(57)【要約】  メタデータの視覚的管理のための方法と装置。複数のデータ要素を持つエリアが、このエリア上でルートを決めようとするユーザ（508）に対して視覚化される（504）。前記ルートは検出される（512）複数の要素に属する複数の好ましい要素を含んでいる。好ましい要素は予め決められたメタデータ操作(514)のためのターゲットとして機能する。例えば、メタデータ属性値の変更のような。【選択図】図５Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置において、電子的に記憶された複数のデータ要素にメタデータ操作を行うための方法であって、次のステップを有する方法。
―表示装置上の、複数のデータ要素を有するエリアをユーザに対して視覚化するステップ（504）と、
―前記複数のデータ要素を有する視覚化したエリア上にある、ユーザが定めた始点と終点との間のユーザが定めたルートに関する制御情報を獲得するステップ（508）と、
―前記ルートに基づいて、ルートが通過する前記複数のデータ要素の一部である複数のデータ要素を特定するステップ（512）と、
―前記特定した複数のデータ要素上でメタデータ操作を実行するステップ（514）。
【請求項２】
更に、ルートを定めるためにユーザに対しカーソルを視覚化するステップを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
更に、ルートを視覚化するステップ（510）を有する請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ルートは、始点と終点の間を連続線又は破線により視覚化される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ルートは特定された複数の要素をハイライトすることにより視覚化される請求項３に記載の方法。
【請求項６】
更に、ユーザ入力に基づいてメタデータ属性を決定するステップ（520）を含む請求項1乃至５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
更に、メタデータ属性に対し値を決定するステップを有する請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記メタデータ操作は、メタデータ属性を特定の複数のデータ要素に割当てる処理を含む請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記制御情報はキーボード、マウス、ジョイスティック、制御ペン、トラックボール、タッチパッド又はタッチスクリーンを使って得られる請求項1乃至８の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
制御装置ボタンの押圧又は解除は前記ルートの始点又は終点を決定する、請求項1乃至９の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ユーザが定めたルートは複数の始点と終点の対を含み、各々の対は前記始点と終点の間の連続部分を有する、請求項1乃至１０の何れか一項に記載の方法。
【請求項１２】
―複数のデータ要素を有するエリアを視覚化するためのデータ出力手段（606）と、
―ユーザから制御情報を受け取るためのデータ入力手段（608）と、
―前記制御情報に基づいて、前記複数のデータ要素を含む前記視覚化されたエリア上で、ユーザが定める始点と終点との間でユーザが定めるルートを決定し、
前記ルートに基づいて前記定められたルートが通過する前記複数のデータ要素を特定するように構成され
更に、前記特定されたデータ要素上のメタデータ操作を実行するように構成された処理手段（602）、
とを有する電子装置。
【請求項１３】
更に、前記データ要素（610）又は、処理手段のためのコンフィギュレーション情報（612）を記憶するためのメモリ手段（604）を有する請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
ルート決めのためにユーザに対してカーソルを視覚化するように構成された請求項１２又は１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ルートを視覚化するように構成された請求項１２乃至１４の何れか一項に記載の装置。
【請求項１６】
始点と終点の間を連続線又は破線により前記ルートを視覚化する請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
特定された複数の要素をハイライトすることにより、前記ルートを視覚化される請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
ユーザ入力に基づいてメタデータ属性を決定するように構成された請求項１２乃至１７の何れか一項に記載の装置。
【請求項１９】
