(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを多数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現する。【解決手段】複数の光ファイバ心線と、複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材１２とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、バンドル材１２の表面には、吸水性を有する粒状物質１２５が離脱可能な状態で付着している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、
前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、
ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバケーブルであって、
前記バンドル材は、コア部と、前記コア部を覆うように設けられ該コア部よりも融点の低い部材で形成された被覆部と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバケーブルであって、
前記光ファイバユニットには、
並列に並ぶ複数の前記光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線であって、隣接する２つの光ファイバ心線を連結する連結部が、前記光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープ心線、が含まれる、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
前記光ファイバ心線の束の外周部には、複数本の前記バンドル材が巻きつけられている、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、前記光ファイバ心線を少なくとも５００心以上有する、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
前記バンドル材が水分を吸収する前の体積に対する、前記バンドル材が水分を吸収した後の体積の比率が３以上である、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバ心線を束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバ心線の束に粗巻き糸（バンドル材）を巻きつけることにより、光ファイバ心線の束がばらばらになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。
【０００３】
このようなバンドル材に関連して、特許文献１には、結束部材として吸水ヤーンを用いることにより、光ファイバユニットに防水特性を持たせる方法が開示されている。また、特許文献２には、バンドル材に対して単色で着色を施すことにより、光ファイバユニットを識別しやすくする方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２３２３４７号公報
【特許文献２】特開２０１３−０９７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバケーブルでは、防水特性が重要となる。しかし、送信データの大容量化に伴う多心化の要望により、光ファイバユニットに含まれる光ファイバ心線の心数が多くなるにつれて、従来の方法では十分な防水特性を得ることができなくなってきた。例えば、多心の光ファイバケーブルの場合、ケーブル径が太くなるため、従来の方法では内部に浸入した水分を十分に除去することができず、良好な防水特性を得ることが難しい。また、防水特性を維持しようとして吸水ヤーン等を多く実装すると、光ファイバケーブルの外径が太くなってしまうという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを複数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、ことを特徴とする光ファイバケーブルである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを複数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態における光ファイバケーブル１の断面図である。
【図２】第１実施形態の光ファイバユニット１０の概略図である。
【図３】間欠固定テープ心線１１の概略図である。
【図４】図４Ａは、バンドル材１２の断面構造について説明する図である。図４Ｂは、図４Ａのa部について拡大した図である。
【図５】第１実施形態の光ファイバケーブル１と、従来の光ファイバケーブル（比較例）とで防水特性の比較を行なった結果を示す図である。
【図６】バンドル材の吸水倍率と防水特性との関係について試験を行なった結果を示す図である。
【図７】第１実施形態の変形例における光ファイバケーブル１の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、ことを特徴とする光ファイバケーブルが明らかとなる。
【００１２】
