(57)【要約】  解剖学的構造の三次元デジタル表現をセグメント化するための方法及びコンピュータプログラムであって、それらの方法及びコンピュータプログラムにおいて、強度値の一時的置き換えが、健全な解剖学的構造に対応する置き換え強度値により特定ボリュームにおいて実行される。血管の外側境界のセグメント化は、元々の強度値が回復される前に実行される。元々の強度値の回復後、特定ボリューム及びその特定ボリュームに含まれる何れの病変のセグメント化が実行される。
2008521473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
解剖学的構造の三次元デジタル表現のセグメント化の方法であって：
前記解剖学的構造の外側境界のセグメント化の段階であって、
前記外側境界の前記セグメント化に先立って及び特定ボリュームにおいて、前記解剖学的構造の強度値からかなり外れた強度値を、前記解剖学的構造を表す置き換え強度値で一時的に置き換える段階と、
前記外側境界の前記セグメント化が終了するとすぐ、前記かなり外れた強度値に回復する段階と、
を有することを特徴とする、段階；
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって：
前記解剖学的構造のエンベロープを決定することにより前記特定ボリュームを決定する段階；
を更に有する、方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法であって、前記特定ボリュームは、前記解剖学的構造を囲む境界層により決定される、方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れ一項に記載の方法であって、前記前記特定ボリュームにおける前記置き換え強度値は、強度統計値の評価により自動的に得られる、方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れ一項に記載の方法であって、前記回復する段階に先だって、前記特定ボリュームにおける病変は個別にセグメント化される、方法。
【請求項６】
解剖学的構造の三次元デジタル表現のセグメント化するためのコンピュータプログラムであって：
前記解剖学的構造の外側境界のセグメント化の段階であって、
前記外側境界の前記セグメント化に先立って及び特定ボリュームにおいて、前記解剖学的構造の強度値からかなり外れた強度値を、前記解剖学的構造を表す置き換え強度値で一時的に置き換える段階と、
前記外側境界の前記セグメント化が終了するとすぐ、前記かなり外れた強度値に回復する段階と、
を有することを特徴とする、段階；
を有するコンピュータプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のコンピュータプログラムであって：
前記解剖学的構造のエンベロープを決定することにより前記特定ボリュームを決定する段階；
を更に実行する、コンピュータプログラム。
【請求項８】
請求項６又は７に記載のコンピュータプログラムであって、前記特定ボリュームは、前記解剖学的構造を囲む境界層により決定される、コンピュータプログラム。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れ一項に記載のコンピュータプログラムであって、前記置き換え強度値は、前記前記特定ボリュームにおける強度統計値の評価により自動的に得られる、コンピュータプログラム。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れ一項に記載のコンピュータプログラムであって、前記回復する段階に先だって、前記特定ボリュームにおける病変は個別にセグメント化される、コンピュータプログラム。
【請求項１１】
解剖学的構造の三次元デジタル表現のセグメント化を与えるために備えられているワークステーションであって：
前記解剖学的構造の外側境界のセグメント化の段階であって、
前記外側境界の前記セグメント化に先立って及び特定ボリュームにおいて、前記解剖学的構造の強度値からかなり外れた強度値を、前記解剖学的構造を表す置き換え強度値で一時的に置き換える段階と、
前記外側境界の前記セグメント化が終了するとすぐ、前記かなり外れた強度値に回復する段階と、
を有することを特徴とする、段階；
を有するワークステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ断層撮影血管造影法（ＣＴＡ）のような放射線方法により取得されるデジタル化スキャンにおける構造のセグメント化に関する。更に具体的には、本発明は、血管のような解剖学的構造の後の視覚化及び測定のためのそれらの構成要素へのセグメント化に関する。
【背景技術】
【０００２】
