(57)【要約】  焙煎されたコーヒーの密閉容器は、コーヒーが放出する放出ガスを吸収するために使用される吸収剤及び触媒の存在を特徴とする。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）焙煎コーヒーの容器、
ｂ）カルシウム、リチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウム、マグネシウム、ストロンチウム、これらの酸化物、これらの水酸化物、及びこれらの混合物、好ましくは水酸化カルシウム及び水酸化ナトリウムの混合物から成る群から選択される吸収剤、及び
ｃ）酸化銅、酸化マンガン、酸化亜鉛、酸化セリウム、及びこれらの混合物、好ましくは酸化銅及び二酸化マンガンの混合物から成る群から選択される触媒、
を含むことを特徴とする製品。
【請求項２】
吸収剤と触媒とコーヒーとの比が１８：１：２２００〜４：１：３６６であることを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項３】
前記容器が半剛性であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の製品。
【請求項４】
前記吸収剤及び前記触媒がそれぞれ、パック、小袋（ｐｏｕｃｈ）、小袋（ｓａｃｈｅｔ）、成形品及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形態に包装されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の製品。
【請求項５】
前記形態が前記容器に接着されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の製品。
【請求項６】
前記形態が前記容器の封止具に接着されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の製品。
【請求項７】
前記製品がさらに脱気剤を含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の製品。
【請求項８】
ａ）焙煎コーヒーの容器、好ましくは焙煎コーヒーの半剛性容器を提供する工程、
ｂ）前記容器に吸収剤及び触媒を入れる工程であって、前記吸収剤が、カルシウム、リチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウム、マグネシウム、ストロンチウム、これらの酸化物、これらの水酸化物、及びこれらの混合物から成る群から選択され、前記触媒が、酸化銅、酸化マンガン、酸化亜鉛、酸化セリウム、及びこれらの混合物から成る群から選択される工程、並びに
ｃ）前記容器に封止具を密閉する工程、
を含むことを特徴とする、密閉容器にパックされた焙煎コーヒーが放出する放出ガスを吸収する方法。
【請求項９】
前記吸収剤及び前記触媒がそれぞれ、パック、小袋（ｐｏｕｃｈ）、小袋（ｓａｃｈｅｔ）、成形品及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形態を備えていることを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉容器にパックされた焙煎コーヒーが放出するガスを吸収するための製品及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
焙煎していないコーヒー豆を焙煎すると、コーヒー豆は、「放出排気（off-gassing）」として知られるプロセスにて、二酸化炭素及びまれに一酸化炭素のようなガスを産生し、放出することが周知である。時間の経過とともに、パックされたコーヒーの放出排気は、密閉コーヒー容器の内圧を増大させることがある。こうした内圧の増加を打ち消すために、コーヒー容器は、従来から、金属のような剛性材料で構成されており、シール前に真空に供される。実際最近まで、消費者が焙煎して挽いたコーヒーを購入する場合、利用可能な選択肢のうち最も一般的なものは金属のコーヒー缶であった。さらに、金属コーヒー缶は一般にシールし続けることによって中のコーヒーの鮮度を保つが、こうした容器に問題がないわけではない。例えば、金属缶の製造には費用がかかる場合があり、また真空下でパックされなければならないので、金属のコーヒー缶を用いると製品の購入代金が高くなってしまうことが多い。金属缶に関する別の懸念は、缶にコーヒーを充填する場合に、缶が重く、取り扱いが困難で、手、腕又は関節の病気、例えば関節炎を被る場合があることである。
