(57)【要約】【課題】記録領域にばらつきを有するフルラインタイプの記録ヘッドを用いて面付けプリントを行う場合において、オリジナル画像に対する記録位置ずれを抑え、良好な画像出力を行う。【解決手段】記録ヘッド１４Ｋの幅方向にレイアウトされた複数の画像領域Ｂ１〜Ｂ８それぞれに対応する画像データを、当該画像領域を記録する記録素子の記録位置に基づいて、余白領域に対応する画像データ上にシフトする。これにより、画像領域Ｂ１〜Ｂ８それぞれに対応する記録媒体上の記録領域Ｄ１〜Ｄ８を、設計上の領域Ｂ１〜Ｂ８に合わせることが可能となる。【選択図】図６
2015223713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数の記録素子を所定の方向に配列して構成される記録ヘッドに対し、前記所定の方向と交差する方向に記録媒体を相対的に搬送させることにより、前記記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
前記記録ヘッドに配列する前記複数の記録素子が前記記録媒体に記録するドットの前記所定の方向における記録位置を取得する取得手段と、
複数の画像領域と余白領域とを前記所定の方向に交互にレイアウトすることにより、前記記録ヘッドが前記記録媒体に記録するための画像データを生成する生成手段と、
前記複数の画像領域のそれぞれに対応する前記記録ヘッドによる前記記録媒体上の記録領域を、前記生成手段がレイアウトした領域に合わせるように、前記取得手段が取得した前記記録位置に基づいて、前記複数の画像領域に対応する画像データを前記複数の余白領域に対応する画像データ上にシフトすることにより、前記画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドは、複数の前記記録素子を前記所定の方向に配列してなるチップの複数を、前記所定の方向にオーバーラップ領域を設けるように且つ前記所定の方向に前記記録素子の配列が連続するように、配置して構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記オーバーラップ領域に含まれる複数の前記記録素子が前記記録媒体に記録するドットの前記所定の方向に対する記録位置に基づいて、前記複数のチップそれぞれにおける実際に記録に使用する記録素子を設定する設定手段を更に有し、
前記取得手段は、前記設定手段によって設定された前記記録素子について前記記録位置を取得することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記補正手段は、前記設定手段による設定の結果に応じて前記複数の画像領域に対応する画像データをシフトする量を調整することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記複数のチップのそれぞれは、感光性樹脂層を露光処理することによって前記複数の記録素子のインク路が同時に形成されていることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
異なる色のインクに対応した複数の前記記録ヘッドが、前記所定の方向とは交差する方向に並列に配置され、
前記取得手段は前記記録ヘッドごとに前記記録位置を取得し、
前記補正手段は、前記記録ヘッドごとに前記画像データを補正することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記取得手段は、前記記録ヘッドの前記所定の方向において異なる位置に配置された複数の前記記録素子が前記記録媒体に記録するテストパターンを読み取ることにより、前記記録位置を取得することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記画像領域は矩形ではないオブジェクト領域であることを特徴とする請求項１または７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
インクを吐出する複数の記録素子を所定の方向に配列して構成される記録ヘッドであって、前記所定の方向と交差する方向に並列され、互いに異なる色のインクを吐出する複数の記録ヘッドに対し、前記交差する方向に記録媒体を相対的に搬送させることにより、前記記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
前記複数の記録ヘッドのそれぞれについて、配列する前記複数の記録素子が前記記録媒体に記録するドットの前記所定の方向における記録位置を取得する取得手段と、
複数の画像領域と余白領域とを前記所定の方向に交互にレイアウトすることにより、前記複数の記録ヘッドが前記記録媒体に記録するための画像データを生成する生成手段と、
前記複数の画像領域のそれぞれについて、前記複数の記録ヘッド間で前記記録媒体上の記録領域のずれが少なくなるように、前記取得手段が取得した前記複数の記録ヘッドそれぞれの前記記録位置に基づいて、前記生成手段がレイアウトした前記複数の画像領域に対応する画像データを前記複数の余白領域に対応する画像データ上にシフトすることにより、前記複数の記録ヘッドのそれぞれについて前記画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１０】
インクを吐出する複数の記録素子を所定の方向に配列して構成される記録ヘッドに対し、前記所定の方向と交差する方向に記録媒体を相対的に搬送させることにより、前記記録媒体に画像を記録するための画像処理方法であって、
前記記録ヘッドに配列する前記複数の記録素子が前記記録媒体に記録するドットの前記所定の方向における記録位置を取得する取得工程と、
複数の画像領域と余白領域とを前記所定の方向に交互にレイアウトすることにより、前記記録ヘッドが前記記録媒体に記録するための画像データを生成する生成工程と、
