(57)【要約】【課題】サイドシール部の目視による視認性が高いパンツ型使い捨ておむつ及びその製造方法を提供すること。【解決手段】おむつ５０Ａは、外面を形成する外装体３を備え、前身頃Ｆにおける外装体３の左右両側縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の左右両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されている。サイドシール部４は、前身頃における外装体の縁部３Ｆと後身頃における外装体の縁部３Ｒが、サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部４１を有する。シール縁部４１近傍が前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色と異なる色に着色されている。【選択図】図１０
2015008946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、 前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、 ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有し、かつ該シール縁部近傍が前記前身頃及び前記後身頃の地色と異なる色に着色されている、パンツ型着用物品。
【請求項２】
着用時における前記シール縁部が延びる方向と直交する断面において、前記シール縁部の外縁には前記外装体を構成するシートどうしの融着部が形成され、該融着部は、該外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い、請求項１に記載のパンツ型着用物品。
【請求項３】
着用時における前記シール縁部が延びる方向と直交する断面において、前記シール縁部の外縁が前記着用物品の内方に向かって凸の弧状をなし、かつ該外縁を含んでそれよりも該着用物品の内方に、前記外装体を構成するシートどうしの融着部が形成され、該融着部は、該外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い、請求項１に記載のパンツ型着用物品。
【請求項４】
前記前身頃における外装体及び前記後身頃における外装体は、それぞれ、２枚のシート間に弾性部材が配置された構造を有しており、
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体とで、前記弾性部材の色が異なる、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項５】
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体は、それぞれ、シートと弾性部材とを有しており、
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体とで、前記シートの地色が異なる、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断するとともに、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
レーザー光の照射前に、前記サイドシール部の形成予定部位に不可逆性の熱変色剤を施しておき、次いで該予定部位にレーザー光を照射することで、前記分断及び融着と同時に、該熱変色剤を変色させる、パンツ型着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドシール部を有するパンツ型着用物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパンツ型着用物品として、吸収性本体と着用物品の外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつが知られている。
【０００３】
通常、パンツ型使い捨ておむつを着用者の身体から取り外す際には、サイドシール部において該おむつを前身頃と後身頃とに引き裂く。おむつ使用後の交換の際におむつを速やかに身体から取り外すためには、サイドシール部は容易に引き裂くことができるようになっていることが好ましい。サイドシール部の引き裂き性に関し、例えば特許文献１には、おむつの着用中に外れたりしない程度の十分な接合強度と引き裂き性の向上との両立等の観点から、サイドシール部に３段階の接合強度を併存させることが記載されている。
【０００４】
また従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造工程においては、重ね合わせたシートどうしの接合にヒートロール装置が汎用されており、一般に、サイドシール部は、後述するように、ヒートロール装置を用いて形成される。また、他の接合方法として、レーザー光を用いて溶着する方法も知られている。例えば特許文献２には、複数枚のシートが重ねられたシート積層体を、周面にレーザー光透過性部を有する回転ロールの該周面に沿った形状に変形させて搬送しながら、該シート積層体に対して該回転ロールの内側からレーザー光を照射し、該シート積層体内のシートどうしを融着させる方法が記載されている。
【０００５】
パンツ型使い捨ておむつは、通常、次のような工程を経て製造される。すなわち、複数のおむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、このおむつ連続体における、サイドシール部形成予定部位において互いに重なり合う前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを、ヒートロール装置等の接合手段により接合した後、その接合部をカッター等の切断手段により切断することにより、個々のおむつに分断する工程を経て製造される。こうして製造される従来のパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部は、前身頃の側縁部と後身頃の側縁部とが合掌状に重なり合って形成されており、その合掌状部分の頂部が、周辺部よりもおむつの外方に突出しているので、目視により容易に認識できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１２０５９５号公報
【特許文献２】特開２０１０−１８８６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述したパンツ型使い捨ておむつの製造工程において、おむつ連続体の分断を、レーザー光や加熱圧着法等の熱源を用いて実施した場合は、おむつ連続体が個々のおむつに分断（溶断）されるのと同時に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしが融着して、一対のサイドシール部を有するパンツ型使い捨ておむつが連続的に製造されるようになる。このような、分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られたサイドシール部は、前述した製造工程を経て得られた合掌状のサイドシール部に比して、外装体どうしの接合幅が狭いため、おむつの着用感や外表面の肌触り等を向上させ得る一方で、合掌状のサイドシール部のようにおむつの外方に突出して形成されていないため、おむつの着用状態又は自然状態（収縮状態）において目視による視認性が低く、その存在を目視により認識するのが難しい場合がある。特に、おむつの着用時においてサイドシール部の目視による視認性が低いと、例えばおむつの使用後に、着用者である乳幼児からその保護者（例えば母親）がおむつを取り外す際にサイドシール部を見つけ難く、おむつの取り外し作業に手間取るおそれがある。前記の各特許文献には、このような、分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られたサイドシール部やそれに固有の課題は記載されていない。
【０００８】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るパンツ型着用物品及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、 前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、 ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有し、かつ該シール縁部近傍が前記前身頃及び前記後身頃の地色と異なる色に着色されている、パンツ型着用物品を提供するものである。
【００１０】
