(57)【要約】【課題】シールアッセンブリ（１０６）用の方法及び装置を提供する。【解決手段】シールアッセンブリ（１０６）は、第１プレート（１１８）と、第２プレート（１２０）と、柔軟な材料（１２２）とを含む。第１及び第２のプレート（１１８、１２０）の各々は、第１側部（１２４）と、第２側部（１２６）と、これらの側部間を延びるチャンネル（１２８）とを有する。チャンネル（１２８）は、第１側部（１２４）と近接した第１断面積と、第２側部（１２６）と近接した第２断面積とを有する。第１断面積は、第２断面積よりも大きい。柔軟な材料（１２２）は、第１プレート（１１８）と第２プレート（１２０）との間に配置され、少なくとも一部が第１プレートのチャンネル（１２８）及び第２プレートのチャンネル（１２０）内にある。【選択図】図１
2008535022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シールアッセンブリ（１０６）において、
第１側部（１２４）と、第２側部（１２６）と、これらの側部間を延びるチャンネル（１２８）とを有し、該チャンネル（１２８）は、少なくとも、前記第１側部（１２４）と隣接して第１断面積を有し、前記第２側部（１２６）と隣接して第２断面積を有し、前記第１断面積は、前記第２断面積よりも大きい、第１プレート（１１８）と、
第１側部（１４２）と、第２側部（１４４）と、これらの側部間を延びるチャンネル（１４６）とを有し、該チャンネル（１４６）は、少なくとも、前記第１側部（１４２）と近接した第１断面積を有し、前記第２側部（１４４）と近接した第２断面積を有し、前記第１断面積は、前記第２断面積よりも大きい、前記第１プレート（１１８）に連結された第２プレート（１２０）と、
前記第１及び第２のプレートの前記第１側部（１２４、１４２）間に配置された、少なくとも一部が前記第１及び第２のチャンネル（１２８、１４６）内にある柔軟な材料（１２２）とを含む、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項２】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記柔軟な材料（１２２）は、ファイバ（１０４）に連結される、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項３】
請求項２に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記柔軟な材料（１２２）は、材料のビードとして形成されている、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項４】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記柔軟な材料（１２２）は、シートとして形成されている、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項５】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記第１プレートの前記チャンネル（１２８）及び前記第２プレートの前記チャンネル（１４６）のうちの少なくとも一方の断面は円錐形形状である、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項６】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記第１プレートの前記チャンネル（１２８）及び前記第２プレートの前記チャンネル（１４６）のうちの少なくとも一方の断面に丸みが付けてある、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項７】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記第１プレート（１１８）は、その前記第１側部（１２４）と前記第２側部（１２６）との間を延びる開口部（１３８）を有し、
前記第２プレート（１２０）は、その前記第１側部（１４２）から前記第２側部（１４４）まで少なくとも部分的に延びる、ねじ山を備えた開口部（１５４）を有し、
