(57)【要約】【課題】プリフォームを簡易かつ迅速にブロー成形温度まで加熱し、かつ殺菌する。【解決手段】プリフォーム１の少なくとも内面に、水から作った２００℃〜５００℃の過熱蒸気を吹き付けてプリフォームを殺菌し、続いてプリフォーム内に８０℃〜１２０℃の温風Ｈを吹き込んでプリフォーム内面を加熱し、続いてプリフォームを加熱炉内に導入して、プリフォームをその外面から加熱しつつ、プリフォームをブロー成形温度まで昇温させることにより殺菌する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォームの少なくとも内面に、水から作った２００℃〜５００℃の過熱蒸気を吹き付けてプリフォームの内面を殺菌し、続いてプリフォーム内に８０℃〜１２０℃の温風を吹き込んでプリフォームを内面から加熱し、続いてプリフォームを加熱炉内に導入して、プリフォームをその外面から加熱しつつ、プリフォームをブロー成形温度まで昇温させることにより殺菌することを特徴とするプリフォーム殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のプリフォーム殺菌方法において、上記温風をプリフォーム内に０．５秒〜２秒間吹き込むことを特徴とするプリフォーム殺菌方法。
【請求項３】
請求項１に記載のプリフォーム殺菌方法において、上記過熱蒸気は水を誘導加熱することによって発生させることを特徴とするプリフォーム殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトル等の容器を作るためのプリフォームを殺菌する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のプリフォームを搬送しながら過酸化水素等の殺菌剤のガスをプリフォームに吹き付けて殺菌処理し、ブロー成形機によってプリフォームをボトルに成形し、このボトルに飲料を充填し、キャッピングして無菌包装体とするというインラインシステムとしての無菌充填方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、蒸発させた殺菌剤をプリフォームに付着させ、残留した殺菌剤をバーナーによる火炎で排出するという方法（例えば、特許文献２参照。）や、殺菌剤の蒸気をプリフォームにスプレーし、次いでプリフォームを加熱した後にブロー成形するという方法（例えば、特許文献３参照。）も提案されている。
【０００４】
一方、殺菌剤を使用することなくプリフォームを殺菌する方法として、プリフォーム内に過熱水蒸気を吹き込んでプリフォーム内を殺菌するという方法が提案されている（例えば、特許文献４参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１２８７４号公報
【特許文献２】特許第３７８０１６５号公報
【特許文献３】特開２００８−１８３８９９号公報
【特許文献４】特開２０１３−２１６０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の殺菌剤を用いてプリフォームを殺菌する方法は、殺菌剤がプリフォーム内に残留するという問題がある。また、殺菌後にプリフォームをブロー成形すると、成形機の各部がプリフォームに残留した殺菌剤により腐食されやすくなるという問題がある。
【０００７】
過熱蒸気でプリフォーム内を殺菌する方法によれば、殺菌剤の残留という問題は解消されるが、殺菌剤により殺菌する場合に比べて殺菌効果が低くなる傾向にあるという問題がある。
【０００８】
本発明は、過熱蒸気を用いてプリフォームを殺菌する場合の殺菌効果をさらに高めることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。
【００１０】
