(57)【要約】【課題】食材を真空冷却するための減圧手段にチラーからの冷水を用いる食品機械において、省エネルギーと確実な冷却とを実現する。【解決手段】食材２が収容される処理槽３、処理槽３内を減圧する減圧手段４、処理槽３内を復圧する復圧手段５、冷水を製造するチラー６、チラー６の入口側水温を検出する水温センサ１０、外気温を検出する外気温センサを備える。チラー６は、圧縮機がインバータ制御され、凝縮器が空冷式とされ、蒸発器において水を冷却する。減圧手段４は、蒸気凝縮用熱交換器１３と水封式真空ポンプ１５とを備え、チラー６からの冷水が供給される。チラー６の圧縮機は、運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御の実行の有無を切替え可能とされる。この切替えは、水温センサ１０または外気温センサの検出温度に基づき行われる。【選択図】図１
2015087078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材が収容される処理槽と、
この処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記処理槽内を減圧する減圧手段と、
減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、前記処理槽内を復圧する復圧手段と、
圧縮機、凝縮器、膨張弁および蒸発器に冷媒を循環させて冷凍サイクルを実行し、前記圧縮機が容量制御可能とされ、前記凝縮器が空冷式とされ、前記蒸発器において水を冷却して冷水とするチラーと、
前記蒸発器の入口側水温または出口側水温を検出する水温センサと、
外気温を検出する外気温センサとを備え、
前記減圧手段として、蒸気凝縮用熱交換器と水封式真空ポンプとを備え、
前記蒸気凝縮用熱交換器への通水および前記水封式真空ポンプへの封水として、前記チラーからの冷水が供給可能とされ、
前記蒸気凝縮用熱交換器にて使用後の冷水は、前記チラーへの水を貯留した冷水タンクへ戻され、
前記圧縮機は、運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御の実行の有無を切替え可能とされ、
この切替えが、前記水温センサの検出温度または前記外気温センサの検出温度に基づき行われる
ことを特徴とする真空冷却機能搭載食品機械。
【請求項２】
前記水温センサの検出温度が設定水温を超えるか、前記外気温センサの検出温度が設定外気温を超えると、前記負荷制限制御を行わない
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機能搭載食品機械。
【請求項３】
前記圧縮機は、前記蒸発器の出口側水温を目標水温に維持するように、モータの回転数がインバータにより制御される
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の真空冷却機能搭載食品機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空冷却機に代表される各種の真空冷却機能搭載食品機械に関し、特に、冷凍機により冷水を製造するチラーを備えた真空冷却機能搭載食品機械に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、処理槽内の気体を外部へ吸引排出して処理槽内を減圧することで、処理槽内の飽和蒸気温度を低下させ、処理槽内の食材からの水分蒸発を促し、その気化潜熱により食材の冷却を図る真空冷却機能搭載食品機械が知られている。
【０００３】
この真空冷却機能搭載食品機械では、減圧手段として、蒸気凝縮用熱交換器と水封式真空ポンプとを備える。そして、減圧手段による到達真空度を高めるために、蒸気凝縮用熱交換器への通水および水封式真空ポンプへの封水として、チラー（冷凍機を用いた冷水製造装置）からの冷水が用いられることがある。その場合、水の節約のために、蒸気凝縮用熱交換器にて使用後の冷水は、チラーへの水を貯留した冷水タンクへ戻されて循環使用される。
【０００４】
ところで、従来、真空冷却機能搭載食品機械以外の用途では、チラーの消費電力を削減するために、冷凍機の圧縮機をインバータ制御することは知られている。しかしながら、インバータチラーを真空冷却機能搭載食品機械に適用した場合、蒸気凝縮用熱交換器における熱交換により、食材からの熱がチラーへの冷水タンクに供給されるので、チラーの運転負荷を上昇させ、必ずしも省エネルギーにはつながらない。
