(57)【要約】【課題】印刷物の出力表現を変更する画像処理装置であって、物品管理を効率的に行うことのできる印刷物の出力を、容易に実現することのできる画像処理装置等を提供する。【解決手段】物品に添付される印刷物の印刷データに対して処理を実行する画像処理装置が、前記物品の物品情報に基づいて、前記印刷物の書式を決定する出力形態決定部と、前記決定された書式に従って、前記印刷データを変更する印刷データ生成部と、を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に添付される印刷物の印刷データに対して処理を実行する画像処理装置であって、
前記物品の物品情報に基づいて、前記印刷物の書式を決定する出力形態決定部と、
前記決定された書式に従って、前記印刷データを変更する印刷データ生成部と、を有する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記書式の決定は、予め用意されたテンプレート情報を選択することによって行われる
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１あるいは２において、
前記物品情報は、前記印刷データから取得される
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記物品情報は、前記物品の個体を識別するシリアル番号である
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記書式は、前記物品シリアル番号が予め定められた範囲に入るか否かによって決定される
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１あるいは２において、
前記物品情報は、ネットワークを介して他の装置から取得される
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項３あるいは６において、
前記物品情報は、前記物品の製造状況を示す情報である
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記物品の製造状況を示す情報は、前記物品を構成する部品の情報である
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項７あるいは８において、
前記書式は、前記物品情報の変化に基づいて決定される
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかにおいて、
前記書式は、色の情報を含む
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかにおいて、
前記印刷データは、モノクロ印刷用のデータである
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像処理装置と、前記変更された印刷データに従って印刷を実行する印刷実行部と、を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
物品に添付される印刷物の印刷データに対する画像処理方法であって、
前記物品の物品情報に基づいて、前記印刷物の書式を決定する出力形態決定工程と、
前記決定された書式に従って、前記印刷データを変更する印刷データ生成工程と、を有する
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物の出力表現を変更する画像処理装置等に関し、特に、物品管理を効率的に行うことのできる印刷物の出力を、容易に実現することのできる画像処理装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＯＳシステムにおけるレシートプリンターや物品ラベル、配送用ラベル等を印刷するラベルプリンターなどの業務用プリンターが普及している。かかる業務用プリンターには、製造された物品一つ一つに添付される物品管理ラベルを印刷するものがあり、当該物品管理ラベルには、その物品個体を識別するシリアル番号の情報が含まれる。このラベルにより、販売店や倉庫においてその物品の管理が行われる。
【０００３】
一方、このようなプリンター及びプリンターシステムでは、導入済みの既存装置による印刷物の出力表現が乏しく、それを改善したいという場合が多々ある。例えば、モノクロの印刷物をカラー化したいという要望などがある。
【０００４】
