(57)【要約】【課題】液面レベルの誤検出を抑制すること。【解決手段】オイル３単独の真比重ＳＧｔよりも小さな第一比重ＳＧ１を有し、気泡の混入したオイル３の見かけ比重ＳＧａ又は真比重ＳＧｔと第一比重ＳＧ１との大小関係に応じて、上下の第一移動位置Ｐ１が可変となる第一フロート２３と、真比重ＳＧｔ及び第一比重ＳＧ１よりも小さな第二比重ＳＧ２を有し、見かけ比重ＳＧａ又は真比重ＳＧｔと第二比重ＳＧ２との大小関係に応じて、上下の第二移動位置Ｐ２が可変となる第二フロート３３と、移動位置Ｐ１，Ｐ２のうち液面レベルＬの検出において依拠する移動位置を選択する制御回路５０と、を設ける。制御回路５０は、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌとなり且つ第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方となると、第一移動位置Ｐ１を無視して第二移動位置Ｐ２に基づき液面レベルＬを検出する（Ｓ１０７）。【選択図】図８
2015087294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）の内部に貯留された液体（３）の液面レベル（Ｌ）を検出する液面検出装置において、
前記液体単独の真比重（ＳＧｔ）よりも小さな第一比重（ＳＧ１）を有し、前記容器内部において前記液体と接触することにより、気泡の混入した前記液体の見かけ比重（ＳＧａ）又は前記真比重と前記第一比重との大小関係に応じて、上下の第一移動位置（Ｐ１）が可変となる第一フロート（２３）と、
前記真比重及び前記第一比重よりも小さな第二比重（ＳＧ２）を有し、前記容器内部において前記液体と接触することにより、前記見かけ比重又は前記真比重と前記第二比重との大小関係に応じて、上下の第二移動位置（Ｐ２）が可変となる第二フロート（３３，２０３３）と、
前記第一移動位置及び前記第二移動位置のうち前記液面レベルの検出において依拠する移動位置を選択する検出選択ユニット（５０）とを、備え、
前記第一フロートの可動範囲において前記液面レベルの検出下限レベル（Ｌｌ）に対応する前記第一移動位置の下限位置を、第一下限位置（Ｐ１ｌ）と定義し、前記第二フロートの可動範囲において前記検出下限レベルに対応する前記第二移動位置の下限位置を、第二下限位置（Ｐ２ｌ）と定義すると、
前記検出選択ユニットは、
前記第一移動位置が前記第一下限位置よりも上方となり且つ前記第二移動位置が前記第二下限位置よりも上方となる間は、前記第一移動位置及び前記第二移動位置の双方に基づき前記液面レベルを検出する通常時選択手段（Ｓ１０２）と、
前記第一移動位置が前記第一下限位置となり且つ前記第二移動位置が前記第二下限位置よりも上方となると、前記第一移動位置を無視して前記第二移動位置に基づき前記液面レベルを検出するフェイル時選択手段（Ｓ１０７）とを、有することを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記検出選択ユニットは、
前記第一移動位置が前記第一下限位置よりも上方となり且つ前記第二移動位置が前記第二下限位置よりも上方となる間は、前記第一移動位置及び前記第二移動位置の双方に基づき前記液面レベルを検出する前記通常時選択手段と、
前記第一移動位置が前記第一下限位置に到達してから、第一設定時間内に、前記第二移動位置が前記第二下限位置まで到達した場合には、前記第一移動位置及び前記第二移動位置の双方に基づき前記検出下限レベルを検出する第一下限時選択手段（Ｓ１０４）と、
前記第一移動位置が前記第一下限位置に到達してから、前記第一設定時間が経過した後の第二設定時間内に、前記第二移動位置が前記第二下限位置まで到達した場合には、前記第一移動位置及び前記第二移動位置のいずれも無視して前記液面レベルの検出を禁止する禁止時選択手段（Ｓ１０６）と、
前記第一移動位置が前記第一下限位置に到達してから、前記第一設定時間及び前記第二設定時間が共に経過しても、前記第二移動位置が前記第二下限位置よりも上方にある場合には、前記第一移動位置を無視して前記第二移動位置に基づき前記液面レベルを検出する前記フェイル時選択手段とを、有することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記液体への前記気泡の混入率を、気泡率と定義すると、
前記第一比重及び前記第二比重は、前記検出の禁止を必要とする前記気泡率に対応した前記見かけ比重よりも、大きく設定されることを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記検出選択ユニットは、
前記第一移動位置を無視した前記第二移動位置に基づく前記液面レベルの検出後、前記第二移動位置が前記第二下限位置まで到達した場合には、前記第一移動位置及び前記第二移動位置の双方に基づき前記検出下限レベルを検出する第二下限時選択手段（Ｓ１０９）を、有することを特徴とする請求項２又は３に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記第一フロートの可動範囲及び前記第二フロートの可動範囲を前記容器内部において覆うカバー構造（４０）を、備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記カバー構造は、内部の前記液体から気泡を逃がす逃がし孔（４１ａ，４２ａ）を、上部に有することを特徴とする請求項５に記載の液面検出装置。
【請求項７】
前記第一フロートの側方に前記第二フロート（３３）がずれて配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項８】
前記第一フロートの外周側又は内周側に前記第二フロート（２０３３）が同軸上に配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の内部に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器内部においてフロートを液体と接触させることにより、フロートの上下の移動位置を可変にして、当該移動位置に基づく液面レベルを検出する液面検出装置が、知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
こうした液面検出装置では、液体の比重よりもフロートの比重を小さくして、フロートを液体中又は液面に浮遊させることで、当該移動位置に基づく液面レベルの検出を正確に実行することが、可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−７７６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、本発明者らの鋭意研究の結果、例えば特許文献１の如く唯一つ設けたフロートの移動位置に依拠して、液面レベルを検出する場合、誤検出を招くおそれのあることが、判明した。以下、その理由を説明する。
【０００６】
通常、フロートの比重を設定する場合には、液体単独の真比重が考慮される。しかし、液体に気泡が混入するほど、液体の見かけ比重は、真比重よりも小さくなる。故に、気泡が液体に混入する状況下では、当該液体の見かけ比重がフロートの比重よりも小さくなると、液面レベルが降下していないにも拘らず、フロートが液体中を降下することで、液面レベルの誤検出を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、液面検出装置において液面レベルの誤検出を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために開示された発明は、容器（２）の内部に貯留された液体（３）の液面レベル（Ｌ）を検出する液面検出装置において、液体単独の真比重（ＳＧｔ）よりも小さな第一比重（ＳＧ１）を有し、容器内部において液体と接触することにより、気泡の混入した液体の見かけ比重（ＳＧａ）又は真比重と第一比重との大小関係に応じて、上下の第一移動位置（Ｐ１）が可変となる第一フロート（２３）と、真比重及び第一比重よりも小さな第二比重（ＳＧ２）を有し、容器内部において液体と接触することにより、見かけ比重又は真比重と第二比重との大小関係に応じて、上下の第二移動位置（Ｐ２）が可変となる第二フロート（３３，２０３３）と、第一移動位置及び第二移動位置のうち、液面レベルの検出において依拠する移動位置を選択する検出選択ユニット（５０）とを、備え、第一フロートの可動範囲において液面レベルの検出下限レベル（Ｌｌ）に対応する第一移動位置の下限位置を、第一下限位置（Ｐ１ｌ）と定義し、第二フロートの可動範囲において検出下限レベルに対応する第二移動位置の下限位置を、第二下限位置（Ｐ２ｌ）と定義すると、検出選択ユニットは、第一移動位置が第一下限位置よりも上方となり且つ第二移動位置が第二下限位置よりも上方となる間は、第一移動位置及び第二移動位置の双方に基づき液面レベルを検出する通常時選択手段（Ｓ１０２）と、第一移動位置が第一下限位置となり且つ第二移動位置が第二下限位置よりも上方となると、第一移動位置を無視して第二移動位置に基づき液面レベルを検出するフェイル時選択手段（Ｓ１０７）とを、有することを特徴とする。
