(57)【要約】  ある電子カードテーブルおよび方法が、複数のプレーヤに電子カードゲームを提供する。この電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを含む。テーブルは、プレイ面を備えたテーブルトップを有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。中央ディスプレイエリアは、情報をプレーヤに表示するためにテーブルトップの中央の位置に配置されている。ゲームコンピュータは、電子カードから構成されている電子カードゲームのハンドを配ること、それらの電子カードを電子プレーヤ対話エリアおよび／または中央ディスプレイエリア上に表示すること、ならびに電子チップおよび電子カードを使用して電子カードゲームを運営することのために、複数の電子プレーヤ対話エリアおよび中央ディスプレイエリアに結合されている。ゲームコンピュータは、ハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプレーヤに電子カードゲームを提供するための電子カードテーブルであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有するテーブルと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、
電子カードから構成されている前記電子カードゲームのハンドを配ること、前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示して、電子チップおよび前記電子カードを使用して前記電子カードゲームを運営すること、ならびに前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えることのために、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイに結合されているゲームコンピュータとを含むことを特徴とするカードテーブル。
【請求項２】
前記ゲームコンピュータは、前記電子カードゲームを運営する際に、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理することを特徴とする請求項１に記載のカードテーブル。
【請求項３】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１に記載のカードテーブル。
【請求項４】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項３に記載のカードテーブル。
【請求項５】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項３に記載のカードテーブル。
【請求項６】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記中央ディスプレイコンピュータは、前記ゲームコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項１に記載のカードテーブル。
【請求項７】
前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のカードテーブル。
【請求項８】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項１に記載のカードテーブル。
【請求項９】
電子カードテーブル上で電子カードゲームを提供する方法において、前記電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置され、前記ゲームコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアに結合されている方法であって、
電子カードから構成されている前記電子カードゲームのハンドを配るステップと、
前記ゲームコンピュータによって前記電子カードおよび電子チップを使用して前記電子カードゲームを運営するステップと、
前記ゲームコンピュータによって前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記電子カードゲームを運営する前記ステップは、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
１つまたは複数のベッティングラウンドを管理する前記ステップは、電子チップから構成されているポットを管理するステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記プレーヤが電子チップを購入できるようにするステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装される方法であって、前記ディスプレイデバイス上にユーザインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイである方法であって、前記タッチスクリーンディスプレイデバイス上にユーザインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータに接続され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されている方法であって、プレーヤのホールカードを表す前記電子カードをそれぞれのディスプレイデバイス上に、また共通カードを表す前記電子カードを前記中央ディスプレイデバイス上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
複数のプレーヤに電子カードゲームを提供するためのシステムであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有する電子カードテーブルと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、
前記プレーヤが電子チップを購入できるようにすること、電子カードから構成されている前記電子カードゲームのハンドを配ること、前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示して、前記電子カードゲームを運営すること、ならびに前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えることのために、前記カードテーブルから離れた場所に配置され、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイエリアにネットワーク接続されているサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１８】
前記サーバコンピュータは、前記電子カードゲームを運営する際に、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２３】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記サーバコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２４】
前記サーバコンピュータにネットワーク接続されている第２の電子カードテーブルをさらに含み、前記第２の電子カードテーブルは、第２の複数のプレーヤに電子カードゲームを提供することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第２の電子カードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記第２の電子カードテーブルの前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記第２の複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、情報を前記第２の複数のプレーヤに表示するために前記第２の電子カードテーブルの前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイにネットワーク接続されている前記サーバコンピュータとを有することを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
複数のプレーヤに電子カードゲームを提供する方法であって、
電子カードテーブルを提供するステップであって、前記電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されているステップと、
前記カードテーブルから離れた場所に配置されているサーバコンピュータを提供するステップであって、前記サーバコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイエリアに結合されているステップと、
電子カードから構成されている前記電子カードゲームのハンドを前記サーバコンピュータによって配るステップと、
前記サーバコンピュータによって前記電子カードおよび電子チップを使用して前記電子カードゲームを運営するステップと、
前記サーバコンピュータによって前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２７】
前記電子カードゲームを運営する前記ステップは、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
１つまたは複数のベッティングラウンドを管理する前記ステップは、電子チップから構成されているポットを管理するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記プレーヤが電子チップを購入できるようにするステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装される方法であって、前記ディスプレイデバイス上にユーザインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイである方法であって、前記タッチスクリーンディスプレイデバイス上にユーザインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３３】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータに接続され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されている方法であって、プレーヤのホールカードを表す前記電子カードをそれぞれのディスプレイデバイス上に、また共通カードを表す前記電子カードを前記中央ディスプレイ上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３４】
前記サーバコンピュータにネットワーク接続されている第２の電子カードテーブルを提供するステップを含み、前記第２の電子カードテーブルは、第２の複数のプレーヤに電子カードゲームを提供することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３５】
前記第２の電子カードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記第２の電子カードテーブルの前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記第２の複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、情報を前記第２の複数のプレーヤに表示するために前記第２の電子カードテーブルの前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイにネットワーク接続されている前記サーバコンピュータとを有することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３６】
複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するための電子ポーカーテーブルであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有するテーブルと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、
