(57)【要約】【課題】混練物により薬液流通路が塞がれることを防止し、薬液供給手段がシリンダバレル内の原料に薬液を供給できる薬液流通路清掃装置を提供する。【解決手段】内部に回転駆動される混練パドル１３，１３が設けられたシリンダバレル２に、シリンダバレル２の上流側から下流側に向けて、シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、シリンダバレルの内外を連通させて、シリンダバレル内の原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路６とを形成し、薬液流通路に接続し、薬液流通路を介してシリンダバレル内の原料に薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機に設けられ、薬液流通路に配置し薬液流通路の内壁を清掃する薬液流通路清掃装置４であって、薬液流通路の軸線方向に往復動可能なスクリュー軸２１を備え、そのスクリュー軸にスクリュー軸の外周に螺旋状に設けられて薬液流通路の内壁に接触するスクリュー羽根２４を設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレルの上流側から下流側に向けて、前記シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレルの内外を連通させて、前記シリンダバレル内の前記原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、前記回転駆動された前記混練パドルによって、前記薬液が加えられた原料を混練した混練物を前記シリンダバレルの外部に排出する排出口と、を形成し、前記薬液流通路に接続して、該薬液流通路を介して前記シリンダバレル内の前記原料に前記薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機に設けられ、前記薬液流通路に配置して該薬液流通路の内壁を清掃する薬液流通路清掃装置であって、
前記薬液流通路の軸線方向に往復動可能なスライド部材を備え、そのスライド部材に、該スライド部材から突出して前記薬液流通路の内壁に接触する接触部材を設けたことを特徴とする薬液流通路清掃装置。
【請求項２】
前記シリンダバレルに、該シリンダバレルの内外を連通させた状態で前記薬液流通路が管状に突設され、前記薬液流通路における前記シリンダバレルからの突出部分の周面には、前記薬液を前記薬液流通路に供給する薬液供給口が形成されて、
前記スライド部材が、前記薬液流通路内に回転操作によって前記往復動可能に配設されたスクリュー軸であり、前記接触部材が、前記スクリュー軸の外周に螺旋状に設けられて該スクリュー軸が前記往復動する際に前記内壁に沿って回転しながら摺動可能なスクリュー羽根であることを特徴とする請求項１に記載の薬液流通路清掃装置。
【請求項３】
前記スクリュー軸に、該スクリュー軸を回転操作するハンドルを設けて、
前記ハンドルによって前記スクリュー軸を回転操作することにより、該スクリュー軸を前記往復動させることを特徴とする請求項２に記載の薬液流通路清掃装置。
【請求項４】
前記スクリュー軸を、前記薬液流通路に対して挿脱可能に取り付けたことを特徴とする請求項２又は３に記載の薬液流通路清掃装置。
【請求項５】
内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレルの上流側から下流側に向けて、前記シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレルの内外を連通させて、前記シリンダバレル内の前記原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、前記回転駆動された前記混練パドルによって、前記薬液が加えられた原料を混練した混練物を前記シリンダバレルの外部に排出する排出口と、を形成し、前記薬液流通路に接続して、該薬液流通路を介して前記シリンダバレル内の前記原料に前記薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機であって、
