(57)【要約】【課題】情報の流出を抑制する印字装置を提供する。【解決手段】一つの実施の形態に係る印字装置は、第１の搬送部と、第１の印字部と、第１の付着部と、を備える。前記第１の搬送部は、第１のインク層が形成された第１の外面を有する第１のインクリボンを搬送する。前記第１の印字部は、前記第１のインク層のインクを媒体に転写することで前記媒体に印字する。前記第１の付着部は、前記第１の外面にインクを付着させることにより、前記第１の印字部がインクを前記媒体に転写することによって前記第１のインク層に形成されたインクの剥離部分を埋める。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のインク層が形成された第１の外面を有する第１のインクリボンを搬送する第１の搬送部と、
前記第１のインク層のインクを媒体に転写することで前記媒体に印字する第１の印字部と、
前記第１の外面にインクを付着させることにより、前記第１の印字部がインクを前記媒体に転写することによって前記第１のインク層に形成されたインクの剥離部分を埋める第１の付着部と、
を具備する印字装置。
【請求項２】
前記第１の印字部は、前記第１の付着部によって前記インクの剥離部分が埋められた前記第１のインク層のインクを前記媒体に転写することで前記媒体に印字する、請求項１の印字装置。
【請求項３】
前記第１の付着部が前記第１の外面にインクを付着させる付着回数を記憶する記憶部、をさらに具備し、
前記第１の付着部は、前記付着回数が閾値を超えた場合、前記第１の外面に複数回インクを付着させる、請求項１又は請求項２の印字装置。
【請求項４】
前記第１のインクリボンが輪形である請求項１乃至請求項３のいずれか一つの印字装置。
【請求項５】
前記第１のインクリボンの一方の端部が取り付けられ、前記第１のインクリボンを巻き取り及び繰り出し可能な第１のドラムと、
前記第１のインクリボンの他方の端部が取り付けられ、前記第１のインクリボンを巻き取り及び繰り出し可能な第２のドラムと、
をさらに具備する請求項１乃至請求項３のいずれか一つの印字装置。
【請求項６】
第１の時間において、前記第１の印字部が前記第１のインクリボンのインクで前記媒体に印字するとともに、前記第１の付着部は前記第１の外面にインクを付着させず、前記第１の時間とは異なる第２の時間において、前記第１の付着部が前記第１の外面にインクを付着させるとともに、前記第１の印字部は前記媒体に印字しない、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの印字装置。
【請求項７】
第２のインク層が形成された第２の外面を有する第２のインクリボンを搬送する第２の搬送部と、
前記第２のインク層のインクを前記媒体に転写することで前記媒体に印字する第２の印字部と、
前記第２の外面にインクを付着させることにより、前記第２の印字部がインクを前記媒体に転写することにより前記第２のインク層に形成されたインクの剥離部分を埋める第２の付着部と、
をさらに具備し、
第１の時間において、前記第１の印字部は前記第１のインクリボンのインクで前記媒体に印字するとともに前記第１の付着部は前記第１の外面にインクを付着させず、前記第２の付着部は前記第２の外面にインクを付着させるとともに前記第２の印字部は前記媒体に印字せず、
前記第１の時間とは異なる第２の時間において、前記第１の付着部は前記第１の外面にインクを付着させるとともに前記第１の印字部は前記媒体に印字せず、前記第２の印字部は前記第２のインクリボンのインクで前記媒体に印字するとともに前記第２の付着部は前記第２の外面にインクを付着させない、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、インクリボンのインクを転写することで、印刷用紙のような媒体に印字する。印字が行われると、インクリボンに転写によるインクの剥離部分が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５６８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクリボンに形成されたインクの剥離部分が読み取られることで、印字された情報が解読されるおそれがある。
【０００５】
本発明の解決すべき課題の一つは、情報の流出を抑制する印字装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの実施の形態に係る印字装置は、第１の搬送部と、第１の印字部と、第１の付着部と、を備える。前記第１の搬送部は、第１のインク層が形成された第１の外面を有する第１のインクリボンを搬送する。前記第１の印字部は、前記第１のインク層のインクを媒体に転写することで前記媒体に印字する。前記第１の付着部は、前記第１の外面にインクを付着させることにより、前記第１の印字部がインクを前記媒体に転写することによって前記第１のインク層に形成されたインクの剥離部分を埋める。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施の形態に係るサーマルプリンタを示す断面図である。
