(57)【要約】  本発明は、一部で超音波溶接を用いて組み立てられるエアバッグインフレータを提供する。このインフレータは、イニシエータ組立体を受け入れるのに適したハウジングと、インフレータを車両の電子システムへ接続するアダプタソケットを有している。このイニシエータ及びアダプタソケットは、超音波溶接工程により、インフレータハウジングを通して境界地点で溶接されている。エアバッグのインフレータの組立て完了時に気密シールを生成しうるジョイントシールが設けられている。
2008528357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグクッション用のインフレータにおいて、
相互に反対を向く上面及び下面と、イニシエータ用開口とを有するインフレータハウジングベースと、
前記インフレータハウジングベースの前記上面か前記下面に接してインフレータ用開口の周りに配置されるジョイントシールと、
前記インフレータハウジングベースの第一の表面から前記イニシエータ用開口に通されるイニシエータと、
インフレータアダプタを受けるように構成されているアダプタソケットであって、前記ソケットが前記第一の表面と相対する前記インフレータハウジングベースの表面から前記インフレータ用開口を通じて前記イニシエータに固定される、アダプタソケットと、
を備えている、エアバッグクッション用のインフレータ。
【請求項２】
前記ソケットが超音波溶接によって前記イニシエータに固定される、請求項１に記載のインフレータ。
【請求項３】
前記イニシエータがさらに前記イニシエータから延びて前記インフレータの組み立て中に前記アダプタソケットと接触するように構成されている溶接リッジを有する、請求項２に記載のインフレータ。
【請求項４】
前記インフレータの組み立て中に前記溶接リッジとソケットの上面が溶接部を形成する、請求項３に記載のインフレータ。
【請求項５】
前記ジョイントシールがＯリング、ワッシャ及びガスケットから成るグループから選択される、請求項２に記載のインフレータ。
【請求項６】
前記アダプタソケットが前記インフレータ用開口を気密に密封するように前記イニシエータに固定される、請求項１に記載のインフレータ。
【請求項７】
第二のイニシエータ用開口、ジョイントシール、イニシエータ及びアダプタソケットをさらに備えている、請求項１に記載のインフレータ。
【請求項８】
少なくとも２つのイニシエータ用開口、ジョイントシール、イニシエータ及び、アダプタソケットをさらに備え、各追加のソケットが超音波溶接によって前記第二のイニシエータに固定される、請求項２に記載のインフレータ。
【請求項９】
前記アダプタソケットが別個のコンポーネントである、請求項８に記載のインフレータ。
【請求項１０】
前記アダプタソケットが単一のソケットプレートの一部である、請求項８に記載のインフレータ。
【請求項１１】
エアバッグクッションを膨張させるためのインフレータにおいて、
ある量のガス生成剤を保持するように構成されているインフレータハウジングであって、前記インフレータハウジングが穴を持つイニシエータ用レセプタクルを有する、インフレータハウジングと、
シール穴を有する環状ジョイントシールであって、前記シール穴が前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴と整合するように前記ジョイントシールが前記インフレータハウジングの上面又は下面に配置される、ジョイントシールと、
前記インフレータハウジングの前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴を貫通するコネクタを有するイニシエータと、
前記穴を少なくとも部分的に通って前記イニシエータに接触するように構成されているアダプタソケットであって、前記イニシエータか前記アダプタソケットが前記ジョイントシールのシール穴を貫通する、アダプタソケットとを備え、
前記インフレータが、前記ジョイントシールが前記インフレータハウジングの前記面に固定されるように前記インフレータハウジングの前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴を通じて前記イニシエータを前記アダプタソケットに連結する超音波溶接によって組み立てられる、インフレータ。
【請求項１２】
前記イニシエータが、さらに前記イニシエータから延びかつ前記インフレータの組み立て中に前記アダプタソケットと接触するように構成されている溶接リッジを有する、請求項１１に記載のインフレータ。
【請求項１３】
前記溶接リッジと前記ソケットの上面が超音波溶接部を形成する、請求項１２に記載のインフレータ。
【請求項１４】
前記アダプタソケットが前記インフレータ用開口を気密に密封するように前記イニシエータに固定される、請求項１１に記載のインフレータ。
【請求項１５】
第二のイニシエータ用レセプタクル及び穴、第二のジョイントシール、第二のイニシエータ及び第二のアダプタソケットをさらに備え、前記第二のイニシエータが超音波溶接によって前記第二のアダプタソケットに連結される、請求項１１に記載のイニシエータ。
【請求項１６】
前記第一及び第二のアダプタソケットが単一のソケットプレートの一部である、請求項１５に記載のインフレータ。
【請求項１７】
前記イニシエータ用レセプタクルが前記インフレータハウジングに独立して接合される別個のコンポーネントである、請求項１１に記載のインフレータ。
【請求項１８】
エアバッグクッションを膨張させるためのインフレータにおいて、
ある量のガス生成剤を保持するように構成されているインフレータハウジングであって、前記インフレータハウジングが穴を持つイニシエータ用レセプタクルを有する、インフレータハウジングと、
シール穴を有する環状ジョイントシールであって、前記シール穴が前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴と整合するように前記ジョイントシールが前記インフレータハウジングの少なくとも一方の面に配置される、ジョイントシールと、
前記インフレータハウジングの前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴を貫通するコネクタを有するイニシエータであって、前記インフレータがさらに溶接リッジを有する、イニシエータと、
前記穴を少なくとも部分的に通って前記イニシエータの前記溶接リッジに接触するように構成されているアダプタソケットとを備え、
前記インフレータが、前記ジョイントシールが前記インフレータハウジングの前記面に固定されるように前記インフレータハウジングの前記イニシエータ用レセプタクルの前記穴を通じて前記イニシエータを前記アダプタソケットに連結する超音波溶接によって組み立てられる、インフレータ。
【請求項１９】
前記イニシエータ用レセプタクルが内面に前記イニシエータを収容するためのサイズを持ちかつ外面にソケットを納めるためのサイズを持つインフレータハウジングとは別個のコンポーネントである、請求項１８に記載のインフレータ。
【請求項２０】
２組のイニシエータ及びこれに対応するソケットを備えている、請求項１８に記載のインフレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００３年７月７日に提出された「エアバッグ用イニシエータカバーの取り付け装置及び方法」と題する先行出願第１０／６１４，１５５号の一部継続出願であり、本出願は、参照することによりその全体が本出願に組み込まれている。
【背景技術】
【０００２】
安全ベルトは、自動車の衝突などの出来事中に自動車の乗員を保護するように設計される。低速度での衝突においては、自動車の乗員は、一般に、安全ベルトの作用によってフロントガラス、インストルメントパネル、ドア、サイドウィンドウ又はステアリングホイールなど車内に配置される物体による衝撃から保護される。しかし、もっと深刻な衝突においては、たとえベルトを着用していても、自動車の乗員は自動車内部と衝突するかも知れない。エアバッグシステムは、衝突中に自動車の乗員と自動車の内部物体又は内面との間の空間に散開させることによって従来の安全ベルトを補足するために開発された。エアバッグは、乗員を減速させ、それによって自動車内部との接触によって障害を生じる可能性を減少するように作用する。
【０００３】
典型的な多くのエアバッグシステムは、動作可能なエアバッグモジュールを構成するために接合されるいくつかの個々のコンポーネントによって構成されている。この種のコンポーネントは、一般に、エアバッグクッション、エアバッグ用インフレータ、センサ及び電子制御ユニットを有する。エアバッグクッションは、一般に、ステアリングホイールのコンパートメント、ダッシュボード、内部コンパートメント、ルーフ、ルーフレール、ルーフコンパートメント又は車内のその他の空間に嵌めこまれるように折りたたまれた薄いファブリックで作られる。エアバッグ用インフレータはエアバッグクッションと流体連絡し、必要とされる場合にはクッションを膨張させるためのガスを生成するように構成されている。センサは、衝突に特徴的な自動車の急激な減速を検出する。衝突が起こったか否かを決定するために、アルゴリズムを用いてセンサによる読取が電子制御ユニットにおいて処理される。
【０００４】
十分に深刻な衝撃を検出すると、制御ユニットはインフレータへ電気信号を送る。インフレータは、現在技術上既知の多くのテクノロジーのうちの１つを使用してある体積の膨張ガスを生成する。膨張ガスは、エアバッグの中へ導かれ、エアバッグを膨張させる。エアバッグの膨張はこれを散開させ、これを自動車の乗員の衝撃を受けるポジションにする。自動車の乗員がエアバッグと接触し、それによって減速した後、エアバッグは急速に収縮する。このために膨張ガスはエアバッグの開口から抜かれ、エアバッグを収縮させ、乗員が自由に車外へ出られるようにする。
【０００５】
エアバッグモジュールの製造及び使用の経験が増すに従って、その設計、構成及び使用に伴う技術的課題がより理解されるようになった。ほとんどのエアバッグモジュールは、エアバッグクッション、インフレータ、イニシエータ及び多くの場合これらのコンポーネント及び外部センサからモジュールへ信号を送ってモジュールを散開させるために必要とされる電子接続を囲うハウジングを有する。エアバッグモジュールのコンポーネントは、エアバッグクッションを適切に散開させるように配置されなければならない。さらに、コンポーネントは、走行中の自動車が受ける振動、衝撃及びその他の力に十分に耐えるように相互に及び車両に取り付けられなければならない。
【０００６】
現在、イニシエータはインフレータに間接的に取り付けられる。すなわち、まず特定のインフレータ及びイニシエータに嵌るように誂えられるアダプタに入れられ、その後クリンピング工程を用いてアダプタ内にイニシエータを固定する。アダプタは、また、エアバッグモジュールの散開を開始するために用いられるエレクトロニクスの取り付け用のコネクタソケットとして作用するための機構も有する。イニシエータは、一般にアダプタの中へ挿入され、その後アダプタの一部がイニシエータの周りにクリンピングされて、アダプタがエアバッグモジュールの中へ挿入されると長時間の運転後でもイニシエータがインフレータによる膨張ガスの生成を開始できるように、イニシエータを所定の場所に固定する。
【発明の開示】
【０００７】
