(57)【要約】【課題】記録媒体に形成される画像の高品位化を図ること。【解決手段】第一の溶媒を吐出させて、記録媒体に塗布する第一の吐出手段と、インクジェットインクを吐出させて、記録媒体に塗布された第一の溶媒に付着させる第二の吐出手段とを有し、インクジェットインクは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、第一の溶媒は、インクジェットインクを滴下すると、樹脂を析出させることが可能であり、第二の溶媒は、第一の溶媒と混和することが可能であり、第一の吐出手段は、インクジェットインクが吐出されるときに、インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように第一の溶媒を吐出する、画像形成装置が提供される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の溶媒を吐出させて、記録媒体に塗布する第一の吐出手段と、
インクジェットインクを吐出させて、前記記録媒体に塗布された前記第一の溶媒に付着させる第二の吐出手段と
を有し、
前記インクジェットインクは、第二の溶媒と、前記第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、
前記第一の溶媒は、前記インクジェットインクを滴下すると、前記樹脂を析出させることが可能であり、
前記第二の溶媒は、前記第一の溶媒と混和することが可能であり、
前記第一の吐出手段は、前記インクジェットインクが吐出されるときに、前記インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように前記第一の溶媒を吐出する、
画像形成装置。
【請求項２】
中間転写体と、
第一の溶媒を吐出させて、前記中間転写体に塗布する第一の吐出手段と、
インクジェットインクを吐出させて、前記中間転写体に塗布された前記第一の溶媒に付着させる第二の吐出手段と、
前記第一の溶媒に付着したインクジェットインクを記録媒体に転写する転写手段と
を有し、
前記インクジェットインクは、第二の溶媒と、前記第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、
前記第一の溶媒は、前記インクジェットインクを滴下すると、前記樹脂を析出させることが可能であり、
前記第二の溶媒は、前記第一の溶媒と混和することが可能であり、
前記第一の吐出手段は、前記インクジェットインクが吐出されるときに、前記インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように前記第一の溶媒を吐出する、
画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の吐出手段は、前記第一の溶媒を吐出するノズルを備え、
前記第二の吐出手段は、前記インクジェットインクを吐出するノズルを備え、
前記第一の吐出手段のノズルの数は、前記第二の吐出手段のノズルの数の２以上の整数倍である、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二の吐出手段は、複数色の前記インクジェットインクを連続して吐出する、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第二の吐出手段から吐出される前記インクジェットインクの量に基づいて、前記第一の溶媒の吐出量を制御する制御部を有する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一の溶媒及び前記第二の溶媒が非水系又は非水溶性の溶媒である、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第一の溶媒を吐出させて、記録媒体に第一の溶媒を塗布する第一の吐出工程と、
インクジェットインクを吐出させて、前記記録媒体に塗布された前記第一の溶媒に付着させる第二の吐出工程と
を有し、
前記インクジェットインクは、第二の溶媒と、前記第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、
前記第一の溶媒は、前記インクジェットインクを滴下すると、前記樹脂を析出させることが可能であり、
前記第二の溶媒は、前記第一の溶媒と混和することが可能であり、
前記記録媒体に塗布された第一の溶媒は、前記インクジェットインクが吐出されるときに、前記インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように吐出される、
画像形成方法。
【請求項８】
第一の溶媒を吐出させて、中間転写体に塗布する第一の吐出工程と、
インクジェットインクを吐出させて、前記中間転写体に塗布された前記第一の溶媒に付着させる第二の吐出工程と、
前記第一の溶媒に付着したインクジェットインクを記録媒体に転写する転写工程と
を有し、
前記インクジェットインクは、第二の溶媒と、前記第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、
前記第一の溶媒は、前記インクジェットインクを滴下すると、前記樹脂を析出させることが可能であり、
前記第二の溶媒は、前記第一の溶媒と混和することが可能であり、
前記記録媒体に塗布された第一の溶媒は、前記インクジェットインクが吐出されるときに、前記インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように吐出される、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットインクは、一般に、記録媒体に付着すると、滲みが発生しやすい。例えば、インクジェットインクは、普通紙に付着すると、パルプの繊維目に沿ってインクジェットインクが拡散して、フェザリングが発生しやすい。また、インクジェットインクの滲みが発生すると、画像濃度が低下したり、画像のエッジがぼけたりするため、画像の劣化を招くことが知られている。
【０００３】
そこで、従来では、無機粒子を含む前処理液を印刷媒体へ塗布した後、顔料及び溶剤を少なくとも含んでなる油性インクを前処理液上に吐出させることで、画像の劣化を抑制している（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術では、記録媒体に前処理液を吐出した後、これに重ねてインクジェットインクを吐出させた場合における、前処理液の吐出位置とインクジェットインクの吐出位置との間のずれ等については考慮されていない。このため、従来の技術において、前処理液の吐出位置とインクジェットインクの吐出位置との間にずれ等があった場合には、インクジェットインクのドットの形状乱れや位置ずれにより、記録媒体に形成される画像が劣化する可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明の一つの案では、記録媒体に形成される画像の高品位化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの案では、第一の溶媒を吐出させて、記録媒体に塗布する第一の吐出手段と、インクジェットインクを吐出させて、前記記録媒体に塗布された前記第一の溶媒に付着させる第二の吐出手段とを有し、前記インクジェットインクは、第二の溶媒と、前記第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含み、前記第一の溶媒は、前記インクジェットインクを滴下すると、前記樹脂を析出させることが可能であり、前記第二の溶媒は、前記第一の溶媒と混和することが可能であり、前記第一の吐出手段は、前記インクジェットインクが吐出されるときに、前記インクジェットインクが吐出される領域よりも大きくなるように前記第一の溶媒を吐出する、画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
