(57)【要約】  本発明は、例えば血液といったような流体の自動化した取扱いのために使用し得るようなカートリッジやシステムや方法に関するものである。カートリッジは、例えば隔壁シール容器といったようなシール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。システムは、例えばサンプルを抽出するといったような操作に関してカートリッジを取り扱い得るように、および／または、例えばマイクロタイタープレートといったようなものの内部へとカートリッジからサンプルを導出し得るように、構成することができる。本発明による方法においては、本発明によるカートリッジまたは本発明によるシステムを使用することができる。
2008508522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
支持体と、複数の流体レセプタクルを、を具備し、
前記支持体が、前記流体レセプタクルを保持し得るよう構成さ、
前記流体レセプタクルが、シール容器からサンプルを抽出し得るよう構成され、
前記流体レセプタクルが、穿孔システムと、リザーバと、ベントシステムと、充填システムと、を備え、
前記ベントシステムが、前記シール容器と周囲雰囲気との間の流体連通を提供し得るように、構成され、
前記充填システムが、前記シール容器と前記リザーバとの間にわたっての流体移動を行い得るように、構成され、
前記穿孔システムが、前記シール容器内へと侵入し得るように、構成され、
前記リザーバが、前記サンプルを保持するように、構成されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記支持体が、支持体ボディと、複数のレセプタクル保持部材と、を備えていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記流体レセプタクルが、前記穿孔システムと、前記リザーバと、前記充填システムと、バルブ付きベントシステムと、を備えていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記穿孔システムが、剛直な導管を備え、
この剛直な導管が、前記シール容器から前記リザーバへの流体連通を提供し得るように、構成されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記リザーバが、リザーバハウジングを備え、
このリザーバハウジングが、流体チャンバを備えていることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項３記載の装置において、
前記充填システムが、第１ピストンを備え、
この第１ピストンが、往復移動可能であるように構成され、
前記第１ピストンが、前記リザーバハウジングに対してシール可能に係合していることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記第１ピストンが、第１シール部材を備えていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項３記載の装置において、
前記バルブ付きベントシステムが、第２ピストンと、フィルタと、第１ベントコンジットと、第２ベントコンジットと、ベントボディと、を備え、
前記第１ピストンが、前記第１ベントコンジットと、前記第２ベントコンジットと、を形成し、
前記第１ベントコンジットと前記ベントボディと前記第２ベントコンジットとが、前記剛直な導管から周囲雰囲気への流体連通を提供し得るように、構成され、
前記フィルタが、前記第１ベントコンジットから前記第２ベントコンジットへと通過する流体を濾過し得るように、構成され、
前記第２ピストンが、往復移動可能であるように構成されているとともに、バルブボディに対してシール可能に係合し、
前記第２ピストンが、前記第２コンジットから離間した位置から、前記第１ベントコンジットから前記第２ベントコンジットへの流体の流れを妨げる位置へと、往復運動し得るように、構成されていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記第２ピストンが、第２シール部材を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１記載の装置において、
前記ベントシステムが、剛直な導管と、流体チャネルと、フィルタと、を備え、
前記剛直な導管および前記流体チャネルが、前記シール容器と前記フィルタとの間における流体連通を提供し得るように、構成され、
前記フィルタが、液体および固体を保持し得るように、かつ、前記流体チャネルから周囲雰囲気へのガス連通を提供し得るように、構成されていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置において、
前記剛直な導管が、ニードルを備えていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１記載の装置において、
前記支持体が、複数の前記シール容器を収容し得るよう構成されたラックに対して連結し得るよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置において、
前記流体レセプタクルが、さらに、前記支持体に対して着脱可能に係合し得るよう構成された位置合わせフィンを備えていることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置において、
前記支持体が、前記位置合わせフィンに対して係合し得るよう構成された位置合わせグルーブを備えていることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１記載の装置において、
前記流体レセプタクルが、さらに、前記支持体に対して着脱可能に係合し得るよう構成された位置合わせ突起を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の装置において、
前記支持体が、流体レセプタクルチャネルと、位置合わせグルーブと、を備え、
前記流体レセプタクルチャネルが、前記流体レセプタクルを収納し得るように、構成され、
前記位置合わせグルーブが、前記位置決め突起に対して着脱可能に係合し得るよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項１７】
生物学的流体を自動的に取り扱うための方法であって、
少なくとも１つのシール容器を通風し；
前記少なくとも１つのシール容器から少なくとも１つの対応カートリッジ内へと流体サンプルを抽出し；
その流体サンプルを出力容器へと移送し；
その出力容器を移動させる；
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
自動化したシステムを使用して流体サンプルを取り扱う方法であって、
サンプル容器から流体レセプタクル内へとサンプル流体を抽出し、
その際、前記流体レセプタクルを、流体抽出導管を備えたものとするとともに、第１キャビティを形成するものとし、さらに、第１ピストンと第２ピストンとを備えたものとし、さらに、前記第１ピストンを、前記第１キャビティ内に配置するとともに第２キャビティを形成し、前記第２ピストンを、前記第２キャビティ内に配置することを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の装置において、
さらに、前記サンプル容器を通風し；
前記第１ピストンを、第１流体コンジットと第２流体コンジットとを形成するものとし；
前記第１流体コンジットを、前記流体抽出導管に対して流体連通させ；
前記第１流体コンジットを、前記第１キャビティに対して流体連通させ；
前記第２ピストンを、前記第１キャビティが前記第２流体コンジットに対して流体連通した開放位置と、前記第１キャビティが前記第２流体コンジットに対して流体連通していない閉塞位置と、の間にわたって移動可能なものとし；
前記サンプル容器の前記通風に際しては、前記第２ピストンを前記開放位置とした状態で、前記流体抽出導管を前記サンプル容器内に挿入する；
ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１８記載の装置において、
さらに、前記流体レセプタクルから出力容器内へと前記サンプル流体を導出することを特徴とする方法。
【請求項２１】
流体取扱いシステムであって、
複数のカートリッジからなるアレイを受領して搬送し得るように構成されたサンプル搬送システムと；
前記カートリッジ上の識別マークを読み取り得るように構成されたサンプルカタログ生成システムと；
前記カートリッジから流体サンプルを抽出し得るように構成されたサンプル抽出システム；
前記流体サンプルを出力容器内へと導出し得るよう構成されたサンプル導出システムと；
前記出力容器を搬送し得るよう構成されたコンベヤシステムと；
を具備していることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項２１記載のシステムにおいて、
前記サンプル搬送システムが、ラックコンベヤを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項２２記載のシステムにおいて、
前記ラックコンベヤが、シール容器のラックに対して連結されたカートリッジラックを受領して輸送し得るように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
請求項２１記載のシステムにおいて、
前記サンプル抽出システムが、吸引システムを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２５】
請求項２４記載のシステムにおいて、
前記吸引システムが、カートリッジの一部をシール容器内へと挿入し得るよう構成されているとともに、前記シール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項２１記載のシステムにおいて、
前記サンプルカタログ生成システムが、識別システムを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２６記載のシステムにおいて、
前記識別システムが、カートリッジのラック上の標示を読み取り得るように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２１記載のシステムにおいて、
前記コンベヤシステムが、端部コンベヤを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２１記載のシステムにおいて、
前記サンプル導出システムが、流体導出システムを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
請求項２９記載のシステムにおいて、
前記流体導出システムが、既に抽出した流体サンプルを、所定の容器内へと導出し得るように、構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項３１】
請求項２１記載のシステムにおいて、
さらに、流体処理システムを具備していることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年７月２７日付けで出願されたＰＣＴ国際特許出願であって、出願人名は、米国以外では、米国の企業である Expert Services Group, Inc.であり、米国では、共に米国民である Gershon Giter および Dmitry Volovik である。 本出願は、２００４年７月２８日付けで出願された特許文献１の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、例えば血液といったような流体を自動的に取り扱うに際して使用し得るような、カートリッジや、システムや、方法、に関するものである。カートリッジは、例えば隔壁シール容器といったようなシール容器から流体サンプルを取得し得るように構成することができる。システムは、例えばサンプルの取得、および／または、カートリッジから例えばマイクロタイタープレートといったようなものへのサンプルの導出、といったような様々な操作に関し、をカートリッジを操作し得るよう構成することができる。本発明による方法は、本発明によるカートリッジまたは本発明によるシステムを使用することができる。
