(57)【要約】【課題】  装置の性能を維持したまま省電力化を実現する。【解決手段】  初回のジョブに対する定着処理を実行した後は、スタンバイ温度および印刷開始温度を、印刷未実行時の第１のスタンバイ温度（ラインａ）および第１の印刷開始温度（ラインｃ）よりもそれぞれ低い第２のスタンバイ温度（ラインａ’）および第２の印刷開始温度（ラインｃ’）に設定して、加熱ロール表面の温度を、スタンバイ区間では第２のスタンバイ温度（ラインａ’）に維持し、２回目以降のジョブに対する印刷処理の実行に先だって第２の印刷開始温度（ラインｃ’）に昇温する。【選択図】        図６
2015087460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を有し該熱源により熱せられる加熱部材と、
トナー像を保持して搬送されてきた用紙を前記加熱部材との間に挟んで加圧することに
より、該加熱部材と共同して、該トナー像を該用紙上に定着する定着処理を実行する加圧部材と、
前記加熱部材の温度を測定する温度測定器と、
前記温度測定器により測定された温度に基づいて前記熱源を制御することにより、前記加熱部材の温度を、前記定着処理が行われていないスタンバイ区間ではスタンバイ温度に維持し、該定着処理の実行に先だって定着開始温度に昇温する制御回路とを備え、
前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後は、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、該定着処理未実行時の第１のスタンバイ温度および第１の定着開始温度よりもそれぞれ低い第２のスタンバイ温度および第２の定着開始温度に設定して、前記加熱部材表面の温度を、前記スタンバイ区間では該第２のスタンバイ温度に維持し、２回目以降のジョブに対する前記定着処理の実行に先だって該第２の定着開始温度に昇温するものであることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後に、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、前記第１のスタンバイ温度と前記第２のスタンバイ温度との間の差分温度と、前記第１の定着開始温度と前記第２の定着開始温度との間の差分温度とが同一となる、該第２のスタンバイ温度および該第２の定着開始温度に設定するものであることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
用紙を搬送する搬送部と、
トナー像を形成して、搬送されてきた用紙上に該トナー像を転写する画像形成部と、
前記画像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、トナー像の転写を受けてさらに搬送されてきた用紙を加熱および加圧して該トナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
前記定着部が、
熱源を有し該熱源により熱せられる加熱部材と、
トナー像を保持して搬送されてきた用紙を前記加熱部材との間に挟んで加圧することに
より、該加熱部材と共同して、該トナー像を該用紙上に定着する定着処理を実行する加圧部材と、
前記加熱部材の温度を測定する温度測定器と、
前記温度測定器により測定された温度に基づいて前記熱源を制御することにより、前記加熱部材の温度を、前記定着処理が行われていないスタンバイ区間ではスタンバイ温度に維持し、該定着処理の実行に先だって定着開始温度に昇温する制御回路とを備え、
前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後は、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、該定着処理未実行時の第１のスタンバイ温度および第１の定着開始温度よりもそれぞれ低い第２のスタンバイ温度および第２の定着開始温度に設定して、前記加熱部材表面の温度を、前記スタンバイ区間では該第２のスタンバイ温度に維持し、２回目以降のジョブに対する前記定着処理の実行に先だって該第２の定着開始温度に昇温するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を用紙上に定着する定着装置においてそのトナー像を加熱する加熱部材の温度制御が行なわれている。
【０００３】
特許文献１には、温度変化勾配から定着可能温度に達するまでの時間を計算し、用紙フィードタイミングを可変することが開示されている。
【０００４】
特許文献２には、定着温度からスタンバイ温度に下がる状況で印刷信号があった場合、その時の温度に応じて用紙フィードタイミングを可変することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１２８１０７号公報
