(57)【要約】      （修正有）【課題】シャッター部材による廃トナー排出口の開閉を簡素な構成にて判断することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成により生じる廃トナーを貯留するとともに当該貯留した廃トナーを外部に排出する廃トナー排出口８１を備える一時貯留部と、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられて廃トナー排出口８１から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収容器９０と、廃トナー回収容器９０の着脱に連動して廃トナー排出口８１を開く開位置と廃トナー排出口８１を閉じる閉位置とに移動するシャッター部材８５と、シャッター部材８５に設けられて当該シャッター部材８５が開位置に位置付けられると第１の検知経路ＤＬ１を通電させる第１の接点部材と、シャッター部材８５に設けられて当該シャッター部材８５が閉位置に位置付けられると第２の検知経路ＤＬ２の通電を行う第２の接点部材と、を有している。【選択図】図３
2015215387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成により生じる廃トナーを貯留するとともに当該貯留した廃トナーを外部に排出する廃トナー排出口を備える一時貯留部と、
画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられて、前記廃トナー排出口から排出される廃トナーを回収する回収容器と、
前記回収容器の着脱に連動して、前記廃トナー排出口を開く開位置と前記廃トナー排出口を閉じる閉位置とに移動するシャッター部材と、
前記シャッター部材に設けられており、前記シャッター部材の開位置と非開位置とに応じて第１の検知経路の通電状態を切り換える第１の接点部材と、
前記シャッター部材に設けられており、前記シャッター部材の閉位置と非閉位置とに応じて第２の検知経路の通電状態を切り換える第２の接点部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の検知経路は、前記回収容器の一部を検知経路として利用しており、前記回収容器が画像形成装置本体から取り外されると第１の検知経路が物理的に分断される一方、前記回収容器が画像形成装置本体に取り付けられると第１の検知経路が一連の経路として構成されることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の検知経路及び前記第２の検知経路がそれぞれ接続されており、前記第１の検知経路及び前記第２の検知経路からの入力に基づいて前記シャッター部材による前記廃トナー排出口の開閉を検知する制御部をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シャッター部材が開位置ではなくなったことを検知すると第１の時間の計測を開始し、当該第１の時間が第１の判定時間に到達した場合に警告処理を行うことを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記シャッター部材が閉位置となったことを検知すると第２の時間の計測を開始し、当該第２の時間が第２の判定時間に到達した場合に警告処理を行うことを特徴とする請求項３又は４に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、像担持体にトナー画像を形成し、これを用紙に転写するという一連のプロセスを実行する。この際、転写等に使用されなかったトナーである廃トナーはトナー回収容器に回収される。
【０００３】
この類の画像形成装置では、トナー回収容器へと回収される廃トナーを、一時的に貯留する一時貯留部を設ける構成が知られている。廃トナーを一時的に貯留する構成を採用することで、画像形成装置が印刷を実行している期間であっても、回収容器を画像形成装置から取り除き、廃トナーの処理を行うことができるというメリットがある。
【０００４】
例えば特許文献１には、画像形成装置の廃トナー回収装置が開示されている。この廃トナー回収装置では、廃トナー回収容器の着脱動作に連動して係合又は係合を解除する蓋部材を設け、廃トナー回収容器の着脱動作とともに該蓋部材を移動して廃トナー排出口を開閉することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３７０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、シャッター部材（蓋部材）が廃トナー排出口を開閉しているか否かを確かめる術が無いという問題がある。そのため、シャッター部材が開くべき状況で閉じたままの状態となっていたり、シャッター部材が閉じるべき状況で開いたままの状態となっていたりすることを認識することができない。前者のケースでは、一時貯留部を詰まらせて機器の不良を招いたり、後者のケースでは、廃トナーが回収容器以外の場所に漏れ落ちたりするという不都合を招来する。
