(57)【要約】      （修正有）【課題】省電力化を図りつつ各加熱素子のオンとオフとの切り替え回数を低減させることができる定着装置を提供する。【解決手段】出力対象の画像を構成する画素のうち顕色剤の定着が必要な有色画素が検知された検知領域と検知されなかった非検知領域とが出力順に配置された検知結果配置情報を生成し、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラの回転に応じた複数の領域と複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された検知結果配置情報から加熱素子毎に、検知領域と非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出し、検知領域及び検出された特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように制御する。【選択図】図９
2015025876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置であって、
前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知する有色画素検知部と、
前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成する検知結果配置情報生成部と、
前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出する特定部分検出部と、
前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御する加熱素子制御部と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記特定部分検出部は、前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する部分を前記特定の部分として検出することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記特定部分検出部は、前記変化パターンと前記所定のパターンとのパターンマッチングにより、前記所定のパターンと一致する部分を前記特定の部分として検出することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱素子制御部は、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域を加熱する際には、前記検知領域を加熱する際よりも温度が低くなるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記有色画素検知部は、前記有色画素の数を前記複数の各領域においてカウントすることにより、前記複数の領域毎に前記有色画素を検知することを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱素子制御部は、前記有色画素のカウント値に応じて前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記特定部分検出部は、前記有色画素のカウント値が所定値以下である領域を非検知領域として、前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記特定の部分を検出することを特徴とする請求項５又は６いずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置の制御プログラムであって、
前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知するステップと、
前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成するステップと、
前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出するステップと、
前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御するステップと、
を定着装置に実行させることを特徴とする定着装置の制御プログラム。
【請求項１０】
出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置の制御方法であって、
前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知し、
前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成し、
前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出し、
前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御することを特徴とする定着装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、その定着装置を備える画像形成装置、定着方法に関し、特に、転写紙に付着されたトナーを転写紙に定着させる際の処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全やランニングコストの観点から、オフィスや家庭に設置される各種機器に対して省電力化が求められている。例えば、今日となっては広く普及し、各オフィスや家庭に欠かせない機器となりつつある、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、コピー機として利用可能な画像形成装置がその一例として挙げられる。
【０００３】
このような画像形成装置のうち、トナー等の顕色剤を転写紙に付着させることにより作像し、作像された転写紙を加熱・加圧することにより、付着された顕色剤を上記転写紙に定着させること（以下、「定着処理」とする）で画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００４】
このような電子写真方式の画像形成装置においては、上述したように、画像形成動作における定着処理の工程では加熱が行われるため、定着処理の工程における消費電力は、画像形成動作に伴う各工程のなかでも、特に大きなものとなる。
【０００５】
そこで、上記定着処理の工程における消費電力を低減させるための技術として、転写紙のサイズに合わせて加熱する領域を変更する電子写真方式の画像形成装置が提案され既に知られている。ところが、電子写真方式の画像形成装置においては、本来ならば、顕色剤付着部のみが加熱されれば十分である。従って、転写紙のサイズに合わせて加熱領域を変更する電子写真方式の画像形成装置においては、ある程度の消費電力の低減を達成することができても、転写紙の全領域にわたって過熱を行うようでは、消費電力の低減の余地はまだ残されていることになる。
【０００６】
そこで、上記定着処理の工程における消費電力をさらに低減させるための技術として、転写紙の顕色剤付着部のみを選択的に過熱する電子写真方式の画像形成装置が提案され既に知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００７】
このような画像形成装置は、定着処理を行うための定着ユニットに、画像形成面に垂直な方向から転写紙を挟み込みながら回転することにより転写紙を搬送しつつ加圧するための円柱状の定着ローラを備えている。また、このような画像形成装置は、この定着ローラの定着面上に、電気エネルギーを熱エネルギーに変換するための加熱素子がマトリクス状に複数配列されて構成された加熱素子アレイを備えている。
【０００８】
そして、このような画像形成装置は、上記複数配列された加熱素子のうち、顕色剤付着部に対応した加熱素子にのみ選択的に電力を供給することで、転写紙の顕色剤付着部のみを選択的に過熱するようになっている。そのため、このような画像形成装置においては、画像形成動作における定着処理の工程では、各加熱素子においてオンとオフとの切り替えが頻繁にかつ高速で繰り返されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上述したように、定着処理の工程における消費電力、即ち、加熱素子を加熱する際の消費電力は特に大きいため、このような消費電力が大きな加熱素子のオンとオフとの切り替えの際には急激な電流変化や突入電流が発生することになる。
【００１０】
従って、各加熱素子のオンとオフとの切り替えが頻繁にかつ高速で繰り返されると、定着ユニットが内蔵している加熱用回路への負荷が増大して加熱用回路の製品寿命が短くなり、また、発生した突入電流が他の周辺回路にも流れ込んでノイズが発生する等といった問題が生じることになる。さらに、各加熱素子をオフの状態からオンの状態へと高速で切り替えるために加熱素子を素早く加熱しようとすると、大電流を一気に供給する必要があるが、電力が供給過剰になって加熱素子の温度が上昇しすぎる可能性があり、加熱素子の製品寿命が短くなったり、周辺機器が高温に晒されたりする恐れがある。
【００１１】
さらに、このような消費電力の大きな加熱素子のオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化により電源電圧の変動が問題となる。例えば、頻繁に繰り返される電流変動によって電源交流電圧に変動が生じ、周囲の照明にちらつきが発生する所謂フリッカ現象が生じ、また、周辺機器にノイズが発生する等の問題が生じる。上述したような理由により、消費電力の大きな加熱素子のオンとオフとの切り替えを頻繁に繰り返すことは好ましくない。
【００１２】
反対に、上記のような問題を回避するためには、定着処理中において常に加熱素子をオンにしておけば良いが、これでは省電力化を実現することはできない。このように、省電力化と上記のような問題を回避することとはトレードオフの関係であり、一方を追求すればもう一方は犠牲となってしまう。
