(57)【要約】本発明は、広く一般的には、電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするためのシステムに関する。より詳しくは、本発明は、電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするための洗濯可能なシステムに関し、このシステムは、少なくとも１つのコネクタと、導電性材料と、少なくとも１つのユーザ・インターフェースとを備えている。【選択図】図１
2008541311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするためのシステムにおいて、
（ａ）インターフェース・システムを備えており、該インターフェース・システムは、
（ｉ）少なくとも１つの洗濯可能なシステム・コネクタと、
（ｉｉ）前記洗濯可能なシステム・コネクタと電気接続した導電性布材料と、
（ｉｉｉ）前記導電性布材料と電気接続した少なくとも１つのユーザ・インターフェースとを備え、
前記ユーザ・インターフェースは、衣服装飾物の少なくとも一部を含んで構成されている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記ユーザ・インターフェースが、非露顕型ユーザ・インターフェースであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記インターフェース・システムが、実質的に配線を備えていないインターフェース・システムであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記システム・コネクタが、可撓性を有するコネクタであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記システム・コネクタが、ポリマー材料から成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記ポリマー材料が、真性導電性ポリマー材料であることを特徴とする請求項５記載の非露顕型インターフェース・システム。
【請求項７】
前記ポリマー材料が、非導電性ポリマー材料であることを特徴とする請求項５記載の非露顕型インターフェース・システム。
【請求項８】
前記ポリマー材料が、シリコーン系ポリマー、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリオレフィン系エラストマー、ＥＰＤＭラバー、またはそれらを組合せたポリマー材料であることを特徴とする請求項７記載の非露顕型インターフェース・システム。
【請求項９】
前記システム・コネクタが更に、導電性コーティングを備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
前記導電性布材料が、メタリック・オーガンザまたはメタリック・メッシュから成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
前記導電性布材料が、金属材料を含有することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１２】
前記金属材料が、銅、銀、亜鉛、ニッケル、真鍮、金、アルミニウム、または、それらの組合せを含むことを特徴とする請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記システム・コネクタが更に、ループ・アンド・フック・ファスナーを備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１４】
前記衣服装飾物が、少なくとも１つの、スナップ、ボタン、ジッパー、飾り鋲、リボン、リベット、留め金、スパイク、またはそれらの組合せから成ることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１５】
前記システムが更に、前記衣服に組込まれた少なくとも１つのスイッチを備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１６】
前記システム・コネクタが、デバイス・コネクタに着脱可能に取り付けることができることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１７】
洗濯可能な衣服において、
該衣服は電子インターフェースを備えており、
該電子インターフェースは、
少なくとも１つの衣服装飾物と、
前記衣服装飾物に電気接続した導電性布材料、導電性糸、または導電性ポリマー部材であって、前記衣服に組込み可能な導電性布材料、導電性糸、または導電性ポリマー部材と、
前記導電性布材料、前記導電性糸、または前記導電性ポリマー部材に電気接続した洗濯可能なシステム・コネクタであって、ポリマー材料から成るシステム・コネクタとを備えている、
ことを特徴とする洗濯可能な衣服。
【請求項１８】
前記電子インターフェースが更に、前記衣服に組込まれた少なくとも１つのスイッチを備えていることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項１９】
前記電子インターフェースが、非露顕型インターフェースであることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２０】
前記衣服が、実質的に配線を備えていない衣服であることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２１】
前記衣服装飾物が、少なくとも１つの、スナップ、ボタン、ジッパー、飾り鋲、リボン、留め金、リベット、スパイク、またはそれらの組合せから成ることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２２】
前記導電性布材料が、メタリック・オーガンザまたはメタリック・メッシュから成ることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２３】
前記導電性布材料または前記導電性糸が、金属材料を含有することを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２４】
前記金属材料が、銅、銅、銀、亜鉛、ニッケル、真鍮、金、アルミニウム、または、それらの組合せを含むことを特徴とする請求項２３記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２５】
前記ポリマー材料が、真性導電性ポリマー材料であることを特徴とする請求項１７記載のシステム・コネクタ。
【請求項２６】
前記ポリマー材料が、非導電性ポリマー材料であることを特徴とする請求項１７記載のシステム・コネクタ。
【請求項２７】
前記ポリマー材料が、シリコーン系ポリマー、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリオレフィン系エラストマー、ＥＰＤＭラバー、またはそれらを組合せたポリマー材料であることを特徴とする請求項２６記載のシステム・コネクタ。
【請求項２８】
前記システム・コネクタが更に、ループ・アンド・フック・ファスナーを備えていることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項２９】
前記システム・コネクタが更に、導電性コーティングを備えていることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【請求項３０】
前記衣服がジャケットであることを特徴とする請求項１７記載の洗濯可能な衣服。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件特許出願は、米国仮特許出願第６０／６８２、５２９号（出願日：２００５年５月１９日）に基づく優先権を主張する特許出願であり、同米国仮特許出願の内容はその全体が本願開示に組込まれたものとする。
【０００２】
本発明は、広く一般的には、電子デバイスと衣服との間をインターフェースするためのシステムに関する。より詳しくは、本発明は、洗濯可能なインターフェース・システムに関するものであり、このインターフェース・システムは、システム・コネクタと、導電性材料と、ユーザ・インターフェースとを備えている。
【背景技術】
【０００３】
電子デバイスに関する最近の技術動向は、電子デバイスをより小型化すること、電子デバイスの携帯性を更に向上させること、それに、電子デバイスをより高度にユビキタス化することに向かっている。特に、電子デバイス製品の小型化が進行したことから、幾つかの製造メーカーによって、電子デバイスを衣服に組込むということも試みられている。このようなウェアラブル電子デバイス製品のユーザは、両手を空けたままで、その電子デバイスにアクセスし、その電子デバイスを利用することができる。更に、電子デバイスをウェアラブルなものとすることによって、その電子デバイスを携帯するためのバッグ、財布、ブリーフケースなどを完全に不要化することもできる。
【０００４】
