(57)【要約】  【課題】材料を保持および保護でき、アプリケータをすぐに使用できる場所に保持しておける、便利で安価な材料分注システムを提供するために解決せられるべき課題が生じる。  【解決手段】アプリケータ（１２）で塗布される材料（３６）を分注するトレイ（１０；１１０；２１０）は、複数のアプリケータ支持開口部（２６）を有する。アプリケータ支持開口部（２６）は、アプリケータ（１２）を内部に配置した際に、アプリケータ（１２）をほぼ直立に維持するのに十分な深さと幅を有している。材料およびアプリケータ支持ウェル（１２５；２２５）の形状は漏斗型である。この比較的深く狭い漏斗形状は、その内部に配置された材料を周囲の光、汚染、蒸発、およびこぼれから保護する。本発明は、複数の異なる材料、または相互に反応し合ったり、光活性型である材料の塗布を要する歯科手順での使用に特に適している。複数の異なる材料ウェルは容易に識別でき、異なる材料を別個に分け、すぐ使用できるようにしておくことができる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料分注装置であって、
トレイと、
前記トレイに形成された開口部とを備え、前記開口部は、アプリケータを直立状態にて保持するのに十分な深さと横幅を有する材料分注装置。
【請求項２】
前記開口部の深さと横幅は、前記材料分注装置を逆さまにしても、材料が落下するのを防止するのに十分なものである、請求項１に記載の材料分注装置。
【請求項３】
前記深さと横幅は、内容された材料が周囲光の影響を受けないようにするのに十分なものである、請求項１に記載の材料分注装置。
【請求項４】
前記深さと横幅は、内容された材料の蒸発を実質的に防止するのに十分なものである、請求項１に記載の材料分注装置。
【請求項５】
前記トレイは不透明な材料から成る、請求項１に記載の材料分注装置。
【請求項６】
前記トレイは、内部に配置された材料が感知する放射線を遮断する材料から成る、請求項１に記載の材料分注装置。
【請求項７】
材料分注装置であって、
トレイと、
前記トレイに形成された材料およびアプリケータ支持ウェルとを備え、前記材料およびアプリケータ支持ウェル内に配置したアプリケータが直立状態に保持される材料分注装置。
【請求項８】
前記材料およびアプリケータ支持ウェルは漏斗型である、請求項７に記載の材料分注装置。
【請求項９】
前記材料およびアプリケータ支持ウェルの上に配置されたカバーをさらに備える、請求項７に記載の材料分注装置。
【請求項１０】
前記カバーは、前記材料およびアプリケータ支持ウェル内に配置した材料への化学放射線を遮断する材料から成る、請求項９に記載の材料分注装置。
【請求項１１】
前記材料およびアプリケータ支持ウェルの深さと横幅は、前記材料分注装置を逆さまにした際、材料が落下するのを防止するのに十分なものである、請求項７に記載の材料分注装置。
【請求項１２】
材料を分注するための材料分注装置であって、
トレイと、
前記トレイに形成された複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルとを備えており、前記複数の材料およびアプリケータ支持要素の１つの内部に配置されたアプリケータ部分を有するアプリケータは直立状態に保持される、材料分注装置。
【請求項１３】
前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルは、円錐状開口部と、これに隣接した管状材料ウェルとを備えている、請求項１２に記載の材料を分注するための材料分注装置。
【請求項１４】
前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルの上に配置するように設けられたカバーをさらに備える、請求項１２に記載の材料を分注するための材料分注装置。
【請求項１５】
前記カバーは複数のへこみを備えており、前記複数のへこみの各々は、前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルの対応するそれぞれ１つと合致する、請求項１２に記載の材料を分注するための材料分注装置。
【請求項１６】
前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルの各々の深さと横幅は、前記材料分注装置を逆さまにした際、材料が落下するのを防止するのに十分なものである、請求項１２に記載の材料を分注するための材料分注装置。
