(57)【要約】【課題】複数ページでなるセットを複数印刷させるに際し、ユーザが指定することなく自動的に適切なサンプル印刷対象ページを決定してサンプル印刷させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置であって、上記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定するサンプルページ決定部１７と、所定数のセット毎にサンプルページ決定部１７で決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うサンプル印刷制御部１８と、を備える。【選択図】図１
2015030266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置であって、
前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定するサンプルページ決定部と、所定数のセット毎に前記サンプルページ決定部で決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うサンプル印刷制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報からページ毎にカバレッジを算出する算出部を有し、該算出部で算出された値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出部は、各色のカバレッジを平均した平均値又は各色のカバレッジを合計した合計値をページ毎に算出し、
前記サンプルページ決定部は、前記算出部で算出された前記平均値又は前記合計値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記算出部は、色毎のカバレッジをページ毎に算出し、
前記サンプルページ決定部は、各色について前記算出部で算出された値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記算出部は、各ページを少なくとも２つ以上に分割した分割領域毎に、カバレッジを算出し、
前記サンプルページ決定部は、前記分割領域の全てで所定値以上の値が算出されたページの中から、前記サンプル印刷対象ページを決定することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サンプルページ決定部は、前記セットにカラーページが含まれている場合、カラーページの中から前記サンプル印刷対象ページを決定することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報から所定種類の画像が所定割合以上含まれるページであるか否かを判定する判定部を有し、該判定部で該所定種類の画像が該所定割合以上含まれると判定されたページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報からクリアコート印刷を行うクリアコートページを検出する検出部を有し、該検出部で検出されたクリアコートページを前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置におけるサンプル印刷方法であって、
サンプルページ決定部が、前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、
サンプル印刷制御部が、所定数のセット毎に前記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、
を有することを特徴とするサンプル印刷方法。
【請求項１０】
複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置における制御部のコンピュータに、
前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、
所定数のセット毎に前記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、サンプル印刷方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機などの画像形成装置では、多くのページでなるセットを複数印刷することが可能となっている。そのような印刷を行うに際し、印刷機能の劣化を確認するために、サンプル印刷を行う機能を有する画像形成装置も流通している。
【０００３】
印刷機能の劣化を確認するために、印刷物を１セット分、サンプル印刷した場合には、サンプル印刷に要する印刷時間及び紙等の部材の資源が無駄になることから、任意のページをのみをサンプル印刷することで印刷機能の劣化を確認する必要が生じる。よって、複数ページの中からユーザがサンプル印刷対象ページを指定するか、若しくは所定のページ間隔をユーザ又はデフォルトで設定しておき、そのページ間隔でサンプル印刷対象ページを指定するなどして、サンプル印刷が実行されている。
【０００４】
所定のページ間隔の指定に関し、特許文献１には、画像形成装置の印刷機能の劣化を確認するために、各作像機能部品の使用状態に基づきサンプル間隔を自動設定し、設定したサンプル間隔でサンプル印刷を実行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−７２０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術をはじめとする従来技術では、サンプル印刷対象として、複数ページの中からユーザが任意のページ番号を指定したり、あるページ間隔で任意のページ番号を指定したりしているため、サンプル印刷した印刷物がモノクロのページやカラーがあまり存在しないページや特定色があまり存在しないページなど、サンプルとして好ましくない印刷物が出力される場合が多々ある。
