(57)【要約】【課題】家電機器に対する設定情報を遠隔操作により設定しようとする際の使い勝手を高める。【解決手段】ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行った時点で洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンしていなくとも、タブレット端末６や携帯電話機９から送信された設定情報をサーバ８が記憶し続け、本体１０の電源がオンすると、サーバ８が当該記憶している設定情報を洗濯乾燥機３に送信する。ユーザは、タブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行う前に、本体１０の電源をオンしておく必要がなくなる。【選択図】図１
2015042209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバとの間で通信可能に構成され、ユーザからの家電機器に対する設定情報の入力操作を受付けて前記サーバに送信する操作端末と、
前記操作端末から設定情報を受信するサーバと、
前記サーバとの間で通信可能に構成され、前記サーバから設定情報を受信する家電機器と、を備え、
前記サーバは、前記操作端末から設定情報を受信すると、その受信した設定情報を記憶すると共に、その受信した設定情報を前記家電機器に送信可能であるか否かを判定し、設定情報を前記家電機器に送信不可能であると判定すると、その設定情報を記憶し続け、その後、設定情報を前記家電機器に送信可能になったと判定すると、その記憶している設定情報を前記家電機器に送信することを特徴とする家電機器の遠隔操作システム。
【請求項２】
前記サーバは、設定情報の前記家電機器への送信に成功すると、その送信に成功した設定情報を消去することを特徴とする請求項１に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【請求項３】
前記操作端末は、前記サーバに記憶されている設定情報を報知可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【請求項４】
前記家電機器は、ユーザからの自身に対する設定情報の入力操作を本体で受付けて記憶し、その本体で受付けた設定情報を記憶している状態で前記サーバから設定情報を受信すると、その受信した設定情報を破棄することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【請求項５】
前記家電機器は、前記サーバとの間で通信可能であることを示す第１の報知情報を報知することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【請求項６】
前記家電機器は、前記サーバから設定情報を受信すると、設定情報を受信したことを示す第２の報知情報を報知することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【請求項７】
前記サーバは、前記家電機器への送信を待機したまま設定情報を記憶し続けている期間が所定期間に達すると、その設定情報を消去することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載した家電機器の遠隔操作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、家電機器の遠隔操作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭（自宅）に設けられる例えば洗濯乾燥機等の家電機器がインターネットを介してサーバに接続されることで、ユーザが例えばタブレット端末や携帯電話機等の操作端末を操作して家電機器を遠隔操作するシステムが普及しつつある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５５０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したシステムで用いられる家電機器の中には、本体の電源がオフしているときには、待機中の消費電力を抑えるために通信部の通信機能もオフする仕様となっている機器もある。そのため、ユーザが操作端末を操作して家電機器に対する設定情報（例えば洗濯乾燥機であれば洗濯乾燥の運転コース等）を遠隔操作により設定しようとすると、本体の電源がオンしていれば、家電機器が設定情報を受信可能であるので、設定情報が家電機器に受信されると、設定情報が家電機器に設定される。一方、本体の電源がオンしていなければ、家電機器が設定情報を受信不可能であるので、設定情報が家電機器に設定されない。このような事情から、家電機器に対する設定情報を遠隔操作により設定しようとする際には、操作端末を操作する前に本体の電源をオンして通信部の通信機能をオンしておく必要があった。しかしながら、これでは操作手順が煩雑であり、使い勝手の点で改善する余地があった。
