(57)【要約】  結合繊維貯蔵器、結合繊維貯蔵器を含むインクジェットプリンターカートリッジ及び結合繊維貯蔵器を含むインクジェットカートリッジを用いるインクジェットプリンターを開示する。結合繊維貯蔵器は３次元繊維構造体を包含し、３次元結合繊維構造体は空間をおいて離れた接触点で互いに結合した複数の繊維からなり、少なくとも一部の繊維は少なくとも１のエラストマー繊維成分を有する多元繊維である。【選択図】  第１図
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
三次元結合繊維構造体を包含するインク貯蔵器であって、3次元結合繊維構造体は空間をおいて離れた接触点で互いに結合した複数の繊維を包含し、繊維の少なくとも一部は少なくとも１のエラストマー繊維成分を有する多元繊維であるインキ貯蔵器。
【請求項２】
少なくとも１のエラストマー繊維成分は熱可塑性ポリウレタンを包含する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項３】
少なくとも１のエラストマー繊維成分は、エラストマー及びプラストマーポリプロピレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ポリイソプレン、ポリイソブチレン、ポリクロロプレン、ブタジエン−アクリロニトリル、エラストマーブロックオレフィン共重合体、エラストマーブロックコポリエーテルポリアミド、エラストマーブロックコポリエステル、ポリ(エーテル−ウレタン−ウレア)、ポリ(エステル−ウレタン−ウレア)、及びエラストマーシリコーンからなる群から選ばれる材料を包含する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項４】
多元繊維が熱可塑性重合体コア材料；及び
コア材料を取巻くエラストマー重合体さや材料
を包含する多元繊維である請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項５】
エラストマー重合体さや材料が熱可塑性ポリウレタンを包含する請求項４に記載のインク貯蔵器。
【請求項６】
熱可塑性コア材料がエラストマー重合体さや材料とは異なる第２のエラストマー材料を包含する請求項４に記載のインク貯蔵器。
【請求項７】
熱可塑性コア材料がポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート、及びポリエチレンテレフタレートからなる群から選ばれる請求項４に記載のインク貯蔵器。
【請求項８】
多元繊維が融解ブローサイドバイサイド二元繊維である請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項９】
三次元結合繊維構造体は、構造体が構造一体性を保持しながら少なくとも２００％延伸できる少なくとも１の元を有する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項１０】
繊維が約１ミクロン〜約２００ミクロンの範囲内の直径を有する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項１１】
繊維が約１ミクロン〜約２５ミクロンの範囲内の直径を有する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項１２】
繊維が、少なくとも部分的に、特定のインク処方と適合できるように選ばれた材料を包含する請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項１３】
結合繊維構造体が特定のインク処方を取上げ、保持し、管制可能な放出をするに適した請求項１に記載のインク貯蔵器。
【請求項１４】
貯蔵器空間を定めるハウジング及び
貯蔵器空間内に配置された貯蔵器を包含するものであって、
貯蔵器は３次元結合繊維構造体を包含し、３次元結合繊維構造体は空間をおいて離れた接触点で互いに結合した複数の繊維を包含し、繊維の少なくとも一部は少なくとも１のエラストマー繊維成分を有する多元繊維である、
インクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項１５】
少なくとも１のエラストマー繊維成分が熱可塑性ポリウレタンを包含する請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項１６】
少なくとも１のエラストマー繊維成分が、エラストマー及びプラストマーポリプロピレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ポリイソプレン、ポリイソブチレン、ポリクロロプレン、ブタジエン−アクリロニトリル、エラストマーブロックオレフィン共重合体、エラストマーブロックコポリエーテルポリアミド、エラストマーブロックコポリエステル、ポリ(エーテル−ウレタン−ウレア)、ポリ（エステル−ウレタン−ウレア）、及びエラストマーシリコーンからなる群から選ばれた材料を包含する請求項１４に記載のインクジェットカートリッジ。
