(57)【要約】  薬剤、眼科用剤、皮膚科用剤、薬用化粧品、化粧品または他の製品などの物質を分注するための分注器は、製品を貯蔵するための可変容積貯蔵チャンバを画成する本体を有する。分注器の分注部分は本体と結合され、物質を貯蔵チャンバから受けるために貯蔵チャンバと流体連通して連結される穴と、この穴と流体連通して連結される出口開口部とを画成する。この分注器の一方向弁は、軸方向に延びる弁座と、弁座の上に着座し、弁カバーと弁座の間に液密なシールを形成するようにそれらの間に常時閉の軸方向に延びるシームを画成する、軸方向に延びかつ可撓性の弁カバーとを含む。この可撓性の弁カバーは弁座に対して移動可能であり、シームは、物質がシームを通り分注器から外へ通過するのを可能にするように出口開口部と流体連通して接続可能である。この分注器は、穴内に受けることができるピストンと、ピストンを穴に対して第１および第２の位置の間で移動させ、穴内の物質を出口開口部を通り分注するようにピストンに結合される手動係合可能なアクチュエータと、ピストンを第１および第２の位置のうちの１つからもう１つの位置に向かう方向に付勢するように、ピストンおよびアクチュエータのうちの少なくとも１つに連結される、一体型のドーム形状のばねとを含むアクチュエータピストンアセンブリをさらに備える。
2008514310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物質を貯蔵するための可変容積貯蔵チャンバを画成する本体と、
前記本体と結合され、物質を前記貯蔵チャンバから受けるために前記貯蔵チャンバと流体連通して連結される穴と、前記穴と流体連通して連結される出口開口部とを画成する分注部分と、
軸方向に延びる弁座と、前記弁座の上に着座し、前記弁カバーと前記弁座の間に液密なシールを形成するように、それらの間に常時閉の軸方向に延びるシームを画成する、軸方向に延びる可撓性の弁カバーとを含む一方向弁であって、前記可撓性の弁カバーが前記弁座に対して移動可能であり、前記シームが、前記シームを通り分注器から外へ物質が通過するのを可能にするように前記出口開口部と流体連通して接続可能である、一方向弁と、
前記穴内に受けることができるピストンと、前記ピストンを前記穴に対して第１および第２の位置の間で移動させ、前記穴内の物質を前記出口開口部を通り分注するように前記ピストンに結合される手動係合可能なアクチュエータと、前記ピストンを前記第１および第２の位置のうちの１つからもう１つの位置に向かう方向に付勢するように前記ピストンおよび前記アクチュエータのうちの少なくとも１つに連結されるばねとを含むアクチュエータピストンアセンブリとを備えることを特徴とする、物質を分注するための分注器。
【請求項２】
請求項１に記載の分注器であって、前記アクチュエータが前記一方向弁に対して横方向に配置されることを特徴とする分注器。
【請求項３】
請求項１に記載の分注器であって、前記ピストンが前記第１および第２の位置の間を延びる駆動軸を画成し、前記ピストン駆動軸が前記弁の軸に対して横切った向きにあることを特徴とする分注器。
【請求項４】
請求項１に記載の分注器であって、前記ピストン駆動軸が前記一方向弁軸に対して（ｉ）約９０°、および（ｉｉ）鋭角のうちの１つである角度に向いていることを特徴とする分注器。
【請求項５】
請求項１に記載の分注器であって、前記ばねがほぼドーム形状であることを特徴とする分注器。
【請求項６】
請求項１に記載の分注器であって、前記ばね、ピストンおよび弁カバーが互いに一体で形成されることを特徴とする分注器。
【請求項７】
請求項６に記載の分注器であって、前記ばね、ピストンおよび弁カバーがワンピースで成型されることを特徴とする分注器。
【請求項８】
請求項１に記載の分注器であって、前記本体に連結され、前記弁カバーを本体に固く固定するほぼ環状の固定部材をさらに備えることを特徴とする分注器。
【請求項９】
請求項８に記載の分注器であって、前記固定部材がその一端部に第１の開口部、および前記第１の開口部に対して横方向に配置されその側壁を貫通して延びる第２の開口部を画成し、前記弁カバーが前記第１の開口部を貫通して延び、前記アクチュエータの手動係合可能な部分が前記第２の開口部を貫通して横方向に延びることを特徴とする分注器。
【請求項１０】
請求項１に記載の分注器であって、前記アクチュエータピストンアセンブリが針貫通可能なかつ再シール可能な部分を画成することを特徴とする分注器。
【請求項１１】
請求項１に記載の分注器であって、前記可撓性の弁カバーが、弁開圧力を超える物質の前記出口開口部内の流れに応答し、（ｉ）常時閉の閉状態と（ｉｉ）開状態の間で移動し、前記開状態において、物質が前記シームを通り前記分注器から外に通過することを可能にするように、互いに対して軸方向に離隔されている前記弁カバーの一部分が、前記弁座に対して実質的に半径方向に実質的に順次移動することを特徴とする分注器。
【請求項１２】
請求項１に記載の分注器であって、前記物質が化粧品および薬剤のうちの少なくとも１つであり、前記分注器部分が前記物質の顔への塗布を容易にするために、顔の外形に実質的に適合する外形を画成する塗布器表面を含むことを特徴とする分注器。
【請求項１３】
請求項５に記載の分注器であって、前記ばねが前記手動係合可能なアクチュエータおよびピストンと一体で形成されることを特徴とする分注器。
【請求項１４】
請求項１に記載の分注器であって、前記穴が、前記出口開口部に隣接して形成された、前記貯蔵チャンバと流体連通して接続可能な圧縮チャンバを画成し、圧縮チャンバ内の物質に圧力を掛け、圧力の掛かった物質を前記出口開口部および一方向弁を通り分注するように、前記ピストンが前記圧縮チャンバの環状表面とそれらの間に液密シールを形成するように摺動可能に係合可能であることを特徴とする分注器。
【請求項１５】
請求項１４に記載の分注器であって、前記ピストンおよび穴のうちの少なくとも１つが、前記ピストンが前記出口開口部から離隔された、またそれらの間に前記圧縮チャンバが配置される第１の位置と、前記圧縮チャンバ内の所定の量の物質を、前記出口開口部を通り分注するように、ピストンが前記出口開口部に隣接して配置される第２の位置との間で、他方に対して移動可能であり、（ｉ）前記第１の位置で、前記ピストンが前記圧縮チャンバの外側に配置され、前記圧縮チャンバが前記貯蔵チャンバと流体連通して連結され、（ｉｉ）前記第２の位置で、前記ピストンが前記圧縮チャンバ内に配置され、前記圧縮チャンバが前記貯蔵チャンバと流体連通して連結されないことを特徴とする分注器。
【請求項１６】
請求項１に記載の分注器であって、前記本体内に摺動可能に受けられ、それらの間に実質的に液密なシールを形成する実質的に環状の第２のピストンをさらに備え、前記可変容積貯蔵チャンバが前記実質的に環状の第２のピストンともう１つのピストンの間に形成され、前記貯蔵チャンバからある投与量を分注したとき、前記分注された投与量の体積にほぼ等しい量だけ前記貯蔵チャンバの容積を減少させるように、前記実質的に環状の第２のピストンがもう１つのピストンに向かって移動可能であることを特徴とする分注器。
【請求項１７】
請求項２２に記載の分注器であって、前記第２のピストンが針貫通可能なかつ再シール可能な部分を含むことを特徴とする分注器。
【請求項１８】
請求項１に記載の分注器であって、前記弁カバーおよび弁座の軸端部部分のうちの少なくとも１つが、物質の放出を容易にするための実質的に尖った部分を画成することを特徴とする分注器。
【請求項１９】
請求項１８に記載の分注器であって、前記尖った部分が前記弁カバーによって画成され、（ｉ）半径方向内向きに、および（ｉｉ）半径方向外向きにのうちの１つで延びることを特徴とする分注器。
【請求項２０】
請求項１８に記載の分注器であって、
前記弁座の軸方向端部部分が前記弁カバーを越えて軸方向外向きに延び、
前記弁座の前記軸方向端部部分が、前記アクチュエータピストンアセンブリを作動したとき、所定の製品の実質的に所定の体積の実質的に単一の液滴をその上に作り出し、そこから前記実質的に所定の体積を実質的に単一の液滴で放出させるように、分注すべき所定の製品に基づいて選択される形状、表面積、摩擦係数、および水吸収特性のうちの少なくとも１つを画成することを特徴とする分注器。
【請求項２１】
請求項８に記載の分注器であって、前記固定部材が前記弁カバーの第１の軸方向端部部分に隣接して配置されかつそれと接触する軸方向延長部を画成し、前記第１の軸方向端部部分と正反対に配置される前記弁カバーの第２の軸方向端部部分が前記固定部材またはその軸方向延長部と接触しないことを特徴とする分注器。
【請求項２２】
物質を貯蔵するための可変容積チャンバを形成するための第１の手段と、
物質の定量の投与量を分注するために前記第１の手段と流体連通して連結される第２の手段と、
前記第２の手段と流体連通して連結される第３の手段であって、（ｉ）前記第２の手段を環状の軸方向に延びるシームに沿って常時シールし、かつ閾値圧力より下の物質の前記第２の手段を通る分注を防止するための、かつ（ｉｉ）前記閾値圧力より高い圧力の物質の、前記第２の手段を通り前記分注器の外への通過を可能にするように、前記シームの軸方向に実質的に順次前記シームを開口させるための第３の手段と、
前記第１の手段から前記第２および第３の手段を通り物質の投与量を分注するための、手動で係合可能でありかつ前記分注器の細長い軸に対して第１および第２の位置の間を横方向に凹ませることができる第４の手段と、
前記第１および第２の位置のうちの１つからもう１つの位置の方向に前記第４の手段を付勢するための、前記第４の手段と一体で形成される第５の手段とを備えることを特徴とする、物質を分注するための分注器。
【請求項２３】
請求項２２に記載の分注器であって、前記第１の手段が前記分注器の本体部分であり、前記第２の手段が、前記第４の手段の少なくとも一部分を受けるために前記第１の手段と前記第４の手段の間に流体連通して連結される圧縮チャンバを画成する分注部分であり、前記第３の手段が、弁カバーと弁座の間に液密なシールを形成するように軸方向に延びる弁座および前記弁座の上に着座し、それらの間に常時閉の、軸方向に延びるシームを画成する軸方向に延びる柔軟な弁カバーを含む一方向弁であり、かつ前記第４の手段が、前記第２の手段内に受けることができる下側を画成する手動係合可能な、可撓性のアクチュエータであることを特徴とする分注器。
【請求項２４】
請求項２２に記載の分注器であって、前記第１の手段内に摺動可能に受けられ、実質的に液密なシールをそれらの間に形成する実質的に環状のピストンをさらに備え、前記可変容積貯蔵チャンバが、前記実質的に環状のピストンと前記第３の手段の間に形成され、前記実質的に環状のピストンが、前記貯蔵チャンバからある投与量を分注したとき、前記分注される投与量の体積にほぼ等しい量だけ前記貯蔵チャンバの容積を減少させるように、前記第３の手段に向かって移動可能であることを特徴とする分注器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤、薬用化粧品、および化粧品製品などの流体および他の物質を収容しかつ分注する分注器に関し、より詳細には、そのような流体および他の物質の複数の投与量を保持するための分注器に関し、それは分注器内で物質を密閉シールするための一方向弁、および分注器内のポンプを作動させ一方向弁を通り定量投与量の物質を分注するアクチュエータを含む。
【背景技術】
【０００２】
この発明は、２００４年９月２７日出願の「Ｌａｔｅｒａｌｌｙ−Ａｃｔｕａｔｅｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｍｅｔｅｒｅｄ  Ａｍｏｕｎｔｓ  ｏｆ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ」という名称の米国特許仮出願第６０／６１３５８３号および２００５年７月１５日出願の「Ｌａｔｅｒａｌｌｙ−Ａｃｔｕａｔｅｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｍｅｔｅｒｅｄ  Ａｍｏｕｎｔｓ  ｏｆ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ」という名称の米国特許仮出願第６０／６９９６０７号の優先権を主張し、それらの各々をそれら全体を本願に引用して援用する。この特許出願は、同一出願人による２００４年９月２７日出願の「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｌａｔｅｒａｌｌｙ−Ａｃｔｕａｔｅｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｖａｌｖｅ」という名称の米国意匠特許出願第２９／２１４０６２号に開示されたものと類似の主題も含み、それを参照により本開示の一部分として本願に明示的に援用する。
【０００３】
