(57)【要約】【課題】オイルタンクを備えたエンジンユニットにおいて、潤滑油を強制的に送り出し、短時間で全ての潤滑油を排出できる技術を提供する。ひいては、潤滑油の交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる技術を提供する。【解決手段】エンジン１と、前記エンジン１の潤滑油Ｌを貯えるオイルタンク２と、前記エンジン１から前記オイルタンク２へ潤滑油Ｌを送る第一パイプ３と、前記オイルタンク２から前記エンジン１へ潤滑油Ｌを送る第二パイプ４と、を備えたエンジンユニット１００において、潤滑油Ｌを圧送するオイルポンプ４２と、潤滑油Ｌが流れる経路を切り替えるセレクタバルブ４３と、を具備し、前記オイルポンプ４２は、前記第二パイプ４の中途部に配置され、前記セレクタバルブ４３は、前記第二パイプ４の中途部で前記オイルポンプ４２の下流側に配置される、とした。【選択図】図７
2015224556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
潤滑油を圧送するオイルポンプと、
潤滑油が流れる経路を切り替えるセレクタバルブと、を具備し、
前記オイルポンプは、前記第二パイプの中途部に配置され、
前記セレクタバルブは、前記第二パイプの中途部で前記オイルポンプの下流側に配置される、ことを特徴とするエンジンユニット。
【請求項２】
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
潤滑油を圧送するオイルポンプと、
潤滑油が流れる経路から該潤滑油を抜き出すドレンバルブと、
潤滑油の経路を開放又は閉塞するゲートバルブと、を具備し、
前記オイルポンプは、前記第二パイプの中途部に配置され、
前記ドレンバルブは、前記第二パイプの中途部で前記オイルポンプの下流側に配置され、
前記ゲートバルブは、前記第二パイプの中途部で前記ドレンバルブの下流側に配置される、ことを特徴とするエンジンユニット。
【請求項３】
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
前記エンジンは、複数の可動部分を有し、該可動部分へ潤滑油を分配する油路が設けられたシリンダブロックで構成され、
前記第二パイプは、前記シリンダブロックに接続されて前記油路へ潤滑油を送り出す、ことを特徴とするエンジンユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、天然ガスや都市ガス等の可燃性ガスを空気と混合し、燃焼させることによって稼働するエンジンが知られている（特許文献１参照）。このようなエンジンは、潤滑油を受けるオイルパンが設けられている。潤滑油は、オイルパンから吸い上げられて各所の可動部分に送られ、再びオイルパンに戻される。
【０００３】
ところで、潤滑油は、化学構造の変化や異物の混入等により、徐々に潤滑性能が劣化していく。そのため、オイルタンクを備え、潤滑油量を増やすことにより、長期にわたって潤滑油の交換を不要としたエンジンユニットが存在していた（特許文献２参照）。しかし、かかるエンジンユニットは、潤滑油を交換する作業において、潤滑油の排出時間が長くなるという問題を有していた。そこで、潤滑油を強制的に送り出し、短時間で全ての潤滑油を排出できる技術が求められていたのである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３２２８１号公報
【特許文献２】特開２００８−３８７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、オイルタンクを備えたエンジンユニットにおいて、潤滑油を強制的に送り出し、短時間で全ての潤滑油を排出できる技術を提供することを目的としている。ひいては、潤滑油の交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００７】
即ち、請求項１に係る発明は、