しかしながら、現在のところ、ウェアラブル技術製品は我々がファッショナブルであると考えるものから遙かに懸け離れている。従来のウェアラブル技術製品の多くは、数々の問題を有している。より具体的に述べるならば、現在入手可能なウェアラブル技術製品には、３つの大きな問題が付随している。その第１は、現在入手可能なウェアラブル技術製品の多くは、洗濯が不可能であるということであり、洗濯ができなければ、毎日着用して利用することは非現実的である。第２の問題は、現在入手可能なウェアラブル技術製品は扱いにくく、ごつごつしており、更には、妙に目立つ外観を呈しているということである。そのため、単に着心地が悪いばかりでなく、きちんとした場に出る際には、着用することが不適当なものとなっている。第３の問題は、ウェアラブル技術製品の多くは、ただ１種類の電子デバイス製品にしか対応しないような設計とされているということである。例えば、スポーツ・ジャケットにインターフェース・システムを組込んで、ユーザ（着用者）がＭＰ３プレーヤの利用及び操作ができるようにしたものがあるが、このスポーツ・ジャケットは、その袖に、ＭＰ３プレーヤを操作するためのキーパッドが取付けられており、このキーパッドが随分と目立っている。スポーツ・ジャケットにインターフェース・システムを組込むことで、ユーザが、ＭＰ３プレーヤそれ自体にアクセスしなくてもよいようにしたものである。しかしながら、ウェアラブル技術製品であるこのスポーツ・ジャケットのインターフェース・システムは、インターフェースすることのできる電子デバイス製品が、ＭＰ３プレーヤという、ただ１種類の電子デバイス製品だけに限られており、ユーザは、例えば携帯電話やＰＤＡ（パーソナル・データ・アシスタント）などの、その他の種類の電子デバイスを「プラグ・イン」して利用することはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、洗濯可能であるばかりでなく、衣服に完全に組込んでしまうことも可能にしたウェアラブル技術製品が求められている。更に、様々な種類の電子デバイス製品にインターフェースすることも可能にしたウェアラブル技術製品が求められている。またこれらに加えて、そのようなウェアラブル技術製品の製造方法も求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書において「非露顕型インターフェース」というとき、それは、特段の断りのない限り、電子インターフェースやユーザ・インターフェースなどの種々のインターフェース・システムの全体のうちの外観に現れる部分を、衣服にごく普通に備えられている衣服装飾物などの、広く一般的に用いられている衣服構成要素によって構成するように設計されたものであることを意味している。このようにインターフェース・システムの全体のうちの外観に現れる部分を、広く一般的に用いられている衣服構成要素によって構成することにより、このインターフェース・システムは、外観からはインターフェース・システムであることが分からないという、非露顕性を備えたシステムとなっており、そのためユーザは、社会的及び物理的な状況に応じた適切な身なりでいられるようになっている。
【０００７】
本発明はインターフェース・システムに関するものであり、このインターフェース・システムは広く一般的に用いられている衣服に組込むことが可能であり、また、ユーザは、このインターフェース・システムを介して様々な種類の電子デバイス製品を操作することが可能である。そのような操作可能な電子デバイス製品の具体例としては、例えば、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、パーソナル・データ・アシスタント（ＰＤＡ）、ボイス・レコーダ、それに、冷暖房システムに付随する電子デバイスなどがあり、またそれらだけに限られない。更に、そのような電子デバイスを操作するための操作部材は、外観からは操作部材であることが分からない、通常の衣服構成要素に組込まれ、通常の衣服構成要素と見分けのつかないものである。そのような通常の衣服構成要素の具体例としては、例えば、ボタン、スナップ、留め金、それに、その他の様々な衣服装飾物などがある。本発明の目的は、ユーザが、通常の衣服装飾物に手を触れることや、通常の衣服装飾物を操ることなどを通して、様々な種類の電子デバイス製品に対するアクセス及び操作を、非露顕性をもって（即ち、目立つことなく）行えるようにすることにある。このようにインターフェース・システムを、非露顕性を備えたものとすることにより、ユーザが、何ら人目を引くことなく、パーソナル電子デバイス製品へのアクセス、その利用、及びその操作を行えるようになる。
【０００８】
本発明の非露顕型インターフェース・システムの１つの重要なコンセプトは、衣服をもって、電子デバイス製品にインターフェースするための手段と成すことにある。また究極的には、衣服構成要素を利用して、電子デバイス製品にアクセスし、その操作を行えるようにすることにある。理想的といえるのは、ユーザが衣服を介して、電子デバイス製品にアクセスし、その電子デバイス製品を動作させるための電源オン・オフ操作や、その電子デバイス製品のその他の様々な機能に関する操作を行えるようにすることである。尚、ここでいう電子デバイス製品の様々な機能の具体例としては、例えば、然るべきアルゴリズムを実行する機能、無線ネットワークにアクセスする機能、それに、データを格納する機能などがあり、これらのアクセス、電源オン・オフ操作、それに様々な機能に関する操作を、電子デバイス製品それ自体に実際にアクセスして操作せずとも行えるようにするものである。この非露顕型インターフェース・システムのもう１つの重要なコンセプトは、このインターフェース・システムをモジュール式の構成としたことにある。これによって、このインターフェース・システムは、在来のウェアラブル技術製品に付随していた様々な問題の解決手段を提供しており、より具体的には、ウェアラブル技術製品を、洗濯可能とし、電子デバイス製品を別の種類のものに交換可能にし、高度のユビキタス性を備えたものとしている。
【０００９】
この非露顕型インターフェース・システムは、その非露顕性（即ち、目立ちにくさ）によって、ユーザが、社会的及び物理的な状況に応じた適切な身なりをしつつ、電子デバイス製品を利用できるようにするものである。この非露顕型インターフェース・システムでは、見た者を驚かすような、珍奇な形状のキーボード、画面、配線などは一切露出していない。電子デバイス製品にインターフェースするためのこのインターフェース・システムは、それらの替わりに、広く一般的に用いられている衣服装飾物などの衣服構成要素を備えている。このようにすることで、ユーザが、着慣れた衣服を着用している時と同様の快適な着用感をもって着用して、電子デバイス製品にアクセスできるものとなっている。
【００１０】
この非露顕型インターフェース・システムはモジュール式の構成であり、そのことによって、電子デバイス製品のユビキタス性を実現させている。ユーザは、衣服を交換する場合でも、引き続き同一の電子デバイス製品を利用することができる。またユーザは、同一の衣服によって、様々な種類の電子デバイス製品を利用することもできる。更に加えて、この非露顕型インターフェース・システムはモジュール式の構成であるため、パーソナル電子デバイス製品の取外しが可能であり、それによって衣服の洗濯が可能となっている。
【００１１】
本発明のインターフェース・システムは、例えば、電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするためのシステムを含むものである。このインターフェース・システムは、少なくとも１つの洗濯可能なシステム・コネクタと、前記洗濯可能なシステム・コネクタと電気接続した導電性布材料と、前記導電性布材料と電気接続した少なくとも１つのユーザ・インターフェースとを備え、前記ユーザ・インターフェースは、衣服装飾物の少なくとも一部を含んで構成されている。更に、様々な好適な実施の形態のうちには、前記ユーザ・インターフェースが、非露顕型ユーザ・インターフェースであるものもあり、また、前記インターフェース・システムが、実質的に配線を備えていないインターフェース・システムであるものもある。
【００１２】
本発明のインターフェース・システムに用いられる前記システム・コネクタは、可撓性を有するコネクタとすることができる。様々な実施の形態のうちには、前記システム・コネクタがポリマー材料から成るようにしたものがある。そのポリマー材料は、真性導電性ポリマー材料とすることもでき、非導電性ポリマー材料とすることもできる。適当な非導電性ポリマー材料の具体例としては、例えば、シリコーン系ポリマー、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリオレフィン系エラストマー、ＥＰＤＭラバー、それに、それらを組合せたポリマー材料などがあり、またそれらだけに限られない。本発明のインターフェース・システムにおける前記システム・コネクタは、更に、導電性コーティングを備えたものとすることもでき、ループ・アンド・フック・ファスナーなどのファスナーを備えたものとすることもでき、また、それらを組合せて備えたものとすることもできる。
【００１３】
