(57)【要約】【課題】  加熱ベルトを備えた定着装置およびその定着装置が組み込まれた画像形成装置において、発熱部を加熱ベルト内面に安定的に接触させる構造のヒータを備える。【解決手段】  板形状を有し前記加熱ベルトの内側に、該加熱ベルトの循環移動方向に湾曲させた状態に配置され、加熱ベルト内面に接触して加熱ベルトを内側から熱するヒータ１０３と、加熱ベルトの内側に配置され、ヒータ１０３の、循環移動方向の固定部１０３ａを固定する支持部材とを備え、ヒータ１０３が、固定部１０３ａに加えさらに、通電されて発熱する抵抗発熱体を備えた発熱部１０３ｂと、循環移動方向において発熱部１０３ｂと固定部１０３ａとの間に形成され、通電による発熱がなく剛性を発熱部１０３ｂの剛性に近似させる剛性調整体を備えた剛性調整部１０３ｃとを有する。【選択図】        図５
2015087720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環移動する加熱ベルトを備えた加熱器と、該加熱ベルト外面を押す加圧ロールとを有し、トナー像を保持して搬送されてきた用紙を該加熱ベルトと該加圧ロールとの間に挟んで加熱および加圧することにより該用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着装置であって、
前記加熱器が、前記加熱ベルトに加えさらに、
前記加熱ベルトの、前記加圧ロールに押される領域の内面側に配置され、該加圧ロールの押圧を受け止める裏当て部材と、
板形状を有し前記加熱ベルトの内側に、該加熱ベルトの循環移動方向に湾曲させた状態に配置され、該加熱ベルト内面に接触して該加熱ベルトを内側から加熱するヒータと、
前記加熱ベルトの内側に配置され、前記ヒータの、前記循環移動方向の固定部を固定する支持部材とを備え、
前記ヒータが、前記固定部に加えさらに、
通電されて発熱する抵抗発熱体を備えた発熱部と、
前記循環移動方向において前記発熱部と前記固定部の間に形成され、通電による発熱がなく剛性を該発熱部の剛性に近似させる剛性調整体を備えた剛性調整部とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記剛性調整体が、前記発熱部に備えられた抵抗発熱体と同一材料からなることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記剛性調整体が、前記発熱部に備えられた抵抗発熱体に繋がっていることを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記剛性調整体が、前記発熱部から前記固定部に向かって、前記循環移動方向に延びた形状を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の定着装置。
【請求項５】
前記剛性調整体が、前記発熱部から前記固定部に向かって、前記循環移動方向に、幅を繰り返し広狭させながら延びた形状を有することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
用紙を搬送しながらトナーを用いて該用紙上に未定着のトナー像を形成するトナー像形成部と、
循環移動する加熱ベルトを備えた加熱器と、該加熱ベルト外面を押す加圧ロールとを有し、前記トナー像形成部で形成されたトナー像を保持して搬送されてきた用紙を該加熱ベルトと該加圧ロールとの間に挟んで加熱および加圧することにより該用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
前記加熱器が、前記加熱ベルトに加えさらに、
前記加熱ベルトの、前記加圧ロールに押される領域の内面側に配置され、該加圧ロールの押圧を受け止める裏当て部材と、
板形状を有し前記加熱ベルトの内側に、該加熱ベルトの循環移動方向に湾曲させた状態に配置され、該加熱ベルト内面に接触して該加熱ベルトを内側から加熱するヒータと、
前記加熱ベルトの内側に配置され、前記裏当て部材を支持するとともに、前記ヒータの、前記循環移動方向の固定部を固定する支持部材とを備え、
前記ヒータが、前記固定部に加えさらに、
通電されて発熱する抵抗発熱体を備えた発熱部と、
前記循環移動方向において前記発熱部と前記固定部の間に形成され、通電による発熱がなく剛性を該発熱部の剛性に近似させる剛性調整体を備えた剛性調整部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１および特許文献２には、抵抗発熱体を曲面状にしてベルト内面に接触させる構成のベルト式定着装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８７９７０号公報
