(57)【要約】【課題】回転部材に後付できるシール部材を用いて、回転部材と現像剤収容室との間の隙間からの現像剤漏れを防ぐことができる粉体収容装置を提供する。【解決手段】現像装置は、粉体収容室内の側板に両端部が軸支されると共に、側板に対向するフランジ部５０ｃが設けられた回転軸５０ａを有する撹拌部材５０と、側板とフランジ部５０ｃとの間で回転軸５０ａに挿通され、回転軸５０ａの軸方向に圧縮されて側板に密接するシール部材６０と、を備える。シール部材６０は、軸孔６１と、軸孔６１とシール部材６０の外周面との間を貫通すると共に軸方向におけるシール部材６０の一方の面と他方の面との間を貫通するスリット６２と、を有し、スリット６２を通して撹拌部材５０の回転軸５０ａに装着可能である。スリット６２は、一方の面と他方の面との間の少なくとも一部が、シール部材６０の円周方向において異なる位置間を延びるように形成されている。【選択図】図５
2015215474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する側板を有する粉体収容室と、
該粉体収容室内において、前記側板に両端部が軸支されると共に、少なくとも一方の端部に、前記側板に対向するフランジ部が設けられた回転軸を有する回転部材と、
前記側板と前記フランジ部との間において前記回転軸に挿通され、前記側板に密接して前記回転軸と前記側板との隙間からの粉体の漏れを防止するシール部材と、
を備える粉体収容装置であって、
前記シール部材は、前記回転軸の軸方向へ圧縮可能な材料で形成され、前記回転軸が挿通される軸孔と、該軸孔の側面と前記シール部材の外周面との間を貫通すると共に前記軸方向における前記シール部材の一方の面と他方の面との間を貫通するスリットと、を有し、前記スリットを通して前記軸孔に前記回転軸を挿通させることにより、前記回転部材に装着可能に構成されており、
前記スリットは、前記一方の面と前記他方の面との間の少なくとも一部が、前記シール部材の円周方向における異なる位置の間を延びるように形成されていることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
前記シール部材は、前記軸方向へ圧縮可能な弾性層と、前記軸方向における前記弾性層の一方の面に接着層を介して設けられた摺動層と、を有し、前記弾性層が、前記フランジ部の前記側板に対向する面に固定されて、前記回転部材と一体に回転するように設けられており、
前記回転部材の回転時には、前記フランジ部と前記側板との間で前記弾性層が圧縮されて、前記摺動層が前記側板に密着しながら摺擦されることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項３】
前記スリットは、
前記弾性層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記弾性層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記弾性層の一方の面と他方の面との間を前記軸方向に貫通する第１のスリットと、
前記摺動層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記摺動層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記摺動層の一方の面と他方の面との間を前記軸方向に貫通する第２のスリットと、を有し、
前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記シール部材の円周方向において異なる位置に形成されていると共に、前記円周方向における前記第１のスリットと前記第２のスリットとの間には非接着層が形成されており、前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記非接着層を介して連通していることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置。
【請求項４】
前記スリットは、
前記弾性層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記弾性層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記弾性層の一方の面と他方の面との間を斜め方向に貫通する第１のスリットと、
前記摺動層及び前記接着層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記摺動層及び前記接着層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記摺動層側の面と前記接着層側の面との間を軸方向に貫通する第２のスリットと、を有し、
