(57)【要約】      （修正有）【課題】医療専門家とのリアルタイムの遠隔対話を通して遠隔医療診断および病気治療システムを提供する。【解決手段】リアルタイムの遠隔医療補助方法は、病気の患者にサービスを提供する有人または無人の医療キオスク２００を含む。キオスクは２４時間週７日利用可能であり予約は不要である。キオスクは医療専門家にビデオフィードリンク２２５を提供し、患者と医療専門家はそれを使ってやり取りを行う。患者は、デジタル表示装置２２０とカメラ２３０を介して、個人情報を入力し、自分で生体評価を行い、医療専門家に患部を見せ、医療専門家からリアルタイムで医療アドバイスを受ける。患者の事前の医療履歴は、診断のために外部保存装置２５５から医療専門家に伝送される。その後、医療専門家は患者の病状を診断する。医療専門家が処方箋を承認するとキオスクから薬が分配される。患者は支払を行い、その他処理はキオスクを介して実行される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者がかかっている病気に対しリアルタイムの遠隔医療診断および治療を提供するシステムで、前記システムは、
リアルタイムの遠隔医療診断および治療を提供し、中央コンピュータおよび記憶保存装置を保有する中央オフィスを持ち、かかる中央コンピュータは遠隔医療診断および治療を施すために実行可能な命令セットをホストしている、医療サービス会社、
病気の診断と治療提供のために医療専門家がアクセスできるネットワーク端末、
前記医療専門家の前記ネットワーク端末から遠隔的に設置された医療キオスクであり、かかる医療キオスクにはさらに、
表示装置、入力装置およびプロセッサを持つキオスク端末、
前記医療キオスクを使って患者の健康を生体測定するための少なくとも１つの生体装置、
投薬可能な薬を補完する保管庫、および
薬剤ディスペンサーを含み、
前記医療専門家がアクセスできる前記ネットワーク端末および前記キオスク端末と電子的に通信する電子ネットワーク、を含む。
【請求項２】
双方向のコミュニケーションが可能なタイプの携帯可能な個人電子機器をさらに含み、前記携帯可能な個人電子機器の利用者の病気を診断および治療するために、前記中央コンピュータと相互コミュニケーションのための実行可能なアプリケーションをホストしている、請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システム。 
【請求項３】
請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システム であり、医療専門家がアクセス出来るネットワーク端末が前記医療サービス会社から遠隔的に配置されているシステム。
【請求項４】
請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システム であり、前記医療キオスクがさらに、処方箋印刷用に前記キオスク端末との印刷通信を含んでいるシステム。
【請求項５】
請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システムであり、前記医療キオスクがさらに支払受領装置を含み、前記支払受領装置が病気の診断および治療に関する料金支払いのためにクレジットカードおよび保険カードのグループのうち少なくとも１つが受領可能であるシステム。
【請求項６】
請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システムであり、体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から構成されるグループから少なくとも１つの生体装置が選択されているシステム。
【請求項７】
請求項１に記載の前記リアルタイムの遠隔医療システムであり、前記医療キオスクがさらに、前記患者の視覚画像を、医療専門家がアクセスできる前記ネットワーク端末に取込み通信するための、前記キオスク端末との 多目的カメラ通信を含むシステム。
【請求項８】
遠隔的にリアルタイムで病気の診断および治療を提供する医療キオスクであり、前記医療キオスクは、
患者をその中に受け入れ前記患者に遠隔的に配置された医療専門家との対話を可能にするチェンバーと定義されるブース、
表示装置、入力装置およびプロセッサを持つキオスク端末、
前記医療キオスクを使って患者の健康を生体測定するための少なくとも１つの生体装置、
投薬可能な薬を補完する保管庫、および
薬剤ディスペンサーを含む。
