(57)【要約】【課題】リターンばねをフレームの外側に設けることにより、追突時に搭乗者がシートバックへ入り込む量を十分に確保する。リターンばねを覆うための専用のフィニッシャを不要にして、コストを低く抑え、全体形状を小型にする。【解決手段】クッション側フレーム４を表皮５で覆って成るシートクッション２と、バック側フレーム６を表皮７で覆って成るシートバック３と、シートクッション２に対するシートバック３の傾斜角度を調整可能とするリクライニング装置１５とを有する車両用シート１である。リクライニング装置１５は、フレーム４，６の外側に設けられたリターンばね２１ａと、フレーム４とフレーム６とをロック状態とロック解除状態とのいずれかの状態にするロック機構２０ａと、ロック機構２０ａの状態を切換える操作レバー１９とを有する。操作レバー１９によってリターンばね２１ａの外側表面を覆って、リターンばね２１ａの危害性を低減する。【選択図】図３
2015136482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クッション側フレームを表皮で覆って成るシートクッションと、バック側フレームを表皮で覆って成るシートバックと、前記シートクッションに対する前記シートバックの傾斜角度を調整可能とするように前記クッション側フレームと前記バック側フレームとを連結するリクライニング装置と、を有する車両用シートにおいて、
前記リクライニング装置は、
前記クッション側フレーム及びバック側フレームの外側に設けられており、前記シートバックを前傾方向へ付勢するリターンばねと、
前記クッション側フレームと前記バック側フレームとの相対位置をロックするロック状態と、前記バック側フレームが前記クッション側フレームに対して自由に回転移動できるロック解除状態とのいずれかの状態をとることができるロック機構と、
当該ロック機構の状態を前記ロック状態と前記ロック解除状態とで切り換える操作レバーと、を有しており、
前記操作レバーによって前記リターンばねの外側表面を覆う
ことを特徴とする車両用シート。
【請求項２】
前記操作レバーは前記リターンばねの側面を覆う部分を有することを特徴とする請求項１記載の車両用シート。
【請求項３】
前記クッション側フレームと前記バック側フレームのそれぞれを回転可能に支持する連結ロッドを有しており、
前記リターンばねは前記連結ロッドの中心線を取り囲んで渦を巻く形状の渦巻きばねであり、
前記操作レバーは前記連結ロッドの中心線から半径方向に延びるレバーであって、前記中心線を中心として所定角度範囲で回転移動するレバーであり、
前記操作レバーは前記中心線を中心とする自身の回転中心部分において前記リターンばねの外側表面を覆っている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の車両用シート。
【請求項４】
前記リターンばねの側面を覆う前記操作レバーの部分は、前記連結ロッドの中心線を取り囲むリング状の突出片であることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の車両用シート。
【請求項５】
前記リターンばねの内側端が前記クッション側フレームから外側方向に突出する突片に固定され、前記リターンばねの外側端が前記バック側フレームから外側方向に突出する突片に固定されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の車両用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リクライニング装置を備えた車両用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記車両用シートは、一般に、人がでん部を乗せるシートクッションと、人が背を預けるシートバックとを有している。上記リクライニング装置は、シートバックのシートクッションに対する傾斜角度を調節可能とさせるための装置である。
【０００３】
（特許文献１）
上記のリクライニング装置として、従来、特許文献１に開示されたものが知られている。この従来のリクライニング装置は、シートバックをシートクッションへ向かう方向（すなわち前傾方向）へ付勢するリターンばねと、シートバックのロック装置と、ロック装置をロック状態とロック解除状態とで切り換える操作レバーとを有している。
【０００４】
上記のロック状態は、シートバックとシートクッションとを相対移動できないように一体的に連結する状態である。上記のロック解除状態は、シートバックをシートクッションに対して自由に回転移動できるようにする状態である。車両の搭乗者は、操作レバーを操作してロック装置をロック解除状態にすることにより、シートバックの傾斜角度を調節することができる。
【０００５】
