(57)【要約】少なくとも一定の態様において、本発明は拡散媒体、燃料電池、及び拡散媒体を用いるシステムを提供し、少なくとも一定の態様において、拡散媒体は外部表面を有する多孔質マトリクスと、多孔質マトリクスの少なくとも一部の上の親水性ポリマー被覆とを含み、該親水性ポリマー被覆は、親水性モノマーを含む配合物の硬化生成物を含む親水性被覆を含んでなる。
2008542978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一主面及び第二主面を含む外部表面を有する多孔質マトリクス；及び
該外部表面の少なくとも一部の上にある親水性ポリマー被覆
を有し、該親水性被覆が、親水性モノマーを含む配合物の硬化生成物を含む、多孔質拡散媒体。
【請求項２】
該親水性被覆が、該拡散媒体の第一及び第二主面の１に沿って９０°未満の接触角を画定するのに十分なほど親水性である、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項３】
該親水性被覆が、該拡散媒体の第一及び第二主面の１に沿って２５°未満の接触角を画定するのに十分なほど親水性である、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項４】
該親水性被覆が、該拡散媒体の第一及び第二主面の１に沿って０°の接触角を画定するのに十分なほど親水性である、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項５】
該多孔質マトリクスが、カーボンペーパー、グラファイトペーパー、布、フェルト、フォーム、カーボン又はグラファイト織物、カーボン又はグラファイト不織布、金属製スクリーン又はフォーム、及びこれらの組合わせの少なくとも１を含む導電性材料を含んでなる、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項６】
該多孔質マトリクスが２０μｍ〜１０００μｍの厚さを有し、該親水性被覆が１ｎｍ〜１μｍの厚さを有する、請求項４に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項７】
該外部表面が、該第一及び第二主面間に伸びる内部表面部分を含み、該被覆が該内部表面上に配置されかつ該第一及び第二主面間に伸びる、請求項２に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項８】
該親水性モノマーが、グリコールアクリレート又はグリコールメタクリレートを含む、請求項７に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項９】
該親水性モノマーが、ポリエチレングリコールアクリレートを含む、請求項８に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１０】
該親水性モノマーがＵＶ硬化可能である、請求項７に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１１】
該配合物が、ポリエチレングリコールアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、光開始剤、及び溶媒を含む、請求項１０に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１２】
該多孔質拡散媒体がさらに疎水性材料を含む、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１３】
該疎水性材料が、該拡散媒体の第一及び第二主面の１に沿って配置される、請求項１２に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１４】
該親水性被覆が、該拡散媒体の第一及び第二主面間の多孔質拡散媒体の断面に沿って分配される部分を有する、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１５】
該親水性ポリマー被覆が親水性ポリマー被覆の領域を含み、そして該拡散媒体が未被覆の領域を含み、該親水性ポリマー被覆の領域と該未被覆の領域は、該拡散媒体の第一及び第二主面の少なくとも１にわたって交互に存在する、請求項１に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１６】