例えば液体口紅またはアイシャドウを分注するための化粧品分注器、点眼液などの眼科用製品を分注するための眼科用分注器、および薬剤製品を分注するための薬剤用分注器などの複数の投与量の物質を貯蔵し分注するための先行技術の分注器は、液体、クリーム、ゲル、懸濁液または他の形の形態を取る場合のある製品を、密閉シールされた貯蔵チャンバ内に通常貯蔵しない。また、そのような分注器は、塵埃、細菌、バクテリアまたは他の望ましくない汚染物質を含む可能性のある使用者の顔または他の身体表面に曝され、かつ／または当てられる可能性がある。そのような汚染物質は、分注開口部を通り分注器内に侵入し、分注器内に貯蔵される大量の製品を汚染する可能性がある。結果として、この汚染物質はある使用者から別の使用者に移され、または別の形でその分注器のさらなる使用に伴って有害な状態を引き起こす可能性がある。さらに、分注器内に貯蔵される製品が空気に曝されるので、製品が劣化しまたは腐敗し、かつ／またはそのような劣化および／または腐敗が起きないように保存料を必要とする可能性がある。いくつかの状況では保存料は、望ましくない皮膚反応、または眼、表皮または他の組織の炎症などのアレルギーおよび／または他の好ましくないまたは負の反応を引き起こす可能性がある。
【０００４】
複数の投与量の物質を貯蔵するための貯蔵チャンバ、物質をポンプ輸送するためのポンプ、およびポンプ輸送される物質を分注するための一方向弁を含む別の知られた先行技術の分注器では、それらの部品を形成しそれらの機能を果たすために必要とされる多数の部片が存在する。そのような多数の部品は、製造の複雑性および望ましくない出費に繋がる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記で説明した先行技術の１つ以上の欠点および／または不都合を克服することが本発明の１つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は物質を分注するための分注器を対象とする。この分注器は、物質を貯蔵するための可変容積貯蔵チャンバを画成する本体と、前記本体と結合され、物質を貯蔵チャンバから受けるために貯蔵チャンバと流体連通して連結される穴と、この穴と流体連通して連結される出口開口部を画成する分注部分とを備える。この分注器の一方向弁は、軸方向に延びる弁座と、弁座の上に着座し、弁カバーと弁座の間に液密なシールを形成するようにそれらの間に常時閉の軸方向に延びるシームを画成する、軸方向に延びる可撓性の弁カバーとを含む。この可撓性の弁カバーは弁座に対して移動可能であり、このシームは、物質がシームを通り分注器から外へ通過するのを可能にするように出口開口部と流体連通して接続可能である。この分注器は、穴内に受けることができるピストンと、ピストンを穴に対して第１および第２の位置の間で移動させ、穴内の物質を出口開口部を通り分注するようにピストンに結合される手動係合可能なアクチュエータと、ピストンを第１および第２の位置のうちの１つからもう１つの位置に向かう方向に付勢するように、ピストンおよびアクチュエータのうちの少なくとも１つに連結されるばねとを含むアクチュエータピストンアセンブリをさらに備える。
【０００７】
このアクチュエータは、一方向弁に対して横方向に配置されることが好ましい。１つのそのような実施形態では、このピストンは第１および第２の位置の間を延びる駆動軸を画成し、ピストン駆動軸は弁の軸に対して横切った向きにある。本発明の現在の好ましい実施形態では、このピストン駆動軸は一方向弁軸に対して約９０°の角度に向いている。別のそのような実施形態では、このピストン駆動軸は一方向弁軸に対して鋭角の角度に向いている。
【０００８】
本発明の現在の好ましい実施形態では、ばねはほぼドーム形状である。そのような実施形態ではまた、ばね、ピストンおよび弁カバーが互いに一体で形成される。１つのそのような実施形態では、ばね、ピストンおよび弁カバーがワンピースで成型される。
【０００９】
本発明のいくつかの実施形態では、アクチュエータピストンアセンブリは、可変容積貯蔵チャンバをそこを貫通する針を使用して物質で満たすことを可能にし、かつ結果として発生する針穴をそこにレーザエネルギーを加えることなどによって熱的に再シール可能にする、針貫通可能かつ再シール可能な部分を画成する。本発明の別の実施形態では、プランジャが分注器の本体内に摺動可能に受けられ、可変容積貯蔵チャンバを形成し、かつ可変容積貯蔵チャンバをそこを貫通する針を使用して物質で満たすことを可能にし、かつ結果として発生する針穴をそこにレーザエネルギーを加えることなどによって熱的に再シール可能にする、針貫通可能かつ再シール可能なストッパまたは同様な部分を含む。
【００１０】
本発明の１つの利点は、この分注器が、薬剤、薬用化粧品、化粧品、または眼科用製品などの物質の複数の投与量を、有効期間および分注器の使用の最初から最後まで密閉シールされた無菌の状態で貯蔵できることである。さらに、この分注器の現在の好ましい実施形態は、単純な片手の作動動作で物質の定量投与量を供給することができる。本発明の現在の好ましい実施形態のさらに別の利点は、この弁カバーならびにアクチュエータピストンアセンブリは、ワンピースで成型できることであり、本体、分注部分および弁座も同様にワンピースで成型することができ、したがって、従来技術の分注器と比較して相当な部品数の低減が可能であり、かつそれによってそのような分注器と比較して複雑性および製造費用を低減させる。本発明のさらに別の利点は、可変容積貯蔵チャンバを形成するアクチュエータピストンアセンブリ、またはプランジャまたは他の構成部品が、針貫通可能なかつ熱的に再シール可能な部分を画成することでき、それによって分注器が針を使用して充填されレーザ再シールされるのを可能にする。
【００１１】
本発明および／またはその現在の好ましい実施形態の他の目的および利点は、現在の好ましい実施形態の添付の詳細な説明および添付の図面を見るとき明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜４を参照すると、本発明を具体化する分注器を参照数字１０によって全体的に示す。分注器１０は、薬剤、薬用化粧品、化粧品および眼科用製品などの定量の流体および他の物質を分注するのに特に適している。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、この分注器１０は、現在知られている、または今後知られるようになる任意の多数の異なる種類の流体または他の物質を分注するように適合させることができる。図１に典型的に示すように、この分注器１０は薬剤、薬用化粧品、化粧品および眼科用製品などの物質を貯蔵するための可変容積貯蔵チャンバ１４を画成する本体１２を含む。分注ノズルまたは部分１６は本体１２と接続されており、貯蔵された物質を貯蔵チャンバから受けるための貯蔵チャンバ１４と流体連通して連結される穴１８、およびこの穴１８と流体連通して連結される少なくとも１つの出口開口部２０を画成する。穴１８内にアクチュエータピストンアセンブリ２２を受けることができ、分注ノズルまたは一方向弁２４は、それを通り定量の貯蔵された物質を分注するために分注部分１６に取り付けられる。
【００１３】
一方向弁２４は、軸方向に延びる弁座２６、および弁座上に着座し弁カバー２８と弁座２６の間の液密なシールを形成する、常時閉の軸方向に延びるシーム３０をそれらの間に画成する軸方向に延びる可撓性の弁カバー２８を含む。さらに以下に説明するように、この可撓性の弁カバー２８は弁座２６に対して移動可能であり、このシーム３０は、シームを通り分注器の外への製品の通過を可能にするように出口開口部２０と流体連通して接続可能である。
【００１４】
アクチュエータピストンアセンブリ２２は、手動で係合可能なアクチュエータ３２、および穴１８内でピストンを移動させ、穴内の所定量の製品を出口開口部２０および一方向弁２４を通り分注するためにアクチュエータ３２に連結されるピストン３４を含む。このピストン３４は、圧縮チャンバ内の所定量の物質を出口開口部２０を通り分注するために、図１に典型的に示すように、ピストン先端部３６が出口開口部２０から離隔されており、それらの間に圧縮チャンバ３８を画成する第１のまたは休止位置と、図２に典型的に示すように、ピストン先端部３６が穴１８の下流側端部のところに形成される停止表面４０に隣接して、または接触して配置される第２の完全に作動した位置の間で移動可能である。分かるように、アクチュエータピストンアセンブリ２２は弁カバー２８と一体で形成される。本発明の図示の実施形態では、このアクチュエータピストンアセンブリ２２は弁カバー２８とワンピースで成型される。同様に図示のように、アクチュエータ３２は一方向弁２４に対して横方向に配置される。このピストン３４は、図１の休止位置と図２の完全に作動した位置の間を延びる駆動軸を画成し、このピストン駆動軸は一方向弁２４および本体１２の軸に対して横切る向きにある。本発明の図示の実施形態では、このピストン駆動軸は一方向弁および本体の軸に対して約９０°の向きにある。しかしながら、さらに以下で説明するように、この駆動軸は分注器の製造を容易にするために、分注器の手動操作を容易にするために、またはさもなければ分注器の動作工学を改善するために任意の多数の角度方向に向かせることができる。
【００１５】
上記で示したように、この一方向弁２４は、比較的堅い弁座２６および弁座を覆って取り付けられかつそれらの間に軸方向に細長い、環状のシームまたは境界面３０を画成する可撓性の弁カバー２８を含む。以下にさらに説明するように、アクチュエータピストンアセンブリ２２は、流体または他の物質の定量の投与量を弁を開かせるのに十分な圧力（「弁開圧力」）で押し込み、流体または他の物質を弁境界面３０を通り分注器の外に押し出す。弁カバー２８は、締まりばめによって通常閉位置で液密シールを形成し、流体または他の物質を無菌のかつ密封シールされた状態で分注器内に維持するように、弁座２６と締まりばめを形成することが好ましい。図１および２に典型的に示すように、弁カバー２８は弁の内部から外部に向かって軸方向に移動する実質的にテーパのついた横断面形状を画成する。この構造は、弁の内部から外部に向かって軸方向に移動するとき、弁のそれぞれの環状部分の各々を開くために漸進により少ないエネルギーしか必要としない。別法として、またはテーパのついた弁カバーと組み合わせて、この弁座は同じまたは同様な効果をもたらすように、弁先端部に向かって軸方向に漸進的に、または他の方法で増加する外径を画成することができる。結果として、定量の投与量を分注するために軸方向に弁先端部に向かって移動するとき、弁の基部が開いた後、この圧力は、弁カバー２８のそれぞれの軸方向セグメントを漸次開かせ、次いでそれを通り流体が通過した後閉じさせるのに十分である。同様に、定量投与量の分注のときはいつでも、弁カバー２８の複数の異なる実質的に環状のセグメントのうちの任意の１つが弁２４を横切る液密シールを維持するように弁座２６と係合し、それによって弁を通り貯蔵チャンバ１４内に入る細菌、バクテリアまたは他の望ましくない物質の侵入を防止することが好ましい。
【００１６】
この弁座２６および穴１８は、本体１２と一体で形成され、比較的堅い材料から形成される。投与量または圧縮チャンバ３８は、弁座２６の軸方向内側に形成されるピストン先端部３６と停止表面４０の間に形成される。流体通路４２はピストン先端部３６と穴１８への入口の間を延び、図１に典型的に示すように、ピストン３４が休止位置に配置されているとき、この流体通路４２は、貯蔵チャンバから投与量チャンバ内への流体または他の物質の流れを可能にするように、投与量チャンバ３８と貯蔵チャンバ１４の間を流体連通して連結される。
【００１７】
穴１８は投与量チャンバ３８の容積、したがって、分注される投与量の体積を画定するためにピストン先端部３６と協働するように選択される直径または幅を画成する。この穴１８の軸方向の範囲は、その中で流体または他の物質がピストン３４によって圧縮され、一方向弁２４を押し通される圧縮ゾーンを画成する。さらに以下で説明するように、ピストン３４は穴１８に対して、（ｉ）貯蔵チャンバ１４、流体通路４２、および投与量チャンバ３８の間の流体連通が可能になるように、ピストン先端部３６が穴１８の入口端部に対して横方向に離隔されている、図１に典型的に示す休止位置から、（ｉｉ）ピストン３４の先端部３６の周囲表面が穴１８内に受けられ、かつピストンの遠位端が穴の停止表面４０に隣接して、または接触して配置される、図２に典型的に示す完全作動位置に向かって、かつ（ｉｉｉ）アクチュエータ３２を解放したとき図１の休止位置に再度戻るように、移動可能である。図２に示すように、ピストン先端部３６の周囲表面は、穴１８と摺動可能に接触し、かつ締まりばめによって実質的に液密シールをそれらの間に形成するように穴１８と締まりばめを形成することが好ましい。しかしながら、以下でさらに示すように、そのような締まりばめまたは液密シールはこの分注器の全ての実施形態または用途に対して必要とされない場合がある。
【００１８】
休止位置（図１）およびピストン３４の内側ストロークの開始点のところで（すなわち、穴の入口から停止表面４０に向かう方向で）、圧縮ゾーン３８は流体通路４２および貯蔵チャンバ１４と流体連通しており、したがって、流体はピストンの前を前面方向に、およびピストン先端部３６の側面を越えて後面方向に戻るの両方向に流れることができる。次いで、ピストン先端部３６のシール表面が穴１８と摺動可能に係合するとき、それらの間に実質的に液密なシールが形成され、圧縮ゾーン３８内にかなり正確な体積の流体が閉じ込められ、定量容積の流体が強制的に弁２４を通過させられる。所望の場合、ピストンの先端部および／または圧縮ゾーンは、そのようなシールを容易にするような形状にすることもできる。例えば、ピストンの先端部は実質的に円錐台の横断面形状を画成することができる。さらにこの穴は、圧縮ゾーンを形成する減少する横断面直径または幅を画成することもできる。また、ピストン先端部および穴の材料はそのような特性を達成するように選択することもできる。例えば、圧縮ゾーンを形成するピストン先端部および穴の部分は、互いに摺動可能に係合するとき液密な環状シールを形成するように寸法設定される比較的堅いプラスチック材料で形成することができる。