また本発明は、前記のパンツ型着用物品の好適な製造方法として、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断するとともに、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
レーザー光の照射前に、前記サイドシール部の形成予定部位に不可逆性の熱変色剤を施しておき、次いで該予定部位にレーザー光を照射することで、前記分断及び融着と同時に、該熱変色剤を変色させる、パンツ型着用物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、柔軟性又は肌触りに優れたサイドシール部を有するとともに、サイドシール部の目視による視認性が高いパンツ型着用物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の製造方法の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつの製造方法に適用可能な、レーザー式接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の一例を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す製造方法の実施によって製造した基本技術のパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図３】図３は、図２のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、図２に示すおむつの展開かつ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図５】図５は、図１に示すおむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図１に示すレーザー式接合装置におむつ連続体が導入された状態を平面に展開して模式的に示す図であり、図６（ａ）は、押さえ部材の一部を破断して示す上面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図７】図７（ａ）〜図７（ｃ）は、それぞれ、図１に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部（シール縁部）を形成する様子を説明する説明図である。
【図８】図８は、図１に示すレーザー式接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の他の例の図７（ｃ）相当図である。
【図９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、それぞれ、図３に示すおむつのウエスト開口部を拡げた状態における、片側のサイドシール部（シール縁部）及びその近傍の図３相当図である。
【図１０】図１０は、本発明のパンツ型使い捨ておむつの第１実施形態の側面図である。
【図１１】図１１は、図１０に示すパンツ型使い捨ておむつを製造する工程の一部を示す模式図である。
【図１２】図１２は、本発明の製造方法に用いたレーザー式接合装置におけるレーザー光の光通過部及びその近傍を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の主たる特長の１つは、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品において、そのサイドシール部が、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有する場合に、そのサイドシール部の目視による視認性を高める工夫（以下、サイドシール部視認性向上手段ともいう）を採用した点にある。
このサイドシール部視認性向上手段の採用は、パンツ型着用物品の製造工程において、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体における所定箇所に、例えばレーザー光を照射する等して、前記外装体を個々の着用物品用の長さに分断するのと同時に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部を形成する場合に特に有用である。このような方法で形成されるサイドシール部は、着用物品の着用時（着用状態）において目視による視認性が低く、特に、着用物品を身体から取り外すために該サイドシール部を引き裂く観点から、着用時におけるサイドシール部の目視による視認性を向上させることは有用である。また、このようなサイドシール部は、着用物品の自然状態（収縮状態）においても目視による視認性が低いサイドシール部でもあるため、着用する際の着用物品の前後及び左右の見極めのためにも、着用物品の自然状態（着用前の収縮状態）におけるサイドシール部の目視による視認性を向上させることも有用である。
【００１４】
以下、先ず、本発明で採用するサイドシール部視認性向上手段を適用し得る、基本技術のパンツ型着用物品及びその製造方法について説明し、次いで、サイドシール部視認性向上手段を適用した本発明のパンツ型着用物品及びその製造方法の好ましい実施形態について説明する。
【００１５】
［基本技術］
図１には、本発明の製造方法の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつの製造方法に適用可能な、レーザー式接合装置を用いたパンツ型使い捨ておむつの製造方法の概略が示されている。このレーザー式接合装置を用いた製造方法の製造目的物であるおむつ１は、図２〜図４に示すように、吸収性本体２と、着用物品の外面を形成する外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されているパンツ型使い捨ておむつである。外装体３は、吸収性本体２の非肌当接面側に位置して該吸収性本体２を固定している。また、おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、それぞれ、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部が、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部を形成してなる。
【００１６】
おむつ１は、図４に示す如き展開かつ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に股下部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図４に示すように、おむつ１を縦方向Ｘに二分する仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１７】
なお、本明細書において、肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、縦方向Ｘは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、横方向Ｙは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。
【００１８】
吸収性本体２は、図４に示すように、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌当接面を形成する表面シート（図示せず）と、非肌当接面を形成する裏面シート（図示せず）と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体（図示せず）とを具備し、該吸収体は、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開かつ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）により接合されている。ここで、展開かつ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に拡げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００１９】
外装体３は、図２〜図４に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌当接面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌当接面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）によって接合されている。
【００２０】
外装体３（外層シート３１、内層シート３２）は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている。外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の一例として、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