【請求項９】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、さらに処方箋印刷用の前記キオスク端末との印刷通信を含むシステム。
【請求項１０】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、前記ブースが前記患者にプライバシー保護を提供する騒音減衰をもたらすシステム。
【請求項１１】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、さらに支払受領装置を含み、前記支払受領装置が病気の診断および治療に関する料金の支払いのために紙幣、クレジットカードおよび保険カードのグループのうち少なくとも１つを受領可能なシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から構成されるグループから少なくとも１つの前記生体装置が選択されるシステム。
【請求項１３】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、さらに前記患者の視覚画像を、医療専門家がアクセスできる前記ネットワーク端末に取込み通信するための、前記キオスク端末との多目的カメラ通信を含むシステム。
【請求項１４】
請求項８に記載の前記医療キオスクであり、前記キオスク端末が外部電子ネットワークと電子的に通信するシステム。
【請求項１５】
リアルタイムの遠隔医療診断および治療のための方法であり、前記方法には、 
システムでホストされている実行可能な命令セットの提供、電子ネットワークに接続された中央コンピュータおよび記憶装置、患者の病気を診断、治療するために医療専門家がアクセスできるネットワーク端末、医療サービス会社から遠隔的に設置された医療キオスク、および電子ネットワークを介した通信は医療サービス会社の中央オフィスが保有、
医療キオスクを活用した医療履歴データおよび現在の病状の患者からの受領、
インテーク生体測定の実施、
患者と医療キオスクから遠隔的に配置された医療専門家との相互連結、
医療専門家による患者の病気の診断、および
医療専門家から遠隔的に配置された医療キオスクへ、患者が使用する治療指示の提供、の各段階が含まれる。
【請求項１６】
請求項１５に記載のリアルタイムの遠隔医療診断および治療のための前記方法であり、さらに医療キオスク内の少なくとも１つの生体測定装置の提供を含む方法であり、インテーク生体測定の前記実施が、患者の健康に関する生体測定を得るための少なくとも１つの生体測定を使用している患者を含む方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のリアルタイムの遠隔医療診断および治療のための前記方法であり、体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から成るグループの生体測定装置のうち少なくとも１つを含む少なくとも１つの生体測定装置を提供する方法。
【請求項１８】
請求項１５に記載のリアルタイムの遠隔医療診断および治療のための前記方法であり、前記治療指示に患者への薬の処方箋の提供を含む方法。
【請求項１９】
請求項１５に記載のリアルタイムの遠隔医療診断および治療のための前記方法であり、さらに、少なくとも１つの処方薬を内部に保管している保管庫を提供する方法。 
【請求項２０】
請求項１９に記載のリアルタイムの遠隔医療診断および治療のための前記方法であり、治療指示の段階の提供後に、患者の病気治療のために薬剤保管庫から処方薬を遠隔的に投薬する段階を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本非仮実用出願は、その全ての開示内容が本願に組み込まれる、２０１２年３月２日に出願された米国特許仮出願番号６１／６０６，０９５号の利点を主張するものである。
【０００２】
本発明は、一般的に遠隔医療補助のためのシステムと方法に関連し、より具体的には、リアルタイムの遠隔医療アドバイスを受けたり医薬の調剤を受けたりするために、健康管理の専門家にビデオでアクセスできる医療キオスクに関連する。
【発明の背景】
【０００３】
