(57)【要約】      （修正有）【課題】穿刺術中のモニタリングに利用するボリュームデータ上の穿刺針の針先位置を計算し、針先位置を少なくとも含む穿刺術情報とモニタリングに利用したボリュームデータとを対応付けて記憶し事後的に再生可能な超音波診断装置等を提供する。【解決手段】被検体内の穿刺針を観察するために利用される超音波診断装置であって、超音波画像を撮像する撮像手段と、走査領域と予め撮像されたボリュームデータとの位置合わせを実行する位置合わせ手段と、前記穿刺針の操作に関する所定のイベントの発生を検出する穿刺針情報検出手段と、前記穿刺針の前記ボリュームデータ上における位置を計算し、計算された前記穿刺針の位置を含む穿刺術支援情報を生成する支援情報生成手段と、ボリュームデータに前記穿刺術支援情報が付帯された穿刺術支援ボリュームデータを生成するデータ生成手段と、を具備する。【選択図】図２
2015136494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
穿刺術において被検体内の穿刺針を観察するために利用される超音波診断装置であって、
前記被検体の所定領域を走査領域として第１の超音波画像を撮像する撮像手段と、
前記走査領域と予め撮像されたボリュームデータとの位置合わせを実行する位置合わせ手段と、
前記穿刺針の操作に関する所定のイベントの発生を検出する穿刺針情報検出手段と、
前記所定のイベントの発生に応答して、前記イベントの発生時点に対応する前記穿刺針の前記ボリュームデータ上における位置を計算し、計算された前記穿刺針の位置を含む穿刺術支援情報を生成する支援情報生成手段と、
前記ボリュームデータに前記穿刺術支援情報が付帯された穿刺術支援ボリュームデータを生成するデータ生成手段と、
前記穿刺術支援ボリュームデータを記憶する記憶手段と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記データ生成手段は、前記所定のイベントの発生時に対応する前記超音波画像に、前記所定領域に穿刺された穿刺針の位置が付帯された第２の超音波画像を生成し、
前記穿刺術支援ボリュームデータと相互に関連づけて前記第２の超音波画像を前記記憶手段に記憶させる制御手段をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記情報生成手段は、前記穿刺術を行う術者、前記穿刺針の太さ、前記所定のイベントが発生した時刻、前記穿刺術に基づく検査結果、穿刺術に基づく医師の所見のうちの少なくとも一つをさらに含む前記穿刺術支援情報を生成することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記情報生成手段は、前記穿刺針の向き及び前記穿刺針の速度のうち少なくとも一方をさらに含む前記穿刺術支援情報を生成することを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記位置合わせ手段は、前記予め撮像されたボリュームデータとして穿刺術情報が付帯された過去のボリュームデータを用いて、前記走査領域との位置合わせを実行し、
前記位置合わせ後の前記過去に生成された穿刺術支援ボリュームデータを用いて、前記走査領域に対応する支援画像を生成する画像生成手段と、
前記過去のボリュームデータに付帯された前記穿刺術情報と、前記支援画像と、前記走査領域に対応する超音波画像と、を同時に表示する表示手段と、
をさらに具備すること、
を特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記位置合わせ手段は、穿刺術情報が付帯された第１のボリュームデータと、第２のボリュームデータと、の位置合わせを実行し、
前記データ生成手段は、前記第１のボリュームデータに付帯された前記穿刺術情報を前記第２のボリュームに付帯させることで、新たな穿刺術支援ボリュームデータを生成すること、
を特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記支援情報生成手段は、所望のタイミングで入力される穿刺術支援ボリュームデータの保存指示、超音波画像のフリーズ表示指示、焼灼開始操作、組織採取開始操作、前記穿刺針の移動速度、前記穿刺針の移動方向の変更、操作者がスイッチを押した時点からの所定時間の経過、組織内において穿刺針の静止が一定時間検出されたこと、のうちの少なくとも一つを前記所定のイベントとすることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記支援情報生成手段は、
前記穿刺針の移動速度及び移動方向のうちの少なくとも一方を計算し、
前記計算された穿刺針の移動速度及び移動方向のうちの少なくとも一方を含む前記穿刺術情報を生成すること、
を特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記支援情報生成手段は、
前記穿刺針の湾曲状況に基づいて、当該穿刺針の前記ボリュームデータ上における位置を修正し、
前記修正後の位置に基づいて前記穿刺術支援情報を生成すること、