血管のような解剖学的構造のセグメント化は、心臓血管剤の多くの領域における特定のアプリケーションを探り、その心臓血管剤において、患部血管を視覚化し、患部血管がどのような構成要素（例えば、管腔、血栓、壁、石灰化、プラーク）から成るかを決定し、及びそれらの構成要素の各々についてのパラメータ（形、大きさ、直径、面積、体積等）を適切に導き出すことが必要である。病理所見なしに血管は管腔（灌流部分）及び健全な壁（非灌流部分）から成ることが前提とされる可能性がある一方、病態血管は、通常、付加的な解剖学的構造を示す。腹大動脈を、例として用いる。老人にあっては、命に関わる動脈瘤（腹大動脈の動脈瘤又は省略してＡＡＡと表す）が、このような腹大動脈の一部において成長する可能性がある。ＡＡＡを視覚化し、特徴付けそして数値で表すように、関連する構成要素、例えば、管腔（血液）、血栓（壁に対する内側の血液の固まり）、健全な壁及び病態壁（内側にプラーク及び／又は石灰化を有する）の全てをセグメント化する必要がある。
【０００３】
管腔のセグメント化及びトラッキングのための複数の方法については、文献（例えば、“Ｆａｓｔ  ｄｅｌｉｎｅａｔｉｎ  ａｎｄ  ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｖｅｓｓｅｌ  ｉｎ  ３−Ｄ  ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｉｃ  ｉｍａｇｅｓ”，ｂｙ  Ｏ．Ｗｉｎｋ  ｅｔ  ａｌ．，ＩＥＥＥ  ＴＭＩ，１９（４）：３３７−３４６，Ａｐｒｉｌ  ２０００及び“Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｗｅｂ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍｅａｓｕｒａｂｌｅ  ａｒｔｅｒｉａｌ  ｍｏｄｅｌｓ”，ｂｙ  Ｍ．Ｔｏｖｅｒｉ  ｅｔ  ａｌ．，Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ，７（１）：７９−９３，Ｍａｒｃｈ  ２００３）に記載されていて、数人の研究者のみが、血栓及び壁セグメント化についてのより複雑な問題に取り組んでいる。ＣＴＡ画像における血栓、壁及び周囲の組織間の低コントラストのために、セグメント化方法は、正確な境界を描くには困難である。画像勾配に基づく方法は、脊椎及び管腔のような隣接するオブジェクトからの強い応答がその方法に適切な境界を求められないようにするために、しばしば、失敗する。閾値に基づく方法はまた、同じ強度値が血栓の内側及び隣接する構造において求められるために、失敗する傾向にある。
【０００４】
血栓をセグメント化するための幾つかの方法が文献に記載されている。文献“３−Ｄ  Ｉｍａｇｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ｏｆ  Ａｂｄｏｍｉｎａｌ  Ａｏｒｔｉｃ  Ａｎｅｕｒｙｓｍ”，ｂｙ  Ｍ．Ｓｕｂａｓｉｃ  ｅｔ  ａｌ．，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ  ｉｎ  “ＳＰＩＥ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ−Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ”，ｐａｇｅｓ  １６８１−１６８９，ＳＰＩＥ，２００２において提案されている方法は、所謂、レベルに基づく技術に基づいている。その方法は、管腔の内側にユーザにより位置付けられた球から開始し、その球は、管腔をセグメント化する変改可能なモデルについての初期化として用いられ、画像の特徴として画像勾配を用いている。この結果は、血栓及び血管の外側の境界についてセグメント化方法を初期化するために用いられる。上記のセグメント化方法は、前処理段階からもたらされる特定の画像特徴（閾値、モルフォロジカル演算及び画像勾配）を用いる。しかしながら、報告されている結果は、十分に適切であるようにはみえない。管腔以外の血管の構成要素をセグメント化するためのこの方法及び他の以前に提案された方法は、従来のセグメント化方法が血管及びその周囲の可能な形状及び外観（画素強度）についての予備的知識を考慮しないことのために、しばしば失敗する。それらの上記の問題点はまた、例えば、脳又は肝臓のような他の解剖学的構造のセグメント化において現れる。
【非特許文献１】“Ｆａｓｔ  ｄｅｌｉｎｅａｔｉｎ  ａｎｄ  ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｖｅｓｓｅｌ  ｉｎ  ３−Ｄ  ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｉｃ  ｉｍａｇｅｓ”，ｂｙ  Ｏ．Ｗｉｎｋ  ｅｔ  ａｌ．，ＩＥＥＥ  ＴＭＩ，１９（４）：３３７−３４６，Ａｐｒｉｌ  ２０００及び“Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｗｅｂ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍｅａｓｕｒａｂｌｅ  ａｒｔｅｒｉａｌ  ｍｏｄｅｌｓ”，ｂｙ  Ｍ．Ｔｏｖｅｒｉ  ｅｔ  ａｌ．，Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ，７（１）：７９−９３，Ｍａｒｃｈ  ２００３
