(57)【要約】【解決手段】コネクタ組立体（１０）は、ハウジング（１４）及びＴＰＡ装置（１６）を有する。ハウジングは第１の向きに第１端子（２２２）を受容するよう構成されており、第１スロット（６８）、第２スロット（７０）及び第１ラッチ（８６）を有する。第１ラッチは、第１端子から係合解除される撓み位置と、第１端子と係合して第１の向きとは逆向きである第２の向きへの第１端子の移動を阻止する非撓み位置との間を移動可能である。ＴＰＡ装置は、本係止位置及び仮係止位置間を移動するためにハウジングに結合するよう構成されており、第１スロットに受容される第１保持ブロック（１５８）と、第２スロットに受容される第２保持ブロック（１６２）とを有する。第１保持ブロックは、ＴＰＡ装置が本係止位置に位置する場合に、非撓み位置から撓み位置への第１ラッチの移動を阻止する。第２保持ブロックは、第１端子の第２の向きへの移動を阻止する。
2008543026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の向きに第１端子（２２２）を受容するよう構成されたハウジング（１４）と、端子位置保証（ＴＰＡ）装置（１６）とを具備するコネクタ組立体（１０）において、
前記ハウジングは、第１スロット（６８）、第２スロット（７０）及び第１ラッチ（８６）を有し、
該第１ラッチは、該第１ラッチが前記第１端子から係合解除される撓み位置と、前記第１ラッチが前記第１端子と係合して前記第１の向きとは逆向きである第２の向きへの前記第１端子の移動を阻止する非撓み位置との間を移動可能であり、
前記ＴＰＡ装置は、本係止位置及び仮係止位置間を移動するために前記ハウジングに結合するよう構成されており、前記第１スロットに受容される第１保持ブロック（１５８）と、前記第２スロットに受容される第２保持ブロック（１６２）とを有し、
前記第１保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置に位置する場合に、前記非撓み位置から前記撓み位置への前記第１ラッチの移動を阻止し、
前記第２保持ブロックは、前記第１端子の前記第２の向きへの移動を阻止することを特徴とするコネクタ組立体。
【請求項２】
前記ハウジング及び前記ＴＰＡ装置を受容する内部空間を有する外側ハウジング（１２）さらに具備することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項３】
前記第１ラッチは、前記ハウジングに形成された凹部（８２）内に延びる片持ち梁のラッチであることを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
前記ハウジングは、前記第２スロット内に延びる案内突条（９８）を有し、
前記第２保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置及び前記仮係止位置間を移動する際に前記案内突条を受容する溝を有することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記ハウジングは案内壁（５０）を有し、
該案内壁は、前記内部空間の断面にほぼ対応する周辺縁（１３２）を有することを特徴とする請求項２記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
前記ハウジングは上壁（５２）を有し、
前記案内壁は突条（１３４）を有し、
前記ＴＰＡ装置の一部は、前記ＴＰＡ装置が本係止位置及び仮係止位置に位置する際に、前記上壁及び前記突条間に配置されることを特徴とする請求項５記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
前記ＴＰＡ装置は、上部（１３６）、下部（１３８）、及び前記上部及び前記下部間を延びる側壁（１４０）を有し、
前記上部、前記下部及び前記側壁は共に、前記ＴＰＡ装置が前記ハウジングに結合される際に該ハウジングの一部を受容する内部空間（１４３）を区画することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記第１保持ブロック及び前記第２保持ブロックは、前記下部から前記内部空間内に延びていることを特徴とする請求項７記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
