(57)【要約】      （修正有）【課題】ビーコン信号を送信するビーコン装置、及びビーコン装置が送信したビーコン信号を受信可能な携帯端末装置とを含むビーコン信号送受信システムを利用し、商品等に興味を持った購買者が手間をかけずに商品情報を得られるようにする。【解決手段】ビーコン装置１は、ビーコン信号送信器１２と、傾斜センサー１３とを備える。購買者が商品を手に取るなどして、ビーコン装置に内蔵された傾斜センサーが傾斜を検知すると、これをトリガーとして、ビーコン装置はスマートフォンに向けて商品情報を含むビーコン信号の送信を開始する。ビーコン信号を受信したスマートフォンは、ビーコン信号から取出した商品情報をディスプレイに表示する。このようにして購買者は、興味を抱いた商品に関する商品情報を得る。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビーコン信号送信器と、
該ビーコン信号送信器に近接して配置されたセンサーと、を備え、
該センサーの検知出力によって前記ビーコン信号送信器がビーコン信号を送信する
ビーコン装置。
【請求項２】
前記センサーが傾斜センサーである
請求項１に記載のビーコン装置。
【請求項３】
前記センサーが振動センサーである
請求項１に記載のビーコン装置。
【請求項４】
前記センサーが加速度センサーである
請求項１に記載のビーコン装置。
【請求項５】
前記センサーが感圧センサーである
請求項１に記載のビーコン装置。
【請求項６】
前記ビーコン信号送信器は、前記ビーコン信号を所定時間、又は所定回数送信した後、前記ビーコン信号の送信を停止する
請求項１乃至５のいずれかに記載のビーコン装置。
【請求項７】
前記ビーコン信号送信器は、前記センサーが検知出力を発生している期間だけビーコン信号を送信する
請求項１乃至５のいずれかに記載のビーコン装置。
【請求項８】
前記ビーコン信号送信器と前記センサーが一つのケースに収納されている
請求項１乃至６のいずれかに記載のビーコン装置。
【請求項９】
表示素子を備え、
前記ビーコン信号送信器がビーコン信号を送信している間、該表示素子を点灯する
請求項１乃至８のいずれかに記載のビーコン装置。
【請求項１０】
情報が載ったビーコン信号を送信するビーコン信号送信器と、該ビーコン送信器に近接して配置されたセンサーと、を備え、
該センサーの検知出力によって前記ビーコン信号送信器が、前記情報を含むビーコン信号を送信するビーコン装置と、
前記ビーコン信号に含まれる情報を取り込む携帯端末装置と、を有する
ビーコン信号送受信システム。
【請求項１１】
前記携帯端末装置は、前記ビーコン装置からのビーコン信号の電波強度を検知し、該電波強度が所定値より大きい場合に前記ビーコン信号に含まれる情報を取り込む
請求項１０に記載のビーコン信号送受信システム。
【請求項１２】
前記情報は、特定の物品の情報であることを特徴とする
請求項１０又は１１に記載のビーコン信号送受信システム。
【請求項１３】
さらに、前記携帯端末装置が接続可能で前記情報に関連する情報を有するデータベースを有し、
前記携帯端末装置は、前記情報に関連する情報を前記データベースから取得する
請求項１０乃至１２のいずれかに記載のビーコン信号送受信システム。
【請求項１４】
前記情報に関連する情報は、前記物品を販売する店舗の情報である
請求項１３に記載のビーコン信号送受信システム。
【請求項１５】
前記携帯端末装置は、前記情報及び／又は前記関連する情報を表示する表示部を備える
請求項１０乃至１４のいずれかに記載のビーコン信号送受信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ビーコン信号を送信するビーコン装置、及びビーコン装置が送信したビーコン信号を受信可能な携帯端末装置とビーコン装置とを含むビーコン信号送受信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、百貨店、専門店等に配置され、ユーザーが持つ携帯端末にビーコン信号を送信可能なビーコン装置が提供されるようになってきた。ビーコン装置からビーコン信号を受信した携帯端末は、携帯端末にインストールされたアプリケーションでビーコン信号から商品情報を取り出し、携帯端末の表示部に商品情報を表示することができる。
【０００３】
このようにビーコン装置がビーコン信号を送信し、携帯端末がビーコン信号を受信するための技術として、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。