該親水性ポリマー被覆が親水性ポリマー被覆の領域を含み、該疎水性材料が疎水性材料の領域を含む、請求項１２に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１７】
該交互に存在する領域が、５ｃｍ未満の周期により特徴付けられる、請求項１６に記載の多孔質拡散媒体。
【請求項１８】
アノード；
カソード；
アノード及びカソード間に配置されたＰＥＭ；
アノード及びカソードの少なくとも１とＰＥＭとの間に配置された拡散媒体
を含む燃料電池であって、
該拡散媒体は：
第一主面及び第二主面を含む外部表面を有する多孔質マトリクス；及び
該外部表面の少なくとも一部の上にある親水性ポリマー被覆
を含んでなり、
該親水性被覆は、親水性モノマーを含む配合物の硬化生成物を含む、燃料電池。
【請求項１９】
拡散媒体を製造する方法であって：
多孔質マトリクスを準備すること；及び
多孔質マトリクスの少なくとも一部を親水性ポリマー被覆で被覆すること
を含む、方法。
【請求項２０】
該被覆することが：
該多孔質マトリクスを、親水性モノマーを含む親水性配合物にさらして該多孔質マトリクス上に被覆前駆体を形成させること；
該前駆体が被覆された多孔質マトリクスの第一の部分をマスクし、一方、マスクされていないマトリクスの第二の部分を残すこと；及び
該前駆体が被覆された多孔質マトリクスをＵＶ光へとさらし、該マトリクスの第二の部分上に該被覆前駆体をＵＶ硬化させて、該第二の部分上に該親水性ポリマー被覆を形成させること
を含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して拡散媒体に関し、本発明に従う拡散媒体を用いる燃料電池に関し、そしてそのような燃料電池を用いる燃料電池を電力源とするシステム（fuel cell powered system）に関する。より詳細には、本発明は、燃料電池や他のタイプの装置内の水の輸送の困難さに対処する拡散媒体の使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は多くの用途において電力源として用いられており、電気自動車用の電力プラントとして内燃機関エンジンの代わりに用いることが提案されている。プロトン交換膜（proton exchange membrane, ＰＥＭ）型燃料電池では、燃料電池のアノードに水素が供給され、カソードに酸素が酸化剤として供給される。ＰＥＭ型燃料電池は、薄いプロトン伝導性の非導電性固体ポリマー電解質膜を有する膜電極アセンブリ（membrane electrode assembly, ＭＥＡ）を含む。固体ポリマー電解質膜（solid polymer electrolyte membrane）は、一方の面にアノードを有し、他方の面にカソードを有する。ＭＥＡは、一対の導電性要素の間にはさまれる。この導電性要素は、（１）アノード及びカソードについて電流コレクタとして働き、（２）燃料電池のガス状反応物をアノード触媒及びカソード触媒のそれぞれの表面へと分配する適切なチャネル及び／又は開口部をその中に有する。複数の個々の燃料電池は、通常束になって、ＰＥＭ型燃料電池スタックを形成する。燃料電池という用語は、典型的に、文脈に依存して、単一のセルあるいは複数のセル（スタック）をいうのに用いられる。スタック内のセルの群は、典型的にクラスターと呼ばれる。典型的なスタック中の複数のセルの組合わせ方は、General Motors Corporationに譲渡された米国特許番号５，７６３，１１３に記載されている。
【０００３】
ＰＥＭ型燃料電池では、水素（Ｈ2）がアノード反応物（即ち燃料）であり、酸素がカソード反応物（即ち酸化剤）である。酸素は純粋形態（Ｏ2）であってもよいし、空気（Ｏ2とＮ2の混合物）であってもよい。固体ポリマー電解質は、典型的に、パーフルオロスルホン酸イオノマーのようなイオン交換樹脂から製造される。アノード／カソードは、典型的に微細に分割された触媒粒子を含み、この触媒粒子はしばしば炭素粒子上に担持され、プロトン伝導性樹脂と混合される。触媒粒子は典型的にコストのかかる貴金属の粒子である。触媒化された電極を含むこれら膜電極アセンブリは、プロトン伝導性の最適化及びフラッディング（flooding）の回避のために、一定量の水和を維持するための一定の制御条件を必要とする。
【０００４】
燃料電池の効率的な作動は、反応が生じる電極の触媒部位において反応ガスを効率的に分散させる能力に少なくとも部分的に依存する。さらに、生成物である水を効率的に除去して、触媒部位への新鮮な反応物の流れを阻害しないようにすることが望ましい。従って、反応が生じるＭＥＡへの、及びＭＥＡからの、反応物及び生成水の移動を改善させることが望ましい。
