(57)【要約】【課題】ＣＯ2の変更された大気正圧での果物又は野菜の風味の強化及びそのパッケージ化に関する技術を提供する。【解決手段】果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化し、貯蔵寿命を延ばして風味強化果物又は野菜の大量生産及び大量流通を可能にする方法、及びこのような方法によって生成されたパッケージ化された風味強化果物又は野菜製品。本方法は、ＣＯ2の正圧を保持することができる製品パッケージを準備する段階と、果物又は野菜を製品パッケージ内へ受け入れる段階と、ＣＯ2を製品パッケージ内へ導入する段階と、果物又は野菜及びＣＯ2を収容した製品パッケージを密封する段階とを含み、製品パッケージは、ＣＯ2の正圧を保持し、果物又は野菜は、ＣＯ2を吸収し、それによって製品パッケージ内の果物又は野菜の風味を強化する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化し、その貯蔵寿命を延ばして風味強化果物又は野菜の大量生産及び大量流通を可能にする方法であって、
ＣＯ2の正圧を保持することができる製品パッケージを準備する段階と、
果物又は野菜を前記製品パッケージ内へ受け入れる段階と、
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する段階と、
前記果物又は野菜と前記ＣＯ2とを収容した前記製品パッケージを密封する段階と、
を含み、
前記製品パッケージは、前記ＣＯ2の正圧を保持し、前記果物又は野菜は、該ＣＯ2を吸収し、それによって該製品パッケージ内の該果物又は野菜の風味を強化する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、ＣＯ2を該製品パッケージ内へ一気に流し込む段階を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項３】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ一気に流し込む前記段階は、非ＣＯ2ガスの置換を含むことを特徴とする請求項２の方法。
【請求項４】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ一気に流し込む前記段階は、前記ＣＯ2の正圧を該製品パッケージ内に確立させるのに十分なＣＯ2を該製品パッケージ内へ追加する段階を更に含むことを特徴とする請求項３の方法。
【請求項５】
前記ＣＯ2の正圧は、約５ｐｓｉの正圧を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項６】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、前記果物又は野菜に対して１００％ＣＯ2飽和環境を作り出す段階を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項７】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階の前に非ＣＯ2ガスを該製品パッケージから排出する段階を更に含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項８】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、前記ＣＯ2の正圧を該製品パッケージ内に確立させるのに十分なＣＯ2を該製品パッケージ内へ追加する段階を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項９】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、ＣＯ2の供給源を該製品パッケージ内へ挿入する段階を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１０】
前記ＣＯ2の供給源は、ＣＯ2発生材料を含むことを特徴とする請求項９の方法。
【請求項１１】
前記ＣＯ2発生材料は、ＣＯ2を前記製品パッケージ内に分配することを特徴とする請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記ＣＯ2発生材料は、前記製品パッケージ内に前記ＣＯ2の正圧を確立するのに十分なＣＯ2を発生させることを特徴とする請求項１１の方法。
【請求項１３】