このような場合、システム全体を入れ換えるのでは費用や時間がかかる上に業務に支障を来たすこともあるため、出来るだけ既存システムを利用したシステム構築が望まれる。
【０００５】
かかるシステム改良に関し、従来、以下のような技術が提案されている。下記特許文献１では、モノクロ文章データを利用して簡単にカラー化したプリントを可能にする技術が開示されている。また、下記特許文献２では、ＰＯＳプリンターのプリント出力にグラフィック効果を加えることのできる印刷システムについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−３２８７９０号公報
【特許文献２】米国特許第７４６０２５２Ｂ２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した物品管理ラベルを用いる業態においては、物品が製品である場合、製品に不良が発生した製造ロットと他の製品ロットの製品を区別するなど、製造ロットや製造条件によって物品を区別する必要がある。このために、従来は、店舗や倉庫に置かれている物品について、通常、バーコードの形式で印刷される物品管理ラベルをバーコードリーダーで読み、そのシリアル番号からその物品を識別し、上記区別のためのマーキング等を行っていた。このような人手による作業は容易ではなく、また、このような区別が行われなかったり、正確に行われない場合には、不良品を出荷してしまう虞がある。
【０００８】
このような課題を解決するために、ロットや製造条件による物品の区別をより容易に行う方法、具体的には、このような区別を行える物品管理ラベルの出力が望まれるが、上記特許文献１及び２にはその解決策が示されていない。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、印刷物の出力表現を変更する画像処理装置であって、物品管理を効率的に行うことのできる印刷物の出力を、容易に実現することのできる画像処理装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、物品に添付される印刷物の印刷データに対して処理を実行する画像処理装置が、前記物品の物品情報に基づいて、前記印刷物の書式を決定する出力形態決定部と、前記決定された書式に従って、前記印刷データを変更する印刷データ生成部と、を有する、ことである。
【００１１】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記書式の決定は、予め用意されたテンプレート情報を選択することによって行われる、ことを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記物品情報は、前記印刷データから取得される、ことを特徴とする。
【００１３】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記物品情報は、前記物品の個体を識別するシリアル番号である、ことを特徴とする。
【００１４】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記書式は、前記物品のシリアル番号が予め定められた範囲に入るか否かによって決定される、ことを特徴とする。
【００１５】
また、上記の発明において、一つの態様は、前記物品情報は、ネットワークを介して他の装置から取得される、ことを特徴とする。
【００１６】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記物品情報は、前記物品の製造状況を示す情報である、ことを特徴とする。
【００１７】
更にまた、上記の発明において、一つの態様は、前記物品の製造状況を示す情報は、前記物品を構成する部品の情報である、ことを特徴とする。
【００１８】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記書式は、前記物品情報の変化に基づいて決定される、ことを特徴とする。
【００１９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記書式は、色の情報を含む、ことを特徴とする。
【００２０】
更にまた、上記の発明において、一つの態様は、前記印刷データは、モノクロ印刷用のデータである、ことを特徴とする。
【００２１】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、上記いずれかの画像処理装置と、前記変更された印刷データに従って印刷を実行する印刷実行部と、を有する印刷装置である。