一態様によれば、記録媒体に形成される画像の高品位化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置のインクジェットヘッドのノズル配置を例示する図。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の塗布ヘッドのノズル配置を例示する図。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の塗布ヘッドのノズル配置を例示する図。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置の塗布ヘッドのノズル配置を例示する図。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置の効果を例示する図。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置の効果を説明する図。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図。
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置の効果を例示する図。
【図１０】第２実施形態に係る画像形成装置の効果を説明する図。
【図１１】第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図。
【図１２】第４実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図。
【図１３】インクジェットインクのドットの形状乱れを説明する図。
【図１４】インクジェットインクのドットの位置ずれを説明する図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省く。
【００１０】
［第１実施形態］
まず、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図１を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図である。
【００１１】
第１実施形態に係る画像形成装置は、第一の吐出手段の一例としての塗布ヘッド１１と、第二の吐出手段の一例としてのインクジェットヘッド１２と、搬送ローラ１３とを有する。
【００１２】
塗布ヘッド１１は、画像信号に応じて、第一の溶媒Ｓを吐出させて、第一の溶媒Ｓを記録媒体Ｐに塗布する。塗布ヘッド１１は、記録媒体Ｐの幅方向（図１のＸ方向）（以下「主走査方向」ともいう。）に、記録媒体Ｐの幅又は記録媒体Ｐの幅以上にノズルが配列されたライン型ヘッドとして構成されている。塗布ヘッド１１のノズルについては後述する。塗布ヘッド１１には、第一の溶媒Ｓが収容されている容器（不図示）が、チューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００１３】
記録媒体Ｐとしては、特に限定されないが、例えばＰＥＴフィルム、ポリプロピレンフィルム等の透明フィルム、アルミシート、ステンレスシート等の金属シート、中質紙、上質紙、ＰＰＣ用紙、オフセットコート紙等の紙媒体等を用いることができる。
【００１４】
インクジェットヘッド１２は、塗布ヘッド１１に対して記録媒体Ｐの搬送方向（以下「副走査方向」ともいう。）の前方側（図１の＋Ｙ方向）に設けられている。そして、インクジェットヘッド１２は、画像信号に応じて、インクジェットインクＩを吐出させて、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる。インクジェットヘッド１２は、記録媒体Ｐの幅方向に、記録媒体Ｐの幅又は記録媒体Ｐの幅以上にノズルが配列されたライン型ヘッドとして構成されている。インクジェットヘッド１２には、インクジェットインクＩが収容されている容器（不図示）が、チューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００１５】
搬送ローラ１３は、例えば時計回りに回転することで、記録媒体Ｐを図１の＋Ｙ方向へ搬送する。
【００１６】
なお、第１実施形態に係る画像形成装置においては、搬送ローラ１３により記録媒体Ｐを搬送する形態を説明したが、本発明はこの点において限定されるものではなく、記録媒体Ｐを搬送できる搬送手段であればよい。搬送手段としては、前述の搬送ローラ１３以外に、例えば搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたもの等が挙げられる。
【００１７】
搬送手段として、搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたものを用いる場合には、搬送ローラを回転させることで搬送ベルトを回転させ、搬送ベルトにより記録媒体Ｐを搬送する。また、搬送手段として搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたものを用いる場合には、搬送ベルトに張力を持たせるテンションローラを備えていてもよい。
【００１８】
次に、第１実施形態に係るインクジェットヘッド１２のノズル配置について、図２を参照しながら説明する。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置のインクジェットヘッド１２のノズル配置を例示する図である。なお、図２においては、説明の便宜上、インクジェットヘッド１２のノズルの一部を省略している。
【００１９】
インクジェットヘッド１２は、主査方向（図２のＸ方向）に均等なピッチで形成され、ピッチの半分の位置に交互に千鳥配置となるように配置されたノズル１２１を有する。このノズル配置により、ノズル１２１を高密度化することができることから、解像度の高い画像出力を行うことができる。
【００２０】
具体的には、インクジェットヘッド１２は、約１６８μｍピッチ（１５０ｄｐｉ）で２列形成され、各々の列が約８４μｍずらして形成されたノズル１２１を有する。すなわち、１５０ｄｐｉ×２列のノズル配置を有するインクジェットヘッド１２により、１ヘッドで３００ｄｐｉの画像形成が可能である。
【００２１】
各々のノズル１２１には、インクジェットインクＩが充填される加圧液室１２２が設けられている。また、加圧液室１２２には、インクジェットインクＩを吐出する吐出圧力を発生させるアクチュエータ（不図示）が設けられている。そして、画像信号に応じて、吐出時にアクチュエータが駆動することで、加圧液室１２２のインクジェットインクＩが加圧され、ノズル１２１からインクジェットインクＩが吐出される。このように、インクジェットヘッド１２は、画像の一画素に対して、アクチュエータと、加圧液室１２２と、ノズル１２１とを１つずつ備えるチャネルを、画像の解像度に応じて配列した構成になっている。
【００２２】
次に、第１実施形態に係る塗布ヘッド１１のノズル配置について、図３から図５を参照しながら説明する。図３から図５は、第１実施形態に係る画像形成装置の塗布ヘッド１１のノズル配置を例示する図である。なお、図３から図５においては、説明の便宜上、塗布ヘッド１１のノズルの一部を省略している。
【００２３】
第１実施形態に係る塗布ヘッド１１は、ノズル数がインクジェットヘッド１２よりも多くなるように形成されている。以下、具体的に説明する。
【００２４】
図３に示す塗布ヘッド１１ａは、主査方向（図３のＸ方向）に均等なピッチで形成され、ピッチの半分の位置に交互に千鳥配置となるように配置されたノズル１１１ａを有する。このノズル配置により、ノズル１１１ａを高密度化することができることから、解像度の高い画像出力を行うことができる。
【００２５】
具体的には、塗布ヘッド１１ａは、前述したインクジェットヘッド１２のノズル１２１の半分のピッチである約８４μｍピッチ（３００ｄｐｉ）で２列形成され、各々の列が約４２μｍずらして形成されたノズル１１１ａを有する。すなわち、３００ｄｐｉ×２列のノズル配置を有する塗布ヘッド１１ａにより、１ヘッドで６００ｄｐｉの画像形成が可能である。
【００２６】
各々のノズル１１１ａには、第一の溶媒Ｓが充填される加圧液室１１２ａが設けられている。また、加圧液室１１２ａには、第一の溶媒Ｓを吐出する吐出圧力を発生させるアクチュエータ（不図示）が設けられている。そして、画像信号に応じて、吐出時にアクチュエータが駆動することで、加圧液室１１２ａの第一の溶媒Ｓが加圧され、ノズル１１１ａから第一の溶媒Ｓが吐出される。このように、塗布ヘッド１１ａは、画像の一画素に対して、アクチュエータと、加圧液室１１２ａと、ノズル１１１ａとを１つずつ備えるチャネルを、画像の解像度に応じて配列した構成になっている。