【０００７】
一方、センサーなどでシャッター部材による廃トナー排出口の開閉状態を検知することも考えられるが、高価な部品を用いた場合にはコストアップを招来するという問題がある。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シャッター部材による廃トナー排出口の開閉を簡素な構成にて判断することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、本発明は、画像形成により生じる廃トナーを貯留するとともに当該貯留した廃トナーを外部に排出する廃トナー排出口を備える一時貯留部と、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられて、廃トナー排出口から排出される廃トナーを回収する回収容器と、回収容器の着脱に連動して、廃トナー排出口を開く開位置と廃トナー排出口を閉じる閉位置とに移動するシャッター部材と、シャッター部材に設けられており、シャッター部材の開位置と非開位置とに応じて第１の検知経路の通電状態を切り換える第１の接点部材と、シャッター部材に設けられており、シャッター部材の閉位置と非閉位置とに応じて第２の検知経路の通電状態を切り換える第２の接点部材と、を有する画像形成装置を提供する。
【００１０】
ここで、第１の発明において、第１の検知経路は、回収容器の一部を検知経路として利用しており、回収容器が画像形成装置本体から取り外されると第１の検知経路が物理的に分断される一方、回収容器が画像形成装置本体に取り付けられると第１の検知経路が一連の経路として構成されることが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、第１の検知経路及び第２の検知経路がそれぞれ接続されており、第１の検知経路及び第２の検知経路からの入力に基づいてシャッター部材による廃トナー排出口の開閉を検知する制御部をさらに有することが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、制御部は、シャッター部材が開位置ではなくなったことを検知すると第１の時間の計測を開始し、当該第１の時間が第１の判定時間に到達した場合に、警告処理を行うことが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、制御部は、シャッター部材が閉位置となったことを検知すると第２の時間の計測を開始し、当該第２の時間が第２の判定時間に到達した場合に、警告処理を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、シャッター部材による廃トナー排出口の開閉状態を、電気的な手法により判断することができる。また、この手法は、第１の接点部材及び第２の接点部材により第１の検知経路及び第２の通電経路の通電状態を切り換えれば足りるので、簡素な構成にて実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す説明図
【図２】本実施形態に係る画像形成装置が備える廃トナー回収ユニットの構成を模式的に示す説明図
【図３】シャッター部材の動作を示す説明図
【図４】シャッター部材及び接点部材を模式的に示す斜視図
【図５】第１の検知経路及び第２の検知経路の構成を示す説明図
【図６】本実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を模式的に示す説明図である。この画像形成装置１は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体ドラムを一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００１７】
画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置４０、制御部５０を主体に構成されている。
【００１８】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置１から受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体に格納されたものであってもよい。
【００１９】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、転写対象となる画像（トナー画像）を形成する機能を担っており、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。以下、イエローに対応する画像形成部１０Ｙの構成を説明するが、他の色に対応する画像形成部１０Ｍ〜１０Ｋの構成もこれと同様である。
【００２０】
画像形成部１０Ｙは、所定の色（イエロー（Ｙ））の画像を担持する像担持体である感光体ドラム１１Ｙ、並びにその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナー１５Ｙで構成されている。