前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記弾性層と前記接着層との境目において連通するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の粉体収容装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤等の粉体を撹拌又は搬送する回転部材を有する粉体収容装置及びこの粉体収容装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンター等の画像形成装置においては、現像装置によって、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー像に現像している。現像装置において、トナーを含む現像剤は、現像剤収容室内で撹拌部材によって撹拌及び搬送される。撹拌部材は、回転軸の両端部が現像剤収容室に形成された軸支部に回転可能に軸支されており、回転軸の一端に設けられたギアを介してモーター等の駆動源によって回転するようになっている。
【０００３】
このような構成の撹拌部材においては、ギアは現像剤収容室の外側で駆動源と連結されるので、撹拌部材の回転軸は、軸支部を貫通する必要がある。このように回転軸を貫通させると、回転軸と軸支部との間に隙間が形成されてしまい、この隙間から現像剤収容室内の現像剤が室外へ漏れ出す虞がある。
【０００４】
このため、特許文献１には、現像剤漏れを防ぐために、回転軸に挿通されるリング状のシール部材を設けた現像装置が提案されている。この現像装置においては、現像剤収容室の内側において、撹拌部材の回転軸にフランジ部を形成し、このフランジ部と現像剤収容室の内側の面との間にシール部材を挿通させている。シール部材がフランジ部と現像剤収容室の内側の面との間で回転軸の軸方向に圧縮されることで、シール部材と現像剤収容室の内側の面とを密着させ、回転軸と軸支部との間の隙間からの現像剤の漏れを防ぐように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２３５２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年では、コスト削減を考慮して部品点数を少なくする傾向があり、撹拌部材においても、回転軸とギアとを一体に形成した撹拌部材が使用されるようになっている。回転軸とギアとが別体の場合は、シール部材を予め回転軸に挿通させておき、この回転軸を現像剤収容室に取り付けることが可能であるが、回転軸とギアとが一体に形成された場合は、シール部材を予め回転軸に挿通させておくことができないので、撹拌部材を現像剤収容室に装着した後でシール部材を取り付ける必要がある。
【０００７】
シール部材を撹拌部材に後付するためには、シール部材に、径方向に貫通するスリットを形成し、スリットを通してシール部材を回転軸に挿通させる必要がある。しかし、このようなスリットを形成すると、スリットを通って現像剤が漏れる虞がある。
【０００８】
そこで本発明は上記事情を考慮し、撹拌部材等の回転部材の回転軸に後付けでき、回転軸と現像剤収容室との間の隙間からの現像剤漏れを確実に防ぐことができるシール部材を備える粉体収容装置及びこの粉体収容装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の粉体収容装置は、互いに対向する側板を有する粉体収容室と、該粉体収容室内において、前記側板に両端部が軸支されると共に、少なくとも一方の端部に、前記側板に対向するフランジ部が設けられた回転軸を有する回転部材と、前記側板と前記フランジ部との間において前記回転軸に挿通され、前記側板に密接して前記回転軸と前記側板との隙間からの粉体の漏れを防止するシール部材と、を備える粉体収容装置であって、前記シール部材は、前記回転軸の軸方向へ圧縮可能な材料で形成され、前記回転軸が挿通される軸孔と、該軸孔の側面と前記シール部材の外周面との間を貫通すると共に前記軸方向における前記シール部材の一方の面と他方の面との間を貫通するスリットと、を有し、前記スリットを通して前記軸孔に前記回転軸を挿通させることにより、前記回転部材に装着可能に構成されており、前記スリットは、前記一方の面と前記他方の面との間の少なくとも一部が、前記シール部材の円周方向における異なる位置の間を延びるように形成されていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、シール部材が軸方向に圧縮されると、シール部材の円周方向における異なる位置の間を延びている部分において、スリットの一方の側面が他方の側面に接触してスリットが塞がるので、粉体がスリットに入り込んでも、スリットを通過して漏れ出すことがない。したがって、回転部材の回転軸に後付けすることができるシール部材を用いて、粉体収容室と回転軸との隙間からの粉体の漏れを防ぐことができる。
【００１１】
