(57)【要約】【課題】迷光による影響を低減することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】プリンタは、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに向けて照射した赤外光をシャッター部材の遮蔽板部９１で遮断した抑制状態での受光素子７９，８１の受光量を検出する。抑制状態の受光量は、発光素子７７から照射された赤外光が搬送ベルト１７Ａで反射して受光素子７９，８１に入射されるのを抑制した状態の受光量であるため、迷光に起因したオフセット量とすることができる。プリンタ１０は、このオフセット量を用いて画像の濃度補正や位置ずれ補正を実施するための設定値などを変更することによって、迷光の影響を低減する。【選択図】図９
2015215441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する像担持体と、
前記像担持体に光を照射する照射部と、
前記照射部によって前記像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記照射部から前記像担持体に向けて光を照射した状態であって、かつ、前記受光部への前記反射光の入射が抑制させた状態である抑制状態において、前記受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、前記受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、前記出力値を増幅する増幅量、前記出力値を補正する補正値、及び前記照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記照射部から前記像担持体に向かう光、及び前記像担持体から前記受光部に向かう反射光のうち、少なくとも一方の光の光路上に移動可能に構成された可動部を有し、
前記抑制状態は、前記可動部が前記光路上に移動し、当該光路を遮断する状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記可動部は、前記光路上に移動した際に光が照射される部分の反射率が、前記像担持体の反射率に比べて低いことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記照射部が照射した光が通過する透明部材を備え、
前記可動部は、前記光路上に移動する動作に合わせて前記透明部材を清掃する清掃部を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記閾値を変更する変更量を、前記抑制状態における前記受光部の受光量に起因する閾値の変化量に比べて少なくすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記補正値を変更する変更量を、前記抑制状態における前記受光部の受光量に起因する補正値の変化量に比べて少なくすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記照射部の発光量が変更された場合に、前記変更処理において、前記照射部の変更後の発光量にて、前記閾値及び前記補正値の少なくとも一つを変更する変更処理を実施することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の受光部を備え、
前記制御部は、前記変更処理を、前記複数の受光部の各々に対応して個別に実施することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の受光部は、前記照射部から照射された光が前記像担持体によって正反射した光を受光する正反射受光部と、前記照射部から照射された光が前記像担持体によって拡散反射した光を受光する拡散反射受光部とを有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体の表面に無彩色のトナー像を形成する画像形成部を有し、
前記抑制状態は、前記照射部から前記像担持体に向けて照射された光が、前記無彩色のトナー像に照射される状態であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
現像剤を担持する像担持体と、前記像担持体に光を照射する照射部と、前記照射部によって前記像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記照射部から前記像担持体に向けて光を照射するステップと、
前記像担持体によって反射した反射光の前記受光部への入射が抑制された状態である抑制状態において、前記受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、前記受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、前記出力値を増幅する増幅量、前記出力値を補正する補正値、及び前記照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施するステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
現像剤を担持する像担持体と、前記像担持体に光を照射する照射部と、前記照射部によって前記像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、を備える画像形成装置を制御するプログラムが記憶されている記録媒体であって、
前記画像形成装置に、
前記照射部から前記像担持体に向けて光を照射するステップと、
前記像担持体によって反射した反射光の前記受光部への入射が抑制された状態である抑制状態において、前記受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、前記受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、前記出力値を増幅する増幅量、前記出力値を補正する補正値、及び前記照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施するステップと、
を実行させるプログラムを備えることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに現像剤を転写して画像を形成する画像形成装置に関し、現像剤を担持して回転する像担持体に光を照射する照射部と、照射された光の反射光を受光する受光部とに係る処理条件を変更する画像形成装置、制御方法、及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、プロセスカートリッジの動作に連動して回転する搬送ベルト等の像担持体の表面にマーク（トナー像）を形成し、このマークを用いて各色の濃度や位置ずれを補正するものがある（例えば、特許文献１など）。特許文献１に開示される画像形成装置では、発光素子からマークに照射した光の正反射光と拡散反射光を異なる受光素子にて個々に受光し、受光量に応じて濃度等を補正している。また、この画像形成装置では、発光素子から漏れた迷光によって濃度等の補正処理の精度が低下する課題が開示されている。詳述すると、この種の画像形成装置では、例えば、発光素子と受光素子とを樹脂部材に差し込んで固定する構造とされ、樹脂部材の発光素子及び受光素子の背面に対応する部分が開放した状態になると、その開放した部分から光が漏れる、あるいは入射する場合がある。受光素子は、この漏れた光、いわゆる迷光が入射されると、像担持体側から反射した光が入射されない場合にも迷光の光量に応じた出力値を出力することとなる。従って、受光素子の出力値は、迷光の光量に応じて全体的にオフセットすることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２０４１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これに対し、上記特許文献１の画像形成装置では、濃度が異なる２つのマークを用いて、各マークの正反射光の出力値と、拡散反射光の出力値とが一致する補正条件を判定し、迷光によって生じる誤差を補正している。このため、この画像形成装置では、迷光による影響を低減する補正処理のために、少なくとも２つのマークを形成することや、マークごとの反射光を受光する必要がある等の制約があり、改善の余地があった。