【００２１】
感光体ドラム１１Ｙは、帯電部１２Ｙによりその表面が一様に帯電させられており、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラム１１Ｙには潜像が形成される。さらに、現像装置１４Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ上には、イエローに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラー１７Ｙにより、転写体である中間転写ベルト１６上の所定位置へと逐次転写される。
【００２２】
感光体ドラム１１Ｙの表面に残留しているトナーは、ドラムクリーナー１５Ｙによって除去される。ドラムクリーナー１５Ｙにより除去されたトナーである廃トナーは、後述する廃トナー回収ユニット６０によって回収される。
【００２３】
二次転写ローラー１９は、中間転写ベルト１６と圧接して配置されることにより転写ニップを形成している。中間転写ベルト１６に転写された各色よりなる画像は、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して、二次転写ローラー１９によって転写される。
【００２４】
ベルトクリーニング部１８は、画像の転写を終えた中間転写ベルト１６の表面を清掃し、清掃された中間転写ベルト４１は次の画像転写に供される。ベルトクリーニング部１８により除去されたトナーである廃トナーは、後述する廃トナー回収ユニット６０によって回収される。
【００２５】
用紙搬送部２０は、搬送経路に従って用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ２１に収容されている。当該給紙トレイ２１の用紙Ｐは、給紙部２２により取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路において、転写ニップ部よりも上流側には用紙Ｐを搬送する複数の搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターを通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。そして、搬送手段は、用紙Ｐを挟持して回転することにより、用紙Ｐを搬送する。なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００２６】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐに対して当該画像の定着を行う装置である。定着装置４０は、一対の定着部材、例えば互いに圧接して配置されることにより定着ニップを形成する定着ローラー４１及び圧接ローラー４２と、当該定着ローラー４１を加熱する定着ヒーター４３と備えている。定着装置４０は、定着ローラー４１及び圧接ローラー４２による加圧（圧力定着）、定着ヒーター４３による加熱（熱定着）を行うことで、用紙Ｐに画像を定着させる。
【００２７】
定着装置４０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２８により、筐体の外部側面に取り付けられた排紙トレイ（図示せず）に排出される。また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート３０により、下方にある反転ローラーへと搬送される。反転ローラーは、搬送された用紙Ｐの後端を挟持した後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送経路に送り出す。この再給紙搬送経路へと送り出された用紙Ｐは、再給紙用の複数の搬送手段によって搬送され、転写位置へと用紙Ｐを回帰させる。
【００２８】
制御部５０は、画像形成装置１を制御する機能を担っており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。
【００２９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置が備える廃トナー回収ユニット６０の構成を模式的に示す説明図である。廃トナー回収ユニット６０は、例えば、４つの感光体回収部６１と、中間転写体回収部６４と、２次転写体回収部６７と、一時貯留部８０と、廃トナー回収容器９０を備えている。
【００３０】
４つの感光体回収部６１はそれぞれ、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋごとに各々のドラムクリーナー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの近傍に隣接して配置される。感光体回収部６１の所定位置には、廃トナー回収口６２が設けられている。感光体回収部６１は、この廃トナー回収口６２を通じて、ドラムクリーナー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１５Ｋから除去した廃トナーを回収する。