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
潤滑油を圧送するオイルポンプと、
潤滑油が流れる経路を切り替えるセレクタバルブと、を具備し、
前記オイルポンプは、前記第二パイプの中途部に配置され、
前記セレクタバルブは、前記第二パイプの中途部で前記オイルポンプの下流側に配置される、としたものである。
【０００８】
請求項２に係る発明は、
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
潤滑油を圧送するオイルポンプと、
潤滑油が流れる経路から該潤滑油を抜き出すドレンバルブと、
潤滑油が流れる経路を開放又は閉塞するゲートバルブと、を具備し、
前記オイルポンプは、前記第二パイプの中途部に配置され、
前記ドレンバルブは、前記第二パイプの中途部で前記オイルポンプの下流側に配置され、
前記ゲートバルブは、前記第二パイプの中途部で前記ドレンバルブの下流側に配置される、としたものである。
【０００９】
請求項３に係る発明は、
エンジンと、
前記エンジンの潤滑油を貯えるオイルタンクと、
前記エンジンから前記オイルタンクへ潤滑油を送る第一パイプと、
前記オイルタンクから前記エンジンへ潤滑油を送る第二パイプと、を備えたエンジンユニットにおいて、
前記エンジンは、複数の可動部分を有し、該可動部分へ潤滑油を分配する油路が設けられたシリンダブロックで構成され、
前記第二パイプは、前記シリンダブロックに接続されて前記油路へ潤滑油を送り出す、としたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、本エンジンユニットは、潤滑油を圧送するオイルポンプと、潤滑油が流れる経路を切り替えるセレクタバルブと、を具備している。そして、オイルポンプは、第二パイプの中途部に配置され、セレクタバルブは、第二パイプの中途部でオイルポンプの下流側に配置される。これにより、潤滑油を排出すべくセレクタバルブを操作すると、潤滑油を排出するための経路（排出経路）が開放され、潤滑油を循環するための経路（循環経路）が閉塞されることとなる。その上で、オイルポンプによって潤滑油を強制的に送り出すので、短時間で全ての潤滑油を排出できる。従って、潤滑油の交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、本エンジンユニットは、潤滑油を圧送するオイルポンプと、潤滑油が流れる経路から該潤滑油を抜き出すドレンバルブと、潤滑油が流れる経路を開放又は閉塞するゲートバルブと、を具備している。そして、オイルポンプは、第二パイプの中途部に配置され、ドレンバルブは、第二パイプの中途部でオイルポンプの下流側に配置され、ゲートバルブは、第二パイプの中途部でドレンバルブの下流側に配置される。これにより、潤滑油を排出すべくドレンバルブを操作すると、潤滑油を排出するための経路（排出経路）が開放されることとなる。また、ゲートバルブを操作すると、潤滑油を循環するための経路（循環経路）が閉塞されることとなる。その上で、オイルポンプによって潤滑油を強制的に送り出すので、短時間で全ての潤滑油を排出できる。従って、潤滑油の交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、エンジンは、複数の可動部分を有し、該可動部分へ潤滑油を分配する油路が設けられたシリンダブロックで構成されている。そして、第二パイプは、シリンダブロックに接続されて油路へ潤滑油を送り出す。これにより、オイルタンクからエンジンへ送られてきた潤滑油は、エンジンに内蔵されたポンプを介することなく、各所の可動部分へ分配される。すると、かかるポンプが不要となるので、該ポンプを動かすための動力を他の被駆動機構に回すことができる。従って、エンジンの出力損失が低減し、該エンジンの性能を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】エンジンユニットを示す図。
