(57)【要約】本発明は、インターネット上のピアツーピアネットワークにおいて、合法的にファイルを共有する方法およびシステムを提供し、そのコンテンツ所有者、アーティスト、著作者および／またはプログラマ等が報償を受けられるようにする。本発明の方法は、ユーザに、後のファイルのダウンロードおよび／またはオンライン店舗での商品等の報償に引換可能なクレジットの獲得を可能にするインセンティブ・プログラムを含んでもよい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、
前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、
前記ファイルが正規のものであり、かつ、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つかった場合、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザから前記ファイルをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可することと、
前記第１のユーザに対応するアカウントからの引き落とし処理を行うことと、
前記第２のユーザに対応するアカウントへ、報償とは引換可能であるがファイルとは引換不可能であるクレジットの付与処理を行うことと、
前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることと、を含むファイル共有方法。
【請求項２】
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つからない場合、前記ファイルのコピーをプレミアムコンテンツプロバイダからダウンロードすることをさらに含む、請求項１のファイル共有方法。
【請求項３】
第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、
前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、
前記ファイルが正規のものであり、かつ、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つかった場合、前記ファイルのコピーをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可することと、
前記ファイルに対する料金を前記第１のユーザに課金することと、
前記第２のユーザに対応するアカウントのクレジット付与処理を行うことと、
前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることと、を含むファイル共有方法。
【請求項４】
前記プロセスは、第３のユーザからの少なくとも１つのファイルに引換可能な、または、商品に引換可能な複数のクレジットを前記第２のユーザが累積するまで、１人以上の第１のユーザに対して繰り返される、請求項３のファイル共有方法。
【請求項５】
第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、
前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、
そのダウンロードが直接取引であるか間接取引であるかを判断することと、
その取引が直接取引である場合、前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロード料金を課金するとともに、前記第２のユーザにファイルまたは商品と引換可能なクレジットを与えることと、
その取引が間接取引である場合、前記第１のユーザが前記ファイルと交換するのに十分なクレジットを累積しているか否かを判断し、前記第１のユーザが十分なファイルクレジットを累積している場合は、前記ファイルのダウンロードを許可するとともに前記第１のユーザに関連づけられているアカウントから交換されたファイルクレジットを引き落とし、前記第２のユーザに対して報償とは引換可能であるがファイルとは引換不可能なクレジットを与えることと、
前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロードを許可することと、
前記正規の権利者に対して報償を与えることと、を含む方法。
【請求項６】
前記ファイルに関連づけられた少なくとも１人のアーティストに対して報償を与えることをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項７】
前記第１のユーザにクレジットを報償として与えることをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項８】
前記第２のユーザに与えられるクレジットの数量は、アップロードされたファイルに依存する、請求項５の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つのファイルは、音楽、映画、ゲーム、ビデオゲーム、テレビ番組、ビデオ、ポッドキャスト、ソフトウェア、広告、アートワーク、着信音、文学作品、および写真からなる群から選択される、請求項５の方法。
【請求項１０】
前記第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受ける前に、前記第１のユーザを登録し、ファイル全体にアクセスすることを前記第１のユーザに許可することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項１１】
前記ファイルをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可する前に、前記第２のユーザが更新されたウィルスソフトウェアを持っているかどうかを判断することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項１２】
前記ファイルをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可する前に、前記第１のユーザが更新されたウィルスソフトウェアを持っているかどうかを判断することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項１３】
前記ファイルを悪意のあるファイルを検出するためスキャンし、悪意のあるファイルが検出された場合、前記第１のユーザおよび第２のユーザの少なくとも一方に通知することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項１４】
前記検索は、ファイルに関連づけられたデジタル指紋を検索することを含む、請求項５の方法。
【請求項１５】
前記料金は、共通料金または前記共通料金の倍数から選択される、請求項５の方法。
【請求項１６】
前記第２のユーザがログオフする処理において、進行中の取引は完了することを許可され、第１のユーザは、前記第２のユーザがログオフし前記第２のユーザのファイルがダウンロードできなくなることを通知される、請求項５の方法。
【請求項１７】
前記第１および第２のユーザの少なくとも一方は、過去のファイルダウンロード、登録プロファイル、および商品の交換のうち少なくとも１つに基づいてターゲット広告を提供される、請求項５の方法。
【請求項１８】
前記正規のファイルは、前記リクエストが受け付けられた日付以降の所定の日付に許可され、前記第１のユーザは、前記日付まで前記ファイルのダウンロードを許可されない、請求項５の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのファイルが許可されていない場合、前記ファイルが許可されるようリクエストを出すことを前記第１のユーザに許可することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項２０】
少なくとも１つのファイルをリクエストする前に、ファイルの様々な基準を並べ替えることを前記第１のユーザに許可することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項２１】
前記第１のユーザが少なくとも２つのファイルのデータベースを有するよう少なくとも２つのファイルをダウンロードまたはアップロードした後、前記データベースの並べ替えをすることを前記第１のユーザに許可することをさらに含む、請求項５の方法。
【請求項２２】
ピアツーピアネットワークの登録済ユーザによって許された、所定のファイルのサブセットへのアクセスをゲストユーザに許可することと、
前記ファイルサブセット内の１つ以上のファイルをプレビューすることをゲストユーザに許可することと、
前記ファイルサブセット内の１つ以上のファイルをダウンロードすることをゲストユーザに許可することと、を含む方法。
【請求項２３】
前記ダウンロードに対して前記ゲストユーザおよび前記登録済ユーザの少なくとも一方から支払いを要求することをさらに含む、請求項２２の方法。
【請求項２４】
前記ゲストユーザおよび前記登録済ユーザの少なくとも一方が前記ダウンロードに対する前払いをすることを許可することをさらに含む、請求項２２の方法。
【請求項２５】
前記１つ以上のファイルは、前記登録済ユーザから直接ダウンロードされる、請求項２２の方法。
【請求項２６】
前記１つ以上のファイルは、第３のユーザからダウンロードされる、請求項２２の方法。
【請求項２７】
データベースに接続されたサーバを含むシステムであって、
前記データベースは、ピアツーピアネットワークの１人以上のメンバーから入手可能なファイルに関する情報を含み、前記情報は、１つ以上の前記入手可能なファイルが前記ピアツーピアネットワークの１人以上のメンバー間で交換される取引の後で更新され、
前記サーバは、ネットワークのメンバー間の交換を監視するよう構成されるとともに、前記交換が、ピアツーピアサービスプロバイダにライセンスされたファイルのみがエンドユーザ間で交換できるよう制御するように構成され、さらに、前記サーバは、悪意を持ったファイルを監視し検知できるソフトウェアを含む、システム。
【請求項２８】
前記サーバは、各ファイルにデジタル指紋を付与するとともに、ファイル中のデジタル指紋をスキャンできるソフトウェアを含む、請求項２７のシステム。
【請求項２９】
第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、
前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、
前記第１のユーザおよび前記第２のユーザの少なくとも一方が、更新されたウィルス対策ソフトウェアを有していることを要求することと、
前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロードを許可することと、を含むファイル共有方法。
【請求項３０】
第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、
前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、
前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、
前記ファイルが正規のものである場合、第２のユーザから前記ファイルをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可することと、
前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることと、を含み、
取引手数料をふくまない、ファイル共有方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２００５年３月１４日出願の米国特許仮出願番号第６０／６６１，３９０号の利益を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、インターネット上で、コンテンツ所有者および必要に応じてはアーティストにも報償が与えられるような形で合法的にファイルを共有する方法およびシステムを提供する。
【発明の背景】
【０００３】
莫大な数の音楽、映画、テレビ番組、ゲーム、ソフトウェアのファイルがピアツーピア（Ｐ２Ｐ）ウェブサイトを通じて不法にダウンロードされている。こうした不法ダウンロードのため、創作者（アーティスト、著作者、およびプログラマ等）およびコンテンツ所有者らは得られるべき収入を得られなくなっており、特に、レコードレーベルの合併および縮小、アーティストらが契約の更新を得られない、また創作者およびコンテンツ所有者がこうした著作権で保護されている素材の不法使用に関して補償がなされない、といった事態を招いている。
【０００４】
また、不法なＰ２Ｐダウンロード／アップロードを許すウェブサイトには、不完全にエンコードされたダウンロード、低帯域幅、迷惑ソフトウェア等の問題があり、コンピュータウィルス、トロイの木馬、スパイウェア、ポルノグラフィーおよび／またはスプーフファイル等、悪意を持ったファイルをユーザがダウンロードしてしまう危険度を上げてしまう。加えて、これらのウェブサイトのユーザは、民事または刑事訴訟のリスクをも負ってしまう。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、合法的にピアツーピアネットワークからファイルを購入するインセンティブをユーザに与えるとともに、コンテンツ所有者および／または創作者に報償を与えるファイル共有方法およびファイル共有システムを提供する。
【０００６】
本発明は、また、プレミアムファイルの提供、悪意を持ったファイルのスキャン、チャットルーム、「このレーン閉鎖」機能およびその他の機能等、そのような合法的ピアツーピアネットワークに付随する様々な方法、システム、および機能を提供する。
【０００７】
本発明はまた、これらの開示された方法およびシステムに関連する機械読み取り可能な媒体およびコンピュータ読み取り可能なプログラム製品を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
図１は、本発明の特定の実施形態に基づくファイル共有システムのブロック図である。
【０００９】
図２は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１０】