【０００５】
反応が生じるＭＥＡへの及びＭＥＡからの反応物及び生成種の移動を改善させるために、燃料電池のＭＥＡ内の電極への及び電極からの物質移動効果を高める拡散構造（diffusion structure）が用いられる。拡散構造は、セルの膜電解質とは反対側の電極の主表面において、電極と協同し相互作用するので、導電性及び熱伝導性が必要とされる。拡散構造は反応ガスの電極への供給を促進させる。拡散構造は本明細書では拡散媒体（diffusion media）と呼ぶ。例えば、本願の譲受人に発行された米国特許番号６，３５０，５３９を参照のこと。拡散媒体は、個々の燃料電池のＭＥＡとカソード又はアノード流路との間に配置される。比較的典型的である拡散媒体の一例には、カーボンペーパーのような導電性の多孔質媒体が含まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＰＥＭ型燃料電池の作動の際、ＭＥＡ内に生じる水素と酸素との間の電気化学的反応により、カソード側に水が生じる。水はまた、典型的には、反応ガス流を通じて燃料電池内へと導入され、膜を加湿して良好なプロトン伝導性を確保させる。ＰＥＭ型燃料電池は相対的に過剰な水を有することがあり、もしシステムから水が除去されなければ、水は酸化性ガスとカソード電極との間の輸送路を妨害する可能性がある。カソード側での潜在的な酸化剤窮乏（oxidant starvation）に加え、ガス流路内の水の塊（water slug）はアノード側でも形成させる可能性があり、これは水素窮乏の原因となり得る。アノード側の水は、水素ガスの外部からの加湿や、膜を通じての逆向きの（カソードからアノードへの）拡散によって生じ得る。これらが生じると、燃料電池の効率が低下し、最終的にはシステムの停止につながり得る。この現象は“フラッディング”と呼ばれる。従って、水を管理することは燃料電池の効率的な作動のためには比較的重要な要素である。
【０００７】
拡散媒体はＰＥＭ型燃料電池の水管理において相対的に重要な役割を果たす。拡散媒体は水の移動を促進させ、ＭＥＡ内の反応ガスと触媒電極との間の良好な輸送経路を確保させることができる。これを達成するための１つの慣用的な方法は、拡散媒体（例えばカーボンペーパー）を、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のような疎水性材料で被覆することである。このＰＴＦＥ被覆は、拡散媒体をより疎水性にし、かくして水が拡散媒体中の流路をふさぐのを妨げる。いまだなお、より効率的な水の管理を提供する他の水管理特性の探求がされている。ガス拡散媒体により、燃料電池内の高い水管理性のための流路を提供することが望ましいだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の概要
少なくとも一態様において、本発明は、第一主面及び第二主面を含む外部表面を有する多孔質マトリクスと、多孔質マトリクスの少なくとも一部の上の親水性ポリマー被覆とを含み、該親水性被覆は、親水性モノマーを含む配合物（formulation）の硬化生成物（cured product）を含んでなる。
【０００９】
少なくとも別の態様において、本発明は、アノード、カソード、アノードとカソードとの間に配置されたＰＥＭ、及びアノード、カソードの少なくとも１とＰＥＭとの間に配置された拡散媒体を有する燃料電池を含む。拡散媒体は、第一主面及び第二主面を含む外部表面を有する多孔質マトリクスと、該外部表面の少なくとも一部の上の親水性ポリマー被覆とを含む。該親水性被覆は、親水性モノマーを含む配合物の硬化生成物を含んでなる。
【００１０】
少なくともさらに別の態様において、本発明は、拡散媒体を製造する方法を含む。この方法は、多孔質マトリクスを準備すること、そして、該多孔質マトリクスの少なくとも一部を親水性ポリマー被覆で被覆すること、を含む。少なくとも一態様において、この被覆工程は、親水性モノマーを含む親水性配合物に多孔質マトリクスをさらして多孔質マトリクス上に被覆前駆体を形成させること、その前駆体が被覆された多孔質マトリクスの第１の部分をマスクし、一方で、マトリクスのマスクされていない第２の部分を残すこと、そして、この前駆体が被覆された多孔質マトリクスにＵＶ光を当てて、該マトリクスの該第二の部分の上にある該被覆前駆体をＵＶ硬化させ、該第二の部分の上に親水性ポリマー被覆を形成させること、を含む。
【００１１】
