(57)【要約】  本発明は正立容器アセンブリ（１）に関し、該正立容器アセンブリ（１）は、下面（２２）と、該下面（２２）から離隔して配置された、開口部を有する上面（２２）とを有するボトル（２０）、並びに、該ボトル（２０）の該上面（２１）に取り付けられた小出しキャップ（３０）であって、ハウジング（３１）と弁（３２）とを備える小出しキャップ（３０）を備えており、該正立容器アセンブリ（１）のユーザーがハウジング（３１）を介して弁（３２）を認識できるようにするために、該ハウジング（３１）の少なくとも一部分は透明且つ／又は半透明となっており、該弁（３２）は該ハウジング（３１）と視覚的に区別可能となっている。本発明は又、皿洗い洗浄組成物を小出しするための小出しキャップ（３０）の使用法、皿洗い洗浄製品、並びに食器類を洗浄する方法にも関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面（２２）と、該下面（２２）から離隔して配置された上面（２１）とを有する容器（２０）であって、該上面が開口部（２３）を有する容器（２０）と、
前記容器（２０）の前記上面（２１）に取り付けられた小出しキャップ（３０）であって、ハウジング（３１）と弁（３２）とを備える小出しキャップ（３０）と
を備え、
正立容器アセンブリ（１）のユーザーが前記ハウジング（３１）を介して前記弁（３２）を認識できるようにするために、前記ハウジング（３１）の少なくとも一部分は透明且つ／又は半透明となっており、前記弁（３２）は、前記ハウジング（３１）と視覚的に区別可能となっていることを特徴とする、正立容器アセンブリ（１）。
【請求項２】
前記容器がボトル又は自立式パウチから選択される、請求項１に記載の正立容器アセンブリ。
【請求項３】
前記ハウジング（３１）は、本体（３３）と閉蓋（３４）とを備え、該閉蓋（３４）は軸（Ａ）に沿って前記本体（３３）にヒンジ結合されており、
前記閉蓋（３４）が前記小出しキャップ（３０）を閉鎖している時に、前記正立容器アセンブリ（１）のユーザーが前記閉蓋（３４）を介して前記弁（３２）を認識可能にするために、前記閉蓋（３４）の少なくとも一部分は透明且つ／若しくは半透明となっており、且つ／又は
前記正立容器アセンブリ（１）のユーザーが前記本体（３３）を介して前記弁（３２）を認識できるようにするために、前記本体（３３）の少なくとも一部分は透明且つ／若しくは半透明となっている、請求項１又は２に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項４】
前記小出しキャップ（３０）の材料の５％から１００％は透明且つ／又は半透明である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項５】
前記閉蓋（３４）の材料の５％〜１００％は透明且つ／若しくは半透明であり、且つ／又は
前記本体（３３）の材料の５％〜１００％は透明且つ／若しくは半透明である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項６】
前記弁（３２）が、スリット弁（３２）である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項７】
前記弁（３２）及び前記ハウジング（３１）が、異なる色のものである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項８】
前記弁（３２）及び前記閉蓋（３４）が、異なる色のものである、請求項３〜７のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項９】
前記弁（３２）及び前記本体（３３）が、異なる色のものである、請求項３〜８のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項１０】
前記小出しキャップ（３０）が、透明且つ／又は半透明のリング（３６）をさらに備え、該リング（３６）の中に前記弁（３２）が配置される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項１１】
前記小出しキャップ（３０）が、前記本体（３３）の周りのカラー（３５）をさらに備え、該カラー（３５）は前記ハウジング（３１）と視覚的に区別可能である、請求項３〜１０のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項１２】
前記カラー（３５）及び前記弁（３２）が、同じ色のものである、請求項１１に記載の正立容器アセンブリ（１）。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の正立容器アセンブリ（１）と、
該正立容器アセンブリ（１）に収容された皿洗い洗浄組成物と
を備える皿洗い洗浄製品。
【請求項１４】
前記製品は使用説明書をさらに含む、請求項１３に記載の皿洗い洗浄製品。