【００１３】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、定着装置において、省電力化を図りつつ各加熱素子のオンとオフとの切り替え回数を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置であって、前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知する有色画素検知部と、前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成する検知結果配置情報生成部と、前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出する特定部分検出部と、前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御する加熱素子制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の他の態様は、出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置の制御プログラムであって、前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知するステップと、前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成するステップと、前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出するステップと、前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御するステップと、を定着装置に実行させることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の更に他の態様は、出力対象の画像を構成する各画素の状態を示す出力情報に基づいて、定着面上に複数の加熱素子が配置された定着ローラにより転写紙上に転写された顕色剤を加熱して定着させる定着装置の制御方法であって、前記出力情報において前記出力対象の画像を構成する画素のうち前記顕色剤の定着が必要な有色画素を、前記定着ローラに配置された夫々の前記加熱素子によって夫々加熱される複数の領域毎に検知し、前記有色画素が検知されたか否かの検知結果として前記有色画素が検知された検知領域と前記有色画素が検知されなかった非検知領域とが、前記出力対象の画像の出力順に配置された検知結果配置情報を生成し、前記定着ローラの回転に応じた前記複数の領域と前記複数の加熱素子夫々との対応関係に基づき、生成された前記検知結果配置情報から、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子毎に、前記検知領域と前記非検知領域との変化回数が所定の頻度以上となる特定の部分を検出し、前記検知領域に対応する加熱素子、及び、検出された前記特定の部分に含まれる非検知領域に対応する加熱素子が加熱されるように、前記定着ローラに配置された前記複数の加熱素子を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、定着装置において、省電力化を図りつつ各加熱素子のオンとオフとの切り替え回数を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着ローラの構造を簡略化して示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置が画像形成動作を行う際の各作像ユニット及び定着ユニットの動作期間の関係を示すためのタイミングチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置が加熱用情報を生成する際の手順を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプロッタ画像情報の一例を示す概念図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプロッタ画像情報において、加熱領域として設定される単位領域の拡大図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図ある。
【図８】本発明の実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣの機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図９】本発明の実施形態に係る加熱用情報生成部の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置が加熱用情報を生成する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る加熱用情報の生成途中における単位領域の拡大図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報の一例を示す概念図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る加熱用情報の一例を示す概念図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイにおける複数の加熱素子との対応関係を示す図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置が加熱用情報を補正する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態に係る加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイにおける複数の加熱素子との対応関係を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る加熱素子についての単位領域配置情報の一例を示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る所定のパターンの一例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る特定のパターンを検出する回路の回路図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る補正前と補正後の単位領域配置情報を示す図である。
【図２１】本発明の実施形態に係る補正後の加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイにおける複数の加熱素子との対応関係を示す図である。
【図２２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が、補正の前と後との加熱用情報に基づいて定着処理を行う際の、加熱素子のオンとオフとの切り替え態様及び切り替え回数を示す図である。
【図２３】本発明の実施形態に係る加熱用情報の一例を示す概念図である。
【図２４】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本実施形態においては、トナー等の顕色剤を転写紙に付着させることにより作像し、作像された転写紙を加熱・加圧することにより転写紙に付着された顕色剤を定着させること（以下、「定着処理」とする）で画像を形成する電子写真方式の画像形成装置を例として説明する。
【００２０】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等により記述された画像情報に基づいて、ビットマップデータ等のＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）の描画情報を出力情報として生成し、生成された描画情報に基づいて画像形成出力を実行する。尚、本実施形態に係る画像形成装置は、画像情報の代わりに描画情報が入力され、入力された描画情報に基づいて画像形成出力を実行することも可能である。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置は、定着処理を行うためのユニット（以下、「定着ユニット」とする）に、画像形成面に垂直な方向から転写紙を挟み込みながら回転することにより転写紙を搬送しつつ加圧するための円柱状の定着ローラを備える。また、本実施形態に係る画像形成装置は、この定着ローラの定着面上に、電気エネルギーを熱エネルギーに変換する加熱素子がマトリクス状に複数配列されて構成された加熱素子アレイを備える。
【００２２】
そして、本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成動作の際、加熱用情報を上記描画情報に基づいて生成し、生成した加熱用情報に基づいて加熱するべき領域と加熱するべきではない領域とを識別するようになっている。従って、本実施形態に係る画像形成装置は、加熱するべき領域に対応する加熱素子のみを選択的に制御することにより、その領域のみをピンポイントで加熱することができるようになっている。
【００２３】
ここで、加熱用情報とは、定着ローラに備えられた加熱素子アレイにおける複数の加熱素子の配置及び形状に対応する複数の領域毎に加熱されるか否かの加熱／非加熱情報が、出力対象の画像の出力順に設定された情報のことである。即ち、この加熱用情報には、加熱される領域が加熱領域として、加熱されない領域が非加熱領域として、出力対象の画像の出力順に配置される。
【００２４】
このように構成された画像形成装置において、本実施形態に係る要旨の一つは、省電力化を図りつつ各加熱素子のオンとオフとの切り替え回数を低減させることにある。そのために、本実施形態に係る画像形成装置はまず、生成した加熱用情報から加熱素子毎に、加熱領域と非加熱領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する特定の部分を検出する。そして、検出されたその特定の部分に含まれる非加熱領域が加熱領域となるように加熱用情報を補正することで各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させ、補正された加熱用情報に従って加熱素子アレイに配置された複数の加熱素子を制御することを特徴としている。これにより、本実施形態に係る画像形成装置は、加熱素子のオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化や突入電流を低減させることができ、これらにより生じる弊害を低減させることが可能となる。以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、無端状移動手段である搬送ベルト１０５に沿って各色の各作像ユニット１０６が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。即ち、転写紙格納ユニット１０１から給紙ローラ１０２と分離ローラ１０３とにより分離給紙される転写紙１０４に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルトである搬送ベルト１０５に沿って、この搬送ベルト１０５の搬送方向の上流側から順に、複数の作像ユニット、即ち、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃ、Ｍ版作像ユニット１０６Ｍ、Ｙ版作像ユニット１０６Ｙ、Ｋ版作像ユニット１０６Ｋが配列されている。
【００２６】