【請求項１７】
多元繊維が熱可塑性重合体コア材料及び
コア材料を取巻くエラストマー重合体さや材料を
包含する多元繊維である請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項１８】
エラストマー重合体さや材料が熱可塑性ポリウレタンを包含する請求項１７に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項１９】
熱可塑性コア材料がエラストマー重合体さや材料とは異なる第２のエラストマー材料を包含する請求項１７に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２０】
熱可塑性コア材料がポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート、及びポリエチレンテレフタレートからなる群から選ばれる請求項１７に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２１】
多元繊維が融解ブローサイドバイサイド二元繊維である請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２２】
３次元結合繊維構造体は、構造体が構造一体性を保持しながら少なくとも２００％延伸できる少なくとも１元を有する請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２３】
繊維が約１ミクロン〜約２００ミクロンの範囲の直径を有する請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２４】
繊維が約１ミクロン〜約２５ミクロンの範囲の直径を有する請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２５】
繊維が、少なくとも部分的に、特定のインク処方との両立性で選ばれる材料を包含する請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２６】
結合繊維構造体が特定のインク処方を取上げ、保持し、及び制御可能な放出をするに適している請求項１４に記載のインクジェットプリンターカートリッジ。
【請求項２７】
運搬具、
運搬具にのせたプリントヘッド及び
インクジェットプリンターカートリッジがプリントヘッドにインクを供給するように、プリントヘッドと連関したインクジェットプリンターカートリッジを包含するインクジェットプリンターにおいて、
インクジェットプリンターカートリッジは空間をおいて離れた接触点で互いに結合した複数の繊維で形成され、繊維の少なくとも一部は少なくとも一部は少なくとも１のエラストマー繊維成分を有する多元繊維であるインク貯蔵器を包含するインクジェットプリンター。
【請求項２８】
多元繊維が熱可塑性重合体コア材料及びエラストマー重合体さや材料を包含する多元繊維である請求項２７に記載のインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
この出願は、米国仮出願Ｎｏ．６０/６６４，０３２号「エラストマー２元繊維及びそれから形成された結合構造体」（２００５年３月２２日出願）及び米国仮出願Ｎｏ．６０/７３７，３４２号「エラストマー２元繊維から形成されたインク貯蔵器」（２００５年１１月１６日出願）の優先権を主張し、引用によってその全体を編入する。
【０００２】
背景技術  
本発明は、一般的に多元(multicomponent)繊維及び結合繊維構造体（structure）の分野に関する。特に、本発明は、多成分エラストマー繊維からなる三次元自己支持性結合繊維構造体を指向する。更に、本発明はこのようなエラストマー繊維からなる３次元自己支持性結合繊維構造体で形成されたインク貯蔵器に関する。
【０００３】
多元繊維は、典型的には融解紡糸技術（通常の融解紡糸、融解ブロー、スパンボンド（spun  bond）及び他の融解紡糸法を含む）によって製造される。多元繊維は、サイドバイサイド構造、中心(centric)さや−コア構造、中心を外れた(acentric、例えば自己捲縮)さや−コア構造で製造され得る。これは連続フィラメント又はステープル形態及び／又はウエブ又はトウに集めて用い得る。単独で又は混合繊維システムの部分として製造できる。多元繊維は、各種の用途に用いることができ、織物及び不織布又は構造体及び結合(bonded)又は非結合構造体を含むがこれにに限られない。
【０００４】