【００２７】
すなわち、図２に示すノズル配置を有するインクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを１滴吐出させるのに対応させて、図３に示すノズル配置を有する塗布ヘッド１１ａから第一の溶媒Ｓを２滴吐出することができる。
【００２８】
これにより、塗布ヘッド１１ａから記録媒体Ｐに吐出される第一の溶媒Ｓの間隔を小さくすることができる。このため、記録媒体Ｐに吐出される第一の溶媒Ｓは、着弾後に濡れ拡がることで短時間で隣接するドットと接する。結果として、インクジェットインクＩが吐出されるときに、インクジェットインクＩが吐出される領域よりも大きくなるように第一の溶媒Ｓが濡れ拡がる。
【００２９】
図４に示す塗布ヘッド１１ｂは、図２に示すインクジェットヘッド１２と同様のピッチで対応するように形成された加圧液室１１２ｂと、アクチュエータとを有する。また、塗布ヘッド１１ｂには、１つの加圧液室１１２ｂに対してノズル１１１ｂが２つ形成されている。
【００３０】
具体的には、塗布ヘッド１１ｂは、約１６８μｍピッチで２列形成され、各々の列が約８４μｍずらして形成された加圧液室１１２ｂと、アクチュエータとを有する。また、塗布ヘッド１１ｂは、１つの加圧液室１１２ｂに対して、図４のＸ方向及びＹ方向にずらして形成された２つのノズル１１１ｂを有する。
【００３１】
すなわち、図２に示すノズル配置を有するインクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを１滴吐出させるのに対応させて、図４に示すノズル配置を有する塗布ヘッド１１ｂから第一の溶媒Ｓを２滴吐出することができる。
【００３２】
これにより、塗布ヘッド１１ｂから記録媒体Ｐに吐出された第一の溶媒Ｓの間隔を小さくすることができる。このため、記録媒体Ｐに吐出された第一の溶媒Ｓは、着弾後に濡れ拡がることで短時間で隣接するドットと接する。結果として、インクジェットインクＩが吐出されるときに、インクジェットインクＩが吐出される領域よりも大きくなるように第一の溶媒Ｓが濡れ拡がる。
【００３３】
また、塗布ヘッド１１ｂにおける加圧液室１１２ｂ及びアクチュエータが配置されるピッチが、インクジェットヘッド１２における加圧液室１２２及びアクチュエータが配置されるピッチと同じであるため、加圧液室及びアクチュエータを共通化することができる。
【００３４】
図５に示す塗布ヘッド１１ｃは、１つの加圧液室１１２ｃに対してノズル１１１ｃが４つ形成されている点で、図４に示す塗布ヘッド１１ｂと相違する。
【００３５】
すなわち、図２に示すノズル配置を有するインクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを１滴吐出させるのに対応させて、図５に示すノズル配置を有する塗布ヘッド１１ｃから第一の溶媒Ｓを４滴吐出することができる。
【００３６】
これにより、塗布ヘッド１１ｃから記録媒体Ｐに吐出された第一の溶媒Ｓの間隔を更に小さくすることができる。このため、記録媒体Ｐに吐出された第一の溶媒Ｓは、着弾後に濡れ拡がることで短時間で隣接するドットと接する。結果として、インクジェットインクＩが吐出されるときに、インクジェットインクＩが吐出される領域よりも大きくなるように第一の溶媒Ｓがより濡れ拡がる。
【００３７】
また、塗布ヘッド１１ｃにおける加圧液室１１２ｃ及びアクチュエータが配置されるピッチが、インクジェットヘッド１２における加圧液室１２２及びアクチュエータが配置されるピッチと同じであるため、加圧液室及びアクチュエータを共通化することができる。
【００３８】
以上、塗布ヘッド１１の例として、インクジェットヘッド１２のノズル数の２倍及び４倍のノズル数を有する形態を示したが、本発明はこの点において限定されるものではなく、塗布ヘッド１１のノズル数がインクジェットヘッド１２のノズル数よりも多ければよい。
【００３９】
また、塗布ヘッド１１のノズル数がインクジェットヘッド１２のノズル数の２以上の整数倍であることが好ましい。塗布ヘッド１１のノズル数がインクジェットヘッド１２のノズル数の２以上の整数倍でない、例えばインクジェットヘッド１２のノズル数が１００、塗布ヘッド１１のノズル数が２５０の場合、１ドットのインクジェットインクＩに対応して吐出される複数のドットの第一の溶媒Ｓの中心位置が、インクジェットインクＩのドットの中心位置とずれてしまう。すなわち、ドットの整列性が乱すことになるため、好ましくない。
【００４０】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置における画像形成方法について、図１を参照しながら説明する。
【００４１】
まず、搬送ローラ１３を回転させて、搬送ローラ１３上に記録媒体Ｐを搬送する（搬送工程）。
【００４２】
続いて、画像信号に応じて、塗布ヘッド１１から第一の溶媒Ｓを吐出させて、記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布する（第一の吐出工程）。
【００４３】
続いて、画像信号に応じて、インクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを吐出させて、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる（第二の吐出工程）。
【００４４】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。
【００４５】
続いて、記録媒体Ｐを搬送ローラ１３により更に搬送し、図示しない搬送用の部材、例えば排紙ローラ等により、画像が形成された記録媒体Ｐを画像形成装置から排出する（排出工程）。
【００４６】
以上の工程により、記録媒体Ｐへの画像形成処理が終了する。
【００４７】
次に、図３に示す塗布ヘッド１１ａを用いて記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布した後に、図２に示すインクジェットヘッド１２を用いて第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させたときの、増粘及び固化について、図６を参照しながら説明する。
【００４８】
まず、図６（ａ）に示すように、記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布する。
【００４９】
このとき、塗布ヘッド１１ａのノズル１１１ａは、インクジェットヘッド１２のノズル１２１の半分のピッチで形成されている。このため、塗布ヘッド１１ａにより記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向に２ドット、記録媒体Ｐの搬送方向に２ドットの合計４ドットの第一の溶媒Ｓを吐出することができる。そして、記録媒体Ｐ上の各々のドットは、記録媒体Ｐに着弾した直後には独立した４つのドットを形成するが、時間の経過と共に濡れ拡がる。
【００５０】
続いて、図６（ｂ）に示すように、インクジェットインクＩを吐出させて、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒Ｓに付着させる。
【００５１】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。そして、第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。
【００５２】
このため、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓに付着すると、直ちに、インクジェットインクＩの第二の溶媒が第一の溶媒Ｓに拡散して、図６（ｃ）に示すように、第一の溶媒Ｓと第二の溶媒が混和した混和溶媒Ｓ'となる。その際、インクジェットインクＩ中の樹脂は、第一の溶媒Ｓに溶解しないため、樹脂及び色材は、第一の溶媒Ｓ中に拡散しにくい。このため、インクジェットインクＩ中の第二の溶媒の含有量が低下し、粘度が増大する。その結果、粘度が増大したインクジェットインクＩ'中の樹脂及び色材が拡散しにくくなり、滲みの発生を抑制することができる。