前記複数の画像領域のそれぞれに対応する前記記録ヘッドによる前記記録媒体上の記録領域を、前記生成工程がレイアウトした領域に合わせるように、前記取得工程が取得した前記記録位置に基づいて、前記複数の画像領域に対応する画像データを前記複数の余白領域に対応する画像データ上にシフトすることにより、前記画像データを補正する補正工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フルラインタイプの記録ヘッドを用いて面付けプリントを行う画像記録装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フルラインタイプのインクジェット記録装置では、記録媒体の幅に対応する距離だけ記録素子を配列した長尺の記録ヘッドを用い、当該記録ヘッドからインクを吐出させながら、記録媒体を搬送させることにより、画像を記録する。記録ヘッドの幅が大きいほど大きなサイズの記録媒体に記録可能となるが、近年では、複数のページを幅方向に並列配置して同時にプリントするいわゆる面付けプリントへの需要も高まっており、ヘッドの長尺化は推進されている。
【０００３】
ところで、このような長尺のインクジェットプリントヘッドは、製造上の歩留まりを向上させるため、複数の記録素子を配列した小型のチップをまず製造し、このチップの複数を記録素子の配列方向に更につなぎ合せて構成することが多い。ここで、例えば特許文献１には、複数の記録素子を配列したチップの製造方法が開示されている。また、特許文献２には、このようなチップをオーバーラップ領域を設けながら配列して構成されるいわゆるつなぎヘッドが開示されている。さらに、特許文献２には、チップ間の配置誤差に伴う記録位置ずれを補正するための補正方法も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６６４９２号公報
【特許文献２】特開２０１２−３５４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１では、ポジ型感光性樹脂層を露光処理することによって複数の記録素子のインク流路を同時に形成するが、光軸の中心から離れた位置ではテレセントリック性の影響を受け、その経路が樹脂層の面に対し僅かながら傾く傾向がある。結果、吐出口が正しい位置に形成されても、チップの端部に位置する記録素子では吐出方向が外側（チップの端部側）に傾き、記録位置ずれが起こることがある。
【０００６】
但し、このような記録位置ずれについても、特許文献２に記載の方法を採用すれば、チップ端部が構成するオーバーラップ領域での記録位置ずれを緩和することは出来る。具体的に説明すると、特許文献２によれば、同じオーバーラップ領域を形成２つのチップにおいて、一方のチップが記録するドット位置に他方のチップが記録するドット位置が整合するように、他方のチップで記録に使用する記録素子の位置をずらす。つまり、個々の記録素子に対応する記録データを、ずらし量に相応する分だけ記録素子の配列方向にシフトする。
【０００７】
しかしながら、面付けプリントが行えるような多数のチップをつなぎ合わせた記録ヘッドでは、オーバーラップ領域の数も多い。そのため、個々のオーバーラップ領域でドット位置を合わせる為のデータシフトを特許文献２のように行っていくと、基準となる中央チップから離れたチップほど、シフト量が徐々に積算され、記録ヘッド全体の記録領域幅も大きくなってしまう。更に、そのシフト量の程度はチップが製造された際のテレセントリック性に依存するので、記録ヘッドの個体差によって記録領域幅が異なることになる。そもそも、上述したようなテレセントリック性の影響がチップ単位で現れなくても、長尺の記録ヘッドの場合は何らかの製造工程上のばらつきが記録ヘッドの記録領域幅に影響することは多い。
【０００８】
このため、面付けプリントを行うような長尺の記録ヘッドでは、実際に記録された画像の幅がオリジナル画像に比べて拡大されたり縮小されたりして、所望のサイズの画像が出力されない場合がある。また、同じ装置内でもインク色によって画像の幅が異なる状況が発生し、色間ずれのような画像弊害が招致される。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものである。よってその目的とするところは、フルラインタイプの記録ヘッドを用いて面付けプリントを行う場合において、オリジナル画像に対する記録位置ずれを抑え、良好な画像出力を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために本発明は、インクを吐出する複数の記録素子を所定の方向に配列して構成される記録ヘッドに対し、前記所定の方向と交差する方向に記録媒体を相対的に搬送させることにより、前記記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、前記記録ヘッドに配列する前記複数の記録素子が前記記録媒体に記録するドットの前記所定の方向における記録位置を取得する取得手段と、複数の画像領域と余白領域とを前記所定の方向に交互にレイアウトすることにより、前記記録ヘッドが前記記録媒体に記録するための画像データを生成する生成手段と、前記複数の画像領域のそれぞれに対応する前記記録ヘッドによる前記記録媒体上の記録領域を、前記生成手段がレイアウトした領域に合わせるように、前記取得手段が取得した前記記録位置に基づいて、前記複数の画像領域に対応する画像データを前記複数の余白領域に対応する画像データ上にシフトすることにより、前記画像データを補正する補正手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、フルラインタイプの記録ヘッドを用いて面付けプリントを行う場合において、オリジナル画像に対する記録位置ずれを抑え、良好な画像出力を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に使用可能な記録装置の断面図である。
【図２】記録ヘッドにおける吐出口面の構成を説明するための図である。