電子カードから構成されている前記電子ポーカーゲームのハンドを配ること、前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示して、電子チップおよび前記電子カードを使用して前記電子ポーカーゲームを運営すること、ならびに前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えることのために、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイに結合されているゲームコンピュータとを含むことを特徴とするポーカーテーブル。
【請求項３７】
電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する方法において、前記電子ポーカーテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置され、前記ゲームコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアに結合されている方法であって、
電子カードから構成されている前記電子ポーカーゲームのハンドを配るステップと、
前記ゲームコンピュータによって前記電子カードおよび電子チップを使用して前記電子ポーカーゲームを運営するステップと、
前記ゲームコンピュータによって前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３８】
複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステムであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有する電子ポーカーテーブルと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアと、
前記プレーヤが電子チップを購入できるようにすること、電子カードから構成されている前記電子ポーカーゲームのハンドを配ること、前記電子カードを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示して、前記電子ポーカーゲームを運営すること、ならびに前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えることのために、前記ポーカーテーブルから離れた場所に配置され、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイエリアにネットワーク接続されているサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項３９】
複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供する方法であって、
電子ポーカーテーブルを提供するステップであって、前記電子ポーカーテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されているステップと、
前記ポーカーテーブルから離れた場所に配置されているサーバコンピュータを提供するステップであって、前記サーバコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記中央ディスプレイエリアに結合されているステップと、
電子カードから構成されている前記電子ポーカーゲームのハンドを前記サーバコンピュータによって配るステップと、
前記サーバコンピュータによって前記電子カードおよび電子チップを使用して前記電子ポーカーゲームを運営するステップと、
前記サーバコンピュータによって前記ハンドの終了時に前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップとを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１３日に出願された米国特許出願第１０／９３９，７７２号の一部継続出願であり、また２００４年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６０／６１０，２６２号の利点を主張するものであり、これらを双方とも、参照によって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は、一般にポーカーテーブルに関し、より詳細には、電子的なトランプおよび電子的な賭けを実施するための電子ポーカーテーブルに関する。
【背景技術】
【０００３】
ゲーミングは、ますます人気が高まっている娯楽の形態である。ゲーム、とりわけ、１人または複数のプレーヤがプレイして、その結果に賭ける、運と技量とを要するゲームを、カジノやその他の場で、あるいはインターネット上でなど、さまざまな方法でプレイすることができる。プレイするために利用できるさまざまな形態のゲームのうち、多くのゲームが、トランプを用いてプレイされる。これらのうち、ポーカーの人気が最も高いことは、おそらく間違いない。
【０００４】
伝統的にポーカーは、数人のプレーヤが、５２枚で一組のカードから配られる一連のトランプに紙幣、硬貨、あるいはチップを賭けて、テーブルでプレイされる。この一組は、４つのトランプマークから構成され、各トランプマークは、１３枚のカードからなる。この形態のポーカーでは、人間のディーラーが、トランプを配ること、賭けを行うこと、フォルドすることなどを含めて、ゲームを調整する必要がある。伝統的なポーカーに伴う問題の１つは、人間／ディーラーのエラーの可能性にさいなまれることである。「社交上の」カードゲーム、特にポーカーにおいては、プレーヤは、順番にディーラーの役割を果たすが、カジノなど、認可された商業用のゲーム施設においては、ディーラーは通常、プレイに参加しない従業員である。したがって、この状況の中で伝統的なポーカーゲームに関連する別の問題は、ディーラーを研修すること、および雇っておくことである。
【０００５】
ゲーミングの１つの代替形態が、特にポーカーに関連して、インターネット上で盛んになっている。インターネットゲーミングは、プレーヤにとって多くの選択肢を提供するという点で大きな成功を収めている。具体的には、インターネットゲーミングは、速くて便利であり、登録すること、賭けを行うこと、および支払いを行うことが、インターネットにアクセスできるほとんどあらゆるコンピュータから可能であり、支払いは通常、ＰａｙＰａｌなどの支払いサービスを介して手配される。
【０００６】
ビデオポーカーやその他のカードゲームは、スロットマシンに似たスタンドアロンのマシンによって提供することもできる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００８）
【特許文献２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００９）
【特許文献３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１０）
【特許文献４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１１）
【特許文献５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１２）
【特許文献６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１３）
【特許文献７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１４）
【特許文献８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１５）
【特許文献９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１６）
【特許文献１０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１７）
【特許文献１１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１８）
【特許文献１２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１９）
【特許文献１３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２０）
【特許文献１４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２１）
【特許文献１５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２２）
【特許文献１６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２３）
【特許文献１７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２４）
【特許文献１８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２５）
【特許文献１９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２６）
【特許文献２０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２７）
【特許文献２１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２８）
【特許文献２２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２９）
【特許文献２３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３０）
【特許文献２４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３１）
【特許文献２５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３２）
【特許文献２６】米国特許出願第１０／９３９，７７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インターネット型およびスタンドアロン型のゲームに関する１つの大きな欠点は、人間の要素が欠けていることである。多くの人々は、他のプレーヤとポーカーをプレイする方を好む。その理由の一部は、「生きた」ゲーミングに付きもののドラマである。人間どうしがお互いに直接競い合ったときに、より高いレベルの競争が存在することは疑いない。ゲーム施設においては、経験豊かなプレーヤは、戦略に磨きをかけて、他のプレーヤの動きからそれらのプレーヤの意図を読み取ろうと努めており、またプレイのスタイルをより競争性の高いものにしようと努めている。
【０００９】
本発明は、上述の問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様においては、ある電子カードテーブルが、複数のプレーヤに電子カードゲームを提供する。この電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを含む。テーブルは、プレイ面を備えたテーブルトップを有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。中央ディスプレイエリアは、情報をプレーヤに表示するためにテーブルトップの中央の位置に配置されている。ゲームコンピュータは、電子カードから構成されている電子カードゲームのハンドを配ること、それらの電子カードを電子プレーヤ対話エリアおよび／または中央ディスプレイエリア上に表示すること、ならびに電子チップおよび電子カードを使用して電子カードゲームを運営することのために、複数の電子プレーヤ対話エリアおよび中央ディスプレイエリアに結合されている。ゲームコンピュータは、ハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与える。
【００１１】
本発明の第２の態様においては、電子カードテーブル上で電子カードゲームを提供する方法が提供される。この電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを含む。テーブルは、プレイ面を有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。中央ディスプレイエリアは、情報をプレーヤに表示するためにテーブルトップの中央の位置に配置されている。ゲームコンピュータは、複数の電子プレーヤ対話エリアに結合されている。この方法は、電子カードから構成されている電子カードゲームのハンドを配るステップと、ゲームコンピュータによって電子カードおよび電子チップを使用して電子カードゲームを運営するステップとを含む。ゲームコンピュータはさらに、ハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与える。
