(57)【要約】【課題】  貯蔵空間に液体を供給するための供給経路を簡素な構成にし得る技術を提供する。【解決手段】  センサ装置は、燃料を貯蔵する貯蔵空間１２０を画定する壁６６と、貯蔵空間１２０内の燃料の性状を検出する電極対１００と、燃料タンクの開口を閉塞するためのセットプレート１４と、を備える。セットプレート１４は、燃料タンク１０内に突出しており、電極１０４を支持する支持部材１６を有する。壁６６は、貯蔵空間１２０の内側と外側とを連通する連通口６７を有する。支持部材１６は、支持部材を貫通する貫通口１６ａを有する。貫通口１６ａの一端は、連通口６７の貯蔵空間１２０の外側に位置する端に接している。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に貯留される液体の性状を検出するためのセンサ装置であって、
液体を貯蔵するための貯蔵空間を画定する壁と、
貯蔵空間内の液体の性状を検出するセンサと、
容器の開口を閉塞するための蓋であって、容器内に突出しており、壁を支持する支持部材を有する蓋と、を備え、
壁は、貯蔵空間の内側と外側とを連通する第１の連通口を有しており、
支持部材は、支持部材を貫通する貫通口を有しており、
貫通口の一端は、第１の連通口の貯蔵空間の外側に位置する端に接している、センサ装置。
【請求項２】
支持部材は、液体を放出する放出管を取り付ける取付部を有しており、
取付部は、放出管と貫通口とを連通する第２の連通口を有しており、
第２の連通口の一端は、貫通口の他端に接している、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
支持部材は、壁を収容する収容空間を画定する有底筒状を有する、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
壁は、収容空間と貯蔵空間とを連通する第３の連通口を有しており、
支持部材は、収容空間と容器内とを連通する第４の連通口を有しており、
第４の連通口の開口面積は、第３の連通口の開口面積よりも小さい、請求項３に記載のセンサ装置。
【請求項５】
貯蔵空間よりも下流に位置する燃料流路の少なくとも一部の流路面積は、貯蔵空間よりも上流に位置する燃料流路の任意の位置における燃料流路の流路面積よりも小さい、請求項１から４のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項６】
壁は、支持部材に向かって突出する突起部を有しており、
支持部材は、突起部を受け入れる凹部を有している、請求項１から５のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項７】
第１の連通口は、突起部を貫通しており、
貫通口は、凹部を貫通している、請求項６に記載のセンサ装置。
【請求項８】
突起部と凹部との間に配置されるシール部材をさらに備える、請求項６又は７に記載のセンサ装置。
【請求項９】
容器は、燃料を貯蔵する燃料タンクであり、
燃料タンク内には、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯蔵するリザーブカップが配置されており、
センサ装置は、さらに、貯蔵空間とリザーブカップ内とを連通する連通管を備え、
連通管は、支持部材に取り付けられている、請求項１から８のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項１０】
センサは、筒状の外側電極と、外側電極の内側に収容される内側電極と、を備え、
貯蔵空間の一部は、外側電極によって画定されており、
支持部材は、壁を収容する収容空間を画定する有底筒状を有しており、
外側電極の一端は、収容空間の底面に当接しており、
センサ装置は、さらに、外部電極と支持部材との当接箇所をシールするシール部材を備える、請求項１から９のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項１１】
収容空間の底面付近の外側電極の端部における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積は、外側電極の他の部分における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さく、
シール部材は、収容空間の底面付近の外側電極の外側に配置されている、請求項１０に記載のセンサ装置。
【請求項１２】
内側電極は、外側電極の軸方向に沿って伸びる筒状の外周面を有しており、