【００１９】
本発明の図示の実施形態では、分注器本体は、商標Ｔｏｐａｚ（商標）、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）、およびＺｅｏｎｅｘ（商標）の下で売られている任意のプラスチックなどの、比較的硬いプラスチック材料から作られる。他方では、弁カバー２８および一体のアクチュエータピストンアセンブリ２２は、本体１２および弁座２６と比較して比較的柔らかなエラストマー弾性材料から作られるのが好ましい。例えば、弁カバー２８および一体のアクチュエータピストンアセンブリ２２は、商標Ｋｒａｔｏｎ（商標）またはＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）（例えば、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ８２１１−３５（ショア硬度３５）または８２１１−５５（ショア硬度５５））の下で売られている材料のうちの１つなどのポリマー材料、または加硫ゴムまたは他のポリマー材料から作ることができる。また、さらに以下で説明するように、本発明のいくつかの現在の好ましい実施形態では、少なくともアクチュエータ３２および／またはピストン３４（またはその針貫通可能な領域）は、針貫通可能なまたは熱的に再シール可能な熱可塑性樹脂材料から作られる。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、これらの材料は例示のみであり、本明細書で説明した構成部品の機能を果たすための、現在知られているまたは後に知られるようになる多数の他の材料も等しく使用することができる。
【００２０】
以下にさらに説明するように、本発明の図示の実施形態は、定量の投与量を分注するための単一の出口開口部２０を含む。所望の場合、追加の出口開口部（例えば、図示の開口部２０に対して正反対側の同じまたは異なる寸法の第２の出口開口部）を加えることができ、またはこの開口部２０は、図示以外の位置に移動させることができる（例えば、この単一の開口部は図示の側に対して弁座の反対側に配置することができる）。
【００２１】
図２に示すように、この手動係合可能なアクチュエータ３２は、図１に示すように、ピストン３２を出口開口部２０から離して休止位置内に通常付勢するための実質的にドーム形状のばね４４を画成する。この実質的にドーム形状の構造の１つの利点は、分注器１０の有効期間および使用の最初から最後までピストンを完全作動位置（図２）から休止または周囲位置（図１）に駆動するための十分な力の維持を容易にするように、ドーム形状が横方向（または半径方向）および軸方向の力をピストン３４に付与することである。本発明の図示の実施形態のさらに別の利点は、このばねをアクチュエータおよびピストンと一体で形成することによって、さもなければピストンを付勢するのに必要となるであろう別の部品をなくすことである。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、アクチュエータ３２の一体式ばね４４は、本明細書で説明したようにばねの機能を果たすために現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる形状および／または構造をとることができ、かつ／または任意の多数の異なる材料から形成することもできる。例えば、このばねはドーム形状以外の形状を画成することができ、またはブラダまたは弁部材と一体で形成しないこともできる。例えばこのばねは、本明細書で説明したようにピストンを付勢するために、金属、プラスチック、または任意の多数の他の材料から作ることができるコイルまたは他の種類のばねの形態をとることができる。同様に、このばねの形状および／または構造材料は、ピストンに加えられるばね力を制御するように選択することができる。
【００２２】
図２に示すように、アクチュエータの手動係合可能部分３２は、図１に示す休止位置から図２に示す完全作動位置にピストン３４を駆動するためにドーム形状のばね４４の付勢力に抗して内向きに軸方向に凹むことができる。上記で説明したように、ピストン３４のこの内側ストロークが所定量の物質を強制的に一方向弁２４を通過させ、弁カバー２８の遠位端部部分および弁座２６によって形成される塗布器表面４６上に到達させる。次いで、使用者が手動係合可能部分３２を解放するとき、ドーム形状のばね４４はピストンアセンブリ３４を図２に示す完全作動位置から図１に示す休止位置への戻りストロークに駆動する。戻りストロークに際して、真空が投与量チャンバ３８内に作り出され、それが次いで、物質が通路４２を通り投与量チャンバ内に流れ込むように、貯蔵チャンバ１４内に収容される流体または他の物質を投与量チャンバ３８内に引き込む。
【００２３】
図示のように、塗布器表面４６は、顔組織などの塗布表面の外形に実質的に合致するように、曲線式の外形を画成する。図示の実施形態では、この塗布器表面４６は、指の先端を真似るように設計された曲線式外形を画成し、特にアイシャドウ、コンシーラーまたは他の化粧製品、または外皮に塗布する皮膚科用または薬剤製品を塗布するのに適している。別法としてこの外形は、液体口紅、他の化粧品、薬剤、または他の化粧物質の定量の投与量を唇に塗布する目的で、使用者の唇に快適に接触するような形状にすることができる。例えばこの塗布器の表面は、使用者の瞼、眉毛、睫毛、頬、足指の爪、指の爪、等にかなり快適に接触するように、あるいは所望の液滴寸法または所望の噴霧パターンなどの所望の方法で流体または他の物質を供給するように設計される任意の様々な異なる形態をとることができる。さらに以下で説明するように、この塗布器表面は、塗布器表面の実質的に所定の位置に点眼液を解放し、実質的に全ての投与量が解放されるのを可能にし、それによって１つの投与量から次の投与量に実質的に一定した液滴寸法または体積になるのを容易にするように、点眼液などの眼科の製品を効果的に供給するような形状にすることができる。別法としてさらに以下で説明するように、例えばこの分注先端部は、定量の投与量を鼻、耳（すなわち耳供給(ｏｔｉｃ  ｄｅｌｉｖｅｒｙ)）、膣、ペニスおよび／または肛門空洞内に供給するように構成される分注先端部、または定量の投与量を頭皮に供給するような構造にされる分注先端部、または爪の下に、爪の上面に、または爪の甘皮に物質を供給するような構造にされる分注先端部を含む、指の爪および／または足指の爪に定量の投与量を供給するような構造にされる分注先端部を含む、物質、および好ましくはそのような物質の定量の投与量を、任意の所望の身体表面または空洞に供給するような構造にすることができる。したがって、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、分注先端部および／または分注先端部の塗布器表面の特定の形状および／または構造は、分注先端部または分注先端部の塗布器表面の任意の多数の異なる機能を果たすための、かつ／または現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる物質を供給するための分注器の任意の多数の異なる用途の要件に対処するための、現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる形状または構造をとることができる。
【００２４】
本発明の現在の好ましい実施形態の１つの利点は、定量の投与量が分注された後、ピストン先端部３６が図１に典型的に示すようにその休止位置に戻り、したがって、圧縮チャンバ３８と貯蔵チャンバ１４内の圧力を実質的に等しくすることである。結果として、製品は弁２４を通り流れ続けない。したがって、製品または他の物質の分注弁２４を通る残留浸出を避けることができる。本発明の分注器のさらに別の利点は、大量の製品が分注器の有効期間および使用の最初から最後まで密閉シールされて貯蔵チャンバ１４内に留まることである。本発明の分注器のさらに別の利点は、一方向弁２４がどのような細菌、バクテリアまたは他の望ましくない物質も分注器に入り、貯蔵チャンバ１４内に収容される大量の製品が汚染されるのを実質的に防止することである。したがって、所望の場合、本発明の分注器は無菌物質および／または防腐剤の入っていない物質の複数の投与量を貯蔵しかつ分注するために使用することができる。
【００２５】
この分注器１０は、本体１２内に摺動可能に受けられ、それらの間に可変容積貯蔵チャンバ１４を画成するようにアクチュエータピストンアセンブリ２２に対して軸方向に間隔の開いたピストンまたはプランジャ４８をさらに含む。このプランジャ４８は、液密シールをそれらの間に形成するように本体１２の内側壁５２とシール的に係合する、少なくとも１つの、好ましくは２つの軸方向に間隔の開いた、外側環状シール部材または部分５０を含む。このシール部材または部分５０は、図示のようにプランジャの上に環状隆起を形成することによってなど、プランジャ４８と一体で形成することができ、またはプランジャに形成される対応する溝または凹部内に受けられるＯリングまたは他のシール部材などのシール部材によって形成することができる。一体のアクチュエータ３２およびピストン３４が順次作動するとき、プランジャ４８は、流体または他の貯蔵物質が可変容積貯蔵チャンバ１４から分注されるときそれに加えられる吸引力に起因して、分注器本体１２内で前向きに（または図１および２で右から左の方向に）摺動する。分注器１０は、本体１２を実質的に取り囲み、それを貫通する実質的に矩形または楕円形の窓５６を画成するケーシング５４をさらに含む。図示の実施形態では、使用者が窓５６を通して覗き可変容積貯蔵チャンバ１４内に残っている貯蔵物質の量を判定することができるように、本体１２は透明またはさもなければ実質的に透けて見える。ケーシング５４および／または本体１２は、ケーシングおよび／または本体を貫通する空気の流れを可能にし、プランジャ４８が可変容積貯蔵チャンバ１４からの流体または他の物質の分注に際して内向きに摺動することができるように、ケーシングおよび／または本体を貫通して形成され、一方向弁２４に対してプランジャ４８の反対側に配置される１つ以上の開口部（図示せず）を画成する。
【００２６】
図示の実施形態では、このプランジャ４８は、商標Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）（例えば、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ８２１１−３５（ショア硬度３５）または８２１１−５５（ショア硬度５５））の下で売られているプラスチックのうちの１つなどの比較的弾力性のあるプラスチック材料から作られる。本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、これらの材料は例示のみであり、特定の用途によって所望されるように、またはさもなければ要求されるように変更することができる。例えば、低い吸着を要する用途では、プランジャ４８および分注器本体１２は、商標Ｔｏｐａｚ（商標）の下で売られている１つ以上のプラスチックを含む、比較的硬いプラスチックなどの比較的低い吸着性の材料から形成することができる。さらに以下で説明するように、プランジャ４８は、ストッパを通り可変容積貯蔵チャンバを針を使用して物質で満たすことを可能にし、かつ結果として発生する針穴をそこにレーザエネルギーを加えることなどによって熱的に再シール可能にする、針貫通可能かつ再シール可能なストッパまたは類似の部分を含むことができる。
【００２７】
プランジャ４８は、実質的に平らな内側表面４７、およびこの内側表面４７と環状シール表面５０の間を延びる実質的に円錐状にテーパのついた部分４９を画成する。分かるように、本体１２の内側端部は、実質的に円錐状にテーパのついた壁５１、およびこの円錐状にテーパのついた壁５１と流体通路４２の間を延びる減少する直径部分５３を画成する。可変容積貯蔵チャンバ１４がその中に貯蔵された物質が実質的に空になるとき、プランジャの平らな表面４７が減少する直径部分５３内に受けられ、円錐状にテーパのついた部分４９は本体１２の円錐状にテーパのついた壁５１に隣接するように、またはそれと係合するように軸方向に移動する。この構造の１つの利点は、それが分注器内のどんな死容積も、その結果その中に貯蔵された製品のどんな浪費も実質的になくすことである。
【００２８】
