(57)【要約】      （修正有）【課題】選択可能な知覚空間的な音源の位置決めを備える聴覚装置を提供する。【解決手段】聴覚装置システム１０は、聴覚装置（右耳用の第１の補聴器１０Ａと、左耳用の第２の補聴器１０Ｂとを備えるバイノーラル補聴器）と、聴覚装置に送信される選択された音声信号の到来の知覚方向をユーザが選択可能にする制御装置（スマートフォン１１０）を備えている。以前は聞き取れなかった会話キューを聞き取れるようにすることにより、患者の聴力が改善する。【選択図】図２
2015136100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴覚装置システムであって：
第１のスピーカを収容する第１のハウジングと、第２のスピーカを収容する第２のハウジングを備える聴覚装置であって、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカからユーザのそれぞれの耳に向けて音声を放射するために、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングが、前記ユーザの前記それぞれの耳に装着されるように構成されている聴覚装置と；
入力信号を有しており、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカに接続されたバイノーラルフィルタであって、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカにバイノーラル信号を提供するために指向性伝達関数を有しており、それによって前記入力信号が前記指向性伝達関数によって定義される方向に位置する音源によって放射されたものと前記ユーザに知覚されるようにするバイノーラルフィルタと；
前記聴覚装置システムを制御するように構成された制御装置であって、
前記ユーザに対する少なくとも１つの音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルを表示するディスプレイと、
前記ディスプレイを制御するように接続されたプロセッサと、
前記ディスプレイ上で前記少なくとも１つのシンボルを前記ユーザが位置決めするためのユーザインタフェースを備える制御装置と；
を備えており、
前記プロセッサが、前記ディスプレイ上の前記少なくとも１つの移動可能なシンボルの位置に少なくとも部分的に基づいて、前記バイノーラルフィルタの前記指向性伝達関数を決定するように構成されている、聴覚装置システム。
【請求項２】
前記バイノーラルフィルタが、入力信号をそれぞれ異なる値で位相シフトしたものに等しい出力信号を提供するように構成されている、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項３】
前記バイノーラルフィルタが、入力信号にそれぞれ異なるゲインを乗算したものに等しい出力信号を提供するように構成されている、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項４】
前記指向性伝達関数が、頭部伝達関数である、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項５】
それぞれ異なる指向性伝達関数を備える複数のバイノーラルフィルタを備えており、そのうちの１つが前記バイノーラルフィルタである、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項６】
前記入力信号が、スパウスマイクロフォン、メディアプレーヤ、ヒアリングループシステム、テレビ会議システム、ラジオ、テレビ、電話、場内放送、アラーム付き機器からなるグループから選択された装置によって生成される、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項７】
前記第１の補聴器ハウジングおよび前記第２の補聴器ハウジングの一方が、前記バイノーラルフィルタを収容している、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項８】
前記入力信号を生成する装置が、前記バイノーラルフィルタを備えている、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項９】
前記ユーザの頭部の姿勢を検知する姿勢センサユニットをさらに備えており、
前記少なくとも１つの音源が固定された位置に留まっていると前記ユーザが知覚するように、前記プロセッサが、検知された前記ユーザの前記頭部の前記姿勢に少なくとも部分的に基づいて、前記バイノーラルフィルタの別の指向性伝達関数を決定するように構成されている、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項１０】
前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカが、バイノーラル補聴器の一部である、請求項１の聴覚装置システム。
【請求項１１】
前記バイノーラル補聴器が、前記入力信号としてテレコイル出力信号を提供するように構成されているテレコイルを備えている、請求項１０の聴覚装置システム。
【請求項１２】
聴覚装置のユーザに音源の位置の知覚を与える方法であって：
ディスプレイ上で前記ユーザに対する前記音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルを表示するステップと；
前記音源の知覚方向を選択するために、前記少なくとも１つの移動可能なシンボルを所望の位置へ移動させるステップと；
前記音源の前記選択された知覚方向に対応する指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタを選択するステップと；
前記指向性伝達関数を備える前記選択されたバイノーラルフィルタに基づいて、前記ユーザの耳にバイノーラル音声信号を放射するステップであって、それによって前記音声信号が前記選択された知覚方向に位置する前記音源から放射されたものと前記ユーザが知覚するステップを備えている方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、聴覚装置およびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
新規な聴覚装置システムが、本明細書に開示される。聴覚装置システムは、聴覚装置と、聴覚装置に向けて送信された、選択された音声信号の到来の知覚方向をユーザが選択することを可能にする制御装置を備えている。
【０００３】
聴覚装置は、ヘッドセット、ヘッドフォン、イヤフォン、イヤディフェンダ、およびイヤマフ等であってよく、それらは、耳かけ型、インイヤ型、オンイヤ型、耳を覆うタイプ、首の後ろを回すタイプ、ヘルメット型、ヘッドガード型等のいずれのタイプでもよい。
【０００４】
聴覚装置は、バイノーラル補聴器であってもよい。バイノーラル補聴器の補聴器としては、耳かけ（ＢＴＥ）型、レシーバ挿入（ＲＩＥ）型、耳あな（ＩＴＥ型）、外耳道挿入（ＩＴＣ）型、完全外耳道挿入（ＣＩＣ）型等のタイプのものであってもよい。
【０００５】
制御装置は、コンピュータ、例えばＰＣ、例えば据置型ＰＣ、携帯型ＰＣなど、あるいはハンドヘルド機器、例えばタブレットＰＣ、例えばＩＰＡＤ（登録商標）などや、スマートフォン、例えばＩｐｈｏｎｅ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）フォン、ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）フォンなどであってもよい。
【０００６】
聴覚障害者は、少なくとも２つの明確な問題を経験することが多い。１）聴力閾値レベルの上昇である難聴と、２）正常聴覚者と比較して騒音下で会話を理解する能力の喪失とである。ほとんどの聴力障害患者にとって、騒音下会話明瞭度検査におけるパフォーマンスは、入ってくる音の可聴性が増幅によって復元される時でさえ、正常聴覚者のパフォーマンスに劣る。語音聴取閾値（ＳＲＴ）は、会話を理解する能力の喪失に関するパフォーマンスの尺度であり、騒音下聴力試験において５０％の正しい単語認識を達成するために提示された信号において必要とされる信号対雑音比として定義される。
【０００７】
難聴を補正するためには、現在のデジタル補聴器は、一般的に、マルチチャネルおよび圧縮信号処理を利用して、聴覚障害者の音の可聴性を復元する。このようにして、以前は聞き取れなかった会話キューを聞き取れるようにすることにより、患者の聴力が改善する。
【０００８】
しかしながら、複数の話者のいる環境での会話を含む、騒音下で会話を理解する能力の喪失は、依然として、ほとんどの補聴器ユーザの大きな問題である。
【０００９】
ある特定の話者から発せられる会話の信号対雑音比を増加させるために補聴器ユーザが利用可能なツールの１つは、対象とする話者からの会話を、話者に近接することにより、高信号対雑音比で拾うマイクロフォン（スパウスマイクロフォンと呼ばれることが多い）を対象とする話者に装着することである。スパウスマイクロフォンは、会話を高信号対雑音比の対応するオーディオ信号へと変換し、好ましくは無線で、難聴補正を行う補聴器にこの信号を送信する。このようにして、会話信号は、対象とするユーザのＳＲＴを優に上回る信号対雑音比でユーザに提供される。
【００１０】
例えば教会、講堂、劇場、映画館等の公共の場で、または、駅、空港、ショッピングモール等において場内放送を用いて、大勢の人々に話している話者等の、補聴器ユーザが耳を傾けたい話者からの会話の信号対雑音比を増加させる別の方法は、テレコイルを使用することにより、例えば、電話、ＦＭシステム（ネックループを用いる）、および誘導ループシステム（「ヒアリングループ」とも呼ばれる」）によって生成されたオーディオ信号を磁気的にピックアップすることである。
