(57)【要約】  方法は、複数のサブユニットに分割された画素に関連するスクリーン情報を受け取ること（６１０）、及びその情報に応じて媒体の画素の位置に塗布するインクの量を決定すること（６１２）を含む。画素のサブユニットは、画素が再現されるプリント装置より解像度が高い。【選択図】図４
2008517357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリーンを設計する方法であって、
複数のサブユニットに分割された画素に関連するスクリーン情報を受け取るステップ（６１０）であって、該画素のサブユニットはプリント装置より解像度が高い、ステップと、
前記情報に応じて媒体の前記画素の位置に塗布するインクの量を決定するステップ（６２０）と、
を含む、方法。
【請求項２】
感光面の前記画素の位置におけるレーザ露光を変更するステップ（６３０）、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記感光面の前記画素の位置におけるレーザ露光を変更するステップ（６３０）が、レーザの出力レベルを変更するステップを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記感光面の前記画素の位置におけるレーザ露光を変更するステップ（６３０）が、レーザのパルス幅を変調するステップを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記複数のサブユニットに分割された画素に関連するスクリーン情報を受け取るステップ（６２０）が、該画素のサブユニットの総数に対する前記画素の有効なサブユニットの数に関連する値を受け取るステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
感光面の第１のピクセル位置を露光するステップ（８１０）と、
感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光するステップ（８１２）であって、それにより、結果としてのクラスタスポットの質量中心をシフトさせ、少なくとも第１のピクセル及び第２のピクセルを含む複数のピクセルのサブピクセルに対するスクリーン設計を実質的に生成する、ステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
感光面の第３のピクセル位置を部分的に露光するステップ（９１４）をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
機械によって実行されると、該機械に対し請求項１に記載の方法を含む動作を実行させる命令を提供する、機械可読媒体。
【請求項９】
機械によって実行されると、該機械に対し請求項６に記載の方法を含む動作を実行させる命令を提供する、機械可読媒体。
【請求項１０】
感光面の第１のピクセル位置を露光する手段と、
感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光する手段であって、それにより、結果としてのクラスタスポットの質量中心をシフトさせ、少なくとも第１のピクセル及び第２のピクセルを含む複数のピクセルのサブピクセルに対するスクリーン設計を実質的に生成する、手段と、
を具備する、プリントする装置。
【請求項１１】
感光板におけるレーザ露光を、該感光板に向けられる前記レーザの出力レベルを変更することによって変更する手段をさらに具備する、請求項１０に記載のプリントする装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
従来のコンピュータ、レーザプリンタ、インクプリンタ、コピー機又はファクシミリ機により、デジタル計算によってハーフトーン画像を作成することができ、その後、それは、プリント可能媒体、フィルム又は印刷版等の有形媒体に転写する前に、全体として又は部分的に格納され得る。ハーフトーン画像は、出力画素（ピクセル）から構成される。ハーフトーン画像は、一般に、調整可能なアナログ強度レベルを有する出力ピクセルの形成を妨げる転写プロセスの限界または媒体の限界を満足させるように作成される。
【０００２】
従来のクラスタドット技法を用いるハーフトーン画像の作成には、出力ピクセル強度を変更することによって伝達することができないアナログピクセル強度情報（たとえば階調）を伝達するために、サイズ及び他のハーフトーンドットに対する近接性が変化するハーフトーンドットを形成するように出力ピクセルをグループ化することが含まれる。出力ピクセルは、一般に、２値強度を有する。たとえば、ピクセルは、プリントされる場合は黒であり、プリントされない場合は白である。デジタル計算による変換によって、通常、何らかの量子化と、恐らくはハーフトーンドットのサイズ及び配置の不正確な変化とがもたらされる。ハーフトーン画像が有形媒体に転写される場合、機械システムによってもたらされるようなハーフトーンドットのサイズ及び配置の変化が、量子化及び不正確さの任意の影響と同様に、一般にスクリーニングアーティファクト（screening artifact）として知られる望ましくない可視パターンを引き起こす可能性がある。スクリーニングアーティファクトは、見た目に快くない。たとえば、オリジナルにおける同じ色の広い領域が、再現された画像において不快な色のばらつきを含むパターンを有する可能性がある。スクリーニングアーティファクトは、オリジナルの対象物にないパターンをもたらす。１つの一般的なスクリーニングアーティファクトは、モアレパターンとして知られる。その他のスクリーニングアーティファクトもある。
【０００３】
