(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送時の用紙の平坦性を確保しつつ、空吐出により補助支持部が汚れることを抑制する液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置は、インクを吐出する吐出口を設けたヘッドと、搬送される用紙を支持するプラテンと、ヘッドを制御する制御部とを備えている。プラテンは、インクを通過させる開口部と、開口部に被さって搬送される用紙を支持する補助支持部とを有している。補助支持部は、第１位置と第２位置との間をソレノイドにて移動する。制御部は、補助支持部の第１位置にて、ヘッドにおける補助支持部の対向領域を第１領域とし、補助支持部の第２位置にて、ヘッドにおける補助支持部の対向領域を第３領域とするようにソレノイドを制御する。制御部は、補助支持部の第１位置にて、第３領域内の吐出口からインクを吐出させ、補助支持部の第２位置にて、第１領域内の吐出口からインクを吐出させる。【選択図】図１１
2015030126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、
記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、
前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、
前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、
前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構と、
少なくとも前記液体吐出ヘッドと前記移動機構を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御し、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、
前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する、液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記搬送機構を制御するものであり、
前記制御部は、複数の記録媒体それぞれを間隔を空けて搬送させるように前記搬送機構を制御し、
前記間隔に対応した期間内であって、前記搬送機構により搬送される前記複数の記録媒体が前記複数の吐出口に対向しない期間内において、前記複数の吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第２領域のうちの前記第１領域と前記第２領域との境界近傍に位置する前記液体吐出ヘッドの領域を第５領域とし、前記第４領域のうちの前記第３領域と前記第４領域との境界近傍に位置する前記液体吐出ヘッドの領域を第６領域とした場合、前記制御部は、前記第５領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第６領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御する、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記補助支持部は、第２方向に延びている、請求項１乃至３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記補助支持部が記録媒体を支持しているときには、前記補助支持部を第１方向に移動させないように前記移動機構を制御する、請求項１乃至４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記補助支持部の第１方向の幅は、前記開口部の第１方向の幅の半分未満の長さである、請求項１乃至５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記プラテンは、前記開口部が形成された支持板材を備え、
前記補助支持部は前記支持板材と一体に形成された、請求項１乃至６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記プラテンは、前記開口部が形成され第１方向に対して固定された支持板材を備え、
