(57)【要約】電子的表示装置のネットワークにおいて広告のためのスペースを割り当てるためのシステムおよび方法が提供される。表示装置の近くでの購入のために利用可能な小売店および製品カテゴリを示す属性情報が、データベース内で各々の装置について保持される。広告主は、予算、表示毎の価格、希望する広告板、および／または、他の条件のような情報を指定するサーバに広告メッセージをアップロードすることが可能である。各々の広告メッセージについて、１つまたは複数のキーワードまたは他の種目が指定される。そして、システムは、広告メッセージがどこで出力されるかを指定する広告キャンペーンを作成し、指定された表示装置にメッセージを送信する。出力は、映像、音声、印刷されたインセンティブ、対話的なデータ伝送、および／または、これらの組み合わせを含む各種の形態からなることが可能である。
2008547058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントを配布するための方法であって、
ネットワーク内の複数の表示装置と対応付けされた表示属性の集合を定義する過程と、
ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付ける過程と、
前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた前記少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択する過程と、
前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程と、
を有する方法。
【請求項２】
表示装置は電子広告板を備える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ドキュメントは広告メッセージを備える請求項１に記載の方法。
【請求項４】
コンセプトは、キーワードおよび製品カテゴリを含むグループから選択された少なくとも１つの項目を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
表示属性の集合を定義する過程は、特定の表示装置の近くの中で小売店を決定する過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項６】
表示属性の集合を定義する過程は、特定の表示装置の近くにある入手可能な商品のカテゴリを決定する過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項７】
表示属性の集合を定義する過程は、
特定の表示装置の近くの中の小売店の在庫品目のデータベースに問い合わせる過程と、
前記データベース内の製品の製品種目を作成する過程と、
を有する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
各々の表示装置と対応付けされた表示属性の集合を定義する過程は、表示属性のデータベース内に各々の表示装置と対応付けされた表示属性を記憶する過程をさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付ける過程は、広告主から１つまたは複数のコンセプトの指示を受信する過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付ける過程は、前記ドキュメントにおいて広告される製品を製品カテゴリと相関させる過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付ける過程は、前記ドキュメントにおいて広告される製品を関係する製品と相関させる過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記ドキュメントにおいて広告される製品を関係する製品と相関させる過程は、検索エンジンの製品クエリのデータベースにおいて関連する製品クエリの履歴を参照する過程を有する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた前記少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択する過程は、コンセプトとして前記表示属性の少なくとも１つを有する少なくとも１つのドキュメントを選択する過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた前記少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択する過程は、利用可能なドキュメントのリストを生成する過程を有し、
各々のドキュメントと前記表示属性との間の相関を表現する、各々のドキュメントについての関連性のスコアが計算される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程は、通信ネットワーク上で前記表示装置に前記ドキュメントをダウンロードする過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ドキュメントをダウンロードする過程は、前記ドキュメントが前記表示装置に出力される与えられた期間内の回数に関するパラメータをダウンロードする過程をさらに有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ドキュメントをダウンロードする過程は、前記ドキュメントが前記表示装置に出力される期間に関するパラメータをダウンロードする過程をさらに有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程は、前記表示装置の映像ディスプレイ画面における前記出力の再生、前記表示装置の音声出力システムにおける音声の再生、および、それらの組み合わせ、を含むグループから選択される動作を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程は、前記表示装置のプリンタ出力システムにおいて印刷されたインセンティブのドキュメントを出力する過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程は、前記ドキュメントの視聴者の電子的記憶媒体に電子的なインセンティブをダウンロードする過程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
ネットワーク内の複数の表示装置と対応付けされた表示属性の集合を定義し、ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付けるデータベースシステムと、
前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた前記少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択するドキュメント選択モジュールと、
