(57)【要約】【課題】転写ローラーの表面がトナーで汚れることに起因する画像品質の低下を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム４１３に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト４２１と、中間転写ベルト４２１を挟んで感光体ドラム４１３に圧接される一次転写ローラー４２２と、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を変更する圧接条件変更部と、中間転写ベルト４２１の走行方向における一次転写ローラー４２２の下流側かつ中間転写ベルト４２１の内周面側に設けられ、一次転写ローラー４２２の表面から中間転写ベルト４２１の内周面に転移したトナーを除去するクリーニングブレード９５と、圧接条件変更部を制御し、一次転写ローラー４２２の表面から中間転写ベルト４２１の内周面に転移するトナー量が通常時より増大するように圧接条件を変更させる制御部１００とを備える。【選択図】図３
2015087410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される感光体と、
前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体を挟んで前記感光体に圧接される転写ローラーと、
前記感光体に対する前記転写ローラーの圧接条件を変更する圧接条件変更部と、
前記中間転写体の走行方向における前記転写ローラーの下流側かつ前記中間転写体の内周面側に設けられ、前記転写ローラーの表面から前記中間転写体の内周面に転移したトナーを除去するクリーニング部と、
前記圧接条件変更部を制御し、前記転写ローラーの表面から前記中間転写体の内周面に転移するトナー量が通常時より増大するように前記圧接条件を変更させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、画像形成条件に応じて前記圧接条件を変更させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ローラーの表面に付着しているトナーの帯電極性と同極性の転移電圧を前記転写ローラーに印加する電圧印加部を備え、
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて前記転移電圧の大きさを変更するように前記電圧印加部を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて前記圧接条件を変更するタイミングを制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記転写ローラーの使用履歴に応じて前記圧接条件を変更させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ローラーの表面に付着しているトナーの帯電極性と同極性の転移電圧を前記転写ローラーに印加する電圧印加部を備え、
前記制御部は、前記転写ローラーの使用履歴に応じて前記転移電圧の大きさを変更するように前記電圧印加部を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記転写ローラーの使用履歴に応じて前記圧接条件を変更するタイミングを制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写ローラーは、発泡ローラーであることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記圧接条件は、前記転写ローラーの押圧方向、前記転写ローラーの押圧力、前記転写ローラーの回転方向および前記転写ローラーの回転速度のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。
【０００３】
ところで、画像形成処理に用いられるトナーは、トナーホッパー（格納部）、現像装置、クリーニング装置、廃トナー格納部などに格納されているが、微小粒の樹脂粉であるため、それらの格納部材やその繋ぎ目から漏れる場合がある。この場合、漏れたトナーは、装置内の気流で飛散し、装置内全体が汚れてしまうときがある。特に、中間転写ベルト方式の画像形成装置では、飛散したトナーが中間転写ベルトの内周面側に進入し、当該内周面側に配置される一次転写ローラーの表面に付着してしまうときがある。このように、一次転写ローラーの表面がトナーで汚れてしまうと、当該一次転写ローラーの抵抗が増大するため、当該一次転写ローラーに対する転写バイアスが実効的に掛からなくなる。その結果、転写効率が低下し、ひいては画像品質が低下するという問題が発生する。
【０００４】
上記問題に対して、１次転写手段に通常とは逆のバイアスを印加して中間転写ベルトにトナーを移行させ、その後、中間転写ベルトの表面に移行したトナーを、中間転写ベルト内側に配置された中間転写ベルト裏面クリーナで除去する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１７０８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、飛散して一次転写ローラーの表面に付着するトナーは弱帯電化しているため、上記特許文献１に記載の技術のように、単純に一次転写ローラーに通常とは逆のバイアスを印加するだけでは、中間転写ベルトに上記トナーを十分に移行させることは困難である。つまり、上記特許文献１に記載の技術は、一次転写ローラーの表面がトナーで汚れることに起因して画像品質が低下するという問題に対して、十分な解決策を提供するものではなかった。