を特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
穿刺術において被検体内の穿刺針を観察するために利用される医用画像診断装置であって、
前記被検体の所定領域を撮像領域として第１の画像を撮像する撮像手段と、
前記撮像領域と予め撮像されたボリュームデータとの位置合わせを実行する位置合わせ手段と、
前記穿刺針の操作に関する所定のイベントの発生を検出する穿刺針情報検出手段と、  前記所定のイベントの発生に応答して、前記イベントの発生時点に対応する前記穿刺針の前記ボリュームデータ上における位置を計算し、計算された前記穿刺針の位置を含む穿刺術支援情報を生成する支援情報生成手段と、
前記ボリュームデータに前記穿刺術支援情報が付帯された穿刺術支援ボリュームデータを生成するデータ生成手段と、
前記穿刺術支援ボリュームデータを記憶する記憶手段と、
を具備することを特徴とする医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、穿刺術に利用される超音波診断装置及び医用画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査が行えるほか、システムの規模がＸ線、ＣＴ、ＭＲＩなど他の診断機器に比べて小さく、ベッドサイドへ移動していっての検査も容易に行えるなど簡便である。また、超音波診断はＸ線などのように被曝の影響がなく、産科や在宅医療等においても使用することができる。
【０００３】
超音波診断装置のフレームレートは通常３０Ｈｚ或いはそれ以上であり、リアルタイムに臓器あるいは血流の動態を観察できることは大きな特長である。この特長を活かし、超音波診断装置は穿刺針のガイドにも多用されている。穿刺針の用途としては、組織の採取（バイオプシ）や、近年ではマイクロ波やラジオ波を針先から放射する穿刺照灼治療等の穿刺術がある。術者は、超音波診断画像を使用して得られる超音波画像を介して、例えば針が腫瘍などの治療部位に到達するまでの状態をリアルタイムにモニターすることができる。
【０００４】
ところで、穿刺術における超音波画像を用いたモニタリングには、いくつかの問題がある。例えば、超音波診断装置は、一般的に二次元断層像を取得するものであることから、超音波診断において一度に映像化できる範囲はＸ線コンピュータ断層撮像装置や磁気共鳴イメージング装置に比して狭いと言える。このため、穿刺針の針先が超音波スキャン面から外れた場合、穿刺針の位置を二次元超音波画像を用いて正確に記録することはできない。近年ではリアルタイム三次元スキャンが可能な超音波診断装置が開発され、針先がスキャンボリウムから外れることは防止できる。しかしながら、三次元スキャンを用いたとしても、高エコー領域と針が重なった場合には針先位置が認識できない等の問題については、未だ根本的な解決には至っていない。
【０００５】
そこで、近年では磁気を利用した位置センサ等を超音波診断装置のプローブに装着し、別途取得したＣＴボリュームデータ（Ｘ線コンピュータ断層撮像装置によって取得されたボリュームデータ）やＭＲボリュームデータ（磁気共鳴イメージング装置によって取得されたボリュームデータ）と超音波断層像との位置合わせ行い、超音波断層像と同一位置のＣＴ断層像やＭＲ断層像をリアルタイムに同時に表示する手法も提案されている。また、穿刺処置を行う針自体に位置センサが取り付け可能な器具も開発されている。この器具を用いることにより、超音波プローブと針先の相対位置を位置センサによりリアルタイムに取得することが可能となり、超音波断層画像上に針先の強調、色調を変えて表示すること等ができる。これらの技術により、例えばＣＴボリュームデータ上に穿刺針の針先位置をリアルタイムに表示することも可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３９１８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、穿刺術において用いられる従来の各装置は、穿刺時に十分な安全性を担保する一方、穿刺結果をエビデンスとして記録する、穿刺結果の客観的性向上といった観点においては、改善の余地を残す。例えば、穿刺針を複数刺すケースにおけるエビデンス機能、穿刺結果のレビューに関する機能、穿刺結果を有効活用するためのフィードバックする機能等の開発は、医療品質の向上からも、強く望まれるところである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記事情に鑑みて、穿刺術中の所定のタイミングにおいて、モニタリングに利用するボリュームデータ上の穿刺針の針先位置を計算し、当該針先位置を少なくとも含む穿刺術情報とモニタリングに利用したボリュームデータとを対応付けて記憶し、事後的に再生可能な超音波診断装置及び医用画像診断装置を提供することを目的としている。
【０００９】