この特許文献１には、購買者が携帯する購買者側装置が販売店に近づいたことを販売者側装置がビーコン信号により検知して、販売者側装置と購買者側装置との間における通信を開始し、購買者側装置に商品宣伝等を行うデータ通信システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１３４１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示された販売者側装置は、購買者側装置が受信したビーコン信号に応答したことによって、購買者側装置の存在を検知するものである。このため、販売者側装置が個々の商品のそれぞれに対応して設置されている場合には、購買者が興味を持った商品以外の商品についての宣伝情報をも購買者側装置が取得してしまうおそれがある。この場合、購買者は、雑多な宣伝情報から目的とする商品の宣伝情報を選び出すための余計な手間が生じてしまう。
【０００６】
他方、購買者が手動で応答を指示するように購買者側装置を構成した場合、購買者は、興味を持った商品に対応する販売者側装置から受信したビーコン信号であることを目視で確認した後、応答を指示して、販売者側装置にアクセスする必要がある。このため、購買者が購買者側装置を用いて簡単に商品情報を取得できるとは言い難かった。
また、販売者側装置は、ビーコン信号を所定周期で常時送信し、購買者側装置の接近を監視する必要が有るため、販売者側装置に内蔵される電池が消耗しやすいという問題があった。
また、購買者側装置が有するカメラにより、販売者側装置に表示された２次元バーコード等を撮影し、２次元バーコードで示される商品サイトにアクセスする方式があるが、この方式も、購買者に過剰な操作を強いるものであった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、例えば、商品に興味を持った購買者が手間をかけずに商品情報を得られるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ビーコン信号送信器と、ビーコン信号送信器に近接して配置されたセンサーと、を備え、センサーの検知出力によってビーコン信号送信器がビーコン信号を送信するビーコン装置である。
また、本発明は、ビーコン装置と、ビーコン信号に含まれる情報を取り込む携帯端末装置と、を有するビーコン信号送受信システムである。
このビーコン装置は、情報が載ったビーコン信号を送信するビーコン信号送信器と、ビーコン送信器に近接して配置されたセンサーと、を備え、センサーの検知出力によってビーコン信号送信器が、情報を含むビーコン信号を送信するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、店舗に陳列された商品等に興味を持った購買者が携帯端末装置に手間をかけることなく、ビーコン装置から商品情報を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係るスマートフォンと、ビーコン装置との位置関係を示す洋服店の店内の様子を示した説明図である。図１Ａは、ビーコン装置とスマートフォンを含むビーコン信号送受信システムの構成例を示し、図１Ｂは、購買者が商品を手に取った例を示し、図１Ｃは、購買者がビーコン装置に触れた例を示し、図１Ｄは、スマートフォンが商品情報を表示する例を示す。
【図２】本発明の第１の実施の形態例に係るビーコン装置の概略構成例を示すハードウェア構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例に係るビーコン装置の機能ブロックの構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例に係るスマートフォンの機能ブロックの構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例に係るビーコン装置の詳細な動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態例に係るディスプレイの表示例を示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態の変形例に係るビーコン装置を取付けたハンガーの例を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態例に係るスマートフォンと、ビーコン装置との位置関係を示す家電店の店内の様子を示した説明図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態例に係るビーコン装置の概略構成例を示す。図９Ａは、ビーコン装置にスマートフォンが接触していない状態を示し、図９Ｂは、ビーコン装置にスマートフォンが接触している状態を示す。
【図１０】本発明の第２の実施の形態例に係るビーコン装置の回路図を示す。
【図１１】本発明の第２の実施の形態例に係るビーコン装置の詳細な動作例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の変形例に係るデータベースを含むビーコン信号送受信システム５０の構成例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［１．第１の実施の形態例（購買者が商品を手に取ったことをビーコン装置が検知する例）］
