(57)【要約】【課題】穿刺針の視認性を向上させることができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】三次元空間の被検体に対して超音波の送受信を行なってエコー信号を取得する超音波プローブ２と、超音波プローブ２の位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定するプローブ特定部と、前記被検体に刺入される穿刺針１２の位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定する穿刺針特定部と、前記プローブ特定部及び前記穿刺針特定部の情報によって特定される前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との前記三次元空間における位置関係に基づいて、送受信ビームＢＭと前記穿刺針１２との角度が９０度になる制御を行なう制御部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
三次元空間の被検体に対して超音波の送受信を行なってエコー信号を取得する超音波プローブと、
該超音波プローブの位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定するプローブ特定部と、
前記被検体に刺入される穿刺針の位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定する穿刺針特定部と、
前記プローブ特定部及び前記穿刺針特定部の情報によって特定される前記超音波プローブと前記穿刺針との前記三次元空間における位置関係に基づいて、超音波の送受信及び前記エコー信号に基づくデータの処理のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記三次元空間に設置される磁気発生部と、
前記超音波プローブに設けられて前記磁気発生部の磁気を検出する第一磁気センサと、
前記穿刺針に設けられ、前記磁気発生部の磁気を検出する第二磁気センサと、を備え、
前記プローブ特定部は、前記第一磁気センサの磁気検出信号に基づいて、前記三次元空間における前記超音波プローブの位置及び向きの情報を特定し、
前記穿刺針特定部は、前記第二磁気センサにおける磁気検出信号に基づいて、前記三次元空間における前記穿刺針の位置及び向きの情報を特定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記制御部は、超音波の受信ビームと前記穿刺針との角度が、９０度又は９０度に近い最大限の角度になる制御を行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記超音波の受信ビームの焦点が、前記穿刺針に位置する制御を行なうことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記超音波プローブに対する前記穿刺針の針先の位置が遠くなるほど、前記超音波プローブから送信される超音波の中心周波数を低くする制御を行なうことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記制御部は、針先が到達した部分からのエコー信号に対するゲインを、針先が到達する前よりも大きくする制御を行なうことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記エコー信号に基づくデータの処理を行なって、前記被検体の超音波画像の平滑化を行なう処理部を備え、
前記制御部は、前記超音波画像の平滑化が、前記穿刺針及びその近辺において、該穿刺針の方向において行なわれるよう、前記処理部による前記エコー信号に基づくデータの処理を制御する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記第二磁気センサは、前記穿刺針の針先に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記第二磁気センサは、前記穿刺針の針先から所定の距離離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
三次元空間の被検体に対して超音波の送受信を行なってエコー信号を取得する超音波プローブの位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定するプローブ特定機能と、
前記被検体に刺入される穿刺針の位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定する穿刺針特定機能と、
前記プローブ特定機能及び前記穿刺針特定機能の情報によって特定される前記超音波プローブと前記穿刺針との前記三次元空間における位置関係に基づいて、超音波の送受信及び前記エコー信号に基づくデータの処理のうち少なくともいずれか一方を制御する制御機能と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に対して穿刺針が刺入される時に用いられる超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、被検体の超音波画像をリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）で表示することができる。従って、被検体内に穿刺針を刺入する時に、穿刺針の位置をリアルタイムの超音波画像によって確認することができる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４５０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、穿刺手技においては、超音波画像において特に穿刺針の針先に注目しながら、血管などを避けて穿刺針を刺入していく。