(57)【要約】本発明の一態様によると、被験者の目の特性を測定する測定装置が提供される。この装置は、被験者によって見られるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットを含む。第１の光と第２の光の初期のちらつきが被験者によって感知できない初期変調周波数から変調を減少させる。測定装置は、ちらつきを感知したとき被験者がそのことを示唆可能にする示唆装置を含む。ちらつきが感知されたと被験者が示唆した変調周波数が、限界変調周波数として定義される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の目の特性を測定する測定装置であって、
被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットであって、前記第１の光および前記第２の光の初期のちらつきが被験者によって感知できない初期変調周波数から前記変調を減少させる、ターゲットと、
ちらつきを感知したことを被験者が示唆可能とする示唆装置であって、ちらつきを感知したことを被験者が示唆する変調周波数を限界変調周波数として定義する、示唆装置と、
を備えることを特徴とする測定装置。
【請求項２】
被験者がちらつきを感知したことを示唆したときに前記変調周波数の減少を停止することを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項３】
前記変調周波数を線形比率で減少させることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項４】
前記変調周波数を毎秒３Ｈｚから毎秒７Ｈｚの間の比率で減少させることを特徴とする請求項３に記載の測定装置。
【請求項５】
前記変調周波数を毎秒５Ｈｚの比率で減少させることを特徴とする請求項４に記載の測定装置。
【請求項６】
前記変調周波数を５５Ｈｚ以下の周波数から５Ｈｚ以上の周波数まで減少させることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項７】
前記初期変調周波数の減少を制御するように構成された制御電子機器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項８】
前記制御電子機器は、前記第１の光の強度と前記第２の光の強度を制御するように構成されることを特徴とする請求項７に記載の測定装置。
【請求項９】
前記制御電子機器は、前記限界変調周波数が定められた後に前記第１の光の強度を変更し、その後、前記変調周波数の減少を繰り返すように構成されることを特徴とする請求項８に記載の測定装置。
【請求項１０】
前記ターゲットは、変調されない背景光を提供するよう構成された背景光源をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項１１】
前記背景光源が第３の光であることを特徴とする請求項１０に記載の測定装置。
【請求項１２】
前記ターゲットから離れて配置されるインジケータをさらに備え、被験者が前記インジケータを観察すると、前記第１の光と前記第２の光が被験者の網膜の周辺部に当たるように前記インジケータが配置されることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項１３】
前記インジケータが移動可能であることを特徴とする請求項１２に記載の測定装置。
【請求項１４】
前記インジケータは、ターゲット、被験者の視野から６°以上離れて配置されることを特徴とする請求項１２に記載の測定装置。
【請求項１５】
前記ターゲットの周りの範囲を照明するように配置された照明装置をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項１６】
前記照明装置は、ターゲット周辺の領域にドットのアレイまたはグリッドのうち一つ投影するように構成された投影手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の測定装置。
【請求項１７】
前記示唆装置は、被験者がちらつきを感知したとき被験者によって操作される直接入力装置または間接入力装置であることを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項１８】
被験者から観察されるように配置されたターゲットを備える測定装置を用いて被験者の目の特性を測定する方法であって、前記ターゲットは第１の光と第２の光を備え、
被験者がターゲットを見ている間、前記第１の光と前記第２の光のちらつきを被験者が感知できない初期変調周波数において前記第１の光と前記第２の光を逆位相に変調すること、
前記変調周波数を減少させること、
前記第１の光と前記第２の光のちらつきを感知した被験者に反応して、限界変調周波数を示唆する入力を受け取ることをさらに含むことを特徴とする測定方法。
【請求項１９】
前記限界変調周波数における前記第１の光の強度を記録することをさらに含むことを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項２０】
前記第１の光の様々な強度に対して当該方法を繰り返すことをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の測定方法。
【請求項２１】
繰り返し毎に前記第１の光の強度が小さくなることを特徴とする請求項２０に記載の測定方法。
【請求項２２】
繰り返し毎に前記第２の光の強度が大きくなることを特徴とする請求項２１に記載の測定方法。
【請求項２３】
繰り返し毎に前記第１の光と第２の光の合成強度が実質的に固定されていることを特徴とする請求項２０に記載の測定方法。
【請求項２４】
被験者が前記ターゲットを直接観察するとき、前記第１の光と前記第２の光が被験者の目の網膜の黄斑部に入射することを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項２５】
被験者がインジケータを観察するとき、前記第１の光と前記第２の光が被験者の目の網膜の周辺部に入射することを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項２６】
前記第１の光の複数の異なる強度に対して当該方法が繰り返され、これによって複数の限界変調周波数が求められ、
最小の限界変調周波数と、その最小限界変調周波数における前記第１の光と前記第２の光の強度比とがともに決定されることを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項２７】
被験者の網膜の黄斑部に入射する光に対して当該方法が実施され、黄斑部について最小限界変調周波数とこれに対応する強度比とが決定し、
その後、被験者の網膜の周辺部に入射する光に対して当該方法が繰り返され、周辺部について最小限界変調周波数とこれに対応する強度比とが決定することを特徴とする請求項２６に記載の測定方法。
【請求項２８】
黄斑部について定められた強度比と周辺部について定められた強度比とが比較され、被験者の目の網膜における黄斑色素量の示唆が導かれることを特徴とする請求項２７に記載の測定方法。
【請求項２９】
前記第１および第２の調節された光が加算される、変調されない背景光を提供し、
変調されない背景光の強度を各繰り返し時に新しいレベルに設定しつつ、前記限界変調周波数が好適な周波数になるまで当該方法を繰り返すことをさらに含むことを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項３０】
