(57)【要約】【課題】スクリーン上の揚げ玉材料をスクリーンに形成された複数の孔から下方の油槽に落下させて揚げ玉を製造する揚げ玉製造において、揚げ玉材料がスクリーンから落下するタイミングを調整する。【解決手段】複数の孔１１が形成されたスクリーン１０上に揚げ玉材料２を供給する。スキージ３１が、スクリーン１０上に供給された揚げ玉材料２を移動させながら掃き送る。揚げ玉材料２をスキージ３１の掃き送りによって複数の孔１１から油槽２０に落下させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、該供給された揚げ玉材料を前記複数の孔から前記スクリーン下方の油槽に落下させて揚げ玉を製造する揚げ玉製造装置において、
前記供給された揚げ玉材料を前記スクリーン上で移動させながら掃き送るスキージを備えた揚げ玉製造装置。
【請求項２】
前記スキージが、前記掃き送りをした前記揚げ玉材料を前記掃き送り方向と反対の方向に前記スクリーン上を移動させながら掃き戻すものである請求項１に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項３】
前記スキージが、前記掃き送りおよび前記掃き戻しを交互に繰り返すものである請求項２に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項４】
前記スクリーンが、前記複数の孔が形成された中央部を挟んで前記複数の孔が形成されていない両端部を有するものであり、
前記スキージが、前記掃き送りによって前記揚げ玉材料を前記両端部のうち一方の端部から他方の端部に向けて移動させるものである請求項１〜３のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項５】
前記スキージが、前記掃き戻しによって前記揚げ玉材料を前記他方の端部から前記一方の端部に向けて移動させるものである請求項４に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項６】
前記スキージが、前記一方の端部で所定時間だけ待機した後に前記掃き送りを行い、且つ前記他方の端部で前記所定時間だけ待機した後に前記掃き戻しを行うものである請求項５に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項７】
前記スキージが、筒形状を有し、該筒内に前記揚げ玉材料を充填させた状態で該揚げ玉材料を前記スクリーン上で移動させるものである請求項１〜６のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項８】
前記スキージが、前記掃き送り方向に並ぶ２枚のスキージ板からなるものである請求項１〜６のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項９】
前記スキージが、前記筒内に充填した前記揚げ玉材料を排出する排出口を下端に有するものであり、
該排出口が、前記筒の前記掃き送り方向の断面よりも小さくなっていることを特徴とする請求項７に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項１０】
前記スキージが、該スキージの前記スクリーンと近接する部分が弾性部材により形成されているものである請求項１〜９のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項１１】
前記スキージを制御するスキージ制御部を備えた請求項１〜１０のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項１２】
前記油槽内に落下した前記揚げ玉材料を受け止め、その後該揚げ玉材料を浮上させる受止部材を前記油槽内に備えた請求項１〜１１のいずれか１項に記載の揚げ玉製造装置。
【請求項１３】
複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、
該供給された揚げ玉材料をスキージによって前記スクリーン上で移動させながら掃き送り、
前記揚げ玉材料を前記複数の孔から前記スクリーン下方の油槽に落下させる揚げ玉製造方法。
【請求項１４】
前記油槽内に落下した前記揚げ玉材料を前記油槽内で受け止め、その後に浮上させる請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は揚げ玉製造装置および方法に関する。より詳しくは、複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、この複数の孔からスクリーン下方の油槽に揚げ玉材料を落下させて揚げ玉を製造する揚げ玉製造装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蕎麦やうどん等の麺食品に揚げ玉を入れることが広く知られている。特許文献１には、図１６に示すような、油槽２０の上方に複数の孔１１が形成されたスクリーン１０を備えた揚げ玉製造装置が開示されている。本図の上図が平面図、本図の下図が側断面図をそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【０００３】