更に、メタデータ属性に対し値を決定するように構成された請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記メタデータ操作において、メタデータ属性を特定の複数のデータ要素に割当てるように構成された請求項１８又は１９に記載の装置。
【請求項２１】
ユーザに対して複数のデータ要素を視覚化し、複数データ要素に属する１つ又は複数のデータ要素のユーザによる選択に関する情報を受け取り、前記決定を実行するために選択された要素に関連するメタデータ属性を分析するように構成された請求項１８乃至２０の何れか一項に記載の装置。
【請求項２２】
キーボード、マウス、ジョイスティック、制御ペン、トラックボール、タッチパッド又はタッチスクリーンを使って入力された制御情報を得る請求項1２乃至２１の何れか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記データ入力手段（608）はキーボード、マウス、ジョイスティック、制御ペン、トラックボール、タッチパッド又はタッチスクリーンを含む請求項1２乃至２２の何れか一項に記載の装置。
【請求項２４】
制御装置ボタンの押圧又は解除に基づいて、前記ルートの始点または終点を決定するように構成された請求項1２乃至２３の何れか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記制御情報により表わされる制御装置の動きに基づいて前記ルートの中間地点を決定するように構成された請求項１２乃至２４の何れか一項に記載の装置。
【請求項２６】
前記データ入力手段（608）は光学的又は容量性センサを有する請求項１２乃至２５の何れか一項に記載の装置。
【請求項２７】
複数の始点と終点として前記ルートを決めるように構成された請求項1２乃至２６の何れか一項に記載の装置。但し、各ルートは前記始点と終点の間の連続部分を有するものである。
【請求項２８】
前記データ出力手段（606）はディスプレイ又はプロジェクタを有する請求項１２乃至２７の何れか一項に記載の装置。
【請求項２９】
デスクトップコンピュータ、ラップ トップコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、又はモバイル端末である請求項１２乃至２８の何れか一項に記載の装置。
【請求項３０】
電子的に記憶された複数のデータ要素にメタデータ操作を行うためのコード手段（612）を含むコンピュータプログラムであって、
前記コード手段（612）は、プログラムがコンピュータ装置上で動く時に、表示装置上の複数のデータ要素を持つ視覚化されたエリアをユーザに対し視覚化し、前記複数のデータ要素を有する前記視覚化したエリア上にある、ユーザが定めた始点と終点との間のユーザが定めたルートに関する制御情報を獲得し、
前記ルートに基づいて、ルートが通過する前記複数のデータ要素に属する複数のデータ要素を特定し、
最後に、前記特定した複数のデータ要素上でメタデータ操作を実行することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項３１】
プログラムがコンピュータ装置上で動く時に、表示装置上の複数のデータ要素を有する視覚化されたエリアをユーザに対し視覚化し、前記複数のデータ要素を有する視覚化したエリア上にある、ユーザが定めた始点と終点との間のユーザが定めたルートに関する制御情報を獲得し、
前記ルートに基づいて、ルートが通過する前記複数のデータ要素に属する複数のデータ要素を特定し、
最後に、前記特定した複数のデータ要素上でメタデータ操作を実行するように適合されたコード手段を含むコンピュータプログラムを記憶する記憶担体メディア。
【請求項３２】
記憶担体メディアがメモリカード、磁気ディスク、又はＣＤ−ＲＯＭである請求項３１に記載の記憶担体メディア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子装置におけるメタデータの視覚的管理のための方法と装置に関する。特に、本発明の解決方法は複数グループに整理されるメディア要素の視覚的管理に関連する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ、移動電話、デジタルカメラ、メディアレコーダ/プレイバック装置等の種々の電子装置において電子的に記憶されるデータ量が急激に増加している。この増加のために、共有（ネットワーク）メディアディレクトリ及び異なるメディアの編集、管理ツールに対する要請はこの２０年間に急増した。例えば、電子的に記憶されたバイナリ形式のデータの従来の取扱い方法は、コンピュータディスプレイ上でそれらの識別子を視覚化することにより個別のデータ要素をテキストとして表現し、コマンド語ベースでコンピュータのキーボードを使って複数のデータ要素にターゲットを当てた編集等のコマンドを受信することである。
【０００３】
