(57)【要約】  耐レーザ性外科用器具が開示される。一実施形態では、耐レーザ性外科用器具は、外科手技の際、身体内で用いられた場合に露出されてレーザビームの照射を受けやすくなる耐レーザ性ワイヤを有し、このワイヤは、熱衝撃に対して耐性の非常に高い耐熱金属で構成されている。
2008541847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐レーザ性外科用器具であって、
外科手技の際、身体内で用いられた場合に露出されてレーザビームの照射を受けやすくなる耐レーザ性ワイヤを有し、前記ワイヤは、熱衝撃に対して耐性の非常に高い耐熱金属で構成されている、外科用器具。
【請求項２】
前記耐熱金属は、耐火金属又は耐熱超合金である、請求項１記載の外科用器具。
【請求項３】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも１種類から成る、請求項１記載の外科用器具。
【請求項４】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも２種類の合金から成る、請求項１記載の外科用器具。
【請求項５】
前記耐熱金属は、超合金から成る、請求項１記載の外科用器具。
【請求項６】
前記ワイヤは、丸ワイヤである、請求項１記載の外科用器具。
【請求項７】
前記ワイヤは、第１の材料で構成されたコア及びこれとは異なる材料で構成された同軸外側層を有する複合ワイヤである、請求項６記載の外科用器具。
【請求項８】
前記コアは、前記耐熱金属で構成され、前記外側層は、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成されている、請求項７記載の外科用器具。
【請求項９】
前記コアは、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成され、前記外側層は、前記耐熱金属で構成されている、請求項７記載の外科用器具。
【請求項１０】
前記ワイヤは、平ワイヤである、請求項１記載の外科用器具。
【請求項１１】
前記ワイヤは、第１の材料で構成された内側平ワイヤと、第２の材料で構成された外側平ワイヤとから成る複合ワイヤである、請求項１０記載の外科用器具。
【請求項１２】
前記内側平ワイヤは、前記耐熱金属で構成され、前記外側平ワイヤは、形状記憶材料及びステンレス鋼のうちの少なくとも一方で構成されている、請求項１１記載の外科用器具。
【請求項１３】
前記ワイヤは、多数本のサブワイヤから成る撚りワイヤである、請求項１記載の外科用器具。
【請求項１４】
前記サブワイヤのうちの少なくとも１本は、前記耐熱金属で構成され、前記サブワイヤのうちの少なくとも１本は、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成されている、請求項１３記載の外科用器具。
【請求項１５】
前記サブワイヤのうちの少なくとも１本は、耐熱金属ワイヤと形状記憶材料又はステンレス鋼ワイヤのブレンドから成る、請求項１３記載の外科用器具。
【請求項１６】
前記外科用器具は、取出し器具であり、前記ワイヤは、前記取出し器具のバスケットのレッグを形成している、請求項１記載の外科用器具。
【請求項１７】
前記外科用器具は、ガイドワイヤであり、前記ワイヤは、前記ガイドワイヤのワイヤを形成している、請求項１記載の外科用器具。
【請求項１８】
取出し器具であって、
取っ手と、
前記取っ手から延びていて、遠位先端部を備えたシースと、
前記シースの前記先端部から伸長可能なバスケットとを有し、前記バスケットは、耐熱金属で構成されたワイヤから成る少なくとも１つのレッグを有する、取出し器具。
【請求項１９】
前記耐熱金属は、耐火金属又は耐熱超合金である、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２０】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも１種類から成る、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２１】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも２種類の合金から成る、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２２】
