(57)【要約】【課題】故障を未然に防ぐことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、当該画像形成装置の内部の温度を測定し（ステップＳ１０００）、測定した温度に基づいて温度上昇率を算出する（ステップＳ１０１０）。画像形成装置はさらに、算出した温度上昇率に応じて、当該画像形成装置に異常が生じているか否かを判定し、判定結果が肯定であることに応答して（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、温度上昇率に基づいて、異常の原因を推定する（ステップＳ１０３０）。画像形成装置は、推定した異常の原因を操作部のタッチパネルディスプレイに表示することによって、異常が生じたことをユーザに通知する（ステップＳ１０４０）。【選択図】図３
2015136925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置を持つ画像形成装置であって、
前記画像形成装置の内部の温度を測定するための温度測定手段と、
前記温度測定手段が測定した温度に基づいて温度上昇率を算出するための算出手段と、
前記算出手段が算出した温度上昇率に応じて、前記画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための異常判定手段と、
前記異常判定手段による判定結果が肯定であることに応答して、前記温度上昇率に基づいて、異常の原因を推定するための原因推定手段と、
前記原因推定手段によって推定された異常の原因を前記表示装置に表示させるための表示制御手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記表示装置に異常の原因が表示された後にユーザによる操作がされない状態が所定の時間継続したことに応答して、自機の動作を停止させるための手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
異常の有無を判定するための基準となる第１の閾値、及び異常の原因を推定するための基準となる第２の閾値を記憶するための記憶手段をさらに含み、
前記異常判定手段は、前記温度上昇率と前記第１の閾値とを比較することにより、前記画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための手段を含み、
前記原因推定手段は、前記温度上昇率と前記第２の閾値とを比較することにより、異常の原因を推定するための手段を含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
季節に応じて前記第１の閾値及び前記第２の閾値を変更するための閾値変更手段をさらに含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
設置環境に応じて前記第１の閾値及び前記第２の閾値を変更するための閾値変更手段をさらに含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の内部の湿度を測定するための湿度測定手段と、
前記湿度測定手段が測定した湿度に応じて、前記画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための判定手段と、
前記判定手段による判定結果が肯定であることに応答して、異常が生じていることを示すメッセージを前記表示装置に表示させるための手段とをさらに含む、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示装置に前記メッセージが表示された後にユーザによる操作がされない状態が所定の時間継続したことに応答して、自機の動作を停止させるための手段をさらに含む、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、故障を未然に防ぐための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのような複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００３】
こうした画像形成装置には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の発熱を伴う機能部が搭載されている。機能部の温度が上昇しすぎると画像形成装置の故障につながる。そのため、画像形成装置には発熱を伴う機能部を冷却するための冷却ファンが設けられている。
【０００４】
ＣＰＵの冷却に関して、従来、装置内部の温度を３０秒ほどの一定時間計測し、計測した温度に応じてＣＰＵを冷却する冷却ファンの強さを変化させる技術が知られている。しかし、冷却ファンを回すスピードを速くしても、その冷却効果が表れるまでに時間がかかるため、高温を検知したタイミングで冷却ファンの回転数を上げたとしても、急激な温度上昇の場合にはＣＰＵの冷却が間に合わずに異常をきたしてしまうおそれがあった。
【０００５】
こうした問題に対して、後掲の特許文献１には、計測した温度から温度上昇率を算出し、算出した温度上昇率に基づいて、ＣＰＵが高温に達する前に冷却ファンを動作させる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１５０６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載のように、ＣＰＵが高温に達する前に冷却ファンを動作させることにより、ＣＰＵが高温になるのを抑制できる。これにより、ＣＰＵを正常に動作せることが可能となる。しかし、例えば冷却ファンがふさがれているような状況では、事前に冷却ファンを回してもＣＰＵの温度が上がり続ける。この場合は装置の故障にもつながりかねない。特許文献１の画像形成装置では、こうした状況の場合に故障を未然に防ぐことができない。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、故障を未然に防ぐことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、表示装置を持つ画像形成装置である。この画像形成装置は、当該画像形成装置の内部の温度を測定するための温度測定手段と、温度測定手段が測定した温度に基づいて温度上昇率を算出するための算出手段と、算出手段が算出した温度上昇率に応じて、画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための異常判定手段と、異常判定手段による判定結果が肯定であることに応答して、温度上昇率に基づいて、異常の原因を推定するための原因推定手段と、原因推定手段によって推定された異常の原因を表示装置に表示させるための表示制御手段とを含む。