分注器１０は、本体１２に連結され、弁カバー２８を本体に固く固定させるほぼ環状の固定部材５８をさらに備える。この固定部材５８は、その一端部に第１の開口部６０、およびこの第１の開口部６０に対して横方向に配置され、その側壁を貫通して延びる第２の開口部６２を画成する。一方向弁２４は第１の開口部６０を貫通して延び、アクチュエータ２２の手動係合可能な部分３２および一体のドームばね４４は、第２の開口部６２を貫通して横方向に延びる。図１に示すように、固定部材５８は固定部材の内側端部上で半径方向内向きに突起する環状のテーパのついたフランジ６４を含み、本体１２は固定部材を本体に固く固定するために環状のテーパのついたフランジ６４をその中に受ける対応する環状溝６６を画成する。可撓性の弁カバー２８の環状基部部分６８は、固定部材５８と本体１２の間を軸方向に延び、かつ可撓性の弁カバー２８を本体１２に固く固定させるために固定部材５８内に形成される対応する環状溝７２内に受けられる環状フランジ７０をその内側端部上に含む。実質的に円筒状のキャップ７４が、分注先端部を使用しない間取り囲むために、一方向弁２４の上に摺動可能に受けられる。分かるように、固定部材５８は、キャップを本体１２に解放可能に固定するためにキャップ７４の内側に形成される対応する環状溝内に受けられる周囲ローブ７６をその内側端部上に画成する。本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、この固定部材５８は、全ての構成部品がワンピースで成型されるように、弁カバー２８およびアクチュエータピストンアセンブリ２２と一体で形成することができ、または別法として、固定部材を弁カバーをアクチュエータピストンアセンブリに対してオーバーモールド（またはその逆に）することができる。
【００２９】
本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、可変容積貯蔵チャンバ１４は、例えば、比較的堅い本体内に取り付けられる比較的可撓性のブラダを使用して、または押出しチューブを使用してを含む、現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる方法で形成することができる。可撓性のブラダによって形成される可変容積貯蔵チャンバは、本発明の開示の一部分として本明細書に明示的に引用して援用する、本発明の譲受人に譲渡されている以下の同時係属の特許出願の教示に従って組み立てることができる：２００４年５月１２日出願の「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ」という名称の米国特許出願第１０／８４３９０２号。
【００３０】
同様に、押出しチューブによって形成される可変容積貯蔵チャンバは、本発明の開示の一部分として参照により本明細書に明示的に援用する、本発明の譲受人に譲渡されている以下の同時係属の特許出願の教示に従って組み立てることができる：２００３年８月１３日出願の「Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ａｎｄ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  Ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ，Ａｎｄ  Ｒｅｌａｔｅｄ  Ｍｅｔｈｏｄ」という名称の米国特許出願第１０／６４０５００号、２００３年１月２７日出願の「Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ａｎｄ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」という名称の米国特許出願第２９／１７４９３６号、２００３年８月１５日出願の「Ｔｕｂｅ  Ａｎｄ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」という名称の米国特許出願第２９／１８８３１０号、２００３年１０月７日出願の「Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ａｎｄ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」という名称の米国特許出願第２９／１９１５１０号、２００３年１２月１０日出願の「Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ａｎｄ  Ｔｕｂｅ  Ｋｉｔ  Ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  Ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ，Ａｎｄ  Ｒｅｌａｔｅｄ  Ｍｅｔｈｏｄ」という名称の米国特許出願第６０／５２８４２９号、および２００４年１月２７日出願の「Ｔｕｂｕｌａｒ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ａｎｄ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  Ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ，Ａｎｄ  Ｒｅｌａｔｅｄ  Ｍｅｔｈｏｄ」という名称の米国特許出願第６０／５３９６０２号。
【００３１】
図５〜７では、本発明を具体化する別の分注器を参照数字１１０によって全体的に示す。この分注器１１０は、図１〜４を参照して上記で説明した分注器１０に実質的に類似し、したがって、数字「１」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。上記で説明した分注器１０と比較して、分注器１１０の主要な相違点は、ピストン１３４と穴１１８の形状および構造にある。分かるように、穴１１８は上記で説明したように実質的に円筒状ではなく、そうではなく実質的に凹状の凹みによって画成される。同様にピストン１３４は、ドーム形状のアクチュエータ１３２の下側部によって画成される。したがって、図６および７に典型的に示すように、使用者が手動でドーム形状のアクチュエータ１３２を押し下げるとき、その下側部１３４はピストンとして機能し、圧縮チャンバ１３８内の物質に圧力を掛け、それを強制的に一方向弁１２４を通過させる。したがって、図５に典型的に示すように、休止または周囲位置では手動係合可能なアクチュエータ１３２の下側部１３４は停止表面１４０から離隔されており、図示のように実質的に凹んだ形状を画成する。次いで、図６および７に典型的に示すように、定量の投与量を分注するためにアクチュエータ１３２が手動で押し下げられ、遂に下側部１３４が実質的に凹んだ穴１１８の基部のところの停止表面１４０に隣接して、または接触して配置される。完全に作動した位置では、典型的に図７に示すように、アクチュエータ１３２の中央部分は実質的に反転されている。
【００３２】
アクチュエータピストンアセンブリ１２２は、アクチュエータを押し下げた後、圧縮チャンバ１３８内の物質が可変容積貯蔵チャンバ１１４内に流れ戻ることを防止するための逆流防止弁１４５も含む。分かるように、この逆流防止弁１４５は、ピストンまたは下側部１３４の一方向弁１２４に対して反対側に形成される横方向に突起するローブ１４７、および穴１１８と流体通路１４２の接続部のところで本体１１２内に形成される対応する凹み１４９によって画成される。分かるように、アクチュエータ１３２が手動で押し下げられるとき、逆流防止弁１４５のローブまたは可撓性の弁部材１４７は、圧縮チャンバ１３８を可変容積貯蔵チャンバ１１４に対してシールするように凹みまたは弁座１４９内に受けられ、それによってアクチュエータの圧縮ストローク中どのような物質も圧縮チャンバ１３８から可変容積貯蔵チャンバ１１４内に戻る方向に流れるのを防止する。曲線式の緩衝ばね１５１が、ドームばね１４４がアクチュエータの圧縮ストローク中それ自身を延ばし、完全に作動した位置（図７）から休止または周囲位置（図５）にドームばねの復帰を容易にすることができるように、ローブ１４７の反対側かつローブとフランジ１７０の間に軸方向に間隔を開けて形成される。
【００３３】
使用者がアクチュエータ１３２を解放するとき、典型的に図５に示すように、その実質的ドーム形状のばね部分１４４がアクチュエータ１３２およびその下側部１３４を周囲または休止位置に駆動する。図５の休止または周囲位置では、可変容積貯蔵チャンバ１１４内の物質はテーパのついた溝１５１および通路１４２を通り引かれ、圧縮チャンバを次の投与量のために満たすように圧縮チャンバ１３８内に入る。
【００３４】
分注器１０と比較して分注器１１０の別の相違点は、分注先端部で弁カバー１２８の減少する断面厚さが形成され、分注される物質を塗布器表面１４６の中央部分に向かって案内するのを容易にするように、弁カバー１２８および弁座１２６の対応する表面が弁シーム１３０のところで実質的にＳ字形の表面外形を画成することである。
【００３５】
本発明の現在の好ましい実施形態では、同時係属の特許および以下に引用して援用する特許出願の教示に従って、分注器１１０が、針を使用してその中に貯蔵されるべき物質で満たされ、再シールされることを可能にするように、アクチュエータ３２、１３２は針貫通可能なかつ再シール可能な材料から形成することができる。充填中、この充填針をドーム形状のアクチュエータ１３２の中央部分を貫通して挿入し、次いでアクチュエータの凹またはドーム形状を実質的に維持するために充填に先立ちまたは充填中針をわずかに引き抜き、かつ充填中逆流防止弁１４５を開いたままに維持することが望ましいかもしれない。別法として、プランジャ１４８（図示せず）は、可変容積貯蔵チャンバ１１４がストッパを貫通して物質で針充填されるのを可能にし、結果として生じる針穴がそこにレーザエネルギーを加えることなどによって熱的に再シールされるのを可能にする、針の貫通可能なかつ再シール可能なストッパまたは同様な部分を含むことができる。したがって、アクチュエータピストンアセンブリの針貫通可能なかつ再シール可能な部分、弁カバーとアクチュエータピストンアセンブリ、ならびに／またはプランジャまたはその再シール可能なストッパまたは同様な部分は、本発明の開示の一部分として参照により本明細書に明示的に援用する、本発明の譲受人に譲渡されている以下の特許および同時係属の特許出願に開示された様々な材料のいずれかで形成することができ、それらの教示に従って針充填し再シールすることができる：「Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｖｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｈｅａｔ−Ｓｅａｌａｂｌｅ  Ｃａｐ，ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｖｉａｌ」という名称の米国特許第６６０４５６１号、「Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｖｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｈｅａｔ−Ｓｅａｌａｂｌｅ  Ｃａｐ，ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｖｉａｌ」という名称の米国特許第６６８４９１６号、２００３年１０月２７日出願の「Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｖｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｈｅａｔ−Ｓｅａｌａｂｌｅ  Ｃａｐ，ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｖｉａｌ」という名称の米国特許出願第１０／６９４３６４号、２００４年１月２８日出願の「Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｖｉａｌ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｈｅａｔ−Ｓｅａｌａｂｌｅ  Ｃａｐ，ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｖｉａｌ」という名称の米国特許出願第１０／７６６１７２号、２００３年６月１９日出願の「Ｓｔｅｒｉｌｅ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｎｅｅｄｌｅ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ｗｉｔｈｉｎ  Ｅ−Ｂｅａｍ  Ｃｈａｍｂｅｒ」という名称の米国特許出願第１０／６００５２５号、２００３年９月３日出願の「Ｓｅａｌｅｄ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ  ａｎｄ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  Ｓａｍｅ」という名称の米国特許出願第１０／６５５４５５号、２００３年１１月１０日出願の「Ｎｅｅｄｌｅ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａｎｄ  Ｌａｓｅｒ  Ｓｅａｌｉｎｇ  Ｓｔａｔｉｏｎ」という名称の米国仮特許出願第６０／５１８６８５号、および２００５年３月２日出願の「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｎｅｅｄｌｅ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａｎｄ  Ｌａｓｅｒ  Ｒｅｓｅａｌｉｎｇ」という名称の米国特許出願第１１／０７０４４０号。