図３は、本発明の特定の実施形態に基づくＰ２Ｐサーバ用のホストとして好適なデータ処理システムの構成図である。
【００１１】
図４は、本発明の特定の実施形態に基づき、Ｐ２Ｐサービスプロバイダにより提供される、「２対１」インセンティブ・プログラム等のインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１２】
図５は、本発明の特定の実施形態に基づき、Ｐ２Ｐサービスプロバイダにより提供される「３対１」インセンティブ・プログラム等のインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１３】
図６は、本発明の特定の実施形態に基づき、Ｐ２Ｐサービスプロバイダにより提供される「２対１」インセンティブ・プログラム等のインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１４】
図７は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１５】
図８は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１６】
図９は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１７】
図１０は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００１８】
図１１は、本発明の特定の実施形態に基づくドロップボックス・オプションのフロー図である。
【００１９】
図１２は、本発明の特定の実施形態に基づく、レーン閉鎖処理中のアップロード実行者の視点からの可能なスクリーンショットの一例である。
【００２０】
図１３は、本発明の特定の実施形態に基づく、レーン閉鎖処理中のダウンロード実行者の視点からの可能なスクリーンショットの一例である。
【００２１】
図１４は、本発明の特定の実施形態に基づく、レーン閉鎖処理中のダウンロード実行者の視点からの可能なスクリーンショットの一例である。
【００２２】
図１５は、本発明の特定の実施形態に基づき、Ｐ２Ｐサービスプロバイダによって提供される「３対１」インセンティブ・プログラム等のインセンティブ・プログラムのフロー図である。
【００２３】
図１６は、本発明の特定の実施形態に基づく、ソート機能を可能にするディスコグラフィーの可能なスクリーンショットの一例である。
【発明の詳細な説明】
【００２４】
本発明の側面、効果、および他の特徴は、様々な非限定的な本発明の実施形態を開示する以下の詳細な説明から明らかにされるであろう。本発明の実施形態を説明するにあたり、明確さのため、特定の用語が用いられる。しかしながら、本発明はこうした特定の用語により限定されるものではない。各特定の要素は、同様な目的を達成するために同様に作用する全ての技術的均等物を含むと理解されるべきである。
【００２５】
本発明は、ファイル交換の方法およびピアツーピアネットワークを介した合法的なファイルの交換を統制する方法を提供する。本発明の方法は、将来のファイルダウンロードおよび／または商品購入および／または現金と引き換えできるクレジットとの交換により、ユーザにファイルのダウンロードを継続するよう促すための様々なインセンティブ・プログラムを含んでもよい。また、本発明の方法は、ファイルがクレジットを用いてユーザによって引き換えられた「無料」ファイルである場合でも、交換された各ファイルごとにコンテンツプロバイダおよび／またはアーティストに報償を与える。
【００２６】
また、本発明は、ファイルが正規のものであるかどうか、また、ピアツーピアネットワークの１人以上のメンバーから入手可能であるかどうか等のファイルに関する情報を含むデータベースに接続されたサーバを含むシステムを提供する。
【００２７】
ここで、各要素は単数であっても複数であってもよい。また、「他の」とは、当該要素が少なくとも２つ目以降のものであることを意味する。
【００２８】
また、ここで、「アーティスト」および「創作者」という用語は、それぞれ単数および複数の両方を含むことを意図し、ミュージシャン、作詞作曲家、著作者、プログラマ等を含むものとする。アーティストまたは創作者は、著作権保有者、コンテンツ所有者、または作品の正規の権利者であってもよく、またそうでなくともよい。「コンテンツ所有者」、「著作権保有者」、「正規の権利者」という用語は、全て、ここではいくぶん区別なく用いられ、それぞれの用語は、ファイルのライセンスまたは二次ライセンスを提供することができ、かつ、それを提供することを認められた人、または組織を意味する。正規の権利者は、例えば、レーベル会社、ソフトウェア会社、アーティスト等を含んでもよい。ただし、アーティストは必ずしも正規の権利者であるとは限らず、多くの場合正規の権利者でないこともある。例えば、アーティストがレコーディング契約をしており、レーベルが著作権および作品を配信する権利を有するような場合等である。
【００２９】
「ファイル」という用語は、ここでは特に限定されず、あらゆる形態の現存する、あるいは後に開発される、デジタルコンテンツを含み、また、特に限定されないが、音楽、映画、ゲーム、テレビ番組、ビデオゲーム、ビデオ、ソフトウェア、ポッドキャスト、広告、アートワーク、着信音、文学作品、写真、等を含むファイルを含み、それらは圧縮または暗号化された形式になっていてもよい。
【００３０】
「正規のファイル」および「合法ファイル」という用語は、ここでは同義に用いられ、本発明のファイル共有システムおよび方法を介して合法的に共有されるファイルを意味し、以下のものを含む：（１）著作権により保護されていないあらゆる素材（米国著作権局を通じて正式に登録されているかまたはコモンロー上の著作権であるかは問わない）、または（２）１つ以上の著作権（正式に登録されたまたはコモンロー上の著作権）が存在し、当該著作権所有者がピアツーピアサービスプロバイダにその著作権の使用を許諾しているあらゆる素材。正規のファイルは、特定の日付以降または特定の時間枠の中でのみリリースまたは転送が許可されるファイルであってもよい。したがって、正規の権利者は、特定のファイルのリリースおよび／または特定のファイルのさらなる配信の中止についてのタイミングを制御することができる。正規のファイルがある特定の日付（要求が受け付けられた日付以降）に許可される本発明の方法によれば、ユーザは、そのファイルが許可される日付まで当該ファイルのダウンロードを許可されない。これに反し、ファイルがある特定の日付までしか許可されていない場合、そのファイルはその日付以前にダウンロードされなければならない。
【００３１】
「ウィルス対策ソフトウェア」および「ウィルスソフトウェア」という用語は、ここでは同義に用いられ、また、本出願全体を通して用いられているように、これらは特に限定されず、ウィルス、スパイウェア、アドウェア、スプーフファイル、ポルノグラフィー、カッコーの卵（ｃｕｃｋｏｏ  ｅｇｇｓ）等、あらゆる悪意を持ったファイル（悪意を持ったソフトウェアを含む）からの保護が可能なソフトウェアを含むことを意図する。ファイルを共有するのに、ウィルスソフトウェアの更新が要求されてもよい。しかし、ウィルスソフトウェアの更新は、ディスコグラフィーを閲覧したり音楽の一部を聴いたりする際には要求されなくてもよい。なぜなら、これらの活動は、他者をそのユーザからのコンピュータウィルスの感染というリスクにさらすものではないからである。
【００３２】
本発明の特定の実施形態によれば、正規の権利者、アーティスト（または複数のアーティスト）、コンテンツ所有者／レーベル会社、プレミアムコンテンツプロバイダ（ＣＤ、ゲーム、ソフトウェア等のプロバイダ、例えば、非限定的な一例としてはｉｔｕｎｅｓ）、著作権所有者等（それぞれ相互に非排他的に）、および／または１人以上のエンドユーザ（すなわち、ファイルをアップロードおよび／またはダウンロードするユーザ）など、全ての合法的ファイル共有サービスと利益を享受しようとする者は、データ通信ネットワーク（例えばインターネット）を介してピアツーピアサービスプロバイダに登録することができる。この登録プロセスでは、各登録者に対し１つのアカウントを作成してもよい。
【００３３】
各アカウントは、Ｐ２Ｐサービスプロバイダによって個々のファイル共有取引ごとに維持管理および自動的に更新されてもよい。例えば、取引の際、Ｐ２Ｐサービスプロバイダは、その取引に関する店舗のデータ（誰から誰へファイルが転送されたか、アーティスト、プロバイダ、著作権保有者、等に関する情報など）を収集し保存してもよく、また、そのようなデータをエンドユーザのアカウント、アーティスト（または複数のアーティスト）、コンテンツ所有者（または複数のコンテンツ所有者）、および／またはコンテンツプロバイダ（または複数のコンテンツプロバイダ）等と関連付けてもよい。
【００３４】
Ｐ２Ｐサービスプロバイダへの登録時、アカウントがエンドユーザに対して作成されてもよく、その際エンドユーザはそのＰ２Ｐサービスのメンバーとなる。ユーザアカウントは、そのＰ２Ｐウェブサイトにログオンする際の表示、ダウンロード、支払い方法（例えば、クレジットカード番号またはペイパル（ｐａｙｐａｌ）の情報）、氏名、住所、等についてのユーザの好みに関する情報を含んでいてもよい。したがって、本発明の方法およびシステムは、ハッキングを防止するセキュリティ対策を内蔵していてもよい。アカウントは、ユーザ／メンバーが匿名でいられるようセットアップされてもよく、例えば、アカウントをセットアップするのにＥメールアドレスとユーザ名のみを用いてもよい。この場合、そのユーザは、さらに以下に示すように、オンライン店舗から商品を注文したりクレジットを引き換えたりすることができない。なぜなら、この場合店舗には注文された品の送付先の住所や氏名がわからないからである。
【００３５】
本発明の実施の形態によれば、各エンドユーザは、互いにファイルを共有するためのＰ２Ｐ等の通信機能を有する装置を有していてもよい。こうして、２つ以上のエンドユーザ装置がＰ２Ｐ等のネットワークを形成する。
【００３６】
したがって、本発明は、データ通信ネットワークを介してピアツーピアサービスプロバイダに登録している１人以上のユーザを有し、そのピアツーピアサービスプロバイダから少なくとも１つのファイルをリクエストすることと、当該ファイルがそのピアツーピアサービスプロバイダにライセンスされている場合は、そのサービスプロバイダを介して当該ファイルをダウンロードすることからなる方法を含む。
【００３７】
また、本発明は、第１のユーザから少なくとも１つのファイルへのリクエストを受けることと、前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、前記ファイルが正規のものであり、かつ、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つかった場合、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザから前記第１のユーザが前記ファイルをダウンロードすることを許可することと、前記第１のユーザに対応するアカウントからの引き落とし処理を行うことと、前記第２のユーザに対応するアカウントへ、報償（商品または金銭的報償を含む）と引換可能であるがファイルとは引換不可能であるクレジットの付与処理を行うことと、前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることと、を含む方法を含む。前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つからない場合、上記方法は、第２のユーザではなく、プレミアムコンテンツプロバイダから前記ファイルのコピーをダウンロードすることを含んでいてもよい。
【００３８】
また、本発明は、第１のユーザから少なくとも１つのファイルへのリクエストを受けることと、前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、前記ファイルが正規のものであり、かつ、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザが見つかった場合、前記ファイルのコピーをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可することと、前記ファイルに対する料金を前記第１のユーザに課金することと、前記第２のユーザに対応するアカウントのクレジット付与処理を行うことと、前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることと、を含む方法を含む。
【００３９】
これらの方法は、第３のユーザからの少なくとも１つのファイルに引換可能な、または商品もしくは他の報償に引換可能な複数のクレジットを第２のユーザが累積するまで、１人以上の第１のユーザに対して繰り返すことができる。
【００４０】
また、本発明は、第１のユーザから少なくとも１つのファイルへのリクエストを受けとることと、前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、そのダウンロードが直接取引であるか間接取引であるかを判断することと、を含む方法を含む。その取引が直接取引である場合、上記方法は、第１のユーザにファイルのダウンロード料金を課金するとともに、第２のユーザにファイルまたは商品または他の報償と引換可能なクレジットを与えることを含む。取引が間接取引である場合、上記方法は、第１のユーザが前記ファイルと引き換えをするのに十分なファイルクレジットを累積しているか否かを判断し、前記第１のユーザが十分なファイルクレジットを累積している場合は、前記ファイルのダウンロードを許可するとともに第１のユーザに関連づけられているアカウントから引き換えられたファイルクレジットを引き落とし、前記第２のユーザに対して、商品または金銭的報償等の他の報償と引換可能であるがファイルとは引換不可能なクレジットを与えることを含む。これらの方法は、さらに、前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロードを許可することと、正規の権利者に対して報償を与えることとを含む。これらの方法は、前記ファイルに関連づけられた少なくとも１人のアーティストに対して報償を与えることをさらに含んでもよい。これらの方法は、第１のユーザにクレジットを報償として与えることをさらに含んでもよい。
