(57)【要約】  本発明は、信頼性が高い高速インクジェット印刷のための装置に関し、特に、余剰ノズル配置を有する固定アレイインクジェットプリントヘッドを有する装置に関する。
2008517813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１の色の第１のインクを含有する第１のインク供給体に接続するための第１のインク供給路と、第２の色の第２のインクを含有する第２のインク供給体に接続するための第２のインク供給路と、前記第１の色と実質的に同じ色の第３のインクを含有する第３のインク供給体に接続するための第３のインク供給路と、前記第２の色と実質的に同じ色の第４のインクを含有する第４のインク供給体に接続するための第４のインク供給路とを含み、前記第１および第２の色が実質的に同じでない、複数のインク供給路と、
（ｂ）デジタルデータ信号に応答し、インクを含有するインク供給体がインク供給路に接続されるときに前記インクが前記インク供給体からインクジェットプリントヘッドアレイに流れることができるように前記複数のインク供給路と接続している、固定位置にあるインクジェットプリントヘッドアレイと、
（ｃ）前記インクジェットプリントヘッドアレイによって画定された印刷領域と、
（ｄ）印刷される支持体を前記印刷領域を通過させるための手段と、を含むインクジェット印刷装置であって、
前記インクジェットプリントヘッドアレイが複数のノズル列を含み、前記ノズル列の各々が前記印刷領域のほぼ端から端までの方向に配置され、前記複数のノズル列が、
第１のインク供給体が前記第１のインク供給路に接続されるときに第１のインクが前記第１のインク供給体から第１のノズル列に流れることができるように前記第１のインク供給路と接続している第１のノズル列と、
第２のインク供給体が前記第２のインク供給路に接続されるときに第２のインクが前記第２のインク供給体から第２のノズル列に流れることができるように前記第２のインク供給路と接続している第２のノズル列と、
第３のインク供給体が前記第３のインク供給路に接続されるときに第３のインクが前記第３のインク供給体から第３のノズル列に流れることができるように前記第３のインク供給路と接続している第３のノズル列と、
第４のインク供給体が前記第４のインク供給路に接続されるときに第４のインクが前記第４のインク供給体から第４のノズル列に流れることができるように前記第４のインク供給路と接続している第４のノズル列とを含み、
前記第３のノズル列は、相応する第１のノズル列に対して余剰であり、前記第４のノズル列は、相応する第２のノズル列に対して余剰である、インクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記複数のインク供給路が、
前記第３の色の第５のインクを含有する第５のインク供給体に接続するための第５のインク供給路と、
前記第３の色と実質的に同じ色の第６のインクを含有する第６のインク供給体に接続するための第６のインク供給路と、をさらに含み、
前記第１、第２および第３の色が実質的に同じでなく、
前記複数のノズル列が、
第５のインク供給体が前記第５のインク供給路に接続されるときに第５のインクが前記第５のインク供給体から第５のノズル列に流れることができるように前記第５のインク供給路と接続している第５のノズル列と、
第６のインク供給体が前記第６のインク供給路に接続されるときに前記第６のインクが前記第６のインク供給体から第６のノズル列に流れることができるように前記第６のインク供給路と接続している第６のノズル列と、をさらに含み、
前記第６のノズル列は、相応する第５のノズル列に対して余剰である、請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記複数のインク供給路が、
前記第４の色の第７のインクを含有する第７のインク供給体に接続するための第７のインク供給路と、
場合により、前記第７の色と実質的に同じ色の第８のインクを含有する第８のインク供給体に接続するための第８のインク供給路とをさらに含み、
前記第１、第２、第３および第４の色が実質的に同じでなく、
前記複数のノズル列が、
第７のインク供給体が前記第７のインク供給路に接続されるときに第７のインクが前記第７のインク供給体から第７のノズル列に流れることができるように前記第７のインク供給路と接続している第７のノズル列と、
場合により、第８のインク供給体が前記第８のインク供給路に接続されるときに第８のインクが前記第８のインク供給体から第８のノズル列に流れることができるように前記第８のインク供給路と接続している第８のノズル列と、をさらに含み、
前記第８のノズル列は、存在するとき、相応する第７のノズル列に対して余剰である、請求項２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
