(57)【要約】【課題】露光側で使用される所定のデータの制御側への読込み時間や転送時間に起因するダウンタイムを低減し、制御側のメモリ容量を削減する。【解決手段】複数の発光素子が配列された２以上の露光手段を備えた画像形成装置であって、露光手段による露光の際に使用される所定のデータを１の露光手段による露光開始までに１の露光手段毎に読込む読込手段と、読込手段によって読み込まれた前記データを記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されたデータを１の露光手段による露光開始までに１の露光手段に転送する転送手段と、を備える。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子が配列された２以上の露光手段を備えた画像形成装置であって、
前記露光手段による露光の際に使用される所定のデータを１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段毎に読込む読込手段と、
前記読込手段によって読み込まれた前記データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記データを前記１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段に転送する転送手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記読込手段により前記露光手段から前記データを読み込む読込時間と、前記転送手段により前記露光手段に前記データを転送する転送時間とを予め算出する算出手段を備え、
前記転送手段は、前記算出手段により算出された読込時間又は転送時間に応じた転送タイミングにより前記データを前記露光手段に転送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出手段により算出された転送時間と前記２以上の露光手段間における露光時間差との比較に基づいて前記転送タイミングを判定する転送タイミング判定手段を備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記データは、少なくとも前記露光手段それぞれにおける前記発光素子間の光量ばらつきを補正する補正データと、前記補正データと比較して低容量の他のデータを含み、
前記読込手段は、１の露光手段による露光開始までに、前記２以上の露光手段全てにおける前記他のデータを読込み、
前記転送手段は、前記１の露光手段による露光開始までに、前記２以上の露光手段全てにおける前記他のデータを前記２以上の露光手段全てに転送することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記読込手段は、少なくとも２以上の画像形成処理が行われる場合において、一方の画像形成処理に続いて行われる他方の画像形成処理において少なくとも最初に動作する露光手段に使用される前記データを、前記一方の画像形成処理中において読込むことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の発光素子が配列された２以上の露光手段による露光の際に使用される所定のデータを１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段毎に読込み記憶部に記憶する工程と、
前記記憶部に記憶された前記データを前記１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段に転送する工程と、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
複数の発光素子が配列された２以上の露光手段による露光の際に使用される所定のデータを１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段毎に読込み記憶部に記憶する処理と、
前記記憶部に記憶された前記データを前記１の露光手段による露光開始までに前記１の露光手段に転送する処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置において、複数の発光素子を主走査方向に配列したＬＥＤＡヘッド（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｅｄ Ｄｉｏｄｅ Ａｌｌａｙ Ｈｅａｄ）を用いて露光する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。また、このＬＥＤＡヘッドの発光素子を全て同時に発光させるのではなく、発光素子を複数に時分割駆動して発光制御する分割発光制御方式が知られている。
【０００３】
