(57)【要約】通信経路割り当てエンティティ及び方法が記載される。 エンティティ(10)は、ネットワークと複数の端末との間の、新たな通信セッションの確立と既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する複数のセッション要求を受信する受信器(11)と、複数のセッション要求を処理し、複数の通信セッションの各々に複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数を割り当てるプロセッサ(12)とを有する。割り当てられた通信経路と、それらに関連するセッションの記録を保持するためのセッションデータベース(28)が設けられる。
2008543238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと複数の端末(20)との間の複数の通信セッションにおける複数の通信経路(21,23,25)を割り当てる通信経路割り当てエンティティ(10)であって、前記複数の端末(20)の各々は前記複数の通信経路(21,23,25)の少なくとも１つを介して前記ネットワークと接続可能であり、前記通信経路割り当てエンティティ(10)が、
前記ネットワークと前記複数の端末との間の、新たな通信セッションの確立と既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する複数のセッション要求(27)を受信する受信器(11)と、
前記複数のセッション要求(27)を処理し、前記複数の通信セッションの各々に前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数を割り当てるプロセッサ(12)とを有し、前記プロセッサ(12)は、割り当てされた複数の通信経路(21,23,25)と、それらに関連する複数のセッションとの記録を、セッションデータベース(28)に保持するように構成されることを特徴とする通信経路割り当てエンティティ。
【請求項２】
前記プロセッサ(12)が、前記ネットワークから前記複数の端末へＮのダウンリンク通信経路と、前記複数の端末から前記ネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てるように構成されている（Ｎ≧０，Ｍ≧０，及びＭ＋Ｎ≧１である）ことを特徴とする請求項１記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項３】
前記複数の通信経路(21,23,25)が、前記複数の端末(20)にアクセスする様に構成された少なくとも２つの異なるサブネットワーク(31,32,33)を通じて提供され、前記プロセッサ(12)が、ある通信セッションに対し、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)において複数の通信経路(21,23,25)を独立して割り当てるように構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項４】
前記複数の端末(20)が無線端末であり、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)が回線交換無線アクセスネットワーク及びパケット交換無線アクセスネットワークを含むことを特徴とする請求項３記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項５】
インターネットプロトコルマルチメディアサブシステム(34)の中に設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項６】
前記プロセッサ(12)が、前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数を、
プリファレンス情報、
端末能力情報、
リソースの利用可能度情報、および
ネットワーク負荷情報、
の１つ又はそれより多くを含む情報に基づいて割り当てるように構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項７】
前記プロセッサ(12)が、前記複数のセッション要求(27)から前記情報の少なくとも一部を抽出するように構成されることを特徴とする請求項６記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項８】
前記プリファレンス情報が、前記複数の端末の１つのユーザが設定したユーザプリファレンス情報と、前記ネットワークのオペレータが設定したネットワークオペレータプリファレンス情報の一方又は両方を含むことを特徴とする請求項６又は請求項７記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項９】
前記プロセッサ(12)が、前記セッションデータベース(28)から前記リソースの利用可能度情報の少なくとも一部を判別するように構成されることを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項１０】
前記ネットワーク負荷情報が、前記ネットワークの複数のサブネットワーク(31,32,33)とそれぞれ関連づけられたサブネットワーク付加情報を含み、前記プロセッサ(12)が、ある特定のサブネットワーク(31,32,33)においてある通信経路(21,23,25)を割り当てるかどうかを決定する際に、前記特定のサブネットワークの前記サブネットワーク付加情報を考慮するように構成されることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項１１】
前記プロセッサ(12)が、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の新たな通信経路を設定する、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路を再割り当てする、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路の割り当てを解除する、
の１つ又はそれより多くを行うように構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項１２】
ネットワークと複数の端末(20)との間の複数の通信セッションにおける複数の通信経路(21,23,25)を割り当てる通信経路割り当て方法であって、前記複数の端末(20)の各々は前記複数の通信経路(21,23,25)の少なくとも１つを介して前記ネットワークと接続可能であり、前記通信経路割り当て方法が、
前記ネットワークと前記複数の端末との間の、新たな通信セッションの確立と既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する複数のセッション要求(27)を受信するステップ(S31;S41)と、