前記補助支持部は、前記支持板材に対して第１方向に移動可能に設けられた、請求項１乃至６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記補助支持部は、記録媒体が被さった状態で、記録媒体の第１方向の端部を支持する、請求項１乃至８の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドには、前記開口部に対向した複数のヘッド要素が第１方向に沿って千鳥状に配置され、前記複数の吐出口は各ヘッド要素が記録媒体に対向する面に形成されている、請求項１乃至９の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、
前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構とを備えている液体吐出装置における液体吐出方法であって、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御する工程と、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する工程とを実行する液体吐出方法。
【請求項１２】
液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、
前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構と、
少なくとも前記液体吐出ヘッドと前記移動機構を制御する制御部と、を備えた液体吐出装置にて実行されるプログラムであって、
前記制御部に、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御する工程と、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する工程とを実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液体を吐出する液体吐出装置、液体吐出方法及び該液体吐出装置に用いられるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の間隔を空けて一方向に沿って連続的に搬送される用紙に、ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。ヘッドの下面には、インクが吐出される複数の吐出口が配列されている。これらの吐出口はインクの乾燥や異物の付着等によって目詰まりや吐出不良を発生する場合があり、これを防ぐために画像の形成に寄与しないインク吐出である空吐出を必要に応じて行っている。
また、該インクジェット記録装置はヘッドの下面に対向して、搬送される用紙の裏面を受けるプラテンが設けられている。プラテンには、用紙の裏面を受ける補助支持部である複数の細長のリブが設けられている。リブの長手方向は用紙の搬送方向と略平行であり、各リブの高さは略同一である。これにより、搬送時の用紙の平坦性が確保されている(特許文献１参照)。
ここで、リブが吐出口に対向していると、空吐出時にインクがリブの頂点に付着するから、搬送される用紙の裏面がインクで汚される虞がある。そこで、特許文献１には各吐出口からインクが吐出されるプラテン上の領域には、リブが欠落している旨も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２２３１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の構成では、リブは吐出口に対向しない位置に形成されている。しかし、吐出口は一般にヘッドに複数形成されており、リブを吐出口に対向する位置に形成しないと搬送時の用紙の平坦性を確保することが困難な場合がある。
本発明の目的は、搬送時の記録媒体の平坦性を確保しつつ、空吐出により記録媒体の補助支持部が汚れることを抑制する液体吐出装置、液体吐出方法及び該液体吐出装置に用いられるプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
液体吐出装置は、液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、
記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、
前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、