前記耐熱金属は、超合金から成る、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２３】
前記ワイヤは、第１の材料で構成されたコア及びこれとは異なる材料で構成された同軸外側層を有する複合ワイヤである、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２４】
前記コアは、前記耐熱金属で構成され、前記外側層は、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成されている、請求項２３記載の取出し器具。
【請求項２５】
前記コアは、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成され、前記外側層は、前記耐熱金属で構成されている、請求項２３記載の取出し器具。
【請求項２６】
前記ワイヤは、第１の材料で構成された内側平ワイヤと、第２の材料で構成された外側平ワイヤとから成る複合ワイヤである、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２７】
前記内側平ワイヤは、前記耐熱金属で構成され、前記外側平ワイヤは、形状記憶材料及びステンレス鋼のうちの少なくとも一方で構成されている、請求項１１記載の取出し器具。
【請求項２８】
前記ワイヤは、多数本のサブワイヤから成る撚りワイヤであり、前記サブワイヤのうちの少なくとも１本は、前記耐熱金属で構成されている、請求項１８記載の取出し器具。
【請求項２９】
体内管中への医療器具の挿入を容易にする際に用いられるガイドワイヤであって、
耐熱金属で構成されたワイヤから成る、ガイドワイヤ。
【請求項３０】
前記耐熱金属は、耐火金属又は耐熱超合金である、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【請求項３１】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも１種類から成る、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【請求項３２】
前記耐熱金属は、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン、及びレニウムのうちの少なくとも２種類の合金から成る、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【請求項３３】
前記耐熱金属は、超合金から成る、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【請求項３４】
前記ワイヤは、第１の材料で構成されたコア及びこれとは異なる材料で構成された同軸外側層を有する複合ワイヤである、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【請求項３５】
前記コアは、前記耐熱金属で構成され、前記外側層は、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成されている、請求項３４記載のガイドワイヤ。
【請求項３６】
前記コアは、形状記憶材料又はステンレス鋼で構成され、前記外側層は、前記耐熱金属で構成されている、請求項３４記載のガイドワイヤ。
【請求項３７】
前記ワイヤは、コアワイヤであり、前記ガイドワイヤは、前記コアワイヤを包囲したコイル状ワイヤと、前記コアワイヤと前記コイル状ワイヤとの間に配置された安全ワイヤとを更に有する、ガイドワイヤ。
【請求項３８】
前記コイル状ワイヤ及び前記安全ワイヤは、ステンレス鋼で構成されている、請求項３７記載のガイドワイヤ。
【請求項３９】
ポリマー材料の外側層を更に有する、請求項２９記載のガイドワイヤ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
レーザは、体内における種々の外科手技で用いられる。例えば、レーザ砕石器は、尿管、腎臓又は胆嚢内の結石を破砕するために用いられる場合が多い。別の例を挙げると、レーザは又、患者の管内の切開を行うためにも用いられる。
【０００２】