【０００５】
これを防止するために、チラーの運転負荷を１００％未満で設定された上限値（たとえば３０〜８０％の範囲内の数値）までに抑える負荷制限制御（デマンドカット制御）を実行すれば、冷却能力が不足するおそれがある。つまり、食材の量や温度などの冷却負荷や、冷凍機の凝縮器の凝縮能力を左右する外気温を考慮せず、常に負荷制限制御を実行すると、チラーに本来は余力があるにも関わらず、能力不足となるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４９２５６号公報（段落００２８−００２９、００４４−００４７、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、圧縮機の運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御が可能である一方、冷却負荷や外気温に応じてその負荷制限制御の有無を切り替えて、省エネルギーと確実な冷却とを図ることができる真空冷却機能搭載食品機械を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、食材が収容される処理槽と、この処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、前記処理槽内を復圧する復圧手段と、圧縮機、凝縮器、膨張弁および蒸発器に冷媒を循環させて冷凍サイクルを実行し、前記圧縮機が容量制御可能とされ、前記凝縮器が空冷式とされ、前記蒸発器において水を冷却して冷水とするチラーと、前記蒸発器の入口側水温または出口側水温を検出する水温センサと、外気温を検出する外気温センサとを備え、前記減圧手段として、蒸気凝縮用熱交換器と水封式真空ポンプとを備え、前記蒸気凝縮用熱交換器への通水および前記水封式真空ポンプへの封水として、前記チラーからの冷水が供給可能とされ、前記蒸気凝縮用熱交換器にて使用後の冷水は、前記チラーへの水を貯留した冷水タンクへ戻され、前記圧縮機は、運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御の実行の有無を切替え可能とされ、この切替えが、前記水温センサの検出温度または前記外気温センサの検出温度に基づき行われることを特徴とする真空冷却機能搭載食品機械である。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、圧縮機の運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御が可能である一方、水温センサまたは外気温センサの検出温度に基づき負荷制限制御の有無を切り替えることで、チラーの能力不足を防止しつつ、省エネルギーを図ることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記水温センサの検出温度が設定水温を超えるか、前記外気温センサの検出温度が設定外気温を超えると、前記負荷制限制御を行わないことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機能搭載食品機械である。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、水温センサの検出温度が設定水温を超えるか、外気温センサの検出温度が設定外気温を超えると、負荷制限制御を行わないことで、チラーの能力不足を未然に防止することができる。
【００１２】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記圧縮機は、前記蒸発器の出口側水温を目標水温に維持するように、モータの回転数がインバータにより制御されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の真空冷却機能搭載食品機械である。