(57)【要約】【課題】中綴じされたシート束（冊子）の背を増し折りする際にステープル針が曲がることを防止する。【解決手段】シート束ＳＢを折り目部ＳＢ１で折る折りローラ対２３０及び当該折りローラ対２３０のニップに前記折り目部ＳＢ１を押し込む折りプレート２１５を含む折り手段と、前記折り手段により折られた前記折り目部ＳＢ１を、前記シート束ＳＢの厚み方向に押圧し、増し折りする増し折りローラユニット２６０と、を有する中綴じ製本装置２において、前記増し折り時に、前記折りプレート２１５が前記増し折りローラユニット２６０の押圧力から前記シート束ＳＢのステープル針Ｎを保護するので、中綴じされたシート束の背を増し折りする際にステープル針Ｎが曲がることを防止することができる。【選択図】図２８
2015042585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を折り目部で折る折り部材及び当該折り部材の加圧部分に前記折り目部を押し込む押し込み部材を含む折り手段と、
前記折り手段により折られた前記折り目部を、前記シート束の厚み方向に押圧し、増し折りする押圧手段と、
を有するシート処理装置において、
増し折り時に、前記押し込み部材が前記押圧手段の押圧力から前記シート束のステープル針を保護することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート処理装置において、
前記押し込み部材は、その先端部に前記ステープル針の長手方向の両端部から突出した突出部を備え、その内側にステープル針の逃げ部が形成されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート処理装置において、
前記押し込み部材が前記ステープル針の位置に応じて複数対設けられていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載のシート処理装置において、
前記複数対の押し込み部材は、押し込み動作時には、全ての前記押し込み部材の先端部を揃えて動作することを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
請求項３に記載のシート処理装置において、
前記複数対の押し込み部材は、押し込み動作時には、前記シート束の幅の外側に位置する押し込み部材は動作せず、前記シート束の幅の内側に位置する押し込み部材のみ先端部を揃えて動作することを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置において、
前記押し込み部材は、前記押圧手段まで前記シート束を押し込む第１押し込み部材と、前記折り部材まで前記シート束を押し込む第２押し込み部材とを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート処理装置において、
前記シート束のシート枚数を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数されたシート枚数に応じて前記押し込み部材の押し込み量を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項８】
請求項７に記載のシート処理装置において、
前記制御手段は、シートの厚さ情報を取得し、前記シート枚数情報に前記厚さ情報を付加して前記押し込み量を制御することを特徴とするシート処理装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記シート束を折り目部で折る折り部材及び当該折り部材の加圧部分に前記シート束の折り目部を押し込む押し込み部材を含む折り手段と、
前記折り手段により折られた前記シート束の折り目部を、当該シート束の厚み方向に押圧し、増し折りする押圧手段と、
を有するシート処理装置におけるシート束の増し折り方法において、
前記押し込み部材によって前記折り目部を押し込む際、前記押し込み部材の先端部に設けられた逃げ部内に前記シート束のステープル針を位置させ、
前記逃げ部の両端部から突出した前記押し込み部材の突出部を前記シート束の折り目部に突き当てて前記折り部材の前記加圧部分に押し込み、
前記折り部材により前記折り目部で折った後、当該折り目部を前記押圧手段の押圧部分まで押し込み、
前記押圧手段によって前記押し込み部材の上下方向から増し折りすることを特徴とするシート束の増し折り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置、画像形成システム及びシート束の増し折り方法に係り、特に用紙、記録紙、転写紙などのシート状記録媒体（以下、本明細書では、単に、「シート」と称する。）を折る折り処理手段を備えたシート処理装置、シート処理装置を備えた画像形成システム、及び前記シート処理装置で実行されるシート束の増し折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置において、１枚あるいは複数枚からなるシートに対し、シート中央部を綴じ、シート折り方向に平行に設置した折りローラ対でシート束中央部を折ることにより中綴じ冊子を製本するものがある。さらに、中綴じ冊子の折り目を強化するために、冊子の背に沿って移動するローラによって増し折りする技術も既に知られている。
【０００３】
この種の技術として例えば特開２０１３−００１５４２号公報（特許文献１）、特開２０１２−１７１７５３号公報（特許文献２）及び特開２００８−２０１９１２号公報（特許文献３）に記載された技術が公知である。
【０００４】
このうち特許文献１には、シートを折り曲げる折りブレードと、折りブレードにより折り曲げられたシートを挟み込む第１折りローラ及び第２折りローラとを備え、第１折りローラの表面には、シートに施されたステープル針が対向する位置に、第１折りローラの回転軸周りに沿う第１凹部溝が設けられ、第２折りローラの表面には、シートに施されたステープル針が対向する位置に、第２折りローラの回転軸周りに沿う第２凹部溝が設けられ、第１凹部溝と第２凹部溝とが対向する領域に隙間部が形成され、折りローラ対のニップ部で、ステープル針が折りローラの表面に当接しないように構成された装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、中綴じ折りされた用紙束の折り目部を先端として挾持搬送する折りローラ対と、折りローラ対が用紙束の後端側を挾持した状態で先端が当接可能な位置の用紙束搬送経路内に出入可能なストッパ部材と、折りローラ対より下流側で用紙束を挟んで加圧するプレス板とを設け、ストッパ部材を用紙束搬送経路内に突出させて用紙束の先端を押し当てて停止させ、プレス板が停止させた用紙束を後端側から先端へ加圧箇所を移動しながら加圧することにより、用紙束からなる中折り綴じ冊子の折り目部をスクエア折りに成形する装置が記載されている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、折り処理されたシート束の折り部にさらに折り増しする折り増し手段と、折り増し手段をシート搬送方向に対して略直交する方向に移動させる駆動手段と、予め設定された位置からの距離に応じて前記折り増し手段による増し折り回数を変更して前記駆動手段を駆動する制御手段と、を備えた装置が記載されている。
【０００７】