医療は、あらゆる個人および家族が必要とする。多くの家族には、定期健診やさまざまな病気およびケガの治療のときに受診する１人以上の主治医がいる。しかし国の人口が増加し高齢化が進むにつれ、医師や医療提供者に対するニーズは現在の医師不足からも明らかなように増加し続けている。特に、医療専門家や医師に対するニーズの増加はすぐには減少しないと予測される。実際、かかる不足は、新しい医療法案が実施されれば今後さらなる悪化が見込まれる。さまざまな報告や研究が、今後数年以内に５万人を越える医師が不足すると示しており、今後１５年以内にはその不足数は１０万人を越えるとしている。従って、質の良い医療を受けるための代替手段への依存が今後増えると予想される。
【０００４】
医療施設は通常、オートメーション化によって効率改善を図る。とりわけ患者治療においては、例えば患者と双方向でつながることのできる電子端末を使用するなど、あらゆる面でコンピュータ化が進んでいる。そのうちいくつかは、病院や診療所の受付で機能している。その他、さらに高度な電子ステーションは、患者に基本的な診断テストを施すことが可能であり、インタラクティブキオスク（インターネットキオスク）の範疇に含めることができる。一般的にインタラクティブキオスクは、コミュニケーション、商業、娯楽および教育向けの情報・用途へのアクセスを提供する特殊なハードウェアやソフトウエアを特徴とする、公共設置向けに設計されたコンピュータ端末である。健康分野での使用に特化したキオスクは、インタラクティブな医療キオスクに分類することができる。
【０００５】
病院や診療所は近年、患者が日常的作業を行えるようにするためにインタラクティブ医療キオスクの利用を開始した。患者がキオスクを使って自身で診療予約を行ったり個人のデータを更新したりできるようになると、受付に行列を作ったり事務員とやり取りをしたりする必要がなくなる。自己負担が必要な患者は、キオスクを使って金額を修正することもできる。文書化、免責および同意への要件が増えたときは、署名取込装置が組み込まれたキオスクであれば、患者に文書を提示したり彼らの署名を修正したりすることができる。このようなキオスクは、診療所の専用区域にあるコンピュータ端末として現れるだけである。
【０００６】
一般的に、初期のインタラクティブキオスクは電話ボックスに似ていたが、利用者が座れるベンチや椅子を設置することも可能である。インタラクティブキオスクは、ホテルのロビーや空港など客の往来が激しい場所に設置されている。技術統合によりキオスクは幅広い機能の実行が可能となり、セルフサービス型キオスクへの進化につながった。たとえば、オンライン取引を行うためにユーザーが公共料金の口座番号を入力したり、商品と引き換えに現金を受け取ったりすることができる。コインホッパー、紙幣識別機、カードリーダーおよび感熱式プリンタのようなカスタマイズされた部品により、所有者固有のニーズを満たすことも可能だ。
【０００７】
医療キオスクは、有人化と無人化のいずれも可能である。有人の医療キオスクは無人より多くの検査を実施できる。また、実際の医療専門家を提供して患者をサポートすることも可能である。有人の医療キオスクの欠点は、正看護師が常駐しなければならないことだ。一方、無人の医療キオスクは月１回の定期点検のみで済む。なお、基本的な医療検査（血圧、肺活量、心拍数と心電図、血糖値、身長/体重/肥満度指数）は、有人、無人いずれの医療キオスクでも実施可能である。
【０００８】
上記の医療キオスクは市場の一定のニーズに対応しているが、医療分野では人々の治療のためにさらなる幅広い自動化が必要とされている。特に、医療診断、治療、処方箋の提供や、ライブビデオのフィードリンクを活用して医療専門家との遠隔対話により投薬を行ったりできる一方で、患者の医療データへの完全アクセスにより患者自身によるセルフサービスの生体検査を促す、無人医療キオスクへのニーズがある。
【発明の概要】
【０００９】
本開示は概して、医療専門家とのリアルタイムの遠隔対話のための設備を提供するというニーズを満たす、リアルタイムの遠隔医療診断および病気治療提供システムを対象とする。本システムは、リアルタイムの遠隔医療診断および治療を提供するための医療サービス会社を含む。本会社は中央コンピュータと記憶保存装置を備えた中央オフィスを持つ。中央コンピュータは、遠隔医療診断および治療を実施するための実行可能な命令セットをホストする。ネットワーク端末には、病気の診断と治療を提供する医療専門家がアクセスすることができ、医療キオスクは医療専門家のネットワーク端末から遠隔に設置される。さらに医療キオスクには、表示装置、入力装置およびプロセッサを持つキオスク端末がある。また、医療キオスクを活用して患者の健康を生体測定するための少なくとも１つの生体認証装置、分配可能な薬品を保管するための保管庫および薬剤ディスペンサーもある。電子ネットワークとは、医療専門家がアクセスできるネットワーク端末、およびキオスク端末との電子通信である。