前記シールアッセンブリ（１０６）は、更に、ファスナを有し、このファスナの少なくとも一部には、前記第１プレート（１１８）の開口部（１３８）を通して挿入され且つ前記第２プレート（１２０）のねじ山を備えた開口部（１５４）にねじ込まれるように形成されたねじ山を備えた壁が設けられている、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項８】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記プレート（１１８、１２０）の一方が、前記ベッセル（１０２）と一体成形される、シールアッセンブリ（１０６）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第００９Ｚ９００４号合意の下に政府の支持を得てなされたものである。政府は、本発明において所定の権利を有する。
本発明は、全体として、気密シールアッセンブリに関し、更に詳細には、光ファイバを気密シールするための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電気通信の用途及び環境センサにおける用途等の様々な用途で光ファイバ技術が使用されている。従来、光ファイバ適用システムは、例えば、光源、光検出器、様々な光学素子、例えば一つ又はそれ以上のビームスプリッタ、フィルタ、アイソレータ、モジュレータ、及びトランスジューサ、及びこれらのデバイスを互いに相互接続する様々な長さの光ファイバを含んでいた。作動中、光源が光信号を発生し、これが光ファイバ及び素子を通って伝播し、光の強さ、偏光状態、又は相対的位相によって情報を検出器に搬送する。これらの信号特性を変化させる光ファイバの外乱により、伝達された情報にエラーが生じる。
【０００３】
こうしたシステムの素子は、多くの場合、圧力が標準的な大気圧よりも高い又は低い環境に置かれる。システムの素子を含むベッセル内部にこのような圧力環境を維持するため、光ファイバはベッセルの壁を通過し且つこの壁に対してシールされる。従来、これは、光学回路にシールデバイスを設けることによって行われた。このデバイスは、フェルール又は本体内にシールされた所定長さの光ファイバを含み、この光ファイバを、圧力ベッセルの壁に対してシールする。
【０００４】
これらのシールは有用であるけれども、特定の欠点があった。例えば、シールデバイスの光ファイバ及び光学回路の他の構成要素が実質的に同じでない場合には、システムを作動する、伝達された光の強さ、偏光状態、又は相対的位相が劣化してしまう。更に、従来のシールデバイスは比較的高価であり、圧力ベッセルや光学回路に設置するのにかなりの労力を必要とする。設置後、従来のシールデバイスに接合した光ファイバは、圧力ベッセル内に又はその外に更に移動することができない。更に、従来のシールデバイスの本体が光ファイバ自体と比較して比較的大きいため、圧力ベッセルの壁の限られた面積にシールできるファイバの数が制限される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、光ファイバを圧力ベッセルの壁に気密シールし、光学的不適合性をなくすための低価格のデバイスを提供するのが望ましい。更に、このようなデバイスの設置費用を低減するのが望ましい。更に、圧力ベッセルの壁の小さな面積で、多数の光ファイバをシールできるのが望ましい。本発明のこの他の望ましい特徴は、以下の本発明の詳細な説明及び特許請求の範囲を、添付図面、及び発明の背景に関するこの説明と関連して読むことにより、明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
光ファイバを気密シールするための、シールアッセンブリを含む装置を提供する。シールアッセンブリは、第１プレートと、第２プレートと、柔軟な材料とを含む。第１及び第２のプレートの各々は、第１側部と、第２側部と、これらの側部間を延びるチャンネルとを有する。チャンネルは、第１側部と近接した第１断面積と、第２側部と近接した第２断面積とを有する。第１断面積は、第２断面積よりも大きい。柔軟な材料は、第１プレートと第２プレートとの間に配置され、少なくとも一部が第１プレートのチャンネル及び第２プレートのチャンネル内にある。