以下、本発明の第１の実施の形態例に係るビーコン装置について、図１〜図６を参照して説明する。このビーコン装置では、コンピュータがプログラムを実行することにより、後述する機能ブロックの連携によってビーコン信号の送信が行われる。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１２】
＜ビーコン装置とスマートフォンの位置関係＞
図１は、スマートフォン２と、ビーコン装置１との位置関係を示す洋服店の店内の様子を示した説明図である。図１Ａは、ビーコン装置１とスマートフォン２を含むビーコン信号送受信システム１０の構成例を示し、図１Ｂは、購買者４が商品を手に取った例を示し、図１Ｃは、購買者４がビーコン装置１に触れた例を示し、図１Ｄは、スマートフォン２が商品情報を表示する例を示す。
【００１３】
ビーコン信号送受信システム１０は、無線通信によりビーコン信号を間欠送信するビーコン装置１と、ビーコン信号を受信するスマートフォン２（携帯端末装置の一例）とを備える。このビーコン信号送受信システム１０では、スマートフォン２が、ビーコン装置１から受信する、商品情報が載ったビーコン信号から取り込む様々な商品情報を利用可能としている。ここで、ビーコン信号に載せられる情報は、特定の物品（例えば、商品３として示されるシャツ）の情報であり、商品３の画像、商品名、価格等が含まれる（後述する図６を参照）。
【００１４】
図１Ａは、洋服店の店内に、不図示のハンガーに掛けられた商品３が陳列されている例を示している。この商品３には、ビーコン装置１がクリップ等によって取付けられている。購買者４が商品３に触れていないときは、ビーコン装置１はビーコン信号を送信しておらず、ビーコン装置１に内蔵された傾斜センサー１３（後述する図２を参照）だけが動作している。
一方、購買者４は、スマートフォン２を携帯しており、洋服店の店内で購買を希望する商品３を探しているものとする。
【００１５】
購買者４が興味を抱いた商品３を手に取ったり（図１Ｂ）、購買者４が商品３につり下げられたビーコン装置１に触れたりすると（図１Ｃ）、ビーコン装置１に内蔵された傾斜センサー１３が傾斜を検知する。このように傾斜センサー１３が傾斜を検知したことをトリガーとして、ビーコン装置１はスマートフォン２に向けて商品情報を含むビーコン信号の送信を開始する。
【００１６】
図１Ｄに示すように、ビーコン装置１からビーコン信号を受信したスマートフォン２は、ビーコン信号から取出した商品情報を格納し、この商品情報をディスプレイ２２に表示する。このようにして購買者４は、興味を抱いた商品３に関する商品情報を得ることができる。
【００１７】
＜ビーコン装置の構成例＞
図２は、ビーコン装置１の概略構成例を示す。
ビーコン装置１が備えるビーコン信号送信器１２、傾斜センサー１３、表示部１４及び電源部１５は、１つのケース１１に収納されている。ケース１１は、略長方形であって、先端をすぼませた形状となっており、上蓋を取り外した状態で示している。この先端には、ビーコン装置１をタグとして商品に吊り下げるためのコード、ピン、クリップ等を取付け可能な不図示の取付け孔が形成されている。
【００１８】
ビーコン信号送信器１２は、傾斜センサー１３からの検知出力に基づいてビーコン信号を送信する。そして、ビーコン信号送信器１２は、ビーコン信号の送信を所定期間（例えば、３０秒間）又は所定回数（例えば、１０回）だけ行った後、ビーコン信号の送信を停止する。
【００１９】
傾斜センサー１３は、内部にそれぞれ不図示の１対の端子と金属球とを備えている。傾斜センサー１３が所定の角度である場合には、金属球は両端子を接続しない位置で静止している。傾斜センサー１３が所定の角度からある角度以上に傾斜した場合には、金属球は両端子を接続する位置に移動する。この端子間の接続により電気信号が検知出力としてビーコン信号送信器１２に送られる。
【００２０】
表示部１４は、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等により構成されており、表示部１４が発光していることは、筐体１１を透かして購買者４が確認可能である。そして、表示部１４は、ビーコン信号送信器１２がビーコン信号を送信している間、点灯又は点滅するため、購買者４はビーコン装置１からビーコン信号が送信されていることを知ることができる。なお、ビーコン装置１から表示部１４を取り除いて、電源部１５の消費電力を抑えるようにしてもよい。
【００２１】
電源部１５は、ビーコン装置１内の各部に駆動電圧を供給するものである。電源部１５には、例えばボタン電池が用いられる。電源部１５は、小型であり、電池容量が小さいため、ビーコン装置１内の各部の消費電力はできるだけ抑えることが求められる。