【０００７】
本発明の目的は、転写ローラーの表面がトナーで汚れることに起因する画像品質の低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、
トナー像が形成される感光体と、
前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体を挟んで前記感光体に圧接される転写ローラーと、
前記感光体に対する前記転写ローラーの圧接条件を変更する圧接条件変更部と、
前記中間転写体の走行方向における前記転写ローラーの下流側かつ前記中間転写体の内周面側に設けられ、前記転写ローラーの表面から前記中間転写体の内周面に転移したトナーを除去するクリーニング部と、
前記圧接条件変更部を制御し、前記転写ローラーの表面から前記中間転写体の内周面に転移するトナー量が通常時より増大するように前記圧接条件を変更させる制御部と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、感光体に対する転写ローラーの圧接条件が変更され、転写ローラーの表面に付着しているトナーについて中間転写体の内周面への転移量が通常時より増大するため、当該転写ローラーの表面上のトナーが十分に除去される。したがって、転写ローラーの表面がトナーで汚れることに起因して転写ローラーの抵抗が増大することを防止し、ひいては画像品質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態において画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態において画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態において圧接条件を変更する構成を示す図である。
【図４】本実施の形態において画像形成装置の圧接条件変更動作を示すフローチャートである。
【図５】一次転写ローラーの表面に付着するトナー量と、画像形成条件および一次転写ローラーの使用履歴との関係を表す表である。
【図６】感光体ドラムに対する一次転写ローラーの圧接条件を表す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１２】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、転写ローラー駆動部７５、電圧印加部８０、第１カム駆動部８５、第２カム駆動部９０及び制御部１００を備える。
【００１４】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１５】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１６】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００１７】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００１８】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００１９】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２０】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２１】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２２】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２３】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（感光体）、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２４】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００２５】
制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。
【００２６】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００２７】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２８】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。感光体ドラム４１３を含むドラムユニットには、潤滑剤塗布ブラシで削り取り粉体となった潤滑剤を感光体ドラム４１３に塗布する潤滑剤塗布装置が設けられる。
【００２９】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１（中間転写体）、一次転写ローラー４２２（転写ローラー）、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３０】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３１】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３２】
