(57)【要約】【課題】同一形状にそれぞれ形成されかつ合体してボール部と略同一外形になる第１及び第２連結片を単一の成形金型で作製し、金型による加工工数及び部品点数を低減する。【解決手段】単一のコード部１２に間隔をあけて複数のボール部１３が固着された操作チェーン１１は、その両端が連結部材２０により連結されて無端のリング状に形成される。連結部材は、略Ｕ字状の第１連結本体２１ａを有し基部が操作チェーンの一端に取付けられた第１連結片２１と、略Ｕ字状の第２連結本体２２ａを有し基部が操作チェーンの他端に取付けられかつ第１連結片と同一形状に形成された第２連結片２２とからなる。第１及び第２連結片の先端を互いに対向させ、第１又は第２連結片をコード部の軸線を中心に９０度回転させた状態で、第１及び第２連結片を係合させて合体させたときに、第１及び第２連結片の外形がボール部の外形と略同一形状になるように構成される。【選択図】図１
2015030992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紐状に形成された単一のコード部(12)とこのコード部(12)の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部(13)とを有する操作チェーン(11)と、この操作チェーン(11)の両端を連結して無端のリング状に形成する連結部材(20)とを備えた操作チェーンの連結構造において、
前記連結部材(20)は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第１連結本体(21a)を有し基部が前記操作チェーン(11)の一端に取付けられた第１連結片(21)と、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第２連結本体(22a)を有し基部が前記操作チェーン(11)の他端に取付けられかつ前記第１連結片(21)と同一形状に形成された第２連結片(22)とからなり、
前記第１及び第２連結片(21,22)の先端を互いに対向させ、前記第１又は第２連結片(21,22)のいずれか一方を前記コード部(12)の軸線を中心に９０度回転させた状態で、前記第１及び第２連結片(21,22)を係合させて合体させたときに、前記第１及び第２連結片(21,22)の外形が前記ボール部(13)の外形と略同一形状になるように構成された
ことを特徴とする操作チェーンの連結構造。
【請求項２】
前記第１連結片(21)が、前記第１連結本体(21a)の基部に形成され前記コード部(12)の一端に遊嵌可能な第１通孔(21b)と、前記第１連結本体(21a)の先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第１係止部(21c,21c)とを更に有し、
前記第２連結片(22)が、前記第２連結本体(22a)の基部に形成され前記コード部(12)の他端に遊嵌可能な第２通孔(22b)と、前記第２連結本体(22a)の先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第２係止部(22c,22c)とを更に有し、
前記第１連結片(21)に前記一対の第２係止部(22c,22c)が弾性変形して係止可能な一対の第１被係止部(21d,21d)がそれぞれ形成され、
前記第２連結片(22)に前記一対の第１係止部(21c,21c)が弾性変形して係止可能な一対の第２被係止部(22d,22d)がそれぞれ形成された請求項１記載の操作チェーンの連結構造。
【請求項３】
前記第１連結片(21)の第１通孔(21b)が遊嵌された前記コード部(12)の一端に、前記第１連結片(21)が前記コード部(12)の一端から離脱するのを阻止する第１抜止め部(12a)が形成され、前記第２連結片(22)の第２通孔(22b)が遊嵌された前記コード部(12)の他端に、前記第２連結片(22)が前記コード部(12)の他端から離脱するのを阻止する第２抜止め部(12b)が形成された請求項２記載の操作チェーンの連結構造。
【請求項４】
前記操作チェーン(11)のうち少なくとも前記コード部(12)が熱可塑性樹脂により形成され、前記第１抜止め部(12a)が前記コード部(12)の一端を熱変形させて前記コード部(12)より大径に形成された第１フランジ部であり、前記第２抜止め部(12b)が前記コード部(12)の他端を熱変形させて前記コード部(12)より大径に形成された第２フランジ部である請求項３記載の操作チェーンの連結構造。
【請求項５】
前記第１抜止め部が前記コード部の一端に形成された第１結び目であり、前記第２抜止め部が前記コード部の他端に形成された第２結び目である請求項３記載の操作チェーンの連結構造。