【００２１】
おむつ１の製造方法は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にあるサイドシール部の形成予定部位に、外装体３の搬送方向Ａと交差する方向に延在する光通過部２７を介してレーザー光を照射することにより、該外装体３を分断するとともに、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させてサイドシール部４を形成するサイドシール部形成工程とを具備している。また、重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００２２】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図５に示すように、前記重合加圧工程において、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことにより、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、前記サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図１に示すように、レーザー光３０の照射により、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００２３】
より詳細に説明すると、先ず、図５に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２のいずれか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。なお、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部位，図６中符号１０Ｃで示す分断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工してもよい。
【００２４】
そして、図５に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。
この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部（図示せず）を、凸ロールとこれに対応するアンビルロール等の接合手段（図示せず）を用いて形成することも好ましい。
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００２５】
次いで、図５に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工（図示せず）し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する。なお、吸収性本体固定用の接着剤は、吸収性本体２ではなく、内層シート３２における吸収性本体２の配置予定位置に予め塗工してもよい。
【００２６】
そして、図５に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。なお、図示の態様においては、帯状の外装体３に吸収性本体２を配置した後にレッグホールを形成しているが、吸収性本体２の配置前にレッグホールを形成してもよい。
【００２７】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図５に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２とともにその幅方向に２つ折りする（重合加圧工程における重合工程）。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
【００２８】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図１に示すように、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して一対のサイドシール部４，４を形成し（サイドシール部形成工程）、一対の該サイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００２９】
レーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、図１に示すように、矢印Ａ方向に回転駆動される中空の円筒ロール２３と、円筒ロール２３の中空部に配され、円筒ロール２３の周面部を形成する円筒状の支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５と、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）を備えたベルト式加圧装置２６とを備えている。
レーザー式接合装置２０は、支持部材２１の外周面（円筒ロール２３の周面部）に巻き掛ける加圧ベルト２４の張力を増減調整できる張力調整機構（図示せず）を備え、該張力の調整により、支持部材２１と加圧ベルト２４とによって、おむつ連続体１０（シート積層体）に加える圧力を適宜調整することができる。
【００３０】
支持部材２１は、円筒ロール２３の周面部（被加工物との当接部）を形成しており、円筒ロール２３の回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体２２，２２間に挟持固定されている。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００３１】
支持部材２１は、レーザー光が通過可能な光通過部２７を有している。支持部材２１は、図１及び図６に示すように、光通過部として、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７を有している。開口部２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）の搬送方向Ａと交差する方向、より具体的には、円筒ロール２３の回転軸の軸長方向と平行な方向（図６（ａ）中に符号Ｘで示す方向）に一致させて、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。支持部材２１は、開口部２７ではレーザー光を通過させる一方、開口部２７以外の部分ではレーザー光を通過（透過）させない。支持部材２１に開口部２７を形成する方法としては、１）環状の枠体２２の周長と同じ長さの単一の環状部材からなる支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部２７を穿設する方法、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体２２，２２間に、該枠体２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。前記２）の方法では、隣接する２つの部材の間隔が、スリット状の開口部２７となる。本基本技術及び後述する本発明の製造方法の実施態様においては、前記２）の方法を用いている。
【００３２】
なお図６では、説明容易の観点から、支持部材２１及び加圧ベルト２４（押さえ部材）並びにこれらに挟まれたおむつ連続体１０（帯状の外装体）が、図６中左側から右側に向かって水平移動しているかのように記載しているが、実際には、これら各部材は、円筒ロール２３の円筒状の周面部に対応した湾曲状態で回転移動している。
【００３３】
なお、レーザー式接合装置２０（複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置）においては、レーザー光が通過可能な光通過部が、支持部材２１を厚み方向に貫通する（スリット状の）開口部２７からなるため、おむつ連続体１０（シート積層体）における開口部２７と重なる部分（分断予定部分１０Ｃ）は、加圧ベルト２４が当接するだけで、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とで挟まれない。したがって厳密にいえば、分断予定部分１０Ｃには、両部材２１，２４で挟持されることにより発生する加圧力は発生しない。しかし、開口部２７と重なる分断予定部分１０Ｃは、それ自体は両部材２１，２４で挟持されなくとも、その近傍、すなわち、おむつ連続体１０における開口部２７の近傍（開口縁部）と重なる部分は両部材２１，２４で挟持されるため、レーザー光の照射前後で動かず、したがって、レーザー光の照射によるおむつ連続体１０の分断によって生じた切断縁部は動かない。つまり、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃ（シート積層体における開口部２７と重なる部分）は、両部材２１，２４での挟持による加圧力により拘束された部分であり、該加圧力が事実上影響する部分である。