前記システム・コネクタは、アダプタに着脱可能なものとすることが好ましい。そのアダプタは、集積回路とデバイス・コネクタとで構成することができ、その場合に、そのデバイス・コネクタを前記システム・コネクタに着脱可能に取り付けることができるとするのがよい。また、そのアダプタを、電子デバイスに着脱可能に取り付けることができるとするのもよい。
【００１４】
本発明のインターフェース・システムに用いられる前記導電性布材料は、金属材料を含有して成る布材料とすることができる。布材料に含有させる好適な金属材料の具体例としては、例えば、銅、銀、亜鉛、ニッケル、真鍮、金、アルミニウム、ステンレス鋼、それに、それらを組合せた金属材料などがあり、またそれらだけに限られない。前記導電性布材料の具体例としては、メタリック・オーガンザ、メタリック・メッシュ、それに、例えば銅メッキ・ナイロンなどの金属メッキ・ナイロンなどがある。
【００１５】
本発明のシステムに用いられる衣服装飾物の具体例としては、例えば、スナップ、ボタン、留め金、ジッパー、飾り鋲、リボン、リベット、スパイク、グロメット、それに、それら衣服装飾物を組合せたものがあり、またそれらだけに限られない。
【００１６】
本発明のインターフェース・システムは更に、前記衣服に組込まれた少なくとも１つのスイッチを備えたものとすることができる。
【００１７】
本発明は更に、洗濯可能な衣服に関するものであり、この衣服は電子インターフェースを備えている。前記電子インターフェースは、少なくとも１つの衣服装飾物と、前記衣服装飾物に電気接続した導電性布材料、導電性糸、または導電性ポリマー部材であって、前記衣服に組込み可能な導電性布材料、導電性糸、または導電性ポリマー部材と、前記導電性布材料、前記導電性糸、または前記導電性ポリマー部材に電気接続した洗濯可能なシステム・コネクタであって、ポリマー材料から成るシステム・コネクタとを備えている。
【００１８】
好適な実施の形態のうちには、前記洗濯可能な衣服が、非露顕型インターフェースを備えているようにしたものがある。前記洗濯可能な衣服に組込まれた前記インターフェース・システムは更に、前記衣服に組込まれた少なくとも１つのスイッチを備えたものとすることができる。
【００１９】
本発明のシステムに用いられる前記衣服装飾物の適当な具体例としては、例えば、スナップ、ボタン、留め金、ジッパー、飾り鋲、リボン、リベット、スパイク、グロメット、それに、それらの組合せなどがあり、またそれらだけに限られない。
【００２０】
前記洗濯可能な衣服に組込まれる前記導電性布材料または前記導電性糸は、金属材料を含有して成る布材料または糸とすることができる。布材料または糸に含有させる好適な金属材料の具体例としては、例えば、銅、銀、亜鉛、ニッケル、真鍮、金、アルミニウム、ステンレス鋼、それに、それらを組合せた金属材料などがあり、またそれらだけに限られない。前記導電性布材料の具体例としては、メタリック・オーガンザ、メタリック・メッシュ、それに、例えば銅メッキ・ナイロンなどの金属メッキ・ナイロンなどがある。
【００２１】
前記洗濯可能な衣服に組込まれる前記システム・コネクタは、可撓性を有するコネクタとすることができる。様々な実施の形態のうちには、前記システム・コネクタがポリマー材料から成るようにしたものがある。適当なポリマー材料としては、真性導電性ポリマー材料や非導電性ポリマー材料がある。適当な非導電性ポリマー材料の具体例としては、例えば、シリコーン系ポリマー、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリオレフィン系エラストマー、ＥＰＤＭラバー、それに、それらを組合せたポリマー材料などがあり、またそれらだけに限られない。
【００２２】
本発明のインターフェース・システムにおける前記システム・コネクタは、更に、導電性コーティングを備えたものとすることもでき、ループ・アンド・フック・ファスナーなどのファスナーを備えたものとすることもでき、また、それらを組合せて備えたものとすることもできる。
【００２３】
様々な実施の形態のうちには、前記衣服が実質的に配線を備えないようにしたものがある。適当な衣服の具体例としては、種々のジャケットなどがあり、またそれらだけに限られない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明は、電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするためのシステムに関する。このシステムの目的は、衣服の着用者に、電子デバイスを利用し、電子デバイスにアクセスし、電子デバイスを操作するための手段を、提供することにある。更に、このシステムは、非露顕性を備えたシステムであるため、ユーザ（着用者）は、社会的及び環境的な状況に応じた適切な身なりでいることができる。このインターフェース・システムの非露顕性は、衣服にごく普通に備えられている衣服構成要素や衣服構成材料を、電子デバイスの操作部材として使用することによって、また、インターフェース・システムの付加的な構成要素を、可撓性を有し、洗濯可能で、通常の衣服と同様の着心地を維持できるものとすることによって、実現されたものである。
【００２５】
図１に示したのは、本発明の１つの実施の形態に係る非露顕型インターフェース・システムを装備した衣服の外観図である。衣服１０は複数の導電性を有するスナップ２０を備えており、それらスナップ２０は、例えばＭＰ３プレーヤなどのパーソナル電子デバイスを操作するための静電容量スイッチとして機能し得るものである。衣服１０は更に、スキーズ・タブ型スイッチ３０を備えており、このスイッチ３０は衣服の袖の縫い代部分３５に縫い込まれている。このスイッチ３０の利用の仕方としては、例えば、ユーザがこのスイッチ３０を操作することによって、電子デバイスを使用したくないときには非露顕型インターフェース・システムをロックして事実上これをディスエーブルし、また、電子デバイスを使用したいときには非露顕型インターフェース・システムをアンロックして事実上これをイネーブルするという利用の仕方がある。或いはまた、ユーザが電子デバイスを使用しているときにこのスキーズ・タブ型スイッチ３０を操作することによって、電子デバイスの設定状態にロックをかけられるようにするという利用の仕方も有り、そのようにすれば、衣服装飾物に意図せずに触れることで設定状態が変化してしまうのを防止することができる。衣服１０のポケット４０は、電子デバイスを収納することができる。衣服１０は、オプションとしてイヤホン５０を備えるようにしてもよく、このイヤホン５０は、使用しないときには襟４５の中に仕舞えるようにしてある。
【００２６】
図２は、本発明の１つの実施の形態に係る非露顕型インターフェース・システムを装備した衣服を示した図である。衣服１０に装備した本発明の非露顕型インターフェース・システムは、複数のスナップ２０と、少なくとも１つのシステム・コネクタと、導電性材料７０とを備えている。図２に示したように、この衣服１０に組込まれた非露顕型インターフェース・システムは３つのシステム・コネクタ６０ａ、６０ｂ、６０ｃを備えている。それらシステム・コネクタ６０ａ、６０ｂ、６０ｃは、例えば縫着などの適宜の取付手段によって導電性材料７０に取付けられており、これらシステム・コネクタを介して、電子デバイスをこの非露顕型インターフェース・システムに接続できるようにしてある。それらのうち、ポケット４０の中に装備されているシステム・コネクタ６０ｃは、これを介して例えばＭＰ３プレーヤなどのパーソナル電子デバイスをこの非露顕型インターフェース・システムに接続することができる。また、システム・コネクタ６０ａ及び６０ｂは、これらを介してイヤホンをこの非露顕型インターフェース・システムに接続することができる。
【００２７】
図３〜図６は、電子デバイスを本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続する際の、接続の仕方の１つの具体例を示した図である。電子デバイスは、システム・コネクタを介して、この非露顕型インターフェース・システムに接続される。図３に示したシステム・コネクタ６０ｃは、これを介してパーソナル電子デバイス１４０をこの非露顕型インターフェース・システムに接続することができるコネクタである。このシステム・コネクタ６０ｃはポケット１００の中に装備されている。ポケット１００は衣服に作り付けのポケットとしてもよい。より具体的には、このポケット１００は、衣服と共布で製作して縫着したものとすることができる。ポケット１００の中に装備したシステム・コネクタ６０ｃは、ループ・アンド・フック・ファスナー（面ファスナー）１１２とポリマー部材（ポリマー材料から成る部材）１１４とを備えている。
【００２８】
パーソナル電子デバイス１４０はアダプタに接続されており、このアダプタは、インターフェース回路１３０とデバイス・コネクタ１２０とを備えたものとすることができる。更に、デバイス・コネクタ１２０は、ループ・アンド・フック・ファスナー（面ファスナー）とポリマー部材とを備えたものとすることができる。システム・コネクタ６０ｃとデバイス・コネクタ１２０とを接続することによって、パーソナル電子デバイス１４０が、この非露顕型インターフェース・システムに接続される。
【００２９】