収容空間の底面付近の内側電極の端部における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積は、内側電極の他の部分における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さい、請求項１１に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、容器に貯留される液体の性状を検出するためのセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料のエタノール濃度を検出する燃料センサが開示されている。燃料センサは、燃料タンクの開口を塞ぐフランジに取り付けられている。フランジには、燃料通路が形成されている。燃料通路には、燃料ポンプから吐出される燃料が通過する蛇腹管が接続されている。燃料センサは、フランジの燃料通路に挿入されている。燃料センサは、外側電極と内側電極との間の燃料の誘電率を検出することによって、エタノール濃度を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２０２５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体を貯蔵する貯蔵空間に液体を供給する供給経路が詰まったり、異物が堆積することによって液体の液質が変化したりすることを抑制するために、供給経路を簡素にすることが望ましい。本明細書では、貯蔵空間に液体を供給するための供給経路を簡素な構成にし得る技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書では、容器に貯留される液体の性状を検出するためのセンサ装置を開示する。センサ装置は、液体を貯蔵するための貯蔵空間を画定する壁と、貯蔵空間内の液体の性状を検出するセンサと、容器の開口を閉塞するための蓋と、を備える。蓋は、容器内に突出しており、壁を支持する支持部材を有する。壁は、貯蔵空間の内側と外側とを連通する第１の連通口を有する。支持部材は、支持部材を貫通する貫通口を有する。貫通口の一端は、第１の連通口の貯蔵空間の外側に位置する端に接している。
【０００６】
上記の構成によれば、蓋に配置されている貫通口と、貯蔵空間に配置されている第１の連通口との間に、貯蔵空間に液体を供給する供給経路を配置する必要がない。これにより、貯蔵空間に液体を供給するための供給経路を簡素な構成にし得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【図２】第１実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【図３】第２実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【図４】第３実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【図５】第４実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【図６】第５実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【図７】第６実施例の液質センサと制御装置との構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【０００９】
（特徴１）支持部材は、液体を放出する放出管を取り付ける取付部を有していてもよい。取付部は、放出管と貫通口とを連通する第２の連通口を有していてもよい。第２の連通口の一端は、貫通口の他端に接していてもよい。この構成によれば、放出管と貯蔵空間とを容易に連通させることができる。また、第１の連通口、貫通口、第２の連通口は、連続して配置されているために、第１の連通口、貫通口、第２の連通口のいずれかの間に、液体を貯蔵空間に供給するための供給経路を配置せずに済む。これにより、供給経路を簡素な構成にし得る。
【００１０】
（特徴２）支持部材は、壁を収容する収容空間を画定する有底筒状を有していてもよい。この構成によれば、壁が、容器内に露出することを防止することができる。
【００１１】
（特徴３）壁は、収容空間と貯蔵空間とを連通する第３の連通口を有していてもよい。支持部材は、貯蔵空間と容器内とを連通する第４の連通口を有していてもよい。第４の連通口の開口面積は、第３の連通口の開口面積よりも小さくてもよい。この構成では、貯蔵空間内の液体が、第３の連通口を通過して、収容空間に放出され、収容空間の液体が、第４の連通口を通過して、容器内に放出される場合、第４の連通口の開口面積が第３の連通口の開口面積よりも小さいため、貯蔵空間内の液体の圧力が低下することを抑制することができる。なお、第３の連通口が複数個の連通口を有する場合、「第３の連通口の開口面積」は、複数個の連通口のそれぞれの開口面積の総和であってもよい。「第４の連通口の開口面積」も同様である。
【００１２】
（特徴４）貯蔵空間よりも下流に位置する燃料流路の少なくとも一部の流路面積は、貯蔵空間よりも上流に位置する燃料流路の任意の位置における燃料流路の流路面積よりも小さくてもよい。この構成によれば、貯蔵空間内の液体の圧力が低下することを抑制することができる。
【００１３】
（特徴５）壁は、支持部材に向かって突出する突起部を有してもよい。支持部材は、突起部を受け入れる凹部を有していてもよい。この構成によれば、突起部を、凹部に挿入することによって、壁を支持部材に適切に配置することができる。
【００１４】
（特徴６）第１の連通口は、突起部を貫通していてもよい。貫通口は、凹部を貫通していてもよい。この構成によれば、突起部と凹部とによって、第１の連通口と貫通口との位置関係を、適切に維持することができる。
【００１５】
（特徴７）突起部と凹部との間に配置されるシール部材をさらに備えていてもよい。この構成によれば、突起部と凹部との間から、貯蔵空間内の液体が漏れ出すことを防止することができる。