ＬＥＤＡヘッド内の不揮発メモリには発光素子の光量ばらつきを補正するための補正データが格納されている。また、印刷する前までにこの補正データを制御エンジン側のＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）に一度読み込み、制御エンジン側からヘッド側の発光素子のドライバＩＣに転送する構成が既に知られている。さらに、光量補正データを全色分格納するＳＲＡＭ５３２を制御エンジン５３０側に持つカラー画像形成装置が既に知られている（図１３参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、これまでの画像形成装置においては、印刷前にヘッド内の不揮発メモリから本体のメモリに転送するには、全色の補正データを高速、パラレルに転送する必要がある。この場合、補正データの本体メモリへの読込み時間や転送時間に起因するダウンタイムが増えてしまう。また、エンジン基板側に全色分の光量補正データを格納するＳＲＡＭを備えなければならず、大きなメモリ領域が必要になってしまう。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、露光側で使用される所定のデータの制御側への読込み時間や転送時間に起因するダウンタイムを低減し、制御側のメモリ容量を削減する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、複数の発光素子が配列された２以上の露光手段を備えた画像形成装置であって、露光手段による露光の際に使用される所定のデータを１の露光手段による露光開始までに１の露光手段毎に読込む読込手段と、読込手段によって読み込まれたデータを記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されたデータを１の露光手段による露光開始までに１の露光手段毎に転送する転送手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、露光側で使用される所定のデータの制御側への読込み時間や転送時間に起因するダウンタイムを低減し、制御側のメモリ容量を削減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の１例である電子写真装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の１例である図１と異なる電子写真装置の全体構成図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態における露光ヘッドと制御部との関係について説明する模式図である。
【図５】本発明の第１実施形態における光量補正データの読込みと転送について説明する模式図である。
【図６】本発明の第１実施形態における処理手順について説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第１実施形態における作像シーケンスと各色ＬＥＤＡヘッドにおける動作状態との対応関係を説明する模式図である。
【図８】本発明の第１実施形態における全色分の光量補正データの読込みとＬＥＤＡヘッドへの転送について説明する模式図である。
【図９】本発明の第２実施形態における各色ＬＥＤＡヘッドにおける動作状態を説明する模式図である。
【図１０】本発明の第４実施形態における光量補正データ及びその他のデータの読込みと転送について説明する模式図である。
【図１１】本発明の第４実施形態における処理手順について説明するフローチャートである。
【図１２】本発明の第４実施形態における全色分の光量補正データの読込みとＬＥＤＡヘッドへの転送について説明する模式図である。
【図１３】従来における光量補正データの読込みと転送について説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態の画像形成装置に関し以下図面を用いて説明するが、本発明の趣旨を越えない限り、何ら本実施形態に限定されるものではない。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。
【００１０】
本発明の実施形態の画像形成装置の１例である電子写真方式の画像形成装置（以下、「電子写真装置」という。）について図１を参照して説明する。図１における電子写真装置は、無端状移動手段である搬送ベルトに沿って各色の画像形成部が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれる。
【００１１】
電子写真装置は、給紙トレイ１から給紙ローラ２と分離ローラ３とにより分離給紙される用紙４を搬送する搬送ベルト５を備える。ここでは、搬送ベルト５に沿って、搬送ベルト５の搬送方向の上流側から順に、画像形成部６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが配列されている。
【００１２】