【請求項１７】
材料分注およびアプリケータ保持装置であって、
アプリケータ端部とハンドル部分とを有するアプリケータを備え、第１の幅を有するアプリケータ端部は、
頂部平面を有するトレイを備え、
前記トレイの前記頂部平面に配置され、各々が基部、頂部、第１の軸方向深さを有する複数の円錐状開口部を備え、
複数の管状ウェルを備え、前記複数の管状ウェルの各々は、前記複数の円錐状開口部の対応するそれぞれ１つの頂部付近に配置されており、前記複数の管状ウェルは第２の軸方向深さと第２の幅を有しており、
前記アプリケータ部分の第１の幅と、前記複数の管状ウェルの各々の第２の幅を、前記第１および第２の軸方向深さと組み合わせることで、前記複数の管状ウェルの１つの付近の、前記複数の円錐状開口部の１つの内部に配置すると前記アプリケータを直立にすることができるようになる、材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項１８】
前記複数の管状ウェルの各々の第の２幅は、前記アプリケータ端部の第１の幅の２倍未満である、請求項１７に記載の材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項１９】
前記複数の円錐状開口部の上に配置するように設けられたカバーをさらに備える、請求項１７に記載の材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項２０】
前記カバーは不透明である、請求項１９に記載の材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項２１】
前記カバーは、前記複数の管状ウェル内に配置された材料への化学放射線を遮断する材料から成る、請求項１９に記載の材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項２２】
前記複数の管状ウェルの各々の深さおよび横幅は、前記材料分注装置を逆さまにした際、材料が落下するのを防止するのに十分なものである、請求項１７に記載の材料分注およびアプリケータ保持装置。
【請求項２３】
液体材料を分注するための材料分注装置であって、
頂部平面を有するトレイと、
前記トレイの頂部平面に形成された複数のアプリケータ支持開口部と、
前記トレイ形成された複数の材料ウェルとを備えており、
前記複数の材料ウェルの各々の内部に材料を配置することができ、前記複数のアプリケータ支持開口部の各々の内部にアプリケータを配置することができ、前記アプリケータは前記複数のアプリケータ支持開口部の各々によって直立に維持されることが可能である、材料分注装置。
【請求項２４】
１つの手順で使用する複数の異なる液体材料を分注するための材料分注システムであって、
アプリケータ部分とハンドル部分を有するアプリケータを備え、
複数の材料およびアプリケータ支持ウェルを有するトレイをさらに備え、また、前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルは管状部分と円錐状開口部部分を備える漏斗型を有し、前記アプリケータのアプリケータ部分を受容するように設けられており、前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルの各々は、前記アプリケータ部分を前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルの１つの内部に挿入する際、前記アプリケータを直立状態に保持するのに十分な深さと横幅を有し、
これにより、前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルの１つの内部に保持された材料が周囲の光および汚染から保護され、前記材料のこぼれが防止され、また、前記アプリケータ端部を前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルの１つの内部に配置すると、前記アプリケータが安定した直立状態に保持される、材料分注システム。
【請求項２５】
前記複数の円錐状開口部の上に配置するように設けられたカバーをさらに備えている、請求項２４に記載の１つの手順で使用する複数の異なる液体材料を分注するための材料分注システム。
【請求項２６】