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、チラーの圧縮機をインバータ制御して、所望温度の冷水を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、圧縮機の運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御が可能である一方、冷却負荷や外気温に応じてその負荷制限制御の有無を切り替えて、省エネルギーと確実な冷却とを図ることができる真空冷却機能搭載食品機械を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の真空冷却機能搭載食品機械の一実施例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の真空冷却機能搭載食品機械の一実施例を示す概略図である。本実施例の真空冷却機能搭載食品機械は、真空冷却機１である。
【００１７】
本実施例の真空冷却機１は、冷却を図りたい食材（食品を含む）２が収容される処理槽３と、この処理槽３内の気体を外部へ吸引排出して処理槽３内を減圧する減圧手段４と、減圧された処理槽３内へ外気を導入して処理槽３内を復圧する復圧手段５と、冷凍機を用いた冷水製造装置としてのチラー６と、チラー６への水を貯留する冷水タンク７と、処理槽３内の圧力を検出する圧力センサ８と、処理槽３内に収容された食材２の温度を検出する品温センサ９と、チラー６の入口側水温を検出する水温センサ１０と、外気温を検出する外気温センサ（図示省略）と、これらセンサの検出信号などに基づき前記各手段４，５やチラー６などを制御する制御手段（図示省略）とを備える。
【００１８】
処理槽３は、扉（図示省略）で開閉可能とされる。扉を開けることで、処理槽３に食材２を出し入れすることができ、扉を閉じることで、処理槽３内を密閉することができる。図示例の場合、食材２は、容器に入れられて、処理槽３内に収容されている。
【００１９】
処理槽３には、前述したとおり、圧力センサ８と品温センサ９とが設けられている。圧力センサ８は、処理槽３内の圧力を検出し、品温センサ９は、処理槽３内に収容された食材２の温度（品温）を検出する。
【００２０】
減圧手段４は、処理槽３内の気体（空気や蒸気）を外部へ吸引排出して、処理槽３内を減圧する。減圧手段４は、処理槽３からの排気路１１を備え、この排気路１１には、処理槽３の側から順に、蒸気エゼクタ１２、蒸気凝縮用熱交換器１３、逆止弁１４および水封式真空ポンプ１５が設けられる。
【００２１】
蒸気エゼクタ１２は、吸入口１２ａが処理槽３に接続されて設けられる。そして、蒸気エゼクタ１２には、入口１２ｂから出口１２ｃへ向けて、給蒸路１６からの蒸気が噴出可能とされる。入口１２ｂから出口１２ｃへ向けて蒸気を噴出させることで、処理槽３内の気体も出口１２ｃへ向けて吸引排出される。給蒸路１６に設けた給蒸弁１７の開閉を操作することで、蒸気エゼクタ１２の作動の有無を切り替えることができる。
【００２２】
蒸気凝縮用熱交換器１３は、排気路１１内の流体とその冷却水との間接熱交換器である。蒸気凝縮用熱交換器１３により、排気路１１内の蒸気を、冷却水により冷却し凝縮させることができる。詳細は後述するが、蒸気凝縮用熱交換器１３への冷却水として、本実施例では、常温水と冷水とを切り替えて供給することができる。
【００２３】
水封式真空ポンプ１５は、周知のとおり、封水と呼ばれる水が供給されつつ運転される。具体的には、本実施例では、放射状に配置された羽根をもつインペラ（図示省略）は、封水が供給される円筒状ケーシング（符号省略）内に、ケーシングと偏心して設置されている。従って、インペラを高速回転させると、ケーシング内に水環ができ、しかもインペラとケーシングとを偏心させているので、一回転するたびに内部の気体が膨張と圧縮とを繰り返すことになる。そこで、ケーシングの適切な位置に吸気口１５ａと排気口１５ｂとを設けておくことで、外部の気体を吸排気することができる。ケーシングには、さらに給水口１５ｃが設けられており、その給水口１５ｃからケーシング内へ封水が供給される。なお、排気口１５ｂからは、使用後の封水も排出される。詳細は後述するが、水封式真空ポンプ１５への封水として、本実施例では、常温水と冷水とを切り替えて供給することができる。
【００２４】
水封式真空ポンプ１５の吸気口１５ａは、逆止弁１４を介して蒸気凝縮用熱交換器１３に接続される。また、水封式真空ポンプ１５の排気口１５ｂは、セパレータ（図示省略）に接続される。さらに、水封式真空ポンプ１５の給水口１５ｃには、封水弁１８を介して封水が供給可能とされ、この封水弁１８の開閉は、水封式真空ポンプ１５の発停と連動する。水封式真空ポンプ１５の排気口１５ｂから排出される流体は、セパレータにおいて気水分離を図られた後、排気および排水される。
