(57)【要約】本発明は、送信側通信端末（２０）から受信側通信端末（３０）へオーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを転送するための方法である。メッセージは、受信側通信端末（３０）で直ちに再生されるか、又は、一時的に格納された後に再生されるかの受信側通信端末（３０）の設定に依存する。したがって、受信側通信端末（３０）のユーザは、通信をダイレクト通信にするか、又は非同期通信にするかを自由に決定することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信側通信端末（２０）から受信側通信端末（３０）へオーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを転送するための方法であって、
前記メッセージは、前記受信側通信端末（３０）の設定に依存して、該受信側通信端末（３０）で直ちに再生されるか、又は、一時的に格納された後に再生されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記メッセージは、
少なくとも１つの通信サーバ（１１）を備える通信ネットワーク（１０）を介して転送されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記メッセージは、前記通信サーバ（１１）で一時的に格納されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記メッセージは、前記受信側通信端末（３０）で一時的に格納されることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記メッセージは、ＰＴＴメッセージとして、前記送信側通信端末（２０）から転送されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記メッセージは、ＭＭＳ音声メッセージとして一時的に格納されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記通信端末（２０、３０）の少なくとも１つは、移動通信端末であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記移動通信端末（２０、３０）は、携帯電話機であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
オーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを受信するための通信端末（２０、３０）であって、
着信メッセージを直ちに再生するか、又は、後に再生するように前記メッセージを一時的に格納することを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
前記着信メッセージは、ＰＴＴメッセージであることを特徴とする請求項９に記載の通信端末。
【請求項１１】
前記メッセージは、ＭＭＳ音声メッセージとして一時的に格納されることを特徴とする請求項９又は１０に記載の通信端末。
【請求項１２】
前記通信端末（２０、３０）は、移動通信端末であることを特徴とする請求項９乃至１１の何れか１項に記載の通信端末。
【請求項１３】
前記移動通信端末（２０、３０）は、携帯電話機であることを特徴とする請求項１２に記載の通信端末。
【請求項１４】
通信システム（１）であって、
オーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを転送する送信側通信装置（２０）と、
前記メッセージを受信する受信側通信端末（３０）と
を備え、
前記メッセージは、前記受信側通信端末（３０）の設定に依存して、該受信側通信端末（３０）で直ちに再生されるか、又は、一時的に格納された後に再生されることを特徴とする通信システム。
【請求項１５】
前記メッセージを転送するための少なくとも１つの通信サーバ（１１）を含む通信ネットワークをさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の通信システム。
【請求項１６】
前記メッセージは、前記通信サーバ（１１）で一時的に格納されることを特徴とする請求項１５に記載の通信システム。
【請求項１７】
前記メッセージは、前記受信側通信端末（３０）で一時的に格納されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の通信システム。
【請求項１８】
前記メッセージは、ＰＴＴメッセージとして、前記送信側通信端末から転送されることを特徴とする請求項１４乃至１７の何れか１項に記載の通信システム。
【請求項１９】
前記メッセージは、ＭＭＳ音声メッセージとして、一時的に格納されることを特徴とする請求項１４乃至１８の何れか１項に記載の通信システム。
【請求項２０】
前記通信端末（２０、３０）の少なくとも１つは、移動通信端末であることを特徴とする請求項１４乃至１９の何れか１項に記載の通信システム。
【請求項２１】