従って、超音波画像において、穿刺針の針先の視認性を向上することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するためになされた発明は、三次元空間の被検体に対して超音波の送受信を行なってエコー信号を取得する超音波プローブと、この超音波プローブの位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定するプローブ特定部と、前記被検体に刺入される穿刺針の位置及び向きの情報を前記三次元空間において特定する穿刺針特定部と、前記プローブ特定部及び前記穿刺針特定部の情報によって特定される前記超音波プローブと前記穿刺針との前記三次元空間における位置関係に基づいて、超音波の送受信及び前記エコー信号に基づくデータの処理のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００６】
上記観点の発明によれば、前記超音波プローブと前記穿刺針との位置関係に基づいて、超音波の送受信及び前記エコー信号に基づくデータの処理のうち少なくともいずれか一方が制御されるので、穿刺針の視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態における超音波診断装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示された超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示された超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】被検体に対する超音波の送受信ビームを示す説明図である。
【図５】被検体に対する超音波の送受信ビームを示す説明図であり、図３に示された位置よりも深い位置に穿刺針が刺入された状態を示す図である。
【図６】被検体における深度とその深度からのエコー信号に対するゲインとの関係を示すグラフを示す図である。
【図７】画像平滑化処理を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態における超音波診断装置の概略構成の他例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８、記憶部９を備える。送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８、記憶部９は超音波診断装置１の装置本体に設けられている。また、この装置本体と前記超音波プローブ２がケーブルを介して接続されている。
【０００９】
前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された複数の超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。前記超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。
【００１０】
前記超音波プローブ２には、例えばホール素子で構成される前記第一磁気センサ１０が設けられている。この第一磁気センサ１０により、例えば磁気発生コイルで構成される磁気発生部１１から発生する磁気が検出されるようになっている。前記磁気発生部１１から発生する磁気により、三次元空間における座標系が形成される。
【００１１】
前記第一磁気センサ１０における検出信号は、前記制御部８へ入力されるようになっている。前記磁気発生部１１及び前記第一磁気センサ１０は、後述のように前記超音波プローブ２の位置及び傾きを検出するために設けられている。
【００１２】
前記第一磁気センサ１０は、本発明における第一磁気センサの実施の形態の一例である。また、前記磁気発生部１１は、本発明における磁気発生部の実施の形態の一例である。
【００１３】
前記送受信ビームフォーマ３は、所定の送信パラメータによる超音波の送信ビームを形成するための電気信号を、前記制御部８からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号について、所定のゲイン（ｇａｉｎ）による信号増幅処理、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行ない、所定の受信パラメータによる超音波の受信ビームを形成する。
【００１４】
例えば、前記送受信ビームフォーマ３は、後述するように、前記制御部８からの制御信号に基づいて、超音波の送受信ビームのビーム方向（音線方向）や、送受信ビームの焦点を調節する。
【００１５】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、前記エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する。
【００１６】
前記表示制御部５は、図２に示すように、超音波画像データ作成部５１、表示画像制御部５２を有する。前記超音波画像データ作成部５１は、前記エコーデータ処理部４から入力されたデータ（ローデータ：ｒａｗ  ｄａｔａ）を、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成する。前記超音波画像データ作成部５１は、例えばＢモードデータに基づいてＢモード画像データを作成する。
【００１７】
前記表示画像制御部５２は、前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部６に表示させる。超音波画像は、例えばＢモード画像である。
【００１８】
前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。