【００１０】
別の側面では、本システムには、携帯可能な電子機器を利用する利用者の病気を診断し治療するための、双方向のコミュニケーションが可能で、前出の中央コンピュータとの相互コミュニケーションのための実行可能なアプリケーションをホストしている、携帯可能な個人電子機器が含まれている。
【００１１】
さらに別の側面では、医療専門家がアクセス可能な本ネットワーク端末は、医療サービス会社から遠隔に設置される。
【００１２】
さらに別の側面では、本医療キオスクは処方箋を印刷するためのキオスク端末を備えた印刷通信が含まれている。
【００１３】
さらに別の側面では、本医療キオスクは、病気の診断および治療に関連する料金の支払いのための、紙幣、クレジットカード、保険カードのうち少なくとも１つを受領できる支払受領装置も含む。
【００１４】
さらに別の側面では、体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から構成されるグループのうち少なくとも１つの生体機器が選択されている。
【００１５】
さらに別の側面では、本医療キオスクは、キオスク端末に多目的カメラ通信を含んでおり、医療専門家がアクセスするネットワーク端末に患者の視覚画像を取込み通信する。
【００１６】
さらに別の側面では、患者の病気診断および治療を遠隔的にリアルタイムで提供する医療キオスクは、患者を受け入れる部屋として規定されるブースがあり、患者はそこで遠隔地にいる医療専門家とコミュニケーションを取ることができる。また、表示装置、入力装置、プロセッサを備えたキオスク端末があり、医療キオスクを使って患者の健康状態を生体的に把握するための少なくとも１つの生体認証装置がある。保管庫には、薬剤ディスペンサーから分配される薬剤が保管されている。
【００１７】
さらに別の側面では、本キオスクは処方箋を印刷するための、キオスク端末に備え付けの印刷宇通信が含まれる。
【００１８】
さらに別の側面では、本ブースは患者のプライバシーを守るための騒音減衰を備えている。
【００１９】
さらに別の側面では、本キオスクは、病気の診断および治療に関連する料金の支払いのための、紙幣、クレジットカード、保険カードのグループのうち少なくとも１つを受領できる支払受領装置も含む。
【００２０】
さらに別の側面では、体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から構成されるグループのうち少なくとも１つの生体機器が選択されている。
【００２１】
さらに別の側面では、本キオスクは、キオスク端末に多目的カメラ通信を含んでおり、医療専門家がアクセスするネットワーク端末に患者の視覚画像を取込み通信する。
【００２２】
さらに別の側面では、本キオスクは外部の電子ネットワークと電子的に通信する。
【００２３】
リアルタイムで遠隔的に医療診断および治療を行う方法のさらに別の側面では、かかる方法は、システム上にホストされた実行可能な命令セットを含み、そのシステムの中に、医療サービス会社の中央オフィスが、電子ネットワーク、患者の病気の診断と治療を行う医療専門家がアクセス可能なネットワーク端末、および医療サービス会社から遠隔的に設置された医療キオスクと接続された、中央コンピュータと記憶装置を保持し、電子ネットワークを介してそれらと通信する。医療履歴データと現在の病気症状は医療キオスクを使って患者から受け取り、インテークの生体測定が患者に施される。患者は医療キオスクから遠隔地にいる医療専門家と相互に連結する。患者の病気は医療専門家が診断し、医療専門家は患者が使用する遠隔的に設置された医療キオスクに治療の指示を提供する。
【００２４】
さらに別の側面では、本方法では医療キオスクの中に少なくとも１つの生体測定装置を含み、インテークの生体測定の実施においては、患者の健康を生体的に測定するために患者が生体測定装置を使用することが含まれる。
【００２５】
さらに別の側面では、本生体測定装置は体重計、血圧モニター、肥満度指数検査、視力検査および体温計から成るグループから提供される。
【００２６】
さらに別の側面では、本方法は患者への薬の処方箋提供を含む。
【００２７】
さらに別の側面では、少なくとも１つの処方薬を保管できる薬剤保管庫が設置されている。
【００２８】
さらに別の側面では、本方法には患者の病気治療のために薬剤保管庫から処方薬を遠隔的に投薬する追加ステップが含まれる。
【００２９】
