(57)【要約】  頚椎前方プレート（１０）は、頚椎前方に沿って少なくとも２つの椎骨を係合するのに適するようにされる。プレート（１０）は、２つの実質的に平行の支持バー（１２，１４）を互いに接続する少なくとも１つの交差コネクタ部材（１８）を備える。交差コネクタ部材（１８）の前面（１１）は、食道に対して余空間をもたらすために、凹まされる。交差コネクタ部材（１８）の後面（２８）は、移植された骨グラフト材料と、勿論、他の適切な椎間板移植スペーサとを固定するために、椎間腔内にわずか入り込む。交差コネクタ部材（１８）の好ましい構成は、骨プレート（１０）に対して捩れ抵抗をもたらす。プレート（１０）を頚椎前方に固定する締付け具を受入れる少なくとも２つの開口（２０）が、プレート（１０）に形成される。
2008543434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの椎骨を係合する骨固定装置において、
第１の支持バーおよび第２の支持バーを有する骨プレートと、
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを互いに接続するように構成された少なくとも１つの交差コネクタ部材であって、前記交差コネクタ部材は、前面および後面を有し、前記前面の少なくとも一部が凹み、前記後面の少なくとも一部が椎間腔内に入り込むように構成される、少なくとも１つの交差コネクタ部材と、
前記第１の支持バーに形成された少なくとも１つの開口および前記第２の支持バーに形成された少なくとも１つの開口であって、いずれも、前記骨プレートを頚椎前方に沿って椎骨に固定する締付け具を受入れるのに用いられる、開口と、
を備えることを特徴とする骨固定装置。
【請求項２】
互いに分離した２つの交差コネクタ部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項３】
前記骨プレートは、頚椎前方に沿って３つの椎骨を係合することを特徴とする請求項２に記載の骨固定装置。
【請求項４】
前記骨プレートは、略湾曲した前面を有することを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項５】
前記交差コネクタ部材の前記前面は、食道に対して余空間をもたらすのに十分に凹んでいることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項６】
前記交差コネクタ部材の前記後面は、前記骨プレートに捩り抵抗をもたらすことを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項７】
前記締付け具は、分割リングによって、前記骨プレートに固定されることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項８】
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーは、前記骨プレートの長軸を中心として対称的であることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項９】
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーは、実質的に平行であることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項１０】
少なくとも２つの椎骨を係合する骨固定装置において、
第１の支持バーおよび第２の支持バーを有する骨プレートと、
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを互いに接続するように構成された少なくとも１つの交差コネクタ部材であって、前記交差コネクタ部材は、後面を有し、前記後面の少なくとも一部は、椎間腔内に入り込むように構成される、少なくとも１つの交差コネクタ部材と、
前記第１の支持バーに形成された少なくとも１つの開口および前記第２の支持バーに形成された少なくとも１つの開口であって、いずれも、前記骨プレートを椎骨に固定する締付け具を受入れるのに用いられる、開口と、
を備えることを特徴とする骨固定装置。
【請求項１１】
骨固定装置を、頚椎前方に沿って、椎間腔によって分離された少なくとも２つの椎骨に固定する方法において、
交差コネクタによって接続された１対の略平行の支持バーを有する骨プレートを頚椎前方に沿って少なくとも２つの椎骨に当て、
