(57)【要約】吸入器用のブリスタパック  複数のブリスタ（１１）を備えたブリスタサポート（１０）を有する吸入器用のブリスタパックであって、ブリスタはそれぞれ密封層（２０）により密閉されており、ブリスタサポート（１０）は細長い帯材の形をし、ブリスタ（１１）は前記ブリスタサポートの帯材に沿って順々に配置され、前記ブリスタサポート（１０）は２つの側面プロフィール（１５）を、前記ブリスタサポート（１０）の長手方向の両側に１つずつ有し、前記側面プロフィールは凹み部分（１８）と突起部分（１６）とが交互に現れる形で形成され、突起部分はそれぞれ、前記吸入器が１回駆動されるたびに前記ブリスタパックを正確な形で移動させるための受け面（１７）を有し、受け面（１７）はそれぞれ、各凹み部分に形成されたスライド面（１９）を介して隣接する受け面（１７）に接続されている、というブリスタパック。
2008505671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のブリスタ（１１）を備えたブリスタサポート（１０）を有する吸入器用のブリスタパックであって、ブリスタはそれぞれ密封層（２０）により密閉されており、ブリスタサポート（１０）は細長い帯材の形をし、ブリスタ（１１）は前記ブリスタサポートの帯材に沿って順々に配置され、前記ブリスタサポート（１０）は２つの側面プロフィール（１５）を、前記ブリスタサポート（１０）の長手方向の両側に１つずつ有し、
特徴となるのは、   
前記側面プロフィールは凹み部分（１８）と突起部分（１６）とが交互に現れる形で形成され、突起部分はそれぞれ、前記吸入器が１回駆動されるたびに前記ブリスタパックを正確な形で移動させるための受け面（１７）を有し、受け面（１７）はそれぞれ、各凹み部分に形成されたスライド面（１９）を介して隣接する受け面（１７）に接続されていることである、
というブリスタパック。
【請求項２】
前記受け面（１７）は壁の形で形成され、前記壁は、前記ブリスタサポート（１０）の上でブリスタ（１１）が沿って延びる方向に対し、これをほぼ横切る形になっていること、
を特徴とする請求項１に記載のブリスタパック。
【請求項３】
受け面（１７）はそれぞれ、前記帯材の形状をしたブリスタサポート（１０）の長手方向に延びるエッジにほぼ垂直であること、
を特徴とする請求項１または２に記載のブリスタパック。
【請求項４】
前記ブリスタサポート（１０）は可撓性のある細長い帯材で、巻いて吸入器の中に設置するのに適していること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のブリスタパック。
【請求項５】
ブリスタ（１１）はそれぞれ空洞構造、特に剛性のある空洞構造で形成され、請求項１乃至４のいずれかに記載の吸入器によって投与される粉末が１ドーズ分入っていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のブリスタパック。
【請求項６】
ブリスタパックを有すること、
を特徴とする吸入器。
【請求項７】
ドライブ手段（３０）をさらに有し、前記ドライブ手段（３０）は、毎駆動時に前記少なくとも１つの側面プロフィール（１５）の突起部分（１６）と協働し、前記ブリスタパックを正確な形で移動させるよう作られていること、
を特徴とする請求項６に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入器用のブリスタパック、およびそうしたブリスタパックを有する吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
数ドーズ分の流体（具体的に言えば、薬粉）を選択的に吸入器から投与するため、１ドーズ分が収容されブリスタ（気泡状の膨らみ）として知られる収容室を使用する方法が一般的にとられている。ブリスタにはそれぞれ１ドーズ分の流体が入っており、吸入器の１回の駆動につきその１ドーズ分の流体が投与される。ブリスタは、複数のブリスタから成るブリスタパックとして形成することもでき、細長い帯材またはディスクの形のブリスタパックの製造がすでに提案されている。ここで生じる問題は、１回の駆動ごとにブリスタに入った流体の投与を可能にするためブリスタを開封位置まで動かす、というブリスタパックの移動に関連する。ブリスタパックの移動および位置付けの正確さは、特に吸入器のサイクルの終わり、すなわち最後の数ドーズ分が投与される際の、安全かつ信頼性のある動作と定量ドーズ分の正確さとを実現する上で重要である。縦長の帯材またはテープに関して具体的に言えば、前記帯材またはテープは、比較的変形性のある素材の１つまたは複数の層で作ることができる。前記テープを移動させるには、その上に極めて大きな力を加えねばならず、テープまたはブリスタの帯材が変形可能な特性を有するということは、だんだんと大きな進力が加えられるにつれテープは変形のリスクにさらされることを意味する。そうした変形が生じると、特にサイクルの終わりにおいて、テープの位置付けの正確さが損なわれる恐れがあり、そうすると、上記の問題点が生じる可能性がある。その問題を解決する手段として、前記ブリスタパックの側面エッジに穴または送り穴を作り、１つまたは複数のスプロケットホイールが前記送り穴にはまって、１回の駆動ごとにブリスタパックを進ませる、というものがあり、これはいわばカメラのフィルムのような形である。