(57)【要約】  デジタルカメラによって取り込まれた画像を生形式又は圧縮形式で保存するべきかどうかを自動的に判定するシステム及び方法。画像がデジタルカメラによって取り込まれた後、デジタルカメラは取り込んだ画像の特性の幾つかのセットをチェックし、画像品質をチェックする。画像品質が許容可能範囲にある場合、デジタルカメラは圧縮形式で画像を保存する。取り込み画像が予め設定された品質レベルの範囲内にない場合、取り込み画像は後で処理するために生形式で保存される。【選択図】図１
2008521312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取り込む段階と、
取り込んだ画像が所定の基準に適合するかどうかを自動的に判定する段階と、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には、第一形式でメモリユニットにこの画像を保存する段階と、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には、第二形式でメモリユニットにこの画像を保存する段階と
を含むことを特徴とするデジタルカメラに画像を保存する方法。
【請求項２】
前記第一形式は生の圧縮されていない形式からなり、前記第二形式は圧縮されている形式からなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
取り込んだ画像が所定の基準に合っている場合には、この画像がＪＰＥＧ形式で圧縮されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
画像を取り込む前記段階は、少なくとも１つの画像センサ上に画像を合焦させるためのレンズを少なくとも１つ使うことを含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの画像センサが電荷結合素子を含むことを特徴とする請求項４の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの画像センサがＣＭＯＳを含むことを特徴とする請求項４の方法。
【請求項７】
画像を取り込んだ後に取り込んだ画像のヒストグラムを計算する段階をさらに含み、前記ヒストグラムは、取り込んだ画像が所定の基準に適合するかどうかを判定するために使われることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項８】
前記所定の基準は、ユーザが変更可能であることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項９】
前記所定の基準は、取り込んだ画像が露光不足かどうかに関する基準を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１０】
前記所定の基準は、取り込んだ画像のホワイトバランスが満足な範囲内かどうかに関する基準を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１１】
遠隔端末へ取り込んだ画像を転送する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１２】
取り込んだ画像が生の形式でメモリユニットに保存される場合において、取り込んだ生の画像を処理するために第三者のソフトウェアを使用する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１３】
前記取り込んだ生の画像を遠隔端末で処理することを特徴とする請求項１２の方法。
【請求項１４】
前記取り込んだ生の画像をデジタルカメラ内で処理することを特徴とする請求項１２の方法。
【請求項１５】
取り込んだ画像が所定の基準を適合するかどうかを自動的に判定する前記段階は、デジタルカメラのユーザプロファイルを介してイネーブル及びディスエーブルできることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１６】
取り込んだ画像の欠陥を修正する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１７】
画像を取り込むコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に適合するかどうかを自動的に判定するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には第一形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には第二形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと
を含むことを特徴とする、デジタルカメラに画像を保存するコンピュータプログラム製品。
【請求項１８】
ハウジングと、
画像を合焦するためにハウジング内に配置されたレンズと、
