(57)【要約】  複数のプロバイダからユーザのクラスタへのメディアストリームを制御し適合させるための方法である。本プロセスの第１のステップは、複数のソースからのメディアコンテンツを受け取るために、行動モニタリングモジュールを有するメディアサーバを準備して、こうしたコンテンツを複数のメディア発信源に配信する段階からなる。次に、メディアコンテンツについての情報を有するカテゴリーソースを準備する段階が生じ、その後、ユーザ選好を反映する１つ又はそれ以上のユーザプロファイルをメディア配信のために生成する段階が続く。次いで、システムは、メディア消費に関するユーザ行動をモニタリングする段階と、カテゴリーソースと対話して、ユーザ行動を報告し、且つメディアソースカテゴリー情報を受け取る段階とを実行する。最終ステップは、観察された行動を反映し且つカテゴリー情報を受け取るようにユーザプロファイルを更新する段階と、更新されたユーザプロファイルに基づいて、コンテンツを提案又は挿入することによって、メディアストリームを特定のユーザに適合させる段階である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプロバイダからユーザのクラスタへのメディアストリームを制御し適合させるための方法であって、
複数のソースからのメディアコンテンツを受信するために、行動モニタリングモジュールを有するメディアサーバを提供して、こうしたコンテンツを複数のメディア発信源に配信する段階と、
メディアコンテンツについての情報を有するカテゴリーソースを提供する段階と、
ユーザ選好を反映する１つ又はそれ以上のユーザプロファイルをメディア配信のために生成する段階と、
メディア消費に関するユーザ行動をモニタリングする段階と、
カテゴリーソースと相互作用して、ユーザ行動を報告し、且つメディアソースカテゴリー情報を受信する段階と、
観察された行動を反映し且つカテゴリー情報を受け取るようにユーザプロファイルを更新する段階と、
更新されたユーザプロファイルに基づき、コンテンツを提案又は挿入することによって、メディアストリームを特定のユーザに適合させる段階と、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
本発明の一態様は、複数のプロバイダからユーザのクラスタへのメディアストリームを制御し適合させるための方法である。本プロセスの第１のステップは、複数のソースからのメディアコンテンツを受け取るために、行動モニタリングモジュールを有するメディアサーバを準備して、こうしたコンテンツを複数のメディア発信源に配信する段階からなる。
次に、メディアコンテンツについての情報を有するカテゴリーソースを準備する段階が生じ、その後、ユーザ選好を反映する１つ又はそれ以上のユーザプロファイルをメディア配信のために生成する段階が続く。次いで、システムは、メディア消費に関するユーザ行動をモニタリングする段階と、カテゴリーソースと対話して、ユーザ行動を報告し、且つメディアソースカテゴリー情報を受け取る段階とを実行する。最終ステップは、観察された行動を反映し且つカテゴリー情報を受け取るようにユーザプロファイルを更新する段階と、更新されたユーザプロファイルに基づいて、コンテンツを提案又は挿入することによって、メディアストリームを特定のユーザに適合させる段階である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００２】
各図を参照しながら以下で詳細に説明する。請求項によって定義される本発明の範囲を限定するためではなく、本発明を例示するために好ましい実施形態が説明される。当業者であれば以下の説明に対して種々の均等な変形形態を認識するであろう。
【０００３】
図１は、添付の請求項を具現化する相互接続システムを示している。以下の説明から明らかになるであろうこうしたシステムに広範な要素を組み込むことができるが、ここで図示した実施形態は、請求項で述べられる主要な原理を例示している。
【０００４】
一般に、本システムは、メディアソースのクラスタ及びメディア消費者のクラスタとしてみなすことができ、幾つかのチャネルを通ってコンテンツがメディアソースからメディア消費者へ流れ、配信ポイントで単一のストリームに全て集中される。ストリームは、メディアサーバにおいてモニタされ、適合され、制御され、制御要素がローカルに且つ集中的に配置される。以下の議論ではこれらの部分の各々を詳細に説明する。