メタデータはデータに関するデ−タである。それは、例えば、あるデータ要素が何時、どこで生成されたか、何についてか誰がそれを作成したか、どのようなフォーマットが使用されているかを記述する。換言すれば、メタデータはデータ要素を更に使用するための補助的な手段を与える。それは、しばしばオプショナルであるが、明らかになるにつれて極めて有用になる。更に特定の例をあげると、画像ファイル（〜画像要素）は、開口値、シャッター速度、フラッシュタイプ、位置、イベント、撮影される人々等についてのメタデータ属性を含み、画像を適当なコンテクスト(context)に挿入する。これら属性の幾つかは自動的に決めることが出来、決めるべきものである。なぜならば、ユーザが時間とエネルギーを使って自分たちのコンテントに手で注を付けるのは現実的ではないからである。
【０００４】
単一のデータ要素は簡単に編集でき、従来からのテキスト入力手段を使って、メタデータを提供することができる。しかしながら、複数の要素をもつコレクションの場合、状況は大きく異なる。
【０００５】
画像コクション管理の分野から１つの例を上げる。それは全要素数（例えば、休日の写真）が、散発的（sporadically）というより寧ろ旧式な１対１の編集のために我慢できる限界を超える多くのアプリケーションの内の１つである。特に往々にして大量に詳細なメタデータ属性を望んで付加/修正する場合はそうである。アドビーフォトアルバム(Adobe photo album)（商標）は画像コレクション管理における先端技術の製品である。図１を参照されたい。ユーザインターフェース（Ｕ１という）102は、複数の画像及び、タグ（キーワード）ハイアラーキーを示すツリーを持ったリソース104（例えば、ファイルホルダ又は特定画像コレクション）に対するコンテンツビュー(a content view)を提供するグリッドから構成されている。前記タグハイアラーキーはタグカテゴリー（メタデータ属性）108とタグ（属性値）110を持っている。ユーザは画像ビューをソート／フィルターするために、複数タグ114を選択することができる(112)。各画像に関連する複数タグは対応する画像の下で表示される（106）。種々のメタデータ属性値を表わすタグは関係（associations）を生成するために画像の上にドラッグ−アンド−ドロップすることができる。
【０００６】
上記の従来技術による解決法は若干のケースに応用でき、通常のテキストの編集ベースの方法には広く使用されているものの、それは全ての目的に適う究極的解決法ではない。ドラッグ−アンド−ドロップ操作を携帯装置で実行することは退屈であるかもしれない。なぜなら、この操作には手の動きを上手に制御しなければならないからである。例えば、ユーザがバスに座っているとする。ユーザがこの操作を行う間バスが揺れ、このために、操作が乱れ、予期しない結果が起こりえる。しかし、別の点は次のような点である。大量の画像コレクションがスクラッチ(scratch)からのメタデータで注を付けられる時、ドラッグ−アンド−ドロップ操作又は他の従来の選択方法（マイクロソフト ウィンドウズ（登録商標）（商標）においてアイテムを選択するのにキーボード上で押圧する、例えば修正キー（SHIFT又はCONTROL）のような視覚化された要素を操作する）は、退屈以外の何ものでもない。携帯装置で、複数の選択を行う別のハードウェア修正キーを使うことは、装置が物理的に小さいために困難である。装置はこの種の余分のキーに対する余裕がないかもしれない。人は、基本的な構成ブロックに分割することなく、（視覚的に）複合的な構成の本質的で特有な特徴を直接的に把握する自然な能力を有しており、それらを、機械のように正確な分類、アプローチを完全に行う。コンピュータは上記分類、アプローチに通常従うようにプログラムされているが、人間はこれらを排除することがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、視覚化された対象(objects)及び電子装置における関連のメタデータの不器用な手の編集/管理についての前記問題を解決することである。その目的は好ましい値（values）を持つメタデータ属性をデータ要素に付与することにより達せられる。前記データ要素はＵＩデバイス（例えばコントロールペン、ジョイスティック、マウス、タッチパッド/スクリーン又は適当な制御アクセサリ）を使って、例えばペインティングのような相互連結操作によって選択される。
【０００８】
本発明の効用は、複数のアイテムに複数のメタデータ属性値をコピーするための直感的な素早い手段を提供する能力に基づく。複数のアイテムの選択を修正キーで行わなければならなかった従来の技術と比較すると、本発明は３つの主要な作用効果をもたらす。１）必要な入力が少ない、２）必要なハードウェアキーが少ない、３）複数選択ボタンの押圧の失敗で偶発的に起こる、アイテムの選択/非選択のリスクが小さい。前記押圧はコンテントグリッドを移動する間に要素セットに新規な要素を選択する際に行われ、前記セットから他の要素全てを空にすることができる。偶発的な（非）選択の場合、エラー回復がスムーズに行われる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によると、電子装置において、複数の電子的に記憶されたデータ要素に対するメタデータ操作を指示する方法は次のステップを有している。