【００５３】
その後、混和溶媒Ｓ'が蒸発又は記録媒体Ｐの内部に拡散して、粘度が増大したインクジェットインクＩ'中の樹脂及び色材が記録媒体Ｐの表面に留まるため、粘度が増大したインクジェットインクＩ'は固化して記録媒体Ｐに定着する。その結果、画像濃度が高く、鮮鋭な画像を形成することができる。
【００５４】
ここで、第一の溶媒Ｓの吐出位置の中心からずれてインクジェットインクＩが吐出された場合、後述する図７に示すように、インクジェットインクＩの一部分が第一の溶媒Ｓと接触し、残りの部分が第一の溶媒Ｓと接触することなく記録媒体Ｐに接触することがある。
【００５５】
しかしながら、第１実施形態に係る画像形成装置では、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒Ｓの各々のドットは、記録媒体Ｐ上で濡れ拡がることにより、図６（ｂ）に示すように、互いに接触して繋がっている。さらに、互いに接触したドットは、複数のドットがつながることにより形成されているため、広い領域に高低差の小さい平坦な形状となって、記録媒体Ｐ上に濡れ拡がっている。
【００５６】
これにより、インクジェットインクＩのドットが、第一の溶媒Ｓの吐出位置の中心からずれた位置に着弾した場合でも、インクジェットインクＩのドットは着弾した位置から周囲に移動することが抑制される。このため、インクジェットインクＩが記録媒体Ｐと直接接触することを抑制することができる。そして、インクジェットインクＩは、第一の溶媒Ｓ上で粘度が増大し、固化して記録媒体Ｐに定着する。結果として、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【００５７】
また、第一の溶媒Ｓの各々のドット間距離が短いために、短時間で第一の溶媒Ｓのドットが平坦となる。このため、第一の溶媒Ｓを塗布してからインクジェットインクＩを吐出するまでの時間を短くすることができる。結果として、画像形成装置の印字速度の高速化を図ることができる。
【００５８】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置の比較のために、図２に示すインクジェットヘッド１２と同じノズル配置の塗布ヘッドを用いて第一の溶媒Ｓを塗布した後に、図２に示すインクジェットヘッド１２を用いて第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させたときの、増粘及び固化について、図７を参照しながら説明する。
【００５９】
まず、図７（ａ）に示すように、記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布する。
【００６０】
このとき、塗布ヘッドのノズルは、インクジェットヘッド１２のノズルと同じピッチで形成されている。このため、第一の溶媒Ｓは、画像信号に応じて、記録媒体ＰのインクジェットインクＩが吐出される位置に塗布される。
【００６１】
続いて、インクジェットインクＩを吐出させて、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒Ｓに付着させる。
【００６２】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。そして、第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。
【００６３】
ここで、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒Ｓが記録媒体Ｐ上を十分に濡れ拡がらない状態で、図７（ｂ）に示すように、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓからずれた位置に着弾すると、インクジェットインクＩの一部分が第一の溶媒Ｓと接触し、残りの部分が第一の溶媒Ｓと接触することなく直接記録媒体Ｐに接触する。
【００６４】
そして、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと接触している部分は、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと混和することで、樹脂の析出が進行すると共に互いが一体化するように移動する。一方、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと接触することなく直接記録媒体Ｐに接触している部分は、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと混和することがないため、移動しない。
【００６５】
このため、図７（ｃ）に示すように、インクジェットインクＩは、円形から崩れた、例えば２つの円形のドットが繋がったような形状のドットとなる。結果として、記録媒体Ｐに形成される画像が劣化する。
【００６６】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置に好適に用いることができる材料について説明する。
【００６７】
インクジェットインクＩとしては、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解する樹脂及び色材とを含んでいればよく、例えば油性インク、水性インク等を用いることができる。ただし、記録媒体Ｐに紙を使用した場合においても、記録媒体Ｐのカール、コックリング等の発生を特に抑制することができることから、第一の溶媒Ｓ及び第二の溶媒は、非水系又は非水溶性の溶媒であることが好ましい。
【００６８】
インクジェットインクＩの吐出時の温度における粘度としては、３０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。インクジェットインクＩの吐出時の温度における粘度が３０ｍＰａ／ｓより大きいと、インクジェットヘッド１２で吐出させることが困難になることがある。
【００６９】
樹脂の重量平均分子量としては、特に限定されないが、例えば２０００〜５００００の材料を用いることが好ましい。樹脂の重量平均分子量が２０００未満であると、インクジェットインクＩ中の第二の溶媒の含有量が低下しても、粘度が増大しにくくなることがある。また、樹脂の重量平均分子量が５００００を超えると、インクジェットインクＩの粘度が高くなりすぎることによりインクジェットヘッド１２で吐出させることが困難になることがある。
【００７０】
油性インク用の樹脂としては、特に限定されないが、例えばポリスチレン、ポリエステル、エポキシ樹脂、アクリル樹脂及びこれらを骨格に含む共重合体、ロジン変性フェノール樹脂、アルキッド樹脂等が挙げられる。
【００７１】
油性インク用の第二の溶媒としては、第一の溶媒Ｓと混和することが可能であれば、特に限定されないが、例えばコハク酸ジメチル、コハク酸ジエチル、アジピン酸ジブチル、アジピン酸イソブチル、セバシン酸ジブチル等の二塩基酸エステル、ラウリン酸エチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸ブチル等の脂肪酸エステル等が挙げられる。
【００７２】
油性インク用の色材としては、油溶性染料及び顔料のいずれであってもよいが、第一の溶媒Ｓに拡散しにくい点で、顔料が好ましい。
【００７３】
顔料としては、特に限定されないが、例えばカーボンブラック、フタロシアニンブルー、モノアゾイエロー、ジスアゾイエロー、ベンゾイミダゾール系イエロー、アンスラキノン系イエロー、ポリアゾ系イエロー、モノアゾレッド、ブリリアントカーミン６Ｂ、アンスラキノンレッド、ジメチルキナクリドン等が挙げられる。
【００７４】
油性インク用の色材として顔料を用いる場合、第二の溶媒に均一に分散させるために、顔料分散剤を用いることが好ましい。
【００７５】
顔料分散剤としては、特に限定されないが、例えばアルキルアンモニウム型の高分子分散剤、ブロック共重合型の高分子分散剤、リン酸エステル塩分散剤等が挙げられる。
