(57)【要約】【課題】小型化、軽量化、そして使い勝手の良い簡易な構造を有する熱転写装置を提供すること。【解決手段】上下動可能な上コテと下コテの間に、被転写物および熱転写シートを挟んで押圧するとともに加熱することによって転写を行う熱転写装置であって、上コテとバネ部材を介して取り付けられた平盤と、平盤に下端部で接続され、該平盤に対して垂直方向に制限されて上下動可能なロッドと、ロッドの上端部と一端で連接されたリンクと、リンクの他端と連接し偏心軸の周りを回動可能に軸着されたアームと、アームを回転操作する圧力ハンドルと、前記偏心軸と同期して回転し、周辺領域に複数の係止部を有する高さ調整盤と、前記係止部のいずれか二箇所で挟着して前記調整盤の回転を制御する第一固定部材と第二固定部材とを有し、前記偏心軸の偏心量に応じて前記アーム、リンク及びロッドが協働して前記平盤を押し下げることを特徴とする。【選択図】図５
2015093678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下動可能な上コテと下コテの間に、被転写物および熱転写シートを挟んで押圧するとともに加熱することによって転写を行う熱転写装置であって、
上コテとバネ部材を介して取り付けられた平盤と、
平盤に下端部で接続され、平盤に対して垂直方向に上下動可能なロッドと、
ロッドの上端部と、一端で連接されたリンクと、
リンクの他端と連接し、偏心軸の周りを回動可能に軸着されたアームと、
アームを回転操作する圧力ハンドルと、
前記偏心軸と同期して回転し、周辺領域に複数の係止部を有する高さ調整盤と、
前記係止部のいずれか二箇所で挟着して前記調整盤の回転を制御する第一固定部材と第二固定部材とを有し、
前記偏心軸の偏心量に応じて前記アーム、リンク及びロッドが協働して前記平盤を押し下げることを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
前記係止部が、凹部又は貫通孔のいずれかで形成されており、
前記調整盤の回転軸に対して対称位置で、第一固定部材と第二固定部材を挟着することにより該調整盤の回転を制御することを特徴とする請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
前記ロッドを垂直方向に摺動するように該ロッドの一部に周設されたガイド部材を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被転写物の被転写領域に熱転写シートを押圧するとともに加熱して所望の転写を行う熱転写装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータネットワークを初めとするネットワークにつながることにより、様々なサービスが提供され、従来にまして消費者の求める商品・サービスが個別化・多様化している。特に服飾や装身具、アクセサリー、小物類などを含むファッション業界は、流行を先取りして、かなり早い速度で移り変わっている。
【０００３】
服飾等の形態や、色彩、模様などのデザインは流行に左右され、或いは個人の趣味によって選択される。例えば、消費者が市販の服飾等の表面に、自分の好みに合わせて色々なデザインを施して個性を表現したり、集団の一員としての識別に使用することもある。そのような場合の簡便な装飾手段として、昇華性染料の転写によりデザインを付す方法が利用されている。
【０００４】
具体的には、パソコンで作成した模様や図形、またはデジカメ・携帯電話などで撮影した写真等をパソコンに取り込み、好みの絵柄に修飾した後、昇華性染料を用いたインクジェットプリンターを使用して前記絵柄をプリントした熱転写シートを作成する。この熱転写シートを、デザインを施したい服飾等の生地に重ね合わせ、加圧・加熱することによって、昇華転写を行うのである。
【０００５】
このような熱転写装置に関しては、以下のような様々な提案がされている。厚手の生地への染色を均一に行うために１００ｍｍＨｇ以下の減圧状態で重ね合わせることを特徴とする装置（特許文献１）、金属板への染色を精度良く行うためにクッション材を組み合わせた装置（特許文献２）、熱転写作業に熱転写紙に被せるモスリン等の多孔質体を用いることなく、良好な脱気状態が得られ、テント地に鮮明な図柄を転写できる熱転写方法（特許文献３）、浸透染着するための真空引き設備を簡単に、かつ小容量化できるとともに浸透染着ムラをなくし、転写加工の作業能率を向上させた昇華転写捺染装置（特許文献４）、フリースなどの毛足の長い厚手の生地にも本来の風合いを損なうことなく色合いのよい染色を行うことができる昇華転写機（特許文献５）、昇華性染料の浸透性および通過性を有する素材（例えば、和紙）に印刷して原画を作成し、原画の裏面に生地を置いて、原画の上から圧着加熱して転写する昇華転写染色方法（特許文献６）、引き出し方式の作業フレームを上下二段に設けて、一方の作業フレームで転写印刷している間に他方の作業フレームで次回転写印刷を準備できる転写印刷装置（特許文献７）、紐生地の表面に図形や模様などを正しく転写することができる転写プリント方法（特許文献８）などである。