【図２】図２は、第１の実施形態の第１及び第２のインクリボンを示す断面図である。
【図３】図３は、第１の実施形態の印字後の第１及び第２のインクリボンを示す平面図である。
【図４】図４は、第１の実施形態のサーマルプリンタの機能的構成を例示するブロック図である。
【図５】図５は、第１の実施形態のサーマルプリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第２の実施の形態に係るサーマルプリンタを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、第１の実施の形態について、図１乃至図５を参照して説明する。なお、実施形態に係る構成要素や、当該要素の説明について、複数の表現を併記することがある。当該構成要素及び説明について、記載されていない他の表現がされることは妨げられない。さらに、複数の表現が記載されない構成要素及び説明について、他の表現がされることは妨げられない。
【０００９】
図１は、第１の実施の形態に係るサーマルプリンタ１０を概略的に示す断面図である。なお、図面において、括弧が付けられた符号によって参照される構成要素は、括弧が無い符号によって参照される構成要素と、奥行き方向に並んで配置される。
【００１０】
サーマルプリンタ１０は、印字装置の一例である。サーマルプリンタ１０は、例えば、第１のインクリボン１１又は第２のインクリボン１２に塗布されたインクを、空白のＩＤカード（以下、ブランクカードと称する）１３に転写して印刷する熱転写方式を用いたプリンターである。なお、印字装置はこれに限らない。ブランクカード１３は、媒体の一例であり、例えば、印刷媒体、用紙、又は対象物のようにも称され得る。媒体はブランクカード１３に限らず、印刷用紙のような他の媒体であっても良い。
【００１１】
サーマルプリンタ１０は、上部筐体２１と、下部筐体２２と、第１の搬送部２３と、第２の搬送部２４と、第１の印字部２５と、第２の印字部２６と、第１の再生部２７と、第２の再生部２８とを有する。上部筐体２１は、例えば、上室又は収容部とも称され得る。下部筐体２２は、例えば、下室又は収容部とも称され得る。第１及び第２の搬送部２３，２４は、例えば、送り部又は回転部とも称され得る。第１及び第２の印字部２５，２６は、例えば、印刷部又は転写部とも称され得る。第１及び第２の再生部２７，２８は、例えば、付着部、塗布部、又は再利用部とも称され得る。
【００１２】
上部筐体２１は、下部筐体２２の上方に位置する。上部筐体２１は、下方に向く第１の壁３１を有する。下部筐体２２は、上方に向く第２の壁３２を有する。第１の壁３１と第２の壁３２は、隙間を介して対向する。第１の壁３１と第２の壁３２との間の距離は、例えばスペーサによって保たれる。第１の壁３１と第２の壁３２との間に、例えば、断熱材が介在しても良い。
【００１３】
第１の壁３１に、二つの第１の開口部３３が設けられる。第２の壁３２に、二つの第２の開口部３４が設けられる。第１の開口部３３と、第２の開口部３４とは、それぞれ対向する。
【００１４】
第１の搬送部２３は、複数の第１の駆動ローラ３５と、複数の第１のローラ３６とを有する。複数の第１の駆動ローラ３５と、複数の第１のローラ３６のうちの幾つかは、上部筐体２１に収容される。複数の第１のローラ３６のうちの残りは、下部筐体２２に収容される。
【００１５】
第１のインクリボン１１は、輪形（ループ状）に形成される。言い換えると、第１のインクリボン１１は、端部を有さないエンドレスな形状である。第１のインクリボン１１は、第１の駆動ローラ３５及び第１のローラ３６に架け渡される。第１のインクリボン１１は、第１の開口部３３と第２の開口部３４とを通り、上部筐体２１から下部筐体２２に亘って設けられる。第１の駆動ローラ３５及び第１のローラ３６は、第１のインクリボン１１の搬送経路を形成する。
【００１６】
第１の駆動ローラ３５は、例えばモータによって回転させられる。これにより、第１の駆動ローラ３５は、架け渡された第１のインクリボン１１を搬送する。第１の駆動ローラ３５は、前記モータの回転方向に応じて、順方向（第１の方向、送り方向）又は逆方向（第２の方向、戻し方向）に、一定速度で第１のインクリボン１１を搬送する。なお、第１の搬送部２３は、第１のインクリボン１１を部分的に異なる速度で搬送しても良い。
【００１７】
第２の搬送部２４は、第１の搬送部２３と同様に、複数の第２の駆動ローラ３７と、複数の第２のローラ３８とを有する。第２の駆動ローラ３７と第２のローラ３８とは、第２のインクリボン１２が架け渡され、上部筐体２１から下部筐体２２に亘る第２のインクリボン１２の搬送経路を形成する。第２のインクリボン１２は、第１の開口部３３と第２の開口部３４とを通る。