【００２５】
復圧手段５は、減圧された処理槽３内へ外気を導入して、処理槽３内を復圧する。復圧手段５は、処理槽３への給気路１９を備え、この給気路１９には、処理槽３へ向けて順に、エアフィルタ２０および真空解除弁２１が設けられる。従って、処理槽３内が減圧された状態で、真空解除弁２１を開くと、外気がエアフィルタ２０を介して処理槽３内へ導入され、処理槽３内を復圧することができる。
【００２６】
チラー６は、冷凍機（図示省略）を備え、冷水タンク７からの通水を冷却する。冷凍機は、周知のとおり、圧縮機、凝縮器、膨張弁および蒸発器を備え、冷媒の圧縮、凝縮、膨張および蒸発の冷凍サイクルを実行する。
【００２７】
圧縮機は、冷媒を圧縮して高温高圧のガスにする。圧縮機は、容量制御可能に構成される。本実施例では、圧縮機のモータの電源周波数ひいては回転数を、インバータを用いて変更することで、圧縮機の容量を調整することができる。
【００２８】
凝縮器は、圧縮機からのガスを凝縮させる。本実施例の凝縮器は、ファンを備える空冷式の熱交換器である。つまり、凝縮器は、冷媒と外気とを間接熱交換して、圧縮機からの冷媒を凝縮させる。
【００２９】
膨張弁は、凝縮器からの液冷媒を通過させることで、冷媒の圧力と温度とを低下させる。
【００３０】
蒸発器は、膨張弁からの冷媒を蒸発させる。具体的には、蒸発器は、冷媒と水とを間接熱交換して、膨張弁からの冷媒を気化する一方、その気化熱により冷水タンク７からの通水を冷却して冷水とする。
【００３１】
その他、冷凍機には、たとえば、圧縮機の入口側にアキュムレータを設置したり、圧縮機の出口側に油分離器を設置したり、凝縮器の出口側に受液器を設置したりしてもよい。
【００３２】
冷水タンク７は、チラー６への給水を貯留する。冷水タンク７の貯留水は、チラー給水路２２を介して、チラー６へ供給される。この供給は、チラー給水路２２に設けた循環ポンプ２３により制御される。循環ポンプ２３を作動させると、冷水タンク７からの水が、チラー６の蒸発器に通される。その際、冷水タンク７からの水は、蒸発器において冷媒との熱交換により冷却され、冷水として導出される。そして、その冷水は、冷水給水路２４を介して、蒸気凝縮用熱交換器１３や水封式真空ポンプ１５へ供給可能とされる。蒸気凝縮用熱交換器１３で使用後の冷水は、熱交排水路２５を介して、冷水タンク７へ戻して再利用可能とされる。
【００３３】
なお、蒸発器の入口側水温を検出可能な位置に、水温センサ１０が設けられる。この水温センサ１０は、図示例では、チラー給水路２２の内、循環ポンプ２３より下流（チラー６側）に設けられるが、チラー６に内蔵されてもよい。
【００３４】
蒸気凝縮用熱交換器１３への通水および水封式真空ポンプ１５への封水として、本実施例では、常温水と冷水とを切り替えて供給可能とされる。以下、その給排水系統について、具体的に説明する。
【００３５】
蒸気凝縮用熱交換器１３は、熱交給水路２６を介して水が供給され、熱交排水路２５を介して水が排出される。また、水封式真空ポンプ１５は、封水給水路２７を介して水が供給され、この封水給水路２７に封水弁１８が設けられている。
【００３６】
熱交給水路２６と封水給水路２７の基端部（上流部）は、共通管路２８とされており、この共通管路２８には、常温水か冷水かを切り替えて給水可能とされている。具体的には、共通管路２８の基端部には、常温水給水路２９と冷水給水路２４とが合流するように接続されている。なお、冷水とは、チラー６により冷却された水をいい、常温水とは、そのような冷却がなされない水をいう。
【００３７】
常温水給水路２９は、たとえば水道水のような常温水を供給する。常温水給水路２９には、給水弁３０と逆止弁３１とが順に設けられており、給水弁３０の開閉により、熱交給水路２６や封水給水路２７への給水の有無を切り替えることができる。
【００３８】