【請求項１５】
前記皿洗い洗浄製品を上下逆さにする工程と、
前記弁（３２）を開くため、並びに正立容器アセンブリ（１）から皿洗い洗浄組成物を小出しするために、前記ボトル（２０）を絞る工程と
を含む、請求項１３〜１４のいずれか一項に記載の皿洗い洗浄製品で食器類を洗浄する方法。
【請求項１６】
ハウジング（３１）と弁（３２）とを備える小出しキャップ（３０）であって、該小出しキャップ（３０）のユーザーが前記ハウジング（３１）を介して前記弁（３２）を認識できるようにするために、前記ハウジング（３１）の少なくとも一部分は透明且つ／又は半透明となっており、前記弁（３２）が前記ハウジング（３１）と視覚的に区別可能となっている小出しキャップ（３０）の、皿洗い洗浄組成物を小出しするための使用法。
【請求項１７】
前記ハウジング（３１）は本体（３３）と閉蓋（３４）とを備え、該閉蓋（３４）は軸（Ａ）に沿って前記本体（３３）にヒンジ結合されており、
前記閉蓋（３４）が前記小出しキャップ（３０）を閉鎖している時に、前記正立容器アセンブリ（１）のユーザーが前記閉蓋（３４）を介して前記弁（３２）を認識できるようにするために、前記閉蓋（３４）の少なくとも一部分が透明且つ／若しくは半透明となっており、且つ／又は
前記正立容器アセンブリ（１）のユーザーが前記本体（３３）を介して前記弁（３２）を認識できるようにするために、前記本体（３３）の少なくとも一部分が透明且つ／若しくは半透明となっている、請求項１６に記載の使用法。
【請求項１８】
前記ハウジング（３１）の材料の５％〜１００％が、透明且つ／又は半透明である、請求項１６又は１７に記載の使用法。
【請求項１９】
前記閉蓋（３４）の材料の５％〜１００％が、透明且つ／若しくは半透明であり、且つ／又は
前記本体（３３）の材料の５％〜１００％が、透明且つ／若しくは半透明である、請求項１７又は１８に記載の使用法。
【請求項２０】
前記弁（３２）が、スリット弁（３２）である、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２１】
前記弁（３２）及び前記ハウジング（３１）が、異なる色のものである、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２２】
前記弁（３２）及び前記閉蓋（３４）が、異なる色のものである、請求項１７〜２１のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２３】
前記弁（３２）及び前記本体（３３）が、異なる色のものである、請求項１７〜２２のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２４】
前記小出しキャップ（３０）が、透明且つ／又は半透明のリング（３６）をさらに備え、該リング（３６）の中に前記弁（３２）が配置される、請求項１６〜２３のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２５】
前記小出しキャップ（３０）が、前記本体（３３）の周りのカラー（３５）をさらに備え、該カラー（３５）は前記ハウジング（３１）と視覚的に区別可能である、請求項１６〜２４のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項２６】
前記カラー（３５）及び前記弁（３２）は同じ色のものである、請求項２５に記載の使用法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弁を有する小出しキャップを備える正立容器アセンブリ、及びその正立容器アセンブリを含む皿洗い洗浄製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体又は粘稠組成物を小出しするスパウトを備えるプラスチックボトルは、当該技術分野において、特に皿洗い洗浄製品の分野において周知である。これらのボトルは、典型的には所謂「正立」ボトルである。組成物を小出しするためには、ユーザーは、典型的には、キャップを開いてスパウトを露出させ、次いでボトルを上下逆さにし、絞って、組成物を小出しする必要がある。スパウトに関する１つの問題は、そのスパウトの開口部のため、ボトルを絞っていない場合でさえも、ボトルを上下逆さにすると製品が流出することである。他の問題は、ボトルから小出しするべき製品の量を制御することが困難であることである。他の問題は、汚れ（mess）である。スパウトを有するボトルには、スパウトの口元の周りに製品が残存する傾向がある。結果として、そのボトルが汚れて見えるだけでなく、製品が乾燥して外皮を形成することにもなる。この外皮を増大するままにすると、外皮は遂にはスパウトを閉鎖する。これら全ての問題は、消費者の不満につながる。
【０００３】