【特許文献２】特開２００９−２５８２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、加熱ベルトの循環移動方向の固定部を支持部材に固定させたときに循環移動方向の発熱部を加熱ベルト内面に安定的に接触させる構造のヒータを備えた定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１は、  循環移動する加熱ベルトを備えた加熱器と、該加熱ベルト外面を押す加圧ロールとを有し、トナー像を保持して搬送されてきた用紙を該加熱ベルトと該加圧ロールとの間に挟んで加熱および加圧することにより該用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着装置であって、
前記加熱器が、前記加熱ベルトに加えさらに、
前記加熱ベルトの、前記加圧ロールに押される領域の内面側に配置され、該加圧ロールの押圧を受け止める裏当て部材と、
板形状を有し前記加熱ベルトの内側に、該加熱ベルトの循環移動方向に湾曲させた状態に配置され、該加熱ベルト内面に接触して該加熱ベルトを内側から加熱するヒータと、
前記加熱ベルトの内側に配置され、前記ヒータの、前記循環移動方向の固定部を固定する支持部材とを備え、
前記ヒータが、前記固定部に加えさらに、
通電されて発熱する抵抗発熱体を備えた発熱部と、
前記循環移動方向において前記発熱部と前記固定部の間に形成され、通電による発熱がなく剛性を該発熱部の剛性に近似させる剛性調整体を備えた剛性調整部とを有することを特徴とする定着装置である。
【０００５】
請求項２は、前記剛性調整体が、前記発熱部に備えられた抵抗発熱体と同一材料からなることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
【０００６】
請求項３は、前記剛性調整体が、前記発熱部に備えられた抵抗発熱体に繋がっていることを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置である。
【０００７】
請求項４は、前記剛性調整体が、前記発熱部から前記固定部に向かって、前記循環移動方向に延びた形状を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の定着装置である。
【０００８】
請求項５は、前記剛性調整体が、前記発熱部から前記固定部に向かって、前記循環移動方向に、幅を繰り返し広狭させながら延びた形状を有することを特徴とする請求項４記載の定着装置である。
【０００９】
請求項６は、  用紙を搬送しながらトナーを用いて該用紙上に未定着のトナー像を形成するトナー像形成部と、
循環移動する加熱ベルトを備えた加熱器と、該加熱ベルト外面を押す加圧ロールとを有し、前記トナー像形成部で形成されたトナー像を保持して搬送されてきた用紙を該加熱ベルトと該加圧ロールとの間に挟んで加熱および加圧することにより該用紙上のトナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
前記加熱器が、前記加熱ベルトに加えさらに、
前記加熱ベルトの、前記加圧ロールに押される領域の内面側に配置され、該加圧ロールの押圧を受け止める裏当て部材と、
板形状を有し前記加熱ベルトの内側に、該加熱ベルトの循環移動方向に湾曲させた状態に配置され、該加熱ベルト内面に接触して該加熱ベルトを内側から加熱するヒータと、
前記加熱ベルトの内側に配置され、前記裏当て部材を支持するとともに、前記ヒータの、前記循環移動方向の固定部を固定する支持部材とを備え、
前記ヒータが、前記固定部に加えさらに、
通電されて発熱する抵抗発熱体を備えた発熱部と、
前記循環移動方向において前記発熱部と前記固定部の間に形成され、通電による発熱がなく剛性を該発熱部の剛性に近似させる剛性調整体を備えた剛性調整部とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の定着装置および請求項６の画像形成装置によれば、発熱部を加熱ベルト内面に安定的に接触させることができる。
【００１１】
請求項２の定着装置によれば、剛性の調整が容易である。
【００１２】
請求項３の定着装置によれば、発熱部と剛性調整部との間の剛性が連続する。
【００１３】
請求項４の定着装置によれば、加熱ベルトの循環移動方向に滑らかに湾曲させることができる。
【００１４】
請求項５の定着装置によれば、剛性調整部に、発熱部の構造に似た構造を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成の概要を示した模式図である。
【図３】定着器を構成する加熱器の模式断面図である。
