(57)【要約】  容器を開示する。この容器は、内部に空洞を有する容器のベースと、この容器のベースの空洞の内部から取り出し可能で使い捨て可能な熱源と、この熱源の周囲を閉じ切るように容器のベースの空洞の内部に挿入することが可能なインサートと、カバーとを含むことができる。カバーおよびインサートは、食品を格納するためのシールが可能なコンパートメントを形成する。他の実施例では、カバーは、容器のベースと直接的に係合して、格納コンパートメントを形成する。熱源は、ヒーター、クーラー、またはヒーターおよびクーラーの両方のように作用し、所望の温度で、容器の内部に貯蔵した食品を維持することを補助することができる。
2008505026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって、
ベースであって、前記ベースが、底部、前記テーにから張り出す周囲の側壁、開口している上部、及び第一の閉鎖部を含む、ところのベース、
前記ベース内に着脱可能なインサートであって、前記インサートが、第二の閉鎖部を含み、前記インサートが前記ベース内に配置されると、前記第二の閉鎖部が前記第一の閉鎖部と係合する、ところのインサート、
第三の閉鎖部を含むカバーであって、前記第三の閉鎖部が、前記インサートの前記第二の閉鎖部とシール係合し、前記第二と前記第三の閉鎖部を相互に係合すると、前記カバーと前記インサートとによって、シールされた格納エリアが形成される、ところのカバー、及び
前記ベース内に配置される熱源であって、前記インサートを前記ベース内に配置すると、前記インサートによって前記熱源の周囲が閉じられる、ところの熱源、
を含む容器。
【請求項２】
請求項１の容器であって、
前記第一、第二及び第三の閉鎖部が、ロックリングを含む、
ところの容器。
【請求項３】
請求項１の容器であって、
前記ベースが、前記底部と間隔をあけたパーティションを含み、
前記パーティションが、格納エリアを形成するように前記側壁に張り出し、
前記パーティション及び前記側壁が、前記インサートを受ける内部空洞を形成し、
前記熱源が、前記格納エリアに配置される、
ところの容器。
【請求項４】
請求項３の容器であって、
前記インサートが、底部及び側壁を含み、
前記インサートが前記ベース内に配置されると、前記インサートの前記底部が、前記パーティションに隣接する、
ところの容器。
【請求項５】
請求項１の容器であって、
前記カバーが、グリップタブを含む、
ところの容器。
【請求項６】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、クーラーのように作用する熱エネルギーを与えるものである、
ところの容器。
【請求項７】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、ヒーターのように作用する熱エネルギーを与えるものである、
ところの容器。
【請求項８】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、クーラー又はヒーターのいずれかのように作用する熱エネルギーを選択的に与えるものである、
ところの容器。
【請求項９】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、熱媒体を含む、
ところの容器。
【請求項１０】
請求項９の容器であって、
前記熱媒体として、ゲルが含まれる、
ところの容器。
【請求項１１】
請求項３の容器であって、
前記熱源が、熱媒体としてゲルを含み、
前記格納エリアが、前記ゲルで充填される、
ところの容器。
【請求項１２】
請求項９の容器であって、
熱媒体が、前記熱源の情報を指示するインジケーションを有する、
ところの容器。
【請求項１３】
請求項１２の容器であって、
前記インジケーションが、
前記熱源がクーラーのように作用することを指示する青色のインジケーション、
である、
ところの容器。
【請求項１４】
請求項１２の容器であって、
前記インジケーションが、
前記熱源がヒーターのように作用することを指示する赤色のインジケーション、
である、
ところの容器。
【請求項１５】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、可撓性のあるポーチに収容した熱媒体を含むパケットを含む、
ところの容器。
【請求項１６】
請求項１５の容器であって、
前記パケットが、前記ベースの前記底部に取り付けられる、
ところの容器。
【請求項１７】
請求項１の容器であって、
前記ベースが、前記熱源を受けるためのウェルを含み、
前記熱源が、前記ウェル内に着脱可能に配置される、
ところの容器。
【請求項１８】
請求項１の容器であって、
前記ウェルが、前記熱源を受けるように溝を形成したチャネルを含む、
ところの容器。
【請求項１９】
請求項１５の容器であって、
前記ベースが、前記パケットを受けるためのウェルを含み、
前記パケットが、前記ウェル内に着脱可能に配置される、
ところの容器。
【請求項２０】
請求項１９の容器であって、
前記ベースの前記底部に、前記ウェルが形成される、
ところの容器。
【請求項２１】
請求項１９の容器であって、
前記ベースの前記側壁に、前記ウェルが形成される、
ところの容器。
【請求項２２】
請求項２０の容器であって、
前記底部が、
ウェルの開口を形成する支持部、
前記支持部と間隔をあけて配置され、ウェルの底部を形成するリセス部、及び
前記支持部と前記リセス部との間に張り出し、ウェルの側壁を形成するオフセット部、
を含み、
前記ウェルは、前記パケットを前記ウェル内に配置すると、前記パケットの第一の面が前記ウェルの底部上に位置決めされ、前記パケットの第二の面が前記支持部と整列して位置決めされるようなサイズにある、
ところの容器。
【請求項２３】
請求項２２の容器であって、
前記ウェルの前記オフセット部が先細りである、
ところの容器。
【請求項２４】
請求項２３の容器であって、
前記ウェルの開口が、前記ウェルの底部よりも小さく、
前記オフセット部が、前記ウェルの開口から前記ウェルの底部に向けて外向きに先細る、
ところの容器。
【請求項２５】
請求項１の容器であって、
前記熱源が、複数のパケットを含み、
前記パケットの各々が、可撓性のあるポーチに収容した熱媒体を含む、
ところの容器。
【請求項２６】
請求項２５の容器であって、
前記パケットのうちの一つのパケットが、前記ベースの前記底部に取り付けられる、
ところの容器。
【請求項２７】
請求項２６の容器であって、
前記パケットのうちの他のパケットが、前記ベースの前記側壁に取り付けられる、
ところの容器。
【請求項２８】
請求項２８の容器であって、
前記パケットのうちの残りのパケットが、前記ベースの前記側壁に取り付けられる、
ところの容器。
【請求項２９】
請求項２７の容器であって、
前記側壁が、前記ベースの前記側壁に取り付けられる前記パケットを受けるためのチャネルの形態にあるウェルを含み、
前記パケットが、前記チャネル内に着脱可能に配置される、
ところの容器。
【請求項３０】
請求項１の容器であって、
前記第一と前記第三の閉鎖部が、ロックリングを含み、
前記第二の閉鎖部が、シールリムを含む、
ところの容器。
【請求項３１】
請求項３０の容器であって、
前記第一と前記第三の閉鎖部が、相互に係合可能である、
ところの容器。
【請求項３２】
請求項１の容器であって、
前記カバーが、相互に間隔をあけた一対のパーティションを有し、
前記パーティションが、これらの間に格納エリアを形成する、
ところの容器。
【請求項３３】
請求項３２の容器であって、
前記格納エリアが、絶縁媒体を含む、
ところの容器。
【請求項３４】
請求項１の容器であって、
前記カバーが、第二の熱源を受けるためのウェルを含み、