前記移動通信端末（２０、３０）は、携帯電話機であることを特徴とする請求項２０に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信側通信端末から受信側通信端末へオーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを転送する方法に関する。本発明は、さらに、本方法を使用するための通信端末及び通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、様々な種類の通信システムの発展に伴い、複数の異なる通信方法が利用可能となっている。ダイレクト通信又はフェイス・ツー・フェイス通信がまだ最も効果的であり、２人以上の間での最良の通信方法であるが、一方で、他の通信方法が次第に普及しつつある。
【０００３】
予想以上の成功を収めた通信方法の一例には、よく知られたショートメッセージサービス（ＳＭＳ）がある。数人の技術者が１０年前には単にビジネスマンの道具であると考えていたＳＭＳは、今日では世界中で通信オペレータにとって最も大きな収益源の１つとなっている。ＳＭＳメッセージによって転送可能な情報は非常に制限されているため、この成功はさらに驚くべきことである。しかし、ＳＭＳメッセージ１つ当たりの１６０文字の制限は、礼儀正しいメッセージを作成する必要性又はスペースがないため、ある程度妥当であると見られている。同様に、ＳＭＳ通信の非同期性の性質に真実があると思われる。フェイス・ツー・フェイス通信では、通常、直ちに返答することが強いられるが、ＳＭＳ通信では、リアルタイムで直ちに返答しないでもよいという強みがある。ＳＭＳメッセージを使用することにより、メッセージの発信者は、返答を得られるであろうことを実際に確信しているわけではない。これは、一方で、そのようなメッセージの受信者が、彼らが音声電話やテレビ電話でするように即座に返答することを強いられているとは感じていないことを意味する。この意見は、ただボイスメールを使用して会話を行う人々全員についての合衆国からのレポートと一致していると思われる。さらに、このメッセージのやり取りは、ダイレクト通信と比較してはるかに他に依存していないことを意味する。
【０００４】
オーディオ情報又は音声情報を含むメッセージを介した他の通信方法には、いわゆるプッシュ・ツー・トーク（ＰＴＴ）規格を使用する方法がある。ＰＴＴは、「トランシーバ（ウォーキートーキー）」と同様に動作する双方向通信サービスである。通常の通話は、両側が同時に互いに聞くことができる全二重通信である。一方、ＰＴＴ通信は、通常、所定の瞬間で一方向にのみ通信を行うことができる半二重通信である。話し手と聞き手とを制御するために、ＰＴＴは、会話中に話し手がボタンを押下し、その後ボタンを解放する必要がある。その後、聞き手が応答するために自身の端末のボタンを押下する。このようにして、システムは、信号が何れの方向に送信されるべきかを認識する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
今日のプッシュ・ツー・トーク規格は、一般に、トランシーバ型の通信、即ち、グループを使用して一度に何人かの人々と会話を行うオプションを有したダイレクト通信を行うために、ＰＴＴを使用することを中心に構成されている。ユーザが選択された接続先と会話を行うためにＰＴＴボタンを使用すると、オーディオ情報は他のデバイスに直ちに転送され、スピーカを使用して再生される。
【０００６】
それでもやはり、人々は、例えば、何か他のことをして忙しい場合などに、着信するＰＴＴの音声メッセージに対して即座に聞いたり、及び／又は、応答したりすることを希望しないこともある。さらに、ＰＴＴ通信を使用している間は、ＳＭＳ通信の非同期性の性質が損なわれてしまう。現行のＰＴＴ規格は、このタイプの非同期通信をサポートしていないし、市場で利用可能なＰＴＴアプリケーション用のユーザインタフェースもサポートしていない。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、オーディオ情報及び音声情報の少なくとも一方を含むメッセージを転送するための方法を提供することである。本方法は、非同期通信の利益を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、送信側通信端末から受信側通信端末へオーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを転送するための方法が提案される。本方法は、受信側通信端末の設定に依存する。メッセージは、受信側通信端末で直ちに再生されるか、又は、一時的に格納され、後に再生される。受信側通信端末のユーザの優先度にも依るが、ＰＴＴメッセージとして送信されることが望ましいメッセージは、受信者がダイレクト通信を望む場合に直ちに再生されるか、又は、受信者が非同期通信を望む場合に一時的に格納される。したがって、本発明の通信方法では、ダイレクトＰＴＴ通信の利益と非同期通信の利益とが結合されることとなる。受信者が非同期通信を望む場合、マルチメディア・メッセージ・サービス（ＭＭＳ）音声メッセージとしてオーディオ情報及び音声情報が格納される。
【０００９】
よく知られた通信システムと同様に、送信側端末から送信されたメッセージは、少なくとも１つの通信サーバを備えた通信ネットワークを介して転送されることが好ましい。この場合、着信してきたＰＴＴメッセージを扱うための２つの方法がある。
【００１０】