【０００５】
そこで、本実施形態は、家電機器に対する設定情報を遠隔操作により設定しようとする際の使い勝手を高めることができる家電機器の遠隔操作システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の家電機器の遠隔操作システムは、サーバとの間で通信可能に構成され、ユーザからの家電機器に対する設定情報の入力操作を受付けて前記サーバに送信する操作端末と、前記操作端末から設定情報を受信するサーバと、前記サーバとの間で通信可能に構成され、前記サーバから設定情報を受信する家電機器と、を備え、前記サーバは、前記操作端末から設定情報を受信すると、その受信した設定情報を記憶すると共に、その受信した設定情報を前記家電機器に送信可能であるか否かを判定し、設定情報を前記家電機器に送信不可能であると判定すると、その設定情報を記憶し続け、その後、設定情報を前記家電機器に送信可能になったと判定すると、その記憶している設定情報を前記家電機器に送信することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る家電機器の遠隔操作システムの全体構成を示す図
【図２】一実施形態に係る洗濯乾燥機の外観を示す正面図
【図３】一実施形態に係る操作パネルの拡大正面図
【図４】一実施形態に係る洗濯乾燥機の電気的構成を概略的に示す機能ブロック図
【図５】一実施形態に係るシーケンス図（その１）
【図６】一実施形態に係るシーケンス図（その２）
【図７】一実施形態に係るシーケンス図（その３）
【図８】一実施形態に係るシーケンス図（その４）
【図９】一実施形態に係る「設定情報取得」の文字列及び設定情報の内容が表示された態様を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、ドラム式の洗濯乾燥機を遠隔操作するシステムに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、家電機器の遠隔操作システム１の全体構成を示している。家庭内（自宅内）には、ホームゲートウェイ２が設置されている。ホームゲートウェイ２は、近距離無線通信機能としてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の通信機能を有する。又、家庭内には、家電機器としてのドラム式の洗濯乾燥機３及び電子レンジ４が設置されていると共に、掃除機５が配備されている。これら洗濯乾燥機３、電子レンジ４、掃除機５は、それぞれＢｌｕｅｔｏｏｔｈの通信機能を有しており、上記したホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信可能に構成されている。又、ユーザが携帯しながら操作可能な操作端末としてのタブレット端末６も、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの通信機能を有しており、上記したホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信可能に構成されている。即ち、上記した構成では、ホームゲートウェイ２、洗濯乾燥機３、電子レンジ４、掃除機５、タブレット端末６により家庭内ネットワークが構成される。
【０００９】
洗濯乾燥機３、電子レンジ４、掃除機５及びタブレット端末６は、予めＢｌｕｅｔｏｏｔｈの通信相手デバイスとしてホームゲートウェイ２の識別情報（識別コード、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈアドレス）が登録されることで、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信可能となっている。即ち、ホームゲートウェイ２は、電源がオンしている状態では、自己を識別する識別情報を含む検索信号を間欠的に送信している。例えば洗濯乾燥機３は、後述する本体１０の電源がオンすることに連動して後述する通信部（通信モジュール）１３の通信機能がオンし、ホームゲートウェイ２からの検索信号を受信可能となり、検索信号を受信すると、その受信した検索信号に含まれる識別情報と予め登録されている識別情報とを照合する。洗濯乾燥機３は、両者が一致すると、ホームゲートウェイ２から受信した検索信号に対する応答信号を当該ホームゲートウェイ２に送信する。そして、洗濯乾燥機３は、ホームゲートウェイ２との間で相互認証を行い、相互認証の結果が正であると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続する。これ以降、洗濯乾燥機３は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線上で所定のデータ通信プロファイル（例えばＰＡＮ：Personal Area Networking Profile）を接続することで、ホームゲートウェイ２との間でデータ通信が可能となる。電子レンジ４及び掃除機５も、本体の電源がオンすることに連動して通信部の通信機能がオンし、同様の手順を行うことで、ホームゲートウェイ２との間でデータ通信が可能となる。