これら複数の作像ユニット１０６Ｃ、１０６Ｍ、１０６Ｙ、１０６Ｋは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。Ｃ版作像ユニット１０６Ｃはシアンの画像を、Ｍ版作像ユニット１０６Ｍはマゼンタの画像を、Ｙ版作像ユニット１０６Ｙはイエローの画像を、Ｋ版作像ユニット１０６Ｋはブラックの画像をそれぞれ形成する。尚、以下の説明においては、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃについて具体的に説明するが、他の作像ユニット１０６Ｍ、１０６Ｙ、１０６ＫはＣ版作像ユニット１０６Ｃと同様であるので、その他の作像ユニット１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｙの各構成要素については、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃの各構成要素に付したＣに替えて、Ｍ、Ｙ、Ｋによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００２７】
搬送ベルト１０５は、回転駆動される駆動ローラ１０７と従動ローラ１０８とに架け渡されたエンドレスのベルト、即ち無端状ベルトである。この駆動ローラ１０７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、駆動ローラ１０７と、従動ローラ１０８とが、無端状移動手段である搬送ベルト１０５を移動させる駆動手段として機能する。
【００２８】
画像形成に際しては、回転駆動される搬送ベルト１０５に対して、最初のＣ版作像ユニット１０６Ｃが、シアンのトナー画像を転写する。Ｃ版作像ユニット１０６Ｃは、感光体としての感光体ドラム１０９Ｃ、この感光体ドラム１０９Ｃの周囲に配置された帯電器１１０Ｃ、光書き込み装置１１１、現像器１１２Ｃ、感光体クリーナ（図示せず）、除電器１１３Ｃ等から構成されている。光書き込み装置１１１は、夫々の感光体ドラム１０９Ｃ、１０９Ｍ、１０９Ｙ、１０９Ｋ（以降、総じて「感光体ドラム１０９」という）に対して光を照射するように構成されている。
【００２９】
画像形成に際し、感光体ドラム１０９Ｃの外周面は、暗中にて帯電器１１０Ｃにより一様に帯電された後、光書き込み装置１１１からのシアン画像に対応した光源からの光により書き込みが行われ、静電潜像が形成される。現像器１１２Ｃは、この静電潜像をシアントナーにより可視像化し、このことにより感光体ドラム１０９Ｃ上にシアンのトナー画像が形成される。
【００３０】
このトナー画像は、感光体ドラム１０９Ｃと搬送ベルト１０５とが当接若しくは最も接近する位置（以下、「転写位置」とする）で、転写器１１５Ｃの働きにより搬送ベルト１０５上に転写される。この転写により、搬送ベルト１０５上にシアンのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム１０９Ｃは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナにより払拭された後、除電器１１３Ｃにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００３１】
以上のようにして、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃにより搬送ベルト１０５上に転写されたシアンのトナー画像は、搬送ベルト１０５のローラ駆動により次のＭ版作像ユニット１０６Ｍに搬送される。Ｍ版作像ユニット１０６Ｍでは、Ｃ版作像ユニット１０６Ｃでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム１０９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が既に形成されたシアンの画像に重畳されて転写される。
【００３２】
搬送ベルト１０５上に転写されたシアン、マゼンタのトナー画像は、さらに次の作像ユニット１０６Ｙ、１０６Ｋに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム１０９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像と、感光体ドラム１０９Ｋ上に形成されたブラックのトナー画像とが、既に転写されている画像上に重畳されて転写される。こうして、搬送ベルト１０５上にフルカラーの中間転写画像が形成される。
【００３３】
このようにして搬送ベルト１０５上にフルカラーの中間転写画像が形成されると、転写紙格納ユニット１０１に収納された転写紙１０４が最も上のものから順に送り出され、搬送経路上でその転写紙と搬送ベルト１０５とが接触する位置若しくは最も接近する位置において、搬送ベルト１０５上に形成された中間転写画像がその転写紙面上に転写される。これにより、転写紙１０４の紙面上に画像が形成される。紙面上に画像が形成された転写紙１０４は更に搬送され、定着ユニット１１６にて画像形成面に垂直な方向から挟み込まれて加圧されながら加熱されることにより画像を定着された後に外部に排出される。即ち、本実施形態においては、定着ユニット１１６が定着装置として機能する。
【００３４】
このように、本実施形態においては、中間転写画像が搬送ベルト１０５上に形成されてその中間転写画像が転写紙に転写される方式、即ち、間接転写方式の画像形成装置を例にして説明するが、図２４に示すように、転写紙に画像が直接形成される方式、即ち、直接転写方式の画像形成装置であっても適用可能である。
【００３５】
尚、上述したように、本実施形態に係る定着ユニット１１６は、画像形成面に垂直な方向から転写紙を挟み込みながら回転することにより転写紙を搬送しつつ加圧するための定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂを備える。また、図２に示すように、本実施形態においては、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂの定着面上には、加熱素子１１６ｃが複数配列されて構成された加熱素子アレイ１１６ｄが備えられている。図２は、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂの構造を簡略化して示す図である。尚、本実施形態においては、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂ共に加熱素子アレイ１１６ｄを備える例について説明するが、定着ローラ１１６ａ及び１１６ｂのうち、転写紙のトナー画像が形成された面のみを加熱するように、その面に対応する定着ローラのみが上記加熱素子アレイ１１６ｄを備えるように構成されていても良い。
【００３６】
従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、トナー付着部に対応する加熱素子１１６ｃのみを選択的に制御することにより、転写紙上におけるトナー付着部のみを選択的に過熱することができるようになっている。
【００３７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成期間について図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際の各作像ユニット１０６及び定着ユニット１１６の動作期間の関係を示すためのタイミングチャートである。
【００３８】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際、各作像ユニット１０６は、一定の速さで搬送される搬送ベルト１０５の搬送タイミングに合わせて搬送方向の上流側から順に中間転写画像を作像する。そのため、各作像ユニット１０６における作像期間は、各作像ユニット１０６の設置間隔分の時間差だけずれることになる。
【００３９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成動作を行う際、定着ユニット１１６は、搬送ベルト１０５へのフルカラーの中間転写画像が作像され終えた部分から順に転写された転写紙の先頭が定着ユニット１１６に搬送されるタイミングで定着を開始する。そのため、定着ユニット１１６における定着期間は、最後の作像ユニットであるＫ版作像ユニット１０６Ｋによる作像が開始されてから、転写紙の先頭が定着ユニット１１６まで搬送されるまでの時間差だけずれて開始されることになる。
【００４０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際の手順について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際の手順を示す図である。
【００４１】
図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際にはまず、図４の左図に示すようなプロッタ画像情報に単位領域を設定する。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、図４の中央図に示すような単位領域設定後のプロッタ画像情報に、トナーが付着する画素（プロット画素）を少なくとも一つでも含む単位領域を加熱領域として設定し、それ以外の領域を非加熱領域として設定する。このようにして加熱領域と非加熱領域とが設定されたプロッタ画像情報（図４の右図）が加熱用情報として定着処理の際に利用される。
【００４２】
ここで、プロッタ画像情報とは、プロッタが画像形成出力するべき最終的な情報のことであり、後述するように、コントローラ１０からエンジン２０に入力された描画情報にハーフトーニング処理等の解像度変換処理や、階調処理等が施された情報のことである。また、単位領域とは、加熱素子アレイ１１６ｄにおける加熱素子１１６ｃの配置及び形状に対応する領域、即ち、１個の加熱素子で加熱することが可能な領域のことである。
【００４３】
また、プロッタ画像情報は、図５に示すように、各版のプロッタ画像情報が重畳して構成されているが、少なくとも何れかの色のトナーが付着する画素（プロット画素）を少なくとも一つでも含む単位領域が加熱領域として設定され、それ以外の単位領域が非加熱領域として設定される。そのため、加熱領域と非加熱領域との設定については色情報を必要としないので、加熱用情報の情報量はより小さいものとなる。
【００４４】
次に、本実施形態に係るプロッタ画像情報において、加熱領域として設定される単位領域について、図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係るプロッタ画像情報において、加熱領域として設定される単位領域の拡大図である。図６に示すように、単位領域を拡大すると、単位領域には複数の画素が含まれていることがわかる。図６においては、単位領域当たりに１９６画素（１４画素×１４画素）が含まれる例を示している。このように複数の画素を含む各単位領域において、色に関係なく、プロット画素が一つでも含まれる単位領域が加熱領域として設定される。