前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、
前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構と、
少なくとも前記液体吐出ヘッドと前記移動機構を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御し、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する。
【０００６】
液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、
前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構とを備えている液体吐出装置における液体吐出方法であって、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御する工程と、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する工程とを実行する。
【０００７】
液体を吐出するための複数の吐出口が第１方向に配列された液体吐出ヘッドと、記録媒体を第１方向と直交する第２方向に沿って搬送するための搬送機構と、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口に対向して設けられ、前記搬送機構によって搬送される記録媒体を支持するためのプラテンと、
前記プラテンに対して前記液体吐出ヘッドの反対側に設けられて、前記液体吐出ヘッドの前記複数の吐出口から吐出された液体を受けるための液体受け部材と、前記プラテンに設けられた、前記複数の吐出口から吐出される液体が前記液体受け部材に向けて通過することを許す開口部と、前記開口部の一部に跨って設けられ前記開口部に被さる位置に搬送される記録媒体を支持する補助支持部と、
前記プラテンの少なくとも前記補助支持部を、第１位置と前記第１位置から前記第１方向に移動した第２位置との間を移動させるための移動機構と、
少なくとも前記液体吐出ヘッドと前記移動機構を制御する制御部と、を備えた液体吐出装置にて実行されるプログラムであって、
前記制御部に、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第１領域とし、前記第１領域以外の前記開口部に対向する領域を第２領域とし、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記液体吐出ヘッドにおける、前記補助支持部に対向する領域を第３領域とし、前記第３領域以外の前記開口部に対向する領域を第４領域とした場合に、前記第１領域が前記第４領域に含まれ、且つ、前記第３領域が前記第２領域に含まれるように前記移動機構を制御する工程と、
前記補助支持部が前記第１位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第３領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させ、前記補助支持部が前記第２位置にあるときに、前記複数の吐出口のうち前記第１領域に含まれる吐出口から前記液体受け部材に向けて液体を吐出させるように前記液体吐出ヘッドを制御する工程とを実行させる。
【発明の効果】
【０００８】
補助支持部を第１位置と第２位置との間を第１方向に沿って移動させることにより、第１領域に含まれる吐出口は、第１位置にて液体を吐出せず、第２位置にて液体を吐出する。第３領域に含まれる吐出口は、第２位置では液体を吐出せず、第１位置にて液体を吐出する。即ち、補助支持部を第１位置と第２位置との間を第１方向に沿って移動させることにより、全ての吐出口から満遍なく液体を吐出させることができる。
これにより、補助支持部を吐出口に対向する位置に形成して、搬送時の記録媒体の平坦性を確保するとともに、吐出口が複数形成されていても、かかる吐出口と補助支持部とを対向させず、補助支持部が液体にて汚れないことを確実にすることができる。ここで、記録媒体の平坦性とは、記録媒体の平坦の度合を表しているものであり、ＪＩＳに規定する平面度と同義である。以下の記載では、「平坦性」はこの意味にて用いる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】インクジェット記録装置の全体構成を示す図である。