【００３６】
図８〜９は、本発明を具体化する別の分注器を図示し、参照数字２１０によって全体的に示す。この分注器２１０は、図１〜７を参照して上記で説明した分注器１０と実質的に類似しており、したがって、数字「２」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。
【００３７】
この分注器２１０は、薬剤、薬用化粧品、化粧品、および眼科用製品などの流体または他の物質を貯蔵するための可変容積貯蔵チャンバ２１４を画成する本体２１２を含む。分注ノズルまたは部分２１６は本体２１２と結合され、貯蔵チャンバ２１４とそこから貯蔵された物質を受けるために流体連通して連結される穴２１８、およびこの穴２１８と流体連通して連結される少なくとも１つの出口開口部２２０を画成する。アクチュエータピストンアセンブリ２２２は穴２１８内に受けることができ、分注ノズルまたは一方向弁２２４は、そこを通り定量の貯蔵された物質を分注するために分注部分２１６に取り付けられる。流体通路２４２は、ピストン先端部２３６と穴２１８への入口の間を延び、図９に典型的に示すように、ピストン２３４が休止位置に配置されるとき、この流体通路２４２は、流体または他の物質が貯蔵チャンバから投与量チャンバ内に流れ込むことができるように投与量チャンバ２３８と貯蔵チャンバ２１４の間に流体連通して連結される。
【００３８】
一方向弁２２４は、軸方向に延びる弁座２２６、およびこの弁座上に着座しかつ弁カバー２２８と弁座２２６の間に液密なシールを形成するようにそれらの間に常時閉の、軸方向に延びるシーム２３０を画成する軸方向に延びる可撓性の弁カバー２２８を含む。さらに以下で説明するように、この可撓性の弁カバー２２８は弁座２２６に対して移動可能であり、シーム２３０は製品がシームを通り分注器から外に通過できるように出口開口部２２０と流体連通して接続可能である。
【００３９】
分注ノズル２１６は、分注器の使用の最初から最後まで使用者の眼の中に放出される実質的に一定した投与量体積（または寸法）を供給するように構成される先端部部分２３１を含む。図８および９に示すように、弁座２２６の端面２３３は一方向弁２２４の軸に対して鋭角で形成され、弁カバー２２８の軸端部部分２２９は、弁座の端面２３３から軸方向外向きに延びる。一例示的実施形態では、この端面２３３の角度は約３０°であるが、しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、この角度は特定の用途によって所望されるように、またはさもなければ必要とされるように変更することができる。弁座２２６の軸方向最外側の点２３５は、各定量の投与量が分注器からそれを通り放出される出口開口部２２０と一致する。同様にこの位置のところで、弁カバー２２８は、図９に最も良く示すように実質的に半径方向内向きに尖らされた、実質的に尖った先端部２３１を形成する。
【００４０】
この尖った先端部２３１の１つの利点は、出口開口部２２０を通り分注される際に、各定量の投与量と接触する実質的狭くなった表面積を与えることであり、それは投与量と先端部の間の表面張力を減少させ、それによって先端部からの実質的に全計量投与量の放出を容易にする。この構造のさらに別の利点は、それが先端部のところの投与量残留物の形成を実質的に防止し、または少なくともかなり減少させることである。さらに別の利点は、ピストン２３４および投与量チャンバ２３８と組み合わせたこの尖った先端部構造２３１は、分注器から放出され使用者の眼または他の目標領域内に入る、所定の、実質的一定したかつ繰り返し可能な投与量体積（または寸法）をもたらすことである。図示の先端部構造のさらに別の利点は、弁カバー２２８の周方向応力が（弁カバーが完全に環状ではない）先端部２３１の領域で減少することであり、それは弁２２４を通り分注される流体の速度を低下させる。これは、先端部２３１の半径方向に曲がった性質と相まって、投与量が噴霧で放出されることを実質的に防止し、そうではなく液滴が尖った先端部２３１から液滴形状で放出可能になることを容易にする。図示の先端部構造のさらに別の利点は、この尖った先端部２３１が実質的に半径方向内向きに尖っており、それによって使用者の眼または他の目標領域に対して丸くなったかつ実質的に鈍い先端部を与え、一方同時に丸くした先端部の半径方向内側に、一定したかつ繰り返し可能なベースで実質的に全計量投与量の放出を容易にする尖った表面領域をもたらすことである。図示の分注器のさらに別の利点は、各投与量が実質的に同じ位置で（すなわち、尖った先端部２３１から）放出され、その結果使用者が分注器を同じ向きに一定して保持し、繰り返し可能な方法で眼または他の目標領域に液滴を正確に供給するのを可能にすることである。
【００４１】
アクチュエータピストンアセンブリ２２２は、手動で係合可能なアクチュエータ２３２と、ピストンを穴２１８内で移動させ、出口開口部２２０および一方向弁２２４を通り穴内の製品の所定量を分注するアクチュエータ２３２と一体化して形成されるピストン２３４とを含む。圧縮チャンバ内の所定量の物質を出口開口部２２０を通り分注するために、ピストン２３４は、図９に示すようにピストン先端部２３６が出口開口部２２０から離隔されており、それらの間に流体通路２４２を通り可変容積貯蔵チャンバ２１４と流体連通して連結される圧縮チャンバ２３８を画成する第１のまたは休止位置と、ピストン先端部２３６が、穴２１８の下流側端部のところに形成される停止表面２４０に隣接して、または接触して配置される第２の完全に作動した位置（図示せず、しかしながら図２参照）の間で移動可能である。分かるように、アクチュエータピストンアセンブリ２２２は、弁カバー２２８と一体で形成される。本発明の図示の実施形態では、アクチュエータピストンアセンブリ２２２は弁カバー２２８とワンピースで成型される。同様に示すように、このアクチュエータ２３２は、一方向弁２２４に対して横方向に配置される。本発明の図示の実施形態では、ピストン駆動軸は一方向弁および本体の軸に対して約９０°の向きにある。しかしながら、上記で示したように、この角度は特定の用途によって所望されるように、または必要とされ得るように変更することができる。分注器２１０は、上記で説明したように、分注器１０と同様に動作し、同じまたは同様な材料から作られる。
【００４２】
分注器２１０は、本体２１２内に摺動可能に受けられ、アクチュエータピストンアセンブリ２２２に対して、それらの間に可変容積貯蔵チャンバ２１４を画成するように軸方向に間隔の開いたピストンまたはプランジャ２４８をさらに含む。このプランジャ２４８は、少なくとも１つの、好ましくは２つの軸方向に間隔の開いた位置で内壁２５２と係合する環状シール部材２５０を含む。このシール部材２５０は、本体２１２の内壁２５２とそれらの間に液密シールを形成するようにシール的に係合する。プランジャ２４８はさらに以下で説明するように、可変容積貯蔵チャンバ２１４を充填ために針貫通可能な、かつ結果として生じる針穴を密閉シールするためにレーザ再シール可能な、再シール可能なストッパまたは部分２５１も含む。
【００４３】
分注器２１０は、固定部材が弁カバーの上にあるところで弁カバー２２８が半径方向に拡大するのを防止するために弁カバーと比較して相対的に堅いほぼ環状の固定部材２５８をさらに備える。また、この固定部材２５８は、弁カバー２２８が取り外されるのを防止し、かつさもなければ弁カバーと本体の間の密閉シールが不正にいじられるのを防止する。分注器２１０の一実施形態では、この弁カバー２２８および固定部材２５８はオーバーモールデングによって形成され、プランジャのシール部材２５０および再シール可能なストッパ２５１は同様にオーバーモールデングによって形成される。より詳しくは、本発明の一実施形態では、固定部材２５８は第１の鋳型空洞内に射出成型される。次いで、固定部材２５８が第２の鋳型空洞にロボットによって移送され、弁カバー２２８がこの第２の鋳型空洞内で固定部材の上に射出オーバーモールドされる。所望の場合この弁カバーは、オーバーモールドに先立って１つの鋳型から別の鋳型に部品をロボットでまたは他の方法で移送する必要性を避けるために、同じ鋳型内で固定部材に対してオーバーモールド（またはその逆を）することができる。同様に、シール部材２５０は、第１の鋳型空洞内でモールドされ、それぞれのシール部材に対して再シール可能なストッパ２５１をオーバーモールドし、それによってプランジャ２４８を形成するように、次いで第２の鋳型挿入物または空洞が同じ鋳型内に使用される。複数の部品を同時にモールドおよびオーバーモールドするために、各鋳型が複数の鋳型空洞を含むことが好ましい。本発明の一実施形態では、可変容積貯蔵チャンバ２１４および比較的堅い弁座２２６を形成する本体２１２は、オーバーモールドされる固定部材２５８および弁カバー２２８、およびプランジャ２４８と実質的に同時に射出成型される。次いでオーバーモールドされた固定部材および弁カバーはロボットで本体２１２の弁座２２６の端部に対して組み立てられ、一方本体の少なくとも一部分は、そのそれぞれの鋳型内に、かつ好ましくは殺菌温度（すなわち、その上のどのような細菌も殺すのに十分に高い温度）で配置され、プランジャ２４８は、本体の少なくとも一部分がそのそれぞれの鋳型内および好ましくは殺菌温度に配置されている間に、本体２１２のもう１つの端部に対してロボットで組み立てられる。成型および組立ては、無菌状態を維持するために、濾過された無菌空気または他のガスの実質的に層流の流れの下で行うことが好ましい。この種の成型および組立方法は、本発明の開示の一部分として参照により本明細書に明示的に援用する、本発明の譲受人に譲渡されている２００５年３月１１日出願の「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ａｓｅｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｍｏｌｄｉｎｇ  ａｎｄ  Ａｓｓｅｍｂｌｉｎｇ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒｓ  ｗｉｔｈ  Ｈｅａｔｅｄ  Ｓｕｒｆａｃｅｓ，ａｎｄ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  Ｓａｍｅ」という名称の米国特許出願第６０／６６０９３５号にさらに詳細に説明されている。
【００４４】
別法として、本体２１２、オーバーモールドされた固定部材２５８および弁カバー２２８、プランジャ２４８は、別の射出成型機械で成型することができ、次いで部品は商業的にクリーンな環境でロボット的にまたは他の方法で組み立てられ、次いで組み立てられ、シールされた空の分注器はそれらに例えばガンマ放射線が含まれる、放射線を適用することなどによって無菌化し、次いで上記で引用して援用する特許および特許出願に一般的に説明される方法で針充填しレーザ再シールすることができる。
【００４５】
図示の実施形態では、シール部材２５０は、商標Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）（例えば、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ８２１１−３５（ショア硬度３５）または８２１１−５５（ショア硬度５５））の下で売られているプラスチックのうちの１つなどの、比較的弾力性のあるプラスチック材料から作られる。本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、これらの材料は例示のみであり、特定の用途によって所望されるように、またはさもなければ要求されるように変更することができる。例えば、低い吸着を要する用途では、シール部材１５０および分注器本体１１２は、商標Ｔｏｐａｚ（商標）の下で売られている１つ以上のプラスチックを含む、比較的硬いプラスチックなどの比較的低い吸着性の材料から形成することができる。
【００４６】
また、この再シール可能なストッパ２５１は、そこを貫通する針開口部を形成するように針で刺し通すことができ、かつそこに所定の波長および出力でレーザ照射を加えることによって針開口部を密閉シールするように熱再シール可能な針貫通領域を画成する熱可塑性プラスチック材料から形成される。このストッパ２５１は、（ｉ）本体の軸方向に所定の壁厚、（ｉｉ）所定の波長でのレーザ放射線を実質的に吸収し、ストッパの所定の壁厚を貫通する放射線の通過を実質的に防止する所定の色彩および不透過度、および（ｉｉｉ）所定の波長および出力でのレーザ放射線に、所定の時間で、かつ実質的に針貫通領域の燃焼なしに（すなわち、材料の分子構造または化学特性に不可逆的な変化を作り出すことなしに）本体の針貫通領域に形成される針開口部を密閉シールさせる所定の色彩および不透過度を画成する、熱可塑性プラスチック本体を含む。いくつかの実施形態では、この所定の時間は約２秒であり、約１．５秒未満またはそれと等しいことが好ましく、約１秒未満またはそれと等しいことが最も好ましい。これらの実施形態のいくつかでは、レーザ放射線の所定の波長は約９８０ｎｍであり、各レーザの所定の出力は約３０Ｗａｔｔ未満であり、約１０Ｗａｔｔ未満またはそれと等しい、または約８から約１０Ｗａｔｔの範囲内にあることが好ましい。同様にこれらの実施形態のいくつかでは、材料の所定の色彩は灰色であり、所定の不透過度は、重量で約０．３％から約０．６％の範囲内の量でストッパ材料に加えられるダークグレイの着色剤（または顔料）によって画成される。