【０００７】
別の例示の実施例では、ファイバをベッセルにシールによってシールするための方法を提供する。シールは、第１プレート及び第２プレートを含み、第１プレートは、第１側部と、第２側部と、これらの側部間を延びるチャンネルとを含む。このチャンネルは、第１側部と隣接した第１断面積と、第２側部と隣接した第２断面積とを有する。第１断面積は、第２断面積よりも大きい。第２プレートは、第１側部と、第２側部と、これらの側部間を延びるチャンネルとを有し、このチャンネルは、少なくとも、第１側部と隣接した第１断面積を有し、第２側部と隣接した第２断面積を有し、第１断面積は、第２断面積よりも大きい。ベッセルは、ファイバの少なくとも一部が配置されるチャンバを形成する。ベッセルは、チャンバと連通したポートを含む。本方法は、第１プレートの第１側部をポートに連結する工程と、ファイバを第１プレートのチャンネルに通す工程と、柔軟な材料をファイバの一部に適用する工程と、柔軟な材料を連結する工程と、柔軟な材料の第１部分の少なくとも一部を第１プレートのチャンネルに配置する工程と、第２プレートの第１側部が第１プレートの第１側部に関するようにファイバを第２プレートのチャンネルに通す工程と、柔軟な材料の第２部分の少なくとも一部を第２プレートのチャンネルに配置する工程とを含む。
【０００８】
別の例示の実施例では、ファイバをベッセルにシールによってシールするための方法を提供する。シールは、第１プレート及び第２プレートを含み、第１プレートは、第１側部と、第２側部と、これらの側部間を延びるチャンネルとを含む。このチャンネルは、第１側部と隣接した第１断面積と、第２側部と隣接した第２断面積とを有する。第１断面積は、第２断面積よりも大きい。第２プレートは、第１側部と、第２側部と、これらの側部間を延びるチャンネルとを有し、このチャンネルは、少なくとも、第１側部と隣接した第１断面積を有し、第２側部と隣接した第２断面積を有し、第１断面積は、第２断面積よりも大きい。ベッセルは、ファイバの少なくとも一部が配置されるチャンバを形成する。ベッセルは、チャンバと連通したポートを含む。本方法は、柔軟な材料のシートを第１及び第２のプレート間に連結する工程と、第１プレートのチャンネルと、柔軟な材料と、第２プレートのチャンネルとにファイバを通す工程とを含む。
【０００９】
同様のエレメントに同様の参照番号を付した添付図面を参照して、本発明を以下に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の以下の詳細な説明は単なる例であって、本発明又はその用途及び使用を限定しようとするものではない。以下に説明する例示のシールは、試験システムで実施したものであるが、ファイバの第１部分を第１環境内に配置し、ファイバの第２部分を第２環境内に配置する必要がある任意の他の用途でこのシールを使用してもよいということは理解されよう。更に、シールを光ファイバと関連して使用されるものとして説明したが、任意の種類のファイバ、ワイヤ、細管、又は同様のデバイスも同様に使用できる。更に、上文中に説明した背景技術又は以下の本発明の詳細な説明に記載した任意の理論によって括ろうとするものでもない。
【００１１】
図１は、シール１０６を含む例示の装置１００を示す。この装置１００はベッセル１０２を含み、ファイバ１０４がシール１０６を通って延びる。ファイバ１０４は、一端が一端が機器１６６のピースに接続されており、他端が光学デバイス１０８に接続されている。ベッセル１０２は、ファイバ１０４の少なくとも一部をベッセル１０２内の第１環境内に包囲でき且つ第１環境とベッセル１０２の外部の第２環境との間の圧力差を維持できる多くの種類の容器のうちの任意の一つの種類の容器であってもよい。ベッセル１０２は、チャンバ１１２を形成する壁１１０と、この壁１１０の少なくとも一部に形成されたポート１１４とを含む。壁１１０は、第１環境と第２環境との間の所望の圧力差に耐えるのに適した所定の厚さを持つように形成されている。特定の用途に応じて、チャンバ１１２内の圧力は、装置１００の周囲環境内の圧力よりも高くてもよいし低くてもよい。チャンバ１１２は、好ましくは、少なくとも一つのファイバ１０４を受け入れるように形成されるが、チャンバ１１２は、ファイバ１０４が接続される機器１６６を受け入れるように形成されていてもよいということは理解されよう。ポート１１４は、チャンバ１１２とシール１０６との間のインターフェースを提供する。ポート１１４を、ベッセル１０２に形成された延長部１１６の部分として図１に示したが、ポート１１４は、別の態様では、ベッセル壁１１０に直接形成されていてもよい。