【０００９】
この発明において第一及び第二フロートの第一及び第二比重は、液体単独の真比重よりも小さい。故に、液体の真比重又は気泡混入での見かけ比重が第一比重及び第二比重よりも大きい場合、第一及び第二フロートの双方が液体中又は液面に浮遊し得る。そこで、第一及び第二フロートの第一及び第二移動位置がそれぞれ第一及び第二下限位置よりも上方となる間は、それら双方の移動位置に基づくことで、液面レベルを正確に検出できる。
【００１０】
また一方、第一比重よりも第二比重が小さいこの発明では、液体の見かけ比重が第一比重よりも小さく且つ第二比重よりも大きくなる場合が、想定される。この場合、第一フロートは液面レベルに拘らず降下するが、第二フロートは液体中又は液面に浮遊し得る。そこで、第一移動位置が第一下限位置となり且つ第二移動位置が第二下限位置よりも上方となると、第一移動位置が無視されて、第二移動位置に基づき液面レベルが検出される。これによれば、第一移動位置に基づく誤検出を抑制して、第二移動位置に基づく正確な検出を実行できる。
【００１１】
開示された別の発明によると、検出選択ユニットは、第一移動位置が第一下限位置よりも上方となり且つ第二移動位置が第二下限位置よりも上方となる間は、第一移動位置及び第二移動位置の双方に基づき液面レベルを検出する上記通常時選択手段と、第一移動位置が第一下限位置に到達してから、第一設定時間内に、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、第一移動位置及び第二移動位置の双方に基づき検出下限レベルを検出する第一下限時選択手段（Ｓ１０４）と、第一移動位置が第一下限位置に到達してから、第一設定時間が経過した後の第二設定時間内に、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、第一移動位置及び第二移動位置のいずれも無視して液面レベルの検出を禁止する禁止時選択手段（Ｓ１０６）と、第一移動位置が第一下限位置に到達してから、第一設定時間及び第二設定時間が共に経過しても、第二移動位置が第二下限位置よりも上方にある場合には、第一移動位置を無視して第二移動位置に基づき液面レベルを検出する上記フェイル時選択手段とを、有する。
【００１２】
この発明では、液面レベルが検出下限レベルを超えているとき、液体の真比重又は見かけ比重が第一及び第二比重よりも大きい間は、第一及び第二フロートが共に浮遊することで、第一及び第二移動位置がそれぞれの下限位置よりも上方位置に維持される。そこで、第一及び第二移動位置がそれぞれ第一及び第二下限位置よりも上方となる場合には、それら双方の移動位置に基づくことで、液面レベルを正確に検出できる。
【００１３】
また、液体の真比重又は見かけ比重が第一及び第二比重よりも大きい状態下、液面レベルが検出下限レベルまで低下すると、第一移動位置が第一下限位置に降下し、それとは略同時又は僅かなタイムラグで第二移動位置が第二下限位置に到達する。そこで、第一移動位置が第一下限位置に到達してから、第一設定時間内に、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、それら双方の移動位置に基づくことで、検出下限の液面レベルを正確に検出できる。
【００１４】
さらに、液面レベルが検出下限レベルを超えていても、液体の見かけ比重が第一及び第二比重よりも小さくなると、第一移動位置が第一下限位置に降下してから時間を掛けて、第二移動位置が第二下限位置まで降下する。そこで、第一移動位置が第一下限位置に到達してから、第一設定時間の経過後の第二設定時間内に、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、それら移動位置のいずれも無視して液面レベルの検出を禁止する。これによれば、第一及び第二フロートが誤って降下した先の第一及び第二下限位置に基づく誤検出を、抑制できる。
【００１５】
またさらに、液面レベルが検出下限レベルを超えていても、液体の見かけ比重が第二比重よりは大きいが、第一比重よりも小さくなる場合が、想定される。この場合、第一移動位置は第一下限位置まで降下するものの、第二移動位置は第二下限位置よりも上方位置に維持されたままとなる。そこで、第一移動位置の第一下限位置への到達から第一及び第二設定時間が共に経過しても、第二移動位置が第二下限位置よりも上方にある場合には、第一移動位置を無視して第二移動位置に基づくことで、液面レベルを正確に検出できる。
【００１６】
開示されたさらに別の発明によると、検出選択ユニットは、第一移動位置を無視した第二移動位置に基づく液面レベルの検出後、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、第一移動位置及び第二移動位置の双方に基づき検出下限レベルを検出する第二下限時選択手段（Ｓ１０９）を、有する。
【００１７】
この発明において、液体の見かけ比重が第一比重よりも小さく且つ第二比重よりも大きい状態下、第二下限位置よりも上方位置を維持する第二移動位置であっても、液面レベルが検出下限レベルに低下すれば、第二下限位置へと降下する。そこで、第一移動位置を無視した第二移動位置に基づく液面レベルの検出後、第二移動位置が第二下限位置まで到達した場合には、第一及び第二移動位置に基づくことで、検出下限の液面レベルを正確に検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第一実施形態による液面検出装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】図１の各センサユニットの断面を拡大して示す断面図である。
【図３】図１の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図４】図１の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図５】図１の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図６】図１の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図７】図１の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図８】図１，９の液面検出装置により実行される検出フローを示すフローチャートである。
【図９】第二実施形態による液面検出装置の各センサユニットの断面を拡大して示す断面図である。
【図１０】図９の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図１１】図９の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図１２】図９の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図１３】図９の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図１４】図９の液面検出装置の作動を説明するための模式図である。