前記特許文献１には、中綴じステープル針へのダメージを軽減するために、ステープル針部分が通過する中折りローラ部分に逃げを設ける構成が開示されている。しかし、増し折り手段については特に記載されていない。増し折り手段としては、例えば特許文献２では、シート束の搬送方向に沿って折り目を加圧し、特許文献３では、シート束の搬送方向に直交する方向に移動して折り目を加圧している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載の技術では、中折り時には、ステープル針は隙間部に位置して保護され、直接加圧されないのでステープル針が曲がることはない。しかし、増し折り動作を行う場合には、特許文献２のようにシート束の搬送方向と平行に加圧部が移動しながらステープル針を加圧するので、ステープル針が曲がることがある。また、特許文献３のようにシート束の搬送方向と直交する方向に加圧部が移動しながらステープル針を加圧すると、ステープル針の長手方向に加圧するので、ステープル針が曲がることがある。
【０００９】
いずれにしても、加圧部の上下の加圧力が不均一であると、曲がってしまう。特に加圧ローラを使用して増し折りする構成では、増し折り効果を上げるために、増し折りローラ対のニップ部の接線方向をシート束に対して上方向あるいは下向きに傾けている場合も多く、このように傾けていると、当然、加圧力が不均一になる。
【００１０】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、中綴じされたシート束（冊子）の背を増し折りする際にステープル針が曲がることを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明は、シート束を折り目部で折る折り部材及び当該折り部材の加圧部分に前記折り目部を押し込む押し込み部材を含む折り手段と、前記折り手段により折られた前記折り目部を、前記シート束の厚み方向に押圧し、増し折りする押圧手段と、を有するシート処理装置において、増し折り時に、前記押し込み部材が前記押圧手段の押圧力から前記シート束のステープル針を保護することを特徴とする。なお、前記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明において明らかにされる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中綴じされたシート束の背を増し折りする際にステープル針が曲がることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】シート束の中折り搬送路への搬入時の状態を示す中綴じ製本装置の動作説明図である。
【図３】シート束の中綴じ時の状態を示す中綴じ製本装置の動作説明図である。
【図４】シート束の中折り位置への移動完了時の状態を示す中綴じ製本装置の動作説明図である。
【図５】シート束の中折り処理実行時の状態を示す中綴じ製本装置の動作説明図である。
【図６】シート束の中折り終了後の排紙時の状態を示す中綴じ製本装置の動作説明図である。
【図７】増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図である。
【図８】図７を左側から見た要部側面図である。
【図９】案内部材の詳細を示す図である。
【図１０】経路切り替え爪が切り替えられていないときの状態を示す図９の要部拡大図である。
【図１１】第１の経路切り替え爪が切り替えられた状態を示す図９の要部拡大図である。
【図１２】増し折り動作の初期状態を示す動作説明図である。
【図１３】増し折りローラユニットの往移動開始時の状態を示す動作説明図である。
【図１４】増し折りローラユニットのシート束の中央付近で第３の案内経路にかかったときの状態を示す動作説明図である。
【図１５】増し折りローラユニットが第１の経路切り替え爪を押しのけて第２の案内経路に入るときの状態を示す動作説明図である。
【図１６】増し折りローラユニットがシート束を押圧したままの状態で端部方向に移動するときの状態を示す動作説明図である。
【図１７】増し折りローラユニットが第２の案内経路に沿って往移動の最終位置まで移動したときの状態を示す動作説明図である。
【図１８】増し折りローラユニットが往移動の最終位置から復移動を開始したときの状態を示す動作説明図である。
【図１９】増し折りローラユニットが復移動を開始し、第６の案内経路に至ったときの状態を示す動作説明図である。
【図２０】増し折りローラユニットが第６の案内経路に至り、押圧解除状態から押圧状態に移行するときの状態を示す動作説明図である。
【図２１】増し折りローラユニットが第６の案内第５の案内経路に入ると、完全な押圧状態になったときの状態を示す動作説明図である。
【図２２】増し折りローラユニットが第５の案内経路をそのまま移動して初期位置に戻ったときの状態を示す動作説明図である。
【図２３】画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図２４】実施例１における増し折り時のステープル針変形防止機構の折りプレートと折りローラ対との関係を示す要部平面図である。
【図２５】実施例１における増し折り時の動作の初期状態を示す動作説明図である。
【図２６】実施例１において増し折り時に折り目部を折りローラ対のニップに押し込んだときの状態を示す動作説明図である。
【図２７】実施例１において増し折り時に折り目部が増し折りローラ対の間で加圧され、増し折りされるときの状態を示す動作説明図である。
【図２８】折りプレートの先端部とステープル針との関係を示す要部斜視図である。
【図２９】実施例２における増し折り時のステープル針変形防止機構の折りプレートと折りローラ対との関係を示す要部平面図である。
【図３０】実施例２における折りプレートの駆動機構を示す要部側面図である。
【図３１】実施例３における増し折り時のステープル針変形防止機構の折りプレートと折りローラ対との関係を示す要部平面図である。
【図３２】実施例３における増し折り時の動作の初期状態を示す動作説明図である。
【図３３】実施例３において増し折り時に折り目部を折りローラ対のニップに押し込んだときの状態を示す動作説明図である。
【図３４】実施例３において増し折り時に折り目部が増し折りローラ対の間で加圧され、増し折りされるときの状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、ステープル針付近のみ折りプレートを退避させずに残すことにより、増し折りする際に折りプレートがステープル針を保護し、ステープル針が加圧されないようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像形成システムＳＹのシステム構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段に第１及び第２のシート後処理装置１，２がこの順で連結されている。なお、本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段にシート処理装置が配置されることからシート後処理装置と称している。
【００１７】
第１のシート後処理装置１は、画像形成装置ＰＲからシートを１枚ずつ受け取り、順次重ね合わせ整合し、スタック部でシート束を作成するシート束作成機能を有するシート後処理装置である。第１のシート後処理装置１は、シート束排紙ローラ１０から後段の第２のシート後処理装置２にシート束を排紙する。第２のシート後処理装置２は、搬送されてきたシート束を受け取り、中綴じ中折りを施す中綴じ製本装置である（本明細書では、第２のシート後処理装置について中綴じ製本装置とも称する）。