図４では、パーソナル電子デバイス１４０が、システム・コネクタ６０ｃを収容しているポケット１００の中に半ばまで収納された状態にある。図４に示したように、パーソナル電子デバイス１４０に接続されているアダプタは、インターフェース回路１３０とデバイス・コネクタ１２０とを備えている。デバイス・コネクタ１２０をシステム・コネクタ６０ｃに接続することによって、パーソナル電子デバイス１４０が、この非露顕型インターフェース・システムに接続される。
【００３０】
図５では、パーソナル電子デバイス１４０が、ポケット１００の中に完全に収納された状態にある。図５に示した状態では、デバイス・コネクタ１２０が、システム・コネクタ６０ｃに接続されており、これによって、パーソナル電子デバイス１４０が、この非露顕型インターフェース・システムに接続されている。
【００３１】
図６には、ポケット１００が閉じられたときの状態を示した。
【００３２】
図７に示したのは、パーソナル電子デバイス１４０及びアダプタの拡大図である。この図７に示した具体例では、パーソナル電子デバイス１４０はＭＰ３プレーヤであり、アダプタは、デバイス・コネクタ１２０とインターフェース回路１３０とを備えた構成のものである。デバイス・コネクタ１２０は、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ−登録商標）などのループ・アンド・フック・ファスナー１２２と、ポリマー部材とを備えている。このポリマー部材は、その形状がシート状に形成されており、即ち、シート状ポリマー部材として形成されており、複数のポリマー突起１２４を有している。ループ・アンド・フック・ファスナー１２２は、それらポリマー突起１２４を露出させるようにして、シート状ポリマー部材に取付けられている。デバイス・コネクタ１２０はインターフェース回路１３０に接続されており、このインターフェース回路１３０がパーソナル電子デバイス１４０に接続される。インターフェース回路１３０は、例えば衣服装飾物などから成るユーザ・インターフェースから受取るコマンド信号を処理して、インターフェース・システムに接続されている電子デバイスを制御するものである。使用可能な電子デバイスの種類には、例えばＭＰ３プレーヤ、携帯電話、パーソナル・コンピュータ装置など様々なものがあり、インターフェース回路は、それら電子デバイスの種類の各々ごとに個別に用意される。適当なインターフェース回路の具体例としては、例えば、ユーザ・インターフェースから受取るコマンド信号を処理する機能を備えた１個または複数個の集積回路を搭載した回路基板としたものなどがあり、またそのようなものだけに限られない。インターフェース回路も、また電子デバイスも、いずれも交換可能であり、そのためユーザは、この非露顕型インターフェース・システムによって様々な種類の電子デバイスをで利用することができる。更に、インターフェース回路も、またパーソナル電子デバイスも、この非露顕型インターフェース・システムから取外すことができ、そのため、この非露顕型インターフェース・システムを装備した衣服を洗濯することが可能となっている。
【００３３】
図８は、システム・コネクタ１１０及びデバイス・コネクタ１２０の拡大図である。システム・コネクタ１１０も、またデバイス・コネクタ１２０も、いずれもループ・アンド・フック・ファスナー１２２とポリマー部材とを備えている。図示例のポリマー部材は、その形状がシート状に形成されており、即ち、シート状ポリマー部材１２３として形成されており、複数のポリマー突起１２４を有している。様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタ及びデバイス・コネクタのポリマー部材の材料として、例えば真性導電性ポリマー材料などの、種々の導電性ポリマー材料を使用したものがある。ただし、このポリマー部材の材料として、非導電性ポリマー材料を使用することも可能であり、そのような実施の形態では、そのポリマー部材の一部に導電性コーティングを施すようにするとよい。より具体的には、例えば、そのポリマー部材の一部に導電性テープや導電性布材料を被着するようにしてもよい。またその場合に、その導電性布材料を、例えばシステム・コネクタの両面のうち、ポリマー突起が形成されている側面とは反対側の側面に被着した上で、そのシステム・コネクタの周囲を回り込ませてポリマー突起の表面を覆わせるようにするとよい。システム・コネクタ１１０の複数のポリマー突起１２４と、デバイス・コネクタ１２０の複数のポリマー突起１２４とを、夫々に突き合わせて当接させることによって、システム・コネクタ１１０とデバイス・コネクタ１２０とが互いに接続される。互いに接続されたシステム・コネクタとデバイス・コネクタとは、それらに備えられているループ・アンド・フック・ファスナー１２２によって、その接続状態に保持される。
【００３４】
図９に示したのは、システム・コネクタ１２０のまた別の拡大図であり、このシステム・コネクタ１２０は、ループ・アンド・フック・ファスナー１２２とポリマー部材とを備えている。図示例のポリマー部材は、その形状がシート状に形成されており、即ち、シート状ポリマー部材として形成されており、複数の突起２００〜２６０を有している。それら突起２００〜２６０には導電性コーティングを施すなどして、例えばＭＰ３プレーヤなどの電子デバイスの使用ないし制御のための信号を伝達する電気接続を可能にするようにしている。それら複数の突起２００〜２６０には、その各々に、特定の機能に割り当てることができる。その具体例として、例えば、突起２００はオーディオ左チャネル用、突起２１０はオーディオ右チャネル用、突起２２０はオーディオ・グラウンド用とし、また、突起２３０〜２６０は、ユーザが、楽曲選択、停止、再生、一時停止、音量アップ、それに音量ダウンを行えるように、夫々のコマンド信号を伝達するための突起とすることができる。尚、１つの突起を、１つのコマンド信号に割り当てるようにしてもよく、複数のコマンド信号に割り当てるようにしてもよい。また、複数本の導電性材料を使用して、夫々に個別の信号経路を形成するようにすれば、複数の電気信号を互いに分離した状態で伝達することができる。システム・コネクタのポリマー部材に形成される複数の突起の個数及び配列は、そのシステム・コネクタが衣服のどこに装備されるかに応じて、また、そのシステム・コネクタに接続される電子デバイス製品の有する機能に応じて、様々に設定されるものである。
【００３５】
コネクタ
既述のごとく、本発明は、電子デバイスと少なくとも１つの衣服との間をインターフェースするためのシステムに関するものであって、このシステムは、インターフェース・システムを備えている。本発明のインターフェース・システムは、電子デバイスに着脱可能に接続される少なくとも１つのシステム・コネクタを備えたものとすることができる。
【００３６】
様々な実施の形態のうちには、そのシステム・コネクタを、洗濯可能なコネクタとしたものがある。ここでいう洗濯可能とは、そのシステム・コネクタが、多数回にわたって洗濯をした後にも、本発明のインターフェース・システムと電子デバイスとの間を電気接続する機能、並びに、その接続状態を保持する機能を失うことがないという意味である。
【００３７】
更に加えて、そのシステム・コネクタを、可撓性を有するコネクタとしており、それによって、そのシステム・コネクタを衣服に組込んだときに衣服の着心地を損なうことがないようにしている。また更に、そのシステム・コネクタを、軽量のコネクタとするのもよく、そうすれば、そのシステム・コネクタを衣服に組込んだときに衣服の重量を甚だしく増大させることもなくなる。
【００３８】
本発明におけるシステム・コネクタは、様々な種類の電子デバイスに着脱可能に接続することのできるものである。様々な実施の形態のうちには、そのシステム・コネクタを、アダプタを介して電子デバイスに接続するようにしたものがある。適当なアダプタの具体例としては、例えば、デバイス・コネクタとインターフェース回路とを備えた構成としたものがある。また別の実施の形態として、そのシステム・コネクタを、電子デバイスに直に接続されているデバイス・コネクタに接続することによって、その電子デバイスに接続するようにしたものもあり、これはインターフェース回路を必要としない場合である。従って、システム・コネクタは、アダプタに対しても着脱可能であり、デバイス・コネクタに対しても着脱可能である。これによって、様々な種類の電子デバイスを交換できるようになっており、ひいては、様々な種類のデバイスを本発明のインターフェース・システムにより使用できるようになっている。また更に、ある電子デバイスを取外して別の電子デバイスに交換できるということは、電子デバイスを取外すことで、このインターフェース・システムを装備した衣服を洗濯し得るということを意味している。
【００３９】
更に、アダプタやデバイス・コネクタを、電子デバイスに対して着脱可能にするのもよい。そうすることによって、アダプタやデバイス・コネクタが交換可能となるため、１種類のアダプタないしデバイス・コネクタを２種類以上の電子デバイスに使用することや、２種類以上のアダプタないしデバイス・コネクタを１種類の電子デバイスに使用することが可能となる。
【００４０】