かかるレーザは、通常、他の外科用器具の近くで用いられる。例えば、結石は、取出し器具のバスケット内に保持された状態で破砕される場合があり、又は、レーザは、患者の管内に配置されたガイドワイヤの付近で用いられる場合がある。外科手技で用いられる大抵のレーザは、物体にレーザの影響を及ぼす制御性を高くするよう非常に短い焦点距離を有するが、放出されたレーザビームは、体内の外科用器具に当たる場合がある。
【０００３】
多くの場合において、かかるレーザビームの照射は、外科用器具を破壊し又は損傷させる場合がある。これは、照射を受ける外科用器具の部分がワイヤである場合に特にそうである。例えば、取出し器具バスケットのワイヤが照射された場合、ワイヤは、破断する可能性がある。バスケットを潜在的に使えなくすることに加えて、かかるワイヤの破断は、バスケットが用いられている管又は腔に対し損傷を及ぼす恐れをもたらす。別の例を挙げると、照射される外科用器具がワイヤであり、照射によりガイドワイヤが半分に破断した場合、ガイドワイヤの両方の部分を取り出して新品のガイドワイヤをその場所に配置する必要がある。
【０００４】
上述のことから、レーザ照射に対して耐性のある外科用器具を提供することは望ましいことが理解できる。
【発明の開示】
【０００５】
耐レーザ性外科用器具が開示される。一実施形態では、耐レーザ性外科用器具は、外科手技の際、身体内で用いられた場合に露出されてレーザビームの照射を受けやすくなる耐レーザ性ワイヤを有し、このワイヤは、熱衝撃に対して耐性の非常に高い耐熱金属で構成されている。
【０００６】
別の実施形態では、耐レーザ性外科用器具は、取っ手と、取っ手から延びていて、遠位先端部を備えたシースと、シースの先端部から伸長可能なバスケットとを有し、バスケットは、耐熱金属で構成されたワイヤから成る少なくとも１つのレッグを有する取出し器具である。
【０００７】
別の実施形態では、耐レーザ性外科用器具は、耐熱金属で構成されたワイヤから成るガイドワイヤである。
【０００８】
開示する耐レーザ性外科用器具は、以下の図面を参照すると一層良く理解できる。図中のコンポーネントは、必ずしも縮尺通りではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
上記において説明したように、外科手技中のレーザの使用は、レーザの付近で用いられる他の外科用器具を損傷し又は破壊する場合がある。しかしながら、レーザと関連して用いられる外科用器具が耐レーザ性である場合、かかる損傷又は破壊を減少させ又は、それどころか全く回避することができる。以下において、偶発的なレーザビーム照射に耐えるよう設計された種々の耐レーザ性外科用器具が開示される。耐レーザ性外科用器具は、１本又は２本以上の耐レーザ性ワイヤを有する。幾つかの実施形態では、耐レーザ性ワイヤは、耐火金属から成る。他の実施形態では、耐レーザ性ワイヤは、耐熱超合金から成る。
【００１０】
次に、図面を参照すると（図中、同一の参照符号は、対応のコンポーネントを示している）、図１は、第１の耐レーザ性外科用器具１０の実施形態を示している。外科用器具１０は、体内管又は腔、例えば尿管、腎臓又は胆嚢から結石又は他の物体を取り出すのに適した取出し又は回収器具から成る。分かりやすくする目的で、外科用器具１０を、図１〜図９と関連した説明のため、取出し器具と称する。
【００１１】
図１に示されているように、取出し器具１０は、取っ手１２を有する。取っ手１２は、握り１６を形成する取っ手本体１４を有し、この握りは、取っ手を掴んだときに術者の手の輪郭に適合するよう形作られている。細長い管又はシース２０が、取っ手１２の遠位端又は先端部１８から延びており、この細長い管又はシースは、患者の導管又は管、例えば尿管内に挿入されるようになっている。バスケット２４が、シース２０の遠位端又は先端部２２から延びており、このバスケットは、体内の物体、例えば結石を掴むために用いられる。図１では伸長位置で示されたバスケット２４は、バスケット全体をシース２０内に引っ込めることができるよう引っ込み可能である。かかる引っ込みは、伸長と同様、スライダ２６を用いることにより達成され、このスライダは、取っ手１２の頂側部２８に設けられている。具体的に説明すると、スライダ２６を取っ手１２の頂側部２８に形成されたスロット３２に沿って矢印３０で示された方向に前後に動かしてバスケット２４をシース２０の先端部２２に対して引っ込めたり伸長させたりすることができる。一例を挙げると、片方の親指を用いてスライダ２６をスロット３２に沿って動かすことができる。さらに図１に示されているように、バスケット２４は、バスケットの形状を定める複数本のレッグ３４を有している。