【非特許文献２】３−Ｄ  Ｉｍａｇｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ｏｆ  Ａｂｄｏｍｉｎａｌ  Ａｏｒｔｉｃ  Ａｎｅｕｒｙｓｍ”，ｂｙ  Ｍ．Ｓｕｂａｓｉｃ  ｅｔ  ａｌ．，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ  ｉｎ  “ＳＰＩＥ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ−Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ”，ｐａｇｅｓ  １６８１−１６８９，ＳＰＩＥ，２００２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、解剖学的構造の関連する構成要素全ての適切なセグメント化のための方法及びコンピュータプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の好適な実施形態においては、解剖学的構造の三次元デジタル表現をセグメント化する方法について開示している。その方法は：
−  解剖学的構造の外側境界をセグメント化する段階と、
−  外側境界のセグメント化に先立って及び特定のボリュームにおいて、解剖学的構造の強度値からかなり外れた強度値を、解剖学的構造を表す置き換え強度値で一時的に置き換える段階と、
−  その外側境界のセグメント化が終了するとすぐ、かなり外れた強度値に戻す段階と、
を有する。
【０００７】
提案している方法においては、解剖学的構造の外側境界のセグメント化は、例えば、特定ボリュームにおける病変により乱されず、健全な解剖学的構造の強度値と比べてそのような病変の強度値をかなり異ならせることによりもたらされるという有利点を有する。それらの乱す解剖学的構造は、２つの状態の確認により比較的容易に特定される。管腔、壁並びに石灰化、血栓及び／又はプラークのような可能性のある病変を有する、セグメント化されるべき解剖学的構造としての血管を考慮する場合、第１状態は、管腔の外側境界に対する壁の外側境界の空間的関係に関係する。血管壁が厚くなったＡＡＡの場合、壁の外側境界は、管腔の外側境界を囲み、制限されたボリューム内に含まれる。換言すれば、血管壁の存在は、十分高い確率で管腔の外側境界からの特定の径方向の距離の範囲内にあることを前提とすることが可能である。管腔の外側境界と壁の外側境界との間に位置している血管の領域内の乱れた解剖学的構造の決定の助けとなる第２状態は、遭遇する強度値の領域に関連する。乱れた解剖学的構造は、健全な壁の強度値とかなり異なる放射線使用方法、例えば、ＣＴＡのスキャンにおいて強度値を示すことが可能である。それら２つの状態の組み合わせは、実際に乱れている解剖学的構造である血管の管腔の外側境界の周りの領域について高信頼性の指標をもたらす。それらの乱れた解剖学的構造を特定した場合、健全な血管壁の強度値に対応する強度値でのそれらの強度値の一時的置き換えは、壁の外側境界のセグメント化のために用いられる何れの方法及び／又はアルゴリズムへのそれらの乱れた解剖学的構造の強い影響を取り除く。乱れた解剖学的構造は、それ故、壁の外側境界のセグメント化の間、血管壁の一部とみなされる。そのセグメント化が行われた後、置き換えられたそれらの強度値は、管腔の外側境界と壁の外側境界との間の乱れた解剖学的構造を反映し、そしてそれらの乱れた解剖学的構造においてセグメント化を実行するように、回復されることが可能である。
【０００８】
本発明の関連する実施形態においては、特定ボリュームは、解剖学的構造のエンベロープの決定により決定される。そのエンベロープは、その解剖学的構造の全体の外側境界がそのエンベロープにより囲まれるように、丁寧な方法で決定されることが可能である。
【０００９】
更なる実施形態においては、特定ボリュームが、解剖学的構造を囲む境界層により決定される。一部の解剖学的構造は、前者を囲む他の解剖学的構造の内側に位置している。それらの場合、囲んでいる解剖学的構造により規定される境界層はまた、その特定ボリュームのための境界として用いられることができる。このことは、囲んでいる解剖学的構造が、例えば、強度値の典型的な領域のために容易に特定される場合に有利である。
【００１０】
関連する実施形態においては、置き換え強度値は、特定ボリューム、例えば、血管の特定の場合のセグメント化された管腔の外側境界の周りのシェルにおける強度統計値の評価
により自動的に得られる。これは、例えば、特に、平均画素値又は最も高い頻度で存在する画素値を決定することにより達成される。健全な壁を表す置き換え強度値の自動的決定はユーザインタラクションを減少させる。その方法は、例えば、比較臨床試験又は長期間分析のために、高速でより再生可能になる。
【００１１】
