(57)【要約】  本発明はコンピュータ・トモグラフィ装置に関し、特には、歯科診断に関連して使用されることが意図されるコンピュータ・トモグラフィ装置に関する。本発明のコンピュータ・トモグラフィ装置では、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションに加えて、前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションからある距離に第２の患者支持手段１６’を含む第２の撮像ステーションを該装置に配置したことが重要である。本発明は先行技術の装置以上にさらに多様性のある歯科イメージングを可能にし、これによって、コンピュータ・トモグラフィ装置に加えて、例えば別個の頭部撮像装置を病院に取得する必要がなくなる。
2008535603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ・トモグラフィ装置であって、
放射線源１４および画像検出器１５を含み、該放射線源１４に関連して、該放射線源１４によって生成される放射線を少なくとも１つの形状のビームに制限するコリメータ構造体２０が配置された、支持構造体１０に連結された撮像手段１４、１５を移動させる構成体と、
該コンピュータ・トモグラフィ装置に関連して配置されたコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションに関連する第１の患者支持手段１６と、
前記放射線源１４および画像検出器１５の動作を実現し、前記放射線源１４および画像検出器１５の動作および／または前記患者支持手段１６の動作を制御かつ実現するための、制御手段およびアクチュエータを含む制御システムとを備え、
第２の患者支持手段１６’を含む第２の撮像ステーションが、前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションからある距離に該コンピュータ・トモグラフィ装置に配置されたことを特徴とするコンピュータ・トモグラフィ装置。
【請求項２】
前記撮像ステーションが、前記第２の撮像ステーションが、前記撮像手段１４、１５が撮像のために位置決めされるときに、前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーション以上に前記放射線源１４から離れた距離に設けられるように配置されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記距離は少なくとも約５０ｃｍであることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションが、前記コンピュータ・トモグラフィ装置の前記撮像手段がそれらの撮像位置に位置するときかつ／またはコンピュータ・トモグラフィ・イメージング中に移動するときに、前記放射線源１４から２０〜８０ｃｍ程度の距離で、実質的に前記撮像手段１４、１５の間に位置するように配置されたこと、および、相応して、前記第２の撮像ステーションが、この第２の撮像ステーションにおいて撮像を実現するために前記コンピュータ・トモグラフィ装置が位置決めされるときに、前記放射線源１４から少なくとも１３０ｃｍ程度、例えば約１７０ｃｍの距離に配置されたことを特徴とする請求項１、２または３に記載の装置。
【請求項５】
第２の画像センサ１５’または第２の画像センサ１５、１５’を取り外し可能に連結するための手段またはフィルム・カセットのいずれかが、前記第２の撮像ステーションに関連して、実質的には前記第２の患者支持手段１６’の近傍に配置されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
少なくとも前記第２の撮像ステーションにおいて、そのうちの少なくとも１つの寸法が患者頭部の相応する寸法に実質的に相応するように配置された画像検出器１５、１５’が使用されるか、または相応して、それに連結されるように配置された前記フィルム・カセットの寸法が、患者頭部の寸法に実質的に相応するように配置されたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記コンピュータ・トモグラフィ装置の前記制御システム、前記撮像手段１４、１５を移動させる構成体１３およびその中に前記手段が含まれた前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションが、前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて、従来の歯科パノラマ画像または画像情報のボケに基づく他の画像を実現することもできるように実現されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