【０００７】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数ページでなるセットを複数印刷させるに際し、ユーザが指定することなく自動的に適切なサンプル印刷対象ページを決定してサンプル印刷させることが可能な画像形成装置、サンプル印刷方法、及び画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置であって、前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定するサンプルページ決定部と、所定数のセット毎に前記サンプルページ決定部で決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うサンプル印刷制御部と、を備えたことを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報からページ毎にカバレッジを算出する算出部を有し、該算出部で算出された値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記算出部は、各色のカバレッジを平均した平均値又は各色のカバレッジを合計した合計値をページ毎に算出し、前記サンプルページ決定部は、前記算出部で算出された前記平均値又は前記合計値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第４の技術手段は、第２又は第３の技術手段において、前記算出部は、色毎のカバレッジをページ毎に算出し、前記サンプルページ決定部は、各色について前記算出部で算出された値が最も大きいページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第５の技術手段は、第２〜第４のいずれか１の技術手段において、前記算出部は、各ページを少なくとも２つ以上に分割した分割領域毎に、カバレッジを算出し、前記サンプルページ決定部は、前記分割領域の全てで所定値以上の値が算出されたページの中から、前記サンプル印刷対象ページを決定することを特徴としたものである。
【００１３】
本発明の第６の技術手段は、第２〜第５のいずれか１の技術手段において、前記サンプルページ決定部は、前記セットにカラーページが含まれている場合、カラーページの中から前記サンプル印刷対象ページを決定することを特徴としたものである。
【００１４】
本発明の第７の技術手段は、第１〜第６のいずれか１の技術手段において、前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報から所定種類の画像が所定割合以上含まれるページであるか否かを判定する判定部を有し、該判定部で該所定種類の画像が該所定割合以上含まれると判定されたページを、前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴としたものである。
【００１５】
本発明の第８の技術手段は、第１〜第７のいずれか１の技術手段において、前記サンプルページ決定部は、前記セットにおける各ページの画像情報からクリアコート印刷を行うクリアコートページを検出する検出部を有し、該検出部で検出されたクリアコートページを前記サンプル印刷対象ページに含めるように決定することを特徴としたものである。
【００１６】
本発明の第９の技術手段は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置におけるサンプル印刷方法であって、サンプルページ決定部が、前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、サンプル印刷制御部が、所定数のセット毎に前記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１７】
本発明の第１０の技術手段は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置における制御部のコンピュータに、前記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、所定数のセット毎に前記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、を実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置において複数ページでなるセットを複数印刷させるに際し、ユーザが指定することなく自動的に適切なサンプル印刷対象ページを決定してサンプル印刷させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の外観を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置において算出されるカバレッジの値の一例を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置において実行されるサンプル印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置において実行されるサンプル印刷処理の一例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な装置であり、例えばプリンタ、ファクシミリ装置、複合機などが挙げられる。複合機としては、例えばスキャナからの原稿読み取り機能、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などの複数の機能を搭載した機器が挙げられ、少なくとも印刷機能を搭載している必要がある。以下、本発明に係る画像形成装置の様々な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図で、図２は、図１の画像形成装置の外観を示す図である。また、図３は、図１の画像形成装置において算出されるカバレッジの値の一例を示す図で、図４は、図１の画像形成装置において実行されるサンプル印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００２２】