【００１９】
前記操作部７は、特に図示しないが、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）や、トラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。
【００２０】
前記制御部８は、特に図示しないがＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部８は、前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００２１】
また、前記制御部８は、図３に示すように、超音波プローブ２の位置及び向きを特定するプローブ特定機能を実行するプローブ特定部８１を有する。また、前記制御部８は、被検体に刺入される穿刺針１２（図１参照）の位置及び向きを特定する穿刺針特定機能を実行する穿刺針特定部８２を有する。
【００２２】
前記プローブ特定部８１は、前記第一磁気センサ１０からの磁気検出信号に基づいて、前記磁気発生部１１を原点とする三次元空間の座標系における前記超音波プローブ２の位置及び向きの情報（以下、「プローブ位置情報」と云う）を算出する。前記プローブ特定部８１は、本発明におけるプローブ特定部の実施の形態の一例である。
【００２３】
前記穿刺針特定部８２は、前記磁気発生部１１を原点とする三次元空間における座標系における穿刺針１２（図１参照）の位置及び向き（座標）を特定する。より詳細に説明すると、前記穿刺針１２には、例えばホール素子で構成される第二磁気センサ１３が設けられている。この第二磁気センサ１３は、前記穿刺針１２の針先から所定の距離ｄの位置に設けられている。この第二磁気センサ１３により、前記磁気発生部１１から発生する磁気が検出されるようになっている。前記第二磁気センサ１３における検出信号は、前記制御部８へ入力される。前記穿刺針特定部８２は、第二磁気センサ１３からの磁気検出信号に基づいて、前記穿刺針１２の位置及び向きの特定を行なう。前記穿刺針特定部８２は、本発明における穿刺針特定部の実施の形態の一例である。
【００２４】
ここで、前記穿刺針１２は、把持部１２ａと、この把持部１２ａに設けられ被検体に刺入される針部１２ｂとを有している。例えば、前記穿刺針１２の位置として、前記針部１２ｂの位置が特定される。詳しく説明する。前記第二磁気センサ１３における磁気検出信号に基づいて、先ず前記三次元空間における前記第二磁気センサ１３の位置が特定される。前記第二磁気センサ１３と前記針部１２ｂとの位置関係は、予め前記記憶部９に記憶されており、この位置関係と前記第二磁気センサ１３における磁気検出信号に基づいて、前記針部１２ｂの位置（前記針部１２ｂの先端（針先）から前記把持部１２ａ側の端部まで）が特定される。
【００２５】
前記穿刺針特定部８２は、本発明における穿刺針特定部の実施の形態の一例であり、穿刺針特定機能は、本発明における穿刺針特定機能の実施の形態の一例である。また、前記第二磁気センサ１３は、本発明における第二磁気センサの実施の形態の一例である。
【００２６】
前記制御部８は、前記三次元空間における前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて、前記超音波画像における前記穿刺針１２の視認性が最適化されるよう、超音波の送受信及び前記エコー信号に基づくデータの処理のうち少なくともいずれか一方を制御する制御信号を、前記超音波診断装置１の各部の少なくともいずれかに出力する（制御機能）。前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係は、前記プローブ特定部８１によって特定された前記超音波プローブ２の位置及び向きと、前記穿刺針特定部８２によって特定された前記穿刺針１２の位置及び向きとから特定される。
【００２７】
ここで、「最適化」とは、種々の条件が考慮された上で、前記超音波画像における前記穿刺針１２の視認性が最も良好になることを意味する。本例では、前記穿刺針１２の位置及び向きに基づいて、超音波の送受信ビームのビーム方向及び焦点が制御される。詳細は後述する。前記制御部８は、本発明における制御部の実施の形態の一例である。
【００２８】
前記記憶部９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）である。
【００２９】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、操作者は、被検体の体表面に当接する前記超音波プローブ２によって被検体に対する超音波の送受信を行ない、前記表示部６に超音波画像を表示させる。ここでは、Ｂモード画像が表示されるものとする。そして、操作者は、超音波の送受信面に沿って前記被検体に対し穿刺針１２を刺入する。これにより、前記Ｂモード画像に前記穿刺針１２を表示させることができる。
【００３０】
前記制御部８は、前記超音波プローブ２及び前記穿刺針１２の位置関係に基づいて、図４に示すように、超音波の送受信ビームＢＭと前記穿刺針１２との角度θが９０度になり、なおかつ前記送受信ビームＢＭの焦点（図示省略）が、前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００３１】
前記プローブ特定部８１によって前記三次元空間における前記超音波プローブ２の位置及び向きが特定され、前記穿刺針特定部８２によって前記三次元空間における前記穿刺針１２の位置及び向きが特定されるので、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置関係が特定される。従って、前記制御部８は、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置関係に基づいて、超音波の送受信ビームＢＭと前記穿刺針１２との角度θが９０度になり、なおかつ前記送受信ビームＢＭの焦点（図示省略）が、前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００３２】