【０００５】
本願に開示される技術は、上記の課題に鑑み提案されたものである。迷光による影響を低減することができる画像形成装置、制御方法、及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、現像剤を担持する像担持体と、像担持体に光を照射する照射部と、照射部によって像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、制御部と、を備え、制御部は、照射部から像担持体に向けて光を照射した状態であって、かつ、受光部への反射光の入射が抑制させた状態である抑制状態において、受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、出力値を増幅する増幅量、出力値を補正する補正値、及び照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施することを特徴とする。
【０００７】
また、上記課題を解決するために、本発明の制御方法は、現像剤を担持する像担持体と、像担持体に光を照射する照射部と、照射部によって像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、照射部から像担持体に向けて光を照射するステップと、像担持体によって反射した反射光の受光部への入射が抑制された状態である抑制状態において、受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、出力値を増幅する増幅量、出力値を補正する補正値、及び照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施するステップと、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、上記課題を解決するために、本発明の記憶媒体は、現像剤を担持する像担持体と、像担持体に光を照射する照射部と、照射部によって像担持体に向けて照射された光の反射光を受光する受光部と、を備える画像形成装置を制御するプログラムが記憶されている記録媒体であって、画像形成装置に、照射部から像担持体に向けて光を照射するステップと、像担持体によって反射した反射光の受光部への入射が抑制された状態である抑制状態において、受光部が受光する受光量を取得して、当該受光量に応じて、受光部が受光量に応じて出力する出力値の大きさを判定する閾値、出力値を増幅する増幅量、出力値を補正する補正値、及び照射部の発光量のうち、少なくとも一つを変更する変更処理を実施するステップと、を実行させるプログラムを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に記載の画像形成装置等では、迷光による影響を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例の画像形成装置としてのプリンタの概略断面図である。
【図２】プリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】検出部の構成を説明するための斜視図である。
【図４】発光素子及び受光素子に係る回路の一部を示す回路図である。
【図５】シャッター部材と連動機構とを説明するための上面図であり、シャッター部材が開放位置にある状態を示す図である。
【図６】シャッター部材の遮蔽板部が開放位置にある場合の発光素子から照射された光の状態を示す模式図である。
【図７】搬送ベルトの表面に形成したマークを検出する際の受光素子のセンサ受光電流を示す波形図である。
【図８】拡散反射光が生じることで非対称な形となるセンサ受光電流の波形を説明するための図である。
【図９】シャッター部材の遮蔽板部が遮断位置にある場合の発光素子から照射された光の状態を示す模式図である。
【図１０】制御部が実施するオフセット量の取得、及び取得したオフセット量に基づいた迷光の影響を低減する処理を示すフローチャートである。
【図１１】迷光データ取得工程の処理を示すフローチャートである。
【図１２】光量調整工程の処理を示すフローチャートである。
【図１３】位置ずれ補正工程の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本願の一実施例について図面を参照して説明する。図１に示す本願に係る画像形成装置の一実施例であるプリンタ１０は、電子写真方式によりシート（用紙やＯＨＰシート等）にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を定義する。また、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。
【００１２】
まず、プリンタ１０の概略構成について説明する。図１に示すように、プリンタ１０は、略箱状のハウジング１１と、ハウジング１１の内部に設けられたフレーム部材（図示略）とを備えている。このフレーム部材には、給紙部１３、画像形成部１５、搬送ユニット１７及び定着器１９等が組み付けられている。また、ハウジング１１内には、画像形成部１５及び搬送ユニット１７等に対して左側に、電動モータ２１（図２参照）が設けられている。電動モータ２１は、伝達ギヤ（図示略）を介して駆動力を画像形成部１５及び搬送ユニット１７等に伝達する。また、ハウジング１１の下方には、給紙カセット２５が設けられている。給紙カセット２５は、上方が開放されて、その内部にシートを収容する略箱状体である。給紙カセット２５は、プリンタ１０の前面側から後方向に向かってスライドさせてハウジング１１内に挿入して装着可能、及び前方に向かってハウジング１１内から引き出して取り外し可能な構成となっている。
【００１３】
ハウジング１１の上面には、画像が形成されたシートが排出される排出トレイ２７が設けられている。プリンタ１０は、ハウジング１１内において、下方の給紙部１３から搬送ユニット１７、画像形成部１５及び定着器１９等を介して上方の排出トレイ２７に到る略「Ｓ」字状の搬送経路Ｒでシートを搬送する。ハウジング１１の前面には、下端部を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー２９が設けられている。
【００１４】
次に、プリンタ１０の各構成要素の詳細について説明する。給紙部１３は、給紙カセット２５に収容されたシートを給紙ローラ３１及び分離パッド３３により１枚ずつ搬送経路Ｒに送り出す。また、搬送ローラ３５及びレジストローラ３９は、搬送経路Ｒの略Ｕ字状に後方へ転向する部位に配設されており、給紙カセット２５から搬送経路Ｒに送り出されたシートを画像形成部１５に向けて搬送する。搬送ユニット１７は、給紙カセット２５と画像形成部１５との上下方向の間に配設されており、搬送ベルト１７Ａ及び４つの転写ローラ１８等を有する。搬送ベルト１７Ａは、画像形成部１５の後端側下方に位置する駆動ローラ１７Ｂ及び前端側下方に位置する従動ローラ１７Ｃに巻き付けられている。搬送ベルト１７Ａの上側の面は、画像形成部１５の直下において略水平に延在しており、シートの裏面と当接して当該シートを搬送するシート搬送面１７Ｄとされている。