【図３】面付けプリント時の補正制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）はテレセントリック性の影響を説明するための図である。
【図５】個々のチップにおけるずれ量を説明する図である。
【図６】本実施形態の補正方法を説明するための模式図である。
【図７】制御部が実行する処理の工程を説明するためのフローチャートである。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、面付けプリント時のデータ上の補正状態を示す図である。
【図９】第２の実施形態におけるジョブが有するページレイアウトを示す図である。
【図１０】制御部が実行する処理の工程を説明するためのフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態におけるデータ上の補正状態を示す図である。
【図１２】ページレイアウトの別例を示す図である。
【図１３】レイアウトの別例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１の実施形態）
図１は、本発明に使用可能なインクジェット記録装置（以下、単に記録装置と呼ぶ）２０の内部構成の一例を示す図である。本実施形態に係わる記録装置２０としては、ロール状に保持された幅広の記録媒体を使用し、片面記録及び両面記録の両方に対応した高速ラインプリンタを例に挙げて説明する。このような記録装置は、例えば、プリントラボ等における大量枚数のプリントの分野に適している。
【００１４】
記録装置２０の内部には、記録媒体供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、記録部４、検査部５、巻取部９、排出搬送部１０が設けられる。この他、記録装置２０の内部には、ソータ部１１、排出トレイ１２、制御部１３等も設けられる。
【００１５】
記録媒体は、図中実線で示す搬送経路に沿ってローラ対やベルトを具備する搬送機構によって搬送される。この搬送経路上において、記録装置２０に設けられた各部は記録媒体に対して各種処理を行なう。
【００１６】
記録媒体供給部１は、ロール状に保持された幅広の記録媒体を収納して供給する。ここでは、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納可能に構成されており、択一的に記録媒体を引き出して供給する構成になっている。但し、収納可能なロールは、必ずしも２つである必要はなく、１つ或いは３つ以上のロールを収納可能に構成されていても良い。本実施形態では、Ｂ２サイズの記録媒体がロールＲ１、Ｒ２の少なくともいずれかに収納されているものとする。
【００１７】
記録部４は、記録ヘッドに対し相対的に移動する記録媒体上に画像を形成し記録を行なう。記録部４には、記録媒体をＸ方向に搬送する複数の搬送ローラの他、複数のインクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドと呼ぶ）１４Ｋ〜１４Ｃが並列に配置されている。記録ヘッド１４Ｋ〜１４Ｃは、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクにそれぞれ対応し、これら４つの記録ヘッドが搬送方向（Ｘ方向）に沿って順番に並べられている。但し、色数及び記録ヘッドの数は、必ずしも４つである必要はなく、適宜変更できる。
【００１８】
記録ヘッド１４Ｋ〜１４Ｃのそれぞれは、複数の記録素子がＹ方向に連続するように、複数のチップが繋ぎ合わされて構成されたフルラインタイプのインクジェット記録ヘッドである。使用が想定される記録媒体の最大幅に対応した分だけ、複数の記録素子がＸ方向に連続配置されている。個々の記録素子が、所定の周波数でＺ方向にインクを吐出することにより、搬送中の記録媒体に画像が形成される。
【００１９】
なお、インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介して記録ヘッド１４に供給される。
【００２０】
検査部５には、発光ユニットと受光ユニットが備えられ、記録部４で記録された各種パターンを検出する。受光ユニットとしては、記録媒体の搬送方向と交差する方向に複数のＣＣＤが配列されてなるラインセンサ１７が配備されている。このような検査部５では、記録部４で記録された所定のパターンを光学的に読み取り、記録ヘッド１４における各記録素子の吐出状態、記録媒体の搬送状態、画像の位置等を検査することが出来る。
【００２１】
巻取部９は、両面記録を行なう際に、表面の記録が完了した記録媒体を一時的に巻き取る。巻取部９には、記録媒体を巻き取るために回転する巻取ドラムが設けられる。一方、片面記録の場合や、両面記録の第２面の記録が完了した記録媒体は、巻取部９に搬送されることなく、そのまま排出ユニット１１に送られ、排紙トレイ１２に排出される。
【００２２】
制御部１３は、記録装置２０における各部の制御を司る。制御部１３は、ＣＰＵ、メモリ、各種Ｉ／Ｏインターフェース等を備えたコントローラ１５と、電源とを具備して構成される。記録装置２０の動作は、コントローラ１５又はコントローラ１５にＩ／Ｏインターフェースを介して接続される外部機器１６（ホストコンピュータ等）からの指令に基づいて制御される。また、制御部１３もしくは外部機器１６は、記録装置２０で記録する画像データの加工、例えば面付けプリント時における複数ページの画像のレイアウトなどを行う。
【００２３】
図２は、記録部４に配置された記録ヘッド１４Ｋにおける吐出口面の構成を説明するための図である。なお、他の３つの記録ヘッド１４Ｃ〜１４Ｙについても同様の構成を備えているものとする。
【００２４】
記録ヘッド１４Ｋには、２９枚のチップ３０１〜３２９が、ベース基板３００に、図のように千鳥状に配置されている。チップ３０１〜３２９のそれぞれは、例えばシリコンで形成され、約１インチの有効吐出幅を有している。個々のチップ３０１〜３２９において、Ｙ方向の両端部にはフレキシブル配線基板とワイヤボンディングにより電気的に接続される電極部が配されている。
