(57)【要約】  少なくとも１つのクライアント装置に結合されるコンテンツ配信設備を含み、画面を有する提示装置を介して番組を提示するシステムを提供する。本システムは、画面上に、関連特性を有する第１コンテンツを表示する。ユーザによる番組選択以外のイベントに応答して、本システムは配信設備およびクライアント装置のうちの１つに格納されたメッセージを表示する。該メッセージは、前記特性に対応する主題を含む。
2008547314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面を有する表示装置に結合されるシステム内において、
前記画面上に、関連する特性を有する第１ビデオ番組を表示すること、
前記第１番組のトリックモード表示に遷移させること、および
前記トリックモード表示への遷移に応答して、前記画面上に、前記特性に対応する主題を含むメッセージを表示すること
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記特性は、前記第１番組を放送する放送テレビチャンネルを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記主題は、前記放送テレビチャンネルで放送される第２ビデオ番組を識別することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記特性は、ブランドコンテンツを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記主題は、前記ブランドコンテンツを含むことを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記メッセージを表示することは、
前記特性を識別すること、および
前記識別した特性に基づいて、前記メッセージを選択すること
をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記トリックモード表示は、一時停止、早送り、スキップ、スローモーションおよび巻戻しのうちの１つを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
少なくとも１つのクライアント装置に結合されるコンテンツ配信設備を含み、画面を有する提示装置を介して番組を提示するシステムにおいて、
前記画面上に、関連する特性を有する第１コンテンツを表示すること、および
ユーザによる番組選択以外のイベントに応答して、前記配信設備、クライアント装置のうちの１つに格納され、前記特性に対応する主題を含む宣伝メッセージを表示すること
を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記第１コンテンツは、前記システムに関連付けられたサービスに関する情報を含むこと、および
前記特性は、前記サービスの提供企業を含むこと
を特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記主題は、前記提供企業の識別表示を含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１コンテンツは、電子番組ガイドリストを含むこと、および
前記イベントは、前記画面上でユーザが前記リストを双方向フィールドと一致させることを含むこと
を特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記特性は、前記リストに対応する番組を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記主題は、前記番組の企業スポンサーの表示を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記特性は、前記第１コンテンツを放送する第１放送テレビチャンネルを含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記主題は、前記第１チャンネルに関連する第２放送テレビチャンネルで放送される第２コンテンツを識別することを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記イベントは、前記第１コンテンツが第１コンテンツの所定経過時点に達したことを判定することを含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１７】
前記メッセージは、表示可能な第２コンテンツへの選択可能なリンクを含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１８】
前記システムに請求項８に記載の方法を遂行させるように動作可能な実行可能命令を格納したことを特徴とする、コンピュータ可読媒体。
【請求項１９】