前記好適な周波数が２０Ｈｚから４５Ｈｚまでの範囲であることを特徴とする請求項２９に記載の測定方法。
【請求項３１】
前記好適な周波数が４０Ｈｚであることを特徴とする請求項３０に記載の測定方法。
【請求項３２】
前記変調および減少が制御電子機器によって自動的に制御されることを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項３３】
被験者が前記測定装置に対して前記入力を提供したとき、前記変調周波数の減少を停止することを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項３４】
前記入力が直接入力であることを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項３５】
前記限界変調周波数を記録することをさらに含み、該限界変調周波数は被験者の目の特性を示唆するものであることを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項３６】
被験者の目の特性を測定する測定装置であって、
被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットを備え、
当該測定装置は、被験者が前記第１の光と第２の光のちらつきを感知できない初期変調周波数から変調を減少するように構成されており、
当該測定装置は、ちらつきを感知したことを被験者が示唆できるように構成され、ちらつきを感知したことを被験者が示唆した変調周波数が限界変調周波数として定義されることを特徴とする測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、目の測定装置および方法に関する。より詳細には、本発明は被験者の目の特性を測定する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
目は極めて高感度な組織である。目の広範囲にわたる特性、例えば目の時間的、空間的、または色彩的な性能を正確に決定するために、この高感度を利用することができる。代わりに、これらの特性および他の特性は、目の健康に関連する情報を直接的にまたは間接的にもたらすことができる。
【０００３】
目および関連する視覚は重要であるから、目に関する問題の診断および処置が膨大な量の研究や開発の主題とされていることは、驚くに当たらない。多くの研究者にとって特に興味があるのは、網膜である。
【０００４】
光の処理すなわち「視覚」に関与する人間または動物の体の部分には、水晶体、網膜、視神経、および脳がある。
【０００５】
網膜は、水晶体を通過した後に光が当たる目の部分である。網膜は、目の壁内部の薄い膜であり、多数の光（および色）感知細胞、すなわち光受容体を備える。網膜は、水晶体により伝達された光を化学的信号および電気信号に変換し、それらは視神経を介して脳へと送られる。網膜の健康の維持は、健康な目および良好な視力を維持することにとって重要である。
【０００６】
目の健康を決定する一つの方法は、網膜の様々な構成要素のうち一つまたは多数の要素の光学濃度を決定することである。そのような要素の一つに黄斑色素（macular pigment）がある。黄斑色素は、網膜の中心（黄斑）部にある黄色の物質である。黄斑色素は、完全に食事が起源であると考えられている。黄斑色素は、カロチノイド、ルテインおよびゼアキサンチンから成る。
【０００７】
研究によると、黄斑色素は二つの方法で目の健康の維持に貢献している。第１に、黄斑色素は酸化防止特性を有しており、これによって加齢した目の網膜外層の変性の原因となる酸化物質の活動を弱める。第２に、黄斑色素は電磁スペクトルの短波長（青色）領域を強く吸収する。この領域は、網膜の繊細な外層を損傷するものとして知られている。
【０００８】
高齢者では目の黄斑部が変性する傾向がある。黄斑部の変性は車を運転し、字を読み、通常の生活を送る能力に影響を及ぼすので、この状態は特に衰弱する。例えば、黄斑変性をもつ人の中には、風景の中の直線（例えば電信柱、ビルの側面または道路）が波状に見えることに気づく人もいる。他の症状として、視野の中心を妨害する暗いまたは空の空間ができ、印刷のタイプまたはページがぼやけることがある。この種の変性は、加齢黄斑変性症、略してＡＲＭとして知られている。老年人口と関連する人口統計学的理由のため、加齢黄斑変性症の発生率は先進国および発展途上国で増加しており、黄斑色素の潜在的な保護特性が生体内測定に対する大きな興味を呼び起こすことになった。
【０００９】
黄斑色素を測定することの利点は明白である。この測定は、低黄斑色素を原因として加齢黄斑変性症を発現するリスクが高い患者を特定する。黄斑色素が低レベルである個人に対して、加齢黄斑変性症を発現するリスクをかなり減らすことが既に知られている方法で彼らの生活様式および食事を改善するようにアドバイスを与えることができる。したがって、黄斑色素の量を正確で信頼性高く測定することには、巨大な臨床的可能性および商業的可能性がある。
【００１０】
商業開発に関して、ルテインを含む多数の補助食品がある。ルテインは網膜の黄斑色素のレベルを上昇することが知られている。黄斑色素の量を時々測定することによって、ルテインを摂取中の個人は、ルテイン摂取により黄斑色素がどの程度増加しているかを知ることができる。ルテインをベースにした製品の市場は特にアメリカ合衆国において大きく増加しており、補助食品の製造業者は、自分の目がルテインからどれだけの利益を得ているかを個人に知らせ、それによってルテインベースの製品を購入し続けるよう働きかけることを望んでいる。黄斑色素の量を早く、正確に、一貫して測定すれば、このような働きかけの助けとなり得る。
【００１１】
特に興味がある目の性能、特に網膜の性能の一態様は、時間的変調、すなわち「ちらつき（フリッカー）」に対する感度である。人間の目はちらつきに対する感度が非常に高く、ちらつきのあるなしの間の境界線（ちらつき閾値）を容易に特定することができる。ちらつきに対する目の感度が加齢とともに減少すること、および多くの疾患状態の開始および進展にともなって減少することは当分野において周知である。特に、ちらつき閾値は網膜の黄斑色素量を決定するために用いられ、加齢黄斑変性症の開始および進行の影響を受けやすい。
【００１２】
ターゲットの時間変調に対する感度がターゲットの輝度に関して線形であることは周知である。二つのターゲットが空間内で重畳され逆位相で時間変調された場合、ターゲットの輝度が異なる場合にのみターゲットがちらついているように見える。ちらつきが存在しないかまたは最小化されるようにターゲットの相対的な強度が調節されるとき、目によって感知されたのとターゲットが等輝度であると定義される。この観察は、異なる波長を持つ二つのターゲットが等輝度である必要があるとき特に有用であり、異色交照測光法（heterochromatic flicker photometry）と呼ばれている。この方法は、網膜の黄斑色素量を決定するために用いられる。
【００１３】
従来技術の方法では、ターゲットは異なる色の光、通常は青色光と緑色光である。二つの色は重畳され、逆位相になるよう調節される。変調周波数は一定であり、通常は１５Ｈｚである。しかし、１０Ｈｚおよび２０Ｈｚといった他の周波数も使用される。重畳された光を見ている被験者は、それらがちらついていることを感知する。青色光は黄斑色素によって優先して吸収されるので、青色光を使用することは重要である。このように、網膜の黄斑部分と、黄斑色素が存在しない非黄斑（周辺）部分とで青色光の吸収を比較することによって、黄斑色素の量に関する情報を引き出すことができる。