画像形成部６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。具体的には、画像形成部６Ｋはブラックの画像を、画像形成部６Ｍはマゼンタの画像を、画像形成部６Ｃはシアンの画像を、画像形成部６Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。以下の説明では、画像形成部６Ｋについて具体的に説明するが、他の画像形成部６Ｍ、６Ｃ、６Ｙの各構成は画像形成部６Ｋと同様であるので、説明を省略する。
【００１３】
搬送ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、駆動ローラ７と、従動ローラ８とが、無端状移動手段である搬送ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００１４】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙４は最も上に置かれたものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト５に吸着されて回転駆動される搬送ベルト５により最初の画像形成部６Ｋに搬送され、ブラックのトナー画像を転写される。
【００１５】
画像形成部６Ｋは、感光体としての感光体ドラム９Ｋ、感光体ドラム９Ｋの周囲に配置された帯電器１０Ｋ、固体走査ヘッド１１Ｋ、現像器１２Ｋ、図示しない感光体クリーナ、除電器１３Ｋ等から構成されている。固体走査ヘッドは、各画像形成部６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙを露光するように構成されている。
【００１６】
画像形成に際し、感光体ドラム９Ｋの外周面は、暗中にて帯電器１０Ｋにより一様に帯電された後、固体走査ヘッド１１Ｋからのブラック画像に対応した照射光により露光され、静電潜像を形成される。
【００１７】
現像器１２Ｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、これにより感光体ドラム９Ｋ上にブラックのトナー画像が形成される。このトナー画像は、感光体ドラム９Ｋと搬送ベルト５上の用紙４とが接する位置、すなわち転写位置で、転写器１５Ｋにより用紙４上に転写される。この転写により、用紙４上にブラックのトナーによる画像が形成される。
【００１８】
トナー画像の転写が終了した感光体ドラム９Ｋは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナにより払拭された後、除電器１３Ｋにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００１９】
以上のようにして、画像形成部６Ｋでブラックのトナー画像を転写された用紙４は、搬送ベルト５によって次の画像形成部６Ｍに搬送される。画像形成部６Ｍでは、画像形成部６Ｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙４上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２０】
用紙４は、さらに次の画像形成部６Ｃ、６Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体ドラム９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、用紙４上に重畳されて転写される。
【００２１】
上記のようにして、用紙４上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙４は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置の外部に排紙される。
【００２２】
次に、本実施形態における画像形成装置の他例である電子写真装置について図２を参照して説明する。図２における電子写真装置は、無端状移動手段は搬送ベルトではなく、中間転写ベルト５を採用する。中間転写ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。
【００２３】
各色のトナー画像は、感光体ドラム９Ｋ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙと中間転写ベルト５とが接する位置、すなわち１次転写位置で、転写器１５Ｋ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙにより中間転写ベルト５上に転写される。この転写により、中間転写ベルト５上に各色のトナーによる画像が重ね合わされたフルカラー画像が形成される。
【００２４】
画像形成に際し、給紙トレイ１に収納された用紙４は最も上のものから順に送り出され、中間転写ベルト５上に搬送される。そして、用紙４は、中間転写ベルト５と用紙４とが接する位置、すなわち２次転写位置２１にて、フルカラーのトナー画像を転写される。
【００２５】
２次転写位置には２次転写ローラ２２が配置されており、用紙４を中間転写ベルト５に押し当てることで転写効率を高めている。２次転写ローラ２２は中間転写ベルト５に密着しており、接離機構はない。