特許文献１のリクライニング装置においては、リターンばねが、シートバックの骨格構造であるバック側フレーム及びシートクッションの骨格構造であるクッション側フレームの両方の外側に設けられていた。この従来のリクライニング装置においては、リターンばねがフレームの外側に設けられているので、人がリターンばねにぶつかって傷つくおそれがあった。すなわち、特許文献１のリクライニング装置は、危害性を有するリターンばねを外側へと突出させないように、プラスチック製のカバー部材等で覆うなどの対策が必要であった。
【０００６】
（特許文献２）
上記のリクライニング装置として、従来、特許文献２に開示されたものが知られている。この従来のリクライニング装置においては、リターンばね（５０）がシートの外側（すなわちフレームの外側）に設けられており、そのリターンばね（５０）がフィニッシャカバー（Ａ）で覆われている。リターンばね（５０）をフィニッシャカバーで覆うことにより、リターンばねの危害性が解消されている。しかしながら、特許文献２に開示されたリクライニング装置においては、フィニッシャカバーを設けることによりコストが高くなるという問題があった。
【０００７】
（特許文献３）
上記のリクライニング装置として、従来、特許文献３に開示されたものが知られている。この従来のリクライニング装置においては、リターンばね（４６）がシートのフレームの内側に設けられている。このようにリターンばねがフレームの内側に設けられているので、特許文献３に開示されたリクライニング装置においては、リターンばねの危害性が解消されている。
【０００８】
しかしながら、この従来のリクライニング装置においては、リターンばねをフレームの内側に設けたため、搭乗者がシートに着座している場合に当該車両に他の車両が追突したとき、搭乗者が慣性力のためにシートバックへ入り込む量がリターンばねの存在に起因して少量に規制されるという問題があり、この問題を防止するためには左右のフレームの間隔を広げるなどの対策が必要であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−１２６２４６号公報
【特許文献２】特開平１１−１１５５７６号公報
【特許文献３】特開平０７−２３６５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、従来装置における上記の問題点に鑑みて成されたものであって、リターンばねをフレームの外側に設けることによりフレームの内部の空間領域を実質的に広げて、追突時に搭乗者がシートバックへ入り込む量を十分に確保できるようにすることと、フィニッシャを用いる必要を無くすことにより、コストを低く抑えると共に装置の全体形状を小型にすること、の両方を同時に達成できるリクライニング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る車両用シートは、
（１）クッション側フレームを表皮で覆って成るシートクッションと、バック側フレームを表皮で覆って成るシートバックと、前記シートクッションに対する前記シートバックの傾斜角度を調整可能とするように前記クッション側フレームと前記バック側フレームとを連結するリクライニング装置とを有する車両用シートにおいて、
（２）前記リクライニング装置は、
（ア）前記クッション側フレーム及びバック側フレームの外側に設けられており、前記シートバックを前傾方向へ付勢するリターンばねと、
（イ）前記クッション側フレームと前記バック側フレームとの相対位置をロックするロック状態と、前記バック側フレームが前記クッション側フレームに対して自由に回転移動できるロック解除状態とのいずれかの状態をとることができるロック機構と、
（ウ）当該ロック機構の状態を前記ロック状態と前記ロック解除状態とで切り換える操作レバーとを有しており、
（３）前記操作レバーによって前記リターンばねの外側表面を覆うことを特徴とする。
【００１２】
本発明では、リターンばねがクッション側フレーム及びバック側フレームの外側に設けられる。このような構成ではなく、仮にリターンばねが両方のフレームの内側に配置されているものとすると、搭乗者がシートに着座している車両に他の車両が追突したとき、搭乗者が慣性力のためにシートバックへ入り込む量が、フレームよりも内側に位置しているリターンばねに邪魔されて少ない量に規制されてしまう。こうなると、搭乗者が鞭打ち症を患う可能性が高くなる。
【００１３】
これに対し、本発明では、リターンばねをバック側フレーム及びクッション側フレームの両方のフレームの外側に設けているので、搭乗者がシートバックの内部へ入り込むことがリターンばねによって邪魔されることが無い。これにより、搭乗者が搭乗している車両に他の車が追突したときのような場合、搭乗者はシートバックの内部へ大きな量で入り込むことができ、その結果、鞭打ち症を患う可能性が低くなる。
【００１４】
一方、リターンばねをバック側フレーム及びクッション側フレームの両方のフレームの外側に設けると、結果的にリターンばねがフレームから大きく突出することになるので、人がそのリターンばねにぶつかって傷つく可能性が高くなる。すなわち、危害性が高くなる。しかしながら、本発明ではリターンばねを操作レバーで覆うことにしたので、危害性を低く抑えることができる。
