(57)【要約】  ＭＲベースの分子イメージングは造影剤の濃度を定量化するために使用される。本発明の例示的な実施例によれば、造影剤のＲ２の緩和率とＲ２＊の緩和率との間の差は、造影剤を使用した後に測定されるデータに基づいて決められる。これは、造影剤の区画化又は結合状態に関する生体内情報を提供し、これにより検査結果の重要性が向上する。
2008541918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関心のある物体を検査するための磁気共鳴検査機器において、
造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決める決定ユニット
を有する磁気共鳴検査機器。
【請求項２】
前記第１の緩和時間は、スピン−スピン横緩和時間であり、前記第２の緩和時間は、前記第１の緩和時間に基づくと共に、磁場の不均一性を取り込んでいる請求項１に記載の検査機器。
【請求項３】
前記関心のある物体のデータセットを取得する取得ユニットをさらに有する請求項１に記載の検査機器において、前記差の決定は、前記取得したデータセットに基づいて行われる検査機器。
【請求項４】
前記分布情報は、前記分布の不均一性に関する情報を有する請求項１に記載の検査機器。
【請求項５】
前記分布情報は、前記差に基づく前記造影剤の結合状態に関する情報を有する請求項１に記載の検査機器。
【請求項６】
前記分布情報は、前記関心のある物体の細胞に前記造影剤が内在化した状態に関する情報を有する請求項１に記載の検査機器。
【請求項７】
前記造影剤は、標的造影剤である請求項１に記載の検査機器。
【請求項８】
前記造影剤は、超常磁性酸化鉄の造影剤である請求項１に記載の検査機器。
【請求項９】
手荷物検査機器、医療応用機器、材料検査機器及び材料科学分析機器からなる集合の１つとして構成される請求項１に記載の検査機器。
【請求項１０】
関心のある物体を検査するための画像処理装置において、
前記関心のある物体のデータセットを記憶するメモリ、及び
造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決める決定ユニット
を有する画像処理装置。
【請求項１１】
プロセッサにより実行されると、造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決めるステップを実行する、関心のある物体を検査するコンピュータプログラムが記憶されるコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１２】
プロセッサにより実行されると、造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決めるステップを実行する、関心のある物体を検査するプログラム要素。
【請求項１３】
関心のある物体を検査する方法において、
造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決めるステップ
を有する方法。
【請求項１４】
前記関心のある物体のデータセットを取得するステップをさらに有する請求項１３に記載の方法において、
前記差の決定は、前記取得したデータセットに基づいて行われ、
前記第１の緩和時間は、スピン−スピン横緩和時間であり、及び
前記第２の緩和時間は、前記第１の緩和時間に基づくと共に、磁場の不均一性を取り込んでいる
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は分子イメージングの分野に関する。特に、本発明は関心のある物体を検査するための検査機器、画像処理装置、関心のある物体を検査する方法、コンピュータ読み取り可能媒体及びプログラム要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴（ＭＲ）ベースの分子イメージングは、造影剤の正確な定量化により強く支えられている。腫瘍の血管形成及び潅流を変化させるような治療効果の監視は、臨床ルーチンにおいて非常に重要である。治療効果を検出することは、造影剤の分布の正確且つ定量的な決定を必要とする。造影剤が細胞に取り込まれる又は血液のような液体に溶解されるかが特に関心がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