前記カバーは複数のへこみを備えており、前記複数のへこみの各々は前記円錐状開口部の対応するそれぞれ１つと合致する、請求項２５に記載の１つの手順で使用する複数の異なる液体材料を分注するための材料分注システム。
【請求項２７】
前記複数の材料およびアプリケータ支持ウェルの各々の深さと横幅は、前記材料分注装置を逆さまにした際、材料が落下するのを防止するのに十分なものである、請求項２４に記載の１つの手順で使用される複数の異なる液体材料を分注するための材料分注システム。
【請求項２８】
１つの手順で使用する複数の異なる液体材料を分注するための材料分注システムであって、
アプリケータ部分とハンドル部分を有するアプリケータと、
Ｕ字型の頂部平面と下方平面を有する丸いトレイと、
前記トレイの前記Ｕ字型頂部平面に形成された複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルと備え、
これにより、前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルの各々の内部に材料を配置することができ、前記アプリケータを前記複数の漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルの各々の内部に配置すると、前記アプリケータを直立状態に維持することができるようになる、材料分注システム。
【請求項２９】
材料を分注する方法であって、
前記材料を漏斗型ウェル内部に配置するステップと、
アプリケータのアプリケータ端部を前記漏斗型ウェルに挿入するステップと、
前記アプリケータ端部を前記材料で被服するステップと、
前記アプリケータを取り外し、前記アプリケータ端部によって前記材料を表面に塗布するステップと、
前記アプリケータのアプリケータ端部を前記漏斗型ウェルに再挿入するステップと、
前記アプリケータ端部を前記材料で再被覆するステップと、
前記漏斗型ウェル内で直立状態にある前記アプリケータを解放するステップと、
前記アプリケータを一定時間解放した後に、直立状態に維持するステップと、
前記アプリケータを前記漏斗型ウェルから一定時間だけ再度取り外すステップとを備え、
これにより、前記アプリケータが、すぐに使用できるよう直立状態に維持され、前記材料は周囲の光、汚染、過剰な蒸発、およびこぼれから保護される、材料を分注する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体材料をアプリケータで総じて塗布できるように分注する方法に関し、より詳細には、アプリケータを保持できる形状の開口部を設けたトレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
アプリケータは様々な材料を塗布するためによく使用される。一般に、アプリケータは、ハンドルの先端または端部に設けられたブラシ、発泡体、またはフロック材料から成る。アプリケータは、塗布する材料が入ったバルクコンテナ内に浸されることが多い。また多くの場合、一旦アプリケータに材料を塗布させた後は、アプリケータ端部と塗布した材料の汚染を防止するために、そのアプリケータを保持する必要がある。歯科材料等のいくつかの材料を塗布する場合には、第１の液体材料を塗布した後に、第１の液体材料の上から第２液体材料を塗布する。次に、この２つの材料を反応させて所望の結果を得る。複数材料の塗布を用いる塗布の場合には、数本の異なるアプリケータを使用する必要がある。異なる材料塗布している間に、汚染を防止するために複数のアプリケータを維持することは困難である。
【０００３】
また、材料塗布と次の材料塗布との間に時間が経過して、材料が環境に露出されてしまう可能性がある。材料は光活性型である、または蒸発し易い溶液を含有していることが多いため、この塗布と塗布の間に材料が劣化する恐れがある。
【０００４】