本発明の第１実施形態によれば、受信側端末が着信メッセージをどのように扱うことを望むか又は必要とするかを示した情報が、ネットワークの通信サーバへ送信されるか又は通信サーバが保持している。この場合、通信サーバは、受信側端末に音声メッセージを直ちに転送するか、又は、一時的にメッセージを格納する。例えば、受信側端末のユーザが非同期通信を望む場合、又は、受信側端末がＰＴＴをサポートせずＭＭＳメッセージのみをサポートする場合に、通信サーバは、一時的にメッセージを格納する。したがって、通信サーバは、着信ＰＴＴ音声メッセージをＭＭＳ音声メッセージに変換し、ユーザが都合のよいときにいつでもメッセージを再生できるように受信側端末へ当該メッセージを転送することが望ましい。或いは、通信サーバは、受信側端末へのテキストメッセージを転送することができ、このテキストメッセージは、通信サーバがＭＭＳメッセージを格納しており、通信サーバからＭＭＳメッセージのダウンロードが可能であることを知らせるテキストメッセージである。
【００１１】
本発明の第２実施形態によれば、通信システムのサーバは、受信側端末から受信した情報に依存して処理する必要のあるオーディオメッセージについては取り扱わないようにする。この場合、オーディオメッセージは、常に、受信側端末へ直ちに転送される。通信端末の設定に依存して、着信メッセージは、即座にスピーカで再生されるか、又は、ＭＭＳファイルとして一時的に格納され、ユーザの都合のよいときに再生される。第１及び第２実施形態において、受信側端末のユーザは、自身がダイレクト通信又は非同期通信を自由に選択することができる。
【００１２】
本発明によれば、オーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを受信する通信端末が提供される。通信端末は、着信メッセージを直ちに再生するか、又は、後に再生するために当該メッセージを一時的に格納する。さらに、オーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを送信する送信側端末と、当該メッセージを受信する受信側端末とを備える通信システムが提供される。受信側端末の設定によれば、当該メッセージは、受信側端末で直ちに再生されるか、又は、一時的に格納され、後に再生される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、添付の図面を参照して本発明を詳細に説明する。図１に概要を示すように、本発明の通信システム１は、主な要素として、複数の通信端末との間でメッセージを転送する通信ネットワーク１０を備える。これらの通信端末は、通信ネットワーク１０に接続されている。本発明の最良の実施形態において、通信ネットワーク１０は、異なる通信端末との間で無線通信を行わせる。通信ネットワーク１０を介するメッセージの転送は、ネットワーク１０の中心的な要素を形成するサーバ１１によって制御される。
【００１４】
図１に示す実施形態において、２つの通信端末２０、３０は、通信ネットワーク１０に接続され、それによりオーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを送受信（交換）することができる。特に、通信端末２０、３０は、無線通信が可能な携帯電話であってもよい。しかし、他の通信デバイスが通信ネットワーク１０に接続されて使用されてもよい。
【００１５】
通常、通信端末２０、３０の両方は、通信ネットワーク１０によって提供される通信リンクが全二重通信である通常のセルラー方式の通話を介して、互いに通信を行う。これは、携帯電話２０、３０の両方のユーザが同時にお互いが話したり聞いたりできることを意味する。
【００１６】
しかしながら、本発明に係る通信システムは、オーディオ情報及び音声情報の少なくとも１つを含むメッセージを通信するための追加の又は代替の方法を提供する。例えば、これらのメッセージは、半二重通信の通信リンクを介して送信される。これは、通信が所定の瞬間に一方の方向にのみ行われることを意味する。ＰＴＴのような通信がよく知られた従来技術であるのに対して、本発明に係るシステムは、通信がダイレクト通信で行われるか又は非同期通信で行われるかの決定をシステムのユーザに行わせる追加の特徴を提供する。特に、受信側端末のユーザは、通信がダイレクト通信で行われるか、又は非同期通信で行われるかを決定することができる。
【００１７】
図１は、第１の通信端末２０のユーザが通信ネットワーク１０を介してＰＴＴ音声メッセージを受信側端末３０に送信することを希望するケースを示す。従来のプッシュ・ツー・トーク通信では、音声メッセージは、直ちに受信側端末３０に転送され、受信側端末３０のスピーカを介して即座に再生されていた。この方法は、本発明に係るシステムにおいても、受信側端末３０のユーザがダイレクトＰＴＴ通信を希望することを決定した場合に用いられる。
【００１８】
しかしながら、受信側端末３０のユーザが何か他のことを行っていることにより忙しいため、即座に着信音声メッセージを聞くことやそれに応答することを望まない場合もありうる。さらに、受信側端末３０がＰＴＴをサポートしておらずＭＭＳのみをサポートしている場合や、ＳＭＳのみをサポートしている場合もありうる。この場合、送信側通信端末２０から送信された音声メッセージは、直ちに再生されず、一時的に格納される。これにより、受信側端末３０のユーザは、自身がメッセージを聞きたいときに自由に決定することができる。このように、非同期通信が実現される。