前記複数のセッション要求(27)を処理し(S33;S42;S43;S47)、前記複数の通信セッションの各々に前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数を割り当てるステップ(S33;S44;S48)と、
割り当てされた複数の通信経路(21,23,25)と、それらに関連する複数のセッションとの記録を、セッションデータベース(28)に保持するステップ(S34;S45)とを有することを特徴とする通信経路割り当て方法。
【請求項１３】
前記割り当てステップ(S33;S44;S48)が、前記ネットワークから前記複数の端末へＮのダウンリンク通信経路と、前記複数の端末から前記ネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てるステップ（Ｎ≧０，Ｍ≧０，及びＭ＋Ｎ≧１である）を有することを特徴とする請求項１２記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１４】
前記複数の通信経路(21,23,25)が、前記複数の端末(20)にアクセスする様に構成された少なくとも２つの異なるサブネットワーク(31,32,33)を通じて提供され、前記割り当てステップ(S33;S44,S48)が、ある通信セッションに対し、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)において複数の通信経路(21,23,25)を独立して割り当てることを特徴とする請求項１２又は請求項１３記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１５】
前記複数の端末(20)が無線端末であり、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)が回線交換無線アクセスネットワーク及びパケット交換無線アクセスネットワークを含むことを特徴とする請求項１４記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１６】
インターネットプロトコルマルチメディアサブシステム(34)の中で適用されることを特徴とする請求項１２乃至請求項１５のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１７】
前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数の割り当てステップが、
プリファレンス情報、
端末能力情報、
リソースの利用可能度情報、および
ネットワーク負荷情報、
の１つ又はそれより多くを含む情報に基づくことを特徴とする請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１８】
前記複数のセッション要求(27)から前記情報の少なくとも一部を抽出するステップをさらに有することを特徴とする請求項１７記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１９】
前記プリファレンス情報が、前記複数の端末の１つのユーザが設定したユーザプリファレンス情報と、前記ネットワークのオペレータが設定したネットワークオペレータプリファレンス情報の一方又は両方を含むことを特徴とする請求項１７又は請求項１８記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２０】
前記セッションデータベース(28)から前記リソースの利用可能度情報の少なくとも一部を判別するステップをさらに有することを特徴とする請求項１７乃至請求項１９のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２１】
前記ネットワーク負荷情報が、前記ネットワークの複数のサブネットワーク(31,32,33)とそれぞれ関連づけられたサブネットワーク付加情報を含み、ある特定のサブネットワーク(31,32,33)においてある通信経路(21,23,25)を割り当てるかどうかを決定する際に、前記特定のサブネットワークの前記サブネットワーク付加情報が考慮されることを特徴とする請求項１７乃至請求項２０のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２２】
前記複数のセッション要求に基づいて複数の新たな通信経路を設定するステップ、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路を再割り当てするステップ、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路の割り当てを解除するステップ、
の１つ又はそれより多くをさらに有することを特徴とする請求項１２乃至請求項２１のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２３】
通信ネットワークにおける通信経路割り当てエンティティで実行された際に、請求項１２乃至請求項２２のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されたコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークと複数の端末との間の通信セッションにおいて通信経路を割り当てるための通信経路割り当てエンティティ及び方法に関する。複数の端末の各々は、複数の通信経路の少なくとも１つを介してネットワークと接続可能である。
【背景技術】
【０００２】
通信システム、特に移動通信システムにおいては、どの端末も複数の通信経路を介してネットワークと接続することが可能であることがあり得る。そのような複数の通信経路は、例えば複数のベアラを提供するサブネットワーク又はアクセスネットワークによって、あるいは、ある端末がそれを通じてネットワークと通信可能である複数のサブネットワーク又はアクセスネットワークによって提供されうる。
【０００３】
WO-00/57604 A1は、同時呼(parallel call)の設定方法及び装置を記載している。この書類は、１ユーザに対して複数の呼が処理される移動通信システムを記載している。複数の呼は異なるベアラ能力を有しうる。別の呼がそのベアラ能力とともに設定を要求した場合、別の同時呼を設定することもできるし、ある呼を保留、切断もしくは待ち状態にすることもできる。複数の呼のいずれかが同一のベアラ能力を有するか否かを判別するため、ベアラの呼数能力がチェックされる。さらに、複数の呼のいずれかがベアラ要求を満たすか、また保留に出来るかがチェックされる。
【０００４】
（発明の目的）
本発明の目的は、あるネットワークとある端末との間の複数の通信経路を許すようなシステムを改良すること、特に一層の柔軟性を提供することにある。
【特許文献１】国際公開ＷＯ００／５７６０４号パンフレット
