(57)【要約】【課題】脱落を防止する液面検出装置を提供する。【解決手段】オイルパンに貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置は、オイルパンに対して組み付け可能であり、嵌合周壁２４と嵌合孔２６とを有するボデー２０と、嵌合方向ＷＦに沿って嵌合周壁２４に嵌合される外筒４４と外筒４４の内周側において嵌合方向ＷＦに沿って嵌合孔２６に嵌合される内軸４６とを一体的に形成するカバー４０と、液体に浮かぶフロート５０と、フロート５０の位置を検出するリードスイッチ６０と、を備える。外筒４４は、弾性変形可能に設けられる外筒係合部４４ａを有し、ボデー２０は、外筒係合部４４ａと係合可能に設けられるボデー係合部３０を有する。第１位置と、第２位置と、第３位置Ｐ３とが設定される。外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち少なくとも一方は、係合距離ＳＥよりも大きい。【選択図】図２
2015224937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置において、
前記容器に対して組み付け可能であり、所定の嵌合方向（ＷＦ）に沿った周壁面（２４ａ，３２４ａ）を形成する嵌合周壁（２４，３２４）と、前記嵌合周壁の内周側において設けられる嵌合孔（２６）とを有するボデー（２０）と、
前記ボデーに嵌合されるカバーであって、前記嵌合方向に沿って前記嵌合周壁に嵌合される外筒（４４）と、前記外筒の内周側において前記嵌合方向に沿って前記嵌合孔に嵌合される内軸（４６，２４６）とを一体的に形成するカバー（４０）と、
前記外筒と前記内軸との間に配置され、前記液体に浮かぶフロート（５０）と、
前記内軸に挿入され、前記フロートの位置を検出する検出素子（６０）と、を備え、
前記外筒は、弾性変形可能に設けられる外筒係合部（４４ａ）を有し、
前記ボデーは、前記外筒係合部と係合可能に設けられるボデー係合部（３０）を有し、
前記カバーの前記ボデーへの嵌合に伴って前記外筒係合部が前記ボデー係合部と接触する第１位置（Ｐ１）と、前記外筒係合部が前記ボデー係合部により押圧されて弾性変形する第２位置（Ｐ２）と、前記外筒係合部が弾性復元して前記ボデー係合部と係合する第３位置（Ｐ３）とが設定され、
前記外筒が前記嵌合周壁と嵌合する箇所の距離を外筒嵌合距離（ＳＰ）と定義し、前記内軸が前記嵌合孔と嵌合する箇所の距離を内軸嵌合距離（ＳＳ）と定義し、前記第１位置と前記第３位置との距離を係合距離（ＳＥ）と定義すると、
前記外筒嵌合距離及び前記内軸嵌合距離のうち少なくとも一方は、前記係合距離よりも大きいことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記ボデーは、前記嵌合孔を通じて前記容器内に連通可能な連通孔（２８）を有することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
圧入状態で前記嵌合孔に嵌合される前記内軸の先端は、前記先端の変形を許容する窓（２４６ａ）を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記嵌合周壁（３２４）は、前記嵌合方向とは反対方向に突出し、
前記外筒嵌合距離は、前記係合距離よりも大きいことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置が知られている。例えば特許文献１に記載の液面検出装置では、ボデー（蓋体）と、液面に浮かぶフロートを覆う外筒、及びフロートの位置を検出する検出素子を収容するための内軸を一体的に形成するカバー（ハウジング）とを備えている。そして、カバーの上端に位置する開口部は、ボデーによって液密的に封止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７１４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１に記載の技術では、カバーの外筒及び内軸がボデーと嵌合することで、液密的な封止を実現するものと考えられる。しかしながら、この技術では、例えば車両等の容器内に設置され、液面検出装置に振動が作用すると、ボデーとカバーとの嵌合する箇所に摩耗が発生する恐れがあると考えられる。そして、当該摩耗によりがたつきが生じると、最悪、脱落に至る恐れがあった。
