(57)【要約】【課題】早炊き米の炊飯に適した炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器１は、開口部２０を有する炊飯器本体２と、炊飯器本体２の開口部２０を閉じる蓋体３と、炊飯器本体２の内部を加熱する加熱部２２とを備え、更に、早炊き米を貯留可能な貯留部３２０を有し、貯留している早炊き米を前記炊飯器本体２へ投入可能な投入機構３２と、炊飯器本体２に収容される水の状態を検出する検出部２３とを備えている。そして、炊飯器１は、炊飯器本体２の開口部２０を前記蓋体３にて閉じた状態で、水を収容した炊飯器本体２内を前記加熱部２２により加熱する加熱工程で、炊飯器本体２に収容している水が略沸騰状態であることを検出部２３が検出した場合に、投入機構３２は、貯留部３２０に貯留されている早炊き米を炊飯器本体２へ投入する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する炊飯容器と、前記炊飯容器の開口部を閉じる蓋体と、前記炊飯容器を加熱する加熱部とを備える、早炊き米の炊飯が可能な炊飯器であって、
米を貯留可能な貯留部を有し、貯留している米を前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器へ投入可能な投入機構と、
前記炊飯容器に収容される水の状態を検出する検出部と
を備え、
前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器内の水を前記加熱部により加熱する加熱工程で、
前記検出部により前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを検出した後に、前記投入機構により前記貯留部に貯留されている米を前記炊飯容器へ投入する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
開口部を有する炊飯容器と、前記炊飯容器の開口部を閉じる蓋体と、前記炊飯容器の内部を加熱する加熱部とを備える、早炊き米の炊飯が可能な炊飯器であって、
米を貯留可能な貯留部を有し、貯留している米を前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器へ投入可能な投入機構と、
前記炊飯容器に収容される水の状態を検出する検出部と
を備え、
前記炊飯容器内に収容した水を前記加熱部により加熱する第１加熱工程と、
前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを前記検出部が検出した場合に、前記投入機構が前記貯留部に貯留されている米を前記炊飯容器へ投入する投入工程と、
前記炊飯容器内の略沸騰状態の水及び投入により水に浸漬した米を前記加熱部により加熱して炊き上げる第２加熱工程と
を実行するようにしてあり、
前記第１加熱工程、投入工程及び第２加熱工程を通して前記炊飯容器の開口部は前記蓋体にて閉じられている
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の炊飯器であって、
前記貯留部は、前記蓋体に取り付けられている
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の炊飯器であって、
前記加熱部による加熱にて発生した蒸気により、前記貯留部内の米が加温されるように構成されている
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の炊飯器であって、
前記検出部は、検出した水の状態に基づく信号を出力するようにしてあり、
前記検出部から出力される信号に基づいて、前記投入機構を制御する制御部を備え、
前記検出部は、前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを検出した場合に、略沸騰状態であることを示す沸騰信号を制御部へ出力し、
制御部は、沸騰信号に基づいて、貯留している米を前記炊飯容器へ投入させる投入指示信号を前記投入機構へ出力し、
前記投入機構は、投入指示信号に基づいて、貯留している米を前記炊飯容器へ投入する
ことを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、早炊き米の炊飯が可能な炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
白米、玄米等の米に対し、例えば、１００℃以下の飽和蒸気で前処理加工した加工米、特許文献１に開示されている方法により製造された米等の様々な早炊き米が開発されている。