【００２５】
チップ３０１〜３２９のそれぞれには、複数の記録素子が２４００ｄｐｉの解像度すなわち１０．５μｍのピッチでＹ方向に配列して成る記録素子列が、Ｘ方向に８列分（Ａ〜Ｈ）並列配置されている。このため、Ｘ方向に搬送される記録媒体のＸ方向に延びる１画素ラインは、８つの記録素子列Ａ〜Ｈの記録素子によって代わる代わる記録することが出来る。また、例えばチップ３０１と３０２のようにＹ方向に隣接する２つのチップは、所定幅のオーバーラップ領域を設けながら、記録素子の配列がＹ方向に連続するようにＸ方向に互い違いにずれて配置されている。このようなオーバーラップ領域については、２つのチップにおいて、記録素子のいずれの組み合わせでＹ方向の同じ画素位置を記録するかが、後述する補正処理により決定される。
【００２６】
以上説明した構成の記録ヘッドが、Ｘ方向にインク色分だけ並列配置することにより、本実施形態の記録装置２０は、２９インチ幅のカラー画像を２４００ｄｐｉの解像度で記録することが出来る。
【００２７】
図３は、制御部１３における、面付けプリント時の補正制御の構成を説明するためのブロック図である。このような構成は、例えばコントローラ１５のＣＰＵが、メモリなどに格納されたプログラムを読み出すことによって実現される。
【００２８】
パターン形成制御部２１は、予めメモリに格納された所定のテストパターンを、記録部４に記録させるための機構である。ここで、テストパターンとは、記録ヘッド１４Ｋ〜１４Ｃに配列する複数の記録素子それぞれによって記録されるドットのずれ量を測定するためのパターンであり、目的に応じて複数の種類が用意されている。
【００２９】
パターン読取結果取得部２２は、記録部４によって記録されたテストパターンを、検査部５に検出させるための機構である。検出結果は、制御部１３に送られる。
【００３０】
ずれ量算出部２３は、得られた検出結果に基づいて、各種記録位置ずれを算出する機構である。具体的には、記録ヘッド内の記録位置ずれ、記録ヘッド間の記録位置ずれ、テレセントリック性の影響に伴うチップ端部の記録位置ずれなどを取得する。
【００３１】
補正部２４は、ずれ量算出部２３によって取得されたずれ量に基づいて、個々の記録ヘッドの記録位置を補正するための機構である。補正部２４には、個々の記録ヘッドの吐出タイミングを調整するための吐出タイミング制御部２５と、個々の記録素子間の吐出データをシフトするためのシフト処理部２６が設けられている。吐出タイミング制御部は、Ｘ方向（搬送方向）の記録位置ずれを補正するために、個々の記録素子がインクを吐出するタイミングを早めたり遅らせたりする。一方、シフト処理部２６は、Ｙ方向の記録位置ずれを補正するために、個々の記録素子に宛がわれる記録データを記録素子の配列方向にシフトさせる。以下では、シフト処理部２６が実行する補正について詳細に説明する。
【００３２】
図４（ａ）および（ｂ）は、チップ形成時におけるテレセントリック性の影響を具体的に説明するための図である。両図は、感光性樹脂層を露光処理することによって形成された、１つのチップにおけるノズル形成層１００の断面図であり、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、ノズル形成層１００に形成されたインク路を示している。図では、３つ並べて示しているが、Ｌ１はチップ左端部の記録素子のインク路、Ｌ２はチップ中央部の記録素子のインク路、Ｌ３はチップ右端部の記録素子のインク路をそれぞれ示している。これらインク路Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を介して吐出口Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３からインクを吐出することにより、記録媒体Ｓ上にドットＤ１、Ｄ２、Ｄ３が形成される。
【００３３】
ここで、図４（ａ）はテレセントリック性の影響を受けないで製造されたチップの吐出状態を示している。テレセントリック性の影響を受けない場合、インク路Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、Ｚ方向にほぼ平行な経路となる。よって、いずれのインク路から吐出されたインク滴も記録媒体Ｓに対しほぼ垂直に着弾する。そのため、Ｙ方向において、ドットＤ１〜Ｄ３を含む全てのドットが、記録素子の配列ピッチとほぼ同じピッチで配置され、チップ３０１上における記録素子の配列幅と記録媒体Ｓ上の記録領域幅もほぼ同等になる。
【００３４】
一方、図４（ｂ）はテレセントリック性の影響を受けて製造されたチップの吐出状態を示している。テレセントリック性の影響を受けた場合、中央のインク路Ｌ２はＺ方向にほぼ平行に形成されるが、左端部のインク路Ｌ１は図の左側に、右端部のインク路Ｌ３は右側に、それぞれ傾いた経路が形成される。このため、中央のインク路Ｌ２から吐出されたインク滴はほぼ垂直に記録媒体Ｓに着弾するが、左端部のインク路Ｌ１から吐出されたインク滴は左側に、右端部のインク路Ｌ３から吐出されたインク滴は右側に、基準よりずれて着弾する。このようなインク路の傾きや着弾位置のずれは、チップ中央から端部に向けて徐々に大きくなり、同じチップでも中央部と端部では、着弾後のドットの配列ピッチが徐々に大きくなる傾向がある。また、このようなチップをつなぎ合せて製造した記録ヘッドのオーバーラップ領域では、２つのチップ間でＹ方向にドットの記録位置ずれが発生してしまう。
【００３５】
ここで、このようなオーバーラップ領域の記録位置ずれを、特許文献２の方法を採用して補正した場合について考える。具体的に説明するため、まず中心のチップ３１５とこれに隣接するチップ３１６のオーバーラップ領域に着目する。これら２つのチップが互いにずれることなく正確な位置に配置されていたとしても、テレセントリック性の影響を受けている場合、Ｙ方向において、同じ位置にある２つの記録素子の着弾位置は互いに反対の方向にずれる。そして、このずれを補正するために特許文献２を採用すると、オーバーラップ領域に含まれる複数の記録素子の中から、Ｙ方向において同じ位置に着弾することが可能な記録素子の組み合わせをそれぞれのチップから選択することになる。チップ３１５とチップ３１６の場合には、中央に位置するチップ３１５のオーバーラップ領域に含まれる記録素子とＹ方向の着弾位置が最も近くなる記録素子が、チップ３１６のオーバーラップ領域に含まれる複数の記録素子の中から選択される。そして、Ｘ方向に配列する１画素幅の記録データをこれら記録素子によって代わる代わる記録するように、記録データの振り分けを行う。