これらならびにその他機能、側面および本発明の利点は、当該技術に精通した者が以下の仕様、特許請求の範囲および添付図面を参照することで一層理解および認識される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
本発明について、一例として以下の通り添付図面を参照することで説明する。
【００３１】
【図１】図１は医療キオスクの背面透視図および本キオスク内部の部分図を示す。
【００３２】
【図２】図２は医療キオスクの側面透視図および本キオスク内部の部分図を示す。
【００３３】
【図３】図３はキオスク内にいる患者が一般的に目にする正面イーターフェイスパネルの画面を示す。
【００３４】
【図４】図４は本発明に従って医療キオスクを使用している患者と医療専門家との相互対話の絵を示す。
【００３５】
【図５】図５は遠隔対話のための医療キオスクを使って医療を提供する、ネットワークベースシステムの概略図を示す。
【００３６】
【図６】図６は医療キオスクのネットワークベースシステムを使って遠隔的に医療を提供する方法の、フローチャートを示す。
【００３７】
参照番号は図面内の同じ番号の部分を指す。
【発明の詳細な説明】
【００３８】
以下の詳細な説明は本質的に代表的なものであり、詳述した実施形態または用途、および詳述した実施形態の使用を制限する意図はない。本書で使用される「代表的」または「例示的」という語は、「代表例、事例、または実例として提示する」ことを意味する。本書で「代表的」または「例示的」に詳述された実例は、必ずしも他の実例より好ましいまたは有利であると解釈されるものではない。以下で詳述される実例は、当該技術に精通した者が本開示の実施形態を作成または使用することができるようにするために提供されるものであり、本請求で規定されている本開示の範囲を制限する意図はない。本書での説明のために、「上」「下」「左」「背面」「右」「正面」「垂直」「水平」およびそれらの派生語は、図１で記された通りに本発明に関する。さらに、本発明には、先行する技術の分野、背景、簡単な概要または以下の詳述な説明が提示する明示的または暗示的理論から拘束されることを意図しない。また、添付図面に図示されている、および以下の仕様に詳述されている、特定の機器およびプロセスは、添付された請求書で規定されてる本発明の概念の代表的実施形態に過ぎないことは理解されている。従って、本書で開示された実施形態に関連する特定の寸法およびその他物理的特性は、本請求が明示的に別段の定めをした場合を除き、制限と判断されない。
【００３９】
最初に図５に関して、遠隔リアルタイム医療補助システム５００は中央オフィス５１０に図示されているが、そこから遠隔医療アシスタントホスト会社が中央コンピュータ５１２および記憶装置５１４通信を含む運営を行い、医療および患者データを保存する。中央コンピュータ５１２は、遠隔リアルタイム医療補助を管理するための実行可能な命令セットをホストし、さらに電子通信リンク５１６を介したインターネットの電子ネットワーク５５０と通信を行う。電子ネットワーク５５０は、暗号、パスワード、制限されたWi-Fi範囲の他同様の既知の安全対策を使用することができる。中央オフィス５１０には、遠隔医療相談および補助を提供するために、ネットワーク端末５１８にアクセス可能な１人かそれ以上の看護師、医師助手および医師などの医療専門家がいる。ネットワーク端末５１８は通常、システム５００を通じた電子通信のために、中央コンピュータ５１２および中央オフィス５１０の外部にいる実体と電子的に連結している。
【００４０】
１つかそれ以上の診療所５６０、５７０、５８０が、中央オフィス５１０を介して相談に必要な医療専門家を提供するために参加する。遠隔リアルタイム医療補助システム５００には、少なくとも１つ以上の、一般的に複数の、遠隔的に設置され分配された医療キオスク５２０、５３０、５４０が含まれる。キオスク５２０、５３０、５４０はそれぞれ、ネットワーク端末５２２、５３２、５４２を持ち、電子通信リンク５２４、５３４、５４４を介してインターネット５５０に各々電子的にリンクしている。あるいはまた、遠隔医療補助は、ダウンロード可能なソフトウエアを実行する中央処理装置機能を持つ「スマートフォン」のような個人電子機器５９２を使用して取得することもできる。個人電子機器５９２は、通信リンク５９４を使って中央オフィス５１０と通信することで通信ネットワーク５９６とつながり、同様に、通信リンク５９８を介してインターネット５５０と通信する。
【００４１】