【０００３】
このような早炊き米は、前処理加工により水分吸収性能が高められているため、前処理加工をしていない普通米の炊飯時のように、水とこれに浸漬した米とを常温から加熱して米の吸水に適した温度（例えば、６０℃）に維持する予熱吸水工程が不要であり、炊飯時間が短いという調理工程に関する特徴がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１１０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば家庭用として市販されているガス炊飯器、電気炊飯器等の炊飯器は、普通米を炊飯することを前提として設計されている。したがって、これらの炊飯器は、早炊き米には不要な予熱吸水工程を実行するため、米の浸漬時間及び加熱時間が長くなって、米粒の煮崩れや吸水過多によるご飯のべた付き等を招くこととなり、早炊き米の炊飯には適していないという問題がある。
【０００６】
本発明は斯かる理由に鑑みてなされたものであり、早炊き米に適した炊飯を実行する炊飯器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る炊飯器は、開口部を有する炊飯容器と、前記炊飯容器の開口部を閉じる蓋体と、前記炊飯容器を加熱する加熱部とを備える、早炊き米の炊飯が可能な炊飯器であって、米を貯留可能な貯留部を有し、貯留している米を前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器へ投入可能な投入機構と、前記炊飯容器に収容される水の状態を検出する検出部とを備え、前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器内の水を前記加熱部により加熱する加熱工程で、前記検出部により前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを検出した後に、前記投入機構により前記貯留部に貯留されている米を前記炊飯容器へ投入することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る炊飯器は、開口部を有する炊飯容器と、前記炊飯容器の開口部を閉じる蓋体と、前記炊飯容器の内部を加熱する加熱部とを備える、早炊き米の炊飯が可能な炊飯器であって、米を貯留可能な貯留部を有し、貯留している米を前記蓋体を閉じた状態で前記炊飯容器へ投入可能な投入機構と、前記炊飯容器に収容される水の状態を検出する検出部とを備え、前記炊飯容器内に収容した水を前記加熱部により加熱する第１加熱工程と、前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを前記検出部が検出した場合に、前記投入機構が前記貯留部に貯留されている米を前記炊飯容器へ投入する投入工程と、前記炊飯容器内の略沸騰状態の水及び投入により水に浸漬した米を前記加熱部により加熱して炊き上げる第２加熱工程とを実行するようにしてあり、前記第１加熱工程、投入工程及び第２加熱工程を通して前記炊飯容器の開口部は前記蓋体にて閉じられていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る炊飯器は、前記貯留部は、前記蓋体に取り付けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る炊飯器は、前記加熱部による加熱にて発生した蒸気により、前記貯留部内の米が加温されるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る炊飯器は、前記検出部は、検出した水の状態に基づく信号を出力するようにしてあり、前記検出部から出力される信号に基づいて、前記投入機構を制御する制御部を備え、前記検出部は、前記炊飯容器に収容している水が略沸騰状態であることを検出した場合に、略沸騰状態であることを示す沸騰信号を制御部へ出力し、制御部は、沸騰信号に基づいて、貯留している米を前記炊飯容器へ投入させる投入指示信号を前記投入機構へ出力し、前記投入機構は、投入指示信号に基づいて、貯留している米を前記炊飯容器へ投入することを特徴とする。
【００１２】
したがって、本発明では、短時間で早炊き米に適した炊飯を実行することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る炊飯器は、炊飯容器に収容している水が略沸騰状態になった段階で早炊き米を投入することにより、早炊き米に適した炊飯を実現する等、優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に係る炊飯器の外観を示す概略三面図である。