【００３４】
支持部材２１は、図６（ｂ）に示すように、その外面（被加工物との当接面）に凹部２８を有している。凹部２８は、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されており、隣接する２つの凹部２８，２８間に位置する領域（凸部）に、スリット状の開口部２７が形成されている。開口部２７は、前記凸部における円筒状の支持部材２１の周方向の中央に形成されている。
【００３５】
このように、支持部材２１の外面に凹部２８が形成されていることにより、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）の厚みが均一でない場合は、該おむつ連続体１０における相対的に厚みの大きい部分（例えば吸収性本体２の配置領域）が凹部２８内に収まるように、該おむつ連続体１０を支持部材２１の外面上に導入することが可能となる。そして、おむつ連続体１０をそのように支持部材２１上に導入すると、図６（ｂ）に示すように、おむつ連続体１０における加圧ベルト２４（押さえ部材）との当接面（他方の面１０ｂ）が略平坦となるため、加圧ベルト２４をおむつ連続体１０に押し付けたときに、おむつ連続体１０における、開口部２７が形成された前記凸部上に位置する部分が、おむつ連続体１０の支持部材２１への所定のテンションでの巻き掛けと加圧ベルト２４とによって、所定の圧力でその厚み方向に均一に加圧されるようになる。こうしてレーザー光の照射による分断前から厚み方向に加圧された部分にレーザー光を照射して、該部分を分断することにより、その分断された該部分を構成する複数枚のシートの切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４（シール縁部）の融着強度の一層の向上が図られる。
【００３６】
ベルト式加圧装置２６は、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）及び該加圧ベルト２４が架け渡された状態で回転する３本のロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは駆動ロールでもよく、加圧ベルト２４に連れ回りする従動ロールでもよい。加圧ベルト２４は、ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃのいずれか１以上を駆動ロールとして、又は円筒ロール２３と連れ回りして、円筒ロール２３（支持部材２１）と同速度で移動する。支持部材２１及び加圧ベルト２４は、空冷、水冷等により温度を所定の温度範囲に維持することが好ましい。
【００３７】
加圧ベルト２４（押さえ部材）としては、加工時に発生する熱に耐え得る耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができ、例えば、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなるものを用いることができる。また、加圧ベルト２４としては、通常、被加工物（帯状の外装体３）に対して照射されるレーザー光の透過性を有しないものが用いられるが、該透過性を有するものを用いることもできる。
【００３８】
図１に示すように、中空の円筒ロール２３の中空部には、該円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５が設けられている。照射ヘッド３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２３の回転軸と平行な方向（図６（ａ）中符号Ｘで示す方向）に進退させる機構、レーザー光３０が支持部材２１上のおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２３の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする機構等を備えている。レーザー照射機構は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２３の周方向及び該周方向と直交する方向（図６（ａ）中符号Ｘで示す方向。円筒ロール２３の回転軸と平行な方向。）の両方向に任意に移動させることができる。
【００３９】
図１に示すように、おむつ連続体１０は、図示しない案内ロール等によって、所定のテンションが掛けられた状態で、矢印Ａ方向に回転駆動される円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の外面上に導入され、該支持部材２１に巻き掛けられるようにして該円筒ロール２３の回転によりその周方向に所定距離搬送された後、図示しない導出ロール及びニップロール等によって該支持部材２１から離れる。このように、おむつ連続体１０を、円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛けかつ加圧ベルト２４によって圧接するようにして搬送することにより、おむつ連続体１０における支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれた部分及びその近傍は、レーザー光の照射による分断前からその厚み方向に加圧（圧縮）された状態となる。このため、おむつ連続体１０が不織布を含む場合等に、該おむつ連続体１０をより効率的に圧縮させることができ、結果として、斯かる圧縮中のおむつ連続体１０に対してレーザー光を照射してこれを分断したときに、その分断された部分を構成する複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４の融着強度の向上が図られる。
【００４０】
おむつ連続体１０が、支持部材２１上に導入されてからこれを離れるまでの該支持部材２１（円筒ロール２３）の回転角度は、例えば、９０度以上２７０度以下とすることができ、より好ましくは１２０度以上２７０度以下である。また、加圧ベルト２４（押さえ部材）によりおむつ連続体１０を支持部材２１に圧接させる角度（圧接角度）の範囲は、円筒状の支持部材２１（円筒ロール２３）の周方向の全周にわたって圧接させる場合を３６０度とした場合に、９０度以上２７０度以下であることが好ましく、より好ましくは１２０度以上２７０度以下である。
【００４１】
図１及び図６に示す実施形態においては、おむつ連続体１０を連続搬送しつつ、その一方の面１０ａを、円筒ロール２３の周面部を形成しかつレーザー光３０が通過可能なスリット状の開口部２７（光通過部）を有する支持部材２１の外面に当接させ、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによって加圧状態となったおむつ連続体１０（サイドシール部４の形成予定部位）に対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０を照射することにより、おむつ連続体１０を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしを融着させて、サイドシール部４を形成する（サイドシール部形成工程）。
【００４２】
図７は、レーザー式接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時にサイドシール部４（シール縁部）を形成する様子を説明する図であり、図７（ａ）には、おむつ連続体１０のレーザー光３０による分断予定部分１０Ｃ（すなわちサイドシール部４の形成予定部位）及びその近傍が模式的に示されている。図示の態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、図６（ａ）に示すように、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における長手方向（搬送方向Ａ）の中央である。斯かる分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８（図２参照）の開口端部及びその近傍が、８枚のシートが重ねられた８層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。４層構造部分は、図７（ａ）に示すように、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。一方、８層構造部分は、前述したように、おむつ連続体１０の製造時に帯状の外装体３の両側部３ａ，３ａが吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返されている（図４及び図５参照）ことに起因して、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれに外装体３が２枚存しかつこれら計４枚の外装体３，３が積層されているので、結果として８枚のシート３１，３２が積層されて構成されている。なお、４層構造部分及び８層構造部分それぞれにおいて、互いに重なり合うシート３１，３２間には、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が介在配置されている場合があるが、図７では、説明容易の観点から、該弾性部材の図示を省略している。以下、主として、４層構造部分について説明するが、特に断らない限り、８層構造部分も４層構造部分と同様に構成されサイドシール部４が形成される。
