(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つのデータ・ソース（１）から、そのデータ・ソース（１）に接続されている分配器（３ｂ）を介して旅客機内の複数の端末（２．１、２．２、．．．、２．ｎ）へ通信データを伝送するための伝送システムに関し、それぞれの端末は、入力ポート（４）および出力ポート（５）を介して端末チェーン（６）へデイジー・チェーン接続されている。この伝送システムを障害耐性とするために、本発明によれば、チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）とが、分路接続（７）を用いて相互に直接接続されており、それによって、すべての端末が相互に接続されている場合には、端末チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）間の通信データが、そのチェーン内で端末から端末へ伝送され、端末チェーン（６）内の端末間の接続が不通とされた場合には、その端末チェーン内の第１の端末（２．１）から機能していない端末（９）まで、およびその端末チェーン内の最後の端末（２．ｎ）から機能していない端末（９）まで、通信データが伝送される。
2008547296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのデータ・ソース（１）から、前記データ・ソース（１）に接続されている少なくとも１つの分配器（３ｂ）を介して旅客機内の複数の端末（２．１、２．２、．．．、２．ｎ）へ通信データを伝送するための伝送システムにおいて、
それぞれの端末が、入力ポート（４）および出力ポート（５）を介して少なくとも１つの端末チェーン（６）へデイジー・チェーン接続されている伝送システムであって、
それぞれの端末チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）とが、分路接続（７）を用いて相互に直接接続されており、
それによって、すべての前記端末が相互に接続されている場合には、前記端末チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）間の通信データが、前記チェーン内で端末から端末へ伝送され、
前記端末チェーン（６）内の端末間の接続が不通とされた場合には、前記端末チェーン内の第１の端末（２．１）から機能していない端末（９）まで、および前記端末チェーン内の最後の端末（２．ｎ）から前記機能していない端末（９）まで、通信データが伝送されることを特徴とする伝送システム。
【請求項２】
それぞれの端末（２．１）および／またはそれぞれのエリア分配器（３ｂ）が、バイパス・スイッチを含み、そのバイパス・スイッチを通じて、前記端末の障害の場合には、前記入力ポート（４）が前記出力ポート（５）へ接続される請求項１に記載の伝送システム。
【請求項３】
前記エリア分配器（３ｂ）のそれぞれが、双方向ポート（１１）を含み、その双方向ポート（１１）を介して、前記ゾーン分配器（３ａ）が、隣接する端末チェーン（６）のエリア分配器（３ｂ）の対応する双方向ポート（１１）に接続される請求項１または２に記載の伝送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一般的に言えば、本発明は、旅客機内の通信システムに関し、詳細には、請求項１の前提部分による、少なくとも１つのデータ・ソースから航空機内の複数の端末へデータを伝送するための障害耐性（ｆａｕｌｔ−ｔｏｌｅｒａｎｔ）伝送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今まで、大型航空機に搭載されている機内エンターテイメント（ＩＦＥ）システムの場合、乗客にエンターテイメント・プログラムなどを提供するための中央電子機器は、１つの場所に格納されてきた。そのような中央電子機器は、少なくとも１つのコンピュータと、変調器と、保存用のデジタル・メディアと、オーディオ・デバイスやＤＶＤプレーヤなどのさまざまな再生ユニットと、電源およびインターフェース・デバイスとを含む。乗客の座席上にある個々のエンターテイメント・システムは、客室乗務員によってコントロール・パネルを介して一元管理される。
【０００３】
航空機内の個々の座席は、中央電子機器からのデータのための再生デバイス、たとえばオーディオ・システムおよびディスプレイを含み、それによって、それぞれの乗客は、フライト中に広範囲のエンターテイメント・プログラムから選択を行うことができる。これらの座席ユニットは、機内のネットワークを介して供給を受ける。機内のネットワークは、中央電子機器から供給を受け、そして複数の分配器を含み、それらの分配器は、必要な場合には、個々の航空機サブユニットに関連付けられている。したがって、複数の階を含む航空機においては、それぞれのデッキごとに１つの分配器を提供することができる。航空機の１つの階の上で、座席が横に並んだ列が縦に何列か配置されている場合には、１つの列のすぐ後ろの列のすべての座席は、１つの分配器によって供給を受ける。
【０００４】
この分配器構造においては、第１の端末が分配器によって供給を受け、そしてその第１の端末を起点として第２の端末が供給を受け、第２の端末を起点として第３の端末が供給を受ける、といった具合になり、その結果、端末のデイジー・チェーン（ｄａｉｓｙ  ｃｈａｉｎ）接続が形成され、すべての端末が、航空機内の中央エンターテイメント・システムからデータの供給を受ける。しかし、このチェーン内の２つの端末間の接続が不通とされれば、そこよりも下流に配置されている端末も、必然的に供給から切り離される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、個々の端末および構成要素の障害の場合でさえ残りの端末および構成要素への供給を確保する障害耐性伝送システムを創作することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１に記載の通信システムによって達成される。本発明の好ましい例示的な実施形態は、従属請求項の一部を形成する。
