(57)【要約】  長尺被写体の放射線写真画像を記録しておく蓄積性蛍光体用のカセットを提供する。本カセットは、相対向する開放可能な第１端及び第２端を有するシェル内に、蓄積性蛍光体プレートを単体で収納した構成であり、第１端及び第２端を介しそのプレートの少なくとも一部をシェル外に出すことができる。カセットの一端を介しそのプレートの第１部分を引き出してスキャンすることにより、第１部分画像を取得し、カセットの他端即ち逆側の端を介し同じプレートの第２部分を引き出してスキャンすることにより、第２部分画像を取得する。これにより、長尺被写体の放射線写真画像をそのプレートから読み取ることができる。
2008517331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺被写体の放射線写真画像を記録しておく蓄積性蛍光体用のカセットであって、
相対向する開放可能な第１端及び第２端を有するシェルと、シェル内に単体で収納されている蓄積性蛍光体プレートと、を備え、
蓄積性蛍光体プレートの少なくとも一部を第１端及び第２端を介しシェル外に出せるカセット。
【請求項２】
請求項１記載のカセットであって、第１端及び第２端を介し蓄積性蛍光体プレートの一部分をシェル外に出す手段を備えるカセット。
【請求項３】
請求項１記載のカセットであって、蓄積性蛍光体プレートが第１端又は第２端から突き出るようシェルに対し蓄積性蛍光体プレートを摺動させる手段を備えるカセット。
【請求項４】
請求項１記載のカセットであって、可撓性のある蓄積性蛍光体プレート又は実質的に堅固な蓄積性蛍光体プレートをシェル内に収納したカセット。
【請求項５】
単体で組み込まれている蓄積性蛍光体プレートのうち少なくとも一部を、相対向する２個の端を介し引き出すことができるよう構成されており、放射線に対し露出される撮像用のカセットと、
（１）そのカセットの一端を介し蓄積性蛍光体プレートの第１部分を引き出してスキャンすることにより、第１部分画像を取得し、且つ（２）そのカセットの逆側にある他端を介し同じ蓄積性蛍光体プレートの第２部分を引き出してスキャンすることにより、第２部分画像を取得するよう、構成されている蓄積性蛍光体リーダと、
第１部分画像と第２部分画像を結合させて長尺被写体の画像を生成する手段と、
を備える撮像システム。
【請求項６】
長尺被写体の放射線画像を読み取る方法であって、
単体で組み込まれている蓄積性蛍光体プレートの少なくとも一部を、相対向する２個の端を介し引き出せるよう構成されており、且つ放射線に対し露出済のカセットを準備するステップと、
そのカセットの一端を介し、蓄積性蛍光体プレートの第１部分を引き出してスキャンすることにより、第１部分画像を取得するステップと、
そのカセットの逆側にある他端を介し、同じ蓄積性蛍光体プレートの第２部分を引き出してスキャンすることにより、第２部分画像を取得するステップと、
第１部分画像と第２部分画像を結合させて長尺被写体の画像を生成するステップと、
を有する方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、
最後尾画素ラインで読み取った第１部分画像終端辺を認識し、第１基準物と定めるステップと、
第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知し、第２基準物と定めるステップと、
第１基準物位置と第２基準物位置が揃うよう第１部分画像と第２部分画像を結合させるステップと、
を有する方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、第２部分画像を回して第１基準物位置と第２基準物位置を揃えることによって第１部分画像と第２部分画像を結合させる方法。
【請求項９】
請求項７記載の方法であって、信号不連続部を検知することによって第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知する方法。
【請求項１０】
カセットの第１端を介し蓄積性蛍光体プレートの第１部分を引き出すステップと、
当該第１部分をスキャンして第１部分画像を取得するステップと、
カセットの第２端即ち第１端とは逆側の端を介し同じ蓄積性蛍光体プレートの第２部分を引き出すステップと、
当該第２部分をスキャンして第２部分画像を取得するステップと、
第１部分画像と第２部分画像を結合させて長尺被写体の画像を生成するステップと、
を有し、カセット内に単体で収納されている長尺な蓄積性蛍光体プレートの上に記録済の放射線画像から、長尺被写体のディジタル画像を合成する方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、
最後尾画素ラインで読み取った第１部分画像終端辺を認識して第１マーカとするステップと、
第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知して第２マーカとするステップと、
第１マーカ位置と第２マーカ位置が揃うよう第１部分画像と第２部分画像を結合させるステップと、
を有する方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法であって、第１部分画像に対し第２部分画像を回し、第１マーカ位置と第２マーカ位置を揃えることによって、第１部分画像と第２部分画像を結合させる方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法であって、信号不連続部を検知することによって、第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知する方法。
【請求項１４】
カセットの第１端を蓄積性蛍光体リーダに対し位置決めするステップと、
当該第１端を介し蓄積性蛍光体プレートの第１部分を引き出すステップと、
当該第１部分をスキャンして第１部分画像を取得するステップと、
第１部分画像を取得した後、カセットの第２端即ち第１端とは逆側の端が蓄積性蛍光体リーダに対し位置決めされるようカセットを再位置決めするステップと、
当該第２端を介し蓄積性蛍光体プレートの第２部分を引き出すステップと、
当該第２部分をスキャンして第２部分画像を取得するステップと、
第１部分画像と第２部分画像を結合させて長尺被写体の画像を生成するステップと、
を有し、カセット内に単体で収納されている長尺な蓄積性蛍光体プレートの上に記録済の放射線画像から、長尺被写体のディジタル画像を合成する方法。
【請求項１５】
長尺被写体の放射線画像を再構築する方法であって、