【００４５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について、図７を参照して説明する。図７は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図ある。図７に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１０及びエンジン２０を備え、それらがＰＣＩｅ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ  Ｅｘｐｒｅｓｓ）３０を介して接続されている。
【００４６】
コントローラ１０は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能し、コントローラＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１００、コントローラＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）２００、メインメモリ３００、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４００を含む。
【００４７】
コントローラＣＰＵ１００は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。コントローラＡＳＩＣ２００は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を内蔵する。また、コントローラＡＳＩＣ２００は、コントローラＣＰＵ１００による制御により、入力された画像情報に基づいて描画情報を生成すための画像処理回路を内蔵する。また、コントローラＡＳＩＣ２００は、ＰＣＩｅ等の汎用のインタフェースを備え、コントローラＣＰＵ１００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０とエンジン２０との情報のやり取りを行う。
【００４８】
メインメモリ３００は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）によって実現され、コントローラＣＰＵ１００が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＨＤＤ４００は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００４９】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭやＨＤＤ４００若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがメインメモリ３００に読み出され、コントローラＣＰＵ１００がメインメモリ３００にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００５０】
エンジン２０は、作像装置として、エンジンＣＰＵ５００、画像処理ＡＳＩＣ６００、スキャナユニット７００、書込制御ＡＳＩＣ８００、プロッタユニット９００を含む。
【００５１】
エンジンＣＰＵ５００は、演算手段であり、スキャナユニット７００、プロッタユニット９００の動作を制御し、若しくは、その他のデバイスを制御する。画像処理ＡＳＩＣ６００は、ＰＣＩｅ等の汎用のインタフェースを備え、エンジンＣＰＵ５００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０とエンジン２０との情報のやり取りを行う。
【００５２】
また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、コントローラ１０から入力された描画情報にハーフトーニング処理等の解像度変換処理や、階調処理等を行うことで、プロッタユニット９００で画像形成出力するための変換処理を行ってプロッタ画像情報を生成し、書込制御ＡＳＩＣ８００に出力する。
【００５３】
また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、生成したプロッタ画像情報に基づいて加熱用情報を生成し、書込制御ＡＳＩＣ８００に出力する。また、画像処理ＡＳＩＣ６００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、スキャナユニット７００から入力される読取信号を処理してＲＧＢの読取画像情報を生成し、ＰＣＩｅ３０を介してコントローラ１０に送信する。
【００５４】
スキャナユニット７００は、複数のフォトダイオードが一列に配列され、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子（光電変換素子）が配置されたリニアイメージセンサを備える。
【００５５】
スキャナユニット７００は、エンジンＣＰＵ５００の制御による原稿の読み取り動作において、上記受光素子（光電変換素子）により生成された電荷を電圧に変換してからＡ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）変換器に出力してデジタルデータに変換する。スキャナユニット７００は、このデジタルデータを読取信号として画像処理ＡＳＩＣ６００に出力する。
【００５６】
書込制御ＡＳＩＣ８００は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、画像処理ＡＳＩＣ６００から入力されたプロッタ画像情報に基づいて、画像形成出力ためのライン同期信号を生成して、生成した同期信号をプロッタユニット９００に出力する。また、書込制御ＡＳＩＣ８００は、画像処理ＡＳＩＣ６００から入力された加熱用情報に基づいて、加熱素子アレイ１１６ｄに配列されている加熱素子１１６ｃのうち、どの加熱素子をどの程度の温度に加熱するのかといった加熱素子制御信号を生成し、定着処理のタイミングに合わせて、即ち、定着ユニット１１６における転写紙の搬送タイミングに合わせて、生成した加熱素子制御信号を先頭から順番にプロッタユニット９００に出力する。即ち、本実施形態においては、書込制御ＡＳＩＣ８００が、加熱素子制御部として機能する。
【００５７】
尚、プロッタユニット９００は、画像形成出力の際、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号に従って、ライン単位で先頭から順番に画像を形成する。そのため、加熱素子制御信号は、プロッタユニット９００が定着を行うタイミングに合わせて出力されなければ、即ち、ライン単位で先頭から順番に出力されなければ、プロッタユニット９００における搬送ベルト１０５の搬送タイミングと定着とのタイミングがずれてしまい、トナー付着部が正しく加熱されなくなってしまう。
【００５８】
従って、上述したように、書込制御ＡＳＩＣ８００は、定着処理のタイミングに合わせて、即ち、定着ユニット１１６における転写紙の搬送タイミングに合わせて、生成した加熱素子制御信号を先頭から順番にプロッタユニット９００に出力するように構成されている。
【００５９】
プロッタユニット９００は、画像処理ＡＳＩＣ６００で生成されたプロッタ画像情報に基づくエンジンＣＰＵ５００の制御により、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号及び加熱素子制御信号に従って画像形成出力を実行する。
【００６０】
次に、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００の機能構成について、図８を参照して説明する。図８は、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００の機能構成を模式的に示すブロック図である。図８に示すように、本実施形態に係る画像処理ＡＳＩＣ６００は、ＰＣＩｅ制御部６１０、描画情報復元部６２０、プロッタ画像情報生成部６３０、加熱用情報生成部６４０、プリンタＩ／Ｆ６５０、エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ６６０を含む。
【００６１】
ＰＣＩｅ制御部６１０は、エンジンＣＰＵ５００の制御により、ＰＣＩｅ３０を介してメインメモリ３００からの描画情報の画像処理ＡＳＩＣ６００への読み出し制御を行う。描画情報復元部６２０は、ＰＣＩｅ制御部６１０から入力された描画画像が、圧縮処理等の符号化が施されている場合に、エンジンＣＰＵ５００の制御により、描画情報の復元処理を行う。
【００６２】
プロッタ画像情報生成部６３０は、描画情報復元部６２０から入力された描画情報にハーフトーニング処理等の解像度変換処理や、階調処理等を行うことで、プロッタユニット９００で画像形成出力するための変換処理を行ってプロッタ画像情報を生成する。
【００６３】
加熱用情報生成部６４０は、定着処理用に、プロッタ画像情報生成部６３０から入力されたプロッタ画像情報に基づいて加熱用情報を生成すると共に、画像形成用に、プロッタ画像情報生成部６３０から入力されたプロッタ画像情報をそのままプリンタＩ／Ｆ６５０に出力する加熱用情報生成部６４０が備える詳細な機能の説明については、図９を参照して後述する。
【００６４】
プロッタＩ／Ｆ６５０は、加熱用情報生成部６４０から入力されたプロッタ画像情報及び加熱用情報を画像処理ＡＳＩＣ６００から書込制御ＡＳＩＣ８００へ出力する際のインタフェースである。エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ６５０は、エンジンＣＰＵ５００と画像処理ＡＳＩＣ６００の各部とが情報のやりとりを行う際のインタフェースである。
【００６５】
次に、本実施形態に係る加熱用情報生成部６４０の機能構成について、図９を参照して説明する。図９は、本実施形態に係る加熱用情報生成部６４０の機能構成を模式的に示すブロック図である。図９に示すように、本実施形態に係る加熱用情報生成部６４０は、プロット画素カウンタ部６４１、バスアービタ６４３、共有メモリ６４４、情報加工部６４５、出力制御部６４６がバス６４２を介して接続されている。
【００６６】
プロット画素カウンタ部６４１は、プロッタ画像情報生成部６３０から入力されたプロッタ画像情報に単位領域毎を設定して、プロッタ画像情報に含まれるプロット画素を、設定された単位領域毎に、入力された順にライン方向（主走査方向）にカウントする（以下、「カウント処理」とする）。また、プロット画素カウンタ部６４１は、各色のプロット画素カウンタ部を備え、即ち、Ｃ版プロット画素カウンタ部６４１Ｃ、Ｍ版プロット画素カウンタ部６４１Ｍ、Ｙ版プロット画素カウンタ部６４１Ｙ、Ｋ版プロット画素カウンタ部６４１Ｋを備え、各色毎に上述したカウント処理を行う。
【００６７】
ここで、プロット画素カウンタ部６４１がプロッタ画像情報に含まれるプロット画素を入力された順に主走査方向にカウントする理由について説明する。通常、プロッタユニット９００は、画像形成出力の際、書込制御ＡＳＩＣ８００から入力されたライン同期信号に従って、ライン単位で先頭から順番に画像を形成する。そのため、プロッタ画像情報は、ライン単位で先頭から順番に出力されなければ、プロッタユニット９００における搬送ベルト１０５の搬送タイミングと画像を形成するタイミングがずれてしまい、欠陥のある画像が形成されてしまうことになる。