【００１４】
この方法では、被験者が、網膜の黄斑部に光が入射するような位置で重畳された光を見る必要がある。続いて、被験者は、ちらつきが消えるまで青色の明滅光の強度を調節する。ちらつきが消えたと認められる点で、被験者は、緑色光と青色光とが等強度であると感知したことになる。
【００１５】
被験者は緑色光と青色光とが等強度であると感知したけれども、実際には（一般に）それらは等しくない。被験者の感知は、被験者の目の特性、より詳細には被験者の網膜の特性を決定するために用いられる。
【００１６】
ちらつきが消える位置で、青色光と緑色光の強度比が定まる。網膜の中心（黄斑）部について、青色光の対応する輝度は中心輝度ＬＣとして知られている。
【００１７】
黄斑色素が存在しない網膜の周辺部についても測定が繰り返される。網膜の周辺部には黄斑色素がないので、この測定は基準値の測定として機能する。例えば、黄斑部から６°の角度で測定が行われる。ちらつきが消える位置で、青色光と緑色光の強度比が定まる。
【００１８】
網膜の周辺部について、青色光の対応する輝度は周辺輝度ＬＰとして知られている。
【００１９】
当分野において知られているように、網膜の黄斑部における黄斑色素量の示唆は、測定された中心輝度と周辺輝度とを次式に入力することで導かれる。
【数１】
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ここで、ＬＣ、ＬＰは中心輝度および周辺輝度であり、ＭＰＯＤは黄斑部における黄斑色素光学濃度である。
【００２０】
この測定方法の基本的概念は簡単であるが、現実に実施するとなると容易ではない。ちらつき感度を測定するためのこの測定は、注意深く反復的な較正が必要とされる高価な装置と、専門的に訓練されたオペレータとに依存している。このような非常に厳しい状況をもってしてさえ、得られた結果が誤りであることが多く、誤解を招くおそれがある。異なる調査グループによって行われた同様の研究調査同士が良くても整合しない結果となることが多く、ときにはそれぞれの結果の間に大きな不一致が現れることもある。
【００２１】
使用される装置に固有の誤りと同様に、使用される方法に対する各被験者の様々な感知および感度のために、広範囲の誤りが導入される。例えば、被験者はちらつきと色飽和とに対して異なる感度を有することがあるが、ちらつきと色飽和とは、従来方法から得られた結果に対しともに誤差を生じる。従来技術の方法において誤差を低減する提案手法の一つは、複数の測定の平均結果を採用することである。このような複数回の測定試験は、限られた範囲で誤差を低減する一方、物理的要因および心理的要因の全てを慎重に制御する必要がある。このような要因を制御するには、専門的に訓練されたオペレータが必要である。これは明らかに非実用的であり、薬局や医療センターのようなところでこの方法が広く用いられることの妨げとなる。特に、専門的に訓練されたオペレータという要件は、不慣れなユーザ、例えば患者や被験者がこの方法を使用することの妨げとなる。
【００２２】
複数の測定値の平均を採用するような技術は、いくつかの誤差を低減するけれども、他の誤差は依然として残る。例えば、長期間の連続的なちらつきに曝されると、目の自然な反応はこのちらつきに順応する。連続するちらつきに反応したり検出したりすることは、目にとってエネルギー効率が悪い。そのため、ちらつきは目によって「ぼやかされる」か、またはある程度「抑制される」。これはトロクスラー効果として知られており、当業者にとって周知である。したがって、被験者を連続した期間ちらつきに曝すことを含む従来の方法では、トロクスラー効果により導入される誤差が生じる傾向がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
本発明の目的は、上述の欠点を少なくとも一つ取り除くかまたは緩和することである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明の第１の態様によると、被験者の目の特性を測定する測定装置が提供される。この装置は、被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットを備える。第１の光および第２の光の初期のちらつきが被験者によって感知できない初期変調周波数から変調を減少させる。この装置は、ちらつきを感知したことを被験者が示唆可能とする示唆装置を備える。ちらつきを感知したことを被験者が示唆する変調周波数は、限界変調周波数として定義される。
【００２５】
本発明の第２の態様によると、被験者から観察されるように配置されたターゲットを備える測定装置を用いて被験者の目の特性を測定する方法が提供される。ターゲットは第１の光と第２の光を備える。この方法は、被験者がターゲットを見ている間、第１の光と第２の光のちらつきを被験者が感知できない初期変調周波数において第１の光と第２の光を逆位相に変調すること、変調周波数を減少させること、および第１の光と第２の光のちらつきを感知した被験者に反応して、限界変調周波数を示唆する入力を受け取ることをさらに含む。
【００２６】
本発明の第３の態様によると、被験者の目の特性を測定する測定装置が提供される。この装置は、被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットを備える。測定装置は、被験者が第１の光と第２の光のちらつきを感知できない初期変調周波数から変調を減少させるように構成されている。測定装置は、ちらつきを感知したことを被験者が示唆できるように構成され、ちらつきを感知したことを被験者が示唆した変調周波数が限界変調周波数として定義される。
【００２７】
本願発明者らは、被験者により観察可能となるまでちらつき周波数を減少させ、その一方ターゲットの強度を一定に保つ装置および方法を提供することによって、誤差を大きく低減できることを認識した。これは、ちらつき周波数を減少させることによって、本発明がトロクスラー効果に関連する誤差を回避しまたは最小化するという事実によるものである。
【００２８】
第１の光と第２の光の様々な強度比に対して測定を繰り返すことによって、被験者の黄斑部と周辺部のちらつきに対する感度の変化を決定することができる。このようなアプローチは、特定の周波数および／または強度で実施される測定に対して各被験者個人の感度に関連する誤差を限定する。
【００２９】
さらに、本願発明者らは、第１および第２の調節された光が加算される背景光のレベルが、ちらつき閾値を検出する際に重要であることを認識した。たとえ調節された光の強度における相対的な変化が一定であっても、様々な背景光レベルに対した個人の間ではちらつきに対する感度が顕著に異なる。例えば、背景光が加算されることなく、光が例えばゼロと「ｘ」の値の間で調節されるとき、被験者の中にはちらつきを検出するだけのものもいる。しかしながら、ちらつきの感度が高い被験者がいることもあり、したがって、背景光レベルの上部で「ｘ」の変化があるとき、すなわち背景光レベルに「ｘ」が加算されるとき、ちらつきを検出することができる。調節された光が背景光に加えられるとき、それらは純粋でなくなる、または弱くなると称されることが多い。この背景レベルの変化は、個々の被験者固有の感度を考慮してもよい。
【００３０】