【０００５】
そこで、本発明者は、弾性変形可能に設けられる外筒係合部をカバーに設けると共に、外筒係合部と係合可能に設けられるボデー係合部をボデーに設ける構成について検討した。しかしながら、この構成では、ボデーとカバーとの組付工程において、カバーが少し斜めに差し込まれると、外筒係合部に意図しない弾性変形が生じて、軸ぶれにより嵌合がスムーズに行なえない恐れや、外筒係合部が破損して歩留りが低下する恐れがあった。結果として、脱落を防止する液面検出装置を円滑に提供することが困難になっていた。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、脱落を防止する液面検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置において、容器に対して組付け可能であり、所定の嵌合方向（ＷＦ）に沿った周壁面（２４ａ，３２４ａ）を形成する嵌合周壁（２４，３２４）と、嵌合周壁の内周側において設けられる嵌合孔（２６）とを有するボデー（２０）と、ボデーに嵌合されるカバーであって、嵌合方向に沿って嵌合周壁に嵌合される外筒（４４）と、外筒の内周側において嵌合方向に沿って嵌合孔に嵌合される内軸（４６，２４６）とを一体的に形成するカバー（４０）と、外筒と内軸との間に配置され、液体に浮かぶフロート（５０）と、内軸に挿入され、フロートの位置を検出する検出素子（６０）と、を備え、外筒は、弾性変形可能に設けられる外筒係合部（４４ａ）を有し、ボデーは、外筒係合部と係合可能に設けられるボデー係合部（３０）を有し、カバーのボデーへの嵌合に伴って外筒係合部がボデー係合部と接触する第１位置（Ｐ１）と、外筒係合部がボデー係合部により押圧されて弾性変形する第２位置（Ｐ２）と、外筒係合部が弾性復元してボデー係合部と係合する第３位置（Ｐ３）とが設定され、外筒が嵌合周壁と嵌合する箇所の距離を外筒嵌合距離（ＳＰ）と定義し、内軸が嵌合孔と嵌合する箇所の距離を内軸嵌合距離（ＳＳ）と定義し、第１位置と第３位置との距離を係合距離（ＳＥ）と定義すると、外筒嵌合距離及び内軸嵌合距離のうち少なくとも一方は、係合距離よりも大きいことを特徴とする。
【０００８】
このような発明によると、係合距離よりも大きい外筒嵌合距離及び内軸嵌合距離のうち少なくとも一方の嵌合距離によれば、カバーをボデーに所定の嵌合方向に沿って嵌合する場合、外筒係合部とボデー係合部との接触よりも先に、外筒と嵌合周壁との嵌合及び内軸と嵌合孔との嵌合のうち少なくとも一方が開始されることとなる。そして、カバーのボデーへの嵌合に伴って、第１位置において外筒係合部がボデー係合部と接触した後、第２位置において外筒係合部がボデー係合部により押圧されて弾性変形し、その後第３位置において外筒係合部が弾性復元してボデー係合部と係合する。これによれば、カバーが嵌合方向に沿って組み付けられるように案内された後に、外筒係合部が弾性変形された状態となるので、円滑に組み付けを行なうことができる。また、内周側と外周側とで、それぞれボデーとカバーとを嵌合するので、カバーの保持力が高まると共に振動が規制され、カバーがボデーから脱落することを防止できる。以上により、脱落を防止する液面検出装置を提供することができる。
【０００９】
なお、括弧内の符号は、記載内容の理解を容易にすべく、後述する実施形態において対応する構成を例示するものに留まり、発明の内容を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態における液面検出装置がオイルパンに設置された状態を示す図である。
【図２】第１実施形態における本体部を示す断面図であって、組付工程における第３位置も示す図である。
【図３】第１実施形態におけるボデーの平面図である。
【図４】第１実施形態におけるカバーの底面図である。