【請求項６】
前記第１抜止め部が前記コード部の一端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第１カシメ部であり、前記第２抜止め部が前記コード部の他端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第２カシメ部である請求項３記載の操作チェーンの連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロールスクリーン、横型ブラインド、縦型ブラインド等を開閉するときに操作する操作チェーンの両端を連結して無端のリング状にするための連結構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コードの両端部を連結部で連結することにより無端状に構成されたボールチェーンが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。このボールチェーンはポリエステルのコード上に等間隔に合成樹脂のボールが成形される。これらのボールは、コードの表面上に成形機で長球状の充実体を成形することにより形成され、コードに対し移動不能に固着される。また連結部は第１連結部材と第２連結部材とにより構成される。第１連結部材は、コードと同一材料により形成された連結コードと、この連結コードの一端にアウトサート成型されコード上のボールの半分よりやや大きい形状の半球部と、連結コードの他端にアウトサート成型され先端まで充実体となる第１嵌合部とを有する。ここで、半球部と第１嵌合部の間隔はコード上のボールの間隔と同一である。更に第１嵌合部の基端部はコード上のボールの端部と同様の半球状に形成され、第１嵌合部の先端部には丸軸状の嵌合突部が形成される。この嵌合突部の先端部にはフランジ状の膨径部が形成され、その膨径部の外形は半球状の基端部の最大径より小さい径となっている。
【０００３】
第２連結部材は、コードと同一材料により形成された連結コードと、この連結コードの一端に形成されコード上のボールの半分の形状の半球部と、連結コードの他端に形成された第２嵌合部とを有する。ここで、半球部と第２嵌合部の間隔はコード上のボールの間隔と同一である。また第２嵌合部の基端部はコード上のボールの端部と同様の半球状に形成され、第２嵌合部の先端部には嵌合孔が形成される。この嵌合孔の奥部の径は開口部の径より大きく形成されて、嵌合突部の膨径部を弾性的に嵌合し、かつ保持可能に構成される。またボールチェーンに通常の引張り力を越える引張り力が作用したときに限り、合成樹脂の弾性により嵌合突部と嵌合孔の嵌合が外れるようになっている。更に嵌合突部を嵌合孔に嵌合した状態では、第１及び第２嵌合部の外形はコード上のボールと同一形状となるように構成される。
【０００４】
このように構成されたボールチェーンでは、第１連結部材の半球部と第２連結部材の半球部を、コードの両端に形成された半球部にそれぞれ溶着固定することにより、コード上のボールと同一形状のボールがそれぞれ形成される。そして嵌合突部を嵌合孔に嵌合すると、無端状のボールチェーンが形成される。この結果、ボールチェーンのコードと第１連結部材の連結コードと第２連結部材の連結コードの全長にわたって同一形状のボールが同一間隔で形成されるので、ボールチェーンがプーリーに対し制限なく周回できるようになっている。
【０００５】
一方、無端状のボールチェーンを構成するために、両端部が連結部で連結されたコードが開示されている（例えば、特許文献２参照。）。このボールチェーンはポリエステルのコード上に等間隔に合成樹脂のボールが成形される。これらのボールは、コードの表面上に成形機で長球状の充実体を成形することにより形成され、コードに対し移動不能に固着される。また上記連結部は、同一に構成された２つの第１連結部材と、これらの第１連結部材を連結する筒状の第２連結部材（第２嵌合部）とを備える。第１連結部材は、コードと同一の材料で形成された連結コードと、この連結コードの一端にアウトサート成型されたボールの半分の形状の半球部と、連結コードの他端に形成された第１嵌合部と、半球部及び第１嵌合部間に固着されコードのボールと同一形状に形成されたボールとを有する。ここで、第１嵌合部と上記ボールの間隔と、上記ボールと半球部の間隔は、コード上のボールの間隔とそれぞれ同一である。また第１嵌合部の基端部は、コード上のボールの端部と同様の半球状に形成され、第１嵌合部の先端部には、丸軸状の嵌合突部がアウトサート成型される。この嵌合突部の先端部の外周面上には、丸軸の中心に対し線対称状に膨径部が形成される。