【００１８】
中綴じ製本装置２は製本した冊子（シート束）をそのまま排紙し、あるいはさらに後段の図示しないシート後処理装置に排紙する。画像形成装置ＰＲは入力された画像データ、若しくは読み取った画像の画像データに基づいてシート状の記録媒体に可視画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などがこれに相当する。画像形成装置ＰＲは、例えば電子写真方式、液滴射出方式など公知の方式のものであり、画像形成方式は何れでもよい。
【００１９】
同図において、中綴じ製本装置２は入口搬送路２４１、シートスルー搬送路２４２、及び中折り搬送路２４３を備えている。入口搬送路２４１のシート搬送方向最上流部には、入口ローラ２０１が設けられ、第１のシート後処理装置１の前記シート束排紙ローラ１０から整合されたシート束が装置内に搬入される。なお、以下の説明では、シート搬送方向上流側を単に上流側と、シート搬送方向下流側を単に下流側と称す。
【００２０】
入口搬送路２４１の入口ローラの２０１の下流側には、分岐爪２０２が設けられている。この分岐爪２０２は図において水平方向に設置され、シート束の搬送方向をシートスルー搬送路２４２あるいは中折り搬送路２４３に分岐する。シートスルー搬送路２４２は、入口搬送路２４１から水平に延び、後段の図示しない処理装置若しくは排紙トレイにシート束を導く搬送路であり、シート束は上排紙ローラ２０３によって後段に排紙される。中折り搬送路２４３は分岐爪２０２から垂直下方に延び、シート束に対して中綴じ、中折り処理を行うための搬送路である。
【００２１】
中折り搬送路２４３は、中折りするための折りプレート２１５の上部でシート束を案内する束搬送ガイド板上２０７と、折りプレートの２１５の下部でシート束を案内する束搬送ガイド板下２０８を備えている。束搬送ガイド板２０７には、上部から束搬送ローラ上２０５、後端叩き爪２２１、束搬送ローラ下２０６が設けられている。後端叩き爪２２１は、図示しない駆動モータによって駆動される後端叩き爪駆動ベルト２２２に立設されている。後端叩き爪２２１は駆動ベルト２２２の往復回転動作により、シート束の後端を後述の可動フェンス側に叩き（押圧し）、シート束の整合動作を行う。また、シート束が搬入される際、及びシート束が中折りのための上昇する際には、束搬送ガイド板上２０７の中折り搬送路２４３から退避する（図１破線位置）。
【００２２】
符号２９４は後端叩き爪２２１のホームポジションを検出するための後端叩き爪ＨＰセンサであり、中折り搬送路２４３から退避した図１破線位置（図２実線位置）をホームポジションとして検出する。後端叩き爪２２１は、このホームポジションを基準に制御される。
【００２３】
束搬送ガイド板下２０８には、上方から中綴じステープラＳ１、中綴じジョガーフェンス２２５、及び可動フェンス２１０が設けられている。束搬送ガイド板下２０８は束搬送ガイド板上２０７を通って搬送されてきたシート束を受け入れるガイド板である。幅方向には１対の前記中綴じジョガーフェンス２２５が設置され、下方にシート束先端が当接（支持）し、上下動可能に前記可動フェンス２１０が設けられている。
【００２４】
中綴じステープラＳ１はシート束の中央部を綴じるステープラである。可動フェンス２１０はシート束の先端部を支持した状態で上下方向に移動し、シート束の中央位置を中綴じステープラＳ１に対向する位置に位置させ、その位置でステープル処理、すなわち中綴じが行われる。可動フェンス２１０は可動フェンス駆動機構２１０ａによって支持されるともに、図示上方の可動フェンスＨＰセンサ２９２位置から最下方位置まで移動可能である。シート束の先端が当接する可動フェンス２１０の可動範囲は、中綴じ製本装置２の処理可能な最大サイズから最小サイズまで処理可能なストロークが確保されている。なお、可動フェンス駆動機構２１０ａとしては、例えばラックアンドピニオン機構が使用される。
【００２５】
束搬送ガイド板上２０７と下２０８との間、すなわち中折り搬送路２４３のほぼ中央部には折りプレート２１５、折りローラ対２３０、増し折りローラユニット２６０、及び下排紙ローラ２３１が設けられている。増し折りローラユニット２６０は折りローラ対２３０及び下排紙ローラ２３１の間の排紙搬送路を挟んで上下に増し折りローラが配置されている。折りプレート２１５は、図示水平方向に往復動可能であり、折り動作を行う際の動作方向には、折りローラ対２３０のニップが位置し、その延長上に排紙搬送路２４４が設置されている。下排紙ローラ２３１は、排紙搬送路２４４の最下流に設けられ、後段に折り処理されたシート束を排紙する。
【００２６】
束搬送ガイド板上２０７の下端側には、シート束検知センサ２９１が設けられ、中折り搬送路２４３に搬入され、中折り位置を通過するシート束の先端を検知する。また、排紙搬送路２４４には、折り目部通過センサ２９３が設けられ、中折りされたシート束の先端を検知し、シート束の通過を認識する。
【００２７】
大略、図１に示すように構成された中綴じ製本装置２では、図２ないし図６の動作説明図に示すようにして中綴じ及び中折り動作が行われる。すなわち、画像形成装置ＰＲの図示しない操作パネルから中綴じ中折りが選択されると、当該中綴じ中折りが選択されたシート束ＳＢは、分岐爪２０２の反時計方向の偏倚動作により中折り搬送路２４３側に導かれる。なお、分岐爪２０２はソレノイドによって駆動される。なお、ソレノイドに代えてモータ駆動でもよい。
【００２８】
中折り搬送路２４３内に搬入されたシート束ＳＢは、入口ローラ２０１と束搬送ローラ上２０５によって中折り搬送路２４３を下方に搬送される。そして、シート束検知センサ２９１によって通過が確認された後、図２に示すように束搬送ローラ下２０６によって可動フェンス２１０にシート束ＳＢの先端が突き当たる位置まで搬送される。その際、画像形成装置ＰＲからのシートサイズ情報、ここでは、各シート束ＳＢの搬送方向のサイズ情報に応じて可動フェンス２１０は異なる停止位置で待機している。このとき、図２では、束搬送ローラ下２０６はニップにシート束ＳＢを挟持し、後端叩き爪２２１はホームポジション位置に待機している。
【００２９】
この状態で、図３に示すように束搬送ローラ下２０６の挟持圧が解除され（矢印ａ方向）、可動フェンス２１０にシート束先端が当接し、後端がフリーになった状態でスタックされると、後端叩き爪２２１が駆動され、シート束ＳＢの後端を叩いて搬送方向の最終的な揃えを行う（矢印ｃ方向）。
【００３０】
次いで、中綴じジョガーフェンス２２５によって幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）の揃え動作が、また、可動フェンス２１０と後端叩き爪２２１により搬送方向の揃え動作がそれぞれ実行される。これにより、シート束ＳＢの幅方向及び搬送方向の整合動作が完了する。このとき、シートのサイズ情報、シート束の枚数情報、シート束厚み情報によって、後端叩き爪２２１、中綴じジョガーフェンス２２５の押し込み量を最適の値に変更し整合する。
【００３１】
また、束の厚みがあると搬送路内の空間が減少するため、一度の整合動作では整合しきれないケースが多い。そこで、このような場合には、整合回数を増加させる。これにより、より良い整合状態を実現することができる。さらに、上流側でシートを順次重ね合わせる時間はシート枚数が多ければ多いほど増加するので、次のシート束ＳＢを受け入れるまでの時間が長くなる。その結果、整合回数を増加してもシステムとして時間の損失はないことから、効率的に良好な整合状態を実現できる。したがって、上流の処理時間に応じ、整合回数を制御することも可能である。