冷水給水路２４は、チラー６からの冷水を供給する。チラー６からの冷水給水路２４の中途には、冷水タンク７への戻し路３２が分岐して設けられている。その分岐部には三方弁３３が設けられており、チラー６からの冷水を前記共通管路２８（熱交給水路２６、封水給水路２７）へ供給するか、冷水タンク７へ戻すかを切り替え可能とされている。チラー６からの冷水を共通管路２８へ供給すれば、蒸気凝縮用熱交換器１３への通水および水封式真空ポンプ１５への封水として、冷水を供給することができる。また、チラー６からの冷水を戻し路３２により冷水タンク７へ戻せば、冷水タンク７内の水をチラー６へ循環供給して、冷水タンク７内の貯留水の冷却を図ることができる。
【００３９】
蒸気凝縮用熱交換器１３にて使用後の水は、熱交排水路２５を介して冷水タンク７へ戻される。熱交排水路２５の下流側（冷水タンク７側）は、前記三方弁３３から冷水タンク７への戻し路３２と統一管路３４とされている。熱交排水路２５には、前記戻し路３２との合流部よりも上流側に、冷水戻し弁３５が設けられている。また、熱交排水路２５には、冷水戻し弁３５よりも上流側（蒸気凝縮用熱交換器１３側）に、排水路３６が分岐して設けられており、この排水路３６には排水弁３７が設けられている。
【００４０】
以上のような構成であるから、チラー６からの冷水が前記共通管路２８へ供給されないように三方弁３３を切り替えた状態で、給水弁３０および封水弁１８を開けば、蒸気凝縮用熱交換器１３および水封式真空ポンプ１５に常温水を供給することができる。この際、冷水戻し弁３５を閉じる一方、排水弁３７を開いておくことで、蒸気凝縮用熱交換器１３で使用後の水を、排水路３６を介して排水することができる。また、この間、所望により、チラー６および循環ポンプ２３を作動させれば、冷水タンク７内の貯留水をチラー６へ循環供給して、冷水タンク７内の貯留水の冷却を図ることができる。
【００４１】
一方、チラー６からの冷水が前記共通管路２８へ供給されるように三方弁３３を切り替えた状態で、給水弁３０を閉じる一方、封水弁１８を開き、チラー６および循環ポンプ２３を作動させれば、冷水タンク７からの水をチラー６で冷却した後、蒸気凝縮用熱交換器１３および水封式真空ポンプ１５に供給することができる。この際、冷水戻し弁３５を開く一方、排水弁３７を閉じておくことで、蒸気凝縮用熱交換器１３で使用後の水を、熱交排水路２５を介して冷水タンク７へ戻して再利用することができる。
【００４２】
ところで、蒸気凝縮用熱交換器１３へ供給された冷水は、冷水タンク７へ戻すことができるが、水封式真空ポンプ１５へ供給された冷水は、使い捨てられる。そこで、本実施例では、常温水給水路２９には、給水弁３０より上流側において、冷水タンク７への補給水路３８が分岐して設けられており、この補給水路３８を介して冷水タンク７に適宜給水される。具体的には、冷水タンク７に設けたボールタップ３９などにより、冷水タンク７には補給水路３８を介して適宜給水され、冷水タンク７内は所望水位に維持される。
【００４３】
制御手段は、前記各センサの検出信号などに基づき、前記各手段４，５やチラー６（特にその圧縮機）などを制御する制御器（図示省略）である。具体的には、チラー６、水封式真空ポンプ１５、循環ポンプ２３、給蒸弁１７、封水弁１８、真空解除弁２１、給水弁３０、三方弁３３、冷水戻し弁３５、排水弁３７の他、圧力センサ８、品温センサ９、水温センサ１０、外気温センサ（図示省略）などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、所定の手順（プログラム）に従い、処理槽３内の食材２の真空冷却などを図る。以下、真空冷却機１の運転方法の一例について説明する。
【００４４】
真空冷却機１の運転に先立って、処理槽３内に食材２を収容して、処理槽３の扉を気密に閉じる。その後、制御器に運転開始を指示すると、真空冷却機１は、真空冷却工程と復圧工程とを順次に実行する。
【００４５】
真空冷却工程では、減圧手段４を作動させて処理槽３内を減圧する。具体的には、真空解除弁２１を閉じる一方、封水弁１８を開いて、水封式真空ポンプ１５を作動させる。この際、まずは、給水弁３０を開いて、常温水給水路２９からの常温水を蒸気凝縮用熱交換器１３および水封式真空ポンプ１５へ供給する。また、冷水戻し弁３５を閉じる一方、排水弁３７を開いた状態としておき、蒸気凝縮用熱交換器１３にて使用後の水を排水路３６から排水する。なお、この段階では、給蒸弁１７を閉じた状態としておき、蒸気エゼクタ１２は作動させない。
【００４６】
