(57)【要約】【課題】バッグの破裂及びバッグからの漏れによって発生する弊害を低減する実験室用ミキサを提供する。【解決手段】試料及び希釈液を含む通常は密閉式のバッグ（１０）が挿入される混合室（３）の外形を画定する筐体（２）を含む，バッグに貯蔵された試料の調製のためのミキサ（１），バッグ（１０）に対して作用する機械的作用によってバッグ（１０）の内容物を混合する混合機構（５），液体検出手段（２０）は，ミキサ（１）の筐体（２）内に設置される。バッグの密閉性の欠如により液体が検出された場合に，警告及び／又は混合機構のシャットダウンを発動させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッグに貯蔵された試料の調製のための実験室用ミキサであって：
・前記試料及び希釈液を含む通常は密閉式の前記バッグを挿入できる混合室の外形を画定する筐体と；
・前記バッグの混合を可能とするための混合機構と
を含み，
前記ミキサの前記筐体内に液体検出手段を含むことを特徴とする実験室用ミキサ。
【請求項２】
前記液体検出手段は，前記ミキサの前記筐体の内部に配置された少なくとも１つのセンサを含むことを特徴とする請求項１記載の実験室用ミキサ。
【請求項３】
前記少なくとも１つのセンサは，以下の種類：静電容量センサ，誘電センサ又は光学センサのうちの１つから選択されることを特徴とする請求項２記載の実験室用ミキサ。
【請求項４】
前記少なくとも１つのセンサは，導電度センサであることを特徴とする請求項２記載の実験室用ミキサ。
【請求項５】
前記センサは，少なくとも１つのターンを含む間隙の間に位置付けられた少なくとも２つの電極を含むことを特徴とする請求項３又は４記載の実験室用ミキサ。
【請求項６】
前記２つの電極は，埋め込まれた櫛状部のように成形され，２つの前記櫛状部の間に波状の間隙が形成されることを特徴とする請求項５記載の実験室用ミキサ。
【請求項７】
前記少なくとも１つのセンサは，前記２つの電極の間に前記希釈液の滴の直径以下の間隙を有することを特徴とする請求項３〜６いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項８】
前記センサは，前記ミキサの可動要素上に設置された可撓性基板上に固定されること，及び
前記基板はその延長部分に，前記実験室用ミキサ内の静止位置に設置された電気的手段に前記センサを接続する導体を支持するタブを備えること
を特徴とする，請求項２〜７いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項９】
前記液体検出手段は，前記筐体が備えるアクセス用ドア上に配置されることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項１０】
前記液体検出手段は，前記バッグの底部を支持するために前記筐体内に配置された突出部上に配置されることを特徴とする請求項１〜９いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項１１】
前記突出部は低点を有すること，及び，前記液体検出手段は前記低点上に配置されることを特徴とする請求項１０に記載の実験室用ミキサ。
【請求項１２】
前記突出部は，チャネルの形状を有することを特徴とする請求項１０又は１１記載の実験室用ミキサ。
【請求項１３】
前記液体検出手段は，前記混合室の外形を画定する，前記筐体の前記アクセス用ドアに隣接した，少なくとも１つの表面上に配置されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の実験室用ミキサ。
【請求項１４】
前記液体検出手段は，前記混合機構上に配置されることを特徴とする請求項１〜８いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項１５】
前記液体検出手段は，前記バッグと直接接触することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項１６】