可動コリメータ・プレート２０が前記放射線源に関連して配置され、該コリメータ・プレートが少なくとも３つの開口部（前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて実現されるコーン・ビーム・トモグラフィ・イメージングに関連して使用されるように配置された開口部、前記第２の撮像ステーションにおいて実現されるスキャニング・スロット・イメージングに関連して使用される開口部、および前記パノラマ画像または画像情報のボケに基づく他の画像に関連して使用される少なくとも１つの開口部）を含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて使用される前記画像検出器１５の前記寸法および前記検出器自体の技術のほかそれに関連する前記技術が、コンピュータ・トモグラフィ・イメージング、特にコーン・ビーム・コンピュータ・トモグラフィ・イメージングのために、かつ走査技術によって実現される前記患者頭部の透視イメージングまたは実質的にこれに相当する電子的イメージングのために、前記画像検出器１５を使用することができるように配置されたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記画像検出器１５が、一方では前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションに関連して配置されたセンサ・ホルダに、他方では、少なくとも前記第２の撮像ステーションに関連して配置された少なくともセンサ・ホルダに解放可能に連結されて前記コンピュータ・トモグラフィに配置されたことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第２の撮像ステーションが、少なくとも前記放射線源１４または前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションのいずれかが可動的に配置され、この場合、前記第１の患者支持手段１６が両方の撮像ステーションに使用されるように適用可能であるように配置されるか、または、前記第２の撮像ステーション１６’においても用いられる前記第２の患者支持手段１６’がそれに関連して配置されるように、あるいは、第２の放射線源も前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションから異なる距離で前記コンピュータ・トモグラフィ装置に配置されるように、実質的に形成されるように配置されたこと特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記撮像手段１４、１５を含む前記構成体１３がアーム部分を備え、該アーム部分は少なくとも２つの他の回転可能なアーム部分を介して、上記第１の患者支持手段１６に対して固定された前記コンピュータ・トモグラフィ装置の前記支持構造体１０にまたは他の構造体に連結され、少なくとも２つのアーム部分の各々は、実質的に同一平面で互いからある距離に位置する２つの回転中心に対して回転可能に配置され、該回転中心のうち前記少なくとも２つのアーム部分のうち最も外側のアーム部分の最も外側の回転中心が、一方では撮像手段を備える前記アーム部分に連結され、他方では、前記支持構造体１０または前記第１の患者支持手段１６に対して固定された他の構造体に連結されたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記撮像手段１４、１５が、互いに５０ｃｍ程度の距離で、前記撮像手段を含む前記アーム部分１３に配置されたことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
撮像手段を移動させる前記構成体および前記コンピュータ・トモグラフィ装置の前記制御システムが、歯科パノラマ画像を可能にしながらある軌跡を辿るように、前記撮像手段の移動を可能にするように配置されたことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプリアンブル部に記載のコンピュータ・トモグラフィ装置に関し、特に、歯科診断法に関連して使用することを意図するコンピュータ・トモグラフィ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用Ｘ線イメージングには長い歴史がある。最も初期の技術は撮像されるべき物体の透視に基づくものであった。透視においては、放射線方向に恐らくは重なって撮像されている体積の解剖学的形態は全部、重なってフィルムの上に撮像される。この問題を解決するために、層、すなわち、所謂断層撮影イメージングが後に開発され、これを用いれば、形成中の画像または形成されるべき画像中の物体の他の層をぼかすことによって、物体の所望の層をより鮮明に撮像することが可能となる。ぼかしは照射中か個々の照射の間かのいずれかにおいて、撮像手順に応じて、撮像手段および物体のそれぞれの位置を撮像中に変えることによって達成される。
【０００３】