図１で例示する画像形成装置１は、画像入力部１１、画像処理部１２、保存部１３、印刷部１４、操作部１５、及び制御部１６を備える。
【００２３】
画像入力部１１は、画像情報を入力する部位であり、ＣＣＤ（charge-coupled device）などで構成された原稿の画像情報を光学的に読み取る原稿読み取り装置（スキャナ装置）や、外部の汎用コンピュータ（ＰＣ）からネットワーク等を介して印刷ジョブとして画像情報を受信する受信装置などで構成される。画像入力部１１は、入力した画像情報を画像処理部１２へ転送する。なお、本発明に係る画像形成装置がプリンタであれば原稿読み取り装置は不要であり、コピー機であれば受信装置は不要である。
【００２４】
画像処理部１２は、画像入力部１１から送信された画像情報のデータを保存部１３に一時保存したり、制御部１６から指示された順番に一時保存されたデータを保存部１３から取り出して印刷用の画像データに展開したりする。保存部１３は、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置でなり、一時的に画像データを保存したり各種設定を保存したりするモジュールである。
【００２５】
印刷部１４は、レーザープリンタやインクジェットプリンタなどで構成され、画像処理部１２で生成された印刷用の画像データを印刷するモジュールである。印刷部１４では、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能となっている。
【００２６】
操作部１５は、画像形成装置１における各種設定操作や処理の実行操作などのユーザ操作を受け付ける操作キーやハードウェア又はソフトウェアのキーボードで構成される。ソフトウェアキーボードの場合、操作部１５は、液晶パネルや有機エレクトロルミネッセンスパネル等の表示装置にタッチパネルを搭載したものを用いる。
【００２７】
制御部１６は、画像形成装置１の全体を制御するための部位であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、及び制御プログラムや各種設定内容を記憶した記憶装置などの制御デバイスで構成される。この記憶装置としては、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable  ＲＯＭ）、ハードディスク等が挙げられ、保存部１３を利用することもできる。無論、制御部１６の一部又は全部を専用のハードウェアで構成することもできる。
【００２８】
制御部１６は、本発明の主たる特徴として、上記サンプル印刷処理を実行するためのサンプルページ決定部１７及びサンプル印刷制御部１８を有する。よって、上記制御プログラムには、本発明に係るサンプル印刷処理を実行するプログラムが含まれる。上記制御プログラムには、操作部１５の表示装置へのユーザインターフェース画像の表示制御、ユーザ操作による画像情報のデータの入力制御、並びに通常の印刷制御を行うプログラムも含まれる。
【００２９】
サンプルページ決定部１７は、上記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する。本発明では、受信装置で外部から受信した画像情報のデータ（印刷ジョブ）を印刷対象とした場合にはその中からサンプル印刷対象ページが決定され、原稿読み取り装置で原稿から光学的に読み取った画像情報のデータを印刷対象とした場合にはその中からサンプル印刷対象ページが決定されることになる。サンプル印刷対象ページは、少なくともそのセット内の全てのページが印刷用の画像データに展開された段階で決定できる。
【００３０】
サンプル印刷制御部１８は、印刷部１４に対し、所定数（１又は複数）のセット毎にサンプルページ決定部１７で決定されたページをサンプル印刷させる制御を行う。所定数はデフォルトの値でもよいし、ユーザ設定可能としておいてもよい。
【００３１】
なお、操作部１５から大量セットの印刷を実行する場合のモード（大量印刷モード）を設定可能に構成しておき、その大量印刷モードが選択されている場合に限り、本発明に係るサンプル印刷処理を実行するようにすることが好ましい。
【００３２】
また、図２で例示するように画像形成装置１は、その本体２１の上部に原稿読み取り装置２２が設置され、大量印刷に対応するための印刷用紙を収納する大容量スタッカ２３を備えることが好ましい。また、画像形成装置１は、ソート処理やステープル処理を行うための最終処理部２４を有し、最終処理部２４には通常の印刷時に印刷物を排紙する排紙トレイ２５の他にサンプル印刷による印刷物を排紙するためのサンプル印刷用の排紙トレイ２６が設けられている。このように、画像形成装置１は、少なくとも２つ以上の排紙トレイを有する。
【００３３】
画像形成装置１は上述のような構成を備え、次のようなサンプル印刷処理を実行する。