【背景技術】
【０００３】
液体サンプルの処理は、典型的な診療所や診断業者や研究所においては、日常的な操作である。サンプルは、有毒な化学薬品または生物学的危険物質を含有しているかもしれないものではあるけれども、多くの従来的なサンプル処理ステップは、手動で実施されている。危険な液体に関するそのような手動処理のために、研究所の作業者は、エアロゾルに曝されたり刺し傷に受けたりすることがあり得る。例えば、サンプルチューブは、多くの場合、サンプルを収集するために使用されている方法のためにあるいは加熱または冷却していることのためにあるいは攪拌していることのために、正圧または負圧となっている。そのようなチューブを開ける際には、生物学的危険物質のエアロゾルが放出され得る。研究所においては、典型的には、操作者は、危険なエアロゾルを放出するかもしれない開放ステップや他のステップの際には、サンプルを、大きくて高価な隔離フード内へと持ち込む必要がある。
【０００４】
手動でのサンプルの取扱いは、サンプルの完全性を損ないかねない。数十個のあるいは数百個のサンプルを取り扱う際には、人為的エラーが不可避的に発生する。人為的エラーは、サンプルの受渡管理を危ういものとし、コスト高であるようなあるいは冗長であるようなテストおよび品質管理を必要とする。さらに、サンプルチューブの開放操作を手動で取り扱うことは、サンプルの相互汚染をもたらしかねない。
【０００５】
加えて、手動でのサンプルの取扱いは、労力を要するものであり得る。各作業者は、一度に１つのチューブに関してしか、開口操作および液体の抽出操作を行うことできない。サンプルの取扱い効率を向上させるには、通常、同時的に作業を行う作業者の数を増やすこととなる。そのような手動でのサンプルの取扱いが、研究所の人件費全体の６５％を占めるものと推測されている。
【０００６】
例えば病原菌テストや遺伝子テストのための全血液分析や血漿分析といったような高処理効率のサンプル処理においては、多数の液体サンプルは、キャップ付きでさらにバーコード化付きで、例えばVACUTAINER（登録商標）チューブといったような、ガラス製のまたはプラスチック製の容器によって、研究所内へと搬入される。そのようなサンプルを処理するための手動の処理手順においては、凝固に関してサンプルをチェックし、バーコードを走査し、対象者とサンプルとの対応関係を検証し、チューブ上に新しい数を記入しあるいはバーコードを配置し、キャリアからチューブを取り外し、チューブの上下をひっくり返し、チューブのキャップを取り外し、チューブキャップを廃棄し、他のチューブ上に同じ新規な数を記入しあるいはバーコードを配置し、そのチューブ内へとサンプルを注ぎ、機械のラックにチューブを配置し、バーコードの読取を行いやすいようにチューブの向きを整え、機械ラックからチューブを取り外し、チューブに対してキャップを再度取り付け、キャリア内に注入を配置する。このような労力に頼った様々な手順のどこかにおいてエラーが発生すれば、作業者が危険物質に対して曝される、あるいは、サンプルを損失しかねない。
【０００７】
潜在的に有害な流体を容器から安全にかつ迅速に取り出し得るように、流体取扱いシステムを改良することが、要望されている。
【特許文献１】米国特許出願シリアル番号第１０／９０１，８５５号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、例えば血液といったような流体の自動化した取扱いのために使用し得るようなカートリッジやシステムや方法に関するものである。カートリッジは、例えば隔壁シール容器といったようなシール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。システムは、例えばサンプルを抽出するといったような操作に関してカートリッジを取り扱い得るように、および／または、例えばマイクロタイタープレートといったようなものの内部へとカートリッジからサンプルを導出し得るように、構成することができる。本発明による方法においては、本発明によるカートリッジまたは本発明によるシステムを使用することができる。
【０００９】
一実施形態においては、カートリッジは、流体レセプタクルという態様のものとすることができる。流体レセプタクルは、シール容器からサンプルを抽出し得るように構成することができる。流体レセプタクルは、穿孔システムと、リザーバと、ベントシステムと、充填システムと、を備えることができる。ベントシステムは、シール容器と周囲雰囲気との間における流体連通を提供し得るように、構成することができる。ベントシステムは、バルブ付きのものとすることができる。充填システムは、シール容器とリザーバとの間における流体移動を提供し得るように、構成することができる。充填システムは、ピストンを備えることができる。穿孔システムは、シール容器内へと侵入し得るように構成することができる。穿孔システムは、剛直な導管を備えることができる。リザーバは、流体サンプルを備えるように構成することができる。
【００１０】
流体レセプタクルは、さらに支持体を備えている装置の一構成部材とすることができる。支持体は、複数の流体レセプタクルを保持し得るように、構成することができる。
【００１１】
一実施形態においては、本発明による方法においては、自動化したシステムを使用して、流体サンプルを取り扱うことができる。本発明による方法においては、サンプル容器から流体レセプタクル内へとサンプル流体を抽出することができ；サンプル容器と流体レセプタクルとを通風することができ；さらに、サンプル流体を、流体レセプタクルから第２容器へと、導出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
『定義』
本明細書においては、容器（例えば、チューブ、バイアル、ジャー、ボトル、等）に関して使用される『シールされている』という用語は、容器の開口が、キャップやメンブランや隔壁やシール部材等によって被覆または閉塞されている状況を意味している。『キャップ付き容器』は、シールされた容器（すなわち、シール容器）の一例である。
【００１３】
『本発明によるカートリッジ、システム、および、方法』
本発明は、例えば血液や血清やあるいは他の生物学的流体といったような流体の自動的な取扱いのために使用し得るような、カートリッジ、システム、および、方法に関するものである。有利には、ある種の実施形態においては、本発明は、生物学的危険物質に対する露出というリスクを低減することができ、および／または、サンプルの完全性を損ないかねないエラー発生というリスクを低減することができ、および／または、流体サンプルの取扱いに関して要求される研究所作業者の労力を低減することができる。
【００１４】
カートリッジは、例えば隔壁シール容器といったようなシール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。驚くべきことに、一実施形態においては、カートリッジは、シール容器と周囲雰囲気との間において圧力を等しくし得るとともに、カートリッジまたは容器から流体（例えば、エアロゾルといったような流体）を放出することなく、流体サンプルを得ることができる。有利には、ある種の実施形態においては、本発明によるカートリッジは、研究所作業者をエアロゾルに曝す必要のない態様で、および／または、迅速に、および／または、精度良くかつ正確に、および／または、低減された手動取扱いステップ数で、様々なサイズのおよび様々なタイプの任意のシール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。有利には、ある種の実施形態においては、本発明によるカートリッジは、所定範囲のあるいは様々な容量のサンプルを受領し得るように、および／または、廃棄し得るように、および／または、閉じた周囲雰囲気に対して提供し得るように、構成することができる。
【００１５】
システムは、高処理速度でのサンプルの取扱いおよび導出を行い得るようにして、自動化することができる。有利には、ある種の実施形態においては、システムは、１時間あたりにつき最大で１０００個のサンプル容器という可変のサンプル処理速度を提供し得るように、および／または、可変的なサンプル抽出容量（例えば、約５０〜約１０００μＬといったような容量）を提供し得るように、および／または、可変的なサンプル導出容量を提供し得るように、プログラムすることができる。一実施形態においては、システムは、操作者が容器の向きを特定の向きに揃える必要なく、容器上の識別マーク（例えばバーコード）を自動的に読み込み得るように、構成することができる。有利には、一実施形態においては、システムは、サンプル容器から二次的容器への自動的なサンプル連鎖メンテナンスを提供する。一実施形態においては、シール容器またはサンプル容器は、サンプルを含有することなく、システムから効果的に回収することができ、貯蔵やさらなる処理に供することができる。一実施形態においては、本発明によるシステムは、容器に対して、所定の順序またはシーケンスでもって、あるいは、システムによって変更し得る順序またはシーケンスでもって、操作を行うことができる。
【００１６】
本発明による方法においては、シール容器からのサンプルの抽出を自動的に行うことができ、さらに、二次的容器内へとそのサンプルを自動的に供給することができる。本発明による方法においては、シール容器と周囲雰囲気との間において圧力を等しくすることができ、さらに、カートリッジまたは容器から流体（例えば、エアロゾルといったような流体）を放出することなく、流体サンプルを抽出することができる。本発明による方法においては、高処理速度でもって、サンプルを取り扱って導出することができる。例えば、ある種の実施形態においては、本発明による方法においては、１時間あたりにつき最大で１０００個というサンプル容器から自動的なサンプル抽出を行うことができる、および／または、任意の様々なサンプル抽出容量（例えば、約５０〜約１０００μＬといったような容量）でもって自動的にサンプル抽出を行うことができる、および／または、可変的なサンプル容量でもって自動的に導出を行うことができる。一実施形態においては、本発明による方法においては、容器を事前的に手動で向き揃えすることなく、容器から識別マーク（例えば、バーコード）を機械的に読み取ることができる。本発明による方法においては、本発明のカートリッジまたはシステムを使用することができる。
【００１７】
『カートリッジ』
カートリッジは、シール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。驚くべきことに、一実施形態においては、カートリッジは、カートリッジまたは容器から流体（例えば、エアロゾルといったような流体）を放出することなく、シール容器を通風し得るように構成することができる。つまり、そのような実施形態においては、カートリッジは、容器の内部をその周囲雰囲気に対して連通させる１つまたは複数のフィルタ付きコンジットを備えることができる。そのようなフィルタ付きコンジットは、相対的な負圧を有した容器内への流体連通をもたらすことができる、あるいは、相対的な正圧を有した容器からの流体連通をもたらすことができる。そのような流体連通は、容器とその周囲雰囲気との間において圧力を等しくすることができる。そのような構成は、例えば生物学的危険物質を含有している容器といったような容器からのエアロゾルの放出を防止することができる。これにより、研究所作業者に対して、追加的な安全性を付与することができる。
【００１８】