【００１６】
（特徴８）容器は、燃料を貯蔵する燃料タンクであってもよい。燃料タンク内には、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯蔵するリザーブカップが配置されていてもよい。センサ装置は、さらに、貯蔵空間とリザーブカップ内とを連通する連通管を備えていてもよい。連通管は、支持部材に取り付けられていてもよい。この構成によれば、貯蔵空間を通過した液体を、リザーブカップ内に適切に放出することができる。
【００１７】
（特徴９）センサは、筒状の外側電極と、外側電極の内側に収容される内側電極と、を備えていてもよい。貯蔵空間の一部は、外側電極によって画定されていてもよい。支持部材は、壁を収容する収容空間を画定する有底筒状を有していてもよい。外側電極の一端は、収容空間の底面に当接していてもよい。センサ装置は、さらに、外部電極と支持部材との当接箇所をシールするシール部材を備えていてもよい。この構成によれば、貯蔵空間内の液体が、外側電極と収容空間の底面との隙間から漏れ出ることを防止することができる。
【００１８】
（特徴１０）収容空間の底面付近の外側電極の端部における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積は、外側電極の他の部分における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さくてもよい。シール部材は、収容空間の底面付近の外側電極の外側に配置されていてもよい。この構成によれば、シール部材が、外側電極の断面積が大きい部分と収容空間の底面とによって、外側電極の軸方向に移動することを抑制することができる。
【００１９】
（特徴１１）内側電極は、外側電極の軸方向に沿って伸びる筒状の外周面を有していてもよい。収容空間の底面付近の内側電極の端部における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積は、内側電極の他の部分における外側電極の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さくてもよい。この構成によれば、外側電極と内側電極との間の液体がスムースに流れる。この結果、貯蔵空間内の液体が滞留することを抑制することできる。
【実施例】
【００２０】
（第１実施例）
本実施例の燃料供給ユニット１は、自動車に搭載され、図示省略したエンジンに燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク１０と、燃料ポンプユニット３０と、センサ装置２と、を備える。燃料タンク１０には、ガソリンあるいはガソリンとエタノールとの混合燃料が貯留される。
【００２１】
燃料ポンプユニット３０は、低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ８と、プレッシャーレギュレータ４２と、吐出ポート１２と、を備える。低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ８と、プレッシャーレギュレータ４２と、は、燃料タンク１０内に配置される。ポンプ本体３４は、リザーブカップ８内の燃料を、ポンプ本体３４の吸引口３４ａから吸引し、昇圧する。ポンプ本体３４は、昇圧された燃料を、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。
【００２２】
低圧フィルタ３２は、不織布によって、袋状に作製されている。低圧フィルタ３２の内部は、ポンプ本体３４の吸引口３４ａと連通する。高圧フィルタ３６は、ケース３６ａと、フィルタ部材（図示省略）と、を備える。図１では、簡略されているが、ケース３６ａは、ポンプ本体３４の周方向に配置されている。ケース３６ａ内に流入した燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。ケース３６ａには、プレッシャーレギュレータ４２が接続されている。プレッシャーレギュレータ４２は、ケース３６ａ内の燃料の圧力が所定圧以上になると、ケース３６ａ内の過剰な燃料を、パイプ５２に放出する。これにより、ケース３６ａ内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４とプレッシャーレギュレータ４２によって一定の圧力に調整されて、ケース３６ａから吐出ポート１２を通過して、エンジン（図示省略）に圧送される。
【００２３】
ポンプ本体３４と高圧フィルタ３６と低圧フィルタ３２とは、リザーブカップ８内に配置されている。リザーブカップ８は、支柱９によって燃料タンク１０のセットプレート１４に固定されている。リザーブカップ８には、図示省略したジェットポンプによって、リザーブカップ８外の燃料が送り込まれる。
【００２４】
センサ装置２は、センサユニット４と、セットプレート１４と、を備える。セットプレート１４は、燃料タンク１０の開口１０ａを閉塞する。セットプレート１４は、円板形状を有している。セットプレート１４には、吐出ポート１２と、センサユニット４とが取付けられている。
【００２５】