前記ＣＯ2の供給源は、ドライアイスを含むことを特徴とする請求項９の方法。
【請求項１４】
前記果物又は野菜を収容した前記製品パッケージを冷蔵する段階を更に含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１５】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階、及び前記果物又は野菜と該ＣＯ2とを収容した該製品パッケージを密封する前記段階は、
ＣＯ2を前記果物又は野菜を収容した前記製品パッケージ内へ流すために開口し、かつそのために十分に大きくすることができるポート区域を残して、該果物又は野菜を収容した該製品パッケージを真空密封する段階と、
前記ポートを通してＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する段階と、
前記ポートを密封する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１６】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階、及び前記果物又は野菜と該ＣＯ2とを収容した該製品パッケージを密封する前記段階は、
前記果物又は野菜を収容した１つ又はそれよりも多くの前記製品パッケージを圧力チャンバ内に配置する段階と、
非ＣＯ2ガスを除去するために前記圧力チャンバをガス抜きする段階と、
ＣＯ2を前記圧力チャンバ内へ導入する段階と、
前記果物又は野菜を収容した１つ又はそれよりも多くの前記製品パッケージを前記圧力チャンバ内に密封する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１７】
ＣＯ2の正圧を保持することができる製品パッケージを準備する段階と、
果物又は野菜を前記製品パッケージ内へ受け入れる段階と、
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する段階と、
前記果物又は野菜と前記ＣＯ2とを収容した前記製品パッケージを密封する段階と、
を含む方法によって生成され、
前記製品パッケージは、前記ＣＯ2の正圧を保持し、前記果物又は野菜は、該ＣＯ2を吸収し、それによって該製品パッケージ内の該果物又は野菜の風味を強化する、
ことを特徴とする、パッケージ化された風味強化果物又は野菜製品。
【請求項１８】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、ＣＯ2を該製品パッケージ内へ一気に流し込む段階を含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項１９】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ一気に流し込む前記段階は、非ＣＯ2ガスの置換を含むことを特徴とする請求項１８の製品。
【請求項２０】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ一気に流し込む前記段階は、前記ＣＯ2の正圧を該製品パッケージ内に確立させるのに十分なＣＯ2を該製品パッケージ内へ追加する段階を更に含むことを特徴とする請求項１９の製品。
【請求項２１】
前記ＣＯ2の正圧は、約５ｐｓｉの正圧を含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項２２】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、前記果物又は野菜に対して１００％ＣＯ2飽和環境を作り出す段階を含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項２３】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階の前に非ＣＯ2ガスを該製品パッケージから排出する段階を更に含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項２４】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、前記ＣＯ2の正圧を該製品パッケージ内に確立させるのに十分なＣＯ2を該製品パッケージ内へ追加する段階を含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項２５】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階は、ＣＯ2の供給源を該製品パッケージ内へ挿入する段階を含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項２６】