前記交差コネクタ部材の後面の拡張部を椎間腔内に挿入し、
締付け具を用いて、第１の支持バーを前記頚椎に沿って前記椎骨の１つに取り付け、
締付け具を用いて、第２の支持バーを前記頚椎に沿って前記椎骨の１つに取り付け、
前記交差コネクタの前面を横切って前記支持バーの各々内に延在する凹状領域内に、食道を配置させる、
ことを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
頚椎前方固定プレートにおいて、
前面および後面と、第１の端および第２の端とを有する互いに離間した第１の細長バー部材および第２の細長バー部材と、
前記互いに離間した第１のバー部材および第２のバー部材を互いに接続する少なくとも１つのブリッジであって、前記ブリッジは、前記細長部材の前記第１の端および前記第２の端の間に位置し、前記少なくとも１つのブリッジは、前記ブリッジを横切って前記第１のバー部材および前記第２のバー部材の前記前面内に延在する窪みを有する前面バーを有し、前記少なくとも１つのブリッジは、前記第１の部材および前記第２の部材の前記後面の少なくとも一部を越えて延在する後面を有する、少なくとも１つのブリッジと、
を備えることを特徴とする頚椎前方固定プレート。
【請求項１３】
前記第１の部材および前記第２の部材の前記前面は、前記ブリッジの前記窪み内の領域を除いて、凸状であることを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１４】
前記窪みは、凹面を有することを特徴とする請求項１３に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１５】
前記第１の細長バー部材および前記第２の細長バー部材の前記後面は、前記ブリッジの後面の領域を除いて、凹状であることを特徴とする請求項１３に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１６】
前記ブリッジの前記後面は、実質的に平坦であることを特徴とする請求項１５に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１７】
前記第１の細長バー部材および前記第２の細長バー部材の前記後面は、前記ブリッジの後面の領域を除いて、凹状であることを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１８】
前記ブリッジの前記後面は、実質的に平坦であることを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項１９】
前記細長部材の前記第１の端および前記第２の端の中間に位置する１対のブリッジ要素を備えることを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項２０】
前記窪みは、食道に対して余空間をもたらすのに十分な深さを有することを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項２１】
前記第１の部材および前記第２の部材は、略平行であることを特徴とする請求項１２に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項２２】
前記第１のバー部材および前記第２のバー部材の前記凹状後面および前記凸状前面は、前記第１の端および前記第２の端の間に細長の方向に延在する円弧部分と、それと略直交する方向に延在する円弧部分と、を有することを特徴とする請求項１５に記載の頚椎前方固定プレート。
【請求項２３】
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーは、各々、第１の開口および第２の開口を備えることを特徴とする請求項１に記載の骨固定装置。
【請求項２４】
前記第１の開口は、前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを第１の椎骨内に固定する締付け具を受入れるために、互いに離間して配置され、前記第２の開口は、前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを第２の椎骨内に固定する締付け具を受入れるために、互いに離間して配置され、前記支持バーは、矢状方向に配向されることを特徴とする請求項２３に記載の骨固定装置。
【請求項２５】