米国特許第５，６０７，７６６号、第５，６２０，６４１号、第５，６３３，０８２号、第６，１０３，１８１号、第６，３３０，８８３号、第６，８１４，９１１号及び第６，８４０，６９２号に記載されているように、その全体を引用によってここに導入するが、結合繊維構造体の多くの形態及び使用、同様に多くの製造方法がある。一般に、このような結合繊維構造体は、接触点で互いに結合した高度分散した繊維の相互連結ネットワークを包含する熱可塑性繊維材料のウエブで形成される。これらのウエブは実質的に自己支持性(self-sustaining)、三次元多孔性成分及び構造体に形成され、これらは各種の大きさ及び形で製造され得る。
【０００５】
多元繊維から形成される多孔性、結合構造体は、この結合繊維構造体が各種処方の流体をとり及び制御可能に解放することを示したので、流体貯蔵及び流体取扱い用途に優れた利点を示した。これらの構造体の典型的な用途は、筆記具のニブ、筆記具及び／又はインクジェットプリンターカートリッジ用のインク貯蔵器、広範囲の器具及び用途用のウイックス(wicks)、デプスフィルター、及びこれらの構造体の特性が有利である他の用途が含まれれ得る。結合繊維構造体の有利な特性の多くは、これらの構造体が形成される繊維に用いられる材料から生じる。
【０００６】
上述の特許は、３次元結合構造体に用いる繊維を形成するのに用い得る広範囲の重合体材料を記載している。然し、これらの構造体は、弾性(resiliency)、又は貫通性(penetrability)が求められる一定の用途には適しないことが多い。更に、これらの構造体が各種処方の流体をとり、各種環境条件下で液体を保持し、及びこれらの液体を制御下に放出する能力は望ましくないことが多い。更に、所望の流体貯蔵及び取扱い特性を示す弾性結合繊維構造体を必要とする。
【０００７】
これらの特性はインクジェットプリンターに望ましい。インクジェットプリンターはカートリッジ内に備えたインクジェットプリントヘッドを用いることが多い。カートリッジは媒体（即ち、紙）を越えて動くので、インクジェットプリントヘッドはインク貯蔵器からインクを引出し、かつインクを媒体（即ち、手紙の形態で）上に適当に沈積する。インク貯蔵器は典型的にはインクジェットプリンターカートリッジに含まれる。インクジェットプリンターカートリッジは一般的にインク貯蔵器を包む。インクジェットプリンターカートリッジはプリントヘッドに近接したカートリッジに配置されるか、又はインクジェットプリンター内のどこかに配置でき、かつプリンターヘッドにインキを送り得る。
【０００８】
各種の材料がインク貯蔵器に用い得る。典型的材料は開放セルフォーム、及びフエルトのような繊維状構造体を含む。インク貯蔵器用の材料の選定に当たって、数種の特性が考慮される。これらの特性は主として材料の流体取扱い品質を取巻く。例えば、毛細管強度、表面エネルギー、多孔性、リーク抵抗、破片又は抽出物をインク内に移す抵抗性、集合の容易性、及びインク抽出が検討される。
【０００９】
然しながら、これらの品質も各種の検査条件で検討される。例えば、インクジェットカートリッジは輸送中に生じ得る大気圧変化の間に漏れてはならない。更に、インクジェットプリンターカートリッジは、インクジェットプリンターカートリッジが偶然に落下したような衝撃において漏れてはならない。最後に、インクジェットプリンタカートリッジは、カートリッジに使用不能なインクを残したままにするよりできるだけ多くのインクをプリントヘッドに移送しなければならない。
【００１０】
従って、各種環境条件下でインクを保留し、インク貯蔵器からインクが容易に抽出されるようにし、かつ高い割合のインクの抽出を許容するインク貯蔵器で使用する材料を見出すことが望ましい。
【００１１】
発明の概要
本発明の観点は、結合繊維インク貯蔵器、結合繊維貯蔵器を含むインクジェットプリンターカートリッジ、及び結合繊維貯蔵器を含むインクジェットカートリッジを用いるインクジェットプリンターを含む。結合繊維貯蔵器は、３次元繊維構造体が空間を空けて離れた接触点で互いに結合した、少なくとも繊維の一部は少なくとも１のエラストマー繊維成分を有する多元繊維である、複数の繊維を包含するて３次元結合繊維構造体を包含し得る。
【００１２】
上記の一般的説明及び次の詳細な説明は例示的な説明のみであり、請求された発明を制限するものではないことは理解すべきである。添付する図面は明細書の一部を構成し、発明の一定の態様を説明し、詳細な説明と共に、本発明の原則を説明するのに役立つ。
【００１３】
図面の簡単な説明
本発明の理解を助けるために、添付図面を参照する。同一の参照符号は同一の要素を参照する。図面は例示のみであり、本発明を限定するものと解すべきではない。
【００１４】
図１は、本発明の若干の態様によるインクジェットカートリッジの等角図である。
【００１５】
