(57)【要約】【課題】トナーの回収率低下を抑制すること。【解決手段】トナー回収装置３０は、一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１の他端に接続されると共に吸引ファン４６を有し、吸引ダクト３１を介して現像器周辺のトナーを吸引ファン４６によって吸引して回収する回収ボックス４０と、吸引ダクト３１の途中のダクト内部に空気を吹き出すエアーアシストファン５５とを備えている。【選択図】図２
2015087582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、
上記吸引ダクトの他端に接続されると共に吸引ファンを有し、上記吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を上記吸引ファンによって吸引して回収する回収ボックスと、
上記吸引ダクトの途中のダクト内部に空気を吹き出す補助ファンとを備えている、現像剤回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤回収装置において、
上記吸引ダクトは、屈曲部を有し、
上記補助ファンは、上記吸引ダクトの屈曲部に空気を吹き出すように構成されている、現像剤回収装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像剤回収装置において、
上記補助ファンは、上記吸引ファンによる上記現像剤の吸引方向に向かって空気を吹き出すように構成されている、現像剤回収装置。
【請求項４】
請求項１に記載の現像剤回収装置において、
上記補助ファンは、上記吸引ダクトの途中に接続される吹出通路を有し、該吹出通路を通じて上記吸引ダクトのダクト内部に空気を吹き出すように構成され、
上記吹出通路の通路横断面積は、上記吸引ダクトの通路横断面積よりも小さい、現像剤回収装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の現像剤回収装置を備えている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、画像形成装置における現像器で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収する現像剤回収装置が知られている。この現像剤回収装置は、吸引口が現像器の近傍に設けられるトナー吸引ダクトと、トナー吸引ダクトに接続され、現像器の飛散トナーをトナー吸引ダクトを介して吸引し回収するトナー回収部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９８７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した現像剤回収装置では、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積してしまうという問題があった。つまり、現像器で飛散したトナー（現像剤）を完全にトナー回収部に回収するのは困難であり、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が残ってしまうという問題があった。トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積すると、トナー吸引ダクト内の吸引抵抗が増大して、飛散トナー（現像剤）の回収率が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像剤の回収率低下を抑制し得る現像剤回収装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像剤回収装置は、一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、該吸引ダクトの他端に接続されると共に吸引ファンを有し、上記吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を上記吸引ファンによって吸引して回収する回収ボックスと、上記吸引ダクトの途中のダクト内部に空気を吹き出す補助ファンとを備えている。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、上記の現像剤回収装置を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吸引ダクトの途中のダクト内部に空気を吹き出す補助ファンが設けられているため、吸引ダクト内に堆積している現像剤を補助ファンの吹出空気によって巻き上げることができる。そのため、吸引ダクト内に堆積している現像剤を吸引ファンによって容易に吸引することが可能である。よって、吸引ダクト内の流通抵抗の増大を抑制することができ、現像剤の回収率の低下を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、トナー回収装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、回収ボックスの構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナー回収装置の駆動系統を示すブロック図である。
【図５】図５は、トナー回収装置および現像器の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、トナー回収装置の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図８】図８は、トナー回収装置の要部を示す正面図である。
【図９】図９は、トナー回収装置の要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置１は、例えばレーザプリンターや複合機であり、用紙を搬送しながら、端末等（図示省略）から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部２と、画像形成部３と、定着部４と、排紙部５とを備えている。
【００１２】
給紙部２は、用紙を画像形成部３へ供給するカセット給紙部や手差しトレイである。画像形成部３は、現像器１１や感光ドラム１２（感光体）などを備えている。画像形成部３では、光走査装置（図示省略）によって感光ドラム１２に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器１１によって現像されて現像剤の像であるトナー像になる。このトナー像は、給紙部２から供給された用紙に転写される。定着部４は、定着ローラーおよび加圧ローラー（何れも図示省略）を備え、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像をその用紙に定着させる。こうして、用紙に画像が形成される。排紙部５は、定着部４から画像形成された用紙が供給される排紙トレイ（図示省略）を有している。
【００１３】
さらに、画像形成装置１は、トナーコンテナー２０とトナー回収装置３０（現像剤回収装置）を備えている。トナーコンテナー２０は、現像器１１に供給する現像剤としてのトナーが収容されている。トナー回収装置３０は、現像器１１で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収するものである。