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーは、各々、第１の開口および第２の開口を備えることを特徴とする請求項１０に記載の骨固定装置。
【請求項２６】
前記第１の開口は、前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを第１の椎骨内に固定する締付け具を受入れるために、互いに離間して配置され、前記第２の開口は、前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーを第２の椎骨内に固定する締付け具を受入れるために、互いに離間して配置され、前記支持バーは、矢状方向に配向されることを特徴とする請求項２５に記載の骨固定装置。
【請求項２７】
前記第１の支持バーは、脊椎の正中線の左側において、椎骨に取り付けられ、前記第２の支持バーは、脊椎の正中線の右側において、椎骨に取り付けられることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１の支持バーおよび前記第２の支持バーは、各々、第１の椎骨および第２の椎骨に固着されることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、「頚椎前方プレート」の表題で２００５年６月１５日に出願された米国特許出願第１１／１５３，６３０号の利得を主張し、その内容は、参照することによって、ここに含まれるものとする。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、頚椎前方プレートに関し、特に、新規の改良型Ｈ字状の構造を有するこのようなプレートに関する。
【背景技術】
【０００３】
頚椎前方プレートおよびそれらの用途は、当技術分野において知られている。このようなプレートは、２つ以上の頚骨を固定し、安定にし、および／または整列させる目的で、これらの椎骨の前方に取り付けられる。これらのプレートは、種々の条件を満たすために、例えば、強度および剛性を付加するために、用いられる。
【０００４】
脊椎の頚部領域は、骨プレートを取り付ける最も脆弱な領域の１つである。頚椎の椎骨は、胸領域、腰領域、および仙骨領域に位置する椎骨よりも小さい。頚椎前方プレートを挿入する脊椎外科医は、第２頚椎Ｃ２を下は頚−胸接合部に至るまで露出させる。脊椎のこの領域では、椎骨間の椎間腔が小さい。
【０００５】
頚椎前方椎間板切除術は、脆弱な頚部領域内の損傷した椎間板を治療する最も一般的な外科手術である。前方到達法によって、外科医は、椎間板の全体を除去することができるが、これは、後方外科手術または側方外科手術では、不可能である。さらに、前方挿入法は、骨プレートを比較的複雑ではない経路を通して脊椎に良好に到達させることができるので、脊椎外科医は、前方挿入法を好むことが多い。
【０００６】
椎間板切除術の目的は、崩壊した椎間板を除去することによって、神経根または脊髄への圧力を緩和することにある。この手術では、頚椎への到達は、首の前面の小さい切開口を通してなされる。外科手術中、首の軟組織を切り離し、椎間板が除去される。いくつかの手術では、結果として生じた椎骨間の空間は、開いたまま保持される。しかし、椎間腔の正常な高さを保持するために、外科医は、空間を骨グラフトで充填し、プレートを椎骨の前面に取り付ける方法を選択的に用いることができる。骨グラフトは、患者の体（多くの場合、骨盤領域）または骨バンクのいずれかから得られる小骨片であればよい。この骨片は、椎間板を充填し、理想的には、椎骨を互いに接合または融合する。
【０００７】
現存する形式の頚椎プレートは、一般的に、特定の用途の要求に応じて、２つ以上の椎骨間に及ぶように、長くなっている。これらのプレートは、プレートが取り付けられる椎骨の湾曲に適合するように、脊椎軸と直交する方向に略湾曲している。加えて、この種のプレートは、頚椎の湾曲に整合するように、脊椎軸に沿って長手方向に略凹状に湾曲している。
【０００８】