【０００５】
メディアソースは、ホーム又はビジネスユーザによりアクセスすることができるメディアコンテンツの全てのプロバイダとして視覚化される。明らかに、これは広義のカテゴリーであり、引用可能な実施例は、例証に過ぎず、網羅的なものではない。図示のように、メディアコンテンツの共通ソースは、インターネット１０２を含むことができ、これは勿論、より厳密に言えば、ウェブサイト１０４がユーザと対話する媒体に過ぎない。放送媒体１０６は、直接ネットワーク放送又は衛星放送など、幾つかのチャネルを通じてコンテンツを供給する。こうしたデバイスは一般に、放送信号を検出し、これらをローカルネットワークにわたって配信することができる形式に変換するチューナ又は同様のデバイスを必要とする。チューナ及びこの形式の類似のものは、当業者には広く知られており、商用ソースを通じてすぐに入手可能である。放送ソースに類似したものには、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）ソース１０８がある。衛星放送及びＣＡＴＶの両方は、従来の放送及びケーブルチャネルを超えて拡張され、音楽、公報及び他のプログラムを含む、種々のメディアコンテンツを提供する。
【０００６】
電話会社１１０は、主に、着信音、プログラム又は同様のものなどのダウンロード可能アイテム、並びにインターネット接続性、更にニュースヘッドライン、スポーツ結果、株式相場、及び気象情報に関連する情報のＲＳＳ／Ａｔｏｍを含む、携帯電話機ユーザのコンテンツに対する需要が一般電話接続性を上回って高まっていることにより、コンテンツプロバイダの新興グループである。加えて、ユーザデバイス（コンピュータ、ＰＤＡ及び同様のもの）の性能が向上したことにより、これらに受話器として機能する全性能がもたらされ、従来の単一機能の電話機に対する必要性が無くなっている。
【０００７】
近年の重要な進歩により、ＣＡＴＶ、衛星テレビ及び電話会社双方による高速インターネットサービスが提供された点に留意されたい。前者は主に、ケーブルモデムベースのサービスを提供し、後者はＤＳＬうぃ提供したが、メディアプロバイダの統合に向けた潮流が顕著になっている。
【０００８】
コンテンツプロバイダの進歩は、技術上の進歩及びユーザ市場の需要を受けて、かなり流動的なエリアにあることは理解されるであろう。添付の請求項において述べられる概念は、ユーザとこうした進歩の受益者であり、従って、本明細書で使用される「メディアコンテンツプロバイダ」などの用語は、可能な最も広い意味で意図され、このような請求項の範囲は、本明細書の原本が申請されたときに存在するメディアプロバイダのアイデンティティ及び技術に限定されるべきではない点を理解されたい。
【０００９】
図１に示す連鎖の他端には、メディアコンテンツの消費者がある。図１の実施形態は、ネットワーク１１４を介してメディアソース１１１に比較的近接し共有接続で配置されたメディアコンテンツのクラスタを示している。通常このような状況にはホーム又は小規模ビジネスが含まれる。ネットワーク１１４は、ユーザの自由裁量で有線、無線、又はこれらの何らかの組み合わせの何れかとして構成することができる。以下に述べられる請求項は、本質的にこうしたネットワークに限定されず、時間と共にネットワーク技術は改善され変化することが特に想定される。こうした変化は、本明細書で述べられ且つ添付の請求項において記載される概念に影響を及ぼすものではない。
【００１０】
広範な個々のメディアデバイスがネットワーク１１４に接続される。第１のアイテムであるＴＶ／ＤＶＲ１１６は、これまでは総合ホームネットワークを介して接続されることは少なかったが、状況は急激に変化している。ユーザはテレビコンテンツの単一のソースを利用し、例えば、当該ソースにホーム全体にわたってユーザデバイスを接続することが一般的である。イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））又は無線ネットワークを通じてこうしたデバイスを相互接続できることは、メディアラインにまたがる相互接続に向けたステップである。
【００１１】
