(57)【要約】【課題】撹拌部材を筐体に対して容易に組み付けることのできるカートリッジを提供すること。【解決手段】  現像カートリッジ１において、アジテータ３は、アジテータ軸９７と、アジテータ軸９７の外周面から、アジテータ軸９７の径方向に向かって突出する鍔部１０１とを備え、現像フレーム２は、アジテータギア９３が挿通されているギア挿通穴６１を有し、アジテータギア９３を介して、アジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌを支持する左側壁４７と、左側壁４７に対して、アジテータ軸９７の軸線方向に間隔を空けて向かい合い、アジテータ軸９７の右回動軸１００Ｒを支持する右側壁４８とを備えている。鍔部１０１の径方向の外端部から現像フレーム２の内面までの最短直線距離Ｌ２は、アジテータ軸９７の外周面からギア挿通穴６１の内周面までの最短直線距離Ｌ１よりも小さい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容するように構成される筐体と、
現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、
前記撹拌部材を支持する軸受部材と
を備え、
前記撹拌部材は、
回転軸と、
前記回転軸の外周面から、前記回転軸の径方向に向かって突出する突出部と
を備え、
前記筐体は、
前記軸受部材が挿通されている軸受穴を有し、前記軸受部材を介して、前記回転軸の一端部を支持する第１壁と、
前記第１壁に対して、前記回転軸の軸線方向に間隔を空けて向かい合い、前記回転軸の他端部を支持する第２壁と
を備え、
前記突出部の前記径方向の外端部から前記筐体の内面までの最短直線距離は、前記回転軸の外周面から前記軸受穴の内周面までの最短直線距離よりも小さい
ことを特徴とする、カートリッジ。
【請求項２】
前記突出部は、前記回転軸の外周面における周方向全域から突出していることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記撹拌部材を付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記付勢部材は、前記軸線方向に前記突出部を付勢するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記軸受部材が前記第１壁から取り外された状態において、前記撹拌部材が前記第２壁を支点として、前記軸線方向と交差する方向に傾斜し、前記突出部が前記筐体の内面と接触するときに、前記一端部は、前記第１壁に対して前記第２壁の反対側に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記撹拌部材は、前記突出部よりも、前記軸線方向の外方まで延びる撹拌羽根を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記第２壁は、前記筐体内に現像剤を充填するための充填口を有していることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記軸受部材は、外部から前記撹拌部材を回転させるための駆動力が入力されるギアであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に用いられ、筐体とアジテータとを有し、筐体内に現像剤を収容するカートリッジが知られている。
【０００３】
このようなカートリッジとして、筐体の両側壁によってアジテータの軸が回転可能に支持され、一方の側壁においては、アジテータの軸は、シール材とギアとを介して、軸穴に支持される構成を有するカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３３８７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載のカートリッジでは、カートリッジに対してアジテータを組み付けるときには、アジテータを筐体の内部に配置し、シール部材とギアとを軸穴に取り付ける。そのため、シール部材とギアとが組み付けられていない状態のアジテータが筐体の内部に配置されているときには、アジテータの軸の位置が定まらず、アジテータの軸に対してシール部材とギアとを組み付けにくいという不具合がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、撹拌部材を筐体に対して容易に組み付けることのできるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記した目的を達成するために、本発明のカートリッジは、内部に現像剤を収容するように構成される筐体と、現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材と、撹拌部材を支持する軸受部材とを備え、撹拌部材は、回転軸と、回転軸の外周面から、回転軸の径方向に向かって突出する突出部とを備え、筐体は、軸受部材が挿通されている軸受穴を有し、軸受部材を介して、回転軸の一端部を支持する第１壁と、第１壁に対して、回転軸の軸線方向に間隔を空けて向かい合い、回転軸の他端部を支持する第２壁とを備え、突出部の径方向の外端部から筐体の内面までの最短直線距離は、回転軸の外周面から軸受穴の内周面までの最短直線距離よりも小さい。
【０００８】
このような構成によれば、撹拌部材を筐体に対して組み付けるときには、まず、筐体内に撹拌部材が配置される。具体的には、撹拌部材は、回転軸の他端部を第２壁に支持させるとともに、突出部が筐体の内面に接触されるようにして配置される。