【００１５】
リターンばねのような突出部材の存在によって危害性が高くなることを防止する手法として、プラスチックのような硬質部材によって形成されたフィニッシャでそのような突出部材を覆うことが考えられるが、この場合には専用部材であるフィニッシャを用いなければならないので、リクライニング装置や車両用シートのコストが高くなるおそれがあるし、リクライニング装置や車両用シートの全体的な形状が大きくなるおそれがある。これに対し、本発明のようにリクライニング装置の必須の構成要素である操作レバーによって突出部材であるリターンばねを覆うようにすれば、専用のフィニッシャが不要であるので、コストアップを防止できるし、装置を徒に大型にすることも無い。
【００１６】
本発明に係る車両用シートにおいて、前記操作レバーは前記リターンばねの側面を覆う部分を有することができる。この構成によれば、リターンばねを覆う面積を広くすることができるので、リターンばねの危害性をさらに大きく低減することができる。
【００１７】
本発明に係る車両用シートは、前記クッション側フレームと前記バック側フレームのそれぞれを回転可能に支持する連結ロッドを有することができる。そして、前記リターンばねは、前記連結ロッドの中心線を取り囲んで渦を巻く形状の渦巻きばねとすることができる。そして、前記操作レバーは、前記連結ロッドの中心線から半径方向へ延びるレバーであって、前記中心線を中心として所定角度範囲で回転移動するレバーとすることができる。そして、前記操作レバーは前記中心線を中心とする自身の回転中心部分において前記リターンばねの外側表面を覆うようにすることができる。
【００１８】
この発明の態様によれば、リターンばねを覆う構成を簡単且つ小型な形状に形成できる。また、リターンばねは連結ロッドの中心線を取り囲む略円形状であり、且つ操作レバーの回転中心部分は連結ロッドの中心線を中心として回転移動する構成であるので、操作レバーが回転中心線を中心としたどのような回転角度位置にある場合でも、常に安定して操作レバーによってリターンばねの外側表面を覆うことができる。
【００１９】
本発明に係る車両用シートにおいて、前記リターンばねの側面を覆う前記操作レバーの部分は、前記連結ロッドの中心線を取り囲むリング状の突出片とすることができる。この構成によれば、操作レバーがどのような傾斜角度位置をとる場合でも、その操作レバーによってリターンばねの側面を安定して確実に覆うことが可能となる。
【００２０】
本発明に係る車両用シートにおいて、前記リターンばねの内側端は前記クッション側フレームから外側方向に突出する突片に固定することができる。そして、前記リターンばねの外側端は前記バック側フレームから外側方向に突出する突片に固定することができる。上記の各突片はいずれもフレームの外側へ突出しているので、何等の措置も講じないと人に危害を及ぼす可能性があるが、本発明ではそれらを覆い部材によって覆うので危害を及ぼす可能性が低減されている。
【発明の効果】
【００２１】
（１）  本発明に係るリクライニング装置及び本発明に係る車両用シートによれば、リターンばねをフレームの外側に設けたので、フレームの内部の空間領域を実質的に広げることができ、その結果、追突時に搭乗者がシートバックへ入り込む量を十分に確保でき、従って鞭打ち症を患う可能性を低減できる。
（２）  このようにリターンばねをフレームの外側に設けることにすると、人がリターンばねにぶつかって傷付く可能性が高くなる（すなわち、危害性が高くなる）という問題がある。この危害性を低下させる手法として、突出部材であるリターンばねを専用のフィニッシャで覆う構成が考えられる。しかしながら、このような専用のフィニッシャを用いると、コストが高くなるし、装置の形状が徒に大きくなるという問題がある。これに対し本発明に係るリクライニング装置及び車両用シートによれば、リクライニング装置における必須の構成要素である操作レバーを活用してリターンばねを覆うことによってリターンばねの危害性を低減するようにしたので、専用のフィニッシャを用いる場合に比べて、コストを低く抑えることができるし、リクライニング装置や車両用シートを徒に大きくすることもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る車両用シートの一実施形態を一方の斜め方向から見た状態を示す斜視図である。
【図２】図１の車両用シートを他の斜め方向から見た状態を示す斜視図である。
【図３】図１及び図２のＡ−Ａ線に従ってリクライニング装置の一実施形態を示す断面図である。
【図４】図１の車両用シートの一方の側面部分を示す側面図である。
【図５】図３のＤ−Ｄ線に従った断面図である。
【図６】図２及び図３の矢印Ｆに従ってリクライニング装置の一方の側面部分の一部分を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係るリクライニング装置及び車両用シートを実施形態に基づいて説明する。なお、本発明がこの実施形態に限定されないことはもちろんである。また、本明細書に添付した図面では特徴的な部分を分かり易く示すために実際のものとは異なった比率で構成要素を示す場合がある。