【００１０】
ホームゲートウェイ２は、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスが付与されており、インターネット７を介してサーバ（クラウドサーバ）８に接続可能である。サーバ８は、ホームゲートウェイ２から家庭内の消費電力を示す信号をインターネット７を介して受信することで、家庭内の消費電力を監視する機能を有する。又、ユーザが携帯しながら操作可能な操作端末としての携帯電話機９は、インターネット７を介してサーバ８に接続可能となっている。携帯電話機９は、例えばスマートフォンと称される多機能携帯電話機であっても良いし、簡易な（機能が比較的少ない）携帯電話機であっても良い。本実施形態では、ユーザが家庭内ではタブレット端末６を操作し、家庭外（外出先）では携帯電話機９を操作することを想定している。
【００１１】
次に、洗濯乾燥機３について、図２から図４を参照して説明する。洗濯乾燥機３のハードウェア構成については、周知であるので、詳しい図示等を省略して簡単に説明する。図２に示すように、洗濯乾燥機３は、略矩形箱状をなす本体１０の内部に円筒状の水槽が設けられて構成されている。水槽内には衣類（洗濯物）を収容可能な収容室を構成する円筒状のドラムが回転可能に支持されている。ドラムの前面部には衣類が出し入れされる出入口が設けられており、本体１０の前面部には当該出入口を開閉する扉１１が設けられている。又、本体１０には、扉１１を閉塞状態にロックするためのロック機構１２が設けられていると共に、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信を行うための通信部１３が設けられている。更に、本体１０の前面上部には、操作パネル１４が設けられている。
【００１２】
図３に示すように、操作パネル１４には、操作ダイヤル１５、水位キー１６ａ、すすぎ回数キー１６ｂ、洗いキー１６ｃ、すすぎキー１６ｄ、脱水キー１６ｅ、乾燥キー１６ｆ、ふろ水キー１６ｇ、予約キー１６ｈ、洗濯キー１６ｉ、洗濯乾燥キー１６ｊ、乾燥キー１６ｋ、ドアロックキー１６ｌ、電源入キー１６ｍ、電源切キー１６ｎ、スタート／一時停止キー１６ｏが設けられている。又、操作パネル１４には、洗い時間を表示するための２つの７セグメントＬＥＤからなる洗い時間表示部１７ａ、すすぎ回数を表示するための１つの７セグメントＬＥＤからなるすすぎ回数表示部１７ｂ、脱水時間を表示するための１つの７セグメントＬＥＤからなる脱水時間表示部１７ｃ、乾燥時間を表示するための２つの７セグメントＬＥＤからなる乾燥時間表示部１７ｄが設けられている。更に、操作パネル１４には、アンテナマークを表示するアンテナマーク表示部１８、各種情報を表示する情報表示部１９が設けられている。上記した各種キー１６ａ〜１６ｏは他のキーと機能が兼用されていても良く、各種キー１６ａ〜１６ｏや各種表示部１７ａ〜１７ｄ、アンテナマーク表示部１８、情報表示部１９はどのような配置態様であっても良い。
【００１３】
図４は、洗濯乾燥機３の電気的な構成を機能ブロック図により示している。制御装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を含むマイクロコンピュータを主体として構成されており、各種の入力信号や予め記憶されている制御プログラムに基づいて、洗濯乾燥機３の動作全般を制御する。制御装置２０は、ドラムを回転駆動するドラム用モータ２１、水槽内への給水を行うための電磁式の給水弁２２、水槽内からの排水を行うための電磁式の排水弁２３、ドラム内に温風を供給して洗濯物を乾燥させるためのファン用モータ２４（送風ファン装置）や温風用ヒータ２５、上記したロック機構１２及び通信部１３を接続している。尚、温風用ヒータ２５に代えてヒートポンプ（冷却サイクル）が設けられ、除湿機能を付加した乾燥機構が設けられていても良い。又、制御装置２０は、上記した操作ダイヤル１５、各種キー１６ａ〜１６ｏを含む操作部２６を接続していると共に、上記した各種表示部１７ａ〜１７ｄ、アンテナマーク表示部１８、情報表示部１９を含む表示部２７を接続している。更に、制御装置２０は、ドラム用モータ２１の回転速度や位置を検出するための回転センサ、ドラム内の水位を検出する水位センサ等を含む各種センサ２８を接続している。
【００１４】
通信部１３は、待機中の消費電力を抑えるために本体１０の電源のオンオフに連動して通信機能がオンオフする構成となっている。即ち、ユーザが例えば電源入キー１６ｍを操作して本体１０の電源がオンすると、通信部１３の通信機能がオンする。一方、ユーザが例えば電源切キー１６ｎを操作したり運転を正常終了したりして本体１０の電源がオフすると、通信部１３の通信機能がオフする。