前記ＣＯ2の供給源は、ＣＯ2発生材料を含むことを特徴とする請求項２５の製品。
【請求項２７】
前記ＣＯ2発生材料は、ＣＯ2を前記製品パッケージ内に分配することを特徴とする請求項２６の製品。
【請求項２８】
前記ＣＯ2発生材料は、前記製品パッケージ内に前記ＣＯ2の正圧を確立するのに十分なＣＯ2を発生させることを特徴とする請求項２７の製品。
【請求項２９】
前記ＣＯ2の供給源は、ドライアイスを含むことを特徴とする請求項２５の製品。
【請求項３０】
前記果物又は野菜を収容した前記製品パッケージを冷蔵する段階を更に含むことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項３１】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階、及び前記果物又は野菜と該ＣＯ2とを収容した該製品パッケージを密封する前記段階は、
ＣＯ2を前記果物又は野菜を収容した前記製品パッケージ内へ流すために開口し、かつそのために十分に大きくすることができるポート区域を残して、該果物又は野菜を収容した該製品パッケージを真空密封する段階と、
前記ポートを通してＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する段階と、
前記ポートを密封する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項１７の製品。
【請求項３２】
ＣＯ2を前記製品パッケージ内へ導入する前記段階、及び前記果物又は野菜と該ＣＯ2とを収容した該製品パッケージを密封する前記段階は、
前記果物又は野菜を収容した１つ又はそれよりも多くの前記製品パッケージを圧力チャンバ内に配置する段階と、
非ＣＯ2ガスを除去するために前記圧力チャンバをガス抜きする段階と、
ＣＯ2を前記圧力チャンバ内へ導入する段階と、
前記果物又は野菜を収容した１つ又はそれよりも多くの前記製品パッケージを前記圧力チャンバ内に密封する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項１７の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＯ2の変更された大気正圧での果物又は野菜の風味の強化及びそのパッケージ化に関する。より詳細には、本発明は、果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化し、貯蔵寿命を延ばして風味強化果物又は野菜の大量生産及び大量流通を考慮することに関し、かつ本発明は、このような方法によって生成したパッケージ化した風味強化果物又は野菜製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
最も一般的なスナック食品は、益々大量に加工され、流通用に予めパッケージ化され、貯蔵寿命を改善するために保存料で一杯であり、前世代に消費された従来のスナック食品よりも本質的に栄養が少なくなってきている。新鮮果物及び野菜は、容易に保存されて最低限の調理で出され、かつ重要なことに消費者の味覚にアピールする予めパッケージ化されたスナック食品によって継続的に置き換えられている。これらの予めパッケージ化されたスナック食品は、多くの場合、塩、砂糖、及びスパイスで大量に処理され、従って、不健康な食習慣に寄与するものである。ソフトドリンク、パフコーン製品、フライドポテトチップ、及び他の大量加工品目のようなスナック食品は、消費者に対してただ栄養価のないものを与えるものとして日常的にレッテルが貼られている。
【０００３】
栄養価を高めた高い消費者アピールを有するスナック食品は、従って、非常に望ましいものである。改良型スナック食品を開発しようとする従来の努力は、果物又は野菜を二酸化炭素（ＣＯ2）に露出し、それによって吸収ＣＯ2に起因する起泡性特性又は「発泡性」特性を有する果物又は野菜を残すことにより、果物又は野菜の風味を強化する試みを含む。成功すれば、得られる炭酸を含む果物又は野菜は、全てのこれらの本質的な栄養価を保持するだけでなく、食品の起泡性又は「発泡性」特性を有する魅力及び消費者の興奮を付加するであろう。炭酸を含む果物又は野菜の生成における従来の試みは、「果物又は野菜の風味を強化する方法」という名称の米国特許第５，９６８，５７３号（Ｋａｕｆｍａｎ）に説明されている。米国特許第５，９６８，５７３号（以下「５７３特許」）は、引用により本明細書に組み込まれている。