【００２２】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、物品に添付される印刷物の印刷データに対する画像処理方法が、前記物品の物品情報に基づいて、前記印刷物の書式を決定する出力形態決定工程と、前記決定された書式に従って、前記印刷データを変更する印刷データ生成工程と、を有する、ことである。
【００２３】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用した画像処理装置を用いた印刷装置の実施の形態例に係るネットワーク構成図である。
【図２】プリンター２の概略の機能ブロック図である。
【図３】印刷時にプリンター２が行う処理の手順を例示したフローチャートである。
【図４】出力される物品管理ラベルを例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００２６】
図１は、本発明を適用した画像処理装置を用いた印刷装置の実施の形態例に係るネットワーク構成図である。図１のプリンター２が本実施の形態例に係る印刷装置であり、当該プリンター２では、物品に添付する管理ラベル等の印刷データを受信し、物品情報（その物品の製造に用いられた部品、製法等に関する情報）に基づいて、適切なテンプレート（印刷物全体に係る書式情報）を選択し、当該テンプレートを用いた印刷を実行する。これにより、使用された部品や製法によって各物品に貼られる管理ラベルの出力形態（色など）を変更可能となり、物品のロット毎の管理などを効率的に行うことができるようになる。また、当該機能が既存のモノクロ印刷用システムを利用して容易に実現される。
【００２７】
図１には、本プリンター２を含むラベル印刷システムの構成が示されており、当該システムは、ラベル端末１、プリンター２、テンプレート端末３、及びネットワーク４で構成されている。また、当該システムは、以前に設置されていたモノクロのラベル印刷システム（旧システム）を改良する方式で構築されたものである。なお、本実施形態では、ラベル印刷システムは、一例として、物品毎に添付する管理ラベルを印刷するものであり、その物品である製品の組立ラインに組み込まれる形で設置されている。従って、図１に示されるように、プリンター２は、ネットワーク４を介してＢＯＭ（Ｂｉｌｌｓ  ０ｆ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）サーバー５と接続可能な構成となっている。
【００２８】
ラベル端末１は、旧システムの装置であり、プリンター２に対して印刷要求を行うプリンター２のホスト装置である。ラベル端末１は、例えばパーソナルコンピューターで構成され、ラベル生成用のアプリケーション及び旧システムで設置されていたモノクロプリンター用のドライバーを備えている。印刷要求時には、当該ドライバーで生成されたモノクロの印刷データがネットワーク４を介してプリンター２へ送信される。なお、ラベル端末１とプリンター２は、ネットワーク４ではなく、ＵＳＢやＲＳ２３２規格の接続ケーブルで直接繋がれてもよい。
【００２９】
ネットワーク４は、ラベル端末１、プリンター２、及びテンプレート端末３等の装置を接続するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。なお、このネットワーク４も旧システムのものを利用できる。
【００３０】
プリンター２は、上述の通り、受信した印刷データに従って印刷物（物品管理ラベル）を出力する印刷装置であり、ここでは、一例として、ラインヘッド方式のカラーインクジェットプリンターである。当該プリンター２は、上記改良時に新たに設置された装置であり、ラベル端末１の印刷要求（印刷データ）を受信してラベルの印刷を実行する。
【００３１】
本プリンター２は、図１に示されるように、コントローラー部２１と印刷機構部２２を備える。コントローラー部２１は、プリンター２の制御部であり、上述した物品情報に基づいた印刷処理を実行する。当該処理が本プリンター２の特徴であり、その具体的な内容は後述する。そして、このコントローラー部２１が本発明の画像処理装置に相当する。
【００３２】
また、コントローラー部２１は、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＮＶＲＡＭ、ＡＳＩＣ等で構成され、コントローラー部２１での処理は、上記ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って上記ＣＰＵが動作すること、また、ＡＳＩＣが動作すること等によって実行される。
【００３３】