カートリッジは、商業的な目的や研究目的に適した精度および／または正確さでもってシール容器から流体サンプルを迅速に抽出し得るような一回使用物品あるいは使い捨て可能物品として構成することができる。カートリッジは、任意の容量の流体を含有しているような任意の様々なサイズおよび任意の様々なタイプのシール容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。さらに、カートリッジは、任意の範囲のサンプル容量を収容し得るように構成することができる。本発明によるカートリッジは、また、特に有毒物質または危険物質を収容しているチューブといったようなシールチューブから流体サンプルを抽出するのに必要な手動取扱いステップ数を低減することができる。
【００１９】
シール容器からサンプルを抽出し得るよう、カートリッジの一部は、容器からキャップまたはシール部材を取り外すことなく、シール容器内に侵入し得るように構成することができる。例えば、カートリッジは、容器上のシール部材を通して１つまたは複数の導管を挿入するように構成することができる。有利には、カートリッジは、周囲雰囲気とシール容器内部との間において通風し得るようにあるいは圧力を等しくし得るように構成することができる。一実施形態においては、カートリッジは、カートリッジを通して容器から通風される任意の流体またはエアロゾルが周囲雰囲気へと放出される前にそのような流体またはエアロゾルを濾過するように、構成することができる。一実施形態においては、カートリッジは、カートリッジを通して容器から通風される任意の液体が周囲雰囲気へと放出される前にそのような液体を捕捉し得るように、構成することができる。
【００２０】
カートリッジは、容器から流体サンプルを抽出し得るように構成することができる。カートリッジは、容器内へと１つまたは複数の導管を挿入し得るように構成することができる。カートリッジは、導管を通してチャンバ内へと流体を吸引し得るように構成することができる。カートリッジは、チャンバ内に流体を保持し得るように構成することができる。一実施形態においては、カートリッジは、その流体を処理することなくまた変更することなく、保持した流体を導出し得るように、構成することができる。
【００２１】
一実施形態においては、複数のカートリッジは、互いに組み合わせて構成することができる。例えば、サンプルを抽出し得るよう複数のカートリッジの各々が複数のシール容器の各々の近傍に配置され得るような間隔でもって、複数のカートリッジを、ラック内に配置することができる。さらに例示するならば、複数のシール済みサンプル容器は、複数のカートリッジの近傍に配置することができる。これにより、カートリッジに対してのサンプルの移送を容易なものとすることができる。カートリッジのラックは、シール容器のラックと係合し得るように構成することができる。一実施形態においては、複数のカートリッジが配置されたラックと、複数のシール容器が配置されたラックとは、一体的ユニットを形成するようにして、互いに連結することができる。
【００２２】
一実施形態においては、カートリッジとラックとは、ラックに対しての様々な任意の位置にカートリッジを配置し得るように、構成することができる。例えば、カートリッジのうちの、シール容器内へと進入する部分は、ラック内において位置決めすることができる。これに代えて、カートリッジのうちの、シール容器内へと進入する部分は、容器内へと侵入し得る十分な距離の分だけ、ラックから突出することができる。一実施形態においては、カートリッジは、ラックから取り外すことができる。シール容器のラックは、ラックのうちの、カートリッジのラックと係合し得る部分の基端側にあるいは先端側に配置された容器を備えることができる。
【００２３】
『カートリッジおよびその支持体の実施形態』
一実施形態においては、カートリッジは、装置の構成部材とすることができる。装置は、流体レセプタクルという態様とされたカートリッジを備えることができる。流体レセプタクルは、シール容器からサンプル（例えば、流体サンプル）を抽出し得るように、構成することができる。流体レセプタクルは、少なくとも１つの穿孔システムと、リザーバと、ベントシステムと、充填システムと、を備えることができる。そのような実施形態においては、ベントシステムは、シール容器と周囲雰囲気との間の流体連通を提供し得るように、構成することができる。充填システムは、シール容器とリザーバとの間における流体移動を提供し得るように、構成することができる。穿孔システムは、シール容器内に侵入し得るように、構成することができる。リザーバは、流体サンプルを収容し得るように、構成することができる。装置は、複数の流体レセプタクルを備えることができる。
【００２４】
装置は、さらに、支持体を備えることができる。支持体は、複数の流体レセプタクルを保持し得るように、構成することができる。一実施形態においては、支持体は、支持体ボディと、複数のレセプタクル保持部材と、を備えることができる。１つまたは複数のレセプタクル保持部材は、流体レセプタクルによって占有することができる。一実施形態においては、複数の流体レセプタクル自体が、支持体を形成する。一実施形態においては、支持体は、ラックに対して連結し得るように、構成することができる。ラックは、複数のシール容器を収容し得るように、構成することができる。
【００２５】
一実施形態においては、流体レセプタクルは、支持体に対して可逆的に係合し得るように構成された位置合わせフィンを備えることができる。そのような実施形態においては、支持体は、位置合わせフィンに対して係合し得るよう構成し得る１つまたは複数の位置合わせグルーブを形成することができる。一実施形態においては、流体レセプタクルは、１つまたは複数の位置合わせ突起を備えることができる。位置合わせ突起は、支持体に対して可逆的に係合し得るように、構成することができる。そのような実施形態においては、支持体は、流体レセプタクルチャネルと、位置合わせグルーブと、を形成することができる。流体レセプタクルチャネルは、流体レセプタクルを収納し得るように、構成することができる。位置合わせグルーブは、位置合わせ突起に対して可逆的に係合し得るように、構成することができる。
【００２６】
一実施形態においては、流体レセプタクルは、穿孔システムと、リザーバと、充填システムと、ベントシステムと、を備えることができる。一実施形態においては、穿孔システムは、剛直な導管を備えることができる。剛直な導管は、容器からリザーバに対しての流体連通を提供し得るように、構成することができる。一実施形態においては、剛直な導管は、ニードルを備えることができる、あるいは、ニードルとすることができる。一実施形態においては、リザーバは、リザーバハウジングを備えている。リザーバハウジングは、流体チャンバを形成することができる。一実施形態においては、充填システムは、第１ピストンを備えることができる。第１ピストンは、往復移動可能であるように、構成することができる。第１ピストンは、リザーバハウジングに対してシール可能に係合することができる。第１ピストンの移動により、剛直な導管を通して流体チャンバ内へと流体を吸引することができる。第１ピストンの逆向きの移動により、流体を、流体チャンバから吐出することができる。一実施形態においては、第１ピストンは、第１シール部材を備えることができる。
【００２７】
一実施形態においては、流体レセプタクルは、穿孔システムと、リザーバと、充填システムと、バルブ付きベントシステムと、を備えることができる。一実施形態においては、バルブ付きベントシステムは、第２ピストンと、フィルタと、第１ベントコンジットと、第２ベントコンジットと、ベントボディと、を備えることができる。第１ピストンは、第１ベントコンジットと、第２ベントコンジットと、を形成することができる。第１ベントコンジットと、ベントボディと、第２ベントコンジットとは、剛直な導管から、流体レセプタクルの周囲雰囲気へと、流体連通を提供し得るように、構成することができる。フィルタは、第１ベントコンジットから第２ベントコンジットへと通過する流体を濾過し得るように、構成することができる。
【００２８】
そのような実施形態においては、第２ピストンは、往復移動可能であるように構成し得るとともに、バルブボディに対してシール可能に係合し得るように構成することができる。第２ピストンは、第２コンジットから移動（あるいは、離間）した位置から、第１ベントコンジットから第２ベントコンジットへの流体の流れを妨げる位置へと、往復運動し得るように、構成することができる。一実施形態においては、第２ピストンは、第２シール部材を備えることができる。
【００２９】
一実施形態においては、ベントシステムは、剛直な導管と、流体チャネルと、フィルタと、を備えることができる。この実施形態においては、剛直な導管と流体チャネルとは、容器とフィルタとの間において流体連通を提供し得るように、構成することができる。フィルタは、液体および固体を保持し得るように、構成することができる。フィルタは、流体チャネルから周囲雰囲気へのガスの連通を提供し得るように、構成することができる。一実施形態においては、剛直な導管は、ニードルを備えることができる、あるいは、ニードルとすることができる。
【００３０】
１つまたは複数のニードルを備えた実施形態は、さらに、１つまたは複数のシースを備えることができる。単一のシースは、１つまたは複数の（例えば、２つの）ニードルの部分を囲むことができる、ニードルとシースとを備えた実施形態においては、シースは、ニードルの少なくとも一部を囲み得るように、構成することができる。
【００３１】
一実施形態においては、カートリッジは、例えば約５０ｍＬといったような少量から約１，０００ｍＬといったような量の、サンプル容量を収容し得るように、構成することができる。一実施形態においては、カートリッジは、自動化したアセンブリによって形成することができる。カートリッジは、例えば円形や楕円形や矩形や正方形といったように、任意の様々な横断面形状のものとすることができる。
【００３２】
カートリッジは、任意の様々なタイプおよび構成のシール容器に対して連結し得るように、あるいは、任意の様々なタイプおよび構成のシール容器の中に侵入し得るように、構成することができる。シール容器は、任意の様々なシール部材やキャップやあるいは隔壁によって、シールすることができる。例えば、ある種の実施形態においては、カートリッジは、VACUTAINER（登録商標）タイプのあるいはHEMOGARD（登録商標）タイプのチューブキャップによってシールされた容器内へと侵入し得るように、構成することができる。シール容器は、任意の様々な長さおよび直径を有した任意の様々なサンプルチューブとすることができる。ある種の実施形態においては、カートリッジは、約７５ｍｍ〜約１２５ｍｍという高さおよび約９ｍｍ〜約１６ｍｍという直径を有したチューブに対して連結し得るように構成することができ、そのようなチューブからサンプルを抽出することができる。例えば、チューブの長さは、４７ｍｍや、６４ｍｍや、７５ｍｍや、８２ｍｍや、１００ｍｍや、１２０ｍｍや、あるいは、１２５ｍｍ、とすることができる。例えば、チューブの直径は、９ｍｍや、１０．２５ｍｍや、１２．５ｍｍや、１３ｍｍや、１５ｍｍや、あるいは、１６ｍｍ、とすることができる。チューブは、任意の様々な材料から形成することができ、例えばガラスまたはプラスチックから形成することができる。チューブは、任意の様々な容量のサンプルを収容することができ、例えば約０．５〜約２０ｍＬといったような容量のサンプルを収容することができる。
【００３３】
一実施形態においては、カートリッジは、カートリッジの表面から容器上のシール部材を通過しさらに容器内へと延在し得るよう、十分に長い導管を備えている。そのようなカートリッジは、サンプルが剛直な導管の開口に対して接触し得るようにおよび／または容器のシール部材に対して接触し得るように容器が正しい向きとされている場合には（例えば、上下がひっくり返されている場合には）、任意の様々な容量のサンプルを収容した容器から、サンプルを抽出することができる。
【００３４】
『カートリッジの図示の実施形態』
図１は、レセプタクル５という態様とされた本発明によるカートリッジの一実施形態を概略的に図示している。レセプタクル５は、穿孔システム７と、リザーバ９と、充填システム１３と、ベントシステム１１と、を備えてなる実施形態とされている。穿孔システム７は、シール容器へと侵入し得るように、構成することができる。例えば、穿孔システム７は、シール容器上の隔壁を穿孔し得るように、構成することができる。一実施形態においては、穿孔システムは、少なくとも１つのニードルを備えている。充填システム１３は、リザーバ９内へとシール容器からの流体を移送し得るように、構成することができる。一実施形態においては、充填システム１３は、リザーバ９内に負圧を生成することができ、これにより、穿孔システム７を通してレセプタクル５内へと流体を誘導することができる。