図２に示すように、セットプレート１４の一部には、燃料タンク１０の内側に向かって突出する支持部材１６が形成されている。支持部材１６は、当接部１７と収容部１８を備える。当接部１７は、円形の凹部を有する。当接部１７の中心部には、収容部１８が形成されている。収容部１８は、当接部１７の底面から燃料タンク１０側に凹んでおり、有底の円筒形状を有する。収容部１８は、収容空間１１０を画定する。収容部１８の底壁１８ｂの中心部には、円筒状に凹む凹部１９が配置されている。凹部１９は、収容部１８と同軸上に配置されている。凹部１９の中心部には、貫通口１６ａが形成されている。貫通口１６ａは、底壁１８ｂを収容部１８の軸方向（即ち上下方向）に貫通している。
【００２６】
底壁１８ｂの下面には、取付部２０が配置されている。取付部２０は、底壁１８ｂの下面から鉛直下向きに突出している。取付部２０は、円筒形状を有する。取付部２０の中心部には、連通口２０ａが開口している。連通口２０ａは、取付部２０の上下方向に貫通している。連通口２０ａの上端は、貫通口１６ａの下端に接している。言い換えると、連通口２０ａと貫通口１６ａとは、連続して配置されている。連通口２０ａは、貫通口１６ａと同一の口径を有する。
【００２７】
底壁１８ｂの縁部には、複数の吐出口１８ｄが形成されている。各吐出口１８ｄは、底壁１８ｂを上下方向に貫通している。複数の吐出口１８ｄのうちの１個の吐出口１８ｄの下端には、円筒形状の取付部１８ｃが突出している。取付部１８ｃには、収容空間１１０とリザーブカップ８内とを連通する連通管５４が取付けられている。
【００２８】
センサユニット４は、支持部材１６に支持されている。即ち、センサユニット４は、燃料タンク１０の上端部に配置されている。センサユニット４は、液質センサ６０と、制御装置８０と、を備える。
【００２９】
液質センサ６０は、支持部材１６内に配置されている。液質センサ６０は、上壁６２と、周壁６４と、底壁６６と、電極対１００と、サーミスタ１０８と、を備える。電極対１００は、電極１０４，１０６を備える。各電極１０４，１０６は、導電性を有する材料で作製されている。電極１０４は、貫通口１６ａと同軸上に配置されている。電極１０４は、円筒形状を有している。電極１０４の中心軸は、上下方向に伸びている。電極１０４は、上端近傍に、電極１０４の内側と外側とを連通する連通口１０４ｂを有する。連通口１０４ｂの口径は、吐出口１８ｄの口径より大きい。
【００３０】
連通口１０４ｄの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも小さい。なお、複数個の吐出口１８ｄの開口面積とは、各吐出口１８ｄの開口面積の総和を意味する。連通口１０４ｄの開口面積及び複数の吐出口１８ｄの開口面積は、それぞれ、貫通口１６ａ、連通口６７及び連通口２０ａのいずれの開口面積よりも小さい。
【００３１】
電極１０６は、電極１０４の内側に配置されている。電極１０６は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。電極１０６の中心軸方向の長さは、電極１０４の中心軸方向の長さよりも短い。電極１０６の上端は、電極１０４の上端と同じ高さに位置する。電極１０６の外周面は、全面に亘って、電極１０４の内周面と対向している。電極１０４と電極１０６との間には、燃料が貯蔵される。電極１０６は、内側に燃料が侵入しないように、樹脂によって埋められている。
【００３２】
電極１０６の内側には、サーミスタ１０８が配置されている。サーミスタ１０８は、樹脂によって覆われている。サーミスタ１０８は、電極１０６の下端に配置されている。
【００３３】
電極１０４の外周面は、全周に亘って、周壁６４によって覆われている。周壁６４は、樹脂等の非導電材料で作製されている。周壁６４は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。周壁６４の中心軸方向の長さは、電極１０４の中心軸方向の長さと同一であり、周壁６４の下端は、電極１０４の下端と同じ高さに位置する。周壁６４は、連通口１０４ｂと重なる位置に連通口６４ａを有する。連通口６４ａの口径は、連通口１０４ｂと同一の径を有しており、吐出口１８ｄの口径より大きい。周壁６４の外径は、収容部１８の周壁１８ａの内径よりも小さい。
【００３４】
周壁６４の上端には、上壁６２が周壁６４と一体に形成されている。上壁６２は、周壁６４と一体的に成形されている。上壁６２は、当接部１７に、Ｏリング６を介して嵌合されている。Ｏリング６の内周側において、上壁６２の下面のうち、当接部１７の底面と対向する部分は、当接部１７の底面に当接している。上壁６２の下面は、さらに、周壁６４及び電極１０４，１０６の上端に当接している。上壁６２の下面は、上壁６２から下面から下方に突出する円筒形状の支持壁６２ａを備える。
【００３５】
支持壁６２ａは、電極１０４，１０６の隙間に配置されている。支持壁６２ａは、周壁６４と共に、電極１０４の上端部を狭持することによって、電極１０４の上端を支持している。また、支持壁６２ａは、支持壁６２ａの内側に電極１０６が嵌合されることによって、電極１０６上端を支持する。支持壁６２ａの下端面は、連通口１０４ｂに近づくのに従って、上方に位置するように傾斜しており、周方向において、連通口１０４ｂと重複する位置では、連通口１０４ｂの上端と略同一の高さに位置する。
【００３６】