【００３６】
結果、テレセントリック性の影響を受けている場合、チップ３１６に配列する複数の記録素子の中で実際に記録に利用される記録素子の領域（記録使用領域）は、チップ３１５から離れる方向にシフトされる。チップ３１５とチップ３１６との和によって記録される記録媒体上の記録領域も、その分だけ外側に広がることになる。更に、このような記録使用領域のずれは、チップ３１７の着弾位置をチップ３１６に合わせるように、チップ３１８の着弾位置をチップ３１７と合わせるようにと順に積算され、端部に位置するチップほどその補正量は大きくなる。
【００３７】
図５は、テレセントリック性の影響で個々のチップの記録領域幅が４０μｍだけ増大した場合の、チップ３０１〜３２９におけるずれ量（補正すべき量）を説明する図である。個々のチップの記録領域幅が設計値に対し両側に２０μｍずつ、全体で４０μｍ増大した場合、個々のオーバーラップ領域では、４０μｍのずれが発生する。そして、これを特許文献２の方法で補正すると、チップ３１５を基準とするとチップ３１６のずれ量は４０μｍとなる。さらに、チップ３１７では８０μｍ、チップ３１８では１２０μｍとなり、最端部に位置するチップ３２９では５６０μｍとなる。一方、チップ３１５に対しチップ３１６と反対側に位置するチップ３１４のずれ量は、チップ３１６と反対の方向に４０μｍ、すなわち−４０μｍとなる。そして、チップ３１３では−８０μｍ、チップ３１２では−１２０μｍとなり、最端部に位置するチップ３０１では−５６０μｍとなる。
【００３８】
そして、このようなずれ量を特許文献２の方法を採用して補正した状態で面付けプリントすると、Ｙ方向に配列する複数のページが所望の位置からずれた広がったレイアウトで出力されてしまう。
【００３９】
図６は、このような状況と本実施形態の補正方法を説明するための模式図である。ここでは、簡単のため、記録ヘッド１４Ｋに対する補正について説明する。また、Ｂ２サイズ（約２８．７×２０．３インチ）の記録媒体Ｓを、その長手方向を記録ヘッド１４Ｋの幅方向に一致させる状態で搬送し、Ａ５サイズ（約５．８×８．３インチ）の画像を横４×縦２ページ分記録する場合について説明する。
【００４０】
図において、パターンＰ１は、記録媒体Ｓに対する８ページ分の画像データＢ１〜Ｂ８の、データ上のレイアウトを示している。記録ヘッド１４Ｋのチップ３１５を中心に、左右対称に等間隔に８ページ分の画像データＢ１〜Ｂ８がレイアウトされている。Ｙ方向において、Ｂ１およびＢ５の中心はチップ３０５上に位置し、Ｂ２およびＢ６の中心はチップ３１２上に位置する。また、Ｂ３およびＢ７の中心はチップ３１８上に位置し、Ｂ４およびＢ８の中心はチップ３２５上に位置する。
【００４１】
パターンＰ２は、テレセントリック性に起因する記録位置ずれが発生し、これを特許文献２の方法で補正した場合に、画像データＢ１〜Ｂ８のそれぞれが記録媒体Ｓ上に実際に記録された場合の８つの領域Ｃ１〜Ｃ８を示す図である。データ上（すなわち設計上）のレイアウトＢ１〜Ｂ８に対し、両側にずれているのが分かる。図５と同等の記録位置ずれが生じているとすると、Ｃ１およびＣ５の左端部はＢ１およびＢ５の左端部に対し−５６０μｍずれていることになる。また、Ｃ４およびＣ８の右端部はＢ４およびＢ８の右端部に対し＋５６０μｍずれていることになる。すなわち、記録ヘッド１４Ｋの記録領域幅は、テレセントリック性の影響を受けなかった場合に比べて、１１２０μｍ分拡大される。
【００４２】
ところで、個々のチップの記録領域幅の大きさは、テレセントリック性の程度に応じて様々である。よって、同時に製造された複数のチップをつなぎ合せて１つの記録ヘッドを製造した場合、記録ヘッドごとに記録領域幅Ｗが異なることが想定される。そのため、カラープリント用に複数の記録ヘッドを備えた記録装置では、記録ヘッド間で記録領域幅Ｗがばらつき、特に両端部のページで色間ずれが顕著に現れ、画像品位が損なわれるおそれが生じる。よって、本実施形態では、このような弊害を緩和するため、面付けプリントにおいて、各ページにおいて全色の記録領域を一致させるようなレイアウト補正を行う。
【００４３】
図７は、本実施形態の制御部１３が、プリントジョブを受信した際に実行する画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。本処理が開始されると、制御部１３は、まずステップＡ０１において、受信した画像データに先立って第１のテストパターンを記録する。ステップＡ０１で記録する第１のテストパターンは、各オーバーラップ領域におけるチップ間の記録位置ずれ量を取得するためのテストパターンである。具体的には、ロールＲ１またはＲ２から記録媒体Ｓを引き出してこれを搬送し、記録部４を通過するタイミングで、メモリから読み出した第１のテストパターンを記録ヘッド１４を用いて記録する。
【００４４】
続くステップＡ０２では、ステップＡ０１で記録した第１のテストパターンを検査部５のラインセンサで検出し、ステップＡ０３では読み取ったパターンからオーバーラップ領域のずれ量を取得する。更に、ステップＡ０４では、ステップＡ０３で得られたずれ量に基づいた第１の補正量（データをシフトする画素数）を算出する。以上ステップＡ０１〜Ａ０４は、オーバーラップ領域におけるチップ間の記録位置ずれを補正するための処理であり、特許文献２に開示されている補正法に該当する。
【００４５】