【００２４】
（車両用シート）
図１は、本発明に係る車両用シート１を右斜め前方から見た状態を示している。図２は、同じ車両用シート１を左斜め前方から見た状態を示している。図３は、図１及び図２の矢印Ａ−Ａ線に従ってリクライニング装置１５を示している。図１及び図２において、車両用シート１は、人のでん部が乗るシートクッション２と、人が背を預けるシートバック３とを有している。シートクッション２は、クッションフレーム４および図示せぬクッションパッドをクッション用表皮５で覆うことによって形成されている。シートバック３は、バックフレーム６および図示せぬバッククッションをバック用表皮７で覆うことによって形成されている。表皮５，７は、例えば、皮、皮革、合成皮革、布等によって形成されている。
【００２５】
クッションフレーム４は多くのフレーム用部品を組み合わせることに形成されているが、図１ではそれらの部品のうちサイドフレーム８ａ，８ｂだけが図示されている。バックフレーム６も多くのフレーム用部品を組み合わせることによって形成されているが、図１ではサイドフレーム９ａ，９ｂだけが図示されている。バック側サイドフレーム９ａとクッション側サイドフレーム８ａとは、図３に示すように、ロック機構２０ａにより相互に回転自在に連結されている。また、バック側サイドフレーム９ｂとクッション側サイドフレーム８ｂとは、ロック機構２０ｂにより相互に回転自在に連結されている。左右のロック機構２０ａ，２０ｂは連結ロッド１０により連結されており、バック側サイドフレーム９ａ，９ｂは連結ロッド１０の回転中心と同軸でクッション側サイドフレーム８ａ，８ｂに回転自在となるので、この回転移動により、シートバック３の傾斜角度を調節することができる。
【００２６】
（リクライニング装置）
リクライニング装置１５はシートバック３の傾斜角度（すなわち、シートバック３のシートクッション２に対する角度）を調節するための装置である。図３において、リクライニング装置１５は、操作レバー側リクライニング機構１６ａと非操作レバー側リクライニング機構１６ｂとを有している。操作レバー側リクライニング機構１６ａは連結ロッド１０の一方の端部に設けられている。非操作レバー側リクライニング機構１６ｂは連結ロッド１０の他方の端部に設けられている。
【００２７】
連結ロッド１０は、操作レバー側リクライニング機構１６ａと非操作レバー側リクライニング機構１６ｂとが同期して回転するように、両リクライニング機構１６ａと１６ｂとに連結されている。連結ロッド１０は、両リクライニング機構１６ａと１６ｂの回転中心と同軸で回転する。
【００２８】
（操作レバー側リクライニング機構）
図３において、操作レバー側リクライニング機構１６ａは、操作レバー１９と、リクライニングデバイスであるロック機構２０ａと、連結ロッド１０の中心線Ｘ０を取り囲んで渦を巻く形状の渦巻きばねによって形成されたシートリターンばね２１ａと、連結ロッド１０を中心とする他の渦巻きバネによって形成されたレバーリターンばね２２とを有している。
【００２９】
操作レバー１９は、図１及び図４に示すように、シートバック３及びシートクッション２の外側であって、それらの側面に沿って設けられている。操作レバー１９は連結ロッド１０の中心線Ｘ０から半径方向に延びている。操作レバー１９は搭乗者が把持したり指を引っ掛けたりする部分である把持部２３を有している。図３において、操作レバー１９は断面Ｌ字形状に屈曲している連結部材２４によって連結ロッド１０に連結されている。操作レバー１９を図４の矢印Ｂのように連結ロッド１０を中心として所定角度範囲で回転させて持ち上げたり、矢印Ｃのように降下させたりすることにより、連結ロッド１０を操作レバー１９の回転角度分だけ中心線Ｘ０を中心として回転移動させることができる。
【００３０】
図５は、図３のＤ−Ｄ線に従った断面図である。図５に示すように、シートリターンばね２１ａは渦巻きばねであり、内側端２７ａ及び外側端２７ｂを有している。内側端２７ａはクッション側サイドフレーム８ａに固定されている。例えば、図３においてクッション側サイドフレーム８ａに立てられた突片２８ａに固定されている。シートリターンばね２１ａの外側端２７ｂはバック側サイドフレーム９ａに固定されている。例えば、バック側サイドフレーム９ａに立てられた突片２９ａ（図３参照）に固定されている。この構成により、バック側サイドフレーム９ａは図５においてシートリターンばね２１ａのばね力により矢印Ｅで示す前方向へ回転移動するように付勢される。
【００３１】
レバーリターンばね２２は、シートリターンばね２１ａの内部空間内に設けられた渦巻きばねであり、内側端３２ａ及び外側端３２ｂを有している。内側端３２ａは連結ロッド１０の先端に固定されている。外側端３２ｂはクッション側サイドフレーム８ａに固定されている。例えば、クッション側サイドフレーム８ａに立てられた突片２８ａ（図３参照）に固定されている。この構成により、連結ロッド１０は図３に矢印Ｃで示す方向へ回転移動するように付勢されている。この回転方向は、図４において操作レバー１９を矢印Ｃ方向へ降下させる方向である。