【特許文献２】特開２０１１−２３２５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、省電力を実現した定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１は、
熱源を有し該熱源により熱せられる加熱部材と、
トナー像を保持して搬送されてきた用紙を前記加熱部材との間に挟んで加圧することに
より、該加熱部材と共同して、該トナー像を該用紙上に定着する定着処理を実行する加圧部材と、
前記加熱部材の温度を測定する温度測定器と、
前記温度測定器により測定された温度に基づいて前記熱源を制御することにより、前記加熱部材の温度を、前記定着処理が行われていないスタンバイ区間ではスタンバイ温度に維持し、該定着処理の実行に先だって定着開始温度に昇温する制御回路とを備え、
前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後は、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、該定着処理未実行時の第１のスタンバイ温度および第１の定着開始温度よりもそれぞれ低い第２のスタンバイ温度および第２の定着開始温度に設定して、前記加熱部材表面の温度を、前記スタンバイ区間では該第２のスタンバイ温度に維持し、２回目以降のジョブに対する前記定着処理の実行に先だって該第２の定着開始温度に昇温するものであることを特徴とする定着装置である。
【０００８】
請求項２は、前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後に、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、前記第１のスタンバイ温度と前記第２のスタンバイ温度との間の差分温度と、前記第１の定着開始温度と前記第２の定着開始温度との間の差分温度とが同一となる、該第２のスタンバイ温度および該第２の定着開始温度に設定するものであることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
【０００９】
請求項３は、
用紙を搬送する搬送部と、
トナー像を形成して、搬送されてきた用紙上に該トナー像を転写する画像形成部と、
前記画像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、トナー像の転写を受けてさらに搬送されてきた用紙を加熱および加圧して該トナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
前記定着部が、
熱源を有し該熱源により熱せられる加熱部材と、
トナー像を保持して搬送されてきた用紙を前記加熱部材との間に挟んで加圧することに
より、該加熱部材と共同して、該トナー像を該用紙上に定着する定着処理を実行する加圧部材と、
前記加熱部材の温度を測定する温度測定器と、
前記温度測定器により測定された温度に基づいて前記熱源を制御することにより、前記加熱部材の温度を、前記定着処理が行われていないスタンバイ区間ではスタンバイ温度に維持し、該定着処理の実行に先だって定着開始温度に昇温する制御回路とを備え、
前記制御回路が、初回のジョブに対する前記定着処理を実行した後は、前記スタンバイ温度および前記定着開始温度を、該定着処理未実行時の第１のスタンバイ温度および第１の定着開始温度よりもそれぞれ低い第２のスタンバイ温度および第２の定着開始温度に設定して、前記加熱部材表面の温度を、前記スタンバイ区間では該第２のスタンバイ温度に維持し、２回目以降のジョブに対する前記定着処理の実行に先だって該第２の定着開始温度に昇温するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の定着装置および請求項３の画像形成装置によれば、初回のジョブに対する定着処理実行前後でスタンバイ温度および定着開始温度を一定に維持した場合と比べ、省電力が実現する。
【００１１】
請求項２の定着装置によれば、スタンバイ温度の差分温度と定着開始湿度の差分温度とを相違させた場合と比べ、初回のジョブの定着処理実行前後でのスタンバイ状態から定着開始までの待ち時間が同一となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】定着器を構成する加熱ロールの温度制御系統図である。
【図３】加熱ロールの温度変化の一例（従来例）を示した図である。
【図４】図３に示す従来例における、加熱ロールの昇温カーブの模式図である。
【図５】図３、図４に示した比較例から実施例に至る論理の流れを示した、昇温カーブの模式図である。
【図６】加熱ロールの温度変化の一例（実施例）を示した図である。
