(57)【要約】【課題】  容器の開口を適切に封止しつつ、電極の寸法が大きくなることを抑制する技術を提供する。【解決手段】  センサユニット３０は、燃料を貯留する貯留空間３９を画定する容器４ｃと、容器４ｃの開口４ａに挿入される蓋部１８ａと、開口４ａと蓋部１８ａとの隙間に配置されるＯリング３６と、蓋部１８ａに支持される基板４２と、を備える。基板４２上には、電極対が配置されている。開口４ａは、円筒形状を有し、蓋部１８ａは、開口４ａに沿った外周形状を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の液質を検出する液質検出装置であって、
液体を貯留する容器であって、容器内と容器外とを連通する円筒状の開口を有する容器と、
開口に沿った外周形状を有し、開口に挿入されて開口を閉塞する蓋と、
容器の開口と蓋の外周との隙間に配置されるシール部材と、
蓋に支持され、円板形状を有する基板と、
基板上に配置される電極対と、を備える、液質検出装置。
【請求項２】
電極対に含まれる各電極は、
基板と同心上に、基板の径方向に間隔を開けて配置される複数個の円弧電極部分と、
複数個の円弧電極部分を電気的に接続する接続電極部分と、を備える、請求項１に記載の液質検出装置。
【請求項３】
電極対に含まれる各電極は、
それぞれが直線状を有しており、互いに平行に間隔を開けて配置される複数個の直線電極部分と、
基板の外周付近において、基板の外周形状に沿った円弧形状を有し、複数個の直線電極部分を電気的に接続する接続電極部分と、を備える、請求項１に記載の液質検出装置。
【請求項４】
基板の電極対が配置されていない領域に配置される温度検出素子を、さらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の液質検出装置。
【請求項５】
蓋は、電極対を用いて液体の液質を検出するための処理回路を収容する収容空間を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の液質検出装置。
【請求項６】
液質検出装置は、燃料タンクに貯留される燃料の液質を検出し、
容器は、燃料ポンプから内燃機関に供給される燃料が通過する供給経路上に配置される、請求項１から５のいずれか一項に記載の液質検出装置。
【請求項７】
液質検出装置は、燃料タンクに貯留される燃料の液質を検出し、
容器は、燃料ポンプから燃料タンク内に吐出される燃料が通過する燃料経路上に配置される、請求項１から５のいずれか一項に記載の液質検出装置。
【請求項８】
燃料タンクから吐出される燃料の圧力を調圧するプレッシャーレギュレータの吐出口に着脱可能に接続されるアダプタと、
アダプタと容器とを連通する連通管と、をさらに備える、請求項６又は７に記載の液質検出装置。
【請求項９】
燃料タンクから燃料を吐出させるための燃料ポンプユニットの送出管に着脱可能に接続されるアダプタと、
アダプタと容器とを連通する連通管と、をさらに備える、請求項６又は７に記載の液質検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、液体の液質を検出する液質検出装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料センサが開示されている。燃料センサは、外側電極と内側電極とを備える。外側電極と内側電極とは、共に円筒形状を有する。外側電極は、燃料が水平方向に流れる燃料通路に形成された開口部から挿入され、燃料通路内に配置されている。内側電極は、外側電極の内側に配置されている。燃料通路の開口部と外側電極の外周面との間には、Ｏリングが配置されている。Ｏリングは、燃料通路の開口部と外側電極との隙間を液密に封止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０８０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、開口部に挿入されている外側電極と、外側電極の外周に取り付けられているＯリングと、を用いて、開口部を封止している。この構成では、外側電極を、開口部に合わせた形状に形成しなければならない。本明細書では、容器の開口を適切に封止しつつ、電極の寸法が大きくなることを抑制する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される液質検出装置は、液体の液質を検出する。液質検出装置は、容器と、蓋と、シール部材と、基板と、電極対と、を備える。容器は、液体を貯留する。容器は、容器内と容器外とを連通する円筒状の開口を有する。蓋は、開口に沿った外周形状を有しており、開口に挿入されて開口を閉塞する。シール部材は、容器の開口と蓋の外周との隙間に配置される。基板は、蓋に支持され、円板形状を有する。電極対は、基板上に配置される。