印刷機構部２２は、コントローラー部２１の指示に従って印刷媒体（用紙等）に対して印刷処理を行い、印刷物を発行する（印刷する）部分である。印刷機構部２２には、インクを吐出する複数のノズルを備えたヘッド部、印刷媒体を搬送する搬送部等が備えられる。
【００３４】
次に、テンプレート端末３は、プリンター２が用いる上述したテンプレートを作成、編集するための端末装置であり、ユーザーは当該テンプレート端末３からネットワーク４を介してプリンター２にアクセスし、テンプレートデータの読み出し及び登録（保存）を行う。また、テンプレート端末３は、後述するテンプレートの決定処理に用いる判断基準の情報等（決定情報２３１）を設定するために用いられ、ユーザーが、適宜、当該テンプレート端末３からネットワーク４を介してプリンター２にアクセスし、必要な決定情報２３１を設定する。
【００３５】
テンプレート端末３は、例えばパーソナルコンピューターで構成することができ、テンプレート作成、編集用及び決定情報設定用のソフトウェアを備える。また、このテンプレート端末３も上記改良時に新たに設置されたものである。従って、図１において、破線で囲われた部分が新たに設置された装置である。
【００３６】
次に、ＢＯＭサーバー５は、製品組立（製造）に用いられる部品の情報を格納したサーバーシステムであり、ネットワーク４を介して他の装置へ部品情報を提供する。なお、本ラベル印刷システムで印刷する物品管理ラベルとしての製品管理ラベルは、それが添付される各製品を識別して管理するためのラベルであり、ラベルが貼られる製品のシリアル番号（その製品の個体を識別する一連の番号）の情報が印刷される。ＢＯＭサーバー５には、このシリアル番号からその物品の部品情報を取得できるように情報が格納されている。
【００３７】
図２は、プリンター２の概略の機能ブロック図である。図２に示すとおり、プリンター２は、機能的には、出力形態決定部２３、印刷データ生成部２４、印刷実行部２５、通信部２８、及びテンプレートＤＢ２６から構成される。
【００３８】
出力形態決定部２３は、上述したラベル端末１から送信される印刷データを解釈して当該印刷データに使用するテンプレート２７を決定する部分である。印刷データ生成部２４は、当該印刷データと当該決定されたテンプレート２７を用いて印刷実行部２５に印刷を指示するデータを生成する部分である。また、印刷実行部２５は、印刷データ生成部２４から送信されるデータに従って印刷媒体に印刷処理を実行する部分である。また、通信部２８は、プリンター２がネットワーク４を介して他の装置と通信する際の通信機能を担い、上述したＢＯＭサーバー５からの情報取得は、当該通信部２８を介して行われる。
【００３９】
また、出力形態決定部２３には、使用するテンプレート２７を決定する際に用いる決定情報２３１が記憶される。
【００４０】
決定情報２３１は、出力形態決定部２３が使用するテンプレート２７を決定する際に必要な情報であり、具体的には、物品管理ラベルの出力形態（色など）を切り換える判断するための情報を示している。当該テンプレート２７の決定は、後述するようにいくつかの方法で行うことができるが、ユーザーが設定したシリアル番号以降の物品についてはそれまでのラベルと出力形態（色など）を変える、という方法で行う場合には、その設定されたシリアル番号（物品の個体を識別する商品情報）が決定情報２３１として記憶される。なお、この場合に、当該シリアル番号は上述したテンプレート端末３から入力される。また、そのシリアル番号に合わせて、変更後の出力形態（色など）に相応しいテンプレート２７の識別情報を、入力して設定するようにしてもよい。
【００４１】
また、物品管理ラベルが貼られる物品について、ロットが変わった場合、すなわち、製法や部品が変わった場合などに、ラベルの出力形態（色など）を変える、という方法で行う場合には、ラベルの出力形態を変えた際の物品の情報（部品情報など物品の製造状況（履歴）を示す物品情報）が決定情報２３１として記憶される。この場合の物品情報は、上述したＢＯＭサーバー５から取得する方法、また、受信する印刷データから取得する方法がある。また、この場合の決定情報２３１としての物品情報に関して、最新の情報のみを保持する方法、あるいは、ラベルの出力形態を変えた際の物品情報を全て、その時に決定されたテンプレート２７の識別情報と共に保持する方法を取ることができる。
【００４２】
なお、出力形態決定部２３、印刷データ生成部２４、通信部２８、及びテンプレートＤＢ２６は、上記コントローラー部２１に備えられ、印刷実行部２５は、上記印刷機構部２２に備えられる。
【００４３】