【図３】本発明に係る炊飯器の外観を示す正面図である。
【図４】本発明に係る炊飯器の概略断面図である。
【図５】本発明に係る炊飯器の概略断面図である。
【図６】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図７】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図８】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図９】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図１０】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図１１】本発明に係る炊飯器において、蓋体が備える投入機構を示す概略斜視図である。
【図１２】本発明に係る炊飯器の制御構成の一例を概略的に示すブロック図である。
【図１３Ａ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｂ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｃ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｄ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｅ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｆ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１３Ｇ】本発明に係る炊飯器による炊飯方法を模式的に示す説明図である。
【図１４】本発明に係る炊飯器が備える投入機構の貯留部を示す概略断面図である。
【図１５】本発明に係る炊飯器が備える投入機構の貯留部を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具現化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明に係る炊飯器の外観を示す概略斜視図である。図２は、本発明に係る炊飯器の外観を示す概略三面図である。なお、図２（ａ）は、平面図であり、図２（ｂ）は、正面図であり、図２（ｃ）は、側面図である。図３は、本発明に係る炊飯器の外観を示す正面図である。なお、図３は、後述する蓋体を開いた状態を示している。図４及び図５は、本発明に係る炊飯器の概略断面図である。なお、図４及び図５は、図２（ｂ）におけるＡ−Ａ方向の断面を示しており、図４は、後述する貯留部が早炊き米を貯留可能に閉じている状態を示し、図５は、貯留部が開いた状態を示している。
【００１７】
図１等に示す本発明に係る炊飯器１は、直方体状の外観をなしており、それぞれ直方体状の下半体となる炊飯器本体２及び上半体となる蓋体３を備えている。炊飯器本体２は、上部が開口部２０となっており、内側に内鍋（炊飯容器）２１が着脱自在に収容されている。蓋体３は、炊飯器本体２の開口部２０を閉じると同時に、内鍋２１の開口をも閉じる。蓋体３の上面には早炊き米を投入する円形状の投入口３０が開設されており、投入口３０は、通常、投入口蓋３１により閉じられている。閉じた状態の投入口蓋３１は、蓋体３の上面に円板状に突設した形状をなしている。
【００１８】
炊飯器１の正面下部には、ユーザの操作を受け付ける操作用の押しボタン等の入力部１３、及び様々な情報を表示する表示パネル等の表示部１４を有するユーザインターフェースパネルが配設されている。また、配設されたユーザインターフェースパネルの裏面には、炊飯器１全体を制御する制御部１５が配設されている。
【００１９】
炊飯器１の右側面上部には、後述する貯留部３２０の開閉に連動する操作レバー１６が配設されている。
【００２０】
炊飯器１の後部には、炊飯器本体２に蓋体３を揺動自在に軸支する蝶番部材１０が設けられている。また、炊飯器１の前部には、蓋体３を炊飯器本体２に係止する係止部材１１と、係止部材１１による係止を解除する解除押釦１２とが蓋体３側に設けられている。そして、ユーザは、蝶番部材１０を揺動軸として開閉する蓋体３により、炊飯器本体２の開口部２０を塞ぎ、蓋体３を上方から押下することにより、蓋体３に設けられた係止部材１１が炊飯器本体２に係合し、蓋体３が炊飯器本体２の開口部２０及び内鍋２１の開口を閉じた状態で保持する。また、ユーザは、蓋体３の上面から突出している解除押釦１２を押下することにより、係止部材１１による係止が解除され、蝶番部材１０を揺動軸として蓋体３を略上方に持ち上げることが可能となり、炊飯器本体２の開口部２０を開けることができる。