カセット内に単体で収納されている長さＬの蓄積性蛍光体プレートのうち、長さＳ１（但しＳ１＜Ｌ）に亘る第１部分を、そのカセットの第１端を介し引き出すステップと、
当該第１部分をスキャンし第１部分内格納済情報を読み取ることにより第１部分画像を取得するステップと、
第１部分内格納済情報のうち、長さＥ１（但しＥ１＜Ｓ１）に亘る第１セグメント内に格納済の情報を、消去するステップと、
同じ蓄積性蛍光体プレートのうち、長さＳ２（但しＳ２＜Ｌ且つＳ１＋Ｓ２＞Ｌ）に亘る第２部分を、そのカセットの第２端即ち第１端とは逆側の端を介し引き出すステップと、
当該第２部分をスキャンし第２部分内格納済情報を読み取ることにより第２部分画像を取得するステップと、
蓄積性蛍光体プレート上の残りの格納済情報を消去するステップと、
を有する方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法であって、蓄積性蛍光体プレートのうち、少なくとも長さＥ２（但しＥ２＝Ｌ−Ｅ１）に亘る部分の情報を消去することによって、蓄積性蛍光体プレート上の残りの格納済情報を消去する方法。
【請求項１７】
請求項１５記載の方法であって、
最後尾画素ラインで読み取った第１部分画像終端辺を認識して第１基準物とするステップと、
第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知して第２基準物とするステップと、
第１基準物位置と第２基準物位置が揃うよう第１部分画像と第２部分画像を結合させるステップと、
を有する方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、第１部分画像に対し第２部分画像を回し、第１基準物位置と第２基準物位置を揃えることによって、第１部分画像と第２部分画像を結合させる方法。
【請求項１９】
請求項１７記載の方法であって、信号不連続部を検知することによって、第２部分画像から第１部分画像終端辺相当像を検知する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大まかには医学撮像分野、特に長尺被写体の撮像に関する。より詳細には、本発明は、例えば背骨の全体や脚部のような細長い身体パーツの撮像に関する。本発明は、特にＣＲ（computed radiography）におけるその種の撮像に適している。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線撮像技術は、注目被写体を高エネルギ電磁輻射（放射線）たるＸ線に対し露出させることにより、その被写体の内部構造を非侵襲的に視覚化する技術である。高エネルギ電磁輻射源（線源）から放射されたＸ線が、被写体内を通過する際にその被写体によって吸収されるレベルは、その被写体の内部構造によって異なるので、被写体から出てくるＸ線の減衰量に基づきそのＸ線が遭遇してきた物質の吸収特性を知ることができる。
【０００３】
注目被写体の吸収特性を捉えるには、線源と画像記録媒体の間にその被写体を置けばよい。線源から発せられた放射線が被写体内を通過し画像記録媒体に射突する際の強度は、その被写体に固有の吸収特性に応じた減衰を呈している。画像記録媒体に放射線が射突するとその放射線の強度に比例した変化が画像記録媒体に生じるので、その被写体の内部構造についての情報を画像記録媒体に蓄えさせることができる。その後、その画像記録媒体を処理することによって、その画像記録媒体によって蓄えられている情報を、例えばディジタル形式に変換して復元することができる。なお、画像記録媒体としては、シートフィルム、蛍光体媒体等のタイプが知られている。
【０００４】
有用なＣＲ用画像記録媒体テクノロジとして普及している蛍光体プレートテクノロジにおいては、蛍光体格子を有する蓄積性蛍光体プレート（以下単に「蛍光体プレート」「プレート」等とも称する）の上に、Ｘ線等の電磁輻射を射突させて蛍光体格子と相互作用させることによって、射突した放射線の強度に比例するエネルギを、プレート内蛍光体に蓄えさせる。プレート内蛍光体に蓄えられたエネルギは、レーザ光によってそのプレートをスキャンしプレート内蛍光体を励起すること、即ちその蛍光体を蛍光させることによってレリースさせることができる。励起された蛍光体から蛍光としてレリースされる放射を、検知、定量して格納することにより、画像内画素値を得ることができる。
【０００５】
また、一般に長尺被写体と称される比較的大きな被写体を放射線に対し露出させそれを撮像しなければならない場合がある。長尺被写体とは、典型的には、商業的に入手できる規格内サイズの大判蛍光体プレートと比べ、少なくとも何れかの方向の寸法が大きな被写体のことである。例えば医療分野で脚部全体や背骨といった長尺構造を検査する際には、撮像対象者身体で比較的長いその部位をいちどきに撮像しなければならないことがある。しばしばロングボーン（“長い骨”）撮像とも称されるそうした撮像手順を実施するには、通常、撮像対象者の長尺身体パーツ全体を捉えられる特殊装置が必要になる。また、工業設備乃至産業設備に組み込まれた長尺被写体の撮像が必要になることもある。例えば、ピラーやロードベアリング壁等の支持構造物に構造的欠陥がないことを確かめるための非破壊撮像や、パイプ等の配管状況の撮像に際しては、従来型蛍光体プレート１枚に収まりきらない寸法の長尺被写体を撮像しなければならないことがある。
【０００６】
従来尺放射線写真画像捕捉ユニットには、背骨全体や脚部といった細長い身体パーツをうまく撮像できる程大きなサイズのものはないので、背骨全体や脚部の放射線写真画像を取得するにはやり方を工夫する必要がある。例えばフィルム乃至スクリーンによる撮像を行う際には、特許文献１（発明者：Ｋａｗａｉ）等に記載のように、特別に長い規格外サイズの放射線写真フィルムを用いる、というやり方がある。或いは、特許文献２（発明者：Ｔｒｏｔｔ）や特許文献３（発明者：Ｂｕｃｋｙ）に記載されているように、複数個の規格内サイズフィルムカセット乃至パックを、部分的に重なり合うよう単一のカセット乃至カート内に入れて使用する、というやり方がある。
【０００７】
更に別のやり方としては、規格内サイズのＣＲ用蛍光体プレート（例えば３５×４３ｃｍサイズプレート）をその長手方向に沿って２枚以上隣り合わせに並べ、それを専用カセットに納めて使用する、というやり方がある。１枚のプレートでは捉えきれないほど長い被写体でも、複数枚のプレートを並べた長さが十分長ければ、それらのプレートによって撮像することができる。ここでいう「カセット」とは、大まかには他の物体を保持できるよう構成された各種ケース、カートリッジ乃至容器のこと、より詳細には画像記録媒体例えば蛍光体プレートを１個（１枚）乃至複数個（複数枚）保持できるよう構成されたもののことであり、これを用いることによって、直接接触、露出等の扱いによる損壊を防ぐことができる。例えば十分頑丈なケースになるようにカセットを構成しておけば、患者の体重、粗暴な取扱、不測の落下等に耐えうるシェルを提供することができる。また、通常、カセットには何らかの形態の開口を設け、その開口を介しカセット内に画像記録媒体を出し入れできるようにする。