本明細書において使用される「低下する（decrease）」（または、「低下される」、「低下している」など）という用語は、変調周波数における変化を記述するために本明細書で使用される「減少する（ramp down）」（または、「減少される」、「減少している」など）という用語を包含することを意図している。後者は、変調周波数の減少を記述するのに当分野で共通して使用されている。
【００３１】
以下、添付の図面を参照し、例示のみを目的として、本発明の実施形態について説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
各図は原寸と比例していない点に注意する。異なる図に出現する同一の特徴には、同一の参照番号が与えられている。
【００３３】
図１は、被験者の目の網膜における黄斑色素の量を測定する測定装置を示す。この装置はハウジング１を備える。ハウジング１は枢軸点Ｐでベース２に枢動可能に取り付けられる。ハウジング１は接眼部（アイピース）３を備える。これを通して検査対象の被験者（図示せず）がハウジング１の内部を観察することができる。接眼部３は、どの時点においても一つの目のみがハウジングの内部を観察できるような形をしている。ハウジング１とベース２は、プラスチックおよび金属成形品で形成される。接眼部３は高密度のゴム材料で形成され、被験者をしっかりとしかし快適に支持する。測定装置はユーザインタフェース４と制御電子機器５とをさらに備える。
【００３４】
測定装置は光箱６を備える。光箱６の特性は制御電子機器５によって制御される。制御電子機器５はユーザインタフェース４とも電気的に接続されている。光箱６はプラスチック製の中空の箱である。光箱６は、ハウジング１の内面に取り付けられたプレート１ａに備え付けられる。プレート１ａが光箱６の一部を形成してもよい。例えば、プレート１ａが光箱６の壁の一つを形成してもよい。光箱６の内面には明るい色が付けられ拡散散乱されており、光箱に入射する光を拡散反射する。システムには外部電源（図示せず）によって電力が供給される。
【００３５】
光箱６の内部には、三つの発光ダイオード（ＬＥＤ）、すなわち青色ＬＥＤ７、緑色ＬＥＤ８、および白色ＬＥＤ９が配置される。青色ＬＥＤ７は約４６５ｎｍの中心発光波長を有し、緑色ＬＥＤ８は約５５０ｎｍの中心発光波長を有する。白色ＬＥＤは、約６０００Ｋの色温度を持つ。青色ＬＥＤ７および緑色ＬＥＤ８によって発光される光の帯域は、約２０ｎｍである。
【００３６】
光箱６は、接眼部３に面する光箱６の側面に配置された開口部１０をさらに備える。被験者は、開口部１０を通して光箱６の内側の一部を見ることができる。開口部１０を通した観察は、「ターゲット」に注目することとして公知である。開口部１０は、断面がほぼ円形であり、接眼部３に対して約１°の角度を作る直径を有する。開口部１０に隣接して、ＬＥＤインジケータ１１が配置される。ＬＥＤインジケータ１１は、接眼部３から観察されたとき、ＬＥＤインジケータ１１の中心と開口部１０の中心との間の角度が約６°になる位置に配置される。この角度は、以下の二組の測定ができるように選択される。一つは、被験者の網膜の黄斑部の測定であり（開口部１０を通した直接観察に対応）、一つは被験者の網膜の周辺部の測定である（開口部１０に「注意を払い」つつ、ＬＥＤインジケータを見ることに対応する）。ハウジングの内部には、照明装置ＩＤが設置される。照明装置ＩＤは、接眼部３に面する光箱６の側面、すなわち開口部１０を取り囲む範囲が照明されるように配置される。
【００３７】
制御電子機器５は、被験者の黄斑部における黄斑色素の量を測定するために必要な試験手順を制御する。
【００３８】
以下、図１ないし７を参照して本装置の使用方法について説明する。
【００３９】
まず図１を参照して、調節容易な機械機構を使用してハウジング１自体を手で動かして、使用に便利なように接眼部３の位置を定める。ハウジングは、枢動点Ｐの周りに旋回する。
【００４０】
図２には、光箱６に対する被験者の目１２が示されている。被験者は一つの目のみを用いて開口部１０をのぞくことになり、その結果、ＬＥＤ７、８、９により発光され開口部１０を通して伝わる光が網膜の黄斑部１３にのみ入射し、周辺部１４には入射しなくなる。
【００４１】
照明装置ＩＤは、一定の変調しない光で開口部１０周囲の範囲を照明するものとする。照明光は一様な白色光であり、青色ＬＥＤ７、緑色ＬＥＤ８および白色ＬＥＤ９が発する光の合成強度よりわずかに小さい強度を有する。この光は、ターゲットから発せられた光が目によって「抑制される」とき、ターゲットから発せられた光が消えていったような印象を与える、ターゲットの「フェーディング」として知られる効果を軽減する役割を有する。ターゲットからの光が被験者の網膜の周辺部に当たるとき、この効果は特に有力である。
【００４２】
図３は、青色ＬＥＤ７、緑色ＬＥＤ８、白色ＬＥＤ９の発光変化図１５、１６、ＷＬを模式的に示す。図３Ａは、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８とが逆位相に調節されていることを示している。このことは、緑色ＬＥＤ８の発光変化図１５と青色ＬＥＤ７の発光変化図１６とから理解することができる。言い換えると、青色ＬＥＤ７の発光期間は緑色ＬＥＤ８の非発光期間と一致しており、その逆も同様である。白色ＬＥＤ９の発光ＷＬは調節されておらず、したがって白色ＬＥＤ９は、青色ＬＥＤ７および緑色ＬＥＤ８により発光される光１５、１６が調節された（あるいは「加算された」）その上に一定の背景ＷＬを提供していることが分かる。図２を再び参照すると、光箱６の内面が拡散反射体で覆われているので、開口部からのぞくと、すなわち「ターゲット」を観察すると、被験者は一様な光を見ることになる。すなわち、明るい点やぼんやりした区画は存在しない。
【００４３】
網膜の黄斑部１３に対して初期感度較正が行われる。これは、被験者の最適感度で試験が行われることを目的としている。まず最初に、青色ＬＥＤ７が緑色ＬＥＤ８の強度よりも高い強度の光を発光するようにされる。これは、図３Ａの緑色ＬＥＤ８の発光変化図１５と青色ＬＥＤ７の発光変化図１６とから理解することができる。青色ＬＥＤ７および緑色ＬＥＤ８の発光変化図１５、１６の初期変調周波数は、周波数が高すぎて被験者がちらつきを検出できないように、すなわち被験者からは光が静止していると見えるようにする。初期変調周波数は約５５Ｈｚである。ちらつきが被験者によって検出可能となるまで、すなわち「ちらつき閾値（flicker threshold）」または変調周波数閾値に達するまで、毎秒約５Ｈｚで徐々に変調周波数を低下させる。この周波数の低下は、図３Ａないし図３Ｃに例示されている。被験者がちらつきを感知すると、被験者はユーザインタフェース４のボタンを押すことによって応答する。青色光と緑色光の比率が記録され、変調周波数も記録される。被験者がちらつきを感知するのにかかる時間は、通常数秒である。この時間により、青色光と緑色光の比率毎に、被験者のちらつき閾値が決定される。
【００４４】
この実施形態で使用される発光の組合せ強度（例えば、２００ｃｄ／ｍ２）においては、変調周波数が５５Ｈｚよりも大きいと、被験者は事実上ちらつきを感知できないことが知られている。光が変調していないときの期間が長期になることを避けるために、変調周波数は５Ｈｚを大きく下回るほど低下されないことが望ましい。したがって、これらの値の間で、例えば４０Ｈｚ付近で被験者によりちらつきが検出されることが望ましい。
【００４５】