【００４７】
上記で説明した熱可塑性プラスチック材料に加えて、ストッパ２５１の熱可塑性プラスチック材料は、商標ＫＲＡＴＯＮあるいはＤＹＮＡＦＬＥＸ  Ｇ２７０６−１００００−００またはＧＬＳ２３０−１７４（ショアＡ＝３０）などのＤＹＮＡＦＬＥＸのいずれかの下で売られている材料などの、スチレンブロック共重合体であることが好ましい第１の材料と、商標ＥＮＧＡＧＥまたはＥＸＡＣＴ８２０３などのＥＸＡＣＴ、またはＧＬＳ２３０−１７６（ショアＡ＝４２）のいずれかの下で売られている材料などの、好ましくはオレフィンである第２の材料との混合物であることができる。いくつかの実施形態では、この第１および第２の材料は、重量で約５０：５０から好ましくは重量で約９０：１０、かつ最も好ましくは約９０：５（すなわち、第１の材料：第２の材料）の範囲内で混合される。第１の材料単独より優れたこの好ましい混合物の利益は、水または蒸気遮蔽特性の改善であり、したがって、製品の有効期間の改善、熱シール適性の改善、摩擦係数の低減、成形性または成型流れ速度の改善（これは以下で論じる）、およびヒステリシス損失の低減である。
【００４８】
別法として、再シール可能なストッパ２５１の熱可塑性プラスチック材料は、ＬＣ２５４−０７１の名称の下でＧＬＳ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｍｃｈｅｎｒｙ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓによって売られているスチレンブロック共重合体の形をとることができる。この種のスチレンブロック共重合体化合物は、ほぼ以下の物理的特性を示す：（ｉ）ショアＡ硬度：約２８〜２９；（ｉｉ）比重：約０．８９ｇ／ｃｍ３；（ｉｉｉ）色彩：ほぼ灰色からダークグレイ；（ｉｖ）３００％弾性率、流れ方向：約１８１〜２１１ｐｓｉ；（ｖ）破断、流れ方向での引っ張り強度：約４２９〜４９８ｐｓｉ；（ｖｉ）破断時の伸び、流れ方向：約６７５％〜７０８％；および（ｖｉｉ）引裂強度、流れ方向：約７８〜８１ｌｂｆ／ｉｎ。
【００４９】
本発明のこれらの実施形態の各々では、熱可塑性プラスチックの所定の色彩および透過度は、約３％の色彩濃縮物（すなわち、天然樹脂またはＴＰＥに対して約３３：１の比率で濃縮物が存在する）で供給される灰色着色剤によって画成される。この色彩濃縮物は約８８．８３％の担体または基礎樹脂を含有し、残りは顔料であり、この顔料は灰色カーボンブラックである。したがって、顔料は結果としてできる熱可塑性プラスチックの重量で約０．３４％である。
【００５０】
また、所望の場合、関連する分野の当業者に知られている種類の潤滑剤を、熱可塑性プラスチックストッパの針貫通領域を針または他の充填部材で貫通させる際の、微粒子の形成を防止するまたはさもなければ減少させるために、上記で述べた熱可塑性プラスチック化合物の各々の中に加えるまたは含めることができる。本発明の一実施形態では、この潤滑材は、針または他の充填部材で貫通させる際の微粒子の形成を防止する、または実質的に防止するのに十分な量でスチレンブロック共重合体または他の熱可塑性プラスチック化合物に加えられる鉱物油である。別の実施形態では、この潤滑剤は、針または他の充填部材で貫通させる際の微粒子の形成を防止する、または実質的に防止するのに十分な量でスチレンブロック共重合体または他の熱可塑性プラスチック化合物に加えられる、「３６０ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｆｌｕｉｄ、３５０ＣＳＴ」の名称の下で売られているＤｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって売られている液体シリコンなどのシリコン、またはシリコン油である。１つのそのような実施形態では、このシリコン油は重量で約０．４％から約１％の範囲内で、好ましくは重量で約０．４％から約０．６％の範囲内で、かつ最も好ましくは重量で約０．５１％または約０．５％の範囲内で含まれる。
【００５１】
別法として、分注器の再シール可能なストッパまたは同様な部分は、その各々が本開示の一部分として本明細書で引用して援用する、２００３年８月４日出願の英国特許出願第０３１８２４．２５号の優先権を主張する、２００４年８月２日出願のＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＥＰ２００４／００８７０３号、（ＷＯ２００５／０１４４１９Ａ１）で開示される１つ以上の材料で作ることができる。
【００５２】
貯蔵チャンバ２１４を完全に針充填し、かつプランジャ２４８のストッパ２５１をレーザ再シールした後で、本体の内部へのアクセスを防止するためにキャップ２５３が本体２１２の開端部に固く固定される。キャップ２５３は、プランジャ２４８とキャップ２５３の間の真空の形成を防止するための、またはさもなければプランジャ２４８が貯蔵チャンバ２１４から物質を分注する際に本体２１２を通り自由に移動するのを可能にするための１つ以上の開口部（図示せず）を含む。
【００５３】
図１０および１１は、本発明を具体化する別の分注器を図示し、参照数字３１０によって全体的に示す。この分注器３１０は、図１〜９を参照して上記で説明した分注器２１０に実質的に類似し、したがって、数字「３」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。特に、分注器３１０と分注器２１０の間の主要な相違点は、ピストン３３４が（図９の）ピストン２３４と比較して角度がついていることである。図示のように、ピストン３３４は本体３１２の軸に対する垂線に対して約２０°角度がついている。ピストン３３４は、弁カバー３２８の成型で役に立つように角度がついている。この角度は約１０°から約４０°の、最も好ましくは約２０°から約３０°の範囲にあることができる。この実施形態では、分注器の先端部３３１は、丸くではなくより尖っているように形状化されている。分かるように、軸方向最外側の部分３３１は、弁座３２６の隣接する表面３３５に対して軸方向外向きに延びるが、図８および９の分注器２１０でのように半径方向内向きに曲がっていない。上記の分注器２１０についてのように、この軸方向に延びる先端部３３１は、液滴の放出を容易にし、液滴が弁面３３３上に転がり戻るのを防止するように設計される。液滴の放出、先端部上の液滴の残留の減少、および眼の中に放出される一定したかつ繰り返し可能な投与量体積（または寸法）を容易にするどのような形状も企図されていることに留意されたい。
【００５４】
図１２および１３は、本発明を具体化する別の分注器を図示し、参照数字４１０によって全体的に示す。この分注器４１０は、図１〜１１を参照して上記で説明した分注器１０、１１０、２１０および３１０に実質的に類似し、したがって、数字「４」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。
【００５５】
上記で説明された分注器と比較して分注器４１０の主要な相違点は、分注ノズルの端部４３３全体が丸くされ、定量の液滴または投与量をそれを通り分注するための開口部４３９を有することである。また、ピストン先端部４３６は、ピストン４３４の先端部と穴４１８の間の液密シールの形成を容易にし、かつ出口開口部４２０を通る物質の定量の投与量の分注を容易にするような形状にされている。アクチュエータ４３２用の例示的な材料には、ＲｉｍｆｌｅｘＡ／ＡＳ２５ＣおよびＤｙｎａｆｌｅｘＧ２７０６が含まれ、固定部材４５８用にはＡｌａｔｈｏｎＨ５１１２およびＰｒｏｆａｘＳＲ５４９が含まれ、環状シール部材４５０用にはＨｕｎｔｓｍａｎＬＤＰＥ２０５３およびＢｏｒｍｅｄＬＥ６６０３−ＰＨが含まれ、かつ本体４１２用にはＺｅｏｎｏｒ７５０Ｒ（ＣＯＣ）、ＥａｓｔａｒＥＮ０６７（ＰＥＴ）、およびＢａｒｅｘ２１０（アクリル）が含まれる。これらの材料は、本明細書で開示する分注器のどのような実施形態に対しても等しく適用可能である。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、これらの材料は例示のみであり、現在知られているまたは後に知られるようになる多数の他の材料も等しく使用することができる。図９に図示される実施形態についてのように、この分注器４１０またはその選択される構成部品またはサブアセンブリは、上記で説明したようにモールドやオーバーモールド方法によって形成することができる。この分注器４１０は、眼または耳に定量の投与量を供給するのに特に適しているが、別法として口、鼻、膣または肛門に対する供給などの、任意の様々な他の目標領域に対する定量の投与量の供給にも使用することができる。
【００５６】
図１４に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字５１０によって全体的に示す。この分注器５１０は、上記で説明した分注器１０に実質的に類似し、したがって、数字「５」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。この分注器５１０は、点眼液などの眼科用物質を供給するのに特に適している。上記で開示された分注器と比較して分注器５１０の主要な相違点は、分注ノズル５１６の構造である。分かるように、弁カバー５２８の軸方向端部部分５２９は、弁座５２６の軸方向端面５３３を越えて半径方向内向きに延び、軸方向端面の相当な部分を覆っている。図示の実施形態では、弁カバー５２６の軸方向端部部分５２９は、軸方向端面５３３の表面積の約半分を覆っており、弁カバーおよび弁座のもう１つの部分に対して軸方向外向きに延び、それによって実質的に丸くされた、鈍い分注先端部を与える。分注開口部５２０は、弁座５２６の軸方向端部部分５３５および弁カバー５２８の分注先端部５３１と、それを通り物質の定量の投与量を分注するように位置合わせされる。分かるように、かつ上記で説明した分注先端部２３１および３３１のものと同じ方法でまたは同様に、この先端部５３１は物質の定量の投与量の放出を容易にし、かつ投与量の残留物がその上に集まるのを防止するためのかなり減少した表面積の分注領域または先端を画成する。他方では、弁カバー５２８の比較的鈍くかつ丸くされた軸方向最外側の点５２９は、眼または他の目標領域を尖った先端部５３１から保護する。分かるように、分注器５１０の分注先端部は、使用者の眼に物質の定量の投与量を供給するのに特に適しているが、しかしながら、本明細書で開示される他の分注器についてのように、この分注器５１０は、鼻、肛門、膣用の供給、陰茎に対するまたは耳用の供給などの、他の目標領域に対する物質の定量の投与量の供給にも等しく使用することができる。
【００５７】
図１５に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字６１０によって全体的に示す。この分注器６１０は、上記で説明した分注器１０に実質的に類似し、したがって、数字「６」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。分注器６１０は、点眼液などの眼科物質を供給するのに特に適しているが、別法として定量の投与量の他の目標領域に対する供給にも使用することができる。上記で開示された分注器と比較して分注器６１０の主要な相違点は、分注先端部６１６の構造である。分かるように、弁座６２６の端面６３３は、弁カバー６２４の軸方向外向きに延び、円錐状に尖った先端部６３５で終端する円錐表面を画成する。この尖った先端部６３５は、定量の投与量および物質の放出を容易にし、かつ投与量の残留物がその上に集まるのを防止するための減少する表面積の分注表面を画成する。この分注先端部６１６は、尖った先端部が使用者の眼に接触するのを防止するために、円錐状に尖った先端部６３５の軸方向外向きに延び、かつ先端部６３５を半径方向に覆う丸くされた鈍い分注先端部を形成する固定部材６５８の軸方向最外側の端部部分６５９によってさらに画成される。分注先端部６１６の端部部分６５９は、それを通り分注されるべき物質の定量の投与量が円錐状に尖った先端部６３５から放出され、使用者の眼などの目標領域上に導かれるのを可能にするように、一方向弁６２４の出口開口部６２０と位置合わせされる分注開口部６６１を画成する。
【００５８】
