(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバを用いた車両用前照灯において、特定の領域（例えば、カットラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現する。【解決手段】少なくとも一つのレーザー光源と、レーザー光が入射する入射端面と出射端面とを含むコアと、コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを束ねた光ファイババンドルと、それぞれの出射端面から出射するレーザー光を受けてレーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材と、波長変換部材の光源像を投影して所定配光パターンを形成する光学系と、を備え、複数の光ファイバのコアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズと出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なる輝度となり、出射端面の外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成し、波長変換部材は、出射端面群に配置されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのレーザー光源と、
前記レーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドルと、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面から出射する前記レーザー光を受けて当該レーザー光の少なくとも一部を前記レーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材と、
前記波長変換部材の光源像を投影して所定配光パターンを形成するように構成された光学系と、
を備えており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成しており、
前記波長変換部材は、前記出射端面群に配置されている車両用前照灯。
【請求項２】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されている請求項１に記載の車両用前照灯。
【請求項３】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されている請求項２に記載の車両用前照灯。
【請求項４】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面である請求項３に記載の車両用前照灯。
【請求項５】
前記レーザー光源は、一つのレーザー光源であり、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記入射端面は、サイズが小さい入射端面ほど前記レーザー光源の光軸寄りに配置されている請求項１から４のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項６】
前記レーザー光源は、複数のレーザー光源であり、
前記複数の光ファイバは、前記複数のレーザー光源に対応して設けられた複数の光ファイバであって、前記複数のレーザー光源のうち対応するレーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバとして構成されている請求項１から４のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項７】
前記複数の光ファイバのうち少なくとも一つの光ファイバは、前記複数のレーザー光源のうち対応するレーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面を含む第１コアと前記第１コアの周囲を取り囲む第１クラッドとを含む第１光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面を含む第２コアと前記第２コアの周囲を取り囲む第２クラッドとを含む複数の第２光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が前記複数の第２光ファイバ部分の前記出射端面から出射するように、前記第１光ファイバ部分と前記複数の第２光ファイバ部分とを接続する接続部と、を含む光ファイバとして構成されている請求項６に記載の車両用前照灯。
【請求項８】
前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されている請求項１から７のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項９】
前記コアは、前記入射端面を含むコア部分のコア断面が円形又は略円形で、前記出射端面を含むコア部分のコア断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されている請求項８に記載の車両用前照灯。
【請求項１０】
前記複数の光ファイバは、少なくとも前記出射端面側の端部において相互に融着されている請求項１から９のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１１】
前記出射端面群は、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形又は略矩形である請求項１から１０のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１２】
前記波長変換部材の外形は、前記出射端面群の外形と同一又は略同一に構成されており、
前記波長変換部材は、その外形と前記出射端面群の外形とが一致又は略一致し、前記出射端面を覆った状態で前記出射端面群に配置されている請求項１から１１のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１３】
前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺は、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されている請求項１から１２のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１４】
前記出射端面群の一部を覆うシェードをさらに備えている請求項１から１２のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１５】
前記光学系は、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系として構成されている請求項１から１４のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１６】
レーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された、車両用前照灯に用いられる光ファイババンドルにおいて、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成している車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項１７】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されている請求項１６に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項１８】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されている請求項１７に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項１９】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面である請求項１８に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２０】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記入射端面は、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源の光軸寄りに配置されている請求項１６から１９のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２１】
前記複数の光ファイバのうち少なくとも一つの光ファイバは、レーザー光が入射する入射端面を含む第１コアと前記第１コアの周囲を取り囲む第１クラッドとを含む第１光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面を含む第２コアと前記第２コアの周囲を取り囲む第２クラッドとを含む複数の第２光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が前記複数の第２光ファイバ部分の前記出射端面から出射するように、前記第１光ファイバ部分と前記複数の第２光ファイバ部分とを接続する接続部と、を含む光ファイバとして構成されている請求項１６から１９のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２２】
前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されている請求項１６から２１のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２３】
前記コアは、前記入射端面を含むコア部分のコア断面が円形又は略円形で、前記出射端面を含むコア部分のコア断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されている請求項２２に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２４】
前記複数の光ファイバは、少なくとも前記出射端面側の端部において相互に融着されている請求項１６から２３のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２５】
前記出射端面群は、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形又は略矩形である請求項１６から２４のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２６】
前記波長変換部材の外形は、前記出射端面群の外形と同一又は略同一に構成されており、
前記波長変換部材は、その外形と前記出射端面群の外形とが一致又は略一致し、前記出射端面を覆った状態で前記出射端面群に配置されている請求項１５から２６のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２７】
前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺は、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されている請求項１６から２６のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２８】
前記出射端面群の一部を覆うシェードをさらに備えている請求項１６から２６のいずれか１項に記載の車両用前照灯に用いられる光ファイババンドル。
【請求項２９】
少なくとも一つのレーザー光源と、
前記レーザー光源からのレーザー光を受けて当該レーザー光の少なくとも一部を前記レーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材と、
前記波長変換部材からの光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記波長変換部材からの光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドルと、
前記波長変換部材の光源像を投影して所定配光パターンを形成するように構成された光学系と、
を備えており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成しており、
前記波長変換部材は、前記レーザー光源と前記入射端面との間に配置されている車両用前照灯。
【請求項３０】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されている請求項２９に記載の車両用前照灯。
【請求項３１】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されている請求項３０に記載の車両用前照灯。
【請求項３２】
前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面である請求項３１に記載の車両用前照灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用前照灯及び車両用前照灯に用いられる光ファイババンドルに係り、特に、光ファイバを用いた車両用前照灯及び当該車両用前照灯に用いられる光ファイババンドルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具の分野においては、光ファイバを用いた車両用前照灯が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図２０（ａ）は特許文献１に記載の車両用前照灯２００の斜視図、図２０（ｂ）は車両用前照灯２００で用いられている蛍光体２２０の斜視図である。
【０００４】
図２０（ａ）に示すように、特許文献１に記載の車両用前照灯２００は、複数のレーザー光源２１０、レーザー光を受けて発光する蛍光体２２０、レーザー光源２１０からのレーザー光を蛍光体２２０へ導く光ファイバ２３０、反射鏡２４０、凸レンズ２５０等を備えている。
【０００５】
図２０（ｂ）に示すように、蛍光体２２０は、受光面２２０ａ及びその反対側の発光面２２０ｂ（いずれも矩形形状）を含む全体としてブロック形状の蛍光体として構成されている。光ファイバ２３０は、複数の入射端部２３０ａ、複数の入射端部２３０ａから入射したレーザー光を出射する複数の出射端部２３０ｂを含む複数の光ファイバの束として構成されている。複数の出射端部２３０ｂは、フェルール２７０に形成された孔に挿入された状態で当該フェルール２７０に保持されており、蛍光体２２０（受光面２２０ａ）に対向した状態で配置されている。
【０００６】
上記構成の車両用前照灯２００においては、複数の出射端部２３０ｂから出射されるレーザー光が蛍光体２２０（受光面２２０ａ）を照射することで、蛍光体２２０（受光面２２０ａ）が矩形形状に発光する。そして、この蛍光体２２０の発光は、反射鏡２４０で反射され、一部がシェード２６０で遮光された後、凸レンズ２５０を透過して前方に照射されて、ロービーム用配光パターンを形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−２２２２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記構成の車両用前照灯２００においては、複数の出射端部２３０ｂそれぞれの輝度が同一（又は略同一）の輝度となるため、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができないという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバを用いた車両用前照灯において、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、少なくとも一つのレーザー光源と、前記レーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドルと、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面から出射する前記レーザー光を受けて当該レーザー光の少なくとも一部を前記レーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材と、前記波長変換部材の光源像を投影して所定配光パターンを形成するように構成された光学系と、を備えており、前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成しており、前記波長変換部材は、前記出射端面群に配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。すなわち、請求項１に記載の発明によれば、複数の光ファイバそれぞれの出射端面の輝度が、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるため、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面を、出射端面群のうち特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）に配置することで、当該特定の領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面が、出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されていることによるものである。