本発明の適用のさらなる領域は、本明細書に示される詳細な説明から明らかとなるだろう。詳細な説明と具体的な実施例とは、本発明の好ましい態様を示してはいるが、例示の目的のみが意図されており、本発明の範囲を制限することは意図されていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
好ましい態様の詳細な説明
以下の好ましい態様の説明は、例示の性質のみを有し、本発明、その適用又は用途を制限することを意図しない。現在好ましいとされる本発明の組成、態様、及び方法についての言及が詳細になされ、これは本発明者らが現在知っている本発明を実施する最良の形態を構成している。図面は必ずしもみなくてよい。しかし、開示された態様は、本発明の例示のみを示し、多様な変更形態を包含することが理解されるべきである。従って、本明細書で具体的に開示された詳細は、限定の意味で解釈されるべきではなく、特許請求の範囲の代表的な基礎及び／又は当業者が本発明を多様に利用することへの教示のための代表的な基礎としてのみ解釈されなければならない。
【００１３】
実施例又は他のところで明確に示していない限り、本明細書で材料の量或いは反応及び／又は使用の状態を示す数値量は、本発明の最も広い範囲を説明する「約」の語により修飾されていると理解すべきである。言及される数値限定の範囲内の実施が一般に好ましい。また、特に反対のことが明示されていなければ：パーセント、“部”、及び比の値は重量基準であり；用語“ポリマー”は“オリゴマー”、“コポリマー”、“ターポリマー”等を含み；本発明に関連する目的のための適する又は好ましい材料の群又はクラスの記載は、その群又はクラスのメンバーの任意の２以上の混合物が等しく適する又は好ましいことを示し；化学用語の成分の記載は本明細書に特定した任意の組合わせに添加する際の成分を示し、一度混合された混合物の成分間の化学的相互作用を必ずしも排除せず；頭文字又は他の省略形の最初の定義は、本明細書にその後に用いられる同じ省略形のすべてと、最初に定義された省略形の通常の文法的な変更形とに適用され；そして、特に反対のことを明示しない限り、特性の測定は同じ特性について前又は後に言及されるのと同じ技法によって測定される。
【００１４】
図１を最初に参照する。本発明に従う多孔質拡散媒体２０を組込んだ例示燃料電池１０が示されている。詳細には、燃料電池１０は、燃料電池１０のアノード流動場（flow field）４０とカソード流動場５０との間にはさまれた膜電極アセンブリ３０を含む。流動場４０、５０及び膜電極アセンブリ３０は本発明の範囲から逸脱しない範囲で、慣用的な形態やさらに開発された形態の多様な形態をとることができる。特定の形態の膜電極アセンブリ３０は本発明の範囲を超えるが、例示態様において、膜電極アセンブリ３０は触媒電極層３２とイオン交換膜３４のそれぞれを含む。
【００１５】
図２を参照する。本発明の一態様に従う多孔質拡散媒体２０が示されている。拡散媒体２０は、親水性ポリマー被覆２４を多孔質マトリクスの表面の少なくとも一部の上に有する多孔質マトリクス２２を含む。少なくとも一の態様において、親水性ポリマー被覆２４は硬化されたポリマーを含み、その硬化されたポリマーは、被覆された媒体２０を、９０°未満、他の態様では７５°未満、さらに他の態様では５０°未満、さらに他の態様では１５°未満、さらに他の態様では１０°未満、さらに他の態様では５°未満、そしてさらに他の態様では０°の接触角とするのに適する。親水性被覆２４は、媒体２０を通じて水を逃がすのに有効な水流路を提供することができる。多孔質媒体についての接触角０°は、水が拡散媒体２０を通じて本質的に直ちに移動又は輸送されるであろうことを意味する。
【００１６】
少なくとも一の態様において、被覆２４は、重合され架橋された親水性モノマーであり、これは被覆されたマトリクス２２を親水性（即ち、９０°未満の接触角）にする。モノマーは多孔質マトリクス２２の表面上にグラフト重合及び／又は架橋モノマーの堆積により堆積させることができる。少なくとも一の態様において、被覆２４は１ｎｍ（ナノメーター）〜１μｍ（ミクロン）の厚さであり、別の態様では５〜１００ｎｍの厚さであり、さらに別の態様では１０〜５０ｎｍの厚さである。１ｎｍ未満の厚さでは、マトリクス２２は十分には親水性にならないだろう。１ミクロンを超える厚さでは、マトリクス２２の透過性が損なわれ得る。
【００１７】