【図２】エンジンの構造を示す図。
【図３】エンジン内部における潤滑油経路を示す図。
【図４】オイルタンクの構造を示す図。
【図５】オイルタンク内部における潤滑油の流動方向を示す図。
【図６】オイルタンクに潤滑油を補充する構造を示す図。
【図７】エンジンユニット全体における潤滑油経路を示す図。
【図８】潤滑油を排出している状況を示す図。
【図９】エンジンユニット全体における潤滑油経路を示す図。
【図１０】潤滑油を排出している状況を示す図。
【図１１】エンジンユニット全体における潤滑油経路を示す図。
【図１２】エンジン内部における潤滑油経路を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本願の発明に係るエンジンユニット１００について説明する。
【００１６】
図１は、エンジンユニット１００を示している。
【００１７】
本エンジンユニット１００は、ガスヒートポンプの動力源として使用される。エンジンユニット１００は、エンジン１を備えている。また、エンジンユニット１００は、オイルタンク２を備えている。
【００１８】
まず、エンジン１の構造について簡単に説明する。
【００１９】
図２は、エンジン１の構造を示している。
【００２０】
エンジン１は、天然ガスや都市ガス等の可燃性ガスを空気と混合し、燃焼させることによって稼働する。エンジン１は、主に主体部１１と、吸気経路部１２と、排気経路部１３と、で構成されている。
【００２１】
主体部１１は、燃料を燃焼させて得たエネルギーを回転運動に変換する。主体部１１は、主にシリンダブロック１１１と、シリンダヘッド１１２と、ピストン１１３と、クランクシャフト１１４と、ヘッドカバー１１５と、オイルパン１１６と、で構成されている。
【００２２】
主体部１１には、シリンダブロック１１１に設けられたシリンダ１１ｃと、該シリンダ１１ｃに摺動自在に収納されたピストン１１３と、該ピストン１１３に対向するように配置されたシリンダヘッド１１２と、で燃焼室Ｃが構成されている。つまり、燃焼室Ｃは、ピストン１１３の摺動運動によって容積が変化する内部空間を指す。ピストン１１３は、コネクティングロッドによってクランクシャフト１１４と連結されており、該ピストン１１３の摺動運動によってクランクシャフト１１４を回転させる。なお、シリンダヘッド１１２の上部には、ヘッドカバー１１５が設けられている。また、シリンダブロック１１１の下部には、オイルパン１１６が設けられている。オイルパン１１６には、潤滑油Ｌが溜まっている。
【００２３】
吸気経路部１２は、可燃性ガスと空気を混合して燃焼室Ｃへ導く。吸気経路部１２は、主にミキサ１２１と（図１参照）、吸気マニホールド１２２と、で構成されている。
【００２４】
ミキサ１２１は、外部から吸入された空気に可燃性ガスを供給して混合気を作成する。ミキサ１２１は、吸気マニホールド１２２の一端に取り付けられている。吸気マニホールド１２２は、ミキサ１２１によって作成された混合気を各燃焼室Ｃへ案内する。吸気マニホールド１２２は、４つの燃焼室Ｃへ混合気を案内すべく、各燃焼室Ｃへ分岐するように形成されている。なお、吸気マニホールド１２２は、パイプによってヘッドカバー１１５と接続されている。シリンダブロック１１１やヘッドカバー１１５の内部圧力が高まるのを防ぐためである。
【００２５】
排気経路部１３は、燃焼室Ｃから排出された排気を外部へ導く。排気経路部１３は、主に排気マニホールド１３１と、触媒コンバータ１３２と（図１参照）、で構成されている。
【００２６】
排気マニホールド１３１は、各燃焼室Ｃから排出された排気を触媒コンバータ１３２へ案内する。排気マニホールド１３１は、４つの燃焼室Ｃから排気を案内すべく、各燃焼室Ｃから合流するように形成されている。触媒コンバータ１３２は、アルデヒド類に起因する異臭を除去する。触媒コンバータ１３２は、白金等による触媒反応を利用してアルデヒド類を酸化させる。なお、触媒コンバータ１３２の下流側には、排気を利用して水を熱する熱交換器１３３が取り付けられている（図１参照）。