すなわち、請求項１に係る発明は、プリフォーム（１）の少なくとも内面に、水から作った２００℃〜５００℃の過熱蒸気（Ｓ）を吹き付けてプリフォームの内面を殺菌し、続いてプリフォーム（１）内に８０℃〜１２０℃の温風（Ｈ）を吹き込んでプリフォーム（１）を内面から加熱し、続いてプリフォーム（１）を加熱炉（２３ａ）内に導入して、プリフォーム（１）をその外面から加熱しつつ、プリフォーム（１）をブロー成形温度まで昇温させることにより殺菌するプリフォーム殺菌方法を採用する。
【００１１】
請求項２に記載されるように、請求項１に記載のプリフォーム殺菌方法において、上記温風（Ｈ）をプリフォーム（１）内に０．５秒〜２秒間吹き込むものとすることができる。
【００１２】
請求項３に記載されるように、請求項１に記載のプリフォーム殺菌方法において、上記過熱蒸気（Ｓ）は水を誘導加熱することによって発生させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プリフォーム（１）の少なくとも内面に、水から作った２００℃〜５００℃の過熱蒸気（Ｓ）を吹き付けてプリフォームの内面を殺菌し、続いてプリフォーム（１）内に８０℃〜１２０℃の温風（Ｈ）を吹き込んでプリフォーム（１）を内面から加熱し、続いてプリフォーム（１）を加熱炉（２３ａ）内に導入して、プリフォーム（１）をその外面から加熱しつつ、プリフォーム（１）をブロー成形温度まで昇温させることにより殺菌するプリフォーム殺菌方法であるから、過熱蒸気（Ｓ）、温風（Ｈ）及び加熱炉（２３ａ）の三者によってプリフォーム（１）を殺菌することができ、従来の過熱蒸気（Ｓ）及び加熱炉（２３ａ）の二者による殺菌の場合よりも２Ｄ程度殺菌効果を高めることができ、一般細菌の殺菌効果も達成可能となった。また、過熱蒸気（Ｓ）の使用量の低減化も可能となった。さらに、温風（Ｈ）をプリフォーム（１）内に吹き込んだ上で加熱炉（２３ａ）内にプリフォーム（１）を導入し、プリフォーム（１）をその外側から加熱するので、プリフォーム（１）を内外面から加熱することができ、従って、プリフォーム（１）を効率的に成型温度まで加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】プリフォームの殺菌工程からブロー成形工程までの説明図である。
【図２】ブロー成形後からキャッピング工程までの説明図である。
【図３】本発明に係る殺菌方法を実施するための内容物充填装置の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の一実施形態について説明する。
【００１６】
このプリフォーム殺菌方法は、図１乃至図３に示すようにインラインシステムに組み込むことが可能であり、これにより無菌包装体の大量生産が可能になる。
【００１７】
このインラインシステムでは、プリフォーム１が所望の速度で連続的に搬送され、図１及び図２に示す各工程を経て無菌包装体とされる。
【００１８】
まず、図１（Ａ）に示すように、プリフォーム１の殺菌が、プリフォーム１の口部１ａを含むプリフォーム全体の内外面に、水から作った２００℃〜５００℃の大気圧よりも高い圧力の過熱蒸気Ｓを吹き付けることにより行われる。
【００１９】
プリフォームに吹き付ける過熱蒸気の温度は望ましくは２００℃〜５００℃であり、より望ましくは２５０℃〜４００℃である。２００℃〜５００℃の温度範囲であれば、プリフォームの表面のみ高温に曝すことで、短時間でプリフォームの表面に付着した菌を殺菌することができる。過熱蒸気Ｓの温度が２００℃未満では、殺菌のため長時間の吹き付けが必要となって、プリフォームを構成するＰＥＴ自体が高温となり、プリフォームの変形が大きくなる。また、５００℃を超えると、短時間でもプリフォームを構成するＰＥＴ自体の温度が上がり、プリフォームに変形を生じ易くなる。
【００２０】
プリフォームに吹き付ける過熱蒸気の圧力は、大気圧よりも高い圧力であり、望ましくは０．１ＭＰａよりも高く０．３ＭＰａ未満である。０．１ＭＰａの近傍であれば、過熱蒸気がプリフォームに接して温度が低下しても、結露する可能性は低く、０．３ＭＰａよりも圧力が高いと、プリフォームに加熱蒸気を吹き付けた際にプリフォームの表面で結露する可能性がある。結露が発生すると、後にボトル等にブロー成形した際にボトルの表面に白化等を生じるおそれがある。