【００３２】
図３において、ロック機構２０ａは、連結ロッド１０の周囲において、バック側サイドフレーム９ａ（図１参照）とクッション側サイドフレーム８ａ（図１参照）との間に設けられている。ロック機構２０ａは、連結ロッド１０の中心線Ｘ０を中心とした回転角度位置に応じてロック状態とロック解除状態との２つの状態をとることができる。ロック状態は、バック側サイドフレーム９ａとクッション側サイドフレーム８ａとを一体的に連結させる状態である。ロック解除状態は、それらのフレーム９ａ，８ａを連結させないでそれらを自由に移動させる状態である。このようなロック機構は任意の構造によって実現できるが、例えば、特開２０１２−１２６２４６号公報に開示された構造によって実現できる。同公報では、内歯と外歯の噛み合い構造を利用してロック機構が構成されている。
【００３３】
ロック機構２０ａは、自然状態では、レバーリターンばね２２のバネ力（すなわち弾性力）によりロック状態をとるようになっている。すなわち、シートバック３は自然状態においてシートクッション２に固定（すなわち、ロック）されている。図４において人が操作レバー１９を矢印Ｂ方向へ持ち上げて、図３において連結ロッド１０を矢印Ｂのようにレバーリターンばね２２のバネ力に抗して所定の角度だけ回転移動させると、ロック機構２０ａはロック解除状態となる。人が操作レバー１９から手を離すと、操作レバー１９はレバーリターンばね２２のバネ力によって図４の矢印Ｃ方向へ戻り移動し、連結ロッド１０は図３において矢印Ｃのように回転移動する。これにより、ロック機構２０ａはロック状態へ戻る。
【００３４】
本実施形態において、渦巻きばねであるシートリターンばね２１ａはバック側サイドフレーム９ａ及びクッション側サイドフレーム８ａの両方のフレームの外側に設けられている。また、操作レバー１９の根元部分１９ａは、図１、図３及び図４に示すように、フレーム８ａ，９ａの外側に設けられているシートリターンばね２１ａを覆っている。つまり、シートリターンばね２１ａは操作レバー１９の根元部分１９ａに覆われることにより外部に露出しないようになっている。このため、人がシートリターンばね２１ａにぶつかって傷つくおそれがない。つまり、操作レバー１９の根元部分１９ａでシートリターンばね２１ａを覆うことにより、突出部材であるシートリターンばね２１ａおよび突片２８ａ，２９ａの危害性が低減されている。
【００３５】
従来は、フィニッシャ等といった専用の覆い部材によってリターンばねを覆うことによってリターンばねの危害性を低減していたが、本実施形態ではそのような専用のフィニッシャを用いるのではなく、リクライニング用の操作レバー１９によってリターンばねを覆っている。つまり、専用のフィニッシャを用いることなく、操作レバー１９を活用することによってリターンばね２１ａの危害性を低減している。このように部品を共用しているのでコストを低減でき、さらにリクライニング装置を小型に形成できる。
【００３６】
操作レバー１９の根元部分１９ａは、図１、図４及び図５から理解できるように、連結ロッド１０の中心線Ｘ０を中心として回転する操作レバー１９の回転中心部分である。従って、本明細書では操作レバー１９の根元部分１９ａを、操作レバー１９の回転中心部分１９ａと呼ぶことがある。本実施形態では、リターンばね２１ａが渦巻き形状、すなわち略円形状であり、且つ操作レバー１９の回転中心部分１９ａがそのリターンばね２１ａの外側表面を覆っているので、リターンばね２１ａを覆う構造が小型で安定した構造となっている。安定した構造というのは、操作レバー２１ａが中心線Ｘ０を中心としたどのような回転角度位置にある場合でも、略円形状のリターンばね２１ａを常に安定して覆うことができるということである。
【００３７】
図３に示すように、操作レバー１９の回転中心部分１９ａのフレーム８ａ，９ａに対向する部分には、フレーム８ａ，９ａに向かって突出する突出片（すなわち、フランジ）２５が設けられている。この突出片２５は操作レバー１９の回転中心部分１９ａから環状、すなわちリング状に突出している。この突出片２５は操作レバー１９の成形加工時に回転中心部分１９ａと一体に形成されたものである。この突出片２５はリターンばね２１ａの側面の全周を覆っている。操作レバー１９の回転中心部分１９ａがリターンばね２１ａの外側表面を覆い、突出片２５がリターンばね２１ａの側面の全周を覆うことにより、リターンばね２１ａの周囲は操作レバー１９によって完全に囲まれており、その結果、リターンばね２１ａの危害性は大きく低減されている。
【００３８】
（非操作レバー側リクライニング機構）