【００１２】
本発明の第３の態様においては、複数のプレーヤに電子カードゲームを提供するためのシステムが提供される。このシステムは、電子カードテーブルと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、中央ディスプレイエリアと、サーバコンピュータとを含む。テーブルは、プレイ面を備えたテーブルトップを有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。中央ディスプレイエリアは、情報をプレーヤに表示するためにテーブルトップの中央の位置に配置されている。サーバコンピュータは、プレーヤが電子チップを購入できるようにすること、電子カードから構成されている電子カードゲームのハンドを配ること、それらの電子カードを電子プレーヤ対話エリアおよび／または中央ディスプレイエリア上に表示すること、ならびに電子カードゲームを運営することのために、電子カードテーブルから離れた場所に配置され、複数の電子プレーヤ対話エリアおよび中央ディスプレイエリアにネットワーク接続されている。サーバコンピュータはまた、ハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与える。
【００１３】
本発明の第４の態様においては、電子カードテーブルを使用して複数のプレーヤに電子カードゲームを提供する方法が提供される。この電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、中央ディスプレイエリアと、サーバコンピュータとを含む。テーブルは、プレイ面を備えたテーブルトップを有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。中央ディスプレイエリアは、情報をプレーヤに表示するためにテーブルトップの中央の位置に配置されている。サーバコンピュータは、電子カードテーブルから離れた場所に配置され、複数の電子プレーヤ対話エリアおよび中央ディスプレイエリアに結合されている。この方法は、電子カードから構成されている電子カードゲームのハンドをサーバコンピュータによって配るステップと、サーバコンピュータによって電子カードおよび電子チップを使用して電子カードゲームを運営するステップと、サーバコンピュータによってハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与えるステップとを含む。
【００１４】
本発明のその他の利点は、添付の図面と併せて考察しながら以降の詳細な説明を参照することによってよりよく理解するにつれて、容易に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を参照すると、実施中には、本発明は一般に、電子ポーカーなどの電子カードゲームを提供するための、およびそうした電子カードゲームに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などのゲーミング環境内に設置するように設計されている。通常、そのようなゲーミング環境１２は、ポーカールームまたはポーカーエリア１４など、カジノ１２内の専用または指定のエリアであり、たとえば手すり１６によって区切られている。上述のものは、システム１０を使用できる１つの可能な実装形態や場所を指しているが、本発明は、そのようないかなる場所や実装形態にも限定されるものではない。このシステムのその他の詳細は、（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）、（特許文献９）、（特許文献１０）、（特許文献１１）、（特許文献１２）、（特許文献１３）、（特許文献１４）、（特許文献１５）、（特許文献１６）、（特許文献１７）、（特許文献１８）、（特許文献１９）、（特許文献２０）、（特許文献２１）、（特許文献２２）、（特許文献２３）、（特許文献２４）、および（特許文献２５）の中で見つけることができ、これらを参照によって本明細書に組み込む。
【００１６】
図示されている実施形態においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプを利用して、複数のプレーヤによってプレイするための自動化されたカードゲームを提供する。本発明の一態様においては、人間のディーラーは必要とされない。システム１０は、すべてのディーラー機能を取り扱うことができる。
【００１７】
システム１０は、あらゆるカードゲームのあらゆるバリエーションまたはバージョンをプレイするために使用することができる。しかし、考察の目的から、Ｔｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンを実施する上で使用するために適合されたものとして、システム１０について説明する。
【００１８】
本発明の一態様においては、システム１０は、プレーヤを座席に割り振ること、電子チップを提供すること、賭け金を受け付けること、および勝ったプレーヤにポットを与えることを取り扱うことができる。システム１０は、一組の電子トランプを電子的にシャッフルし、その電子トランプをプレーヤに、すべての共通カードを電子カード／ポーカーテーブル１８に配る。システム１０は、プレーヤが賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることを取り扱うこともでき、また誰の順番かに基づいて、そのような行為を制限することができる。
【００１９】
本発明の別の態様においては、システム１０内のカード／ポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ（以降を参照されたい）に接続される。このサーバは、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。
【００２０】
図示されている実施形態に示されているように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８を含む。図１に示されている実施形態においては、システム１０は、５つの電子ポーカーテーブル１８を含むが、本発明は、電子ポーカーテーブルの具体的な個数に限定されるものではない。
【００２１】
本発明の第１および第２の実施形態による、ポーカーテーブル１８のテーブルトップ２０の簡単で代表的なレイアウトが、それぞれ図２および図３に示されている。
【００２２】
図２に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００２３】
図３（同様の要素は、同じ参照番号を用いてラベル付けされている）に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数のＥＰＩＡ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｐｌａｙｅｒ  ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ  ａｒｅａ）２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含む。テーブルトップ１０はまた、ＣＤＡ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｏｒ  ｃｏｍｍｏｎ  ｄｉｓｐｌａｙ  ａｒｅａ）２６を含む。
【００２４】
一実施形態においては、個々の電子プレーヤ対話エリア２４は、特定の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェース（以降を参照されたい）を実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００２５】
たとえば一実施形態においては、システム１０は、Ｔｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンをプレイするために使用される。Ｔｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍにおいては、それぞれのプレーヤは、複数のカード、たとえば２枚のカードを、数字の面を下にして配られる。これらは、プレーヤの「ホール」カード２８として知られている。複数のカード、たとえば３枚または５枚のカードが、数字の面を上にして配られ、共有ディスプレイエリア２６内に表示される。これらは、共通カード３０として知られている。したがってプレーヤのハンドは、プレーヤのホールカード２８と、共通カード３０とを含む。それぞれのハンドの終わりに、残っているプレーヤのうちで、自分のハンドが最も役の高いポーカーのハンドになっているいずれかのプレーヤが、ポーカーのそのラウンドまたはハンドの勝者である。
【００２６】
本発明の一態様においては、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００２７】
一実施形態における図６、図７、および図８を参照すると、電子プレーヤ対話エリア２４は、タッチスクリーンディスプレイ３２など、別々のディスプレイデバイスを使用して実装されている。それぞれのディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に格納することができる。
【００２８】
モジュール３４は、完全に機能が整備されたコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ（双方とも、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている）などのオペレーティングシステムを実行できるプロセッサを含む。一実施形態においては、モジュール３４は、プレーヤのＩＤカード（図示せず）を読み取るためのカードリーダ３６を含む。
【００２９】
図示されている実施形態においては、モジュール３４は、タッチスクリーンディスプレイ３２がテーブルトップ２０と平行になるようにテーブルトップ２０内に取り付けられている。しかしタッチスクリーンディスプレイ３２は、テーブルトップ２０に対して角度をもたせて取り付けることもできる。あるいは、モジュール３４を調整可能にして、タッチスクリーンディスプレイ３２を見る角度を調整可能にすることもできる。
【００３０】
一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ内に実装される。
【００３１】
テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００３２】
ある代替実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０および／または電子プレーヤ対話エリア２４上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００３３】
以降で考察するように、システム１０およびポーカーテーブル１８は、電子的ではあるが、非電子的なポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、保つように設計されている。それぞれの電子ポーカーテーブル１８は、複数のポーカーチェア４０によって囲まれている。ポーカーチェア４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上の電子プレーヤ対話エリア２４の数と等しい。
【００３４】
図示されている実施形態において、とりわけ図６および図７を参照すると、ポーカーテーブル１８は、楕円形の形状を有し、最大人数のプレーヤが着席することができる。たとえばポーカーテーブル１８は、最大で７人、８人、９人、１０人、あるいは１１人のプレーヤが着席できるサイズとすることができるが、本発明は、いかなる特定のサイズのポーカーテーブルにも限定されるものではない。上述のように、テーブルトップは、電子プレーヤ対話エリア２４と、（提供されている場合は）中央／共有ディスプレイエリア２６との間が、緑色のフェルトや、その模擬形態などの生地によって覆われている。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の基部４２を含み、この基部４２には、１つまたは複数の脚４４が連結されている。脚４４は、テーブルトップを支えている。手すりまたはバンパー４６が、テーブルトップ２０の外周を取り囲んでいる。