こうした傾向は、ネットワーク上でメディア消費デバイスの完全な統合を示している、図１のネットワークにおいて進められる。テレビ／ＤＶＲソースに加えて、ネットワークはまた、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）１１８、ラップトップコンピュータ１２０のようなモバイルデバイス、ゲームコントローラ１２２、ステレオシステム１２４、メディアプレーヤ１２６、デスクトップＰＣ１２８、及び電話機１３０に対応する。
【００１２】
ネットワークとメディアソースとの間の相互接続ポイントがメディアサーバ１１２である。図１の実施形態において示すように、このデバイスは、１つの実施形態では、上記で挙げられたメディアソースと接続を形成する適切なインタフェースデバイス並びにローカルネットワークインタフェース（イーサネット（登録商標）又は他の有線ネットワーク用又は無線ネットワーク用に構成されたネットワークインタフェースカードを介した）を備えたパーソナルコンピュータである。他の実施形態において個別のコンピュータをこの機能の実行に当てることができ、或いは（高い確実性で）、ある位置での汎用コンピュータのコンピュータリソースの一部はメディアサーバ機能の実行に当てられることになる。時間の経過と共に、コンピュータデバイスのパワーは、ここで述べられた機能をより小さなデバイスが実行することができるポイントまで増大する可能性が高いことは予想される。重要なことは、関連する特定のハードウェアではなく、これらの機能の性能になる。デスクトップコンピュータのパワーは、ホーム記録管理又は文書管理のようなタスク適応性の損失なくメディアサーバ機能の実行に当てることができる。当業者であれば、インストール時の要件の識別及び適切な機器の選択及びインストールを行うことができる。
【００１３】
図２は、メディアサーバ１１２の機能図を示している。上述のように、この構成要素はスタンドアローンのコンピュータデバイスとすることができ、又は、図２に示す機能ブロックは、マルチユーザデバイス内に位置することができる。同様に上記で議論されたように、メディアサーバはローカルネットワーク１１４、従来のＮＩＣ１５１を通して転送される、ネットワークを介した種々のメディアソースと通信する。
【００１４】
基本サーバ機能は、ブラウザ／サーバソフトウェアモジュール１５４によって行われる。このソフトウェアは、インターネットブラウザ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ、或いはＯＰＥＲＡ又はＦＩＲＥＦＯＸなど）及びＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＮＴ又はオープンソースＡＰＡＣＨＥサーバのようなサーバなどの代替形態の両方の機能性を提供することができる、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ、Ｒｅｄ  Ｈａｔ、又は同様のものなどのサプライヤから容易に利用可能なソフトウェアの何れかとすることができる。
【００１５】
サーバを中継するメディアストリームは、行動ウォッチングソフトウェアによってモニタされる。こうしたソフトウェアのインターネット利用への適用は、譲受人による同一出願の米国特許出願の番号で開示されており、原理的には、２００５年９月１４日に出願された、名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  ｆｏｒ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｒｏｓｓ−Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｕｓｅｒ  Ｂｅｈａｖｉｏｒａｌ  Ｄａｔａ」の米国特許出願第１１／２２６，０６６号であり、当該出願は全ての目的において引用により本明細書に組み込まれる。ここで提案されているように、行動ウォッチングモジュールは、メディアソースによって転送されているコンテンツ、並びにローカルネットワークデバイスによって生成されたあらゆるナビゲーション情報（サーチリクエスト、広告クリックスルー、又は同様のものなど）をモニタする。こうした情報は、行動メモリ１５２にローカルに記憶され、以下で議論するように、中央処理施設に周期的に転送される。このような伝送は、標準クッキー、専用クッキー、又は専用メッセージの形態をとることができる。インターネットは、クッキーによるか又は標準メッセージによるかどうかに関係なく、高速で効率的な通信方法を提供する。
【００１６】