（ｅ）前記第１のインクが第１のインク供給体から前記第１のノズル列に流れることができるように前記第１のインク供給路に接続された第１の色の第１のインクを含有する第１のインク供給体と、
（ｆ）前記第２のインクが第２のインク供給体から前記第２のノズル列に流れることができるように前記第２のインク供給路に接続された第２の色の第２のインクを含有する第２のインク供給体と、
（ｇ）前記第３のインクが第３のインク供給体から前記第３のノズル列に流れることができるように前記第３のインク供給路に接続された前記第１の色と実質的に同じ色の第３のインクを含有する第３のインク供給体と、
（ｈ）前記第４のインクが第４のインク供給体から前記第４のノズル列に流れることができるように前記第４のインク供給路に接続された前記第２の色と実質的に同じ色の第４のインクを含有する第４のインク供給体と、をさらに含み、
前記第１および第２の色が実質的に同じ色でない、請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
前記複数のインク供給路が、
前記第３の色の第５のインクを含有する第５のインク供給体に接続するための第５のインク供給路と、
前記第３の色と実質的に同じ色の第６のインクを含有する第６のインク供給体に接続するための第６のインク供給路と、をさらに含み、
前記複数のノズル列が、
第５のインク供給体が前記第５のインク供給路に接続されるときに第５のインクが前記第５のインク供給体から第５のノズル列に流れることができるように前記第５のインク供給路と接続している第５のノズル列と、
第６のインク供給体が前記第６のインク供給路に接続されるときに前記第６のインクが前記第６のインク供給体から第６のノズル列に流れることができるように前記第６のインク供給路と接続している第６のノズル列と、をさらに含み、
前記第６のノズル列は、相応する第５のノズル列に対して余剰であり、
インクジェット印刷装置が、
（ｉ）前記第５のインクが第５のインク供給体から前記第５のノズル列に流れることができるように前記第５のインク供給路に接続された第３の色の第５のインクを含有する第５のインク供給体と、
（ｊ）前記第６のインクが第６のインク供給体から前記第６のノズル列に流れることができるように前記第６のインク供給路に接続された前記第３の色と実質的に同じ色の第６のインクを含有する第６のインク供給体と、をさらに含み、
前記第１、第２および第３の色が実質的に同じでない、
請求項４に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
前記複数のインク供給路が、
前記第４の色の第７のインクを含有する第７のインク供給体に接続するための第７のインク供給路と、
場合により、前記第７の色と実質的に同じ色の第８のインクを含有する第８のインク供給体に接続するための第８のインク供給路と、をさらに含み、
前記複数のノズル列が、
第７のインク供給体が前記第７のインク供給路に接続されるときに第７のインクが前記第７のインク供給体から第７のノズル列に流れることができるように前記第７のインク供給路と接続している第７のノズル列と、
場合により、第８のインク供給体が前記第８のインク供給路に接続されるときに第８のインクが前記第８のインク供給体から第８のノズル列に流れることができるように前記第８のインク供給路と接続している第８のノズル列と、をさらに含み、
前記第８のノズル列は、存在するとき、相応する第７のノズル列に対して余剰であり、
インクジェット印刷装置が、
（ｋ）前記第７のインクが第７のインク供給体から前記第７のノズル列に流れることができるように前記第７のインク供給路に接続された第４の色の第７のインクを含有する第７のインク供給体と、
（ｌ）場合により、前記第８のインクが第８のインク供給体から前記第８のノズル列に流れることができるように前記第８のインク供給路に接続された前記第４の色と実質的に同じ色の第８のインクを含有する第８のインク供給体と、をさらに含み、
前記第１、第２、第３および第４の色が実質的に同じでない、請求項５に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項７】
前記第１の色がシアンであり、前記第２の色がマゼンタであり、前記第３の色がイエローである、請求項２または請求項５に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項８】
前記第１の色がシアンであり、前記第２の色がマゼンタであり、前記第３の色がイエローであり、前記第４の色が黒色である、請求項３または請求項６に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項９】