【００３５】
ベントシステム１１は、シール容器および／またはリザーバ９から、周囲雰囲気への、流体連通を提供し得るように、構成することができる。一実施形態においては、ベントシステム１１により、シール容器内のおよび／またはリザーバ９内の正圧を解消することができる。一実施形態においては、ベントシステム１１により、シール容器内のおよび／またはリザーバ９内の負圧を解消することができる。いくつかの実施形態においては、フィルタ（図示せず）が、ベントシステム１１に対して流体連通可能に（例えば、ベントシステム１１の内部に）配置されている。そのようなフィルタは、もしもそのようなフィルタが設けられていなければシール容器またはレセプタクル５から周囲雰囲気へと逃げてしまいかねないような液体や固体やあるいはエアロゾルを保持することができる。
【００３６】
ベントシステム１１は、周囲雰囲気と、レセプタクル５および／またはシール容器と、の間における選択的な流体連通を提供し得るように、構成することができる。一実施形態においては、ベントシステム１１は、バルブ付きベントシステム４１という態様のものとすることができる。バルブ付きベントシステム４１は、付加的なベントバルブ４２を備えることができる。バルブ付きベントシステム４１は、周囲雰囲気と、レセプタクル５および／またはシール容器と、の間においてバルブ付きの流体連通を提供し得るように、構成することができる。例えば、バルブ付きベントシステム４１（例えば、ベントバルブ４２）は、周囲雰囲気とレセプタクル５および／またはシール容器との間の流体連通を可能とする第１状態から、周囲雰囲気とレセプタクル５および／またはシール容器との間の流体連通を禁止した第２状態へと、移動させるあるいは移行させことができる。一実施形態においては、バルブ付きベントシステム４１（例えば、ベントバルブ４２）は、リザーバ９内の正圧によってリザーバ９から周囲雰囲気への流体連通を提供しておりなおかつ周囲雰囲気からリザーバ９への流体連通を禁止した状態とすることができる。
【００３７】
図２は、本発明によるレセプタクル５の他の実施形態を概略的に図示している。図２は、剛直な導管１９を概略的に図示している。剛直な導管１９は、穿孔システム７の一実施形態である。一実施形態においては、剛直な導管１９が、ニードル（図示せず）の態様とすることができる。剛直な導管１９は、シール容器（図示せず）とレセプタクル５の内部との間における流体連通を提供することができる。図２は、リザーバハウジング２１という態様とされたリザーバ９の一実施形態を概略的に図示している。リザーバハウジング２１は、流体チャンバ２３を形成している（例えば、図３および図４も、参照されたい）。
【００３８】
図２は、バルブ付きベントシステム４１の一実施形態として、ピストン式ベントシステム４３を概略的に図示している。ピストン式ベントシステム４３は、第１ピストン２５と、第２ピストン２９と、付加的なフィルタ３１と、第１ベントコンジット３３と、第２ベントコンジット３５と、第２シール部材３９と、を備えている。第１ピストン２５は、ベントチャンバ３７を形成している。ベントチャンバ３７は、付加的なフィルタ３１を収納することができる。フィルタ３１と第１ピストン２５とフィルタ３１とを備えてなる図示の実施形態は、ポストフィルタベントチャンバ３８と、プレフィルタベントチャンバ４５と、を形成している。この実施形態においては、第１ピストン２５は、第１ベントコンジット３３を形成している。図２に示すように、第１ベントコンジット３３は、剛直な導管１９とベントチャンバ４５および／または３８との間における流体連通を提供し得るように、構成されている。
【００３９】
図２に図示された実施形態においては、ベントチャンバ３８および／または４５内の流体は、あるいは、ベントチャンバ３８および／または４５内へと流入する流体は、フィルタ３１を通過することができる。フィルタ３１は、流体内の固体または液体や液体やあるいはエアロゾルを保持することができる。しかしながら、ガスについては、ベントチャンバ３８および／または４５を通して、第２ベントコンジット３５内へと通過させることができる。流体（例えば、ガス）は、第２ベントコンジット３５を通して周囲雰囲気へと通過することができる。流体がフィルタを通過しなければならないようにして、フィルタ３１を、第１ベントコンジット３３から第２ベントコンジット３５までの流体流路内に配置することができる。例えば、フィルタ３１を、第１ベントコンジット３３と第２ベントコンジット３５との間に配置し得るとともに、ベントチャンバ３８，４５の間の横断面を占有することができる。
【００４０】
図２に図示された実施形態においては、第２ピストン２９は、その第１位置にある。この第１位置においては、第２ピストン２９は、ベントチャンバ３８から第２ベントコンジット３５まで流体流れを妨げない。
【００４１】
図３に示すように、第２ピストン２９は、その第２位置に配置することもできる。この第２位置においては、第２ピストン２９は、ベントチャンバ３８および／または４５から、第２ベントコンジット３５に対してのあるいは第２ベントコンジット３５内への、流体流れを妨げている。ピストン式ベントシステム４３は、第２位置とされた第２ピストン２９によって閉塞されたものとなっている。図３は、第２ピストン２９に関する１つの第２位置を詳細に図示しているけれども、第２ピストン２９は、また、ベントチャンバ３８および／または４５から第２ベントコンジット３５に対してのあるいは第２ベントコンジット３５内への流体流れを妨げるような任意の様々な位置に配置することができる。これら様々な位置のどれでも、第２位置と考えることができる。
【００４２】
第２ピストン２９は、任意の様々な機構を使用することによって、第１位置から第２位置へと、あるいは、第２位置から第１位置へと、移動させることができる。例えば、第２ピストン２９は、手動で移動させることができる。さらに例示するならば、第２ピストン２９は、本発明による流体取扱いシステムによって移動させることができる。そのような実施形態においては、第２ピストン２９は、例えば、流体取扱いシステムの駆動ピストンまたは駆動システムに対して連結し得るようなあるいは相互作用し得るような部材やキャビティやあるいは表面を備えることができる。
【００４３】
一実施形態においては、第２ピストン２９は、第１ピストン２５に対してシール可能に係合する。第２ピストン２９は、この目的のために、任意の様々なシール部材を備えることができる。例えば、第２ピストン２９は、第１ピストン２５に対してシール可能に係合するような、環状フラップまたはＶ−シール部材を備えることができる。図示の実施形態においては、第２ピストン２９は、Ｏリングとして図示されているような第２シール部材３９を備えている。これに代えて、第２ピストン２９および第１ピストン２５は、追加的なシール部材を必要とすることなくそのような密封係合を提供し得るように、構成することができる。
【００４４】
図３は、特に２個ピストン式充填システム２４とされているようなピストン式充填システム２２という実施形態とされた充填システム１３の一実施形態を概略的に図示している。２個ピストン式充填システム２４というこの実施形態は、第１ピストン２５と、第１シール部材２７と、第２ピストン２９と、第２シール部材３９と、を備えている。第１ピストン２５は、リザーバハウジング２１によって形成された流体チャンバ２３内に配置されている。第１ピストン２５は、流体チャンバ２３内の任意の様々な位置に配置することができ、付加的には、流体チャンバ２３から取り外すことができる。図２および図３は、剛直な導管１９の近傍の部分（例えば、端部）が第１位置に配置された第１ピストン２５を図示している。
【００４５】
図４は、その第２位置に配置された第１ピストン２５を図示している。その第２位置においては、第１ピストン２５は、その第１位置と比較して、流体チャンバ２３のより少ない部分を占有している。ピストン式ベントシステム４３が閉塞状態とされていることにより、その第１位置からその第２位置へと第１ピストン２５を移動させることによって、流体導管１９を通して流体チャンバ２３内へと流体を吸引することができる。
【００４６】
一実施形態においては、第１ピストン２５は、リザーバハウジング２１に対してシール可能に係合する。第１ピストン２５は、この目的のために任意の様々なシール部材を備えることができる。例えば、第１ピストン２５は、リザーバハウジング２１に対してシール可能に係合するような、環状フラップまたはＶ−シール部材を備えることができる。図示の実施形態においては、第１ピストン２５は、Ｏ−リングとして図示された第１シール部材２７を備えている。これに代えて、第１ピストン２５およびリザーバハウジング２１は、追加的なシール部材を必要とすることなくそのような密封係合を提供し得るように、構成することができる。
【００４７】
図２〜図４に図示したレセプタクル５の実施形態の動作は、以下のようなものとすることができる。第１ピストン２５と第２ピストン２９との各々がそれらの第１位置とされた状態で、剛直な導管１９を、シール容器内へと挿入することができる。この構成においては、ピストン式ベントシステム４３は、開放状態とされており、流体圧力を、シール容器と周囲雰囲気との間において等しいものとすることができる。例えば、シール容器の内部が周囲雰囲気より高い圧力であるならば、圧力は、シール容器から逃げることができ、その際、フィルタ３１は、その圧力によって放出される（例えば、エアロゾルから放出される）固体または液体を保持することができる。例えば、シール容器の内部が周囲雰囲気より低い圧力であるならば、周囲雰囲気からのガスが、シール容器内へと流入することができる。その際、フィルタ３１は、周囲雰囲気からの液体または固体（例えば、オイルまたはゴミ）が容器内へと流入することを防止することができる。その後、第２ピストン２９を、その第２位置に配置することができる。第２ピストン２９がその第２位置とされている場合には、ピストン式ベントシステムは、閉塞状態にある。第２ピストン２９をその第２位置とした状態で、第１ピストン２５をその第２位置へと移動させることにより、剛直な導管１９を通して、流体チャンバ２３内へと流体を吸引することができる。
【００４８】
図５は、フィン付きのレセプタクル１００の斜視図を概略的に図示している。このレセプタクル１００は、レセプタクル５の他の実施形態をなすものである。この実施形態においても、穿孔システム７の一実施形態として、剛直な導管１９が設けられている。この実施形態においては、剛直な導管１９は、ニードル（図示せず）の態様とすることができ、および／または、シール容器（図示せず）とフィン付きレセプタクル１００の内部との間における流体連通を提供することができる。
【００４９】
図５は、リザーバボディ１０２という態様とされたリザーバハウジング２１の一実施形態を概略的に図示している。リザーバボディ１０２は、流体チャンバ２３の一実施形態を形成している（例えば、図２〜図４を参照されたい）。この図示の実施形態は、流体ピストン１１０を備えている。この流体ピストン１１０は、第１ピストン２５の一実施形態である。図示のように、流体ピストン１１０は、少なくとも部分的にリザーバボディ１０２内に配置し得るとともに、流体チャンバ２３を少なくとも部分的に充填することができる。図示の流体ピストン１１０は、外側端部１１３のところにフランジ１１２を備えている。フランジ１１２および流体ピストン１１０は、グルーブ１１５を形成している。フランジ１１２および／またはグルーブ１１５は、リザーバボディ１０２に対して流体ピストン１１０を移動させ得る装置に対して連結することができる。これは、例えば、リザーバボディ１０２を移動させながら流体ピストン１１０を保持することによって、あるいは、流体ピストン１１０を移動させながらリザーバボディ１０２を保持することによって、あるいは、リザーバボディ１０２と流体ピストン１１０との双方を移動させることによって、