一次転写ローラー４２２は、芯金と、芯金の外周を覆う弾性層とを有する発泡ローラーである。芯金の材質は、アルミ等の金属である。弾性層の材質は、導電性を有するポリウレタンフォームである。一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３３】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３４】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３５】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００３６】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００３７】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００３８】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００３９】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４１】
次に、図３を参照し、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２および感光体ドラム４１３の周辺の構成について説明する。一次転写ローラー４２２は、感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接される。図３に示すように、一次転写ローラー４２２の回転軸中心と感光体ドラム４１３の回転軸中心とを通る線Ｌ１は、中間転写ベルト４２１と直角を成している。
【００４２】
一次転写ローラー４２２は、画像形成装置１の画像形成処理時（印刷ジョブの実行時）において、制御部１００の制御を受けた転写ローラー駆動部７５により、所定の回転速度（例えば、４６０［ｍｍ／ｓ］）で図中時計回り方向に回転する。つまり、一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１の走行方向（矢印Ａ方向）に対してウィズ方向（互いに対向する表面が同一方向へ移動する方向）に回転する。
【００４３】
一次転写ローラー４２２は、押圧ばね８７およびカム８６を介して第１カム駆動部８５に接続されている。第１カム駆動部８５は、制御部１００からの駆動命令を受けた場合、カム８６を軸８６ａ中心で回転させる。押圧ばね８７は、一次転写ローラー４２２を矢印Ｘ方向に付勢する。押圧ばね８７の付勢によって、一次転写ローラー４２２は、感光体ドラム４１３を矢印Ｘ方向に押圧する。カム８６の回転位置に応じて、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の付勢力（押圧力）は変化する。一次転写ローラー４２２の回転軸中心と感光体ドラム４１３の回転軸中心とを通る線Ｌ１と、矢印方向Ｘとの成す角度θｘは、所定角度（例えば、１５［°］）である。以下、矢印方向Ｘを下流側方向Ｘと言う。
【００４４】
一次転写ローラー４２２は、押圧ばね９２およびカム９１を介して第２カム駆動部９０に接続されている。第２カム駆動部９０は、制御部１００からの駆動命令を受けた場合、カム９１を軸９１ａ中心で回転させる。押圧ばね９２は、一次転写ローラー４２２を矢印Ｙ方向に付勢する。押圧ばね９２の付勢によって、一次転写ローラー４２２は、感光体ドラム４１３を矢印Ｙ方向に押圧する。カム９１の回転位置に応じて、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の付勢力（押圧力）は変化する。一次転写ローラー４２２の回転軸中心と感光体ドラム４１３の回転軸中心とを通る線Ｌ１と、矢印方向Ｙとの成す角度θｙは、所定角度（例えば、７［°］）である。以下、矢印方向Ｙを上流側方向Ｙと言う。
【００４５】
制御部１００は、画像形成装置１の画像形成処理時において、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の押圧方向が下流側方向Ｘとなるように第１カム駆動部８５および第２カム駆動部９０を制御する。
【００４６】
一次転写ローラー４２２には、一次転写ローラー４２２に所定のバイアス（電圧）を印加する電源としての電圧印加部８０が接続される。電圧印加部８０は、画像形成装置１の画像形成処理時において、制御部１００からの制御信号を受けて、感光体ドラム４１３に形成されたトナー像を中間転写ベルト４２１に転写するため、当該トナー像の帯電極性（マイナス極性）と逆極性（プラス極性）の一次転写バイアス（転写電圧）を一次転写ローラー４２２に印加する。
【００４７】
中間転写ベルト４２１の走行方向における一次転写ローラー４２２の下流側かつ中間転写ベルト４２１の内周面側には、中間転写ベルト４２１の表面に当接するようにクリーニングブレード９５（クリーニング部）が設けられている。クリーニングブレード９５は、中間転写ベルト４２１の走行方向に対してカウンターでクリーニングブレード９５の先端部（ブレードエッジ部）を中間転写ベルト４２１の表面に当接させている。クリーニングブレード９５の材質は、例えばウレタンゴム（硬度：７４［度］、反発弾性率：２３［％］）であるが、その他、任意の弾性材料を用いても良い。
【００４８】