【００１５】
転写ローラ１８の各々は、シート搬送面１７Ｄの裏面側から搬送ベルト１７Ａに当接する状態で設置されている。搬送ベルト１７Ａは、各転写ローラ１８に転写バイアスが印加されることにより負帯電し、その静電気力でシートをシート搬送面１７Ｄに吸着させつつ、搬送経路Ｒに沿って搬送する。
【００１６】
画像形成部１５は、スキャナ部４３及び４つのプロセスカートリッジ４５等を有する。プロセスカートリッジ４５の各々は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応している。各プロセスカートリッジ４５は、シート搬送面１７Ｄを上下方向の間に挟んで転写ローラ１８と対向する感光体ドラム４７と、感光体ドラム４７の斜め上方に位置する現像ユニット４９とを有している。
【００１７】
スキャナ部４３は、ハウジング１１内の最上方に位置しており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有する。レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が屈曲される。レーザビームは、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、各感光体ドラム４７の表面上に照射され、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成する。
【００１８】
プロセスカートリッジ４５の各々は、上下方向におけるスキャナ部４３とシート搬送面１７Ｄとの間において、前後方向に沿って配設されている。換言すれば、各プロセスカートリッジ４５は、シートの搬送方向に沿って並んでいる。従って、プリンタ１０は、シートの搬送経路Ｒ上の所定範囲内において、搬送方向に沿って各プロセスカートリッジ４５が配設された、所謂ダイレクトタンデム方式の画像形成装置である。
【００１９】
各色の感光体ドラム４７は、円筒体の最表層に正帯電性の感光層が形成されたものである。各感光体ドラム４７の近傍には、感光体ドラム４７の感光層に対向するように、帯電器５１が配設されている。各現像ユニット４９は、後側下方が開口されたボックス形状に形成され、内部上方に設けられトナーが収容されるトナー収容室４５Ａ、トナー収容室４５Ａの下方に設けられた供給ローラ４５Ｂ、及びトナー収容室４５Ａの開口から露出して感光体ドラム４７と対面する現像ローラ４５Ｃ等を有する。トナー収容室４５Ａ内のトナーは、供給ローラ４５Ｂの回転によって現像ローラ４５Ｃに供給される。現像ローラ４５Ｃに供給されたトナーは、現像ローラ４５Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレードにより所定の厚みに調整された後で感光体ドラム４７の表面に供給される。
【００２０】
なお、各プロセスカートリッジ４５は、保守や消耗品の交換を容易にするため、各感光体ドラム４７が枠状のドロワ５３に保持されているとともに、各現像ユニット４９がドロワ５３に対して着脱可能に保持されている。ドロワ５３は、フロントカバー２９を開放し、前方向に向かってハウジング１１内から引き出し可能、及び後方に向かってハウジング１１内に挿入可能な構成となっている。
【００２１】
定着器１９は、シートの搬送経路Ｒにおいて、画像形成部１５よりも搬送方向の下流側に位置しており、加熱ローラ１９Ａ及び加圧ローラ１９Ｂを有する。加熱ローラ１９Ａは、搬送ベルト１７Ａ等と同期して回転し、シートに転写されたトナーを加熱しつつ、シートに搬送力を付与する。一方、加圧ローラ１９Ｂは、シートを加熱ローラ１９Ａ側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器１９は、シートに転写されたトナーを加熱溶融させてシートに定着させるとともに、シートを搬送経路Ｒの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｒは、定着器１９より下流側で、上方に略Ｕ字形状に湾曲している。そして、搬送経路Ｒの搬送方向の最も下流側には、排出ローラ５５と排出トレイ２７とが位置している。
【００２２】
また、ハウジング１１内には、図２に示す制御部６１が設けられている。制御部６１は、ＣＰＵ６３，ＲＯＭ６５，ＲＡＭ６７，不揮発性メモリ７０を備えたコンピュータを主体として構成されている。制御部６１は、記憶媒体としてのＲＯＭ６５に記憶された制御プログラムに基づき、ＲＡＭ６７や不揮発性メモリ７０を使用しながら、上記した各構成要素（画像形成部１５や電動モータ２１等）を制御して画像形成動作を行う。また、制御部６１は、転写バイアスを転写ローラ１８に印加したり、現像バイアスを現像ローラ４５Ｃに印加したりする高圧電源６９が制御可能になっている。なお、制御部６１の少なくとも一部を、例えば、ＡＳＩＣなどの専用のハードウェアで構成してもよい。
【００２３】
制御部６１は、電動モータ２１を駆動して給紙部１３、搬送ユニット１７及び画像形成部１５等を稼動させる。制御部６１は、給紙カセット２５内のシートが画像形成部１５に搬送されるのにともなって、スキャナ部４３やプロセスカートリッジ４５等を制御し、上述した動作を実行させる。感光体ドラム４７の各々は、回転しながら表面が帯電器５１によって一様に正帯電された後、スキャナ部４３から照射されるレーザビームにより露光されて、表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００２４】
一方、現像ローラ４５Ｃ上に担持され、且つ、正帯電されたトナーは、現像ローラ４５Ｃが感光体ドラム４７に対向して接触しつつ回転することにより、感光体ドラム４７の表面上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム４７の各々は、静電潜像が可視像化され、表面に反転現像によるトナー像が担持される。各感光体ドラム４７の表面上に担持されたトナー像は、各転写ローラ１８に印加される転写バイアスによってシートに転写される。そして、複数色のトナー像が順次重なるように転写されたシートは、定着器１９に搬送されると、加熱ローラ１９Ａ及び加圧ローラ１９Ｂにより加熱及び加圧される。これにより、シート上に形成されたトナー像がシートに定着される。最後に、画像が形成されたシートが排出トレイ２７に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００２５】
次に、搬送ベルト１７Ａの表面に形成されたマーク（トナー像）を検出する機構について説明する。図１に示すように、センサ収容部７１は、搬送ベルト１７Ａの後方、且つ、下方に設けられている。センサ収容部７１は、フレーム部材（図示略）に組み付けられ、左右方向に細長く延在している。センサ収容部７１の前面は、搬送ベルト１７Ａ及び駆動ローラ１７Ｂに対して後方から対向する傾斜面７１Ａが設けられている。また、センサ収容部７１は、傾斜面７１Ａにおける左右の各々の端部部分に検出部６８が設けられている。一対の検出部６８は、駆動ローラ１７Ｂに巻き付けられて引っ張られた状態の搬送ベルト１７Ａと対向している。検出部６８は、搬送ベルト１７Ａに対向する検出面に透明フィルム７５が設けられている。透明フィルム７５は、左右方向に細長い透明樹脂製の板部材からなり、傾斜面７１Ａに貼り付けられている。検出部６８は、透明フィルム７５により、トナーや埃が付着することが防止されている。
【００２６】
ここで、一対の検出部６８は、例えば、位置ずれの補正処理を実施する場合には、２つの検出部６８の各々が有する後述の正反射受光素子７９が使用される。また、一対の検出部６８は、例えば、濃度の補正処理を実施する場合には、正反射受光素子７９に加えて後述の拡散反射受光素子８１が使用される。従って、本実施例の一対の検出部６８は、一方の検出部６８に発光素子７７と正反射受光素子７９の他に拡散反射受光素子８１が設けられ、他方の検出部６８には発光素子７７及び正反射受光素子７９が設けられた構成となっている。