【００１５】
制御装置２０は、ユーザが操作パネル１４の操作部２６にて設定する洗濯乾燥の運転コースに応じて、洗濯乾燥機３の各機構を制御し、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、更には乾燥行程を含む運転を自動で実行する。この場合、制御装置２０は、自動の運転コースにおいては、運転開始時に布量や布質を検知し、その検知結果に基づいて運転の条件（例えば洗い水位、各行程の回数や時間、ドラムの回転速度等）を自動で設定する。又、制御装置２０は、運転中にはロック機構１２を作動させて扉１１を閉塞状態にロックさせ、運転終了時にはロック機構１２によるロックを解除させる。
【００１６】
さて、上記した構成では、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して洗濯乾燥の運転コースを遠隔操作により設定可能である。即ち、ユーザが家庭内にてタブレット端末６を操作し、洗濯乾燥の運転コースを設定する設定操作を行い、その設定した内容を送信させる送信操作を行うと、タブレット端末６は、そのユーザが設定した内容を設定情報としてホームゲートウェイ２に送信する。ホームゲートウェイ２は、タブレット端末６から設定情報を受信すると、その受信した設定情報をインターネット７を介してサーバ８に送信する。サーバ８は、ホームゲートウェイ２からインターネット７を介して設定情報を受信すると、その受信した設定情報を一旦記憶する。そして、サーバ８は、その記憶した設定情報をインターネット７を介してホームゲートウェイ２に送信する。ホームゲートウェイ２は、サーバ８からインターネット７を介して設定情報を受信すると、洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンであり、洗濯乾燥機３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続していれば、所定のデータ通信プロファイルを接続し、設定情報を洗濯乾燥機３に送信する。
【００１７】
又、ユーザが家庭外（外出先）にて携帯電話機９を操作し、洗濯乾燥の運転コースを設定する設定操作を行い、その設定した内容を送信させる送信操作を行うと、携帯電話機９は、そのユーザが設定した内容を設定情報としてインターネット７を介してサーバ８に送信する。サーバ８は、携帯電話機９からインターネット７を介して設定情報を受信すると、その受信した設定情報を一旦記憶する。そして、サーバ８は、その記憶した設定情報をインターネット７を介してホームゲートウェイ２に送信する。ホームゲートウェイ２は、サーバ８からインターネット７を介して設定情報を受信すると、この場合も、洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンであり、洗濯乾燥機３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続していれば、所定のデータ通信プロファイルを接続し、設定情報を洗濯乾燥機３に送信する。
【００１８】
洗濯乾燥機３は、ホームゲートウェイ２から設定情報を受信すると、その設定情報にしたがって洗濯乾燥の運転コースを設定する。このようにしてユーザは、タブレット端末６や携帯電話機９を操作することで、洗濯乾燥機３を遠隔操作することができ、操作パネル１４の操作ダイヤル１５や各種キー１６ａ〜１６ｏを操作しなくとも洗濯乾燥の運転コースを設定することができる。そして、ユーザは、洗濯乾燥の運転コースが設定されたことを確認した後に、スタート／一時停止キー１６ｏを操作することで、その遠隔操作により設定した運転コースにしたがって運転を開始させることができる。
【００１９】
上記したように本体１０の電源のオンオフに連動して通信部１３の通信機能がオンオフする構成では、本体１０の電源がオンしており、通信部１３の通信機能がオンしていれば、洗濯乾燥機３が設定情報を受信可能であるので、設定情報が洗濯乾燥機３に受信されると、設定情報が洗濯乾燥機３に設定される。しかしながら、本体１０の電源がオオンしておらず、通信部１３の通信機能がオンしていなければ、洗濯乾燥機３が設定情報を受信不可能であるので、設定情報が洗濯乾燥機３に設定されない。この点を考慮し、サーバ８、ホームゲートウェイ２及び洗濯乾燥機３は、以下に示す処理を行う。
【００２０】
次に、上記した構成の作用として、図５から図９も参照して説明する。
まず、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して洗濯乾燥の運転コースを設定する設定操作を行い、その設定した内容を送信させる送信操作を行うと、タブレット端末６や携帯電話機９は、ユーザが設定した内容を設定情報としてサーバ８に送信する。この場合、タブレット端末６から送信された設定情報はホームゲートウェイ２を経由してサーバ８に受信され、携帯電話機９から送信された設定情報はサーバ８に直接受信される。