油槽２０はＹ方向に延出している。そして、油槽２０内には所定の温度に加熱された食用の油２１が充填されている。油槽２０のＹ方向寸法はスクリーン１０のＹ方向の寸法よりも長いものとなっている。
【０００４】
図１７は従来の揚げ玉製造装置の作用を示す図である。本図は１〜６の番号が付された各図によって揚げ玉製造装置による作用の各局面をそれぞれ表している。なお、各図は、図１６と同様に、平面図と側断面図とをそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【０００５】
最初に揚げ玉材料２が、番号１の図が示すように、スクリーン１０上に供給される。そして、供給された揚げ玉材料２は、番号２の図が示すように、自重によって孔１１から揚げ玉材料滴３として油槽２０に落下する。
【０００６】
油２１の表面に落下した揚げ玉材料滴３は、番号３の図が示すように、油２１内に沈下する。沈下した揚げ玉材料滴３は、加熱されて水分が蒸発し、番号４の図が示すように、揚げ玉４となって浮上する。
【０００７】
ここで、油槽２０には、不図示の撹拌装置により紙面に直交する方向（図１６のＹ方向）に油流が発生している。これにより、揚げ玉４は、番号５の図が示すように、落下した位置から紙面に直交する方向に流される。
【０００８】
流されている揚げ玉４がスクリーンの下方位置を通過した後、番号６の図が示すように、新たな揚げ玉材料滴３が油２１上に落下する。以後、番号１〜６が示す各局面が繰り返される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平４−８４８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来の揚げ玉製造装置においては、揚げ玉材料２がスクリーン１０から落下するタイミングが、揚げ玉材料２のスクリーン１０上の残量に応じて変動する可能性がある。揚げ玉材料２のスクリーン１０上の残量が少なくなると、図１８に示すように、揚げ玉材料２が落下し難くなる。すなわち揚げ玉４の生産性が低下する虞がある。
【００１１】
そして、揚げ玉材料２のスクリーン１０上の残量が多すぎると、図１９の番号６の図が示すように、移動中の揚げ玉４上に新たな揚げ玉材料滴３が落下してしまい、大きな塊状の揚げ玉４が製造される可能性がある。すなわち揚げ玉４の歩留まりが低下する虞がある。
【００１２】
本発明の目的は、上記事情に鑑み、揚げ玉材料がスクリーンから落下するタイミングを調整できる揚げ玉製造装置および方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の揚げ玉製造装置は、複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、この供給された揚げ玉材料を複数の孔からスクリーン下方の油槽に落下させて揚げ玉を製造する揚げ玉製造装置において、供給された揚げ玉材料をスクリーン上で移動させながら掃き送るスキージを備える。
【００１４】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、掃き送りをした揚げ玉材料を掃き送り方向と反対の方向にスクリーン上を移動させながら掃き戻してもよい。
【００１５】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、掃き送りおよび掃き戻しを交互に繰り返してもよい。
【００１６】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スクリーンは、複数の孔が形成された中央部を挟んで複数の孔が形成されていない両端部を有するものであってもよく、スキージは、掃き送りによって揚げ玉材料を両端部のうち一方の端部から他方の端部に向けて移動させてもよい。
【００１７】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、掃き戻しによって揚げ玉材料を他方の端部から一方の端部に向けて移動させてもよい。
【００１８】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、一方の端部で所定時間だけ待機した後に掃き送りを行い、且つ他方の端部で所定時間だけ待機した後に掃き戻しを行ってもよい。
【００１９】
ここで、本発明の揚げ玉製造装置における「所定時間」とは、スキージが、一方または他方の端部に到達したときから起算するものである。また、上記「待機」とは、スキージが一方または他方の端部内に留まっている状態を広く意味するものであり、一方または他方の端部内での静止状態だけでなく、一方または他方の端部内での移動状態も含むものである。