【００１０】
―ユーザに対し、ディスプレイ装置において複数のデータ要素を以ってエリアを視覚化すること、
―前記視覚化したエリア上のユーザが定めた始点と終点の間でユーザが定めたルートに関する制御情報を入手すること（但し、前記視覚化したエリアは前記複数のデータ要素を有している）、
―前記ルートに基づいて、ルートが通過する前記複数のデータ要素に属するデータ要素を指定すること、
―前記指定したデータ要素上においてメタデータ操作を実行すること。
【００１１】
本発明の別のアスペクトにおいて、電子装置は以下を有している。
―複数のデータ要素を以ってエリアを視覚化するためのデータ出力手段と
―ユーザから制御情報を受け取るためのデータ入力手段と、
―前記制御情報に基づいて、前記複数のデータ要素を含む前記視覚化されたエリア上で、る定める始点と終点との間でユーザが定めたルートを決定し、
前記ルートに基づいて前記定められたルートが通過する前記複数のデータ要素を特定するように構成され、更に、
前記特定されたデータ要素上のメタデータ操作を実行するように構成された処理手段。
【００１２】
始点と終点との間の連続部分を持つ始点と終点に加え、ユーザが定めた全ルートは、複数の始点と終点の間の複数のサブルート（即ち、マルチセレクション ルート）から構成されていると考えてよい。
【００１３】
用語「メタデータ操作」は例えば、特定要素に対する、１つ又は複数の予め決められたメタデータ属性及び/又は、関連する値を設定することを含んでもよい。即ち、ルート内に位置していた複数要素はメタデータ属性及び/又は属性値に関連している；複数特定値（specific-values）が割当てられていない場合は、計算システムにおいて、前記複数属性は、通常少なくとも最初の又は、‘noーspecific-value-set’タイプのプリセットの複数の値を持っている。しかしながら、別のメタデータに関連した動作(actions)は明らかであるとして本方法に基づいて行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施例において、本発明の装置を有しているユーザは、将来使いやすいように、自分の電子的ホリデイ フォトアルバム（electronic holiday photo Album)に種々のメタデータ属性に注を付ける(annotate)。ユーザは、自分が別の画像に対して付与したいと思う好ましいメタデータ属性をもつ最初の１つのソース画像を選択する。次に、ユーザは選択された複数画像をまたがってルートを描く。本発明の方法のおかげで、前記複数画像はメタデータ属性、及び/又は、ソース画像のメタデータ属性値を受け取る、即ち、これらはコピーされる。このスキームの種々の変形例を以下に説明する。
【００１５】
以下において、本発明が図面を参照しながら説明される。
【００１６】
図１については関連の従来技術の説明と共に既に説明した。
【００１７】
図２を参照すると、ユーザはグリッド２０２に設けられた自分のホリデイ画像をブラウズし、それらの中から１つ（ハイライトされている中央行の左のもの）を選択する。前記選択された画像は、グリッド204の最上段でより大きな画像としてオープンされる。画像に関連するメタデータ属性は、画像の左側のバー、アイコン及び/又はテキストとして表示される。アイコン又はテキストラベルは複数属性及び好ましくはそれらの値を出来る限り正確に表わしている。（例えば、位置はマップ上にドットとして、時間はアナログ時計（‘数値’は手を使って視覚化される）として、日はカレンダーシートとして表わすことができる）；別の方法として、属性カテゴリを表わす、より一般的なアイコンを使うことができる。もしユーザがアイコンの上でカーソルを移動させ、それを“ホバー（hover）”させる場合は、ポップアップノート(pop-up note)206が前景に表示される。このノートは属性の正確な値を含んでおり、その値を使うための、それをエディトするための制御を行う。
【００１８】