【００２６】
次に、本実施形態のおける画像形成装置の機能ブロックについて図３を参照して説明する。本実施形態における画像形成装置は、機能ブロックとして、コンピュータインタフェース部１１０と、作像プロセス部１２０と、ＣＴＬ（コントローラ）１３０と、操作部１４０と、制御部１５０を備える。また、画像形成装置は、プリンタジョブ管理部１６０と、定着部１７０と、読取部１８０と、記憶部１９０と、画像書込制御部２００を備える。
【００２７】
コンピュータインタフェース部１１０は、ネットワークを介して画像形成装置に印刷要求と印刷データを送信するコンピュータ等の情報処理装置との間で通信を行う。
【００２８】
作像プロセス部１２０は、例えば上述の電子写真装置の例で言えば、給紙トレイ１、搬送ベルト５、画像形成部６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ等で構成され、制御部１５０の制御下で、電子写真方式によって用紙Ｐに画像を形成する。また、画像形成において位置ずれやなどを検知した場合は、補正を行う。
【００２９】
ＣＴＬ１３０は、ネットワークを介して情報処理装置から送信されてきた画像データや読取部１８０で読み取られた画像データを制御部１５０に渡して、印刷要求を行う。
【００３０】
操作部１４０は、画像形成装置に画像形成処理を行わせるための各種操作を行う各種操作キーを備えるとともに、例えば液晶ディスプレイを備える。操作部１４０においては、操作キーから、印刷部数等の画像形成装置を動作させるのに必要な各種命令が入力操作される。また、液晶ディスプレイに、操作キーで入力された各種命令内容や画像形成装置からユーザに通知する各種情報を表示する。
【００３１】
操作部１４０は、操作内容を制御部１５０に出力し、また、制御部１５０の制御下において、ディスプレイに上記各種情報を表示する。
【００３２】
制御部１５０は、画像形成装置の各部を制御して、画像形成装置としての基本機能を実行するとともに、本実施形態における画像形成制御処理を実行する。制御部１５０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えている。
【００３３】
制御部１５０においては、ＲＯＭ内に、画像形成装置としての基本プログラムと後述するデータ転送制御に関するプログラム及びこれらの各種プログラムを実行するのに必要な各種データが予め格納されている。制御部１５０は、ＣＰＵが、ＲＯＭ内のプログラムに基づいて、ＲＡＭをワークメモリとして利用して、画像形成装置の各部を制御して画像形成装置としての基本処理を実行するとともに、後述する本実施形態のデータ転送制御に関する処理を実行する。
【００３４】
プリンタジョブ管理部１６０は、画像形成装置に要求される印刷要求と印刷データを印刷ジョブとして受け付けて該印刷ジョブの順番等を管理し、印刷実行管理を行う。
【００３５】
定着部１７０は、上述のように、作像プロセス部１２０でトナー画像の転写された用紙４を加熱・加圧しつつ搬送して、トナー画像を用紙４に定着させる。
【００３６】
読取部１８０は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）を利用したラインイメージセンサ等が用いられており、一般にＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）を備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつ読取部１８０の原稿読取位置に搬送する。読取部１８０は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、制御部１５０に出力する。
【００３７】
記憶部１９０は、不揮発性メモリ等で構成され、画像形成装置を動作させるための各種パラメータを記憶する。
【００３８】
画像書込制御部２００は、ＣＴＬ１３０から送信された画像データを、作像プロセス部１２０の固体走査ヘッドの露光ヘッド２１０としてのＬＥＤＡヘッドに設けられているＬＥＤを発行させるための露光信号に変換し、ＬＥＤＡヘッドの各ＬＥＤを個別に点灯制御する。画像書込制御部２００は、各ＬＥＤＡヘッドの画像データ及び後述する補正データ等の信号の転送制御を行う。
【００３９】
次に、本実施形態における露光手段としての露光ヘッド２１０と画像書込制御部２００との関係について図４を参照して説明する。露光ヘッド２１０は、ヘッド情報記憶部２１１とドライバＩＣ２１２を備えている。また、画像書込制御部２００は、読込制御部２０１と転送情報記憶部２０２と転送制御部２０３を備えている。
【００４０】
本実施形態における露光ヘッド２１０は、複数の発光素子が、例えば主走査方向に配列された２以上の露光手段としての、例えば上述のＹＣＭＢｋ各色に対応するＬＥＤＡヘッドである。
【００４１】