様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタの製作材料とデバイス・コネクタの製作材料とを同一材料ないし同様材料としたものがある。システム・コネクタの製作材料にも、またデバイス・コネクタの製作材料にも、様々な材料を使用することができる。システム・コネクタの製作材料は、その材料で製作したシステム・コネクタが洗濯可能であって、しかも、アダプタないしデバイス・コネクタを介して電子デバイスに電気接続することができ、またその電気接続を保持できるような任意の材料を用いることが好ましい。様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタの製作材料及びデバイス・コネクタの製作材料として、ポリマー材料を用いたものがある。
【００４１】
システム・コネクタの製作材料ないしデバイス・コネクタの製作材料として用いるのに特に適したポリマー材料といえるのは、可撓性を有し、洗濯可能であり、軽量であり、耐久力のある種々のポリマー材料である。また、そのポリマー材料は、導電性ポリマー材料であってもよく、非導電性ポリマー材料であってもよい。
【００４２】
様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタの製作材料として導電性ポリマーを用いたものがある。使用可能な導電性ポリマーの具体例としては、例えば真性導電性ポリマー（ＩＣＰ）などがあり、またＩＣＰだけに限られない。ＩＣＰとは、導電性（無機）材料成分を混入していなくても、導電性を有するポリマーである。好適なＩＣＰの具体例としては、例えばポリアニリン類があり、またそれらだけに限られない。
【００４３】
好適な非導電性ポリマー材料の具体例を挙げるならば、例えば、シリコーン類（ポリシロキサン類、置換ポリシロキサン類、等々）などのエラストマー系ポリマー、ポリウレタン類、熱可塑性エラストマー類、エチレン−酢酸ビニル共重合体類、ポリオレフィン形エラストマー類、それにＥＰＤＭゴム類などがあり、またそれらだけに限られない。
【００４４】
その他の適当なポリマー材料の具体例としては、例えば、メタクリル酸及び／またはアクリル酸を含有する酸ポリマー類、スチレン−イソブチレン共重合体類、ポリウレタン及びその共重合体類、エチレン−αオレフィン共重合体類、アクリル系ポリマー類及びその共重合体類、ポリメタクリレート類、ポリアクリルイミド類、ビニルハライドポリマー類、ポリビニリデンハライド類、ポリビニルエーテル類、ポリビニリデンハライド類、ポリビニルケトン類、ポリビニル芳香族類、ビニルモノマー類の共重合体類、ビニルモノマー類とオレフィン類との共重合体類（例えば、エチレン−メタクリル酸メチル共重合体類など）、ポリアミド類、アルキド樹脂類、ポリカーボネート類、ポリオキシメチレン類、エチレン−酢酸ビニル共重合体類、ポリアミド類、ポリイミド類、ポリエーテル類、エポキシ樹脂類、アルキド樹脂類、セルロース類、ポリアミド類、ポリエステル類、ポリスルホン類、ポリテトラフルオロエチレン類、フルオロシリコーン類、ポリカーボネート類、アクリロニトリル−スチレン共重合体類、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）樹脂類、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体類、アクリル類、ポリ乳酸、ポリ乳酸−酸化ポリエチレン共重合体類、ポリカーボネート類、ポリサッカリド類、ホスホリピド類、ゼラチン類、セルロースエーテル類、コラーゲン類、キトサン類、キチン類、それに、以上のポリマー材料を組合せたポリマー材料などがあり、またそれらだけに限られない。また、好ましいポリマー材料として、例えばメタクリル酸及び／またはアクリル酸などの酸ポリマー類、ゼラチン類、カルボキシメチルセルロース類、ヒアルロン酸ポリマー類、ペクチンを含む。
【００４５】
更にその他の適当なポリマー材料の具体例としては、例えば、スチレン−イソブチレン−スチレン、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、レーヨン−トリアセテート、ナイロン６６、エチレン酢酸ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリビニルメチルエーテル、ポリフッ化ビニリデン、ポリ塩化ビニリデン、ポリグリコール酸、ポリカプロラクトン、セルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース、酢酸酪酸セルロース、セロハン、硝酸セルロース、プロピオン酸セルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリエチレングリコール、それに、以上のポリマー材料を組合せたポリマー材料などがあり、またそれらだけに限られない。
【００４６】
システム・コネクタ及びデバイス・コネクタは、更に、止着システムを備えたものとするのがよい。この止着システムの目的は、システム・コネクタとデバイス・コネクタとを接続状態に保持することにある。適当な止着システムの具体例としては、例えば、ループ・アンド・フック・ファスナーを用いた止着システム（例えばベルクロ（登録商標）など）、マグネット、スナップ、それに、それらを組合せた止着システムなどがあり、またそれらだけに限られない。尚、スナップはプラスチック製としてもよく、金属製としてもよい。
【００４７】
システム・コネクタないしデバイス・コネクタのポリマー部材を、非導電性ポリマー材料から成るものとする場合には、そのポリマー部材の一部を導電性コーティングで被覆するようにするとよい。ポリマー部材にそのような導電性コーティングを形成することによって、例えばシステム・コネクタを、アダプタないしデバイス・コネクタを介して電子デバイスに電気接続することや、衣服に組込んだ導電性材料に電気接続することが可能となる。様々な実施の形態のうちには、その導電性コーティングを導電性テープ材料で形成したものもあり、また、導電性接着剤（例えば導電性エポキシ系接着剤など）、導電性フィルム材料、導電性布材料、それに、それら材料を組合せた材料で形成したものもある。好ましい形態は、ポリマー部材の全体のうちの、衣服に組込んだ導電性材料、アダプタ、またはデバイス・コネクタに接触する部分を、導電性コーティングで被覆するというものである。
【００４８】
本発明のインターフェース・システムに用いるシステム・コネクタ及びデバイス・コネクタは、それらの寸法及び形状を様々なものとすることができる。例えば、システム・コネクタは、それを装備する衣服に合わせた形状とすればよい。様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタの寸法及び形状と、デバイス・コネクタの寸法及び形状とを、互いに同一にしたものがある。図８に示したように、システム・コネクタないしデバイス・コネクタの形状は、長円形の形状とすることもできる。本発明においては、システム・コネクタないしデバイス・コネクタの形状は、他の幾何学的な形状、例えば、円形、正方形、長方形、三角形などの形状としてもよく、またそれらだけに限られない。
【００４９】
更に、システム・コネクタないしデバイス・コネクタの寸法も、様々なものとすることができるが、ただしシステム・コネクタの寸法は、そのシステム・コネクタを衣服の表面ないし衣服の中に装備したときに、そのシステム・コネクタが非露顕性を備えたものとなるような（即ち、そのシステム・コネクタが目立たずに済むような）寸法にする。様々な実施の形態のうちには、システム・コネクタないしデバイス・コネクタの幅寸法及び／または長さ寸法を、約１／３２インチ（約０．８ｍｍ）〜約８インチ（約２００ｍｍ）としたものがあり、この幅寸法及び／または長さ寸法の特に好ましい範囲は、約１／１６インチ（約１．６ｍｍ）〜約５インチ（約１３０ｍｍ）である。ただし、システム・コネクタないしデバイス・コネクタの寸法を、この範囲から外れた寸法とすることも可能である。システム・コネクタないしデバイス・コネクタの厚さ寸法は、様々なものとすることができるが、ただし、それらコネクタを衣服の表面ないし衣服の中に装備ないし装着したときに、それらコネクタが非露顕性を備えたものとなるような（即ち、それらコネクタが目立たずに済むような）寸法にする。様々な実施の形態のうちには、それらコネクタの厚さ寸法を、１インチ（約２５ｍｍ）以下としたものがある。特に好適な実施の形態といえるのは、それらコネクタの厚さ寸法を、０．５インチ（約１３ｍｍ）以下にしたものである。
【００５０】
様々な実施の形態のうちには、本発明のインターフェース・システムに装備するシステム・コネクタを、モールド成形により複数の突起が形成された導電性ポリマー材料から成るシート状ポリマー部材と、ループ・アンド・フック・ファスナーとで構成したものがある。
【００５１】
