(57)【要約】  画像形成カセッテ、たとえば、コンピュータＸ線撮影カセッテ、特に、細長いＸ線撮影カセッテに用いるグリッドアセンブリ。このグリッドアセンブリは、散乱線除去グリッドと、２つの端面を持ち、前記散乱線除去グリッドを収容する放射線透過式外枠と、前記外枠の第１の端面近傍に設けられた移送部材と、前記外枠の第２の端面近傍に設けられた少なくとも１つのローラと、前記外枠に配設され、前記画像形成カセッテを着脱可能に収容して固定できる収容部材と、を含む。
2008535036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成カセッテに用いるグリッドアセンブリであって、
第１と第２の端面を有する散乱線除去グリッドと、
前記グリッドの前記第１の端面近傍に設けられた移送部材と、
前記グリッドの前記第２の端面近傍に設けられた少なくとも１つのローラと、
一対の支持部材であって、前記グリッドの表面に間隔を空けた関係で配設されて、前記グリッドの第１の端面近傍に開口部を有する溝を形成し、前記画像形成カセッテを着脱可能かつ摺動可能に収容できるようにすることで、前記一対の支持部材が、前記グリッドアセンブリに前記画像形成カセッテを固定する、一対の支持部材と、
を含む、グリッドアセンブリ。
【請求項２】
画像形成カセッテに用いるグリッドアセンブリであって、
散乱線除去グリッドと、
第１の端面と、第２の端面と、２つの側面とを持ち、前記散乱線除去グリッドを収容する放射線透過式外枠と、
前記外枠の前記第１の端面近傍に設けられた移送部材と、
前記外枠の前記第２の端面近傍に設けられた少なくとも１つのローラと、
前記外枠に支持され、前記画像形成カセッテを着脱可能に収容して支持できる収容部材と、
を含むグリッドアセンブリ。
【請求項３】
前記収容部材は、間隔をあけて配置される一対の支持部材を含み、そのうちの一方の支持部材は、前記外枠の各側面に沿って配置されて、前記外枠の第１の端面に開口部を有する溝を形成することで、前記画像形成カセッテを摺動可能に収容できる、請求項１に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項４】
前記カセッテが前記支持部材内に収容されたときに、前記グリッドアセンブリに前記カセッテを固定するロック機構を更に含む、請求項１に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項５】
前記ロック機構はばね押しロックである、請求項４に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項６】
前記ロック機構は、前記外枠の前記第１の端面近傍に設けられ、前記支持部材によって前記カセッテが完全に位置決めされたときに、前記カセッテを固定する、請求項５に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項７】
前記外枠の前記第２の端面近傍に設けられ、前記グリッドアセンブリからの前記カセッテの取り出しを容易にする逃げを更に含む、請求項１に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項８】
前記カセッテは、上面と底面とを持ち、更に、前記カセッテは、前記収容部材によって収容されて、前記上面と前記底面のいずれか一方が、前記外枠に隣接して配置されるように構成される、請求項１に記載のグリッドアセンブリ。
【請求項９】
画像を取得する際に前記グリッドの使用を要求される場合に、前記カセッテの前記上面が前記外枠に隣接するように配置され、画像を取得する際に前記グリッドの使用を要求されない場合に、前記カセッテの前記底面が前記外枠に隣接するように配置される、請求項８に記載のグリッドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００５年４月５日にオデア（Ｏ’Ｄｅａ）他の名前で出願され、本出願の譲受人に譲渡された「ＣＲカセッテ用グリッドアセンブリ（ＧＲＩＤ  ＡＳＳＥＭＢＬＹ  ＦＯＲ  Ａ  ＣＲ  ＣＡＳＳＥＴＴＥ）」という名称の米国仮特許出願第６０／６６８，５４７号を参照し、その優先権を主張するものであり、前記米国仮特許出願は、その開示内容を本願明細書の一部として援用する。
【０００２】