【図４】ヒータと支持部材とからなる組立体の斜視図である。
【図５】ヒータの構造を示した図である。
【図６】ヒータの発熱部の断面構造を示した図である。
【図７】比較例としてのヒータの構造を示した図である。
【図８】図７に示す比較例のヒータが組み込まれた加熱器の断面の一部分を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの外観斜視図である。このプリンタには、本発明の定着装置一実施形態としての定着器が組み込まれている。
【００１８】
このプリンタ１の上部には、原稿から画像を読み取る画像読取部１０が備えられている。この画像読取部１０には蓋１１が備えられている。その蓋１１は、背面側のヒンジを回転軸として開閉する構造となっている。その蓋１１を開けて原稿を下向きにセットし、蓋１１を閉めてスタートボタン２１ａを押すと、その原稿上の画像が読み取られて画像データが生成される。
【００１９】
このプリンタ１には、上記のスタートボタン２１ａを含む複数の操作ボタン２１と表示画面２２とを有するユーザインタフェース２０が備えられている。
【００２０】
さらにこのプリンタ１には、画像データに基づき、トナーを用いて画像を用紙上に形成する画像形成部３０が備えられている。
【００２１】
この画像形成部３０の下方には、引出し自在な用紙トレイ３１が備えられている。この用紙トレイ３１内には、画像形成に用いられる、画像形成前の用紙が積み重ねられて収容されている。この画像形成部３０の内部では、その用紙トレイ３１から用紙が取り出され、その用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は、この画像形成部３０の上部の排紙トレイ３２上に排出される。
【００２２】
また、この画像形成部３０には、用紙トレイ３１の上部に開閉自在な前カバー３３が備えられている。
【００２３】
この画像形成部３０における画像形成は、画像読取部１０での読取りにより得られた画像データに基づいて行なわれる。ただし、それのみではなく、この画像形成部３０では、外部の機器、例えば画像編集用コンピュータ等から画像データを受け取り、その受け取った画像データに基づいても画像が形成される。
【００２４】
図２は、図１に示すプリンタの内部構成の概要を示した模式図である。
【００２５】
このプリンタ１の上部の画像読取部１０の蓋１１の直ぐ下には、透明ガラス板１２が備えられている。原稿は、蓋１１を開けて、その透明ガラス板１２の上に下向きに置かれる。透明ガラス板１２の下には、原稿上の画像を読み取る画像読取センサ１３が備えられている。この画像読取センサ１３は、プリンタ１の奥行き方向（図２の紙面に垂直な方向）に延びていて、矢印Ａ方向に移動しながら原稿上の画像を順次に読み取っていき、画像データを生成する。
【００２６】
画像形成部３０の、用紙トレイ３１の上部には、横に並ぶ４つの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが備えられている。これらの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の色のトナーでトナー像を形成するエンジンである。これらの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、使用するトナーの色の違いを除き、同一の構成を有する。以下では、色の区別が不要の場合には、色を表わす符号であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは省略し、数字のみの符号で説明する。
【００２７】
各画像形成エンジン５０には、矢印Ｂ方向に回転する感光体ドラム５１が備えられている。また、各画像形成エンジン５０には、その感光体ドラム５１の回りに、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、転写器５５、およびクリーナ５６が備えられている。
【００２８】
帯電器５２は、感光体ドラム５１の表面を一様に帯電する。
【００２９】
露光器５３は、画像データに応じて変調された露光光を感光体ドラム５１に照射して、その感光体ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。
【００３０】
現像器５４には、その画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに応じた色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーが収容されている。現像器５４は、その収容されているトナーで感光体ドラム５１上の静電潜像を現像することにより感光体ドラム５１上にトナー像を形成する。
