(57)【要約】  本発明は、小売施設、又は顧客が情報を入手しようとする可能性のあるその他の類似した環境用のキオスクに関するものである。このキオスクは、製品（１３）の場所に至る口頭による又は印刷された道案内（１３）、または、製品と関連付けられた場所の明らかな識別情報を有する印刷された店舗の地図の形態において、場所をユーザに対して出力する。【選択図】図２
2008512782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キオスクにおいてユーザから入力を取得し、前記入力は製品を示しており、
店舗内の場所を識別し、前記場所は前記製品と関連しており、
前記キオスクから前記ユーザに対して前記場所の標識を出力する、
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
入力を取得することは、前記製品を識別する音声入力を取得することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
入力を取得することは、前記製品を説明する音声入力を取得することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記場所の前記標識は、地図上における前記場所を識別する明らかなマーキングを有する前記店舗の前記地図を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記場所の前記標識を出力することは、前記明らかなマーキングを有する前記店舗の前記地図を印刷することを有する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記場所の前記標識を出力することは、前記明らかなマーキングを有する前記店舗の前記地図を表示することを有する、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
広告物を前記ユーザに対して出力することを更に有しており、前記広告物は前記製品について通知する前記入力に基づいて生成される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
広告物を前記ユーザに対して出力することを更に有しており、前記広告物は前記場所に基づいて生成される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
広告物を前記ユーザに対して出力することを更に有しており、前記広告物は前記場所の近くに配置された別の製品のクーポンを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ユーザから選択内容を受けることを更に有しており、前記選択内容は選択された言語を定義しており、前記入力は前記選択された言語において取得され、前記場所は前記選択された言語において出力される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
キオスクにおいてユーザから入力を取得する入力装置であって、前記入力は製品について通知しており、
前記製品と関連付けられた店舗内の場所を識別するプロセッサと、
前記ユーザに対して前記場所の標識を出力する出力装置と、
を有することを特徴とするキオスク。
【請求項１２】
前記入力装置は、前記製品を識別する音声入力を取得するマイクロフォンを有する、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項１３】
前記入力装置は、前記製品について説明する音声入力を取得するマイクロフォンを有する、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項１４】
前記場所の前記標識は、地図上における前記場所を識別する明らかなマーキングを有する前記店舗の前記地図を有する、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項１５】
前記出力装置は、前記明らかなマーキングを有する前記地図を印刷する印刷装置を有する、請求項１４に記載のキオスク。
【請求項１６】
前記出力装置は、前記明らかなマーキングを有する前記地図を印刷する表示装置を有する、請求項１４に記載のキオスク。
【請求項１７】
広告物を前記ユーザに対して出力する段階を更に有しており、前記広告物は前記製品について通知する前記入力に基づいて生成される、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項１８】