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、本出願の独立請求項に記載されるような通信経路割り当てエンティティ及び通信経路割り当て方法によって解決される。好適な実施形態は従属項に記述される。
【０００６】
本発明によれば、セッション要求を受信するために受信器が与えられ、セッション要求はネットワークと端末との間の新たな通信セッションの確立と、既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する。さらに、セッション要求を処理し、個々の通信セッションに１つ又は複数の通信経路を割り当てるためにプロセッサが与えられる。プロセッサはさらに、割り当てられた通信経路と、それらに関連するセッションの記録を、セッションデータベースに保持するように構成される。
【０００７】
なお、セッションは１つの端末に関するものであってもよい（例えば、ポイントツーポイント又はユニキャスト通信）し、いくつかの端末に関するものであってもよい（例えばポイントツーマルチポイント又はブロードキャスト通信）。
【０００８】
専用の通信パス割り当てエンティティを提供することで、本発明は柔軟性の強化という目標を達成する。すなわち、セッション要求を受信及び処理できるようにすることで、通信経路割り当てエンティティは、通信エンドポイントのような、セッション要求の送信者の希望及び要望に柔軟に適合可能である。それにより、例えば端末がセッション要求内でプリファレンス情報を提供することが可能になり、また通信経路割り当てエンティティがこのプリファレンス情報を考慮して割り当て動作を行うことが可能になる。
【０００９】
さらに、本発明によれば、セッションデータベースが維持され、セッションデータベースは好ましくはセッションの状態が変化する毎に変更される。セッションデータベースの助けを借りて、通信経路割り当てエンティティは全てのセッション及びその状態を知り、好ましくは、新たな通信経路の割り当てや既存の通信経路の再割り当てを行う際にセッションデータベースからの情報を用いることができる。
【００１０】
要約すれば、本発明は新しいタイプのネットワークエンティティであって、通信セッションに通信経路を柔軟に割り当て及び再割り当てする機能性を提供するエンティティを提供し、それによって、割り当て決定に、例えば（端末ユーザ又はネットワークオペレータの）プリファレンス情報、端末能力情報、利用可能なリソース情報やネットワーク負荷情報といった、様々なタイプの決定情報を考慮することが可能になる。
【００１１】
本発明のこれらおよび他の利点は、以下の詳細な実施形態の説明からより明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の基本的な実施形態の模式的なブロック図を示す。参照数字１０は通信経路割り当てエンティティに関連し、通信経路割り当てエンティティ１０はセッション要求２７を受信するための受信器１１を備えている。さらに、セッション要求２７を処理するためのプロセッサ１２が設けられている。図１の例は、個別の経路制御要素２２、２４及び２６を端末２０に接続する３つの通信経路２１，２３及び２５を示している。端末２０は本発明の好適な用途である無線端末として示されているが、端末２０は有線接続された端末であっても良い。
【００１３】
図１は単に模式的な例を示しており、実際のネットワークにおいては、それぞれが少なくとも１つの通信経路を介してネットワークと通信可能な複数の端末２０が存在するであろう。
【００１４】
図１はさらに、セッションデータベース２８を示しており、プロセッサ１２は、割り当てられた通信経路と、それらに関連するセッションの記録を、セッションデータベース２８に保持する。好ましくは、新たな通信経路を利用及び／又は既存の通信経路を再利用する新たなセッションが導入されたり、及び／又は既存のセッションが通信経路の追加、除去又は変更により変更されたり、及び／又は通信経路の割り当てが解除されたり不要となったセッションが削除されたりといったことにより、セッションの状態が変わる都度、プロセッサ１２はセッションデータベース２８を変更又は更新する。
【００１５】
図１はさらにネットワークデータベース２９を示している。ネットワークデータベース２９には、ネットワークオペレータが設定した割り当てプリファレンス、瞬時的又は予期されるネットワーク負荷についてのネットワーク負荷情報、及びネットワークノードの配置及び能力についてのネットワークインフラストラクチャ情報のようなネットワーク関連情報が維持される
【００１６】
通信経路２１，２３及び２５は任意の好適あるいは所望の方法で提供されうる。例えば、図２に示すように、少なくとも２つの異なるサブネットワーク３１，３２及び３３に渡って提供されても良い。プロセッサは、そのようなサブネットワーク３１，３２及び３３における通信経路を別々に設定可能なように構成されることが好ましい。例えば、サブネットワーク３１−３３が回線交換無線アクセスネットワーク及び／又はパケット交換無線アクセスネットワークであってよい。
【００１７】
通信経路割り当てエンティティ１０は好ましくはそのようなアクセス又は接続ネットワーク３１，３２及び３３の背後に設けられるコアネットワーク部３４に設けられる。コアネットワーク部３４の好適な例はインターネットプロトコルマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ）である。従前のネットワークにおいて、ＩＭＳはいかなる端末２０とも直接のコネクションを持たず、アクセスネットワークの通信／ベアラサービスに依存しなくてはならなかったので、個々のアクセスネットワーク間の（通信レグとも呼ばれうる）特定の通信経路の選択や再配置を行うことができなかった。特に、従前のシステムは、プリファレンス情報、端末能力情報、利用可能なリソース情報やネットワーク負荷情報のような情報に基づく個別(specific)の割り当て決定を行うことができなかった。それとは対照的に、本発明は、サブネットワーク３１−３３の間に、個別の通信セッションに対する個別の通信経路又はレグを柔軟に割り当て、再割り当て又は割り当て解除することが可能な通信経路割り当てエンティティ１０を提供する。
【００１８】
例えば、通信経路２１はＧＳＭネットワークに渡る回線交換経路であってもよい。通信経路２３はＵＭＴＳネットワークに渡るパケット交換経路であってもよい。通信経路２５はＷＬＡＮに渡るパケット交換経路であってもよい。そして、本発明の一例によれば、通信経路割り当てエンティティ１０は、柔軟に通信経路を割り当てするために、セッション要求内で提供される及び／又は（ネットワークデータベース２９のような）他の情報源から提供される予め定められた決定情報に依存して通信経路２１，２３及び２５を割り当てしてもよい。例えば、音声呼が回線交換通信経路２１を通じて送信されるようにというネットワークプリファレンスが存在しうる。しかし、通信経路２１が既に他のセッションによって用いられている場合、エンティティ１０が端末２０への別の音声呼についてのセッション要求２７を受信すると、エンティティ１０は新たな希望された音声呼を配置するために他の通信経路２３及び２５の１つ又は両方の使用を決定するように構成されても良い。通信経路２１が利用できないことを判別した後、通信経路２３又は２５が利用可能かどうかをチェックし、音声呼をこれら経路の１つにルーティングするか、他のいずれの経路も利用できなければセッション要求を拒否するようにしてもよい。