【０００６】
この構成では、円筒状の開口と開口に沿った外周形状の蓋との隙間、即ち、円環状の隙間を、シール部材を用いて封止する。電極対は、蓋に支持されている基板上に配置される。この構成によれば、電極を利用せずに、容器の開口を封止することができる。このため、電極を用いて、容器の開口を封止せずに済む。この結果、容器の開口を適切に封止しつつ、電極の寸法が大きくなることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施例の燃料供給装置の構成を示す。
【図２】第１実施例の液質検出ユニットの構成を示す。
【図３】図２のIII-III断面の断面図を示す。
【図４】第２実施例の電極対の構成を示す。
【図５】第３実施例の電極対の構成を示す。
【図６】第４実施例の燃料供給装置の構成を示す。
【図７】第４実施例の液質検出装置の構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【０００９】
（特徴１）電極対に含まれる各電極は、基板と同心上に、基板の径方向に間隔を開けて配置される複数個の円弧電極部分と、複数個の円弧電極部分を電気的に接続する接続電極部分と、を備えていてもよい。この構成によれば、電極対の各電極の面積を大きくすることができる。この結果、電極対の対向面積を大きくすることができ、液質の変化に対する電極対の静電容量の変化を大きくすることができる。
【００１０】
（特徴２）電極対に含まれる各電極は、それぞれが直線状を有しており、互いに平行に間隔を開けて配置される複数個の直線電極部分と、基板の外周付近において、基板の外周形状に沿った円弧形状を有し、複数個の直線電極部分を電気的に接続する接続電極部分と、を備えていてもよい。この構成によれば、電極対の各電極の面積を大きくすることができる。この結果、電極対の対向面積を大きくすることができ、液質の変化に対する電極対の静電容量の変化を大きくすることができる。
【００１１】
（特徴３）液質検出装置は、基板の電極対が配置されていない領域に配置される温度検出素子を、さらに備えていてもよい。この構成によれば、温度検出素子を、基板と個別に配置せずに済む。
【００１２】
（特徴４）蓋は、電極対を用いて液体の液質を検出するための処理回路を収容する収容空間を備えていてもよい。この構成によれば、蓋と処理回路とを、個別に容器に設置せずに済む。この結果、処理回路を容器に配置することができる。
【００１３】
（特徴５）液質検出装置は、燃料タンクに貯留される燃料の液質を検出してもよい。容器は、燃料ポンプから内燃機関に供給される燃料が通過する供給経路上に配置されてもよい。この構成によれば、容器内に燃料を供給するための専用の構造を設けずに済む。
【００１４】
（特徴６）液質検出装置は、燃料タンクに貯留される燃料の液質を検出してもよい。容器は、燃料ポンプから燃料タンク内に吐出される燃料が通過する燃料経路上に配置されてもよい。この構成によれば、容器内に燃料を供給するための専用の装置を設けずに済む。
【００１５】
（特徴７）液質検出装置は、燃料タンクから吐出される燃料の圧力を調圧するプレッシャーレギュレータの吐出口に着脱可能に接続されるアダプタと、アダプタと容器とを連通する連通管と、をさらに備えていてもよい。この構成によれば、プレッシャーレギュレータから吐出される燃料を、容器内に供給することができる。
【００１６】
（特徴８）液質検出装置は、燃料タンクから燃料を吐出させるための燃料ポンプユニットの送出管に着脱可能に接続されるアダプタと、アダプタと容器とを連通する連通管と、をさらに備えていてもよい。この構成によれば、燃料ポンプユニットから吐出される燃料を、容器内に供給することができる。
【実施例】
【００１７】
（第１実施例）
図１に示す燃料供給装置２は、自動車に搭載される。燃料供給装置２は、燃料タンク８と、セットプレート４と、燃料ポンプユニット６０と、液質検出ユニット１０と、を備える。
【００１８】
燃料タンク８は、エンジン（図示省略）に供給される燃料を貯留する。燃料タンク８に貯留される燃料には、ガソリンとエタノールとが混合されている場合がある。燃料タンク８の上壁には開口が形成されている。