少なくとも１つのクライアント装置に結合されるコンテンツ配信設備を含み、画面を有する表示装置を介してコンテンツを提示するシステムにおいて、
前記画面上の第１コンテンツの表示から、前記画面上の第２コンテンツの表示へ遷移させるコマンドを受信すること、
前記コマンドの受信に応答して、前記画面の少なくとも第１エリア上に、前記配信設備および前記クライアント装置のうちの１つに格納されたビデオクリップを表示すること、および
前記第２コンテンツを表示すること
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記ビデオクリップを表示することは、前記第１コンテンツのフル画面表示から、前記ビデオクリップのフル画面表示への遷移を含むことを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
何年にもわたって、放送テレビは、そのエンティティが個人に製品やサービスの購入を勧めることが可能な媒体を提供してきた。広告は、視聴者に新製品の有用性や新購入市場価格に関する情報、および他の様々な製品の固有情報を提供する。さらに、電子番組ガイド上に表示される静的バナー広告あるいは典型的には放送番組のイベント中に表示されるビデオ広告は、企業の製品やサービスに対する営業上の信用や商品知名度を高める。
【０００２】
これら広告主は、該広告主が提供する商品やサービスを視聴者に購入するように誘って利益を最大化することを望んでいる。そのような広告は、ときには視聴者には煩わしいこともあるが、広告の存在により、サービス会社が提供する所望のサービスのコストを低減できることが多い。たとえば、多くのテレビチャンネルは無料で提供されているが、これは広告からの収益だけでこれらのチャンネルを十分提供できるためである。一方、いくつかの有料チャンネルは、広告を提供しないけれども、代わりに視聴者に定期料金を請求することにより、チャンネルを提供するのに十分な報酬を得ている。
【０００３】
視聴者を広告材料に触れさせるための、人気が上昇しているアプローチは、ユーザインタフェースの要素と併せた、および／またはユーザインタフェースに関連付けられた動作に応じた該材料の表示である。たとえば、ブランドのロゴはトリックモードに応答して、あるいは１チャンネルから他のチャンネルへの遷移に応答して表示してもよい。しかし、現在のこのアプローチの実施においては、これらの広告の主題（たとえば、提供する商品やサービス）を、現在表示中のコンテンツの主題と一致させる努力がなされていない。したがって、これらの広告が視聴者に与えるインパクトは、決して最適とはいえない。さらに、これらの広告は典型的には、視聴番組にオーバーレイして表示するので、その番組は少なくとも部分的に不明瞭となる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の概要は、以下の本発明の詳細な説明で記載する１つまたは複数の精選された概念を広く読者に簡潔な形で紹介するために提供される。本概要は、請求項の重要および／または必須の特徴を特定するものではなく、また請求項の範囲の決定を助けるものとして用いるためのものでもない。
【０００５】
本発明の一実施態様は、テレビなどの画面を有する表示装置に結合したシステムを提供する。本システムは画面上に、たとえば番組名などの関連特性を有するビデオ番組を表示する。本システムは番組のトリックモード表示へ遷移する。この遷移に応答して、本システムは画面上に、特性に対応する主題を含むメッセージを表示する。
【０００６】
さらに本発明の一実施形態は、セットトップボックスなどの少なくとも１つのクライアント装置に結合される、ケーブルヘッドエンドなどのコンテンツ配信設備を含むシステムであって、テレビなどの画面を有する提示装置を介して番組を提示するためのシステムを提供する。本システムは画面上に、関連特性を有するコンテンツを表示する。ユーザによる番組選択以外のイベントに応じて、本システムは、配信設備および／またはクライアント装置に格納された宣伝メッセージを表示する。該メッセージは、該特性に対応する主題を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
概して、本明細書で説明するのは、特に双方向メディアシステム内で実施可能な方法であって、表示装置上で現在表示中あるいは表示に使用可能なコンテンツの特性に関連する主題を有する１つまたは複数のメッセージの選択および表示を可能にする方法である。たとえば、コンテンツがテレビ番組である場合、追加の関連番組を識別するメッセージを選択して、番組にオーバーレイして、あるいは番組と併せて表示してもよい。コンテンツが企業広告である場合、企業広告の間中、トリックモード操作により、広告する製品を識別する小さいバナー広告を視聴者の転送に応答して表示してもよい。コンテンツがニュースヘッドラインの通知などの情報メッセージである場合、メッセージの提供企業を識別するロゴを表示してもよい。このように、視聴者は視聴コンテンツに密接に結びついた、したがって視聴者により影響を与えそうな広告や情報メッセージを受けとることになる。
