(57)【要約】  装置（２００／３００）は、レイアウトおよび拡張性の観点において有益なアーキテクチャを使用して住戸内で複数のチューナに入力信号を分配することが可能である。例示的な実施の形態によれば、この装置（２００／３００）は、複数のチャンネルを有して入力信号を受信し、この入力信号を増幅して増幅済の信号を発生する増幅器（２０／３０）を含む。複数の直列に結合されたカプラ（２１〜２４／３１および３２）は、増幅済の信号を複数のチューナ（２５〜２８／３４および３５）に結合するように動作する。
2008541562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチャンネルを有する入力信号を受信し、前記入力信号を増幅して増幅済の信号を発生する増幅器と、
前記増幅済の信号を第１の複数のチューナのうちの別個のものに結合するように各々が動作する複数の直列に結合されたカプラとを含む装置。
【請求項２】
前記カプラのうちの最後のものからの出力信号を分割して前記増幅済の信号を第２の複数のチューナに供給するスプリッタをさらに含む請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記入力信号が衛星を介して受信される請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記入力信号が９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記第１の複数のチューナが集合住宅内で分配されるオーディオ信号およびビデオ信号の少なくとも一方をチューニングする請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記カプラの各々が前記増幅済の信号を少なくとも２つのチューナに結合させる請求項１記載の装置。
【請求項７】
入力信号を分配する方法であって、
複数のチャンネルを有する前記入力信号を受信するステップと、
前記入力信号を増幅して増幅済の信号を発生するステップと、
前記増幅済の信号を複数の直列に結合されたカプラに供給するステップとを含み、前記カプラの各々は、前記増幅済の信号を第１の複数のチューナのうちの別個のものに結合するように動作する、方法。
【請求項８】
前記カプラのうちの最後のものからの出力信号を分割して前記増幅済の信号を第２の複数のチューナに提供するステップをさらに含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記入力信号が衛星を介して受信される請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記入力信号が９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の複数のチューナが集合住宅内で分配されるオーディオ信号およびビデオ信号の少なくとも一方をチューニングする請求項７記載の方法。
【請求項１２】
前記カプラの各々が前記増幅済の信号を少なくとも２つのチューナに結合させる請求項７記載の方法。
【請求項１３】
複数のチャンネルを有する入力信号を受信し、前記入力信号を増幅して増幅済の信号を発生する増幅器と、
前記増幅済の信号を第１の複数のチューニング手段のうちの別個のものに結合するように各々が動作する複数の直列に結合された結合手段とを含むテレビジョン信号受信機。
【請求項１４】
前記結合手段のうちの最後のものからの出力信号を分割して前記増幅済の信号を第２の複数のチューニング手段に供給する信号分割手段をさらに含む請求項１３記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１５】
前記入力信号が衛星を介して受信される請求項１３記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１６】
前記入力信号が９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める請求項１３記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１７】
前記第１の複数のチューニング手段が集合住宅内で分配されるオーディオ信号およびビデオ信号の少なくとも一方をチューニングする請求項１３記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１８】
前記結合手段の各々が前記増幅済の信号を少なくとも２つのチューニング手段に結合させる請求項１３記載のテレビジョン信号受信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願とのクロスリファレンス）
本出願は、米国特許庁に２００５年５月２日付で出願された米国仮特許出願第６０／６７６，７５０号の優先権および全ての利益を主張するものであり、その開示内容全体を本明細書中に盛り込むものとする。
【０００２】
本発明は、一般的には、住戸内での信号分配に関し、より具体的には、レイアウトおよび拡張性の観点から有益なアーキテクチャを用いて住戸内の複数のチューナに入力信号を分配可能な装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
