(57)【要約】【課題】サイドシール部の目視による視認性が高いパンツ型使い捨ておむつ及びその製造方法を提供すること。【解決手段】本発明のパンツ型着用物品１は、前身頃Ｆ及び後身頃Ｒの少なくとも一方の外装体３を構成する２枚のシート３１，３２間が、着用物品の縦方向Ｘ及び幅方向Ｙに分散した複数の外装接合部３３で接合され、縦方向に隣り合う外装接合部３３間に弾性部材５，６が配されている。サイドシール部４の少なくとも一方は、前身頃Ｆにおける外装体の縁部３Ｆと後身頃における外装体の縁部３Ｒとが、サイドシール部の長手方向に延在する融着部４０で結合したシール縁部４１と、前身頃Ｆにおける外装体の縁部と後身頃Ｒにおける外装体の縁部とが結合していない非シール部４２とを、サイドシール部４の長手方向Ｘ’に交互に有し、非シール部４２における相互に非結合の縁部３Ｆ’，３Ｒ’の少なくとも一方が外装接合部３３に形成されている。【選択図】図５
2015008950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前身頃及び後身頃の少なくとも一方の外装体は、該外装体を構成する２枚のシート間が、着用物品の縦方向及び幅方向に分散した複数の外装接合部で接合されており、
前記サイドシール部の少なくとも一方は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合したシール縁部と、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが結合していない非シール部とを、該サイドシール部の長手方向に交互に有しており、前記非シール部における相互に非結合の外装体の縁部の少なくとも一方が前記外装接合部に形成されている、パンツ型着用物品。
【請求項２】
前記非シール部においては、前身頃における外装体の縁部及び後身頃における外装体の縁部の少なくとも一方の縁部における前記２枚のシート間が、前記外装接合部を形成した接合手段によって接合されている、請求項１記載のパンツ型着用物品。
【請求項３】
前記外装接合部の１つとして、前記ウエスト開口部の開口周縁部に形成された上端外装接合部を有しており、該上端外装接合部には、該開口周縁部側が開放された非シール部が形成されている、請求項１又は２に記載のパンツ型着用物品。
【請求項４】
前記上端外装接合部は、サイドシール部の長手方向における長さが、それより前記レッグ開口部側に位置する他の外装接合部よりも長い、請求項３記載のパンツ型着用物品。
【請求項５】
前記外装接合部の一つとして、前記レッグ開口部の開口周縁部に下端外装接合部を有しており、該下端外装接合部には、該開口周縁部側が開放された非シール部が形成されている、請求項１〜４の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項６】
前記下端外装接合部は、サイドシール部の長手方向における長さが、それより前記ウエスト開口部側に位置する他の外装接合部よりも長い、請求項５記載のパンツ型着用物品。
【請求項７】
前記縦方向に隣り合う外装接合部間に弾性部材が配されており、前記非シール部を挟む幅方向両側には弾性部材が存在しない、請求項１〜６の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを重ねた連続する外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成用予定部位にレーザー光を照射して、前記連続する外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
前記サイドシール部形成工程においては、前記連続する外装体の搬送方向と交差する方向に前記レーザー光を移動させ、複数の外装接合部を縦断させることにより、前記シール縁部と前記非シール部とを形成させる、パンツ型着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドシール部を有するパンツ型着用物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパンツ型着用物品として、吸収性本体と着用物品の外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつが知られている。
【０００３】
また従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造工程においては、重ね合わせたシートどうしの接合にヒートロール装置が汎用されており、一般に、サイドシール部は、ヒートロール装置を用いて形成される。また、他の接合方法として、レーザー光を用いて溶着する方法も知られている。他の接合方法として、超音波溶接を用いる方法（例えば特許文献１）及びレーザー光を用いる方法（例えば特許文献２）も知られている。
【０００４】
パンツ型使い捨ておむつは、通常、次のような工程を経て製造される。即ち、図７中符号１０で示すおむつ連続体の如き、複数のおむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、このおむつ連続体における、サイドシール部形成予定部位において互いに重なり合う前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを、ヒートロール装置等の接合手段により接合した後、その接合部をカッター等の切断手段により切断することにより、個々のおむつに分断する工程を経て製造される。こうして製造される従来のパンツ型使い捨ておむつ（前記切断手段による切断によって生じた前記接合部の切断縁部）は、おむつ着用時において、前身頃の左右両側縁と後身頃の左右両側縁とが合掌状に重なり合った形状で、おむつ外面から突出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−８２５５６号公報
【特許文献２】特開２０１０−１８８６２９号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０９０８２１号明細書
【特許文献４】特表平８−５１１７０９号公報
【特許文献５】特開平２００９−１６０３４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、パンツ型使い捨ておむつには、通常の下着と同様の外観が要望されている。しかし、パンツ型使い捨ておむつは、通常の下着には存在しないサイドシール部を有しているところ、従来のサイドシール部は、周辺部よりもおむつ外方に突出していておむつの外観において非常に目立つ存在であるため、パンツ型使い捨ておむつは下着と同様の外観とは言い難いのが現状である。
【０００７】
また、通常、パンツ型使い捨ておむつを着用者の身体から取り外す際には、サイドシール部において該おむつを前身頃と後身頃とに引き裂く。おむつ使用後の交換の際に、おむつを速やかに身体から取り外すためには、サイドシール部は容易に引き裂くことができるようになっていることが好ましい。サイドシール部の引き裂き性に関し、例えば特許文献３には、前身頃と後身頃の側縁部同士を１〜２ｃｍ程度の幅を有する帯状の接合部で接合するとともに、帯状の接合部の側縁と平行にミシン目を形成することが記載されており、特許文献４には、サイドシール部からおむつ横方向に離間した部位に、破線で破れるように弱化領域を形成することが記載されている。
しかし、特許文献３の技術は、サイドシール部の幅を小さくして、下着らしい外観にすることを困難とし、特許文献４のように、サイドシール部とは別の部位に弱化領域を設ける方法も、下着らしい外観にすることを困難にするとともに、製造工程を複雑化し、製造コストの増加等を招く。また、サイドシール部は、肌に触れたときに、硬くない方が好ましい。
なお、本出願人は、パンツ型使い捨ておむつの外装体を構成する２枚のシート間を、散点状に形成された多数の接合部で部分的に接合するとともに、おむつの縦方向に隣り合う接合部間に弾性部材を伸長状態で配することによって、弾性部材の収縮により、該２枚のシートのそれぞれに柔軟な襞を形成される技術を提案している（特許文献５）。
【０００８】
従って、本発明は、物品の外面から突出する幅が小さく柔軟なサイドシール部でありながら、実用上十分な接合強度を有し、引き裂き性にも優れたヒートシール部を有するパンツ型着用物品及びその製造方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、前身頃及び後身頃の少なくとも一方の外装体は、該外装体を構成する２枚のシート間が、着用物品の縦方向及び幅方向に分散した複数の外装接合部で接合され、該縦方向に隣り合う外装接合部間に弾性部材が配されており、前記サイドシール部の少なくとも一方は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合したシール縁部と、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが結合していない非シール部とを、該サイドシール部の長手方向に交互に有しており、前記非シール部における相互に非結合の外装体の縁部の少なくとも一方が前記外装接合部に形成されている、パンツ型着用物品を提供するものである。
【００１０】