【００２１】
炊飯器１の下面には、ゴム等の弾性材料を用いて形成された４個の脚部が設けられている。
【００２２】
炊飯器１の内部構成について更に詳述する。炊飯器本体２は、前述の内鍋２１と、内鍋２１の下方に配設された加熱部２２とを備えており、加熱部２２により、炊飯器本体２の内部に収容された内鍋２１を加熱することができる。また、内鍋２１及び加熱部２２を収容する炊飯器本体２は断熱性の高い部材を用いて形成されている。
【００２３】
内鍋２１には、水等の収容物を収容することが可能であり、内鍋２１の外底面中央には、炊飯器本体２の内底面中央に配置した検出部２３（図１２参照）が接触する。検出部２３は、例えば、温度センサであり、内鍋２１内に収容している水等の収容物の状態（温度）を検出する。
【００２４】
蓋体３には、早炊き米を炊飯器本体２へ投入可能な投入機構３２が設けられており、投入機構３２は、早炊き米を貯留可能な貯留部３２０を有している。貯留部３２０は、蓋体３の内側に、投入口３０の下方で、炊飯器本体２の開口部２０の上方に位置するように配設されている。貯留部３２０は、図４に例示するように、中空の半球状をなしており、半球体の外面側が、下方、即ち、炊飯器本体２の開口部２０に対向し、半球体の内面側、即ち、開口側が、上方、即ち、投入口３０に対向するように配設される。したがって、蓋体３に開設された投入口３０から投入された早炊き米は、貯留部３２０の内側に貯留されることになる。
【００２５】
また、中空の半球状をなす貯留部３２０は、図５に例示するように、開口側の周縁部を含む面に直交し、かつ周縁部に係る円の中心を通る分割面で分割して開くことが可能である。即ち、中空の半球状をなす貯留部３２０は、それぞれ中空の四分球状をなす略合同な形状の貯留半体３２０ａに、２分割して開くことが可能である。各貯留半体３２０ａは、開口側の分割面の近傍に、蓋体３内で支持するための支持部材３２０ｂが設けられている。支持部材３２０ｂは、長方形の板状をなし、長手方向の一端が貯留半体３２０ａに固定され、他端近傍が貯留半体３２０ａを揺動自在に支持している。即ち、貯留部３２０は、支持部材３２０ｂに支持された状態で揺動することにより、貯留半体３２０ａに２分割され、下側が開くことになる。早炊き米が貯留部３２０に貯留されている場合、貯留部３２０の下側が開くことにより、貯留されている早炊き米が炊飯器本体２内の内鍋２１に投入される。
【００２６】
図４及び図５、並びに図６乃至図１１を用いて貯留部３２０を有する投入機構３２の構成について説明する。図６乃至図１１は、本発明に係る炊飯器１において、蓋体３が備える投入機構３２を示す概略斜視図である。なお、図６乃至図８は、貯留部３２０が閉じている状態を示し、図９乃至図１１は、貯留部３２０が開いている状態を示している。図６及び図７は、右上側からの視点での斜視図であり、図７では、後述するロック板３２３を外した状態で示している。また、図８は、左上側からの視点での斜視図である。図９及び図１０は、右上側からの視点での斜視図であり、図１０では、ロック板３２３を外した状態で示している。また、図１１は、左上側からの視点での斜視図である。また、図６乃至図１１では、構造の理解を容易にするため、一方の貯留半体３２０ａを外した状態で示している。
【００２７】
投入機構３２は、貯留部３２０と、貯留部３２０を開閉させる開閉機構とを備えている。開閉機構は、開閉の駆動力となる駆動部３２１と、駆動部３２１による駆動対象となる部材を蓋体３に配設する支持フレーム３２２と、支持フレーム３２２上に配設され、駆動部３２１により駆動される駆動対象であるロック板３２３及び動作板３２４とを備えている。
【００２８】
支持フレーム３２２は、蓋体３内に固定するための固定部と、貯留部３２０の右側に立設された板状体とを備えている。板状体の右面側（図６等における右手前側）には、ロック板３２３が配設されており、その反対に位置する左面側には動作板３２４が配設されている。
【００２９】
図６及び図９において手前側に描かれたロック板３２３は、横長の長方形状をなし、前方側（図６等における左下側）上端に駆動部３２１が連結されている。また、ロック板３２３の上部及び下部には、横方向に直線状に延びるロック板ガイド溝３２３ａがそれぞれ形成されている。なお、上側のロック板ガイド溝３２３ａは、下側のロック板ガイド溝３２３ａに比べて長くなっている。さらに、中央部には、倒立Ｌ字状のロック溝３２３ｂが形成されている。ロック溝３２３ｂは、短い横溝と、横溝の駆動部３２１側の端部から下方へ延びる長い縦溝とにより構成されている。