本発明の代表的実施形態として、医療キオスク５２０、５３０、５４０は、さまざまな部分を図示する図１−４に示す通り、医療キオスク２００として設定することができる。医療キオスク２００にはチェンバー２１０と規定されているブース２０２があり、患者３００はそこに入り遠隔医療補助を受けることができる。開閉可能なドア２０４がチェンバー２１０の進入位置となる。ブース２０２およびドア２０４は、ブース２０２がブース２０２内の患者のプライバシーを最大限保護できるよう騒音減衰を設置するように建設できる。かかる医療補助には、病院の緊急救命室にあるような専門施設および医療専門家を必要とする、生死にかかわる病気や外傷のための治療は含まれない。キオスク２００は、患者３００に医療専門家３３０への週７日毎日２４時間の簡易なアクセスを提供する。ある実施形態においては、キオスク２００はショッピングモールや商業施設といった公共のショッピングセンターに設置することができる。その一方、別の実施形態では、本キオスクは医療施設内部に設置することができ、医療専門家と直接接する前の事前検査を提供することもできる。
【００４２】
当該分野に精通した者は、本発明の教示に照らして、キオスク２００で提示された医療相談や症状に関し患者３００がプライバシー保護を望むことを認めるはずである。キオスク２００のチェンバー２１０は、音波エネルギーを反射または吸収する騒音バリアを使って患者３００にプライバシー保護を提供し、防音壁のような減衰構造を使ったり、または騒音防止サウンドジェネレータをアクティブにするなどして、チェンバー２１０の防音を効果的に生成してプライバシー保護機能をもたらす。キオスク２００のリアルタイム医療補助の相談の大半は、防音チェンバー２１０で行われる。
【００４３】
医療キオスク２００内には表示装置２２０があり、患者３００と医療専門家３３０との間に、ネットワーク５５０（図５）を介したビデオフィードリンク２２５を提供する。これにより患者３００と医療専門家３３０との間の安全なリアルタイムの双方向コミュニケーションが可能となる。医療専門家３３０とは、看護師、医師助手、または医師などである。１つの実施形態では、デジタル表示装置２２０は等身大の画面で、医療専門家をリアルタイムに対面式で表示し、患者３００により現実性を感じさせる。医療キオスク２００は、看護師のような医療専門家３３０を常駐させ有人化することもできる。このデジタル表示装置２２０には、図１には示されていないが、医療専門家３３０と患者３００が相互に対話できる音声機能を含めることも可能である。デジタル表示装置２２０は、個人情報データサンプル３５０を入力したり、指示にアクセスしたり、記入式検査を受けたりなどするためのタッチグクリーンにすることができる。一方、別の実施形態では、キーボード、マウスまたは音声認識ソフトのような１つかそれ以上の入力装置２４５を図３のデジタル表示装置２２０に内蔵することができる。この表示装置２２０および入力装置２４５は、ネットワーク５５０との通信のためにプロセッサ２４０により相互制御を行う。表示装置２２０、入力装置２４５、およびプロセッサ２４０は集合的にキオスク端末と総称される。
【００４４】
いくつかの実施形態では、本医療キオスク２００は、医療専門家３３０が患者３００自身や患者３００が示す目に見える病気症状３１０を観察することを可能にするカメラ２３０を含む。このカメラ２３０は、患者３００がカメラ２３０の前で立ったり、話したり、患部を見せたりすることで、ビデオフィードリンク２２５を介して医療専門家３３０とコミュニケーションを取ることを可能にする。このカメラ２３０はデジタル表示装置２２０の近くに設置され、患者３００が網膜、皮膚、喉など患部を近づけて提示することを可能にする。１つの好ましい実施形態では、カメラ２３０は、リアルタイムビデオを取込むことで患者３００が遠隔の診療所５６０、５７０、５８０（図５）にいる医療専門家３３０とコミュニケーションを取ることを可能にする。また、カメラ２３０は患者３００の身元確認にも使用でき、キオスク２００にセキュリティ保護をもたらす。カメラ２３０は、動画、静止画の記録やズームが可能な多目的カメラである。
【００４５】
患者３００の病状評価を補助するため、医療キオスク２００は、体重計、血圧計、肥満度指数計、視力計、体温計、心理評価など、１つかそれ以上の生体測定装置２３５（図１）を含む。生体測定装置２３５の構成により、医療データサンプル３５５作成のために患者３００は少なくとも１つのセルフサービス式生体検査２３７（図４）が可能である。一方、別の実施形態においては、医療キオスク２００は看護師や医療技術者など医療専門家が常駐し、医療キオスク２００内での患者３００自身によるセルフサービスの生体検査２３７をサポートすることも可能である。
