(57)【要約】【課題】この直動転がり案内ユニットは，エンドキャップの方向転換路に露出して転動体に給油を行う潤滑剤含浸の一対の本体部と連係部から成る潤滑部材をワンピースに構成し，潤滑剤を多く含浸させ，部品点数を削減してスライダの組み立てを容易にする。【解決手段】多孔質成形体７Ａの潤滑部材７は，ケーシング３の両側のエンドキャップ４の凹部３４に配設された一対の本体部７Ｂと本体部７Ｂを互いに連結するケーシング３の上面に配設される一対の連結部７ＣＤとから一体構造に形成されている。本体部７Ｂは，エンドキャップ４の方向転換路２１に形成された開口部３３に露出してボール１０に潤滑剤を供給する導出部２５，潤滑剤を貯留する貯留部２６，及び貯留部２６と導出部２５とを一体構造に連係する連係部２７から構成されている。【選択図】図２
2015224713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向両側面に沿って第１軌道溝がそれぞれ形成された軌道レール，及び前記軌道レールに跨架して長手方向に摺動自在なスライダを有し，前記スライダは，前記軌道レールの前記第１軌道溝に対向して第２軌道溝がそれぞれ形成され且つ前記第２軌道溝と前記第１軌道溝との間に形成される軌道路に沿って延びるリターン路がそれぞれ形成されたケーシング，前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられ且つ前記軌道路と前記リターン路とを連通する方向転換路が形成された一対のエンドキャップ，前記軌道路，前記リターン路及び一対の前記方向転換路で構成される循環路を転走する複数のボールでなる転動体，並びに前記転動体に潤滑剤を供給するため前記潤滑剤が含浸された潤滑部材を備えていることから成る直動転がり案内ユニットにおいて，
前記潤滑部材は，前記ケーシングの前記両端面にそれぞれ配設された前記エンドキャップの前記反ケーシング側の端面に形成された第１凹部にそれぞれ配設された一対の本体部と前記本体部を互いに連結する一対の連結部とから一体構造のワンピースに形成され，前記本体部は，前記エンドキャップの前記方向転換路に形成された開口部に露出して前記転動体に前記潤滑剤を供給する導出部，前記潤滑剤を貯留する貯留部，及び前記貯留部と前記導出部とを一体構造に連係する連係部から構成され，前記連結部は前記ケーシングと前記エンドキャップとの上面に長手方向全長にわたって形成された凹溝に沿ってそれぞれ配設された平板部に形成され，前記転動体が前記方向転換路を転走して前記転動体が前記潤滑部材における前記導出部の露出面に接して前記潤滑部材に含浸された前記潤滑剤が前記転動体に給油されることを特徴とする直動転がり案内ユニット。
【請求項２】
前記ケーシングは長手方向に伸びる上部と前記上部の両側部からそれぞれ垂下した袖部とから構成され，前記エンドキャップは長手方向に伸びる上部と前記上部の両側部からそれぞれ垂下した袖部とから構成され，前記ケーシングの前記上部の前記凹溝間の中央長手方向には相手部材を取付けるための取付け用ねじ孔が一対隔置して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項３】
前記潤滑部材の前記本体部は，前記エンドキャップの前記上部における第２凹部に配設された前記貯留部，及び前記エンドキャップの前記袖部における前記第２凹部に配設された前記連係部と前記導出部から構成され，前記潤滑部材の一対の前記連結部は，前記貯留部の上部から前記エンドキャップと前記ケーシングとの前記上部に長手方向全長にわたってそれぞれ伸びる一対の前記凹溝に密接してそれぞれ配設されていることを特徴とする請求項２に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項４】
前記潤滑部材の前記本体部の端面には，前記エンドキャップ側に突出する複数の凸部を備えており，前記凸部は，前記エンドキャップの前記第２凹部に嵌合して前記潤滑部材が前記ケーシングに固定されることによって変形し，前記潤滑部材が前記エンドキャップに位置決め固定されて前記エンドキャップに対する前記潤滑部材の浮き上がりやがたつきを防止することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項５】