【００４１】
このような方法は、第１および第２のユーザの少なくとも一方をデータ通信ネットワークを介して登録することを含んでもよい。上記方法は、さらに、当該ファイルが正規のファイルであるかを判断するためのデータベースにアクセスすることと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザまたはプレミアムコンテンツプロバイダを見つけるため前記データベースを検索することを含んでもよい。さらなる本発明の変更と特徴を以下に示す。
【００４２】
Ｐ２Ｐサービスプロバイダは、Ｐ２Ｐネットワークのメンバー（すなわち、アップロード／ダウンロードを行うエンドユーザ）から入手可能であり例えば各取引の後で更新されるファイルの情報を有するデータベースに接続されたサーバの形態を取っていてもよい。これらの実施形態によれば、Ｐ２Ｐサービスプロバイダは、ネットワークのメンバー間のやりとりを監視し、確実にＰ２Ｐサービスにライセンス使用許諾されたファイルのみがエンドユーザ間で交換されてもよい。あるいは、Ｐ２Ｐサービスプロバイダはデータベースに接続されていなくともよく、エンドユーザの装置からそのような情報を得ることもできる。
【００４３】
Ｐ２Ｐサービスプロバイダは、全ての正規の権利者およびこうした権利者にまつわるファイル（または複数のファイル）および取引の１つ以上のリストを維持していてもよい。特定のアーティストまたは特定のコンテンツ所有者に関係する全ての取引の履歴を保持することにより、Ｐ２Ｐサービスプロバイダは、あらゆるファイル共有取引に対するコンテンツ所有者／レーベル会社および／またはアーティストへの報償の付与を確実なものとすることができる。
【００４４】
本発明は、また、データベースに接続されたサーバを含むシステムであって、前記データベースは、正規のものであっても正規のものでなくともよく、また、ピアツーピアネットワークの１人以上のメンバーから入手可能であってもなくともよい、そのようなファイルに関する情報を含み、前記情報は、１つ以上の前記入手可能なファイルが１人以上のネットワークのメンバー間で交換される取引の際に更新される、そのようなシステムを含む。このような本発明のシステムによれば、上記サーバは、ネットワークのメンバー間のやりとりを監視するよう構成されるとともに、ピアツーピアサービスプロバイダにライセンスされたファイルのみが、および／または悪意のあるファイルを含む心配のないファイルのみが、エンドユーザ間で交換されるように前記やりとりを制御するよう構成されてもよい。本発明のシステムは、コンテンツの１人以上の正規の権利者に関連づけられたコンピュータ装置および／または１人以上のエンドユーザに関連づけられたコンピュータ装置をさらに含んでもよい。上記サーバは、以下に示すように、各ファイルにデジタル指紋を付与できるとともに、ファイル中のデジタル指紋をスキャンできるソフトウェアを含んでもよい。上記サーバはまた、非正規のファイルを監視、および／または、ウィルス、カッコーの卵（ｃｕｃｋｏｏ  ｅｇｇｓ）、スパイウェア、アドウェア、ポルノグラフィー、スプーフファイル等の悪意を持ったファイル（悪意を持ったソフトウェアを含む）を検知できるソフトウェアを含んでもよい。
【００４５】
非限定的な例として、図１は、本発明の実施の形態に基づくファイル共有システムのブロック図を示す。図１に示す実施の形態のシステムは、データ通信ネットワーク上の、コンテンツの１人以上の正規の権利者、アーティスト（または複数のアーティスト）、コンテンツ所有者／レーベル会社、プレミアムコンテンツプロバイダ、および少なくとも１人のエンドユーザに関連づけられたコンピュータ装置に接続されているピアツーピア（Ｐ２Ｐ）サービスプロバイダを含む。なお、本発明のシステムは、図に描かれている全てのコンピュータ装置を含んでいる必要はないと理解されるべきである。
【００４６】
図１は、サービスプロバイダのサーバに接続されているデータベースであるディスコグラフィーあるいは他の形式のコンテンツデータベースをさらに含んでいる。ディスコグラフィーは、あるユーザによって求められているファイルが正規のものであり且つ他のユーザから入手可能であるか否かを判断するための他のユーザのファイルに関する情報、および／またはそのファイルが正規のものであり且つプレミアムコンテンツプロバイダから入手可能か否かに関する情報を含んでいる。
【００４７】
楽曲およびアーティストに対するリクエストと入手可能な楽曲およびアーティストとを一致させるため、サーチエンジンがユーザによって使われてもよい。継続的に拡大するディスコグラフィーあるいは他の形式のコンテンツデータベースにより、どのファイルがサービスに正規にライセンスされていて現在ネットワークの他のメンバーから入手可能であるか、また、どのファイルがそうでないかを、ディスコグラフィーの表示でユーザに知らせてもよい。ライセンスされた作品は、例えば、黒の太文字でリスト表示され、一方、ライセンスされていない作品は、赤でリスト表示されてもよい。ただし、ライセンスされた作品をライセンスされていない作品から区別する方法は、いかなる方法であってもよい。
【００４８】
あるファイルがライセンスされた後は、メンバーはそれをサービス上で自由に交換することができる。上述したように、正規と認められたファイルのみがメンバー間で共有されることを許可される。ファイル共有を正規のファイルのみに制限する方法の一例は、不正なダウンロードを防ぐフィルタリング技術の使用である。このようなフィルタリング技術によって、コンテンツ所有者は、また、リリースのタイミングを制御することもできる。システムにおいてリクエストされたファイルがリリースを許可されていない場合、ユーザは、その旨のメッセージを受信し、特にそのファイルが将来許可されるかリリースされる見込みがある場合、ファイルが入手可能になった時のための予約用リクエストフォームを送付してもよい。
【００４９】
ディスコグラフィーまたは他の形式のコンテンツデータベースソフトウェア表示は、例えば、バンド名、楽曲名、アルバム、レーベル、リリース日、およびその他の識別可能な特徴をリスト表示してもよい。どの情報がリスト表示されるか、および情報がリスト表示される順番は、デフォルト形式にしたがって表示されてもよく、またはユーザによって選択されてもよい。例えば、ユーザは、より長い楽曲名が全て表示されるだけのスペースを確保するよう、バンド名を最初に、次に楽曲名を表示させ、一方アルバムや他の情報は表示しないことを選択してもよい。ディスコグラフィーの表示は、メンバーが氏名、楽曲名、アルバムタイトル、レーベル等で整理することができるような「ソート機能」を含んでもいてもよい。映画の場合、例えば、ユーザは、映画のタイトル、出演者、および公開年のみを表示させたいと思うかも知れない。上記のソート機能によって、ユーザは、映画をユーザの好みの俳優の経歴データベースによって映画を並べ替えることができる。このように、本発明は、少なくとも１つのファイルをリクエストする前にファイルを様々な基準で並べ替えることをユーザに許可することを含む。この機能は、また、ユーザの個人データベースの管理にも有用である。例えば、前記第１のユーザが少なくとも２つのファイルのデータベースを有するようにユーザが２つ以上のファイルをダウンロードおよび／またはアップロードした後、ユーザは、そのデータベースをいくつもの基準に基づいて並べ替えることができる。並べ替え可能な様々な機能のスクリーンショットの非限定的な例を図１６に示す。
【００５０】
ディスコグラフィーソフトウェアは、また、ダウンロード実行者に見えるように、またダウンロード実行者がどのファイル形式をダウンロードしたいか選択できるように、ＡＡＣ、Ｗａｖｅ、またはＭＰ３等のデジタルファイル形式を表示してもよい。加えて、ファイル解像度および／またはファイルサイズが表示されてもよく、また、転送に適する最低限の品質を要求することが必要とされてもよい。
【００５１】
サーチエンジンは、また、ライセンスされていないファイルのライセンシングをデータベースからリクエストすることを消費者に許す、リクエスト機能を含んでいてもよい。このようなリクエストは、アーティスト、マネージャー、出版社およびレーベルに、サービスに参加するよう促すため、例えば定期的に（例えば毎月）または一定数のライセンシングのリクエストを受けた際に転送されてもよい。したがって、リクエストされているあるファイルがまだライセンスされていないかあるいは許可されていない場合、上記発明の方法は、ファイルが許可されるよう要求を出すことをリクエスト中のユーザに許可することをさらに含む。
【００５２】
本発明の特定の実施形態によれば、ユーザは、入手可能なファイルのディスコグラフィーを閲覧できるように、データベースの自由な閲覧の権利を提供されてもよい。消費者は、ディスコグラフィーの中に探しているものを見つけた時、音楽またはビデオのスタンドアロンストリームを購入する前に視聴することができる。このストリームは、例えば、ライセンス料を要求しない３０秒の音声またはビデオの一部（または例えば着信音の場合さらに短くてもよい）を含んでもよい。メンバーとして登録した後、ユーザは、希望すれば一品ずつ購入をすることができる。このタイプのメンバーシップには、月決め料金やサービス料は課されない。このように、本発明の方法は、メンバーとして登録する前または後に、ファイルのサンプルにアクセスすることをユーザに許可することを含んでもよい。
【００５３】
あるいは、メンバーは、プレミアム「ストリーミングサブスクリプション」を通じ、全ての楽曲、ビデオ、映画等を視聴するための、月決めの会費を支払うことができる。ビルトインジュークボックスが設けられていてもよく、あるいはｉ−ｔｕｎｅｓやＭｕｓｉｃｍａｔｃｈ等、他社からライセンスされていてもよい。これらの実施の形態によれば、本発明の方法は、ユーザがストリーミングサブスクリプションメンバーとして登録した後に、全てのファイルにアクセスすることをユーザに許可することを含んでもよい。
【００５４】
ユーザが楽曲または他のファイルの購入に興味を持っている場合、ユーザは、直接プレミアムコンテンツプロバイダのようなコンテンツプロバイダからファイルを購入およびダウンロードするか、またはＰ２Ｐサービスを検索することにより他のアップロードされている共有フォルダハードディスクドライブ上からファイルを購入およびダウンロードするかを選択できる。「ジオ・コーディング（Ｇｅｏ−ｃｏｄｉｎｇ）」と呼ばれるプログラムにより、ファイルをリクエストしているメンバーによる検索を、検索されているファイルを持っているメンバーの中で地理的に最も近いメンバーの１人と一致させることにより、ダウンロードの速度を速め、帯域コストを下げるようにすることもできる。したがって、本発明の方法は、アップロードを実行するユーザ／メンバーを要求しているユーザへの近さに基づき選択することを含んでもよい。
【００５５】
地理的近さを決定するための方法の一つは、例えば、郵便番号によってもよい。これらの実施形態によれば、メンバーは、メンバーシップ登録の際、例えば、郵便番号のような位置に関する情報を提供する。そして、メンバーの地域は、データベースが検索クエリに一致したファイルに対してのみ検索されるのではなく、さらに、一致したファイルを持っている他のどのユーザ（または複数のユーザ）またはメンバー（または複数のメンバー）が、リクエスト中のメンバーに最も地理的に近いかを判断するよう、メンバーシップと関連づけられる。あるいは、ダウンロードを行うメンバーは、例えば、そのメンバーが旅行中で当初に登録した場所から離れている場合には、ダウンロードの際のそのメンバーの位置を示す別の郵便番号を入力してもよい。距離を判断する際の他の方法は、メンバーのＩＰアドレスであってもよい。なお、これらの実施の形態によれば、ファイルを提供するユーザ／メンバーは、ファイルを持っている最も近いメンバーでなくともよいが、取引の速度は距離が近いほど速くなるため、他のファイルを提供することができるメンバーよりも近くにいればよい。
【００５６】
「アップロード」を行うメンバーがそのファイル（ＭＰ３、．ｗａｖ、．ａａｆや他のさまざまなファイル形式のような）のコレクションを共有することを促すため、本発明の特定の実施形態では、ファイルを購入する義務を無くしてもよい。例えば、もしユーザが匿名でいることを希望する場合、ユーザは、直接ファイルを購入はしないが、ファイルをアップロードしておいて、他のメンバーが楽曲を十分にダウンロードして「アカウントの作成」またはクレジットを用いたファイルの取得に十分なクレジットが得られるまで待つことにより、そのように匿名でいることができる。しかしながら、匿名のユーザは、商品の荷物を受け取るために特定されなければならないので、クレジットを商品と交換することはできない。ユーザは、ほかのメンバーが楽曲をダウンロードし、メンバーがクレジットを累積するまで「閲覧」できるのみに限定されてもよい。アカウント作成のために金銭の支払いを求められる場合、何人かの潜在的なメンバーを「障害」ととらえるかも知れないが、上記により、トラフィックと忠実さを生むことにつながる。
【００５７】
ユーザはまた、個人情報を提供することなく楽曲をダウンロードできるプリペイドカードまたはギフトカードを購入することによって、匿名のままでいることができる。
【００５８】
特定の実施形態によれば、メンバーは、Ｐ２Ｐネットワークにログオンするたびごとに、または一定の時間間隔（例えば、毎週、または各日、週、月等における最初のログイン時）で、ウィルス対策ソフトウェアを更新することを要求されてもよい。この要求を実行するための方法は、各メンバーをネットワーク上に許可する前に、各メンバーのハードディスクドライブを最新のウイルス保護があるかどうかスキャンし、（もしそれが現在最新のものでない場合）メンバーにそれをアップデートするよう要求する。もしユーザが自分のコンピューター上にウィルスソフトウェアを持っていない場合、またはユーザが異なるソフトウェアを希望する場合、Ｐ２Ｐネットワークは、そのソフトウェアを提供するか、またはウィルス保護用ソフトウェアへのリンクを提供してもよい。
【００５９】
本発明は、第１のユーザから少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、（悪意を持ったファイルを検出するために）前記第１のユーザおよび／または前記第２のユーザが、更新されたウィルス対策ソフトウェアを有していることを要求することと、前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロードを許可することと、を含むファイル共有方法を含む。