【００２０】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、筒形状を有し、この筒内に揚げ玉材料を充填させた状態で揚げ玉材料をスクリーン上で移動させてもよい。
【００２１】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、掃き送り方向に並ぶ２枚のスキージ板からなるものであってもよい。
【００２２】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、筒内に充填した揚げ玉材料を排出する排出口を下端に有するものであり、この排出口は、筒の掃き送り方向の断面よりも小さくなっていてもよい。
【００２３】
また、本発明の揚げ玉製造装置において、スキージは、このスキージのスクリーンと近接する部分が弾性部材により形成されてもよい。
【００２４】
また、本発明の揚げ玉製造装置はスキージを制御するスキージ制御部を備えてもよい。
【００２５】
本発明の揚げ玉製造装置における「スキージを制御」とは、スキージの動作を制御する意味であり、この動作とは、スクリーン上での並行動作および回転動作、スクリーンに対しての昇降動作を広く含む意味である。
【００２６】
また、本発明の揚げ玉製造装置は、油槽内に落下した揚げ玉材料を受け止め、その後揚げ玉材料を浮上させる受止部材を油槽内に備えてもよい。
【００２７】
本発明の揚げ玉製造方法は、複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、この供給された揚げ玉材料をスキージによってスクリーン上で移動させながら掃き送り、揚げ玉材料を複数の孔からスクリーン下方の油槽に落下させる。
【００２８】
また、本発明の揚げ玉製造方法は、油槽内に落下した揚げ玉材料を油槽内で受け止め、その後に浮上させてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の揚げ玉製造装置および方法によれば、複数の孔が形成されたスクリーン上に揚げ玉材料を供給し、この供給された揚げ玉材料をスキージによってスクリーン上で移動させながら掃き送り、揚げ玉材料を複数の孔からスクリーン下方の油槽に落下させることにより、揚げ玉材料は掃き送りのタイミングで孔内に擦り込まれて油槽に落下するため、揚げ玉材料の残量に関わらず、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３０】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが、掃き送りをした揚げ玉材料を掃き送り方向と反対の方向にスクリーン上を移動させながら掃き戻すことにより、揚げ玉材料を掃き戻しのタイミングでも落下させるため、掃き送り後に残っている揚げ玉材料についても落下するタイミングを調整できる。
【００３１】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが、掃き送りおよび掃き戻しを交互に繰り返すことにより、スクリーン上に揚げ玉材料を多量に供給した場合であっても、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３２】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スクリーンが、複数の孔が形成された中央部を挟んで複数の孔が形成されていない両端部を有するものであり、スキージが、掃き送りによって揚げ玉材料を両端部のうち一方の端部から他方の端部に向けて移動させることにより、掃き送りの開始前もしくは完了後に揚げ玉材料はいずれかの端部上にあるため、掃き送りの開始前および終了後の自重による落下を回避しつつ、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３３】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが掃き戻しによって揚げ玉材料を他方の端部から一方の端部に向けて移動させるため、掃き戻しの開始前および完了後の自重による落下を回避しつつ、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３４】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが、一方の端部で所定時間だけ待機した後に掃き送りを行い、且つ他方の端部で所定時間だけ待機した後に掃き戻しを行うことにより、たとえば揚げ玉の移動するタイミングを回避する等の所望のタイミングで揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３５】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが、筒形状を有し、筒内に揚げ玉材料を充填させた状態で揚げ玉材料をスクリーン上で移動させることにより、一回の供給量を多くして生産性を向上させつつ、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３６】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、筒内に充填した揚げ玉材料を排出する排出口を下端に有し、この排出口を筒の掃き送り方向の断面よりも小さくすることにより、揚げ玉材料の供給量を増やした状態であっても、排出口が孔を通過する時間を短縮させて揚げ玉材料の落下するタイミングを調整できる。