この中央施設は、図１及び図２の両方に示されるカテゴリーサーバ１６０である。ウェブサイトカテゴリープロセスは、２００６年３月１６日に出願された、名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  ｔｏ  ａｎ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｕｓｅｒ  Ｂａｓｅｄ  ｏｎ  ｔｈｅ  ｕｓｅｒ’ｓ  Ｄｅｍｏｎｓｔｒａｔｅｄ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ」の米国特許出願１１／３７７，９３２を含む同一出願において議論されている。全ての目的において引用により本明細書に組み込まれる当該出願は、個々のウェブサイトが関連する数千の商業的に重要なカテゴリーのシステムを提供するウェブサイト用の階層的カテゴリーシステムを編成するための一般的方法を記載している。
【００１７】
ここで、同じ方法を利用して、同じカテゴリースキームをウェブサイトだけでなく全てのメディアコンテンツに拡張する。モーションピクチャ又はテレビなどのコンテンツに付随する又は関連して利用可能な広範なメタデータにより、システムはこうしたコンテンツを容易にカテゴリー化することが可能になる。
【００１８】
カテゴリー情報及びユーザ行動情報を有すると、関連出願において開示されたように、カテゴリーサーバはユーザプロファイルの構成に進むことができる。更に、カテゴリー化とプロファイル情報を組み合わせて用いて、ローカルネットワーク上のユーザに幾つかのサービスを提供することができる。第１に、ユーザは、実証プロファイルに適合するコンテンツを変更することができる。数百に達するチャネルを提供するテレビの出現は、実際に提供中のプログラムについてほとんど見当のつかない視聴者を残したことは一般的なことである。現在の加入者サービスの多くは、例えば特定の映画スターをユーザが探すことが可能であるが、過去のユーザ行動を分析して、例えばユーザが新しい映画で関心を持つ可能性が最も高いことを予測することは誰もできない。このようにして、ユーザは、利用可能であるが通常の視聴者には容易にはアクセス可能ではないコンテンツにアクセスすることができる。
【００１９】
第２に、ユーザは、セットアップ中に表示される幾つかの曖昧な選好ではなく、経時的に取られる実生活の行動に基づく推奨を受け取る。消費者の選好は時間と共に変化し、ほとんどの人々はこうした選好を更新するために構成画面に戻ることはめったにしない。しかしながら、本発明は、現在の行動を追跡し、既存の選好についての結論を引出す。大幅に改善された品質及び入力量は同様に出力も改善することができる。
【００２０】
最後に、ユーザは、動作に正確に結びついた商業情報を適宜正確に受け取ることができる。本システムは、インターネット及びテレビ上のユーザ動作を統合し、例えば新しいモーションピクチャが関心がある可能性があり、明確でタイムリーな方法で当該情報を通信可能であることを判断することができる。
【００２１】
上記で開示された好ましい実施形態及び実施例を参照することによって本発明が開示されたが、これらの実施例は限定ではなく例証の意味で使用されていることが理解されるであろう。コンピュータ支援処理は記載された実施形態に関連している。本発明の修正形態及び組み合わせは当業者であれば容易に想起され、この修正形態及び組み合わせは本発明の精神及び添付の請求項の範囲内にあることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】複数のソースから複数のユーザへのメディアストリームを制御し適合させるためのシステムの実施形態を示す図である。
【図２】図１のシステムにおいて利用されるメディアサーバの実施形態の図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０２  インターネット
１０４  ウェブサイト
１０６  放送
１１０  電話会社
１１２  メディアサーバ
１２０  モバイルデバイス
１２２  ゲームコントローラ
１２４  ステレオ
１２６  メディアプレーヤ
１３０  電話
１５０  行動モニタ
１５２  行動データ
１６０  カテゴリーサーバ
【図１】
2008547136.tif 000003
【図２】
2008547136.tif 000004