【００４３】
おむつ連続体１０における４層構造の分断予定部分１０Ｃにおいて、おむつ連続体１０の一方の面１０ａ（支持部材２１との当接面）を構成する外層シート３１及び一方の面１０ａを構成するシート以外のシート（内層シート３２）は、いずれか一方又は両方が、レーザー光３０を吸収して発熱するシートである。図示の態様においては、分断予定部分１０Ｃを構成する４枚のシート３１，３２の全てが、レーザー光３０を吸収して発熱するシート（不織布）である。また、分断予定部分１０Ｃ及びその近傍における互いに重なり合う外層シート３１及び内層シート３２の２枚のシート間は、レーザー光３０の照射前において、接着剤等により接合されていてもよく、全く接合されていなくてもよい。
【００４４】
おむつ連続体１０は、図７（ｂ）に示すように、一方の面１０ａが支持部材２１に当接しかつ分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）がスリット状の開口部２７上に位置するように、矢印Ａ方向に回転する支持部材２１上に導入されるとともに、他方の面１０ｂに加圧ベルト２４（押さえ部材）が押し付けられることによって、矢印Ａ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。そして、斯かる搬送中かつ加圧状態の分断予定部分１０Ｃに対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０が照射される。前述したように、レーザー光３０の照射点は、円筒ロール２３の周方向に任意に移動可能に構成されており、開口部２７の該周方向に沿った移動に追従して移動するように設定されているので、該開口部２７上に位置する分断予定部分１０Ｃには、その搬送中にレーザー光３０が一定時間連続的に照射される。
【００４５】
４層構造の分断予定部分１０Ｃにレーザー光３０が照射されると、該分断予定部分１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、レーザー光３０の直射による発熱によって気化して消失し、該分断予定部分１０Ｃの近傍に存する該形成材料は、レーザー光３０によって間接的に熱せられて溶融する。その結果、図７（ｃ）に示すように、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。図示の態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回のレーザー光の照射で、帯状の外装体３の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にある外装体３の切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、２箇所の融着箇所を二回のレーザー光の照射で融着する方法（本発明の範囲外の方法）に比べ、おおよそ半分のレーザー出力で融着と分断とを同一工程で実施でき、おむつ１を効率良く製造することができる。
【００４６】
シート３１，３２の切断縁部は、レーザー光３０の照射中及び照射終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、レーザー光３０の照射によっておむつ連続体１０から切り分けられた１つの枚葉のおむつ前駆体及び該おむつ連続体１０それぞれの、支持部材２１と加圧ベルト２４とによる加圧状態が保持されたまま、照射終了後からは外気や支持部材２１・加圧ベルト２４への伝熱によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０が形成されることによって、１個のおむつ１における一対のサイドシール部４，４のうちの一方が形成される。なお、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進してもよい。
【００４７】
こうして１箇所の分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）が分断されると、レーザー光３０は、その照射点が搬送方向Ａとは逆方向に隣接する別の開口部２７に当たるように移動され、該別の開口部２７を介してその上に位置する別の分断予定部分１０Ｃに照射される。これにより、別の分断予定部分１０Ｃが前記と同様に分断・融着され、先に形成されたサイドシール部４と対をなす他方のサイドシール部４（融着部４０）が形成される。以後、同様の操作を繰り返すことにより、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１が連続的に製造される。
【００４８】
なお、レーザー光３０が照射されるスリット状の開口部２７の幅Ｗ（図７（ｂ）参照。開口部２７の、円筒ロール２３の周方向に沿った長さ。）に比して、おむつ連続体１０（帯状のシート積層体）におけるレーザー光３０のスポット（レーザー光３０が照射されている部分）の直径φが小さい場合（φ／Ｗが１未満の場合）には、図８に示すように、レーザー光３０の照射によって形成された一対のサイドシール部４，４（融着部４０，４０）は、おむつ連続体１０における開口部２７と重なる部位（平面視において、スリット状の開口部２７の、搬送方向Ａと直交する方向に沿う一対の開口縁部に挟まれた部位）に位置し得る。すなわち、おむつ連続体１０において、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とで挟まれていない部位であっても、開口部２７の近傍（開口縁部）、すなわち前述したように、両部材２１，２４での挟持による加圧力が事実上影響する部位であれば、融着部４０は形成され得る。
【００４９】
こうして製造されたおむつ１の主たる特長部分の１つとして、サイドシール部４に、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部３Ｆと後身頃Ｒにおける外装体３の縁部３Ｒが、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１が形成されることが挙げられる。
シール縁部４１は、図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、着用時におけるサイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０の外縁４ａは、着用物品の内方に向かって窪んだ形状を有している。また、サイドシール部４における融着部４０は、同断面において、おむつの外面に表れる幅Ｗ４が狭く、その幅Ｗ４は、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下であり、更に好ましくは２ｍｍ以下である。
【００５０】
なお、図７（ｃ）や図３に示すように、腹側部１Ａ（外装体Ｆ）と背側部１Ｂ（後身頃Ｒ）とを重ねた平面状態においては、着用時におけるシール縁部４１が延びる方向と直交する断面において、前記分断によって生じたサイドシール部４（シール縁部４１）は、該シール縁部４１における融着部４０の外縁４ａが、おむつ１の内方に向かって凸の弧状をなし、かつ外縁４ａを含んでそれよりも該おむつ１の内方に、該外装体３を構成する４枚のシート３１，３２どうしの融着部４０が形成され、該融着部４０は、該外装体３の厚み方向（図７（ｃ）又は図８の上下方向）の中央部が両端部（上端部及び下端部）に比して幅が広い。すなわち、融着部４０は、おむつ１をその横方向Ｙ（レーザー光による分断方向と直交する方向）に断面視したときに、厚み方向において中央部に向けて融着部４０の幅が徐々に広くなっており、所謂、三日月状又は半月状に形成されている〔図７（ｃ）に示す融着部４０は三日月状〕。
【００５１】