ヘッド情報記憶部２１１は、露光ヘッド２１０による露光の際に使用される所定のデータとしての特性データを記憶する。特性データとしては、例えば、露光ヘッド２１０それぞれにおける発光素子間の光量ばらつきを補正するための光量補正データと、光量補正データ以外の固有データがある。固有データは、補正データと比較して低容量の他データであり、例えば、転送エラーチェックのための転送チェック用データとしてのパリティ情報やチェックサム情報が含まれる。
【００４２】
ドライバＩＣ２１２は、上述した各発光素子を点灯させる点灯駆動制御部である。なお、本実施形態では、ヘッド情報記憶部２１１として、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒａｅｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を採用する。
【００４３】
読込制御部２０１は、ヘッド情報記憶部２１１から光量補正データ及び固有データを各ＬＥＤＡヘッドによる露光開始までに各ＬＥＤＡヘッド毎に読み込む読込手段である。
【００４４】
転送情報記憶部２０２は、読込制御部２０１によって読み込まれた上記各データを記憶する記憶手段である。
【００４５】
転送制御部２０３は、転送情報記憶部２０２に記憶された上記各データを各ＬＥＤＡヘッドによる露光開始までに各ＬＥＤＡヘッドのドライバＩＣ２１２に転送する転送手段である。
【００４６】
上述したように、本実施形態では、各色間の作像時間中を利用して１色分のみの補正データを制御側のメモリに読み込み、これを各色の作像開始までに順次、シリアルに転送する。よって、光量補正データ等のデータの読込みや転送時間に起因するダウンタイムを増やすことがない。また、制御側にＹＣＭＢｋ全色分のデータを記憶するための大きなメモリ領域を必要とすることないため、従来よりもメモリ容量を削減することができる。
【００４７】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態における光量補正データの読込みと転送について図５を参照して説明する。本実施形態では、ＬＥＤＡヘッド２２０におけるヘッド情報記憶部２１１としてのＥＥＰＲＯＭ２２１内の光量補正データ２２３は作像時までに制御エンジン側に読込んでおく必要がある。
【００４８】
具体的には、各色の作像開始までに該当するＬＥＤＡヘッド２２０内の光量補正データ２２３を画像書込制御部２３０における転送情報記憶部２０２としての例えばＳＲＡＭ（ＳｔａｔｉｃＲＡＭ）に読込んでおく。そして、各色の作像開始までに該当するＬＥＤＡヘッド２２０のドライバＩＣ２２２へ転送する。
【００４９】
各ＬＥＤＡヘッド２２０から光量補正データ２２３を読み込み、転送する具体的制御手順について図６を参照して説明する。
【００５０】
まず、プリンタジョブ管理部１６０において印刷要求を受け付けると（ステップＳ１）、画像書込制御部２３０は、１色目であるＢｋ色の光量補正データ２２３をＬＥＤＡヘッド２２０のＥＥＰＲＯＭ２２１から読み込み、ＳＲＡＭ２３２に記憶する（ステップＳ２）。次に、画像書込制御部２３０は、ＳＲＡＭ２３２からドライバＩＣ２２２へＢｋ色の光量補正データ２２３を転送する（ステップＳ３）。
【００５１】
次に、Ｂｋ色同様に、２色目であるＭ色の光量補正データ２２３の読込・転送（ステップＳ４〜ステップＳ５）、３色目であるＣ色の光量補正データ２２３の読込・転送（ステップＳ６〜ステップＳ７）、４色目であるＹ色の光量補正データ２２３の読込・転送（ステップＳ８〜ステップＳ９）が順次シリアルに行われる。なお、光量補正データ２２３等のドライバＩＣ２２２への転送後、ＳＲＡＭ２３２の記憶領域は開放される。
【００５２】
その後、次の印刷要求がある場合（ステップＳ１０、ＹＥＳ）、再び、プリンタジョブ管理部１６０において印刷要求を受け付ける（ステップＳ１）。一方、次の印刷要求がない場合（ステップＳ１０、ＮＯ）、処理を終了する。
【００５３】
１色毎に対応する光量補正データ２２３を転送する際における作像シーケンスと各色に対応するＬＥＤＡヘッド２２０の動作状態について図７を参照して説明する。図７は、上段に作像シーケンスを、下段に各ＬＥＤＡヘッド２２０の動作状態を示したものである。なお、本実施形態において、各ＬＥＤＡヘッド２２０は、光量補正データ２２３の転送等が行われるまで動作しておらず、省エネモード等の待機状態となっている。
【００５４】
例えばＢｋ色に対応するＬＥＤＡヘッド２２０において、省エネモード時にＢｋ色の作像開始までに、Ｂｋ色に対応する光量補正データ２２３等のＳＲＡＭ２３２への読込み、ＳＲＡＭ２３２からＬＥＤＡヘッド２２０への転送が行われる。そして、所定のレディ時間を経て、作像状態となる。
【００５５】
上述においてＢｋ色の読込・転送が終了すると、ＳＲＡＭ２３２は開放されるため、次に作像されるＭ色の光量補正データ２２３等がＭ色の作像開始までにＳＲＡＭ２３２に読込まれ、ＳＲＡＭ２３２からＬＥＤＡヘッド２２０へ転送される。次色であるＣ色、Ｙ色についても同様に光量補正データ２２３がＳＲＡＭ２３２に読込まれ、ＳＲＡＭ２３２からＬＥＤＡヘッド２２０へ転送される。
【００５６】