【０００７】
本発明の核となる考え方は、端末チェーン内の伝送経路を、それらの伝送経路が予備を生じるように設計することから構成される。詳細には、これは、端末チェーン内の第１の端末と最後の端末間に少なくとも１つの分路が提供され、その分路を介して、これらの２つの端末が相互に接続されるということを意味する。そして、第１の端末と最後の端末間の端末チェーンが不通とされた場合には、第１の端末と障害が生じた端末間、または最後の端末と障害が生じた端末間の２つの半分のチェーンが、それらのそれぞれの末端の方向から、すなわち第１の端末の方向または最後の端末の方向から供給を受けることができる。その一方で、端末チェーン内のすべての端末が正しく機能している場合には、データは、分路接続を介しては伝送されない。
【０００８】
少なくとも１つのデータ・ソースから、そのデータ・ソースに接続されている分配器を介して旅客機内の複数の端末へ通信データを伝送するための本発明によるデータ伝送システムであって、それらの端末が、それぞれ入力ポートおよび出力ポートを介して端末チェーン内でデイジー・チェーン接続されている伝送システムは、チェーン内の第１の端末と最後の端末とが、分路接続を介して相互に直接接続されており、それによって、すべての端末が相互に接続されている場合には、端末チェーン内の第１の端末と最後の端末間の通信データが、チェーン内で端末から端末へ伝送され、端末チェーン内の端末間の接続が不通とされた場合には、端末チェーン内の第１の端末から機能していない端末まで、および端末チェーン内の最後の端末から機能していない端末まで、通信データが伝送されることを特徴とする。
【０００９】
それぞれの端末および／またはそれぞれの分配器は、バイパス・スイッチを含み、そのバイパス・スイッチを通じて、端末の障害の場合には、入力ポートが出力ポートへ接続されることが好ましい。
【００１０】
本発明のさらに好ましい実施形態においては、分配器は、双方向ポートを含み、その双方向ポートを介して、その分配器は、隣接する端末チェーンの分配器の対応する双方向ポートに接続される。
【００１１】
本発明に従った方法で目的を達成することは、実装が容易になるという点、および複数の端末の障害の可能性がきわめて低くなるという点で利点を提供する。
【００１２】
例示的な実施形態に関する以降の説明においては、本発明のさらなる特徴および利点について記載し、そこでは図面を参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、少なくとも１つのエンターテイメント・プログラムのためのデータを伝送するための伝送システムを示しており、この伝送システムは、データ・ソース１を含み、そのデータ・ソース１内には、あらかじめ記録されたエンターテイメント・プログラムが保存されている。このデータは、航空機内の中央のポイント（図示せず）に配置されているゾーン分配器３ａを介して、旅客機内の複数の端末２．１、２．２、．．．、２．ｎへ伝送される。伝送は、データ・ソース１、たとえばローカル・サーバからのデータがゾーン分配器３ａへ供給されるように行われる。ゾーン分配器３ａからは、データがエリア分配器３ｂへ伝送され、そしてエリア分配器３ｂからは、データが、データ・バスを介して、エリア分配器３ｂの両側に配置されている端末へ転送される。このデータは、それぞれの隣接する端末による再生のために使用され、および／または端末のチェーン内における後続のデバイスへ転送される。
【００１４】
詳細には、これは、乗客が端末のうちの１つで、たとえば端末２．２で音楽を聴きたいと望む場合、データ・バス上の対応する音楽データが、その端末内で読み取られ、そして端末２．２内のオーディオ・ユニット（図示せず）においてさらに処理されるということを意味する。さらに、このデータは、端末２．２によって変更されずに出力され、次の端末２．１へ転送される。データ・バス上に存在するビデオ・データも、たとえば、次の端末へ直接転送される。上記とは対照的に、後続の端末２．１においては、たとえば、航空機の目的地の天候に関する情報を伴うビデオ・データが読み取られ、さらに処理され、乗客に表示される。このデータは、その端末によって後続の端末へ転送される、といった具合になる。このために、それぞれの端末は、入力ポート４および出力ポート５を含み、入力ポート４を介して上流の端末へ接続され、出力ポート５を介して下流の端末へ接続される。全体としては、この結果、端末のデイジー・チェーン６が形成される。
【００１５】
図１においては、第１のゾーン分配器３ａに接続されている第１のチェーン６の下に、第２のゾーン分配器３ａに接続されているさらなるチェーン６が示されており、第２のゾーン分配器３ａも、データ・ソース１に直接接続されている。第２のチェーン６のトポロジーは、第１のチェーン６におけるトポロジーと基本的に同一である。
【００１６】
図１の下側の第２のチェーン内では、２つのデバイス間で不通９が発生している。この不通箇所は、２つの斜線によって示されている。上述のようなデータ伝送の階層においては、これは、チェーン６内でエリア分配器３ｂから見て不通箇所９よりも下流にある複数の端末２が、もはや供給を受けることができないということを意味する。本発明によれば、チェーン６の末尾にある端末２．ｎは、そのために分路接続７を介して第１の端末２．１へ直接接続されており、前記端末２．１は、第１の入力ポート４とは別に、第２の入力ポート８を含む。