頚椎プレートには、骨ネジを受入れる開口が設けられる。典型的には、頚椎プレートは、頚椎プレートの開口を通る骨ネジによって、隣接する椎骨に固定される。椎骨ネジがプレートから外れないように保持するために、ネジ係止システムが設けられる。本発明では、プレートの各開口は、分割リングを受入れる溝または凹部を有するが、どのような他の適切なネジ係止システムが用いられてもよい。分割リングは、骨プレートに予め組み込まれてもよい。分割リングは、骨ネジが骨プレートの開口に挿入されたとき、拡張するように寸法決めされるとよい。骨ネジのヘッドが分割リングを通過すると、分割リングは、それ自体のバネ張力によって収縮する。分割リングがその未拡張状態に戻されると、分割リングの下面と骨ネジの上向き面との係合によって、骨ネジは、骨プレートから外れることができない。「骨ネジ保持システム」という表題で２００３年８月５日に刊行された米国特許第６，６０２，２５５号、および「整形外科移植アセンブリ」という表題で２００１年７月１７日に刊行された米国特許第６，２６１，２９１号は、いずれも、骨ネジを骨プレートに固定するのに用いられる装置を開示している。これらの特許の内容は、参照することによって、それらの全体がここに完全に記載されるかのように、含まれるものとする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これまでの先行技術の発展にもかかわらず、骨グラフトまたは他の装置を椎間腔内に保持または位置決めし、捩れ抵抗をもたらし、さらに食道との干渉を避ける構造を有する、改良された頚椎前方プレートが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１態様は、骨固定装置に関する。この第１態様によれば、骨プレートは、好ましくは、支持バーと、支持バーを互いに接続するように構成された少なくとも１つの交差コネクタ部材と、を備える。交差コネクタ部材は、好ましくは、凹んだ前面および椎間腔内に入り込むように構成された後面を有する。骨プレートを頚椎前方に沿って椎骨に固定する締付け具を受入れる少なくとも１つの開口が、支持バーの各々内に形成されてもよい。
【００１１】
この態様のいくつかの実施形態では、骨プレートは、頚椎前方に沿って３つの椎骨を係合するために、互いに分離した２つの交差コネクタ部材を備えてもよい。
【００１２】
この態様のいくつかの実施形態では、骨プレートは、略湾曲した前面を備えてもよい。
【００１３】
この態様のいくつかの実施形態では、交差コネクタ部材の前面は、食道に対して余空間をもたらすのに十分に凹んでいる。
【００１４】
この態様のいくつかの実施形態では、交差コネクタ部材の後面は、骨プレートに捩り抵抗をもたらす。
【００１５】
この態様のいくつかの実施形態では、締付け具は、分割リングによって、骨プレートに固定される。
【００１６】
この態様のいくつかの実施形態では、第１の支持バーおよび第２の支持バーは、実質的に平行で、かつ骨プレートの長軸を中心として対称的である。
【００１７】
本発明の他の態様は、他の骨固定装置に関する。この態様によれば、骨プレートは、好ましくは、支持バーを互いに接続するように構成された少なくとも１つの交差コネクタ部材を備える。交差コネクタ部材は、好ましくは、椎間腔内に入り込むように構成された後面を有する。骨プレートを頚椎前方に沿って椎骨に固定する締付け具を受入れる少なくとも１つの開口が、支持バーの各々内に形成されてもよい。
【００１８】
本発明の他の態様は、骨固定装置を、頚椎前方に沿って、椎間腔によって分離された少なくとも２つの椎骨に固定する方法に関する。この方法は、好ましくは、交差コネクタによって接続された１対の略平行の支持バーを有する骨プレートを頚椎前方に沿って少なくとも２つの椎骨に当てるステップと、交差コネクタ部材の後面の拡張部を椎間腔内に挿入するステップと、締付け具を用いて、脊椎の正中線の左側の第１の支持バーを頚椎に沿って椎骨に取り付けるステップと、締付け具を用いて、脊椎の正中線の右側の第２の支持バーを頚椎に沿って椎骨に取り付けるステップと、前記ブリッジの前面を横切って前記支持バーの各々内に延在する凹状領域内に、食道を配置させるステップと、を含む。
【００１９】
本発明のさらに他の態様は、頚椎前方固定プレートに関する。この態様によれば、骨プレートは、好ましくは、前面および後面と第１の端および第２の端とを有する互いに離間した第１の細長バー部材および第２の細長バー部材を備える。少なくとも１つのブリッジは、好ましくは、互いに離間した第１のバー部材および第２のバー部材を互いに接続する。ブリッジは、細長部材の第１の端および第２の端の間に位置してもよい。ブリッジは、好ましくは、ブリッジを横切って第１のバー部材および第２のバー部材の前面内に延在する窪みを有する前面バーを有する。ブリッジは、第１の部材および第２の部材の後面の少なくとも一部を越えて延在する後面を有してもよい。
【００２０】
この態様のいくつかの実施形態では、第１の部材および第２の部材の前面は、ブリッジの窪み内の領域を除いて、凸状である。ブリッジの窪みは、好ましくは、凹面を有する。