造影剤の改善した分布決定をすることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の例示的な実施例によれば、関心のある物体を検査するための検査機器が設けられ、この検査機器は、造影剤の分布情報を、前記造影剤の第１の緩和時間と前記造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決める決定ユニットを有する。
【０００５】
これにより、第１の緩和時間と第２の緩和時間との間の差を決めることにより、造影剤の分布に関する情報は、測定中のこれら２つの緩和時間を比較することにより決められる。これは、ＭＲＩ造影(MR imaging relaxometry)の検査結果の重要性を向上させる。
【０００６】
本発明の他の例示的な実施例によれば、第１の緩和時間はスピン−スピン横緩和時間であり、第２の緩和時間は前記第１の緩和時間に基づくと共に、磁場の不均一性を取り込んでいる。
【０００７】
言い換えると、第１の緩和時間は、本発明の例示的な実施例によれば、Ｔ２緩和時間であり、第２の緩和時間はＴ２＊緩和時間である。
【０００８】
（スピン−スピン横緩和率とも呼ばれる）Ｒ２は、Ｔ２緩和時間の逆数（１／Ｔ２）と規定される。Ｒ２＊は、Ｔ２＊緩和時間の逆数と規定され、これはＴ２を含むと共に、追加として磁場の不均一性を取り込んでいる。
【０００９】
本発明の他の例示的な実施例によれば、検査機器はさらに、前記関心のある物体のデータセットを取得する取得ユニットを有し、ここで前記差の決定は、この取得したデータセットに基づいて行われる。
【００１０】
例えば、Ｔ２は、マルチスピンエコー系列を用いて測定され、Ｔ２＊は、マルチ勾配エコー系列を用いて測定される。しかし、同じ系列内においてＴ２及びＴ２＊を測定するための他の方法が用いられてもよいことに注意すべきである。これにより、（例えばＴ２及びＴ２＊に関する）情報は同時に取得される。従って、そうしないとその結果を偽ってしまう前記２つの測定間にある変化が除外される。
【００１１】
これにより、関心のある物体は、この関心のある物体の夫々測定データセットを取得し、この測定されたデータセットを分析することにより、前記２つの緩和時間の間にある差を決めることにより検査される。これは、生体内検査手順に提供される。
【００１２】
本発明の他の例示的な実施例によれば、分布情報は、前記差に基づく造影剤の結合状態に関する情報を有する。
【００１３】
これにより、造影剤が標的に結合したかの問題は、この測定により取り組まれる。
【００１４】
本発明の他の例示的な実施例によれば、分布情報は前記分布の不均質性に関する情報を有する。
【００１５】
例えば、前記分布が均一である場合、Ｒ２値は夫々のＲ２＊値に等しい。前記分布の不均質性が増大することは、夫々のＲ２及びＲ２＊値（Ｒ２＊＞Ｒ２）間において増大する差となる。
【００１６】
本発明の他の例示的な実施例によれば、前記分布情報は、前記関心のある物体の細胞に造影剤が内在化(internalization)した状態に関する情報を有する。
【００１７】
これは、前記関心のある物体の内部特性に関連する他の情報を供給する。
【００１８】
本発明の他の例示的な実施例によれば、造影剤は標的造影剤である。
【００１９】
本発明のさらに他の例示的な実施例によれば、前記造影剤は超常磁性酸化鉄（ＳＰＩＯ）の造影剤である。
【００２０】
本発明の他の例示的な実施例によれば、前記検査機器は、手荷物検査機器、医療応用機器、材料検査機器又は材料科学分析機器として利用される。本発明の応用分野は、規定される本発明の機能が安全であり、信頼でき、さらに高度に正確な材料の分析を可能にするので、材料科学分析でもよい。
【００２１】
本発明の他の例示的な実施例によれば、関心のある物体を検査するための画像処理装置が設けられ、この画像処理装置は、この関心のある物体のデータセットを記憶するメモリを有する。その上、この画像処理装置は、造影剤の分布情報を、この造影剤の第１の緩和時間とこの造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決める決定ユニットを有する。
【００２２】
これにより、造影剤の改善された分布決定を行う画像処理装置が設けられ、これはより具体的であり、より重要な検査結果となる。
【００２３】
本発明の他の例示的な実施例によれば、前記関心のある物体を検査する方法が提供され、この方法は、造影剤の分布情報を、この造影剤の第１の緩和時間とこの造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決めるステップを有する。その上、この方法は、関心のある物体のデータセットを取得するステップを有し、ここで前記差の決定は、この取得したデータセットに基づいて行われる。第１の緩和時間はスピン−スピン横緩和時間であり、第２の緩和時間は第１の緩和時間に基づくと共に、さらに磁場の不均一性を取り込んでいる。