前記エンドキャップは，前記方向転換路の外周部が形成されたエンドキャップ本体と，前記方向転換路の内周部が形成されたスペーサとから構成され，前記スペーサに形成された位置決め用の切欠き部が前記エンドキャップ本体に形成された位置決め用の凸部に係合して前記スペーサが前記エンドキャップ本体に位置決めされ，前記エンドキャップ本体には，前記潤滑部材が嵌合配置される前記第１凹部と前記潤滑部材の前記導出部が嵌合配置される前記開口部とが形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項６】
前記連結部の前記平板部を配設した前記凹溝は，前記ケーシングの前記上部の上面側部に長手方向全長にわたってそれぞれ形成された一対の第１凹溝と前記エンドキャップの前記上部の上面側部に長手方向全長にわたってそれぞれ形成された一対の第２凹溝から成り，前記ケーシングの前記上面と前記潤滑部材の前記連結部の上面とは平らな面一の取付け面に形成されており，前記第２凹溝の壁面には，前記潤滑部材の前記連結部を支持する段部が形成され，前記第２凹溝の前記段部より奥側の部分は前記ケーシングに前記エンドキャップを固定するための固定ねじが挿通する取付け用孔を構成していることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項７】
前記潤滑部材は，前記潤滑剤が含浸される多数のオープンポアを備えた多孔質成形体から形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項８】
前記潤滑部材は，ポリエチレン又はポリプロピレンの超高分子量の合成樹脂微粒子から構成され，前記合成樹脂微粒子を押し固めて加熱成形して前記合成樹脂微粒子間が連通状態の多孔部に保形されており，前記多孔部には前記潤滑剤が含浸されていることを特徴とする請求項７に記載の直動転がり案内ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，長尺な軌道レールと，該軌道レール上を複数の転動体を介して相対移動すると共に潤滑部材を備えたスライダとから成る直動転がり案内ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，直動転がり案内ユニットは，工作機械，各種組立装置，搬送機械等の各種機械装置の摺動部への適用が拡大している。従来の直動転がり案内ユニットでは，スライダの摺動方向両端のエンドキャップ内に潤滑部材を配置して，エンドキャップ内の方向転換路内で転動体に潤滑剤を給油して潤滑メンテナンスフリーを実現する構造のものが多数開発されている。
【０００３】
従来の摺動装置として，軸に対して摺動体が摺動するように設け，軸と摺動体との間に油を保持する油保持部を設け，油保持部には負荷路を転動移動する転動体に当接して転動体に油を供給する柔軟材で形成された油供給体が設けられている。油保持部は，油保持体と脱落防止体から成り，油保持体は油を含浸させたフェルト材から構成されている。油給油体は，上側の負荷路内に突設され，転走する転動体に接触して給油するものである（例えば，特許文献１参照）。
【０００４】
また，本出願人は，スライダに形成されたリターン通路孔を多孔質構造から成る焼結樹脂部材から形成し，潤滑油を長期にわたって転動体に供給し耐久性を向上させた直動転がり案内ユニットを開発し，先に特許出願した。該直動転がり案内ユニットは，スライダのリターン通路孔を潤滑剤を含浸させたパイプ状の多孔質成形体で形成して，その内部を転走するボールに給油するものである（例えば，特許文献２参照）。
【０００５】