【００３２】
なお、前記可動フェンス２１０の待機位置は、通常、シート束ＳＢの中綴じ位置が中綴じステープラＳ１の綴じ位置に対向する位置に設定される。この位置で整合すると、可動フェンス２１０をシート束ＳＢの中綴じ位置に移動させることなく、スタックされた位置でそのまま綴じ処理が可能となるからである。そこで、この待機位置でシート束ＳＢの中央部に中綴じステープラＳ１のステッチャを矢印ｂ方向に駆動し、クリンチャとの間で綴じ処理が行われ、シート束ＳＢは中綴じされる。
【００３３】
可動フェンス２１０は可動フェンスＨＰセンサ２９２からのパルス制御により位置決めされ、後端叩き爪２２１は後端叩き爪ＨＰセンサ２９４からのパルス制御により位置決めされる。可動フェンス２１０及び後端叩き爪２２１の位置決め制御は、中綴じ製本装置２の制御回路２ａのＣＰＵ２ｂによって実行される。
【００３４】
図３の状態で中綴じされたシート束ＳＢは、図４に示すように束搬送ローラ下２０６の加圧が解除された状態で可動フェンス２１０の上方移動に伴って中綴じ位置（シート束ＳＢの搬送方向の中央位置）が折りプレート２１５に対向する位置まで移送される。この位置も可動フェンスＨＰセンサ２９２の検出位置を基準に制御される。
【００３５】
図４の位置にシート束ＳＢが達すると、図５に示すように折りプレート２１５が折りローラ対２３０のニップ方向に移動し、シート束ＳＢの綴じられたステープル針近傍のシート束ＳＢに対して略直角方向から当接し、前記ニップ側に押し出す。シート束ＳＢは折りプレート２１５により押されて折りローラ対２３０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対２３０のニップに押し込まれる。折りローラ対２３０は、ニップに押し込まれたシート束ＳＢを加圧し、搬送する。この加圧搬送動作によりシート束ＳＢの中央に折りが施され、簡易製本されたシート束ＳＢが形成される。図５は、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の先端が折りローラ対２３０のニップに挟持され、加圧されているときの状態を示す。
【００３６】
図５の状態で中央部が２つ折りされたシート束ＳＢは、図６に示すようにシート束ＳＢとして折りローラ対２３０によって搬送され、さらに下排紙ローラ２３１に挟持されて後段に排出される。このとき、シート束ＳＢ後端が折り目部通過センサ２９３に検知されると、折りプレート２１５及び可動フェンス２１０はホームポジションに、束搬送ローラ下２０６は加圧状態にそれぞれ復帰し、次のシート束ＳＢの搬入に備える。また、次のジョブが同サイズ同枚数であれば、可動フェンス２１０は再び図２の位置に移動し、待機するようにしてもよい。なお、これらの制御も前記制御回路２ａのＣＰＵ２ｂによって実行される。
【００３７】
図７は増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図、図８は図７を左側から見た要部側面図である。増し折りローラユニット２６０は、折りローラ対２３０と下排紙ローラ２３１との間の排紙搬送路２４４に設置され、ユニット移動機構２６３、案内部材２６４及び押圧機構２６５を備えている。ユニット移動機構２６３は図示しない駆動源及び駆動機構により案内部材２６４に沿って増し折りユニット２６０を図示奥行き方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に往復移動させる。押圧機構２６５は上下方向から圧を加え、シート束ＳＢを押圧する機構であり、増し折りローラ／上ユニット２６１、増し折りローラ／下ユニット２６２を備えている。
【００３８】
増し折りローラ／上ユニット２６１は、ユニット移動機構２６３に対して支持部材２６５ｂによって上下方向に移動可能に支持され、増し折りローラ／下ユニット２６２は押圧機構２６５の支持部材２６５ｂの下端に移動不能に取り付けられている。増し折りローラ／上ユニット２６１の上側増し折りローラ２６１ａは、下側増し折りローラ２６２ａに対して圧接可能となっており、両者のニップ間にシート束ＳＢを挟んで加圧する。加圧力は増し折りローラ／上ユニット２６１を弾性力で加圧する第１の加圧手段としての加圧ばね２６５ｃによって付与される。そして、加圧状態で後述のようにシート束ＳＢの幅方向（図８矢印Ｄ１方向）に移動し、折り目部ＳＢ１に対して増し折りを実行する。
【００３９】
図９は案内部材２６４の詳細を示す図である。案内部材２６４は増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に案内する案内経路２７０を備え、当該案内経路２７０には、
１）  往移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第１の案内経路部２７１
２）  往移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第２の案内経路部２７２
３）  往移動時に押圧手２６５を押圧解除状態から押圧状態に切り替える第３の案内経路部２７３
４）  復移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第４の案内経路部２７４
５）  復移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第５の案内経路部２７５
６）  復移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態から押圧状態に切り替える第６の案内経路部２７６
の６つの経路が設定されている。
【００４０】
図１０及び図１１は図９の要部を拡大して示す図である。図１０及び図１１に示すように第３の案内経路部２７３と第２の案内経路部２７２の交点、及び第６の案内経路部２７６と第５の案内経路部２７５の交点にはそれぞれ第１の経路切り替え爪２７７及び第２の経路切り替え爪２７８が設置されている。第１の経路切り替え爪２７７は図１１に示すように第３の案内経路部２７３から第２の案内経路部２７２へ切り替え可能、第２の経路切り替え爪２７８は第６の案内経路部２７６から第５の案内経路部２７５へは切り替え可能である。しかし、前者では第２の案内経路部２７２から第３の案内経路部２７３への切り替え、後者では第５の案内経路部２７５から第６の案内経路部２７６への切り替えは不能となっている。すなわち、逆方向には切り替えられないように構成されている。なお、図１１における矢印はガイドピン２６５ａの移動軌跡を示している。
【００４１】
また、押圧機構２６５が案内経路２７０に沿って移動するのは、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａが案内経路２７０内にゆるみばめ状態で移動可能に嵌合しているからである。すなわち、案内経路２７０がカム溝として機能し、ガイドピン２６５ａがこのカム溝に沿って移動する間に位置を変えるカムフォロワとして機能する。
【００４２】
図１２ないし図２２は、本実施形態における増し折りローラユニットによる増し折り動作の動作説明図である。
【００４３】
図１２は折りローラ２３０にて折られたシート束ＳＢが予め設定された増し折り位置まで搬送されて停止し、増し折りローラユニット２６０が待機位置にいる状態を表している。この状態が増し折り動作の初期位置である。