【００３１】
中間転写体回収部６４は、ベルトクリーニング部１８に隣接して配置される。中間転写体回収部６４の所定位置には、廃トナー回収口６５が設けられている。中間転写体回収部６４は、この廃トナー回収口６５を通じて、ベルトクリーニング部１８が中間転写ベルト１６から除去した廃トナーを回収する。
【００３２】
２次転写体回収部６７は、画像の転写を終えた２次転写ローラー１９の表面を清掃する２次転写クリーニング部（図示せず）に隣接して配置される。２次転写体回収部６７の所定位置には、廃トナー回収口６８が設けられている。２次転写体回収部６７は、この廃トナー回収口６８を通じて、２次転写クリーニング部が２次転写ローラー１９から除去したトナーである廃トナーを回収する。
【００３３】
個々の感光体回収部６１に回収された廃トナーは、搬送部６３によって通路部６６へ搬送される。搬送部６３は、その内部に駆動モーターによって駆動されるスクリュー等の搬送部材を有し、この搬送部材によって廃トナーを通路部６６へ搬送する。
【００３４】
通路部６６は、中空の構造であり、その上端において中間転写体回収部６４と連通し、下端において２次転写体回収部６７と連通している。そして、各感光体回収部６１から搬送された廃トナー、及び中間転写体回収部６４に回収された廃トナーは、通路部６６内を落下して、２次転写体回収部６７へと回収される。
【００３５】
２次転写体回収部６７に回収された廃トナーは、中間搬送部６９によって一時貯留部８０へ搬送される。中間搬送部６９は、例えば搬送部６３と同じ構成を採用することができる。
【００３６】
一時貯留部８０は、中空の略直方体状又は円筒状の箱体であり、中間搬送部６９により搬送された廃トナーを貯留する。この一時貯留部８０は、例えば箱体底面部に、廃トナーを外部に排出する廃トナー排出口８１を備えている。
【００３７】
廃トナー回収容器９０は、中空の略直方体状又は円筒状の箱体であり、廃トナー排出口８１から排出される廃トナーを回収する。この廃トナー回収容器９０は、一時貯留部８０よりも大きい容量を有している。廃トナー回収容器９０には、廃トナー排出口８１からの廃トナーを容器内部に導入する廃トナー導入口９１が設けられており、この廃トナー導入口９１は、一時貯留部８０の廃トナー排出口８１と対応する位置に設定されている。
【００３８】
廃トナー回収容器９０は、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられている。これにより、廃トナー回収容器９０内に回収した廃トナーが満杯になった場合には、ユーザによって新しい廃トナー回収容器９０に取り替えることができる。
【００３９】
廃トナー回収容器９０の内部には、容器内に回収された廃トナーを拡散するためのスクリュー状の拡散部材９２が設けられている。この拡散部材９２は、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に取り付けられることで、画像形成装置本体側に配設された駆動モーター９３と連結される。この連結状態において、拡散部材９２は、当該駆動モーター９３からの動力を受けて回転動作することができる。また、廃トナー回収容器９０の内部には、容器内の廃トナー量を検知する廃トナー量検知部９４が設けられている。
【００４０】
図３は、シャッター部材８５の動作を示す説明図であり、図４は、シャッター部材８５及び接点部材８６，８７を模式的に示す斜視図である。廃トナー回収ユニット６０は、シャッター部材８５をさらに有している。シャッター部材８５は、略Ｌ字状に屈曲形成された板状部材で構成されている。シャッター部材８５は、一時貯留部８０に対して回動可能に構成されており、開位置と閉位置との間を移動することができる。シャッター部材８５は、図３（ａ）に示すように、開位置に位置付けられると廃トナー排出口８１を開き、一方、図３（ｂ）に示すように、閉位置に位置付けられると廃トナー排出口８１を閉じる。このように、シャッター部材８５は、自身の回動動作を通じて一時貯留部８０の廃トナー排出口８１を開閉する。
【００４１】
シャッター部材８５の回動動作は、次に述べるように、廃トナー回収容器９０の着脱に連動して行われる。まず、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に取り付けられた状態では、シャッター部材８５は開位置に位置付けられる（図３（ａ））。廃トナー回収容器９０を画像形成装置本体から取り外すと、廃トナー回収容器９０がシャッター部材８５を押し動かし、この力を受けてシャッター部材８５が、図３（ｂ）に示すように反時計回り（矢印方向）に回動する。そして、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に完全に取り外されると、シャッター部材８５は閉位置に位置付けられる（図３（ｂ））。
【００４２】