【図１５】図２の変形例を示す断面図である。
【図１６】図２の変形例を示す断面図である。
【図１７】図９の変形例を示す断面図である。
【図１８】図９の変形例を示す断面図である。
【図１９】図８の変形例を示すフローチャートである。
【図２０】図８の変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００２０】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による液面検出装置１は、車両に搭載される。液面検出装置１は、「容器」としてのオイルパン２の内部に貯留された「液体」としてのエンジン用オイル３（以下、単にオイル３という）につき、液面レベルＬを検出する。
【００２１】
オイルパン２は、金属によりカップ状に形成され、車両において内燃機関のシリンダブロックに固定されている。オイルパン２は、内燃機関の摺動部分を潤滑するためのオイル３を貯留するために、シリンダブロックの底部開口（図示しない）を覆っている。そのため、内燃機関の回転時にオイル３には、例えばオイルポンプの作動やコンロッド下端の油かき板による撹拌等に起因して、空気が気泡として混入する。その結果、オイル３への気泡の混入率である気泡率が内燃機関の回転速度と共に増大すると、それに応じてオイル３の比重は、後に詳述する図３〜７に示す如く、真比重ＳＧｔから小さな見かけ比重ＳＧａへと変化する。
【００２２】
ここで真比重ＳＧｔとは、気泡の混入がないオイル３の単体状態での比重、即ち気泡率が零であるオイル３の比重である。また、見かけ比重ＳＧａとは、気泡の混入により零を超えた気泡率に従って増減するオイル３の比重であり、特に本実施形態では、オイルパン２内部の下方から上方に向かって気泡率と共に増大する分布を示す。尚、オイル３の真比重ＳＧｔは、例えば０．８７程度であり、また同オイル３の見かけ比重ＳＧａは、例えば気泡率が５０％前後の範囲にて０．４３程度、気泡率が７０％前後の範囲にて０．２５程度となる。
【００２３】
図１，２に示すように液面検出装置１は、接続ユニット１０、第一センサユニット２０、第二センサユニット３０、カバー構造４０及び制御回路５０等から構成されている。尚、図１，２の上下方向は、水平面上の車両における鉛直方向と実質一致しており、以下では単に上下方向という。
【００２４】
接続ユニット１０は、コネクタ１１、ターミナル１２、ブラケット１３、信号線１４，１５及びアース線１６を備えている。図１に示すようにコネクタ１１は、耐油性に優れた樹脂により円柱状に形成され、オイルパン２に装着されている。コネクタ１１は、オイルパン２の側壁上部の接続開口２ａを閉塞している。コネクタ１１には、インサート成形により複数のターミナル１２が部分的に埋設されている。各ターミナル１２は、耐油性に優れた金属により線状に形成され、制御回路５０に電気的に接続されている。ブラケット１３は、耐油性に優れた樹脂より屈曲形の長手板状に形成され、長手方向の一端部側の固定部１３ａにてコネクタ１１に固定されている。ブラケット１３は、長手方向の他端部側の支持平板部１３ｂにて両センサユニット２０，３０を支持している。第一信号線１４及び第二信号線１５はいずれも、耐油性に優れた樹脂層で金属線を被覆してなり、ブラケット１３の上面に沿って這わされている。第一信号線１４は、第一センサユニット２０と所定のターミナル１２との間を電気的に接続している。第二信号線１５は、第二センサユニット３０と別のターミナル１２との間を電気的に接続している。アース線１６はいずれも、ブラケット１３の上面に積層された金属層により、形成されている。アース線１６は、第一及び第二センサユニット２０，３０をオイルパン２にアース接続している。
【００２５】
図２，３に示すように第一センサユニット２０は、第一支柱２１、第一フランジ２２、第一フロート２３、第一下限ストッパ２４、第一上限ストッパ２５及び第一センサ２６を備えている。
【００２６】
図２に示すように第一支柱２１は、耐油性に優れた樹脂により円筒状に形成され、支持平板部１３ｂの下面に固定されている。第一支柱２１は、支持平板部１３ｂから垂下されることで、上下方向に沿って所定長さに延伸している。第一フランジ２２は、耐油性に優れた樹脂により平板状に形成され、第一支柱２１の下端部に垂直に固定されている。
【００２７】
第一フロート２３は、第一軽量本体２３ａに第一マグネット２３ｂを組み合わせてなる。第一軽量本体２３ａは、例えば発泡フェノール樹脂等の耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、第一支柱２１の外周側に同軸上に配置されている。第一軽量本体２３ａは、第一支柱２１により内周側から案内されることで、上下移動可能となっている。第一マグネット２３ｂは、例えばフェライト磁石等の耐油性に優れた永久磁石により円環状に形成され、第一軽量本体２３ａよりも小さな外径及び軸方向厚さを有している。第一マグネット２３ｂは、インサート成形によって第一軽量本体２３ａの内周部に埋設されることで、第一軽量本体２３ａと一体に上下移動可能となっている。
【００２８】
こうした要素２３ａ，２３ｂの一体物である第一フロート２３につき、図３〜７に示す第一比重ＳＧ１は、オイル３の真比重ＳＧｔよりも小さく設定されている。ここで、オイルパン２内部のオイル３と接触する第一フロート２３では、かかる設定の第一比重ＳＧ１と、オイル３の見かけ比重ＳＧａ又は真比重ＳＧｔとの大小関係に応じて、上下の移動位置である第一移動位置Ｐ１が可変となる。尚、第一比重ＳＧ１は、例えば０．８７程度である真比重ＳＧｔに対して、０．５５程度に設定される。
【００２９】
図２に示すように第一下限ストッパ２４は、耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、第一フランジ２２の上面に固定されている。第一下限ストッパ２４は、第一支柱２１の外周側に間隔をあけて同軸上に配置されることで、図４〜７に示す如く第一フロート２３を下方から同軸上に係止可能となっている。この第一下限ストッパ２４による係止位置は、第一フロート２３の下限位置（以下、第一下限位置）Ｐ１ｌとなる。
【００３０】
図２に示すように第一上限ストッパ２５は、耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、支持平板部１３ｂの下面に固定されている。第一上限ストッパ２５は、第一支柱２１の外周側に間隔をあけて同軸上に配置されることで、図３に示す如く第一フロート２３を上方から同軸上に係止可能となっている。この第一上限ストッパ２５による係止位置は、第一フロート２３の上限位置（以下、第一上限位置）Ｐ１ｕとなる。以上より、第一移動位置Ｐ１の可変範囲、即ち第一フロート２３の可動範囲は、第一下限位置Ｐ１ｌから第一上限位置Ｐ１ｕまでの間となる。
【００３１】
図２に示すように第一センサ２６は、本実施形態ではリードスイッチであり、第一支柱２１内に収容固定されている。第一センサ２６の一方のリード２６ａは、第一信号線１４に電気的に接続されている。第一センサ２６の他方のリード２６ｂは、アース線１６に電気的に接続されている。第一センサ２６において各リード２６ａ，２６ｂと一体形成される可動金属片（図示しない）同士は、第一フロート２３の第一マグネット２３ｂから受ける磁束の増大により相互接触するオン状態、又は当該磁束の減少により相互離間するオフ状態となる。これにより、図４〜７に示す如く第一フロート２３が第一下限位置Ｐ１ｌに移動しているときに第一センサ２６は、可動金属片同士の相互接触によりオンすることで、制御回路５０へオン信号を出力する。また一方、図３に示す如く第一フロート２３が第一下限位置Ｐ１ｌよりも上方に移動しているときに第一センサ２６は、可動金属片同士の相互離間によりオフすることで、制御回路５０へオフ信号を出力する。このようにオン信号及びオフ信号が出力されることから、第一下限位置Ｐ１ｌに対応する液面レベルＬは、図４，７に示す如き検出下限レベルＬｌとなる。
【００３２】