このような光ファイバケーブルによれば、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することができる。
【００１３】
かかる光ファイバケーブルであって、前記バンドル材は、コア部と、前記コア部を覆うように設けられ該コア部よりも融点の低い部材で形成された被覆部と、を有する、ことが望ましい。
【００１４】
このような光ファイバケーブルによれば、被覆部を融解させることにより、バンドル材同士を熱融着させることができる。
【００１５】
かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットには、並列に並ぶ複数の前記光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線であって、隣接する２つの光ファイバ心線を連結する連結部が、前記光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープ心線、が含まれる、ことが望ましい。
【００１６】
このような光ファイバケーブルによれば、複数の光ファイバ心線をまとめてテープ状にすることにより、光ファイバ心線が取り扱いやすくなり、また、管理しやすくなる。
【００１７】
かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバ心線の束の外周部には、複数本の前記バンドル材が巻きつけられている、ことが望ましい。
【００１８】
このような光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線の束に複数のバンドル材を巻きつけることで、バンドル材から離脱した吸水性物質がより多く光ファイバ心線の束の内部に入り込みやすくなるため、防水特性を向上させることができる。
【００１９】
かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、前記光ファイバ心線を少なくとも５００心以上有する、ことが望ましい。
【００２０】
このような光ファイバケーブルによれば、５００心以上の光ファイバ心線を有する多心の光ファイバケーブルの場合であっても、良好な防水特性を実現することができる。
【００２１】
かかる光ファイバケーブルであって、前記バンドル材が水分を吸収する前の体積に対する、前記バンドル材が水分を吸収した後の体積の比率が３以上である、ことが望ましい。
【００２２】
このような光ファイバケーブルによれば、２０００心程度の光ファイバ心線を有する超多心の光ファイバケーブルでも十分な防水特性を実現することができる。
【００２３】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバユニットの構成＞
良好な防水特性を有する光ファイバユニット及び、当該光ファイバユニットを有する光ファイバケーブルについて説明する。図１は、第１実施形態における光ファイバケーブル１の断面図である。
【００２４】
光ファイバケーブル１は、光ファイバユニット１０（１０Ａ〜１０Ｃ）と、シース３０と、テンションメンバ４０とを備える。光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ心線１１１をバンドル材１２で束ねて結束することにより、各光ファイバ心線１１１がばらけないようにした構造となっている。図１では、光ファイバユニット１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの３つの光ファイバユニット１０によって光ファイバケーブル１が構成されているが、光ファイバケーブル１に含まれる光ファイバユニット１０の数量は、光ファイバケーブルの用途等に応じて適宜変更される。光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃの周囲は不織布等によって形成される押さえ巻き１５によって覆われ、その外周部は光ファイバケーブル１の外被であるシース３０によって被覆されている。また、シース３０内にはテンションメンバ４０が設けられる。
【００２５】
（光ファイバユニット１０）
図２は、光ファイバユニット１０の概略図である。図３は、間欠固定テープ心線１１の概略図である。
【００２６】
本実施形態の光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ心線１１１によって構成される間欠固定テープ心線１１を束状に密集させ、その周囲にバンドル材１２を巻きつけることによって結束させたものである。
【００２７】
間欠固定テープ心線１１は、複数の光ファイバ心線１１１を並列に並べ、隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結部１１５で連結してまとめることにより、光ファイバ心線１１１をテープ状とした、所謂光ファイバテープ心線である。図３では４心の光ファイバ心線１１１によって間欠固定テープ心線１１が形成されているが、間欠固定テープ心線１１を形成する光ファイバ心線１１１の心数はこの限りではない。光ファイバ心線１１１は、光を伝える伝送路であるベアファイバの外周に２層の被覆層（ソフト／ハード）を被覆したものである。例えば、直径１２５μｍのガラス材等によって形成される。被覆層は、例えば、紫外線硬化樹脂や熱硬化樹脂によって形成される。