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、一方の長辺側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面が、出射端面群の外形を構成する一方の長辺から出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることによるものである。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面であることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最小の出射端面であるため、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最大の出射端面である場合と比べ、所定配光パターン中のカットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、前記レーザー光源は、一つのレーザー光源であり、前記複数の光ファイバそれぞれの前記入射端面は、サイズが小さい入射端面ほど前記レーザー光源の光軸寄りに配置されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、レーザー光源からのレーザー光の強度分布がレーザー光源の光軸上が最大のガウス分布となるため、複数の光ファイバそれぞれの入射端面を、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源の光軸寄りに配置することで（さらに、複数の光ファイバとしてコアのコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで）、複数の光ファイバそれぞれの出射端面の輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、前記レーザー光源は、複数のレーザー光源であり、前記複数の光ファイバは、前記複数のレーザー光源に対応して設けられた複数の光ファイバであって、前記複数のレーザー光源のうち対応するレーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバとして構成されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、複数の光ファイバとしてコアのサイズが適切なものを用いることで、複数の光ファイバそれぞれの出射端面の輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記複数の光ファイバのうち少なくとも一つの光ファイバは、前記複数のレーザー光源のうち対応するレーザー光源からのレーザー光が入射する入射端面を含む第１コアと前記第１コアの周囲を取り囲む第１クラッドとを含む第１光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面を含む第２コアと前記第２コアの周囲を取り囲む第２クラッドとを含む複数の第２光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が前記複数の第２光ファイバ部分の前記出射端面から出射するように、前記第１光ファイバ部分と前記複数の第２光ファイバ部分とを接続する接続部と、を含む光ファイバとして構成されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、複数の光ファイバ（第２光ファイバ部分）としてコアのサイズが適切なものを用いることで、複数の光ファイバ（第２光ファイバ部分）それぞれの出射端面の輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の発明において、前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、矩形形状の発光部の均一性をさらに改善することができる。これは、断面が矩形又は略矩形のコアを含む光ファイバを用いることで、断面が円形又は略円形のコアを含む光ファイバを用いる場合と比べ、出射端面から出射するレーザー光の強度（出力）が均一（又は略均一）なものとなることによるものである。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記コアは、前記入射端面を含むコア部分のコア断面が円形又は略円形で、前記出射端面を含むコア部分のコア断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されていることを特徴とする。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、レーザー光源からのレーザー光は集光レンズで円形（又は略円形）に集光されるため、入射端面を含むコア部分のコア断面を円形（又は略円形）とすることで、入射端面を含むコア部分のコア断面を矩形（又は略矩形）とする場合と比べ、入射端面に対するレーザー光の入射効率を向上させることができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の発明において、前記複数の光ファイバは、少なくとも前記出射端面側の端部において相互に融着されていることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、出射端面群の外形を維持することができる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の発明において、前記出射端面群は、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形又は略矩形であることを特徴とする。
【００３１】
請求項１１に記載の発明によれば、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか１項に記載の発明において、前記波長変換部材の外形は、前記出射端面群の外形と同一又は略同一に構成されており、前記波長変換部材は、その外形と前記出射端面群の外形とが一致又は略一致し、前記出射端面を覆った状態で前記出射端面群に配置されていることを特徴とする。
【００３３】
請求項１２に記載の発明によれば、波長変換部材は出射端面群の外形からはみ出ることなく、かつ、波長変換部材と出射端面群との間に隙間が形成されることなく、出射端面群を覆った状態で出射端面群に配置されているため、波長変換部材が出射端面群の外形からはみ出ることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）、波長変換部材と出射端面群との間に隙間が形成されることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）が抑制された、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００３４】
請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２のいずれか１項に記載の発明において、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺は、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されていることを特徴とする。
【００３５】
請求項１３に記載の発明によれば、出射端面群の外形を構成する一方の長辺が、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されているため、矩形形状の発光部又は出射端面群の前方にカットオフラインを形成するためのシェードを配置することなく、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成することができる。
【００３６】
すなわち、請求項１３に記載の発明によれば、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成するに際して、矩形形状の発光部又は出射端面群からの光の一部を遮光するシェードが不要となるため、極めて光利用効率の高い車両用前照灯を実現することができる。
【００３７】
請求項１４に記載の発明は、請求項１から１２のいずれかに記載の発明において、前記出射端面群の一部を覆うシェードをさらに備えていることを特徴とする。
【００３８】
請求項１４に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成することができる。
【００３９】
請求項１５に記載の発明は、請求項１から１４のいずれか１項に記載の発明において、前記光学系は、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系として構成されていることを特徴とする。
【００４０】
請求項１５に記載の発明によれば、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系により、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材）の光源像を投影して所定配光パターンを形成することができる。
【００４１】
請求項１６に記載の発明は、レーザー光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された、車両用前照灯に用いられる光ファイババンドルにおいて、前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成していることを特徴とする。
【００４２】
請求項１６に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。すなわち、請求項１６に記載の発明によれば、複数の光ファイバそれぞれの出射端面の輝度が、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるため、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面を、出射端面群のうち特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）に配置することで、当該特定の領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００４３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されていることを特徴とする。
【００４４】
請求項１７に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面が、出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されていることによるものである。
【００４５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることを特徴とする。
【００４６】
請求項１８に記載の発明によれば、一方の長辺側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバそれぞれの出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面が、出射端面群の外形を構成する一方の長辺から出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることによるものである。
【００４７】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面であることを特徴とする。
【００４８】
請求項１９に記載の発明によれば、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最小の出射端面であるため、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最大の出射端面である場合と比べ、所定配光パターン中のカットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができる。
【００４９】
請求項２０に記載の発明は、請求項１６から１９のいずれか１項に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記入射端面は、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源の光軸寄りに配置されていることを特徴とする。
【００５０】
請求項２０に記載の発明によれば、レーザー光源からのレーザー光の強度分布がレーザー光源の光軸上が最大のガウス分布となるため、複数の光ファイバそれぞれの入射端面を、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源の光軸寄りに配置することで（さらに、複数の光ファイバとしてコアのコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで）、複数の光ファイバそれぞれの出射端面の輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【００５１】
請求項２１に記載の発明は、請求項１６から１９のいずれか１項に記載の発明において、前記複数の光ファイバのうち少なくとも一つの光ファイバは、レーザー光が入射する入射端面を含む第１コアと前記第１コアの周囲を取り囲む第１クラッドとを含む第１光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が出射する出射端面を含む第２コアと前記第２コアの周囲を取り囲む第２クラッドとを含む複数の第２光ファイバ部分と、前記入射端面から導入される前記レーザー光が前記複数の第２光ファイバ部分の前記出射端面から出射するように、前記第１光ファイバ部分と前記複数の第２光ファイバ部分とを接続する接続部と、を含む光ファイバとして構成されていることを特徴とする。
【００５２】
請求項２１に記載の発明によれば、複数の光ファイバ（第２光ファイバ部分）としてコアのサイズが適切なものを用いることで、複数の光ファイバ（第２光ファイバ部分）それぞれの出射端面の輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【００５３】
請求項２２に記載の発明は、請求項１６から２１のいずれか１項に記載の発明において、前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されていることを特徴とする。
【００５４】
請求項２２に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、矩形形状の発光部の均一性をさらに改善することができる。これは、断面が矩形又は略矩形のコアを含む光ファイバを用いることで、断面が円形又は略円形のコアを含む光ファイバを用いる場合と比べ、出射端面から出射するレーザー光の強度（出力）が均一（又は略均一）なものとなることによるものである。
【００５５】
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記コアは、前記入射端面を含むコア部分のコア断面が円形又は略円形で、前記出射端面を含むコア部分のコア断面が矩形又は略矩形のコアとして構成されていることを特徴とする。
【００５６】
請求項２３に記載の発明によれば、レーザー光源からのレーザー光は集光レンズで円形（又は略円形）に集光されるため、入射端面を含むコア部分のコア断面を円形（又は略円形）とすることで、入射端面を含むコア部分のコア断面を矩形（又は略矩形）とする場合と比べ、入射端面に対するレーザー光の入射効率を向上させることができる。
【００５７】
請求項２４に記載の発明は、請求項１６から２３のいずれか１項に記載の発明において、前記複数の光ファイバは、少なくとも前記出射端面側の端部において相互に融着されていることを特徴とする。
【００５８】
請求項２４に記載の発明によれば、出射端面群の外形を維持することができる。
【００５９】
請求項２５に記載の発明は、請求項１６から２４のいずれか１項に記載の発明において、前記出射端面群は、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形又は略矩形であることを特徴とする。
【００６０】
請求項２５に記載の発明によれば、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００６１】
請求項２６に記載の発明は、請求項１５から２６のいずれか１項に記載の発明において、前記波長変換部材の外形は、前記出射端面群の外形と同一又は略同一に構成されており、前記波長変換部材は、その外形と前記出射端面群の外形とが一致又は略一致し、前記出射端面を覆った状態で前記出射端面群に配置されていることを特徴とする。
【００６２】
請求項２６に記載の発明によれば、波長変換部材は出射端面群の外形からはみ出ることなく、かつ、波長変換部材と出射端面群との間に隙間が形成されることなく、出射端面群を覆った状態で出射端面群に配置されているため、波長変換部材が出射端面群の外形からはみ出ることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）、波長変換部材と出射端面群との間に隙間が形成されることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）が抑制された、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【００６３】