【００７６】
油性インク用の第一の溶媒Ｓとしては、油性インク用の樹脂を溶解せず、油性インク用の第二の溶媒と混和することが可能であれば、特に限定されないが、例えばトリデカン、テトラデカン、ペンタデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン等の室温で液体の高沸点パラフィン系炭化水素、ペンタデセン、ヘキサデセン、ヘプタデセン等の高沸点オレフィン系炭化水素、ジメチルシリコーンオイル、脂肪酸エステル変性シリコーンオイル等のシリコーンオイル等が挙げられ、これらを二種以上併用してもよい。
【００７７】
水性インク用の樹脂としては、特に限定されないが、例えばポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられる。
【００７８】
水性インク用の第二の溶媒としては、特に限定されないが、例えばグリセリン、ブチレングリコール等のグリコール類等が挙げられる。
【００７９】
水性インク用の色材としては、水溶性染料、顔料を用いることができるが油性インクと同様に第一の溶媒Ｓに拡散しにくい点で、顔料が好ましい。
【００８０】
顔料としては、油性インクと同様のものを用いることができる。
【００８１】
水性インク用の顔料分散剤としては、特に限定されないが、例えばスルホン酸塩や、ポリオキシエチレン構造を持つノニオン系材料等を用いることができる。
【００８２】
水性インク用の第一の溶媒Ｓとしては、水性インク用の樹脂を溶解せず、水性インク用の第二の溶媒と混和することが可能であれば、特に限定されないが、例えばエタノール、イソプロピルアルコール等のアルコール類等が挙げられる。
【００８３】
以上に説明したように、第１実施形態に係る画像形成装置によれば、インクジェットインクＩが吐出されるときに、インクジェットインクＩが吐出される領域よりも大きくなるように高低差の小さい平坦な形状となるように第一の溶媒Ｓが吐出される。このため、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【００８４】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図８を参照しながら説明する。図８は、第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図である。
【００８５】
第２実施形態に係る画像形成装置は、第一の吐出手段の一例としての塗布ヘッド１１と、第二の吐出手段の一例としてのインクジェットヘッド１２と、搬送ローラ１３と、中間転写体２１と、転写手段の一例としての中間転写ローラ２２と、クリーニングパッド２３とを有する。
【００８６】
塗布ヘッド１１は、画像信号に応じて、第一の溶媒Ｓを吐出させて、第一の溶媒Ｓを中間転写体２１に塗布する。塗布ヘッド１１は、中間転写体２１の回転軸方向（図８のＸ方向）にノズルが配列されたライン型ヘッドとして構成されている。塗布ヘッド１１のノズルについては、第１実施形態と同様のものを用いることができる。塗布ヘッド１１には、第一の溶媒Ｓが収容されている容器（不図示）が、チューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００８７】
インクジェットヘッド１２は、画像信号に応じて、インクジェットインクＩを吐出させて、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる。
【００８８】
インクジェットヘッド１２は、中間転写体２１の回転軸方向にノズルが配列されたライン型ヘッドとして構成されている。インクジェットヘッド１２のノズルについては、第１実施形態と同様のものを用いることができる。インクジェットヘッド１２には、インクジェットインクＩが収容されている容器（不図示）が、チューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００８９】
搬送ローラ１３は、例えば時計回りに回転することで、記録媒体Ｐを図１の＋Ｙ方向へ搬送する。
【００９０】
中間転写体２１は、中間転写ローラ２２の表面に形成されている。
【００９１】
中間転写ローラ２２は、搬送ローラ１３の上部に設けられており、例えば反時計回りに回転することで、表面に形成された中間転写体２１上に吐出されたインクジェットインクＩを加圧しながら記録媒体Ｐに転写する。記録媒体Ｐとしては、第１実施形態と同様のものを用いることができる。
【００９２】
クリーニングパッド２３は、中間転写体２１に残留したインクジェットインクＩ、混和溶媒、紙粉等の残留物を除去する。クリーニングパッド２３の幅は、特に限定されないが、例えば記録媒体Ｐの幅と略同一に設計されている。
【００９３】
なお、第２実施形態に係る画像形成装置においては、搬送ローラ１３により記録媒体Ｐを搬送する形態を説明したが、本発明はこの点において限定されるものではなく、記録媒体Ｐを搬送できる搬送手段であればよい。搬送手段としては、前述の搬送ローラ１３以外に、例えば搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたもの等が挙げられる。
【００９４】
搬送手段として、搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたものを用いる場合には、搬送ローラを回転させることで搬送ベルトを回転させ、搬送ベルトにより記録媒体Ｐを搬送する。また、搬送手段として搬送ローラ及び搬送ベルトを組み合わせたものを用いる場合には、搬送ベルトに張力を持たせるテンションローラを備えていてもよい。
【００９５】
また、第２実施形態に係る画像形成装置においては、クリーニングパッド２３により残留物を除去する形態を説明したが、本発明はこの点において限定されるものではなく、これらを除去できるクリーニング手段であればよい。
【００９６】
また、第２実施形態に係る画像形成装置においては、中間転写体２１がローラ状である形態を説明したが、本発明はこの点において限定されるものではなく、例えば無端ベルト状であってもよい。
【００９７】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置における画像形成方法について、図８を参照しながら説明する。
【００９８】
まず、搬送ローラ１３を回転させて、搬送ローラ１３上に記録媒体Ｐを搬送する（搬送工程）。
【００９９】
続いて、画像信号に応じて、塗布ヘッド１１から第一の溶媒Ｓを吐出させて、中間転写体２１に第一の溶媒Ｓを塗布する（第一の吐出工程）。
【０１００】
続いて、画像信号に応じて、インクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを吐出させて、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる（第二の吐出工程）。
【０１０１】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。このため、インクジェットインクＩは、第一の溶媒Ｓに付着することで粘度が増大する。
【０１０２】
続いて、第一の溶媒Ｓに付着した粘度が増大したインクジェットインクＩ'を中間転写ローラ２２及び搬送ローラ１３で加圧することにより、記録媒体Ｐに転写する（転写工程）。また、クリーニングパッド２３により、記録媒体Ｐに転写されることなく中間転写体２１に残留したインクジェットインクＩ、混和溶媒、紙粉等の残留物を除去する。これにより、中間転写体２１の表面は清浄な状態となり、画像形成を繰り返し行うことができる。
【０１０３】
続いて、記録媒体Ｐを搬送ローラ１３により更に搬送し、図示しない搬送用の部材、例えば排紙ローラ等により、画像が形成された記録媒体Ｐを画像形成装置から排出する（排出工程）。
【０１０４】
以上の工程により、記録媒体Ｐへの画像形成処理が終了する。
【０１０５】
次に、図３に示す塗布ヘッド１１ａを用いて記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布した後に、図２に示すインクジェットヘッド１２を用いて第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させたときの、増粘及び固化について、図９を参照しながら説明する。