【０００９】
これにより、軸受部材が組み付けられていない状態であっても、撹拌部材を、その回転軸の一端部が第１壁の軸受穴に対して、ある程度位置合わせされた状態で仮組みすることができる。
【００１０】
その結果、軸受部材を回転軸の一端部に対して確実に組み付けることができるので、撹拌部材を筐体に対して容易に組み付けることができる。
（２）また、突出部は、回転軸の外周面における周方向全域から突出していてもよい。
【００１１】
このような構成によれば、突出部が回転軸の外周面における周方向全域から突出しているので、撹拌部材の向きに関わらず、突出部によって、撹拌部材をある程度位置合わせされた状態で仮組みすることができる。
【００１２】
その結果、撹拌部材を筐体に対して、容易に仮組みすることができる。
（３）また、撹拌部材を付勢する付勢部材を備えていてもよい。
【００１３】
このような構成によれば、撹拌部材を付勢部材の付勢方向に沿って位置固定することができる。
【００１４】
その結果、付勢部材を備えるという簡易な構成により、撹拌部材を容易に位置固定することができる。
（４）また、付勢部材は、軸線方向に突出部を付勢するように構成されていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、突出部を利用して、撹拌部材を軸線方向に付勢し、位置固定することができる。
【００１６】
そのため、突出部を、撹拌部材の仮組みに利用することができながら、撹拌部材の付勢部材による軸線方向に沿う位置固定にも利用することができる。
（５）また、軸受部材が第１壁から取り外された状態において、撹拌部材が第２壁を支点として、軸線方向と交差する方向に傾斜し、突出部が筐体の内面と接触するときに、一端部は、第１壁に対して第２壁の反対側に配置されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、撹拌部材の筐体に対する仮組み時に、回転軸の一端部が軸受穴よりも、軸線方向外方に突出している。
【００１８】
そのため、回転軸の一端部に対して、軸受部材を容易に組み付けることができる。
（６）また、撹拌部材は、突出部よりも、軸線方向の外方まで延びる撹拌羽根を備えていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、第１壁近傍の現像剤を確実に撹拌することができる。
【００２０】
そのため、撹拌羽根によって、筐体内の現像剤を確実に撹拌させることができる。
（７）また、第２壁は、筐体内に現像剤を充填するための充填口を有していてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、軸受穴を有する第１壁ではなく、第２壁の充填口を介して、現像剤を充填することができる。なお、突出部は、軸受穴から回転軸が大きくずれないように、第２壁よりも第１壁側に配置されている。
【００２２】
そのため、突出部によって、現像剤の流入を阻害することなく、筐体内に現像剤を充填することができる。
（８）また、軸受部材は、外部から撹拌部材を回転させるための駆動力が入力されるギアであってもよい。
【００２３】
このような構成によれば、軸受部材によって、撹拌部材に駆動力を入力することができ、撹拌部材を回転させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のカートリッジでは、撹拌部材を筐体に対して容易に組み付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明のカートリッジの一実施形態としての現像カートリッジを左後方から見た斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジを備えるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す第１フレームを右後方から見た斜視図である。
【図４】図４は、アジテータユニットの分解斜視図である。
【図５】図５は、図１に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図６】図６Ａは、図５に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図であり、図６Ｂは、図６Ａの部分拡大図である。なお、図６Ｂでは、便宜的にアジテータユニットの一部を省略している。
【図７】図７Ａは、図６Ａに示すアジテータが組み付けられた状態の第１フレームであり、図７Ｂは、図７Ａに示す第１フレームにおいて、鍔部と底壁とが接触した状態の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．現像カートリッジの概略
カートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、図１および図５に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、撹拌部材の一例としてのアジテータ３と、供給ローラ５と、現像ローラ４と、層厚規制ブレード６とを備えている。
【００２７】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像ローラ４が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。すなわち、図５の紙面左方が現像カートリッジ１の後方であり、紙面右方が現像カートリッジ１の前方である。また、図５の紙面上方が現像カートリッジ１の上方であり、紙面下方が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図５の紙面手前が現像カートリッジ１の左方であり、紙面奥が現像カートリッジ１の右方である。なお、具体的には、各図において方向を矢印にて示す。