本発明は概して医療画像形成に関し、特に、コンピュータＸ線撮影の分野に関する。より詳細には、本発明は、コンピュータＸ線撮影に用いる蓄積性蛍光体（storage phosphor）カセッテに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来のフィルムスクリーンＸ線撮影では、患者の身体部位などの対象物が、その対象物を通ってフィルムスクリーンに投射されるＸ線で露光されて、フィルムに前記対象物のＸ線潜像を生成する。フィルムは、次に、医師による診断用の可視のＸ線画像を作成するために、化学薬品または熱を用いて処理される。コンピュータＸ線撮影（ＣＲ）では、蓄積性蛍光体にＸ線潜像を作成することにより、化学薬品または熱を用いてフィルムを現像する必要性が排除されている。この蓄積性蛍光体を順次走査して、電子表示装置に表示できるデジタルＸ線画像を生成する。この後、蓄積性蛍光体は、消去して再使用することができる。
【０００４】
通常、蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体スクリーンまたは蓄積性蛍光体プレートと呼ばれることも多い）は、遮光性カセッテ内に収容される。露光された蓄積性蛍光体を収容しているカセッテは、蓄積性蛍光体読取装置（ＣＲリーダとも呼ばれる）に提示され、そこで、露光された蓄積性蛍光体はカセッテから取り出されて、デジタル画像の生成のための走査、消去、カセッテ内への再配置が行われる。
【０００５】
この産業分野で販売されている多くのＣＲシステムは、４つの標準カセッテサイズ（１８×２４ｃｍ，２４×３０ｃｍ，３５×３５ｃｍ、および３５×４３ｃｍ）を処理するものである。これらのサイズは、一般的なＸ線撮影部門のほとんどの要望を満たす適切なサイズであるが、このような従来サイズのＣＲカセッテはサイズが制限されており、そのために脊椎全体や足などの細長い身体部位の画像形成には適さない場合がある。
【０００６】
ＣＲスクリーン／プレートを用いて細長い身体部位の画像を形成するための各種の解決策が提案されている。一例として、共に譲渡され、その開示内容を本願明細書の一部として援用する米国特許第６，８５２，９８７号（ステクレンスキー（Ｓｔｅｋｌｅｎｓｋｉ））が挙げられる。この特許は、細長いコンピュータＸ線撮影カセッテに関するものである。別の例として、共に譲渡され、その開示内容を本願明細書の一部として援用する米国特許第６，７４４，０６２号（ブラーム（Ｂｒａｈｍ））がある。この特許は、細長い対象をＸ線撮影して画像形成する器具に関するもので、この装置は、ＣＲプレートを収容するカセッテと重畳した状態でＣＲプレートを支持できる。他の解決策も提案されており、たとえば、米国特許第６，８４３，５９８号（ミニフ（Ｍｉｎｎｉｇｈ））を参照されたい。
【０００７】
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／６６８５４７号明細書
【特許文献２】米国特許第６８５２９８７号明細書
【特許文献３】米国特許第６７４４０６２号明細書
【特許文献４】米国特許第６８４３５９８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このようなカセッテ／器具は持ち運びできることが望ましいが、このようなカセッテ／器具は、かなりの重量があるか、その細長い構造のせいで持ち運びにくいものである。あるいは、重量がある上に持ち運びにくいものであることもある。このように、ＣＲ技術を使用した細長い身体部位の画像形成に関して、可搬性について解決策が求められている。
【０００９】
本発明は、細長いＣＲカセッテ／器具を移送する手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、可搬式の細長いコンピュータＸ線撮影カセッテまたは器具を提供する手段である。
【００１１】
本発明の他の目的は、カセッテ、特に、細長いカセッテで用いる可搬式グリッドアセンブリを提供することである。
【００１２】
前述した目的は、説明のための例としてのみ列挙したものであり、このような目的は、本発明の１つ以上の実施形態の具体例であってよい。ここに開示する発明によって本来的に実現される他の好ましい目的および利点は、当業者によって見出されるか、または明らかになってよい。本発明は添付の請求項によって定義される。
【００１３】