液体又は粘稠組成物の小出しの改善／制御に弁（例えばスリット弁）を使用することも周知である。そのような弁は、典型的には、液体又は粘稠組成物を保持する所謂「倒立」容器又はチューブにおいて使用される。倒立容器又はチューブは、それらが水平面に保管される時、小出しキャップを下にして置かれる製品である。一例がケチャップ（Ketchup）（商標）製品である。最近、単に審美的理由によるが、弁を備える着色した、透明な又は半透明な分配キャップが開発されている。そのような小出しキャップを製造している一企業が、シークイスト・クロージャーズ（Seaquist Closures）である。
【０００４】
皿洗いの分野においては、組成物の小出しに弁を使用することも周知である。例えば、バック・ケミカルズ（Buck chemicals）からスキージー（Sqezy）という名で販売されている製品は、スリット弁（この弁はキャップを通じては不可視である）を有する着色した半透明キャップを備える「倒立」容器である。しかしながら、典型的にはスパウト付きで販売されているある種の「正立」ボトル（大部分の皿洗い製品など）においては、スパウトが弁で置き換えられても、ユーザーはその違いに容易には気付かない可能性がある。弁を有するため、目に見える開口部がないことから、ユーザーはそのボトルを不良品と考えることさえある。また、弁を備えたスクィーズボトルは、スパウトを備えたスクィーズボトルと比べて、より高い絞り圧力を組成物の小出しに必要とする。従って、どの種の製品（スパウト付き又は弁付き）を購入したか又は使用しているかをユーザーが容易に気付くことが重要である。本発明は、これらの問題を克服する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の目的は、スパウトを備える小出しキャップ付き容器と容易に識別が可能な、弁を備える小出しキャップ付き容器を提供することである。
本発明の他の目的は、小出しキャップが閉鎖状態にある時にも弁が常に目に見える小出しキャップ付き容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様によれば、本発明は、下面（２２）と、該下面（２２）から離隔して配置された上面（２１）とを有する容器（２０）であって、開口部（２３）を有する上面（２１）、並びに、該ボトル（２０）の該上面（２１）に取り付けられた小出しキャップ（３０）であって、ハウジング（３１）と弁（３２）とを備える小出しキャップ（３０）を備えており、正立容器アセンブリ（１）のユーザーがハウジング（３１）を介して該弁（３２）を認識できるようにするために、該ハウジング（３１）の少なくとも一部分は透明且つ／又は半透明となっており、該弁（３２）は該ハウジング（３１）と視覚的に区別可能となっている正立容器アセンブリ（１）に関する。
第２の態様によれば、本発明は、皿洗い洗浄組成物を小出しするための小出しキャップ（３０）の使用法に関する。
第３の態様によれば、本発明は、皿洗い洗浄製品に関する。
第４の態様によれば、本発明は、食器類を洗浄する方法に関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
１．正立容器アセンブリ
第１の実施形態においては、本発明は、容器（２０）と小出しキャップ（３０）とを備える正立容器アセンブリ（１）に関する。「正立」とは即ち、容器アセンブリが上面及び下面を有しており、前記容器が水平な平坦面に置かれた時に、前記下面の少なくとも一部分がその水平な平坦面と接触するということである。容器アセンブリの上面は、前記下面から離隔して配置されており、容器アセンブリが水平な平坦面に置かれた時、その水平な面に接触しない。
【０００８】
本発明の容器（２０）はボトル又は自立式のパウチであってもよく、容器がボトルである場合、そのボトルは、柔軟な壁を有するスクィーズボトルであることが好ましい。容器は、下面（２２）と、前記下面（２２）から離隔して配置された上面（２１）と、前記上面（２１）内の開口部（２３）とを有している。前記容器（２０）が水平な平坦面に置かれると、前記下面（２２）の少なくとも一部分は、その水平な平坦面と接触する。本明細書で有用な容器（２０）は、液体又はジェル組成物を保持するための中空体を有し、典型的にはプラスチック、好ましくはポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルビニルアルコール、ポリビニルアルコール、熱可塑性エラストマー及びこれらの組み合わせなどのポリマー又は樹脂で形成されるが、当該技術分野において既知の他の材料を使用してもよい。そのような容器（２０）は、典型的には、１００ミリリットル〜２リットル、好ましくは１５０ミリリットル〜１．２リットル、より好ましくは２００ミリリットル〜１リットルの液体を保持し、液体消費者製品の保持用として周知である。そのような容器は、多数の包装供給元から広範囲に入手可能である。
【０００９】