【０００６】
これらの提案による装置にはそれぞれに特徴があり、例えば熱転写シートを服飾等の生地とが位置ずれしないこと、転写の図柄を鮮明にすること、転写効率を向上させること、作業の能率を向上させること、厚手の生地にも色合いのよい染色を行うことができること等が改善されている。
【０００７】
一方、必ずしも熱転写装置に係わるものではないが、被加工物に対して、あたり、てかりなどを発生させることのない布地プレス装置（特許文献９）、圧力バランスが崩れることなく高圧力が得られる電動モータを備えたプレス機（特許文献１０）などがある。前者は、種々の形状を有する衣料品等に適正なプレス加工を施すことができ、後者は、エアシリンダや油圧シリンダなどを不要として、機械の騒音を抑えた装置であるという点で優れている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭４９−１８８０号公報
【特許文献２】特開昭５０−５１１４号公報
【特許文献３】特開平７−２７６７７６号公報
【特許文献４】特開平１１−５０３８１号公報
【特許文献５】特開２００８−３０８８０８号公報
【特許文献６】特開２０００−２４８４７７号公報
【特許文献７】特開２００３−１３７２３９号公報
【特許文献８】特開２０１０−７２０７号公報
【特許文献９】特開平７−１８５１９７号公報
【特許文献１０】特開２００１−２０７３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、前記いずれの熱転写装置やプレス装置に関しても、装置の小型化、機構の簡素化を目的として十分に検討された例はなく、多様化した個人のデザインに対する要望に柔軟に対応しうる熱転写装置がこれまで以上に求められているのが現状である。
【００１０】
すなわち、昇華性染料や熱転写シートの素材が改善されると共に、個別に必要とされるデザインの付与に迅速に対応することができるように、従来の熱転写装置に求められていた大量生産を前提とする、減圧装置等による位置関係の正確な調整や、加圧力の動力源としてエアシリンダや油圧シリンダなどの大型設備・機構などの必要性が薄れ、むしろ装置の小型化、軽量化、そして使い勝手の良い簡易な構造を有することの方が、より重要な課題となってきたのである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、本発明に係る熱転写装置は以下の構成を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明は、上下動可能な上コテと下コテの間に、被転写物および熱転写シートを挟んで押圧するとともに加熱することによって転写を行う熱転写装置であって、上コテとバネ部材を介して取り付けられた平盤と、平盤に下端部で接続され、該平盤に対して垂直方向に制限されて上下動可能なロッドと、ロッドの上端部と一端で連接されたリンクと、リンクの他端と連接し偏心軸の周りを回動可能に軸着されたアームと、アームを回転操作する圧力ハンドルと、前記偏心軸と同期して回転し、周辺領域に複数の係止部を有する高さ調整盤と、前記係止部のいずれか二箇所で挟着して前記調整盤の回転を制御する第一固定部材と第二固定部材とを有し、前記偏心軸の偏心量に応じて前記アーム、リンク及びロッドが協働して前記平盤を押し下げることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、減圧機構、エアシリンダ等の加圧機構を廃止して、偏心軸と該偏心軸と同期して回転する高さ調整盤によって、上コテと下コテとで挟む加圧力を調節することができる。偏心軸周りで回動するアームが偏心量に応じて位置（高さ）を変えるので、アームを回転操作してロック状態となったときに、アーム、リンク、ロッドと繋がる一連の連結体の位置が相対的に上下に変位し、上コテを下方に押し下げる力を調整することができるからである。従って、高さ調整盤の回転を確実に制御することは、連動する偏心軸の位置を固定し、アームの位置が所望の高さに設定されるので、連結体により上コテを押し下げる安定した圧力を維持することができるのである。