前記液体検出手段は，前記バッグに破れが発生した場合に漏れを回収するよう設計された少なくとも１つのタンク上に配置されることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【請求項１７】
液体検出が確認されるや否や，発音器及び／若しくは視覚的アラームを起動させ，並びに／又は前記混合機構のシャットダウンを実行することを特徴とする請求項１〜１６いずれか１項記載の実験室用ミキサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，試料用の実験室用ミキサ，より具体的にはブレード型ミキサに関する。
【０００２】
この種類のデバイスは，食品，医療，化粧品，化学及び薬学産業の分析実験室において実装できる。
【背景技術】
【０００３】
試料の調製のための様々な種類の実験室用ミキサが公知である。このようなミキサは，微生物学的分析に先立って試料を調製するために設計されている。
【０００４】
前記調製は一般に：
‐分析対象の試料を，通常は透明のプラスチック材料からなる可撓性滅菌バッグに挿入すること；
‐前記バッグに，生理学的血清等の希釈液を添加すること；
‐その後，静止表面上に支持するように接触させて，分析対象の前記試料を含む前記バッグに対して水平に往復運動するブレード型ミキサでバッグを振って内容物を混合すること
からなる。
【０００５】
バッグの混合は通常，２つのブレードの機械的作用によって行われ，これらブレードは，ある表面上で（試料が固体である場合には）試料を粉砕し，微生物学的調査の前に産物を均質化する。
【０００６】
しかしながら時には，分析対象の試料は様々な寸法及び外面を有し，例えば幾分鋭利なものである場合がある。滅菌バッグを貫通したり，滅菌バッグに漏れが発生したりする場合もある。試料とミキサの内側との接触により，相互汚染が発生する。調製プロセス全体を再び実施しなければならないだけでなく，ミキサの内部を完全に洗浄する必要もある。
【０００７】
特許文献１は，滅菌バッグの劣化を回避するために，試料の寸法に応じてブレードの機械的作用を調整できるミキサについて記載している。
【０００８】
しかしながら，このような設定はユーザの個人的判断に任せられる。更に，このミキサの調整にも関わらず，漏れを防止することはできず，偶発的な穿孔さえ防止することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】フランス特許第２７９５６５８Ｂ１号  公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は，バッグの破裂及びバッグからの漏れによって発生する弊害を低減する実験室用ミキサを提供することである。
【００１１】
より具体的には，本発明は試料調製の効率及び信頼性を向上する実験室用ミキサを提供する。
【００１２】
本発明はまた，実験室用ミキサの洗浄を容易にすることも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様によると，バッグ１０に含まれた試料の調製のためのミキサ１は：
・試料及び希釈液を含む通常は，水漏れしないバッグ１０を挿入できる混合室３の外形を画定する筐体２；及び
・バッグ１０を混合するための混合機構５
からなり，前記ミキサ１の前記筐体２内には液体検出器ないし液体検出手段２０を含む。
【００１４】
本発明において導入されるこのミキサ１は，分析対象の試料の調製プロセスのより高い効率，及び試料分析に先立つ均質化の改善された信頼性をユーザに提供する。
【００１５】
液体検出手段２０は好ましくは，ミキサ１の筐体２の内部に配置された少なくとも１つのセンサ２１を含む。この１つ又は複数のセンサ２１は，混合室３の内部の様々な位置，又は様々な要素上にあってよい。希釈液の損失を迅速に検出するために，少なくとも１つのセンサ２１を，最低でも１つの適切な位置を確実に取ることができるように再位置決めできる。実際，バッグ１０に穿孔が発生した場合には混合機構５の運動により，希釈液は様々な方向に射出され得る。
【００１６】
本発明によると，センサ２１のうちの少なくとも１つは，以下のカテゴリ：静電容量センサ；誘電センサ；又は光学センサのうちの１つから選択される。