【図２】液体吐出ヘッドを下方から見た斜視図である。
【図３】液体吐出ヘッドとプラテンの関係を示す平面図である。
【図４】プラテンの斜視図である。
【図５】プラテンの平面図である。
【図６】プラテンの裏面図である。
【図７】(a)、(b)は、図５に示す１つの補助支持部及び開口部の拡大図であり、(c)、(d)は、(a)、(b)における更なる説明図である。
【図８】(a)、(b)は図７に示す１つの補助支持部及び開口部の更なる説明図である。
【図９】ヘッド要素と開口部、補助支持部との関係を示す正面図である。
【図１０】制御部の周辺構成を示すブロック図である。
【図１１】制御部の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について、図面を用いて説明する。以下の記載では、上方及び下方は鉛直方向に沿う向きを指す。また、本発明に係る「液体吐出装置」としてインクジェット記録装置を例示し、「液体」の具体例としてインクを、「記録媒体」の具体例として用紙を夫々例示する。
【００１１】
図１は、インクジェット記録装置１の全体構成を示す図である。インクジェット記録装置１は直方体状の筐体１０を有し、該筐体１０の天板上部には、用紙Ｐを排出するトレイ１１が設けられている。筐体１０内には、上方から下方に向かって、インクを用紙Ｐに吐出する液体吐出ヘッド４、用紙Ｐを水平に搬送した後にトレイ１１に送る搬送ユニット５、用紙Ｐを供給する給紙ユニット６が配置されている。液体吐出ヘッド４の下側には、液体吐出ヘッド４に対向して、搬送される用紙Ｐを水平面内にて支持するプラテン３が設けられている。
筐体１０の内側上部にて、液体吐出ヘッド４に干渉しない位置には、筐体１０内の各機構及び電気回路の動作を司る制御部８が配置されている。筐体１０の内部下側には、液体吐出ヘッド４に供給するインクが収納されたタンク１４が配置されている。該タンク１４と液体吐出ヘッド４とはチューブ(図示せず)によって接続されている。
筐体１０の側面には、外部のパーソナルコンピュータから送信される画像記録ジョブを含む信号が入力される端子１３が設けられている。端子１３から入力された信号は制御部８に入力される。筐体１０の上面には、使用者が情報を入力する操作パネル１２が設けられている。
搬送ユニット５は、図１中の用紙Ｐを左から右、及びトレイ１１に向かう上方に搬送する機構である。以下の記載では、プラテン３上にて用紙Ｐを搬送する方向と直交する方向を主走査方向又は第１方向、プラテン３上にて用紙Ｐを搬送する方向を副走査方向又は第２方向と呼ぶ。
【００１２】
前記搬送ユニット５は、液体吐出ヘッド４の両側に配備された第１及び第２搬送ローラ対５１、５２と、該搬送ローラ対５２よりも用紙Ｐの搬送下流側に配置された第３乃至第５搬送ローラ対５３、５４、５５、内部を用紙Ｐが通過する３つのガイド５６、５７、５８を有して構成される。第１搬送ローラ対５１と液体吐出ヘッド４との間には、搬送される用紙Ｐの端部を検出する端部検出センサＳＥ１が設けられている。この端部検出センサＳＥ１により発せられた検出信号は制御部８に伝送される。搬送される用紙Ｐの搬送下流側端部が端部検出センサＳＥ１によって検出されると、所定時間経過後に液体吐出ヘッド４から用紙Ｐへのインクの吐出が開始される。この所定時間は用紙Ｐが端部検出センサＳＥ１を通過してから液体吐出ヘッド４に搬送される時間に対応している。第１搬送ローラ対５１によって搬送力を付与された用紙Ｐは液体吐出ヘッド４からインクを吐出されながら水平面内を搬送される。
【００１３】
液体吐出ヘッド４の下側を通過した用紙Ｐは、搬送方向下流側の第２搬送ローラ対５２によって搬送力を付与されて、該第２搬送ローラ５２とトレイ１１との間に位置する第３乃至第５搬送ローラ対５３、５４、５５、及びガイド５６、５７、５８によってトレイ１１に送られる。
前記給紙ユニット６は、用紙Ｐが収納される給紙トレイ６０と、給紙ローラ６１と、該給紙ローラ６１と搬送ユニット５との間に配備された第６及び第７搬送ローラ対６２、６３と、内部を用紙Ｐが通過する２つのガイド６４、６５を有して構成される。給紙ローラ６１は給紙トレイ６０内から１枚の用紙Ｐを送り出した後に、次の用紙Ｐを所定の時間間隔を空けて取り出し、該ガイド６４、６５及び第６及び第７搬送ローラ対６２、６３によって該用紙Ｐを搬送ユニット５の上流側に搬送する。
【００１４】