【００３７】
また、本発明の揚げ玉製造装置によれば、スキージが、スキージのスクリーンと近接する部分が弾性部材により形成されることにより、揚げ玉材料を孔内に擦り込み易くなるため、揚げ玉材料の落下するタイミングをより確実に調整できる。
【００３８】
また、本発明の揚げ玉製造装置および方法によれば、油槽内に落下した揚げ玉材料を受け止めた後に浮上させるため、揚げ玉材料の落下するタイミングを調整して平坦な形状を有する揚げ玉を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】揚げ玉製造装置の外観斜視図
【図２】第１の実施形態の材料供給装置の平面図および側断面図
【図３】第１の実施形態の材料供給装置の作用を示す図
【図４】第１の実施形態の材料供給装置の変形例を示す図（その１）
【図５】第１の実施形態の材料供給装置の変形例を示す図（その２）
【図６】第２の実施形態の材料供給装置の平面図および側断面図
【図７】第２の実施形態の材料供給装置の作用を示す図
【図８】第３の実施形態の材料供給装置の平面図および側断面図
【図９】第３の実施形態の材料供給装置の作用を示す図
【図１０】第４の実施形態の材料供給装置の平面図および側断面図
【図１１】第４の実施形態の材料供給装置の作用を示す図
【図１２】スキージのバリエーションを示す図（その１）
【図１３】スキージのバリエーションを示す図（その２）
【図１４】スキージの先端部分を示す部分拡大図
【図１５】油槽内に受け止め板を設けた材料供給装置の平面図および側断面図
【図１６】従来の揚げ玉製造装置の平面図および側断面図
【図１７】従来の揚げ玉製造装置の作用を示す図
【図１８】従来の揚げ玉製造装置の課題を示す図（その１）
【図１９】従来の揚げ玉製造装置の課題を示す図（その２）
【発明を実施するための形態】
【００４０】
本発明に係る揚げ玉製造装置の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施形態である揚げ玉製造装置１００の外観斜視図である。揚げ玉製造装置１００は、本図に示すように、材料供給装置１、本図のＹ方向に延びる油槽２０、油槽２０に油流を発生させる撹拌装置７０および排出装置８０を備えている。
【００４１】
揚げ玉製造装置１００は、油槽２０の上方に設けた材料供給装置１によって揚げ玉材料を油槽２０に落下させる。落下した揚げ玉材料は油槽２０で揚げられて揚げ玉となり、油面に浮上する。撹拌装置７０が撹拌翼を回転して油槽２０に油流を発生させる。排出装置８０が油流によって流された揚げ玉を油槽２０から取り上げて排出する。
【００４２】
材料供給装置１の詳細について説明する。図２は、上図が材料供給装置１の平面図、下図が材料供給装置１の側断面図をそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【００４３】
材料供給装置１は、複数の孔１１が形成されたスクリーン１０と、スクリーン１０上を所定方向に移動するスキージユニット３０とを備えている。スクリーン１０は、複数の孔１１が形成されている中央部１０ａと、中央部１０ａを挟んで複数の孔１１が形成されていない両端部１０ｂ，１０ｃとに区分けされる。また、孔１１は２〜４ｍｍ程度の直径をそれぞれ有している。
【００４４】
スキージユニット３０は、スクリーン１０と略接触した状態で配置されるスキージ３１、このスキージ３１を保持するスキージホルダ３２、このスキージホルダ３２を介してスキージ３１を所定方向に移動させるスキージ制御部３３を備えている。ここで、スキージ３１は、スクリーン１０とのクリアランスが１ｍｍ以下、望ましくは接触した状態で配置される。
【００４５】
スキージ制御部３３は、スキージ３１を所定方向に動作させる駆動手段とスキージの動作を制御する制御手段とを一体として備えている。なお、スキージ制御部３３は、駆動手段と制御手段とを別体として離して備えてもよい。油槽２０には油２１が充填され、揚げ玉４を製造する際、油２１は１６０〜１８０℃程度に加熱される。
【００４６】
次に材料供給装置１の作用について説明する。図３は材料供給装置１の作用を示す図である。本図は、図１７と同様の構成であり、スキージホルダ３２およびスキージ制御部３３は省略されている。
【００４７】