【００１２】
シール１０６は、チャンバ１１２内の第１環境を第２環境から気密シールするが、ファイバ１０４をこれらの環境間に延ばすことができる。シール１０６は、多くの適当な方法のうちの任意の一つの方法でポート１１４に連結できる。例えば、シール１０６は、ポート１１４にクランプ止めされていてもよいし、ボルト止めされていてもよい。この他の連結形体を以下に更に詳細に説明する。
【００１３】
図２は、部分的に組み立てたシール１０６の拡大断面図であり、第１プレート１１８と、第２プレート１２０と、ファイバ１０４と、柔軟な材料１２２とを含む。第１プレート１１８に設けられたチャンネル１２８は、第１側部１２４と近接した第１区分１３０と、第２側部１２６と近接した第２区分１３２とを含む。チャンネル１２８の第１区分１３０は、ファイバ１０４をチャンネルに通したとき、ファイバ１０４に緩く嵌まるように形成されている。チャンネルの第２区分１３２は、第２側部１２６と近接した第１断面積がチャンネルの第１区分１３０と近接した第２断面積よりも大きいキャビティ１３４を有する。このキャビティ１３４は、好ましくは、二つのプレートを互いに接触させたとき、柔軟な材料１２２に半径方向力を加えるように形成されている。図２に示すキャビティ１３４は円錐形形状であるが、キャビティ１３４は、半径が一定の又は可変の凹状又は凸状の表面を含むがこれらに限定されない任意の他の適当な形状を備えていてもよいということは理解されよう。
【００１４】
第２プレート１２０に設けられたチャンネル１４６は、第１側部１４２と近接した第１区分１４８と、第２側部１４４と近接した第２区分１５０とを含む。第１区分１４８は、ファイバ１０４をチャンネルに通したとき、ファイバ１０４に緩く嵌まるように形成されている。チャンネルの第２区分１５０は、第１プレート１１８のキャビティ１３４と同様のキャビティ１５２を有する。このキャビティ１５２は、第２プレートの第２側部１４４と近接した第１断面積が、第１区分１４８と近接したキャビティ１５２の第２断面積よりも大きい。更に、第１プレートのキャビティ１３４と同様に、第２プレートのキャビティ１５２は、二つのプレートを互いに接触させたとき、柔軟な材料１２２に半径方向力を加えるように形成されている。図２に示すキャビティ１５２は円錐形形状であるが、キャビティ１５２は、半径が一定の又は可変の凹状又は凸状の表面を含むがこれらに限定されない任意の他の適当な形状を備えていてもよいということは理解されよう。
【００１５】
図３、図４、図５、及び図６は、第１及び第２のプレート１１８の例示の実施例を示す。この実施例では、プレート１１８及び１２０が互いに取り付けられ、第２プレート１２０がベッセル１０２に取り付けられる。図３及び図４に示すように、第１プレート１１８は、第１側部１２４と、第２側部１２６と、複数のチャンネル１２８を含む。図４には１６個のチャンネル１２８が示してあるが、第１プレート１１８に設けられるチャンネル１２８の数はこれよりも少なくてもよいし多くてもよいということは理解されよう。第１プレート１１８は、更に、第１側部１２４と第２側部１２６との間を延びる追加の開口部１３８を有し、これらの追加の開口部１３８は、第１プレート１１８を第２プレート１２０に取り付けるため、ここには図示していないファスナを受け入れるように形成されている。４個の開口部１３８が示してあるが、使用される開口部１３８の数はこれよりも少なくてもよいし多くてもよい。図５及び図６に示すように、第２プレート１２０は、第１側部１４２と、第２側部１４４と、複数のチャンネル１４６とを含む。第１プレート１１８と同様に、１６個のチャンネル１４６が示してあるが、チャンネル１４６の数はこれよりも少なくてもよいし多くてもよい。第２プレートのチャンネル１４６の数は、好ましくは、第１プレートのチャンネル１２８の数と対応する。