【００２８】
現像フレーム２は、図１に示すように、左右方向に延びる略ボックス状であり、現像剤の一例としてのトナーを収容している。また、現像フレーム２の後端部は、前後方向に開放されている。
【００２９】
アジテータ３は、図５に示すように、現像フレーム２内の前方部分に配置されている。
【００３０】
供給ローラ５は、現像フレーム２内において、アジテータ３の後下方に配置されている。そして、供給ローラ５は、現像フレーム２に回転可能に支持されている。
【００３１】
現像ローラ４は、供給ローラ５の後上方に配置され、現像フレーム２の後端部に配置されている。現像ローラ４の前下端部は、供給ローラ５の後上端部と圧接している。また、現像ローラ４の上方部分および後方部分は、現像フレーム２から露出している。そして、現像ローラ４は、現像フレーム２に回転可能に支持されている。
【００３２】
層厚規制ブレード６は、現像ローラ４の前上方に配置されている。層厚規制ブレード６の下端部は、現像ローラ４の前端部に接触している。
２．プリンタの全体構成
このような現像カートリッジ１は、図２に示すように、プリンタ１５に装備される。
【００３３】
プリンタ１５は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１５は、本体ケーシング１６と、給紙部１７と、画像形成部１８とを備えている。
【００３４】
なお、プリンタ１５に関し、方向について言及する場合には、水平方向に載置した状態を基準とし、具体的には、図２中の矢印方向を基準とする。
【００３５】
本体ケーシング１６は、略ボックス形状を有しており、給紙部１７および画像形成部１８を収容している。また、本体ケーシング１６は、カートリッジ開口部１９と、用紙開口部２０とを有している。
【００３６】
カートリッジ開口部１９は、本体ケーシング１６の上端部に配置されており、本体ケーシング１６を上下方向に開放している。カートリッジ開口部１９は、後述するプロセスカートリッジ２５の通過を許容する形状およびサイズを有している。
【００３７】
用紙開口部２０は、本体ケーシング１６の前端部における下方部分に配置されており、本体ケーシング１６の前端部を前後方向に貫通している。
【００３８】
また、本体ケーシング１６は、トップカバー２１と、給紙カバー２２とを支持している。
【００３９】
トップカバー２１は、カートリッジ開口部１９を上方から被覆するように、本体ケーシング１６の上端部に配置されている。また、トップカバー２１は、排紙トレイ２３を有している。排紙トレイ２３は、トップカバー２１の前方部分が下方に向かって凹む凹部であって、前上方に向かって開放される側面視略Ｕ字状を有している。
【００４０】
そして、トップカバー２１は、後端部を支点として、カートリッジ開口部１９を閉鎖する閉鎖位置と、カートリッジ開口部１９を開放する開放位置との間を揺動するように構成されている。なお、図２では、閉鎖位置にあるトップカバー２１を実線にて示し、閉鎖位置と開放位置との間にあるトップカバー２１を仮想線にて示す。
【００４１】
給紙カバー２２は、用紙開口部２０を前方から被覆するように、本体ケーシング１６の前端部に配置されている。
【００４２】
そして、給紙カバー２２は、その下端部を支点として、用紙開口部２０を閉鎖する閉鎖位置と、用紙開口部２０を開放する開放位置とに揺動可能に構成されている。なお、図２において、閉鎖位置ある給紙カバー２２を実線にて示し、閉鎖位置と開放位置との間にある給紙カバー２２を仮想線にて示す。
【００４３】
給紙部１７は、用紙Ｐを画像形成部１８に給紙するように構成されている。給紙部１７は、本体ケーシング１６内の底部に配置されている。給紙部１７は、用紙載置部２４を備えている。
【００４４】
用紙載置部２４は、本体ケーシング１６の下端部に配置されている。
【００４５】
画像形成部１８は、本体ケーシング１６内において、給紙部１７の上方に配置されている。
【００４６】
画像形成部１８は、プロセスカートリッジ２５と、スキャナユニット２６と、定着ユニット２７とを備えている。
【００４７】
プロセスカートリッジ２５は、トップカバー２１が開放位置に配置された状態で、カートリッジ開口部１９を介して、本体ケーシング１６に対して装着または離脱するように構成されている。そして、プロセスカートリッジ２５は、本体ケーシング１６に装着された状態において、給紙部１７の後方部分の上方に配置されている。
【００４８】
プロセスカートリッジ２５は、ドラムカートリッジ２８と、上記の現像カートリッジ１とを備えている。
【００４９】
ドラムカートリッジ２８は、感光ドラム２９と、転写ローラ３０と、スコロトロン型帯電器３１とを備えている。
【００５０】
感光ドラム２９は、ドラムカートリッジ２８の後方部分に配置されており、回転可能に構成されている。
【００５１】
転写ローラ３０は、感光ドラム２９に対して後方に配置されており、回転可能に構成されている。転写ローラ３０の前端部は、感光ドラム２９の後端部に圧接している。スコロトロン型帯電器３１は、感光ドラム２９の前上方に間隔を空けて配置されている。
【００５２】
現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２８に対して装着または離脱するように構成されている。これによって、現像カートリッジ１は、本体ケーシング１６に対して装着または離脱するように構成されている。
【００５３】