【００１９】
別の例において、回線交換通信経路２１が利用可能であっても、音声呼に対する新たなセッション要求が受信された場合、エンティティ１０はまずパケット交換通信経路２３又は２５が使用状態にあるか（好ましくはこの判断はセッションデータベース２８をチェックすることで行われる）を判別し、既存の通信経路２３又は２５の１つを共用することにより、要求された音声呼を配置するように構成されてもよい。
【００２０】
いずれの場合も、セッションにおいて何らかの変化が生じた場合、その結果によってデータベース２８が更新される。
【００２１】
設定もしくは所与のセッションから通信経路を除去するため、通信経路割り当てエンティティ１０は通信経路制御要素２２，２４又は２６と適切に通信する。このような通信経路制御要素は、例えば移動交換局（ＭＳＣ）、在圏ＧＰＲＳサービスノード（ＳＧＳＮ）、呼／セッション制御機能（ＣＳＣＦ）又は類似の制御ノードであって良い。
【００２２】
なお、端末２０の移動性やネットワークにおけるトラフィック状況などにより、図１に示した通信経路２１，２３及び２５は常時利用可能であるとは限らない点に留意されたい。本発明は通信経路をその利用可否及び指示されるプリファレンスに依存して柔軟に割り当てできるので、特にこの観点からは優位性がある。この柔軟性により、セッション要求の拒否を回避することができる。
【００２３】
なお、上述の音声呼の例は、単なる例示であり、決して限定的でないことを理解されたい。本明細書及び特許請求の範囲におけるセッションとは、任意の種類の通信、例えばデータ呼及び他のタイプの通信サービスにも関連し、さらに、１つの端末への通信（例えばポイントツーポイント通信）又はいくつかの端末（例えばポイントツーマルチポイント又はブロードキャスト通信）に関連しうる。
【００２４】
さらに、図１及び図２の例において、エンティティ１０はネットワークノード又はサーバのような物理的なユニットとして示されている。しかし、本明細書及び特許請求の範囲におけるエンティティとは、記載される機能を提供するために好適な任意の構成を含み、ネットワークノードやネットワーク内のサーバのような物理的なユニットであっても良いし、記載される機能性を全体で提供する複数の物理的なユニットの分散アーキテクチャであっても良い。物理的なユニット又は分散アーキテクチャにおいて、通信経路割り当てエンティティはソフトウェア、ハードウェア、又はソフトウェア及びハードウェアの任意且つ好適な組み合わせによって実施可能である。
【００２５】
好ましい実施形態によれば、通信経路割り当てエンティティ１０のプロセッサ１２は、ネットワークからある端末へＮのダウンリンク通信経路と、ある端末からネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てできるように構成されている（なお、ここでＮ≧０，Ｍ≧０，及びＭ＋Ｎ＞１である）。さらに、アップストリーム及びダウンストリーム方向で異なる特性、例えば異なるビットレート、レイテンシなどを要求することもできる。これもまた本発明の概念の柔軟性を強調するものである。
【００２６】
本発明の通信経路割り当てエンティティは、プリファレンス情報、端末能力情報、リソースの利用可能度情報及びネットワーク負荷情報の１つ又は複数を含む情報に基づいて割り当て決定を行えることが好ましい。その情報の少なくとも一部、特にプリファレンス情報（場合によっては端末能力情報も）がセッション要求から抽出されることが好ましい。後者の情報はセッションが端末２０から開始された場合に可能である。なぜなら、その場合、セッション要求も又端末２０から送信されるであろうし、端末２０は自身の能力及び／又はプリファレンスをそのセッション要求に追加できるからである。プリファレンス情報の一例は、所定形式（例えばビデオ通話）の呼が特定形式の通信経路、例えばＷＬＡＮコネクションを介して送信されるべきであることの表示である。端末能力情報の一例は、その端末が所定形式の呼を処理できない、例えばビデオ処理能力がないことの表示である。
【００２７】
しかし、通信に所定量の帯域を提供できるように、端末２０で終端するセッションに対しても所定形式の情報、具体的にはプリファレンス情報を同様に追加することができる。
【００２８】
複数の端末２０の１つのユーザによって与えられるユーザプリファレンス情報に勝るものとして、プリファレンス情報がネットワークのオペレータによって設定されるネットワークオペレータプリファレンス情報であってもよい。このようなネットワークオペレータプリファレンス情報は、好ましくはネットワークデータベース２９で維持される。
【００２９】
リソースの利用可能度情報の一例は、あるセッションに対して、通信経路２１，２３及び２５の１つ又は複数が利用可能であるか否かの表示である。利用可能度情報は、例えば他のセッションによって使用されていて利用できないことや、例えば移動端末２０がサービス提供範囲の外に存在するために利用できないことを表すこともできる。好ましい実施形態によれば、プロセッサ１２はリソースの利用可能度情報の少なくとも一部をセッションデータベース２８から判別するように構成される。換言すれば、通信経路割り当てエンティティ１０は、セッションデータベース２８をチェックして、特定の通信経路が利用可能かどうかを判断可能であることが好ましい。
【００３０】
ネットワーク負荷情報の一例は、ネットワーク又はネットワークの所定部分がどの程度使用中であるのかの表示である。従って、本発明の通信経路割り当てエンティティは、負荷が均等に分散するように通信経路を割り当てることにより、負荷等価を提供するために好ましくは用いられうる。好ましい例によれば、ネットワーク負荷情報はそれぞれが図２にしめすサブネットワーク３１，３２及び３３に関するサブネットワーク負荷情報を含む。そして、プロセッサ１２は、ある特定のサブネットワーク内で通信経路を割り当てるかどうかについての決定を行う際、その特定のサブネットワークのサブネットワーク負荷情報を考慮するように構成されることが好ましい。例えば、サブネットワーク３１がＧＳＭネットワークのような回線交換ネットワークであり、高トラフィック負荷を有する（例えば９０％超が利用されている）一方で、パケット交換サブネットワーク（例えばＷＬＡＮ）３２のネットワーク負荷がそれより低ければ、通信経路割り当てエンティティ１０はサブネットワーク３２内の通信経路を好ましくは割り当てるように決定することができる。
【００３１】