テンプレートＤＢ２６には、複数のテンプレート２７が格納（記憶）されている。各テンプレート２７（データ）は、印刷物の全体に係る書式の情報を含んでおり、少なくとも、表面色、背景色、背景画像の情報を持っている。
【００４４】
また、テンプレート２７は、印刷物であるラベルの種類（大きさ、形状等）に応じて用意され、さらに、同種のラベルについて複数のテンプレート２７が用意される。図２に示す例では、ラベル（１）について、所定箇所の色を変えた複数のテンプレート２７が用意され、ラベル（１）とは異なるラベル（２）については、通常ロット用と特別ロット用の２つのテンプレート２７が用意されている。ラベル（１）は、物品を複数種類のグループに区別する場合に用いられ、ラベル（２）は、ある期間内で物品を通常ロットと特別ロットに区別する場合に用いられる。
【００４５】
これらのテンプレート２７を用いて印刷を行うことにより、図２に示すように、表面色、背景色、背景画像がそれぞれ指定された色や画像になり、モノクロのラベルを色彩のあるラベルに変更することができ、また、同種のラベルでも物品情報等によって異なる色彩で表現できるようになる。本実施形態では、同種のラベルとは、大きさ、形状等が同じものを想定しているが、貼り付け対象物品（種類）が同じ場合を同種のラベルとしてもよい。また、本実施形態では、表面色とは、例えば、背景及び背景画像を除く、文字や画像の色である。
【００４６】
また、テンプレート２７は、上述の通り、予めユーザーがテンプレート端末３を用いて生成し、又は、既存のテンプレート２７を編集して、テンプレートＤＢ２６に保存しておく。
【００４７】
なお、テンプレートＤＢ２６は、上述したＨＤＤ、ＮＶＲＡＭ等で構成される。
【００４８】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るラベル印刷システムでは、上述の通り、プリンター２が実行する出力形態の変更を伴う印刷処理に特徴があり、以下、その具体的な処理手順について説明する。図３は、印刷時にプリンター２が行う処理の手順を例示したフローチャートである。印刷時には、まず、ラベル端末１から前述したモノクロ印刷用の印刷データが送信され、当該データがプリンター２に受信される（図３のステップＳ１）。なお、当該印刷データは、旧システムにおけるモノクロプリンター用のＰＤＬ（ページ記述言語）で表現されている。
【００４９】
受信された印刷データは、出力形態決定部２３によって解釈され、出力形態決定部２３は、解釈の結果に基づいて、当該印刷データによって出力されるラベルを識別する（図３のステップＳ２）。具体的には、出力形態決定部２３は、受信した印刷データのヘッダー情報に含まれる印刷物の識別情報から上記ラベルを識別する。例えば、今回出力する印刷物は、図２のラベル（１）であると判断する。また、このような印刷物の識別情報が印刷データから得られない場合には、出力形態決定部２３は印刷データの特徴を抽出してラベルの識別を行う。この場合には、予め各ラベルの印刷データにおける特徴をプリンター２に記憶させておき、抽出した特徴を当該記憶しておいた特徴と比較することによって受信した印刷データのラベルを判別する。
【００５０】
次に、出力形態決定部２３は、上述した決定情報２３１を取得する（図３のステップＳ３）。出力形態決定部２３が行うテンプレート２７の決定（選択）処理において、印刷しようとする物品管理ラベルの出力形態（色など）を切り換えるか否かの判断は、以下の２つの方法で行うことができる。
【００５１】
その第一方法は、ユーザーが設定したシリアル番号以降の物品についてはその番号以前のラベルと出力形態（色など）を変える、という方法である。
【００５２】
また、その第二方法は、物品管理ラベルが貼られる物品について製法や部品が変わった場合（製造状況を示す物品情報が変わった場合）に、ラベルの出力形態（色など）を変える、という方法である。
【００５３】
ステップＳ３の決定情報２３１の取得において、第一方法を用いる場合には、出力形態決定部２３は、上述したユーザーによって設定（入力）されたシリアル番号を取得する。この場合、シリアル番号と共にテンプレート２７の識別情報がある場合にはその情報も取得する。
【００５４】
一方、第二方法を用いる場合には、出力形態決定部２３は、決定情報２３１として記憶される、製造状況を示す物品情報を取得する。この場合、物品情報と共にテンプレート２７の識別情報がある場合にはその情報も取得する。なお、上述の通り、複数の物品情報が記憶されている場合には、それら全ての情報を取得する。
【００５５】