液体吐出ヘッド４は、主走査方向(第１方向)に延びた直方体状のラインヘッドであって、その下面にはインクを吐出する複数の吐出口が形成された吐出面４０が形成されている。
液体吐出ヘッド４により画像が記録された用紙Ｐは第２乃至第５搬送ローラ対５２、５３、５４、５５及びガイド５６、５７、５８によりトレイ１１に排出される。
プラテン３の下方には、水平に配列された複数の液体受け部材７０が液体吐出ヘッド４に対して昇降自在に設けられている。該液体受け部材７０はキャップ状に形成されて、用紙Ｐにインクを吐出して印字する際には液体受け部材７０は該印字を妨げないように、用紙Ｐの搬送路から下方に位置している。
【００１５】
図２は、液体吐出ヘッド４を下方から見た斜視図である。液体吐出ヘッド４の下面からは、複数のヘッド要素４１が突出して設けられており、該ヘッド要素４１は第１方向に沿って千鳥状に配列されている。前記吐出面４０はヘッド要素４１の下面であり、前記の如く、該吐出面４０にインクを吐出するノズルである複数の吐出口４２が開設されている。各ヘッド要素４１は、インク吐出特性の均一化や製造コストの低減等のために、同一構造に形成されている。尚、液体吐出ヘッド４は、６つのヘッド要素４１を第１方向に沿って千鳥状に配置して形成されているが、ヘッド要素４１の数は６つに限定されない。
尚、ヘッド要素４１は、複数枚の金属板を積層して形成された流路ユニットと、その上面に接合されたアクチュエータユニットとから構成され、該アクチュエータユニットに通電されることにより、流路ユニット内のインクが吐出される。流路ユニットの最下位に位置する金属板の下面が前記の吐出面４０を構成し、アクチュエータユニットが制御部８に接続されている。かかる構成は公知であり、詳細な記載を省く。
【００１６】
図３は、液体吐出ヘッド４とプラテン３の関係を示す平面図である。液体吐出ヘッド４とプラテン３との間を、複数枚の用紙Ｐが連続して供給され、隣り合う２枚の用紙Ｐの間には搬送方向に間隔Ｌが設けられる。従来と同様に、インクの乾燥や異物の付着等によって吐出口４２の目詰まりや吐出不良が発生する場合があり、これを防ぐためにインクの空吐出を必要に応じて行っている。該空吐出は隣り合う２枚の用紙の間隔Ｌに対応した期間内であって、用紙Ｐが吐出口４２に対向しない期間内に行われる。従って、空吐出により吐出口４２から吐出されるインクは用紙Ｐに付着することはなく、画像形成に悪影響を及ぼさない。
【００１７】
図４は、プラテン３の斜視図であり、図５は、該プラテン３の平面図、図６は、該プラテン３の裏面図である。図６では、図示の便宜上、後記の開口部３３を図示しない。該プラテン３は、互いに平行な金属板から構成されたフレーム３１と、第１方向に延びて両フレーム３１を接続する３本の支持棒３２と、該支持棒３２に嵌まった水平板である支持板材３０を備えて構成される。該支持板材３０上にはヘッド要素４１に対向する複数の開口部３３が開設されており、前記の如く、ヘッド要素４１は第１方向に沿って千鳥状に配列されているから、開口部３３も第１方向に沿って千鳥状に開設されている。複数の開口部３３を千鳥状に開設することにより、開口部３３が第１方向に一直線上に形成された場合に比してプラテン３の強度を高めることができる。
【００１８】
支持板材３０は、支持棒３２に対応して形成された円筒部３４が支持棒３２にスライド可能に嵌まっている。これにより、支持板材３０は第１方向にスライド可能となっている。また、第２方向に隣り合う支持棒３２の間には、第２方向に沿って延びたリブである複数の補助支持部３５が支持板材３０と一体に設けられている。即ち、補助支持部３５と開口部３３とは、支持板材３０と一体に形成されている。
前記の複数の補助支持部３５は、第１方向に配列されて互いに平行に設けられ、一部の補助支持部３５は開口部３３に被さっている。補助支持部３５が用紙Ｐの搬送方向である第２方向に延びていることによって、用紙Ｐはスムーズに搬送を案内される。複数の補助支持部３５は何れも同じ高さに形成されて、先端部にて用紙Ｐの裏面を支持する。これにより、用紙Ｐの搬送時の平坦性が確保される。ここで、補助支持部３５は開口部３３に跨るように設けられているが、長手方向の途中で分断されていてもよい。
図５に示すように、フレーム３１の内側面と支持板材３０の側面との間には、隙間Ｍが形成され、支持板材３０の一側面にはフレーム３１に対向した突起３６が設けられている。支持板材３０は突起３６がフレーム３１に接して第１方向の位置決めがされ、隙間Ｍだけ第１方向に移動することができる。