現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２８に装着された状態で、感光ドラム２９の前下方に配置されている。そして、現像カートリッジ１の現像ローラ４の後上端部は、感光ドラム２９の前下端部に接触している。
【００５４】
スキャナユニット２６は、本体ケーシング１６内において、プロセスカートリッジ２５の前方に配置されている。スキャナユニット２６は、感光ドラム２９に向けて、画像データに基づくレーザービームＬを出射し、感光ドラム２９の周面を露光する。
【００５５】
定着ユニット２７は、本体ケーシング１６内において、プロセスカートリッジ２５の後方部分の上方に配置されている。定着ユニット２７は、加熱ローラ３２と、加圧ローラ３３とを備えている。加圧ローラ３３は、加熱ローラ３２に対して後上方に配置されている。加圧ローラ３３の前下端部は、加熱ローラ３２の後上端部に圧接している。
【００５６】
このようなプリンタ１５では、まず、作業者が、給紙カバー２２を開放位置に配置して、用紙開口部２０を開放する。そして、用紙Ｐの後方部分を、用紙開口部２０を介して、本体ケーシング１６内に導入する。
【００５７】
これによって、用紙Ｐの後方部分は、本体ケーシング１６内において、用紙載置部２４の上面にスタックされ、用紙Ｐの前方部分は、本体ケーシング１６外において、給紙カバー２２の上面にスタックされる。
【００５８】
次いで、図示しない制御部の制御により画像形成動作が開始すると、スコロトロン型帯電器３１は、感光ドラム２９の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット２６は、感光ドラム２９の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２９の表面に形成される。
【００５９】
一方、現像カートリッジ１のアジテータ３は、現像フレーム２内のトナーを撹拌し、撹拌されたトナーを供給ローラ５に供給する。供給ローラ５は、供給されたトナーを、現像ローラ４に向かって搬送し、現像ローラ４に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ４と供給ローラ５との間で摩擦帯電され、現像ローラ４の周面に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ４の周面に担持されたトナーを一定の厚みに規制する。
【００６０】
そして、現像ローラ４は、担持するトナーを、感光ドラム２９の表面上の静電潜像に供給する。これにより、トナー像が、感光ドラム２９の表面上に担持される。
【００６１】
また、ピックアップローラ３４は、回転することにより、用紙載置部２４にスタックされた用紙Ｐを、給紙ローラ３５と給紙パッド３６との間に向かって送り出す。そして、給紙ローラ３５は、回転により、給紙ローラ３５と給紙パッド３６との間に送られた用紙Ｐを１枚ずつ捌く。その後、給紙ローラ３５は、回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、上下方向に延びる給紙パス３７に搬送し、感光ドラム２９と転写ローラ３０との間に給紙する。
【００６２】
次いで、転写ローラ３０は、用紙Ｐが感光ドラム２９と転写ローラ３０との間を通過するときに、感光ドラム２９上のトナー像を、転写バイアスによって用紙Ｐに転写する。
【００６３】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間に向かって搬送される。そして、加熱ローラ３２および加圧ローラ３３は、用紙Ｐが加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間を通過するときに、用紙Ｐを加熱および加圧する。このとき、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、１対の排紙ローラ３８の間に向けて搬送され、１対の排紙ローラ３８は、トップカバー２１の排紙トレイ２３に、用紙Ｐを排紙する。
【００６４】
このように用紙Ｐは、用紙載置部２４から給紙され、感光ドラム２９と転写ローラ３０との間を通過し、次いで、加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間を通過した後、排紙トレイ２３に排紙されるように、側面視略Ｃ字状の搬送パスを搬送される。
３．現像カートリッジの詳細
現像フレーム２は、図５に示すように、第１フレーム４５と、第２フレーム４６とを備えている。
【００６５】
第１フレーム４５は、現像フレーム２の下方部分を構成している。第１フレーム４５は、図３に示すように、第１壁の一例としての左側壁４７と、第２壁の一例としての右側壁４８と、前壁４９と、底壁５０とを一体に有している。
【００６６】
左側壁４７は、第１フレーム４５の左端部に配置されている。左側壁４７は前後方向に延びる側面視略矩形の板状を有している。左側壁４７は、図３および図６Ｂに示すように、軸受穴の一例としてのギア挿通穴６１と、ばね支持部６４と、係止部６５と、シール支持部６３とを一体的に有している。
【００６７】
ギア挿通穴６１は、左側壁４７の前方部分における側面視略中央に配置されている。ギア挿通穴６１は、側面視略円形状を有し、左側壁４７を左右方向に貫通している。
【００６８】
ばね支持部６４は、図３に示すように、左側壁４７の右面において、ギア挿通穴６１を囲むように、ギア挿通穴６１の周縁に配置されている。ばね支持部６４は、後方に向かって開放される側面視略Ｃ字状の部分円筒形状を有している。
【００６９】