本発明の更なる実施形態においては、特定ボリュームにおける病変は、回復に後続して個別にセグメント化される。実際の病変に加えて、必ずしも病態的でない、セグメント化されるべき解剖学的構造における乱れた解剖学的構造はまた、この手法で処理されることが可能である。予め置き換えられた強度値の回復後にこの段階を実行することにより、特定ボリュームにおける病変の適切なセグメント化が有効であることが確実になる。開業医は大部分が、この領域における解剖学的構造に興味をもつであろう。それ故、血管の特定の場合に、先行するセグメント化段階から利用可能である壁の外側境界及び管腔の外側境界により規定される中空円筒状形状に対象ボリューム（ＶＯＩ）を限定することにより、この血管の領域におけるセグメント化構造のタスクが容易になる。血管セグメント化の特定の場合、それらの解剖学的構造は石灰化である可能性がある。石灰化は、血管の壁の外側境界のセグメント化を強く乱す。幸いに、石灰化の強度値は、常に、ある特定のかなり限定された領域（実際には、ある特定値以上）にある。それらの石灰化は、それ故、容易に特定され、健全な壁の値により等しい値で置き換えられることが可能である。また、その解剖学的構造はまた、血管の特定の場合に、プラークである可能性がある。特定の放射線使用方法については、特定のプラークの種類が乱す要因である可能性がある。特に、特定のプラークの種類は、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）において、健全な壁より明るく現れる。したがって、プラークは、石灰化と同じ手法で処理されることが可能である。
【００１２】
更なる実施形態においては、放射線使用方法からデジタル表現が得られる。放射線使用方法は、患者の体の内部からのデータの非侵襲的取得を可能にする。更に、それらの分解能は、その解剖学的構造における構造の取得のために十分に高精細であることが可能である。
【００１３】
関連する実施形態においては、放射線使用方法は、コンピュータ断層撮影血管造影法（ＣＴＡ）又は磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）の一である。ＣＴＡ及びＭＲＩの各々は、それらの一又は他が特定の患者に関して用いるためにかなり適切であることが可能であるように寄与する。ＣＴＡは、ＭＲＩに比べて、より広汎に利用可能であり、高速であり、より良好な空間分解能を有する。その一番後の有利点は、石灰化を可視化するために特に重要である。他方、ＭＲＩは、造影剤を用いないで、動脈の管腔を可視化することができるが、造影剤はまた、改善されるコントラストのために用いられることが可能である。更に、ＭＲＩは、イオン化放射線を用いることはできない。
【００１４】
本発明の更なる実施形態においては、解剖学的構造は、血管、脳又は肝臓の一である。人体のそれらの部位は、本発明にしたがった方法の適用のためにかなり適する。血管の特定の場合には、管腔が先ず、セグメント化される。一旦、血管の大きさが決定されると、強度値の置き換えが実行されるようになっている特定ボリュームが、例えば、多かれ少なかれ太い血管を示す管腔の直径に基づいて、決定される。脳はまた、頭蓋骨が、特定ボリュームのために自然で、容易に検出可能な境界を与えるために、本発明にしたがった方法のためにかなり適する。セグメント化される器官が肝臓である場合、肝臓の周りの特定ボリュームの境界は、例えば、異なる放射線使用方法を先ず、取り入れ、本発明の方法における結果を組み込むことにより決定される。
【００１５】
本発明の他の好適な実施形態においては、解剖学的構造の三次元デジタル表現をセグメント化するためのコンピュータプログラムが実行される。そのコンピュータプログラムは、
−  解剖学的構造の外側境界をセグメント化する段階と、
−  他の境界のセグメント化に先立って及び特定のボリュームにおいて、解剖学的構造の強度値からかなり外れた強度値を、解剖学的構造を表す置き換え強度値で一時的に置き換える段階と、
−  その外側境界のセグメント化が完了するとすぐ、かなり外れた強度値に戻す段階と、
を実行する。
【００１６】
提案しているコンピュータプログラムは、解剖学的構造の外側境界のセグメント化が、特定ボリュームにより境界が与えられる解剖学的構造の領域の内側の何れの病変により乱されず、その解剖学的構造と比べて、それらの構造の強く異なる強度値によりもたらされるという有利点を有する。それらの病変及び乱れた解剖学的構造は、２つの状態の確認により比較的容易に特定される。管腔、壁及び石灰化、血栓又はプラークのような可能な病変を有する、血管のセグメント化の特定の場合には、第１状態は、管腔の外側境界に対する壁の外側境界の空間的関係に関連する。血管の壁が厚くなっているＡＡＡの場合には、その外側境界は管腔の外側境界を囲み、制限されたボリュームの内側に含まれる。換言すれば、血管の壁の存在は、十分高い確率で管腔の外側境界からの特定の径方向距離の範囲内にあることを前提とすることが可能である。血管壁の内側の乱れた解剖学的構造の決定の助けとなる第２状態は、遭遇する強度値の領域に関連する。乱れた解剖学的構造は、健全な壁の強度値とは非常に異なる放射線使用方法、例えば、ＣＴＡのスキャンにおける強度値を示すことが可能である。それら２つの状態を組み合わせることにより、壁の外側境界の効率的なセグメント化を乱す実際の解剖学的構造である、血管の管腔の外側境界の周りの領域について信頼できる指標がもたらされる。それらの乱れた解剖学的構造が特定された場合、健全な血管壁の値に対応する強度値とのそれらの強度値の一時的置き換えは、壁の外側境界のセグメント化のために用いられる何れの方法及び／又はアルゴリズムへのそれらの強い影響を取り除く。それらの乱れた解剖学的構造は、それ故、壁の外側境界のセグメント化の間、血管壁の一部とみなされる。セグメント化が終了した後、置き換えられたそれらの画素強度は、血管壁の内側の乱れた解剖学的構造を反映するように、回復されることが可能である。それらの有利点の他に、コンピュータプログラムは、プロセッサに接続されたメモリにおいて解剖学的構造のセグメント化された構成要素の表現を実際に得るように、コンピュータプログラムにより規定される段階を実行するためにそのプロセッサを指令するように適合されている。