また本発明は、前記のパンツ型着用物品の製造方法であって、前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを重ねた連続する外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にある前記サイドシール部の形成用予定部位にレーザー光を照射して、前記連続する外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、前記サイドシール部形成工程においては、前記連続する外装体の搬送方向と交差する方向に前記レーザー光を移動させ、複数の外装接合部を縦断させることにより、前記シール縁部と前記非シール部とを形成させる、パンツ型着用物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のパンツ型着用物品は、物品の外面からの突出する幅が小さく柔軟なサイドシール部でありながら、実用上十分な接合強度を有し、引き裂き性にも優れたヒートシール部を有する。
本発明のパンツ型着用物品によれば、サイドシール部におけるシール縁部と非シール部とを同一工程で形成して、前記のパンツ型着用物品を効率的に製造可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明のパンツ型着用物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開且つ伸長状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図４（ａ）は、図１に示すおむつの一方の側部を示す模式側面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＩ−ＩＩ線模式断面図である。
【図５】図５は、図１に示すおむつの一方のサイドシール部の一部を拡大して示す拡大側面図である。
【図６】図６は、図１に示すおむつのサイドシール部及びその近傍を示す、該サイドシール部が延びる方向に直交し、シール縁部を通る断面を示す断面図である。
【図７】図７は、図１に示すおむつの製造における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明のパンツ型着用物品の製造に好ましく用いられるレーザー式接合装置及びそれを用いておむつ連続体を溶断する様子を示す斜視図である。
【図９】図９（ａ）〜図９（ｃ）は、それぞれ、図７に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部（シール縁部）を形成する様子を説明する説明図である。
【図１０】図１０は、図７に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部における非シール部を形成する様子を説明する説明図である。
【図１１】図１１は、本発明のパンツ型着用物品の別の実施形態であるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【００１３】
以下、本発明をその好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。本発明のパンツ型着用物品の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつ１は、図１〜図３に示すように、吸収性本体２と、着用物品の外面を形成する外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されているパンツ型使い捨ておむつである。外装体３は、吸収性本体２の非肌当接面側に位置して該吸収性本体２を固定している。
【００１４】
おむつ１は、図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に股下部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部９，９形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図４に示すように、おむつ１を縦方向Ｘに二分する仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１５】
尚、本明細書において、肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、パンツ型着用物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、縦方向Ｘは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、横方向Ｙは、使い捨ておむつ又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。
【００１６】
吸収性本体２は、図３に示すように、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌当接面を形成する表面シート（図示せず）と、非肌当接面を形成する裏面シート（図示せず）と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体（図示せず）とを具備し、該吸収体は、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）により接合されている。ここで、展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００１７】
外装体３は、図２及び図３に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌当接面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌当接面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等によって接合されている。
【００１８】
外装体３（外層シート３１、内層シート３２）は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている。外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の一例として、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。
【００１９】
外層シート３１は、図３に示すように、外層シート３１と内層シート３２とによってウエスト弾性部材５，２４を挟持固定する部位よりも更に延出する長さを有し、外層シート３１における内層シート３２よりも延出した延出領域が吸収性本体２側に折り返されている。
【００２０】
本実施形態における腹側部１Ａ側の外装体３及び背側部１Ｂ側の外装体３は、いずれも、外層シート３１と内層シート３２との間が、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、おむつの縦方向Ｘ及び幅方向Ｙのそれぞれにおいて間欠的に接合されて多数の外装接合部３３が形成されており、縦方向Ｘに隣り合う外装接合部３３，３３間に、弾性部材５，６が配されている。
前記の弾性部材５は、ウエスト開口部８の周縁部に、ウエスト弾性伸縮部を形成するウエスト弾性部材５であり、図３に示すように、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂのそれぞれにおいて、吸収性本体２の縦方向Xの端部とウエスト開口部８の周縁端との間に配されている。前記の弾性部材６は、ウエスト弾性伸縮部よりも股下部１Ｃ側に胴回り弾性伸縮部を形成する胴回り弾性部材６であり、図３に示すように、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂのそれぞれにおいて、吸収性本体２の縦方向Xの端部よりも股下部１Ｃ側に配されている。前述した弾性部材７は、脚周りに配されるレッグ部に、レッグ部弾性伸縮部を形成するレッグ部弾性部材７である。
【００２１】
ウエスト弾性部材５は、おむつの横方向の両端部が、左右のサイドシール部４，４又はその近傍に形成された端部固定部４３，４３に固定されている。端部固定部４３，４３に固定する場合のウエスト弾性部材５の端部は、例えば、外層シート３１及び内層シート３２の少なくとも一方に接着剤等の公知の接合手段により固定することができる。サイドシール部４，４に固定する場合のウエスト弾性部材５の端部は、例えば、後述するシール縁部の融着部４０に、溶融固化した樹脂による拘束等により固定される。ウエスト弾性部材５の端部は、サイドシール部４と端部固定部４３との両部位に固定されていても良い。
胴回り弾性部材６は、おむつの横方向Yの外側の端部は、ウエスト弾性部材５と同様に、左右のサイドシール部４又はその近傍に形成された端部固定部４３に固定されている。他方、胴回り弾性部材６の、おむつの横方向Yの内側の端部は、吸収性本体５の側縁の近傍に形成された内側固定部４５（図１参照）に固定されている。内側固定部４５に固定されている胴回り弾性部材６の端部は、例えば、外層シート３１及び内層シート３２の少なくとも一方に接着剤等の公知の接合手段により固定することができる。
【００２２】
本実施形態におけるウエスト弾性部材５は、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれにおける一対の外側固定部４３，４３間に弾性伸縮部４４を形成するが、一対の外側固定部４３，４３間においては、縦方向Ｘに隣り合う外装接合部３３間を通っており、外層シート３１及び内層シート３２の何れにも固定されていない。
