(57)【要約】【課題】固形潤滑剤であるビーズをダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブ内に投入するに際して、各部材を往復移動等させることなく、簡略な機構において、金属溶湯を供給するラドルとの干渉を有利に回避することが出来ると共に、供給管の過熱を効果的に抑制乃至は阻止せしめ得るダイカストマシンへのビーズ投入装置を提供する。【解決手段】エア抜き手段５４にて、搬送エアの少なくとも一部をビーズから分離する一方、かかるビーズが下方に落下せしめられるようにして、注湯口３２に投入されるようにしたビーズ投入装置にして、エア抜き手段５４を位置固定に設け、更にエア抜き手段５４から落下するビーズを注湯口３２に導く供給管５６を位置固定に設けると共に、供給管５６に対して冷却エアを供給して、供給管５６の注湯口３２側開口部から放出されるように、かかる冷却エアを供給管５６内に通気せしめる冷却エア供給手段５８を設けて、構成した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移送管内を搬送エアにて搬送される固形のビーズをエア抜き手段に導き、該搬送エアの少なくとも一部をビーズから分離する一方、かかるビーズが下方に落下せしめられるようにして、ダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブに設けられた外部に開口する注湯口に投入されるようにしたビーズ投入装置にして、
前記エア抜き手段を位置固定に設け、更に該エア抜き手段から前記落下するビーズを前記金属溶湯供給スリーブの注湯口に導く供給管を位置固定に設けると共に、該供給管に対して冷却エアを供給して、該供給管の前記注湯口側開口部から放出されるように、かかる冷却エアを該供給管内に通気せしめる冷却エア供給手段を設けたことを特徴とするダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項２】
前記エア抜き手段が、前記ビーズの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔の多数が設けられた多孔部を有し、該多孔部の通気孔を通じて前記搬送エアの少なくとも一部が外部に排出されるように構成されている請求項１に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項３】
前記冷却エア供給手段が、前記エア抜き手段に接続されて、該冷却エア供給手段にて供給される冷却エアが、該エア抜き手段を通って前記供給管内に導入されるように構成されている請求項１又は請求項２に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項４】
前記エア抜き手段が、天井壁と底壁と側壁とに囲まれてなる容器状本体を備え、該容器状本体の底壁には前記供給管が接続される一方、該容器状本体の側壁に対して、前記移送管が接続され、更に該移送管の接続された側壁に対向する、該移送管を通じて搬送されたビーズと搬送エアが衝突せしめられる側壁部位に、該ビーズの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔の多数が設けられた多孔部が設けられると共に、該容器状本体の天井壁に対して、前記冷却エアを吹き込むためのエア吹込管を接続せしめたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項５】
前記容器状本体の前記多孔部が設けられた側壁部位が取外し可能とされており、該側壁部位が、前記多孔部の存在しない又は通気孔の大きさが調整された多孔部を有する側壁部材に取り替えられ得るようになっている請求項４に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項６】
前記冷却エア供給手段による冷却エアの供給が、前記移送管から前記エア抜き手段へのビーズの搬送が停止している間においてのみ行なわれるように、制御されている請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項７】
前記エア抜き手段及び前記供給管が、それぞれ、前記ダイカストマシンの静止部材に対して固設されている請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【請求項８】
前記エア抜き手段の容器状本体内に、前記エア吹込管と連通せしめられて、前記冷却エアを前記供給管の該エア抜き手段側開口部の上方まで導くための冷却エア誘導管が設けられていることを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載のダイカストマシンへのビーズ投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイカストマシンへのビーズ投入装置に係り、特に、固形潤滑剤であるビーズを簡略化された機構にて金属溶湯供給スリーブの注湯口に投入し得るように構成したダイカストマシンへのビーズ投入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、精密な金属鋳物を鋳造する方法の一つとして、ダイカスト法が、よく知られているが、そのようなダイカスト法において用いられる鋳造装置の一つであるコールドチャンバ式のダイカストマシンにあっては、その鋳造サイクル毎に、ラドルによって汲み取られた所定量のアルミ等の金属溶湯をスリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給した後、かかるスリーブ内の溶湯を、プランジャ（ショットピストン或いはチップとも称される）にて、金型の成形キャビティ内に高速且つ高圧で射出することによって、目的とする金属鋳物が成形されるようになっている。