前記第二の熱源が、前記ウェル内に着脱可能に配置される、
ところの容器。
【請求項３５】
容器であって、
ベースであって、前記ベースが、底部、前記底部から張り出す周囲の側壁、開口している上部、第一の閉鎖部、及び前記側壁の周囲に張り出す爪溝を含む、ところのベース、
前記ベース内に着脱可能に配置されるインサートであって、前記インサートが、底部及び側壁を含み、前記インサートが前記側壁の周囲に張り出すリブを含み、前記インサートを前記ベース内に配置すると、前記リブが前記爪溝と係合する、ところのインサート、
第二の閉鎖部を含むカバーであって、前記第二の閉鎖部が、前記ベースの前記第一の閉鎖部と係合可能である、ところのカバー、及び
前記ベース内に配置される熱源であって、前記インサートを前記ベース内に配置すると、前記インサートにより、前記熱源の周囲が閉じ切られる、ところの熱源、
を含む容器。
【請求項３６】
請求項３５の容器であって、
前記ベースが、パーティションを含み、
前記パーティションが、前記側壁から張り出し、前記側壁と前記底部と協働して、格納エリアを形成し、
前記パーティションが、底部のパネル、側壁のパネル、及びショルダー部を含み、
前記パーティションと前記側壁が、前記インサートを受けるための内部空洞を形成し、
前記熱源が、前記格納エリアに配置される、
ところの容器。
【請求項３７】
請求項３６の容器であって、
前記インサートが、ステップを含み、
前記インサートを前記ベース内に配置し、前記インサートを前記ベースの前記溝に係合させると、前記ベースの前記ショルダー部が、前記インサートの前記ステップ上に載る、
ところの容器。
【請求項３８】
容器であって、
ベースであって、前記ベースが、底部、前記底部から張り出す周囲の側壁、開口している上部、及び第一の閉鎖部を含む、ところのベース、
第二の閉鎖部を含むカバーであって、前記第二の閉鎖部が、前記ベースの前記第一の閉鎖部とシール係合可能であり、前記第一と前記第二の閉鎖部を相互に係合させると、前記カバーと前記ベースとによって、シールされた格納エリアが形成される、ところのカバー、及び
前記ベース内に配置される熱源、
を含む容器。
【請求項３９】
請求項３８の容器であって、
前記ベースが、前記ベースと間隔をあけたパーティションを含み、
前記パーティションが、前記側壁から張り出し、格納エリアを形成し、
前記パーティションと前記側壁が、内部空洞を形成し、
前記熱源が、前記格納エリアに配置される、
ところの容器。
【請求項４０】
請求項３９の容器であって、
前記格納エリアが含まれる、
ところの容器。
【請求項４１】
請求項３９の容器であって、
前記格納エリアが、開口し、ウェルを含む、
ところの容器。
【請求項４２】
請求項３８の容器であって、
前記ベースが、ウェルを含み、
前記熱源が、前記ウェル内に着脱可能に配置される、
ところの容器。
【請求項４３】
容器であって、
ベースであって、前記ベースが、底部、前記底部から張り出す周囲の側壁、開口している上部、及び第一の閉鎖部を含む、ところのベース、
第二の閉鎖部を含むカバーであって、前記第一と前記第二の閉鎖部を相互に係合させると、前記第二の閉鎖部が、前記ベースの前記第一の閉鎖部とシール係合し、前記カバーと前記ベースによって、シールされた格納エリアが形成される、ところのカバー、及び
前記ベース及び前記カバーの少なくとも一方に着脱可能に配置される熱源、
を含む容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に関し、特に、加熱状態下及び／又は冷却状態下にある内容物のための熱源を有する容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
剛性熱可塑性食品容器が一般的に知られている。典型的に、このような容器は、後で使用（電子レンジ（マイクロ波）により容器内の食品を加熱する）するために冷蔵庫内に食品を収納しておくために使用できるものである。また、このような容器は、食品をある場所から別の場所へ持って行くことのできるものである（例えば、消費者が容器で昼食を職場へ持って行く）。消費者が食品を持って行くような場合に、容器を持ち運びしている間、容器内に入れた食品を周囲温度と異なる温度とすることが望ましいことがある。所望の温度として、周囲温度よりも高いか又は低い温度が所望される。さらに、容器の使用者は、残飯が入っている容器を洗浄にするのに不便な場所で容器内の残飯を取り出すことになるような状況におかれることがある。多くの使用者は、食品を入れた容器の使用後に比較的簡単に洗浄できる容器を望んでいることがわかった。従来技術は、容器内に入れた食品を、熱源を媒介してその温度を上昇又は下降させるための解決策を提供してきた。
【特許文献１】米国特許第６１７０６９６号（Tucker）
【特許文献２】米国特許第４１８６７８６号
【特許文献３】米国特許第４２８５１０５号
【特許文献４】米国特許第４８２９６４１号
【特許文献５】米国特許第４９０７３２１号
【特許文献６】米国特許第５２４８２０１号
【特許文献７】米国特許第５３５６２２２号
【特許文献８】米国特許第５２５２２８１号
【特許文献９】米国特許第５４２７２６６号
【特許文献１０】米国特許第４９４４０７２号
【特許文献１１】米国特許第５０７０５８４号
【特許文献１２】米国特許第５１３８７５０号
【特許文献１３】米国特許第５１４０７２７号
【特許文献１４】米国特許第５１５４０８６号
【特許文献１５】米国特許第５３６３５４０号
【特許文献１６】米国特許第５４０３０９４号
【特許文献１７】欧州公開特許第ＥＰ  Ａ  ９０３１４０８４．５号
【特許文献１８】欧州公開特許第ＥＰ  Ａ  ９２３０１９９６．２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記のような容器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、例えば、在来の熱成形装置で製造できる容器を提供する。一つの実施例では、容器は、第一の閉鎖（クロージャ）部を有する容器のベース、このベースに着脱可能な熱源、第二の閉鎖部を有するインサート（このインサートは、熱源に隣接し、第二の閉鎖部が第一の閉鎖部とシール可能に係合（シール係合）するように、ベースに挿入可能である）、及び第二の閉鎖部とシール係合する第三の閉鎖部を有するカバーを含む。インサートは、食品のような物品をインサート内に格納できるように、ベース内に配置され、第二の閉鎖部が、第一の閉鎖部とシール係合する。第二の閉鎖部と第三の閉鎖部を閉鎖すると、インサートとカバーによって、実質的にシールした格納エリアが形成される。容器の閉鎖部は相互に係合し、実質的に漏出防止の再シール可能な閉鎖部を形成する。熱源は、ヒーター、クーラー又はヒーター及びクーラーの両方のように熱エネルギーを作用させるものである。熱源は、所望の温度効果を生じさせるための任意の適当な媒体を含む。
【０００５】
閉鎖部は、例えば、インサートとベース、及びカバーとインサートの閉鎖中、及び電子レンジで食品を再加熱している間、容器を通気できるようになっている。インサートとカバーを密閉してシールしていない場合、加熱又は冷却中に生じる圧力を大気に通気できる。容器の内容物を使用した後、インサートは、ベースから取り外され、廃棄され、又は再使用のために洗浄される。インサートとカバーは、比較的薄いゲージのプラスチックから経済的に構成され、使用者は、使用後に洗うか又は安価なので消耗品として廃棄する。
【０００６】