図２，３に示すように第二センサユニット３０は、第二支柱３１、第二フランジ３２、第二フロート３３、第二下限ストッパ３４、第二上限ストッパ３５及び第二センサ３６を備えている。
【００３３】
第二支柱３１は、耐油性に優れた樹脂により円筒状に形成され、支持平板部１３ｂの下面のうち第一支柱２１から側方にずれた箇所に固定されている。第二支柱３１は、支持平板部１３ｂから垂下されることで、上下方向に沿って第一支柱２１と実質平行に且つ実質同一長さに延伸している。第二フランジ３２は、耐油性に優れた樹脂により平板状に形成され、第一フランジ２２と実質同一の軸方向厚さを有している。第二フランジ３２は、第二支柱３１の下端部に垂直に固定されることで、オイルパン２の底面２ｂ（図１参照）に対して第一フランジ２２と実質同一高さに配置されている。
【００３４】
第二フロート３３は、第二軽量本体３３ａに第二マグネット３３ｂを組み合わせてなる。第二軽量本体３３ａは、例えば発泡フェノール樹脂等の耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、第二支柱３１の外周側に同軸上に配置されている。かかる第二軽量本体３３ａの配置形態により第二フロート３３は、第一フロート２３の側方に実質平行にずらして、配置されている。第二軽量本体３３ａは、第二支柱３１により内周側から案内されることで、上下移動可能となっている。第二マグネット３３ｂは、例えばフェライト磁石等の耐油性に優れた永久磁石により円環状に形成され、第二軽量本体３３ａよりも小さな外径及び軸方向厚さを有している。第二マグネット３３ｂは、インサート成形によって第二軽量本体３３ａの内周部に埋設されることで、第二軽量本体３３ａと一体に上下移動可能となっている。
【００３５】
こうした要素３３ａ，３３ｂの一体物である第二フロート３３につき、図３〜７に示す第二比重ＳＧ２は、オイル３の真比重ＳＧｔと第一フロート２３の第一比重ＳＧ１との双方よりも、小さく設定されている。ここで、オイルパン２内部のオイル３と接触する第二フロート３３では、かかる設定の第二比重ＳＧ２と、オイル３の見かけ比重ＳＧａ又は真比重ＳＧｔとの大小関係に応じて、上下の移動位置である第二移動位置Ｐ２が可変となる。尚、第二比重ＳＧ２は、例えば０．８７程度である真比重ＳＧｔ及び０．５５程度である第一比重ＳＧ１に対して、０．４２程度に設定される。
【００３６】
図２に示すように第二下限ストッパ３４は、耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、第一下限ストッパ２４と実質同一の軸方向厚さを有している。第二下限ストッパ３４は、第二フランジ３２の上面に固定されることで、オイルパン２の底面２ｂに対して第一下限ストッパ２４と実質同一高さに配置されている。第二下限ストッパ３４は、第二支柱３１の外周側に間隔をあけて同軸上に配置されることで、図４，５，７に示す如く第二フロート３３を下方から同軸上に係止可能となっている。この第二下限ストッパ３４による係止位置は、第二フロート３３の下限位置（以下、第二下限位置）Ｐ２ｌとなり、特に第一実施形態では、オイルパン２の底面２ｂに対して第一下限位置Ｐ１ｌと実質同一の高さとなる。
【００３７】
図２に示すように第二上限ストッパ３５は、耐油性に優れた樹脂により円環状に形成され、第一上限ストッパ２５と実質同一の軸方向厚さを有している。第二上限ストッパ３５は、支持平板部１３ｂの下面に固定されることで、オイルパン２の底面２ｂに対して第一上限ストッパ２５と実質同一高さに配置されている。第二上限ストッパ３５は、第二支柱３１の外周側に間隔をあけて同軸上に配置されることで、図３，６に示す如く第二フロート３３を上方から同軸上に係止可能となっている。この第二上限ストッパ３５による係止位置は、第二フロート３３の上限位置（以下、第二上限位置）Ｐ２ｕとなり、特に第一実施形態では、オイルパン２の底面２ｂに対して第一上限位置Ｐ１ｕと実質同一の高さとなる。以上より、第二移動位置Ｐ２の可変範囲、即ち第二フロート３３の可動範囲は、第二下限位置Ｐ２ｌから第二上限位置Ｐ２ｕまでの間となる。
【００３８】
図２に示すように第二センサ３６も、本実施形態ではリードスイッチであり、第二支柱３１内に収容固定されている。第二センサ３６の一方のリード３６ａは、第二信号線１５に電気的に接続されている。第二センサ３６の他方のリード３６ｂは、アース線１６に電気的に接続されている。第二センサ３６において各リード３６ａ，３６ｂと一体形成される可動金属片（図示しない）同士は、第一センサ２６の場合と同様な原理により、第二フロート３３の第二マグネット３３ｂから受ける磁束に応じてオン状態又はオフ状態となる。これにより、図４，５，７に示す如く第二フロート３３が第二下限位置Ｐ２ｌに移動しているときに第二センサ３６は、可動金属片同士の相互接触によりオンすることで、制御回路５０へオン信号を出力する。また一方、図３，６に示す如く第二フロート３３が第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方に移動しているときに第二センサ３６は、可動金属片同士の相互離間によりオフすることで、制御回路５０へオフ信号を出力する。このようにオン信号及びオフ信号が出力されることから、第二下限位置Ｐ２ｌに対応する液面レベルＬは、第一下限位置Ｐ１ｌに対応する液面レベルＬと同様、図４，７に示す如き検出下限レベルＬｌとなる。尚、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌとなるとき本実施形態では、オイルパン２内部のうち、底面２ｂより上方且つ当該レベルＬｌ以下の範囲にオイル３が所定量だけ残留するように、下限ストッパ２４，３４の高さが設定されている。
【００３９】
図２に示すようにカバー構造４０は、一対の上カバー４１，４２及び一対の下カバー４３，４４を備えている。各上カバー４１，４２は、耐油性に優れた樹脂により逆カップ状に形成され、底壁にて支持平板部１３ｂの下面に固定されている。各上カバー４１，４２は、それぞれ内部のオイル３から気泡を逃がす逃がし孔４１ａ，４２ａを、側壁上部に形成している。各下カバー４３，４４は、耐油性に優れた樹脂により平板状に形成され、それぞれ対応する上カバー４１，４２の開口部に固定されている。各下カバー４３，４４は、それぞれ対応する上カバー４１，４２の内部へオイル３を導き入れる導入孔４３ａ，４４ａを、それぞれ対応するセンサユニット２０，３０の下方に形成している。尚、逃がし孔４１ａ，４２ａ及び導入孔４３ａ，４４ａのそれぞれの形成数については、必要に応じて単数に設定してもよいし、複数に設定してもよい。
【００４０】
ここで第一上カバー４１及び第一下カバー４３の組は、オイルパン２内部のうち第一センサユニット２０の周囲を、協働して取り囲んでいる。こうして第一上カバー４１及び第一下カバー４３の組は、第一フロート２３の可動範囲を覆うことで、当該フロート２３と接触するオイル３の範囲を限定している。故に、カバー４１，４３の内部オイル３と接触する第一フロート２３は、当該内部にて自身の周囲に限定されるオイル３の真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａに応じて、第一移動位置Ｐ１を変化させる（図３〜７参照）。
【００４１】
また一方、第二上カバー４２及び第二下カバー４４の組は、オイルパン２内部のうち第二センサユニット３０の周囲を、協働して取り囲んでいる。こうして第二上カバー４２及び第二下カバー４４の組は、第二フロート３３の可動範囲を覆うことで、当該フロート３３と接触するオイル３の範囲を限定している。故に、カバー４２，４４の内部オイル３と接触する第二フロート３３は、当該内部にて自身の周囲に限定されるオイル３の真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａに応じて、第二移動位置Ｐ２を変化させる（図３〜７参照）。
【００４２】