【００２１】
なお、プリフォームの殺菌は、プリフォーム内面については必須であるが、外面については後述するブロー成形のための加熱によって行うことも可能であり、あるいは、ブロー成形後に所望の殺菌工程を付加することによって行うことも可能である。
【００２２】
プリフォーム１は、ＰＥＴを射出成形することによって、試験管状の有底筒状体として形成される。プリフォーム１は、後に図２（Ｅ）に示すような容器であるボトル２として成形されるが、このボトル２におけると同様な口部１ａをその成形当初に付与される。この口部１ａの外周面にはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジが形成される。この雄ネジは、図２（Ｇ）に示すようにボトル２の口部に被せられるキャップ４の雌ネジと螺合可能である。ボトル２の口部の雄ネジ３よりも下方にはサポートリング５が形成される。
【００２３】
上記過熱蒸気Ｓは、市販の過熱蒸気発生装置（図示せず）を使用することにより得ることができる。具体的には、トクデン株式会社製の商品名ＵＰＳＳである過熱蒸気発生装置を用いることができる。これは、螺旋状に巻回された導電体からなる通水パイプの螺旋の中央に誘導加熱コイルを挿入してなるもので、水を通水パイプ内に導き、誘導加熱コイルに交流電圧を印加するようになっている。交流電圧をインバータにより周波数変換して通電することも可能である。交流電圧の印加により、誘導加熱コイルが交番磁束を発生し、通水パイプに誘導電流が流れ、通水パイプが発熱する。この通水パイプの発熱によって中を流れる水が加熱されて飽和蒸気となり、さらに過熱蒸気Ｓとなり、通水パイプ外へ取り出される。
【００２４】
なお、誘導加熱コイルを導電性のチューブとし、これに通水することでさらに加熱効果を高めることも可能である。
【００２５】
過熱蒸気Ｓとしては、圧力が０．１ＭＰａ程度で、温度が２００℃〜５００℃のものを得ることが可能である。上記誘導加熱方式を採用することにより、通電開始から短時間で水を２００℃以上の過熱蒸気とすることができる。
【００２６】
図１（Ａ）中、符号７は筒状ノズルを示す。この筒状ノズル７は過熱蒸気発生装置の通水パイプの終端に接続された導管の先端から垂下する。
【００２７】
プリフォーム１は、その口部１ａを上にした正立状態で筒状ノズル７における円形開口７ａの直下を一方向に搬送される。搬送方式は、プリフォーム１を連続走行させる連続搬送方式であってもよいし、筒状ノズル７の開口７ａ直下で一時停止させる間欠搬送方式であってもよい。プリフォーム１はそのサポートリング５が図示しないグリッパにより把持されることにより搬送可能である。
【００２８】
また、図１（Ａ）中、符号９はスリット状ノズルを示す。このスリット状ノズル９は、上記過熱蒸気発生装置の導管から分岐する分岐管の先端に接続され、プリフォーム１の長手方向に伸びるスリットがプリフォーム１の側面に対峙するように配置される。望ましくは、スリット状ノズル９は対になってプリフォーム１をその側面から挟むように対向配置され、また、プリフォーム１はその軸芯の回りで回転させられつつ搬送される。プリフォーム１を回転させることなく搬送することも可能であるが、その場合はスリット状ノズル９が複数対配置される。
【００２９】
図示例ではスリット状ノズルであるが、上記筒状ノズルの如き円形ノズルをプリフォーム１の側面あるいは底面に対向配置してもかまわない。
【００３０】
プリフォーム１の殺菌に際しては、過熱蒸気発生装置から過熱蒸気Ｓが筒状ノズル７及びスリット状ノズル９へ常時供給され、筒状ノズル７の開口とスリット状ノズル９のスリットからプリフォーム１に向かって噴出する。ノズル径、角度、プリフォームの軸等は任意であり、上記噴出した過熱蒸気Ｓがプリフォーム１の全内面に接触するように予め設定される。
【００３１】