また，本出願人は，潤滑剤含浸の多孔質成形体をエンドキャップの方向転換路に露出して配置した直動転がり案内ユニットを開発して先に特許出願した。該直動転がり案内ユニットは，図２１に示すように構成されており，長手方向両側面３７Ｐに沿って軌道溝１１Ｐがそれぞれ形成された軌道レール１Ｐ，及び軌道レール１Ｐに跨架して長手方向に摺動自在なスライダ２Ｐを有し，スライダ２Ｐは，軌道溝１１Ｐに対向して軌道溝１２Ｐがそれぞれ形成され且つ軌道溝１１Ｐ，１２Ｐ間に形成される軌道路に沿って延びるリターン路２２Ｐがそれぞれ形成されたケーシング３Ｐ，ケーシング３Ｐの両端面３８Ｐにそれぞれ取り付けられ且つ軌道路とリターン路２２Ｐとを連通する方向転換路が形成された一対のエンドキャップ４Ｐ，軌道路，リターン路２２Ｐ及び一対の方向転換路で構成される循環路を転走する複数のボール，ボールに潤滑剤を供給するため潤滑剤が含浸された多孔質成形体７ＡＰ，及び多孔質成形体７ＡＰをエンドキャップ４Ｐの凹部３４Ｐ内に押し付けるための端面押え板８Ｐを備えている。ケーシング３Ｐには，エンドキャップ本体５Ｐとスペーサ６Ｐから成るエンドキャップ４Ｐ，及び端面押え板８Ｐが固定ねじ９Ｐで固定されている。上記直動転がり案内ユニットは，多孔質成形体７ＡＰをエンドキャップ４Ｐの方向転換路に露出して配置して方向転換路内を転走するボールに確実に安定して給油を行ってメンテナンスフリーを実現したものである。該直動転がり案内ユニットは，エンドキャップ本体５Ｐの凹部３４Ｐに多孔質成形体７ＡＰを配置し，エンドキャップ本体５Ｐの方向転換路の外周部２３Ｐに貫通する長孔の開口部３３Ｐを形成し，多孔質成形体７ＡＰの導出部２５Ｐの露出面２８Ｐを長孔から方向転換路に露出させ，それによって，ボールは長孔縁部に案内されて方向転換路を転走する時に，ボールが多孔質成形体７ＡＰの露出面２８Ｐの接触部に接して多孔質成形体７ＡＰに含浸された潤滑剤がボールに給油されるものである（例えば，特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−７６６４２号公報
【特許文献２】特開２００１−８２４６９号公報
【特許文献３】特開２０１３−９６４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，上記摺動装置では，油供給体が上側の負荷路内に突設され，転走する転動体に接触して給油する構成であるので，摺動体の摺動抵抗が大きくなる可能性があり，また，フェルト材が排出する油量のコントロールが難しくなる問題を有している。また，上記直動転がり案内ユニットでは，リターン通路孔よりも直径の大きな貫通孔を形成するので，ケーシングの貫通孔周りが極端に薄肉にならないようにする必要がある。更に，図２１に示す上記直動転がり案内ユニットでは，エンドキャップの凹部に配置した多孔質成形体が方向転換路に露出して，ボールに給油するが，潤滑剤を多量に含浸させるため多孔質成形体の体積を大きくするには，エンドキャップをスライダ長手方向に延長する必要があり，小形のスライダには不向きな構成である。
【０００８】
本出願人は，図２１に示す直動転がり案内ユニットとしては，小形サイズ製品に構成し，軌道レール１Ｐの幅寸法が小さく，転動体であるボールの直径を小さく形成してミニアチュアタイプのものを開発したが，更に，多孔質成形体７ＡＰに潤滑剤を多量に含浸させるため，多孔質成形体７ＡＰの体積を大きく構成し，信頼性に富んだ潤滑のメンテナンスフリーを実現させるには，多孔質成形体７ＡＰを如何に形成すればよいかの課題が有った。
【０００９】
この発明の目的は，上記の課題を解決することであり，スライダが跨架して摺動する軌道レールのレール幅が３ｍｍ程度に形成されたミニアチュアタイプの直動転がり案内ユニットであって，スライダに潤滑剤を含浸した多孔質成形体の潤滑部材を配設し，該潤滑部材を，エンドキャップに形成した凹部に配設した本体部とケーシングの長手方向全長わたって形成した凹溝に配設した連結部とから構成し，特に，潤滑部材の連結部をケーシングの取付け用ねじ孔に干渉しない側部に形成された凹溝のスペースを利用して配設し，連結部を潤滑剤の貯留部に構成して潤滑部材の潤滑剤の含油量を増やし，転動体のボールが方向転換路内を転走する際に，転動体を方向転換路にスムーズに転走させて転動体に確実に給油させ，潤滑のメンテナンスフリーを達成すると共に，潤滑部材を一体構造のワンピースに形成して部品点数を削減してスライダを確実に容易に組み立てできるように構成した直動転がり案内ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は，長手方向両側面に沿って第１軌道溝がそれぞれ形成された軌道レール