【０００８】
図１は、本発明の１つまたは複数の実施形態を実施することができる双方向メディアシステム３０を示す。ここで記述する双方向メディアシステム３０のコンポーネントは、例示であって、本発明の実施形態の使用範囲あるいは機能性を制限するものではない。記述されている本発明の実施形態は、図１で説明した、または図１を参照して記述した任意の１コンポーネントあるいはコンポーネントの組み合わせに関連して、何ら特別の依存性あるいは要件を有するものとして解釈すべきでない。
【０００９】
双方向メディアシステム３０は、主設備３４、メディア配信設備３６および、１つまたは複数のクライアント装置を含むユーザ機器４０を含んでもよい。図１には主設備３４を１つだけ示しているが、双方向メディアシステム３０は複数の主設備を含んでもよい。明確にするために、本発明の実施形態は、少なくとも主として１つの該主設備の使用に関連して説明する。主設備３４は、メディアおよびメディアデータのデータベース３２からのメディア番組および関連メディアデータを格納し、配信するサーバ３３を含んでもよい。該データベース３２は、メディア番組およびメディアデータを格納するのに使用してもよい。
【００１０】
メディア番組は、放送テレビ番組、ケーブルテレビ番組、ペイパービュー番組、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）番組、ニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）番組、利用可能なオンデマンドアプリケーション（たとえば、オンデマンド双方向ゲーム）、音楽、販売促進物、あるいは他の任意の配信可能なメディアなどの音声メディアおよびビデオメディアを含んでもよい。記述されている例示的な実施例では、メディア番組は従来の放送チャンネル（周波数で合わせるチャンネル）、ＩＰＴＶ放送チャンネル（ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）で合わせるチャンネル）および／またはメディアコンテンツを伝送できる任意の他のタイプのチャンネルに関連付けてもよい。メディアデータは、メタデータ、識別子、ＵＲＬ、双方向メディアアプリケーション制御情報、番組ガイド情報（たとえば、番組ガイドリストデータ、ペイパービューオーダー情報、番組プロモーション情報、あるいは他の任意の適切な番組ガイド情報）、あるいは他の任意の配信可能なデータなどのメディア番組に関連付けられたデータを含んでもよい。
【００１１】
主設備３４は、通信パス３８などの通信パスを介して、メディア番組およびメディアデータを複数のメディア配信設備３６に配信してもよい。通信パス３８は、衛星リンク、ケーブルリンク、光ファイバーリンク、マイクロ波リンク、電話ネットワークリンク、インターネットリンク、あるいはそれらのリンクの組み合わせなどの、任意の適切な通信パスであってよい。図１には１つの配信設備３６のみを示しているが、双方向メディアシステム３０は複数の配信設備を含んでもよい。明確にするために、本発明は、主として１つの該配信設備の使用に関連して説明する。
【００１２】
メディア配信設備３６は、放送テレビ設備、ケーブルシステムヘッドエンド、衛星配信設備、放送音楽設備、あるいはメディア番組および他の任意の適切な情報をユーザ機器４０に伝送する他の任意の適切なメディア配信設備であってよい。メディア配信設備３６は、サーバ５８を含んでもよい。サーバ５８は、テキスト、画像、グラフィックス、音声、ビデオなどのメディア、他の任意の適切なメディア、あるいは該メディアの組み合わせを扱うことが可能である。サーバ５８は、メディア番組、メディアデータあるいは他の任意の適切なコンテンツを格納するデータベースを含んでもよい。さらに、サーバ５８は、ＮＶＯＤおよびＶＯＤなどの双方向サービスを提供することが可能である。メディア配信設備３６は、通信パス４２を介して各種メディア番組をユーザ機器４０に配信してもよく、それは一方向でもあるいは双方向であってもよい。
【００１３】
各メディア配信設備３６は、多くの関連ユーザを有し、各ユーザは１つの通信パス４２を介してメディア配信設備に結合するユーザ機器４０を有してもよい。ユーザ機器４０は、ユーザテレビ機器、ユーザコンピュータ機器（たとえば、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ノート型コンピュータ、電子手帳などの携帯用コンピュータデバイスあるいは他の小型携帯コンピュータ）、ユーザ音楽機器（たとえば、ステレオレシーバ）あるいは双方向メディアアプリケーションなどのメディア番組を提示し、および／またはアプリケーションを実行するための、他の任意の適切なユーザメディア機器などの装置を含んでもよい。双方向メディアアプリケーションは、ユーザ機器４０上でローカルに実装してもよいし、またはクライアントサーバあるいは分散アーキテクチャを使用して実装してもよい。分散アーキテクチャでは、アプリケーションのいくつかは、クライアントプロセスの形でユーザ機器４０上でローカルに実装し、アプリケーションのいくつかはリモートロケーションで（たとえば、メディア配信設備３６）、サーバプロセスとして実装する。