本実施形態に係る超音波診断装置は、穿刺術において被検体内の穿刺針を観察するために利用される超音波診断装置であって、前記被検体の所定領域を走査領域として第１の超音波画像を撮像する撮像手段と、前記走査領域と予め撮像されたボリュームデータとの位置合わせを実行する位置合わせ手段と、前記穿刺針の操作に関する所定のイベントの発生を検出する穿刺針情報検出手段と、前記所定のイベントの発生に応答して、前記イベントの発生時点に対応する前記穿刺針の前記ボリュームデータ上における位置を計算し、計算された前記穿刺針の位置を含む穿刺術支援情報を生成する支援情報生成手段と、前記ボリュームデータに前記穿刺術支援情報が付帯された穿刺術支援ボリュームデータを生成するデータ生成手段と、前記穿刺術支援ボリュームデータを記憶する記憶手段と、を具備するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、本穿刺術支援機能に従う処理（穿刺術支援処理）の流れを示したフローチャートである。
【図３】図３は、ステップＳ３の処理によってモニター１４に同時表示されるＣＴ画像及び超音波画像の一例を示している。
【図４】図４は、事後的に生成され表示される、穿刺術情報が付加されたＭＰＲ画像の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１は、超音波プローブ１２、入力装置１３、モニター１４、超音波送信ユニット２１、超音波受信ユニット２２、Ｂモード処理ユニット２３、ドプラ処理ユニット２４、ＲＡＷデータメモリ２５、ボリュームデータ生成ユニット２６、画像処理ユニット２８、表示処理ユニット３０、制御プロセッサ（ＣＰＵ）３１、記憶ユニット３３、穿刺術情報生成ユニット３５、位置合わせユニット３６、穿刺術情報付データ生成ユニット３７、インタフェースユニット３９を具備している。また、超音波診断装置１には、走査断面位置センサ４１、穿刺針位置センサ４２が接続されている。以下、個々の構成要素の機能について説明する。
【００１３】
超音波プローブ１２は、被検体に対して超音波を送信し、当該送信した超音波に基づく被検体からの反射波を受信するデバイス（探触子）であり、その先端に複数に配列された圧電振動子、整合層、バッキング材等を有している。圧電振動子は、超音波送信ユニット２１からの駆動信号に基づきスキャン領域内の所望の方向に超音波を送信し、当該被検体からの反射波を電気信号に変換する。整合層は、当該圧電振動子に設けられ、超音波エネルギーを効率良く伝播させるための中間層である。バッキング材は、当該圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止する。当該超音波プローブ１２から被検体Ｐに超音波が送信されると、当該送信超音波は、体内組織の音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、エコー信号として超音波プローブ１２に受信される。このエコー信号の振幅は、反射することになった不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流で反射された場合のエコーは、ドプラ効果により移動体の超音波送受信方向の速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。
【００１４】
なお、本実施形態においては、超音波プローブ１２は、複数の超音波振動子が所定の方向に沿って配列された一次元アレイプローブであるとする。しかしながら、当該例に拘泥されず、超音波プローブ１２は、ボリュームデータを取得可能なものとして、二次元アレイプローブ（複数の超音波振動子が二次元マトリックス状に配列されたプローブ）、又はメカニカル４Ｄプローブ（超音波振動子列をその配列方向と直交する方向に機械的に煽りながら超音波走査を実行可能なプローブ）であってもよい。また、一次元アレイプローブに取り付けられた走査断面位置センサ４１を利用して、プローブを移動させながら、若しくは煽りながらスキャンすることでもボリュームデータを取得可能である。
【００１５】
入力装置１３は、装置本体１１に接続され、オペレータからの各種指示、条件、関心領域（ＲＯＩ）の設定指示、種々の画質条件設定指示等を装置本体１１にとりこむための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を有している。また、入力装置１３は、後述する穿刺術支援機能において、穿刺針の針先位置を含む穿刺術情報を取り込むタイミングを指示するためのボタン等を有している。
【００１６】
モニター１４は、表示処理ユニット３０からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や、血流情報を画像として表示する。
【００１７】
超音波送信ユニット２１は、図示しないトリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路等を有している。トリガ発生回路では、所定のレート周波数ｆｒ  Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためのトリガパルスが繰り返し発生される。また、遅延回路では、チャンネル毎に超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が、各トリガパルスに与えられる。パルサ回路は、このトリガパルスに基づくタイミングで、プローブ１２に駆動パルスを印加する。