小麦粉を水で溶かした揚げ玉材料２が、番号１の図が示すように、スクリーン１０の一方の端部１０ｂ（番号５の図を参照）に供給される。そして、スキージ３１が図中矢印Ａ方向（以下、掃き送り方向と言う。）に揚げ玉材料２を移動させながら他方の端部１０ｃ（番号５の図を参照）に向けて掃き送りを開始する。なお、揚げ玉材料２は必要に応じて味付け等を施してもよい。
【００４８】
揚げ玉材料２が、番号２の図が示すように、掃き送り方向に移動して中央部１０ａ（本図の５を参照）内に到達すると、スキージ３１によって孔１１内に擦り込まれ、揚げ玉材料滴３として油槽２０に落下する。
【００４９】
落下した揚げ玉材料滴３は、番号３の図が示すように、油２１内に一旦沈下して加熱される。加熱された揚げ玉材料滴３は、水分が蒸発し、番号４の図が示すように、揚げ玉４として油２１の表面に浮上する。
【００５０】
浮上した揚げ玉４は、番号４の図が示すように、油２１の流れによって落下した位置から紙面と直交する方向に流される。スキージ３１による掃き送りが完了し、揚げ玉材料２が他方の端部１０ｃまで移動する。油槽２０は撹拌装置７０（図１）により紙面に直交する方向（図２のＹ方向）に油流を発生させている。
【００５１】
スキージ３１は、番号６の図が示すように、一旦上昇して掃き送り方向に移動し、そして下降することにより、揚げ玉材料２を乗り越える。その後、スキージ３１は、掃き送り方向と反対の方向である矢印Ａ’方向（以下、掃き戻し方向と言う）に揚げ玉材料２を移動させながら掃き戻しを開始する。
【００５２】
スキージ３１は、他方の端部１０ｃに到達したときから掃き戻しを開始するまで所定時間だけ他方の端部１０ｃ内で待機する。これにより、掃き送りによって製造された揚げ玉４が、スクリーン１０の下方位置を通過中に、掃き戻しすることを回避する。スキージ３１は、所定時間待機することなく、掃き戻しを開始することもできる。
【００５３】
すなわち掃き戻しによる揚げ玉材料２の落下のタイミングと掃き送りによる揚げ玉４の移動のタイミングとが重なることを回避できる。待機中のスキージ３１は静止している必要はなく、たとえば揚げ玉材料２の乗り越え動作に要する時間を待機時間に含めてもよい。
【００５４】
スキージ３１の掃き戻しによる作用は掃き送りと同様であり、詳細な説明は省略する。スキージ制御部３３はスキージ３１に掃き送りと掃き戻しを交互に行わせる。スキージ制御部３３は、掃き送りと同様に、スキージ３１が一方の端部１０ｂに到達したときから掃き送りを開始するまで所定時間だけ一方の端部１０ｂ内で待機し、掃き送りによる揚げ玉材料２の落下のタイミングと掃き戻しによる揚げ玉４の移動のタイミングとが重なることを回避する。スキージ３１は、所定時間待機することなく、掃き送りを開始することもできる。
【００５５】
ここで、揚げ玉材料２は一方の端部１０ｂ上に供給されるが、スキージ３１が掃き送りおよび掃き戻しを行える部分であれば、スクリーン１０上の他の部分に供給されてもよい。また、揚げ玉製造装置１は、揚げ玉材料２の供給量を制御することにより、１回の掃き送りで全ての揚げ玉材料２を落下させてもよく、１回の掃き送りと１回の掃き戻しとで全ての揚げ玉材料２を落下させてもよい。
【００５６】
材料供給装置１は、図４に示すような、複数の孔１１が全面に形成されたスクリーン１０を用いてもよい。また、スキージユニット３０は主に一方向に往復動するが、図５に示すような、Ｚ軸回りの回転動作を伴い、スクリーン１０上の任意のＸＹ方向に移動してもよい。
【００５７】
次に本発明の第２の実施形態について説明する。図６は第２の実施形態の材料供給装置５を示している。図６は、上図が材料供給装置５の平面図、下図が材料供給装置５の側断面図をそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【００５８】
材料供給装置５は、他の実施形態の材料供給装置とスキージユニットの一部の構成が異なるのみである。したがって、材料供給装置５のスキージユニット４０を中心に説明し、他の構成は同じ番号を付してその説明を省略する。
【００５９】
スキージユニット４０は、スクリーン１０と略接触した状態で掃き送り方向に並ぶ２つの板形状のスキージ４１，４２と、このスキージ４１，４２を保持するスキージホルダ４３，４４と、このスキージホルダ４３，４４を介してスキージ４１，４２を所定方向に移動させるスキージ制御部４５とを備えている。
【００６０】
スキージ制御部４５は、スキージ４１，４２を掃き送り方向および掃き戻し方向に往復動させる。また、スキージ制御部４５は、スキージ４１，４２を矢印Ｂ方向に独立に昇降させる。
【００６１】
次に材料供給装置５の作用について説明する。図７は材料供給装置５の作用を示す図である。本図は、図３と同様の構成であり、スキージホルダ４３，４４およびスキージ制御部４５は省略されている。
【００６２】
最初に、掃き送り方向上流のスキージ４１が下降し、掃き送り方向下流のスキージ４２が上昇する。そして、スキージ４１が、番号１の図が示すように、一方の端部１０ｂ（番号５の図を参照）に供給された揚げ玉材料２を移動させながら他方の端部１０ｃ（番号５の図を参照）に向けて掃き送りを開始する。