【００３５】
特に図４および図５を参照すると、上述のように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様においては、ポーカーテーブル１８は、たとえばイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を使用して、すべてネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０のための機能を提供することができる。たとえばサーバ５０を使用して、さまざまな機能を実行することができ、それらの機能としては、下記のものが含まれるが、これらには限定されない。
−ゲーム上でテーブル１８を始動および停止させること、
−データおよびプレーヤを追跡把握すること、
−現金を伴わずに賭けを行うこと、
−テーブルパラメータを定義および修正すること（テーブル１８をオンにすること、およびオフにすること、テーブル１８においてプレイされるポーカーゲームを設定すること、賭けのパラメータを設定することなどを含む）、
−（店の取り分、すなわちレーキを含む）ジャックポットを規定および管理すること、
−累積型のジャックポットを規定および管理すること、
−プレーヤのための待ち行列を確立および管理すること、ならびにプレーヤをその待ち行列から座席および／または特定のテーブルに割り振ること、ならびに
−トーナメントプレイを確立および管理すること（プレーヤの座席を割り振ること、テーブルをたたむことなどを含む）。
【００３６】
特に図５を参照すると、一実施形態においては、それぞれのテーブル１８は、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含み、これらの電子プレーヤ対話エリア２４は、コンピュータベースのモジュール３４内に実装されている。それぞれのモジュール３４は、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続されている。図示されているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ上で作動するパーソナルコンピュータなど、別のコンピュータ５２を、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続することもできる。ＰＣ  ５２の主要な機能は、中央ディスプレイエリア２６のコントロールおよび駆動とすることができる。
【００３７】
一実施形態においては、サーバ５０は、テーブル１８のそれぞれの上でポーカーゲームを実行する。モジュール３４の主要な機能は、電子プレーヤ対話エリア２４を作動して、ユーザインターフェースを表示および作動することである。
【００３８】
別の実施形態においては、ポーカーゲーム、またはポーカーゲームの一部をモジュール３４および／またはコンピュータ５２によって実行または作動することができる。
【００３９】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プレーヤアカウントに基づく現金入出システムを実装する。システム１０は、それぞれのプレーヤごとにユーザアカウントを作成する。プレーヤ用にアカウントが確立されると、そのプレーヤは、関連付けられたＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｎｕｍｂｅｒ）を有するＰｌａｙｅｒ  Ｃａｒｄを発行される。プレーヤは、Ｐｌａｙｅｒ  Ｃａｒｄを発行されると、自分のアカウントに入金することができる。Ｐｌａｙｅｒ  Ｃａｒｄは、テーブル１８におけるプレーヤを識別するために使用される。プレーヤは、現金をケージに持ち込むことによって自分のアカウントに入金することができ、ケージでは、現金が受け入れられ、プレーヤのアカウントに入金される。印刷されたレシートが、プレーヤに与えられ、またカジノ１２によって保存される。電子チップをテーブル１８へ持ち込むために、プレーヤは、座席に座り、自分のＰｌａｙｅｒ  Ｃａｒｄを機械に通し、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレーヤにそのプレーヤのアカウントの残高を知らせ、そのプレーヤがアカウントの残高のすべてまたは一部を電子チップに変換してゲームに持ち込むことができるようにする。
【００４０】
特に図１３Ａを参照すると、ソフトウェアの観点から、システム１０は、ゲームエンジン８２、テーブルサーバ８４、テーブルクライアント８６、プレーヤクライアント８８、テーブルマネージャー９０、およびケージマネージャー９２という６つのプログラムグループを使用して実装することができる。テーブルサーバ８４は、ネットワーク通信、コントロール、および認証、ならびにテーブル間での機能（座席の予約、複数テーブルにわたるトーナメント）を実行する。ゲームエンジン８２は、電子ポーカーゲームを管理し、すべてのゲーム機能、たとえば、電子トランプの一組を作成すること、配ること、賭けを行うこと、勝者を決定すること、およびポットを与えることを担当する。テーブルクライアント８６は、中央ディスプレイエリア２６のためのグラフィカルなコントロールである。プレーヤクライアント９０は、電子プレーヤ対話エリア２４のためのユーザインターフェースと、プレーヤの入力、およびそのプレーヤの入力からテーブルクライアントサーバへの通信を取り込むためのロジックとを実装している。テーブルマネージャー８８は、ユーザパラメータ、ネットワークパラメータ、およびゲームパラメータを設定するための、ゲームを開始、一時停止、および終了するための、ならびにゲームのアクティビティーをモニタして、システムまたはユーザが作成した警告に対応するためのユーザインターフェースを含む。ケージマネージャー９２は、プレーヤアカウントを作成して入金するための、およびＰｌａｙｅｒ  Ｃａｒｄを作成するための機能を提供する。
【００４１】
図９および図１０を参照すると、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４は、プレーヤインターフェース５４を実装している。プレーヤインターフェース５４は、（上述のように）テーブルトップ２０上に、またはモジュール３４内に実装することができる。別の実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄａｔａ  ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのハンドヘルドデバイス５８上に実装することができる。
【００４２】
プレーヤインターフェース５４は、（図９および図１０に示されているように）グラフィカルな性質のものとすることもでき、あるいはシンプルなテキストのフォーマットなど、その他の形態をとることもできる。一実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示や、テキストインターフェースなど、いくつかのプレーヤインターフェース５４の間で選択を行うオプションをプレーヤに提供する。
【００４３】
図９および図１０に戻ると、一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示を含む。ポーカーゲーム内のそれぞれのプレーヤは、ユーザグラフィック／アイコン６２によって表すことができ、このユーザグラフィック／アイコン６２は、それらのプレーヤの名前、ならびにそれらのプレーヤのチップの合計を記載することができる。現在のハンドのポットは、チップの（１つまたは複数の）山６４および／または現在のポットの値を表す数字６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。ポットに対するそれぞれのプレーヤの拠出金額は、チップの（１つまたは複数の）山６８および／またはそれらのプレーヤのユーザグラフィック６２の隣の数字７０によって表すことができる。
【００４４】
プレーヤインターフェース５４は、一連のプレーヤオプションボタン７２、および一連のゲームボタン７４を含むこともできる。プレーヤオプションボタン７２は、たとえば着席ボタン７２Ａ、退席ボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含むことができる。一般に、いずれの時点においても、着席ボタン７２Ａおよび退席ボタン７２Ｂのうちの一方のみがアクティブになる。オプションボタン７２Ｃによって、プレーヤは、オプションメニュー／スクリーン（図示せず）にアクセスすることができ、このオプションメニュー／スクリーンによって、プレーヤは、たとえばプレーヤインターフェース５４のさまざまなフォーマットの間で選択を行うことなどのために、プレーヤインターフェース５４の特定のパラメータを修正することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレーヤは、ゲームのプレイ中に自分のゲームプレイに関する意思決定をシステム１０に伝えることができる。ゲームボタン７４は、フォルドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズボタン７４Ｃを含むことができる。これらは通常、ポーカーゲーム内でプレーヤの順番が来ているときにのみアクティブになる。一実施形態においては、ボタン７２は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装される。ある代替実施形態においては、ボタン７２は、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示せず）において具体化される。
【００４５】
一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、コミュニティーカード３０を含むこともできる。プレーヤインターフェース上に表示することができるその他の情報としては、いま順番が来ているプレーヤを示すインジケータ、それぞれのプレーヤごとのチップの合計、数字の面が上になっている他のプレーヤのすべてのカード、および／または広告などのプレーヤへのメッセージが含まれるが、これらには限定されない。
【００４６】
本発明の別の態様においては、プレーヤインターフェース５４は、電子トランプ７６（図１２を参照されたい）のうちの１つまたは複数のグラフィカルな表示を含む。それぞれの電子トランプ７６は、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂを有する。それぞれのカードの裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見ているときにカードを見分けることができないように同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１セットすなわち一組のうちの１つである。この一組は、５２枚のカードの標準的な一組とすることができ、それぞれのカードは、１つの値を有する。この値は、２つの構成要素であり、第１の構成要素は、２〜エースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのトランプマーク（ハート、ダイヤ、クラブ、スペード）のうちの１つである。それぞれのカードの値は、それぞれのトランプ７６の表面７６Ａ上に示されている。
【００４７】
トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、ロゴ、（所定のイメージのセットから選択された）無作為のイメージとすることもでき、あるいはプレーヤに向けた広告とすることもできる。このイメージは、映像を含むことができる。一実施形態においては、トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、所定のイメージのセットの中で循環させることができる。このイメージは、ユーザによって選択可能とすることができ、このユーザは、プレーヤまたはカジノの従業員とすることができる。
【００４８】