【０００４】
５７３特許は、起泡性特性を有する炭酸を含む果物又は野菜を得るために果物又は野菜を強化する方法を開示している。しかし、この方法は、炭酸化効果を確立するために果物又は野菜が密封可能容器内で処理され、次に密封ＣＯ2環境から取り出され、果物又は野菜内からＣＯ2が逃げるのを防ぐために覆われることを必要とする。この方法は、すぐに消費するのに十分な長さだけ持続する起泡性特性又は「発泡性」を有する炭酸を含む果物又は野菜を生成できるだけであることを大規模な試験は明らかにしている。果物又は野菜が５７３特許に開示されたように取り出されて覆われた状態で、炭酸飽和は、果物又は野菜の組織から急速に離れていく。試験は、炭酸飽和を数分間保持できるだけであることを示している。すなわち、５７３特許の方法は、大量市場流通又は消費のための十分な貯蔵寿命を有する炭酸を含む果物又は野菜を生成することはできない。更に、５７３特許は、貯蔵寿命の延長、及び大量市場流通及び消費に適切な製品をもたらす果物又は野菜の風味を強化する方法などの問題の解決に向けられていない。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，９６８，５７３号
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、本明細書の詳細説明に示すように、これら及び他の問題に特に対処し、新しいパッケージ化した風味強化果物又は野菜製品と、製品パッケージ内の果物又は野菜の風味を強化して新しいパッケージ化製品の大量市場流通及び消費を可能にする方法とを提供する。
本発明をより完全に理解するために、本明細書の図面は、本発明の実施例を示すものである。しかし、図面は、本発明の範囲を限定しない。図面の同じ参照番号は、同じ要素を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下の詳細説明において、多数の具体的な詳細が本発明の完全な理解をもたらすために示されている。しかし、本発明をこれらの具体的な詳細なしに実施することができること、本発明が描かれた実施形態に限定されないこと、及び本発明を様々な代替的実施形態で実施することができることを当業者は理解するであろう。他の事例では、公知の方法、手順、構成要素、及びシステムは、詳細には説明されていない。
説明の各部分は、当業者の仕事の内容を他の当業者に伝えるために当業者によって一般的に使用されている専門用語を用いて示される。例えば、当業者は、本発明の関連及び意図する意味、並びに本発明の精神及び範囲内で変更された大気、二酸化炭素（ＣＯ2）、正圧、炭酸化、起泡性、及び炭酸などのような用語を理解することができるであろう。
【０００８】
語句「果物又は野菜」は、単一タイプの果物のあらゆる部分、単一タイプの野菜のあらゆる部分、及び果物及び野菜の混合物のあらゆる部分などを含むように本明細書で用いられる。更に説明するように、「果物又は野菜」はまた、以下に限定されるものではないが、果物又は野菜全体、果物又は野菜のプレカット部分、又はＣＯ2の吸収を考慮する適切な組成を保持する多種多様な処理又は未処理果物又は野菜のいずれかのような前処理果物又は野菜のあらゆる部分を含む。
様々な操作は、本発明を理解するのに役立つ方法で順に実行される複数の個別の段階として以下に説明される。しかし、説明の順序は、これらの操作が呈示される順序で必ず実行されること、更に順序依存性であることを意味するように解釈されるべきではない。最後に、語句「一実施形態では」の繰返し使用は、同じ場合もあるが必ずしも同じ実施形態を意味しない。
【０００９】
ここで図１を参照すると、本発明の一実施形態による方法段階１００は、流れ図で示されている。図１に示すように、方法段階１００は、一実施形態では、製品パッケージを準備する段階１１０と、準備された製品パッケージ内へ又は少なくともその近くに果物又は野菜を受け入れる段階１２０と、果物又は野菜を収容するか又はその近くの製品パッケージ内へ又はその近くにＣＯ2を導入する段階１３０と、製品パッケージ内部に果物又は野菜及びＣＯ2を有する製品パッケージを密封する段階１４０とを含む。
【００１０】