【００１１】
このようにして、補聴器ユーザのＳＲＴを優に上回る高信号対雑音比で、音声を補聴器に送信することができる。
【００１２】
しかしながら、従来のバイノーラル補聴器または他のタイプの聴覚装置のユーザが上述のモノラルオーディオ信号源の２つ以上を同時に聞きたい状況においては、ユーザは、１つの信号源を別の信号源から分離することが難しいと感じるであろう。
【００１３】
米国特許第８，２０８，６４２号には、モノラル信号源を聞く際の両耳（バイノーラル）での聴き取りの利点を得るために、単一のモノラル信号源からの音声がバイノーラル補聴器を装着したユーザの両耳に提示されるバイノーラル補聴器のための方法および装置が開示されている。一方の耳に提示される音声は、他方の耳に提示される音声に対して位相シフトされ、さらに、一方の耳に提示される音声は、他方の耳に提示される音声に対して異なるレベルに設定することもできる。このようにして、モノラル信号の偏倚（ｌａｔｅｒａｌｉｚａｔｉｏｎ）および音量が制御される。例えば電話信号は、通話の両耳での受信の恩恵を受けるために、例えば、電話をかけてきた人の声の音声を適切に偏倚させるための適切な位相およびレベルにおいてではあるが、電話をかけてきた人の声を電話が向けられていない耳に伝えることによって、両耳に提示されてもよい。
【００１４】
補聴器は、一般的に、音源が頭部内に位置付けられているとユーザが知覚するように音声を再生する。音声は、外在化されるのではなく、内在化されていると言える。
【００１５】
「騒々しい中で会話を聞くこと」に関する補聴器ユーザの共通の不満は、たとえ信号対雑音比（ＳＮＲ）が必要とされる会話明瞭度の提供に十分なものであったとしても、言われていることを理解することが非常に困難であるという点である。この事実に対する大きな寄与因子は、補聴器が内在化された音場を再生するという点である。これにより、補聴器ユーザの認知的負荷が増大し、聴き取りによる疲労が生じ、最終的には、ユーザが１つまたは複数の補聴器を取り外してしまう結果となり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
従って、音源の位置付けを改善した新規な聴覚装置システムに対するニーズが存在する、すなわち、聴覚装置システムの装着者に対する各音源の方向および場合によっては距離の知覚空間情報を与えることが可能な新規な聴覚装置システムに対するニーズが存在する。
【００１７】
通常の聴力を有する人も、聴覚装置を利用し、外在化された音源を備える再生された音声を楽しむことによって、音源の外在化および位置付けの改善の利点を経験するであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
以下では、人間の音環境内における所望の知覚空間的な方向または位置における音源の位置付けの方法が開示される。
【００１９】
新規な方法は、人間の聴覚系の、音環境内の異なる空間的な方向または位置に配置された音源を区別する能力、および空間的に分離された音源の内の選択された１つまたは複数に集中する能力を利用する。
【００２０】
新規な方法を使用した新規な聴覚装置システムも開示される。
【００２１】
新規な方法によれば、人間の音環境内で音源が異なる空間的な位置または方向に位置すると人間が知覚するように、異なる音源からの信号が人間の耳に提示される。このようにして、人間の聴覚系のバイノーラル信号処理を利用して、異なる音源からの信号を分離し、彼または彼女が音源の所望の１つを聞くことに集中する、あるいは音源の２つ以上を同時に聞いて理解する、ユーザの能力を向上させる。
【００２２】
会話信号が、人間の両耳において、逆位相、すなわち、互いに対して１８０°シフトした位相で提示されると、信号の具体的な到来方向は知覚されないが、多くのユーザが、逆位相で提示された会話信号が他の音源から分離し易く、理解し易いと感じることも分かっている。この効果は、１５０°以上かつ２１０°以下の範囲の位相シフトによって得ることができる。
【００２３】
人間は、人間の持つバイノーラル音声の位置付け能力を利用して、３次元空間で音源の検出および位置付けを行う。
【００２４】
聴覚への入力は、２つの信号、つまり、以下ではバイノーラル音声信号と称する、各鼓膜における音圧から成る。従って、ある空間的音場によって発生した鼓膜における音圧が、正確に鼓膜で再現されると、人の聴覚系は、再生された音声と、空間的音場自体によって発生した実際の音声とを区別できない。
【００２５】
聞き手の左耳および右耳に対してある方向および距離に位置する音源からの音波の伝達は、音色変化、両耳間時間差、および両耳間スペクトル差等の何らかの直線歪みを含む、２つの伝達関数（一方は左耳用で、他方は右耳用）の形で表現される。一方が左耳用で、他方が右耳用であるこのような２つの伝達関数のセットは、頭部伝達関数（ＨＲＴＦ）と呼ばれる。ＨＲＴＦの各伝達関数は、基準に対する、関係する外耳道内またはその付近の特定点において平面波によって発生した音圧ｐ（左の外耳道ではｐＬであり、右の外耳道ではｐＲである）の比として定義される。従来的に選択される基準は、聞き手が不在の状態で、頭部のちょうど真ん中の位置で平面波によって発生するであろう音圧ｐｌである。
【００２６】
ＨＲＴＦは、頭部の周囲の回折、肩からの反射、外耳道内の反射等を含む、聞き手の耳への音伝達に関連する全ての情報を含み、従って、ＨＲＴＦは、各人ごとに異なる。
【００２７】
以下では、便宜上、ＨＲＴＦの伝達関数の一方も、ＨＲＴＦと称する。
【００２８】
ＨＲＴＦは、聞き手の両耳に対する音源の方向および距離と共に変化する。どのような方向および距離に関しても、ＨＲＴＦの測定が可能であり、例えば電子的に、例えばフィルタを用いて、ＨＲＴＦをシミュレーションすることが可能である。このようなフィルタが、マイクロフォン等のオーディオ信号源と、聞き手のそれぞれの耳に向けて音声を放射するための聞き手が装着するスピーカとの間の信号経路に挿入される場合、聞き手は、耳の中の音圧が実際通りに再現されるので、スピーカによって生成された音声が、対象とするＨＲＴＦをシミュレートするフィルタの伝達関数によって定義される距離および方向に位置する音源からのものであると知覚することができる。
【００２９】
空間的に符号化された情報を解釈する際の脳によるバイノーラル処理により、幾つかのプラスの効果、つまり、改善された信号源分離、改善された到来方向（ＤＯＡ）推定、および改善された奥行き／距離知覚が生じる。
【００３０】
人間の聴覚系が音源に対する距離および方向に関する情報をどのように引き出すかは完全に分かってはいないが、人間の聴覚系が、この決定において多数のキューを使用することは分かっている。それらのキューの中には、スペクトルキュー、残響キュー、両耳間時間差（ＩＴＤ）、両耳間位相差（ＩＰＤ）、および両耳間レベル差（ＩＬＤ）がある。
【００３１】
バイノーラル処理において最も重要なキューは、両耳間時間差（ＩＴＤ）および両耳間レベル差（ＩＬＤ）である。ＩＴＤは、音源から両耳への距離の差から生じる。このキューは、主に、約１．５ｋＨｚまで有用で、この周波数を超えると、聴覚系は、もはやＩＴＤキューを分析することができない。
【００３２】
レベル差は、回折の結果であり、音源と比較した両耳の相対位置によって決定される。このキューは、２ｋＨｚより上で優位であるが、聴覚系は、全スペクトルにわたってＩＬＤの変化に等しく敏感である。
【００３３】
難聴は低周波数になる程軽くなる傾向があるので、聴覚障害者は、ＩＴＤキューから最も恩恵を受けると主張されてきた。
【００３４】
指向性伝達関数は、頭部伝達関数または頭部伝達関数の近似である。頭部伝達関数の近似は、指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタの出力信号に基づくバイノーラル音声信号を聴き取る人間が、方向キューによって定義される方向に存在する音源から音声が放射されたと知覚するように、入力信号に方向キューを付与したものである。
【００３５】
人間に音源の方向または位置の知覚を与える新規な方法が提供される。その方法は、
ユーザに対する前記音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルをディスプレイに表示するステップと、
前記音源の知覚方向を選択するために、前記少なくとも１つの移動可能なシンボルを所望の位置に移動させるステップと、
前記選択された前記音源の知覚方向に対応する指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタを選択するステップと、
前記選択された指向性伝達関数を備える前記バイノーラルフィルタの出力信号に基づいて、前記人間の耳にバイノーラル音声信号を放射するステップであって、それによって前記音声信号が前記選択された方向に位置する前記音源から放射されたものと前記人間が知覚するようにするステップを備えている。
【００３６】
新規な方法によれば、スパウスマイクロフォン、メディアプレーヤ、ヒアリングループシステム、テレビ会議システム、ラジオ、テレビ、電話、アラーム付き機器等からのモノラルオーディオ信号等の、特定の音源によって放射されたモノラルオーディオ信号が、バイノーラルフィルタを用いてフィルタリングされて、聞き受けたモノラルオーディオ信号が、選択された空間における方向に位置するそれぞれの音源によって放射されたものと人間によって知覚される。
【００３７】
さらに、新規な聴覚装置システムが提供される。その聴覚装置システムは、
第１のスピーカを収容する第１のハウジングと、第２のスピーカを収容する第２のハウジングを備える聴覚装置であって、前記第１および第２のスピーカから前記聴覚装置システムのユーザのそれぞれの耳へ向けて音声を放射するために、前記第１および第２のハウジングが前記ユーザの前記それぞれの耳に装着されるように構成された聴覚装置と、