【００６０】
悪意のあるファイルまたは他の問題が検出された場合、自分のコンピュータシステムまたは他のシステムへの損害をさらに防ぐためにファイルを削除したりウィルス保護プログラムを実行したり等できるように、ダウンロード実行者およびアップロード実行者のいずれかまたは両方に通知をしてもよい。このように、本発明は、ウィルスおよび／または他の悪意を持ったファイルをスキャンするステップおよび／または検出されたウィルスをユーザに通知するステップをさらに含んでもよい。本発明の方法は、リクエスト実行者が不要なスパイウェアやアドウェアを受け取ることなく、楽曲、映画、ゲーム等リクエストしたファイルを受け取ることを確実にするため、監視ソフトウェアを用いることを含んでもよい。フィルタリングソフトウェアはまた、ウィルス、スパイウェア、ポルノグラフィー、カッコーの卵（ｃｕｃｋｏｏ  ｅｇｇｓ）等の他の悪意を持ったファイルを検出することができる。レコード業界は、本サービスを認めるであろうから、スプーフファイルを埋め込む必要はなくなる。
【００６１】
ユーザは、汚染されたファイルは交換ができず、またそれゆえ、そのようなファイルを共有することではクレジットやポイントを獲得できないことをＰ２Ｐネットワークを通じて周知されるので、ユーザにとっては「クリーン」なファイルのみをサービスに提供／アップロードするさらなる動機づけとなる。
【００６２】
本発明の方法は、ファイルのリリースを制御する際の助けになるファイル中のデジタル刻印またはデジタル指紋をスキャンすることにより、ファイルが正規のものであるかどうかを判断することを含んでもよい。デジタル刻印またはデジタル指紋を付与するためにソフトウェアを用いてもよい。このシステムでは、ファイルの数学的アルゴリズムが、継続的に拡大する音楽や他のファイルの保管庫のディスコグラフィーを含むカタログ内に配置されてもよい。そのソフトウェアがリクエストに類似した名称を持つタイトルを見つけたとき、ファイルのデジタル指紋を識別し、ディスコグラフィー中の楽曲と一致させてもよい。楽曲が一致した場合、ソフトウェアは、購入者が楽曲を見つける確率が増加するよう、ユーザのドライブ上の楽曲のタイトルを正しいタイトルに変更するか、または、正しい名称をユーザに伝えてユーザのコレクション中のタイトルを訂正するように促す自動Ｅメールをユーザに送付する。
【００６３】
このように、本発明の特定の実施形態は、ユーザのハードディスクドライブ、ＣＤ、またはＣＤ−Ｒ上に正確には記載されていないかも知れないファイル（例えばデジタル指紋）を読み取り、それをディスコグラフィー内のファイルの指紋と一致させ、そして楽曲またはファイルの名称を正しいタイトルに自動的に訂正する「自動ＩＤ機能」を含んでもよい。これは、「オートネーム」または「オートＩＤ」機能と呼ばれてもよい。ユーザがシステムにログオンする際、ソフトウェアはユーザの共有フォルダ内のファイルをスキャンする。名前が間違っている場合には、サービスがユーザにタイトルを訂正するように促してもよい。ソフトウェアおよび／またはＰ２Ｐウェブサイトは、間違ったタイトルは転送ができずユーザはポイントの獲得ができないことをユーザに通知してもよい。
【００６４】
特定の実施形態によれば、各ファイルがピアツーピアシステムを通じて転送される際に、作者、アーティストのタイトル、コンテンツ所有者（または複数のコンテンツ所有者）、リリース日、デジタル指紋、許可、出所、所有の履歴等を含むがそれに限られない、ファイルに関連づけられた識別情報タグまたは拡張子を各ファイルに付してもよい。本発明の方法は、１つ以上のファイルをスキャンし、デジタル指紋が実際に最低限アーティストおよびタイトルに一致することを確認することを含んでもよい。上記方法は、対象のファイルが悪意を持ったファイルを含まないことを確認することをさらに含んでもよい。悪意を持ったファイル（悪意を持ったソフトウェアを含む）を含むファイルは、フィルタにより除去され、および／またはピアツーピアシステムからブロックされてもよい。
【００６５】
本発明の特定の実施形態は、インセンティブ・プログラムを含んでもよく、インセンティブ・プログラムは、いくつかの利点を有する。本発明によるインセンティブ・プログラムの特定の実施形態では、メンバーは、ＣＤ、音楽関連商品、より多くのファイル等と引き換えることができる「クレジット」あるいは「ポイント」を貯めることができる。例えば、それらによってメンバーは「無料の音楽」または「無料のゲーム」等を獲得することができ、このことは、Ｐ２Ｐサービスプロバイダにとってはマーケティングの観点から有利であり、また、エンドユーザにとっては各ファイルまたは商品に対して本来支払わなければならない額よりも少ない金額を支払えばよいことになるため有利となる。本インセンティブ・プログラムのもうひとつの利点は、アーティスト、コンテンツ所有者、または他のライセンス保有者が、アップロードまたはダウンロードに対して、そのファイルがエンドユーザに対しては「無料」であるという特性を持つにもかかわらず、報償を与えられるという点である。本インセンティブ・プログラムのさらにもう１つの利点は、メンバーにドルではなく「クレジット」を与えることにより、州や大陸をまたがる税金の問題の多くが回避されることである。したがって、本発明は、さらに、コンテンツのライセンス保有者には報償が与えられるが、特定の取引には取引手数料がかからない（例えば、クレジットがファイルに交換される時、クレジットカード手数料、ペイパル（ｐａｙｐａｌ）手数料等がかからない）有料ピアツーピアシステムにも向けられる。さらに、本発明には、第１のユーザからの少なくとも１つのファイルに対するリクエストを受けることと、ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか判断することと、そのファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、そのファイルが正規のものである場合、第２のユーザからそのファイルをダウンロードすることを第１のユーザに許可することと、前記正規の権利者へのライセンス料の支払い処理をすることとを含み、取引手数料を含まない、ファイル共有方法が含まれる。
【００６６】
本発明によるインセンティブ・プログラムの非限定的な一例としては、クレジットシステムは、そのクレジットがどのように獲得されたかに応じて引き換えの方法が異なる、様々なレベルのクレジットにより実行されてもよい。例えば、シルバークレジットは、以下の２つの異なる方法により獲得されてもよい。（１）メンバーは、１０個のファイルを購入するごとに１つのシルバークレジットを獲得する。または、（２）メンバーは、自己のハードディスクドライブから他のメンバーが１つファイルを購入するごとに１つのシルバークレジットを獲得する。シルバークレジットは、オンライン店舗から商品を購入するのに使用できる。十分なシルバークレジットが累積されたら、メンバーは、ファイルをＰ２Ｐネットワークからダウンロード購入できる。例えば、特定の実施形態によれば、２シルバークレジットを用いて１つの音楽ファイルを購入できる。
【００６７】
ゴールドクレジットは、ファイルのダウンロードまたはオンライン店舗の商品と交換できる。それぞれのファイルは、その価格や価値が異なるため、１回のダウンロードのために必要なクレジットの数量は異なる。一定数のシルバークレジット（例えば、２シルバークレジット）が、１ゴールドクレジットと等しいとしてもよい。
【００６８】
ブルークレジット（またはここでは「ストアクレジット」と称する）をオンライン店舗から商品購入するために貯めることができる。ブルークレジットは、第１のメンバーのハードディスクドライブから楽曲をダウンロードするために第２のメンバーが以前に獲得したクレジットを交換する際に、第１のメンバーが受け取るものである。この取引からは、第１のメンバーのコンピュータから交換される楽曲のコンテンツ所有者に報償を与える直接的な購入は発生しないため、ブルークレジットは、単にストアクレジットであり、シルバーまたはゴールドクレジットには交換できないし、また、他者からファイルと交換するために使われることもない。
【００６９】
つまり、ゴールドまたはシルバークレジットは、ファイルに交換するか、あるいはストアクレジットとして使用することができる。しかし、その反対は真ではない。ブルークレジット（またはストアクレジット）は、ゴールドまたはシルバークレジットには交換できないし、ファイルに交換することもできない。
【００７０】
オンライン店舗内の商品は、ＣＤ、Ｔシャツ、コンサートのチケット、映画券、電話、会員権（例えば雑誌や衛星ラジオの購読権や会員権）、およびＭＰ３プレーヤー等を含むがそれに限らず、いかなる製品を含んでもよい。オンライン店舗は、独立した事業主体であってもよく、あるいは、Ａｍａｚｏｎ、Ｂｅｓｔ  Ｂｕｙ、Ｂｏｒｄｅｒｓ  Ｂｏｏｋｓ、Ｔｉｃｋｅｔｍａｓｔｅｒ  Ｂａｍｚｕ、ＡＯＬおよびその他の企業によるパートナーシップが形成されたストアフロントにより構成されてもよい。オンライン店舗がストアフロントである場合、ストアフロントは、支払いのため立ち上げられたウェブサイトへのリンクとして機能する。クリックスルーを検知し測定するためにソフトウェアを使用してもよく、また、購入される品目の小売価格を（該当する場合には）Ｐ２Ｐクレジットに変換する支払い方法を組み込むためにソフトウェアを使用してもよい。このようなストアフロントにおいて、クレジットが使われている場合、オンライン小売店は、Ｐ２Ｐプロバイダのパートナーとなり、使用されたクレジットの数量によってＰ２Ｐプロバイダから支払金額を回収する。
【００７１】
メンバーは、オンライン店舗からクレジットを用いずに直接現金で商品を購入することもできる。引き換えまたは購入を実行するメンバーは、オンライン店舗から引き換えられる品目に適用される税金、送料および発送手数料を支払う責任がある。ストアクレジットは、メンバーに、保有しているストアクレジットの額よりも高額な品目を購入するよう促し、また、もしストアクレジットに促されていなければ、オンライン店舗に入って見つけていなかったかもしれないような余分の品物を購入するように促すので、付加的な利益を生むことができる。また、商品に対しては、２種類以上の方法を用いて支払いをすることができ、例えば一定額のクレジットを用いると同時に、差額をクレジットカード、ペイパル（ｐａｙｐａｌ）、ギフトカードからの支払い、およびその他の方法を用いて支払うことにより、支払いをすることができる。メンバーがストアまたファイルクレジットの一部または全てを交換しなかった場合、交換されなかったクレジットは、Ｐ２Ｐプロバイダの収益として残る。
【００７２】
ターゲット広告を、製造業者が狙っている特定のデモグラフィクスまたはサイコグラフィックスに向けたウェブページ上に掲載してもよい。例えば、ナイキ・エアは、ヒップホップ・ミュージックのリスナーをターゲットとしたがるかもしれない。そのため、ナイキ・エアの広告、オンライン店舗内のナイキ・エア製品へのリンク、ナイキのウェブサイトへのリンク等を、以前にヒップホップ・ミュージックをダウンロードしたユーザがアクセスしたページに掲載してもよい。例えば、「ナイキ・エア  −  わずか１７５クレジット  −  交換はここをクリック」というバナー広告が掲載されてもよい。ナイキ社は、そのような広告に広告料を支払ってもよいし、広告は、パートナーシップ協定の一部とされる、および／または、Ｐ２Ｐプロバイダは、単にオンラインストアからの利上げの増加によって利益を得るのみであってもよい。従来の広告とは異なり、こうしたバナーはポップアップしてユーザのアクティビティを妨げるのではなく、クレジットを交換し「無料で」商品を受け取ることができる方法をユーザに提示するので、ユーザに歓迎されるような形で表示されることができる。したがって、本発明の方法において、前記第１および第２のユーザの少なくとも一方は、例えば、過去のファイルダウンロード、ユーザの登録プロファイル（例えば、メンバーによるメンバーシップ情報入力）、および／または商品の交換に基づいてターゲット広告を提供されてもよい。
【００７３】
ユーザのアカウントにおけるアクティビティの一定のレベルの達成に対して、種々の形式および数量のクレジットが与えられてもよい。クレジットは、単にアカウントを開設したことに対して与えられてもよいし、または、Ｐ２Ｐサービスに対する取引手数料を最低限にするような形でアカウントを開設したことに対して与えられてもよく、例えば、メンバーが、最低限の残高のペイパル（ｐａｙｐａｌ）またはビットパス（Ｂｉｔｐａｓｓ）エスクローアカウントに手数料が払い込まれるようアカウントを開設したことに対して与えられてもよい。
【００７４】
なお、クレジットの名称およびそれらが獲得されるおよび／または交換される方法は、目的が達成される限り、すなわち、コンテンツ所有者等に公正に報償が与えられる一方、ネットワークにユーザが継続的に戻るようなインセンティブを与える目的が達せられる限り、本発明にしたがって変更されてもよい。
【００７５】
また、クレジット（または獲得されたクレジットと交換の現金）ではなく、キャッシュバックインセンティブプログラムを、実行することもできると考えられる。しかしながら、そのような実施形態は、ワールドワイドウェブ上のユーザは様々な国にいる可能性があるため、どの通貨が使われるべきかという問題を招く。また、為替相場の問題や課税の可能性の問題も生じうる。
【００７６】
本発明の特定の実施形態によれば、各ファイルの購入による収益は、以下のように分配されてもよい。５０％がコンテンツ所有者／レーベル会社へ、２％がアーティストボーナスへ配分され、２４％がメンバーインセンティブとして返還され、２４％がファイル共有サービスへと配分される。なお、上記パーセンテージおよび収益の配分は、本発明にしたがい調整および変更してよいと理解されるべきである。
【００７７】
上記２％のアーティストボーナスは任意であり、ダウンロードされる各ファイルに対して直接作曲家やレコーディングするアーティストに直接支払われてもよい。これは、アーティストがコンテンツ所有者から受け取るいかなる金銭、例えば、レコーディング契約からは独立したものである。この支払いからは、アーティストのマネジメント会社、あるいは手数料を徴収するとともに経理記録をビジネスマネージャへ送るＡＳＣＡＰ、ＢＭＩ、およびＳＥＣＡＣのようなアーティスト権利組織によって控除がなされてもよい。作品を販売のために作成したアーティストが、直接報償を与えられるアーティストであってもよく、そのアーティストが、他の作詞作曲家、サンプルの保有者等へ報償を与える責任を持つ。