そして、被覆層の上には着色層が形成されており、当該着色層の色によって複数の光ファイバ心線１１１を色毎に識別することが可能になる。本実施形態で、着色層を含めた光ファイバ心線１１１の直径は、およそ２５０μｍである。なお、着色層を形成せずに被覆層のハード層自体に色味を付けても良い。連結部１１５は、幅方向に隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結する部材である。図３に示されるように、間欠固定テープ心線１１では複数の連結部１１５が光ファイバ心線１１１の長手方向及び幅方向に間欠的に配置されている。また、隣接する２つの光ファイバ心線１１１の間には幅方向に所定の離間距離が設けられている。間欠固定テープ心線１１は、連結部１１５の部分で幅方向に折り曲げ可能であり、図２に示されるような束状にすることができる。
【００２８】
なお、光ファイバ心線１１１をテープ状にするのではなく、複数の光ファイバ心線を単心で束状にまとめてバンドル材１２によって結束させたものも本実施形態の光ファイバユニット１０に含まれるものとする。
【００２９】
バンドル材１２は、間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）を束ねるための部材であり、１つの光ファイバユニット１０に対して複数のバンドル材１２が設けられる。本実施形態の光ファイバユニット１０では、図２に示されるように、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂの２本のバンドル材が設けられている。バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂは、間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に対して巻きつき方向が互いに逆向きになるように螺旋状に巻き付けられている。そして、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂが交差する箇所（接触点）において熱融着することにより互いに接合されている。
【００３０】
バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂはそれぞれ螺旋状に巻きつけられているだけであるため、光ファイバユニット１０の製造が容易である。また、２つのバンドル材が交差する箇所において両者が接合されていることから、バンドル材がほどけにくくなっている。仮に、２つのバンドル材の接合箇所が剥がれたとしても、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂがそれぞれ螺旋状に巻きついていることから、間欠固定テープ心線１１の束の外周部から該バンドル材が直ちに離脱する可能性は低く、間欠固定テープ心線１１の束がばらけにくいという特徴を有する。
【００３１】
図４Ａは、バンドル材１２の断面構造について説明する図である。図４Ｂは、図４Ａのa部について拡大した図である。バンドル材１２は、光ファイバユニット１０の長手方向に伸びる１本もしくは複数本のコア部１２１と、コア部１２１の外周を被覆し、コア部１２１の融点より低い融点を有する被覆部１２２とを有する。被覆部１２２の表面には吸水性物質１２５が離脱可能な状態で付着している。
【００３２】
バンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、被覆部１２２が融点以上に加熱されることにより発現する接着性により、両者の接触点において熱融着することができる。コア部１２１の融点と被覆部１２２の融点の差は２０℃以上あることが好ましい。コア部１２１の融点は１６０℃程度が好ましく、被覆部１２２の融点は９０℃〜１３０℃程度が好ましい。また、被覆部１２２には、加熱して溶けても光ファイバ心線１１１と接着しないか或いは接着してもその接着力が低く、しかも光ファイバ心線１１１の被覆層を劣化させないことが要求される。
【００３３】
コア部１２１及び被覆部１２２のそれぞれには、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の高融点樹脂、またはポリプロピレン繊維、ポリアミド繊維（登録商標であるナイロン等）、ポリエステル繊維（ＰＥＴ繊維等）等の高融点繊維、またはＰＥＴ、ＰＰ等の高融点テープ或いはフィルムに対して加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な熱可塑性樹脂、例えばポリエチレン（ＰＥ）、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレンエチルアクリレートコポリマー（ＥＥＡ）のような低融点のもの、または熱可塑性樹脂やゴムをベースとし、加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な、いわゆる加熱融解型（ホットメルト）の接着剤で覆ったもの等が使用できる。
【００３４】
なお、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、図４で示されるような高融点材料（コア部１２１）と低融点材料（被覆部１２２）との複合材ではなく、単一材料によって構成されるのであってもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、バンドル材１２Ａと１２Ｂとで材質が異なるのであってもよい。
