(57)【要約】【課題】省電力化をはかり、また、省電力中において装置の不具合が発生した場合でも迅速にオペレータに知らせることが可能なプリンタを提供する。【解決手段】動作モードを切り替え可能なプリンタであって、印刷情報又はエラー情報を表示する液晶表示画面と、オペレータを感知する人感センサと、前記動作モードを制御する制御部と、を備え、前記制御部が、前記人感センサによって前記オペレータの存在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が第一の動作モードで動作し、前記人感センサが前記オペレータの不在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードより電力供給の少ない第二の動作モードで動作するように切り替え、前記第二の動作モード中にエラーが発生したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードで動作するように切り替える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作モードを切り替え可能なプリンタであって、
印刷情報又はエラー情報を表示する液晶表示画面と、
オペレータを感知する人感センサと、
前記動作モードを制御する制御部と、を備え、
前記制御部が、
前記人感センサによって前記オペレータの存在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が第一の動作モードで動作し、前記人感センサが前記オペレータの不在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードより電力供給の少ない第二の動作モードで動作するように切り替え、
前記第二の動作モード中にエラーが発生したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードで動作するように切り替えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
さらに、プラテンローラを備え、
前記制御部が、
前記プラテンローラ用のモータが前記第一の動作モードより電力供給の少ない前記第二の動作モードで動作するように切り替えることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
さらに、サーマルヘッドを備え、
前記制御部が、
前記第二の動作モードで外部からの印字開始信号が入力されたとき、前記モータを駆動し、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドにより印字を開始するとともに、前記液晶表示画面を前記第二の動作モードで維持することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、特に、節電機能を有するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタの表示部として搭載されるＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）画面は、常時、画面が点灯状態にあり、無駄な電力を使用していた。そのため、プリンタのＬＣＤ画面の節電対策として、設定された時間だけ、プリンタの操作を検知しなかった場合にＬＣＤ画面を消灯させることが行われていた。
【０００３】
また、例えば、特許文献１には、人感センサから機器の正面にオペレータがいない状態からいる状態に変化したことを検知した信号が出力されたときに、操作部コントロ−ラのみを省エネモ−ドから通常モ−ドへ復帰させ、さらに機器の正面にオペレータがいる状態が一定時間継続したときに、エンジンコントロ−ラも通常モ−ドへ復帰するように制御する技術が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された技術によれば、プリンタに不具合、もしくは故障が発生した場合において、人感センサによってオペレータが一定時間プリンタの正面にいることが検知されないとプリンタが稼動しないため、オペレータがプリンタの不具合に気付かず、したがって、プリンタが復旧するまでにかなりの時間を要する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１６６９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、省電力化をはかり、また、省電力中において装置の不具合が発生した場合でも迅速にオペレータに知らせることが可能なプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するため、本発明は、以下の構成によって把握される。（１）本発明のプリンタは、動作モードを切り替え可能なプリンタであって、印刷情報又はエラー情報を表示する液晶表示画面と、オペレータを感知する人感センサと、前記動作モードを制御する制御部と、を備え、前記制御部が、前記人感センサによって前記オペレータの存在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が第一の動作モードで動作し、前記人感センサが前記オペレータの不在を一定時間感知したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードより電力供給の少ない第二の動作モードで動作するように切り替え、前記第二の動作モード中にエラーが発生したとき、前記液晶表示画面が前記第一の動作モードで動作するように切り替えることを特徴とする。
【０００８】
（２）上記（１）の態様において、さらに、プラテンローラを備え、前記制御部が、前記プラテンローラ用のモータが前記第一の動作モードより電力供給の少ない前記第二の動作モードで動作するように切り替えてもよい。
【０００９】