【００６３】
第１の実施形態と同様、揚げ玉材料２が、番号２〜５の図が示すように、揚げ玉材料滴３として油槽２０に落下し、油２１内に一旦沈下した後に揚げ玉４として浮上し、落下位置から紙面と直交する方向に流され、掃き送りが完了して揚げ玉材料２が他方の端部１０ｃまで移動する。
【００６４】
番号６の図が示すように、スキージ４１が上昇し、スキージ４２が下降する。スキージ４１，４２が所定時間だけ他方の端部１０ｃ内で待機する。そして、スキージ４２が揚げ玉材料２を移動させながら掃き戻しを開始する。掃き戻しが完了して揚げ玉材料２が一方の端部１０ｂまで移動すると、再びスキージ４１が下降し、スキージ４２が上昇する。以後、材料供給装置５は、掃き送りおよび掃き戻しを繰り返す。
【００６５】
このように、材料供給装置５は、掃き送りから掃き戻しへの移行または掃き戻しから掃き戻しへの移行の際、揚げ玉材料２を乗り越えるための動作を必要としない。したがって、材料供給装置５は、移行時間を短縮でき、材料供給装置１に比べて生産性を向上できる。
【００６６】
本実施形態においてスキージ４１，４２は互いに平行に配置されているが、特に限定されるものではない。スキージ４１，４２は、本図の平面図または側断面図において、たとえばハの字もしくは逆ハの字に配置されてもよい。そして、材料供給装置１が、スキージ４１，４２がハの字もしくは逆ハの字に配置されている材料供給装置５と同様の掃き送りおよび掃き戻しを行うには、スキージ３１が揚げ玉材料２を乗り越えた後、さらにスキージ３１をＺ軸回りに回転させなければならない。
【００６７】
上記観点においても、材料供給装置５は材料供給装置１よりも生産性を向上できる。なお、材料供給装置５の上記で説明した以外の他の作用は他の実施形態と同様である。なお、図４および５に示す変形例は材料供給装置５にも適用できる。
【００６８】
次に本発明の第３の実施形態について説明する。図８は第３の実施形態の材料供給装置６を示している。図８は、上図が材料供給装置６の平面図、下図が材料供給装置６の側断面図をそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【００６９】
材料供給装置６は、他の実施形態の材料供給装置とスキージユニットの一部の構成が異なるのみである。したがって、材料供給装置６のスキージユニット５０を中心に説明し、他の構成は同じ番号を付してその説明を省略する。
【００７０】
スキージユニット５０は、スクリーン１０と略接触した状態で配置された筒状のスキージ５１と、このスキージ５１を保持するスキージホルダ５２とを主に備えている。また、スキージユニット５０は、スキージホルダ５２を介してスキージ５１を所定方向に往復動させる不図示のスキージ制御部を備えている。
【００７１】
次に材料供給装置６の作用について説明する。図９は材料供給装置６の作用を示す図である。本図は図７と同様の構成であり、スキージホルダ５２は省略されている。
【００７２】
揚げ玉材料２が筒状のスキージ５１内に充填される。スキージ５１が、番号１の図が示すように、その内部に揚げ玉材料２を充填させた状態で一方の端部１０ｂ（番号５の図を参照）から揚げ玉材料２を移動させながら他方の端部１０ｃ（番号５の図を参照）に向けて掃き送りを開始する。
【００７３】
他の実施形態と同様、揚げ玉材料２が、番号２〜５の図が示すように、揚げ玉材料滴３として油槽２０に落下し、油２１内に一旦沈下した後に揚げ玉４として浮上し、落下した位置から紙面と直交する方向に流され、掃き送りが完了して揚げ玉材料２が他方の端部１０ｃまで移動する。
【００７４】
スキージ５１が、所定時間だけ他方の端部１０ｃ内で待機し、揚げ玉材料２を一方の端部１０ｂに向けて移動させながら掃き戻しを開始する。以後、材料供給装置６は、掃き送りおよび掃き戻しを繰り返す。
【００７５】
材料供給装置６は、掃き送りから掃き戻しへの移行または掃き戻しから掃き戻しへの移行の際、スキージ５１の移動動作、昇降動作、回転動作の必要がなく、且つ１回の供給でスキージ５１内に揚げ玉材料２を多量に供給できる。したがって、材料供給装置６は、他の実施形態の材料供給装置に比べて生産性を向上できる。なお、材料供給装置６の上記で説明した以外の他の作用は他の実施形態と同様である。なお、図４および５に示す変形例を材料供給装置６に適用してもよい。
【００７６】
次に本発明の第４の実施形態について説明する。図１０は第４の実施形態の材料供給装置７を示している。図１０は、上図が材料供給装置７の平面図、下図が材料供給装置７の側断面図をそれぞれ示している。なお、平面図において油槽２０は省略されている。
【００７７】
材料供給装置７は、他の実施形態の材料供給装置とスキージユニットの一部の構成が異なるのみである。したがって、材料供給装置７のスキージユニット６０について主に説明し、他の構成については同じ番号を付してその説明を省略する。
【００７８】