前記表示装置における提示のために前記選択されたドキュメントを出力するドキュメント出力モジュールと、
を備えるシステム。
【請求項２２】
電子広告板のネットワーク上で広告メッセージを配布するための方法であって、
広告メッセージと、期間毎の最大ドル金額および表示毎の最大ドル金額のうち少なくとも１つを含む広告予算と、を受信する過程と、
少なくとも１つのキーワードを前記広告メッセージと対応付ける過程と、
前記少なくとも１つのキーワードと１つまたは複数の電子広告板の属性との間の相関、および、前記広告予算、に基づいて広告キャンペーンを選択する過程と、
を有する方法。
【請求項２３】
地理的に分散された電子広告板のネットワークを備え、各々の電子広告板は１つまたは複数の属性と対応付けされ、
広告メッセージのデータベースをさらに備え、各々の広告メッセージは少なくとも１つのキーワードと対応付けされ、
前記少なくとも１つのキーワードと前記１つまたは複数の属性との間の相関、および、広告主が指定した予算、に基づいて前記電子広告板から広告メッセージを出力するために、１つまたは複数の電子広告板に構成された選択手段をさらに備えるシステム。
【請求項２４】
分散された電子広告板の広告ネットワークにおいて広告キャンペーンを作成するための自動化された方法であって、
広告メッセージと広告主からの予算とを受信する過程と、
前記広告メッセージを少なくとも１つの製品カテゴリまたはキーワードと対応付ける過程と、
少なくとも（１）前記少なくとも１つの製品カテゴリまたはキーワードと少なくとも１つの電子広告板の属性との間の相関、および、（２）前記予算、に基づいて前記広告メッセージを出力する１つまたは複数の電子広告板を選択する過程と、
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地理的な位置に基づく電子的な出力装置の分散ネットワーク上の広告および他のドキュメントの割り当てに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品およびサービスを販売促進するために、技術の進歩が新たな広告チャネルを生み出してきた。この一例は、典型的に、ショッピングモール、空港、ホテルのロビー、等のような小売店に設置されたキオスク型広告板である。それらの最も簡単な形態において、これらの装置は、特定の顧客の行動を誘発するために、掲示の近くにある映画、製品、および／または、小売店を販売促進する一連のポスター型広告を通してループする。一般に、これらの広告板は、予め定められたサイクルを実行し、それによって、装置がループ内の次の広告に自動的に循環する前に、各々の広告は予め定められた期間について表示される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような広告板のコンテンツの取り替えは、ループを提供する印刷された広告の巻物を物理的に取り替え、または、電子広告板についての広告の電子的なコンテンツを変更することによって行われる。従って、これらのキオスク型広告板のシステムの管理は難しい。さらに、広告スペースの販売、および、そのようなシステムにおいて与えられた予算内での効果的な広告キャンペーン（advertising campaign）の作成は、広告板の分散された性質のために複雑でもある。既存の広告板技術とともに他の課題も存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
従って、少なくとも１つの典型的な実施形態は、電子表示装置のネットワークにおいて広告メッセージのためのスペースを割り当てるための方法を提供することが可能である。この実施形態による、電子表示装置のネットワークにおいて広告メッセージを割り当てるための方法は、前記ネットワーク内の複数の表示装置と対応付けされた表示属性の集合を定義する過程と、ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付ける過程と、前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択する過程と、前記ドキュメントを前記表示装置に出力する過程と、を有することが可能である。
【０００５】
もう１つの典型的な実施形態において、システムを提供することが可能である。この実施形態によるシステムは、ネットワーク内の複数の表示装置と対応付けされた表示属性の集合を定義し、ドキュメントを少なくとも１つのコンセプトと対応付けるデータベースシステムと、前記表示属性と、前記ドキュメントと対応付けされた前記少なくとも１つのコンセプトと、に基づいて表示装置に出力する少なくとも１つのドキュメントを選択するドキュメント選択モジュールと、前記表示装置における提示のために前記選択されたドキュメントを出力するドキュメント出力モジュールと、を備えることが可能である。
【０００６】
さらにもう１つの典型的な実施形態は、自動化され、目標設定されたマーケティングシステムを提供することが可能である。この実施形態による、自動化され、目標設定されたマーケティングシステムは、地理的に分散された電子広告板のネットワークを備え、各々の電子広告板は１つまたは複数の属性と対応付けされ、広告メッセージのデータベースをさらに備え、各々の広告メッセージは少なくとも１つのキーワードと対応付けされ、前記少なくとも１つのキーワードと前記１つまたは複数の属性との間の相関、および、広告主が指定した予算、に基づいて前記電子広告板から広告メッセージを出力するために、１つまたは複数の電子広告板に構成された選択手段をさらに備えることが可能である。
【０００７】
さらに追加の実施形態において、分散された電子広告板の広告ネットワークにおいて広告キャンペーンを作成するための自動化された方法を提供することが可能である。この実施形態による、分散された電子広告板の広告ネットワークにおいて広告キャンペーンを作成するための自動化された方法は、広告メッセージと広告主からの予算とを受信する過程と、前記広告メッセージを少なくとも１つの製品カテゴリまたはキーワードと対応付ける過程と、少なくとも（１）前記少なくとも１つの製品カテゴリまたはキーワードと少なくとも１つの電子広告板の属性との間の相関、および、（２）前記予算、に基づいて前記広告メッセージを出力する１つまたは複数の電子広告板を選択する過程と、を有することが可能である。
【０００８】
これらおよび他の実施形態および本発明の効果は、例示によって本発明の原理を表わす、添付図面に関して行われる、続く詳細な説明から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
続く説明は、電子広告板の分散された広告ネットワークを管理し、小売店のカテゴリへの各々の広告板の近さに基づいてこのネットワークにおいて広告スペースを割り当てるためのシステムおよび方法を含む、多数の特定の実施形態および詳細を提供することによって、説明される実施形態の十分な理解を伝えることを意図する。しかしながら、本発明はこれらの特定の実施形態および詳細に限定されず、単に例示であることを理解すべきである。さらに、この技術分野の当業者は、周知のシステムおよび方法に照らして、特定の設計および他の必要性に応じて、任意の代わりの実施形態において意図される目的および利益のために本発明の使用を認識することを理解すべきである。