図３は、本発明の基本的な方法の実施形態を示すフローチャートである。ステップＳ３１でセッション要求を受信した後、セッション要求はステップＳ３２で処理され、セッション要求及び決定情報の１つ又は複数の形式に基づく１つ又は複数の通信経路の割り当てがステップＳ３３で実行される。決定情報の例は上述したとおりである。最後に、ステップＳ３４において、セッションデータベース２８が、セッションの追加又は除去を示すために、及び／又はあるセッションに関する１つまたはの通信経路の変更を示すために、適切に更新される
【００３２】
より詳細ないくつかの例について説明する。上述したように、通信を確立するためのセッション要求は基本的に２つの起点、すなわち端末起点セッションについての端末２０と、端末２０で終端されるセッションにおけるもう一方の通信相手を有することができる。しかし、継続中のセッションの変更、例えば継続中のセッションから／に特定の通信経路を追加又は除去することに関するセッション要求を受信することもある。そのような、継続中のセッションの変更に関するセッション要求は、関与する通信相手からとは別に、例えばネットワーク自身の内部の他の発信源からも発行されうる。最終的に、セッションを終了させるためのセッション要求も受信することができる。そのような要求もまた、そのセッションに関与する通信相手から、又はネットワーク内部のような他の発信源から到来しうる。
【００３３】
異なる形式のセッション要求に従い、本発明の通信経路割り当てエンティティは、好ましくは、セッション要求に基づいて新たな通信経路を設定したり及び／又はセッション要求に基づいて既存の通信経路を再割り当てしたり、及び／又はセッション要求に基づいて既存の通信経路の割り当てを解除したりできるように構成される。
【００３４】
セッション要求自体は任意の好適又は所望の方法で構成されうる。そして、例えばＤＴＡＰ(Direct Transfer Application Part)プロトコル、ＩＳＵＰ(ISDN User Part)プロトコル又はセッション開始プロトコル（ＳＩＰ）のような好適なプロトコルを用いることができる。セッション要求は、発呼者（発信元）、被呼者（宛先）、又は（マルチキャスト又はブロードキャストの場合は）複数の被呼者／宛先のリスト又はグループ識別子のような、様々な形式の情報を含みうる。セッション要求はさらに、セッション特有のパラメータを含むセッション記述を含みうる。これらセッション特有のパラメータは、上述した種類の決定情報、例えばプリファレンス情報、端末能力情報等を含むことができる。例えばセッション要求は、個々のアップストリーム及びダウンストリーム経路に対する異なる特性（例えばビットレート、レイテンシなど）の要求を含むことができる。さらに、Ｍのアップリンク通信経路及びＮのダウンリンク通信経路（Ｍ≧０，Ｎ≧０，Ｍ＋Ｎ≧１）を要求することもできる。
【００３５】
さらに、セッション要求は、例えば予め定められた通信経路を追加又は除去するために、特定の継続中セッションを特定する情報を、そのセッションを予め定められた方法で変更するための表示とともに含みうる。セッション要求はさらに、セッションに関与する複数の通信相手の１つからの、又はネットワークオペレータからの、以下のようなプリファレンス情報を含むことができる。例えば、
特定形式の通信経路の使用、
ＳＩＰ呼から回線交換呼への変換が許可又は禁止されるといったような、特定の通信パラメータの使用、及び
特定の加入者に対するアップリンク通信経路及びダウンリンク通信経路の所定の組み合わせの利用許可又は禁止。
【００３６】
セッションへの通信経路の割り当ては、マッピングの実施を意味する。この動作は、セッション要求に含まれる、上述したような、個々の通信経路に関するリソースの利用可能度、全般的なオペレータプリファレンス（例えばタイプＡの呼は全てタイプＢの通信経路を介してルーティングされることが好ましい）、及び複数の通信相手の１つに特有なオペレータプリファレンス（例えば、プレミアム加入者、通常加入者、等）に関する情報、継続中のセッションの状態、さらには対象のセッション要求が送信されている端末に関して継続中のセッションの状態に基づくことができる。例えば、被呼者が既にいくつかの確立済みセッションを有しているとすると、同じ通信経路には別のセッションを追加できないか（例えば、回線交換呼を確立すべきであるが、被呼者が既に継続中の回線交換呼を有しており、すなわち被呼者が話中である場合）、あるいは同一の通信経路を利用すべきか（例えば、全セッションに対してＷＬＡＮ通信経路の代わりにＧＰＲＳ通信経路を利用する場合や、その逆の場合）であろう。このように決定を行うため、通信経路割り当てエンティティは好ましくは個々の詳細についてセッションデータベース２８にアクセスする。
【００３７】
処理及び割り当て決定手順の結果として、複数の結末が起こりうる。
要求全体又は要求の一部が拒否される（例えばリソース不足、所望の通信経路が割り当てできない、等）、
アップリンク及び／又はダウンリンク中の個々の通信経路制御要素２２，２４又は２６から、通信経路確立が要求される、及び
成功裏に確立されたセッションの各々について、セッションデータベース２８が適切に更新される。
【００３８】
通信経路割り当てエンティティがセッション及び通信経路の割り当て又はマッピングを完了すると、他のシステムエンティティが、ハンドオーバ等のような端末移動性に関する動作実行に関する責を負う。しかし、通信経路が不通になった場合、通信経路割り当てエンティティ及び対応する方法は好ましくは以下のような仕組みを有するように構成される。
セッションデータベース２８の変更を必要としないよう、関連する通信経路制御要素を介して通信経路を再確立する。不安定性によりそのような経路を回避できるよう、通信経路を再確立しなければならなかった頻度を監視することも必要に応じて可能である、
別の通信経路制御要素を介して通信経路を再確立する。すなわち、そのセッションに対して新たな通信経路を割り当て、それによりセッションデータベースを更新する。すなわち、記録中の不通になった通信経路の割り当てを解除し、新たな通信経路を割り当てる、
残った通信経路によってセッションを維持する。すなわち、セッションデータベースを、不通になった通信経路が割り当て解除されたことを記録中に表示することによって更新するだけにする、及び／又は
セッション全体をシャットダウンする。すなわち、関与する全ての通信経路制御要素に（さらに場合により端末へも）シグナリングし、そのセッションが終了したことを表示することにより、又は例えばセッションデータベースからセッション全体を除去することによりデータベースを更新する。
【００３９】
オプションとして、データベース２８に不要なエントリが残らないよう、データベース２８を整合性維持のために定期的にチェックするように構成することもできる。セッションデータベース中でエントリが陳腐化することを回避するため、予め定められた期間（例えば、変化が生じる毎にリセットされる時間切れ期間）、セッションエントリ毎にその変化について監視することも可能である。予め定められた期間が経過したら、その特定のエントリがその期間内に更新されなかったか、要求されなかったことが分かる。そして、セッションデータベースは、例えばそのエントリを陳腐化した可能性が高いものとしてマークし、さらにそのエントリに対して更新又は要求が無ければ第２の予め定められた期間（ゼロであっても良い）の後に削除することができる。あるいは、通信経路割り当てエンティティ１０がデータベース２８の全体を、通信経路とセッションとの整合性についてチェックしてもよい。