【図７】本実施形態の画像形成装置における加熱ロールの温度制御アルゴリズムを表わしたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００１４】
この図１に示す画像形成装置には、本発明の一実施形態としての定着装置が組み込まれている。
【００１５】
この画像形成装置２０には、画像情報源である図示しないパーソナルコンピュータ等の外部装置から印刷信号が入力される。この印刷信号には、用紙上に形成される画像の基なる画像信号や、その画像信号に基づく画像を形成するための各種設定内容を表わす設定信号や、画像形成を指示する開始信号などが含まれている。
【００１６】
この画像形成装置２０は、以下のようにして、入力されてきた印刷信号に基づく画像を形成する。
【００１７】
画像形成装置２０には、この画像形成装置２０内の各構成要素の動きを制御する制御部２１が備えられている。図示しない外部装置から入力された設定信号や画像信号等からなる印刷信号は、画像形成装置２０の制御部２１に入力される。そして、画像形成装置２０では、この制御部２１の制御の下、入力されてきた印刷信号に基づく画像の形成が行われる。
【００１８】
画像形成装置２０の下部には、２台の用紙トレイ３１が収容されている。これらの用紙トレイ３１には、各用紙トレイ３１ごとに寸法の異なる用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。各用紙トレイ３１は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００１９】
それら２台の用紙トレイ３１のうちの、例えば原稿の寸法に適合した寸法、あるいは、設定信号中で設定されている寸法の用紙Ｐが収容されている用紙トレイから用紙Ｐが、ピックアップロール３２により送り出される。送り出された用紙Ｐは、さばきロール３３により１枚ずつに分離され、その分離された１枚の用紙Ｐが上方に搬送されてその用紙Ｐの先端が待機ロール３４に至る。待機ロール３４は、それ以降の搬送のタイミングを調整して用紙Ｐを送り出す役割りを担っており、この待機ロール３４に到達した用紙Ｐは、その待機ロール３４によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。
【００２０】
この画像形成装置２０には、待機ロール３４の上方に矢印Ａで示す向きに回転する感光体２２が備えられている。そして、この感光体２２の周囲に、帯電器２３、露光器２４、現像器２５、転写器２６、およびクリーナ２７が配備されている。
【００２１】
感光体２２は円筒形状を有し、帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
帯電器２３は、感光体２２の表面をある帯電電位に帯電する。
【００２３】
また、露光器２４には、外部装置から入力されてきた印刷信号中の画像信号が制御部２１から入力される。そして、露光器２４からはその画像信号に応じて変調された露光光が出力される。感光体２２は、この露光光による露光を受け、感光体２２の表面に静電潜像が形成される。
【００２４】
さらに感光体２２は、露光光により露光されて表面に静電潜像が形成された後、現像器２５により現像される。現像器２５は、トナー収納部２５ａと、トナー供給路２５ｂと、現像ロール２５ｃとを備えている。現像器２５では、トナー収納部２５ａに収納されているトナーが、トナー供給路２５ｂを通って現像ロール２５ｃの近傍まで送られる。そして、現像ロール２５ｃによって、トナーが感光体２２に供給されることで現像が行われて、感光体２２の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
ここで、上記の待機ロール３４は、感光体２２上のトナー像が、転写器２６に対面した位置に達するタイミングに合わせてその位置に到達するように用紙Ｐを送り出す。そして、感光体２２上のトナー像は、転写器２６の作用を受け、その送り出されてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００２６】
トナー像の転写後に感光体２２上に残存するトナーは、クリーナ２７により、感光体２２から取り除かれる。
【００２７】
これら感光体２２、帯電器２３、露光器２４、現像器２５、転写器２６、およびクリーナ２７を合わせたものが、本発明にいう画像形成部の一例に相当する。
【００２８】
トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｂ方向に進み、定着器１００による加熱および加圧を受けてその用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００２９】