前記第１ラッチは、該第１ラッチが前記非撓み位置に位置する際に前記第１端子に形成された開口（２４０）内に延びる突片（２５７）を有することを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項１０】
前記ハウジングは、前記第１の向きに第２端子を受容するよう構成されていると共に、第２ラッチ（８８）を具備し、
該第２ラッチは、該第２ラッチと前記第２端子との係合が解除される撓み位置と、前記第２ラッチが前記第２端子に係止して前記第２端子の前記第２の向きへの移動を阻止する非撓み位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項１記載のコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記ＴＰＡ装置は、前記第１スロットに受容される第３保持ブロック（１６０）を具備し、
該第３保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置に位置する際に前記第２ラッチが前記非撓み位置から前記撓み位置に移動することを阻止することを特徴とする請求項１０記載のコネクタ組立体。
【請求項１２】
前記第２保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置に位置する際に前記第２の向きへの前記第２端子の移動をさらに阻止することを特徴とする請求項１０記載のコネクタ組立体。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記第１ラッチに対するアクセスを許容する第１開口（１２４）と、前記第２ラッチに対するアクセスを許容する第２開口（１２６）とを有し、
前記ＴＰＡ装置は、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置に位置する際に前記第１及び第２の開口に対するアクセスを妨げるが、前記ＴＰＡ装置が前記仮係止位置に位置する際に前記第１及び第２の開口に対するアクセスを妨げない前壁（１４２）を有することを特徴とする請求項１０記載のコネクタ組立体。
【請求項１４】
前記第１保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記仮係止位置に位置する際に、前記第１及び第２のラッチ間に配置されることを特徴とする請求項１１記載のコネクタ組立体。
【請求項１５】
前記第２保持ブロックは、前記ＴＰＡ装置が前記仮係止位置に位置する際に、前記第２の向きへの前記第１端子の抜去を許容する切欠き（１９４）を有することを特徴とする請求項１４記載のコネクタ組立体。
【請求項１６】
前記第２保持ブロックは前方面（１８６）を有し、
該前方面は、前記ＴＰＡ装置が前記本係止位置に位置する際に前記端子が前記第２の向きに移動すると、前記第１端子及び前記第２端子の各々の後方壁（２３８）に係止するよう配置されていることを特徴とする請求項１０記載のコネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ組立体に関し、特に、複数の端子保持機構を有するコネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタ内に収容される電気端子を通して送られる電気信号の切断を防止するために、種々のタイプのコネクタが設計されなければならない。例えば、エアバッグ展開システム、ＡＢＳシステム、タイヤ空気圧監視システム等の作動機器又は安全機器に電気信号が送られる自動車用途において、電気信号の切断は、望ましくない結果となるおそれがある。このような用途において、製造業者は、機器へ又は機器から信号を搬送するコネクタ組立体内の電気端子が耐えなければならない抜去力を指定する。さらに、このようなコネクタ組立体に使用される端子が適正に整列され、所望の位置に完全に着座することを確保することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在の用途において、要求された抜去力を満たす、ランスを有する端子が使用されている。課題は、ランスを有する端子の代わりにクリーンボディ端子（ランスの無い端子）が使用される際に、クリーンボディ端子が抜去力の要求事項を満たさず、キャビティのラッチの過応力に対する保護を提供しないことである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前述の課題に対する解決手段は、本明細書に開示された発明のコネクタ組立体により提供される。