一方、廃トナー回収容器９０を画像形成装置本体に取り付けると、廃トナー回収容器９０がシャッター部材８５を押し動かし、この力を受けてシャッター部材８５が、図３（ａ）に示すように時計回り（矢印方向）に回動する。そして、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に完全に取り付けられると、シャッター部材８５は開位置に位置付けられる（図３（ａ））。
【００４３】
また、廃トナー回収ユニット６０は、第１の接点部材８６と第２の接点部材８７とを備えており、第１の接点部材８６及び第２の接点部材８７はシャッター部材８５にそれぞれ配設されている。
【００４４】
第１の接点部材８６は、シャッター部材８５の開位置と非開位置とに応じて、後述する第１の検知経路ＤＬ１の通電状態を切り換える。具体的には、第１の接点部材８６は、シャッター部材８５が開位置に位置付けられると、第１の検知経路ＤＬ１を通電させる一方、シャッター部材８５が開位置ではなくなると（非開位置）、第１の検知経路ＤＬ１を非通電状態とする。
【００４５】
これに対して、第２の接点部材８７は、シャッター部材８５の閉位置と非閉位置とに応じて、後述する第２の検知経路ＤＬ２の通電状態を切り換える。具体的には、第２の接点部材８７は、シャッター部材８５が閉位置に位置付けられると、第２の検知経路ＤＬ２を通電させる一方、シャッター部材８５が閉位置ではなくなると（非閉位置）、第２の検知経路ＤＬ２を非通電とする。
【００４６】
図５は、第１の検知経路ＤＬ１及び第２の検知経路ＤＬ２の構成を示す説明図である。第１の検知経路ＤＬ１及び第２の検知経路ＤＬ２は、シャッター部材８５による廃トナー排出口８１の開閉を検知する経路であり、制御部５０に接続されている。
【００４７】
第１の検知経路ＤＬ１は、第１の接点部材８６によりオンオフされる通電状態に応じて、シャッター部材８５が開位置であるか否かを検知する経路である。具体的には、シャッター部材８５が開位置である場合には、第１の接点部材８６が所要位置に接触してオンとなり、これにより、第１の検知経路ＤＬ１が通電される。第１の検知経路ＤＬ１が通電されると、制御部５０の入力電圧はローレベルとなる。一方、シャッター部材８５が開位置でない場合には、第１の接点部材８６が所要位置から離れてオフとなり、これにより、第１の検知経路ＤＬ１が通電されない状態となる。第１の検知経路ＤＬ１が通電されない状態の場合、制御部５０の入力電圧はハイレベルとなる。
【００４８】
第２の検知経路ＤＬ２は、第２の接点部材８７によりオンオフされる通電状態に応じて、シャッター部材８５が閉位置であるか否かを検知する経路である。具体的には、シャッター部材８５が閉位置である場合には、第２の接点部材８７が所要位置に接触してオンとなり、これにより、第２の検知経路ＤＬ２が通電される。第２の検知経路ＤＬ２が通電されると、制御部５０の入力電圧はローレベルとなる。一方、シャッター部材８５が閉位置でない場合には、第２の接点部材８７が所要位置から離れてオフとなり、これにより、第２の検知経路ＤＬ２が通電されない状態となる。第２の検知経路ＤＬ２が通電されない状態の場合、制御部５０の入力電圧がハイレベルとなる。
【００４９】
ここで、上述の第１の検知経路ＤＬ１は、廃トナー回収容器９０の一部を検知経路として利用している。このため、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体から取り外されると、第１の検知経路ＤＬ１が物理的に分断されることとなる。一方、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に取り付けられると、物理的に一連の経路として第１の検知経路ＤＬ１が構成される。
【００５０】
本実施形態の特徴の一つとして、制御部５０は、第１の検知経路ＤＬ１及び第２の検知経路ＤＬ２からの入力に基づいてシャッター部材８５の開閉を検知する。この場合、制御部５０は、シャッター部材８５が開位置ではなくなったことを検知すると、第１のタイマーにより第１の時間の計測を開始し、この第１の時間が第１の判定時間に到達した場合に警告処理を行う。また、制御部５０は、シャッター部材８５が閉位置となったことを検知すると、第２のタイマーにより第２の時間の計測を開始し、この第２の時間が第２の判定時間に到達した場合に、警告処理を行う。
【００５１】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、画像形成装置本体に取り付けられている廃トナー回収容器９０がこれから取り外され、再び画像形成装置本体へと取り付けられるまでの一連の動作を示すものである。この処理は、制御部５０によって実行される。
【００５２】
まず、ステップ１において、制御部５０は、第１の検知経路ＤＬ１の入力電圧を参照し、シャッター部材８５が開位置であるか否かを判断する。シャッター部材８５が開位置である場合には、第１の検知経路ＤＬ１が通電されるため、入力電圧はローレベルとなっている。一方、シャッター部材８５が開位置でなくなった場合には、第１の検知経路ＤＬ１が通電されなくなるため、入力電圧はハイレベルへと切り換わる。