【００１２】
図２は、取出し器具１０を側面から示す図である。図２に示されているように、スライダ２６は、シース２０を通ってバスケット２４まで延びる内部ワイヤ３８が固定された内側部分３６を有している。幾つかの実施形態では、内部ワイヤ３８は、バスケット２４のレッグ３４とは別体であるが、これらに連結されている１本又は２本以上のワイヤ又はケーブルから成る。他の実施形態では、内部ワイヤ３８は、バスケット２４のレッグ３４を形成する１本又は２本以上のワイヤから成る。後者の場合、バスケット２４のワイヤのうちの１本又は２本以上は、シース２０を通ってスライダ２６まで延びる。内部ワイヤ３８の特定の性状とは無関係に、スロット３２に沿うスライダ２６の前後の運動（図１参照）により、内部ワイヤの同様な前後の運動が生じ、それにより、バスケット２４はシース２０から引き出され又はこの中に引っ込められる。バスケット２４のレッグ３４が可撓性なので、これらレッグは、シース２０内への完全引っ込みを可能にするよう真っ直ぐになる。レッグ３４は、形状記憶性を有しているので、かかるレッグは、シース２０から引き出されると、図１及び図２に示すバスケット２４の形状を取る。
【００１３】
図３及び図４は、図１及び図２に示すバスケット２４の例示の構造を示している。具体的に説明すると、図３及び図４は、バスケットを図２のＳ１−Ｓ１に沿って取った断面で見ると、バスケット２４の別のレッグ構成を示している。図３から説明を始めると、第１の実施形態としてのバスケット２４′が示されている。図３に示されているように、バスケット２４′は、複数本のレッグ３４′から成る。図３に示す実施形態では、バスケット２４′は、４本のかかるレッグ３４′から成る。図３には４本のレッグ３４′が示されていてこれらにつき本明細書において説明するが、所望の特定のバスケット構成に応じて、バスケット２４′を形成するのにこれよりも多い数又は少ない数のレッグを用いることができる。
【００１４】
各レッグ３４′は、断面４０が丸い（例えば、円形）の単一のワイヤで形成されている。換言すると、各レッグ３４′は、単一の丸ワイヤから成る。図３において更に明らかなように、レッグ３４′は、連結箇所４２のところで互いに連結されている。一例を挙げると、この連結箇所４２は、適当な結合方法、例えば溶接、はんだ付け、ろう付け又は接着剤の塗布を用いて形成された結合部又は別のワイヤとで形成された結び目から成る。
【００１５】
次に図４を参照すると、第２の実施形態としてのバスケット２４″が示されている。バスケット２４″も又、４本のレッグ３４″から成る。ただし、所望に応じてこれよりも多い数又は少ない数のレッグを用いることができる。各レッグ３４″は、断面が矩形の単一のワイヤで形成されている。換言すると、各レッグ３４″は、単一の矩形ワイヤから成る。矩形断面４４の側部が全ては互いに等しいものではない場合、矩形ワイヤは、厚さよりも幅の大きな平ワイヤから成るのが良い。かかる構成は、図４に示されている。かかる構成では、バスケット２４″は、患者の体内管、例えば尿管又は血管を拡張するのに好適である。
【００１６】
図３のバスケットレッグ３４の場合と同様、バスケットレッグ３４″は、連結箇所４６のところで互いに連結されている。一例を挙げると、この連結箇所４２は、適当な結合方法、例えば溶接、はんだ付け、ろう付け又は接着剤の塗布により形成された結合部から成るのが良い。
【００１７】
バスケット２４のレッグ３４（例えば、レッグ３４′又は３４″）の形態とは無関係に、これらレッグは、バスケットの損傷又は破壊及び（又は）患者の体内管又は腔の損傷を回避するようレーザ照射に対して耐性があるように構成されている。かかる耐レーザ性は、バスケットレッグ３４の構造に耐熱金属を用いることにより達成される。使用できる耐熱金属の一等級は、耐火金属の等級であり、かかる耐火金属としては、ニオブ、タンタル、モリブデン、タングステン及びレニウムが挙げられる。かかる金属は、非常に高い融点を有し、即ち、２０００℃を超える融点を有する。非常に高い融点に加えて、耐火金属は又、高温において優れた引張り強度を示す。例えば、かかる金属の引張り強度は、約２０００°Ｆ（１０９３．３℃）を超える温度において１平方インチ当たり少なくとも約１０キロポンド（１０ｋｓｉ）である場合がある。かかる特性により、耐火金属は、熱衝撃に起因する破断、例えばレーザビーム照射により生じる破断に対して高い耐性を示す。