【００１８】
第２の駆動ローラ３７は、第１の駆動ローラ３５と同様に、架け渡された第２のインクリボン１２を搬送する。第２の駆動ローラ３７は、順方向又は逆方向に第２のインクリボン１２を搬送する。
【００１９】
第１及び第２のローラ３６，３８は、第１及び第２のインクリボン１１，１２に作用する張力を調整する。なお、第１及び第２のインクリボン１１，１２は、部分的に弛まされても良い。
【００２０】
第１の印字部２５は、上部筐体２１に収容される。第１の印字部２５は、第１のヘッド４１と、第１のプラテンローラ４２とを有する。第１のヘッド４１と第１のプラテンローラ４２とは、第１のインクリボン１１と、搬送されるブランクカード１３とを圧接挟持する。第１のプラテンローラ４２は、例えばモータにより回転させられ、第１のインクリボン１１とブランクカード１３とを搬送する。第１のヘッド４１及び第１のプラテンローラ４２は、第１のインクリボン１１に対して近付き又は離れるように移動することが可能である。
【００２１】
第２の印字部２６は、第１の印字部２５と同様に、上部筐体２１に収容され、第２のヘッド４３と、第２のプラテンローラ４４とを有する。第２のプラテンローラ４４は、第２のヘッド４３と共に第２のインクリボン１２及びブランクカード１３を圧接挟持し搬送する。第２のヘッド４３及び第２のプラテンローラ４４は、第２のインクリボン１２に対して近付き又は離れるように移動することが可能である。
【００２２】
図２は、第１及び第２のインクリボン１１，１２の一部を概略的に示す断面図である。図２に示すように、第１のインクリボン１１は、第１の外面５１と、第１の内面５２とを有する。第１の外面５１は、第１の印字面の一例である。第１の内面５２は、第１の外面５１の反対側に位置する。
【００２３】
第１の外面５１に、第１のインク層５３が形成される。第１のインク層５３は、例えば、第１の外面５１に付着するとともに硬化した昇華型染料インクである。なお、第１のインク層５３のインクはこれに限らない。第１のインク層５３は、第１の外面５１の全域に設けられるが、第１の外面５１の一部に設けられても良い。
【００２４】
第１のインクリボン１１の第１の内面５２が、第１の駆動ローラ３５に接触する。すなわち、第１のインクリボン１１は、第１の外面５１が外側になるように、第１の駆動ローラ３５に架けられる。なお、第１のインクリボン１１は、第１の内面５２が外側になるように、第１の駆動ローラ３５に架けられても良い。
【００２５】
第２のインクリボン１２は、第１のインクリボン１１と同様に、第２の外面５４と、第２の内面５５とを有する。第２の外面５４は、第２の印字面の一例である。第２の外面５４に、第２のインク層５６が形成される。第２のインク層５６は、第１のインク層５３と同じインクによって形成される。
【００２６】
第１のヘッド４１は、第１のインク層５３を加熱し、この第１のインク層５３のインクをブランクカード１３に転写する。これにより、第１の印字部２５は、ブランクカード１３に情報を印字する。当該情報は、例えば、ＩＤカード（ブランクカード１３）の所有者の氏名、住所、生年月日、及び性別のような個人情報である。
【００２７】
第２のヘッド４３も、第１のヘッド４１と同様に、第２のインク層５６のインクをブランクカード１３に転写する。これにより、第２の印字部２６は、ブランクカード１３に前記情報を印字する。
【００２８】
図３は、印字後の第１及び第２のインクリボン１１，１２の一部を示す平面図である。図３に示すように、第１の印字部２５がブランクカード１３に印字すると、第１のインクリボン１１の第１のインク層５３に、第１の剥離部５８が形成される。第１の剥離部５８は、インクの剥離部分の一例であり、例えば、抜け部、剥落部、欠落部、開口部、又は欠損部とも称され得る。
【００２９】
第１の剥離部５８は、第１の印字部２５が第１のインク層５３を形成するインクを、ブランクカード１３に転写することによって形成される。すなわち、第１の剥離部５８は、存在したインクがブランクカード１３に移ったことによって、第１のインク層５３に生じたインクの抜け部分である。第１の剥離部５８は、第１の外面５１を露出させる。第１の剥離部５８は、前記情報を形成するブランクカード１３に転写されたインクとほぼ同一形状を有するため、ブランクカード１３に印刷された前記情報が解読可能である。
【００３０】
第１の剥離部５８と同様に、第２の剥離部５９が、第２のインク層５６に形成される。第２の剥離部５９は、インクの剥離部分の一例である。第２の剥離部５９は、第１の剥離部５８と同様に、第２の印字部２６が第２のインク層５６を形成するインクを、ブランクカード１３に転写することによって形成される。
【００３１】