本発明は、再使用可能でしっかりとシールできる容器を提供する。カバーは、半透明な材料からなり、容器の内容物を視覚的に確認できる。容器は、冷蔵庫、冷凍庫、電子レンジ及び皿洗い機での使用に適するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の特徴は、当業者には、添付の図面に関連して、詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１及び図２に、本発明の技術に従った容器１００の実施例を示す。この実施例では、容器１００は、ベース１０２、着脱可能なインサート１０３、及び可撓性のあるカバー１０４を含む。ベース１０２は、その内部にインサート１０３を受け入れる。カバー１０４は、インサートをシールするように閉じ、内部に格納エリア１０６を形成する。インサート１０３とカバー１０４は、再使用（ただし、消費者が使い捨て物品のようにこれらを見ることができるという価格で販売でき、またインサートとカバーを小売できる）できるように構成されている。
【０００９】
熱源を与えるため、ベース１０２は、例えば、所定の量の熱媒体の形態で、熱エネルギー生成デバイス１０８を収容する。熱デバイスの実施例は、冷却効果、加熱効果、又はこれら両方の効果を与える熱エネルギーを与えるものである。
【００１０】
ベース１０２は、凸状のロックリング（locking ring）の形態にある第一の閉鎖部１１０を含む。インサート１０３は、凸状のロックリングの形態にある第二の閉鎖部１１１を含む。カバー１０４は、凸状のロックリングの形態にある第三の閉鎖部１１２を含む。これら閉鎖部１１０、１１１、１１２は相互に係合して、ベース１０２、インサート１０３及びカバー１０４を閉鎖し、漏出防止の再シール可能な閉鎖部を形成する。これら閉鎖部１１０、１１１、１１２は、それぞれ、特許文献１及び米国特許出願第１０／３８７２３７号（Tucker）に記載されるものに類似する。
【００１１】
容器のベース１０２、インサート１０３及びカバー１０４は、プラスチック材料からなる。これらベース、インサート及びカバーは、熱成形加工のような任意の適当な製造技術で製造することができる。容器は、在来の熱成形装置で製造できる。例えば、インライン押出成形加工又はロール供給熱成形加工である。
【００１２】
図３〜図５を参照する。ベース１０２を図示する。ベース１０２は、内面１１６と外面１１７を有し、ほぼ平坦な底部１１７と、この底部１１７の周囲から張り出した側壁１２２とを含む。図３に示すように、第一の閉鎖部１１０は、側壁１２２の上方エッジ１２４の周囲に張り出した凸状のロックリングである。ベース１０２は、図４に示すように、第一の閉鎖部１１０の周囲から外向きに張り出すフランジ１３０を含む。ベース１０２は、底部１２０との間に空間を形成するパーティション１３２を含み、底部１２０とパーティション１３２との間に格納エリア１３２を形成している。熱媒体１０８は、この格納エリア１３４に配置される。図示の例では、格納エリア１３４は、熱媒体１０８で実質的に充填されている。
【００１３】
図４を参照する。平面視したときのベース１０２の形状は、周囲部１３８で定められ、それは実質的に正方形である。他の実施例では、ベース１２０は、例えば、正方形、円形又は楕円形のような他の形状を有することができる。フランジ１３０は、利便的なグリップ面をもたらし、インサート及びベース、又はカバー及びベースの閉鎖と、ベースからのカバー及び／又はインサートの取外しを容易にしている。底部１２０は、エンボスエリア（embossed area）を含むことができ、またラベル、ステッカー又は他の表示手段を貼付してもよい。
【００１４】
図５を参照する。パーティション１３２は、側壁１２２の内側に没入する曲線状の周囲部１３９と、実質的に平坦な中央フィールド部１４０とを有する。他の実施例では、側壁１２２は、一定の壁面形状を含んでもよいし、また変曲点を有する又は有さないアーク状と直線状のセグメントの組合せを含んでもよい。パーティション１３２と側壁１２２は、内部空洞１４２を形成する。内部空洞１４２は、インサートを配置できる形状になっている。
【００１５】
熱デバイス１０８は、格納エリア１３４に配置される。この実施例では、熱デバイス１０８は、格納エリア１３４を実質的に充填する量のゲルである。熱デバイス１０８は、クーラーのように作用する熱エネルギー又はヒーターのように作用する熱エネルギーを生成する熱源を与えるために使用されるものであり、他の実施例では、熱ジェネレーターが、ヒーター又はクーラーのように選択的に作動する。クーラーのように作動する熱ジェネレーターでの使用に適当な熱媒体は、例えば、水とグリセリンの混合物又は水とポリアクリレートとの混合物からなる冷却剤を含む。ヒーターのように作動する熱ジェネレーターでの使用に適した熱媒体は、例えば、高分子量のシリコンと加熱を容易にするための高い熱容量のカーボンを含む混合水、及びシリカゲルを含む。その他の実施例では、熱媒体は、熱ジェネレーターのマイクロ波加熱を容易にするためのマイクロ波受容体材料を含む。クーラー又はヒーターのように選択的に作動させるために使用できる熱ジェネレーターの実施例では、適当な熱媒体は、例えば、高分子量のシリコンと水の混合物を含む。
【００１６】
幾つかの実施例では、熱媒体は、約９８．２％の水と１．８〜２．１％の固形分との混合物からなる“ユニゲル（uni-gel）”である。ここで、固形分は、８０〜８５％のナトリウムカルボキシメチルセルロース、１０〜１６％のナトリウムベンゾエート、及び４．６％のクロスリンク剤からなる。他の実施例では、熱ジェネレーターは、二つ又はそれ以上の化学物質をからなる。ここで、これら化学物質を混合すると、所望のように生成される熱エネルギーのタイプに従って、発熱反応又は吸熱反応を生じる。これら化学物質は、熱エネルギーの生成が望まれるまで、既知のカプセル技術によって隔絶されたままにできる。
【００１７】
図６を参照する。第一の閉鎖部１１０は、内壁１４８、連結部１４９及び外壁１５０を含む。内壁１４８、連結部１４９及び外壁１５０は、ベース１０２の内面１１６の一部分である第一のシール面１５２を形成する。内壁１４８は、ステップ１５４と連結部１４９との間に張り出す。連結部１４９は、一対の丸みのあるショルダー１５６、１５７とクラウン面１５９とを含み得る。外面１５０は、連結部１４９とフランジ１３０との間に張り出す。内壁１４８と外壁１５０との間の間隔は、連結部１４９からステップ１５４及びフランジ１３０に向けて狭くなっている。
【００１８】
ベース１０２は、マイクロ波での食品の加熱に耐え、高温食品を載せて運んでいる間も耐え、さらに皿洗いでの加熱にも耐えて、変形させないだけの厚さを有する。ベース１０２は、冷凍温度にも耐える。ベースは、任意の適当なプラスチックからなる。また、ベースは、材料の層を有し、例えば、押出成形、ラミネーション又は型成形のような任意の適当な技術により製造される。
【００１９】
一つの実施例では、底部１２０、側壁１２２及び第一の閉鎖部１１０から成るベース１０２のシェルは、一体的に形成できるものである。熱ジェネレーター１０８は、シェルの内部の底部１２０上に配置される。パーティション１３２は、熱ジェネレーター１０８上に配置され、熱シール、接着、超音波溶接、レーザーシールなどのような任意の適当な技術によって側壁１２２に固定され、熱ジェネレーター１０８の格納エリア１３８を形成する。
【００２０】
一つの実施例では、容器のベース１０２は、開始シート厚１５〜１２０ｍｉｌ（好適に４０〜６０ｍｉｌ）のポリプロピレンから形成される。一つの実施例では、容器のベースは、開始シート厚約５４ｍのものから形成される。ベースの壁の厚さは、製造プロセスによって変化し得る。
【００２１】
図７及び図８に、インサート１０３を示す。インサート１０３は、内面１７０よ外面１７１とを有し、ほぼ平坦な底部１７４と、この底部の周囲から張り出す側壁１７６とを含む。第二の閉鎖部１１１は、側壁１７６の上方エッジ１７８の周囲に張り出した凸状のロックリングである。図７を参照する。インサート１０３は、第二の閉鎖部１１１の周囲から外向きに張り出したフランジ１８０を含む。インサート１０３の周囲部１８２は実質的に正方形であり、インサートをベースの内部空洞に挿入できるように、ベースの形状に実質的に一致する。