オフセットプリントでは、ハーフトーンをプリントするためのスクリーンは、オリジナルの対象物からの光の強度に基づいて作成されていた。感光乳剤の濃度が異なる十字パターンを含むコンタクトスクリーンが、未露光フィルムに接触して配置された。オリジナルから反射する光は、特別なカメラのレンズを通過してフィルムを露光した。レンズからの光は、コンタクトスクリーンを通過した。コンタクトスクリーンは、コンタクトスクリーンに接しているフィルムの露光を制御した。言い換えれば、コンタクトスクリーンは、オリジナルから透過される光の量、輝度又は強度に応じてフィルムを露光した。光の強度若しくは輝度が高いか又は光の量が多いほど、ネガに形成されるドットサイズが大きくなる。ネガのドットサイズが大きいほど、オリジナルのコピーが生成される時に生成されるドットサイズが小さくなる。また、光の量が少ないか又は光の輝度若しくは強度が低い場合、フィルムに生成されるドットサイズは小さくなり、そのため、オリジナルにおいてより大きいドットサイズが生成されることになる。
【０００４】
電子プリントシステムでは、コンタクトスクリーンは使用されない。コンタクトスクリーンが使用されなくても、ハーフトーンプリントのためのスクリーンが、オリジナルから画素（ピクセル）において受け取られる光の測定された強度又は輝度又は量に基づいて電子的に生成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
（詳細な説明）
以下の説明において、図面は、本発明の特定の実施形態を、当業者がそれを実施するのを可能にするために十分に例示する。他の実施形態は、構造的、論理的、電気的な変更、プロセスの変更及び他の変更を組み込んでもよい。例は、単にあり得る変形を代表するものである。個々の構成要素及び機能は任意であり、動作の順序は異なってもよい。いくつかの実施形態の一部及び特徴を、他の実施形態の一部及び特徴に含めてもよく又はそれらを代りに用いてもよい。本発明の範囲は、特許請求の範囲及び利用可能なすべての均等物の完全な範囲を包含する。したがって、以下の説明は、限定する意味でとられるべきではなく、本発明の実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【０００６】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタ１００の機能ブロック図である。本発明のシステムは、ハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像を提供する任意のシステムを含む。こうしたシステムによってデジタル形式で提供されるハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像を、メモリデバイスに格納してもよく、又はシリアルに若しくはパラレルに信号によって通信してもよい。ハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像が有形媒体に転写される場合、本システムは、電子写真プリント等の追加の機能を含んでもよい。たとえば、本発明のさまざまな態様によるプリンタは、主に、プリントされるデータの記述を受け取るインタフェースと、フォーマッタにデータを通信するバスと、紙を操作しその紙の上にフォーマッタによって提供されるようなハーフトーン画像をプリントするプリントエンジンを含む用紙搬送路とを備える。より詳細には、図１の例示的なプリンタ１００は、入出力（「Ｉ／Ｏ」）インタフェース１１０、プリンタコントローラ１１２、メモリ１１４、ユーザインタフェース１１６、フォーマッタ１１８、プリントエンジン１２０、バス１２２、媒体供給部１２４、用紙搬送路１２６及び媒体受け部１２８を備える。
【０００７】
Ｉ／Ｏインタフェース１１０は、プリンタ１００を、レンダリング装置２００（図２に示す）、すなわちプリントされるデータの記述を受け取るコンピューティング環境１９０に結合する。コンピューティング環境１９０は、コンピュータネットワーク若しくはスタンドアロンコンピュータ又は他の任意のコンピュータシステムを含み得る。レンダリング装置は、コンピューティング環境１９０を含み得る。Ｉ／Ｏインタフェース１１０は、コマンド及びプリントされるデータを受け取るとともにプリンタ動作のステータスを提供する回路を含む。たとえば、Ｉ／Ｏインタフェース１１０は、プリンタ１００を、ネットワーク又はスタンドアロンコンピュータ等のコンピューティング環境１９０にライン１０２を介して結合し、コマンドメッセージ及びデータメッセージを受け取るとともにさまざまなプロトコルに従ってステータスメッセージを提供する任意の従来の回路を含む。１つの例示的なプロトコルは、米国のカリフォルニア州パロアルト（Ｐａｌｏ  Ａｌｔｏ）のヒューレット・パッカード・カンパニー（Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手可能なＰｒｉｎｔｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ（「ＰＣＬ」）である。他のプロトコルもある。
【０００８】
ユーザインタフェース１１６が、オペレータがプリンタ１００と対話するのを容易にする制御及び表示を提供する。ユーザインタフェース１１６は、さまざまな制御スイッチ（又はキーボード）のための回路と、英数字／グラフィック表示と、さまざまな別個のインジケータとを備える。制御スイッチは、たとえば、オンライン及びリセットを含んでもよい。表示は、たとえば、用紙ステータス（たとえば空、詰まり）及びプロトコルステータスを含んでもよい。
【０００９】