一実施形態では、製品パッケージ１１０を準備する段階は、果物又は野菜１２０を受け入れるほど十分に大きな少なくとも１つの開口部を有する製品パッケージを準備する段階を含み、その後、ＣＯ2が果物又は野菜を収容した製品パッケージ内へ導入され（方法段階１３０）、最後に、製品パッケージが密封される（方法段階１４０）。一実施形態では、ＣＯ2の少なくとも僅かな正圧が製品パッケージ内に残る十分なＣＯ2が、果物又は野菜を収容した製品パッケージ内に導入されて密封される。一実施形態では、この正圧は約５ｐｓｉである。一実施形態では、方法段階１００の１つ又はそれよりも多くは、果物又は野菜の呼吸を最小にして製品パッケージ内の果物又は野菜内へのＣＯ2の吸収を改善するために冷蔵環境で実行される。一実施形態では、果物又は野菜は、果物又は野菜を収容する製品パッケージ内の１００％飽和レベルのＣＯ2環境を有する製品パッケージに密封される。
【００１１】
一実施形態では、方法段階１００は、ガス置換又は変更された大気包装機器を用いて達成され、このような機器は、果物又は野菜を収容した製品パッケージがＣＯ2の少なくとも僅かな内部正圧を保持することができるように製品パッケージの密封１４０を考慮して改良されたものである。一実施形態では、ガス置換機器は、ＣＯ2の正圧を達成するために十分なＣＯ2を果物又は野菜を収容した製品パッケージ内へ直接に導入する。代替的な実施形態では、ＣＯ2供給源は、段階１３０で導入されたＣＯ2を含み、ＣＯ2の正圧は、ＣＯ2発生材料によって発生されたＣＯ2の放出に起因する。更に別の実施形態では、ＣＯ2供給源は、段階１３０で導入されたＣＯ2を補足し、ＣＯ2供給源は、果物又は野菜を収容した製品パッケージ内へ導入されたＣＯ2の正圧を維持する（段階１３０）。
【００１２】
当業者は、方法段階１００に対する変形及び変更を、請求する方法１００の精神及び範囲を妨げることなく為し得ることを認めるであろう。このような変形及び変更は、以下に限定されるものではないが、段階１００の順序の再構成、及び副段階の追加などを含むことができる。一実施形態では、例えば、方法１００は、製品パッケージを準備する段階１１０と、果物又は野菜を製品パッケージ内へ受け入れる段階１２０と、全ての非ＣＯ2ガスを果物又は野菜を収容した製品パッケージから最初に排出し、次にＣＯ2を製品パッケージ内へ導入することによってＣＯ2を導入する段階１３０と、最後に、果物又は野菜及びＣＯ2をそこに収容する製品パッケージを密封する段階１４０とを含む。
【００１３】
次に図２は、本発明の一実施形態による方法段階１００を用いて生成されたパッケージ化した風味強化果物又は野菜製品２００を示している。図２に示すように、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００は、果物又は野菜２２０を収容した製品パッケージ２１０と、製品パッケージ２１０内の空間２３０のＣＯ2の正圧とを含む。一実施形態では、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００は、果物又は野菜２２０が受け入れられ、かつＣＯ2が製品パッケージ２１０内へ導入される密封区域２４０を更に含む。
【００１４】
製品パッケージ２１０は、ＣＯ2ガスの正圧を維持することができるあらゆる数の広範な市販の材料及び形状を含むことができる。例えば、製品パッケージ２１０は、プラスチック製コップを含むことができ、密封区域２４０は、ヒートシール材料を含むことができ、その組合せは、ヨーグルト及び他の食料品をパッケージ化するために用いる容器と類似のものである。一実施形態では、製品パッケージ２１０は、プラスチックバッグ材料を含み、密封領域２４０は、プラスチック袋材料の（熱、化学的、又は超音波）溶接閉鎖を含む。一実施形態では、製品パッケージ２１０は、アルミニウム又はスズのような金属コップ又は瓶材料を含む。一実施形態では、密封区域２４０は、プリン及びフルーツカクテルなどのような様々な食料品に用いるものと同様の引いて開けるタイプの開口可能な上部を含む。同様に、一実施形態では、製品パッケージ２１０は、適切な密封区域２４０を有するガラス容器を含む。密封区域２４０は、あらゆる数の材料を含むことができる。一実施形態では、密封区域２４０は、ネジ式又は圧着式金属ボトルキャップ型上部を含む。
【００１５】