【０００６】
第２連結部材は、第１嵌合部及びボールと同一の合成樹脂で円筒状に成形されて嵌合孔を有する第２嵌合部として形成され、この第２嵌合部の両側の開口部は嵌合突部の膨径部を含む先端部を挿入可能とした俵形に形成される。またボールチェーンに通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したときに限り、第２連結部材の合成樹脂の弾性により、嵌合突部の膨径部により第２連結部材の開口部が押し広げられて、嵌合突部が第２連結部材から外れるようになっている。更に第２連結部材の両端に第１嵌合部の嵌合突起をそれぞれ嵌合した状態での外形形状は、コード上のボールと同一形状になるように構成される。
【０００７】
このように構成されたコードでは、２つの第１連結部材の半球部を、コードの両端にアウトサート成型された半球部にそれぞれ溶着固定することにより、コード上のボールと同一形状のボールが形成される。そして２つの第１連結部材（第１嵌合部の嵌合突起）を筒状の第２連結部材（第２嵌合部）で連結すると、無端状のボールチェーンが形成される。この結果、ボールチェーンのコードと２つの第１連結部材の連結コードの全長にわたって同一形状のボールが同一間隔で形成されるので、ボールチェーンがプーリーに対し制限なく周回できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−６９２３号公報（段落［００２２］〜［００２４］、［００２６］〜［００３０］、［００３２］、［００３３］、図２〜図６）
【特許文献２】特開２０１１−６９２５号公報（段落［００２０］〜［００２４］、［００２６］、［００３０］〜［００３２］、図２〜図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記従来の特許文献１に示されたボールチェーンでは、嵌合突起が形成された雄形状の第１連結部材と、上記嵌合突起に嵌合される嵌合孔が形成された雌形状の第２連結部材との２種類の連結部材を必要とするため、これらの連結部材の成形金型を別々に作製しかつ上記２種類の連結部材を別々に成形しなければならず、加工工数が増大するとともに、部品点数が多くなって部品管理が煩わしくなる不具合があった。また、上記従来の特許文献２に示されたコードでは、嵌合突起がそれぞれ形成された同一の２つの第１連結部材と、これらの嵌合突起が嵌合される嵌合孔が形成された筒状の単一の第２連結部材との２種類の連結部材を必要とするため、第１及び第２連結部材の成形金型を別々に作製しかつ上記３つの連結部材を上記２種類の成形金型で別々に成形しなければならず、加工工数が増大するとともに、部品点数が多くなって部品管理が煩わしくなる問題点があった。更に、上記従来の特許文献１に示されたボールチェーンでは、第１連結部材の半球部と第２連結部材の半球部を、コードの両端に形成された半球部にそれぞれ溶着固定しているため、これらの溶着固定後にボールチェーンの長さを短くする必要が生じた場合、上記２つの溶着固定部のうちいずれか一方を割って再び半球部とする必要があり、その後ボールチェーンを所定の寸法に切断してボールチェーンの端部に半球部を形成し、更に上記半球部同士を再び溶着固定しなければならず、ボールチェーンの長さを短くするのに多くの工数を要し、作業の難易度も高いという問題点があった。従来の特許文献２に示されたコードにおいても、コードの長さを短くするのに多くの工数を要する問題点があった。
【００１０】
本発明の第１の目的は、同一形状にそれぞれ形成されかつ合体してボール部と略同一外形になる第１及び第２連結片を単一の成形金型で作製でき、金型による加工工数及び部品点数を低減できる、操作チェーンの連結構造を提供することにある。本発明の第２の目的は、第１及び第２連結片を係合させて無端のリング状にした後であっても、比較的容易に長さを短くすることができる、操作チェーンの連結構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の観点は、図１〜図４に示すように、紐状に形成された単一のコード部１２とこのコード部１２の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部１３とを有する操作チェーン１１と、この操作チェーン１１の両端を連結して無端のリング状に形成する連結部材２０とを備えた操作チェーンの連結構造において、連結部材２０は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第１連結本体２１ａを有し基部が操作チェーン１１の一端に取付けられた第