こうした構成のカバー構造４０において、カバー４１，４３の内部オイル３とカバー４２，４４の内部オイル３とでは、同じ液面レベルＬに対して見かけ比重ＳＧａが実質等しくなる。そこで、以下の第一実施形態の説明では、カバー４１，４３の内部オイル３の見かけ比重ＳＧａと、カバー４２，４４の内部オイル３の見かけ比重ＳＧａとを総称して、単に見かけ比重ＳＧａという。尚、真比重ＳＧｔについては、オイル３に固有の値であるので、液面レベルＬに拘らず不変の値となる。そこで、以下の第一実施形態の説明では、カバー４１，４３の内部オイル３の真比重ＳＧｔと、カバー４２，４４の内部オイル３の真比重ＳＧｔとについても総称して、単に真比重ＳＧｔという。
【００４３】
図１に示すように制御回路５０は、例えばマイクロコンピュータ等の電子回路を主体に構成され、オイルパン２の外部に配置されている。制御回路５０は、第一センサ２６及び第二センサ３６からの出力信号を、各ターミナル１２を通して受信する。液面レベルＬの検出時に制御回路５０は、これら第一センサ２６及び第二センサ３６からの出力信号のうちから、当該検出に利用する出力信号を選択する。即ち、「検出選択手段」として制御回路５０は、第一フロート２３の第一移動位置Ｐ１及び第二フロート３３の第二移動位置Ｐ２のうち、液面レベルＬの検出に依拠する移動位置を選択する。
【００４４】
以下、制御回路５０がコンピュータプログラムの実行により実現する液面レベルＬの検出フローを、図８に従って説明する。尚、本検出フローは、車両のエンジンスイッチがオン、且つ各センサ２６，３６からの出力信号が共にオフ信号である場合に、開始される。また、図８では、各移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１，Ｐ２よりも上方である場合を不等号「＞」で表し、各移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１，Ｐ２である場合を等号「＝」で表している。
【００４５】
検出フローのＳ１０１では、第一センサ２６からの出力信号がオン信号となったか否かを、判定する。尚、図３〜７より明らかなように第一実施形態では、比重ＳＧ１，ＳＧ２の大小関係に起因して、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌよりも上方且つ第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌとなる状態は、現出しない。そこでＳ１０１では、第一センサ２６からの出力信号のみに基づく判定を行っているが、第二センサ３６からの出力信号がオフ信号のままであるか否かも、Ｓ１０１の判定条件に加えてもよい。
【００４６】
Ｓ１０１により否定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオフ信号のままである場合には、Ｓ１０２へ移行する。Ｓ１０２では、例えば図３の如く液面レベルＬが検出下限レベルＬｌを超えていることで、第一下限位置Ｐ１ｌよりも上方の第一移動位置Ｐ１且つ第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方の第二移動位置Ｐ２が実現されていると判断する。
【００４７】
かかる判断時には、真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２より大きいことで、両フロート２３，３３がオイル３中又はその液面に浮遊し、移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌより上方位置を維持していると考えられる。そこで、図８の如くＳ１０２が終了すると、Ｓ１０１へ戻ることで、移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれ下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌより上方となる間のＳ１０２では、それら移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌ超えの液面レベルＬが検出される。
【００４８】
一方、Ｓ１０１により肯定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオン信号となった場合には、Ｓ１０３へ移行する。Ｓ１０３では、直前のＳ１０１の判定終了時点から所定の第一設定時間Ｔ１内に、第二センサ３６からの出力信号がオン信号となったか否かを、判定する。
【００４９】
Ｓ１０３により肯定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオン信号となった時点から、第一設定時間Ｔ１内に、第二センサ３６からの出力信号もオン信号となった場合には、Ｓ１０４へ移行する。Ｓ１０４では、図４の如く液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下したことで、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌに到達してから、第一設定時間Ｔ１内に、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで到達したと判断する。
【００５０】
かかる判断時には、真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２より大きい状態から、検出下限レベルＬｌへの低下により、第一下限位置Ｐ１ｌへの降下とは略同時又は僅かなタイムラグで、第二下限位置Ｐ２ｌへの到達が生じたと考えられる。そこで、第一設定時間Ｔ１は、比重ＳＧ１，ＳＧ２の差等に起因して、移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌへ到達するまでの時間に僅かな差が生じることを考慮して、例えば１０秒等に設定される。以上により、図８のＳ１０４では、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌが液面レベルＬとして検出される。尚、Ｓ１０４の実行が終了すると、例えば液面レベルＬが検出下限レベルＬｌであることを車両内の乗員に報知する警告作動等を経て、本検出フローが終了する。
【００５１】
一方、Ｓ１０３により否定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオン信号となった時点から、第一設定時間Ｔ１が経過しても、第二センサ３６からの出力信号がオフ信号のままである場合には、Ｓ１０５へ移行する。Ｓ１０５では、直前のＳ１０３の判定終了時点から所定の第二設定時間Ｔ２内に、第二センサ３６からの出力信号がオン信号となったか否かを、判定する。
【００５２】
Ｓ１０５により肯定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオン信号となった時点から、第一設定時間Ｔ１が経過した後の第二設定時間Ｔ２内に、第二センサ３６からの出力信号もオン信号となった場合には、Ｓ１０６へ移行する。Ｓ１０６では、図５の如く液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下していないにも拘らず、第一移動位置Ｐ１の第一下限位置Ｐ１ｌへの到達から第一設定時間Ｔ１経過後の第二設定時間Ｔ２内に、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌに到達したと判断する。
【００５３】
かかる判断時には、見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも小さくなったことで、第一下限位置Ｐ１ｌへの降下から時間を掛けて、第二下限位置Ｐ２ｌへの降下が生じたと考えられる。そこで、第二設定時間Ｔ２は、比重ＳＧ１，ＳＧ２の差等に起因して、移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌへ到達するまでの時間に顕著な差が生じることを考慮して、例えば３０秒等に設定される。また、比重ＳＧ１，ＳＧ２は、Ｓ１０５での肯定判定が下されるときの気泡率を例えば７０％として、当該気泡率に対応した見かけ比重ＳＧａである例えば０．２５よりも大きく設定される。以上により、図８のＳ１０６では、移動位置Ｐ１，Ｐ２のいずれも無視されることで、液面レベルＬの検出が禁止される。したがって、Ｓ１０５での肯定判定が下されるときの気泡率は、Ｓ１０６により検出禁止を必要とする気泡率に相当しており、当該気泡率に対応した見かけ比重ＳＧａよりも、大きな比重ＳＧ１，ＳＧ２が採用されている。尚、Ｓ１０６の実行が終了すると、本検出フローが終了する。