製品パッケージ２１０は、本明細書に説明した材料に限定されない。当業者が認めるように、ＣＯ2の正圧を保持することができるあらゆる材料を製品パッケージ２１０及び密封区域２４０に用いることができる。また、当業者は、製品パッケージ２１０及び密封区域２４０があらゆる形状又は比率を含むことができることを認めるであろう。一実施形態では、製品パッケージ２１０は、２枚の材料を含み、密封区域２４０は、果物又は野菜２２０の周囲にその２枚の材料を完全に密封し、得られるパッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００内にＣＯ2の正圧を保持する周囲シールを含む。
一実施形態では、製品パッケージ２１０及び密封区域２４０は、果物又は野菜２２０に対する光侵入を軽減又は除去し、それによって光合成、呼吸、又は他の過程を軽減し、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００の貯蔵寿命を改善するために暗い又は不透明な材料を含む。
【００１６】
果物又は野菜２２０に関しては、上述のように、単一果物のあらゆる部分、果物の寄せ集め、単一野菜、野菜の寄せ集め、及び果物及び野菜の組合せなどを用いることができる。水分を含有するあらゆる果物又は野菜は、「発泡性」又は起泡性特性を達成するために炭酸化することができる。異なる果物及び野菜は、温度、果物又は野菜の新鮮度、及び水分含有量割合などに応じてＣＯ2の吸収が異なる。特定的な例として、果物又は野菜２２０は、みじん切りにしたスイートストロベリーを含むことができる。方法段階１００を用いてパッケージ化されて風味が強化された状態で、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００は、大量市場流通及び消費の準備ができたパッケージ化された「発泡性」スイートストロベリーを含む。
【００１７】
パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００のようなパッケージ化された風味強化果物又は野菜製品を得るための本発明の実施には、切断又は非切断及び混合又は非混合などのあらゆる処理又は非処理果物又は野菜を含むことができる。例えば、ビタミン、ミネラル、又は他の栄養素で強化された果物又は野菜は、果物又は野菜２２０を構成することができる。更に、果物又は野菜２２０は、予めＣＯ2に露出された果物又は野菜を含むことができる。
【００１８】
図２を更に参照すると、製品パッケージ空間２３０は、一実施形態では、導入されたＣＯ2を含む。導入されたＣＯ2は、一実施形態では、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００内に保持されたＣＯ2の正圧があるように十分なＣＯ2を含む。別の実施形態では、ＣＯ2発生材料を空間２３０内へ導入することができ、この材料は、十分なＣＯ2を発生させて、果物又は野菜２２０を収容して密封区域２４０を密封した製品パッケージ２１０内のＣＯ2の正圧を維持する。一実施形態では、空間２３０内へ導入されたＣＯ2発生材料は、ドライアイスを含む。一実施形態では、空間２３０内へ導入されたＣＯ2発生材料は、「ＣＯ2  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ（登録商標）」から市販の製品のようなＣＯ2放出物質を含む。一実施形態では、空間２３０内へ導入されたＣＯ2発生材料は、空間２３０内にＣＯ2の正圧を作り出すために十分なＣＯ2を放出する。一実施形態では、空間２３０は、果物又は野菜２２０に対して１００％ＣＯ2飽和レベル環境を提供する。
【００１９】
ここで図３に移ると、果物又は野菜の風味をその製品パッケージ内で強化する段階は、一実施形態によると方法段階３００を含む。図３に示すように、方法段階３００は、製品パッケージを準備する段階３１０と、果物又は野菜を受け入れる段階３２０と、ポートを閉鎖して製品パッケージを真空密封する段階３３０と、ポートを通ってＣＯ2を導入する段階３４０と、ポートを密封する段階３５０とを含む。一実施形態では、ポートを閉塞して製品パッケージを真空密封する段階３３０は、果物又は野菜を収容した製品パッケージからの非ＣＯ2ガスの排出と、次にＣＯ2を製品パッケージ内へ導入することができる開口可能区域（又はポート）を残した製品パッケージの密封とを含む。一実施形態では、ポートは、このポートを通るガス状の流れを防止し、それによって好ましくは果物又は野菜を収容した製品パッケージからの非ＣＯ2ガスの排出を助けるために塞がれる。
【００２０】