請求項２７に記載の発明は、請求項１６から２６のいずれか１項に記載の発明において、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺は、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されていることを特徴とする。
【００６４】
請求項２７に記載の発明によれば、出射端面群の外形を構成する一方の長辺が、左水平カットオフラインに対応する辺、右水平カットオフラインに対応する辺、及び、前記左水平カットオフラインと前記右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺を含む長辺として構成されているため、矩形形状の発光部又は出射端面群の前方にカットオフラインを形成するためのシェードを配置することなく、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成することができる。
【００６５】
すなわち、請求項２７に記載の発明によれば、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成するに際して、矩形形状の発光部又は出射端面群からの光の一部を遮光するシェードが不要となるため、極めて光利用効率の高い車両用前照灯を実現することができる。
【００６６】
請求項２８に記載の発明は、請求項１６から２６のいずれか１項に記載の発明において、前記出射端面群の一部を覆うシェードをさらに備えていることを特徴とする。
【００６７】
請求項２８に記載の発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成することができる。
【００６８】
請求項２９に記載の発明は、少なくとも一つのレーザー光源と、前記レーザー光源からのレーザー光を受けて当該レーザー光の少なくとも一部を前記レーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材と、前記波長変換部材からの光が入射する入射端面と前記入射端面から導入される前記波長変換部材からの光が出射する出射端面とを含むコアと、前記コアの周囲を取り囲むクラッドと、を含む複数の光ファイバを一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドルと、前記波長変換部材の光源像を投影して所定配光パターンを形成するように構成された光学系と、を備えており、前記複数の光ファイバそれぞれの前記コアは、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されており、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面の輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となり、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面は、同一又は略同一平面上において隣接した状態で配置されて外形が矩形又は略矩形の出射端面群を構成しており、前記波長変換部材は、前記レーザー光源と前記入射端面との間に配置されていることを特徴とする。
【００６９】
請求項２９に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
請求項３０に記載の発明は、請求項２９に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺に沿って配置されていることを特徴とする。
【００７１】
請求項３０に記載の発明によれば、請求項２と同様の効果を奏することができる。
【００７２】
請求項３１に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面以外の出射端面は、前記出射端面群の外形を構成する一方の長辺から前記出射端面群の短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることを特徴とする。
【００７３】
請求項３１に記載の発明によれば、請求項３と同様の効果を奏することができる。
【００７４】
請求項３２に記載の発明は、請求項３１に記載の発明において、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうち輝度が最大となる出射端面は、前記複数の光ファイバそれぞれの前記出射端面のうちサイズが最小の出射端面であることを特徴とする。
【００７５】
請求項３２に記載の発明によれば、請求項４と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００７６】
本発明によれば、光ファイバを用いた車両用前照灯において、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】第１実施形態の車両用前照灯１０の概略構成図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）車両用前照灯１０に用いられる光ファイババンドル７６等の構成を示す断面図である。
【図３】（ａ）光ファイババンドル７６の出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６の出射端面側の端部の断面図もこれと同様）、（ｂ）光ファイババンドル７６の出射端面側の端部（変形例）の正面図（光ファイババンドル７６の出射端面側の端部（変形例）の断面図もこれと同様）である。
【図４】（ａ）光学系２０を、投影レンズ３２、シェード３４、反射面３６を含むプロジェクタ光学系２０Ａとして構成した例、（ｂ）光学系２０を、反射面４２を含むリフレクタ光学系２０Ｂとして構成した例である。
【図５】（ａ）光学系２０Ａによって仮想鉛直スクリーン上に投影される光源像Ｉの例、（ｂ）光学系２０Ｂによって仮想鉛直スクリーン上に投影される光源像Ｉの例、（ｃ）光学系２０Ｃによって仮想鉛直スクリーン上に投影される光源像Ｉの例である。
【図６】光学系２０を、投影レンズ５２、シェード５４を含むいわゆるダイレクトプロジェクション光学系２０Ｃとして構成した例である。
【図７】シェード５４が出射端面２２ｂの一部を覆った例である。
【図８】光学系２０を、導光体６２（導光レンズ）を含む導光光学系２０Ｄとして構成した例である。
【図９】（ａ）光学系２０を、プロジェクタ光学系２０Ａをベースとする大光量プロジェクタ光学系２０Ｅとして構成した例、（ｂ）光学系２０を、プロジェクタ光学系２０Ａをベースとする２回反射型リフレクタ光学系２０Ｆとして構成した例である。
【図１０】第２実施形態の車両用前照灯１０Ａの概略構成図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）車両用前照灯１０Ａに用いられる光ファイババンドル７６Ａ等の構成を示す断面図である。
【図１２】（ａ）光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部の断面図もこれと同様）、（ｂ）光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部（変形例）の正面図（光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部（変形例）の断面図もこれと同様）である。
【図１３】第３実施形態の車両用前照灯１０Ｂの概略構成図である。
【図１４】車両用前照灯１０Ｂに用いられる光ファイババンドル７６Ｂ等の構成を示す断面図である。
【図１５】（ａ）光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部の断面図もこれと同様）、（ｂ）レーザー光源１２からのレーザー光の強度分布が、その光軸ＡＸ１２上が最大のガウス分布となることを表す図、（ｃ）光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部（変形例）の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部（変形例）の断面図もこれと同様）である。
【図１６】（ａ）光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部の断面図もこれと同様）、（ｂ）光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部（変形例）の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部（変形例）の断面図もこれと同様）である。
【図１７】（ａ）光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第１変形例）を示す図、（ｂ）はコア断面が図１７（ａ）に示す光ファイババンドル７６（７６Ａ、７６Ｂ）の出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６（７６Ａ、７６Ｂ）の出射端面側の端部の断面図もこれと同様）、（ｃ）光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第２変形例）を示す図である。
【図１８】光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第３変形例）を示す斜視図である。
【図１９】出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の変形例を示す図である。
【図２０】（ａ）特許文献１に記載の車両用前照灯２００の断面図、（ｂ）車両用前照灯２００で用いられている蛍光体２２０の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００７８】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態である車両用前照灯について、図面を参照しながら説明する。
【００７９】
図１は第１実施形態の車両用前照灯１０の概略構成図、図２（ａ）〜図２（ｃ）は車両用前照灯１０に用いられる光ファイババンドル７６等の構成を示す断面図である。
【００８０】
図１〜図２に示すように、本実施形態の車両用前照灯１０は、複数のレーザー光源１２（１２Ａ〜１２Ｃ）、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ又は１４Ｃ）を一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドル７６、波長変換部材１６、複数の集光レンズ１８、光学系２０等を備えている。
【００８１】
各レーザー光源１２は、青色域（例えば、発光波長が４５０ｎｍ）のレーザー光を放出するレーザー光源で、具体的には、レーザーダイオード１２ａ（ＬＤ素子）を含んでパッケージ化されたキャン型の半導体レーザー光源として構成されている。なお、各レーザー光源１２は、近紫外域（例えば、発光波長が４０５ｎｍ）又はそれ以外のレーザー光を放出するレーザー光源であってもよい。
【００８２】
各レーザー光源１２は、実装基板１２ｂ表面に実装されており、同じく実装基板１２ｂ表面に実装されたホルダー１２ｃ内に収容されている。ホルダー１２ｃには、レーザーダイオード１２ａから放射されたレーザー光が通過する開口１２ｃ１が形成されている。集光レンズ１８は、その開口１２ｃ１を覆った状態でホルダー１２ｃに保持されている。各レーザー光源１２の光軸は対応する光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ又は１４Ｃ）のコア２２（２２Ａ、２２Ｂ１又は２２Ｃ１）の入射端面２２ａ（２２Ａａ、２２Ｂａ又は２２Ｃａ）に直交している。
【００８３】
光ファイババンドル７６は、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ又は１４Ｃ）を一組として複数組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。具体的には、光ファイババンドル７６は、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ａと称する）を第１組とし（図２（ａ）参照）、４本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｂと称する）を第２組とし（図２（ｂ）参照）、２本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｃと称する）を第３組とし（図２（ｃ）参照）、これら３組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。なお、これらの本数及び組数は一例にすぎず、これ以外の本数及び組数としてもよいことはもちろんである。
【００８４】
図２（ａ）に示すように、８本の光ファイバ１４Ａは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ａと称する）に対応して設けられている。
【００８５】
各光ファイバ１４Ａは、複数のレーザー光源１２Ａのうち対応するレーザー光源１２Ａからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ａａと入射端面２２Ａａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ａｂとを含むコア２２Ａと、コア２２Ａの周囲を取り囲むクラッド２４Ａと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ａの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ａ及びクラッド２４Ａの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【００８６】
なお、各光ファイバ１４Ａの出射端面２２Ａｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ａからのレーザー光が分割（分岐）されないため、１Ｗとなる。
【００８７】
図２（ｂ）に示すように、４本の光ファイバ１４Ｂは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ｂと称する）に対応して設けられている。
【００８８】
各光ファイバ１４Ｂは、複数のレーザー光源１２Ｂのうち対応するレーザー光源１２Ｂからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｂａを含む第１コア２２Ｂ１と第１コア２２Ｂ１の周囲を取り囲む第１クラッド２４Ｂ１とを含む一本の第１光ファイバ部分１４Ｂ１と、入射端面２２Ｂａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｂｂを含む第２コア２２Ｂ２と第２コア２２Ｂ２の周囲を取り囲む第２クラッド２４Ｂ２とを含む２本の第２光ファイバ部分１４Ｂ２と、入射端面２２Ｂａから導入されるレーザー光が分岐して２本の第２光ファイバ部分１４Ｂ２の出射端面２２Ｂｂから出射するように、一本の第１光ファイバ部分１４Ｂ１と２本の第２光ファイバ部分１４Ｂ２とを接続する公知の光カプラ（溶融延伸型光カプラ又は導波路型光カプラ）等の接続部（図示せず）と、を含む光ファイバとして構成されている。各クラッド２４Ｂ１、２４Ｂ２の周囲は、被覆２６で覆われている。なお、各コア２２Ｂ１、２２Ｂ２及び各クラッド２４Ｂ１、２４Ｂ２の材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【００８９】
なお、第２光ファイバ部分１４Ｂ２の本数（分岐数）は一例にすぎず、これ以外の本数（分岐数）としてもよいことはもちろんである。
【００９０】
なお、各第２光ファイバ部分１４Ｂ２の出射端面２２Ｂｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ｂからのレーザー光が上記のように２分割されるため、０．５Ｗとなる。
【００９１】
図２（ｃ）に示すように、２本の光ファイバ１４Ｃは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ｃと称する）に対応して設けられている。
【００９２】
各光ファイバ１４Ｃは、複数のレーザー光源１２Ｃのうち対応するレーザー光源１２Ｃからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｃａを含む第１コア２２Ｃ１と第１コア２２Ｃ１の周囲を取り囲む第１クラッド２４Ｃ１とを含む一本の第１光ファイバ部分１４Ｃ１と、入射端面２２Ｃａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｃｂを含む第２コア２２Ｃ２と第２コア２２Ｃ２の周囲を取り囲む第２クラッド２４Ｃ２とを含む４本の第２光ファイバ部分１４Ｃ２と、入射端面２２Ｃａから導入されるレーザー光が分岐して４本の第２光ファイバ部分１４Ｃ２の出射端面２２Ｃｂから出射するように、一本の第１光ファイバ部分１４Ｃ１と４本の第２光ファイバ部分１４Ｃ２とを接続する公知の光カプラ（溶融延伸型光カプラ又は導波路型光カプラ）等の接続部（図示せず）と、を含む光ファイバとして構成されている。各クラッド２４Ｃ１、２４Ｃ２の周囲は、被覆２６で覆われている。なお、各コア２２Ｃ１、２２Ｃ２及び各クラッド２４Ｃ１、２４Ｃ２の材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【００９３】
なお、第２光ファイバ部分１４Ｃ２の本数（分岐数）は一例にすぎず、これ以外の本数（分岐数）としてもよいことはもちろんである。
【００９４】
なお、各第２光ファイバ部分１４Ｃ２の出射端面２２Ｃｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ｃからのレーザー光が上記のように４分割されるため、０．２５Ｗとなる。