前記薬液流通路に、請求項１ないし４のいずれかに記載の薬液流通路清掃装置を配置したことを特徴とする混練機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレル内の原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、を形成し、前記薬液流通路に接続して、該薬液流通路を介して前記シリンダバレル内の前記原料に前記薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機に設けられ、前記薬液流通路に配置して該薬液流通路の内壁を清掃する薬液流通路清掃装置、該薬液流通路清掃装置を備えた混練機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、ゴムに加硫促進剤などの薬剤を混ぜて分散させる工程と、この薬剤が添加されたゴムを混合して押出成形する工程とを同時に行うゴム混練機が開示されている。このゴム混練機は、内部に回転駆動されるスクリューが収容されたシリンダに、該シリンダ内にゴムを供給するためのゴム供給ホッパと、該ゴム供給ホッパからシリンダの軸方向にある程度離間した位置で、前記シリンダ内でスクリューによって送られるゴムに薬剤を圧入するための薬剤圧入手段と、前記シリンダの先端に開口するゴムの押出口と、が設けられている。そして、この薬剤圧入手段は、シリンダ内に突入され軸方向へは移動しないようにして回転自在とされたねじ棒と、該ねじ棒まわりに薬剤を集積させるための薬剤供給ホッパとで構成されている。
【０００３】
特許文献１のゴム混練機では、シリンダ内でスクリューによって送られるゴムに、ねじ棒を挿入して回転させることにより、ねじ棒を伝って前記ゴムに到達した薬剤を該ゴム内に分散させる。さらに、シリンダ内でのスクリューの回転によって、ゴムが薬液圧入手段から前記押出口に至るまでにも、前記スクリューの回転によって薬剤がゴム内に分散する。このようにして、特許文献１のゴム混練機では、ゴムに薬剤を混ぜて分散させる工程と、この薬剤が添加されたゴムを混合して押出成形する工程とを同時に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第２５７２９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般に上記のゴム混練機を始めとする混練機においては、内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレルの上流側から下流側に向けて、前記シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレルの内外を連通させて、前記シリンダバレル内の前記原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、を形成したものがある。そして、この混練機では、薬液流通路に接続した薬液供給手段が、該薬液流通路を介してシリンダバレル内の原料に薬液を供給することがなされている。
【０００６】
このような混練機では、シリンダバレル内で混練パドルによって原料を混練した混練物が、このシリンダバレル内と連通する薬液流通路に進入することがある。特に薬液の粘性が高い場合には、この薬液が薬液流通路の内壁に付着していると、この薬液に混練物が付着し易くなることから、混練物によって薬液流通路が塞がれることが懸念される。このような場合には、シリンダバレル内と薬液流通路とが連通しなくなることから、薬液供給手段によって薬液流通路に供給された薬液を、前記シリンダバレル内の原料に供給できないことが考えられる。
【０００７】
この発明は、このような状況に鑑み提案されたものであって、混練物によって薬液流通路が塞がれることを防止して、薬液供給手段がシリンダバレル内の原料に薬液を供給できる薬液流通路清掃装置、該薬液流通路清掃装置を備えた混練機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明に係る薬液流通路清掃装置は、内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレルの上流側から下流側に向けて、前記シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレルの内外を連通させて、前記シリンダバレル内の前記原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、前記回転駆動された