次に、出力形態決定部２３は、今回印刷データを受信した物品についての物品情報の取得を行う（図３のステップＳ４）。上記第一方法を用いる場合には、受信した印刷データを解釈し、その中に含まれるシリアル番号の情報を抽出して取得する。通常、シリアル番号はバーコードの形式で表現されており、出力形態決定部２３はそれを解釈し、個体の識別情報を示す物品情報として、一連の番号で表現されるシリアル番号を取得する。
【００５６】
一方、上記第二方法を用いる場合に、受信した印刷データに部品情報などの製造状況を示す物品情報が含まれているケースでは、第一方法の場合と同様に、受信した印刷データを解釈し、その中に含まれる製造状況を示す物品情報を抽出して取得する。また、製造状況を示す物品情報が受信した印刷データに含まれていないケースでは、通信部２８を介してＢＯＭサーバー５から当該物品の製造状況を示す物品情報を取得する。具体的には、上述した第一方法と同様に、受信した印刷データからシリアル番号を取得し、そのシリアル番号についてＢＯＭサーバー５に記憶されている情報を取得する。
【００５７】
このようにして、決定情報２３１と物品情報を取得すると、出力形態決定部２３は、それらの情報から使用するテンプレート２７を決定する（図３ステップＳ５）。具体的には、まず、印刷しようとする物品管理ラベルのテンプレート２７を切り換えるか否かの判断を行う。
【００５８】
当該判断において、上記第一方法を用いる場合には、取得した物品情報、すなわち、当該印刷データが貼られる物品のシリアル番号の値が、取得した決定情報２３１のシリアル番号、すなわち、ユーザーによって設定されたシリアル番号の値以上であれば、当該設定されたシリアル番号よりも小さい値のシリアル番号について用いていたテンプレート２７から切り換えると判断する。一方、当該物品のシリアル番号の値が決定情報２３１のシリアル番号の値よりも小さい場合には、上記切り換えは行わないと判断する。
【００５９】
上記判断において、上記第二方法を用いる場合には、取得した物品情報、すなわち、当該印刷データが貼られる物品の製造状況に関する情報（例えば、部品情報）が、取得した決定情報２３１の物品情報と異なっていれば、これまで使用していたテンプレート２７から切り換えると判断する。すなわち、これまでと異なるロットの物品に貼られるラベルであると判断して異なる出力形態にする。一方、双方の物品情報が同じであれば、上記切り換えは行わないと判断する。なお、決定情報２３１として複数の物品情報が記憶されている場合には、当該判断においては、最新の物品情報を用いる。
【００６０】
当該判断が終わると、出力形態決定部２３は、使用するテンプレート２７を選択する。第一方法で切り換えると判断した場合に、決定情報２３１としてシリアル番号と共にテンプレート２７の識別情報が設定（取得）されている場合には、その識別情報のテンプレート２７を選択する。テンプレート２７の識別情報が取得されていない場合には、決定情報２３１として設定されるシリアル番号よりも小さいシリアル番号の物品に使用されていたテンプレート２７と異なるテンプレート２７を選択する。
【００６１】
また、第一方法で切り換えないと判断した場合に、決定情報２３１として設定されるシリアル番号よりも小さいシリアル番号の物品に使用されていたテンプレート２７を選択する。
【００６２】
一方、第二方法で切り換えると判断した場合に、前回の印刷で使用していたテンプレート２７と異なるテンプレート２７を選択する。なお、上述の通り、決定情報２３１としてラベルの出力形態を変えた際の物品情報が全て、その時に決定されたテンプレート２７の識別情報と共に保持されており、出力形態決定部２３によってそれらが取得されている場合には、以下のようにしてテンプレート２７を選択する。
【００６３】
当該物品の物品情報と取得された複数の決定情報２３１としての物品情報を比較し、いずれとも一致しない場合には、上記取得された識別情報のいずれのテンプレート２７とも異なるテンプレート２７を選択する。一方、一致するものがある場合には、その一致した物品情報と共に保持されていた識別情報のテンプレート２７を選択する。
【００６４】
第二方法で切り換えないと判断した場合には、前回の印刷で使用していたテンプレート２７を選択する。
【００６５】
このようにして使用するテンプレート２７が決定される。
【００６６】
なお、第一方法の場合に、決定情報２３１として、複数のシリアル番号と、それらの各シリアル番号に対するテンプレート２７の識別情報が設定されてもよく、その場合には、それらの情報が出力形態決定部２３によって取得される（Ｓ３）。そして、テンプレート２７の決定処理（Ｓ５）では、それら決定情報２３１としてのシリアル番号のうち、印刷データのシリアル番号以下で最も大きい値のシリアル番号が選択され、それに対して設定されている識別情報のテンプレート２７を、使用するテンプレート２７として選択する。なお、この条件に合致するシリアル番号がなければ、決定情報２３１として取得されたいずれの識別情報のテンプレート２７とも異なるテンプレート２７を選択する。