【００２１】
サーバ８は、タブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を受信すると（ステップＡ１：ＹＥＳ）、その受信した設定情報を一旦記憶し（ステップＡ２）、設定情報を記憶した時点から記憶期間の計時を開始する（ステップＡ３）、そして、サーバ８は、その記憶した設定情報をインターネット７を介してホームゲートウェイ２に送信する。
【００２２】
ホームゲートウェイ２は、サーバ８からインターネット７を介して設定情報を受信すると、洗濯乾燥機３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続しているか否かを判定し、設定情報を洗濯乾燥機３に送信可能であるか否かを判定する（ステップＢ１）。ここで、ホームゲートウェイ２は、洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンしていなければ、ホームゲートウェイ２と洗濯乾燥機３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続していないので、設定情報を洗濯乾燥機３に送信不可能であると判定し（ステップＢ１：ＮＯ）、送信不可能信号をインターネット７を介してサーバ８に送信する。サーバ８は、ホームゲートウェイ２からインターネット７を介して送信不可能信号を受信すると、設定情報を記憶し続ける。そして、サーバ８は、計時している記憶期間が所定期間に達したか否かを監視すると共に（ステップＡ４）、ホームゲートウェイ２からインターネット７を介して後述する通信可能信号を受信したか否かを監視する。ここで、所定期間はユーザが任意に設定可能な期間であり、分単位、時間単位、日単位の何れの期間でも良い。又、このようにサーバ８が設定情報を記憶しているときには、タブレット端末６や携帯電話機９は、そのサーバ８に記憶されている設定情報の内容を受信して報知可能（表示可能）となっている。
【００２３】
洗濯乾燥機３において、制御装置２０は、ユーザが電源入キー１６ｍを操作し、本体１０の電源がオンしたことを検知すると、通信部１３の通信機能をオンさせる（ステップＣ１、Ｄ１）。通信部１３は、通信機能がオンし、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を開始すると（ステップＢ２、Ｃ２）、接続手順を開始したことを通知すべく接続手順開始信号を制御装置２０に出力する。制御装置２０は、通信部１３から接続手順開始信号を入力すると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を開始した（実行中である）ことをユーザに報知するために、アンテナマーク表示部１８にてアンテナマークを点滅させる（ステップＤ２）。これにより、ユーザは、洗濯乾燥機３の前に居れば、アンテナマークの点滅を確認することで、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順が開始されたと確認することができる。
【００２４】
通信部１３は、ホームゲートウェイ２との間で相互認証を正常に完了し、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を正常に完了すると（ステップＢ３、Ｃ３）、接続手順を正常に完了したことを通知すべく接続手順完了信号を制御装置２０に出力する。制御装置２０は、通信部１３から接続手順完了信号を入力すると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を正常に完了したことをユーザに報知するために、アンテナマーク表示部１８にてアンテナマークを点灯させる（ステップＤ３）（第１の報知情報を報知する）。これにより、ユーザは、洗濯乾燥機３の前に居れば、アンテナマークの点灯（点滅から点灯への切換）を確認することで、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順が正常に完了されたと確認することができ、洗濯乾燥機３とサーバ８とが通信可能になったことを確認することができる。
【００２５】