しかし、その実施の形態にはいくつかの問題点が含まれる。第１に、前記穴を作るためにはブリスタパックの幅を大きくする必要がある。残念なことに、ブリスタパックが大きければ大きいほど、前記ブリスタパックが設置される吸入器も大きくする必要があり、このことは、かさばったり複雑になったりする点で問題であり、さらに組み立て品の製造コストの点でも問題となり得る。加えて、極めて強い層（たとえば、アルミニウム層）を含む複数の層から成るブリスタパックに送り穴を作らなければならないことの結果として、問題が生じる。つまり、複層ブリスタパックの数枚の層が比較的強い場合は、前記穴を作るために使用されるスパイクが作業中に前記スパイクの強層と接触することで磨耗する可能性があり、そうなると前記穴の正確性は失われ、結果として吸入器の故障を起こしかねない。また、こうした側面穴の作成には複雑な穴抜きシステムを用いる必要もあり、このことにより前記ブリスタパックの製造コストは増す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記の問題点を持たない吸入器用のブリスタパックを提供することを目的とする。
さらに具体的に言えば、本発明は、小さくコンパクトな吸入器用のブリスタパックを提供することを目的とする。
また、本発明は、製造および組み立てが容易かつ低コストで、かつ使用時の信頼性が高く、特に１回の駆動ごと（パックの最後のドーズ分が投与される際でさえ）の正確な位置付けが保証されている、という吸入器用のブリスタパックを提供することを目的とする。
【０００４】
また、本発明は、製造および組み立てが容易かつ低コストで、かつ使用時の信頼性が高い、という吸入器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明は、請求項１に記載の吸入器用のブリスタパックを提案する。効果的な実施の形態については、従属する請求項の中で説明する。
また、本発明は、上記のブリスタパックを有する吸入器を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
効果的な構成として、吸入器はドライブ手段をさらに有し、前記ドライブ手段は、１回の駆動ごとに前記少なくとも１つの側面プロフィールの突起部分と協働して前記ブリスタパックを正確な形で移動させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の他の特徴および効果については、添付図面を参照しながら、非限定的な例として示す本発明の２つの実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、さらに明らかになるだろう。
吸入器用のブリスタパックは、複数のブリスタ１１が設けられたブリスタサポート１０を有する。ブリスタサポートは、効果的な構成として、図示されているように細長い帯材またはテープの形で作ることができる。この場合、効果的な構成として、ブリスタ１０は前記帯材に沿って順番に、効果的な構成として一定の間隔が置かれた形で配置されている。他の実施の形態を考えることもできる。ブリスタサポート１０のブリスタ１１はそれぞれ、密閉層２０により閉じられている。効果的な構成として、１枚の密封層２０を使用して全てのブリスタを閉じることができる。変形例においては、各ブリスタがそれぞれの個別の密封層を有することにしてもよい。駆動中に密封層２０は何らかの適当な手段（たとえば、引き剥がし、切り取り、引き裂き、穴抜き、突き刺し、またはこれらと同様のもの）により開けられる。ブリスタの開封は本発明の一部を成すものではないため、開封手段についてはこれ以降説明しない。ブリスタパックは吸入器に設置するものであるが、前記吸入器はいかなる種類のものであってもよい。したがって、このことについても、これ以降さらに詳細な図示または説明はしない。
【０００８】
図２が示す特定の実施の形態におけるブリスタパックは、丸めて吸入器の中に設置するのに適した可撓性のある帯材の形で作られ、前記帯材は、吸入器が１回駆動されるたびに段々と繰り出される。他の変形例を考えることもできる。
本発明において、ブリスタサポート１０は側面プロフィール１５を少なくとも１つ有し、前記プロフィール１５は、前記ブリスタサポート１０に沿って延びている。細長い帯材の場合には、好ましい構成としてブリスタサポート１０は側面プロフィール１５を２つ（前記帯材の長手方向の両側に１つずつ）有する。図から見て取れるように、それぞれの側面プロフィール１５は突起部分１６を少なくとも１つ有し、前記突起部分により、前記ブリスタパックが設置された吸入器が１回駆動するたびに前記ブリスタパックを正確に移動させることができる。  
【０００９】