現在既知のこれらの工程に使用されるアダプタは、様々な自動車メーカーによって使用されるコネクタ形状に合わせて個別に製造しなければならない複雑な部品である。アダプタは製造及び使用にコストのかかる特注仕上げ部品であることが多く、そのためインフレータのコストを押し上げている。従って、エアバッグモジュールにイニシエータ及びコネクタソケットを確実に取り付けるための方法が必要とされる。さらに、上述のクリンピングに基づく方法に伴うコストを避けながら気密性密封をもたらす方法を提供すれば、技術上有益であろう。そのような方法が本出願において教示される。
【０００８】
本発明の装置及び方法は、技術の現状に応えて、特に現在入手可能なエアバッグ用インフレータ及びこれに関連するハードウェア及び方法によって十分に解決されていない技術上の問題及びニーズに応えて開発された。従って、エアバッグ用インフレータの経済的な生産及び組み立て、車両へのモジュールの簡単な電気接続及び組み立て後の信頼できる動作をもたらすエアバッグ膨張装置及び方法を提供することが、本発明の全体的目的である。
【０００９】
１つの実施態様によれば、本発明に従ったインフレータは、エアバッグモジュールの中に組み込まれる。エアバッグモジュールは、任意に、車の乗員をドア又はウィンドウなど車両の側面との衝突から保護するために起動するよう構成されている膨張式クッションを持つ膨張式クッションモジュールすなわちＩＣモジュールとすることができる。その代わりに、エアバッグモジュールは、車の乗員をステアリングホイール、ダッシュボード及び／又はフロントガラスなど車両の前面との衝突から保護するために起動するよう構成されているステアリングホイール又はダッシュボードに配置されるものなど前部エアバッグモジュールとすることができる。
【００１０】
エアバッグモジュールは、また、膨張ガスがインフレータからクッションの中へ流れることができるようにクッションと流体連絡するように配置されるインフレータも有する。インフレータは電子制御ユニット（ＥＣＵ）から延びている電線の終端に取り付けられるコネクタを通じてＥＣＵに結合される。インフレータとコネクタは膨張アセンブリの一部として結合される。ＥＣＵは、車両の加速を読み取る加速度計に結合され、衝突が検出されるとインフレータの散開を起動するための起動信号を送る。
【００１１】
本発明の一部の実施態様において、コネクタは手で握り易くするためのグリップを持つヘッドを有する。グリップはヘッドを取り囲み、ヘッドからスカートが延びている。スカートは遠位リングを有し、ここから偏向可能なタブが内側へ突き出る。遠位リングからは複数のリブも内側へ延びている。ヘッド、グリップ及びスカートは本体を構成する。延長部は電線に接続するために本体から延びている。
【００１２】
インフレータはハウジングを有し、起動アセンブリはイニシエータ及びレセプタクルを有する。レセプタクルは、カラー及びカラー内に配置されるリテイナを有する。カラーはハウジング内に配置される。リテイナは全体的に環状であり、弾性材で構成されている。リテイナは外径を有し、これに複数のスプラインが配列される。
【００１３】
インフレータハウジングは起動端及び収容端を有し、これらは例えば溶接又はこれに類するものによって相互に取り付けられる別個のピースである。収容端は、膨張ガスを生成するために点火するよう設計されるある量の生成剤を収容する。生成剤は、バーストディスク、ホイル、点火器キャップ又はその他の機械的シールによってイニシエータから密封される。起動通路は、イニシエータとシールとの間の通路となるので、イニシエータが点火すると、イニシエータからの熱風はシールを開放することができる。イニシエータは、イニシエータを密封及び／又は保護するためにボディ及びカバーによって全体的に包まれる。
【００１４】
イニシエータは多様な既知のもののうちどれでもよい。１つの例によれば、イニシエータは全体的に環状のヘッダアイレットを有する。センターピンはヘッダアイレット内の中心に配置され、センターピンとヘッダアイレットとの間に配置される環状シールによってヘッダアイレットから電気的に絶縁される。ヘッダアイレットは、ある量の着火剤を保持するよう設計される装入材ホルダに溶接される、又はその他の方法で取り付けられる。着火剤、装入材ホルダ及びヘッダアイレットの一部を被覆しかつ（又は）密封するためにカンを使用することができる。
【００１５】
ヘッダアイレットをセンターピンと電気的に結合するために環状シールに沿ってブリッジワイヤがある。センターピンとヘッダアイレットとの間に電圧を加えると、電流がブリッジワイヤを通って、急激な抵抗加熱及びブリッジワイヤの燃焼を生じる。ブリッジワイヤの燃焼は着火剤の燃焼を誘発する。
【００１６】
ヘッダアイレットは、コネクタの延長シャンクの一部を受け入れかつこれを取り囲むよう設計されるスカートを有する。ヘッダアイレットは、ボディと接するショルダも有する。ボディはヘッダアイレットのスカートを取り囲むスカートを有する。ボディ及びヘッダアイレットは、ガスがボディとヘッダアイレットとの間を通過できないように相互にプレス嵌めされる相対的サイズを持つことができる。ボディはカラーと接する外向きショルダを有する。ボディのスカートはカラー内部を通り、カラーとプレス嵌めするサイズを持つことができる。その代わりに、ボディの他の部分はハウジングの起動端にプレス嵌めするサイズを持つことができる。
【００１７】
ボディは、また、カバーが取り付けられる内向きショルダを有する。カバーは、内向きショルダとかみ合うようにフレア形に広がるリムを有する。リムと内向きショルダは超音波溶接によって相互に取り付けられる。リテイナはボディのスカートに超音波溶接される。従って、リテイナはイニシエータに固定される。
【００１８】
コネクタを簡単にインフレータに結合することができる。コネクタのスカートの遠位リングはリテイナとカラーとの間の環状空間の中へ挿入される。偏向可能タブは偏向してリテイナのスプラインを通り越してスライドする。一方、遠位リングのリブをリテイナのスプラインとかみ合わせるためには遠位リングを多少回転させなければならないかも知れない。この回転は、リテイナのスプライン及びコネクタのスプラインの面取りによって容易になる。
【００１９】
リブとスプラインがかみ合うと、偏向可能タブが内向きに延びている比較的偏向していないポジションへ戻るまでスカートをさらに挿入することができる。その際、偏向可能タブはスプラインの内面と接して、スカートがレセプタクルから引っ込むのを阻む。このように、コネクタはリテイナによって取り外し不能に保持される。スプラインとリブは引き続きかみ合って、コネクタとインフレータとの間の相対的回転を防止する。
【００２０】
起動アセンブリを多様な方法で製造できる。１つの例によれば、リテイナ、ボディ、カバー及びコネクタのスカートは全て高分子材料で構成されている。カラー及びインフレータハウジングはスチール又はアルミニウムなどの金属で構成されている。既知の火工イニシエータ製造方法に従ってイニシエータを製造できる。
【００２１】
カラーはボディのスカートに押し付けられる。その後ボディのスカートにリテイナが超音波溶接される。その後、ヘッダアイレットのスカートがボディのスカート内部を通るようにイニシエータサブアセンブリが挿入される。全体的にイニシエータを包むためにカバーがボディの内向きショルダに超音波溶接される。起動アセンブリ、例えばボディ、カバー、リテイナ、イニシエータとカラーが一緒に取り付けられる。起動アセンブリは、イニシエータ及びカバーが起動通路の中に延びるようにインフレータハウジングの起動端の中へ挿入される。起動端は、カラーを従って起動アセンブリ全体を保持するようにクリンピングされる。
【００２２】
代替方法によれば、ボディにイニシエータサブアセンブリを挿入し、ボディのスカートをカラーの中へ挿入する前にカバーをボディに取り付けることができる。組立工程の残りのステップは上述のものと同様である。
【００２３】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、異なる構成の起動アセンブリと共に前の実施態様のコネクタを利用することができる。起動アセンブリは、インフレータハウジングにおける起動アセンブリの保持を容易にするためにカラーの代わりにワッシャを利用するレセプタクルを有する。ワッシャの内径に沿ってスプラインが配列される。
【００２４】
起動アセンブリはイニシエータ、ボディ及び全体的にイニシエータを包むためにボディに取り付けられるカバーを有する。ボディは、ワッシャと接する外向きショルダを有する。カバーはボディとスナップ嵌めされる。より明確に言うと、カバーはリップ付きのリムを有し、ボディもリップを有する。カバーのリムは、リップが相互にすべることができるようにボディに比べて拡大することができる。その後、リムがその元もサイズに戻ると、ボディとカバーのリップは互いに組み合う。
【００２５】
起動アセンブリは、また、リムに近接してカバーを取り巻くＯリングを有する。ハウジングの起動端は、Ｏリングがカバーと起動端との間で圧縮されてシールを形成するように成形される。起動端は、ワッシャ及び起動アセンブリの残り部分を所定の場所に保持するためにワッシャ外部にクリンプリップを有する。
【００２６】
まずイニシエータの周りにボディ及びカバーをスナップ嵌めすることによって起動アセンブリを設置することができる。次に、起動端にＯリングを配置し、ボディ、カバー及びイニシエータを挿入することができる。次に、ボディの外向きショルダに寄り掛かるようにワッシャを配置し、ワッシャを所定の場所に保持するために起動端をクリンピングすることができる。
【００２７】
別の代替実施態様によれば、膨張アセンブリは前の２つの実施態様のコネクタ及び修正された起動アセンブリ及びレセプタクルを持つインフレータを有する。レセプタクルはカラー及びカラー内部に嵌るように設計されるワッシャを有する。カラーの内径にスプラインが配列される。
【００２８】
起動アセンブリは、イニシエータ、ボディ及び前に説明したのと同様に全体的にイニシエータを包むためにボディに超音波溶接されるよう設計されるカバーを有する。ボディはワッシャと接する外向きショルダ及びカバーのリムが取り付けられる内向きショルダを有する。ボディは、またカラー内部にプレス嵌めされるサイズのプレス嵌め部分を有する。ワッシャはボディとカラーとの間に効果的に挟まれて、ボディが適切にカラー内に配置されているようにする。カバーを保持するためにカラーにクリンプリップが形成される。クリンプリップはワッシャ及びカラーの内部形状と協働して、起動アセンブリ全体を保持する。
【００２９】
全体的にイニシエータを包むようにまずボディとカバーを相互に取り付けることによって、起動アセンブリを組み立てることができる。ボディの周りにワッシャを配置することができる。次にカラーの中にワッシャ、ボディ、カバー及びイニシエータを設置して、ワッシャ、ボディ、カバー及びイニシエータを所定の場所に保持するためにカラーをクリンピングすることができる。その後、インフレータハウジングの起動端にカラーを設置させることができる。
【００３０】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、修正された起動アセンブリを有するインフレータと一緒に同じコネクタを利用することができる。起動アセンブリはカラー及びワッシャを有するレセプタクルを有する。ワッシャはカラー内に配置される。起動アセンブリは、イニシエータ及び全体的にイニシエータを包むために超音波溶接されるボディとカバーも有する。
【００３１】