【００２７】
以下に、エンジン１内部における潤滑油経路について説明する。
【００２８】
図３は、エンジン１内部における潤滑油経路を示している。なお、図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００２９】
潤滑油Ｌは、ストレーナ１４によって吸い上げられ、シリンダブロック１１１の油路へ導かれる。ストレーナ１４は、金属製のパイプであり、シリンダブロック１１１に形成された油路を下方へ延長している。なお、ストレーナ１４は、吸引口１４ｉを覆うスカート１４Ｓが下向きに設けられており、空気を吸い込まないように設計されている。
【００３０】
その後、潤滑油Ｌは、シリンダブロック１１１の油路を通り、該シリンダブロック１１１に取り付けられたオイルポンプ１５へ導かれる。オイルポンプ１５は、いわゆるトロコイドポンプであり、潤滑油Ｌの圧力を高めることによって送り出す。なお、オイルポンプ１５は、リリーフバルブを備えており、潤滑油Ｌの圧力が所定値を超えないように設計されている。
【００３１】
その後、潤滑油Ｌは、シリンダブロック１１１の油路を通り、該シリンダブロック１１１に取り付けられたオイルフィルタ１６へ導かれる。オイルフィルタ１６は、いわゆるカートリッジフィルタであり、濾紙によって異物を除去する。なお、オイルフィルタ１６は、リリーフバルブを備えており、濾紙が目詰まりをしても潤滑油Ｌを塞き止めないように設計されている。
【００３２】
その後、潤滑油Ｌは、シリンダブロック１１１の油路を通り、該シリンダブロック１１１のオイルギャラリ１１ｇへ導かれる。オイルギャラリ１１ｇは、シリンダブロック１１１に形成された空間であり、該オイルギャラリ１１ｇから複数の油路が延びている。そのため、オイルギャラリ１１ｇに導かれた潤滑油Ｌは、各所の可動部分に分配されることとなる。
【００３３】
例えば、一部の潤滑油Ｌは、シリンダブロック１１１の油路を通り、該シリンダブロック１１１のベアリングマウント１１ｍへ導かれる。ベアリングマウント１１ｍは、シリンダブロック１１１に形成された構造壁であり、該ベアリングマウント１１ｍに固定されるベアリングキャップ１１ｃとともにクランクシャフト１１４を支持する。こうして、ベアリングマウント１１ｍに導かれた潤滑油Ｌは、クランクシャフト１１４の軸受（可動部分）を潤滑するのである。なお、潤滑油Ｌは、クランクシャフト１１４の軸受を潤滑した後に、該軸受から溢れてオイルパン１１６に落下する。
【００３４】
このように、潤滑油Ｌは、オイルパン１１６から吸い上げられて各所の可動部分に送られ、再びオイルパン１１６に戻されるのである。
【００３５】
次に、オイルタンク２の構造について簡単に説明する。
【００３６】
図４は、オイルタンク２の構造を示している。
【００３７】
オイルタンク２は、エンジン１の潤滑油Ｌを貯える。オイルタンク２は、一般的に「サブタンク」と呼ばれている。そのため、以下では、サブタンク２として説明する。
【００３８】
サブタンク２は、板材を溶接して形成された中空容器である。そのため、サブタンク２は、大量の潤滑油Ｌを貯えることができる。サブタンク２の上部には、給油口が設けられており、かかる給油口には、タンクキャップ２１が取り付けられている。更に、サブタンク２の上部には、油面の低下を検出できるレベルセンサ２２が取り付けられている。なお、サブタンク２は、パイプ２３によってシリンダブロック１１１と接続されている。サブタンク２の内部圧力とシリンダブロック１１１の内部圧力の平衡を保つためである。
【００３９】
サブタンク２は、第一パイプ３によってオイルパン１１６と接続されている。第一パイプ３は、エンジン１からサブタンク２へ潤滑油Ｌを送るものである。より詳細に説明すると、第一パイプ３は、エンジン１のオイルパン１１６からサブタンク２へ潤滑油Ｌを送るものである。第一パイプ３は、その一端がオイルパン１１６の側面に接続され（図７参照）、その他端がサブタンク２の後面に接続されている。
【００４０】