１連結片２１と、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第２連結本体２２ａを有し基部が操作チェーン１１の他端に取付けられかつ第１連結片２１と同一形状に形成された第２連結片２２とからなり、第１及び第２連結片２１，２２の先端を互いに対向させ、第１又は第２連結片２１，２２のいずれか一方をコード部１２の軸線を中心に９０度回転させた状態で、第１及び第２連結片２１，２２を係合させて合体させたときに、第１及び第２連結片２１，２２の外形がボール部１３の外形と略同一形状になるように構成されたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の第２の観点は、第１の観点に基づく発明であって、更に図１〜図３に示すように、第１連結片２１が、第１連結本体２１ａの基部に形成されコード部１２の一端に遊嵌可能な第１通孔２１ｂと、第１連結本体２１ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃとを更に有し、第２連結片２２が、第２連結本体２２ａの基部に形成されコード部１２の他端に遊嵌可能な第２通孔２２ｂと、第２連結本体２２ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃとを更に有し、第１連結片２１に一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃが弾性変形して係止可能な一対の第１被係止部２１ｄ，２１ｄがそれぞれ形成され、第２連結片２２に一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃが弾性変形して係止可能な一対の第２被係止部２２ｄ，２２ｄがそれぞれ形成されたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の第３の観点は、第２の観点に基づく発明であって、更に図１及び図２に示すように、第１連結片２１の第１通孔２１ｂが遊嵌されたコード部１２の一端に、第１連結片２１がコード部１２の一端から離脱するのを阻止する第１抜止め部１２ａが形成され、第２連結片２２の第２通孔２２ｂが遊嵌されたコード部１２の他端に、第２連結片２２がコード部１２の他端から離脱するのを阻止する第２抜止め部１２ｂが形成されたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の第４の観点は、第３の観点に基づく発明であって、更に図１及び図２に示すように、操作チェーン１１のうち少なくともコード部１２が熱可塑性樹脂により形成され、第１抜止め部１２ａがコード部１２の一端を熱変形させてコード部１２より大径に形成された第１フランジ部であり、第２抜止め部１２ｂがコード部１２の他端を熱変形させてコード部１２より大径に形成された第２フランジ部であることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第５の観点は、第３の観点に基づく発明であって、更に第１抜止め部がコード部の一端に形成された第１結び目であり、第２抜止め部がコード部の他端に形成された第２結び目であることを特徴とする。
【００１６】
本発明の第６の観点は、第３の観点に基づく発明であって、更に第１抜止め部がコード部の一端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第１カシメ部であり、第２抜止め部がコード部の他端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第２カシメ部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の観点の操作チェーンの連結構造では、第１及び第２連結片を同一形状にそれぞれ形成し、かつこれらの連結片を合体してボール部と略同一外形になるように構成したので、第１及び第２連結片を単一の成形金型で作製できるとともに、金型による加工工数を低減でき、部品点数も低減できる。
【００１８】
本発明の第２の観点の操作チェーンの連結構造では、第１連結片の一対の第１被係止部に第２連結片の一対の第２係止部を弾性変形させて係止すれば、必然的に第２連結片の一対の第２被係止部に第１連結片の一対の第１係止部が弾性変形して係止するので、極めて簡単にボール部と略同一外形になるように第１及び第２連結片を合体させることができる。
【００１９】