達成することができる。加えて、フランジ１１２および／またはグルーブ１１５は、フィン付きレセプタクル１００を移動させ得る装置に対して連結することができる。
【００５０】
図５は、さらに、ベントピストン１１６の外側端部１１７を概略的に図示している。ベントピストン１１６は、流体ピストン１１０によって形成されたベントキャビティ１２２内に配置されている。ベントピストン１１６は、井戸１１４を形成している。井戸１１４は、流体ピストン１１０および／またはリザーバボディ１０２に対してベントピストン１１６を移動させ得る装置に対して連結することができる。
【００５１】
図６は、図５におけるＡ−Ａ’線に沿ってレセプタクル５の一実施形態を概略的に示す矢視断面図である。図６は、ピストン式ベントシステム４３の一実施形態を概略的に図示している。ピストン式ベントシステム４３のこの実施形態は、流体ピストン１１０と、ベントピストン１１６と、付加的なベントフィルタ１２８と、第１ベントコンジット１３０と、第２ベントコンジット１２２と、ベントピストンシール部材１２４と、を備えている。この実施形態においては、流体ピストン１１０は、第１ベントコンジット１３０と、少なくとも１つの第２ベントコンジット１２２と、ベントチャンバ１３８と、を形成している。図６に示すように、第１ベントコンジット１３０は、剛直な導管１１９とベントチャンバ１３８との間における流体連通を提供し得るように、構成されている。
【００５２】
図６で示すようなピストン式ベントシステム４３の実施形態は、さらに、ベントフィルタ１２８を備えることができる。ベントフィルタ１２８は、フィルタ３１の一実施形態であって、フィルタ３１と同様に構成して配置して機能することができる。
【００５３】
図６に示すように、ベントピストン１１６は、少なくとも部分的にベントチャンバ１３８内に配置することができる。一実施形態においては、ベントピストン１１６は、第２ベントコンジット１２２または流体ピストン１１０に対してシール可能に係合する。ベントピストン１１６は、この目的のために、任意の様々なシール部材を備えることができる。例えば、ベントピストン１１６は、第２ベントコンジット１２２に対してシール可能に係合するような、環状フラップまたはＶ−シール部材を備えることができる。図示の実施形態においては、ベントピストン１１６は、Ｏリングとして図示されたベントシール部材１２４を備えている。これに代えて、ベントピストン１１６と、第２ベントコンジット１２２または流体ピストン１１０とは、追加的なシール部材を必要とすることなくそのような密封係合を提供し得るように、構成することができる。
【００５４】
図６に示す実施形態においては、ベントピストン１１６は、その第１位置にある。この第１位置においては、ベントピストン１１６は、ベントチャンバ１３８から第２ベントコンジット１２２までへの流体流れを妨げない。流体ピストン１１０のうちの、第２ベントコンジット１２２を形成している部分以外の部分は、ベントピストン１１６またはシール部材に対して接触することができる。例えば、図９は、第２ベントコンジット１２２の領域を除いて、流体ピストン１１０に対して着座しているベントピストン１１６の実施形態を図示している。
【００５５】
図７に示すように、ベントピストン１１６は、また、その第２位置（第２ピストン２９の場合と同様の第２位置）に配置することができる。この第２位置においては、ベントピストン１１６は、ベントチャンバ１３８から第２ベントコンジット１２２に対してのあるいは第２ベントコンジット１２２内への流体流れを妨げている。ピストン式ベントシステム４３のこの実施形態は、ベントピストン１１６がその第２位置とされることによって閉塞されたものとすることができる。図７は、ベントピストン１１６に関する１つの第２位置を詳細に図示しているけれども、ベントピストン１１６は、また、ベントチャンバ１３８から第２ベントコンジット１２２に対してのあるいは第２ベントコンジット１２２内への流体流れを妨げるような任意の様々な位置に配置することができる。これら様々な位置のどれでも、第２位置と考えることができる。
【００５６】
ベントピストン１１６は、第２ピストン２９の一実施形態である。よって、ベントピストン１１６は、第２ピストン２９を移動させるのに適した任意の様々な機構を使用することによって、第１位置から第２位置へと、あるいは、第２位置から第１位置へと、移動させることができる。例えば、ベントピストン１１６は、例えば、矢印１３６（図６）によって示されているように、ベントチャンバ１３８内において往復移動的に移動させることができる。
【００５７】
図７は、２個ピストン式充填システム２４の一実施形態を概略的に図示している。２個ピストン式充填システム２４のこの実施形態は、流体ピストン１１０と、流体ピストンシール部材１２６と、ベントピストン１１６と、ベントピストンシール部材１２４と、を備えている。流体ピストン１１０は、リザーバボディ１０２によって形成された流体チャンバ２３内に配置されている。流体ピストン１１０は、流体チャンバ２３内の任意の様々な位置に配置することができ、付加的には、流体チャンバ２３から取り外すことができる。図６および図７は、剛直な導管１１９に近位の部分（例えば端部といったような）でその第１位置で配置される流体ピストン１１０を概略的に図示している。
【００５８】
図７に示すように、流体ピストン１１０は、少なくとも部分的に流体チャンバ２３内に配置することができる。一実施形態においては、流体ピストン１１０は、リザーバボディ１０２に対してシール可能に係合する。流体ピストン１１０は、この目的のために、任意の様々なシール部材を備えることができる。例えば、流体ピストン１１０は、リザーバボディ１０２に対してシール可能に係合するような、環状フラップまたはＶ−シール部材を備えることができる。図示の実施形態においては、流体ピストン１１０は、Ｏ−リングとして図示された流体ピストンシール部材１２６を備えている。これに代えて、流体ピストン１１０およびリザーバボディ１０２は、追加的なシール部材を必要とすることなくそのような密封係合を提供し得るように、構成することができる。
【００５９】
図８は、その第２位置に配置された流体ピストン１１０を図示している。その第２位置においては、流体ピストン１１０は、その第１位置と比較して、流体チャンバ２３のより少ない部分を占有している。ピストン式ベントシステム４３が閉塞状態とされていることにより、その第１位置からその第２位置へと流体ピストン１１０を移動させることによって、流体導管１１９を通して流体チャンバ２３内へと流体１４０を吸引することができる。
【００６０】
図６〜図８に図示したレセプタクル５の実施形態の動作は、図２〜図４に図示した上記実施形態の場合と同様のものとすることができる。流体ピストン１１０は、第１ピストン２５の一実施形態である。ベントピストン１１６は、第２ピストン２９の一実施形態である。
【００６１】
図６に示すように、ベントピストン１１６は、その第１位置にある、この第１位置においては、ベントチャンバ１３８は、少なくとも１つの第２ベントコンジット１２２によって、周囲雰囲気に対して流体連通状態にある。ベントチャンバ１３８は、さらに、ベントフィルタ１２８と、第１ベントコンジット１３０と、剛直な導管１１９と、に対して、流体連通状態とすることもできる。ベントピストン１１６をその第１位置とした状態においては、流体は、剛直な導管１１９と第１ベントコンジット１３０と付加的なフィルタ１２８とベントチャンバ１３８と第２ベントコンジット１２２とを通して周囲雰囲気に対して通過することができる。ベントピストン１１６は、その第２位置に配置することができる。ベントピストン１１６がその第２位置にある場合には、チャンバ１３８は、第２ベントコンジット１２２に対する流体連通状態ではない。この第２位置においては、ベントピストン１１６と付加的なベントシール部材１２４とは、第２ベントコンジット１２２を閉塞する。ベントピストン１１６がその第２位置にある場合には、流体は、剛直な導管１１９から周囲雰囲気へと通過することができない。
【００６２】
図９は、図５におけるＢ−Ｂ’線に沿ってリザーバボディ１０２および流体ピストン１１０の一実施形態を概略的に示す矢視断面図である。この図は、２つの第２ベントコンジット１２２を示している。これらは、流体ピストン１１０によって形成されたボイドである。この図は、さらに、第２ベントコンジット１２２の領域を除いて、流体ピストン１１０に対して着座しているベントピストン１１６の実施形態を図示している。
【００６３】
『カートリッジのラックに関する図示の実施形態』
図１０は、本発明によるカートリッジのラック２０１の一実施形態を概略的に図示している。カートリッジのラック２０１のこの実施形態は、支持体２０３と、複数の流体レセプタクル２０５と、を備えている。支持体２０３は、支持体２１７と、レセプタクル２０５を保持するためのレセプタクル保持部材２１５と、を備えている。
【００６４】
図１１は、カートリッジアレイ３００を概略的に図示している。カートリッジアレイ３００は、カートリッジのラックの他の実施形態である。カートリッジアレイ３００は、フィン付きレセプタクル１００という態様の複数の流体レセプタクル５を備えている。カートリッジアレイ３００の図示の実施形態は、複数のフィン付きレセプタクル１００からなるストリップあるいは直線状アレイという態様で、構成されている。この実施形態においては、支持体２０３は、例えば１つまたは複数のフィン１０３といったような、フィン付きレセプタクル１００の一部から、構成することができる。
【００６５】
カートリッジアレイ３００の複数の流体レセプタクル５は、任意の様々な機構によって互いに連結することができる。例えば、それら流体レセプタクルどうしは、化学的接着剤によって、あるいは、機械的に、連結することができる。一実施形態においては、複数の流体レセプタクル５は、複数の流体レセプタクル５をユニットとして一緒に保持するラックによって連結することができる。一実施形態においては、１つまたは２つの一体的ユニットは、複数のリザーバボディ１０２およびフィン１０３を形成することができる。例えば、リザーバボディ１０２と、カートリッジアレイ３００のフィンの部分１０３とは、他方の部材に対して組み付けられ得る２つの半体として形成することができ、カートリッジアレイ３００を形成するように互いに連結することができる。
【００６６】
カートリッジアレイ３００は、少なくとも１つの付加的な凹所３５２を形成することができる。凹所３５２は、操作を補助することができる。凹所３５２は、カートリッジアレイ３００の一方または双方の側部に設けることができる。図１１は、カートリッジラック３００の中央において凹所３５２を図示しているけれども、少なくとも１つの凹所３５２は、カートリッジアレイ３００の一端に向けてといったようにして、他の位置に配置することができる。
【００６７】
『カートリッジラックと、シール容器ラックと、に関する図示の実施形態』
図１２は、複数のシール容器のためのラックの一実施形態をなす容器支持体４００に対して連結されたカートリッジアレイ３００を概略的に図示している。この図においては、第１側方ハウジング４０２は、第２側方ハウジング４１２に対して係合したものとして図示されている。第１側方ハウジング４０２と第２側方ハウジング４１２とは、シール容器に関する複数の実施形態と、背の高いチューブ４５６と、背の低いチューブ４５８と、を支持している。この図示の実施形態においては、各々の側方ハウジングは、少なくとも１つの張出部材４０６と、少なくとも１つのガイドスロット４０９と、を備えている。ガイドスロット４０９および張出部材４０６を使用することにより、アセンブリ上において動作するシステム内において、容器支持体４００とカートリッジアレイ３００とを位置合わせすることができる。ガイドスロット４０９は、カートリッジアレイ３００上のフィン１０３（図５において、カートリッジの底部上に図示されている）に対して係合することができる。ラッチ４０３を使用することにより、１つまたは複数のカートリッジアレイ３００と第１側方ハウジング４０２と第２側方ハウジング４１２とを連結することができる。
【００６８】