係止部６５は、左側壁４７の右面において、ばね支持部６４の後上方に配置されている。係止部６５は、突出壁６６と、第１係止壁６７と、第２係止壁６８と、第３係止壁６９とを一体に有している。
【００７０】
突出壁６６は、左側壁４７の上端部における前後方向略中央部分から、右方に向かって突出している。突出壁６６は、前後方向に延びる平面視略矩形の板状である。また、突出壁６６の上面は、左側壁４７の上端面と面一である。
【００７１】
第１係止壁６７は、図５に示すように、突出壁６６の下面における前後方向略中央部分から下方に向かって突出し、上下方向に延びる側面視略矩形の板状である。また、第１係止壁６７は、図３に示すように、左右方向に延びており、第１係止壁６７の左端部は、左側壁４７の右面に接続されている。
【００７２】
第２係止壁６８は、図５に示すように、突出壁６６の下面における前端部から下方に向かって突出し、上下方向に延びる側面視略矩形の板状である。第２係止壁６８の下端部は、第１係止壁６７の下端部よりも上方に位置している。また、第２係止壁６８は、図３に示すように、左右方向に延びており、第２係止壁６８の左端部は、左側壁４７の右面に接続されている。
【００７３】
第３係止壁６９は、図５に示すように、側面視において、第１係止壁６７と第２係止壁６８との間に配置されている。第３係止壁６９は、突出壁６６の下面から下方に向かって突出し、上下方向に延びる側面視略矩形の板状である。第３係止壁６９の下端部は、第２係止壁６８の下端部よりも上方に位置している。また、第３係止壁６９は、図３に示すように、左右方向に延びており、第３係止壁６９の左端部は、左側壁４７の右面に接続されている。
【００７４】
シール支持部６３は、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、左側壁４７の左面において、ギア挿通穴６１を囲むように、ギア挿通穴６１の周縁からギア挿通穴６１の径方向外方に間隔を空けて配置されている。シール支持部６３は、左側壁４７の左面から左方に向かって突出する略円筒形状を有している。
【００７５】
右側壁４８は、図３に示すように、第１フレーム４５の右端部に配置されており、左側壁４７に対して右方に間隔を空けて向かい合うように配置されている。左側壁４７と同様に、側面視略矩形の板状を有している。右側壁４８は、図３および図６Ａに示すように、充填口の一例としてのトナー充填口７４と、筒部７７と、軸受部７８と、複数の桟部７９と、トナーキャップ４２とを有している。
【００７６】
トナー充填口７４は、現像フレーム２内にトナーを充填するための開口である。トナー充填口７４は、右側壁４８の前方部分の側面視略中央に配置されている。トナー充填口７４は、側面視略円形状を有しており、右側壁４８を左右方向に貫通している。また、トナー充填口７４の中心は、左右方向に投影したときに、ギア挿通穴６１の中心と一致している。
【００７７】
筒部７７は、図３に示すように、右側壁４８の右面に配置されている。筒部７７は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、トナー充填口７４の周縁から右方に向かって突出している。
【００７８】
軸受部７８は、筒部７７内に配置されている。軸受部７８は、左右方向に延び、右端部が閉鎖される略円筒形状を有している。軸受部７８の外径は、筒部７７の内径よりも小さい。また、軸受部７８の中心軸線は、筒部７７の中心軸線と一致している。
【００７９】
複数の桟部７９のそれぞれは、筒部７７の径方向に延びる板状を有し、筒部７７の内周面と軸受部７８の外周面とを連結している。複数の桟部７９は、筒部７７の周方向に互いに略１２０°の間隔を空けて配置されている。
【００８０】
トナーキャップ４２は、図６Ａに示すように、筒部７７に対して装着または離脱するように構成されている。トナーキャップ４２は、左右方向に延び、その左端部が閉鎖される略円筒形状を有している。そして、トナーキャップ４２は、筒部７７に右方から挿入されることにより、右側壁４８に装着されている。これによって、トナーキャップ４２は、トナー充填口７４を閉鎖している。
【００８１】
前壁４９は、図３に示すように、第１フレーム４５の前端部に配置されており、左側壁４７および右側壁４８の前端部間に架設されている。前壁４９は、左右方向に延びる正面視略矩形の板状を有している。
【００８２】
底壁５０は、第１フレーム４５の下端部に配置されており、左側壁４７および右側壁４８の下端部間に架設されている。また、底壁５０の前端部は、前壁４９の下端部に接続されている。
【００８３】
より詳しくは、底壁５０は、図５に示すように、湾曲部８３と、円弧部８４と、リップ部８５とを一体に有している。
【００８４】
湾曲部８３は、底壁５０の前方部分である。湾曲部８３は、前壁４９の下端部から連続して後方に向かって延び、かつ、下方に向かって湾曲している。
【００８５】
円弧部８４は、湾曲部８３の後方に隣接配置されている。円弧部８４は、上方に向かって開放される側面視略半円弧形状を有している。円弧部８４の内周面は、供給ローラ５の周面に沿っている。そして、円弧部８４の前端部は、湾曲部８３の後端部に接続されている。
【００８６】
リップ部８５は、円弧部８４の後方に隣接配置されており、円弧部８４の後端部から連続して後方に向かって延びている。
【００８７】
第２フレーム４６は、図１および図５に示すように、第１フレーム４５を上方から被覆している。第２フレーム４６は、左右方向に延び、下方に向かって開放される略ボックス形状を有している。そして、第２フレーム４６は、第１フレーム４５に左側壁４７、右側壁４８、および、前壁４９の上端部に対して、溶着などの方向により固定されている。
【００８８】
これにより、現像フレーム２が構成されている。
