロック要素４１６はプリンターのカセット収容ベイに配置された相補的な組合わされたガイド及びロック構成と協働する組合わされたガイド及びロック構成を形成するように構成されてもよい。
【００９６】
図３８及び３９は１９ｍｍカセット及び１２ｍｍカセットの同様な構造を示している。これらのカセットはベースから上部までを測定したときに異なった幅を有するラベルカセットを備えるカセットの組を形成する。図３７〜３９を比べることにより判るように、ベースとロック要素との間の距離とロック要素と上部との間の距離の比率が幅の減少とともに増大する。すなわち、カセットの幅が小さいほど、ロック要素はカセットの（相対的に）高い位置に配置される。実際、１２ｍｍカセットは側面Ｃにロック開口を全く有さず、この実施例の場合、ラベルカセット４０２の上部がプリンターのロック要素３２６と相互作用する。上述の構成は異なった幅のラベルカセットがラベルプリンターの正確な印刷位置に配置及び固定されることを可能にする。
【００９７】
上述の排出及び固定構成は構造が単純であり、製造が容易である。この構成はまた、コンパクトであり、小型の手持ち式プリンターで使用することができる。特に、排出及び固定機構の主要部分はカセット収容ベイの外側で、ベースの横側または下側に配置されるので、他の印刷要素に対してより多くの空間が利用可能となる。これは結果的にプリンターの寸法の縮小を可能にする。
【００９８】
本発明の排出構成を備えたロック機構の重要な長所は、特に、プリンターが異なったカセットの寸法を有する多様な幅の範囲の画像受像媒体に対して設計されている場合に、カセットの挿入及び排除が大幅に容易であることである。また、カセットのカセット収容ベイ内の良好な整列及び固定が達成され、プリンターが印刷中に移動されル場合であっても良好な印刷品質を達成することができる。
【００９９】
本発明のもう１つの実施例に従うと、ロック機構はカセットがカセット収容ベイに挿入されるときにプリントヘッド及び／またはプラテンを印刷位置に移動させ、カセットが排出されるときにプリントヘッド及び／またはプラテンを非印刷位置に移動させるためにプリントヘッド及び／またはプラテンに接続されている。
【０１００】
ここで、本発明は好まれる実施例とともに図示され、説明されているが、付随する請求の範囲によって規定される本発明の範囲から外れることなく、これらの実施例に多様な変更を加えることができることは当業者によって理解されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】カセット収容ベイを示すために蓋が取り除かれた状態のラベルプリンターの上面図を示している。
【図２】２４ｍｍテープカセットを収容した状態の、図１のラベルプリンターの上面図を示している。
【図３】１２ｍｍテープカセットを収容した状態の、図１及び図２のラベルプリンターの上面図を示している。
【図４】カセット収容ベイの斜視上面図を示している。
【図５】カセット収容ベイの斜視底面図を示している。
【図６】ロック機構を外すためのロック機構の作動を図示しているカセット収容ベイの斜視上面図を示している。
【図７】カセット収容ベイの斜視上面図を示している。
【図８】カセット収容ベイの斜視底面図を示している。
【図９】カセット収容ベイの分解図を示している。
【図１０】排出ボタンがカセット収容ベイのベースに組み立てられている状態を図示している。
【図１１】排出ボタンの詳細を示している。
【図１２】ベース部への排出ボタンの組立てを図示している。
【図１３】ベースの対応するガイド溝の排出ボタンのガイド構造を図示している。
【図１４】カセット収容ベイのベースに組み立てられたロック部材及び圧縮バネを図示している。
【図１５】ロック用形状及び非ロック用形状を図示している、ロック部材の詳細な図である。
【図１６】ロック用形状がどのようにカセット収容ベイのベースの対応する開口に嵌合するかを図示している。
【図１７】図１６の構成の詳細を図示している。
【図１８】カセット収容ベイのベースに取り付けられたねじりバネ組立品を図示している。
【図１９】カセット収容ベイのベースに取り付けられたねじりバネを図示している。
【図２０】図１９の構成の詳細を図示している。
【図２１】カセット収容ベイに取り付けられた押板組立品を図示している。
【図２２】カセット収容ベイに取り付けられた押板組立品を図示している。
【図２３】図１〜２２のラベルプリンターとともに使用するためのテープカセットの斜視上面図を示している。
【図２４】カセットの内部構造の一部を示すためにラベルカセットの上部を排除した状態の、図２３のテープカセットの斜視上面図を示している。
【図２５】蓋を開けた状態かつカセットが存在しない状態の、本発明の実施例に従ったラベルプリンターの斜視上面図を示している。図において、切り取り部分は排出機構を説明するための、ラベルプリンターの内部の一部を示している。
【図２６】第１ロック機構及び第１排出機構の位置を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図２７】（説明のために蓋が図示されていない）第２ロック機構及び第２排出機構の位置を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図２８】カセットのラベルプリンターのカセット収容ベイへの挿入を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図２９】カセットのラベルプリンターのカセット収容ベイへの挿入を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３０】（説明のためにカセットを図示していない）カセットが挿入されたときの第１ロック機構及び第１排出機構の位置を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３１】（説明のためにカセット及び蓋を図示していない）カセットが挿入されたときの第２ロック機構及び第２排出機構の位置を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３２】カセットがラベルプリンターのカセット収容ベイに完全に挿入され、ロックされ、そして中央に配置された状態の、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３３】カセットのロックを解いて排出するための排出ボタンの作動を図示している、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３４】排出ボタンの作動後にカセットがカセット収容ベイから排出された状態の、図２５のラベルプリンターの斜視上面図である。