図１に示すように、第１の再生部２７は、下部筐体２２に収容される。すなわち、第１の再生部２７は、第１の印字部２５と異なる部屋に収容される。第１の印字部２５が収容された上部筐体２１と、第１の再生部２７が収容された下部筐体２２とは、第１及び第２の壁３１，３２と隙間とによって隔てられる。
【００３２】
第１の再生部２７は、第１の浄化部６１と、第１の塗布部６２と、第１の平滑部６３と、第１の硬化部６４とを有する。第１の塗布部６２は、第１の付着部の一例であり、例えば、再生部又は上塗り部のようにも称され得る。
【００３３】
第１の浄化部６１は、例えば、クリーニングローラである。第１の浄化部６１は、第１のインクリボン１１の第１の外面５１及び第１のインク層５３に接触し、第１の外面５１及び第１のインク層５３の表面に存在する塵埃を除去する。なお、第１の浄化部６１はこれに限らず、例えば、空気圧によって第１の外面５１及び第１のインク層５３の表面に存在する塵埃を吹き飛ばしても良い。
【００３４】
第１の塗布部６２は、第１の槽６６と、第１の塗布ローラ６７とを有する。第１の槽６６は、第１のインク層５３と同じ種類の、液状のインクＬ１を収容する。第１の槽６６は、インクＬ１を例えば約８０℃に温める。第１の槽６６は、例えば取り外し可能なインクタンクに接続され、当該インクタンクからインクＬ１を供給される。当該インクタンクは、下部筐体２２に収容される。
【００３５】
図２に示すように、第１の塗布ローラ６７は、第１の槽６６に溜められたインクＬ１に部分的に浸る。さらに、第１の塗布ローラ６７は、第１の浄化部６１によって塵埃を除去された第１のインクリボン１１の第１の外面５１、又は第１のインク層５３の表面に接触する。第１の塗布ローラ６７は、第１のインクリボン１１に対して近付き又は離れるように移動することが可能である。
【００３６】
第１の塗布ローラ６７の外面に、第１の槽６６に溜められたインクＬ１が付着する。第１のインクリボン１１が搬送される方向に沿って第１の塗布ローラ６７が回転する。これにより、第１の塗布ローラ６７の外面に付着したインクＬ１であるインクＬ２が、第１のインクリボン１１の第１の外面５１に付着する。言い換えると、第１の塗布ローラ６７は、第１の外面５１に液状のインクＬ２を付着させる。
【００３７】
第１の外面５１に液状のインクＬ２が付着すると、当該インクＬ２は、第１のインク層５３の表面に付着する。さらに、インクＬ２は、第１の剥離部５８に、例えば毛細管現象によって染み込む。言い換えると、インクＬ２が、第１の剥離部５８を埋める。
【００３８】
図１に示すように、第１の平滑部６３は、例えば、一対の平滑ローラである。第１の平滑部６３は、第１の塗布部６２を通過した第１のインクリボン１１を圧接挟持する。第１の平滑部６３は、例えばモータにより回転させられ、第１のインクリボン１１を搬送する。これにより、第１の平滑部６３は、第１の外面５１に塗布された液状のインクＬ２を平滑化する。
【００３９】
第１の硬化部６４は、例えば乾燥機である。第１の硬化部６４は、第１の外面５１に付着させられた液状のインクＬ２を乾燥させる。これにより、インクＬ２は硬化し、第１のインク層５３と一体化する。言い換えると、第１のインク層５３に形成された第１の剥離部５８が消失し、第１のインク層５３が当初の状態に再生させられる。
【００４０】
第２の再生部２８は、第１の再生部２７と同様に、第２の浄化部７１と、第２の塗布部７２と、第２の平滑部７３と、第２の硬化部７４とを有する。第２の塗布部７２は、第２の付着部の一例である。
【００４１】
第２の浄化部７１は、第２のインクリボン１２の第２の外面５４及び第２のインク層５６に存在する塵埃を除去する。
【００４２】
第２の塗布部７２は、第１の塗布部６２と同じく、第２の槽７６と、第２の塗布ローラ７７とを有する。第２の槽７６は、第２のインク層５６と同じ、液状のインクＬ１を収容する。第２の槽７６は、例えば前記インクタンクに接続され、当該インクタンクからインクＬ１を供給される。
【００４３】
第２の塗布ローラ７７は、第２の槽７６に溜められた液状のインクＬ１であるインクＬ２を、第２の外面５４に付着させる。これにより、液状のインクＬ２が、第２の剥離部５９を埋める。第２の塗布ローラ７７は、第２のインクリボン１２に対して近付き又は離れるように移動することが可能である。
【００４４】
第２の平滑部７３は、第２の外面５４に塗布された液状のインクＬ２を平滑化する。第２の硬化部７４は、第２の外面５４に付着させられた液状のインクＬ２を硬化させる。これにより、第２のインク層５６が当初の状態に再生させられる。
【００４５】
当初の状態に再生させられた第１及び第２のインクリボン１１，１２は、第１及び第２の搬送部２３，２４によって、再び第１及び第２の印字部２５，２６へ搬送される。第１及び第２の印字部２５，２６は、第１及び第２の再生部２７，２８によって第１及び第２の剥離部５８，５９が埋められた第１及び第２のインク層５３，５６のインクを、ブランクカード１３に転写する。このように、第１及び第２の印字部２５，２６は、第１及び第２の再生部２７，２８によって再生させられた第１及び第２のインクリボン１１，１２を用いて、ブランクカード１３に印字する。すなわち、第１及び第２のインクリボン１１，１２は、繰り返し再利用される。