入力信号を有しており、前記第１および第２のスピーカに接続されており、前記第１および第２のスピーカにバイノーラル信号を提供するための指向性伝達関数を有するバイノーラルフィルタであって、それによって前記入力信号が前記指向性伝達関数によって定義される方向に位置する音源から放射されたものと前記ユーザによって知覚されるバイノーラルフィルタと、
前記聴覚装置システムを制御するように構成された制御装置であって、
前記ユーザに対する少なくとも１つの音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルを表示するように構成されたディスプレイと、
前記ディスプレイを制御するように接続されたプロセッサと、
前記ディスプレイ上の前記少なくとも１つの移動可能なシンボルをユーザが位置決めするためのユーザインタフェースを備えており、
前記プロセッサがさらに、前記ディスプレイ上の前記少なくとも１つの移動可能なシンボルの位置に少なくとも部分的に基づいて、前記バイノーラルフィルタの前記指向性伝達関数の選択を制御するように構成されている制御装置を備える。
【００３８】
第１および第２のスピーカは、バイノーラル補聴器の一部であってもよい。すなわち、バイノーラル補聴器の左耳および右耳のレシーバが、それぞれ第１および第２のスピーカを構成してもよい。
【００３９】
バイノーラルフィルタは、入力信号に等しいものの、位相がそれぞれ異なる量だけシフトされており、それによって位相が相互にシフトしている出力信号を提供するように構成されていてもよい。
【００４０】
バイノーラルフィルタは、代替的または追加的に、入力信号に等しいものの、それぞれ異なるゲインが乗算された出力信号を提供するように構成されていてもよい。
【００４１】
バイノーラルフィルタは、頭部伝達関数を有していてもよい。
【００４２】
聴覚装置システムは、異なる信号源から到来する異なる入力信号に適用される異なる指向性伝達関数を備える複数のバイノーラルフィルタを有していてもよい。それらのバイノーラルフィルタのうちの１つが、上記のバイノーラルフィルタである。
【００４３】
入力信号を生成する信号源を備える装置は、スパウスマイクロフォン、メディアプレーヤ、ヒアリングループシステム、テレビ会議システム、ラジオ、テレビ、電話、場内放送、アラーム付き機器等であってもよい。
【００４４】
バイノーラルフィルタの１つまたは複数が、第１のおよび／または第２のハウジングに収容されていてもよい。
【００４５】
信号源を備える装置が、バイノーラルフィルタを備えていてもよい。
【００４６】
聴覚装置は、制御装置からのデータを送信するためのデータインタフェースを備えていてもよい。
【００４７】
データインタフェースは、有線インタフェース、たとえばＵＳＢインタフェースであってよく、または、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）（登録商標）インタフェース、たとえば低エネルギーのブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｌｏｗ  Ｅｎｅｒｇｙ）インタフェースなどの無線インタフェースであってよい。
【００４８】
聴覚装置は、入力信号を提供するために、制御装置、または聴覚装置にオーディオ信号を送信可能な信号源を備える他の装置からオーディオ信号を受信するためのオーディオインタフェースを備えていてもよい。
【００４９】
オーディオインタフェースは、有線インタフェースであってもよいし、無線インタフェースであってもよい。
【００５０】
データインタフェースおよびオーディオインタフェースは、例えばＵＳＢインタフェースや、ブルートゥースインタフェースなどの、単一のインタフェースに組み込まれていてもよい。
【００５１】
聴覚装置は、たとえば、聴覚装置と制御装置の間で制御データを交換するための低エネルギーのブルートゥースデータインタフェースと、聴覚装置、制御装置および信号源を備える他の装置の間でオーディオデータを交換するための有線オーディオインタフェースを有していてもよい。
【００５２】
制御装置と、信号源を備えるいくつかのまたは全ての装置がそれぞれ、聴覚装置のバイノーラルフィルタの制御と同様の手法で制御装置によって制御可能な指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタを有していてもよい。制御装置と、信号源を備えるいくつかのまたは全ての装置のバイノーラルフィルタによって出力されるバイノーラルオーディオ信号は、聴覚装置に送信される。これによって、バイノーラルフィルタは、これらの信号のために聴覚装置の内部で必要とされることがなく、それによって聴覚装置内の電力および信号処理のリソースが節約される。
【００５３】
異なる信号源の知覚空間分離は、聴覚装置システムのユーザがそれらの信号源から放射されたモノラルオーディオ信号の会話を理解し、ユーザがオーディオ信号の所望の１つを聞くことに集中することを助ける。
【００５４】
例えば、第１のバイノーラルフィルタは、それによって対応する第１の音源の知覚位置が頭部の外側へと、聴覚装置システムのユーザに対して横方向にシフトされる第１の両耳間時間差を導入するために、互いに対して位相シフトされた聴覚装置システムのユーザの右耳用および左耳用の信号を出力するように構成されてもよい。
【００５５】
右耳用および左耳用の出力信号が互いに対して１８０°位相シフトされると、方向感覚は失われるが、多くの人間は、互いに対して１８０°位相シフトされた会話信号が他の信号源から分離し易く、理解し易いと感じる。
【００５６】
さらなるバイノーラルフィルタを設けることによって、第２のスパウスマイクロフォン、メディアプレーヤ、ヒアリングループシステム、テレビ会議システム、ラジオ、テレビ、電話、アラーム付き機器等から受信した第２のモノラル信号等の他のモノラル信号を、受信した第２のモノラルオーディオ信号が、他の選択された知覚位置および知覚方向とは異なる、第２の位置に位置する音源によって放射されている、および／または空間における第２の方向から到来しているとユーザが知覚するように第２のバイノーラルフィルタを用いてフィルタリングし、音源のさらなる分離が得られてもよい。
【００５７】
例えば、それによって第２の音源の対応する位置が、聴覚装置システムのユーザに対して横方向、好ましくは、第１の音源の反対方向にシフトされる第２の両耳間時間差を導入するために、第２のバイノーラルフィルタは、互いに対して位相シフトされた聴覚装置システムのユーザの右耳用および左耳用の信号を出力するように構成されてもよい。
【００５８】
代替的または追加的に、それによって対応する第１の音源の知覚位置が、聴覚装置システムのユーザに対して横方向にシフトされる第１の両耳間レベル差を得るために、第１のオーディオ入力信号に第１の右ゲインおよび第１の左ゲインをそれぞれ乗じたものに等しい、聴覚装置システムのユーザの右耳用および左耳用の信号を出力するように第１のバイノーラルフィルタを構成してもよい。
【００５９】
代替的または追加的に、それによって対応する第２の音源の知覚位置が、聴覚装置システムのユーザに対して横方向、好ましくは、第１の音源の反対方向にシフトされる第２の両耳間レベル差を得るために、第２のオーディオ入力信号に第２の右ゲインおよび第２の左ゲインをそれぞれ乗じたものに等しい、聴覚装置システムのユーザの右耳用および左耳用の信号を出力するように第２のバイノーラルフィルタを構成してもよい。
【００６０】
新規な聴覚装置システムのユーザが、周囲の異なる位置に第１のオーディオ信号源および第２のオーディオ信号源が位置すると知覚するためには、第１の両耳間時間差および第１の両耳間レベル差のペアが、第２の両耳間時間差および第２の両耳間レベル差のペアと異なっている必要がある、例えば、第１および第２の両耳間レベル差は、第１および第２の両耳間時間差が異なっていれば同一でもよく、その逆でもよい。
【００６１】
共にユーザの頭部の外に位置すると知覚されるオーディオ信号の知覚信号源の知覚空間分離は、ユーザが第１および第２のモノラルオーディオ信号の会話を理解し、ユーザが第１および第２のモノラルオーディオ信号の所望の１つを聞くことに集中することを助ける。
【００６２】
指向性伝達関数は、頭部伝達関数、または頭部伝達関数の近似であってもよい。
【００６３】
例えば、頭部伝達関数は、ＫＥＭＡＲ等のマネキンを用いて決定されてもよい。このようにして、聴覚装置システムのユーザが聴覚装置を装着している時の方向感覚を維持するのに十分な正確さのものとなり得る、各人ごとの頭部伝達関数の近似が提供される。
【００６４】
方位角は、ユーザの前方視方向を基準として水平面に投影された音源に対する知覚方位角度である。前方視方向は、ユーザの頭部の中心およびユーザの鼻の中心を通って引かれた仮想線によって定義される。従って、前方視方向に位置する音源は、０°の方位角値を有し、正反対の方向に位置する音源は、１８０°の方位角値を有する。ユーザの前方視方向に対して垂直な垂直面の左側に位置する音源は、−９０°の方位角値を有し、ユーザの前方視方向に対して垂直な垂直面の右側に位置する音源は、＋９０°の方位角値を有する。
【００６５】
本開示の全体を通して、一方の信号が他方の信号の関数である場合、例えば、一方の信号は、他方の信号のアナログ−デジタル変換またはデジタル−アナログ変換によって形成されてもよく、または一方の信号は、電子信号への音響信号の変換またはその逆によって形成されてもよく、または一方の信号は、他方の信号のアナログまたはデジタルフィルタリングまたはミキシングによって形成されてもよく、または一方の信号は、他方の信号の周波数変換等の変換によって形成されてもよい、等の場合、この一方の信号は、他方の信号を表すと言われる。
【００６６】