印刷濃度が７２０ｄｐｉ以上である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１０】
（ａ）請求項１〜９のいずれか一項に記載の、デジタルデータ信号に応答するインクジェット印刷装置を提供する工程と、
（ｂ）前記インクジェット印刷装置に、印刷される支持体を装填する工程と、
（ｃ）プリンタにインクジェットインクセットを装填する工程と、
（ｄ）前記デジタルデータ信号に応答して前記インクジェットインクセットを用いて前記支持体上に印刷する工程と、を含み、
破損した相応するノズル列のための代用品として余剰のノズル列が使用される第１の様式において前記プリンタが作動され、および／または前記余剰のノズル列が前記相応するノズル列に対する補助物としておよび前記相応するノズル列と協働して用いられる第２の様式において前記プリンタが作動される、支持体上にインクジェット印刷するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、信頼性が高い高速インクジェット印刷のための装置に関し、特に、固定アレイインクジェットプリントヘッドを有する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷は、インクの液体粒子が紙などの印刷媒体上に堆積されて所望の画像を形成するノンインパクト印刷方法である。液体粒子は、マイクロプロセッサによって発生されたデジタル信号に応答してプリントヘッドから射出される。
【０００３】
インクジェットプリンタは、低コストの高品質印刷を提供し、他のタイプのプリンタに代わる一般的な選択肢になっている。しかしながら、インクジェットプリンタは、これらの他のプリンタ、特にレーザープリンタの速度と同等になれない。
【０００４】
大部分の市販のインクジェットプリンタは、印刷媒体の表面の上を前後に移動して画像の走査部分を印刷する走査プリントヘッドによって作動する。次に、印刷媒体が走査方向に垂直な方向に段階的に送られ、画像の次の走査部分が印刷される。
【０００５】
全幅アレイ（ＦＷＡ）は、処理量の制限を増加させる１つの手段として提案されている。全幅アレイにおいて、プリントヘッドは、画像を一回の通過で印刷できるように印刷媒体と少なくとも同じ幅であり、支持体はアレイに垂直な方向にプリントヘッド下で移動する。歴史的に全幅アレイは、高い製造費および製造が難しいために、広範囲に使用されていない。しかしながら、製造方法の改良および新規なインクジェットプリントヘッド技術の発展は現在、ＦＷＡプリントヘッドを商業的および技術的に実行可能にしている。
【０００６】
多数のノズルがあり破損したノズルを補うためにインク滴を混ぜることができないので、ＦＷＡプリントヘッドは非常に信頼性が高い必要がある。
【０００７】
米国特許第５５８７７３０号明細書（その開示内容を、完全に示されるかのように全ての目的のために参照によって本願明細書に援用するものとする）には、破損した一次プリントヘッドの代わりに印刷するようにできる二次プリントヘッドを備えた全幅アレイプリンタが開示されている。
【０００８】
改良された信頼性を有する固定アレイインクジェットプリンタを提供することが本発明の目的である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの態様によって、
（ａ）第１の色の第１のインクを含有する第１のインク供給体に接続するための第１のインク供給路と、第２の色の第２のインクを含有する第２のインク供給体に接続するための第２のインク供給路と、前記第１の色と実質的に同じ色の第３のインクを含有する第３のインク供給体に接続するための第３のインク供給路と、前記第２の色と実質的に同じ色の第４のインクを含有する第４のインク供給体に接続するための第４のインク供給路とを含み、前記第１および第２の色が実質的に同じでない、複数のインク供給路と、
（ｂ）デジタルデータ信号に応答し、インクを含有するインク供給体がインク供給路に接続されるときに前記インクが前記インク供給体からインクジェットプリントヘッドアレイに流れることができるように前記複数のインク供給路と接続している、固定位置にあるインクジェットプリントヘッドアレイと、
（ｃ）前記インクジェットプリントヘッドアレイによって画定された印刷領域と、
（ｄ）印刷される支持体を前記印刷領域を通過させるための手段と、を含むインクジェット印刷装置が提供され、
前記インクジェットプリントヘッドアレイが複数のノズル列を含み、前記ノズル列の各々が前記印刷領域のほぼ端から端までの方向に配置され、前記複数のノズル列が、
第１のインク供給体が前記第１のインク供給路に接続されるときに第１のインクが前記第１のインク供給体から第１のノズル列に流れることができるように前記第１のインク供給路と接続している第１のノズル列と、