【００６８】
従って、プロッタ画像情報生成部６３０において生成されたプロッタ画像情報は、ライン単位で、即ち、主走査方向単位で先頭から順に加熱用情報生成部６４０に入力されることになる。このような理由により、プロット画素カウンタ部６４１は、プロッタ画像情報が入力された順に主走査方向にカウントすることになる。
【００６９】
バスアービタ６４３は、各バスマスターからのメモリアクセス要求を調停して、調停結果に従って共有メモリ６４４へのアクセス要求を許可する。共有メモリ６４４は、メインメモリ３００と同様に、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であるＲＡＭによって実現され、エンジンＣＰＵ５００が情報を処理する際の、即ち、加熱用情報を生成する際の作業領域として用いられる。
【００７０】
情報加工部６４５は、カウント値設定部６４５ａ、カウント値総計部６４５ｂ、加熱／非加熱情報設定部６４５ｃ、補正部６４５ｄを含む。カウント値設定部６４５ａは、プロット画素カウンタ部６４１によりカウントされた主走査方向におけるプロット画素のカウント値を単位領域毎に設定する。カウント値総計部６４５ｂは、カウント値設定部６４５ａにより設定された主走査方向におけるプロット画素のカウント値の副走査方向における総計を単位領域毎に算出することにより、各単位領域に含まれる全プロット画素数をカウントする。
【００７１】
加熱／非加熱情報設定部６４５ｃは、全版のプロッタ画像情報におけるプロット画素のカウント値が設定された加熱用情報に、各単位領域におけるそのカウント値に基づいて加熱／非加熱情報を設定する。具体的には、本実施形態に係る加熱／非加熱情報設定部６４５ｃは、プロット画素のカウント値が０である領域については非加熱領域として設定し、そのカウント値が１以上である領域については加熱領域として設定する。
【００７２】
このようにして、情報加工部６４５により加熱／非加熱情報が設定された加熱用情報が、最終的な加熱用情報として定着処理の際に利用される。即ち、本実施形態においては、情報加工部６４５が、有色画素検知部及び検知結果配置情報生成部として機能し、加熱／非加熱情報が設定された加熱用情報が、検知結果配置情報として生成される。この検知結果配置情報には、加熱領域として設定された単位領域が検知領域として、非加熱領域として設定された単位領域が非検知領域として設定される。
【００７３】
補正部６４５ｄは、加熱／非加熱情報設定部６４５ｃにより加熱／非加熱情報が設定された加熱用情報と、予め定められている所定のパターンとのパターンマッチングにより、上記加熱用情報から加熱素子毎に、加熱領域と非加熱領域との変化パターンが上記所定のパターンと同一のパターンとなる特定の部分を検出する。また、補正部６４５ｄは、検出したパターンに含まれる非加熱領域を加熱領域に変換することにより補正を行うことで各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させる。補正部６４５ｄが行う具体的な処理については、図１５を参照して後述する。
【００７４】
出力制御部６４６は、定着処理のタイミングを見計らって、情報加工部６４５により生成された加熱用情報をプリンタＩ／Ｆ６５０に出力する。
【００７５】
復元部６４７は、定着処理のタイミングを見計らって、情報加工部６４５により生成されたランレングス符号化された加熱用情報を取得して、符号化される前の加熱用情報に復元して、出力制御部６４６に出力する。出力制御部６４６は、定着処理のタイミングを見計らって、復元部６４７から取得した加熱用情報をプリンタＩ／Ｆ６５０に出力する。
【００７６】
このように構成された画像形成装置１において、本実施形態に係る要旨の一つは、省電力化を図りつつ各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させることにある。そのために、本実施形態に係る画像形成装置１はまず、生成した加熱用情報から加熱素子１１６ｃ毎に、加熱領域と非加熱領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する特定の部分を検出する。そして、検出されたその特定の部分に含まれる非加熱領域が加熱領域となるように加熱用情報を補正することで各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させ、補正された加熱用情報に従って加熱素子アレイ１１６ｄに配置された複数の各加熱素子１１６ｃを制御することを特徴としている。
【００７７】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化や突入電流を低減させることができ、これらにより生じる弊害を低減させることが可能となる。
【００７８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際の処理について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際の処理を説明するためのフローチャートである。尚、図１０においては、プロッタ画像情報が加熱用情報生成部６４０に入力されてからの処理について説明する。また、本実施形態においては、プロッタ画像情報として、Ｃ版プロッタ画像情報、Ｍ版プロッタ画像情報、Ｙ版プロッタ画像情報、Ｋ版プロッタ画像情報の順に加熱用情報生成部６４０に入力されることを前提にしている。
【００７９】
図１０に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を生成する際にはまず、Ｃ版プロット画素カウント部６４１Ｃは、Ｃ版プロッタ画像情報が入力されたことを検知する（Ｓ１００１）。Ｃ版プロット画素カウント部６４１Ｃは、Ｃ版プロッタ画像情報の入力を検知すると、入力されたＣ版プロッタ画像情報に単位領域を設定して（Ｓ１００２）、入力された順にＣ版プロッタ画像情報に含まれるプロット画素を設定された単位領域毎に主走査方向にカウントし（Ｓ１００３）、順次、情報加工部６４５に出力する。
【００８０】
Ｃ版プロット画素カウント部６４１Ｃから情報加工部６４５にカウント値が入力されると、カウント値設定部６４５ａは、共有メモリ６４４から初期情報を読み出して（Ｓ１００４）、読み出した初期情報に、単位領域毎に主走査方向におけるＣ版のプロット画素のカウント値を設定する（Ｓ１００５）ことにより加熱用情報の生成を開始する。ここで、初期情報とは、カウント値が一切設定されていない加熱用情報のことであり、画像形成動作に先だって、ＲＯＭやＨＤＤ４００等の不揮発性の記憶媒体から共有メモリ６４４に読み出される。
【００８１】
尚、この段階における加熱用情報は、図１１の右図に示すように、各単位領域毎に主走査方向にカウント値が設定されているに過ぎない。ここで、図１０におけるＳ１００５の処理の結果、即ち、主走査方向におけるプロット画素のカウント値が設定された単位領域について、図１１に示す。図１１は、本実施形態に係る生成途中（未完成）の加熱用情報において、主走査方向におけるプロット画素のカウント値が設定された単位領域の拡大図である。図１１に示すように、本実施形態に係る生成途中（未完成）の加熱用情報には、主走査方向におけるプロット画素のカウント値が単位領域毎に設定される。
【００８２】
そして、カウント値設定部６４５ａは、Ｃ版プロッタ画像情報についてのプロット画素のカウントが終了すると、Ｃ版プロッタ画像情報についてのプロット画素のカウント値が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１００６）。
【００８３】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱用情報の生成に際して、プロッタ画像情報を記憶する必要がないため、エンジン２０が備える共有メモリ６４４のメモリ容量を低減させることが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、コストの上昇を低減させることが可能となる。
【００８４】
このようにしてＣ版に関する処理が終了すると、Ｍ版プロット画素カウント部６４１Ｍは、Ｍ版プロッタ画像情報が入力されたことを検知する（Ｓ１００７）。Ｍ版プロット画素カウント部６４１Ｍは、Ｍプロッタ画像情報の入力を検知すると、入力されたＭ版プロッタ画像情報に単位領域を設定して（Ｓ１００８）、入力された順にＭ版プロッタ画像情報に含まれるプロット画素を設定された単位領域毎に主走査方向にカウントし（Ｓ１００９）、順次、情報加工部６４５に出力する。
【００８５】
Ｍ版プロット画素カウント部６４１Ｍから情報加工部６４５にカウント値が入力されると、カウント値設定部６４５ａは、共有メモリ６４４から、Ｃ版プロッタ画像情報についてのプロット画素のカウント値が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を読み出して（Ｓ１０１０）、読み出した加熱用情報に、単位領域毎に主走査方向におけるＭ版のプロット画素のカウント値を設定する（Ｓ１０１１）ことにより加熱用情報の生成を再開する。
【００８６】
そして、カウント値設定部６４５ａは、Ｍ版プロッタ画像情報についてのプロット画素のカウントが終了すると、Ｃ版プロッタ画像情報及びＭ版プロッタ画像情報についてのプロット画素のカウント値が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１０１２）。
【００８７】
このようにしてＭ版に関する処理が終了すると、加熱用情報生成部６４０は、順次入力されるＹ版プロッタ画像情報及びＫ版プロッタ画像情報に関しても、Ｓ１００７〜Ｓ１０１２と同様の処理を行い（Ｓ１０１３）、全版に関するプロッタ画像情報に関するカウント値の設定を終了する。
【００８８】
そして、カウント値設定部６４５ａが、全版のカウント値の設定を終了すると、カウント値総計部６４５ｂは、全版のプロッタ画像情報についてのプロット画素のカウント値が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を共有メモリ６４４から読み出して（Ｓ１０１４）、読み出した生成途中（未完成）の加熱用情報の主走査方向におけるカウント値の、副走査方向における総計を単位領域毎に算出する（Ｓ１０１５）。即ち、カウント値総計部６４５ｂは、Ｓ１０１８の処理において、各単位領域に含まれる全プロット画素数の総計値を算出する。
【００８９】
カウント値総計部６４５ｂが、Ｓ１０１８の処理における算出結果を各単位領域毎に設定すると（Ｓ１０１６）、算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１０１７）。ここで、Ｓ１０１６の処理で算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報について、図１２を参照して説明する。図１２は、本実施形態に係る算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報の一例を示す概念図である。図１２の右図に示すように、算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報には単位領域毎にカウント値が設定されている。尚、図１２の右図においては、カウント値が１以上の領域を黒塗りの領域で示している。