【００１０】
＜システム概要＞
ここで図１を参照すると、各種の実施形態による、広告スペースのインテリジェントな割り当てを実行するための典型的な電子広告板に基づく分散された広告ネットワークが表わされている。図１の典型的なシステムにおいて、例えば、商店街、市、郡、州、等のような領域の全体にわたって地理的に分散された複数の表示装置１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎが存在する。各種の実施形態において、各々の表示装置１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎは、通信ネットワーク５０Ａ上で広告サーバ２００と通信することが可能である。各種の実施形態において、通信ネットワークは、インターネットのような分散公衆ネットワーク、Ｗ−ＬＡＮ（無線ＬＡＮ）のようなプライベートネットワーク、または、他の適切な通信ネットワークとすることが可能である。各種の実施形態において、個々の表示装置１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎは、広告を受信し、広告メッセージの出力スケジュールを受信し、管理機能を実行するために、広告サーバ２００と通信することが可能である。
【００１１】
また、複数の広告主３０１Ａ、３０１Ｂ、・・・、３０１Ｎは、通信ネットワーク５０Ｂ上で広告サーバ２００と通信することが可能である。各種の実施形態において、通信ネットワーク５０Ａおよび５０Ｂは同一のネットワークとすることが可能であるが、他の各種の実施形態において、５０Ａおよび５０Ｂは異なるネットワークとすることが可能である。各種の実施形態において、広告主３０１Ａ、３０１Ｂ、・・・、３０１Ｎは、限定しないが、広告スペースの購入、広告メッセージおよび／または他のドキュメントのアップロード、登録、それらの広告と対応付けされた属性および／またはキーワードの選択、および、他の機能を含む多くの理由のために広告サーバ２００と通信することが可能である。
【００１２】
図１に表わされたシステムは単に説明を簡単にする目的のために単一の広告サーバ２００を表わしていることを理解すべきである。各種の実施形態は、電子広告板およびシステムと交信する広告主に明白なまたは分かりやすい方法で、複数の分散された広告サーバを利用することが可能である。
【００１３】
表示装置１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎは、例えば、ＬＣＤディスプレイ画面、プラズマディスプレイ画面、ＣＲＴディスプレイ画面、投影ディスプレイ画面、または、ホログラフィ型ディスプレイのようなディスプレイ画面を備えることが可能であり、各種の実施形態において、電子広告板装置を備えることが可能である。また、各種の実施形態において、スピーカまたは他の音声出力装置を含むことが可能である。また、各種の実施形態において、表示装置は、表示装置による広告出力に関するインセンティブを印刷出力するための、または、他の素材（material）を印刷するための１つまたは複数のプリンタ装置を備えることが可能である。また、各種の実施形態において、表示装置は、表示装置による広告メッセージ出力において販売促進される製品についてより多くの情報を取得するために、製品に関するインセンティブをダウンロードするために、彼ら自身についての情報を提供するために、または、他の対話的な動作を実行するために、視聴者が表示装置と相互作用することを可能とする１つまたは複数の対話型の機能を含むことが可能である。
【００１４】
本発明の各種の実施形態において、広告メッセージは、テキスト、画像、映像、音声、印刷物、電子的にダウンロード可能なインセンティブ、または、それらの任意の組み合わせを含むことが可能である。従って、本願の文脈における語句“出力”は、画像、静止画、音声、映像、印刷物、および、これらのうちいくつかまたは全ての組み合わせを出力することを指すように広く解釈し得る。さらに、上述したように、表示装置１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎは、ＬＣＤパネル、プラズマディスプレイパネル、投影型ディスプレイ、ＬＣＤ投影ディスプレイ、真空管型ディスプレイ、タッチスクリーン型ディスプレイ、または、任意の他の形態のディスプレイを含むことが可能である。個々の表示装置１０１は、異なる種類のディスプレイ画面、異なる構成のスピーカ、プリンタ、および、位置および適用に応じて異なる機能を有する他の装置を利用することが可能であることを理解すべきである。本発明の典型的な実施形態としてここで広告メッセージが使用されるが、各種の実施形態に従って、任意のドキュメントを使用することが可能であることを理解すべきである。例えば、広告のようなドキュメント、コンテンツページ（例えば、ウェブページ）、検索結果、電子メール、アプリケーション、ＩＭ（instant message）メッセージ、音声コンテンツまたはファイル、映像コンテンツまたはファイル（例えば、テレビ番組）、他のファイル、他のデータ、または、コンピュータシステムの１つまたはいくつか（例えば、ネットワーク）に存在することが可能なアプリケーション、または、他の定義可能なコンセプトまたはコンテンツを使用することが可能である。従って、広告メッセージの使用がここで例として説明されるが、例えば、ここで広告メッセージに関して説明されているように、各種の実施形態に従って、ウェブページのような他のドキュメントが視聴者に目標設定され、表示されることが可能である。
【００１５】
また、ここで使用される広告メッセージは、音声および／または映像信号、静止画および／または動画、画像、映像、映画、または、１つまたは複数の製品、サービス、および／または、商業的な企業主体のような実体に関する他のコンテンツを含み得ることを理解すべきである。広告メッセージは、アニメーション、音、等を含む各種の視覚的特性を含むことが可能であり、また、テキスト広告におけるようなテキストを含むことが可能である。また、広告メッセージは、印刷されたちらし広告（例えば、広告するビジネスの所在地への地図とともに）、印刷されたクーポン、粗品（trinket）、仕掛け品（gimmick）、衣類（例えば、販売促進メッセージが印刷されたＴシャツ）、飴、食品、試供品（例えば、製品の試供品）、および、他の品目のような任意の他の販売促進のコンテンツまたは対象を含むことが可能である。従って、用語“広告メッセージ”は、ここでは、製品またはサービスをマーケティングまたは販売促進する目的のために１人または複数人による観察、使用、または、消費のために意図される任意のコンテンツまたは対象を含むように最も広い意味で使用される。典型的な目的のために広告メッセージが使用されるが、ここで説明されるシステムおよび方法とともにテレビ番組のような任意の音声および／または映像コンテンツを使用することが可能であることを理解すべきである。