，及び前記軌道レールに跨架して長手方向に摺動自在なスライダを有し，前記スライダは，前記軌道レールの前記第１軌道溝に対向して第２軌道溝がそれぞれ形成され且つ前記第２軌道溝と前記第１軌道溝との間に形成される軌道路に沿って延びるリターン路がそれぞれ形成されたケーシング，前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられ且つ前記軌道路と前記リターン路とを連通する方向転換路が形成された一対のエンドキャップ，前記軌道路，前記リターン路及び一対の前記方向転換路で構成される循環路を転走する複数のボールでなる転動体，並びに前記転動体に潤滑剤を供給するため前記潤滑剤が含浸された潤滑部材を備えていることから成る直動転がり案内ユニットにおいて，
前記潤滑部材は，前記ケーシングの前記両端面にそれぞれ配設された前記エンドキャップの前記反ケーシング側の端面に形成された第１凹部にそれぞれ配設された一対の本体部と前記本体部を互いに連結する一対の連結部とから一体構造のワンピースに形成され，前記本体部は，前記エンドキャップの前記方向転換路に形成された開口部に露出して前記転動体に前記潤滑剤を供給する導出部，前記潤滑剤を貯留する貯留部，及び前記貯留部と前記導出部とを一体構造に連係する連係部から構成され，前記連結部は前記ケーシングと前記エンドキャップとの上面に長手方向全長にわたって形成された凹溝に沿ってそれぞれ配設された平板部に形成され，前記転動体が前記方向転換路を転走して前記転動体が前記潤滑部材における前記導出部の露出面に接して前記潤滑部材に含浸された前記潤滑剤が前記転動体に給油されることを特徴とする直動転がり案内ユニットに関する。
【００１１】
この直動転がり案内ユニットにおいて，前記ケーシングは長手方向に伸びる上部と前記上部の両側部からそれぞれ垂下した袖部とから構成され，前記エンドキャップは長手方向に伸びる上部と前記上部の両側部からそれぞれ垂下した袖部とから構成され，前記ケーシングの前記上部の前記凹溝間の中央長手方向には相手部材を取付けるための取付け用ねじ孔が一対隔置して形成されている。
【００１２】
また，前記潤滑部材の前記本体部は，前記エンドキャップの前記上部における第２凹部に配設された前記貯留部，及び前記エンドキャップの前記袖部における前記第２凹部に配設された前記連係部と前記導出部から構成され，前記潤滑部材の一対の前記連結部は，前記貯留部の上部から前記エンドキャップと前記ケーシングとの前記上部に長手方向全長にわたってそれぞれ伸びる一対の前記凹溝に密接してそれぞれ配設されている。
【００１３】
また，前記潤滑部材の前記本体部の端面には，前記エンドキャップ側に突出する複数の凸部を備えており，前記凸部は，前記エンドキャップの前記第２凹部に嵌合して前記潤滑部材が前記ケーシングに固定されることによって変形し，前記潤滑部材が前記エンドキャップに位置決め固定されて前記エンドキャップに対する前記潤滑部材の浮き上がりやがたつきを防止する。
【００１４】
また，前記エンドキャップは，前記方向転換路の外周部が形成されたエンドキャップ本体と，前記方向転換路の内周部が形成されたスペーサとから構成され，前記スペーサに形成された位置決め用の切欠き部が前記エンドキャップ本体に形成された位置決め用の凸部に係合して前記スペーサが前記エンドキャップ本体に位置決めされ，前記エンドキャップ本体には，前記潤滑部材が嵌合配置される前記第１凹部と前記潤滑部材の前記導出部が嵌合配置される前記開口部とが形成されている。
【００１５】
また，前記連結部の前記平板部を配設した前記凹溝は，前記ケーシングの前記上部の上面側部に長手方向全長にわたってそれぞれ形成された一対の第１凹溝と前記エンドキャップの前記上部の上面側部に長手方向全長にわたってそれぞれ形成された一対の第２凹溝から成り，前記ケーシングの前記上面と前記潤滑部材の前記連結部の上面とは平らな面一の取付け面に形成されており，前記第２凹溝の壁面には，前記潤滑部材の前記連結部を支持する段部が形成され，前記第２凹溝の前記段部より奥側の部分は前記ケーシングに前記エンドキャップを固定するための固定ねじが挿通する取付け用孔を構成している。
【００１６】