一実施形態においては、１つまたは複数の電子トランプ７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレーヤの（１つまたは複数の）ホールカードである。しかし電子トランプ７６は、プレーヤのカードをコントロール可能に表示する／隠すことが望ましいあらゆる種類の電子カードゲームにおいて使用することができる。したがって、以降では電子ポーカーゲームという状況の中で（より具体的には、Ｈｏｌｄ’ｅｍスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤのホールカードに関して）本発明を説明しているかもしれないが、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００４９】
物理的なカードを用いたトランプゲームにおいて、プレーヤのカードが「数字の面を下にして」配られて他のどのプレーヤにも見られない場合に、プレーヤは、いくつかの方法で自分のカードを他のプレーヤから見えないようにしたままで、自分のカードを見ることができる。たとえばプレーヤは、カードを持ち上げて自分の体に近づけ、カードを広げ、カードを自分の両手で隠すことができ、したがってそのプレーヤのみが、自分のカードの数字の面を見ることができる。あるいはプレーヤは、数字の面を下にしてカードをテーブル上に残し、カードを自分の両手で隠しながら、１つの側面または角を持ち上げて、数字の面の少なくとも一部が見えるようにすることもできる。
【００５０】
コントローラ（すなわち、モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せのいずれか）は、プレーヤインターフェース５４をコントロールし、すなわち、電子プレーヤ対話エリア２４上に表示されるプレーヤインターフェース５４の情報コンポーネントをコントロールし、（利用されている場合には）タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上の接触を検知し、それらの接触をトリガーの事象または接触の事象（以降を参照されたい）として解釈する。以降で考察するように、コントローラ２４、５２、５８、５０は、プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプを表示することや見えなくすること（隠すこと）をコントロールすることができ、それによってプレーヤは、カードを他のプレーヤから見えないようにしながら、それらのカードをコントロール可能に表示し、見ることができる。したがってプレーヤは、まるで物理的なトランプを用いてプレイしているときのように、自分のカードを見せる前に、それらのカードを自分の片手または両手で隠す機会を有する。
【００５１】
プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプをコントロール可能に表示する／見えなくするためのシステムおよび方法は、２００４年９月１３日に出願された（特許文献２６）に開示されており、これを参照によって本明細書に組み込む。
【００５２】
本発明の一態様においては、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４が、プレーヤに割り振られる。プレーヤがテーブル１８の特定の座席に割り振られると、関連付けられているＥＰＩＡ  ２４を非アクティブな状態またはロックされた状態にセットすることができ、割り振られたプレーヤの名前を表示することができる。ＥＰＩＡ  ２４がロックされると、割り振られたプレーヤは、ＥＰＩＡ  ２４にログインしなければならない（以降を参照されたい）。
【００５３】
プレーヤがログインすると、ＥＰＩＡ  ２４はアクティブになり、プレーヤインターフェース５４が表示される。また、ＥＰＩＡ  ２４がアクティブであるため、プレーヤは、テーブル１２でプレイされているゲームに参加するか、または観戦するか、あるいはオプションボタン７２Ｃを作動させることによって任意の利用可能なオプションを調整／修正することができる。
【００５４】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡ  ２４は、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ  ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００５５】
プレーヤは、ＥＰＩＡ  ２４を通じてシステム１０またはテーブル１８にログインすることができる。一実施形態においては、プレーヤは、プレーヤトラッキングカード（ｐｌａｙｅｒ  ｔｒａｃｋｉｎｇ  ｃａｒｄ）を使用してシステム１０にログインすることができる。プレーヤは、自分のプレーヤトラッキングカードをカードリーダ３６に挿入するか、または通す。ＥＰＩＡ  ２４は、付属のキーパッド、またはタッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装されているキーパッドにＰＩＮを入力するように要求することもできる。別法として、または追加として、プレーヤは、センサおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知される指紋などのバイオメトリックパラメータ（ｂｉｏｍｅｔｒｉｃ  ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を使用してログインすることができる。
【００５６】
本発明の一態様においては、ＥＰＩＡ  ２４は、サウンド生成デバイスを含み、このサウンド生成デバイスは、ＥＰＩＡ  ２４に割り振られているプレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。サウンド生成デバイスは、イヤフォン、もしくはヘッドフォン、あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装することができる。生成されたサウンドは、システムサウンドまたはプレーヤサウンドとして分類することができる。システムサウンドは、他のプレーヤおよびプレーヤ以外の人を含むすべての人によって聞かれることを意図しているサウンド、またはそのように聞かれることに適しているサウンドを含む。プレーヤサウンドは、そのプレーヤによって聞かれること（ただし、必ずしもそのプレーヤだけとは限らない）を意図しているサウンドを含む。システムサウンドの例としては、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンドや、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。プレーヤ専用サウンドは、そのプレーヤだけが聞くことのできるサウンド、またはそのプレーヤだけが聞くべきサウンドであり、そのプレーヤのホールカード、またはそのプレーヤの最も役の高いハンド、あるいはそのプレーヤのハンドに関する勝利の確率を表す聴覚に訴えるシグナルを示すことができる。
【００５７】
本発明の別の態様においては、ＥＰＩＡ  ２４は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２を介して実装することができる。これらのデバイス３２は、１つのモジュール内で１つのコンピュータと一体化することができる。あるいは、これらのタッチスクリーンデバイス３２は、別々のコンピュータ、もしくはテーブル１８のコンピュータ５２、またはサーバ５０によってコントロールされる別々のデバイスとすることもできる。
【００５８】
カジノのポーカールームなど、多くのゲーミング環境１２においては、それぞれのポットの一部または一定割合は、ポーカーゲームを運営するための店へ回る。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、それぞれのＥＰＩＡ  ２４上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００５９】
本発明の一態様においては、システム１０は、電子チップおよびトランプの双方を利用する。一実施形態においては、ＥＰＩＡ  ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／またはテーブルにおけるそれぞれのプレーヤに残っているチップの総額を示す金額を含むことができる。さらにＥＰＩＡ  ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／または現在のポットを示す金額を含むことができる。ポットは、ポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に表示することができる。
【００６０】
一実施形態においては、それぞれのＥＰＩＡ  ２４は、コミュニティーカードのグラフィカルな表示をポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に含むこともできる。他のプレーヤのカードのグラフィカルな表示を（現在のハンドの最中には数字の面を下にして、ハンドの終わりには数字の面を上にして）表示することもできる。
【００６１】
上述のように、システム１０は、プレーヤが、開いているＥＰＩＡ  ２４に、または自分が割り振られたＥＰＩＡ  ２４にログインするように要求することができる。このログインは、（上述のように）さまざまな方法で行うことができる。しかしプレーヤのＩＤが確立されると、そのプレーヤは、プレーヤアカウントにアクセスし、アカウントの残高を使用してチップを購入することができる。さらに、テーブルにおけるプレーヤのプレイに関する情報を追跡把握して、プレーヤのアカウントに記録することができる。
【００６２】
ＥＰＩＡ  ２４には、（上述のような）サウンドまたはその他のシグナルをプレーヤに提供するためのイヤフォンまたはヘッドフォンを提供することができる。
【００６３】
本発明の一態様においては、（上述のような）ＥＰＩＡ  ２４によって提供されるサウンドは、模擬音声を使用して提供される。
【００６４】
本発明の一態様においては、このシステムは、「ＴＩＴＯ」（すなわち、Ｔｉｃｋｅｔ−Ｉｎ  Ｔｉｃｋｅｔ−Ｏｕｔ。以降を参照されたい）などのキャッシュレスシステムを利用することができる。
【００６５】
一実施形態においては、システム１０は、それぞれのプレーヤがプレーヤアカウントを有することを要求する。プレーヤアカウントは、関連付けられた残高を有することができ、この残高は、プレーヤによって預けられた資金の額に基づく金額、および／またはポーカーもしくはその他の何らかのゲームを通じてプレーヤが集めたすべての獲得金額を含む。プレーヤは、ＥＰＩＡ  ２４によって識別されると、金額をダウンロードし、プレイするためのチップを購入することができる。
【００６６】
あるいは（たとえばバーコードを備えた）チケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、またはその他の何らかのメディア（これらをＴＩＣＫＥＴと総称する）をＥＰＩＡ  ２４、テーブル１８内に、またはキオスクにおいて挿入することができる。ＴＩＣＫＥＴは、その上に印刷および／またはコード化されている、あるいはシステム１０内のＴＩＣＫＥＴに関連付けられている関連する値を有することができる。
【００６７】
さらにプレーヤは、テーブル１８を離れようと決めると、自分が持っている残りのすべてのチップをすぐに換金して、自分のプレーヤアカウントに保管し、および／または新たなＴｉｃｋｅｔを作成することができる。
【００６８】
本発明の別の態様においては、それぞれのＥＰＩＡ  ２４は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。ＥＰＩＡ  ２４に割り振られているプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ  ２４は、そのプレーヤの名前の隣に、またはＥＰＩＡ  ２４上の任意の場所に、アイコンなどの適切なシグナル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。別のプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ  ２４は、誰の順番であるかを、アイコンおよび／または点滅する文字によって、たとえばそのプレーヤの名前の隣に表示することができる。
【００６９】
上述のように、ＥＰＩＡ  ２４は、一式のプレーヤオプションボタン７２を含み、これらのプレーヤオプションボタン７２によって、プレーヤは、自分の順番の最中に、賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることなどの適切なアクションを起こすことができる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ  ２４は、プレイしているゲームのルールを前提として、それらのボタン７２のうちで現在の順番の最中に適したものだけをアクティブにする。たとえば、特定のゲームに関して最大限度のレイズが既に行われている場合には、賭けすなわちレイズボタンは非アクティブになる。さらに、そのプレーヤの順番ではないときには、ボタン７２のすべてが非アクティブになる。