【００１９】
セットプレート４は、燃料タンク８の開口を閉塞する。セットプレート４は、セットプレート４を貫通する開口４ａ，４ｂを有する。開口４ａ，４ｂは、円筒形状を有する。開口４ａの燃料タンク８側には、有底円筒形状を有する容器４ｃ（図３参照）が配置されている。即ち、開口４ａは、容器４ｃの内側と外側とを連通するための開口である。セットプレート４には、燃料ポンプユニット６０と、液質検出ユニット１０と、吐出ポート１６と、が取り付けられている。
【００２０】
燃料ポンプユニット６０は、燃料ポンプ６４と、フィルタ６２，６６と、リザーブカップ６８と、ポンプ制御回路６と、プレッシャーレギュレータ６９と、を備える。リザーブカップ６８は、燃料ポンプ６４と、フィルタ６２，６６と、プレッシャーレギュレータ６９と、を収容する。リザーブカップ６８は、支柱９によってセットプレート４に取り付けられている。リザーブカップ６８の底部には、ジェットポンプ（図示省略）が配置されている。ジェットポンプは、例えば、ベンチュリー構造を備えており、燃料ポンプ６４から圧送された燃料の流速を利用して、リザーブカップ６８外の燃料をリザーブカップ６８内に送り込む。
【００２１】
燃料ポンプ６４は、リザーブカップ６８内の燃料を、燃料ポンプ６４内に吸引して昇圧する。燃料ポンプ６４は、昇圧された燃料を、燃料ポンプ６４外に吐出する。燃料ポンプ６４は、導線６ａを介して、ポンプ制御回路６に接続されている。ポンプ制御回路６は、燃料ポンプ６４を制御する。ポンプ制御回路６は、ケース内に収容され、開口４ｂに挿入されている。これにより、開口４ｂは閉塞されている。なお、開口４ｂとポンプ制御回路６を収容するケースとの間には、Ｏリング等のシール部材が配置されている。
【００２２】
燃料ポンプ６４の吸入側には、フィルタ６６が連通している。燃料ポンプ６４には、フィルタ６６を通過した燃料が吸引される。フィルタ６６は、不織布によって、袋状に作製されている。フィルタ６６には、図示省略したフレームが収容されており、フィルタ６６が、燃料の圧力によって大きく変形されることを防止する。
【００２３】
燃料ポンプ６４の吐出側には、フィルタ６２が連通している。フィルタ６２は、ケース６２ａと、フィルタ部材６２ｂと、を備える。ケース６２ａは、燃料ポンプ６４の周方向に配置されている。ケース６２ａ内に流入した燃料は、不織布製のフィルタ部材６２ｂによって濾過され、プレッシャーレギュレータ６９に送り出される。
【００２４】
燃料ポンプユニット６０では、燃料ポンプ６４から送りだされた燃料は、プレッシャーレギュレータ６９によって調圧されて、燃料ポンプユニット６０の送出管６７から吐出される。プレッシャーレギュレータ６９は、プレッシャーレギュレータ６９内の燃料の圧力が所定圧以上になると、過剰な燃料を、吐出口６９ａからリザーブカップ６８内に吐出する。これにより、送出管６７から吐出される燃料の圧力を一定圧力に調整する。燃料タンク８内の燃料は、燃料ポンプ６４とプレッシャーレギュレータ６９とによって一定の圧力に調整され、エンジンに供給される。
【００２５】
燃料ポンプユニット６０には、液質検出ユニット１０が接続されている。液質検出ユニット１０は、燃料供給経路５０と、センサユニット３０と、を備える。燃料供給経路５０は、連通管５２と、アダプタ５４と、を備える。アダプタ５４は、円筒形状を有している。アダプタ５４は、燃料ポンプユニット６０の送出管６７に着脱可能に取り付けられる。例えば、アダプタ５４に設けられた凸部が、送出管６７に設けられた凹部と係合することによって、アダプタ５４が、燃料ポンプユニット６０に取り付けられている。この構成によれば、アダプタ５４を、燃料ポンプユニット６０に容易に着脱することができる。この構成によれば、センサユニット３０を、燃料タンク８から容易に取り外すことができる。アダプタ５４は、送出管６７の送出口６７ａを覆う。
【００２６】
アダプタ５４の上端は上壁によって閉塞されており、上壁を貫通する連通管５２が接続されている。連通管５２の一方の端は、アダプタ５４の上壁を貫通して、アダプタ５４の内側に連通している。燃料ポンプユニット６０の送出管６７から吐出された燃料は、アダプタ５４から、連通管５２に流れる。連通管５２の他方の端は、容器４ｃ内に連通している。この構成によれば、燃料ポンプユニット６０から吐出された燃料を、容器４ｃ内に導入することができる。
【００２７】