【００１０】
画像形成装置は、当該画像形成装置の内部の温度を測定し、測定した温度に基づいて温度上昇率を算出する。算出された温度上昇率に応じて、画像形成装置に異常が生じているか否かが判定される。その判定結果が肯定であることに応答して、温度上昇率に基づいて、異常の原因が推定され、推定された異常の原因が表示装置に表示される。本画像形成装置によれば、故障の原因にもつながる、装置の異常をユーザに通知できるので、ユーザは装置が故障する前に装置を停止させたり、根本的な原因を取り除いたりできる。その結果、装置の故障を未然に防ぐことができる。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、表示装置に異常の原因が表示された後にユーザによる操作がされない状態が所定の時間継続したことに応答して、自機の動作を停止させるための手段をさらに含む。
【００１２】
より好ましくは、画像形成装置は、異常の有無を判定するための基準となる第１の閾値、及び異常の原因を推定するための基準となる第２の閾値を記憶するための記憶手段をさらに含み、異常判定手段は、温度上昇率と第１の閾値とを比較することにより、画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための手段を含み、原因推定手段は、温度上昇率と第２の閾値とを比較することにより、異常の原因を推定するための手段を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、画像形成装置は、季節に応じて第１の閾値及び第２の閾値を変更するための閾値変更手段をさらに含む。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、設置環境に応じて第１の閾値及び第２の閾値を変更するための閾値変更手段をさらに含む。
【００１５】
さらに好ましくは、画像形成装置は、画像形成装置の内部の湿度を測定するための湿度測定手段と、湿度測定手段が測定した湿度に応じて、画像形成装置に異常が生じているか否かを判定するための判定手段と、判定手段による判定結果が肯定であることに応答して、異常が生じていることを示すメッセージを表示装置に表示させるための手段とをさらに含む。
【００１６】
さらに好ましくは、画像形成装置は、表示装置にメッセージが表示された後にユーザによる操作がされない状態が所定の時間継続したことに応答して、自機の動作を停止させるための手段をさらに含む。
【発明の効果】
【００１７】
以上より、本発明によれば、故障を未然に防ぐことが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図４】温度変化による異常の判定方法を説明するための図である。
【図５】異常を通知する通知画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ２０００の詳細なフローである。
【図８】サポートセンターに連絡したことを通知する通知画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】図９のステップＳ３０００の詳細なフローである。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１２】異常を通知する通知画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２０】
（第１の実施の形態）
［全体構成］
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、コピー機能及びプリンタ機能等を備える複合機（ＭＦＰ）である。この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００２１】
画像形成装置１００は主として装置本体１０２と自動原稿搬送装置１０４とを含み、画像データに基づいて所定のシート（記録用紙）に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、外部からの入力により、又は画像形成装置１００が備える原稿読取機能により画像データを含むジョブを取得して、取得したジョブを実行する。装置本体１０２の上面には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台（図示せず。）が設けられている。この原稿載置台上に自動原稿搬送装置１０４が取付けられている。自動原稿搬送装置１０４はトレイ上にセットされた原稿を原稿載置台上に自動で搬送する。
【００２２】
装置本体１０２の一方の側部には、手差し給紙トレイ２００が設けられており、他方の側部には排紙処理部２１０が設けられている。排紙処理部２１０は複数の排紙トレイ２１２を含む。装置本体１０２の上側には、ユーザによる操作を受付ける操作部１９０が設けられている。この操作部１９０は、タッチパネルディスプレイ１９２を含む。タッチパネルディスプレイ１９２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。さらに装置本体１０２の下側には、複数枚（例えば約５００枚）の記録用紙を収納可能な給紙トレイ２２０（２２０ａ及び２２０ｂ）が配設されている。手差し給紙トレイ２００及び給紙トレイ２２０にはそれぞれ給紙ローラ（図示せず。）が設けられており、この給紙ローラによって記録用紙が１枚単位で連続的に給送される。
【００２３】