それ以降、また特にコンピュータおよびデジタル・イメージングの進歩に伴って、非常に多くの異なる断層撮影イメージング技術およびデバイスが開発された。歯科学分野では、イメージング技術に関する限りより単純であり、透視イメージングによって実現される口腔内および頭部計測イメージングに加えて、とりわけ、典型的には歯列弓全体を含む層がある平面上に撮像される所謂パノラマ画像を一般に使用する。
【０００４】
フィルムをベースにした従来のパノラマ画像では、実質的には撮像手段が位置決めされた両端に対する回転可能なアーム部分の回転中心が直線的に移動されながら、アーム部分が回転され、同時に、アーム部分と一緒に移動するフィルムは放射線源によって生成された狭ビームを当該撮像手順の撮像条件を満たす速度で移動するように、狭ビームによって歯列弓を走査する。デジタル・パノラマ画像では、画像データが画像走査中にセンサから読み取られる頻度はフィルムの移動速度に相応する。
【０００５】
したがって、従来の歯科用頭部計測画像は透視画像であり、これは非常に大きなビームおよびフィルムを用いることによって取得されるので１回で所望の領域を撮像することが可能である。ここでは、所謂長距離撮像技術が適用され、放射線源に対する患者位置決めが、形成される画像が頭部の前部分および後部分がビーム方向に放射線源から比較的著しく異なる距離にある結果として歪められないように、放射線源から患者までの距離を十分に長く配置することによって実現される。頭部計測用フィルムの大きさに相当する大きさの画像センサは現在まで未だ非常に高価であるので、それにもかかわらず、イメージングにもデジタル時代が到来したことに伴って、それはスキャニング・スロット・イメージングによって一般に実現された。
【０００６】
最近では、主に病院環境においては早くから使用されているコンピュータ（またはコンピューテッド）・トモグラフィ（ＣＴ）を歯科学分野にも適用する関心が起こり始めている。したがって、病院用のこれらの大型で高価なＣＴ装置を、それらの大きさが原因であるが、特にそれらの価格も原因となって、歯科環境に移すことはできなかった。
【０００７】
イメージング技術的には、今日ではいくつかの異なったＣＴ技術が知られている。ＣＴイメージングでは、撮像されるべき体積は異なる方向から照射され、このように取得されたデータから、所望の２次元または３次元画像が後で再構成される。この種の技術によって、とりわけ、平面上に広げられた歯列弓全体の一部または全部もの頭部の２次元画像を原理上は再構成することが可能である。コンピュータ・トモグラフィの原理およびその種々の用途に関する限り、「Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ，Ｄｅｓｉｇｎ，Ａｒｔｉｆａｃｔｓ  ａｎｄ  Ｒｅｃｅｎｔ  Ａｄｖａｎｔａｇｅｓ」、Ｊｉａｎ  Ｈｓｉｃｈ，ＳＰＩＥ  ＰＲＥＳＳ、２００３、米国ワシントン州ベルンガムなどの当該分野の文献を参照することができる。
【０００８】
医療用コンピュータ・トモグラフィ装置は従来、水平面を備え、該水平面の上に患者が撮像の持続中は位置決めされる。このような装置は例えば歯科用パノラマ画像装置と比較すると、非常に大型で高価である。ＣＴ装置のサイズおよび重量が大きいのは、要求される放射線強度などのイメージング技術の種々の制限条件の結果である。大きい構造のために、撮像手段自体が静止的に配置されるか、または静止した回転中心のみに対して回転可能であるように配置され、これによって、撮像されるべき物体自体を可動的に配置することによって可能性のある他の運動が実現されるように、撮像手段および物体の相対運動を実現しようと試みた。
【０００９】
コンピュータ・トモグラフィの一形態は、所謂コーン・ビームＣＴ（ＣＢＣＴ）であり、例えばパノラマ画像に用いられる狭ビームとは区別して、実質的には撮像されるべき体積の大きさであるコーン状のビーム、および、スロット・センサの代わりに、当該ビームの大きさに相当する大きさの検出器が用いられる。さらに従来のＣＴイメージング技術の多くと比較して、ＣＢＣＴ技術によって、著しく小さい放射線量およびより短時間の撮像を達成することができる。
【００１０】
最近では、特に歯科用イメージング向けのＣＴ装置を開発し始めている。先行技術のそういったＣＴ装置の１つが、国際公開第０３／８４４０７号に提示されている。当該装置のボディは下に椅子ができるだけ不動で配置された安定した門様の構造体を形成し、患者は撮像持続中にその中に位置決めされる。該撮像手段は回転中心の周りの平面上に回転可能に配置され、該装置のボディ部分に対して固定されて設けられている。患者支持体として機能する椅子は、ｘ、ｙ、ｚ座標系に可動的に配置され、該撮像手段の回転中心の場所ならびに患者の解剖学的形態に対する撮像手段の高さの位置を必要に応じて変えることができる。
【００１１】