【００１８】
幾つかの実施形態では、レッグ３４のうち１本又は２本以上は、純粋な形態の単一の耐火金属（即ち、非合金化）で作られたワイヤから成るのが良い。本発明者の行った試験結果の示すところによれば、かかるワイヤは、レーザビーム照射に対して高い耐性を有する。一試験では、直径が０．００５インチ（０．１２７ｍｍ）の丸タングステンワイヤに６〜８ジュールの電力設定値に設定されたホルミウムＹＡＧレーザからワイヤの同一の場所に多数回のレーザビーム照射を施した。照射の繰り返しにもかかわらず、ワイヤに生じる見かけ上の損傷は無かった。破断が観察されたのは、設定値が１２ジュール（外科手技において通常用いられる設定値よりも非常に高い）の数回の照射をワイヤの同一の箇所に送り出してからである。かかる破断にもかかわらず、ワイヤの同一箇所を実際の外科手技の際に繰り返し照射することは、まずないであろう。したがって、試験結果の示すところによれば、耐火金属、例えばタングステンで作られたバスケットは、損傷又は破損を生じないで手術中、１回又は２回以上のレーザ照射に持ち堪える可能性が多分にある。かかる合金は、２種類又は３種類の耐火金属、例えばタングステン−レニウム合金又は耐火金属と別の材料（例えば、鋼）の合金から成るのが良い。
【００１９】
他の適当な耐熱金属としては、種々の超合金が挙げられる。「超合金」という用語は、多くは極端な条件下で高性能が必要とされる特定の用途向きに特別に設定された金属合金の一等級を意味している。バスケット３４の構成のための適当な超合金は、ニッケル及び（又は）コバルトを含む耐熱超合金から成り、かかる超合金としては、Astroloy、Incoloy、Inconel、Nimonic、Haynes 188、Rene 95及びUdimetが挙げられるが、これらには限定されない。
【００２０】
望ましいレーザ耐性は、バスケット２４のレッグ３４が上述した耐熱金属だけで構成されている場合に得られるが、耐熱金属の機械的性質は、バスケットの他の構成材料の機械的性質よりも望ましさの度合いが低い場合がある。したがって、バスケット２４のレッグ３４を耐熱金属（純粋な形態又は合金化形態）と別の材料の複合材として構成するのが良い。図５〜図８は、バスケットレッグ３４を形成するために使用できる例示の複合ワイヤを示している。
【００２１】
図９から説明を始めると、丸ワイヤ５０が示されており、この丸ワイヤは、図１及び図２に示すバスケット２４、より具体的にはバスケットレッグ３４を構成するために使用できる。図５に示されているように、ワイヤ５０は、コア５２及び同軸外側層５４を有している。コア５２は、上述した種類の耐熱金属で形成されている。したがって、コア５２は、耐火金属（純粋又は合金化）又は耐熱超合金のうちの１つ又は２つ以上から成る。しかしながら、外側層５４は、取出し器具バスケットに望ましい物理的属性、例えば弾性及び形状記憶性を提供する別の材料から成る。外側層５４の適当な材料としては、形状記憶材料、例えば、ニッケルとチタンの合金（「ニチノール」と通称されている）。他の適当な形状記憶材料としては、チタン−パラジウム−ニッケル、ニッケル−チタン−銅、金−カドミウム、鉄−亜鉛−銅−アルミニウム、チタン−ニオブ−アルミニウム、ウラン−ニオブ、ハフニウム−チタン−ニッケル、鉄−マンガン−珪素、ニッケル−チタン、ニッケル−鉄−亜鉛−アルミニウム、銅−アルミニウム−鉄、チタン−ニオブ、ジルコニウム−銅−亜鉛、ニッケル−ジルコニウム−チタンのうちの１つ又は２つ以上が挙げられる。変形例として、別の材料、例えばステンレス鋼を用いて外側層５４を構成しても良い。
【００２２】
コア５２と外側層５４は、多種多様な仕方で組み合わせ可能である。幾つかの実施形態では、コア５２と外側層５４は、複合ワイヤとして同時押し出し成形される。他の実施形態では、コア５２は、外側層５４を形成する管により包封された予備成形中実ワイヤから成る。かかる場合、管は、コア５２をルーズに包囲しても良く又はコアに飛び飛びの箇所かその長さ全体に沿ってかのいずれかでコアに結合しても良い。
【００２３】