コネクタ組立体は、ハウジングと、端子位置保証（ＴＰＡ）装置とを有する。ハウジングは第１の向きに第１端子を受容するよう構成されており、第１スロット、第２スロット及び第１ラッチを有する。第１ラッチは、第１ラッチが第１端子から係合解除される撓み位置と、第１ラッチが第１端子と係合して着座位置から第１の向きとは逆向きである第２の向きへの第１端子の移動を阻止する非撓み位置との間を移動可能である。ＴＰＡ装置は、本係止位置及び仮係止位置間を移動するためにハウジングに結合するよう構成されており、第１スロットに受容される第１保持ブロックと、第２スロットに受容される第２保持ブロックとを有する。第１保持ブロックは、ＴＰＡ装置が本係止位置に位置する場合に、非撓み位置から撓み位置への第１ラッチの移動を阻止する。これにより、第１端子を着座位置に保持する。第２保持ブロックはまた、第１端子が着座位置から移動すると第１端子の後方壁と係合することにより、第１端子の第２の向きへの移動を阻止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、添付図面を参照して、本発明を例示により説明する。
【０００６】
複数の図を通して対応する参照符号は、対応する部品を指す。図面は、本発明の実施形態を代表するが、必ずしも縮尺どおりではなく、本発明をよりよく例示し説明するために、或る構造は強調されている。
【０００７】
以下に開示された実施形態は、包括的であることを意図されておらず、以下の詳細な説明に開示された正確な形態に本発明を限定する意図もない。むしろ実施形態は、当業者が本発明の開示を利用できるように選択され説明されている。
【０００８】
さて、図１（Ａ）を参照すると、本発明の一実施形態に従ったコネクタ組立体１０は、外側ハウジング１２、内側ハウジング１４、及び端子位置保証（ＴＰＡ）装置１６を有する。以下に詳細に説明するように、ＴＰＡ装置１６は、仮係止位置（図１（Ａ）参照）及び本係止位置（図１（Ｂ）参照）間を移動するために、内側ハウジング１４に結合されている。ＴＰＡ装置１６が取り付けられた状態において、内側ハウジング１４は外側ハウジング１２に受容されている。コネクタ組立体１０の組立後、嵌合相手組立体（図示せず）は、コネクタ組立体１０に接続され、コネクタ組立体１０の端子及び相手組立体の端子間に封止された電気接続を形成する。図示されているように、オプションであるコネクタ位置保証（ＣＰＡ）装置１７を外側ハウジング１２に取り付けて、組立体同士を嵌合状態にロックしてもよい。
【０００９】
外側ハウジング１２は図２に図示されている。一般に、外側ハウジング１２は、上壁１８、１対の側壁２０，２２、後壁２４及び下壁２６を有し、これらの壁は共に内部空間２８を区画する。相手組立体（図示せず）の構造部品及びＣＰＡ装置１７は、複数の開口及び上壁１８の構造部品により受容されるが、本明細書では詳細に説明しない。側壁２０は、外面（図示せず）及び内面３２を有する。側壁２２は同様に、外面３４及び内面（図示せず）を有する。後壁２４は、コネクタ組立体１０が組み立てられる際に内側ハウジング１４の一部を受容するよう構成されている。下壁２６は、外面（図示せず）及び内面４２を有し、側壁２０，２２に一体的に連結されている。上壁１８、側壁２０，２２及び下壁２６は共に、外側ハウジング１２の前方縁４４を形成する。図示されているように、側壁２０，２２及び下壁２６は共に、ほぼＣ形状断面を有する。
【００１０】
次に、図３を参照すると、内側ハウジング１４は、案内壁５０で互いに連結された後本体４６及び前方本体４８を有する。後本体４６は、内側ハウジング１４に取り付けられた端子に接続されたワイヤがコネクタ組立体１０の用途の電子機器に接続するために延びる内部空間（図示せず）を区画する。前方本体４８は、上壁５２、下壁５４、側壁５６，５８及び前方壁６０を有する。上壁５２は、カム面６４及び保持面６６を有する突片６２を具備する。保持面６６は、後述するように、仮係止位置及び本係止位置にＴＰＡ装置１６を保持するよう構成されている。図３（Ｂ）に最もよく示されているように、下壁５４は、第１スロット６８、第２スロット７０及び横方向に延びる過応力バー７１を有する。過応力バー７１は、後述するように、内側ハウジング１４に含まれるラッチの移動を制限する。第１スロット６８は、後述するように、内側ハウジング１４により収容される端子の縦軸に対してほぼ直交する方向であって下壁５４を横切る横断方向に延びている。