本発明の第３の観点の操作チェーンの連結構造では、第１連結片の第１通孔が遊嵌されたコード部の一端に第１抜止め部を形成し、第２連結片の第２通孔が遊嵌されたコード部の他端に第２抜止め部を形成したので、この状態で第１被係止部に第２係止部を弾性変形させて係止し、第２被係止部に第１係止部を弾性変形させて係止すれば、第１及び第２連結片が係合して操作チェーンを無端のリング状にすることができる。また第１及び第２連結片を係合させて無端のリング状にした後であっても、次のような簡単な作業で比較的容易に操作チェーンの長さを短くすることができる。先ず第１及び第２連結片の係合を解除し、上記第１又は第２抜止め部のいずれか一方をコード部から切断して第１又は第２連結片を取外し、次いで操作チェーンの全長が所望の長さになるように、除去側のボール部を砕いて取除いた後にコード部を切断し、次に上記取外した第１又は第２連結片の第１又は第２通孔を除去側のコード部に遊嵌してこの除去側のコード部の先端に第１又は第２抜止め部を形成し、更に第１被係止部に第２係止部を弾性変形させて係止し、第２被係止部に第１係止部を弾性変形させて係止する。この結果、第１及び第２連結片が係合して操作チェーンを再び無端のリング状にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（ａ）は本発明実施形態の操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させる前の状態を示す図３のＡ−Ａ線断面図であり、（ｂ）は操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させた後の状態を示す図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図２】（ａ）は操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させる前の状態を示す図３のＢ−Ｂ線断面図であり、（ｂ）は操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させた後の状態を示す図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図３】その操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させる前の状態を示す要部斜視図である。
【図４】その操作チェーンの第１連結片と第２連結片とを係合させた後の状態であってコード部及びボール部を含む操作チェーンの要部斜視図である。
【図５】操作チェーンの製造工程において操作チェーンの端部に第１又は第２連結片を取付ける手順を示す要部断面図である。
【図６】無端のリング状にした操作チェーンの長さを短くするために操作チェーンを切断して短くし再び操作チェーンの端部に第１又は第２連結片を取付ける手順を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。図１〜図４に示すように、操作チェーン１１の連結構造は、紐状に形成された単一のコード部１２とこのコード部１２の長手方向に間隔をあけて固着された複数のボール部１３とを有する操作チェーン１１と、この操作チェーン１１の両端を連結して無端のリング状に形成する連結部材２０とを備える。上記コード部１２は、ポリエステル等の熱可塑性樹脂により形成され、ボール部１３は、ポリアセタール、アクリル等の熱可塑性樹脂により形成される。上記のようにコード部１２をポリエステル等の熱可塑性樹脂にて形成することにより、コード部１２の両端を容易に熱変形させることができる。またボール部１３は、コード部１２の長手方向に延びる略回転楕円体状に形成される。即ち、ボール部１３は、楕円の長軸を回転軸として得られる回転体状であって、上記長軸をコード部１２の軸線に一致させた形状に形成される。更に操作チェーン１１は、先ずコード部１２を成形し、次にこのコード部１２にボール部１３を成形して熱融着することにより形成される（図１及び図２）。このため操作チェーン１１のボール部１３のみを砕いて除去し、コード部１２のみを残すことができるようになっている。
【００２２】