【０００３】
ところで、かかるコールドチャンバ式のダイカストマシンにおいては、スリーブとプランジャとの潤滑のために、各種の潤滑剤が用いられ、鋳造（造型）サイクル毎に、その所定量がスリーブ内に供給されることとなるが、その中でも、近年、ペレット状の固形潤滑剤（ビーズ）が、取り扱い易く、また作業環境上好ましい等といった理由から、多く使用されるようになってきている。
【０００４】
そして、そのようなペレット状の固形潤滑剤をスリーブ内に供給するために、特開２０１２−１１０９２４号公報（特許文献１）には、次のようなペレット供給装置が、提案されている。即ち、そこでは、所定量のペレット（ビーズ）をエアにて搬送する吐出管が退避位置と前進位置とにわたって往復移動可能に設けられる一方、かかる吐出管の先端部には、筒状の通気性多孔部材からなるカバー部材が設けられ、その周壁が、エアの通過は許容するが、ペレットの通過は阻止する通気孔群を有する構造とされると共に、その下端に開口するペレット吐出口が、吐出管が前進位置に移動した状態において被供給部（スリーブの溶湯供給口）の上方に位置せしめられるように構成されており、このため、搬送エアによって、ペレットが吐出管の先端開口から噴出させられても、かかるカバー部材の存在により、噴出するエアを周壁の通気孔から外部に逃がすことが出来ることとなるところから、ペレットを下方に自然落下させても確実に被供給部に供給することが出来、以て、ペレットの供給量がばらついたり、被供給部の周囲にペレットが散らばる等の不具合を回避することが出来るとされている。
【０００５】
また、そのようなペレット供給装置にあっては、吐出管の前進位置への移動、所定量のペレットのエアによる搬送、そして吐出管の退避位置への復帰を含む、一連のペレット供給サイクルが終了すると、ダイカストマシンの成形サイクルの一環として、スリーブの溶湯供給口（被供給部）に金属溶湯が供給される構成が採用されており、そのために、コントローラ及びシーケンサによって、ダイカストマシンの成形動作や型締動作等に加え、ペレット供給装置の動作が制御されるようになっている。
【０００６】
しかしながら、そのような従来から提案されているペレット供給装置にあっては、往復移動せしめられる吐出管の先端に、ペレット吐出口を有する比較的大きな筒状のカバー部材が配設されているところから、ペレットの被供給部であるスリーブの溶湯供給口の上方において、金属溶湯を収容するラドルとペレット吐出部（吐出管及びカバー部材）との動線が重なるようになり、そのために、それらが干渉しないように、ラドルとペレット吐出部の動作を正確に制御する必要がある他、例えば、ペレット供給装置に何等かのトラブルが起きて、作業者がペレット供給装置を手動操作する場合において、不適切な操作が行なわれると、ラドルとペレット吐出部が干渉（衝突）してしまったり、ペレット吐出部に金属溶湯が振りかかってしまう等して、装置が破損してしまうといった問題が惹起されるようになる。
【０００７】
さらに、吐出管を往復移動させるためには、駆動源（アクチュエータ）が必要となるのであるが、そのような駆動源の配設によって、ペレット供給装置自体の大型化やコストの増大、更にはスリーブの溶湯供給口周りの配設構造の複雑化という問題が惹起されることとなることに加えて、かかるペレット供給装置の動作とダイカストマシンの動作との整合性を図るためのプログラミングも必要となるところから、そのための手間やコストが発生してしまうという問題も内在している。
【０００８】
なお、このような構造とされたペレット供給装置において、ペレットを供給する吐出管を退避位置へ復帰（移動）させることは、ラドルとの干渉を避けること以外に、吐出管やカバー部材がスリーブや金属溶湯の熱によって過熱されるのを阻止するという目的も有しているのであって、そうしないと、吐出管やカバー部材が、スリーブ等の熱によって加熱されて、それらの内面がペレットの融点よりも高い温度となることにより、供給されるペレットが溶着して、ペレットの所定量の供給が困難となる問題が発生し、更に甚だしくなると、ペレット溶着物の堆積によって、吐出管等が閉塞して、ペレットの供給が不可能になってしまうという問題が惹起されるようになるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−１１０９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、固形潤滑剤であるビーズをダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブ内に投入するに際して、ビーズ投入のための各部材を往復移動等させることなく、簡略な機構において、金属溶湯を供給するラドルとの干渉を有利に回避することが出来ると共に、供給管の過熱を効果的に抑制乃至は阻止せしめ得るダイカストマシンへのビーズ投入装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そして、本発明にあっては、上述せるような課題を解決