図２は、本発明の若干の態様による集合したインクジェットカートリッジの断面図である。
【００１６】
図３は、本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた中心的さや-コア多元繊維の断面図である。
【００１７】
図４は、本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた中心を外れたさや-コア多元繊維の断面図である。
【００１８】
図５は、本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いたサイドバイサイド多元繊維の断面図である。
【００１９】
図６は、本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた多元繊維の断面図である。
【００２０】
図７は、本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた多元繊維の断面図である。
【００２１】
発明の詳細な説明
本発明の態様は、弾性（resilient）結合繊維構造体を形成するように用い得る１以上のエラストマー成分を有する多元（multicomponent）繊維を提供する。ここで用いる「多元繊維」の語は、異なる特性及び／又は異なる化学的性質を有する重合体材料から一体に形成された２以上の別個の成分を有する繊維をいう。ここで用いる「二元繊維」の語は、異なる特性及び／又は異なる化学的性質を有する重合体材料から一体に形成された２の別個の成分を有する繊維をいう。二元繊維の他の形態は可能であるが、最も普通には２重合体成分の間が「side  by  side」又は「さや（seath)−コア」関係である。例えば、１重合体のコア及び異なる重合体の皮膜又はさやを包含する二元繊維は多くの応用について特に望ましい。コア材料はかさ高くかつ強度のある繊維を提供して相対的に廉価であるが、より高価であるが独特のさや材料の相対的に薄い外部成分は、特に結合に関して独特の特性を有する繊維を提供するからである。
【００２２】
ここで用いるように、「エラストマー成分多元繊維」又は「ＥＣＭ繊維」は、エラストマー材料を包含する少なくとも１の成分を有する多元繊維を意味する。「エラストマー成分二元繊維」の語は、エラストマー物質を包含する少なくとも１成分を有する二元繊維を意味する。ここで用いる「エラストマー材料」の語は、実質的な変形及び応力の開放の後に初期の寸法及び形態に迅速に戻る高分子材料をいう。
【００２３】
ここで用いられるように、「流体(fluid)」の語は、分子が自由に互いに通過する物質を意味し、液体又は気体を含むが、それに限られない。ここで用いる「流体」の語は、多相でもあり得、及び液体又は気体に懸濁した粒子物をも含む。
【００２４】
本発明の態様を詳細に説明する。例は添付した図面に示されている。
【００２５】
３次元自己支持性結合繊維構造体の特定の応用はインクジェット貯蔵器である。ＥＣＭ繊維からなるインクジェット貯蔵器は、数種の有利な特性を示す。例えば、本発明の態様による貯蔵器を用いるインクジェットカートリッジは漏洩抵抗性であることが示され、カートリッジから予想外に高度のインク放出を示した。テストデータは、ＥＣＭ繊維から作った貯蔵器は広範囲のインク処方に用い得ることを示した。更に、用いられたＥＣＭ繊維の特別の化学は、仕上げを含んで、用いられる特定のインク処方に対応する特定の表面エネルギ-を提供するように適合できる。
【００２６】
結合ＥＣＭ繊維からなるインク貯蔵器は、弾性で圧縮固定を取るのに抵抗性であり、及び従ってインクジェットカートリッジの内部構造に高度適合性をの有する材料を提供できる。この増大する適合性は貯蔵器がカートリッジ内部の他のインク導管との接触を維持することを許容する。他の要素との接触を厳しい環境条件下で維持すること（例えば、熱衝撃、物理的衝撃又は振動、プリンターからカートリッジの繰返しの除去及び荷重、等）はカートリッジの失敗の可能性を減少する。
【００２７】
本発明の若干の態様による結合ＥＣＭ繊維からなるインク貯蔵器は容易な再充填を助ける特性をも示すことができる。例えば、結合繊維構造体は大きい充填針で挿入でき、かつ針を抜いたときに再封できる。これは、標準、非-弾性繊維ベースの貯蔵器で通常達成されるより迅速充填を容易にし得る。
【００２８】
図１及び２を参照して、本発明の若干の態様によるインクジェットプリンターカートリッジ１０をここで説明する。インクジェットプリンターカートリッジ１０は、一般にハウジング１００及び貯蔵器２００からなり得る。
【００２９】
インクハウジング１００及び関連する貯蔵器は、一般的に形は方形で、典型的には全ての角が９０度角であり得る。カートリッジの大きさは典型的に５ミリメータ未満から１００ミリメータの範囲に亘り得る。一連のデザイン配慮が用いられ、６以上の貯蔵器を保持できるカートリッジのデザイン、典型的なインクジェットプリンターデザインに適合するものを含み得る。非-方形型も用い得る。この場合、貯蔵器はそれに応じた形になる。