【０００８】
また、蓄積性蛍光体プレート乃至スクリーンを複数枚入れることができるカセットも、既に提案されている。例えば、本願出願人が特許権又は特許を受ける権利を保持する発明に係る特許文献４（発明者：Ｓｔｅｋｌｅｎｓｋｉ）、特許文献５（発明者：Ｆｏｏｓ）及び特許文献６（発明者：Ｂｒａｈｍ）を参照されたい。また、特許文献７（発明者：Ｍｉｎｎｉｇｈ）、特許文献８（発明者：Ｄｅｗａｅｌｅ）、特許文献９（発明者：Ｄｅｌａｂｙ）、特許文献１０（発明者：笹田）、特許文献１１（発明者：中條）、特許文献１２（発明者：笹田）、特許文献１３（発明者：笹田）及び特許文献１４（発明者：笹田）も参照されたい。
【０００９】
図１に長尺身体パーツ撮像装置の一例を示す。この装置は幅Ｘ、長さＹのカセット１００を用いて撮像を行う装置であり、そのカセット１００は、それぞれ幅ｘ、長さｙの蛍光体プレート１５０ａ及び１５０ｂを対にして保持するよう構成されている。カセット長Ｙは、実施したいロングボーン撮像手順、例えば脚部全体や脊柱の検査に役立つよう設定するのが一般的であり、プレート長ｙは、大手撮像プレート製造業者製従来型蛍光体プレートの長さと等しい長さ、即ちそれ単体では長尺被写体全体の完全な画像情報を捉えられない長さであるのが普通である。
【００１０】
蛍光体プレート１５０ａ及び１５０ｂは、幅ｕを有する重複領域１５５が生じるよう、またその並びの全長２ｙ−ｕが長尺被写体全体の画像情報を十分捉えられる長さになるよう、一部重ね合わせた状態でカセット１００内に配置されている。
【００１１】
図示しないが、カセット１００には何個かの基準マークが設けられている。これらの基準マークは、各プレートの随所例えば重複領域１５５内に「影」を落とす。基準マークは概ねＸ線不透過性の素材によって形成されており、また基準マーク同士で既知パターンをなすよう或いは基準マーク同士の位置関係が既知の位置関係になるよう配置されているので、Ｘ線に対し露出されるとプレート上にそれと解る影が落ちる。例えば平行線群を直交配置したものを基準マークとして用い、露出によって蛍光体プレート上にグリッドパターン状陰影が形成されるようにする。基準マーク陰影によって与えられる基準情報は、位置ずれを正すための基準情報として使用できるだけでなく、後に詳述する通り画像スティッチング用ガイドにもなる。
【００１２】
単一カセット内に部分重複配置するプレートの枚数を増やしていけば、どのような大きさの長尺被写体でもカバーすることができる。例えば、プレート１５０ｂの下縁部と一部重複するよう３枚目のプレートを保持するカセット構成にする等、並べるプレートの枚数を何枚にも増やして長さを伸ばし、撮像対象長尺被写体から画像情報を取得できる長さにすることができる。
【００１３】
蛍光体プレート１５０ａ及び１５０ｂは、長尺被写体と共に放射線に露出した後カセットから取り外し、ＣＲ像リーダに個々別々且つ順繰りに装荷する。ＣＲ像リーダは、規格内サイズプレートから格納済画像情報を取得できるよう構成されているので、こうすることによって、蛍光体プレート１５０ａから第１部分画像を、また蛍光体プレート１５０ｂから第２部分画像を、それぞれ得ることができる。
【００１４】
但し、バラバラの部分画像では、長尺被写体の診断や検査は若干困難である。これに対処するには、ＣＲ像リーダに、画像処理機能として、部分画像に含まれる基準マーク陰影から位置関係情報を取得し、取得した位置関係情報を用いて部分画像同士をスティッチング（継ぎ合わせ／縫い合わせ）することにより、長尺被写体の単一画像を生成する機能を、組み込んでおけばよい。既知のスティッチング方法としては、例えば、本願出願人が特許権又は特許を受ける権利を保持する発明に係る特許文献１５（発明者：Ｗａｎｇ）に記載のものがある。
【００１５】
【特許文献１】米国特許第５１３０５４１号明細書
【特許文献２】米国特許第３７７４０４５号明細書
【特許文献３】米国特許第３７２５７０３号明細書
【特許文献４】米国特許第６８５２９８７号明細書
【特許文献５】米国特許第６６９６６９１号明細書
【特許文献６】米国特許第６７４４０６２号明細書
【特許文献７】米国特許第６８４３５９８号明細書
【特許文献８】米国特許第６２７３６０６号明細書
【特許文献９】欧州特許第１３１２９７７号明細書
【特許文献１０】特開２０００−２４１９２０号公報
【特許文献１１】特開２００２−２０２５７１号公報
【特許文献１２】特開２０００−２６７２１０号公報
【特許文献１３】特開２０００−２５０１５３号公報
【特許文献１４】特開２０００−２５８８６１号公報
【特許文献１５】米国特許第６８９５１０６号明細書
【特許文献１６】米国特許第６７９１１０１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的のうち一つは、１回の露出で長尺被写体を撮像できるプレートを提供することにある。
【００１７】
本発明の目的のうち他の一つは、そのための蓄積性蛍光体用カセットを提供することにある。
【００１８】
なお、これらの目的は本発明の実施形態（群）によって達成できる目的の例に過ぎず、本質的に本願発明によって達成乃至実現できる望ましい他の目的及び効果については、本件技術分野における習熟者（いわゆる当業者）であれば本願の記載から読み取ること又は察することができよう。本発明の定義については別紙特許請求の範囲を参照されたい。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
ここに、本発明の一実施形態は、長尺被写体の放射線写真画像を記録しておく蓄積性蛍光体用のカセットであって、相対向する開放可能な第１端及び第２端を有するシェルと、シェル内に単体で収納されている蓄積性蛍光体プレートと、を備え、蓄積性蛍光体プレートの少なくとも一部を、第１端及び第２端を介しシェル外に出せるものである。
【００２０】