続くステップＡ０５において、制御部１３は、搬送される記録媒体Ｓの新たな白紙領域に、記録ヘッド全域における記録位置ずれを取得するための第２のテストパターンを記録する。第２のテストパターンは、ステップＡ０４で得られた第１の補正量に基づいて定められた記録領域幅の位置を、個々のチップについて検出するためのパターンである。本実施形態では、各チップで設定された記録領域幅の中央に相当する記録素子を用いて所定のパッチを記録し、互いの距離を検出できるようになっている。但し、パッチの数や位置はこのような形態に限られるものではない。１つのチップについて分散した複数の記録素子を用いてパッチを記録するようにすれば、補正の精度をより高めることが期待できる。
【００４６】
ステップＡ０６では、ステップＡ０５で記録した第２のテストパターンを検査部５のラインセンサで検出する。ステップＡ０７では、ステップＡ０６で読み取った結果に基づき、設計値の記録領域幅に対する第１の補正量に従った補正後の記録領域幅のずれ量を、個々のチップについて取得する。
【００４７】
ステップＡ０８では、受信したジョブを解析し、各ページの画像領域と余白領域をＹ方向に交互にレイアウトし、記録ヘッドが記録可能な画像データを生成する。
【００４８】
ステップＡ０９では、ステップＡ０８でレイアウトした画像領域とステップＡ０７で取得した各チップのずれ量から、設計上の画像領域と記録ヘッドが記録媒体に記録する画像領域のずれ量を、ページごとに算出する。このずれ量は、記録媒体の幅方向（Ｙ方向）において、より端部にレイアウトされたページほど大きくなる傾向がある。
【００４９】
更に、ステップＡ１０では、ステップＡ０９で取得した各ページのずれ量に基づいて、ページごとに第２の補正量を算出する。具体的には、各ページについて、記録ヘッドが記録する画像領域と設計上の画像領域のずれが最も少なくなるように、画像領域に相当する画像データを余白領域に相当する画像データ上に上書きするようにＹ方向に１画素単位でシフトする。ステップＡ１０の処理により、個々のページを記録するのに実際に使用される記録素子の領域が、記録ヘッド内で調整される。以上ステップＡ０１〜Ａ１０は、記録装置に搭載されている複数の記録ヘッド１４Ｋ〜１４Ｙのそれぞれについて実行する。
【００５０】
ステップＡ１０において、ページごと記録ヘッドごとの補正（データシフト）が行われると、制御部１３はステップＡ１１に進み、ステップＡ１０でシフト補正した画像データに従って、各ページの画像を記録しこれを出力する。以上で本処理が終了する。
【００５１】
図８（ａ）〜（ｃ）は、図６で示した８ページ画像を面付けプリントした場合の、各ページのデータ上の補正状態を示す図である。ここで、図８（ａ）は、補正が行われない状態すなわち図６のパターンＰ１の状態を示している。Ｙ方向において、画像データＢ１およびＢ５の中心の、チップ３０５に対するずれ量は０である。画像データＢ２およびＢ６の中心の、チップ３１２に対するずれ量は０である。画像データＢ３およびＢ７の中心の、チップ３１８に対するずれ量は０である。画像データＢ４およびＢ８の中心の、チップ３２５に対するずれ量は０である。
【００５２】
これに対し、図８（ｂ）は、第１の補正すなわちオーバーラップ領域における記録位置の補正のみを行った状態を示す図であり、図６のパターンＰ２に相当する。Ｙ方向において、記録領域Ｃ１およびＣ５の中心は、設計値に対し−４００μｍだけずれている。記録領域Ｃ１およびＣ６の中心は、設計値に対し−１２０μｍだけずれている。記録領域Ｃ３およびＣ７の中心は、設計値に対し＋１２０μｍだけずれている。記録領域Ｃ４およびＣ８の中心は、設計値に対し＋４００μｍだけずれている。
【００５３】
一方、図８（ｃ）は、図７のステップＡ９で算出したずれ量に従って、図８（ｂ）に対し第２の補正を行った状態を示す図である。本実施形態では、個々の記録素子に対応づけられた記録データのうち、各ページの画像領域に対応する記録データのみを、ステップＡ０９で取得したずれ量を補正する方向に、Ｙ方向に１画素単位でシフトする。この際、余白領域に対応する記録データのシフトは行わないので、当該データは画像領域に対応する記録データによって上書きされる。
【００５４】
ここで、記録装置２０の記録密度が２４００ｄｐｉであることから、１画素幅すなわち最小補正単位は約１０．６μｍである。よって、ページＢ１およびＢ５の画像領域については、−４００μｍの記録位置ずれを補正するために、＋方向に３８画素分シフトすることになる。結果、補正後の記録領域Ｄ１およびＤ４には＋２．２μｍのずれが残る。ページＢ２およびＢ６の画像領域については、−１２０μｍの記録位置ずれを補正するために、＋方向に１１画素分シフトすることになる。結果、補正後の記録領域Ｄ２およびＤ５には−３．６μｍのずれが残る。ページＢ３およびＢ７の画像領域については、＋１２０μｍの記録位置ずれを補正するために、−方向に１１画素分シフトすることになる。結果、補正後の記録領域Ｄ３およびＤ７には＋３．６μｍのずれが残る。ページＢ４およびＢ８の画像領域については、＋４００μｍの記録位置ずれを補正するために、−方向に３８画素分シフトすることになる。結果、補正後の記録領域Ｄ４およびＤ８には−２．２μｍのずれが残る。
【００５５】
図６のパターンＰ３は、このような補正を施した後の、記録領域Ｄ１〜Ｄ８を示す図である。本実施形態の補正処理を行うことにより、記録媒体Ｓ上に記録される記録領域Ｄ１〜Ｄ８のそれぞれを、図８（ｃ）に示す僅かなずれ量を残し、実線で示した設計上の位置Ｂ１〜Ｂ８にほぼ近づけることが出来る。この際、本実施形態では、画像領域と画像領域の間の余白領域については、データ上は間引かれている状態となる。しかし、記録後の結果として、図６（ｃ）に見るようなＤ１〜Ｄ８のレイアウトが得られ、ある程度の余白は記録媒体上で得ることが出来る。このように、本発明は、画像領域の位置および大きさを確保することを優先するために、余白領域を利用することが特徴となる。
【００５６】
なお、以上では、個々のページにおいて画像領域の中心の位置が設計値になるべく近づくような補正を行ったが、補正の方法はこれに限るものではない。同一ページ内の複数の位置で設計値からのずれ量を求め、これら複数のずれ量の平均値から当該ページに共通する補正量（記録データのシフト量）を求めても良い。このようにすると、同じページ内におけるずれ量の偏りを低減することが期待出来る。