プリンタコントローラ１１２は、Ｉ／Ｏインタフェース１１０を介して受け取られるコマンドに応じて、フォーマッタ１１８、プリントエンジン１２０及びユーザインタフェース１１６に対するコマンドを作成することを含む、プリント機能の全制御を提供する。一実施形態では、プリンタコントローラ１１２は、たとえばバス１２２及びＩ／Ｏインタフェース１１０を介してメッセージを受け取り且つ送出すること、オペレータ制御を検知し、バス１２２及びユーザインタフェース１１６を介してオペレータ情報表示を提供すること、及び、フォーマッタ１１８とプリントエンジン１２０との協働を、バス１２２を介して各々からステータスを受け取るとともに画像形成及びプリントを達成するように動作のシーケンスを命令することにより制御することを含む方法を実行するようにプログラムされたマイクロプロセッサ回路を含む。
【００１０】
メモリ１１４は、プログラム命令、定数及び変数等の情報に対する記憶域を提供する。メモリデバイス１１４は、情報の記憶が可能な任意のデバイスか又は情報の記憶が可能なデバイスの任意の組合せを含む。一実施形態では、メモリ１１４は半導体デバイスを含む。別の実施形態では、メモリ１１４は、磁気ディスクメモリデバイスを含む。メモリ１１４は、実施形態によっては、ＥＥＰＲＯＭ又はＣＤＲＯＭ等の不揮発性メモリデバイスを含む。メモリデバイス１１４は、情報の記憶が可能な任意のデバイスか又は情報の記憶が可能なデバイスの任意の組合せを含む。定数及び変数は、任意の都合のよい方法でインデックス付けされる、データ構造として編成される情報のテーブルを含む。例には、入力ビットマップ、カラーテーブル、出力ピクセルジオメトリテーブル、ハーフトーン画像バッファ、又はレーザ出力値をトナー又はインクの現像の選択された量に関連付けるテーブルルックアップが含まれる。定数、変数又はテーブルを、１つ又は複数のデータ構造、アレイ、連結リスト、ファイル、ＦＩＦＯバッファ等を用いて編成することができ、格納することができ、且つそれらにアクセスすることができる。
【００１１】
バス１２２は、主にプリンタコントローラ１１２によって制御され、一実施形態ではパラレルデジタル通信バスを含む。プリンタコントローラ１１２は、バス１２２を介してコマンドを送出するとともにステータスを受け取ることにより、Ｉ／Ｏインタフェース１１０、ユーザインタフェース１１６、メモリ１１４、フォーマッタ１１８、プリントエンジン１２０、媒体供給部１２４及び媒体受け部１２８と通信する。
【００１２】
プリンタ１００の用紙搬送路１２６は、さまざまなセンサと、ロール又はシート媒体を、媒体供給部１２４からプリントエンジン１２０を通して媒体受け部１２８まで渡す媒体操作装置とを備える。プリンタ１００において、たとえば紙、トランスペアレンシ、フィルム又は別のプリントプロセスで使用する版を含む、任意のタイプの媒体を使用することができる。用紙搬送路１２６は、媒体供給部１２４から延在し、媒体ハンドラ１５４を通過し、地点１５７において転写ベルト１５２と接触し、媒体ハンドラ１５６を通過し、熱定着要素１６０のそばを通過し、媒体ハンドラ１５８を通過し、媒体受け部１２８内に延在する。温度、湿度、向き、媒体シート計数及び媒体タイプの検査は、プリントエンジン１２０の電子回路（図示せず）によって用紙搬送路１２６に沿ったさまざまな地点で監視されるとともに制御される。
【００１３】
媒体供給部１２４は、プリンタコントローラ１１２からの従来のコマンドに応答して、要求に応じてシート媒体を提供するか又はロール媒体を前進させる。媒体受け部１２８は、媒体に作用するプリント後機能、たとえばホチキス留め、穴あけ、糊付け、綴じ又は他の媒体仕上げ操作を提供することができる。
【００１４】
プリントエンジン１２０は、媒体に画像を形成する機構を備える。たとえば、プリントエンジン１２０は、プリント動作を命令するコマンドをバス１２２から受け取り、媒体供給部１２４からの媒体にテキスト及びグラフィックスをプリントする電子写真プリント機構を含む。プリントエンジン１２０は、本発明のさまざまな態様に従って、１つ又は複数のハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像をプリントすることによりグラフィックスをプリントする。プリントエンジン１２０は、プリントエンジンコントローラ１４２、レーザ１４４、回転ミラー１４６、感光ドラム１４８、トナー又はインクディスペンサ１５０、転写ベルト１５２、熱定着要素１６０並びに媒体ハンドラ１５４、１５６及び１５８を備える。
【００１５】
プリントエンジンコントローラ１４２は、プリントエンジン１２０を、制御メッセージを受け取るとともにステータスメッセージを提供するために通信バス１２２に結合する任意の回路を含む。プリントエンジンコントローラ１４２は、一実施形態では、さまざまな電源及びモータを制御し、ハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像等の画像が、媒体搬送路１２６に沿って移動する媒体上に転写されるようにする動作のシーケンスを調整するマイクロプロセッサベースの制御回路を含む。
【００１６】
媒体にハーフトーン画像を形成するために、プリントエンジン１２０は、フォーマッタ１１８からライン１１９でプリントエンジン１２０に伝達されるレーザ駆動信号ＬＤに応じて電子写真プリントプロセスを実行する。レーザ駆動信号（「ＬＤ」）は、ハーフトーン画像をデジタル形式でシリアルに伝達する。レーザ１４４は、信号ＬＤを受け取り、回転ミラー１４６に向けられる変調レーザ光を提供する。レーザ光は、いくつかの方法で変調される。レーザ光は、「オン」又は「オフ」のいずれかであることによって変調される。