するために、移送管内を搬送エアにて搬送される固形のビーズをエア抜き手段に導き、該搬送エアの少なくとも一部をビーズから分離する一方、かかるビーズが下方に落下せしめられるようにして、ダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブに設けられた外部に開口する注湯口に投入されるようにしたビーズ投入装置にして、前記エア抜き手段を位置固定に設け、更に該エア抜き手段から前記落下するビーズを前記金属溶湯供給スリーブの注湯口に導く供給管を位置固定に設けると共に、該供給管に対して冷却エアを供給して、該供給管の前記注湯口側開口部から放出されるように、かかる冷却エアを該供給管内に通気せしめる冷却エア供給手段を設けたことを特徴とするダイカストマシンへのビーズ投入装置を、その基本的構成とするものである。
【００１２】
なお、このような本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の望ましい態様の一つによれば、前記エア抜き手段が、前記ビーズの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔の多数が設けられた多孔部を有し、該多孔部の通気孔を通じて前記搬送エアの少なくとも一部が外部に排出されるように構成されている。
【００１３】
また、本発明にあっては、好ましくは、前記冷却エア供給手段が、前記エア抜き手段に接続されて、該冷却エア供給手段にて供給される冷却エアが、該エア抜き手段を通って前記供給管内に導入されるように構成されており、こうすることによって、冷却エアが有利に供給管内に導かれ得て、供給管の冷却を効果的に行なうことが出来る。
【００１４】
そして、本発明に従う好ましい態様によれば、前記エア抜き手段は、天井壁と底壁と側壁とに囲まれてなる容器状本体を備え、該容器状本体の底壁には前記供給管が接続される一方、該容器状本体の側壁に対して、前記移送管が接続され、更に該移送管の接続された側壁に対向する、該移送管を通じて搬送されたビーズと搬送エアが衝突せしめられる側壁部位に、該ビーズの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔の多数が設けられた多孔部が設けられると共に、該容器状本体の天井壁に対して、前記冷却エアを吹き込むためのエア吹込管が接続せしめられてなる構成が、有利に採用されることとなる。
【００１５】
さらに、本発明においては、かかる容器状本体の前記多孔部が設けられた側壁部位が取外し可能とされて、該側壁部位を、前記多孔部の存在しない又は通気孔の大きさが調整された多孔部を有する側壁部材に取り替え得るように構成されていることが好ましく、これによって、粒径の異なるビーズを用いる際に、多孔部における通気孔からのビーズの漏れを阻止するために、通気孔の大きさを変更する必要がある場合であっても、エア抜き手段全体を取り替える必要がないという利点がある。
【００１６】
加えて、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の望ましい態様の他の一つによれば、前記冷却エア供給手段による冷却エアの供給が、前記移送管から前記エア抜き手段へのビーズの搬送が停止している間においてのみ行なわれるように、制御される。このようにすることによって、搬送エアのビーズからの分離が、冷却エアの供給により影響を受けることが効果的に阻止され、ビーズの投入をより有利に行なうことが出来ることとなる。
【００１７】
更にまた、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の好ましい態様の一つによれば、前記エア抜き手段及び前記供給管は、それぞれ、前記ダイカストマシンの静止部材に対して固設されることとなる。
【００１８】
そして、このような本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置にあっては、前記エア抜き手段の容器状本体内に、前記エア吹込管と連通せしめられて、前記冷却エアを前記供給管の該エア抜き手段側開口部の上方まで導くための冷却エア誘導管が設けられていることが、好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
このように、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置にあっては、固形のビーズを搬送する搬送エアの少なくとも一部をビーズから分離するためのエア抜き手段と共に、かかるエア抜き手段から下方に落下せしめられるビーズを、ダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブの注湯口に導く供給管が、位置固定に設けられているところから、それらの部材を駆動させるためのアクチュエータが不要となり、これによって、そのようなアクチュエータの配設による、ビーズ投入装置自体の大型化やコストの増大、配設構造の複雑化という問題の解消に加えて、ダイカストマシンの作動との整合性を図るためのプログラミングの手間やコストの発生という問題を有利に解消することが出来る。
【００２０】