図８は、本発明の第１実施形態における全色分の光量補正データ２２３の読込みとＬＥＤＡヘッド２２０への転送について説明する模式図である。上述したように、本実施形態においては、１色毎に画像書込制御部２３０のＳＲＡＭ２３２に読込み、ＬＥＤＡヘッド２２０へ転送を行っている。
【００５７】
以上のように本実施形態によれば、制御エンジン側である画像書込制御部２３２におけるＳＲＡＭメモリ容量は１色分の光量補正データのみで済むことになるので、ＳＲＡＭメモリ容量を削減することが可能となる。
【００５８】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態について図９を参照して説明する。第２実施形態では、第１実施形態における構成に加え、次の算出手段を備えた点が異なっている。すなわち、当該算出手段は、読込制御部２０１により露光ヘッド２１０におけるヘッド情報記憶部２１１内のデータを読み込む読込時間と、転送制御部２０３により露光ヘッド２１０にデータを転送する転送時間とを予め算出する。
【００５９】
そして、転送制御部２０３は、上記算出手段により算出された読込時間又は転送時間に応じた転送タイミングによりデータを露光ヘッド２１０に転送する。つまり、第２実施形態においては、露光ヘッド２１０としてのＬＥＤＡヘッド内のデータ転送タイミングが第１実施形態と異なっている。
【００６０】
具体的には、上記算出手段により、予め各色のヘッド情報記憶部２１１内のデータの読込時間及び転送時間を算出しておく。そして、１色目のデータの読込み・転送は、１色目の作像開始までにデータ転送完了が間に合うタイミングまで待機してからデータを転送する。同様に、２色目以降のヘッド情報記憶部２１１内のデータの読込み・転送は、該当色の作像開始までにデータ転送完了が間に合うタイミングまで待機してからデータを転送する。
【００６１】
図９の上段に、第１実施形態の図７における各ＬＥＤＡヘッドの動作状態と同じものを示し、下段に第２実施形態における各ＬＥＤＡヘッドの動作状態を示している。第２実施形態では、各色のＬＥＤＡヘッドにおいて、該当色のヘッド情報記憶部２１１へのデータ転送を作像開始に間に合う限界まで省エネモードとして待機する。
【００６２】
すなわち、各色の作像のタイミングでデータの読込み・転送を行うため、第１実施形態のようにデータ読込み転送から作像までの待機時間（レディ）が不要となり、その分、省エネモードの時間を増やすことができる（斜線部参照）。よって、第２実施形態は第１実施形態より一層省エネを図ることが可能となる。
【００６３】
各ＬＥＤＡヘッドはデータが読込み・転送されるまでは消費電力低減のため、省エネモード状態となっている。そこで、本実施形態のように予めデータの読込み・転送時間を算出しておき、作像のタイミングまでデータの読込み・転送を待機させるようにしておけば、省エネモードの時間をより一層増加させることができる。
【００６４】
なお、ＬＥＤＡヘッド内のヘッド情報記憶部２１１からの読込み時にも省エネモードを維持できる仕様の場合は、光量補正データの「転送」のみ上述したタイミングで行ってもよい。このとき、光量補正データの「読込み」は、前の色の光量補正データの転送が完了したら直ちに行ってもよい。本構成ではＬＥＤＡヘッドを省エネモードとして待機させる時間を延ばすことができるのでさらなる省エネを図ることができる。
【００６５】
［第３実施形態］
第３実施形態では、上述した実施形態に加え、さらに転送タイミング判定手段を設けてもよい。転送タイミング判定手段は、上述の算出手段により算出された転送時間と各ＬＥＤＡヘッド間における作像時間差、あるいは露光時間差との比較に基づいて転送タイミングを判定する。
【００６６】
具体的には、第３実施形態では、各色１色分の光量補正データの転送時間を算出しておき、第１実施形態のように各色について連続してデータを転送するのか、第２実施形態のように省エネを優先し、各色間で待機時間を設けるのか判断する。その判断の基準として、算出された転送時間と各ＬＥＤＡヘッド間における作像時間差との比較結果を利用する。
【００６７】
例えば、１色分のデータ転送時間が、各色間の作像時間差よりも十分短いときは、省エネを優先して第２実施意形態における制御を行う。他方、データ転送時間と各色間の作像時間差が近く、時間に余裕がないときは第１実施形態における制御を行う。本実施形態によれば、装置側が転送タイミングを自動的に判定するので、省エネを図りつつ、より効率的なデータ転送が可能となる。
【００６８】
［第４実施形態］
本発明の第４実施形態について図１０から図１２を参照して説明する。図１０に示すように、第４実施形態においては、ＥＥＰＲＯＭ３２１が光量補正データ３２３に加え、光量補正データ３２３と比較して低容量のその他のデータ３２４を格納している構成としている。図１２は、上述した第１実施形態を説明する図８に対応する図であり、その他のデータ３２４を光量補正データ３２３の転送に先駆けて転送する様子を示したものである。
【００６９】