【００２２】
図８を参照する。インサート１０３の底部１７４と側壁１７６は、例えば、食品を格納するための内部格納コンパートメント１８６を形成する。インサート１０３の壁の厚さは、ベースの厚さよりも薄い。インサート１０３は、任意のプラスチックからなり、熱成形のような任意の適当な技術により製造される。一つの実施例では、インサート１０３は、開始シート厚が１５〜１２０ｍｉｌ（好適に２５〜３５ｍｉｌ）のポリプロピレンから形成される。一つの実施例では、インサート１０３は、開始シート厚約３０ｍｉｌのものから成形される。インサートの壁の厚さは、熱成形プロセスにより、変化し得る。
【００２３】
図９に、第一の閉鎖部と同様の第二の閉鎖部１１１を示す。第二の閉鎖部１１１は、第一の閉鎖部よりもやや小さく、重なり合う（重合する）ように第一の閉鎖部に嵌め込まれる。第二の閉鎖部１１１は、内壁１９０、連結部１９１及び外壁１９２を含む。内壁１９０、連結部１９１及び外壁１９２は、インサート１０３の外面１７１の一部分である第二のシール面１９４と、インサート１０３の内面１７０の一部分である第三のシール面１９６とを形成する。内壁１９０は、ステップ１９８と連結部１９１との間に張り出す。連結部１９１は、一対のショルダー２００、２０１と、クラウン面２０２とを含む。外壁１９２は、連結部１９１とフランジ１８０との間に張り出す。内壁１９０と外壁１９２との間の間隔は、連結部１９１からステップ１９８及びフランジ１８０に向かって狭くなっている。
【００２４】
図１０を参照する。図示のように、インサート１０３は、ベース１０２の空洞１４２内に配置される。インサートのステップ１９８は、バース１０２のステップ１５４上に載る。インサート１０３のフランジ１８０は、ベース１０２のフランジ１４０よりも外向きに張り出し、例えば、インサート１０３をベース１０２から取り外すときに、使用者がインサートのフランジ１８０を容易に握ることができるようになっている。インサート１０３の底部１７４は、ベース１０２のパーティション１３２に隣接して配置される。熱ジェネレーター１０８は、インサート１０３に近接し、熱媒体により生成された熱エネルギーがインサート１０３に伝わる。インサートの格納コンパートメント１８６に格納されている食品は、熱ジェネレーターにより熱エネルギーが伝えられ、冷却及び／又は加熱格納状態がもたらされる。
【００２５】
第一及び第二の閉鎖部１１０、１１１のサイズは、相互に重なり合って嵌まり合う（重合嵌合する）ように、やや異なっている。第一及び第二の閉鎖部１１０、１１１の間のこの重合嵌合は、これら閉鎖部間のシール係合を与え、インサート１０３とベース１０２を閉鎖する。その結果、これら二つの部品を係合させると、ベース１０２及びインサート１０３の周囲の第一と第二のシール面１５２、１９４の間が確実にシールされる。一つの実施例では、第一及び第二の閉鎖部１１０、１１１の間の重合嵌合部分は約０．００５〜０．０２０インチの範囲にある。
【００２６】
第一及び第二の閉鎖部１１０、１１１のうちの少なくとも一方の閉鎖部は、少なくとも一つのノッチを含む。このノッチは、ベース１０２及びインサート１０３の閉鎖部１１０、１１１が閉鎖されているときに、ベースとインサートの間の空気の通路を形成するものである。このようなノッチは、例えば、米国特許出願第１０／３８７２８３号（Tucker）で見られる。
【００２７】
図１１及び図１２に、カバー１０４を示す。カバー１０４は、内面２１０と外面２１１とを含む。図１１に示すように、カバー１０４は、ほぼ正方形の中央フィールド部２１４を含む。他の実施例では、このフィールド部２１４は、例えば、長方形、円形又は楕円形のような他の形状であり得る。中央フィールド部２１４は、エンボスエリア、又はラベル、ステッカー又は他の表示手段を含むことができるようになっている。
【００２８】
第三の閉鎖部１１２は、カバー１０４の周囲部２１６にわたって外面２１１から張り出す。図１２にも示すように、ほぼ平坦なフランジ２１８が、第三の閉鎖部１１２から張り出す。カバー１０４は、第三の閉鎖部１１２に隣接して少なくとも一つのグリップタブを含み、インサート及びベースからカバーを容易に取り外せるようになっている。カバー１０４は、一対のグリップタブ２２０、２２１を含む。グリップタブ２２０、２２１は、相互に向き合って配置されるように、第三の閉鎖部１１２及びフランジ２１８から張り出す。グリップタブ２２０、２２１は、フランジ２１８と一体となっており、外向きに張り出している。各タブ１１２は、第三の閉鎖部１１２に隣接したリリーブド（relieved）（又は緩和）部を含む。閉鎖デバイス（閉鎖部）のシールを確実に維持するために適当な閉鎖部が既に与えられているが、この緩和部は、カバー１０４を取り外している間又は係合している間に、インサート及び／又はベースと少しだけ重なり合って接触する。
【００２９】
他の実施例では、グリップタブ２２０、２２１は、平面図でわかるように、他の形状を有する。他の実施例では、グリップタブは、タブの握りを向上するために、一つ又はそれ以上の交差リブ又はテクスチャ面も含み得る。
【００３０】
図１２を参照する。カバー１０４の壁の厚さは、ベースの厚さよりも薄い。カバー１０４は、任意の適当なプラスチックからなり、熱成形のような任意の適当な技術により製造される。カバー１０４は、開始シート厚が７〜６０ｍｉｌ（好適に１２〜２５ｍｉｌ）のポリプロピレンから形成される。一つの実施例では、カバー１０４は、開始シート厚が約２０ｍｉｌのポリプロピレンから形成される。カバー１０４の壁の厚さは、熱成形プロセスにより変化する。
【００３１】
薄い容器のカバーは、材料コストを低減し、また可撓性を増大して、ベースからの取外しとベースへの係合をより容易に行える。カバー１０４は、典型的な冷凍温度であっても、確実にシールできる適当な可撓性を維持できる。また、容器材料の表面部分を容易に洗える。
【００３２】
図１３に示すように、第三の閉鎖部１１２は、第一の閉鎖部と同様のものである。第三の閉鎖部１１２は、内壁２２８、連結部２２９及び外壁２３０を含む。内壁２２８、連結部２２９及び外壁２３０は、カバー１０４の内面２１０の一部分である第四のシール面２３２を形成する。内壁２２８は、フィールド部分２１４と連結部２２９との間に張り出す。連結部２２９は、一対のショルダー２３４、２３５と、クラウン面２３６とを含む。外壁２３０は、連結部２２９とフランジ２１８とを結合する。内壁２２８と外壁２３０との間の間隔は、連結部２２９からフィールド部２１４及びフランジ部２１８に向けて狭くなっている。
【００３３】
図１４及び図１５に、容器１００のシール状態を示す。インサート１０３は、ベース１０２に嵌め込まれてシールされ、カバー１０４は、インサート１０３に嵌め込まれてシールされている。カバー１０４及びインサート１０３は、協働して、コンパートメントをシールする。カバー１０４は、シール中に使用者が容器から空気を抜くのに十分な可撓性を有する。例えば、真空状態を作り出すために、使用者は、容器を閉じている間にカバー１０４に圧力をかけて変形させることができる。カバーの材料の弾性により生じるカバーの復元力が、その通常の位置に復元するようにカバーを動かし、これにより、真空状態を作り出すことができる。
【００３４】
カバーのグリップタブの緩和部によって、カバーの一部をインサート１０３から取り外すことによる容器の通気ができる（ただし、容器の残りの周囲部のシールは維持されている）。この特徴は、電子レンジ（マイクロ波）による調理の際に有用であり、容器を通気したままであるが、カバー１０４により、電子レンジの内部での食品の飛び散りを防止できる。
【００３５】