【００４６】
図４は、サーマルプリンタ１０の機能的構成を概略的に例示するブロック図である。図４に示すように、サーマルプリンタ１０は、制御部８０をさらに有する。制御部８０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤのようなストレージ、及び種々の電子部品によって構成される。
【００４７】
制御部８０は、印字制御部８１と、記憶部８２とを有する。記憶部８２は、例えば、記録部又はカウンターとも称され得る。印字制御部８１は、第１及び第２の搬送部２３，２４と、第１及び第２の印字部２５，２６と、第１及び第２の再生部２７，２８とを制御する。記憶部８２は、第１の再生部２７が第１のインクリボン１１の第１のインク層５３を再生した第１の再生回数と、第２の再生部２８が第２のインクリボン１２の第２のインク層５６を再生した第２の再生回数とを記憶する。当該第１の再生回数は、付着回数の一例である。
【００４８】
図５は、サーマルプリンタ１０の動作の一例を示すフローチャートである。以下、図５を参照して、サーマルプリンタ１０の動作の一例について説明する。なお、サーマルプリンタ１０の動作は以下に説明するものに限られない。
【００４９】
印字制御部８１に、例えば、キーボードのような入力部や外部のパーソナルコンピュータから、印字される前記情報（例えば、ＩＤカード所有者の個人情報）と、印字指示とが入力される。当該情報及び指示が入力されると、印字制御部８１は、印字動作を開始する（ステップＳ１１）。
【００５０】
まず、印字制御部８１は、例えばフィーダによって、第１の印字部２５に、ブランクカード１３を供給する。印字制御部８１は、第１の印字部２５に、入力された前記情報をブランクカード１３に印字させる。すなわち、第１の印字部２５は、第１のインクリボン１１のインクでブランクカード１３に印字する。
【００５１】
ブランクカード１３は、第２の印字部２６には供給されない。第２のヘッド４３及び第２のプラテンローラ４４は、第２のインクリボン１２から離される。このため、第２の印字部２６は、ブランクカード１３に印字を行わない。
【００５２】
一方、印字制御部８１は、上記印字動作と同時に、再生動作を行う。第２の塗布ローラ７７は、第２のインクリボン１２の第２の外面５４に接触する。これにより、第２の塗布部７２は、第２の外面５４にインクＬ２を付着させ、第２の剥離部５９を埋める。なお、第２のインクリボン１２がサーマルプリンタ１０に取り付けられた直後の場合、印字制御部８１は、当該再生動作を省略して良い。
【００５３】
第１の塗布ローラ６７は、第１のインクリボン１１から離される。このため、第１の塗布部６２は、第１のインクリボン１１の第１の外面５１に、インクＬ２を付着させない。
【００５４】
上述のような、第１の印字部２５が印字を行い、第２の印字部２６が印字を行わず、第１の塗布部６２が塗布を行わず、第２の塗布部７２が塗布を行う状態は、第１の時間の一例である。第１の時間は、例えば、第１の状態又は第１のモードのようにも称され得る。
【００５５】
前記状態（第１の時間）において、第１の搬送部２３が第１のインクリボン１１を搬送する速度は、第２の搬送部２４が第２のインクリボン１２を搬送する速度より速い。言い換えると、前記印字動作に係る第１のインクリボン１１は、前記再生動作に係る第２のインクリボン１２よりも速く搬送される。なお、第１のインクリボン１１の搬送速度と、第２のインクリボン１２の搬送速度とが同じであっても良い。
【００５６】
印字制御部８１は、例えば、第１の搬送部２３が第１のインクリボン１１を搬送した長さを計測する。印字制御部８１は、計測された当該長さに基づき、第１のインクリボン１１が全周に亘って印字に使用されたか否かを判定する（ステップＳ１２）。すなわち、印字制御部８１は、第１のインクリボン１１の全長と、計測された前記長さとを比較する。
【００５７】
第１のインクリボン１１が全周に亘って使用されていない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、印字制御部８１は、第１のインクリボン１１を用いた印字を続ける（ステップＳ１１）。
【００５８】
第１のインクリボン１１が全周に亘って使用された場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、印字制御部８１は、記憶部８２に記憶された前記第２の再生回数を加算する（ステップＳ１３）。なお、前記第２の再生回数の加算は、第１のインクリボン１１が全周より短い所定の長さに亘って使用されたときにされても良い。
【００５９】