本発明の粉体収容装置において、前記シール部材は、前記軸方向へ圧縮可能な弾性層と、前記軸方向における前記弾性層の一方の面に接着層を介して設けられた摺動層と、を有し、前記弾性層が、前記フランジ部の前記側板に対向する面に固定されて、前記回転部材と一体に回転するように設けられており、前記回転部材の回転時には、前記フランジ部と前記側板との間で前記弾性層が圧縮されて、前記摺動層が前記側板に密着しながら摺擦されることを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、回転部材の回転時に、シール部材と側板との摺動部分の面積を狭くできるので、回転部材の摺動抵抗を減らして回転部材を円滑に回転させることができる。
【００１３】
本発明の粉体収容装置において、前記スリットは、前記弾性層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記弾性層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記弾性層の一方の面と他方の面との間を前記軸方向に貫通する第１のスリットと、前記摺動層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記摺動層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記摺動層の一方の面と他方の面との間を前記軸方向に貫通する第２のスリットと、を有し、前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記シール部材の円周方向において異なる位置に形成されていると共に、前記円周方向における前記第１のスリットと前記第２のスリットとの間には非接着層が形成されており、前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記非接着層を介して連通していることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、シール部材が軸方向に圧縮されると、非接着層において、弾性層の摺動層側の面と摺動層の弾性層側の面とが密接してスリットが塞がれるので、スリットからの粉体の漏れを防ぐことができる。
【００１５】
本発明の粉体収容装置において、前記スリットは、前記弾性層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記弾性層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記弾性層の一方の面と他方の面との間を斜め方向に貫通する第１のスリットと、前記摺動層及び前記接着層の外周面と前記軸孔の側面との間を前記摺動層及び前記接着層の径方向に貫通すると共に、前記軸方向における前記摺動層側の面と前記接着層側の面との間を軸方向に貫通する第２のスリットと、を有し、前記第１のスリットと前記第２のスリットとは、前記弾性層と前記接着層との境目において連通するように形成されていることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、シール部材が軸方向に圧縮されると、スリットが斜めに延びている部分において、スリットの一方の側面と他方の側面とが密接してスリットが塞がれるので、スリットからの粉体の漏れを防ぐことができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の粉体収容装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、回転部材の回転軸に後付できるシール部材を用いて、回転軸と現像剤収容室との間の隙間からの現像剤漏れを確実に防ぐことができる粉体収容装置及びこの粉体収容装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、現像装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置において、第１撹拌部材及び第２撹拌部材を平面から見た断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置において、第１撹拌部材及び第２撹拌部材の後端部を正面から見た断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置において、第１撹拌部材及び第２撹拌部材の後端部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置におけるシール部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置におけるシール部材の他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態に係る粉体収容装置及び画像形成装置について説明する。
【００２１】
図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。以下の説明では、図１における紙面手前側をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右の向きは、カラープリンターを正面から見た方向を基準とする。