本発明の他の実施形態は、カセットの第１端を介し蓄積性蛍光体プレートの第１部分を引き出すステップと、当該第１部分をスキャンして第１部分画像を取得するステップと、カセットの第２端即ち第１端とは逆側の端を介し、同じ蓄積性蛍光体プレートの第２部分を引き出すステップと、当該第２部分をスキャンして第２部分画像を取得するステップと、第１部分画像と第２部分画像を結合させて、長尺被写体の画像を生成するステップと、を有し、カセット内に単体で収納されている長尺な蓄積性蛍光体プレートの上に記録済の放射線画像から、長尺被写体のディジタル画像を合成する方法である。
【００２１】
本発明の更に他の実施形態は、長尺被写体の放射線画像を再構築する方法であって、カセット内に単体で収納されている長さＬの蓄積性蛍光体プレートのうち、長さＳ１（但しＳ１＜Ｌ）に亘る第１部分を、そのカセットの第１端を介し引き出すステップと、当該第１部分をスキャンし第１部分内格納済情報を読み取ることにより、第１部分画像を取得するステップと、第１部分内格納済情報のうち、長さＥ１（但しＥ１＜Ｓ１）に亘る第１セグメント内に格納済の情報を、消去するステップと、同じ蓄積性蛍光体プレートのうち、長さＳ２（但しＳ２＜Ｌ且つＳ１＋Ｓ２＞Ｌ）に亘る第２部分を、そのカセットの第２端即ち第１端とは逆側の端を介し引き出すステップと、当該第２部分をスキャンし第２部分内格納済情報を読み取ることにより、第２部分画像を取得するステップと、蓄積性蛍光体プレート上の残りの格納済情報を消去するステップと、を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、別紙図面に基づき本発明の実施形態についてより詳細に説明する。上述のものもそれ以外のものも含め、本発明の目的、構成及び効果が、以下の説明によって更に明らかになるであろう。なお、別紙図面における各構成部材の大きさは一例に過ぎず、その比率が正確であるとは限らない。
【００２３】
以下の詳細な説明は本発明の好適な実施形態に関するものであり、参照する図面中、同様の構造的要素には同一の参照符号を付してある。
【００２４】
上述したように、従来は個々別々の蛍光体プレートから取り込んだ２個以上の部分画像をスティッチングすることで長尺被写体の像を取得していたが、複数枚の蛍光体プレートを用いていたため撮像プロセスが複雑になっていた。それは、第１に、プレートの向きを相互一致させ且つ所望の重複領域を確保するのに、通常、プレート同士を確実に実質整列させる機構をカセットに組み込まねばならないからであった。第２に、潜像全体を別々の蛍光体プレートに分断して格納する結果、個別プレートスキャンに際し位置合わせ問題が発生するので、かなり洗練された撮像アルゴリズムを用いてスティッチング前に部分画像を修復し、看取に耐える正確な長尺被写体画像を生成することが通常は必要であった。
【００２５】
また、スティッチングアルゴリズムとして、部分画像間回転乃至角度位置ずれ及び重複領域内縦横位置ずれを共に認識及び補償できるアルゴリズムが必要であり、そのアルゴリズムにより成功裡にスティッチングした画像にもある程度は各種位置ずれ補正用画像処理による歪が生じていた。更に、従来のスティッチングアルゴリズムは、大抵、複数枚の蛍光体プレートが重なっている１箇所又は複数箇所の重複領域から情報を取得し、この冗長情報に依存してスティッチングを行うものであった。例えば、重複領域１５５内ではプレート１５０ａもプレート１５０ｂも、同じ撮像対象被写体パーツによって減衰された放射線に露出されているので、どちらのプレートでも重複領域１５５内部分には同じ情報が記録されるはずであるが、実際には上側蛍光体プレートの吸収特性によって放射線がかなり弱められ、その放射線に対し下側プレートが露出されるため、下側プレート上での信号レベルは低くなる。このレベル低下がある分、両プレート上にあるはずの冗長情報のプレート間相関が弱く、スティッチングが困難化して位置合わせアルゴリズムの精度が上がらなかった。
【００２６】
本願出願人の認識したところによれば、長尺被写体スキャンに関連する問題のうち幾つかは規格内サイズ蛍光体プレートを複数枚用いることによるものであるので、蛍光体プレートを長尺にしその使用枚数を１枚にすることによって緩和乃至低減することができる。図２に、本発明の一実施形態に係る長尺被写体スキャン用撮像装置を示す。本撮像装置にて使用するカセット２００の寸法は、脚部全体或いは背骨全体の検査等のロングボーン撮像を行える長さに設定されている。具体的には、カセット２００の長さＹは、撮像対象長尺被写体の長さ以上とされている。また、このカセット２００は、それ単独で長尺被写体から画像情報を取得できる長さＹ’の蛍光体プレート２５０を１枚保持するよう、構成されている。
【００２７】
以下の説明からより明らかになるように、カセット２００は、相対向する２個の端を有する方形長尺シェルを備えている。プレート２５０は、このシェルに対し相対移動例えば摺動できるようカセット２００内に配置されているので、プレート２５０のうち少なくとも一部分をカセット２００の各端から外に出すことができる。即ち、カセット２００の何れかの端からプレート２５０を引き出し、その端を介しカセット２００内プレート２５０にアクセスすることができる。このように、カセット２００は１枚のプレート２５０が入った両端可開放型カセットとする。また、好ましいことに、カセット２００は、プレート２５０のうちシェル内に入っている部分を実質的に外光から保護するよう、構成されている。
【００２８】
ご理解頂けるように、こうした長尺プレートを製造する際には、従来から様々なプレートの様々な枚数の組合せで実現されてきた長さに相応する長さにするとよい。長尺プレートであれば、例えば、様々な寸法のプレートを様々な枚数（二枚、三枚、四枚等々）組み合わせて並べることによって得られるカバー長を、それ１枚で実現できる。従って、プレートの並べ方は本発明における限定要素たり得ない。
【００２９】
このように、使用するプレートを１枚の長尺プレートにすることによって、カセット内に複数枚のプレートを配置する必要も、また位置ずれをなくすためそれらを注意深く配置する必要もなくなる。特に、重複領域を設ける必要がないため、複数枚のプレートを一部重複状態でカセット内に適正配置し保持するための構造を、カセット内に設ける必要がない。加えて、プレートが単体であるため、露出時に生じる回転位置ずれによる誤差がなくなる。後に詳述するように、スキャンプロセスにおいても、単一プレート撮像による様々な利益を享受することができる。
【００３０】