【図５】第１実施形態における組付工程における第０位置を模式的に示す断面図である。
【図６】第１実施形態における組付工程における第１位置を模式的に示す断面図である。
【図７】第１実施形態における組付工程における第２位置を模式的に示す断面図である。
【図８】第２実施形態における内軸の先端を示す斜視図である。
【図９】第３実施形態における本体部を示す断面図であって、図２に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１２】
（第１実施形態）
図１に示すように、本発明の第１実施形態による液面検出装置１００は、車両の内燃機関に搭載され、容器としてのオイルパン１内に設置されている。オイルパン１は、内燃機関のシリンダーブロックの底面に取り付けられ、液体としてのエンジンオイルを貯留している。液面検出装置１００は、オイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出する。
【００１３】
液面検出装置１００は、コネクタ部６、本体部１０、及びワイヤ７を主として構成されている。コネクタ部６は、オイルパン１の側壁に設けられた開口１ａを液密に塞ぐと共に、外部の車載機器（例えば、コンビネーションメータ等）と電気的に接続させるための相手側のコネクタ部（図示しない）と嵌合可能に形成されている。本体部１０は、例えばブラケット２を介して、図１の設置状態においてオイルパン１に対して固定されている。そして、本体部１０は、オイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出可能となっている。ワイヤ７は、コネクタ部６と本体部１０とを電気的に接続しており、例えばブラケット２に這わせて配置されている。このようにして、液面検出装置１００は、本体部１０からの検出信号を、ワイヤ７及びコネクタ部６を介して、外部へ出力可能となっている。
【００１４】
以下、図２〜７に基づいて、液面検出装置１００の本体部１０について詳細に説明する。液面検出装置１００の本体部１０は、図２に示すように、ボデー２０、カバー４０、フロート５０、及び検出素子としてのリードスイッチ６０を備えている。
【００１５】
図２，３に示すボデーは、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂により形成されている。ボデー２０は、ボデー区画壁２２、嵌合周壁２４、嵌合孔２６、連通孔２８、ボデー係合部３０、及びフランジ部３２を有している。
【００１６】
ボデー区画壁２２は、円盤状に形成され、収容室１２を区画する。ボデー区画壁２２においてカバー４０側には、突起状のボデーストッパ２３が複数設けられている。各ボデーストッパ２３は、ボデー区画壁２２の径方向に沿って延伸している。各ボデーストッパ２３は、ボデー区画壁２２の周方向に等間隔（例えば、９０°間隔）で配置されている。
【００１７】
嵌合周壁２４は、円盤状のボデー区画壁２２の外周を囲んで形成されている。嵌合周壁２４は、所定の嵌合方向ＷＦに沿った周壁面２４ａを外周に有している。本実施形態における嵌合方向ＷＦとは、円盤状の厚み方向であって、カバー４０からボデー２０へと向かう方向となっている。
【００１８】
嵌合孔２６は、嵌合周壁２４の内周側において、円盤状のボデー区画壁２２の中央にて、カバー４０側に設けられ、ボデー区画壁２２に対して嵌合方向ＷＦに円柱状に凹んでいる。
【００１９】
連通孔２８は、嵌合孔２６を通じて設けられ、嵌合方向ＷＦに凹むことでオイルパン１内に連通している。すなわち、嵌合孔２６及び連通孔２８によって、ボデー２０は貫通されている。
【００２０】
ボデー係合部３０は、ボデー区画壁２２の外周において、嵌合周壁２４を分断するように、互いに間隔を空けて複数形成されている。特に本実施形態では、ボデー係合部３０は、４つ形成されている。各ボデー係合部３０には、嵌合方向ＷＦに貫通する係合孔３０ａが設けられている。各係合孔３０ａの内部には、爪状の係合突起３０ｂが設けられている。各係合突起３０ｂの側面は、嵌合方向ＷＦを向いて嵌合方向ＷＦと実質垂直な係合面３０ｃと、嵌合方向ＷＦとは反対方向を向いて嵌合方向ＷＦに対して傾斜する斜面３０ｄとをなしている。