【００３０】
上下のロック板ガイド溝３２３ａには、それぞれ支持フレーム３２２に突設されている支持フレームガイドピン３２２ａが嵌挿している。上側の長いロック板ガイド溝３２３ａには、２本の支持フレームガイドピン３２２ａが嵌挿しており、下側の短いロック板ガイド溝３２３ａには、１本の支持フレームガイドピン３２２ａが嵌挿している。横方向に延びるロック板ガイド溝３２３ａに支持フレームガイドピン３２２ａが嵌挿していることにより、ロック板３２３は、前後に摺動可能に支持される。また、ロック溝３２３ｂには、動作板３２４に突設されているロックピン３２４ｂが嵌挿している。
【００３１】
支持フレーム３２２には、縦方向に直線状に延びる支持フレームガイド溝３２２ｂが平行に２本形成されており、２本の支持フレームガイド溝３２２ｂの間に、縦方向に直線状に延びる支持フレームロックガイド溝３２２ｃが、支持フレームガイド溝３２２ｂと平行に１本形成されている。
【００３２】
２本の支持フレームガイド溝３２２ｂには、それぞれ動作板３２４に突設された動作板ガイドピン３２４ａが挿嵌している。なお、動作板ガイドピン３２４ａは、一の支持フレームガイド溝３２２ｂの上下に２本、合計で４本挿嵌している。また、支持フレームロックガイド溝３２２ｃには、動作板３２４に突設されているロックピン３２４ｂが嵌挿している。ロックピン３２４ｂは、支持フレームロックガイド溝３２２ｃ、さらに、前述のロック板３２３のロック溝３２３ｂに挿嵌し、その先端は、外面の操作レバー１６に連結されている。
【００３３】
さらに、支持フレーム３２２の上端中央部は、上面が窪んだ凹部となっており、貯留部３２０の貯留半体３２０ａの揺動軸となる軸ピン３２０ｃを回転自在に載置する軸溝３２２ｄが刻設されている。軸溝３２２ｄは、支持フレーム３２２の中央部の上面に、支持フレーム３２２の幅方向に向けて刻設されており、軸溝３２２ｄには、軸ピン３２０ｃが載置される。
【００３４】
図８及び図１１に示すように、動作板３２４は、支持フレーム３２２における貯留部３２０側に配設されている。動作板３２４には、前述のように、動作板ガイドピン３２４ａ及びロックピン３２４ｂが突設されており、動作板ガイドピン３２４ａ及びロックピン３２４ｂが支持フレーム３２２において上下方向に形成されている支持フレームガイド溝３２２ｂ及び支持フレームロックガイド溝３２２ｃに挿嵌している。これにより、動作板３２４は、支持フレーム３２２に、上下方向に摺動自在に支持される。
【００３５】
さらに、動作板３２４には、下部の中央部近傍から上部の縁部へ掛けて斜めに直線状に延びる一対の動作板ガイド溝３２４ｃが形成されている。動作板ガイド溝３２４ｃは、斜めに延びる一対の動作板ガイド溝３２４ｃが、線対称になるように形成されている。なお、線対称に係る対称軸は、動作板３２４の中央部に縦方向に位置している。
【００３６】
一対の動作板ガイド溝３２４ｃには、貯留部３２０の支持部材３２０ｂに突設された貯留部ガイドピン３２０ｄが挿嵌している。
【００３７】
また、動作板３２４の下方には、圧縮スプリング等の付勢部材（図示せず）が設けられており、付勢部材により、動作板３２４は、下方へ付勢されている。
【００３８】
貯留部３２０は、一対の貯留半体３２０ａと、貯留半体３２０ａを支持する支持部材３２０ｂとを備えている。貯留部３２０の一対の支持部材３２０ｂは、略長方形状の板状をなし、貯留部３２０が閉じた状態において縦長になるように配置されている。支持部材３２０ｂの上部には、前述の軸ピン３２０ｃが突設されており、下部には、前述の動作板ガイド溝３２４ｃに挿嵌する貯留部ガイドピン３２０ｄが突設されている。また、貯留半体３２０ａは、支持部材３２０ｂの下部に固着している。
【００３９】
駆動部３２１は、駆動力として、例えば、ソレノイド固定フレーム３２１ａに収容されるソレノイドを用いて構成されており、ソレノイドにより揺動動作を行うアーム３２１ｂと、アーム３２１ｂに対して付勢するスプリング３２１ｃとを備えている。アーム３２１ｂは、一端がソレノイド固定フレーム３２１ａを介してソレノイドに連結されており、他端がロック板３２３に連結されている。そして、ソレノイドに通電されると、アーム３２１ｂは、図６等の図面に向かって右回転方向に揺動し、ロック板３２３を後方へ押圧する。また、ソレノイドへの通電が停止されると、アーム３２１ｂは、スプリング３２１ｃにより左回転方向へ揺動し、ロック板３２３を前方へ引き戻す。