【００２２】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙Ｓを収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の内部の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設されており、下部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６と露光装置７との間には、４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像装置（粉体収容装置）１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像装置１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに前後方向に並んで収容されている。
【００２４】
プリンター本体２の内部の左側には、給紙カセット３から排紙トレイ４に向かって縦方向に延びる用紙の搬送経路１７が設けられている。搬送経路１７の上流端には給紙部１８が設けられ、搬送経路１７の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１９が設けられ、搬送経路１７の下流部には定着装置２０が設けられ、搬送経路１７の下流端には排紙口２１が設けられている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２０の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２６】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像装置１１で対応する色のトナー像に現像される。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２７】
一方、給紙部１８によって給紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１９へ搬送され、二次転写部１９において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路１７の下流側へ搬送されて定着装置２０に進入し、この定着装置２０において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙口２１から排紙トレイ４上に排出される。
【００２８】
次に、現像装置１１について、図２〜図５を参照して説明する。図２は現像装置の内部構造を模式的に示す断面図、図３は現像装置における第１撹拌部材及び第２撹拌部材を平面から見た断面図、図４は現像装置における第１撹拌部材及び第２撹拌部材の後端部を側面から見た断面図、図５は現像装置における第１撹拌部材及び第２撹拌部材の後端部を示す斜視図である。なお、図５においては、ギアが省略されている。
【００２９】
図２及び図３に示すように、現像装置１１は、現像剤が収容される現像剤収容室（粉体収容室）３０と、現像剤収容室３０内において現像剤を撹拌及び搬送する撹拌部材（回転部材）３１と、現像剤を感光体ドラム９に搬送する現像器本体３２と、を備えている。
【００３０】
現像剤収容室３０は、底板４１と、左右の側板４２Ｌ、４２Ｒと、前後方向において対向する前後側板４３Ｆ、４３Ｒと、を有する箱状形状を有し、上部右側面に開口部３０ａが形成されている。底板４１の内面の下部には、前後方向に延びる仕切壁４４が立設されており、仕切壁４４の左右側に第１搬送室４５と第２搬送室４６とがそれぞれ形成されている。仕切壁４４には、前後方向における両端部にそれぞれ連通部４４ａ、４４ｂが形成されており、連通部４４ａ、４４ｂを介して第１搬送室４５と第２搬送室４６とが連通するようになっている。また、第２搬送室４６の前側には、排出ケース４６ａが延設されている。排出ケース４６ａの下面には、回収ボトルに接続される排出口４６ｂが形成されている。
【００３１】
第１搬送室４５と第２搬送室４６とにおいて、前側板４３Ｆには、それぞれ軸受部４３ａ、４３ｂが設けられ、後側板４３Ｒには、それぞれ軸支孔４３ｃ、４３ｄが形成されている。第１搬送室４５における軸受部４３ａと軸支孔４３ｃとは同軸上に形成されており、第２搬送室４６における軸受部４３ｂと軸支孔４３ｄとは同軸上に形成されている。
【００３２】
撹拌部材３１は、第１搬送室４５に配置される第１撹拌部材５０と、第２搬送室４６に配置される第２撹拌部材５１と、を含む。第１撹拌部材５０は、回転軸５０ａと、回転軸５０ａの外周面に設けられた螺旋状のスクリュー羽根５０ｂと、スクリュー羽根５０ｂの後方において回転部５０ａに設けられたフランジ部５０ｃと、フランジ部５０ｃの後方において回転軸５０ａの後端に設けられたギア５０ｄと、を有する。