一実施形態によれば、ポートを通ってＣＯ2を導入する段階３４０は、製品パッケージ内にＣＯ2の正圧を作り出すために、ポート（又は開口部）を通って十分なＣＯ2を果物又は野菜を収容した製品パッケージ内へ流し込む段階を含む。一実施形態では、正圧は約５ｐｓｉである。一実施形態では、方法段階３００の１つ又はそれよりも多くは、果物又は野菜の呼吸を最小にして製品パッケージ内の果物又は野菜内へのＣＯ2の吸収を改善するために冷蔵環境内で実行される。一実施形態では、果物又は野菜は、果物又は野菜を収容する製品パッケージ内の１００％飽和レベルＣＯ2環境を有する製品パッケージに密封される。
代替的な実施形態では、ＣＯ2供給源は、段階３４０で導入されたＣＯ2を含み、ＣＯ2の正圧は、ＣＯ2発生材料によって発生されたＣＯ2の放出に起因する。更に別の実施形態では、ＣＯ2供給源は、段階３４０で導入されたＣＯ2を補足し、このＣＯ2供給源は、果物又は野菜を収容した製品パッケージ内へ導入されたＣＯ2の正圧を維持する（段階３４０）。
【００２１】
一実施形態では、ポートを密封する段階３５０は、ポート（又は開口部）を閉じて、大量流通及び消費に適切なパッケージ化風味強化果物又は野菜製品をもたらす段階を含む。以下に説明するように、ポートは、ＣＯ2を導入することができるあらゆる開口部を含むことができる（方法段階３４０）。従って、その結果として、ポートを密封する段階３５０は、ポートの材料特性及び機能特性に応じて異なる処理を伴うことができる。例えば、ポートが方法段階３５０において閉じたままであるが密封されていない開口部を含む場合、続いてポートを密封する段階３５０は、段階３３０と同様の密封処理を含むことができるが、真空態様はない。
【００２２】
ここで図４を参照すると、本発明の一実施形態により、方法段階３００を用いて生成されたパッケージ化風味強化果物又は野菜製品４００が示されている。図４に示すように、パッケージ化風味強化果物又は野菜製品４００は、一実施形態では、追加されたポート４５０を有するパッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００を含む。一実施形態では、ポート３５０は、開口部を通ってＣＯ2を導入するために開口されたままの密封区域２４０の一部分を含む（方法段階３４０）。一実施形態では、ポート３５０は、ＣＯ2を空間２３０内へ流すことを可能にして空間２３０内のＣＯ2の正圧を保持することができる一方向逆止弁を含む。別の実施形態では、ポート３５０は、少なくともＣＯ2を空間２３０内へ流すことを可能にするのに十分に大きな密封可能プラスチックチューブを含む。一実施形態では、ポート４５０は、市販の（熱、化学的、又は音波）溶接機器を用いる密封可能なプラスチックチューブを含む。ポート４５０を密封する方法は、当業技術で公知であり、より詳細に説明する必要はない。同様に、当業者は、広範な材料、構成、及びポート４５０を含む装置で置換することができるであろう。
【００２３】
次に図５は、圧力チャンバを用いて１つ又はそれよりも多くのパッケージ化風味強化果物又は野菜製品を生成する方法段階５００を示している。図５に示すように、方法５００は、製品パッケージを準備する段階５１０と、果物又は野菜を製品パッケージ内へ受け入れる段階５２０と、果物又は野菜を収容した製品パッケージの１つ又はそれよりも多くを圧力チャンバ内に配置する段階５３０と、非ＣＯ2ガスを圧力チャンバから排出する段階５４０と、ＣＯ2を圧力チャンバ内へ導入する段階５６０と、果物又は野菜を収容する１つ又はそれよりも多くの製品パッケージを圧力チャンバ内に密封する段階５６０とを含む。一実施形態では、製品パッケージの１つ又はそれよりも多くを配置する段階（段階５３０）は、図２のような製品パッケージの１つ又はそれよりも多くを圧力チャンバ内に配置する段階を含む。一実施形態では、製品パッケージの１つ又はそれよりも多くを配置する段階（段階５３０）は、図４のような製品パッケージの１つ又はそれよりも多くを圧力チャンバ内に配置する段階を含む。
【００２４】
一実施形態によれば、ＣＯ2を圧力チャンバ５５０内へ導入する段階５５０は、圧力チャンバ内の製品パッケージ内にＣＯ2の正圧を作り出すために十分なＣＯ2を圧力チャンバ内へ流し込む段階を含む。一実施形態では、正圧は約５ｐｓｉである。一実施形態では、方法段階５００の１つ又はそれよりも多くは、果物又は野菜の呼吸を最小にして製品パッケージ内の果物又は野菜内へのＣＯ2の吸収を改善するために冷蔵環境内で実行される。一実施形態では、圧力チャンバ内で、果物又は野菜は、果物又は野菜を収容する製品パッケージ内の１００％飽和レベルＣＯ2環境を有する製品パッケージに密封される。
【００２５】
