(57)【要約】  清掃装置（１０）は、一直線上に並ぶようにしたタイプの光ファイバーコネクタ（５０）の雄型部分を清掃するように形成されている。この清掃装置は、一側面に形成された１つの面（１８）に細長い開口部（１４）が形成された容器（１２）を含んでいる。複数の別個の柔軟で大きな複数の作業面（１６ａ〜１６ｃ）が、容器の一側面の表面に配設されている。作業面は、作業面の間に開いた領域（３０ａ〜３０ｄ）を有するよう横並びに配置される。該開いた領域は、複数の作業面の高さよりも低い高さにある。容器内には複数の清掃布（２０）が配置されている。清掃布は、容器内から開口部を通して給送され、コネクタの清掃のために作業面の上に配置される。
2008521040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一直線上に並ぶようにしたタイプの光ファイバーコネクタの雄型部分を清掃するための清掃装置において、
一側面に形成された１つの面に細長い開口部が形成された容器と、
前記箱の一側面の１つめの面に形成された複数の作業面であって、作業面の間に該複数の作業面の高さよりも低い高さの開いた領域を有するよう横並びに配置された複数の別個の柔軟で大きな複数の作業面と、
前記容器内部に配置された複数の清掃布であって、前記容器の内部から前記開口部を通して給送され、清掃のために前記作業面に配置される複数の清掃布とを具備する清掃装置。
【請求項２】
前記容器は箱形である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
開口部は細長い穴であって、前記容器の作業面が配置されている側面に形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記容器は円筒状に形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記開口部は前記容器の端面に形成され、前記作業面は前記容器の側壁に形成されている請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記容器は厚紙、段ボール、プラスチック成型品、或いは、静電放電性材料から形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記複数の別個の作業面は、前記容器の前記１つの面の上に延在する弾性作業面の上に配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記複数の別個の作業面が配置されている前記１つの面は、前記容器の開口部が形成されている側面である請求項２に記載の装置。
【請求項９】
前記複数の別個の作業面は非毳立ち性材料から形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記複数の別個の作業面は、緻密な独立気泡材料、または、被覆された開放気泡マトリックスから形成されている請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記別個の作業面はネオプレンから形成されている請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記複数の清掃布はロールとされている請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記複数の清掃布の各々は、隣接した清掃布から分離可能となっている請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記清掃布は前記ロールの中心から給送される請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記清掃布は、予め濡らしてある請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバー部品の清掃装置に関する。より詳細には、本発明は、ピン形の位置決め要素を有した光ファイバー部品を清掃するように形成された光ファイバー部品の清掃装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバーの伝送速度は、１ギガバイト毎秒から現代の標準である１０ギガバイト毎秒へ増加してきた。複数のネットワークが、伝送速度が近い将来４０ギガバイト毎秒へ達するであろうことを予測する。