次いで、本発明の第１の効果的な実施の形態を示す図１をさらに具体的に参照する。留意すべき点として、各ブリスタ１１の各側面プロフィールに、それらと連結された形で突起部分１６を持たせることができる。したがって、図示された実施の形態においては、各ブリスタ１１には２つの突起部分１６が前記ブリスタの両側に配置された形で連結されている。側面プロフィール１５はそれぞれ、突起部分１６と凹み部分１８とが交互に現れる形で形成され、各突起部分１６に受け面１７が設けられている。受け面１７は吸入器のドライブ手段３０と協働するが、このことについては図４および５を参照しながらさらに厳密に説明する。受け面はそれぞれ、スライド面１９を介してすぐ隣の受け面１７に接続されており、これによりドライブ手段は２つのブリスタの間で規則的な形で移動できる。そのため、駆動が１回終わった後に前記ドライブ手段を次の突起部分の所に持ってくるのがより簡単になる。効果的な構成として、受け面１７は壁の形で形成され、前記壁は、前記ブリスタサポート１０の上でブリスタ１１が沿って延びる方向に対し、これをほぼ横切る形になっている。
【００１０】
図１の具体的な実施の形態において、ブリスタサポート１０は細長い帯材で、受け面１７は、前記帯材の長手方向に延びるエッジにほぼ垂直である。この実施の形態により、適当なドライブ手段３０を各突起部分１６の各受け面１７に接触する形で各凹み部分１８の中に位置付けることができ、ブリスタサポート１０を大きく変形させることなく進ませることができる。このように、本発明によれば、テープの幅を最小にしつつ、特に前進サイクルの終わりにおける変形を小さくさせる、というプロフィールを使用することで、帯材またはテープの形で作られたブリスタサポートの位置付けをより良い形で行うことができる。
【００１１】
図３および５は本発明の変形的な実施の形態を示している。この変形的な実施の形態でも同様にテープの両側には側面プロフィール１５があり、前記テープは凹み部分１８と突起部分１６とが交互に現れる凹凸により形成されている。この第２の実施の形態において、受け面は、第１の実施の形態ほど目立たたず、具体的に言えばテープの側面エッジに対し垂直ではない。それでも、波状のプロフィールの存在により、同様に前記テープを過度に変形させることなく前記ブリスタサポートを進ませることができる。
【００１２】
図１および３に示された側面プロフィールは、テープの側面エッジを切り抜くだけで簡単に製造できる。このようにすれば、ブリスタサポートの幅は狭くなり、このことは、特に（よくあることだが）ブリスタパックに入っているドーズの数が多い場合に、ブリスタパック全体のサイズに影響し、その結果として、ブリスタパックが組み入れられる吸入器のサイズにも影響する。
【００１３】
当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、他の変更や変形例を考えることもできるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ブリスタパックの概略図であって、図の上側部分はブリスタパックを上方から、下側部分は同じブリスタパックを横から見て示している。
【図２】吸入器での使用に適した巻きテープの形のブリスタパックを示す概略図である。
【図３】本発明のブリスタパックの変形的な実施の形態の概略平面図である。
【図４】図１のブリスタパックと協働するドライブ手段を示す概略図であって、図の上側部分はブリスタパックを横から見た形で、下側部分はブリスタパックを上方から見た形で示している。
【図５】図３のブリスタパックと協働するドライブ手段を示す概略図であって、図の上側部分はブリスタパックを横から見た形で、下側部分はブリスタパックを上方から見た形で示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008505671.tif 000006
【図５】
2008505671.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月24日(2006.4.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のブリスタ（１１）を備えたブリスタサポート（１０）を有する吸入器用のブリスタパックであって、ブリスタはそれぞれ密封層（２０）により密閉されており、ブリスタサポート（１０）は細長い帯材の形をし、ブリスタ（１１）は前記ブリスタサポートの帯材に沿って順々に配置され、前記ブリスタサポート（１０）は２つの側面プロフィール（１５）を、前記ブリスタサポート（１０）の長手方向の両側に１つずつ有し、前記側面プロフィールは凹み部分（１８）と突起部分（１６）とが交互に現れる形で形成され、突起部分はそれぞれ、前記吸入器が１回駆動されるたびに前記ブリスタパックを正確な形で移動させるための受け面（１７）を有し、
特徴となるのは、
受け面（１７）はそれぞれ、各凹み部分に形成されたスライド面（１９）を介して隣接する受け面（１７）に接続されていることである、
というブリスタパック。
【請求項２】
前記受け面（１７）は壁の形で形成され、前記壁は、前記ブリスタサポート（１０）の上でブリスタ（１１）が沿って延びる方向に対し、これをほぼ横切る形になっていること、
を特徴とする請求項１に記載のブリスタパック。
【請求項３】
受け面（１７）はそれぞれ、前記帯材の形状をしたブリスタサポート（１０）の長手方向に延びるエッジにほぼ垂直であること、
を特徴とする請求項１または２に記載のブリスタパック。
【請求項４】
前記ブリスタサポート（１０）は可撓性のある細長い帯材で、巻いて吸入器の中に設置するのに適していること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のブリスタパック。