第１スロット６８は、第１端７２、第２端７４及び１対のほぼ平行な側縁７６，７８を有する。側縁７６，７８は、第１端７２及び第２端７４間を延びている。支持ブロック８０は側縁７６，７８間を延びており、前方壁６０と一体である。支持ブロック８０、上壁５２及び側壁５６，５８は、１対のラッチ凹部８２，８４を区画する。各ラッチ凹部８２，８４は、第１スロット６８を通ってアクセス可能である。さらに後述するように、ラッチ８６は上壁５２からラッチ凹部８２を通って延びており、また、ラッチ８８は上壁５２からラッチ凹部８４を通って延びている。第２スロット７０は、第１端９０、第２端９２、前方壁９４（図８参照）、及び案内壁５０と一体の後方壁９６を有する。
【００１１】
図８に示されるように、第２スロット７０の前方壁９４は、さらに後述するように内側ハウジング１４にＴＰＡ装置１６を案内するよう構成された案内突条９８を有する。側壁５６及び案内壁５０間を延びているのは、第１リブ１００である。第１リブ１００は、第２スロット７０内へ部分的に延びる上面１０２、下面１０４及び縁１０６を有する。図示されているように、リブ１００は、側壁５６及び案内壁５０の双方にほぼ直交する。図３（Ａ）に最もよく示されているように、第２リブ１０８が、側壁５８及び案内壁５０間を延びている。第２リブ１０８も、上面１１０、下面１１２及び縁１１４を有する。図示されているように、第２リブ１０８は側壁５８及び案内壁５０の双方にほぼ直交し、案内壁５０及び前方壁６０間の側壁５８のほぼ全長にわたって延びている。前方壁６０は、凸部１１６及び凹部１１８を有する。凸部１１６は、さらに後述するように、端子収容室内に延びる第１開口１２０及び第２開口１２２を有する。凹部１１８は同様に、ラッチ凹部８４内に延びる第１開口１２４と、ラッチ凹部８２内に延びる第２開口１２６とを有する。
【００１２】
図３（Ｂ）に最もよく示されるように、ラッチ８６は開口１２６を部分的に貫通し、ラッチ８８は開口１２４を部分的に貫通する。案内壁５０は、前方面１２８、後方面１３０、及び周辺縁１３２を有する。周辺縁１３２は、外側ハウジング１２の内部空間２８の寸法及び輪郭にほぼ対応する。前方面１２８は、さらに後述するように、内側ハウジング１４に結合される際にＴＰＡ装置１６の除去を阻止するために前方面１２８に沿ってほぼ横方向に延びる突条１３４を有する。
【００１３】
次に、図４を参照すると、ＴＰＡ装置１６は、上部１３６、下部１３８、上部１３６及び下部１３８を連結する側壁１４０、及び前壁１４２を有する。これらの壁は共に内部空間１４３を区画する。上部１３６は、上壁１４４と、上壁１４４から延びる１対の側壁１４８，１５０とを有する。上壁１４４は、内側ハウジング１４にＴＰＡ装置１６を取り付ける際に内側ハウジング１４の上壁５２及び突条１３４間に受容される突出部１５２を形成するために、側壁１４８，１５０よりも後方（図４（Ａ）において）に延びる部分を有する。側壁１４８は、さらに後述するように、内側ハウジング１４からＴＰＡ装置１６を除去する際に使用するための梃子スロット１５４を有する。
【００１４】
ＴＰＡ装置１６の下部１３８は、下壁１５６、第１保持ブロック１５８、第２保持ブロック１６２及び第３保持ブロック１６０を有する。これらは全て、下壁１５６から内部空間１４３内へ延びている。第１保持ブロック１５８は、側面１６４，１６６，１６８，１７０及び上面１７２を有する。第２保持ブロック１６０はまた、側面１７４，１７６，１７８及び上面１８２を有する。図示されているように、側面１７６とは反対側の第３保持ブロック１６０の部分は、ＴＰＡ装置１６の側壁１４０と一体である。第２保持ブロック１６２は、側面１８４、前方面１８６、後方面１８８及び上面１９０を有する。図示されているように、側面１８４とは反対側の第２保持ブロック１６２の部分は、ＴＰＡ装置１６の側壁１４０と一体である。溝１９２が前方面１８６及び側面１８４に形成されており、第２保持ブロック１６２のほぼ全長にわたって延びている。また、切欠き１９４が、前方面１８６、後方面１８８及び上面１９０に形成されている。
【００１５】
ＴＰＡ装置１６の側壁１４０は、切欠き１９６を有する。切欠き１９６は、下壁１５６から第２保持ブロック１６２の上面１９０とほぼ等距離である下縁１９８を有する。
【００１６】