【００１８】
超音波受信ユニット２２は、図示していないアンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、遅延回路、加算器等を有している。アンプ回路では、プローブ１２を介して取り込まれたエコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器では、増幅されたアナログのエコー信号をデジタルエコー信号に変換する。遅延回路では、デジタル変換されたたエコー信号に対し受信指向性を決定し、受信ダイナミックフォーカスを行うのに必要な遅延時間を与え、その後加算器において加算処理を行う。この加算により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。
【００１９】
Ｂモード処理ユニット２３は、受信ユニット２２からエコー信号を受け取り、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータを生成する。
【００２０】
ドプラ処理ユニット２４は、受信ユニット２２から受け取ったエコー信号から血流信号を抽出し、血流データを生成する。血流の抽出は、通常ＣＦＭ（Color Flow Mapping）で行われる。この場合、血流信号を解析し、血流データとして平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。
【００２１】
ＲＡＷデータメモリ２５は、Ｂモード処理ユニット２３から受け取った複数のＢモードデータを用いて、三次元的な超音波走査線上のＢモードデータであるＢモードＲＡＷデータを生成する。また、ＲＡＷデータメモリ２５は、ドプラ処理ユニット２４から受け取った複数の血流データを用いて、三次元的な超音波走査線上の血流データである血流ＲＡＷデータを生成する。なお、ノイズ低減や画像の繋がりを良くすることを目的として、ＲＡＷデータメモリ２５の後に三次元的なフィルタを挿入し、空間的なスムージングを行うようにしてもよい。
【００２２】
ボリュームデータ生成ユニット２６は、空間的な位置情報を加味した補間処理を含むＲＡＷ−ボクセル変換を実行することにより、Ｂモードボリュームデータ、血流ボリュームデータを生成する。
【００２３】
画像処理ユニット２８は、ボリュームデータ生成ユニット２６から受け取るボリュームデータに対して、ボリュームレンダリング、多断面変換表示（ＭＰＲ：multi planar reconstruction）、最大値投影表示（ＭＩＰ：maximum intensity projection）等の所定の画像処理を行う。なお、ノイズ低減や画像の繋がりを良くすることを目的として、画像処理ユニット２８の後に二次元的なフィルタを挿入し、空間的なスムージングを行うようにしてもよい。
【００２４】
表示処理ユニット３０は、画像処理ユニット２８において生成・処理された各種画像データに対し、ダイナミックレンジ、輝度（ブライトネス）、コントラスト、γカーブ補正、ＲＧＢ変換等の各種を実行する。
【００２５】
制御プロセッサ３１は、情報処理装置（計算機）としての機能を持ち、本超音波診断装置本体の動作を制御する。制御プロセッサ３１は、記憶ユニット３１３ら後述する穿刺術支援機能を実現するための専用プログラムを読み出して自身が有するメモリ上に展開し、各種処理に関する演算・制御等を実行する。
【００２６】
記憶ユニット３３は、後述する穿刺術支援機能を実現するための専用プログラム、他のモダリティ（例えば、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置、磁気共鳴イメージング装置、Ｘ線診断装置等）や超音波診断装置によって過去に取得されたボリュームデータ、診断情報（患者ＩＤ、医師の所見等）、診断プロトコル、送受信条件、スペックル除去機能を実現するためのプログラム、ボディマーク生成プログラム、映像化に用いるカラーデータの範囲を診断部位毎に予め設定する変換テーブル、その他のデータ群が保管されている。また、必要に応じて、図示しない画像メモリ中の画像の保管などにも使用される。記憶ユニット３３のデータは、インタフェースユニット３９を経由して外部周辺装置へ転送することも可能となっている。
【００２７】
穿刺術情報生成ユニット３５は、位置検出ユニット４０によって検出された穿刺針の針先位置に関する情報に基づいて、現在の超音波画像上（すなわち現在の走査断面上）における針先位置に関する情報を生成する。この情報は、例えば穿刺針の針先位置と超音波プローブとの位置関係に基づいて生成することができる。また、穿刺術情報生成ユニット３５は、位置合わせユニット３６によって位置合わせされたボリュームデータ上における針先位置を含む穿刺術情報を生成する。
【００２８】
位置合わせユニット３６は、現在の走査断面とモニタリングに利用する（他のモダリティによって取得された）ボリュームデータとの位置合わせ（キャリブレーション）を行う。
【００２９】
穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、穿刺術情報生成ユニット３５において生成された針先位置情報を穿刺術のモニタリングに利用したボリュームデータに付帯させることで、穿刺術情報付ボリュームデータを生成する。また、穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、ボリュームデータ同士の間の位置合わせを行い、一方のボリュームデータに付された穿刺術情報を他方のボリュームデータに新たに付帯させることで、穿刺術情報付ボリュームデータの生成、更新を実行する。
【００３０】
インタフェースユニット３９は、入力装置１３、ネットワーク、新たな外部記憶装置（図示せず）に関するインタフェースである。また、インタフェースユニット３９は、走査断面位置センサ４１、穿刺針位置センサ４２から送り出される走査断面位置、穿刺針の針先位置を、穿刺術情報生成ユニット３５に送り出す。当該装置によって得られた超音波画像等のデータや解析結果等は、インタフェースユニット３９よって、ネットワークを介して他の装置に転送可能である。
【００３１】
磁場発生装置４０は、超音波プローブ１２に設けられる走査断面位置センサ４１が操作断面の位置を計算するため、或いは穿刺針に設けられる穿刺針位置センサ４２が穿刺針の針先位置を計算するための磁場を発生する。
【００３２】
走査断面位置センサ４１は、超音波プローブ１２の所定位置に設けられ、磁場発生装置４０が発生する磁場を検出し、当該検出した磁場に基づいて走査断面の位置を計算する。計算された走査断面の位置は、インタフェースユニット３９を介して装置本体１１内へリアルタイムに送り出される。
【００３３】
穿刺針位置センサ４２は、穿刺針の針先、針元、或いは穿刺針と常に一定の相対的位置関係を維持する穿刺針アダプタ等に設けられ、磁場発生装置４０が発生する磁場を検出し、当該検出した磁場に基づいて穿刺針の針先位置を計算する。なお、当該穿刺針位置センサ４２を針元に装着する場合には、穿刺針位置センサ４２と針先位置とのキャリブレーションを事前に行う必要がある。計算された穿刺針の針先位置は、インタフェースユニット３９を介して装置本体１１内へリアルタイムに送り出される。穿刺針位置センサ４２は穿刺針に対して複数取り付けられていても構わない。例えば穿刺針の針先と針元の2か所に取り付け、それぞれが位置情報を検出することにより、穿刺針の3次元上の向き（傾き）を検出することができる。
【００３４】
（穿刺術支援機能）
次に、本超音波診断装置が具備する穿刺術支援機能について説明する。本機能は、穿刺術中の所定のタイミングにおいて、モニタリングに利用するボリュームデータ上の穿刺針の針先位置を計算し、当該針先位置を少なくとも含む穿刺術情報とモニタリングに利用したボリュームデータとを対応付けて記憶し、必要に応じて、上記所定のタイミングにおけるボリュームデータ上の穿刺針の位置を当該穿刺術中において或いは事後的に視認可能とするものである。
【００３５】
図２は、本穿刺術支援機能に従う処理（穿刺術支援処理）の流れを示したフローチャートである。同図を用いて、穿刺術支援処理の各ステップにおいて実行される処理の内容について説明する。
【００３６】
［患者情報等入力／穿刺術支援モード、ボリュームデータの選択：ステップＳ１］
入力装置１３を介して患者情報、検査情報等の入力、本穿刺術支援機能が実行される穿刺術支援モードの選択、穿刺術においてモニタリングに利用する所定のボリュームデータの選択が実行される（ステップＳ１）。入力、選択された各種情報は、自動的に記憶装置３３に記憶される。また、制御ユニット３１は、穿刺術支援モードの選択操作に応答して、穿刺術支援機能を実行するためのプログラムを起動させると共に、選択されたボリュームデータを記憶装置３３から読み出す。
【００３７】
なお、本実施形態においては、説明を具体的にするために、操作者によって選択されたボリュームデータは、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置によって取得されたボリュームデータであるとする。しかしながら、当該例に拘泥されず、磁気共鳴イメージング装置、Ｘ線診断装置、超音波診断装置等によって取得されたボリュームデータであってもよい。
【００３８】
［超音波プローブ位置、針針先位置、ボリュームデータの位置対応付け：ステップＳ２］
次に、位置合わせユニット３６は、操作者によって選択されたボリュームデータ、走査断面位置センサ４１より受け取る走査断面位置、穿刺針位置センサ４２より受け取る針先位置の間の位置対応付け（キャリブレーション。）を実行する（ステップＳ２）。
【００３９】
［超音波画像・ＣＴ画像の同時表示：ステップＳ３］
次に、制御ユニット３１は、走査断面位置センサ４１より受け取る走査断面位置と位置合わせ処理後のボリュームデータとを用いて、現在の走査断面に対応するＣＴ画像を生成する。また、制御ユニット３１は、通常の処理によって取得される現在の走査断面に関する超音波画像と生成する。生成された現在の走査断面に対応する超音波画像及びＣＴ画像は、所定の形態にてモニター１４に同時に表示される（ステップＳ３）。なお、このようにして同時に表示されるＣＴ画像と超音波画像は、走査断面位置センサ４１から新たな走査断面位置を受け取る度にリアルタイムに更新される。