しかも、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置にあっては、エア抜き手段から下方に落下するビーズが、比較的占有空間の小さな供給管にてダイカストマシンの金属溶湯供給スリーブの注湯口に導かれるようになっているところから、かかる供給管を位置固定に設けた場合にあっても、金属溶湯供給スリーブの注湯口上方における、金属溶湯の供給のために駆動せしめられるラドルとの干渉が有利に回避され得ることとなるのである。
【００２１】
そして、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置においては、冷却エア供給手段を設けて、供給管の注湯口側開口部まで導かれるように、冷却エアを供給管内に通気せしめるようになっているために、その通気された冷却エアにて、供給管の冷却が効果的に行なわれ得ることとなり、これによって、供給管の内部におけるビーズの溶融乃至は融着が有利に阻止され得て、ビーズの投入をよりスムーズに且つ確実に行なうことが出来る特徴を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の一例を、ダイカストマシンと併せて示す部分断面説明図である。
【図２】図１におけるＡ方向矢視部分断面説明図である。
【図３】図２におけるＣ部を拡大して示す説明図であって、（ａ）は、当該部位についての拡大部分断面説明図であって、エア抜き装置におけるビーズと搬送エアの流れを模式的に示すものであり、（ｂ）は、（ａ）におけるＥ−Ｅ断面説明図である。
【図４】図１におけるＢ部拡大説明図であって、供給管の先端開口部からスリーブ内へビーズが投入される状態を模式的に示すものである。
【図５】スリーブの上方における、供給管とラドルとの位置関係を示すための説明図であって、（ａ）は、図２におけるＤ部拡大説明図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＦ矢視説明図である。
【図６】エア抜き装置及び供給管における、冷却エアの流通形態を示すため説明図であって、（ａ）は、図３の（ａ）に対応する部分断面説明図であり、（ｂ）は、図４に対応する部分断面説明図である。
【図７】エア抜き装置における多孔部材の取り替え形態について模式的に示す斜視説明図である。
【図８】ビーズが搬送エアによって付勢されてスリーブ内へ投入される状態を模式的に示す、図４に対応する説明図であって、（ａ）は、比較的大きな粒径のビーズを用いた場合、（ｂ）は、比較的小さな粒径のビーズを用いた場合を、それぞれ示している。
【図９】（ａ）、（ｂ）共に、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の他の例を示す、図３の（ａ）に対応する部分断面説明図である。
【図１０】本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の別の例を示す、図２に対応する説明図である。
【図１１】本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の更に他の例を示す、図２に対応する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２４】
先ず、図１及び図２には、本発明に従うダイカストマシンへのビーズ投入装置の一例が、コールドチャンバ方式のダイカストマシンと併せて示されている。そこにおいて、ダイカストマシン１０は、従来と同様な基本的構造を有するものであって、図示の如く、固定プラテン１２及び可動プラテン１４に、それぞれ、取り付けられた固定型１６及び可動型１８が、互いに平行に延びる４本のタイバー２０により案内されつつ、型締シリンダ２２によって型締めされることによって、それらの間に、所定の成形キャビティ２４が形成されるようになっている。そして、そのような成形キャビティ２４が、ランナー２６及びゲート２８を通じて、金属溶湯供給スリーブ３０（以下、単にスリーブ３０という）に連通されている。このスリーブ３０は、厚肉円筒形状を呈し、固定プラテン１２の後方（図１における右方）において、その上側部位を貫通して外部に開口する、平面視略矩形孔形状の注湯口３２が、形成されている。更に、スリーブ３０内には、プランジャ３４が配設されており、その後方には、プランジャ３４を往復移動させるための射出シリンダ３６が配設されている。
【００２５】
また、図２に示されているように、スリーブ３０の近傍には、ダイカスト鋳造される金属溶湯が収容された取鍋３８と、柄杓形状を呈するラドル４０を有するラドル駆動装置４２とが配設されており、所定量の金属溶湯が、かかるラドル４０によって、取鍋３８から汲み取られて、図２において二点鎖線で示されるようにして、注湯口３２を通じてスリーブ３０内へ供給されるようになっている。なお、ラドル駆動装置４２はコントローラ４３に接続されて、その作動が制御されるようになっている。そして、そのようにしてスリーブ３０内へ注入された金属溶湯が、プランジャ３４にて、成形キャビティ２４内に高速で且つ高圧で射出されることにより、目的とする金属鋳物が成形されるようになっているのである。
【００２６】
ところで、このようなダイカストマシン１０にあっては、スリーブ３０とプランジャ３４との間の潤滑のために、成形サイクル毎に、固形潤滑剤であるビーズ４４がスリーブ３０内に供給（投入）されるようになっている。なお、ここで用いられるビーズ４４としては、例えば、ワックスと黒鉛との混合物を粒状化してなる、従来から市販されている、公知の各種のペレット状の固形潤滑剤を挙げることが出来、具体的には、ショットビーズ（ＳＨＯＴＢＥＡＤＳ）（登録商標：Ｊ＆Ｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製）等の名称にて市販されているものが、適宜に採用され、一般に０．３ｍｍ〜３ｍｍ程度のサイズのビーズ４４が用いられることとなる。