【０００３】
金属コーヒー缶に関する前述の懸念の一部に対処するための方法として、製造者は最近、焙煎され挽いたコーヒーの半剛性容器を製造し始めた。こうした容器は、金属以外の材料から構成される。代替手段の１つは、ポリオレフィンのようなプラスチックから容器を構成することである。米国特許出願番号１０／１５５，３３８を参照のこと。プラスチックから容器を製造することにより、製品の製造及び搬送費用を削減し、そしてまた製品の重量を低減することによって取り扱いをさらに容易にし、握り易いハンドルを容器に成形できる。
【０００４】
こうした利点にもかかわらず、半剛性の容器にも問題がないわけではない。半剛性の容器が金属缶と同様に真空パックされる場合に、こうした容器は破裂又は歪む傾向があることがわかっている。この歪みは容器の封止シールを破損に導くことが多い。この問題を軽減するために、コーヒーはパック前に脱気されることが多い。脱気には、新鮮な焙煎コーヒーをパック前に、「保持時間」として知られる長い期間、保持ビンに保管することが含まれる。この保持時間により、生じた放出ガスを発散及び消散できる。脱気には数日かかることが多い。コーヒーを脱気することによって、内圧の増大及び封止シールの破損問題は低減する。しかし、半剛性容器を高度及び温度変化を伴って移送する場合に、こうした環境の変化がまたコーヒーからの放出ガスの放出に影響を与え、従って容器に働く圧力にも影響を与えるので、同様に封止具の破損を生じることがある。こうした環境による圧力の変化は差圧として知られている。容器の特性である可撓性のために、差圧はまた、容器の捩れ又は破裂を生じさせることがある。さらに、これは封止シールを損傷させ、空気中の酸素を容器内に侵入させて、コーヒーの鮮度を落とすことがある。
【０００５】
差圧に対処するための方法の１つとしては、米国特許出願番号１０／１５５，３３８に記載されるような容器の封止具に一方向バルブを配置することが見出されている。封止具にバルブを配置することにより、包装後に放出される放出ガスがバルブを通して放出されるので、保持時間の必要性がなくなる。さらに、こうしたバルブは、パックされたコーヒーが高度及び温度変化を伴って移送される場合の差圧に対して適切に対処する。
【０００６】
しかし、容器の封止具に一方向バルブを配置することにはまた、それに付随する問題がある。こうした容器を高度の増加を伴って搬送する場合に、これらのバルブは、低下する大気圧と釣り合いをとるために放出ガスを放出し続ける。高度が低下する場合には、容器は連続的に増加する大気圧に供されるが、ここでは一方向バルブが閉じられているので、大気圧と釣り合いをとることができない。この大気圧の増大により、容器が圧縮され、シールが押し下げられて皿のような外観になる。こうした「皿化」により、容器のシール領域が高応力に曝され、封止具が破損する可能性があり、結果としてコーヒーの鮮度が落ちる。多くの場合、このシール応力の増大に対処するために、容器のシール領域強化用の追加プラスチックを使用しなければならない。
【０００７】
さらに、一方向バルブを介して容器から離散する放出ガスは閉鎖された搬送トレイラーの空の部分を満たす可能性があり、それによって酸素レベルが望ましくない程低くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
故に、一方向のバルブをもはや必要としないが、封止シールを損なわず、製品の鮮度を保つように密閉された容器に新鮮な焙煎コーヒーを包装する方法を発明することが所望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、密閉容器にパックされた焙煎コーヒーが放出するガスを吸収するための製品及び方法に関する。
【００１０】
特に、実施形態の１つでは、本発明は、焙煎コーヒーの容器、吸収剤及び触媒を含む製品に関する。
【００１１】