従来式のロングボーン撮像においては、まず複数枚の蛍光体プレートをＸ線に対して露出させた後、カセットから１枚目のプレートを引き出してＣＲ像リーダに装荷する。ＣＲ像リーダの例としては、この参照を以てその全体を本願に繰り入れるところの特許文献１６（発明者：Ｋｏｒｅｎ）に記載のものがある。ＣＲ像リーダにてスキャンできる長さ（スキャン長）はＣＲ像リーダ毎に定まっており、スキャン長の最大値は最大スキャン長と呼ばれている。例えば、規格内サイズ蛍光体プレートを装荷して１回のスキャンで処理するためには、その最大スキャン長が約４３ｃｍになるようＣＲ像リーダを構成すればよい。ＣＲ像リーダについていうところの「最大スキャン長」とは、そのＣＲ像リーダが１回のスキャンで画像情報を読み取れる画像記録媒体の中で最も長いものの長さのことであり、一般にそのＣＲ像リーダのサイズと密接な関係がある。例えば、ＣＲ像リーダに装荷できる蛍光体プレートの最大長は、そのＣＲ像リーダの寸法以下である。例えば、３５×４５ｃｍサイズ蛍光体プレート等、規格内サイズ大判蛍光体プレートを装荷できるよう構成されたＣＲ像リーダが数多く市販されているが、そうした最大スキャン長では、ロングボーン画像を１回のスキャン動作で捉えるには不足である。
【００３１】
図３Ａ〜図３Ｄに、一対の規格内医用撮像用プレートからロングボーン画像を取得する際の従来式スキャンプロセスの要所を示す。
【００３２】
まず、図３Ａにおいては、カセット３００がＣＲ像リーダ３６０に差し込まれている。カセット３００内には一対の規格内サイズプレート３５０ａ及び３５０ｂが保持されており、これらは既に放射線に対し露出済である。カセット３００が差し込まれると、まずプレート３５０ａがピンチローラ３６６ａ及び３６６ｂによってカセット３００から引き出され、円筒状セグメント３６２内へと案内される。この円筒状セグメント３６２は、例えば、ＣＲ像リーダ３６０に入ってきた蛍光体プレートを密着状態で保持できる円筒状ドラムとして、構成されている。また、ＣＲ像リーダ３６０には何個かのスキャン部材３６５が組み込まれている。これらのスキャン部材３６５は、特許文献１６等に示されているように、例えばレーザビームによって蛍光体プレートを刺激し、レーザビーム刺激を受けて蛍光体プレートから発せられた輻射を光増倍管（ＰＭＴ）等により検知するよう、構成されている。ＣＲ像リーダ３６０には、更に、後に詳述するように蛍光体プレート上の情報を消去できるよう構成された何個かの消去ランプ３６４も組み込まれている。
【００３３】
図３Ｂにおいては、蛍光体プレート３５０ａがＣＲ像リーダ３６０の奥まで最大限に入り込んでおり、スキャン部材３６５によってスキャンできる状態になっている。スキャン部材３６５は、例えば、円筒状セグメント３６２の表面に向け励起線を出射可能なレーザ光源と、その表面に射突したレーザエネルギに応じ蛍光体プレート３５０ａから放射される輻射を検知可能な検知器とを、備えている。ご理解頂けるように、ＣＲ像リーダ３６０の最大スキャン長は円筒状セグメント３６２の周囲長、スキャン部材３６５における機構的制限条件、或いはその双方に一部依存している。蛍光体プレート３５０ａのスキャンによって第１部分画像が得られたら、図３Ｃに示すように、ローラ３６６ａ及び３６６ｂを反転させることによってその蛍光体プレート３５０ａをカセット３００内へと案内し、図３Ｄに示すように、カセット３００内にしっかりと引き戻す。
【００３４】
蛍光体プレートから画像情報を取得するための時間と、そのプレート（群）をカセット内に戻して再使用に備えるための時間と、を合計した総処理時間を短縮するには、カセット内に引き戻す際に同時にその蛍光体プレート上の画像情報を消去すればよい。蛍光体プレート上の情報を消去するには、例えば、スキャンサイクル終了後にそのプレートを高輝度光に対し露出させることによって、プレート内蛍光体から、プレート上蛍光体格子内エネルギを余すところなくレリースさせればよい。
【００３５】
図３Ｃに示す例では消去ランプ３６４がピンチローラ間に配置されている。蛍光体プレート３５０ａをカセット３００内に案内する方向にピンチローラが作動しているときに消去ランプ３６４をオンさせれば、その下方を過ぎゆくプレート３５０ａを照明することができる。この照明によって、プレート３５０ａ上に残存している格納済エネルギが放出される。エネルギを放出し次回露出が可能になったプレート３５０ａは、カセット３００内に入っていく。その後は、２枚目の蛍光体プレート３５０ｂがＣＲ像リーダ３６０に装荷され、同様の処理によって第２部分画像が取得される。両方の部分画像が得られたら、画像処理アルゴリズムを適用してそれらの部分画像を処理する。例えば、基準マーク位置を調べ、部分画像間位置ずれ量を判別し、その位置ずれを補償し、そしてそれら２個の部分画像同士をスティッチングして１枚の長尺被写体画像を生成する。
【００３６】
これに対して、本願出願人が開発した方法及び装置によれば、長尺蛍光体プレートの長さより短い最大スキャン長で作動する構成のＣＲ像リーダを用い、例えば図２に示したが如き１枚の長尺蛍光体プレートをスキャンし、更にその上の情報を消去することができる。例えば、本発明の一実施形態に係る方法及び装置によれば、規格内サイズ大判プレート用ＣＲ像リーダによって長尺蛍光体プレートのスキャン及びその上の情報の消去を行うことができるので、ロングボーン検査手順にてしばしば必要となる長尺被写体スキャンを至便に行うことができる。
【００３７】
図４Ａ及び図４Ｂに、本発明の一実施形態に係る長尺蛍光体プレートスキャン及び消去サイクルの要所を示す。
【００３８】
図４Ａ中、カセット４００は長尺蛍光体プレート４５０を扱えるよう構成されており、ＣＲ像リーダ４６０に差し込まれている。ＣＲ像リーダ４６０としては、図３Ａ〜図３Ｄに示したＣＲ像リーダ３６０と類似構造乃至実質同一構成のものを使用できる。特に、ＣＲ像リーダ４６０の最大スキャン長はＣＲ像リーダ３６０の最大スキャン長と同じでよい。
【００３９】
図４Ｂにおいては、蛍光体プレート４５０がＣＲ像リーダ４６０の奥まで最大限に入り込んでおり、何個かの光学スキャン部材４６５によってスキャンできる位置乃至状態になっている。ＣＲ像リーダ４６０は、この状態から光学スキャン部材４６５によって蛍光体プレート４５０の一部分をスキャンして長尺被写体の第１部分画像を取得する。次いで、ローラ４６６ａ及び４６６ｂを反転させて蛍光体プレート４５０をカセット４００内に案内する。その後、カセット４００をＣＲ像リーダ４６０から外し、その逆側の端をＣＲ像リーダ４６０に差し込み、上記同様の処理を実行して第２部分画像を取得する。
【００４０】