一方、連結部材２０は、基部が操作チェーン１１の一端に取付けられた第１連結片２１と、基部が操作チェーン１１の他端に取付けられた第２連結片２２とからなる（図１〜図４）。第１連結片２１は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状の第１連結本体２１ａと、第１連結本体２１ａの基部に形成されコード部１２の一端に遊嵌可能な第１通孔２１ｂと、第１連結本体２１ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃとを有する（図１及び図２）。第２連結片２２は、外周面が円弧状に形成された略Ｕ字状に形成された第２連結本体２２ａと、第２連結本体２２ａの基部に形成されコード部１２の他端に遊嵌可能な第２通孔２２ｂと、第２連結本体２２ａの先端の双方にそれぞれ形成された弾性変形可能な一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃとを有する。第１連結片２１と第２連結片２２とは全く同一形状に形成される。このため第１連結片２１と第２連結片２２は、単一の成形金型により成形される。ここで、第１及び第２連結本体２１ａ，２２ａの外周面が円弧状に形成されるとは、第１及び第２通孔２１ｂ，２２ｂの孔心に対して直交する面で切った断面における第１及び第２連結本体２１ａ，２２ａの外周面が円弧状に形成されることをいう（図３及び図４）。
【００２３】
また第１連結片２１には、一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃが弾性変形して係止可能な一対の第１被係止部２１ｄ，２１ｄがそれぞれ形成され、第２連結片２２には、一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃが弾性変形して係止可能な一対の第２被係止部２２ｄ，２２ｄがそれぞれ形成される（図１〜図３）。上記第２係止部２２ｃは所定の幅を有するフック状に形成され、第１被係止部２１ｄは所定の幅を有し上記フック状の第２係止部２２ｃが係止する凹状に形成される（図１及び図２）。また第１係止部２１ｃは所定の幅を有するフック状に形成され、第２被係止部２２ｄは所定の幅を有し上記フック状の第１係止部２１ｃが係止する凹状に形成される。そして第２係止部２２ｃと第１係止部２１ｃは同一形状に形成され、第１被係止部２１ｄと第２被係止部２２ｄは同一形状に形成される。
【００２４】
一方、第１連結片２１の第１通孔２１ｂが遊嵌されたコード部１２の一端には第１抜止め部１２ａが形成され、この第１抜止め部１２ａは第１連結片２１がコード部１２の一端から離脱するのを阻止する機能を有する（図１及び図２）。また第２連結片２２の第２通孔２２ｂが遊嵌されたコード部１２の他端には第２抜止め部１２ｂが形成され、この第２抜止め部１２ｂは第２連結片２２がコード部１２の他端から離脱するのを阻止する機能を有する。この実施の形態では、コード部１２が上述したように熱可塑性樹脂により形成されるため、第１抜止め部１２ａは、コード部１２の一端を熱変形させてコード部１２より大径に形成された第１フランジ部であり、第２抜止め部１２ｂは、コード部１２の他端を熱変形させてコード部１２より大径に形成された第２フランジ部である。
【００２５】
このように構成された操作チェーン１１の連結構造では、第１及び第２連結片２１，２２を同一形状にそれぞれ形成し、かつこれらの連結片２１，２２を合体してボール部１３と略同一外形になるように構成したので、第１及び第２連結片２１，２２を単一の成形金型で作製できるとともに、金型による加工工数を低減でき、部品点数も低減できる。また第１連結片２１の一対の第１被係止部２１ｄ，２１ｄに第２連結片２２の一対の第２係止部２２ｃ，２２ｃを弾性変形させて係止すれば、必然的に第２連結片２２の一対の第２被係止部２２ｄ，２２ｄに第１連結片２１の一対の第１係止部２１ｃ，２１ｃが弾性変形して係止するので、極めて簡単にボール部１３と略同一外形になるように第１及び第２連結片２１，２２を合体させることができる。
【００２６】
次に操作チェーン１１の製造工程における連結方法を図５に基づいて説明する。先ず所定の長さで作製された操作チェーン１１を用意する。次いでコード部１２の一端のボール部１３を砕いて取除き、この取除いたボール部１３の略中央となる位置でコード部１２を切断する（図５（ａ））。次に操作チェーン１１のコード部１２の一端に第１連結片２１の第１通孔２１ｂを遊嵌する（図５（ｂ））。更に第１通孔２１ｂから突出したコード部１２の一端を熱変形させてコード部１２の直径を大径の第１フランジ部１２ａ（第１抜止め部）を形成する（図５（ｃ））。これにより第１連結片２１がコード部１２から抜けなくなる（図５（ｄ））。このとき、第１連結片２１とこの第１連結片２１に隣接するボール部１３との間隔が、他の隣接するボール部１３同士の間隔と略同一になる。上記と同様に、コード部１２の他端のボール部１３を砕いて取除き、この取除いたボール部１３の略中央となる位置でコード部１２を切断した後に（図５（ａ））、操作チェーン１１のコード部１２の他端に第２連結片２２の第２通孔２２ｂを遊嵌し（図５（ｂ））、更に第２通孔２２ｂから突出したコード部１２の他端を熱変形させてコード部１２の直径を大径の第２フランジ部１２ｂ（第２抜止め部）を形成する（図５（ｃ））。