【００７８】
本発明の特定の実施形態は、「２対１」交換を含んでもよい。これらの実施形態によれば、アップロードを行うメンバーへの１つの「無料」ファイルと交換で２つの支払い済みファイルがアップロードされるとき、３つのファイルが共有され、３つのライセンスが支払われる。すなわち、ダウンロード実行者によって購入された２つの支払い済みファイルがあり、それと引き換えに、１つの無料ファイル（またはクレジット）がアップロード実行者へ与えられる。差額は、全参加者間で分割され、２つの購入合計の２５％が、アップロード実行「メンバー」に報償として与えられるインセンティブファイルへ配分される。こうして、３人のアーティストが報償を与えられるので、２つの支払い済み購入から３％の合計収益が直接アーティストボーナスとして発生する。そのため、２つの支払い済みファイルから生み出された収益は、例えば、以下のように分配されてもよい。２５％がコンテンツ所有者１へ、２５％がコンテンツ所有者２へ、２５％がコンテンツ所有者３へ、３％がアーティストボーナスとして、そして２２％がファイル共有サービスへ配分されてもよい。金銭的観点からは、一例として、各ダウンロードが５０セントの収益を生じるとき、各２対１交換では＄１が生み出される。この例によれば、３人のコンテンツ所有者は、それぞれ２５セントを受け取り、３人のアーティストは、それぞれ１セント（１回の５０セントのダウンロードのうち２％）を受け取り、そして、ファイル共有サービスは、残りの２２セントを受け取る。なお、先の実施の形態と同様に、上記パーセンテージおよび収益の配分は、本発明にしたがって調整および変更してよいと理解されるべきである。
【００７９】
本出願および各実施例では、未圧縮のＭＰ３ファイルの現状の価格が、およそ各５０セントであると見積っているが、アーティストまたはコンテンツプロバイダは、自己のファイルに対して想定する需要に基づいてより高いレートを設定してもよい。例えば、期待度の高いリリースは、市場によっては＄１．５０に価格設定されてもよい。したがって、本発明の方法においては、Ｐ２Ｐプロバイダは、コンテンツ所有者によって活用されうる「フレキシブルプライシング」オプションを提供してもよい。
【００８０】
この「フレキシブルプライシング」オプションにより、アーティストおよびレーベルは、自己の楽曲を様々なレートで販売することができ、例えば共有を単純にするために均等な価格単位によって販売することができる。例えば、コンテンツ所有者は、３つの異なる価格タグの中からファイル価格の選択をしてもよい。非限定的な例として、ビルボードトップ２００アルバムチャート（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ  Ｔｏｐ  ２００  Ａｌｂｕｍ  ｃｈａｒｔｓ）またはメディアベーストップ４０（Ｔｏｐ  ４０  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｍｅｄｉａ  ｂａｓｅ）、Ｒ＆Ｒまたはビルボードモニター（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ  Ｍｏｎｉｔｏｒ）チャートに現在チャート入りしている楽曲は、＄１．５０で販売されてもよい。新規リリース（例えば、過去６か月以内）は、＄１で販売されてもよく、他の全てのカタログの楽曲は、５０セントで販売されてもよい。なお、これらの価値は、単に現在のマーケットに基づいた現状の見積りであると認識されるべきである。もちろん、課金される金額はマーケットに応じて変更されてもよい。もしレーベルまたはアーティストが、その楽曲をデフォルトのカタログ上の額よりも高いレートで販売することを選択する場合は、コンテンツ所有者は、それぞれの取引において、より高い金額を受け取ることができる。例えば、コンテンツ所有者は、依然として売価の５０％を受け取ることができ、それは２５セントではなく７５セントであってもよい。
【００８１】
フレキシブルプライシングプランを利用する特定の実施形態によれば、楽曲ファイル、ＤＶＤファイル、着信音等のファイルには、それぞれ、アーティストまたはレーベルがそのファイルに対して希望する価格、またはそのファイルの新しさあるいは人気等、様々な要素に応じて別々の価格がつけられてもよい。特定の実施形態によれば、フレキシブルプライシングプランの各設定可能価格は、各購入時に獲得可能なインセンティブの決定を容易にするため、また、より高い価格のファイルと交換するのに必要とされるインセンティブポイントまたはクレジットの数量を決定するため、ほとんどのファイルに対する共通料金となりうる共通分母を持っていてもよい。より高い金額が課せられるファイルは、共通料金の倍数であってもよい。例えば、１つのファイルに対する共通料金が５０セントである場合には、より人気のあるファイルに対する料金は、＄１であってもよい。
【００８２】
上述したように、ある種のポイントまたはクレジットは、商品と引換可能であってもよい。こうした取引での利ざやは、異なっていてもよく、ダウンロードでの交換においては、より高くなっていてもよい。この取引では、商品との交換に対して２つのファイルしか共有されないため、２つのライセンスと２人のアーティストにしか支払いがなされない。平均的な利益は、ＭＰ３の交換とほぼ同じであるが、メンバーがクレジットをファイルではなく商品に交換したとき、より大きな収益が生み出される可能性がある。
【００８３】
ゴールドクレジット（「ファイルクレジット」としても知られる）についてＰ２Ｐプロバイダにかかるコストは、ライセンス料（例えば、上記の例では５０％または２５セント）、アーティストボーナス（例えば、上記の例では２％または１セント）、およびファイルを提供するメンバーに報償を与えるための３〜７セントのインセンティブコスト、を加算することによって算出される。シルバーまたは「ハーフ」クレジットは、ファイル共有サービスにおいて１４1/2〜１６1/2セントのコストがかかるが、もしそれがファイルではなく商品に交換されると、余分なライセンス料がかからないため、そのコストを減らすことができる。
【００８４】
こうした数字は、ダウンロード当たりの課金価格、合意済みのライセンス料のパーセンテージまたはボーナス、および行われる取引の種類を含む、様々な要素によって異なってもよい。例えば、そのコストは、「２対１」または「３対１」交換の場合異なっていてもよい。
【００８５】
したがって、本発明は、下記の方法（その一例は、下記の実施例１に示される）、およびその方法を実行するコンピュータコードおよび装置を含む。本発明による方法は、第１のエンドユーザ装置を操作するユーザ１からの検索クエリを受けることと、前記検索クエリとの一致を求めてデータベース内を検索することと、少なくとも一つの一致がある場合には、そのクエリに一致し、少なくとも一人の他のユーザまたはプレミアムサービスから入手可能な１つ以上のファイルを表示することと、ユーザ２に関連付けられた第２のエンドユーザ装置内、またはプレミアムデータベース内に位置する特定のファイル、ファイルＡ、の選択を受けることと、を含む。そして、そのダウンロードが直接取引であるか間接取引であるかを判断する。例えば、ユーザ１は、ファイルを購入するのに、通貨かあるいはクレジットを使いたいか否か（ユーザが正しい種類のクレジットを十分に持っている場合）を決定する。あるいは、例えば、ユーザ１が可能な時には常にクレジットを使う選択を以前に指示している場合は、プログラムまたはシステムが、自動的に通貨が必要とされるか（直接取引）またはクレジットが用いられるか（間接取引）を判断してもよい。取引が直接取引である場合には、上記方法は、ユーザ１に、ファイルＡのダウンロードに対して合計金額を課金することを含む。ファイルＡをダウンロードする取引が間接取引である場合には、上記方法は、ユーザ１がファイルＡを購入するのに十分なファイルクレジット累積しているどうかを判断し、ユーザ１が十分なファイルクレジットを累積している場合、ダウンロードは許可され、またユーザ１のアカウントからは交換されたファイルクレジットが引き落とされる。また、本発明の方法は、さらに、ユーザ２に報償としてクレジットを与えることを含み、そのクレジットの数量と種類は、例えば、ユーザ２が提供したファイルの種類（例えば、映画、本、音楽等）および／または取引が直接であるか間接であるかに応じて異なっていてもよい。本発明の方法は、また、少なくとも１人のコンテンツ所有者、レーベル会社、著作権所有者、およびアーティスト（または複数のアーティスト）に報償を与えることを含んでもよい。
【００８６】
また、本発明の方法は、第１のユーザから少なくとも１つのファイルのリクエストを受けることと、前記ファイルが正規の権利者からの正規のファイルであるか否かを判断することと、前記ファイルのコピーを保有する第２のユーザを検索することと、そのダウンロードが直接取引であるか間接取引であるかを判断することと、前記ファイルをダウンロードすることを前記第１のユーザに許可することと、前記正規の権利者およびアーティストの少なくとも一方に報償を与えることと、を含む。その取引が直接取引である場合、上記方法は、前記第１のユーザに前記ファイルのダウンロードに対して料金を課金するとともに、前記第２のユーザにファイルまたは商品と引換可能なクレジットを与えることをさらに含む。その取引が間接取引である場合、上記方法は、前記第１のユーザが前記ファイルと交換するのに十分なファイルクレジットを累積しているか否かを判断し、前記第１のユーザが十分なファイルクレジットを累積している場合は、前記ファイルのダウンロードを許可するとともに、第１のユーザに関連づけられているアカウントから交換されたファイルのクレジットを引き落とし、前記第２のユーザに対して商品と引換可能であるがファイルとは引換不可能なクレジットを与えることをさらに含む。
【００８７】
上述したように、直接取引とは、ユーザからのファイルとの交換に対する「直接的支払」（例えば、クレジットカード、銀行口座振替、ペイパル（ｐａｙｐａｌ）等による）にまつわる取引である。取引の支払いは、各取引の後に、一定数のまたは一定金額に値する購買の後に、一定時間間隔（例えば、毎週または毎月）の後に、または、前もって（例えば、前もって購入されたギフトカードによって）、支払いがなされてもよい。ファイルが購入されるときには、ダウンロード実行メンバーは例えば５０セントを「直接」サービスに支払う。特定の実施形態によると、一定数量の取引に対して前払いをするために通貨を使ってもよい。例えば、前もって購入されたギフトカードは、ファイルを他の人への贈り物として購入することを希望するような状況においてだけでなく、ユーザが例えば未成年であるなど、クレジットカードまたはペイパル（ｐａｙｐａｌ）アカウントを持たないような状況においても有利である。あるいは、両親等の人が、前もってクレジットカードまたはペイパル（ｐａｙｐａｌ）によって一定数量の取引分、または１か月あたりの一定数量の取引分を支払っておいてもよい。本発明においては、前払い取引もまた、獲得されたクレジットではなく通貨が取引に対する支払いに用いられるため、直接取引とみなされる。
【００８８】
ここで論じられた手法は、機械読み取り可能な媒体上で実施することができる。そのような機械読み取り可能な媒体は、機械により読み取られたとき、その機械をここで説明された手法により動作させるコード・セグメントを含むことができる。
【００８９】
本発明は、ここに記載された種々の方法や機能を実行するためのコンピュータ読み取り可能な媒体およびプログラムを含む、コンピュータ読み取り可能なプログラム製品を含んでもよい。
【００９０】
以下の実施例は、本発明の具体的な実施の形態を例示するものである。以下に示す実施例は、説明的なものであり、いかなる意味でも本発明の範囲を限定するものではない。当業者には明らかなように、種々の変更および改変が可能であり、それらは記述された本発明の範囲内にあると解される。また、それらは当業者によって本発明の趣旨から外れることなく実施することができる。
【実施例】
【００９１】
実施例１
図２は、本発明の特定の実施形態に基づきＰ２Ｐサービスプロバイダにより提供されるインセンティブ・プログラムのフロー図である。このインセンティブ・プログラムは、ローカルメモリ内に記憶されている対応するプログラム命令によるＰ２Ｐサービスプロバイダコード内に含まれ、プロセッサにより実行されるソフトウェアプログラムとして実装されてもよい。
【００９２】
ステップ１００において、Ｐ２Ｐサービスプロバイダのサーバ（Ｐ２Ｐサーバ）は、第１のエンドユーザ装置を操作するユーザ１からの検索クエリを受ける。ステップ１０２において、サーバは、検索クエリとの一致を求めてそのディスコグラフィーデータベース内を検索する。少なくとも１つの一致がある場合には、ステップ１０４において、サーバは、そのクエリに一致し、他のメンバーまたはプレミアムサービスから入手可能な１つ以上のファイルを表示する。ステップ１０６において、サーバは、ユーザ２に関連付けられた第２のエンドユーザ装置内の特定のファイル、ファイルＡの選択を受けつける。あるいは第２のエンドユーザ装置からはダウンロードできるファイルが見つからない場合には、プレミアムデータベース内に位置するファイルＡの選択を受けつける。
【００９３】
ステップ１０８において、そのダウンロードが直接取引であるか間接取引であるかに関しての判断を行う。取引が直接取引である場合には、ユーザは、ファイルＡのダウンロードに対する合計金額を支払わなければならない。したがって、サーバは、ステップ１１０において、ファイルＡのダウンロードに対する合計金額（ドル、ユーロ等）をユーザ１に課金する処理へ進む。ここで、例として、５０セントの価格点を選択する（５０セントというのは、ファイルを９９セントで販売している人気の無料で不法な新興デジタルダウンロードサイトでの料金のほぼ半額であるからである）。サーバは、ファイルのダウンロードに対する支払いを実行するため、クレジットカード情報、銀行口座情報等の質問を含む一連の質問をユーザ１に対して行う購入ルーチンを自動的に実行してもよい。また、ユーザは、ファイルに対してどのような方法で支払いをしたいか（例えば、クレジットカード、ペイパル（ｐａｙｐａｌ）、ギフトカードからの引き落とし、ユーザのアカウントからのクレジットの引き落とし等）を選択するオプションを有する。ユーザの支払いアカウントまたは支払い方法および支払いの好みに関する情報は、サーバ内に記憶されてもよい。例えば、ユーザ１のアカウント情報は、ワンクリック式の購入ができるよう、クレジットカード情報や銀行口座情報等を含んでもよい。