クリーニングブレード９５は、クリーニングブレード９５を支持する支持板金（図示せず）に取り付けられている。クリーニングブレード９５は、一次転写ローラー４２２の表面から中間転写ベルト４２１の内周面に転移したトナーを掻き取って除去する。除去されたトナーは、図示しないトナー回収部に回収される。クリーニング部としては、クリーニングブレード９５の他に、クリーニングブラシまたはスクレーパー等を用いることができる。
【００４９】
なお、転写ローラー駆動部７５、第１カム駆動部８５および第２カム駆動部９０は、本発明の圧接条件変更部として機能する。
【００５０】
次に、図４を参照し、画像形成装置１の圧接条件変更動作について説明する。圧接条件変更動作は、一次転写ローラー４２２の表面に付着したトナーを、中間転写ベルト４２１の内周面に十分に転移させるため、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を変更する動作である。図４は、画像形成装置１の圧接条件変更動作例を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、制御部１００は、圧接条件変更タイミングであるか否かについて判定する（ステップＳ１００）。本実施の形態では、制御部１００は、ウォーミングアップ状態である場合に、圧接条件変更タイミングであると判定する一方、ウォーミングアップ状態でない場合に、圧接条件変更タイミングでないと判定する。この判定の結果、圧接条件変更タイミングでない場合（ステップＳ１００、ＮＯ）、処理はステップＳ１００の前に戻る。
【００５２】
一方、圧接条件変更タイミングである場合（ステップＳ１００、ＹＥＳ）、制御部１００は、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を変更する（ステップＳ１２０）。具体的には、制御部１００は、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の押圧方向が上流側方向Ｙとなるように第２カム駆動部９０を制御する。この際、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の押圧力（例えば、３０［Ｎ］）は、押圧方向が下流側方向Ｘである場合における押圧力（例えば、２６［Ｎ］）より大きい。一次転写ローラー４２２の押圧方向が下流側方向Ｘである場合、一次転写ローラー４２２と中間転写ベルト４２１との間で放電が発生し、一次転写ローラー４２２上のトナーがより弱帯電化してしまう。そこで、本実施の形態では、一次転写ローラー４２２の押圧方向を上流側方向Ｙに変更し、一次転写ローラー４２２側に中間転写ベルト４２１の前巻き掛け部分を形成することにより、一次転写ローラー４２２と中間転写ベルト４２１との間における放電の発生を抑制し、一次転写ローラー４２２上のトナーの弱帯電化を防止する。そのため、後述するステップＳ１４０における転移電圧の印加により、一次転写ローラー４２２の表面に付着しているトナーについて中間転写ベルト４２１の内周面へ静電的に転移する量を増大させることができる。
【００５３】
また、制御部１００は、一次転写ローラー４２２が、中間転写ベルト４２１の走行方向に対してカウンター方向（互いに対向する表面が逆方向へ移動する方向、図３中において反時計回り方向）に回転するように転写ローラー駆動部７５を制御する。この際、一次転写ローラー４２２の回転速度（例えば、５０［ｍｍ／ｓ］）は、押圧方向が下流側方向Ｘである場合における回転速度（例えば、４６０［ｍｍ／ｓ］）より遅い。
【００５４】
次に、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の表面に付着したトナー（帯電極性：マイナス極性）を静電的に中間転写ベルト４２１の内周面に転移させるため、当該トナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性（マイナス極性）のバイアス（転移電圧）を一次転写ローラー４２２に印加するように電圧印加部８０を制御する（ステップＳ１４０）。ステップＳ１２０，Ｓ１４０の処理によって、一次転写ローラー４２２の表面に付着しているトナーは、中間転写ベルト４２１の内周面へ十分に転移する。そして、中間転写ベルト４２１の内周面へ転移したトナーは、クリーニングブレード９５により掻き取られて除去される。
【００５５】
次に、制御部１００は、転移電圧を一次転写ローラー４２２に印加し始めてから所定時間（例えば、３０［ｓ］）が経過したか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。この判定の結果、所定時間が経過していない場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、処理はステップＳ１６０の前に戻る。
【００５６】
一方、所定時間が経過した場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部１００は、電圧印加部８０を制御し、一次転写ローラー４２２に対する転移電圧の印加を停止させる（ステップＳ１８０）。最後に、制御部１００は、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を元に戻す（ステップＳ２００）。具体的には、制御部１００は、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の押圧方向が下流側方向Ｘとなるように第１カム駆動部８５を制御する。また、制御部１００は、一次転写ローラー４２２が、中間転写ベルト４２１の走行方向に対してウィズ方向（図３中において時計回り方向）に回転するように転写ローラー駆動部７５を制御する。その後、画像形成装置１は、図４における処理を終了する。