別の様々な実施の形態のうちには、本発明のインターフェース・システムに装備するシステム・コネクタを、モールド成形により複数の突起が形成された、非導電性ポリマー材料から成るシート状ポリマー部材と、ループ・アンド・フック・ファスナーと、導電性コーティングとで構成したものがある。そのように構成した好適な実施の形態のうちには、そのシステム・コネクタを構成するポリマー部材を、モールド成形により複数の突起が形成された、シリコーン系ポリマー材料から成る、可撓性を有するシート状ポリマー部材とし、そのシート状ポリマー部材の全体のうちの、衣服に組込まれている導電性材料と接触する部分に、導電性布材料または導電性テープ材料を被着したものがある。また、かかる構成とした実施の形態のうちには、そのシリコーン系ポリマー材料から成るシート状ポリマー部材の全体のうちの、衣服に組込まれている導電性材料と接触する部分が、そのシート状ポリマー部材の突起を備えた側面とは反対側の側面であるようにしたものがある。そして、導電性布材料または導電性接着剤が、そのシリコーン系ポリマー材料から成るシート状ポリマー部材の周囲を回り込んで、デバイス・コネクタと接触するそのシート状ポリマー部材の突起を覆うようにしてある。また更に、ループ・アンド・フック・ファスナーから成る止着システムの全体のうちの一部分が、そのシート状ポリマー部材のコーティングが施された突起を露出させるようにして、そのシート状ポリマー部材の全体のうちのデバイス・コネクタと接触する部分に取付けられている。このシステム・コネクタをデバイス・コネクタに接続したならば、止着システムを取付ける際に露出させておいた、そのシート状ポリマー部材の、コーティングが施されたシリコーン系ポリマー材料から成る突起が、電子デバイスに電気接続される。
【００５２】
デバイス・コネクタの製作材料は、システム・コネクタの製作材料と同一材料としてもよい。また例えば、デバイス・コネクタとシステム・コネクタとの両方を、複数の突起が形成されたシート状ポリマー材料と、ループ・アンド・フック・ファスナーと、導電性コーティングとで構成されたものとした場合には、デバイス・コネクタの複数の突起をシステム・コネクタの対応する複数の突起の夫々に押し付けて当接させることによって、それらコネクタを電気接続することができる。また、ループ・アンド・フック・ファスナーによって、システム・コネクタとデバイス・コネクタとが接続状態に保持される。ただし、デバイス・コネクタの製作材料をシステム・コネクタの製作材料と同一材料とすることは必須の要件ではない。更に、デバイス・コネクタを洗濯可能なコネクタとすることも必須の要件ではない。なぜならば、デバイス・コネクタは、それを衣服から取外した上で、衣服を洗濯すればよいからである。尚、デバイス・コネクタは軽量で可撓性に優れたものとすることが好ましく、そうすれば、衣服が重くなることもなく、衣服の着心地が悪くなることもない。
【００５３】
更に加えて、システム・コネクタとデバイス・コネクタとの電気接続がそれらコネクタの突起どうしの接触によってなされるということも必須の要件ではない。当業者には周知の任意の接続形態を採用することができ、例えば、プラグ・アンド・ソケット方式（差込方式）の接続形態を採用してもよい。
【００５４】
導電性材料
本発明の非露顕型インターフェース・システムは更に、システム・コネクタと電気接続した導電性材料を備えており、この導電性材料としては、例えば、導電性布材料、導電性糸、導電性ポリマー材料、電気ケーブル、電気配線ワイヤ、それに、以上の材料を組合せた材料などが用いられる。
【００５５】
様々な実施の形態のうちには、少なくとも１つのシステム・コネクタと電気接続した導電性材料として、導電性布材料を用いたものがある。様々な種類の導電性布材料を使用することができる。適当な導電性布材料の具体例としては、例えば、金属メッキ糸を織り上げた種々の布材料などがあり、またそれらだけに限られない。使用可能なその他の形態の導電性布材料としては、微細金属線を織り上げて布材料としたものや、微細金属線を非導電性布材料の中に織り込んで導電性布材料としたものなどがある。更に、通常の布地に導電性顔料をプリントしたものや、ＩＣＰなどの高導電性ポリマーを主材料とした電子布地なども使用することができる。
【００５６】
適当な導電性布材料の具体例としては、例えば、メタリック・オーガンザ、メタリック・ナイロン、メタリック・シルク、メタリック・メッシュ、それにメタリック・ベルベットなどの、様々なメタリック加工を施した布材料があり、またそれらだけに限られない。メタリック加工を施した布材料のその他の適当な具体例としては、例えば、金属材料を含有する様々な布材料があり、またそれらだけに限られない。布材料に含有させる適当な金属材料の具体例としては、例えば、銅、銀、金、アルミニウム、チタン、スカンジウム、ステンレス鋼、タンタル、ニッケル、真鍮、クロム、コバルト、クロミウム、マンガン、鉄、プラチナ、イリジウム、ニオブ、バナジウム、ジルコニウム、タングステン、ロジウム、ルテニウム、亜鉛、イットリウム、モリブデン、テクネチウム、パラジウム、カドミウム、ハフニウム、レニウム、それに、それらを組合せた金属材料などがあり、またそれらだけに限られない。様々な実施の形態のうちには、導電性布材料として、例えば銅メッキ・ナイロンなどの金属メッキ・ナイロンを使用したものもある。
【００５７】
また別の様々な実施の形態のうちには、その導電性材料として、衣服の縫製用または装飾用の導電性糸を使用したものがある。適当な導電性糸の具体例としては、例えば、種々のメタリック糸などがあり、またそれらだけに限られない。適当なメタリック糸の具体例としては、例えば、種々の金属材料ないし合金材料から成る金属糸や、種々の金属材料ないし合金材料を混合した金属混合糸などがある。また、そのような糸に用いられる金属材料ないし合金材料の具体例としては、例えば、銅、銀、金、アルミニウム、チタン、スカンジウム、ステンレス鋼、タンタル、ニッケル、真鍮、クロム、コバルト、クロミウム、マンガン、鉄、プラチナ、イリジウム、ニオブ、バナジウム、ジルコニウム、タングステン、ロジウム、ルテニウム、亜鉛、イットリウム、モリブデン、テクネチウム、パラジウム、カドミウム、ハフニウム、レニウム、それに、それらを組合せた金属材料ないし合金材料などがあり、またそれらだけに限られない。適当なメタリック糸の具体例を挙げるならば、例えば、ステンレス鋼糸や、銅糸などがある。
【００５８】
導電性布材料は、縫着をはじめとする種々の取付方法によって衣服に取付けることができ、また例えば、衣服の表地と裏地との間に取付けるようにしてもよい。もし、その衣服が裏地の無いものである場合には、その衣服の表地に導電性布材料を取付けるようにしてもよく、或いはまた、導電性布材料をその衣服の裏地とするようにしてもよい。また、導電性布材料を、防水性を有する絶縁布層で包み込むようにするのもよい。その場合の絶縁布層は、例えば、防水性ナイロンなどの非導電性布材料で製作することができる。防水性ナイロンの具体例としては、例えば、ポリ塩化ビニル及び／またはポリウレタンなどのポリマー材料でコーティングしたナイロンなどがある。また別法として、導電性布材料を、電磁遮蔽性布材料で包み込むようにするのもよく、そうすれば、電磁干渉を低減する効果が得られる。
【００５９】
導電性糸は衣服のあらゆる箇所に使用することができる。その具体例を挙げるならば、例えば、導電性糸は、衣服の刺繍糸としても、縫製糸としても、また、縁かがり糸としても使用することができる。
【００６０】
更に別の様々な実施の形態のうちには、その導電性材料として、導電性ポリマー材料を使用したものもある。例えばＩＣＰなどの導電性ポリマー材料を、縫着などの取付方法によって衣服に取付ければ、それによって、衣服装飾物とシステム・コネクタとの間を電気接続することができる。
【００６１】
導電性布材料、導電性糸、それに導電性ポリマー材料を使用することによって得られる利点の１つは、それによって、本発明のインターフェース・システムを、着心地を損なうような、ごわごわした配線を「実質的に備えていない」ものとなし得ることにある。ただし、本発明のインターフェース・システムにおける導電性材料として、配線ワイヤ及び／またはケーブルを使用することも、考えられないことではない。例えば、導電性材料を、少なくとも１本のケーブルまたは配線ワイヤから成るものとすることも可能である。適当なケーブルの具体例としては、リボン・ケーブルをはじめとする種々の可撓性平形ケーブルなどがあり、またそれらだけに限られない。好適な配線ワイヤの具体例としては、洗濯可能な種々の可撓性絶縁ワイヤがあり、またそれらだけに限られない。
【００６２】
本明細書において「実質的に配線を備えてない」というとき、それは、特段の断りのない限り、パイピング材などの衣服装飾物としての機能や、通し紐としての機能などの、衣服構成要素としての機能を兼ね備えていない単なる「配線」を、このインターフェース・システムは備えていない、ということを意味している。
【００６３】
ユーザ・インターフェース
本発明のインターフェース・システムは更に、少なくとも１つのユーザ・インターフェースを備えている。このユーザ・インターフェースは、本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続された電子デバイスのアクセス、利用、及び操作をユーザが行えるようにするためのものである。このユーザ・インターフェースとして、例えば衣服装飾物などのような、広く一般的に用いられている衣服構成要素を利用するようにしている。このようにしているのは、ユーザ・インターフェースを、衣服に普通に備えられている見なれた衣服構成要素とすることによって、インターフェース・システムを、非露顕性を備えたもの（即ち、目立たないもの）とするためである。例えばスナップ、ジッパー、グロメット、それに飾り鋲などの衣服装飾物は、それらの導電性表面を静電容量スイッチとして利用することにより、電子デバイスの操作を行うことができる。また、それら衣服装飾物は、スキーズ・タブ型スイッチや、プッシュ・ボタン型スイッチなどの、種々の機械的スイッチとして利用することもでき、それによって、ユーザが電子デバイスの利用、アクセス、及び操作を行えるようにすることができる。ユーザ・インターフェースとして利用することのできる適当な衣服装飾物の具体例としては、例えば、ボタン、ジッパー、スナップ、グロメット、留め金、スパイク、リベット、それに、それらを組合せたものなどがあり、またそれらだけに限られない。