周壁６４の下端には、底壁６６が周壁６４と一体に形成されている。また、底壁６６の上面には、電極１０４の下端が当接している。底壁６６は、電極１０６の下端との間に隙間を有する。底壁６６は、中心部に、底壁６６の下面と上面とを貫通する連通口６７を有する。連通口６７は、貫通口１６ａと同軸上に配置されており、電極１０６の下端に対向している。連通口６７は、さらに、貫通口１６ａと同一の径を有している。
【００３７】
底壁６６の下面は、収容部１８の底壁に当接している。底壁６６の下面には、円筒状の突起部６６ａが配置されている。突起部６６ａは、下方に突出している。突起部６６ａの中心部に連通口６７が通過している。突起部６６ａの外径は、凹部１９の内径よりも小さい。突起部６６ａは、Ｏリング２１を介して、凹部１９に挿入されている。この構成によれば、突起部６６ａと凹部１９とによって、液質センサ６０を、収容部１８に対して位置決めすることができる。また、Ｏリング２１によって、突起部６６ａと収容部１８との間から、燃料が漏出することを抑制することができる。電極１０４と上壁６２と底壁６６とによって、燃料を貯蔵する貯蔵空間１２０が画定される。即ち、貯蔵空間１２０では、連通口６７によって、貯蔵空間１２０と燃料タンク１０とが連通しており、連通口１０４ｂ，６４ａによって、貯蔵空間１２０と収容空間１１０とが連通している。
【００３８】
上壁６２の上方には、制御装置８０が固定されている。制御装置８０は、制御回路８２と、外部端子８４とを備える。外部端子８４は、制御回路８２に電力を供給する。制御回路８２には、ＣＰＵ、メモリ等が実装されている。制御回路８２は、液質センサ６０を用いて、燃料の温度及びエタノール濃度を検出するための回路である。
【００３９】
（燃料供給ユニット１の動作）
運転者が、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。図１に示すように、燃料供給ユニット１が駆動すると、リザーブカップ８内の燃料は、低圧フィルタ３２を通過して、ポンプ本体３４内に吸引される。この構成によれば、低圧フィルタ３２によって、ポンプ本体３４内に、異物が混入することを防止することができる。ポンプ本体３４内の燃料は、ポンプ本体３４内のインペラによって昇圧され、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６に排出される。燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。そして、燃料は、吐出ポート１２からエンジンに供給される。
【００４０】
プレッシャーレギュレータ４２は、高圧フィルタ３６内の燃料の圧力が所定圧以上になると、高圧フィルタ３６内の過剰な燃料を、パイプ５２に放出する。図２の破線矢印で示すように、パイプ５２内の燃料は、連通口２０ａ、貫通口１６ａ、及び、連通口６７を通過して、貯蔵空間１２０に流入する。貯蔵空間１２０に流入した燃料は、電極１０６の外周に沿って、電極１０４と電極１０６との間を通過する。燃料は、貯蔵空間１２０を下方から上方に流れ、連通口１０４ｂと連通口６４ａを通過して、貯蔵空間１２０から収容空間１１０に流入する。上壁６２と当接部１７とが当接しているために、貯蔵空間１２０を流れる燃料は、Ｏリング６に到達することが抑制されている。この構成によれば、貯蔵空間１２０内の燃料が、漏出することを適切に防止することができる。また、Ｏリング６に高圧の燃料が衝突することを防止することができる。
【００４１】
収容空間１１０に流入した燃料は、収容空間１１０を上方から下方に流れ、複数の吐出口１８ｄから収容空間１１０外に放出される。複数の吐出口１８ｄのうち、連通管５４が配置されている吐出口１８ｄから放出される燃料は、リザーブカップ８内に放出される。この構成によれば、リザーブカップ８内の燃料が減少することを抑制することができる。
【００４２】
制御回路８２は、燃料供給ユニット１の駆動中、液質センサ６０を用いて、燃料に含まれるエタノール濃度を検出する。制御回路８２は、自動車のエンジンが停止されるまで、エタノール濃度の検出を繰り返し実行する。
【００４３】
具体的には、制御回路８２は、導線８６を介して、バッテリ（図示省略）から供給される電力を、予め決められた周波数（例えば１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（即ち交流電流）に変換して、電極１０６に供給する。制御回路８２は、電極１０４にも接続されている。電極１０６に供給された信号は、電極１０４から制御回路８２に戻る。この結果、電極対１００に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を用いて、電極対１００の静電容量を算出する。次いで、制御回路８２は、導線８６を介して、サーミスタ１０８に、直流電力を供給し、サーミスタ１０８の抵抗値から、サーミスタ１０８の温度を検出する。サーミスタ１０８の温度は、貯蔵空間１２０内の燃料の温度に略等しい。このため、制御回路８２は、サーミスタ１０８の温度を検出することによって、貯蔵空間１１０内の燃料の温度を検出することができる。
【００４４】