【００５７】
なお、図４に示すフローチャートにおいて、制御部１００は、画像形成条件や一次転写ローラー４２２の使用履歴に応じて圧接条件を変更させることが好ましい。また、制御部１００は、画像形成条件や一次転写ローラー４２２の使用履歴に応じて、一次転写ローラー４２２に印加する転移電圧の大きさを変更させることが好ましい。また、制御部１００は、画像形成条件や一次転写ローラー４２２の使用履歴に応じて、圧接条件を変更するタイミングを制御することが好ましい。ここで、画像形成条件は、例えば画像形成装置１内の温湿度環境、画像形成処理に用いられるトナーの帯電量、画像形成処理における画像形成モード、画像形成処理におけるカバレッジ（印字率）である。一次転写ローラー４２２の使用履歴は、例えば画像形成処理における印字枚数から求められる。
【００５８】
図５は、一次転写ローラー４２２の表面に付着するトナー量（以下、付着トナー量と言う）と、画像形成条件および一次転写ローラー４２２の使用履歴との関係を表す表である。図５に示すように、画像形成装置１内の温湿度環境においてＨＨ環境、ＮＮ環境、ＬＬ環境の順に付着トナー量は多くなる。ＨＨ環境では、画像形成処理に用いられるトナーの帯電量が低くなり、画像形成装置１内の気流で当該トナーが飛散しやすくなるからである。同様の理由から、画像形成処理に用いられるトナーの帯電量において３０［μＣ／ｇ］未満、３０［μＣ／ｇ］以上４０［μＣ／ｇ］未満、４０［μＣ／ｇ］以上の順に付着トナー量は多くなる。
【００５９】
また、画像形成モードにおいてカラーモード、モノクロモードの順に付着トナー量は多くなる。カラーモードでは、画像形成処理に用いられるトナーの使用量が多くなるからである。また、カバレッジにおいて２０［％］以上、５［％］以上２０［％］未満、５［％］未満の順に付着トナー量は多くなる。カバレッジが２０［％］以上である場合、画像形成処理に用いられるトナーの使用量が多くなるからである。また、一次転写ローラー４２２の使用履歴（印字枚数）において５００００［枚］未満、５００００［枚］以上３０００００［枚］未満、３０００００［枚］以上の順に付着トナー量は多くなる。印字枚数が５００００［枚］未満である場合、一次転写ローラー４２２（発泡ローラー）が有するセルはつぶれず、一次転写ローラー４２２の表面にトナーが付着しやすくなるからである。
【００６０】
図５を参照して説明したように、画像形成条件や一次転写ローラー４２２の使用履歴に応じて付着トナー量が変わるため、その付着トナー量に応じた圧接条件に変更することが好ましい。図６は、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を表す表である。図６では、圧接条件（一次転写ローラー４２２の押圧力、押圧方向、回転方向、回転速度）を変更した場合の変更パターン１，２，３，４、圧接条件を変更しない場合（画像形成処理時）の通常パターンを示している。ここで、項目「圧接条件の変更対象」は、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２のうち、どの一次転写ローラー４２２の圧接条件を変更対象とするかについて示している。項目「電流」は、電圧印加部８０が一次転写ローラー４２２に転写電圧または転位電圧を印加した場合に一次転写ローラー４２２と中間転写ベルト４２１との間に流れる電流値を示している。項目「変更タイミング」は、圧接条件を変更するタイミングを示している。
【００６１】
変更パターン１は、図４に示すフローチャートにおける処理で用いた圧接条件であり、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２の全てについて圧接条件を変更するパターンである。この変更パターン１は、付着トナー量が小さい場合に好適である。変更パターン２は、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２の全てについて圧接条件を変更するパターンであり、変更パターン１と比べて一次転写ローラー４２２の押圧力、押圧方向の角度、回転速度に加えて、一次転写ローラー４２２に印加する転移電圧（その結果として電流の絶対値）の大きさを増大させている。また、変更パターン２では、変更パターン１と比べて、圧接条件を頻繁に変更している。これにより、変更パターン１と比べて、一次転写ローラー４２２の表面に付着したトナーを中間転写ベルト４２１の内周面により転移させることができる。つまり、変更パターン２は、付着トナー量が大きい場合に好適である。
【００６２】
変更パターン３は、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２のみについて圧接条件を変更するパターンであり、変更タイミングは異なるものの、変更パターン１と圧接条件は同じである。変更パターン３は、画像形成モードがモノクロモードである場合、すなわちＫ成分用の一次転写ローラー４２２における付着トナー量が多くなる場合に好適である。
【００６３】