更に、サブタンク２は、第二パイプ４によってオイルパン１１６と接続されている。第二パイプ４は、サブタンク２からエンジン１へ潤滑油Ｌを送るものである。より詳細に説明すると、第二パイプ４は、サブタンク２からエンジン１のオイルパン１１６へ潤滑油Ｌを送るものである。第二パイプ４は、その一端がサブタンク２の前面に接続され、その他端がオイルパン１１６の底面に接続されている（図７参照）。なお、本エンジンユニット１００においては、第二パイプ４の中途部にオイルクーラ４１が配置されている（図１及び図７参照）。オイルクーラ４１は、潤滑油Ｌを冷やして所定の温度にすることができる。
【００４１】
以下に、サブタンク２内部における潤滑油Ｌの流動方向について説明する。
【００４２】
図５は、サブタンク２内部における潤滑油Ｌの流動方向を示している。なお、図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００４３】
まず、第一パイプ３と第二パイプ４の接続位置について具体的に説明する。
【００４４】
上述したように、第一パイプ３は、サブタンク２の後面に接続されている。より詳細に説明すると、第一パイプ３は、サブタンク２の後面であって、中央よりも右側に接続されている。そのため、潤滑油Ｌは、サブタンク２の中央よりも右側へ送り込まれることとなる。従って、サブタンク２に送られてきた潤滑油Ｌは、周囲の潤滑油Ｌとともにゆっくりと左旋回し、該サブタンク２の全体に拡散していく。
【００４５】
更に、上述したように、第二パイプ４は、サブタンク２の前面に接続されている。より詳細に説明すると、第二パイプ４は、サブタンク２の前面であって、中央よりも左側に接続されている。そのため、潤滑油Ｌは、サブタンク２の中央よりも左側から送り出されることとなる。従って、サブタンク２を満たす潤滑油Ｌは、徐々に速度を増しながら第二パイプ４の吸入口に収束し、該サブタンク２から送り出されていく。
【００４６】
このように、潤滑油Ｌは、サブタンク２の内部で拡散して混ざり合い、再びサブタンク２から送り出されるのである。
【００４７】
次に、サブタンク２に潤滑油Ｌを補充する構造について説明する。
【００４８】
図６は、サブタンク２に潤滑油Ｌを補充する構造を示している。図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００４９】
本エンジンユニット１００においては、サブタンク２の上方にメインタンク５が載置されている。メインタンク５は、大量の潤滑油Ｌを貯えることができる。メインタンク５の上部には、給油口が設けられており、かかる給油口には、タンクキャップ５１が取り付けられている。なお、メインタンク５は、給油管５２によってサブタンク２と接続されている。メインタンク５からサブタンク２へ潤滑油Ｌを適宜に送ることにより、サブタンク２内の潤滑油量を一定に維持するためである。これは、給油ポンプ５３の運転を制御することによって行われる。
【００５０】
次に、エンジンユニット１００全体における潤滑油経路を説明する。また、かかる潤滑油経路から潤滑油Ｌを排出するための構造について説明する。
【００５１】
図７は、エンジンユニット１００全体における潤滑油経路を示している。図８は、潤滑油Ｌを排出している状況を示している。なお、図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００５２】
まず、オイルパン１１６内の潤滑油Ｌは、第一パイプ３によってサブタンク２へ送られる。第一パイプ３は、オイルパン１１６の下層部に接続されていることから、スラッジの混入が多い状態の潤滑油Ｌがサブタンク２へ送られる。そして、サブタンク２に送られてきた潤滑油Ｌは、該サブタンク２内に一時的に貯溜されるのである。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、サブタンク２の底に沈殿することとなる。
【００５３】