【００１７】
本発明の関連する実施形態においては、特定ボリュームが、解剖学的構造のエンベロープを決定することにより決定される。そのエンベロープは、その解剖学的構造の全体の外側境界がそのエンベロープにより囲まれるように、丁寧な方法で決定されることが可能である。
【００１８】
更なる実施形態においては、特定ボリュームが、解剖学的構造を囲む境界層により決定される。一部の解剖学的構造は、前者を囲む他の解剖学的構造の内側に位置している。それらの場合、囲んでいる解剖学的構造により規定される境界層はまた、その特定ボリュームのための境界として用いられることができる。このことは、囲んでいる解剖学的構造が、例えば、強度値の典型的な領域のために容易に特定される場合に有利である。
【００１９】
関連する実施形態においては、置き換え強度値は、特定ボリュームにおける強度統計値の評価により自動的に得られる。これは、特に、平均画素値又は最も高い頻度で存在する画素値を決定することにより達成される。健全な壁を表す置き換え強度値の自動的決定はユーザインタラクションを減少させる。その方法は、例えば、比較臨床試験又は長期間分析のために、高速でより再生可能になる。
【００２０】
本発明の更なる実施形態においては、特定ボリュームにおける病変は個別にセグメント化される。置き換えられた強度値の回復後にこの段階を実行することにより、特定ボリュームにおける病変の適切なセグメント化が有効であることが確実になる。開業医は大部分が、血管のこの領域における解剖学的構造に関心をもつであろう。それ故、血管の特定の場合に、先行するセグメント化段階から利用可能である壁の外側境界及び管腔の外側境界により規定される中空円筒に対象ボリューム（ＶＯＩ）を限定することにより、開業医が関心をもっている領域におけるセグメント化構造のタスクが容易になる。血管の特定の場合に、それらの解剖学的構造は石灰化である可能性がある。石灰化は、外側境界のセグメント化を強く乱す。幸いに、石灰化の強度値は、常に、ある特定のかなり限定された領域（実際には、ある特定値以上）にある。それらの石灰化は、それ故、容易に特定され、血栓の値により等しい値で置き換えられることが可能である。また、その解剖学的構造は、血管の特定の場合に、プラークである可能性がある。特定の放射線使用方法については、特定のプラークの種類が乱す要因である可能性がある。特に、特定のプラークの種類は、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）において、健全な壁より明るく現れる。したがって、プラークは、石灰化と同じ手法で処理されることが可能である。
【００２１】
本発明の更なる実施形態においては、三次元デジタル表現が放射線使用方法から得られる。放射線使用方法は、患者の体内からのデータの非侵襲的取得を可能にする。更に、それらの分解能は、その解剖学的構造における構造の取得のために十分に高精細であることが可能である。
【００２２】
関連する実施形態においては、放射線使用方法は、コンピュータ断層撮影血管造影法（ＣＴＡ）又は磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）の一である。ＣＴＡ及びＭＲＩの各々は、それらの一又は他が特定の患者への適用に関して用いるためにかなり適切であることが可能であるように寄与する。ＣＴＡは、ＭＲＩに比べて、より広汎に利用可能であり、高速であり、より良好な空間分解能を有する。その一番後の有利点は、石灰化を可視化するために特に重要である。他方、ＭＲＩは、造影剤を用いないで、動脈の管腔を可視化することができる。更に、ＭＲＩは、イオン化放射線を用いることはできない。
【００２３】
本発明の更なる実施形態においては、解剖学的構造は、血管、脳又は肝臓の一である。人体のそれらの部位は、本発明にしたがったコンピュータプログラムのためにかなり適する。血管の特定の場合には、管腔が先ず、セグメント化される。一旦、血管の大きさが決定されると、強度値の置き換えが実行されるようになっている特定ボリュームが、例えば、多かれ少なかれ太い血管を示す管腔の直径に基づいて、決定される。脳はまた、頭蓋骨が、特定ボリュームのために自然で、容易に検出可能な境界を与えるために、本発明にしたがった方法のためにかなり適する。セグメント化される器官が肝臓である場合、肝臓の周りの特定ボリュームの境界は、例えば、異なる放射線使用方法を先ず、取り入れ、本発明のコンピュータプログラムにおける結果を組み込むことにより決定される。
【００２４】