【００１７】
さらに、レーザ光は、オンである場合、強度に関して、レーザ１４４によって感光ドラム１４８に全出力より少ない量の出力が提供されるように変調される。レーザ露光を、パルス幅変調を使用するか又はレーザ出力変調を使用して変調することができる。特定の例については、図２〜図４に関して論考する。回転ミラー１４６は、変調レーザ光が感光ドラム１４８の長さにわたってスキャンするビーム１４５を形成するように、軸１４７を中心に回転する６面ミラーアセンブリを含む。感光ドラム１４８は、ドラムの表面に分散される静電荷を保持する。感光ドラム１４８がその縦軸（図示せず）を中心に回転するに従い、各スキャンは、レーザ変調に従ってこの電荷の一部を消失させる。こうした部分の各々は、ディスペンサ１５０からのトナー又はインクが感光ドラム１４８上に沈着することによって現像される。分配されるトナー又はインクは、感光ドラム１４８から転写ベルト１５２に転写され、その後転写ベルト１５２から地点１５７において媒体に転写される。トナーを使用する一例の実施形態では、熱定着要素１６０が、トナーを媒体に定着させるように熱を加える。
【００１８】
カラープリントは、一実施形態では、感光ドラム１４８上に４つの別々のハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像を、各色、すなわちシアン、マゼンタ、イエロ及びブラック（ＣＭＹＫ）毎に１つ、逐次形成することによって達成される。各画像が感光ドラム１４８上に書き込まれた後、適当なトナーが分配され転写ベルト１５２に転写される。そして、感光ドラム１４８は、後の画像のために初期状態に戻される。４つの画像すべてに対するトナーが転写ベルト１５２に転写されると、一実施形態では、その後トナーは、地点１５７において媒体上に転写され、熱定着要素１６０によって定着される。実施形態によっては、トナーの代りにインク若しくは顔料又は別の物質を用いてもよいということが留意されるべきである。
【００１９】
フォーマッタ１１８は、一実施形態では、ハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像を定義するデータを提供する任意の回路を含む。フォーマッタ１１８は、メモリ１１４と協働するマイクロプロセッサ回路を含む。Ｉ／Ｏインタフェース１１０が、プリントされるデータの記述を受け取ると、そのデータのビットマップ記述がプリントコントローラ１１２によって提供され、メモリ１１４に格納される。フォーマッタ１１８は、ビットマップ記述を読み出し、１つ又は複数のハーフトーン画像記述を作成し、ハーフトーン画像記述をメモリ１１４に格納することができる。フォーマッタ１１８はまた、ハーフトーン画像又はハイブリッドハーフトーン画像を提供するためにハーフトーン画像記述に従ってレーザビーム１４５を変調するレーザ駆動信号ＬＤをライン１１９でレーザ１４４に提供する。
【００２０】
プリンタ１００は、スタンドアロンプリンタであってもよく、又はプリント機能を含む装置の一部であってもよい。プリント機能を含む装置の例には、コピー機、多機能プリンタ（「ＭＦＰ」）及び乾式トナー又は液体インクを使用する商用印刷機がある。ＭＦＰによっては、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置を含むものがある。
【００２１】
図２は、レンダリング装置２１０及びプリンタ１００を備えるシステム２００の概略図である。レンダリング装置２１０は、オリジナル画像のレンダリングを容易にする制御及び表示を提供する。レンダリング装置２１０は、レンダリングプロセスを制御する回路を含む。こうした回路の１つは、マイクロプロセッサ２１２を含んでもよい。レンダリング装置２１０はまた、光ベースでオリジナル画像を検知するセンサ２１４を含んでもよく、又はオリジナルデジタルデータファイルを受け取ってもよい。レンダリング装置２１０は、オリジナル画像を検知し、オリジナル画像をピクセルに分割し、画像に対してピクセル値を決定する。言い換えれば、レンダリング装置２１０は、オリジナル画像をデジタル化し、ピクセルの位置を、レンダリング装置２１０から導出されるピクセルに関連する他の関連値とともに含む、出力信号２２０を生成する。レンダリング装置２１０の出力２２０は、プリンタ１００に入力される。一実施形態では、出力２２０は、Ｉ／Ｏインタフェース１１０（図１に示す）に結合するライン１０２を介してプリンタ１００に渡される。プリンタ１００は、ドット／インチ（「ｄｐｉ」）で指定される所定の解像度を有する。ドット／インチの数によって、ピクセル、又は画像をレンダリングする時の個々にアドレス指定可能な最小のユニットのサイズが決定される。
【００２２】
スクリーニングは、ドットパターンに関連するアーティファクトを最小限にしながらさまざまな平均階調又は色のパターンを生成するように媒体上にインクドットを配置することを含む。一例の実施形態では、スクリーンは、インクドットがプリンタ１００の解像度より高い解像度で指定されるように設計される。スクリーンはオフラインで設計される。この例の実施形態では、ピクセルの複数のサブピクセルが指定される。サブピクセルは、プリンタ１００の固定解像度で可能であるより互いに近接して配置される。サブピクセルに関連する解像度に対するスクリーンが設計される。サブピクセル解像度におけるスクリーンもまた、ドットパターンに関連するアーティファクトを最小限にしながらさまざまな平均階調又は色のパターンを生成するスクリーンである。通常、アーティファクトは、解像度が高いほど容易に回避される。たとえば、プリンタ１００の解像度が８００ｄｐｉである場合、サブピクセルの解像度を３２００ｄｐｉ（プリンタの固定解像度の４倍）又は４８００ｄｐｉ（プリンタの固定解像度の６倍）若しくは他の任意の増大したｄｐｉ値とすることができる。このように、サブピクセルに関連する選択された解像度は、プリンタ１００がアドレス指定することができる固定解像度より高く、したがって、インクドットパターンは、可視アーティファクトがより少ないという意味で優れている。