【００１７】
有利には，少なくとも１つのセンサ２１は導電度センサである。
【００１８】
好ましい実施形態では，このセンサ２１は，理想的には少なくとも１つの曲がり角又はターン（turn）ないし曲折部が形成された間隙を間に有する少なくとも２つの電極２４を含む。この技術は特に前記のような状況に適合する。実際のところ希釈液は塩溶液であるため，導電性を有する。
【００１９】
有利には，２つの櫛型電極を挟み込むことにより，波状の間隔を画定する。
【００２０】
好ましくは，少なくとも１つのセンサは，希釈液の滴の直径以下の距離（間隙の幅）で隔てられた２つの電極２４を含む。特に，挟み込まれた２つの櫛型電極間の距離は０．５〜１０ミリメートル，好ましくは０．５〜１．５ミリメートルである。
【００２１】
任意に，挟み込まれた櫛型センサのうちの少なくとも１つは，ランダムな寸法を有するものである。
【００２２】
任意に，センサ２１のうちの少なくとも１つは金メッキ接点を備える。
【００２３】
任意に，腐食を防ぐために，センサ２１のうちの１つを流れる電流は弱く，及び／又は断続的ないし脈動して送られる。
【００２４】
任意的には，電解を防ぐために，電流はセンサ２１に，別の端子より先に一方の端子へと連続的に送られる。
【００２５】
好ましくは，センサ２１はミキサ１の可動要素上に設置された可撓性基板２２上に固定される。この基板２２はその延長部分に，ミキサ１内の固定位置に設置された電気的手段にセンサ２１を接続する導体２７を支持するタブ２３を備える。
【００２６】
有利には，液体検出手段２０は筐体２内のアクセス用ドア４上に配置され，好ましくは前記ドア４の垂直中央線(vertical median line)上に配置される。
【００２７】
本発明によると，液体検出手段２０はバッグ１０の底部を支持するために筐体２内に配置された突出部４１（ledge or cornice）上に配置される。この突出部４１により，希釈液は，少なくとも１つの回収用のタンク６及び１つのセンサ２１へと滴下される。
【００２８】
有利には，前記突出部４１により低点４４が形成され，液体検出手段２０はこの低点４４上に配置される。
【００２９】
好ましくは，突出部４１は凹状である。突出部４１は例えばＶ字型であってよく，低点はＶ字の底部である。
【００３０】
この特定のＶ字型により，センサ２１のうちの少なくとも１つへの，突出部４１に沿った希釈液の排出が改善される。実際，Ｖ字の底部は排出用マニホルドに相当する。更に突出部４１は，支持表面と反対側の突出部４１の外縁部に沿って，少なくとも１つのフランジを有してよい。この少なくとも１つのフランジにより，より多くの希釈液をバッグ１０の外側シェル及び突出部４１から少なくとも１つのセンサ２１へと案内でき，これによって希釈液が前記タンク６又は複数のタンク６のうちの１つへと直接滴下されるのを防ぐ。排出液回収器は，希釈液の流れが少なくとも１つのセンサ２１を通過した後に，この希釈液の流れを案内する。
【００３１】
任意に，液体検出手段２０は，混合室３の外形を画定する，筐体２のアクセス用ドア４に隣接した，好ましくはドア４に近接した，少なくとも１つの表面上に配置される。例えば液体検出手段２０は，混合機構５が完全に配備されて動作中である場合に，混合機構５と同一の高さに配置され，即ち液体検出手段２０はバッグ１０と直接接触する。
【００３２】
任意に，液体検出手段２０は混合機構５上に直接配置される。実際，混合機構５の運動によってバッグ１０に穿孔が発生した後，希釈液はバッグ１０上に拡散し，及び／又はバッグ１０上に射出され得る。好ましくは，混合機構５はブレードを含む。
【００３３】
本発明によると，液体検出手段２０はバッグ１０と直接接触する。この位置により，少なくとも１つのセンサ２１が適切に配置されるため，漏れを略瞬時に確実に検出できる。
【００３４】
任意に，液体検出手段２０は，破れたバッグ１０からの漏れを回収するよう設計された少なくとも１つのタンク６上に配置される。
【００３５】