後述するように、画像形成装置１００には発熱を伴う機能部が搭載されている。機能部の温度が上昇しすぎると画像形成装置１００の故障につながる。そのため、画像形成装置１００には発熱を伴う機能部を冷却するための冷却ファン等が設けられている。さらに画像形成装置１００の筐体には、図示しない通気口（吸気口、排気口）が設けられており、この通気口を介して装置内部の熱が外部に排出される。
【００２４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、装置内部の温度を定期的に測定（モニタリング）し、その温度上昇のカーブによって装置の状態を判断する。異常な温度上昇を検出した場合、画像形成装置１００は装置の異常（トラブル）をユーザに知らせる。
【００２５】
［ハードウェア構成］
図２を参照して、画像形成装置１００は、操作部１９０に加えて、制御部１１０、原稿読取部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、温度モニタ部１５０、温度センサ１６０、冷却装置１７０、及びＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１８０を含む。
【００２６】
制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ１１２、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１４、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１６、及び記憶装置１１８を含む。記憶装置１１８は、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であり、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）及びフラッシュメモリを含む。ＣＰＵ１１２には、ＢＵＳライン１９４が接続されており、このＢＵＳライン１９４には、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６及び記憶装置１１８が電気的に接続される。
【００２７】
ＣＰＵ１１２は、操作部１９０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作及び情報処理装置等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１１４又は記憶装置１１８から読出されてＲＡＭ１１６に転送される。ＣＰＵ１１２は、ＣＰＵ１１２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ１１２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１１６、記憶装置１１８及びＣＰＵ１１２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００２８】
記憶装置１１８には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ネットワーク５０及びＮＩＣ１８０を介して、情報処理装置等から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、例えばコンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置１００内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されて記憶装置１１８にインストールされてもよい。記憶装置１１８は、他に、画像データ等を含む各種データを記憶する。さらに記憶装置１１８には、装置の異常の有無を判定するための基準となる閾値、及び装置の異常の原因を推定するための基準となる閾値が予め記憶されている。
【００２９】
ＢＵＳライン１９４には、さらに、原稿読取部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、温度モニタ部１５０、冷却装置１７０、ＮＩＣ１８０及び操作部１９０が電気的に接続される。
【００３０】
原稿読取部１２０は、スキャナ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。スキャナは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置１０４によって、原稿載置台上に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することによって得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させ、光源を移動させながら原稿をスキャンする。ＣＣＤラインセンサは、結像した反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。すなわち、原稿読取部１２０は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿からスキャナによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。
【００３１】
画像処理部１３０は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、図示せず。）を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１２０、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像形成部１４０に対して出力する。
【００３２】
画像形成部１４０は、印刷データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１４０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部（図示せず。）から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、給紙トレイ２２０に収納された記録用紙、又は手差し給紙トレイ２００に載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１４０の搬送路へと送り出す。画像形成部１４０の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３３】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。