【００４０】
図３は、本ステップの処理によってモニター１４に同時表示されるＣＴ画像及び超音波画像の一例を示している。同図に示す様に、術者は、同時に表示されたＣＴ画像及び超音波画像の双方の画像によって現在の穿刺針の位置及び向きを簡単且つ迅速に視認しながら、穿刺針を操作することができる。
【００４１】
［穿刺術情報の生成、穿刺術情報付ボリュームデータの保存：ステップＳ４］
次に、穿刺術情報生成ユニット３７は、所定のイベントをトリガとして、穿刺針位置センサ４２より受け取る針先位置を用いて、ボリュームデータ上の針先位置を少なくとも含む穿刺術情報を生成する。また、穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、上記穿刺術情報をボリュームデータに付帯させることで、穿刺術情報付ボリュームデータを生成し記憶ユニット３３に保存する。同時に、制御プロセッサ３１は、穿刺針位置センサ４２より受け取る針先位置を用いて超音波画像上の針先位置が計算され、当該針先位置が付帯された超音波画像を、穿刺術情報付ボリュームデータと相互に関連付けて記憶ユニット３３に記憶する（ステップＳ４）。
【００４２】
なお、本ステップＳ４の上記トリガイベントについては、特に限定はない。典型例としては、入力装置１３から所望のタイミングで入力される穿刺術情報付ボリュームデータの生成・保存指示、入力装置１３から所望のタイミングで入力される超音波画像のフリーズ表示指示或いは保存指示等をトリガイベントとすることができる。また、臨床的観点から、穿刺術がＲＦＡの場合であれば焼灼開始操作、穿刺術がバイオプシ（組織採取）の場合であれば組織採取開始操作等をトリガイベントとすることもできる。例えば、ガンタイプの穿刺針による組織採取は、針先は瞬間的に伸びて元に戻る。その針の動きに合わせて操作者がスイッチを押すことは困難である。操作者がスイッチを押した後に、針先の速度が閾値を超えた後に向きが１８０度反転したところで自動的に保存することで、まさに組織が採取されるタイミングにおいて、針先位置及び超音波画像データを保存することが可能となる。若しくは、操作者がスイッチを押した時点から任意の時間だけ経過した時点をトリガイベントの発生時点としてもよい。さらに、穿刺術情報付ボリュームデータ、針先位置が付帯された超音波画像については、ある時刻に対応するものだけでなく、例えば焼灼前後に亘る期間、或いは採取の前後に亘る期間について、自動的に時系列に生成され保存されるようにしても良い。またあるいは、穿刺針が組織内へ進入した後、穿刺針が一定時間だけ静止していた時点を穿刺術が行われたタイミングと見なして、一定時間経過した時点をトリガイベントの発生時点としてもよい。
【００４３】
また、穿刺術情報生成ユニット３７によって生成される穿刺術情報には、必要に応じて種々の情報をさらに含めることができる。典型例としては、上記トリガイベントが発生した日時、術種、術者、穿刺針の太さ、場所、術者のコメント等を挙げることができる。
【００４４】
［超音波画像・ＣＴ画像の同時表示、穿刺術情報付ボリュームデータの更新等：ステップＳ５、Ｓ６］
走査断面位置センサ４１から新たな走査断面位置を受け取る度にリアルタイムに更新される。術者は、継続して同時に表示されるＣＴ画像及び超音波画像を観察しながら、穿刺針を引き続き操作する（ステップＳ５）。
【００４５】
以降、穿刺術中において、穿刺術情報生成ユニット３７は、ステップＳ４と同様に、新たなイベントをトリガとして、穿刺針位置センサ４２より受け取る針先位置を用いて、ボリュームデータ上の針先位置を示すための情報を少なくとも含む穿刺術情報を生成する。また、穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、ステップＳ４において生成された穿刺術情報を残しつつ（ステップＳ４において生成された穿刺術情報とは区別して）新たに生成された穿刺術情報をボリュームデータに付帯させることで、保存された穿刺術情報付ボリュームデータを更新する。同時に、制御プロセッサ３１は、穿刺針位置センサ４２より受け取る針先位置を用いて超音波画像上の針先位置が計算され、当該針先位置が付帯された超音波画像を、穿刺術情報付ボリュームデータと相互に関連付けて記憶ユニット３３に記憶する（ステップＳ６）。
【００４６】
なお、ステップＳ５、Ｓ６の処理は、穿刺術中において必要な分だけ繰り返し実行される。
【００４７】
［バイオプシ結果等の入力、穿刺術情報付ボリュームデータの更新等：ステップＳ７］
必要に応じて、入力装置１３からバイオプシ結果等が入力される。穿刺術情報生成ユニット３７は、入力されるバイオプシ結果等を含むように、当該バイオプシを行った位置に対応する穿刺術情報を更新する。また、穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、今までに生成された穿刺術情報を残しつつ、バイオプシ結果等を含むように更新された穿刺術情報をボリュームデータに付帯させることで、保存された穿刺術情報付ボリュームデータを更新する（ステップＳ７）。
【００４８】
（応用例１）