その他のデータ３２４としては、例えば、ＬＥＤＡヘッド種別データやＹそりデータがある。通常、光量補正データがデータ全体のうち約８割を占め、その他のデータは約２割程度である。なお、本実施形態のようにその他のデータ３２４をＥＥＰＲＯＭ３２１に格納することにより、その他のデータ３２４を何度も読込む必要がなく、電源がＯＦＦされてもデータを保持することができる。
【００７０】
第４実施形態では、画像書込制御部３３０において、１のＬＥＤＡヘッドによる露光開始までに、各ＬＥＤＡヘッド全てにおける上記他のデータをＳＲＡＭ３３１に読込む。そして、画像書込制御部３３０は、１のＬＥＤＡヘッドによる露光開始までに、各ＬＥＤＡヘッド全てにおける他のデータを各ＬＥＤＡヘッド全てに転送する。
【００７１】
第４実施形態においては、ＥＥＰＲＯＭ３２１に格納されるデータの内、その他のデータ３２４を転送するタイミングが上述した各実施形態とは異なる。第４実施形態におけるデータ転送制御手順について図１１を参照して説明する。
【００７２】
まず、画像形成装置の電源をＯＮした後、まずは全色分のその他のデータ３２４をＥＥＰＲＯＭ３２１からＳＲＡＭ３３１へ読込む（ステップＳ１１）。そして、読込んだ全色分のその他のデータ３２４をＥＥＰＲＯＭ３２１へ転送する（ステップＳ１２）。印刷要求を受け付けた（ステップＳ１３）以降は、各色の光量補正データの読込み・転送制御であり、上述した各実施形態における手順と同様であるため、説明を省略する。
【００７３】
第４実施形態によれば、上述した各実施形態における効果に加え、さらに、光量補正データの読込み・転送時間を短縮することが可能となる。つまり、例えば第１実施形態において各色の作像間に読込み、転送するデータが「光量補正データ及びその他のデータ」であるのに対し、第４実施形態では、光量補正データのみで済むことになるからである。
【００７４】
さらに、データの読込み・転送時間が短ければ、印刷速度が向上したときや、紙間が狭まって作像間の時間が短くなったときに、これらの事象への対応力、言い換えれば装置の余裕度を向上させることが可能となる。さらに、第４実施形態によれば、ＳＲＡＭ容量が光量補正データの容量に対応させておけばよいため、メモリ容量のさらなる削減を図ることができる。
【００７５】
［第５実施形態］
本発明の第５実施形態について説明する。第５実施形態は、例えば、２以上の画像形成処理が行われる場合において、一方の画像形成処理に続いて行われる他方の画像形成処理において、最初に動作する露光ヘッドに使用される光量補正データを、一方の画像形成処理中において読込む構成とするものである。
【００７６】
第５実施形態は、例えば１の画像形成処理（以下、「今回ジョブ」という。）における全色分のＬＥＤＡヘッド内のＥＥＰＲＯＭに格納されるデータの読込み・転送完了後に、次の画像形成処理（以下、「次回ジョブ」という。）において最初に読込むデータを次回ジョブに先行して読み込んでおく点が上述した各実施形態と異なる。
【００７７】
つまり、例えば、次回ジョブに先行して今回ジョブの処理中において、１色目のデータを読込み、ＳＲＡＭに格納することで、次回ジョブでは１色目のデータ読込みをする必要がない。よって、第５実施形態によれば、例えば、１色目のデータ転送から処理を開始することができ、トータルの処理時間を削減することが可能である。なお、本例は１例であり、例えば、今回ジョブの処理時間に余裕がある場合は、１色分のデータのみに限定されず、２色以上のデータを前もって今回ジョブで読み込んでおいてもよい。
【００７８】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。例えば、上述した本実施形態の画像形成装置における各処理を、ハードウェア、又は、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成を用いて実行することも可能である。
【００７９】
なお、ソフトウェアを用いて処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリにインストールして実行させることが可能である。あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが可能である。
【符号の説明】
【００８０】
２００、２３０、３３０    画像書込制御部
２０１    読込制御部
２０２    転送情報記憶部
２０３    転送制御部
２１０    露光ヘッド
２１１    ヘッド情報記憶部
２１２、２２２、３２２    ドライバＩＣ
２２０、３２０    ＬＥＤＡヘッド
２２１、３２１    ＥＥＰＲＯＭ
２２３、３２３    光量補正データ
２３２、３３１    ＳＲＡＭ
３２４    その他のデータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特開２０１２−６１６７６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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