【００４０】
上述した機能の一例を、図４及び図５に関して説明する。
【００４１】
図４において、ステップＳ４１でセッション要求を受信した後、手順Ｓ４２は、セッション要求で特定される端末に関連する加入者が、確立された通信経路を既に有しているか否かを判別する。これは、セッションデータベース２８をアクセスすることにより実施される。もし有していなければ、手順はステップＳ４７へ分岐し、新たな通信経路を確立可能かどうかが判別される。しかし、その加入者がセッションデータベース中にセッションを有している場合には、確立済みの通信経路が要求されたセッションに利用可能であるか否かがチェックされる。確立済みの通信経路の利用は、ある経路を２つのセッションで共用すること、又はある通信経路をあるセッションから別のセッションへ再割り当てすることのいずれかを意味しうる。利用不可能であるか、利用が望ましくない場合、手順は再びステップＳ４７へ分岐する。
【００４２】
確立済みの通信経路を利用可能であれば、それらは必要に応じて変更され（ステップＳ４４）、その後、セッションデータベースが更新され（Ｓ４５）、要求が承認される（Ｓ４６）。
【００４３】
一方、ステップＳ４２又はステップＳ４３の結果が否であれば、手順はステップＳ４７において、新たな通信経路の確立が可能か否かを判別する。もし不能であれば、要求はステップＳ４９で拒否される。もし可能であれば、新たな通信経路がＳ４８で確立され、セッションデータベースが再び更新され（Ｓ４５）、要求が承認される（Ｓ４６）。
【００４４】
図５は、図４の方法の変形例を示し、重複する説明を不用とするため、同等の要素のには同等の参照数字を付してある。図５の方法において、ステップＳ４８で新たな通信経路が確立された後、新たに確立された通信経路によって旧い経路のいくつかが陳腐化したかどうかがチェックされる。もし陳腐化していなければ、手順はＳ４５へ飛ぶが、もし陳腐化した旧い経路があれば、手順は旧い通信経路をステップＳ５２で解放する。そして、セッションデータベースはステップＳ４５で再び適切に更新される。この場合、セッションエントリが、旧い通信経路が解放されたことを考慮して適切に修正される。
【００４５】
本発明の例において、既存及び新たなセッションの特性は、（加入者に対して）許可され、（技術的に及び／又は物理的に可能性のある）可能性のある通信経路の組み合わせ（これは端末の能力に依存しうる）、通信経路の利用可能度及びリソースの利用とともに、重要な役目を演じる
【００４６】
本発明の方法は、上述した方法のいずれによっても実施可能であるが、特には、通信ネットワーク内の通信経路割り当てエンティティ（例えばネットワークノードやネットワークサーバ）で実行された際に、上述した方法の各工程を実行するように構成されたコンピュータプログラム製品の形態で実施することができる。
【００４７】
本発明を特定の詳細な実施形態に関して説明してきたが、それらは本発明の理解を容易にするためにのみ役立つものであり、本発明を限定する意図はない。本発明の保護範囲は添付の特許請求の範囲によって規定される。特許請求の範囲における参照数字は、特許請求の範囲を読み取るために役立つが、参照数字に特許請求の範囲を限定する効力はない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態の模式的なブロック図である。
【図２】複数のサブネットワークを備える通信システムにおける本発明の模式的なブロック図である。
【図３】本発明の方法の実施形態を示すフローチャートである。
【図４】本発明の方法の別の実施形態を示すフローチャートである。
【図５】本発明の方法のさらに別の実施形態を示すフローチャートである。
【図１】
2008543238.tif 000003
【図２】
2008543238.tif 000004
【図３】
2008543238.tif 000005
【図４】
2008543238.tif 000006
【図５】
2008543238.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月5日(2007.4.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
WO-00/57604 A1は、同時呼(parallel call)の設定方法及び装置を記載している。この書類は、１ユーザに対して複数の呼が処理される移動通信システムを記載している。複数の呼は異なるベアラ能力を有しうる。別の呼がそのベアラ能力とともに設定を要求した場合、別の同時呼を設定することもできるし、ある呼を保留、切断もしくは待ち状態にすることもできる。複数の呼のいずれかが同一のベアラ能力を有するか否かを判別するため、ベアラの呼数能力がチェックされる。さらに、複数の呼のいずれかがベアラ要求を満たすか、また保留に出来るかがチェックされる。
ＵＳ２００４／０２１５７６６Ａ１は、無線コンピュータ通信を提供するための方法及びシステムに関する。モバイルコンピュータが第１のサーバを介してＧＰＲＳネットワークと、または別のサーバを介してホットスポットネットワークと通信可能であることが記載されている。この文書は、そのような２つのネットワーク間でのハンドオーバ管理に着目したものである。コンピュータ装置及び１つ又はそれより多いネットワークが、通信のために１つ又はそれより多いチャネルを有することができ、個々のチャネルが一般にはコンピュータ装置の特定のＩＰポートに割り当てられることが説明されている。処理ユニットは、無線ネットワークを提供するように構成されるとともに、ネットワークと、ネットワークに参加を希望するコンピュータ装置との間のネットワークコネクションに必要な帯域を指定するデータを受信するように構成された受信手段と、受信手段から受信したデータを処理し、帯域が利用可能であれば、割り当て手段に帯域を複数のコネクションの少なくとも１つに割り当てさせるように構成された処理手段とを有する。無線ネットワークを提供する処理ユニットは、ネットワークを生成するサーバである。つまり、ネットワークへ参加するための要求を受信すること、それに応答して複数のコネクションに帯域を割り当てることは、そのような要求を受信及び処理するエンティティによって生成されている単独のネットワークの内部において実施される。