【００２２】
図３は、ビーコン装置１の機能ブロックの構成例を示す。
ビーコン装置１が有するビーコン信号送信器１２は、メモリ１２ａ、状態判定部１２ｂ、装置制御部１２ｃ、無線部１２ｄ及びアンテナ１２ｅを備える。
【００２３】
メモリ１２ａは、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶媒体によって構成されている。このメモリ１２ａには、装置制御部１２ｃのプログラム、パラメータ、商品情報等の様々なデータが永久記憶又は一時記憶されている。
【００２４】
状態判定部１２ｂは、傾斜センサー１３から供給される検知出力が変化したときにはビーコン装置１が傾斜した状態であると判定する。そして、状態判定部１２ｂは、スマートフォン２がビーコン装置１の近傍に存在することを示す判定結果を装置制御部１２ｃに送る。
【００２５】
装置制御部１２ｃは、ビーコン装置１内の各部の動作を制御しており、電源部１５から各部に供給される駆動電圧を管理している。この装置制御部１２ｃは、例えば、低消費電力で駆動可能な中央演算処理装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）によって構成される。装置制御部１２ｃは、状態判定部１２ｂから判定結果が入力されていない間は休止状態にあり、このときビーコン装置１からビーコン信号は送信されていない。しかし、状態判定部１２ｂから判定結果が入力されると、装置制御部１２ｃは起床する。そして、起床した装置制御部１２ｃは、状態判定部１２ｂから入力した判定結果に基づき、無線部１２ｄ及びアンテナ１２ｅから無線によりビーコン信号を送信する制御を行う。このとき、装置制御部１２ｃは、無線部１２ｄに対して、ビーコン信号に商品情報を含めるように制御する。
【００２６】
無線部１２ｄは、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） ＬＥ（Low Energy）規格（以下、「ＢＬＥ規格」と略記する。）によって規定されるアドバタイズ信号をビーコン信号として生成し、ＢＬＥ規格に則った手順でビーコン信号をアンテナ１２ｅに送る。ここで、商品情報を小分けすることにより、アドバタイズ信号にある小容量の余白（以下、「ビーコンデータ」と呼ぶ。）に全ての商品情報を格納することができる。
アンテナ１２ｅは、ビーコン装置１の周囲にビーコン信号を送信する。このビーコン信号を受信したスマートフォン２は、商品情報を表示することができる。
【００２７】
＜スマートフォンの構成例＞
図４は、スマートフォン２の機能ブロックの構成例を示す。
スマートフォン２は、入力部２１、ディスプレイ２２、メモリ２３、端末制御部２４、通信制御部２５、ローカル通信制御部２６、電波強度判定部２７、無線部２８及びアンテナ２９を備える。
【００２８】
入力部２１は、スマートフォン２のケースに配された不図示のボタン、スイッチの他に、画面タッチによって行われた操作入力に従って、操作信号を端末制御部２４に出力する。
ディスプレイ２２（表示部の一例）は、ビーコン装置１から受信した商品情報を表示する。なお、スマートフォン２では、入力部２１とディスプレイ２２は、操作面と表示面とを重ねたタッチパネルディスプレイとして用いられる。
【００２９】
メモリ２３は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶媒体によって構成されている。このメモリ２３には、スマートフォン２内の各部を制御するためのプログラム、パラメータ、ビーコン装置１から受信した商品情報等の様々なデータが永久記憶又は一時記憶されている。
【００３０】
端末制御部２４は、メモリ２３から読み出したプログラム、パラメータ等に基づいて、スマートフォン２内の各部を制御する。また、端末制御部２４は、入力部２１から入力された操作信号や無線部２８がアンテナ２９を介して受信した各種の情報に基づいて、ディスプレイ２２にテキスト、画像等を表示するための各種制御を行う。
【００３１】
通信制御部２５は、不図示の基地局アンテナとの間で行われる基地局通信を行うための制御を行う。また、通信制御部２５は、例えば、ＷｉＦｉ（登録商標）用の不図示のアクセスポイントと相互にデータ通信を行うためのパケット通信等を制御する。
ローカル通信制御部２６は、上述したＢＬＥ規格に則って通信制御を行う。また、ローカル通信制御部２６は、ビーコン装置１から受信したビーコン信号を端末制御部２４と電波強度判定部２７に送る。
【００３２】
電波強度判定部２７は、ローカル通信制御部２６から受け取ったビーコン信号に基づいて、ビーコン装置１から送信されたビーコン信号の電波強度を判定する。この判定に用いられるビーコン信号の電波強度として、ビーコン信号の受信強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indicator）が用いられる。