【００８９】
現像フレーム２は、図５に示すように、その側面視において、第１係止壁６７の下端部と、湾曲部８３と円弧部８４との連続部分の上端部とを結ぶ仮想線を仮想線分Ｖとしたときに、仮想線分Ｖよりも後方の空間が、現像室８として画定され、仮想線分Ｖよりも前方の空間が、トナー収容室７として画定されている。なお、トナー収容室７は、トナーを収容している。
４．アジテータユニット
現像カートリッジ１は、トナー収容室７において、アジテータユニット９６を備えている。なお、以下の説明において、径方向の外方とは、径方向に沿い中心軸線から離れる外向き方向であり、径方向の内方とは、径方向に沿い中心軸線に向かう内向き方向である。
【００９０】
アジテータユニット９６は、トナー収容室７内の側面視略中央に配置されている。アジテータユニット９６は、図４に示すように、上記したアジテータ３と、付勢部材の一例としてのコイルばね９４と、軸受部材の一例としてのアジテータギア９３と、アジテータキャップ１１４と、軸シール１１７とを備えている。
【００９１】
アジテータ３は、回転軸の一例としてのアジテータ軸９７と、撹拌羽根９８とを備えている。なお、アジテータ３は、後述するアジテータギア９３に図示しない外部からの駆動力が伝達されると、図５に示すように、回転方向Ｒに回転する。なお、回転方向Ｒは、左側面視時計回り方向である。
【００９２】
アジテータ軸９７は、図４に示すように、軸本体９９と、１対の回動軸１００と、突出部の一例としての鍔部１０１とを一体に有している。
【００９３】
軸本体９９は、左右方向に延びる略棒形状を有している。
【００９４】
１対の回動軸１００は、軸本体９９の左右両端面に１つずつ配置されている。なお、以下の説明において、右方の回動軸１００を、回転軸の他端部の一例としての右回動軸１００Ｒとし、左方の回動軸１００を、回転軸の一端部の一例としての左回動軸１００Ｌとする。右回動軸１００Ｒは、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、軸本体９９の右端面から、右方に向かって突出している。左回動軸１００Ｌは、左右方向に延びる略半円柱形状を有しており、軸本体９９の左端面から、左方に向かって突出している。そして、各回動軸１００の中心軸線は、同一直線上に位置する。また、回動軸１００の直径は、ギア挿通穴６１の内径よりも小さい。
【００９５】
鍔部１０１は、軸本体９９の左方に隣接されており、左回動軸１００Ｌの右端部に配置されている。鍔部１０１は、図５に示すように、左回動軸１００Ｌの外周面における周方向全域から、回動軸１００の径方向外方に向かって広がる側面視略円形の板状を有している。つまり、鍔部１０１の回転中心は、回動軸１００の中心軸線と一致している。
【００９６】
撹拌羽根９８は、図４に示すように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの可撓性を有するフィルム材料からなる。撹拌羽根９８は、本体フィルム１１８と、延長フィルム１１９とを一体に有している。
【００９７】
本体フィルム１１８は、左右方向に延びる略矩形状を有している。本体フィルム１１８の左右方向寸法は、軸本体９９の左右方向寸法と略同じである。本体フィルム１１８の回動軸１００の径方向における寸法は、鍔部１０１の半径よりも大きい。また、本体フィルム１１８は、複数の開口１２０を有している。
【００９８】
複数の開口１２０は、具体的には、４つの開口１２０であり、左右方向に間隔を空けて並列配置されている。開口１２０は、左右方向に延びる略矩形状を有しており、本体フィルム１１８を貫通している。
【００９９】
延長フィルム１１９は、撹拌羽根９８の左端部であって、本体フィルム１１８の左端部における径方向外方端部から、左方に向かって突出している。延長フィルム１１９は、左右方向に延びる略矩形状を有している。
【０１００】
そして、本体フィルム１１８の径方向内方端部は、延長フィルム１１９が鍔部１０１よりも左方に位置されるようにして、左右方向に沿って軸本体９９に固定されている。これによって、撹拌羽根９８は、アジテータ軸９７に支持されている。
【０１０１】
コイルばね９４は、図４に示すように、左右方向に沿って線材が螺旋状に巻回されるコイル形状を有している。コイルばね９４の内径は、アジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌよりも大きい。また、コイルばね９４の外径は、ばね支持部６４の内径よりもわずかに小さい。
【０１０２】
アジテータギア９３は、図４に示すように、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、ギア部１２１と、軸受筒１２２とを一体に有している。
【０１０３】
ギア部１２１は、アジテータギア９３の左方部分であって、その周面すべてにわたって、ギア歯を有する略円筒形状を有している。ギア部１２１の内面は、図示しないが、後述するアジテータキャップ１１４の係合部１１６が係合可能な突起を有している。
【０１０４】
軸受筒１２２は、アジテータギア９３の右方部分であって、ギア部１２１と中心軸線が一致する略円筒形状を有している。また、軸受筒１２２の外径は、ギア部１２１の外径よりも小さく、ギア挿通穴６１の内径と略同じである。
【０１０５】
アジテータキャップ１１４は、キャップ本体１１５と、係合部１１６とを備えている。
【０１０６】
キャップ本体１１５は、その左端部が閉鎖された略円筒形状を有している。キャップ本体１１５は、ギア部１２１内に挿入可能な側面視略半円形状を有している。
【０１０７】
係合部１１６は、アジテータキャップ１１４の左端部から、径方向外方にわずかに延びた後、右方に向かって延びる略爪形状を有している。