【００１４】
また、高さ調整盤の回転を二箇所で固定することで、偏心軸の回転を制御してその位置を固定することができるため、従来必要とされた動力源を簡易な機構で代替することができ、装置の小型化、軽量化をより一層有利に図ることができる。
【００１５】
前記高さ調整盤の周辺領域に形成される複数の係止部は、凹部又は貫通孔の形態であることが好ましい。また、前記調整盤の回転軸に対して対称の位置で、第一固定部材と第二固定部材で挟むようにして回転を制御することが好ましい。
【００１６】
高さ調整盤の回転制御は、固定部材の前記凹部への嵌着と、前記貫通孔への挿着という、異なる係着の形態を併用することによって、調整盤の回転をより確実に制御することができる。そして、前記調整盤の回転軸に対して対称の位置で、第一固定部材と第二固定部材で挟むようにして取り付けられるので、最小の保持力で最大限の前記調整盤の回転制御が可能となるのである。
【００１７】
前記アームは圧力ハンドルにより偏心軸周りに手動で回動されるが、このときリンクとロッドが協働して下方への押し下げ圧力を生みだす。圧力ハンドルを手前に押し下げるように操作すると、リンクとアームとの成す角度が変化しながら、両者の連結部が手前から後方へと変位する。そしてリンクとアームとの連結部が手前に位置する場合が圧力開放状態、前記連結部が奧に移動した場合が加圧状態となる。
【００１８】
一方、リンクとロッドとの連結部はその成す角度は変位するが、ロッドは一端が平盤に対して固定されかつ垂直方向に維持されている。リンクによる連結距離は固定値であるため、アームの回転が制御されれば、アーム、リンク、ロッドからなる連結体の長さが所定の値に設定されることになる。従って、前記ロッドが垂直方向を維持して摺動することを支持するために、該ロッドの一部に周設されたガイド部材を有することが好ましい。ロッドの上下動により上コテとバネ部材を介して取り付けられた平盤が昇降し、該平盤と連動して上コテも上下方向に動作する。位置が固定された下コテと上コテとの間で、熱転写シートと被転写物とが適正な圧力・温度で加圧・加熱されて、昇華染料の転写が実現されるのである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、偏心軸周りの回動可能なアームの上下位置が加圧力の増減と直接関係する。前記アームが前記偏心軸によって、上方位置にあればリンクとロッドとを合わせた全体の連結による下向きの加圧力は低く抑えられ、下方位置にあれば加圧力が高くなるのである。従って、非常に簡易な構造の加圧手段を有する熱転写装置が得られるので、装置全体のコストを引き下げ、その維持管理に伴う負担も軽減される。また小型化が容易なため、小規模店舗においても設置場所を気にすることなく、本発明に係る熱転写装置の新規導入に対するインセンティブを誘引することができる。
【００２０】
さらに、各個人のニーズに合わせて気軽にデザインを付すことができる簡便な昇華性染料による熱転写が可能なので、個別化・多様化する消費者の要望にも十分に答えていくことができる。また、観光地、イベント会場などでのいわゆる記念品として、シャツ、タオルや眼鏡拭きなどを購入したその場で、簡単に装飾等を行うことも可能であり、オリジナルのデザインが施された一品製作品として、多くの顧客に喜ばれるビジネス展開が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の加圧機構の開放状態における概要を示す図である。
【図２】図２は、本発明の加圧機構の加圧状態における概要を示す図である。
【図３】図３は、偏心軸１０を中心に図１の方向とは９０℃回転した側方から見た概略図である。
【図４】図４は、高さ調整盤２０の係止部および固定部材の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の熱転写装置の外観を正面並びに右側面から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の熱転写装置の一例について、図面を参照しつつ順次説明する。
【００２３】
図１には、本発明の熱転写装置の加圧機構について概略を示している。図において、下コテ２と上コテ３は互いの間隔が均一になるように、水平関係を保って取り付けられている。下コテ２の上には被転写物と熱転写シートが載置され、上コテ３が下方に押し下げられることによって両コテの間で加圧・加熱されることとなる。