電極対１００の間には、燃料が充満しているため、電極対１００の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンの誘電率とエタノールの誘電率とは大きく異なるため、燃料の誘電率は、エタノール濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の温度に相関して変動する。制御回路８２には、電極１０６に供給される信号を用いて、電極対１００の静電容量を特定するための回路、及び、特定された静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御回路８２には、燃料の誘電率と、燃料の温度と、から燃料中のエタノール濃度を算出するためのデータベースが格納されている。データベースは、予め実験あるいは解析によって特定されている。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を取得すると、データベースを参照して、燃料の誘電率から、燃料中のエタノール濃度を検出する。制御回路８２は、検出されたエタノール濃度を、ＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のエタノール濃度に応じて、エンジンに供給する燃料量を調整する。
【００４５】
（本実施例の効果）
上記のセンサ装置２では、収容部１８の貫通口１６ａと、貯蔵空間１１０に配置されている連通口６７との間に、貯蔵空間１１０に燃料を供給する供給経路を配置する必要がない。これにより、ポンプ本体３４から貯蔵空間１２０に燃料を供給するための供給経路を簡素な構成にすることができる。
【００４６】
また、連通口１０４ｄの開口面積と複数の吐出口１８ｄの開口面積とは、それぞれ、貫通口１６ａ、連通口６７及び連通口２０ａのいずれの開口面積よりも小さい。この構成によれば、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が低下することを抑制することができる。この結果、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が低減することによって、燃料が気化することを抑制することができる。また、連通口１０４ｄの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも小さい。この構成によっても、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が低下することを抑制することができる。
【００４７】
また、ポンプ本体３４に接続されているパイプ５２は、セットプレート１４に取り付けられている。このため、液質センサ６０を、セットプレート１４から取り外す際に、パイプ５２を取り外す作業が発生せず、液質センサ６０を容易に、セットプレート１４から取り外すことができる。
【００４８】
（対応関係）
本実施例の燃料が「液体」の一例であり、燃料タンク１０が「容器」の一例であり、エタノール濃度が「性状」の一例である。電極１０４が「壁」の一例であり、電極１０４と電極１０６とが「センサ」の一例であり、セットプレート１４が「蓋」の一例である。連通口６７、連通口２０ａ、吐出口１８ｄが、それぞれ、「第１の連通口」、「第２の連通口」、「第４の連通口」の一例であり、連通口１０４ｂと連通口６４ａとが、「第３の連通口」の一例である。
【００４９】
（第２実施例）
図３を参照して、第２実施例の液質センサ６０について、第１実施例の液質センサ６０と異なる点を説明する。本実施例では、電極１０４と周壁６４とに隙間が設けられている。貯蔵空間１２０は、連通口１０４ｂを介して、電極１０４と周壁６４との隙間に連通する。即ち、燃料は、貯蔵空間１２０から収容空間１１０内の電極１０４と周壁６４との隙間に流入する。電極１０４と周壁６４との隙間の燃料は、周壁６４の外周側には流れずに、電極１０４と周壁６４との隙間から連通口１８ｄを通過して、燃料タンク１０内に流出する。
【００５０】
周壁６４と収容部１８の側壁１８ｂとの間隔は、第１実施例と比較して狭い。底壁６６は、収容部１８の各吐出口１８ｄと同軸上に位置する連通口６６ｂを有する。連通口６６ｂは、底壁６６を上下方向に貫通している。連通口６６ｂの口径は、吐出口１８ｄと同一の口径を有しており、連通口１０４ｂよりも大きい。実施例のセンサ装置２においても、第１実施例のセンサ装置２の効果と同様の効果を奏することができる。
【００５１】
（対応関係）
連通口６７、連通口２０ａ、連通口１０４ｂが、それぞれ、「第１の連通口」、「第２の連通口」、「第３の連通口」の一例であり、連通口６６ｂと吐出口１８ｄとが、「第４の連通口」の一例である。
【００５２】
（第３実施例）
図４を参照して、第３実施例の液質センサ６０について、第２実施例と異なる点を説明する。第３実施例の液質センサ６０では、底壁６６は、複数の貫通口６６ｂのうちの少なくとも１個の貫通口６６ｂが配置されている位置に、中心部に当該貫通口６６ｂが貫通している円筒状の突起部６６ｄを有する。
【００５３】
これに対応して、収容部１８の底壁の上面には、底壁の上面が円柱形状に凹部１８ｆが配置されている。突起部６６ｄの外径は、凹部１８ｆの内径よりも小さい。突起部６６ｄは、Ｏリング２２を介して、凹部１８ｆに挿入されている。この構成によれば、突起部６６ｄと凹部１８ｆとによって、液質センサ６０を、収容部１８に対して位置決めすることができる。また、Ｏリング２２によって、突起部６６ａと収容部１８との間から、燃料が漏出することを抑制することができる。第３実施例のセンサ装置２においても、第１実施例のセンサ装置２と同様の効果を奏することができる。