【００５７】
また、図７で示したフローチャートでは、各ページについて、記録ヘッドが記録する画像領域と設計上の画像領域間のずれが最も少なくなるように、記録データを１画素単位でシフトする内容で説明した。すなわち、全色の記録ヘッドの記録位置を設計値に近づけることにより、色間ずれを抑制した。しかし、例えば、ブラックのように基準色の画像領域に対し他色の画像領域を合わせるように画像データをシフトする方法を採用しても、上記方法と同様の効果を得ることは出来る。いずれにしても、Ｙ方向に隣接するページの画像領域の間に最低限の余白がデータ上で確保できれば、補正の方向や基準は特に限定されるものではない。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態によれば、設計値と異なる記録領域を有するフルラインタイプの記録ヘッドを用いて面付けプリントを行う場合において、オリジナル画像に対する記録位置ずれを抑え、良好な画像出力を行うことが可能となる。
【００５９】
（第２の実施形態）
第１の実施形態は、図６で説明したように、Ａ５サイズの画像がＹ方向に４ページレイアウトされた状態がＸ方向に連続する例、すなわちＹ方向におけるレイアウトが一定である場合について説明した。これに対し、本実施形態では、Ｙ方向におけるレイアウトがＸ方向に変化する場合について説明する。
【００６０】
図９は、本実施形態で対応するジョブが有するページレイアウトを示す図である。ここでも、Ｂ２サイズ（約２８．７×２０．３インチ）の記録媒体Ｓを、その長手方向を記録ヘッド１４Ｋの幅方向に一致させる状態で搬送する。記録部４において先行して記録される画像データＢ９〜Ｂ１２はＡ５サイズであり、第１の実施形態と同様、Ｙ方向においてチップ３１５を中心に、左右対称に等間隔にレイアウトされている。本実施形態ではこれら先行して記録される画像データＢ９〜Ｂ１２を第１ブロックと称す。画像データＢ１３およびＢ１４はＡ４サイズであり、Ｙ方向においてチップ３１５を中心に、左右対称にレイアウトされている。本実施形態ではこれら後続して記録される画像データＢ１３およびＢ１４を第２ブロックと称す。Ｙ方向において、Ｂ９の中心はチップ３０５に位置し、Ｂ１０の中心はチップ３１２に位置し、Ｂ１１の中心はチップ３１８に位置し、Ｂ１２の中心はチップ３２５に位置している。また、Ｂ１３の中心はチップ３０８に位置し、Ｂ１４の中心はチップ３２２に位置している。
【００６１】
図１０は、本実施形態の制御部１３が、プリントジョブを受信した際に実行する画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。第１の実施形態と異なる点は、テストパターンの記録、検出、ずれ量の算出を第１のテストパターンと第２のテストパターンで纏めて行うことである。すなわち、ステップＣ０１およびステップＣ０２で第１および第２のテストパターンを記録部４において記録した後、ステップＣ０３およびステップＣ０４ではこれらテストパターンを検出部５において検出する。そして、ステップＣ０５では、ステップＣ０３で読み取ったパターンからオーバーラップ領域のずれ量を取得し、続くステップＣ０６では、ステップＣ０４で読み取ったパターンから個々のチップにおける記録領域の設計値に対するずれ量を取得する。その後、ステップＣ０７において、ステップＣ０５で取得したオーバーラップ領域のずれ量に基づいて、第１の補正量（データをシフトする画素数）を算出する。
【００６２】
続くステップＣ０８において、本実施形態の制御部１３は、受信したジョブ解析して注目するブロックについて、各ページの画像領域と余白領域をＹ方向に交互にレイアウトし、記録ヘッドが記録可能な画像データを生成する。注目するブロックが第１ブロックである場合、画像データＢ９〜Ｂ１２についてのデータ上の画像領域と、画像領域間の余白領域がレイアウトされる。
【００６３】
ステップＣ０９において、制御部１３は、ステップＣ０８でレイアウトしたデータ上の画像領域とステップＣ０６で取得した各チップのずれ量から、設計上の画像領域と記録ヘッドが記録媒体に記録する画像領域のずれ量を、ページごとに算出する。
【００６４】
更に、ステップＣ１０では、ステップＣ０９で取得した各ページのずれ量に基づいて、ページごとに第２の補正量を算出する。具体的には、各ページについて、記録ヘッドが記録する画像領域と設計上の画像領域のずれが最も少なくなるように、画像領域に相当する画像データを余白領域に相当する画像データ上に上書きするようにＹ方向に１画素単位でシフトする。ステップＣ１０の処理により、第１ブロックの個々の画像領域を記録するために実際に使用される記録素子の領域が、記録ヘッド内で調整される。以上ステップＣ０１〜Ｃ１０は、記録装置に搭載されている複数の記録ヘッド１４Ｋ〜１４Ｙのそれぞれについて実行する。
【００６５】
ステップＣ１０において、注目するブロックにおけるページごと記録ヘッドごとの補正（データシフト）が行われると、制御部１３はステップＣ１１に進み、注目するするブロックのシフト後の画像データに従って、画像を記録しこれを出力する。
【００６６】
続くステップＣ１２において、制御部１３は、ジョブに含まれる全てのブロックについての記録が完了したか否かを判断する。まだ記録すべきブロックが残っていると判断した場合は、次のブロックについての処理を行うために、ステップＣ０８に戻る。注目するブロックが第２ブロックである場合、ステップＣ０８では、画像データＢ１３およびＢ１４についての画像領域と余白領域をＹ方向に交互にレイアウトすることになる。一方、ステップＣ１２において、ジョブに含まれる全てのブロックについての記録が完了したと判断した場合は、本処理を終了する。
【００６７】