本発明の上記の及び他の目的及び特徴については、以下の、添付図と共に考察されるようになっている、本発明の好適な実施形態の詳細説明により明らかになり、十分に開示される。図においては、同じ参照番号は同じ構成部分を表している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、血管、特に、血管の分岐を示している。血管１２は管腔１４及び壁１６を有する。管腔１４は血管の灌流部分、例えば、血液が流れる部分である。管腔１４は管腔の外側の境界１４ａにより描かれている。壁の外側の境界１６ａは、周りの組織に対して血管の輪郭を描いている。壁１６の上部の半分は、管腔１４がより可視的にされるように一部のみが示されている。中心線２４は、その方法の実行中に演算されるものである。中心線２４は、その方法の実行中の補助ツールとしての役割を果たし、後続の操作のための参照軸を与える。その中心線は、２つのユーザが規定した点又は自動的に決定される点、即ち、開始点及び終了点の間で決定される。描かれている分岐の場合、中心線は２つの枝を有する。中心線は、その名前にも拘わらず、初期化として中心線を用いる後続のアルゴリズム（例えば、管腔の外側の境界のセグメント化アルゴリズム）は十分にロバストであるために、必ずしも、管腔の中心にある又はその管腔の内側に位置付けられる必要はないことに留意する必要がある。
【００２６】
図２は、スライス面ＩＩ−ＩＩに沿った血管１２の軸方向断面を示している。上記の構成要素、管腔１４及び壁１６に加えて、それらの管腔の外側の境界１４ａ及び壁の外側の境界１６ａと共に、異なる解剖学的構造が、管腔の外側の境界１４ａ及び壁の外側の境界１６ａにより境界付けられた領域において示されている。それらの解剖学的構造は、石灰化１７、血栓１８及びプラーク１９である。中心線２４は、ドット−ダッシュ形式で十字形に示されている。管腔の外側の境界１４ａの重量中心近くに位置付けられることが前提とされることが可能である。この図２Ａは、血管１２の三次元表現の最初の状態を示している。中心線２４は既に演算されたものである。
【００２７】
血管１２の三次元表現の次の状態を図２Ｂに示す。最初の管状三次元アクティブオブジェクト（３ＤＡＯ）２６ａが中心線に沿って位置している。３Ｄアクティブオブジェクト、即ち、３Ｄ変形可能モデルとも、ときどき呼ばれるものは、面をボリュームデータに適合させるための技術である。それらの３Ｄ変形可能モデルは、動きのラグランジェ方程式で表され、それ故、物理的オブジェクトの挙動を現実的にシミュレートするように動的にされるために、“物理的に基づいている”と言われる。曲面は、有限要素を用いて離散化され、表面のデータへの適合は、表面の変形エネルギーを表すエネルギー汎関数の最小化により達成される。三次元変改可能モデルは、セグメント化されるべき領域の内側に閉曲面を位置付け、強度分布に含まれる勾配情報に基づいてその曲面に鏡像力を用いることにより医療用画像ボリュームのセグメント化に適用され、その曲面が広がり、対象領域に一致することを可能にする。それらの種類のモデルは、複雑な自由形状を前提とすることができ、その曲面におけるユーザが与えるポイント力として各々のデータポイントを考慮することによりデータを適合させる直感的手段を有する、好ましい特徴を有する。図２Ｂにおいては、多角形２６aは、中心線２４に沿って位置している管状３ＤＡＯを貫く断面を表している。最初の３ＤＡＯは、管腔の境界に対して自動的に変形される。
【００２８】
図２Ｃは、管腔の３ＤＡＯ２６ａの自動変形の結果を示し、その管腔の３ＤＡＯ２６ａは、壁１６、石灰化１７、血栓１８及びプラーク１９に対して管腔１４の輪郭を描く管腔の外側の境界１４ａの略一致する。最終の管腔の３ＤＡＯ２６ｂは、明確化のために８つの頂点のみを有する多角形として表されている。実際には、より少ない頂点が用いられ、それ故、管腔の境界は適切に輪郭が描かれる。管腔の３ＤＡＯ２６ｂの断面は、より近くに管腔の境界が略一致するように特に更なる頂点を有する、任意の幾何学的形状を有することが可能である。更に、管腔の３ＤＡＯ２６ｂの断面は、必ずしも、その長手方向の軸に沿って一定でないが、管腔の境界が変化するにつれて、変化することが可能である。
【００２９】
ここで、図２Ｄを参照するに、管腔の周りの特定のボリューム内の画素強度の取り替えを示している。一旦、最終の管腔の３ＤＡＯ２６ｂが決定されると、その方法は、血管の壁の外側の境界が管腔の３ＤＡＯ２６ｂから特定の距離の範囲内に入ることが高い確率を有することを確実にする。管腔の３ＤＡＯ２６ｂから血管壁の存在が壁の外側の境界をセグメント化する方法により前提とされるところまでの距離が、図２Ｄにおいて破線で示されている楕円として描かれている。石灰化１７、血栓１８及びプラーク１９は、管腔の３ＤＡＯ２６ｂとセグメント化された管腔からの最大距離を印付けしている破線で示されている楕円とにより規定される環の中に含まれている。この環内において、対象物は、壁１６の強度値に等しい又はその値に近い強度値が割り当てられ、その壁は、図２Ｄにおいて同じ灰色の陰影で示されている。更に、管腔の３ＤＡＯ２６ｂは、壁の外側境界の３ＤＡＯ２８を初期化するように用いられる。この壁の外側境界の３ＤＡＯ２８は、上記と同様の方法で変形される。しかしながら、変形処理は、必要に応じて、異なる注視基準値により決定されることが可能である。
【００３０】