（３）上記（２）の態様において、さらに、サーマルヘッドを備え、前記制御部が、前記第二の動作モードで外部からの印字開始信号が入力されたとき、前記モータを駆動し、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドにより印字を開始するとともに、前記液晶表示画面を前記第二の動作モードで維持してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、省電力化をはかり、また、省電力中において装置の不具合が発生した場合でも迅速にオペレータに知らせることが可能なプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタが有する制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリンタの節電状態に移行／復帰する際の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する）について詳細に説明する。実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１３】
（プリンタ１０の全体構成）
まず、本実施形態に係るプリンタ１０の全体構成を図１に基づいて説明する。図１に示すように、本実施形態に係るプリンタ１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から印字データを受信し、受信した印字データをラベルに印刷し、ラベル排出口２１からラベルを排出し、当該排出されたラベルを荷物等に貼り付ける装置である。
【００１４】
（筐体２０）
プリンタ１０は、ラベル排出口２１を前面に備える筐体２０を有する。筐体２０の前面には、印刷情報を表示する液晶表示画面２２（以降、表示部という）と、オペレータが操作する操作パネル２３（以降、操作部という）と、オペレータの近接を感知する人感センサ２４と、印字発行部３０の稼動状況を表示する機能表示ランプ（以降、ＬＥＤという）２５とを備える。また、筐体２０の上面にヒンジを介して回動自在に取り付けられるカバー２９が設けられている。さらに、筐体２０の内部には、印字発行動作を実行する印字発行部３０を備える。
【００１５】
（印字発行部３０の構成）
次に印字発行部３０の構成を説明する。図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。図２に示すように、筐体２０の内部には、ラベル連続体１２が巻かれたロールを回転可能に保持するラベル供給軸２６と、後述するプラテンローラ用モータ２７によって回転駆動されるプラテンローラ２８と、ラベル供給軸２６からプラテンローラ２８にラベル連続体１２を案内する案内ローラ３１とが設けられている。また、筐体２０の内部には、プラテンローラ２８に対向する面に複数の発熱体が形成されるサーマルヘッド３２と、インクリボン３３が巻かれたロールを回転可能に保持するリボン供給軸３５と、プラテンローラ２８に連動して回転駆動されるリボン巻取軸３４とを有する。
【００１６】
なお、本実施形態に係るプリンタ１０では、熱転写方式の印字発行部３０を採用したが、インクジェット方式等の他の印字方式の印字発行部３０を採用してもよい。
【００１７】
印字発行部３０は、ラベル連続体１２をプラテンローラ２８とサーマルヘッド３２とにより挟持して搬送すると共に、ＰＣ等により出力される印字データに基づき、インクリボン３３に塗布されたインクをサーマルヘッド３２によりラベル１１の表面に転写して印字を行う。
【００１８】
また、印字発行部３０には、人感センサ２４、リボンセンサ４１及び用紙センサ４２が設けられる。人感センサ２４は、筐体２０の前面に配置され、赤外線を利用して、所定の範囲内で人から放射される熱線の量（赤外線）の変化を検知するセンサである。リボンセンサ４１は、リボン供給軸３５とプラテンローラ２８との間に配置され、リボン切れが起きているか否かを検出する。用紙センサ４２は、ラベル供給軸２６とプラテンローラ２８との間に配置され、用紙（ラベル）切れが起きているか否かを検出する。
【００１９】
筐体２０の内部には、各部の動作を制御する制御部４５が設けられる。図３に示すように、制御部４５には、印刷データを生成するＰＣ４６の他、操作部２３と表示部２２とＬＥＤ２５が入出力装置として接続される。また、筐体２０のカバー２９の開閉を検知するカバースイッチ４３も接続されている。
【００２０】
図３に示すように、制御部４５は、ＣＰＵ４８（central  processing  unit）を制御中枢とし、タイマ４９と、ＲＯＭ（read  only  memory）４７と、ＲＡＭ（random  access  memory）５１と、入出力制御部６０とを含む。
【００２１】
タイマ４９は、ＣＰＵ４８により設定される時間を監視する。ＲＯＭ４７には、ＣＰＵ４８により逐次読み出され実行されるプログラムが格納され、ＲＡＭ５１には、ＰＣ４６から転送される印刷データ、及びプログラムの実行過程で生成される各種データが格納される。
【００２２】
入出力制御部６０は、ＣＰＵ４８と、ＰＣ４６、表示部２２、操作部２３、ＬＥＤ２５との間でデータ交換する際に使用される入出力インタフェースである。具体的に、入出力制御部６０は、ＰＣから印字データが出力されるとその印字データをバス５０経由でＲＡＭ５１へ格納し、操作部２３からオペレータによる操作指示があるとその旨をＣＰＵ４８へ出力し、ＣＰＵ４８により生成されるデータを表示部２２へ表示し、更には、ＣＰＵ４８により生成される制御信号に基づき表示部２２及びＬＥＤ２５の点灯あるいは消灯制御を行う。
【００２３】
制御部４５は、更に、プラテン制御回路５２、ヘッド制御回路５３、リボン制御回路５５、人感センサ制御回路５６、そして用紙制御回路５７を含む。これらはいずれもＣＰＵ４８からの指示に基づいて動作し、バス５０に接続される。なお、バス５０は、アドレス、データ、コントロールのためのラインが複数本で構成される。
【００２４】