ユーザがポップアップノートの上でカーソルを移動させ、“Ｕｓｅ”ボタンを押すと、画面は変わる。図３Ａを参照されたい。メタデータバー302はパレットウインドウとして機能し、ユーザは１つ又は複数のメタデータ属性304を選択することができ、ブラシのカラーとして使用することができる。この例では、選択された属性は、既に決定されており、図２において示された前の頁でハイライトされている位置属性304であった。関連するメタデータ属性のアイコンはハイライトされており、別のものはつや消しされている。オリジナル画像は選択されたメタデータ属性と値を含んでおり、ハイライトされている。図３Ａ又は３Ｂに表わしていないが、別の画像（複数）は既に同一の選択されたメタデータ属性と値を有していてもよく、マークされてもよい。これはユーザの手助けになり、ユーザが属性と値とのコピーを必要とする画像を見ることができる。ユーザはカーソルルートとして、又は代わりに、以下明らかになるが、タッチパネルスクリーンの場合においてはカーソル無しで、選択した画像上のメタデータ属性（及び属性値）を“ペイント”306することができる。オプションとして、システムは、例えばカラー又は線種を使って（例えば、属性又は属性値毎に）ルートにマークする。又、別の手段、例えば少なくとも部分的にルートでカバーされた画像に対する種々の領界カラー（border colours）を使ってもよい。もし全ての属性がパレットウインドウに適合していない場合は、ユーザは都合のよいように属性をスクロールすることができる。メタデータ属性のペインティング（又はドローイング（drawing））はカーソルを、新規なメタデータ属性を付与しようとする画像の上にドラッグすることにより行われる。ユーザはドラッグを中止し、例えばマウス又は他の入力装置のボタンを押して再スタートすることができる。もしカーソルが画像をホバーしている場合、メタデータ属性を表わすツールチップ（tool tip）が表示される308。使いやすい制御を追加し、前記図面のケースで行ったように新規なメタデータをエディット又は追加する（及び‘ペイント’モードを閉じる）ことは賢いやり方であろう；左下コーナーのアイコンを参照されたい。
【００１９】
図３Ｂにおいて、複数選択ルート フィーチャが示されている；ユーザは素早く容易に、押/離制御装置ボタン（例えばマウスの左側ボタン）を適切に使って、望む図面の上にフリーハンド ルートを描くことができる。ルート部分310を参照されたい。ユーザは本発明の方法を始動させたり、終了させたりしてよい。この手順は、全てを尽くしながら１つ１つポイントークリックする従来タイプの方法に比べて、明らかに単純なものである。別の方法として、ユーザは単一ストロークで単一ルートを最初に描くことが出来、次に、追加的な独立的な複数ルートを加え、補助的なストロークで全般的な集合的なルートを形成することができる。図３Ｂにおいて、複数の属性選択312は別の留意すべき問題である。複数のメタデータ属性と値をペイントする場合、カーソルの外見を変えて、複数のメタデータアイテムが選択されていたという事実を強調してもよい。基本的には、カーソルの外見を変えることで、画像ブラウジングモードからメタデータ編集モードへ移行することを示すことができる。
【００２０】
図４には、メタデータ属性の変更の取り消しはペイント動作404により実行できることが示されている。取消には、非選択ツールを選び、使う、又はコンテキストに敏感なポップアップメニュー使って行われる。ペイント操作404は、例えば、ルートをペイントする間に、ストロークをバックアップすることを指している。
【００２１】
図５は本発明の原理を表わす第１のフローダイアグラムである。注意すべきことは、ダイアグラムにおけるフェーズの順を具体的なアプリケーションの必要性に応じて当業者により変更しえることである。本方法のスタートアップ即ち始動(activation)502において、データ要素（例えば、画像）のためのアプリケーションがスタートされると、必要な変数等は実行装置でイニシャライズされる。フェーズ504において、複数のデータ要素はユーザに対し表示装置を使って視覚化される。表示装置とは、モニタ、又は、異なるプロジェクション手段（光スクリーンを持たない)のような標準的な内部/外部表示装置を意味する。データ要素、即ち実際には、表示装置上の表示は、視覚化された画像又はアイコンを縮小させていたが（shrunk）、好ましいやり方では、例えば、リスト又は“グリッド”形式で構成し、制御装置により便利なルート選択を可能にしている。
【００２２】
フェーズ506において、カーソルはユーザに対して視覚化され、前記視覚化されたデータ要素上で好ましいルートの決定を可能にしている。カーソルの視覚化、機能（functioning）及び概観（overall appearance）はアプリケーション又はシステムレベルで（予め）規定されている。即ち、最新のコンピュータ装置においては、オペレーティングシステムはアプリケーションに対し、少なくとも基本的なカーソルの視覚化及び、更に多くの特定目的のために別の複数のアプリケーションが呼び出す複数アルゴリズムを得る入力データを提供する。更に多くの特定の目的とは、例えば発明のカーソル/ルート視覚化及び入力データ受信を実行することである。従って、予めプログラムされた基本的なルーチンを持つ装置においては、特殊なカーソルの視覚化と複数ルーチンをまとめるユーザの応答とは個別アプリケーションを実行するためには必要ではない。とにかく、フェーズ506は、例えばタッチスクリーン又は、最初に視覚化されるべき個別のカーソルを必要としない別の手段が使用されるようなシナリオにおいてはオプショナルである。