【００３０】
ハウジング１００は、空気ベント１１０、流体出口１２０、及び隔離又は隔壁１３０を包含し得る。空気ベント１１０は一般にハウジング１００の上表面に配置され、空気をハウジング１００内に通気することを許容し、それによってハウジング１００の外にインクが流れるのを許容する。空所１１１が空気ベント１１０の近くに存在し、環境条件によって貯蔵器２００から流出し得るインクを含むために用い得る。更に、空気ベント１１０は、一定のタイプのインクジェットプリンターカートリッジにおいて、集合の間にインクジェットプリンターカートリッジにインクを充填するために用い得る。
【００３１】
流体出口１２０はハウジング１００の底におくことができる。流体出口は、プリンターヘッド又はハウジング１００からインクを引き出す他の装置と接触できる。出口は貯蔵器２００から増加した毛細管強度を介してインクを引出し得る。隔離又は隔壁１３０は肩部又は他のハウジングと一体のデテントであり得、特定の位置で貯蔵器を保持できる。
【００３２】
貯蔵器２００は、ＥＣＭ繊維２１０で形成された多孔性、３次元、自己支持性結合繊維構造体からなり得る。結合繊維構造体貯蔵器２００は、プリントヘッドポンプ又はより高い毛細管圧ウイックによって貯蔵器から引かれるまで貯蔵器内にインクを保持する一定の毛細管圧を有し得る。更に、インク貯蔵器２００は機械的衝撃又は大気圧の変化の結果としての漏洩を抑制するに十分の毛細管圧を有するように設計できる。
【００３３】
結合繊維インク貯蔵器２００はハウジング１００に適した大きさに切断できる。この寸法は、ハウジング１００の貯蔵器２００の圧力ばめを確保するため、僅かに大きめのサイズであり得る。貯蔵器２００を包含するＥＣＭ繊維２１０のネットワークはＥＣＭ繊維の毛細管特性を通して各種処方のインクを保持しかつ貯蔵する。
【００３４】
ＥＣＭ繊維及びＥＣＭ繊維から構成された３次元自己支持性結合繊維構造体の製造方法は、代理人のドケット番号６１６３３，００１１３９として２００６年３月１４日に出願され、出願番号＿＿＿＿の代理人の係属出願に詳細に記載されており、ここに引用して全体を挿入する。
【００３５】
本発明の若干の態様に用い得るＥＣＭ繊維は、（ｉ）さやがエラストマー材料からなり、かつコアが非エラストマー材料からなるさや−コア多元繊維;(ｉｉ)さや及びコアの両者がエラストマー材料からなり、さや材料の物理的及び／又は熱的特性とは異なるコア材料を伴ったさや−コア多元繊維；（ｉｉｉ）一成分がエラストマー物質からなる融解ブローサイドバイサイド二元繊維；（ｉｖ）両成分がエラストマー材料からなり、かつ一成分が他とは異なる物理的及び／又は熱的特性を有する融解ブローサイドバイサイド二元繊維を含む。
【００３６】
図３〜７に関して、本発明によるＥＣＭ繊維の態様の各種の例を詳細に説明する。
【００３７】
図３は、本発明の例示的なＥＣＭ繊維を説明する。この態様では、繊維は、さや成分が熱可塑性エラストマーを包含するさや成分３２０によって取巻かれたコア成分３１０を有するさや−コア二元繊維３００として形成される。さや成分３２０としてエラストマーの使用は、エラストマー材料は一般に互いに及び他の繊維材料と容易に接合するので特に有利である。接合したとき、さや−コア二元繊維ＥＣＭ繊維３００のコア成分３１０は繊維に強度と安定性を与えるが、エラストマーさや成分３２０は結合した他の繊維に対して伸張をさやーコア二元ＥＣＭ繊維３００に許容し得る。この伸張できる結合は、通常のさや−コア繊維を用いては達成できない結合構造に弾性を提供できる。
【００３８】
本発明のＥＣＭ繊維のさや−コアの割合は、特定の材料、繊維の利用、及び製造方法によって調製できる。典型的なさや対コア容積比は１０：９０〜９０：１０の範囲であり得る。特定の態様ではさや対コア容積比は２５:７５〜４０:６０の範囲である。
【００３９】
続いて図３に関して、さや−コア二元ＥＣＭ繊維３００は同中心のさや−コア繊維である。即ち、さや及びコアは同心円断面積を有する。本発明の他のＥＣＭ繊維は図４に示された中心を外れたさや−コアＥＣＭ繊維４００で例示される中心を外れたさやコア繊維として形成され得る。中心を外れたさや−コアＥＣＭ繊維４００は、エラストマー材料を包含するさや成分４２０及びコア成分４１０を有する。この繊維では、さや及びコア成分は実質的に断面積が円形であるがオフセット中心であり得る。この中心を外れた図形は、高く、かさ高く、かつより弾性なウエブの製造を容易にする自己捲縮繊維を製造するのに用い得る。
【００４０】