【００２７】
このため、以下の説明では、一対の検出部６８のうち、代表して拡散反射受光素子８１を備える検出部６８について説明する。なお、もう一方の検出部６８については、拡散反射受光素子８１に係わる部分を除いては、同様の構成となっているため、ここでの説明を省略する。また、上記した検出部６８の構成は、一例であり、例えば、一対の検出部６８の両方が拡散反射受光素子８１を備えた構成など、他の構成に適宜変更できる。
【００２８】
図３は、センサ収容部７１の一部を拡大した斜視図である。検出部６８は、透明フィルム７５（図１参照）を介した光を、搬送ベルト１７Ａに向けて発光する発光素子７７を有する。また、検出部６８は、発光素子７７を間に挟んだ左右両側の各々に、透明フィルム７５を介して搬送ベルト１７Ａ側からの反射光を受光する正反射受光素子７９及び拡散反射受光素子８１を有する。
【００２９】
各素子７７，７９，８１は、樹脂部材８３に差し込んで固定する構造により組み付け性が向上されており、各素子７７，７９，８１の背面は開放された状態となっている。発光素子７７は、例えばＬＥＤであり、樹脂部材８３に設けられた出射口８３Ａから搬送ベルト１７Ａに向けて赤外光を照射する。正反射受光素子（以下、「受光素子」と略する場合がある）７９は、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに照射された赤外光の入射角と同一角度で正反射される赤外光を、樹脂部材８３に設けられた入射口８３Ｂから受光し光量（強さ）を検出する。拡散反射受光素子（以下、「受光素子」と略する場合がある）８１は、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに照射された赤外光の入射角と異なる角度で反射する拡散反射光を、樹脂部材８３に設けられた入射口（図示略）から受光し光量（強さ）を検出する。
【００３０】
図４は、検出部６８の正反射受光素子７９に係る電気的構成を表す回路図である。なお、拡散反射受光素子８１に係る電気的構成は、正反射受光素子７９と同様であるため、ここでの説明を省略する。発光素子７７は、カソード側が接地され、アノード側が抵抗Ｒ１及びトランジスタＴｒ１を介して直流電源Ｖｃｃに接続されている。直流電源Ｖｃｃは、例えば３．３Ｖである。制御部６１（図２参照）は、トランジスタＴｒ１のベース端子に入力する駆動信号ＳＧ１の信号レベル（ベース電流の電流値）を制御し、コレクタ・エミッタ間の電流の増幅量を変更することによって、発光素子７７の発光量を変更する。
【００３１】
受光素子７９は、例えば、フォトトランジスタであり、エミッタ側が接地され、コレクタ側が可変抵抗ＶＲ，抵抗Ｒ２を介して直流電源Ｖｃｃに接続されている。受光素子７９には、受光量に応じた電流（以下「センサ受光電流」という）Ｉ１が通電される。受光素子７９の受光量が増加するに従って抵抗Ｒ１，可変抵抗ＶＲによる電圧降下が増加することで、受光素子７９と可変抵抗ＶＲとが接続されるノードＮ１の電位が低下する。ノードＮ１は、コンパレータ８５の反転入力端子に接続されている。コンパレータ８５には、制御部６１からの信号に応じて設定される閾値Ｖｒｅｆが非反転入力端子に入力される。コンパレータ８５は、ノードＮ１の電位と閾値Ｖｒｅｆとを比較し、比較結果を検出信号ＳＧ２として制御部６１に出力する。例えば、受光素子７９の受光量が減少し、換言すれば、センサ受光電流Ｉ１が減少し、抵抗Ｒ１，可変抵抗ＶＲによる電圧降下が減少することで、相対的にノードＮ１の電位が増大する。この場合、コンパレータ８５は、ノードＮ１の電位が閾値Ｖｒｅｆ以上まで増大するとローレベルの検出信号ＳＧ２を制御部６１に出力する。
【００３２】
次に、発光素子７７から照射された光が２つの受光素子７９，８１に向かう光路を遮断する機構について説明する。図１及び図５に示すように、センサ収容部７１の上面には、ガイド８７を介してシャッター部材８９が取り付けられている。シャッター部材８９は、ガイド８７によって左右方向に案内され変位可能となっている。シャッター部材８９には、ガイド８７より前側でセンサ収容部７１の傾斜面７１Ａと略平行な方向に延設された遮蔽板部９１と、ガイド８７より後ろ側で下方に向かって延設された後壁部９３とが一体に形成されている。
【００３３】
遮蔽板部９１は、左右の両端部分のそれぞれに検出部６８の位置に合わせて、略矩形状の開口９５が形成されている。遮蔽板部９１は、２つの開口９５の各々の右側（図５における左側）に清掃部９７が設けられ、当該清掃部９７が傾斜面７１Ａに向けて突出するように取り付けられている。清掃部９７は、例えば、ブラシ状のもの、軟質材からなる掻き取りブレードや不織布等である。後壁部９３は、後面の左側端部にラック歯部９９が形成されている。ラック歯部９９は、連動機構１０１が有する歯車１０３と噛み合っている。連動機構１０１は、上下方向に延びる伝達軸１０７を有する。伝達軸１０７は、フレーム部材の取付部１２から突出する支持部１０５に回転可能に支持されている。歯車１０３は、伝達軸１０７の上端に固定されている。
【００３４】
伝達軸１０７は、制御部６１（図２参照）が制御する駆動モータ（図示略）の駆動力が伝達ギアを介して伝達され回転する。従って、シャッター部材８９は、制御部６１が伝達軸１０７を回転させることで左右方向の位置が変更され、開口９５の位置が検出部６８の位置と相対的に変位する。シャッター部材８９の遮蔽板部９１は、図５に示す位置（以下、「開放位置」という）にある場合、開口９５が検出部６８に対向する位置となる。また、制御部６１は、例えば、歯車１０３の回転位置や遮蔽板部９１の左右方向の位置が検出可能なセンサの出力値が入力され、遮蔽板部９１が開放位置であるか否かを判定可能になっている。
【００３５】
図６は、シャッター部材８９の遮蔽板部９１が開放位置にある場合の発光素子７７から照射された光の状態を模式的に示している。なお、図６は、一対の検出部６８のうち、拡散反射受光素子８１を備える検出部６８のみを図示している。開放位置では、検出部６８の発光素子７７が照射する赤外光は、搬送ベルト１７Ａによって反射して各受光素子７９，８１に受光される。
【００３６】
ここで、図３に示すように各素子７７，７９，８１は、樹脂部材８３に対して一方向から差し込んで固定する態様とされており、各素子７７，７９，８１の背面部（搬送ベルト１７Ａと対向する面とは逆側の部分）が開放された状態となっている。このため、図３及び図６に破線の矢印で例示するように、各素子７７，７９，８１の背面部に光が漏れセンサ収容部７１等によって反射することがある。あるいは、発光素子７７と正反射受光素子７９、又は発光素子７７と拡散反射受光素子８１とを区画する部分の樹脂部材８３に薄い部分や微細な隙間が存在すると光が漏れる場合がある。各受光素子７９，８１は、このようにして漏れた光、いわゆる迷光の一部が入射すると、搬送ベルト１７Ａ側（入射口８３Ｂ側）からの入射光がなくとも迷光の受光量に応じた出力値（センサ受光電流Ｉ１）が生じることとなる。また、各受光素子７９，８１は、発光素子７７とは別に、他の光源が存在する場合にも、その光源からの反射光が迷光として受光される可能性がある。
【００３７】
また、本実施例のプリンタ１０では、例えば、ブラック、イエロー等の単色で形成した検出用のマークＭ１〜Ｍ４（図５参照）を搬送ベルト１７Ａの端部に形成しておき、このマークＭ１〜Ｍ４を用いて位置ずれ等を検出する。制御部６１は、搬送ベルト１７Ａの回転にともなって移動するマークＭ１〜Ｍ４に検出部６８から赤外光を照射し、受光量に基づいてトナーの付着量（濃度）やマークの位置を検出する。そして、制御部６１は、検出結果に応じて、複数色の画像の位置ずれや濃度を補正する。