図５の実施形態では、非耐熱材料（例えば、ニチノール又はステンレス鋼が、ワイヤ５０の外側コアとは逆に）設けてその材料の機械的性質が、ワイヤの機械的性質を定めるようにする。換言すると、ワイヤが曲げられる（例えば、バスケット２４を形成するために）場合、ワイヤ内の応力がワイヤの外側部分のところで最も大きいと仮定すると、これら外側部分を構成する材料の性質は、ワイヤにとって全体として支配的である可能性が多分にある。図５に示されているように、外側層５４の構成材料の層は、かかる支配性を保証するためにコア５２の構成材料の量よりも大きいのが良い。しかしながら、この事実にもかかわらず、コア５２は、所望の耐レーザ性を提供するのに足るほど多量である。したがって、ワイヤ５０がレーザビームの照射を受けた場合でも、ワイヤのコアは、たとえ外側層５４が無傷状態でなくても無傷状態のままであろう。かかる場合、バスケット２４は、依然として、機能性を示し、患者への損傷を回避することができる。
【００２４】
次に図６を参照すると、別の丸ワイヤ５６が示されており、この丸ワイヤも又、バスケット２４を構成するために使用できる。図６に示されているように、ワイヤ５６も又、コア５８及び外側層６０を有する。しかしながら、コア５２及び外側層６０を構成するために用いられる材料は、コア５０（図５）の構成材料とは逆になっている。具体的に言えば、外側層６０は、上述した耐熱金属で形成され、コア５８は、取出し器具バスケット２４にとって望ましい物理的属性をもたらす別の材料から成る。コア５８の例示の材料としては、ステンレス鋼及び形状記憶材料、例えばニチノールが挙げられる。他の適当な形状記憶材料としては、チタン−パラジウム−ニッケル、ニッケル−チタン−銅、金−カドミウム、鉄−亜鉛−銅−アルミニウム、チタン−ニオブ−アルミニウム、ウラン−ニオブ、ハフニウム−チタン−ニッケル、鉄−マンガン−珪素、ニッケル−チタン、ニッケル−鉄−亜鉛−アルミニウム、銅−アルミニウム−鉄、チタン−ニオブ、ジルコニウム−銅−亜鉛、ニッケル−ジルコニウム−チタンのうちの１つ又は２つ以上が挙げられる。コア５８と外側層６０を図５のワイヤ５０と関連して上述した仕方と同一の仕方で組み合わせることができる。
【００２５】
図６の実施形態では、コア５８は、外側層６０よりも多くの材料から成り、その結果、耐熱金属がたとえワイヤ５６の外側部分を形成していても、他の材料（耐熱金属ではない）の機械的性質が支配的であるようになっている。耐熱金属がワイヤ５６の外側層６０を形成していると仮定すると、外側層は、非耐レーザ性コア５８をレーザビームの照射から遮蔽する。したがって、ワイヤ５８がレーザビームの照射を受けても、コア５８と外側層６０の両方は、無傷のままであろう。
【００２６】
図７は、バスケット２４を構成するために使用できる別のワイヤ６２を示している。しかしながら、この実施形態では、ワイヤ６２は、内側平ワイヤ６４と外側平ワイヤ６６が互いに並んで配置して形成された複合平ワイヤである。「内側」及び「外側」という表示は、バスケット２４の形状に関する相対的な表示である。したがって、各レッグ３４の内側ワイヤ６４は、バスケット２４の内方に向き、各レッグ２４の外側ワイヤ６６は、バスケットから外方に向いている（図４参照）。内側ワイヤ６４は、上述した耐熱金属で構成され、外側ワイヤ６６は、バスケット２４に所望の物理的属性を与える別の材料（例えば、ニチノール、ステンレス鋼）で構成されている。耐熱金属がワイヤ６２の内側部分を形成していると仮定すると、この金属は、レーザがバスケット２４内で用いられてバスケット内に保持された物体（例えば、結石）を破砕し又は破壊する場合（図９参照）、非耐レーザ性外側ワイヤ６６をレーザビームの照射から遮蔽する。適当な結合方法、例えば溶接、はんだ付け、ろう付け又は接着剤の塗布によりワイヤ６４，６６をこれら長さ全体に沿ってか、かかる全長に沿う飛び飛びの箇所で互いに接合するのが良い。
【００２７】
図８は、バスケット２４を構成するために使用できる更に別のワイヤ６８を示している。この実施形態では、ワイヤ６８は、互いに撚り合わせた多数本のサブワイヤから成る撚りワイヤである。図８の例では、ワイヤ６８は、３本のかかるサブワイヤから成っている。所望に応じてワイヤ６８を形成するのにこれよりも多い又は少ない本数のサブワイヤ７０を用いることができる。幾つかの実施形態では、各サブワイヤ７０は、単一のワイヤから成る。しかしながら、他の実施形態では、各サブワイヤ７０は、互いに撚り合わされた複数本のワイヤ（図示せず）から成る。後者の場合、ワイヤ６８は、ケーブルから成る。
【００２８】