なお、印字制御部８１は、例えば、第２の搬送部２４が第２のインクリボン１２を搬送した長さも計測する。印字制御部８１は、第２のインクリボン１２が全周に亘って再生された場合、第２の搬送部２４及び第２の再生部２８を停止させる。
【００６０】
次に、印字制御部８１は、第２のインクリボン１２の前記第２の再生回数が規定の回数に達したか否かを判定する（ステップＳ１４）。すなわち、印字制御部８１は、前記第２の再生回数が閾値を越えたか否かを判定する。
【００６１】
前記第２の再生回数が規定の回数に達しない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、印字制御部８１は、前記印字動作を行うインクリボンと、前記再生動作を行うインクリボンとを交代させ（ステップＳ１５）、前記印字動作及び前記再生動作を行う（ステップＳ１１）。すなわち、印字制御部８１は、第１の再生部２７に第１のインクリボン１１を再生させ、第２の印字部２６に第２のインクリボン１２を用いて印字させる。
【００６２】
詳しく述べると、印字制御部８１は、例えばフィーダによって、第２の印字部２６に、ブランクカード１３を供給する。印字制御部８１は、第２の印字部２６に、入力された前記情報をブランクカード１３に印字させる。すなわち、第２の印字部２６は、第２のインクリボン１２のインクでブランクカード１３に印字する。
【００６３】
ブランクカード１３は、第１の印字部２５には供給されない。第１のヘッド４１及び第１のプラテンローラ４２は、第１のインクリボン１１から離される。このため、第１の印字部２５は、ブランクカード１３に印字を行わない。
【００６４】
一方、第１の塗布ローラ６７は、第１のインクリボン１１の第１の外面５１に接触する。これにより、第１の塗布部６２は、第１の外面５１にインクＬ２を付着させ、上述の印字で形成された第１の剥離部５８を埋める。
【００６５】
第２の塗布ローラ７７は、第２のインクリボン１２から離される。このため、第２の塗布部７２は、第２のインクリボン１２の第２の外面５４に、インクＬ２を付着させない。
【００６６】
上述のような、第２の印字部２６が印字を行い、第１の印字部２５が印字を行わず、第２の塗布部７２が塗布を行わず、第１の塗布部６２が塗布を行う状態は、第１の時間と異なる第２の時間の一例である。
【００６７】
前記状態（第２の時間）において、第１の搬送部２３が第１のインクリボン１１を搬送する速度は、第２の搬送部２４が第２のインクリボン１２を搬送する速度より遅い。なお、第１のインクリボン１１の搬送速度と、第２のインクリボン１２の搬送速度とが同じであっても良い。
【００６８】
印字制御部８１は、例えば、第２の搬送部２４が第２のインクリボン１２を搬送した長さを計測する。印字制御部８１は、計測された当該長さに基づき、第２のインクリボン１２が全周に亘って印字に使用されたか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００６９】
第２のインクリボン１２が全周に亘って使用されていない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、印字制御部８１は、第２のインクリボン１２を用いた印字を続ける（ステップＳ１１）。
【００７０】
第２のインクリボン１２が全周に亘って使用された場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、印字制御部８１は、記憶部８２に記憶された前記第１の再生回数を加算する（ステップＳ１３）。
【００７１】
なお、印字制御部８１は、例えば、第１の搬送部２３が第１のインクリボン１１を搬送した長さも計測する。印字制御部８１は、第１のインクリボン１１が全周に亘って再生された場合、第１の搬送部２３及び第１の再生部２７を停止させる。
【００７２】
印字制御部８１は、第１のインクリボン１１の前記第１の再生回数が規定の回数に達したか否かを判定する（ステップＳ１４）。すなわち、印字制御部８１は、前記第１の再生回数が閾値を越えたか否かを判定する。
【００７３】
前記第１の再生回数が規定の回数に達しない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、印字制御部８１は、前記印字動作を行うインクリボンと、前記再生動作を行うインクリボンとを再び交代させ（ステップＳ１５）、前記印字動作及び前記再生動作を行う（ステップＳ１１）。
【００７４】
前記第１又は第２の再生回数が規定の回数に達した場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、印字制御部８１は、当該再生回数が上限に達した第１又は第２のインクリボン１１，１２の廃棄動作を行う（ステップＳ１６）。
【００７５】