【００５４】
（第３実施例の変形例）
図５に示すように、突起部６６ｄは、収容部１８の底壁１８ｂの貫通口１８ｇを貫通して、燃料タンク１０内に突出していてもよい。この場合、液質センサ６０は、凹部１８ｄ及びＯリング２２を備えていなくてもよい。連通管５４は、突起部６６ｄに取付けられていてもよい。連通管５４の外径は、貫通口１８ｇの口径よりも大きくてもよい。
【００５５】
（第４実施例）
図６を参照して、第４実施例の液質センサ４６０について、第１実施例と異なる点を説明する。液質センサ４６０は、第１実施例の液質センサ６０と比較して、周壁６４と底壁６６とを有していない。また、液質センサ４６０では、収容部１８の底壁１８ｂは、電極１０４の下端に当接している。即ち、貯蔵空間１２０は、電極１０４と、上壁６２と、底壁１８ｂと、で画定されている。貯蔵空間１２０では、電極１０４の下端の開口１０４ｃ（「第１の連通口」の一例）によって、貯蔵空間１２０の内側と外側とが連通されている。開口１０４ｃの下端は、貫通口１６ａの上端に接しており、開口１０４ｃと貫通口１６ａとは、連続的に配置されている。
【００５６】
電極１０４の下端部の外側には、Ｏリング４２０が配置されている。Ｏリング４２０は、電極１０４と収容部１８の側壁１８ａとの間に嵌合している。Ｏリング４２０によって、電極１０４の下端と収容部１８との間の隙間から、貯蔵空間１２０内の燃料が、収容空間１１０に漏出することを抑制することができる。収容空間１１０と燃料タンク１０とを連通する吐出口１８ｄは、周壁１８ａの上端に配置されている。
【００５７】
また、本実施例のセットプレート１４では、支持部材１６の当接部１７は、セットプレート１４から燃料タンク１０と反対側に突出する円筒形状を有する。上壁６２は、当接部１７の上端に当接すると共に、Ｏリング６を介して、当接部１７に嵌合している。また、上壁６２は、当接部１７の中心部に位置する開口に嵌合している。この構成によれば、Ｏリング６に、収容空間１１０内の高圧の燃料が衝突することを防止することができる。本実施例のセンサ装置２によっても、第１実施例のセンサ装置２と同様の効果を奏することができる。
【００５８】
（第５実施例）
図７を参照して、第５実施例の液質センサ５６０について、第４実施例と異なる点を説明する。液質センサ５６０は、電極対１００に代えて、電極対５００を備える。電極対５００は、電極５０４，５０６を備える。電極５０４は、円筒形状の下端部５１０と、円筒形状の上端部５１２と、下端部５１０と上端部５１２とを連結する連結部５１１と、を備える。下端部５１０の外径は、上端部５１２の外径よりも小さい。言い換えると、連結部５１１の上端は、上端部５１２の外径と同一の外径を有しており、連結部５１１の下端は、下端部５１０の外径と同一の外径を有する。連結部５１１の中間部は、上方から下方に向かって徐々に、連結部５１１の外径が小さくなる。言い換えると、下端部５１０における電極５０４の軸方向に垂直な断面の断面積は、上端部５１２及び連結部５１１における電極５０４の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さい。電極５０４の他の構成は、電極１０４と同様である。
【００５９】
貯蔵空間１２０は、電極５０４と、上壁６２と、底壁１８ｂと、で画定されている。貯蔵空間１２０では、電極５０４の下端の開口５０４ｃ（「第１の連通口」の一例）によって、貯蔵空間５２０の内側と外側とが連通されている。開口５０４ｃの下端は、貫通口１６ａの上端に接しており、開口５０４ｃと貫通口１６ａとは、連続的に配置されている。
【００６０】
Ｏリング５２０は、電極５０４の下端部５１０の外側に配置されている。Ｏリング５２０は、下端部５１０の外径よりも若干小さい外径を有する。この構成によれば、Ｏリング５２０が、電極５０４の軸方向に移動することを防止することができる。また、Ｏリング５２０の厚みは、上端部５１２と収容部１８の周壁１８ａとを隙間よりも厚い。この構成によっても、Ｏリング５２０が、電極５０４の軸方向に移動することを防止することができる。
【００６１】
電極５０６は、貯蔵空間１２０に収容されている。電極５０６は、円筒形状の下端部５１３と、円筒形状の上端部５１５と、下端部５１３と上端部５１５とを連結する連結部５１４と、を備える。下端部５１３の外径は、上端部５１５の外径よりも小さい。連結部５１４の上端は、上端部５１５の外径と同一の外径を有しており、連結部５１４の下端は、下端部５１３の外径と同一の外径を有する。連結部５１４の中間部は、上方から下方に向かって徐々に、連結部５１４の外径が小さくなる。言い換えると、下端部５１３における電極５０６の軸方向に垂直な断面の断面積は、上端部５１５及び連結部５１４における電極５０６の軸方向に垂直な断面の断面積よりも小さい。電極５０６の外周面は、電極５０４の内周面と平行に形成されている。この構成によれば、貯蔵空間１２０内の燃料を、淀みなく、スムースに流すことができる。電極５０６の他の構成は、電極１０６と同様である。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００６３】