【００３４】
定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は排紙トレイ２１２に排出される。
【００３５】
温度センサ１６０は、画像形成装置１００の内部に設置され、当該画像形成装置１００の内部における所定の部分の温度を測定する。この温度センサ１６０は、１つ又は複数のセンサを含む。温度センサ１６０の設置位置は、装置の異常（トラブル）を検出可能な位置であれば特に限定されない。温度モニタ部１５０は、温度センサ１６０によって測定された温度を定期的にモニタする。この温度モニタ部１５０は、温度センサ１６０によって測定された温度データを所定の間隔でサンプリングして記憶する。
【００３６】
冷却装置１７０は、例えばＣＰＵ等のプロセッサ、及び記憶装置１１８等の発熱を伴う機能部を冷却する冷却ファン（図示せず。）、並びに、画像形成装置１００内の熱を外部に排出するための排熱ファン（図示せず。）を含む。以下において、冷却ファンと排熱ファンとを区別しないときは、単に「ファン」と呼ぶ。
【００３７】
冷却ファンは、例えば発熱を伴う機能部の近傍に配置されて当該機能部を冷却する。排熱ファンは、例えば定着装置の近傍に配置され、定着装置から放熱された熱を外部に排出する。排熱ファンは、他に、搬送経路の近傍等に配置することもできる。上記温度センサ１６０は、例えばファンの近傍、又は発熱を伴う機能部の温度を測定することが可能な位置等に設置される。
【００３８】
ＮＩＣ１８０は、ネットワーク５０とのインターフェイスをとる。画像形成装置１００は、このＮＩＣ１８０を介して、ネットワーク５０上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。画像形成装置１００は、ＮＩＣ１８０を介して、情報処理装置から印刷ジョブ等の各種処理の実行を命令する命令信号を受信できる。
【００３９】
操作部１９０は、上記のように、表示パネルとタッチパネルとを含むタッチパネルディスプレイ１９２を含む。表示パネルは、画像形成装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイ１９２はまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイスを提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像形成装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０又は画像処理部１３０に対して出力する。
【００４０】
［ソフトウェア構成］
図３を参照して、故障を未然に防ぐための処理を実行するために、画像形成装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。
【００４１】
このプログラムは、画像形成装置１００に電源が投入されたことに応じて開始する。このプログラムは、温度モニタ部１５０を制御して、画像形成装置１００の内部の温度をモニタするステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後に実行され、温度モニタ部１５０によって得られた温度データから温度上昇率を算出するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後に実行され、温度上昇率（温度カーブ）に応じて、画像形成装置１００に異常が生じているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０において、異常が生じていると判定された場合に実行され、温度上昇率（温度カーブ）に基づいて異常の原因を推定するステップＳ１０３０とを含む。ステップＳ１０２０において、異常が生じていないと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。
【００４２】
ステップＳ１０００では、制御部１１０（ＣＰＵ１１２）は、温度モニタ部１５０を制御して例えば所定数の温度データを取得する。ステップＳ１０２０では、制御部１１０は、装置の異常の有無を判定するための基準となる閾値を記憶装置１１８から読出し、算出した温度上昇率とこの閾値とを比較することにより、画像形成装置１００に異常が生じているか否かを判定する。ステップＳ１０３０では、制御部１１０は、装置の異常の原因を推定するための基準となる閾値を記憶装置１１８から読出し、算出した温度上昇率とこの閾値とを比較することにより、異常の原因を推定する。
【００４３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０３０の後に実行され、画像形成装置１００に異常が生じていることをユーザに通知するステップＳ１０４０と、ステップＳ１０４０の後に実行され、ユーザによる確認がされたか否かを判定し、確認がされるまで待機するステップＳ１０５０とを含む。
【００４４】
図４を参照して、例えば電源が投入された場合、省エネ状態から通常の通電状態に移行された場合、又は印刷ジョブが実行された場合、定着装置の放熱、ＣＰＵ等からの放熱等により画像形成装置１００内の温度は上昇する。温度モニタ部１５０によって取得された温度カーブの温度上昇率が閾値Ａ１より小さい場合（破線Ｌ１）、制御部１１０は画像形成装置１００に異常が生じていない（通常）と判定する。温度上昇率が閾値Ａ１以上の場合、制御部１１０は画像形成装置１００に異常が生じていると判定する（破線Ｌ２及び実線Ｌ３）。この場合、制御部１１０は、閾値Ａ２と温度上昇率とを比較することにより、異常の原因を推定（判定）する。例えば、温度上昇率が閾値Ａ２より小さい場合（破線Ｌ２）、制御部１１０はファンがふさがっている状態であると判定する。一方、温度上昇率が閾値Ａ２以上の場合（実線Ｌ３）、制御部１１０はファンが故障している状態であると判定する。