【００２１】
この態様のいくつかの実施形態では、第１の細長バー部材および第２の細長バー部材の後面は、ブリッジの後面の領域を除いて、凹状である。ブリッジの後面は、実質的に平坦であってもよい。
【００２２】
この態様のいくつかの実施形態では、骨プレートは、細長部材の第１の端および第２の端の中間に位置する１対のブリッジ要素を備えてもよい。
【００２３】
この態様のいくつかの実施形態では、窪みは、食道に対して余空間をもたらすのに十分な深さを有し、第１の部材および第２の部材は、略平行である。
【００２４】
この態様のいくつかの実施形態では、第１のバー部材および前記第２のバー部材の凹状後面および凸状前面は、第１の端および第２の端の間に細長の方向に延在する円弧部分と、それと略直交する方向に延在する円弧部分と、を有してもよい。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、椎骨を前方固定するプレートは、脊椎の正中線の左側および右側に配置された支持バーと、前後視野で椎間腔の領域内に位置決めするために、支持バー間に横方向に延在する少なくとも１つの交差コネクタまたはブリッジ部材と、を備える。加えて、このプレートは、少なくとも２つの椎骨間に及ぶのに十分な長さを有し、骨ネジのような嵌合締付け具のヘッドを受入れるように形作られた１つまたは複数の開口を備える。
【００２６】
互いに隣接する椎骨の融合の後、骨グラフト材料と、勿論、他の適切な椎間板移植スペーサとを固定する目的で、交差コネクタ部材は、椎間腔の前部内にわずか入り込む。椎間腔内にわずかに入り込んだ交差コネクタ部材の部分は、融合した骨グラフト材料に対して支え壁として作用する。外科手術の後、脊椎がいずれかの方向に運動すると、融合した骨グラフト材料が弛むことがあるが、この好ましい実施形態によれば、このような運動をなくすことができる。
【００２７】
本発明の他の態様によれば、プレートに含まれる各交差コネクタ部材は、捩れ抵抗を得る目的で、椎間腔内にわずかに入り込む。好ましい頚椎前方プレートは、そのプレートが取り付けられる椎骨の湾曲と適合するように、横方向に湾曲し、頸椎の湾曲と整合するように、長手方向に凹状に湾曲している。交差コネクタ部材は、椎間腔に入り込むことによって、好ましい骨プレートの前述の構成を満たしながら、回転運動に耐えるのに十分な厚みを有することができる。外科手術の後、人体の殆ど全ての運動が、脊椎軸の移動をもたらし、その結果、曲げモーメントが生じる。相継ぐモーメントが生じるごとに、骨グラフト材料が押し退けられる可能性がある。しかし、本実施形態によれば、このようなモーメントの影響をなくすことができる。
【００２８】
本発明のさらに他の態様では、プレートに含まれる各交差コネクタ部材は、食道に対して余空間をもたらすために、支持バーの後方に凹んだ前面を有する。プレートが脊椎の椎骨に取り付けられた後、食道がプレートに対して隣接して位置付けされる。もし食道が隣接するプレートの交差コネクタ部材が、支持バーの後方に凹んでいれば、食道は、抵抗を受けずに、プレートに隣接して位置付けされる。このように、本発明は、食道に対して十分な余空間をもたらすことができる。
【００２９】
本発明のこれらおよび他の目的は、添付の図面に基づく以下の詳細な説明から明らかになるだろう。
【００３０】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態について説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１〜５に示される本発明の好ましい実施形態は、改良されたＨ字状頚椎前方プレートを対象とする。以下、図面について説明する。図１〜５は、本発明の原理によって作製された骨プレート、さらに具体的には、総称的に１０で示される改良されたＨ字状頚椎前方プレートの構造を示している。骨プレート１０は、どのような適切な生態適合性材料、例えば、チタン、チタン合金、ステンレス合金、コバルトクロム合金、または吸収性材料などから作製されてもよい。骨プレート１０は、１対の支持バー１２，１４を有し、これらの支持バー１２，１４は、各々、前面１１と、１３で示される略湾曲した側方外縁を有している。
【００３２】