定着器１００は、加熱ロール１０１と加圧ベルト１０２とを有する。加熱ロール１０１は、その内部に熱源１０１ａを備えた中空円筒形状のものである。また加熱ベルト１０２は、無端状のベルトであって、その内側に配置された裏当て部材１０２ａによって加熱ロール１０１との間に挟まれて互いに押圧したまま、それぞれ矢印Ｉ，Ｊ方向に回転している。矢印Ｂ方向に進んで定着器１００に達した用紙Ｐは、加熱ロール１０１と加圧ベルト１０２とに挟み付けられて加熱および加圧を受け、トナー像が定着される。
【００３０】
定着器１００を通過した用紙Ｐは、排出器１００に向かって矢印Ｃ方向に進み、さらに、その排出器２００によってさらに矢印Ｄ方向に送られて排紙台２８上に排出される。
【００３１】
ここで、この画像形成装置２０は、用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能な装置となっている。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、上記のようにして用紙Ｐの第１面にのみ画像が形成された用紙Ｐは、排出器２００により、矢印Ｃ，Ｄ方向に、その用紙の後端が排出器２００に入り込んだ状態となった反転位置まで搬送される。その後、排出器２００が、その反転位置で、用紙の搬送方向を、矢印Ｄ方向とは逆向きの矢印Ｅ方向に反転し、用紙Ｐが、その矢印Ｅ方向に引き込まれる。この引き込まれた用紙Ｐは、今度は矢印Ｆ方向に進み、搬送ロール３５によりさらに矢印Ｇ,Ｈ方向に搬送されて再度待機ロール３４に到達する。再度待機ロール３４に到達した時点で、用紙Ｐは、表裏が反転されている。そして、待機ロール３４は、用紙Ｐを、既に画像が形成されている第１面とは反対側の第２面を感光体２２側に向けた姿勢で送り出す。その後は、第１面への画像形成と同様にして、この第２面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙Ｐは、今度は排紙台２８上に排出される。
【００３２】
図２は、図１に示す画像形成装置における定着器を構成する加熱ロールの温度制御系統図である。
【００３３】
加熱ロール１０１は中空円筒形状を有し、その長手方向両端の支持部材１０１ｂを介して画像形成装置２０のフレーム（不図示）に回転自在に支持されている。そしてこの加熱ロール１０１は、その中空の内部に熱源１０１ａを備えている。
【００３４】
この熱源１０１ａは、加熱ロール１０１の長手方向に延びた形状を有し、熱源用電源４０１から供給される電力で発熱し、加熱ロール１０１の内部から加熱ロール１０１を加熱する。
【００３５】
この加熱ロール１０１の外側であってこの加熱ロール１０１の近傍には第１および第２の温度センサ４０２ａ,４０２ｂが配置されている。
【００３６】
これらの温度センサのうちの第１の温度センサ４０２ａは、加熱ロール１０１の長手方向中央部の表面温度を測定する温度センサである。また、もう一方の第２の温度センサ４０２ｂは、加熱ロール１０１の長手方向端部の表面温度を測定する温度センサである。この第２の温度センサ４０２ｂは、図１,図２に示す画像形成装置２０で使用することが可能な範囲内での最大幅の用紙が定着器１００(図１参照)を通過するときの、その用紙がこの加熱ロール１０１に触れる領域の直ぐ外側に配置されている。
【００３７】
加熱ロール１０１の温度制御は、通過する用紙が接触する領域の代表点である長手方向中央の温度を測定する第１の温度センサ４０２ａの測定値に基づいて行われる。端部に置かれた第２の温度センサ４０２ｂは、モニタ用として使用される。
【００３８】
これら第１および第２の温度センサ４０２ａ,４０２ｂによる加熱ロール１０１の表面温度測定結果は、制御部４０３に入力される。この制御部４０３は、図１に示す、画像形成装置２０の全体を制御する制御部２１の指令の下で加熱ロール１０１の温度制御を行なう制御部である。あるいは全体の制御を担う制御部２１と一体になっていてもよい。
【００３９】
図２に示す制御部４０３は、第１の温度センサ４０２ａの温度測定結果を基に、後述するようにして加熱ロール１０１の温度を制御すべく熱源用電源４０１を制御する。
【００４０】
図３は、加熱ロールの温度変化の一例（従来例）を示した図である。縦軸は温度（°Ｃ）、横軸は時間（ｓｅｃ．）である。
【００４１】
この図３には、図２に示す第１の温度センサ４０２ａでの温度測定結果を表すカーブＡと、第２の温度センサ４０２ｂでの温度測定結果を表すカーブＢが示されている。すなわち、カーブＡは、加熱ロール１０１の中央部分の表面温度を表わし、カーブＢは、加熱ロール１０１の端部の表面温度を表わしている。
【００４２】
またこの図３にはスタンバイ温度１２０°Ｃを表わすラインａ、定着温度１４０°Ｃを表わすラインｂ、および印刷開始温度１７０°Ｃを表わすラインｃが示されている。
【００４３】
スタンバイ温度（ラインａ）は、電源はオン状態になっているものの当面印刷すべきジョブはなく、スタンバイ状態にあるときの加熱ロールの目標温度である。
【００４４】