【００９０】
このようにして、図１２の右図に示すように、カウント値総計部６４５ｂにより各単位領域に算出結果が設定されると、加熱／非加熱情報設定部６４５ｃは、共有メモリ６４４から算出結果が設定された生成途中（未完成）の加熱用情報を読み出す（Ｓ１０１８）。
【００９１】
加熱／非加熱情報設定部６４５ｃは、読み出した加熱用情報の各単位領域について、プロット画素のカウント値が０である領域を非加熱領域として設定し、そのカウント値が１以上である領域を加熱領域として設定して（Ｓ１０１９）、その加熱／非加熱情報が設定された加熱用情報を、完成した加熱用情報として共有メモリ６４４に書き込む（Ｓ１０２０）。従って、完成した加熱用情報には、単位領域毎に加熱領域か非加熱領域かの情報のみが記述される。
【００９２】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１が生成した加熱用情報には、加熱／非加熱情報のみが記述されているため、加熱用情報の情報量を低減させることが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、生成された加熱用情報を一時的に書き込むための共有メモリ６４４のメモリ容量を更に低減させることが可能となる。
【００９３】
ここで、Ｓ１０１９の処理で生成された加熱用情報、即ち、加熱／非加熱情報が設定された加熱用情報を図１３に示す。図１３は、本実施形態に係る加熱用情報の一例を示す概念図である。図１３の右図に示すように、最終的な加熱用情報には加熱領域か非加熱領域かが単位領域毎に設定されている。尚、図１３の右図においては、加熱領域を黒塗りの領域で示している。
【００９４】
このようにして、図１３の右図に示すような加熱用情報が生成されると、書込制御ＡＳＩＣ８００は、生成された加熱用情報に基づいて、どの加熱素子をどの程度の温度に加熱するのかといった加熱素子制御信号を生成し、定着処理のタイミングを見計らって、生成した加熱素子制御信号をプロッタユニット９００に出力する。
【００９５】
即ち、書込制御ＡＳＩＣ８００は、非加熱領域に対応する加熱素子については加熱しないように制御し、加熱領域に対応する加熱素子については加熱するように制御するための加熱素子制御信号を生成する。その結果、図１３の右図に示すように、黒塗りの単位領域に対応する加熱素子のみが加熱されるように制御されることになる。
【００９６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が定着処理を行う際の、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え態様について、図１４を参照して説明する。図１４は、本実施形態に係る加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイ１１６ｄにおける複数の加熱素子１１６ｃとの対応関係を示す図である。尚、図１４に示した加熱用情報においては、加熱領域を網掛けの領域で示している。
【００９７】
図１４に示すように、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂには、その周回方向に１２個の加熱素子１１６ｃが備えられている。そのため、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂは、図１４に示すような加熱用情報に基づく定着処理においては、およそ２回転することになる。従って、図１４に示すように、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂに備えられている各加熱素子１１６ｃは夫々、３回ずつ転写紙と接触することになる。
【００９８】
このとき、本実施形態に係る定着ローラ１１６ａ、１１６ｂに備えられている各加熱素子１１６ｃは夫々、一連の定着処理においてオンとオフとがランダムに繰り返されことになる。尚、本実施形態に係る加熱素子１１６ｃは、定着処理の開始時及び終了時にはオフになることを前提としている。
【００９９】
例えば、加熱素子アレイ１１６ｄに複数配列された加熱素子１１６ｃのうち、ある特定の加熱素子１１６ｅに着目した場合、図１４に示すような加熱用情報に基づく定着処理においては、加熱領域（領域Ａ）→非加熱領域（領域Ｂ）→加熱領域（領域Ｃ）に相当するタイミングで転写紙と接触することになり、オフ（開始時）→オン（領域Ａ）→オフ（領域Ｂ）→オン（領域Ｃ）→オフ（終了時）のように、転写紙と接触する度にオンとオフとが切り替えられる。そのときのオンとオフとの切り替え回数は４回であり、頻繁にオンとオフとの切り替えが繰り返されることになる。
【０１００】
このように、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えが頻繁に繰り返されると、加熱素子１１６ｃを加熱する際の消費電力は特に大きいため、オンとオフとの切り替えの際に急激な電流変化や突入電流が発生することになる。
【０１０１】
従って、各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えが頻繁にかつ高速で繰り返されると、定着ユニット１１６が内蔵している加熱用回路への負荷が増大して加熱用回路の製品寿命が短くなり、また、発生した突入電流が他の周辺回路にも流れ込んでノイズが発生する等といった問題が生じることになる。さらに、各加熱素子１１６ｃをオフの状態からオンの状態へと高速で切り替えるために加熱素子を素早く加熱しようとすると、大電流を一気に供給する必要があるが、電力が供給過剰になって加熱素子の温度が上昇しすぎる可能性があり、加熱素子の製品寿命が短くなったり、周辺機器が高温に晒されたりする恐れがある。
【０１０２】
さらに、このような消費電力の大きな加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化により電源電圧の変動が問題となる。例えば、頻繁に繰り返される電流変動によって電源交流電圧に変動が生じ、周囲の照明にちらつきが発生する所謂フリッカ現象が生じ、また、周辺機器にノイズが発生する等の問題が生じる。上述したような理由により、消費電力の大きな加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えを頻繁に繰り返すことは好ましくない。
【０１０３】
反対に、上記のような問題を回避するためには、定着処理中において常に加熱素子をオンにしておけば良いが、これでは省電力化を実現することはできない。このように、省電力化と上記のような問題を回避することとはトレードオフの関係であり、一方を追求すればもう一方は犠牲となってしまう。
【０１０４】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１は、省電力化を図りつつ各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させることを目的として構成されている。そのために、本実施形態に係る画像形成装置１はまず、生成した加熱用情報から加熱素子１１６ｃ毎に、加熱領域と非加熱領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する特定の部分を検出する。そして、検出されたその特定の部分に含まれる非加熱領域が加熱領域となるように加熱用情報を補正することで各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させ、補正された加熱用情報に従って加熱素子アレイ１１６ｄに配置された複数の各加熱素子１１６ｃを制御することを特徴としている。
【０１０５】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化や突入電流を低減させることができ、これらにより生じる弊害を低減させることが可能となる。
【０１０６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を補正する際の処理について、図１５を参照して説明する。図１５は、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を補正する際の処理を説明するためのフローチャートである。図１５に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が加熱用情報を補正する際にはまず、補正部６４５ｄは、図１０を参照して説明した処理により生成された加熱用情報を共有メモリ６４４から読み出す（Ｓ１５０１）。
【０１０７】
そして、補正部６４５ｄは、読み出した加熱用情報から加熱素子１１６ｃ毎に対応する単位領域を抽出し（Ｓ１５０２）、抽出した単位領域を出力対象の画像の出力順で配置することにより（Ｓ１５０３）、各加熱素子１１６ｃについての単位領域配置情報を生成する。
【０１０８】
このときの様子について、図１６及び図１７（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。図１６は、本実施形態に係る加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイ１１６ｄにおける複数の加熱素子１１６ｃとの対応関係を示す図である。尚、図１６に示した加熱用情報は、図１４に示した加熱用情報と同じものであり、加熱領域を網掛けの領域で示している。また、図１６においては、加熱素子アレイ１１６ｄに複数配列された加熱素子１１６ｃのうち、ある特定の加熱素子１１６ｅ、１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈに着目して示している。図１７（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ、本実施形態に係る加熱素子１１６ｅ、１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈについての単位領域配置情報の一例を示す図である。尚、図１７においては、加熱領域を網掛けの領域で示している。
【０１０９】
図１６に示すように、加熱素子１１６ｅに対応する単位領域は、図１６に示すような加熱用情報においては、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃである。そのため、補正部６４５ｄが、Ｓ１４０２の処理において加熱素子１１６ｅに対応する単位領域を抽出して、Ｓ１４０３の処理において出力対象の画像の出力順に配置した結果、即ち、加熱素子１１６ｅについての単位領域配置情報は、図１７（ａ）に示すようになる。