ＴＰＡ装置１６の前壁１４２は、ほぼ同一平面を占める第１部分２００及び第２部分２０２を有する。第１部分２００は、上側区分２０４、横側区分２０６及び下側区分２０８を有する。上側区分２０４は、上部１３６の上壁１４４及び両側壁１４８，１５０間に延びると共にこれらの壁１４４，１４８，１５０を連結し、下縁２０９を有する。横側区分２０６は、外側ハウジング１２の側壁３２の輪郭にほぼ一致する外縁２１０と、内縁２１２とを有する。下側区分２０８は下壁１５６に連結され、上縁２１４を有する。図示されているように、前壁１４２の第２部分２０２は、第１部分２００の下側区分２０８から離間していることにより、間隙２１６を形成する。第２部分２０２は、切欠き２１８及び上縁２２０を有する。縁２０９，２１２，２１４，２２０は共に、後述するように、内側ハウジング１４の凸部１１６を受容するための枠を区画する。
【００１７】
次に、図５を参照すると、コネクタ組立体１０と共に使用する端子２２２の一実施形態が図示されている。この例において、端子２２２は、0.64mmＭＱＳクリーンボディ端子であるが、本発明の教示に一致する異なる種々のタイプの端子を使用することができる。端子２２２は、リセプタクル２２４と、ワイヤ部２２６とを有する。リセプタクル２２４は、上壁２２８、下壁２３０、内壁２３１、上壁２２８及び下壁２３０間を延びる１対の側壁２３２，２３４、前方壁２３６、及び後方壁２３８を有する。図５（Ａ）及び図（Ｂ）に最もよく示されるように、上壁２２８は開口２４０を有する。図５（Ｃ）に最もよく示されるように、前方壁２３６は、さらに後述するように、嵌合相手端子（図示せず）を受容する開口２４２を形成する。内壁２３１は、上壁２２８及び下壁２３０とほぼ平行な関係を保って両側壁２３２，２３４間を延びている。
【００１８】
ワイヤ部２２６は任意の導電性材料製であり、リセプタクル２２４内に延びる前方区分２４４（図５（Ｃ）参照）を有し、リセプタクル２２４の内面に溶接されるか、連結されている。前方区分２４４は、内部接触面２４８を有する複数の可撓性コンタクト２４６を有する。内部接触面２４８は、相手端子（図示せず）の外部に係合し、端子２２２及び相手端子間に電気接続を提供する。ワイヤ部２２６はさらに、共に中央壁２５６から延びる第１導体クランプ対２５０Ａ，２５０Ｂ及び第２導体クランプ対２５２Ａ，２５２Ｂを有する。導体が中央壁２５６上に配置された後、クランプ２５０Ａ，２５０Ｂは、当業界では周知の方法で導体の周囲に互いに向かって圧着される。同様に、クランプ２５２Ａ，２５２Ｂは、導体の周囲に圧着される。このようにして、導体及び端子２２２間が電気的に接続される。
【００１９】
次に、図６及び図７を参照すると、ＴＰＡ装置１６は、以下の方法で内側ハウジング１４に結合される。図６に図示されているように、下部１３８が内側ハウジング１４の下壁５４上を摺動し、且つ上部１３６が内側ハウジング１４の上壁５２上を摺動するように、ＴＰＡ装置１６は整列する。特に、図６に示される位置からは、ＴＰＡ装置１６は、矢印２５８の向きに内側ハウジング１４に向かって軸方向に移動し、ほぼ内部空間１４３内に内側ハウジング１４を受容する。ＴＰＡ装置１６が軸方向に移動すると、第１保持ブロック１５８及び第３保持ブロック１６０は第１スロット６８内に移動すると共に、第２保持ブロック１６２が第２スロット７０内に移動する。また、ＴＰＡ装置１６の突出部１５２は、内側ハウジング１４の突条１３４及び上壁５２間に形成された溝１３５内に移動する。さらに、ＴＰＡ装置１６の前壁１４２により区画された枠は、内側ハウジング前方壁６０の凸部１１６を部分的に受容する。最後に、ＴＰＡ装置第２保持ブロック１６２の溝１９２は、内側ハウジング第２スロット７０の前方壁９４の案内突条９８（図８参照）を受容する。
【００２０】
ＴＰＡ装置１６が図７（Ａ）に示される仮係止位置に接近すると、内側ハウジング１４の上壁５２から突出する突片６２のカム面６４（図３（Ａ）参照）は、ＴＰＡ装置１６の上壁１４４に係合し、上部１３６を下部１３８から離れる方向に若干撓ませる。内側ハウジング１４の突条１３４及びＴＰＡ装置１６の突出部１５２間の隙間は、この撓み量を許容するのに十分であるが、内側ハウジング１４から離れる方向の上部１３６の過度の撓みを実質的に防止する。ＴＰＡ装置１６が仮係止位置に到達すると、突片６２は、上壁１４４に形成された第１凹部１３７に位置決めし、ＴＰＡ装置１６はその元の非撓み状態に戻る。前述したことから明白であるように、突片６２が第１凹部１３７に受容されると、ＴＰＡ１６の上部１３６が後述するように内側ハウジング１４から離れる方向に撓まない限り、突片６２の保持面６６は、ＴＰＡ装置１６の矢印２６０の向きへの移動を実質的に防止する。