レンズで合焦された画像を受け取るセンサユニットと、
プロセッサに機能的に接続されたメモリユニットと
を含み、前記メモリユニットは、
取り込んだ画像が所定の基準に適合しているかどうかを自動的に判定するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には第一形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には第二形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと
を含むことを特徴とする、デジタル画像撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にデジタル写真撮影に関する。さらに具体的にいうと、本発明は、異なる形式でのデジタル写真の格納に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ及びデジタルカメラを含む携帯電話のような機器では、異なる形式で画像を保存することが頻繁に起こり得る。通常は、デジタルカメラは、ＪＰＥＧ形式又は同等の圧縮形式で写真を保存している。この方法を使うと、デジタルカメラのプロセッサは、カメラセンサから生のデータを取得し、プロセッサにおいて利用できる情報と一緒に処理する。このような場合、最終的にユーザの目に入る画質は、デジタルカメラ又はデジタルカメラ内蔵携帯電話のような他の機器に使われる処理アルゴリズムの品質に主に依存することになる。
【０００３】
圧縮形式を使うことの代替手段は、圧縮していない生の画像をメモリカードに直接保存することである。続いて、ユーザは他の適当なソフトウェアを使ってデジタル画像を加工したり、必要に応じて画像を編集したりすることができる。元となる画像が圧縮されていないので、圧縮された画像を使用して達成できるものと比べて高品質の画像を、生のデータを使って生成できる第三者によるソフトウェアが幾つか存在している。
【０００４】
生の画像は、最終的には、圧縮画像よりも良好な画像を提供することができるが、多くの欠点をもっている。例えば、ＪＰＥＧ画像と比べると、生の画像は、最終形式で画像を首尾よく表示するのにパーソナルコンピュータ及び変換ソフトを使用する必要がある。これは、圧縮画像を使用するときよりも、ユーザ側に極めて大きな負担を強いることになる。加えて、生の画像は、圧縮画像と比べて非常に多くの格納領域を必要とする。例えば、多くのデジタルカメラの内部では、生の画像は、圧縮画像の格納領域の約３倍に値する領域を必要とする。さらに、ユーザは、最終的に生の画像を処理するときに、画質改善のためにもう一度画像を変換することも想定して、元の生データを保存するように決断することが多い。さらに、幾つかのタイプの人工灯を備える屋内のように光量の少ない環境では、ＪＰＥＧ圧縮画像は、生の画像よりも最終的には高品質になる場合がある。しかしながら、もっと極端な環境になると、生の画像を使う方が、圧縮画像よりも最終的に高品質の画像に到達できることになる。
【０００５】
上記の考察から、高画質を得るためには、いくつかの状況では生の画像を使うことが望ましく、また他の状況では圧縮画像を使う方が有利となることが明らかである。現在、多くの一般的デジタルカメラは、機器のメモリカードに生の画像を保存するか又は圧縮画像を保存するか、ということについて、ユーザが変更できるようにする機能を含んでいる。しかし、これらの設定は、写真撮影段階では変更できない。その結果として、ユーザは圧縮形式で写真撮影をし、光条件又は他の理由により、生の画像で取り込んだ方が良かったということを後になるまで気づかない場合がある。またもう一方では、ユーザは必要でないときに生の形式で写真撮影をして、潜在的に貴重なファイル領域を消費することもある。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、画像を生形式又は圧縮形式で取り込むかどうかを電子機器が自動的に判定するシステム及び方法を含む。写真撮影に際して、機器は、画像が満足な品質であるかどうかを判定する。画像が満足品質であれば、この画像は圧縮形式で保存される。画像が比較的悪い品質であれば、この画像は部分圧縮形式又は生形式で保存される。
【０００７】
本発明は、従来技術に比べて多くの顕著な利点を有する。例えば、本発明は、写真撮影に際して、ユーザに対し従来のシステムで可能であったことよりも遥かに多くの自由度を与える。本発明を内蔵する機器では、機器自身が特定の画像に対し最適な形式を自動的に決定するので、ユーザは画質について常時心配する必要がない。加えて、本発明は、必要なときにだけ生形式で画像を保存することにより、究極的にファイル領域を節約する。
【０００８】