【００３３】
ここで、端末制御部２４は、電波強度判定部２７が判定したビーコン信号の受信強度が所定値以下であれば、ビーコン装置１はスマートフォン２の近くにない（例えば、１ｍ以上離れている）と推定して、受信したビーコン信号を無視する。逆に、ビーコン信号の受信強度が所定値より大きければ、ビーコン装置１はスマートフォン２の近くにある（例えば、１ｍ未満にある）と推定されるので、端末制御部２４は、ローカル通信制御部２６から受け取ったビーコン信号に含まれる商品情報を取り込む。
【００３４】
無線部２８は、通信制御部２５又はローカル通信制御部２６の制御により、変調したデータをアンテナ２９から無線送信したり、アンテナ２９から無線受信したデータを復調して通信制御部２５又はローカル通信制御部２６に渡したりする処理を行う。
【００３５】
＜ビーコン装置の動作例＞
次に、ビーコン装置１の詳細な動作例について説明する。
図５は、ビーコン装置１の詳細な動作例を示すフローチャートである。
【００３６】
始めに、装置制御部１２ｃは、休止状態であり、ビーコン装置１は、ビーコン信号の送信停止状態にある（Ｓ１）。休止状態の間、状態判定部１２ｂは、傾斜センサー１３からの検知出力の有無を判断する（Ｓ２）。傾斜センサー１３からの検知出力がなければ、状態判定部１２ｂは、引き続きステップＳ１の待機を続ける。
【００３７】
ステップＳ２で傾斜センサー１３からの検知出力があったことを判断した状態判定部１２ｂは、判定結果を装置制御部１２ｃに送信し、装置制御部１２ｃは、ビーコン信号の送信処理を開始する（Ｓ３）。そして、装置制御部１２ｃは、ビーコン信号の送信期間又は送信回数が、所定期間又は所定回数を超えたか否かを判断する（Ｓ４）。ここで、装置制御部１２ｃは、状態判定部１２ｂが送信した判定結果を受信した際に、一回だけビーコン信号を送信することにより、ステップＳ４の判断処理を回避してもよい。
【００３８】
装置制御部１２ｃは、ステップＳ４で、ビーコン信号の送信期間又は送信回数が、所定期間又は所定回数を超えていないと判断すると、引き続きステップＳ３に戻り、ビーコン信号の送信を続ける。また、装置制御部１２ｃは、ステップＳ４で、ビーコン信号の送信期間又は送信回数が、所定期間又は所定回数を超えたと判断すると、ビーコン信号の送信を停止し（Ｓ５）、休止状態に遷移した後、ステップＳ１に戻る。
【００３９】
＜商品情報の表示例＞
次に、スマートフォン２のディスプレイ２２に表示される商品情報の具体例を説明する。
図６は、ディスプレイ２２の表示例を示す。
【００４０】
ディスプレイ２２の上部には、購買者４の来店日、来店した店舗の名称が表示され、ディスプレイ２２の中央部には、商品情報の一例として、購買者４が手にとった商品の情報が示されている。この商品の情報には、シャツの画像と共に、商品名が「シャツ」であり、価格が「ＹＹＹＹ円」であることが示されている。また、ディスプレイ２２の下部には、２種類のボタンが表示されている。これらのボタンのうち、左側のボタンには、「色・サイズのバリエーションを見る」とテキスト表示されており、右側のボタンには、「この商品をお気に入りに保存する」とテキスト表示されている。ビーコン信号には、購買者４が興味を示した特定の色、サイズの商品３以外にも、この商品３の色違い、サイズ違いの商品情報も含まれている。このため、購買者４が左側のボタンを押す動作を行うことで、ビーコン信号から取出された商品３の色、サイズのバリエーションをディスプレイ２２に表示させることができる。また、右側のボタンには、お気に入り（ブックマーク）を追加するためのコマンドが埋め込まれており、購買者４が右側のボタンを押すと、お気に入りを追加し、いつでもこの商品の情報を見ることができる。
【００４１】
以上説明した第１の実施の形態例に係るビーコン装置１によれば、ビーコン装置１が取付けられた商品に興味を抱いた購買者４が手に取ったり、購買者４がビーコン装置１に触れたりすると傾斜センサー１３が傾斜を検知する。そして、傾斜センサー１３からの検知出力を状態判定部１２ｂが解析して、ビーコン装置１がどのような状態にあるかを判定し、判定結果を出力する。この判定結果に基づいて、装置制御部１２ｃは、無線部１２ｄにビーコン信号の送信を指示することができる。このビーコン信号には、商品３の商品情報が含まれているため、購買者４が興味を抱いた商品３の商品情報がスマートフォン２のディスプレイ２２に自動的に表示される。これにより、購買者４は複雑な操作を行うことなく、興味を抱いた商品の詳細な情報を得ることができる。また、スマートフォン２は商品情報をメモリ２３に記憶しておくことにより購買者は店舗外であっても任意のタイミングで商品情報を確認することができる。
【００４２】
また、ビーコン装置１は、ビーコン装置１の近くに、他の無線通信による電波が送信されているような環境であっても、ビーコン装置１に十分近づけられたスマートフォン２にのみビーコン信号を送信することができる。このため、ビーコン装置１に近づけたスマートフォン２が確実にビーコン信号を受信できるようになる。