【００７０】
上述のように、それぞれの座席またはＥＰＩＡ  ２４は、特定のプレーヤに割り振られる。プレーヤには、待ち行列システムを使用して電子待機リストの座席を割り振ることもでき、あるいはシステム１０を使用してカジノの従業員によって割り振りを行うこともできる。しかし状況によっては、プレーヤは、座席を替えること、または別のテーブルへ移ることを望むかもしれない。たとえば、別の１人または複数のプレーヤがテーブルを去って、そのテーブルに少数のプレーヤが残り、プレーヤが、その少数のプレーヤとテーブルでプレイしたくない場合には、そのプレーヤは、ＥＰＩＡ  ２４を通じて別の座席の割り振りを要求することができる。
【００７１】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ  ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいて勝利の確率の表示を提供するように適合することができる。勝利の確率は、文字によって、たとえば５５％といった具合に、および／またはグラフィカルに、たとえば円グラフや棒グラフによって表示することができる。勝利の確率は、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ  ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、勝利の確率を表示することもできる。
【００７２】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ  ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいてそのプレーヤの現在の最も役の高いハンドの表示を提供するように適合することができる。最も役の高いハンドは、文字によって、たとえばツーペアといった具合に、および／またはグラフィカルに、その最も役の高いハンドを構成する５枚のカードの絵によって表示することができる。最も役の高いハンドは、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ  ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、最も役の高いハンドを表示することもできる。
【００７３】
上述のように、ポーカーテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ  ２４を含むことができる。たとえば、それぞれのポーカーテーブルは、１１個の座席を有することができ、最大で１１人のプレーヤを収容することができる。それぞれのＥＰＩＡ  ２４は、ＩＶに記載されている特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００７４】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ  ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７５】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、テーブルサウンド生成デバイスを含み、このテーブルサウンド生成デバイスは、プレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。テーブルサウンド生成デバイスは、テーブル１８に取り付けられた、またはテーブル１８と一体化した１つまたは複数のスピーカ上に実装することができる。あるいはテーブルサウンド生成デバイスは、それぞれのＥＰＩＡ  ２４に隣接した、またはそれぞれのＥＰＩＡ  ２４と一体化した１つまたは複数のスピーカを含むこともできる。一般に、このサウンド生成デバイスは、あらゆるプレーヤが聞くのに適したシステムサウンドやプレーヤサウンドを再生する。
【００７６】
たとえばシステムサウンドは、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンド、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。一般にプレーヤ専用サウンドは、プレーヤサウンド生成デバイスを通じては再生されない。
【００７７】
通常、ＬＣＤやプラズマモニタなどのディスプレイは、長方形の形状をしている。図６および図７に示されているように、オーバーレイは、テーブルトップ２０と一体化することができ、切り抜き部を含むことができる。オーバーレイは、ディスプレイの外縁部を覆っている。ディスプレイのうち、切り抜き部の中側の部分だけが見えている。図示されている実施形態においては、切り抜き部は、楕円形などの形状を有し、これは、テーブルの形状に類似している。
【００７８】
上述のように、レーキは、ポーカーゲームを運営するための店へ回るそれぞれのポットの一部または一定割合と定義される。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、中央ディスプレイエリア２６上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００７９】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ  ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８０】
ポーカーのハンドの最中には、人間のディーラーを伴う標準的なポーカーテーブルにおいてさえ、トランプが配られる秩序および賭けが行われる秩序のために、プレーヤのうちの１人が「ディーラー」として指定される。本発明の一態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、現在のハンドに関して、どのプレーヤが「ディーラー」に指定されているかの表示を提供することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボルを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ  ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８１】
上述のように、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。一態様においては、共通カード３０は、ホールカード２８よりも大きなサイズで表示される。
【００８２】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、プレーヤのためにＴｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍなどのポーカーゲームを提供する。一実施形態においては、提供されるポーカーゲームは、制限時間を設けたゲームであり、すなわちプレーヤは、所定の時間間隔を有し、その中でそれぞれの順番を完了させる。たとえばプレーヤは、それぞれの順番を完了させるために１分間という所定の時間を有する。あるいは時間間隔は、基づいてさまざまなものとすることができ、たとえば１回目の順番は、１分間の完了時間を有することができ、その一方で２回目の順番は、それよりも短いまたは長い完了時間を有することができる。あるいは、それぞれのプレーヤは、時間の蓄えを有することができる。それぞれの順番を完了させるために使用された時間は、各々の時間の蓄えから差し引くことができる。
【００８３】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイ３８を使用して、広告メッセージを表示することができる。これらの広告メッセージは、カジノまたは第三者からのものとすることができ、グラフィックス、画像、アニメーション、映像、および／または音声を含むことができる。この広告は、中央ディスプレイ３８上の特定の場所に提示することができ、時間に基づいて変更すること、すなわち一式の広告メッセージの間で循環させることができる。
【００８４】
特に図１３Ｂを参照すると、一実施形態においては、ゲームエンジン８２が、ゲームコンピュータ９４上で実施または実行される。電子ポーカーテーブル１８が、スタンドアロンのテーブル１８である場合には、その電子ポーカーテーブル１８は、自前のゲームコンピュータ９４を含むことができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、サーバ５０とすることができ、このサーバ５０は、複数の電子ポーカーテーブル１８にネットワーク接続することができる。
【００８５】
一実施形態においては、ゲームエンジン８２は、ＲＮＧ（すなわちｒａｎｄｏｍ  ｎｕｍｂｅｒ  ｇｅｎｅｒａｔｏｒ、図示せず）を含む。電子ポーカーゲームのそれぞれのハンドの始まりには、ＲＮＧを使用して、５２枚の電子カードの一組をシャッフルし、その一組の順序を決定する。プレーヤのうちの１人が、ディーラーとして指定される。
【００８６】
ポーカーテーブル１８がＴｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍをプレイしている場合には、ディーラーの左のプレーヤ（通常は、ディーラーボタンによって指定される）は、「リトルブラインド（Ｌｉｔｔｌｅ  Ｂｌｉｎｄ）」として知られ、リトルブラインドの左のプレーヤは、「ビッグブラインド（Ｂｉｇ  Ｂｌｉｎｄ）」として知られている。ハンドの始まりには、ビッグブラインドとして知られるプレーヤは、所定の金額、たとえば１ドル、５ドル、あるいは１０ドルをポットに納めなければならない。この金額もまた、ビッグブラインドとして知られている。これに先立って、リトルブラインドとして知られるプレーヤも、所定の金額、通常はビッグブラインドの１／２をポットに納めなければならない。この金額もまた、リトルブラインドとして知られている。通常、ゲームエンジン８２は、ビッグブラインドおよびリトルブラインドをそれぞれのプレーヤの山から自動的に差し引き、ポットに追加する。
【００８７】
それらのブラインドが納められると、ゲームエンジン８２は、２枚のカード、すなわちプレーヤのホールカードを、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤに配る。これらのカードは、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示される。上述のように、それぞれのプレーヤは、自分のホールカードをコントロール可能に見ることができる。
【００８８】
ホールカードが配られると、ゲームエンジン８２が、ベッティングラウンドを管理する。最初のベッティングラウンドは、ビッグブラインドの左のプレーヤから開始する。一般に、それぞれのプレーヤは、ゲームボタン７４の形態で選択の適切なセットを与えられる。一実施形態においては、ゲームボタン７４は、プレーヤの順番の最中にのみ表示される。さらに、プレイしているポーカーゲームのルールに従って、適切なゲームボタン７４のみが表示される。
【００８９】
最初のベッティングラウンドの後には、３枚のコミュニティーカード、すなわち「フロップ」が、ゲームエンジン８２によって数字の面を上にして配られ、表示される。一実施形態においては、コミュニティーカードは、図示されているように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４内に表示される。中央ディスプレイエリア２６が使用されている場合には、コミュニティーカードは、別法として、または追加として、その上に表示することができる。
【００９０】
この後に、２回目のベッティングラウンドが続く。２回目のベッティングラウンドの後には、４枚目のコミュニティーカード、すなわち「ターン」が、ゲームエンジン８２によって配られ、その後には、３回目のベッティングラウンドが続く。
【００９１】
３回目のベッティングラウンドの後には、５枚目かつ最後のコミュニティーカード、すなわち「リバー」が、数字の面を上にして配られる。この後には、４回目かつ最後のベッティングラウンドが続く。最後のベッティングラウンドの後に複数のプレーヤが残っている場合には、最も役の高いハンドを有するプレーヤが、そのハンドの勝者に決定する。