第２のインク供給体が前記第２のインク供給路に接続されるときに第２のインクが前記第２のインク供給体から第２のノズル列に流れることができるように前記第２のインク供給路と接続している第２のノズル列と、
第３のインク供給体が前記第３のインク供給路に接続されるときに第３のインクが前記第３のインク供給体から第３のノズル列に流れることができるように前記第３のインク供給路と接続している第３のノズル列と、
第４のインク供給体が前記第４のインク供給路に接続されるときに第４のインクが前記第４のインク供給体から第４のノズル列に流れることができるように前記第４のインク供給路と接続している第４のノズル列と、を含み、
前記第３のノズル列は、前記第１のノズル列に対して余剰であり、前記第４のノズル列は、前記第２のノズル列に対して余剰である。
【００１０】
好ましくは、インクジェット印刷装置は、
（ｅ）前記第１のインクが第１のインク供給体から前記第１のノズル列に流れることができるように前記第１のインク供給路に接続された第１の色の第１のインクを含有する第１のインク供給体と、
（ｆ）前記第２のインクが第２のインク供給体から前記第２のノズル列に流れることができるように前記第２のインク供給路に接続された第２の色の第２のインクを含有する第２のインク供給体と、
（ｇ）前記第３のインクが第３のインク供給体から前記第３のノズル列に流れることができるように前記第３のインク供給路に接続された前記第１の色と実質的に同じ色の第３のインクを含有する第３のインク供給体と、
（ｈ）前記第４のインクが第４のインク供給体から前記第４のノズル列に流れることができるように前記第４のインク供給路に接続された前記第２の色と実質的に同じ色の第４のインクを含有する第４のインク供給体と、をさらに含み、
前記第１および第２の色が実質的に同じ色でない。
【００１１】
上の実施態様において、第１および第３のインクは実質的に同じ第１の色であり、第２および第４のインクは実質的に同じ第２の色である（しかし第１の色と実質的に同じではない）。対の各インクは同一のインクであってもよく（例えば、第１のインク＝第３のインクおよび第２のインク＝第４のインク）、その場合、その対の両方のインクの色は、同じである。また、対の各インクは異なったインクであってもよいが（異なった組成、例えば、第１のインク≠第３のインクおよび第２のインク≠第４のインク）、対のインクの各々の色は、得られた印刷の外観の著しい視覚的な変化を一切伴わずに余剰インクを一次インクの代わりに利用することができるように十分に近いのがよい。例えば、特定の色の１つのインクは特定の組成を有してもよく、実質的にその同じ色の別のインクが組成において似ていてもよいが、デキャップ時間などの性能面を最適にする成分の変動があってもよい。
【００１２】
一対のインクの各インクが同一のインクであるとき、相応するインク供給体は実際には、相応するインク供給路に接続された単一インク供給体であってもよい。換言すれば、同一のインクのこの実施態様において、場合により、単一インク供給体がノズルの一次セットおよび余剰セットの両方にインクを提供するために用いられてもよい。本発明の上記の広い表現においては、この実施態様において第１および第３のインク供給体は実際には１つおよび同じであってもよく、第２および第４のインク供給体もまた、実際には１つおよび同じであってもよい。また、これは以下に記載された付加的なインクおよびインク供給体にも当てはまる。
【００１３】
１つの好ましい実施態様において、全ての３つの原色−シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）が利用される。別の好ましい実施態様において、黒色（Ｋ）もまた、ＣＭＹと共に利用される。
【００１４】
第３の色が利用されるとき、インクの３つの色の各々について、
一次インクおよび余剰インクが同じである場合にはこのような色のインクを含有する少なくとも１つのインク供給体、または一次インクおよび余剰インクが異なっている場合には少なくとも２つのインク供給体、
一次インクおよび余剰インクが同じであり単一インク供給体が一次インクおよび余剰インクの両方のために用いられる場合には各インク供給体の少なくとも２つのインク路、または他の場合なら各インク供給体のための少なくとも１つのインク路、および
各インク路のための少なくとも１つのノズル列、があることが好ましい。
【００１５】
言い換えると、第３の色が利用されるとき、印刷装置（複数のインク供給路）は、
前記第３の色の第５のインクを含有する第５のインク供給体に接続するための第５のインク供給路と、
前記第３の色と実質的に同じ色の第６のインクを含有する第６のインク供給体に接続するための第６のインク供給路と、をさらに含み、
前記第１、第２および第３の色が実質的に同じでなく、インクジェットプリントヘッドアレイ（複数のノズル列）が、