被験者が４０Ｈｚよりかなり上の周波数でちらつきを感知した場合、被験者のちらつき感度は高い。この場合、被験者がちらつきをより検出し難くなるように、装置は自動的に調節を実行する。この調節は、背景の白色レベルＷＬを増加し、調節された青色光と緑色光がさらに薄くなるように、すなわち純色でないようにすることで達成される。この例を図４Ａに示す。この結果、被験者はより低い周波数でちらつきを検出するが、これは試験の目的にとって望ましいことである。
【００４６】
被験者が４０Ｈｚよりもかなり低い周波数でちらつきを感知した場合、被験者のちらつき感度は低い。この場合、被験者がちらつきをより検出し易くなるように、装置は自動的に調節を実行する。この調節は、背景の白色レベルＷＬを減少させ、調節された青色光と緑色光がより純色になるように、つまり薄くならないようにすることで達成される。この例を図４Ｂに示す。この結果、被験者はより高い周波数でちらつきを検出するが、これは試験の目的にとって望ましいことである。
【００４７】
背景の白色レベルＷＬを自動的に変化させるプロセスは、被験者によるちらつきの検出が４０Ｈｚの十分近くになるまで、すなわち「約」４０Ｈｚとなるまで繰り返される。例えば、４０Ｈｚ±３Ｈｚであってもよい。被験者の反応に応じて、プロセスを３〜５回繰り返してもよい。適切な背景の白色レベルが定まると、残りの試験を通じて白色レベルが一定に保たれる。そして、被験者の網膜における黄斑色素量の測定が開始される。
【００４８】
一連の青色光と緑色光の異なる強度比率に対する被験者のちらつき閾値の決定は、複合照明から発せられる平均光強度を実質的に一定（例えば、約２００ｃｄ／ｍ２の値）に保ちながら実行される。この例を図５Ａないし図５Ｃに示す。青色ＬＥＤ７の発光変化図１６は、図５Ａから図５Ｃを通してその強度が減少しており、緑色ＬＥＤ８の発光変化図１５は、図５Ａから図５Ｃを通してその強度が増加している。言い換えると、制御電子機器５は、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の強度を変化させる一方で、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８の合成発光強度を実質的に一定値に維持する。青色光と緑色光の強度が変化する一方、背景の白色レベルＷＬは不変であることに注意する。
【００４９】
青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の様々な強度比率に対して、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の変調周波数を、被験者がちらつきを感知できない初期周波数から、被験者がちらつきを感知可能な周波数（すなわち、限界周波数またはちらつき閾値）まで低下させる。この点において、被験者はユーザインタフェース４のボタンを押すことで反応する。青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられた光の変調周波数と強度が記録される。これらは図７のグラフ内のデータ点で表される。図７については後でさらに詳細に説明する。
【００５０】
特定の強度比において、最小ちらつき率に到達すると、この点で青色光と緑色光が等輝度であると定義される。すなわち、この点以降、青色光と緑色光の強度比を変化させると、ちらつき閾値が増加することになる。最小ちらつき率は、図７の曲線の最小値に対応する。等輝度点が決まると変調が終了する。要するに、観察者は、黄斑部１３について（すなわち「中心固視（central fixation）」について）緑色光と青色光との等輝度点（ＬＣ）を決定したことになる。
【００５１】
周波数が減らされるという事実は重要である。これにより、トロクスラー効果によって導かれる誤差が低減されるからである。上述したように、トロクスラー効果は、被験者が自分のちらつき閾値を検出するために変調光の強度を変化させる間、検出可能なちらつき周波数が長期間にわたり被験者に与えられることに応じて、測定に影響を及ぼすことが知られている。本発明は、この従来技術の方法とは反対のアプローチをとっている。すなわち、長期間のちらつきが被験者に与えられることはない。その代わりに、本発明では、最初は被験者がちらつきを感知できない周波数でターゲットまたはその光が変調される。その後、ちらつきが感知されるまで光の変調が減らされる。被験者が長期間のちらつきに曝されないので、すなわち被験者に対してちらつきが長期間にわたり与えられないので、本発明は、控えめに言っても、トロクスラー効果に関連する実験誤差を軽減する。
【００５２】
黄斑部１３についての等輝度点ＬＣが決定された後、制御電子機器５は可聴音を発する。わずかに遅れて、ＬＥＤインジケータ１１が光を発する。音と光を発しているＬＥＤインジケータ１１とは、被験者に対し、開口部１０の一側に対して６°の位置にある上述のＬＥＤインジケータ１１に焦点を合わせるように指示する機能を有する。
【００５３】
図６は、光箱６に対する被験者の目１２を示す。被験者はＬＥＤインジケータ１１を観察し、その結果、青色ＬＥＤ７、緑色ＬＥＤ８、白色ＬＥＤ９により発せられ開口部１０を通して伝わる光が網膜の周辺部１４にのみ入射し、黄斑部１３に入射しなくなる。
【００５４】
被験者がＬＥＤインジケータ１１を見ている間、上述した青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の逆位相の変調および強度変化が繰り返される。具体的には、周辺部の初期感度較正が実行され、続いて等輝度点が決定される。上述のように、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の変調周波数を、被験者がちらつきを感知できない初期周波数から、被験者がちらつきを感知できる周波数（すなわち、限界周波数またはちらつき閾値）まで低下させる。この点で、被験者はユーザインタフェース４のボタンを押すことによって反応する。青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられる光の変調周波数と強度が記録され、続いて、青色光と緑色光の様々な比率に対して周波数の低下過程が繰り返される。このようにして、観察者は周辺視ＬＰについての等輝度点を求める。
【００５５】
次に、図７について説明する。図７のグラフの縦軸はちらつきの時間周波数であり、横軸は青色と緑色の平均輝度の比率を示す。各データ点は、被験者からのボタン押下の後に得られる。図から理解できるように、等輝度点ＬＣ、ＬＰは、黄斑部１３と周辺部１４のそれぞれのデータ曲線の最小値である。青色対緑色比は、ＬＣよりもＬＰの方が小さいことが分かる。これは、周辺部には（青色光を吸収する）黄斑色素がないためである。したがって、青色光と緑色光を被験者が等輝度として感知するためには、青色光がより少なくなければならない。
【００５６】
上述したように、網膜の周辺部１４には黄斑色素がないので、周辺視ＬＰについての等輝度点は基準値として機能する。すなわち、黄斑部１３についての等輝度点ＬＣを比較する際の基線として機能する。
【００５７】
上述したように、網膜の黄斑部１３における黄斑色素光学濃度は、次式から導き出せる。
【数２】
2008535606.tif 000004
ここで、ＬＣおよびＬＰはそれぞれ中心部の等輝度点と周辺部の等輝度点であり、ＭＰＯＤは黄斑部における黄斑色素光学濃度である。
【００５８】
上述した方法で、様々な強度比に対して等輝度点ＬＣ、ＬＰを決定することによって、本発明は、個々の被験者の変調周波数および背景光レベルに対する感度を原因として従来は導入されていた誤差が低減されるという効果を有する。また、黄斑色素量の測定の間、全体の輝度が一定であり、これにより試験に他の変数が導入されないという効果もある。様々な周波数と強度比にわたって測定を行い、データ曲線を生成して最低値をとることによって、測定の周波数、強度および背景光レベルに対する依存度が大きく低減される。