【００９２】
最初のベッティングラウンドから３回目のベッティングラウンドのいずれかの後に、１人のプレーヤのみが残った場合には、その残ったプレーヤが、自動的に勝者に決定する。コミュニティーカードのうちの１枚または複数が配られていないため、上述のように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上のラビットボタン（ｒａｂｂｉｔ  ｂｕｔｔｏｎ）７２Ｄがアクティブになるか、または表示される。
【００９３】
本発明の一態様においては、システム１０内のポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ５０に接続される。サーバ５０は、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。それぞれのテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ  ２４を有することができる。ポーカーテーブル１８およびＥＰＩＡは、以降で説明する特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００９４】
さらに、さらなる特徴および／または機能を提供するために、その他のデバイスをサーバ５０に接続することができる。たとえば、待ち行列システムを提供ことができる（以降を参照されたい）。このシステムは、この機能を実行する別個のコンピュータを使用して、実装することができる。この別個のコンピュータは、このシステムのその他の特徴または機能を実行することもできる。しかし、いくつかのシステムにおいては、これらのさらなる特徴または機能は、少なくとも部分的に、（１つまたは複数の）サーバ５０によって提供することができるという点に留意されたい。
【００９５】
本発明の一態様においては、サーバ５０が、ゲームを運営する。すなわちサーバ５０は、トランプを電子的に「シャッフル」すること、カードを配ること、プレーヤの順番をコントロールすること、プレーヤの入力を受け取ること、ならびにしかるべく行動すること、ポットを追跡把握すること、管理すること、および与えること、レーキを追跡把握することなどを行う。ゲームのデータは、データベース内に記憶される。それぞれの入力、賭け、プレイなどは、データベース内に記憶される。
【００９６】
本発明の一態様においては、プレーヤをポーカーテーブル１８の座席に割り振る待ち行列システムが提供される。この待ち行列システムは、利用可能な座席がまったくない場合には、電子待機リストを実行することもできる。一実施形態においては、カジノの１人または複数の従業員は、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、あるいはＰＤＡなどの１つまたは複数のデバイスにアクセスすることができる。この（１つまたは複数の）デバイスによって、（１人または複数の）従業員は、顧客の名前またはプレーヤＩＤを入力するか、またはプレーヤのＩＤカードを機械に通すことができる。テーブル１８に利用可能な座席がある場合には、その座席にプレーヤを割り振ることができる。
【００９７】
複数の座席が利用可能である場合には、一実施形態においては、従業員が、（プレーヤからの入力の有無を問わずに）それらの座席のうちの１つを選択することができる。あるいはデバイスが、所定の一式のルールを使用して、座席を選択することもできる。
【００９８】
利用可能な座席がまったくない場合には、プレーヤは、座席が空くまで、待ち行列内に配置される。一実施形態においては、プレーヤは、先着順に待ち行列から外されて、座席を割り振られる。しかしシステム１０は、プレーヤが待ち行列またはリストを回避するための特別なルールをカジノが実施するのを可能にすることができる。たとえばカジノは、トーナメントで勝利した場合など、特定の条件のもとで、待ち行列の先頭に配置してもらえるバウチャをプレーヤに進呈することができる。
【００９９】
本発明の一態様においては、サーバ５０は、インターフェースを提供し、このインターフェースによって、カジノの許可または指定された従業員などのユーザは、新たなテーブル１８をセットアップすること、または既存のテーブル１８のパラメータを修正することができる。このインターフェースは、サーバ５０上に、またはサーバ５０にネットワーク接続されている別のデバイス上に実装することができる。
【０１００】
このインターフェースは、テーブルをオン／オフにする機能、および許可される賭け金の額、プレイするゲーム、レーキなど、ゲームのパラメータを変更する機能という特徴のうちの１つまたは複数を提供することができる。
【０１０１】
本発明の一態様においては、上述のように、システム１０は、データベース内のそれぞれの取引、賭け、配られたカードを追跡把握する。システム１０はまた、それぞれのテーブル１８でプレイしているプレーヤを追跡把握する。この情報は、データベース内に保存し、集約し、任意の多くの形態の報告フォーマットで提示することができる。プレーヤ、ゲーム、およびそれぞれのハンドがどのようにプレイされるかに関するあらゆる情報を追跡把握することができる。この利用可能なデータは、特定の１人または複数のプレーヤがプレイした１つのテーブルまたはすべてのゲームに関する（１時間あたりの）ポーカーのハンドの頻度を割り出すために、または、たとえばプレーヤどうしの間における共謀を検知するために分析することもできる。
【０１０２】
上述のように、一実施形態においては、あらゆるプレーヤは、ＥＰＩＡ  ２４にログインしてテーブル１８でポーカーをプレイするためには、プレーヤのクラブに所属し、割り当てられたプレーヤＩＤカードを所有しなければならない。それぞれのプレーヤは、プレーヤを追跡把握するクラブ内にアカウントを有する。追跡把握するクラブ内におけるプレーヤのアカウントは、ポーカーをプレイするためにプレーヤが有する利用可能な現金すなわち資金の金額を追跡把握する。プレーヤのアカウントはまた、賭けた金額および勝った金額を含めて、ポーカーテーブル１８におけるプレーヤのプレイを追跡把握する。
【０１０３】
システム１０は、ジャックポット、すなわち累積型のジャックポットを、複数のハンドおよび／または複数のテーブルによって生み出すこと、ならびに複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって勝ち取ることを可能にする。累積型のジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けた金額および／または勝ち取った金額に基づいて増えることができる。累積型のジャックポットは、所定の一式の条件のもとで勝ち取られるまで、増え続けることができる。あるいは、所定の時間間隔にわたってのみ有効とすることもできる。ジャックポットを勝ち取るための条件は、その時間間隔が終わるときに１人または複数のプレーヤによって勝ち取られることとすることができる。
【０１０４】
システム１０は、累積型のジャックポットを複数の方法で入金できるようにする。累積型のジャックポットが入金される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて入金することとすることができる。たとえば累積型のジャックポットは、毎回のポット、１回おきのポット、またはｎ回に１回のポットから所定の割合を取ることによって入金することができる。
【０１０５】
累積型のジャックポットの金額は、中央ディスプレイ３８および／またはリモートディスプレイ上に表示することができる。
【０１０６】
累積型のジャックポットは、特定の定義可能な条件のもとで、および／または特定の事象、すなわちマーケティングの事象のために、無作為に開始することができる。累積型のジャックポットは、（複数のハンドにわたる）単一のハンド、所定の時間間隔にわたって１つのテーブルにおける、または複数のハンドにわたる所定の数のハンドなどとすることができる。
【０１０７】
本発明の別の態様においては、あるプレーヤによってジャックポットが勝ち取られると、もしくはそのプレーヤがログアウトすると、またはいずれかの勝者が所定の金額を超えると、あるいはその他の任意の適切な時点で、１つまたは複数の対政府報告フォームをそのプレーヤに対してそのプレーヤのＥＰＩＡ  ２４上に提示することができる。このフォームは、（許容される場合には）プレーヤの電子署名を受け入れることができ、あるいはプレーヤにその必要性を知らせて、そのフォームを記入できる場所へプレーヤを導くこともできる。このデバイスは、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、あるいはその他の適切なデバイスとすることができる。
【０１０８】
本発明の一態様においては、複数のテーブルを管理するためにカジノの１人または複数の従業員を割り当てることができる。これらの従業員のうちの１人は、（提供されている場合には）待ち行列システムを管理することができる。これらの従業員にさまざまな機能を提供する、サーバにネットワーク接続されたデバイスを提供することができる。このデバイスは、ダッシュボードアプリケーション（ｄａｓｈｂｏａｒｄ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を提供し、このダッシュボードアプリケーションによって、従業員は、テーブル１８のさまざまな側面を管理することができる。
【０１０９】
本発明の一態様においては、従業員は、テーブルの現在の状態に関連したさまざまなデータを見ることができ、そうしたデータとしては、プレーヤ、ポット、賭けの情報、共通カードなどが含まれるが、それらには限定されない。
【０１１０】
従業員は、たとえば直接の問合せ、またはＥＰＩＡ  ２４を通じて行われた問合せに応答して、複数のプレーヤどうしの間における共謀の証拠を探すために、追跡把握されているデータを見ることができる。たとえば従業員は、特定のテーブルにおいて複数の人物が同じ時間にプレイする習慣を有するかどうかを判断し、それらの人物が許されない共謀を働いているという証拠を提供するような何らかのパターンがプレイ内に認められるかどうかを判断することができる。
【０１１１】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ  ２４は、カジノの特定の従業員を呼び出すボタンや、そうした従業員を指示するボタンをプレーヤに提供することができる。たとえばプレーヤは、飲み物を注文するようにホスト／ホステスに要求することができる。さらにプレーヤは、テーブル１８において発生した、または発生している何か、たとえば共謀の可能性を従業員が確かめるように要求することができる。これは、匿名で行うことができる。
【０１１２】
上述のように、プレーヤがテーブル１８を管理することを可能にするデバイスは、従業員がプレーヤを特定のテーブルおよび／または座席および／またはＥＰＩＡ  ２４に自動的にまたは手動で割り振ることを可能にすることもできる。
【０１１３】
一実施形態においては、サーバ５０は、中央ディスプレイ３８上の広告をコントロールする。広告は、ＥＰＩＡ  ２４、および／またはポーカーテーブル１８に関連付けられているリモートディスプレイ上に提供することもできる。サーバ５０は、広告の内容、頻度、および／または循環をコントロールすることができる。
【０１１４】
本発明の一態様においては、プレーヤは、１つまたは複数のハンドの最中にプレイを差し控えるか、またはテーブルから立って、１つまたは複数のハンドの最中にプレイしないでおくことができる。しかし通常、プレーヤは、次のハンドをプレイしようと決めた場合には、休んだハンドごとに、所定の金額、すなわち「足りないブラインド」を現在のポットに支払う義務を負う。一実施形態においては、プレーヤが１つまたは複数のハンドには参加しないと決めた場合には、システム１０は、休んだハンドの回数を追跡把握し、プレーヤが別のハンドをプレイしようと決めると、休んだハンドの回数にブラインドを乗じた数に等しい金額を自動的に差し引く。
【０１１５】
上述のように、システム１０は、あらゆる取引、配られたカードや、プレイされたカード、賭け金などをデータベース内に記録する。これによって、システム１０は、いかなるエラーからも回復して、ゲームを同じ状態に戻すことができる。
【０１１６】
システム１０によって、トーナメントプレイが容易になる。トーナメントには、所定の数のプレーヤを有する所定の数のテーブル１８が含まれる。バイイン、たとえば１００ドルが必要となる。通常、プレーヤは、自分の資金をすべて失うと、トーナメントから敗退する。
【０１１７】