第５のインク供給体が前記第５のインク供給路に接続されるときに第５のインクが前記第５のインク供給体から第５のノズル列に流れることができるように前記第５のインク供給路と接続している第５のノズル列と、
第６のインク供給体が前記第６のインク供給路に接続されるときに前記第６のインクが前記第６のインク供給体から第６のノズル列に流れることができるように前記第６のインク供給路と接続している第６のノズル列と、をさらに含み、
前記第６のノズル列は、前記第５のノズル列に対して余剰である。
【００１６】
最も広いコンセプトにおいて２つの色のほかに、余剰のノズル列と連動させておよびさせずに他の色が利用されてもよい。言い換えると、別の色が利用されるとき（この場合、第４の色と称される）、印刷装置（複数のインク供給路）は、
前記第４の色の第７のインクを含有する第７のインク供給体に接続するための第７のインク供給路と、
場合により、前記第７の色と実質的に同じ色の第８のインクを含有する第８のインク供給体に接続するための第８のインク供給路と、をさらに含み、
前記第１、第２、第３（存在する場合）および第４の色が実質的に同じでなく、インクジェットプリントヘッドアレイ（複数のノズル列）が、
第７のインク供給体が前記第７のインク供給路に接続されるときに第７のインクが前記第７のインク供給体から第７のノズル列に流れることができるように前記第７のインク供給路と接続している第７のノズル列と、
場合により、第８のインク供給体が前記第８のインク供給路に接続されるときに第８のインクが前記第８のインク供給体から第８のノズル列に流れることができるように前記第８のインク供給路と接続している第８のノズル列と、をさらに含み、
前記第８のノズル列は、存在するとき、前記第７のノズル列に対して余剰である。
【００１７】
上の実施態様において、ＣＭＹＫなどの４つの色が用いられるとき、従って、ＣＭＹのための余剰のノズル列を有するがＫのための単一の余剰ノズル列を有さないことが可能である。Ｋ（および他の色）をＣＭＹの様々な組合せから形成することができるので、従って、組合せたＣＭＹ余剰ノズルがＫ（およびＣＭＹの様々な組合せに基づいた他の色）の余剰ノズルとして機能することができる。
【００１８】
インクジェットプリンタを様々な異なった様式で作動させて余剰ノズルセットの能力を利用することができる。例えば、一次ノズルセットにおいて破損したノズルのために印刷品質が悪影響を与えられるとき、余剰ノズルセットを使用して、破損した一次ノズルセットを取り替えることができる。別の様式において、余剰ノズルセットを用いて、一次ノズルセットを補うことができ、例えば、印刷速度を増加させ、および／または付加的な色を印刷することができる。
【００１９】
従って、本発明の別の態様は、
（ａ）上に示されたおよび以下にさらに記載された、デジタルデータ信号に応答するインクジェット印刷装置を提供する工程と、
（ｂ）プリンタに、印刷される支持体を装填する工程と、
（ｃ）プリンタにインクジェットインクセットを装填する工程と、
（ｄ）前記デジタルデータ信号に応答して前記インクジェットインクセットを用いて前記支持体上に印刷する工程とを含む、支持体上にインクジェット印刷するための方法であり、そこで、相応する一次セットのノズルの破損したノズルのための代用品として余剰セットのノズル（例えば、第３、第４、第６および第８のノズル列）が使用される第１の様式において前記プリンタが作動され、および／または余剰セットのノズルが相応する一次セットのノズルに対する補助物としておよび前記相応する一次セットのノズルと協働して用いられる第２の様式において前記プリンタが作動される。
【００２０】
本発明のこれらおよび他の特徴および利点は、以下の詳細な説明を読むならば当業者によって容易に理解されよう。明快にするために、別々の実施態様の脈絡によって上におよび下に記載される本発明の特定の特徴はまた、単一の実施態様において組み合わせて提供されてもよいことは理解されるはずである。逆に、簡単にするために、単一の実施態様の脈絡で記載されている本発明の様々な特徴はまた、別々にまたはいずれかの小さい組合せで提供されてもよい。さらに、単数での言及はまた、特に明記しない限り複数を含めてもよい（例えば、「ａ」および「ａｎ」は１つ、もしくは１つまたは複数を指してもよい）。さらに、範囲で記載された値への言及は、その範囲内の各々のおよび全ての値を含める。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
固定アレイインクジェットプリントヘッド