図４では、前記送受信ビームフォーマ３により形成される送受信ビームとして、前記穿刺針１２の針先の近傍を通る音線ｌの送受信ビームＢＭが図示されている。前記送受信ビームフォーマ３により、図示された音線ｌの送受信ビーム以外にも複数音線分の送受信ビームが形成され、これらの送受信ビームの角度θも９０度になっており、なおかつ焦点は前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になっている。
【００３３】
ただし、前記穿刺針１２と前記超音波プローブ２との位置関係等によって、前記角度θが９０度にならない場合、前記制御部８は、前記角度θが９０度に近い最大限の角度になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００３４】
前記制御部８は、図５に示すように、前記穿刺針１２が被検体に対してさらに刺入されて針先の位置が深くなっても、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置関係に基づいて、超音波の送受信ビームＢＭと前記穿刺針１２との角度θが９０度になり、なおかつ前記送受信ビームＢＭの焦点（図示省略）が、前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。ちなみに、二点鎖線で示される超音波ビームＢＭ′は、図４で図示した超音波ビームである。
【００３５】
本例によれば、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて、超音波の送受信ビームが、被検体に刺入された前記穿刺針１２に対して直交し、なおかつ送受信ビームの焦点が前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍の位置になるように制御される。従って、操作者が前記操作部７において送受信パラメータを調節する入力を行なわずとも、自動的に送受信パラメータが調節されて、Ｂモード画像において前記穿刺針１２の視認性を向上させることができる。
【００３６】
なお、上述の説明においては、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて、送受信ビームが制御されているが、少なくとも受信ビームのみが制御されてもよい。すなわち、前記制御部８は、超音波の受信ビームと前記穿刺針１２との角度θが９０度になり、なおかつ前記受信ビームの焦点（図示省略）が、前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力してもよい。
【００３７】
また、前記制御部８は、前記穿刺針１２の針先付近のみ、超音波の送受信ビーム（または受信ビーム）と前記穿刺針１２との角度θが９０度になり、なおかつ送受信ビーム（または受信ビーム）の焦点（図示省略）が、前記穿刺針１２の位置あるいはその近傍になるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力してもよい。
【００３８】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。以下、第一実施形態と異なる事項についてのみ説明する。
【００３９】
本例では、前記送受信ビームフォーマ３は、前記制御部８からの制御信号に基づいて、送信される超音波の中心周波数を調節する。送信される超音波の中心周波数は、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて調節される。具体的には、前記制御部８は、前記超音波プローブ２に対して前記穿刺針１２の針先の位置が近く、体表面に針先が近い（被検体において浅い）ほど、送信される超音波の中心周波数が高くなるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００４０】
一方、前記制御部８は、前記超音波プローブ２に対して前記穿刺針１２の針先の位置が遠く、体表面から針先が遠い（被検体において深い）ほど、送信される超音波の中心周波数が低くなるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００４１】
本例によれば、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置が近いほど、送信される超音波の中心周波数が高くなるので、Ｂモード画像において体表面に近い部分の分解能を向上させることができる。一方、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の針先の位置が遠いほど、送信される超音波の中心周波数が低くなるので、高ペネトレーション（ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ）のＢモード画像を得ることができる。従って、被検体における浅い部分から深い部分まで、前記穿刺針１２の針先の視認性を向上させることができる。
【００４２】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。以下、第一、第二実施形態と異なる事項について説明する。
【００４３】