ボディは、ワッシャ及びイニシエータの周りに挿入成形される。ワッシャはボディから突き出して、カラー内部と接して、ボディがカラー内部で適切なポジションを保つようにする。まずワッシャの周りにボディを挿入成形することによって、起動アセンブリを組み立てることができる。次に、イニシエータがボディ及びワッシャの中へ挿入され、イニシエータの残り部分を覆うためにカバーが挿入されて、ボディに超音波溶接される。その後、イニシエータ、ボディ、カバー及びワッシャはカラーの中へ挿入され、カバーのリムと接するようにクリンプリップがカラーに形成され、それによってイニシエータ、ボディ、カバー及びワッシャをカラー内部に保持する。その後、カラーはインフレータハウジングの起動端に設置される。
【００３２】
本発明の別の代替実施態様によれば、膨張アセンブリは以前の実施態様と同一のコネクタ及び修正された起動アセンブリを持つインフレータを有する。起動アセンブリは型打ちカラー付きのレセプタクルを有する。型打ちカラーの内径に複数のスプラインが形成される。
【００３３】
起動アセンブリは、イニシエータ及び全体的にイニシエータを包むために超音波溶接されるボディとカバーを有する。ボディは、ボディがカラーの内側に配置されるスカート及び全体的にカラーを取り巻く残り部分を持つようにカラーの周りに挿入成形される。このようにして、カラーはスカートとボディの残り部分との間に効果的に挟まれる。ボディはインフレータハウジングの起動端にプレス嵌めされるサイズのプレス嵌め部分を有する。
【００３４】
起動アセンブリは、カラーの周りにボディを挿入成形し、その後イニシエータをボディの中へ挿入することによって組み立てられる。カバーは、イニシエータに配置されて、ボディに超音波溶接される。その後、カラー、ボディ、イニシエータ及びカバーはインフレータハウジングの起動端の中へ挿入される。起動端は、カラーを、従ってボディ、イニシエータ及びカバーを保持するためにクリンピングされる。
【００３５】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは修正された起動アセンブリを有するインフレータと一緒に使用される同じコネクタを有する。より正確に言うと、起動アセンブリは、その内径にスプラインが配列されるカラーを有する。起動アセンブリは、また、ボディとカバーによって全体的に包まれるイニシエータを有する。カバーは、以前の実施態様に関連して説明したようにカバーとスナップ嵌めされる。
【００３６】
ボディはカラー内部に接する外向きショルダを有する。カラーは外向きショルダを受ける全体的に円錐の内面を有する。全体的に円錐の内面から環状リッジが延びて、外向きショルダの中へ圧入する。環状リッジによる外向きショルダの変形は、イニシエータ及びインフレータの残り部分から水分を締め出すシールを形成する。カラーはボディ、カバー及びイニシエータを保持するためにクリンピングされる。
【００３７】
ボディをカラーの中へ挿入した後イニシエータをボディの中へ挿入することによって、起動アセンブリを組み立てることができる。その後、イニシエータにカバーを配置して、ボディとスナップ嵌めすることができる。その後、ボディ、カバー及びイニシエータを保持するためにカラーをクリンピングし、それによってボディの中へ環状リッジを圧入することができる。その後カラーはインフレータハウジングの起動端に設置される。
【００３８】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、ドライバ側前部衝撃用エアバッグなどエアバッグ用のインフレータと一緒に使用される同じコネクタを有する。インフレータは起動アセンブリを受けるようにソケットが構成されている起動端を持つハウジングを有する。起動アセンブリは、ワッシャ、イニシエータ、ボディ及びカバーを有する。ワッシャの内径には、コネクタのリブとかみ合うようにスプラインが形成される。
【００３９】
ボディとカバーは、前述のとおり全体的にイニシエータを包むようにスナップ嵌めされる。ボディはワッシャと接する外向きショルダを有する。ワッシャはインフレータハウジングの起動端に溶接される。イニシエータ及びインフレータの残り部分を密封するためにＯリングがカバーのリムによって配置される。
【００４０】
まずボディとカバーをイニシエータの周りにスナップ嵌めすることによって起動アセンブリを組み立てることができる。ソケット内部又はカバーの周りにＯリングを配置することができる。その後、カバー、ボディ及びイニシエータがソケットの中へ挿入される。ソケットを覆うためにワッシャが配置され、ハウジングに溶接されて、ボディ、カバー、イニシエータ及びＯリングを保持する。
【００４１】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、異なるハウジング及び起動アセンブリを有するドライバ側インフレータと一緒に使用される同じコネクタを有する。より明確に言うと、ハウジングは起動端を有し、起動アセンブリは起動端に溶接されるカラーを有する。ハウジングの起動端の内径にはコネクタのリブとかみ合うようにスプラインが配列される。
【００４２】
起動アセンブリは、イニシエータ及び全体的にイニシエータを包むためにイニシエータの周りに超音波溶接されるカバーとボディを有する。ボディは、ハウジングの起動端と接する外向きショルダを有する。外向きショルダはＯリングを受ける環状凹部を有する。
【００４３】
まずイニシエータの周りにボディとカバーを超音波溶接することによって起動アセンブリを組み立てることができる。Ｏリングは外部ショルダの環状凹部の中へ挿入され、イニシエータ、カバー及びボディはカラーの中へ挿入される。その後、カラーはハウジングの着火端に溶接される。
【００４４】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、異なるハウジング及び起動アセンブリを有するドライバ側インフレータと一緒に使用される第一の実施態様のコネクタを有する。より明確に言うと、ハウジングの起動端にはソケットが形成される。レセプタクルはリテイナを有し、これにコネクタのリブとかみ合うためのスプラインが配列される。
【００４５】
起動アセンブリは、イニシエータ及び全体的にイニシエータを包むためにイニシエータの周りに超音波溶接されるカバーとボディを有する。ボディは、ソケットと接する外向きショルダ及びソケットを通り抜けて延びているスカートを有する。リテイナはスカートに超音波溶接される。
【００４６】
まずイニシエータの周りにボディとカバーを超音波溶接することによって起動アセンブリを組み立てることができる。イニシエータ、カバー及びボディはソケットの中へ挿入され係合される。リテイナは、その後、リテイナ、イニシエータ、カバー及びボディがソケットに結合されているようにスカートに超音波溶接される。
【００４７】
本発明の別の実施態様によれば、膨張アセンブリは、異なるハウジング及び起動アセンブリを有するドライバ側インフレータと一緒に使用される第一の実施態様のコネクタを有する。より明確に言うと、ハウジングの起動端にはソケットが形成される。レセプタクルはリテイナを有し、これにコネクタのリブとかみ合うためにスプラインが配列される。
【００４８】
起動アセンブリは、イニシエータ及び全体的にイニシエータを包むためにイニシエータの周りに超音波溶接されるカバーとボディを有する。ボディは外向きショルダを有し、これに環状凹部が形成される。Ｏリングが環状凹部内部に配置される。外向きショルダ及びＯリングはソケットと接して、ソケットを通ってインフレータの中へ又はこれからガスが流れるのを防止する。
【００４９】
まずイニシエータの周りにボディとカバーを超音波溶接することによって起動アセンブリを組み立てることができる。Ｏリングは環状凹部の中へ挿入される。イニシエータ、カバー、ボディ及びＯリングはソケットの中へ挿入されて係合される。その後、リテイナ、イニシエータ、カバー及びボディがソケットと結合しているようにリテイナはスカートに超音波溶接される。
【００５０】
希望する場合には、各インフレータを適切なコネクタにしか接続できないようにするために異なるインフレータ用のレセプタクルは異なる数のスプラインを持つことができる。複数のイニシエータを有する適応インフレータの場合、コネクタを異なる２つのイニシエータに結合するために、インフレータに２つのレセプタクルを配備することができる。各コネクタが適切なレセプタクルに結合されるようにするために、この２つのレセプタクルは異なる数のスプラインを持つことができる。
【００５１】
他の代替実施態様によれば、不適切な組み立てを防ぐために膨張アセンブリを「キーコード」化するために、スプライ及び／又はリブに加えて他の機構を有するコネクタ及びレセプタクルを使用することができる。例えば、コネクタは円形、三角、四角、五画又は六角形を持つことができる。インフレータレセプタクルは、コネクタの形状を受ける対応する形状を持つことができる。この種の形状は、また、組み立て後の回転を許容せずに複数の方位でコネクタをレセプタクルの中へ挿入できるようにできる。
【００５２】
本発明の代替実施態様において、イニシエータとコネクタソケットが超音波溶接によって連結されて溶接部に実質的に気密性密封をもたらす、エアバッグクッション用の別のインフレータが配備される。このインフレータは収容端及び起動端を持つインフレータハウジングを有する。起動端は、イニシエータを受けるために起動端を完全に貫通するイニシエータ用開口を有する。インフレータハウジングの起動端の表面に接してインフレータ用開口付近にジョイントシールが配置される。ジョイントシールは少なくとも実質的に完全にインフレータ用開口を取り囲むように構成されている。組み立てられると、インフレータは、さらにイニシエータ用開口をすなわちジョイントシールを貫通するイニシエータを有する。
【００５３】
インフレータハウジングの起動端の内面からイニシエータ用開口を通じてイニシエータを圧することによってイニシエータを組み立てることができる。これによってインフレータハウジングの起動端に形成されるレセプタクル内にイニシエータの一部が配置される。レセプタクルは、下からレセプタクル内部に配置されるインフレータアダプタソケットを受けるように構成されている。その後、アダプタソケットはエアバッグ用イニシエータに取り付けられる。ソケットはイニシエータ用開口から延びているイニシエータの部分に取り付けられることが多い。この取付けは、一般に、超音波溶接を用いて行われる。この溶接が行われる場合、ジョイントシールは、インフレータ用開口においてイニシエータとアダプタソケットとの間にぴったり捕らえられて、気密性密封を生じる。
【００５４】
本発明のインフレータの一部の実施態様において、イニシエータはソケットとイニシエータを溶接するのに役立つ溶接リッジを有するように構成されている。この溶接リッジは、インフレータの組み立て中にアダプタソケットに接触するように、イニシエータ用開口を通ってアダプタソケットに向かって延びることができる。この溶接リッジは、少なくとも部分的に、イニシエータをソケットに接着する溶接部を形成するのに役立つ。ソケットの上面は溶接リッジと協働して、インフレータアセンブリの超音波溶接ステップ中のインフレータの組み立て中に溶接部を形成する。
【００５５】
本発明のインフレータは、インフレータの中身をインフレータ外部の環境から分離するために配置されるジョイントシールを有する。場合によって、ジョイントシールは環状シールである。本発明のエアバッグ用インフレータの組み立て中、インフレータハウジングの起動端の内面に接して又はインフレータハウジングの起動端の外面に接してジョイントシールを配置することができる。いずれの配置にしても、アダプタソケットがイニシエータに固定されるとき、シールは所定のポジションにぴったりと保持される。インフレータ用開口を気密に密封するようにこれを行うことができる。