研究者は、現在、ペタバイト毎秒やテラバイト毎秒の伝送速度を達成すべく研究している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうした伝送速度を達成し、維持し、或いは、超えるために、伝送媒体（例えば光ファイバー導体）は、厳格な規格および許容範囲に製作され、かつ、それを維持しなければならない。製作、製造、設置、試験の間、光ファイバー部品の端面は、しばしば、塵埃、油、グリースその他の破片によって汚れることがある。端面を清掃することによって、非常に高速の伝送の正確度が維持される。こうした高速伝送速度に必要な規格を維持するために、導体の端面には、引掻き傷やバリなどが有ってはならない。更に、汚れや不適切な清掃は、端面の磨き上げた表面を損傷する可能性がある。
【０００４】
種々のタイプの光ファイバーコネクタが周知となっている。幾つかのコネクタは１本の光ファイバーを接続可能とする。他のタイプのコネクタは一層効率的であり、１つのコネクタ本体で複数の光ファイバーを接続可能とする。多数の製造者の種々の形態には、スモールフォームファクタ(SFF)のコネクタとして知られた１つのタイプのコネクタがあり、該コネクタは、複数の接続チャンネルを備え、光ファイバーの端面を対向させたブロック状の部品を含んでいる。該ブロック状の部品は、一方のコネクタ本体（雄型）から突出した位置決めピンを他方のコネクタ（雌型）に挿入または嵌合させることによって、互いに一直線上に配置され、かつ、互いに嵌合する。これら多芯コネクタの端面、特に雄型コネクタは、効果的に清掃する点において問題があることが明らかとなっている。
【０００５】
光ファイバーの端面を清掃するために多数の装置が用いられてきたが、その成功度合いは様々である。繊維および毳立ちのために、紙製品および類似の材料は忌避されてきた。繊維が端面を遮り、レーザ光の伝送損失を生じ得るので、毳立ちは重大な問題となり得る。更に、紙製品は、濡らすことによって紙が破れ毳立ちの問題を生じる湿式清掃技術では使用することができない。
【０００６】
他の清掃装置は、カートリッジリールに包囲された織物材料を含んでおり、該リールの非常に小さな部分を清掃面として露出させてある。清掃面の大きさが非常に小さいので、清掃ストロークが短く小さな清掃方法に限定されてしまう。この方法は、端面に引掻き傷のような損傷を与える。更に、カートリッジリール構造では、硬い清掃面を直近に配置することができない。むしろ、汚染物質がカートリッジ内に巻き戻され、未使用の材料が汚染されてしまう危険性がある。更に、こうした装置では、SFFコネクタの端面を容易に清掃できない。
【０００７】
更に、近時市販されている周知の装置では、端面を効果的に清掃するために必須の乾式清掃技術および湿式清掃技術の双方を関連させて使用することができない。湿式清掃では、部品を濡れた部分から乾いた部分へ移動させるために、比較的大きな清掃面が必要となる。そして、湿式清掃は非実用的である。と言うのは、カートリッジ内に濡れた清掃材料を巻戻すと、内部機構（および清浄な清掃材料）を汚染し、こうした装置を本質的に訳に立たないものとしてしまう可能性がある。
【０００８】
従って、スモールフォームファクタのコネクタの清掃用に形成された清掃面を有した光ファイバー清掃装置の必要性がある。望ましくは、こうした装置は、端面に残留物を残さず、そして、技能者が乾式法を統合したやり方で大きな清掃ストロークを使用可能とし、端面損傷の可能性を低減する。最も望ましくは、こうした装置は、湿式清掃技術と乾式清掃技術の双方を実行することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
清掃装置は、一直線上に並ぶようにしたタイプの光ファイバーコネクタ、例えばスモールフォームファクタ（SFF）コネクタの雄型部分を清掃するように形成されている。この清掃装置は、１つの面に細長い開口部が形成された容器を含んでいる。１つの実施形態では、前記容器は、細穴状の開口部が形成された箱形である。或いは、前記容器は、該容器の端部に開口部を有した管状である。複数の別個の柔軟で大きな複数の作業面（帯状の要素）が、前記箱の一側面の表面に形成されている。好ましい実施形態では、前記別個の作業面は、実質的に前記容器の前記面に延在する１つの弾性作業面の上に配置される。前記別個の作業面は、作業面の間に該複数の作業面の高さよりも低い高さの開いた領域を有するよう横並びに配置される。