図１６に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字７１０によって全体的に示す。この分注器７１０は、図５〜７を参照して上記で説明した分注器１１０に実質的に類似し、したがって、数字「１」の代わりに数字「７」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。この分注器７１０は、クリーム、ゲル、および他の物質などの薬剤、皮膚科薬、薬用化粧品、および化粧品物質を供給するのに特に適している。上記で開示された分注器と比較して分注器７１０の主要な相違点は、分注先端部７１６の構造である。分かるように、固定部材７５８が、弁カバーを保護しそれを不正にいじるのを防止するために、弁カバー７２８の軸方向最外側端部に隣接して軸方向外向きに延びる。また、図１６に典型的に示すように、出口開口部７２０は、クリーム、ゲルまたは他の比較的粘性のある物質のそれを通る流れを容易にし、かつ定量の投与量が塗布器表面７４６上でまたはそれを通り分注される位置を制御するために、弁座７２６内に形成される軸方向に延びる溝によって画成することができる。投与量が弁カバーを通り分注される間、弁カバーが固定部材の隣接する壁に向かって半径方向外向きに移動できるように、環状隙間（図示せず）が弁カバー７２８の軸方向最外側端部と固定部材７５８の間に形成されるのが好ましい。図５〜７の実施形態と対照的に、逆流防止弁７４５は、一体のアクチュエータおよびピストン７２２に対して、弁カバー７２８の反対側から半径方向上向きに、かつ圧縮チャンバ７３８の後面側に延びるローブ７４７によって形成される。本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、弁カバー７２８の横断面厚さが分注先端部に向かう軸方向で厚さが増大するように示されているが、この弁カバーは本明細書で開示される他の実施形態でのように厚さが同様に減少することができ、かつ／または一方向弁を外向きに通る定量の投与量の分注を容易にし、かつ物質の反対方向へのどのような侵入も防止するように、弁座７２６は分注先端部に向かう軸方向で直径または幅を増大させることができる。
【００５９】
図１７に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字８１０によって全体的に示す。この分注器８１０は、上記で説明した分注器１０に実質的に類似し、したがって、数字「８」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。分注器８１０は、物質を耳に供給（すなわち耳科用供給）するのに特に適しているが、別法として定量の投与量を他の目標領域に供給するために使用することもできる。上記で開示された分注器と比較して分注器８１０の主要な相違点は、分注先端部８１６の構造である。分かるように、この分注先端部８１６は、本明細書で図示された他の分注先端部と比較して相当に細長く、その直径または幅より少なくとも数倍大きい（例えば、少なくとも約３から５倍大きい）軸長さを画成する。同様に示すように、この分注先端部８１６は、耳または他の目標空洞または領域内への先端部の挿入を容易にするために、先端部に向かって内向きにテーパがついている。所望の場合、かつ図１７に示すように、弁座８２６は互いに固く固定される２つの部品、８２６Ａおよび８２６Ｂに形成することができる。図示の実施形態では、第１の弁座部品８２６Ａはオス固定部分８２７Ａを含み、第２の弁座部品８２６Ｂはオス固定部分を受けるメス固定部分８２７Ｂを含む。このオスおよびメス固定部分８２７Ａおよび８２７Ｂはそれぞれ、例えば、半径方向に突起するオスローブおよび対応するメス凹みによって形成されるスナップ式係合などの機械的なインターロックによって、超音波またはスピン溶接などの溶接、接着剤またはこの機能を行うために現在知られており、または後で知られるようになる任意の多数の他の連結機構によって相互連結することができる。一体の弁カバー８２８およびアクチュエータ８２２は、弁カバー８２８と横方向アクチュエータ８２２の間に形成される半径方向に突起するローブ８６０をさらに画成する。図１７に示すように、分注８１０のアクチュエータ８２２と同じ側に隣接する、または配置されるローブの部分は、ローブの正反対側の部分より大きく半径方向外向きに延びる。このローブ８６０は、指停止部、および分注先端部８１６の耳または他の目標空洞または領域内へのさらなる挿入を防止する停止部として機能することができる。弁座８２６を２つの部品として形成する１つの利点は、それが本発明の分注器を任意の様々な異なる種類の分注先端部を含むように製造できるようにし、一方それにも関わらず、そのような異なる分注器が、本体、プランジャ等などの共通の構成部品を共有することを可能にすることである。
【００６０】
図１８に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字９１０によって全体的に示す。この分注器９１０は、図８および９を参照して上記で説明した分注器２１０に実質的に類似し、したがって、数字「２」の代わりに数字「９」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。上記で説明した分注２１０についてのように、この分注９１０は、眼に物質を供給するのに特に適しているが、別法として、定量の投与量を他の目標領域に供給するのに使用することができる。上記で開示された分注器と比較して分注器９１０の主要な相違点は、分注先端部９１６の構造である。分かるように、この分注ノズル９１６は、分注器の使用の最初から最後まで使用者の眼または他の目標領域内に放出される、実質的に一定した投与量体積（または寸法）を供給するように構成される先端部部分９３１を含む。弁座９２６の端面９３３は、一方向弁９２４の軸方向最外側部分に対して内向きに凹んでおり、かつ弁座の軸方向最外側点９２５は、非常に狭い横断面厚さを画成する実質的に尖った遠位領域に向かって内向きにテーパがついている。弁座９２６の軸方向最外側点９３５も、それを通り分注器から各定量の投与量が放出される出口開口部９２０と一致している。したがって、弁座９２６は、定量の投与量の分注位置のところで比較的小さな表面積を画成し、それによって弁座上の表面張力に起因する投与量残留物の形成を防止し、分注器の使用の最初から最後までの実質的に一定した投与量体積の供給を容易にする。同様に分注位置のところで、弁カバー９２８は弁座の最外側点９３５から半径方向外向きに曲がる実質的に尖った先端部９３１を形成する。弁座９２５と同様に、弁カバー９２８の先端部９３１は、非常に狭い横断面厚さを画成する実質的に尖った遠位領域に向かって内向きにテーパがついている。結果として、弁カバー９２８の先端部９３１は、定量の投与量の分注位置のところで比較的小さな表面積を画成し、それによって弁先端部上の表面張力に起因する投与量残留物の形成を防止し、分注器の使用の最初から最後までの実質的に一定した投与量体積の供給を容易にする。
【００６１】
したがって、この尖った先端部９３１は、出口開口部９２０を通り分注される際の各定量の投与量と接触する実質的に丸くされた領域を与え、それが投与量と先端部の間の表面張力を減少させ、それによって先端からの定量の投与量の実質的に全部の放出を容易にする。結果として、この先端部構造は先端部のところの投与量残留物の形成を好ましくは実質的に防止し、または少なくともかなり減少させる。さらに別の利点は、ピストンおよび投与量チャンバと組み合わせたこの尖った先端部構造は、分注器から眼などの目標領域内へ放出される、所定の、実質的に一定したかつ繰り返し可能な投与量体積（または寸法）をもたらすことである。図示の先端部構造のさらに別の利点は、弁カバー９２８の周方向応力が（弁カバーが完全に環状ではない）先端部９３１の領域で減少することであり、それは弁９２４を通り分注される流体の速度を低下させる。これは、先端部９３１の半径方向に曲がった性質と相まって、投与量が噴霧で放出されることを実質的に防止し、そうではなく投与量が尖った先端部９３１から使用者の眼または他の目標領域内に液滴形態で放出可能になることを容易にする。図示の先端部構造のさらに別の利点は、この尖った先端部９３１が分注器の軸から離れて実質的に半径方向外向きに尖っており、それによって使用者の眼または他の目標領域に対して丸くなったかつ実質的に鈍い先端部９２９を与え、一方同時に先端部の半径方向外側に一定したかつ繰り返し可能なベースで実質的に定量の投与量の全部の放出を容易にする尖った表面領域をもたらすことである。図示の分注器のさらに別の利点は、各投与量が実質的に同じ位置で、（すなわち、尖った先端部９３１から）放出され、その結果使用者が分注器を同じ向きに一定して保持し、繰り返し可能な方法で眼または他の目標領域に液滴を正確に供給するのを可能にすることである。
【００６２】
図１９に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字１０１０によって全体的に示す。この分注器１０１０は、図８〜１４を参照して上記で説明した分注器に実質的に類似し、したがって、数字「１０」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。上記で説明した分注器の多くについてのように、この分注器１０１０は、眼に物質を供給するのに特に適しているが、別法として定量の投与量を耳などの他の目標領域に供給するために使用することができる。上記で開示された分注器と比較して分注器１０１０の主要な相違点は、分注先端部１０１６の構造である。分かるように、弁座１０２６は、角度のついた端面１０３３、弁座の分注位置１０３５と正反対側に配置される実質的により厚い弁カバー部分１０２９、および弁座の分注位置１０３５に配置される実質的により薄い弁カバー部分１０３１を画成する。図１９に示すように、図面の弁カバー１０２８の上側領域は、共に半径方向外向きに漸次拡大し、かつ軸方向最外側点１０２９に向かう方向に半径方向内向きに漸次テーパがついており、図面の弁座１０２６の上側領域は、弁座の軸方向最外側点に向かう方向に半径方向内向きにテーパがついており、それによって弁カバーのこの厚くされた領域内で弁カバーを軸方向外向きに進むとき、弁カバー１０２８内の周方向応力が漸次増加する。他方では、弁カバー１０２８の正反対側（または図面の弁カバーの下側部分）では、弁カバーは軸方向最外側点または分注位置１０３５に向かって半径方向内向きにテーパがついており、かつ弁座１０２６はこの領域では内向きにも外向きにもテーパがついていない。結果として、弁カバー１０２８の周方向応力が弁カバーの他の領域と比較して分注位置１０３５のところで、またその近くでかなり減少し、それによって分注器の使用の最初から最後まで分注位置のところで一方向弁１０２４を通る定量の投与量を一定して導く。弁カバー１０２６のテーパのついたかつ尖った構造１０３１は、分注位置１０３５での弁カバーの表面積も減少させ、定量の投与量の実質的に全部の放出を容易にし、かつ投与量残留物の形成を実質的に防止し、それによって分注器の使用の最初から最後までの実質的に一定した投与量体積および分注先端部上での分注位置をもたらすのを容易にする。所望の場合弁座１０２６は、例えば表面積したがって分注位置１０３５での表面張力をさらに減少させるために、図１８に示すような凹んだ端面１０３３も画成することができる。
【００６３】
図２０に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字１１１０によって全体的に示す。この分注器１１１０は、図１９を参照して上記で説明した分注器１０１０に実質的に類似し、したがって、数字「１０」の代わりに数字「１１」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。上記で説明した分注器の多くについてのように、この分注器１１１０は、眼に物質を供給するのに特に適しているが、別法として、定量の投与量を耳などの他の目標領域に供給するために使用することができる。上記で開示された分注器と比較して分注器１１１０の主要な相違点は、分注先端部１１１６の構造である。分かるように、弁座１１２６の端面１１３３は、分注位置１１３５のところで弁カバー１１２８に対して距離「Ｄ」だけ軸方向外向きに延びる。上記で説明した図１９の分注器についてのように、弁カバー１１２８は、分注位置１１３５と正反対に位置する領域内で、定量の投与量のこの領域の通過を防止し、かつ投与量を代わりに分注位置１１３５に向かって導くためにより厚い。同様に、弁カバー１１２８の正反対側（または図面の弁カバーの下側部分）では、それが弁カバーの正反対側部分より漸次より薄くなるように、弁カバー１１２８は軸方向最外側点または分注位置１１３５に向かって半径方向内向きにテーパがついている。固定部材１１５８は、弁カバー１１２８のより厚い領域の上にある軸方向延長部１１５９を含むが、分注位置１１３５内につながり、かつそこに配置されるテーパのついた領域は含まない。この固定部材１１５８、および特にその軸方向延長部１１５９は、弁カバー１１２８の外側表面と係合し、それによって弁カバーが半径方向外向きに拡大するのを実質的に防止する。所望の場合、この固定部材１１５８、および／またはその軸方向延長部１１５９は、弁カバーのそのような半径方向拡大をさらに防止するように弁カバーと締りばめを形成することができる。結果として、弁カバー１１２８の周方向応力は、テーパのついた領域内で、弁カバーの他の領域と比較して分注位置１１３５のところで、またその近くでかなり減少し、それによって分注器の使用の最初から最後まで分注位置１１３５のところで一方向弁１１２４を通る定量の投与量を一定して導く。
【００６４】