【０１０８】
そして、アジテータキャップ１１４は、ギア部１２１に対して、左方から挿入され、係合部１１６がギア部１２１の内面の図示しない突起に係合されることにより、組み付けられている。
【０１０９】
軸シール１１７は、発泡ポリウレタンからなる略円環形状を有している。
【０１１０】
そして、アジテータユニット９６は、現像フレーム２に対して組み付けられるときに、図６Ａに示すように、まず、アジテータ３の左回動軸１００Ｌがコイルばね９４に挿入されるとともに、ギア挿通穴６１に挿入される。アジテータ３の左回動軸１００Ｌの左端部は、左側壁４７の左面よりも左方に配置される。
【０１１１】
このとき、コイルばね９４をばね支持部６４内に配置し、その左面と左側壁４７の右面とを当接させ、その右面と鍔部１０１の左面とを当接させることによって、圧縮しながら、アジテータ３の右回動軸１００Ｒを軸受部７８に回転可能に受け入れられるように組み付ける。
【０１１２】
また、アジテータ３を、図５に示すように、その撹拌羽根９８が後上方に向かって延びるように配置する。そうすると、撹拌羽根９８の径方向端部は、側面視において、第１係止壁６７と第３係止壁６９との間に配置され、仮組みされる。
【０１１３】
こうして、アジテータ３は、トナー収容室７内に配置される。
【０１１４】
このとき、コイルばね９４は、図６Ａに示すように、その左端部がギア挿通穴６１の周縁と接触し、その右端部が鍔部１０１の左面と接触していることで、コイルばね９４は、鍔部１０１を常には右方に向けて付勢している。そのため、アジテータ３は、コイルばね９４の付勢力により右方に向けて付勢されている。
【０１１５】
また、コイルばね９４の左端部は、ばね支持部６４に右方から受け入れられている。これにより、コイルばね９４は、径方向への移動が規制されている。
【０１１６】
そして、アジテータギア９３は、軸受筒１２２に軸シール１１７が右方から組み付けられるとともに、軸受筒１２２がギア挿通穴６１に左方から相対回転可能に挿入されるように、左回動軸１００Ｌに取り付けられる。
【０１１７】
これによって、アジテータギア９３のギア部１２１は、左側壁４７に対して左方に配置されている。また、アジテータギア９３の軸受筒１２２の右端部は、左側壁４７の右面よりも右方に配置され、左側壁４７のばね支持部６４の右端部よりも左方に配置されている。
【０１１８】
こうして、アジテータ３は、右回動軸１００Ｒが軸受部７８に回転可能に支持され、左回動軸１００Ｌが軸受筒１２２を介してギア挿通穴６１の周縁に回転可能に支持されることにより、現像フレーム２に支持されている。つまり、アジテータ３は、回動軸１００の中心軸線を回転中心として回転可能である。このとき、撹拌羽根９８の延長フィルム１１９の左端部は、左側壁４７の右面に近接している。
【０１１９】
このように、アジテータ３が現像フレーム２に対して組み付けられた状態において、図６Ｂに示すように、左回動軸１００Ｌの外周面からギア挿通穴６１の内周面までの最短直線距離を距離Ｌ１とする。なお、以後の説明において、図６Ｂ、図７Ａおよび図７Ｂでは、便宜的に、アジテータギア９３、コイルばね９４、アジテータキャップ１１４、および、軸シール１１７を省略している。また、アジテータ３が現像フレーム２に対して組み付けられた状態において、鍔部１０１の周面から底壁５０の湾曲部８３の内周面までの最短直線距離を距離Ｌ２とする。そして、鍔部１０１の周面から底壁５０の湾曲部８３の内周面までの最短直線距離Ｌ２は、左回動軸１００Ｌの外周面からギア挿通穴６１の内周面までの最短直線距離を距離Ｌ１よりも小さい。
【０１２０】
また、アジテータ３が現像フレーム２に対して組み付けられた状態において、図７Ａに示すように、右回動軸１００Ｒの中心軸線と右側壁４８の左面との交点を中心とし、右側壁４８の内面から左側壁４７の外面までの最短直線距離を半径とする仮想円Ｃを描いたとき、仮想円Ｃに沿う左回動軸１００Ｌの外周面からギア挿通穴６１の内周面までの円弧の寸法を円弧寸法αとする。また、アジテータ３が現像フレーム２に対して組み付けられた状態において、右回動軸１００Ｒの中心軸線と右側壁４８の左面との交点から、鍔部１０１の下端部を通る仮想線を第１仮想線Ａとする。また、アジテータ３が現像フレーム２に対して組み付けられた状態において、右回動軸１００Ｒの中心軸線と右側壁４８の左面との交点から、鍔部１０１を径方向外方に伸ばしたときの底壁５０の湾曲部８３との交点に向かって延びる仮想線を第２仮想線Ｂとする。そして、仮想円Ｃに沿う第１仮想線Ａから第２仮想線Ｂまでの円弧の寸法を円弧寸法βとした場合に、円弧寸法βは、円弧寸法αよりも小さい。
【０１２１】
そのため、図７Ｂに示すように、アジテータ３の組み付け時に、アジテータ３が、右側壁４８の左面と右回動軸１００Ｒの中心軸線との交点を支点として揺動した場合であっても、左回動軸１００Ｌの外周面とギア挿通穴６１の内面とが接触する前に、まず、鍔部１０１の周面と第１フレーム４５の底壁５０の湾曲部８３の上面とが接触する。
【０１２２】
そのため、アジテータ３を現像フレーム２に対して仮組みするときに、精度よく位置合わせすることができる。
５．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図７Ｂに示すように、アジテータ３を現像フレーム２に対して組み付けるときには、まず、第１フレーム４５内にアジテータ３が配置される。具体的には、アジテータ３は、アジテータ軸９７の右回動軸１００Ｒを右側壁４８の軸受部７８に支持させるとともに、鍔部１０１が第１フレーム４５の底壁５０の湾曲部８３の上面に接触されるようにして配置される。
【０１２３】