本例では、前記送受信ビームフォーマ３は、前記制御部８からの制御信号に基づいて、エコー信号に対するゲインを調節する。ゲインは、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて調節される。具体的には、前記制御部８は、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の針先の位置に基づいて、針先が到達した部分からのエコー信号に対するゲインが、針先が到達する前よりも大きくなるよう、前記送受信ビームフォーマ３へ制御信号を出力する。
【００４４】
例えば、図６には、被検体における深度（前記超音波プローブ２からの距離）とその深度からのエコー信号に対するゲインとの関係を示すグラフＧが示されている。この図６において、三角形の位置が前記穿刺針１２の針先の位置であるとすると、針先の近傍からのエコー信号に対するゲインは、破線で示された針先到達前のゲインと比べて大きくなっている。
【００４５】
ちなみに、図６のグラフの縦軸においては、下方に向かうにつれて深度が深くなり、横軸においては右方へ向かうにつれてゲインが大きくなる。
【００４６】
本例によれば、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置に基づいて、前記穿刺針１２の針先の近傍からのエコー信号に対するゲインが、針先到達前のゲインと比べて高くなるように制御される。従って、操作者が前記操作部７においてゲインを調節する入力を行なわずとも、自動的にゲインが調節されて、Ｂモード波画像における前記穿刺針１２の針先の視認性を良好なものとすることができる。
【００４７】
（第四実施形態）
次に、第四実施形態について説明する。以下、第一、第二、第三実施形態と異なる事項について説明する。
【００４８】
本例では、超音波画像データ作成部５１は、Ｂモード画像データに対して画像平滑化処理を行なう。前記超音波画像データ作成部５１は、Ｂモード画像における前記穿刺針１２の視認性が最適化されるよう、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づいて、画像平滑化処理を行なう対象となる位置及び画像平滑化処理を行なう方向を特定する。前記超音波画像データ作成部５１は、前記制御部８からの制御信号によって前記画像平滑化処理を行なう。前記超音波画像データ作成部５１は、本発明における処理部の実施の形態の一例である。
【００４９】
本例の画像平滑化処理について具体的に説明する。前記超音波画像データ作成部５１は、図７に示すように、長方形状の領域Ｒ内におけるＢモード画像データＢＤの各々（画素に対応するデータ）に対して画像平滑化処理を行なう。なお、図７において、前記Ｂモード画像データＢＤには説明の便宜上、前記穿刺針１２が図示されている。
【００５０】
前記領域Ｒは、前記穿刺針１２に沿った方向Ｘ１に長さＬを有しており、前記方向Ｘ１と直交する方向Ｘ２において所定の幅Ｂを有する。この領域Ｒは、前記穿刺針１２を中心にして前記幅Ｂを有する。また、この領域Ｒは、長手方向（前記穿刺針１２に沿った方向Ｘ１）の端部が、前記穿刺針１２の針先に対して所定のマージン（ｍａｒｇｉｎ）を有している。前記領域Ｒは、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置関係に基づいて設定される。
【００５１】
前記超音波画像データ作成部５１は、前記穿刺針１２の方向Ｘ１に並ぶ画素に対応するＢモード画像データの間で画像平滑化処理を行なう。これにより、前記穿刺針１２の視認性を向上させることができる。なお、図７において、領域Ｒ内の破線で仕切られた四角形が画素を示している。
【００５２】
本例によれば、前記超音波プローブ２に対する前記穿刺針１２の位置関係が特定され、この穿刺針１２を含むように設定された前記領域Ｒに対して、前記穿刺針１２の方向Ｘ１及びこれと直交する方向Ｘ２において、画像平滑化処理が行われるので、Ｂモード画像において前記穿刺針１２の視認性を向上させることができる。
【００５３】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記第二磁気センサ１３は、図８に示すように、前記穿刺針１２の針先に設けられていてもよい。前記第二磁気センサ１３が前記穿刺針１２の針先に設けられていることにより、例えば前記針部１０ｂが被検体内で曲がったとしても、前記穿刺針特定部８２は、前記針部１０ｂの位置を正確に特定することができる。従って、正確な位置情報に基づいて、超音波の送受信の制御や前記エコー信号に基づくデータの処理の制御が行われるので、穿刺針の視認性を確実に向上させることができる。
【００５４】
また、上記第一〜第四実施形態で説明した前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づく制御が全て行われてもよい。
【００５５】
さらに、上記第一〜第四実施形態で説明した前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づく制御を行なうモードと、前記超音波プローブ２と前記穿刺針１２との位置関係に基づく制御を行なわないモードとを切り替えることができるようになっていてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
８  制御部
１０  第一磁気センサ
１１  磁気発生部
１２  穿刺針
１３  第二磁気センサ
５１  超音波画像データ作成部（処理部）
８１  プローブ特定部
８２  穿刺針特定部
【図１】
2015008777.tif 000003
【図２】
2015008777.tif 000004
【図３】
2015008777.tif 000005
【図４】
2015008777.tif 000006
【図５】
2015008777.tif 000007
【図６】
2015008777.tif 000008
【図７】
2015008777.tif 000009
【図８】
2015008777.tif 000010