【００４３】
また、装置制御部１２ｃは、所定期間又は所定回数の経過後、ビーコン信号の送信を停止する。このため、ビーコン装置１は、電源部１５の消費電力を抑え、電源部１５の交換頻度も減少させることができる。
【００４４】
また、ビーコン装置１は十分に小型であり、ビーコン装置１が商品３に取付けられていても商品３の視認性に影響を及ぼさない。なお、ビーコン装置１を取付け可能な商品３としては、衣服、小物、雑貨等の様々なものが想定される。
【００４５】
また、表示部１４を液晶ディスプレイ又は有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイによって構成し、ビーコン装置１がビーコン信号を送信中又は停止中であることを示すテキスト情報等を表示部１４に表示してもよい。また、電子ペーパーによって構成した表示部１４であれば、バックライトやリフレッシュのために用いる電圧を要さずに情報を表示し続けることが可能であるため、さらに電源部１５の消費電力を抑えることができる。
【００４６】
また、傾斜センサー１３は、わずかな揺れであれば検知出力を発生しない。このため、購買者４が商品３に意図せず触れた場合には、傾斜センサー１３が検知する傾斜もわずかであるため、余計な検知出力を発生しない。このため、購買者４が意図せずに触れてしまった商品３の商品情報をビーコン信号から取り込むような事態を避けることができる。
【００４７】
また、上述した第１の実施の形態例において、傾斜センサー１３と装置制御部１２ｃの間に状態判定部１２ｂを設けて、状態判定部１２ｂがビーコン装置１の状態を判定するようにしたが、状態判定部１２ｂの機能を装置制御部１２ｃに含めてもよい。この場合、傾斜センサー１３の検知出力がそのまま装置制御部１２ｃに入力され、装置制御部１２ｃがビーコン装置１の状態を判定することが可能となる。
【００４８】
＜ハンガーにビーコン装置を取付けた例＞
なお、ビーコン装置の大きさは十分に小さいため、商品３にビーコン装置をつり下げるのでなく、他のものに取付けるようにしてもよい。
図７は、ビーコン装置１Ａを取付けたハンガー５の例を示す。
ビーコン装置１Ａは、中心軸に空間が形成される円柱状のケースにビーコン装置１と同じ内部機構を含むものである。このビーコン装置１Ａは、ハンガー５のネック５ａに取付けられる。このようにハンガー５のネック５ａにビーコン装置１Ａを取付けることにより、ピン等で衣服を傷めるおそれがない。また、傾斜部５ｂに掛けられた衣服にビーコン装置１Ａが接触しないため、衣服にビーコン装置１Ａの跡等が残らない。また、ビーコン装置１Ａのケース表面はなめらかであるため、ハンガー５に掛けられた衣服の端がビーコン装置１Ａのケース１１に引っかかりにくい。これにより、ビーコン装置１Ａが取付けられた大量のハンガー５に多数の衣服が掛けられていても、衣服の収納に影響を与えない。
【００４９】
［２．第２の実施の形態例（購買者がビーコン装置にスマートフォンを押しつけたことをビーコン装置が検知する例）］
次に、本発明の第２の実施の形態例に係るビーコン装置について図８〜図１１を参照して説明を行う。
【００５０】
＜ビーコン装置とスマートフォンの位置関係＞
図８は、スマートフォン２と、ビーコン装置４０との位置関係を示す家電店の店内の様子を示した説明図である。
【００５１】
このビーコン信号送受信システム３０は、ビーコン信号を無線通信により間欠送信するビーコン装置４０と、上述したスマートフォン２とを備える。このビーコン装置４０は、例えば、商品３１として陳列されるプリンターを設置した展示台３２上に設けられている。
【００５２】
＜ビーコン装置の構成例＞
図９は、ビーコン装置４０の概略構成例を示す。図９Ａは、ビーコン装置４０にスマートフォン２が接触していない状態を示し、図９Ｂは、ビーコン装置４０にスマートフォン２が接触している状態を示す。
図１０は、ビーコン装置４０の回路図を示す。
【００５３】
図９Ａに示すようにビーコン装置４０は、直方体状に形成されたケース４１の内部に導線４５によって相互に接続されたビーコン信号送信器１２、電源部１５、４つの感圧センサー４２を備えている。
【００５４】
ここで、感圧センサー４２について構成及び動作例を説明する。感圧センサー４２は、平面部４３と、円柱状に形成された脚部４４を備える。脚部４４の底面は展示台３２の台上に接触し、脚部４４の上面は平面部４３に接続された状態になっている。そして、脚部４４と平面部４３は、垂直方向に変位可能である。
【００５５】
脚部４４と平面部４３には、不図示の弾性板による弾性力が垂直下向きに加わっている。このため、ビーコン装置４０が展示台３２に設置された状態では、脚部４４に対してビーコン装置４０の重量が加わり展示台３２からの抗力が垂直上向きに加わった状態にある。この状態は、弾性力と抗力が等しいため、ケース４１の底面から突出する脚部４４の長さは一定の長さを保っている。