第１又は第２の塗布ローラ６７，７７は、再生回数が上限に達した第１又は第２のインクリボン１１，１２の、第１又は第２の外面５１，５４に接触する。第１又は第２の塗布部６２，７２は、第１又は第２の外面５１，５４に、複数回インクを塗布する。すなわち、第１又は第２の塗布部６２，７２は、第１又は第２の外面５１，５４に、インクを複数回重ねて塗布する。
【００７６】
第１又は第２の塗布部６２，７２が所定の回数だけ第１又は第２の外面５１，５４にインクを塗布すると、第１又は第２の搬送部２３，２４は停止する。印字制御部８１は、例えば液晶ディスプレイのような出力部に、再生回数が上限に達した第１又は第２のインクリボン１１，１２を交換するようにユーザに通知させる。
【００７７】
第１の実施の形態に係るサーマルプリンタ１０において、第１及び第２の塗布部６２，７２が、第１及び第２のインク層５３，５６に形成された第１及び第２剥離部５８，５９を、インクＬ２によって埋める。これにより、第１及び第２の剥離部５８，５９が解読されることによる、個人情報のような前記情報の流出を抑制できる。
【００７８】
さらに、サーマルプリンタ１０がこの第１及び第２の塗布部６２，７２を内蔵する。これにより、第１及び第２のインク層５３，５６に第１及び第２の剥離部５８，５９が形成された第１及び第２のインクリボン１１，１２が外部に持ち出されることが抑制され、情報の流出をさらに抑制できる。
【００７９】
第１及び第２の印字部２５，２６は、第１及び第２の塗布部６２，７２によって第１及び第２の剥離部５８，５９が埋められた第１及び第２のインク層５３，５６のインクを媒体に転写することで、ブランクカード１３に印字する。これにより、第１及び第２のインクリボン１１，１２が繰り返し用いられ、印刷コストを低減できる。
【００８０】
第１及び第２の塗布部６２，７２は、第１又は第２の再生回数が所定の回数を超えた場合、第１又は第２の外面５１，５４に複数回インクを付着させる。これにより、廃棄される第１及び第２のインクリボン１１，１２の第１及び第２のインク層５３，５６に形成される第１及び第２の剥離部５８，５９がより確実に埋められ、情報の流出をさらに抑制できる。
【００８１】
第１及び第２のインクリボン１１，１２が輪形（ループ状）に形成される。これにより、より容易に印字と第１及び第２のインクリボン１１，１２へのインクの塗布とを行うことができる。
【００８２】
ある状態（第１の時間）において、第１の印字部２５が印字を行い、第１の塗布部６２は第１のインクリボン１１にインクＬ２を付着させない。一方、他の状態（第２の時間）において、第１の印字部２５は印字を行わず、第１の塗布部６２が第１のインクリボン１１にインクＬ２を付着させる。これにより、印字に用いられるときの第１のインクリボン１１の搬送速度と、再生されるときの第１のインクリボン１１の搬送速度と、をより容易に異ならせ、最適化することができる。
【００８３】
さらに、上述のある状態（第１の時間）において、第２の印字部２６は印字を行わず、第２の塗布部７２は第２のインクリボン１２にインクＬ２を付着させる。一方、他の状態（第２の時間）において、第２の印字部２６が印字を行い、第２の塗布部７２は第２のインクリボン１２にインクＬ２を付着させない。すなわち、サーマルプリンタ１０は、第１及び第２のインクリボン１１，１２の一方にインクを付着させる間も、第１及び第２のインクリボン１１，１２の他方を用いて印字が可能である。
【００８４】
第１及び第２の印字部２５，２６が上部筐体２１に収容され、第１及び第２の再生部２７，２８が、上部筐体２１と異なる下部筐体２２に収容される。これにより、上部筐体２１を印字に適した温度に管理し、下部筐体２２を再生に適した温度に管理しやすい。
【００８５】
さらに、インクＬ１を収容する第１及び第２の槽６６，７６を有する第１及び第２の再生部２７，２８が、下部筐体２２に収容される。これにより、インクＬ１をより容易に取り扱うことができる。
【００８６】
以下に、第２の実施の形態について、図６を参照して説明する。なお、以下の実施形態の説明において、既に説明された構成要素と同様の機能を持つ構成要素は、当該既述の構成要素と同じ符号が付され、さらに説明が省略される場合がある。また、同じ符号が付された複数の構成要素は、全ての機能及び性質が共通するとは限らず、各実施形態に応じた異なる機能及び性質を有していても良い。
【００８７】
図６は、第２の実施の形態に係るサーマルプリンタ１０を概略的に示す断面図である。図６に示すように、第２の実施形態のサーマルプリンタ１０は、第１の実施形態と異なる形状の第１及び第２のインクリボン１１，１２を用いる。
【００８８】
第２の実施形態の第１の搬送部２３は、第１のドラム９１と、第２のドラム９２とを有する。第１のドラム９１は、例えば、送り出し側ドラムとも称され得る。第２のドラム９２は、巻き取り側ドラムとも称され得る。
【００８９】