【００４５】
異常の有無の判定及び異常の原因の推定は、高温状態が継続されているか否か等をも考慮して行なうようにするのが好ましい。すなわち、温度カーブの変化のパターンにより、異常の有無の判定、及び異常の原因の推定を行なうようにするのが好ましい。高温状態が継続されているか否かの判定は、温度上昇後の温度が閾値Ｂより高いか否かにより判定できる。
【００４６】
ステップＳ１０４０では、制御部１１０は異常の原因をタッチパネルディスプレイ１９２に表示することによって画像形成装置１００に異常が生じていることをユーザに通知する。異常の原因として例えばファンがふさがっていると推定された場合、タッチパネルディスプレイ１９２には図５に示す通知画面３００が表示される。図５を参照して、通知画面３００には、異常（トラブル）の状態を示す「急激な温度上昇と高温の継続が見られます。」との文字列と、異常（トラブル）の原因、及び対処方法を示す「ファンがふさがれている可能性があります。以下の図の場所をご確認ください。」との文字列が表示されている。通知画面３００にはさらに、「ＯＫ」ボタン３１０が表示されている。ユーザによって「ＯＫ」ボタン３１０が操作されると、通知画面３００が閉じる。ステップＳ１０５０では、ユーザによって「ＯＫ」ボタン３１０が操作されると、ユーザによる確認がされたと判定される。なお、異常が生じていることを通知する通知画面の表示時に、通知画面に加えて、音声等によりユーザに異常を知らせるようにするのが好ましい。
【００４７】
再び図３を参照して、このプログラムはさらに、ステップＳ１０５０においてユーザによる確認がされたと判定された場合に実行され、温度モニタ部１５０を制御して、画像形成装置１００の内部の温度をモニタ（測定）するステップＳ１０６０と、ステップＳ１０６０の後に実行され、画像形成装置１００の内部の温度が高温状態か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０７０とを含む。ステップＳ１０７０において、画像形成装置１００の内部の温度が高温状態であると判定された場合は、制御はステップＳ１０４０に戻る。ステップＳ１０７０において、画像形成装置１００の内部の温度が高温状態でないと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。
【００４８】
［動作］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は以下のように動作する。以下の説明では、画像形成装置１００の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の動作と同様である。
【００４９】
温度モニタ部１５０は、画像形成装置１００の内部の温度をモニタする。制御部１１０は装置内部の温度の温度上昇率を算出し、算出した温度上昇率を閾値Ａ１（図４参照）と比較することによって画像形成装置１００に異常が生じているか否かを判定する。例えばファンがふさがっていたり、ファンが故障していたりした場合は、ファンによる冷却能力が低下しているため、温度上昇率が大きくなる。算出した温度上昇率が閾値Ａ１以上である場合、制御部１１０は画像形成装置１００に異常が生じていると判定する（図３に示すステップＳ１０２０においてＹＥＳ）。
【００５０】
制御部１１０は、画像形成装置１００に異常が生じていると判定すると、異常の原因を推定する（ステップＳ１０３０）。図４を参照して、制御部１１０は例えば温度上昇率と閾値Ａ２とを比較することにより、ファンがふさがれた状態かファンが故障した状態かを判定（推定）する。なお、温度センサ１６０を複数設置して複数箇所の温度をモニタリングすれば、異常の原因をより詳細に推定することが可能となる。例えば、異常の原因として、通気口がふさがれている、ファンにゴミ等の異物が詰まっている等を推定することも可能である。
【００５１】
異常の原因が推定されると、制御部１１０は画像形成装置１００に異常が生じていることをユーザに通知する。具体的には、制御部１１０は、画像形成装置１００に異常が生じていること、及び、考えられる異常の原因等が表示された通知画面をタッチパネルディスプレイ１９２に表示することによって画像形成装置１００に異常が生じていることをユーザに通知する。タッチパネルディスプレイ１９２に表示される通知画面は、推定される異常の原因に応じて複数の画面パターンが予め用意されている。例えば「ファンにゴミが詰まっている可能性があるので取り除いてください。」、「設置場所が壁にくっつきすぎているので壁から離してください。」等の文字列（メッセージ）が表示された通知画面が記憶装置１１８に予め記憶されている。
【００５２】
タッチパネルディスプレイ１９２に例えば図５に示す通知画面３００が表示されると、ユーザはファンがふさがれている可能性があることを認識する。ユーザによって通知画面３００の「ＯＫ」ボタン３１０が操作されると通知画面３００が閉じる。通知画面３００が閉じられると、制御部１１０は温度モニタ部１５０を制御して、再び画像形成装置１００の内部の温度をモニタする（ステップＳ１０６０）。制御部１１０は、モニタした温度が高温状態であるか否かを判定する。高温状態が維持されている場合は（ステップＳ１０７０においてＹＥＳ）、画像形成装置１００の異常に対して十分な対応がとられていない（異常が解消されていない）と考えられる。この場合は、再び通知画面３００を表示して、ユーザに対して異常を解消するよう促す。一方、高温状態が解消されている場合は（ステップＳ１０７０においてＮＯ）、画像形成装置１００の異常に対して十分な対応がとられた（異常が解消された）と考えられる。この場合、画像形成装置１００は異常を検出する状態に戻る。
【００５３】
［作用・効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００５４】