【００９５】
図３（ａ）は光ファイババンドル７６の出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６の出射端面側の端部の断面図もこれと同様）で、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂが隣接した状態で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６ａが構成された状態を示す図である。
【００９６】
各コア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２は、ファイバ軸に垂直な断面（以下、コア断面と称する）が円形（又は略円形）のコアとして構成されている。他のコア２２Ｂ１、２２Ｃ１も同様である。
【００９７】
複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれのコア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２の出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部は、ファイバ軸に垂直な断面サイズが、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されている。本実施形態では、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃのコア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２のコア断面サイズ（入射端面サイズ及び出射端面サイズも同様）は、コア２２Ａ（出射端面２２Ａｂ）＞第２コア２２Ｂ２（出射端面２２Ｂｂ）＞第２コア２２Ｃ２（出射端面２２Ｃｂ）の関係にある。
【００９８】
そして、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂの輝度は、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるように、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃとしてコア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２のコア断面サイズ（出射端面サイズも同様）が適切なものを用いている。
【００９９】
本実施形態では、出射端面２２Ａｂの輝度＞出射端面２２Ｂｂの輝度＞出射端面２２Ｃｂの輝度の関係となるように、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃとしてコア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２のコア断面サイズ（出射端面サイズも同様）が適切なものを用いている。
【０１００】
図３（ａ）に示すように、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂは、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６ａを構成している。その際、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂは、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されている。そして、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂ以外の出射端面２２Ｂｂ、２２Ｃｂは、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６ａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｂｂ、出射端面２２Ｃｂの順に配置されている。
【０１０１】
これにより、出射端面群７６ａは、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる。
【０１０２】
各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃは、少なくとも出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部において相互に融着又は接着されている。これにより、出射端面群７６ａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。
【０１０３】
なお、出射端面群７６ａは、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形（又は略矩形）であるのが望ましい。このようにすれば、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０１０４】
光ファイババンドル７６は、次のようにして製造することができる。
【０１０５】
まず、８本の光ファイバ１４Ａ、４本の光ファイバ１４Ｂ、２本の光ファイバ１４Ｃを用意し、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部から一定長さ分の被覆２６を除去し、クラッド２４Ａ、２４Ｂ２、２４Ｃ２を一部露出させる。
【０１０６】
次に、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂが、図３（ａ）に示すように、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６ａが構成されるように、少なくとも各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を束ねる。その際、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂは、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置する。そして、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂ以外の出射端面２２Ｂｂ、２２Ｃｂは、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６ａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｂｂ、出射端面２２Ｃｂの順に配置する。
【０１０７】
そして、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定する。これにより、出射端面群７６ａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃのクラッド２４Ａ、２４Ｂ２、２４Ｃ２同士を融着した場合、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃのクラッド２４Ａ、２４Ｂ２、２４Ｃ２が溶融して一体化された光ファイババンドル７６が構成される。
【０１０８】
そして、このように固定された各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）の周囲を被覆２６で覆う（図２（ａ）、図３（ａ）参照）。
【０１０９】
以上のようにして、光ファイババンドル７６を製造することができる。
【０１１０】
なお、光ファイババンドル７６の製造に際しては、出射端面群７６ａの外形（矩形又は略矩形）と略同じ断面形状の金属製又はガラス製の枠体（図示せず）を用意し、上記のように束ねた各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を当該枠体に密着させた状態で挿入し、これに保持させた後に、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定してもよい。このようにすれば、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を、図３に示すように容易に整列させることができることに加え、融着又は接着前の段階であっても、出射端面群７６ａの外形を矩形（又は略矩形）に維持することができるため、融着又は接着等の固定作業を容易に行うことができる。
【０１１１】
なお、枠体としてガラス製の枠体（例えば、キャピラリ）を用いた場合、ガラス製の枠体と各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）とが溶融して一体化された光ファイババンドル７６が構成される。
【０１１２】
波長変換部材１６は、出射端面群７６ａ（すなわち、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ）から出射するレーザー光を受けて当該レーザー光の少なくとも一部をレーザー光と異なる波長の光に変換する波長変換部材で、具体的には、青色域（例えば、発光波長が４５０ｎｍ）のレーザー光によって励起されて黄色光を発光する板状又は層状の蛍光体として構成されている。なお、波長変換部材１６は、近紫外域（例えば、発光波長が４０５ｎｍ）のレーザー光によって励起されて赤、緑、青の３色の光を発光する板状又は層状の蛍光体として構成されていてもよい。例えば、数ミクロンから数十ミクロンの粒子（無機蛍光体）を、ガラスやアルミナなどの透光性の保持体に分散させることで板状の蛍光体とすることができる。また、蛍光体粒子（と透光性バインダーの混合物）を拡散板の上に塗布することで層状の蛍光体とすることができる。
【０１１３】
波長変換部材１６は、出射端面群７６ａに対向した状態で配置されている。例えば、図２（ａ）に示すように、波長変換部材１６は、出射端面群７６ａに接着層２８を介して接着された状態で配置されている。波長変換部材１６の外形（輪郭）は、出射端面群７６ａの外形と同一（又は略同一）に構成されている。そして、波長変換部材１６は、その外形と出射端面群７６ａの外形とが一致（又は略一致）し、出射端面群７６ａを覆った状態で配置されている。
【０１１４】
このように、波長変換部材１６は出射端面群７６ａの外形からはみ出ることなく、かつ、波長変換部材１６と出射端面群７６ａとの間に隙間が形成されることなく、出射端面群７６ａを覆った状態で出射端面群７６ａに配置されているため、波長変換部材１６が出射端面群７６ａの外形からはみ出ることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）、波長変換部材１６と出射端面群７６ａとの間に隙間が形成されることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）が抑制される。
【０１１５】
上記構成の光ファイババンドル７６においては、各レーザー光源１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからのレーザー光は、各集光レンズ１８で集光されて各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの入射端面２２Ａａ、２２Ｂａ、２２Ｃａからコア内部へ導入されて出射端面群７６ａ（すなわち、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂ）から出射し、波長変換部材１６を照射する。その際、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂは、出射端面群７６ａのうち一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように配置されているため、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）が実現される。
【０１１６】
なお、上記実施形態では、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ａ、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の第２光ファイバ部分１４Ｂ２、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い第２光ファイバ部分１４Ｃ２それぞれの本数が同数（８本）で、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ（１４Ｂ２）、１４Ｃ（１４Ｃ２）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂが、図３（ａ）に示すように配置されている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０１１７】
例えば、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｂ（１４Ｂ２）、１４Ｃ（１４Ｃ２）の本数は、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ａの本数をｎ１とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の第２光ファイバ部分１４Ｂ２の本数をｎ２とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い第２光ファイバ部分１４Ｃ２の本数をｎ３とし、ｎ１＜ｎ２＜ｎ３の関係となるようにし、図３（ｂ）に示すように、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂを配置してもよい。
【０１１８】
青色域のレーザー光が照射された場合、波長変換部材１６は、これを透過する青色域のレーザー光と青色域のレーザー光による発光（黄色光）との混色による白色光（疑似白色光）を放出する。一方、近紫外域のレーザー光が照射された場合、波長変換部材１６は、近紫外域のレーザー光による発光（赤、緑、青の３色の光）の混色による白色光（疑似白色光）を放出する。
【０１１９】
光学系２０は、上記のように一方の長辺側（カットオフラインに対応する長辺）の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像を投影して所定配光パターン（ロービーム用配光パターン又はハイビーム用配光パターン）を形成するように構成された光学系で、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系として構成されている。
【０１２０】
以下、光学系２０の具体的構成について例示する。
【０１２１】
図４（ａ）は、光学系２０を、投影レンズ３２、シェード３４、反射面３６を含むプロジェクタ光学系２０Ａとして構成した例である。
【０１２２】
図４（ａ）に示すように、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）は、上向きに光を放出するように、投影レンズ３２の後側焦点Ｆ３２よりさらに後方かつ光軸ＡＸ２０Ａ近傍に配置されている。
【０１２３】
反射面３６は、光軸ＡＸ２０Ａを含む断面形状が第１焦点Ｆ１及び第２焦点Ｆ２を含む楕円形状で、その離心率が鉛直断面から水平断面へ向けて徐々に大きくなるように設定された回転楕円系の反射面（回転楕円面又はこれに類する自由曲面等）として構成されている。
【０１２４】
反射面３６は、上向き（半球方向）に放出される矩形形状の発光部（波長変換部材１６）からの光が入射するように、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の側方から上方にかけての範囲（但し、反射面３６からの反射光が通過する車両前方側領域を除く）をドーム状に覆っている。
【０１２５】
シェード３４は、投影レンズ３２の後側焦点Ｆ３２近傍に配置されたエッジ部３４ａから後方に向かって延びる平面ミラー３４ｂを含んで構成されている。エッジ部３４ａは、カットオフラインに対応した形状でかつ投影レンズ３２の像面湾曲に対応して湾曲している。
【０１２６】
上記構成の光学系２０Ａを用いた車両用前照灯１０においては、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉは、光学系２０Ａによって車両用前照灯１０に正対した仮想鉛直スクリーン（車両用前照灯１０の前方約２５ｍの位置に配置されている）上に、図５（ａ）に示すように投影される。これは、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉが図５（ａ）に示すように投影されるように、反射面３６の形状が調整されていることによるものである。また、光源像Ｉの一部がシェード３４（平面ミラー３４ｂ）で反射されてカットオフラインＣＬに対して折り返されることで、カットオフラインＣＬが形成される。
【０１２７】
以上のようにして、カットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ１が形成される。
【０１２８】
なお、シェード３４を省略し、反射面３６の形状を調整することで、ハイビーム用配光パターンを形成することもできる。
【０１２９】
図４（ｂ）は、光学系２０を、反射面４２を含むリフレクタ光学系２０Ｂとして構成した例である。
【０１３０】
図４（ｂ）に示すように、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）は、反射面４２の焦点Ｆ４２近傍に配置されている。
【０１３１】
反射面４２は、回転放物面系の反射面（回転放物面又はこれに類する自由曲面等）として構成されている。反射面４２は、光軸ＡＸ２０Ｂの上方（又は下方）に配置されている。
【０１３２】