【図３５】（i）定位置、及び（ii）カセットがカセット収容ベイに収容されたときの拡張位置の排出機構の２つの斜視図を示している。
【図３６】（i）閉鎖位置／定位置／固定位置、及び（ii）開放位置／非固定位置のロック機構の２つの斜視図を示している。
【図３７】２４ｍｍカセットの（i）斜視上面図、（ii）側面Ａ，（iii）側面Ｂ、及び（iv）側面Ｃの図を示している。
【図３８】１９ｍｍカセットの（i）斜視上面図、（ii）側面Ａ，（iii）側面Ｂ、及び（iv）側面Ｃの図を示している。
【図３９】１２ｍｍカセットの（i）斜視上面図、（ii）側面Ａ，（iii）側面Ｂ、及び（iv）側面Ｃの図を示している。
【符号の説明】
【０１０２】
２      ラベルプリンター
４      カセット収容ベイ
５      表示部
６      排出プレート
７      カッター
８      開口
１０    プリントヘッド
１２    プラテン
１４    開口
１８    開口
２０    ロック機構
２２    テープカセット
２６    凹部
２８    開口
３０    インクリボン供給スプール
３４    インクリボン巻取りスプール
４０    テープカセット
４２    ベースプレート
４４    円筒形の固定部分
４５    ロック部材
４６    ガイドリブ
４７    突起
４８    細長いノブ
５０    支持部材
５２    バネ
６０    固定用先端
６２    カバー
７０    テープカセット
７２    ベース
８２    上部
８４    凹部
８６    開口
９０    穴
９２    インクリボン巻取りスプール
９４    開口
１００  圧縮バネ
１０２  ねじりバネ
１０４  突起
１０６  凹部
１３１  開口
１３３  ガイド用形状
１３５  ガイド用形状
２７４  開口
２７６  開口
２７８  ロックコア
２８０  ロック突起
２８２  ガイドリブ
２８４  面取りされた上部
２８６  開口
３０２  ラベルプリンター
３０４  本体
３０６  蓋
３０８  カセット収容ベイ
３１０  ベース
３１２  側部
３１４  プラテン
３１６  プリントヘッド
３１８  スプロケット
３１９  スリット
３２０  切り取り部分
３２１  切断機構
３２２  排出機構
３２４  排出要素
３２６  ロック要素
３２８  作動ボタン
３３２  ロック要素
３３４  突起
３３６  細長い部材
３３８  細長い部材
３３９  ガイド
３４０  カセット
３６０  筐体
３６２  開口
３６４  開口
３６６  排出要素
３６８  バイアス要素
３７０  バネ
３７２  固定拡張部
３８０  作動棒
３８２  結合部材
３８４  結合部材
３８６  回転の中心
３８８  回転の中心
３９０  バイアスバネ
４００  カセット
４０２  上部
４０４  ベース
４０６  開口
４０８  インクリボン
４１０  テープ
４１２  インクリボン巻取りスプール
４１６  ロック要素
４１８  ロック要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008508115.tif 000012
【図１１】
2008508115.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2008508115.tif 000015
【図１４】
2008508115.tif 000016
【図１５】
2008508115.tif 000017
【図１６】
2008508115.tif 000018
【図１７】
2008508115.tif 000019
【図１８】
2008508115.tif 000020
【図１９】
2008508115.tif 000021
【図２０】
2008508115.tif 000022
【図２１】
2008508115.tif 000023
【図２２】
2008508115.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
2008508115.tif 000026
【図２５】
2008508115.tif 000027
【図２６】
2008508115.tif 000028
【図２７】
2008508115.tif 000029
【図２８】
2008508115.tif 000030
【図２９】
2008508115.tif 000031
【図３０】
2008508115.tif 000032
【図３１】
2008508115.tif 000033
【図３２】
2008508115.tif 000034
【図３３】
2008508115.tif 000035
【図３４】
2008508115.tif 000036
【図３５】
2008508115.tif 000037
【図３６】
2008508115.tif 000038
【図３７】
2008508115.tif 000039
【図３８】
2008508115.tif 000040
【図３９】
2008508115.tif 000041
【国際調査報告】
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2008508115.tif 000043
2008508115.tif 000044
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