サイドシール部４は、シートの形成材料が溶融固化してなる融着部４０の存在により、おむつ１の他の部位に比して硬くて肌触りが悪く、おむつ１の着用感を低下させる原因となり得る部位であるところ、このように融着部４０がおむつ１をその幅方向に断面視したときに三日月状又は半月状に形成されていると、従来のサイドシール部における融着部（例えば特許文献１の図１に記載の符号１０で示す部位）のように同断面視において矩形形状に形成されている場合に比して、サイドシール部４を構成する外装体３の側縁部の角部３Ｓに存する融着部４０の割合が減少し、これにより角部３Ｓが本来有する柔軟性、肌触り感が損なわれ難くなるため、従来品に比しておむつの着用感が向上する。一方、サイドシール部４の融着強度に大きな影響を及ぼす部位である、外装体３の側縁部の厚み方向の中央部（外装体３の一面側の角部３Ｓと他面側の３Ｓとに挟まれた部分の中央部）には、十分な量の融着部４０が存しているため、サイドシール部４は実用上十分な融着強度を有し、おむつ１の着用中にサイドシール４が破れる等の不都合が生じ難い。
【００５２】
また、サイドシール部４（融着部４０）は、おむつ１の着用状態又は自然状態（収縮状態）において外部から視認し難いという特徴を有している。図９（ａ）及び（ｂ）には、おむつ１の着用時にウエスト開口部８が拡げられた状態における、サイドシール部４（融着部４０）が示されている。ウエスト開口部８が拡げられた状態において、サイドシール部４は、通常は図９（ａ）に示すように、融着部４０が露出した状態となるが、サイドシール部４の外縁４ａが外装体３の内方に向かって凸の弧状をなしていること、及び融着部４０が従来のサイドシール部（融着部）に比して小さいこと等により、外部から視認し難い。特に、サイドシール部４の外縁４ａが外装体３の内方に向かって凸の弧状をなしていることにより、シート３１，３２の形成材料如何によっては、図９（ｂ）に示すように、おむつ１の着用時にウエスト開口部８が拡げられた状態においては、腹側部１Ａ側の外装体３の側縁部の角部３Ｓと背側部１Ｂ側の外装体３の側縁部の角部３Ｓとが接近し、両角部３Ｓ，３Ｓ間の離間距離が縮まる場合がある。そのため、両角部３Ｓ，３Ｓ間に位置する融着部４０は、該融着部４０よりもおむつ１の外方側に位置する、互いに近接した両角部３Ｓ，３Ｓによって、手で触れ難くかつ外部から視認し難い状態となり、それによって、おむつ１の着用感のみならず外観も向上する。
【００５３】
レーザー光について説明すると、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）に照射するレーザー光としては、外装体３を構成するシート（外層シート３１及び内層シート３２）に吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光を用いる。ここで、「外装体を構成するシート」は、外装体の一方の面（支持部材２１との当接面）を構成するシート（例えば前述した態様では外層シート３１）に限定されず、外装体を構成するシートであればどれであってもよい。外装体に照射するレーザー光が、該外装体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光の波長との関係で決まる。外装体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光としては、ＣＯ２レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、外装体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ２レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光のスポット径、レーザー出力等は、外装体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００５４】
［サイドシール部視認性向上手段］
前述した、レーザー式接合装置を用いた製造方法の製造目的物であるおむつ１、すなわち、外装体３の分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られた一対のサイドシール部４，４を具備するおむつ１は、サイドシール部４の柔軟性、肌触りに優れ、着用感が良好である。その一方、図２及び図９の記載等からもわかるように、少なくとも着用時においてサイドシール部４が、おむつ１の外面及び内面のいずれにおいても、該サイドシール部４の周辺部よりも外方に突出しておらず、おむつ１の外面及び内面の状態がサイドシール部４を跨いで実質的に変化しないので、サイドシール部４を外部から視認し難く、サイドシール部４の目視による視認性が低い。
【００５５】
そして、サイドシール部４の目視による視認性が低いと、例えばおむつ１の使用後に、着用者である乳幼児からその保護者（例えば母親）がおむつ１を取り外す際にサイドシール部４を見つけ難く、おむつ１の取り外し作業に手間取るおそれがある。そこで、本発明では、サイドシール部４の視認性を高める目的で、おむつ１にサイドシール部視認性向上手段を具備させている。
【００５６】
以下、本発明のパンツ型着用物品及びその製造方法について、その好ましい実施形態（及び実施態様）に基づき図面を参照して説明する。なお、後述する実施形態（及び実施態様）については、前記［基本技術］と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前記［基本技術］についての説明が適宜適用される。
【００５７】
図１０には、本発明のパンツ型着用物品の一実施形態（パンツ型使い捨ておむつ５０Ａ）が示されている。
同図に示す実施形態のおむつ５０Ａにおける一対のサイドシール部４Ａは、前述したおむつ１における一対のサイドシール部４と同様に、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部３Ｆと後身頃Ｒにおける外装体３の縁部３Ｒが、サイドシール部４Ａの長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部４１を有する。
本実施形態のおむつ５０Ａが、前述したおむつ１と異なる点は、前記融着部４０で結合したシール縁部４１近傍が、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色と異なる色に着色されている点である。この構成を採用することによって、サイドシール部４Ａが、柔軟性や肌触りに優れたものになるとともに、着色部位がサイドシール部視認性向上手段として機能し、サイドシール部４Ａの目視による視認性にも優れたものになる。
【００５８】
上述した「前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色」とは、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒにおいて最も広面積を占める色のことである。前身頃Ｆ及び後身頃Ｒが無模様一色である場合は、当該色が地色となる。一方、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒに模様、又は文字、図形若しくは記号等が付されて２色以上の色を有する場合には、最も広面積を占める色が地色となる。前身頃Ｆの地色と後身頃Ｒの地色とが異なる場合には、シール縁部４１には、前身頃Ｆの地色及び後身頃Ｒの地色のいずれとも異なる色を採用する。
【００５９】
前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色及びシール縁部４１の色は、有彩色及び無彩色のいずれでもよい。前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色の明度Ｌ１と、シール縁部４１の色の明度Ｌ２との差が大きいと、サイドシール部４Ａの視認性が高くなるので好ましい。例えば明度Ｌ１とＬ２との差は、反射率１００％の白色面の明度を１０とした場合、１以上、特に４以上であることが好ましく、１０以下、特に９以下であることが好ましい。同様の理由から、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色と、シール縁部４１の色とは、色相の差が大きいことも好ましい。例えば前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色と、シール縁部４１の色とは補色の関係にあることが好ましい。明度は、例えばＨｕｎｔｅｒＬａｂ社の測色計であるＬａｂＳｃａｎ  ＸＥによって測定することができる。
【００６０】