【００１７】
分路接続７を用いて、データは、端末チェーン６内の第１の端末２．１から、その第２の出力ポート８を介して、端末チェーン６内の最後の端末２．ｎへ直接伝送される。同時にデータは、ここまでの場合と同様に、第１の端末２．１からその第１の出力ポート５を介して第２の端末２．２へ、第２の端末２．２からその出力ポート５を介して第３の端末２．３へ、といった具合に端末チェーン６内の不通箇所９まで伝送される。不通箇所９よりも下流に位置する複数の端末２については、最後の端末２．ｎから始まって、前記最後の端末２．ｎは、その出力ポート５を介して受信するようになったデータを、端末２．ｎ−１の入力ポート４を介して端末２．ｎ−１へ転送し、前記端末２．ｎ−１は、そのデータを端末２．ｎ−２へ転送する、といった具合に端末チェーン内の不通箇所９まで、すべての端末が供給を受けるようになる。
【００１８】
当業者ならば認識できることであるが、本明細書においては、「入力ポート」および「出力ポート」という用語は、方向を示すために使用されているにすぎず、入力ポートは、通常は端末の上流であり、その一方で出力ポートは、通常は端末の下流である。端末の障害が生じた場合には、この順序を逆にすることができる。すなわち本明細書においては、ポートは双方向ポートであると理解されたい。
【００１９】
したがって分路接続は、９においてバスが不通とされた場合でも、すべての端末２．１、２．２、．．．、２．ｎが引き続きデータの供給を必ず受けられるようにする。
【００２０】
しかし上記とは対照的に、すべての端末が相互に接続されている場合には、端末チェーン６内の第１の端末２．１と最後の端末２．ｎの間のデータは、チェーン内で端末から端末へ伝送されるということを理解されたい。すなわち、この場合には、分路接続７は不要であり、使用されない。
【００２１】
本発明の好ましい一実施形態においては、それぞれの端末２．１、．．．、２．ｎは、バイパス・スイッチを含み、そのバイパス・スイッチを通じて、端末の障害の場合には、入力ポート４が出力ポート５へ接続される。詳細には、エリア分配器３ｂも、そのようなバイパス・スイッチを含み、それによって、エリア分配器３ｂの障害の場合には、１つまたは複数の入力ポート４が、出力ポート５へ短絡される。
【００２２】
端末チェーン６への供給を維持するために、２つのゾーン分配器３ａのうちの１つの障害の場合でさえ、本発明の好ましい一実施形態は、２つのエリア分配器３ｂの間に分配器接続１０をさらに提供する。この趣旨で、分配器３ｂは、双方向接続ポート１１を含む。この接続ポート１１を介して、データを出力し、読み込むことができる。したがって、１つのチェーン６のエリア分配器３ｂの障害の場合には、ゾーン分配器３ａから受信されたデータは、隣接するチェーン６のエリア分配器３ｂによって前記エリア分配器３ｂの接続ポート１１を介して出力される。障害が生じたエリア分配器３ｂにおいては、このデータは、接続ポート１１から出力ポート５へ直接転送され、それによって、その障害が生じたエリア分配器３ｂを含むチェーンの供給は、引き続き確保される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による伝送システムの第１の実施形態を図式的に示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
参照番号表
１  データ・ソース
２  端末２．１、２．２、．．．、２．ｎ
３  分配器：３ａ  ゾーン分配器；３ｂ  エリア分配器
４  端末の入力ポート
５  端末の出力ポート
６  端末チェーン、６ａ  第２の端末チェーン
７  分路接続
８  端末内の分路接続ポート
９  遮断された端末
１０  分配器接続
１１  接続ポート
【図１】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年12月28日(2007.12.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
少なくとも１つのデータ・ソース（１）から、前記データ・ソース（１）に接続されている少なくとも１つの分配器（３ｂ）を介して旅客機内の複数の端末（２．１、２．２、．．．、２．ｎ）へ通信データを伝送するための伝送システムにおいて、
それぞれの端末が、入力ポート（４）および出力ポート（５）を介して少なくとも１つの端末チェーン（６）へデイジー・チェーン接続されているものであり、
それぞれの端末チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）とが、分路接続（７）を用いて相互に直接接続されており、
それによって、すべての前記端末が相互に接続されている場合には、前記端末チェーン（６）内の第１の端末（２．１）と最後の端末（２．ｎ）間の通信データが、前記チェーン内で端末から端末へ伝送され、
前記端末チェーン（６）内の端末間の接続が不通とされた場合には、前記端末チェーン内の第１の端末（２．１）から機能していない端末（９）まで、および前記端末チェーン内の最後の端末（２．ｎ）から前記機能していない端末（９）まで、通信データが伝送される伝送システムであって、
複数の端末チェーン（６）の分配器（３ｂ）が、分配器接続（１０）を介して相互に接続されており、それにより、複数の端末チェーン（６）の１つへの供給がなくなった場合、分配器（３ｂ）を介してそれぞれの前記チェーン（６）が隣接する分配器（３ｂ）を介して供給を受けることを特徴とする伝送システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【国際調査報告】
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