集合住宅（ＭＤＵ：ｍｕｌｔｉｐｌｅ  ｄｗｅｌｌｉｎｇ  ｕｎｉｔ）にサービスを提供するように構成されたブロードキャスト・システムにおいては、１つのロケーションで全ての必要な信号のチューニングを行い、何らかの他のネットワーク（例えば、低周波数ケーブル、イーサーネット、ＤＳＬなど）を介して各テナントへの分配が行われるとよい。これを達成するために、複数のチューナを有する受信機が使用される。衛星ブロードキャスト・システムにおいては、例えば、各チューナは、特定のトランスポンダを選択することが可能である。
【０００４】
図１は、ＭＤＵなどの住戸内での入力信号を分配するために使用される従来の装置１００のダイアグラムである。図１の装置１００は、増幅器１０および信号スプリッタ１１〜１３を含み、４つの出力を発生するのに使用される従来の「ツリー（ｔｒｅｅ）」アーキテクチャを用い、各出力は、４つのチューナ（図示せず）のうちの別個のものに対して入力信号を供給する。４つのチューナの各々がループを介して第２のチューナを駆動する場合には、装置１００は、８つのチューナをサポートするように拡張することができる。しかしながら、このループを介する構成は、パフォーマンスの制約のために繰り返すことができない。ネットワーク透明性の状態を作り出すために、図１の増幅器１０およびスピリッタ１１〜１３の組み合わせに幾つかの条件が課せられる。例えば、スピリッタ１１〜１３の各々が５ｄＢの損失までの同等の信号分割を供給すると仮定すると、約１０ｄＢのチューナのノイズ・ファクタが装置１００のシステム・ノイズ・ファクタに相当するためには、増幅器１０のゲインは、約６ｄＢ（４〜５ｄＢのノイズ・ファクタ）でなければならない。線形性の問題は、増幅器１０を選択する際にも考慮されなければならない。
【０００５】
図１の装置１００は、満足に動作するものであるが、高レベルの対称性により、プリント回路基板レイアウトにおけるサブコンポーネントの配置に制約が課される。さらに、より多くのチューナに対してサービスを提供するために、トップダウンからアーキテクチャが「再構築（ｒｅｂｕｉｌｄ）」されなければならない（即ち、入力に別のスピリッタを追加する、ゲインを再操作（ｒｅ‐ｊｕｇｇｌｅ）するなど）。このことは、全く実用的でなく、初期の製作、構築後は、実質的に不可能である。従って、上述した問題を回避し、レイアウトおよび拡張性の観点において図１の従来のマルチプル・スピリッタに対して利点を提供する、衛星を介して受信した信号などの入力信号を住戸内で分配することが可能な装置および方法に対する需要がある。本発明は、これらの問題および／またはその他の問題を取り扱うものである。
【発明の開示】
【０００６】
（発明の概要）
本発明の一態様によれば、装置が開示され、例示的な実施の形態によれば、この装置は、複数のチャンネルを有する入力信号を受信し、この入力信号を増幅して増幅済の信号を発生する増幅器を含む。さらに、複数の直列に結合されたカプラが提供される。各カプラは、前記増幅済の信号を複数のチューナのうちの別個のものに結合するように動作する。
【０００７】
本発明の別の態様によれば、入力信号を分配する方法が開示され、例示的な実施の形態によれば、この方法は、複数のチャンネルを有する入力信号を受信するステップと、入力信号を増幅して増幅済の信号を発生するステップと、増幅済の信号を複数の直列に結合されたカプラに供給するステップとを含む。カプラの各々は、増幅済の信号を複数のチューナのうちの別個のものに結合するように動作する。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、テレビジョン信号受信機が開示され、例示的な実施の形態によれば、このテレビジョン信号受信機は、複数のチャンネルを有する入力信号を受信し、この入力信号を増幅して増幅済の信号を発生する増幅器を含む。複数の直列に結合された結合手段の各々は、増幅済の信号を複数のチューニング手段のうちの別個のものに結合するように動作する。
【０００９】
添付図面と併せて以下の本発明の実施の形態を参照することによって、本発明の上述した特徴および問題、その他の特徴および問題、さらに、これらを達成するための方法はより明確になり、本発明もより良好に理解できるようになるであろう。
【００１０】
本明細書中で例示する内容は、本発明の好ましい実施の形態を例示するものであり、このような例示内容は、本発明の範囲をどのようにも制限するものと解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面、より具体的には、図２を参照すると、本発明の例示的な実施の形態に係る住戸内に入力信号を分配する装置２００のダイアグラムが示されている。図２に示すように、装置２００は、増幅器２０などの増幅手段と、信号カプラ２１〜２４などの信号結合手段と、チューナ２５〜２８などのチューニング手段とを含む。図２の上述した各要素は、１つ以上の集積回路（ＩＣ）上に設けることができる。説明を分かり易くするために、特定の制御信号、電力信号、および／または、他の要素が図２に示されていない場合がある。例示的な実施の形態によれば、装置２００は、テレビジョン信号受信機として実施され、アパートメント・ビル、オフィス・ビル、または、他の集合住宅（ＭＤＵ）などのＭＤＵにおいて使用することができる。