【００１４】
ユーザ機器４０は、メディア番組を提示し、および／または双方向メディアアプリケーションを実装するために、制御回路４４、ストレージおよびメモリ４６、通信回路４８、メディアプレゼンテーションシステム５２およびユーザ入力装置５６などのコンポーネントを含んでもよい。制御回路４４、ストレージおよびメモリ４６および通信回路４８はまとめて、たとえばセットトップボックス（ＳＴＢ）などの従来型クライアント装置を形成してもよい。これらのコンポーネントは、メディア番組およびメディアデータを受信する、メディア番組をストレージおよびメモリ４６に記録する、メディア番組を同時に記録および再生する、記録したメディア番組をストレージから再生する、アプリケーションデータおよび情報を送受信するなどの、双方向メディアアプリケーションの機能をサポートするように構成してもよい。制御回路４４は、通信パス５０を使用して、ストレージおよびメモリ４６、通信回路４８およびメディアプレゼンテーションシステム５２と通信して、それらを制御してもよい。パス５０は、ハードワイヤード、無線（たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）、光パスなどであってよい。
【００１５】
ストレージおよびメモリ４６は、磁気メディアレコーダ（たとえば、ハードディスクドライブなど）、メモリ（たとえば、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭなど）、ビデオカセットレコーダ、デジタル記録装置および他の任意の適切なメモリおよびストレージデバイス、あるいは任意のこれらの組み合わせを含んでもよい。ストレージおよびメモリ４６は、制御回路４４を内蔵するデバイス外部に配置してもよい。
【００１６】
制御回路４４は、メディアプレゼンテーションシステム５２に、ストレージおよびメモリ４６に格納されたメディア番組コンテンツを提供してもよい。また制御回路４４は、メディアプレゼンテーションシステム５２に、通信回路４８から受信したメディア番組コンテンツを提供してもよい。メディアプレゼンテーションシステム５２は、テレビ、モニタおよびスピーカを備えたコンピューシステム、ステレオシステムおよび他の適切な提示装置、あるいはそれらの組み合わせを含んでもよい。
【００１７】
ユーザは、入力装置５６を使用して、制御回路４４と対話してもよい。ユーザ入力装置５６は、リモートコントロール、キーボード、ワイヤレスキーボード、表示リモート、ハンドヘルドコンピュータ、マウス、トラックボール、タッチパッド、あるいは他の任意の適切な双方向インタフェースを含んでもよい。ユーザ入力装置５６は、ハードワイヤードパスあるいは無線パスなどの任意の適切な通信パスを介して、信号を通信回路４８あるいはメディアプレゼンテーションシステム５２に伝送してもよい。
【００１８】
本発明の実施形態の特徴は、本明細書内で、たとえば双方向メディアシステム３０の１つまたは複数のコンポーネント上のソフトウエアおよび／またはファームウエア内で実装した双方向メディアアプリケーションに照らして説明できる。これはあくまでも一例にすぎない。任意の適切なプラットフォーム（ユーザコンピュータ装置、ユーザ音楽装置あるいは任意の他の適切なプラットフォーム）上で実装した双方向メディアアプリケーションは、情報メッセージおよびロゴを選択し、および／またはプレゼンテーションシステム５２に関連付けられた画面に情報メッセージおよびロゴを生成するなど、記載した特徴を提供するのに使用してもよい。
【００１９】
１実施形態では、双方向メディアアプリケーションは、ユーザにリアルタイムでメディア番組へのアクセスを提供してもよい。リアルタイムメディア番組は、たとえば、テレビ番組、音楽番組、双方向ゲーム番組あるいは他の任意の適切なメディアであってよい。リアルタイムメディア番組は、メディアプレゼンテーションシステム５２上で、ユーザに提示してもよい。双方向メディアアプリケーションは、ユーザにリアルタイムメディア番組を一時停止する能力を提供してもよい。たとえば、リモートコントロールの一時停止ボタンを押すことで一時停止してもよい。一時停止コマンドに応答して、双方向メディアアプリケーションがリアルタイムメディア番組をユーザ機器（たとえば、ストレージおよびメモリ４６）に格納させてもよい。他の適切なアプローチでは、双方向メディアアプリケーションはリアルタイムメディア番組をリモートサーバ上に格納するように指示してもよい。リモートサーバは、配信設備３６、インターネットを介してアクセス可能なストレージ設備、あるいは任意の適切なリモートロケーションに配置されてもよい。リアルタイムメディア番組は、一時停止コマンドの発行とほぼ同一時点以降に格納してもよい。他の適切なアプローチでは、リアルタイムメディア番組は、一時停止コマンドの発行直後に格納を始めてもよい。リアルタイムメディア番組が一時停止の間、双方向メディアアプリケーションは、ユーザに情報を提示してもよい。