【００３８】
図７は、搬送ベルト１７Ａの表面に形成したマークＭ１〜Ｍ４を検出する際の受光素子７９のセンサ受光電流Ｉ１の波形の一例を示している。横軸は、時間を示しており、例えば、時間Ｔ１から時間Ｔ４において、発光素子７７の赤外光が移動するマークＭ１〜Ｍ４（例えば、ブラックのマーク）に照射されるものとする。本実施例の搬送ベルト１７Ａは、ベルト材料であるフィルム中にカーボンを分散させたものを使用している。このため、搬送ベルト１７Ａの表面は黒色であり、赤外光を吸収して拡散反射が殆ど発生しないが、その表面は、高い光沢度で仕上げられているので、正反射光が多く発生する特性を有している。
【００３９】
図７に示すように、受光素子７９は、発光素子７７の赤外光がマークＭ１〜Ｍ４に照射されるまでの時間Ｔ０〜時間Ｔ１の間は、搬送ベルト１７Ａで反射した強い正反射光を検出し、センサ受光電流Ｉ１が一定値となる。この期間では、図４に示すコンパレータ８５は、ハイレベルの検出信号ＳＧ２を出力する。次に、受光素子７９は、時間Ｔ１において、発光素子７７の赤外光がマークＭ１〜Ｍ４の移動方向の前方側のエッジに照射され、マークＭ１〜Ｍ４の移動にともなって受光量が徐々に低下しセンサ受光電流Ｉ１が減少する。センサ受光電流Ｉ１が減少し時間Ｔ２になると、図４に示すノードＮ１の電位が閾値Ｖｒｅｆ以上になり、コンパレータ８５の検出信号ＳＧ２の信号レベルがローレベルとなる。さらに、マークＭ１〜Ｍ４が移動を継続すると、センサ受光電流Ｉ１が最小値となった後に増加を開始し、時間Ｔ３においてノードＮ１の電位が閾値Ｖｒｅｆ以下になると検出信号ＳＧ２の信号レベルがハイレベルとなる。そして、赤外光がマークＭ１〜Ｍ４に照射されなくなる時間Ｔ４以降では、受光素子７９は、発光素子７７の赤外光が搬送ベルト１７Ａによって反射されるため、センサ受光電流Ｉ１が一定値となる。
【００４０】
このような場合に、制御部６１は、例えば、検出信号ＳＧ２の信号レベルの変化（時間Ｔ２と時間Ｔ３との時間差）からマークＭ１〜Ｍ４の各々の搬送方向（図１の前後方向）における中心位置を検出し、各マークＭ１〜Ｍ４の中心位置を比較することで位置ずれを補正することが可能となる。しかしながら、受光素子７９は、上記した迷光が入射されると、迷光の受光量に応じてセンサ受光電流Ｉ１がオフセットすることとなる。例えば図７に一点鎖線で示す波形のように、センサ受光電流Ｉ１がオフセット量ＯＳだけ変位すると、センサ受光電流Ｉ１の波形が閾値Ｖｒｅｆよりも上にオフセットするため、制御部６１は、コンパレータ８５の検出信号ＳＧ２に基づいてマークＭ１〜Ｍ４の位置や濃度を正確に算出することができない。
【００４１】
さらに、センサ受光電流Ｉ１の波形は、波形のピークに対して非対称な波形となる場合がある。詳述すると、例えば、有彩色（イエローなど）のマークＭ１〜Ｍ４では、発光素子７７から赤外光が照射されると、正反射光と、拡散反射光とが生じる。従って、受光素子７９のセンサ受光電流Ｉ１の波形は、正反射光及び拡散反射光を合成したものとなる。しなしながら、発光素子７７は、例えば、指向性を有する赤外光の光軸に対するずれの影響が、正反射光に比べて拡散反射光が大きくなる傾向がある。このため、マークＭ１〜Ｍ４が形成された位置や形状等が異なることで各マークＭ１〜Ｍ４の光軸に対するずれに差が生じると、正反射光によるセンサ受光電流Ｉ１の発生タイミングと、拡散反射光によるセンサ受光電流Ｉ１の発生タイミングがずれる。その結果、２種類の反射光を合成したセンサ受光電流Ｉ１の波形は、波形のピークに対して非対称な波形となる。
【００４２】
例えば、図８に示すように非対称なセンサ受光電流Ｉ１が生じた場合には、閾値Ｖｒｅｆの大きさによって検出されるマークＭ１〜Ｍ４の中心位置が異なる。例えば、センサ受光電流Ｉ１の波形のピークにより近い、波形の勾配が比較的緩やかな部分に閾値Ｖｒｅｆ１を設定する。この場合には、センサ受光電流Ｉ１は、図８の右側の拡大図に破線で示すように、光軸に対するずれによって変動した場合の変化量ΔＩ１が大きくなる。つまり、制御部６１は、この閾値Ｖｒｅｆ１によって中心位置（図中の距離Ｌ１の中点）を検出すると、バラツキが大きくなり、精度が低下することとなる。
【００４３】
一方で、例えば、センサ受光電流Ｉ１の波形の裾部分により近い、波形の勾配が比較的急な部分に閾値Ｖｒｅｆ２を設定する。この場合には、センサ受光電流Ｉ１は、図８の左側の拡大図に示すように、光軸に対するずれによって変動した場合の変化量ΔＩ２が小さくなる。つまり、制御部６１は、この閾値Ｖｒｅｆ２によって中心位置（図中の距離Ｌ２の中点）を検出すると、バラツキを抑え、精度を向上させることが可能となる。このため、閾値Ｖｒｅｆは、センサ受光電流Ｉ１の裾部分により近い位置に設定されることが好ましいが、迷光によるオフセット量ＯＳが生じることで、閾値Ｖｒｅｆに対するセンサ受光電流Ｉ１の位置が変動する。そこで、本実施例の制御部６１では、発光素子７７の赤外光をシャッター部材８９（遮蔽板部９１）で遮断した抑制状態での受光素子７９，８１の受光量からオフセット量ＯＳを検出し、そのオフセット量ＯＳを用いて閾値Ｖｒｅｆ等を変更し迷光の影響を低減する。
【００４４】
図９は、発光素子７７から照射された光の光路上に遮蔽板部９１が介在した状態を模式的に示している。シャッター部材８９は、制御部６１が連動機構１０１の伝達軸１０７を回転させ歯車１０３が図５における時計回り方向に回転するのにともなって左方向（図５における右方向）に移動する。シャッター部材８９の遮蔽板部９１は、開口９５が検出部６８の位置とずれ、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに向かう光路上に平板部分（図中の照射位置Ｐ２）が介在し光路を遮断する。以下、この光路を遮断する位置を遮断位置という。また、シャッター部材８９は、開放位置から遮断位置まで移動する動作に合わせて、清掃部９７が透明フィルム７５に接触する。清掃部９７は、遮蔽板部９１とともに移動しながら透明フィルム７５に付着した埃やトナーを除去することで、透明フィルム７５をきれいな状態に保つことが可能となる。
【００４５】
遮断位置では、発光素子７７が照射した赤外光は、遮蔽板部９１における透明フィルム７５と対向する面９１Ａに照射される。この面９１Ａの赤外光が照射される照射位置Ｐ２は、シャッター部材８９が開放位置（図６参照）にある場合に搬送ベルト１７Ａに照射される照射位置Ｐ１に比べて、発光素子７７により近く、左方向にずれた位置となる。従って、反射光の光軸が受光素子７９に対して左方向にずれる。その結果、受光素子７９は受光量が減少する。さらに、遮蔽板部９１は、導電性ゴム製の搬送ベルト１７Ａに比べて反射率が低い材料（例えば、硬質の熱可塑性樹脂材料等）により構成されている。このため、遮蔽板部９１は、面９１Ａの照射位置Ｐ２において赤外光を吸収して正反射光及び拡散反射が殆ど発生せず、反射光を大幅に抑制することが可能となっている。
【００４６】
これにより、受光素子７９は、遮蔽板部９１が遮断位置にある場合には、発光素子７７から照射された所望の赤外光、即ち、マークＭ１〜Ｍ４の位置等を検出するために照射される赤外光が抑制されている。従って、この抑制状態において受光素子７９に受光される光は、好ましくない迷光に起因した光であるとすることができる。そして、制御部６１は、抑制状態での受光素子７９の受光量からオフセット量ＯＳを検出し迷光の影響を低減する。同様に、拡散反射受光素子８１は、遮蔽板部９１が遮断位置にある場合には、発光素子７７から照射された所望の赤外光、即ち、マークＭ１〜Ｍ４の濃度等を検出するための拡散反射光が抑制されており、迷光に起因した光（受光量）を検出することが可能となる。
【００４７】