【００５４】
一方、Ｓ１０５により否定判定が下された場合、即ち第一センサ２６からの出力信号がオン信号となった時点から、第一設定時間Ｔ１及び第二設定時間Ｔ２が経過しても、第二センサ３６からの出力信号がオフ信号のままである場合には、Ｓ１０７へ移行する。Ｓ１０７では、例えば図６の如く液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下していない状態下、第一移動位置Ｐ１の第一下限位置Ｐ１ｌへの到達から設定時間Ｔ１，Ｔ２が共に経過しても、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方にあると判断する。
【００５５】
かかる判断時には、見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１に対しては小さくなったことで、第一下限位置Ｐ１ｌへの降下が生じたと考えられる。それと共に、見かけ比重ＳＧａが第二比重ＳＧ２に対しては大きいままであることで、第二下限位置Ｐ２ｌより上方の第二移動位置Ｐ２が維持されていると考えられる。以上により、図８のＳ１０７では、第一移動位置Ｐ１のみが無視されて、第二移動位置Ｐ２に基づいた検出下限レベルＬｌ超えの液面レベルＬが検出される。
【００５６】
こうしたＳ１０７の終了後に実行されるＳ１０８では、第二センサ３６からの出力信号がオン信号となったか否かを、判定する。その結果、否定判定が下される間は、Ｓ１０７へと戻ることで、Ｓ１０７，Ｓ１０８が繰り返される。一方で肯定判定が下されると、第一センサ２６からの出力信号だけでなく、第二センサ３６からの出力信号もオン信号となったものとして、Ｓ１０９へ移行する。Ｓ１０９では、第一移動位置Ｐ１を無視した第二移動位置Ｐ２に基づく検出後、図７の如く液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下したことで、第一移動位置Ｐ１は第一下限位置Ｐ１ｌのまま、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで到達したと判断する。
【００５７】
かかる判断時には、見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１よりも小さく且つ第二比重ＳＧ２よりも大きい状態から、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下したことで、第一下限位置Ｐ１ｌのまま第二下限位置Ｐ２ｌへの降下が生じたと考えられる。そこで、図８のＳ１０９では、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌが液面レベルＬとして検出される。尚、Ｓ１０９の実行が終了すると、例えば液面レベルＬが検出下限レベルＬｌであることを車両内の乗員に報知する警告作動等を経て、本検出フローが終了する。
【００５８】
以上より、「検出選択ユニット」としての制御回路５０によりＳ１０２を実行する部分が「通常時選択手段」に相当し、同回路５０によりＳ１０７を実行する部分が「フェイル時選択手段」に相当する。また、「検出選択ユニット」としての制御回路５０によりＳ１０４を実行する部分が「第一下限時選択手段」に相当し、同回路５０によりＳ１０６を実行する部分が「禁止時選択手段」に相当し、同回路５０によりＳ１０９を実行する部分が「第二下限時選択手段」に相当する。
【００５９】
以下、ここまで説明した第一実施形態の作用効果を、説明する。
【００６０】
第一実施形態において、第一及び第二フロート２３，３３の第一及び第二比重ＳＧ１，ＳＧ２は、オイル３単独の真比重ＳＧｔよりも小さい。故に、オイル３の真比重ＳＧｔ又は気泡混入での見かけ比重ＳＧａが第一及び第二比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも大きい場合、第一及び第二フロート２３，３３の双方がオイル３中又はその液面にて浮遊し得る。そこで、第一及び第二フロート２３，３３の第一及び第二移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれ第一及び第二下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌよりも上方となる間は、それら双方の移動位置Ｐ１，Ｐ２に基づくことで、液面レベルＬを正確に検出できる。
【００６１】
また一方、第一比重ＳＧ１よりも第二比重ＳＧ２が小さい第一実施形態では、オイル３の見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１よりも小さく且つ第二比重ＳＧ２よりも大きくなる場合が、想定される。この場合、第一フロート２３は液面レベルＬに拘らず降下するが、第二フロート３３はオイル３中又はその液面に浮遊し得る。そこで、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌとなり且つ第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方となると、第一移動位置Ｐ１が無視されて、第二移動位置Ｐ２に基づき液面レベルＬが検出される。これによれば、第一移動位置Ｐ１に基づく誤検出を抑制して、第二移動位置Ｐ２に基づく正確な検出を実行できる。
【００６２】
こうした第一実施形態のさらに具体的な作用効果としては、図８の検出フローに従って発揮される。即ち、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌを超えているとき、真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが第一及び第二比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも大きい間は、第一及び第二フロート２３，３３が共に浮遊する。これにより、第一及び第二移動位置Ｐ１，Ｐ２は、それぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌよりも上方位置に維持される。そこで、第一及び第二移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれ第一及び第二下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌよりも上方となる場合には、それら双方の移動位置Ｐ１，Ｐ２に基づくことで、液面レベルＬを正確に検出できる。
【００６３】
また、真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも大きい状態下、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌまで低下すると、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌに降下し、それとは略同時又は僅かなタイムラグで第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌに到達する。そこで、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌに到達してから、第一設定時間Ｔ１内に、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで到達した場合には、それら双方の移動位置Ｐ１，Ｐ２に基づくことで、検出下限の液面レベルＬｌを正確に検出できる。