別の実施形態では、本発明は、焙煎され挽いたコーヒーの半剛性容器、水酸化カルシウム及び水酸化ナトリウムの混合物を含む吸収剤、並びに銅及びマンガンの酸化物の混合物を含む触媒を含む製品に関し、ここで前記吸収剤及び触媒は、小袋（sachet）を含む形態に包装される。
【００１２】
さらに別の実施形態において、本発明は、密閉容器にパックされた焙煎コーヒーが放出する放出ガスを吸収する方法に関し、この方法は焙煎コーヒーの容器を提供する工程、前記容器に吸収剤及び触媒を入れる工程、及び前記容器を封止具で密閉する工程を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
Ａ．定義
本明細書で使用する時、「吸収剤」という用語は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．１５ｇの二酸化炭素を吸収できる化合物又は化合物の混合物を指す。二酸化炭素を吸収できる多くの化合物が二酸化炭素吸収に関する前述の要件を満たし、本明細書に用いるのに許容可能な吸収剤の幾つかの例としては、カルシウム、リチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウム、マグネシウム、ストロンチウム、これらの酸化物、これらの水酸化物、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１４】
本明細書で使用する時、「触媒」という用語は、一酸化炭素の室温酸化を誘導するいずれかの触媒を意味する。本明細書に用いるのに許容可能な一般的な触媒としては、ホプカライト種の触媒、並びに酸化銅、酸化マンガン、酸化亜鉛、酸化セリウム、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。さらに、触媒は、遷移金属酸化物上に細かく分散した金を含んでいてもよい。
【００１５】
本明細書で使用する時、「封止具」という用語は、密閉環境を提供するために容器の開放上部をシールできる取り外し可能なフィルム又はラミネートを意味する。封止具は、例えば単層又は多層の可撓性ラミネートで構成されていてもよい。
【００１６】
本明細書で使用する時、「含む」という用語は、種々の構成要素が本発明の方法及び製品と併せて使用できることを意味する。それ故に、「本質的に〜から成る」及び「〜から成る」という用語は、含むという用語に包含される。
【００１７】
本明細書で使用する時、「容器」という用語は、焙煎され、任意に挽かれたコーヒーを充填し、密閉できる半剛性又は剛性のいずれかのキャニスターを意味する。「半剛性」とは、容器の形状が過度の力を用いることなく歪めることができることを意味する。こうした半剛性の容器を構成するために、例えばポリオレフィン類を含む多数の材料が使用できる。本明細書に用いるのに好適なポリオレフィン化合物の幾つかの例としては、ポリカーボネート、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（terephalate）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、これらのコポリマー、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。「剛性」とは、容器の形状が過度の力を用いずには歪めることができず、代わりに固定されていることを意味する。本明細書に用いるのに好適な剛性材料の幾つかの例としては、例えば鋼及びスズのような金属が挙げられる。
【００１８】
本明細書で使用する時、「形態」という用語は、本発明の吸収剤及び触媒のための包装選択肢を説明するために使用される。本明細書に用いるのに許容可能なより一般的な形態の一部としては、充填小袋（filled pouches）、パック及び小袋（sachet）、成形品及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。吸収剤及び触媒は容器に共に又は別々に入れることができることが認められる。単数形の「形態」を使用するのは、２つの材料を別々に容器に入れる場合の実施形態を包含することを意図する。
【００１９】