【００３５】
また、バンドル材１２Ａとバンドル材１２Ｂとの接合は、熱融着によるのではなく、接着剤を用いて行なわれてもよい。バンドル材同士の接着を行う際に用いられる接着剤としては、例えば、紫外線硬化樹脂や溶剤を用いた変性オレフィン系等の接着剤、エポキシ系接着剤等の反応型接着剤を使用することができる。
【００３６】
また、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂの接合箇所の強度は、当該接合箇所が不意に解けず、外したいときには人の手で容易に外せる程度であることが好ましい。こうすることで、中間分岐作業において、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂを切断することなく接着部を手で外して取り出し部位を広げることが可能となる。さらに、接合強度が各バンドル材の破断強度以下であって、望ましくは降伏点強度以下であれば、バンドル材１２が伸び切れることなく引き剥がすことが可能となる。
【００３７】
また、２本のバンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、中間分岐作業で光ファイバ心線１１１を取り出した後に、ヒーターで熱を加えたり、接着剤を塗布したりすることによって再度接合することが可能である。
【００３８】
吸水性物質１２５は吸水性を有する粒状物質であり、被覆部１２２の表面全域にわたってほぼ均一に付着するように塗布されており、被覆部１２２の表面に吸水層を形成する。なお、バンドル材１２の形状が図４Ａに示されるような扁平な楕円形状や扁平な帯状である場合、必ずしも被覆部１２２の表面全域にわたって吸水性物質１２５が塗布されるのでなくてもよい。この場合、少なくとも、バンドル材１２が間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に巻き付いたときに、当該束と接触する側の表面に吸水性物質１２５が塗布されていればよい。
【００３９】
本実施形態の吸水性物質１２５としては、例えば、ポリアクリル酸塩系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリオキシエチレン系樹脂、等の吸水性樹脂粉末等が用いられる。また、吸水性物質１２５は被覆部１２２の表面に固定された状態ではなく、当該被覆部１２２の表面から離脱可能な状態で塗布されている。したがって、バンドル材１２Ａ及びバンドル材１２Ｂが間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に巻き付けられた状態において、一部の吸水性物質１２５は被覆部１２２の表面から離脱して、光ファイバ心線１１１や押さえ巻き１５に付着する。これにより、光ファイバユニット１０は良好な防水特性を有するようになる。光ファイバユニット１０の防水特性の詳細については後で説明する。
【００４０】
また、２本のバンドル材１２Ａ及び１２Ｂには、複数の光ファイバユニット１０をそれぞれ識別可能にするために固有の色が付されている。例えば、図１において光ファイバケーブル１の内部には、光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃの３つの光ファイバユニットが収納されている。この場合、光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃに巻きつけられるバンドル材１２をそれぞれ所定の色で着色しておくことで、光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃを容易に識別することができるようになる。
【００４１】
（シース３０）
シース３０は、押さえ巻き１５によって包まれた状態の光ファイバユニット１０の外周部を被覆し、内部の光ファイバユニット１０を保護する（図１）。シース３０は例えばポリエチレン樹脂等の樹脂によって形成される。
【００４２】
（テンションメンバ４０）
テンションメンバ４０は、光ファイバケーブル１に負荷される張力が光ファイバ心線１１１に直接伝わらないようにするための抗張力体である（図１）。テンションメンバ４０は、例えば、鋼線によって構成される。
【００４３】
＜光ファイバユニット１０の防水特性について＞
図１で表される光ファイバケーブル１において、シース３０の内側（光ファイバユニット１０の部分）に水分が浸入すると、当該水分は光ファイバユニット１０や光ファイバ心線１１１を伝って長手方向に移動する。これにより、光ファイバ心線１１１は長手方向の広範囲にわたって水分が付着した状態となる。光ファイバ心線１１１に水分が付着すると強度や寿命を低下させるおそれがあり、光ファイバの伝送損失を増加させるおそれもある。したがって、光ファイバケーブル１は良好な防水特性を有することが望ましい。特に、光ファイバケーブル１を地下に敷設する場合には、ケーブル内に水分が浸入する可能性が高いため、十分な防水特性が要求される。
【００４４】