第１及び第２のドラム９１，９２は、上部筐体２１に収容される。第１のインクリボン１１の一方の端部は、第１のドラム９１に固定される。第１のドラム９１は、当初から第１のインクリボン１１が巻き付けられ、取り外し可能にサーマルプリンタ１０に取り付けられる。第２のドラム９２は、上部筐体２１内に回転可能に固定される。第１のインクリボン１１の他方の端部は、第２のドラム９２に取り付けられる。
【００９０】
第１のドラム９１は、例えばモータによって回転させられる。これにより、第１のドラム９１は、第１のインクリボン１１を巻き取り、又は繰り出す。例えば、第１のドラム９１が順方向に回転することで、第１のドラム９１に巻き付けられた第１のインクリボン１１が繰り出される。一方、第１のドラム９１が逆方向に回転することで、第１のインクリボン１１が第１のドラム９１に巻き取られる。
【００９１】
第２のドラム９２は、例えばモータによって、第１のドラム９１と同じ速度で回転させられる。これにより、第２のドラム９２は、第１のインクリボン１１を巻き取り、又は繰り出す。例えば、第２のドラム９２が順方向に回転することで、第１のインクリボン１１が第２のドラム９２に巻き取られる。一方、第２のドラム９２が逆方向に回転することで、第２のドラム９２に巻き付けられた第１のインクリボン１１が繰り出される。
【００９２】
第１及び第２のドラム９１，９２が回転することにより、第１のインクリボン１１が搬送される。すなわち、第１のインクリボン１１は、第１のドラム９１から第２のドラム９２へ、又は第２のドラム９２から第１のドラム９１へ送られる。
【００９３】
第２の搬送部２４は、第１の搬送部２３と同様に、第３のドラム９３と、第４のドラム９４とを有する。第２のインクリボン１２の一方の端部は、第３のドラム９３に固定される。第２のインクリボン１２の他方の端部は、第４のドラム９４に取り付けられる。
【００９４】
第３及び第４のドラム９３，９４は、例えばモータによって、それぞれ回転させられる。これにより、第２のインクリボン１２が、第３のドラム９３から第４のドラム９４へ、又は第４のドラム９４から第３のドラム９３へ搬送される。
【００９５】
印字制御部８１は、前記印字動作において、第１及び第２のインクリボン１１，１２の一方を用いてブランクカード１３に印字を行う。さらに、前記再生動作において、第１及び第２のインクリボン１１，１２の他方を、第１又は第２の再生部２７，２８に再生させる。
【００９６】
印字制御部８１は、第１又は第３のドラム９１，９３に巻き付けられた第１又は第２のインクリボン１１，１２が全て繰り出されると、第１及び第２のドラム９１，９２、又は第３及び第４のドラム９３，９４を逆回転させる。これにより、繰り出された第１又は第２のインクリボン１１，１２が、再び第１又は第３のドラム９１，９３に巻き取られる。
【００９７】
上記逆回転中、第１及び第２の印字部２５，２６と、第１及び第２の塗布部６２，７２とは、第１及び第２のインクリボン１１，１２から離れる。すなわち、巻き戻される第１及び第２のインクリボン１１，１２は、印字に用いられず、再生もされない。
【００９８】
印字制御部８１は、第２及び第４のドラム９２，９４に巻き取られた第１及び第２のインクリボン１１，１２が全て繰り出されると、前記印字動作を行うインクリボンと、前記再生動作を行うインクリボンとを交代させる。
【００９９】
以上のように、第２の実施形態のサーマルプリンタ１０は、輪形でない第１及び第２のインクリボン１１，１２を用いる。このように、種々のインクリボンが第１及び第２の再生部２７，２８によって再生され、情報の流出が抑制されるとともに印刷コストが低減される。
【０１００】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、第１の付着部が、第１のインクリボンの第１の外面にインクを付着させることにより、第１のインク層に形成されたインクの剥離部分を埋める。これにより、情報の流出を抑制できる。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【０１０２】
例えば、第１の実施形態の第１及び第２のインクリボン１１，１２は、メビウスの帯状に形成されても良い。この場合、第１及び第２の外面５１，５４だけでなく、第１及び第２の内面５２，５５にもインク層が形成される。
【符号の説明】
【０１０３】
１０…サーマルプリンタ、１１…第１のインクリボン、１２…第２のインクリボン、１３…空白のＩＤカード（ブランクカード）、２３…第１の搬送部、２４…第２の搬送部、２５…第１の印字部、２６…第２の印字部、５１…第１の外面、５３…第１のインク層、５４…第２の外面、５６…第２のインク層、５８…第１の剥離部、５９…第２の剥離部、６２…第１の塗布部、７２…第２の塗布部、８２…記憶部、９１…第１のドラム、９２…第２のドラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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