自立式パウチとは即ち、容器は柔軟に変形することができるが、変形圧力を除去した時に元の形状を回復するという意味では弾性的でないということである。好ましくは、そのような容器は、閉鎖された容器を形成するために縁部で互いに封止されたプラスチックフィルムで形成されている。その容器には、封鎖の周りで密封された開口部が設けられている。最も好ましくは、プラスチックフィルムは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル又はこれらの積層体でできており、５Ｅ−５（５０マイクロメートル）から０．０００２５ｍ（２５０マイクロメートル）の厚さを有している。
【００１０】
小出しキャップ（３０）は、ボトル（２０）の上面（２１）に取り付けられている。小出しキャップ（３０）は、ボトル（２０）と一体に形成されてもよく、又ボトル（２０）とは別個に形成されてもよい。別個に形成される場合、小出しキャップ（３０）は、ねじ付きの雄部材と雌部材、加圧式封止と非加圧式封止、並びにロック部品とスナップオン部品とを移行部を介して対応させるなど、当該技術分野において既知の方法によって、且つ／又は当該技術分野における他の方法によって、ボトル（２０）に取り付けることができる。好ましくは、小出しキャップ（３０）は、移行部を介して且つ／又は容易な補給を可能にするねじ付きの雄部材及び雌部材を用いて、ボトル（２０）に取り付けられる。小出しキャップ（３０）は、ハウジング（３１）と弁（３２）とを備えている。
【００１１】
ハウジング（３１）は、好ましくは、本体（３３）と、軸（Ａ）に沿って前記本体（３３）にヒンジ結合された閉蓋（３４）とを備えている。本体（３３）は、漏れのない方式で弁（３２）を嵌め込むことができる開口部を備えている。好ましくは、本体（３３）は、本体（３３）の開口部に嵌まるリング（３６）をさらに備えており、弁（３２）は漏れのない方式で嵌め込むことができる。小出しキャップ（３０）は、ハウジング（３１）又は本体（３３）の底（２２）の部分を囲むカラー（３５）をさらに備えてもよい。ハウジング（３１）、本体（３３）、閉蓋（３４）、リング（３６）及びカラー（３５）は、典型的にはプラスチック、好ましくは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルビニルアルコール、ポリビニルアルコール、熱可塑性エラストマー、及びこれらの組み合わせなどのポリマー又は樹脂で形成されるが、当技術分野において既知の他の材料を使用してもよい。最も好ましくは、それらはポリプロピレンで形成される。
【００１２】
好ましい弁（３２）は、弁（３２）の中心で交差する一対のスリット（３７）を有するスリット弁である。一対のスリット（３７）が好ましいが、それより多くのスリット（３７）が存在してもよい。弁（３２）は、好ましくは、シリコン又は熱可塑性エラストマーで形成される。ボトル（２０）を絞ると、弁（３２）を横断する差圧が所定量を超えた時（例えば、容器アセンブリ（１）の内部圧力が、容器アセンブリ（１）の外側の標準大気圧に対する所定量に増加した時）に弁（３２）が開く。弁（３２）は小出しキャップ（３０）の単一部分として形成されてもよく、又、永久的に又は解放可能に小出しキャップ（３０）に取り付けられた別個のアセンブリ（例えば、前述のようなリング（３６））に装着されてもよい。本発明の小出しキャップ（３０）に好適な弁は、例えばシークイスト・クロージャーズ（Seaquist Closures）から市場で容易に入手することができる。
【００１３】
本発明の本質的な態様は、ハウジング（３１）の少なくとも一部分が透明且つ／又は半透明であること、並びに弁（３２）がハウジング（３１）と視覚的に区別可能であることである。これは即ち、ハウジング（３１）の少なくとも一部分を介して、側部、上部、又はその両方から弁（３２）を認識できるということである。このことには、閉蓋（３４）の一部分を介してのみ（側部から、上部から、若しくはそれらの両方から）、又は小出しキャップ（１）の本体（３３）の少なくとも一部分の側部を介してのみ、或いはそれらの両方を介して弁（３２）を認識できることも含まれる。このことには又、側部から又上部からハウジング（３１）全体を介して弁（３２）を認識できることも含まれる。このことには又、ハウジング（３１）を介して弁（３２）を明確に視認できること、又は、異なる影及び／若しくは色（弁とハウジングとの対比）がかすんだものをユーザーが認識でき、それによってユーザーが弁（３２）をハウジング（３１）と識別できることも含まれる。また、これによって、ユーザーは、弁（３２）を有する小出しキャップ（３２）をスパウトを有する小出しキャップと容易に識別できるようになる。ハウジング（３１）の材料の好ましくは少なくとも５％、より好ましくは少なくとも１０％、さらにより好ましくは少なくとも２０％、最大で１００％は透明且つ／又は半透明である。ハウジング（３１）が本体（３３）と閉蓋（３４）とを備える場合、その本体（３３）及び／又は閉蓋（３４）の材料の好ましくは少なくとも５％、より好ましくは少なくとも１０％、さらにより好ましくは少なくとも２０％、最大で１００％は透明且つ／又は半透明である。リング（３６）を前述のようにハウジング（３１）において使用する場合、そのリング（３６）は全体的に透明且つ／又は半透明であることが好ましい。弁（３２）は、透明でも半透明でもないものが好ましい。