また，前記潤滑部材は，前記潤滑剤が含浸される多数のオープンポアを備えた多孔質成形体から形成されている。更に，前記潤滑部材は，ポリエチレン又はポリプロピレンの超高分子量の合成樹脂微粒子から構成され，前記合成樹脂微粒子を押し固めて加熱成形して前記合成樹脂微粒子間が連通状態の多孔部に保形されており，前記多孔部には前記潤滑剤が含浸されている。
【発明の効果】
【００１７】
この直動転がり案内ユニットは，上記のように構成したので，スライダにおける潤滑部材が１つの部品のワンピースに構成されてコンパクトで取扱い易くなり，スライダを構成するケーシングとエンドキャップとの上面に長手方向全長にわたって形成された一対の凹溝を形成し，凹溝のスペースを利用して潤滑部材を構成する多孔質成形体の連結部を配設するので，多孔質成形体をスライダ上面に配置され，ケーシングに取り付ける相手部材に囲まれて外部に露出せず，特に，連結部を貯留部に形成して多孔質成形体への潤滑剤の含浸量を，例えば，本体部のみで形成した潤滑部材に比較して１．７〜２．０倍に増加させることができ，エンドキャップに形成した開口部を方向転換路に開口し，開口部から多孔質成形体の導出部を露出させ，方向転換路内を転走する転動体に接触して給油し，多孔質成形体に設けた凸部が多孔質成形体がエンドキャップに固定されるときに変形して，多孔質成形体の浮きやがたつきが防止されるように配設され，また，多孔質成形体が一体構造でエンドキャップとケーシングに支持されて端面押え板と共にケーシングに固定されているので，多孔質成形体をスライダにねじ固定する必要がなく，簡単な構造で潤滑部材を備えたミニアチュアタイプに構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明による直動転がり案内ユニットの一実施例を示す一部破断の斜視図である。
【図２】図１のこの直動転がり案内ユニットを示す分解斜視図である。
【図３】図１の直動転がり案内ユニットを示す側面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ位置におけるケーシング端面位置から見た直動転がり案内ユニットを示す断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ位置における直動転がり案内ユニットの断面で循環路を示す断面図である。
【図６】直動転がり案内ユニットにおけるエンドキャップに形成された方向転換路の領域を示す拡大断面図である。
【図７】図６のＣ- Ｃ位置におけるエンドキャップを示す断面図である。
【図８】この直動転がり案内ユニットにおけるケーシングを示す正面図である。
【図９】この直動転がり案内ユニットにおけるエンドキャップに組み込められる潤滑部材を示す正面図である。
【図１０】図９の潤滑部材を示す側面図である。
【図１１】図１０のＤ−Ｄ位置における潤滑部材を示す断面図である。
【図１２】反ケーシング側から見たエンドキャップ本体を示す正面図である。
【図１３】図１２のエンドキャップ本体を示す平面図である。
【図１４】ケーシング側から見たエンドキャップ本体を示す背面図である。
【図１５】図１４のＥ−Ｅ位置におけるエンドキャップ本体を示す断面図である。
【図１６】ケーシング側から見たスペーサを示す背面図である。
【図１７】図１６のスペーサを示す側面図である。
【図１８】エンドキャップ本体側から見たスペーサを示す正面図である。
【図１９】エンドキャップへの潤滑部材の組み込み工程を説明する斜視図である。
【図２０】潤滑部材を組み込んだエンドキャップをケーシングに組み込む工程を説明する斜視図である。
【図２１】従来の直動転がり案内ユニットを示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，図面を参照して，この発明による直動転がり案内ユニットの実施例を説明する。この発明による直動転がり案内ユニットは，概して，図１に示すように，ベース等に取り付けるため取付け用孔３０や長手方向の両側面３７に沿って軌道溝１１（第１軌道溝）がそれぞれ形成された軌道レール１，及び軌道レール１に跨架して転動体を介して相対的に摺動自在なスライダ２を有している。