【００２７】
そして、かかるビーズ４４をスリーブ３０に投入するために、ビーズ計量装置４６とビーズ投入装置４８とが配設されているのである。そこで、ビーズ計量装置４６は、従来と同様な基本的構造を有するものであるところから、ここでは、その詳細な説明は省略することとするが、そのようなビーズ計量装置４６においては、予め設定された、スリーブ３０とプランジャ３４との潤滑に必要な所定量のビーズ４４が計量され、そして図示しないエア源から供給される搬送エアにより、移送管５０を通じてビーズ投入装置４８に供給されるようになっているのである。なお、そのようなビーズ計量装置４６は、また、コントローラ４３に接続され、その動作が制御されるようになっている。
【００２８】
また、ビーズ投入装置４８は、搬送エアにて搬送されるビーズ４４を導く移送管５０の先端に接続されたエア抜き装置５４と、このエア抜き装置５４からビーズ４４をスリーブ３０の注湯口３２に導く供給管５６と、この供給管５６に対して、その管内に冷却エアを供給して、冷却エアを供給管５６の先端開口部まで通気せしめる冷却エア供給装置５８とを有して構成されており、固定アングル６０によって、ダイカストマシン１０の静止部材である固定プラテン１２に位置固定に取り付けられている。
【００２９】
そこにおいて、エア抜き装置５４は、図３の（ａ）及び（ｂ）に示されるように、アルミ製の中空矩形ブロック体からなる容器状本体６２を有し、その側壁に対して、移送管５０が接続されている一方、この移送管５０が接続された側壁に対向する側壁には、多孔部材６８が取り付けられている。また、かかる容器状本体６２の天井壁に対して、冷却エア供給装置５８が接続されるようになっている一方、その底壁には、供給管５６が取り付けられているのである。
【００３０】
具体的には、移送管５０は、容器状本体６２の一の側壁に形成された移送管接続孔６４に、その先端において接続されて、容器状本体６２の内部に連通せしめられて、かかる移送管５０内を搬送されたビーズ４４が搬送エアと共に容器状本体６２内に導入されるようになっている。
【００３１】
また、容器状本体６２の移送管接続孔６４の形成された側壁と対向する、移送管５０から導入されるビーズ４４や搬送エアの衝突せしめられる側壁には、大きな開口部６６が形成されており、この開口部６６を覆蓋するように、多孔部材６８が取り付けられている。ここで、多孔部材６８は、金属製の薄板からなり、その開口部６６に対応する部位には、ビーズ４４の粒径よりも小さな開口寸法を有する通気孔７０が多数形成された多孔部７２が形成されている。また、そのような多孔部材６８は、図３の（ｂ）に示されるように、断面略コ字状形状を呈するように、対向する２辺において折り曲げられており、そしてその対向する辺部位には、それぞれ、内側に凸となるような断面Ｖ字形状の係合折曲部７４、７４が形成されている。そして、そのような係合折曲部７４、７４が、容器状本体６２の開口部６６が形成されている側壁と隣り合う２つの側壁にそれぞれ形成された、断面Ｖ字形状の係合溝７６、７６に係合させられることにより、多孔部材６８が、容器状本体６２と一体的に且つ着脱可能に取り付けられているのである。
【００３２】
さらに、容器状本体６２の天井壁には、冷却エア吹込孔８２が形成されており、そこに取り付けられた流量制御器８４を介して、冷却エアを吹き込むためのエア吹込管８６が接続されている。そして、かかるエア吹込管８６は、冷却エア源（コンプレッサ）８８に接続されて、冷却エアを容器状本体６２内に供給するようになっており（図２参照）、これによって、それら冷却エア吹込孔８２、流量制御器８４、エア吹込管８６及び冷却エア源８８により、冷却エア供給装置５８が構成されているのである。なお、流量制御器８４は、コントローラ４３に接続され、その作動によって、冷却エアの流通及び流量を制御する公知の構造のものであり、この流量制御器８４による制御の下において、エア吹込管８６を通じて容器状本体６２内に冷却エアが供給されるようになっている。
【００３３】
そして、容器状本体６２の底壁には、上方に向かって拡径する円錐台形状のテーパ面７８が形成されていると共に、供給管接続孔８０が形成されており、そこに、供給管５６が接続されている。この供給管５６は、銅等の金属からなる管であって、その先端（下端）がスリーブ３０の注湯口３２上にまで延びており（図１及び図２参照）、容器状本体６２から落下せしめられるビーズ４４を、スリーブ３０の注湯口３２にまで導くことが出来るようになっている。なお、そのような供給管５６は、スリーブ３０（注湯口３２）の上方における占有空間を小さくすると共に、実際の使用時において、比較的容易に経路が設定出来る程度の変形容易性を確保するために、例えば、外径が１０ｍｍ程度とされると共に、肉厚が１ｍｍ程度とされている。
【００３４】