【００５９】
制御電子機器５は、青色ＬＥＤ７、緑色ＬＥＤ８、白色ＬＥＤ９の出力強度と光を発する期間とを制御する。さらに、制御電子機器５は、特定の場所に対してユーザの目を向かわせることで、煩わせることなく網膜の異なる部分を調べることができる。制御電子機器５には、結果を記録し、網膜の黄斑色素量を決定する役割もある。要するに、黄斑色素量を決定するプロセスの全体が自動化されている。被験者からの入力は、装置をオンオフすることと、青色ＬＥＤ７と緑色ＬＥＤ８から発せられた光のちらつきのような特定の刺激があること（実際にはないこと）を感知したと示唆することのみである。制御電子機器は、（以前に記録された）データをダウンロードし大きな母集団からの結果を解析するコンピュータとの通信も可能にする。一組の制御電子機器を用いて装置を制御してもよい。代わりに、一つまたは複数のタスクに対して一組の制御電子機器を用いてもよい。例えば、一組の制御電子機器を用いて光の出力強度を制御する一方で、別の組の制御電子機器を用いて変調周波数の低下を制御してもよい。
【００６０】
上述した実施形態が例示のみを目的として説明されたことは、当業者にとって明らかであろう。当業者は、特許請求の範囲によって定義される本発明を損なうことなく、上述の方法および装置に対し様々な修正をなし得ることが認められよう。
【００６１】
基本的なレベルにおいて、単一の目の黄斑色素を決定することに関して本方法および本装置を説明した。例えば、順番にそれぞれの目を試験することで、任意の数の目についてこの決定をなし得ることは明らかである。
【００６２】
被験者によって見られる「ターゲット」は、これまでのところ、開口部１０を通してのぞくこと、または開口部１０で見ることとして説明してきた。しかしながら、ターゲットは他の外観を有していてもよい。例えば、ターゲットはスクリーン上に投影される光の像で構成されていてもよい。あるいは、ターゲットは実際の照明であってもよい。例えば、光を近接部で集光し、そこから発せられる光が重畳されて見えるようにしてもよい。
【００６３】
上述の実施形態では、変調周波数が線形に低下する、すなわち変調周波数が一定の比率で低下するものとして説明した。しかしながら、変調周波数が異なる減少曲線を有していてもよいことは言うまでもない。例えば、変調周波数を対数的に低下させてもよいし、非線形的に低下させてもよい。変調周波数を階段状に低下させてもよい。階段状の場合、被験者には、変調された光がちらついているか否かについて決定するための時間が与えられる。変調周波数を毎秒５Ｈｚ以外の比率で線形に低下させてもよい。例えば、変調周波数を毎秒３Ｈｚから毎秒７Ｈｚの間の比率で低下させてもよい。
【００６４】
本発明を使用した黄斑色素量の正確な測定は、黄斑色素の下にある網膜の一部すなわち黄斑部１３が周辺部１４と同じスペクトル特徴を有する、という仮定に基づいていることは言うまでもない。言い換えると、所与の被験者について、青色対緑色比の測定差が黄斑色素の有無によるものであるという仮定に基づいていることは言うまでもない。様々な形の光受容体が網膜（測定が行われる場所）の中心部にわたりかなり一様に分布しているが、そうでないものもあることが知られている。例えば、「桿体（rod）」および「短波長錐体（short-wavelength cones）」として知られる光受容体は、この同じ領域にわたり非一様に分布していることが知られている。そのため、桿体と短波長錐体により測定に誤差が導入されることを避ける必要がある。
【００６５】
桿体と短波長錐体による測定への誤差の導入は、桿体と短波長錐体の感度を無視できるレベルにまで低下させる光を選択することで回避することができる。例えば、８０ｃｄ／ｍ２よりも大きい強度と７０００Ｋの色温度を有する光で十分である。非一様に位置している光受容体による検出を最小化するかまたは回避するという目的で選択された他の強度および色温度であっても適していることは言うまでもない。
【００６６】
図１に示した照明装置ＩＤは単なる電球であってもよいことは言うまでもない。照明装置ＩＤは、装置のより複雑な要素であってもよい。ターゲットまたは開口部１０を取り囲む領域にパターンがあってもよく、またパターンが投影されてもよい。この種のパターンは、「フェーディング」などの望ましくない効果を（さらに）低減することができる。照明装置ＩＤが白色光を発する必要がないことは言うまでもない。例えば、照明装置ＩＤは、改良型の実験装置となる光を発する必要があるに過ぎない。この光は、調節された光の波長と同じ波長を有していてもよい。照明装置ＩＤによって発せられる光は、「フェーディング」などの有害な効果を（さらに）低減することができる。例えば、照明装置ＩＤによって発せられる光は、ターゲットから発せられる光の合成強度よりもわずかに小さい強度であることが最も好ましい。例えば、強度は２００ｃｄ／ｍ２以下でもよい。光箱６の表面が、照明装置ＩＤから発せられる光に影響を及ぼすように処理されていてもよい。例えば、表面の反射を低減して、被験者が「艶消しの」光がターゲットを取り囲んでいるのを見るようにしてもよい。これにより、「フェーディング」などの有害な効果を（さらに）減らすことができる。
【００６７】
緑色光の使用は必須ではないが、好ましいことは言うまでもない。同様に、青色光の使用は必須ではないが、好ましいことは言うまでもない。青色光は黄斑色素による吸収が最も強い波長を有するので、青色光が好ましい。黄斑色素は、４６０ｎｍで最も吸収が強い。「青色」光は４１０〜５１０ｎｍの範囲であってもよい。緑色光は、黄斑色素による吸収が最も少ない波長を有するので、緑色光は、青色光と逆位相とされる光として好ましい。黄斑色素は５２０ｎｍより長い波長で最も吸収が少なくなる。したがって、５２０ｎｍよりも長い波長を有する緑色以外の光もまた適切であることは言うまでもない。緑と青の組合せは最も好ましい組合せである。青色光の吸収が最も大きく、緑色光の吸収が最も少ないために、青と緑の組合せは測定の信号対雑音比を最大にすることができる。
【００６８】
上述の実施形態において、青色光と緑色光の平均強度は制御電子機器によって制御された。その結果、青色光と緑色光の比率が変化される一方、全体の強度は一定に保たれる。これは、測定シーケンスの全体にわたり光受容体の順応レベルを一定に維持するという効果がある。すなわち、光受容体は光の強度に絶えず適応する必要はない。このような光の強度への適応はエネルギー的に好ましくなく、トロクスラー効果を導入するおそれがある。しかしながら、全体の強度を一定に保つことが必須ではないことは言うまでもない。
【００６９】
上述の実施形態では、緑色光の強度を増加する一方で青色光の強度を減少することによって、青色光と緑色光の強度比を変化させる。この比率は他の方法で変化させてもよいことは言うまでもない。例えば、青色光の強度を増加し同時に緑色光の強度を減少することによって、青色光と緑色光の強度比を変化させてもよい。
【００７０】