【００１６】
＜典型的なシステムアーキテクチャ＞
ここで図２を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、典型的な表示装置の各種の構成要素を表わすブロック図が示されている。説明の一貫性および簡単さのために、図２の表示装置は、ここでは、電子広告板として説明される。しかし、この命名規則は、ここで説明される各種の実施形態の範囲を限定することを意図しないことを理解すべきである。電子広告板１０１は、広告メッセージにおいて販売促進される製品／コンセプトと、電子広告板１０１の近くにおいて購入のために入手可能な製品および／または製品カテゴリとの間の相関に基づいて、広告板が広告メッセージを表示することを可能とする機能を提供し得る各種のモジュールおよびデータベースを備える。各々のモジュールは、コンピュータハードウェア上で実行されるソフトウェアアプリケーション、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit（特定用途向け集積回路））、ハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせ、または、他の適切な構成として構成することが可能であることを理解すべきである。さらに、モジュールは、組み合わされ、または、複数の付属モジュールに分割することが可能である。
【００１７】
図２に表わされているように、電子広告板１０１は、映像出力モジュール１１２、音声出力モジュール１１４、印刷出力モジュール１１６、および／または、インタフェースモジュール１１８を備えるフロントエンド部１１０を備えることが可能である。各種の実施形態において、映像出力モジュール１１２は、電子広告板１０１の一体型のディスプレイ画面に静止画または動画を出力することが可能である。各種の実施形態において、ディスプレイ画面は、ＬＣＤ型画面、プラズマ画面、プロジェクタ画面、ＣＲＴ画面、または、ホログラフィディスプレイ装置を備えることが可能である。各種の実施形態において、音声出力モジュール１１４は、会話、音楽、および／または、映像出力モジュール１１２の出力に関連するまたは関連しない他の音響効果を含む音声を出力する１つまたは複数のオーディオラウドスピーカー装置を備えることが可能である。各種の実施形態において、印刷出力モジュール１１６は、広告板１０１によって出力される広告に関するインセンティブを印刷出力すること、電子広告板１０１の周辺地域に関する地図を印刷出力すること、または、他の印刷物を印刷出力することが可能である。各種の実施形態において、インタフェースモジュール１１８は、システムを使用して視聴者を登録するためのカードリーダー、カードのメモリ装置に電子的なインセンティブをダウンロードするためのカードライター、視聴者が広告メッセージと相互作用することを可能とするタッチスクリーン、または、例えば、ポインティングデバイスおよび／またはキーボードのような駆動装置を備えることが可能である。
【００１８】
また、図２に表わされている電子広告板装置１０１は、記憶モジュール１３１、制御モジュール１３２、通信モジュール１３３、履歴モジュール１３４、および／または、管理モジュール１３５のうち１つまたは複数を備えるバックエンド部１３０を備えることが可能である。モジュールのリストは単に例示であり、各種の実施形態は、より多い、より少ない、または、異なるモジュールを使用することが可能であることを理解すべきである。各種の実施形態において、バックエンド部１３０は、広告板装置１０１の内部にあり、従って、ユーザにすぐ分かる、または、それと分からない。各種の実施形態において、記憶モジュール１３１は、特定の広告メッセージが、いつ、何回、出力されるべきかのような情報を含むスケジュールとともに、通信モジュール１３３を介して広告サーバから受信した複数の広告メッセージを記憶することが可能である。各種の実施形態において、履歴モジュール１３４は、電子広告板によって出力された広告メッセージの履歴を記憶する。各種の実施形態において、この情報は、規則的な周期的間隔で、ランダムな間隔で、または、広告サーバから受信した命令に応答して要求に応じて、通信モジュール１３３を介して広告サーバにアップロードすることが可能である。各種の実施形態において、管理モジュール１３５は、各種の管理機能を実行することが可能である。各種の実施形態において、通信モジュール１３３は、イーサネット（登録商標）カードを用いたようなネットワーク通信ラインを介して、８０２．１１ｘのような無線ネットワークプロトコルを介して、または、アナログまたはｘＤＳＬモデム技術を使用したＰＯＴＳ（plain old telephone service（電話サービス））ラインを介して、広告サーバと通信することが可能である。
【００１９】
各種の実施形態において、フロントエンド部１１０およびバックエンド部１３０は、ネットワーク１２０によって相互接続することが可能である。各種の実施形態において、これは、例えば、バックエンド部１３０が電子広告板装置１０１の底面または枠部に物理的に存在する場合のように、フロントエンド部１１０とバックエンド部１３０との間の有線接続を備えることが可能である。また、各種の実施形態において、バックエンド部１３０は、フロントエンド部１１０と離れて配置することが可能であり、ネットワーク１２０は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、無線ＬＡＮ、または、他の適切なネットワーク接続とすることが可能である。また、バックエンド部１３０の一部または全部は、複数のフロントエンド部１１０によって共有することが可能であることを理解すべきである。
【００２０】
ここで図３を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、電子広告板に基づく広告システムのための広告サーバが表わされている。サーバ２００は、広告板が現在の視聴者の人口統計の属性に基づいて広告を表示することを可能とする機能を提供し得る各種のモジュールおよびデータベースを備える。各々のモジュールは、コンピュータハードウェア上で実行されるソフトウェアアプリケーション、ＡＳＩＣ、ハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせ、または、他の適切な構成として構成することが可能であることを理解すべきである。さらに、モジュールは、組み合わされ、または、複数の付属モジュールに分割することが可能である。
【００２１】
例えば、ネットワークインタフェースカードおよび対応するデバイスドライバのような通信モジュール２０４は、各種の電子広告板装置と広告サーバ２００との間で２方向通信を可能とし得る。上述したように、個々の広告板によって出力される広告は、出力のために広告板に送信することが可能である。また、通信モジュール２０４は、維持管理、ソフトウェアのアップグレード、広告のアップロードおよび置き換え、等のような操作を容易にするために、他の構成要素によってサーバ２００との通信を容易にすることが可能である。