少なくとも一つのタブを使用することにより、カバー１０４をインサート１０３から取り外すのに要求される力は小さくてすむ。また、開ける力が小さいので、せん断力や材料疲労による容器の劣化の可能性が低くなる。この小さい開ける力は、ベースからカバーを取り外している間、容器の構成成分にわたる制御を維持する使用者の能力を向上させ、インサート及び／又はベースからカバーを取り外している最中に容器に貯蔵してある内容物をこぼしてしまう可能性を低くできる。
【００３６】
図１５を参照する。第一の閉鎖部１１０の内面と第二の閉鎖部１１１の外面は、相互に協働して、ベース１０２とインサート１０３との間のシール係合をする。第二の閉鎖部１１１の内面と第三の閉鎖部１１２の内面は、相互に協働して、インサート１０３とカバー１０４との間のシール係合をして、シールした食品格納コンパートメントを形成する。容器１００をインサート１０３無しで使用すると、ベース１０２とカバー１０４との間のシール係合が、第一の閉鎖部１１０の内面と第三の閉鎖部１１２の内面との間に作り出される。
【００３７】
第二及び第三の閉鎖部１１１、１１２は、これらの間の重合嵌合を形成できるように、やや異なったサイズとなっている。第二と第三の閉鎖部の間の重合嵌合は、これら閉鎖部の間をシール係合して、インサート１０３とカバー１０４を閉鎖する。これら二つのピースを係合させると、確実なシールが、インサート１０３とカバー１０４の周囲の第三のシール面１９６と第四のシール面２３２との間に形成される。一つの実施例では、第二の閉鎖部１１１と第三の閉鎖部１１２との間の重合嵌合の範囲は、約０．００５〜約０．０２０インチにある。
【００３８】
第二と第三の閉鎖部１１１、１１２のうちの少なくとも一方の閉鎖部は、少なくとも一つのノッチを含み、このノッチは、インサートとカバーの閉鎖部１１１、１１２が閉鎖されると、インサート１０３とカバー１０４との間に空気通路を形成するものである。このようなノッチは、例えば、米国特許出願第１０／３８７２８３号（Tucker）で見られる。容器１００をインサート１０３無しで使用すると、ベース１０２とカバー１０４との間のシール係合は、第一の閉鎖部１１０の内面と第三の閉鎖部１１２の内面との間に作り出される。
【００３９】
図１５に示すように、閉鎖位置では、閉鎖部１１０、１１１、１１２の内壁及び外壁は、これらの通常の位置から中間の係合位置へ位置される。第二及び第三の閉鎖部１１１、１１２は、閉鎖位置にあるときに、空気通路を閉じるように働き、カバー１０４とインサート１０３との間に実質的に連続するシールを形成する。これら閉鎖部は、カバーとインサートがベースと係合するときに、他の様々なシールエリアを有し得る。
【００４０】
図１５を参照する。閉鎖部１１０、１１１、１１２は、相互にシール係合され、ベース１０４のフランジ１４０は、インサート１０４のフランジ１８０とカバー１０４のフランジ２００とに隣接する。インサートのフランジ１８０は、弾力性と可撓性を有するので、フランジ１８０は、第一の方向２５５にカバー１０４から離れるように撓み、フランジ１８０、２００の間を分離させて、インサート１０３からカバー１０４を容易に取り外すことができ、また第二の方向３５６（第一の方向３５５と反対方向）にベース１０２から離れるように撓み、ベース１０２からインサート１０３を取り外すことができる。
【００４１】
容器１００は、例えば、ベース１０２の熱ジェネレーター１０８をアクチブ（又は活性化）にすることにより使用できる。熱ジェネレーターを含む熱媒体に従って、熱エネルギーが、例えば、ベース１０２にマイクロ波を作用させることにより、また冷凍庫にベース１０２を置くことにより、熱ジェネレーター内に貯蔵される。熱エネルギーの生成が望まれるまで分離されたままの二つ又はそれ以上の化学物質を含む熱ジェネレーターの実施例では、化学物質は、自然の圧力を媒体に適用することによって相互に混合される。ここで、化学物質を分離しているカプセル構造物がこれら化学物質を混合できるように破壊される。
【００４２】
ベース１０２は、支持面２５０上に置かれ、インサート１０３は、ベース１０２内に配置される。インサート１０３は、ベース１０２内に向けて挿入され、この間、支持面２５０は、ベース１０３を所定の位置に保持しているので、閉鎖部１１０、１１１がインサート１０３とベース１０２をシール係合できる。インサート１０３とベース１０２を閉鎖させるために、シール力が、シールの方向２５２でインサート１０３に適用され、シール力は、インサート１０３をベース１０２に向けて移動させる。インサート１０３とベース１０２は、シール力の適用部と支持面２５０との間に配置され、閉鎖部１１０、１１１の間を重ね合わせる。インサート１０３とベース１０２は、第一の閉鎖部１１０を第二の閉鎖部１１１と整列させ、第一の閉鎖部の下側から力を適用し、第二の閉鎖部の上側から反対向きの力を適用して締め付け、次いで二つの構成成分を完全に閉鎖させるように、この力を閉鎖部の周囲にわたって適用することによって、閉鎖できる。一つ又はそれ以上の食品をこのインサート１０３内に配置する。
【００４３】
カバー１０４は、インサート１０３内に形成される格納コンパートメントを閉じ、容器１００をシールするために、インサート１０３に取り付けられる。カバー１０４は、インサート１０３をベース１０２にシールさせるのと同じやり方でインサート１０３とシール係合できる。第二及び第三の閉鎖部１１１、１１２は、第一及び第二の閉鎖部１１０、１１１と同じやり方で閉鎖できる。また、第二と第三の閉鎖部１１１、１１２と同様に、閉鎖位置における第一と第二の閉鎖部１１０、１１１の係合は、容器が確実に閉まったことを示す音響的な“スナップ（snap）”によりなされ得る。
【００４４】
図１６及び図１７に、ベース３０２の他の実施例を示す。この実施例は、本発明の容器に関連して有用なものである。ベース３０２は、インサート及びカバーと一緒に使用できる。図１７に示すように、ベース３０２は、ベース３０２の熱エネルギーの性質を視覚的に示す視覚的表示手段を含む熱ジェネレーター３０８を含む。この実施例では、この視覚的表示手段は、例えば、クーラー３０９（半透明な青色）を有する熱媒体であり、ベース３０２がクーラーとして作動することを示す。図１６のベース３０２は、図１のベース１０２と同様のものである。
【００４５】
図１８及び図１９にベース４０２の他の実施例を示す。この実施例は、本発明の容器と関連して有用なものである。ベース４０２は、図１６のベース３０２と同様の熱ジェネレーター４０８を含む。ただし、熱媒体は、半透明な赤色（符号４０９で示す）であり、ベース４０２をヒーターとして作用させるのに有用であることを示す。
【００４６】
図２０〜図２２Ａ、Ｂに、ベース５０２の他の実施例を示す。この実施例は、本発明の容器に関連して有用なものである。ベース５０２は、インサート及びカバーと一緒に使用できる。ベース５０２は、媒体パケットの形態にある着脱可能な熱ジェネレーター５０８を含む。この実施例では、熱媒体パケット５０８は、例えば、供給されるべき所望の熱エネルギーのタイプに従って冷凍庫又は電子レンジ内に置かれ、ベース５０２は、このような冷凍庫又は電子レンジの外側に残され、これにより、冷凍庫又は電子レンジに要求されるスペースの大きさを低減でき、また熱媒体パケット５０８の熱エネルギーの伝達を妨げ得る遮蔽物（ベースの側壁及び他の部分）を取り除ける。
【００４７】
媒体パケット５０８は、熱媒体を収容する可撓性のあるプラスチック製のポーチを含む。ポート５０９は、在来の製造技術により製造できる。例えば、ポーチ５０９は、二つの可撓性メンブレン壁を含み、これらの周囲が相互に熱シールされる。媒体パケットは、上述した任意の熱媒体のような熱媒体を含む。適当な媒体パケットは、例えば、反応加熱又は冷却媒体パケット又は市販の適当な加熱又は冷却パックを含む。