これにより、筒状ノズル７の開口から噴出した過熱蒸気Ｓはプリフォーム１の口部１ａからプリフォーム１内へと入り、プリフォーム１の全内面に接触し、プリフォーム１の内面に付着した一般細菌、カビ、酵母類を殺菌する。また、この殺菌は過熱蒸気Ｓをプリフォームの内部に向かって短時間吹き込むことで達成可能であるから、プリフォーム１の口部１ａにおける内側からの過度な加熱が防止され、従ってプリフォーム１の口部１ａの変形が確実に回避される。
【００３２】
また、スリット状ノズル９から噴出した過熱蒸気Ｓは、軸芯を中心に回転するプリフォーム１の口部１ａを含む全外面に接触して加熱殺菌する。これにより、プリフォーム１の外面に付着した一般細菌、カビ、酵母類が殺菌される。また、この殺菌は過熱蒸気Ｓをプリフォーム１の外面に向かって短時間吹き付けることで達成可能であるから、プリフォーム１の口部１ａにおける外側からの過度な加熱が防止され、従ってプリフォーム１の口部１ａの変形が確実に回避される。
【００３３】
なお、図示例では過熱蒸気Ｓの吹き付け時にプリフォーム１は正立状態になっているが、倒立状態であってもかまわない。
【００３４】
また、プリフォーム１の内外面は、筒状ノズル７とスリット状ノズル９の設置箇所を相互にずらすことにより、時間的にずらして殺菌することも可能である。
【００３５】
図１（Ｂ）に示すように、過熱蒸気Ｓによって殺菌されたプリフォーム１の内部には、続いて所定温度の温風Ｈが吹き込まれる。
【００３６】
プリフォーム１の搬送路には、温風Ｈをプリフォーム１内に供給する温風ノズル８が配置され、過熱蒸気Ｓによって殺菌されたプリフォーム１が温風ノズル８の下方に至ると、この温風ノズル８から温風Ｈが吹き込まれる。これにより、プリフォーム１は内面側から加熱される。
【００３７】
温風Ｈの温度は、望ましくは８０℃〜１２０℃である。８０℃未満では加熱不足となり、１２０℃よりも高いとプリフォームに変形などを来すおそれがある。
【００３８】
図１（Ｃ）に示すように、温風Ｈにより内部から加熱されたプリフォーム１は、ヒータ１０によって外部から加熱される。
【００３９】
プリフォーム１の搬送路は加熱炉２３ａ（図３参照）内へと伸びる。加熱炉２３ａ内には搬送路に沿ってヒータ１０が壁状に配置される。このヒータ１０によってプリフォーム１は走行しながら加熱される。プリフォーム１は、この加熱によって約９０℃から約１３０℃程度まで均一に加熱され、ブロー成形に適した加熱状態とされる。
【００４０】
上述の如く、プリフォームは温風Ｈによって内部から加熱されており、続いてヒータ１０によって外部から加熱されるので、プリフォーム１は効率よくブロー成形温度まで加熱される。また、この内外からの加熱によって、プリフォームの殺菌が効率よく行われる。
【００４１】
プリフォーム１は、ヒータ１０により加熱される際は、その口部１ａにスピンドル１１が挿入されることによって正立状態で吊下げられ、スピンドル１１と共に回転することによってヒータ１０で均一に加熱される。
【００４２】
加熱によって殺菌され、ブロー成形に適した温度状態とされたプリフォーム１は、図１（Ｄ）に示すように、ブロー成形に付され、容器としてのボトル２に成形される。
【００４３】
ブロー成形型である金型１２は、プリフォーム１の走行速度と同じ速度で連続的に走行しつつ、プリフォーム１を挟んで型締め状態とされ、金型１２内でプリフォーム１に対するブロー成形が行われた後に型開き状態とされる。
【００４４】
プリフォーム１は、図１（Ｃ）に示した加熱工程でその全体の温度が成形に好適な温度域に上昇するようにほぼ均一に加熱されており、その加熱状態のままで、図１（Ｄ）に示すように、スピンドル１１ごと金型１２内に装着される。また、ブローノズル１３が金型１２の上部及びプリフォーム１の口部１ａ内のスピンドル１１を貫通してプリフォーム１内に挿入される。
【００４５】
金型１２が走行する間に、例えば一次ブロー用エアや二次ブロー用エアがブローノズル１３からプリフォーム１内に順次吹き込まれること等によって、金型１２のキャビティＣ内でプリフォーム１が最終成形品のボトル２まで膨張する。
【００４６】
このように金型１２内でボトル２が成形されると、金型１２が走行しつつ型開きし、図２（Ｅ）に示すように、ボトル２の完成品が金型１２外へ取り出される。