第２プレート１２０は、第１プレート１１８を第２プレート１２０に取り付けるため、ここには図示していないファスナを受け入れるように形成された穴１５４を含む。これらの穴１５４は、好ましくは、図５に示すように、プレート１２０の第１側部１４２から第２側部１４４に向かって延びているが、貫通していない。更に、第２プレートの複数のチャンネル１４６及び穴１５４は、好ましくは、第１プレートの複数のチャンネル１２８及び開口部１３８と鏡像対称のパターンをなして配置されている。かくして、第１及び第２のプレート１１８及び１２０は、第２プレートの複数のチャンネル１４６及び穴１５４の各々が、第１プレートの複数のチャンネル１２８及び開口部１３８と対応するように配向できる。第２プレート１２０の第１側部１４２は、溝１６４内の、ここに図示してないＯ−リングと、面取りを施した周縁部１６５と係合する、ここに図示してないクランプを使用して、ポート１１４に連結されるように形成されている。
【００１６】
図７は、シール１０６を組み立て形体で示す。ここでは、第１プレート１１８は、第２プレート１２０とともに柔軟な材料１２２を圧縮し、チャンネル１２８及び１４６の夫々の第１区分１３０及び１４０にファイバ１０４を通すように形成されている。柔軟な材料１２２を圧縮することにより、柔軟な材料１２２と第１及び第２のプレートのキャビティ１３４及び１５２の表面とのインターフェースのところに、及びファイバ１０４の表面に気密シールを形成する。第１及び第２のプレート１１８及び１２０は、図７に示すように実質的に同じであってもよいし、幾何学的形体又は材料が異なっていてもよい。第１プレート１１８及び第２プレート１２０は、ファイバ１０４の長さ方向軸線と実質的に一致する共通の軸線に沿って一つのチャンネル１２８を別のチャンネル１４６と整合する、図７に示してない特徴を含んでもよい。第１プレート１１８及び第２プレート１２０は、更に、力をファイバ１０４の長さ方向軸線と実質的に平行に加えて柔軟な材料１２２を圧縮する機械式ファスナ等の図７に示してない特徴を含んでもよい。
【００１７】
図８は、柔軟な材料１２２が連続したシートである、別の例示の実施例を示す。このシートは、第１及び第２のプレート１１８及び１２０間で圧縮されたとき、第１及び第２のキャビティ１３４及び１５２及びファイバ１０４の形状と少なくとも部分的に形態が一致し、インターフェースに気密シールを形成する材料で形成されている。好ましくは、ファイバ１０４を取り外すと、柔軟な材料１２２の穴が閉じて気密シールを形成する。柔軟な材料１２２の選択は、少なくとも部分的には、第１及び第２の環境間の圧力差、及びシールされるガス及び／又は流体の特定の種類で決まる。好ましくは、柔軟な材料１２２は、ファイバ１０４、第１及び第２のプレート１１８及び１２０、及び第１及び第２の環境を構成するガス又は流体に関して適合性である。更に、柔軟な材料１２２は、圧力が加わった状態で、ファイバ１０４の形状及びキャビティ１３４及び１５２の形状と形態を一致させることができる。更に、幾つかの実施例では、図７に示す実施例におけるように、柔軟な材料１２２がファイバ１０４に付着するのが有利である。更に、柔軟な材料１２２は、好ましくは、第１及び第２の環境を構成するガス又は流体に対する透過性が低い。かくして柔軟な材料１２２は、天然ゴム、合成ゴム、又はシリコーンゴムを含むがこれらの材料に限定されない多くの材料のうちの任意の一つの材料で形成されていてもよい。
【００１８】
第１及び第２のプレート１１８及び１２０用の材料の選択は、少なくとも部分的には、第１及び第２の環境間の圧力差、及びシールされるガス及び／又は流体の特定の種類で決まる。好ましくは、プレート１１８及び１２０用の材料は、柔軟な材料１２２、及び第１及び第２の環境を構成するガス又は流体に関して適合性である。更に、プレート１１８及び１２０の形成に使用された材料は、好ましくは、第１及び第２の環境を構成するガス又は流体に対する透過性が低い。かくして、プレート１１８及び１２０は、アルミニウム又はステンレス鋼を含むがこれらの材料に限定されない多くの材料のうちの任意の一つの材料で形成されていてもよい。
【００１９】