【００３３】
第２撹拌部材５１は、回転軸５１ａと、回転軸５１ａの外周面に設けられた螺旋状のスクリュー羽根５１ｂと、スクリュー羽根５１ｂの後方において回転部５１ａに設けられたフランジ部５１ｃと、フランジ部５１ｃの後方において回転軸５１ａの後端に設けられたギア５１ｄと、を有する。第２撹拌部材５１には、さらに、スクリュー羽根５１ｂの前方において回転部５１ａの外周面に設けられた逆螺旋羽根５１ｅと、逆螺旋羽根５１ｅの前方に設けられた排出羽根５１ｆと、を有する。各撹拌部材５０、５１において、スクリュー羽根５０ｂとスクリュー羽根５１ｂとは、互いに同一のピッチで、逆位相となるように形成されている。
【００３４】
第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１の回転軸５０ａ、５１ａは、それぞれ前端が前側板４３Ｆに設けられた軸受部４３ａ、４３ｂに軸支されており、後端部は、図４に示されるように、スクリュー羽根５０ｂ、５１ｂとフランジ部５０ｃ、５１ｃとの間において、後側板４３Ｒに形成された軸支孔４３ｃ、４３ｄに挿通されている。フランジ部５０ｃ、５１ｃと後側板４３Ｒとの間において、各回転軸５０ａ、５１ａにはシール部材６０が挿通されている。
【００３５】
図６を参照して、シール部材６０について説明する。図６はシール部材を示す斜視図である。
【００３６】
シール部材６０は、前後方向に扁平なリング状の部材であり、前後方向に貫通する軸孔６１と、軸孔６１の側面とシール部材６０の外周面との間を径方向に貫通すると共に、軸方向におけるシール部材６０の前側の面と後側の面との間を貫通するスリット６２と、を有する。シール部材６０は、弾性層６０ａと、弾性層６０ａの前側の面に接着層６０ｂを介して設けられた摺動層６０ｃと、によって形成されている。弾性層６０ａは、前後方向に圧縮可能な、ウレタンフォームやウレタンスポンジ等の弾性材料で形成されている。接着層６０ｂは、両面テープの粘着層や接着剤等によって形成されている。摺動層６０ｃは、高い摺動性を有するＰＥＴフィルム等によって形成されている。シール部材６０の厚さは、２ｍｍ〜３ｍｍである。
【００３７】
軸孔６１は、第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１の回転軸５０ａ、５１ａと同等の内径を有する。
【００３８】
スリット６２は、弾性層６０ａに形成された第１のスリット６２ａと、摺動層６０ｃに形成された第２のスリット６２ｃと、を有する。第１のスリット６２ａは、軸孔６１の側面と弾性層６０ａの外周面との間を径方向に貫通すると共に、軸方向における弾性層６０ａの一方の面と他方の面との間を軸方向に貫通するように形成されている。第２のスリット６２ｃは、軸孔６１の側面と摺動層６０ｃの外周面との間を径方向に貫通すると共に、軸方向における摺動層６０ｃの一方の面と他方の面との間を軸方向に貫通するように形成されている。第１のスリット６２ａと第２のスリット６２ｃとは、シール部材６０の円周方向において、中心角度が約２０°ずれた位置に形成されている。
【００３９】
シール部材６０の円周方向において、第１のスリット６２ａと第２のスリット６２ｃとの間には、接着層６０ｂが設けられていない非接着層６２ｂが形成されており、第１のスリット６２ａと第２のスリット６２ｃとは、非接着層６２ｂを介して連通している。このように、スリット６２は、第１のスリット６２ａと、第２のスリット６２ｃと、第１のスリット６２ａと第２のスリット６２ｃとの間において、シール部材６０の円周方向に沿った非接着層６２ｂと、によって形成されている。
【００４０】
シール部材６０は、スリット６２を通して第１撹拌部材５０と第２撹拌部材５１の回転軸５０ａ、５１ａを軸孔６１に挿通させることにより、各撹拌部材に装着されている。シール部材６０は、図４及び図５に示されるように、弾性層６０ａの後側の面が、接着層６０ｄを介して回転軸５０ａ、５１ａに設けられたフランジ部５０ｃ、５１ｃの前側の面に接着されており、摺動層６０ｃの前側の面は、現像剤収容室３０の後側板４３Ｒの後側の面に対向している。
【００４１】
図３に示されるように、第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１のギア５０ｄ、５１ｄは、現像剤収容室３０の後方において、ギア列５５を介してモーター５６の回転軸に接続されている。モーター５６を回転駆動すると、ギア列５５を介して第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１は、一体に同一方向に回転する。
【００４２】
現像器本体３２は、第２撹拌部材５１の上方に配置された磁気ローラー５２と、磁気ローラーの右斜め上方において磁気ローラー５２に対向部Ｒを介して配置された現像ローラー５３と、を有する。
【００４３】
磁気ローラー５２は、ローラー軸５２ａと、ローラー軸５２ａに固定された磁極部材５２ｂと、磁極部材５２ｂの周囲に設けられた回転スリーブ５２ｃと、を有しており、現像動作時に、第１現像バイアスが印加される。