画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００の内部の温度を測定し、測定した温度に基づいて温度上昇率を算出する。算出された温度上昇率に応じて、画像形成装置１００に異常が生じているか否かが判定される。その判定結果が肯定であることに応答して、温度上昇率に基づいて、異常の原因が推定され、推定された異常の原因がタッチパネルディスプレイ１９２に表示される。本画像形成装置１００によれば、故障の原因にもつながる、装置の異常をユーザに通知できるので、ユーザは装置が故障する前に装置を停止させたり、根本的な原因を取り除いたりできる。その結果、装置の故障を未然に防ぐことができる。
【００５５】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、ファンが故障していると判定された場合、及び異常が通知された状態でユーザによる確認が所定時間ない場合に自機の動作を自動停止させる点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００５６】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図３に示されるプログラムに代えて、図６に示されるプログラムが実行される。図６のプログラムは、図３のプログラムのステップＳ１０５０〜ステップＳ１０７０に代えて、ステップＳ２０００〜ステップＳ２０７０を含む。ステップＳ１０００〜ステップＳ１０４０における処理は、図３に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。
【００５７】
図６を参照して、このプログラムは、前回の動作時にマシンが自動停止された場合に停止の状態を解除するステップＳ２０００と、ステップＳ１０４０の後に実行され、異常の原因がファンの故障か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０１０において異常の原因がファンの故障であると判定された場合に実行され、ＮＩＣ１８０及びネットワーク５０を介してサポートセンターに画像形成装置に異常が生じていること、及びその異常の原因を連絡するステップＳ２０２０と、ステップＳ２０１０において異常の原因がファンの故障ではないと判定された場合に実行され、異常の原因を表示した後に所定の時間内にユーザによる確認がされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０３０と、ステップＳ２０３０において、所定の時間内に確認がされなかったと判定された場合、又はステップＳ２０２０の後に実行され、自機の動作を停止（マシンを自動停止）させるステップＳ２０４０と、ステップＳ２０４０の後に実行され、電源がＯＦＦされたか否かを判定し、電源がＯＦＦされるまで待機するステップＳ２０５０とを含む。ステップＳ２０５０において、電源がＯＦＦされたと判定された場合はこのプログラムは終了する。
【００５８】
ステップＳ２０４０では、ファンによる冷却又は排気等が必要ない状態まで機能が落とされる。例えば省エネ状態と同じ状態となるようにマシンが自動停止される。タッチパネルディスプレイには、通知画面が表示され続ける。
【００５９】
このプログラムはさらに、ステップＳ２０３０において、所定の時間内にユーザによる確認がされたと判定された場合に実行され、温度モニタ部１５０を制御して、画像形成装置の内部の温度をモニタ（測定）するステップＳ２０６０と、ステップＳ２０６０の後に実行され、画像形成装置の内部の温度が高温状態か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０７０とを含む。ステップＳ２０７０において、画像形成装置の内部の温度が高温状態であると判定された場合は、制御はステップＳ１０４０に戻る。ステップＳ２０７０において、画像形成装置の内部の温度が高温状態でないと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。
【００６０】
図７は、図６のステップＳ２０００の詳細なフローである。図７を参照して、このルーチンは、前回の動作時にマシンが自動停止されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２１００と、ステップＳ２１００において、前回の動作時にマシンが自動停止されたと判定された場合に実行され、タッチパネルディスプレイ１９２に図８に示す通知画面４００を表示して、サポートセンターに連絡したことをユーザに通知するステップＳ２１１０とを含む。
【００６１】
図８を参照して、通知画面４００には、異常（トラブル）の状態を示す「ファン故障の可能性があります。」との文字列と、「サポートセンターに故障内容を連絡しました。」との文字列とが表示されている。
【００６２】
再び図７を参照して、このルーチンはさらに、ステップＳ２１１０の後に実行され、停止の状態を解除する所定の解除操作がされたか否かを判定し、解除操作がされるまで待機するステップＳ２１２０とを含む。ステップＳ２１００において、前回の動作時にマシンが自動停止されていないと判定された場合、又はステップＳ２１２０において、解除操作がされたと判定された場合は、このルーチンは終了する。ステップＳ２１２０において、解除操作がされたと判定されると、通常動作が可能な状態となる。
【００６３】
［作用・効果］
異常の原因がファンの故障であると推定された場合（ステップＳ２０１０においてＹＥＳ）、画像形成装置はサポートセンターに連絡し（ステップＳ２０２０）、マシンを自動停止する（ステップＳ２０４０）。画像形成装置は、異常を通知した後に所定の時間ユーザによる操作（確認）がない場合（ステップＳ２０３０においてＮＯ）も、マシンを自動停止（自機の動作を停止）する（ステップＳ２０４０）。ファンの故障のようなユーザ自身で異常を解消することが困難な場合、又は異常が生じていることにユーザが気付かない場合でも、マシンを自動停止することによって故障を未然に防ぐことができる。
【００６４】
所定の時間内にユーザによって確認がされると（ステップＳ２０３０においてＹＥＳ）、画像形成装置は、装置内部の温度をモニタし（ステップＳ２０６０）、装置内部の温度が高温状態か否かを判定する。高温状態が維持されている場合（ステップＳ２０７０においてＮＯ）、画像形成装置は再び通知画面を表示してユーザに対して異常を解消するよう促す。そのため、これによっても故障を未然に防ぐことができる。