本発明による融解ブローＥＣＭ繊維も、図５に示されたサイドバイサイドＥＣＭ繊維５００に例示される、サイドバイサイド配置に形成され得る。さや−コア二元ＥＣＭ繊維３００のように、サイドバイサイドＥＣＭ繊維５００はエラストマーを包含する第１成分及び第２成分５３０を有する。サイドバイサイド配置は、エラストマー成分５１０に表面の少なくとも一部が他の繊維との結合に露出されることを確保する。
【００４１】
本発明のＥＣＭ繊維は二元繊維に限られない。例えば、図６は本発明による多元ＥＣＭ繊維６００を説明する。これは３成分６１０、６２０、６３０を有し、その１以上はエラストマー材料を包含し得る。
【００４２】
ＥＣＭさやーコア繊維は２成分以上でも製造できる。図７に関連して、多元ＥＣＭ繊維７００はエラストマー材料を包含するさや成分７３０、中間成分７２０、及びコア成分７１０を包含できる。類似の繊維は中心を外れた配置で製造できる。
【００４３】
さや−コアＥＣＭ繊維３００、４００、７００のコア成分３１０、４１０、７１０、サイドバイサイドＥＣＭ繊維５００の第２成分５１０及びサイドバイサイドＥＣＭ繊維６００の第２及び第３成分６２０、６３０は、非弾性であるか又は第１繊維成分３２０、４２０、５３０、６２０、６３０及び７３０のエラストマー材料とは異なる材料及び／又は熱的特性を有するエラストマー材料を包含し得る。若干の態様ではコア成分３１０、４１０、７１０及びサイドバイサイド成分５３０、６２０、６３０は結晶性又は半結晶性重合体を包含できる。このような重合体は、ポリプロピレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン及びナイロン６及びナイロン６６のようなポリアミドを含み得るが、これに限られるものではない。
【００４４】
本発明のＥＣＭ繊維の各種エラストマー成分は、適当なエラストマー材料を包含し得る。適当な熱可塑性エラストマーは、ポリウレタン、ポリエステル共重合体、スチレン共重合体、オレフィン共重合体、又はこれらの物質の任意の組合せを含み得るが、それに限られるものではない。より詳しくは、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ウレア、エラストマー又はプラストマーポリプロピレン、スチレン−ブチレン共重合体、ポリイソプレン、ポリイソブチレン、ポリクロロプレン、ブタジエン−アクリロニトリル、エラストマーブロックオレフィン共重合体（例えばスチレン−イソプレン−スチレン）、エラストマーブロックコ−ポリエーテルポリアミド、エラストマーブロックコポリエステル、及びエラストマーシリコーンが用い得る。
【００４５】
これらのエラストマー材料のうちで、熱可塑性ポリウレタンは結合繊維構造体に用いるＥＣＭ繊維を製造するのに特に適していることが示された。ここで用いる「熱可塑性ポリウレタン」又は「ＴＰＵ」の語は、硬いセグメントが芳香族又は脂肪族及び軟らかいセグメントが線状ポリエーテル又はポリエステルである、軟らかい又は硬いセグメントからなる線状セグメントブロック重合体を包含する。ＴＰＵを定義する化学品はジイソシアネートで、単鎖ジオールと反応して線状ハード重合体ブロックを形成する。芳香族ハードセグメントは、通常は芳香族ジイソシアネートに基づき、最も一般的にはＭＤＩ（4,4'-ジフェニルメタンジイソシアネート）である。脂肪族ハードセグメントブロックは、通常は脂肪族ジイソシアネートに基づき、最も一般的には水素化ＭＤＩ（Ｈ１２ＭＤＩ）である。一般に用いられる線状ポリエーテルソフトセグメントブロックはポリ（ブチレンオキサイド）ジオール、ポリ（エチレンオキサイド）ジオール、及びポリ（プロピレンオキサイド）ジオール又は異なるグリコールの反応生成物を含む。一般に用いられる線状ポリエステルソフトセグメントは、アジピン酸と短い炭素鎖グリコールとのポリ縮合生成物を含む。ポリカプロラクトンも用い得る。熱可塑性ポリウレタンは、DuPont（Ｒ）、Bayer（Ｒ）、Dow（Ｒ）、Noveon（Ｒ）、及びBASF(Ｒ)のような供給者から商業的に入手できる。
【００４６】
ＥＣＭ繊維に用いるために選択される特定のエラストマー材料は、紡糸能、結合能、繊維で形成される結合繊維構造体に求められる弾性の程度、結合繊維構造体の使用に関連する他の特性を含む各種の因子に左右され得る。特定のエラストマー材料は、例えば、相対的疎水性又は親水性に基づいて、又は流体又は結合繊維構造体と相互作用することが期待される他の材料との親和性に基づいて選び得る。
【００４７】
上述のＥＣＭ繊維態様３００、４００、５００、６００、７００、のいずれかについて、製造工程を通じて繊維の統一性を維持するように注意しなければならない。本発明のＥＣＭ繊維は、継続中の米国特許出願第＿＿＿、２００６年３月１４日出願、代理人ドケット番号６１６３３．００１１３９号に詳述されている数方法のいずれかを用いて製造できる。然し、製造方法に拘らず、特定の処理因子を実行可能な繊維が製造されることを確保するために特定の材料に合せなければならない。さや−コアＥＣＭ繊維では、例えば、処理因子は、コアの完全な覆いを確保し及びさやがコアに付着したままであるように確保するように適合しなければならない。