【００５３】
シャッター部材８５が開位置である場合には、ステップ１において肯定判定されるため、本ステップ１に戻る。一方、シャッター部材８５が開位置ではなくなった場合には、ステップ１において否定判定されるため、ステップ２に進む。
【００５４】
ステップ２において、制御部５０は、タイマー１をスタートさせる。このタイマー１は、シャッター部材８５が開位置ではなくなってからの経過時間（第１の時間）を計測するものである。
【００５５】
ステップ３において、制御部５０は、タイマー１が規定の判定時間（第１の判定時間）に対してタイムアウトしたか否かを判断する。この判定時間は、廃トナー回収容器９０が取り外されかけるものの、廃トナー回収容器９０が完全に取り外された状態には至らず、シャッター部材８５が閉位置に移動していないという状況が長期に亘り継続しないようにとの観点から設定されている。
【００５６】
タイマー１が第１の判定時間に到達した場合には、ステップ３において肯定判定され、後述するステップ９に進む。一方、タイマー１が第１の判定時間に到達していない場合には、ステップ３において否定判定され、ステップ４に進む。
【００５７】
ステップ４において、制御部５０は、第１の検知経路ＤＬ１の入力電圧を参照し、シャッター部材８５が開位置であるか否かを判断する。廃トナー回収容器９０が完全に取り外される前に、廃トナー回収容器９０を再び画像形成装置本体に取り付けられるといった事態も想定される。本ステップ４では、廃トナー回収容器９０が再び取り付けられたか否かを判断している。
【００５８】
シャッター部材８５が開位置である場合には、ステップ４において肯定判定されるため、ステップ５に進む。一方、シャッター部材８５が開位置ではない場合には、ステップ４において否定判定されるため、ステップ６に進む。
【００５９】
ステップ５において、制御部５０は、タイマー１を停止するとともに、タイマー１の時間をクリアする。
【００６０】
ステップ６において、制御部５０は、第２の検知経路ＤＬ２の入力電圧を参照し、シャッター部材８５が閉位置であるか否かを判断する。シャッター部材８５が閉位置でない場合には、第２の検知経路ＤＬ２が通電されないので、入力電圧はハイレベルとなっている。一方、シャッター部材８５が閉位置となると、第２の検知経路ＤＬ２が通電されるため、入力電圧はローレベルへと切り換わる。
【００６１】
シャッター部材８５が閉位置でない場合には、ステップ６において否定判定されるため、ステップ３に戻る。一方、シャッター部材８５が閉位置になると、ステップ６において肯定判定されるため、ステップ７に進む。
【００６２】
ステップ７において、制御部５０は、タイマー１を停止するとともに、タイマー１の時間をクリアする。また、制御部５０は、タイマー２をスタートさせる。このタイマー２は、シャッター部材８５が閉位置になってからの経過時間（第２の時間）を計測するものである。
【００６３】
ステップ８において、制御部５０は、タイマー２が規定の判定時間（第２の判定時間）に対してタイムアウトしたか否かを判断する。この判定時間は、以下に示す観点から設定されている。第１の観点としては、印刷動作の実行中に廃トナー回収容器９０が取り出された場合に、一時貯留部８０が廃トナーにより満杯となることを抑制することである。また、第２の観点としては、ユーザにより新たな廃トナー回収容器９０が取り付けられるものの、その取り付け状態が悪く、シャッター部材８５が開状態に至らない状態が長期に継続されることを抑制することである。
【００６４】
タイマー２が第２の判定時間に到達した場合には、ステップ８において肯定判定され、後述するステップ９に進む。一方、タイマー２が第２の判定時間に到達していない場合には、ステップ８において否定判定され、ステップ１０に進む。
【００６５】
ステップ９において、制御部５０は、図示しない表示部等を制御して、廃トナー回収容器９０の状態について警告を促すメッセージを表示する。或いは、制御部５０は、印刷を停止する。
【００６６】
ステップ１０において、制御部５０は、第１の検知経路ＤＬ１の入力電圧を参照し、シャッター部材８５が開位置であるか否かを判断する。本ステップ４では、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に再び取り付けられたか否かを判断している。
【００６７】
シャッター部材８５が開位置である場合には、ステップ１０において肯定判定されるため、ステップ１１に進む。一方、シャッター部材８５が開位置ではない場合には、ステップ１０において否定判定されるため、ステップ８に戻る。
【００６８】
ステップ１１において、制御部５０は、タイマー２を停止するとともに、タイマー２の時間をクリアする。
【００６９】