検査終了後、任意のタイミングで保存された穿刺術情報付ボリュームデータを再生することができる。すなわち、制御プロセッサ３１は、入力装置１３から入力される再生指示に応答して、記憶ユニット３３に記憶された穿刺術情報付ボリュームデータを読み出し、例えば、穿刺術においてモニタリングに利用されたＣＴ画像（ＭＰＲ画像等）を生成し、穿刺術情報と共にモニター１４に表示する。
【００４９】
図４は、事後的に生成され表示される、穿刺術情報が付加されたＣＴ画像の一例を示した図である。同図に示す様に、所望のＣＴ画像上の対応する位置に過去に実施された各穿刺術での針先位置と共に、日付、バイオプシ結果等が表示される。また、観察者は、必要に応じて、図４に示す穿刺術情報が付加されたＣＴ画像と共に、当該ＣＴ画像に関連付けされた（針先位置を含む）超音波画像（及び当該超音波画像に付帯された針先位置等）も同時に表示することも可能である。なお、日付、バイオプシ結果等は、ＣＴ画像、超音波画像上において所望の針先位置をマウス等によって選択することで、段階的に表示されるようにしても良い。
【００５０】
医師等の観察者は、図４の如く表示されたＣＴ画像を観察しながら、入力装置１３からバイオプシ結果等を入力し、所望の日付の穿刺術に対応する穿刺術情報の内容を事後的に追加、更新することも可能である。また、例えばバイオプシ結果が陽性であった場合には赤（或いは四角）、陰性であった場合には青（或いは円）といった具合に、検査結果や検査日に応じて針先位置（或いは針先位置に対応する領域）を異なる色彩にて表示したり割り当てるマーカの形状を変更するようにしてもよい。さらに、例えば図４の例では複数の穿刺術に対応する穿刺術情報が表示されているが、必要に応じて所望の穿刺術情報のみを表示したり、不要な穿刺術情報を非表示とすることも可能である。穿刺術情報は、トリガイベント毎に保存されていてもよいし、例えば1日のうちに発生した複数のトリガイベントをひとまとめとして、トリガイベントのまとまり毎に穿刺術情報を保存してもよい。
【００５１】
（応用例２）
ステップＳ２において、過去に生成された穿刺術情報付ボリュームデータと、現在の走査断面位置及び針先位置、との間の位置対応付け（キャリブレーション）を行うことで、過去の穿刺術における針先位置を含んだＣＴ画像をモニタリング画像として用いることも可能である。係る構成によれば、現在の走査断面に対応するＣＴ画像をリアルタイムに取得された超音波画像と共に表示できることに加え、過去の穿刺術における針先位置等を含む穿刺術情報をも同時に表示することができる。このとき、現在の針先位置と過去の針先位置は、異なる色彩或いは形状で表示されることが好ましい。
【００５２】
本応用例に係る構成によれば、再度穿刺を行う時などに過去の穿刺結果を、詳細且つ好適にレビューすることができる。また、過去の穿刺結果を見ながら現在の穿刺術を実行でき、ＲＦＡの重ね焼き治療や前立腺ガンの系統的生検時等を好適に支援することができる。 
（応用例３）
穿刺術情報付ボリュームデータが有する穿刺術情報を他のボリュームデータにコピーすることにより、新たな穿刺術情報付ボリュームデータを生成することも可能である。
【００５３】
例えば、制御ユニット３１は、穿刺術情報付ボリュームデータと他のボリュームデータ（穿刺術情報が付帯されていてもされていなくてもよい）との間の相対位置合わせ（キャリブレーション）を行う。穿刺術情報生成ユニット３５は、穿刺術情報に含まれる位置情報を他のボリュームデータの座標系に書き換えることで、新たな穿刺術情報を生成する。穿刺術情報付データ生成ユニット３７は、新たな穿刺術情報を他のボリュームデータに付帯させることで、新たな穿刺術情報付ボリュームデータを生成する。なお、他のボリュームデータに別の穿刺術情報が付帯されている場合には、新たな穿刺術情報、当該別の穿刺術情報を残した状態で（当該別の穿刺術情報とは区別して）他のボリュームデータに付帯されることになる。
【００５４】
本応用例に係る構成を利用すれば、異なるモダリティによって取得されたボリューム間（例えば、ＣＴボリュームデータと超音波ボリュームデータとの間）、異なる撮像モードによって取得されたボリューム間（例えば、造影ボリュームデータと非造影ボリュームデータとの間）、治療前後に亘るボリュームデータ間等で穿刺術情報をコピーすることができる。その結果、複数のモダリティによって取得された複数の画像を用いて針先位置等を確認したり、治療の前後、造影の前後に対応する複数の画像を用いて針先位置等を確認することができる。
【００５５】
（応用例４）
穿刺針位置センサ４２が検出する針先位置の経時的変化から、穿刺針の向き、移動速度を計算し、穿刺術情報、当該穿刺術情報が付されたＣＴ画像とともに所定の形態にて表示するようにしてもよい。このとき、移動速度は、数値であってもよいが、例えば「０」、「低」、「中」、「高」等の所定形態による段階表示にしてもよい。当然ながら、計算された穿刺針の向き、移動速度を穿刺術情報に含めることも可能である。また、ステップＳ４のトリガイベントとして、穿刺針の移動速度が所定の閾値を上回るタイミング、移動方向が変更されたタイミング、或いはこれらの組み合わせ等を採用することも可能である。トリガイベントとして針先位置の経時的変化を保存しておく場合は、針先位置の移動をＣＴ画像上に動画として表示しても構わない。これにより、どの方向から、どの程度の移動速度で穿刺針の操作がなされたかを再現することができる。