任意に，液体検出手段２０は棚状のタンク上，この棚状のタンクがＶ字型である場合にはＶ字の底部近傍に配置できる。この実施形態により，漏れを検出するために完全に浸漬する必要があるか又は一定量の希釈液が必要となる少なくとも１つのセンサ２１を挿入できるようになる。この実施形態はまた，少なくとも１つのセンサ２１を，例えば鋭利な試料によってこのセンサ２１が受ける可能性があるいずれの損傷から保護する。これはバッグ１０と棚状のタンクの底部との間の相対距離によって可能となる。
【００３６】
上述の最後の実施形態は，洗浄を容易にし，混合室３又は混合室３を構成する要素の至る所において希釈液が漏れるのを回避する。
【００３７】
本発明によると，液体検出手段２０は，液体の漏れが確認されるや否や，発音器及び／若しくは視覚的アラームを起動させ，並びに／又は混合機構５を中断させる。従ってユーザは，試料調製プロセスの終了を待つことなく，このプロセスが失敗したことの通知を受ける。
【００３８】
これらの特徴により，本発明は複数の利点を有する。まず本発明は，調製プロセスの効率を改善する。実際，ユーザは使用不可能となった試料のための待機時間を無駄にせずに済むことになる。更に，漏れの検出によって，混合室の過度の汚染が防止され，これによって混合室の洗浄までの時間を増大させることができる。混合プロセスをユーザが直接視認出来る場合，ユーザは，プロセスを概略的に観察する必要がなくなり，他の仕事に着手することができる可能性を示唆する。更に，漏れの検知が迅速に，即ち混合プロセスの開始時点で発生する場合，試料はまだ，新規調製のために使用可能な状態であり得る。その一方で本発明は，試料及び希釈液の均質化の信頼性を保証する。換言すると，本発明は，漏れが発生した汚染されているバッグを，例えば分析のためにユーザが別のワークステーションへと偶然移動させてしまうのを防止する。
【００３９】
本発明の更なる特徴及び利点は，非限定的な実装形態及び実施形態並びに添付の図面に関する詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】好ましい実施形態によるミキサの概略斜視図であり，ミキサのドアは，洗浄を実施できるように位置決めされた状態である。
【図２】使用条件下のミキサの概略斜視図であり，ドアはバッグを取り付け及び取り外しできる位置にある。
【図３】使用条件下の混合室の部分断面側面図。
【図４】好ましい実施形態における，突出部を有するドアの斜視図。
【図５】突出部の部分拡大上面図。
【図６】図５のVI‐VIに沿った突出部の部分断面図。
【図７】別の実施形態によるミキサの概略斜視図。
【００４１】
これらの実施形態は基本的かつ限定的なものであり，我々は，複数の特徴に関してここに記載される幾多の選択肢から，ここに記載される１つの選択を後で特定し，これのみを含む本発明の変形例を特に想定できる。というのは，このような特徴の選択は技術的便益を提供するものであり，本発明を従来技術に関して差別化するものであると分かっているためである。
【００４２】
本発明によると，そして図１，２，３を参照すると，試料を調製するためのミキサ１は，筐体２によって外形を画定された混合室３内に実装された混合機構５を含む。混合機構５は，試料及び希釈液を含むバッグ１０を，ミキサ１の筐体２の支持表面４３に向かって混合できる（バッグ１０は図２，３に示す）。この実施例では，混合機構５はバッグ１０との接触表面が支持表面４３と平行であるプレート又はブレードである。これ以上図示しない手段５１の動作は，ブレード５によるバッグ１０の圧縮が増大した場合に，別のブレード５が支持表面４３の側部へと逸れるようにするものである。より正確には，バッグ１０とその内容物を支持表面４３に対して変化するように圧縮するために，混合機構５が支持表面４３に相対して操作される。表面４３は垂直である。試料及び希釈液の混合物に漏れが発生した場合に必要に応じて最大限収集するために，タンク６を混合機構５の下方に位置決めする。好ましい実施形態では，ミキサ１の筐体２が備えるアクセス用ドア４は，混合室３へのアクセス経路として設計され，上述の支持表面４３を保持する。この実施例では，好ましくはガラス製ドアであるドア４を，混合のために閉鎖した場合（図３）に垂直になるよう位置決めし，バッグ１０を挿入したり取り外したりするために，水平蝶番軸の周りで傾斜７０°の開放位置まで下方向に回転させ（図２），洗浄のために更に水平位置まで回転させる（図１）。