上記構成の光学系２０Ｂを用いた車両用前照灯１０においては、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉは、光学系２０Ｂによって仮想鉛直スクリーン上に、図５（ｂ）に示すように投影される。これは、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉが図５（ｂ）に示すように投影されるように、反射面４２の形状が調整されていることによるものである。
【０１３３】
以上のようにして、カットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ２が形成される。
【０１３４】
なお、反射面４２の形状を調整することで、ハイビーム用配光パターンを形成することもできる。
【０１３５】
図６は、光学系２０を、投影レンズ５２、シェード５４を含むいわゆるダイレクトプロジェクション光学系２０Ｃとして構成した例である。
【０１３６】
図６に示すように、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）は、投影レンズ５２の後側焦点Ｆ５２近傍に配置されている。シェード５４は、その上端縁が投影レンズ５２の後側焦点Ｆ５２近傍に位置して、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の一部を覆った状態で、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の前方に配置されている。なお、シェード５４は、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）から離間した位置に配置されていてもよいし、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）に接する位置に配置されていてもよい。
【０１３７】
なお、シェード５４は、図７に示すように、出射端面群７６ａの一部を覆っていてもよい。図７は、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺が、左水平カットオフラインに対応する辺Ｌ１、右水平カットオフラインに対応する辺Ｌ２、及び、左水平カットオフラインと右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺Ｌ３を含む長辺として構成されるように、シェード５４が出射端面群７６ａの一部を覆った例である。
【０１３８】
この場合、波長変換部材１６の外形（輪郭）は、出射端面群７６ａのうちシェード５４以外の領域の外形と同一（又は略同一）に構成されている。そして、波長変換部材１６は、その外形と出射端面群７６ａのうちシェード５４以外の領域の外形とが一致（又は略一致）し、出射端面群７６ａに接着層２８を介して接着されて出射端面群７６ａを覆った状態で出射端面群７６ａに配置されている。
【０１３９】
上記構成の光学系２０Ｃを用いた車両用前照灯１０においては、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉは、光学系２０Ｃによって仮想鉛直スクリーン上に、図５（ｃ）に示すように投影される。これは、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉが図５（ｃ）に示すように投影されるように、投影レンズ５２の表面及び裏面の少なくとも一方の形状が調整されていることによるものである。
【０１４０】
以上のようにして、カットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ３が形成される。
【０１４１】
なお、シェード５４を省略し、投影レンズ５２の表面及び裏面の少なくとも一方の形状を調整することで、ハイビーム用配光パターンを形成することもできる。
【０１４２】
図８は、光学系２０を、導光体６２（導光レンズ）を含む導光光学系２０Ｄとして構成した例である。
【０１４３】
図８に示すように、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）は、導光体６２の光学設計上の基準点Ｆ６２近傍に配置されている。
【０１４４】
導光体６２は、入光面６２ａ、前面６２ｂ、後面６２ｃ及び光学設計上の基準点Ｆ６２を含むアクリル又はポリカーボネイト等の透明樹脂製の透光部材で、入光面６２ａから入光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）からの光が前面６２ｂ（第１前面６２ｂ１及び第２前面６２ｂ２）の少なくとも一部で反射し、さらに、後面６２ｃ（第１後面６２ｃ１及び第２後面６２ｃ２）の少なくとも一部で反射した後、前面６２ｂ（第１前面６２ｂ１及び第２前面６２ｂ２）の少なくとも一部から出射して前方に照射されるように構成されている。
【０１４５】
上記構成の光学系２０Ｄを用いた車両用前照灯１０においては、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉは、光学系２０Ｄによって仮想鉛直スクリーン上に、図５（ｃ）に示すように投影される。これは、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉが図５（ｃ）に示すように投影されるように、入光面６２ａ、前面６２ｂ及び後面６２ｃのうち少なくとも一つの面形状が設計されていることによるものである。各面の設計手法については、例えば、米国特許第７４６０９８５号に詳しく記載されている。
【０１４６】
以上のようにして、カットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ３が形成される。
【０１４７】
なお、入光面６２ａ、前面６２ｂ及び後面６２ｃのうち少なくとも一つの形状を調整することで、ハイビーム用配光パターンを形成することもできる。
【０１４８】
図９（ａ）は、光学系２０を、プロジェクタ光学系２０Ａをベースとする大光量プロジェクタ光学系２０Ｅとして構成した例である。
【０１４９】
光学系２０Ｅは、プロジェクタ光学系２０Ａ（図４（ａ）参照）と比べ、反射面３６の前端が投影レンズ３２側に延長されている点、付加反射面７０が追加されている点が相違する。それ以外、プロジェクタ光学系２０Ａと同様の構成である。以下、プロジェクタ光学系２０Ａとの相違点を中心に説明し、プロジェクタ光学系２０Ａと同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１５０】
反射面３６の前端は、反射面３６で反射されて投影レンズ３２を透過する光を遮らない程度、投影レンズ３２側に延長されて延長反射領域３６ａを構成している。
【０１５１】
延長反射領域３６ａは、第１焦点Ｆ１３６ａが矩形形状の発光部（波長変換部材１６）近傍に設定され、第２焦点Ｆ２３６ａが反射面３６と付加反射面７０との間に設定された回転楕円系の反射面として構成されている。
【０１５２】
付加反射面７０は、焦点Ｆ７０が第２焦点Ｆ２３６ａ近傍に設定された回転放物面系の反射面として構成されている。付加反射面７０は、延長反射領域３６ａからの反射光が入射するように、光軸ＡＸ２０Ｅの下方に配置されている。
【０１５３】
上記構成の光学系２０Ｅを用いた車両用前照灯１０においては、プロジェクタ光学系２０Ａ（図４（ａ）参照）と比べ、延長反射領域３６ａ及び付加反射面７０により、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉをより多く前方へ投影することができるため、より明るいロービーム用配光パターンを形成することができる。
【０１５４】
図９（ｂ）は、光学系２０を、プロジェクタ光学系２０Ａをベースとする２回反射型リフレクタ光学系２０Ｆとして構成した例である。
【０１５５】
光学系２０Ｆは、プロジェクタ光学系２０Ａ（図４（ａ）参照）と比べ、シェード３４、反射面３６等が縦置きされている点、投影レンズ３２が省略されて付加反射面７２が追加されている点が相違する。それ以外、プロジェクタ光学系２０Ａと同様の構成である。以下、プロジェクタ光学系２０Ａとの相違点を中心に説明し、プロジェクタ光学系２０Ａと同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１５６】
付加反射面７２は、焦点Ｆ７２が第２焦点Ｆ２近傍に設定された回転放物面系の反射面として構成されている。付加反射面７２は、反射面３６からの反射光が入射するように、シェード３４の上端より上方かつシェード３４より車両後方側に配置されている。
【０１５７】
上記構成の光学系２０Ｆを用いた車両用前照灯１０においても、均一（又は略均一）に発光する矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像Ｉは、光学系２０Ｆによって仮想鉛直スクリーン上に、図５（ａ）に示すように投影される。これにより、カットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ１が形成される。
【０１５８】
以上説明したように、本実施形態によれば、次の利点を生ずる。
【０１５９】
第１に、光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）を用いた車両用前照灯１０において、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。すなわち、本実施形態によれば、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂの輝度が、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるため、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂを、出射端面群７６ａのうち特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）に配置することで、当該特定の領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０１６０】
第２に、光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）を用いた車両用前照灯１０において、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂが、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されていることによるものである。
【０１６１】
第３に、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ａｂ以外の出射端面２２Ｂｂ、２２Ｃｂが、出射端面群７６ａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６ａの短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることによるものである。
【０１６２】
第４に、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）としてコア２２Ａ、２２Ｂ２、２２Ｃ２のコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｂｂ、２２Ｃｂの輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【０１６３】
＜第２実施形態＞
以下、本発明の第２実施形態である車両用前照灯について、図面を参照しながら説明する。
【０１６４】
図１０は第２実施形態の車両用前照灯１０Ａの概略構成図、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）は車両用前照灯１０Ａに用いられる光ファイババンドル７６Ａ等の構成を示す断面図である。
【０１６５】
本実施形態の車両用前照灯１０Ａは、第１実施形態の車両用前照灯１０と比べ、入射端面側から出射端面側へ分岐する光ファイバ１４Ｂ、１４Ｃに代えて、入射端面側から出射端面側へ分岐しない光ファイバ１４Ｄ、１４Ｅを用いている点が相違する。それ以外、第１実施形態の車両用前照灯１０と同様の構成である。以下、第１実施形態の車両用前照灯１０との相違点を中心に説明し、第１実施形態の車両用前照灯１０と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１６６】
図１０、図１１に示すように、本実施形態の車両用前照灯１０Ａは、複数のレーザー光源１２（１２Ａ、１２Ｄ、１２Ｅ）、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ又は１４Ｅ）を一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドル７６Ａ、波長変換部材１６、複数の集光レンズ１８、光学系２０等を備えている。
【０１６７】
光ファイババンドル７６Ａは、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ又は１４Ｅ）を一組として複数組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。具体的には、光ファイババンドル７６Ａは、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ａと称する）を第１組とし（図１１（ａ）参照）、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｄと称する）を第２組とし（図１１（ｂ）参照）、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｄと称する）を第３組とし（図１１（ｃ）参照）、これら３組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。なお、これらの本数及び組数は一例にすぎず、これ以外の本数及び組数としてもよいことはもちろんである。
【０１６８】
図１１（ａ）に示すように、８本の光ファイバ１４Ａは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ａと称する）に対応して設けられている。
【０１６９】
各光ファイバ１４Ａは、複数のレーザー光源１２Ａのうち対応するレーザー光源１２Ａからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ａａと入射端面２２Ａａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ａｂとを含むコア２２Ａと、コア２２Ａの周囲を取り囲むクラッド２４Ａと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ａの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ａ及びクラッド２４Ａの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０１７０】
なお、各光ファイバ１４Ａの出射端面２２Ａｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ａからのレーザー光が分割（分岐）されないため、１Ｗとなる。
【０１７１】
図１１（ｂ）に示すように、８本の光ファイバ１４Ｄは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ｄと称する）に対応して設けられている。
【０１７２】
各光ファイバ１４Ｄは、複数のレーザー光源１２Ｄのうち対応するレーザー光源１２Ｄからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｄａと入射端面２２Ｄａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｄｂとを含むコア２２Ｄと、コア２２Ｄの周囲を取り囲むクラッド２４Ｄと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ｄの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ｄ及びクラッド２４Ｄの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０１７３】
なお、各光ファイバ１４Ｄの出射端面２２Ｄｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ｄからのレーザー光が分割（分岐）されないため、１Ｗとなる。
【０１７４】
図１１（ｃ）に示すように、８本の光ファイバ１４Ｅは、光出力が１Ｗの複数のレーザー光源１２（以下レーザー光源１２Ｅと称する）に対応して設けられている。
【０１７５】
各光ファイバ１４Ｅは、複数のレーザー光源１２Ｅのうち対応するレーザー光源１２Ｅからのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｅａと入射端面２２Ｅａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｅｂとを含むコア２２Ｅと、コア２２Ｅの周囲を取り囲むクラッド２４Ｅと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ｅの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ｅ及びクラッド２４Ｅの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０１７６】