【０１０６】
まず、図９（ａ）に示すように、中間転写体２１に第一の溶媒Ｓを塗布する。
【０１０７】
このとき、塗布ヘッド１１ａのノズル１１１ａは、インクジェットヘッド１２のノズル１２１の半分のピッチで形成されている。このため、塗布ヘッド１１ａにより記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向に２ドット、記録媒体Ｐの搬送方向に２ドットの合計４ドットの第一の溶媒Ｓを吐出することができる。そして、記録媒体Ｐ上の各々のドットは、記録媒体Ｐに着弾した直後には独立した４つのドットを形成するが、時間の経過と共に濡れ拡がる。
【０１０８】
続いて、図９（ｂ）に示すように、インクジェットインクＩを吐出させて、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒Ｓに付着させる。
【０１０９】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。そして、第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。
【０１１０】
このため、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓに付着すると、直ちに、インクジェットインクＩの第二の溶媒が第一の溶媒Ｓに拡散して、図９（ｃ）に示すように、第一の溶媒Ｓと第二の溶媒が混和した混和溶媒Ｓ'となる。その際、インクジェットインクＩ中の樹脂は、第一の溶媒Ｓに溶解しないため、樹脂及び色材は、第一の溶媒Ｓ中に拡散しにくい。すなわち、第二の溶媒が第一の溶媒Ｓに拡散する速度は、樹脂及び色材が第一の溶媒Ｓに拡散する速度と比較して大きい。
【０１１１】
このため、樹脂及び色材が第一の溶媒Ｓに拡散する前に、第二の溶媒が第一の溶媒Ｓに拡散し、インクジェットインクＩと第一の溶媒Ｓとの接触面の近傍に粘度が増大した領域が形成される。そして、粘度が増大した領域により、樹脂及び色材の第一の溶媒Ｓへの拡散が抑制される。結果として、インクジェットインクＩ中の第二の溶媒の含有量が低下し、粘度が増大する。
【０１１２】
続いて、第一の溶媒Ｓに付着した粘度が増大したインクジェットインクＩ'を記録媒体Ｐに転写する。これにより、図９（ｄ）に示すように、増粘したインクジェットインクＩ'は、中間転写体２１との間の混和溶媒Ｓ'層が遮蔽層となるため、中間転写体２１と接触することなく、又はほとんど接触することなく、記録媒体Ｐに転写される。
【０１１３】
その後、混和溶媒Ｓ'が蒸発又は記録媒体Ｐの内部に拡散して、粘度が増大したインクジェットインクＩ'中の樹脂及び色材が記録媒体Ｐの表面に留まるため、粘度が増大したインクジェットインクＩ'は固化して記録媒体Ｐに定着する。その結果、画像濃度が高く、鮮鋭な画像を形成することができる。
【０１１４】
ここで、第一の溶媒Ｓの吐出位置の中心からずれてインクジェットインクＩが吐出された場合、後述する図１０に示すように、インクジェットインクＩの一部分が第一の溶媒Ｓと接触し、残りの部分が第一の溶媒Ｓと接触することなく中間転写体２１に接触することがある。
【０１１５】
しかしながら、第２実施形態に係る画像形成装置では、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒Ｓの各々のドットは、中間転写体２１上で濡れ拡がることにより、図９（ｂ）に示すように、互いに接触して繋がっている。さらに、互いに接触したドットは、複数のドットがつながることにより形成されているため、広い領域に高低差の小さい平坦な形状となって、記録媒体Ｐ上に濡れ拡がっている。
【０１１６】
これにより、インクジェットインクＩのドットが、第一の溶媒Ｓの吐出位置の中心からずれた位置に着弾した場合でも、インクジェットインクＩのドットは着弾した位置から周囲に移動することが抑制される。このため、インクジェットインクＩが中間転写体２１と直接接触することを抑制することができる。そして、インクジェットインクＩは、第一の溶媒Ｓ上で粘度が増大する。そして、粘度が増大したインクジェットインクＩ'が記録媒体Ｐに転写させる。
【０１１７】
結果として、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【０１１８】
また、第一の溶媒Ｓの各々のドット間距離が短いために、短時間で第一の溶媒Ｓのドットが平坦となる。このため、第一の溶媒Ｓを塗布してからインクジェットインクＩを吐出するまでの時間を短くすることができる。結果として、画像形成装置の印字速度の高速化を図ることができる。
【０１１９】
また、インクジェットインクＩを中間転写体２１に吐出し、中間転写体２１上でインクジェットインクＩの粘度を増大させた画像を形成した後に、記録媒体Ｐに画像を転写する。このため、媒体の種類によらず、同様の画像を形成することができる。さらに、記録媒体Ｐに遷移する余剰な溶媒の量が低減されるため、記録媒体Ｐのカール、コックリング等を抑制することができる。
【０１２０】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置の比較のために、図２に示すインクジェットヘッド１２と同じノズル配置の塗布ヘッドを用いて第一の溶媒Ｓを塗布した後に、図２に示すインクジェットヘッド１２を用いて第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させたときの、増粘及び固化について、図１０を参照しながら説明する。
【０１２１】
まず、図１０（ａ）に示すように、中間転写体２１に第一の溶媒Ｓを塗布する。
【０１２２】
このとき、塗布ヘッドのノズルは、インクジェットヘッド１２のノズルと同じピッチで形成されている。このため、第一の溶媒Ｓは、画像信号に応じて、中間転写体２１のインクジェットインクＩが吐出される位置に塗布される。
【０１２３】
続いて、インクジェットインクＩを吐出させて、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒Ｓに付着させる。
【０１２４】
このとき、インクジェットインクＩは、第二の溶媒と、第二の溶媒に溶解している樹脂及び色材とを含む。そして、第一の溶媒Ｓは、インクジェットインクＩを滴下すると、樹脂を析出させることが可能である。第二の溶媒は、第一の溶媒Ｓと混和することが可能である。
【０１２５】
ここで、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒Ｓが中間転写体２１上を十分に濡れ拡がらない状態で、図１０（ｂ）に示すように、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓからずれた位置に着弾すると、インクジェットインクＩの一部分が第一の溶媒Ｓと接触し、残りの部分が第一の溶媒Ｓと接触することなく直接中間転写体２１に接触する。
【０１２６】
そして、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと接触している部分は、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと混和することで、樹脂の析出が進行すると共に互いが一体化するように移動する。一方、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと接触することなく直接中間転写体２１に接触している部分は、インクジェットインクＩが第一の溶媒Ｓと混和することがないため、移動しない。このため、図１０（ｃ）に示すように、インクジェットインクＩは、円形から崩れた、例えば２つの円形のドットが繋がったような形状のドットとなる。
【０１２７】
続いて、第一の溶媒Ｓに付着した粘度が増大したインクジェットインクＩ'を記録媒体Ｐに転写する。このとき、中間転写体２１に直接接触したインクジェットインクＩは、増粘が不十分であるため、記録媒体Ｐ上には、例えば図１０（ｄ）に示すように、分裂したドットが形成されたり、中間転写体２１にインクジェットインクＩが残存することがある。このため、インクジェットインクＩのドットの位置ずれのみならず、形状乱れが発生する。結果として、記録媒体Ｐに形成される画像が劣化する。