所定のルールのもとで、プレーヤをトーナメントに登録し、テーブルの座席に割り振ることができる。プレイの最中に、所定のルールのもとで、テーブルをたたむことができ、プレーヤをその他のテーブルに割り振ることができる。システム１０は、下記の特徴のうちの１つまたは複数を提供することによって、トーナメントを容易にする。
ａ）登録
ｂ）トーナメントの情報を追跡把握すること
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイ上にトーナメントの情報を表示すること
ｄ）トーナメントのセットアップ、たとえばバイイン
ｅ）再度のバイイン
ｆ）トーナメントのジャックポット、現金、または別のトーナメント（特定のトーナメントまたは有効期限）に参加するための参加バウチャ
ｇ）テーブルをたたむためのプロセス
（１）テーブルをたたむ旨のメッセージ
（２）新たな座席の割り振りを伝える
（３）たたむ順序を決定する
（４）たたむ順序を表示する
ｈ）他のテーブル、および他のテーブルのプレーヤの状況に関する情報を表示すること
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルに関して１時間あたりのハンドをモニタして調整するためのシステム：ポーカートーナメントの最中には、それぞれのテーブルがプレイする１時間あたりのハンドが他のすべてのテーブルとほぼ同じ数になることが重要である。これは、ゲームを一時停止すること、および／または一時停止せずにゲームの進行を遅くすることによって達成することができる。
ｊ）複数の場所にわたるトーナメント
ｋ）トーナメント支払表、およびトーナメントにおけるプレーヤの最終的な位置に基づいてトーナメントの獲得金額をプレーヤに自動的に支払うためのシステム。
【０１１８】
本発明の一態様においては、システム１０によってリモートゲームまたは仮想ゲームを提供することができる。このリモートゲームまたは仮想ゲームは、ワイヤレスデバイス上で提供することもでき、また所定の場所でプレイすることもできる。
【０１１９】
仮想ゲームは、ＥＰＩＡ  ２４を通じて提供することもできる。たとえばポーカープレーヤは、自分の順番が来ていないときに、この仮想ゲームまたはリモートゲームをプレイすることができる。この仮想ゲームまたはリモートゲームは、別のポーカーのハンドとすることができ、そのテーブルで、または他のテーブルで、他のプレーヤとプレイすることもでき、あるいは仮想プレーヤとプレイすることもできる。あるいは、このリモートゲームまたは仮想ゲームは、その他のタイプのゲームとすることもでき、そうしたゲームとしては、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどが含まれるが、これらには限定されない。
【０１２０】
ＥＰＩＡ  ２４やその他の端末上でその他のカジノゲームを実行することに加えて、システム１０は、カジノ中のその他のゲーミングデバイス上で実行することができる。たとえば、仮想ポーカーゲームを既存の電子ビンゴ端末や電子レースブック端末上で実行することができる。
【０１２１】
本発明の一態様においては、システム１０は、複数のプレーヤに仮想ポーカーゲームを提供する。上述のように一実施形態においては、電子ポーカーテーブル１８は、テーブルトップ２０、複数の電子プレーヤ対話エリア２４、中央ディスプレイエリア２６、およびゲームコンピュータ９４を含み、ゲームコンピュータ９４は、ポーカーテーブル１８に配置することができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、テーブル１８から離れた場所に配置されているサーバコンピュータ５０とすることもできる。ゲームコンピュータ９４は、ゲームエンジン８２を実装している。ゲームコンピュータ９４は、複数の電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６に結合されている。ゲームコンピュータ９４は、ゲームエンジン８２を通じて、電子ポーカーゲームのハンドを処理する。電子ポーカーゲームのハンドは、電子カードを含む。ゲームコンピュータ９４は、電子プレーヤ対話エリア２４および／または中央ディスプレイエリア２６上に電子カードを表示し、電子チップおよび電子カードを使用して電子ポーカーゲームを運営する。
【０１２２】
たとえば、ゲームコンピュータ９４によって運営される電子ポーカーゲームは、Ｔｅｘａｓ  Ｈｏｌｄ’ｅｍなどの「フロップ」タイプのゲームとすることができる。上述のように、電子ポーカーゲームのハンドは、それぞれのプレーヤに固有の１つまたは複数のホールカードと、１つまたは複数の共通カードすなわちコミュニティーカードとを含むことができる。１つまたは複数のホールカードは、それぞれのプレーヤの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することができ、コミュニティーカードは、中央ディスプレイエリア２６上に表示することができる。コミュニティーカードは、それぞれのプレーヤの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することもできる。
【０１２３】
ゲームコンピュータ９４は、ゲームエンジンを通じて、ハンドの終了時にプレーヤの中から勝者を決定し、その勝者にポットを与えることもできる。
【０１２４】
ゲームコンピュータ９４は、電子ポーカーゲームを運営する際に、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理する。それぞれのプレーヤは、それぞれのベッティングラウンドの最中に少なくとも１つの順番を有する。一般に、それぞれのプレーヤは、（プレイされている電子ポーカーゲームのゲームプレイルールに従って）自分の順番の最中に、賭ける（賭けを行う）、コールする、チェックする、またはフォルドすることができる。
【０１２５】
図１４Ａを参照すると、方法１０２は、電子ポーカーテーブル１８上で電子ポーカーゲームを提供する。第１のステップ１０４においては、電子カードから構成されている電子ポーカーゲームのハンドが配られる。上述のように、それぞれのハンドが配られる前に、一組の電子カードが、乱数発生器を使用して電子的にシャッフルされる。第２のステップ１０６においては、ゲームコンピュータ９４は、ゲームエンジン８２を通じて、電子カードおよび電子チップを使用して電子ポーカーゲームを運営する。上述のように、電子ポーカーゲームのハンドは、電子カードを配ること、および少なくとも１つのベッティングラウンドを含むことができ、そのベッティングラウンドの最中に、プレーヤは、電子チップを使用して賭けを行うことができる。第３のステップ１０８においては、ハンドの終了時に、プレーヤの中から勝者が決定され、その勝者にポットが与えられる。電子カードを配ること、ベッティングラウンド、およびポットの勝者を決定することは、プレイされている電子ポーカーゲームに固有の一式のゲームルールに従って判断される。
【０１２６】
一態様においては、ビッグブラインドおよびリトルブラインドなどの必要とされるあらゆる賭け金を含む賭け金は、電子チップを含み、ポットを構成する。
【０１２７】
本発明の別の態様においては、プレーヤは、電子チップを購入することができる。一実施形態においては、プレーヤは、サーバ５０上に保存されているプレーヤアカウントから資金をダウンロードし、電子チップを購入することができる。これは、電子プレーヤ対話エリア２４において、もしくは電子プレーヤ対話エリア２４を介して、またはテーブルマネージャーキオスク（ｔａｂｌｅ  ｍａｎａｇｅｒ  ｋｉｏｓｋ）（図示せず）を通じて、あるいはゲームコンピュータ９４を通じて行うことができる。別法として、または追加として、プレーヤは、現金をビルバリデータ（ｂｉｌｌ  ｖａｌｉｄａｔｏｒ）（図示せず）に挿入することによって、テーブルでチップを購入することができる。ビルバリデータは、テーブル１８に、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４に、および／または離れた場所に配置することができる。
【０１２８】
一態様においては、プレーヤは、電子ポーカーゲームのハンドどうしの間でしか、電子チップを購入することができない。別の態様においては、プレーヤは、ハンドの最中に電子チップを購入することができる。
【０１２９】
図１４Ｂを参照すると、方法１１０は、電子ポーカーテーブル１８を使用して複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供する。
【０１３０】
第１のステップ１１２においては、テーブル１８が初期設定される。たとえばこれは、リセット後に、所定の時間間隔の始まりに、またはテーブルが必要とされる際に行うことができる。初期設定は、テーブル１８をセットアップすること、およびプレーヤインターフェースを初期設定することなどを含むことができる。第２のステップ１１４においては、ディーラーの立場、すなわち、どの電子プレーヤ対話エリア２４が電子ポーカーゲームの第１のハンドまたは次のハンドに関するディーラーの立場に相当するかが決定される。
【０１３１】
第３のステップ１１６においては、プレーヤは、座席または電子プレーヤ対話エリア２４に割り振られる。プレーヤは、電子待ち行列システムを通じて電子プレーヤ対話エリア２４に割り振ることもでき、あるいはキオスクを通じて手動で割り振ることもできる。別法として、座席または電子プレーヤ対話エリア２４は、空いている座席または電子プレーヤ対話エリア２４までプレーヤが歩いてきてログオンした際に、そのプレーヤに割り振ることもできる。
【０１３２】
第４のステップ１１８においては、プレーヤは、現金、もしくは資金、またはチケット、あるいは現金や資金を表すその他の媒体をポーカーテーブル１８に入れること、または自分の割り振られた電子プレーヤ対話エリア２４においてチップを購入することによって、電子チップを買うことができる。別法として、プレーヤは、プレーヤアカウントから資金をダウンロードし、それに伴って電子チップを購入することもできる。第５のステップ１２０においては、ゲームエンジン８２は、電子カードから構成されている電子ポーカーゲームのハンドを配る。第６のステップにおいては、電子カードおよび電子チップを使用して電子ポーカーゲームが運営される。第６のステップ１２２においては、ハンドの終了時に、プレーヤの中から勝者が決定され、その勝者にポットが与えられる。
【０１３３】
上述の教示に照らせば、本発明の多くの修正形態および変形形態が可能であることは明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載されている以外の方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の一実施形態による、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図３】本発明の別の実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブルの要素を含む図１のシステムを示す第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による電子ポーカーテーブルを示す概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図６の電子ポーカーテーブルの１つのモジュールを示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第２のスクリーンショットを示す図である。
【図１１】ハンドヘルドデバイスにおいて具体化される図１のシステムの電子プレーヤ対話エリアを示す図である。
【図１２】電子トランプの表面および裏面を示す図である。
【図１３Ａ】本発明のシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す簡略化されたブロック図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するための方法を示す流れ図である。
【図１４Ｂ】本発明の別の実施形態による、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するための方法を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008512188.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【国際調査報告】
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