図１１は、図９で示した第１のブロックおよび第２のブロックを、図１０のフローチャートに従って補正した場合の各ページの補正量を示す図である。本実施形態によれば、ブロックごとにページレイアウトの解析を行い、ブロックごとに個々のページの補正量を決定するので、各ブロックに含まれるページ数によって、補正量は変化する。
【００６８】
以上説明したように本実施形態によれば、面付けプリントのページレイアウトが変化する場合であっても、適宜、レイアウト補正を行うことにより、個々のページをずれのない状態で出力することが可能となる。
【００６９】
なお、図１０で説明したフローチャートでは、ブロックごとにページレイアウトの解析を行い、ブロックごとに補正値を求め、ブロックごとに画像の記録を行う内容で説明したが、本実施形態はこのような構成に限定されるものではない。制御部１３またはＰＣのような外部機器が、プリントジョブに含まれる全てのブロックについて纏めてページレイアウトの解析を行い、ブロックそれぞれについての各ページのデータ上の画像領域と画像領域間の余白領域を、予め検出しておいても良い。
【００７０】
また、以上では面付けプリントにおいて、ページ間の余白を利用して個々のページのレイアウトをなるべく設計値に近づけるようにした。しかし、図１２の第２ブロックのように記録媒体Ｓの幅方向とほぼ等しいサイズの画像を記録する場合には、余白領域でレイアウトの辻褄を合わせることは出来ない。この場合には、記録ヘッド間における第１の補正後の記録領域幅のばらつきが色間ずれの許容範囲を超えない程度に、第１の補正の補正量を抑えることが好ましい。例えば、第１の実施形態のように個々のチップの記録領域幅が４０μｍだけ増大した場合、このずれを０にするのではなく２０μｍまで許容するようにすれば、最端部に位置するチップのずれ量は５６０μｍではなく２８０μｍに抑えられる。この場合、設計値よりも両側に２８０μｍずつ大きい画像が出力されることになるが、画像データ自体を間引くことなく、色間のずれを抑制しつつ大判の画像を出力することが可能となる。また、ブロック２のような１つの大きなページではなく複数のページを記録する場合であっても、レイアウトの結果、余白に余裕がない場合すなわち余白領域を利用して画像のレイアウトを補正することが困難な場合にも、本方法は有効である。
【００７１】
また、以上の説明ではオーバーラップ領域の補正（第１の補正）を行ってから、個々のチップの補正（第２の補正）を行う構成で説明したが、第１の補正と第２の補正の補正量は、ページレイアウトの解析に基づいて、互いに調整されても良い。例えば、図１２の第１のブロックのように小さな複数ページを十分な余白を設けて記録できるレイアウトの場合には、第１の実施形態のように、第１の補正を確実に行った上で、第２の補正も確実に行うことが好ましい。画像が小さい場合には、観察する際の視認距離も短いので、オーバーラップ部における記録位置ずれの弊害が目立ちやすい一方、面付けプリントの場合には、ページ間の余白の大きさが設計値から外れても大きな問題にはならないからである。反対に、大きなページを十分な余白を設けることなく記録する場合には、第１の補正の補正量を抑えることが好ましい。画像が大きい場合には、観察する際の視認距離も大きいので、オーバーラップ部における記録位置ずれの弊害は目立ち難い一方、余白領域でレイアウトを調整することが困難であるからである。
【００７２】
更に、以上ではページごとにレイアウトを解析する内容で説明したが、本発明は同一ページ内に存在する複数のオブジェクト領域ごとにレイアウトを解析しても良い。例えば図１３のように必ずしも矩形ではない複数のオブジェクトＦ１〜Ｆ５が記録媒体Ｓ上にレイアウトされた場合、各オブジェクトのＹ方向の最短距離を利用して、チップ間の補正（第２の補正）を行っても良い。
【００７３】
更にまた、上述した２つの実施形態では、テレセントリック性に伴う記録位置ずれが生じ、チップ間の記録位置ずれを特許文献２の方法で補正することを前提に説明してきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。製造工程上、テレセントリック性の影響がチップ単位で現れない場合もあるし、そもそも長尺の記録ヘッドにおいてはテレセントリック性以外の影響で記録領域幅がばらつくこともある。このような場合であっても、面付けプリントを行う場合において、個々のページの画像領域に対応する画像データを余白領域に対応する画像データに上書きするようなシフト補正が行われれば、本発明は有効である。無論、本発明は複数の記録ヘッドを備えたカラープリンタに限定されるものでもない。
【００７４】
加えて、以上では、外部機器１６に接続されたシングルファンクションプリンタを例に説明してきたが、本発明はこのような記録装置に限定されるものではない。例えば、記録機能のほかに、ＦＡＸ機能やスキャナ機能など複数の機能を有するマルチファンクションプリンタであっても、上記特徴を備えた機能を含んでいれば、本発明の画像記録装置とみなることが出来る。また、例えば、カラーフィルタ、電子デバイス、光学デバイス、微小構造物等を所定の記録方式で製造するための製造装置とすることも出来る。
【符号の説明】
【００７５】
Ｓ    記録媒体
１３    制御部
１４Ｋ〜１４Ｙ    記録ヘッド
２３    ずれ量算出部
２４    補正部
２６    シフト処理部
【図１】
2015223713.tif 000003
【図２】
2015223713.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015223713.tif 000009
【図８】
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【図９】
2015223713.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2015223713.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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