本発明によると，液体検出手段２０は，ミキサ１の筐体２内部に配置され，バッグ外の液体，通常は希釈液を確実に検出する。液体検出手段２０は，混合中にバッグ１０に密閉の破れが発生した場合にバッグ１０から滴下される希釈液と接触する蓋然性を高めるようによく考慮して配置された，少なくとも１つのセンサ２１を含む。このような状況において，センサ２１は電子カード等の制御手段に伝送される信号を送信し，この制御手段は，混合機構の動作の取り消し，並びに／又は調製が失敗したことをユーザに警告する発音器及び／若しくは視覚的アラームに連動する。
【００４３】
図１〜３に示す実施形態によると，ドア４は，混合中にバッグ１０の底部の垂直支持体として作用して，バッグ１０を動作中の混合機構５に対して所定の位置に保持する突出部４１を有する。この突出部４１は例えば，ドア４上の支持表面４３に対して垂直に延在してよい。
【００４４】
図２は，微生物学的分析に先立って混合物を均質化するために，試料及び希釈液，通常は生理学的血清等の生理食塩水を含むバッグ１０をユーザが矢印１１に従って挿入できる，実施形態におけるミキサ１の概略図である。このミキサはドア４が少し開いた状態であり，ユーザはドア４に沿ってバッグ１０を突出部４１まで摺動させることができる。そしてユーザはミキサ１のドア４を閉め，混合機構５を起動させることができる。
【００４５】
図３は混合プロセス中のミキサ１を示す。ドア４は閉鎖されており，バッグ１０はドア４，突出部４１，ブレード５のうちの１つと接触している。ミキサ１の動作中，ブレード５はバッグ１０に対して水平な起動で順次移動し，バッグ１０をドア４の支持表面４３に対して圧迫する。均質化プロセス全体に亘って，このようにしてブレード５の各押圧によって試料が次第に粉砕され，希釈液中に希釈される。漏れが発生した場合，又は鋭利な試料によってバッグ１０に穿孔が形成された場合，希釈液は重力によって，バッグ１０に沿って及び／又は例えば突出部４１から滴下され，少なくとも１つのセンサ２１に達する。このようにして，バッグ１０の密閉性の欠如，穿孔又は破れを知覚できる。
【００４６】
好ましくは，突出部４１はミキサ１の基部からある特定の高さに配置され，タンク６よりも高い位置となり，これによって，突出部４１上に保持できない希釈液が，混合室３の底部に配置されたタンク６に流入するようになる。
【００４７】
図４は，突出部４１を備えるアクセス用ドア４の内面を示す。図示した実施形態では，混合中の突出部４１及び特に最上面は，漏れた液体が集まり易いような低点４４を形成する。この実施例では，低点４４は好ましくは突出部４１の略中点である中間位置に配置される。ここでは突出部４１はＶ字型であり，長さ及び斜度が同一の２つの傾斜を有する。突出部４１は，重力に対するバッグ１０の底部の支持体を提供すると共に，漏れ又は破れが発生した場合に，漏れた試料の流れを増大させる。好ましい実施形態では，少なくとも１つのセンサ２１は突出部４１の低点４４上に配置され，センサ２１の感知面は上向きで水平となる。好ましくは，突出部４１はチャネル形状であり，支持表面４３と反対側にドア枠４２を備える。漏れが発生した場合，このドア枠４２により，バッグ１０及び突出部４１から滴下される液体を，少なくとも１つのセンサ２１の方向へとより良好に案内でき，これによって液体のあらゆる漏れを早期に検出して希釈液が少なくとも１つのタンク６へと直接流入するのを回避できる蓋然性を高める。従って突出部４１の２つの傾斜の交点は回収器に相当し，突出部４１は通路又は吐出口の役割を果たすことになる。
【００４８】