【００２０】
他の適切なアプローチでは、双方向メディアアプリケーションは、ユーザが再生中のリアルタイムメディア番組を連続的に格納してもよい。たとえば、双方向メディアアプリケーションは、それまでの３０分間あるいは任意の適切な時間、再生したメディアを格納してもよい。この実施形態では、再生するリアルタイムメディア番組は、いつでもストレージから検索できる。リアルタイムメディア番組は、ユーザ機器４０がリアルタイムメディア番組を受信するのと、ほぼ同時に再生してもよい。この実施形態における双方向メディアアプリケーションにより、ユーザはリアルタイムメディア番組を巻戻し、一時停止および早送りすることができる。
【００２１】
また、双方向メディアアプリケーションはユーザ機器４０上に、たとえば、オーバーレイ形式、双方向オーバーレイ形式、番組ガイド画面形式、あるいは他の任意の適切な表示形式で情報を表示してもよい。双方向メディアアプリケーションは、双方向メディアアプリケーションあるいはメディア番組の状況に応じて、あるいはユーザ入力（たとえば、再生、一時停止、早送り、巻戻し、停止など）に応答して、ユーザに伝える情報を表示してもよい。該表示情報は一定時間表示され、そしてタイムアウトしてもよいし、あるいはユーザ入力に応答して（たとえば、ユーザ入力装置５６のボタンを押して）、削除してもよい。
【００２２】
図２で説明した実施形態では、メディア番組および関連メディアデータを含んでもよいメディアコンテンツ２１０は、バッファされた、あるいは記録された配信設備３６からの受信番組として、ストレージ４６のエリアに格納してもよい。同様に、メッセージデータ２２０は、配信設備３６から受信した、あるいはユーザ機器４０により生成されたメディア番組およびメディアデータを含んでもよく、該メッセージデータはストレージ４６のエリア内に格納してもよい。メッセージデータ２２０は、たとえば、テキスト、ロゴ、および／またはビデオクリップを具現化してもよい。制御回路４４により実行可能な双方向メディアアプリケーションは、ストレージ４６内に存在するメッセージ選択エンジン２３０、およびメッセージデータ２２０により具現化された１つまたは複数のメッセージを、プレゼンテーションシステム５２上に表示するために選択する機能を含んでもよい。図２にメディアコンテンツ２１０、メッセージデータ２２０およびメッセージ選択エンジン２３０を示し、本明細書内ではユーザ機器４０内に存在し、ユーザ機器４０により実装するものとして記載するが、これら機能の１つまたは複数は、本システム３０の他のコンポーネント、たとえばサーバ５８内に存在しても、および／または該コンポーネントにより実装してもよいことは理解されるべきである。
【００２３】
メディアコンテンツ２１０に関連付けられた、あるいはユーザ機器４０で受信した各番組は、番組を特徴付けるのに機能する関連メディアデータを含んでもよい。たとえば、メディアデータは、これらに限定されないが、番組トピック、番組クリエータ（単数および複数）、企業スポンサー、番組を放送する放送チャンネルおよび／またはネットワーク、番組を放送するチャンネル／ネットワークと提携した、あるいは該チャンネル／ネットワークに関連する放送チャンネルおよび／またはネットワーク、これら特性の１つまたは複数の組み合わせ、あるいは番組の側面、番組の配信および番組の提供企業を記述する他の任意の特性を含む番組特性を示してもよい。特定の番組に関連付けられたメディアデータは、さらに選択エンジン２３０に番組の所定の経過時点で（たとえば、番組終了２分前に）、メッセージデータ２２０に関連付けられたメッセージの表示を選択させるよう動作可能なトリガデータを含んでもよい。
【００２４】
メッセージデータ２２０に関連付けられた各メッセージは、同様に、選択エンジン２３０がプレゼンテーションシステム５２により表示された番組の１つまたは複数の特性に対応するメッセージを、プレゼンテーションシステム５２上に表示するために選択できるように機能する関連メディアデータを含んでもよい。たとえば、表示番組が特定のブランドに関連付けられた企業広告である場合、選択エンジン２３０は、ブランドを担うロゴを表示用に選択してもよい。あるいは、たとえば、特定のテレビネットワークが表示番組を放送する場合、選択エンジン２３０が視聴者にネットワーク上の異なる番組の次の放送を通知するメッセージを表示用に選択してもよい。
【００２５】