【００５６】
そして、図１０に示すように感圧センサー４２の一端は接地され、他端はビーコン信号送信器１２に接続されている。感圧センサー４２とビーコン信号送信器１２との間は、導線４５を介して電源部１５（図３を参照）に接続されている。ビーコン装置４０に対して何も接触していない状態では、脚部４４の垂直方向における位置変化がなく、感圧センサー４２による電圧変化もない。
【００５７】
しかし、図９Ｂに示すように、購買者４によってビーコン装置４０のケース４１に上方からスマートフォン２が置かれると、ケース４１が下方に下がり、ケース４１から突出する脚部４４の長さが短くなる。このとき、平面部４３は、導線４５に接触するため、ビーコン信号送信器１２は電圧変化を検知出力として取り込み、ビーコン装置４０にスマートフォン２が接触した状態であると判断する。そして、ビーコン信号送信器１２は、ビーコン信号の送信を開始する。
【００５８】
＜ビーコン装置の動作例＞
次に、ビーコン装置４０の詳細な動作例について説明する。
図１１は、ビーコン装置４０の詳細な動作例を示すフローチャートである。
【００５９】
始めに、装置制御部１２ｃは、休止状態であり、ビーコン装置４０は、ビーコン信号の送信停止状態にある（Ｓ１１）。休止状態の間、装置制御部１２ｃは、感圧センサー４２からの検知出力の有無を判断する（Ｓ１２）。検知出力がなければ、装置制御部１２ｃは、引き続きステップＳ１１の待機を続ける。
【００６０】
ステップＳ１２で検知出力があったことを判断した状態判定部１２ｂは、判定結果を装置制御部１２ｃに送信し、装置制御部１２ｃは、ビーコン信号の送信処理を開始する（Ｓ１３）。そして、装置制御部１２ｃは、状態判定部１２ｂから判定結果を受信することで、感圧センサー４２からの検知出力が停止したか否かを判断する（Ｓ１４）。
【００６１】
装置制御部１２ｃは、検知出力が続いていると判断すると、引き続きステップＳ１３に戻り、ビーコン信号の送信を続ける。一方、装置制御部１２ｃは、ステップＳ１４で、検知出力が停止していると判断すると、ビーコン信号の送信を停止し（Ｓ１５）、休止状態に遷移した後、ステップＳ１１に戻る。
【００６２】
以上説明した第２の実施の形態例に係るビーコン装置４０は、プリンター、冷蔵庫、テレビジョン受像機等の家電の他に、自動車等の大型機械のように購買者４が手に取ることが困難な商品に取付けられる。そして、購買者４がビーコン装置４０の上にスマートフォン２を置いたときには、スマートフォン２がビーコン装置４０の至近距離内にあることが推測される。このため、ビーコン装置４０からビーコン信号が送信される。このとき、スマートフォン２は、受信したビーコン信号の電波強度を判定し、至近距離内にあるビーコン装置４０からのビーコン信号を取り込み、至近距離外にあるビーコン装置４０からのビーコン信号は無視する。そして、ビーコン信号を受信したスマートフォン２は、ディスプレイ２２にビーコン信号から取り込んだ商品３１の情報を表示することが可能となる。
【００６３】
また、ビーコン装置４０が送信するビーコン信号は、感圧センサー４２が検知出力を発生している間だけ、送信され続ける。そして、感圧センサー４２が検知出力を停止すると、ビーコン信号の送信も停止する。このため、ビーコン装置４０が内蔵する電源部１５の消費電力を抑えることができる。
【００６４】
このようなビーコン装置４０は、商品情報の提供のほか、スマートフォン２に埋め込まれた不図示のＩＣチップを用いて認証を行う電子決済システム等にも応用することが可能である。
【００６５】
なお、上述した第１の実施の形態例と同様に、ビーコン装置４０は、感圧センサー４２が検知出力を発生した後、所定期間又は所定回数だけビーコン信号を送信した後、ビーコン信号の送信を停止してもよい。これにより、誤ってビーコン装置４０にスマートフォン２以外の物体が接触した場合に、ビーコン信号を送信し続けることによる消費電力を抑えることができる。
【００６６】
［３．変形例］
＜スマートフォンがＷｅｂ上のデータベースから商品情報を取得する例＞
上述した各実施の形態例では、全ての商品情報を含むビーコン信号をビーコン装置１，４０からスマートフォン２に送信する例について説明した。しかし、ネットワーク環境が整備された状況下において、ビーコン装置１，４０は、商品を特定するための情報をビーコン信号として送信することができれば、必ずしも全ての商品情報を含めたビーコン信号を送信しなくてもよい。ここで、スマートフォン２とＷｅｂ上のデータベースとの連携について、図１２を参照して説明する。
図１２は、ビーコン信号送受信システム５０の構成例を示す。
【００６７】