【００４０】
引き続き、図４乃至図１１を用いて投入機構３２の動作について説明する。図４及び図６乃至図８に示すように、ソレノイドへの通電が行われていない状態では、貯留部３２０は閉じた状態となっている。このとき、ロック板３２３は、前方へ引かれているため、ロックピン３２４ｂは、ロック溝３２３ｂ内の上側の後方、即ち、短い横溝の端部側に位置している。このため、ロックピン３２４ｂは上下移動が規制された係止状態となるので、動作板３２４が上方位置に保持された状態となる。動作板３２４が上方位置に保持されていると、貯留部３２０の一対の貯留部ガイドピン３２０ｄは、それぞれ動作板ガイド溝３２４ｃの下方中央寄りに位置するため、貯留部３２０は閉じた状態となる。
【００４１】
図５及び図９乃至図１１に示すように、ソレノイドへの通電が行われると、駆動部３２１は、アーム３２１ｂを揺動させ、ロック板３２３を後方へ押圧する。ロック板３２３が後方へ押圧されることにより、ロックピン３２４ｂは、相対的にロック溝３２３ｂ内で短い横溝の前方側へ移動する。ロックピン３２４ｂがロック溝３２３ｂ内の前方側へ移動すると、ロックピン３２４ｂは上下方向に摺動可能な状態となる。このため、付勢部材により下方へ付勢されている動作板３２４は、ロックピン３２４ｂと共に下方へ移動する。また、ロックピン３２４ｂが下方へ移動することにより、ロックピン３２４ｂに連結された操作レバー１６も下方へ移動する。
【００４２】
動作板３２４が下方へ移動することにより、貯留部３２０の支持部材３２０ｂに突設された貯留部ガイドピン３２０ｄが、動作板ガイド溝３２４ｃに沿って、相対的に移動することになる。動作板ガイド溝３２４ｃは斜めに形成されているため、動作板３２４が下方へ移動すると、貯留部ガイドピン３２０ｄは、動作板ガイド溝３２４ｃに沿って動作板３２４の縁部側へ移動する。これにより、貯留半体３２０ａが揺動し、貯留部３２０が開くことになる。
【００４３】
なお、通電が停止された場合でも、動作板３２４は、下方へ付勢されているため、自動的に上昇することはない。したがって、ユーザは、貯留部３２０を閉じる必要がある場合、操作レバー１６を上げる操作を行うことになる。通電されていない状態で、ユーザが操作レバー１６を上げることにより、動作板３２４が上昇し、貯留部３２０が閉じられる。また、動作板３２４の上昇により、ロックピン３２４ｂがロック溝３２３ｂの上方へ移動する。通電されていない場合、アーム３２１ｂは、前方へ引かれているため、ロック板３２３は、前方へ移動し、ロックピン３２４ｂの上下移動が規制された係止状態となる。
【００４４】
次に、本発明に係る炊飯器１の制御構成について説明する。図１２は、本発明に係る炊飯器１の制御構成の一例を概略的に示すブロック図である。炊飯器１は、ＣＰＵ等の制御回路、メモリを用いた記録回路及びタイマ等の計時回路を備える制御部１５を備えており、制御部１５には、入力部１３、表示部１４、検出部２３、加熱部２２、駆動部３２１等の各種機構が接続されている。制御部１５は、入力部１３及び検出部２３からの情報の入力を受け付け、受け付けた情報に基づいて、加熱部２２及び駆動部３２１の制御等の各種制御を行い、また、各種情報を表示部１４に表示する。
【００４５】
次に、本発明に係る炊飯器１を用いた早炊き米の炊飯方法について説明する。図１３Ａ、図１３Ｂ、図１３Ｃ、図１３Ｄ、図１３Ｅ、図１３Ｆ及び図１３Ｇは、本発明に係る炊飯器１による炊飯方法を模式的に示す説明図である。なお、図１３Ａ乃至図１３Ｆは、概略断面図として示しており、図１３Ｇは、概略外観図として示している。炊飯器１は、制御部１５の制御に基づいて、各種工程における制御を実行し、早炊き米を炊飯する。炊飯に係る各種工程について、図１３Ａ乃至図１３Ｇを用いて説明する。
【００４６】
図１３Ａは、初期状態を示している。炊飯器１の蓋体３は閉じられており、蓋体３の上面に開設された投入口３０も投入口蓋３１により閉じられている。また、蓋体３が備える投入機構３２の貯留部３２０も半球状に閉じられている。さらに、炊飯器１内部には、早炊き米及び水は未投入の状態である。
【００４７】
図１３Ｂは、蓋体３を開いた状態を示している。ユーザは、図１３Ｂに示すように蓋体３を開き、炊飯器本体２内の内鍋２１に適量の水を投入する。図１３Ｃは、蓋体３を閉じた状態を示している。投入した水が内鍋２１内に収容された状態で、ユーザは、蓋体３を閉じ、蓋体３の上面の投入口蓋３１を開き、投入口３０から適量の早炊き米（ＳＳＲ）を投入する。投入された早炊き米は投入機構３２の貯留部３２０に貯留される。
【００４８】