図３において、操作レバー側リクライニング機構１６ａの反対側に設けられた非操作レバー側リクライニング機構１６ｂは、リクライニングデバイスであるロック機構２０ｂと、連結ロッド１０を中心とする渦巻きばねによって形成されたシートリターンばね２１ｂと、シートリターンばね２１ｂを覆うための覆い部材３５とを有している。ロック機構２０ｂは、操作ラバー側リクライニング機構１６ａの構成要素であるロック機構２０ａと同じ構造で同じ機能を果たすロック機構である。
【００３９】
図６は、図２及び図３の矢印Ｆに従って、車両用シート１の操作レバー１９と反対側の側面におけるシートクッション２とシートバック３の連結部分を示している。図６に示すように、シートリターンばね２１ｂは渦巻きばねであり、内側端３６ａ及び外側端３６ｂを有している。内側端３６ａはクッション側サイドフレーム８ｂに固定されている。例えば、図３においてクッション側サイドフレーム８ｂに立てられた突片２８ｂに固定されている。図６のシートリターンばね２１ｂの外側端３６ｂはバック側サイドフレーム９ｂに固定されている。例えば、図３においてバック側サイドフレーム９ｂに立てられた突片２９ｂに固定されている。この構成により、バック側サイドフレーム９ｂは図６においてシートリターンばね２１ｂのばね力により矢印Ｇで示す前方向へ回転移動するように付勢される。
【００４０】
図３において、ロック機構２０ｂは、連結ロッド１０の周囲において、バック側サイドフレーム９ｂとクッション側サイドフレーム８ｂとの間に設けられている。ロック機構２０ｂは、連結ロッド１０の中心線Ｘ０を中心とした回転角度位置に応じてロック状態とロック解除状態との２つの状態をとることができる。ロック状態は、バック側サイドフレーム９ｂとクッション側サイドフレーム８ｂとを一体的に連結させる状態である。ロック解除状態は、それらのフレーム９ｂ，８ｂを連結させないでそれらを自由に移動させる状態である。このようなロック機構は任意の構造によって実現できるが、例えば、特開２０１２−１２６２４６号公報に開示された構造によって実現できる。同公報では、内歯と外歯の噛み合い構造を利用してロック機構が構成されている。
【００４１】
ロック機構２０ｂは、自然状態では、操作レバー側リクライニング機構１６ａ内のレバーリターンばね２２のバネ力によりロック状態をとるようになっている。すなわち、シートバック３は自然状態においてシートクッション２に固定（すなわち、ロック）されている。図４において人が操作レバー１９を矢印Ｂ方向へ持ち上げて、図３において連結ロッド１０を矢印Ｂのようにレバーリターンばね２２のバネ力に抗して所定の角度だけ回転移動させると、ロック機構２０ｂはロック解除状態となる。人が操作レバー１９から手を離すと、操作レバー１９はレバーリターンばね２２のバネ力によって図４の矢印Ｃ方向へ戻り移動し、連結ロッド１０は図３において矢印Ｃのように回転移動する。これにより、ロック機構２０ｂはロック状態へ戻る。
【００４２】
（覆い部材）
図３において、渦巻きばねであるシートリターンばね２１ｂはバック側サイドフレーム９ｂ及びクッション側サイドフレーム８ｂの両方のフレームの外側に設けられている。覆い部材３５は、シートリターンばね２１ｂの外側表面を覆う主体部３５ａと、主体部３５ａに連続した第１の折返し部３５ｂと、その第１の折返し部３５ｂに連続した第２の折返し部３５ｃとを有している。第１の折返し部３５ｂはシートリターンばね２１ｂの側面の下部を覆っている。第２の折返し部３５ｃはシートリターンばね２１ｂの裏側表面を覆っている。図６に示すように、覆い部材３５の下端縁、すなわち第１の折返し部３５ｂに相当する部分は円弧形状のような湾曲形状となっている。
【００４３】
覆い部材３５は、図３に示すように、シートリターンばね２１ｂの最外周の下端部分に第１の折返し部３５ｂの内面が当接した状態で係合することで、シートリターンばね２１ｂに固定される。
【００４４】
覆い部材３５は、その上端部の縫い代３７においてバック用表皮７に縫い付けられた状態で、バック用表皮７から延長して設けられている。覆い部材３５は、例えば、皮、皮革、合成皮革、布、不職布、織物、等によって形成されている。覆い部材３５は表皮７と同じ材質でも良いし、異なる材質でも良い。図３において、第１の折返し部３５ｂと第２の折返し部３５ｃは主体部３５ａと協働して袋状の収納部３８を形成している。そして、この収納部３８にシートリターンばね２１ｂの下側の一部分が収納されている。
【００４５】
覆い部材３５をバック用表皮７から延長させる方法は、上記の縫い付け方法に限られない。例えば、覆い部材３５を表皮７に接着させる方法や、表皮７を形成している材料そのものを覆い部材３５として機能するように延長させる方法、等が考えられる。
【００４６】
覆い部材３５の主体部３５ａのうちのシートリターンばね２１ｂに対向する面にプレート４１ａが設けられている。覆い部材３５の第２の折返し部３５ｃのうちのシートリターンばね２１ｂに対向する面にプレート４１ｂが設けられている。プレート４１ａ，４１ｂは図６に示すように、それらの下端縁が湾曲形状となっている。プレート４１ａ及び４１ｂは、それぞれ、覆い部材３５の主体部３５ａ及び第２の折返し部３５ｃに縫い付け、接着、等によって固着されている。プレート４１ａ，４１ｂは表皮５，７よりも硬い材料、例えば樹脂、金属によって形成されている。プレート４１ａ，４１ｂとして樹脂を用いる場合は、ＰＰ（ポリプロピレン）、発泡ＰＰ（ポリプロピレン）等を用いることができる。