なお、各光ファイバ１４Ｅの出射端面２２Ｅｂから出射するレーザー光の出力は、光出力が１Ｗのレーザー光源１２Ｅからのレーザー光が分割（分岐）されないため、１Ｗとなる。
【０１７７】
図１２（ａ）は光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ａの出射端面側の端部の断面図もこれと同様）で、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂが隣接した状態で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ａａが構成された状態を示す図である。
【０１７８】
各コア２２Ａ、２２Ｄ、２２Ｅは、ファイバ軸に垂直な断面（以下、コア断面と称する）が円形（又は略円形）のコアとして構成されている。
【０１７９】
複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれのコア２２Ａ、２２Ｄ、２２Ｅは、ファイバ軸に垂直な断面サイズ（入射端面サイズ及び出射端面サイズも同様）が、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されている。本実施形態では、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅのコア２２Ａ、２２Ｄ、２２Ｅのコア断面サイズ（入射端面サイズ及び出射端面サイズも同様）は、コア２２Ａ（出射端面２２Ａｂ）＞コア２２Ｄ（出射端面２２Ｄｂ）＞第２コア２２Ｅ（出射端面２２Ｅｂ）の関係にある。
【０１８０】
そして、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂの輝度は、各光源１２Ａ、１２Ｄ、１２Ｅの光出力が１Ｗであるため、出射端面２２Ｅｂの輝度＞出射端面２２Ｄｂの輝度＞出射端面２２Ａｂの輝度の関係となる。
【０１８１】
図１２（ａ）に示すように、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂは、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ａａを構成している。その際、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂは、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されている。そして、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂ以外の出射端面２２Ｄｂ、２２Ａｂは、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ａａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｄｂ、出射端面２２Ａｂの順に配置されている。
【０１８２】
これにより、出射端面群７６Ａａは、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる。
【０１８３】
各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅは、少なくとも出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部において相互に融着又は接着されている。これにより、出射端面群７６Ａａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。
【０１８４】
なお、出射端面群７６Ａａは、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形（又は略矩形）であるのが望ましい。このようにすれば、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０１８５】
光ファイババンドル７６Ａは、次のようにして製造することができる。
【０１８６】
まず、８本の光ファイバ１４Ａ、８本の光ファイバ１４Ｄ、８本の光ファイバ１４Ｅを用意し、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部から一定長さ分の被覆２６を除去し、クラッド２４Ａ、２４Ｄ、２４Ｅを一部露出させる。
【０１８７】
次に、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂが、図１２（ａ）に示すように、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ａａが構成されるように、少なくとも各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を束ねる。その際、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂは、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置する。そして、複数の光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂ以外の出射端面２２Ｄｂ、２２Ａｂは、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ａａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｄｂ、出射端面２２Ａｂの順に配置する。
【０１８８】
そして、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定する。これにより、出射端面群７６Ａａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅのクラッド２４Ａ、２４Ｄ、２４Ｅ同士を融着した場合、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅのクラッド２４Ａ、２４Ｄ、２４Ｅが溶融して一体化された光ファイババンドル７６Ａが構成される。
【０１８９】
そして、このように固定された各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）の周囲を被覆２６で覆う（図１２（ａ）参照）。
【０１９０】
以上のようにして、光ファイババンドル７６Ａを製造することができる。
【０１９１】
なお、光ファイババンドル７６Ａの製造に際しては、出射端面群７６Ａａの外形（矩形又は略矩形）と略同じ断面形状の金属製又はガラス製の枠体（図示せず）を用意し、上記のように束ねた各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を当該枠体に密着させた状態で挿入し、これに保持させた後に、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定してもよい。このようにすれば、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を、図１２（ａ）に示すように容易に整列させることができることに加え、融着又は接着前の段階であっても、出射端面群７６Ａａの外形を矩形（又は略矩形）に維持することができるため、融着又は接着等の固定作業を容易に行うことができる。
【０１９２】
なお、枠体としてガラス製の枠体（例えば、キャピラリ）を用いた場合、ガラス製の枠体と各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）とが溶融して一体化された光ファイババンドル７６Ａが構成される。
【０１９３】
波長変換部材１６は、出射端面群７６Ａａ（すなわち、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ）に対向した状態で配置されている。例えば、図２（ａ）と同様に、波長変換部材１６は、出射端面群７６Ａａに接着層２８を介して接着された状態で配置されている。波長変換部材１６の外形（輪郭）は、出射端面群７６Ａａの外形と同一（又は略同一）に構成されている。そして、波長変換部材１６は、その外形と出射端面群７６Ａａの外形とが一致（又は略一致）し、出射端面群７６Ａａを覆った状態で配置されている。
【０１９４】
このように、波長変換部材１６は出射端面群７６Ａａの外形からはみ出ることなく、かつ、波長変換部材１６と出射端面群７６Ａａとの間に隙間が形成されることなく、出射端面群７６Ａａを覆った状態で出射端面群７６Ａａに配置されているため、波長変換部材１６が出射端面群７６Ａａの外形からはみ出ることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）、波長変換部材１６と出射端面群７６Ａａとの間に隙間が形成されることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）が抑制される。
【０１９５】
上記構成の光ファイババンドル７６Ａにおいては、各レーザー光源１２Ａ、１２Ｄ、１２Ｅからのレーザー光は、各集光レンズ１８で集光されて各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの入射端面２２Ａａ、２２Ｄａ、２２Ｅａからコア内部へ導入されて出射端面群７６Ａａ（すなわち、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂ）から出射し、波長変換部材１６を照射する。その際、各出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂは、出射端面群７６Ａａのうち一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように配置されているため、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）が実現される。
【０１９６】
なお、上記実施形態では、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ａ、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の光ファイバ１４Ｄ、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い光ファイバ１４Ｅそれぞれの本数が同数（８本）で、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅそれぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂが、図１２（ａ）に示すように配置されている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０１９７】
例えば、各光ファイバ１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅの本数は、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ａの本数をｎ１とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の光ファイバ１４Ｄの本数をｎ２とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い光ファイバ１４Ｅの本数をｎ３とし、ｎ１＜ｎ２＜ｎ３の関係となるようにし、図１２（ｂ）に示すように、各出射面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂを配置してもよい。
【０１９８】
また、本実施形態の光ファイババンドル７６Ａと上記第１実施形態の光ファイババンドル７６とを対比すると、上記第１実施形態の光ファイババンドル７６においては、出射端面群７６ａの一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側に配置される輝度が最大となる出射端面が、サイズが最大の出射端面２２Ａｂであるため、カットオフラインを高精細（高解像度）なものとすることができないのに対して、本実施形態の光ファイババンドル７６Ａにおいては、出射端面群７６Ａａの一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側に配置される輝度が最大となる出射端面が、サイズが最小の出射端面２２Ｅｂであるため、第１実施形態の光ファイババンドル７６よりも、カットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができるという利点がある。
【０１９９】
光学系２０は、上記のように一方の長辺側（カットオフラインに対応する長辺）の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像を投影して所定配光パターン（ロービーム用配光パターン又はハイビーム用配光パターン）を形成するように構成された光学系で、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系として構成されている。
【０２００】
以上説明したように、本実施形態によれば、次の利点を生ずる。
【０２０１】
第１に、光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）を用いた車両用前照灯１０Ａにおいて、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。すなわち、本実施形態によれば、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂの輝度が、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるため、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂを、出射端面群７６Ａａのうち特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）に配置することで、当該特定の領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０２０２】
第２に、光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）を用いた車両用前照灯１０Ａにおいて、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂが、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されていることによるものである。
【０２０３】
第３に、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂ以外の出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂが、出射端面群７６Ａａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ａａの短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることによるものである。
【０２０４】
第４に、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）としてコア２２Ａ、２２Ｄ、２２Ｅのコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで、複数の光ファイバ１４（１４Ａ、１４Ｄ、１４Ｅ）それぞれの出射端面２２Ａｂ、２２Ｄｂ、２２Ｅｂの輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【０２０５】
第５に、輝度が最大となる出射端面２２Ｅｂ（出射端面群７６Ａａの一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最小の出射端面であるため、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最大の出射端面である場合と比べ、所定配光パターン中のカットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができる。
【０２０６】
＜第３実施形態＞
以下、本発明の第３実施形態である車両用前照灯について、図面を参照しながら説明する。
【０２０７】
図１３は第３実施形態の車両用前照灯１０Ｂの概略構成図、図１４は車両用前照灯１０Ｂに用いられる光ファイババンドル７６Ｂ等の構成を示す断面図である。
【０２０８】
本実施形態の車両用前照灯１０Ｂは、第１実施形態の車両用前照灯１０と比べ、レーザー光源１２が一つである点、入射端面側から出射端面側へ分岐しない光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈを用いている点が相違する。それ以外、第１実施形態の車両用前照灯１０と同様の構成である。以下、第１実施形態の車両用前照灯１０との相違点を中心に説明し、第１実施形態の車両用前照灯１０と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【０２０９】
図１３、図１４に示すように、本実施形態の車両用前照灯１０Ｂは、一つのレーザー光源１２、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ又は１４Ｈ）を一組として複数組を束ねて構成された光ファイババンドル７６Ｂ、波長変換部材１６、集光レンズ１８、光学系２０等を備えている。
【０２１０】