これにより、アジテータギア９３が組み付けられていない状態であっても、アジテータ３を、そのアジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌが左側壁４７のギア挿通穴６１に対して、ある程度位置合わせされた状態で仮組みすることができる。
【０１２４】
その結果、アジテータギア９３をアジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌに対して確実に組み付けることができるので、アジテータ３を現像フレーム２に対して容易に組み付けることができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、鍔部１０１がアジテータ軸９７の外周面における周方向全域から突出しているので、アジテータ３の向きに関わらず、鍔部１０１によって、アジテータ３をある程度位置合わせされた状態で仮組みすることができる。
【０１２５】
その結果、アジテータ３を現像フレーム２に対して、容易に仮組みすることができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、アジテータ３をコイルばね９４の付勢方向に沿って位置固定することができる。
【０１２６】
その結果、コイルばね９４を備えるという簡易な構成により、アジテータ３を容易に位置固定することができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、鍔部１０１を利用して、コイルばね９４によって、アジテータ３を右方に付勢し、位置固定することができる。
【０１２７】
そのため、鍔部１０１を、アジテータ３の仮組みに利用することができながら、アジテータ３のコイルばね９４による左右方向に沿う位置固定にも利用することができる。
【０１２８】
また、コイルばね９４によってアジテータ３が右方に付勢されていることにより、右回動軸１００Ｒが軸受部７８から抜け落ちることを抑制することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図７Ａに示すように、アジテータ３の現像フレーム２に対する仮組み時に、アジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌがギア挿通穴６１よりも、左方に突出している。
【０１２９】
そのため、アジテータ軸９７の左回動軸１００Ｌに対して、アジテータギア９３を容易に組み付けることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、撹拌羽根９８の延長フィルム１１９が、鍔部１０１よりも左方まで延びていることにより、左側壁４７近傍のトナーを確実に撹拌することができる。
【０１３０】
そのため、撹拌羽根９８によって、トナー収容室７内のトナーを確実に撹拌させることができる。
【０１３１】
また、撹拌羽根９８の径方向端部を、側面視において、係止部６５の第１係止壁６７と第３係止壁６９との間に配置することによって、仮組み状態におけるアジテータ３が回転することを抑制することができる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、ギア挿通穴６１を有する左側壁４７ではなく、右側壁４８のトナー充填口７４を介して、トナーを充填することができる。なお、鍔部１０１は、ギア挿通穴６１からアジテータ軸９７が大きくずれないように、右側壁４８よりも左側壁４７側に配置されている。
【０１３２】
そのため、鍔部１０１によって、トナーの流入を阻害することなく、現像フレーム２内にトナーを充填することができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａに示すように、アジテータギア９３によって、アジテータ３に駆動力を入力することができ、アジテータ３を回転させることができる。
６．その他の実施形態
上記した現像カートリッジ１は、本発明のカートリッジの一例であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。
【０１３３】
例えば、撹拌羽根９８を有するアジテータ３に代えて、パドルを有する撹拌部材を適用することもできる。
【０１３４】
また、例えば、アジテータ３に駆動を伝達するアジテータギア９３に代えて、単に左回動軸１００Ｌを軸受する軸受部材を適用することもできる。
【０１３５】
また、アジテータ３の左回動軸１００Ｌの左端部は、左側壁４７の左面よりも左方に配置されているが、左側壁４７の右面よりも右方に配置されていてもよい。この場合、左回動軸１００Ｌは、アジテータギア９３およびコイルばね９４によって、支持されるので、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１      現像カートリッジ
２      現像フレーム
３      アジテータ
４７    左側壁
４８    右側壁
６１    ギア挿通穴
７４    トナー充填口
９３    アジテータギア
９４    コイルばね
９７    アジテータ軸
９８    撹拌羽根
１００  回動軸
１０１  鍔部
【図１】
2015087667.tif 000003
【図２】
2015087667.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015087667.tif 000006
【図５】
2015087667.tif 000007
【図６】
2015087667.tif 000008
【図７】
2015087667.tif 000009