変更パターン４は、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２の全てについて圧接条件を変更するパターンであり、押圧力および押圧方向は異なるものの、それ以外の圧接条件は通常パターンと同じである。変更パターン４は、トナー中抜けやトナー散りが発生しにくい場合（例えば、温湿度環境がＮＮ環境である場合）において、画像形成装置１の画像形成処理時、一次転写ローラー４２２の表面に付着したトナーを中間転写ベルト４２１の内周面に機械的にでも転移させたい場合に好適である。トナー中抜けは、温湿度環境がＬＬ環境である場合に、一次転写ローラー４２２の押圧力を増大させることにより発生しやすくなるからである。トナー散りは、温湿度環境がＨＨ環境である場合に、一次転写ローラー４２２の押圧方向を上流側方向Ｙに変更することにより、感光体ドラム４１３と中間転写ベルト４２１との間で放電が起こり発生しやすくなるからである。
【００６４】
［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、トナー像が形成される感光体ドラム４１３と、感光体ドラム４１３に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト４２１と、中間転写ベルト４２１を挟んで感光体ドラム４１３に圧接される一次転写ローラー４２２と、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件を変更する圧接条件変更部と、中間転写ベルト４２１の走行方向における一次転写ローラー４２２の下流側かつ中間転写ベルト４２１の内周面側に設けられ、一次転写ローラー４２２の表面から中間転写ベルト４２１の内周面に転移したトナーを除去するクリーニングブレード９５と、圧接条件変更部を制御し、一次転写ローラー４２２の表面から中間転写ベルト４２１の内周面に転移するトナー量が通常時より増大するように圧接条件を変更させる制御部１００とを備える。
【００６５】
このように構成した本実施の形態によれば、感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の圧接条件が変更され、一次転写ローラー４２２の表面に付着しているトナーについて中間転写ベルト４２１の内周面への転移量が通常時より増大するため、一次転写ローラー４２２の表面上のトナーが十分に除去される。したがって、一次転写ローラー４２２の表面がトナーで汚れることに起因して一次転写ローラー４２２の抵抗が増大することを防止し、ひいては画像品質の低下を防止することができる。また、一次転写ローラー４２２の表面上のトナーを除去することによって、一次転写ローラー４２２の耐久性を向上させることができる。また、一次転写ローラー４２２の表面上のトナーを中間転写ベルト４２１に転移させて一次転写ローラー４２２の表面をクリーニングすることで、一次転写ローラー４２２の表面をスクレーパー等で直接クリーニングすることに起因して当該表面に傷が付くことを防止することができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、クリーニングブレード９５は、中間転写ベルト４２１の走行方向において最下流側に配置された一次転写ローラー４２２の下流側に設けられている。これにより、中間転写ベルト４２１の内周面に転移したトナーが、中間転写ベルト４２１に接触している他の部材（例えば、テンションローラーや駆動ローラー）に転移することを防止することができる。
【００６７】
なお、上記実施の形態では、圧接条件が、一次転写ローラー４２２の押圧方向、一次転写ローラー４２２の押圧力、一次転写ローラー４２２の回転方向および一次転写ローラー４２２の回転速度である例について説明したが、本発明はこれに限定されない。つまり、圧接条件は、一次転写ローラー４２２の押圧方向、一次転写ローラー４２２の押圧力、一次転写ローラー４２２の回転方向および一次転写ローラー４２２の回転速度のうち少なくとも１つであれば良い。
【００６８】
また、上記実施の形態では、一次転写ローラー４２２が発泡ローラーである例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００６９】
また、上記実施の形態において、クリーニングブレード９５は、中間転写ベルト４２１の走行方向において各一次転写ローラー４２２の下流側に設けられても良い。これにより、中間転写ベルト４２１の走行方向において上流側の一次転写ローラー４２２から中間転写ベルト４２１の内周面に転移したトナーが、下流側の一次転写ローラー４２２に再付着することを防止することができる。
【００７０】
また、上記実施の形態において、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２のうち任意の一次転写ローラー４２２について圧接条件を変更しても良い。
【００７１】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
７５  転写ローラー駆動部
８０  電圧印加部
８５  第１カム駆動部
８６，９１  カム
８７，９２  押圧ばね
９０  第２カム駆動部
９５  クリーニングブレード
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
４２１  中間転写ベルト
４２２  一次転写ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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