【００４４】
初期位置（図１２）から増し折りローラユニット２６０が図示右方向（矢印Ｄ２方向）に往移動を開始する（図１３）。その際、増し折りローラユニット２６０内の押圧機構２６５は、ガイドピン２６５ａの作用により案内部材２６４の案内経路２７０に沿って移動する。動作開始直後は第１の案内経路部２７１に沿って移動する。その際、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは押圧解除状態にある。ここで、押圧解除状態とは増し折りローラ２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢは接触しているがほとんど圧力がかかっていない状態、又は増し折りローラ２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢとが離れている状態を表している。
【００４５】
シート束ＳＢの中央付近で第３の案内経路部２７３にかかると（図１４）、押圧機構２６５は第３の案内経路部２７３に沿って下降を開始し、第１の経路切り替え爪２７７を押しのけて第２の案内経路部２７２に入る（図１５）。このとき、押圧機構２６５は増し折りローラ／上ユニット２６１を押圧している状態となり、増し折りローラ／上ユニット２６１はシート束ＳＢに当接し、押圧状態となる。
【００４６】
押圧したままの状態で増し折りローラユニット２６０はさらに矢印Ｄ２方向に移動する（図１６）。その際、第２の経路切り替え爪２７８は逆方向へは移動できないので、第６の案内経路部２７６に案内されることなく、第２の案内経路部２７２に沿って移動し、シート束ＳＢを抜け、往移動の最終位置に位置する（図１７）。ここまで移動すると、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａは第２の案内経路部２７２から上部の第４の案内経路部２７４に移行する。その結果、第２の案内経路部２７２の上面によるガイドピン２６５ａの位置規制が解除されるので、上側折り増しローラ２６１ａは下側折り増しローラ２６２ａから離れ、押圧解除状態となる。
【００４７】
次いで、ユニット移動機構２６３によって増し折りローラユニット２６０は復移動を開始する（図１８）。復移動では、押圧機構２６５は第４の案内経路部２７４に沿って図示左方向（矢印Ｄ３方向）に移動する。この移動により押圧機構２６５が第６の案内経路部２７６に至ると（図１９）、ガイドピン２６５ａが第６の案内経路部２７６の形状に沿って下方向に押され、押圧機構２６５は押圧解除状態から押圧状態に移行する（図２０）。
【００４８】
そして、第５の案内経路部２７５に入ると、完全な押圧状態になり、第５の案内経路部２７５を矢印Ｄ３方向にそのまま移動して（図２１）、シート束ＳＢを抜ける（図２２）。
【００４９】
このようにして増し折りローラユニット２６０を往復移動させてシート束ＳＢに増し折りを施す。その際、シート束ＳＢの中央部から一方への増し折りを開始し、シート束ＳＢの一方の端部ＳＢ２を抜ける。その後、増し折りしたシート束ＳＢの上を通り、シート束の中央部から他方への折り増しを開始し、他方の端部ＳＢ２を抜けるという動作によって増し折りを行う。
【００５０】
このように動作させると、折り増しを開始するとき、あるいは一方を抜けた後、他方に戻るとき、シート束ＳＢの端部ＳＢ２にシート束ＳＢの外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが接触することも、加圧することもない。言い換えれば、シート束ＳＢの端部ＳＢ２を端部の外側から通過するときには増し折りローラユニット２６０は押圧解除状態にある。そのため、シート束ＳＢの端部ＳＢ２へのダメージは発生しない。また、シート束ＳＢの中央部付近から端部ＳＢにかけて増し折りするので、増し折り時のシート束ＳＢを接触して走行する距離が短くなり、しわ等の原因になる縒れも蓄積され難い。そのため、シート束ＳＢの折り目部（背）ＳＢ１を増し折りする際にシート束ＳＢの端部ＳＢ２にダメージが生じることがなく、縒れの蓄積による折り目部ＳＢ１及びその近傍の捲れやしわの発生も抑制することができる。
【００５１】
シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが当該端部ＳＢ２上に乗り上げないようにするには次のようにする。すなわち、増し折りローラユニット２６０が往移動時に押圧を解除した状態でシート束上を移動する距離をＬａ、復移動時に押圧を解除した状態でシート束を移動する距離をＬｂとしたとき、シート束の幅方向の長さＬと、前記距離Ｌａ，Ｌｂとの関係が、
Ｌ＞Ｌａ＋Ｌｂ
であることが必須である（図１２〜図１４、図１７〜図１９）。
【００５２】
また、前記距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定し、シート束ＳＢの幅方向の中央部付近で押圧を開始するようにすることが望ましい（図１６、図２０）。
【００５３】
なお、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／下ユニット２６２を用意して増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａによって増し折りを行っている。これに対し、増し折りローラ／下ユニット２６２を削除し、増し折りローラ／上ユニット２６１と、それに対向するような当接面を有する図示しない受け部材を設け、両者間で押圧するように構成してもよい。
【００５４】
さらに、本実施形態における増し折りローラユニット２６０は、増し折りローラ／上ユニット２６１は上下に可動に構成し、増し折りローラ／下ユニット２６２は上下方向には不動に構成している。これに対し、増し折りローラ／下ユニット２６２も上下方向に可動に構成することもできる。このように構成すると、上下のローラ２６１ａ，２６２ａが増し折り位置に対して対称に接離動作するので、増し折り位置がシート束ＳＢの厚みに関係なく一定となり、さらに傷等のダメージを抑制することができる。
【００５５】
図２３は、本実施形態における画像形成システムＳＹの制御構成を示すブロック図である。
【００５６】
図２３において、画像形成装置ＰＲ、第１のシート後処理装置１及び中綴じ製本装置２は、それぞれＣＰＵ＿ＰＲｂ，１ｂ，２ｂ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びＩ／Ｏインターフェイス等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路ＰＲａ，１ａ，２ａを備えている。第１のシート後処理装置１のＣＰＵ１ｂには、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲｂあるいは操作パネルＰＲｃの各スイッチ等、及び図示しない各用紙検知センサからの信号が通信インターフェイス１ｃを介して入力される。同様に中綴じ製本装置２のＣＰＵ２ｂには、第１のシート後処理装置のＣＰＵ１ｂからの信号あるいは画像形成装置ＰＲからの信号が通信インターフェイス２ｃを介して入力される。
【００５７】
中綴じ製本装置２のＣＰＵ２ｂは、画像形成装置ＰＲ側から入力された信号に基づいて予め設定された制御を実行する。さらに、ＣＰＵ２ｂは、ドライバ、モータドライバを介してソレノイド及びモータを駆動制御する。なお、前記制御は、図示しないＲＯＭあるいはハードディスクＨＤ等に格納されたプログラムコードをＣＰＵ２ｂが読み込んで図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに基づいて実行される。