図１３は、カートリッジアレイ３００に対して連結された図１２の容器支持体４００を、部分断面図でもって概略的に図示している。この図は、さらに、背の高いチューブ４５６と、背の低いチューブ４５８と、上位置に配置されたチューブ５０６と、を示している。背の高いチューブ４５６は、第１バーコード５５７によってラベル付けされている。背の低いチューブ４５８は、第２バーコード５５９によってラベル付けされている。上位置に配置されたチューブ５０６は、第３バーコード５６１によってラベル付けされている。複数のチューブは、隔壁キャップ５６０の形態とされたシール構造の実施形態を備えたものとして、図示されている。隔壁キャップは、カートリッジアレイ３００の剛直な導管３１９を向いた向きとされている。各チューブは、チューブホルダ５０４内において、それぞれの長手方向軸線まわりに自由に回転することができる。そのような回転可能性により、操作者またはシステムは、チューブを回転させることができる。これにより、第１側方ハウジング４０２によって形成されているコードウインドウ５０５を通して、それぞれのバーコードを読み取ることができる。
【００６９】
当業者であれば、容器支持体４００内に、様々な高さ位置とされたサンプルチューブを収容し得ることは、理解されるであろう。図１３は、最大で８本のチューブを収容し得る容器支持体４００の一実施形態を概略的に図示している。しかしながら、当業者であれば、容器支持体４００のサイズを変更することによって、任意の数のチューブを収容し得ることは、理解されるであろう。
【００７０】
図１４は、容器支持体３００の第１側方ハウジング４０２を概略的に図示している。第１側方ハウジング４０２は、複数のチューブホルダ５０４を備えている。各チューブホルダ５０４は、例えば背の高いチューブ４５６や背の低いチューブ４５８や上位置に配置されたチューブ５０６といったような様々なチューブを保持することができる。第１側方ハウジング４０２は、複数のコードウインドウ５０５を形成している。コードウインドウ５０５通して、サンプルチューブの外面上のデータを読み取ることができる。第１側方ハウジング４０２は、さらに、フィンスロット４０９を形成している。フィンスロット４０９は、カートリッジアレイ３００のフィン１０３を収容し得るとともに、サンプルチューブ（例えば、４５６、４５８、あるいは、５０６）に対する連結のためにカートリッジアレイ３００を位置合わせすることができる。
【００７１】
図１５は、図１４に示すように容器支持体３００の第１側方ハウジング４０２を概略的に図示している。チューブホルダ５０４内には、背の高いチューブ４５６と、背の低いチューブ４５８と、が収容されている。
【００７２】
『方法』
本発明は、例えば血液や血清やあるいは他の生物学的流体といったような流体を取り扱うための方法を備えている。本発明による方法においては、本発明のカートリッジおよび／またはシステムを使用することができる。本発明による方法においては、シール容器（例えば、隔壁シール容器）とその周囲雰囲気との間において圧力を等しくすることができる、および／または、（容器からシール部材を取り外すことなく）シール容器からサンプルを抽出することができる、および／または、レセプタクル内へとそのサンプルを導出することができる。一実施形態においては、本発明による方法においては、周囲雰囲気に対してシール容器から流体（例えば、エアロゾルといったような流体）を放出することなく、流体サンプルを抽出することができる。
【００７３】
本発明による方法は、自動化されたようなあるいは半自動化されたようなシステムによって実施することができる。一実施形態においては、自動化した方法によって、高処理速度でのサンプルの取扱いと導出とを行うことができる。そのような高処理速度での方法においては、１時間あたりにつき最大で１０００個というサンプル容器からサンプル抽出を行うことができる、および／または、任意の様々なサンプル抽出容量（例えば、約５０〜約１０００μＬといったような容量）でもってサンプル抽出を行うことができる、および／または、可変的なサンプル容量でもって導出を行うことができる。
【００７４】
一実施形態においては、自動化した方法においては、容器から識別マーク（例えば、バーコード）を機械的に読み取ることができる。有利には、機械的な読取は、容器を事前的に手動で向き揃えすることなく、行うことができる。例えば、一実施形態においては、機械は、識別マークを機械的に読み取り得る向きも含めた様々な向きへと、シール容器を移動させる（例えば、回転させる）ことができる。自動化した方法においては、さらに、識別マークを使用して、サンプル容器からレセプタクルへの自動化的なサンプル管理を維持することができる。一実施形態においては、本発明による方法においては、所定のシーケンスでもってサンプルを処理することができる。一実施形態においては、本発明による方法においては、少なくとも１つのサンプルの少なくとも１つの特性に応答してシステムによって決定されたシーケンスでもってサンプルを処理することができる。
【００７５】
一実施形態においては、本発明による方法においては、シール容器内へと導管を付勢することができる。これは、容器からキャップまたはシール部材を取り除くことなく、行うことができる。本発明による方法においては、さらに、シール容器から通風を行うこともできる。通風の際には、シール容器内へと流入するあるいはシール容器から放出されるすべての流体を濾過することができる。濾過により、例えば、容器から放出されるすべての固体または液体（例えば、エアロゾルからの固体または液体）を捕捉することができ、また、周囲雰囲気から流入するすべての液体または固体を捕捉することができる。本発明による方法においては、さらに、サンプルの導出後には、サンプルを抽出するに際して使用したカートリッジあるいは他の物品を廃棄することができる。
【００７６】
一実施形態においては、本発明による方法においては、複数のカートリッジからなるアセンブリを、複数のサンプル容器からなるアセンブリに対して、連結することができる。そのような連結においては、カートリッジとサンプル容器とを１対１の対応関係でもって関係づけることができる。
【００７７】
一実施形態においては、本発明による方法においては、シール容器からの通風を行い、その際、容器から放出されるすべての流体をトラップまたは濾過する。本発明による方法においては、さらに、シール容器から流体サンプルを抽出する。一実施形態においては、通風および抽出に際しては、シール容器上の隔壁を穿孔する。通風および抽出は、例えば本発明によるカートリッジといったような単一の装置を使用して行うことができる。一実施形態においては、本発明による方法においては、複数のシール容器に対して、同時に動作する。例えば、本発明による方法においては、通風および抽出を行う複数の各装置を、一度に、複数のシール容器の各々の近傍に配置する。本発明による方法においては、オーバーラップした時間で、あるいは、迅速なシーケンスでもって、複数の装置が同時に動作し、通風と抽出とを行う。
【００７８】
本発明による方法においては、流体サンプルを導出する（あるいは、分配する、供給する、小分けする）ことができる。導出により、サンプルを、例えばマイクロタイタープレートの１つまたは複数の井戸といったような任意の様々な便利な容器へと配置することができる。一実施形態においては、導出の際には、シール容器から装置（例えば、カートリッジ）を離間させ、その装置を、受領容器の近傍に配置する。一実施形態においては、導出の際には、通風および抽出を行う複数の装置を、一度に、複数の受領容器の各々の近傍へと、配置する。例えば、導出の際には、複数のより大きなシール容器の各々で近傍に複数の装置が配置された第１位置から、１つまたは複数のより小さな受領容器（例えば、マイクロタイタープレートの井戸）の近傍に複数の装置が配置された第２位置へと、複数の装置を移動させる。導出の際には、任意の与えられたタイミングで、１つまたは複数の装置が内容物を導出することができる。
【００７９】
一実施形態においては、導出に際しては、装置から流体サンプルを抽出し、受領容器内にその流体を配置する。例えば、導出に際しては、複数の装置の各々から流体サンプルを同時に抽出し、複数のより小さな受領容器（例えば、マイクロタイタープレートの井戸）の各々内へとサンプルを配置することができる。導出に際しては、任意の与えられたタイミングで、１つまたは複数の装置から流体サンプルを抽出することができる。一実施形態においては、８個の装置が設けられ、最初の４個の装置の内容物が、複数の受領容器の中の４つの受領容器内へと導出され、その後、８個の装置が、複数の受領容器に対して移動され、第２の４個の装置の内容物が、複数の受領容器の中の他の４個の受領容器へと導出される。サンプルの導出に際しては、ピストンまたは正圧源を使用することにより、複数の装置からサンプルを導出することができる。
【００８０】
一実施形態においては、本発明は、自動化したシステムを使用して流体サンプルを取り扱うための方法に関するものであり、この方法においては、サンプル流体をサンプル容器から流体レセプタクル内へと抽出する。流体レセプタクルは、流体抽出導管を備え得るとともに、第１キャビティを形成することができ、さらに、第１ピストンと第２ピストンとを備えることができる。第１ピストンは、第１キャビティ内に配置し得るとともに、第２キャビティを形成することができる。第２ピストンは、第２キャビティ内に配置することができる。
【００８１】
一実施形態においては、本発明による方法においては、サンプル容器を通風することができる。第１ピストンは、第１流体コンジットと、第２流体コンジットと、を形成することができる。第１流体コンジットは、流体抽出導管に対して流体連通状態とすることができる。第１流体コンジットは、第１キャビティに対して流体連通状態とすることができる。第２ピストンは、第１キャビティが第２流体コンジットに対して流体連通状態とされた開放位置と、第１キャビティが第２流体コンジットに対して流体連通していない閉塞位置と、の間にわたって移動可能なものとすることができる。サンプル容器の通風に際しては、第２ピストンを開放位置とした状態で、流体抽出導管をサンプル容器内に挿入することができる。本発明による方法においては、さらに、サンプル流体を、流体レセプタクルから出力容器内へと導出することができる。
【００８２】
『方法に関する図示の実施形態』
本発明による方法の実施形態は、図１３を参照して説明することができる。図１３は、カートリッジアレイ３００に対して連結された容器支持体４００を部分断面図によって概略的に図示している。方法のこの実施形態においては、容器支持体４００内へとサンプルチューブ（例えば、４５６、４５８、５０６）を配置することができる。サンプルチューブは、識別バーコード（例えば、５５７、５５９、５６１）を備えることができる。本発明による方法においては、カートリッジアレイ３００を容器支持体４００に対して連結することができる。この連結は、配置の前においてもまた配置の後においても、行うことができる。連結に際しては、ラッチ４０３を使用することによって、容器支持体４００に対してカートリッジアレイ３００を係止することができる。図１４は、ラッチ４０３を示している。
【００８３】
本発明による方法においては、容器支持体４００内における各チューブを互いに識別することができる。識別に際しては、各チューブ上の識別バーコードを機械的に読み取ることができる。識別に際しては、さらに、識別バーコードが機械的に読取可能な状態となるように、チューブを操作することができる。この操作においては、例えば、長手方向軸線まわりでチューブを回転させることができる。図示の実施形態においては、操作に際し、バーコードをコードウインドウ５０５に対して位置合わせすることができる。これにより、バーコードを、容器支持体４００の外側から見えるものとすることができる。
【００８４】
本発明による方法においては、カートリッジに対して少なくとも１つのチューブを連結することができる。この連結に際しては、カートリッジに向けてチューブを移動させ、カートリッジの導管をチューブ内へと付勢することができる。これに代えて、連結に際しては、チューブに向けてカートリッジを移動させることができる、あるいは、チューブとカートリッジとの双方を移動させることができる。カートリッジの一部（例えば、導管）がチューブ内に位置した時点で、チューブとカートリッジとが互いに連結される。
【００８５】