【００２２】
広告主インタフェースモジュール２０２は、広告スペースの購入、および、広告の作成およびアップロードのような操作を実行するために、広告サーバ２００と交信するために、例えば、広告主のためのウェブベースのインタフェースのようなインタフェースを提供することが可能である。
【００２３】
広告メッセージアップロードモジュール２１０は、サーバ２００への広告メッセージのアップロードを容易にするために、広告主インタフェースモジュール２０２と交信することが可能である。各種の実施形態において、アップロードされた広告メッセージは、広告メッセージデータベース２２４に記憶される。各種の実施形態において、広告メッセージは、エンコードされたデジタル映像ファイルのような出力ファイルであることが意図されるが、サーバ２００にアップロードされる広告メッセージは、任意の適切なプログラミング言語または環境において書かれたコンパイルされたまたはコンパイルされていないコンピュータプログラムを備えることも可能である。
【００２４】
各種の実施形態において、トランザクションモジュール２０５は、広告メッセージについて月毎に支払われる最大ドル金額、表示（impression）毎のまたは表示の単位時間毎すなわち秒毎の最大金額、希望する特定の広告板の位置、避けるべき特定の広告板の位置、支払いの方法のような条件を広告主が指定することを可能とし得る。
【００２５】
各種の実施形態において、製品カテゴリ相関モジュール２０８は、単独で、または、広告主インタフェースモジュール２０２を通して広告主によって提供される情報と組み合わせて、広告主のアップロードされたメッセージにおいて販売促進される製品と対応付けされる１つまたは複数の製品カテゴリおよび／またはキーワードを識別することが可能である。例えば、広告主は、“靴”または“履き物”のようなキーワードを選択することが可能である。また、広告主は、製品がある特定の製品のためのものであることを指定することが可能であり、製品カテゴリ相関モジュール２０８は、広告主の製品を検索する人は他の製品または製品カテゴリも検索したこと、および、これらの製品または製品カテゴリはアップロードされた広告と関連し得ることを示唆する検索エンジンの履歴データのような相関データを参照することが可能である。
【００２６】
各種の実施形態において、カテゴリ／位置相関モジュール２１２は、指定された製品カテゴリまたはキーワードに基づいて、アップロードされた広告メッセージを、広告板属性データベース２２２に記憶された個々の電子広告板の属性と相関させることが可能である。例えば、広告板属性データベース２２２に記憶された特定の広告板は、靴を販売することが知られた近所の靴店または総合デパートの属性を有することが可能である。従って、広告メッセージと対応付けされた製品カテゴリおよび／またはキーワードに相関される属性を有する電子広告板のリストを生成することが可能である。各種の実施形態において、スケジューラ２２０は、広告主によって指定された予算パラメータ、および、広告メッセージと対応付けされた製品カテゴリおよびキーワードに相関される属性を有する電子広告板のリストに基づいて、広告キャンペーンのスケジュールを作成する。各種の実施形態において、このスケジュールは、広告メッセージとともに、通信ネットワーク上で通信モジュール２０４によってキャンペーンに含まれる１つまたは複数の電子広告板に送信することが可能である。
【００２７】
サーバ２００内にリストされた各々のモジュールは、自律的に、または、コントローラ２１５の制御のもとで動作することが可能である。例えば、各種の実施形態において、コントローラ２１５は、サーバ２００のＣＰＵとすることが可能である。さらに図３に表わされている特定のモジュールは単に例示であり、必須であるまたは網羅されていると解釈されるべきでないことを理解すべきである。各種の実施形態において、図３に表わされているモジュールより多い、より少ない、または、異なるモジュールを使用することが望まれ得る。また、上述したように、広告サーバ２００は、１つより多くのサーバまたはサーバの分散ネットワークとして構成することが可能であり、広告メッセージデータベース２２４、広告板属性データベース２２２、および／または、広告履歴データベース２２６は、実際はサーバ２００から離れて配置され、ネットワークを介してアクセス可能とすることが可能であることを理解すべきである。
【００２８】
管理モジュール２１６は、遠隔での電源オンおよびオフ、アクセス制御の設定、ソフトウェアの更新、性能監視、統計値収集、および／または、広告と直接に関連のない他の管理機能のうち１つまたは複数のようなシステム管理機能を可能とする。
【００２９】
＜典型的な広告割り当て処理＞
ここで図４を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、広告サーバと交信し、広告主の製品と電子広告板の属性との間の相関に基づいて、利用可能な電子広告板上で広告メッセージを割り当てるための方法を表わすフローチャートが示されている。
【００３０】
動作はブロック４００において開始する。ブロック４０５において、広告主は、広告サーバにログインすることが可能である。ここで説明されるように、各種の実施形態において、これはウェブブラウザインタフェースを使用して実行することができる。ブロック４１０において、広告主は、システムに広告主として登録することが可能である。各種の実施形態において、これは、広告される製品カテゴリ、希望する支払い方法、希望する加入期間、等のような情報を指定することを含み得る。ブロック４１５において、広告主は、広告サーバに広告メッセージをアップロードすることが可能である。各種の実施形態において、これは、例えば、声、テキスト、クーポン、等のような、各々の異なる出力形式に適合し得る各種の異なる出力形式で複数のファイルをアップロードすることを含み得る。ブロック４２０において、任意のフォーマッティングを実行することが可能である。例えば、これは、メッセージファイルの形式を変更し、長さをフォーマッティングし、圧縮し、伸長し、または、広告メッセージについての任意の他の形式の操作を実行することを含み得る。
【００３１】