【００２３】
フェーズ５０８では、ユーザはオプションとして視覚化されたカーソルの助けを使って、又は使わないでルートを決定する。実行装置はルートを、周辺インターフェース（例えばマウスがこの周辺インテーフェースに接続されている）のようなデータ入力手段を使って、又は、タッチパッド/スクリーンを使って制御情報（例えば座標として）として受信する。前記装置により受信された情報は、最初ユーザが考えていたルートの不可欠な概念（conception）を形成する。前記情報は、始点（例えば、マウス/ジョイスティックボタンの押圧又は（圧力感知）タッチパッド/スクリーンの場合指/他のポインティング装置の押圧により決まる）、終点（他の押圧又は解除（release）により決まる）、及びルートの中間地点（所謂チェックポイント）のリストをカバーし、始点及び終点のと間の所望のパスの形成について適切な解像度（resolution）を持つモデルを構成することができる。複数のデータ要素のどれがルートに入り、どれが入らないかという不確からしさが無い場合、解像度は適切である。１つのオプションとして、圧力センサに加え/の代わりに光学センサを持つタッチパッド/スクリーンは、少なくとも部分的にセンサが監視する表面の光学的性質の変化（前記表面上でペン又は指のようなポインティングデバイスの移動による）に基づいてルートが決められるような場合には使用されてもよい。前記ルートの中間地点は、制御装置（例えば、マウス又は指（タッチスクリーンの場合））により前記始点と終点との間の移動に基づいて通常ユーザが定める。受信された制御情報は前記移動を反映している。
【００２４】
破線付き図面において、オプションとして例示的に示されているように、提示した方法のステップの実行は所望の以前のフェーズから再スタートしてもよいし、時期早く完全に終了してもよい。本方法の実行は連続的であってもよいし、又は例えばソフトウェアにより時間割り込みで制御され間欠的であってもよい。従って、例えば、フェーズ508を決定を行う時点とすることができ、本方法の実行を継続するか、制御情報を入手しない場合次のフェーズから、現在のフェーズを再実行するか、又は予め決められた基準（例えば、ユーザから受け取ったアプリケーションシャットダウン命令）を充足するために本方法の実行を中止するかが決定される。
【００２５】
フェーズ510では、ルートは入力制御情報により定まるが、例えば、カーソルの動きに従う自由な形式の連続又は点線を使って、又は、ルートに当たる(hitting the route)データ要素をハイライトさせて、ルートはユーザに対し視覚化される。視覚化は本発明のメタデータ動作(action)を方向付けるための必要なタスクではないけれども、最初に考えていたものと比較して、どのデータ要素が実際にメタデータ動作のターゲットとしてアドレスされているかを、ユーザが素早く把握できるので推奨される。
【００２６】
更に、ルート視覚化フェーズ510は特定化フェーズ512に依存し、特定化フェーズ（ユーザが定めたルートに基づいて、メタデータ操作のためのターゲット要素が特定されるフェーズ）と関係して、又は特定化フェーズの後で実行されることができる。これは、受け取ったルート（ポイント）の座標と視覚化されたデータ要素の位置とを比較し、どの要素がルートに入るかを分析するときに行ってもよい。要素についてのどの真の知識(true knowledge)が必要ではないかを決定するためには、ターゲット要素が単なるルート対照させて視覚化される場合だけ/も、特定化フェーズ512は最初に正確な要素をハイライトすることができるように終了されているべきであることは明らかである。
【００２７】
フェーズ514では、メタデータ操作と関連するメタデータ（次のパラグラフで説明するように最も新しく識別された）は最後に実行され、特定のデータ要素に向けられる。例えば、その操作は、メタデータ属性をターゲットデータ要素に関係付けること、メタデータ属性値をターゲットデータ要素に関係付けること、又は、最新のメタデータ属性値の変更をキャンセルする（例えば、メタデータ属性選択が変更されず、前のルートにあった要素が再びペイントされる、又は特定の“変更キャンセル”ボタン（“cancel change” button）がルートを決める前に選択されている場合）ことに関する。フェーズ516は本方法の実行のエンド又は再スタートである。
【００２８】
図５Ｂには、メタデータ属性決定フェーズ520と属性値決定フェーズ522が説明されている。この最初の動作は、フェーズ514で実行されるメタデータ操作を決めるために使われ、図５Ａと５Ｂで示されるフェーズ518の前後で完了されることができる。前記図２乃至４で説明したように、決定は、ＵＩを使って行われる関連するユーザ入力を集める（gather）ことにより行われる。
【００２９】