アプリケータで塗布する前の材料を保持しておくための、多数の異なるトレイおよびパレットが存在する。材料の分注に用いられるトレイでは、材料を内容するために使用される窪みは比較的幅広く、浅いことが多い。これにより材料が光と空気に曝されてしまうため、こぼし易く、また蒸発し易くなる。こうした従来技術の分注トレイの１つは、１９９２年４月２１日付けでジョン・ディスコ・ジュニア（Ｊｏｈｎ  Ｄｉｓｃｋｏ，  Ｊｒ）に発行された米国特許５，１０６，２９７号、「歯科結合液および密封剤トレイ（Dental Ｂｏｎｄｉｎｇ  Ｌｉｑｕｉｄ  ａｎｄ  Ｓｅａｌａｎｔ  Ｔｒｅｙ）」に開示されている。この特許では、歯科材料の瓶を逆さに保持するための窪みと、瓶から出た液体材料を受容する形状の異なる複数のウェルとを設けた歯科トレイが開示されている。また、１９９７年８月２６日付けでジョン・Ｊ・ディスコ（Ｊｏｈｎ  Ｊ．  Ｄｉｓｃｋｏ）に発行された米国特許５，６６０，２７３号、「アプリケータを有する、患者１人分の薬剤分注装置（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｄｏｓｅ  Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）」には、材料塗布用のアプリケータと組み合わせて使用する材料ウェルを設けたトレイが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
材料の分注に利用される従来技術のトレイは多くの用途において有利であるが、使用を開始し材料を塗布したアプリケータを保持することができない。また、比較的幅広く浅いウェル内に材料を一旦配置すると、空気および光に曝されるため材料の作業時間が比較的短くなる。したがって、材料を保持および保護でき、アプリケータをすぐに使用できる場所に保持しておける、便利で安価な材料分注システムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の開口部を設けたトレイを備える。これらの開口部には、分注する液体を保持することができる。また、開口部は、アプリケータを、すぐに使用できるように直立状態にて保持するように設けられている。一実施形態では、トレイには、材料を入れる複数の深いウェルと、複数のアプリケータ支持開口部とが形成されている。アプリケータ支持開口部は、内部にアプリケータを配置し、自立状態にて直立させるのに十分小さい開口部を設けている。
【０００７】
別の実施形態では、トレイは、材料を保持し、アプリケータを直立状態に保持するためにアプリケータ支持開口部として機能する複数の漏斗型材料ウェルを設けている。漏斗型材料ウェルの管状部分に材料を配置できる。アプリケータは、漏斗型材料ウェル内に配置すると、漏斗型材料ウェルの底部と壁に支えられた自立状態で直立する。アプリケータは、材料を周囲の光および蒸発から保護するための停止部としても機能する。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、ゲルまたは液体等の材料を、周囲の光、蒸発、汚染から保護しながら効率的に分注することである。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、アプリケータを直ぐに使用できる直立状態に保持することである。
【００１０】
本発明の利点は、幅の狭い材料ウェルの底部に溜まった少量の液体材料を効率的に使用できることである。
【００１１】
本発明の利点は、幅が狭く深い材料ウェルによって、材料を周囲の光および汚染から保護し、蒸発を制限できることである。
【００１２】
本発明のさらなる利点は、アプリケータが、アプリケータ支持開口部内に、掴み易く使い易い直立状態にて保持されることである。
【００１３】
本発明のさらに別の利点は、こぼれ防止であり、比較的深く幅の狭いウェルに入れた材料がこぼれることなく、トレイをひっくり返せることである。
【００１４】
本発明の特徴は、一実施形態において、アプリケータ支持開口部が漏斗型であることである。
【００１５】
本発明のさらなる特徴は、一実施形態において、アプリケータを倒れることなく直立状態に保持するために、アプリケータ支持開口部の壁が十分に先細りしている点である。
【００１６】
これらの、およびこれ以外の目的、利点、特徴は、以下のより詳細な説明を鑑みることで容易に明白となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、材料分注システムの実施形態を例証する斜視図である。トレイ１０はアプリケータ１２と組み合わせて使用する。アプリケータ１２はアプリケータ部分１４を有しており、このアプリケータ部分１４は、フロック、粗毛ブラシ、発泡体、または、液体や流動可能な材料を塗布するために使用される他の材料等の任意の吸収材料から作られてよい。アプリケータ１２はハンドル部分１６を設けている。トレイ１０は基部フランジ１８と、頂部平面２２にまで延びた側壁２０とを設けている。頂部平面２２の内部には、複数の材料ウェル２４とアプリケータ支持開口部２６が形成されている。好ましくは、トレイ１０は、プラスチック薄板を真空形成したものである。あるいは、トレイ１０は任意の適切なプラスチック材料を射出成形したものであってもよい。トレイ１０は使い捨てなので比較的安価に作成できる。