本発明の脈絡で用いられたインクジェットプリントヘッドは、固定位置のアレイ（固定アレイ）である。プリントヘッドから射出されたインク液体粒子はいずれの適した体積であってもよいが、好ましくは液体粒子は約１０ｐＬ未満、より好ましくは約５ｐＬ未満、さらにより好ましくは約２ｐＬ以下である。好ましくは液体粒子は、約１〜約５ｐＬ、さらにより好ましくは約１〜約２ｐＬの範囲である。プリンタは、例えば、米国特許第６４４３５５５号明細書（その開示内容を、完全に示されるかのように全ての目的のために参照によって本願明細書に援用するものとする）に記載されたプリンタに似ていてもよい。このようなプリンタのプリントヘッドは、米国特許第６４２６０１４号明細書および米国特許出願第２００２００３３８６３号明細書（その開示内容もまた、完全に示されるかのように全ての目的のために参照によって本願明細書に援用するものとする）に記載されたプリントヘッドであってもよい。
【００２２】
固定アレイプリンタは一般に、少なくとも約６００ｄｐｉ、好ましくは少なくとも約７２０ｄｐｉ、より好ましくは少なくとも約１２００ｄｐｉ、を印刷することができる。印刷は好ましくは１回の通過で行なわれ、従ってプリントヘッドは、印刷領域にわたって支持体の１回の通過で明記されたｄｐｉを達成するように構成される。
【００２３】
印刷領域の幅は好ましくは、印刷を１回の通過で急速に行なうために印刷される支持体の領域の幅と少なくとも同じ幅である。したがって、この種類のプリントヘッドは、一般にページ幅アレイまたは全幅アレイと称される。いわゆる「ＳＯＨＯ」（小さなオフィス、ホームオフィス）および「ネットワーク」印刷については、印刷領域の幅は、Ａ４サイズの紙および／またはレターサイズ（８．５×１１インチ）紙などの標準紙と少なくとも同じ幅である。いわゆる「ワイドフォーマット」印刷については、印刷領域は好ましくは、少なくとも約３６インチの幅であり、ロールから供給される媒体を受け入れることができる。
【００２４】
「プリントヘッド」は一般に、一体式構造であるかまたは複数のセグメントまたはモジュールからなるかどうかにかかわらず単数で言及される。配置に関係なく、全てのノズルが協同で作用して画像を生み出す。
【００２５】
通常、インクセットの各インクのための単一のノズル列があり、これらの単一セットのノズルの各々は印刷領域にわたって各インクの全適用範囲を提供するために隔置される。本発明によって、与えられた着色インクのための単一列だけのノズルの代わりに、第１のノズル列（一次セット）と第２の相応するノズル列（余剰セット）とがあり、好ましくは第１列と実質的に同数のノズルがある。用語「相応するノズル」は、支持体の同じ部分の上に各々印刷することができるように支持体供給方向に整列された、一次セットのノズルおよび余剰セットのノズルの対のノズルを指す。余剰セットのノズルおよび相応する一次セットのノズルは両方とも、実質的に同じ色のインクを噴射しなければならない。さらに本発明によって、少なくとも２セットの余剰ノズル、すなわち、２つの異なった着色インクの各々について１つの余剰セットがある。
【００２６】
一般に、インクセットは少なくとも３つの原色−シアン、イエローおよびマゼンタ（ＣＹＭ）を含む。少なくとも３つのセットの余剰ノズル、各々または原色のために１つの余剰セットを提供することが有利である場合がある。従って、シアンインクのための一次セットおよび余剰セットのノズル、イエローインクのための一次セットおよび余剰セットのノズル、およびマゼンタインクのための一次セットおよび余剰セットのノズルが提供される。
【００２７】
通常、インクセットは４つの異なった着色インク（典型的にＣＹＭＫ）からなる。インクセットはまた、５つ以上の着色インク、例えば、ＣＹＭＫ＋Ｒ（赤）、Ｇ（緑）および／またはＢ（青色）のいずれか１つまたは全てを含有するために「拡張され」てもよい。プリントヘッドは、色の各々について１セットで、４つ以上のセットの余剰ノズルを含むことができる。
【００２８】
別の実施態様において、プリントヘッドは、黒色および／または二次色（ＲＧＢ）を除いて、インクセットの各色のための別々の余剰セットのノズルを含有する。黒色および二次色をＣＹＭインクの様々な組合せによって印刷することができるので、従って、これらの３つのインクのための余剰セットのノズルを黒色および／または二次色のための余剰セットのノズルとして、組み合わせて使用することができる。
【００２９】
図１を参照して、支持体１２の幅（「Ｘ」方向）にわたって図示されるプリントヘッド１０が示される。支持体１２は、「Ｙ」方向にプリントヘッド１０を通過する。印刷後にＹ方向は、「下領域」と称され、印刷前に「上領域」と称される。白丸によって示されたノズルは、プリントヘッド１０の一連の列Ｒ１−Ｒ８にあり、印刷領域の少なくともマージンまでＸ方向に延在する。マージンの程度は、選択の問題である。
【００３０】