ワイヤ６８の特定の形態とは無関係に、ワイヤ６８は、上述した種類の耐熱金属から成る少なくとも１本のサブワイヤ７０を含む。例えば、図８の実施形態の場合と同様、ワイヤ６８が、３本のサブワイヤ７０から成る場合、サブワイヤのうちの１本は、耐熱金属（純粋又は合金化）で構成され、他の２本のサブワイヤは、望ましい機械的性質を備えた別の材料（例えば、ニチノール、ステンレス鋼）で構成されるのが良い。別の実施形態では、各サブワイヤ７０は、互いに撚り合わされた耐熱金属ワイヤと他のワイヤ（例えば、ニチノール、ステンレス鋼製のワイヤ）のブレンド又は混成体から成っていても良い。
【００２９】
いずれの形式の構成であっても、ワイヤ６８は、レーザビームの照射を受けた場合でも破断に対して耐性のある耐熱金属から成る。撚りワイヤ６８は、或る特定のワイヤだけがレーザビームの照射を受けるという追加の潜在的利点をもたらす。したがって、１本又は２本以上のサブワイヤ７０がレーザビームにより切れた場合でも、他のサブワイヤは、依然として、無傷のままであろう。さらに、ワイヤ６８は、環境への伝熱量を多くすることができる大きな表面積と質量の比を有するのが良く、それによりワイヤへの熱衝撃及び損傷が減少する。
【００３０】
図９は、耐レーザ性取出し器具１０をレーザ破砕器７２と関連して患者の体内管７４（例えば、尿管）内で用いる仕方を示している。図９に示されているように、バスケット２４を用いて結石７６を捕捉することができる。結石７６がバスケット２４により定位置に保持された状態で、レーザ破砕器７２をその先端部７８が結石７６に隣接してバスケット２４により画定された内部空間内に延びるよう位置決めするのが良い。一例を挙げると、かかる位置決めは、別の器械８０、例えばカテーテル又は内視鏡（例えば、尿管境）により容易に実施できる。次に、レーザ破砕器７２を操作してレーザビームパルスを放出するのが良く、かかるレーザビームパルスは、結石７６を小さな小片の状態に破砕する。かかるプロセスの間にレーザビームがバスケット２４のレッグ３４に当たった場合、レッグの耐熱金属は、レッグが破断するのを阻止し、その結果、バスケットを引き続き用いて結石７６を保持し又はその断片を定位置に保持することができるようになる。
【００３１】
図１０及び図１１は、第２の耐レーザ性外科用器具９０の第１の実施形態を示している。外科用器具９０は、患者の体内管又は腔内への他の外科用器具の挿入を容易にするよう設計されたガイドワイヤから成る。かかるワイヤは、例えば、尿路又は血管内に用いるのに設計可能である。分かりやすくする目的で、外科用器具９０を図１０及び図１１の説明に関してはガイドワイヤと称する。
【００３２】
図１０に示されているように、ガイドワイヤ９０は、例えばポリマー材料（例えば、ポルウレタン又はナイロン）のような材料の外側層又はジャケット９４により包囲されたコアワイヤ９２を有している。ガイドワイヤの耐レーザ性を高めるため、コアワイヤ９２は、耐熱金属から成る。上述の耐レーザ性外科用器具１０の実施形態の場合と同様、この耐熱金属は、耐火金属（純粋又は合金化）又は耐熱超合金のうちの１つ又は２つ以上から成るのが良い。
【００３３】
幾つかの実施形態では、コアワイヤ９２は、耐熱金属のみから成る。しかしながら、変形例として、コアワイヤ９２は、図５及び図６と関連して上述した構造と類似した構造を有する複合ワイヤであっても良い。かかる場合、コアワイヤ９２は、互いに異なる材料のコア及び同軸外側層を有する丸ワイヤから成るのが良い。かかる構造の一例が、図１１に示されている。
【００３４】
図１１に示されているようにコアワイヤ９２は、コア９６と外側層９８とから成っている。幾つかの実施形態では、コア９６は、例えば上述した耐熱金属から成り、外側層９８は、望ましい機械的性質を備えた別の材料（例えば、ニチノール、ステンレス鋼）から成る。他の実施形態では、これら材料は逆であって良く、耐熱金属が、外側層９８を形成するために用いられ、他方の材料は、コア９６を形成するために用いられる。いずれの場合においても、耐熱金属が用いられていることにより、ガイドワイヤ９０の耐レーザ性が向上し、ガイドワイヤは、外科手技中、レーザビームによる照射を受けた場合であっても破断する恐れは低い。
【００３５】