ブロック４２５において、広告メッセージは、１つまたは複数の製品カテゴリおよび／またはキーワード／コンセプトと対応付けすることが可能である。上述したように、各種の実施形態において、広告主は、利用可能なキーワード／コンセプトのリストから１つまたは複数のキーワードを選択することが可能である。また、広告主は、自身のキーワード／コンセプトを指定することが可能である。さらなる実施形態において、サーバは、検索エンジンのクエリ履歴において取得された相関、製品Ａを検索する人は製品Ｂも検索した、に基づいて製品カテゴリおよび／またはキーワード／コンセプトを導き出すことが可能である。ブロック４３０において、広告板属性データベースは、インテリジェントに特定の広告と相関する広告板のリストを導き出すために、ブロック４２５において選択された製品カテゴリおよび／またはキーワード／コンセプトに基づいてフィルタリングすることが可能である。各種の実施形態において、これは、例えば、検索エンジンのクエリに応答して返される関連性の順位付けのような相関の相対的レベルを示す相関の計量を表わす順位付けされたリストを生成することを含み得る。各種の実施形態において、類語相関（thesaurus correlation）のような方法を使用することによって関連クエリ（co-query）を実行することが可能である。例えば、靴供給業者は、キーワードとして“サンダル”を指定し、“突っかけ風サンダル（flip-flop）”、“ブーツ”、等のような他の種類の靴も含めることが可能である。
【００３２】
ブロック４３５において、広告主の予算、電子広告板の順付けされたリストおよび他の広告主への既存のスケジューリングの義務に基づいてサーバによって広告計画（advertising strategy）またはキャンペーンを作成することが可能である。各種の実施形態において、このスケジュールは、広告メッセージとともに、電子広告板に送信することが可能である。動作はブロック４４０において終了する。
【００３３】
各種の実施形態において、広告メッセージおよびスケジュールは広告サーバにおいて保持することが可能であり、広告板装置において受信されるメッセージに応答して、リアルタイムまたはほぼリアルタイムで、広告板が単に広告を出力する出力装置としての役割を果たすように、スケジュールに従って広告が適切な広告板に単に送信されることを理解すべきである。
【００３４】
ここで図５を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、小売店への広告板の近さに基づいて電子広告板についての属性の集合を定義するための方法を表わすフローチャートが示されている。この方法はブロック５００において開始する。ブロック５０５において、広告板の近くにある店の種類および名称の決定を行うことが可能である。これは、広告板について位置に基づく属性のリストを定義するために、広告板を配置することが可能な小売店または他の領域を人手で調べることを含み得る。さらに、例えば、属性を識別するために、“local.google.com”または“local.yahoo.com”のような地域の小売店の情報を含むインターネット検索エンジンを使用することが可能である。また、各種の実施形態において、ＧＰＳ（global positioning system）自動車ナビゲーションシステムにおいて使用されるＤＶＤまたはＣＤに基づく地図のような商業的に入手可能な情報である。さらなる実施形態において、位置に基づく属性を定義するために、電話帳のような情報登録簿を使用することが可能である。広告板の近くにある店の種類および名称を決定するために、これらの技術のいずれかを単独でまたは互いに組み合わせて使用することが可能である。
【００３５】
ブロック５１０において、製品および／または製品カテゴリを特定の広告板と対応付けることができるように、各々の広告板の近くにある各々の小売店について製品および／または製品カテゴリのリストを定義することができるように、個々の店の在庫品目を製品および製品カテゴリについて調査することが可能である。各種の実施形態において、これは、人手で、自動化して、または、自動化された処理と人手の処理の組み合わせによって行うことが可能である。各種の実施形態において、商店主がしばしば彼らの製品カタログをアップロードするウェブサイト“froogle.com”のような小売店のウェブサイトまたは小売店の集合体を調査することによって、店の在庫品目を調査することが可能である。
【００３６】
ブロック５１５において、小売店の製品の製品種目（product description）を見つけることが可能である。例えば、自動化された処理によって製品リストが見出されたならば、製品は名称または番号によってリストされるのみであり得る。従って、各種の実施形態において、各々の製品についてキーワード／コンセプトまたは他の種目を導き出すことが可能であるように、製品種目を決定することが可能である。各種の実施形態において、製品ＩＤまたは名称を使用してインターネットを検索することによって、製品の名称および／または種目を見つけることが可能である。この種類の検索に応答して、コンテキストにおけるキーワードのような検索エンジンが抽出した種目とともに小売店が定義した種目を含むコンテンツが戻される。ブロック５２０において、ブロック５０５、５１０、５１５において取得された情報に基づいて、各々の広告板について、１つまたは複数の各種のキーワード／属性が定義される。ブロック５２５において、広告板について決定されたキーワード／属性は、広告板属性データベースに記憶することが可能である。処理はブロック５３０において終了する。
【００３７】
ここで図６を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、予算条件、および、広告主の製品と電子広告板の属性との間の対応付けに基づいて、電子広告板のネットワーク上で表示のための広告メッセージをスケジューリングするための方法を表わすフローチャートが示されている。この方法の動作はブロック６００において開始する。ブロック６０５において、広告メッセージと対応付けされる予算条件を決定することが可能である。ここで説明されるように、各種の実施形態において、広告主は、表示毎の最大の広告料とともに月々の予算総額を指定することが可能である。また、広告主は、１つまたは複数の特定の広告板、または、特定の広告料を引き起こし得る一般の広告板の位置を指定することが可能である。例えば、広告料は、特定の広告板、日の回数、または、各々の組み合わせに固有であり得る。また、価格設定方式は、大量の広告スペース／時間の範囲の購入者に非線形とすることが可能であり、少ない購入者より表示毎の比較的少ない広告料を享受することが可能である。各種の価格設定方式は、表示毎、すなわち、広告の出現または出力毎の支払い、各種のセンサ技術を使用して広告板の前または近くに人が立っていることを広告板が保証することが可能であるときの表示毎の支払い、単位時間毎の支払い、クーポンまたは他のインセンティブの引き渡しのような特定の種類の相互作用についての支払い、クーポンの引き換えにおける支払い、または、引き換えについての追加の支払い、等を広告主に可能とし得る。さらに、特定の広告板の費用は、その広告板の需要、広告板の位置、広告板の所有者によって指定された条件、日の時間、広告板の前または近くに実際に人が存在するときを判定する動作が可能な上述した検知技術のような広告板の特定の技術、等のような、いくつかの要因に従って変動し得る。
【００３８】
引き続き図６を参照すると、ブロック６１０において、広告主がその広告主の広告メッセージと対応付けされるキーワードまたはカテゴリを指定したか否かについて判定が行われる。広告主が何もキーワードまたは製品カテゴリを指定していないならば、動作はブロック６１５に進む。そうでなければ、ブロック６１０において、広告主が１つまたは複数のキーワードおよび／または製品カテゴリを指定したと判定されたならば、動作はブロック６２０に進む。