この実施例では，転動体はボール１０であって，軌道レール１とスライダ２とに形成された軌道溝１１，１２は両側で二条列に形成されている。スライダ２は，主として，軌道レール１の軌道溝１１に対向して形成された軌道溝１２（第２軌道溝）が形成されたケーシング３，ケーシング３の両端面３８にそれぞれ取り付けられ且つ軌道路２０とリターン路２２とを連通する方向転換路２１が形成されたエンドキャップ４，軌道路２０，リターン路２２及び一対の方向転換路２１で構成される循環路１９を転走する複数の転動体でなるボール１０，エンドキャップ４の凹部３４（第１凹部）に本体部７Ｂが配設された潤滑部材７，並びに潤滑部材７をエンドキャップ４の凹部３４に押さえ込む端面押え板８から構成されている。図８に示すように，ケーシング３は，軌道溝１１と軌道溝１２との間に形成される一対の軌道路２０に沿って延びる一対のリターン路２２が形成されると共に各種の機器，ワーク，取付体等の物体を取り付けるための取付け用ねじ孔２９が形成されている。図１２〜図１５に示すように，エンドキャップ４は，ケーシング３側に方向転換路２１の外周部２３が形成され且つ反ケーシング３側即ち摺動方向端面３８側に凹部３４が形成されたエンドキャップ本体５，及び反ケーシング３側に方向転換路２１の内周部２４が形成され且つエンドキャップ本体５のケーシング３側の端面４０に形成された凹部３５（第２凹部）に嵌合配置されたスペーサ６から構成されている。エンドキャップ４は，エンドキャップ本体５に形成された位置決め用の凸部４４がスペーサ６に形成された切欠き部４５に嵌合して位置決め固定して組み立てられている。エンドキャップ本体５は，方向転換路２１の内周部２４の壁面を形成する袖部１６と，袖部１６を繋げる上部１５とで構成されている。スペーサ６は，方向転換路２１の内周部２４の壁面を形成する袖部１８と，袖部１８を繋げる上部１７とで構成されている。方向転換路２１は，その外周部２３と内周部２４とが対向して整合することによって形成されている。また，図１６〜図１８に示すように，スライダ２は，スペーサ６に形成された切欠き部４６，エンドキャップ本体５に形成された取付け用孔の機能を持つ凹溝３２（第２凹溝），及び端面押え板８に形成された取付け用孔３１に固定ねじ９を通してケーシング３に形成された取付け用ねじ孔に螺入して，ケーシング３にエンドキャップ４及び端面押え板８を固定することができる。
【００２０】
この直動転がり案内ユニットでは，ケーシング３は，軌道レール１の上面３６側に対向する内面を備えた上部１３，及び上部１３の両側部から軌道レール１に沿ってそれぞれ垂下する軌道レール１を跨がる一対の袖部１４から構成されている。ケーシング３の袖部１４には，長手方向に沿った軌道溝１２と貫通孔であるリターン路２２とがそれぞれ形成され，また，ケーシング３の上部１３には，相手部材（図示せず）を上面４９の取付け面５０に取り付けるための取付け用ねじ孔２９が長手方向に沿う中央部に２個隔置して形成されており，上部１３の両側部には長手方向に沿って貫通する取付け用ねじ孔４２が形成されている。また，エンドキャップ本体５は，ケーシング３の上部１３に対向する上部となる上部１５，及び上部１５の両側部からそれぞれ垂下し且つケーシング３の袖部１４に対向する袖部１６から構成されており，また，スペーサ６は，エンドキャップ本体５の上部１５に対向する上部１７，及びエンドキャップ本体５の袖部１６に対向する袖部１８から構成されている。エンドキャップ４は，長手方向に伸びる上部１５と上部１５の両側部からそれぞれ垂下した袖部１６とから構成されており，エンドキャップ本体５の両袖部１６には，ボール１０の循環路１９を構成する方向転換路２１の外周部２３の壁面が形成されており，また，スペーサ６の両袖部１６には，ボール１０の循環路１９を構成する方向転換路２１の内周部２４の壁面が形成されている。方向転換路２１は，エンドキャップ本体５の外周部２３の壁面とスペーサ６の内周部２４の壁面とが整合固定して形成され，軌道路２０とリターン路２２とを連通する弧状の通路に形成されている。方向転換路２１のボール転走方向に直角な平面における断面形状は，図６に示すように，ボール１０の直径寸法よりも大きな直径寸法であって実質的に弧状に形成されている。また，エンドキャップ本体５には，方向転換路２１の外周部２３を形成する壁面には，方向転換路２１に開口する長孔形状の開口部３３が形成されており，方向転換路２１の入口部にはすくい部４１が形成されている。また，スペーサ６は，方向転換路２１の入口部に軌道路２０に連通する切欠き部４８とリターン路２２の入口部に連通する切欠き部４７が形成され，切欠き部４８は方向転換路２１の内周部２４に連通し，切欠き部４７はリターン路２２に連通している。