前記混練パドルによって、前記薬液が加えられた原料を混練した混練物を前記シリンダバレルの外部に排出する排出口と、を形成し、前記薬液流通路に接続して、該薬液流通路を介して前記シリンダバレル内の前記原料に前記薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機に設けられ、前記薬液流通路に配置して該薬液流通路の内壁を清掃する薬液流通路清掃装置であって、前記薬液流通路の軸線方向に往復動可能なスライド部材を備え、そのスライド部材に、該スライド部材から突出して前記薬液流通路の内壁に接触する接触部材を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１において、前記シリンダバレルに、該シリンダバレルの内外を連通させた状態で前記薬液流通路が管状に突設され、前記薬液流通路における前記シリンダバレルからの突出部分の周面には、前記薬液を前記薬液流通路に供給する薬液供給口が形成されて、前記スライド部材が、前記薬液流通路内に回転操作によって前記往復動可能に配設されたスクリュー軸であり、前記接触部材が、前記スクリュー軸の外周に螺旋状に設けられて該スクリュー軸が前記往復動する際に前記内壁に沿って回転しながら摺動可能なスクリュー羽根であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２において、前記スクリュー軸に、該スクリュー軸を回転操作するハンドルを設けて、前記ハンドルによって前記スクリュー軸を回転操作することにより、該スクリュー軸を前記往復動させることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２又は３において、前記スクリュー軸を、前記薬液流通路に対して挿脱可能に取り付けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明に係る混練機は、内部に回転駆動される混練パドルが設けられたシリンダバレルに、該シリンダバレルの上流側から下流側に向けて、前記シリンダバレル内に原料を供給する供給口と、前記シリンダバレルの内外を連通させて、前記シリンダバレル内の前記原料に加えられる薬液を流通させる薬液流通路と、前記回転駆動された前記混練パドルによって、前記薬液が加えられた原料を混練した混練物を前記シリンダバレルの外部に排出する排出口と、を形成し、前記薬液流通路に接続して、該薬液流通路を介して前記シリンダバレル内の前記原料に前記薬液を供給する薬液供給手段を備えた混練機であって、前記薬液流通路に、請求項１ないし４のいずれかに記載の薬液流通路清掃装置を配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明に係る薬液流通路清掃装置及び請求項５の発明に係る混練機によれば、仮に、シリンダバレル内で混練パドルによって薬液が加えられた原料を混練した混練物が、薬液流通路に進入することにより、該混練物が薬液流通路の内壁に付着した場合でも、該薬液流通路の軸線方向にスライド部材を往復動させることによって、前記内壁に、スライド部材に設けた接触部材を接触させて、前記内壁に付着した混練物を強制的に除去できる。その結果、混練物によって前記薬液流通路が塞がれることを防止できるため、薬液供給手段は、該薬液流通路を介して、シリンダバレル内の原料に薬液を供給することが可能になる。
請求項２の発明によれば、スクリュー軸が薬液流通路の軸線方向に往復動する際には、薬液流通路の内壁に沿って、スクリュー羽根が回転しながら摺動することにより、前記内壁に付着した混練物を強制的に除去できる。加えて、スクリュー軸を前記往復動させる際にも、薬液流通路内では、隣接するスクリュー羽根同士の間の隙間が薬液の流通空間を形成することから、スクリュー羽根によって前記混練物を除去しながら、薬液が前記流通空間を通じて薬液流通路内を流通することが可能になる。
請求項３の発明によれば、ハンドルによってスクリュー軸を回転操作するだけの簡単な方法によって、スクリュー軸を薬液流通路の軸線方向に往復動させることが可能になる。