（変形例）
（１）上記の実施例では、センサ装置２は、液質センサ６０を用いて、燃料中のエタノール濃度を検出している。しかしながら、センサ装置２は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）、燃料の液位等を検出してもよい。
【００６４】
（２）「液体センサ」は、燃料以外の液体、例えば、冷却水の性状（例えば劣化の程度、冷却水の種類、液位）を検出するために用いられてもよい。
【００６５】
（３）上記の各実施例では、パイプ５２は、プレッシャーレギュレータ４２に接続されている。しかしながら、パイプ５２は、パイプ９４から分岐していてもよいし、ポンプ本体３４のベーパジェットに接続されていてもよい。
【００６６】
（４）上記の各実施例では、液質センサ６０等の電極の個数は、２個に限定されない。しかしながら、液質センサ６０等は、３個以上の電極を備えていてもよい。また、液質センサ６０は、電極以外のセンサであってもよい。
【００６７】
（５）上記の各実施例では、制御回路８２は、各電極対の静電容量、即ち、燃料の誘電率を用いて、エタノール濃度等を検出する。しかしながら、制御回路８２は、電極対の静電容量の以外の電極対を用いて得られる値、例えば、電極対を用いて得られる燃料の導電率を用いて、エタノール濃度を検出してもよい。
【００６８】
（６）上記の各実施例では、支持部材１６は、有底円筒形状の収容部１８を有する。しかしながら、支持部材１６の形状は、これに限られず、例えば、液質センサ６０の一部が支持部材１６に収容されておらず、燃料タンク１０内に露出していてもよい。例えば、支持部材１６は、セットプレート１４から燃料タンク１０内に伸びる１本以上の支柱を有していてもよい。
【００６９】
（７）上記の第３実施例では、突起部６６ｄは、Ｏリング２２を介して、凹部１８ｆに挿入されている。しかしながら、Ｏリング２２は、配置されていなくてもよい。
【００７０】
（８）上記の実施例では、連通口１０４ｄの開口面積、連通口６４ａの開口面積及び複数の吐出口１８ｄの開口面積は、それぞれ、貫通口１６ａ、連通口６７及び連通口２０ａのいずれの開口面積よりも小さい。しかしながら、連通口１０４ｄの開口面積、連通口６４ａの開口面積及び複数の吐出口１８ｄの開口面積の少なくとも１つの開口面積は、貫通口１６ａ、連通口６７及び連通口２０ａのいずれの開口面積よりも大きくてもよい。
【００７１】
（９）上記の実施例では、連通口１０４ｄの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも小さい。しかしながら、連通口１０４ｄの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも大きくてもよい。同様に、連通口６４ａの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも小さい。しかしながら、連通口６４ａの開口面積は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも大きくてもよい。
【００７２】
（１０）上記の各実施例では、底壁１８の縁部には、複数個の吐出口１８ｄが形成されている。しかしながら、吐出口１８ｄの個数に制限は無く、底壁１８の縁部には、１個の吐出口１８ｄが形成されていてもよい。また、各連通口６４ａ，１０４ｄ，６７，２０ａは、それぞれ複数個の連通口６４ａ，１０４ｄ，６７，２０ａであってもよいし、貫通口１６ａは、複数個の貫通口１６ａであってもよい。本変形例では、複数個の連通口１０４ｄの開口面積（即ち、各連通口１０４ｄの開口面積の総和）、複数個の連通口６４ａの開口面積（即ち、各連通口６４ａの開口面積の総和）及び複数の吐出口１８ｄの開口面積の少なくとも１つの開口面積は、複数個の貫通口１６ａの開口面積（即ち、各貫通口１６ａの開口面積の総和）、連通口６７（即ち、各連通口６７の開口面積の総和）及び連通口２０ａ（即ち、各連通口２０ａの開口面積の総和）のいずれの開口面積よりも大きくてもよい。言い換えると、貯蔵空間１２０よりも下流に位置する燃料流路の少なくとも一部の流路面積は、貯蔵空間１２０よりも上流に位置する燃料流路の任意の位置における燃料流路の流路面積よりも小さいということができる。また、複数個の連通口１０４ｄの開口面と複数個の連通口６４ａの開口面積の少なくとも一方は、複数の吐出口１８ｄの開口面積よりも小さくていもよい。
【００７３】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００７４】
１：燃料供給ユニット、２：センサ装置、４：センサユニット、６：Ｏリング、１０：燃料タンク、１４：セットプレート、１６：支持部材、１６ａ：貫通口、１７：当接部、１８：収容部、１８ａ：周壁、１８ｂ：底壁、１８ｃ：取付部、１８ｄ：吐出口、１９：凹部、２０：取付部、２１，２２：Ｏリング、３０：燃料ポンプユニット、６０：液質センサ、６６ｄ：突起部、６７：連通口、８０：制御装置、１０４，１０６：電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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