【００３９】
ブロック６１５において、自動化された処理によって、広告メッセージに関係するキーワードおよび／または製品カテゴリを選択することが可能である。例えば、各種の実施形態において、広告主の製品が、キーワードも製品カテゴリも与えられておらず、または、それらのいずれも容易に取得できない製品であるならば、１つまたは複数のキーワードまたは製品カテゴリを決定するために関連クエリ履歴（co-query history）のような技術を使用することが可能である。キーワードまたは製品カテゴリの集合が広告と対応付けされるように、広告主の製品についての検索が任意の他の製品または製品カテゴリについての検索とともに実行されたかどうかを判定するために、広告主によって与えられる製品の名称または種目を使用して、広告サーバは、検索エンジンの関連クエリのデータベースに問い合わせることが可能である。上述したように、類語に基づく関連クエリを使用することも可能である。
【００４０】
ブロック６２０において、ブロック６１０または６１５において決定されたキーワードまたは製品カテゴリと同じ属性を有する１つまたは複数の広告板を広告板属性データベースから選択することが可能である。関係する広告板の集合および広告主が指定した予算条件に基づいて、広告メッセージを出力する広告板の位置、メッセージが出力される回数、時間／日／月、期限日、等のような情報を含み得る広告キャンペーンがサーバによって作成される。動作はブロック６２５において終了する。
【００４１】
ここで図７を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、予め定められたおよび動的なスケジューリングに基づいて、電子広告板上に広告メッセージを出力するための方法を表わすフローチャートが示されている。この方法の動作はブロック７００において開始する。ブロック７０５において、個々の電子広告板装置に広告メッセージがダウンロードされる。各種の実施形態において、これは、リアルタイムに、すなわち、広告キャンペーンが決定されたときに行うことが可能である。各種の他の実施形態において、バッチモードにおけるように、すなわち、１日１回、または、Ｎ時間毎に１回のような期間毎に１回、広告メッセージをダウンロードすることが可能である。ブロック７１０において、広告メッセージに対応する広告板にスケジュールをダウンロードすることが可能である。各種の実施形態において、スケジュールは、日毎に表示される広告メッセージの特定の時間および数を指定することが可能である。各種の他の実施形態において、スケジュールは、日毎に少なくともＮ回、または、開始と終了の間に少なくともＮ回のようなパラメータのリストとすることが可能である。広告メッセージと同様に、スケジュールは、リアルタイムまたはほぼリアルタイムで、または、バッチモードでダウンロードすることが可能である。また、スケジュールは、マスタスケジュールへのスケジュールの最新情報として広告メッセージそれ自身とともにダウンロードすることが可能である。特定の広告板に表示される広告メッセージのスケジュールは、例えば、広告主がそのキャンペーン、予算条件、等を変更したとき、スケジュールが更新されたとき、等、いつでも更新することができる。
【００４２】
ここでブロック７１５を参照すると、広告メッセージはスケジュールに基づいて出力することが可能である。ブロック７２０において、広告板は、スケジュールに空白が存在するか否か、すなわち、スケジュールによって課された“規則”に従って各々のメッセージを出力した後、さらに割り当てられていない広告スペースが存在するか否かを判定することが可能である。存在するならば、動作はブロック７２５に進む。そうでなければ、動作はブロック７３０に進む。
【００４３】
ブロック７２５において、割り当てされていない広告スペースをどのように割り当てるかを決定するために、例外ハンドリング処理を起動することが可能である。各種の実施形態において、ある広告メッセージは残余スペースが与えられることが可能である。各種の他の実施形態において、広告主は、この残余スペース、割り当てられていないスペースのみについての支払いを希望することを指定することが可能である。また、優先顧客、すなわち、比較的より多くの広告スペースを購入する顧客は、この割り当てられていないスペースの間に追加の広告メッセージが与えられることが可能である。動作はブロック７３０において終了する。
【００４４】
利用可能な広告板上の広告メッセージのスケジューリングは、各種の実施形態において、オークションモデルに基づいて実行することも可能であることを理解すべきである。すなわち、ここで、広告主は、表示の位置、時間、数、等の任意の異なる組み合わせに入札する。各種の方法において、広告板のネットワークにおける広告メッセージのスケジューリングは、検索エンジンにおけるキーワードのクエリに応答して表示するバナー広告のスケジューリングと類似の方法で実行することが可能である。また、広告板の選択は、特定の広告メッセージへの広告板の関連性、広告主がいくら支払うことを望んでいるか、広告板において利用可能な在庫品目（時間）の量のような要素の組み合わせに基づくことが可能である。各種の実施形態は、各々の広告主からの最大許容可能な予算を引き出し、一方、広告主の実用性、従って、認識されるおよび／または実際の効果も最大化する方法で広告メッセージを割り当てることによって、広告主から生じる収入を最大化することを追求することが可能である。関連する製品を販売する他の広告主より多くの一定の量またはパーセントを広告主が支払うことを指定することによって、広告主はスペースについて互いに競争することが可能である。さらに、広告主は、彼らの広告メッセージが他の製品についての広告の前または後に現れること、または、ある製品についての広告メッセージのある期間内に現れないことを指定することが可能である。
【００４５】
＜典型的な実施形態＞
ここで図８を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態による、典型的な小売店における電子広告板の頭上からの概観が示されている。図８に示す例において、３人の人１５が小売領域１０に入っている。各種の実施形態において、電子広告板１０１は、スケジュールに従って利用可能な広告メッセージのリストによって循環させることが可能である。各種の他の実施形態において、広告板は、広告板の視野の近くにセンサが人の存在を検知するまで活動停止（idle）を維持することが可能である。
【００４６】
