(57)【要約】  本システムは、光学信号を発する光学装置４と、識別タグ６ａ，６ｂとを有し、各識別タグは、靴下９ａ，９ｂのような衣類への添付のための添付部と、周囲光状態において人間の眼では容易に認識できない所定の光学特性を有する識別部とを有し、光学信号と光学特性は、光学特性が光学信号に対する識別部の露出により人間の眼により容易に認識することができるようにマッチングされている。
2008530621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を識別するシステムであって、
・光学信号を発するように構成された光学装置と、
・衣類への添付のための添付部と、周囲光状態において人間の眼では容易に認識することができない少なくとも１つの所定の光学特性を有する識別部とを各々が有する少なくとも１つの識別タグと、
を有し、
前記光学信号及び前記光学特性は、前記光学信号に対する前記識別部の露出により前記光学特性が前記人間の眼により容易に認識可能となるようにマッチングされている、
システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、前記光学信号は、紫外線信号であり、前記光学特性は、前記紫外線信号の入射の下で発せられる蛍光色である、システム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムであって、前記１つの識別タグと、衣類への添付のための添付部及び周囲光状態において人間の眼により容易に認識することができない少なくとも１つの所定の光学特性を有する識別部を有する他の識別タグと、を少なくとも有する少なくとも１組の識別タグを有し、前記組の全ての識別タグは、同じ光学特性が付与されている、システム。
【請求項４】
請求項３に記載のシステムであって、少なくとも２つの識別タグの第２の組を少なくとも有し、この第２の組の識別タグの各々は、衣類への添付のための添付部と、前記１つの識別タグの光学特性とは異なる少なくとも１つの他の所定の光学特性を有する識別部とを有し、前記他の所定の光学特性は、周囲光状態において人間の眼により容易に認識することのできないものであり、
前記光学信号及び前記他の光学特性は、前記光学信号に対する露出により人間の眼により容易に認識できるようにマッチングされている、
システム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムであって、前記周囲光状態において透光性である、システム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムであって、前記タグは、耐熱材料により作られる、システム。
【請求項７】
請求項１に記載のシステムであって、前記タグは、プラスチック材料により作られる、システム。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムであって、前記識別部は、少なくとも第１の領域及び第２の領域を有し、前記第２の領域は、当該別個の領域から分離し、前記第１及び第２の領域は、第１及び第２の光学特性をそれぞれ呈し、前記第２の光学特性は、前記第１の光学特性とは異なる、システム。
【請求項９】
請求項１に記載のシステムであって、前記光学装置は、時間変調された強度を有する光学信号を発するように構成されている、システム。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムであって、洗浄機構をさらに有するシステム。
【請求項１１】
請求項１に記載のシステムであって、前記タグの各々は、衣類の一体的部分である、システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムのための衣類。
【請求項１３】
請求項１に記載のシステムに用いられる識別タグであって、請求項１に記載の特徴を全て有する、タグ。
【請求項１４】
請求項３に記載のシステムに用いられる識別タグの組であって、請求項３に記載の特徴を全て有する、タグの組。
【請求項１５】
請求項４に記載のシステムに用いられる識別タグの組であって、請求項４に記載の特徴を全て有する、タグの組。
【請求項１６】
衣類を識別する方法であって、
・光学信号が光学装置により発せられるステップと、
・各識別タグが周囲光状態において人間の眼により容易に認識することができない光学特性が付与されている識別部を有する点、及び前記光学特性が前記光学信号に対する前記識別部の露出により人間の眼により容易に認識することができるように前記光学信号及び前記光学特性がマッチングされている点に基づいて、少なくとも１つの識別タグの光学特性を検出するステップと、
・当該検出された光学特性に基づいて、前記識別タグが添付された衣類を識別するステップと、
を有する方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、前記光学信号は、時間変調された強度をもって発せられる、方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法であって、前記タグが添付される衣類は、前記光学特性に従って分類される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を識別するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