請求項４の発明によれば、スクリュー軸を薬液流通路から取り外した状態で、このスクリュー軸や該スクリュー軸に設けられたスクリュー羽根の点検や清掃を行うことができる。加えて、仮にスクリュー軸やスクリュー羽根が破損した場合でも、該破損したスクリュー軸を、薬液流通路から取り外して良好なスクリュー軸と交換できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の２軸混練機の要部側断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線要部断面図である。
【図３】２軸混練機の薬液流通路清掃装置が備えるスクリュー軸の概略正面図である。
【図４】同スクリュー軸を薬液流通路内において該薬液流通路の上下方向の下側へ前進させた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態を図１ないし図４を参照しつつ説明する。図１には、本発明の混練機の例として２軸混練機１を示した。この２軸混練機１は、シリンダバレル２と、ギヤボックス３と、駆動モータ（図示せず。）と、薬液流通路清掃装置４とを備えている。シリンダバレル２は、２軸混練機１の前後方向（図１の左右方向）に延びて架台（図示せず。）の上面に固定されている。このシリンダバレル２には、該シリンダバレル２の上流側（図１の右側）から下流側（図１の左側）に向けて、シリンダバレル２の上部に開口する原料の供給口５と、シリンダバレル２の内外を連通させた状態でシリンダバレル２から上方へ管状に突設させた薬液流通路６（図２参照。）と、シリンダバレル２の下部に開口する排出口７とが形成されている。図１に示すように、供給口５にはホッパー８が接続されている。原料は、ホッパー８を介して供給口５からシリンダバレル２内に供給可能とされている。本実施形態では、セラミックス原料を前記供給口５からシリンダバレル２内に供給することとした。
【００１６】
図１及び図２に示すようにシリンダバレル２の内部には、２軸混練機１の前後方向に延びて該シリンダバレル２を貫通する回転軸１０，１１が、前記内部の左右方向（図２の左右方向）において並設されている。そして、各回転軸１０，１１の外周には、シリンダバレル２の上流側から下流側に向けて、シリンダバレル２内のセラミックス原料を該シリンダバレル２の下流側へ送る送りスクリュー１２と、薬液流通路６を流通した薬液が加えられたシリンダバレル２内のセラミックス原料を混練する混練パドル１３と、この混練パドル１３によって、前記薬液が加えられたセラミックス原料を混練した混練物を、排出口７に向けて移動させる排出パドル１４と、前記混練物をシリンダバレル２の上流側へ戻す戻しパドル１５とが装着されている。図１及び図２に示すように、シリンダバレル２内では、供給口５と対向する位置に送りスクリュー１２が配設され、薬液流通路６と対向する位置に混練パドル１３が配設され、排出口７と対向する位置に排出パドル１４が配設されている。さらに、各回転軸１０，１１の外周には、混練パドル１３が、送りスクリュー１２から排出パドル１４に至る部分まで、各回転軸１０，１１の軸方向に各回転軸１０，１１に対する取付角度をそれぞれ異ならせた状態で隙間なく連続させて複数装着されている。これにより混練パドル１３，１３・・に混練物の送り機能を持たせた。
【００１７】
また図１に示すギヤボックス３は、一対の出力軸Ｏ，Ｏと１つの入力軸Ｉとを備えている。各出力軸Ｏ，Ｏには、カップリング部１９を介して回転軸１０，１１の一端側がそれぞれ連結されている。これらの回転軸１０，１１の一端側は、図１に示す軸受部１６を介して回転可能に支持されている。一方回転軸１０，１１の他端側は、図１に示す軸受部１７を介して回転可能に支持されている。さらに入力軸Ｉには、チェーン（図示せず。）を介して駆動モータが連結されている。
【００１８】
さらに図１及び図２に示すように薬液流通路清掃装置４は、薬液流通路６に配置されるものであって、薬液流通路６の内壁を清掃するするものである。この薬液流通路清掃装置４は、図３に示すスクリュー軸２１を備えている。このスクリュー軸２１の外面には、軸方向の略中心位置よりも頭部側（図３の上側）に雄ネジ部２２が形成されている。さらにスクリュー軸２１の略中心位置には、スクリュー軸２１の頭部側の直径よりも大きい直径を有する拡径部２３が設けられている。加えてスクリュー軸２１の外面には、拡径部２３から軸方向の先端側に向けて螺旋状に延びるスクリュー羽根２４が設けられている。そして、スクリュー軸２１の頭部には、円形の操作ハンドル２５が、該スクリュー軸２１と同心で一体回転可能に設けられている。
【００１９】