図７（Ａ）に示されているように、ＴＰＡ装置１６が仮係止位置に位置すると、前壁１４２の第２部分２０２は、内側ハウジング１４の凹部１１８の第１開口１２４及び第２開口１２６間に配置される。切欠き２１８は第１開口１２４へのアクセスを提供し、間隙２１６は第２開口１２６へのアクセスを提供する。このように、作業者は、開口１２４，１２６を通して内側ハウジング１４内に端子２２２が配置されているかどうかを調べることができる。また、第１保持ブロック１５８がラッチ８６，８８間に配置され、第３保持ブロック１６０が図７（Ａ）におけるラッチ８６の右側に配置されるので、ラッチ８６，８８は、各端子２２２との係合が外れて過応力バー７１へ向かって上方へ撓み、さらに後述するように、内側ハウジング１４の後本体４６を通って端子を抜去することができる。しかし、過応力バー７１は、ラッチ８６，８８の過度の撓みを防止し、過度の撓みの結果生ずる損傷を防止する。また、ＴＰＡ装置１６が図７（Ａ）の仮係止位置に配置されると、第２保持ブロック１６２は矢印２５８の向きに十分に移動せず、ラッチ８８に関連する端子２２２の抜去を防止し、第２保持ブロック１６２の切欠き１９４はラッチ８６に関連する端子２２２を抜去するための隙間を提供することに留意されたい。
【００２１】
ＴＰＡ装置１６が本係止位置へ向かう矢印２５８の向きに移動すると、突片６２のカム面６４は、ＴＰＡ装置１６の上部１３６を内側ハウジング１４から離れる方向に若干撓ませ、突片６２は第１凹部１３７から移動する。最終的に、突片６２は第２凹部１３９に位置決めし、突片６２が第２凹部１３９に入ると下部１３８は元の非撓み状態に戻る。このように、突片６２の保持面６６は第２凹部１３９の側壁と係合し、矢印２６０の向きへのＴＰＡ装置１６の移動を実質的に阻止する。図７（Ｂ）に示されるように、ＴＰＡ装置１６が本係止位置に到達すると、前壁１４２の第２部分２０２は、ラッチ８８を実質的に覆い、すなわち開口１２４を通ってラッチ８８へのアクセスを妨げる。同様に、第１部分２００の下側区分２０８は、開口１２６を通ってラッチ８６へのアクセスを妨げる。
【００２２】
さらに、図８を参照して後述するように、第１保持ブロック１５８はラッチ８８が非撓み位置から移動することを実質的に阻止するので、対応する端子２２２からの係合解除を防止する。また、第３保持ブロック１６０はラッチ８６が非撓み位置から移動することを実質的に阻止するので、対応する端子２２２からの係合解除を防止する。この結果、第１保持ブロック１５８及び第３保持ブロック１６０を用いると、さらに後述するように端子２２２が図８の矢印２６４の向きに移動すると、端子２２２の後方壁２３８と係合することにより、第２保持ブロック１６２は端子２２２の抜去を実質的に阻止する。図面に示されていないが、ＴＰＡ装置１６が本係止位置に到達すると、内側ハウジング１４の第１リブ１００（図３（Ｂ）参照）は、ＴＰＡ装置側壁１４０の切欠き１９６（図６参照）を貫通することを理解されたい。
【００２３】
次に、図１（Ｂ）のI−I線に沿った断面図である図８を参照すると、ＴＰＡ装置１６は本係止位置に位置し、ＴＰＡ装置１６及び内側ハウジング１４の組立体は外側ハウジング１２に取り付けられている。さらに、端子２２２は、内側ハウジング１４に取り付けられている。図８は、第１保持ブロック１５８、第２保持ブロック１６２及び第３保持ブロック１６０により提供される保持構造を最も明瞭に示している。端子２２２は、後本体４６を通って前方本体４８内へ矢印２６２の向きに端子２２２を付勢することにより、内側ハウジング１４内に取り付けられる。この取付けは、仮係止位置の内側ハウジング１４に結合されたＴＰＡ装置１６で実行される。端子２２２が前方本体４８に入ると、端子２２２のリセプタクル２２４は、ラッチ８６から延びる突片２５７に係止し、ラッチ８６をラッチ凹部８２内へ図の下方に撓ませる。端子２２２が図８に示される位置に到達すると、ラッチ８６は非撓み位置に戻り、突片２５７は、リセプタクル上壁２２８の開口２４０（図５（Ｂ）参照）内に入る。このように、突片２５７が端子２２２の適正位置に入り、開口２４０の縁に係止することにより、矢印２６４の向きへの端子２２２の移動を阻止する。しかし、十分な力をかけると、変形するか、ラッチ８６を撓ませてリセプタクル２２４との係止が外れるであろう。図示されているように、ＴＰＡ装置１６が本係止位置に移動すると、第３保持ブロック１６０は、ラッチ８６及び突片２５７の（図８における）直ぐ下の第１スロット６８内に配置される。従って、第３保持ブロック１６０は、このようなラッチ８６の下方への撓みを実質的に阻止する。