【００４８】
図２１に、媒体パケット５０８を示す。媒体パケット５０８は、ベース５０２のウェル（well）（又は井戸状の区画部）５１５内に配置されている。媒体パケット５０８は、平面視すると実質的に正方形であり、側面視するとほぼ平坦な形状となっている（図２２Ａ参照）。
【００４９】
図２２Ａを参照。ベース５０２は、ウェル５１５を形成した底部５２０を含む。底部５２０は、凸状の支持部５３３とリセス部５３５とを含み、これらは、オフセット部材５３６により決定される量だけ相互に間隔あけられている。支持部５３３は、ウェルの開口部５４１（図２１にも示す）を形成する。リセス部５３５は、ウェルの底部を形成する。オフセット部材５３６によりウェル５１５の深さが定められ、オフセット部材５３６のサイズは、媒体パケット５０８が、ウェル５１５内に配置されたときに媒体パケット５０８の第二の面５１９（媒体パケットの第一の面５１８がリセス部５３５上に置かれる）が底部５２０の支持部５３３と実質的に平行に配置されるように形成されている。支持部５３３は、ベース５０１の空洞５４２内に配置されるインサートを支持する。ベース５０２のその他の構成は、図１に示すベース１０２のものと同様である。
【００５０】
図２２Ｂに、ベース５０２ａの他の実施例を示す。このベース５０２ａは、本発明の容器に関連して有用なものである。ベース５０２ａは、インサート及びカバーと一緒に使用であきる。ベース５０２ａは、図２０のベース５０２と同様のものであるが、図２２Ｂのベース５０２ａは、インターロック構造を有するように先細にしたウェル５１５ａを含む。ウェル５１５ａは、ウェルの開口部５４１ａを形成する支持部５３３ａ、ウェルの底部を形成するリセス部５３５ａ、及びウェル５１５ａの深さを定め、それらの間に張り出す先細のオフセット部材５３６ａを含む。ウェルの開口部５４１ａは、ウェルの底部よりも小さく、オフセット部材５３６ａは、ウェルの開口部５４１ａからウェルの底部に向けて外向きに先細る。この先細りの形状は、媒体パケット５０８ａと協働し、これらの間をインターロック係合し、媒体パケット５０８ａがベース５０２ａに着脱可能に係合される。
【００５１】
先細のウェル５１５ａは、オフセット部材５３６ａが連続する境界面を有するように、閉ループを含む。他の実施例では、媒体パケットをそれとインターロック係合させるように挿入することを容易にするチャネルの形態にあるウェルを有するように、支持部５３３ａ及び／又はオフセット部材５３６ａは、不連続であり得る。その他の実施例では、ベースは、熱源がベースの外部に取り付けられるように、ベースの外面から組立可能なウェルを含む。
【００５２】
図２３及び図２４に、本発明の容器に関連して有用なベース６０２の他の実施例を示す。ベース６０２は、インサートとカバーと一緒に使用できる。ベース６０２は、図２０のベース５０２と同様の熱媒体パケットの形態にある熱ジェネレーター６０８を含む。この実施例では、パーティション壁は、図２４に示すように省かれている。ベース６０２のその他の構成は、図１のベース１０２と同様である。一つの実施例では、媒体パケットは、パケットを底部６２０に溶着することによりベース６０２の底部６２０に取り付けられる。他の実施例では、媒体パケットは、他の技術により底部６２０に取り付けられ、又はベース６０２内に着脱可能に取り付けられる。
【００５３】
図２６及び図２７に、本発明の容器に関連して有用なベース７０２の他の実施例を示す。ベース７０２は、インサートとカバーと一緒に使用できる。ベース７０２は、複数の熱媒体パケット７０７、７０８、７０９、７１３、７１４の形態にある熱ジェネレーターを含む。第一の熱パケット７０７は、ベースの底部にほぼ一致するサイズにある。他の熱媒体パケット７０８、７０９、７１３、７１４は、ベース７０２の側壁部７２２に取り付けられ、熱媒体パケットは、側壁部の各側壁パネルに取り付けられる。側壁の熱媒体パケット７０８、７０９、７１３、７１４は、それぞれ同様の形状と構成にある。ベース７０２の他の構成成分は、図２３のベース６０２と同様である。これら媒体パケットは、例えば、溶着、接着、熱シール、超音波溶着又はレーザー溶着により取り付けられる。また、媒体パケットは、ベース７０２内に着脱可能に配置されてもよい。例えば、第一の熱媒体パケット７０７は、ベースの底部７２０上に置かれる。側壁の熱媒体パケットは、例えば、フック及びループファスナー、アンダーカットスナップ又はチャネル壁により着脱可能に取り付けられる。
【００５４】
図２６に、本発明の容器と関連して有用なベース７０２ａの他の実施例を示す。ベース７０２ａは、インサートとカバーと一緒に使用できる。ベース７０２ａは、複数の熱媒体パケット７０７ａ、７０８ａ、７０９ａ、７１３ａ、７１４ａ（５つの熱媒体パケットのうち４つがベース７０２ａの側壁７２２ａに取り付けられている）の形態にある熱ジェネレーターを含む。側壁７２２ａは、熱媒体パケット７０７ａ、７０８ａ、７０９ａ、７１３ａ、７１４ａの各々のためのチャネル７１５ａの形態にあるウェルを有する。各チャネル７１５ａは、側壁の熱パケットの一つを収容する溝７１７ａを形成する。各チャネル７１５ａは、側壁７２２ａに沿って所定の長さだけ伸長する。
【００５５】
側壁の熱パケットは、溝上にパケットを整列させ、溝７１７ａ内にパケットをスライドさせ、ベース７０２ａの底部に向けてパケットを移動させることによって、ベース７０２ａに着脱可能に取り付けられる。チャネル７１５ａは、パケットを保持するように係合し、内部に落ちることを防いでいる。各側壁の熱パケットは、それぞれのチャネル７１５ａの溝からパケットをスライドさせて外すことにより取り出せる。
【００５６】
図２８〜図３０に、本発明の容器８００の他の実施例を示す。容器８００は、ベース８０２、インサート８０３及びカバー８０４を含む。ベース８０２とカバー８０４は、図１のベース１０２とカバー１０４と同様のものである。図２８のインサート８０３は、図１のインサート１０３と同様であるが、異なった閉鎖部８１１を有する。インサート８０３は、シールリムの形態にある第二の閉鎖部８１１を含む。シールリム８１１は、インサート８０３の周囲に張り出し、ほぼ平坦な壁の形態にある。
【００５７】
図２９に、シール状態にある容器８００を示す。インサート８０３は、ベース８０２内に配置され、カバー８０４は、ベース８０２にシール係合される。インサート８０３は、カバー８０４とシール係合する。
【００５８】
図３０を参照する。ベース８０２は、カバー８０４の第三の閉鎖部８１２とシール係合する第一の閉鎖部８１０を有する。第二の閉鎖部８１１は、第三の閉鎖部８１２の内面とシール係合し、カバー８０４とインサート８０３との間にシールされた食品格納コンパートメント８８６を形成する。第一と第三の閉鎖部８１０、８１２は、カバーがベースに取り付けられるように係合する。容器８００の他の構成成分は、図１の容器１００と同様である。
【００５９】
図３１〜図３４に、本発明の容器９００の他の実施例を示す。図３１に示すように、容器９００は、ベース９０２、インサート１００３及びカバー９０４を含む。カバー９０４は、図１のカバー１０４と同様のものである。ベース９０２は、図１のベース１０２と実質的に同様のものであるが、その側壁９２２の周囲から張り出した爪溝９１９を含む。インサート９０３は、ベース９０２の内面９１６上に形成される爪溝９１９と相補的な外面上のリブ９２１を含む。インサート９０３は、閉鎖部を含まない。
【００６０】
図３２に、シール状態にある容器９００を示す。インサート９０３は、ベース９０２に取り付けられ、カバー９０４は、ベース９０２とシール係合する。図３３に示すように、ベース９０３は、底面パネル９３５、側面パネル９３６及び上方ショルダー部９３７を含むパーティション９３２を含む。パーティション９３２は、ベースの底部及びベースの側壁部９２２と協働して、熱ジェネレーター９０８（この例では、熱ゲルの形態にある）の格納用の格納エリア９３４を形成する。