【００２１】
フランジ部３２は、円盤状に形成されたボデー区画壁２２の外周側に鍔状に形成されている。フランジ部３２には、金属により円筒状に形成された組付リング３２ａが埋設されている。ボデー２０のフランジ部３２は、組付リング３２ａを使ってブラケット２にネジ止めを行なうことで、オイルパン１に対して組付け可能となっている。
【００２２】
カバー４０は、図２，４に示すように、例えばボデー２０と同一の素材であるＰＰＳ樹脂により、全体として有底の円筒状に形成されている。カバー４０は、底壁４２、外筒４４、及び内軸４６を一体的に有しており、外筒４４及び内軸４６によってボデー２０に嵌合されている。
【００２３】
底壁４２は、カバー４０における最も嵌合方向ＷＦとは反対方向に配置され、円盤状に形成されている。
【００２４】
外筒４４は、底壁４２の外周部から嵌合方向ＷＦに沿って突出し、円筒状に形成されている。そして、外筒４４は、嵌合方向ＷＦに沿って嵌合周壁２４に圧入状態で嵌合されている。また、外筒４４は、周方向のボデー係合部３０に対応する４箇所に設けられている外筒係合部４４ａを有する。各外筒係合部４４ａは、弾性変形可能に設けられ、係合爪４４ｂを形成している。各係合爪４４ｂは、各係合孔３０ａに挿入可能なように、外筒４４の先端から嵌合方向ＷＦへさらに延伸している。このようにして、各外筒係合部４４ａと各ボデー係合部３０とは、係合している。
【００２５】
内軸４６は、外筒４４の内周側において、底壁４２の内周部から嵌合方向ＷＦに沿って突出し、円筒状に形成されている。そして、内軸４６は、嵌合方向ＷＦに沿って嵌合孔２６に嵌合されている。
【００２６】
また、底壁４２においてボデー２０側には、カバーストッパ４３が複数設けられている。各カバーストッパ４３は、内軸４６から外筒４４へ向けて放射状に延設されている。各カバーストッパ４３は、底壁４２の周方向に、等間隔（例えば、６０°間隔）で配置されている。
【００２７】
図２に示すように、フロート５０は、発泡体５２及びマグネット５４を有しており、エンジンオイルの液面に浮かぶことが可能となっている。発泡体５２は、例えば発泡させたフェノール樹脂等のエンジンオイルよりも比重の小さい材料によって円筒状に形成されている。発泡体５２の内周側には、円環状の保持溝５２ａが形成されている。マグネット５４は、フェライト等の永久磁石であり、円筒状に形成されている。そして、マグネット５４は、発泡体５２の保持溝５２ａ内に内嵌されることにより、発泡体５２に保持されている。このような構成のフロート５０は、カバー４０の内軸４６に挿通されることにより、外筒４４と内軸４６との間に配置され、液面レベルＬＬに追従して、内軸４６に案内されつつ、嵌合方向ＷＦ及び嵌合方向ＷＦとは反対方向に沿って往復移動する。また、フロート５０は、ボデーストッパ２３との接触によりボデー２０側への移動を規制されると共に、カバーストッパ４３との接触によりカバー４０側への移動を規制される。
【００２８】
リードスイッチ６０は、嵌合方向ＷＦに沿って移動するフロート５０の位置を検出する検出素子である。リードスイッチ６０は、円筒状に形成されたガラス管６２、及びガラス管６２の両端から延出する一対のリード６４ａ〜ｂを有している。リードスイッチ６０は、ガラス管６２の軸方向を嵌合方向ＷＦに沿わせた姿勢にて、内軸４６内に挿入され、嵌合孔２６及び連通孔２８の内部に亘って配置されている。具体的に、ガラス管６２は、中空円筒状のガラス管であって、各リード６４ａ〜ｂの各端部（以下、リード端部）を液密に収容している。各リード端部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各リード端部にマグネット５４からの磁界が作用すると、各リード端部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各リード端部が互いに接触することとなり、リードスイッチ６０は、各リード６４ａ〜ｂ間にて導通可能なオン状態となる。反対に、各リード６４ａ〜ｂにマグネット５４からの十分な磁界が作用しなければ、各リード端部は互いに接触せず、リードスイッチ６０はオフ状態となる。