図１では、好ましい骨プレート１０は、長軸１を有するとして示されている。骨プレート１０が移植されると、長軸１は、頚椎前方の正中線と一直線に並び、骨プレート１０の対称軸として機能する。好ましい骨プレート１０では、第１の支持バー１２および第２の支持バー１４は、長軸１の両側で、長軸１から等距離に位置する。骨プレート１０が対称的なので、第１の支持バー１２は、頚椎前方の正中線の右側または左側のいずれに配置されてもよく、同様に、第２の支持バー１４は、頚椎前方の正中線の右側または左側のいずれに配置されてもよい。
【００３３】
好ましい実施形態では、支持バー１２，１４は、互いに平行に延在し、かつ互いに離間され、それらの間に開口を形成する。好ましくは、支持バー１２、１４は、互いに向き合った縁面１６を備え、これらの縁面１６は、開口１５の側面をなす。各支持バー１２，１４は、好ましくは、骨ネジ（図示せず）を受入れる３つの開口２０を備えている。好ましくは、これらの骨ネジ開口は、各支持バーの第１の端および第２の端と、骨プレート１０の中心軸２に沿った箇所と、に配置される。軸２も、対称軸をなし、これによって、骨プレートをいずれの方位に移植することもできる。支持バー１２，１４の第１の端および第２の端の各々の外縁１７は、好ましくは、約４ｍｍの半径を有している。
【００３４】
好ましい実施形態では、骨プレート１０は、２つの交差コネクタまたはブリッジ部材１８を備える。これらの交差コネクタ１８は、開口１５を画定する。好ましい骨プレート１０は、頚椎前方に沿って３つの椎骨を係合する。骨プレートは、各交差コネクタ部材１８が椎間腔の中心に位置するように、寸法決めされている。図１には、２つの交差コネクタが示されているが、もし骨プレート１０が２つの椎骨に及ぶように意図されているなら、単一の交差コネクタが用いられてもよい。交差コネクタ部材１８は、第１の支持バー１２および第２の支持バー１４を互いに接続する。開口１５は、縁１６と交差コネクタ部材１８の水平部分１９との間の移行部分として機能する湾曲部分２４を有している。水平部分１９は、支持バー１２，１４の実質的に平らな縁部分１６と直交している。好ましい実施形態では、湾曲部分２４は、約２ｍｍの半径を有している。好ましい骨プレート１０の前面１１は、骨と一致するように、例えば、骨の前椎骨面と一致するように、全体的に略凸状に湾曲している。
【００３５】
前述したように、他の実施形態では、骨プレート１０は、１つの交差コネクタ部材１８のみを備えてもよく、この場合、頚椎前方に沿って２つの椎骨を係合する。さらに他の実施形態では、骨プレート１０は、３つの交差コネクタ部材１８を備えてもよく、この場合、頚椎前方に沿って４つの椎骨を係合する。
【００３６】
骨プレート１０は、締付け具を受入れて骨プレート１０を頚椎前方に沿って椎骨に固定するために、少なくとも１対の開口２０を備えている。これらの開口２０の内、少なくとも１つは、第１の支持バー１２に形成され、少なくとも他の１つは、第２の支持バー１４に形成される。骨プレートの開口２０は、周方向の面取り縁２２によって囲まれるとよい。面取り縁２２には、締付け具を受入れる骨プレートの開口２０の直径に向かって徐々に縮径するようなテーパが付されている。
【００３７】
図２，５を参照すると、骨プレートの好ましい後面２７が示されている。この後面２７は、骨プレートが取り付けられる椎骨の湾曲に適合するように、横方向に略湾曲している。加えて、好ましい骨プレート１０の面２７は、頚椎の湾曲と整合するように、長手方向に凹状に湾曲している。
【００３８】
図３は、図２の線３−３に沿った交差コネクタ１８の断面図である。交差コネクタ部材１８は、後面２８を有している。この後面２８は、頚椎前方の椎間腔内に入り込むことを目的とし、少なくとも支持バーの隣接部分を越えて突出している。
【００３９】
また、交差コネクタ部材１８の前面は、約１２．５ｍｍの半径を有する好ましくは凹状に窪んだ部分３０を備えている。交差コネクタ部材１８のこの窪んだ部分３０は、後方に凹み、第１の支持バー１２および第２の支持バー１４の両方の少なくとも一部内に延在している。好ましい実施形態では、支持バー１２，１４のこの窪みは、支持バーの幅の約半分に延び、孔２０に隣接して終端している。骨プレート１０が脊椎の椎骨に固着された後、食道は、交差コネクタ部材１８の窪んだ部分３０の領域内に余空間を有するか、または窪んだ部分３０に面して位置する。好ましい実施形態では、食道は、干渉することなく、交差コネクタ部材１８の窪んだ部分３０の領域内に余空間を有するか、または窪んだ部分３０に面して位置することができる。従って、この好ましい実施形態では、食道に対して十分な余空間が得られる。
【００４０】