【００２３】
プリンタ１００より高い解像度か又はサブピクセルに関連する解像度での画像のスクリーン設計を、プリンタ１００の感光ドラム１４８上のピクセルに対応する地点を完全に又は部分的に露光することにより、形成することができるか又はそれに非常に近づけることができる。結果は、より平滑に見える画質が向上した画像である。上述したように、レーザ光は、レーザ１４４により感光ドラム１４８のいくつかのピクセル位置に全出力量に満たないか又はそれを上回る出力が提供されるように、強度に関して変調される。
【００２４】
図３は、一例の実施形態による、対象物をレンダリングする方法３００を示す図である。方法３００は、オリジナルの対象物を複数の画素として検知すること（３１０）、及び画素のうちの少なくとも１つを複数のサブユニットに分割すること（３１２）を含む。画素のサブユニットは、そのサブユニットが有効である（enabled）か否かを判断するように解析される（３１４）。サブユニットは、それがインク、トナー、顔料等を受け取るべきであると判断された場合に、有効である。有効なサブユニットの数が、画素のサブユニットの総数と比較される（３１６）。有効なサブユニットの数を画素における有効なサブユニットの総数と比較する（３１６）、本方法の一実施形態は、有効なサブユニットの、画素におけるサブユニットの総数に対する割合を決定することを含む。方法３００は、少なくとも１つの画素の位置を決定すること（３１８）をさらに含む。有効なサブユニットの数を少なくとも１つの画素におけるサブユニットの総数と比較することに関連する値は、少なくとも１つの画素に関連する。この値はまた、少なくとも１つの画素の位置に関連する。実施形態によっては、方法３００はまた、有効なサブユニットの数を、少なくとも１つの画素におけるサブユニットの総数と比較することに関連する値と、少なくとも１つの画素の位置とを格納すること（３２０）も含む。レンダリング方法の一実施形態では、少なくとも１つの画素をその画素の複数のサブユニットに分割することは、そのサブユニットに対し、プリンタ１００等のプリンタの解像度に関連するサイズを下回る寸法を有するようにサイズを決めることを含む。
【００２５】
本発明の一実施形態では、画素はピクセルに対応し、画素のサブユニットはサブピクセルに対応する。上述したように、一般に、サブピクセルは、隣接するサブピクセルから、プリンタの固定ｄｐｉに関連する距離より短い距離に配置される。言い換えれば、サブピクセルの解像度は、プリンタ１００の固定解像度より高い。たとえば、プリンタの解像度が８００ｄｐｉである場合、サブピクセルの解像度を、３２００ｄｐｉ若しくは４８００ｄｐｉ又は他の任意の増大したｄｐｉ値とすることができる。このように、サブピクセルに関連する選択された解像度は、プリンタ１００によってアドレス指定することができる固定解像度より高い。別の言い方をすれば、隣接するサブピクセル間の間隔は、プリンタ１００の固定解像度に関連するピクセル間隔より短い。言い換えれば、サブユニット又はサブピクセルは、レーザプリンタ１００等のレーザプリンタの出力レーザドットサイズより小さい寸法を有する。
【００２６】
図４は、本発明の一実施形態による、サブユニットに細分された画素の概略図である。図５もまた、本発明の別の実施形態による、サブユニットに分割された画素５００の概略図である。ここで、図４及び図５の両方を参照して、図３に関連して上述したレンダリング方法をさらに詳述する。図４に示すように、画素４００は、Ｎ単位長である辺を有する正方形として形成される。図４に示すように、画素４００は、Ｎが４に等しい場合正方形である。図４に示すように、画素４００は、太線によって区切られている。言い換えれば、画素４００は、Ｎ×Ｎのサブユニット、すなわち１６個のサブユニットに分割されている。ピクセル４００のサブユニットは、色付きのサブユニット４０１、４０２、４０３及び４０４と、白色のサブユニット４０５、４０６、４０７及び４０８とを含む。残りの８つのサブユニットも白色である。色を含むサブユニット４０１、４０２、４０３、４０４は有効である。言い換えれば、色付きのサブユニット４０１、４０２、４０３、４０４は、プリンタがサブユニット４０１、４０２、４０３、４０４にアドレス指定することができる場合、インク、トナー又は顔料を受け取る。有効なサブユニットを画素４００におけるサブユニットの総数（Ｎ2）で割った数は、この場合４を１６で割った値であって、０．２５に等しい。これを、パーセント値で表すことも可能であり、この場合、その値は２５％となる。
【００２７】
図５は、実質的にピクセル４００と同じであるピクセル５００を含む。図５に示すように、画素５００は、太線によって区切られている。ピクセル５００は、色付きのサブユニット５０１、５０２、５０３、５０４及び色なしのサブユニット５０５、５０６、５０７及び５０８を含む、１６個のサブユニットに分割されている。残りの８つのサブユニットもまた白色であり、すなわち有効でなく、したがって、画素５００のサブユニットの０．２５すなわち２５％が有効である。この値を、画素の位置とともに、レンダリング装置２１０に関連するか又はそれによってアクセス可能なメモリに格納することができる。図４と図５との間の主な相違は、画素５００に隣接して配置されたサブユニットのいくつかもまた色付きであるという点であることに留意されるべきである。隣接する又は近傍のサブユニット又はサブピクセルは、色付きのサブユニット又はサブピクセル５２０、５２１、５３０及び５３１を含む。また、サブユニットは、１６個のサブユニットに細分されることに限定されないということにも留意されるべきである。他の実施形態では、画素を、任意の数のサブユニットに細分してもよい。