上の提示から明らかなように、歯科用Ｘ線イメージングに関連する種々の異なる撮像技術が存在する。ＣＴ装置は多数の様々な画像の再構成を原理的に可能にするが、それにもかかわらず、それらの使用に係る問題とは、再構成のための画像情報を取得するためには、撮像されるべき物体を著しい放射線量に曝露しなければならないということである。このため、歯科Ｘ線イメージングでは、当該放射線量に患者を曝露することが、イメージングから潜在的に取得可能な利益に対して正当であると認められる場合には、倫理的問題に直面し易い。こういった状況は、ある特定の単一の目的のためにケア過程が患者を再画像化する必要がある、ある種の段階に達した状況でも遭遇するかもしれない。この目的のために、そういったＣＴイメージングは適用可能であるが、特に、より小さな放射線量を生成するであろうそういった単一の目的のためのいくつかの他の適用可能なＸ線イメージング技術が存在する場合には、患者への放射線ストレスを考慮すると問題がある。例えば、従来の頭部計測イメージングはコンピュータ・トモグラフィ・イメージングよりも著しく小さな放射線ストレスに患者を曝露し、これによって、例えば歯科治療に関連して、上記した種類の厄介な状況に直面し易い恐れがあり、その結果、例えば単一の歯科ＣＴイメージング装置に投資する歯科医院では、それでも患者の新しいＣＴ画像を撮影すべきか、他の場所で撮像するために患者を送るべきか、または当該撮像要求が非常に何度も生じる場合には、当該撮像を可能にする別のＸ線装置に投資することがもっともなことかどうかを決定しなければならない。
【００１２】
他方では、またさらに、例えば、ＣＴ装置によって生成される情報の従来の歯科頭部計測画像を再構成するために頭部全体の体積の体積情報を生成することを考慮すると、ＣＴ装置によって生成される情報のそういった従来の頭部計測画像に相当する画像を再構成できるようになるには、非常に大型のセンサの使用が必要となるか、あるいは、頭部のより小さな部分体積から情報を生成するためにはいくつかの照射の使用が必要となる。この種の再構成算出においては、撮像中、放射線源と画像センサと患者との間の相互距離は従来の頭部計測イメージングの場合以外であるという事実もさらに別個に考慮しなければならないであろう。
【００１３】
【非特許文献１】「Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ，Ｄｅｓｉｇｎ，Ａｒｔｉｆａｃｔｓ  ａｎｄ  Ｒｅｃｅｎｔ  Ａｄｖａｎｔａｇｅｓ」、Ｊｉａｎ  Ｈｓｉｃｈ，ＳＰＩＥ  ＰＲＥＳＳ、２００３、米国ワシントン州ベルンガム
【特許文献１】国際公開第０３／８４４０７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
それらの原理上の多用途性にもかかわらず、常には、またあらゆる実際的状況では、一般に病院で要求されるあらゆる種類のＸ線画像を生成するのに先行技術のＣＴ装置を使用することがどうしてもできないので、先行技術のＣＴ装置をこういった歯科環境で使用することは、それでもなお、種々の実際的な問題を伴う。したがって、本発明の目的は、特に歯科Ｘ線イメージング用の常習的なＣＴ装置を使用することの可能性を多様化するＸ線イメージング装置を提供することにある。本発明の目的は特に、ＣＴイメージングに加えて、少なくとも所謂長距離イメージングも可能にする装置であり、これによって、例えば頭部の透視イメージングが従来の頭部計測イメージングの患者線量に相当する放射線量で実現され得る。こういった付加的な特徴のために当然ながら装置の取得費用は常に増大するが、それにもかかわらず、歯科医院が本発明のコンピュータ・トモグラフィ装置を購入することは、通常それぞれの固有のイメージングの要求に専用の別個の装置を購入するよりも、費用効果がより大きい。その好適な実施形態とともに本発明は、歯科医院においてコンピュータ・トモグラフィ装置の可能性のある使用法を非常に多様化する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の本質的態様およびその好適な実施形態を添付の特許請求の範囲の特徴を示す部分に提示する。本発明のコンピュータ・トモグラフィ装置は、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションに加えて、前記コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションからある距離に、好適には少なくとも５０ｃｍに第２の患者支持手段を有する第２の撮像ステーションを含む構成体を備える。本発明の撮像ステーションは、該ＣＴ装置の放射線源に対して、トモグラフィ撮像ステーションの部分については１３０ｃｍ未満などの実質的に１５０ｃｍ未満、例えば２０〜８０ｃｍの距離に、また前記第２の撮像ステーションについては、１６０〜１９０ｃｍ程度などの１５０ｃｍを超える距離、好適には約１７０ｃｍの距離に配置されることが好ましい。したがって、該ＣＴ装置に第２の撮像ステーションを配置することは、患者の位置決めを含むコンピュータ・トモグラフィ・イメージングに関連して実際の作業を妨げず、他方では、該ＣＴ装置は大きさが必ずしも大きなものにはならず、それにもかかわらず、放射線源からの第２の撮像ステーションの距離は、例えば長距離Ｘ線イメージングの要件を考慮すると、十分である。