図示の実施形態においては、チューブは、カートリッジに対して移動させることができ、開口５１０を通して容器支持体４００内へと挿入し得るシャフトまたは他の構造によって導管を付勢することができる。シャフトまたは他の構造（図示せず）を、容器支持体に対して移動させることができる。あるいは、容器支持体を、シャフトまたは他の構造に対して移動させることができる。一実施形態においては、シャフトまたは他の構造が、静止したままとされ、容器支持体が、シャフトまたは他の構造に対して移動される。例えば、シャフトは、カートリッジに向けて隔壁シールチューブを移動させることができ、導管（剛直な導管３１９として図示されている）によって隔壁を穿孔してチューブ内へと侵入することができる。
【００８６】
連結は、ベント付きカートリッジを開放状態として、行うことができる。これにより、剛直な導管との間の流体連通を可能とすることができる。そのような通風は、図２〜図４および図６〜図８に関して上述したようにして、行うことができる。本発明による方法においては、さらに、サンプルチューブからサンプルを抽出することができる、および／または、カートリッジを充填することができる。そのような抽出および充填は、図２〜図４および図６〜図８に関して上述したようなものとされる。
【００８７】
『システム』
本発明は、例えば血液や血清やあるいは他の生物学的流体といったような流体を自動的に取り扱うに際して使用し得るようなシステムを備えている。本発明によるシステムの実施形態は、本発明によるカートリッジを操作し得るとともに、本発明による方法における自動化した実施形態を実行することができる。一実施形態においては、本発明によるシステムは、複数のシール容器のラックに対して連結されたカートリッジラックを操作することができる。有利には、ある種の実施形態においては、自動化したシステムは、シール容器のラックに対して連結されたカートリッジラックに対しての、高処理速度での取扱いを提供することができる。例えば、一実施形態においては、システムは、１時間あたりにつき最大で１０００個というサンプル容器から任意の様々な所定容量（例えば、約５０〜約１０００μＬといったような容量）のサンプルを抽出することができ、例えばマイクロタイタープレートといったような二次的容器内へと、サンプルの全部または一部を導出することができる。一実施形態においては、システムは、シール容器に対して連結されたカートリッジを、あるいは、シール容器のラックに対して連結されたカートリッジラックを、ひっくり返すことができる。
【００８８】
システムは、シール容器上の識別マーク（例えば、バーコード）を読み込み得るように構成することができ、必要に応じて、機械的な読取のために容器の向きを揃え得るように構成することができる。システムは、プロセッサを備えることができる。プロセッサは、識別マークを、サンプルの特徴または特性に対して、および／または、サンプルに対して実施すべき取扱いに対して、および／または、サンプルの目的地に対して、関連づけし得るよう構成される。そのような構成は、サンプル容器から二次的容器への自動的なサンプル連鎖メンテナンスを提供することができる。プロセッサは、操作者入力に応じて、あるいは、識別されたサンプルに関連する情報に応じて、１つまたは複数のサンプルに関する処理の順序やタイプを変更し得るように、構成することができる。
【００８９】
本発明によるシステムは、シール容器からサンプルを抽出する際に行われる様々な手順を実施し得るように、また、二次的容器内へとサンプルを分配する際に行われる様々な手順を実施し得るように、構成することができる。例えば、一実施形態においては、本発明によるシステムは、例えば隔壁シール容器といったような少なくとも１つのシール容器から、流体レセプタクル内へと、流体サンプルを吸引することができる。本発明によるシステムは、シール容器と周囲雰囲気との間における圧力を等しくし得るようにして流体レセプタクルを操作し得るように、構成することができる。そのようなシステムは、流体レセプタクルからおよびシール容器から許容不可能な流体（例えば、エアロゾルといったような流体）を放出することなく、流体サンプルを抽出することができる。システムは、流体レセプタクルから二次的容器内へと流体サンプルを導出し得るように、構成することができる。
【００９０】
『システムの実施形態』
システムは、カートリッジおよび／または容器を取り扱い得るように、構成することができる。一実施形態においては、システムは、シール容器からサンプルを抽出することができる。例えば、システムは、カートリッジを操作することによって、シール容器からサンプルを抽出することができる。システムおよびカートリッジは、サンプルまたは容器を変更することなくシール容器からサンプルを抽出するようにして、一緒に動作することができる。つまり、容器は、サンプルを含有することなく、システムから効果的に回収することができ、貯蔵やさらなる処理に供することができる。
【００９１】
一実施形態においては、システムは、例えばマイクロタイタープレートといったような二次的容器内へとサンプルを分配することができる、一実施形態においては、システムは、例えばマイクロタイタープレートの井戸といったような２つ以上の二次的容器内へとサンプルの一部を分配することができる。有利には、ある種の実施形態においては、システムおよびカートリッジは、サンプルどうしの間にわたっての相互汚染を引き起こすことなく複数の容器からサンプルを抽出したり導出したりし得るようにして、一緒に動作することができる。有利には、ある種の実施形態においては、システムは、商業的な用途や研究所における使用に適したような精度および正確さでもって複数のサンプルを迅速に抽出したり分配したりすることができる。
【００９２】
流体取扱いシステムは、例えばラック内に配置されたような１つまたは複数の流体シール容器を収容し得るように、構成することができる。システムは、容器受領システムを備えることができる。シール容器のラックは、操作者によって、前もってカートリッジラックに対して係合させることができる。あるいは、シール容器のラックとカートリッジラックとを係合させものとして、システムを構成することができる。流体取扱いシステムは、カートリッジ受領システムと、ラック係合システムと、を備えることができる。
【００９３】
流体取扱いシステムは、ラック搬送システムを備えることができる。ラック搬送システムは、流体取扱いシステム内へとあるいは流体取扱いシステムを通して、容器のラックおよび／またはカートリッジラックを輸送し得るように、構成することができる。ラック搬送システムは、例えば、容器受領システムと協働することができる、あるいは、容器受領システムの一部として動作することができる。ラック搬送システムは、容器受領システムからのラックを、流体取扱いシステムのそれ以降のサブシステムに対してあるいはそのようなサブシステムを通して、移動させ得るように、構成することができる。
【００９４】
流体取扱いシステムは、サンプルのカタログを生成するサンプルカタログ生成システムを備えることができる。サンプルカタログ生成システムは、容器上のあるいは容器ラック上の機械読取可能情報（例えば、バーコード、あるいは、ラジオ周波数識別タグ（ＲＦＩＤタグ））を読み取り得るように、構成することができる。サンプルカタログ生成システムは、二次的容器上の機械読取可能情報（例えば、バーコード、あるいは、ラジオ周波数識別タグ（ＲＦＩＤタグ））を読み取り得るように、構成することができる。サンプルカタログ生成システムは、情報を処理して、格納し得るように、構成することができる。ラック搬送システムは、サンプルカタログ生成システムに対しておよび／またはサンプルカタログ生成システムを通しておよび／またはサンプルカタログ生成システムから、ラックを移動させ得るように、構成することができる。
【００９５】
流体取扱いシステムは、サンプル抽出システムを備えることができる。サンプル抽出システムは、カートリッジを操作することによってシール容器から流体サンプルを抽出し得るように、構成することができる。例えば、一実施形態においては、サンプル抽出システムは、１つまたは複数のカートリッジを駆動することによってカートリッジの一部をシール容器内へと侵入させ得るように、構成することができる。サンプル抽出システムは、カートリッジを操作することによって容器からカートリッジ内へと流体サンプルを抽出し得るように、構成することができる。サンプル抽出システムは、カートリッジを容器から離間させ得るように、構成することができる。一実施形態においては、サンプル抽出システムは、シール容器の上下をひっくり返し得るように、あるいは、シール容器ラックの上下をひっくり返し得るように、構成することができる。
【００９６】
ラック搬送システムは、サンプル抽出システムに対しておよび／またはサンプル抽出システムを通しておよび／またはサンプル抽出システムから、ラックを移動させ得るように、構成することができる。ラック搬送システムは、シール容器のラックをサンプル抽出システムから離間させて流体取扱いシステムの外部へと輸送し得るように、構成することができる。シール容器のラックは、その後、システムから取り外すことができ、例えば、貯蔵したり、あるいは、廃棄したり、あるいは、さらなる追加的な処理ステップに供されたり、することができる。
【００９７】
流体取扱いシステムは、カートリッジ取扱いシステムを備えることができる。カートリッジ取扱いシステムは、シール容器から流体サンプルを既に受け取ったカートリッジを受領し得るように、および／または、そのようなカートリッジに対して作用し得るように、構成することができる。カートリッジ取扱いシステムは、カートリッジに対して流体を添加し得るように、あるいは、カートリッジから流体を除去（あるいは、抽出）し得るように、あるいは、カートリッジを加熱し得るように、あるいは、カートリッジを冷却し得るように、あるいは、カートリッジ内の流体を処理し得るように、構成することができる。カートリッジ取扱いシステムは、カートリッジラックを容器ラックから離間させ得るように、構成することができる。
【００９８】
カートリッジ取扱いシステムは、二次的容器内へと、カートリッジからの流体をあるいはカートリッジラックからの流体を、分配し得るように、構成することができる。カートリッジ取扱いシステムは、離間されたラック内の１つまたは複数のカートリッジからの流体を、例えばマイクロタイタープレートの井戸といったような１つまたは複数の二次的容器内へと、導出し得るように、構成することができる。例えば、カートリッジ取扱いシステムは、マイクロタイタープレートの隣接した井戸内へと、ラック内において隣接したカートリッジからの流体を、導出することができる。カートリッジ取扱いシステムは、マイクロタイタープレートの隣接した井戸の第２セット内へと、ラック内において隣接した他のカートリッジからの流体を、導出することができる。カートリッジ取扱いシステムは、カートリッジを廃棄に供し得るように、あるいは、廃棄コンテナ内へとカートリッジを配置し得るように、構成することができる。
【００９９】
システムは、カートリッジに関して上述したような任意の容器やチューブやキャップやシール部材も含めたシール容器に対してあるいはシール容器ラックに対して、作用することができる。システムは、単一のラック内においておよび／または連続したラック内において、互いに一様なものとされたチューブ長さおよび／または直径の組および／または互いに異なるものの混合とされたチューブ長さおよび／または直径の組に対して、作用することができる。一実施形態においては、本発明によるシステムは、ピストンの移動精度を正確に制御することによってあるいはサンプルの抽出および／または導出に際してのカートリッジの操作を正確に制御することによって、サンプルの抽出容量および／または導出容量を、正確なものとすることができる。
【０１００】
『システムの図示の実施形態』
図１６は、本発明による流体取扱いシステムの一実施形態を概略的に図示している。図示の実施形態は、ラックコンベヤ７０１と、識別システム７０３と、吸引システム７０５と、付加的な流体処理システム７０７と、流体導出システム７０９と、端部コンベヤ７１１と、を備えている。
【０１０１】