【００２４】
これにより、ＭＲ分子イメージングによる関心のある物体を検査する方法が提供され、このＭＲ分子イメージングは造影剤の区画化(compartmentalization)又は結合状態に関する生体内情報となる造影剤の改善される分布決定となる。これは、関心のある物体のより詳細な分析のために提供される。
【００２５】
本発明の他の例示的な実施例によれば、コンピュータ読み取り可能媒体が提供され、この媒体において、プロセッサにより実行されると、上述した方法ステップを実行する、関心のある物体を検査するコンピュータプログラムが記憶される。
【００２６】
その上、本発明は、コンピュータ読み取り可能媒体に記憶される、関心のある物体を検査するプログラム要素に関する。このプログラム要素は、関心のある物体のデータセットを取得するステップ、及び造影剤の分布情報を、この造影剤の第１の緩和時間とこの造影剤の第２の緩和時間との間の差に基づいて決めるステップを実行し、ここで前記差の決定は前記取得したデータセットに基づいて行われる。
【００２７】
前記プログラム要素は好ましくは、データプロセッサの作業メモリにロードされる。このデータプロセッサは従って、本発明の方法の例示的な実施例を実行するために装備される。このコンピュータプログラムは、例えばＣ＋＋のような何らかの適当なプログラミング言語で書かれ、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータ読み取り可能媒体に記憶される。さらに、前記コンピュータプログラムは例えばＷＷＷ(WorldWideWdb)のようなネットワークから利用可能であり、そこから画像処理ユニット若しくはプロセッサ、又は何らかの適当なコンピュータにダウンロードされる。
【００２８】
組織のＲ２の緩和率とＲ２＊の緩和率との間の差が造影剤を利用した後に測定されるデータに基づいて決められることは、本発明の例示的な実施例の要旨として分かる。これは、造影剤の区画化又は結合状態に関する生体内情報を提供する。これにより、ＭＲＩ造影の検査結果の重要性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される実施例から明らかであり、これら実施例を参照して説明される。
【００３０】
本発明の例示的な実施例は、以下において、以下の図面を参照して説明される。
【００３１】
図１は、本発明によるＭＲスキャナシステムの実施例の簡略化した概略図を示す。このＭＲスキャナシステムは、軸２１８に沿うと共に、検査空間２１７の周りに配されるコイル２１０を有し、この空間内に検査されなければならない患者が位置付けられる。しかしながら、この説明される検査機器は、手荷物検査又は材料科学分析の分野にも同様に使用されてよいことに注意すべきである。これにより、関心のある物体２１５は、分析されなければならない手荷物の品物又は材料である。
【００３２】
有利なことに、この関心のある物体２１５は、検査空間２１７の下方に配される移動可能なテーブル又はコンベアベルト２１６上に置かれる。この検査空間２１７を包囲しているコイル２１０のシステムは、ＨＦコイル２１９、内部コイル２１３及びアクティブシールドコイル又はシールド２１２を有する勾配コイルからなるアクティブシールド装置、並びに低温保持装置(cryostat)２１１を有し、磁場の発生中、これらコイルは冷却されるように配される。勾配コイル２１３、２１２の装置は、勾配増幅器２２０及び造影剤の分布情報をこの造影剤の第１の緩和時間とこの造影剤の第２の緩和時間との差に基づいて決める決定ユニット（図１に図示せず）に接続される。ここで第１の緩和時間はスピン−スピン横緩和時間であり、第２の緩和時間は第１の緩和時間に基づくと共に、磁場の不均一性を取り込んでいる。
【００３３】
さらに、前記ＭＲスキャナシステムは、例えば前記コンベアベルト２１６を移動させるための夫々のモータ（図１には図示せず）を備えるモータ制御ユニットを有してもよい。
【００３４】
ＭＲ撮像ベースの分子イメージングは、造影剤の濃度を定量化するために用いられる。Ｒ２（＝１／Ｔ２）及びＲ２＊（＝１／Ｔ２＊）の緩和率は、超常磁性酸化鉄の造影剤の濃度に関する情報を含んでいる。それに加え、この造影剤が細胞内に取り込まれる又は液体、例えば血液に溶解されるかの問題は、特に関心がある。Ｔ２とＴ２＊（又はＲ２とＲ２＊）との間の差は、これら造影剤の分布に関する情報を含んでいる。前記ＳＰＩＯが細胞内において区画化される場合、Ｒ２＊の緩和率はＲ２のよりも高い。ＳＰＩＯが液体に溶解する場合、これら緩和率は（図２から分かるように）ほぼ同じである。