本明細書で使用する時、「混合物」という用語は、様々な割合の２つ又はそれ以上の構成成分を意味する。本明細書に記載される混合物は、混合物に含有される各構成成分を、混合物の約０．１重量％〜約９９．９重量％で含んでいてもよい。
【００２０】
本明細書で使用する時、「放出ガス」という用語は、焙煎コーヒーから拡散するガス、特に二酸化炭素及び一酸化炭素を指す。
【００２１】
本明細書で使用する時、「焙煎コーヒー」という用語は、市販の焙煎されていない豆を焙煎した形態のものを意味し、それは豆のままであってもよく、挽かれていてもよい。
【００２２】
本明細書で使用する時、「脱気剤」という用語は、鉄又は酸化鉄のような、酸素を吸収できるいずれかの化合物を意味する。
【００２３】
Ｂ．製品
本発明の製品は、３つの要素、すなわち焙煎コーヒーを含む容器、１以上の吸収剤及び１以上の触媒を含む。任意に、脱気剤が含まれていてもよい。
【００２４】
本発明の吸収剤及び触媒は、密閉容器にパックされた新鮮な焙煎コーヒーから放出される放出ガスを転化及び吸収するのに有用である。上述したように、新鮮な焙煎コーヒーは、放出排気として知られるプロセス中に、ガス、すなわち二酸化炭素及び一酸化炭素を放出する。コーヒーが焙煎直後にパックされる場合、これらの放出ガスは、気密容器内で増大する可能性があり、半剛性容器にパックされる場合は封止シールに損傷を与えることになるか、又は非真空パックされた剛性容器にパックされる場合は顕著に膨れ上がることが多い。本発明者らは、驚くべきことに、密閉する前に焙煎コーヒーの容器内に吸収剤及び触媒を入れることによって、放出ガスを転化でき、次いで吸収することによって、容器の内圧を維持し、容器及び／又は封止シールの機能を保持することを見出した。
【００２５】
こうした放出ガスの内部転化及び吸収は幾つかの利点を提供する。まず第１に、コーヒーをほぼ焙煎直後にパックすることができるので、長い保持時間の必要性がなくなる。第２に、放出ガスが容器を損傷し得る前に放出ガスを吸収するので真空パックの必要性がなくなる。第３に、空気中の酸素が容器内に侵入するのを防止するので、コーヒーはより新鮮で、香りが良いままである。第４に、容器は、標準の金属缶又はバルブを必要とする容器に比べて費用を削減して製造できる。第５に、本発明は、容器が輸送される場合に、差圧によって容器が歪んだり又は破裂したりするのを防止する。最後に、本発明は、製品を輸送するために使用される搬送トレイラー内の酸素レベルを維持するのに役立つ。さらなる利点は、当業者に明らかになるであろう。
【００２６】
上述したように、本発明の吸収剤及び触媒は、半剛性及び剛性容器の両方を含む密閉容器と共に使用するように設計される。半剛性容器は、ポリオレフィン類のような材料で構成されてもよい。本明細書に用いるのに好適なポリオレフィン化合物の幾つかの例としては、ポリカーボネート、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（terephalate）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、これらのコポリマー、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。任意に、これらの化合物は、アルミニウムのような金属の薄膜を含有してもよい。剛性容器としては、スズ及び鋼が挙げられるが、これらに限定されない金属のような材料で構成されてもよい。本発明の容器は、あらゆる形状及びサイズであってもよいが、一般に単層又は多層封止具、例えば可撓性のラミネートで密閉できる開放上部を有することを当業者は理解するであろう。代替実施形態において、本発明の容器は、シームを引き離すことによって消費者が開放可能なシールされた上部を有する密閉された可撓性ラミネートバッグであってもよい。
【００２７】
本発明の、コーヒーによって放出された放出ガスを転化及び吸収する能力は、吸収剤及び触媒の両方の存在による。
【００２８】