【０１２８】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置に好適に用いることができる材料について説明する。
【０１２９】
インクジェットインクＩ及び第一の溶媒Ｓの材料としては、第１実施形態と同様の材料を用いることができる。
【０１３０】
中間転写体２１は、弾性体であることが好ましい。弾性体を用いると、凹凸のある記録媒体Ｐに対しても良好な転写を行うことができる。
【０１３１】
また、中間転写体２１は、第一の溶媒Ｓに対する濡れ性が良好であることが好ましい。第一の溶媒Ｓに対する濡れ性が良好であれば、第一の溶媒Ｓを平坦な層にするための時間を短縮することができる。
【０１３２】
具体的には、中間転写体２１の材料としては、第一の溶媒Ｓに対する濡れ性が良好であれば、特に限定されないが、例えばシリコーンゴム、ＮＢＲゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム等の弾性材料が挙げられる。
【０１３３】
以上に説明したように、第２実施形態に係る画像形成装置によれば、インクジェットインクＩが吐出されるときに、インクジェットインクＩが吐出される領域よりも大きくなるように高低差の小さい平坦な形状となるように第一の溶媒Ｓが吐出される。このため、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【０１３４】
特に、第２実施形態に係る画像形成装置によれば、インクジェットインクＩを中間転写体２１に吐出し、中間転写体２１上でインクジェットインクＩの粘度を増大させた画像を形成した後に、記録媒体Ｐに画像を転写する。このため、記録媒体の種類によらず、同様の画像を形成することができる。
【０１３５】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について、図１１を参照しながら説明する。図１１は、第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図である。
【０１３６】
第３実施形態に係る画像形成装置は、インクジェットヘッド１２の代わりに、複数色のインク、例えばイエローインク、マゼンダインク、シアンインク及びブラックインクのインクジェットヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｂを順次設置した点で、第１実施形態に係る画像形成装置と相違する。
【０１３７】
なお、第３実施形態に係る画像形成装置は、上記相違点以外は第１実施形態と同様の構成を有する。このため、以下の説明では、第１実施形態と相違する点を中心に説明する。
【０１３８】
まず、搬送ローラ１３を回転させて、搬送ローラ１３上に記録媒体Ｐを搬送する（搬送工程）。
【０１３９】
続いて、画像信号に応じて、塗布ヘッド１１から第一の溶媒Ｓを吐出させて、記録媒体Ｐに第一の溶媒Ｓを塗布する（第一の吐出工程）。
【０１４０】
続いて、画像信号に応じて、インクジェットヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｂのうち必要なインクジェットヘッドからインクジェットインクＩを連続して吐出させ、記録媒体Ｐに塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる（第二の吐出工程）。
【０１４１】
続いて、記録媒体Ｐを搬送ローラ１３により更に搬送し、図示しない搬送用の部材、例えば排紙ローラ等により、画像が形成された記録媒体Ｐを画像形成装置から排出する（排出工程）。
【０１４２】
以上の工程により、記録媒体Ｐへの画像形成処理が終了する。
【０１４３】
以上に説明したように、第３実施形態に係る画像形成装置によれば、カラー画像を形成する場合でも、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【０１４４】
また、第３実施形態に係る画像形成装置は、インクジェットヘッド１２から吐出されるインクジェットインクＩの量に基づいて、第一の溶媒Ｓの吐出量を制御する制御部を有することが好ましい。これにより、第一の溶媒Ｓの吐出量を低減することができるため、画像形成に係る印刷コストを低減すると共に、インクジェットインクＩの吐出量によらず安定した画像を形成することができる。
【０１４５】
［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置について、図１２を参照しながら説明する。図１２は、第４実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図である。
【０１４６】
第４実施形態に係る画像形成装置は、インクジェットヘッド１２の代わりに、複数色のインク、例えばイエローインク、マゼンダインク、シアンインク及びブラックインクのインクジェットヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｂを順次設置した点で、第２実施形態に係る画像形成装置と相違する。
【０１４７】
また、第４実施形態に係る画像形成装置は、中間転写ローラ２２の表面に形成された中間転写体２１の代わりに、加圧ローラ４１及びテンションローラ４２の回転に従って回転するベルト状に形成された中間転写体２１を用いた点で、第２実施形態に係る画像形成装置と相違する。
【０１４８】
なお、第４実施形態に係る画像形成装置は、上記相違点以外は第２実施形態と同様の構成を有する。このため、以下の説明では、第２実施形態と相違する点を中心に説明する。
【０１４９】
中間転写体２１は、ベルト状に形成され、加圧ローラ４１及びテンションローラ４２の回転に従って、例えば反時計回りに回転することで、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒Ｓ及び第一の溶媒Ｓに付着されたインクジェットインクＩを移動させる。
【０１５０】
加圧ローラ４１は、搬送ローラ１３の上部に設けられており、例えば反時計回りに回転することで、中間転写体２１を例えば反時計回りに回転させる。また、加圧ローラ４１は、中間転写体２１に吐出されたインクジェットインクＩを加圧しながら記録媒体Ｐに転写する。
【０１５１】
テンションローラ４２は、中間転写体２１に一定の張力を持たせることができる。また、テンションローラ４２は、例えば反時計回りに回転することで、中間転写体２１を例えば反時計回りに回転させる。
【０１５２】
まず、搬送ローラ１３を回転させて、搬送ローラ１３上に記録媒体Ｐを搬送する（搬送工程）。
【０１５３】
続いて、画像信号に応じて、塗布ヘッド１１から第一の溶媒Ｓを吐出させて、中間転写体２１に第一の溶媒Ｓを塗布する（第一の吐出工程）。
【０１５４】
続いて、画像信号に応じて、インクジェットヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｂのうち必要なインクジェットヘッド１２からインクジェットインクＩを連続して吐出させ、中間転写体２１に塗布された第一の溶媒ＳにインクジェットインクＩを付着させる（第二の吐出工程）。
【０１５５】
続いて、第一の溶媒Ｓに付着した粘度が増大したインクジェットインクＩ'を加圧ローラ４１及び搬送ローラ１３で加圧することにより、記録媒体Ｐに転写する（転写工程）。また、クリーニングパッド２３により、記録媒体Ｐに転写されることなく中間転写体２１に残留したインクジェットインクＩ、混和溶媒、紙粉等の残留物を除去する。
【０１５６】
続いて、記録媒体Ｐを搬送ローラ１３により更に搬送し、図示しない搬送用の部材、例えば排紙ローラ等により、画像が形成された記録媒体Ｐを画像形成装置から排出する（排出工程）。
【０１５７】
以上の工程により、記録媒体Ｐへの画像形成処理が終了する。
【０１５８】
以上に説明したように、第４実施形態に係る画像形成装置によれば、カラー画像を形成する場合でも、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【０１５９】