【００２９】
ターミナル７０ａ〜ｂは、黄銅等の導電性材料によって帯状に形成されている。ターミナル７０ａ〜ｂは、ボデー２０にインサート成形されることで、このボデー２０に保持されている。一方のターミナル７０ａは、内軸４６に収容され、ガラス管６２よりも底壁４２に近接する位置まで延伸している。ターミナル７０ａは、一方のリード６４ａと接続されており、このリード６４ａを支持している。他方のターミナル７０ｂは、嵌合孔２６の近傍にて他方のリード６４ｂと接続されており、このリード６４ｂを支持している。各ターミナル７０ａ〜ｂに取り付けられることにより、リードスイッチ６０は、ボデー２０に対して保持される。
【００３０】
このようにして液面検出装置１００がオイルパン１内に設置されると、エンジンオイルの液面レベルＬＬが十分高いとき、フロート５０は内軸４６に挿入されているリードスイッチ６０に対し嵌合方向ＷＦに移動している。この場合、マグネット５４がリードスイッチ６０に近接した状態となるため、リードスイッチ６０は、オン状態となる。一方、エンジンオイルが減少した際には、フロート５０は内軸４６に挿入されているリードスイッチ６０に対し嵌合方向ＷＦとは反対方向に移動している。この場合、マグネット５４がリードスイッチ６０に離間した状態となるため、リードスイッチ６０は、オフ状態となる。すなわち、リードスイッチ６０が嵌合方向ＷＦに沿って移動するフロート５０の位置を検出することで、液面検出装置１００がオイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出することが可能となる。
【００３１】
ここで、図２，５〜７を用いて、第１実施形態による液面検出装置１００の製造方法として、ボデー２０とカバー４０との組付工程を説明する。
【００３２】
組付工程前のボデー２０には、リードスイッチ６０が溶接及び熱加締め等によってターミナル７０ａ〜ｂに事前に取り付けられている。また、組付工程前のカバー４０には、フロート５０が内軸４６に挿通された状態となっている。ただし、図５〜７においてはリードスイッチ６０、ターミナル７０ａ〜ｂ、及びフロート５０を省略して図示する。
【００３３】
組付工程において、ボデー２０の嵌合周壁２４及び嵌合孔２６が形成された側と、カバー４０の外筒４４の先端及び内軸４６の先端が形成された側とを対向させる。そして、カバー４０を嵌合方向ＷＦに沿ってボデー２０に組み付ける。
【００３４】
具体的に、第１実施形態では、まず最初に、図５に示すように、カバー４０の内軸４６の先端が嵌合孔２６の開口に達する状態となる（このカバー４０の位置を初期位置Ｐ０とする）。ここで、内軸４６の先端の外径ＤＳが嵌合孔２６の径ＤＨと実質同一となっていることにより、内軸４６は、嵌合方向ＷＦに沿って嵌合孔２６に嵌合することが可能となっており、当該嵌合によってカバー４０は嵌合方向ＷＦに沿った方向に組み付けられるように案内される。初期位置Ｐ０の状態では、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂは、ボデー係合部３０の係合突起３０ｂと接触しておらず、フリー状態となっている。
【００３５】
さらにカバー４０を嵌合方向ＷＦに沿って組み付けると、図６に示すように、このようなカバー４０のボデー２０への嵌合に伴って、外筒係合部４４ａがボデー係合部３０と接触する。より詳細には、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂがボデー係合部３０の係合突起３０ｂと斜面３０ｄにおいて接触する状態となる（このカバー４０の位置を第１位置Ｐ１と設定する）。
【００３６】
さらにカバー４０を嵌合方向ＷＦに沿って組み付けると、図示しないが、外筒４４の先端が嵌合周壁２４に達する状態となる。ここで、外筒４４の先端の内径ＤＰが嵌合周壁２４の外径ＤＷよりも、例えば０．２〜０．５ｍｍ程度小さく形成されている。したがって、カバー４０を嵌合方向ＷＦに押圧することで、外筒４４は外周側に変形されて、圧入状態での嵌合周壁２４への嵌合を開始する。