【００４８】
ＥＣＭ繊維及び結合繊維貯蔵器に本発明の範囲から逸脱することなく変形及び修正を加えることができる。例えば、米国特許第６，８１４，９１１号に記載されているように、繊維、繊維ウエブ及びそれから形成された製品は、繊維ウエブへの製造中での添加物の配合が必要であるか又はそれによって向上される。従って、界面活性剤又は特定の濃度における他の化学剤をインク貯蔵器又はインクジェットプリンターカートリッジの形成に用いるＥＣＭ繊維及び／又はＥＣＭ繊維ウエブに添加できる。これらの添加物はＥＣＭ繊維の表面特性を変性して吸収性及び／又は特定のインク処方との適合性を向上させ得る。同様に、特定のものをＥＣＭ繊維又はＥＣＭ繊維ウェブに一定の特性（例えば、吸収性の向上）を生じるために付着し得る。
【００４９】
更に、ＥＣＭ繊維を包含する２方式ウエブを形成できる。このような２方式ウエブを形成する方法は、米国特許第６，１０３，１８１号に記載されている。２方式ウエブは、異なるタイプ、材料及び／又は配置の繊維の組合せから形成したウエブである。例えば、第一繊維タイプはさや材料がエラストマーであり及びコアが非エラストマーであるさや−コア二元ＥＣＭ繊維であり、かつ第二繊維タイプはエラストマー性又は非エラストマー性一元繊維であり得る。若干の態様では、ウエブは、コア材料がエラストマーで及びさやが非エラストマーであり得る第一さや−コア二元ＥＣＭ繊維、及びさや−コア二元ＥＣＭ繊維のコアと同一のエラストマーから形成された一元繊維であり得る第二繊維タイプを包含し得る。若干の態様では、繊維状ウエブは、ＥＣＭ繊維及びエラストマー性分を含まない多元繊維から交互に形成され得る。これらの変形からの２方式繊維コレクションが、一タイプの繊維が互いに及び他のタイプの繊維と結合する結合ウエブを形成するのに用いられ得る。
【００５０】
結合ＥＣＭ繊維構造体を形成するのに用いられたＥＣＭ繊維は、個別フィラメント、連続フィラメント、フィラメントトウ、ステープル繊維のロービング、又は軽く結合した又は機械的にもつれたウエブ又は不織ステープルファイバーの形式であり得る。ＥＣＭ繊維は、機械的に捲縮させるか又は連続形成工程中に自己捲縮（例えば、繊維を延伸及び次いで緩和するによって）が生じ得る。更に、若干の態様では、ＥＣＭ繊維から形成された実質的に自己支持性ウエブは、後延伸して機械方向に沿ってより弾性的な捲縮を形成し得る。付加的捲縮は、高く、かさ高く、かつより弾性的な基体を生じるのに役立つ。
【００５１】
試験方法
本発明によるインク貯蔵器の若干の態様のインク漏洩及びインク抽出特性を次の試験方法によって定める:
漏洩試験方法
１．結合ＥＣＭ繊維貯蔵器をインクジェットプリンターカートリッジ内におき、かつ貯蔵器に１３．５ｇのインクを入れた。３０分間放置してカートリッジにインクを平衡させた。
【００５２】
２．カートリッジにインクを平衡させた後、次いでカートリッジの各面から約１メータの高さから硬い表面にカートリッジ当り全部で６滴を落とした。次いでカートリッジは漏洩をチェックした。貯蔵器及びカートリッジからのインクの損失は失敗と評価した。
【００５３】
３．カートリッジが漏洩落下試験を通過した場合、カートリッジは次いで真空漏洩試験に付した。カートリッジをカートリッジの上部を下側に面しておき、次の手順で漏洩を試験した。
【００５４】
ａ．真空室内の真空を１分以上０．０から９．５Ｈｇに上昇した。この真空圧は２秒間保った。
【００５５】
ｂ．次いで真空室内の真空は１分間以上９．５から１２．５Ｈｇに上げた。この圧力は２分間保った。
【００５６】
４．真空室の真空を解放し、カートリッジを真空室から移動し、漏洩の証拠をチェックした。カートリッジからインクの目に見えるインクの損失は失敗と評価した。
【００５７】
インク抽出試験方法
１．結合ＥＣＭ繊維貯蔵器をインクジェットプリンターカートリッジにおき、１３．５ｇのインクを貯蔵器に入れた。３０分間インクを放置してカートリッジを平衡にした。
【００５８】
２．カートリッジにインクを平衡させた後、カートリッジの当初質量を記録した。
【００５９】
３．次いでカートリッジをインク抽出装置内におき、かつ、インクを次のように抽出した。
【００６０】
ａ．インクを全部で４ｍＬが抽出されるまで、２ｍＬ／分の速度で抽出した。
【００６１】
ｂ．次いで１ｍＬ／分の速度で累積総量５ｍＬが抽出されるまでインクを抽出した。
【００６２】
ｃ．次いで０．５ｍＬ／分の速度で累積総量５．５ｍＬが抽出されるまでインクを抽出した。
【００６３】
ｄ．次いで０．２５ｍＬ／分の速度でバック圧力８in.Ｈ２Ｏに達するまでインクを抽出した。
【００６４】
４．インクをカートリッジから抽出した後、カートリッジの最終質量を記録した。最終質量と当初質量との差を用いて、カートリッジ及び貯蔵器の抽出効率を決定した。