次に、本実施例の制御部６１が実施するオフセット量ＯＳの取得、及び取得したオフセット量ＯＳに基づいた迷光の影響を低減する処理について図１０〜図１３を用いて説明する。制御部６１は、例えば、予め設定された所定期間ごとに図１０〜図１３に示す処理を実施する。まず、制御部６１は、図１０のステップ（以下、単に「Ｓ」という）１において、迷光に応じたオフセット量ＯＳのデータを取得するために、抑制状態における受光量を取得する処理を実施する。Ｓ１における迷光データ取得工程の処理の詳細を図１１に示す。
【００４８】
制御部６１は、図１１のＳ２１において、シャッター部材８９の遮蔽板部９１が遮断位置となっているかを判定する。制御部６１は、遮蔽板部９１が遮断位置となっていない場合（Ｓ２１：ＮＯ）には、シャッター部材８９を遮断位置に移動させる（Ｓ２２）。また、制御部６１は、遮蔽板部９１が遮断位置となっている場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、又はＳ２２を実施した場合には、検出部６８の発光素子７７を発光させる（Ｓ２３）。制御部６１は、後述するＳ３７にて不揮発性メモリ７０に記憶した前回の駆動信号ＳＧ１（図４参照）、あるいは、工場出荷時に設定されたデフォルトの駆動信号ＳＧ１の信号レベルにて発光素子７７を発光させる。次に、制御部６１は、正反射光及び拡散反射光の各反射光に応じた受光量を取得する（Ｓ２５）。この受光量は、遮蔽板部９１が遮断位置（図９参照）にあるため、オフセット量ＯＳに相当する値となる。例えば、制御部６１は、非反転入力端子に入力する閾値Ｖｒｅｆを徐々に上げながら、コンパレータ８５からの検出信号ＳＧ２をモニターして、検出信号ＳＧ２がハイレベルからローレベルに切り替わったときの閾値Ｖｒｅｆに基づいてオフセット量ＯＳを取得する。
【００４９】
次に、制御部６１は、Ｓ２５で取得したオフセット量ＯＳに基づいて、不揮発性メモリ７０に記憶されたデータベースの値を更新する（Ｓ２７）。このデータベースは、例えば、発光素子７７の発光量（駆動信号ＳＧ１）と、それに対するオフセット量ＯＳと、そのときの可変抵抗ＶＲの値とが対応付けられている。制御部６１は、Ｓ２３の処理の発光量に対応するオフセット量ＯＳのデータ及び可変抵抗ＶＲの値の追加、変更等をする処理を、不揮発性メモリ７０に記憶されたデータベースに対して実施する。
【００５０】
次に、制御部６１は、発光素子７７の発光量を調整する（図１０のＳ３）。この光量調整工程では、搬送ベルト１７Ａの反射光で生じるセンサ受光電流Ｉ１と、マークＭ１〜Ｍ４の反射光で生じるセンサ受光電流Ｉ１との差が適正化されるように、発光素子７７の発光量を調整する。具体的には、センサ受光電流Ｉ１の差とは、図７に示す波形の最大値と最小値の差であり、搬送ベルト１７Ａの反射光によって生じる一定値と、マークＭ１〜Ｍ４の反射光によって生じる変動のピーク値との差である。このセンサ受光電流Ｉ１の差が小さい場合には、例えば、ノイズによってスパイク状の波形が生じた場合に、マークＭ１〜Ｍ４による反射光と誤って誤検知する可能性が高くなる。一方で、搬送ベルト１７Ａの反射光の光量は、搬送ベルト１７Ａの経年劣化や表面の傷など様々な要因によって変動する。このため、光量調整工程では、搬送ベルト１７Ａからの正反射光を正反射受光素子７９で受光し、その受光量に応じて上記したセンサ受光電流Ｉ１の差が適正化されるように発光素子７７の発光量を変更する。
【００５１】
まず、制御部６１は、図１２のＳ３１において、迷光データ取得工程（図１０のＳ１）で更新したデータベースに基づいて、発光素子７７の発光量を適正化するために使用する測定閾値を変更する。この測定閾値は、発光量を判定するための値である。例えば、発光量の調整を図４のコンパレータ８５の検出信号ＳＧ２で判定する構成においては、光量調整用の閾値Ｖｒｅｆの値となる。この発光量を判定するための測定閾値は、迷光の影響や迷光量の変化がなければ予め設定された設定値や過去の適正値が、発光量を調整するための適正な値となる。しかしながら、光量の調整処理において迷光の影響を受けた場合、センサ受光電流Ｉ１がオフセットし、調整の精度が低下する。つまり、光量調整が迷光の光量を含めて処理され、所望の発光量に調整できなくなる。
【００５２】
このため、制御部６１は、Ｓ３１において、Ｓ１で更新したデータベースの値に基づいて、測定閾値を予め変更する前処理を実行する。具体的には、制御部６１は、例えば、データベースの発光量に対応するオフセット量ＯＳ（センサ受光電流Ｉ１の値）を用いて、測定閾値（例えば、センサ受光電流Ｉ１を判定する値）を補正する。なお、上記したＳ３１における前処理の内容は、一例であり、これに限定されない。例えば、制御部６１は、測定閾値を変更せずに、センサ受光電流Ｉ１、あるいはセンサ受光電流Ｉ１に相関する値を増幅する増幅量を変更してもよい。具体的には、制御部６１は、例えば、図４に示す可変抵抗ＶＲの抵抗値をオフセット量ＯＳに応じて変更し、ノードＮ１の電位の増幅量を変更してもよい。あるいは、制御部６１は、図２に示すＣＰＵ６３の内部処理の補正値をオフセット量ＯＳに応じて変更してもよい。例えば、制御部６１は、発光量の調整を検出信号ＳＧ２で判定する構成においては、ＣＰＵ６３の内部処理で検出信号ＳＧ２の判定に用いる値の補正値を、オフセット量ＯＳに応じて変更してもよい。このような前処理を実施することによっても、上記した測定閾値と同様に、光量調整工程における迷光の影響を低減することが可能となる。
【００５３】
次に、制御部６１は、遮断位置にあるシャッター部材８９の遮蔽板部９１を、開放位置に移動させる（Ｓ３２）。遮蔽板部９１は、図６に示す状態となる。次いで、制御部６１は、発光素子７７を発光させ（Ｓ３３）、マークＭ１〜Ｍ４が形成されていない搬送ベルト１７Ａの表面からの正反射光を正反射受光素子７９で受光する（Ｓ３５）。制御部６１は、閾値Ｖｒｅｆを測定閾値に設定した状態で、駆動信号ＳＧ１（図４参照）の信号レベルを発光素子７７の発光量が徐々に増加していくように変更していき、コンパレータ８５からの検出信号ＳＧ２をモニターして、検出信号ＳＧ２がローレベルからハイレベルに切り替わったときの駆動信号ＳＧ１の信号レベルを特定することで、発光素子７７の発光量を調整する（Ｓ３７）。また、このＳ３７では、調整された発光量に対応する駆動信号ＳＧ１の値を不揮発性メモリ７０に記憶する。
【００５４】
なお、搬送ベルト１７Ａは、拡散反射が殆ど発生しないが、正反射が多く発生する特性を有している。このため、図６に示す開放位置において搬送ベルト１７Ａにマークが形成されていない状態では、受光素子７９が、強い正反射光を検出する一方で、拡散反射受光素子８１が拡散反射光を殆ど検出しない。つまり、この状態では、拡散反射受光素子８１は、発光素子７７から照射され搬送ベルト１７Ａで反射した拡散反射光が抑制されており、迷光に起因した受光量を検出することが可能な状態となる。従って、例えば、図１２に示す遮蔽板部９１が開放位置にある光量調整工程では、以降に実施するＳ５（図１０参照）の濃度補正に使用する拡散反射受光素子８１のオフセット量ＯＳを取得することも可能である。制御部６１は、例えば、Ｓ１の迷光データ取得工程ではなく、Ｓ３の光量調整工程において、拡散反射光の受光量を取得する処理を実施してもよい。
【００５５】
また、光量調整工程では、発光量を変更するため、各発光量に応じたオフセット量ＯＳをデータベースに予め記憶しておくことが望ましい。従って、制御部６１は、光量調整工程において調整された発光量ごとに、図１１に示す迷光データ取得工程を実施しておくことが好ましい。具体的には、例えば、オフセット量ＯＳと発光量との関係が線形性を有する（一次関数の直線で近似できる）場合には、少なくとも発光量に対応するオフセット量ＯＳの対応関係を２か所取得しておけば、発光量に対応するオフセット量ＯＳを推測することが可能となる。あるいは、例えば、オフセット量ＯＳが、発光量との関係において非線形性を有する（二次関数の曲線などになる）場合には、非線形に変化する態様を補足することが可能な分解能まで、異なる発光量に対応するオフセット量ＯＳを取得し、データベースを更新する。