前記プロセッサは広告物を生成し、前記出力装置は前記広告物を前記ユーザに対して出力し、前記広告物は前記場所に基づいて生成される、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項１９】
前記プロセッサは広告物を生成し、前記出力装置は前記広告物を前記ユーザに対して出力し、前記広告物は前記場所に近接して配置された別の製品のクーポンを含む、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項２０】
前記キオスクは前記ユーザから選択内容を受け、前記選択内容は選択された言語を定義しており、前記入力は前記選択された言語において取得され、前記場所は前記選択された言語において出力される、請求項１１に記載のキオスク。
【請求項２１】
キオスクにおいてユーザから音声入力の形態で問い合わせを受け、
前記音声入力を取得し、
前記音声入力を解析して前記問い合わせの意味を判定し、
前記問い合わせの前記意味の関数として情報を検索し、
前記キオスクにおいて前記情報を前記ユーザに対して提示する、
を有することを特徴とする方法。
【請求項２２】
前記問い合わせについて前記ユーザに質問し、
前記質問に対する前記ユーザの応答を受け、
前記応答の関数として情報を検索する、
ことを更に有する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記問い合わせは製品の標識を有しており、前記提示される情報は前記製品と関連付けられた場所を有する、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ化されたキオスクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大規模な小売施設は、多くの場合に、顧客への販売に提供される様々な製品及びサービスを含んでいる。しかしながら、所望の製品及びサービスを探し出すべく、小売施設の内部を彷徨い歩くことは、顧客にとっていらだたしいことであろう。所望の製品又はサービスを探し出す際に店員が顧客を支援することにより、いらだたしさを軽減することができる。しかしながら、顧客が店員を常に利用可能であるというわけではなく、利用可能な店員の数は、通常、小売施設の運営費用に比例している。
【発明の開示】
【０００３】
言語の障壁が小売施設における問題を悪化させる場合がある。例えば、顧客と店員が同一の言語を話さなければ、コミュニケーションが困難又は不可能となろう。顧客が所望の製品又はサービスを小売施設内において妥当な期間内に迅速に探し出すことができなければ、最終的に、小売施設は、その顧客とのビジネスを失うことになろう。
【０００４】
一般に、本発明は、小売施設、或いは、顧客が製品又はサービスに関する情報を入手しようとする可能性のあるその他の類似した環境用のキオスクに関係している。このキオスクは、多言語対応であってよく、顧客は、複数の異なる言語のいずれかを使用することにより、キオスクとやり取りすることができる。顧客は、製品の識別情報又は製品の説明を、例えば、キオスクに話しかけるか、又は製品の識別情報又は説明をキオスクにキー入力することにより、キオスクに入力可能である。キオスクは、ユーザの入力を解析することにより、製品と関連付けられた店舗内の場所を識別する。キオスクは、例えば、その製品の場所に至る口頭による又は印刷された道案内、或いは、その製品に関連付けられた場所の明らかな識別情報を有する印刷された店舗の地図の形態において、その場所をユーザに対して出力する。ユーザは、このキオスクの出力を使用することにより、対象製品を迅速に探し出すことができる。その他の実施例においては、キオスクは、ユーザから口頭による要求を受け取り、適宜応答可能である。
【０００５】
一実施例においては、本発明は、キオスクにおいてユーザから入力を取得し、入力は製品について通知しており、店舗内の場所を識別し、場所は製品と関連付けられており、を有する方法に関係している。また、この方法は、場所の標識をキオスクからユーザに対して出力することも有している。
【０００６】
別の実施例においては、本発明は、キオスクにおいてユーザから入力を取得する入力装置であって、入力は製品について通知しており、製品と関連付けられた店舗内の場所を識別するプロセッサと、を有するキオスクを提供している。また、このキオスクは、場所の標識をユーザに対して出力する出力装置をも有している。
【０００７】
別の実施例においては、本発明は、キオスクにおいて音声入力の形態でユーザから問い合わせを受け、この音声入力を取得し、音声入力を解析することにより問い合わせの意味を判定し、問い合わせの意味の関数として情報を検索し、この情報をキオスクにおいてユーザに提示する、を有する方法を提供している。