眼科用途用の本発明の現在の好ましい実施形態では、弁座１１２６が弁カバー１１２８の軸方向外向きに延びるこの距離「Ｄ」、およびこの領域の弁座の形状は、各定量の投与量の実質的に所定の体積の実質的に単一の液滴での放出が達成されるように、分注される液体の物理的性質に基づいて選択される。所望の場合、この弁座１１２６またはその先端部部分用に使用される材料の種類も（例えば、材料またはその表面の疎水性または親水性の度合い、あるいはそのような表面の摩擦係数を含む）この目標に影響を与えるように選択することができる。１つのそのような実施形態では、各定量の液滴の所定の体積は約１５から約３０マイクロリットルの範囲内にあり、最も好ましくは約１８から約２５マイクロリットルの範囲内にある。１つのそのような実施形態では、所定の体積は少なくとも約２０マイクロリットルである。したがって、距離「Ｄ」、およびこの放出表面１１３５の形状（したがって、各定量の投与量と接触する表面積）は、分注される所定の物質が表面上に実質的に所定の体積の実質的に単一の液滴を作り出すための十分な表面張力を作り出すが、所定の体積の液滴の放出を妨げるような大きな表面張力を作り出さないように選択される。弁カバー１１２６のテーパのついたかつ尖った構造１１３１も、分注位置１１３５のところで弁カバーの表面積を減少させ、定量の投与量の実質的に全部の放出を容易にし、かつ投与量残留物の形成を実質的に防止し、それによって分注器の使用の最初から最後までの実質的に一定した投与量体積および分注先端部上の分注位置をもたらすのを容易にする。
【００６５】
穴１１１８は、穴への入口のところでその側壁に形成される１つ以上のスロット１１１９を画成し、それによって穴内でスロットの下に配置される圧縮ゾーン１１３８の容積、したがって、分注される各定量の投与量の体積を画定する。またこのスロット１１１９は、ピストンがその休止位置に最も近く、ドームばねのばね力が最も弱い領域に位置するとき、ピストン上の逆圧を減少させることによって、アクチュエータピストンアセンブリ１１２２の図２０に示すその休止位置への戻りを容易にする。
【００６６】
図２１から２３に、本発明を具体化する別の分注器を参照数字１２１０によって全体的に示す。この分注器１２１０は、図２０を参照して上記で説明した分注器１１１０に実質的に類似し、したがって、数字「１１」の代わりに数字「１２」によって始まる同様な参照数字は同様な要素を示すために使用される。上記で説明した分注器の多くについてのように、この分注器１２１０は、眼に物質を供給するのに特に適しているが、別法として定量の投与量を耳などの他の目標領域に供給するために使用することができる。上記で説明した分注器１１１０と比較して分注器１２１０の主要な相違点は、分注器１２１０が分注先端部のところで実質的に対称的な弁カバー１２２８を画成することである。また、図２２に示すように、この弁カバー１２２８は、弁カバーと弁座の間の境界面のところでその内側表面上に、互いに対して軸方向に間隔の開いた複数の高くした表面領域１２２９、およびこの高くした表面領域の間に配置される対応する凹んだ表面領域を画成する。この高くした表面領域１２２９は、弁カバーの対応する凹んだ表面領域および他の内側表面が突起するより大きく半径方向内向きに突起し、したがって、弁カバーの他の表面と比較して弁カバーと弁座の間により大きな度合いの締め代を形成する。図示の実施形態では、この高くした表面領域１２２９は、そのような表面領域と弁座の間に、弁カバーの他の内側表面と比較して約２倍のレベルの締め代を画成する。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、締め代のこの差異度は、特定の用途によって所望されるように、またはさもなければ要求されるように変更することができ、かつ例えば、隣接する弁カバー表面の締め代の約１．５から２．５倍の範囲内にあることができる。分かるように、この高くした表面領域１２２９は環状ではなく、そうではなく弁カバーと弁座の間の環状締め代部の単に一部分を通り延びる。図示の実施形態では、この高くした表面領域は、弁カバーと弁座の間の環状締め代部の約２７０°の間を延び、環状締め代部の約２５０°から約２９０°の範囲内で締め代部の一部分の間を延びるのが好ましい。しかしながら、本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、これらの数字は特定の用途によって所望されるように、またはさもなければ要求されるように変更することができる。
【００６７】
この高くした表面領域の１つの利点は、それらが弁を過圧縮することなしに（すなわち、高すぎる弁開口圧力を作り出すことなしに）、弁カバーと弁座の間のシールを高めることである。また、弁カバーと弁座の間の締め代が高すぎる場合は、この弁カバーはある領域内で膨らむまたはさもなければ変形するようになる。したがって、この高くした表面領域は、そうではない場合、分注器の有効寿命および使用の最初から最後までの弁シールの完全性を維持するのに必要とされるであろうものと比較して、弁カバーと弁座の間の締め代を減少させることが可能になり、結果として弁開口圧力の対応する低減が可能になる。また、この高くした表面領域は、この高くした領域を含まない境界の角度範囲（すなわち、高くした表面領域の対向する端部の間に配置される９０°部分）を通る弁流れを導くのを容易にする。分かるように、高くした表面領域の端部間の角度範囲は、そこへの定量の投与量を導くのを容易にするために、分注位置１２３５と位置合わせされている。
【００６８】
図２１に示すように、穴１２１８は、その入口のところに上記で説明したスロットではなく拡大した環状部分またはリング１２１９を画成し、それによって穴内でこの環状リング１２１９の下に配置される圧縮ゾーン１２３８の容積、したがって分注される各定量の投与量の体積を画定する。上記で説明したスロットについてのように、この環状リング１２１９は、ピストンがその休止位置に最も近くドームばねのばね力が最も弱い領域に位置するとき、ピストン上の逆圧を減少させることによってアクチュエータピストンアセンブリ１２２２の図２１に示すその休止位置への戻りを容易にする。図２１にやはり示すように、ピストン１２３４は、ピストンの穴内での働きを容易にするように、穴の停止表面１２４０に面するほぼ円錐状の尖った先端部を画成する。やはり典型的に図２１に示すように、本体１２１２は、本体を弁カバーと位置合わせするためにかつ／またはその組立てに先立ってかつ／または組立て中に構成部品を固定するために必要とされるような、組立て固定具内に本体を係合するのを容易にするために、それらの間に配置される対応する高くした表面領域（図示せず）を伴う、複数の凹んだ表面領域またはキー１２１３を画成することができる。
【００６９】
図２３に転じると、この分注器は、特に上記で説明した針貫通可能なかつレーザ再シール可能なストッパ１２５１’を使用する用途と一緒に使用するための、変形されたプランジャ１２４８’を含むことができる。図示の実施形態では、針貫通可能なかつレーザ再シール可能なストッパは、シール部材１２５０’の軸方向に延びるフランジ１２５３’に対してオーバーモールドされる。分かるように、この再シール可能なストッパ１２５１’は、本体１２１２の後端部に向けられる軸方向に露出する面１２５５’を画成する。この面１２５５’は、ストッパ１２５１’を通り針充填する間、プランジャ１２４８’の位置を固定するための固定具（図示せず）と係合するようになされている。１つのそのような実施形態では、この固定具は面１２５５’と係合し、かつこの面を固定具に固定するためにこの面と流体連通して連結される真空ポートを含み、それによってストッパを貫通して針貫通および充填する間プランジャを固定具に固定する。本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、ストッパの形状および／または他の物理的な特徴、および／またはプランジャの他の態様は、プランジャが針充填固定具と係合し、それによってそこを貫通して針貫通および充填中にプランジャの位置を固定できるように、所望されるように、またはさもなければ要求されるように変更することができる。
【００７０】
本明細書の教示に基づき関連する分野の当業者によって理解され得るように、特許請求の範囲に定義される本発明の趣旨から逸脱することなく、多数の変更および変形を本発明の上記で説明したかつ他の実施形態に対し行うことができる。例えば、分注器の構成部品はそのような構成部品の各々の機能を行うための現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる材料から作ることができる。同様に、この分注器の構成部品は、任意の多数の異なる形状および／または構造をとることができる。同様に、この分注器は、例えば、化粧品、皮膚科、眼科または他の薬剤、薬用化粧品および／またはＯＴＣ用途を含む、任意の多数の異なる用途用の任意の多数の異なる種類の流体または他の物質を分注するのに使用することができる。また、例えば分注先端部の形状および／または構造、定量の投与量の体積、および／または弁開口圧力を含むこの分注器の特性は、限定ではなく表皮または粘膜などに対して局所的に供給される製品、耳に（すなわち、耳供給）、陰茎に、鼻に、膣に、肛門にまたは経口で供給される製品を含む、分注すべき任意の多数の異なる用途および／または製品の要求に合致するように調整することができる。さらに、本発明の分注器に充填するために使用される充填機械は、分注器に充填するための現在知られている、または後で知られるようになる任意の多数の異なる構造をとることができる。例えば、この充填機械は、分注器を殺菌し、供給し、空にし、かつ／または充填するための任意の多数の異なる機構を有することができる。所望の場合、弁座の表面外形は、弁先端部のところの所定の分注位置を通る弁流れを導くのを容易にするように調整することができる。例えば、弁座の環状表面は、異なる角度のセグメントが異なる半径によって画成される、異なる角度のセグメントを画成することができる。１つのそのような実施形態では、下側の弁座半径は、弁カバーと弁座の間のより高い応力集中を実現し、それによってそこを通る弁流れを防止する、またはさもなければ減少させるのが望ましい、これらの領域に設けられる。他方では、このより高い弁座半径は、弁カバーと弁座の間のより低い応力集中を実現し、それによってそこを通る弁流れの割合を高める、またはさもなければ増加させるのが望ましい、これらの領域に設けられる。１つのそのような実施形態では互いに対して、最大半径が分注位置に位置合わせされ、最小半径がそのような位置の反対側に配置される。また、針貫通可能なかつ再シール可能なアクチュエータ、プランジャ、または他の同様なストッパを使用するのではなく、この分注器は、本発明の開示の一部分として本明細書に引用して援用する、本発明の譲受人に譲渡されている以下の特許出願に開示されているような充填弁を使用することができる：２００４年５月１２日出願の「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ」という名称の米国特許出願第１０／８４３９０２号。そのような代替実施形態では、貯蔵チャンバを空にしかつ／または充填するために、充填弁は本体を貫通して延びることができ、またはさもなければ貯蔵チャンバと流体連通して接続する��とができる。別法として、この分注器は、分注器の内部を空にするための１つの弁および分注器の貯蔵チャンバを充填するための別の弁を含むことができる。さらに、ピストンおよび／または分注弁の各々は、本明細書で開示したものと異なる構造をとることができる。したがって、現在の好ましい実施形態のこの詳細な説明は、限定する意味とは反対に例示的であると見なすべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】休止位置である非作動状態にある分注器の第１の実施形態の横断面図である。
【図２】完全に押された位置である作動状態にあるアクチュエータピストンアセンブリを示す、図１の分注器の横断面図である。
【図３】図１の分注器の斜視図である。
【図４】キャップを取り外した、図１の分注器の斜視図である。
【図５】分注器の第２の実施形態の部分横断面図である。
【図６】部分的に作動した位置にあるアクチュエータピストンアセンブリを示す、図５の分注器の部分横断面図である。
【図７】完全に作動した位置にあるアクチュエータピストンアセンブリを示す、図５の分注器の部分横断面図である。
【図８】分注器の第３の実施形態の上面図である。
【図９】図８の分注器の横断面図である。
【図１０】分注器の第４の実施形態の上面図である。
【図１１】図１０の分注器の横断面図である。
【図１２】分注器の第５の実施形態の横断面図である。
【図１３】図１２の分注器の上面図である。
【図１４】分注器の第６の実施形態の横断面図である。
【図１５】分注器の第７の実施形態の横断面図である。
【図１６】分注器の第８の実施形態の横断面図である。
【図１７】分注器の第９の実施形態の横断面図である。
【図１８】分注器の第１０の実施形態の横断面図である。
【図１９】分注器の第１１の実施形態の横断面図である。
【図２０】分注器の第１２の実施形態の横断面図である。
【図２１】分注器の第１３の実施形態の横断面図である。
【図２２】図２１の分注器の弁カバーの部分斜視図である。
【図２３】図２１の分注器のプランジャの代替実施形態の部分斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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