【００６５】
なお、自動停止後に初めて電源が投入されると（図７に示すステップＳ２１００においてＹＥＳ）、異常の内容、及びサポートセンターに連絡したことを示す通知画面４００がタッチパネルディスプレイ１９２に表示される（ステップＳ２１１０）。
【００６６】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、季節等に応じて異常を判定する閾値を変化させる点において、第２の実施の形態に係る画像形成装置と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００６７】
本実施の形態では、夏、冬等の季節と、陽当たり等の設置環境とに合わせて、閾値を変化させる。季節に応じて閾値を変化させる機能は、冬モード、春秋モード（通常モード）、及び夏モードの３つのモードに区別されている。画像形成装置には、使用国情報（本画像形成装置が使用（設置）される場所（国）の情報）及び日付情報とこれらのモードとが対応付けられたテーブルが予め記憶されている。画像形成装置は、このテーブルを参照して使用国情報及び日付情報に基づいて自動的に季節のモードを決定する。例えば、使用国が日本で日付が８月の場合は夏モード、使用国がオーストラリアで日付が８月の場合は冬モード、使用国がインドネシアの場合は年中夏モード等と決定する。通常モードは、異常を判定する閾値の基準となる。夏モードでは閾値を通常モード（基準値）よりも指定した割合だけ上げ、冬モードでは閾値を通常モード（基準値）よりも下げる。使用国情報は、画像形成装置の設置時等に入力される。
【００６８】
季節に応じて閾値を変化させる機能は、システム設定画面から設定することが可能である。すなわち、システム設定画面から当該機能のＯＮ／ＯＦＦが切替えられる。陽当たりに応じて閾値を変化させる機能も、システム設定画面から設定することが可能である。画像形成装置が陽当たりのよい場所に設置されている場合、温度上昇率も通常より大きくなると考えられる。陽当たりに応じて閾値を変化させる機能の設定がＯＮにされている場合、画像形成装置は通常よりも閾値を上げる。
【００６９】
［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る画像形成装置では、図６に示されるプログラムに代えて、図９に示されるプログラムが実行される。図９のプログラムは、図６のプログラムにおいて、ステップＳ３０００をさらに含む。ステップＳ１０００〜ステップＳ１０４０及びステップＳ２０００〜ステップＳ２０７０における処理は、図６に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。
【００７０】
図９を参照して、このプログラムは、ステップＳ２０００の後に実行され、閾値を算出するステップＳ３０００を含む。ステップＳ３０００の処理が終了すると、制御はステップＳ１０００に進む。図１０は、図９のステップＳ３０００の詳細なフローである。図１０を参照して、このルーチンは、季節の設定（季節に応じて閾値を変化させる機能）が有効か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１００と、ステップＳ３１００において、季節の設定が有効であると判定された場合に実行され、予め設定されている使用国の情報を読出すステップＳ３１１０と、ステップＳ３１１０の後に実行され、使用国の情報及び現在の日付に基づいて、夏季モード、春秋モード（通常モード）及び冬モードのいずれであるかを判定するステップＳ３１２０と、ステップＳ３１２０において、夏モードであると判定された場合に実行され、基準値をａ倍（×ａ（ａ＞１））することによって閾値を通常モード（基準値）よりも上げるステップＳ３１３０と、ステップＳ３１２０において、春秋モード（通常モード）であると判定された場合に実行され、基準値を１倍（×１）した値を閾値とする（基準値を閾値とする）ステップＳ３１４０と、ステップＳ３１２０において、冬モードであると判定された場合に実行され、基準値をｂ倍（×ｂ（ｂ＜１））することによって閾値を通常モード（基準値）よりも下げるステップＳ３１５０とを含む。
【００７１】
このルーチンはさらに、ステップＳ３１００において、季節の設定が有効でないと判定された場合に実行され、基準値を１倍（×１）した値を閾値とする（基準値を閾値とする）ステップＳ３１６０と、ステップＳ３１３０、ステップＳ３１４０、ステップＳ３１５０又はステップＳ３１６０の後に実行され、陽当たり設定が有効か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１７０と、ステップＳ３１７０において、陽当たり設定が有効であると判定された場合に実行され、閾値をｃ倍（×ｃ（ｃ＞１））するステップＳ３１８０と、ステップＳ３１７０において、陽当たり設定が有効でないと判定された場合に実行され、閾値を１倍（×１）するステップＳ３１９０とを含む。ステップＳ３１８０又はステップＳ３１９０の処理が終了すると、このルーチンは終了する。係数ａ、係数ｂ、及び係数ｃは、例えば実験又はシミュレーション等により求められる。これらの係数は、使用国に関わらず一定であってもよいし、使用国毎に変化させてもよい。
【００７２】
［作用・効果］
季節又は設置環境に応じて閾値を変更することにより、画像形成装置に異常が生じているか否かを精度よく検出できる。画像形成装置に異常が生じている場合には、異常の原因を精度よく推定できる。したがって、故障の原因にもつながる、装置の異常をユーザに効果的に通知できるので、より効果的に、装置の故障を未然に防ぐことができる。
【００７３】
（第４の実施の形態）
図１１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置５００は、装置内部の湿度を測定する湿度センサ５２０及び湿度センサ５２０によって測定された湿度をモニタする湿度モニタ部５１０をさらに含む点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００７４】