次いで、制御装置２０は、このようにして通信部１３とホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線が正常に接続されると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線上で所定のデータ通信プロファイルの接続手順を開始させる。制御装置２０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ回線上で所定のデータ通信プロファイルが正常に接続されると、データ通信可能となったことをサーバ８に通知すべく通信可能指令を通信部１３に出力し、通信可能信号を通信部１３からＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を介してホームゲートウェイ２に送信させる。ホームゲートウェイ２は、洗濯乾燥機３からＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を介して通信可能信号を受信すると、通信可能信号をインターネット７を介してサーバ８に送信する。
【００２６】
サーバ８は、計時している記憶期間が所定期間に達するよりも先に、ホームゲートウェイ２からインターネット７を介して通信可能信号を受信すると、洗濯乾燥機３との間でデータ通信可能となったことを特定し、その時点で設定情報を記憶しているか否かを判定する（ステップＡ５）。サーバ８は、設定情報を記憶していると判定すると（ステップＡ５：ＹＥＳ）、その記憶している設定情報をインターネット７を介してホームゲートウェイ２に送信する。ホームゲートウェイ２は、サーバ８からインターネット７を介して設定情報を受信すると、その受信した設定情報をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を介して洗濯乾燥機３に送信する。尚、サーバ８は、その記憶している設定情報をインターネット７を介してホームゲートウェイ２に送信すると、その送信した設定情報を消去する（ステップＡ６）。
【００２７】
洗濯乾燥機３において、制御装置２０は、ホームゲートウェイ２からＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を介して設定情報を通信部１３により受信したと判定すると、図９に示すように、設定情報を受信したことを示すメッセージとして「設定情報取得」の文字列を情報表示部１９に表示させる（ステップＤ４）（第２の報知情報を報知する）。これにより、ユーザは、洗濯乾燥機３の前に居れば、「設定情報取得」の文字列を確認することで、サーバ８から洗濯乾燥機３に設定情報が受信されたことを確認することができる。
【００２８】
次いで、制御装置２０は、サーバ８からホームゲートウェイ２を経由して受信した設定情報を設定し（ステップＤ５）、図９に示すように、その設定した設定情報の内容、即ち、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定した洗濯乾燥の運転コースの内容を各種表示部１７ａ〜１７ｄに表示させる（ステップＤ６）。図９では、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作し、洗い時間を「１４分」と設定し、すすぎ回数を「２回」と設定し、脱水時間を「６分」と設定し、乾燥時間を「３０分」と設定した場合を例示している。これにより、ユーザは、洗濯乾燥機３の前に居れば、各種表示部１７ａ〜１７ｄに表示された各行程の時間や回数を確認することで、洗濯乾燥の運転コースの内容を確認することができる。尚、制御装置２０は、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定した洗濯乾燥の運転コースの内容を、本体１０で設定した洗濯乾燥の運転コースの内容と区別するために点滅させる。そして、ユーザは、スタート／一時停止キー１６ｏを操作することで、その遠隔操作により設定した運転コースにしたがって運転を開始させることができる。
【００２９】
尚、制御装置２０は、サーバ８からホームゲートウェイ２を経由して受信した設定情報を設定し、その設定した設定情報の内容を各種表示部１７ａ〜１７ｄに表示させた後では、その設定情報の内容の変更操作を受付可能であり、ユーザがスタート／一時停止キー１６ｏを操作するよりも先に、ユーザが操作パネル１４にて設定情報の内容を変更し、スタート／一時停止キー１６ｏを操作すると、そのユーザが設定変更した運転コースにしたがって運転を開始させる。
【００３０】
以上に説明した一連の処理により、ユーザが例えばタブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行った時点で本体１０の電源がオンしていなくとも、タブレット端末６や携帯電話機９から送信された設定情報をサーバ８が記憶し続け、本体１０の電源がオンすると、サーバ８が当該記憶している設定情報を洗濯乾燥機３に送信する。これにより、ユーザは、タブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行う前に、本体１０の電源をオンしておく必要がなくなる。ユーザは、家庭内に居る場合には、洗濯乾燥機３の設置場所から離れた場所でタブレット端末６から設定情報を送信させる送信操作を行い、その後、洗濯乾燥機３の設置場所まで移動し、本体１０の電源をオンし、スタート／一時停止キー１６ｏを操作することで、その遠隔操作により設定した運転コースにしたがって運転を開始させることができる。又、ユーザは、家庭外に居る場合には、外出先で携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行い、その後、家庭内に居る家族に連絡して本体１０の電源をオンしてもらい、スタート／一時停止キー１６ｏを操作してもらうことで、その遠隔操作により設定した運転コースにしたがって運転を開始させることができる。