また、胴回り弾性部材６は、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれの左右両側における、内側固定部４５と外側固定部４３との間に弾性伸縮性４４を形成するが、内側固定部４５と外側固定部４３との間においては、縦方向Ｘに隣り合う外装接合部３３間を通っており、外層シート３１及び内層シート３２の何れにも固定されていない。
【００２３】
ウエスト弾性部材５及び胴回り弾性部材６は、それぞれ、おむつの横方向Ｙに沿って配されている。外装接合部３３は、外層シート３１と内層シート３２との間を、公知の接合手段によって間欠的に接合して形成されている。接合手段としては、接着剤、ヒートシール、超音波シール、高周波シール等の各種の方法を特に制限なく採用することができるが、外装体の厚みを圧縮し得るものが好ましく、例えば、接着剤の塗布後に押圧して圧縮したり、ヒートシールすることが好ましい。
【００２４】
図４には、外装接合部３３の好ましい配列パターンの一例が示されている。図４に示す配列パターンにおいては、外装接合部３３は、おむつ１の縦方向Ｘ及び幅方向Ｙにそれぞれ列をなすように形成されており、縦方向に延びる列Ｌにおける、隣り合う外装接合部３３間に弾性部材５，６が配されている。そして、自然状態（外力を加えない状態）においては、弾性部材５，６が収縮して、外層シート３１及び内層シート３２のそれぞれが、各々複数本の弾性部材に亘って連続して延びる複数本の襞４６を形成する。
【００２５】
図５は、本実施形態のおむつ１における一方のサイドシール部４の一部を拡大して示す拡大側面図である。なお、図４及び図５には、図１のおむつ１の右側のサイドシール部付近を示したが、本実施形態のおむつ１は、おむつ１を横方向に２等分する平面に対して左右対称であり、左側のサイドシール部も同様の構成を有する。
本実施形態におけるサイドシール部４は、図５に示すように、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部３Ｆと後身頃Ｒにおける外装体３の縁部３Ｒとが、サイドシール部の長手方向に延在する融着部４０で結合したシール縁部４１と、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部３Ｆ’と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部３Ｒ’とが結合していない非シール部４２とを、サイドシール部４の長手方向Ｘ’に交互に有している。サイドシール部４の長手方向Ｘ’は、通常、おむつ１の縦方向Ｘに沿う方向である。  ここで、交互に有しているとは、シール縁部４１（融着部４０）及び非シール部４２が、サイドシール部の長手方向において最低１つずつは有していることをも含む意味である。本実施形態のおむつ１におけるサイドシール部４は、シール縁部４１（融着部４０）及び非シール部４２をそれぞれ複数有し、より具体的には、非シール部４２間に位置するシール縁部４１（融着部４０）及びシール縁部４１間に位置する非シール部４２をそれぞれ複数有している。
【００２６】
また、図５に示すように、サイドシール部４の個々の非シール部４２における、相互に非結合の縁部３Ｆ’，３Ｒ’は、いずれも外装接合部３３に形成されている。即ち、本実施形態における非シール部４２において、前身頃Ｆ側の外装体３の縁部３Ｆ’は、前身頃Ｆに形成された外装接合部３３Ｆに形成されており、後身頃Ｒ側の外装体３の縁部３Ｒ’は、後身頃Ｒに形成された外装接合部３３Ｒに形成されている。
【００２７】
サイドシール部４におけるシール縁部４１は、図６に示すように、着用時におけるサイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０からなる外縁４ａが、着用物品の内方に向かって窪んだ形状を有している。また、シール縁部４１における融着部４０は、同断面において、おむつの外面に表れる幅Ｗ４が狭く、その幅Ｗ４は、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下であり、更に好ましくは０．５ｍｍ以下である。また０．１ｍｍ以上であることが好ましい。おむつの外面に表れる幅Ｗ４は、一つのおむつのサイドシール部４において長手方向に離間した３か所の断面をマイクロスコープ（ＫＥＹＥＮＣＥ社製  ＶＨＸ−１０００）等により５０〜２００倍の倍率で無荷重の状態で観察し、各断面において厚みをそれぞれ求め、測定した３か所の厚みの平均値として求めることができる。
【００２８】
また、図９（ｃ）や図２に示すように、腹側部１Ａ（前身頃Ｆ）と背側部１Ｂ（後身頃Ｒ）とを重ねた平面状態においては、サイドシール部４が延びる方向と直交する方向（おむつ１の横方向Ｙと同方向）の断面において、前記分断によって生じたサイドシール部４（シール縁部４１）は、融着部４０の外縁からなる外縁４ａが、おむつ１の内方に向かって凸の弧状をなし、且つ外縁４ａを含んでそれよりも該おむつ１の内方に、該外装体３を構成する４枚のシート３１，３２どうしの融着部４０が形成され、該融着部４０は、該外装体３の厚み方向（図９（ｃ）の上下方向）の中央部が両端部（上端部及び下端部）に比して幅が広い。より具体的には、融着部４０は、おむつ１の横方向Ｙ（レーザー光による分断方向と直交する方向）に沿う断面視において、厚み方向において中央部に向けて融着部４０の幅が徐々に広くなっており、所謂、三日月状又は半月状に形成されている〔図９（ｃ）に示す融着部４０は三日月状〕。シール縁部４１は、着用状態においても、このような形状を有していることが好ましい。
【００２９】
本発明におけるサイドシール部４（シール縁部４１）は、前述のように、外装体の側縁部に形成されている。つまり、サイドシール部４は、おむつの幅方向の最外部に位置する。従来技術である、ヒートシール等を行う場合、通常、連続する２ヶ所をシールしその間を切断して製造されるため、シール部（融着部）の外側に外装体の一部が残存する。本発明におけるサイドシール部にはこれが存在しないことも特徴のひとつである。本実施形態のおむつ１におけるサイドシール部４（シール縁部４１）は、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向Ｐ（図２参照）における融着部４０より外側に、外装体の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない。
融着部４０より外側に外装体の一部が存在しないことにより、  おむつの外に着用する衣類などでおむつが圧迫された場合でも着用者の肌に違和感がなく、また、はかせる際にもおむつの衣類側においても違和感がない。さらに、着用した際の外観も下着のような外観を呈するため好ましい。
【００３０】
サイドシール部４は、シートの形成材料が溶融固化してなる融着部４０の存在により、おむつ１の他の部位に比して硬くて肌触りが悪く、おむつ１の着用感を低下させる原因となり得る部位であるところ、このように融着部４０がおむつ１の幅方向の断面視において三日月状又は半月状に形成されていると、従来のサイドシール部における融着部のように同断面視において矩形形状に形成されている場合に比して、サイドシール部４を構成する外装体３の側縁部の角部３Ｓに存する融着部４０の割合が減少し、これにより角部３Ｓが本来有する柔軟性、肌触り感が損なわれ難くなるため、従来品に比しておむつの着用感が向上する。一方、サイドシール部４の融着強度に大きな影響を及ぼす部位である、外装体３の側縁部の厚み方向の中央部（外装体３の一面側の角部３Ｓと他面側の３Ｓとに挟まれた部分の中央部）には、十分な量の融着部４０が存しているため、サイドシール部４は実用上十分な融着強度を有し、おむつ１の着用中にサイドシール４が破れる等の不都合が生じ難い。
【００３１】
本実施形態のおむつ１によれば、サイドシール部４の長手方向Ｘ’に、シール縁部４１と非シール部４２とが交互に形成されているため、おむつ使用後の交換の際などに、サイドシール部を、容易に前身頃と後身頃とに引き裂くことができるとともに、シール縁部４１によって、おむつ着用中に意図せずに引き裂かれない程度の、実用上十分なシール強度を確保することもできる。
しかも、非シール部４２における非結合の縁部３Ｆ’，３Ｒ’が外装接合部３３Ｆ，３３Ｒに形成されているため、該縁部３Ｆ’及び該縁部３Ｒ’のそれぞれにおいて、シート３１，３２間の剥離が生じにくい。即ち、縁部３Ｆ’，３Ｒ’のそれぞれにおいて、２枚のシート間が、外装接合部３３を形成した接合手段によって接合されている。そのため、対象者におむつをはかせる際に剥離した外層シート３１や内層シート３２に他のものがひっかかり、外層シート３１や内層シート３２がめくれたり、破れたりといった不都合が生じにくいとともに、着用中に剥離した外層シート３１等に他のものが引っ掛かり、外層シート３１がめくれたり、サイドシール部４が意図せずに引き裂かれるといった不都合も生じにくい。
【００３２】
サイドシール部４の引き裂き性を高めるとともに、サイドシール部４に必要な剥離強度を確保する観点及び非シール部４２を形成する長さを確保する観点から、非シール部４２間に位置するシール縁部４１の長さＬ４１は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上であり、また、好ましくは４０ｍｍ以下、より好ましくは３０ｍｍ以下である。また、外装接合部３３（又は非シール部４２）の長さＬ４２は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは1ｍｍ以上であり、また、好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下であり、また、好ましくは０．５〜２０ｍｍ、より好ましくは１〜１５ｍｍである。また、シール縁部４１の長さＬ４１と外装接合部３３（又は非シール部４２）の長さＬ４２との比（Ｌ４１：Ｌ４２）は、１：２０〜８０：１であることが好ましく、より好ましくは１：１０〜３０：１である。