【００３７】
さらにカバー４０を嵌合方向ＷＦに沿って組み付けると、図７に示すように、カバー４０のボデー２０への嵌合に伴って、外筒係合部４４ａがボデー係合部３０により押圧されて弾性変形する。より詳細には、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂがボデー係合部３０の係合突起３０ｂの斜面３０ｄに沿って押圧されて、内周側に弾性変形する状態となる（このカバー４０の位置を第２位置Ｐ２と設定する）。
【００３８】
さらにカバー４０を嵌合方向ＷＦに沿って組み付けると、図２に示すように、カバー４０のボデー２０への嵌合に伴って、外筒係合部４４ａが弾性復元してボデー係合部３０と係合する。より詳細には、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂがボデー係合部３０の係合突起３０ｂを乗り越え、係合面３０ｃの裏に回り込んで、係合爪４４ｂと係合突起３０ｂとが係合される状態となる（このカバー４０の位置を第３位置Ｐ３と設定する）。以上により、ボデー２０とカバー４０との組付工程が完了する。なお、第１実施形態では、第３位置Ｐ３において内軸４６の先端が嵌合孔２６と連通孔２８との境界で止まる構造となっている。
【００３９】
組付工程後の液面検出装置１００において、外筒４４が嵌合周壁２４と嵌合する箇所の距離を外筒嵌合距離ＳＰと定義する。特に第１実施形態では、外筒嵌合距離ＳＰは、図２に示すように、外筒４４の先端と周壁面２４ａの端部との間の嵌合方向ＷＦに沿った距離に該当する。また、内軸４６が嵌合孔２６と嵌合する箇所の距離を内軸嵌合距離ＳＳと定義する。特に第１実施形態では、内軸嵌合距離ＳＳは、図２に示すように、内軸４６の先端と嵌合孔２６の開口と間の嵌合方向ＷＦに沿った距離に該当し、嵌合孔２６の開口から嵌合孔２６と連通孔２８との境界までの距離と実質一致する。さらに、図２に二点鎖線で示す第１位置Ｐ１と図２に実線で示す第３位置Ｐ３との距離を係合距離ＳＥと定義する。なお、本実施形態においては、各ボデー係合部３０及び各外筒係合部４４ａに対応する各係合距離ＳＥは、互いに実質同一に設定されている。
【００４０】
このような外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち少なくとも一方は、係合距離ＳＥよりも大きく設定されている。より詳細には、内軸嵌合距離ＳＳが最も大きく、その次に係合距離ＳＥが大きく、外筒嵌合距離ＳＰが最も小さくなっている。このような設定により、組付工程において、最も大きな内軸嵌合距離ＳＳに対応する内軸４６の嵌合孔２６への嵌合が先に開始され、外筒嵌合距離ＳＰに対応する外筒４４の嵌合周壁２４への嵌合が次に開始され、係合距離ＳＥに対応する外筒係合部４４ａとボデー係合部３０との接触がその後となる。
【００４１】
（作用効果）
以上説明した第１実施形態の作用効果を以下に説明する。
【００４２】
第１実施形態によると、係合距離ＳＥよりも大きい外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち少なくとも一方の嵌合距離によれば、カバー４０をボデー２０に所定の嵌合方向ＷＦに沿って嵌合する場合、外筒係合部４４ａとボデー係合部３０との接触よりも先に、外筒４４と嵌合周壁２４との嵌合及び内軸４６と嵌合孔２６との嵌合のうち少なくとも一方が開始されることとなる。そして、カバー４０のボデー２０への嵌合に伴って、第１位置Ｐ１において外筒係合部４４ａがボデー係合部３０と接触した後、第２位置Ｐ２において外筒係合部４４ａがボデー係合部３０により押圧されて弾性変形し、その後第３位置Ｐ３において外筒係合部４４ａが弾性復元してボデー係合部３０と係合する。これによれば、カバー４０が嵌合方向ＷＦに沿って組み付けられるように案内された後に、外筒係合部４４ａが弾性変形された状態となるので、円滑に組み付けを行なうことができる。また、内周側と外周側とで、それぞれボデー２０とカバー４０とを嵌合するので、カバー４０の保持力が高まると共に振動が規制され、カバー４０がボデー２０から脱落することを防止できる。以上により、脱落を防止する液面検出装置１００を提供することができる。