また薬液供給手段は、薬液流通路６に接続されるものであって、この薬液流通路６を介してシリンダバレル２内のセラミックス原料に薬液を供給するものである。本実施形態では薬液供給手段として、薬液送出管２６（図２参照。）と、ポンプ（図示せず。）と、薬液タンク（図示せず。）とを備えている。図２に示すように、薬液流通路６におけるシリンダバレル２から上方への突出部分の周面には、該薬液流通路６と連通する薬液供給口２７が開設されている。この薬液供給口２７には、薬液タンクと繋がる薬液送出管２６が連結されている。この薬液送出管２６には、ポンプによって図２中の矢印で示すように前記薬液タンクに貯蔵された薬液が供給される。薬液送出管２６に供給された薬液は、薬液供給口２７を通じて薬液流通路６に導かれる。さらに薬液送出管２６は、該薬液送出管２６内の薬液の圧力を計測する圧力計２８を備えている。本実施形態では、薬液の一例としてセラミックス用バインダを前記薬液タンクに貯蔵した。
【００２０】
図２に示すように、薬液流通路６におけるシリンダバレル２から上方への突出部分の上端には、フランジ部材３０が固定されている。また図３に示すように、雌ネジ部３２が形成されたフランジ状の接合部３３が、スクリュー軸２１の雄ネジ部２２に螺合されている。図２に示すように、スクリュー軸２１の拡径部２３から該スクリュー軸２１の軸方向の先端側を薬液流通路６に挿入した状態で、接合部３３を、フランジ部材３０に接合させる。ここでは、接合部３３側から各ボルト３４を接合部３３に設けたネジ孔３５及びフランジ部材３０に設けたネジ穴（図示せず。）に螺合させることにより、接合部３３がフランジ部３０に組み付け可能とされている。この組み付け状態では、スクリュー軸２１のスクリュー羽根２４は、薬液流通路６の内壁に接触する。一方、前記ネジ孔３５及びフランジ部材３０のネジ穴に対する各ボルト３４の螺合を解除することにより、フランジ部材３０への接合部３３の組み付けを解除できる。この組み付けを解除した状態では、スクリュー軸２１の軸方向の先端側を薬液流通路６から抜き取ることができる。このように本実施形態では、フランジ部材３０への接合部３３の組み付け又は組み付け解除を行うことにより、スクリュー軸２１は薬液流通路６に対して挿脱可能に取り付けられる。
【００２１】
次に本実施形態の２軸混練機１の動作を説明する。図１に示す駆動モータを回転させると、ギヤボックス３が、駆動モータの回転を減速して、該ギヤボックス３が備える一対の出力軸Ｏ，Ｏを互いに異なる方向へ回転させる。これに伴って、これらの出力軸Ｏ，Ｏに連結された回転軸１０，１１（図２参照。）も、互いに異なる方向へ回転することになる。その結果、回転軸１０に装着された送りスクリュー１２（図１参照。）と、回転軸１１に装着された送りスクリュー１２とが、シリンダバレル２の内部で互いに内向きに回転する。これと共に図２に示す回転軸１０に装着された複数の混練パドル１３，１３・・（図１参照。）と、回転軸１１に装着された複数の混練パドル１３，１３・・とが、シリンダバレル２の内部で互いに内向きに回転し、また、回転軸１０に装着された排出パドル１４，戻しパドル１５（図１参照。）と、回転軸１１に装着された排出パドル１４，戻しパドル１５とが、シリンダバレル２の内部で互いに内向きに回転する。
【００２２】
本実施形態では、各回転軸１０，１１に装着された送りスクリュー１２と混練パドル１３と排出パドル１４と戻しパドル１５とが回転した状態で、以下に説明するように、セラミックス用バインダが加えられたセラミックス原料を、シリンダバレル２の内部で混合及び混練して、このセラミックス原料を混練した混練物を、シリンダバレル２の排出口７から該シリンダバレル２の外部に排出するようにしている。図１に示すホッパー８を介して供給口５からシリンダバレル２内にセラミックス原料が供給されると、回転する送りスクリュー１２，１２の送り作用によって、セラミックス原料は、シリンダバレル２内を該シリンダバレル２の下流側へ送られる。その後左右方向で並設されて回転する混練パドル１３，１３によって、セラミックス原料はシリンダバレル２内で混合及び混練される。このとき、薬液タンクに貯蔵されたセラミックス用バインダが、ポンプによって図２に示す薬液送出管２６に供給される。このセラミックス用バインダは、薬液供給口２７を通じて薬液流通路６に導かれた後に該薬液流通路６を流下して、シリンダバレル２内で回転する混練パドル１３，１３によって混練等されるセラミックス原料に加えられる。
【００２３】