壁の外側境界の３ＤＡＯ２８に適用される変形の最終結果が図２Ｅに示されている。明確化のみのためにその境界に沿って斜線が描かれている、壁の外側境界の３ＤＡＯ２８は、ここでは、壁１６の外側の境界１６ａの輪郭に略沿っている。更に、石灰化１７、血栓１８及びプラーク１９は、それらの元々の画素強度に戻されていて、図２Ａ乃至２Ｃにおける灰色に対応する異なる灰色の陰影により示されている。それらのセグメント化は、ここでは、対象ボリュームにセグメント化アルゴリズムを適用することにより達成されることができ、その対象ボリュームは、管腔の３ＤＡＯ２６ｂ及び壁の外側境界の３ＤＡＯ２８により範囲が定められている。管腔の３ＤＡＯ２６ｂと外側境界の３ＤＡＯとの間の血管の領域における解剖学的構造のためのこのセグメント化アルゴリズムは、かなり細部まで正確な又は衒学的なセグメント化を実行するように選択され、パラメータ化されることが可能である。これは、評価ボリュームが限定されるために、有効である。更に、限定された対象ボリューム内の画素強度は、健全な壁１６、石灰化１７、血栓１８及びプラーク１９等の特定の解剖学的構造について特徴を示す。それ故、強度ヒストグラムにおける強度値の幾つかのクラスタが、特定の解剖学的構造によりもたらされる強度値を基準とする各々のクラスタにより、存在することが予想されることが可能である。
【００３１】
図３は、本発明にしたがった方法のフローチャートである。菱形は、その方法への入力か又は中間結果のどちらかであるデータを表す。菱形は、データに関して実行される操作を表す。その方法の入力の１つは、体の部位、例えば、腹部の三次元表現を有するデータ集合３０（ＳＣＡＮ）である。このデータ集合は、コンピュータ断層撮影血管造影装置のような適切な取得装置から直接、得られることが可能であるか又は、デジタル記憶装置から再生されることが可能であるかのどちらかである。何れにしても、そのデータ集合は、例えば、腹部の強度の三次元空間分布を有し、それらの強度は、体内の特定の場所の特定の物理的特徴を反映している。共通の物理的特徴は、所謂、ハウンスフィールド値であり、そのハウンスフィールド値は、Ｘ線領域における電磁放射線に関して特定の場所における体の吸収係数を表す。他の物理的特徴は磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）により検出されることが可能である。その方法のための他の入力は、血管に関する開始点及び終了点３１（ＳＰ／ＥＰ）であり、それらの点は、セグメント化について考慮されるべき領域を決定する。それらの開始点及び終了点はユーザにより選択される、又は自動的に決定される。それらの入力、即ち、三次元データ集合３０及び開始点／終了点部分３１はチャンク画像生成器（ＣＩ）３２により処理され、そのチャンク画像生成器は対象ボリューム（ＶＯＩ）３３を規定する。対象ボリューム３３は、通常、三次元データ集合３０の副集合であり、それ故、対象でない又は殆ど対象でないデータ集合の部分に関する不必要な操作は回避される。対象ボリュームは、幾つかの評価アルゴリズムに値娃する入力パラメータとしての役割を果たす。それらの評価アルゴリズムの１つは、開始点と終了点３１との間の中心線決定３４（ＣＮＴＬＭ）である。その中心線の決定は、例えば、管腔を貫く後続の断面の重心の決定に基づいている。その重心を接続することにより中心線が得られる。開始点から終了点への最小コストの経路として中心線を決定することがまた、可能である。一旦、中心線が決定されると、その中心線は最初の曲面３５（ＩＳ）についての最初の推測として用いられ、その最初の曲面から、三次元アクティブオブジェクトが変形により作り出されるようになる。実験により、一定の半径ｒ＝５ｍｍの円形断面を有する環状の最初の曲面３５が良好な結果をもたらすことが示された。この最初の曲面２７の変形は管腔曲面変形アルゴリズム３６（ＬＳＤＥＦ）により実行される。そのようなアルゴリズムは、例えば、閾値に基づくことが可能であり、そのことは、頂点における強度値が、その頂点が尚も管腔の内側に位置付けられていることを示す限り、３ＤＡＯの頂点は外側の方に（即ち、考慮されている頂点の場所における３ＤＡＯの法線ベクトルに基づいて）押し出されることを意味する。このことは、管腔の内側の典型的な血管の強度間隔を規定する下限閾値及び上限閾値を与えることにより達成される。頂点において与えられる強度値がこの強度間隔の外側にある限り、その頂点は、再び、内側に押し戻される。そのアルゴリズムはまた、変形された曲面が血管の実際の管腔に十分に似ているときを示すように、注視基準を実施する。関空の表現として最終的に保たれる３ＤＡＯは管腔曲面３７（ＬＳ）と呼ばれる。その方法の次の段階においては、決定された管腔曲面３７の周りの領域は、健全な血管壁を殆ど基準としない強度値が健全な血管壁の強度値に対応する強度値で置き換えられる点で、修正される。この置き換え段階３８（ＲＥＰＬ）は、中心線に沿った略中空円筒の形状を有する管腔曲面３７の周りの領域で実行される。この置き換え動作の有効距離は、血管の健全状態及び大きさに依存する。５ｃｍの半径が、動脈瘤により影響される可能性がある腹部大動脈について、良好な結果をもたらすことが判明した。次の段階は、血管壁の外側境界の曲面を求めるように実行される。その段階は、それ故、壁曲面変形段階３９（ＷＳＤＥＦ）と呼ばれる。壁曲面の３ＤＡＯは、段階３７において、管腔曲面の３ＤＡＯにより初期化される。壁セグメント化は、しかしながら、複雑な問題であり、画像強度閾値に基づく簡単な力の変形可能モデルは、十分良好な結果を与えない。それに代えて、パターン分類方法、即ち、ｋ個最近傍（ＫＮＮ）アルゴリズムが、明暗値モデリングのために用いられる。