これにより第２連結片２２がコード部１２から抜けなくなる（図５（ｄ））。このとき、第２連結片２２とこの第２連結片２２に隣接するボール部１３との間隔が、他の隣接するボール部１３同士の間隔と略同一になる。そして、第１及び第２連結片２１，２２の先端を互いに対向させ、第１又は第２連結片２１，２２のいずれか一方をコード部１２の軸線を中心に９０度回転させた状態で、第１被係止部２１ｄに第２係止部２２ｃを弾性変形させて係止し、第２被係止部２２ｄに第１係止部２１ｃを弾性変形させて係止することにより、第１及び第２連結片２１，２２を係合して合体させる（図１〜図４）。この結果、操作チェーン１１を無端のリング状にすることができるとともに、第１及び第２連結片２１，２２の外形がボール部１３の外形と略同一形状になる。
【００２７】
次に無端のリング状にした操作チェーン１１の全長を短くする手順を図６に基づいて説明する。先ず第１及び第２連結片２１，２２の係合を解除し、上記第１又は第２抜止め部１２ａ，１２ｂのいずれか一方をコード部１２から切断して第１又は第２連結片２１，２２を取外す。この実施の形態では、コード部１２の一端から第１連結片２１を取外す例を示す。次いで操作チェーン１１の全長が所望の長さになるように、コード部の一端側のボール部を砕いて取除いた後にコード部を切断する。具体的には、操作チェーン１１の全長が所望の長さとなる位置に存在するボール部１３を砕いて取除き（図６（ａ）及び（ｂ））、この取除いたボール部１３の略中央となる位置でコード部１２を切断する（図６（ｃ））。次に上記取外した第１連結片２１の第１通孔２１ｂをコード部１２の一端に遊嵌する（図６（ｄ））。更に第１通孔２１ｂから突出したコード部１２の一端を熱変形させてコード部１２の直径を大径の第１フランジ部１２ａ（第１抜止め部）を形成する（図６（ｅ））。これにより第１連結片２１がコード部１２から抜けなくなる（図６（ｆ））。このとき、第１連結片２１とこの第１連結片２１に隣接するボール部１３との間隔が、他の隣接するボール部１３同士の間隔と略同一になる。そして、第１及び第２連結片２１，２２の先端を互いに対向させ、第１又は第２連結片２１，２２のいずれか一方をコード部１２の軸線を中心に９０度回転させた状態で、第１被係止部２１ｄに第２係止部２２ｃを弾性変形させて係止し、第２被係止部２２ｄに第１係止部２１ｃを弾性変形させて係止することにより、第１及び第２連結片２１，２２を係合して合体させる（図１〜図４）。この結果、第１及び第２連結片２１，２２が係合して操作チェーン１１を再び無端のリング状にすることができる。このように、第１及び第２連結片２１，２２を係合させて無端のリング状にした後であっても、簡単な作業で比較的容易に操作チェーン１１の長さを短くすることができる。
【００２８】
なお、上記実施の形態では、ボール部を略回転楕円体状に形成し、第１及び第２連結片を合体したものもボール部と同一外形になるように構成したが、ボール部を略球状に形成し、第１及び第２連結片を合体したものもボール部と同一外形になるように構成してもよい。また、上記実施の形態では、第１抜止め部として、コード部の一端を熱変形させコード部より大径に形成された第１フランジ部を挙げ、第２抜止め部として、コード部の他端を熱変形させコード部より大径に形成された第２フランジ部を挙げたが、第１抜止め部がコード部の一端に形成された第１結び目であり、第２抜止め部がコード部の他端に形成された第２結び目であってもよく、或いは第１抜止め部がコード部の一端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第１カシメ部であり、第２抜止め部がコード部の他端に金属板又は金属リングをかしめることにより形成された第２カシメ部であってもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１１  操作チェーン
１２  コード部
１２ａ  第１フランジ部（第１抜止め部）
１２ｂ  第２フランジ部（第２抜止め部）
２０  連結部材
２１  第１連結片
２１ａ  第１連結本体
２１ｂ  第１通孔
２１ｃ  第１係止部
２１ｄ  第１被係止部
２２  第２連結片
２２ａ  第２連結本体
２２ｂ  第２通孔
２２ｃ  第２係止部
２２ｄ  第２被係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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