【００３１】
横に並ぶ４つの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの上部には、中間転写ベルト６１が配置されている。この中間転写ベルト６１は、無端状のベルトであり、ロール６２，６３に巻き架けられていて、これら４つの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに沿う循環移動径路上を矢印Ｃ方向に循環移動する。
【００３２】
中間転写ベルト６１の上方には、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーがそれぞれ収容された４つのトナーカートリッジ５９Ｙ，５９Ｍ，５９Ｃ，５９Ｋが備えられている。各画像形成エンジン５０に備えられている各現像器５４内のトナーが減少すると、対応するトナーカートリッジ５９から現像器５４にトナーが補給される。
【００３３】
各画像形成エンジン５０の転写器５５は、感光体ドラム５１との間に中間転写ベルト６１を挟む、中間転写ベルト６１の内側に配置されている。そしてこの転写器５５の作用により、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト６１上に転写される。ここで、４つの画像形成エンジン５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにおいて形成された４つのトナー像は、中間転写ベルト６１の循環移動に従って、その中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。
【００３４】
クリーナ５６は、感光体ドラム５１上の、転写後に残存している不要のトナーを感光体ドラム５１上から除去することで、感光体ドラム５１を清掃する。
【００３５】
中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１によって搬送され、２次転写器７１の作用により用紙上に転写される。用紙上への転写後の中間転写ベルト６１上に残存する不要なトナーは、クリーナ６４により中間転写ベルト６１から除去される。
【００３６】
用紙トレイ３１に収容されている用紙は、ピックアップロール８１により取り出され、複数枚重なって取り出されたときは、捌きロール８２により確実に１枚に分離され、その１枚の用紙が搬送ロール８３により、矢印Ｄの向きに、タイミング調整ロール８４にまで搬送される。
【００３７】
そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像が２次転写器７１の位置に搬送されるタイミングと同期して用紙もその位置に搬送されるようにタイミングが調整されて、タイミング調整ロール８４により用紙が矢印Ｅの向きに送り出される。そしてその２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１上のトナー像が用紙上に転写される。
【００３８】
トナー像の転写を受けた用紙はさらに矢印Ｆの向きに搬送されて定着器９０を通過する。この定着器９０には、矢印Ｉ方向に回転する加圧ロール９１と、矢印Ｊ方向に循環移動する加熱ベルト１０１（図３参照）を有する加熱器１００とが備えられている。
【００３９】
この定着器９０に搬送されてきた用紙は、加圧ロール９１と加熱ベルト１０１とに挟まれて加圧および加熱され、これにより用紙上のトナー像がその用紙上に定着される。
【００４０】
定着器９０を通過した用紙はさらに搬送ロール８５により矢印Ｇの向きに搬送され、排紙ロール８６により、画像形成部３０の上部に設けられている排紙トレイ３２上に排出される。
【００４１】
図３は、定着器を構成する加熱器の模式断面図である。
【００４２】
上述の通り、この加熱器１００には加熱ベルト１０１が備えられれている。この加熱ベルト１０１は、無端状のベルトであって、加圧ロール９１の矢印Ｉ方向（図２参照）への回転により駆動されて矢印Ｊ方向に循環移動する。ただし、立ち上げ時間短縮を目的として、例えば加熱ベルト１０１の軸方向端部にギアが接着されており、加熱ベルト１０１と加圧ロール９１が離間している時、駆動源から前記ギアを介して加熱ベルト１０１が独立して駆動される構成であってもよい。
【００４３】
この加熱器１００は、加熱ベルト１０１に加えさらに、裏当て部材１０２と、ヒータ１０３と、支持部材１０４と、芯材１０５とを備えている。裏当て部材１０２は、加熱ベルト１０１の、加圧ロール９１（図２参照）に押される領域の内面側に配置され、加圧ロール９１の押圧を受け止める部材である。この裏当て部材１０２は、芯材１０５に支持されている。
【００４４】