図１３Ｄは、蓋体３の投入口蓋３１を閉じた状態を示している。ユーザは、水及び早炊き米を投入後、蓋体３にて閉じた状態で、入力部１３に対する操作を行い、操作を受け付けた炊飯器１は炊飯を開始する。炊飯を開始した炊飯器１は、制御部１５の制御により、炊飯器本体２の開口部２０、即ち、内鍋２１の開口を蓋体３にて閉じた状態で、水を収容した内鍋２１内を加熱部２２により加熱する第１加熱工程を実施する。加熱部２２により、内鍋２１内の水は加熱される。なお、内鍋２１の上方は開口しており、早炊き米を貯留している閉じられた状態の貯留部３２０は、上方が開放されているため、炊飯器本体２内で加熱された加熱空気及び加熱された水が蒸発した加熱蒸気が内鍋２１の開口から蓋体３内へと流入し、貯留部３２０の上方から貯留部３２０内に入り込む。これにより、貯留部３２０に貯留されている早炊き米も加熱されることになる。
【００４９】
また、第１加熱工程において、検出部２３は、内鍋２１内に収容されている水が略沸騰状態であるか否かの検出を行う。検出部２３による検出は、例えば、水の温度の検出により行う。例えば、水温が９８℃等の所定温度を超えた場合に、略沸騰状態であると判別する。検出部２３は、水温が所定温度を超えたと判定した場合、収容している水が略沸騰状態であることを示す沸騰信号を制御部１５へ出力する。なお、気圧、不純物等の外乱要因による沸点の変動、その他検出誤差等の要因が考えられるため、必ずしも所定温度を１００℃とする必要は無い。
【００５０】
図１３Ｅは、貯留部３２０が開き、貯留されている早炊き米が投入される状態を示している。内鍋２１に収容している水が略沸騰状態であることを検出部２３が検出した場合、炊飯器１は、制御部１５の制御により、内鍋２１の開口を蓋体３にて閉じた状態で、貯留部３２０に貯留されている早炊き米を投入機構３２が炊飯器本体２の内鍋２１内へ投入する投入工程を実行する。具体的には、制御部１５は、検出部２３から出力される沸騰信号の入力を受け付け、受け付けた沸騰信号に基づいて、早炊き米の投入時期に到達したと判断し、貯留している早炊き米を内鍋２１内へ投入させる投入指示信号を投入機構３２へ出力する。投入機構３２は、投入指示信号の入力を受け付け、ソレノイドに通電し、貯留している早炊き米を内鍋２１へ投入する。なお、投入される早炊き米は、ある程度加熱されており、また、炊飯器本体２は蓋体３にて閉じられている。このため、早炊き米の投入工程において、内鍋２１内の水が、極端に温度低下することはない。また、貯留部３２０は、図示のごとく、内鍋２１の開口に対して大きく開放し、米を落下させるため、米は、内鍋２１の中央に集中せず略均等に分散して水に浸漬し、後段の第２加熱工程による加熱炊飯が好ましい状態で行われる。
【００５１】
図１３Ｆは、早炊き米を投入後に加熱している状態を示している。炊飯器１は、制御部１５の制御により、炊飯器本体２の開口部２０を蓋体３にて閉じた状態で、早炊き米及び略沸騰状態の水を収容した炊飯器本体２内を加熱部２２により加熱して沸騰状態を維持する第２加熱工程を実施する。制御部１５は、第２加熱工程による加熱により内鍋２１内の水が米に吸収される等して、内鍋２１の温度が急激に上昇すると、これに伴う検出部２３からの出力信号を受けて、炊飯が完了、即ち、早炊き米（ＳＳＲ）が炊きあがり、飯（ＢＲ）が生産されたと判断する。
【００５２】
このように、本発明に係る炊飯器１は、第１加熱工程、投入工程及び第２加熱工程において、炊飯器本体２の開口部２０を蓋体３にて閉じた状態を維持する。即ち、炊飯器１は、炊飯器本体２の開口部２０を蓋体３により閉じて行う加熱工程の間に、蓋体３を閉じた状態を維持しながら早炊き米の投入を実施する。
【００５３】
図１３Ｇは、炊飯が完了し、炊きあがった早炊き米を取り出す状況を示している。ユーザは、第２加熱工程で炊飯完了後、蓋体３を開け、炊飯器本体２内から炊きあがった早炊き米を取り出す。このようにして本発明に係る炊飯器１による炊飯が行われる。
【００５４】
一般的な白米を炊飯器１にて炊飯する場合、４０分程度の時間が必要となる。これに対し、本発明に係る炊飯器１を用いて早炊き米を炊飯する場合、１４分程度の時間で炊きあげることが可能である。しかも、早炊き米は、米研ぎが不要であるため、炊飯に係る全体的な時間を大幅に短縮することが可能である。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態は、第１の実施形態において、投入機構３２の構成を異なるものとした形態である。なお、以降の説明において、第１の実施形態と同様の構成については、第１の実施形態と同様の符号を付し、第１の実施形態を参照するものとし、その詳細な説明を省略する。