また、第４実施形態に係る画像形成装置によれば、インクジェットインクＩを中間転写体２１に吐出し、中間転写体２１上でインクジェットインクＩの粘度を増大させた画像を形成した後に、記録媒体Ｐに画像を転写する。このため、記録媒体の種類によらず、同様の画像を形成することができる。
【０１６０】
また、第４実施形態に係る画像形成装置は、インクジェットヘッド１２から吐出されるインクジェットインクＩの量に基づいて、第一の溶媒Ｓの吐出量を制御する制御部を有することが好ましい。これにより、第一の溶媒Ｓの吐出量を低減することができるため、画像形成に係る印刷コストを低減すると共に、インクジェットインクＩの吐出量によらず安定した画像を形成することができる。
【実施例】
【０１６１】
［実施例］
第２実施形態に係る画像形成装置を用いて、画像を形成した。
【０１６２】
このとき、塗布ヘッド１１として、１つのアクチュエータ及び加圧液室に対して４つのノズルを備えた塗布ヘッド１１ｃ（図５参照）を用いて、主走査方向が１２００ｄｐｉ相当（約２１μｍピッチ）、副走査方向が６００ｄｐｉ相当（約４２μｍ）で第一の溶媒Ｓを吐出させた。
【０１６３】
また、インクジェットヘッド１２として、１つのアクチュエータ及び加圧液室に対して１つのノズルを備えたインクジェットヘッド１２（図２参照）を用いて、主走査方向及び副走査方向が３００ｄｐｉ（約８４μｍ）でインクジェットインクＩを吐出させた。また、インクジェットインクＩが記録媒体Ｐに吐出されたときに、互いのインクジェットインクＩのドットが接しないようインクジェットインクＩの量を調整した。
【０１６４】
また、インクジェット画像を形成する速度（以下「出力速度」という。）を１００ｍｍ／ｓに設定し、塗布ヘッド１１ｃにより第一の溶媒Ｓを吐出した後、インクジェットヘッド１２によりブラックインクを吐出することで、３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉ相当の画像を形成した。
【０１６５】
次に、光学顕微鏡を用いて、形成された画像を観察した。そして、光学顕微鏡で観察した画像（以下「観察画像」という。）をＣＣＤ（Charge Coupled Device）を介して、コンピュータに取り込み、画像処理を用いて視野内の約７０個のインクジェットインクＩのドットの円形度を算出することにより、ドットの形状乱れを評価した（以下「形状評価」という。）。
【０１６６】
ここで、円形度は、ドットの面積をＳ、周囲長をＬとしたとき、下記の式（Ａ）で表される。すなわち、円形度が大きいほど真円に近い（形状乱れが小さい）ことを示す。
【０１６７】
（円形度）＝４πＳ／Ｌ２  …（Ａ）
次に、前述の観察画像に対して、観察画像と同じ解像度、すなわち３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉ相当の格子を重ね、画像処理を用いて主走査方向のインクジェットインクＩのドットの位置ずれ量を算出することにより、ドットの位置ずれを評価した（以下「位置評価」という。）。
【０１６８】
なお、位置評価においては、記録媒体Ｐの送り速度の変動よるドットの位置ずれの影響を除去するために、主走査方向のインクジェットインクＩのドットの位置ずれ量のみを評価した。
【０１６９】
次に、出力速度を１００ｍｍ／ｓから、２００ｍｍ／ｓ及び４００ｍｍ／ｓに変更して、同様に画像を形成した。そして、画像形成後に、中間転写体２１上に残存したインクジェットインクＩを、目視により、以下の基準で評価した（以下「定着性評価」という。）。
評価基準：
○：確認できない。
△：うっすら確認できる。
×：明瞭に確認できる。
【０１７０】
［比較例］
インクジェットヘッド１２として、実施例と同様のノズル配置を有するインクジェットヘッド１２（図２参照）を用い、塗布ヘッド１１として、インクジェットヘッド１２と同様のノズル配置を有する塗布ヘッド（図２参照）を用いた点以外は、実施例と同様にして画像を形成し、評価を行った。
【０１７１】
以上に説明した実施例及び比較例で形成された画像の形状評価の結果を図１３に示す。図１３は、インクジェットインクＩのドットの形状乱れを説明する図である。具体的には、図１３は、実施例及び比較例で得られた観察画像における約７０個のインクジェットインクＩのドットの円形度の平均値（棒グラフ参照）及びばらつき（エラーバー参照）を示す図である。ここで、エラーバーは、平均値±標準偏差の誤差範囲を示している。
【０１７２】
図１３の結果から、実施例で形成された画像におけるインクジェットインクＩのドットは、比較例で形成された画像におけるインクジェットインクＩのトッドと比較して、真円に近い形状を有しており、形状のばらつきが小さいことが確認できた。
【０１７３】
次に、実施例及び比較例で形成された画像の位置評価の結果を図１４に示す。図１４は、インクジェットインクＩのドットの位置ずれを説明する図である。具体的には、図１４は、実施例及び比較例で得られた観察画像における約７０個のインクジェットインクＩのドットの位置ずれ量の平均値（棒グラフ参照）及びばらつき（エラーバー参照）を示す図である。ここで、エラーバーは、平均値±標準偏差の誤差範囲を示している。
【０１７４】
図１４の結果から、実施例で形成された画像におけるインクジェットインクＩのドットは、比較例で形成された画像におけるインクジェットインクＩのドットと比較して、位置ずれ量が小さく、位置ずれ量のばらつきが小さいことが確認できた。
【０１７５】
次に、実施例及び比較例で形成された画像の定着性評価の結果を表１に示す。
【０１７６】
【表１】
2015223721.tif 000003
【０１７７】
表１の結果から、以下のことが分かる。
【０１７８】
実施例による画像形成後における中間転写体２１上には、出力速度が１００ｍｍ／ｓ、２００ｍｍ／ｓ及び４００ｍｍ／ｓのいずれの場合においても、残存したインクジェットインクＩは確認できなかった。
【０１７９】
一方、比較例による画像形成後における中間転写体２１上には、出力速度が１００ｍｍ／ｓの場合には残存したインクジェットインクＩは確認できなかったが、出力速度が２００ｍｍ／ｓの場合には残存したインクジェットインクＩがうっすら確認できた。さらに、出力速度が４００ｍｍ／ｓの場合には残存したインクジェットインクＩが明瞭に確認できた。
【０１８０】
このことから、実施例によれば、高い出力速度の場合であっても、中間転写体２１上にインクジェットインクＩが残存することがないため、第一の溶媒ＳのドットがインクジェットインクＩのドットより大きくなるように平坦に形成されていると考えられる。
【０１８１】
以上に説明したように、本発明の画像形成方法及び画像形成装置によれば、インクジェットインクＩのドットの形状乱れ及び位置ずれを抑制することができ、記録媒体Ｐに形成される画像の高品位化を図ることができる。
【０１８２】
以上、画像形成装置及び画像形成方法を実施形態及び実施例により説明したが、本発明は上記実施形態及び実施例に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。
【符号の説明】
【０１８３】
１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ  塗布ヘッド
１２  インクジェットヘッド
２１  中間転写体
２２  中間転写ローラ
Ｉ  インクジェットインク
Ｐ  記録媒体
Ｓ  第一の溶媒
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１８４】
【特許文献１】特開２０１１−１４３７０５号公報
【図１】
2015223721.tif 000004
【図２】
2015223721.tif 000005
【図３】
2015223721.tif 000006
【図４】
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【図５】
2015223721.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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