図１に示された列Ｒ１−Ｒ８のノズル列を用いて、例えば、シアン、イエロー、マゼンタおよび黒の色セットなどの４色インクセットを噴射することができる。図解のためにＣＹＭＫインクセットを用いて、どんな場合においても本発明を限定せず、Ｒ１は、シアンインクのための第１の（一次）ノズル列を表すことができ、Ｒ２は、第２の（余剰）シアンノズル列を表すことができる。同じくＲ３およびＲ４は、イエローインクのための一次列および余剰のノズル列であってもよく、Ｒ５およびＲ６は、マゼンタインクのための一次列および余剰のノズル列であってもよく、Ｒ７およびＲ８は、黒色インクのための一次列および余剰のノズル列であってもよい。あるいは、ノズル列Ｒ１−Ｒ４は、ＣＹＭＫインクの各々のための最初の一次セットのノズルであってもよく、Ｒ５−Ｒ８はＣＹＭＫインクの各々のための余剰セットのノズルであってもよい。他のどんな組合せも同様に用いることができる。
【００３１】
図１に示されるように、ノズルの列が支持体の送り方向に垂直に延在するが、このようである必要はない。垂直から傾斜してプリントヘッドを構成することが有利である場合がある。このような角度をつけられた構成は、より高いｄｐｉを可能にすることがある。さらに、ノズルは直線の列である必要はなく、いずれかの適した配置、例えば、或る種の互い違いにされた配置であってもよい。国際公開第０３／０９７３６１号パンフレットには、互い違いにされた、「タイル張りされた」プリントヘッドからなる固定アレイのいくつかの実施態様が説明されており、米国特許第６６５２０８８号明細書には、互い違いにされた、タイル張りされた傾斜プリントヘッドからなる固定アレイが説明されている（この公開文献の両方の開示内容を、完全に示されるかのように全ての目的のために参照によって本願明細書に援用するものとする）。
【００３２】
図２に関して、プリントヘッドが、間隙１４によって隔てられた２つのセグメント１０ａおよび１０ｂ内にある別の配置が示される。間隙１４はどんな所望の幅であってもよく、または事実上ゼロであってもよい（セグメント１０ａおよび１０ｂが接する）。各列Ｒ１−Ｒ８において白丸によってあらわされたノズルは互い違いにされ、より高い密度を可能にする。また図解のためのＣＹＭＫインクセットを用いて、列Ｒ１−Ｒ４はＣＹＭＫインクの各々のための一次セットのノズルを表すことができ、列Ｒ５−Ｒ８は、ＣＹＭＫインクの各々のための余剰セットのノズルを表すことができる。色はどんな順であってもよく、余剰セットは一次セットと同じ順である必要はない。
【００３３】
様々なプリントヘッド構成が、規定された余剰ノズル配置を満たすことができることは容易に理解できる。さらに、プリントヘッドは、２つ以上の数のどんな所望の数のインクの色を備えてもよい。
【００３４】
インク供給体
プリンタの操作において、各ノズル列は、インク供給路を通してインク供給体と流体接続状態である。インク供給路は、単に、インクタンクからプリントヘッド上の（ａ）孔まで延びている管材料など、インクを供給するためのどんな適した手段であってもよい。プリントヘッド内のインク溝は、孔をノズルに接続することができる。
【００３５】
一連のノズルが余剰セットであるために、一次セットと同じ色のインクのインクを備えなければならない。ここで、用語「同じ色のインク」は、全く同じ（同一の）組成のインクを含めるだけでなく、同じ色だが異なった組成を有するインクも含める。一般に、一次および余剰ノズルセットのインクが実質的に同一のインク（例えば、実質的に同じ組成だが異なった製造ロットで標準製造費）であることが好ましい。しかしながら、余剰セットのインクが相応する一次セットのインクとは異なった調合物であることが望ましい状態である場合がある。
【００３６】
本発明の目的のために、インクの色は、以下のような（大体の）色相角の範囲によって呼ばれる。
【００３７】
2008517813.tif 000003
【００３８】
色相角は、溶液の分光光度測定によってまたはインクを写真用紙などの高品質インクジェット媒体上に印刷し、色を分光計で測定することによって測定される。色相角が方法間で実質的に異なる場合、溶液測定が好ましいはずである。
【００３９】
インクジェットプリンタに使用するために適したインクは一般に当業者に公知であり、多数の例が文献ならびに商業において存在する。例えば、適したインクには、多くのメーカーの中でもＨｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ、ＥｐｓｏｎおよびＣａｎｏｎなどのメーカーから商用デスクトップおよび大判プリンタのために広く入手可能なインクがある。また、非限定的な典型的なインク調合物は、例えば、米国特許第５０８５６９８号明細書および国際公開第０１／９４４７６号パンフレット、ならびに共通に所有された米国特許出願第１１／１０５，２５８号明細書（２００５年４月１３日に出願）（米国仮出願第６０／５６４，０６２号（２００４年４月２１日に出願）からの優先権を請求する）および米国特許出願第１１／１４８，９０５号明細書（２００５年６月９日に出願）（米国仮出願第６０／５８３，２３５号（２００４年６月２５日に出願）からの優先権を請求する）（その開示内容を、完全に示されるかのように全ての目的のために参照によって本願明細書に援用するものとする）に開示されている。