【００１９】
図６に示すように、支持板材３０の裏面の側部とフレーム３１との間には、圧縮バネ３７が設けられて、該支持板材３０は圧縮バネ３７が設けられている側とは反対側のフレーム３１に向けて付勢される。プラテン３の下側には受け部材(図示せず)が設けられて、該受け部材上にソレノイド９が設けられる。ソレノイド９は公知の如く、本体９０からスピンドル９１を出没自在に設けて構成され、該スピンドル９１の先端部が支持板材３０の側部に連結されている。本体９０に通電されて、スピンドル９１が本体９０から突出すると、支持板材３０が圧縮バネ３７の付勢力に抗して第１方向に移動する。本体９０への通電を解除すると、圧縮バネ３７により元の位置に戻る。即ち、スピンドル９１の出没によって、支持板材３０は第１方向に往復動する。前記の空吐出は、吐出面４０からインクを開口部３３を通って液体受け部材７０に向けて吐出して行う。このとき、インクが補助支持部３５に付着しないように、後記の如く、制御部８は補助支持部３５の位置に応じて、インクを吐出する吐出口４２を選択している。
【００２０】
図７(a)、(b)は、図５に示す１つの補助支持部３５及び開口部３３の拡大図であって、対応する１つのヘッド要素４１と重ねて示す。なお、説明の都合上、補助支持部３５は１つのみ図示している。ヘッド要素４１は点線にて示される。スピンドル９１の出没動作によって、支持板材３０及び補助支持部３５は、図７(a)に示す第１位置と、図７(b)に示すように第１位置から第１方向に移動した第２位置との間を移動する。即ち、ソレノイド９は、補助支持部３５を第１位置と第２位置との間で移動させる本発明の「移動機構」を構成する。
図７(c)、(d)は、図７(a)、(b)における更なる説明図である。第１位置において、液体吐出ヘッド４の吐出面４０にて補助支持部３５に対向する領域を第１領域Ａとし、吐出面４０上であって第１領域Ａ以外の開口部３３に対向する領域を第２領域Ｂとする。第２位置において、液体吐出ヘッド４の吐出面４０にて補助支持部３５に対向する領域を第３領域Ｃとし、吐出面４０上であって第３領域Ｃ以外の開口部３３に対向する領域を第４領域Ｄとする。そうすると、図７(c)に示すように、第３領域Ｃが第２領域Ｂに含まれ、図７(d)に示すように、第１領域Ａが第４領域Ｄに含まれる。制御部８は、第１領域Ａが第４領域Ｄに含まれ、且つ、第３領域Ｃが第２領域Ｂに含まれるようにソレノイド９を制御する。
【００２１】
制御部８は更に、液体吐出ヘッド４を制御して、補助支持部３５が図７(a)に示す第１位置にあるときには、複数の吐出口４２のうち第３領域Ｃに含まれる吐出口４２から液体受け部材７０に向けてインクを空吐出させる。第３領域Ｃは第１領域Ａから第１方向に離れているから、吐出口４２からのインクが噴霧状に吐出された場合等でも、該インクが確実に開口部３３を通過し補助支持部３５に付着しないようにしている。
補助支持部３５が図７(b)に示す第２位置にあるときには、複数の吐出口４２のうち第１領域Ａに含まれる吐出口４２から液体受け部材７０に向けてインクを空吐出させる。
第２領域Ｂに含まれ、且つ第４領域Ｃにも含まれる、例えば図７(a)の領域Ｅ内の吐出口４２は、補助支持部３５の第１位置及び第２位置の何れかにて空吐出すればよい。但し、図７(c)に示す領域Ｈに含まれる吐出口４２がある場合、第２位置において第４領域Ｄに含まれない（開口部３３に対向しない）ことになるので、第１位置で空吐出することが必要になる。
【００２２】
図７(a)、(b)では開口部３３に跨って、１つの補助支持部３５しか図示していないが、前記の如く、補助支持部３５は開口部３３に跨って第１方向に複数設けられる。これにより、該補助支持部３５に裏面を支持される用紙Ｐの平坦性を確保することができる。
更に、図７(a)、(b)では、補助支持部３５の第１方向の幅Ｘ１は、開口部３３の第１方向の幅Ｘ２よりもかなり細く図示されている。しかし、該補助支持部３５の第１方向の幅を太くすることにより、補助支持部３５に裏面を支持される用紙Ｐの平坦性を更に確保することができる。
【００２３】