また、定着温度（ラインｂ）は、定着処理を実行するために必要な、加熱ロール１０１の最低温度である。定着処理を行うためには、加熱ロール１０１の端部（カーブＢ）についてもラインｂ以上の温度であることが必要である。
【００４５】
さらに印刷開始温度（ラインｃ）は、印刷動作（定着動作を含む）を開始するときの加熱ロール１０１の中央部分の加熱目標温度である。例えばスタンバイ状態にあるときに印刷信号が入力されると、加熱ロール１０１は、この印刷開始温度（ラインｃ）を目標にして加熱される。加熱ロール１０１の中央部分がこの印刷開始温度（ラインｃ）に達したときは、加熱ロール１０１の端部は、定着温度（ラインｂ）に達している。
【００４６】
さらにこの図３には、通紙信号Ｓ１および熱源信号Ｓ２が示されている。
【００４７】
通紙信号Ｓ１は、用紙の搬送を表わす信号である。この図３には、複数枚の用紙が連続して搬送されていることが示されている。ここでは、この連続搬送された複数枚の用紙全体で１つのジョブを表わしている。
【００４８】
また熱源信号Ｓ２は、加熱ロール１０１の内側の熱源１０１ａへの電力供給のオン、オフを表わす信号である。この熱源信号Ｓ２が立ち上がった状態にあるときが、熱源１０１ａに電力が供給されて加熱ロール１０１が加熱されていることを表わしている。
【００４９】
ここでは、画像形成装置２０（図１参照）は、電源オフの状態にあり、定着器１００を構成する加熱ロール１０１は常温（ここでは２０°Ｃ）の状態にある。この初期状態にある画像形成装置２０に外部装置から印刷信号が入力されることにより、この画像形成装置２０が電源オンとなり、加熱ロール１０１の熱源１０１ａにも電力が供給されて加熱ロール１０１の加熱が開始される。この印刷信号には、画像形成の基になる画像信号等が含まれている。
【００５０】
加熱ロール１０１の中央部分は、電源オン直後からカーブＡに従い、ラインｃで示す印刷開始温度を目標にして温度が上昇する。このとき、加熱ロール１０１の端部の温度はカーブＢに従い、カーブＡよりも遅れて上昇する。加熱ロール１０１の端部は、支持部材１０１ｂ（図２参照）に支持されていて、その支持部材１０１ｂに熱を奪われることなどによって中央部分とは異なる温度変化を示す。そして、カーブＢがラインｂで示す定着温度に到達するタイミングで、通紙信号Ｓ１に示すように用紙搬送が開始されて、画像形成、定着処理が開始される。
【００５１】
カーブＡが印刷開始温度（ラインｃ）に到達すると、熱源信号Ｓ２がそれまでの連続的なオン状態から断続的なオン、オフに変更され、用紙に熱が奪われることもあって温度が徐々に低下する。ただし、カーブＢは、用紙へ熱の奪われ方が少なく、かつ、中央部分からの熱の拡散もあって通紙が始まった後も上昇を続ける。通紙が終了すると、カーブＡは、用紙への熱の伝達が無くなることや、端部からの熱の伝達を受けることもあって一旦は上昇するが、熱源信号Ｓ２がオフのままとなり、その後、カーブＡもカーブＢも下降する。そしてカーブＡがスタンバイ温度（ラインａ）にまで下降すると熱源信号Ｓ２が短時間だけオンとなり、カーブＡが少しだけ上昇する。カーブＢもそれに伴って上昇する。カーブＡが再びスタンバイ温度にまで下降すると熱源信号Ｓ２が再び短時間だけオンとなる。これを繰り返し、加熱ロール１０１はスタンバイ温度に保持される。加熱ロール１０１がこのスタンバイ温度に保持された状態では、カーブＡとカーブＢは、約１０°Ｃの温度差Ｔ２を保っている。
【００５２】
この図３では、画像形成装置２０の電源オン時に既にジョブが存在していたため、カーブＡが印刷開始温度（ラインｃ）にまで一気に上昇している。ただし、画像形成装置２０の電源がオンになった時点でジョブが未だ存在していない場合、カーブＡがスタンバイ温度（ラインａ）に達した時点で熱源信号Ｓ２がオフとなる。このときカーブＡとカーブＢとの間には約２０°Ｃの温度差Ｔ１が存在し、この温度差Ｔ１を保ったままスタンバイ状態となる。このように、同じスタンバイ状態であっても、一度も印刷を行わずにスタンバイ状態となったときと、印刷を行った後でスタンバイ状態になったときとでは、カーブＡとカーブＢとの間の温度差が異なっている。
【００５３】
図４は、図３に示す従来例における、加熱ロールの昇温カーブの模式図である。縦軸は温度（°Ｃ）、横軸は時間（ｓｅｃ．）である。
【００５４】
図４（Ａ）は、加熱ロール１０１が常温（２０°Ｃ）にある状態から印刷開始温度（ラインｃ）まで一気に昇温するときの昇温カーブの模式図である。
【００５５】
このときは、カーブＡが１４．５ｓｅｃ．で印刷開始温度（ラインｃ）に到達し、それと同時に、カーブＢが転写温度（ラインｂ）に達している。すなわちこの場合、電源オンから１４．５ｓｅｃ．で印刷開始可能な状態となっている。
【００５６】
図４（Ｂ）は、スタンバイ温度（ラインａ）から印刷開始温度（ラインｃ）まで昇温するときの昇温カーブの模式図である。
【００５７】