【００２４】
加熱手段は上コテ３または下コテ２の少なくともいずれかに設けられていれば良い。ただし下コテ側に加熱手段があると、熱転写シートが載置されると直ぐに熱が加えられることになるため、被転写物に対して昇華転写の鮮明性が問題となる場合があるので、上コテ側に加熱手段を設ける方が好ましい。
【００２５】
下コテまたは上コテの周縁部は、角が丸められている（いわゆる面取りされている）ことが好ましい。被転写物（例えば被服）へのあたり（てかり）を防止することができるからである。被服などのあたり（てかり）は生地の毛が寝てしまって光るもので、熱転写時に加圧・加熱することで、その境界領域に発生しやすいため、商品価値が下がるおそれがある。そこで、下コテまたは上コテの表面積の小さい方のコテ（両コテの表面積が同じ場合にはいずれか一方のコテ）の周縁部は、角を丸めておくことで、加圧・加熱領域とそうでない領域との境を明確にせず、ぼかすことができるからである。もちろんコテの接触面の境界周縁には昇華転写のデザインが無いことが前提である。
【００２６】
あたり（てかり）の防止のために、一方のコテの素材にシリコンフォームなどを使用してクッション性を持たせることも有効である。加圧力の調整だけでは対処できない微妙な圧力に対応し、被転写物の厚み変化を吸収することができるからである。
【００２７】
また上コテ、下コテの表面はテフロン（登録商標）加工を施していない方が好ましい。テフロン（登録商標）加工は被転写物や熱転写シートと接着しないという点ではメリットがあるが、昇華性染料が浸透しやすいためにデザインが二重に写るなどの問題を生じるおそれがあるからである。
【００２８】
上コテ３は平盤４とバネ部材５を介して取り付けられている。バネ部材の作用によって平盤を上から押さえつける加圧力を、調整することができるからである。後述するように加圧力は基本的に偏心軸１０周りのアーム１１の位置（偏心量）によって調整される。アーム１１を回転操作する圧力ハンドル１２を手前に倒すことによって加圧力をロックすることができるが、その際には一旦、アーム、リンク、ロッドが直列になる状態を経ることとなる。すなわち、加圧力の最大値がロック前の直列状態なのである。そして、この直列状態からアームとリンクの連結部が奧に移動することによって加圧状態となる（以上の一連の動作が全く逆の場合、すなわち圧力ハンドルを手前から向こう側に倒すように操作し、アームとリンクの連結部が奧側から手前に移動するパターンであっても良い）。
【００２９】
前記加圧状態の直前にはより大きな加圧力が加えられるが、そのような一時的な圧力の変動をできるだけ吸収することが好ましく、バネ部材５によって上コテ３と平盤４とを連結することで、そのような作用が期待できるからである。また、バネ部材による反発力で、加圧状態を維持する効果もある。アーム、リンク、ロッドはそれぞれ伸縮性を有する材料ではないので、加圧と開放を繰り返しているうちに、各連結部に損耗が生じるおそれがあり、バネ部材がそれを緩和する役目も担うからである。
【００３０】
上コテ３の四隅に前記バネ部材５が取り付けられ、平盤４との連結を果たしているが、このバネ部材の数は安定して取り付けられる数であれば良く、４箇所より少なくても或いはそれ以上であっても良い。またバネ部材の強弱や、取り付け位置などは適宜変更可能である。なお、平盤と上コテとは基本的に同じような加圧力を下方向に作用させることが重要である。そのため、平盤と上コテは側面視において水平の関係にあり、両者の重心を結ぶ直線は、両者の水平面に対して垂直に交わるような位置に配されることが好ましい。
【００３１】
さらに、上コテと下コテとの間で加圧する際には、昇華染料の正確な転写のために垂直加圧されかつ加圧面全体が均一な圧力で押さえられることが好ましい。したがって、下コテ、上コテ、平盤は、三者が側面視において水平の関係にあり、三者の重心を結ぶ直線（Ｌ）も三者の水平面に対して垂直に交わるような位置関係であることが好ましい。
【００３２】
平盤４の中央部に、垂直上向きに棒状のロッド６が取り付けられており、該ロッドは平盤に対して垂直方向に上下動可能で、他の方向にはブレないように制御されている。ロッドの形状は基本的には一本の棒状体であっても良い。垂直方向に上下動を制御するロッドの形状としては、中心部に縦長の穴もしくは溝を有する一本の棒状体、または二本の棒状体を両者の間隔を適当な幅で隔てて並設したものなどがある。例えば、前記穴または二本の棒状体の隙間にロッドに対して垂直に貫通する角柱を挿通させたり、或いは前記溝に沿って摺動可能な嵌着部材を用いることにより、ロッドの動きを垂直方向に制御することができるからである。