【００６４】
本発明のインターフェース・システムに用い得る、適当なユーザ・インターフェースの１つの具体例を図１０に示した。図１０に示した衣服の袖３００は、導電性布材料３１０を備えており、この導電性布材料３１０に複数のスパイク３２０が電気接続されている。導電性布材料３１０は、装飾用テープ材３３０と衣服の表地３４０との間に挟み込まれ、周囲から絶縁されている。導電性布材料３１０は、スパイク３２０と、このスパイクを衣服の表地３４０に取付けているネジとの間に挟持されている。周囲から絶縁された導電性布材料と、広く一般的に用いられている金属製の衣服装飾物とを電気接続するために、導電性布材料を金属製の衣服装飾物の裏側部品と表側部品との間に挟持するというこの電気接続方法は、例えばグロメット、リベット、飾り鋲などの、その他の金属製の衣服装飾物を電気接続するのにも適用可能な方法である。
【００６５】
衣服ボタンは、機械的スイッチとして機能させることもでき、また、その導電性を利用してスイッチとして機能させることもできるが、いずれの場合にも、その衣服ボタンとしての本来の機能を維持したまま、スイッチとして機能させることが可能である。機械的スイッチとして機能させるには、衣服ボタンを実際のプッシュ・ボタン型スイッチの構成部品に組付けるようにしてもよく、或いはまた、衣服ボタンを押圧してはめるときに回路が閉成されるようにして衣服ボタンを衣服に縫着するようにしてもよい。後者の場合にも、衣服ボタンはプッシュ・ボタン型スイッチと同様に機能するものとなるが、ただし、それは衣服ボタンの結果としての物理的な位置関係によるものである。機械的スイッチとして機能させる以外の方法としては、導電性を有する金属製の衣服ボタンを静電容量スイッチとして利用するという方法や、２個の導電性を有する金属製の衣服ボタンの両方に手を触れたときに、その触れた手を介して回路が閉成されることによって、スイッチがトリガされるようにする方法などがある。
【００６６】
本発明のインターフェース・システムにおいてユーザ・インターフェースとして使用し得るボタンの１つの具体例を図１１に示した。図１１に示した衣服の袖４００は、導電性布材料４１０と導電性糸４２０とを備えており、それらには複数のボタン４３０が電気接続されている。複数のボタン４３０は、広く一般的に用いられている衣服ボタンであり、それらは導電性糸４２０によって縫着されている。更に、それら衣服ボタン４３０を縫着している導電性糸４２０は、周囲から絶縁された導電性布材料４１０に縫い付けられている。
【００６７】
ジッパーは、その左右一対の歯列を利用して、回路を形成することができる。またその場合には、隣り合う歯どうしの間を非導電性フィルム材料を用いて絶縁しておくようにすれば、それによって信号の安定性を向上させることができる。また、ジッパーの一部を非導電性材料で形成することにより、隣り合う歯どうしの間を絶縁するようにしてもよい。ジッパーを然るべく配置し、そのジッパーによって一連の複数の回路スイッチを構成するようにすれば、例えば音量調節などの種々のレベル調節を行うために通常用いられているスライダ型スイッチとして利用する上で、理想的なものとなる。更に、ジッパーは、静電容量スイッチの表面部分としても利用することができる。
【００６８】
前開きジャケットの前面中央に装備されるジッパーを、単純に音量調節のためのスライダ型スイッチとして利用するようにしたならば、特に気温の低い日などには、ユーザの快適性を甚だしく損なうおそれがある。そこで、そのようなジャケットには更に、発熱機構を組込んでおき、そのジッパーを開けて行くにつれて、その発熱量が増大するようにしておくことが考えられる。ジッパーのその他の装備箇所として、衣服の袖に装備されるジッパーもあり、そのようなジッパーを利用すれば、そのジッパーの本来の機能に対する影響はより小さなものとなる。
【００６９】
スナップは、導電性を有するボタンと同様に、それに触れることで回路が閉成される静電容量スイッチとして利用することができる。またスナップは、一時的にある動作モードにするためのスイッチとして利用するのにも適している。例えばユーザが、意図せずに機能をトリガしてしまうことがないように、インターフェース・システムをロックしておきたいときには、所定のスナップをはめることで、そのロックができるようにしておくとよい。そして、ユーザが、インターフェース・システムを再び使用可能にしたいときには、そのスナップをはずすことで、インターフェース・システムをアンロックできるようにしておけばよい。これは、携帯電話に用いられているキー・パッド・ロック機能と同様のものである。
【００７０】
本発明のインターフェース・システムにおいてユーザ・インターフェースとして使用し得るスナップの１つの具体例を図１２に示した。図１２に示した衣服の袖５００は、導電性布材料５１０を備えており、この導電性布材料５１０に複数のスナップ５２０が電気接続されている。導電性布材料５１０は、縫い代部分５３０に挟み込まれて周囲から絶縁されており、図示例の縫い代部分５３０は、縁かがり部分を形成している部分である。周囲から絶縁された導電性布材料５１０は、袖口部分５５０の外布５４０と内布５４５との間に挟み込まれ、更に、金属製のスナップ５２０のキャップ部材（不図示）と飾り鋲部材５２２との間に挟持されている。
【００７１】
衣服には更に、スキーズ・タブ型スイッチを組込むことも可能である。スキーズ・タブ型スイッチは、そのスキーズ・タブが意図せずにスキージングされるということが殆どなく、スキーズ・タブをスキージングする際には、そのスキーズ・タブを２本の指でしっかりと挟んで力を加える必要がある。それゆえ、スキーズ・タブ型スイッチは、この非露顕型インターフェース・システム全体のオン・オフ操作を行うのに適している。また別の用途として、スキーズ・タブ型スイッチは、スナップを利用したスイッチと同様に、このインターフェース・システムに装備されているその他のスイッチを適切にロックするという用途に用いるのにも適している。スキーズ・タブ型スイッチは、防水性を備えた小型の機械式スイッチとして製作することができ、衣服に広く一般的に付設されているラベル、タグ、タブ、それに、パッチなどの装飾物に組込むことも可能である。また、そのようなラベル、タグ、タブ、それにパッチなどの製作材料としては、例えば、シリコーン、ポリ塩化ビニル、ゴム、レザー、熱可塑性ポリウレタン、ナイロン、レザー、天然繊維織物材料（綿布やウール布など）、それに合成繊維織物材料などを使用するとよく、またそれらだけに限られない。
【００７２】
本発明のインターフェース・システムにおいてユーザ・インターフェースとして使用し得るスキーズ・タブ型スイッチの１つの具体例を図１３に示した。図１３に示した衣服の袖６００は、導電性布材料６１０を備えており、この導電性布材料６１０に複数のスキーズ・タブ型スイッチ６２０が電気接続されている。衣服の袖の縫い代部分に縫い込まれた複数のラベルないしタグの中に、機械式スイッチであるスキーズ・タブ型スイッチ６２０が夫々に収容されており、それらスキーズ・タブ型スイッチ６２０は、洗濯可能なものとしておくことが好ましい。導電性布材料６１０にそれらスキーズ・タブ型スイッチ６２０を電気接続するには、導電性糸で縫い付けるようにしてもよく、或いは、導電性エポキシ樹脂などの導電性接着剤で接着するようにしてもよい。
【００７３】
ユーザが以上のような衣服装飾物を利用して、その使用、アクセス、及び制御を行うことのできる機能は数多く存在する。例えば、本発明のインターフェース・システムに接続された電子デバイスがＭＰ３プレーヤであった場合には、以上のような衣服装飾物を利用して、電源オン・オフ制御、音量制御、楽曲選択制御、それに、ＭＰ３プレーヤが実行可能なその他のあらゆる機能を制御することが可能である。また、その電子デバイスが携帯電話であった場合には、以上のような衣服装飾物を利用して、電源オン・オフ制御、着信応答制御、通話終了制御、音量制御、それに発信制御を行うことが可能である。また、本発明のインターフェース・システムにおける個々の衣服装飾物の機能は、インターフェース回路の機能を適宜設定することによっても、設定することが可能である。
【００７４】
衣服