スキージユニット６０は、第３の実施形態と同様のスキージ５１とスキージホルダ５２とを備えている。そして、スキージ５１には、本図に示すように、下端に充填された揚げ玉材料２を排出する排出口５１ｂが開口する底５１ａが取り付けられている。なお、材料供給装置７は、底５１ａを有する以外、他の構成は材料供給装置６と同様である。
【００７９】
排出口５１ｂは、スキージ５１の掃き送り方向の断面よりも小さくなっている。したがって、底５１ａは、スキージ５１下の孔１１のうち、排出口５１ｂ下の孔１１のみ露出させ、他の孔１１は遮蔽する。これにより、スキージ５１内に多量の揚げ玉材料２が充填された状態であっても、排出口５１ｂが孔１１を通過する時間を短縮でき、揚げ玉材料２の落下するタイミングを調整し易くする。
【００８０】
本実施形態における複数の孔１１は、本図に示すように、スクリーン上に正方配置されている。排出口５１ｂは、前述の通り、スキージ５１の掃き送り方向の断面より小さいものである。そして、本実施形態の排出口５１ｂは、孔１１の直径をＤ、掃き送り方向のピッチをＰとすると、掃き送り方向の寸法ＷがＰ−Ｄ以下としている。なお、孔１１の配置は特に限定されるものではなく、千鳥配置等であってもよい。
【００８１】
次に材料供給装置７の作用について説明する。図１１は材料供給装置７の作用を示す図である。本図は、図９と同様の構成であり、スキージホルダ５２は省略されている。
【００８２】
揚げ玉材料２が筒状のスキージ５１内に充填される。そして、スキージ５１が、番号１の図が示すように、その内部に揚げ玉材料を充填させた状態で一方の端部１０ｂ（番号５の図を参照）から揚げ玉材料２を移動させながら他方の端部１０ｃ（番号５の図を参照）に向けて掃き送りを開始する。
【００８３】
他の実施形態と同様、揚げ玉材料２が、番号２〜４に示すように、底５１ａ下の孔１１のうちの排出口５１ｂ下の孔１１から油槽に落下し、油２１内に一旦沈下した後に揚げ玉４として浮上し、落下した位置から紙面と直交する方向に流され、掃き送りが完了して揚げ玉材料２が他方の端部１０ｃまで移動する。
【００８４】
スキージ５１が、所定時間だけ他方の端部１０ｃ内で待機し、揚げ玉材料２を一方の端部１０ｂに向けて移動させながら掃き戻しを開始する。以後、材料供給装置６は、掃き送りおよび掃き戻しを繰り返す。なお、材料供給装置７の上記で説明した以外の他の作用は他の実施形態と同様である。なお、図４および図５に示す変形例を材料供給装置７に適用してもよい。
【００８５】
ここで、図１２は排出口５１ｂのバリエーションを示している。左図は千鳥配置されている複数の孔１１に対しての排出口５１ｂ、右図は正方配置されている複数の孔１１に対しての排出口５１ｂをそれぞれ示している。右図に示すように、排出口５１ｂは、一点鎖線で示す掃き送り方向と交差する方向に孔１１を露出させてもよい。
【００８６】
排出口５１ｂは、前述の通り、スキージ５１の掃き送り方向の断面よりも小さければよいため、排出口５１ｂ下の孔１１の個数、行数および列数は特に限定されるものではない。底５１ａは、スキージ５１の別部品である必要はなく、たとえばステンレス板材をプレス加工することにより、スキージ５１と同一部品で形成してもよい。
【００８７】
さらに、底５１ａは、本実施形態のように、スクリーン１０と平行である必要はなく、図１３に示すように、下端、すなわちスクリーン１０に向けて徐々に狭くなるような形状であってもよい。
【００８８】
図１４は第１の実施形態におけるスキージ３１の先端部分３１ａの部分拡大図である。ここで、先端部分３１ａはスクリーン１０と近接する部分である。具体的に、先端部分３１ａとは、スクリーン１０と接触する面から５〜２０ｍｍ程度の範囲内の部分である。
【００８９】
スキージ３１は、少なくとも先端部分３１ａについて、ゴム等の弾性を有する部材で形成してもよく、ＰＯＭ（ポリオキシメチレン）、テフロン（登録商標）等の摺動性を有する部材で形成してもよく、弾性および摺動性の両方を有する部材で形成してもよい。
【００９０】
先端部分３１ａは、本図に示す通り、スクリーン１０と接触した際に撓む。そして、撓んだ状態の先端部分３１ａが、掃き送りおよび掃き戻しにより、本図の矢印Ｃが示すように、揚げ玉材料２を孔１１に押し込む。すなわち弾性を有する先端部分３１ａは揚げ玉材料２を孔１１に擦り込み易する。
【００９１】
スキージの少なくとも先端部分については、弾性を有する部材で形成することは、他の実施形態に適用してもよい。また、先端部分３１ａの先端形状は、矩形に限定されず、半円形状、半楕円形状、台形形状、三角形状であってもよい。
【００９２】
図１５は第３の実施形態において油槽２０内に受け止め板２２を設けた側断面図である。油槽２０に揚げ玉材料滴３が落下し、揚げ玉材料滴３内の水分が蒸発して油槽２０の表面に浮上すると、揚げ玉４は略球状となる場合が多い。
【００９３】