産業上の洗濯規模であるか、それより小さな家族グループの規模であるかを問わず、衣類を洗った後にそれらを仕分けする必要がある。同様の衣類を正しく仕分けすることは面倒で時間のかかることが多い。例えば、家族内で、１組の洗濯された衣類から所定のペアの２つの靴下を照合することは、特に、異なるサイズ又は年齢の他の同様のペアが同時に洗濯されると、難しい筈である。
【０００３】
米国特許出願に係る文献のＵＳ２００２／０７９２４９からは、照射源と、蛍光性バーコードラベルと、当該照射源からの光線に対する露出の下で（衣類に付けられている）ラベルからバーコードを読み取るのに適したカメラセンサと、その読み取られたバーコードから当該衣類に関する情報を得るためのコンピュータ化されたユニットとを有するシステムが知られている。
【０００４】
しかしながら、かかるバーコードラベルには情報が予め符号化されているので、このシステムは、適応性の高いものではない。毎回の洗濯について、前に洗濯しなかった衣類に対応した新しいラベルがプリントされなければならない。また、同じラベルが常に同じ衣類を指定しなければならないことになる。衣類に関する情報を変えようとすると、その衣類のために新しいラベルをプリントしなければならず、或いは古いラベルが適切な新しい情報を提供するように当該コンピュータ化されたユニットが予めプログラムされる必要が出てくる。結果として、このシステムは、家族グループにとって使って便利なものとは言い難く、再利用性はこのようなシステムの重要な特性である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、衣類に関する情報を得るための簡単に再利用可能なシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため、本発明は、衣類を識別するシステムであって、
・光学信号を発するように構成された光学装置と、
・衣類への添付のための添付部と、周囲光状態において人間の眼では容易に認識することができない少なくとも１つの所定の光学特性を有する識別部とを各々が有する少なくとも１つの識別タグと、
を有し、
前記光学信号及び前記光学特性は、前記光学信号に対する前記識別部の露出により前記光学特性が前記人間の眼により容易に認識可能となるようにマッチングされている、
システムを提供する。
【０００７】
このようなシステムは、他の衣類から当該タグを具備する衣類を仕分けすることを可能にする。また、このタグは、例えば、最初の洗濯の間に或る所定の靴下のペアの両方の靴下を識別するために、或いは後の洗濯の間に家族の或る特定の人に属する全ての衣類を識別するために用いることができる。したがって、これらのタグは、簡単に再利用可能である。
【０００８】
これに加え、本システムは、カメラや専用のコンピュータ化したユニットも専用の印刷機械も必要がないので、使い易く安価である。
【０００９】
本システムの特定の実施例において、従属のシステムの請求項に規定されている特徴を用いることも可能である。
【００１０】
他の態様によれば、本発明は、衣類を識別する方法であって、
・光学信号が光学装置により発せられるステップと、
・各識別タグが周囲光状態において人間の眼により容易に認識することができない光学特性が付与されている識別部を有する点、及び前記光学特性が前記光学信号に対する前記識別部の露出により人間の眼により容易に認識することができるように前記光学信号及び前記光学特性がマッチングされている点に基づいて、少なくとも１つの識別タグの光学特性を検出するステップと、
・当該検出された光学特性に基づいて、前記識別タグが添付された衣類を識別するステップと、
を有する方法。
を提供する。
【００１１】
本方法の特定の実施例において、従属の方法の請求項に規定されている特徴を用いることも可能である。
【００１２】
本発明のその他の特徴及び利点は、以下の説明、図面及び請求項から明らかととなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に説明する本発明は、衣類の識別のための容易にカスタマイズ可能なシステムを提供する。このようなシステムの実施例を示す図面において、対応又は同様の構成要素は同じ参照番号を有する。
【００１４】
図１において、本発明によるシステムの実施例が描かれている。図１は、複数の室部２，３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄを有するパッケージ１を示している。室部２は、光信号を放出するのに適した光学装置４、例えば蛍光性紫外線（ＵＶ）光信号を放出するのに適した低圧水銀ランプを取り囲む。ランプ４は、例えばハンドヘルド型とすることができ、オン及びオフ状態のいずれか１つに制御可能なものとすることができ、把持部４ａと把持部４ａとは反対の光放出部４ｂとを有することができる。放出される光は、光変調された強度を有することができる。例えば、この放出される光は、人間の眼の感応性のあるところの領域に存在する変調周波数（例えば２〜５Ｈｚ）を有することができる。
【００１５】