【００３５】
本発明の態様によれば、ＳＰＩＯの区画化は、Ｒ２及びＲ２＊に関するこれら差を用いて生体内で測定される。これは、造影剤の結合状態に関する情報を含む追加のパラメタを測定することにより、ＭＲＩ造影の応用に広がり、これは標的造影剤との関連で特に関心がある。造影剤が標的に結合したかの問題は、この測定により取り組まれる。従って、Ｒ２−Ｒ２＊の情報は、前記結合状態及びＳＰＩＯの造影剤が細胞に内在化した状態を決めるのを助け、これにより検査結果の重要性が向上する。
【００３６】
図２は、水に溶解したＳＰＩＯのＲ２及びＲ２＊値の図表現を示す。Ｒ２は、スピン−スピン横緩和時間とも呼ばれるＴ２緩和時間の逆数（１／Ｔ２）と規定される。Ｒ２＊は、Ｔ２＊緩和時間の逆数と規定され、これはＴ２を含むと共に、磁場の不均一性を取り込んでいる。
【００３７】
水平軸１０１は任意の単位、例えばμｇ／ｍｌで、約０μｇ／ｍｌの鉄濃度から約２８μｇ／ｍｌの鉄濃度の範囲にある鉄濃度を示す。垂直軸１０２は任意の単位、例えば１／ｍｓで、約０ｍｓから０．１５ｍｓの範囲にある緩和率を示す。
【００３８】
図２から分かるように、Ｒ２値１０３とＲ２＊値１０４との間において検出可能な差は殆ど無い。従って、造影剤が水に溶解し、これにより（少なくとも利用可能な測定精度内で）細胞内において区画化されない場合、緩和率に差はない。
【００３９】
図３は、細胞に取り込まれたＳＰＩＯのＲ２及びＲ２＊値を示す。水平軸１０５は、図２の水平軸１０１に対応し、垂直軸１０６は図２の垂直軸１０２に対応している。
【００４０】
図３から分かるように、Ｒ２の緩和率１０７とＲ２＊の緩和率１０８との間に明らかな差がある。従って、これら２つの緩和率の差を決めることにより（又はこれら２つの夫々の緩和時間の差を決めることにより）、結合状態又は前記細胞への内在化若しくは区画化の状態に関する情報が決められる。
【００４１】
図４は、本発明による方法の例示的な実施例を実施するための本発明による画像処理装置の例示的な実施例を示す。図４に示される画像処理装置４００は、例えば患者又は分析される材料のような関心のある物体を表す画像を記憶するためのメモリ４０２に接続される中央処理ユニット（ＣＰＵ）又はデータプロセッサ４０１を有する。このデータプロセッサ４０１は、複数の入力／出力ネットワーク又は診断装置、例えばＭＲ装置に接続される。データプロセッサ４０１はさらに、このデータプロセッサ４０１において計算若しくは適合する情報又は画像を表示するための表示装置４０３、例えばコンピュータのモニターに接続される。オペレータ又はユーザは、キーボード４０４及び／又は図４に表されていない他の入力装置を介してデータプロセッサ４０４と対話してもよい。その上、バスシステム４０５を介して、画像処理及び制御プロセッサ４０１を例えば関心のある物体の動きを監視するモーションモニターに接続することも可能である。例えば、患者の肺が撮像される場合、モーションセンサは呼気センサである。心臓が撮像される場合、前記モーションセンサは心電図でもよい。
【００４２】
本発明の例示的な実施例は、ＭＲスキャナのコンソールワークステーションに対するソフトウェアオプションとして販売される。
【００４３】
"有する"と言う用語は他の要素又はステップを排除するものではなく、単数での表現はそれが複数あることを排除するものでもなく、さらに単一のプロセッサ又はシステムが請求項に挙げられる幾つかの手段又はユニットの機能を果たしてもよいことに注意すべきである。さらに、異なる実施例に関連する要素の記述が組み合わされてもよい。
【００４４】
請求項における如何なる参照符号も特許請求の範囲を制限するとは考えないことにも注意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の例示的な実施例によりＭＲスキャナの簡略化した概略図を示す。
【図２】水に溶解するＳＰＩＯのＲ２及びＲ２＊値を概略的に示す。
【図３】細胞に組み込まれたＳＰＩＯのＲ２及びＲ２＊値を概略的に示す。
【図４】本発明による方法の例示的な実施例を実行するための、本発明による画像処理装置の例示的な実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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