【００１４】
トナー回収装置３０の構成について図２〜図９を参照しながら説明する。
【００１５】
図２、図５〜図７等に示すように、トナー回収装置３０は、トナーの回収ボックス４０と、該回収ボックス４０に接続される吸引ダクト３１および排気ダクト３５とを備えている。
【００１６】
図３に示すように、回収ボックス４０は、矩形の箱状に形成されたボックス本体４１を備えている。ボックス本体４１の内部は、通路形成部材４４によって略Ｕ字状の通路４５が形成されている。ボックス本体４１には、通路４５の一端に対応する位置に入口４２が形成され、通路４５の他端に対応する位置に出口４３が形成されている。入口４２には吸引ダクト３１が接続され、出口４３には排気ダクト３５が接続されている。吸引ダクト３１の一端は、現像器１１の近傍に位置して、現像器１１で飛散したトナーを吸引可能になっている（図５参照）。
【００１７】
ボックス本体４１には、吸引ファン４６（吸引機構）と、トナーを吸着する２つのフィルター４７，４８が収納されている。吸引ファン４６は、通路４５における出口４３に対応する位置に設けられている。２つのフィルターは、上流フィルター４７と下流フィルター４８であり、通路４５において吸引ファン４６の上流側（即ち、吸引側）に順に設けられている。
【００１８】
トナー回収装置３０では、吸引ファン４６を駆動することによって、現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス４０に吸い込まれる。回収ボックス４０では、吸い込まれたトナーが通路４５を流れて上流フィルター４７で吸着される。万一、上流フィルター４７で吸着されずに通過したトナーは、下流フィルター４８で吸着される。一方、回収ボックス４０にトナーと共に吸い込まれた空気は、２つのフィルター４７，４８を順に通過して出口４３から排気ダクト３５に流れる。排気ダクト３５に流れた空気は、最終的には画像形成装置１の外部に排出される。このように、回収ボックス４０は、現像器１１で飛散したトナー（現像器１１周辺のトナー）を吸引ファン４６によって吸引し、フィルター４７，４８に吸着させて回収する。
【００１９】
さらに、トナー回収装置３０は、図４に示すように、上流フィルター４７を振動させる振動モーター５１（振動機構）と、エアーアシストファン５５（補助ファン）と、制御部５２とを備えている。
【００２０】
振動モーター５１は、上流フィルター４７を振動させて、上流フィルター４７に吸着されたトナーを篩い落とすように構成されている。これにより、上流フィルター４７のトナーによる目詰まりが抑制される。
【００２１】
エアーアシストファン５５は、図２や図８、図９等に示すように、吸引ダクト３１の途中のダクト内部に空気を吹き出して、ダクト内部に堆積したトナーを吹出空気によって巻き上げるものである。
【００２２】
具体的に、吸引ダクト３１は、やや上方へ略直角に曲げられた屈曲部３２，３３を有している。エアーアシストファン５５は、２つの吹出通路５６，５７が設けられている。第１吹出通路５６は、一端がエアーアシストファン５５に接続され、他端が吸引ダクト３１の第１屈曲部３２に接続されている。第２吹出通路５７は、一端が第１吹出通路５６の途中に接続され、他端が吸引ダクト３１の第２屈曲部３３に接続されている。つまり、エアーアシストファン５５は、吹出通路５６，５７を通じて吸引ダクト３１の屈曲部３２，３３に空気を吹き出すように構成されている。
【００２３】
さらに、図８および図９に示すように、エアーアシストファン５５は、吸引ファン４６によるトナーの吸引方向に向かって空気を吹き出すように構成されている。つまり、吹出通路５６，５７は、空気の吹き出し方向がトナーの吸引方向と同じまたは略同じになるように、屈曲部３２，３３に接続されている。また、吹出通路５６，５７の通路横断面積は、吸引ダクト３１の通路横断面積よりも小さくなっている。
【００２４】
制御部６０は、吸引ファン４６、振動モーター５１およびエアーアシストファン５５を駆動制御する。制御部６０は、基本制御として、振動モーター５１の駆動時は吸引ファン４６およびエアーアシストファン５５を停止する。また、制御部６０は、エアーアシストファン５５の駆動時は吸引ファン４６を駆動する。
【００２５】
上記実施形態のトナー回収装置３０によれば、吸引ダクト３１の途中のダクト内部に空気を吹き出すエアーアシストファン５５を設けるようにしたため、吸引ダクト３１内に堆積したトナーを巻き上げることができる。そのため、吸引ダクト３１内に堆積したトナーを吸引ファン４６によって容易に吸引することが可能になる。これによって、吸引ダクト３１内のトナーの堆積を抑制できるので、吸引ダクト３１内の流通抵抗の増大を抑制することができる。その結果、トナーの回収率の低下を抑制することが可能になる。
【００２６】
しかも、上記実施形態のトナー回収装置３０では、吸引ダクト３１においてトナーが堆積しやすい屈曲部３２，３３に空気を吹き出すようにしているため、吸引ダクト３１におけるトナーの堆積を効果的に抑制することが可能である。特に、本実施形態では、屈曲部３２，３３が上方へ曲げられているためトナーが一層堆積しやすいが、その堆積を効果的に抑制することができる。
【００２７】
さらに、上記実施形態のトナー回収装置３０では、吸引ダクト３１において吸引ファン４６によるトナーの吸引方向に向かって空気を吹き出すようにしているため、堆積したトナーを吹出空気によって巻き上げるだけでなく回収ボックス４０へ向かって流すことができる。つまり、吸引ファン４６による吸引作用を補助することができる。これによって、吸引ダクト３１内に堆積したトナーを吸引ファン４６によってより一層容易に吸引することが可能になる。
【００２８】
また、上記実施形態のトナー回収装置３０では、吹出通路５６，５７の通路横断面積を吸引ダクト３１の通路横断面積よりも小さくしているため、吹出通路５６，５７から吸引ダクト３１への空気の吹き出し力を容易に大きくすることができる。そのため、吸引ダクト３１内に堆積したトナーを容易に巻き上げることができ、吸引ファン４６によってトナーを一層容易に吸引することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上説明したように、本発明は、現像器で飛散した現像剤を吸引して回収する現像剤回収装置およびそれを備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００３０】
１        画像形成装置
１１      現像器
３０      トナー回収装置（現像剤回収装置）
３１      吸引ダクト
３２      第１屈曲部（屈曲部）
３３      第２屈曲部（屈曲部）
４０      回収ボックス
４６      吸引ファン
５５      エアーアシストファン（補助ファン
５６      第１吹出通路（吹出通路）
５７      第２吹出通路（吹出通路）
【図１】
2015087582.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015087582.tif 000008
【図７】
2015087582.tif 000009
【図８】
2015087582.tif 000010
【図９】
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