また、一つのサイドシール部４に形成する外装接合部３３（非シール部４２）の個数は、好ましくは１個以上、より好ましくは２個以上であり、また、好ましくはサイドシール部の長手方向の長さ１０ｍｍあたりの個数が１０個以下、より好ましくは５個以下であり、また、好ましくはサイドシール部の長手方向の長さ１０ｍｍあたりの個数が１〜１０個、より好ましくは２〜５個である。
【００３３】
また、本実施形態におけるサイドシール部４は、融着部４０の幅Ｗ４が小さいことなどから、サイドシール部４が柔軟である等の利点を有する一方、サイドシール部４の場所を、おむつ１の着用状態又は自然状態（収縮状態）において外部から視認し難いことがある。サイドシール部４の目視による視認性が低いと、例えばおむつ１の使用後に、着用者である乳幼児からその保護者（例えば母親）がおむつ１を取り外す際にサイドシール部４を見つけ難く、おむつ１の取り外し作業に手間取るおそれがある。
【００３４】
この点、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４に非シール部４２を有するため、サイドシール部の柔軟性や良好な肌触りの良さを損なうことなく、サイドシール部４の目視による視認性にも優れている。また、非シール部４２により、おむつ１の側部の通気性を向上させることもできき、蒸れにくいおむつとすることができる。
【００３５】
また、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４に、非シール部４２を形成する外装接合部３３の１つとして、図４に示すように、ウエスト開口部の開口周縁部８１に形成された上端外装接合部３３ｕを有しており、該上端外装接合部３３ｕに、該開口周縁部８１側が開放された非シール部４２ｕが形成されている。そのため、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４の視認性が一層向上している。また、サイドシール部４を、ウエスト開口部側から引き裂く際の引き裂き性も向上している。
【００３６】
このような非シール部４２ｕを有する上端外装接合部３３ｕを形成する場合、その上端外装接合部３３ｕは、サイドシール部の長手方向Ｘ’における長さが、それよりレッグ開口部９側に位置する他の外装接合部３３よりも長いことが、上端が開放された非シール部４２ｕの形成性や視認性が一層向上の点から好ましい。ここでいう、他の外装接合部３３の長さは、同一のサイドシール部上に位置する外装接合部３３の長さの平均とし、本実施形態のように、下端が開放された非シール部３３ｄを有する場合、その外装接合部３３ｄは除いて算出する。上端外装接合部３３ｕは、サイドシール部の長手方向に沿う長さが、他の外装接合部３３の、好ましくは１．１倍以上であり、より好ましくは１．２倍以上であり、また、好ましくは２０倍以下であり、より好ましくは１０倍以下である。
【００３７】
また、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４に、非シール部４２を形成する外装接合部３３の他の１つとして、図４に示すように、レッグ開口部の開口周縁部９１に形成された下端外装接合部３３ｄを有しており、該上端外装接合部３３ｄにも、該開口周縁部９１側が開放された非シール部４２ｕが形成されている。そのため、本実施形態のおむつ１は、サイドシール部４の視認性が一層向上している。また、サイドシール部４を、レッグ開口部側から引き裂く際の引き裂き性も向上している
【００３８】
このような非シール部４２ｄを有する下端外装接合部３３ｄを形成する場合、その下端外装接合部３３ｄは、サイドシール部の長手方向Ｘ’における長さが、それよりウエスト開口部８側に位置する他の外装接合部３３よりも長いことが、下端が開放された非シール部４２ｄの形成性や視認性が一層向上の点から好ましい。ここでいう、他の外装接合部３３の長さは、同一のサイドシール部上に位置する外装接合部３３の長さの平均とし、本実施形態のように、上端が開放された非シール部３３ｕを有する場合、その外装接合部３３ｕは除いて算出する。下端外装接合部３３ｄは、サイドシール部の長手方向に沿う長さが、他の外装接合部３３の、好ましくは１．１倍以上であり、より好ましくは１．２倍以上であり、また、好ましくは２０倍以下であり、より好ましくは１０倍以下である。
【００３９】
前述したおむつ１は、例えば以下に説明する製造方法によって製造することができる。
おむつ１の製造方法は、前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを重ねた連続する外装体３におけるサイドシール部１０ｃの形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、加圧状態にあるサイドシール部の形成予定部位にレーザー光を照射して、連続する前記外装体３を分断すると共に、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させてサイドシール部４を形成するサイドシール部形成工程とを具備している。また、重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００４０】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図７に示すように、前記重合加圧工程において、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことにより、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、前記サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図８に示すように、レーザー光３０の照射により、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００４１】
より詳細に説明すると、先ず、図７に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウェストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２の何れか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。尚、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部分，図９中符号１０Ｃで示す分断予定部分）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。おむつ１におけるサイドシール部４を挟む両側の端部固定部４３，４３は、サイドシール部４の形成予定部分及びその近傍における外層シート３１と内層シート３２間に接着剤を介在させておくことにより形成できる。また、内側固定部４５は、吸収性本体５を配置する部位の両側それぞれにおける外層シート３１と内層シート３２間に接着剤を介在させておくことにより形成できる。ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工しても良い。
【００４２】
そして、図７に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。
また、この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴回り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の外装接合部３３を、凸ロール１２とこれに対応するアンビルロール１３等の接合手段を用いて形成する。
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００４３】
次いで、図７に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。そして、図７に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。
【００４４】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図７に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２と共にその幅方向に２つ折りする（重合加圧工程における重合工程）。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
【００４５】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図８に示すように、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して一対のサイドシール部４，４を形成し（サイドシール部形成工程）、一対の該サイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００４６】
レーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、図８に示すように、矢印Ａ方向に回転駆動される中空の円筒ロール２３と、円筒ロール２３の中空部に配され、円筒ロール２３の周面部を形成する円筒状（環状）の支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５と、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）を備えたベルト式加圧装置２６とを備えている。
レーザー式接合装置２０は、環状の支持部材２１の外周面（円筒ロール２３の周面部）に巻き掛ける加圧ベルト２４の張力を増減調整できる張力調整機構（図示せず）を備え、該張力の調整により、支持部材２１と加圧ベルト２４とによって、おむつ連続体１０（シート積層体）に加える圧力を適宜調整することができる。
【００４７】
支持部材２１は、円筒ロール２３の周面部（被加工物との当接部）を形成しており、円筒ロール２３の回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体２２，２２間に挟持固定されている。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００４８】
支持部材２１は、レーザー光が通過可能な光通過部２７を有している。支持部材２１は、図８に示すように、光通過部として、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部２７を有している。開口部２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）の搬送方向Ａと交差する方向、より具体的には、円筒ロール２３の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて、円筒状の支持部材２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。支持部材２１は、開口部２７ではレーザー光を通過させる一方、開口部２７以外の部分ではレーザー光を通過（透過）させない。支持部材２１に開口部２７を形成する方法としては、１）環状の枠体２２の周長と同じ長さの単一の環状部材からなる支持部材２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部２７を穿設する方法、２）支持部材２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体２２，２２間に、該枠体２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。
【００４９】
レーザー式接合装置２０（複数枚のシートの縁部が重なった状態で融着したシール縁部を有するシート融着体の製造装置）においては、レーザー光が通過可能な光通過部が、支持部材２１を厚み方向に貫通する（スリット状の）開口部２７からなるため、おむつ連続体１０（シート積層体）における開口部２７と重なる部分（分断予定部分１０Ｃ）は、加圧ベルト２４が当接するだけで、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とで挟まれない。従って厳密に言えば、分断予定部分１０Ｃには、両部材２１，２４で挟持されることにより発生する加圧力は発生しない。しかし、開口部２７と重なる分断予定部分１０Ｃは、それ自体は両部材２１，２４で挟持されなくとも、その近傍、即ち、おむつ連続体１０における開口部２７の近傍（開口縁部）と重なる部分は両部材２１，２４で挟持されるため、レーザー光の照射前後で動かず、従って、レーザー光の照射によるおむつ連続体１０の分断によって生じた切断縁部は動かない。つまり、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃ（シート積層体における開口部２７と重なる部分）は、両部材２１，２４での挟持による加圧力により拘束された部分であり、該加圧力が事実上影響する部分である。
【００５０】
ベルト式加圧装置２６は、無端状の加圧ベルト２４（押さえ部材）及び該加圧ベルト２４が架け渡された状態で回転する３本のロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは駆動ロールでも良く、円筒ロール２３に連れ回りする従動ロールでも良い。加圧ベルト２４は、ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃの何れか１以上を回転駆動として、又は円筒ロール２３と連れ回りして、円筒ロール２３（支持部材２１）と同速度で移動する。支持部材２１及び加圧ベルト２４は、空冷、水冷等により温度を所定の温度範囲に維持することが好ましい。
【００５１】
加圧ベルト２４（押さえ部材）としては、加工時に発生する熱に耐えうる耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができ、例えば、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなるものを用いることができる。また、加圧ベルト２４としては、通常、被加工物（帯状の外装体３）に対して照射されるレーザー光の透過性を有しないものが用いられるが、該透過性を有するものを用いることもできる。
【００５２】
図８に示すように、中空の円筒ロール２３の中空部には、該円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に向けてレーザー光３０を照射する照射ヘッド３５が設けられている。照射ヘッド３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２３の回転軸と平行な方向（に進退させる機構、レーザー光３０が支持部材２１上のおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２３の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする機構等を備えている。レーザー照射機構は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２３の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００５３】
図８に示すように、おむつ連続体１０は、図示しない案内ロール等によって、所定のテンションが掛けられた状態で、矢印Ａ方向に回転駆動される円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１の外面上に導入され、該支持部材２１に巻き掛けられるようにして該円筒ロール２３の回転によりその周方向に所定距離搬送された後、図示しない導出ロール及びニップロール等によって該支持部材２１から離れる。このように、おむつ連続体１０を、円筒ロール２３の周面部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛け且つ加圧ベルト２４によって圧接するようにして搬送することにより、おむつ連続体１０における支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれた部分及びその近傍は、レーザー光の照射による分断前からその厚み方向に加圧（圧縮）された状態となる。このため、おむつ連続体１０が不織布を含む場合等に、該おむつ連続体１０をより効率的に圧縮させることができ、結果として、斯かる圧縮中のおむつ連続体１０に対してレーザー光を照射してこれを分断したときに、その分断された部分を構成する複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしをより確実に融着させることが可能となり、サイドシール部４の融着強度の向上が図られる。
【００５４】
図８に示す実施形態においては、おむつ連続体１０を連続搬送しつつ、その一方の面１０ａを、円筒ロール２３の周面部を形成し且つレーザー光３０が通過可能なスリット状の開口部２７（光通過部）を有する支持部材２１の外面に当接させ、支持部材２１と加圧ベルト２４（押さえ部材）とによって加圧状態となったおむつ連続体１０（サイドシール部４の形成予定部位）に対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０を照射することにより、おむつ連続体１０を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしを融着させて、サイドシール部４を形成する（サイドシール部形成工程）。
【００５５】
図９及び図１０は、レーザー式接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時に、シール縁部４１及び非シール部４２を有するサイドシール部４を形成する様子を説明する図であり、図９（ａ）には、おむつ連続体１０のレーザー光３０による分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）及びその近傍が模式的に示されている。図示の態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における長手方向（搬送方向Ａ）の中央である。斯かる分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８（図１参照）の開口端部及びその近傍が、８枚のシートが重ねられた８層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。