【００６１】
図３４を参照する。ベース９０２の第一の閉鎖部９１０は、カバー９０４の第三の閉鎖部９１２とシール係合する。インサート９０３のステップ９９８は、ベース１００２のショルダー９３７上に載る。インサート９０３のリブ９２１は、ベース９０２の爪溝９１９とシール係合し、そこにインサートを取り付ける。容器９００の他の構成成分は、図１の容器１００と同様である。
【００６２】
図３５に、本発明の容器１０００の他の実施例を示す。容器１０００は、ベース１００２とカバー１００４を含む。ベース１００２とカバー１００４は、図１のベース１０２とカバー１０４と同様のものである。容器１０００は、インサートを含まない。他の実施例では、インサートは、使用されてもよいし、使用されなくてもよく、カバーの閉鎖部がインサート又はベースにシール係合する。
【００６３】
図３６及び図３７に、本発明の容器１１００の他の実施例を示す。容器１１００は、ベース１１０２、インサート１１０３及びカバー１１０４を含む。ベース１１０２とインサート１１０３は、図１のベース１０２とインサート１０３と同様のものである。
【００６４】
図３７を参照する。カバー１１０４は、一対の壁パーティション１１１４、１１１５が相互に間隔をあけられ、それらの間に格納エリア１１１８が形成される二重壁構造を有する。この二重壁構造は、絶縁特性を与えるものであり、カバー１１０４によって形成される食品格納コンパートメント１１８６と、カバー１１０４による容器１１００の外部との間の熱エネルギーの伝達が妨げられる。カバー１１０４のパーティション１１１４、１１１５間のエリア１１１８は、空洞であってもよいし、また例えば、発泡ポリプロピレン、発泡ポリスチレン又はプラスチック材のリブのような絶縁材からなる媒体１１２３を充填してもよい。他の実施例では、カバーの格納エリア１１１８は、冷却効果、加熱効果又はこれら冷却及び加熱効果を与えるための熱ジェネレーターを収容し得る。他の実施例では、ベースは、その格納エリア１２０４内に、例えば、熱ジェネレーター１０８に代えて、カバー１０４に使用されるものと同様の絶縁媒体を収容し得る。
【００６５】
図３８に、本発明の容器と関連して有用なカバー１２０４の他の実施例を示す。カバー１２０４は、インサートとベースと一緒に使用できる。カバー１２０４は、媒体パケットの形態にある着脱可能な熱ジェネレーター１２０９を含む。カバー１２０４は、熱パケット１２０９を受けるウェル１３１５を形成するフィールド部１３１４を含む。この実施例では、ウェル１３１５は、ウェルの開口部１３１９を形成する上側部１３１７、ウェルの底部を形成するリセス部１３２１、及びウェル１３１５の深さを定め、それらの間に張り出すオフセット部１３２３を含む。ウェル１３１５は、容器で使用するベースの実施例に関連して上述したいずれのウェルとも同様のものである。例えば、オフセット部１３２１は、先細りである。カバー１２０４の他の構成成分は、図１のカバー１０４と同様である。
【００６６】
ベース、インサート及びカバーは、市販の透明なポリプロピレンホモポリマー（Profax SR-256M（製品名）、Montell North America Inc.、デラウエア州ウィルミントン）のような透明なポリプロピレンホモポリマー材料を熱成形することによって製造できる。変形的に、熱成形により容器を製造するのに適したプラスチック材料は、例えば、ＰＳ（ポリスチレン）、ＣＰＥＴ（結晶ポリエチレンテレフタレート）、ＡＰＥＴ（アモルファスポリエチレンテレフタレート）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＣ（ポリカルボネート）及び発泡ポリプロピレンを含む。
【００６７】
ベース、インサート及びカバーは、使用者が容器の内部を見て、内容物を視覚的に確認できるように、ほぼ透明な材料からなる。ベース、インサート及び／又はカバーは、色を付けた材料からなる。例えば、フタは第一の色であり、底部は第二の色であり、インサートが第三の色であり得る。容器は、在来の冷凍庫及び電子レンジでの使用に適し、皿洗い機での使用に安全性のある材料から構成され得る。
【００６８】
容器は、通気用に一つのノッチだけを含んでもよいし、また周囲に相互に間隔をあけた複数のノッチを含んでもよい。平面視した容器の形状は、円形、楕円形またはほぼ長方形であってもよい。
【００６９】
容器は、付加的な特徴を含む。例えば、容器の上部及び／又は容器の底部は、日付、使用者の名前のような情報を記入できるエリアを有し得る。この記入エリアは、マーカー、黒インクのような筆記具の色と対照的な色を受ける不透明な白色のような不透明な色であり得る。記入エリアは、容器の材料に組み入れられてもよいし、また例えば、プリントすることにより材料上に適用してもよい。
【００７０】
また、容器は、容器の上部と容器のインサート及び／又はベースとの間の閉鎖状態を視覚的に指示する視覚的なインジケーション（indication）を含み得る。この視覚的インジケーションは、容器の上部が容器の底部と係合するところのエリアの変色である。一つの実施例では、容器の上部の閉鎖デバイス（閉鎖部）は、第一の色（例えば、半透明な青色）であり、容器の底部の閉鎖デバイスは、第二の色（例えば、不透明な黄色）であり得る。これら閉鎖デバイスを閉じると、第一と第二の色により、容器がシールされていることを使用者に視覚的に指示できる第三の色（例えば、緑色）が生じる。変形的に、変色は、閉鎖部に妨げられて色が現れたり色が弱くなるものであってもよい。変色閉鎖部及び変色シール部を形成する技術は、例えば、特許文献２〜９に示されている。
【００７１】
色は、容器の材料又は容器の一部分の材料（例えば、閉鎖エリア、）に組み入れられ得るか又はプリントすること等により材料に適用され得る。確立されている商業的に入手可能な技術を使用するによって、変色又は視覚的なインジケーションによる閉鎖状態の確認を効果的にできる。例えば、フタとタブがその重合部分（フタがタブに取り付けられる部分）で異なった色を有する場合、二つのそれぞれの表面は、スクリーンプリント法（また、既知のシルクスクリーンプリント法）、パッドプリント法（また、既知のトランスファーパッドプリント法）又はインクジェットプリント法を利用して色づけできる。プリントは、未成形の材料になされてもよいし、また成形後の容器になされてもよい。また、相互に重なり合うフタ及びタブの表面に色又はパターンを形成するための他の方法は、熱成形されることになる押出シート材料の使用を含む。上記の技術は、プラスチック表面に装飾を施すときに使用されるものであることがよく知られている。
【００７２】
さらに、熱成形プロセス中、イン−モルドラベリング技術（in-mold labeling）により材料が着色される。熱成形のイン−モルドラベリング技術は以下の工程を含む。ラベル（例えば、不透明な黄色のラベル）を、部品の熱成形キャビティーの所定の位置に位置決めする。次に、部品を成形し、ラベルをこの部品内に埋没させる。例えば、容器の底部の閉鎖デバイスは、半透明の青色のイン−モルドラベルを含み、容器の底部の閉鎖デバイスは、不透明な黄色のイン−モルドラベルであり得る。閉鎖デバイスを閉鎖すると、これらイン−モルドラベルは緑色を生じ、容器がシールされたことを使用者に視覚的に指示する。
【００７３】
また、容器は、閉鎖を音により指示する音インジケーション又は閉鎖を触覚的に指示する触知インジケーションを含み得る。一つの実施例では、容器の上部の閉鎖デバイスは、容器の底部の閉鎖デバイスの外部爪と係合する内部突起を含む。これら閉鎖デバイスを係合させると、これら閉鎖デバイスはパチンという音をたて、容器を振動させ、これにより、容器がシールされたことを使用者に知覚的に指示できる。音知式の閉鎖部及び／又は触知式の閉鎖部は、例えば、特許文献１０〜１８に開示されている。