【００２８】
図６は、本発明の一実施形態による、画像をプリントする方法６００を示すフローチャートである。画像をプリントする方法６００は、複数のサブユニットに分割される画素に関連する情報を受け取ること（６１０）を含む。一実施形態では、画素のサブユニットは、プリント装置がアドレス指定することができる解像度より高い解像度を有する。プリントする方法６００はまた、情報に応じて媒体の画素の位置に塗布するインクの量を決定すること（６１２）も含む。方法６００はまた、感光面の画素の位置におけるレーザ露光を変更すること（６１４）も含む。感光面の画素の位置におけるレーザ露光を変更することは、レーザ１４４（図１に示す）等のレーザの出力レベルを変調することを含む。別の実施形態では、感光面の画素の位置におけるレーザ露光を変更することは、レーザ１４４（図１に示す）等のレーザのパルス幅を変調することを含む。複数のサブユニットに分割された画素に関連する情報を受け取ること（６１０）は、画素のサブユニットの総数（Ｎ2）に対する画素の有効なサブユニットの数に関連する値を受け取ることを含む。
【００２９】
感光面の画素の位置におけるレーザ露光を変更すること（６１４）は、一実施形態では、テーブルルックアップを使用することを含む。図７は、本発明の一実施形態による、有効なサブユニットを画素の総サブユニットによって割った所与の値に対してレーザ露光を決定するテーブルルックアップ７００の一例の表現である。テーブルルックアップ７００は複数のレコードを含む。レコードは、レコード番号、有効なサブユニットを画素におけるサブユニットの総数によって割った値７１２とともに、レーザ露光に関連する２つの値を含む。レーザ露光の第１の値は、出力変調レベル７１４である。言い換えれば、有効なサブユニットを総サブユニット７１２で割った所与の値に対し、ドラム１４８（図１に示す）等の感光面に適当な量のインク又はトナー又は顔料が描かれるように、レーザの異なる出力レベルが採用される。レーザ露光を変更する別の方法は、レーザのパルス幅変調による。有効なサブユニット対総サブユニットの所与の値に対し、ルックアップテーブル７００には、感光面に選択された量のインク又はトナー又は顔料を引き寄せるパルス幅変調値が示されている（時間単位）。パルス幅変調値７１６及び出力変調レベル７１４は、概して、感光スポットをレーザで完全に帯電させる値を下回る値として示されている。言い換えれば、出力変調レベル７１４及びパルス幅変調値７１６は、１００％のレーザ出力装置値のパーセンテージとして、又は０と１との間の小数として表される。ルックアップテーブル７００は、通常、プリンタ１００のバス１２２に通信可能に結合される、メモリ１１４等のメモリに格納される。図１に示すように、フォーマッタ１１８又はプリントコントローラ１１２は、メモリ１１４のテーブルルックアップ７００にアクセスすることができ、それにより、ライン１１９上のレーザ駆動信号は、プリント動作中にレーザ１１４に入力される際に変更される。
【００３０】
本発明の実施形態によっては、レーザ強度を、テーブルルックアップ７００に見られる値から調整してもよい。たとえば、画素４００（図４に示す）及び画素５００（図５に示す）が本質的に同じサブユニットのパターンを有している場合であっても、画素４００及び画素５００が異なるパターンで埋め込まれているという事実には、両パターンに対して適当な視覚効果をもたらすためにレーザ強度をさらに調整する必要のある場合がある。言い換えれば、近傍の画素又はピクセルの近傍のサブユニット又はサブピクセルは、画素の位置に対応する感光面のスポットを帯電させるために使用される最終レーザ強度値に影響を与える可能性がある。レーザ強度は、オリジナルのより正確な表現である且つ／又は見た目に快い画像を生成するために、テーブルルックアップ値から変更される。
【００３１】
図８は、本発明の一実施形態による、対象物をプリントする方法８００を示すフローチャートである。プリントする方法８００は、感光面の第１のピクセル位置を完全に又は部分的に露光すること（８１０）、及び感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光すること（８１２）を含む。感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光することにより、結果としてのクラスタスポットの質量中心がシフトする。実施形態によっては、第１のピクセル位置は第２のピクセル位置に隣接する。実施形態によっては、感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光すること（８１２）は、感光面を露光するために使用するレーザの出力レベルを変調することを含む。方法８００の他の実施形態では、感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光すること（８１２）は、感光面を露光するために使用するレーザのパルス幅を変調することを含む。
【００３２】