【００３３】
ロッドの取り付け位置は必ずしも平盤の中央である必要はないが、平盤を介して上コテを下方に押しさげる際の圧力がコテ全面に均等に加えられるように、上コテおよび平盤の重心を通る垂直線上にロッドが配置されていることが望ましい。
【００３４】
このロッド６の先端はリンク７と連結角度が可変な状態で接続されている。圧力ハンドル１２の操作によってアーム１１が回動し、リンクを介してロッドを押し下げる。このときロッドの一部を囲むようにガイド部材１５が周設されていても良い。ガイド部材はロッドが垂直方向に摺動することを保証し、ロッドからの下方向圧力を適切に平盤に伝えることができるからである。
【００３５】
ガイド部材１５は、ボールベアリングやニードルベアリングなどの軸受けであり、ロッド６との摩擦力を軽減し、ロッドの上下動を平盤に対して垂直方向に維持することができれば、特に軸受けの機構に制限はない。
【００３６】
ロッドの動きを垂直方向に制御する理由の一つは、前記の通りロッドからの下方圧力を適切に平盤に伝えることである。また、別の理由は、圧力ハンドルを操作して加圧状態にロックした際に、ロッドとリンクとの連結角度を所定角度に保持し加圧状態を維持することである。このメカニズムについては後述する。
【００３７】
ロッド６の上端はリンク７の下端と連結し、リンクの上端はアーム１１の柱部８の下端とそれぞれ連結されており、アームの動きに応じて、リンクは手前から後方へ、或いはその逆方向へと傾倒動作する。リンクはアームの回動をロッドの直線状の動きに変換する作用を有しているのである。
【００３８】
リンクの形状は図１に示すように直線状であっても良く、他の部材と干渉しない形状であれば特に制限されず、弓状、く字状など、材質等に応じて適宜設計することができる。
【００３９】
アーム１１は、基部９が円筒状を成しボールベアリングなどの軸受けを介して偏心軸１０に嵌合されている。偏心軸周りを回動させるための圧力ハンドル１２が、基部９を挟んで柱部８と所定の角度で（或いは対称位置からでも良い）延出され、該圧力ハンドルを手動で手前に引き寄せつつ押し下げることによって、アームの柱部下端と連結しているリンクを、手前から後方に押して傾倒させる。この操作によってロッドおよび平盤を下方に押し下げ、同時に上コテが下方への押圧力を受けて、下コテとの間に加圧状態を形成する。このように圧力ハンドルの押し下げまたは引き上げによって、リンクの傾倒方向が反転し、それに伴い加圧状態と開放状態（図１）とが制御される。加圧状態を示したのが図２である。下コテ、上コテ、平盤、ロッドの各重心を通る直線（Ｌ）に対して、リンクとアーム柱部の連結部１８が、図面の一方の側（図１では左側）にあるときに開放状態、他方の側（図２では右側）にあるときに加圧状態となることが判る。
【００４０】
前記のようにアーム１１の柱部８は、基部９を挟んで圧力ハンドル１２と同じ回転方向に回動するため、圧力ハンドルが手前に引き寄せられれば、柱部は手前から後方に向けて傾倒することになる。柱部が後方に向けて傾倒し、加圧位置に達すると、それ以上の傾倒を防止するストッパ１６と当接し、アームの回動が停止して、ロック状態（加圧状態）となる。
【００４１】
一方、下コテ２、上コテ３、平盤４の順に上方に向けた反発力はロッド６を押し上げる様に働くが、ロッド６の動きは垂直方向のみに制限されているので、アームがロックされてリンクの一端が固定されれば、ロッド６とリンク７との連結角度は必然的に所定角度に固定されることになる。連結部（リンクとアームの柱部との連結部１８、リンクとロッドとの連結部１７）間の距離が一定だからである。従って、アームがロックされると同時に、リンク機構のロックも掛かり、アームの基部から下方向に向けて、リンク、ロッド、平盤に至る全長が設定されることとなる。
【００４２】
基部９は偏心軸１０に嵌合されているために、偏心軸の回動とともに基部の高さが変位する。すなわちアーム１１の高さが変わるために、リンク７、ロッド６と繋がる一連の連結体の位置が相対的に上下するので、上コテを下方に押し下げる加圧力が調整できるのである。連結体が下方位置にあれば加圧力は増し、連結体が上方位置にあるときは加圧力が弱められる。
【００４３】
偏心軸１０にはこれと同期して回動する高さ調整盤２０が接続されている。高さ調整盤を回動させることによって、偏心量が調整されるので、所望の加圧力を設定するためには、高さ調整盤の回動を制御すれば良い。そのため、高さ調整盤には周辺領域に複数の係止部が形成されている。