次に図９を参照すると、この図には、例示の方法（９００）のフローチャートが示してある。先ず最初に全プロセス（９００）を概略に説明する。以下の説明中の（）内の参照番号は、図９に示すフローチャートのブロックと関連した参照番号と対応するということは理解されるべきである。先ず最初に、ファイバ１０４を第２プレート１２０に通す（９０２）。次に、第２プレート１２０をベッセルのポート１１４に連結する（９０２）。次いで、柔軟な材料１２２をファイバ１０４上に設置する（９０４）。ファイバ１０４を第１プレート１１８に通す（９０６）。最後に、第１プレート１１８を第２プレート（９０８）に連結する。
【００２０】
工程（９０２）に関し、ファイバ１０４の一部がチャンネル１４６の一方の側部に配置され且つファイバ１０４の別の部分がチャンネル１４６の他方の側部に配置されるように、ファイバ１０４の一端を第２プレートのチャンネル１４６に挿入する。工程（９０４）では、第２プレート１２０をベッセルのポート１１４に、クランプ止め、ボルト止め、又は結合等の多くの方法のうちの任意の一つの方法で連結する。一つの例示の実施例では、第２プレートをベッセルのポート１１４に直接連結する。別の例示の実施例では、第２プレート１２０をベッセル１０２と一体成形する。更に別の例示の実施例では、Ｏ−リング又は他の同様のデバイスを第２プレート１２０とベッセルのポート１１４との間に配置し、これらの間にシールを形成する。このような実施例では、ファイバ１０４を第２プレート１２０に通す前にＯ−リングに通す。
【００２１】
第２プレートをベッセルのポート１１４に適当に連結した後、工程（９０６）で柔軟な材料１２２をファイバ１０４上に設置する。一実施例では、柔軟な材料１２２は、ファイバ１０４上に設置した予め製造した部分である。別の実施例では、柔軟な材料１２２は、液体、粉体、又は半固体としてファイバ１０４に適用され、その後、柔軟な材料１２２の性質に応じて、溶剤を気化させること、熱に露呈すること、又は紫外線に露呈することを含むがこれらに限定されない様々な方法によって固体にされる。柔軟な材料１２２は、液体、粉体、又は半固体として適用され、大きさが適当でない、例えば小さすぎる場合には、工程（９０６）を繰り返してもよい。キャビティ１２８及び１４６が複数である場合には、柔軟な材料１２２を全てのキャビティに設置しなければならない。
【００２２】
次に、工程（９０７）において、ファイバ１０４を第１プレートのチャンネル１２８に挿入する。これは、一つの部分がチャンネル１２８の一方の側部に配置され且つ別の部分がチャンネル１２８の他方の側部に配置されるまで行われる。柔軟な材料１２２は、第１及び第２のプレート１１８及び１２０間に配置される。第２プレート１２０が複数のチャンネル１４６を持ち、第１プレート１１８が複数のチャンネル１２８を持つ実施例では、第１プレート１１８のチャンネル１２８と対応する第２プレート１２０のチャンネル１４６を選択する。
【００２３】
最後に、第１プレート１１８を第２プレート１２０に連結する（９０８）。この工程（９０８）は、柔軟な材料１２２の少なくとも一部を、第１プレートのキャビティ１３４及び第２プレートのキャビティ１５２内に位置決めする工程を含む。柔軟な材料１２２を適当に配置した後、第２プレート１２０を第１プレート１１８に連結する。図７に示すように、第１及び第２のプレート１１８及び１２０は、これらのプレートの各々が、柔軟な材料１２２の形態を、第１及び第２のプレートのキャビティ１３６及び１５２と少なくとも部分的に一致させるのに十分な圧縮力を柔軟な材料１２２に加えるように、互いに連結される。プレート１１８、１２０は、クランプやファスナを用いる任意の従来の方法で互いに連結されてもよい。一例では、第１プレート１１８の開口部１３８及び第２プレート１２０の対応する穴１５４にファスナを通す。しかしながら、任意の他のファスニング形体を使用してもよい。
【００２４】