【００１０】
複数の清掃布が、前記容器内部に配置された、前記容器の内部から前記開口部を通して給送され、清掃のために前記作業面に配置される。清掃布に穿孔を設けることによって、清掃布を隣の清掃布から分離することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の利益、利点は、以下の詳細な説明および添付図面を参照することによって、当業者には一層容易に明らかとなろう。
【００１２】
本発明は、種々の形態で実施可能であるが、以下、この開示は本発明の一例であり本発明を特定の実施形態、寸法、形状に限定する意図はないとの理解の下、添付図面を参照して現時点で好ましい実施形態を説明する。
【００１３】
更に、本明細書のこのセクションの項目名、つまり「発明の詳細な説明」は、米国特許庁の要求であって、ここに開示する主題を限定することを意味または包含しない。
【００１４】
添付図面、特に図１を参照すると、本発明の原理に基づく光ファイバー部品の清掃装置１０が図示されている。該清掃装置は、容器１２と、該容器の１つの面１８に設けられた複数の柔軟な大きな隆起した作業面１６ａ〜１６ｃ（集合的に１６）と、容器１２内に配置された複数の清掃布２０を含んでいる。容器１２の１つの側面（頂面）またはパネルには開口部１４が形成されている。作業面１６ａ〜１６ｃは、容器の面１８に配置された別個の細長い帯（帯状の外観を有する）として形成されている。
【００１５】
清掃布２０は、容器１２内から開口部１４を通して給送され、清掃のために作業面１６上に配置される。好ましくは、清掃布２０は、清掃布２０が清浄に保たれるようにロールの内側から繰り出される。図１〜図３に示す実施形態では、容器１２は箱形である。容器１２は、好ましくは、厚紙、段ボール、プラスチック成型品、或いは、静電放電性材料から形成される。容器１２は、他の適当な材料から形成可能なことは言うまでもない。当業者には理解されるように、容器１２は、使い捨てとしたり、或いは、清掃布を再び装填して再使用可能とする（後述する）ことができよう。
【００１６】
好ましい実施形態では、開口部１４は細長い穴の形状を呈している。作業面１６は、容器１２のパネル１８において開口部１４に隣接、直近に配置されている。本実施形態では、作業面１６は非毳立ち材料(non-linting material)から形成される。作業面１６で用いる非毳立ち材料は、好ましくは、緻密な独立気泡材料である。通常市販されている緻密な独立気泡材料の一例はネオプレンである。
【００１７】
或いは、作業面１６は、例えば、ブナ−Ｎ（ニトリルブチルゴム）ビニルまたは柔軟な弾性ポリマーから形成可能である。本質的に、あらゆる柔軟な弾性材料を使用可能である。作業面の望ましい特性には、液体不透過性、化学耐性、溶剤耐性が含まれる。この目的のために、作業面は、保護層を接着した柔軟な弾性材料、または、材料を押出成形したりフィルムを押出し成形することによって、該柔軟な弾性材料上に保護層を形成した材料から形成可能である。代替形態（図４参照）では、作業面１６ａ〜１６ｃと同様の材料で形成した面１７の上面に、別個の作業面１６ａ〜１６ｃが配置される。
【００１８】
本実施形態では、清掃布２０はロール２２とされる。清掃布２０は、使用した清掃布をロール２２から分離、廃棄可能とする穿孔２４を有している。
【００１９】
本装置１０は、参照番号５０で指示するスモールフォームファクタ(small form factor, SFF)のコネクタで使用するように特に形成されている。図３では雄型部分が示されているが、コネクタ５０は、複数の光ファイバー５４を取付けたブロック形またはブロック状の本体５２を含む。光ファイバー５４は、コネクタの雌型部分（図示せず）の特定の１本の光ファイバーに接続しなければならない。光ファイバーの端部は、コネクタ５０の端面に形成される（図３では、雄型コネクタの端面および雌型コネクタの対応の位置が参照番号５６で指示されいる）。接続と位置決めを達成するために、コネクタの雄型部分５０は、端面５６から突出してコネクタの雌型部分の対応の開口部内に挿入される位置決めピン５８を含んでいる。
【００２０】
ピン５８は、コネクタの雄型部分と雌型部分とをしっかりと位置決めするが、該ピンは、また、雄型部分５０の端面５６の適正な清掃を阻害する。
【００２１】