【００４０】
少なくとも２つの着色インクに加えて、無色インクが本発明のコンセプト内で同様に利用されてもよい。例えば、フィクサーインクを着色インクの上におよび／または下に印刷して印刷画像の色の性質および／または耐久性の性質を強化することはインクジェット技術において公知である。典型的に、染料インクのためのフィクサーは、耐水性を増すように設計され、顔料のためのフィクサーは、彩度および／または光学濃度を増すように設計される。しかしながら、フィクサーインクはまた、関連技術の当業者には公知であるように、他のおよび／または付加的な有益な効果を有することがある。フィクサーインクはまた、一般にほとんど無色であり、フィクサー液によって固着された着色インクの色相を目立ってまたはほとんど変化させない。従って、無色インクは同様に一次列および余剰のノズル列と対応付けられてもよい。
【００４１】
本発明において実際に用いられるインクおよびインクセットの選択は、支持体のタイプ、プリントヘッドのタイプおよび作動器、印刷条件および支持体の最終用途など、当業者によって一般に認識された多数の要因に左右される。
【００４２】
支持体を移動させるための手段
印刷される支持体を印刷領域を通過させるための手段は、いずれの公知の手段、およびそれに対する同等物であってもよい。インクジェットプリンタ以外のプリンタを含めて、プリンタ内の支持体操作手段は一般に当業者に公知であり、多数の実施例が文献にならびに商用に存在する。
【００４３】
本発明は、１回の通過で好ましくは全ての印刷を達成するページ幅アレイに関するとき、好ましくは支持体操作手段、および一切の対応する電子制御装置は、１回で（および１回だけで）支持体を印刷領域を通過させるように設計される。
【００４４】
支持体
本発明において使用するのに適した支持体は、関連技術の当業者に公知のいずれの有用な支持体であってもよい。例えば、支持体は、一般的な電子写真複写機用紙などの普通紙であってもよい。支持体はまた、微孔紙、ポリマーコーテッドペーパーおよびこの２つの混成物などの特殊媒体であってもよい。支持体は、塩化ビニルおよびポリエステルなどのポリマーフィルムであってもよい。ポリマーフィルムは、標識、掲示板およびバナーなどのワイドフォーマットにおいて特に有用である。支持体は、スパンボンドポリオレフィン（例えば本願特許出願人のティヴェク（Ｔｙｖｅｋ）（登録商標））などの不織布であってもよい。支持体はまた、絹、木綿、ナイロンおよびポリエステルなどの織布であってもよい。
【００４５】
支持体はページまたはシートの形であるか、またはロールから供給された連続ウェブの形であってもよい。
【００４６】
作動様式
余剰セットのノズルを様々な方法で使用することができる。
【００４７】
例えば、１つの好ましい作動様式（第１の様式）において、余剰ノズルは予備のセットとして用いられ、実質的に、破損した一次ノズルのための代用品としてだけ使用される。破損したノズル（ノズルアウト）を見つけるために適した方法は一般に当業者に公知であり、多数の例が文献ならびに商業において存在する。別の好ましい作動様式（第２の様式）において、余剰ノズルは補助物としておよび有効一次セットノズルと協働して用いられる。もちろん、これらの様式の様々な組合せを同様に利用することができる。
【００４８】
本発明は２つの異なったインクの各々のための少なくとも２つのセットの余剰ノズルを規定するが、インクセットの全てのインクが余剰ノズルセットを有することは必要ではない。原色（ＣＹＭ）のためにだけ余剰ノズルセットを有し、黒色またはいずれかの二次色（Ｒ、Ｇおよび／またはＢ）の色のために有さないことが望ましい場合があり、本発明の定義の範囲内である。破損したＫ、Ｒ、ＧまたはＢノズルにＣＹＭの組合せを充填することができるのでこの配置が適している場合があるが、原色のバックアップがない。あるいは、余剰セットのＫノズルならびにＣＹＭを備えることによって、上に記載された様式のどちらかにおいて作動するとき、より速い印刷を可能にする場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】第１のノズル配置を有する固定インクジェットプリントヘッドアレイと支持体とを示す。
【図２】別のノズル配置を有する固定インクジェットプリントヘッドアレイを示す。
【図１】
2008517813.tif 000004
【図２】
2008517813.tif 000005
【国際調査報告】
2008517813.tif 000006
2008517813.tif 000007