従って、かくの如き構成のビーズ投入装置４８においては、以下の様にして、ビーズの投入が行なわれることとなるのである。即ち、先ず、図３の（ａ）に示されるように、ビーズ計量装置４６から送出されて、移送管５０内を搬送エアによって搬送されてきたビーズ４４が、容器状本体６２内において、移送管５０の先端開口部から多孔部材６８に向かって噴出され、搬送エアと共に、多孔部材６８の多孔部７２に衝突せしめられる。そして、多孔部７２に衝突した搬送エアとビーズ４４のうち、搬送エアの少なくとも一部が、通気孔７０を通り抜けて、容器状本体６２の外部に放出されるようになる［図３（ａ）の細線矢印参照］。一方、多孔部材６８に衝突したビーズ４４は、通気孔７０を通り抜けることが出来ないために、多孔部材６８に衝突した後、自重や容器状本体６２内に残留した搬送エアの流れにより下方に落下せしめられ、そしてその落下するビーズ４４は、テーパ面７８に案内されつつ、供給管５６内に導入され、更に下方に向かって案内され、そして図４に示されるように、供給管５６の先端の注湯口３２側開口部から、スリーブ３０の注湯口３２に向かって投入されるようになっているのである。なお、その際、エア抜き装置５４において、搬送エアの少なくとも一部がビーズ４４から分離されることとなるため、搬送ビーズ４４は、搬送エアによる付勢から解放され、自重による自然落下に近い緩やかな速度で、スリーブ３０内に投入されるようになるのである。また、このようなビーズ４４の投入時においては、コントローラ４３の制御により、流量制御器８４を通じて、冷却エア吹込孔８２からエア吹込管８６側に搬送エアやビーズ４４が漏出しないようになっている。
【００３５】
また、かかるビーズ４４のスリーブ３０内への投入が完了すると、従来と同様にして、コントローラ４３によって、図２に示されるラドル駆動装置４２の動作が開始されて、ラドル４０によりスリーブ３０内へ金属溶湯が供給されるようになっている。そして、ここでは、供給管５６のスリーブ３０（注湯口３２）の上方における占有空間が小さくされているところから、図５の（ａ）及び（ｂ）に示されるように、ラドル４０がスリーブ３０の上方に進出して、金属溶湯の供給動作を行なったとしても、ラドル４０とビーズ投入装置４８（供給管５６）との干渉が有利に回避されることとなるのである。
【００３６】
一方、ビーズ４４の投入動作が停止されている間、換言すれば、搬送エアの供給が停止されて、図２に示されるビーズ計量装置４６から移送管５０を通じてエア抜き装置５４へのビーズ４４の搬送が停止している間においては、冷却エア供給装置５８による冷却エアの供給が行なわれるようになっている。即ち、コントローラ４３による流量制御器８４の動作制御によって、図６の（ａ）に示されるように、所定流量の冷却エアが、エア抜き装置５４（容器状本体６２）の天井壁に形成された冷却エア吹込孔８２から、容器状本体６２内に向けて吹き込まれることとなるのである［図６（ａ）の白抜き矢印参照］。また、そのようにして吹き込まれた冷却エアは、容器状本体６２内を通って供給管５６内に導入された後、図６の（ｂ）に示されるように、供給管５６の先端の注湯口３２側開口部から放出されることとなる［図６（ｂ）の白抜き矢印参照］。このような冷却エアの流通、吹出しによって、スリーブ３０の注湯口３２に注湯される金属溶湯の熱にて加熱されることとなる供給管５６の注湯口３２側開口部の近傍、更にはそれを通じて伝熱される供給管５６部位、ひいてはエア抜き装置５４が効果的に冷却されるようになっている。
【００３７】
そして、上記のようなビーズ４４の投入作動と冷却エアの吹込み作動とが、ダイカストマシン１０の成形サイクルに合わせて繰り返し行なわれることによって、ダイカストマシン１０における成形サイクル毎に、スリーブ３０とプランジャ３４との間の有効な潤滑が行なわれることとなる。
【００３８】
このように、ビーズ投入装置４８においては、エア抜き装置５４及び供給管５６が、ダイカストマシン１０に対して位置固定に設けられているところから、それらの部材を駆動させるためのアクチュエータが全く不要となるのであって、そのため、そのようなアクチュエータの配設による、ビーズ投入装置４８自体の大型化やコストの高騰という問題が悉く解消され得ることとなることに加えて、アクチュエータの動作とダイカストマシン１０の動作との整合性を図るためのプログラミングの手間やコストの発生という問題をも、有利に解消することが出来ることとなったのである。
【００３９】
しかも、そのようにして、供給管５６を位置固定に設けた場合にあっても、ビーズ４４が、比較的占有空間の小さな供給管５６にて、ダイカストマシン１０のスリーブ３０の注湯口３２に導かれるようになっているところから、かかるスリーブ３０の注湯口３２上方において、供給管５６と金属溶湯の供給のために駆動せしめられるラドル４０との干渉が有利に回避され得るのである。
【００４０】
また、かかるビーズ投入装置４８においては、冷却エア供給装置５８を設けて、冷却エアを、エア抜き装置５４（容器状本体６２）を通じて、供給管５６に対して供給すると共に、かかる冷却エアが、供給管５６の注湯口３２側開口部から放出されるようにして、スリーブ３０に注湯される金属溶湯の熱の作用を受ける供給管５６内を通気せしめられるようになっているところから、冷却エアによる供給管５６の冷却が効果的に行なわれ得ることとなり、これによって、供給管５６の内部におけるビーズ４４の溶融乃至は融着が有利に阻止され得て、ビーズ４４の投入をよりスムーズに且つ確実に行なうことが出来る特徴が発揮されるのである。
【００４１】
さらに、ここでは、そのような冷却エア供給装置５８による冷却エアの供給が、移送管５０からエア抜き装置５４へのビーズ４４の搬送が停止している間においてのみ行なわれるように、制御されているところから、搬送エアのビーズ４４からの分離が、冷却エアの供給により影響を受けることが効果的に抑制乃至は阻止され得て、ビーズ４４の投入をより有利に行なうことが出来るようになっている。