【００５６】
次に、制御部６１は、図１０のＳ３の光量調整工程において発光量を変更した後に、変更後の発光量に応じて濃度補正を実施する（Ｓ５）。濃度補正工程では、例えば、搬送ベルト１７Ａの表面に各色のマークＭ１〜Ｍ４（図５参照）を形成し、マークＭ１〜Ｍ４からの正反射光と拡散反射光とを、正反射受光素子７９及び拡散反射受光素子８１で個々に検出し、受光量を用いた演算等により濃度を判定する。制御部６１は、判定した濃度に応じて、現像バイアスや転写バイアスや画像形成パターン等の画像形成条件を変更して、各色の画像濃度が適正な濃度になるようにする。制御部６１は、この濃度補正工程の前処理として、例えば、受光量を用いた演算等に使用する係数を、オフセット量ＯＳに基づいて決定する。制御部６１は、このオフセット量ＯＳとして、光量調整工程で変更した後の発光量に応じた値を、Ｓ１で更新したデータベースから検索する。このような前処理を実施することによって、濃度補正工程における迷光の影響を低減することが可能となる。
【００５７】
次に、制御部６１は、位置ずれ補正を実施する（図１０のＳ７）。位置ずれ補正工程では、上記した通り、例えば、図４の検出信号ＳＧ２の信号レベルの変化（図７の時間Ｔ２と時間Ｔ３との時間差）から各色のマークＭ１〜Ｍ４の中心位置を検出し、搬送ベルト１７Ａの左右の端部のマークＭ１〜Ｍ４の中心位置を比較することで主走査方向の位置ずれを補正する。あるいは、制御部６１は、搬送方向に並べられたマークＭ１〜Ｍ４の中心位置を比較することで副走査方向の位置ずれを補正する。制御部６１は、例えば、画像形成部１５による画像形成処理時において、この主走査方向及び副走査方向のずれ量を相殺するように、各色に対応する感光体ドラム４７を露光するタイミングを調整する。このため、制御部６１は、図１３に示す位置ずれ補正工程の前処理として、マークＭ１〜Ｍ４の中心位置を判定する閾値Ｖｒｅｆをオフセット量ＯＳに基づいて変更する（Ｓ４１）。なお、制御部６１は、このオフセット量ＯＳとして、光量調整工程で変更した後の発光量に応じた値を、Ｓ１で更新したデータベースから検索する。
【００５８】
次に、制御部６１は、不揮発性メモリ７０に記憶されている、Ｓ３７にて調整された発光量に対応する駆動信号ＳＧ１に基づいて発光素子７７を発光させ（Ｓ４３）、搬送ベルト１７Ａに形成された各色のマークＭ１〜Ｍ４の正反射光を正反射受光素子７９で受光する（Ｓ４５）。そして、制御部６１は、各マークＭ１〜Ｍ４の検出信号ＳＧ２から中心位置を検出し、位置ずれを補正するための補正量を特定し、その補正量を画像形成処理時に参照するために不揮発性メモリ７０に記憶する（Ｓ４７）。従って、制御部６１は、上記した前処理を実施することによって、位置ずれ補正工程における迷光の影響を低減することが可能となる。
【００５９】
なお、位置ずれ補正工程における前処理は、上記した閾値Ｖｒｅｆを変更する方法に限らない。例えば、制御部６１は、図２に示すＣＰＵ６３の内部処理で用いる補正値をオフセット量ＯＳに応じて変更してもよい。具体的には、制御部６１は、検出した中心位置を補正する値を、オフセット量ＯＳに基づいて変更してもよい。このような前処理を実施することによっても、上記した閾値Ｖｒｅｆと同様に、位置ずれ補正工程における迷光の影響を低減することが可能となる。
【００６０】
また、制御部６１は、位置ずれ補正を実施するための閾値ＶｒｅｆやＣＰＵ６３の内部処理で用いる補正値を変更する変更量を、オフセット量ＯＳに比べて少ない量にすることが好ましい。ここで、迷光に起因した受光量は、各素子７７，７９，８１の経年劣化、検出時の気温など様々な要因によって変動する。このため、本実施例のプリンタ１０では、閾値Ｖｒｅｆ等を変更する変更量を、検出したオフセット量ＯＳと一致させるのではなく、例えば、オフセット量ＯＳよりも若干少ない量とすることで、設定値が過度に変更され位置ずれ補正の精度が低下することを防止することが可能となる。なお、他の処理工程（光量調整工程、濃度補正工程）においても同様の処理を実施してもよい。
【００６１】
因みに、上記実施例における搬送ベルト１７Ａは、本願の像担持体の一例である。ＲＯＭ６５は、画像形成装置を制御するプログラムが記憶されている記憶媒体の一例である。透明フィルム７５は、透明部材の一例である。発光素子７７は、照射部の一例である。正反射受光素子７９及び拡散反射受光素子８１は、受光部の一例である。シャッター部材８９の遮蔽板部９１は、可動部の一例である。センサ受光電流Ｉ１は、受光部が受光量に応じて出力する出力値の一例である。
【００６２】
以上、上記した実施例によれば、以下の効果を奏する。
本実施例のプリンタ１０の制御部６１は、抑制状態での受光素子７９，８１の受光量からオフセット量ＯＳを検出し、そのオフセット量ＯＳを用いて迷光の影響を低減する。より具体的には、制御部６１は、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに向けて光を照射させる（図１１のＳ２３）。次に、制御部６１は、発光素子７７の赤外光をシャッター部材８９（遮蔽板部９１）で遮断した抑制状態での受光素子７９，８１の受光量からオフセット量ＯＳを検出する。この抑制状態の受光量は、発光素子７７から照射された赤外光が搬送ベルト１７Ａで反射して受光素子７９，８１に入射されるのを抑制した状態の受光量であるため、好ましくない迷光に起因した受光量であるとすることができる。そして、制御部６１は、以降の各処理（Ｓ３，Ｓ５，Ｓ７）において、このオフセット量ＯＳを用いた前処理を実施することで迷光の影響を低減する変更処理を実施することが可能となる。
【００６３】
制御部６１は、迷光に起因したオフセット量ＯＳに応じて、光量調整用の測定閾値、増幅量（可変抵抗ＶＲの抵抗値）、補正値（ＣＰＵ６３の内部処理で用いる補正値）、及び発光量（駆動信号ＳＧ１の信号レベル）のうち、少なくとも一つを変更する。これにより、プリンタ１０は、抑制状態において検出したオフセット量ＯＳに応じて、迷光による影響を適切に低減することが可能となる。
【００６４】
制御部６１は、発光素子７７から搬送ベルト１７Ａに向かう光の光路上に遮蔽板部９１の一部を介在させて光路を遮断する。これにより、プリンタ１０は、簡易な構成にて抑制状態を実現することが可能となる。
【００６５】
遮蔽板部９１は、搬送ベルト１７Ａに比べて反射率が低い材料により構成されている。このため、遮蔽板部９１は、面９１Ａの照射位置Ｐ２において赤外光を吸収して正反射光及び拡散反射が殆ど発生せず、反射光を大幅に抑制することが可能となっている。これにより、制御部６１は、迷光に起因したオフセット量ＯＳをより正確に検出でき、迷光による影響を低減する変更処理を効果的に実施できる。
【００６６】
検出部６８は、搬送ベルト１７Ａに対向する検出面に発光素子７７が照射した赤外光が通過する透明フィルム７５が設けられている。また、遮蔽板部９１は、２つの開口９５の各々の右側に清掃部９７が設けられている（図５参照）。ここで、透明フィルム７５は、各素子７７，７９，８１を保護するためなどの理由から設けられる。しかしながら、検出部６８は、この透明フィルム７５に埃やトナーが付着すると、発光素子７７から照射した赤外光が埃などによって反射し受光素子７９，８１に入射されることで、迷光に起因したオフセット量ＯＳを正確に検出できない場合がある。これに対し、本実施例のプリンタ１０では、遮蔽板部９１が遮断位置に移動する際に、遮蔽板部９１とともに清掃部９７が移動しながら透明フィルム７５に付着した埃などを除去することで、透明フィルム７５をきれいな状態に保つことが可能となる。従って、当該プリンタ１０によれば、清掃部９７をきれいな状態に保ち、迷光に起因したオフセット量ＯＳをより正確に検出することが可能となる。
【００６７】