図９は、本発明の一実施形態による、対象物をプリントする方法９００を示すフローチャートである。方法９００は、感光面の第１のピクセル位置を完全に又は部分的に露光すること（９１０）、及び感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光すること（９１２）を含む。方法９００は、感光面の第３のピクセル位置を部分的に露光すること（９１４）を含む。第３のピクセル位置は第１のピクセル位置に隣接している。感光面の第２のピクセル位置を部分的に露光すること（９１２）は、感光面を露光するために使用するレーザのパルス幅を変調することを含み、感光面の第３のピクセル位置を部分的に露光すること（９１４）は、感光面を露光するために使用するレーザの出力レベルを変調することを含む。部分的に帯電した第２のピクセル位置及び第３のピクセル位置により、第１のピクセル位置、第２のピクセル位置及び第３のピクセル位置から形成される結果としてのクラスタスポットの質量中心がシフトする。
【００３３】
図１０は、本発明の一実施形態による、グラフィカル形態で示すエネルギー対光エネルギー及び距離の一例の分布である。図１０は、第１のピクセルにおいて３３％の出力を使用し第２のピクセルにおいて１００％の出力を使用する効果を示す。図１０に示すグラフ１０００は、エネルギー対光エネルギー及び２つのピクセル間の距離の分布を示す。グラフ１０００は、結果としてのクラスタスポットの質量中心が第１のピクセルに向かってシフトされていることを示す。
【００３４】
図１〜図３、図６及び図７は、複数のサブユニットに分割された画素に関連する情報を受け取る装置であって、画素のサブユニットはプリント装置より解像度が高い、情報を受け取る装置と、その情報に応じて感光板の位置における電荷強度を決定する装置とを有する、プリントする装置を示す。実施形態によっては、感光板における電荷強度を変更する装置が、感光板に向けられるレーザの出力レベルを変更する。他の実施形態では、感光板における電荷強度を変更する装置は、感光板に向けられるレーザのパルス幅を変更する。
【００３５】
図３〜図７は、画素を複数のサブユニットに分割すること、及び画素のサブユニットを解析してそのサブユニットが有効であるか否かを判断することを含む、スクリーンを実装する方法を示す。本方法はまた、画素におけるサブユニットの総数における有効であるサブユニットの割合を決定すること、及び、有効なサブユニットの割合に応じて画素に関連する位置を部分的に帯電させることを含む。本方法の一実施形態では、画素に関連する位置を部分的に帯電させることは、出力装置レーザドットを介して部分的に放電するか又はハーフトーンドットを部分的に放電することを含む。画素のパターンに応じて、特に近傍の画素がインク又は顔料又はトナーを搬送すべき部分を含む場合に、レーザの露光をさらに変更することも可能である。画素のサブユニットは、プリント装置からの解像度出力より小さい寸法のセットを有する。一実施形態では、サブユニットを解析してサブユニットが有効であるか否かを判断することは、サブユニットが実質的に黒色であるか否かを判断することをさらに含む。別の実施形態では、サブユニットを解析してサブユニットが有効であるか否かを判断することは、サブユニットがインク又はトナー又は他の任意のタイプの顔料を描くか否かを判断することをさらに含む。本発明の一実施形態では、画素はピクセルであり、画素のサブユニットはサブピクセルである。
【００３６】
図１１は、本発明のいくつかの実施形態とともに使用される一例のコンピュータシステムを示す。図１１に示すように、コンピュータシステム１１００はプロセッサ（複数可）１１０２を備える。コンピュータシステム１１００はまた、メモリユニット１１３０、プロセッサバス１１２２及び入出力コントローラハブ（ＩＣＨ）１１２４も備える。プロセッサ（複数可）１１０２、メモリユニット１１３０及びＩＣＨ１１２４は、プロセッサバス１１２２に結合される。プロセッサ（複数可）１１０２は、任意の適当なプロセッサアーキテクチャを含んでもよい。コンピュータシステム１１００は、１つ、２つ、３つ又はそれより多くのプロセッサを備えてもよく、それらのうちの任意のものは、本発明の実施形態による命令のセットを実行してもよい。
【００３７】
メモリユニット１１３０は、Ｉ／Ｏスケジューリングポリシマネージャ１１３２及びＩ／Ｏスケジューラ１１３４を備えるオペレーティングシステム１１４０を備える。メモリユニット１１３０は、データ及び／又は命令を格納し、たとえばダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）等の任意の適当なメモリを含んでもよい。コンピュータシステム１１００はまた、ＩＤＥ（integrated drive electronics）ドライブ（複数可）１１０８及び／又は他の適当な記憶デバイスを含む。グラフィックスコントローラ１１０４が、本発明の実施形態により、表示デバイス１１０６における情報の表示を制御する。
【００３８】
入出力コントローラハブ（ＩＣＨ）１１２４は、コンピュータシステム１１００のＩ／Ｏデバイス又は周辺コンポーネントに対するインタフェースを提供する。ＩＣＨ１１２４は、プロセッサ（複数可）１１０２、メモリユニット１１３０に対する且つ／又はＩＣＨ１１２４と通信する任意の適当なデバイス若しくはコンポーネントに対する任意の適当な通信リンクを提供する、任意の適当なインタフェースコントローラを備えてもよい。本発明の一実施形態では、ＩＣＨ１１２４は、各インタフェースに対する適当なアービトレーション及びバッファリングを提供する。
【００３９】