【０００８】
様々なその他の実施例においては、このキオスクは、モール、病院、診療所、空港、スタジアム、劇場、鉄道の駅、バスターミナル、学校、又はオフィスビル内に実装可能である。キオスクが、情報を収集し、且つ、恐らくは、顧客とやり取りする（例えば、顧客は、高度な音声によるやり取りによってコミュニケート可能である）その他の実施例についても記述されている。更にその他の例においては、本発明は、顧客がキオスクにおいて発注し、その注文が、例えば、その同一の店舗において顧客に届けられるという店舗に似た方式を想定している。この場合には、店舗は、様々な製品を収容する倉庫と、顧客の注文の収集を円滑に実行するキオスクの組と、を包含可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、（小売施設の顧客などの）ユーザがキオスクとやり取りするプロセスを示すフローチャートである。但し、本発明は、様々なその他の設置条件における適用を見出すことも可能である。図１に示されているように、ユーザは、キオスクに問い合わせを入力する。説明のために、この問い合わせは、特定の製品に関するものであるとしよう。この例においては、ユーザは、製品の識別情報をキオスクに入力している（１１）。例えば、ユーザは、キオスクのマイクロフォンに話しかけることにより、その製品を識別するか又はその製品の説明を提供することができる。その代わりに、ユーザは、キオスクに配設されているキーパッド又はタッチスクリーンに識別情報又は説明をキー入力することも可能である。キオスクは、普通語において入力を受け取るように構成されており、この結果、ユーザは、「金槌はどこですか？」などの問い合わせを入力可能である。キオスクは、多言語対応であってよく、ユーザは、複数の異なる言語の中のいずれかを使用してキオスクとやり取りすることができる。
【００１０】
キオスクは、入力を取得し（１２）、この入力を解析することにより、ユーザによって説明又は識別された製品の場所を識別する（１３）。具体的には、キオスクは、顧客が関心を持っている製品を識別し、製品を施設内の場所に対してマッピングしている１つ又は複数のデータベース又はルックアップテーブルにアクセスして、その対象製品の場所を検索する。キオスクは、ユーザによって説明又は識別された製品に至る店舗内の道案内をユーザに対して出力する（１４）。例えば、キオスクは、製品の場所に至る口頭による又は印刷された道案内、或いは、製品と関連付けられた場所の明らかな識別情報を有する印刷された店舗の地図を出力可能である。ユーザは、この道案内を使用することにより、その対象製品を迅速に探査することができる（１５）。
【００１１】
一例として、このキオスクは、金物店において使用可能である。ユーザは、金物店を訪問し、「金槌はどこですか？」とキオスクに対して質問可能である。これに応答し、キオスクは、金物店内における金槌の場所を識別するマーキングを有する店舗内の地図を印刷する。
【００１２】
ユーザによって識別された製品が入手不能であるか又はキオスクにとって未知である場合には、キオスクは、その所望の製品を探し出すことができないという標識をユーザに対して出力可能である。この場合には、キオスクは、ユーザが店舗内の道案内を取得可能な関係している製品のリストを提供すると共に／又は、品目を注文するためのインターフェイスを提供可能である。例えば、特定のブランドの工具に関する問い合わせに対する応答において、キオスクは、その店舗がそのブランドを取り扱っていないことをユーザに対して通知可能であり、ユーザをその他のブランドの類似の工具に案内したり、或いは、現在在庫されていないブランドをユーザが発注できるようにすることも可能である。
【００１３】
また、ユーザによる製品の識別が一般的であり過ぎる場合には、キオスクは、更なる情報が必要であるという標識をユーザに対して出力可能である。この場合には、キオスクは、ユーザが所望している製品に対応可能な製品のリストを提供することも可能であり、ユーザは、このリストから選択することにより、店舗内の道案内を取得可能である。例えば、「塗料はどこですか？」という問い合わせに応答し、キオスクは、屋内用塗料、屋外用塗料、スプレー塗料、又は美術用のもののいずれに関心を持っているのかを指定するように、ユーザに対して要求可能である。
【００１４】
在庫されている販売可能な品目の価格情報及び数量をユーザに提供することも可能である。また、必要に応じて、製品情報を使用することにより、（例えば、クーポン又は売込み文書を顧客の要求に基づいて印刷することによって）顧客固有の広告をリアルタイムで生成することも可能である。
【００１５】