開口部１０から６°の角度で位置するＬＥＤインジケータまたは固定点１１を被験者が見るとき、二組目の測定がなされることを述べた。角度が６°であることが必須ではないことは言うまでもない。二組目の測定は、色素のない、黄斑部１３に隣接する領域でなされなければならない。例えば、ＬＥＤインジケータ１１が開口部１０から角度６°以上の位置にあってもよい。例えば、角度は開口部１０から８°であってもよい。あるいは、ＬＥＤインジケータ１１は、開口部１０から角度６°以下の位置にあってもよい。ＬＥＤインジケータは、様々な被験者の網膜内での黄斑色素の異なる範囲または空間特徴について考慮するために移動可能であってもよい。周辺部の測定が適切な領域でなされたか否かについての示唆が、ＬＰの値から導かれてもよい。黄斑色素が存在するとき、ＬＰの青色対緑色比はより大きくなる。
【００７１】
網膜の周辺部１４を刺激するため、被験者は自身の目を動かさなければならないと述べたが、この方法は必須ではない。ターゲットの周辺部への提示は、固定点としてターゲットまたは開口部１０を使用し、第２のターゲットを６°でちらつかせるか、いかなる偏心も適切であるとみなすことで実現されてもよい。この周辺部への刺激は、中心の上部、下部、いずれかの側部に位置する一つ、二つ、三つ、または四つの環状部分であってもよい。各環状部分の中心が合わされてもよく、ターゲットを囲んでもよい。
【００７２】
発光装置はＬＥＤであるとして説明した。ＬＥＤの使用は好ましいが、必須ではないことは言うまでもない。必要であるのは、逆位相で変調される光が被験者によって異なる色として感知されることだけである。理想的には、光の強度および時間発光周波数は、容易に変化可能である（例えば、５Ｈｚから５５Ｈｚまで）。ＬＥＤは、これらの条件を満足するので好ましい。しかしながら、有機ＬＥＤまたは分光計などの他の照明源も適応可能であることは言うまでもない。上述の実施形態では、ＬＥＤが緑色光、青色光、および白色光を提供するとして説明した。複数のＬＥＤまたは光源が一つの特定の光を提供してもよいことは言うまでもない。例えば、装置が三つの緑色ＬＥＤ、三つの青色ＬＥＤ、および三つの白色ＬＥＤを備えていてもよい。光源が色毎または機能毎に空間的にグループ分けされていてもよいし、または光箱６の内部に均一に分布されていてもよい。
【００７３】
上述の実施形態では、４０Ｈｚの好適なちらつき閾値検出を用いて感度較正を実施した。実験の必要条件に応じて、所望の周波数が４０Ｈｚでなくてもよいことは言うまでもない。例えば、好適なちらつき限界周波数が２０Ｈｚから４５Ｈｚの範囲であってもよい。好適なちらつき限界周波数が３５Ｈｚであってもよい。被験者の網膜における黄斑色素量を決定する試験は、この目標が達成されるとき、または所定の回数の繰り返しの後に進行されてもよい。
【００７４】
初期較正は図７に示したデータ曲線を「鋭くする」ことの役に立ち、その結果、最小値の特定がより容易になる。最小値に接近するにつれて多数回の測定をすることによって、または結果の正確なモデリングをすることによって、較正の代わりとしてもよい。
【００７５】
背景レベルＷＬ（例えば、図３Ａを参照）は白色光であるとして説明した。背景レベルが他の色であってもよいことは言うまでもない。ゼロから非ゼロの発光強度まで変化し、安定したバックグラウンド上に重畳（すなわち加算）される第１の光と第２の光を有することが望ましい。これにより、背景レベルと調節光の両方をより正確に制御することができる。しかしながら、調節光の一方または両方で背景レベルを提供してもよいことも認められよう。この場合、光の一方または両方の発光は非ゼロの背景レベルから高いレベルまで、その他いろいろ変化する。
【００７６】
ユーザインタフェース４は装置の近くにあってもよい。例えば、ユーザインタフェース４は装置の一部であってもよい。ユーザインタフェース４が装置から離れていてもよいことは言うまでもない。例えば、ユーザインタフェースは、導線または導線なしのリンク（例えば赤外線または電波）によって測定装置と接続されていてもよい。被験者は、ボタンを押すことによってちらつきの検出に反応してもよい。しかしながら、ユーザは異なる入力を提供することによってちらつきの検出に反応してもよい。すなわち、ユーザは、任意の適切な表示装置を使用して装置に対して入力を提供してもよい。例えば、入力は言語入力または非言語入力であってもよい。粗末なまたは高度の音声認識ソフトウェアと共にマイクロホンを使用することによって、装置への言語入力の検出を容易にすることができる。このマイクロホンはユーザインタフェース４の一部であってもよい。一般論として、ユーザから測定装置への入力が直接であっても間接的であってもよいことは言うまでもない。
【００７７】
ユーザインタフェース４が、視覚的にまたはテキスト形式のいずれかで被験者に対して試験の結果を表示してもよいことは言うまでもない。添付のスクリーンまたはプリンタなどの装置の別の要素を経て結果が提示されてもよい。結果は、定量的な科学的な値やデータであってもよいし、定性的なアドバイスでもよい。例えば、結果は黄斑色素の密度を示してもよく、これは医師または薬剤師にとって有用である。代わりにまたはこれに加えて、被験者の目の全体的な健康などの一般的なアドバイスを単に結果として与えるだけでもよい。代わりにまたはこれに加えて、アドバイスが、被験者の食事において特定の食品または補助食品の量を増やすなどといった食事の示唆を含んでいてもよい。この食品や補助食品を求められる場所に関するアドバイスが結果に付けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態による装置の断面図である。
【図２】図１の装置の動作の第１段階を例示する部分断面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図３Ｃ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施形態の動作を例示する図である。
【図６】図１の装置の動作の第２段階を例示する部分断面図である。
【図７】図１の装置を用いて得られる中間結果を示すグラフである。
【図１】
2008535606.tif 000005
【図２】
2008535606.tif 000006
【図３Ａ】
2008535606.tif 000007
【図３Ｂ】
2008535606.tif 000008
【図３Ｃ】
2008535606.tif 000009
【図４Ａ】
2008535606.tif 000010
【図４Ｂ】
2008535606.tif 000011
【図５Ａ】
2008535606.tif 000012
【図５Ｂ】
2008535606.tif 000013
【図５Ｃ】
2008535606.tif 000014
【図６】
2008535606.tif 000015
【図７】
2008535606.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月18日(2007.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の目の特性を測定する測定装置であって、
被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットであって、前記第１の光および前記第２の光の初期のちらつきが被験者によって感知できない初期変調周波数から前記変調を減少させる、ターゲットと、
ちらつきを感知したことを被験者が示唆可能とする示唆装置であって、ちらつきを感知したことを被験者が示唆する変調周波数を限界変調周波数として定義する、示唆装置と、
を備えることを特徴とする測定装置。
【請求項２】
被験者がちらつきを感知したことを示唆したときに前記変調周波数の減少を停止することを特徴とする請求項１に記載の測定装置。
【請求項３】
前記変調周波数を線形比率で減少させることを特徴とする請求項１または２に記載の測定装置。
【請求項４】