【００５６】
４層構造部分は、図９（ａ）に示すように、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。一方、８層構造部分は、前述したように、おむつ連続体１０の製造時に帯状の外装体３の両側部３ａ，３ａが吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返されている（図４及び図７参照）ことに起因して、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれに外装体３が２枚存し且つこれら計４枚の外装体３，３が積層されているので、結果として８枚のシート３１，３２が積層されて構成されている。尚、４層構造部分及び８層構造部分それぞれにおいて、互いに重なり合うシート３１，３２間には、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６等の弾性部材が介在配置されている場合がある。以下、主として、４層構造部分について説明するが、特に断らない限り、８層構造部分も４層構造部分と同様に構成されサイドシール部４が形成される。
【００５７】
おむつ連続体１０における４層構造の分断予定部分１０Ｃにおいて、おむつ連続体１０の一方の面１０ａ（支持部材２１との当接面）を構成する外層シート３１及び一方の面１０ａを構成するシート以外のシート（内層シート３２）は、何れか一方又は両方が、レーザー光３０を吸収して発熱するシートである。図示の態様においては、分断予定部分１０Ｃを構成する４枚のシート３１，３２の全てが、レーザー光３０を吸収して発熱するシート（不織布）である。また、分断予定部分１０Ｃ及びその近傍における互いに重なり合う外層シート３１及び内層シート３２の２枚のシート間は、レーザー光３０の照射前において、接着剤等により接合されていても良く、全く接合されていなくても良い。
【００５８】
おむつ連続体１０は、図９（ｂ）に示すように、一方の面１０ａが支持部材２１に当接し且つ分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）がスリット状の開口部２７上に位置するように、矢印Ａ方向に回転する支持部材２１上に導入されると共に、他方の面１０ｂに加圧ベルト２４（押さえ部材）が押し付けられることによって、矢印Ａ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。他方、おむつ連続体１０における外装接合部３３を形成した部分は、図１０に示すように、分断予定部分１０Ｃにおける外装接合部３３を有しない部分に比して、厚み方向に加圧（圧縮）される程度が弱くなる。
そして、斯かる搬送中且つ加圧状態の分断予定部分１０Ｃに対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０が照射される。前述したように、レーザー光３０の照射点は、円筒ロール２３の周方向に任意に移動可能に構成されており、開口部２７の該周方向に沿った移動に追従して移動するように設定されているので、該開口部２７上に位置する分断予定部分１０Ｃには、その搬送中にレーザー光３０が一定時間連続的に照射される。レーザー光３０は、連続する外装体３の搬送方向と交差する方向に移動させて、搬送方向と直交する方向に直列した複数の外装接合部３３を縦断させ、シール縁部４１と非シール部４２とを同一工程で形成させることが好ましい。また、レーザー光３０は、外装接合部３３の幅より狭いスポット径のレーザー光３０を、連続する外装体３の搬送方向における外装接合部３３の中央部を縦断させることが好ましい。
【００５９】
４層構造の分断予定部分１０Ｃにレーザー光３０が照射されると、該分断予定部分１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、レーザー光３０の直射による発熱によって気化して消失し、該分断予定部分１０Ｃの近傍に存する該形成材料は、レーザー光３０によって間接的に熱せされて溶融する。その結果、分断予定部分１０Ｃにおける、外装接合部３３を有しない部分においては、図９（ｃ）に示すように、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧ベルト２４とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。
他方、分断予定部分１０Ｃにおける外装接合部３３を有する部分においては、図１０に示すように、４層構造の分断予定部分１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断される一方、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における前身頃側の２枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び後身頃側の２枚のシート３１，３２の切断縁部どうしは、それぞれ融着する。一方、切り分けられた該おむつ連続体１０における前身頃側の切断縁部３Ｆ’と、前身頃側の切断縁部３Ｒ’とは融着されない。これらの互いに結合されない切断縁部３Ｆ’及び３Ｒ’とが、前述した非シール部４２における互いに結合されない縁部３Ｆ’，３Ｒ’となる。
図示の態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回のレーザー光の照射で、帯状の外装体３の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にある外装体３の切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、２箇所の融着箇所を二回のレーザー光の照射で融着する方法に比べ、おおよそ半分のレーザー出力で融着と分断とを同一工程で実施でき、おむつ１を効率良く製造することができる。
しかも、
【００６０】
図９（ｃ）に示すように、分断予定部分１０Ｃにおける外装接合部３３以外の部分に生じたシート３１，３２の切断縁部は、レーザー光３０の照射中及び照射終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、レーザー光３０の照射によっておむつ連続体１０から切り分けられた１つの枚葉のおむつ前駆体及び該おむつ連続体１０それぞれの、支持部材２１と加圧ベルト２４とによる加圧状態が保持されたまま、照射終了後からは外気によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０を有するシール縁部４１と、非シール部４２とが形成されることによって、１個のおむつ１における一対のサイドシール部４，４のうちの一方が形成される。尚、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進しても良い。
【００６１】
こうして１箇所の分断予定部分１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）が分断されると、レーザー光３０は、その照射点が搬送方向Ａとは逆方向に隣接する別の開口部２７に当たるように移動され、該別の開口部２７を介してその上に位置する別の分断予定部分１０Ｃに照射される。これにより、別の分断予定部分１０Ｃが前記と同様に分断・融着され、先に形成されたサイドシール部４と対をなす他方のサイドシール部４（融着部４０）が形成される。以後、同様の操作を繰り返すことにより、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１が連続的に製造される。
【００６２】
このように、上述した実施態様の製造方法によれば、サイドシール部４におけるシール縁部４１と非シール部４２とを同一工程で形成することができ、おむつ１の効率的な製造が可能である。また、分断予定部分１０Ｃにおける弾性部材５，６が配されていない外装接合部３３におけるシートを溶断して非シール部４２を形成するため、おむつ１における非シール部４２を挟む両側には、非シール部４２を胴回り方向に開く弾性部材５，６が存在しない。そのため、対象者におむつをはかせる際や着用時に非シール部４が開きすぎて、他のものが引っ掛かり、外層シート３１や内層シート３２がめくれたり、サイドシール部４が意図せずに引き裂かれるといった不都合も生じにくい。
外装体３の分断と溶着とが同時に実施される工程を経て得られた一対のサイドシール部４，４を具備するおむつ１は、サイドシール部４の柔軟性、肌触りに優れており、着用感が良好である。
【００６３】