本実施形態のおむつ５０Ａを製造する本発明の製造方法の一実施態様においては、レーザー光３０の照射前に、前述したおむつ連続体１０におけるサイドシール部の形成予定部位に不可逆性の熱変色剤を施しておき、次いで該予定部位にレーザー光３０を照射することで、前記分断及び融着と同時に、該熱変色剤を変色させる。詳細には、図１１に示すとおり、おむつ連続体１０を、図１に示すレーザー式接合装置２０に供給するのに先立ち、該おむつ連続体１０におけるサイドシール部の形成予定部位１０Ｃに向けて不可逆性の熱変色剤５１を施す。熱変色剤５１は例えばノズル５０から該熱変色剤５１を噴霧することで施すことができるが、この方法に限られない。このようにして前記予定部位１０Ｃに熱変色剤５１が施されたおむつ連続体１０が、上述したレーザー光による分断及び融着工程に付されることで、そのときに生じる熱によって熱変色剤５１が所定の色に発色する。そして発色した部位が、上述のシール縁部４１となる。この方法は、シール縁部４１の形成後に該シール縁部４１に着色を施す場合に比べて、着色を施す部位の位置精度が高くなるという利点を有する。また、この方法は、前記予定部位１０Ｃに着色を施した後に、該予定部位１０Ｃにシール縁部４１を形成する場合に比べて、シール縁部４１の着色の程度を高められるという利点も有する。
【００６１】
なお、上述の方法において熱変色剤５１を施す部位は、おむつ連続体１０におけるサイドシール部の形成予定部位１０Ｃ近傍のみとすることが好ましく、おむつ連続体１０における該予定部位１０Ｃ近傍以外の部位に熱変色剤５１が施されないようにすることが好ましい。
【００６２】
また、上述の方法においては、おむつ連続体１０における一面にのみ熱変色剤５１を施す状態が示されていたが、これに代えておむつ連続体１０の両面におけるサイドシール部の形成予定部位１０Ｃの近傍に熱変色剤５１を施してもよい。両面に熱変色剤５１を施した場合には、シール縁部４１を挟んで前身頃Ｆ側及び後身頃側Ｒの双方に、シール縁部４１の延びる方向と同方向に延びる着色線が形成される。
【００６３】
熱変色剤５１としては、温度上昇によって変色ないし発色し、一旦変色ないし発色すると原色に戻らない熱不可逆性を有する物質が用いられる。そのような熱変色剤５１としては、例えば日油技研工業株式会社製の「サーモペイント」等を用いることができる。使用するレーザー光３０の波長等にもよるが、熱変色剤５１は、１３０℃以上５００℃以下の温度で変色することが、シール縁部４１を確実に着色できる点から好ましい。
【００６４】
本実施形態においては、シール縁部４１を、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの地色と異なる色に着色することに加えて、例えば、サイドシール部４を横断するおむつ１の構成部材の色を、サイドシール部４よりも腹側（前側）と背側（後側）とで異ならせてもよい。例えば、おむつ１の腹側部１Ａ（前身頃）と背側部１Ｂ（後身頃）とで、ウエスト部弾性部材５又は外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の色を異ならせる方法が挙げられる。具体的には、上述のとおり、前身頃Ｆにおける外装体３及び後身頃Ｒにおける外装体３は、それぞれ、２枚のシート間に弾性部材が配置された構造を有しているところ、前身頃Ｆにおける外装体３と後身頃Ｒにおける外装体３とで、前記弾性部材の色を異ならせることができる。これに代えて、又はこれに加えて、前身頃Ｆにおける外装体３と後身頃Ｒにおける外装体３とで、該外装体３を構成する不織布製シートの地色を異ならせてもよい。斯かる方法を採用すると、色の切り替え部分にサイドシール部４が位置するようになるため、サイドシール部４の目視による視認性が一層高まる。
【００６５】
基本技術で説明したレーザー式接合装置２０においては、レーザー光が通過可能な光通過部が、支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７からなるため、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）における開口部２７と重なる部分（分断予定部分１０Ｃ）には、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とに挟まれることにより発生する加圧力が発生しないが、該分断予定部分１０Ｃは該加圧力が事実上影響する部分であるため、融着部４０が形成される。融着部４０がより安定的に形成されるようにするためには、両部材２１，２４での挟持による加圧力をより高める工夫が有効である。
【００６６】
図１２には、融着部４０のより安定的な形成を可能にすべく、レーザー式接合装置２０の一部を改良した変形例が示されている。図１２に示す変形例においては、おむつ連続体１０が配される支持部材２１Ｂの外面２１ａにおけるスリット状の開口部２７の近傍（開口部２７の縁部から３５ｍｍ以内の領域）に、周辺部よりも該外面２１ａ上のおむつ連続体１０側（加圧ベルト２４側）に突出した突出部４５が形成されている。更に説明すると、突出部４５は、支持部材２１Ｂの外面２１ａにおける、複数の開口部２７それぞれの長手方向（支持部材２１Ｂの幅方向）に延びる一対の開口縁部それぞれに形成されている。各突出部４５は、開口部２７に沿ってその長手方向の全長にわたって連続しており、平面視して矩形形状を有している。各突出部４５の突出高さ４５ｈ（周辺部からの突出高さ）は、該突出部４５の全長にわたって変化せずに一定となっている。突出部４５の頂部は、平坦でも良く、所定の曲率を有する曲面であってもよく、斯かる曲面は、円筒状の支持部材２１Ｂの外面２１ａと平行であってもよい。
【００６７】
このように、支持部材２１Ｂの外面２１ａにおける開口部２７の近傍（開口縁部）に突出部４５を形成し、開口部２７の近傍とその周辺部とで段差を設けることにより、該段差における相対的に高い位置にある突出部４５の頂部に、おむつ連続体１０における前記分断予定部分近傍が位置するようになるため、該開口部近傍対応部の前記加圧力が局所的に増加する。そのため、おむつ連続体１０における局所的な加圧力の低下が効果的に防止され、おむつ連続体１０の溶断がより一層安定的に行われるようになり、最終的に得られるおむつ１（シート融着体）におけるサイドシール部４（シール縁部）の融着強度が一層向上する。
【００６８】
斯かる作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、突出部４５の突出高さ４５ｈ（図１２参照）は、好ましくは０．１ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは８ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、更に好ましくは１ｍｍ以上８ｍｍ以下である。
また、突出部４５の幅４５ｗ（図１２参照。支持部材２１Ｂの幅方向と直交する方向の長さ。）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１０ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。
【００６９】
以上、本発明をその実施態様に基づいて説明したが、本発明は、上述した実施態様に制限されることなく適宜変更が可能である。
例えば、帯状の外装体（シート積層体）は、図７（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたものの他、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであってもよい。また、おむつ連続体１０を円筒ロール２３（支持部材２１）に皴やたるみを発生させずに巻き掛けるために、レーザー式接合装置２０に、おむつ連続体１０のテンションを制御する機構を具備させてもよい。
【００７０】
また、前記実施形態（態様）における外装体３は、図４に示すように、腹側部１Ａと背側部１Ｂとで分割されずに、腹側部１Ａ、股下部１Ｃ及び背側部１Ｂにわたる砂時計状等の連続した形状を有していたが、本発明における外装体は、このような連続した形状に制限されず、例えば、着用者の腹側（前側）に配される腹側シート部材と、着用者の背側（後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されていてもよい。このような分割タイプの外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつの製造方法における前記重合加圧工程は、吸収性本体が固定された帯状の外装体の前身頃側（帯状の腹側シート部材）と後身頃側（帯状の背側シート部材）とが重ね合わされた構成を有する帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする。
【００７１】