本発明のこれら及び他の目的、利点、特徴は、以下の詳細な説明を添付の図とともに考察することにより明らかになるであろう。図の全体にわたり、同様な要素は同様な数字により示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の原理による一般的なデジタルカメラは、図１に１０で示されている。デジタルカメラ１０は、単独の機器とすることもできるし、携帯電話のような他の電子機器に内蔵することもできる。デジタルカメラ１０は、少なくとも１つのレンズ１２をもつハウジング１１、主メモリユニット１４、プロセッサ１６、及び少なくとも１つの画像センサ１８をもつ。主メモリユニット１４は、デジタル画像及びデジタルカメラにおいて様々な機能を実行するコンピュータソフトウェアを格納するとともに、本発明を実装するために使用される。追加のメモリ領域を設けるために、メモリカードの形態による取り外し可能な２次メモリユニット２０を、デジタルカメラに備えることができる。画像センサ１１は、電荷結合素子（ＣＣＤ）、ＣＭＯＳ、その他のシステムとすることができる。
【００１０】
デジタル写真を撮影するとき、少なくとも１つの画像センサ１８上に少なくとも１つのレンズ１２が画像を合焦させ、画像センサが電子的に光を記録する。プロセッサ１６は、電子情報を主メモリユニット１４及び／又は２次メモリユニット２０に保存できるように、デジタルデータに分解する。デジタルカメラ１０からパーソナルコンピュータ２４のような遠隔端末にデジタル画像を転送できるように、デジタルカメラ１０は又、データ通信ポート２２を含む。データ通信は、有線、無線いずれの形式でもよく、ＵＳＢ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線、その他の接続のための構成とすることができる。デジタルカメラ１０は又、情報の入力のため、及び／又は、写真撮影のために１又はそれ以上の入力ボタン２６を備えており、入力ボタン２６はデジタルカメラ１０に対して遠隔位置に設けることもできる。
【００１１】
本発明は、デジタルカメラ１０が取り込んだ画像を圧縮形式又は生の画像のいずれで保存するかを判定できるシステム及び方法を提供する。この判定は、画像が取り込まれた後、主メモリユニット１４及び／又は２次メモリユニット２０に保存される前に行われる。
【００１２】
図２は、デジタルカメラ１０が本発明の１つの実施形態に従って画像にとって適切な形式を判定する過程を示している。段階５０においてユーザが入力ボタン２６を作動させて写真撮影をする。段階５２において、プロセッサ１６が取り込んだ画像のヒストグラムを計算する。段階５４において、プロセッサ１６は、ヒストグラムを使用して、取り込んだ画像が、生の画像又は圧縮形式で画像を保存するための一連の所定の基準を満たしているかどうか判定する。本発明の一実施形態においては、これらの基準は、主メモリユニット１４に保存された設定に基づいている。これらの設定は、固定的なものとするか、又はユーザによる変更が可能なものとすることができる。取り込んだ画像が圧縮の基準を満たしていなければ、段階５６において、取り込んだ画像は主メモリユニット１４又は２次メモリユニット２０のいずれかに直接保存される。その場合には、取り込んだ画像は、段階５８において、遠隔機器２４に転送され、段階６０において、第三者のソフトウェアを使って処理される。しかし、段階６０における画像処理は、遠隔機器においてで行われる必要はない。その代わりに、処理が、デジタルカメラ１０又はカメラ内蔵の電子機器内で行われるようにすることもできる。他方、取り込んだ画像が所定の圧縮形式の基準を満たしている場合には、段階６２において、プロセッサ１６が取り込んだ画像を処理し、圧縮する。段階６４において、圧縮画像が主メモリユニット１４又は２次メモリユニット２０に保存される。圧縮画像はＪＰＥＧ形式で保存され、或いは、他のファイル形式を使用することもできる。加えて、本発明の１つの実施形態では、デジタルカメラ１０は又、取り込んだ画像の不具合を修復するプログラムを含むことができる。
【００１３】
上記に加えて、所定の基準を実質的に逆転させて、基準に合った場合に生の形式で画像が保存され、基準に合わない場合に圧縮形式で保存されるようにすることもできる。また、生もしくは圧縮形式で保存する代わりに、プロセッサは、画質に従って完全圧縮または部分圧縮のいずれかで保存することができ、或いは、異なる圧縮形式を選ぶことができる。さらに、デジタルカメラの詳細設定により、プロセッサが３又はそれ以上の選択肢（生、部分圧縮、完全圧縮など）を選ぶようにすることもできる。
【００１４】
取り込んだ画像を生の形式又は圧縮形式のいずれで保存するかを決定するときに、幾つかの考慮すべき事項が潜在的に存在する。例えば、取り込んだ画像が非常に露光不足である場合には、外部及び／又は第三者のソフトウェアは、圧縮画像よりも生の画像において露光不足を修正する良好な機能をもっていることがあるので、プロセッサ１６は、「あるがまま」の状態で（生の画像として）取り込んだ画像を保存するようにすることができる。加えて、プロセッサは、取り込んだ画像のホワイトバランスがある種の基準に適合しているかどうか、比較的画質が悪く、プロセッサ１６が生形式で取り込んだ画像を保存すべきであるかどうか、もまた判定する。これは、赤、緑、青のレベルを比較して、ホワイトバランスに欠陥があるかどうかを判定することによって行われる。プロセッサ１６は又、取り込んだ画像上の白領域を調べて、ホワイトバランスアルゴリズムが正しいホワイトバランスを見つけることができるかどうかを判断することができる。