プラテン制御回路５２にはプラテンローラ用モータ２７によって駆動されるプラテンローラ２８が、ヘッド制御回路５３には上述したサーマルヘッド３２が、リボン制御回路５５には上述したリボンセンサ４１が、人感センサ制御回路５６には上述した人感センサ２４が、用紙制御回路５７には上述した用紙センサ４２がそれぞれ接続される。
【００２５】
制御部４５は、動作モードを制御する。制御部４５は、人感センサ２４によってオペレータの存在を一定時間感知したとき、又はオペレータの存在又は不在にかかわらずエラーが発生したときに、タイマ４９による計測を開始する。制御部４５は、予め設定した時間（例えば５秒）計測し、設定した時間を超えると、表示部２２及び少なくとも１つのＬＥＤ２５が通常モード（第一の動作モード）に切り替わる。なお、通常モードとは、表示部２２及びＬＥＤ２５を通常の電力消費で制御するモードである。
【００２６】
さらに、制御部４５は、人感センサ２４がオペレータの不在を一定時間感知したとき、又はエラーが発生した後にエラーが解除され、かつ、人感センサ２４がオペレータの不在を一定時間感知したとき、表示部２２及び少なくとも１つのＬＥＤ２５が節電モード（第二の動作モード）に切り替わる。なお、節電モードとは、通常モードよりも電力供給の少ない電力で動作するモード、すなわち、表示部２２及びＬＥＤ２５に必要な電力の消費を抑制する動作モードである。例えば、表示部２２、及びＬＥＤ２５を消灯し、あるいは暗くすることにより、電力消費を抑制することが可能となる。
【００２７】
電力抑制の対象は、表示部２２、ＬＥＤ２５に限らず、他の装置を節電モードに切り替えてもよい。例えば、プラテンローラ用モータ２７を必要時のみ回転させることで、あるいは低速モードで回転させることにより、最小限の電力に抑制でき、この場合、更なる省エネ効果が期待できる。また、第二の動作モード中に外部からの印字開始信号が入力されたとき、プラテンローラ用モータ２７を駆動してプラテンローラ２８とサーマルヘッド３２により印字を開始する一方で、液晶表示画面２２については第二の動作モードに維持することも有用である。
【００２８】
（実施形態の動作）
以下、本実施形態に係るプリンタ１０の動作について、図４のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
まず、節電モードから通常モードに移行する場合の動作から説明する。なお、プリンタ１０に電源が供給され、既に起動しているものとする。図４に示すように、制御部４５（ＣＰＵ４８）は、例えば、リボン切れ、ラベル切れ、紙詰まり等プリンタ１０装置の不具合を検知した場合（ステップＳ１０１“ＹＥＳ”）、動作モードを、節電モードから通常モードに切り替える。そして、プリンタ１０の表示部２２にエラー情報を表示し、また、消灯していたＬＥＤ２５のエラーランプを点灯制御する（ステップＳ１０３）。
【００３０】
続いて、ＣＰＵ４８は、プリンタ１０のカバー２９が開いている場合（ステップＳ１０２“ＹＥＳ”）、動作モードを、節電モードから通常モードに切り替え、プリンタ１０の表示部２２に、カバー２９が開いている旨のメッセージを表示し、消灯していたＬＥＤ２５のカバーランプを点灯制御する（ステップＳ１０３）。
【００３１】
また、ＣＰＵ４８は、人感センサ２４によりプリンタ１０の前面にオペレータが近接する等、オペレータの存在を検知した場合（ステップＳ１０４“ＹＥＳ”）、タイマ４９をスタートさせて、予め設定された時間（例えば５秒）を計測する。ＣＰＵ４８は、オペレータの存在を検知してから５秒間経過した場合（ステップＳ１０５“ＹＥＳ”）、動作モードを、節電モードから通常モードに切り替え、プリンタ１０の表示部２２の表示を再開し、消灯していたＬＥＤ２５のランプを点灯制御する（ステップＳ１０３）。
【００３２】
なお、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、エラー検知（ステップＳ１０１）、カバー２９オープン（ステップＳ１０２）、オペレータの存在検知（ステップＳ１０４）の順に状態を検知したが、その順序に決まりは無く任意である。
【００３３】
次に、通常モードから節電モードに移行する場合の動作について説明する。ＣＰＵ４８は、上述したプリンタ１０の不具合がなく、又は、オペレータの不在を一定時間検知したとき、タイマ４９をスタートさせ、予め設定した時間（例えば１０秒）を計測する。ＣＰＵ４８は、オペレータの不在を検知してから１０秒間経過すると（ステップＳ１０６“ＹＥＳ”）、動作モードを、通常モードから節電モードに切り替える。そして、プリンタ１０の表示部２２を消灯するか輝度を低くし、また、稼動状況に応じて点灯しているＬＥＤ２５を消灯する（ステップＳ１０７）。
【００３４】
以上の動作は、オペレータがプリンタ１０の電源がＯＦＦ（ステップＳ１０８“ＹＥＳ”）するまで繰り返し実行される
【００３５】
（実施形態の効果）
以上説明のように本実施形態に係るプリンタ１０によれば、人感センサ２４を用い、オペレータが予め設定した時間だけプリンタ１０の近傍にいないとき、又はエラーが発生した後エラーを解除され、かつ、人感センサ２４がオペレータの不在を一定時間感知したとき、表示部２２（ＬＣＤ画面）へ表示を停止するか低輝度で表示し、ならびにＬＥＤ２５を消灯することで省電力化が容易になる。また、省電力化により発熱量を抑制する派生的効果も得られる。また、プリンタ１０の装置不具合においても、動作モードを節電モードから通常モードに移行する、すなわち表示部２２による表示を行い、またＬＥＤ２５を点灯するため、オペレータは、装置の不具合を迅速に検知することができる。
【００３６】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００３７】
１０  プリンタ
１１  ラベル
２０  筐体
２２  表示部（液晶表示画面）
２３  操作部（操作パネル）
２４  人感センサ
２５  ＬＥＤ（機能表示ランプ）
３０  印字発行部
４５  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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