図２に示すように、センサユニット３０は、開口４ａに挿入されている。センサユニット３０は、ケース１４と、制御回路３４と、コネクタ１２と、蓋体１８と、センサ４０と、Ｏリング３６と、を備える。ケース１４は、セットプレート４の上方に位置する。ケース１４は、制御回路３４を収容する。制御回路３４は、センサ４０を制御することによって、燃料のエタノール濃度を検出するための回路である。制御回路３４には、ＩＣ（Integrated Circuitの略）３２が搭載されている。制御回路３４は、コネクタ１２を介して、図示省略したバッテリから電力が供給される。
【００２８】
ケース１４の下方には、蓋体１８が配置されている。蓋体１８は、開口４ａを閉塞する。蓋体１８と容器４ｃとによって、貯留空間３９が画定される。貯留空間３９は、吐出ポート１６に連通している。蓋体１８は、開口４ａに挿入される蓋部１８ａと、円筒形状の支持壁１８ｂと、を備える。蓋部１８ａは、円筒状の開口４ａに沿った円柱形状を有する。なお、変形例では、蓋部１８ａは、円筒形状を有していていもよい。開口４ａの内周面と蓋部１８ａの外周面とは、同心上に配置されている。開口４ａの内周面と蓋部１８ａの外周面との隙間には、Ｏリング３６が配置されている。これにより、開口４ａの内周面と蓋部１８ａの外周面との隙間は、液密に封止されている。支持壁１８ｂは、蓋部１８ａの下面から、容器４ｃ側に突出している。支持壁１８ｂの内周側には、センサ４０が配置されている。センサ４０は、貯留空間３９内に配置されている。
【００２９】
図３に示すように、センサ４０は、基板４２と、２個の電極４４，４６と、温度検出素子４８とを備える。なお、図３には、センサ４０の他に、支持壁１８ｂと、蓋部１８ａと、Ｏリング３６と、容器４ｃの周辺と、が示されている。基板４２は、蓋体１８に取り付けられている。基板４２は、円板形状を有する。基板４２の直径は、開口４ａの直径よりも小さい。基板４２は、支持壁１８ｂの内周面と略同一の外径を有する。基板４２は、セットプレート４と平行に配置されている。基板４２の下面には、２個の電極４４，４６と、温度検出素子４８と、が配置されている。
【００３０】
２個の電極４４，４６は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極４４は、複数個の直線電極部分４４ｂと、接続電極部分４４ａと、を備える。接続電極部分４４ａは、基板４２と同心上の円弧形状を有しており、基板４２の外縁付近に配置されている。複数個の直線電極部分４４ｂのそれぞれは、接続電極部分４４ａから、直線状に伸びている。複数個の直線電極部分４４ｂは、互いに平行に、等間隔で配置されている。接続電極部分４４ａは、複数個の直線電極部分４４ｂを、電気的に接続する。
【００３１】
電極４６は、複数個の直線電極部分４６ｂと、接続電極部分４６ａとを備える。接続電極部分４６ａは、基板４２と同心上の円弧形状を有しており、基板４２の外縁付近に配置されている。接続電極部分４６ａは、接続電極部分４４ａと線対称に配置されている。複数個の直線電極部分４６ｂのそれぞれは、接続電極部分４４ａから、直線状に伸びている。複数個の直線電極部分４６ｂは、互いに平行に、等間隔で配置されている。また、複数個の直線電極部分４６ｂは、複数個の直線電極部分４４ｂと平行である。接続電極部分４６ａは、複数個の直線電極部分４６ｂを、電気的に接続する。各直線電極部分４６ｂは、隣り合う２個の直線電極部分４４ｂの隙間に配置されている。
【００３２】
基板４２の下面うち、２個の電極４４，４６が設けられていない部分には、温度検出素子４８が配置されている。温度検出素子４８は、温度検出素子４８自身の温度に応じて、温度検出素子４８の抵抗値が変化する。この構成によれば、温度検出素子４８を、基板４２と別体で配置せずに済む。２個の電極４４，４６と温度検出素子４８とは、バスバー３８を介して、制御回路３４に電気的に接続されている。
【００３３】
燃料供給ユニット１の動作について説明する。運転者が、例えば、イグニションスイッチを操作して、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１が駆動する。燃料供給ユニット１が駆動すると、燃料ポンプ６４が駆動する。燃料ポンプ６４が駆動すると、リザーブカップ６８内の燃料は、燃料ポンプ６４に吸引され、昇圧されて、プレッシャーレギュレータ６９に送出される。プレッシャーレギュレータ６９は、燃料を調圧し、送出管６７から燃料を吐出する。また、プレッシャーレギュレータ６９は、調圧による余剰燃料を、吐出口６９ａから吐出する。送出管６７から吐出された燃料は、アダプタ５４と、連通管５２を通過して、容器４ｃ内の貯留空間３９に到達する。貯留空間３９内の燃料は、貯留空間３９内を流れて、吐出ポート１６からエンジンに吐出される。この構成によれば、貯留空間３９内の燃料が、滞留することを防止することができる。