本発明の一実施形態では、ＩＣＨ１１２４は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）若しくはコンパクトディスクリードオンリメモリ（ＣＤ  ＲＯＭ）ドライブ等の１つ若しくは複数の適当なＩＤＥドライブ１１０８に対する、又は１つ若しくは複数のＵＳＢポート１１１０を介して適当なユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）デバイスに対するインタフェースを提供する。一実施形態では、ＩＣＨ１１２４はまた、キーボード１１１２、マウス１１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１１８、及び１つ又は複数のファイヤワイヤ（ｆｉｒｅｗｉｒｅ）ポート１１１６を介して１つ又は複数の適当なデバイスに対するインタフェースも提供する。本発明の一実施形態では、ＩＣＨ１１２４はまた、ネットワークインタフェース１１２０も提供し、それを通してコンピュータシステム１１００は他のコンピュータ及び／又はデバイスと通信することができる。
【００４０】
一実施形態では、コンピュータシステム１１００は、本明細書で説明したオブジェクトモジュールを動的にロードする方法のうちの任意の１つ又は全てを具現化する命令のセット（たとえばソフトウェア）を格納する機械可読媒体を含む。さらに、ソフトウェアは、メモリユニット１１３０内に且つ／又はプロセッサ（複数可）１１０２内に完全に又は少なくとも部分的に存在してもよい。
【００４１】
機械によって実行されると、その機械に対し、オリジナル画像を複数の画素に分割すること、少なくとも１つの画素を複数のサブユニットに分割すること、画素のサブユニットを解析することによりサブユニットが有効であるか否かを判断すること、及び有効なサブユニットの数を画素のサブユニットの総数と比較することを含む動作を実行させる命令を提供する機械可読媒体である。
【００４２】
機械によって実行されると、その機械に対し、複数のサブユニットに分割された画素に関連する情報を受け取ることであって、ピクセル素子のサブユニットはプリント装置より解像度が高い、情報を受け取ること、及びその情報に応じて感光板の位置に対するレーザ露光を決定することを含む動作を実行させる命令を提供する機械可読媒体である。この機械可読媒体はさらに、機械に対し、レーザの出力レベルを変調することによって完全に満たない強度の電荷を放電することを含む動作を実行させる。実施形態によっては、機械可読媒体はさらに、機械に対し、レーザのパルス幅を変調することによって完全には満たない強度の電荷を配置することを含む動作を実行させる。
【００４３】
このように、入出力スケジューリングの命令を含むシステム、方法及び機械可読媒体について説明した。本発明を、特定の実施形態例に関して説明したが、本発明のより広い精神及び範囲から逸脱することなくこれらの実施形態に対しさまざまな変更及び変形を行ってもよい、ということが明らかとなろう。したがって、明細書及び図面は、限定する意味ではなく例示的な意味で考慮されるべきである。
【００４４】
本明細書において特定の実施形態について例示するとともに説明したが、当業者は、同じ目的を達成するように計算された任意の構成を、示した特定の実施形態の代りに用いることができる、ということを理解するであろう。本開示は、本発明のさまざまな実施形態の任意の且つすべての適応又は変形を網羅するように意図されている。上記説明を、限定するようにではなく例示するように行ったことが理解されるべきである。上記実施形態及び本明細書において特に説明していない他の実施形態の組合せは、当業者には上記説明を検討することで明らかとなろう。本発明のさまざまな実施形態の範囲には、上記構造及び方法が使用される他の任意の応用形態が含まれる。したがって、本発明のさまざまな実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲を、こうした特許請求の範囲に権利が与えられる均等物の完全な範囲とともに参照することによって決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるレンダリング装置及びプリンタを含むシステムの図である。
【図３】本発明の一実施形態による対象物をレンダリングする方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態によるサブユニットに細分された画素の概略図である。
【図５】本発明の一実施形態によるサブユニットに細分された画素の概略図である。
【図６】本発明の一実施形態による対象物をプリントする方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態による、所与の値に対するレーザ強度を決定するテーブルルックアップの一例の表現の図である。
【図８】本発明の一実施形態による、対象物をプリントする方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明の別の実施形態による、対象物をプリントする方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施形態による、エネルギー対光エネルギー及び距離の一例の分布の図である。
【図１１】本発明のいくつかの実施形態とともに使用される一例のコンピュータシステムを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１００：プリンタ
２１０：レンダリング装置
２１２：マイクロプロセッサ
２１４：センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008517357.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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