図３は、本発明の１実施形態の特徴を示す例示的な画面表示である。図示した実施形態では、本システム３０のユーザ（図示せず）は、プレゼンテーションシステム５２の画面３０２で、メディア番組３００を視聴している。メディア番組３００の視聴中、ユーザは番組のトリックモード表示への遷移を決定してもよい。たとえば、番組３００は企業広告（図示した例では、トラックメーカー）であってもよく、ユーザはその広告をスキップしてもよいし、あるいは早送りしてもよい。たとえば、入力装置５６を使用して、ユーザは命令を発行して（たとえば、「早送り」ボタンあるいは他のボタンを押すことにより）、メディア番組３００の視聴スピードを速めることができる。
【００２６】
１実施形態では、命令に応答して番組３００の表示が加速され、従来型の進行インジケータが番組にオーバーレイして表示され、その番組が早送りモードで視聴中であることを示す。また、命令に応答して番組３００の特性に対応する主題を含むメッセージ３０６が番組３００にオーバーレイしてロゴの形で表示される。図示した実施形態では、番組３００はトラックの広告であるので、トラックメーカーのブランドを掲載するメッセージ３０６が表示用に選択される。このようにして、ユーザがトラックの広告を見送ることを選択したにも関わらず、システム３０は企業に関連付けられたブランド設定が確実に画面３０２の一部に表示されるように機能する。あるいは、番組３００は、局所的にはトラックや他の自動車を主題とした非営利番組であってもよい。この場合も、図示したメッセージ３０６は表示に適したものであってよい。メッセージ３０６は、所定の有限時間の間、画面３０２上に表示した状態が続いてもよい。この有限時間は番組３００のトリックモード表示の持続時間に対応してもよいし、しなくてもよい。
【００２７】
図４Ａおよび４Ｂは、本発明の１代替実施形態の特徴を示す例示的な画面表示の図である。図４Ａでは、システム３０のユーザが画面３０２上で、特定の放送チャンネルで放送されるメディア番組４００の生放送を視聴中である。具体的には、図示した実施形態では、ユーザは番組４００の最後の瞬間を視聴中である。この最後の瞬間の間、番組４００の特性に対応する主題を含むメッセージ４０２が、番組４００にオーバーレイしてロゴの形で表示される。図示した実施形態では、ロゴは放送チャンネルあるいは該放送チャンネルがそのうちの１チャンネルである放送チャンネル群を表す。図示したメッセージ４０２はさらに、表示チャンネルあるいは関連チャンネル上で放送すべき１つまたは複数の番組の通知要求をユーザから求めるように機能する。図示したメッセージ４０２はさらに、たとえばメッセージによって特定された命令に従うことにより、ユーザがアクセスしてもよい情報コンテンツに対するリンクとして機能する。たとえば、入力装置５６を使用することにより、ユーザは「ＯＫ」ボタンを押して該情報要求を発行してもよい。
【００２８】
図４Ｂに示したように、要求に応答して、情報フィールド４０４がオーバーレイとして画面３０２の一部に表示される。図示した実施形態では、フィールド４０４内に表示されたメッセージ４０６は、番組４００を視聴中のチャンネルとは異なるが、同一のチャンネル群であるチャンネル上でユーザに利用可能なコンテンツを、ユーザに通知する。メッセージ４０６は、またこの利用可能なコンテンツにアクセスする方法に関する命令を提供してもよい。
【００２９】
図５は、本発明の他の代替実施形態の特徴を示す例示的画面表示の図である。図示した実施形態では、システム３０のユーザは適切な番組をブラウズするために、たとえば入力装置５６を使用して、画面３０２に表示する電子番組ガイド（ＥＰＧ）などのユーザインタフェース５００を呼び出す。ユーザは、カーソル要素などの双方向選択フィールドを使用する従来の方式で、インタフェース５００をナビゲートしてもよい。図示した実施形態では、ユーザは、シェーディングで示すように、選択フィールドをインタフェース５００内に表示されたリスト５０２と合致させる。選択フィールドとリストのコロケーション時に、リスト５０２に関連付けられた番組の特性に対応する主題を含むメッセージ５０４が画面３０２の一部に表示される。図示した実施形態では、メッセージ５０４はリストに関連付けられた番組の企業スポンサーを識別するように機能する。たとえば、ユーザが選択フィールドを他のリスト５０６に移動させる場合、リスト５０６に関連付けられた番組に関連する、異なる表示メッセージ（図示せず）がメッセージ５０４に取って代わる場合がある。
【００３０】
図６は、本発明の他の代替実施形態の特徴を示す例示的画面表示の図である。図示した実施形態では、システム３０のユーザは画面３０２上の第１メディア番組６００を視聴中である。たとえば、入力装置５６を使用して、ユーザは第１番組６００の表示から第２番組６０２の表示へ遷移させるコマンドを発行する。このコマンドに応答して、たとえば企業広告を含んでもよい、有限持続時間（たとえば、３〜５秒の長さ）のビデオクリップ６０４が、画面３０２の少なくとも一部に表示される。ビデオクリップ６０４は、１つまたは複数の番組６００、６０２の特性に対応する主題を含んでもよいし、含まなくてもよい。ビデオクリップ６０４の終わりに、第２番組６０２が画面３０２上に表示される。あるいは、ビデオクリップ６０４は、第２番組への遷移前に、第１番組６００と同時に表示してもよいし（たとえば、ピクチャインピクチャモードで）、またはビデオクリップ６０４は、第２番組への遷移時に第２番組と同時に表示してもよい。