【００３４】
自動車が始動すると、センサユニット３０は、温度検出素子４８と、電極４４，４６と、を用いて、燃料タンク８内の燃料に含まれるエタノール濃度を検出する。具体的には、最初に、制御回路３４は、温度検出素子４８に直流電圧を供給し、温度検出素子４８の電流値から、温度検出素子４８の温度を検出する。温度検出素子４８は、貯留空間３９内の燃料に浸漬されているため、温度検出素子４８の温度は、貯留空間３９内の燃料の温度と、略同一である。制御回路３４は、温度検出素子４８の抵抗値と温度検出素子４８の温度との相関関係を示す数式を記憶している。温度検出素子４８の電流値から、温度検出素子４８の抵抗値を算出し、温度検出素子４８の抵抗値と数式とを用いて、温度検出素子４８の温度、即ち、燃料の温度を検出する。
【００３５】
次いで、制御回路３４は、予め決められた周波数（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）、又はパルス信号を発生する。制御回路３４は、発生した信号を、バスバー３８を介して、電極４４に供給する。なお、制御回路３４は、電極４６を接地させている。この構成では、電極４４，４６によって構成される電極対４４，４６に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。電極４４，４６は、全体的に貯留空間３９内の燃料に浸漬されている。このため、電極対４４，４６の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。燃料の誘電率は、エタノール濃度と温度とによって変化する。制御回路３４には、計測された電極対４４，４６の静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御回路３４には、予め実験あるいは解析によって特定された燃料の誘電率と、検出された燃料の温度と、燃料中のエタノール濃度との関係を示すデータベースが格納されている。制御回路３４は、データベースを参照して、燃料の誘電率と、検出された燃料の温度とから、燃料中のエタノール濃度を検出する。制御回路３４は、検出されたエタノール濃度を、図示省略したＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のエタノール濃度に応じて、エンジンに供給する燃料量を調整する。
【００３６】
上記の実施例では、円形の開口４ａに、円柱状の蓋部１８ａが挿入されており、開口４ａと蓋部１８ａとの隙間を、Ｏリング３６によって封止している。この構成によれば、電極対４４，４６を利用せずに、開口４ａを封止することができる。この結果、電極対４４，４６を小さくすることができる。また、開口４ａと蓋部１８ａとの隙間が円環形状を有しているため、Ｏリング３６によって、開口４ａと蓋部１８ａとの隙間を容易に封止することができる。
【００３７】
また、開口４ａと蓋部１８ａとが共に円形状を有するため、蓋部１８ａを開口４ａに取り付ける際の開口４ａに対する蓋部１８ａの向きが限定されずに済む。
【００３８】
基板４２は、開口４ａを通過して、燃料タンク８内に配置される。基板４２は、円板形状を有する。この構成によれば、基板４２が、矩形状等の円形以外の形状を有する場合と比較して、基板４２の面積を大きくすることができる。この結果、電極対４４，４６の面積を大きくすることができる。
【００３９】
電極４４，４６では、接続電極部分４４ａ，４６ａは、円弧形状を有しており、基板４２の外縁付近に配置されている。この構成によれば、接続電極部分４４ａ，４６ａ間に配置される直線電極部分４４ｂ，４６ｂの長さを、長くすることができる。この結果、電極対４４，４６の対向面積を大きくすることができる。これにより、電極対４４，４６の静電容量を大きくすることができるため、エタノール濃度の変化に対する電極対４４，４６の静電容量の変化を大きくすることができる。
【００４０】