本実施形態の光ファイバユニット１０では、間欠固定テープ心線１１（光ファイバ心線１１１）の束を結束するバンドル材１２の表面に吸水性物質１２５が付着している。これにより、バンドル材１２自体が水分を吸収しやすい構成となっている。また、吸水性物質１２５の一部はバンドル材１２の表面から離脱して、光ファイバユニット１０内部に入り込み、光ファイバ心線１１１に付着する。これにより、光ファイバ心線１１１の部分でも水分を吸収しやすい構成となっている。つまり、本実施形態の光ファイバユニット１０では、間欠固定テープ心線１１（光ファイバ心線１１１）の束の外周部に加えて内部でも水分を吸収することができる。
【００４５】
従来の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニットの外周部に吸水ヤーンを巻いたり、押さえ巻き１５（図１参照）を吸水シートとしたりすることで防水を図ってきた。しかし、これらの方法では、光ファイバユニットの内部に入り込んだ水分を吸収することができず、十分な防水特性を得ることができなかった。また、防水特性を向上させるために吸水ヤーン等をより多く実装すると、光ファイバケーブルの外径が太くなってしまうという問題が生じていた。
【００４６】
これに対して本実施形態の光ファイバケーブル１では、光ファイバユニット１０にバンドル材１２を巻きつけることにより、十分な防水特性を有しつつ、光ファイバケーブルの外径が太くなるという問題も生じにくい。また、図１で説明したように、光ファイバケーブル１は３つの光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃを有するが、光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｃのそれぞれに対して吸水性物質１２５が塗布されたバンドル材１２が巻きつけられることで、光ファイバケーブル１の内部の全領域に吸水性物質１２５が拡散しやすくなる。言い換えると、光ファイバケーブル１の中心の領域にも吸水性物質１２５が到達しやすくなる。そのため、光ファイバケーブルが多心（例えば５００心以上）の光ファイバ心線を有する場合であっても、内部に入り込んだ水分を効率的に吸収することが可能である。
【００４７】
図５に、第１実施形態の光ファイバケーブル１と、従来の光ファイバケーブル（比較例）とで防水特性の比較を行なった結果を示す。
【００４８】
比較例の光ファイバケーブルは、間欠固定テープ心線１１の束に吸水性を有する押さえ巻き１５を巻きつけ、バンドル材１２は吸水性を有していないものである。本実施形態の光ファイバケーブル１と比較例の光ファイバケーブルとについて、ケーブル内部に収納される光ファイバ心線の心数を１００心〜２０００心の範囲で変化させた場合において防水試験を行い、防水特性を評価した。防水試験の方法は、JIS C 6851 25項、もしくはIEC60794-1-2（method F5）に準じ、各ケーブルの一方の端面から１ｍの水圧を加えた場合の水走り試験を行なった。これらの条件のもと、水を流入させた側の端面と反対側の端面から水が流出しない場合を○と評価し、水が流出した場合を×と評価した。
【００４９】
実験の結果、光ファイバ心線の心数が４００以下の場合、本実施形態、及び、比較例の光ファイバケーブルとも防水特性は○となった。一方、光ファイバ心線の心数が５００以上の場合、比較例の光ファイバケーブルの防水特性は×であるのに対して、本実施形態の光ファイバケーブル１の防水特性は○となった。
【００５０】
比較例の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニットの束の外周部に巻きつけられた吸水性を有する押さえ巻き１５によって水分が吸収されるため、光ファイバユニットの外周部の水分を吸収することは可能であるが、光ファイバユニットの内部に浸入した水分を吸収することは難しい。そのため、光ファイバケーブルが５００心以上の多心の光ファイバ心線を有する場合には防水特性が不十分となる。光ファイバ心線の心数が多くなるほど、光ファイバユニットの束が太くなることから、内部に浸入した水分を吸収しにくくなるからである。
【００５１】
これに対して、本実施形態の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニット１０毎に巻きつけられたバンドル材１２によって水分が吸収される。図１に示されるようにバンドル材１２は光ファイバケーブル1の中心部付近にも配置される構造であるため、光ファイバケーブル内部に浸入した水分を吸収しやすい。さらに、本実施形態の光ファイバケーブルでは、バンドル材１２から離脱して光ファイバ心線１１１に付着した吸水性物質１２５によっても水分が吸収されやすくなっている。これにより、光ファイバケーブルが５００心以上の多心の光ファイバ心線を有する場合であっても、良好な防水特性が得られる。
【００５２】
続いて、光ファイバユニット１０に巻きつけられるバンドル材１２の吸水性について検証する。図６に、バンドル材の吸水倍率と防水特性との関係について試験を行なった結果を示す。なお、バンドル材の吸水倍率とは、水分を吸収する前と吸水した後におけるバンドル材の体積比率のことである。バンドル材１２（吸水性物質１２５）は水分を吸収することによって膨潤して体積が増加する。すわなち、バンドル材の吸水倍率が高いほど水分を多く吸収することができる。防水試験に用いた光ファイバケーブル１は、２０００心の光ファイバ心線１１１を有する多心のケーブルである。このようなケーブルについて、バンドル材１２の吸水倍率を変化させながら防水試験を行い、吸水倍率と防水特性との関係について評価を行なった。なお、防水試験の方法及び条件は上述の図５の場合と同様である。