【００１８】
図２は、複数の材料ウェル２４とアプリケータ開口部２６をより明瞭に例証した平面図である。４つのアプリケータ支持開口部２６を図示したが、この開口部２６の数は任意であってよい。同様に、任意数の材料ウェル２４を使用することができる。
【００１９】
図３は、図２中の線３−３に沿った断面図である。図３は、材料ウェル２４の形状をより明瞭に例証している。材料ウェル２４は、先細り壁２８と平縁３０を備えた比較的深く、幅の狭い構造になっている。平縁３０により、頂部平面２２上の開口部の直径がより大きくなる。これによって、塗布する液体または流動可能な材料３６を材料ウェル２４内により簡単に入れられるようになる。比較的幅の狭い材料ウェル２４は材料３６を周囲の光や汚染から保護し、さらにこぼれを防止する。先細り壁２８が十分に狭ければ、トレイ１０をひっくり返したり逆さにしても、ウェルに内容された材料３６が落下することはない。これは材料３６の露出される表面範囲と表面張力が比較的小さいためである。したがって、本発明のトレイ１０はこぼれ防止性が非常に高い。図３では、アプリケータ支持開口部２６もより明瞭に示されている。アプリケータ支持開口部２６は、その内部に図１に示したアプリケータ１２を配置する上で補助となる平縁または窪み３２を有する。アプリケータ支持開口部２６はトレイ１０内部に開口している。
【００２０】
図４は、図３中の線４−４に沿った断面図であり、アプリケータ支持開口部２６内に配置されたアプリケータ１２を含む。図４は、アプリケータ支持開口部２６の縁と底面２１によって支持されて直立位置にあるアプリケータ１２を例証している。「アプリケータ１２の直立位置」という用語は、アプリケータハンドル部分１６が表面上に横たわっておらず、掴持可能な位置にある状態を意味する。底面２１は、トレイ１０を配置できる任意の面であってよく、または、トレイ１０の底部にかけて張られ、基部フランジ１８に取り付けられた膜から形成することができる。
【００２１】
本実施形態の図１〜図４で例証した材料分注システムの使用を理解するのは簡単である。少量の材料を符号２４で示す材料ウェル内に配置する。複数の材料ウェル２４によって、組み合わせることで反応する別成分を有する材料や、特別な手順に連続的に添加する必要のある材料を使用できるようになる。材料ウェル２４は比較的急勾配の先細り壁２８を有する。そのため、極少量の材料で、アプリケータ部分１４を沈められる十分な深さを得ることができる。異なる歯科手順に用いる歯科材料のように多くの材料が比較的高価であることを考えると、これは有利である。本発明で使用する歯科材料は結合剤、接着剤、酸、減感剤、さらに、異なる手順で使用されるアセトンやアルコール等の溶剤、または他の材料であってよい。アプリケータ１２は、アプリケータ端部１４をトレイ１０の頂部平面２１のアプリケータ支持開口部２６を貫通して配置することで、直立位置にて収納することができ便利である。こうすることで、アプリケータ１２を、ユーザ、歯科医、または歯科助手が掴み易いように直立位置に維持できるので便利である。使用し易いように、複数のアプリケータ１２を異なるアプリケータ支持開口部２６に配置することもできる。複数のアプリケータ支持開口部２６を対応する材料ウェル２４の付近にまとめて配置すれば、最も近い材料ウェル２４を見ることでどの材料用のアプリケータかがわかるようになる。これにより、異なる材料ウェル２４内に保持されている材料が相互に汚染することを防止する。
【００２２】
図５は、本発明の別の実施形態を例証した平面図である。トレイ１１０は、側壁１２０に取り付けた基部フランジ１１８を有する。側壁１２０は頂部平面１２２へと上方に延びている。側壁１２０は、若干内方に角度付けされるか先細りされている。頂部平面１２２内には、複数の材料およびアプリケータ支持ウェル１２５が形成されている。材料およびアプリケータ支持ウェル１２５は漏斗型で、円錐状開口部１３１と管状材料ウェル１２７を有する。管状材料ウェル１２７は、若干角度付けされた側壁を有する若干円錐形の形状である。