頚椎前方の中央の６ｍｍの領域において、食道と椎体の前面との間に１．５ｍｍ未満、好ましくは、約１ｍｍの距離があることに留意されたい。従って、骨プレートの厚みを考慮すると共に、窪んだ部分３０を設けることによって、食道に対して余空間をもたらすことができる。
【００４１】
また、この図には、骨プレート１０の前面１１が示されている。この前面１１は、１３で示される略湾曲した側面を有している。骨プレート１０のこの略湾曲した側面１３は、頚椎前方の周囲の本体部分に適合する。図２に示されるように、好ましい頚椎前方プレートは、その骨プレートが取り付けられる椎骨の湾曲に適合するように、軸２に沿って横方向に湾曲し、頚椎の湾曲と整合するように、軸１に沿って長手方向に凹んでいる。従って、前面１１は、横方向に凸状に湾曲し、後面２７は、横方向に凹状に湾曲すると共に、長手方向に湾曲している。従って、骨プレート１０は、２つの方向に湾曲する構成要素を含んでいる。
【００４２】
図４は、図１の線４−４に沿った断面図である。好ましい交差コネクタ部材１８は、脊椎の正中線に沿った略矩形断面３２の突出部分を有している。交差コネクタ部材の略矩形断面の突出部分は、その大きな断面によって、骨プレート１０に付加的な捩じれ抵抗をもたらす。交差コネクタ部材１８の後部を椎間腔内に入り込ませることによって、交差コネクタ部材１８は、好ましい骨プレートの構成を満たしながら、回転運動に耐えるのに十分な厚みを有することができる。交差コネクタ部材の後面２８は、椎間腔内に入り込み、融合骨グラフト材料用の支え壁として作用する。外科手術の後、脊椎がいずれかの方向に運動すると、骨グラフト材料が弛むことがあるが、この好ましい実施形態によれば、このような運動の影響をなくすことができる。
【００４３】
図５は、図１の線５−５に沿った断面図である。図５には、例えば、骨ネジのような締付け具（図示せず）を受入れる骨プレート開口２０の断面が示されている。骨プレート開口２０の周方向面取り縁２２が、骨プレート１０の前面１１に位置している。骨プレート２０の表面３６によって画定される溝の内側の表面３４に、分割リングを位置させることができる。分割リングは、骨ネジを骨プレート開口２０に挿入するとき、拡張するように寸法決めされている。骨ネジのヘッドが分割リングを通過すると、分割リングは、それ自体のバネ張力によって収縮する。骨ネジが分割リングを通過した後、分割リングは、未拡張状態に戻り、分割リングの下面と骨ネジの上向き面の係合によって、骨ネジが骨プレート１０から外れるのを防止する。骨ネジは、骨プレートの開口２０の棚面３８に固定される。「骨ネジ保持システム」という表題の米国特許第６，６０２，２５５号は、骨ネジを骨プレートに固定するのに用いられる装置を開示している。この内容は、参照することによって、その全体がここに含まれるものとする。勿論、脊椎骨が孔２０から確実に外れないようにする他の方法が用いられもよい。
【００４４】
図５を参照すると、好ましい実施形態では、支持バー１２，１４の前面１１の半径は、約７５ｍｍである。湾曲した隅部分４０は、支持バー１２，１４の前面１１から支持バー１２，１４の側部４２への移行部として作用する。湾曲した隅部分４０は、約１ｍｍの半径を有している。骨プレートは、安定化を得るのに必要な強度を維持しながら、可能な限り薄くされるべきである。
【００４５】
ここでは、本発明を特定の実施形態を参照して説明したが、これらの実施形態は、本発明の原理および用途の単なる例にすぎないことを理解されたい。従って、例示的な実施形態に対して、数多くの修正がなされ、改良されてもよく、また、特許請求の範囲に記載される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、他の構成が考案されてもよいことを理解されたい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、例えば、制限されないが、食道との干渉を回避する頚椎前方プレートを含む産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明による頚椎前方プレートの平面図である。
【図２】図１の側面図である。
【図３】図２の線３−３に沿った断面図である。
【図４】図１の線４−４の断面図である。
【図５】図１の線５−５の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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