その後、サブタンク２内の潤滑油Ｌは、第二パイプ４によってオイルパン１１６へ送られる。第二パイプ４は、サブタンク２の上層部又は中間層部に接続されていることから、スラッジの混入が少ない状態の潤滑油Ｌがオイルパン１１６へ送られる。そして、オイルパン１１６に送られてきた潤滑油Ｌは、ストレーナ１４に吸い上げられ、各所の可動部分へ送られるのである。なお、可動部分からオイルパン１１６へ戻されてきた潤滑油Ｌは、オイルパン１１６内に一時的に貯溜される。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、オイルパン１１６の底に沈殿し、サブタンク２へ送られる。
【００５４】
このように、潤滑油Ｌは、第一パイプ３によってオイルパン１１６からサブタンク２へ送られ、第二パイプ４によってサブタンク２から再びオイルパン１１６へ送られる。ここでは、かかる潤滑油経路を「循環経路Ｐｃ」と定義する。
【００５５】
ところで、本エンジンユニット１００は、ドレンパイプ６を備えている。ドレンパイプ６は、サブタンク２等から潤滑油Ｌを排出する際に使用されるものである。ドレンパイプ６は、その一端が第二パイプ４の中途部に接続され、その他端が大気開放されている。なお、本エンジンユニット１００においては、第二パイプ４の中途部にセレクタバルブ４３が配置され、該セレクタバルブ４３を介してドレンパイプ６が接続されている。セレクタバルブ４３は、操作に応じて潤滑油Ｌをドレンパイプ６へ導くことができる。従って、潤滑油Ｌは、第二パイプ４の中途部でドレンパイプ６へ流れ込み、該ドレンパイプ６から排出される。
【００５６】
このように、サブタンク２内の潤滑油Ｌは、サブタンク２から第二パイプ４を通り、ドレンパイプ６を経て排出される。また、オイルパン１１６内の潤滑油Ｌは、サブタンク２へ送られた後に、該サブタンク２から第二パイプ４を通り、ドレンパイプ６を経て排出される。ここでは、かかる潤滑油経路を「排出経路Ｐｘ」と定義する。
【００５７】
以下に、本エンジンユニット１００の技術的特徴について説明する。
【００５８】
本エンジンユニット１００は、第二パイプ４の中途部にオイルポンプ４２が配置されている。オイルポンプ４２は、潤滑油Ｌの圧力を高め、該潤滑油Ｌを送り出すことができる。また、本エンジンユニット１００は、第二パイプ４の中途部でオイルポンプ４２の下流側にセレクタバルブ４３が配置されている。セレクタバルブ４３は、潤滑油Ｌが流れる経路を切り替える。具体的に説明すると、セレクタバルブ４３は、潤滑油Ｌが流れる経路を循環経路Ｐｃ若しくは排出経路Ｐｘのいずれかに切り替える。なお、セレクタバルブ４３は、いわゆる三方向手動弁であり、一方の経路を開放すると他方の経路を閉塞する。従って、潤滑油Ｌを排出すべくセレクタバルブ４３を操作した場合は、第二パイプ４を流れる全ての潤滑油Ｌがドレンパイプ６へ導かれることとなる。
【００５９】
このように、本エンジンユニット１００は、潤滑油Ｌを圧送するオイルポンプ４２と、潤滑油Ｌが流れる経路を切り替えるセレクタバルブ４３と、を具備している。そして、オイルポンプ４２は、第二パイプ４の中途部に配置され、セレクタバルブ４３は、第二パイプ４の中途部でオイルポンプ４２の下流側に配置される。これにより、潤滑油Ｌを排出すべくセレクタバルブ４３を操作すると、潤滑油Ｌを排出するための経路（排出経路Ｐｘ）が開放され、潤滑油Ｌを循環するための経路（循環経路Ｐｃ）が閉塞されることとなる。その上で、オイルポンプ４２によって潤滑油Ｌを強制的に送り出すので、短時間で全ての潤滑油を排出できる。従って、潤滑油Ｌの交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる。
【００６０】
次に、第二実施形態に係るエンジンユニット２００について説明する。
【００６１】
本実施形態に係るエンジンユニット２００は、上述したエンジンユニット１００とほぼ同様である。従って、異なる部分に着目して説明する。
【００６２】