【００５６】
本応用例の構成によれば、例えばＲＦＡ治療の場合針先を数分間固定させる必要があるが、表示される速度情報を表示することで、針先が保持できているか否かを判定するための支援情報をリアルタイムで視覚的に提供することができる。
【００５７】
（応用例５）
穿刺針位置センサ４２は、穿刺針の先端に装着される場合もあれば、穿刺針の根元に装着される場合もある。後者の場合、穿刺針の曲り具合（姿勢、湾曲状況）を考慮して針先位置を計算することが好ましい。本応用例は、穿刺針の曲り具合を考慮して上記穿刺術支援処理を実行するものである。
【００５８】
穿刺術情報生成ユニット３５は、穿刺針位置センサ４２から受ける針先位置と現在の超音波画像上の穿刺針の形状、姿勢及び位置の少なくとも一つとに基づいて、現在の穿刺針の針先位置を修正し、当該修正後の針先位置を用いて、穿刺術情報を生成する。当該構成により、修正後の針先位置を反映した穿刺術情報が付加されたボリュームデータ、及び修正後の針先位置が付加された超音波画像が保存されることになる。
【００５９】
（効果）
以上述べた超音波診断装置によれば、穿刺術中の所望のタイミングにおける穿刺針の針先位置を含む穿刺術情報を、当該穿刺術のモニタリングに利用しているＣＴ画像に対応するボリュームデータに付帯させて保存すると共に、当該穿刺術のモニタリングに利用している超音波画像に針先位置を付帯させて保存することができる。また、穿刺針位置等を含む穿刺術情報は、同一のボリュームデータに対して、同一の穿刺術の異なる時刻毎に個別に付帯させることができる。さらに、穿刺針位置等を含む穿刺術情報は、同一のボリュームデータに対して、異なる穿刺術毎に個別に付帯させることも可能である。観察者は、超音波より広範囲であるボリュームデータを利用して、複数の穿刺箇所を一度に区別して視認することができる。従って、客観性の高い穿刺術のレビューを、観察者の操作負担を低減させつつ簡単かつ迅速に実現することができ、また、穿刺術に関する客観性の高いエビデンスを提供することができる。
【００６０】
また、過去に作成された穿刺術情報付ボリュームデータを現在の穿刺術のモニタリングに利用することで、過去の穿刺術の結果をモニタリング画像上で視認しながら、現在の穿刺術を行うことができる。その結果、穿刺術における術者を支援することができ、穿刺処置の効率が向上、穿刺術の品質の向上に寄与することができる。
【００６１】
以上述べた構成によっても、第１の実施形態と同様の効果を実現することができる。
【００６２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００６３】
（１）本実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００６４】
（２）上記実施形態においては、穿刺術情報をボリュームデータに付帯させて保存する構成とした。しかしながら、穿刺術情報の保存形式は、当該例に拘泥されず、例えば穿刺術情報とボリュームデータとは相互に関連付けられた別々のファイルとして管理するようにしてもよい。
【００６５】
（３）上記実施形態においては、磁気を利用して穿刺針位置を検出する場合を例とした。しかしながら、当該例に拘泥されず、例えば光学方式によって針先位置を検出するようにしてもよい。さらに、位置センサを使う場合に拘泥されず、画像認識技術を利用して針先位置を検出するようにしてもよい。
【００６６】
（４）上記実施形態においては、超音波診断装置を用いて穿刺術支援機能を実現する場合を例とした。しかしながら、当該例に拘泥されず、他のモダリティ（Ｘ線コンピュータ断層撮像装置、磁気共鳴イメージング装置、Ｘ線診断装置等）において実現するようにしてもよい。また、穿刺情報の生成、穿刺情報付ボリュームデータの生成、穿刺情報付ボリュームデータの再生、穿刺術情報のボリュームデータ間のコピー等については、ワークステーションに代表される医用画像処理装置によって実現するようにしてもよい。
【００６７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…超音波診断装置、１１…装置本体、１２…超音波プローブ、１３…入力装置、１４…モニター、２１…超音波送信ユニット、２２…超音波受信ユニット、２３…Ｂモード処理ユニット、２４…ドプラ処理ユニット、２５…ＲＡＷデータメモリ、２６…ボリュームデータ生成ユニット、２８…画像処理ユニット、３０…表示処理ユニット、３１…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、３３…記憶ユニット、３５…穿刺術情報生成ユニット、３６…位置合わせユニット、３７…穿刺術情報付データ生成ユニット、４０…磁気発生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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