本発明の一側面によれば、画像形成カセッテ、たとえば、コンピュータＸ線撮影カセッテ、特に、細長いＸ線撮影カセッテに用いるグリッドアセンブリが提供される。このグリッドアセンブリは、散乱線除去グリッドと、２つの端面と２つの側面を持ち、前記散乱線除去グリッドを収容する放射線透過式外枠と、前記外枠の第１の端面に設けられた移送部材と、前記外枠の第２の端面に設けられた少なくとも１つのローラと、前記外枠に配設され、前記画像形成カセッテを着脱可能に収容して固定できる収容部材と、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の前述の目的、特徴、利点と、本発明の他の目的、特徴、利点は、付随する図面に示すように、本発明の実施形態についてのより具体的な下記の説明から明らかになるであろう。図面内の要素は必ずしも互いに一定の縮尺にあるものではない。
【００１５】
次に、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図面において、同一の参照番号は、複数の図面それぞれに記載された構成が有する同一の要素を示すものである。
【００１６】
脊椎側弯症患者のＸ線撮影診断には、通常、脊椎全体の直立体軸方向および横方向の検証が含まれる。従来、この検証は、長さ約３６インチのフィルム／スクリーンＸ線写真を用いて行われている。ＣＲを用いてこの種の画像形成を実行する場合、標準サイズのカセッテでは、問題の身体部分の画像を形成する十分な画像領域を提供できない可能性がある。前述したように、細長いカセッテ／器具は、ＣＲプレートを重ねられる場合に採用できる。
【００１７】
既に示したように、このような細長いカセッテ／器具は、その細長い構造から持ち運びにくいものとなる。
【００１８】
また、このような細長いカセッテ／器具は重量がかさむことに加え、このような重量は、グリッドを採用した場合にさらに増加することになる。すなわち、画像形成領域が膨大になることで、Ｘ線ビームの散乱による画像の鮮明さの喪失が問題となり得る。この散乱は、しばしば、散乱吸収グリッドの利用により最小限に抑えられる。このようなグリッドに採用され、対象の領域を通過しないＸ線ビームを吸収する従来の方法は、偏向した光線を吸収する薄肉の鉛細片を使用することである。鉛は最も密度の高い元素であるという固有の特性を持ち、そのために、散乱吸収グリッドは非常に重いものとなる傾向がある。この大きな質量によって、ある場所から別の場所へのユーザによるグリッドの移動および搬送は困難なものとなり得る。
【００１９】
他にも、グリッドは、その重量のせいで、落下時に簡単に損傷する可能性があるという懸案事項がある。大型であり、それゆえに重量のかさむカセッテ／器具と組み合わされたグリッドの重さは、画像を取得する際にしばしば必要になるこれら両方の要素の移送を、ユーザや放射線専門医にとって困難なものにする。このことは、ユーザがＸ線撮影部門を離れて、病院内の他の部門、たとえば、移動式環境などで画像を取得しなければならない場合にさらに大きな障害となり得る。
【００２０】
既に説明したように、グリッドの使用により、Ｘ線写真内のアーティファクトと散乱を最小限に抑えることができる。本発明は、重量のかさむグリッドの移送における困難さを削減することに注目したもので、１組のローラとハンドルとを採用して移送を容易にするものである。
【００２１】
一実施形態において、本発明の移送システムの構造は、グリッドを保護する機能を持つ放射線透過プラスチックでグリッドを包むものである。グリッドは、カセッテ内に収容された画像媒体に対してグリッドが自動的に整列するという特性を持てる。これらの整列特性は、カセッテをグリッドに固定し、ローラを用いてグリッドとカセッテとを同時に移送できるようにして、互いに連結された構成要素の移送を容易にする。
【００２２】
ここで、図１〜６を参照しながら、本発明に係るグリッドアセンブリ１００とその動作をより具体的に説明する。
【００２３】
概して、グリッドアセンブリ１００は、グリッド１と、移送部材３と、グリッドアセンブリの移送を容易にする１つ以上のローラ４と、を含む。好ましい実施形態では、更に、放射線透過式外枠２と、逃げ機構５と、支持部材６と、ロック／固定機構７と、ローラマウント８と、を含む。
【００２４】
図１に、グリッドアセンブリ１００の模式的上面斜視図を示す。この向きは、通常使用されることになる向き、すなわち、当業者に周知なように、患者がその上に横臥するか、Ｘ線テーブルの上でその上部に支持される向きである。
【００２５】
グリッド１に適したグリッドは、当業者に周知である。
【００２６】
好ましい実施形態において、グリッド１は、放射線透過式容器／カバー／外枠２によってすべての側面が保護される。この外枠は、プラスチック材料または他のポリマ材料で構成でき、これらの材料は、耐久性があり、かつ軽量であると好ましい。また、この外枠は、患者との接触用の滑らかな表面を提供でき、また、案内／基準用マーキング（たとえば、受像境界線および受像中心線など）を示す領域も提供できる。これらのマーキングを利用して、画像領域内への身体部位の配置を容易にすることができる。