制御部１６は、操作部１５によってサンプル印刷を行う設定で印刷を実行する操作がなされると、サンプルページ決定部１７に全ページの画像情報を蓄積し（保存部１３を利用してもよい）、サンプルページ決定部１７が全ページの画像情報から最適なサンプル印刷対象ページを決定し、サンプル印刷制御部１８にサンプル印刷対象ページのページ番号を通知する。
【００３４】
全セット中においてＸ番目（Ｘ部目）のセットでサンプル印刷することがユーザ設定又はデフォルト設定されている場合、サンプル印刷制御部１８は、Ｘ番目のセットの印刷時に該当ページ（サンプル印刷対象ページ）を２部印刷するように印刷部１４へ通知する。１部目に印刷したページは他のページと同じ排紙トレイ２５に排出し、２部目に印刷したページはサンプル印刷用の排紙トレイ２６へ排出する。無論、１部目をサンプル印刷用の排紙トレイ２６に排紙し、２部目を他のページと同じ排紙トレイ２５に排出するようにしてもよい。
【００３５】
ユーザは、サンプル印刷用の排紙トレイ２６に排出されたサンプル印刷物を手に取り、その画像状態を確認し、画像状態に問題があれば、操作部１５より印刷の停止を実行し、その後、自身で或いはサービス業者を呼んでメンテナンスを行えばよい。なお、操作部１５により印刷の停止を実行するまで或いは全てのセットの印刷が終了するまでは、印刷は継続された状態である。
【００３６】
このような構成により、画像形成装置１は、複数ページでなるセットを複数印刷させるに際し、ユーザが指定することなく自動的に適切なサンプル印刷対象ページを決定してサンプル印刷させることができ、印刷機能劣化を問題なく確認することができる。サンプル印刷対象ページとしては、例えば、画像情報からページ内で印刷された領域が多いページに決定することや画像情報におけるカラー情報などから様々な色が含まれるページ（つまり一定の色に偏っていないページ）に決定することができ、これにより色の状態をサンプルで確実に確認することができる。
【００３７】
また、サンプルページ決定部１７は、セットにおける各ページの画像情報からページ毎にカバレッジを算出する算出部を有することが好ましい。その際、サンプルページ決定部１７は、その算出部で算出された値が最も大きいページを、サンプル印刷対象ページに含めるように決定する。
【００３８】
無論、算出された値が最も大きいページだけでなく、所定値以上の値をもつページをサンプル印刷対象ページに決定してもよい。なお、所定値はデフォルト値でもよいが、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。その場合、当然、サンプル印刷対象ページは複数ページとなる場合もある。
【００３９】
また、算出された値が最も大きいページだけでなく、ユーザが設定したページ分、或いはデフォルト設定されたページ分（例えば２ページ）をサンプル印刷対象ページとすることもできる。その場合、算出された値が大きいものからそのページ数分のページをサンプル印刷対象ページに決定すればよい。設定されたページが２ページであった場合、算出された値が最も大きなページと２番目に大きいページがサンプル印刷対象ページに決定される。
【００４０】
上記算出部で算出されるカバレッジの値としては、各色のカバレッジの合計値を採用することができる。画像形成装置１がＹＭＣＫの４色で印刷を実行する機器である場合を例に挙げると、合計値は最大で例えば４×１００％＝４００％となる。但し、４００％が原理的には最大の濃度となるが、現実には裏写りなど不都合なことが生じるので、一般に最大の濃度が３５０％〜３００％程度以下に設定されることがあり、その場合、当然上記所定値もそれより小さく設定されることになる。
【００４１】
上記算出部で算出されるカバレッジの値としては、各色のカバレッジの平均値を採用することができる。上記の４色で印刷を実行する機器では、例えば４００％／４＝１００％が平均値の最大となる。
【００４２】
このように、上記算出部は、ページ毎に色毎のカバレッジを算出した上で、各色のカバレッジを平均した平均値又は各色のカバレッジを合計した合計値をページ毎に算出することが好ましい。その場合、サンプルページ決定部１７は、上記算出部で算出された平均値又は合計値が最も大きいページを、サンプル印刷対象ページに含めるように決定すればよい。
【００４３】
各色のカバレッジの合計値又は平均値が大きいページは、色全体のカバレッジの大きいページであるが、実際、サンプル印刷対象ページとして決定されたこのようなページでは、１色のカバレッジが異常に小さいことは極まれである。よって、この例では、ページ毎のカラー密度から一定の色に偏らないようにサンプル印刷のページを決定でき、各色の色目の変化をサンプル印刷物で確認することができる。
【００４４】
また、平均値又は合計値は、カラーのみ（ＹＭＣＫの場合、ＹＭＣのみ）のカバレッジから求めるようにしてもよいし、黒色も含めて求めるようにしてもよい。例えば、ユーザがコピー（又は印刷）を実行する際に文字が多いような原稿（又は文書ファイル）であることを指定した場合や画像形成装置１が自動的にそれを判定した場合、黒色も含めて平均値又は合計値を算出し、それ以外の場合には黒色を除いて合計値又は平均値を算出するようにしてもよい。
【００４５】
図３を参照しながら、サンプルページ決定部１７における決定処理の一例を説明する。
図３で例示する表３０は、Ｎページからなる或る原稿を印刷する際のカバレッジを算出した表である。この例では、黒色（Ｋ）以外の色（ＹＭＣ）についての平均値を求めており、例えば、１ページ目の場合、Ｃのカバレッジ、Ｍのカバレッジ、Ｙのカバレッジは、それぞれ１％、５％、７％となり、その平均値は４．３％となる。
【００４６】
表３０で図示した範囲では、１〜Ｎページの中で平均値が最も大きいページは３ページ目となり、結果として、サンプルページ決定部１７は３ページ目をサンプル印刷対象ページとして決定することになる。カバレッジが大きいほど使用されるトナーが多いので、色目の変化をより確認することができるので、サンプル印刷として最適な印刷物が印刷できる。