【００５８】
本実施形態では、このような増し折り機構を有するが、さらに、増し折り時のステープル針変形防止機構を備えている。以下、増し折り時のステープル針変形防止機構の実施例について説明する。
【実施例１】
【００５９】
図２４は、増し折り時のステープル針変形防止機構の実施例１に係る折りプレートと折りローラ対２３０との関係を示す要部平面図である。折りプレート２１５は基端部２１５ａと押し込み部２１５ｂとから構成されている。ステープル針変形防止機構では、押し込み部２１５ｂの先端部２１６にステープル針Ｎの逃げ部２１６ａが設けられている。逃げ部２１６ａは前記先端部２１６の両側部の突出部２１６ｂの内側に凹みとして形成されている（図２８）。
【００６０】
押し込み部２１５ｂの基端部２１５ａからの突出量は、少なくとも基端部２１５ａの前縁２１５ｃが折りローラ対２３０のニップに達する前に、先端部２１６が増し折りローラユニット２６０のニップに到達する長さである。これにより、折りプレート２１５は折りローラ対２３０に干渉されることなく、シート束ＳＢの折り目部内側ＳＢ３の部分を増し折りローラユニット２６０の増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａの間に位置させることができる。
【００６１】
図２５ないし図２７は、増し折り時の動作を示す動作説明図である。図２５は初期状態を示している。図２５の状態から、折りプレート２１５の押し込み部２１５はシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の内側ＳＢ３に当たる部分に先端部２１６を突き当て、図２６に示すように折り目部ＳＢ１を折りローラ対２３０のニップに押し込む。この状態で折りローラ対２３０により折り目部ＳＢ１が加圧され、中折りが行われる。
【００６２】
中折り終了後、折りプレート２１５はさらに押し込み方向の動作を継続し、シート束ＳＢはさらに押し込まれる。そして、折り目部ＳＢ１が増し折り位置に達した時点で、押し込み方向の動作は停止する。この位置が、図２７に示す折り目部ＳＢ１が増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａの間で加圧される位置である。この位置で、増し折りローラは図１２ないし図２２に示したようにシート束ＳＢの幅方向に移動して増し折り動作が実行される。増し折り終了後、増し折りローラユニット２６０が図２２の初期位置に戻ると、折りプレート２１５は、次のシート束ＳＢの中折りに備え、図２５の折りプレート２１５の初期位置に戻る。
【００６３】
図２８は折りプレート２１５の先端部２１６とステープル針Ｎとの関係を示す要部斜視図である。折りプレート２１５の先端部２１６には、シート束ＳＢを中綴じしたステープル針Ｎの周囲を囲むように長手方向に凹みが形成されている。この凹みは、ステープル針Ｎへの加圧による変形を防止する逃げ部２１６ａとして機能するもので、前述のように両突出部２１６ｂの内側に形成される。これにより、増し折りローラユニット２６０の増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが折り目部ＳＢ１を加圧した際に、逃げ部２１６ａである凹みにステープル針Ｎが位置し、ステープル針Ｎは加圧から保護され、ステープル針Ｎの変形を防ぐことができる。
【００６４】
逃げ部２１６ａは、ステープル針Ｎ部分が収まるスペース（凹み）とその両側に突出した突出部２１６ｂを備え、より広い範囲でステープル針Ｎを取り囲むように保護する。また、突出部２１６ｂを備えていることから先端部２１６のステープル針Ｎへの接触も避けることができ、折りプレート２１５の先端部２１６自身によるステープル針Ｎの変形も防ぐことができる。
【実施例２】
【００６５】
図２９は、増し折り時のステープル針変形防止機構の実施例２に係る折りプレートと折りローラ対２３０との関係を示す要部平面図である。実施例２は、実施例１に対して複数のステープル位置に押し込み部材を対応させた例である。
【００６６】
実施例１では、図２４における折りプレート２１５を標準ステープル幅用の折りプレート（以下、「標準幅用折りプレート」とも称す。）２１５−１、広いステープル幅用の折りプレート（以下、「広い幅用折りプレート」とも称す。）２１５−２、及び狭いステープル幅用の折りプレート（以下、「狭い幅用折りプレート」とも称す。）２１５−３を、複数のステープル幅に対応する位置にそれぞれ設け、各折りプレート２１５−１，２，３を独立して駆動できるようにしている。
【００６７】
各折りプレート２１５−１，２，３は図３０の駆動機構を示す要部側面図に示す通りヘリカルラック２１７−１，２，３と一体の形状である。各折りプレート２１５−１，２，３の下面にはヘリカルラック２１７−１，２，３が設けられ、各折りプレート２１５−１，２，３の下側に位置するギア２１８−１，２，３と噛み合っている。
【００６８】
広い幅用折りプレート２１５−２のギア２１８−２は、広いステープル幅用ギア駆動軸２１９−２に取り付けられている。広いステープル幅用ギア駆動軸２１９−２は、図示しないステッピングモータ等の回転量を把握できるモータから駆動力を得る。同様に、標準ステープル幅用２１５−１のギア２１８−１は標準ステープル幅用ギア駆動軸２１９−１に、狭いステープル幅用２１５−３のギア２１８−３は狭いステープル幅用ギア駆動軸２１９−３に取り付けられており、これらの駆動源は互いに独立して制御することができる。
【００６９】
また、各１対設けられている折りプレート２１５−１，２，３の一方の後端には、フィラー２２０−１，２，３とホームポジションセンサ２２０ａ−１，２，３が設けられており、各折りプレート２１５−１，２，３のホームポジションを検出することができる。折りプレート２１５−１，２，３を後方から見て、ホーム位置にいる場合はフィラー２２０−１，２，３が発光部と受光部を有するホームポジションセンサ２２０ａ−１，２，３の間に位置し、光路を遮断する。この構成により、シート束ＳＢの幅方向に複数種類の中綴じ位置が設定されている場合でも、ステープル針Ｎの位置に対応した綴じ位置の折りプレート２１５−１，２，３ステープル針Ｍを保護することができる。
【００７０】
なお、参照符号の後にハイフンを介して付した参照数字１，２，３は、それぞれ各折りプレート２１５−１，２，３に対応していることを示す。
【００７１】
中折り部分はシート幅方向の広い範囲で折りローラ対２３０まで押し込まれる方が、中折り部分全体の折り条件が均一化される。また、折りプレート２１５−１，２，３の圧力も分散されるので、シート束ＳＢへのダメージを軽減することができる。このため、折りローラ対２３０までの押し込みは、広い幅用、標準幅用及び狭い幅用の全ての折りプレート２１５−１，２，３の先端部２１６を揃えてシート束ＳＢを押し込む方向に駆動する。シート束ＳＢを押し込んで折りローラ対２３０まで各折りプレート２１５−１，２，３の先端部２１６が達した後に、綴じ位置に対応した折りプレート２１５−１，２，３以外の折りプレート２１５−１，２，３は動作を停止させる。そして、綴じ位置に対応した折りプレートのみ増し折りローラユニット２６０まで前進させ、図２７に示す増し折り位置で停止させる。その後、増し折りローラユニット２６０をシート幅方向に移動させ、増し折りを行う。
【００７２】