本発明に使用される吸収剤は、放出排気プロセス中にコーヒーが放出した二酸化炭素を捕捉することによって作用する。本発明の趣旨上、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．１５ｇの二酸化炭素を吸収できるいずれかの材料又は材料の組み合わせである。実施形態の１つでは、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．２５ｇの二酸化炭素を吸収できる。別の実施形態では、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．５０ｇの二酸化炭素を吸収できる。さらに別の実施形態では、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．７０ｇの二酸化炭素を吸収できる。なおさらに別の実施形態では、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて吸収剤１ｇあたり少なくとも約０．８５ｇの二酸化炭素を吸収できる。通常、吸収剤は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて材料１ｇあたり約０．１５ｇ〜約０．９２ｇの二酸化炭素を吸収できる。二酸化炭素を吸収できる多くの化合物が二酸化炭素吸収に関する前述の要件を満たし、本明細書に用いるのに許容可能な吸収剤の幾つかの例としては、カルシウム、リチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウム、マグネシウム、ストロンチウム、これらの酸化物、これらの水酸化物、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。実施形態の１つでは、吸収剤は、水酸化カルシウム及び水酸化ナトリウムの混合物を含む。別の実施形態では、吸収剤は水酸化カルシウムを含む。
【００２９】
こうした吸収剤の例の１つは、モレキュラー・プロダクツ（Molecular Products Limited）（英国エセックス（Essex）州サックステッド（thaxted）、ミルエンド（Mill End））製のソフノライム（Sofnolime）（登録商標）である。その組成は、約７５％の水酸化カルシウム、約３％の水酸化ナトリウム、約１７％の水及び約５％の炭酸カルシウムのような不純物である。約１ｇのソフノライム（Sofnolime）（登録商標）は、２２℃、０．１ＭＰａ（１気圧）にて約０．５ｇ（又は約２６０ｍＬ）の二酸化炭素を吸収できる。
【００３０】
上述の放出ガスの捕捉は、次の式に示される作用によって達成される。本式では、図示するために水酸化カルシウムを使用する。
ＣＯ2＋Ｃａ（ＯＨ）2＝ＣａＣＯ3＋Ｈ2Ｏ
前述の式に示されるように、この例では水酸化カルシウムである吸収剤は、二酸化炭素と反応して炭酸カルシウム及び水を生成する。換言すれば、水酸化カルシウムは、本発明の吸収剤によって炭酸カルシウムに転化される一方で、発生した微量の水は、本発明の吸収剤に吸収されるか、又は周りの条件が許容するならば揮発するかのいずれかであってもよい。
【００３１】
吸収剤は、一般に初めは小さいペレット又は粒剤であるが、以下で完全に記載されるように、ガス透過性の小袋（sachet）又は小袋（pouch）に使用するために微粉末に粉砕されてもよく、あるいはプラスチックと組み合わせて成形されてもよい。
【００３２】
本発明の製品の次の構成成分は触媒である。放出排気プロセス中、及び特に放出排気プロセスの終焉付近にて、焙煎コーヒーは一酸化炭素を発生し、放出することが知られている。触媒は、本明細書にて一酸化炭素を二酸化炭素に転化するために使用され、次いでその二酸化炭素は前述の方法で吸収剤によって吸収できる。一酸化炭素の室温酸化を誘導するいずれかの触媒が本発明で使用できる。こうした触媒としては、ホプカライト種の触媒、並びに酸化銅、酸化マンガン、酸化亜鉛、酸化セリウム、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。さらに、触媒は、遷移金属酸化物上に分散した金を含んでいてもよい。触媒が混合物を含む場合、ほぼ等しい割合で各触媒を使用してもよい。実施形態の１つでは、触媒は酸化銅及び酸化マンガンの混合物を含む。別の実施形態では、触媒は酸化銅及び酸化亜鉛の混合物を含む。例として、本明細書に用いるのに許容可能な触媒の１つは、モレキュラー・プロダクツ（Molecular Products Limited）（英国エセックス（Essex）州サックステッド（thaxted）、ミルエンド（Mill End））製のモレキュライト（Moleculite）（登録商標）である。その組成は、約４５％の酸化銅及び約５５％の二酸化マンガンである。