【００４７】
次に、図４を参照しながら、画像形成装置１において実行されるサンプル印刷処理の一例を説明する。
まず、ユーザ操作により大量印刷モードが選択されるか、或いはサンプル印刷の実行が指定されることで、制御部１６では、サンプル印刷を実行するように、つまりサンプル印刷が有効になるように設定される（ステップＳ１）。無論、デフォルトによりサンプル印刷が実行されるような設定になっていてもよい。
【００４８】
また、セット数のデフォルト値（例えば５０セット）毎にサンプル印刷を実行するようにしておいてもよいが、ステップＳ１では、何セット毎にサンプル印刷を実行するかも設定することが可能になっていることが望ましい。
【００４９】
さらに、例えば黒色を考慮するか否かなど（或いは、後述のクリアコートページ、ページ内の分割領域、所定種類の画像、カラーページ／モノクロページを考慮するかなど）、どのような決定方法でサンプル印刷ページを決定するかも設定可能にしておくことが好ましい。
【００５０】
ステップＳ１での設定がなされた後、印刷処理を実行するようなユーザ操作がなされた場合、まず制御部１６は印刷部１４に１セット目を印刷させる（ステップＳ２）。そして、サンプルページ決定部１７が１セット目の全ページについての画像情報（印刷用の画像データに展開後の画像情報）に基づき、ページ毎にカバレッジを算出し（ステップＳ３）、サンプル印刷対象ページを決定する（ステップＳ４）。カバレッジの算出例については図３等を参照しながら上述した通りである。
【００５１】
サンプル印刷制御部１８は、サンプルページ決定部１７からサンプル印刷対象ページの番号（図３の例の場合には３ページ目）を得ると共に、ステップＳ１でサンプル印刷を実行すると設定されたセットであるか（つまりサンプル印刷対象セットであるか）否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５でＮＯの場合、サンプル印刷制御部１８は、印刷部１４に指示して印刷対象セットを通常通り印刷させる（ステップＳ６）。
【００５２】
サンプル印刷制御部１８は、ステップＳ５でＹＥＳの場合、サンプルページ決定部１７から得たページ番号と現在の印刷対象のページとを比較して、サンプル印刷対象ページであるか否かを判定する（ステップＳ７）。
【００５３】
ステップＳ７でＹＥＳの場合、サンプル印刷制御部１８は、そのページについて印刷部１４にサンプル印刷を実行させ（ステップＳ８）、サンプルをサンプル印刷用の排紙トレイ２６に排紙させる（ステップＳ９）と共に、そのページについて印刷部１４に通常印刷を実行させ（ステップＳ１０）、排紙トレイ２５に排紙させる。サンプル印刷制御部１８は、ステップＳ７でＮＯの場合、ステップＳ８，Ｓ９を経ずに、ステップＳ１０にて通常印刷を実行させる。
【００５４】
サンプル印刷制御部１８は、ステップＳ１０の後（或いはそれ以前に）、ユーザ操作による印刷停止指示が有ったか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＹＥＳの場合、印刷を停止する（ステップＳ１５）。サンプル印刷制御部１８は、ステップＳ１１でＮＯの場合、そのセットについての全ページの印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ１２）、ＮＯの場合に印刷を続行し（ステップＳ１４）、次のページの印刷の処理を行うためにステップＳ７へ戻る。
【００５５】
サンプル印刷制御部１８は、ステップＳ１２でＹＥＳの場合、全セットの印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ１３）、終了した場合（ＹＥＳの場合）に印刷処理を終了する。ステップＳ１３でＮＯの場合には、ステップＳ５に戻る。このような処理により、印刷停止指示がなかった場合には、全セット（ユーザ指定部数）の印刷が実行されると共に、決定されたサンプル印刷対象ページも設定されたセット毎に印刷されることになる。なお、図示しないが、ステップＳ６における通常印刷中にも印刷停止指示を受け付け可能とし、受け付けた場合には印刷を停止するように構成しておけばよい。
【００５６】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態と基本的に同様の構成を有し、上記の算出部の処理を含むサンプルページ決定部１７の処理が異なる。なお、第１の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００５７】
本実施形態における算出部は、色毎のカバレッジをページ毎に算出することを前提とする。そして、本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、各色について算出部で算出された値（各色のカバレッジ）が最も大きいページを、サンプル印刷対象ページに含めるように決定する。
【００５８】
例えば、画像形成装置１がＹＭＣＫの４色で印刷を実行する機器の場合、４色（或いは黒色を除く３色）のそれぞれについて最も大きいページが選択され、結果として４ページ（或いは３ページ）がサンプル印刷対象ページに決定されることになる。
【００５９】
本実施形態においても、算出された値が最も大きいページだけでなく、所定値以上の値をもつページをサンプル印刷対象ページに決定してもよい。なお、所定値はデフォルト値でもよいが、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。その場合、当然、１色について決定されるサンプル印刷対象ページは複数ページとなる場合もある。