多孔質マトリクス２２は、導電性材料、カーボンペーパー、グラファイトペーパー、布、フェルト、フォーム、カーボン又はグラファイト織物、カーボン又はグラファイト不織布、金属製スクリーン又はフォーム、そしてこれらの組合わせのような、任意の適切な多孔質マトリクス材料を含むことができる。マトリクス２２の寸法は、多孔質拡散媒体２０が用いられるべき特定の用途に付随するデザイン要求に大きく依存するだろうが、２０μｍ〜１０００μｍ、又はより特定的には２００μｍの厚さｄに用途が見いだされやすいことに言及しておく。同様に、例示であって非限定的であるが、多孔質マトリクスは、０．５インチの水で５０ｆｔ3／分／ｆｔ2の透水値（permeometer number）（Gurley Permeometer、モデルNo.4301で測定）、より一般には０．５インチの水で２０ｆｔ3／分／ｆｔ2〜１００ｆｔ3／分／ｆｔ2のＧｕｒｌｅｙ透水値により特徴付けられる孔を画定することができる。この内容において、多孔度は、空気が材料のサンプル中をどの程度容易に通過できるかの測定値であることに言及しておく。Ｇｕｒｌｅｙテストは、サンプル中を所与の容量の空気が通過するのに必要な時間を測定する。
【００１８】
重合可能なモノマーをグラフト及び／又は堆積（deposition）により多孔質マトリクス２２へと重合及び架橋することは、孔の内部表面を含む多孔質マトリクスの実質的に全ての表面（即ち、多孔質マトリクス厚さｄ又はバルク（bulk）を通じての全ての表面）を架橋／グラフトポリマーにより完全に被覆するのに有効であるといえる。或いは、被覆２４は、表面又はバルク全体の一部（ｄ未満、例えばｄの半分）、マトリクス２２の一側面又は両面、マトリクス２２の一又は両面の一部、及び／又はストリップ又は他の個々の形状の被覆のように、マトリクス２２の表面全体よりも少なく制限されてもよい。
【００１９】
一プロセス態様において、フリーラジカル重合可能なモノマー、重合開始剤、及び架橋剤をその反応成分に適する溶媒や他の希釈剤中に含む反応剤浴（reagent bath）を、多孔質マトリクス２２と接触させる。処理されたマトリクス２２は、次いでモノマーのフリーラジカル重合と、架橋ポリマーによる多孔質マトリクスの被覆とが行なわれる条件下におかれる。モノマーが二官能性であるか又はより高い官能性を有しているときは、追加の架橋剤を用いる必要はない。
【００２０】
ポリマーを被覆するためのモノマーは、親水性であり、フリーラジカル重合により重合させることができ、そして架橋させることができるならば、いずれのモノマーでもここで用いることができる。適する親水性モノマーは、これらに限定されないが２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−及び３−ヒドロキシプロピルアクリレート、２，３−ジヒドロキシプロピルアクリレート、ポリエトキシエチルアクリレート、及びポリエトキシプロピルアクリレートを含むヒドロキシ置換エステルアクリレート及びエステルメタクリレートであり；これらに限定されないがＮ−メチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルメタクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル−アミノエチル、Ｎ，Ｎ−ジエチル−アミノエチル、２−アクリルアミド−２−メチル−１−プロパンスルホン酸、Ｎ−［３−ジメチルアミノプロピル］アクリルアミド、及び２−（Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノ）エチルメタクリルアミドを含むアクリルアミド、メタクリルアミド、及びその誘導体であり；ポリエチレングリコールアクリレート、ポリエチレングリコールメタクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジメタクリレートであり；ポリプロピレングリコールアクリレート、ポリプロピレングリコールメタクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジメタクリレートであり；アクリル酸であり；メタクリル酸であり；２−及び４−ビニルピリジンであり；４−及び２−メチル−５−ビニルピリジンであり；Ｎ−メチル−４−ビニルピペリジンであり；２−メチル−１−ビニルイミダゾールであり；ジメチルアミノエチルビニルエーテルであり；Ｎ−ビニルピロリドンであり；イタコン酸、クロトン酸、フマル酸、及びマレイン酸であり；スチレンスルホン酸であり、そしてそれらの混合物であるが、これらに限定されない。少なくとも一の態様において、特に適するモノマーにはポリエチレングリコールアクリレートが含まれる。
【００２１】