【００５６】
本発明によるさらに他のインフレータは、複数のイニシエータを含めることによって多段インフレータとして構成されている。従って、インフレータハウジングの起動端は複数のイニシエータ用開口、ジョイントシール、イニシエータ及びアダプタソケットを有する。場合によっては、イニシエータ及びアダプタソケットの数は等しい。他の場合、複数のイニシエータを受けるための複数の開口を有する単一のアダプタソケットが用意される。特定の実施態様は２つのアダプタソケットが形成される二段インフレータを提供する。
【００５７】
以前に論じたインフレータと同様、超音波溶接を用いてソケットとイニシエータを接合することができる。従って、これ以前に論じた超音波溶接によって組み立てられるインフレータと同様、イニシエータ及びソケットの両方は、組み立て中に接している表面を有する。この相互作用表面は、イニシエータ及びソケットのいずれか又はその両方の材料が溶接工程中に可塑性になって溶接部を形成してイニシエータとソケットを一緒に保持する溶接部を形成する。特定の形態においては、イニシエータは、溶接部の形成を容易にするためにインフレータの組み立て中にアダプタソケットに接触するためにイニシエータの表面から延びている溶接リッジを有する。
【００５８】
本発明によって提供される起動アセンブリはエアバッグだけに応用されるものではない。爆発物、発火信号、視覚効果などの多様な火工装置と一緒に本発明のシステム及び方法を使用することができる。
【００５９】
本発明のシステム及び方法により、ソケット部品の機械仕上げなど時間及び労働集約的作業を減らすことによって、インフレータを比較的安価に製造し組み立てることができる。追加のシーリング部品を設置することなくインフレータを確実に密封することができる。本発明のこの特徴及びその他の特徴は、以下の説明及び特許請求の範囲から十分に明確になるか、以下に示される通りに本発明を実施することによって確認されるだろう。
【００６０】
本発明の上記及びその他の特徴及び利点を得るための方法が容易に理解されるために、添付図面に示される特定の実施態様を参照することによって上に簡単に示される本発明についてさらに詳しく説明が与えられる。これらの図面は本発明の典型的な実施態様を示しているだけであって、本発明の範囲を限定するものとは見なされるべきではないことを了解した上で、本発明は、添付図面を用いてさらに特定的にかつ詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
本発明の現在望ましい実施態様は図面を参照することによって最もよく理解できる。図面においては、全体を通じて同様の部品は同様の番号で示される。本出願において一般的に説明され図面に示される本発明のコンポーネントを多様な形態で配列し設計することができることが容易に理解できるだろう。従って、図１〜７に示される本発明の装置、システム及び方法の実施態様の以下の詳細な説明は本発明の範囲を限定するためのものではなく、単に本発明の現在望ましい実施態様を代表するものである。
【００６２】
本発明は、インフレータのコスト効率、電気接続性及び信頼性を強化するために多様な原理を利用している。本発明を使用することによって、挿入成形及び機械仕上げなど労働集約的な工程をインフレータ製造工程から減少又は排除することができる。インフレータ内部におけるコネクタの自由回転に伴うリスクをインフレータ及びコネクタに与えることなく多様な方位で電気コネクタをインフレータに簡単に接続することができる。本発明によってこのような結果がどのように得られるかを下にさらに詳しく説明する。
【００６３】
本出願において、「接続」、「結合」及び「連絡」と言う言葉は、機械的、電気的、磁気的、電磁的及び熱的相互作用を含めて、２つ又はそれ以上の実体の間の任意の形態の相互作用を意味する。「取り付け」と言う言葉は、取り付けられる物体間の相対的並進又は回転を制約する機械的結合の形態を意味する。「旋回可能に取り付け」及び「スライド可能に取り付け」と言う言葉は、他の相対的動きを制約しながらそれぞれ相対的回転又は相対的並進を許容する機械的結合の形態を意味する。
【００６４】
「直接取り付け」と言う言葉は、取り付けられるアイテムが直接接触しているか、単一のファスナ、接着剤又はその他の取り付けメカニズムによってのみ分離される取付けの形態を意味する。「接する」と言う言葉は、アイテムが相互に物理的に直接接触するが、取り付けられない場合があることを意味する。「一体的に構成されている」と言う言葉は、ボディが複数のピースを組み立てる必要なく単体としてすなわち単一のピースとして製造されることを意味する。単一の工作物から構成されている場合複数の部品を相互に一体的に構成することができる。
【００６５】
本出願において論じられるとき、超音波溶接は、本発明のエアバッグ用インフレータの部分と部分を取り付けるために可能ないくつかの方法の１つである。本発明の一部の実施態様においては他の振動溶接の形態を使用することもできる。本出願において、「振動溶接」とは、溶接される境界面に沿って振動が誘発されて摩擦加熱を生じる工程を意味する。従って、超音波溶接は振動溶接の１つのタイプである。さらに、インフレータのコンポーネントを相互に取り付けるために、代わりに電磁溶接すなわち電磁放射を加えることによる溶接を使用することができる。ＲＦ溶接としても知られる高周波溶接は電磁溶接の１つのタイプである。
【００６６】
図１は、エアバッグ用インフレータ１０が配備されている、本発明の第一の実施態様の側面断面図である。図に示される通り、インフレータ１０はドライバ側前部衝撃用エアバッグ又はこれに類するものに適するタイプのものである。従って、本発明の各種膨張アセンブリの用途は特定のインフレータ又はエアバッグのタイプに限定されない。膨張アセンブリ１６を提供するためにコネクタ１２と一緒にインフレータ１０を使用することができる。本出願の図面において、軸に示されるとき、１３は垂直軸又は垂直方向を示し、１４は横軸又は横方向を示し、１５は横断軸又は横断方向を示す。
【００６７】
インフレータ１０は、溶接部３０で接合される収容端２２及び起動端２４を有するハウジング２０を有する。ハウジング２０は、起動アセンブリ３４及びエアバッグクッションを膨張させるための膨張ガスを生成するために使用されるある量の膨張ガス生成剤（図には示されていない）を取り囲むように構成されている。起動アセンブリ３４は、一般的に言ってイニシエータ４０、イニシエータボディ４２及びイニシエータカバー４４を有する。
【００６８】
図に示される通り、インフレータ１０は一般的に起動アセンブリ３４を収容するハウジング２０を有する。起動アセンブリ３４は、コネクタ１２を受けるように設計されるレセプタクル４６を有する。レセプタクル４６はコネクタ１２をインフレータ１０に保持するワッシャ５０を有する。ワッシャ５０の内径５２にはスプライン５４が配列される。
【００６９】
ハウジング２０は、一般的に言って起動アセンブリ３４が配置される起動端２４を有する。さらに、ハウジング２０は、当業者に既知の多くの物質の中から選択できるある量の生成剤（図には示されていない）を収容する収容端２２を有する。収容端２２は接合部３０で起動端２４に接触する。接合部は、溶接部、機械的なファスナ配列又は収容端２２を起動端２４に取り付けるその他のメカニズムを含むことができる。起動アセンブリ３４を受けてこれを保持するために起動端２４にソケット６０が形成される。生成剤はソケット６０と直接接触するか、又はバーストディスク又はこれに類するものによってソケット６０から分離される。
【００７０】
ワッシャ５０に加えて、起動アセンブリ３４はイニシエータ４０、ボディ４２、カバー４４及びＯリング４８を有する。図に示される通り、カバー４４はボディ４２にスナップ嵌めされる。ボディ４２は外向きショルダ５６及びリップ５８を有する。カバー４４はボディ４２のリップ５８とスナップ嵌めするために拡張可能なリップ６４を持つリム６２を有する。Ｏリング４８は、ボディ４２を取り巻く領域又はボディ４２とソケット６０との間の領域を通じてインフレータ内部へ又はインフレータ内部からガスが流れるのを防止する。
【００７１】
図に示される通り、ワッシャ５０はどのようなタイプのクリンプリップによっても保持されておらず、溶接６６によってハウジングの起動部２４の外壁と同一平面に固定される。溶接６６としては、ワッシャの円周の周りに延びている従来の熱溶接、プロジェクション溶接又はレーザー溶接がある。ソケット６０は、Ｏリングを従って起動アセンブリ３４の残り部分を保持するリップ６８を持つことができる。リップ６８は、クリンピングされるか、又はソケット６０の残り部分を成形するために使用されるのと同じ作業によって成形される。
【００７２】
コネクタ１２は、イニシエータ４０のヘッダアイレット７２のスカート７０の中へコネクタ１２のシャンク１８を挿入することによってレセプタクル４６に配置される。これが行われると、偏向可能タブ２６は偏向してスプライン５４を通り越してスライドする。スプライン５４はコネクタ１２のリブ２８と容易に整合されて、リブとかみ合って、偏向可能タブ２６がスプラインに接触せずに動けるようにする。偏向可能タブ２６はその後小さい偏向状態に戻って、コネクタがレセプタクル４６から外れるのを阻止する。スプライン５４とコネクタの垂直リブ２８とのかみ合いは組み立て後の相対的回転を防止する。
【００７３】
まずスタンピング加工又はこれに類するものによってハウジング２０を形成することによってインフレータ１０を製造することができる。１つの例によれば、ソケット６０は、対応する形状を有するダイを通じて起動端２４の中へスタンピングされる。リップ６８は、スタンピング工程の一部として成形されるか、又は希望する場合には別個に所定の形状に成形される。起動端２４及び収容端２２が成形された後、起動端２４及び収容端２２のうち一方に生成剤を挿入し、慣性溶接、締結又はこれに類するものによって接合部３０において両方の端２４、２２を相互に取り付けることができる。
【００７４】
ボディ４２とカバー４４をイニシエータ４０の周りに一緒にはめ込むことができる。その後、Ｏリング４８がソケット６０の中へ挿入されるか、カバーの周りに配置され、図に示される通りＯリング４８がリップ６８とカバー４４との間で圧縮されるようにカバー４４、ボディ４２及びイニシエータ４０がソケット６０の中へ挿入される。その後、ワッシャ５０が起動端２４に配置され、溶接６６によってこれに取り付けられる。
【００７５】
図２Ａを参照すると、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリ１１６を提供するために、コネクタ１２と一緒に異なる形態のインフレータ１０を使用することができる。インフレータ１０も、ドライバ側前部衝撃用エアバッグ又はこれに類するもの用に使用できるタイプのものである。インフレータ１０は前の実施態様のハウジング２０に幾分似ているハウジング１２０を有する。ハイジング１２０は起動アセンブリ１３４を収容する。起動アセンブリ１３４はコネクタ１１２を受けるように設計されるレセプタクル１４６を有する。
【００７６】
レセプタクル１４６はカラー１３６を有し、ハウジング１２０の起動端１２４にカラーを直接固定することができる。カラー１３６は内径１３８を有し、ハウジング１２０の起動端１２４も内径１５２を有する。複数のスプライン１５４が起動端１２４の内径１５２の周りに配列される。
【００７７】