【００３３】
一酸化炭素の二酸化炭素への転化は、次の式に示されるように生じる。
２ＣＯ＋Ｏ2＝２ＣＯ2
上記の式に示されるように、一酸化炭素は、密閉容器のヘッドスペースに存在する酸素と結合し、二酸化炭素を形成して、次いでその二酸化炭素は上述の方法で吸収剤に吸収され得る。
【００３４】
吸収剤と同様に、触媒は、一般に初めは小さいペレット又は粒剤であるが、以下で完全に記載されるように、ガス透過性の袋又は小袋に使用するために微粉末に粉砕されてもよく、あるいはプラスチックと組み合わせて成形されてもよい。
【００３５】
さらに、上述の触媒による一酸化炭素の二酸化炭素への転化が完了した後、容器に残った過渡酸素は、任意に鉄又は酸化鉄のような脱気剤によって吸収されてもよい。吸収剤及び触媒と同様に、脱気剤は、粒剤形態であってもよく、ガス透過性の小袋（sachet）又は小袋（pouch）に使用するために微粉末に粉砕されてもよく、又は脱気剤は以下に記載されるように、プラスチックと組み合わせて成形されてもよい。
【００３６】
上述のように、本発明の吸収剤及び触媒の多数の包装形態は、所望の効果を達成するために使用されてもよい。より一般的な形態の一部としては、充填小袋（filled pouches）、パック及び小袋（sachets）、成形品及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。こうした小袋（pouches）、パック及び小袋（sachets）は、例えば、プラスチック含浸紙又は不織布のポリマー組成物から製造されてもよい。成形品は、以下に記載されるように、プラスチックと混合された吸収剤及び／又は触媒を含む。吸収剤及び触媒はまた、容器の内面に構成成分の多孔質層を形成することによって、多孔質層がコーヒーと接触するように容器自体に組み込まれてもよい。
【００３７】
さらに、その形態は種々の方法で使用されてもよい。例えば、小袋（sachet）は、コーヒーを充填する前に容器に添加されてもよく、コーヒーを充填する間に容器に添加されてもよく、又はシール前であるがパック後にコーヒーの上部に入れてもよい。別の例として、小袋は、容器の封止具の内面に接着されてもよい。あるいは、その形態はスコップ又はディスクのような多孔質成形品を含んでいてもよい。さらなる実施形態において、吸収剤及び触媒はポリオレフィンと混合されてもよく、次いでこの混合物は容器自体を製造するために使用できる。さらに、小袋（sachets）及び小袋（pouches）と同様に、成形品は、コーヒーを容器に充填する前、充填する間、又は充填した後に容器に入れてもよく、あるいはこうした成形品は容器又は封止具に接着されてもよい。吸収剤及び触媒が放出ガスに到達できるいずれかの形態が本明細書に用いるのに許容可能であることを当業者は理解するであろう。多孔質ポリマー物品の製造は当業者に知られているが、簡単な説明を以下で行う。
【００３８】
通常、ポリマービーズは粉末に粉砕され、例えば本発明の吸収剤のような構成成分と共に混合される。次いで制御された熱及び圧力を型内にてこの混合物に適用し、ポリマーを部分的に生じさせ、溶融して、ポリマービーズ間を繋ぎ、共に融合させて吸収剤を捕捉する。溶融及び融合を達成するために使用される実際の温度、圧力及び時間は、一様な多孔性を有する物品を製造するために制御できる。こうした要因、すなわち温度、圧力及び時間は、使用される吸収剤及び触媒、並びに製造される成形品の寸法に応じて変更されることを当業者は理解するであろう。
【００３９】
冷却時、ポリマーは再固化されて視覚的及び幾何学的に固体の物品を生成する。しかし、こうした物品が固体に見えても、ポリマーの不完全な溶融のために多孔質のままであり、透過性である。この多孔性により、捕捉された吸収剤又は触媒が容器内に存在するガスに到達可能になる。
【００４０】