【００４３】
また、第１実施形態によると、ボデー２０は、嵌合孔２６を通じてオイルパン１内に連通可能な連通孔２８を有する。内軸４６が連通孔２８に通じる嵌合孔２６に嵌合されると、連通孔２８を通して空気を逃がすことができるので、しっかりと嵌合させることが可能となる。その結果、脱落を防止することができる。
【００４４】
（第２実施形態）
図８に示すように、本発明の第２実施形態は第１実施形態の変形例である。
【００４５】
第２実施形態の液面検出装置２００における内軸２４６は、第１実施形態と同様に、外筒４４の内周側において、底壁４２の内周部から嵌合方向ＷＦに沿って突出し、円筒状に形成されている。ここで、内軸２４６の先端は、当該先端の変形を許容する窓２４６ａを有している。より詳細には、図８に示すように、内軸２４６の先端には、Ｕ字型の切り欠き状の窓２４６ａが互いに対向する箇所に２つ設けられている。そして、内軸２４６は、圧入状態で、嵌合方向ＷＦに沿って嵌合孔２６に嵌合されている。
【００４６】
このような液面検出装置２００のボデー２０とカバー４０との組付工程において、まず最初に、内軸２４６の先端が嵌合孔２６の開口に達する状態となる（このカバー４０の位置を初期位置Ｐ０と設定する）。ここで、内軸２４６の先端の外径ＤＳが嵌合孔２６の径ＤＨよりも例えば０．２〜０．５ｍｍ程度大きく形成されている。したがって、カバー４０を嵌合方向ＷＦに押圧することで、窓２４６ａにより変形が許容された内軸２４６の先端は内周側に変形されて、圧入状態での嵌合周壁２４への嵌合を開始する。そして、第１実施形態と同様に、この嵌合によってカバー４０は嵌合方向ＷＦに沿った方向に組み付けられるように案内される。初期位置の状態では、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂは、ボデー係合部３０の係合突起３０ｂと接触しておらず、フリー状態となっている。
【００４７】
以上説明した第２実施形態においても、外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち少なくとも一方は、係合距離ＳＥよりも大きく設定されている。したがって、第１実施形態に準じた作用効果を奏することが可能となる。
【００４８】
また、第２実施形態によると、圧入状態で嵌合孔２６に嵌合される内軸２４６の先端は、当該先端の変形を許容する窓２４６ａを有している。これによれば、外筒４４よりも外径ＤＳが小さいことにより変形し難い内軸２４６の先端であっても、変形し易くなるので、容易に圧入状態で嵌合できる。その結果、脱落を防止することができる。
【００４９】
（第３実施形態）
図９に示すように、本発明の第３実施形態は第１実施形態の変形例である。
【００５０】
第３実施形態の液面検出装置３００における嵌合周壁３２４は、図９に示すように、ボデー区画壁２２に対して、嵌合方向ＷＦとは反対方向に突出している。嵌合周壁３２４は、突出範囲を含めて嵌合方向ＷＦに沿った周壁面３２４ａを外周に有している。
【００５１】
そして、外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳは、係合距離ＳＥよりも大きく設定されている。ただし第３実施形態では、嵌合周壁３２４の突出により、外筒嵌合距離ＳＰが最も大きく、その次に内軸嵌合距離ＳＳが大きく、係合距離ＳＥが最も小さくなっている。
【００５２】
このような液面検出装置３００のボデー２０とカバー４０との組付工程では、まず最初に、外筒４４の先端が嵌合周壁３２４に達する状態となる（このカバー４０の位置を初期位置Ｐ０と設定する）。ここで、外筒４４の先端の内径ＤＰが嵌合周壁３２４の外径ＤＷよりも、例えば０．２〜０．５ｍｍ程度小さく形成されている。したがって、カバー４０を嵌合方向ＷＦに押圧することで、外筒４４は外周側に変形されて、圧入状態での嵌合周壁３２４への嵌合を開始する。そして、この嵌合によってカバー４０は嵌合方向ＷＦに沿った方向に組み付けられるように案内される。初期位置Ｐ０の状態では、外筒係合部４４ａの係合爪４４ｂは、ボデー係合部３０の係合突起３０ｂと接触しておらず、フリー状態となっている。