レセプタクル１４６は、さらにイニシエータ１４０、ボディ１４２及び全体的にイニシエータ１４０を包むためにボディ１４２に取り付けられるカバー１４４を有する。ボディ１４２はハウジング１２０の起動端１２４に接する外向きショルダ１５６を有する。外向きショルダ１５６に環状凹部１７８が形成される。ボディ１４２はカバー１４４に隣接して内向きショルダ１５８も有する。カバー１４４は、超音波溶接１６４を通じて内向きショルダ１５８に取り付けられるリム１６２を有する。以前の実施態様と異なり、内向きショルダ１５８は実質的に管状である。リム１６２は内向きショルダ１５８を受けるために対応の形状を持つ。超音波溶接部１６４は内向きショルダ１５８の外径に配置される。
【００７８】
Ｏリング１４８は、外向きショルダ１５６の環状凹部１７８に配置される。カラー１３６はカラーの周縁の周りに形成される溶接部１６６を通じてハウジング１２０の起動端１２４に取り付けられる。溶接部１６６は起動アセンブリ１３４とインフレータ内部の残り部分との間に気密性密封をもたらさない可能性がある。従って、環状凹部１７８にＯリング１４８を配置することによってコネクタ１１２と起動端１２４の内径１５２との間のギャップを通じてインフレータ１１０の内部へ又はこれからガスが移動しないようにする。カラー１３６はカバー１４４を従ってボディ１４２及びイニシエータ１４０を保持するリップ１６８を有する。
【００７９】
前の実施態様と同様にコネクタ１１２をレセプタクル１４６に設置することができる。より正確に言うと、シャンク１１８はイニシエータ１４０のヘッダアイレット１７２のスカート１７０の中へ挿入され、その間、偏向可能タブ１２６は偏向して起動端１２４のスプライン１５４を通り越してスライドする。スプライン１５４はコネクタ１１２のリブ１２８とかみ合って、偏向可能タブ１２６がスプライン１５４に接触することなくスライドして小さい偏向状態に戻れるようにする。偏向可能タブ１２６は、コネクタ１１２がレセプタクル１４６から引っ張り出されるのを防ぎ、一方で、スプライン１５４とリブ１２８のかみ合いはコネクタ１１２とインフレータ１１０との組み立て後の相対的な回転を防止する。
【００８０】
イニシエータ１１０を多様に組み立てることができる。１つの方法によれば、鋳造、スタンピング又はこれに類するものによって起動端１２４及び収納端１２２を成形することができる。希望する場合には、１つの工程によって起動端１２４の全体的形状を成形することができ、別個の作業を用いてスプレイン１５４を起動端１２４に形成することができる。また、スタンピング又はこれに類するものによってカラー１３６を形成することもできる。スタンピング作業の一部として又は別個のクリンピング作業でリップ１６４を形成することができる。
【００８１】
イニシエータ１４０をボディ１４２の中へ挿入し、カバー１４４をボディ１４２に配置して、上位術の通りボディに超音波溶接することができる。Ｏリング１４８が環状凹部１７８の中へ挿入される。イニシエータ１４０、ボディ１４２、カバー１４４及びＯリング１４８は、カバー１４４のリム１６２がカラー１３６のリップ１６４と接するまでカラー１３６の中へ挿入される。その後、カラー１３６、ボディ１４２、カバー１４４、イニシエータ１４０及びＯリング１４８は起動端１２４に対して相対的に配置され、カラー１３６は溶接部１６６を通じて起動端１２４の内面に取り付けられる。ハウジング１２０の２つの端１２４、１２２は生成剤（図には示されていない）を取り囲むために接合部１３０において相互に取り付けられる。
【００８２】
図２Ｂは、インフレータ１１０のハウジング１２０の起動端１２４に引かれた線２Ｂ−２Ｂに沿って見た図２Ａのインフレータ１２０の小サイズである。図２Ｂには、インフレータハウジング１２０の起動端１２４の一部が示されており、ハウジング１２０は内径１５２を有する穴１５１を有する。ハウジング１２０の起動端１２４のこの図は、穴１５１の形態及びこれに通されるコネクタ１１２との関係を示している。この関係は図２Ａにおいては明らかではない。より明確に言うと、図２Ｂにおいて、穴１５１はコネクタ１１２のリブ１２８と相互作用するスプライン１５４を含むものとして示されている。図２Ａに関して上で述べたように、コネクタ１１２が穴１５１に通されるとき、スプライン１５４がリブ１２８とかみ合うようにコネクタは適切に整合されなければならない。この方位において、スプライン１５４に押し付けられると偏向可能タブ１２６は偏向する。タブ１２６がスプラン１２６を通り過ぎてしまうと、タブは小さい偏向状態に跳ね返って、コネクタを所定の場所に固定する。
【００８３】
図２Ｂは、コネクタ１１２のリブ１２８に対応する対称形の１対のスプライン１５４を含むものとしてハウジング１２０の起動端１２４を示している。しかし、これより少ない（単一のスプライン１５４及びリブ１２８）又は多い数を含めて様々な数のスプライン１５４及びリブ１２８を含むように形態を変えることができることが、当業者であれば判るだろう。動作中、スプライン１５４と一緒に対応するリブ１２８を有することによって、ハウジング１２０の中へ適切に挿入されると、コネクタ１１２の望ましくない回転が防止される。
【００８４】
次に図３を参照すると、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリ２１６を提供するためにコネクタ２１２と一緒に異なる形態のインフレータ２１０を使用することができる。コネクタ２１２はヘッド２８４が形成される本体２３２を有し、スカート２８０がヘッド２８４から延びている。シャンク２８２がヘッド２８４から及びスカート２８０内部から延びている。スカート２８０は遠位リング２８６を有し、これから１対の突起又は偏向可能タブ２７８が内向きにシャンク２８２に向かって延びている。
【００８５】
前の２つの実施態様と同様、インフレータ２１０もドライバ側前部衝撃用エアバッグ又はこれに類するものに使用できるタイプのものである。インフレータ２１０は前の実施態様のハウジング１２０に幾分似ているハウジング２２０を有する。ハウジング２２０は起動アセンブリ２３４を収容する。起動アセンブリ２３４はコネクタ２１２を受けるように設計されるレセプタクル２４６を有する。
【００８６】
ハウジング２２０は、一般的に言って起動アセンブリ２３４が配置される起動端２２４を有する。さらに、ハウジング２２０は収容端２２２を有する。収容端２２２は接合部２３０において起動端２２４に接触する。起動アセンブリ２３４を受けてこれを保持するために起動端２２４にソケット２６０が形成される。
【００８７】
レセプタクル２４６は図１〜図２Ｂの実施態様のリテイナと同様のリテイナ２８８を有する。リテイナ２８８は内径２５２及び外径２５３を有する。リテイナ２８８は、外径２５３の周りに配列される複数のスプライン２５４を有する。スプライン２５４は前述のとおり回転ロックを可能にするためにリブ２２８の間隔に合致するように間隔を置かれる。
【００８８】
レセプタクル２４６は、さらにイニシエータ２４０、ボディ２４２及びイニシエータ２４０を全体的に包むためにボディ２４２に取り付けられるカバー２４４を有する。前の実施態様の場合と同様、イニシエータ２４０はヘッダアイレット２７２、センターピン２７４、スカート２７０及びショルダ２７６を有する。ボディ２４２はハウジング２２０の起動端２２４に接する外向きショルダ２５６を有する。ボディ２４２は、またカバー２４４に隣接する内向きショルダ２５８を有する。カバー２４４は超音波溶接部２６４を通じて内向きショルダ２５８に取り付けられるリム２６２を有する。ボディ２４２は、超音波溶接部１５５を通じてリテイナ２８８が取り付けられるスカート２９２を有する。スカート２９２はソケット２６０のプレス嵌め部分２９０によって保持される。
【００８９】
比較的単純にコネクタ２１２をレセプタクル２４６に設置することができる。より正確に言うと、シャンク２８２はイニシエータ２４０のヘッダアイレット２７２のスカートの中へ挿入され、一方偏向可能タブ２２６は偏向して、リテイナ２８８のスプライン２５４を通り越してスライドする。スプライン２５４はコネクタ２１２のリブ２２８とかみ合って、偏向可能タブ２２６がスプライン２５４に接触せずにスライドして、小さい偏向状態に戻れるようにする。偏向可能タブ２２６はコネクタ２１２がレセプタクル２４６から引っ張り出されるのを防止し、一方、スプライン２５４がリブ２２８とかみ合うことによって、コネクタ２１２とインフレータ２１０の組み立て後の相対的回転を防止する。
【００９０】
インフレータ２１０を多様に組み立てることができる。１つの方法によれば、起動端２２４及び収容端２２２は、鋳造、スタンピング又はこれに類するものによって形成される。イニシエータ２４０をボディ２４２の中へ挿入し、上述の通りカバー２４４を配置してボディ２４２に超音波溶接することができる。イニシエータ２４０、ボディ２４２及びカバー２４４はソケット２６０のプレス嵌め部分２９０に対して相対的に所定のポジションに押しやられる。その後、ボディ２４２、カバー２４４及びイニシエータ２４０は起動端２２４に対して相対的に配置され、リテイナ２８８は超音波溶接部１５５を通じてボディ２４２のスカート２９２に取り付けられる。ハウジング２２０の２つの端２２４、２２２は生成剤（図には示されていない）を取り囲むために接合部２３０において相互に取り付けられる。
【００９１】
図４を参照すると、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリ３１６を提供するために図３のコネクタ２１２と同様のコネクタ３１２と一緒に異なる形態のインフレータ３１０を使用することができる。この場合にも、コネクタ３１２は、ヘッド３８４が形成される主体３３２を有し、スカート３８０がヘッド３８４から延びている。シャンク３８２はヘッド３８４から及びスカート３８０内部から延びている。スカート３８０は遠位リング３８６を有し、ここから、１対の突起又は偏向可能タブ３２６は内向きにシャンク３８２に向かって延びている。
【００９２】
前の３つの実施態様の場合と同様、インフレータ３１０もドライバ側前部衝撃用エアバッグ又はこれに類するものに使用できるタイプのものである。インフレータ３１０は前の実施態様のハウジング２２０に幾分似ているハウジング３２０を有する。ハウジング３２０は起動アセンブリ３３４を収容する。起動アセンブリ３３４はコネクタ３２６を受けるように設計されるレセプタクル３４６を有する。
【００９３】
ハウジング３２０は、一般的に言って起動アセンブリ３３４が配置される起動端３２４を有する。それに加えて、ハウジング３２０は図１〜図３の収容端と同様の収容端３２２を有する。収容端３２２は接合部３３０において起動端３２４と接触する。起動アセンブリ３３４を受けてこれを保持するために、ソケット３６０が起動端３２４に形成される。ソケット３６０は、図３に示される前の実施態様のソケット２６０と同様の形状でよいが、多少大きい。
【００９４】
レセプタクル３４６は図１〜図３の実施態様のリテイナと同様のリテイナ３８８を有する。この場合にも、リテイナ３８８は内径３５２及び外径３５３を有する。リテイナ３８８は外径３５３の周りに配列される複数のスプライン３５４を有する。スプライン３５４は、上述の通り、回転ロックを可能にするためにリブ３２８の間隔に対応するように間隔を置かれる。
【００９５】