このように本実施形態において、画像形成装置１は、画像形成により生じる廃トナーを貯留するとともに当該貯留した廃トナーを外部に排出する廃トナー排出口８１を備える一時貯留部８０と、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられて廃トナー排出口８１から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収容器９０と、廃トナー回収容器９０の着脱に連動して廃トナー排出口８１を開く開位置と廃トナー排出口８１を閉じる閉位置とに移動するシャッター部材８５と、シャッター部材８５に設けられて当該シャッター部材８５の開位置と非開位置とに応じて第１の検知経路ＤＬ１の通電状態を切り換える第１の接点部材８６と、シャッター部材８５に設けられて当該シャッター部材８５の閉位置と非閉位置とに応じて第２の検知経路ＤＬ２の通電状態を切り換える第２の接点部材８７と、を有している。
【００７０】
かかる構成によれば、シャッター部材８５による廃トナー排出口８１の開閉状態を、電気的な手法により判断することができる。また、この手法は、第１の接点部材８６及び第２の接点部材８７により第１の検知経路ＤＬ１と第２の通電経路ＤＬ２との通電状態を切り換えれば足りるので、簡素な構成にて実現することができる。
【００７１】
ここで、本実施形態において、第１の検知経路ＤＬ１は、廃トナー回収容器９０の一部を検知経路として利用している。そして、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体から取り外されると、第１の検知経路ＤＬ１が物理的に分断される一方、廃トナー回収容器９０が画像形成装置本体に取り付けられると、物理的に一続きの経路として第１の検知経路ＤＬ１が構成される。
【００７２】
かかる構成によれば、廃トナー回収容器９０を交換するにあたり、異なるメーカや異なる形式といった適合性のない廃トナー回収容器を利用した場合には、第１の検知経路ＤＬ１が確立されないこととなる。これにより、適合性のない廃トナー回収容器が利用されるといった事態を適切に認識することができる。
【００７３】
また、本実施形態において、画像形成装置１は、第１の検知経路ＤＬ１及び第２の検知経路ＤＬ２がそれぞれ接続されており、第１の検知経路ＤＬ１及び第２の検知経路ＤＬ２からの入力に基づいてシャッター部材８５による廃トナー排出口８１の開閉を検知する制御部５０をさらに有している。
【００７４】
かかる構成によれば、制御部５０が廃トナー排出口８１の開閉を検知することが可能となるので、制御部５０がその検知結果を利用して、画像形成装置１の制御を適切に行うことができる。
【００７５】
また、本実施形態において、制御部５０は、シャッター部材８５が開位置ではなくなったことを検知すると第１のタイマーによる時間（第１の時間）の計測を開始し、当該第１の時間が第１の判定時間に到達した場合に、警告処理を行っている。
【００７６】
かかる構成によれば、第１の時間により、廃トナー回収容器９０が一旦取り外されかけるものの、廃トナー回収容器９０が完全に取り外された状態には至らず、シャッター部材８５が閉位置に移動していないといった状況を監視することができる。これにより、廃トナー回収容器９０が適切な状態にないことをユーザに警告することができる。なお、警告処理の手法としては、ユーザに警告を報知するのみならず、印刷を中止するものであってもよい。
【００７７】
また、本実施形態において、制御部５０は、シャッター部材８５が閉位置となったことを検知すると第２のタイマーによる時間（第２の時間）の計測を開始し、当該第１の時間が第２の判定時間に到達した場合に、警告処理を行っている。
【００７８】
かかる構成によれば、第２の時間により、印刷動作の実行中に廃トナー回収容器９０が取り出された場合に、一時貯留部８０が廃トナーにより満杯となるといった状況を監視することができる。このため、廃トナー回収容器９０が適切な状態にないことをユーザに警告することができる。このような警告があることで、廃トナー回収容器９０を取り外したままであっても、画像形成装置１による印刷を継続させることができるので、ダウンタイムの増加を抑制することができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８０】
１      画像形成装置
１０Ｙ  画像形成部
１０Ｍ  画像形成部
１０Ｃ  画像形成部
１０Ｋ  画像形成部
４０    定着装置
５０    制御部
６０    廃トナー回収ユニット
６１    感光体回収部
６２    廃トナー回収口
６４    中間転写体回収部
６５    廃トナー回収口
６７    ２次転写体回収部
６８    廃トナー回収口
８０    一時貯留部
８１    廃トナー排出口
８５    シャッター部材
８６    第１の接点部材
８７    第２の接点部材
９０    廃トナー回収容器
９１    廃トナー導入口
９２    拡散部材
９３    駆動モーター
９４    廃トナー量検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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