上記のモノマーに適する架橋剤は、当該分野でよく知られている。適する剤には、これに限定されないが、２個又は複数の不飽和官能基を有するモノマーが含まれ、これには、ポリエチレングリコール及びポリプロピレングリコールのジアクリレート及びジメチルアクリレート、トリメチロイルプロパントリアクリレート及びトリメタクリレート、ジ−トリメチロイルプロパン、テトラアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート、テトラメタクリレート、ジビニルベンゼン、ジビニルスルホンシリコン含有ジアクリレート及びジメタクリレートが含まれるがこれらに限定されない。少なくとも一の態様において、特に適する架橋剤にはポリエチレングリコールジアクリレートが含まれる。
【００２２】
上記のモノマーに適する開始剤は、当該分野でよく知られている。適する開始剤には、過硫酸アンモニウム（ammonium persulfate）、過硫酸カリウム、４，４’−アゾビス（４−シアノ吉草酸）、２，２’−アゾビス塩酸（２−アミジノプロパン）、過硫酸水素カリウム、ケトン等が含まれるがこれらに限定されない。少なくとも一の態様において、特に適する架橋剤には、Ciba Specialty Chemicals IRGACURE 184（１−ヒドロキシ−サイクル−フェニル−ケトン）のようなケトンが含まれる。
【００２３】
重合可能なモノマー、重合開始剤、及び架橋剤に用いられる特定の溶媒組成又は希釈剤は、用いられる特定の反応剤に依存するだろう。反応剤が溶媒に溶解し、溶媒が多孔質マトリクス２２に攻撃を与えないことのみが必要とされる。代表的な適する溶媒組成物には、（ａ）水、そして（ｂ）Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルスルホキシド、イソプロパノール、２−プロパノール、テトラヒドロフラン、炭酸プロピレン、ガンマブチロラクトン、テトラヒドロチオフェン−１，１−ジオキシド、Ｎ−シクロヘキシル−２−ピロリドン、テトラメチルウレア等のような水と混和できる有機溶媒、が含まれる。
【００２４】
一般に、重合可能なモノマーは、反応剤溶液中に、反応剤溶液の重量に基づいて少なくとも一態様において１〜１００ｗｔ％の濃度で、別の態様で５〜５０ｗｔ％にて、さらに別の態様で１０〜３０ｗｔ％にて一般に存在することができる。少なくとも一の態様において、架橋剤は一般に、反応剤溶液の重量に基づいて、０．５〜１００ｗｔ％の量にて、別の態様では１〜２５ｗｔ％にて、さらに別の態様では２〜１０ｗｔ％にて存在することができる。少なくとも一の態様において、重合開始剤は、反応剤溶液の重量に基づいて、０．０１〜１０ｗｔ％の量にて、別の態様では０．５〜５ｗｔ％にて、さらに別の態様では１〜３ｗｔ％にて一般に存在することができる。上記の通り、架橋剤はモノマーなしで用いることができ、その場合は、重合可能なモノマーとして機能するだろう。
【００２５】
フリーラジカル重合を開始させるための任意の慣用的なエネルギー源、例えば、紫外線、加熱、ガンマ線、電子ビーム放射等を用いることができる。少なくとも一の態様において、重合反応は、多孔質マトリクス２２の望まれる表面が堆積ポリマー組成物により被覆されるがマトリクス２２の孔が実質的にふさがれないような時間において行なわれるべきである。少なくとも一の態様において、親水性ポリマー被覆２４は、多孔質マトリクス２２のガス透過性を、初めのガス透過性に対して４０％未満に、他の態様では２５％未満に、さらに他の態様では１５％未満に低減させる。一般に、少なくとも一の態様において、適する反応時間は０．１〜３０分であり、他の態様では１〜４分である。反応は、多孔質マトリクス２２が溶液に浸漬される間有効であろう。しかし、これにより、溶液全体を通じてのモノマーの重合が起こり得るだろう。多孔質マトリクス２２を反応剤溶液で飽和させることが好ましく、モノマーが無駄に消費されないように溶液の外で反応を行わせることが好ましい。かくして、反応は、バッチ式で行ってもよく、連続して行ってもよい。連続法を行なうときは、多孔質マトリクス２２のシートを反応剤溶液で飽和させて、次いで反応ゾーンへと送り、そこで重合反応を起こさせるエネルギーにさらす。
【００２６】
上記の通り、少なくとも一の態様において、親水性ポリマー被覆２４は多孔質マトリクス２２の表面全体上に配置されてもよい。少なくとも別の態様において、親水性ポリマー被覆２４は、多孔質マトリクス２２の表面全体よりも少ない部分に配置されてもよい。例えば、少なくとも一定の態様において、親水性ポリマー被覆２４は、マトリクス２２の主面２１又は２３の一又は両方に配置されてもよく、マトリクスの主面２１、２３の一又は両方の一部に配置されてもよい。さらに、少なくとも別の態様において、親水性ポリマー被覆２４は、マトリクス２２の主面２１、２３の一又は両方の実質的に全て又は一部に配置されてもよく、主面２１、２３の被覆された部分の間でマトリクス２２のバルク中へと実質的に伸びていてもよい。