【００４４】
偏心軸１０を中心に図１の方向とは９０℃回転した側方から見た概略図が図３である。リンクの基部９を貫通する偏心軸１０は、左右をボールベアリングなどの軸受け３５で回動可能に軸着されて、一端に調整盤２０が取り付けられ、さらにその外側に圧力の目安となるツマミ３０が設けられている。ツマミ３０は、被転写物等に応じて所望の加圧力になるように、使用者が直接回動させる把持部となる。
【００４５】
高さ調整盤２０の周辺領域の複数の係止部は、たとえば図４に示すように凹部２１と貫通孔２２との組み合わせで構成される。凹部に対してはミニチュアベアリング２５を有する固定部材２６が、貫通孔に対しては、孔径よりも小さい突出部２７を有する固定部材２８が、それぞれ係着することによって高さ調整盤の回転を抑制することができる。
【００４６】
ここで、仮に固定部材２６を第一固定部材、固定部材２８を第二固定部材と呼ぶこととする。図面上は、第一固定部材２６は、高さ調整盤２０の回転に対して大きな抵抗力を示すことなく、比較的容易に係着状態を解除できることがわかる。凹部２１がＵ字形状の切り欠で、これに係着するミニチュアベアリング２５が円形状であるため、第一固定部材２６を高さ調整盤２０の中心軸に向かって付勢する力が弱ければ、第一固定部材を外側に押しのけつつ、高さ調整盤を回動することができるからである。なお、このミニチュアベアリングは半円形状の凸部であっても良い。高さ調整盤の側面から回転制御できるように両者の形状を組み合わせれば良いからである。
【００４７】
第二固定部材２８は高さ調整盤２０の背後（図面の奧）から前方（図面の手前）に向けて突出部２７を貫通孔２２に挿通しているので、突出部の高さによって調整盤の回動に対して大きな抵抗力となりうる。図４において左側に二点鎖線で囲って示された図は、第二固定部材のみを図３と同様の方向から見た図である。第二固定部材は、ボタン３２を手前から調整盤の後方に向けて押し出すことで、突出部を貫通孔から抜けば、容易に高さ調整盤の係止を解除することが可能であるため、第二固定部材は高さ調整盤に向けて、付勢力が働くようになっている。なお、第二固定部材が高さ調整盤の前方から後方に向けて付勢力が働くようにしても良い。その場合には、突出部は貫通孔を手前から後方に向けて挿通することになる。
【００４８】
使用者は、第二固定部材の付勢力を解除する方向にボタンを押し出し（または引き上げ）つつ、所望の目盛に合わせてツマミ（すなわち高さ調整盤）を回す。第一固定部材は、段階的に凸部が凹部に嵌まりながら高さ調整盤の係止と解除を繰り返し、所望の位置にセットされたのちは、第二固定部材の突出部の挿通によって、高さ調整盤の回動を確実に阻止する。図４に示すように、高さ調整盤の回転軸に対して対称位置で、第一固定部材と第二固定部材により挟着するのである。
【００４９】
このように、第一固定部材と第二固定部材とで、異なる係着方法を採用することにより簡単な機構であっても、確実な機能発現を保証できるので、装置のメンテナンスが容易になり維持管理にもコストがかからないのである。
【００５０】
本発明の熱転写装置の加圧・加熱部の機構は以上のような特徴を有し、装置全体の概略は、図５に示されている。
【００５１】
図５には、熱転写装置１が正面図（図５の左図）と、右側面図（図５の右図）で現されており、圧力ハンドル１２、上コテを含む加圧・加熱部の機構全体を下コテに対して離隔接近させる補助ハンドル３１、高さ調整盤を回動して圧力を設定するツマミ３０、固定部材への付勢力を解除するボタン３２、ロッド６、平盤４、バネ部材５、上コテ３、下コテ２が示されている。
【００５２】
補助ハンドル３１は、加圧・加熱部の機構全体を移動させるための操作バーであり、下コテ２に対して上コテ３を垂直上方位置に移動し、或いは左右方向に旋回させて固定する。熱転写の際だけでなく、上コテと下コテの間隔をより広くして、コテの取替えやメンテナンスなどの際にも使用する。
【００５３】
上コテ、下コテは被転写物によって種々の形状のものに取り替えることができる。例えば、帽子に対して転写したい場合には、下コテを凸面状、下コテの凸面の湾曲に対応するように上コテを凹面状にするなどである。より正確に昇華転写することができるからである。なお、上コテは下コテに対して垂直に昇降することが好ましい。加熱条件を均一化して昇華転写時のゴーストを防止するためである。
【００５４】
図５に示されるような本発明の熱転写装置を使用して、被転写物として、例えばスマートフォンやタブレット型端末等の液晶画面を清掃するためのクリーニングクロスに転写する際の簡単な手順について以下に概説する。