【００２７】
グリッドアセンブリは、その一端面に設けられた移送部材３を含み、この移送部材３は図１と図２においてハンドルとして示されている。このようなハンドルは、金属やプラスチックや他の耐久性材料により構成できる。移送部材３は、グリッド１に直接取り付けることもできるが、好ましくは、外枠２に取り付ける。図４に最もよく示すように、移送部材３を利用して、車輪付きスーツケースを転がすのと同様のやり方で、グリッドアセンブリ１００を容易に転がせるようにする。移送部材３は、その外形を薄く構成して、ベッドや、車輪付き担架や、手術台の上の患者の下にアセンブリを配置する必要がある場合に邪魔にならないようにすると好ましい。
【００２８】
グリッドアセンブリ１００は、少なくとも１つのローラを含む。このローラは、グリッド１に直接取り付けてもよいが、好ましくは外枠２に取り付ける。ローラは、移送部材３を支持している端面とは反対側の外枠２の端面に取り付けられる。
【００２９】
好ましい実施形態において、グリッドアセンブリは、移送を容易にできる２つのローラ４を含む。当業者に知られているように、ローラマウント８を利用して、外枠２にローラ４を取り付けることができる。
【００３０】
図２と図３に、図１のグリッドアセンブリの模式的底面斜視図を示す。この図は、支持部材６を最もよく示している。支持部材６は直接グリッド１の上に配設できるが、好ましくは外枠２に配設する。支持部材６は、カセッテ（たとえば、１つ以上のＣＲプレートからなるＣＲカセッテ）を収容して着脱可能に固定する機構を形成できる１対の位置合わせレールとして図２に示されている。一般に、支持部材は、カセッテを受け入れる溝を形成して、移送部材に最も近い端面に設けられた溝へのカセッテの挿入を行えるようにするものである。レールはグリッド１または外枠２の対向する側面に設けられ、移送部材３とローラ４を支持するグリッド／外枠の端面に対して略垂直に配置される。
【００３１】
より具体的には、支持部材６は各種の機能を提供する。支持部材６は、カセッテ内に配置されたグリッド１と画像形成媒体（たとえば、フィルムは、ＣＲの場合の従来の画像形成蛍光体または蓄積性蛍光体である）の間の位置合わせを提供する。支持部材６は、また、カセッテを安全／安定状態に維持すると共に、移送と画像取得の両方に対応した位置にカセッテを維持するように、グリッド／外枠に対してカセッテを着脱可能に固定する手段を提供する。支持部材６の他の機能は、グリッドアセンブリ１００に構造的剛性を追加する機能であり、この機能は、極めて曲がりやすいグリッドを保護するのに役立つ。
【００３２】
図２に、任意構成であるロック機構７を示す。ロック機構は当業者には周知である。ロック機構７は、図２に、ばね押しカセッテロックとして示されている。このロック機構は、片持ち式の可撓金属ばねに搭載できる。先端を面取りして、グリッドアセンブリ１００の支持部材６にカセッテ（図３に構成要素９として図示）を挿入する時に邪魔にならないように自動的に屈曲できるように構成する。支持部材６内の定位置にカセッテ９が配置されると、ロックは所定の場所にカチリとはまるため、グリッドアセンブリからカセッテを取り出す必要が生じるまで、カセッテ９を捕捉／固定できる。
【００３３】
カセッテを取り出したい場合は、グリッドアセンブリからカセッテが自由になるように、ユーザの親指または単独の指を用いて、ロック機構７を手動で折り曲げることができる。
【００３４】
図２〜４に示すように、ローラマウント８は、支持部材からのカセッテの取り出しを容易にする手段を含むことができる。たとえば、ローラマウントは、カセッテの取り出しを容易にする逃げ機構５を含むことができる。この逃げ機構は、移送部材３を有する端面に向かってカセッテを押して、グリッドアセンブリからカセッテを取り出せるように、１本以上のユーザの指が入る十分な大きさに構成できる。
【００３５】
再び図３を参照して説明する。図３は、グリッドアセンブリ内に挿入されたカセッテの模式的斜視図である。カセッテ９は、支持部材６に位置合わせされて、矢印Ａが示す方向に移動する。図３には、折り曲げられた配置でロック機構７が示されており、ロック機構７は挿入を妨害することなく、カセッテがローラマウント８と接触するまで、その折り曲がった状態を維持する。カセッテは、支持部材６によって定位置まで滑るように送りこまれる。
【００３６】