その他の実施例においては、キオスクは、顧客からのその他の問い合わせに対して応答可能である。例えば、キオスクは、「特売品はなんですか？」と尋ねる口頭による問い合わせに応答して販売情報を提供するべくプログラム可能である。いくつかのケースにおいては、キオスクは、販売品目に関する問い合わせ又はクーポンを要求する問い合わせに応答してクーポンを印刷可能である。また、キオスクは、名前又は番号によって顧客を識別すると共に、「御得意様」モードにおいて動作可能であり、このモードにおいては、閾値を上回って購買又は支出している顧客に対して特定のクーポン又は特別なものが提供される。このキオスクは、小売施設、レンタル店又は施設、或いは、ユーザが製品又はサービスについて問い合わせる可能性がある任意の施設を含む任意の多数の環境において有用であろう。その他の例として、このキオスクは、モール、病院、診療所、空港、スタジアム、劇場、鉄道の駅、バスターミナル、学校、又はオフィスビル内に実装可能である。
【００１６】
このキオスクは、スタンドアロンユニットであってもよく、或いは、キオスクにおいて提示される情報のデータベースを維持している中央コンピュータにネットワーク接続することも可能である。後者のケースにおいては、中央コンピュータは、それぞれの製品と関連した在庫情報、価格情報、及び場所を保存可能である。製品の在庫、価格、又は場所の変化に伴い、中央コンピュータ内において、これらの変化をリアルタイムに反映させることが可能であり、この結果、顧客は、最新の情報をキオスクから取得可能である。在庫の変化をリアルタイムで反映させることができるように、例えば、中央コンピュータをＰＯＳ（Point-Of-Sales）端末又は入出庫端末にネットワーク接続することも可能である。いくつかのケースにおいては、いくつかの情報をキオスクにおいてローカルに保存可能であり、その他の情報をキオスクに対してネットワーク接続されているリモートコンピュータ上に保存可能である。例えば、製品価格情報は、小売チェーンに関連付けられている中央サーバー上に保存可能である。但し、製品は、異なる施設においては異なる場所に配置される可能性があるため、それぞれの製品に関連付けられた店舗内の場所は、それぞれの施設のキオスクにローカルに保存可能である。
【００１７】
更にその他の例においては、本発明は、顧客がキオスクにおいて発注し、その注文が、例えば、その同一の店舗において顧客に届けられるという店舗に似た方式を想定している。このケースにおいては、店舗は、様々な製品を収容する倉庫と、顧客の注文の収集を円滑に実行するキオスクの組と、を包含可能である。顧客は、キオスクにおいて注文を入力可能であり、次いで、これらの注文が顧客に対して直接届けられることになる。
【００１８】
図２は、ユーザが口頭によるコミュニケーションを使用して多言語対応型のキオスクとやり取りする更に詳細なプロセスを示すフローチャートである。図２に示されているように、ユーザは、例えば、キオスクのボタン又はタッチスクリーンを押下することにより、言語を選択可能である（２１）。選択できるように、例えば、様々な国の国旗や世界地図などの様々な言語の識別子をユーザに対して提示可能である。キオスクは、選択内容を受け、その選択内容によって通知された言語を使用することにより、ユーザとやり取りする。その代わりに、ユーザの発話の使用法及び文脈に基づいて自動的に所与の言語を識別するべく、キオスクをプログラムすることも可能である。
【００１９】
ユーザは、製品の口頭による識別情報などの問い合わせを入力する（２２）。キオスクは、口頭による識別情報を取得し（２３）、口頭による識別情報に関する解釈を実行する（２４）。例えば、キオスクは、ユーザの発話を解釈するべく発話認識ソフトウェアを実行可能である。製品に関するユーザからの口頭による識別情報の解釈結果に基づいて、キオスクは、店舗内の製品に至る道案内を識別する（２５）。キオスクは、これらの道案内をユーザに対して出力し（２６）、ユーザは、これらの道案内を利用することにより、店舗内において製品を迅速に探査する（２７）。例えば、キオスクは、製品の場所に至る口頭による又は印刷された道案内、或いは、製品と関連付けられた場所の明らかな識別情報を有する印刷された店舗の地図を出力可能である。これらのケースのいずれにおいても、ユーザは、これらの道案内を使用することにより、対象製品を迅速に探査することができる（２７）。製品が入手不可能又は在庫切れである場合には、キオスクは、顧客がその製品を発注できるようにすることも可能である。
【００２０】