【００４２】
ところで、かくの如き構造のエア抜き装置５４においては、容器状本体６２に取り付けられた多孔部材６８が着脱可能となっているところから、多孔部材６８を、ビーズ４４のサイズに応じて、通気孔７０の大きさが異なる多孔部材に取り替えることで、エア抜き装置５４における通気孔の大きさを調整することが出来るようになっている。例えば、より粒径の小さなビーズ（４４）を投入する際に、図７に示されるように、多孔部材６８を、多孔部材６８に形成されている通気孔７０より小さい径であって、用いられるビーズ（４４）の粒径よりも小さな開口寸法の通気孔９０の多数が設けられた多孔部９２を有する多孔部材９４に取り替えることが出来るのであり、これによって、より粒径の小さなビーズを投入する際に、多孔部における通気孔からのビーズの漏れを阻止するために、通気孔の径を小さくする必要がある場合においても、エア抜き装置全体を取り替える必要がなくなるという利点がある。
【００４３】
また、多孔部材６８の取替えの他の実施形態としては、通気孔が何等形成されていない多孔部材を用いることによって、エア抜き装置５４を、その側壁部位に多孔部が存在しない形態となるように構成することも出来る。これによって、搬送エアを分離しなくても、スリーブ３０の注湯口３２への投入が可能なビーズに対応することが出来る他、粒径の極めて小さなビーズを投入する際に、多孔部における通気孔からのビーズの漏れを阻止するため、多孔部の存在しない側壁部位を有するエア抜き装置を用いる必要がある場合であっても、エア抜き装置全体を取り替える必要がないという利点がある。但し、このような形態を採用すると、エア抜き装置５４において、搬送エアを分離することが出来なくなるところから、供給管５６内を下方に落下せしめられるビーズ４４が、搬送エアによって付勢されるようになる。そのため、ビーズ４４の粒径が比較的大きい（一般に０．３ｍｍ程度より大きい）場合には、図８の（ａ）に示されるように、一つ一つのビーズ４４が持つ運動エネルギが大きくなって、ビーズ４４がスリーブ３０の底面で跳ねて、スリーブ３０の外部へ飛び出してしまう恐れがある。一方、ビーズ４４の粒径が比較的小さい（一般に０．３ｍｍ程度以下）場合には、図８の（ｂ）に示されるように、一つ一つのビーズ４４が持つ運動エネルギが小さいため、スリーブ３０の内周面に接触したビーズ４４が、跳ね返ることなく、スリーブ３０の内周面に溶着するようになる。従って、多孔部の存在しない側壁部材は、比較的粒径の小さいビーズを使用する際に用いることが、有効である。
【００４４】
さらに、供給管５６に対する冷却エアの供給をより有利に行なうため、図９の（ａ）に示されるように、冷却エア誘導管９５を設けるようにしてもよい。ここでは、冷却エア誘導管９５が、ストレート管形状を呈しており、上端部が、冷却エア吹込孔８２及び流量制御器８４を介して冷却エア供給装置５８のエア吹込管８６と連通されていると共に、下端部が、供給管５６のエア抜き装置５４側の開口部に向かって開口するようにされている。そして、図９の（ａ）中に白抜き矢印にて示されるように、そのような冷却エア誘導管９５の内部に冷却エアを通気せしめることにより、供給管５６に供給されるべき冷却エアが、エア抜き装置５４（通気孔７０）から外部に漏れてしまうことを防止乃至は抑制して、冷却エアを有利に供給管５６内に供給することが出来、以て、供給管５６をより効果的に冷却することが出来る。なお、かかる冷却エアの通気孔７０からの漏れを更に有利に防止乃至は抑制するためには、冷却エア誘導管９５の供給管５６側の端部（下端部）が、エア抜き装置５４（容器状本体６２）において最下部に位置する通気孔７０より水平方向下方に位置していることが望ましい［図９の（ａ）参照］。更に、冷却エア誘導管９５が供給管５６内へのビーズ４４の導入を妨げることがないように、かかる冷却エア誘導管９５の下端部と、供給管５６のエア抜き装置５４側開口部との間に、ある程度の間隔を開けておくことが望ましい。また、そのような冷却エア誘導管９５の他の実施形態として、図９の（ｂ）に示されるように、その管壁に、少なくとも１つの所定の径の孔９５ａを設けることも出来る。かかる孔９５ａを通じて、所定の量の冷却エアをエア抜き装置５４（容器状本体６２）内に供給することで、エア抜き装置５４（容器状本体６２）の冷却も併せて、より効果的に行なうことが出来るようになる。
【００４５】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４６】
例えば、上述の実施形態においては、冷却エアの供給が、移送管５０からエア抜き装置５４へのビーズ４４の搬送が停止している間においてのみ、行なわれるようになっているが、ビーズ４４の搬送が行なわれている間においても、冷却エアを供給するようにすることが可能である。この場合においては、冷却エアの供給による影響により、搬送エアのビーズ４４からの分離が充分に行なわれなかったり、ビーズ４４が冷却エアによって付勢されて、スリーブ３０の内周面にて跳ねて、外部に飛び出してしまったりすることがないように、冷却エアの流量を調整することが、望ましい。また、そのような問題を回避するために、ビーズ４４の搬送が行なわれている間と停止している間とで、冷却エアの流量を変化させることも有効である。
【００４７】