【００９４】
ステップ１１２において、サーバは、ファイルＡのユーザ１への供給に対する報償としてクレジット（例えば、シルバークレジットと称してもよい）をユーザ２に与える。これは、例えば、ユーザ２のアカウント情報を取得するとともに、ユーザのクレジットを例えば１クレジット（本発明にしたがっていかなる単位が用いられてもよいのであるが）増やすことにより行われてもよい。クレジットは、少なくとも１つのファイルまたはその一部を後に購入するために用いられてもよい。
【００９５】
ステップ１１４〜１２４において、サーバは、ファイルＡに関連づけられたコンテンツ所有者／レーベル会社、および／またはアーティスト（もし所有者でない場合）等への報償の付与へ進む。これに関して、ステップ１１４において、サーバはファイルＡに関連づけられたレーベル会社（もしあれば）を特定する。ステップ１１６において、サーバは所定の固定された金額またはパーセンテージ（例えば、ユーザ１によって支払われる購入価格の５０％）を計算する。ステップ１１８において、サーバは、計算された金額に基づき、サーバによって維持されているコンテンツ所有者／レーベル会社のアカウントにクレジットを付与する。
【００９６】
ステップ１２０において、サーバは、ファイルＡに関連づけられたアーティストを特定する。ステップ１２２において、サーバは、所定の固定された金額またはパーセンテージ（例えば、ユーザ１によって支払われる購入価格の２％）を計算する。ステップ１２４において、サーバは、計算された金額に基づき、サーバによって維持されているアーティストのアカウントにクレジットを付与する。
【００９７】
なお、Ｐ２Ｐネットワークが特定の取引と関連づけられた金額またはパーセンテージまたは金銭を与えることを決定または同意した他者についても、同様のステップが繰り返されてよいと理解されるべきである。また、アーティストおよび／またはコンテンツ所有者には、その二者のそれぞれおよび／または他の正規の権利者との間でどのような合意がなされたかによっては、報償を与える必要がない場合もあると理解されるべきである。
【００９８】
ステップ１０８において、ファイルＡをダウンロードするための取引が直接購入取引ではない場合、それは、ユーザ１が自己のファイルクレジットをファイルＡのダウンロードのために交換しようと求めている間接取引であるとみなされる。したがって、ステップ１２６において、ユーザ１のアカウントを調べることによって、ユーザ１が十分なファイルクレジットを累積しているかに関しての判断がなされる。ユーザ１が正しい種類のファイルクレジットを十分に累積している場合は（ある種のクレジットは、ダウンロードに引換不可能な場合もある）、そのダウンロードがステップ１２８において許可され、ユーザ１のアカウントからは、交換されたファイルクレジットが引き落とされる。
【００９９】
そして、ステップ１３０において、サーバは、ファイルＡをユーザ１に供給するため、ユーザ２に報償としてストアクレジット（例えば、ブルークレジットと称してもよい）を与える。これは、例えば、ユーザ２のアカウント情報を取得するとともに、そのユーザのストアクレジットを１ストアクレジット（本発明にしたがっていかなる単位が用いられてもよいのであるが）増やすことにより行われてもよい。ブルークレジット（シルバークレジットと類似しているが、コンテンツ所有者、ミュージシャン等に対して報償を与える方法を全く供給しないものであるため、他のファイルと交換できない）がストアクレジットに用いられてもよい。特定の実施形態では、ユーザ１に対してファイルＡを供給するために与えられる各ストアクレジットは、取引が直接か間接かに関わらず、全く区別がなされないが、ダウンロードされる各ファイルに関しては、区別がなされてもよい。
実施例２
【０１００】
図３は、本発明の特定の実施形態に基づくＰ２Ｐサーバ用のホストとして好適なデータ処理システムの構成図である。このデータ処理システムは、中央演算ユニット（ＣＰＵ）３６１０、メモリキャッシュ３６２０、およびバスインターフェイス３６３０を持ち、システムバス３６３５を介してメインメモリ３６４０およびＩ／Ｏコントロールユニット３６４５に動作可能に接続されたプロセッサ３６００を含む。このＩ／Ｏコントロールユニット３６４５は、Ｉ／Ｏローカルバス３６５０を介してストレージコントローラ３６９５、ビデオコントローラ３６９０、キーボードコントローラ３６８５、ネットワークコントローラ３６８０、およびＩ／Ｏデバイスコントローラ３６７５と動作可能に接続されている。
【０１０１】
ストレージコントローラ３６９５は、記憶装置３６５５と動作可能に接続されている。例えば、「２対１」インセンティブ・プログラムを含む、Ｐ２Ｐサーバを実装するためのコンピュータプログラム命令は、プロセッサがそのコンピュータプログラム命令を読み出してそれをメインメモリに格納するまで、記憶装置に格納される。プロセッサは、ここに記載されているＰ２Ｐサーバの機能を実現するため、メインメモリ内に記憶されているコンピュータプログラム命令を実行する。
【０１０２】
ビデオコントローラ３６９０は、Ｐ２Ｐサーバのユーザインターフェイスを表示するための電子ディスプレイ装置（例えば、ビデオモニタ３６６０）と動作可能に接続されている。キーボードコントローラ３６８５は、Ｐ２Ｐサーバへのユーザコマンドを入力するためのキーボード３６６５と動作可能に接続されている
【０１０３】
ネットワークコントローラ３６８０は、通信装置３６９６と動作可能に接続されていてもよい。通信装置は、データ処理システムにホストされているＰ２Ｐサーバが、インターネットのようなコンピュータネットワークを介して、ここで記載されているようなコンピュータネットワーク上の他のコンピュータ装置と通信できるよう構成されていてもよい。
実施例３
【０１０４】
図４は、本発明の特定の実施形態に基づき、Ｐ２Ｐサービスプロバイダにより提供される、「２対１」インセンティブ・プログラムのフロー図である。このインセンティブ・プログラムは、そのローカルメモリに格納されている、対応するプログラム命令によるＰ２Ｐサービスプロバイダコード内に含まれ、プロセッサにより実行されるソフトウェアプログラムにより実装されてもよい。
【０１０５】
この方法によれば、アップロード実行者＃１が監視されているファイル共有コミュニティ（監視されているＰ２Ｐネットワーク）にログオンした後、そのアップロード実行者のウィルスソフトウェアはその最新の更新についてチェックされ、そのアップロード実行者の「共有フォルダ」は交換のためネットワークに開放される。次に、ダウンロード実行者＃１および＃２（同一でも異なるメンバーでもよい）のそれぞれが、検索を通じて、アップロード実行者＃ｌのハードディスクドライブ上に購入しようとしているファイルを見つける。それぞれは、Ｐ２ＰサービスにファイルＡおよびＢについての支払い（例えば、５０セント）を行い、合計額は＄１．００となる。これらは直接取引である。ファイルＡおよびＢのコンテンツ所有者、例えば、音楽レーベルＡおよびＢは、それぞれの購入額の５０％（各２５セント）を報償として与えられる。この報償の一部分は、ファイルに関連付けられたアーティストに報償を与えるのに用いられるが、これは、コンテンツ所有者とアーティスト間の合意によって決定される。
【０１０６】
そして、アップロード実行者１は、ダウンロード実行者＃１および＃２が購入した２つのファイルをアップロード実行者１が供給したという直接取引についての「ファイルクレジット」または「ゴールドクレジット」を受け取る。こうして、アップロード実行者＃１は、このファイルクレジットをオンライン店舗からの商品に交換することができる。あるいは、図４に示すように、そのクレジットはアップロード実行者＃２からファイルＣを買い受けるのに用いてもよい（間接的取引）。すると、２５セントのライセンス料がファイルＣのコンテンツ所有者としてのレーベルＣに支払われねばならなくなる。これにより、２５セントがＰ２Ｐサービス合計収益として残される。この額から、今度は２％のアーティストボーナスが、アーティストＡ、Ｂ、およびＣへと（および／またはアーティストの権利組織へと）直接支払われ、それぞれのアーティストは１セントずつを受け取る。
【０１０７】
図４に示す残りの２２セントから、アップロード実行者＃２は、「直接」現金で支払ってファイルをメンバーに供給したアップロード実行者＃１へのファイルＣのアップロードに対して、ストアクレジット（「ブルークレジット」とも称される）の形で５０％（この例では１１セント）を受け取る。ストアクレジットは、商品を購入するためにのみ使用でき、ファイルを購入するためには使用できない。コンテンツ所有者から音楽をライセンスするコストによって、この第２のレベル（ここでアップロード実行者＃１がファイルをアップロードするための間接的取引を通してクレジットを引き換える）でのファイルクレジットによる報償は非常にコストの高いものとなりうる。ストアクレジットは、サービスのオンライン店舗を通じて商品と引き換えられる。ストアクレジットの各会社へのコストは、３〜７セントであるが、メンバーはそれを１１セントで引き換え、４〜８セントの合計収益が生まれる。
【０１０８】
新たなレベルのクレジットがストアクレジットの代わりに、または一定数のストアクレジットとの交換で供給されてもよく、その中では、アップロード実行者は、ファイルと引換可能であるクレジットを間接的取引に対して与えられてもよい−しかし、ファイルを購入できるまでにはより多くのクレジットを獲得しなければならず、そうしてコンテンツ所有者はこの２次的間接取引において報償を与えられてもよい。１つのファイルに交換できる１０クレジットが、間接的取引に対し与えられるようなシステムを設定しうる。このようなシステムは、財政あるいはマーケティングの観点からは、最終的に破綻するかもしれない。アップロードに対してより小さな部分的クレジットしか受け取れないということをユーザは快く思わず、動機付けを失うかもしれない。
【０１０９】
この例においては、アップロード実行者＃２が１ストアクレジットの報償を与えられた後、Ｐ２Ｐサービスプロバイダは双方の取引から１１セントの合計収益を得る。メンバーのインセンティブは、メンバーが間接的取引においてストアクレジットを獲得する場合の１ファイルあたりおよそ１０％から、メンバーが直接取引においてシルバークレジットを獲得する際の１ファイルあたり２５％、あるいはクレジットの種類によってはそれ以上の範囲にわたる。
【０１１０】
当業者には明らかであるように、この実施例は種々に変更でき、例えば、本発明にしたがって「３対１」インセンティブ・プログラムを提供することもできる。本発明による３対１プログラムの非限定的な例を、図５および図１５に示す。３対１システムにおいては、例えば、アップロード実行者＃１は、ダウンロード実行者＃１、＃２および＃３が購入した３つのファイルをアップロード実行者１が供給したという直接取引について「ファイルクレジット」を受け取り、これは合計で＄１．５０を生み出す。こうして、アップロード実行者＃１は、このファイルクレジットをオンライン店舗からの商品に交換するか、またはそのクレジットを１つのファイルに交換することができる。この３対１シナリオの場合、２５セントのライセンス料は、例えば、ダウンロード実行者＃１〜３によりダウンロードされたファイルに関係する３つの各レーベルそれぞれに支払われねばならないとともに、アップロード実行者＃１がファイルクレジットを引き換えるファイルに関係する第４のレーベルにも支払われねばならず、合計は＄１となり、Ｐ２Ｐサービスには５０セントの合計収益が残り、そこから４セント（４人のアーティストに各１セント）がアーティストボーナスとして払い出される。残りの４６セントから、一定のパーセンテージまたは定められた金額（例えば、図５に示す例のように１１セント）が、アップロード実行者＃２へストアクレジットとして与えられる。したがって、インセンティブがアップロード実行者＃２に支払われる前に、３対１プログラムでは、４６セントが４つの取引に対して（各ファイルにつき１１．５セント）与えられるが、これに対し、２対１交換のシナリオの場合では、３つの取引に対して２２セント（各ファイルにつき７．３３セント）である。同様に、４対１交換等においては、Ｐ２Ｐサービスはより大きな合計収益を得られる。
【０１１１】
また、上記本発明の方法およびシステムでは、２％のアーティストボーナスをなくす、課金金額を変更する、コンテンツプロバイダ／レーベルに与えられるパーセンテージを変更する、与えられるクレジットの金額または種類を変更する、等の変更がなされてもよい。例えば、図１５の実施形態では、課金される金額は、ダウンロードされる１ファイルあたり＄１である。さらに別の例として、図６の実施形態では、アーティストボーナスは支払われない。
【０１１２】
図７は、図４の間接的取引部分を示すフロー図であり、ここでは、アップロード実行者＃１がファイルクレジットを引き換える。図４に示すように（実施例３において論じたように）、アップロード実行者＃２は、ファイルＡおよびＢの支払いをするダウンロード実行者＃１および＃２へアップロード実行者＃１が供給したファイルＡおよびＢの代償として１つのファイル（ファイルＣ）をアップロード実行者＃１へ転送した。これにより、初期の有料直接取引は終了した。そして、アップロード実行者＃２は、ストアクレジット、例えば、図４および７においては、残りの合計額＄１からの３つの取引全てからレーベルおよび／またはアーティストに報償が付与された後の５０％（例えば、１１セント）のストアクレジットを受け取る。このストアクレジットは、オンライン店舗で引き換えができるが、ファイルをダウンロードするためには使えない。
【０１１３】
オンライン店舗を通じて売られる商品には３５％〜７５％の利幅があるので、Ｐ２Ｐサービスには追加の４〜８セントが追加収益として生み出される。これにより、直接取引から受け取られる１１セントとあわせて、Ｐ２Ｐサービスには、運転経費および取引手数料の差し引き前で、およそ１５〜１９セントの合計収益がもたらされる。
【０１１４】
図８は、図４のような「２対１」交換取引を示す他のフロー図であり、ここでは、アップロード実行者＃１にオンライン店舗でまたはファイルと引き換えられるファイルクレジットが与えられる。この図にはまた、ファイルまたは商品に引き換えることができるがファイルのアップロードの際受け取るよりも低いパーセンテージでダウンロード実行者に与えられる購入インセンティブあるいは「購入ポイント」（例えば、２０個のファイルの購入に対してユーザは１ファイルクレジットを与えられる）が含まれている。