本方法の一変形においては、キオスクは、その問い合わせについて顧客に質問することができる。例えば、ユーザが塗料について問い合わせを行った場合に、キオスクは、そのユーザが所望している塗料の種類についてユーザに質問可能である。いくつかのケースにおいて、発話認識ソフトウェアは、その問い合わせが不明瞭であると判定した場合には、明らかにするようにユーザに対して要求可能である。例えば、ユーザが「メールボックス」について問い合わせを行ったが、その発音が明確でなかった場合には、キオスクは、それが「メールボックス」又は「ネイルボックス」のいずれについて問い合わせようとしたものであるのかをユーザに対して質問可能である。
【００２１】
また、キオスクは、顧客が、製品を識別する代わりに、その顧客が実現を所望している目標を識別するハイレベルな音声によるやり取りを実現することも可能である。これに応答し、キオスクは、顧客がその目標を実現可能な方法を判定し、目標の実現を支援可能な様々な製品を識別可能である。例えば、顧客は、４人分の減塩食を調理する必要があるということ（目標）を通知可能である。これに応答し、キオスクは、様々なレシピ（目標を実現するための方法）を生成すると共に、材料（目標の実現を支援可能な製品）が配置されている店舗内の場所を識別可能である。
【００２２】
図３は、本発明の一実施例によるキオスク３０の一実施例のブロックダイアグラムである。キオスク３０は、ユーザから入力を受ける入力装置３１と、ユーザに対して出力を提供する出力装置と、を含んでいる。入力装置３１は、例えば、ユーザが発話するためのキオスクに位置したマイクロフォン、又はユーザが所望の製品の識別情報又は説明をキー入力するのに使用可能なキーボード又はタッチスクリーンを有することができる。
【００２３】
入力装置３１は、ユーザから入力を取得し、この入力をプロセッサ３３に対して提供する。プロセッサ３３は、この入力を解析することにより、対象製品を識別すると共に、ユーザによって説明又は識別された製品の場所を判定する。プロセッサ３３は、汎用マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、又はその他のプロセッサを有することができる。プロセッサ３３は、製品探査モジュール３４を実行するが、このモジュールは、ハードウェア又はソフトウェアとして実装可能であり、これが、対象製品の関数として場所を判定する。また、プロセッサ３３は、製品と店舗内の場所の間におけるマッピングを保存するデータベース３５にもアクセスしている。
【００２４】
一実装においては、プロセッサ３３は、カリフォルニア，サンタクララのＩｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されているものなどの汎用マイクロプロセッサを有することができる。この場合には、プロセッサ３３は、ワシントン，レッドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されているＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）（商標）オペレーティングシステムなどのオペレーティングシステムを実行する。
【００２５】
データベース３５は、ＲＤＢＭＳ（Relational DataBase Management System）、ＨＤＢＭＳ（Hierarchical DataBase Management System）、ＭＤＢＭＳ（Multidimensional DataBase Management System）、ＯＤＢＭＳ又はＯＯＤＢＭＳ（Object-Oriented DataBase Management System）、或いは、ＯＲＤＢＭＳ（Object-Relational DataBase Management System）を有することができる。データは、例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒなどの単一のリレーショナルデータベース３５内に保存可能である。複数の異なる言語がサポートされている場合には、データベース３５は、それぞれの言語ごとに、１つ又は複数の辞書を包含可能である。
【００２６】
製品探査モジュール３４は、プロセッサ３３上において稼動するべく設計されたソフトウェアプログラムを有することができる。製品探査モジュール３４により、プロセッサ３３は、製品と店舗内の場所間におけるマッピングを識別するべく、データベース３５にアクセスする。この結果、ユーザが入力装置３１を使用して製品の識別情報又は説明を入力した際に、プロセッサ３３は、その製品を識別し、製品の場所を識別すると共に、その場所を出力装置３６を介してユーザに出力する。出力装置３６は、例えば、表示画面、オーディオスピーカ、又は店舗内の対象製品の場所を通知する明らかなマーキングを有する店舗の地図を印刷するプリンタを有することができる。