【００４４】
現像ローラー５３は、固定軸５３ａと、固定軸５３ａに固定された現像磁極部材５３ｂと、現像磁極部材５３ｂの周囲に設けられた現像スリーブ５３ｃと、を有している。現像磁極部材５３ｂは、磁気ローラー５２の磁極部材５２ｂと異極性の極性を有し、磁極部材５２ｂに対向して配置されている。現像ローラー５３は、磁気ローラー５２との間にギャップを介して配置されていると共に、現像剤収容室３０の開口部３０ａから露出して、感光体ドラム９に対向して配置されている。現像ローラー５３には、現像作業時に第２現像バイアスが印加される。
【００４５】
上記構成を有する現像装置１１における現像処理について説明する。トナーコンテナ１５から現像剤収容室３０内にトナーが供給（補給）されると、モーター５６が駆動されて、第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１が回転する。第１撹拌部材５０は、第１搬送室４５内の現像剤を図３の矢印Ａの方向に搬送しながら撹拌する。現像剤は、後側連通部４４ｂから第２搬送室４６内に進入する。第２撹拌部材５１は、第２搬送室４６内の現像剤を図３の矢印Ｂの方向に搬送しながら撹拌する。現像剤の大部分は、逆螺旋羽根５１ｅによって塞き止められて前側連通部４４ａから再び第１搬送室４５に進入する。現像剤は、２つの搬送室４５、４６を循環する間に撹拌されて均一に混合される。これにより、トナーは、所定のレベルに帯電されてキャリアに保持される。
【００４６】
第１撹拌部材５０と第２撹拌部材５１とは、回転軸５０ａ、５１ａの前端部及び後端部が、それぞれ前側板４３Ｆに設けられた軸受部４３ａ、４３ｂ及び後側板４３Ｒに設けられた軸支孔４３ｃ、４３ｄに軸支されて回転する。第１撹拌部材５０及び第２撹拌部材５１の回転中、回転軸５０ａ、５１ａの後端部において、シール部材６０は、弾性層６０ａが後側板４３Ｒとフランジ部５０ｃ、５１ｃとの間で回転軸５０ａ、５１ａの軸方向に圧縮され、摺動層６０ｃは後側板４３Ｒの後側の面に密着しつつ摺擦される。
【００４７】
磁気ローラー５２及び現像ローラー５３は、モーターによって回転すると共に、それぞれ第１現像バイアスと第２現像バイアスが印加される。磁気ローラー５２は、帯電した現像剤によって形成される磁気ブラシを対向部Ｒに搬送する。磁気ブラシは、層厚が規制された後、磁気ローラー５２に印加された第１現像バイアスと現像ローラー５３に印加された第２現像バイアスとの電位差等によって、現像ローラー５３に移動し、現像ローラー５３上にトナー薄層が形成される。現像ローラー５３は、トナー薄層を感光体ドラム９との対向領域に搬送し、現像ローラー５３と感光体ドラム９との間の電位差によって、現像ローラー５３上のトナーは、感光体ドラム９に向けて飛翔する。これにより、感光体ドラム９上の静電潜像は、トナー像に現像される。
【００４８】
現像されずに残ったトナーは、現像ローラー５３によって再び対向部Ｒに搬送され、磁極部材５２ｂの同極部分で磁気ローラー５２から引き剥がされ、第２搬送室４６内に落下する。現像剤収容室３０内の余剰の現像剤は、逆螺旋羽根５１ｅを乗り越えて排出ケース４６ａ内に進入する。余剰の現像剤は、排出羽根５１ｆによって搬送されて排出口４６ｂから回収ボトルに排出される。
【００４９】
上記説明したように本実施形態に係るカラープリンター１の現像装置１１においては、第１撹拌部材５０と第２撹拌部材５１との回転時に、シール部材６０はフランジ部５０ｃ、５１ｃと後側板４３Ｒとの間で軸方向に圧縮されて、摺動層６０ｃが後側板４３Ｒに密接している。したがって、後側板４３Ｒに形成された軸孔４３ｃ、４３ｄと各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａとの間の隙間から現像剤が漏れ出しても、摺動層６０ｃと後側板４３Ｒとの間に入り込むことはない。
【００５０】
また、シール部材６０においては、スリット６２の非接着層６２ｂにおいて、弾性層６０ａの非接着層６２ｂ側の面と摺動層６０ｃの非接着層６０ｂ側の面とが密接し、スリット６２が塞がれる。したがって、スリット６２の摺動層６０ｃ側の開口に現像剤が入り込んでも、スリット６２を通って軸方向に漏れ出すことがない。このように、現像剤収容室３０からのトナー漏れをシール部材６０によって確実に防止することができる。
【００５１】
さらに、本実施形態の現像装置１１においては、シール部材６０は、各撹拌部材のフランジ部５０ｃ、５１ｃに接着されて各撹拌部材と一体に回転するように構成されている。この場合、シール部材６０を現像剤収容室３０に固定する場合と比べて、各撹拌部材の摺動抵抗を減らすことができる。すなわち、シール部材６０を各撹拌部材と一体に回転させる場合は、シール部材６０が現像剤収容室３０に対して摺動する部分は、摺動層６０ｃの前側の面のみである。
【００５２】