さらに、特定の回路によって、例えば信号プロセッサにおいて処理される信号は、問題の回路の入力から回路の出力までの問題の信号の信号経路の一部を形成するアナログまたはデジタル信号を特定するために使用され得る名前で特定されてもよい。例えば、マイクロフォンの出力信号、すなわちマイクロフォンオーディオ信号（処理済みマイクロフォンオーディオ信号を含む）は、マイクロフォンの出力からスピーカの入力までの信号経路の一部を形成するアナログまたはデジタル信号の特定に使用されてもよい。
【００６７】
新規な聴覚装置システムは、各周波数チャネルにおいて入力信号の少なくとも一部を個々に処理する複数の周波数チャネルへと入力信号を分配するマルチチャネルの第１および／または第２の補聴器を備えるバイノーラル補聴器を備えていてもよい。
【００６８】
複数の周波数チャネルは、歪曲周波数チャネルを含んでいてもよく、例えば、周波数チャネルの全てが歪曲周波数チャネルでもよい。
【００６９】
バイノーラル補聴器は、異なるタイプの音環境に応じて適切に新規な回路または他の従来の回路を作動させるために選択できるように、難聴補正の他の従来の方法に応じて使用される回路を追加的に設けてもよい。異なる音環境には、会話、ガヤガヤと話す会話、レストランの騒々しさ、音楽、交通騒音等が含まれてもよい。
【００７０】
バイノーラル補聴器は、例えば、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）を含んでいてもよく、これの処理は、実際に行われる信号処理の調整を行うための様々なパラメータを各々有する選択可能な信号処理アルゴリズムによって制御される。マルチチャネル補聴器の各周波数チャネルにおけるゲインは、そのようなパラメータの例である。
【００７１】
選択可能な信号処理アルゴリズムの１つは、新規な方法に従って動作する。
【００７２】
例えば、様々なアルゴリズムは、従来の雑音抑制、すなわち、不要な信号の減衰および所望の信号の増幅のために提供されてもよい。
【００７３】
異なる音環境から得られたマイクロフォン出力信号は、非常に異なる特性、例えば、平均および最大音圧レベル（ＳＰＬ）および／または周波数成分を有していてもよい。従って、信号処理アルゴリズムのアルゴリズムパラメータの特定の設定が特定の音環境において最適な信号品質を持つ処理済み音声を提供する特定のプログラムと各タイプの音環境を関連付けてもよい。このようなパラメータのセットは、一般的に、広帯域ゲイン、周波数選択性フィルタアルゴリズムのコーナー周波数または傾きに関連するパラメータ、および例えば自動ゲイン制御（ＡＧＣ）アルゴリズムのニーポイントおよび圧縮率を制御するパラメータを含んでいてもよい。
【００７４】
各アルゴリズムの信号処理特性は、補聴器ディスペンサのオフィスでの初回のフィッティング時に決定され、バイノーラル補聴器の不揮発性メモリ領域にプログラムされてもよい。
【００７５】
バイノーラル補聴器は、バイノーラル補聴器のユーザが対象とする音環境において所望の難聴補正を得るために利用可能な信号処理アルゴリズムの１つを選択できるように、例えば、補聴器ハウジングまたはリモコン装置のボタン、トグルスイッチ等のユーザインタフェースを有していてもよい。
【００７６】
一方または両方の補聴器は、テレコイルを備えていてもよい。テレコイルは、テレコイルにおける磁場を、対応するアナログオーディオ信号に変換する。そのオーディオ信号の瞬時電圧は、テレコイルにおける磁場の強度とともに連続的に変化する。テレコイルは、例えば教会、講堂、劇場、映画館等の公共の場で、または、駅、空港、ショッピングモール等において場内放送を用いて、大勢の人々に話している話者からの会話の信号対雑音比を増加させる。話者からの会話は、誘導ループシステム（「ヒアリングループ」とも呼ばれる）を用いて磁場に変換され、テレコイルは磁気的に送信された会話信号を磁気的にピックアップするために使用される。
【００７７】
テレコイルの出力オーディオ信号は、制御装置によって選択された指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタに入力されてもよい。それによって、ユーザの耳で再生されるテレコイル信号が、指向性伝達関数によって定義される方向に位置する音源から放射されたものとユーザによって知覚されるように、テレコイル信号の到来の知覚方向をユーザが選択することができる。
【００７８】
一方または両方の補聴器は、１つまたは複数のマイクロフォンと、テレコイルと、例えば無指向性のマイクロフォン信号、または指向性のマイクロフォン信号、またはテレコイル信号を、単独でまたは任意の組み合わせで、オーディオ信号として選択するためのスイッチを備えていてもよい。
【００７９】
典型的には、アナログオーディオ信号は、アナログ−デジタル変換器における対応するデジタルオーディオ信号への変換によって、デジタル信号処理に適したものとされ、それによってアナログオーディオ信号の振幅が二進数で表現される。このように、デジタル値のシーケンスの形式の離散時間離散振幅のデジタルオーディオ信号が、連続時間連続振幅のアナログオーディオ信号を表現する。
【００８０】
制御装置のプロセッサは、聴覚装置にオーディオ信号を送信可能な様々な装置を表現する識別可能なシンボルを表示するように、制御装置のディスプレイを制御するように構成されている。したがって、聴覚装置にオーディオ信号を送信可能なそれぞれの装置は、他の装置を表現するシンボルとは異なるシンボルによって表現することができる。１つのシンボルはユーザを表現する。
【００８１】
ユーザは、制御装置のユーザインタフェースを使用して、ディスプレイ上の所望の位置にシンボルを移動させることができる。例えば、スマートフォンの技術分野で周知であるように、ディスプレイは、ユーザがタッチしたシンボルをドラッグすることによりシンボルを移動させることを可能にする、タッチセンシティブディスプレイであってもよい。
【００８２】
シンボルがディスプレイ上の所望の位置に移動されると、プロセッサは、ユーザを表現するシンボルに対する音源を表現するシンボルのディスプレイ上の位置に対応した指向性伝達関数を選択するために、対応するバイノーラルフィルタをシンボルによって表現される音源からのそれぞれの入力信号に接続するように制御する。それによって、ユーザは、ディスプレイ上のそれぞれのシンボルの位置によって示される方向に、あるいは位置に、音源が位置しているものと知覚する。
【００８３】
好ましくは、ディスプレイ上のそれぞれのシンボルの位置によって示される方向は、ユーザの前方視方向を基準にして示されている。
【００８４】
聴覚装置は、ユーザが聴覚装置をユーザの頭部上のその意図された動作位置に装着したときに、ユーザの頭部の姿勢を検知するための姿勢センサユニットを含んでいてもよく、プロセッサは、さらに、検知されたユーザの頭部の姿勢に少なくとも部分的に基づいて、バイノーラルフィルタの指向性伝達関数の選択を調整するように構成されていてもよい。
【００８５】
このようにして、少なくとも１つの音源が、バイノーラルフィルタの指向性伝達関数の選択の後のユーザの頭部の姿勢の変化に関わりなく、ユーザの環境に対して固定されたままとなるように知覚されるであろう。従って、ユーザが自分の頭部を左に３０°回転した場合、プロセッサは、ユーザが少なくとも１つの音源が音環境内で固定された位置に留まっていると知覚するように、すなわち、知覚方向の変化速度がユーザの頭部の姿勢の変化速度と対応するように、対応する少なくとも１つの音源の知覚方向が右に３０°回転するような指向性伝達関数を選択するように構成されていてもよい。
【００８６】
ユーザの頭部の姿勢は、環境に対して固定された基準座標系に対するユーザの現在の位置において鉛直方向軸と２つの水平方向軸を有する頭部座標系の向きとして定義してもよい。
【００８７】
頭部座標系は、その中心がユーザの頭部の中心に位置するように定義される。ユーザの頭部の中心は、ユーザの左右の耳の鼓膜のそれぞれの中心間を結んだ線の中点として定義される。
【００８８】
頭部座標系のＸ軸は、ユーザの鼻の中心を通って前方を指しており、Ｙ軸は、左耳の鼓膜の中心を通って左耳の方を指しており、Ｚ軸は、上方を指している。
【００８９】
頭部のヨーは、ユーザの位置における水平面への現在のＸ軸の投影と、水平方向の基準方向、例えば、指向性伝達関数の選択がなされるときの前方視方向、あるいは磁北または真北との間の角度である。頭部のピッチは、現在のＸ軸と水平面との間の角度である。頭部のロールは、Ｙ軸と水平面との間の角度である。頭部座標系のＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、頭部Ｘ軸、頭部Ｙ軸および頭部Ｚ軸とも表記される。
【００９０】
姿勢センサユニットは、聴覚装置の姿勢を決定するための加速度計を備えていてもよい。姿勢センサユニットは、ユーザが聴覚装置を身に着けているときに、同じ水平方向の変位を検出するための間隔を置いて配置された２つの加速度計の個々の変位の決定に基づいて、頭部のヨーを決定することができる。ヨー値が変化している間に、頭部のピッチおよび頭部のロールが変化しない場合には、このような決定は正確である。
【００９１】
代替的に、あるいは追加的に、姿勢センサユニットは、水平方向の基準方向に対するユーザの位置における水平面への頭部Ｘ軸の投影の回転を検知するために配置された、第１のジャイロスコープ、例えばソリッドステートまたはＭＥＭＳのジャイロスコープを使用して、頭部のヨーを決定してもよい。
【００９２】
同様に、姿勢センサユニットは、ユーザが聴覚装置をユーザの頭部上の意図された動作位置に装着したときに、頭部のピッチおよび／または頭部のヨーを決定するための、さらなる加速度計および／またはさらなるジャイロスコープを有していてもよい。
【００９３】
例えば地球の真北または磁北に対する頭部のヨーの決定を容易にするために、姿勢センサユニットは、更に、磁力計などのコンパスを含んでいてもよい。