【００４７】
ボトル２は成形後も連続走行しつつ、図２（Ｆ）に示すように内容物であるミネラルウォータ、カテキンを含有する茶飲料、炭酸飲料等の所望の内容物ａが充填ノズル１４からボトル２内に充填され、図２（Ｇ）に示すように、蓋であるキャップ４で密封される。
【００４８】
なお、上記ブロー成形の後、ボトル２に対し過酸化水素等の殺菌剤を含む蒸気の噴霧、電子線照射等によってボトル２の外面殺菌を行うことで殺菌効果を高めるようにしてもよい。過酸化水素の噴霧によりボトルの内面を殺菌する場合は、過酸化水素の濃度をできるだけ低くし、ボトル内での過酸化水素の残留を低減する必要がある。
【００４９】
かくて、包装体とされたボトル２は、集積され市場へと搬出される。
【００５０】
上記充填方法を実施するための充填装置は、例えば図３のごとく構成される。
【００５１】
図３に示すように、この充填装置は、口部１ａを有する有底筒状のプリフォーム１（図１（Ａ）参照）を所定の間隔で順次供給するプリフォーム供給機１５と、ブロー成形機１６と、成形されたボトル２に内容物ａを充填、密封する充填機１７とを備える。
【００５２】
プリフォーム供給機１５から充填機１７に至る間には、プリフォーム１を第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、ボトル２の完成品形状のキャビティＣを有する金型１２（図１（Ｄ）参照）を上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、金型４で成形されたボトル２を上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送するボトル用搬送手段とが設けられる。
【００５３】
プリフォーム用搬送手段の第一の搬送路と、金型用搬送手段の第二の搬送路と、ボトル用搬送手段の第三の搬送路は互いに連通し、これらの搬送路上にはプリフォーム１やボトル２を保持しつつ搬送する図示しないグリッパ等が設けられている。
【００５４】
プリフォーム用搬送手段は、その第一の搬送路上に、プリフォーム１を所定の間隔で順次供給するプリフォームコンベア１８を備える。また、プリフォームコンベア１８の終端からプリフォーム１を受け取って搬送するホイール１９，２０，２１，２２の列と、ホイール２２からプリフォーム１を受け取って走行させるコンベア２３とを具備する。
【００５５】
プリフォーム供給機１５におけるプリフォームコンベア１８がホイール１９に接続される箇所よりもやや上流側には、過熱蒸気Ｓをプリフォーム１に向かって噴射する筒状ノズル７及びスリット状ノズル９が設けられる。これらのノズル７，９から加熱前のプリフォーム１に向かって過熱蒸気Ｓが吹き付けられる（図１（Ａ）参照）。これにより、プリフォーム１の内外面が均等に加熱殺菌される。
【００５６】
これらのノズル７，９はプリフォーム１がコンベア２３に至る前の例えばホイール２２の外周の定位置に設置することも可能である。
【００５７】
ホイール２２の回りの所定箇所には、温風ノズル８が配置される。温風ノズル８からは温風Ｈが常時プリフォーム１に向かって吹き出している。プリフォーム１が温風ノズル８の直下を通る際、温風Ｈがプリフォーム１内に吹き込まれ、これによりプリフォーム１がその内面側から加熱される。
【００５８】
コンベア２３は水平方向に長く伸びる無端搬送チェーンを有し、この無端搬送チェーンが加熱炉２３ａ内に引き込まれている。無端搬送チェーンには、図１（Ｃ）に示すスピンドル１１が一定ピッチで多数取り付けられる。各スピンドル１１は無端搬送チェーンの走行と共に走行しながら自転可能である。ホイール２２側からコンベア２３に送られたプリフォーム１には、図１（Ｃ）に示すようにスピンドル１１がその口部１ａから挿入され、スピンドル１１に正立状態で保持される。
【００５９】