【００５６】
図１４及び図１５は、本発明に係る炊飯器１が備える投入機構３２の貯留部３２０を示す概略断面図である。なお、図１４は、右側方向からの側断面を示しており、図１５は、図１４におけるＢ−Ｂ方向の断面を示している。第２の実施形態における炊飯器１の投入機構３２は、倒立円錐台状をなすホッパー型の貯留部３２０を備えている。貯留部３２０の底面は円形状をなしており、頂角が約６０度となる略扇形の開口部３２５が、底面の周方向に沿って約６０度の間隔を開けて３箇所に設けられている。貯留部３２０は、底面の開口部３２５を開閉することが可能な開閉シャッター３２６を備えている。開閉シャッター３２６は、円板状をなし、貯留部３２０の開口部３２５と略合同形状をなす窓部を３箇所有し、円の中心には回転軸３２７が設けられている。回転軸３２７は、貯留部３２０の上方に設けられた駆動部３２１に結合されており、駆動部３２１が回転軸３２７を回転させることにより、開閉シャッター３２６が回転し、貯留部３２０の開口部３２５が開閉される。
【００５７】
貯留部３２０の開口部３２５の開閉は、蓋体３を閉じた状態で実行可能であるため、貯留部３２０に早炊き米を貯留しておくことにより、蓋体３を開くこと無く、早炊き米を投入することが可能である。即ち、第２の実施形態に係る炊飯器１においても、炊飯器１は、炊飯器本体２の開口部２０を蓋体３により閉じて行う加熱工程の間に、蓋体３を閉じた状態を維持しながら早炊き米の投入を実施することが可能である。
【００５８】
前述のように、第１の実施形態は、第１加熱工程において、内鍋２１内で発生した蒸気が貯留部３２０内に流入し、米を加熱する構造である。これに対して、第２の実施形態は、内鍋２１の内部と貯留部３２０の内部との間を開閉シャッター３２６により遮断することで、貯留部３２０内への蒸気の流入を阻止しながらも、内鍋２１内の蒸気からシャッター３２６を介して熱を伝導させることにより内部に貯留した米を間接的に加熱する構造である。この構造によっても、米の加温により内鍋２１内への投入時に水の急激な温度低下を抑制することが期待できる。さらに、貯留した米は、蒸気に直接晒されることがないため、投入時に貯留部３２０の内面に水分によってへばりつき、貯留部３２０内に残存するという懸念が小さくなる。
【００５９】
前記第１及び第２の実施形態は、本発明の無数に存在する実施例の一部を開示したに過ぎず、目的、用途、仕様等の様々な要因を加味して適宜設計することが可能である。
【００６０】
例えば、前記実施形態では、加熱している水が略沸騰状態となった場合に、自動的に早炊き米を投入する形態を示したが、本発明はこれに限らず、略沸騰状態となった場合に、その状態をユーザに報知し、ユーザが所定の操作を行うことで、貯留部３２０に貯留されている早炊き米を投入するようにする等、様々な形態に展開することが可能である。
【００６１】
また、前記実施形態では、貯留部３２０が蓋体３内に取り付けられている形態を示したが、本発明はこれに限らず、蓋体３以外の場所、例えば、炊飯器本体２の側方に貯留部３２０を設ける等、適宜設計することが可能である。
【００６２】
さらに、前記実施形態では、温度に基づいて、早炊き米の投入時期を決定したが、本発明はこれに限らず、時間、内部温度、温度積等の様々な条件を加味するようにしても良い。
【符号の説明】
【００６３】
１  炊飯器
１５  制御部
２  炊飯器本体
２０  開口部
２１  内鍋（炊飯容器）
２２  加熱部
２３  検出部
３  蓋体
３２  投入機構
３２０  貯留部
３２１  駆動部
３２５  開口部
３２６  開閉シャッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015136440.tif 000007
【図６】
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【図７】
2015136440.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１３Ｆ】
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【図１３Ｇ】
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【図１４】
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【図１５】
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