【００７４】
容器は、また、粗い外面を含み、スリップを低減し、使用者による掴みを向上できる。例えば、容器の底部の外部は、スムース面ではなく、テクスチャ面を有し、特に、使用者の手が濡れている場合や使用者の手に油分が付着している場合に、使用者による扱いを向上する。
【００７５】
また、容器は、自己通気構造を含み得る。シールされた容器の圧力は、シールされた容器及びその内容物が電子レンジで加熱されているときに、増大する。よって、容器の上部は、容器内の圧力が所定の圧力値を超えると開く自己通気メカニズムを含み得る。
【００７６】
容器の底部は、スーパーシールをもつ剥離可能なフタを含む。特に、商業的な使用では、容器の底部は、閉鎖デバイスに貼り付けた内部剥離可能なフタを含む。
【００７７】
他の実施例では、剥離可能なフタは、シールした陽気及びその内容物が電子レンジで加熱されると、解放又は通気する。特に、加熱は、粘着を弱めて圧力を逃し、及び／又は粘着部は、容器の最も弱い点であり、圧力を逃す。
【００７８】
容器は、容器内に様々な食品を分けるために仕切られてもよい。この仕切りにより、使用者は、第一の食品を第一のコンパートメントに格納でき、他の食品を他のコンパートメントに格納できる。この仕切りは、容器と一体であってもよいし、容器と別の構成成分であってもよい。また、容器の底部だけが仕切りを含んでもよいし、また容器の底部と容器の上部がそれぞれ仕切りを含んでもよい。容器の上部に配置される仕切りは、はみ出しを防ぐように容器の底部に仕切りを部分的に係合させるだけのものであってもよいし、またコンパートメント間の漏出防止の程度を変えることができるように、容器の底部に仕切りを完全に係合させてもよい。容器は、容器内の主要部に配置できる別々のより小さい容器を使用することにより区切る又は仕切ることもでき、小さい容器は、固定手段又はファスナー手段により確実に配置される。小さい容器は、フタ付きであってもよいし、またフタのような容器のカバーを使用するものであってもよい。
【００７９】
容器は、また、容器とその内容物の温度を指示する温度指示ストリップを含み得る。一つの実施例では、温度ストリップは、容器及びその内容物の近似的な温度を指示する。他の実施例では、温度ストリップは、容器及び内容物が様々な温度範囲のうちの一つの範囲内にあるか否かを指示する。第三の実施例では、温度ストリップは、容器及び内容物が高温（熱い）又は低温（冷たい）のいずれかを指示する。
【００８０】
特許文献及び非特許文献が参照として組み入れられる。
【００８１】
本発明の説明（特に、特許請求の範囲）に用いる単数形、複数形又は同様の用語は、特に明示しない限り、単数と複数の両方を含む。水位知範囲は、単に、特に明示しない限り、その範囲内の個々の数値を略示するものであることを意図とし、個々の数値は、明細書に組み入れられる。ここで説明した全ての方法は、明示しない限り、任意の適当なオーダーで行える。全ての例示は、本発明をより良くするものを挙げたにすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。
【００８２】
本発明を特定的な好適実施例に関連して説明したが、本発明は、これら実施例に限定されない。対照的に、実施例の様々な変形物および変更物が、上記の説明から当業者には明らかであり、このような変形物及び変更物は、本発明の精神及び範囲から逸脱するものではない。発明者は、このような変形物を適宜に使用するように当業者を除外し、発明者は、特定的に説明することよりも実用的な発明を意図としている。従って、本発明の精神及び範囲に含まれる全ての変形物、変更物及び等価物を意図とする。また、その全ての可能性のある変形物の上記の構成要素の任意の組合せは、明示しない限り、本発明に属する。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】図１は、本発明の実施例の容器の分解図である。
【図２】図２は、図１の容器の側面図である。
【図３】図３は、図１の容器のベースの側面図である。
【図４】図４は、図３のベースの平面図である。
【図５】図５は、図３の５−５線断面図である。
【図６】図６は、図５の丸く囲った部分の拡大図である。
【図７】図７は、図１の容器のインサートの平面図である。
【図８】図８は、図７の８−８線断面図である。
【図９】図９は、図８の丸で囲った部分の拡大図である。
【図１０】図１０は、図６及び図９と同様のベースとインサートを示し、インサートがベースにシール可能に係合したところを示す。
【図１１】図１１は、図１の容器のカバーの平面図である。
【図１２】図１２は、図１１の１２−１２線断面図である。
【図１３】図１３は、図１２の丸で囲った部分の拡大図である。図２の１４−１４線断面図である。
【図１４】図１４は、図１４の丸で囲った部分の拡大図である。
【図１５】図１５は、図１４のＭルで囲った部分の拡大図である。
【図１６】図１６は、本発明の容器に使用するためのベースの他の実施例の平面図である。
【図１７】図１７は、図１６の１７−１７線断面図である。
【図１８】図１８は、本発明の容器に使用するベースの他の実施例の平面図である。
【図１９】図１９は、図１８の１９−１９線断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の容器に使用するベースとベースに着脱可能な媒体パケットの他の実施例の分解図である。
【図２１】図２１は、図２０の媒体とベースの平面図である。
【図２２】図２２Ａは、図２１の２２−２２線断面図であり、図２２Ｂは、本発明の容器に使用するベースの他の実施例の図２２Ａの断面図である。
【図２３】図２３は、本発明の容器に使用するベースと媒体パケットの他の実施例の平面図であり、媒体パケットはベースに取り付けられる。
【図２４】図２４は、図２３の２４−２４線断面図である。
【図２５】図２５は、本発明の容器に使用するベースと複数の媒体パケットの他の実施例の平面図である。
【図２６】図２６は、本発明の容器に使用するベースと複数の媒体パケットの他の実施例の平面図である。
【図２７】図２７は、図２６の２６−２６線断面図である。
【図２８】図２８は、本発明の容器の他の実施例の分解図である。
【図２９】図２９は、図２８の容器の断面図である。
【図３０】図３０は、図２９の丸で囲った部分の拡大図である。
【図３１】図３１は、本発明の容器の他の実施例の分解図である。
【図３２】図３２は、図３１の容器の側面図である。
【図３３】図３３は、図３２の３２−３２線断面図である。
【図３４】図３４は、図３３の丸で囲った部分の拡大図である。
【図３５】図３５は、本発明の容器の他の実施例の分解図である。
【図３６】図３６は、本発明の容器の他の実施例の分解図である。
【図３７】図３７は、図３６の容器の断面図である。
【図３８】図３８は、本発明の容器に使用するカバーと媒体パケットの他の実施例の分解図である。
【符号の説明】
【００８４】
１００・・・容器
１０２・・・ベース
１０３・・・インサート
１０４・・・カバー
１０６・・・格納エリア
１１０・・・第一の閉鎖部
１１１・・・第二の閉鎖部
１１２・・・第三の閉鎖部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008505026.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008505026.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【国際調査報告】
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