プリフォーム１は、プリフォームコンベア１８、ホイール１９，２０，２１，２２の列を経てコンベア２３に受け取られ、加熱炉２３ａ内をこのコンベア２３によって往復移動する。加熱炉２３ａの内壁面には、ヒータ１０（図１（Ｃ）参照）が張り巡らされており、コンベア２３によって搬送されるプリフォーム１がこのヒータ１０によって加熱される。プリフォーム１はコンベア２３上を走行中スピンドル１１の回転と共に自転し、ヒータ１０によって均一に加熱される。
【００６０】
プリフォーム１は、すでに温風Ｈによって内側から加熱されているので、ヒータ１０によって外側から加熱されることにより、効率よく成形温度まで加熱され、また、効率よく殺菌される。
【００６１】
ブロー成形機１６は、上記プリフォーム供給機１５の加熱炉２３ａで加熱されたプリフォーム１を受け取ってボトル２に加熱成形する金型１２及びブローノズル１３（図１（Ｄ）参照）を複数セット備える。
【００６２】
ブロー成形機１６内には、上記金型用搬送手段の第二の搬送路が通っている。この第二の搬送路は、ホイール２４，２５，２６，２１，２７の列によって構成される。なお、このホイール２４，２５，２６，２１，２７の列と上記プリフォーム用搬送手段のホイール１９，２０，２１，２２の列との間ではホイール２１が共用される。
【００６３】
金型１２及びブローノズル１３は、ホイール２５の回りに複数個配置され、ホイール２５の回転とともにホイール２５の回りを一定速度で旋回する。
【００６４】
ホイール２４の図示しないグリッパがプリフォーム供給機１５の加熱炉２３ａで加熱されたプリフォーム１をスピンドル１１ごと受け取ってホイール２５の回りの金型１２に受け渡すと、二つ割りの金型１２が閉じてプリフォーム１を図１（Ｄ）のごとく把持する。金型１２内のプリフォーム１はホイール２５の回りを金型１２及びブローノズル１３と共に旋回しながら、ブローノズル１３からブロー成形用の高圧エアでブローされることによりボトル２の完成品に成形される。プリフォーム１は、図１（Ｂ）（Ｃ）に示したように、上記温風Ｈとヒータ１０とによってブロー成形温度まで均一に加熱されていることから、円滑にブロー成形される。
【００６５】
金型１２のキャビティＣ内にプリフォーム１が密着しボトル２が形成されると、この金型１２はホイール２６に接したところで型開きし、ボトル２及びスピンドル１１を解放する。そして、ボトル２がスピンドル１１からホイール２６の図示しないグリッパによって受け取られる。
【００６６】
一方、ボトル２を解放したスピンドル１１は、ホイール２４を経て上記コンベア２３へと復帰し、引き続き他のプリフォーム１を保持して搬送する。
【００６７】
ブロー成形機１６から出てホイール２６に至ったボトル２は、ホイール２６の外周に配置された検査装置２８によって成形不良等について検査される。
【００６８】
検査装置２８は、図示しないが、ボトル２の胴部の良否を判別するボトル胴部検査手段と、ボトル２のサポートリング５の良否を判別するサポートリング検査手段と、ボトル２の首部天面の良否を判別するボトル首部天面検査手段と、ボトル２の底部の良否を判別するボトル底部検査手段とを具備する。
【００６９】
ボトル胴部検査手段、サポートリング検査手段、及びボトル首部天面検査手段は、ホイール２６の外周に沿うように配置される。
【００７０】
ボトル胴部検査手段、サポートリング検査手段、ボトル首部天面検査手段は、図示しないが、各々ランプとカメラでボトル２の所定箇所を撮像し、画像処理装置によって処理し、形状、傷、異物、変色等について異常があるかないかについて判別する。
【００７１】
なお、検査装置２８は必要に応じて設置される。また、ボトル胴部検査手段、サポートリング検査手段、及びボトル首部天面検査手段は必要に応じて取捨選択される。
【００７２】
検査されたボトル２は、不合格の場合は図示しない排斥装置によって搬送路から排除され、合格品のみホイール２６からホイール２１を経てホイール２７へと搬送される。
【００７３】
なお、上記ブロー成形後のボトルに対し過酸化水素等の殺菌剤を含む蒸気の噴霧、電子線照射等をしてボトルの外面殺菌を付加したり、ボトルの内面の殺菌効果を高めたりしてもよい。例えばホイール２１又は２７に殺菌剤含有蒸気噴霧装置や電子線照射装置のような殺菌手段を設けてもよい。