レーザー光について説明すると、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）に照射するレーザー光としては、外装体３を構成するシート（外層シート３１及び内層シート３２）に吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光を用いる。ここで、「外装体を構成するシート」は、外装体の一方の面（支持部材２１との当接面）を構成するシート（例えば前述した態様では外層シート３１）に限定されず、外装体を構成するシートであればどれであっても良い。外装体に照射するレーザー光が、該外装体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光の波長との関係で決まる。外装体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光としては、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、外装体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ2レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光のスポット径、レーザー出力等は、外装体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００６４】
以上、本発明をその実施態様に基づいて説明したが、本発明は、上述した実施態様に制限されることなく適宜変更が可能である。
【００６５】
例えば、帯状の外装体（シート積層体）は、図９（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたものの他、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであっても良い。
【００６６】
また、前記実施形態（態様）における外装体３は、図３に示すように、腹側部１Ａと背側部１Ｂとで分割されずに、腹側部１Ａ、股下部１Ｃ及び背側部１Ｂに亘る砂時計状等の連続した形状を有していたが、本発明における外装体は、このような連続した形状に制限されず、例えば、着用者の腹側（前側）に配される腹側シート部材と、着用者の背側（後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されていても良い。
図１１は、分割タイプの外装体を有するパンツ型使い捨ておむつ１’を示す図であり、図１１に示すおむつ１’においては、外装体３が、着用者の腹側に配される横長の矩形状の腹側シート部材３Ａと、着用者の背側に配される横長の矩形状の背側シート部材３Ｂとに分割されており、吸収性本体２が、腹側シート部材３Ａ及び背側シート部材３Ｂに架け渡して固定されている。おむつ１’においては、腹側シート部材３Ａの両側縁部と背側シート３Ｂの両側縁部とが接合されてサイドシール部４が形成されている。腹側シート部材３Ａ及び背側シート部材３Ｂは、それぞれ、外面を形成する外層シート３１とその内側に配された内層シート３２との間が、縦方向及び幅方向に分散させて散点状に形成された外装結合部（図示せず）で接合されている。サイドシール部４は、図示しないが、上述したおむつ１と同様の方法により、腹側シート部材３Ａの側縁部Ａ１と背側シート３Ｂの側縁部Ｂ１とが融着部により結合したシール縁部４１と、腹側シート部材３Ａの側縁部Ａ１と背側シート３Ｂの側縁部Ｂ１とが結合していない非シール部４２とが形成されており、それらのシール縁部４１及び非シール部４２は、サイドシール部４の長手方向に沿って交互に形成されている。
【００６７】
前述したレッグ開口部に下端外装接合部を形成して下方が開放された非シール部４３ｄを形成する技術は、このような分割タイプの外装体を有するパンツ型着用物品に、より好ましく適用される。このような分割タイプの外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつの製造方法における前記重合加圧工程は、吸収性本体が固定された帯状の外装体の前身頃側（帯状の腹側シート部材）と後身頃側（帯状の背側シート部材）とが重ね合わされた構成を有する帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする。
また、一つのサイドシール部４に、上方が解放された非シール部４３ｕ及び下方が開放された非シール部４３ｄとを形成するのに代えて、上方が解放された非シール部４３ｕのみを形成しても良いし、下方が開放された非シール部４３ｄのみを形成しても良いし、両方とも形成しなくても良い。また、一方のサイドシール部と他方のサイドシール部とに、同様のパターンで、シール縁部及び非シール部を形成することが好ましいが、一方のサイドシール部と他方のサイドシール部とに、異なるパターンで、シール縁部及び非シール部を形成されていても良い。
【００６８】
また、前記実施態様では、前記重合加圧工程の実施前に、図７に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、即ち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部を、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返していたが、帯状の外層シート３１として、帯状の内層シート３２よりも幅方向（長手方向と直交する方向）の長さが長いものを用い、両シート３１，３２を重ね合わせたときに内層シート３２の側縁から外方に延出する、外層シート３１の延出部のみを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返しても良い。その場合、おむつ連続体１０の分断予定部分１０Ｃは、ウエスト開口部８の開口端部及びその近傍が、６枚のシートが重ねられた６層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となる。また、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａ、即ち、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２それぞれの搬送方向に沿う両側部は、折り畳まなくても良い。
【００６９】
また、前述したようなシール縁部４１と非シール部４２とを有するサイドシール部４は、おむつの一方の側部のみに形成しても良い。また、非シール部における相互に非結合の縁部の両方が外装接合部に形成されている形態に代えて、前身頃側及び後身頃側の何れか一方の縁部が外装接合部に形成され、他方の縁部が外装接合部以外の部分に形成されていても良い。
【００７０】
また、本発明におけるパンツ型着用物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであっても良く、また、着用物品の外面を形成する外装体を具備する一方、吸収性本体を具備しない、おむつカバー等であっても良い。
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【００７１】
前述した本発明の実施形態（態様）に関し、更に以下の付記（パンツ型着用物品）を開示する。
【００７２】
＜１＞
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前身頃及び後身頃の少なくとも一方の外装体は、該外装体を構成する２枚のシート間が、着用物品の縦方向及び幅方向に分散した複数の外装接合部で接合されており、
前記サイドシール部の少なくとも一方は、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合したシール縁部と、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが結合していない非シール部とを、該サイドシール部の長手方向に交互に有しており、前記非シール部における相互に非結合の外装体の縁部の少なくとも一方が前記外装接合部に形成されている、パンツ型着用物品。
＜２＞
前記非シール部においては、前身頃における外装体の縁部及び後身頃における外装体の縁部の少なくとも一方の縁部における前記２枚のシート間が、前記外装接合部を形成した接合手段によって接合されている、＜１＞記載のパンツ型着用物品。
＜３＞
前記サイドシール部の個々の非シール部における、相互に非結合の縁部が、いずれも外装接合部に形成されている、＜１＞又は＜２＞記載のパンツ型着用物品。
＜４＞
前記シール縁部における融着部は、着用時におけるサイドシール部が延びる方向と直交する断面において、おむつの外面に表れる幅が５ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下であり、更に好ましくは０．５ｍｍ以下である、＜１＞〜＜３＞のいずれか１記載のパンツ型着用物品。
＜５＞
前記シール縁部における融着部は、着用時におけるサイドシール部が延びる方向と直交する断面において、おむつの外面に表れる幅が０．１ｍｍ以上である、＜１＞〜＜４＞のいずれか１記載のパンツ型着用物品。
【００７３】
＜６＞
前記シール縁部の外縁が、外装体の内方に向かって凸の弧状をなし、且つ外縁を含んでそれよりも外装体の内方に、該外装体を構成する４枚のシートどうしの融着部が形成され、該融着部は、該外装体の厚み方向の中央部が両端部に比して幅が広い、＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜７＞
前記シール縁部として、前記非シール部間に位置するシール縁部を有し、該シール縁部の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上であり、また、好ましくは４０ｍｍ以下、より好ましくは３０ｍｍ以下である、＜１＞〜＜６＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜８＞