また、冷却エアとしては、例示のように、単にコンプレッサ等の冷却エア源８８から供給される常温の圧縮空気を用いるのみならず、冷凍機等を準備して、常温以下に冷却した空気を用いることも出来る。これによって、より一層有利に供給管５６を冷却することが出来る。なお、供給される冷却エアとしては、そこに含まれる油分等の不純物によって、流量制御器８４や供給管５６等の内部が汚染されることを可及的に阻止するべく、乾燥した清浄な空気を用いることが、望ましいところから、冷却エア源８８と流量制御器８４との間に、エアフィルタ等の浄化装置が、有利に設置されることとなる。
【００４８】
さらに、多孔部材６８としては、金属板にプレス孔開けをして得られる、所謂パンチングメタルが用いられる他、金網等のメッシュ部材やフォトエッチングによって形成された多孔板等を用いることが可能である。要するに、用いられるビーズ４４の粒径よりも小さな開口寸法の多数の通気孔７０からなる多孔部７２を有し、且つ、移送管５０の先端開口部から噴出する搬送エア及びビーズ４４の圧力によって変形しない剛性を有している部材であれば、何れをも使用可能である。また、通気孔７０の形状としては、円孔以外の形状、例えば、スリット等であっても何等差支えなく、通気孔７０の形成個数としても、本実施形態の個数に何等限られるものではない。
【００４９】
加えて、多孔部７２を、エア抜き装置５４（容器状本体６２）の複数の側壁において形成するようにしてもよい。これによって、搬送エアをより一層有利に分離し、外部に排出することが可能となる。なお、容器状本体６２の側壁に、直接、通気孔７０を多数穿設して、多孔部７２を形成するようにしてもよい。
【００５０】
また、多孔部材６８、９４の容器状本体６２への取付方法は、例示した嵌合による形態に何等限られるものではなく、例えば、溶接、バンドによる固定、及びネジ、ボルトによる固定等、公知の取付方法が何れも用いられ得るが、そのような複数の多孔部材（６８、９４）を互いに取り替えることが出来るように、容易に取外し可能な公知の取付構造を採用することが、望ましい。
【００５１】
なお、エア抜き装置５４における容器状本体６２は、金属ブロックを削り出す等して形成した中空矩形ブロック体形状を呈するものに何等限られず、複数の金属板を接合して形成したり、チーズと呼ばれるＴ字状の配管部材を利用して形成したりすることも可能であり、また材質にあっても、金属のみならず、樹脂やセラミックス又は複合材料等も使用可能である。
【００５２】
また、本実施形態においては、冷却エア供給装置５８が、固定アングル６０によって固定プラテン１２に位置固定に取り付けられることで、エア抜き手段５４及び供給管５６が位置固定に設けられているが、冷却エア供給装置５８の固定位置はこれに限られるものではない。例えば、冷却エア供給装置５８が、固定プラテン１２以外の静止部材に取り付けられていたり、図１０に示されるように、別途設けられた架台９６に取り付けられる等して、エア抜き手段５４及び供給管５６が位置固定に設けられるようにされていればよい。
【００５３】
さらに、図１１に示されるように、コントローラ４３を設けることなく、ビーズ計量装置４６に内蔵されたシーケンサ９８にてビーズ４４の搬送及び冷却エアの供給のタイミングを制御するようにしてもよい。ここでは、エア源１００がビーズ計量装置４６内に配設された電磁弁１０２に接続され、かかる電磁弁１０２を介して、エア源１００とエア吹込管８６及び移送管５０とが接続されている。そして、電磁弁１０２の開閉動作をシーケンサ９８によって制御することで、エア源１００から供給されるエア（圧縮空気）の流通及び流路が切り替えられるようになっており、それによって、ビーズ４４の搬送（ビーズ計量装置４６を通じての移送管５０内への搬送エアの供給）及び冷却エアの供給のタイミングが制御されることとなるのである。なお、この場合においては、流量制御器８４の作動も、上記したビーズ計量装置４６に内蔵されたシーケンサ９８により行なわれる一方、ラドル駆動装置４２を含むダイカストマシン１０の動作制御は、そのようなシーケンサ９８とは別に設けられたコントローラやシーケンサ等によって、別途行なわれることとなる。
【００５４】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００５５】
１０    ダイカストマシン                １２    固定プラテン
３０    スリーブ                        ３２    注湯口
３４    プランジャ                      ４０    ラドル
４４    ビーズ                          ４６    ビーズ計量装置
４８    ビーズ投入装置                  ５０    移送管
５４    エア抜き装置                    ５６    供給管
５８    冷却エア供給装置                ６０    固定アングル
６２    容器状本体                      ６８、９４  多孔部材
７０、９０  通気孔                      ７２、９２  多孔部
８２    冷却エア吹込孔                  ８４    流量制御器
８６    エア吹込管                      ８８    冷却エア源
９５    冷却エア誘導管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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