ビーコン信号送受信システム５０は、ビーコン装置１、スマートフォン２に加えて、Ｗｅｂサーバ５１とデータベース５２とを備える。Ｗｅｂサーバ５１では、識別情報によって特定される商品サイトが構築されている。ここで、識別情報として、以下の説明では、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を用いるものとする。このＵＲＬは、ビーコン装置４０が取り扱う一種の情報と考えられる。
【００６８】
この商品サイトに並べられる商品３の商品情報、商品３を販売する店舗の情報等は、情報に関連する情報の一例として示すものであり、大容量のＨＤＤ（Hard disk drive）等から構成されるデータベース５２に格納されている。そして、データベース５２には、Ｗｅｂサイトを介してスマートフォン２が接続可能である。これにより、スマートフォン２は、商品３の商品情報をデータベース５２から取得することができる。
【００６９】
上述したようにビーコンデータの容量は少ないため、商品情報をビーコンデータに格納しきれなければ、ビーコン装置１は、商品情報にＷｅｂからアクセスするためのＵＲＬをビーコンデータに含めてビーコン信号を送信する。そして、スマートフォン２を保持する購買者４は、ビーコン信号から取り込んだ商品情報に含まれるＵＲＬをディスプレイ２２に表示させ、このＵＲＬをクリックする動作を行う。この動作により、スマートフォン２は、インターネットを経由してアクセスしたＵＲＬにより特定される商品サイトよりダウンロードした商品３の商品情報や商品３を販売する店舗の情報等をディスプレイ２２に表示できる。この商品サイトには、購買者４が興味を持った商品３の商品情報の他にも多数の商品情報が含まれているため、購買者４に購買意欲を引き起こさせることができる。
【００７０】
なお、変形例において、ビーコン装置１が取り扱う商品に関する情報は、データベース５２上の商品情報を特定するための識別情報だけに限らない。例えば、ビーコン装置１は、スマートフォン２に対して、Ｗｅｂサーバ５１と通信し、データベース５２に格納された商品情報を取り込むよう要求する処理情報を送信してもよい。また、ビーコン装置１は、スマートフォン２を介した通信によりＷｅｂサーバ５１に対して、データベース５２に格納される商品情報をスマートフォン２に対して送信するよう要求する処理情報を送信してもよい。このように構成することで、購買者４が興味を持った商品３の情報が自動的にスマートフォン２に蓄積されるため、購買者４は、所望のタイミングでこれらの商品３に関する情報を確認することができる。
【００７１】
＜他の変形例＞
また、上述した各実施の形態例に示した傾斜センサー１３、感圧センサー４２以外にも様々な種類のセンサーを用いることもできる。例えば、振動センサー、加速度センサー、重量センサー、静電センサー、タクタイルスイッチ等を単独で、又は複数の組み合わせで用いてもよい。
振動センサーは、例えば、ダンパーによって支持される導電球の転がりによって振動を検知することができる。加速度センサーは、例えば、１軸〜３軸方向の加速度の変化を検知することができる。重量センサーは、例えば、圧電素子等を用いて、加重を検知することができる。静電センサーは、例えば、電極間の静電容量の変化に基づいて、物体の接近を検知することができる。タクタイルスイッチは、操作部を押した時にオンされ、離すとオフされるものであり、購買者４による明示的な動作を検知することができる。
このようなセンサーによっても、購買者４が興味を持った物品に対して、何らかの動作を行ったことに伴うビーコン装置１の姿勢や動作の変化を検知することが可能となる。
【００７２】
また、美術館等において、絵画等の展示品の前に来たユーザーがビーコン装置に触れることによって、ユーザーの目前にある展示品の情報を表示するようにしてもよい。
【００７３】
また、上述した各実施の形態例では、携帯端末装置の一例としてスマートフォン２を用いたものを示したが、携帯端末装置としては、フィーチャーフォン、ページャー、携帯音楽プレイヤー、腕時計等の様々なものを想定しうる。また、ビーコン装置の設置位置としては、商品３への取付け、展示台３２の上だけでなく、レジスター装置の近く、店舗内の天井、床面等も想定しうる。
【００７４】
なお、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることは可能であり、更にはある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１…ビーコン装置、２…スマートフォン、１０…ビーコン信号送受信システム、１１…ケース、１２…ビーコン信号送信器、１２ａ…メモリ、１２ｂ…状態判定部、１２ｃ…装置制御部、１２ｄ…無線部、１２ｅ…アンテナ、１３…傾斜センサー、１４…電源部、１５…表示部、２２…ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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