【００６７】
また、第二方法の場合に、決定情報２３１として保持される最新の物品情報と比較の上、上記切り換えの判断を行ったが、決定情報２３１としてラベルの出力形態を変えた際の物品情報が全て、その時に決定されたテンプレート２７の識別情報と共に保持されており、出力形態決定部２３によってそれらが取得されている場合には、当該判断を行わずに、上述したテンプレート２７の選択処理を行ってもよい。
【００６８】
すなわち、当該物品の物品情報と取得された複数の決定情報２３１としての物品情報を比較し、いずれとも一致しない場合には、上記取得された識別情報のいずれのテンプレート２７とも異なるテンプレート２７を選択する。一方、一致するものがある場合には、その一致した物品情報と共に保持されていた識別情報のテンプレート２７を選択する。
【００６９】
以上のように、テンプレート２７の決定処理が終了すると、出力形態決定部２３は、決定したテンプレート２７の識別情報を印刷データ生成部２４に通知すると共に、第二方法を用いる場合には決定情報２３１の記録を行う。具体的には、今回の処理で使用するテンプレート２７を切り換えた（前回と変更した）場合には、上記ステップＳ４で取得した物品情報を、又は、当該物品情報と今回決定したテンプレート２７の識別情報を決定情報２３１として記憶する。
【００７０】
次に、印刷データ生成部２４は、通知を受けた識別情報のテンプレート２７を用いた印刷データの生成処理を行う（図３のステップＳ６）。
【００７１】
具体的には、上記受信した印刷データに含まれる画像データをラスタライズ（展開）し、ビットマップデータとする。そして、上述したテンプレートＤＢ２６にアクセスし、上記識別情報から、上記決定されたテンプレート２７を選択し、その書式情報を取得する。その後、当該書式情報に従って、上記画像データの色の変更、背景画像の重ね合わせを実行して、出力する印刷物における最終的な画像のビットマップデータを生成する。
【００７２】
例えば、図２のラベル（２）用、通常ロット用のテンプレート２７が使用されると、その書式情報に従って、上記画像データ（元の画像データ）に含まれる黒色の部分（バーコード等）は、「表面色＝黒」の情報に従って黒色のままとされ、元の画像の白色の背景は、「背景色＝白」の情報に従って白とされ、さらに、「背景画＝画像５」の情報に従って背景に画像５が重ね合わせられる。なお、背景画の情報はビットマップ情報としてテンプレート２７情報内に保持されていてもよいし、印刷データ生成部２４からアクセス可能にテンプレートＤＢ２６とは別の場所に保持されていてもよい。
【００７３】
また、表面色を画像内のオブジェクト毎に指定したテンプレート２７とすることもでき、そのようなテンプレート２７を用いる場合には、元の画像データをビットマップデータにする前に、上記表面色の指定に基づいて画像内の各オブジェクトの色を決定し、その後にラスタライズの処理を実行する。
【００７４】
次に、印刷データ生成部２４は、生成したビットマップデータにスクリーン処理を施して、各インクのドット有無を表すデータに変換後、当該印刷データを印刷実行部２５に送信し、印刷処理を指示する。
【００７５】
印刷実行部２５では、上記送信された印刷データに従って印刷媒体への印刷処理を実行し、プリンター２から印刷物（物品管理ラベル）が出力される（ステップＳ７）。
【００７６】
図４は、出力される物品管理ラベルを例示した図である。図４の（ａ）に例示する物品管理ラベルは、これが添付される物品のシリアル番号等の物品情報がバーコードで表現されたものである。図のｘで示す部分がそのバーコードであり、「表面色」で表される部分である。図のｙで示す部分は、バーコードの枠であり、「表面色」又は「背景画」として表される部分である。また、図のｚで示す部分は、ラベルの背景であり、「背景色」で表される部分である。
【００７７】