本発明のインターフェース・システムを組込むことのできる衣服には、様々な種類のものがある。本発明のインターフェース・システムを組込むのに適した衣服の種類の具体例を挙げるならば、例えば、ジャケット、シャツ、パンツ、ショーツ、スカート、ドレス、コート、それに、ジャンプスーツなどがあり、またそれらだけに限られない。更に、本発明のインターフェース・システムは衣服小物にも組込むことができ、その具体例を挙げるならば、例えば、バッグ、帽子、スカーフ、手袋などがあり、またそれらだけに限られない。様々な実施の形態のうちには、本発明のインターフェース・システムをジャケットに組込んだものがある。本発明のインターフェース・システムを組込むのに適したジャケットの具体例を挙げるならば、例えば、スーツ・ジャケット、スポーツ・ジャケット、またはカジュアル・ジャケットなどがあり、またそれらだけに限られない。更に、そのようなジャケット類においては、導電性布材料をジャケットの表地と裏地との間に縫い込むようにするとよい。また別法として、導電性布材料を縫着などの適宜の取付方法によって別布に取付けた上で、その導電性布材料を取付けた別布をジャケットの表地と裏地との間に装着するようにしてもよい。
【００７５】
導電性布材料は、そのジャケットに装備されている少なくとも１つの衣服装飾物に電気接続しているようにすればよい。そのような衣服装飾物の具体例としては、例えば、いずれも導電性を有する衣服装飾物である、ボタン、ジッパー、留め金、スナップ、飾り鋲、スパイク、リベット、パッチ、それにグロメットなどがある。
【００７６】
システム・コネクタは、そのジャケットの様々な箇所に装備することができる。その具体例を挙げるならば、例えば、ジャケットのポケットの中、ジャケットの襟の表面、それにジャケットの裏地の内面などに装備することができる。また、例えばジャケットの裏地の内面などのように、パーソナル電子デバイスを支持できない箇所にシステム・コネクタを装備する場合には、そのジャケットに、ポケットを追加して形成するようにするのもよい。図３〜図６に示したポケットは、そのようにして形成したポケットの１つの具体例を示したものである。
【００７７】
電子デバイス
本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続可能な電子デバイス製品の種類には、様々なものがある。概括的に述べるならば、本発明のインターフェース・システムには、いかなる種類の電子デバイスでも接続可能である。例えば、本発明のインターフェース・システムには、様々な種類のパーソナル電子デバイス製品を接続することができる。パーソナル電子デバイス製品のうちでも、特に広く一般的に使用されているものを具体例として挙げるならば、例えば、ＭＰ３プレーヤ、携帯電話、ブラックベリー・デバイス、ＰＤＡ、それにボイス・レコーダなどが接続可能であり、またそれらだけに限られない。
【００７８】
本発明の非露顕型インターフェース・システムには、様々な種類のパーソナル電子デバイス製品を接続できることに加えて、更に、様々な種類のリモート・コントロール・システムを接続することも可能である。本発明のインターフェース・システムを用いて操作することのできる、リモート・コントロールが可能なデバイスの具体例としては、例えば、コンピュータ、メディア・プレーヤ、ラップトップ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、カメラ、それに、その他の様々な携帯型及び固定設置型のデバイスがある。また、それらデバイスをリモート・コントロールする場合には、インターフェース回路を、有線方式または無線方式でそれらデバイスに接続する機能を有する回路すればよく、特に、無線方式で接続する場合には、例えば、赤外線方式、ＩＲＤＡ方式、ブルートゥース方式、高周波無線方式、Ｗｉ−Ｆｉ方式、等々の無線方式に対応したものとすればよい。
【００７９】
本発明のインターフェース・システムに接続して利用することのできる電子デバイスの更にその他の具体例として、冷暖房システムに付随する種々の電子デバイスなどがあり、またそれらだけに限られない。
【００８０】
本発明のインターフェース・システムに接続して利用することのできる電子デバイスの更にその他の具体例として、種々の電子デバイスの付属品としてのデバイスがあり、より具体的には、例えばイヤホンやマイクロホンなどがあり、またそれらだけに限られない。そのような付属品としてのデバイスもまた、本発明のインターフェース・システムに接続可能なものである。
【００８１】
電子デバイス製品と本発明のインターフェース・システムとを接続する際に、それらの間にインターフェース回路を介在させるようにしてもよい。そのようなインターフェース回路は、電子デバイスに対して着脱可能なものとするのもよい。更に、そのようなインターフェース回路は、デバイス・コネクタに接続可能なものとするのもよい。様々な実施の形態のうちには、そのデバイス・コネクタを、システム・コネクタに接続可能にしたものがある。本発明のインターフェース・システムは、夫々にアダプタや電子デバイスに接続するための複数のシステム・コネクタを備えたものとすることができる。従って、本発明のインターフェース・システムは、同時に複数のパーソナル電子デバイスに接続可能な構成とすることも可能である。
【００８２】
製造方法
本発明の範囲のうちには更に、本発明のインターフェース・システムの製造方法も包含される。そして、様々な実施の形態のうちには、その製造方法が、衣服に組込むことのできる電子インターフェース・システムの製造方法から成るものがあり、この電子インターフェース・システムの製造方法は、（ａ）少なくとも１つの衣服装飾物を備えた衣服を用意し、（ｂ）導電性布材料などの導電性材料を前記衣服の内部に取付けて、該導電性材料を前記少なくとも１つの衣服装飾物に電気接続し、（ｃ）少なくとも１つのシステム・コネクタを前記導電性材料に取付けて、該システム・コネクタを該導電性材料に電気接続するようにした製造方法である。
【００８３】
前記導電性材料を前記衣服に取付けるには、縫着をはじめとする様々な取付方法を用いることができ、特に好ましいのは、前記衣服の表地と裏地との間に取付けるようにするというものである。ただし、様々な実施の形態のうちには、導電性材料を衣服の裏地として用いるようにしたものや、衣服の表地の一部として用いるようにしたものもある。
【００８４】
衣服に取付けるシステム・コネクタの個数は任意の個数とすることができる。その具体例として、例えば、第１のシステム・コネクタを、衣服に最初から設けられているポケットの中や、その衣服の裏地の内面に取付け、第２及び第３のシステム・コネクタを、その衣服の首周りに取付けるようにしてもよく、首周りに取付ける場合には、襟に取付けるようにすることが好ましい。それらシステム・コネクタを介して、少なくとも１つの電子デバイスをこのインターフェース・システムに取付けることができる。
【００８５】
本明細書における以上の説明は、本発明の具体例を提示することを目的としたものであり、本発明の限定要件を記載したものではない。以上に説明した数々の実施の形態に対しては、様々な変更ないし改変を加えることができ、そのような変更ないし改変を加えたものも本発明の範囲に包含される。更に、当業者であれば、様々な変更、改変、別構成形態にも想到するのは当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の非露顕型インターフェース・システムを装備した衣服の外観図である。
【図２】本発明の非露顕型インターフェース・システムを装備した衣服の「透視図」である。
【図３】本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続されたパーソナル電子デバイスの１つの具体例を示した図である。
【図４】本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続されたパーソナル電子デバイスの１つの具体例を示した図であり、電子デバイスがポケットの中に半ばまで収納された状態を示した図である。
【図５】本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続されたパーソナル電子デバイスの１つの具体例を示した図であり、電子デバイスがポケットの中に完全に収納された状態を示した図である。
【図６】本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続されたパーソナル電子デバイスの１つの具体例を示した図であり、電子デバイスがポケットの中に収納されてポケットが閉じられた状態を示した図である。
【図７】本発明の非露顕型インターフェース・システムに接続して用いられるアダプタ及びパーソナル電子デバイスの１つの具体例を示した図である。
【図８】本発明の非露顕型インターフェース・システムに用いられるシステム・コネクタ及びデバイス・コネクタの１つの具体例を示した図である。
【図９】本発明の非露顕型インターフェース・システムに用いられるシステム・コネクタの１つの具体例を示した図である。
【図１０】導電性布材料に電気接続した衣服装飾物の１つの具体例を示した図である。
【図１１】導電性布材料に電気接続した衣服装飾物の別の１つの具体例を示した図である。
【図１２】導電性布材料に電気接続した衣服装飾物の別の１つの具体例を示した図である。
【図１３】本発明のインターフェース・システムに接続して用いられるスキーズ・タブ型スイッチの１つの具体例を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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