【００３１】
又、図６に示すように、ホームゲートウェイ２は、サーバ８から設定情報を受信したときに、洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンしていれば、ホームゲートウェイ２と洗濯乾燥機３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を接続しているので、設定情報を洗濯乾燥機３に送信可能であると判定し（ステップＢ１：ＹＥＳ）、受信した設定情報をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線を介して洗濯乾燥機３に送信し、設定情報の送信を完了すると、送信完了信号をインターネット７を介してサーバ８に送信する。サーバ８は、ホームゲートウェイ２からインターネット７を介して送信完了信号を受信すると、その送信した設定情報を消去する（ステップＡ１１）。
【００３２】
又、図７に示すように、洗濯乾燥機３において、制御装置２０は、サーバ８からホームゲートウェイ２を経由して設定情報を受信したときに、本体１０で設定情報が既に設定されているか否かを判定しても良い（ステップＤ１１）。制御装置２０は、本体１０で設定情報が設定されていないと判定すると（ステップＤ１１：ＮＯ）、図５に示したステップＤ５、Ｄ６を行い、一方、本体１０で設定情報が既に設定されていると判定すると（ステップＤ１１：ＹＥＳ）、受信した設定情報を破棄しても良い（ステップＤ１２）。即ち、制御装置２０は、ユーザが操作パネル１４にて設定情報を設定した状態で、サーバ８からホームゲートウェイ２を経由して設定情報を受信すると、ユーザが操作パネル１４にて設定した設定情報を優先しても良い。
【００３３】
又、図８に示すように、サーバ８は、記憶期間の計時を開始した後に、洗濯乾燥機３からホームゲートウェイ２を経由して通信可能信号を受信するよりも先に、計時している記憶期間が所定期間に達したと判定すると（ステップＡ４：ＹＥＳ）、その記憶している設定情報を消去する（ステップＡ２１）。この場合、サーバ８は、これ以降に洗濯乾燥機３からホームゲートウェイ２を経由して通信可能信号を受信したとしても、設定情報を既に消去しているので、設定情報をホームゲートウェイ２を経由して洗濯乾燥機３に送信することはない。即ち、所定期間は、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定した設定情報を有効とする期間（有効期間）である。ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定情報を設定してから直ぐに運転を開始させるような使用形態であれば、例えば３０分等の分単位の時間であれば良い。換言すると、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定情報を設定してから運転を開始させるまでの実質的な時間を考慮して所定期間を設定すれば良い。
【００３４】
本実施形態の家電機器の遠隔操作システム１によれば、ユーザがタブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行った時点で洗濯乾燥機３の本体１０の電源がオンしていなくとも、タブレット端末６や携帯電話機９から送信された設定情報をサーバ８が記憶し続け、本体１０の電源がオンすると、サーバ８が当該記憶している設定情報を洗濯乾燥機３に送信するようにした。これにより、ユーザは、タブレット端末６や携帯電話機９から設定情報を送信させる送信操作を行う前に、本体１０の電源をオンしておく必要がなくなり、使い勝手を高めることができる。即ち、タブレット端末６や携帯電話機９を操作して設定情報を設定する操作と、本体１０の電源をオンさせる操作との操作順序を問わず、その遠隔操作により設定した設定情報にしたがって運転を開始させることができ、操作手順の自由度を高めることができる。
【００３５】
又、サーバ８において、設定情報の洗濯乾燥機３への送信に成功すると、その送信に成功した設定情報を消去するようにした。これにより、サーバ８が同じ設定情報を複数回に亘って送信してしまうことを未然に防止することができる。
【００３６】