【００３１】
図７は、本発明の１実施形態によるプロセス７００を示す図である。プロセス７００は、個別のブロックで示す動作のセットとして図示する。プロセス７００は、任意の適切なハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、あるいはそれらの組み合わせに実装してもよい。記述する動作の順序は、必ずしも限定的に解釈すべきでない。
【００３２】
ブロック７０２において、システム３０は画面３０２上に、特性を有する第１ビデオ番組を表示する。この特性は、第１ビデオ番組に関連付けられたものである。第１番組は、ストレージ４６あるいはシステム３０内の他の場所にバッファされた、もしくは格納されたメディアコンテンツ２１０を含んでもよい。本明細書内の他の所で記述したように、特性は、たとえば、ブランドコンテンツ（branded content）を含む番組トピック、企業スポンサー、あるいは第１番組に関連付けられたメディアデータで示すように第１番組を放送する放送チャンネルであってよい。
【００３３】
ブロック７０４において、システム３０は第１番組のトリックモード表示に遷移する。たとえば、通信回路４８は、入力装置５６からトリックモードコマンド信号を受信してもよい。第１番組のタイプおよび／または位置に基づいて、第１番組をトリックモードで表示する要求として、この信号を適切な形式でメディア配信設備３６および主設備３４へ中継、あるいは伝送してもよい。トリックモード表示は、たとえば、チャプタスキップ、インスタントリプレイ、一時停止、早送り、スキップ、スローモーションおよび巻戻しの表示のうちの１つであってよい。
【００３４】
ブロック７０６において、システム３０は第１番組に関連付けられた特性を識別する。たとえば、制御回路４４は、ストレージ４６内に格納された、あるいは第１番組に関連付けられたメディアデータを分析することにより、特性を識別してもよい。
【００３５】
ブロック７０８において、選択エンジン２３０は、識別した特性に基づいてメッセージを選択する。たとえば、選択エンジン２３０は、識別された特性の表示を制御回路４４から受信してもよい。次に、選択エンジン２３０は、ストレージ４６あるいはシステム３０の他の場所に格納されたメッセージデータ２２０を分析して、メッセージを識別し、選択する。該メッセージの主題は識別された特性に対応する。該主題は、たとえば、第１番組を放送する放送チャンネルで放送される第２番組、関連ブランドコンテンツを含む第１番組の企業スポンサー、第１番組のクリエータ、あるいは第１番組に関連付けられた主題に局所的に関連する主題を識別してもよい。
【００３６】
ブロック７１０において、システム３０は、第１番組のトリックモードに応答して、メッセージを画面３０２上に表示させる。
【００３７】
図８は、本発明の１実施形態に基づくプロセス８００を示す図である。プロセス８００は、個別のブロックで示す動作のセットとして図示する。プロセス８００は、任意の適切なハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、あるいはそれらの組み合わせで実装してもよい。記述する動作の順序は、必ずしも限定的に解釈すべきでない。
【００３８】
ブロック８０２において、システム３０は画面３０２上に、特性を有する第１コンテンツを表示する。この特性は第１コンテンツに関連付けられたものである。たとえば、コンテンツは生放送の、あるいは格納されたビデオ番組、または企業広告を含んでもよい。このように、特性は、番組あるいは広告を放送する第１放送テレビチャンネルを含んでもよい。あるいは、コンテンツは、システム３０を介して提供される、たとえば電子メッセージサービス、あるいは電子メールサービスなどのサービスに関する情報を含んでもよい。たとえば、コンテンツは、ユーザが特に関心のあるニュースヘッドラインやスポーツの成績のユーザへの通知を含んでもよい。したがって、特性は、たとえば、ニュースメディアあるいはスポーツメディア企業などのサービスの提供企業の表示を含んでもよい。あるいは、コンテンツはさらにＥＰＧリストを含んでもよい。したがって、特性は、リストに関連付けられ、システム３０を介して提供される番組を含んでもよい。
【００３９】
ブロック８０４において、システム３０は、ユーザによる番組選択以外のエベント（すなわち、番組のチューニング、あるいは番組の提示の呼び出し）を検出する。たとえば、イベントは、ユーザが画面３０２上のＥＰＧリストを双方向選択フィールドと合致させることであってよい。あるいは、イベントは、第１コンテンツが所定の経過時点に達したことを判断することを含んでもよい。
【００４０】