【０１１５】
図９は、アップロード実行者＃１が、ファイルクレジットをファイルに交換するのではなくオンライン店舗で引き換える状況を示すフロー図である。１つのファイルクレジットは、例えば２ストアクレジットに交換でき、そのメンバーによる２２セントの小売商品購入に使用できる。アップロード実行者＃１が「ハーフクレジット」だけを持っている場合、すなわち、そのファイルの中の１つをダウンロードするために１人のユーザのみが支払いをした場合、アップロード実行者＃１は、その「ハーフクレジット」を１１セントの価値のストアクレジットとして引き換えできる。
【０１１６】
図９に示されるように、２個のファイルのみがダウンロードされるので、２つのレーベルのみが報償を与えられ、また、２アーティストボーナスのみ（３アーティストボーナスではなく）が支払われなければならない。このように、Ｐ２Ｐプロバイダへのライセンスとボーナスのコストは、アップロード実行者＃１がクレジットをファイルに交換する場合の７８セントに対して、わずか５２セントである。アップロード実行者＃１のクレジットが、ストアクレジットにして２２セントの価値がある場合、Ｐ２Ｐプロバイダへの合計マージンは２６セント（ストアの商品卸売価格と利幅との差額のため、プラス８〜１６セント）となる。加えて、このシナリオの下では、アップロード実行者＃２がいないため、アップロード実行者＃２へ払い出されるインセンティブはない。
実施例４
【０１１７】
さらに別の実施形態によれば、プレミアムデジタルファイルは、例えば、Ｐ２Ｐサービスプロバイダによって提供される中央サーバから、または、他の音楽プロバイダの企業連合を通じて購入されてもよい。これらのファイルは、ＭＰ３形式のファイルよりも高い価格、例えば９９セントで購入されてもよく、あわせて、プレミアムファイルに対するライセンス料金は、例えば１ファイル当たり６５セントなど、ＭＰ３ファイルよりも高額になる可能性が高い。インセンティブ・プログラムは、また、プレミアムデジタルファイルに関しても適している。プレミアムデジタルファイルと交換するのに必要な、あるいはプレミアムデジタルファイルのアップロードに対して与えられるクレジットの種類と数量は、ファイルの種類によって異なっていてもよい。例えば、より低品質のＭＰ３ファイルとの交換には２シルバークレジット（または１ゴールドクレジット）が必要とされるのに対し、デジタルファイル（例えば、．ｗａｖまたは．ａａｆファイル）との交換には４シルバークレジット（または２ゴールドクレジット）が必要とされる。
【０１１８】
図１０は、アップロード実行者＃１が４シルバークレジットを受け取るために４個のファイルを購入し、それにより、そのクレジットを１つのプレミアムファイルと交換するのに使うことができる状況の例を示している。４つのファイルは、それぞれ５０セントで直接購入され、総額で２ドルとなる。その中から１ドルが、４つのダウンロードされたファイルのライセンス料として支払われ、４セントがアーティストボーナスとして提供される。残りの９６セントの中で、平均して６５セントがライセンス料として、プレミアムファイルのダウンロードを許可するレーベルに支払われ（プレミアムデジタルファイルのライセンス料の実勢レートは、６０セントから７０セントの範囲である）、更なるアーティストボーナスの２セント（すなわち、＄１．００の２％）がプレミアムファイルのアーティストに与えられ、５つの取引に関係するＰ２Ｐプロバイダには、２９セントの利益が生じる。ある特定のサービスまたはプロバイダでは、プレミアムダウンロードが１つのコンピュータから他のコンピュータへ移される回数に制限が設けられてもよい。しかしながら、コンテンツプロバイダが各取引に対して報償を与えられる本発明の方法の下では、このような制限は最終的には撤廃されてもよい。
【０１１９】
プレミアムデジタルファイルのシナリオと同様に、着信音、映画およびその他のファイルは、異なる価格で購入されてもよく、また、異なる種類および／または数量のクレジットを用いて交換されてもよい。ちょうどプレミアムデジタルファイルが直接ダウンロードする際にはより高額であり、また、間接的に交換する際に４クレジットが必要であったように、映画のダウンロードはさらに高額であってもよく、また交換するにはさらに多くのクレジットが必要とされてもよい。
実施例５
【０１２０】
ユーザは、例えば、車載ＣＤプレイヤーで再生するための好みの楽曲を含むＣＤなど、ある音楽のコンピレーションＣＤを作成することを望むかもしれない。こうしたＣＤの作成は、Ｐ２Ｐサービスウェブサイトから可能であってもよく、あるいは、ファイルがダウンロードされた後、ユーザのコンピュータ上で可能であってもよい。
【０１２１】
なお、購入した音楽を個人使用のためにＣＤにコピーすることは合法であるかもしれないが、配布、販売、または他人による使用のためにＣＤを作成することは著作権の侵害を構成し違法となりうることに留意すべきである。このような違法な目的のためにＣＤを作成することは、本発明者によって認められるものではなく、Ｐ２Ｐプロバイダによって抑制されるべきものである。
【０１２２】
本発明は、友人と合法的に音楽を共有するための以下のような方法およびシステムを提供する。特定の実施形態によれば、ある１人のメンバーは、そのメンバーの個人的友人または知人が、このシステムを通じてあるいはオフラインで口コミにより話題となった楽曲を見つけることができる「ドロップボックス」の中へ、楽曲または複数の楽曲をアップロードすることができる。本発明による可能なドロップボックスシステムおよび方法の非限定的な例を、図１１に示す。このドロップボックスは、例えば、友人がオンラインでない時、友人のユーザ名を入力することにより第２のユーザがファイルを見つけられるようにファイルを保存可能であるような、例えば中央サーバ上の専用スペースであってもよい。ユーザは、音楽のコピーを友人のためにディスクに焼く代わりに、ファイルをドロップボックスにアップロードしておく旨を友人に伝えることができ、その友人は、そのファイルをユーザのアカウントからダウンロードすることができる。その友人は、そのファイルをダウンロードするために支払いをしなくてはならない。特定の実施形態によれば、ユーザ／アップロード実行者は、その音楽への興味を引くための何らかの形のクレジットを与えられてもよい。
【０１２３】
このように、本発明は、ピアツーピアネットワークの登録済ユーザによって許された、所定のファイルのサブセットへのアクセスをゲストユーザに許可することを含み、そのファイルのサブセット中の１つ以上のファイルをプレビューすることを前記ゲストユーザに許可することと、そのファイルのサブセット内の１つ以上のファイルを購入することを前記ゲストユーザに許可することと、を含む。上記のアクセスは、例えばゲストユーザにＥメールによりダイナミックリンクを送るなど、さまざまな方法で許可されてもよい。ゲストユーザは、コンテンツ所有者によって一時的な追加料金が課金されることを避けるために、ファイルのサンプルのストリーミングあるいはファイルの読み取り専用バージョンを閲覧することにより、ファイルのプレビューを許されてもよい。例えば、「ドラッグアンドドロップ」「プレイリストに追加」ボタンのクリックまたは前記バッファ中に少なくとも１つのリンクを選択しコピーアンドペーストすることにより、どちらかのユーザが一時的なプレイリストを作成できるようにすることも考えられる。このプレイリストは、サンプルのリンクを再生するとともにそのメンバーのライブラリ内にすでにある楽曲を再生することができるオーディオプレイヤーと連動してもよい。ゲストユーザは、ピアツーピアネットワークを介して前記ファイルを購入または引き換えるよう、そのファイルをあとでダウンロードするよう、あるいはプレミアムコンテンツプロバイダから前記ファイルを購入するよう、表示によって補助されてもよい。上記バッファは、以前作成または獲得されたファイルを聴くおよび／または閲覧することを可能とするために、ユーザのパーソナルデータベースに接続されてもよい。ユーザは、複数のプレイリストを作成してもよく、また、プレイリストを保存、編集、または削除するよう促されてもよい。
【０１２４】
本発明の方法は、ダウンロードに対してゲストユーザからまたは登録済ユーザからの支払いを要求することを含んでもよい。必要に応じて、登録済ユーザまたはゲストユーザは、ダウンロードに対して前払いをすることができる。例えば、登録済ユーザがシステムにログインしている場合には、１つ以上のファイルを登録済ユーザから直接ダウンロードしてもよい。しかし、登録済ユーザがシステムにログインしていない場合には、上記１つ以上のファイルは、第３のユーザからダウンロードされてもよいということが考えられる。このように、これらの実施形態によれば、ゲストユーザは、登録済ユーザのプレイリストの少なくとも一部を閲覧しアクセスすることができるが、実際にダウンロードするファイルは第３のユーザから得てもよい。
【０１２５】
また、他のドロップボックスまたはファイル、あるいはアカウント全体への完全なアクセスを得ることなく、特定のドロップボックスまたは個人プレイリストファイルのリストのみを閲覧させられるよう特定の友人を招待するという保護をメンバーに与えることができると考えられる。また、２人以上の友人が一度にドロップボックスを閲覧またはアクセスすることができるように、または、その友人がメンバー／アップロード実行者がログオフしたときにドロップボックスにアクセスできるようにすることも可能である。
【０１２６】
さらに、メンバーは、ドロップボックスまたは他の１つ以上のファイルのリストを作成することができ、友人にそれらのファイルの断片またはメンバーのドロップボックスへのリンクを転送するＥメールを友人に送ることができると考えられる。友人が、そのファイルをダウンロードできるようにするリンクまたは方法が提供されていてもよい。アップロード実行メンバーは、また、ダウンロード実行メンバーのファイルを前払いの方法により購入するよう促されてもよい。本発明の他の実施形態では、ファイルのサンプリング、使用、更なる配信を制限するためデジタル著作権管理（ＤＲＭ）保護により「保護された」ファイルを用いる。
【０１２７】
本発明は、第２のユーザが制限つきでアクセスできるとともにダウンロードのために購入することができるファイルのリストを第１のユーザが作成することを可能にする、コンピュータ読み取り可能な媒体およびプログラムからなるコンピュータ読み取り可能なプログラム製品を含む。
実施例６
【０１２８】
消費者が様々な音楽についての質問に関して即座に通信をすることができ、個人的な取引を可能にするようなチャットルームを、ウェブサイト上の、例えば異なるジャンルおよび異なるアーティストのセクション中に設置してもよい。これらのチャットルームは、オンラインラジオ局上で楽曲が流されているのと同時に稼動させてもよい。このオンラインラジオ局は、広告によって運営されていてもよく、あるいは広告なしでもよい。オンラインラジオ局上で音楽が流されているのと同時に、そのアーティストおよび楽曲の名前を示すリンクが設けられてもよく、それにより、メンバーはその流れている楽曲、または最近流された楽曲（例えば、直近の１０曲がそれらの楽曲をダウンロードするためのリンクとともにリスト表示されてもよい）をすばやくダウンロードすることができる。どのオンラインラジオ局を流すかは、メンバーによって入力されたそのメンバーの音楽の好みに基づき変更したり、過去のダウンロードに基づき決めたり、またはどのチャットルームにそのメンバーが入っているかに応じて変更してもよい。
【０１２９】
メンバーが、好みのアーティストまたは音楽のジャンルおよびそのメンバーのコレクション内に存在する他のユニークな音楽についてのレビューを投稿できるようにしてもよい。消費者は、こうしたレビュー内のリンクをクリックし、それらのトラックをダウンロードするためすぐにそのメンバーのハードディスクドライブにアクセスできる。
【０１３０】
また、例えば、メンバーが楽曲の紹介について語るファイルを送ることにより、また、リクエストを電話で行わせることにより、あるいは、楽曲が始まる前に追加される別のクリップを送ることにより、メンバーがＤＪになることができるようにすることも考えられる。
実施例７
【０１３１】
処理中のダウンロードを中断することなくファイル共有を止めるため、「このレーン閉鎖」機能がメンバーによって使用されてもよい。これは、処理中のダウンロードは全て完了させられるが、新たなダウンロードを開始することは許可されないというものである。図１２、図１３、および図１４は、本発明の特定の実施形態に基づく、「このレーン閉鎖」機能の様々な段階の可能なスクリーンショットの非限定的な例である。処理中のダウンロードが完了される前にユーザがログオフした場合、ユーザはそうした中断された部分的ダウンロードに対するクレジットを受け取れない。メンバーは、例えば、メンバーがＰ２Ｐネットワークからログオフする用意ができたときにこのオプションを選択してもよい。図１２に示すように、ユーザは「レーン閉鎖オン／オフ」ボタンをクリックするオプションを有してもよい。あるいは、「このレーン閉鎖」機能は、単にユーザによってログオフまたはシャットダウン処理が開始されることによって自動的に実行されてもよい。したがって、本発明の方法においては、前記第２のユーザがログオフする処理において、いかなる進行中の取引も完了することを許可され、いかなる第１のユーザも、前記第２のユーザがログオフし前記第２のユーザのファイルがダウンロードできなくなることを通知されてもよい。そのようなレーン閉鎖が進行中または完了したことを知らせる通知が、図１３および図１４に示されている。
【０１３２】
したがって、本発明は、ユーザが進行中のダウンロードを中断することなくファイル共有を停止でき、いかなる進行中ダウンロードも完了できるが、新規のダウンロードが始められることは許可しない、コンピュータ読み取り可能な媒体およびプログラムからなるコンピュータ読み取り可能なプログラム製品を含む。
実施例８
【０１３３】
本発明のさらに別の実施形態によれば、異なるメンバーから異なるファイルのセグメントを転送することによってダウンロードの速度を上げるように、Ｂｉｔ−Ｔｏｒｒｅｎｔ（ビットトレント）を用いてもよい。１つのファイルの提供に対して１人のメンバーが報償を与えられるほうがより単純であるかもしれないが、報償を２人以上のメンバーの間で分配することも可能である。本方法、プログラム、およびシステム等は、当業者には明らかなように、ＢｉｔＴｏｒｒｅｎｔを利用して変更することが可能である。