【００１９】
上述の非同期通信は２つの異なる方法によって実現されうる。
【００２０】
図１に示す第１の実施形態において、着信音声メッセージの処理は、受信側端末３０のユーザの選択に従って通信ネットワーク１０のサーバ１１で行われる。この場合、サーバ１１は受信側端末３０のユーザがダイレクト通信又は非同期通信の何れを希望したかを知る必要がある。したがって、受信側端末３０からサーバ１１に対応する情報が送信され、サーバ１１で対応するメモリ１２に格納される。サーバ１１は、第１通信端末２０によって送信された音声メールを、メモリ１２に格納された情報に応じた方法で処理する。受信側端末３０のユーザがダイレクト通信を希望する場合、着信ＰＴＴ音声メッセージは、サーバ１１によって即座に受信側端末３０に転送され、受信側端末３０に含まれるスピーカを介してそこで再生される。しかし、受信側端末３０のユーザが非同期通信を希望する場合、送信側通信端末２０から送信されたＰＴＴ音声メッセージは、ＭＭＳ音声メッセージに変換され、サーバ１１によって一時的に格納される。したがって、サーバ１１は、変換したＭＭＳメッセージを格納するための追加の格納手段１３を備える。さらに、受信側端末３０には、ＭＭＳ音声メッセージが格納されていることが通知され、受信側端末３０のユーザにとっては希望するときにいつでも電話をかけることができる。つまり、受信側端末３０のユーザは、自身が音声メッセージを聞くことを希望する場合や、当該メッセージに応答することを希望する場合に、音声メッセージの取り扱いを自由に決定することができる。このようにして、非同期通信が実現される。受信側端末３０がＰＴＴ通信をサポートしていない状況では、後者の方が適用され、サーバ１１では対応する情報を受信されるか、又は、検知される。
【００２１】
変換されたメッセージの格納がサーバ１１で行われることは、必ずしも必要ではない。代替例として、ＭＭＳメッセージが即座に受信側端末３０に転送され、受信側端末３０で格納されてもよい。両方のケースにおいて、受信側端末３０のユーザは、自身がメッセージを聞きたいときに自由に決定することができる。
【００２２】
図１を参照して説明した実施形態において、受信側端末３０のユーザの選択に従った音声メッセージの処理は、通信ネットワーク１０のサーバ１１で行われる。しかし、この処理は、直ちに受信側端末３０で行われてもよい。この場合、送信側通信端末２０によって送信されたＰＴＴ音声メッセージは、常にネットワーク１０によって直ちに受信側端末３０へ転送される。しかし一方で、受信側端末３０のユーザによって選択されたオプションに従って、当該メッセージは、スピーカを介して直ちに再生されるか、又は、受信側端末３０のユーザが都合のよいときにいつでも再生できるようにＭＭＳファイルとして一時的に格納される。さらに、受信側端末３０のユーザは、自身の実際の要望に従ってダイレクト通信又は非同期通信を設定することができる。
【００２３】
通常のＰＴＴ通信上での本発明の利点を図２にまとめて示す。図２の上半分においては、第１携帯電話２１から第２携帯電話３１に対して通常のＰＴＴメッセージが送信されている。音声メッセージが第２携帯電話によって受信されるとすぐに、第２携帯電話３１が当該メッセージの再生を開始し、第１携帯電話２１と第２携帯電話３１との間でダイレクト通信が実現される。
【００２４】
図２の下半分は、本発明に係る受信側の携帯電話の動作を示す。左に示す携帯電話３１ａにおいて、携帯電話３１ａのユーザはダイレクト通信を選択している。この場合、図２の上半分に示した携帯電話３１と同様に、着信ＰＴＴ音声メッセージは、インスタントメッセージのように扱われる。即ち、音声メッセージは、携帯電話３１ａによって直ちに再生される。さらに、携帯電話３１ａのディスプレイ３２ａ上には、ＰＴＴアプリケーション内に着信メッセージの発信者を通知するアイコンがコンタクトリストの隣に表示される。
【００２５】
しかしながら、携帯電話３１ｂのユーザが非同期通信を選択する場合において、着信ＰＴＴメッセージは、ＭＭＳメッセージのように処理される。まず、当該メッセージが一時的に格納され（通信ネットワーク１０のサーバ１１又は携帯電話３１ｂ自身によって格納され）着信ＭＭＳメッセージによって通常使用されるユーザインタフェースが起動される。携帯電話３１ｂのディスプレイ３２ｂ上では、当該メッセージの発信者の名前とともに、ＭＭＳメッセージの受信を通知するアイコン３３ｂが表示される。
【００２６】
したがって、本発明は、ユーザに対して、ＰＴＴメッセージを受信したときに直ちに再生したいか、又は、当該メッセージを格納して、ユーザインタフェース上に誰が当該メッセージを送信したかを示すＭＭＳメッセージとして表示するのみかを選択する機能を与える。したがって、ユーザは、他の人と通信を行う方法を自由に決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る通信システムの概要図である。
【図２】従来のダイレクトＰＴＴ通信と本発明の通信方法との間の違いを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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