【請求項５】
ブリスタ（１１）はそれぞれ空洞構造、特に剛性のある空洞構造で形成され、前記吸入器によって投与される粉末が１ドーズ分入っていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のブリスタパック。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のブリスタパックを有すること、
を特徴とする吸入器。
【請求項７】
ドライブ手段（３０）をさらに有し、前記ドライブ手段（３０）は、毎駆動時に前記少なくとも１つの側面プロフィール（１５）の突起部分（１６）と協働し、前記ブリスタパックを正確な形で移動させるよう作られていること、
を特徴とする請求項６に記載の吸入器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
数ドーズ分の流体（具体的に言えば、薬粉）を選択的に吸入器から投与するため、１ドーズ分が収容されブリスタ（気泡状の膨らみ）として知られる収容室を使用する方法が一般的にとられている。ブリスタにはそれぞれ１ドーズ分の流体が入っており、吸入器の１回の駆動につきその１ドーズ分の流体が投与される。ブリスタは、複数のブリスタから成るブリスタパックとして形成することもでき、細長い帯材またはディスクの形のブリスタパックの製造がすでに提案されている。ここで生じる問題は、１回の駆動ごとにブリスタに入った流体の投与を可能にするためブリスタを開封位置まで動かす、というブリスタパックの移動に関連する。ブリスタパックの移動および位置付けの正確さは、特に吸入器のサイクルの終わり、すなわち最後の数ドーズ分が投与される際の、安全かつ信頼性のある動作と定量ドーズ分の正確さとを実現する上で重要である。縦長の帯材またはテープに関して具体的に言えば、前記帯材またはテープは、比較的変形性のある素材の１つまたは複数の層で作ることができる。前記テープを移動させるには、その上に極めて大きな力を加えねばならず、テープまたはブリスタの帯材が変形可能な特性を有するということは、だんだんと大きな進力が加えられるにつれテープは変形のリスクにさらされることを意味する。そうした変形が生じると、特にサイクルの終わりにおいて、テープの位置付けの正確さが損なわれる恐れがあり、そうすると、上記の問題点が生じる可能性がある。その問題を解決する手段として、前記ブリスタパックの側面エッジに穴または送り穴を作り、１つまたは複数のスプロケットホイールが前記送り穴に貫通し、１回の駆動ごとにブリスタパックを進ませる、というものがあり、これはいわばカメラのフィルムのような形である。しかし、その実施の形態にはいくつかの問題点が含まれる。第１に、前記穴を作るためにはブリスタパックの幅を大きくする必要がある。残念なことに、ブリスタパックが大きければ大きいほど、前記ブリスタパックが設置される吸入器も大きくする必要があり、このことは、かさばったり複雑になったりする点で問題であり、さらに組み立て品の製造コストの点でも問題となり得る。加えて、極めて強い層（たとえば、アルミニウム層）を含む複数の層から成るブリスタパックに送り穴を作らなければならないことの結果として、問題が生じる。つまり、複層ブリスタパックの数枚の層が比較的強い場合は、前記穴を作るために使用されるスパイクが作業中に前記スパイクの強層と接触することで磨耗する可能性があり、そうなると前記穴の正確性は失われ、結果として吸入器の故障を起こしかねない。また、こうした側面穴の作成には複雑な穴抜きシステムを用いる必要もあり、このことにより前記ブリスタパックの製造コストは増す。
特許文書EP-A-０ ４６７ １７２号では、ブリスタの帯材であって、前記帯材の両側に複数の切り込みが形成された側面プロフィールを有する、という帯材について開示されている。
特許文書WO-A-０１／７２６０５号およびUS-A-５ ４９７ ７６３号では、（側面エッジに作られた）穴または送り穴を備えた帯材の形のブリスタサポートを有する、というブリスタパックについて開示されている。この場合は、１つまたは複数のスプロケットホイールが前記送り穴にはまって、１回の駆動ごとにブリスタパックを進ませる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
図２が示す特定の実施の形態におけるブリスタパックは、丸めて吸入器の中に設置するのに適した可撓性のある帯材の形で作られ、前記帯材は、吸入器が１回駆動されるたびに段々と繰り出される。他の変形例を考えることもできる。
本発明において、ブリスタサポート１０は側面プロフィール１５を２つ有し、前記プロフィール１５は、前記ブリスタサポート１０に沿って延びている。細長い帯材の場合には、ブリスタサポート１０は側面プロフィール１５を２つ（前記帯材の長手方向の両側に１つずつ）有する。図から見て取れるように、それぞれの側面プロフィール１５は突起部分１６を少なくとも１つ有し、前記突起部分により、前記ブリスタパックが設置された吸入器が１回駆動するたびに前記ブリスタパックを正確に移動させることができる。
【国際調査報告】
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