グリッドアセンブリ１００で支持できるカセッテ（たとえば、図３に示すカセッテ９）は、従来のフィルムカセッテとコンピュータＸ線撮影カセッテの両方を含む、当業者に周知の各種の構成であってよいことを注記しておく。コンピュータＸ線撮影カセッテの例としては、米国特許第６，８５２，９８７号（ステクレンスキー（Ｓｔｅｋｌｅｎｓｋｉ））と、米国特許第６，７４４，０６２号（ブラーム（Ｂｒａｈｍ））（すなわち、ブラームの図１〜３に示される細長い器具）と、米国特許第６，８４３，５９８号（ミニフ（Ｍｉｎｎｉｇｈ）に図示および説明されるＣＲカセッテが挙げられるが、これらには限定されない。
【００３７】
取得する個々の画像には、たとえば、画像品質の向上よりも放射線量の少なさの方がより重要であると思われる状況などでは、グリッドの利用を必要としないこともあることについて言及する。このような状況においても、本発明のグリッドアセンブリは依然として利用可能である。具体的には、カセッテは上下逆に挿入できるので、アセンブリ全体を逆さにしてグリッドがカセッテの下になるようにすると、Ｘ線源と画像形成媒体の間にグリッドを介在させずに画像を取得できる。この構成により、グリッドの使用が求められない場合であっても、重いカセッテの移送を向上できる。
【００３８】
より具体的には、カセッテ９は上面と底面とを有する。好ましい実施形態において、カセッテ９は、カセッテの上面と底面のいずれか一方が外枠２に隣接して配置されるように、支持部材６によって収容されてよい。たとえば、１つの配置構成において、画像の取得時にグリッド１の使用が求められる場合に、カセッテ９の上面が外枠２に接するように配置され、画像の取得時にグリッド１の使用が求められない場合に、カセッテ９の底面が外枠２に接するように配置される。
【００３９】
図示した本発明の実施形態は、グリッドを保護する容器を採用すると共に、重量のかさむグリッドの移送を容易にするローラやスキッドなどの埋め込み式摩擦低減装置を含む。このことは、グリッドが求められない場合であっても、重量のかさむカセッテの移送装置として機能するという利点を追加する。
【００４０】
図５は、個人によるグリッドアセンブリ１００の移送を示す図を提供する。図示するように、グリッドアセンブリ１００の部材３は、前記個人の手によって握られているため、ローラ４によりグリッドアセンブリを底面に沿って転がすことができる。既に示したように、この移送は、車輪付きスーツケースを運ぶやり方と同様である。図６は、グリッドアセンブリ１００を示す他の図を提供する。
【００４１】
本願で引用した文書、特許、刊行物の記事、および他の資料はすべて、その内容を本願の一部として援用する。
【００４２】
現時点での好ましい実施形態を具体的に参照しながら本発明について説明したが、各種の変形および修正を、本発明の精神と範囲とにそむくことなく行えることは理解されるであろう。したがって、ここに開示した実施形態は、あらゆる点において、制限としてではなく例示として見なされるべきものである。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更は本発明に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】移送を補助するローラを含む、本発明に係るグリッドアセンブリの模式的上面斜視図である。
【図２】図１に示すグリッドアセンブリの模式的底面斜視図である。
【図３】図１と図２に示すグリッドアセンブリに挿入されたカセッテを示す模式的斜視図である。
【図４】グリッドアセンブリの一部を示す模式的斜視図である。
【図５】図１と図２に示すグリッドアセンブリを、カセッテと共にあるいはカセッテなしでユーザが移送しているところを示す模式図である。
【図６】カセッテを支持するグリッドアセンブリ、すなわち、カセッテが挿入されたグリッドアセンブリを示す模式図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  グリッドアセンブリ、１  グリッド、２  放射線透過式外枠、３  移送部材、ハンドル、４  ローラ（単数または複数）、５  カセッテ取り出し用のローラマウントの逃げ、６  支持部材、位置合わせレール、７  ロック機構、８  ローラマウント、９  グリッドアセンブリに収容されたカセッテ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2008535036.tif 000009
2008535036.tif 000010
2008535036.tif 000011