この図３では、加熱ベルト１０１が裏当て部材１０２を横切っているように描かれているが、これは、裏当て部材１０２との干渉がない状態の加熱ベルト１０１を描いているためであり、実際は加熱ベルト１０１の内面に裏当て部材１０２が当たり、加熱ベルト１０１がその裏当て部材１０２の形状に応じて変形して循環移動する構造となっている。
【００４５】
またヒータ１０３は、加熱ベルト１０１の内面に接触して加熱ベルト１０１をその内面から加熱する役割を担っている。このヒータ１０３は、板形状を有し加熱ベルト１０１の内面に、その加熱ベルト１０１の循環移動方向（矢印Ｊ方向）に湾曲させた状態に配置されている。
【００４６】
このヒータ１０３は、加熱ベルト１０１の循環移動方向（矢印Ｊ方向）両端の、矢印ｘで示す領域に、固定部１０３ａが形成され、それらの固定部１０１ａが支持部材１０４に固定されている。また、このヒータ１０３は、加熱ベルト１０１の循環移動方向（矢印Ｊ方向）について、両端の固定部１０３ａとの間に間を空けて、加熱ベルト１０１の循環移動方向について中央の領域（矢印ｙで示す領域）に、発熱部１０３ｂが形成されている。
この発熱部１０３ｂは、通電されて発熱する発熱抵抗体を備えた領域である。
【００４７】
ここで、発熱部１０３ｂと加熱ベルト１０１との間に接触していない部分が存在するとその部分の温度が上がってしまうため、発熱部１０３ｂは加熱ベルト１０１に必ず接触している必要がある。
【００４８】
さらにこのヒータ１０３には、その発熱部１０３ｂの循環移動方向両側の、矢印ｚで示す領域に、剛性調整部１０３ｃが形成されている。この剛性調整部１０３ｃには、通電による発熱がなく、剛性を発熱部１０３ｂの剛性に近似させる剛性調整体が備えられている。この剛性調整体についての詳細は後述するが、本実施形態では、その剛性調整体は、発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体と同一材料からなり、その抵抗発熱体に繋がって形成されている。
【００４９】
また、支持部材１０４は、ヒータ１０３の、本実施形態では加熱ベルト１０１の循環移動方向両端にある固定部１０３ａの固定を担っている部材である。この支持部材１０４自らは、芯材１０５に、バネ部材１０６を介して支持されている。
【００５０】
芯材１０５は、加熱ベルト１０１の幅方向（図３の紙面に垂直な方向；図４に示す矢印ｎ−ｎの方向）両側から加熱ベルト１０１の外部にまで延び、加熱ベルト１０１から食み出た部分が不図示のフレームに固定されている。
【００５１】
図４は、ヒータと支持部材とからなる組立体の斜視図である。
【００５２】
ヒータ１０３も支持部材１０４も、矢印ｎ−ｎ方向（加熱ベルト１０１の幅方向）に延びた形状を有する。ヒータ１０３は、加熱ベルト１０１の循環移動方向両端の固定部１０３ａが支持部材１０４に固定されているほか、矢印ｎ−ｎ方向両端部が円弧状表面の樹脂部材１０７に支持されている。そして、このヒータ１０３の、加熱ベルト１０１の内面に有する領域には、そのヒータ１０３の内側に空洞が形成されている。
【００５３】
図５は、ヒータの構造を示した図である。
【００５４】
このヒータ１０３は、矢印ｎ−ｎ方向の一方の端部に１つの電極２０１、もう一方の端部に３つの電極、すなわち第１の電極２０２Ａ、第２の電極２０２Ｂ、および第３の電極２０２Ｃを有する。
【００５５】
このヒータ１０３は、前述の通り、幅方向（加熱器１００に組み込まれたときの加熱ベルト１０１の循環移動方向に相当する）両端の、矢印ｘで示した領域の固定部１０３ａと、幅方向中央の、矢印ｙで示した領域の発熱部１０３ｂと、発熱部３０１ｂの幅方向両側の、矢印ｚで示した領域の剛性調整部１０３ｃを有する。さらに、このヒータ１０３の発熱部３０１ｂは、さらに、長手方向（矢印ｎ−ｎ方向；加熱器１００に組み込まれたときの加熱ベルト１０１の幅方向）両端の第１の発熱部１０３ｂＡと、それらの内側の第２の発熱部１０３ｂＢと、中央の第３の発熱部１０３ｂＣとを有する。この発熱部１０３ｂには、第１の発熱部１０３ｂＡ、第２の発熱部１０３ｂＢ、第３の発熱部１０３ｂＣのいずれにも、波形のうねりを繰り返しながら延びる抵抗発熱体が備えられている。第１の発熱部１０３ｂＡは、電極２０１と第１の電極２０２Ａとを繋いでいる。また、第２の発熱部１０３ｂＢは、電極２０１と第２の電極２０２Ｂとを繋いでいて、第３の発熱部１０３ｂＣは、電極２０１と第３の電極２０２Ｃとを繋いでいる。したがって、電極２０１と第１の電極２０２Ａとの間に通電すると第１の発熱部１０３ｂＡが発熱する。これと同様に、電極２０１と第２の電極２０２Ｂとの間に通電すると第２の発熱部１０３ｂＢが発熱し、電極２０１と第３の電極２０２Ｃとの間に通電すると第３の発熱部１０３ｂＣが発熱する。本実施形態では、図１、図２に示すプリンタ１での使用が可能な用紙は複数サイズ存在し、使用される紙の幅によって発熱させる領域が切り替えられる。