一般的に、図２の技術的思想において、最初の動作520,522を実行するための１つのオプションは、画像ファイルのような複数のデータ要素をユーザに対し視覚化するステップ、ユーザが選択した１つ又は複数のデータ要素情報（複数に属する(belonging to the plurality)）を受け取るステップ、前記選択に関連したメタデータ属性を解明し（例えば、要素毎にチェックする）、視覚化するステップ、関連したメタデータ属性の下位の選択(sub-selection)に関する情報又は、属性に対してユーザが決めた複数の値に関する情報をオプションとして受け取るステップ及び、ルート選択を含み、図５で説明したようにメタデータ操作を目標とする本発明の主要な方法に移行するステップを含んでいる。図５では、メタデータ操作は自動的に最初の動作520、522の結果に基づいて構成されるものである。別のオプションではユーザに複数の属性（リスト等から）を直接的に決定させ、可能であるなら、ＵＩを介してその値を編集させる。データ要素の表示を構成する場合、選択された画像並びに同一の選択されたメタデータ属性と値は特にマークされる（ハイライトされる）。
【００３０】
画像を持って例示を行ったが、本発明は別のデータ又はメディアタイプを使ってもよい。
【００３１】
図６は、本発明の方法を実施するために適合されたデスクトップ/ラップ トップコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、又はモバイル端末のようなコンピュータ装置の１つのオプションのブロックダイアグラムを示している。同装置はプロセッサの形の処理手段602、プログラマブル ロジック チップ、ＤＳＰ、マイクロコントローラ等を含んでおり、回路構成自身により、又は、メモリ604に記憶されているアプリケーション612により定められる本方法のステップを実行する。メモリ604は、例えば、１つ又は複数のメモリチップ、メモリカード、又は磁気ディスクである。同メモリは、メタデータと共にデータ要素を受け入れるための空間610、受信される制御情報のための空間等を有している。データ要素を有するメモリはアプリケーション612ロジックを有するメモリとは別々になっている（例えば、実行装置に挿入されるメモリカード）。制御入力手段608はユーザが管理する実際の制御手段、或いは単に適当なインターフェース手段で、マウス、キーボード、キーパッドトラックボール、ペン、圧力センサ付きタッチパッド/スクリーン、光学的及び/又は容量性センサ等を含む。データ出力手段606は通常のコンピュータディスプレイ（ＣＲＴ、ＴＦＴ、等）又は例えば、データプロジェクタのような種々のプロジェクション手段を指す。代わりに、データ出力手段606は、上記装置に含まれない、表示装置をインターフェース/制御するための手段であってもよい。
【００３２】
データ要素に加え、本発明の方法のステップを実行するためのアプリケーションコード612は一般的にコンピュータプログラムと呼ばれているが、メモリカード、磁気ディスク、ＣＤ-ＲＯＭのような個別の情報担体メディアに設けられて実行装置に提供されてもよい。
【００３３】
本発明の範囲は特許請求の範囲にある。多かれ少なかれ焦点が当てられた複数の実施例について発明の応用性と実行可能な実施に関し本明細書の中で説明したが、その目的は本発明を使用する範囲を特定の場面に限定することではない。このことは本書を読まれる方には明らかであろう。他方、本発明は、データ要素を視覚化して、関係の制御入力を利用して、メタデータ操作を複数のデータ要素に向けるための、新規で実用的な方法であると考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来の画像管理アプリケーションの部分的スクリーンショットである。
【図２】本発明の方法を実行することのできる、画像ブラウザ アプリケーションにおけるソース画像の選択の一連のスクリーンショットを示す。
【図３Ａ】メタデータを複数の画像（ユーザが定めたルート上に存在する）に設けることを説明する図である。
【図３Ｂ】部分ごとのルート決めを説明する図である。
【図４】本発明の方法において画像選択がどのようにして逆にされるか（ルートの再規定）を説明する図である。
【図５Ａ】本発明の方法を実施するための１例を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】頭により表わされた方法の追加ステップを決める補足的フローチャートである。
【図６】提案された方法を実行するために適合された電子装置のハイレベルのブロックダイアグラムである。
【図１】
2008535114.tif 000003
【図２】
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【図３Ａ】
2008535114.tif 000005
【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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