【００５５】
はじめに上コテに装着されているヒーターを適当な温度に余熱しておく（ヒーターは下コテに装着されていても良いが、下コテには加圧前に熱転写シートを載置するために、昇華性染料の昇華温度よりも低い余熱温度にすべきである）。ヒーターの設定温度は昇華性染料によって異なるので一概には決められないが、一般的には２００℃前後の加熱が必要とされる。
【００５６】
クリーニングクロスとしては、液晶等の清掃用に極細繊維を配した柔軟な生地、布又は不織布などを使用することができる。極細繊維は、繊維直径が２〜５μｍのマイクロファイバーや、５０〜５００ｎｍのナノファイバーが使用される。繊維の材料はポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィンなどのポリマーを原料とするのが一般的であるが、原材料については特に制限はない。清掃によって画面を傷つけたり、清掃時に汚れを取り除くことができないような硬さでなく、しなやかな繊維を形成することができれば良いのである。
【００５７】
クリーニングクロスは、二層構造のものとして、一方の面を前記繊維の清掃面（清掃層）、他方の面を被清掃物（スマートフォンなど）に対して粘着性の樹脂で形成された粘着面（粘着層）とすることができる。マイクロファイバー（ナノファイバー）の繊維で形成された生地等のみで、クリーニングクロスを形成することもできるが、これに粘着層を付加することにより、被清掃物に対して接着させて常時使用可能な準備態勢にすることにより、使い勝手が良いものになるからである。
【００５８】
従来、清掃用の布巾や不織布などは、必ずしも被清掃物に近接して常備されることはなく、清掃時にその所在を探索することから始めなければならなかった。例えば、被清掃物がテレビ画面である場合などは、雑巾やウェットティッシュなどを使用して清掃することがあるが、両者は常に近接した位置に置かれるものではないため、使用者が直感的に清掃しようとしても直ぐに行動することは困難であった。そこで、クリーニングクロスに粘着層を合わせて二層構造にすることで、粘着面を利用して被清掃物に対して所定の位置に貼り付け、いつでも清掃に使用できるという利便性を向上することができるのである。なお、粘着面を付加する対象はクリーニングクロスに限られない。デザイン性を追求するのであれば、必ずしも清掃できなくても良ので、綿、麻などの天然繊維や、レーヨン、アクリルなどの化学繊維に粘着層を付加しても良いのである。
【００５９】
クリーニングクロスの粘着層を形成する素材としては、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体ゴム、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、天然ゴム、合成イソプレンゴム等のゴム；ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、エチレン系共重合体等の合成樹脂等を挙げることができる。これらのゴムや樹脂は弾性を有して清掃時に柔軟に変形し、タック性（粘着性）によって被清掃物とクリーニングクロスを剥離可能に接着する。この粘着層の厚みは１０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１００μｍの間で適宜設定される。
【００６０】
また前記粘着層とマイクロファイバー（ナノファイバー）の繊維で形成された生地（清掃層）との間に、両者の結合を補助するための接着層を設けても良い。この接着層としては、一般的なポリウレタン樹脂からなる接着剤（融点が９０〜１１０℃）よりも、融点が高く（融点が１２５〜１６５℃で）、１５０℃における溶融粘度が８０００〜１５０００Ｐａ・ｓ、１００％モジュラスが２〜８ＭＰａの物性値を有するポリウレタン樹脂からなるホットメルト接着層（例えば、日東紡績株式会社製のポリウレタン接着剤で、商品名ダンヒューズ（登録商標）６７３０、６１２０、６１５０など）が好ましい。昇華性染料により熱転写する際の温度が比較的高温であるために、接着層が溶融してマイクロファイバー（ナノファイバー）の繊維で形成された生地に接着剤が浸透しすぎることにより、清掃面の表面にまで至ること、或いはクリーニングクロスの周辺部が硬くなることを防止するためである。
【００６１】
前記１００％モジュラスとは、ポリウレタン接着剤のフィルムに対して１００％の伸びを与えた時の引張応力を示し、柔軟性を示す一つの尺度として用いられているものである。この接着層の厚みは１０〜５００μｍ、好ましくは５０〜２００μｍの間で適宜設定される。