このような物品管理ラベルに対して、例えば、ロット毎に（製造状況が変わった際に）バーコードの枠であるｙの部分の色を変えたラベルとして出力したい場合には、ｙの部分の出力形態を変えた複数のテンプレート２７をテンプレートＤＢ２６に用意しておく。ｙの部分を「背景画」として扱う場合には、色の異なる同形状の背景画を複数用意して、それらを各テンプレート２７に用いるようにする。また、ｙの部分を「表面色」で表現する場合には、すなわち、受信される印刷データにこの部分のデータが含まれる場合には、上述の通り、バーコード（ｘ）とこの枠の部分（ｙ）を異なるオブジェクトとして認識し、それぞれの「表面色」を定義するようにする。例えば、どのテンプレート２７においてもバーコード（ｘ）については「表面色＝黒」とし、枠の部分（ｙ）については各テンプレート２７で異なる「表面色」を定義する。
【００７８】
このようにテンプレート２７を用意することにより、上述したテンプレート２７の決定処理がなされれば、ロットなど、その物品の属するグループを一目瞭然で認識できる物品管理ラベルを印刷することができる。
【００７９】
図４の（ｂ）には、異なる物品管理ラベルが例示されている。この例は、旧ロットの製品と新ロットの製品を区別する目的で用いられるものであり、旧ロット用には無地の「背景画」が定義されたテンプレート２７が用意され、新ロット用には図のｚｚで示す文字が含まれる「背景画」が定義されたテンプレート２７が用意される。この場合にも、出力されたラベルを付された物品について旧ロットであるか新ロットであるかを一目で判別することができる。
【００８０】
以上のようにして、本プリンター２における出力形態の変更を伴うラベル出力処理が実行される。
【００８１】
なお、上述の説明では、プリンター２が受信する印刷データの画像は、オブジェクト単位で表現されるデータであることを想定したが、当該画像がビットマップデータで表現されていてもよい。この場合には、出力形態決定部２３は、ビットマップデータを画像認識の手法で解析して、必要なオブジェクトの認識を行うようにする。
【００８２】
また、上述のテンプレート２７では、画像のレイアウトについて言及していないが、当該レイアウトを指定する書式情報を持たせるようにしてもよい。この場合にはテンプレート２７は画像のオブジェクト毎に位置情報を持つようにする。また、この場合、印刷データ生成部２４は、元の画像データについてオブジェクト単位で画像を把握して、オブジェクト毎にテンプレート２７に従った処理を実行する。このようにすることで、印刷物のレイアウトも変更して出力をすることができる。
【００８３】
以上説明した本実施の形態例に係るプリンター２では、物品一つ一つに貼られる物品管理ラベルの出力形態（色など）を、その物品の物品情報（シリアル番号や部品情報など）に基づいて自在に変更することができる。従って、ロット毎など、製造状況の異なる製品（物品）について出力形態の異なるラベルとすることができ、当該ラベルを貼られた物品の識別を容易に行うことができる。よって、不良ロットとその他のロットの物品を容易に判別することができるなど、物品管理の効率化を図ることができる。
【００８４】
また、図１に示したように、当該プリンター２を用いることにより、既存システムのラベル端末１をそのまま使用できるので、システム改良を比較的容易に行うことができる。
【００８５】
また、出力形態の変更にはテンプレート２７が用いられ、複数のテンプレート２７を登録しておくことで、出力形態の変更が自在にできる。さらに、使用するテンプレート２７は、ユーザーがテンプレート端末３を用いて編集可能であるので、ユーザー利便性が高いシステムを提供できる。
【００８６】
また、上述した第一方法によれば、出力形態を変更したいタイミングをユーザーが決定することができる。
【００８７】
また、上述した第二方法によれば、部品情報等の変化をプリンター自身が判断して、出力形態を変更するので、ユーザーが介在する必要が無い。
【００８８】
また、出力形態を変更する判断に部品情報を用いることができるので、構成部品の違いをラベルで表現することができる。
【００８９】
また、出力形態の変更では、色の変更が可能であるので、判別が容易なラベルの出力を行うことができる。
【００９０】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【符号の説明】
【００９１】
１  ラベル端末、  ２  プリンター、  ３  テンプレート端末、  ４  ネットワーク、  ５  ＢＯＭサーバー、  ２１  コントローラー部、  ２２  印刷機構部、  ２３  出力形態決定部、  ２４  印刷データ生成部、  ２５  印刷実行部、  ２６  テンプレートＤＢ、  ２７  テンプレート、  ２８  通信部、  ２３１  決定情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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