又、タブレット端末６や携帯電話機９において、サーバ８に記憶されている設定情報を受信して報知可能にした。これにより、ユーザは、サーバ８に記憶されている設定情報、即ち、これ以降に本体１０の電源がオンしたときに洗濯乾燥機３に送信される設定情報を確認することができる。尚、サーバ８に記憶されている設定情報を確認するだけでなく、そのサーバ８に記憶されている設定情報を削除可能にしても良いし、設定情報の内容を変更可能にしても良い。
【００３７】
又、洗濯乾燥機３において、本体１０で設定情報が既に設定されているときに、サーバ８から設定情報を受信すると、その受信した設定情報を破棄し、本体１０で既に設定されている設定情報を優先し、スタート／一時停止キー１６ｏを操作すると、本体１０で既に設定されている設定情報にしたがって運転を開始させるようにした。これにより、ユーザが洗濯乾燥機３の操作パネル１４にて設定した設定情報を、タブレット端末６や携帯電話機９にて設定した設定情報よりも優先させることができる。
【００３８】
又、洗濯乾燥機３において、本体１０の電源がオンし、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を開始すると、アンテナマークを点滅させ、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を正常に完了し、サーバ８との間で通信可能になると、アンテナマークを点灯させるようにした。これにより、ユーザは、アンテナマークの点滅を確認することで、ホームゲートウェイ２との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ回線の接続手順を実行中であることを確認することができ、アンテナマークの点灯を確認することで、洗濯乾燥機３がサーバ８から設定情報を受信可能であることを確認することができる。このように洗濯乾燥機３の通信状態の変化を逐一報知することで、使い勝手をより一層高めることができる。
【００３９】
又、洗濯乾燥機３において、サーバ８から設定情報を受信すると、設定情報を受信したことを示す「設定情報取得」の文字列を情報表示部１９に表示し、サーバ８からホームゲートウェイ２を経由して受信した設定情報を設定すると、その設定した設定情報の内容を各種表示部１７ａ〜１７ｄに表示するようにした。これにより、ユーザは、「設定情報取得」の文字列を確認することで、サーバ８から設定情報を受信したことを確認することでき、設定情報の内容を確認することで、タブレット端末６や携帯電話機９にて設定した設定情報が本体１０に反映されたことを確認することできる。
【００４０】
又、サーバ８において、洗濯乾燥機３への送信を待機したまま設定情報を記憶し続けている記憶期間が所定期間に達すると、その設定情報を消去するようにした。これにより、古い設定情報をサーバ８が洗濯乾燥機３に送信してしまうことを未然に防止することができる。
【００４１】
尚、上記した実施形態では、家電機器としてドラム式の洗濯乾燥機３に適用するようにしたが、いわゆる縦型式の洗濯乾燥機、乾燥機能を有しない洗濯機、乾燥機能のみを有する乾燥機等に適用しても良い。又、遠隔操作の対象を電子レンジ４とし、設定情報として調理コースを設定する場合に適用しても良いし、遠隔操作の対象を掃除機５とし、設定情報として運転モードを設定する場合に適用しても良い。更には、図示は省略したが遠隔操作の対象を冷蔵庫とし、設定情報として省電力モードを設定する場合に適用しても良い。
【００４２】
以上に説明した家電機器の遠隔操作システムは、ユーザが操作端末から設定情報を送信させる送信操作を行った時点で家電機器の本体の電源がオフしていたとしても、操作端末から送信された設定情報をサーバが記憶し続け、本体の電源がオンすると、サーバが当該記憶している設定情報を家電機器に送信するようにした。これにより、ユーザは、操作端末から設定情報を送信させる送信操作を行う前に、本体の電源をオンしておく必要がなくなり、使い勝手を高めることができる。
【００４３】
尚、上記した実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲及び要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
図面中、１は家電機器の遠隔操作システム、３は洗濯乾燥機（家電機器）、４は電子レンジ（家電機器）、５は掃除機（家電機器）、６はタブレット端末（操作端末）、８はサーバ、９は携帯電話機（操作端末）、１０は本体を示す。
【図１】
2015042209.tif 000003
【図２】
2015042209.tif 000004
【図３】
2015042209.tif 000005
【図４】
2015042209.tif 000006
【図５】
2015042209.tif 000007
【図６】
2015042209.tif 000008
【図７】
2015042209.tif 000009
【図８】
2015042209.tif 000010
【図９】
2015042209.tif 000011