【００１６】
先行技術のＣＴイメージング装置と比べて、本発明によってより多様性のある歯科イメージングが可能となり、これによって、例えば別個の頭部計測イメージング装置を病院に購入する必要はなくなる。本発明の装置を用いれば、例えば、同じＸ線イメージング装置による歯列矯正治療に関連して一般に必要とされるあらゆるＸ線画像を生成することが原理上は可能であり、例えば頭部計測イメージングを可能にすることを考慮すれば、大型の、故に非常に高価なエリア・センサを購入しなくてよいか、または２つ以上の部分体積を表す情報を最初に生成しなくてよく、そのうちの１つのみで頭部計測画像を再構成することが可能になる。
次に、本発明の好適な実施形態および利点のいくつかを添付図面も参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１の先行技術のＣＴ装置は門様の支持構造体１０を備え、該構造体に関連して、撮像手段１４、１５（放射線源１４および画像センサ１５）を移動させる構成体１３が配置され得る。該装置のコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションに含まれた患者支持手段１６は椅子を備え、該椅子に関連して、患者の頭部を不動に位置決めする手段（図には詳細に示さず）が配置される。
【００１８】
患者支持手段１６は、撮像手段１４、１５に対して患者を所望の位置に位置決めするかつ／または撮像中に移動する移動手段１１によって、患者支持ステーションの領域内に可動に配置され得る。放射線源１４に関連して、放射線源１４によって生成される放射線をビームに制限するコリメータ構造体（図示せず）が配置される。該装置は、放射線源１４および画像センサ１５の動作を実現するとともに放射線源１４および画像センサ１５および／または患者支持手段１６の動作を実現し制御するための、制御手段およびアクチュエータから構成される制御システムを含む。
【００１９】
図２は図１のＣＴ装置の側面図を示すが、撮像手段は図１の位置から９０°回転されている。第２の患者支持手段１６’を備えた第２の撮像ステーションが該ＣＴ装置に配置され、図１の解決策では、支持構造体１０に連結された静止アーム１２に配置される。実質的にはアーム１２の端部に、実質的には他方の患者支持手段１６’の近傍に、第２の画像センサ１５’も配置される。したがって、第２の撮像ステーションは、例えば少なくとも５０ｃｍ、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーション１６よりも放射線源１４から離れているある距離に設けられる。当然、アーム１２を装置１の支持構造体１０に対して、特に図２に示す方向に配置しなくてもよいし、図２に示したものと同様に正確に配置しなくてもよい。
【００２０】
ＣＴ装置の撮像手段をトモグラフィ撮像ステーションに対して移動可能に、またはその逆に配置してよいので、そのような前述の５０ｃｍに関して論じることは必ずしも明白に正確というわけではない。しかし、本発明の文脈において、撮像手段が撮像のために位置決めされる状況および／または撮像手段が撮像中に移動する状況におけるある距離を意味することは明白である。このことを考慮すると、したがって、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションは、実質的には、放射線源から２０〜８０ｃｍ程度の距離で撮像手段の間に配置されるのが好ましく、相応して、該ＣＴ装置がこの第２の撮像ステーションにおいてイメージングを実現するように位置決めされるときには、本発明の第２の撮像ステーションは、放射線源から少なくとも１３０ｃｍ程度、例えば約１７０ｃｍに配置されることが好ましいことに気付くであろう。
【００２１】
本発明のＣＴ装置の基本構造は、図１に示したもの以外の別の種類であってもよい。該ＣＴ装置は好適には支柱様の支持構造体１０を備えてよく、該構造体に関連して、患者支持手段１６を備えたトモグラフィ撮像ステーションが配置され、撮像手段１４、１５が支持構造体から分岐しており、恐らくは２つ以上のアーム部分から構成される構成体１３に配置され、該構成体は、前記トモグラフィ撮像ステーションに対して撮像手段１４、１５を移動させるように配置されている。特にこのような本発明の好適な実施形態に関連して、該ＣＴ装置の撮像手段を含む構成体１３は、撮像手段１４、１５を含むアーム部分を備えてよく、該アーム部分は少なくとも２つの他の回転可能なアーム部分を介して、上記第１の固定された患者支持体１６に対して該ＣＴ装置の前記支持構造体１０にまたはいくつかの他の部分に連結され、少なくとも２つのアーム部分の各々は、実質的に同一平面で互いからある距離に位置する２つの回転中心に対して回転可能に配置され、該回転中心のうち前記少なくとも２つのアーム部分のうち最も外側のアーム部分の最も外側の回転中心が、第１には、撮像手段を備える前記アーム部分に連結され、第２には、前記支持構造体１０または前記第１の患者支持手段１６に対して固定された他の構造体に連結される。