【００４６】
図４では、医療キオスク２００はさらに、個人情報データサンプル３５０の保存、医療データサンプル３５５の保存および外部保存装置２５５から得た患者３００の事前医療データサンプル３６０の受領のためのプロセッサ２４０を含む。１つの好ましい実施形態においては、医療専門家３３０は事前医療データサンプル３６０を見るために外部保存装置２５５にアクセスすることができる。当該技術に精通した者は、この事前医療データサンプル３６０により医療専門家３３０は病気症状３１０を診断する前に患者３００の医療履歴から履歴的観点を得られることを認めるはずである。
【００４７】
図４のキオスク２００はさらに、個人情報データサンプル３５０をプロセッサ２４０に入力するための入力装置２４５を含む。この方法では、さらに進んだ医療評価および治療のために、患者３００の病状は文書に記録される。当該技術に精通したものは、本入力装置２４５は技術の発展とともに進化すると認識するはずである。適切な入力装置２４５は、キーボード、マウス、音声認識ソフトを含む。処方箋３６５を印刷するためのプリンタ２６０は、安全なネットワーク５５０（図５）を介した医療専門家３３０からの通信に応答して、プロセッサ２４０と通信する。この方法では、安全なネットワーク５５０は患者３００と医療専門家３３０はとの間の、個人情報データサンプル３５０、医療データサンプル３５５、および事前医療データサンプル３６０の伝送を可能にする。
【００４８】
医療専門家３３０が患者３００に病気症状３１０に関する診断を与えると、医療専門家は可能な治療オプションを提示し、処方箋３６５を認証し、それがプリンタ２６０で印刷されて患者３００に入手可能となる。医療キオスク２００は、１つ以上の薬剤３８０を保管するための保管庫２７０を含むこともできる。薬剤３８０には、通常の市販薬、および鎮咳薬、鎮痛剤、抗生物質、皮膚クリームなどを含むがそれらに限定されない、処方箋が必要な処方薬が含まれる。薬剤３８０の多様な性質および法的規制により、薬剤保管庫２７０（図１）はチタン素材の使用、パスワードの暗号化、および保管庫２７０の窃盗時に発動する警報システムなどさまざまなセキュリティ機能を含めることができる。またキオスク２００は、患者３００が薬局で入手するための処方箋３６５を印刷する代わりに、医療専門家３３０が処方した薬剤３８０（図４）を投薬する、薬剤ディスペンサー２８０も含む。
【００４９】
遠隔医療補助システム５００は「サービスごとの個別支払い」に基づき運営されるため、キオスク２００には、医療専門家３３０が提供した医療サービス、処方箋３６５、および保管庫２７０から投薬された薬剤３８０などの支払いを、現金またはクレジットカードで受け取るための図３の財務取引部分２９０も含む。一方、代替の実施形態においては、この財務取引部分２９０は、保険カード、メディケアおよびさまざまな医療補助金による支払いを受領し処理することも可能である。財務取引部分２９０は、クレジットカードリーダー、紙幣識別機、QRコード（登録商標）リーダーなどを制限なく含むこともできる。
【００５０】
次に図６だが、前出のように、遠隔リアルタイムネットワーク５００の一環として、医療キオスク２００を使用して遠隔リアルタイム医療補助を提供する処理６００は、さまざまな段階を図で示す。ブロック６０２では、ショッピングモール、スーパーまたは薬局等に設置された医療キオスク２００に患者３００が入り本プロセスが始まる。ブロック６０４では、患者３００は医療キオスク２００の中に入り、ドア２０４を閉めて医療相談中に好ましいプライバシー保護を受ける。キオスク２００の中に入ると、患者はブロック６０６のインテーク担当者と対話を開始する。インテーク担当者との対話は、電子通信リンクを介してネットワーク５５０上で遠隔的に、またはインテーク担当者が医療キオスク２００に配置されている場合は直接対面して行う。ブロック６０８では、対話は、電子通信リンクおよびカメラ２３０、医療キオスク２００の入力装置２４５および表示装置２２０を使って、中央オフィス５１０と確立する。
【００５１】
中央オフィス５１０との通信が確立されると、患者３００は入力装置２４５を使ってブロック６１０の中に氏名、性別、人種、誕生日、アレルギー等の個人識別情報を提示する。次に患者３００は、ブロック６１０で患者３００が利用歴のある患者かどうか尋ねられる。患者３００が新規の患者である場合、ブロック６１４で患者３００のアカウントが作成されブロック６１６に進む。患者３００が利用歴のある患者で既にアカウントを持っている場合は直接６１６ブロックに進み、相談の支払いを確定する。支払いは通貨受領装置２９０を使って行われるが、この装置はクレジットカードまたは保険カードの受領機能を持つこともできる。