セラミックス用バインダが加えられたセラミックス原料を混練した混練物は、左右方向で並設されて回転する混練パドル１３，１３同士の間を通過して、該混練パドル１３，１３の送り機能によってシリンダバレル２内を該シリンダバレル２の下流側へ送られる。その後には該混練物は、戻しパドル１５，１５の戻し作用を受けて、シリンダバレル２内で排出口７の上方から該シリンダバレル２の下流側へ送られることが阻止される。その結果、排出パドル１４により、混練物は排出口７から該シリンダバレル２の外部に排出される。
【００２４】
本実施形態のような混練パドル１３，１３によってセラミックス用バインダが加えられたセラミックス原料を混練する際には、該セラミックス原料を混練した混練物が、シリンダバレル２内から薬液流通路６に進入して該薬液流通路６の内壁に沿ってせり上がることがある。このとき、セラミックス用バインダが前記内壁に付着していると、薬液流通路６に進入した混練物が該セラミックス用バインダに付着し易くなる。このような場合には、混練物によって薬液流通路６が塞がれて、シリンダバレル２内と薬液流通路６とが連通しなくなることがある。すると、セラミックス用バインダを、薬液流通路６を通じてシリンダバレル２内に供給できなくなるおそれがある。これを防止するために、本実施形態では、以下に説明するように、薬液流通路６内で該薬液流通路６の軸線方向（ここでは、薬液流通路６の上下方向）にスクリュー軸２１を往復動させることにより、薬液流通路６の内壁に付着した混練物を強制的に除去することを可能にした。
【００２５】
例えば、薬液流通路６に進入した混練物が、該薬液流通路６の内壁に付着して薬液流通路６が塞がれると、図２に示す圧力計２８の圧力値が上昇して所定の閾値を超える場合がある。この場合には、作業者が操作ハンドル２５を手動で時計回りに回転操作して、図２及び図４に示すように、スクリュー軸２１の雄ネジ部２２を、接合部３３の雌ネジ部３２に螺合させながら、スクリュー軸２１をネジ送り移動させる。すると、スクリュー軸２１が、薬液流通路６内を該薬液流通路６の上下方向の下側へ前進する。図４には、雄ネジ部２２の終端（図４の上側）が雌ネジ部３２の始端（図４の上側）に到達するまで、スクリュー軸２１が、薬液流通路６内を該薬液流通路６の上下方向の下側へ前進した例を示した。スクリュー軸２１を前記上下方向の下側へ前進させる際には、スクリュー羽根２４が回転しながら薬液流通路６の内壁に沿って摺動する。これにより、スクリュー羽根２４が、薬液流通路６の内壁に付着した混練物を強制的に除去してシリンダバレル２内に落下させると共に、スクリュー軸２１の先端部が、薬液流通路６内に進入した混練物をシリンダバレル２内に押し戻すことができる。その結果、混練物によって薬液流通路６が塞がれることを防止できるため、セラミックス用バインダを、薬液流通路６を流下させて、シリンダバレル２内のセラミックス原料に加えることが可能になる。
【００２６】
さらには、スクリュー軸２１が、薬液流通路６内を該薬液流通路６の上下方向の下側へ前進する際にも、スクリュー軸２１の軸方向（ここでは上下方向）で隣接するスクリュー羽根２４，２４同士の間には隙間が存在する。この隙間が、薬液供給口２７を通じて薬液流通路６に導かれたセラミックス用バインダの流通空間を形成する。このことから、スクリュー羽根２４が回転しながら薬液流通路６の内壁に沿って摺動して、該内壁に付着した混練物を強制的に除去しながら、セラミックス用バインダが前記流通空間を通じて薬液流通路６内を流下することが可能になる。
【００２７】
加えて図４に示すように、雄ネジ部２２の終端が雌ネジ部３２の始端に到達するまで、スクリュー軸２１を、薬液流通路６内で該薬液流通路６の上下方向の下側へ前進させた場合にも、薬液流通路６には、該薬液流通路６の全長に亘りスクリュー軸２１が収容されている。これにより、混練物がシリンダバレル２内から薬液流通路６に進入することを阻止しながら、セラミックス用バインダが前記流通空間を通じて薬液供給路６内を流下して、このセラミックス用バインダを、混練されるセラミックス原料に加えることも可能になる。
【００２８】
一方、作業者が操作ハンドル２５を手動で反時計回りに回転操作すると、スクリュー軸２１の雄ネジ部２２を、接合部３３の雌ネジ部３２に螺合させながら、スクリュー軸２１が、薬液流通路６内を該薬液流通路６の上下方向の上側へ後退する。その際にも、スクリュー羽根２４が回転しながら薬液流通路６の内壁に沿って摺動することにより、スクリュー羽根２４が、薬液流通路６の内壁に付着した混練物を強制的に除去してシリンダバレル２内に落下させることができる。なお、操作ハンドル２５は本発明のハンドルの一例である。