【００２７】
図４は、本発明の一実施例によるキオスク４０の一実施例の別のブロックダイアグラムである。キオスク４０は、表示装置４１、音声取得装置４２、及び印刷装置４３を含んでいる。プロセッサ４４が装置４１、４２、４３のそれぞれに結合されている。表示装置４１は、ユーザに対する視覚的なインターフェイスを提供しており、タッチスクリーンを有することができる。ユーザは、タッチスクリーン上の所望の言語の識別子を選択することにより、所望の言語を選択可能である。キオスク４０は、ユーザの言語選択内容を受け、選択された言語において動作するべく自身を構成する。
【００２８】
音声取得装置４２は、ユーザの発話を取得するマイクロフォンを有することができる。印刷装置４３は、ドットマトリックスプリンタ、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ、又はその他のプリンタを含む（但し、これらに限定されない）様々なプリンタのいずれかを有することができる。
【００２９】
プロセッサ４４は、汎用マイクロプロセッサを有することが可能であり、このプロセッサは、解釈モジュール４５、製品探査モジュール４６、及び広告モジュール４７を含むソフトウェアモジュールを実行する。プロセッサ４４は、１つ又は複数のデータベース４８に対してアクセス可能であり、これらのデータベースは、本明細書に記述されている技法を実行するのに必要なデータを保存している。これらのモジュール及びプロセッサは、例えば、ＡＳＩＣなどのハードウェアとして単独で実装することも可能であろう。
【００３０】
音声取得装置４２は、ユーザが探し出そうと試みている製品を通知するユーザからの音声情報を取得する。この音声情報は、例えば、名称又はブランドによって製品を識別するか又は単に製品を説明することも可能である。プロセッサ４４は、音声情報を受け、解釈モジュール４５を起動して音声情報を解釈する。解釈モジュール４５は、音声認識ソフトウェア又は組み込み型のハードウェアを有することができる。必要に応じて、ユーザによって選択される異なる言語ごとに、異なる解釈モジュールを使用可能である。また、データベース４８は、１つ又は複数の解釈モジュールが異なる言語をサポートできるように、複数の辞書を包含することも可能である。いずれの場合にも、解釈モジュール４５は、ユーザが探し出そうと試みている製品を音声情報から判定する。実施例の一変形においては、キオスク４０は、ディスプレイ装置４１などの出力装置を介して、ユーザの問い合わせについてユーザに質問可能である。
【００３１】
製品探査モジュール４６は、ソフトウェアプログラム又は組み込み型のハードウェアを有しており、これにより、プロセッサ４４は、製品と店舗内の場所間におけるマッピングを識別するべくデータベース４８にアクセスする。この結果、製品探査モジュール４６を起動することにより、プロセッサ４４は、解釈モジュール４５によって識別された製品の場所を識別する。プロセッサ４４は、製品の識別された場所を、ディスプレイ装置４１、印刷装置４３、又はこれの両方を介して、ユーザに出力する。印刷装置４３は、例えば、店舗内の対象製品の場所を通知する明らかなマーキングを有する店舗の地図を印刷可能である。場所が識別された際に、店舗のテンプレート地図に対してマーキングを付加することにより、場所の明らかなマーキングを有する地図をプロセッサ４４が生成できるように、データベース４８内に店舗のテンプレート地図を保存可能である。
【００３２】
必要に応じて、プロセッサ４５は、広告モジュール４７を実行することも可能である。広告モジュール４７は、解釈モジュール４５によって識別された製品について通知する情報を使用することにより、顧客固有の広告物をリアルタイムで生成する。例えば、広告モジュール４７により、印刷装置４３は、顧客の要求に基づいてクーポン又は売込み文書を印刷可能である。具体的には、広告モジュール４７により、印刷装置４３は、解釈モジュール４５によって識別された製品に基づいて、或いは、製品探査モジュール４６によって識別された場所に基づいて、クーポン又は売込み文書を印刷可能である。ユーザは、対象製品の場所に向かう可能性が高いことから、対象製品に近接したその他の製品に関係するクーポン又は売込み文書は、非常に効果的なマーケティングツールとなろう。
【００３３】
本発明は、本明細書に記述されている特定の入力及び出力装置に限定されるものではない。いくつかの実施例においては、例えば、キオスク４０は、スピーカによって出力情報を可聴情報として提示する発話合成モジュールを包含可能である。キオスク４０は、予め録音されたメッセージ又はアナウンスをスピーカを介して提示することも可能である。更には、キオスク４０は、様々なフォーマットにおいて出力情報を提示可能であり、いくつかの情報をディスプレイ装置４１を介して視覚的に提示し、印刷装置４３を介して印刷された形態でその他の情報を提示し、且つ、スピーカを介して更なる情報を可聴情報として提示する。