光ファイババンドル７６Ｂは、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ又は１４Ｈ）を一組として複数組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。具体的には、光ファイババンドル７６Ｂは、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｆと称する）を第１組とし、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｇと称する）を第２組とし、８本の光ファイバ１４（以下光ファイバ１４Ｈと称する）を第３組とし、これら３組を束ねた光ファイババンドルとして構成されている。なお、これらの本数及び組数は一例にすぎず、これ以外の本数及び組数としてもよいことはもちろんである。
【０２１１】
各光ファイバ１４Ｆは、レーザー光源１２からのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｆａと入射端面２２Ｆａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｆｂとを含むコア２２Ｆと、コア２２Ｆの周囲を取り囲むクラッド２４Ｆと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ｆの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ｆ及びクラッド２４Ｆの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０２１２】
各光ファイバ１４Ｇは、レーザー光源１２からのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｇａと入射端面２２Ｇａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｇｂとを含むコア２２Ｇと、コア２２Ｇの周囲を取り囲むクラッド２４Ｇと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ｇの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ｇ及びクラッド２４Ｇの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０２１３】
各光ファイバ１４Ｈは、レーザー光源１２からのレーザー光が集光レンズ１８で集光されて入射する入射端面２２Ｈａと入射端面２２Ｈａから導入されるレーザー光が出射する出射端面２２Ｈｂとを含むコア２２Ｈと、コア２２Ｈの周囲を取り囲むクラッド２４Ｈと、を含む一本の光ファイバとして構成されている。クラッド２４Ｈの周囲は、被覆２６で覆われている。なお、コア２２Ｈ及びクラッド２４Ｈの材質は、石英ガラスであってもよいし、合成樹脂であってもよい。
【０２１４】
図１５（ａ）は光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの入射端面側の端部の断面図もこれと同様）で、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａがレーザー光源１２の光軸ＡＸ１２を中心に同心円状に配置された状態を示す図である。
【０２１５】
各コア２２Ｆ、２２Ｇ、２２Ｈは、ファイバ軸に垂直な断面（以下、コア断面と称する）が円形（又は略円形）のコアとして構成されている。
【０２１６】
複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａ側の端部は、フェルール（図示せず）に形成された孔に挿入されて保持されていてもよいし、互いに融着されて固定されていてもよい。
【０２１７】
複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれのコア２２Ｆ、２２Ｇ、２２Ｈは、ファイバ軸に垂直な断面サイズ（入射端面サイズ及び出射端面サイズも同様）が、同一の組内において同一又は略同一で、異なる組相互間において異なるコアとして構成されている。本実施形態では、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈのコア２２Ｆ、２２Ｇ、２２Ｈのコア断面サイズ（入射端面サイズ及び出射端面サイズも同様）は、コア２２Ｆ（入射端面２２Ｆａ及び出射端面２２Ｆｂ）＞コア２２Ｇ（入射端面２２Ｇａ及び出射端面２２Ｇｂ）＞第２コア２２Ｈ（入射端面２２Ｈａ及び出射端面２２Ｈｂ）の関係にある。
【０２１８】
そして、各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂの輝度は、出射端面２２Ｈｂの輝度＞出射端面２２Ｇｂの輝度＞出射端面２２Ｆｂの輝度の関係となる。
【０２１９】
各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂの輝度が上記関係となる理由は、次のとおりである。
【０２２０】
図１５（ａ）に示すように、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａは、同一（又は略同一）平面上において、レーザー光源１２の前方においてその光軸ＡＸ１２を中心とする同心円状に配置されている。その際、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源１２の光軸ＡＸ１２寄りに配置されている。
【０２２１】
レーザー光源１２からのレーザー光の強度分布はその光軸ＡＸ１２上が最大のガウス分布となる（図１５（ｂ）参照）ため、各入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａを上記のように配置し、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈとしてコア２２Ｆ、２２Ｇ、２２Ｈのコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで、出射端面２２Ｈｂの輝度＞出射端面２２Ｇｂの輝度＞出射端面２２Ｆｂの輝度の関係とすることができる。
【０２２２】
図１６（ａ）は光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６Ｂの出射端面側の端部の断面図もこれと同様）で、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂが隣接した状態で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ｂａが構成された状態を示す図である。
【０２２３】
図１６（ａ）に示すように、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂは、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ｂａを構成している。その際、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂは、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されている。そして、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂ以外の出射端面２２Ｇｂ、２２Ｆｂは、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ｂａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｇｂ、出射端面２２Ｆｂの順に配置されている。
【０２２４】
これにより、出射端面群７６Ｂａは、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる。
【０２２５】
各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈは、少なくとも出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部において相互に融着又は接着されている。これにより、出射端面群７６Ｂａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。
【０２２６】
なお、出射端面群７６Ｂａは、その外形が短辺と長辺の比が１：２〜１：８の矩形（又は略矩形）であるのが望ましい。このようにすれば、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０２２７】
光ファイババンドル７６Ｂは、次のようにして製造することができる。
【０２２８】
まず、８本の光ファイバ１４Ｆ、８本の光ファイバ１４Ｇ、８本の光ファイバ１４Ｈを用意し、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部から一定長さ分の被覆２６を除去し、クラッド２４Ｆ、２４Ｇ、２４Ｈを一部露出させる。
【０２２９】
次に、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂが、図１６（ａ）に示すように、同一（又は略同一）平面上において隣接した状態（最密に隣接した状態が望ましい）で配置されて外形が矩形（又は略矩形）の出射端面群７６Ｂａが構成されるように、少なくとも各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を束ねる。その際、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂは、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置する。そして、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂ以外の出射端面２２Ｇｂ、２２Ｆｂは、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ｂａの短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように、一方の長辺側から、出射端面２２Ｇｂ、出射端面２２Ｆｂの順に配置する。
【０２３０】
そして、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定する。これにより、出射端面群７６Ｂａの外形が矩形（又は略矩形）に維持される。各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈのクラッド２４Ｆ、２４Ｇ、２４Ｈ同士を融着した場合、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈのクラッド２４Ｆ、２４Ｇ、２４Ｈが溶融して一体化された光ファイババンドル７６Ｂが構成される。
【０２３１】
そして、このように固定された各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）の周囲を被覆２６で覆う（図１４、図１６（ａ）参照）。
【０２３２】
以上のようにして、光ファイババンドル７６Ｂを製造することができる。
【０２３３】
なお、光ファイババンドル７６Ｂの製造に際しては、出射端面群７６Ｂａの外形（矩形又は略矩形）と略同じ断面形状の金属製又はガラス製の枠体（図示せず）を用意し、上記のように束ねた各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を当該枠体に密着させた状態で挿入し、これに保持させた後に、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）同士を融着又は接着等の固定手段で固定してもよい。このようにすれば、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）を、図１６（ａ）に示すように容易に整列させることができることに加え、融着又は接着前の段階であっても、出射端面群７６Ｂａの外形を矩形（又は略矩形）に維持することができるため、融着又は接着等の固定作業を容易に行うことができる。
【０２３４】
なお、枠体としてガラス製の枠体（例えば、キャピラリ）を用いた場合、ガラス製の枠体と各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ側の端部（一部露出したクラッド部分）とが溶融して一体化された光ファイババンドル７６Ｂが構成される。
【０２３５】
波長変換部材１６は、出射端面群７６Ｂａ（すなわち、各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ）に対向した状態で配置されている。例えば、図１４に示すように、波長変換部材１６は、出射端面群７６Ｂａに接着層２８を介して接着された状態で配置されている。波長変換部材１６の外形（輪郭）は、出射端面群７６Ｂａの外形と同一（又は略同一）に構成されている。そして、波長変換部材１６は、その外形と出射端面群７６Ｂａの外形とが一致（又は略一致）し、出射端面群７６Ｂａを覆った状態で配置されている。
【０２３６】
このように、波長変換部材１６は出射端面群７６Ｂａの外形からはみ出ることなく、かつ、波長変換部材１６と出射端面群７６Ｂａとの間に隙間が形成されることなく、出射端面群７６Ｂａを覆った状態で出射端面群７６Ｂａに配置されているため、波長変換部材１６が出射端面群７６Ｂａの外形からはみ出ることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）、波長変換部材１６と出射端面群７６Ｂａとの間に隙間が形成されることに起因する輝度ムラ（又は色ムラ）が抑制される。
【０２３７】
上記構成の光ファイババンドル７６Ｂにおいては、レーザー光源１２からのレーザー光は、集光レンズ１８で集光されて各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａからコア内部へ導入されて出射端面群７６Ｂａ（すなわち、各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂ）から出射し、波長変換部材１６を照射する。その際、各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂは、出射端面群７６Ｂａのうち一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなるように配置されているため、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）が実現される。
【０２３８】
なお、上記実施形態では、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ｆ、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の光ファイバ１４Ｇ、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い光ファイバ１４Ｈそれぞれの本数が同数（８本）で、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈそれぞれの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａが、図１５（ａ）に示すように配置され、それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂが、図１６（ａ）に示すように配置されている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０２３９】
例えば、各光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈの本数は、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も太い光ファイバ１４Ｆの本数をｎ１とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が中間の光ファイバ１４Ｇの本数をｎ２とし、ファイバ径（コア断面サイズ）が最も細い光ファイバ１４Ｈの本数をｎ３とし、ｎ１＜ｎ２＜ｎ３の関係となるようにし、図１５（ｃ）に示すように、各入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａを配置し、図１６（ｂ）に示すように、各出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂを配置してもよい。
【０２４０】
また、本実施形態の光ファイババンドル７６Ｂと上記第１実施形態の光ファイババンドル７６とを対比すると、上記第１実施形態の光ファイババンドル７６においては、出射端面群７６ａの一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側に配置される輝度が最大となる出射端面が、サイズが最大の出射端面２２Ａｂであるため、カットオフラインを高精細（高解像度）なものとすることができないのに対して、本実施形態の光ファイババンドル７６Ｂにおいては、出射端面群７６Ｂａの一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側に配置される輝度が最大となる出射端面が、サイズが最小の出射端面２２Ｈｂであるため、第１実施形態の光ファイババンドル７６よりも、カットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができるという利点がある。
【０２４１】