【００６０】
また、算出された値が最も大きいページだけでなく、ユーザが１色について設定したページ分、或いは１色についてデフォルト設定されたページ分（例えば２ページ）をサンプル印刷対象ページとすることもできる。その場合、算出された値が大きいものからそのページ数分のページをサンプル印刷対象ページに決定すればよい。設定されたページが２ページであった場合、各色について、算出された値が最も大きなページと２番目に大きいページがサンプル印刷対象ページに決定される。
【００６１】
また、本実施形態と第１の実施形態は同時に適用することができる。すなわち、サンプルページ決定部１７は、算出部において、色毎のカバレッジ及びその平均値又は合計値をページ毎に算出する。そして、サンプルページ決定部１７は、色毎に値が最も大きい（又は所定値以上の、又は大きいものから設定されたページ数分の）ページと、平均値又は合計値が最も大きい（又は所定値以上の、又は大きいものから設定されたページ数分の）ページとを両方、サンプル印刷対象ページとして決定してもよい。
【００６２】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置は、第１又は第２の実施形態と基本的に同様の構成を有し、上記の算出部の処理を含むサンプルページ決定部１７の処理に付加的な処理が加わる。以下、図５を参照しながら本実施形態について説明するが、第１，第２の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。図５は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置において実行されるサンプル印刷処理の一例を説明するための模式図で、セットに含まれる複数ページの一例を示す図である。
【００６３】
本実施形態における算出部は、各ページを少なくとも２つ以上に分割した分割領域毎に、カバレッジを算出する。カバレッジとしては第１，第２の実施形態のように平均値又は合計値を算出してもよいし、各色についての値を算出してもよい。
【００６４】
そして、本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、分割領域の全てで所定値以上の値が算出されたページの中から、サンプル印刷対象ページを決定する。なお、ここで用いる所定値は、デフォルト値でもよいが、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。但し、このようなページの候補がゼロにならないようにこの所定値を決めておく必要がある。
【００６５】
より具体的には、本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、分割領域の全てで所定値以上の値が算出されたページの中から、色毎に値が最も大きい（又は所定値以上の、又は大きいものから設定されたページ数分の）ページ、及び／又は、平均値又は合計値が最も大きい（又は所定値以上の、又は大きいものから設定されたページ数分の）ページを、サンプル印刷対象ページとして決定する。
【００６６】
図５の例では、１セットに４ページの画像情報５１〜５４が存在する。ここで、画像情報５１，５３，５４には、それぞれ画像領域（印刷画像が存在する領域）５１ａ，５３ａ，５４ａが存在し、画像領域５２には３つの画像領域５２ａ，５２ｂ，５２ｃが存在するものとする。１，３ページ目は上中に画像領域が存在し、下には画像領域が存在しない。２ページ目は上中下に画像領域が存在する。４ページ目は中と下に画像領域が存在する。
【００６７】
このようなセットの場合で、且つ算出部が各ページを破線で境界を示すような３つの分割領域毎にカバレッジを算出する場合について説明する。ここではカバレッジの値として合計値を用いた例を挙げる。
【００６８】
各ページのカバレッジを測定した結果、３ページ目の画像情報５３が一番大きい合計値を示した場合でも、画像情報５３が示すページには下の部分に画像領域がなく、サンプル印刷によりページ全体の画像を確認したい場合であっても、確認する画像がない状態になる。
【００６９】
本実施形態におけるサンプルページ決定部１７では、このような場合でも、各ページを上中下の３つの分割領域に分割して、各分割領域についてカバレッジの合計値を算出し、３つの分割領域に所定値以上の値があるページ（換言すれば所定面積以上の画像領域が存在するページ）の中からサンプル印刷対象ページを決定するため、画像情報５２が示すページ（２ページ目）がサンプル印刷対象ページとなる。２ページ目には、ページ全体に画像領域５２ａ，５２ｂ，５２ｃが確認できるため、サンプル印刷対象として適切であると言える。
【００７０】
また、画像情報５４，５３，５２，５１の順で印刷する場合、上中下では画像のむらなどが存在することがあるが、本実施形態では本実施形態では、印刷物の例えば上中下の領域で均等に印刷されているページをサンプル印刷対象ページに決定するため、搬送方向（縦方向に搬送される場合）の色目の変化も確認できる。
【００７１】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置は、第１〜第３のいずれかの実施形態と基本的に同様の構成を有し、上記の算出部の処理を含むサンプルページ決定部１７の処理に付加的な処理が加わる。第１〜第３の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００７２】
本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、セットにカラーページが含まれている場合、カラーページの中からサンプル印刷対象ページを決定する。この決定は、第１〜第３のいずれの実施形態の方法で実行してもよい。含まれていない場合には全てのページ（全てモノクロページとなる）の中からサンプル印刷対象ページを決定すればよい。