【００２１】
この直動転がり案内ユニットは，特に，スライダ２に設けられた多孔質成形体７Ａから形成された潤滑部材７の構成に特徴を有し，潤滑部材７は，特に，図９〜図１１に示すように，ケーシング３の両端面３８にそれぞれ配設されたエンドキャップ本体５に形成された凹部３４内にそれぞれ嵌合して配設される潤滑剤を含浸した多孔質成形体７Ａで作製された本体部７Ｂと，一対の本体部７Ｂの対向する端面の上面５４からそれぞれ伸びてケーシング３の上部１３の上面４９の両側部に長手方向全長にわたって形成された一対の凹溝５２（第１凹溝）に沿ってそれぞれ伸びる一対の連結部７ＣＤとから構成されていることを特徴としている。連結部７ＣＤは，ケーシング３の上部１３の凹溝５２に配設された断面矩形状の平らな平板部に形成されている。連結部７ＣＤは，凹溝５２に対し，若干の隙間が与えらている。連結部７ＣＤがケーシング３の上部１３の上面４９より突出している場合には，ケーシング３が相手部材に取り付けられた時に上記隙間によって，連結部７ＣＤは弾性変形可能になる。潤滑部材７は，エンドキャップ４の反ケーシング３側の端面３９に形成された凹部３４に配設された一対の本体部７Ｂと本体部７Ｂを互いに連結する一対の連結部７ＣＤとから一体構造のワンピースに形成されていることを特徴としている。ケーシング３の上部１３の上面４９に形成された一対の凹溝５２には，潤滑部材７の連結部７ＣＤが嵌合配置され，ケーシング３の上面４９と潤滑部材７の連結部７ＣＤの上面５４とは平らな面一の取付け面５０に形成されている。エンドキャップ４の上部１５の上面に形成された一対の凹溝３２（第２凹溝）は，潤滑部材７の連結部７ＣＤが配設されると共に，エンドキャップ４をケーシング３に固定するための固定ねじ９が挿通される機能を果たしている。即ち，潤滑部材の連結部７ＣＤを配置する凹溝３２は，その壁面に連結部７ＣＤを支持する段部５３が形成されており，凹溝３２の段部５３より奥側の部分はケーシング３にエンドキャップ４を固定するための固定ねじ９が挿通する取付け用孔を構成している。従って，エンドキャップ４に形成された凹溝３２は，潤滑部材７の連結部７ＣＤを配置するスペースと固定ねじ９を挿通するスペースとを共用して有効利用されている。図１９及び図２０には，この直動転がり案内ユニットに潤滑部材７を組み込む工程が示されている。潤滑部材７の本体部７Ｂは，特に，図５〜図７に示されるように，エンドキャップ４の方向転換路２１に開口する開口部３３に露出してボール１０に潤滑剤を供給する導出部２５，エンドキャップ本体５の上部１５に配設された潤滑剤を貯留する貯留部２６，及び貯留部２６と導出部２５とを一体構造に連係する連係部２７から構成されており，ボール１０が方向転換路２１を転走してボール１０が潤滑部材７における導出部２５の露出面２８に接して潤滑部材７に含浸された潤滑剤がボール１０に給油される。また，多孔質成形体７Ａが方向転換路２１に露出して配置された長孔の開口部３３の両端部の付近に，導出部２５の端面である露出面２８と長孔の壁面とによって，潤滑剤の油溜まり部４３（図６）となる凹部が形成されている。更に，ボール１０は，長孔の両縁部間で且つ長孔の両端部間の中央部分だけで，多孔質成形体７Ａの導出部２５の露出面２８の少なくとも１点に接して転走するように構成されている。また，多孔質成形体７Ａの導出部２５の方向転換路２１に露出する露出面２８は，ボール１０の転走方向に対して直角方向又は傾斜方向に延び，多孔質成形体７Ａの導出部２５の露出面２８は，軌道溝１２側よりもリターン路２２側の方が開口部３３内でケーシング３の端面３８側に延び出すように傾斜している。
【００２２】