【００２３】
図６は、図５中の線６−６に沿った断面図である。図６は、材料およびアプリケータ支持ウェル１２５の漏斗型をより明瞭に例証している。漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェル１２５は、比較的幅広い円錐構造とこれよりも狭い管状材料ウェル１２７とを有する円錐状開口部１３１によって形成されている。狭い管状材料ウェル１２７は、極わずかに円錐形状をしている。管状材料ウェル１２７は軸方向長さｄ２を有する。円錐状開口部１３１は軸方向長さｄ１を有する。材料およびアプリケータ支持ウェルの組み合わせ軸方向長さはｄ１＋ｄ２となる。円錐状開口部１３１は、管状材料ウェル１２７と組み合わせた場合に、塗布する材料を保持し、アプリケータを実質直立させるための支持部を提供するべく機能する。材料およびアプリケータ支持ウェルの横幅と、組み合わせた軸方向長さとの組み合わせは、アプリケータを内部に配置される際に、実質直立させるのに十分なものでなければならない。
【００２４】
図７は、アプリケータ１２と組み合わせたトレイ１１０の略断面図である。材料３６は管状材料ウェル１２７内に配置される。管状材料ウェル１２７は横幅ｗを有する。横幅ｗは軸方向距離ｄ１よりも実質的に短い。横幅ｗは、アプリケータ端部１４の横寸法とほぼ同じ長さから、アプリケータ端部１４の横寸法の３倍の長さまでの範囲内であってよい。円錐状開口部１３１の軸方向距離ｄ１と、管状材料ウェル１２７の軸方向距離ｄ２との組み合わせは、アプリケータ部分１４を管状材料ウェル１２７内に配置した場合にアプリケータ１２が直立できるものでなくてはならない。アプリケータ１２が材料およびアプリケータ支持ウェル１２５から外れることを防止するために、アプリケータ１２は、円錐状開口部１３１の一部と、管状材料ウェル１２７の一部とによって支持されている。そのため、アプリケータ１２が材料およびアプリケータ支持ウェル１２５内の適所に維持されて、ユーザが容易に取り上げて使用できるようになる。さらに、アプリケータ１２のアプリケータ部分１４付近にあるハンドルの一部が、管状材料ウェル１２７の開口端部の一部を遮蔽する上で補助となることで、周囲の光、汚染、または空気がウェルに内容された材料３６と反応できないようになる。これにより、材料の作業時間、または材料を特定の手順で使用できる時間を大幅に伸ばすことができる。また、管状材料ウェル１２７の狭い横寸法も、周囲の光、汚染、または空気がウェル内の材料３６と反応できないようにする上での補助となる。
【００２５】
図８は、明確な形状を有する本発明の別の実施形態を例証しており、この形状によって、異なるウェルの誤識別を防止するために識別し易い角度方向が得られる。この実施形態による材料分注システムは、基部フランジ２１８と、上方へ延びた側壁２２０とを有するトレイ２１０を備えている。側壁２２０の一部は頂部平面２２２へ上方に延び、別の一部は下方平面２２３へ延びている。下方平面２２３と親指用凹部２３８には印２４０を設けることができる。頂部平面２２２には複数の材料およびアプリケータ支持ウェル２２５が形成されている。材料およびアプリケータ支持ウェル２２５は漏斗型であり、円錐状開口部２３１と管状材料ウェル２２７を有する。４つの材料およびアプリケータ支持ウェル２２５は識別用の印を設けていてよく、この印は関連する数字や文字等であってよい。アプリケータ１２は材料およびアプリケータ支持ウェル２２５のどこに配置しても構わない。アプリケータ１２を材料およびアプリケータ支持ウェル２２５のどこにも配置しない場合は、カバー２４２を頂部平面２２２の上に配置できる。カバー２４２は、材料およびアプリケータ支持ウェル２２５を上手く密封するためのへこみ２４４を有してもよい。カバー２４２は、特定の感光材料と反応する可能性のある光線または放射線の波長を遮断する、不透明材料またはオレンジ色の化学放射線材料から作られてもよい。
【００２６】
図９は、トレイ２１０の頂面をより明瞭に例証する平面図である。Ｕ字型の頂部平面２２２によって、材料およびアプリケータ支持ウェル２２５の相対位置の識別がさらに容易になる。その結果、アプリケータ支持ウェル２２５内の材料の識別を迅速に行えるようになる。これにより、トレイ２１０が誤って回転してしまう可能性と、それが原因で材料およびアプリケータ支持ウェル２２５のうちのどれが所望の材料かわからなくなる可能性とを低減できる。さらに、Ｕ字型頂部平面２２２には親指用凹部２３８が形成されているため、親指とその他の指の間に下方平面２２３を容易かつ人間工学的に掴むことができる。これに加え、下方平面２２３によって、識別または情報印２４０を印字するのに便利な場所が提供される。