センサユニット３０は、蓋体１８と、制御回路３４と、センサ４０と、が一体で設けられている。この構成によれば、蓋体１８を、燃料タンク８に配置することによって、制御回路３４及びセンサ４０を燃料タンク８に配置することができる。制御回路３４及びセンサ４０の組み付け性を向上することができる。
【００４１】
貯留空間３９は、燃料ポンプ６４からエンジンに供給される燃料の供給経路上に配置されている。この構成によれば、貯留空間３９に燃料を供給するための流路を、個別に設置しなくて済む。
【００４２】
（第２実施例）
第１実施例と異なる点を説明する。図４に示すように、第２実施例では、センサ１４０の構成が、センサ４０と異なる。センサ１４０は、基板１４２と、２個の電極１４４，１４６と、を備える。なお、温度検出素子は、基板１４２とは別に設けられている。基板１４２は、基板４２と同様の構成を有する。
【００４３】
２個の電極１４４，１４６は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極１４４は、複数個の円弧電極部分１４４ｂと、接続電極部分１４４ａとを備える。接続電極部分１４４ａは、基板１４２の外縁から基板１４２の半径方向に、直線状に配置されている。複数個の円弧電極部分１４４ｂのそれぞれは、基板１４２と同心上の円弧形状を有している。複数個の円弧電極部分１４４ｂは、接続電極部分１４４ａから基板１４２の周方向の両側に伸びている。複数個の円弧電極部分１４４ｂは、後述する接続電極部分１４６ｂ近傍まで伸びている。複数個の円弧電極部分１４４ｂは、互いに平行に、基板１４２の半径方向に等間隔に配置されている。接続電極部分１４４ａは、複数個の円弧電極部分１４４ｂを、電気的に接続する。
【００４４】
電極１４６は、複数個の円弧電極部分１４６ｂと、接続電極部分１４６ａとを備える。接続電極部分１４６ａは、基板１４２の半径方向に、直線状に配置されている。接続電極部分１４６ｂは、基板１４２の中心を挟んで、接続電極部分１４４ｂの同一の直線上に配置されている。複数個の円弧電極部分１４６ｂのそれぞれは、基板１４２と同心上の円弧形状を有している。複数個の円弧電極部分１４６ｂは、互いに平行に、基板１４２の半径方向に等間隔に配置されている。複数個の円弧電極部分１４６ｂは、接続電極部分１４６ａから基板１４２の周方向の両側に伸びている。複数個の円弧電極部分１４６ｂは、接続電極部分１４４ｂの近傍まで伸びている。各円弧電極部分１４６ｂは、隣り合う２個の円弧電極部分１４４ｂの隙間に配置されている。接続電極部分１４６ａは、複数個の円弧電極部分１４６ｂを、電気的に接続する。
【００４５】
この構成によれば、電極１４４，１４６の面積を大きくすることができる。この結果、電極対１４４，１４６の対向面積を大きくすることができる。
【００４６】
（第３実施例）
第１実施例と異なる点を説明する。図５に示すように、第３実施例では、センサ２４０の構成が、センサ４０と異なる。センサ２４０は、基板２４２と、２個の電極２４４，２４６と、を備える。なお、温度検出素子は、基板２４２とは別に設けられている。基板２４２は、基板４２と同様の構成を有する。
【００４７】
２個の電極２４４，２４６は、薄膜の導電性の材料（例えば金、銅合金）で作製されている。電極２４４は、複数個の円弧電極部分２４４ｂと、接続電極部分２４４ａとを備える。接続電極部分２４４ａは、基板２４２の外縁から基板２４２の半径方向に、直線状に配置されている。複数個の円弧電極部分２４４ｂは、接続電極部分２４４ａから基板２４２の周方向の一方の側（図５の左側）に伸びている。複数個の円弧電極部分２４４ｂは、後述する接続電極部分２４６ｂの近傍まで伸びている。複数個の円弧電極部分２４４ｂのそれぞれは、基板２４２と同心上の円弧形状を有している。複数個の円弧電極部分２４４ｂは、互いに平行に、基板２４２の半径方向に等間隔に配置されている。接続電極部分２４４ａは、複数個の円弧電極部分２４４ｂを、電気的に接続する。
【００４８】
電極２４６は、複数個の円弧電極部分２４６ｂと、接続電極部分２４６ａとを備える。接続電極部分２４６ａは、接続電極部分２４４ａの近傍に、接続電極部分２４４ａと平行に配置されている。複数個の円弧電極部分２４６ｂは、接続電極部分２４６ａから基板２４２の周方向の一方の側（図５の右側）に向かって伸びている。複数個の円弧電極部分２４６ｂは、接続電極部分２４４ｂの近傍まで伸びている。複数個の円弧電極部分２４６ｂのそれぞれは、基板２４２と同心上の円弧形状を有している。複数個の円弧電極部分１４６ｂは、互いに平行に、基板２４２の半径方向に等間隔に配置されている。各円弧電極部分２４６ｂは、隣り合う２個の円弧電極部分２４４ｂの隙間に配置されている。接続電極部分２４６ａは、複数個の円弧電極部分２４６ｂを、電気的に接続する。