【０１１０】
また、図１６に示すように、加熱素子１１６ｆに対応する単位領域は、図１６に示すような加熱用情報においては、領域Ｄ、領域Ｅ、領域Ｆである。そのため、補正部６４５ｄが、Ｓ１５０２の処理において加熱素子１１６ｆに対応する単位領域を抽出して、Ｓ１４０３の処理において出力対象の画像の出力順に配置した結果、即ち、加熱素子１１６ｆについての単位領域配置情報は、図１７（ｂ）に示すようになる。
【０１１１】
また、図１６に示すように、加熱素子１１６ｇに対応する単位領域は、図１６に示すような加熱用情報においては、領域Ｇ、領域Ｈ、領域Ｉである。そのため、補正部６４５ｄが、Ｓ１５０２の処理において加熱素子１１６ｇに対応する単位領域を抽出して、Ｓ１５０３の処理において出力対象の画像の出力順に配置した結果、即ち、加熱素子１１６ｇについての単位領域配置情報は、図１７（ｃ）に示すようになる。
【０１１２】
また、図１６に示すように、加熱素子１１６ｈに対応する単位領域は、図１６に示すような加熱用情報においては、領域Ｊ、領域Ｋ、領域Ｌである。そのため、補正部６４５ｄが、Ｓ１５０２の処理において加熱素子１１６ｈに対応する単位領域を抽出して、Ｓ１５０３の処理において出力対象の画像の出力順に配置した結果、即ち、加熱素子１１６ｈについての単位領域配置情報は、図１７（ｄ）に示すようになる。
【０１１３】
そして、補正部６４５ｄは、各加熱素子１１６ｃについての単位領域配置情報を生成すると、生成された単位領域配置情報毎に、予め定められている所定のパターンとのパターンマッチングを行うことにより、単位領域配置情報から加熱領域と非加熱領域との変化パターンが上記所定のパターンと一致する特定の部分を検出する（Ｓ１５０４）。即ち、本実施形態においては、補正部６４５ｄが、特定部分検出部として機能する。ここで、所定のパターンとは、例えば、図１８に示すような、非加熱領域が加熱領域の間に配置されたパターン等である。図１８は、本実施形態に係る所定のパターンの一例を示す図である。尚、図１８においては、加熱領域を網掛けの領域で示している。
【０１１４】
このようなパターンマッチングは、例えば、図１８に示すパターンについては、図１９に示すような回路により実現される。即ち、図１９に示すように、本実施形態に係る補正部６４５ｄおいて、入力される補正前の加熱用情報Ｄ０はフリップフロップに保持され、主走査方向における１つ前のエリアの出力がＤ１、主走査方向における２つ前のエリアの出力がＤ２となる。パターンマッチングの条件である、オフ領域がオン領域に挟まれたパターンの判定式は、Ｄ０＆〜Ｄ１＆Ｄ２で表され、インバータとＡＮＤ論理で構成される。この出力とＤ１とのＯＲを取ることでパターンにマッチした場合に、オフ領域がオン領域に挟まれたパターンとなるような出力Ｄｏｕｔが得られる。
【０１１５】
このように、本実施形態においては、パターンマッチングにより単位領域配置情報から加熱領域と非加熱領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する特定の部分を検出するように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、パターンマッチングを行うための検出回路を、小規模で単純な回路で実現することが可能となり、コストの上昇を更に低減させることが可能となる。
【０１１６】
補正部６４５ｄは、各加熱素子１１６ｃについての単位領域配置情報から特定の部分の検出を終えると、検出された特定の部分に含まれる非加熱領域を加熱領域に領域変換することで単位領域配置情報を補正する（Ｓ１５０５）。ここで、Ｓ１５０５の補正処理の結果について、即ち、補正後の単位領域配置情報について、図２０（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。図２０（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ、図１７（ａ）〜（ｄ）に示した補正前の単位領域配置情報と、それらをＳ１５０５の補正処理における補正後の単位領域配置情報とを示す図である。
【０１１７】
図２０（ａ）に示すように、加熱素子１１６ｅについての補正前の単位領域配置情報における加熱領域と非加熱領域との変化パターンは、図１８に示した所定のパターンと一致する。そのため、加熱素子１１６ｅについての単位領域配置情報は、Ｓ１５０５の補正処理により加熱領域に挟まれた非加熱領域が加熱領域に領域変換されて、補正後には加熱領域が連続して配置された単位領域配置情報となる。
【０１１８】
一方、図２０（ｂ）〜（ｄ）に示すように、加熱素子１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈについての補正前の単位領域配置情報における加熱領域と非加熱領域との変化パターンはそれぞれ、図１８に示した所定のパターンと一致しない。そのため、加熱素子１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈについての単位領域配置情報は、どの領域についても領域変換されず、Ｓ１５０５の補正処理によって変化パターンが変更されることはない。
【０１１９】
このように、本実施形態においては、単位領域配置情報において加熱領域と非加熱領域とが図１８に示した所定のパターンと一致するような変化パターンをもつ加熱素子１１６ｅについての単位領域配置情報については、補正の結果、加熱領域が連続するように変化パターンが変更される。一方、そうではない変化パターンをもつ加熱素子１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈについての単位領域配置情報については、補正の結果、変化パターンが変更されることはない。
【０１２０】
そして、補正部６４５ｄは、Ｓ１５０５における補正処理を終えると、その補正結果を加熱用情報に反映させる（Ｓ１５０６）ことで加熱用情報を補正する。このようにして加熱用情報を補正することにより各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させることが本実施形態に係る要旨の一つである。補正部６４５ｄは、加熱素子アレイ１１６ｄに備えられている全加熱素子１１６ｃについてＳ１５０２〜Ｓ１５０６と同様の処理を行い（Ｓ１５０７／ＮＯ）、全加熱素子１１６ｃについて上記処理を終えると（Ｓ１５０７／ＹＥＳ）、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱用情報を補正する際の処理を終了する。
【０１２１】
このようにして補正された加熱用情報を図２１に示す。図２１は、本実施形態に係る補正後の加熱用情報に設定された各単位領域と、加熱素子アレイ１１６ｄにおける複数の加熱素子１１６ｃとの対応関係を示す図である。尚、図２１に示す加熱用情報は、図１６に示した加熱用情報を補正したものであり、補正の前後で加熱領域のままである領域については網掛けの領域で示し、補正前は非加熱領域であるが補正後に加熱領域となる領域については黒塗りの領域で示している。
【０１２２】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このような補正後の加熱用情報に基づいて定着処理を行うように構成されている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、省電力化を図りつつ各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させることが可能となる。
【０１２３】
ここで、このような効果が得られる理由について、図２２（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。図２２（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ、本実施形態に係る画像形成装置１が、補正の前と後との加熱用情報に基づいて定着処理を行う際の、加熱素子１１６ｅ、１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈのオンとオフとの切り替え態様及び切り替え回数を示す図である。
【０１２４】
図２２（ａ）の左図に示すように、加熱素子１１６ｅは、画像形成装置１が補正前の加熱用情報に基づいて定着処理を行う際には、書込制御ＡＳＩＣ８００により、オフ（開始時）→オン（領域Ａ）→オフ（領域Ｂ）→オン（領域Ｃ）→オフ（終了時）となるように切り替えられ、その時の切り替え回数は４回となる。ところが、図２２（ａ）の右図に示すように、画像形成装置１が補正後の加熱用情報に基づいて定着処理を行う際には、書込制御ＡＳＩＣ８００により、オフ（開始時）→オン（領域Ａ）→オン（領域Ｂ）→オン（領域Ｃ）→オフ（終了時）となるように切り替えられ、その時の切り替え回数は２回となる。
【０１２５】
一方、図２２（ｂ）〜（ｄ）に示すように、加熱素子１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈ、は、画像形成装置１が補正の前と後の加熱用情報に基づいて定着処理を行っても、その際のオンとオフとの切り替え態様及び切り替え回数は変化しない。
【０１２６】
これは、オンとオフとの切り替えが頻繁に繰り返される加熱素子１１６ｅについては、消費電力を犠牲にしてでも、オンとオフとの切り替え回数を低減させることを優先させ、そうではない加熱素子１１６ｆ、１１６ｇ、１１６ｈについては、オンとオフとの切り替え回数を低減させる必要がないため省電力化を維持することが可能であることを意味する。
【０１２７】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、補正後の加熱用情報に基づいて定着処理を行うことで、省電力化を図りつつ各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させることが可能となる。これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化や突入電流を低減させることができ、これらにより生じる弊害を低減させることが可能となる。
【０１２８】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１はまず、生成した加熱用情報から加熱素子１１６ｃ毎に、加熱領域と非加熱領域との変化パターンが、予め定められている所定のパターンと一致する特定の部分を検出する。そして、検出されたその特定の部分に含まれる非加熱領域が加熱領域となるように加熱用情報を補正することで各加熱素子の加熱領域と非加熱領域との変化回数を減少させ、補正された加熱用情報に従って加熱素子アレイ１１６ｄに配置された複数の各加熱素子１１６ｃを制御することを特徴としている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、省電力化を図りつつ各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させることが可能となる。