【実施例】
【００６５】
１）  融解ブロー熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）／ポリプロピレン（ＰＰ）さや−コア繊維で作ったインクジェットプリンター貯蔵器
融解ブローさや−コア二元ＥＣＭ繊維を、さや材料として熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）（Noveon（Ｒ）Estane（Ｒ）７４２８０）及びコア材料としてポリプロピレン（ＰＰ）（Atofina（Ｒ）ＰＰ３８６０Ｘ、１００融解フロー速度（「ＭＦＲ」））を用いて形成した。ＴＰＵは当初６０℃で４時間乾燥した。さや及びコア樹脂は１６８℃のダイチップで１８０°−２４５℃の温度で融解ブローした。ＴＰＵさや材料対ＰＰコア材料の比は容量で約３０:７０であった。生成するウエブは良好なかさ及び軟らかさを示した。生成したウエブはスチーム形成ダイ及び冷却した形成ダイを通過させ、所望の長さに切断して方形ロッドを形成した。生成結合繊維構造体は次いでインクジェットプリンターカートリッジに挿入し、インクを満たし、インク抽出及び漏洩抵抗性について試験した。試験方法は、上記のとおりである。マトリックス評価繊維サイズは一般化した。（表１）表１の結果を検討すると、本発明によるＴＰＵ−ベースのインク貯蔵器の若干の態様は７０％を十分に越えるインク抽出パフォーマンスを提供することを示す。
【００６６】
２）  融解ブローエラストマーポリプロピレン（ＥＰＰ）／ポリプロピレン（ＰＰ）さや−コア繊維で作ったインクジェットプリンター貯蔵器
融解ブローさや−コア二元ＥＣＭ繊維を、さや材料としてエラストマーポリプロピレン（ＥＰＰ）材料（ExxonMobil（Ｒ）Vistamaxx（Ｒ）２３３０）及びコア材料としてＰＰ材料（Atofina（Ｒ）ＰＰ３８６０Ｘ）を用いて形成した。さや対コアの比は容量で約３０：７０であった。このさや及びコア樹脂を、２７７℃のダイチップで２００〜２９０℃の範囲の温度で融解ブローした。約９ミクロンの大きさの繊維が得られた。生成ウエブは良好なかさ及び軟らかさを示した。生成するウエブは次いでスチーム形成ダイを通過させ、方形ロッドを形成して所望の長さに切断した。生成結合繊維構造体を次いでインクジェットプリンターカートリッジに挿入し、インクを満たし、かつインク抽出及び漏洩抵抗を試験した。試験手順は上述した。
【表１】
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【００６７】
表２は、ＥＣＭ繊維マトリックスに吸収される一定の表面張力（ν）のインクに必要とする時間量を示して、相対的インク吸収データを示す。一連の表面張力のインクに対する値は、非−ＥＣＭ繊維マトリックス（ポリエステルさやのさや−コア二元繊維）、疎水性ＴＰＵさや材料を伴うさやーコア二元ＥＣＭ繊維、及び親水性ＴＰＵさや材料を伴うさやーコア二元ＥＣＭ繊維に吸収を提供した。
【表２】
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【００６８】
＊「インク滴」は繊維マトリックスの切断端へのインクの滴の吸収の速度である。小さい値は速い吸収を意味する。
【００６９】
当業者には、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく、本発明の方法、製造、配置、及び／又は使用に各種の変型及び変形を行い得ることは明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の若干の態様によるインクジェットカートリッジの等角図。
【図２】本発明の若干の態様による集合インクジェットカートリッジの断面図。
【図３】本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた中心的さや-コア多元繊維の断面図。
【図４】本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた中心を外れたさや-コア多元繊維の断面図。
【図５】本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いたサイドバイサイド多元繊維の断面図。
【図６】本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた多元繊維の断面図。
【図７】本発明の若干の態様による３次元自己支持性結合繊維構造体の形成に用いた多元繊維の断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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