【００９４】
従って、姿勢センサユニットは、頭部のヨー、または頭部のヨーおよび頭部のピッチ、または頭部のヨー、頭部のピッチおよび頭部のロールの情報をそれぞれ提供する、１軸、２軸または３軸のセンサを有していてもよい。
【００９５】
従って、聴覚装置は、３軸全てについてソリッドステートまたはＭＥＭＳのジャイロスコープ、加速度計および磁力計の何れかを有する、ユーザの頭部の姿勢を決定するための、完全な姿勢方位基準装置（ＡＨＲＳ）を備えていてもよい。ＡＨＲＳのプロセッサは、センサデータに基づいて、頭部のヨー、頭部のピッチおよび頭部のロールのデジタル値を提供する。
【００９６】
従って、プロセッサは、ユーザが少なくとも１つの音源が音環境内において固定された位置に留まっていると知覚するように、ユーザの頭部の姿勢のヨーの変化を補償する、知覚方向のヨーが変化した指向性伝達関数を選択するように構成されていてもよい。
【００９７】
同様に、プロセッサは、ユーザが少なくとも１つの音源が音環境内において固定された位置に留まっていると知覚するように、ユーザの頭部の姿勢のピッチの変化を補償する、知覚方向のピッチが変化した指向性伝達関数を選択するように構成されていてもよい。
【００９８】
同様に、プロセッサは、ユーザが少なくとも１つの音源が音環境内において固定された位置に留まっていると知覚するように、ユーザの頭部の姿勢のロールの変化を補償する、知覚方向のロールが変化した指向性伝達関数を選択するように構成されていてもよい。
【００９９】
バイノーラルフィルタの指向性伝達関数の選択は、例えばディスプレイ上の選択シンボルをタッチすることによって、あるいは移動可能なシンボルを所定の期間、例えば５秒間にわたって移動させないことによって、あるいは別の適切な方法によって、ユーザがユーザインタフェースを用いて特定のユーザコマンドを入力したときに、実行されてもよい。
【０１００】
スマートフォンの技術分野で周知であるように、シンボルをディスプレイの端までドラッグすることで、シンボルをディスプレイから削除することができる。スマートフォンの技術分野で周知であるように、ディスプレイの端から選択可能なシンボルのパレットをドラッグして、パレットから選択されたシンボルをディスプレイ上にドラッグすることにより、新しいシンボルをディスプレイに追加することができる。
【０１０１】
本開示を通して、「オーディオ信号」という用語は、マイクロフォンまたはテレコイルまたは他の入力信号の出力からプロセッサの入力までの信号経路の一部を形成する、任意のアナログまたはデジタル信号を識別するために使用され得る。
【０１０２】
本開示を通して、「難聴補正済オーディオ信号」という用語は、信号プロセッサの出力から出力トランスデューサの入力までの信号経路の一部を形成する、任意のアナログまたはデジタル信号を識別するために使用され得る。バイノーラル補聴器は、会話、ガヤガヤと話す会話、レストランの騒々しさ、音楽、交通騒音等の多数の音環境カテゴリの１つにユーザの音環境を自動的に分類可能であってもよく、それに応じて、当該分野で公知のように、適切な信号処理アルゴリズムを自動的に選択してもよい。
【０１０３】
新規な聴覚装置システムにおける信号処理は、専用のハードウェアによって実行されてもよく、または１つまたは複数の信号プロセッサにおいて実行されてもよく、または専用のハードウェアと１つまたは複数の信号プロセッサとを組み合わせて実行されてもよい。
【０１０４】
本明細書において使用される、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「制御装置」、「システム」等の用語は、ハードウェア、ハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせ、ソフトウェア、または実行中のソフトウェアのいずれかの、ＣＰＵ関連の構成要素を指すように意図されたものである。
【０１０５】
たとえば、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「制御装置」、「システム」等は、プロセッサで実行中のプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、実行スレッド、および／またはプログラムでもよいが、それらに限定されることはない。
【０１０６】
例として、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「制御装置」、「システム」等の用語は、プロセッサで実行中のアプリケーションおよびハードウェアプロセッサの両方を指す。１つまたは複数の「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「制御装置」、「システム」等、またはそれらのどのような組み合わせも、プロセスおよび／または実行スレッド内に存在してもよく、１つまたは複数の「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「制御装置」、「システム」等、またはそれらのどのような組み合わせも、１つのハードウェアプロセッサ上に、場合によっては、他のハードウェア回路との組み合わせで局在してもよく、および／または２つ以上のハードウェアプロセッサ間で、場合によっては、他のハードウェア回路との組み合わせで分配されてもよい。
【０１０７】
また、プロセッサ（または同様の用語）は、信号処理を実行することができるどんな構成要素でも、またはそのような複数の構成要素のどんな組み合わせでもよい。たとえば、信号プロセッサは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）プロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）プロセッサ、汎用プロセッサ、マイクロプロセッサ、回路要素、または集積回路であってよい。
【０１０８】
聴覚装置システムは、第１のスピーカを収容する第１のハウジングと、第２のスピーカを収容する第２のハウジングを備える聴覚装置であって、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカからユーザのそれぞれの耳に向けて音声を放射するために、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングが、前記ユーザの前記それぞれの耳に装着されるように構成されている聴覚装置と；入力信号を有しており、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカに接続されたバイノーラルフィルタであって、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカにバイノーラル信号を提供するために指向性伝達関数を有しており、それによって前記入力信号が前記指向性伝達関数によって定義される方向に位置する音源によって放射されたものと前記ユーザに知覚されるようにするバイノーラルフィルタと；前記聴覚装置システムを制御するように構成された制御装置であって、前記ユーザに対する少なくとも１つの音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルを表示するディスプレイと、プロセッサと、前記ディスプレイ上で前記少なくとも１つのシンボルを前記ユーザが位置決めするためのユーザインタフェースを備える制御装置と；を備えており、前記プロセッサが、前記ディスプレイ上の前記少なくとも１つの移動可能なシンボルの位置に少なくとも部分的に基づいて、前記バイノーラルフィルタの前記指向性伝達関数を決定するように構成されている。
【０１０９】
場合によっては、前記バイノーラルフィルタは、入力信号をそれぞれ異なる値で位相シフトしたものに等しい出力信号を提供するように構成されている。
【０１１０】
場合によっては、前記バイノーラルフィルタは、入力信号にそれぞれ異なるゲインを乗算したものに等しい出力信号を提供するように構成されている。
【０１１１】
場合によっては、前記指向性伝達関数は、頭部伝達関数である。
【０１１２】
場合によっては、前記聴覚装置システムは、それぞれ異なる指向性伝達関数を備える複数のバイノーラルフィルタを備えており、そのうちの１つが前記バイノーラルフィルタである。
【０１１３】
場合によっては、前記入力信号は、スパウスマイクロフォン、メディアプレーヤ、ヒアリングループシステム、テレビ会議システム、ラジオ、テレビ、電話、場内放送、アラーム付き機器からなるグループから選択された装置によって生成される。
【０１１４】
場合によっては、前記第１の補聴器ハウジングおよび前記第２の補聴器ハウジングの一方が、前記バイノーラルフィルタを収容している。
【０１１５】
場合によっては、前記バイノーラルフィルタが、前記入力信号を生成するように構成されている。
【０１１６】
場合によっては、前記第１のスピーカおよび前記第２のスピーカは、バイノーラル補聴器の一部である。
【０１１７】
場合によっては、前記バイノーラル補聴器は、前記入力信号としてテレコイル出力信号を提供するように構成されているテレコイルを備えている。
【０１１８】
聴覚装置のユーザに音源の位置の知覚を与える方法は：ディスプレイ上で前記ユーザに対する前記音源の位置を示す少なくとも１つの移動可能なシンボルを表示するステップと；前記音源の知覚方向を選択するために、前記少なくとも１つの移動可能なシンボルを所望の位置へ移動させるステップと；前記音源の前記選択された知覚方向に対応する指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタを選択するステップと；前記指向性伝達関数を備える前記選択されたバイノーラルフィルタに基づいて、前記ユーザの耳にバイノーラル音声信号を放射するステップであって、それによって前記音声信号が前記選択された知覚方向に位置する前記音源から放射されたものと前記ユーザが知覚するステップを備えている。