レセプタクル３４６は、さらに、イニシエータ３４０、ボディ３４２及び全体的にイニシエータ３４０を包むためにボディ３４２に取り付けられるカバー３４４を有する。前の実施態様の場合と同様、イニシエータ３４０はヘッダアイレット３７２、センターピン３７４、スカート３７０及びショルダ３７６を有する。ボディ３４２はリテイナ３８８が取り付けられるスカート３９２を有する。スカート３９２はソケット３６０のプレス嵌め部分３９０によって保持される。ボディ３４２はハウジング３２０のソケット３６０と接する外向きショルダ３５６を有する。外向きショルダ３５６に環状凹部３７８が形成される。ボディ３４２はカバー３４４に隣接する内向きショルダ３５８も有する。カバー３４４は図３に示されるものと同様とすることができる。従って、カバー３４４は超音波溶接３６４を通じて内向きショルダ３５８に取り付けられるリム３６０を有する。
【００９６】
Ｏリング３４８は外向きショルダ３５６の環状凹部３７８に配置される。ソケット３６０のプレス嵌め部分３９０内のスカート３９２のプレス嵌めは、起動アセンブリ３３４とソケット３６０との間の気密性密封をもたらさない可能性がある。従って、環状凹部３７８にＯリング３４８を配置することによってガスがスカート３９２とプレス嵌め部分３９０との間でインフレータ内部へ及びこれからガスが出入りするのを防ぐ。
【００９７】
図１〜図３の実施態様と同様にコネクタ３１２をレセプタクル３４６に設置することができる。より正確に言うと、シャンクがイニシエータ３４０のヘッダアイレットのスカートの中へ挿入されるとき、偏向可能タブ３２６は偏向してリテイナ３８８のスプライン３５４を通り越してスライドする。スプライン３５４はコネクタ３１２のリブ３２８とかみ合って、偏向可能タブ３２６がスプライン３５４に接触せずにスライドして小さい偏向状態に戻れるようにする。偏向可能タブ３２６はコネクタ３１２がレセプタクルから引っ張り出されるのを防止し、一方、スプライン３５４とリブ３２８のかみ合いはコネクタ３１２とインフレータ３１０の組み立て後の相対的回転を防止する。
【００９８】
多様にインフレータ３１０を組み立てることができる。１つの方法によれば、起動端３２４及び収容端３２２は、鋳造、スタンピング又はこれに類するものによって成形される。イニシエータ３４０をボディ３４２の中へ挿入し、上述の通りカバー３４４を配置してボディ３４２に超音波溶接することができる。Ｏリング３４８はボディ３４２の外向きショルダ３５６の環状凹部３７８に配置される。イニシエータ３４０、ボディ３４２、カバー３４４及びＯリング３４８はソケット３６０のプレス嵌め部分３９０に対して相対的な所定のポジションへ押しやられる。ボディ３４２、カバー３４４及びイニシエータ３４０は起動端３２４に対して相対的に配置され、リテイナ３８８は超音波溶接部３６６を通じてボディ３４２のスカート３９２に取り付けられる。ハウジング３２０の２つの端３２４、３２２は生成剤（図には示されていない）を取り囲むために接合部３３０において相互に取り付けられる。
【００９９】
「適応インフレータ」は、衝突の深刻度に応じて可変的な体積のガスを生成するインフレータである。一部の適応インフレータは個別に作動可能でなければならない複数のイニシエータを有する。従って、別個のコネクタが使用され、正確な散開を保証するためにイニシエータに適切に接続されなければならない。
【０１００】
図５は、側面断面図で示される本発明のさらに別のインフレータ４１０を示している。インフレータ４１０は、ガス生成剤（図には示されていない）として使用されるある量の物質を収納するためのチェンバ４２１を形成する収容端４２２及び起動端４２４を有するインフレータハウジング４２０を有する。起動端４２４は、さらに、エアバッグモジュールを作動するために使用されるエレクトロニクスにエアバッグモジュールを連結するために車両からインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けこれを保持するために使用されるイニシエータ用アダプタソケット４６０を受けるのに適するアダプタレセプタクル４４６を有する。レセプタクル４４６は起動端４２４を貫通する穴４４７を有する。インフレータ４１０はさらにエアバッグクッションを膨張させるために使用するための膨張ガスの生成を開始するために使用されるイニシエータ４４０を有する。
【０１０１】
インフレータアセンブリ４１０の組み立てにおいて、アダプタソケット４６０はレセプタクル４４６内に配置される。アダプタソケット４６０はレセプタクル４４６内に遊び嵌めを持つことが一般的に望ましい。さらに、レセプタクル４４６は現在使用されているソケット４６０より大きいサイズを持つことができ、レセプタクル４４６においてソケット４６０がしっかり嵌るようにするためにサイジングリング（図には示されていない）が使用される。金属、エラストマー、プラスチック、又は当業者には既知のその他の多くの適切材料を用いてサイジングリングを製造することができる。ソケット４６０の周りにしっかりと嵌り、レセプタクル４４６内にぴったり嵌るようにその直径を増すようにこの種のリングを製造することができる。
【０１０２】
インフレータ４１０は起動アセンブリ４３４を有する。起動アセンブリ４３４は、チェンバ４４１を取り囲むカバー４４４を有する中空体構造であるイニシエータ４４０を有する。イニシエータ４４０は、さらに、ジョイントシール５０２に接触するように構成されている境界面４４３を有するショルダ４５６を持つボディ４４２を有する。ジョイントシール５０２は、一般的に言ってレセプタクル４４６の穴４４７を囲むのに適するエラストマー構造である。これによって、イニシエータ境界面スカート５００及びプロング４７４がイニシエータ４４０から穴４４７を通って下向きにアダプタソケット４６０の中まで延びることができる。
【０１０３】
アダプタソケット４６０は、インフレータ４１０のレセプタクル４４６内に嵌るように構成されている全体的に管状構造である。ソケット４６０はインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けるのに適するスリーブ部４６７及びヘッド部４６３を有する。スリーブ部４６７は、インフレータコネクタ用のソケットチェンバ４６１を取り囲む。スリーブ部は、チェンバ４６１内部でインフレータコネクタを固定するのに役立てるため又は相容れないコネクタが使用されないようにするためにアダプタリッジ４６５を有することもできる。コネクタを保持するために使用できるようにするため又は適切なコネクタをコード指定するために可変的な形状、深さ、形態などの使用を可能にするために、リッジ４６５の形状、深さ及び形態を広範に変動させることができる。
【０１０４】
インフレータ４１０の組み立て中、イニシエータ４４０はレセプタクル４４６の穴４４７に部分的に通される。境界面スカート５００及びプロング４７４は穴４４７を通って延び、ジョイントシール５０２を通じて配置される。インフレータ４１０のチェンバ４２１の内部かレセプタクル４４６内でチェンバ４２１の外部にジョイントシール５０２を配置することができる。いずれの形態においても、ジョイントシール５０２はイニシエータ４４０かソケットとレセプタクルとの間にしっかりと保持される。ソケット４６０は、イニシエータ境界面５００を有する溶接スリーブ４９８などアダプタソケット４６０の上面がイニシエータ４４０の接触又は溶接リッジ４９６などイニシエータ４４０の表面と接触するようにレセプタクル４４６の中を上向きに通される。これらのコンポーネントの相互関係が図５に示される接合部の拡大図に示されている。
【０１０５】
これらの接触面は、その後、イニシエータ４４０をソケット４６０にしっかりと保持する溶接部４９４を作るために超音波溶接など振動溶接法を用いて溶接される。これによって、シール５０２がレセプタクル４４６にしっかりと捕らえられて、本発明の一部の形態において、気密性密封を生じる。
【０１０６】
次に図６を参照すると、本発明による別の膨張アセンブリ５１０の側面断面図が示されている。本発明の膨張アセンブリ５１０のこの実施態様において、インフレータ５１０は複数の起動アセンブリ、ここではアセンブリ５３４ａ及び５３４ｂを有する。インフレータ５１０のこの実施態様は、インフレータハウジング５２０を有する。図６においては、ハウジング５２０の起動端５２４しか示されていない。起動端５２４は、さらに、複数のイニシエータ用アダプタソケット５６０ａ、５６０ｂを受けるのに適するアダプタレセプタクル５４６を有する。上述の通り、エアバッグモジュールを作動するために使用されるエレクトロニクスにエアバッグモジュールを連結するために車両からインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けてこれを保持するためにこれらのアダプタソケット５６０ａ、５６０ｂが使用される。
【０１０７】
レセプタクル５４６は、インフレータハウジング５２０の起動端５２４を完全に貫通する１対の穴５４７ａ、５４７ｂを有する。図５の場合と同様、膨張アセンブリは側面断面図で示されている。図に示される通り、レセプタクル５４６は多様な形状を持つことができ、ここでは、穴５４７ａ、５４７ｂが配置される楕円又は円形形態である。レセプタクル５４６の円形又はその他のもっと大きい形態において、特定のエアバッグ用インフレータ用に望ましい場合には合計で２つより多くなるようにさらなる起動アセンブリ５３４ａ、５３４ｂを追加することが可能であろう。しかし、図６に示される通り、インフレータ５１０は、エアバッグクッションを膨張させる際に使用するための膨張ガスの生成を開始するために使用される１対のイニシエータ５４０ａ、５４０ｂを有する。
【０１０８】
インフレータアセンブリ５１０の組み立て中、レセプタクル５４６内に１対のアダプタソケット５６０ａ、５６０ｂが配置される。本発明のこの実施態様において、アダプタソケット５６０ａ、５６０ｂはレセプタクル５４６内にゆったりと配置され、レセプタクル５４６内にぴったりと嵌るサイズではない。その代わりに、主にイニシエータ５４０ａ、５４０ｂをソケット５６０ａ、５６０ｂに取り付けるために作られる溶接部５９４ａによってソケット５６０ａ、５６０ｂは所定の場所に保持される。その代わりに、一緒にしてレセプタクル５４６を満たしてレセプタクル５４６内に確実に嵌るようにソケット５６０ａ、５６０ｂのサイズ及び形状を定めることができる。さらに別の代替実施態様において、レセプタクル５４６内にしっかりと嵌りソケット５６０ａ、５６０ｂを受けるサイズ及び構成のソケットアダプタの中へソケット５６０ａ、５６０ｂを配置することができる。この種のアダプタ又は複合嵌めは、車両に設置されたとき通常の日常的な使用の一部として生じるアセンブリ５１０に対する振動又は衝撃からアセンブリ５１０及びインフレータ５１０の組み立て中に作られる溶接部５９４ａ、５９４ｂに与えられる損傷の可能性を小さくすることができる。
【０１０９】
インフレータ５１０は、このように１対の起動アセンブリ５３４ａ、５３４ｂを有することができる。以前の実施態様において説明したように、起動アセンブリ５３４ａ、３５４ｂはチェンバ５４１ａ、５４１ｂを取り囲むカバー５４４ａ、５４４ｂを有する全体的に中空体の構造であるイニシエータ５４０ａ、５４０ｂを有する。イニシエータ５４０ａ、５４０ｂは、さらにジョイントシール６０２ａ、６０２ｂに接触するように構成されている境界面５４３ａ、５４３ｂを有するショルダ５５６ａ、５５６ｂを持つボディ５４２ａ、５４２ｂを有する。上述の図５の場合と同様、ジョイントシール６０２ａ、６０２ｂは、レセプタクル５４６の穴５４７ａ、５４７ｂを囲むのに適する全体的にエラストマー構造である。これによって、イニシエータ境界面スカート６００ａ、６００ｂ及びプロング５７４ａ、５７４ｂはイニシエータ５４０ａ、５４０ｂから下向きに穴５４７ａ、５４７ｂを通ってアダプタソケット５６０ａ、５６０ｂの中へ延びることができる。図６及び７のジョイントシール６０２ａ、６０２ｂは平らなリングである。当業者であれば、Ｏリング又はその他の適切なシールを利用するように例示される設計を適応させることができるだろう。上記のほかに、図６に示される実施態様において、密封をもたらすのに適する材料の単一のフラットシートをシール６０２ａ、６０２ｂの代わりに配備することができる。このようなシートは、穴５４７ａ、５４７ｂに対応し従って同様に機能するように配置される穴を有する。