【００５３】
さらにカバー４０を嵌合方向ＷＦに沿って組み付けると、カバー４０の内軸４６の先端が嵌合孔２６の開口に達する状態となり、内軸４６は、第１実施形態と同様に嵌合孔２６に嵌合される。
【００５４】
以上説明した第３実施形態においても、外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち少なくとも一方は、係合距離ＳＥよりも大きく設定されている。したがって、第１実施形態に準じた作用効果を奏することが可能となる。
【００５５】
また、第３実施形態によると、嵌合周壁３２４は、嵌合方向ＷＦとは反対方向に突出している。これによれば、外筒嵌合距離ＳＰを可及的に長く設定することができるので、当該外筒嵌合距離ＳＰを、係合距離ＳＥよりも大きくすることが容易となる。その結果、脱落を防止することができる。
【００５６】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５７】
具体的に、第１〜第３実施形態に関する変形例１としては、検出素子は、フロート５０の位置を検出するものであれば、リードスイッチ６０以外の他の素子を用いてもよい。この例として、ホール素子に耐液性についての何らかの加工を施した上で、検出素子として用いてもよい。
【００５８】
第１〜第３実施形態に関する変形例２としては、外筒嵌合距離ＳＰ及び内軸嵌合距離ＳＳのうち一方が、係合距離ＳＥよりも大きいという関係を満たす限り、これら距離の大きさの順序は他の順序であってもよい。この例として、内軸嵌合距離ＳＳが最も大きく、その次に外筒嵌合距離ＳＰが大きく、係合距離ＳＥが最も小さく設定されていてもよく、又は外筒嵌合距離ＳＰが最も大きく、その次に係合距離ＳＥが大きく、内軸嵌合距離ＳＳが最も小さく設定されていてもよい。
【００５９】
第１〜第３実施形態に関する変形例３としては、ボデー２０は、オイルパン１内に連通可能な連通孔２８を有していなくてもよい。
【００６０】
第１〜第３実施形態に関する変形例４としては、内軸４６の先端の外径ＤＳが嵌合孔２６の径ＤＨよりも大きく形成されることで内軸４６が圧入状態で嵌合孔２６に嵌合され、かつ、外筒４４の先端の内径ＤＰが嵌合周壁２４の外径ＤＷと実質同一となっていることで外筒４４がすっぽりと嵌合周壁２４に嵌合されるようにしてもよい。
【００６１】
第１〜第３実施形態に関する変形例５としては、嵌合周壁２４は周壁面２４ａを内周に形成してもよい。さらに、外筒４４は内周側に変形されて、圧入状態で嵌合周壁２４と嵌合してもよい。
【００６２】
第１〜第３実施形態に関する変形例６としては、本発明の適用対象は、エンジンオイルの液面レベルＬＬの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、燃料等の容器内の液面検出装置に本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器内の液面検出装置に、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１００，２００，３００  液面検出装置、１  オイルパン（容器）、２０  ボデー、２４，３２４  嵌合周壁、２４ａ，３２４ａ  周壁面、２６  嵌合孔、２８  連通孔、３０  ボデー係合部、４０  カバー、４４  外筒、４４ａ  外筒係合部、４６，２４６  内軸、２４６ａ  窓、５０  フロート、６０  リードスイッチ（検出素子）、ＬＬ  液面レベル、ＷＦ  嵌合方向、Ｐ１  第１位置、Ｐ２  第２位置、Ｐ３  第３位置、ＳＰ  外筒嵌合距離、ＳＳ  内軸嵌合距離、ＳＥ  係合距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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