図６は、図５に示す方法による圧力チャンバ内の１つ又はそれよりも多くのパッケージ化風味強化果物又は野菜製品を示している。図６に示すように、圧力チャンバ６１０は、１つ又はそれよりも多くのパッケージ化風味強化果物又は野菜製品２００を収容する。圧力チャンバ６１０は、図２のような製品パッケージ、又は図４のような製品パッケージ、又は上述のような製品パッケージの他の変形と共に図示のように用いることができる。
【００２６】
一実施形態では、ＣＯ2を圧力チャンバ内へ導入する段階（方法段階５５０）は、ＣＯ2の正圧を作り出すために十分なＣＯ2を圧力チャンバ６１０内へ流し込む段階を含む。ＣＯ2は、密封されていない製品パッケージ２１０に自由に入ることができるので、ＣＯ2の圧力が圧力チャンバ６１０内で僅かに正になる時に、製品２００内のＣＯ2の圧力も僅かに正になる。同様に、ＣＯ2は、ポート４５０に自由に入ることができるので、一実施形態では、ＣＯ2の圧力が圧力チャンバ６１０内で僅かに正になる時に、圧力チャンバ６１０内に収容された製品４００内のＣＯ2の圧力も僅かに正になる。一実施形態では、果物又は野菜を収容した製品パッケージ内にＣＯ2の正圧を達成するために十分なＣＯ2を導入した後で製品パッケージは密封され、それによって製品２００又は製品４００のような１つ又はそれよりも多くのパッケージ化風味強化果物又は野菜製品をもたらす。当業者は、本明細書に説明した方法をパッケージ化風味強化果物又は野菜の大量生産に拡張することができることを認識するであろう。一実施形態では、圧力チャンバ６１０は、製品２００のような多数の製品に対して作動することができる。
【００２７】
本明細書で説明するように、本発明は、貯蔵寿命を延ばして風味強化果物又は野菜の大量生産及び大量流通を可能にするために、果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化する方法を提供し、かつ本発明は、このような方法によって生成されたパッケージ化された風味強化果物又は野菜製品を提供するものである。本方法は、ＣＯ2の正圧を保持することができる製品パッケージを準備する段階と、果物又は野菜を製品パッケージ内へ受け入れる段階と、ＣＯ2を製品パッケージ内へ導入する段階と、果物又は野菜及びＣＯ2を収容した製品パッケージを密封する段階とを含み、製品パッケージは、ＣＯ2の正圧を保持し、果物又は野菜は、ＣＯ2を吸収し、それによって製品パッケージ内の果物又は野菜の風味を強化する。
【００２８】
当業者は、上述の説明を読んだ後で本発明の変更及び修正を理解することができるであろうが、図によって示されて説明した特定的な実施形態が決して限定的とみなされないことは理解されるものとする。特定的な実施形態の詳細への参照は、特許請求の範囲を限定するものではない。むしろ、多数の変形、修正、及び実施形態が可能であり、これらの全ての変形、修正、及び実施形態が本発明の精神及び範囲内と考えるものとすることは認められるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態により果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化する方法を示す図である。
【図２】一実施形態によるパッケージ化風味強化果物又は野菜製品を示す図である。
【図３】一実施形態においてＣＯ2を製品パッケージ内へ受け入れるためのポートを伴う、果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化する例示的方法を示す図である。
【図４】一実施形態における図３に示す方法の例示的なパッケージ化風味強化果物又は野菜製品を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態により圧力チャンバを伴う、果物又は野菜の風味をそれ自体の製品パッケージ内で強化する方法を示す図である。
【図６】図５に示す方法による圧力チャンバ内の１つ又はそれよりも多くのパッケージ化風味強化果物又は野菜製品を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１００  方法段階
１１０  製品パッケージを準備する段階
１４０  製品パッケージ内部に果物又は野菜及びＣＯ2を有する製品パッケージを密封する段階
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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