図１０に示す別の例示のプロセス（１０００）では、先ず最初にシール１０６を組み立てる（１００２）。次いで、ファイバ１０４をシール１０６に通す（１００４）。最後に、シール１０６をベッセル１０２に連結する。シール１０６を組み立てる工程（１００２）は、柔軟な材料１２２を第１及び第２のプレート１１８及び１２０間に置く工程と、第１プレート１１８を第２プレート１２０に連結する工程とを含む。一つの例示の実施例では、柔軟な材料１２２はシートであり、第１プレート１１８と第２プレート１２０との間に配置される。プレート１１８及び１２０は、好ましくは、第１プレート１１８の第２側部１２６と第２プレート１２０の第２側部１４４とが互いに向き合うように配置される。次に、第１及び第２のプレート１１８及び１２０の各々が、柔軟な材料１２２の形態を第１及び第２のプレートのキャビティ１３６及び１５２と少なくとも部分的に一致させるのに十分な圧縮力を柔軟な材料１２２に加えるように、第１及び第２のプレート１１８及び１２０を連結する。プレート１１８及び１２０は、クランプやファスナを用いる任意の従来の方法で互いに連結されてもよい。一例では、第１プレート１１８の開口部１３８及び第２プレート１２０の穴１５４にファスナを挿入する。しかしながら、任意の他のファスニング形体を使用してもよいということは理解されよう。
【００２５】
シール１０６を組み立てた（１００２）後、ファイバ１０４をシール１０６に通す（１００４）。この工程（１００４）では、ファイバ１０４を、第１プレート１１８のチャンネル１２８、柔軟な材料１２２、及び第２プレート１２０のチャンネル１４６に挿入する。一つの例示の実施例では、図１１に示すように、先ず最初に、適当な大きさの皮下注射針１６０又は同様の先が尖ったチューブ状デバイスを第１プレート１１８のチャンネル１２８に挿入する。次に、ニードル１６０が柔軟な材料１２２を穿刺し、開口部１６２を形成する。次いで、ニードル１６０を第２プレートのチャンネル１４６に挿入する。ニードル１６０を第２プレートのチャンネル１４６に少なくとも部分的に通した後、ファイバ１０４をニードル１６０に挿入する。ファイバ１０４を所定の場所に保持し、ニードル１６０をファイバ１０４及びシール１０６から取り外す。ニードル１６０を取り外した後、柔軟な材料１２２が、柔軟な材料１２２の開口部１６２内にあるファイバ１０４の部分の周囲で閉鎖し、図８に示す密なシールを形成する。別の例示の実施例では、ファイバ１０４の尖った端部を第１プレート１２８に通す。次いで、ファイバ１０４の尖った端部が柔軟な材料１２２を穿刺し、これを通過する。最後に、ファイバ１０４を第２プレートのチャンネル１４６に通す。ファイバ１０４をシール１０６に挿入するこの他の方法を使用してもよいということは理解されよう。
【００２６】
ファイバ１０４をシール１０６内に配置した後、シール１０６をベッセルのポート１１４に連結する（１００６）。シール１０６は、例えばクランプやファスナを用いる多くの従来の方法のうちの任意の一つの方法でベッセルのポート１１４に連結されてもよいということは理解されよう。Ｏ−リング又は同様の形態のデバイスを使用して、シール１０６とベッセルのポート１１４との間のシールを改善してもよい。これに関し、ベッセルのポート１１４とシール１０６とを互いに連結する前にこれらの間にＯ−リングを配置する。ファイバ１０４は、柔軟な材料１２２を通してファイバ１０４を引いたり押したりすることによって、シール１０６に再位置決めしてもよい。いずれにせよ、ベッセル１０２内に加圧環境が維持される。
【００２７】
光ファイバを気密シールするためのデバイスを提供した。このデバイスは、光学的に不適合である可能性をなくす。更に、デバイスは、一つ以上の光ファイバを加圧ベッセル内で一度に試験するのに使用してもよい。
【００２８】
本発明の以上の詳細な説明で少なくとも一つの例示の実施例を説明したけれども、多くの変形例が存在するということは理解されるべきである。更に、例示の実施例は単なる例であって、本発明の範囲、用途、及び形体を限定しようとするものではない。というよりはむしろ、以上の詳細な説明は、本発明の例示の実施例を実施するための便利な方法を当業者に提供するものである。特許請求の範囲に記載の本発明の範囲から逸脱することなく、例示の実施例に記載のエレメントの機能及び構成に様々な変更を加えることができるということは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、光ファイバ用の例示の試験システムの概略図である。
【図２】図２は、図１の試験システムで使用される例示のシールの断面図である。