図９は、エンジンユニット２００全体における潤滑油経路を示している。図１０は、潤滑油Ｌを排出している状況を示している。なお、図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００６３】
まず、オイルパン１１６内の潤滑油Ｌは、第一パイプ３によってサブタンク２へ送られる。第一パイプ３は、オイルパン１１６の下層部に接続されていることから、スラッジの混入が多い状態の潤滑油Ｌがサブタンク２へ送られる。そして、サブタンク２に送られてきた潤滑油Ｌは、該サブタンク２内に一時的に貯溜されるのである。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、サブタンク２の底に沈殿することとなる。
【００６４】
その後、サブタンク２内の潤滑油Ｌは、第二パイプ４によってオイルパン１１６へ送られる。第二パイプ４は、サブタンク２の上層部又は中間層部に接続されていることから、スラッジの混入が少ない状態の潤滑油Ｌがオイルパン１１６へ送られる。そして、オイルパン１１６に送られてきた潤滑油Ｌは、ストレーナ１４に吸い上げられ、各所の可動部分へ送られるのである。なお、可動部分からオイルパン１１６へ戻されてきた潤滑油Ｌは、オイルパン１１６内に一時的に貯溜される。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、オイルパン１１６の底に沈殿し、サブタンク２へ送られる。
【００６５】
このように、潤滑油Ｌは、第一パイプ３によってオイルパン１１６からサブタンク２へ送られ、第二パイプ４によってサブタンク２から再びオイルパン１１６へ送られる。ここでは、かかる潤滑油経路を「循環経路Ｐｃ」と定義する。
【００６６】
ところで、本エンジンユニット２００は、ドレンパイプ６を備えている。ドレンパイプ６は、サブタンク２等から潤滑油Ｌを排出する際に使用されるものである。ドレンパイプ６は、その一端が第二パイプ４の中途部に接続され、その他端が大気開放されている。なお、本エンジンユニット２００においては、第二パイプ４の中途部にドレンバルブ４４が配置され、該ドレンバルブ４４を介してドレンパイプ６が接続されている。ドレンバルブ４４は、操作に応じて潤滑油Ｌをドレンパイプ６へ導くことができる。従って、潤滑油Ｌは、第二パイプ４の中途部でドレンパイプ６へ流れ込み、該ドレンパイプ６から排出される。
【００６７】
このように、サブタンク２内の潤滑油Ｌは、サブタンク２から第二パイプ４を通り、ドレンパイプ６を経て排出される。また、オイルパン１１６内の潤滑油Ｌは、サブタンク２へ送られた後に、該サブタンク２から第二パイプ４を通り、ドレンパイプ６を経て排出される。ここでは、かかる潤滑油経路を「排出経路Ｐｘ」と定義する。
【００６８】
以下に、本エンジンユニット２００の技術的特徴について説明する。
【００６９】
本エンジンユニット２００は、第二パイプ４の中途部にオイルポンプ４２が配置されている。オイルポンプ４２は、潤滑油Ｌの圧力を高め、該潤滑油Ｌを送り出すことができる。また、本エンジンユニット２００は、第二パイプ４の中途部でオイルポンプ４２の下流側にドレンバルブ４４が配置されている。ドレンバルブ４４は、潤滑油Ｌが流れる経路から該潤滑油Ｌを抜き出す。更に、本エンジンユニット２００は、第二パイプ４の中途部でドレンバルブ４４の下流側にゲートバルブ４５が配置されている。ゲートバルブ４５は、潤滑油Ｌが流れる経路を開放又は閉塞する。具体的に説明すると、ゲートバルブ４５は、循環経路Ｐｃを潤滑油Ｌが流れるように開放又は潤滑油Ｌが流れないように閉塞する。なお、ゲートバルブ４５は、いわゆる二方向電磁弁であり、電気信号に応じて循環経路Ｐｃを開放又は閉塞する。従って、潤滑油Ｌを排出すべくドレンバルブ４４及びゲートバルブ４５を操作した場合は、第二パイプ４を流れる全ての潤滑油Ｌがドレンパイプ６へ導かれることとなる。
【００７０】