【００４９】
この構成によれば、電極２４４，２４６の面積を大きくすることができる。この結果、電極対２４４，２４６の対向面積を大きくすることができる。
【００５０】
（第４実施例）
第１実施例と異なる点を説明する。図６に示すように、燃料ポンプ６４から吐出された燃料は、送出管３６７に送出される。プレッシャーレギュレータ６９は、送出管３６７内の燃料の圧力を調節する。調節された燃料は、供給経路３２０から、供給管３１８を通過して、吐出ポート３１６からエンジンに供給される。
【００５１】
一方、プレッシャーレギュレータ６９は、調圧による余剰燃料を、プレッシャーレギュレータ６９の吐出口３６９ａから吐出する。吐出口３６９ａから吐出された燃料は、プレッシャーレギュレータ６９のアダプタ取り付け部３６９ｂに流入する。アダプタ取り付け部３６９ｂは、流入した燃料を、アダプタ５４に導入する。燃料は、第１実施例と同様に、アダプタ５４から、連通管５２を通過して、容器４ｃ内の貯留空間３９に導入される。図７に示すように、貯留空間３９に導入された燃料は、貯留空間３９内を流れて、放出管３５６から、燃料タンク８内に放出される。なお、本実施例の貯留空間３９は、燃料を、燃料タンク８外に吐出するための吐出ポートに連通していない。
【００５２】
貯留空間３９は、燃料ポンプ６４から吐出ポート３１６までの間に配置されていない。このため、エンジンに供給される燃料の圧力が低下することを抑制することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５４】
（１）センサ４０，１４０，２４０は、１個の電極対４４，４６等に加えて、さらに１個以上の電極対を備えていてもよい。例えば、制御回路３４は、電極対を利用して、燃料の温度、劣化度等を検出してもよい。
【００５５】
（２）上記の各実施例では、電極対４４，４６等は、燃料のエタノール濃度を検出するために用いられる。しかしながら、電極対４４，４６等は、燃料の劣化度、温度等、燃料の誘電率、導電率を用いて検出できる燃料の液質を検出するために用いられてもよい。また、電極対４４，４６等は、エタノール以外のアルコール燃料の液質を検出するために用いられてもよい。本変形例では、燃料の劣化度及び温度が、「液質」の一例である。
【００５６】
（３）本明細書で開示される液質検出装置は、燃料の液質を検出する装置に限られない。例えば、液質検出装置は、エンジン内のエンジンオイルの性状（例えば、エンジンオイルの温度、液位、誘電率等）を検出してもよい。また、液質検出装置は、自動車以外に用いられる液体の液質を検出してもよい。
【００５７】
（４）上記の各実施例では、プレッシャーレギュレータ６９より下流の燃料が、容器４ｃ内の貯留空間３９に供給される。しかしながら、容器４ｃ内の貯留空間３９には、燃料ポンプ６４内の気泡を燃料ポンプ６４外に排出するベーパジェットから排出される燃料が供給されてもよいし、燃料ポンプ６４とエンジンとを連通する供給管から分岐した燃料が供給されてもよい。あるいは、容器４ｃ内の貯留空間３９には、燃料ポンプ６４によって昇圧された燃料以外の燃料が、供給されてもよい。
【００５８】
（５）上記の各実施例では、蓋部１８ａは、円柱形状を有する。しかしながら、蓋部１８ａの外形形状は、真円以外に、長径と短径とに若干の差がある楕円であってもよいし、真円と比較して若干異形であってもよい。本変形例の構成は、「蓋は、開口の形状に沿った外周形状を有する」構成の一例である。また、蓋部１８ａのうち、開口４ａに挿入される部分のみが、開口４ａの形状に沿った外形形状を有しいてもよい。
【００５９】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００６０】
１：燃料供給ユニット、２：燃料供給装置、４：セットプレート、６：ポンプ制御回路、８：燃料タンク、１４：ケース、１８：蓋体、１８ａ：蓋部、３０：センサユニット、３４：制御回路、３６：Ｏリング、４０：センサ、４２：基板、４４，４６：電極、４８：温度検出素子、５０：燃料供給経路、５２：連通管、５４：アダプタ、６０：燃料ポンプユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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