【００７４】
充填機１７は、上記ボトル用搬送手段の第三の搬送路をその内部に有する。この第三の搬送路は、ホイール２９,３０,３１,３２,３３,３４の列を有する。
【００７５】
充填機１７内には、ボトル２に飲料ａを充填するためのフィラー３５が設けられ、飲料ａが充填されたボトル２にキャップ４（図２（Ｇ）参照）を取り付けて密封するためのキャッパー３６が設けられる。
【００７６】
なお、フィラー３５及びキャッパー３６は公知の装置と同様で良いため、説明を省略する。
【００７７】
また、この充填装置はチャンバー３７で囲まれており、チャンバー３７内は無菌ゾーンとグレーゾーンに仕切られている。そして、プリフォーム供給機１５及びブロー成形機１６はグレーゾーンに、充填機１７は無菌ゾーンにそれぞれ配置されている。
【００７８】
グレーゾーンにはＨＥＰＡで無菌化されたエアが常時吹き込まれ、これにより、成形時に殺菌されたボトル２が微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送される。
【００７９】
次に、図１乃至図３を参照して充填装置の動作を説明する。
【００８０】
まず、プリフォームコンベア１８、ホイール１９，２０，２１，２２の列によってプリフォーム１が加熱炉２３ａへと搬送される。
【００８１】
加熱炉２３ａに入る前に、図１に示すノズル７，９から、プリフォーム１の内外面に向かって過熱蒸気Ｓが吹き付けられる（図１（Ａ）参照）。これにより、プリフォーム１の全表面が殺菌される。
【００８２】
続いて、温風ノズル８から、プリフォーム１内に温風Ｈが吹き込まれ、これによりプリフォーム１が内側から加熱される。
【００８３】
さらに続いて、プリフォーム１は、加熱炉２３ａ内に至り、加熱炉２３ａ内おいてコンベア２３によって搬送されつつ、全体の温度が成形に好適な温度域まで均一に加熱される（図１（Ｃ）参照）。
【００８４】
加熱炉２３ａで加熱されたプリフォーム１は、ホイール２５の外周を通過する際に金型１２により抱持され、ブローノズル１３からの高圧エアの吹き込みによってキャビティＣ内でボトル２の完成品まで膨張する（図１（Ｄ）参照）。
【００８５】
成形されたボトル２（図２（Ｅ）参照）は、金型１２の型開き後にホイール２６のグリッパによって金型１２外に取り出され、検査装置２８によって成形不良等の有無について検査される。
【００８６】
その後、ボトル２はホイール３０，３１，３２，３３，３４の列へと受け渡されつつ充填機１７内を走行する。
【００８７】
充填機１７においてボトル２には、図２（Ｆ）のごとく滅菌処理された飲料ａがフィラー３５の充填ノズル１４により充填される。飲料ａが充填されたボトル２は、滅菌処理済のキャップ４がキャッパー３６により口部１ａに被せられて密封され（図２（Ｇ）参照）、チャンバー３７の出口から排出される。
【００８８】
上述したようにフィラー３５及びキャッパー３６は公知の装置であるため、ボトル２への飲料の充填方法及びボトル２の密封方法の説明は省略する。
【００８９】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されることなく種々の形態にて実施可能である。例えば、本発明が適用される容器はＰＥＴボトルに限定されず、種々の樹脂製容器に適用することができる。容器の成形はインジェクションブローに限定されず、ダイレクトブロー等各種のブロー成形によって成形可能である。また、プリフォームや容器を搬送する搬送手段は、図３に示したホイール搬送装置に限定されない。容器が成形された順に所定の搬送速度で搬送可能な種々の搬送装置、例えばベルト搬送装置、バケット搬送装置、エア搬送装置を使用することもできる。
【符号の説明】
【００９０】
１…プリフォーム
２３ａ…加熱炉
Ｈ…温風
Ｓ…過熱蒸気
【図１】
2015123578.tif 000003
【図２】
2015123578.tif 000004
【図３】
2015123578.tif 000005