【００５６】
この発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体は、第１の発熱部１０３ｂＡ、第２の発熱部１０３ｂＢ、第３の発熱部１０３ｂＣに応じてその線幅が異なっている。これは、第１の発熱部１０３ｂＡ、第２の発熱部１０３ｂＢ、第３の発熱部１０３ｂＣそれぞれに備えられた抵抗発熱体の長さとの関係で、通電時に単位面積あたりの発熱量を同一にするための工夫である。
【００５７】
図６は、ヒータの発熱部の断面構造を示した図である。
【００５８】
このヒータ１０３の発熱部１０３ｂは、例えば３０μｍ程度の厚さの抵抗発熱体１１０が２５〜５０μｍ程度のポリイミド膜１１１で挟まれた構造となっている。さらに、加熱ベルト１０１の内面に接触する側に５０〜７０μｍ程度の厚さのステンレス膜１１２が貼られている。以下に説明する剛性調整部１０３ｃも、抵抗発熱体１１０に代えて剛性調整体１２０（図５参照）が配置されている点を除き、この発熱部１０３ｂと同じ構造となっている。本実施形態では、剛性調整部１０３ｃに備えられている剛性調整体１２０は発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体１１０と同一材料であって同一厚みを有し、抵抗発熱体１１０に繋がって抵抗発熱体１１０から固定部１０３ａに向かって延びた形状を有する。
【００５９】
ヒータ１０３の固定部１０３ａは、抵抗発熱体１１０や剛性調整体１２０が存在しないことを除き、図６と同一の構造となっている。
【００６０】
図５に戻って説明を続ける。
【００６１】
発熱部１０３ｂの幅方向両側に設けられている剛性調整部１０３ｃには、剛性調整体１２０が備えられている。この剛性調整体１２０は、発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体１１０に繋がり、固定部１０３ａに向かって、このヒータ１０３の幅方向（加熱器１００に組み込まれたときの加熱ベルト１０１の循環移動方向）に延びた形状を有する。またこの剛性調整体１２０は、固定部１０３ａに向かって延びるにあたり、その剛性調整体１２０の幅を広狭させながら延びている。上述の通り、この剛性調整体１２０は、抵抗発熱体１１０と同一の材料で形成されており、かつその抵抗発熱体１１０と同一厚みに形成されている。すなわち、この剛性調整体１２０は抵抗発熱体１１０と一体に同時に作製される。ただし、この剛性調整体１２０の１つずつは、抵抗発熱体１１０に一点でのみ繋がっており、したがって抵抗発熱体１１０に通電されても剛性調整体１２０には電流パスは形成されず、剛性調整体１２０には通電による発熱はない。
【００６２】
この剛性調整体１２０は、発熱部１０３ｂの隣接領域である剛性調整部１０３ｃの剛性を発熱部１０３ｂの剛性とほぼ同一となるように調整している。すなわち、剛性調整部１０３ｃは、剛性調整体１２０を備えることで、剛性調整部１０３ｃの剛性が、固定部１０３ａ（つまりポリイミド膜１１１（図６参照）の間に何も存在しない部位）の剛性より、発熱部１０３ｂ（つまりポリイミド膜１１１の間に抵抗発熱体１１０を挟む部位）の剛性に近づいている。具体的には、ヒータ１０３の各部の剛性は、
発熱部１０３ｂ≒剛性調整部１０３ｃ＞固定部１０３ａ＞電極部（電極２０１，第１の電極２０２Ａ，第２の電極２０２Ｂ，第３の電極２０２Ｃ）
の関係にある。
【００６３】
したがって、このヒータ１０３を加熱器１００に組み込んだときに発熱部１０３ｂの両側での折れ曲がりが防止され発熱部１０３ｂから剛性調整部１０３ｃにかけて滑らかな曲線を描くように湾曲する。
【００６４】
剛性調整部１０３ｃの剛性調整体１２０を、その幅を広狭させながら延びる形状としているのは、剛性調整体１２０に電流パスを作らないという条件の下で、発熱部１０３ｂの抵抗発熱体１１０の波形のうねりパターンに近いパターンとする工夫である。これにより、剛性調整部１０３ｃは、幅方向および長手方向の双方について発熱部１０３ｂの剛性に対する剛性の連続性が確保されている。
【００６５】
このヒータ１０３は、上述のように幅方向（加熱ベルト１０１の循環移動方向）に湾曲させた状態で加熱器１００に組み込まれる。このヒータ１０３は、このような可撓性を有するとともに、通電により発熱すると大きく変形する。このため仮に、発熱部１０３ｂを図５に示す剛性調整部１０３ｃにまで広げ、その剛性調整部１０３ｃの領域まで発熱させると、その時々の条件によって、加熱ベルト１０１に接する発熱領域の面積が変化する。すると、加熱ベルト１０１に伝熱される単位時間あたりの熱量が変化し、加熱ベルト１０１の温度制御に支障が生じる。したがって発熱部１０３ｂは、幅方向（加熱ベルト１０１の循環移動方向）についてできるだけ狭い領域に限ることが望ましい。そこで、本実施形態では、発熱部１０３ｂは幅方向中央領域とし、固定部１０３ａとの間に剛性調整部１０３ｃを設けている。