パッケージ１はまた、識別タグ６の所定数（例えば、図１に示されているように４つ）の組５を有する。各組５は、それぞれの室部３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄに保持され、複数（例えば１ないし１０個、より好ましくは２ないし１０個）の同様の識別タグ６を有する。一実施例において、所定の組５の識別タグ６の全ては、所定の光学特性が与えられるという意味において同様ものものとされる。例えば、蛍光性ＵＶランプ４の場合、所定の組５の識別タグ６の全ては、ランプ４により放出される光信号に対する露出の下で同じ蛍光色を呈する。
【００１６】
図２に示されるように、各識別タグ６は、例えばプラスチックの平坦な薄いシートとされる識別部７と、衣類への添付のための添付部８とを有する。タグ６の識別部は、半透明の材料により作られることがあるので、当該タグは、訓練していない人間の眼には視認し難いものとなっている。これにより、日光のある状況において衣類の従来のような使用を可能にする。例えば、タグ６の識別部７は、特に衣類の洗浄又は乾燥行程において一般的に直面する温度の範囲に影響を受けないものとして好適な、ポリスチレン、ナイロン、ポリエーテルスルホン又は他の適切なプラスチック材料により作ることができる。
【００１７】
製造の間、適切な蛍光性の顔料は、識別タグ６に適切な光学特性を付与するために、当該タグの識別部のプラスチックに付加されるようにしてもよい。例えば、説明しているこのタグは、青の蛍光色を提供するため、Riedel-de-Haenから商業的に入手可能な「lumilux blue cd 307」などの有機顔料を約０．１％有する。顔料の濃度は、例えば０．０１％から１％の範囲にあるものとすることができる。他のlumilux顔料は、特に第２の組５のタグ６のために他の色を提供するために用いることができる。したがって当該光学特性は、周囲光の状態の下で認識し難いものである。実際、適切な蛍光性顔料の、有機物又は無機物を用いることができる。
【００１８】
このシステムが複数組のタグを有する場合、説明したばかりの第１の組のタグを、パッケージ１の第１の室部３に入れることができ、第２の組のタグを、パッケージ１の第２の室部３ｂに閉じ込めることができる。第２の組のタグ６は全て、第１のセットのタグにより呈される光学特性とは異なる、同じ特性を呈する。例えば、第２の組のタグの識別部は、第１の組のタグの識別部に含まれるものとは異なるＵＶ蛍光性顔料を有する。例えば、第２の組のタグは、緑のＵＶ蛍光を規定する、これもRiedel-de-Haenから入手可能な「lumilux green cd 333」という有機顔料を有する。
【００１９】
添付部８は、通常の洗浄及び乾燥行程において、また場合によっては、システムユーザがその通常の使用において当該衣類にタグを付けたままにすることを選んでいる場合には衣類の通常の使用の間において、衣類に付けたままにするために、適度なサイズ及び剛性の、図２に概要が示されているようなフックとすることができる。但し、添付部８は、必ずしもフックの形状で実現されるものではなく、例えば、タグの識別部７の背面（図示せず）上に貼り付け可能な部分の形態で実現することができる。かかる貼り付け部は、識別タグが衣類の適切な部分に持続的又は取り外し可能に添付されることができるようにデザインすることができる。
【００２０】
以下、用いられるシステムの説明を、図３を参照して行う。ここで、次のことを前提にする。第１のタグ６ａは、例えば第１の靴下９ａのような第１の衣類に付けられているものとする。第２のタグ６ｂは、同様に第２の靴下９ｂのような第２の衣類に付けられている。実際、所定のペアの両方の靴下は、洗濯する前にこれらに付けられた所定の組に属する識別タグを有することになる。但し、洗濯後は、衣類を仕分けするときに靴下９ａ及び９ｂが本当に当該ペアに属するかどうか不確かである。例えば、４つ又は５つの類似のペアのもので異なるサイズ（その理由は、同じ家族の異なる人に属するものであるからである）又は使用年数の靴下が同時に洗濯されている。図１及び図２に関し説明されるシステムでは、家事担当者がランプをオンにし、ＵＶランプ４により靴下９ａに付けられたタグ６ａの識別部７を先ず照射するので、タグ６ａの光学特性（その蛍光色）が明らかになる。この光学特性は、その後、人間の眼によって容易に視認可能となる。ランプから発せられた光が時間変調された強度を有する場合、蛍光色は「閃光」して現われ、これにより、一定強度の光によるものより、同じ光度であっても人間の眼により容易に見つけられる。
【００２１】
靴下９ｂの識別タグ６ｂについて同じように行うと、家事担当者は、ＵＶランプ４からの光信号に対する露出の下でタグ６ｂにより発せられる蛍光色が、第１のタグ６ａにより前に発せられたものと同じ（この場合、２つの靴下が同じペアに属することを意味する）かどうかを見分けるようなポジションにつくことになる。これらの色が違えば、これら２つの靴下は異なる２つのペアに属することを意味する。全ての識別される衣類でこの動作を繰り返すと、衣類の簡単な仕分けが可能となる。ランプをオフとし、パッケージ１の中へ戻すことができる。
【００２２】
仕分け後、識別タグ６は、衣類から外され、パッケージ１の中へ正しい秩序で戻すことができる。或いは、これらタグは、例えば識別部７の背面を衣類に貼り付けることにより添付された場合には、衣類に永続的に留められる。タグが衣類に永続的に添付される場合、家事担当者が毎回の洗濯前に衣類にタグを付け毎回の洗濯後に同タグを取り外す必要がない。好ましくは、タグが衣類の通常使用状態において視認不可能なところの衣類の位置（例えば靴下の踝より下の部分）に配置され、又はこれに付加的又は代替的にタグが半透明の材料で作られるようにするのが良い。また、識別タグは、衣類の製造中に衣類に組み込まれるようにすることも可能である。