ここに、従来は、プレート上の重複領域内から取得可能な冗長情報に基づき、別々の撮像用プレートから得た部分画像同士をスティッチングしていた。これに対して、本発明の各実施形態によれば、１枚の長尺蛍光体プレート上のある領域を複数回スキャンすることによって、スティッチング用の冗長情報を得ることができる。例えば図示のプレート４５０では、この領域即ち複数回スキャン領域は中央近傍にあり、１回目のスキャンで１回、また２回目のスキャンで更に１回スキャンされる。しかしながら、その際に例えば図３Ａ〜図３Ｄを参照して説明した従来式スキャン及び消去サイクルを実施したのでは、本願出願人の認識によれば、２回目のスキャンが実施される前に従来式消去手順によって複数回スキャン領域内情報が消去されてしまう。これは、２個の部分画像を位置合わせしスティッチングする際に使用する情報のうち、少なくとも一部が失われてしまう、ということである。
【００４１】
この点に鑑み本願出願人が開発した消去タイミングスケジュールによれば、例えば図２に示した長尺プレートの複数回スキャン領域内に、消去工程追加なしで情報を保存しておくことができる。次に、図５Ａ〜図５Ｆを参照し、この消去タイミングスケジュールについてより具体的に説明する。
【００４２】
図５Ａ〜図５Ｆに、本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す。蛍光体プレート５５０のスキャン及びその上の情報の消去には、例えば図４Ａ及び図４Ｂに示したＣＲ像リーダ４６０を使用する。
【００４３】
図５Ａ中、Ｌは長尺蛍光体プレート５５０の長さである。このプレート長Ｌは撮像対象長尺被写体の長さ以上にする。また、ＳはＣＲ像リーダ４６０の最大スキャン長である。ＣＲ像リーダ４６０の最大スキャン長Ｓは規格内サイズプレートに対処しそれを１回のスキャンで処理できるよう設定されているので、プレート長Ｌに比べるとかなり短くなる。即ち、プレート５５０とＣＲ像リーダ４６０の組合せでは、最大スキャン長Ｓはプレート長Ｌの約１／２に付加長ｏを加算した長さになる。この付加長ｏは、後に詳述する通り複数回スキャン領域に関わる長さである。
【００４４】
スキャン及び消去サイクルにおいてＣＲ像リーダ４６０が一度に消去できる部分の広さは、そのＣＲ像リーダ４６０に組み込まれるプレート移送機構例えばピンチローラ４６６ａ及び４６６ｂの寸法（直径）や、消去ランプ４６４を配置するためのスペースによって決まるため、そのプレート５５０上でＣＲ像リーダ４６０が一度にスキャンできる部分よりも広くなる。即ち、図示のＣＲ像リーダ４６０においては、スキャンエリアが、円筒状セグメント４６２の入口近傍（図４Ｂ中の４６２ｂ）から先端近傍（図４Ｂ中の４６２ａ）に至っており、消去エリアが、ピンチローラ４６６ａとピンチローラ４６６ｂの間にありほぼ図４Ｂ中の４６４ａと４６４ｂの間を占めている。長尺プレート５５０を使用する場合、図４Ｂに示すようにその一部はスキャンエリア開始端４６２ａと消去エリア端４６４ｂの間にあり、この部分の情報はローラ４６６ａ及び４６６ｂを反転させるのと同時に又はそれに先立ってランプ４６４をオンさせることにより消去できるが、この部分はスキャンエリア外にあるのでそれと同じ回のスキャン及び消去サイクルではスキャンできない。このように、同一回のスキャン及び消去サイクルでスキャンできないが消去は可能な部分があるので、図５Ａ中の最大消去長Ｅは最大スキャン長Ｓより長くなる。
【００４５】
図５Ｂに、Ｘ線に対し露出させて例えば患者身体のロングボーンの潜像を格納してあるプレート５５０を示す。プレート５５０は、その端５５０ａを先にして差し込むことによりＣＲ像リーダ４６０に装荷され、更に第１部分画像を得るべくスキャンされる。図５Ｃ中、シェーディングが施されている５５２の部分は蛍光体プレート５５０のうちスキャンされた部分であり、スキャンによってこの部分５５２から格納済エネルギの一部をレリースさせそれを検知することにより、第１部分画像が生成される。プレート５５０のうち５５４の部分は非スキャン部分であり、従ってＸ線への露出によりこの部分５５４に蓄えられた全てのエネルギを保持している。ご理解頂けるように、スキャン済部分５５２の拡がりは蛍光体プレート５５０長さＬの半分を上回っているので、１回目のスキャンサイクルでも２回目のスキャンサイクルでもスキャンされる複数回スキャン領域が生じることとなる。
【００４６】
本実施形態においては、複数回スキャン領域内情報が消去されないようにするため消去ランプ４６４の作動を遅らせる。即ち、ローラ４６６ａ及び４６６ｂを逆転させプレート５５０をスキャンエリア外へと案内し始めた後、更に所定時間経過したら消去ランプ４６４をオンさせる。プレート５５０がカセット方向に動き始めた瞬間から消去ランプ４６４が作動する瞬間までの時間間隔のことを、以下、「待ち時間」と呼ぶことにする。待ち時間の間に消去エリア内を通りカセット内に入るため、少なくとも複数回スキャン領域内情報は消去されないで残る。待ち時間が終了すると消去ランプ４６４が作動するので部分５５２内の残りの部分からは情報が消去される。
【００４７】
図５Ｄに、１回目のスキャン及び消去サイクルを経た蛍光体プレート５５０を示す。待ち時間には、蛍光体プレート５５０のうち５６５の部分がＣＲ像リーダ４６０の消去エリア内を通り過ぎるのに要する時間が含まれており、またこの部分５６５にはスキャン済部分５５２のうち５５２ａの部分が含まれている。待ち時間が経過すると消去ランプ４６４が作動し、５５２ｂの部分に格納されている情報が消去される。なお、図５Ａ〜図５Ｆに示す例においては、部分５５２のうちほぼ半分で情報が消去されないよう待ち時間が設定されているが、この点は本発明の限定要素たり得ない。待ち時間は、蛍光体プレート上の所望部分に情報を保存しておけるよう随意に設定できる。
【００４８】
１回目のスキャン及び消去サイクルを終えたら、第２部分画像を取得するため、その端５５０ｂを先にして差し込むことにより蛍光体プレート５５０をＣＲ像リーダ４６０に装荷する。即ち、蛍光体プレート５５０のうち５５４の部分がある方の端から、そのプレート５５０をＣＲ像リーダ４６０に装荷する。その後は、前回と同様にピンチローラ４６６ａ及び４６６ｂ等の移送機構によって蛍光体プレート５５０をＣＲ像リーダ４６０内に案内し、スキャンを実行する。
【００４９】
図５Ｅに、第２部分画像取得のための２回目のスキャンサイクルを終えた蛍光体プレート５５０を示す。１回目のスキャンと同じく２回目のスキャンでも、ＣＲ像リーダ４６０の光学スキャン部材４６５によって蛍光体プレート５５０の半分を超える部分がスキャンされる。従って、２回目のスキャンサイクルでは部分５５４全体がスキャンされ、またスキャン済で且つ情報を保持している部分５５２ａのうち５５２ｂａの部分が再スキャンされて複数回スキャン領域となる。２回目のスキャンサイクルでは、１回目スキャン済部分５５２ａに蓄えられているエネルギ即ち１回目のスキャンで残された一部エネルギがレリースされ、それによって、後に詳述する冗長情報が得られる。
【００５０】