【０１１０】
図６のアダプタソケット５６０ａ、５６０ｂは、インフレータ５１０のレセプタクル５４６内に嵌るように構成されている全体的に管状構造である点について図５において開示されるものと同様である。しかし、上に簡単に述べたとおり、図６のソケット５６０ａ、５６０ｂはレセプタクル５４６を満たすようには示されていない。ソケット５６０ａ、５６０ｂはインフレータコネクタ（図に示されていない）を受けるのに適するスリーブ部５６７ａ、５６７ｂ及びヘッド部５６３ａ、５６３ｂを有する。スリーブ部５６７ａ、５６７ｂはインフレータコネクタ用のソケットチェンバ５６１ａ、５６１ｂを取り囲む。スリーブ部は、チェンバ５６１ａ、５６１ｂ内でインフレータコネクタを固定するのに役立てるため又は相容れないコネクタの使用を防止するためにアダプタリッジ５６５ａ、５６５ｂを有することもできる。コネクタを保持するために利用できるようにするため又は適切なコネクタをコード指定するために可変的な形状、深さ、形態などの使用を可能にするためにリッジ５６５ａ、５６５ｂの形状、深さ及び形態を広範に変動させることができる。
【０１１１】
インフレータ５１０の組み立て中、イニシエータ５４０ａ、５４０ｂは部分的にレセプタクル５４６の穴５４７ａ、５４７ｂに通される。境界面スカート６００ａ、６００ｂ及びプロング５７４ａ、５７４ｂは穴５４７ａ、５４７ｂを通って延び、ジョイントシール６０２ａ、６０２ｂを通じて配置される。インフレータ５１０のチェンバ５２１の内部かレセプタクル５４６内のチェンバ５２１の外部にジョイントシール６０２ａ、６０２ｂを配置することができる。いずれの形態においても、ジョイントシール６０２ａ、６０２ｂはイニシエータ５４０ａ、５４０ｂかソケット５６０ａ、５６０ｂとレセプタクル５４６との間にぴったりと保持される。各ソケット５６０ａ、５６０ｂは、イニシエータ境界面６００ａ、６００ｂを持つ溶接スリーブ５９８ａ、５９８ｂなどアダプタソケット５６０ａ、５６０ｂの上面がイニシエータ５４０ａ、５４０ｂの接触又は溶接リッジ５９６ａ、５９６ｂなどイニシエータ５４０ａ、５４０ｂの表面と接触するように、上向きにレセプタクル５４６の中へ通される。
【０１１２】
その後、これらの接触面は、イニシエータ５４０ａ、５４０ｂをソケット５６０ａ、５６０ｂにぴったりと保持する溶接部５９４ａ、５９４ｂを作るために超音波溶接など溶接法を用いて溶接される。これによって、シール６０２ａ、６０２ｂはレセプタクル５４６にぴったりと捕捉されて、本発明の一部の形態においては気密性密封をもたらす。
【０１１３】
図７は、図６と同様の、本発明のさらに別の代替実施態様による膨張アセンブリ６１０の側面断面図を示している。インフレータ６１０は図６のインフレータ５１０と同様であり、複数の起動アセンブリ６３４ａ、６３４ｂを受けるのに適する。図６のインフレータ５１０の場合と同様、図７のインフレータ６１０はこの種の起動アセンブリ６３４ａ、６３４ｂを２つだけ含むものとして示されているが、もっと多くのアセンブリを含むように容易に適応させることができる。しかし、このインフレータ６１０において、イニシエータ６４０ａ、６４０ｂは単一のソケット７０４に溶接される。このソケット７０４は、エアバッグモジュールを作動するために使用されるエレクトロニクスにエアバッグモジュールを連結するために車両からインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けてこれを保持するために使用される第一及び第二のソケット部分、６６０ａ、６６０ｂを有する。
【０１１４】
上述の通り、レセプタクル６４６は、インフレータハウジング６２０の起動端６２４を通ってチェンバ６２１の中まで貫通する複数の穴６４７ａ、６４７ｂを有する。図６の場合と同様、膨張アセンブリ６１０は側面断面図で示されている。図に示される通り、レセプタクル６４６は多様な形状を持つことができ、ここでは、穴６４７ａ、６４７ｂが配置される楕円形又は円形の形態である。レセプタクル６４６の円形又はその他のもっと大きい形態において、特定のエアバッグ用インフレータのために望ましい場合には、合計で２つを超えるようにさらなる起動アセンブリ６３４ａ、６３４ｂを追加することが可能である。しかし、図７に示される通り、インフレータ６１０はエアバッグクッションを膨張させる際に使用するための膨張ガスの生成を開始するために使用される１対のイニシエータ６４０ａ、６４０ｂを有する。
【０１１５】
上述の通り、インフレータアセンブリ６１０の組み立て中、アダプタソケット７０４はレセプタクル６４６内に配置される。本発明のこの実施態様においては、アダプタソケット７０４は、イニシエータの部分６４０ａ、６４０ｂを受けるのに適する第一及び第二のソケット部６６０ａ、６６０ｂを有する。ソケット７０４はレセプタクル６４６内に遊び嵌め又はプレス嵌めされるサイズを持つか、接着剤、ファスナ又はその他の同様の手段によってレセプタクル６４６内に保持されるか、イニシエータ６４０ａ、６４０ｂとソケット７０４との間に形成される溶接部６９４ａ、６９４ｂによってレセプタクル６４６内に保持される。遊び嵌めは、一般にレセプタクル６４６の内部スペースより僅かだけ小さいサイズを持つソケット７０４を用意し、ソケット７０４がレセプタクル６４６内に嵌められる。その代わりに、ソケット７０４をレセプタクル６４６の中へ挿入するためにある程度の力が使用されるのに十分な同程度のサイズをソケット７０４とレセプタクル６４６が持ち、場合によってレセプタクル６４６がソケット７０４を受け入れてこれを保持するために少なくとも僅かに変形しなければならないという、プレス嵌めを使用することができる。
【０１１６】
レセプタクル６４６内に少なくともある程度ぴったり嵌るこの種のソケット７０４を使用することによって、車両に設置されたときにその通常の日常の使用の一部として生じる振動又は衝撃によって生じるアセンブリ６１０及びインフレータ６１０の構成中に作られる溶接部６９４ａ、６９４ｂに対する損傷の可能性を減少することができる。
【０１１７】
インフレータ６１０は、このように、１対の起動アセンブリ６３４ａ、６３４ｂを有する。前の実施態様において説明した通り、イニシエータ６４０ａ、６４０ｂは、チェンバ６４１ａ、６４１ｂを取り囲むカバー６４４ａ、６４４ｂを有する全体的に中空体の構造である。イニシエータ６４０ａ、６４０ｂは、さらにジョイントシール７０２ａ、７０２ｂと接触するように構成されている境界面６４３ａ、６４３ｂを有するショルダ６５６ａ、６５６ｂを持つボディ６４２ａ、６４２ｂを有する。上に説明した発明の実施態様の場合と同様、ジョイントシール７０２ａ、７０２ｂは、レセプタクル６４６の穴６４７ａ、６４７ｂを取り囲むのに適する全体的にエラストマー構造である。これによって、イニシエータ境界面スカート７００ａ、７００ｂ及びプロング６７４ａ、６７４ｂはイニシエータ６４０ａ、６４０ｂから穴６４７ａ、６４７ｂを通じて下向きに第一及び第二のソケット部６６０ａ、６６０ｂの中まで延びることができる。
【０１１８】
図５、６及び７のジョイントシール７０２ａ、７０２ｂは平らなリングとして示されている。当業者であれば、Ｏリング又はその他の適切なシールを利用するために図に示される設計を適応させることができるだろう。図６に示される実施態様の場合と同様、密封を生じるのに適する材料の単一のフラットシートを図７のシール７０２ａ、７０２ｂの代わりに配備することができる。この種のシートは、穴６４７ａ、６４７ｂに対応し従って同様に機能するように配置される穴を有する。
【０１１９】
図７の第一及び第二のソケット部６６０ａ、６６０ｂは図５において開示されるものと同様であり、インフレータコネクタ（図には示されていない）を受けるのに適する共有スリーブ部６６７を有する全体的に管状構造である。ソケット７０４はさらにヘッド部６６３を有する。スリーブ６６７はインフレータコネクタ用のソケットチェンバ６６１ａ、６６１ｂを取り囲む。スリーブ部６６７は、また、チェンバ６６１ａ、６６１ｂ内にインフレータコネクタを固定するのに役立てるため又は相容れないコネクタの使用の防止するためにアダプタリッジ６６５ａ、６６５ｂを有することもできる。コネクタを保持するために使用できるようにするため又は適切なコネクタをコード指定するために可変的な形状、深さ、形状などの使用を可能にするためにリッジ６６５ａ、６６５ｂの形状、深さ及び形態を広範に変動させることができる。
【０１２０】
インフレータの６１０の組み立て中、イニシエータ６４０ａ、６４０ｂは部分的にレセプタクル６４６の穴６４７ａ、６４７ｂに通される。境界面スカート７００ａ、７００ｂ及びプロング６７４ａ、６７４ｂは穴６４７ａ、６４７ｂを通って延び、ジョイントシール７０２ａ、７０２ｂを通じて配置される。インフレータ６１０のチェンバ６２１の内部かレセプタクル６４６内のチェンバ６２１の外部にジョイントシール７０２ａ、７０２ｂを配置することができる。いずれの形態においても、ジョイントシール７０２ａ、７０２ｂはイニシエータ６４０ａ、６４０ｂかソケット６６０ａ、６６０ｂとレセプタクル６４６との間にぴったりと保持される。各ソケット６６０ａ、６６０ｂは、イニシエータ境界面７００ａ、７００ｂを持つ溶接スリーブ６９８ａ、６９８ｂなどアダプタソケット６６０ａ、６６０ｂの上面がイニシエータ６４０ａ、６４０ｂの接触又は溶接リッジ６９６ａ、６９６ｂなどイニシエータ６４０ａ、６４０ｂの表面と接触するように、上向きにレセプタクル６４６の中へ通される。
【０１２１】
その後、これらの接触面は、イニシエータ６４０ａ、６４０ｂをソケット７０４にぴったりと保持する溶接部６９４ａ、６９４ｂを作るために超音波溶接など溶接法を用いて溶接される。これによって、シール７０２ａ、７０２ｂはレセプタクル６４６にぴったりと捕捉されて、本発明の一部の形態においては気密性密封を生じる。
【０１２２】
図８は、本発明の代替実施態様によるさらに別の膨張アセンブリの側面断面図を示している。この膨張アセンブリ７１０において、起動アセンブリ７３４はレセプタクル７４６内部において所定の場所に溶接される。図８に示される膨張アセンブリ７１０は単一の起動アセンブリ７３４しか含まないが、当業者であれば、複数の起動アセンブリが単一の膨張アセンブリ５１０、６１０に組み込まれる図６及び７に示される膨張アセンブリ５１０、６１０と同様のものになるようにこれを適応させることができるだろう。図６及び７のインフレータ５１０及び６１０はこの種の起動アセンブリ５３４ａ、５３４ｂ、６３４ａ、６３４ｂを２つしか含まないが、もっと多くのアセンブリを含むように容易に適応させることができる。
【０１２３】
図８の膨張アセンブリ７１０は、レセプタクル７４６が膨張アセンブリ７１０のハウジング７２０の中に設置される別個のコンポーネントである点で、本出願において前に教示されたものと異なる。レセプタクル７４６はインフレータハウジング７２０の起動端７２４にある穴７４７の中に配置される。膨張アセンブリ７１０の一部の実施態様において、図８の穴７４７はレセプタクル７４６全体を収納しなければならないのに対して、他の実施態様において穴はレセプタクルに作られることが多く、イニシエータの一部を収納する必要しかないので、穴７４７はこれまでに説明した実施態様において用意されるものより大きい可能性がある。従って、図８の膨張アセンブリ７１０において、穴７４７はレセプタクル７４７を収納するサイズである。