その後、処理槽３内の品温または圧力が第一設定値まで下がると、蒸気凝縮用熱交換器１３および水封式真空ポンプ１５への給水を、常温水から冷水に切り替える。具体的には、給水弁３０および三方弁３３を切り替えると共に、チラー６および循環ポンプ２３を作動させる。これにより、常温水給水路２９からの給水を停止する一方、チラー６からの冷水を蒸気凝縮用熱交換器１３および水封式真空ポンプ１５へ供給する。また、冷水戻し弁３５を開く一方、排水弁３７を閉じた状態としておき、蒸気凝縮用熱交換器１３にて使用後の水を冷水タンク７へ戻すのがよい。
【００４７】
その後、処理槽３内の品温または圧力が前記第一設定値よりも低い第二設定値まで下がると、給蒸弁１７を開いて蒸気エゼクタ１２を作動させる。これにより、処理槽３内をさらに減圧することができる。
【００４８】
その後、品温センサ９の検出温度が冷却目標温度になると、蒸気エゼクタ１２および水封式真空ポンプ１５を停止すると共に、蒸気凝縮用熱交換器１３や水封式真空ポンプ１５への給水を停止して、真空冷却工程を終了する。
【００４９】
その後の復圧工程では、真空解除弁２１を開くことで、処理槽３内を大気圧まで復圧する。このようにして処理槽３内を大気圧まで復圧した後、処理槽３の扉を開けて、処理槽３から食材２を取り出せばよい。
【００５０】
ところで、チラー６は、その動作中（詳細には圧縮機の作動中で且つ蒸発器への通水中）、圧縮機が負荷に応じて容量制御される。その具体的手法は特に問わないが、典型的には、蒸発器の出口側水温を目標水温に維持するように、圧縮機がインバータ制御される。具体的には、蒸発器の出口側水温を検出可能な位置に温度センサ（図示省略）が設けられ、制御器は、この温度センサの検出温度を目標水温に維持するように、圧縮機のモータの回転数をインバータにより調整する。なお、この温度センサは、冷水給水路２４の内、三方弁３３より上流側（チラー６側）に設けられるが、チラー６に内蔵されてもよい。
【００５１】
また、チラー６の圧縮機は、運転負荷を定格出力の１００％未満で設定された上限値（たとえば３０〜８０％の範囲内の数値）までに抑える負荷制限制御（デマンドカット制御）の実行が可能とされている。そして、この負荷制限制御の実行の有無を、制御器により自動で切替可能とされている。負荷制限制御を実行中、チラー６の冷却能力は強制的に上限値までに抑えられる。たとえば冷却負荷が大きくて、仮に負荷制限制御がなければ、上限値を超える出力となるところでも、出力が上限値を限度とされる。このようにして、圧縮機の運転容量（言い換えればチラー６の冷却能力または負荷率）を上限値以下に抑えて、省エネルギーを図ることができる。
【００５２】
ところで、負荷制限制御により、蒸発器の出口側水温が目標水温まで下がらない場合もあり得るが、その場合でも食材２を所望に真空冷却することができる。そして、食材２を所望に真空冷却できない程度と判断すると、次に述べるように負荷制限制御を解除することになる。
【００５３】
つまり、負荷制限制御を行うと、食材２の量や温度などの冷却負荷が大きかったり、冷凍機の凝縮器の凝縮能力を左右する外気温が高かったりする（典型的には夏場である）と、チラー６の冷却能力が不足し、真空冷却を所望に図れないおそれがある。そこで、制御器は、水温センサ１０による検出温度と外気温センサによる検出温度とを監視して、それら温度に基づき負荷制限制御の実行の有無を切り替える。
【００５４】
具体的には、水温センサ１０の検出温度が設定水温を超えるか、または外気温センサの検出温度が設定外気温を超えると、負荷制限制御を実行しないように切り替える。負荷制限制御が解除されると、圧縮機の運転負荷の上限は解除され、圧縮機は上限値以上の出力でも運転可能となる。
【００５５】
一方、水温センサ１０の検出温度が設定水温以下で、且つ外気温センサの検出温度が設定外気温以下であれば、負荷制限制御を実行する。なお、負荷制限制御の実行の有無を切り替える設定水温および設定外気温には、ディファレンシャル（動作隙間）を設けてもよいことはもちろんである。たとえば、水温センサ１０の検出温度が前記設定水温を超えることで負荷制限制御の解除後、水温センサ１０の検出温度が前記設定温度よりも低い所定水温以下になると、再び負荷制限制御に戻すようにしてもよい。また同様に、外気温センサの検出温度が前記設定外気温を超えることで負荷制限制御を解除後、外気温センサの検出温度が前記設定外気温よりも低い所定外気温以下になると、再び負荷制限制御に戻すようにしてもよい。