【００５３】
試験の結果、吸水倍率が２．５以下の場合は防水特性の評価が×であり、吸水倍率が３以上の場合は防水特性の評価が○となった。この結果から、吸水倍率が少なくとも３倍以上のバンドル材を用いることにより、２０００心という多心の光ファイバ心線を有する光ファイバケーブルでも十分な防水特性が得られることが明らかとなった。
【００５４】
＜変形例＞
変形例の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニット１０の収納方法が異なる。光ファイバユニット１０やバンドル材１２自体の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５５】
図７は、第１実施形態の変形例における光ファイバケーブル１の断面図である。変形例の光ファイバケーブルは、所謂、スロット型の光ファイバケーブルである。スロット型の光ファイバケーブルとは、光ファイバケーブル内に、光ファイバ心線の単心や光ファイバテープ心線を収納する溝部であるスロットを有する構造の光ファイバケーブルである。
【００５６】
変形例の光ファイバケーブル１は、光ファイバユニット１０と、スロットコア２０と、シース３０と、テンションメンバ４０とを備える。スロットコア２０以外の各部材の機能は図１で説明したとおりである。
【００５７】
スロットコア２０は、変形例の光ファイバケーブル１の基部に相当する部材であり、外周に所定間隔毎に複数のスロット２１が設けられている。図７に示す光ファイバケーブル１では、スロットコア２０の外周部に５つのスロット２１が等間隔で設けられる。スロット２１は、スロットコア２０の半径方向外側（外周側）に向かって開口した溝部であり、該スロット２１の両端部にはリブ２２が形成されている。各スロット２１には束状にまとめられた光ファイバユニット１０がそれぞれ収納される。図７では、スロット２１の形状が略Ｕ字型であり、束状にまとめられた光ファイバユニット１０を収納しやすい形状となっている。なお、スロットコア２０に設けられるスロット２１の数や形状は、光ファイバケーブル１の太さや収納される光ファイバ心線１１１の心数等によって適宜変更される。
【００５８】
変形例において、スロット２１は、スロットコア２０の軸方向（光ファイバケーブル１の長手方向）に対して１方向に螺旋を描くように設けられていている。また、スロット２１は、周期的にＳ巻きＺ巻きを交互に繰り返し連なるように設けられた、所謂、ＳＺ型の螺旋形状を描くのであっても良い。この場合、光ファイバケーブル１はＳＺスロット型の光ファイバケーブルとも呼ばれる。
【００５９】
スロットコア２０とシース３０との間には、スロット用押さえ巻き２５が設けられる。スロット用押さえ巻き２５は、スロットコア２０の外周部を包み込むようにして覆うシート状の部材であり、当該スロット用押さえ巻き２５を備えることにより、シース３０が外側からスロット２１の開口部に落ち込むのを抑制することができる。
【００６０】
このような構造の光ファイバケーブル１であっても、内部に収納された光ファイバユニット１０について第１実施形態と同様にして吸水性物質１２５が表面に付着したバンドル材１２を巻き付けることにより、良好な防水特性を得ることができる。
【００６１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【００６２】
＜間欠固定テープ心線について＞
上述の実施形態では、間欠固定テープ心線１１として、４心の光ファイバ心線１１１が連結された例について説明されていた。しかし、間欠固定テープ心線１１を構成する光ファイバ心線の心数はこの限りではなく、心数を増やしても良いし減らしても良い。また、隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結する連結部１１５の連結位置や連結数は間欠固定テープ心線１１の用途に応じて変更することができる。
【００６３】
＜バンドル材の数について＞
上述の実施形態では、光ファイバ心線の束に巻き付けられるバンドル材の数が２本の例について説明されていた。しかし、１つの光ファイバユニットに設けられるバンドル材の数はこの限りではない。たとえば、光ファイバ心線の束に巻き付けられるバンドル材の数が３本以上であってもよい。上述したように、バンドル材によって供給される吸水性物質の量や光ファイバケーブルの中間分岐作業における作業性を考慮すると、１つの光ファイバユニットに対して複数のバンドル材が設けられ、それぞれ簡単に引き剥がせるようにしておくことが望ましい。
【符号の説明】
【００６４】
１  光ファイバケーブル、
１０  光ファイバユニット、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ  光ファイバユニット、
１１  間欠固定テープ心線、１１１  光ファイバ心線、１１５  連結部、
１２  バンドル材、１２Ａ  バンドル材、１２Ｂ  バンドル材、
１２１  コア部、１２２  被覆部、１２５  吸水性物質、
１５  押さえ巻き、
２０  スロットコア、
２１  スロット、２２  リブ、２５  スロット用押さえ巻き、
３０  シース、
４０  テンションメンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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