本発明者らは、容器の大きさに拘わらず、吸収剤と触媒と焙煎コーヒーとの比は約２４：１：２２００〜約１８：１：２２００が最適であることを見出した。別の実施形態では、比は約７：１：７３３〜約５：１：４４０である。さらに別の実施形態では、比は約４：１：３６６である。この特定の範囲の比は、コーヒーの放出ガスを有効に転化及び捕捉し、容器の内圧を維持するのに十分な吸収剤及び触媒を提供すると同時に、包装形態のサイズを最小にすることが見出された。
【００４１】
Ｃ．方法
本発明の方法は、まず、新鮮に焙煎されたコーヒーをパックするための容器を提供する。上記で示されたように、容器は、一般に半剛性又は剛性材料のいずれかで構成されてもよく、実施形態の１つではポリオレフィンを含む。
【００４２】
次に、コーヒー豆は、当該技術分野において既知の一般的な慣行に従って焙煎され、任意に挽かれる。放出排気に対処するための長い保持時間はもはや必要ではないので、コーヒーはほぼ焙煎直後に容器にパックできる。上述したように、本発明の吸収剤及び触媒は、コーヒーを容器に充填する前、コーヒーを容器に充填する間、又はコーヒーを容器に充填した後に容器に添加されてもよい。吸収剤及び触媒の添加のタイミング、並びにそれらの容器内への配置は、使用される形態に応じて変更される。吸収剤及び触媒が容器と一体化した部分である、例えば多孔質層である場合、例えば小袋（sachet）のような別の形態にさらに吸収剤及び触媒を添加する必要はない。
【００４３】
最後に、コーヒー、吸収剤及び触媒を容器に入れたら、容器は、当該技術分野において既知のいずれかの方法、例えばヒートシール又はインダクションシールによって密閉されてもよい。例えば、ヒートシールにおいて、箔及びポリマーを含むラミネートシートの封止具は、ポリマー側を容器に隣接させて容器の開口部を覆う。次いで加熱された圧盤は、ラミネートシートに対してプレスされ、ラミネートを溶融して容器と融合させる。圧盤の温度は、ラミネートに使用されるポリマーの融点によって決定できる。適用される圧力は、ラミネートと容器との間の接触が適切に行われるように調整されるが、容器を歪めたり、又はラミネートを損傷させる程強くしたりすべきでない。圧盤を適用しておく滞留時間は、ラミネートシートを通る熱移動と、ポリマーを十分に溶融するのに必要な時間との両方によって決定される。ラミネートシートのポリマーが溶融したら、圧盤は取り除かれ、容器は冷却され、ポリマーを再固化して、２つを共に融合させる。シールされた容器を越えた過剰なラミネートは、整えられるか、又は切断されてもよい。ラミネート封止具が容器と融合されたら、容器は密閉されたということになる。
【００４４】
上述したように、容器に本発明の吸収剤及び触媒を含ませる目的は、封止具を消費者が開けるまで容器の内圧を維持することにある。容器が初めて開封されたら、吸収剤及び触媒が容器内に保持される必要はないので、廃棄してもよい。例えば、実施形態の１つでは、吸収剤及び触媒は、容器の封止具の底に付着される小袋（sachet）の形態である。こうした小袋（sachet）は、消費者が容器を開封した後、封止具と共に廃棄してもよい。
【００４５】
吸収剤及び触媒は容器の開封後に取り除かれることを意図するが、この状況は必ずしも必要でない。コーヒーの使用中に吸収剤及び触媒を容器に残していても、決してコーヒーを変質させない。故に、別の実施形態では、吸収剤及び触媒は、コーヒーを容器に充填する前に容器に入れられてもよい。例えば、吸収剤及び触媒は、コーヒーを添加する前に容器の底に入れられる小袋（sachet）の形態であってもよい。この小袋（sachet）は、コーヒーの容器の内圧を維持するためになおも適切に機能するが、消費者が容器を開封した後に容器内に保持されてもよい。別の実施形態では、吸収剤及び触媒は、索引カードサイズの物品に成形されて、半剛性容器の側壁に接着されてもよい。この実施形態において、吸収剤及び触媒は、使用中に容器に保持される。
【実施例】
【００４６】
実施例１
新鮮な焙煎コーヒー豆全部を室温に冷却し、約５時間脱気する。次いでこの豆を平均粒径約７００μｍに挽き、さらに約１０分間脱気する。約１ｋｇの焙煎され挽かれたコーヒーは、次いで本明細書にて記載されたような半剛性容器にパックされる。
【００４７】