【００７３】
カラーページであるか否かは例えば、サンプルページ決定部１７に、各ページについて各色のカバレッジを算出する算出部を設けると共に、黒以外の色のカバレッジの値が所定値以上であるか否かを判定することで得ることができる。なお、ここで用いる所定値は、デフォルト値でもよいが、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。このようなページの候補がゼロになる場合、つまり、カラーページが存在しない場合には、第１〜第３のいずれかの実施形態のようなサンプル印刷処理が実行されることになる。
【００７４】
このように、本実施形態では、カラーページが存在する場合としない場合とでサンプルページ決定部１７の処理を異ならせている。また、代替案として、カラーページが存在しない場合には、単にセットの先頭ページをサンプル印刷対象ページに決定するようにしてもよい。
【００７５】
本実施形態では、カラー画像とモノクロ画像混在するセットにおいて、カラーページに限定してサンプル印刷対象ページを決定しており、このような処理により、カラーページでの色目変化を確認することができ、より色の状態を確認することができる。
【００７６】
＜第５の実施形態＞
本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置は、第１〜第４のいずれかの実施形態と基本的に同様の構成を有し、上記の算出部の処理を含むサンプルページ決定部１７の処理が異なる（若しくはその処理に付加的な処理が加わる）。第１〜第４の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００７７】
本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、セットにおける各ページの画像情報から所定種類の画像が所定割合以上含まれるページであるか否かを判定する判定部を有する。そして、サンプルページ決定部１７は、その判定部で上記所定種類の画像が上記所定割合以上含まれると判定されたページを、サンプル印刷対象ページに含めるように決定する。
【００７８】
上記の所定種類の画像とは、予め指定された種類の画像であり、例えば写真画像、文字画像などが挙げられる。一例を挙げると、上記判定部では、写真を示す領域か文字を示す領域かを領域分離した後、写真画像がページ全体の１／５以上含まれているか否かを判定する。
【００７９】
上述したように、本実施形態は、第１〜第４のいずれかの実施形態における算出部の処理（及びそれに伴うサンプルページ決定部１７の処理）と同時に適用させることもできるし、適用させないこともできる。適用させない場合には、所定種類の画像が所定割合以上含まれるページのみをサンプル印刷対象ページとする。
【００８０】
適用させる場合、所定種類の画像が所定割合以上含まれるページをサンプル印刷対象ページとすると共に、カバレッジの大きいページもサンプル印刷対象とする。また、適用させる場合の他の方法として、サンプルページ決定部１７は、判定部で所定種類の画像が該所定割合以上含まれると判定されたページが存在した場合には、その中から第１又は第２の実施形態の処理を適用してカバレッジの大きいページを求め、そのページをサンプル印刷対象ページに決定するようにしてもよい。この場合についても第３，第４の実施形態も同時に適用できる。
【００８１】
本実施形態によれば、ユーザが所定種類の画像（例えば写真画像）を確認したいと考える場合にも、その画像をサンプル印刷させることができる。
【００８２】
＜第６の実施形態＞
本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置は、第１〜第５のいずれかの実施形態と基本的に同様の構成を有し、上記の算出部の処理を含むサンプルページ決定部１７の処理が異なる（若しくはその処理に付加的な処理が加わる）。第１〜第５の実施形態と同様の点についてはその説明を省略する。
【００８３】
本実施形態におけるサンプルページ決定部１７は、セットにおける各ページの画像情報からクリアコート印刷を（一部又はページ全体に）行うクリアコートページを検出する検出部を有し、その検出部で検出されたクリアコートページを、サンプル印刷対象ページに含めるように決定する。
【００８４】
ここでクリアコートページとは、各色のトナー（又はインク）とは別のトナー（又はインク）を印刷させることで、或いはフィルムを全ページ又はページの一部分に貼り付けることで、光沢感を出すように印刷したページを指す。クリアコートのインクとしては、クロマオプティマイザ（ＣＯ）インクなどが挙げられる。また、フィルムとしては、紫外線硬化型樹脂を塗布して、紫外線を照射することで形成させることもできる。
【００８５】
また、クリアコートページが存在すれば、それをサンプル印刷対象ページにするかをユーザ設定できるようにしてもよいし、クリアコートページが検出された時点でそれをサンプル印刷対象ページにするかをユーザに問い合わせてもよい。
【００８６】
上述したように、本実施形態は、第１〜第５のいずれかの実施形態における算出部の処理（及びそれに伴うサンプルページ決定部１７の処理）と同時に適用させることもできるし、適用させないこともできる。
【００８７】