【００２３】
説明したシステムの他の可能な使用例は、世帯のうちの所定の人に属する衣類の仕分けである。図４に示されるように、識別タグ６は必ずしも靴下だけに付けられるものではない。タグは、全ての洗濯対象の衣類に付けてもよいのである。例えば、世帯のうちの所定の人の衣類の全てに、対応する組の識別タグを備えるようにする。これは、例えば類似の服を着ることになる可能性がある沢山の兄弟姉妹がいる家族において非常に有益である。第１の蛍光色を持つジョーに属する全ての服、第２の蛍光色を持つジャックに属する全ての服、第３の蛍光色を持つウイリアムに属する全ての服、第４の蛍光色を持つアヴレルに属する全ての服を識別することにより、服の仕分けが非常に簡単になる。
【００２４】
図５ａないし図５ｅに概略的に示されるように、それらの光学特性（蛍光色）の機能としての２つのタグの区別に加え、異なる組のタグは、異なる形状を呈することもでき、これにより２つの異なる組の区別を容易にすることになる。
【００２５】
他の実施例において、（全てが同じ蛍光色を呈する）所定の組のタグに、家事担当者に付加的な情報を提供するために異なる形状が与えてもよい。この実施例において、各タグは、２種類の情報を提供しうる。その蛍光色により示されるものと、もう１つはその形状により示されるものである。
【００２６】
上記説明では、適切な有機顔料の２つの例しか示さなかったが、好適な顔料を混合することにより任意の適切な色又は色の組を得ることができる。図６ａないし図６ｄに概略的に示されるように、二色又は多色のタグを用いることによって膨大な数の異なる組を得ることができる。異なる態様で所定の組の全てのタグの２つの異なる部分１０ａ，１０ｂを着色することによって、この組により識別される衣類に関する付加的な情報を得ることができる。他の実施例においては、衣類の良好な識別をなすため、一方の組が縞模様にされたタグにより作られ、他方の組が恐らくは異なる蛍光色によるチェック模様にされたタグにより作られる。四角形タグについて複数色のタグを説明しているが、タグの他の形状に適用することもでき、或いは蛍光色に関係づけたもの、形状に関係づけたもの、多色パターンに関係づけたものといった、衣類に関する三重の情報を規定するために図５ａないし図５ｅの実施例と組み合わせることもできる。
【００２７】
本発明を実現する数多くの態様がある。この点で、図面は非常に模式的なものであり、各々は、本発明の１つの可能な実施例を示しているに過ぎない。したがって、図面を参照した詳細な説明が本発明を限定するというよりは例証するものであることを実証する前にここに注記するものである。添付の請求項の範囲に入る数多くの代替例がある。「有する」なる文言は、請求項に挙げられるもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。要素又はステップの単数表現は、このような要素又はステップの複数の存在を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のシステムの実施例を示す概略図。
【図２】識別タグの例の概略図。
【図３】図１のシステムの用例を示す概略図。
【図４】図１のシステムの用例を示す概略図。
【図５ａ】タグを識別するための実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図５ｂ】タグを識別するための実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図５ｃ】タグを識別するための実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図５ｄ】タグを識別するための実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図５ｅ】タグを識別するための実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図６ａ】タグを識別するための他の実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図６ｂ】タグを識別するための他の実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図６ｃ】タグを識別するための他の実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図６ｄ】タグを識別するための他の実現可能性のある実施例を示す概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008530621.tif 000005
【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
2008530621.tif 000009
【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
2008530621.tif 000013
【図６ｃ】
2008530621.tif 000014
【図６ｄ】
2008530621.tif 000015
【国際調査報告】
2008530621.tif 000016
2008530621.tif 000017
2008530621.tif 000018