ＥＰ１３２０１０３Ａ１は、端末を、移動無線アクセスネットワーク又はローカルアクセスネットワークを通じて通信システムのコアネットワークに接続する方法を記載する。コアネットワークは、使用されるネットワークが何であれ、端末への／からの通信を制御する。コアネットワークに保存されるネットワークプロファイルに従って、適切なアクセスネットワークが選択される。一例において、ユーザ機器ＵＥは、ＵＴＲＡＮ又は別のアクセスネットワークを介してコアネットワークと通信可能である。また、ＭＳＣ又はＳＧＳＮが、その端末への／からの、異なるアクセスネットワークを通じたいくつかの同時呼を管理可能であることが記載されている。従って、マクロダイバーシチの場合であっても、呼は同じエンティティ、例えばＭＳＣ又はＳＧＳＮによって制御される。
【手続補正書】
【提出日】平成19年8月16日(2007.8.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと複数の端末(20)との間の複数の通信セッションにおける複数の通信経路(21,23,25)を割り当てる通信経路割り当てエンティティ(10)であって、前記複数の端末(20)の各々は前記複数の通信経路(21,23,25)の少なくとも１つを介して前記ネットワークと接続可能であり、前記通信経路割り当てエンティティ(10)が、
前記ネットワークと前記複数の端末との間の、新たな通信セッションの確立と既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する複数のセッション要求(27)を受信する受信器(11)と、
前記複数のセッション要求(27)を処理し、前記ネットワークから前記複数の端末へＮのダウンリンク通信経路と、前記複数の端末から前記ネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てるように構成されている（Ｎ≧０，Ｍ≧０，及びＭ＋Ｎ≧１である）プロセッサ(12)とを有し、前記プロセッサ(12)は、割り当てされた複数の通信経路(21,23,25)と、それらに関連する複数のセッションとの記録を、セッションデータベース(28)に保持するとともに、前記割り当てについて前記セッションデータベース(28)からの情報を用いるように構成されることを特徴とする通信経路割り当てエンティティ。
【請求項２】
前記複数の通信経路(21,23,25)が、前記複数の端末(20)にアクセスする様に構成された少なくとも２つの異なるサブネットワーク(31,32,33)を通じて提供され、前記プロセッサ(12)が、ある通信セッションに対し、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)において複数の通信経路(21,23,25)を独立して割り当てるように構成されることを特徴とする請求項１記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項３】
前記複数の端末(20)が無線端末であり、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)が回線交換無線アクセスネットワーク及びパケット交換無線アクセスネットワークを含むことを特徴とする請求項２記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項４】
インターネットプロトコルマルチメディアサブシステム(34)の中に設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項５】
前記プロセッサ(12)が、前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数を、
プリファレンス情報、
端末能力情報、
リソースの利用可能度情報、および
ネットワーク負荷情報、
の１つ又はそれより多くを含む情報に基づいて割り当てるように構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項６】
前記プロセッサ(12)が、前記複数のセッション要求(27)から前記情報の少なくとも一部を抽出するように構成されることを特徴とする請求項５記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項７】
前記プリファレンス情報が、前記複数の端末の１つのユーザが設定したユーザプリファレンス情報と、前記ネットワークのオペレータが設定したネットワークオペレータプリファレンス情報の一方又は両方を含むことを特徴とする請求項５又は請求項６記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項８】
前記プロセッサ(12)が、前記セッションデータベース(28)から前記リソースの利用可能度情報の少なくとも一部を判別するように構成されることを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項９】
前記ネットワーク負荷情報が、前記ネットワークの複数のサブネットワーク(31,32,33)とそれぞれ関連づけられたサブネットワーク付加情報を含み、前記プロセッサ(12)が、ある特定のサブネットワーク(31,32,33)においてある通信経路(21,23,25)を割り当てるかどうかを決定する際に、前記特定のサブネットワークの前記サブネットワーク付加情報を考慮するように構成されることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項１０】
前記プロセッサ(12)が、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の新たな通信経路を設定する、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路を再割り当てする、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路の割り当てを解除する、
の１つ又はそれより多くを行うように構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の通信経路割り当てエンティティ(10)。
【請求項１１】
ネットワークと複数の端末(20)との間の複数の通信セッションにおける複数の通信経路(21,23,25)を割り当てる通信経路割り当て方法であって、前記複数の端末(20)の各々は前記複数の通信経路(21,23,25)の少なくとも１つを介して前記ネットワークと接続可能であり、前記通信経路割り当て方法が、
前記ネットワークと前記複数の端末との間の、新たな通信セッションの確立と既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する複数のセッション要求(27)を受信するステップ(S31;S41)と、
前記複数のセッション要求(27)を処理し(S33;S42;S43;S47)、前記ネットワークから前記複数の端末へＮのダウンリンク通信経路と、前記複数の端末から前記ネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てるステップ（Ｎ≧０，Ｍ≧０，及びＭ＋Ｎ≧１である）と、