この図示の実施形態においては、ラックコンベヤ７０１は、ラック搬送システムの一実施形態を示している。ラックコンベヤ７０１は、シール容器ラックを受領して輸送し得るように、構成することができる。シール容器ラックは、カートリッジラックに対して連結することができる。ラックコンベヤ７０１は、シール容器ラックを、流体取扱いシステム内へとあるいは流体取扱いシステムを通して搬送し得るように、構成することができる。ラックコンベヤ７０１は、複数のチューブからなるラックの搬送に適しているような任意の様々な公知のコンベヤとすることができるあるいはそのようなコンベヤを備えたものとすることができる。
【０１０２】
この図示の一実施形態においては、識別システム７０３は、カタログ生成システムの一実施形態を示している。識別システム７０３は、カートリッジラック上における例えばバーコードやＲＦＩＤタグ等といったような標示を読み取り得るように、構成することができる。標示は、シール容器の内容物の表示を提供することができる、あるいは、そのサンプルに関する処理ステップの表示を提供することができる。識別システム７０３は、任意の様々なバーコードリーダーや無線周波数アクチュエータやあるいは標示を読むための他の公知のシステムとすることができる、あるいは、そのようなものを備えたものとすることができる。識別システム７０３は、さらに、容器ラック上の標示、および／または、例えばマイクロタイタープレートといったような二次的容器上の標示、を読み取ることもできる。
【０１０３】
この図示の一実施形態においては、吸引システム７０５は、サンプル抽出システムの一実施形態を示している。吸引システム７０５は、カートリッジの少なくとも一部をシール容器内へと付勢して、カートリッジ内へと流体サンプルを抽出し得るように、構成することができる。吸引システム７０５は、カートリッジに対して連結することができて流体を効果的に抽出し得るようなバルブやチューブやプローブやポンプやアスピレータ等からなる任意の様々な構成を備えることができる。吸引システム７０５は、さらに、カートリッジやシール容器やあるいはこれら双方を上下逆にし得るように、構成することができる。
【０１０４】
この図示の実施形態においては、付加的な流体処理システム７０７は、カートリッジ取扱いシステムの一部の一実施形態を示している。流体処理システム７０７は、吸引システム７０５によって抽出された流体サンプルに対して、加熱を行ったり、あるいは、光照射を行ったり、放射線照射を行ったり、あるいは、試薬を添加したり、あるいは、成分を除去したり、あるいは、他の処理を行ったり、し得るように、構成することができる。流体処理システム７０７は、ベッセル内において流体サンプルを処理するのに効果的であるような光源やヒータや試薬ディスペンサやバルブやチューブやプローブやポンプやアクチュエータ等からなる任意の様々な構成を備えることができる。
【０１０５】
この図示の実施形態においては、流体導出システム７０９は、カートリッジ取扱いシステムの他の一部の一実施形態を示している。流体導出システム７０９は、カートリッジ内へと抽出された流体サンプルを、例えばマイクロタイタープレートの特定の井戸といったような所定の容器内へと、配置し得るように、構成することができる。流体導出システム７０９は、複数の流体サンプルの各々を、複数の井戸のうちの対応する各々の中へと配置し得るように、構成することができる。流体導出システム７０９は、容器内へと流体サンプルを導出するのに効果的であるようなバルブやチューブやプローブやポンプやアクチュエータ等からなる任意の様々な構成を備えることができる。
【０１０６】
この図示の実施形態においては、端部コンベヤ７１１は、ラック搬送システムの一部の一実施形態を示している。端部コンベヤ７１１は、例えばマイクロタイタープレートといったような容器を、流体導出システム７０９から周囲雰囲気へと輸送し得るように、構成することができる。端部コンベヤ７１１は、例えばマイクロタイタープレートといったような容器を搬送するのに適しているような任意の様々なコンベヤとすることができるあるいはそのようなコンベヤを備えたものとすることができる。
【０１０７】
本発明による自動システムを使用することにより、いくつかのものに関して上述したように、本発明によるシステムの機能を自動化することができる、あるいは、本発明による方法において使用されている手順を自動化することができる。自動システムの構成部材は、さらに、サンプルラックの上下をあるいはカートリッジラックの上下をひっくり返すことができる。
【０１０８】
再び図１３を参照すれば、本発明によるシステムの自動化した実施形態は、容器支持体４００および／またはカートリッジアレイ３００に対して係合し得るとともに、ラッチ４０３（図１５に示されている）を操作することができる。容器支持体４００に対して係合してラッチ４０３を操作することにより、システム内にこのアセンブリを固定し得るとともに、アセンブリの２つの構成部材を互いに連結することができる。図１３に示すように、本発明によるシステムの自動化した実施形態は、容器支持体４００内のチューブを、カートリッジアレイ３００から係合解除した位置（２つのチューブのうちの右側のチューブ）から、カートリッジアレイ３００に対して連結された位置（左側のチューブ）まで、移動させことができる。システムは、プッシュロッド、あるいは、アレイをなす複数のロッド、あるいは、容器支持体４００に対してのサンプルチューブを移動させ得るよう構成された他の構成、を備えることができる。チューブを移動させためのロッドまたは他の構成は、開口５１０を通して容器支持体４００に侵入することができる。ロッドは、容器支持体４００に対して相対的に移動する。したがって、ロッドは、静止したものとすることも、また、移動可能なものとすることも、できる。容器支持体４００は、静止したものとすることも、また、移動可能なものとすることも、できる。
【０１０９】
本明細書においておよび特許請求の範囲において使用された場合には、単数扱いで記載されているものであっても、明確に言及しない限りにおいては、複数ののものである場合を包含していることに、注意されたい。よって、例えば、『１つの化合物』を含有した組成物とは、２つ以上の化合物からなる混合物をも包含している。また、『あるいは』という用語が、明確に言及しない限りにおいては、『および／または』という意味合いで一般的に使用されていることに、注意されたい。
【０１１０】
本明細書においておよび特許請求の範囲において使用された場合には、『構成されている』という表現が、特定の機能を達成し得るようにあるいは特定の機能に適応し得るように構築されたシステムや装置や他の構造を表現していることに、注意されたい。『構成されている』という表現は、例えば、設けられて構成されているや、適応可能に構成されているや、構築されて設置されているや、適応されているや、構築されているや、製造されて設置されている、といったような類似の他の表現と互換的に使用することができる。
【０１１１】
本明細書において使用された方向は、相対的な関係を例示するためのものに過ぎない。例えば、物品の上に配置されているとして記載されたものは、物品の向きによっては、物品の底部に配置されていることもあり得る。さらに、本明細書においては、物品どうしの移動は、相対的である。例えば、物品がものを移動させるという記載においては、ものは、実際には静止していることができ、相手方の物品が移動することができる。
【０１１２】
本明細書中における文献は、本発明が関係する当業者の技術常識を示している。それら文献の記載内容は、参考のため、ここに組み込まれる。
【０１１３】
本発明につき、様々な特定の好ましい実施形態および技術に関して上述してきた。しかしながら、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、様々な変更や修正を行い得ることは、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明による流体レセプタクルの一実施形態を概略的に示す図であって、穿孔システムと、リザーバと、充填システムと、ベントシステムと、を備えてなる一実施形態を示している。
【図２】本発明による流体レセプタクルの一実施形態を概略的に示す図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、流体レセプタクルが、容器を周囲エアに対して通風させ得る状態とされている様子を示している。
【図３】本発明による流体レセプタクルの一実施形態を概略的に示す図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、ベントがシールされた状態でもって、流体レセプタクルを図示している。
【図４】本発明による流体レセプタクルの一実施形態を概略的に示す図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、ベントがシールされた状態でもって流体レセプタクルを図示しているとともに、充填システムは、リザーバ内に流体を吸引または保持し得る位置へと駆動されている。
【図５】本発明による流体レセプタクルの一実施形態を概略的に示す斜視図である。
【図６】図５の流体レセプタクルを、Ａ−Ａ’線に沿って示す矢視断面図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、流体レセプタクルが、容器を周囲エアに対して通風させ得る状態とされている様子を示している。
【図７】図５の流体レセプタクルを、Ａ−Ａ’線に沿って示す矢視断面図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、ベントがシールされた状態でもって、流体レセプタクルを図示している。
【図８】図５の流体レセプタクルを、Ａ−Ａ’線に沿って示す矢視断面図であって、穿孔システムと、リザーバと、ピストン式充填システムと、ピストン用ベントシステムと、ベントフィルタと、を備えてなる一実施形態を示しており、さらに、ベントがシールされた状態でもって流体レセプタクルを図示しているとともに、充填システムは、リザーバ内に流体を吸引または保持し得る位置へと駆動されている。
【図９】図５の流体レセプタクルを、Ｂ−Ｂ’線に沿って示す矢視断面図であって、ベントを備えている。
【図１０】本発明による装置の一実施形態を概略的に示す図であって、支持体と、複数の流体レセプタクルと、を備えてなる一実施形態を示している。
【図１１】本発明の一実施形態に基づきアレイ状に構成された複数の流体レセプタクルを概略的に示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に基づきアレイ状に構成された複数の流体レセプタクルを備えて構成されたサンプル保持ラックを概略的に示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態に基づき、サンプル保持ラックと、複数のサンプルと、アレイ状に構成された複数の流体レセプタクルと、を概略的に示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態に基づくサンプル保持ラックの半分を概略的に示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態に基づくサンプル保持ラックの半分の中に配置された複数のサンプルチューブを概略的に示す図である。
【図１６】本発明による流体取扱いシステムの一実施形態を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【０１１５】
５  レセプタクル、カートリッジ
７  穿孔システム
９  リザーバ
１１  ベントシステム
１３  充填システム
１９  剛直な導管
２５  第１ピストン
２９  第２ピストン
３１  フィルタ
３３  第１ベントコンジット
３５  第２ベントコンジット
３７  ベントチャンバ
３９  第２シール部材
４１  バルブ付きベントシステム
４３  ピストン式ベントシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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