【００２７】
図１０は、図９中の線１０-１０に沿った断面図である。図１０は、材料およびアプリケータ支持ウェル２２５をより明瞭に例証している。材料およびアプリケータ支持ウェル２２５は、その内部にアプリケータを掴み易いほぼ直立状態に維持し、アプリケータ端部が何らかの潜在的な汚染面によって汚染または接触されることを防止するのに十分な軸方向深さ／横幅比を設けている。
【００２８】
本発明による漏斗型材料およびアプリケータ支持ウェルは、液体材料の分注を大幅に向上させる。材料およびアプリケータ支持ウェルは、アプリケータが真直ぐまたは屈曲した状態のいずれにある場合でも直立に維持できるよう、十分に先細りしている。また、材料およびアプリケータ支持ウェルを逆さまにした場合でも内容された液体材料が落下しないように、十分に先細りしている。さらに、光活性型の材料を使用する場合でも、内容された液体が光の影響を受けることがないよう、材料およびアプリケータ支持ウェルは十分に深く形成されている。材料およびアプリケータ支持ウェルは、塗布する材料に含有された溶液の蒸発を最小に留める、または阻止できるよう、十分に幅が狭くなくてはならない。トレイ内で光活性型の材料を使用する場合は、本発明によるトレイは、化学放射線光を遮断できる不透明、透明、あるいは半透明の材料で製造することができる。
【００２９】
本発明の材料およびアプリケータ支持ウェルは、左から右に向かって直線列状または曲線列状に配置される。こうすることで、アプリケータを材料およびアプリケータ支持ウェルに戻す際に混乱が生じない。別のトレイは、各ウェルの形状を変えたり、ウェルの隣に色または英数字記号を刻印することによって混乱を取り除こうと試みている。複数の材料およびアプリケータ支持ウェルを１列に配置することで、所望の材料およびアプリケータ支持ウェルの場所を遥かに直感的に識別できるようになる。
【００３０】
さらに、図８〜図１０に例証している実施形態の非対称形状によって、所望の材料およびアプリケータ支持ウェルをうっかり誤識別してしまう可能性が低減される。トレイを横方向または後方へひっくり返してしまった場合でも、所望の材料およびアプリケータ支持ウェルの場所を容易に識別することができる。
【００３１】
したがって、本発明は、便利で比較的安価であり、製造し易い、アプリケータで液体または流動可能な材料を分注するためのシステムを提供する。本発明による材料分注システムは、複数の部分あるいは用途に使用でき、そして相互に反応し合う、または、特定の手順において連続的に塗布する必要がある、あるいは光活性型である少量の材料を塗布する際に特に適している。材料およびアプリケータ支持ウェルの非対称形状において、アプリケータは迅速かつ便利に使用できるよう、極めて簡単に掴めるようになっている。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態を例証および説明したが、本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、様々な変形を加えられることが容易に理解されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の材料分注システムの一実施形態を例証する斜視図である。
【図２】図１で例証した実施形態の平面図である。
【図３】図２中の線３−３に沿った断面図である。
【図４】図２中の線４−４に沿った断面図であり、直立状態に保持されたアプリケータを例証している。
【図５】本発明の別の実施形態を例証した平面図である。
【図６】図５中の線６−６に沿った断面図である。
【図７】漏斗型アプリケータ支持開口部と直立状態に保持されたアプリケータとの間の関係を例証した断面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図９】図８で例証した実施形態の平面図である。
【図１０】図９中の線１０−１０に沿った断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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