割り当てされた複数の通信経路(21,23,25)と、それらに関連する複数のセッションとの記録を、セッションデータベース(28)に保持するステップ(S34;S45)と、
前記割り当てについて前記セッションデータベース(28)の情報を使用するステップとを有することを特徴とする通信経路割り当て方法。
【請求項１２】
前記複数の通信経路(21,23,25)が、前記複数の端末(20)にアクセスする様に構成された少なくとも２つの異なるサブネットワーク(31,32,33)を通じて提供され、前記割り当てステップ(S33;S44,S48)が、ある通信セッションに対し、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)において複数の通信経路(21,23,25)を独立して割り当てることを特徴とする請求項１１記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１３】
前記複数の端末(20)が無線端末であり、前記複数のサブネットワーク(31,32,33)が回線交換無線アクセスネットワーク及びパケット交換無線アクセスネットワークを含むことを特徴とする請求項１２記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１４】
インターネットプロトコルマルチメディアサブシステム(34)の中で適用されることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１５】
前記複数の通信経路(21,23,25)の１つ又は複数の割り当てステップが、
プリファレンス情報、
端末能力情報、
リソースの利用可能度情報、および
ネットワーク負荷情報、
の１つ又はそれより多くを含む情報に基づくことを特徴とする請求項１１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１６】
前記複数のセッション要求(27)から前記情報の少なくとも一部を抽出するステップをさらに有することを特徴とする請求項１５記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１７】
前記プリファレンス情報が、前記複数の端末の１つのユーザが設定したユーザプリファレンス情報と、前記ネットワークのオペレータが設定したネットワークオペレータプリファレンス情報の一方又は両方を含むことを特徴とする請求項１５又は請求項１６記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１８】
前記セッションデータベース(28)から前記リソースの利用可能度情報の少なくとも一部を判別するステップをさらに有することを特徴とする請求項１５乃至請求項１７のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項１９】
前記ネットワーク負荷情報が、前記ネットワークの複数のサブネットワーク(31,32,33)とそれぞれ関連づけられたサブネットワーク付加情報を含み、ある特定のサブネットワーク(31,32,33)においてある通信経路(21,23,25)を割り当てるかどうかを決定する際に、前記特定のサブネットワークの前記サブネットワーク付加情報が考慮されることを特徴とする請求項１５乃至請求項１８のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２０】
前記複数のセッション要求に基づいて複数の新たな通信経路を設定するステップ、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路を再割り当てするステップ、
前記複数のセッション要求に基づいて複数の既存の通信経路の割り当てを解除するステップ、
の１つ又はそれより多くをさらに有することを特徴とする請求項１１乃至請求項１９のいずれか１項に記載の通信経路割り当て方法。
【請求項２１】
通信ネットワークにおける通信経路割り当てエンティティで実行された際に、請求項１１乃至請求項２０のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されたコンピュータプログラム製品。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明によれば、セッション要求を受信するために受信器が与えられ、セッション要求はネットワークと端末との間の新たな通信セッションの確立と、既存の通信セッションの変更の一方又は両方を要求する。さらに、セッション要求を処理し、ネットワークから複数の端末へＮのダウンリンク通信経路と、複数の端末からネットワークへＭのアップリンク通信経路とを各セッションに対して独立して割り当てる（Ｎ≧０，Ｍ≧0，及びＭ＋Ｎ≧１である）ためにプロセッサが与えられる。プロセッサはさらに、割り当てられた通信経路と、それらに関連するセッションの記録を、セッションデータベースに保持するとともに、割り当てについてセッションデータベースからの情報を用いるように構成される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
さらに、本発明によれば、セッションデータベースが維持され、セッションデータベースは好ましくはセッションの状態が変化する毎に変更される。セッションデータベースの助けを借りて、通信経路割り当てエンティティは全てのセッション及びその状態を知り、新たな通信経路の割り当てや既存の通信経路の再割り当てを行う際にセッションデータベースからの情報を用いる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
セッションへの通信経路の割り当ては、マッピングの実施を意味する。この動作は、セッション要求に含まれる、上述したような、個々の通信経路に関するリソースの利用可能度、全般的なオペレータプリファレンス（例えばタイプＡの呼は全てタイプＢの通信経路を介してルーティングされることが好ましい）、及び複数の通信相手の１つに特有なオペレータプリファレンス（例えば、プレミアム加入者、通常加入者、等）に関する情報、継続中のセッションの状態、さらには対象のセッション要求が送信されている端末に関して継続中のセッションの状態に基づくことができる。例えば、被呼者が既にいくつかの確立済みセッションを有しているとすると、同じ通信経路には別のセッションを追加できないか（例えば、回線交換呼を確立すべきであるが、被呼者が既に継続中の回線交換呼を有しており、すなわち被呼者が話中である場合）、あるいは同一の通信経路を利用すべきか（例えば、全セッションに対してＷＬＡＮ通信経路の代わりにＧＰＲＳ通信経路を利用する場合や、その逆の場合）であろう。このように決定を行うため、通信経路割り当てエンティティは個々の詳細についてセッションデータベース２８にアクセスする。
【国際調査報告】
2008543238.tif 000008
2008543238.tif 000009
2008543238.tif 000010