しかしながら、麺つゆのしみ込み易さや、脱油のし易さ等の観点より、揚げ玉４が平坦形状であることが望ましい場合もある。本実施形態では、受け止め板２２が油槽２０内に落下した揚げ玉材料滴３を一旦受け止める。揚げ玉材料滴３は、この受け止めにより平坦状に変形し、その後に平坦形状の揚げ玉４として浮上する。本実施形態では、板部材である受け止め板２２で揚げ玉材料滴３を受け止めているが、特に限定されるものではなく、沈下する揚げ玉材料滴３を受け止めるものであれば、ブロック部材や、網部材であってもよい。
【００９４】
前述の通り、揚げ玉材料滴３は油槽２０内で水分が蒸発することで浮上する。このため、油２１の温度が高い程、揚げ玉材料滴３は早く浮上し、油２１の温度が低い程、揚げ玉材料滴３は遅く浮上する。したがって、受け止め板２２の油槽２０内の位置について、油２１の温度が高い場合は浅い位置、油２１の温度が低い場合は深い位置となるように、油２１の温度に基づいて調整することが望ましい。受け止め板２２は、油槽２０深さが１００ｍｍ程度に対し、油２１の表面から２０〜３０ｍｍの位置に配置される。
【００９５】
なお、以上に説明した本発明の揚げ玉製造装置の実施形態は、いずれもスキージ制御部がスキージを動作させるものであるが、作業者がスキージを動作させるものであってもよい。
【００９６】
以上に述べた通り、本発明の実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１によって揚げ玉材料２をスクリーン１０上で移動させながら掃き送ることにより、油槽２０に落下させるため、揚げ玉材料２の残量に関わらず、掃き送りのタイミングによって揚げ玉材料２の落下タイミングを調整できる。
【００９７】
また、本実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１によって揚げ玉材料２をスクリーン１０上で移動させながら掃き戻すため、掃き戻しのタイミングによって掃き送り後に残っている揚げ玉材料２の落下タイミングを調整できる。
【００９８】
また、本実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１による掃き送りおよび掃き戻しが交互に繰り返されるため、揚げ玉材料２を多量に供給した場合であっても、揚げ玉材料２の落下するタイミングを調整できる。
【００９９】
また、本実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１による掃き送りが、揚げ玉材料２を一方の端部１０ｂから他方の端部１０ｃに向けて移動させるため、掃き送りの開始前または終了後の自重による落下を回避できる。
【０１００】
また、本実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１による掃き戻しが、揚げ玉材料２を他方の端部１０ｃから一方の端部１０ｂに向けて移動させるため、掃き戻しの開始前または終了後の自重による落下を回避できる。
【０１０１】
また、本実施形態によれば、掃き送りから掃き戻しまたは掃き送りから掃き戻しに移行する際、スキージ３１，４１，４２，５１が、他方の端部１０ｃまたは一方の端部１０ｂに所定時間だけ待機するため、揚げ玉４の移動するタイミングを回避するように、揚げ玉材料２の落下するタイミングを調整できる。
【０１０２】
また、本実施形態によれば、スキージ５１内に多量の揚げ玉材料２を供給できるため、生産性を向上させつつ、揚げ玉材料２の落下するタイミングを調整できる。
【０１０３】
また、本実施形態によれば、スキージ４１，４２が、掃き送りから掃き戻しへの移行、もしくは掃き戻しから掃き送りへの移行の際、揚げ玉材料２を乗り越えるための動作を必要としないため、移行時間を短縮できる。
【０１０４】
また、本実施形態によれば、スキージ３１，４１，４２，５１のスクリーン１０と近接する部分が弾性部材で形成されているため、揚げ玉材料２を孔１１内に擦り込み易くなり、揚げ玉材料２の落下するタイミングを確実に調整できる。
【０１０５】
また、本実施形態によれば、油槽２０内の受け止め板２２が落下した揚げ玉材料滴３を一旦受け止めた後に浮上させるため、平坦形状を有する揚げ玉４を製造できる。
【符号の説明】
【０１０６】
１，５，６，７          材料供給装置
２                      揚げ玉材料
３                      揚げ玉材料滴
４                      揚げ玉
１０                    スクリーン
１１                    孔
２２                    受け止め板
３１，４１，４２，５１  スキージ
３３，４５              スキージ制御部
５１ａ                  底
５１ｂ                  排出口
１００                  揚げ玉製造装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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