【００６２】
下コテの上に、前記構成のクリーニングクロス（極細繊維の生地のみの一層構造のもの、粘着層を有する二層構造のもの、或いは前記二層構造の間に接着剤層を有する三層構造のもののいずれでも良い）および熱転写シートを載置する。載置する順番は、どちらが先でも良いが、昇華性染料を印刷した面とクリーニングクロスの転写領域が向き合うようにセットする。また、ヒーターの装着されている側のコテに熱転写シートが接するようにセットすることが好ましい。
【００６３】
固定部材への付勢力を解除するボタンを押しつつ、ツマミを所定の圧力になるように設定する。設定後、圧力ハンドルを下げて、加圧・加熱を開始する。このとき昇華染料は熱転写シートからクリーニングクロスの繊維に移行する。転写時の設定温度は約２００℃、転写時間は約１分程度である。
【００６４】
タイマー等でブザーを鳴らして終了を知らせ、使用者は圧力ハンドルを戻し、補助ハンドルをあげて上コテと下コテとの間隔を広げて、転写後のクリーニングクロスと熱転写シートとを取り出すのである。
【００６５】
所定のデザインが転写されたクリーニングクロスは、そのまま商品として提供しても良く、また必要であれば、クリーニングクロスの形状を所望の形にレーザーカットなどによって整えてもよい。このようなレーザーカットを施す場合は、特に粘着層および／又は接着層を有することが好ましい。極細繊維の生地・不織布のみで構成されていると、カットの周辺から繊維の一部脱落などにより使用中に見栄えが悪くなる恐れがあるからである。なお、熱転写の前のクリーニングクロスを予めレーザーカットなどで形状を整えておいても良い。この場合にも、クリーニングクロスの周辺部のほつれ防止効果については前記同様である。
【００６６】
上記の熱転写装置によれば、以下の効果を奏するといえる。
・偏心軸の偏心量がそのまま加圧力の調整に繋がるので、装置の構成を簡易化し、小型化が可能である。
・装置構成が簡易化されることでメンテナンスが容易になり、維持管理費用を削減できる。
・昇華性染料の転写装置に特化することにより、ポリウレタン系接着剤などを使用したマーキングとの差別化が図れる。特に接着剤を使用する装置は、繊維内部に接着剤が浸透することが必要であるため、高い圧力で加圧することが求められる。そのような場合にも対応するには、動力源が必要であり装置重量が重くなる傾向にある。昇華性染料による転写はそれほどの高圧を必要としないため、動力源を極力省く設計が可能である。
・ヒーターはアイロン並みの電力で良く、家庭用の電源で十分に作動させることができる。
・垂直加圧方式で、圧力調整も簡単に切り替え可能であるため、熱転写シート全面に適当な圧力をかけることができるので、精度よく転写が可能である。
・上部に加圧機構を設けたので、後方に圧力機構のあるプレス機に比較して、奥行きを要求せず、コンパクト化が可能となる。
【００６７】
以上説明したように構成される図５の熱転写装置は、最低限の必要な構成のみを示したものであって、その他の機能または機構を追加することももちろん可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
個人のニーズに合わせて気軽にデザインを付すことができる簡便な昇華性染料による熱転写が可能なので、個別化・多様化する消費者の要望に十分に答えていくことができる新たなサービスが提示される。
【００６９】
装置が小型化されたことで、設置場所を問わず小規模な店舗でも導入できる。したがって、観光地、イベント会場などこれまでに展開されていないような場所で、シャツ、タオルなどの小物類にデザインを付加することができ、商品価値を向上させ新たな需要を掘り起こすことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１          熱転写装置
２          下コテ
３          上コテ
４          平盤
５          バネ部材
６          ロッド
７          リンク
１０        偏心軸
１１        アーム
１２        圧力ハンドル
２０        高さ調整盤
２６，２８  固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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