このように、本エンジンユニット２００は、潤滑油Ｌを圧送するオイルポンプ４２と、潤滑油Ｌが流れる経路から該潤滑油Ｌを抜き出すドレンバルブ４４と、潤滑油Ｌが流れる経路を開放又は閉塞するゲートバルブ４５と、を具備している。そして、オイルポンプ４２は、第二パイプ４の中途部に配置され、ドレンバルブ４４は、第二パイプ４の中途部でオイルポンプ４２の下流側に配置され、ゲートバルブ４５は、第二パイプ４の中途部でドレンバルブ４４の下流側に配置される。これにより、潤滑油Ｌを排出すべくドレンバルブ４４を操作すると、潤滑油Ｌを排出するための経路（排出経路Ｐｃ）が開放されることとなる。また、ゲートバルブ４５を操作すると、潤滑油Ｌを循環するための経路（循環経路Ｐｘ）が閉塞されることとなる。その上で、オイルポンプ４２によって潤滑油Ｌを強制的に送り出すので、短時間で全ての潤滑油Ｌを排出できる。従って、潤滑油Ｌの交換に要する時間を短縮し、メンテナンス性を向上させることが可能となる。
【００７１】
次に、他の実施形態に係るエンジンユニット３００について説明する。
【００７２】
本実施形態に係るエンジンユニット３００は、上述したエンジンユニット１００・２００とほぼ同様である。従って、異なる部分に着目して説明する。
【００７３】
図１１は、エンジンユニット３００全体における潤滑油経路を示している。図１２は、エンジン１内部における潤滑油経路を示している。なお、図中の矢印は、潤滑油Ｌが流れる方向を表す。
【００７４】
まず、オイルパン１１６内の潤滑油Ｌは、第一パイプ３によってサブタンク２へ送られる。第一パイプ３は、オイルパン１１６の下層部に接続されていることから、スラッジの混入が多い状態の潤滑油Ｌがサブタンク２へ送られる。そして、サブタンク２に送られてきた潤滑油Ｌは、該サブタンク２内に一時的に貯溜されるのである。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、サブタンク２の底に沈殿することとなる。
【００７５】
その後、サブタンク２内の潤滑油Ｌは、第二パイプ４によってシリンダブロック１１１へ送られる。第二パイプ４は、サブタンク２の上層部又は中間層部に接続されていることから、スラッジの混入が少ない状態の潤滑油Ｌがシリンダブロック１１１へ送られる。そして、シリンダブロック１１１に送られてきた潤滑油Ｌは、エンジン１に内蔵されたポンプ（オイルポンプ１５：図３参照）を介することなく、各所の可動部分へ分配される。なお、可動部分からオイルパン１１６へ戻されてきた潤滑油Ｌは、オイルパン１１６内に一時的に貯溜される。このとき、潤滑油Ｌ中に漂うスラッジは、オイルパン１１６の底に沈殿し、サブタンク２へ送られる。
【００７６】
このように、エンジン１は、複数の可動部分を有し、該可動部分へ潤滑油Ｌを分配する油路が設けられたシリンダブロック１１１で構成されている。そして、第二パイプ４は、シリンダブロック１１１に接続されて油路へ潤滑油Ｌを送り出す。これにより、サブタンク２からエンジン１へ送られてきた潤滑油Ｌは、エンジン１に内蔵されたポンプ（オイルポンプ１５：図３参照）を介することなく、各所の可動部分へ分配される。すると、かかるポンプ（オイルポンプ１５：図３参照）が不要となるので、該ポンプを動かすための動力を他の被駆動機構に回すことができる。従って、エンジン１の出力損失が低減し、該エンジン１の性能を向上させることが可能となる。
【符号の説明】
【００７７】
１００    エンジンユニット
１        エンジン
２        オイルタンク（サブタンク）
３        第一パイプ
４        第二パイプ
５        メインタンク
４２      オイルポンプ
４３      セレクタバルブ
４４      ドレンバルブ
４５      ゲートバルブ
６        ドレンパイプ
Ｌ        潤滑油
Ｐｃ      循環経路
Ｐｘ      排出経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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