この図４（Ｂ）における昇温開始点は、画像形成装置２０に当面のジョブが存在しない状態で電源がオンとなり、印刷（定着）を実行することなくスタンバイ状態に移行した場合を示している。このときは、上述の通り、スタンバイ状態におけるカーブＡとカーブＢとの間の温度差Ｔ１は約２０°Ｃである。
【００５８】
この温度差Ｔ１のスタンバイ状態にあるときに印刷信号が入力されると、カーブＡは１２０°Ｃのスタンバイ温度（ラインａ）から昇温を開始し、カーブＢは、それより２０°Ｃ低い１００°Ｃから昇温を開始する。そして、カーブＡが１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）に到達したときに、カーブＢは１４０°Ｃの定着温度（ラインｂ）に到達する。このときの、印刷開始可能となるまでに要する時間は５ｓｅｃ．間である。
【００５９】
図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）と同様、スタンバイ温度（ラインａ）から印刷開始温度（ラインｃ）まで昇温するときの昇温カーブの模式図である。
【００６０】
ただし、この図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）とは異なり、電源オンのあと既に印刷（定着）が行われ、その後にスタンバイ状態に移行した場合を示している。このときは、これも図３に示す通り、スタンバイ状態におけるカーブＡとカーブＢとの間の温度差Ｔ２は約１０°Ｃに縮まっている。
【００６１】
この温度差Ｔ２のスタンバイ状態にあるときに印刷信号が入力されると、カーブＡは１２０°Ｃのスタンバイ温度（ラインａ）から昇温を開始し、カーブＢは、それより１０°Ｃ低い１１０°Ｃから昇温を開始する。そして、カーブＡが１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）に到達したときに、カーブＢは、１４０°Ｃの定着温度（ラインｂ）を通り越して、それよりも１０°Ｃ高い１５０°Ｃにまで到達している。ただし、このときも、印刷開始可能となるまでに要する時間は、図４（Ｂ）の場合と同様、５ｓｅｃ．間である。
【００６２】
以上が比較例の説明であり、次に本実施形態に則した実施例について説明する。以下に説明する実施例は、図４（Ｃ）に示す、ラインＡが印刷開始温度（ラインｃ）に到達したときに、カーブＢが定着温度（ラインｂ）を越えていることに着目して省電力化を図るものである。
【００６３】
図５は、図３、図４に示した比較例から実施例に至る論理の流れを示した、昇温カーブの模式図である。
【００６４】
図５（Ａ）は、図４（Ｃ）と同一の昇温カーブである。すなわちここには、印刷（定着）が行われた後のスタンバイ状態からの昇温カーブが示されている。このときは、上述の通り、カーブＡとカーブＢとの間の温度差Ｔ２は約１０°Ｃであるため、カーブＡが１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）に到達したときに、カーブＢは、１４０°Ｃの定着温度（ラインｂ）を通り越して、それよりも１０°Ｃ高い１５０°Ｃにまで到達している。
【００６５】
ここで、省電力化を図るために、スタンバイ温度を１２０°Ｃから１１０°Ｃに下げることを考える。
【００６６】
図５（Ｂ）は１１０°Ｃに下げたスタンバイ温度からの昇温カーブを」示した図である。
【００６７】
カーブＡとカーブＢとの間の温度差Ｔ２は約１０°である。
【００６８】
このスタンバイ状態（温度差Ｔ２）にあるときに印刷信号が入力されるとカーブＡは１１０°Ｃのスタンバイ温度（ラインａ’）から昇温を開始し、カーブＢは、それより１０°Ｃ低い１００°Ｃから昇温を開始する。そしてカーブＡが１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）に到達したときに、印刷開始可能となる。このときカーブＢは、図５（Ａ）の場合と同様、１４０°Ｃの定着温度（ラインｂ）よりも１０°Ｃ高い１５０°Ｃにまで上昇している。
【００６９】
この図５（Ｂ）では、スタンバイ温度を１１０°Ｃ（ラインａ’）に下げているため、カーブＡが１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）に到達するまでに６ｓｅｃ．を要している。すなわちこれは、図５（Ａ）の、スタンバイ温度が１２０°Ｃ（ラインａ）に設定されている場合と比べ、印刷開始までの待ち時間が１ｓｅｃ．長くなることを意味している。これでは省電力の代償として性能を下げていることに他ならず、受け入れがたい。
【００７０】
図５（Ｃ）は、スタンバイ温度を１２０°Ｃ（ラインａ）から１１０°Ｃ（ラインａ’）に下げるとともに、印刷開始温度も１７０°Ｃ（ラインｃ）から１６０°Ｃ（ラインｃ’）に下げたときの昇温カーブの模式図である。
【００７１】