【００２７】
図２及び４をまとめて参照する。親水性被覆２４の例示的な間隔領域（spaced region）２６が拡散媒体の第一及び第二主面２１、２３の間の多孔質拡散媒体２０の断面を通じて分配され、第一及び第二主用面２１、２３にわたって交互に存在してもよい一定の例が示されている。この態様において、多孔質マトリクス２２の実質的に被覆されていない領域２８は、親水性被覆領域間にあることができる。例示の目的及び非限定的に、本発明の一態様によれば、親水性被覆の間隔領域２６は、５．０ｃｍ未満の周期であり、別の態様によれば１．０ｃｍ未満であり、さらに別の態様によれば０．５ｃｍ未満であり、さらに別の態様によれば０．２５ｃｍ未満であることにより特徴付けられることが着目される。当然であるが、親水性領域２６の周期性、形状、及びサイズは、多孔質拡散媒体２０が用いられるべき特定の用途に付随するデザイン要求に大きく依存する。
【００２８】
図２〜４に例示される本発明の親水性被覆領域２６の間隔のあいた配置は、拡散媒体２０を、水移動が促進される領域２６と、ガス移動が促進される領域２８とに分割することにより、水移動とガス移動との間の干渉を制限させることができる。
【００２９】
本発明の一定の態様において、親水性領域２６は、接触角が９０°未満、他の態様では７５°未満、さらに他の態様では５０°未満、さらに他の態様では２５°未満、さらに他の態様では１５°未満、さらに他の態様では１０°未満、さらに他の態様では５°未満、そしてさらに他の態様では０°になるように十分に親水性であるように画定させることができる。
【００３０】
図２〜４にも示されるように、少なくとも一の態様において、多孔質拡散媒体２０は、拡散媒体２０の１つの面、例えば第二主面２３の少なくとも一部に沿って配置された疎水性層の形態のような、疎水性材料２５を含んでもよい。疎水性材料２５は、典型的に、多孔質マトリクス２２の表面上に比較的薄い疎水性の被覆層、例えば１μｍ以下の厚さ、を形成し、多孔質マトリクス２２のガス透過性を有意に低減させないようにする。例示態様において、疎水性材料２５は、拡散媒体２０上の液体の水滴の蓄積を防止する役割をする。疎水性材料２５は、多孔質拡散媒体２０の被覆領域２６及び未被覆領域２８の両方に比べて、より水滴をはじく、即ち、より疎水性であることが好ましいことが意図される。
【００３１】
疎水性材料２５は、通常、フルオロポリマーからなる。例示及び非限定的には、適するフルオロポリマーは、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）、エチレン及びテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、フッ素化エチレン及びプロピレン（ＦＥＰ）、パーフルオロメチルビニルエーテル、フッ化ビニリデン等、そしてこれらの組合わせ、から製造することができる。
【００３２】
少なくとも一の態様において、親水性ポリマー被覆２４及び疎水性材料２５は、多孔質マトリクス２２について異なるパターンで配置されて、拡散媒体２０内に、水輸送が促進される領域と、ガス輸送が促進される領域とを形成させることができる。このタイプの配置では、水輸送は親水性被覆２４で被覆されたマトリクス２２の一部２６において促進され、ガス輸送は疎水性材料２５で被覆された領域２８で促進されるだろう。
【００３３】
少なくとも一の態様において、本発明の拡散媒体２０は、多孔質マトリクス２２を、溶媒（もし必要ならば）、親水性モノマー、架橋剤（もし必要ならば）、及び好ましくは開始剤の溶液にさらすことにより製造される。少なくとも一の態様において、多孔質マトリクス２２は、多孔質マトリクス２２を溶液中に漬けることにより溶液にさらされる。処理された多孔質マトリクス２２は、次いで、乾燥されて、全ての溶媒が揮発されて、被覆前駆体をその上に有する処理された多孔質マトリクス２２となる。被覆前駆体をその上に有する多孔質マトリクス２２を次いで、ＵＶ光のような硬化手段へとさらして被覆２４を多孔質マトリクス２２上に硬化させ、拡散媒体２０を形成させることができる。
【００３４】