【００６４】
さらに、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌを超えていても、見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも小さくなると、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌに降下してから時間を掛けて、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで降下する。そこで、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌに到達してから、第一設定時間Ｔ１の経過後の第二設定時間Ｔ２内に、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで到達した場合には、それら移動位置Ｐ１，Ｐ２のいずれも無視して液面レベルＬの検出を禁止する。ここで特に、検出禁止を必要とする気泡率に対応する見かけ比重ＳＧａよりも、比重ＳＧ１，ＳＧ２の双方が大きく設定されることで、当該検出禁止の必要時には、第二移動位置Ｐ２の第二下限位置Ｐ２ｌへの到達は第二設定時間Ｔ２内に確実に生じ得る。こうしたことから、第一及び第二フロート２３，３３が誤って降下した先の第一及び第二下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌに基づく誤検出を、抑制できる。
【００６５】
またさらに、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌを超えていても、見かけ比重ＳＧａが第二比重ＳＧ２よりは大きいが、第一比重ＳＧ１よりも小さくなる場合が想定される。この場合、第一移動位置Ｐ１は第一下限位置Ｐ１ｌまで降下するものの、第二移動位置Ｐ２は第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方位置に維持されたままとなる。そこで、第一移動位置Ｐ１の第一下限位置Ｐ１ｌへの到達から第一及び第二設定時間Ｔ１，Ｔ２が共に経過しても、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方にある場合には、第一移動位置Ｐ１を無視して第二移動位置Ｐ２に基づくことで、液面レベルＬを正確に検出できる。
【００６６】
加えて、見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１よりも小さく且つ第二比重ＳＧ２よりも大きい状態下、第二下限位置Ｐ２ｌよりも上方位置を維持する第二移動位置Ｐ２であっても、液面レベルＬが検出下限レベルＬｌに低下すれば、第二下限位置Ｐ２ｌへと降下する。そこで、第一移動位置Ｐ１を無視した第二移動位置Ｐ２に基づく液面レベルＬの検出後、第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌまで到達した場合には、それら双方の移動位置Ｐ１，Ｐ２に基づくことで、検出下限の液面レベルＬｌを正確に検出できる。
【００６７】
また加えて、オイルパン２内部にて第一及び第二フロート２３，３３の可動範囲を覆うカバー構造４０によると、それら各フロート２３，３３に接触させるオイル３の範囲が限定される。これによれば、気泡率が上下方向に分布するオイル３の範囲を、各フロート２３，３３の周囲に限定できるので、それらフロート２３，３３の移動位置の変化を、当該オイル３の見かけ比重ＳＧａ又は真比重ＳＧｔに応じて正確に現出させ得る。故に、カバー構造４０の内部に限定されたオイル３と接触する各フロート２３，３３につき、液面レベルＬの検出において依拠する移動位置Ｐ１，Ｐ２を選択することで、当該検出を正確に実行可能となる。
【００６８】
さらに加えて、カバー構造４０の内部オイル３から上部の逃がし孔４１ａ，４２ａを通じて気泡を逃がすことで、当該オイル３中の気泡率を低下させ得る。これによれば、オイル３の見かけ比重ＳＧａを、比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも小さな真比重ＳＧｔへと近付けることができるので、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づく正確な液面レベルＬの検出を、優先的に実行し易くなる。
【００６９】
またさらに加えて、第一フロート２３の側方に第二フロート３３がずれて配置されることで、それら各フロート２３，３３の可動範囲が上下方向に可及的に拡大され得る。これによれば、各フロート２３，３３の移動位置Ｐ１，Ｐ２に関する分解能を増大させて、液面レベルＬの検出精度を高めことができる。
【００７０】
（第二実施形態）
図９，１０に示すように本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態では、第二センサユニット２０３０として、第二フロート２０３３及び第二センサ２０３６のみが設けられている。
【００７１】
第二実施形態の第二フロート２０３３において、図９に示すように第二マグネット３３ｂの埋設される第二軽量本体３３ａは、第一フロート２３の外周側に同軸上に配置されている。かかる配置形態により第二フロート２０３３は、内周側の第一フロート２３を介して第一支柱２１により案内されることで、上下移動可能となっている。即ち、第二フロート２０３３の上下の移動位置として、図１０〜１４に示す如く第二移動位置Ｐ２が可変となっている。
【００７２】
かかる構成により第二フロート２０３３は、第一下限ストッパ２４と第一上限ストッパ２５とのそれぞれにより係止可能となっている。その結果、第一下限ストッパ２４による係止位置は、図１１，１２，１４に示す如き第二フロート２０３３の第二下限位置Ｐ２ｌとなると共に、第一上限ストッパ２５による係止位置は、図１０，１３に示す如き第二フロート２０３３の第二上限位置Ｐ２ｕとなる。
【００７３】
さらに、第二実施形態でもリードスイッチである第二センサ２０３６は、図９に示すように、第一支柱２１内に収容固定されている。第二センサ２０３６において各リード３６ａ，３６ｂと一体形成される可動金属片（図示しない）同士は、各フロート２３，２０３３のマグネット２３ｂ，３３ｂから受ける磁束に応じてオン状態又はオフ状態となる。これにより、図１１，１２，１４に示す如く両フロート２３，２０３３がそれぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌに移動しているときに、第二センサ２０３６はオンすることで、制御回路５０へオン信号を出力する。また一方、図１０，１３に示す如く第一フロート２３の第一移動位置Ｐ１に拘らず、第二フロート２０３３が第二下限位置Ｐ２ｌより上方に移動しているときに、第二センサ２０３６はオフすることで、制御回路５０へオフ信号を出力する。
【００７４】
尚、図１０〜１４より明らかなように第二実施形態では、第一実施形態と同様、比重ＳＧ１，ＳＧ２の大小関係に起因して、第一移動位置Ｐ１が第一下限位置Ｐ１ｌよりも上方且つ第二移動位置Ｐ２が第二下限位置Ｐ２ｌとなる状態は、現出しない。故に、第一センサ２６からの出力信号のオンオフは、第一実施形態と実質同一の条件にて切り替わるようになっている。
【００７５】
このような構成を第二センサユニット２０３０に採用する第二実施形態においても、下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌ同士及び上限位置Ｐ１ｕ，Ｐ２ｕ同士にて、オイルパン２の底面２ｂに対する高さが実質同一となる。その結果として、第一下限位置Ｐ１ｌに対応する液面レベルＬと、第二下限位置Ｐ２ｌに対応する液面レベルＬとは、図１１，１４に示す如き共通の検出下限レベルＬｌとなっている。
【００７６】