【００４７】
本実施形態において、渦巻きばねであるシートリターンばね２１ｂはバック側サイドフレーム９ｂ及びクッション側サイドフレーム８ｂの両方のフレームの外側に設けられている。そして、プレート４１ａ及び４１ｂが貼り付けられた覆い部材３５がシートリターンばね２１ｂを覆っている。つまり、シートリターンばね２１ｂは覆い部材３５に覆われることにより外部に露出しないようになっている。このため、人がシートリターンばね２１ｂにぶつかって傷つくおそれがない。つまり、覆い部材３５でシートリターンばね２１ｂを覆うことにより、突出部材であるシートリターンばね２１ｂの危害性が低減されている。
【００４８】
従来は、フィニッシャ等といった専用の覆い部材によってリターンばねを覆うことによってリターンばねの危害性を低減していたが、本実施形態ではそのような専用のフィニッシャを用いるのではなく、表皮７から延長させた覆い部材３５によってリターンばねを覆っている。つまり、専用のフィニッシャを用いることなく、表皮７を活用することによってリターンばね２１ｂの危害性を低減している。このように部品を共用しているのでコストを低減でき、さらにリクライニング装置を小型に形成できる。
【００４９】
（動作）
本実施形態の車両用シート１及びリクライニング装置１５は以上のように構成されているので、図１及び図２に示す車両用シート１に着座した搭乗者は、図１の操作レバー１９を図４の矢印Ｂで示す方向へ持ち上げることにより、図３のロック機構２０ａ及び２０ｂをロック解除状態に設定できる。
【００５０】
ロック機構２０ａ及び２０ｂがロック解除状態になると、シートバック３はシートクッション２に対して自由に回転移動（すなわち、傾斜移動）できる状態になる。この状態で、搭乗者はシートバック３を所望の傾斜角度位置に置くことができる。そして、この状態で搭乗者が操作レバー１９から手を離せば、操作レバー１９は図３及び図５に示すレバーリターンばね２２のばね力によって元の位置へ自然に戻り、同時に図３のロック機構２０ａ及び２０ｂが自然にロック状態に戻ってシートバック３が所望の傾斜角度位置に固定保持される。こうして、リクライニング操作が完了する。
【００５１】
（覆い部材の作用効果）
本実施形態では、図３の非操作レバー側リクライニング機構１６ｂにおいてシートリターンばね２１ｂをバック側サイドフレーム９ｂ及びクッション側サイドフレーム８ｂの両方のフレームの外側に設けている。このような構造でなく、仮にシートリターンばね２１ｂが両方のフレーム９ｂ，８ｂの内側に配置されているものとすると、搭乗者がシートに着座している車両に他の車両が追突したとき、搭乗者が慣性力のためにシートバックへ入り込む量がフレーム９ｂ，８ｂよりも内側に位置しているリターンばね２１ｂに邪魔されて少ない量に規制されてしまう。こうなると、搭乗者が鞭打ち症を患う可能性が高くなる。
【００５２】
これに対し、本実施形態では、シートリターンばね２１ｂをバック側サイドフレーム９ｂ及びクッション側サイドフレーム８ｂの両方のフレームの外側に設けているので、搭乗者がシートバック３の内部へ入り込むことがシートリターンばね２１ｂによって邪魔されることが無い。これにより、搭乗者は他の車が追突したときのような場合にシートバック３の内部へ大きな量で入り込むことができ、その結果、鞭打ち症を患う可能性が低くなる。
【００５３】
一方、シートリターンばね２１ｂをバック側サイドフレーム９ｂ及びクッション側サイドフレーム８ｂの両方のフレームの外側に設けると、結果的にシートリターンばね２１ｂがフレームから大きく突出することになるので、人がそのリターンばね２１ｂにぶつかって傷つく可能性が高くなる。すなわち、危害性が高くなる。しかしながら、本実施形態ではリターンばね２１ｂを覆い部材３５で覆うことにしたので、危害性が高くなることを防止できた。
【００５４】
リターンばね２１ｂのような突出部材の存在によって危害性が高くなることを防止する手法として、プラスチックのような硬質部材によって形成されたフィニッシャでそのような突出部材を覆うことが考えられるが、この場合には専用部材であるフィニッシャを用いなければならないので、リクライニング装置や車両用シートのコストが高くなるおそれがあるし、リクライニング装置や車両用シートの全体的な形状が大きくなるおそれがある。これに対し、本実施形態のように表皮７から延長された部材である覆い部材３５によって突出部材であるリターンばね２１ｂを覆うようにすれば、コストアップを防止できるし、装置を大型にすることも無い。
【００５５】
（操作レバーを用いたリターンばねの危害性の低減構造）