適用させない場合には、クリアコートページのみをサンプル印刷対象ページとし、クリアコートページが存在しなければサンプル印刷対象ページを無し又は先頭ページなどの所定ページにする。ここでは、カバレッジが大きいページか否かに拠らずクリアコートページを優先してサンプル印刷対象ページに決めている。つまり、画像情報がクリアコートを行うページであれば、カバレッジが多かろうが少なかろうがサンプル印刷対象ページとすることができる。この場合についても第５の実施形態を同時に適用できる。
【００８８】
適用させる場合、クリアコートページをサンプル印刷対象ページとすると共に、カバレッジの大きいページもサンプル印刷対象とすることができる。また、適用させる場合の他の方法として、サンプルページ決定部１７は、検出部でクリアコートページが検出された場合には、その中から第１又は第２の実施形態の処理を適用してカバレッジの大きいページを求め、そのページをサンプル印刷対象ページに決定するようにしてもよい。一方でクリアコートページが検出されなかった場合には、全ページの中から第１又は第２の実施形態の処理を適用してカバレッジの大きいページを求め、そのページをサンプル印刷対象ページに決定すればよい。ここで、クリアコートページを検索してからカバレッジの算出を行うことで、カバレッジの算出処理を少なくすることができる。
【００８９】
さらなる他の方法として、サンプルページ決定部１７は、検出部でクリアコートページが検出された場合には、そのクリアコートページをサンプル印刷対象ページに決定し、検出されなかった場合にのみ第１又は第２の実施形態の処理を適用してカバレッジの大きいページを求め、そのページをサンプル印刷対象ページに決定するようにしてもよい。適用させる場合のいずれの方法については、第３〜第５のいずれかの実施形態も同時に適用できる。
【００９０】
本実施形態によれば、ユーザがクリアコートページを確認したいと考える場合にも、そのページをサンプル印刷させることができる。特にクリアコートページは精細に印刷することが求められるページであるため、本実施形態は有益となる。
【００９１】
＜第１〜第６の実施形態に共通する構成例＞
図１で例示した画像形成装置１における制御部１６や画像処理部１２は、例えばマイクロプロセッサ（又はＤＳＰ：Digital Signal Processor）、メモリ、バス、インターフェイス等の周辺装置などのハードウェアと、これらのハードウェア上にて実行可能なソフトウェア（上述した制御プログラム）とにより実現できる。上記ハードウェアの一部は集積回路／ＩＣチップセットとして搭載することができ、その場合、上記ソフトウェアはこのメモリに記憶しておければよい。また、本発明の各構成要素の全てをハードウェアで構成してもよく、その場合についても同様に、そのハードウェアの一部を集積回路／ＩＣチップセットとして搭載することも可能である。
【００９２】
また、上述した様々な実施形態における機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を画像形成装置に供給し、画像形成装置内のマイクロプロセッサ又はＤＳＰ等のコンピュータによりプログラムコードが実行されることによっても、本発明の目的が達成される。
【００９３】
この場合、ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した様々な実施形態の機能を実現することになり、このプログラムコード自体や、プログラムコードを記録した記録媒体（外部記録媒体や内部記憶装置）であっても、そのコードを制御側が読み出して実行することで、本発明を構成することができる。外部記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクやメモリカード等の不揮発性の半導体メモリなど、様々なものが挙げられる。内部記憶装置としては、ハードディスクや半導体メモリなど様々なものが挙げられる。また、プログラムコードはインターネットからダウンロードして実行することや、放送波から受信して実行することもできる。
【００９４】
以上、本発明に係る画像形成装置について説明したが、その処理の手順を説明したように、本発明は、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置におけるサンプル印刷方法としての形態も採り得る。このサンプル印刷方法は、サンプルページ決定部が、上記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、サンプル印刷制御部が、所定数のセット毎に上記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【００９５】
なお、上記プログラムコード自体は、換言すると、このサンプル印刷方法での処理（サンプル印刷処理）を、複数ページでなるセットを複数印刷することが可能な画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムである。ここで、上記サンプル印刷処理は、上記セットにおける各ページの画像情報に基づきサンプル印刷対象ページを決定する決定ステップと、所定数のセット毎に上記決定ステップで決定されたページをサンプル印刷させる制御を行うステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００９６】
１…画像形成装置、１１…画像入力部、１２…画像処理部、１３…保存部、１４…印刷部、１５…操作部、１６…制御部、１７…サンプルページ決定部、１８…サンプル印刷制御部、２１…画像形成装置の本体、２２…原稿読み取り装置、２３…大容量スタッカ、２４…最終処理部、２５…排紙トレイ、２６…サンプル印刷用の排紙トレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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