好ましい実施形態では，センサ２１は，絶縁性（可撓性の）基板２２上に固定されて通常互いに絶縁された２つの電極２４を含む導電性センサである。電極２４はそれらの間に間隙２６を形成する。液体の滴がこの間隙２６上に到達すると，この滴が電極２４を電気的に接続する。一方の電極から他方の電極へと電流が送られ，この電流はミキサの監視手段によって検出される。このような検出により，警告信号の発信及び／又は混合機構５のシャットダウンが行われる。２つの電極２４間の距離，即ち間隙２６の幅は，希釈液の滴の直径以下である。従っていずれの滴も検出でき，これによってユーザは混合機構５を即座に停止させることができ，混合室３内に希釈液が拡散したまま保持されるのを防止できる。電極２４の形状は，間隙２６が呈する長さが可能な限り大きくなるように選択される。この間隙２６は１つ若しくは複数のターンで形成されるか，又は波状に形成される場合さえある。図示した好ましい実施形態では，各電極２４は櫛型であり，２つの櫛状部が互いに対面し，波状で略同一の幅の間隙２６を画定するように埋め込まれる。導体２７は，ミキサ１内に配置された電子監視手段（図示せず）に電極２４を接続する。
【００４９】
図示した実施形態では，センサがドア４等の可動要素上に配置されている場合に，センサ２１（ここでは電極２４）が，突出部４１上に配置された可撓性基板２２（図６）上に固定されていることが特に好ましい。この基板２２はその延長部分に，ミキサ内の静止位置に設置された電子監視手段にセンサ２１を接続する，可撓性に作製された導体２７を支持する可撓性タブ２３を備える。図６の下部に示すように，導体２７を支持するタブ２３は，センサ２１からドア４の関節運動軸へと延在し，この関節運動軸の周りに，ドア４を操作する際に弾性屈曲するループ２８を形成する。
【００５０】
他の実施形態では，少なくとも１つのセンサ２１は以下の種類：静電容量センサ；誘電センサ；又は光学センサのうちの１つから選択される。
【００５１】
本発明の別の有利な実施形態によると，少なくとも１つのセンサ２１を，混合室３の外形を画定し，ドア４に隣接した表面のうちの１つに設ける。例えばセンサ２１（図７）は，ブレード５が動作位置にある場合，即ちバッグ１０と接触している場合に，ドア４に近接し，及び／又はブレード５に接近する混合室３の各側壁上に配置される。この実施形態は，バッグ１０が破れて希釈液が霧状に流出する場合に特に有利である。
【００５２】
図示していない別の実施形態によると，センサ２１と同等のセンサを，ブレード５又は複数のブレード５それぞれの上に設置できる。タンク６の底部，好ましくは突出部４１の排出ドレンのすぐ下方に配置されたセンサ２１を想定することもできる。このようにしてセンサ２１は可動なものとして設置され，タンク６から引き出すことができる。同様に，好ましくはガラス製ドアであるドア４上に設置されたセンサ２１を想定することもできる。この場合センサ２１は，ドア４に沿ったいずれの場所に液滴が存在してもこれを検出できるように，ドア４の幅全体に亘って延在する。
【００５３】
当然，本発明は上述の実施例に限定されるものではなく，これらの実施例に対して，本発明の枠組みに抵触することなく数多くの改変を施すことができる。更に，本発明の様々な特徴，形状，変形例及び実施形態は，両立できないものではない，即ちこれらのうちの１つがその他に対して排他的ではないため，様々な組み合わせで組み合わせることができる。
【００５４】
例えば，埋め込まれた櫛状部の代わりに，電極２４は螺旋状であってよく，この螺旋の各ループは，他の螺旋の２つの連続するループ間の距離内に延在する。
【００５５】
例えば少なくとも１つのセンサ２１は，２つの調製間で可動であってよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  ミキサ
２  筐体
３  混合室
４  アクセス用ドア
５  混合機構
６  タンク
１０  バッグ
１１  矢印
２０  液体検出手段
２１  センサ
２２  可撓性基板
２３  可撓性タブ
２４  電極
２６  間隙
２７  導体
２８  ループ
４１  突出部
４２  ドア枠
４３  支持表面
４４  低点
５１  手段
【図１】
2015093274.tif 000003
【図２】
2015093274.tif 000004
【図３】
2015093274.tif 000005
【図４】
2015093274.tif 000006
【図５】
2015093274.tif 000007
【図６】
2015093274.tif 000008
【図７】
2015093274.tif 000009