【００１２】
増幅器２０は、オーディオおよび／またはビデオ・コンテンツを有する入力信号を受信、増幅し、増幅済みの信号を発生するように動作する。例示的な実施の形態によれば、入力信号は、アナログおよび／またはディジタル変調形式の複数のオーディオおよび／またはビデオ・チャンネルを含み、衛星、ケーブル、または他の信号源などの信号源を介して増幅器２０によって受信される。衛星を介して受信されると、例えば、入力信号は、約９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める。
【００１３】
信号カプラ２１〜２４は、増幅器から提供された増幅済の信号をチューナ２５〜２８にそれぞれ結合させるように動作する。例示的な実施の形態によれば、信号カプラ２１〜２４は、図２に示すように互いにシリアル（直列に）結合される方向性タップ（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌ  ｔａｐ）として実施される。図３の装置は、図２の３つの信号スプリッタを、例えば、１０ｄＢ結合損失の（スルー・ライン損失（ｔｈｏｒｕｇｈ  ｌｉｎｅ  ｌｏｓｓ）を１ｄＢとする）４つの信号カプラ２１〜２４に置き換えたものであり、そのシリアル結合を可能とする。例示的な説明のために、図２に４つの個々の信号カプラ、即ち、信号カプラ２１〜２４を備えた装置２００を示す。しかしながら、実際に装置に含まれる信号カプラの数は、設計選択により異なる場合がある。従って結合は、損失およびロケーションの観点からカスタマイズ可能である。
【００１４】
さらに、実際には、増幅器２０は、スルー・ライン損失および最後の信号結合損失を加えたものを克服するための十分な利得を得なければならない。これは、図２の例示的な実施の形態においては、約１４ｄＢに達する。増幅器２０を選択する際には、線形性の問題も取り扱わなくてはならない。さらに、結合線の端部（即ち、図２の信号カプラ２４の出力）は、装置２００と同一、または類似のアーキテクチャを有する第２のブロックにカスケード結合されるか、１つ以上の追加のチューナとして機能するために延長される。増幅器をカスケード結合することにより、幾らかの追加的なパフォーマンスに対する制約が生じる。
【００１５】
チューナ２５〜２８の各々は、信号チューニング機能を実行するように動作する。図２に示されるように、各チューナ・ブロック２５〜２８は、１つ以上のチューニング装置を備える。例示的な実施の形態によれば、チューナ２５〜２８の各々は、１つ以上のチューニングされた信号を発生させ、これらの信号は、さらなる処理（例えば、復調、トランスポート処理、復号化など）および出力のために供給される。一般的に、装置２００のアーキテクチャは、信号のルーティングにおいてフレキシビリティを提供し、潜在的な拡張（例えば、チューナの追加）を容易にする。換言すれば、信号カプラ２１〜２４のシリアル結合は、レイアウトの利便よび拡張性の観点において、従来の図１に示した従来のマルチプル・スピリッタの手法に対して大きな利点がある。
【００１６】
図３を参照すると、本発明の例示的な実施の形態に係る住戸内で入力信号を分配する装置３００のダイアグラムが示されている。図３に示すように、装置３００は、増幅器３０などの増幅手段と、信号スピリッタ３３などの信号分割手段と、チューナ３４〜３７などのチューニング手段とを含む。図３の上述した各要素は、１つ以上の集積回路（ＩＣ）上に設けることができる。説明を分かり易くするために、特定の制御信号、電力信号、および／または、他の要素が図３に示されていない場合がある。例示的な実施の形態によれば、装置３００は、テレビジョン信号受信機として実施され、アパートメント・ビル、オフィス・ビル、または、その他の集合住宅（ＭＤＵ）等において使用することができる。
【００１７】
増幅器３０は、オーディオおよび／またはビデオ・コンテンツを有する入力信号を受信、増幅し、増幅済みの信号を発生するように動作する。例示的な実施の形態によれば、入力信号は、アナログおよび／またはディジタル変調形式の複数のオーディオおよび／またはビデオ・チャンネルを含み、衛星、ケーブル、または他の信号源などの信号源を介して増幅器３０によって受信される。衛星を介して受信されると、例えば、入力信号は、約９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める。増幅器３０の性能は、例えば、図２の増幅器２０のものと同等である。
【００１８】
信号カプラ３１および３２は、増幅器３０から供給された増幅済の信号をチューナ３４および３５にそれぞれ結合させるように動作する。例示的な実施の形態によれば、信号カプラ３１および３４は、図３に示すように互いにシリアル（直列に）結合される方向性タップとして実施される。図３の装置３００は、図１の３つの信号スプリッタを、２つの信号カプラ３１および３２と１つの信号スピリッタ３３とで置き換えたものである。例示的な説明のために、図３に２つの個々の信号カプラ、即ち、信号カプラ３１および３２を備えた装置３００を示す。しかしながら、実際に装置３００に含まれる信号カプラの数は、設計選択により異なる場合がある。従って結合は、損失およびロケーションの観点からカスタマイズ可能である。
【００１９】