本装置１０は、清掃面１６ａ〜１６ｃの側部または清掃面１６ａ〜１６ｃの間に非清掃面領域または開いた領域３０ａ〜３０ｄを設けることによって端面５６における光学コネクタの清掃を容易にする。これによって、清掃面１６ａ〜１６ｃの帯状の外観が形成される。
【００２２】
光ファイバー部品の清掃方法は、容器１２の開口部１４を通して清掃布２０を給送し、該清掃布２０を作業面１６上に配置し、光ファイバー部品５０を該清掃布２０上に置くことを含む。
【００２３】
光ファイバー部品の他の清掃方法として、清掃布２０の一部２６を濡らして、前記部品を濡らした部分２６から乾いた部分２８へ移動させるようにする。清掃布２０上に溶剤を噴霧することによって部分２６を濡らし、統合した手順で濡らした部分２６から乾いた部分２８へ移動させることによって部品５０は清掃されよう。
【００２４】
添付図面を上述の説明から理解されるように、容器１２は、該容器１２の１つの面に取着された複数の作業面部分１６ａ〜１６ｃによって形成される大きく柔軟な作業面１６を有している。湿式清掃と乾式清掃とを組合わせた清掃方法を使用することは多くの光ファイバー部品で有利であり、作業面１６ａ〜１６ｃによって、技能者は、ピンが（図３に示すように）帯１６ｂを跨ぐようにコネクタを配置し、引掻き傷を作るであろう短く小さな清掃ストロークではなく、損傷の少ない大きな清掃ストロークでSFFコネクタの雄型部分を清掃することができる。
【００２５】
図４に、代替実施形態による清掃装置１１０を示す。本実施形態では、装置１１０は、管状に形成された容器１１２を含む。容器１１２の端面１１５には開口部１１４が設けられている。清掃布１２０はロール１２２とされて容器１１２に配置され、該ロール１２２の中心から開口部１１４を通して引き出される。清掃布１２０は、乾燥したもの或いは予め濡らしたものとすることができる。開口部１１４にヒンジ付のキャップ（図示せず）のような適当な閉蓋を設けて、使用していないときに開口部１１４を閉じるようにすることができる。
【００２６】
容器１１２は複数の作業面１１６ａ〜１１６ｃを含んでいる。該作業面は、容器１１２の面または壁１１８に長手方向に配向されている。作業面１１６ａ〜１１６ｃは、容器の壁１１８に配置された一層大きな下側の作業面１１７の上に配置することができる。或いは、下側の作業面１１７のみを備え、帯１１６ａ〜１１６ｃを備えないようにして容器を形成することもできる。下側の作業面は、光ファイバー部品を清掃するために、適当な清掃面材料から形成することができる。本円筒形状の実施形態１１０では、作業面１１６ａ〜１１６ｃ（および／または下側の作業面１１７）は、容器１１２の壁または表面１１８の約１／２〜１／３に亘って延在している。
【００２７】
本明細書で参照した全ての特許は、その旨の記載が特になくとも、本願と一体をなすものとする。
【００２８】
本開示において「ａ」「ａｎ」との記載は、単数および複数を含むものとする。反対に、複数形で参照した項目は、適切場合には単数を含むものとする。
【００２９】
本発明の精神および新規な概念の範囲から逸脱することなく、本発明の修正、変更が可能であることは明らかである。図示した特定の実施形態は限定する趣旨ではないし、またそのように解釈されるべきではない。開示は、本発明の範囲内に入る全ての修正を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】スモールフォームファクタ(SFF)の光ファイバコネクタを清掃するための本発明の原理を採用した装置の斜視図である。
【図２】清掃装置の頂面図である。
【図３】清掃面または作業面上に配置されたＳＦＦコネクタと共に示す清掃装置の頂面図である。
【図４】他の実施形態による光ファイバ部品の清掃装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０    清掃装置
１２    容器
１４    開口部
１６    作業面
１６ａ    作業面
１６ｂ    作業面
１６ｃ    作業面
１８    容器の１つの面
２０    清掃布
２２    清掃布のロール
【図１】
2008521040.tif 000003
【図２】
2008521040.tif 000004
【図３】
2008521040.tif 000005
【図４】
2008521040.tif 000006
【国際調査報告】
2008521040.tif 000007
2008521040.tif 000008
2008521040.tif 000009