【００５２】
ブロック６１８では、患者は、患者３００の病気の診断において医療専門家への相談を補完するために、表示装置２２０に投影された質問にインタラクティブに回答することで、もしくは、電子データファイルを受領できる入力装置を介して患者の医療履歴に関する電子ファイルを入力することで、既存の医療履歴を提示することができる。ブロック６２０では、患者３００は、インテーク担当者または現在患者３００と通信している最初の医療専門家に、患者３００が望む治療を受けるために、患者の症状や自覚症状について説明する。ブロック６２２では、体重計、血圧計、肥満度指数、視力計、心理評価などのうち１つかそれ以上の生体測定装置２３５を患者が使って、インテーク生体測定を実施する。代わりに、これら生体認証のいくつかあるいはすべては、看護師など医療キオスク２００に配置された医療専門家によって対面式で実施することも可能である。
【００５３】
患者の履歴、生体検査の結果、および患者に関する病気兆候を受領した後、インテーク担当者はブロック６２４で、医師または高度な資格を持つ医療専門家の診断が必要かどうかを判断する。高度な診断が必要でない場合、患者３００はブロック６２６で治療指示を提供され、ブロック６６０で診断料が集計され、ブロック６６２でプロセスが終了する。一方、医師による診断が必要であるとインテーク担当者が判断した場合、患者３００はネットワーク５５０を通じて医師と相互に通信可能になる。
【００５４】
患者３００は、コンピュータ入力装置２４５を介してコマンドを入力することで、医療専門家３３０と対話することができる。医療専門家３３０はデジタル表示装置２２０に現れる。デジタル表示装置２２０は、等身大の画面にすることができ、医療専門家３３０をリアルタイムで対面式に表示する。患者３００は、カメラ２３０の前で立ったり、話したり、患部を見せたりすることで、ビデオフィードリンク２２５を使ってリアルタイムに医療専門家３３０とやり取りを行う。カメラ２３０はデジタル表示装置２２０に近い位置に設置されているため、患者３００は網膜、皮膚、または喉など患部を近づけて表示することができる。医療専門家３００は、個人情報データサンプル３５０、医療データサンプル３５５、事前医療データサンプル３６０、および患者３００への診断を活用して病気症状３１０を診断する。医師が病気を診断できない場合、または病気が遠隔的に治療することが困難なものである場合は、患者３００は必要な治療が受けられる設備の整った別の医師または医療施設を紹介される。その後相談料が集計されブロック６６２でプロセスは終了する。
【００５５】
一方で、ブロック６３２で医師が病気を診断することが可能でありその病気が遠隔的に効果的に治療可能と判断された場合、ブロック６３６でどの薬（市販薬か処方薬化）が必要かを判断する。薬が不要な場合は、ブロック６３８で患者３００は治療指示を提供され、ブロック６６０で相談料が集計され、ブロック６６２でプロセスは終了する。ブロック６３６で薬が必要とされた場合、ブロック６４０で医療キオスク２００の薬剤保管庫２７０から投薬可能かどうかを判断する。薬が医療キオスク２００では入手不可能である場合、ブロック６４２で患者３００は治療指示を提供され、薬局で患者が処方箋を提出できるようブロック６４４で患者３００のために処方箋を印刷し、ブロック６６０で相談料が集計され、ブロック６６２でプロセスは終了する。薬が薬剤保管庫２７０から入手可能である場合、ブロック６４６で患者３００は治療指示を提供され、ブロック６４８で薬が投薬される。ブロック６６０で相談料及び薬代が集計され、ブロック６６２でプロセスは終了する。
【００５６】
記述された本発明の好ましい実施形態について、その詳細は数多くの修正、調整および変更が加えられる可能性があるため、前述の説明における全ての事象および添付図面における図示は制限的な意味ではなく例示的に解釈されることを意図している。従って、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲および法的等価性により判断されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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