湿度センサ５２０は、画像形成装置５００の内部に設置され、当該画像形成装置５００の内部の湿度を測定する。この湿度センサ５２０は、１つ又は複数のセンサを含む。湿度センサ５２０の設置位置は、装置の異常（トラブル）を検出可能な位置であれば特に限定されない。例えば、湿度センサ５２０は原稿読取部１２０の近傍に設置される。湿度モニタ部５１０は、湿度センサ５２０によって測定された湿度を定期的にモニタする。
【００７５】
画像形成装置５００は、湿度センサ５２０によって測定された湿度が異常な湿度の値（例えば９５％以上）を示した場合、画像形成装置５００に異常が生じていることをユーザに通知する。具体的には、画像形成装置５００はタッチパネルディスプレイ１９２に図１２に示す通知画面６００を表示することによって画像形成装置５００に異常が生じていることをユーザに通知する。
【００７６】
図１２を参照して、通知画面６００には、異常（トラブル）の状態を示す「異常な高湿度状態になっています。」との文字列と、考えられる異常（トラブル）の原因を示す「・窓が開いており、雨の水滴が入り込んでいる  ・湿度センサの故障  ・急激な温度変化により結露が発生している  などが考えられます。」との文字列が表示されている。通知画面６００にはさらに「ＯＫ」ボタン６１０が表示されている。ユーザによって「ＯＫ」ボタン６１０が操作されると、通知画面６００が閉じる。結露が生じているか否かは、例えば温度センサ１６０による温度の測定結果、及び湿度センサ５２０による湿度の測定結果から推定できる。
【００７７】
異常を通知した後、所定の時間、ユーザによる確認（操作）がない場合、又は状況に変化がない場合、画像形成装置５００は自動的にマシンを停止する（自機の動作を停止する）。
【００７８】
（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機（ＭＦＰ）に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置は複合機以外の装置であってもよい。例えば、コピー機、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００７９】
上記実施の形態において、画像形成装置に複数の温度センサが設置されている場合、温度センサ毎に閾値が設定されていてもよい。
【００８０】
上記実施の形態では、季節に応じて閾値を変化させる機能を持つ画像形成装置の例について示したが、画像形成装置は、例えば当該画像形成装置が設置されている環境の温度（画像形成装置の外部の温度）を測定し、測定した温度に応じて閾値を変化させる機能を持つように構成されていてもよい。季節に応じて閾値を変化させる機能、又は設置環境の温度に応じて閾値を変化させる機能は、時間帯（例えば朝、昼、夜等）に応じてさらに閾値を変化させるように構成されていてもよい。
【００８１】
上記実施の形態では、季節に応じて閾値を変化させる機能が冬モード、春秋モード（通常モード）、及び夏モードの３つのモードに区別されている例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。季節に応じて閾値を変化させる機能は、２つ、又は４つ以上のモードに区別されていてもよい。
【００８２】
上記実施の形態では、陽当たりに応じて閾値を変化させる機能をシステム設定画面から設定可能に構成した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、画像形成装置に照度センサを設け、照度センサからの信号に応じて、陽当たりに応じて閾値を変化させる機能のＯＮ／ＯＦＦが自動的に切替わるように構成されていてもよい。
【００８３】
上記で開示された技術を適宜組合せて得られる実施の形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８４】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００８５】
１００、５００              画像形成装置
１０２                      装置本体
１０４                      自動原稿搬送装置
１１０                      制御部
１１８                      記憶装置
１２０                      原稿読取部
１３０                      画像処理部
１４０                      画像形成部
１５０                      温度モニタ部
１６０                      温度センサ
１７０                      冷却装置
１８０                      ＮＩＣ
１９０                      操作部
１９２                      タッチパネルディスプレイ
２００                      給紙トレイ
２１０                      排紙処理部
２１２                      排紙トレイ
２２０                      給紙トレイ
３００、４００、６００      通知画面
３１０、６１０              「ＯＫ」ボタン
５１０                      湿度モニタ部
５２０                      湿度センサ
【図１】
2015136925.tif 000003
【図２】
2015136925.tif 000004
【図３】
2015136925.tif 000005
【図４】
2015136925.tif 000006
【図５】
2015136925.tif 000007
【図６】
2015136925.tif 000008
【図７】
2015136925.tif 000009
【図８】
2015136925.tif 000010
【図９】
2015136925.tif 000011
【図１０】
2015136925.tif 000012
【図１１】
2015136925.tif 000013
【図１２】
2015136925.tif 000014