２回目のスキャンサイクルを終えたら、ピンチローラ４６６ａ及び４６６ｂを逆転作動させ、それとほぼ同時に又はそれに先立って消去ランプ４６４をオンすることにより、プレート５５０の残りの部分から情報を消去する。未消去部分５５４、５５２ｂａ及び５５２ｂは一連なりになっておりその合計の長さが最大消去長Ｅより短いので、待ち時間なしの消去サイクルを実施することによって、蛍光体プレート５５０に蓄えられている残りの潜像エネルギを全て除去することができる。
【００５１】
図５Ｆに、２回目のスキャン及び消去サイクルを終えた蛍光体プレート５５０を示す。このプレート５５０上の情報は全て消去されており、次回のＸ線露出に供することができる状態になっている。
【００５２】
ご理解頂けるように、図５Ａ及び図５Ｂにおける区分の仕方は一例に過ぎない。各部分の長さや相互関係は、ＣＲ像リーダ４６０のサイズや構成に関わる要因（例えば消去エリア長、最大スキャン長、最大消去長等）、蛍光体プレート長、所望複数回スキャン領域長等といった様々な要因の組合せによって、左右される。従って、本発明の技術的範囲は、図示した実施形態における種々の寸法比によって限定されるものではない。
【００５３】
また、一般に、レーザビームを露出済蛍光体プレートの表面に射突させる等してその蛍光体プレートをスキャンしても、蛍光体格子に格納されている全てのエネルギがレリースされるわけではない。例えば、スキャン済部分５５２ｂには露出時に蓄えられた画像情報がやや減衰した状態で保持されているので、２回目のスキャンサイクルにてＣＲ像リーダ４６０により複数回スキャン領域５５２ｂａをスキャンすると、１回目のスキャンサイクルで同領域５５２ｂａから得られている画像情報のコピー（但しやや減衰したもの）が得られる。従って、１回目のスキャンサイクルにて領域５５２ｂａから得られた画像情報と、２回目のスキャンサイクルにて領域５５２ｂａから得られた画像情報とを照合することにより、部分画像同士を位置合わせ及びスティッチングすることができる。
【００５４】
上述したように、従来式ロングボーン撮像においては、カセットに入れられた２枚の蛍光体プレート同士の重複部分から冗長情報を得ている。しかしながら、蛍光体プレート自体に吸収特性があるため、重複領域にて下側プレートから得られる情報は割合に少なくなる。従って、従来式スティッチング手法では、重複領域内に形成する基準マーク陰影に頼らざるを得ず、或いは重複領域外に基準パターンを設ける必要があった。これは、注目コンテンツ例えば医用画像コンテンツを看取するのに邪魔になるが、本発明ではこうした邪魔を防ぐことができる。更に、従来手順では、３枚以上の従来型プレートでなければカバーできない長尺被写体の画像を得るには、３枚以上の従来尺プレートによって部分画像を取得しそれら部分画像を結合するため、重複領域を複数箇所設けまたスティッチング操作をそれら複数箇所について行う必要があった。長尺プレートを用いた撮像手順では、そうした長尺被写体も複数回スキャン領域を１箇所設けるだけでカバーするので、複数箇所の重複領域でスティッチングを実施することはない。
【００５５】
本発明を実施するに当たっては、部分画像同士を位置合わせ及びスティッチングして１枚の画像にするのに十分な冗長情報が複数回スキャン領域中にあるので、基準マークを利用する必要がない。即ち、複数回スキャン領域から１回目のスキャンで得られる情報と、同領域から２回目のスキャンで得られるやや減衰したそのコピーとを照合することにより、外的補助手段たる基準マークに頼ることなく部分画像同士を位置合わせすることができる。
【００５６】
例えば、１回目のスキャンで捕捉した第１部分画像中、最後尾画素ラインで読み取った辺を終端辺と呼ぶこととする。１回目のスキャンに続く２回目のスキャンで捕捉される第２部分画像にも第１部分画像終端辺に相当する像が含まれているので、この第１部分画像終端辺相当像を第２部分画像に基づき第２部分画像中から検知することができる。第１部分画像に第２部分画像をスティッチングしたければ、第１部分画像終端辺に第２部分画像中の相当像が揃うように、第２部分画像の向きや位置を所要分だけ変えればよい。
【００５７】
第１部分画像終端辺相当像を第２部分画像から検知するには信号不連続部を検知すればよい。即ち、複数回スキャン領域内の信号は１回目のスキャンで読み取られているのでその分画素強度が弱まっており、その結果終端辺で信号強度が不連続になっていることを利用すればよい。従って、終端辺を以て、第１部分画像に対する第２部分画像の位置及び向きの基準にすることができる。
【００５８】
第２部分画像の所要回転量は、第２部分画像から検知される第１部分画像終端辺相当像に基づき決定することができる。
【００５９】
更に、第１部分画像と第２部分画像を適正に照合するには、第１部分画像とのスティッチングに先立ち第２部分画像を１８０°回転させる必要がある。これは、撮像に使用しているプレートの枚数が１枚であるからである。即ち、ＣＲ像リーダに１枚のプレートの各端を差し込んで（差し込む向きを変えて）各部分画像を得ているため、片方の部分画像を１８０°回転させないと２個の部分画像を適正に照合することができない。
【００６０】
２個の部分画像をスティッチングする技術に関しては、本願出願人が特許権又は特許を受ける権利を保持する発明に係る特許文献１５（発明者：Ｗａｎｇ）に、重複領域内情報の利用や終端辺スキャンによる画像スティッチングについての記載がある。注記すべきことに、スティッチングはマニュアルでも自動でも実現できる。
【００６１】
本発明によれば、部分画像に陰影を落とすビルトインパターン乃至マークが不要な簡素化されたカセットを使用することや、使用する基準マークをより単純なものにすることや、基準マーク陰影を形成する場所を複数回スキャン領域内に限定することができる。更に、基準マークをなくすことや、従来より単純な基準マークで済ませることによって、画像内注目コンテンツのより多くの部分を、位置的にその上に重なる基準情報に邪魔されずに、即ち臨床的有用性がなく医学的検査乃至診断に障る情報に邪魔されずに、読み取ることが可能になる。
【００６２】
ご理解頂けるように、本発明の各種実施形態によれば、より単純な基準マークを使用でき、更には基準マークを廃止することもできるが、翻って各種基準マーク乃至与基準技術を併用することもできる。この点で本発明の技術的範囲が限定を受けるわけではない。例えば、既存の長尺被写体撮像手順向けに開発された複数プレート手順における基準マーク及び位置合わせアルゴリズムと同じものを、長尺プレート手順でも採用することは、開発コストを抑えられる点で望ましいことである。
【００６３】