一方、シール部材６０を現像剤収容室３０に固定する場合は、弾性層６０ａを後側板４３Ｒの後側の面に接着し、摺動層６０ｃがフランジ部５０ｃ、５１ｃの前側の面と摺動する。この場合、シール部材６０においては、摺動層６０ｃの後側の面がフランジ部５０ｃ、５１ｃの前側の面と摺動し、さらに、シール部材６０の軸孔６１の側面が各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａと摺動することになり、摺動部分の面積が増えることになる。したがって、シール部材６０を各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａに固定することにより各撹拌部材の摺動抵抗の増加を防ぎ、各撹拌部材を円滑に回転させることができる。
【００５３】
図７を参照して、シール部材６０の他の例について説明する。図７はシール部材の他の例を示す斜視図である。
【００５４】
この例のシール部材６０のスリット６２は、弾性層６０ａに形成された第１のスリット６２ａと、接着層６０ｂ及び摺動層６０ｃに形成された第２のスリット６２ｃと、を有する。第１のスリット６２ａは、軸孔６１の側面と弾性層６０ａの外周面との間を径方向に貫通している。また、第１のスリット６２ａは、弾性層６０ａの接着層６０ｂ側の開口と接着層６０ｂと反対側の面の開口とが、シーツ部材６０の円周方向において異なる位置（中心角度が約２０°ずれた位置）に形成されており、接着層６０ｂ側の面と接着層６０ｂと反対側の面との間を斜め方向に貫通するように形成されている。第２のスリット６２ｃは、軸孔６１の側面と接着層６０ｂ及び摺動層６０ｃの外周面との間を径方向に貫通すると共に、軸方向における摺動層６０ｃ側の面と接着層６０ｂ側の面との間を軸方向に貫通するように形成されている。
【００５５】
第１のスリット６２ａと第２のスリット６２ｃとは、弾性層６０ａと接着層６０ｂとの境目において連通している。
【００５６】
このシール部材６０においても、軸方向に圧縮された際に、スリット６２の第１のスリット６２ａの前側の側面と後側の側面とが密接し、スリット６２が塞がれるので、スリット６２の摺動層６０ｃ側の開口に現像剤が入り込んでも、スリット６２を通って軸方向に漏れ出すことがない。
【００５７】
本実施形態においては、シール部材６０を現像剤収容室３０の外側において各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａに挿通させる場合について説明したが、シール部材６０を現像剤収容室３０の内側で各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａに挿通させてもよい。この場合は、フランジ部５０ｃ、５１ｃを、後側板４３Ｆの前側の面に対向するように形成する。
【００５８】
また、各撹拌部材の回転軸５０ａ、５１ａを現像剤収容室３０の前側板４３Ｆに設けられた軸受孔に軸支させる場合は、後端部と同様に前端部にフランジ部を形成し、回転軸５０ａ、５１ａを軸支孔に挿通させて、フランジ部と前側板４３Ｆとの間にシール部材６０を介装させてもよい。
【００５９】
なお、シール部材６０において、スリット６２を、軸方向におけるシール部材６０の一方の面と他方の面との間に円弧状やジグザグ状に形成してもよい。スリット６２を円弧状やジグザグ状に形成した場合も、シール部材６０の一方の面と他方の面との間において、スリット６２には、シール部材６０の円周方向における異なる位置の間を延びる部分が形成される。したがって、軸方向に圧縮された際に、この部分においてスリット６２の一方の側面と他方の側面とが密接してスリット６２が塞がれるので、スリット６２からの現像剤の漏れを防ぐことができる。
【００６０】
また、本発明の実施形態においては、粉体収容装置として現像装置１１について説明したが、本実施形態のシール部材６０は、クリーニング装置１３において回収されたトナーを搬送する搬送部材や、トナーコンテナ１５においてトナーを撹拌する撹拌パドル等の、収容されているトナーや現像剤を撹拌・搬送する部材を備える粉体収容装置に適用することができる。
【００６１】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６２】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る粉体収容装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１１  現像装置（粉体収容装置）
３０  現像剤収容室（粉体収容室）
３１  撹拌部材（回転部材）
４３Ｒ  側板
５０  第１撹拌部材
５１  第２撹拌部材
５０ａ、５１ａ  回転軸
５０ｃ、５１ｃ  フランジ部
６０  シール部材
６０ａ  弾性層
６０ｂ  接着層
６０ｃ  摺動層
６１  軸孔
６２  スリット
６２ａ  第１のスリット
６２ｂ  非接着層
６２ｃ  第２のスリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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