【００１５】
本発明の一実施形態においては、画像が圧縮されるべきかどうかを判定するのに使用される所定の基準に対して、ユーザは、様々な選択肢をもつ。例えば、ユーザは、（１）「圧縮優先」、（２）「自動」、（３）「生データ優先」の選択肢から選ぶことができる。「圧縮優先」選択のもとでは、生の画像に深刻な欠陥又は不具合がなければ、画像はＪＰＥＧ画像のような圧縮形式で自動的に保存される。「自動」選択のもとでは、システムは、取り込んだ画像の各々に対して自動的に判定を行う。「生形式優先」のもとでは、画質が非常に高い場合でなければ、画像は圧縮されない。これらの選択肢に関し、他の変更も可能である。
【００１６】
本発明の実装に際しては、デジタルカメラ１０が、取り込んだ画像に不具合があるかもしれないという兆候を得た場合には、該デジタルカメラ１０は、後の処理のために、生の形式で取り込んだ画像を保存することができる。もう一方で、取り込んだ画像に実質的な不具合がなければ、主メモリユニット１４又は２次メモリユニット２０のファイル領域を確保するため、デジタルカメラは自動的に圧縮形式で画像を保存することができる。加えて、本発明の一実施形態においては、取り込んだ画像の取り扱いについてデフォルト設定を入力することができる。他の実施形態においては、ユーザは、デジタルカメラ１０が生の画像と圧縮画像の両方を保存するように設定することができる。本発明は、ユーザプロファイルを介して実装し、管理するようにして、ユーザが必要に応じて本発明をイネーブルにし、又はディスエーブルする可能性をユーザに与えるようにすることができる。
【００１７】
本発明は、一形態においては、ネットワーク環境でコンピュータにより実行されるプログラムコードのようなコンピュータ実行可能命令を含むプログラム製品によって実行することができる方法段階についての一般的内容で説明されている。
【００１８】
一般的に、プログラムモジュールは、特定の仕事を実行したり、難解な特定のデータ形式を実行したりするルーチン、プログラム、オブジェクト、要素、データ構造などを含んでいる。コンピュータ実行可能な命令、関連するデータ構造、及びプログラムモジュールは、ここで開示される方法の段階を実行するプログラムコードの例を表している。このような実行可能な命令又は関連するデータ構造の特定のシーケンスは、これら段階において記述されている機能を実行するための対応する行為の例を表すものである。
【００１９】
本発明のソフトウェア及びウェブの実行は、様々なデータベース検索手順、相関手順、比較手順、決断手順を成功させるために、規則に基づく論理及び他の論理による標準プログラミング技術によって行うことができる。ここで使用され、請求項で使用される「要素」及び「モジュール」という用語は、一又はそれ以上のソフトウェアコード列を使用する実装、ハードウェア実装、及び／又は手動入力を受ける装備を含むことを意図するものである。
【００２０】
幾つかの実施形態をここに示し、説明したが、本発明の広い態様から離れることなく、本発明に変更及び修正を加えることができることを理解すべきである。本発明の様々な特徴は、添付の特許請求の範囲により定義される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の原理に従った一般的なデジタルカメラの部分的側面図である。
【図２】本発明の一実施形態によるデジタルカメラに保存する適切な画像形式を選択する過程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２２】
１０  デジタルカメラ
１１  ハウジング
１２  レンズ
１４  主メモリユニット
１６  プロセッサ
１８  画像センサ
２０  ２次メモリユニット
２２  データ通信ポート
２４  パーソナルコンピュータ
２６  入力ボタン
【図１】
2008521312.tif 000003
【図２】
2008521312.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月23日(2007.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取り込む段階と、
取り込んだ画像の画質を分析する段階と、
取り込んだ画像の画質が悪いことを示す所定の基準に前記取り込んだ画像が適合するかどうかを自動的に判定する段階と、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には、第一形式でメモリユニットにこの画像を保存する段階と、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には、第二形式でメモリユニットにこの画像を保存する段階と