上述したように、従来型長尺被写体スキャン動作においては、撮像に使用した個々のプレートから得られる部分画像間に、ＣＲ像リーダ内案内方向に対するプレートの向きの違いによる成分を含む位置ずれが生じることがあった。例えば図３Ａ〜図３Ｄに示したピンチローラ３６６ａ及び３６６ｂによって個々の規格内サイズプレートをＣＲ像リーダ内に案内する際、狙っている経路に対する実際の経路の外れ方が、プレート毎に違うものになる傾向があった。外れ方の違いがひどければひどい程スティッチングは難しくなり、画像処理技術を用いた位置ずれ補正による歪がより顕著になる。これに対し、本発明にて使用する蛍光体プレートは長尺であるので、ＣＲ像リーダ内により安定的に案内されることになり、回転が発生するにしてもその量は小さくなる。特に、蛍光体プレートが長尺であるため、ＣＲ像リーダ内に案内されているときやスキャンされているときに、図４Ｂに示した通りその一部分がカセット内に残り、カセット内に残った部分の回転がカセットによって制限されるため、狙ったスキャン位置乃至姿勢からのずれが抑えられる。こうして位置ずれが抑えられるため、より単純な手順でスティッチングを行うことが可能になり、生成される画像に歪がほとんど現れなくなる。
【００６４】
ご理解頂けるように、本発明は、医療分野或いは産業／工業設備での長尺被写体撮像向けに実施できるだけでなく、従来尺蛍光体プレートでは短すぎてカバーできない長尺被写体から画像情報を得ることが求められる状況であればどのような状況でも、実施することができる。
【００６５】
本発明は様々な手法で実施することができる。例えばハードウェアで実施してもよいしソフトウェアで実施してもよいしその組合せで実施してもよい。ソフトウェアで実施する場合、そのソフトウェアのコードを実行するプロセッサはそれに適するものであればよい。１個のプロセッサで実行してもよいし複数個のプロセッサで実行してもよい。単一コンピュータ内のプロセッサ（群）で実行してもよいし、複数個のコンピュータに分散配置されたプロセッサ群で実行してもよい。ご理解頂けるように、上述した機能及びそれを実現するための部材（群）は、何れも、１個又は複数個のコントローラ及びその制御動作によって実現することができる。当該コントローラを実現できる形態は種々あり、例えば専用ハードウェアで実現することもできるし、その機能を実現するためのマイクロコード乃至ソフトウェアがプログラミングされたプロセッサ（群）等、汎用ハードウェアによっても実現できる。
【００６６】
本発明の種々の実施形態は、それ単独で、或いはその任意の組合せで、或いは以上の実施形態説明中で特に触れなかった様々な構成で、実施することができる。従って、上述した或いは別紙図面に示した構成の細部によりその用途、用法を限定解釈すべきものではない。本発明は、説明中で触れなかった様々な形態で、また様々な手法で実施することができる。特に、上述したものとは異なる様々なカセットに１枚の長尺蛍光体プレートを組み込むことや、上述したものとは異なる様々なＣＲ像リーダにてそれを使用することが可能であり、先に例示した装置構成により本発明が限定解釈されるべきではない。加えて、スキャン及び消去サイクルにおける各種タイミングは様々なサイズ上の制限、構成上の制約、ＣＲ像リーダの種類等によって決まるのであって、これまで説明及び図示したものは単なる例に過ぎない。
【００６７】
また、本願では説明を目的として表現及び用語を採用しているので、特定の表現や用語に基づき本発明を限定解釈すべきではない。例えば、本願中の「備える」「有する」「含む」「設ける」「組み込む」等の表現やそれに類する表現は、その目的語となっている事物以外のものを排除せず、当該事物に対する均等物等も包含する趣旨の表現である。
【００６８】
そして、以上の説明は、現段階で本発明の好適な実施形態と考えられる特定の実施形態に基づく説明であり、当該実施形態に対し本発明の技術的範囲及び基本的思想を逸脱しないで様々な変形乃至改変を施せることを理解されたい。従って、本願記載の実施形態はどのような意味でも例示に過ぎず、本発明に対する限定解釈材料とされるべきではない。本発明の技術的範囲は、別紙特許請求の範囲に示されている構成を包含する他、その趣旨からして本発明に包含されるべき変形や、本発明に対する均等物も、本発明の技術的範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】一対の蓄積性蛍光体プレートが組み込まれた身体長尺パーツ撮像用カセットの一例を示す図である。
【図２】長尺プレートが組み込まれた本発明に係る放射線写真撮像用カセットを示す図である。
【図３Ａ】一対の規格内サイズ医用撮像プレートからロングボーン画像を取得するための従来型スキャン手順を示す図である。
【図３Ｂ】一対の規格内サイズ医用撮像プレートからロングボーン画像を取得するための従来型スキャン手順を示す図である。
【図３Ｃ】一対の規格内サイズ医用撮像プレートからロングボーン画像を取得するための従来型スキャン手順を示す図である。
【図３Ｄ】一対の規格内サイズ医用撮像プレートからロングボーン画像を取得するための従来型スキャン手順を示す図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る長尺蛍光体プレートスキャン及び消去サイクルの一例を示す図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係る長尺蛍光体プレートスキャン及び消去サイクルの一例を示す図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図５Ｄ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図５Ｅ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図５Ｆ】本発明の一実施形態に係る長尺プレートスキャン及び消去手順を示す図である。
【図１】
2008517331.tif 000003
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
2008517331.tif 000011
【図５Ｂ】
2008517331.tif 000012
【図５Ｃ】
2008517331.tif 000013
【図５Ｄ】
2008517331.tif 000014
【図５Ｅ】
2008517331.tif 000015
【図５Ｆ】
2008517331.tif 000016
【国際調査報告】
2008517331.tif 000017
2008517331.tif 000018