さて、上述した第二センサユニット２０３０に加えて第二実施形態では、カバー構造２０４０として、第一上カバー４１及び第一下カバー４３の組のみが、第一センサユニット２０及び第二センサユニット２０３０の周囲を覆うように設けられている。これにより第一上カバー４１及び第一下カバー４３の組は、第一フロート２３の可動範囲と共に第二フロート２０３３の可動範囲も覆うことで、それらフロート２３，２０３３と接触するオイル３の範囲を限定している。故に、カバー４１，４３の内部オイル３と接触する各フロート２３，２０３３は、当該内部にて自身の周囲に限定されるオイル３の真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａに応じて、各々の移動位置Ｐ１，Ｐ２を変化させる（図１０〜１４参照）。
【００７７】
以上説明した構成の第二実施形態では、図３〜７にそれぞれ対応する図１０〜１４の各状態にて、センサ２６，２０３６からの出力信号のオンオフ関係が第一実施形態と実質同一となるので、検出フローが図８に従って第一実施形態と同様に実現される。
【００７８】
ここで、特にＳ１０２の判断時には、図１０の如く真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも大きいことで、各フロート２３，２０３３の移動位置Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの下限位置Ｐ１ｌ，Ｐ２ｌよりも上方位置を維持していると考えられる。そこで、かかる位置関係が維持される間のＳ１０２では、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌ超えの液面レベルＬが検出される。
【００７９】
また、Ｓ１０４の判断時には、図１１の如く真比重ＳＧｔ又は見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも大きい状態から、第一フロート２３の第一下限位置Ｐ１ｌへの降下とは略同時又は僅かなタイムラグで、第二下限位置Ｐ２ｌへの到達が第二フロート２０３３に生じたと考えられる。そこで、かかる現象の生じた状態のＳ１０４では、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌが液面レベルＬとして検出される。
【００８０】
さらに、Ｓ１０６の判断時には、図１２の如く見かけ比重ＳＧａが比重ＳＧ１，ＳＧ２よりも小さくなったことで、第一下限位置Ｐ１ｌへの降下から時間を掛けて、第二下限位置Ｐ２ｌへの降下が第二フロート２０３３に生じたと考えられる。そこで、かかる現象の生じた状態のＳ１０６では、移動位置Ｐ１，Ｐ２のいずれも無視されることで、液面レベルＬの検出が禁止される。
【００８１】
またさらに、Ｓ１０７の判断時には、図１３の如く見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１に対しては小さくなったことで、第一下限位置Ｐ１ｌへの降下が生じたと考えられる。それと共に、図１４の如く見かけ比重ＳＧａが第二比重ＳＧ２に対しては大きいままであることで、第二下限位置Ｐ２ｌより上方の第二移動位置Ｐ２が第二フロート２０３３にて維持されていると考えられる。そこで、かかる現象の生じた状態のＳ１０７では、第一移動位置Ｐ１のみが無視されて、第二移動位置Ｐ２に基づいた検出下限レベルＬｌ超えの液面レベルＬが検出される。
【００８２】
加えて、Ｓ１０９の判断時には、図１４の如く見かけ比重ＳＧａが第一比重ＳＧ１よりも小さく且つ第二比重ＳＧ２よりも大きい状態から、第一下限位置Ｐ１ｌのまま、第二下限位置Ｐ２ｌへの降下が第二フロート２０３３に生じたと考えられる。そこで、かかる現象の生じた状態のＳ１０９では、移動位置Ｐ１，Ｐ２の双方に基づいた検出下限レベルＬｌが液面レベルＬとして検出される。
【００８３】
このような第二実施形態では、第一実施形態の作用効果のうち第一及び第二フロート２３，３３の配置形態に関することを除いて、同様な作用効果が発揮される。しかも第二実施形態では、第一及び第二フロート２３，２０３３の配置形態に関して、第一フロート２３の外周側に第二フロート２０３３が同軸上に配置されることで、それら各フロート２３，２０３３の可動範囲が上下方向に可及的に拡大され得る。これによれば、各フロート２３，２０３３の移動位置Ｐ１，Ｐ２に関する分解能を増大させて、液面レベルＬの検出精度を高めことができる。しかも、フロート２３，２０３３が同軸上に重なることで、液面検出装置１を水平方向にて小型化することもできる。
【００８４】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００８５】
具体的に、第一及び第二実施形態に関する変形例１としては、複数の第一センサユニット２０を設けて、当該複数となる第一フロート２３の第一移動位置Ｐ１に基づくことで、液面レベルＬの検出精度の向上を図ってもよい。
【００８６】
第一及び第二実施形態に関する変形例２としては、複数の第二センサユニット３０，２０３０を設けて、当該複数となる第二フロート３３，２０３３の第二移動位置Ｐ２に基づくことで、液面レベルＬの検出精度の向上を図ってもよい。この場合、各第二フロート３３，２０３３の第二比重ＳＧ２については、互いに実質同一値に設定してもよい。あるいは、各第二フロート３３，２０３３の第二比重ＳＧ２を相異ならせることで、例えば最小の第二比重ＳＧ２を有する第二フロート３３，２０３３が第二下限位置Ｐ２ｌに到達したときのみ、Ｓ１０６での検出禁止を実行する等の処理を採用してもよい。
【００８７】
第一及び第二実施形態に関する変形例３としては、図１５（同図は第一実施形態の変形例）に示すように、カバー構造４０，２０４０に逃がし孔４１ａ，４２ａを形成しない構成を、採用してもよい。また、第一及び第二実施形態に関する変形例４としては、図１６（同図は第一実施形態の変形例）に示すように、カバー構造４０，２０４０自体を設けない構成を、採用してもよい。
【００８８】
第二実施形態に関する変形例５としては、図１７に示すように、第一フロート２３の内周側に第二フロート２０３３を同軸上に配置してもよい。この場合にも、第二実施形態と同様の作用効果を発揮できる。また、第二実施形態に関する変形例６としては、図１８に示すように、第一フロート２３の上方に第二フロート２０３３を重ねて配置してもよい。
【００８９】
第一及び第二実施形態に関する変形例７としては、図１９に示すように、検出フローのＳ１０５，Ｓ１０６を実行せず、Ｓ１０３にて否定判定が下された場合には、Ｓ１０７へと直接に移行させてもよい。また、第一及び第二実施形態に関する変形例８としては、図２０に示すように、検出フローのＳ１０８，Ｓ１０９を実行せず、Ｓ１０７の実行終了に伴って検出フローを終了させてもよい。
【００９０】
第一及び第二実施形態に関する変形例９としては、液面レベルＬに応じたオンオフによりオン信号又はオフ信号を出力するリードスイッチ以外のセンサ、例えば液面レベルＬに応じて信号電圧が連続変化する磁気センサ等を、センサ２６，３６に採用してもよい。
【００９１】
第一及び第二実施形態に関する変形例１０としては、オイルパン２以外の「容器」の内部に貯留される、オイル３以外の「液体」につき、液面レベルＬを検出する各種液面検出装置にも、いずれかの実施形態又はその変形例を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１  液面検出装置、２  オイルパン、２ｂ  底面、３  オイル、１０  接続ユニット、２０  第一センサユニット、２３  第一フロート、２６  第一センサ、３０，２０３３  第二センサユニット、３３，２０３３  第二フロート、３６，２０３６  第二センサ、４０  カバー構造、４１ａ，４２ａ  逃がし孔、５０  制御回路、Ｌ  液面レベル、Ｌｌ  検出下限レベル、Ｐ１  第一移動位置、Ｐ１ｌ  第一下限位置、Ｐ２  第二移動位置、Ｐ２ｌ  第二下限位置、ＳＧ１  第一比重、ＳＧ２  第二比重、ＳＧａ  見かけ比重、ＳＧｔ  真比重、Ｔ１  第一設定時間、Ｔ２  第二設定時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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