を含むことを特徴とするデジタルカメラに画像を保存する方法。
【請求項２】
前記第一形式は生の圧縮されていない形式からなり、前記第二形式は圧縮されている形式からなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
取り込んだ画像が所定の基準に合っている場合には、この画像がＪＰＥＧ形式で圧縮されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
画像取り込む前記段階は、少なくとも１つの画像センサ上に画像を合焦点させるためのレンズを少なくとも１つ使うことを含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの画像センサが電荷結合素子を含むことを特徴とする請求項４の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの画像センサがＣＭＯＳを含むことを特徴とする請求項４の方法。
【請求項７】
画像を取り込んだ後に取り込んだ画像のヒストグラムを計算する段階をさらに含み、前記ヒストグラムは、取り込んだ画像が所定の基準に適合するかどうかを判定するために使われることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項８】
前記所定の基準は、ユーザが変更可能であることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項９】
前記所定の基準は、取り込んだ画像が露光不足かどうかに関する基準を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１０】
前記所定の基準は、取り込んだ画像のホワイトバランスが満足な範囲内かどうかに関する基準を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１１】
遠隔端末へ取り込んだ画像を転送する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１２】
取り込んだ画像が生の形式でメモリユニットに保存される場合において、取り込んだ生の画像を処理するために第三者のソフトウェアを使用する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１３】
前記取り込んだ生の画像を遠隔端末で処理することを特徴とする請求項１２の方法。
【請求項１４】
前記取り込んだ生の画像をデジタルカメラ内で処理することを特徴とする請求項１２の方法。
【請求項１５】
取り込んだ画像が所定の基準に適合するかどうかを自動的に判定する前記段階は、デジタルカメラのユーザプロファイルを介してイネーブル及びディスエーブルできることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１６】
取り込んだ画像の欠陥を修正する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１７】
画像を取り込むコンピュータコードと、
取り込んだ画像の画質を分析するコンピュータコードと、
取り込んだ画像の画質が悪いことを示す所定の基準に前記取り込んだ画像が適合するかどうかを自動的に判定するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には第一形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には第二形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと
を含むことを特徴とする、デジタルカメラに画像を保存するコンピュータプログラム製品。
【請求項１８】
ハウジングと、
画像を合焦するためにハウジング内に配置されたレンズと、
レンズで合焦された画像を受け取るセンサユニットと、
プロセッサに機能的に接続されたメモリユニットと
を含み、前記メモリユニットは、
取り込んだ画像の画像画質を分析するコンピュータコードと、
取り込んだ画像の画質が悪いことを示す所定の基準に前記取り込んだ画像が適合するかどうかを自動的に判定するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入らない場合には第一形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと、
取り込んだ画像が所定の基準に入る場合には第二形式でメモリユニットに画像を保存するコンピュータコードと
含むことを特徴とする、デジタル画像撮像装置。
【国際調査報告】
2008521312.tif 000005
2008521312.tif 000006
2008521312.tif 000007
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