なお、補助支持部３５が開口部３３に跨って第１方向に複数設けられるのではなく、１つのみ設けられている場合、補助支持部３５の幅Ｘ１は、開口部３３の幅Ｘ２の半分未満の長さである必要がある。仮に補助支持部３５の幅Ｘ１が、開口部３３の幅Ｘ２の半分以上であると、補助支持部３５が第１位置と第２位置との間を移動する際の移動量が大きくなる。この結果、補助支持部３５の第１方向の移動に伴って、第１領域Ａに対向していた吐出口４２が第２領域Ｂに対向するまでに時間がかかり、特に隣り合う用紙Ｐ間の間隔Ｌに対応した期間内にてインクの空吐出を行うことが難しくなる。そこで、補助支持部３５の幅Ｘ１を、開口部３３の幅Ｘ２の半分未満の長さとして、補助支持部３５が第１方向に移動する量を小さくしている。また、補助支持部３５が開口部３３に跨って第１方向に複数設けられている場合は、複数の補助支持部３５の幅Ｘ１の合計値が、開口部３３の幅Ｘ２の半分未満の長さである必要がある。もし、複数の補助支持部３５の幅Ｘ１の合計値が、Ｘ２の半分より大きいとすると、先に述べた第１領域Ａが第４領域Ｄに含まず、且つ、第３領域Ｃが第２領域Ｂに含まれないので、補助支持部３５をインクで汚すことなく空吐出することができなくなる。
【００２４】
また、図８(a)、(b)に示すように、第１方向において第１領域Ａに隣接する吐出面４０の領域を第５領域Ｆとし、第１方向において第３領域Ｃに隣接する吐出面４０の領域を第６領域Ｇとする。換言すれば、第５領域Ｆは第２領域Ｂのうちの、第１領域Ａと第２領域Ｂとの境界近傍に位置する吐出面４０の領域を指す。同様に、第６領域Ｇは第４領域Ｄのうちの、第３領域Ｃと第４領域Ｄとの境界近傍に位置する吐出面４０の領域を指す。
制御部８は、第５領域Ｆが第４領域Ｄに含まれ、且つ、第６領域Ｇが第２領域Ｂに含まれるようにソレノイド９を制御してもよい。即ち、第５領域Ｆに含まれる吐出口４２は、補助支持部３５の第２位置にて開口部３３に対向し、第６領域Ｇに含まれる吐出口４２は、補助支持部３５の第１位置にて開口部３３に対向する。
【００２５】
制御部８は更に、液体吐出ヘッド４を制御して、補助支持部３５が図８(a)に示す第１位置にあるときには、複数の吐出口４２のうち第３領域Ｃに含まれる吐出口４２から液体受け部材７０に向けてインクを空吐出させる。第６領域Ｇに含まれる吐出口４２は、開口部３３に対向しているから、第３領域Ｃに含まれる吐出口４２から空吐出されたインクは補助支持部３５には付着しにくい。
補助支持部３５が図９(b)に示す第２位置にあるときには、第１領域Ａに含まれる吐出口４２から液体受け部材７０に向けてインクを空吐出させる。第５領域Ｆに含まれる吐出口４２は、開口部３３に対向しているから、第１領域Ａに含まれる吐出口４２から空吐出されたインクは補助支持部３５には付着しにくい。これによって、吐出口４２からのインクが噴霧状に吐出された場合等でも、該インクは開口部３３を通過し、補助支持部３５はインクにて汚れない。
【００２６】
また、制御部８は補助支持部３５が用紙Ｐの裏面を支持しているときは、ソレノイド９を作動させない。即ち、補助支持部３５を第１方向に移動させない。補助支持部３５が用紙Ｐを支持している際に、補助支持部３５を第１方向に移動させると、該補助支持部３５が用紙Ｐを挟み込む虞がある。従って、補助支持部３５が用紙Ｐを支持している際には、補助支持部３５を第１方向に移動させない。補助支持部３５が用紙Ｐの裏面を支持しているか否かは、端部検出センサＳＥ１が用紙Ｐの端部を検出してから所定時間が経過したか否かによって、制御部８が判断する。
【００２７】
図９は、ヘッド要素４１と開口部３３、補助支持部３５との関係を示す正面図である。補助支持部３５は、用紙Ｐが被さった状態で、用紙Ｐの第１方向の端部を支持している。用紙Ｐの端部が開口部３３に垂れたまま、用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐが傷つく虞がある。従って、補助支持部３５にて用紙Ｐの端部を確実に支持して、用紙Ｐが搬送中に傷つく虞を防いでいる。つまり、定型用紙（Ａ４、ハガキなど）の端部に対応する位置に補助支持部３５を設けることにより、用紙Ｐの端部を確実に支持して、用紙Ｐが搬送中に傷つく虞を防いでいる。
【００２８】
図１０は、制御部８の周辺構成を示すブロック図である。制御部８は、１つのＣＰＵで構成されるが、複数のＣＰＵの組み合わせであってもよい。また、制御部８はＣＰＵとＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)とを組み合わせて用いてもよい。制御部８は、ＣＰＵの内部クロックを分周して、タイマーとしても機能する。