この直動転がり案内ユニットにおいて，特に，潤滑部材７の本体部７Ｂは，エンドキャップ４を構成するエンドキャップ本体５の上部１５における凹部３４に配設された貯留部２６，エンドキャップ４を構成するエンドキャップ本体５の袖部１６における凹部３４に配設された連係部２７，及びエンドキャップ本体５の開口部３３に嵌入する導出部２５から構成されている。更に，潤滑部材７の本体部７Ｂは，エンドキャップ４側に突出する複数の凸部５１を備えており，本体部７Ｂの凸部５１は，エンドキャップ４の凹部３４に嵌合して端面押え板８で押えられてケーシング３に固定ねじ９によって固定された状態で，凸部５１が変形し，潤滑部材７がエンドキャップ４に位置決め固定され，エンドキャップ本体５に対する潤滑部材７の浮き上がりやがたつきを防止することができるものである。また，本体部７Ｂと連結部７ＣＤとから成る潤滑部材７は，潤滑剤が含浸される多数のオープンポアを備えた多孔質成形体７Ａから形成されている。潤滑部材７は，ポリエチレン又はポリプロピレンの超高分子量の合成樹脂微粒子から構成され，合成樹脂微粒子を押し固めて加熱成形して，合成樹脂微粒子間が連通状態の多孔部即ちオープンポアに保形されており，多孔部即ちオープンポアには潤滑剤が含浸されるものである。
【００２３】
この直動転がり案内ユニットは，軌道レール１のレール幅が３ｍｍ以下であり，総高さが４ｍｍ以下であり，更に，転動体のボール１０の直径が１．０ｍｍ以下に形成されたミニアチュアタイプに構成することができる。この実施例では，軌道レール１のレール幅が３ｍｍであり，スライダ２の幅が８ｍｍであり，直動転がり案内ユニットの総高さが４ｍｍであり，転動体のボール１０の直径は０．８ｍｍであるミニアチュアの直動転がり案内ユニットに形成されている。スライダ２の長さは，２種類あって，長さが短いショートタイプが１０．５ｍｍであり，標準長さタイプが１４．５ｍｍである。従来，例えば，図２３に示すようなタイプの直動転がり案内ユニットに用いられている多孔質成形体７ＡＰの体積は，ケーシング３Ｐの両側のエンドキャップ４Ｐにそれぞれ配設された２個の合計で，４．４２４ｍｍ3 であるのに対し，この実施例で作製したスライダ２における潤滑部材７の体積は，スライダ２の長さが短いショートタイプで７．５６ｍｍ3 であり，従来品に比較して１．７倍であり，また，スライダ２の長さが標準長さタイプで８．６３６ｍｍ3 であり，従来品に比較して２．０倍である。この発明による直動転がり案内ユニットは，上記のように，潤滑部材７に本体部７Ｂを連結する連結部７ＣＤを設けることによって，多孔質成形体７Ａの体積を，従来品に比較して，１．７倍又は２．０倍に構成することができ，潤滑剤を多く含浸させることができ，安定性のある信頼性に富んだ長期間の潤滑のメンテナンスフリーを達成できる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
この発明による直動転がり案内ユニットは，半導体製造装置，精密機械，測定・検査装置，医療機器，各種ロボット，各種組立装置，搬送機械，工作機械，マイクロマシーン等の各種装置における摺動部に組み込んで利用して好ましいものである。
【符号の説明】
【００２５】
１      軌道レール
２      スライダ
３      ケーシング
４      エンドキャップ
５      エンドキャップ本体
６      スペーサ
７      潤滑部材
７Ａ    多孔質成形体
７Ｂ    本体部
７Ｃ    連結部
１０    ボール（転動体）
１１    軌道溝（第１軌道溝）
１２    軌道溝（第２軌道溝）
１３，１５    上部
１４，１６    袖部
１９    循環路
２０    軌道路
２１    方向転換路
２２    リターン路
２３    外周部
２４    内周部
２５    導出部
２６    貯留部
２７    連係部
２８    露出面
３３    開口部
３４    凹部（第１凹部）
３５    凹部（第２凹部）
３７    側面
３８，３９    端面
４４，５１    凸部
４５    切欠き部
４９，５４    上面
５２    凹溝
５３    段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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