前記外装接合部の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは1ｍｍ以上であり、また、好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下である、＜１＞〜＜７＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜９＞
前記シール縁部の長さＬ４１と外装接合部又は非シール部の長さＬ４２との比（Ｌ４１：Ｌ４２）は、１：２０〜８０：１であることが好ましく、より好ましくは１：１０〜３０：１である、＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１０＞
一つのサイドシール部に形成する外装接合部又は非シール部の個数は、好ましくは１個以上、より好ましくは２個以上であり、また、好ましくはサイドシール部の長手方向の長さ１０ｍｍあたりの個数が１０個以下、より好ましくは５個以下であり、また、好ましくはサイドシール部の長手方向の幅１０ｍｍあたりの個数が１〜１０個、より好ましくは２〜５個である＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１１＞
前記外装接合部の１つとして、前記ウエスト開口部の開口周縁部に形成された上端外装接合部を有しており、該上端外装接合部には、該開口周縁部側が開放された非シール部が形成されている、＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１２＞
前記上端外装接合部は、サイドシール部の長手方向における長さが、それより前記レッグ開口部側に位置する他の外装接合部よりも長い、＜１１＞に記載のパンツ型着用物品。
＜１３＞
前記上端外装接合部は、サイドシール部の長手方向に沿う長さが、他の外装接合部３３の、好ましくは１．１倍以上であり、より好ましくは１．２倍以上であり、また、好ましくは２０倍以下であり、より好ましくは１０倍以下である、＜１１＞又は＜１２＞に記載のパンツ型着用物品。
＜１４＞
前記外装接合部の一つとして、前記レッグ開口部の開口周縁部に下端外装接合部を有しており、該下端外装接合部には、該開口周縁部側が開放された非シール部が形成されている、＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１５＞
前記下端外装接合部は、サイドシール部の長手方向における長さが、それより前記ウエスト開口部側に位置する他の外装接合部よりも長い、＜１４＞に記載のパンツ型着用物品。
＜１６＞
前記下端外装接合部は、サイドシール部の長手方向に沿う長さが、他の外装接合部３３の、好ましくは１．１倍以上であり、より好ましくは１．２倍以上であり、また、好ましくは２０倍以下であり、より好ましくは１０倍以下である、＜１４＞又は＜１５＞に記載のパンツ型着用物品。
＜１７＞
前記縦方向に隣り合う外装接合部間に弾性部材が配されており、前記非シール部を挟む幅方向両側には弾性部材が存在しない、＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１８＞
前記ウエスト開口部の周縁部に、ウエスト弾性伸縮部を形成するウエスト弾性部材が、前身頃（腹側部）及び後身頃（背側部）のそれぞれにおいて、吸収性本体の縦方向の端部とウエスト開口部の周縁端との間に配されている、＜１＞〜＜１７＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜１９＞
ウエスト弾性伸縮部よりも股下部側に胴回り弾性伸縮部を形成する胴回り弾性部材が、前身頃（腹側部）及び後身頃（背側部）のそれぞれにおいて、吸収性本体の縦方向の端部よりも股下部側に配されている、＜１８＞に記載のパンツ型着用物品。
＜２０＞
前記ウエスト弾性部材は、おむつの横方向の両端部が、左右のサイドシール部又はその近傍に形成された端部固定部に固定されている＜１＞〜＜１９＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２１＞
胴回り弾性部材は、おむつの横方向の外側の端部が、左右のサイドシール部又はその近傍に形成された端部固定部に固定されている＜１＞〜＜２０＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２２＞
前記胴回り弾性部材の、おむつの横方向の内側の端部は、吸収性本体の側縁の近傍に形成された内側固定部に固定されている、＜１＞〜＜２１＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２３＞
ウエスト弾性部材は、一対の外側固定部間においては、縦方向Ｘに隣り合う外装接合部間を通っており、外層シート及び内層シートの何れにも固定されていない＜１＞〜＜２２＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２４＞
前記胴回り弾性部材は、一対の外側固定部間においては、縦方向Ｘに隣り合う外装接合部間を通っており、外層シート及び内層シートの何れにも固定されていない＜１＞〜＜２３＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２５＞
外装接合部は、おむつの縦方向Ｘ及び幅方向にそれぞれ列をなすように形成されており、縦方向に延びる列における、隣り合う外装接合部間に弾性部が配されている、＜１＞〜＜２４＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２６＞
前記サイドシール部は、着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向Ｐにおける融着部より外側に、外装体の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない、＜１＞〜＜２５＞のいずれか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２７＞
外装体は、前身頃（腹側部）と後身頃（背側部）とで分割されずに、腹側部、股下部及び背側部に亘る砂時計状等の連続した形状を有している、＜１＞〜＜２６＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２８＞
外装体が、着用者の前身頃（腹側、前側）に配される腹側シート部材と、着用者の後身頃（背側、後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されている、＜１＞〜＜２７＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜２９＞
前記シール縁部と前記非シール部とを有するサイドシール部が、おむつの一方の側部のみに形成されている、＜１＞〜＜２８＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜３０＞
前記外層シートは、外層シートと内層シートとによってウエスト弾性部材を挟持固定する部位よりも更に延出する長さを有し、外層シートにおける内層シートよりも延出した延出領域が吸収性本体側に折り返されている、＜１＞〜＜２９＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品。
＜３１＞
前記＜１＞〜＜３０＞の何れか１に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを重ねた連続する外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成用予定部位にレーザー光を照射して、前記連続する外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて前記サイドシール部を形成するサイドシール部形成工程とを具備し、
前記サイドシール部形成工程においては、前記連続する外装体の搬送方向と交差する方向に前記レーザー光を移動させ、複数の外装接合部を縦断させることにより、前記シール縁部と前記非シール部とを形成させる、パンツ型着用物品の製造方法。
【符号の説明】
【００７４】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
Ｆ  前身頃
Ｒ  後身頃
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
３Ｆ  シール縁部で結合された、前身頃における外装体の縁部
３Ｒ  シール縁部で結合された、後身頃における外装体の縁部
３Ｆ’  非シール部において互いに非結合の、前身頃における外装体の縁部
３Ｒ’  非シール部において互いに非結合の、後身頃における外装体の縁部
３３  外装接合部
４  サイドシール部
４０  融着部
４０ａ  融着部の外縁
４１  シール縁部
４２  非シール部
１０  おむつ連続体（連続する外装体）
２０  レーザー式接合装置
２１  支持部材
２６  ベルト式加圧装置
２７  開口部（光通過部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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