この図５（Ｃ）では、１１０°Ｃのスタンバイ状態（温度差Ｔ２）にあるときに印刷信号が入力されると、カーブＡは１１０°Ｃのスタンバイ温度（ラインａ’）から昇温を開始し、カーブＢは、それより１０°Ｃ低い１００°Ｃから昇温を開始する。そしてカーブＡが昇温開始後５ｓｅｃ．で１６０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ’）に到達する。このときカーブＢは、１４０°Ｃの定着温度（カーブｂ）に到達し、印刷（定着）には問題の
ない温度となっている。すなわち、カーブＡが１６０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ’）
に到達した時点で印刷開始可能となる。しかもこの昇温に要する時間は５ｓｅｃ．であって、性能の低下もない。
【００７２】
このように、ここに示した実施例では、スタンバイ温度を１２０°Ｃから１１０°Ｃに下げるとともに印刷開始温度も１７０°Ｃから１６０°Ｃに下げたことにより、図４に示す比較例と比べ、性能を維持したまま、スタンバイ状態における省電力を実現している。
【００７３】
ここで、上記の実施例においてスタンバイ温度の下げ幅（１０°Ｃ）と印刷開始温度の下げ幅（１０°Ｃ）は同一である。スタンバイ温度を下げた場合であっても昇温カーブはほぼ平行に移動する。上記の実施例では、これを利用し、印刷開始温度をスタンバイ温度の下げ幅（１０°Ｃ）と同じ下げ幅（１０°Ｃ）だけ下げることにより、印刷（定着）開始までの待ち時間を同一に維持している。
【００７４】
なお、スタンバイ温度および印刷開始温度を下げることができるのは、電源オンの後、印刷（定着）を行うことによってカーブＡとカーブＢとの間の温度差が近づくことを利用しているからである。したがって、電源オンの後、印刷を行うことなくスタンバイ状態に移行したときは、カーブＡとカーブＢの温度差Ｔ１が大きいため、今回の実施例の対象外である。
【００７５】
ここで、本実施例および本実施形態にいうスタンバイ温度および印刷開始温度は、本発明に言うスタンバイ温度および定着開始温度の各一例に相当する。
【００７６】
図６は、加熱ロールの温度変化の一例（実施例）を示した図である。
【００７７】
ここでは、図３に示した比較例との相違点について説明する。ここでの説明を省略した点は図３の従来例の場合と同一である。
【００７８】
この図６では、初回のジョブに対する印刷（定着）が終了した後、それまでの１２０°Ｃのスタンバイ温度（ラインａ）を１１０°Ｃ（ラインａ’）に下げている。またこれと同様に、１７０°Ｃの印刷開始温度（ラインｃ）も１６０°Ｃ（ラインｃ’）に、スタンバイ温度の下げ幅と同じ幅（１０°Ｃ）だけ下げている。これにより、上述の通り、性能を維持したまま省電力を達成している。
【００７９】
図７は、本実施形態の画像形成装置における加熱ロールの温度制御アルゴリズムを表わしたフローチャートである。
【００８０】
ここでは、図１に示す画像形成装置２０の電源がオンになると、スタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉが初期設定される（ステップＳ０１）。上述の実施例の場合、ここで初期設定されるスタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉは、それぞれ、Ｔ＿ｓｂｙ＝１２０°ＣおよびＴ＿ｉｎｉ＝１７０°Ｃである。なお、この電源オンは、スリープ状態からの電源立上げも含まれている。
【００８１】
スタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉの初期設定（ステップＳ０１）に続き、次に、印刷待ちのジョブが存在するか否かが判定される（ステップＳ０２）。
【００８２】
図３および図６は、電源立上げの際に既に印刷待ちのジョブが存在していたときの温度変化を表わしており、ここでも、印刷待ちのジョブが既に存在していた場合について先に説明する。
【００８３】
印刷待ちのジョブが存在していたときは（ステップＳ０２）、印刷（定着）を実行する
ための温度調節が実行されて（ステップＳ０３）、印刷開始温度に到達するのを待って（ステップＳ０４）、印刷が開始される（ステップＳ０５）。そしてその印刷が終了すると（ステップＳ０６）、今回印刷を行ったジョブを印刷待ちの待行列から消去し（ステップＳ０７）、そのジョブが電源立上げ後の最初のジョブであったか否かが判定される（ステップＳ０８）。そして、今回のジョブが初回のジョブだったときは、スタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉの設定値が、いずれも温度Ｔ＿ａ（図６に示す実施例の場合、Ｔ＿ａ＝１０°Ｃ）だけ下げられたスタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙ＝Ｔ＿ｓｂｙ―Ｔ＿ａおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉ＝Ｔ＿ｉｎｉ―Ｔ＿ａ（図６に示す実施例の場合、Ｔ＿ｓｂｙ＝１２０°Ｃ―１０°Ｃ＝１１０°Ｃ、Ｔ＿ｉｎｉ＝１７０°Ｃ−１０°Ｃ＝１６０°Ｃ）に変更される（ステップＳ０９）。そして、その変更の後、ステップＳ０２に戻る。ステップＳ０８において初回のジョブではない、と判定されたときは、スタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙおよび印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉは既にＴ＿ａだけ低い値に変更されているため、今回は変更は行わずにステップＳ０２に戻る。