【図３】図３は、図２に示す例示のシールで実施される第１プレートの断面図である。
【図４】図４は、図３の第１プレートの平面図である。
【図５】図５は、図２に示す例示のシールで実施される第２プレートの断面図である。
【図６】図６は、図５の第２プレートの平面図である。
【図７】図７は、完全に組み立てた状態の装置の図２に示す例示のシールの断面図である。
【図８】図８は、図１の試験システムで使用される別の例示のシールの断面図である。
【図９】図９は、図２に示す例示のシールで使用する例示の方法のフローチャートである。
【図１０】図１０は、図８に示すシールで使用する例示の方法のフローチャートである。
【図１１】図１１は、図１０に示す例示の方法の一つの工程を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１００  装置
１０２  ベッセル
１０４  ファイバ
１０６  シール
１０８  光学デバイス
１１０  壁
１１２  チャンバ
１１４  ポート
１１６  延長部
１６６  機器
【図１】
2008535022.tif 000003
【図２】
2008535022.tif 000004
【図３】
2008535022.tif 000005
【図４】
2008535022.tif 000006
【図５】
2008535022.tif 000007
【図６】
2008535022.tif 000008
【図７】
2008535022.tif 000009
【図８】
2008535022.tif 000010
【図９】
2008535022.tif 000011
【図１０】
2008535022.tif 000012
【図１１】
2008535022.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月19日(2007.12.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シールアッセンブリ（１０６）において、
第１側部（１２４）と、第２側部（１２６）と、これらの側部間を延びるチャンネル（１２８）とを有し、該チャンネル（１２８）は、少なくとも、前記第１側部（１２４）と隣接して第１断面積を有し、前記第２側部（１２６）と隣接して第２断面積を有し、前記第１断面積は、前記第２断面積よりも大きい、第１プレート（１１８）と、
第１側部（１４２）と、第２側部（１４４）と、これらの側部間を延びるチャンネル（１４６）とを有し、該チャンネル（１４６）は、少なくとも、前記第１側部（１４２）と近接した第１断面積を有し、前記第２側部（１４４）と近接した第２断面積を有し、前記第１断面積は、前記第２断面積よりも大きい、前記第１プレート（１１８）に連結された第２プレート（１２０）と、
前記第１及び第２のプレートの前記第１側部（１２４、１４２）間に配置された、少なくとも一部が前記第１及び第２のチャンネル（１２８、１４６）内にある柔軟な材料（１２２）とを含む、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項２】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記第１プレート（１１８）は、その前記第１側部（１２４）と前記第２側部（１２６）との間を延びる開口部（１３８）を有し、
前記第２プレート（１２０）は、その前記第１側部（１４２）から前記第２側部（１４４）まで少なくとも部分的に延びる、ねじ山を備えた開口部（１５４）を有し、
前記シールアッセンブリ（１０６）は、更に、ファスナを有し、このファスナの少なくとも一部には、前記第１プレート（１１８）の開口部（１３８）を通して挿入され且つ前記第２プレート（１２０）のねじ山を備えた開口部（１５４）にねじ込まれるように形成されたねじ山を備えた壁が設けられている、シールアッセンブリ（１０６）。
【請求項３】
請求項１に記載のシールアッセンブリ（１０６）において、
前記プレート（１１８、１２０）の一方が、ベッセル（１０２）に一体成形される、シールアッセンブリ（１０６）。
【国際調査報告】
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