ブロック８０６において、システム３０は、イベントに応答して、画面３０２上に、特性に対応する主題を含み、製品、サービスあるいは第１コンテンツ以外のコンテンツを消費する（すなわち、視聴、購入する）ようにユーザに影響を与えることを目的として宣伝メッセージを表示させる。宣伝メッセージは、ユーザ機器４０、配信設備３６、あるいはデータベース３２内のストレージから、システム３０の１つまたは複数のコンポーネントが選択してもよい。宣伝メッセージは、表示可能な第２コンテンツに対する、ユーザが選択可能なリンクを含んでもよい。たとえば、特性が番組あるいは広告を放送する第１放送テレビチャンネルを含む場合、主題は第１チャンネルに関連する第２放送チャンネルで放送される第２コンテンツの識別表示を含んでもよい。たとえば、特性がシステム３０を介して提供されたサービスの提供企業の指示を含む場合、主題はブランドロゴに関連付けられたような、提供企業の識別表示を含んでもよい。たとえば、特性がＥＰＧリストに関連付けられた番組を含む場合、主題はブランドロゴなどの、番組の企業スポンサーの識別表示を含んでもよい。
【００４１】
図９は、本発明の１実施形態によるプロセス９００を示す図である。プロセス９００は、個別のブロックで示す動作のセットとして図示する。プロセス９００は、任意の適切なハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、あるいはそれらの組み合わせで実装してもよい。記述する動作の順序は、必ずしも限定的に解釈すべきでない。
【００４２】
ブロック９０２において、システム３０は、画面３０２上の第１コンテンツの表示から該画面上の第２コンテンツの表示へ遷移させるコマンドを受信する。
【００４３】
ブロック９０４において、システム３０は、コマンドに応答して、画面３０２上にビデオクリップを表示する。１実施形態では、システム３０は、第１コンテンツのフル画面表示からビデオクリップのフル画面表示へと遷移させる。ビデオクリップは、ユーザ機器４０、配信設備３６、あるいはデータベース３２内のストレージから、システム３０のコンポーネントが選択してもよい。
【００４４】
ブロック９０６において、システム３０は画面３０２上に第２コンテンツを表示させる。
【００４５】
本発明の範囲内の実施形態はさらに、コンピュータ実行可能命令を備える、あるいは該命令を有するコンピュータ可読媒体、またはそこに格納されたデータ構造を含む。該コンピュータ可読媒体は、汎用コンピュータ、専用コンピュータあるいは他の電子デバイスによりアクセス可能である、任意の利用可能な媒体でありうる。一例として、該コンピュータ可読媒体は、以下に限定されないが、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたは他の光ディスクストレージ、磁気ディスクストレージまたは他の磁気ストレージデバイスなどの物理ストレージ媒体、あるいは番組コード手段を備える、あるいは格納する任意の他の媒体などを含む場合がある。情報がネットワークあるいは他の通信接続（ハードワイヤード、無線、あるいはハードワイヤードまたは無線の組み合わせ）を介して、情報を電子デバイスに転送し、あるいは提供する時、電子デバイスは接続をコンピュータ可読媒体として正確に表示する。したがって、そのような接続は正確にはコンピュータ可読媒体とも呼ばれる。このため、上述の組み合わせは、またコンピュータ可読媒体の範囲内に含まれるべきである。
【００４６】
前述の説明は、当業者が本発明を行い、利用することができるように提示するものである。開示された実施形態に対して、多様な変更が可能なことは当業者には容易に明らかであろう。本明細書内の一般的原理は、本発明の精神および範囲から逸脱せずに、他の実施形態およびアプリケーションに適用してもよい。したがって、本発明は、示した実施形態に限定されるものではなく、本明細書内で開示した原理および特徴に一致すれば最大の範囲を許容されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態を実装できる例示的双方向メディアシステムの概略図である。
【図２】本発明の実施形態を実装できる図１の例示的双方向メディアシステムのユーザ機器部の機能ブロック図である。
【図３】本発明の１実施形態による動作特徴を示す画面表示の図である。
【図４Ａ】本発明の１代替実施形態による動作特徴を示すスクリーン表示の図である。
【図４Ｂ】本発明の１代替実施形態による動作特徴を示すスクリーン表示の図である。
【図５】本発明の１代替実施形態による動作特徴を示す画面表示の図である。
【図６】本発明の１代替実施形態による動作特徴を示す画面表示の図である。
【図７】本発明の１実施形態による方法のフロー図である。
【図８】本発明の１代替実施形態による方法のフロー図である。
【図９】本発明の１代替実施形態による方法のフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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