前記変調周波数を毎秒３Ｈｚから毎秒７Ｈｚの間の比率で減少させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の測定装置。
【請求項５】
前記変調周波数を毎秒５Ｈｚの比率で減少させることを特徴とする請求項４に記載の測定装置。
【請求項６】
前記変調周波数を５５Ｈｚ以下の周波数から５Ｈｚ以上の周波数まで減少させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の測定装置。
【請求項７】
前記初期変調周波数の減少を制御するように構成された制御電子機器をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の測定装置。
【請求項８】
前記制御電子機器は、前記第１の光の強度と前記第２の光の強度を制御するように構成されることを特徴とする請求項７に記載の測定装置。
【請求項９】
前記制御電子機器は、前記限界変調周波数が定められた後に前記第１の光の強度を変更し、その後、前記変調周波数の減少を繰り返すように構成されることを特徴とする請求項７または８に記載の測定装置。
【請求項１０】
前記ターゲットは、変調されない背景光を提供するよう構成された背景光源をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の測定装置。
【請求項１１】
前記背景光源が第３の光であることを特徴とする請求項１０に記載の測定装置。
【請求項１２】
前記ターゲットから離れて配置されるインジケータをさらに備え、被験者が前記インジケータを観察すると、前記第１の光と前記第２の光が被験者の網膜の周辺部に当たるように前記インジケータが配置されることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の測定装置。
【請求項１３】
前記インジケータが移動可能であることを特徴とする請求項１２に記載の測定装置。
【請求項１４】
前記インジケータは、ターゲット、被験者の視野から６°以上離れて配置されることを特徴とする請求項１２または１３に記載の測定装置。
【請求項１５】
前記ターゲットの周りの範囲を照明するように配置された照明装置をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載の測定装置。
【請求項１６】
前記照明装置は、ターゲット周辺の領域にドットのアレイまたはグリッドのうち一つ投影するように構成された投影手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の測定装置。
【請求項１７】
前記示唆装置は、被験者がちらつきを感知したとき被験者によって操作される直接入力装置または間接入力装置であることを特徴とする請求項１ないし１６のいずれかに記載の測定装置。
【請求項１８】
被験者から観察されるように配置されたターゲットを備える測定装置を用いて被験者の目の特性を測定する方法であって、前記ターゲットは第１の光と第２の光を備え、
被験者がターゲットを見ている間、前記第１の光と前記第２の光のちらつきを被験者が感知できない初期変調周波数において前記第１の光と前記第２の光を逆位相に変調すること、
前記変調周波数を減少させること、
前記第１の光と前記第２の光のちらつきを感知した被験者に反応して、限界変調周波数を示唆する入力を受け取ることをさらに含むことを特徴とする測定方法。
【請求項１９】
前記限界変調周波数における前記第１の光の強度を記録することをさらに含むことを特徴とする請求項１８に記載の測定方法。
【請求項２０】
前記第１の光の様々な強度に対して当該方法を繰り返すことをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の測定方法。
【請求項２１】
繰り返し毎に前記第１の光の強度が小さくなることを特徴とする請求項２０に記載の測定方法。
【請求項２２】
繰り返し毎に前記第２の光の強度が大きくなることを特徴とする請求項２１に記載の測定方法。
【請求項２３】
繰り返し毎に前記第１の光と第２の光の合成強度が実質的に固定されていることを特徴とする請求項２０ないし２２のいずれかに記載の測定方法。
【請求項２４】
被験者が前記ターゲットを直接観察するとき、前記第１の光と前記第２の光が被験者の目の網膜の黄斑部に入射することを特徴とする請求項１８ないし２３のいずれかに記載の測定方法。
【請求項２５】
被験者がインジケータを観察するとき、前記第１の光と前記第２の光が被験者の目の網膜の周辺部に入射することを特徴とする請求項１８ないし２３のいずれかに記載の測定方法。
【請求項２６】
前記第１の光の複数の異なる強度に対して当該方法が繰り返され、これによって複数の限界変調周波数が求められ、
最小の限界変調周波数と、その最小限界変調周波数における前記第１の光と前記第２の光の強度比とがともに決定されることを特徴とする請求項１８ないし２５のいずれかに記載の測定方法。
【請求項２７】
被験者の網膜の黄斑部に入射する光に対して当該方法が実施され、黄斑部について最小限界変調周波数とこれに対応する強度比とが決定し、
その後、被験者の網膜の周辺部に入射する光に対して当該方法が繰り返され、周辺部について最小限界変調周波数とこれに対応する強度比とが決定することを特徴とする請求項２６に記載の測定方法。
【請求項２８】
黄斑部について定められた強度比と周辺部について定められた強度比とが比較され、被験者の目の網膜における黄斑色素量の示唆が導かれることを特徴とする請求項２７に記載の測定方法。
【請求項２９】
前記第１および第２の調節された光が加算される、変調されない背景光を提供し、
変調されない背景光の強度を各繰り返し時に新しいレベルに設定しつつ、前記限界変調周波数が好適な周波数になるまで当該方法を繰り返すことをさらに含むことを特徴とする請求項１８ないし２８のいずれかに記載の測定方法。
【請求項３０】
前記好適な周波数が２０Ｈｚから４５Ｈｚまでの範囲であることを特徴とする請求項２９に記載の測定方法。
【請求項３１】
前記好適な周波数が４０Ｈｚであることを特徴とする請求項３０に記載の測定方法。
【請求項３２】
前記変調および減少が制御電子機器によって自動的に制御されることを特徴とする請求項１８ないし３１のいずれかに記載の測定方法。
【請求項３３】
被験者が前記測定装置に対して前記入力を提供したとき、前記変調周波数の減少を停止することを特徴とする請求項１８ないし３２のいずれかに記載の測定方法。
【請求項３４】
前記入力が直接入力であることを特徴とする請求項１８ないし３３のいずれかに記載の測定方法。
【請求項３５】
前記限界変調周波数を記録することをさらに含み、該限界変調周波数は被験者の目の特性を示唆するものであることを特徴とする請求項１８ないし３４のいずれかに記載の測定方法。
【請求項３６】
被験者の目の特性を測定する測定装置であって、
被験者から観察されるように配置され、逆位相で変調されるように構成された第１の光と第２の光を含むターゲットを備え、
当該測定装置は、被験者が前記第１の光と第２の光のちらつきを感知できない初期変調周波数から変調を減少するように構成されており、
当該測定装置は、ちらつきを感知したことを被験者が示唆できるように構成され、ちらつきを感知したことを被験者が示唆した変調周波数が限界変調周波数として定義されることを特徴とする測定装置。
【国際調査報告】
2008535606.tif 000017
2008535606.tif 000018
2008535606.tif 000019