不織布ポリマー材料から製造された小袋（pouch）に、平均粒径約４２５μｍに粉砕された水酸化カルシウム約１２ｇと、同じく約４２５μｍの粒径に粉砕された酸化銅及び二酸化マンガンの混合物約０．５ｇを充填する。この小袋（pouch）は、水酸化カルシウムと酸化銅／二酸化マンガン触媒とを分けて保持するために２つの内部区域に分割される。
【００４８】
吸収剤及び触媒を小袋（pouch）に入れたら、この小袋（pouch）をシールし、ラミネート封止具に接着し、接着したものを次いで容器の開口部に密閉させる。ラミネート封止具はバルブを有していない。コーヒーがガスを放出し続ける間、触媒は一酸化炭素を二酸化炭素に転化し、吸収剤はその二酸化炭素を吸収する。容器の内圧は維持され、封止具は損なわれないままである。
【００４９】
実施例２
新鮮な焙煎され挽かれたコーヒーを調製し、実施例１のような半剛性容器に入れる。約３％の水酸化ナトリウムを含有する水酸化カルシウムを、約４２５μｍの平均粒径を有する粉末に粉砕し、しっかり閉まって乾燥したガラスジャーに入れる。同様に、３ｇのモレキュライト（Moleculite）（登録商標）を平均粒径約４２５μｍに粉砕し、第２のしっかり閉まって乾燥したガラスジャーに入れる。
【００５０】
約１２ｇのその水酸化カルシウムを約５ｇのポリエチレンと混合し、約３ｃｍの直径及び約３ｍｍの厚さを有するディスク状型に入れる。水酸化カルシウム／ポリエチレン混合物を含有する型は、次いでこの混合物を十分溶融させるのに適切な温度及び圧力に供される。室温に冷却後、このディスクを型から取り出す。
【００５１】
同様に、約３ｇのモレキュライト（Moleculite）（登録商標）触媒を約１０ｇのポリエチレンと混合し、約３ｃｍの直径及び約３ｍｍの厚さを有するディスク状型に入れる。吸収剤／ポリエチレン混合物と同様に、触媒／ポリエチレン混合物を含有する型は、この混合物を十分溶融させるのに適切な温度及び圧力に供される。室温に冷却後、このディスクを型から取り出す。
【００５２】
２つのディスクを空の容器の底部に入れ、この容器にコーヒーを充填する。容器はラミネート封止具で密閉される。ラミネート封止具はバルブを有していない。コーヒーがガスを放出し続ける間、触媒は一酸化炭素を二酸化炭素に転化し、吸収剤はその二酸化炭素を吸収する。容器の内圧は維持され、封止具は損なわれないままである。
【００５３】
実施例３
約３７５ｇの新鮮な焙煎され挽かれたコーヒーを金属容器に充填し、１つは約４ｇのソフノライム（Sofnolime）（登録商標）吸収剤を含有し、１つは約１ｇのモレキュライト（Moleculite）（登録商標）触媒を含有する２つの不織布小袋（pouches）をコーヒーの上方に入れる。容器は次いで缶巻締機を用いて密閉される。容器は一方向バルブを有していない。焙煎され挽かれたコーヒーから放出される放出ガスは、触媒によって転化され、吸収剤によって吸収される。容器内の内圧は、大気圧未満の約７ｋＰａ（１ｐｓｉ）〜１４ｋＰａ（２ｐｓｉ）に維持される。
【００５４】
実施例４
コーヒー豆全部を、一般的な慣行に従って焙煎し、約５時間保持して冷却し、ある程度の放出ガスを放出させる。焙煎されたコーヒーは、約７００μｍの粒径に挽かれ、半剛性容器に容器あたり約１１００ｇのコーヒーがパックされる。約１２ｇのソフノライム（Sofnolime）（登録商標）及び約３ｇのモレキュライト（Moleculite）（登録商標）の両方を含有する不織布小袋（pouch）を調製し、容器中のコーヒー上に入れる。次いで容器はラミネート箔封止具で密閉される。封止具は一方向バルブを有していない。焙煎され挽かれたコーヒーが放出する放出ガスは、ソフノライム（Sofnolime）（登録商標）及びモレキュライト（Moleculite）（登録商標）によって転化され、吸収され、シールは４ヶ月の保管後も損なわれないままである。
【００５５】
本明細書で引用したすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれ、いかなる文献の引用も、それが本発明に対する従来技術であることを認めるものと解釈すべきではない。
【００５６】
本発明の特定の実施形態が説明及び記載されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【国際調査報告】
2008528031.tif 000002
2008528031.tif 000003