【００２４】
さらに、第２保持ブロック１６２は、矢印２６４の向きへの端子２２２の移動を阻止する。より特定すると、第２保持ブロック１６２は第２スロット７０内に配置されるので、前方面１８６は、端子２２２の後方壁２３８の（図８における）直ぐ後方に配置される。このため、端子２２２に十分な力が配置されると、前方面１８６は後方壁２３８と係合し、これにより、矢印２６４の向きへの端子２２２の抜去を実質的に阻止する。もちろん、第１保持ブロック１５８（図４（Ｂ）参照）がラッチ８８と相互作用し、第２保持ブロック１６２が同様に対応する端子２２２（図示せず）と相互作用することを理解されたい。
【００２５】
さらに、端子２２２が図８に示される位置に十分に着座しない場合、ＴＰＡ装置１６は本係止位置に移動できないことを理解されたい。より具体的には、リセプタクル２２４の前方壁２３６が開口１２２から離間すると、突片２５７は開口２４０に位置決めされない。このように、ラッチ８６は下方へ撓む。この結果、第３保持ブロック１６０がラッチ８６と係合し、ＴＰＡ装置１６の更なる移動を阻止するので、ＴＰＡ装置１６は本係止位置に移動できない。従って、ＴＰＡ装置１６は、完全挿入されていない端子２２を検出するための機構を提供する。
【００２６】
図９ないし図１１は、コネクタ組立体１０の種々の特徴をさらに説明する。図９に示されるように、ＴＰＡ装置１６及び内側ハウジング１４は、外側ハウジング１２内に取り付けられる。ＴＰＡ装置１６は内側ハウジング１４に結合されるが、仮係止位置で図示されている。III−III断面線は、前壁１４２並びに第１及び第３保持ブロック１５８，１６０間のＴＰＡ装置１６を通る。図９（Ｂ）に示されるように、ラッチ８６の突片２５７は、第２開口１２２に関連した端子２２２の開口２４０（図示せず）内に配置される。また、ラッチ８８の突片２５７は、第１開口１２０に関連した端子２２２の開口２４０（図示せず）内に配置される。さらに、第３保持ブロック１６０はラッチ８６の下に配置されておらず、第１保持ブロック１５８（図示せず）はラッチ８８の下に配置されていない。内側ハウジング１４の突片６２は、第１凹部１３７内に示されている。図９（Ａ）は、ラッチ８６，８８の下方への撓みを制限するために、ラッチ８６，８８の下に延びる過応力バー７１をさらに示す。
【００２７】
図１０は、内側ハウジング１４に結合された仮係止位置のＴＰＡ装置１６を示す。しかし、図１０において、IV−IV断面線はＴＰＡ装置１６を貫通しているので、第１及び第３の保持ブロック１５８，１６０を実質的に二分割する。図１０（Ｂ）に示されるように、第１保持ブロック１５８はラッチ８８の下にまだ配置されておらず、第３保持ブロック１６０はラッチ８６の下にまだ配置されていない。
【００２８】
しかし、図１１には、本係止位置のＴＰＡ装置１６が示されている。V−V断面線は、図１０のIV−IV線と同じ位置にある。図示されているように、第１保持ブロック１５８はラッチ８８の下に配置されており、第３保持ブロック１６０はラッチ８６の下に配置されている。このように、ラッチ８６，８８は、図１１における下方への撓みを実質的に阻止されている。この結果、ラッチ８６，８８の突片２５７は、端子２２２の開口２４０（図示せず）内に残り、端子２２２の移動を阻止する。同時に、第２保持ブロック１６２（図示せず）は、端子２２２の壁２３８（図示せず）の背後に配置され、図８に関して前述したように、端子２２２の抜去を阻止する。
【００２９】
端子２２２は、図１（Ａ）に示される仮係止位置にＴＰＡ装置１６を最初に移動することにより、内側ハウジング１４から抜去することができる。図７に最もよく示されるように、作業者は、ＴＰＡ上部１３６の側壁１４８の梃子スロット内に工具を挿入し、内側ハウジング１４から離れる方向（図７における下方）に若干、上部１３６を付勢することができる。このようにすることにより、上部１３６は内側ハウジング１４の上壁５２から離れる方向へ十分に移動し、突片６２（図３（Ａ）参照）はＴＰＡ上壁１４４の第２凹部１３９（図６参照）から引き抜かれる。次に、ＴＰＡ装置１６は、突片６２が第１凹部１３７に位置決めされるまで、矢印２６０の向きに位置ずれすることができる。さらに、ＴＰＡ装置１６は元の非撓み状態に戻ることができるので、突片６２が第１凹部１３７内に入る。これにより、図１（Ａ）及び図７（Ｂ）に示される仮係止位置にＴＰＡ装置１６を保持する。前述したように、ＴＰＡ装置１６が仮係止位置に位置すると、ラッチ８６，８８は端子２２２から離れる方向に撓むことができるので、ラッチ８６，８８の突片２５７は、端子リセプタクル２２４の開口２４０から引き抜くことができる。第１保持ブロック１５８がラッチ８８の下に最早配置されておらず、第３保持ブロック１６０がラッチ８６の下に最早配置されていないので、この撓みが生ずることができる。