【０１１９】
上記および他の態様および特徴は、以下の詳細な説明を読むことで明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
以下では、図面を参照し、実施形態をより詳細に説明する。
【０１２１】
【図１】ユーザの状況の一例を概略的に示す。
【図２】新規な聴覚装置システムの一例を概略的に示す。
【図３】新規な聴覚装置システムの一例を概略的に示す。
【図４】新規な聴覚装置システムの一例を概略的に示す。
【図５】新規な聴覚装置システムの一例を概略的に示す。
【図６】新規な聴覚装置システムの一例を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【０１２２】
様々な実施形態について、図面を参照して以下に説明する。図面は、実施形態の説明を容易にすることのみを意図していることに留意すべきである。それらは、本発明の網羅的な説明として、または本発明の範囲を限定することを意図するものではない。また、説明される実施形態は、示されるすべての態様または利点を有している必要はない。特定の実施形態に関連して説明した態様又は利点は、必ずしもその実施形態に限定されるものではなく、説明してない、またはそのように明記されていない場合であっても、任意の他の実施形態にも適用することができる。
【０１２３】
新規な聴覚装置システムの様々な例を示す添付の図面を参照して、以下に、新規な方法および聴覚装置システムのより完全な説明を行う。しかしながら、この新規な方法および聴覚装置システムは、異なる形態で実施可能であり、本明細書に記載の例に限定されると見なされるものではない。
【０１２４】
同様の参照符号は、全体を通して同様の要素を示す。従って、各図面の説明に関して、同様の要素の詳細な説明は行わない。
【０１２５】
図１の上部は、会議の様子を模式的に示しており、１人の参加者１００が、バイノーラル補聴器（図示せず）と、バイノーラル補聴器を制御する彼または彼女のスマートフォン１１０を備える、新規な聴覚装置システム（図示せず）を使用している。スマートフォン１１０は、図１の下部に図示されている。会議の他の参加者１０２，１０４、１０６は、それぞれの会議参加者から参加者１００のバイノーラル補聴器へ会話を送信する、スパウスマイクロフォン（図示せず）を装着している。さらに、遠隔地にいる参加者も、テレビ会議システム（図示せず）を使用して、会議に参加している。
【０１２６】
参加者１００のスマートフォン１１０は、プロセッサ（図示せず）によって制御されており、少なくとも１つの移動可能なシンボルである、移動可能なシンボル１００’、１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’を表示するためのディスプレイ１２０を有している。それぞれのシンボル１００’、１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’のディスプレイ１２０上の位置は、ユーザ、すなわち参加者１００に対する、対応する参加者１０２，１０４，１０６および装置、すなわちテレビ会議システム１０８（図示せず）およびスマートフォン１１０の、所望の知覚位置を示している。
【０１２７】
ユーザ１００は、スマートフォンの分野で周知の方法で、対象とするシンボルを指先でタッチし、指先をディスプレイ１２０上の所望の位置まで移動させ、ディスプレイ１２０から指先を離すことによって、ディスプレイ１２０のあちらこちらにそれぞれのシンボル１００’、１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’を移動させることができる。
【０１２８】
スマートフォンの技術分野で周知であるように、シンボルをディスプレイの端までドラッグすることで、シンボルをディスプレイから削除することができる。スマートフォンの当技術分野で周知であるように、ディスプレイ１２０の端から選択可能なシンボルのパレットをドラッグして、パレットから選択されたシンボルをディスプレイ１２０上にドラッグすることによって、新しいシンボルを追加することができる。
【０１２９】
図１では、ユーザ１００は、参加者１０２、１０４、１０６からの会話が、それぞれの参加者１０２、１０４、１０６の現実の方向から到来したものとユーザ１００が知覚するように、会議におけるテーブルの周りの参加者の相対的な位置に対応した、ユーザ１００のシンボル１００’に対する位置に、他の参加者１０２、１０４、１０６のシンボル１０２’、１０４’、１０６を配置している。
【０１３０】
さらに、ユーザ１００は、テレビ会議システムを使用する遠隔地の参加者（図示せず）からの会話が、参加者１０６の（ユーザから見て）右側に着席している人物から到来したものとユーザ１００が知覚するように、テレビ会議システム１０８（図示せず）のシンボル１０８’を、参加者１０６のシンボル１０６’の右側に配置している。
【０１３１】
最後に、ユーザ１００は、彼または彼女のスマートフォン１１０からのメッセージが、会議のテーブルでユーザ１００の右側に位置する人物から到来しているかのように聴き取るように、彼または彼女のスマートフォン１１０のシンボル１１０’を右側に配置している。
【０１３２】
シンボル１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’に関連付けられた参加者１０２、１０４、１０６および装置１０８、１１０からのそれぞれの音声信号が、対応するそれぞれのシンボル１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’のユーザのシンボル１００’に対するディスプレイ１２０上での相対的な位置に対応する指向性伝達関数を有するバイノーラルフィルタによってフィルタリングされるように、スマートフォン１１０は、ユーザ１００のバイノーラル補聴器の補聴器（図示せず）に、ディスプレイ上のユーザのシンボル１００’に対する移動可能なシンボル１０２’、１０４’、１０６’、１０８’、１１０’の位置に対応する指向性伝達関数を有する補聴器内のバイノーラルフィルタを選択するための制御信号を送信するための低エネルギーのブルートゥース無線データインタフェースを用いて接続されている。従って、ディスプレイ１２０は、図示された参加者および装置からの音声の、ユーザ１００によって知覚される到来方向を示す、参加者および装置のマップを示している。
【０１３３】
図２は、新規な聴覚装置システム１０の実施例を模式的に示す。聴覚装置システム１０は、右耳用の第１の補聴器１０Ａと左耳用の第２の補聴器１０Ｂを備えるバイノーラル補聴器と、データインタフェースを介してバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂを制御するために、およびオーディオインタフェースを介してオーディオ信号を送信するために、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂと相互接続された、制御装置、すなわちスマートフォン１１０を備えている。図示された聴覚装置システム１０は、ユーザへのメッセージおよび指示を発するための音声合成を使用してもよいし、ユーザからの口頭でのコマンドを受信するための音声認識が使用されてもよい。
【０１３４】
第１の補聴器１０Ａは、第１のマイクロフォン１２Ａで受信した音声に応じて第１のマイクロフォンオーディオ信号１４Ａを提供するための第１のマイクロフォン１２Ａを含む。マイクロフォンオーディオ信号１４Ａは、当該分野で周知の第１のプレフィルタ１６Ａにおいてプレフィルタリングが行なわれ、信号プロセッサ１８に入力されてもよい。
【０１３５】
第１のマイクロフォン１２Ａは、マイクロフォン信号をマイクロフォンオーディオ信号１４Ａへと結合するための信号処理回路を備えた２つ以上のマイクロフォンを含み得る。例えば、第１の補聴器１０Ａは、２つのマイクロフォンと、補聴器の分野で周知のように、所望の指向性パターンを持つマイクロフォンオーディオ信号１４Ａへとマイクロフォン信号を結合するためのビームフォーマとを有していてもよい。
【０１３６】
第１の補聴器１０Ａは、第１の補聴器１０Ａの一部ではない第１の音源（図示していない）により出力され、第１の入力２０Ａで受信される音声を表す第１のオーディオ入力信号２４Ａを提供するための第１の入力２０Ａも含む。
【０１３７】
第１の音源は、補聴器のユーザが耳を傾けたい人物１０２，１０４，１０６によって携行されるスパウスマイクロフォン（図示せず）でもよい。スパウスマイクロフォンの出力信号は、無線または有線データ送信を用いて第１の補聴器１０Ａに送信するために符号化される。スパウスマイクロフォンオーディオ信号を表す送信データは、第１のオーディオ入力信号２４Ａへと復号するためのレシーバおよびデコーダ２２Ａによって受信される。
【０１３８】
第２の補聴器１０Ｂは、第２のマイクロフォン１２Ｂで受信した音声に応じて第２のマイクロフォンオーディオ信号１４Ｂを提供するための第２のマイクロフォン１２Ｂを含む。マイクロフォンオーディオ信号１４Ｂは、当該分野で周知の第２のプレフィルタ１６Ｂにおいてプレフィルタリングが行なわれ、信号プロセッサ１８に入力されてもよい。
【０１３９】
第２のマイクロフォン１２Ｂは、マイクロフォン信号をマイクロフォンオーディオ信号１４Ｂへと結合するための信号処理回路を備えた２つ以上のマイクロフォンを含み得る。例えば、第２の補聴器１０Ｂは、２つのマイクロフォンと、補聴器の分野で周知のように、所望の指向性パターンを持つマイクロフォンオーディオ信号１４Ｂへとマイクロフォン信号を結合するためのビームフォーマとを有していてもよい。
【０１４０】
バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、第２の音源（図示していない）により出力され、第２の入力２６で受信される音声を表す第２のオーディオ入力信号３０を提供するための第２の入力２６も含む。
【０１４１】
第２の音源は、補聴器のユーザが耳を傾けたい第２の人物１０２，１０４，１０６によって携行される第２のスパウスマイクロフォン（図示せず）でもよい。第２のスパウスマイクロフォンの出力信号は、無線または有線データ送信を用いてバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂに送信するために符号化される。スパウスマイクロフォンオーディオ信号を表す送信データは、第２のオーディオ入力信号３０へと復号するためのレシーバおよびデコーダ２８によって受信される。
【０１４２】
第２の入力２６と、レシーバおよびデコーダ２８は、第１の補聴器１０Ａ内または第２の補聴器１０Ｂ内に収容してもよい。
【０１４３】
バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、第２の入力２６と同様に、第１および第２の補聴器１０Ａ、１０Ｂの一部を形成しないさらなる音源（図示せず）によって出力された音声を表現するさらなるオーディオ入力信号を提供するための、さらなる入力（図示せず）を備えていてもよい。
【０１４４】
さらなる入力および受信機およびデコーダが、第１の補聴器１０Ａ内に、または第２の補聴器１０Ｂ内に、収容されていてもよい。
【０１４５】
受信された信号２０Ａ、２６は、補聴器の分野で周知のように、難聴補正され、信号源について知覚空間的な分離が受信された信号に付与される。すなわち、聴覚システム１０のユーザが、対応する信号源が外在化されている、すなわちユーザの頭部の中心から離れて、彼または彼女の環境内の異なる位置に配置されていると知覚するように、オーディオ入力信号２４Ａ、３０は、バイノーラルフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌ、３４−Ｒ、３４−Ｌを用いてフィルタリングされる。
【０１４６】
その結果生じる音源の知覚空間的な分離により、ユーザの聴覚系のバイノーラル信号処理の、音声信号を分離して彼または彼女が音声信号の所望の１つに集中する能力、あるいは２つ以上の音声信号を同時に聞いて理解する能力が向上する。本明細書において、「信号」（例えば、「バイノーラル信号」または「バイノーラル音声信号」など）という用語は、１つまたは複数の信号（例えば、それぞれの耳への異なる信号）を意味する。
【０１４７】
１つの音声信号を逆位相で提示することも可能である。会話信号が、ユーザの２つの耳において、逆位相、すなわち、互いに対して１８０°シフトした位相で提示されると、会話信号の具体的な到来方向は知覚されないが、多くのユーザが、逆位相で提示された会話信号が他の信号から分離し易く、理解し易いと感じることも分かっている。
【０１４８】
図示した新規なバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂでは、２つのフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌのセット、２つのフィルタ３４−Ｒ、３４−Ｌのセットには、それぞれ、各自のレシーバおよびデコーダ２２Ａ、２８の出力２４Ａ、３０にそれぞれ接続された入力と、出力３６Ａ−Ｒ、３６Ａ−Ｌ、および、出力３８−Ｒ、３８−Ｌ（これらの内の一方３６Ａ−Ｒ、３８−Ｒは、右耳に出力信号を提供し、他方３６Ａ−Ｌ、３８−Ｌは、左耳に出力信号を提供する）とが与えられる。２つのフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌ、３４−Ｒ、３４−Ｌのセットは、選択された知覚される到来方向を第１および第２の音源に与える指向性伝達関数、例えばＨＲＴＦ３２Ａ、ＨＲＴＦ３４を、それぞれ有する。図２では、関連する回路を備える２つのオーディオ入力２０Ａ、２６のみが示されているが、補聴器１０Ａ、１０Ｂには、同様の回路（図示せず）を備えるさらなる同様のオーディオ入力（図示せず）が含まれている。
【０１４９】
フィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌ、３４−Ｒ、３４−Ｌの出力は、難聴補正を行うための信号プロセッサ１８で処理され、右耳へと送信されることを意図したプロセッサ出力信号４０Ａは、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂのユーザの右耳の鼓膜へと送信される音響信号へと変換するために第１の補聴器１０Ａの第１のレシーバ４２Ａに接続され、左耳へと送信されることを意図したプロセッサ出力信号４０Ｂは、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂのユーザの左耳の鼓膜へと送信される音響信号へと変換するために第２の補聴器１０Ｂの第２のレシーバ４２Ｂに接続される。
【０１５０】
バイノーラルフィルタの指向性伝達関数は、聴覚装置システム１０のユーザに対して各人ごとに決定してもよく、これにより、ＨＲＴＦは、異なるユーザ間のＨＲＴＦのばらつきを生じさせる頭部の周囲の回折、肩からの反射、外耳道内の反射等を含む、ユーザの耳への音伝達に関連する全ての情報を含むので、ユーザの様々な音源１０２，１０４、１０６，１０８、１１０の方向の知覚外在化および方向感覚が明確となる。
【０１５１】
良好な方向感覚は、ＫＥＭＡＲヘッド等のマネキンに対して決定されたＨＲＴＦ等の、各人ごとに決定されるＨＲＴＦへの近似によっても得ることができる。同様に、近似は、各人ごとのＨＲＴＦの対応する類似点につながる特定の身体的類似点を持つ人々（例えば、同じ年齢または同じ年齢層の人々、同じ人種の人々、耳介サイズの類似した人々等）の選択グループ内の人々の各人ごとのＨＲＴＦの平均として決定されたＨＲＴＦによって構成されてもよい。
【０１５２】
良好な方向感覚は、１つまたは複数の方向キュー、例えば両耳間時間差（ＩＴＤ）および／または両耳間レベル差（ＩＬＤ）のみを入力信号に付与した指向性伝達関数を備えるバイノーラルフィルタによって構成された、各人ごとに決定されたＨＲＴＦへの近似によっても得ることができる。
【０１５３】
図２に示すバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、図３−図６に示すバイノーラル補聴器を含む、別のタイプの聴覚装置によって構成されていてもよいことに留意すべきである。
【０１５４】
また、図２に示すバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、耳かけ型、インナーイヤ型、オンイヤ型、耳を覆うタイプ、首の後ろを回すタイプ、ヘルメット型、およびヘッドガード型等や、ヘッドセット、ヘッドフォン、イヤフォン、イヤディフェンダ、およびイヤマフ等の、別のタイプの聴覚装置で構成されていてもよいことに留意すべきである。
【０１５５】
図示されたバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、任意のタイプの補聴器であってもよく、たとえば、耳かけ（ＢＴＥ）型、レシーバ挿入（ＲＩＥ）型、耳あな（ＩＴＥ）型、外耳道挿入（ＩＴＣ）型、完全外耳道挿入（ＣＩＣ）型等の補聴器であってよい。また、図示されたバイノーラル補聴器は、ユーザの両耳のうちの一方に装着する、単一のモノラル補聴器によって構成されていてもよい。その場合には、もう一方の耳における音声は、自然な音声であって、そのユーザの個人ごとのＨＲＴＦの特徴を、本来的に含んでいる。
【０１５６】
図示されたバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、たとえば、従来の補聴器でも知られている押しボタンやダイヤルを伴うような、ユーザインタフェース（図示しない）を有している。このユーザインタフェースにより、ユーザは、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂを制御および調整し、そして恐らくは、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂに相互接続されたスマートフォン１１０を、たとえば再生すべきメディアを選択する等、制御および調整する。
【０１５７】
さらに、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂのマイクロフォンは、ユーザによる音声コマンドを受けるために用いてよい。音声コマンドは、スマートフォン１１０のプロセッサ１３０で音声認識するために、音声コマンドを復号するために、およびそれぞれの音声コマンドによって定義されるアクションを実行させるように聴覚装置システム１０を制御するために、スマートフォン１１０に送信される（図示せず）。
【０１５８】
スマートフォン１１０は、図１に関連してすでに説明したように、移動可能なシンボルを表示するようにプロセッサ１３０によって制御される、タッチスクリーン１２０を有している。
【０１５９】
タッチスクリーン上での移動可能なシンボルの配置に応じて、プロセッサ１３０は、タッチスクリーン１２０上でのシンボルの相対的な位置に対応した指向性特性を備えるバイノーラルフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌ、３４−Ｒ、３４−Ｌ等を選択するために、制御信号１４０を、データインタフェースを介して、バイノーラル補聴器１０へ送信する。
【０１６０】
データインタフェースは、有線インタフェース、例えばＵＳＢインタフェースであってもよいし、無線インタフェース、例えばブルートゥースインタフェース、例えば低エネルギーのブルートゥースインタフェースであってもよい。
【０１６１】
バイノーラルフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌ、３４−Ｒ、３４−Ｌ等の全てまたはいくつかは、生成されるオーディオ信号がバイノーラルオーディオ信号としてバイノーラル補聴器１０にそのオーディオインタフェースを介して送信され、プロセッサからの対応する制御信号が対象とするバイノーラルフィルタを備える装置に送信されるように、バイノーラル補聴器１０への送信のためにオーディオ信号を生成する装置の内部にあってもよい。
【０１６２】
同様に、プロセッサ１３０は、ユーザ１００’（図１参照）に対するスマートフォン１１０’のシンボルの相対的な位置に対応する、指向性特性、好ましくは頭部伝達関数とともにスマートフォン１１０に収容された、バイノーラルフィルタ１５０、すなわちフィルタの組１５０−Ｌ、１５０−Ｒを選択し、バイノーラルフィルタ１５０の左耳用のバイノーラル出力信号１６０−Ｌと、右耳用のバイノーラル出力信号１６０−Ｒを、音響バイノーラル信号への変換と、ユーザのそれぞれの耳への放射のために、オーディオインタフェースを介して、バイノーラル補聴器１０のプロセッサ１８に送信する。
【０１６３】
スマートフォン１１０は、例えばオーディオブックやラジオ等からの会話や、音楽、トーンシーケンス等の、任意のタイプの音声を表現するオーディオ信号を出力してもよい。
【０１６４】
ユーザは、例えば歩行中にラジオ放送局を聴くことを決めてもよく、スマートフォン１１０は、所望のラジオ放送局から発信された信号を再生したバイノーラルオーディオ信号１６０−Ｌ、１６０−Ｒを出力する。バイノーラルオーディオ信号１６０−Ｌ、１６０−Ｒは、ユーザが選択されたＨＲＴＦに対応する方向から所望のラジオ放送局を聴いていると知覚するように、タッチスクリーン１２０を用いてユーザが特定したＨＲＴＦを備えるバイノーラルフィルタ１５０によって、すなわちフィルタの組１５０−Ｌ、１５０−Ｒによって、フィルタリングがされている。
【０１６５】
オーディオインタフェースは、有線インタフェースであってもよいし、無線インタフェースであってもよい。
【０１６６】
データインタフェースおよびオーディオインタフェースは、単一のインタフェース、例えばＵＳＢインタフェース、ブルートゥースインタフェース等に組み込まれていてもよい。
【０１６７】
バイノーラル補聴器は、例えば、聴覚装置と装置の間で制御データを交換する低エネルギーのブルートゥースデータインタフェースと、聴覚装置と装置の間でオーディオ信号を交換する有線オーディオインタフェースを有していてもよい。
【０１６８】
図示されるスマートフォン１１０は、ＧＰＳ受信機、携帯電話、およびＷｉＦｉ（登録商標）インタフェース１７０を有していてもよい。
【０１６９】
図３は、第１のレシーバおよびデコーダ２２Ａからユーザの一方の耳への信号経路において所望の方位角の到来方向のＩＴＤに等しい遅延を導入することによって、第１の音源と第２の音源との間の十分な知覚空間分離が得られるという事実を除いては、図２に示す聴覚装置システムに類似する新規な聴覚装置システム１０の別の例を示す。図示例では、フィルタ３２Ａ−Ｒが、その入力信号２４Ａおよびユーザの右耳用の出力信号３６Ａ−Ｒ間に時間遅延を導入するが、図２に示されたフィルタ３２Ａ−Ｌは、図３の入力２４Ａおよび出力３６Ａ−Ｌ間の直接接続によって構成される。
【０１７０】
受信されるオーディオ信号の到来について異なる知覚方位を導入する、同様の関連する回路（図示せず）を備える、オーディオ入力２０Ａと同様のさらなるオーディオ入力（図示せず）が、補聴器１０Ａ、１０Ｂの一方または両方に設けられている。
【０１７１】
このようにして、第１の音源の到来方向の知覚方位角は、例えば−４５°にシフトされるが、第２の音源からの信号は、ユーザの耳にモノラルで提示される、すなわち、レシーバおよびデコーダ２８の出力３０は、モノラル信号として信号プロセッサ１８に入力され、ユーザの両耳に出力される。従って、第１の音源は遅延器３２Ａ−Ｒによって決定された方向、例えば４５°の方位角に位置すると知覚されるが、第２の音源は、ユーザの頭部内の中心に位置すると知覚されるので、第１の音源と第２の音源との知覚空間分離が得られる。
【０１７２】
図４は、第２のレシーバおよびデコーダ２８からユーザの一方の耳への信号経路において所望の第２の方位角の到来方向のＩＴＤに等しいさらなる遅延を導入することによって、第１の音源と第２の音源との間の向上した知覚空間分離が得られるという事実を除いては、図３に示した例に類似する新規な聴覚装置システム１０の別の例を示す。例えば、フィルタ３４−Ｌは、その入力信号３０およびユーザの左耳用の出力信号３８−Ｌ間に時間遅延を導入するが、図１に示したフィルタ３４−Ｒは、入力３０および出力３８−Ｒ間の短絡によって構成される。
【０１７３】
このようにして、第２の音源の到来方向の知覚方位角は、例えば＋４５°にシフトされるが、第１の音源の到来方向の知覚方位角は、例えば−４５°にシフトされたままである。従って、第１の音源は、遅延器３２Ａ−Ｒによって決定された方向、例えば−４５°の方位角に位置すると知覚されるが、第２の音源は、遅延器３４−Ｌによって決定された方向、例えば＋４５°の方位角に位置すると知覚されるので、第１の音源と第２の音源との向上した知覚空間分離が得られる。
【０１７４】
図２、図３および図４では、点線は、バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂの構成要素を収容する第１および第２の補聴器１０Ａ、１０Ｂのハウジングを示す。それぞれのハウジングは、各補聴器１０Ａ、１０Ｂが難聴補正を行うことを意図したユーザの各耳において音声の受信を行う１つまたは複数のマイクロフォン１２Ａ、１２Ｂと、ユーザの右耳および左耳の各鼓膜に向けて送信される音響信号へと信号プロセッサ１８の各出力信号４０Ａ、４０Ｂの変換を行う各レシーバ４２Ａ、４２Ｂとを収容する。
【０１７５】
残りの回路は、聴覚装置システム１０の設計者が行う設計上の選択に応じて２つの補聴器ハウジング間で任意に分配すればよい。図２、図３、および図４に示されたバイノーラル補聴器におけるそれぞれの信号は、信号送信の分野で周知の方法で、補聴器１０Ａ、１０Ｂ間で有線または無線送信で送信してもよい。
【０１７６】
図５は、第２の補聴器１０Ｂが信号プロセッサ１８を持たず、かつ、第１の音源および第２の音源のそれぞれからの音声を表す第１のオーディオ入力信号および第２のオーディオ入力信号を提供するための入力を持たない、図２に示した新規な聴覚装置システム１０の別の例を示す。第２の補聴器１０Ｂは、１つまたは複数の第２のマイクロフォン１２Ｂと、第２のレシーバ４２Ｂと、第１の補聴器１０Ａにおける信号処理のためにマイクロフォンオーディオ信号１４Ｂを送信するために必要とされるエンコーダおよびトランスミッタ（不図示）と、信号プロセッサ１８Ａの出力信号４０Ｂの受信を行うためのレシーバおよびデコーダ（不図示）とのみを有する。図１に示された残りの回路は、第１の補聴器１０Ａのハウジング内に収容される。
【０１７７】
図６は、第１の補聴器１０Ａおよび第２の補聴器１０Ｂが共に、マイクロフォンと、レシーバと、補聴器プロセッサとを含む図２に示した新規な聴覚装置システム１０の別の例を示す。
【０１７８】
従って、図示した新規なバイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂは、
第１の音源によって出力され、第１の入力２０Ａにおいて受信される音声を表す第１のオーディオ入力信号２４Ａを提供するための第１の入力２０Ａと、
第１のオーディオ入力信号２４Ａをフィルタリングするための、第１のオーディオ入力信号に第１の右ゲインおよび第１の右ゲインとは異なる第１の左ゲインをそれぞれ乗じたものに等しい、および／または互いに対して結果として第１の位相シフトとなるように別々に位相シフトされた、右耳用の第１の右耳信号３６Ａ−Ｒおよび左耳用の第１の左耳信号３６Ａ−Ｌを出力するように構成された第１のバイノーラルフィルタ３２Ａ−Ｒ、３２Ａ−Ｌと、
バイノーラル補聴器１０Ａ、１０Ｂのユーザの第１の耳の鼓膜に向けて送信するための音響信号へと第１の耳レシーバ入力信号４０Ａの変換を行うための第１の耳レシーバ４２Ａと、
第２の音源によって出力され、第２の入力２６Ｂにおいて受信される音声を表す第２のオーディオ入力信号３０Ｂを提供するための第２の入力２６Ｂと、
第２のオーディオ入力信号３０Ｂをフィルタリングするための、第２のオーディオ入力信号に第２の右ゲインおよび第２の右ゲインとは異なる第２の左ゲインをそれぞれ乗じたものに等しい、および／または互いに対して結果として第１の位相シフトとは異なる第２の位相シフトとなるように別々に位相シフトされた、右耳用の第２の右耳信号３８Ｂ−Ｒおよび左耳用の第２の左耳信号３８Ｂ−Ｌを出力するように構成された第２のバイノーラルフィルタ３４Ｂ−Ｒ、３４Ｂ−Ｌと、
を含む第１の補聴器１０Ａを含み、
第１および第２の右耳信号３６Ａ−Ｒ、３８Ｂ−Ｒは、第１の耳レシーバ入力４０Ａに提供され、
第１および第２の左耳信号３６Ａ−Ｌ、３８Ｂ−Ｌは、第２の耳レシーバ入力４０Ｂに提供される。
【０１７９】
特定の実施形態が示され、説明されたが、それらが特許請求の範囲に記載された発明を限定することを意図するものではないことが理解されるであろうし、特許請求の範囲に記載された発明の精神および範囲から逸脱することなく様々な変更や修正がなされ得ることは当業者には明らかであろう。従って、明細書及び図面は、限定的な意味ではなく、例示として捉えられるべきである。特許請求の範囲に記載された発明は、代替形態、変更形態、および均等形態を包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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