制御部６１は、位置ずれ補正を実施するための閾値Ｖｒｅｆ等を変更する変更量を、抑制状態における受光量、即ち、オフセット量ＯＳに比べて少ない量にする。これにより、当該プリンタ１０によれば、過度に設定値が変更され位置ずれ補正等の精度が低下することを防止することが可能となる。
【００６８】
制御部６１は、光量調整工程において発光量を変更した後に、変更後の発光量に応じたオフセット量ＯＳを用いて、濃度補正工程や位置ずれ補正工程の前処理を実施している。具体的には、制御部６１は、濃度補正工程の前処理として、例えば、受光量を用いた演算等に使用する係数を、オフセット量ＯＳに基づいて補正する。制御部６１は、このオフセット量ＯＳとして、光量調整工程で変更した後の発光量に応じた値を、Ｓ１で更新したデータベースから検索する。ここで、迷光によるオフセット量ＯＳは、発光量が変更されると変動する虞がある。このため、制御部６１は、変更後の発光量に応じたオフセット量ＯＳを用いて各種の補正工程の前処理を実施することで、光量調整工程で発光量が変更された場合にも、迷光の影響を適切に低減できる。
【００６９】
プリンタ１０は、２つの検出部６８を備える。制御部６１は、２つの検出部６８の各々に対してオフセット量ＯＳに応じた迷光の影響を低減する処理を実施する。２つの検出部６８の各々は、例えば、樹脂部材８３に取り付ける固定状態に応じて正反射受光素子７９に生じるオフセット量ＯＳが異なる場合がある。このため、当該プリンタ１０によれば、複数の検出部６８の各々に対し個別に検出したオフセット量ＯＳを用いて処理を実施することで、迷光による影響を精度よく低減することが可能となる。
【００７０】
プリンタ１０は、２つの検出部６８のうち、一方の検出部６８に発光素子７７及び正反射受光素子７９に加えて拡散反射受光素子８１を備える。制御部６１は、正反射光を正反射受光素子７９で受光し、拡散反射光を拡散反射受光素子８１で受光し、検出結果に応じて濃度補正処理を実施する。また、制御部６１は、２つの受光素子７９，８１の各々に対してオフセット量ＯＳを検出し、迷光の影響を低減する処理を実施する。これにより、当該プリンタ１０によれば、正反射受光素子７９及び拡散反射受光素子８１の各々に対し、個別にオフセット量ＯＳに基づいた変更処理を実施することで、濃度補正を精度よく実施することが可能となる。
【００７１】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することが可能である。
例えば、上記実施例では、プリンタ１０は、遮蔽板部９１を遮断位置に移動させ抑制状態を構築する構成であったが、抑制状態を構築する構成は他の構成でもよい。例えば、プリンタ１０は、画像形成部１５を駆動して無彩色のマークを搬送ベルト１７Ａに形成し、この無彩色のマークＭ１〜Ｍ４に発光素子７７の赤外光を照射する状態を抑制状態としてもよい。制御部６１は、発光素子７７の赤外光が無彩色のマークＭ１〜Ｍ４に吸収された抑制状態において、オフセット量ＯＳを検出することが可能となる。
【００７２】
あるいは、制御部６１は、搬送ベルト１７Ａが取り外された状態、即ち、発光素子７７の赤外光を反射する部材がなくなった状態を抑制状態とし、外された状態でオフセット量ＯＳを検出する構成でもよい。搬送ベルト１７Ａは、定期メンテナンス、経年劣化による交換、ジャム処理など理由で取り外される場合がある。このような場合には、搬送ベルト１７Ａによる反射光が生じないため、制御部６１は、迷光によるオフセット量ＯＳを検出することが可能となる。なお、上記した無彩色のマークによるオフセット量ＯＳの検出や搬送ベルト１７Ａの取り外し時における検出を実施する構成では、プリンタ１０を、シャッター部材８９や連動機構１０１等を省略した構成とすることができる。
【００７３】
また、上記実施例では、遮蔽板部９１の全体の反射率を、搬送ベルト１７Ａに比べて低くする構成としたが、照射位置Ｐ２に隣接する範囲のみの反射率を下げた構成でもよい。例えば、遮蔽板部９１は、照射位置Ｐ２に遮光用のフィルムが貼り付けられた構成でもよい。また、制御部６１は、搬送ベルト１７Ａから各受光素子７９，８１に向かう反射光を遮蔽板部９１で遮断してもよい。例えば、制御部６１は、搬送ベルト１７Ａから正反射受光素子７９に向かう反射光を図９に示す遮蔽板部９１の照射位置Ｐ３にて遮断してもよい。
【００７４】
また、遮蔽板部９１は、面９１Ａの色、表面粗さ、面の傾斜等を適宜選択し、反射光を低減する構成を変更してもよい。例えば、遮蔽板部９１は、発光素子７７の赤外光を受光素子７９が受光可能な領域外（例えば、図９における紙面直交方向）に反射させる反射面が設けられた部材を面９１Ａの照射位置Ｐ２に備える構成でもよい。このような構成であっても、上記実施例と同様に、遮蔽板部９１は、照射位置Ｐ２における反射光の光量を、開放位置での搬送ベルト１７Ａの反射光に比べて大幅に低減することが可能となる。
【００７５】
また、制御部６１は、２つの検出部６８の各々に対してオフセット量ＯＳに応じた迷光の影響を低減する処理を個別に実施したが、例えば、どちらか一方の検出部６８で検出したオフセット量ＯＳを他方の検出部６８に流用してもよい。これにより、制御部６１は、迷光データ取得工程の処理時間を短縮できる。
また、プリンタ１０は、１つの検出部６８のみを備える構成や３以上の検出部６８を備える構成でもよい。
【００７６】
また、制御部６１は、オフセット量ＯＳに応じて、光量調整用の測定閾値、増幅量（可変抵抗ＶＲの抵抗値）、補正値（ＣＰＵ６３の内部処理で用いる補正値）、及び発光量（駆動信号ＳＧ１の信号レベル）のうち、少なくとも１つを変更する構成でもよい。
また、制御部６１は、例えば、検出されたオフセット量ＯＳが予め設定された許容範囲外であった場合には、その検出したオフセット量ＯＳを破棄し、再度の検出処理等を実施してもよい。これにより、制御部６１は、ノイズ等によって誤ったオフセット量ＯＳが検出され、その誤ったオフセット量ＯＳに基づいて閾値Ｖｒｅｆの変更等の処理が実施されることを防止できる。
【００７７】
また、検出部６８は、発光素子７７及び受光素子７９，８１のうち、少なくとも一つの素子に透明フィルム７５が取り付けられた構成でもよい。また、検出部６８は、透明フィルム７５を設けない構成でもよい。この場合、シャッター部材８９は、清掃部９７を設けない構成に変更できる。
また、発光素子７７は、赤外光以外の波長の光を照射するものでもよい。
【００７８】
また、上記実施例では、プリンタ１０は、本願の像担持体として搬送ベルト１７Ａを用いて搬送ベルト１７Ａに形成したマークＭ１〜Ｍ４により位置ずれ補正等やその前処理としてのオフセット量ＯＳの検出を実施する構成であったが、他の部材、例えば、感光体ドラム４７にマークＭ１〜Ｍ４を形成して補正処理やその補正処理に必要なオフセット量ＯＳを検出する構成に変更してもよい。この場合、感光体ドラム４７は、本願における像担持体の一例となる。
【００７９】
また、上記実施例では、シートにトナー像を直接転写するダイレクトタンデム方式のプリンタ１０を例示したが、本願はこれに限定されず、例えば、中間転写体(中間搬送ベルトなど)を介してトナー像をシートに転写する中間転写方式のプリンタにも適用することができる。この場合、中間転写体は、本願における像担持体の一例となる。
【符号の説明】
【００８０】
１０  プリンタ（画像形成装置）、１５  画像形成部、１７Ａ  搬送ベルト（像担持体）、６１  制御部、６８  検出部、７５  透明フィルム（透明部材）、７７  発光素子（照射部）、７９  正反射受光素子（受光部）、８１  拡散反射受光素子（受光部）、９１  遮蔽板部（可動部）、９７  清掃部、Ｉ１  センサ受光電流（出力値）、Ｖｒｅｆ，Ｖｒｅｆ１，２  閾値。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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