例えば折り位置が標準のステープル間隔であれば、標準幅用折りプレート２１５−１のみ中折り位置から前進させて、他の２つの広い幅用及び狭い幅用折りプレート２１５−２，３は中折り位置に停止させておく。なお、シート束ＳＢの幅方向より外側に位置する折りプレートがあれば、その範囲（幅）の外にある折りプレートについては、動作による電力と部品磨耗を抑えるために、動作をさせないように制御する。例えば、サイズの小さなシート束の場合に広い幅用の折りプレート２１５−２がシート束ＳＢの外側に位置し、中折りの動作に寄与しない場合には、広い幅用折りプレート２１５−２は最初から動作させないように制御する。
【００７３】
また、シート枚数を計数するカウンタ（計数手段）によりシート束ＳＢの作成中にシートが搬送される毎に、シート枚数をカウントアップすればシート束ＳＢのシート枚数を得ることができる。カウンタは例えば画像形成装置ＰＲ側に設けられ、画像形成装置ＰＲからシートを搬送する度に中綴じ製本装置２側に送信される。あるいは、第１のシート後処理装置あるいは中綴じ製本装置の入口側に入口センサを設けておき、入口センサを通る度に制御回路１ａ，２ａのカウンタでカウントアップするように構成することもできる。制御回路１ａ側でカウントする場合には、制御回路１ａから制御回路２ａにカウント結果を送信する。
【００７４】
増し折りローラユニット２６０の増し折りローラ対２６１ａ，２６１ｂの間で停止する折りプレート２１５−１，２，３の移動量は、折りプレート２１５−１，２，３を駆動するモータの回転量を管理してモータの駆動を制御することによって調整することができる。本実施例ではシート束ＳＢの増し折りローラユニット２６０までの移動は、シート束ＳＢの外側を折りローラ対２３０で搬送することにより行う。そのため、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の搬送方向の厚み分、折りプレート２１５−１，２，３の増し折りローラ対２６１ａ，２６１ｂ間での停止位置が手前となる方が、折りプレート２１５−１，２，３によるシート束ＳＢへのダメージを軽減することができる。シート束ＳＢのシート枚数に応じた折りプレート２１５−１，２，３の停止位置は、例えば、シート枚数と折りプレート２１５−１，２，３の最適な停止位置を実機により求めておき、両者の対応関係をメモリテーブルにテーブル化して記憶させる。そして、折り増し時に制御回路２ａのＣＰＵ２ｂが、テーブルを参照して最適な位置を設定する。
【００７５】
さらに、シートの厚みも加味するとシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１への折りプレート２１５−１，２，３によるダメージをより軽減することができる。本実施例ではシートの厚みについて、中綴じ製本装置２が接続される画像形成装置ＰＲからシートの厚み情報を得る。シートの厚み情報が画像形成装置ＰＲから送信されてくると、中綴じ製本装置２のＣＰＵ２ｂは、シート束ＳＢのシート枚数に１枚のシートの厚みを乗算する。この乗算によりシート束ＳＢの厚みを得ることができる。本実施例では、この厚みを折り目部ＳＢ１の搬送方向の厚みとしている。
【実施例３】
【００７６】
図３１は、増し折り時のステープル針変形防止機構の実施例３に係る折りプレートと折りローラ対２３０との関係を示す要部平面図である。
【００７７】
本実施例３では、広い幅用、標準幅用及び狭い幅用折りプレート２１５−１，２，３と中折り押し込みプレート２１５−４を設ける。中折り押し込みプレート２１５−４は、基端側は対となる幅方向が広い幅用の折りプレート２１５−２間の間隔より広く、先端部２１６−４側は、折りローラ対２３０との干渉を避けるように突出し、突出した先端部２１６−４の最大突出量は折りローラ対２３０のニップ位置までである。
【００７８】
中折り押し込みプレート２１５−４の駆動は折りプレート２１５−１，２，３と同様に、モータ、中折り押し込みプレート用ギア駆動軸２１９−４、中折り押し込みプレート用ギア２１８−４及びヘリカルラック２１７−４により行われる。図示しないモータは、中折り押し込みプレート２１５−４の突出量に対応する回転量を把握できる例えばステープルビングモータが使用される。このモータにより中折り押し込みプレート用ギア駆動軸２１９−４が回転し、中折り押し込みプレート用ギア２１８−４に伝達する。中折り押し込みプレート用ギア２１８−４は、中折り押し込みプレート２１５−４と一体に形成されたヘリカルラック２１７−４と噛み合い、モータの駆動力をヘリカルラック２１７−４から中折り押し込みプレート２１５−４の往復直線運動に変換する。
【００７９】
これら駆動系の構成は、折りプレート２１５−１，２，３の駆動系が折りプレート２１５−１，２，３の下側に配置されるのに対して、上側に配置される。中折り押し込みプレート２１５−４の位置検出も、折りプレート２１５−１，２，３と同様に、中折り押し込みプレート２１５−４のフィラーとホームポジションセンサを設けることによりホームポジションを把握する。そして、中折り押し込みプレート２１５−４の移動量は、中折り押し込みプレート２１５−４を駆動するモータの回転量を管理してモータの駆動を制御することによって調整する。
【００８０】
図３２ないし図３４は、本実施例における増し折り時の動作を示す動作説明図である。図３２は初期状態を示している。本実施例では、中折り押し込みプレート２１５−４は、広い幅用、標準幅用及び狭い幅用折りプレート２１５−１，２，３の先端部２１６−１，２，３を全て揃えてシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の折り目部内側ＳＢ３により広い面積若しくはより長い長さで突き当たるので、中折りの折り位置をより良好に設定することができる。
【００８１】
増し折りの場合、図３２の状態から図３３に示すように中折り押し込みプレート２１５−４と綴じ位置に対応する折りプレート、例えば標準幅用折りプレート２１５−１の先端部２１６−４，２１６−１を揃えて同時にシート束ＳＢに突き当てる。そして、前記先端部２１６−４，２１６−１は折り目部内側ＳＢ３に突き当たった状態で折り目部ＳＢ１を折りローラ対２３０のニップに押し込む。中折り押し込みプレート２１５−４はこの時点で停止し、折りプレート２１５−１のみ図３４に示すように増し折りローラユニット２６０の増し折りローラ対２６１ａ，２６１ｂによる加圧位置まで進出動作を継続する。図３４の状態で増し折りローラユニット２６０はシート束ＳＢの幅方向に移動し、増し折りを実行する。増し折り終了後、中折り押し込みプレート２１５−４と折りプレート２１５−１は次のシート束ＳＢの中折りに備え、図３２の初期位置に戻る。この動作の間、綴じ位置に対応しない折りプレート２１５−２，３は最初からホーム位置に位置し、動作しない。
【００８２】
本実施例では、３対の折りプレート２１５−１，２，３と中折り押し込みプレート２１５−４の構成で中綴じ、中折り動作を行っているが、低コスト化を考えると、例えば１対の標準幅折りプレート２１５−１だけでステープル針変形防止機構を構成することができる。この場合、中折り品質を考慮すると、例えば標準幅用折りプレート２１５−１と中折り押し込みプレート２１５−４によって増し折り時のステープル針変形防止機構を構成するとよい。これにより、ステープル針の変形防止を図った上で、良好な中折り品質を得ることができる。
【００８３】
以上のように、本実施形態によれば、次のような効果を奏する。
【００８４】