【０１２９】
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替えの際に発生する急激な電流変化や突入電流を低減させることができ、これらにより生じる弊害を低減させることが可能となる。
【０１３０】
尚、本実施形態においては、共有メモリ６４４は、加熱用情報生成部６４０に備えられる例について説明したが、画像処理ＡＳＩＣ６００に含まれる各部に共有されるように備えられていても良い。また、本実施形態においては、エンジン２０側で加熱用情報が生成される例について説明したが、コントローラ１０側で生成されるように構成されていても良い。
【０１３１】
また、本実施形態においては、図１０を参照して説明したように、単位領域毎に全版のプロット画素をカウントし、全単位領域についてのカウントが終了したら、カウント値が１以上である領域、即ち、プロット画素が少なくとも１つ存在する領域については加熱領域とし、カウント値が０である領域、即ち、プロット画素が１つも存在しない領域については非加熱領域として、各単位領域に加熱／非加熱情報を設定することで加熱用情報を生成する例について説明した。
【０１３２】
この他、各単位領域についてプロット画素が１つでも検知された時点でその単位領域についてのカウントを終了して、次の単位領域についてのカウントを開始し、全単位領域についてのカウントが終了したら、プロット画素が１つでも検知された単位領域については加熱領域とし、プロット画素が検知されなかった単位領域については非加熱領域として、各単位領域に加熱／非加熱情報を設定することで加熱用情報を生成するように構成されていても良い。このような構成とすることにより、プロット画素が１つでも検知された時点でその単位領域については加熱領域として設定することができるため、その時点でカウントを終了して次の単位領域についてのカウントを開始することができ、加熱用情報を生成する際の処理速度を向上させることが可能となる。
【０１３３】
また、本実施形態においては、Ｓ１００３の処理において説明したように、各版のプロット画素カウント部６４１は、プロッタ画像情報に含まれるプロット画素を単位領域毎に主走査方向にカウントする例について説明したが、プロッタ画像情報に含まれるプロット画素の位置情報を単位領域毎に主走査方向に取得するように構成されていても良い。このような構成とすることにより、先にカウントが行われる色のプロッタ画像情報に含まれるプロット画素と、後にカウントが行われる色のプロッタ画像情報に含まれるプロット画素とが、重複してカウントされることを避けることが可能となる。
【０１３４】
また、本実施形態においては、図１０を参照して説明したように、単位領域毎に全版のプロット画素をカウントし、全単位領域についてのカウントが終了したら、カウント値が１以上である領域、即ち、プロット画素が少なくとも１つ存在する領域については加熱領域とし、カウント値が０である領域、即ち、プロット画素が１つも存在しない領域については非加熱領域として、各単位領域に加熱／非加熱情報のみを設定した加熱用情報を生成する例について説明した。このような構成の場合、書込制御ＡＳＩＣ８００は、加熱素子１１６ｃを加熱するか否かのみを制御するための加熱素子制御信号を生成することになり、加熱される加熱素子１１６ｃについては全て同じ温度に制御されることになる。
【０１３５】
この他、各単位領域に加熱／非加熱情報に加えて上記カウント値を設定した加熱用情報を生成するように構成されていても良い。このような構成とすることにより、書込制御ＡＳＩＣ８００は、加熱素子１１６ｃを加熱するか否かの制御に加えて、各単位領域に設定されているカウント値に応じてその単位領域に対応する加熱素子１１６ｃを加熱する際の温度を制御するための加熱素子制御信号を生成することが可能となる。このような構成とすることにより、画像形成装置１は、転写紙におけるトナー付着量に応じて定着温度を制御することができ、画像形成動作における消費電力の低減を図ることが可能となる。
【０１３６】
これは、単位領域に含まれるプロット画素が少ないほど、即ち、カウント値が低いほどその単位領域に対応する部分に付着するトナーの量は少なくなる傾向があり、プロット画素がより多い単位領域よりも低い温度でも転写紙へのトナーの定着が可能であるためである。
【０１３７】
また、本実施形態においては、図１０を参照して説明したように、カウント値が１以上である領域、即ち、プロット画素が少なくとも１つ存在する領域については加熱領域とし、カウント値が０である領域、即ち、プロット画素が１つも存在しない領域については非加熱領域として設定し、非加熱領域に対応する加熱素子については加熱しないように制御する例について説明した。
【０１３８】
この他、カウント値が１以上であるために加熱領域として設定されるべき単位領域ではあっても、カウント値が所定の閾値未満である単位領域については、カウント値が０である単位領域と同様に、非加熱領域として設定するように構成されていても良い。このような構成とすることにより、画像形成装置１は、転写紙におけるトナー付着量が一定量より少ない部分に対応する加熱素子については加熱しないため、画像形成動作における消費電力の低減を図ることが可能となる。
【０１３９】
これは、単位領域に含まれるプロット画素が少ないほどその単位領域に対応する部分に付着するトナーの量は少なくなる傾向があり、プロット画素がより多い単位領域よりも低い温度でもトナーの定着が可能であり、トナー付着量が少ない単位領域に対応する加熱素子については加熱しなくても、その周囲の加熱素子から伝わってきた熱によりトナーの定着が可能であるためである。
【０１４０】
例えば、図２３に示すように、上記所定の閾値を４０として設定した場合、閾値が設定されていない加熱用情報である図２３の左図に比べて、閾値が４０として設定された加熱用情報である図２３の右図の方が、黒塗り白文字の単位領域は少なくなる。これは、閾値を設定することにより加熱領域が少なることを示している。
【０１４１】
このような構成の場合、上記所定の閾値を１として設定すると、図１３において説明したように、カウント値が１以上である領域、即ち、プロット画素が少なくとも１つ存在する領域については加熱領域として、カウント値が０である領域、即ち、プロット画素が１つも存在しない領域については非加熱領域として設定されることになる。
【０１４２】
また、本実施形態においては、書込制御ＡＳＩＣ８００は、補正前の加熱用情報においては非加熱領域ではあるが補正後に加熱領域に領域変換される単位領域に対応する加熱素子と、補正の前後で加熱領域のままである単位領域に対応する加熱素子とで、同じ温度に加熱されるように制御する例について説明した。この他、書込制御ＡＳＩＣ８００は、補正の前後で領域変換される単位領域に対応する加熱素子と、補正の前後で加熱領域のままである単位領域に対応する加熱素子とで、異なる温度となるように制御するように構成されていても良い。
【０１４３】
具体的には、書込制御ＡＳＩＣ８００は、補正の前後で領域変換される単位領域に対応する加熱素子について、補正の前後で加熱領域のままである単位領域に対応する加熱素子よりも低い温度となるように制御するように構成される。このような構成の場合、各加熱素子１１６ｃのオンとオフとの切り替え回数を低減させると共に省電力化を図ることが可能となる。
【０１４４】
尚、このような構成の場合、補正部６４５ｄは、加熱用情報を補正する際に、非加熱領域から加熱領域に領域変換する単位領域と、補正の前後で加熱領域のままである単位領域とを区別するための情報を補正後の加熱用情報に付加するように構成されており、これにより書込制御ＡＳＩＣ８００は、補正後の加熱用情報において、領域変換された加熱領域と、補正の前後で領域変換されない加熱領域とを区別することができる。
【符号の説明】
【０１４５】
１  画像形成装置
１０  コントローラ
２０  エンジン
３０  ＰＣＩｅ
１００  コントローラＣＰＵ
１０１  転写紙格納ユニット
１０２  給紙ローラ
１０３  分離ローラ
１０４  転写紙
１０５  搬送ベルト
１０６  作像ユニット
１０７  駆動ローラ
１０８  従動ローラ
１０９  感光体ドラム
１１０  帯電器
１１１  光書き込み装置
１１２  現像器
１１３  徐電器
１１５  転写器
１１６  定着ユニット
１１６ａ  定着ローラ
１１６ｂ  定着ローラ
１１６ｃ  加熱素子
１１６ｄ  加熱素子アレイ
２００  コントローラＡＳＩＣ
３００  メインメモリ
４００    ＨＤＤ
５００  エンジンＣＰＵ
６００  画像処理ＡＳＩＣ
６１０  ＰＣＩｅ制御部
６２０  描画情報復元部
６３０  プロッタ画像情報生成部
６４０  加熱用情報生成部
６４１  プロット画素カウント部
６４２  バス
６４３  バスアービタ
６４４  共有メモリ
６４５  情報加工部
６４５ａ  カウント値設定部
６４５ｂ  カウント値総計部
６４５ｃ  加熱／非加熱情報設定部
６４５ｄ  補正部
６４５ｅ  圧縮部
６４６  出力制御部
６４７  復元部
６５０  プリンタＩ／Ｆ
６６０  エンジンＣＰＵ  Ｉ／Ｆ
７００  スキャナユニット
８００  書込制御ＡＳＩＣ
９００  プロッタユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４６】
【特許文献１】特開２００７−１２１８０３号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７７０９０号公報
【図１】
2015025876.tif 000003
【図２】
2015025876.tif 000004
【図３】
2015025876.tif 000005
【図４】
2015025876.tif 000006
【図５】
2015025876.tif 000007
【図６】
2015025876.tif 000008
【図７】
2015025876.tif 000009
【図８】
2015025876.tif 000010
【図９】
2015025876.tif 000011
【図１０】
2015025876.tif 000012
【図１１】
2015025876.tif 000013
【図１２】
2015025876.tif 000014
【図１３】
2015025876.tif 000015
【図１４】
2015025876.tif 000016
【図１５】
2015025876.tif 000017
【図１６】
2015025876.tif 000018
【図１７】
2015025876.tif 000019
【図１８】
2015025876.tif 000020
【図１９】
2015025876.tif 000021
【図２０】
2015025876.tif 000022
【図２１】
2015025876.tif 000023
【図２２】
2015025876.tif 000024
【図２３】
2015025876.tif 000025
【図２４】
2015025876.tif 000026