【０１２４】
プレス嵌めが得られるようにレセプタクル７４６と穴７４７のサイズを定めること又は当業者に既知の多様な機械的技法を用いてレセプタクル７４６が所定の場所に嵌る又は定まるようにレセプタクル７４６を構成することを含めて多様な技法によって、レセプタクル７４６を穴７４７内の所定の場所に保持することができる。さらに別の実施態様において、伝統的な技法又は本出願において教示される超音波溶接などその他の溶接法を用いてレセプタクル７４６を所定の場所に溶接することができる。
【０１２５】
レセプタクル７４６は起動アセンブリ７３４用のアダプタとして役立ち、インフレータ７１０内の所定の場所に起動アセンブリを保持するよう作用する。起動アセンブリ７３４は、車内にあるエアバッグモジュールを作用するために使用されるエレクトロニクスにエアバッグモジュールを連結するために車両からインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けてこれを保持するために使用されるソケット８０４を有する。レセプタクル７４６は、インフレータハウジング７２０の起動端７２４の穴７４７より小さいサイズの穴７４９を有する。起動アセンブリ７３４が設置される前、この穴７４９はインフレータ７１０のチェンバ７２１を外部に向けて開放する。
【０１２６】
上述のレセプタクル７４６を上述の通りハウジング７２０の起動端７２４に取り付けて、レセプタクル７４６を通じてイニシエータ７４０をソケット８０４に結合することによって、図８の膨張アセンブリ７１０を組み立てることができる。一部の実施態様において、レセプタクル７４６を膨張アセンブリハウジング７２０に取り付ける前に、イニシエータ７４０をソケット８０４に取り付けることが望ましいかも知れない。その代わりに、まずレセプタクル７４６を膨張アセンブリハウジング７２０に取り付けて、その後イニシエータ７４０をソケット８０４に取り付けることができる。
【０１２７】
本発明の方法によれば、膨張アセンブリ７１０の組み立て中、アダプタソケット８０４はレセプタクル７４６内に配置される。本発明の起動アセンブリのこの実施態様において、アダプタソケット８０４はレセプタクル７４６の外向き部分内に嵌るサイズである。場合によって、アダプタソケット８０４がレセプタクル７４６内に遊び嵌め又はプレス嵌めするようなサイズであることが望ましい。他の場合には、ソケット８０４は接着剤、ファスナ又はその他の同様の手段によってレセプタクル７４６内に保持される。しかし、一部の実施態様において、ソケット８０４をレセプタクル７４６内に単純に配置して、イニシエータ７４０とソケット８０４との間に形成される溶接部７９４だけでイニシエータ７４０に取り付けることによってソケットを所定の場所に保持することができる。
【０１２８】
遊び嵌めの場合、一般にソケット８０４はレセプタクル７４６の内部空間より僅かだけ小さいサイズを持ち、ソケット８０４はレセプタクル７４６内に嵌るサイズである。その代わりに、ソケット８０４をレセプタクル７４６の中へ挿入するためにある程度の力を必要とするようにソケット８０４とレセプタクル７４６が同程度のサイズであり、おそらくソケット８０４を受け入れてこれを保持するためにレセプタクル７４６が少なくとも僅かに変形しなければならないプラス嵌めを使用することができる。
【０１２９】
レセプタクル７４６内部に少なくとも多少ぴったりと嵌るソケット７０４を使用することによって、アセンブリ７１０及び溶接部７９４に対する損傷の可能性を減らすことができる。この種の損傷は、車両に設置されたときイニシエータの通常の日常の使用の一部として生じる振動又は衝撃の結果として生じる可能性がある。
【０１３０】
インフレータ７１０は、このように、イニシエータ７４０を有する起動アセンブリ７３４を有する。以前の実施態様において説明したとおり、イニシエータ７４０は、膨張アセンブリを起動するために使用される材料を収容するのに適するチェンバ７４１を取り囲むカバー７４４を有する全体的に中空体である。イニシエータ７４０は、さらに下部ショルダ及び上部ショルダ７５６ａ、７５６ｂを有するボディ７４２を有する。ショルダ７５６ａ、７５６ｂはレセプタクル７４６の壁と接して、ここでは２つのショルダ７５６ａ、７５６ｂの間に形成されるチャネルとして示されるシール溝７４３を包む。本発明によれば、チャネル７４３は、インフレータ装置７１０の内部チェンバ７２１を外部環境から密封するために使用されるＯリングの形を持つものとして図８において示されるジョイントシール８０２を収納するために使用される。上述の本発明の実施態様の場合と同様、ジョイントシール８０２は、一般的に言ってレセプタクル７４６とイニシエータ７４０との間のスペースを埋めることによってレセプタクル７４６とイニシエータ７４０との間にシールを形成するのに適するエラストマー構造である。これによってインフレータ装置７１０からガスが漏れるのを防止する。
【０１３１】
ショルダ７５６ａはイニシエータ境界面８００も有する。イニシエータ７４０がレセプタクル７４６の中へ挿入されてソケット８０４に超音波溶接されると、イニシエータ７４０のイニシエータ境界面８００はソケット８０４の接触又は溶接境界面との間に溶接部７９４を形成する。上で簡単に論じたとおり、ソケット８０４をアセンブリ７３４に取り付けるためにこの溶接部７９４を使用することができる。
【０１３２】
本発明の代替実施態様において、イニシエータ７４０とソケット８０４との間の接合部を確実に密封するために追加のジョイントシールを使用することができる。イニシエータ７４０とレセプタクル７４６との間のどのポイントにも上記のジョイントシール（図には示されていない）を配置することができる。ソケット８０４とレセプタクル７４６との間にこの種のシールを配置することもできる。当業者であれば、平らなリング、Ｏリング、ガスケット又はその他の適切なシールを利用するために図に示される設計を適応させることができるだろう。
【０１３３】
図８に示されるソケット８０４はこれ以前の図に開示されるソケットと同様のものであり、インフレータコネクタ７７４を受けるのに適するスリーブ部７６７を有する実質的に管状の構造である。ソケット８０４はさらにヘッド部７６３を有する。スリーブ部７６７は車両から膨張装置７１０へ延びるインフレータコネクタ（図には示されていない）を受けるのに適するソケットチェンバ７６１を取り囲む。図８に示される通り、スリーブ部７６７は、チェンバ６６１内にインフレータコネクタを固定するのに役立てるため及び相容れないコネクタの使用を防止するために、アダプタリッジ７６５を有することもできる。コネクタをしっかりと保持するため又は適切なコネクタをコード指定して不適切なコネクタの使用を防止するために使用できる可変的特徴として形状、深さ及び形態などの特性を使用できるようにするために、リッジ７６５の形状、深さ及び形態を広範に変動させることができる。
【０１３４】
インフレータ装置７１０の組み立て中、イニシエータ７４０は部分的にレセプタクル７４６の穴７４９に通される。イニシエータ７４０の境界面８００及びプロング７７４は穴７４７を通って延び、ジョイントシール８０２を通り抜ける。上述の通りまた当業者には既知の通り、インフレータ７１０のチェンバ７２１の内部かレセプタクル７４６内のチェンバ７２１の外部にジョイントシール８０２を配置することができる。いずれの形態においても、ジョイントシール８０２はイニシエータ７４０かソケット８０４とレセプタクル７４６との間にぴったりと保持される。各ソケット８０４は、境界面７９８などアダプタソケット８０４の上面が接触又は溶接リッジ７９６などイニシエータ７４０の表面と接触するように、上向きにレセプタクル７４６の中へ通される。その後、イニシエータ７４０とソケット８０４を一緒に保持して起動アセンブリ７３４を膨張アセンブリ７１０に連結するために、イニシエータ７４０とソケット８０４との間に超音波溶接部を作るために本出願において教示される技法を用いることができる。これによってジョイントシール８０２は所定の場所にぴったりと引き付けられて、膨張装置７１０の内部チェンバ７２１と外部との間の気密性密封を生じる。
【０１３５】
本発明によって提供される起動アセンブリはエアバッグへの応用に限定されない。爆発物、発火信号、視覚効果などの多様な火工装置に本発明のシステム及び方法を使用することができる。技術上入手可能な知識を使用することによってこの種の用途に上述の各種実施態様を適応させることができる。
【０１３６】
本発明を使用することによって、部品の数及び／又は労働集約的な製造ステップの数が減少するので、より単純にかつより安価にインフレータを製造することができる。さらに、エアバッグシステムの信頼性及び無欠性に悪影響を及ぼすことなく本発明によるエアバッグモジュールの電気接続を簡単に迅速に組み立てることができる。
【０１３７】
本出願に広義に説明されかつ特許請求の範囲において請求される構造、方法又はその他の基本的特徴から逸脱することなく他の特定の形態で本発明を実施することができる。説明される実施態様はあらゆる点で限定的なものではなく単なる例として見なされるものとする。従って、本発明の範囲は、以上の説明によってではなく特許請求の範囲によって指定される。特許請求の範囲の意味するところ及び等価性の範囲内にある全ての変形が特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】コネクタがインフレータに接続されている状態の、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図２Ａ】コネクタがインフレータに接続された状態の、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図２Ｂ】ハウジングの中へ延びているコネクタを示す、図２Ａの線２Ｂ−２Ｂに沿って見た図２Ａの膨張アセンブリの断面図である。
【図３】コネクタがインフレータに接続された状態の、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図４】コネクタがインフレータに接続された状態の、本発明のさらに別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図５】コネクタがイニシエータに取り付けられた状態の、本発明の別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図６】１対の個々のコネクタが１対のイニシエータに取り付けられた状態の、本発明のさらに別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図７】単一のコネクタが１対のイニシエータに取り付けられた状態の、本発明のさらに別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図８】イニシエータ及びソケットを受けてインフレータ内の所定の場所に保持するために膨張アセンブリがモジュラーレセプタクルを利用する、本発明のさらに別の代替実施態様による膨張アセンブリの側面断面図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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