このように管理される学習手法において、各々のクラスのための任意の確率密度関数が、特徴空間を可変サイズの細胞に分割することにより評価される。細胞は、所定の特徴点のｋ個の“近傍”（又は最近接トレーニング点）に対応する。所定のクラスに属す特徴点の事後確率は、細胞におけるトレーニング点の密度により、式Ｐ（Ωｊ｜ｙ）＝ｋｊ／ｋのように決定される。この式において、ｋｊは、所定の特徴点ｙのｋ個の（空間的に）最近接の近傍間のクラスΩｊに属す点の数である。その点は、その場合、最大確率を有するクラスに割り当てられる。有効なクラスΩｊは、“対象物の内側”（即ち、壁の外側の境界の内部）、“対象物の外側”及び“対象物の境界”を含む。ｋ個の最近接の近傍の分類の結果にしたがって、頂点は、“対象物の内側”としての分類の場合に外側の方に押し出される、“対象物の外側”としての分類の場合に内側の方に押し込まれる、又は“対象物の境界”としての分類の場合に現場所に保たれる。このアルゴリズムにおいては、頂点の全て又は少なくとも大部分が対象物の境界に位置付けられている場合、中止基準が適合される。先行する置き換え段階３８は、頂点の分類に影響を与える解剖学的構造の乱れがない点で、段階３９に壁曲面変形について報告する。壁曲面変形段階３９の最終的結果は、三次元アクティブオブジェクトである壁曲面データ構造４０（ＷＳ）に書き込まれる。後続する回復段階４１（ＲＳＴＲ）においては、置き換え段階３８の間に実行された強度の置き換えは取り消される。これは、血管壁及びその血管壁に含まれる解剖学的構造のセグメント化が実行されることができるように、元々の強度値を回復する。
【００３２】
血管をセグメント化するための方法及びコンピュータプログラムについての上記の適用の他に、医療用イメージングにおける他の適用について考慮することが可能である。
【００３３】
本発明は、例えば、脳における腫瘍のような病変を分離するように、三次元スキャンにおいて脳組織のセグメント化に適用されることが可能である。健全な脳組織は、通常、かなり均一な画素強度／ハンスフィールド値を有する。しかしながら、病変は異なる値を有する可能性がある。例えば、三次元アクティブオブジェクト及び／又は変形可能モデルを用いる健全な脳組織のセグメント化は、その病変が健全な脳組織の強度に近い強度により一時的に置き換えられるときには、それ程最適でない可能性がある。脳においては、置き換えのための境界は頭蓋骨（かなり高い強度を有し、それ故、容易に検出される）であることが可能である。
【００３４】
肝臓のセグメント化は本発明の他の適用である。強度値の置き換えが、三次元腹部ＣＴからの完全な肝臓のセグメント化の前に、肝臓における推定に基づく病変（腫瘍）に関して実行される。肝臓組織はＣＴ表現においてかなり均一であるため、病変は、異なる強度及び／又はハンスフィールド値を有することが可能である。しかしながら、強度置き換えのための境界の規定は、肝臓についてはやや困難である。
【００３５】
本発明にしたがった方法及びコンピュータプログラムはまた、体内の複数の小さい器官に適用されることが可能である。更に、血管間に含まれる器官のＣＴ血管造影法のスキャンをセグメント化するための方法で本発明を用いることが想定される。第１段階においては、血管自体の病変がセグメント化され、そのことは、閾値化によりかなり容易に行われることができる。検出された病変は、次いで、例えば、周囲の組織の平均値により置き換えられ、完全な器官は、三次元アクティブオブジェクトのようなより先進の手法によりセグメント化される。
【００３６】
本発明について、好適な実施形態を参照して詳述したが、本発明は、特定の構成の開示及び／又は図に示されているものに限定されるものではなく、また、特許請求の範囲における範囲における何れの変形又は同等なものを有することができる。
【００３７】
当該技術分野において既知であるように、本発明の方法は、医療用イメージングから画像データを受け入れるように及びその方法を実行するように備えられているワークステーションを用いて実行される。本発明が機能することが可能である有利な方法は、本発明の方法の実行のためにワークステーションにおけるコンピュータプログラムのインストールを含む。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】血管の分岐の透視図である。
【図２Ａ】本発明にしたがった方法の異なる段階におけるスライス面ＩＩ−ＩＩに沿った図１の血管の軸方向スライスである。
【図２Ｂ】本発明にしたがった方法の異なる段階におけるスライス面ＩＩ−ＩＩに沿った図１の血管の軸方向スライスである。
【図２Ｃ】本発明にしたがった方法の異なる段階におけるスライス面ＩＩ−ＩＩに沿った図１の血管の軸方向スライスである。
【図２Ｄ】本発明にしたがった方法の異なる段階におけるスライス面ＩＩ−ＩＩに沿った図１の血管の軸方向スライスである。
【図２Ｅ】本発明にしたがった方法の異なる段階におけるスライス面ＩＩ−ＩＩに沿った図１の血管の軸方向スライスである。
【図３】本発明にしたがった方法の段階を表すフローチャートである
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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