【００６６】
図７は、比較例としてのヒータの構造を示した図である。分かり易さのため、図５に示す本実施形態のヒータの構成要素に対する構成要素には、図５において付した符号と同一の符号を付して示し、相違点のみの説明にとどめる。
【００６７】
この図７に示す比較例としてのヒータ１０３’には、図５に示すヒータ１０３と比べ、図７に示す比較例においては、図５のヒータ１０３の剛性調整部１０３ｃに相当する領域１０３ｃ’に剛性調整体が備えられていない。図７のヒータ１０３’はこの点を除き、図５のヒータ１０３と同じである。
【００６８】
図８は、図７に示す比較例のヒータが組み込まれた加熱器の断面の一部分を示した図である。
【００６９】
図７に示すヒータ１０３’を加熱器に組み込むと、発熱部１０３ａと図５の剛性調整部１０３ｃに相当する領域１０３ｃ’との間で剛性が大きく異なるため、それらの境界部分でヒータ１０３’が折れ曲がり、滑らかな湾曲とならない。
【００７０】
ヒータ１０３’は通電による発熱により伸縮するため、ヒータ１０３’から加熱ベルト１０１への単位時間あたりの伝熱量がその時々の条件によって異なり、発熱部１０３ｂを剛性調整部１０３ｃに相当する領域１０３ｃ’にまで広げた場合と同様、加熱ベルト１０１の温度制御に支障を生じるおそれがある。
【００７１】
本実施形態の場合、図５に示すように発熱部１０３ｂを固定部１０３ａから離れた中央領域のみとし、かつその発熱部１０３ｂから固定部１０３ａに向かう剛性調整部１０３ｃの剛性を発熱部１０３ｂの剛性とほぼ一致するように調整している。このため、ヒータ１０３から加熱ベルト１０１への伝熱が安定し、加熱ベルト１０１の高精度の温度制御が可能である。
【００７２】
尚、上述の実施形態では、剛性調整部１０３ｃに備えられている剛性調整体１２０は、発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体１１０と同一材料であってかつ同一厚みのものである。ただし、剛性調整体１２０は抵抗発熱体１１０と同一の材料等である必要はない。例えば剛性の程度が抵抗発熱体１１０とほぼ同一の電気的な絶縁体を材料としてもよい。
【００７３】
また、上述の実施形態では、剛性調整部１０３ｃに備えられている剛性調整体１２０が、発熱部１０３ｂが備えられている抵抗発熱体１１０に繋がっている。ただし、剛性調整体１２０は抵抗発熱体１１０には繋がっておらず、抵抗発熱体１１０から独立したものであってもよい。発熱部１０３ｂに備えられている抵抗発熱体１１０は波形のうねりを描きながら、長手方向に延びているが、隣接する２本の波形どうしの間には多少の隙間が空いている。剛性調整体１２０と発熱抵抗体１１０との間にもこの程度の隙間を空けて発熱抵抗体１１０と同じ波形に形成してもよい。
【００７４】
剛性調整部１０３ｃは、発熱部１０３ｂの剛性を固定部１０３ａに向けてそのまま延長することを旨とする領域であり、この趣旨に沿う構造であれば、上記のほか、剛性調整体１２０の材質や形状が限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７５】
１    プリンタ
１０    画像読取部
２０    ユーザインタフェース
３０    画像形成部
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ    画像形成エンジン
６１    中間転写ベルト
７１    ２次転写器
９０    定着器
９１    加圧ロール
１００    加熱器
１０１    加熱ベルト
１０２    裏当て部材
１０３，１０３’  ヒータ
１０３ａ    固定部
１０３ｂ    発熱部
１０３ｂＡ    第１の発熱部
１０３ｂＢ    第２の発熱部
１０３ｂＣ    第３の発熱部
１０３ｃ    剛性調整部
１０３ｃ’    領域
１０４    支持部材
１０５    芯材
１０６    バネ部材
１０７    樹脂部材
１１０    抵抗発熱体
１１１    ポリイミド膜
１１２    ステンレス膜
１２０    剛性調整体
２０１    電極
２０２Ａ    第１の電極
２０２Ｂ    第２の電極
２０２Ｃ    第３の電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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