（１）シート束ＳＢを折り目部ＳＢ１で折る折りローラ対２３０（折り部材）及び当該折りローラ対２３０のニップ（加圧部分）に前記折り目部ＳＢ１を押し込む折りプレート２１５（押し込み部材）を含む折り手段と、前記折り手段により折られた前記折り目部ＳＢ１を、前記シート束ＳＢの厚み方向に押圧し、増し折りする増し折りローラユニット２６０（押圧手段）と、を有する中綴じ製本装置２（シート処理装置）において、前記増し折り時に、前記折りプレート２１５が前記増し折りローラユニット２６０の押圧力から前記シート束ＳＢのステープル針Ｎを保護するので、中綴じされたシート束ＳＢの背を増し折りする際にステープル針Ｎが曲がることを防止することができる。
【００８５】
（２）前記折りプレート２１５（押し込み部材）は、その先端部２１６に前記ステープル針Ｎの長手方向の両端部から突出した突出部２１６ｂを備え、その内側に前記ステープル針Ｎの逃げ部２１６ａが形成されているので、折りプレート２１５はステープル針Ｎに接触することなくシート束ＳＢに突き当たり、折り目部ＳＢ１を折りローラ対２３０のニップに押し込むことができる。これにより、折りプレート２１５がステープル針Ｎに突き当たりステープル針Ｎが変形することはない。
【００８６】
（３）前記折りプレート２１５（押し込み部材）が前記ステープル針Ｎの位置に応じて複数対設けられているので、シート束ＳＢの綴じ位置の相違に対応することが可能となり、複数の綴じパターンに対してステープル針Ｎの変形から保護することができる。
【００８７】
（４）前記複数対の折りプレート２１５−１，２，３（押し込み部材）は、押し込み動作時には、全ての前記折りプレート２１５−１，２，３の先端部２１６−１，２，３を揃えて動作するので、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１全体を均等に押し込むことができる。これによりシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１全体の折り込み条件を均一にすることが可能となる。また、折りプレート２１５−１，２，３がシート束ＳＢに加える圧力が分散されるので、折り動作によるシート束ＳＢのダメージを軽減することができる。
【００８８】
（５）前記複数対の折りプレート２１５−１，２，３（押し込み部材）は、押し込み動作時には、前記シート束ＳＢの幅の外側に位置する折りプレート２１５（押し込み部材）は動作せず、前記シート束ＳＢの幅の内側に位置する折りプレート２１５（押し込み部材）のみ先端部２１６を揃えて動作するので、折り動作に不必要な折りプレート２１５は動作させないことにより省電力化を図ることが可能となる。また、不要な動作による磨耗の軽減も図ることができる。
【００８９】
（６）前記押し込み部材は、前記増し折りローラユニット２６０（押圧手段）まで前記シート束ＳＢを押し込む折りプレート２１５−１，２，３（第１押し込み部材）と、前記折りローラ対２３０（折り部材）まで前記シート束ＳＢを押し込む中折り押し込みプレート２１５−４（第２押し込み部材）とを備えているので、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１をより広い範囲で折りローラ対２３０のニップに押し込むことができる。
【００９０】
（７）前記シート束ＳＢのシート枚数を計数する制御回路ＰＲａ，１ａ，２ａ内のカウンタ（計数手段）と、前記カウンタ（計数手段）によって計数されたシート枚数に応じて前記折りプレート２１５−１，２，３（押し込み部材）の押し込み量を制御するＣＰＵ２ｂ（制御手段）と、を備えたので、シート束ＳＢの枚数（厚み）に応じて折りプレート２１５−１，２，３の押し込み量を制御若しくは調整することが可能となる。これにより、折り動作によるシート束ＳＢへのダメージを軽減することができる。
【００９１】
（８）前記ＣＰＵ２ｂ（制御手段）は、シートの厚さ情報を取得し、前記シート枚数情報に前記厚さ情報を付加して前記押し込み量を制御するので、より正確にシート束ＳＢの厚み情報を取得することが可能となり、これにより、さらに精度の高い折りプレート２１５−１，２，３の押し込み量の制御若しくは調整が可能となる。
【００９２】
（９）（１）ないし（８）の効果を奏する中綴じ製本装置２（シート処理装置）と画像形成装置ＰＲを含む画像形成システムＳＹとしたので、画像形成システムが前記（１）ないし（８）に示した効果を奏することができる。
【００９３】
（１０）前記シート束ＳＢを折り目部ＳＢ１で折る折りローラ対２３０（折り部材）及び当該折りローラ対２３０（折り部材）のニップ（加圧部分）に前記シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を押し込む折りプレート２１５（押し込み部材）を含む折り手段と、前記折り手段により折られた前記シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を、当該シート束ＳＢの厚み方向に押圧し、増し折りする増し折りローラユニット２６０（押圧手段）と、を有する中綴じ製本装置２（シート処理装置）におけるシート束の増し折り方法において、前記折りプレート２１５によって前記折り目部ＳＢ１を押し込む際、前記折りプレート２１５の先端部２１６に設けられた逃げ部２１６ａ内に前記シート束ＳＢのステープル針Ｎを位置させ、前記逃げ部２１６ａの両端部から突出した前記押し込み部材の突出部２１６ｂを前記シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１に突き当てて前記折りローラ対２３０の前記ニップに押し込み、前記折りローラ対２３０により前記折り目部ＳＢ１で折った後、当該折り目部ＳＢ１を前記増し折りローラユニット２６０の押圧部分まで押し込み、前記増し折りローラユニット２６０によって前記折りプレート２１５の上下方向から増し折りするので、中綴じされたシート束ＳＢの背を増し折りする際にステープル針Ｎが曲がることを防止することができる。
【００９４】
なお、前記実施形態における効果の説明では、本実施形態の各部について、特許請求の範囲における各構成要素をかっこ書きで示し、若しくは参照符号を付し、両者の対応関係を明確にした。
【００９５】
さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態及び実施例は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９６】
２ｂ  ＣＰＵ（制御手段）
２１５，２１５−１，２，３  折りプレート（押し込み部材、第１押し込み部材）
２１５−４  中折り押し込みプレート（第２押し込み部材）
２１６，２１６−１，２，３  先端部
２１６ａ  逃げ部
２１６ｂ  突出部
２３０  折りローラ対（折り部材）
２６０  増し折りローラユニット（押圧手段）
Ｎ  ステープル針
ＰＲａ，１ａ，２ａ  制御回路
ＳＢ  シート束
ＳＢ１  折り目部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９７】
【特許文献１】特開２０１３−００１５４２号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７１７５３号公報
【特許文献３】特開２００８−２０１９１２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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