【００８４】
ステップＳ０２では、印刷待ちのジョブが未だ残っているか否かが判定され、印刷待ちのジョブが存在するときは、そのジョブの印刷処理（ステップＳ０３〜Ｓ０８）に進む。ここで、ステップＳ０３における温度調節処理では、その時点で設定されている印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉが使われるため、印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉの設定値が下げられていたとき、すなわち２回目以降のジョブの印刷においては、その下げられた印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉが用いられる。印刷待ちのジョブが無くなると（ステップＳ０２）、今度はスタンバイ状態を保つための温度調節が行われる（ステップＳ１０）。電源立上げ時においてステップＳ０２で印刷待ちのジョブが存在しなと判定された場合も同様に、ステップＳ１０に進み、スタンバイ用の温度調節が行われる。このスタンバイ用の温度調節処理についても、ステップＳ０３における印刷用の温度調節処理で用いられる印刷開始温度Ｔ＿ｉｎｉと同様に、その時点で設定されているスタンバイ温度Ｔ＿ｓｂｙが用いられる。すなわち、電源立上げの後、一回も印刷処理を行わずに、すなわちステップＳ０９におけるスタンバイ温度の変更を受けることなくスタンバイ用の温度調節が行われたときは、上述の実施例の場合、加熱ロール１０１はＴ＿ｓｂｙ＝１２０°Ｃに維持されることになる。一方、電源立上げの後に一回でも印刷処理を行った後は、すなわちステップＳ０９におけるスタンバイ温度の変更を受けているため、上述の実施例の場合、加熱ロールはＴ＿ｓｂｙ＝１１０°Ｃに維持されることになる。
【００８５】
スタンバイ用の温度調節処理（ステップＳ１０）に入ってからあらかじめ設定された時間（例えば１０分間）が経過すると（ステップＳ１１）、スリープ状態に移行する。このスリープ状態は、画像形成装置２０の電源スイッチ自体はオンになっていても、加熱ロール１０１への通電が断たれ加熱ロールは冷えるままとなっている状態である。
【００８６】
また、印刷信号が入力されると、その印刷信号に含まれる画像信号等からなるジョブが作成され、印刷待ちの新たなジョブとして待行列に並ぶ（ステップＳ１３）。そして電源がオフ（スリープ状態を含む）か否かが判定され（ステップＳ１４）、電源オフのときは電源が投入（オン）されて（ステップＳ１５）、ステップＳ０１に進む。その後の処理は上述の通りである。
【００８７】
またステップＳ１４で電源オフではない（電源はオン状態にある）と判定されると、次に、現在印刷中か否かが判定される（ステップＳ１６）。そして、印刷中でないときは、今回のジョブに関し印刷を行うべく、印刷用の温度調節処理（ステップＳ０３）に進む。一方、印刷中であったときは、今回の印刷信号入力により開始された処理は終了する。このときは、現在印刷中のジョブの印刷が終了してステップＳ０２に戻り、ステップＳ１３で待ち行列に並んだジョブを含む、待行列に並ぶジョブが順に印刷されることになる。
【００８８】
以上の通り、本実施形態の画像形成装置２０によれば、印刷までの待ち時間を延ばすことなく省電力が実現する。
【符号の説明】
【００８９】
２０    画像形成装置    
２１    制御部    
２２    感光体
２３    帯電器
２４    露光器  
２５    現像器
２６    転写器
２７    クリーナ
１００  定着器    
１０１  加熱ロール
１０１ａ熱源
１０１ｂ支持部材
１０２  加圧ベルト
１０２ａ裏当て部材
４０１  熱源用電源
４０２ａ第１の温度センサ
４０２ｂ第２の温度センサ
４０３  制御部      
【図１】
2015087460.tif 000003
【図２】
2015087460.tif 000004
【図３】
2015087460.tif 000005
【図４】
2015087460.tif 000006
【図５】
2015087460.tif 000007
【図６】
2015087460.tif 000008
【図７】
2015087460.tif 000009