【００３４】
本明細書に記述されているキオスクは、スタンドアロンユニットであってもよく、或いは、キオスクにおいて提示される情報のデータベースを維持している中央コンピュータにネットワーク接続することも可能である。図５は、ネットワーク６５を介してコンピュータ６１に結合されているキオスク５１を含むシステム５０のブロックダイアグラムである。ネットワーク６５は、小規模なＬＡＮ（Local Area Network）、ワイドエリアネットワーク、或いは、場合によっては、インターネットなどのグローバルネットワークを有することができる。音声情報は、ＩＰプロトコルによってキオスクとネットワークのその他の装置間において転送可能であり、或いは、伝送前に、キオスクにおいてローカルにテキストに変換することも可能である。いずれの場合にも、キオスク５１とコンピュータ６１の間の通信リンクにより、キオスク５１は、コンピュータ６１の処理能力及びストレージ能力を利用可能である。また、図６に示されているように、複数の異なるキオスク５１Ａ〜５１Ｄが、コンピュータ６１上に保存されている情報に対してネットワーク６５を介してアクセス可能であってよい。この結果、コンピュータ６１上の情報に対する更新内容をキオスク５１Ａ〜１５Ｄの出力にリアルタイムで反映させることができる。
【００３５】
図５を再度参照すれば、キオスク５１は、音声取得装置５２及び印刷装置５３を含んでいる。音声取得装置５２及び印刷装置５３は、キオスク５１内にローカルに配置されているローカルプロセッサ５４に結合されている。ローカルプロセッサ５４は、本明細書に記述されている技法のいくつか又はすべてを実行するべくローカルデータベース５５にアクセス可能である。
【００３６】
キオスク５１は、ネットワーク６５上におけるコンピュータ６１との通信を円滑に実行するネットワークインターフェイス５６をも含んでいる。同様に、コンピュータ６１も、キオスク５１との通信用のネットワークインターフェイス６２を含んでいる。また、コンピュータ６１は、リモートプロセッサ６３（これは、キオスク５１との関係においてリモートである）と、リモートデータベース６４と、を含んでいる。
【００３７】
リモートプロセッサ６３は、本明細書に記述されている技法のいくつか又はすべてを実行するべく、キオスク５１の指示の下にリモートデータベース６４にアクセス可能である。この場合には、キオスク５１とコンピュータ６１間における通信により、キオスク５１は、リモートプロセッサ６３の処理能力を利用可能である。また、キオスク５１が、コンピュータ６１のリモートデータベース６４内に保存されている情報にアクセスすることも可能である。この結果、コンピュータ６１上の情報に対する更新内容をキオスク５１（並びに、その他のキオスク５１Ａ〜５１Ｄ（図６））の出力にリアルタイムで反映させることができる。いくつかのケースにおいては、いくつかの情報（例えば、施設の組に共通する情報）をリモートデータベース６４内に保存可能であり、その他の情報（例えば、組内の施設ごとに変化し得る情報）をローカルデータベース５５内にローカルに保存可能である。
【００３８】
コンピュータ６１のリモートデータベース６４は、それぞれの製品と関連付けられた在庫情報、価格情報、及び店舗内の場所を保存可能である。製品の在庫、価格、又は場所は変化することから、中央コンピュータ内において、これらの変化をリアルタイムで反映させることにより、顧客が所与のキオスク５１Ａ〜５１Ｄから最新情報を取得できるようにすることができる。この結果、個々のキオスクにおいて情報を更新する必要性を回避可能である。また、在庫の変化をリアルタイムで反映させることができるように、コンピュータ６１をＰＯＳ端末又は入出庫端末にネットワーク接続することも可能である。これらのＰＯＳ端末又は入出庫端末は、例えば、ネットワーク６５内に包含可能である。
【００３９】
以上、本発明の様々な実施例について説明した。本発明によれば、本明細書に記述されている技法及び実施例をハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらの組み合わせとして実装可能である。ソフトウェアとして実装する場合には、これらの技法は、キオスク内において実行された際に本明細書に記述されている技法の１つ又は複数のものを実行するプログラムコードを有するキオスク内のコンピュータ可読媒体に関係したものとなろう。このキオスクは、例えば、本明細書に記述されている技法の１つ又は複数のものを実行するべく、コンピュータ可読媒体内に保存されている命令にアクセスし、これらの命令を実行する１つ又は複数のプロセッサを包含可能である。