図１２及び図１３は、第２の外科用器具の第２の実施形態、即ち、ガイドワイヤ１００を示している。この実施形態では、ガイドワイヤ１００は、コアワイヤ１０２と、コアワイヤを包囲したコイル状ワイヤ１０４と、コアワイヤとコイル状ワイヤとの間に設けられた安全ワイヤ１０６とを有している。図１２に示されているように、コアワイヤ１０２の遠位端部１０８は、テーパしており、ガイドワイヤ１００の遠位端又は先端部１１０までは延びていない。しかしながら、コイル状ワイヤ１０４及び安全ワイヤ１０６は、ガイドワイヤ１００の先端部１１０内に設けられたキャップ部材１１２まで延びている。適当な結合法を用いてコイル状ワイヤ１０４及び安全ワイヤ１０６をキャップ部材１１２内に一緒に固定するのが良く、かかる結合方法としては、溶接、はんだ付け、ろう付け又は接着剤の塗布が挙げられる。追加的に又は例外的に、コイル状ワイヤ１０４及び安全ワイヤ１０６を安全ワイヤの長さに沿って飛び飛びの位置で又はその長さ全体に沿って互いに固定しても良い。さらに、コアワイヤ１０２、コイル状ワイヤ１０４及び安全ワイヤ１０６は各々をガイドワイヤ１００の近位端部１１４のところで互いに同様に固定するのが良い。
【００３６】
図１３から明らかなように、コアワイヤ１０２は、複合ワイヤであり、したがって、コア１１６及び同軸外側層１１８から成っている。図１１の複合ワイヤ９０の場合と同様、コア１１６は、耐熱金属ワイヤから成るのが良く、外側層１１８は、別の材料（例えば、ニチノール、ステンレス鋼）から成るのが良く、或いは、その逆の関係であっても良い。図１３から更に明らかなように、コイル状ワイヤ１０４をポリマー材料、減摩性材料、親水性材料及び（又は）他の材料の外側層１２０で被覆するのが良いが、このようにするかどうかは任意である。
【００３７】
また、コイル状ワイヤ１０４及び安全ワイヤ１０６を耐熱金属で作っても良い。しかしながら、他の実施形態では、少なくともコイル状ワイヤ１０４は、所望の長柱強度をワイヤに与える別の材料、例えばステンレス鋼で構成される。
【００３８】
ガイドワイヤ１００の特定の形態とは無関係に、耐熱金属が用いられていることにより、ガイドワイヤの耐レーザ性が向上し、ガイドワイヤ９０と同様、ガイドワイヤ１００は、外科手技中、レーザビームによる照射を受けた場合であっても破断する恐れは低い。
【００３９】
上述のことから理解できるように、耐レーザ性ワイヤを有する耐レーザ性外科用器具を提供できる。取出し器具及びガイドワイヤを特定の形式の耐レーザ性外科用器具として説明したが、開示内容は、一般に、外科手技中に体内で露出され、レーザビームの照射を受けやすいワイヤを有する任意の外科用器具に当てはまる。したがって、上述した耐レーザ性ワイヤと類似した耐レーザ性ワイヤを他の外科用器具に設けることができ、かかる外科用器具としては、例えば、把持器、レーキ、鉗子等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】第１の耐レーザ性外科用器具の実施形態の斜視図である。
【図２】図１の耐レーザ性外科用器具の側面図である。
【図３】図２のＳ１−Ｓ１線に沿って取った図１及び図２の耐レーザ性外科用器具のバスケットの第１の実施形態の断面図である。
【図４】図２のＳ１−Ｓ１線に沿って取った図１及び図２の耐レーザ性外科用器具のバスケットの第２の実施形態の断面図である。
【図５】図１及び図２に示すバスケットを構成するために用いることができるワイヤの第１の実施形態の断面図である。
【図６】図１及び図２に示すバスケットを構成するために用いることができるワイヤの第２の実施形態の断面図である。
【図７】図１及び図２に示すバスケットを構成するために用いることができるワイヤの第３の実施形態の断面図である。
【図８】図１及び図２に示すバスケットを構成するために用いることができるワイヤの第４の実施形態の断面図である。
【図９】レーザ破砕器により結石を破砕する目的で図１及び図２の耐レーザ性外科用器具を用いて患者の体内管内の結石の掴み状態を示す略図である。
【図１０】第２の耐レーザ性外科用器具の第１の実施形態の側面図である。
【図１１】Ｓ２−Ｓ２線に沿って取った図１０の耐レーザ性外科用器具の断面図である。
【図１２】第２の耐レーザ性外科用器具の第２の実施形態の側面図である。
【図１３】Ｓ３−Ｓ３線に沿って取った図１２の耐レーザ性外科用器具の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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