光学系２０は、上記のように一方の長辺側（カットオフラインに対応する長辺）の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の光源像を投影して所定配光パターン（ロービーム用配光パターン又はハイビーム用配光パターン）を形成するように構成された光学系で、反射面、レンズ及び導光体のうち少なくとも一つを含む光学系として構成されている。
【０２４２】
以上説明したように、本実施形態によれば、次の利点を生ずる。
【０２４３】
第１に、光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）を用いた車両用前照灯１０Ｂにおいて、特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。すなわち、本実施形態によれば、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂの輝度が、同一の組内において同一又は略同一の輝度となり、異なる組相互間において異なる輝度となるため、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂを、出射端面群７６Ｂａのうち特定の領域（例えば、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域）に配置することで、当該特定の領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。
【０２４４】
第２に、光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）を用いた車両用前照灯１０Ｂにおいて、カットオフラインに対応する長辺に沿った領域の輝度が相対的に高い、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部（波長変換部材１６）を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂが、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）に沿って配置されていることによるものである。
【０２４５】
第３に、一方の長辺（カットオフラインに対応する長辺）側の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるグラデーション状の輝度分布となる、車両用前照灯の光源に適した矩形形状の発光部を実現することができる。これは、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂのうち輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂ以外の出射端面２２Ｇｂ、２２Ｆｂが、出射端面群７６Ｂａの外形を構成する一方の長辺から出射端面群７６Ｂａの短辺方向に離れるに従って輝度が低くなるように配置されていることによるものである。
【０２４６】
第４に、レーザー光源１２からのレーザー光の強度分布がレーザー光源１２の光軸ＡＸ１２上が最大のガウス分布となるため、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの入射端面２２Ｆａ、２２Ｇａ、２２Ｈａを、サイズが小さい入射端面ほどレーザー光源１２の光軸ＡＸ１２寄りに配置することで（さらに、複数の光ファイバ１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈとしてコア２２Ｆ、２２Ｇ、２２Ｈのコア断面サイズ（出射端面サイズ）が適切なものを用いることで）、複数の光ファイバ１４（１４Ｆ、１４Ｇ、１４Ｈ）それぞれの出射端面２２Ｆｂ、２２Ｇｂ、２２Ｈｂの輝度を、同一の組内において同一又は略同一の輝度とし、異なる組相互間において異なる輝度とすることができる。
【０２４７】
第５に、輝度が最大となる出射端面２２Ｈｂ（出射端面群７６Ｂａの一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最小の出射端面であるため、輝度が最大となる出射端面（出射端面群の一方の長辺に沿って配置されている）が、サイズが最大の出射端面である場合と比べ、所定配光パターン中のカットオフラインを高照度かつ高精細（高解像度）なものとすることができる。
【０２４８】
次に、光ファイババンドル７６の変形例について説明する。
【０２４９】
図１７（ａ）は光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第１変形例）を示す図、図１７（ｂ）はコア断面が図１７（ａ）に示す光ファイババンドル７６（７６Ａ、７６Ｂ）の出射端面側の端部の正面図（光ファイババンドル７６（７６Ａ、７６Ｂ）の出射端面側の端部の断面図もこれと同様）である。
【０２５０】
上記各実施形態の光ファイババンドル７６（７６Ａ、７６Ｂ）においては、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）が、コア断面が円形（又は略円形）のコアとして構成されていたが、本発明はこれに限定されない。
【０２５１】
例えば、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）は、図１７（ａ）に示すように、コア断面が矩形（又は略矩形）のコアとして構成されていてもよい。
【０２５２】
コア断面が矩形（又は略矩形）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）を含む光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）は、次のようにして製造することができる。
【０２５３】
まず、略四角柱状のコアロッドを形成し、クラッド部となるガラス管に略四角柱状のコアロッドを挿入して周囲から加熱して溶かすことで、ガラス管を収縮させてコアロッドとガラス管とが一体化された光ファイバ母材を形成し、その後、光ファイバ母材を線引きする。この製造方法については、例えば、ＷＯ  ０３／０７５０５８に詳しく記載されている。その際、クラッドが円形とならずコアの外周に沿った薄い膜状（又は層状）のクラッドとなるように、線引きの速度等を調整する。または、クラッドが円形とならずコアの外周に沿った薄い膜状（又は層状）のクラッドとなるように、クラッド部となるガラス管の厚みを調整しておく。
【０２５４】
以上のようにして、コア断面が矩形（又は略矩形）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）と、コア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）の外周に沿った薄い膜状（又は層状）のクラッド２４（２４Ａ〜２４Ｈ）と、を含む光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を製造することができる。なお、光ファイバは、特開２００９−１６８９１４号公報等に記載の他の製造方法を用いて製造することもできる。
【０２５５】
本変形例によれば、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を用いた車両用前照灯１０（１０Ａ、１０Ｂ）において、矩形形状の発光部（波長変換部材１６）の均一性をさらに改善することができる。これは、断面が矩形又は略矩形のコアを含む光ファイバを用いることで、断面が円形又は略円形のコアを含む光ファイバを用いる場合と比べ、出射端面２２ｂ（２２Ａｂ〜２２Ｈｂ）から出射するレーザー光の強度（出力）が均一（又は略均一）なものとなることによるものである。
【０２５６】
なお、コア断面は、完全な矩形でなくてもよく、略矩形であればよい。例えば、製造上の理由で、コア断面の四隅が完全な直角ではなく若干丸みを帯びたり、コア断面の各辺が直線ではなく曲線状となることがある。これら場合であっても、コア断面が円形（又は略円形）のコアを含む光ファイバを用いる場合と比べ、出射端面２２ｂ（２２Ａｂ〜２２Ｈｂ）から出射するレーザー光の強度（出力）を均一（又は略均一）なものとすることができる。
【０２５７】
また、本変形例によれば、コア断面が矩形（又は略矩形）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）を含む光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を用いることで、複数の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）それぞれの出射端面２２ｂ（２２ｂＡ〜２２ｂＨ）を、図１７（ｂ）に示すように、さらに最密に隣接した状態で配置することができるため、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバを用いる場合と比べ、効率をさらに高めることができる。
【０２５８】
図１７（ｃ）は、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第２変形例）を示す図である。
【０２５９】
図１７（ｃ）に示すように、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面は、六角形又は（略六角形）又はそれ以上の多角形の光ファイバを用いてもよい。
【０２６０】
コア断面が六角形又は（略六角形）の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を用いれば、複数の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）それぞれの出射端面２２ｂ（２２Ａｂ〜２２Ｈｂ）を、図１７（ｃ）に示すように、さらに最密に隣接した状態で配置することができるため、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を用いる場合と比べ、効率をさらに高めることができる。
【０２６１】
図１８は、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）のコア断面の変形例（第３変形例）を示す斜視図である。
【０２６２】
光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）は、図１８に示すように、入射端面２２ａ（２２Ａａ〜２２Ｈａ）を含むコア部分のコア断面が円形（又は略円形）で、出射端面２２ｂ（２２Ａｂ〜２２Ｈｂ）を含むコア部分のコア断面が矩形（又は略矩形）のコア２２（２２Ａ〜２２Ｈ）として構成されていてもよい。
【０２６３】
本変形例の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）は、例えば、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバとコア断面が矩形（又は略矩形）の光ファイバとを用意し、両者の端面を突き合わせ、その突き合わせた部分を光ファイバ融着接続機等を用いて融着することで製造することができる。
【０２６４】
なお、融着の箇所に段差が存在するとその箇所において損失が発生するため、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバとコア断面が矩形（又は略矩形）の光ファイバとは、融着の箇所において、段差無くシームレスに繋がっているのが望ましい。これは、例えば、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバとコア断面が矩形（又は略矩形）の光ファイバとの突き合わせた部分を融着しつつ（又は融着直後）、両者を図１８に示す矢印の方向へ若干延伸させることで実現することができる。
【０２６５】
また、本変形例の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）は、例えば、コア断面が円形（又は略円形）の光ファイバとコア断面が矩形（又は略矩形）の光ファイバとを、コネクタやスリーブ等を用いて両者の端面を突き合わせた状態で接続することで製造することもできる。
【０２６６】
本変形例の光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）によれば、レーザー光源からのレーザー光は集光レンズで円形（又は略円形）に集光されるため、入射端面を含むコア部分のコア断面を円形（又は略円形）とすることで、入射端面を含むコア部分のコア断面を矩形（又は略矩形）とする場合と比べ、入射端面に対するレーザー光の入射効率を向上させることができる。
【０２６７】
次に、出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の変形例について説明する。
【０２６８】
図１９は、出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の変形例を示す図である。
【０２６９】
上記各実施形態の出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）においては、出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の外形を構成する長辺がいずれも直線として構成されていたが、本発明はこれに限定されない。
【０２７０】
例えば、出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の外形を構成する一方の長辺は、図１９に示すように、左水平カットオフラインに対応する辺Ｌ１、右水平カットオフラインに対応する辺Ｌ２、及び、左水平カットオフラインと右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺Ｌ３を含む長辺として構成されていてもよい。
【０２７１】
本変形例によれば、出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の外形を構成する一方の長辺が、左水平カットオフラインに対応する辺Ｌ１、右水平カットオフラインに対応する辺Ｌ２、及び、左水平カットオフラインと右水平カットオフラインとを接続する斜めカットオフラインに対応する辺Ｌ３を含む長辺として構成されているため、発光部（波長変換部材１６）又は出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）の前方にカットオフラインを形成するためのシェードを配置することなく、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成することができる、車両用前照灯に適した光ファイバを実現することができる。
【０２７２】
すなわち、本変形例によれば、カットオフラインを含む所定配光パターン（例えば、ロービーム用配光パターン）を形成するに際して、発光部（波長変換部材１６）又は出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）からの光の一部を遮光するシェードが不要となるため、極めて光利用効率の高い車両用前照灯を実現することができる。
【０２７３】
なお、上記各実施形態では、波長変換部材１６を出射端面群７６ａ（７６Ａａ、７６Ｂａ）に配置した例（図２（ａ）、図１４参照）について説明したが、上記各実施形態において、波長変換部材１６は、レーザー光源１２と集光レンズ１８との間に配置されていてもよい。
【０２７４】
このようにすれば、光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）を用いた車両用前照灯１０（１０Ａ、１０Ｂ）において、一方の長辺側（カットオフラインに対応する長辺）の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる矩形形状の発光部（出射端面群７６ａ等）を実現することができる。また、万が一光ファイバ１４（１４Ａ〜１４Ｈ）が折れた場合であっても、当該折れた箇所から出る光はレーザー光ではなく、波長変換部材１６からの光となるため、アイセーフを実現できるという利点もある。
【０２７５】
この場合、光学系２０は、上記のように一方の長辺側（カットオフラインに対応する長辺）の輝度が最大で、そこから短辺方向に離れるに従って徐々に輝度が低くなる矩形形状の発光部（出射端面群７６ａ、７６Ａａ、７６Ｂａ）の光源像を投影して所定配光パターン（ロービーム用配光パターン又はハイビーム用配光パターン）を形成する。
【０２７６】
上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎない。これらの記載によって本発明は限定的に解釈されるものではない。本発明はその精神または主要な特徴から逸脱することなく他の様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０２７７】
１０、１０Ａ、１０Ｂ…車両用前照灯、１２（１２Ａ〜１２Ｅ）…レーザー光源、１２ａ…レーザーダイオード、１２ｂ…実装基板、１２ｃ…ホルダー、１４（１４Ａ〜１４Ｈ）…光ファイバ、１６…波長変換部材、１８…集光レンズ、２０…光学系、２０Ａ…プロジェクタ光学系、２０Ｂ…リフレクタ光学系、２０Ｃ…ダイレクトプロジェクション光学系、２０Ｄ…導光光学系、２０Ｅ…大光量プロジェクタ光学系、２０Ｆ…２回反射型リフレクタ光学系、２２（２２Ａ〜２２Ｈ）…コア、２２ａ（２２Ａａ〜２２Ｈａ）…入射端面、２２ｂ（２２Ａｂ〜２２Ｈｂ）…出射端面、２４（２４Ａ〜２４Ｈ）…クラッド、７６、７６Ａ、７６Ｂ…光ファイババンドル、７６ａ、７６Ａａ、７６Ｂａ…出射端面群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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