【００４０】
但し、前述の実施例に対しては、様々な変更を実施可能である。例えば、小売施設の環境において主に説明されているが、本発明は、診療所、空港、スタジアム、劇場、鉄道の駅、バスターミナル、学校、又はオフィスビルを含む（但し、これらに限定されない）様々なその他の設置条件においても有用であろう。その他の実施例は、顧客の購買傾向などの情報を収集すると共に、恐らくは、収集された情報に基づいて顧客とやり取りするキオスクを想定している。この場合には、本キオスクは、例えば、御得意様（即ち、過去において閾値を上回って支出している顧客）用のユーザ固有のアクションを起動する「御得意様」モードをサポート可能である。
【００４１】
また、本キオスクによれば、顧客は、ハイレベルな音声によるやり取りによって通信可能である（例えば、顧客は、目標を提示し、それらの目標を実現するための方法と、有用な製品と、をキオスクに識別させることができる）。更にその他の例においては、本発明は、顧客がキオスクにおいて発注し、その注文が、例えば、同一の店舗において顧客に届けられるという店舗に似た方式を想定している。この場合には、店舗は、様々な製品を収容する倉庫と、顧客の注文の収集を円滑に実行するキオスクの組と、を包含可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ユーザが本発明の一実施例に従ってキオスクとやり取りするプロセスを示すフローチャートである。
【図２】ユーザが本発明の一実施例に従ってキオスクとやり取りするプロセスを示す別のフローチャートである。
【図３】本発明の実施例によるキオスクのブロックダイアグラムである。
【図４】本発明の実施例によるキオスクのブロックダイアグラムである。
【図５】１つ又は複数のキオスクが本発明の実施例に従って別のコンピュータにネットワーク接続されているシステムのブロックダイアグラムである。
【図６】１つ又は複数のキオスクが本発明の実施例に従って別のコンピュータにネットワーク接続されているシステムのブロックダイアグラムである。
【図１】
2008512782.tif 000003
【図２】
2008512782.tif 000004
【図３】
2008512782.tif 000005
【図４】
2008512782.tif 000006
【図５】
2008512782.tif 000007
【図６】
2008512782.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月24日(2007.5.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キオスクにおいてユーザから入力を取得し、前記入力は製品を示しており、
店舗内の場所を識別し、前記場所は前記製品と関連しており、
前記キオスクから前記ユーザに対して前記場所の標識を出力し、
前記ユーザから選択内容を受け、前記選択内容は選択された言語を定義しており、前記入力は前記選択された言語において取得され、前記場所は前記選択された言語において出力される、
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
キオスクにおいてユーザから入力を取得し、前記入力は製品を示しており、
店舗内の場所を識別し、前記場所は前記製品と関連しており、
前記キオスクから前記ユーザに対して前記場所の標識を出力し、
広告物を前記ユーザに対して出力し、前記広告物は前記場所に基づいて生成される、
を有することを特徴とする方法。
【請求項３】
キオスクにおいてユーザから製品を説明する音声入力を取得するマイクロフォンと、
前記製品と関連付けられた店舗内の場所を識別するプロセッサと、
前記ユーザに対して前記場所の標識を出力する出力装置と、
を有することを特徴とするキオスク。
【請求項４】
キオスクにおいてユーザから音声入力の形態で問い合わせを受け、
前記音声入力を取得し、
前記音声入力を解析して前記問い合わせの意味を判定し、
前記問い合わせの前記意味の関数として情報を検索し、
前記キオスクにおいて前記情報を前記ユーザに対して提示する、
を有することを特徴とする方法。
【請求項５】
前記キオスクが、店舗、モール、病院、診療所、空港、スタジアム、劇場、鉄道の駅、バスターミナル、学校及びオフィスビルからなるグループの内の何れか一つに位置する、請求項４に記載の方法。
【国際調査報告】
2008512782.tif 000009