本実施形態では、図３の操作レバー側リクライニング機構１６ａにおいてシートリターンばね２１ａをバック側サイドフレーム９ａ及びクッション側サイドフレーム８ａの両方のフレームの外側に設けている。このような構造でなく、仮にシートリターンばね２１ａが両方のフレーム９ａ，８ａの内側に配置されているものとすると、搭乗者がシートに着座している車両に他の車両が追突したとき、搭乗者が慣性力のためにシートバックへ入り込む量がフレーム９ａ，８ａよりも内側に位置しているリターンばね２１ａに邪魔されて少ない量に規制されてしまう。こうなると、搭乗者が鞭打ち症を患う可能性が高くなる。
【００５６】
これに対し、本実施形態では、シートリターンばね２１ａをバック側サイドフレーム９ａ及びクッション側サイドフレーム８ａの両方のフレームの外側に設けているので、フレームの内部の空間領域が実質的に広がっており、搭乗者がシートバック３の内部へ入り込むことがシートリターンばね２１ａによって邪魔されることが無い。これにより、搭乗者は他の車が追突したときのような場合にシートバック３の内部へ大きな量で入り込むことができ、その結果、鞭打ち症を患う可能性が低くなる。
【００５７】
一方、シートリターンばね２１ａをバック側サイドフレーム９ａ及びクッション側サイドフレーム８ａの両方のフレームの外側に設けると、結果的にシートリターンばね２１ａがフレームから大きく突出することになるので、人がそのリターンばね２１ａにぶつかって傷つく可能性が高くなる。すなわち、危害性が高くなる。しかしながら、本実施形態ではリターンばね２１ａを操作レバー１９の回転中心部分１９ａ及びそれから延びる突出片２５によって覆うことにしたので、リターンばね２１ａによる危害性が高くなることを防止できた。
【００５８】
リターンばね２１ａのような突出部材の存在によって危害性が高くなることを防止する手法として、プラスチックのような硬質部材によって形成されたフィニッシャでそのような突出部材を覆うことが考えられるが、この場合には専用部材であるフィニッシャを用いなければならないので、リクライニング装置や車両用シートのコストが高くなるおそれがあるし、リクライニング装置や車両用シートの全体的な形状が大きくなるおそれがある。これに対し、本実施形態のようにリクライニング装置のロック状態とロック解除状態との切り替えを司る操作レバー１９を活用して突出部材であるリターンばね２１ａを覆うようにすれば、専用のフィニッシャを用いる場合に比べて、コストアップを防止できるし、装置を大型にすることも無い。
【００５９】
（その他の実施形態）
以上、好ましい実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はその実施形態に限定されるものでなく、請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々に改変できる。
【００６０】
例えば、図１及び図４に示した操作レバー１９の形状は一例であり、操作レバーの形状は必要に応じて多の異なった形状とすることができる。
【００６１】
上記の実施形態では、図３において、操作レバー１９の回転中心部分１９ａによってリターンばね２１ａの外側表面を覆ったが、構造的な事情が許す場合には、操作レバー１９の回転中心部分１９ａ以外の部分によってリターンばね２１ａの外側表面を覆うようにしても良い。
【００６２】
上記の実施形態では、図３において、操作レバー１９の回転中心部分１９ａによってリターンばね２１ａの外側表面を覆い、且つ回転中心部分１９ａから突出するリング状の突出片２５によってリターンばね２１ａの側面を覆うことにして、リターンばね２１ａの危害性の低減を確実なものにした。しかしながら、場合によっては、突出片２５を設けることなく、回転中心部分１９ａによってリターンばね２１ａの外側表面だけを覆う構成を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１．車両用シート、２．シートクッション、３．シートバック、４．クッションフレーム、５．クッション用表皮、６．バックフレーム、７．バック用表皮、８ａ，８ｂ．クッション側サイドフレーム、９ａ，９ｂ．バック側サイドフレーム、１０．連結ロッド、１５．リクライニング装置、１６ａ．操作レバー側リクライニング機構、１６ｂ．非操作レバー側リクライニング機構、１９．操作レバー、２０ａ，２０ｂ．ロック機構、２１ａ，２１ｂ．シートリターンばね、２２．レバーリターンばね、２３．把持部、２４．連結部材、２５．突出片、２７ａ．渦巻きばねの内側端、２７ｂ．渦巻きばねの外側端、２８ａ，２８ｂ．突片、２９ａ，２９ｂ．突片、３２ａ．渦巻きばねの内側端、３２ｂ．渦巻きばねの外側端、３５．覆い部材、３５ａ．主体部、３５ｂ．第１の折返し部、３５ｃ．第２の折返し部、３６ａ．渦巻きばねの内側端、３６ｂ．渦巻きばねの外側端、３７．縫い代、３８．袋状の収納部、４１ａ，４１ｂ．プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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