【００２２】
特に本発明のこのような実施形態では、撮像手段１４、１５は互いに５０ｃｍ程度の距離に該撮像手段を備えたアーム部分１３に配置されるのが好ましい。
【００２３】
図２の装置は第２の撮像ステーションに関連して配置された第２の画像センサ１５’を含むことを上で言及した。この第２の撮像ステーションでは、代替的なフィルムとしても用いることができ、この場合、参照番号１５’はフィルム・カセットを取り付ける手段を意味することを理解しなければならない。原理上、同じ画像センサ１５を両方の撮像ステーションで使用することがさらに可能であり、この場合、参照番号１５’は画像センサ１５を解放可能に連結するためのセンサ・ホルダを意味していると解釈してよい。当然ながらこの場合、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにも関連して、画像センサ１５の解放可能な連結を可能にするようなセンサ・ホルダが配置される。
【００２４】
本発明の第２の撮像ステーションは好ましくは歯科頭部計測イメージングに使用されてよい。この場合、少なくともこの第２の撮像ステーションに関連して、少なくとも１つの寸法が相応する患者頭部の寸法に実質的に合うように整えられた画像センサ１５、１５’が使用されるか、またはこれに相応して、この撮像ステーションに取り付けられるように整えられたフィルムを備えたフィルム・カセットの寸法が患者頭部の寸法に実質的に合うように配置されることが好ましい。同じ画像センサ１５が両方の撮像ステーションで用いられる場合、コンピュータ・トモグラフィ・イメージング、好適には特にコーン・ビーム・コンピュータ・トモグラフィ・イメージングのために、および患者頭部の透視イメージングまたは少なくとも実質的にこれに相当する電子的走査イメージングのために、画像センサ１５を使用することができるように、その寸法および検出器自体の両方を配置しなければならない。
【００２５】
本発明のＣＴ装置の有用性は、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて従来の歯科用パノラマ画像または所望の画像情報のボケに基づく他の層画像も取得できるように、その制御システム、撮像手段を移動させる構成体およびコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションをそこに含まれた手段と一緒に実現することによってさらに広げることができる。この場合、図３に示すように、放射線源に関連して位置するコリメータ２０は例えば少なくとも３つの異なる開口部（コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて実現されるコーン・ビームＣＴに関連して使用されるように実質的に正方形状２１として配置された開口部、前記第２の撮像ステーションにおいて実現されるスキャニング・スロット・イメージングに関連して使用される細溝状の開口部２３、および前記パノラマ画像または画像情報のボケに基づく他の画像に関連して使用される細溝状ではあるが上記２２よりも低い少なくとも１つの開口部）を含むように配置することが可能である。放射線源を静止させたままにすることによって本発明の第２の撮像ステーションにおいてスキャニング・スロット・イメージングを実現しようとする場合、コリメータ・プレート２０を可動的に配置しなければならない。他方、コリメータ構造体は、例えば１つの次元に大きさを調整可能な少なくとも１つの開口部が該プレートに配置されるように、または例えば、少なくとも２つの次元に調整可能な唯一の開口部が該プレートに配置されるように実現されてよい。
【００２６】
本発明の第２の撮像ステーションは必ずしも物理的に第２の撮像ステーションである必要はないが、放射線源、またはコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーション自身を形成する構造体の少なくともいずれかの位置が可動的に配置されるように、実質的に実現されてもよい。この場合、前記第１の患者支持手段１６は、両撮像ステーション、すなわち該ＣＴ装置によって実現される両撮像技法に使用するのに適用可能であるように配置することができるか、またはそれらに関連して、この第２の撮像ステーションにおいても使用される第２の患者支持手段１６’が配置されている。本発明の考え方は、第２の放射線源がコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションから第１の放射線源とは異なる距離に位置するように、第２の放射線源を該ＣＴ装置に配置することによっても実現される。
【００２７】