【００５６】
このように、本実施例の真空冷却機１によれば、通常は、チラー６の圧縮機をインバータ制御するに際し、負荷制限制御を実行して省エネルギーを図ることができる一方、夏場や冷却負荷が高くチラー６の冷却能力アップが必要な場合にだけ、負荷制限制御を自動的に解除する。これにより、チラー６は、上限値を超える出力、たとえば定格出力（１００％）やそれ以上の過負荷状態でも運転可能であるから、冷却負荷や外気温への対応が可能となる。その後、冷却負荷が低下したり、外気温が低下したりすれば、自動的に負荷制限制御に戻る。このようにして、真空冷却機１の冷却負荷や外気温に応じた最適な省エネルギー運転を図ることができる。
【００５７】
本発明の真空冷却機能搭載食品機械は、前記実施例の構成に限らず、適宜変更可能である。特に、真空冷却するための減圧手段４にチラー６からの冷水を用いる食品機械において、チラー６の圧縮機は、運転負荷を１００％未満で設定された上限値までに抑える負荷制限制御を実行可能とされ、その実行の有無が、チラー６に通水される水温、または外気温に基づき切り替えられるのであれば、その他の構成は適宜に変更可能である。
【００５８】
また、前記実施例において、水温センサ１０の設置位置は、蒸気凝縮用熱交換器１３とチラー６との間の循環配管であれば、適宜に変更可能である。たとえば、前記実施例では、水温センサ１０は、蒸発器の入口側水温を検出したが、蒸発器の出口側水温を検出するようにしてもよい。その場合も、前記実施例と同様に制御することができる。なお、前記実施例においても、前述したとおり、蒸発器の出口側水温を目標水温に維持するように圧縮機をインバータ制御するために、蒸発器の出口側に温度センサ（図示省略）が設けられるが、この温度センサを水温センサ１０と共用することができる。
【００５９】
また、前記実施例では、本発明を真空冷却機１に適用した例を示したが、真空冷却機能を有するその他の食品機械にも適用可能である。たとえば、蒸煮冷却機、飽和蒸気調理機、真空冷風複合冷却機などにも同様に適用可能である。
【００６０】
また、前記実施例では、蒸気凝縮用熱交換器１３への給水が常温水か冷水であるかにより、蒸気凝縮用熱交換器１３を通過後の水を排水するか冷水タンク７へ戻すかを切り替えた。しかしながら、蒸気凝縮用熱交換器１３を通過後の水を排水するか冷水タンク７へ戻すかの切替えは、次のようにして行ってもよい。すなわち、蒸気凝縮用熱交換器１３の出口側の水温（熱交排水路２５の水温）Ｔ１と、補給水路３８による給水温度Ｔ２とをそれぞれ温度センサで監視し、Ｔ１＞Ｔ２の場合には、冷水戻し弁３５を閉じて排水弁３７を開くことで排水し、逆にＴ１≦Ｔ２の場合には、冷水戻し弁３５を開いて排水弁３７を閉じることで冷水タンク７へ給水してもよい。
【００６１】
また、前記実施例では、蒸気凝縮用熱交換器１３を通過後の水を排水するか冷水タンク７へ戻すかは、冷水戻し弁３５と排水弁３７とにより切り替えたが、これら弁３５，３７の設置に代えて、熱交排水路２５と排水路３６との分岐部に三方弁を設けてこれを制御してもよい。
【００６２】
また、前記実施例では、減圧手段４は、蒸気エゼクタ１２を備えたが、場合により蒸気エゼクタ１２の設置を省略してもよい。その他、前記実施例では、蒸気凝縮用熱交換器１３への通水および水封式真空ポンプ１５への封水として、常温水と冷水とを切り替えて供給可能とされたが、チラー６からの冷水のみを供給可能であってもよい。
【００６３】
さらに、前記実施例では、その構成上、蒸気凝縮用熱交換器１３への通水を常温水から冷水に切り替えるタイミングと、水封式真空ポンプ１５への封水を常温水から冷水に切り替えるタイミングとは一致するが、給水系統の構成を変更させて、前記両タイミングを場合により異ならせてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  真空冷却機（真空冷却機能搭載食品機械）
２  食材
３  処理槽
４  減圧手段
５  復圧手段
６  チラー
７  冷水タンク
８  圧力センサ
９  品温センサ
１０  水温センサ
１２  蒸気エゼクタ
１３  蒸気凝縮用熱交換器
１５  水封式真空ポンプ
２３  循環ポンプ
２４  冷水給水路
２９  常温水給水路
【図１】
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