【００３０】
また、ＴＰＡ装置１６が仮係止位置に位置すると、前壁１４２は、第１開口１２４又は第２開口１２６へのアクセスを最早妨げない。従って、作業者は、開口１２４内に工具を挿入して各ラッチ８８，８６を撓ませ、端子２２２との係合を解除することができる。最後に、作業者は、矢印２６４（図８参照）の向きに端子２２２を引き出して抜去することができる。ＴＰＡ装置１６が仮係止位置にあり、第２保持ブロック１６２の前方面１８６が第１開口１２０に対応する端子２２２の背後に配置されず、切欠き１９４が第２開口１２２に対応する端子２２２の背後に配置されるので、端子２２２のこの移動は第２保持ブロック１６２により最早阻止されない。
【００３１】
２個の端子２２２収容する構造として本発明を説明したが、本発明の原理は２個を超える又は２個未満の端子２２２を有するコネクタ組立体にも容易に適用可能であることを理解されたい。
【００３２】
典型的な設計形状を有するものとして本発明を説明したが、本発明は、本開示の真髄及び範囲内でさらに変更することができる。従って、本願は、その一般的原理を使用する発明の任意の変形、使用又は採用をカバーすることを意図されている。さらに、本願は、本発明が関連する当業界における公知又は慣習的実践の範囲内で本開示から離れるものもカバーすることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に従ったコネクタ組立体の一実施形態を示し、（Ａ）ＴＰＡ装置が仮係止位置にある状態を示す斜視図、（Ｂ）ＴＰＡ装置が本係止位置にある状態を示す斜視図である。
【図２】本発明に従ったコネクタ組立体の外側ハウジングを示す斜視図である。
【図３】本発明に従った内側ハウジングを示す斜視図である。
【図４】本発明に従ったＴＰＡ装置を示す斜視図である。
【図５】本発明に従ったコネクタ組立体とともに使用するための端子を示し、（Ａ）斜視図、（Ｂ）平面図、（Ｃ）（Ｂ）のII−II線に沿った断面図である。
【図６】図３の内側ハウジング及び図４のＴＰＡ装置を示す部分分解斜視図である。
【図７】（Ａ）図３の内側ハウジングに結合された、仮係止位置にある図４のＴＰＡ装置を示す斜視図、（Ｂ）本係止位置にあるＴＰＡ装置を表わす、（Ａ）と同様の斜視図である。
【図８】図１（Ｂ）のI−I線に沿った部分断面図である。
【図９】図１（Ｂ）のコネクタ組立体を示し、（Ａ）部分平面図、（Ｂ）仮係止位置のＴＰＡ装置を示す、（Ａ）のIII−III線に沿った断面図である。
【図１０】図１（Ｂ）のコネクタ組立体を示し、（Ａ）別の部分平面図、（Ｂ）仮係止位置のＴＰＡ装置を示す、（Ａ）のIV−IV線に沿った断面図である。
【図１１】図１（Ａ）のコネクタ組立体を示し、（Ａ）部分平面図、（Ｂ）本係止位置のＴＰＡ装置を示す、（Ａ）のV−V線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０    コネクタ組立体
１２    外側ハウジング
１４    内側ハウジング（ハウジング）
１６    ＴＰＡ装置
２８    内部空間
５０    案内壁
５２    上壁
６８    第１スロット
７０    第２スロット
８２    ラッチ凹部（凹部）
８６    ラッチ（第１ラッチ）
８８    ラッチ（第２ラッチ）
９８    案内突条
１２４  第１開口
１２６  第２開口
１３２  周辺縁
１３４  突条
１３６  上部
１３８  下部
１４０  側壁
１４２  前壁
１４３  内部空間
１５８  第１保持ブロック
１６０  第３保持ブロック
１６２  第２保持ブロック
１８６  前方面
１９２  溝
１９４  切欠き
２２２  端子（第１端子）
２３８  後方壁
２４０  開口
２５７  突片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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