実施例９
【０１３４】
この例では、本発明の異なる実施形態にしたがい、ファイルの変動価格設定の様々な方法を示す。
【０１３５】
特定の実施形態によれば、全ての価格は共通の分母、例えば２５¢を有する。したがって、様々なファイルの価格は以下のようであってもよい。
２５¢
５０¢
７５¢
＄１．００
＄１．２５
＄１．５０
＄１．７５
＄２．００（例えば、ビデオおよび着信音）
【０１３６】
様々な価格が異なるファイルに対して用いられる各実施形態においては、購入されたファイルおよびそのファイルの価格に応じて異なるクレジットまたはポイントがダウンロード実行者により獲得されてもよい。様々なファイルに対して獲得されるポイントまたはクレジットの例を以下に示す。
１個のファイルを単価２５¢で購入＝１ファイルポイント受け取り
１０個のファイルを単価２５¢で購入＝１０ファイルポイント（１シルバークレジット）
２０個のファイルを単価２５¢で購入＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価５０¢で購入＝２ファイルポイント
５個のファイルを単価５０¢で購入＝１０ファイルポイント（１シルバークレジット）
１０個のファイルを単価５０¢で購入＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価７５¢で購入＝３ファイルポイント
４個のファイルを単価７５¢で購入＝１２ファイルポイント（１シルバークレジット＋２ファイルポイント）
７個のファイルを単価７５¢で購入＝２１ファイルポイント（１ゴールドクレジット＋１ファイルポイント）
１個のファイルを単価＄１．００で購入＝４ファイルポイント
３個のファイルを単価＄１．００で購入＝１２ファイルポイント（１シルバークレジット＋２ファイルポイント）
５個のファイルを単価＄１．００で購入＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄１．２５で購入＝５ファイルポイント
２個のファイルを単価＄１．２５で購入＝１０ファイルポイント（１シルバークレジット）
４個のファイルを単価＄１．２５で購入＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄１．５０で購入＝６ファイルポイント
２個のファイルを単価＄１．５０で購入＝１２ファイルポイント（１シルバークレジット＋２ファイルポイント）
４個のファイルを単価＄１．５０で購入＝２４ファイルポイント（１ゴールドクレジット＋４ポイント）
１個のファイルを単価＄１．７５で購入＝７ファイルポイント
２個のファイルを単価＄１．７５で購入＝１４ファイルポイント（１シルバークレジット＋４ファイルポイント）
３個のファイルを単価＄１．７５で購入＝２１ファイルポイント（１ゴールドクレジット＋１ファイルポイント）
１個のファイルを単価＄２．００で購入＝８ファイルポイント
２個のファイルを単価＄２．００で購入＝１６ファイルポイント（１シルバークレジット＋６ファイルポイント）
３個のファイルを単価＄２．００で購入＝２４ファイルポイント（１ゴールドクレジット＋４ファイルポイント）
【０１３７】
様々な価格が異なるファイルに対して用いられる実施形態においては、購入されたファイルおよびそのファイルの価格に応じて異なるクレジットまたはポイントがアップロード実行者により獲得されてもよい。様々なファイルに対して獲得されるポイントまたはクレジットの例を以下に示す。
１個のファイルを単価２５¢で販売＝５ファイルポイント
２個のファイルを単価２５¢で販売＝１０ファイルポイント（１シルバークレジット）
３個のファイルを単価２５¢で販売＝１５ファイルポイント（１シルバークレジット＋５ファイルポイント）
４個のファイルを単価２５¢で販売＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価５０¢で販売＝１０ファイルポイント（１シルバークレジット）
２個のファイルを単価５０¢で販売＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
３個のファイルを単価５０¢で販売＝３０ファイルポイント（１ゴールド＋シルバー）
４個のファイルを単価５０¢で販売＝４０ファイルポイント（２ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価７５¢で販売＝１５ファイルポイント（１シルバー＋ファイル５ポイント）
２個のファイルを単価７５¢で販売＝３０ファイルポイント（１ゴールド＋１シルバー）
３個のファイルを単価７５¢で販売＝４５ファイルポイント（１ゴールド＋１シルバー＋５ファイルポイント）
４個のファイルを単価７５¢で販売＝６０ファイルポイント（２ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄１．００で販売＝２０ファイルポイント（１ゴールドクレジット）
２個のファイルを単価＄１．００で販売＝４０ファイルポイント（２ゴールドクレジット）
３個のファイルを単価＄１．００で販売＝６０ファイルポイント（３ゴールドクレジット）
４個のファイルを単価＄１．００で販売＝８０ファイルポイント（４ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄１．２５で販売＝２５ファイルポイント（１ゴールドクレジット＋５ファイルポイント）
２個のファイルを単価＄１．２５で販売＝５０ファイルポイント（２ゴールド＋１シルバー）
３個のファイルを単価＄１．２５で販売＝７５ファイルポイント（３ゴールド＋１シルバー＝５ファイルポイント）
４個のファイルを単価＄１．２５で販売＝１００ファイルポイント（４ゴールドクレジット）（＄１．００ストアクレジット）
１個のファイルを単価＄１．５０で販売＝３０ファイルポイント（１ゴールド＋１シルバー）
２個のファイルを単価＄１．５０で販売＝６０ファイルポイント（３ゴールドクレジット）
３個のファイルを単価＄１．５０で販売＝９０ファイルポイント（４ゴールド＋１シルバー）
４個のファイルを単価＄１．５０で販売＝１２０ファイルポイント（６ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄１．７５で販売＝３５ファイルポイント（１ゴールド＋１シルバー＋５ファイルポイント）
２個のファイルを単価＄１．７５で販売＝７０ファイルポイント（３ゴールド＋１シルバー）
３個のファイルを単価＄１．７５で販売＝１０５ファイルポイント（５ゴールド＋５ファイルポイント）
４個のファイルを単価＄１．７５で販売＝１４０ファイルポイント（７ゴールドクレジット）
１個のファイルを単価＄２．００で販売＝１００ファイルポイント（５ゴールドクレジット）
２個のファイルを単価＄２．００で販売＝２００ファイルポイント（１０ゴールドクレジット）
３個のファイルを単価＄２．００で販売＝３００ファイルポイント（１５ゴールドクレジット）
４個のファイルを単価＄２．００で販売＝４００ファイルポイント（２０ゴールドクレジット）
【０１３８】
特定の実施形態によれば、一定の数および／または種類のポイントは、一定数のストアクレジットに引換可能であってもよい。例えば、１００ポイントは１ドルのストアクレジットと引換可能であってもよい。
【０１３９】
同様に、一定の数および／または種類のポイントは、ファイルと引換可能であってもよい。以下は、クレジットがファイルと引き換えられる方法の一例である。
２５¢（１シルバークレジットと交換）
５０¢（１ゴールドクレジットと交換）
７５¢（１ゴールドおよび１シルバーと交換）
＄１．００（２ゴールドクレジットと交換）
＄１．２５（２ゴールドおよび１シルバーと交換）
＄１．５０（３ゴールドクレジットと交換）
＄１．７５（３ゴールドおよび１シルバーと交換）
＄２．００（４ゴールドクレジットと交換）
【０１４０】
また、ファイルは、例えば以下のようにストアクレジットと交換されてもよい。
１個のファイルを単価２５¢で交換＝５ストアポイント
１個のファイルを単価５０¢で交換＝１０ストアポイント（１ストアクレジット）
１個のファイルを単価７５¢で交換＝１５ストアポイント
１個のファイルを単価＄１．００で交換＝２０ストアポイント（２ストアクレジット）
１個のファイルを単価＄１．２５で交換＝２５ストアポイント
１個のファイルを単価＄１．５０で交換＝３０ストアポイント（３ストアクレジット）
１個のファイルを単価＄１．７５で交換＝３５ストアポイント
１個のファイルを単価＄２．００で交換＝４０ストアポイント（４ストアクレジット）
【０１４１】
特定の実施形態によれば、例えば、収益性を最適化するため、または様々なインセンティブを提供するために一定の規則が設けられてもよい。このような規則の例は、以下のうち１つ以上を含む：（１）ストアポイントは、ファイルと引き換えることはできない；（２）購入価格または利益のうち一定のパーセンテージを要求するコンテンツプロバイダは、自己のファイルを販売できず、一定額（例えば１＄、コンテンツ所有者が６０％以上の著作権料を受け取る図１５の場合のように）未満の価格を設定することもできない；（３）１＄未満といった、少額の取引では、ダウンロード実行者は、ペイパル（ｐａｙｐａｌ）または同様のアカウントを最低残高で開設するか、取引手数料を支払わなければならない。本発明による規則の他の例では、匿名でいることを希望するメンバーは、クレジットを商品と引き換えることができないが、それは、荷物を受け取るためにはユーザが特定されなければならないからである。本発明による規則のさらに別の例では、先に「レーン閉鎖」機能を有効にせず、処理中のダウンロードを完了させずにログオフするメンバーは、それらのダウンロードに対するクレジットを受け取ることができない。
【０１４２】
更なる規則の例は、メンバーがドロップボックス機能を用いてゲストとファイルを共有するときに実行されてよい。これらの実施形態においては、メンバーは、ファイルが読み出される際にはオンライン状態でなくとも、ファイルに対して現金で前払いをする際に「購入ポイント」を受け取る。また、アップロード実行者は、ファイルが読み出されるときに、そのファイルをアップロードするためにオンラインでいる場合のみ、各共有するファイルごとにクレジット（例えば、ハーフクレジット）を受け取る。このインセンティブにより、音楽を共有し他のメンバーのために供給するメンバーがより多くシステム上にいるように保たれる。最後に、ファイルを共有するメンバーは、メンバーがそのファイルを現金で購入するときだけ購入ポイントを受け取り、クレジットを使ってファイルと引き換える場合にはポイントは受け取れない。
【０１４３】
以下に、様々な獲得できる金額とクレジットの種類を示す。
交換レートと獲得されるファイル
１個のファイルを単価２５¢で販売＝１／２シルバークレジット
２個のファイルを単価２５¢で販売＝１シルバークレジット
１個のファイルを単価５０¢で販売＝１シルバークレジット
２個のファイルを単価５０¢で販売＝１ゴールドクレジット
１個のファイルを単価＄１で販売＝１ゴールドクレジット
価格−２５セントのファイル（シルバークレジット）
１０個のファイルを単価２５¢で購入
２個のファイルを単価２５¢で販売
１個のファイルを単価５０¢で販売
５０セントのファイル（ゴールドクレジット）
１０個のファイルを単価５０¢で購入
２個のファイルを５０¢で販売
１個のファイルを単価＄１で販売
７５セントのファイル
１０個のファイルを単価７５¢で購入
６個のファイルを単価２５¢で販売（３シルバー）
２個のファイルを単価５０¢＋２個のファイルを単価２５¢で販売（１ゴールド＋１シルバー）
１ドルのファイル
１０個のファイルを単価＄１で購入
８個のファイルを単価２５¢で販売（４シルバー）
６個のファイルを単価２５¢＋１個のファイルを単価５０¢で販売（４シルバー）
４個のファイルを単価２５¢＋２個のファイルを単価５０¢で販売（４シルバー）
２個のファイルを単価２５¢＋３個のファイルを単価５０¢で販売（４シルバー）
４個のファイルを単価５０¢で販売（２ゴールド）
１ドル２５セントのファイル
１０個のファイルを単価＄１．２５で購入
２個のファイルを単価＄１．２５で販売（２ゴールド＋１シルバー）
１０個のファイルを単価２５¢で販売（５シルバー）
８個のファイルを単価２５¢＋１個のファイルを単価５０¢で販売（５シルバー）
６個のファイルを単価２５¢＋２個のファイルを単価５０¢で販売（５シルバー）
４個のファイルを単価２５¢＋３個のファイルを単価５０¢で販売（５シルバー）
２個のファイルを単価２５¢＋４個のファイルを単価５０¢で販売（５シルバー）
１ドル５０セントのファイル
１０個のファイルを単価＄１．５０で購入
２個のファイルを単価＄１．５０で販売（３ゴールド）
４個のファイルを単価７５¢で販売（３ゴールド）
１２個のファイルを単価２５¢で販売（６シルバー）
１０個のファイルを単価２５¢＋１個のファイルを単価５０¢で販売（６シルバー）
８個のファイルを単価２５¢＋２個のファイルを単価５０¢で販売（６シルバー）
６個のファイルを単価２５¢＋３個のファイルを単価５０¢で販売（６シルバー）
４個のファイルを単価２５¢＋４個のファイルを単価５０¢で販売（６シルバー）
２個のファイルを単価２５¢＋５個のファイルを単価５０¢で販売（６シルバー）
【０１４４】
本発明を、ある特定の実施形態において説明してきたが、当業者にはさらに多くの変更が可能であることは明らかであろう。例えば、メンバーのクレジットは、音楽や商品の代わりに現金と引き換えることができたり、アーティストボーナスは完全に排除することができるようにすることも可能である。しかしながら、アーティストへ直接ボーナスを分配することは、そのアーティストのカタログをライセンスすることを促し、誠実さを築くことにつながる。少なくともこれらの理由のため、本発明によるプログラムは、メンバーへの現金の分配やアーティストボーナスプログラムの排除をすることなく、よりすぐれたモデルを提供できると考えられる。このように、本発明は、上記の具体的な説明とは異なる方法でも実施することができると理解されるべきである。そのため、上記の本発明の各実施形態は全ての面において例示的であり、限定的なものではないと考えられるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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