【００２９】
＜本実施形態の効果＞
本実施形態の薬液流通路清掃装置４及び２軸混練機１では、仮に、シリンダバレル２内において左右方向で並設されて回転する混練パドル１３，１３によってセラミックス用バインダが加えられたセラミックス原料を混練した混練物が、薬液流通路６に進入することにより、該混練物が薬液流通路６の内壁に付着した場合でも、該薬液流通路６の上下方向にスクリュー軸２１を往復動させる際には、薬液流通路６の内壁に沿って、スクリュー羽根２４が回転しながら摺動する。これにより、前記内壁に付着した混練物を強制的に除去できる。その結果、混練物によって前記薬液流通路６が塞がれることを防止できるため、薬液供給手段は、該薬液流通路６を介して、シリンダバレル２内のセラミックス原料にセラミックス用バインダを供給することが可能になる。
【００３０】
また、作業者が操作ハンドル２５を手動で時計回りあるいは反時計回りに回転操作するだけの簡単な方法によって、スクリュー軸２１を薬液流通路６の上下方向に往復動させることが可能になる。
【００３１】
さらに、スクリュー軸２１を薬液流通路６に対して挿脱可能に取り付けることができるため、スクリュー軸２１を薬液流通路６から取り外した状態で、このスクリュー軸２１や該スクリュー軸２１に設けられたスクリュー羽根２４の点検や清掃を行うことができる。加えて、仮にスクリュー軸２１やスクリュー羽根２４が破損した場合でも、該破損したスクリュー軸２１を、薬液流通路６から取り外して良好なスクリュー軸２１と交換できる。
【００３２】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく発明の趣旨を逸脱しない範囲内において構成の一部を適宜変更して実施できる。上述した実施形態では、薬液流通路６の上下方向にスクリュー軸２１を往復動させる際に、薬液流通路６の内壁に沿って、スクリュー羽根２４が回転しながら摺動するようにしたが、これに限らない。例えば、薬液流通路６内に、薬液流通路６内の上下方向に往復動可能なスライド部材を設けて、薬液流通路６の上下方向にスクリュー軸２１を往復動させる際に、このスライド部材の外周面から放射状に突出する接触部材（例えばブラシ）が、薬液流通路６の内壁に接触するようにしてもよい。この接触部材により、記内壁に付着した混練物を強制的に除去できる。その結果、混練物によって薬液流通路６が塞がれることを防止できるため、薬液供給手段は、該薬液流通路６を介して、シリンダバレル２内のセラミックス原料にセラミックス用バインダを供給することが可能になる。
【００３３】
また、上述した実施形態では、シリンダバレル２内でセラミックス原料を混練する例を示したが、これに代えて、焼却灰や医薬品の原料をシリンダバレル２内で混練するようにしてもよい。さらに、上述した実施形態とは異なり薬液としては、セラミックス用バインダに代えて、水やアルコールを用いてもよい。加えて、上述した実施形態では、圧力計２８によって計測された薬液送出管２６内のセラミックス用バインダの圧力値が所定の閾値を超えた場合に、スクリュー軸２１を薬液流通路６内で往復動させるようにしたが、これに限らない。例えば、薬液送出管２６に圧力計２８を設けずに、２軸混練機１を作動させた後には毎回スクリュー軸２１を薬液流通路６内で往復動させて、薬液流通路６の内壁に混練物が付着したままになることを防止してもよい。さらに加えて上述した実施形態では、薬液流通路清掃装置４を２軸混練機１に設けた例を示したが、これとは異なり、シリンダバレル２内で左右方向に３つ以上の混練パドルを並設した多軸混練機や単軸混練機に、薬液流通路清掃装置４を設けてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１・・２軸混練機、２・・シリンダバレル、４・・薬液流通路清掃装置、５・・供給口、６・・薬液流通路、７・・排出口、１３・・混練パドル、２１・・スクリュー軸、２４・・スクリュー羽根、２５・・操作ハンドル、２７・・薬液供給口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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