該ＣＴ装置のボディに対してまたは別の患者静止ステーションに対して少なくとも水平面上で患者を不動に位置決めできるように本発明を実現することが好ましく、患者および撮像手段の相対位置を変えるのに必要な移動は撮像手段を動かすことによって実現される。
【００２８】
特にまた好適には、本発明のＣＴ装置の撮像手段は、ＣＢＣＴイメージングに用いられるエリア・センサ、所謂フレーム・センサを含む。該検出器の活性表面は、円形または寸法が実質的には同程度の大きさ、例えば少なくとも１０×１０ｃｍ、例えば１２×１２ｃｍまたは例えば２０×２０ｃｍである好ましい矩形、あるいは相応する直径を有する検出器であってよい。放射線源によって生成されたビームのコリメーションを調整してそのような検出器の寸法に合わせることによって、かつ例えば５０ｃｍ程度の線源受像面間距離（ＳＩＤ）を用いることによって、本発明の装置の放射線源を従来のコンピュータ・トモグラフィ装置の放射線源より著しく軽量に実現することが可能である。したがって、アーム構造体も、例えば図示していない一実施例として上に示したように、２つ以上のアーム部分を備えた構造体として比較的軽量に実現することができる。センサ技術の進歩に伴って、本発明の装置の両方の撮像ステーションでの使用に適用可能であるような大型の検出器を本発明の装置に使用することも経済的に可能になるはずである。また、垂直方向の運動の自由度が撮像手段１４、１５を備えた構成体１３に整えられるように、図示していない一実施形態に係る本発明を実現することも可能である。例えば、垂直な支柱様支持構造体１０を含む装置では、これはとりわけ、患者支持手段１６を撮像手段１４、１５を備える構造体１３の垂直運動に沿って移動させるように、または垂直運動の独立した自由度を構造体１３におよび撮像手段を備えた構成体１３に整えることによって実現されてよい。こうして、患者を移動させることなく、撮像されるべき体積の場所の位置決めが垂直方向にも可能である。
【００２９】
当業者には、特に技術の進歩に伴って、多くの異なる様式で本発明の基本概念を実現することができ、その異なる実施形態は上記実施例に限定されるものではないが、本願に係る創意工夫の範囲ならびに添付の特許請求の範囲に定めた範囲内で変化し得ることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】先行技術のＣＴ装置の基本構造を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の第２の患者支持ステーションを備えた図１のＣＴ装置の側面図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に使用するのに適用可能なコリメータ・プレートを示す図である。
【図１】
2008535603.tif 000003
【図２】
2008535603.tif 000004
【図３】
2008535603.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月14日(2007.12.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明のＣＴ装置の有用性は、コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて従来の歯科用パノラマ画像または所望の画像情報のボケに基づく他の層画像も取得できるように、その制御システム、撮像手段を移動させる構成体およびコンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションをそこに含まれた手段と一緒に実現することによってさらに広げることができる。この場合、図３に示すように、放射線源に関連して位置するコリメータ２０は例えば少なくとも３つの異なる開口部（コンピュータ・トモグラフィ撮像ステーションにおいて実現されるコーン・ビームＣＴに関連して使用されるように実質的に正方形状２１として配置された開口部、前記第２の撮像ステーションにおいて実現されるスキャニング・スロット・イメージングに関連して使用される細溝状の開口部２３、および前記パノラマ画像または画像情報のボケに基づく他の画像に関連して使用される上記２３よりも低い少なくとも１つの細溝状の開口部２２）を含むように配置することが可能である。放射線源を静止させたままにすることによって本発明の第２の撮像ステーションにおいてスキャニング・スロット・イメージングを実現しようとする場合、コリメータ・プレート２０を可動的に配置しなければならない。他方、コリメータ構造体は、例えば１つの次元に大きさを調整可能な少なくとも１つの開口部が該プレートに配置されるように、または例えば、少なくとも２つの次元に調整可能な唯一の開口部が該プレートに配置されるように実現されてよい。
【国際調査報告】
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