図８の例を続けると、小売店１０における小売位置１０Ａ〜１０Ｚの１つまたは複数において入手可能な特定のブランドオーナーの運動靴についての広告メッセージを広告板が出力することが可能である。販売促進される製品と電子広告板１０１の属性との間の相関、すなわち、広告板１０１の物理的に近くにある小売店または小売店のカテゴリによって、広告の効果における利益、および、広告主のための価値における対応する利益を達成することが可能である。さらに、それらの製品を販売する小売店への近さに基づいて販売促進される製品と属性が共通する電子広告板に広告メッセージを論理的に割り当てることによって、広告メッセージを見ている場所またはその近くで販売促進される商品を購入することができない視聴者に広告メッセージを出力することをシステムが削減することが可能である。さらに、キャンペーン期間の間の販売の数字を調査することによって広告主が彼らの広告キャンペーンの効果を判定することができるように、広告メッセージが再生された各々の電子広告板について統計値を保持することが可能である。
【００４７】
従って、各々の広告板の属性と広告メッセージにおいて販売促進される製品との間の相関、彼らの製品を販売する店の近くで広告メッセージを再生することによって彼らの製品を販売促進することを望む広告主のための効果における利益、に基づいて、電子広告板のネットワークにおいてインテリジェントに広告スペースを割り当てるための各種のシステムおよび方法を達成することが可能である。また、実際の製品を購入することができない地域で彼らの製品を販売促進する“効果がない”広告メッセージを削減することが可能である。さらに、ここで説明されたシステムおよび方法は、地方、地域、および、全国の広告主に有効な広告チャネル提供する。すなわち、地域の広告主は、特定の小売店、都市、または、地域の中の電子広告板のみに彼らの広告メッセージが現れることを指定することができる。
【００４８】
ここで説明されたサーバ、プロセッサ、および、モジュールは、自動的に、または、自動化されたシステムによってそれらの機能（例えば、光情報を読み取ること、または、広告料の情報を決定すること）を実行することが可能であることを理解すべきである。ここで使用されているように、用語“自動的に”は、機械実行可能な任意の処理、例えば、人の関与または入力を必要としない処理によって実行される動作をいう。
【００４９】
本発明の実施形態は、ここで説明された特定の実施形態による範囲に限定されない。例えば、ここで説明された実施形態の多くは広告メッセージに関して説明されたが、ここでの原理は、他のドキュメントおよびコンテンツに同様に適用可能である。実際、ここで説明された実施形態に加えて、本発明の実施形態の各種の変形は、上記説明および添付図面からこの技術分野の当業者に明らかである。従って、そのような変形は、請求項の範囲内に入ることが意図される。さらに、本発明の実施形態のいくつかは、特定の目的のために、特定の環境において、特定の実装の場面においてここで説明されたが、この技術分野の当業者は、その有効性は限定されず、任意の目的のために、任意の環境において、本発明の実施形態を有益に実現することができることを認識する。したがって、記載された請求項は、ここで説明された本発明の実施形態の思想を考慮して解釈されるべきである。
【００５０】
上記説明は多くの詳細および特定を含むが、これらは単に説明の目的のために含まれており、本発明の限定として解釈されるべきでないことを理解すべきである。本発明の思想および範囲を逸脱することなく、上述した実施形態への多くの変形を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の少なくとも１つの実施形態による、電子広告板の分散ネットワークを管理するための、および、広告メッセージにおいて販売促進される製品／コンセプトと各々の広告板の属性との間の相関に基づいて、ネットワークにおいて広告スペース割り当てるためのシステムの各種の構成要素を表わすブロック図である。
【図２】本発明の少なくとも１つの実施形態による、電子広告板の各種の構成要素を表わすブロックである。
【図３】本発明の少なくとも１つの実施形態による、電子広告板の分散ネットワークを管理するための、および、広告メッセージにおいて販売促進される製品／コンセプトと各々の広告板の属性との間の相関に基づいて、ネットワークにおいて広告スペース割り当てるためのシステムとともに使用するための広告サーバの各種の構成要素を表わすブロック図である。
【図４】本発明の少なくとも１つの実施形態による、広告サーバと交信し、広告メッセージにおいて販売促進される製品／コンセプトと電子広告板の属性との間の相関に基づいて、利用可能な電子広告板上で広告メッセージを割り当てるための方法を表わすフローチャートである。
【図５】本発明の少なくとも１つの実施形態による、小売店への広告板の近さに基づいて、電子広告板についての属性の集合を定義するための方法を表わすフローチャートである。
【図６】本発明の少なくとも１つの実施形態による、予算条件、および、広告メッセージにおいて販売促進される製品／コンセプトと電子広告板の属性との間の相関に基づいて、電子広告板のネットワーク上で表示装置のための広告メッセージをスケジュールするための方法を表わすフローチャートである。
【図７】本発明の少なくとも１つの実施形態による、予め定められたおよび動的なスケジューリングに基づいて、電子広告板上に広告メッセージを出力するための方法を表わすフローチャートである。
【図８】本発明の少なくとも１つの実施形態による、典型的な小売店における電子広告板の頭上からの概観である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  小売店
１５  人
５０Ａ、５０Ｂ  通信ネットワーク
１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、・・・、１０１Ｎ  表示装置
１１０  フロントエンド部
１１２  映像出力モジュール
１１４  音声出力モジュール
１１６  印刷出力モジュール
１１８  インタフェースモジュール
１２０  ネットワーク
１３０  バックエンド部
１３１  記憶モジュール
１３２  制御モジュール
１３３  通信モジュール
１３４  履歴モジュール
１３５  管理モジュール
２００  広告サーバ
２０２  広告主インタフェースモジュール
２０４  通信モジュール
２０５  トランザクションモジュール
２０８  製品カテゴリ相関モジュール
２１０  広告メッセージアップロードモジュール
２１２  カテゴリ／位置相関モジュール
２１５  コントローラ
２１６  管理モジュール
２２０  スケジューラ
２２２  広告板属性データベース
２２４  広告メッセージデータベース
２２６  広告履歴データベース
３０１Ａ、３０１Ｂ、・・・、３０１Ｎ  広告主
【図１】
2008547058.tif 000003
【図２】
2008547058.tif 000004
【図３】
2008547058.tif 000005
【図４】
2008547058.tif 000006
【図５】
2008547058.tif 000007
【図６】
2008547058.tif 000008
【図７】
2008547058.tif 000009
【図８】
2008547058.tif 000010
【国際調査報告】
2008547058.tif 000011