代替態様において、親水性被覆２４の選択位置は、被覆前駆体を上に有する多孔質マトリクス２２を、金属又はプラスチック板のような適切なマスクで覆って、次いでマスクされた多孔質マトリクス２２を適切な硬化手段へとさらして、多孔質マトリクス２２の覆われていない（即ちマスクされていない）領域を硬化させることにより製造することができる。ＵＶ光は、マスクにより覆われた被覆前駆体を硬化させないので、この態様において特に適する硬化手段はＵＶ光である。マスクを除去した後、所定の被覆層２４を有する多孔質マトリクス２２を次いで、溶媒でのすすぎにさらして、多孔質マトリクス２２から未硬化の被覆前駆体を除去させることができる。親水性被覆２４で被覆された部分を有する多孔質マトリクス２２を次いで、乾燥させて、拡散媒体を形成させることができる。また、マスクを用いる以外の方法は、親水性モノマー溶液を、親水性被覆２４で塗布されるべき個別の領域２６のみに選択的に塗布することであり、これも意図されている。もし望むなら、任意の適切な方法で、親水性被覆２４での被覆の前又は後に、疎水性材料２５を拡散媒体２０へと配置又は固定させてもよい。疎水性材料２５を用いる場合、気相ＰＴＦＥ堆積（vapor phase PTFE deposition）のような任意の適切な方法で媒体２０上に配置させることができる。
【００３５】
図５を参照する。本発明に従う装置が、本発明の燃料電池１０及び燃料貯蔵機構１５に組合わせて、燃料電池駆動モータ自動車１００を画定する追加の構造を含んでもよいことが示される。しかし、他の燃料電池システムの用途、例えば、家庭用システムの領域なども本発明の恩恵を受けることができることを理解すべきである。
【００３６】
本発明を実施例によりさらに詳細に説明する。本発明は実施例により限定されないことが理解されるべきである。
【実施例】
【００３７】
０．１ｇのポリエチレングリコールジアクリレート（ＰＥＧＤＡ）、０．４ｇのポリエチレングリコールアクリレート（ＰＥＧＡ）、０．０２ｇの光開始剤Irgacure184（Ciba Specialty Chemicalsから入手可能）、及び１．５ｍｌのイソプロパノールを含む親水性被覆組成の配合物を調製する。炭素繊維拡散媒体を次いでその溶液に１分間浸漬させる。この拡散媒体を次いで溶液から取り出し、５分間空気にさらしてイソプロパノール溶媒を蒸発させる。処理された拡散媒体を次いでＵＶ硬化にさらす。
【００３８】
親水性被覆の耐久性を試験するために、親水性被覆を有する拡散媒体を９５℃に加熱された水に３日間さらして、その後に９５℃の酸性水溶液（ｐＨ＝２）に３日間さらす。水と酸性水溶液への被曝後、この拡散媒体は親水性を維持し、それはこの親水性被覆が非常に安定で、拡散媒体の多孔質マトリクスに適切に接着していることを示している。
【００３９】
「好ましくは」、「通常」、そして「典型的に」のような語は、本明細書において、特許請求された発明の範囲を限定するために用いられるのではなく、また、特許請求された発明の構造又は機能に一定の特徴が不可欠であり本質的でありまた重要であることを示すために用いられるのでもない。むしろ、これらの語は、本発明の特定の態様に用いても用いなくてもよい代替物や追加の特徴を強調することのみを意図している。
【００４０】
本発明を説明し定義する目的で、用語「実質的に」は、本明細書において、本質的に不明瞭な度合いを表すために用いており、これは量の比較、値、測定値、又は他の代表値のどれにも当てはまる。用語「実質的に」は、本明細書において、また、言及された量的な代表値が、論点となる構成の基本的な機能に変化を生じない程度に変動し得ることを表している。
【００４１】
本発明の態様を例示し説明してきたが、これら態様は本発明の可能な形態をすべて例示し説明することは意図されていない。むしろ、本明細書に用いられる用語は、限定というよりも説明のための語であり、本発明の精神及び範囲から逸脱しない範囲内で多様な変更がなされ得ることが理解される。さらに、本発明の幾つかの側面は、好ましい利益又は特定の利益として本明細書中に明らかにされているが、本発明は必ずしもこれらの本発明の好ましい側面に限定されるものではないことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の多孔質拡散媒体を組込んだ燃料電池の拡大概略図である。
【図２】図２は、本発明の態様に従う拡散媒体の例示図である。
【図３】図３は、本発明の態様に従う拡散媒体の例示図であり、触媒層に接して配置されている。
【図４】図４は、本発明の他の態様に従う拡散媒体の代表的な概略である。
【図５】図５は、本発明に従う多孔質拡散媒体を用いる燃料電池を組込んだ自動車の例示図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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