信号スピリッタ３３は、信号カプラ３２から供給される増幅済の信号を均等に分割してこの増幅済の信号に対応する分割信号を発生するように動作する。例示的な実施の形態によれば、信号スプリッタ３３は、図３に示すように、分割信号をチューナ３６および３７に供給する。本明細書中で言及する「信号スピリッタ」は、「信号カプラ」とは異なる要素を表すものとみなされる。
【００２０】
チューナ３４〜３７の各々は、信号チューニング機能を実行するように動作する。図３に示されるように、各チューナ・ブロック３４〜３７は、１つ以上のチューニング装置を備える。例示的な実施の形態によれば、チューナ３４〜３７の各々は、１つ以上のチューニングされた信号を発生させ、これらの信号は、さらなる処理（例えば、復調、トランスポート処理、復号化など）および出力のために供給される。図２の装置と同様に、装置３００のアーキテクチャは、信号のルーティングにおいてフレキシビリティを提供し、潜在的な拡張（例えば、チューナの追加）を容易にする。図２の信号カプラ２４の出力は、アーキテクチャの拡張のための手段として図３の増幅器３０に結合される。
【００２１】
図４を参照すると、本発明の例示的な実施の形態に係る住戸内部で入力信号を分配するステップを示すフローチャート４００が示されている。例示的な説明のため、図４の各ステップは、上述した図２および図３の装置２００および３００を参照して説明される。図４の各ステップは、例示的なものに過ぎず、本発明をどのようにも限定するように意図されたものではない。
【００２２】
ステップ４１において、装置２００または３００は、入力信号を受信する。例示的な実施の形態によれば、入力信号は、複数のオーディオおよび／またはビデオ・チャンネルを含み、衛星、ケーブル、または他の信号源などの信号源を介して増幅器２０または３０によって受信される。衛星を介して受信されると、例えば、入力信号は、約９５０〜２１５０ＭＨｚの周波数帯を占める。
【００２３】
ステップ４２において、増幅器２０または３０は、入力信号を増幅することにより、入力信号に対応する増幅済の信号を発生する。従って、増幅済の信号は、入力信号と同様のオーディオおよび／またはビデオ・コンテンツを全て含む。ステップ４３において、増幅器２０または３０によって発生される増幅済の信号が信号カプラ２１〜２４または信号カプラ３１および３２に供給される。ステップ４４において、信号カプラ２１〜２４または信号カプラ３１および３２は、増幅済の信号をチューナ２５〜２８またはチューナ３４および３５に結合する。図２の実施の形態においては、信号カプラ２４は、装置２００または装置３００と同じ、または類似のアーキテクチャを有する別のブロック、または、１つ以上の追加のチューナに増幅済の信号を供給することができる。
【００２４】
ステップ４５において、信号スピリッタ３３は、増幅済の信号を分割して分割信号を発生する。このステップはオプションとして、図３の装置３００には適用されるが、図２の装置２００には適用されない。次に、ステップ４６において、分割信号は、チューナ３６および３７に供給される。ここでも、このステップはオプションとして、図３の装置３００には適用されるが、図２の装置２００には適用されない。
【００２５】
本明細書において説明したように、本発明は、レイアウトおよび拡張性の観点において有益なアーキテクチャを使用する住戸内で複数のチューナに入力信号を分配することが可能な装置および方法を提供する。本発明は、表示装置が組み込まれているか否かに関わらず、様々な装置に適用可能である。従って、本明細書中で使用される用語「テレビジョン信号受信機」は、限定するものではないが、表示装置が組み込まれたテレビジョン・セットまたはコンピュータを含むシステムまたは装置、さらに、表示装置が組み込まれていないセットトップ・ボックス、コンピュータ、または他の装置などのシステムまたは装置のために使用される。
【００２６】
本発明に関し、好ましい設計を有するものを説明したが、本発明は、本開示内容の精神および範囲の中でさらなる変更を行うことが可能である。従って、本願は、一般的な原理を使用して、本発明のどのような変形例、使用法、適応例をも包含するように意図される。さらに、本願は、発明に係る技術分野において公知、または慣習の範囲内で本開示内容から派生した内容を包含するように意図しており、このような内容は付随する請求の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、住戸内で入力信号を分配するための従来の装置のダイアグラムである。
【図２】図２は、本発明の例示的な実施の形態に係る住戸内で入力信号を分配するための従来の装置のダイアグラムである。
【図３】図３は、本発明の別の例示的な実施の形態に係る住戸内で入力信号を分配するための従来の装置のダイアグラムである。
【図４】図４は、本発明の別の例示的な実施の形態に係る住戸内で入力信号を分配するためのステップを例示するフローチャートである。
【図１】
2008541562.tif 000003
【図２】
2008541562.tif 000004
【図３】
2008541562.tif 000005
【図４】
2008541562.tif 000006
【国際調査報告】
2008541562.tif 000007
2008541562.tif 000008