【００１４】
視覚的な識別性を向上させるために、弁（３２）は、ハウジング（３１）、本体（３３）又は閉蓋（３４）と異なる色、より好ましくは対比する色のものであることが好ましい。好ましくは、弁（３２）は着色され、ハウジング（３１）、本体（３３）又は閉蓋（３４）は着色されない。
【００１５】
小出しキャップ（３０）がカラー（３５）を備える場合、そのカラー（３５）はハウジング（３１）と視覚的に区別可能であることが好ましい。好ましくは、カラー（３５）は、透明でも半透明でもなく、ハウジング（３１）、本体（３３）又は閉蓋（３４）と異なる色、好ましくは対比する色のものである。最も好ましくは、カラー（３５）は弁（３２）と同じ色である。
【００１６】
透明又は半透明とは即ち、可視スペクトル（紫色の４Ｅ−７メートル（４００ナノメートル）から可視スペクトルの赤色の端の７Ｅ−７メートル（７００ナノメートル）まで）において少なくとも３５％の光透過率を材料が有しているということである。材料の光透過率は、市販されている透過率計又は分光光度計を使用して測定することができる。材料の光透過率を測定するための１つの試験方法が、米国材料試験協会の標準試験方法Ｄ−１００３（Standard Test Method D-1003）（ASTM D-1003）に記載されている。この試験方法では、単方向の垂直な光線が材料に向けられ、受光器は、試料を透過した全ての光を、その光が積分球に進入した後に測定する。
【００１７】
２．皿洗い洗浄製品
第２の実施形態においては、本発明は、皿洗い洗浄組成物を小出しするための、上述した小出しキャップ（３０）の使用法に関する。第３の実施形態においては、本発明は、上述した容器アセンブリ（１）と、その正立容器アセンブリ（１）に収容された皿洗い洗浄組成物とを備える皿洗い洗浄製品に関する。
【００１８】
皿洗い洗浄組成物は、液体の形式であってもジェルの形式であってもよく、典型的には溶媒を、好ましくは、酵素、粘度調整剤、ジアミン、カルボン酸、高分子石鹸泡安定剤（polymeric suds stabilizers）、ビルダー、マグネシウムイオン、キレート剤、疎水性のブロック重合体、又は有機塩及び無機塩など、皿洗いの技術分野において既知の１つ以上の任意成分をさらに含んでいる。皿洗い洗浄組成物はさらに好ましくは、汚れ放出ポリマー、ポリマー分散剤、多糖類、研磨材、殺菌剤及び他の抗菌剤、変色防止剤、染料若しくは顔料、緩衝剤、抗カビ剤若しくは防カビ剤、防虫剤、香料、向水性物質、増粘剤、加工助剤、石鹸泡増強剤（suds boosters）、光沢剤、さび止め助剤、安定剤、酸化防止剤、ｐＨ調整剤、還元若しくは酸化漂白剤、悪臭抑制剤、酸化防止剤及び遊離基抑制剤（free radical inhibitors）、並びにこれらの混合物から選択された１つ以上の洗浄補助剤を含んでいる。
皿洗い洗浄製品は、さらに好ましくは、皿洗い洗浄製品の使用説明書を含む。
【００１９】
３．食器類を洗浄する方法
第４の実施形態においては、本発明は又、上述した皿洗い洗浄製品を使用して食器類を洗浄する方法に関する。その方法は、皿洗い洗浄製品を上下逆さにする工程と、弁（３２）が開き、皿洗い洗浄組成物が正立容器アセンブリ（１）から小出しされるように、次いでボトル（２０）を絞る工程とを少なくとも含んでいる。
【００２０】
組成物は、食器類にそのままの状態で適用しても希釈形態で適用してもよい。従って、組成物を個々に食器類に適用し、又任意ではあるが好ましくは引き続き、乾燥前にすすぎ洗いをすることによって、食器類を洗浄することができる。或いは、組成物を好適な容器（例えば、タライ、流し、又はボウル）中で水と混合させることができ、それによって多くの皿を同一の組成物及び水（食器を洗うための水）を用いて洗浄することができる。さらに別の方法において、この製品は、典型的には非常に汚れた食器類用の浸漬媒体として、好適な容器中において希釈形態で使用することができる。前述したように、食器類を任意ではあるが乾燥前にすすぎ洗いすることが好ましい。乾燥は、水を自然蒸発させることによって受動的に行われてもよく、又、好適な任意の乾燥器具、例えば布又はタオルを用いて能動的に行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による正立容器アセンブリの側面図。
【図２】本発明による小出しキャップの側面図。
【図３】本発明による別の小出しキャップの側面図。
【図４】本発明による小出しキャップの上面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2008515737.tif 000008
2008515737.tif 000009