また、前記実施態様では、前記重合加圧工程の実施前に、図５に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、すなわち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部を、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返していたが、帯状の外層シート３１として、帯状の内層シート３２よりも幅方向（長手方向と直交する方向）の長さが長いものを用い、両シート３１，３２を重ね合わせたときに内層シート３２の側縁から外方に延出する、外層シート３１の延出部のみを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返してもよい。その場合、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８の開口端部及びその近傍が、６枚のシートが重ねられた６層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となる。また、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、すなわち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部は、折り畳まなくてもよい。
【００７２】
また、本発明におけるパンツ型着用物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであってもよく、また、着用物品の外面を形成する外装体を具備する一方、吸収性本体を具備しない、おむつカバー等であってもよい。
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【００７３】
なお、本発明においては、前記サイドシール部形成工程における外装体の分断及び接合部の形成は、熱源を用いて該外装体を溶融することにより実施し、該接合部の形成によりおむつの着用時における突出部の形成を可能にすればよく、熱源を用いた外装体の溶融は、前述の如き、外装体へのレーザー光の照射に制限されず、非接触熱源として、赤外線やハロゲン光を用いてもよく、それ以外の他の方法、例えば、公知のヒートロール装置等を用いた外装体の加熱圧着、あるいは公知の超音波振動装置等を用いた外装体への超音波振動の付与、等により実施することもできる。
また、前記サイドシール部形成工程における外装体の分断及び接合部の形成は、同時でもよく、接合部の形成後に分断してもよい。
【００７４】
前述した本発明の実施形態（態様）に関し、更に以下の付記（パンツ型着用物品、パンツ型着用物品の製造方法）を開示する。
＜１＞
着用物品の外面を形成する外装体を備え、 前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、 ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記サイドシール部は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部が、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合したシール縁部を有し、かつ該シール縁部近傍が前記前身頃及び前記後身頃の地色と異なる色に着色されている、パンツ型着用物品。
【００７５】
＜２＞
着用時における前記シール縁部が延びる方向と直交する断面において、前記シール縁部の外縁には前記外装体を構成するシートどうしの融着部が形成され、該融着部は、該外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い、＜１＞に記載のパンツ型着用物品。
＜３＞
着用時における前記シール縁部が延びる方向と直交する断面において、前記シール縁部の外縁が前記着用物品の内方に向かって凸の弧状をなし、かつ該外縁を含んでそれよりも該着用物品の内方に、前記外装体を構成するシートどうしの融着部が形成され、該融着部は、該外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い、＜１＞に記載のパンツ型着用物品。
＜４＞
前記前身頃における外装体及び前記後身頃における外装体は、それぞれ、２枚のシート間に弾性部材が配置された構造を有しており、
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体とで、前記弾性部材の色が異なる、＜１＞ないし＜３＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜５＞
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体は、それぞれ、シートと弾性部材とを有しており、
前記前身頃における外装体と前記後身頃における外装体とで、前記シートの地色が異なる、＜１＞ないし＜４＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜６＞
吸収性本体を更に具備し、
前記吸収性本体の非肌当接面側に前記外装体が位置し、該外装体が該吸収性本体を固定している＜１＞ないし＜５＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
【００７６】
＜７＞
前記外装体は、前記着用物品の外面を形成する外層シートと、該外層シートの内面側に配され、該着用物品の内面を形成する内層シートと、両シート間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材とを含んで構成されている＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜８＞
前記外装体が、不織布、フィルム又は不織布とフィルムとのラミネートシートからなる＜１＞ないし＜７＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜９＞
前記不織布が、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布又はメルトブローン不織布からなる＜１＞ないし＜８＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１０＞
前記前身頃及び前記後身頃の地色の明度Ｌ１と、前記シール縁部の色の明度Ｌ２との差が大きい＜１＞ないし＜９＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１１＞
明度Ｌ１とＬ２との差が、１以上、特に４以上であることが好ましく、１０以下、特に９以下であることが好ましい＜１０＞に記載のパンツ型着用物品。
【００７７】
＜１２＞
前記前身頃及び前記後身頃の地色と、前記シール縁部の色とは、色相の差が大きい＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１３＞
ウエスト部弾性部材を更に具備し、
前記前身頃と前記後身頃とで、前記ウエスト部弾性部材又は前記外装体の色を異ならせる＜１＞ないし＜１２＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１４＞
前記前身頃における前記外装体と、前記後身頃における前記外装体とで、前記弾性部材の色を異ならせる＜１３＞に記載のパンツ型着用物品。
＜１５＞
＜１＞ないし＜１４＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断するとともに、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
レーザー光の照射前に、前記サイドシール部の形成予定部位に不可逆性の熱変色剤を施しておき、次いで該予定部位にレーザー光を照射することで、前記分断及び融着と同時に、該熱変色剤を変色させる、パンツ型着用物品の製造方法。
＜１６＞
前記熱変色剤をノズルから噴霧することで施す＜１５＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【００７８】
＜１７＞
前記熱変色剤として、温度上昇によって変色ないし発色し、一旦変色ないし発色すると原色に戻らない熱不可逆性を有する物質を用いる＜１５＞又は＜１６＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【符号の説明】
【００７９】
１，５０Ａ  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
１Ｃ  股下部
Ｆ  前身頃
Ｒ  後身頃
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
４，４Ａ  サイドシール部
４ａ  融着部の外縁
４０  融着部
４１  シール縁部
１０  おむつ連続体（帯状の外装体）
２０  レーザー式接合装置
２１，２１Ｂ  支持部材
２６  ベルト式加圧装置
２７  開口部（光通過部）
３０  レーザー光
４５  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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