制御部８には、前記の操作パネル１２、端子１３、第１搬送ローラ対５１乃至第７搬送ローラ対６３を回転させるモータ群Ｍの他に、動作プログラムが格納されたＲＯＭ８３、一時的に情報を記録するワークメモリとして働くＲＡＭ８４、給電部８６を介してソレノイド９及び前記の液体吐出ヘッド４、端部検出センサＳＥ１、複数の吐出口４２の少なくとも第１方向の位置が格納された吐出口位置メモリ８５とが接続されている。制御部８には、入力された画像データを一旦格納する画像データ記憶手段も接続されているが、本明細書では記載を省く。
用紙Ｐの搬送方向下流側端部が端部検出センサＳＥ１を通過すると、所定時間経過後に、用紙Ｐはプラテン３上の補助支持部３５を通過する。制御部８はタイマー機能を作動させ、該所定時間が経過したこと、即ち補助支持部３５上に用紙Ｐが位置していないことを検知した後に、以下の制御を行う。かかる制御はＲＯＭ８３内に格納されたプログラムに基づいて実行される。
【００２９】
図１１は、制御部８の制御動作を示すフローチャートである。先ず、制御部８はソレノイド９への通電状態から、補助支持部３５が第１位置にあるのか第２位置にあるのかを判断する(ステップＳ１)。補助支持部３５が第１位置にあれば、制御部８は前記の吐出口位置メモリ８５から吐出面４０の第３領域Ｃに含まれる複数の吐出口４２を特定して、該複数の吐出口４２からインクを空吐出させる(ステップＳ２)。インクの空吐出が終了する、即ち第３領域Ｃに含まれる全ての吐出口４２からインクを空吐出し終えれば(ステップＳ３)、制御部８はソレノイド９を駆動して(ステップＳ４)、補助支持部３５を第２位置に設定する。制御部８は、吐出面４０の第１領域Ａに含まれる吐出口４２からインクを空吐出させる(ステップＳ５)。
【００３０】
一方、ステップＳ１にて、補助支持部３５が第２位置にあれば、制御部８は吐出口位置メモリ８５から吐出面４０の第１領域Ａに含まれる複数の吐出口４２を特定して、該複数の吐出口４２からインクを空吐出させる(ステップＳ６)。インクの空吐出が終了する、即ち第１領域Ａに含まれる全ての吐出口４２からインクを空吐出し終えれば(ステップＳ７)、制御部８はソレノイド９への通電を解除する(ステップＳ８)。圧縮バネ３７によって支持板材３０及び補助支持部３５は元の第１位置に戻される。制御部８は、吐出面４０の第３領域Ｃに含まれる吐出口４２からインクを空吐出させる(ステップＳ９)。これにより、隣り合う用紙Ｐの間隔に対応した時間内に、全ての吐出口４２から空吐出を実行させることができる。
【００３１】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１にあっては、補助支持部３５を第１位置と第２位置との間を第１方向に沿って移動させることにより、第１領域に含まれる吐出口４２は、第１位置にてインクを吐出せず、第２位置にてインクを吐出する。第３領域に含まれる吐出口４２は、第２位置ではインクを吐出せず、第１位置にてインクを吐出する。即ち、補助支持部３５を第１位置と第２位置との間を第１方向に沿って移動させることにより、全ての吐出口４２から満遍なく液体を吐出させることができる。
これにより、補助支持部３５を吐出口４２に対向する位置に形成して、搬送時の用紙Ｐの平坦性を確保するとともに、吐出口４２が複数形成されていても、かかる吐出口４２と補助支持部３５とを対向させず、補助支持部３５がインクにて汚れないようにすることができる。
【００３２】
上記の実施形態では、補助支持部３５は、支持板材３０と一体に形成されており、支持板材３０と補助支持部３５はともに、第１方向に移動するとした。しかし、これに代えて、支持板材３０はフレーム３１に固定され、補助支持部３５のみが第１方向に移動してもよい。この場合でも、補助支持部３５とヘッド要素４１の関係は、図７(a)、(b)に示す関係となる。
上記実施形態では、補助支持部３５はソレノイド９によって第１方向に移動されるとした。しかし、ソレノイド９に代えて、モータ(図示せず)であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、用紙のような記録媒体にインクのような液体を吐出する液体吐出装置、例えばインクジェット記録装置に用いると有用である。
【符号の説明】
【００３４】
１    インクジェット記録装置
３    プラテン
４    液体吐出ヘッド
５    搬送ユニット
６    給紙ユニット
８    制御部
４２  吐出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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