(57)【要約】【課題】除菌剤を効果的に配置する。【解決手段】実施形態の洗濯機は、本体内に設けられ衣類が収容される槽体と、この槽体内の衣類の洗濯を行う洗濯機構と、前記槽体内に前記衣類を乾燥させるための空気を循環供給する送風機構と、この送風機構により循環される空気の除湿を行う除湿装置と、この除湿装置から排出される除湿水を前記本体外に排出するための除湿水排水経路と、この除湿水排水経路に前記除湿水が接触するように配置された除菌剤とを具備している。【選択図】図１
2015062643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ衣類が収容される槽体と、
この槽体内の衣類の洗濯を行う洗濯機構と、
前記槽体内に前記衣類を乾燥させるための空気を循環供給する送風機構と、
この送風機構により循環される空気の除湿を行う除湿装置と、
この除湿装置から排出される除湿水を前記本体外に排出するための除湿水排水経路と、
この除湿水排水経路に前記除湿水が接触するように配置された除菌剤とを具備してなる洗濯機。
【請求項２】
前記除湿水排水経路には、前記除湿水が一時的に溜まるドレンタンクが設けられており、前記除菌剤は、前記ドレンタンク内に設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記除菌剤の少なくとも一部は、前記ドレンタンク内で最も低くなる部分に配置されていることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ドレンタンクには、前記除菌剤を投入するための投入口が設けられていることを特徴とする請求項２又は３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記投入口は、前記ドレンタンク内で最も低くなる部分の上方に位置して設けられていることを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
前記除菌剤は、ケースに収容された形態で設けられていることを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記ケースは、前記ドレンタンク内で最も低くなる部分に、前記除菌剤の少なくとも一部が配置されるようにして設置されることを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
本体内に設けられた水槽と、
この水槽内に設けられ衣類が収容される槽体と、
この槽体内の衣類の洗濯を行う洗濯機構と、
前記水槽内への給水を行う給水経路と、
前記水槽からの排水を行う排水経路とを備え、
前記給水経路、水槽、排水経路の少なくともいずれかにおいて、水が触れる部位を構成する合成樹脂製部品には、殺菌作用を有する金属イオンを担持した徐溶性の除菌剤を含んだ合成樹脂材料が用いられていることを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
前記合成樹脂製部品の配置場所に応じて、前記除菌剤の含有比率が異なる少なくとも２種類の合成樹脂材料が用いられていることを特徴とする請求項８記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばドラム式の洗濯機（洗濯乾燥機）においては、循環経路及び循環ポンプを設け、水槽内の洗濯水を、循環経路を通して循環させるようにした方式のものがある（例えば特許文献１参照）。このとき、循環する洗濯水からの除菌を行うために、循環経路の途中部のリントフィルタ部分に、銀イオン及びリン酸系ガラスを主成分とした除菌剤を配置することが行われている。これにより、衣類に雑菌などが付着することが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−６１１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種の洗濯乾燥機では、ヒートポンプ機構（冷凍サイクル）からなる除湿装置を設け、乾燥性能を高めたものがある。従来では、除湿装置から排出される除湿水については、排水経路を通してそのまま排出されるだけであり、除菌性能は求められていなかった。これに対し、今日では、洗濯機の内部の至るところでの更なる清潔さが求められる。
【０００５】
そこで、除菌剤を効果的に配置することができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の洗濯機は、本体内に設けられ衣類が収容される槽体と、この槽体内の衣類の洗濯を行う洗濯機構と、前記槽体内に前記衣類を乾燥させるための空気を循環供給する送風機構と、この送風機構により循環される空気の除湿を行う除湿装置と、この除湿装置から排出される除湿水を前記本体外に排出するための除湿水排水経路と、この除湿水排水経路に前記除湿水が接触するように配置された除菌剤とを具備している。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、洗濯機の概略的縦断側面図
【図２】ヒートポンプユニット部分の縦断正面図
【図３】ドレンタンクの斜視図
【図４】ドレンタンクの平面図
【図５】第２の実施形態を示すもので、洗濯機の概略的縦断側面図
【図６】洗濯機の水の経路を概略的に示す図
【図７】フィルタユニットの縦断側面図
【図８】フィルタユニット部分の前方からの斜視図
【図９】各部分における除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有率を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施形態）
以下、ヒートポンプを備えたドラム式の洗濯乾燥機に適用した第１の実施形態につき、図１から図４を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機（洗濯乾燥機）１の全体構成を概略的に示している。洗濯機１はほぼ矩形箱状をなす本体（外箱）２を有し、本体２内には、円筒状の水槽３が後下がりにやや傾斜した状態で、図示しない弾性支持機構を介して支持されている。前記水槽３内には、衣類（洗濯物）が収容される槽体としての円筒状のドラム４が回転可能に支持されている。このドラム４は、前後方向に延び且つ後下がりにやや傾斜した傾斜軸を中心に回転するように構成されている。
【０００９】
前記ドラム４の周壁部には通水、通気用の多数の孔５が形成され、また、ドラム４の周壁部の内面には、洗濯物撹拌用の複数個のバッフル７が設けられている。さらに、ドラム４の後壁部には複数個の通気口６が設けられている。このドラム４の前面部には、衣類が出し入れされる開口部８が設けられている。前記水槽３の前面部には、前記開口部８に連なる投入口９が形成されており、本体２の前面には、その投入口を開閉する扉１０が設けられている。
【００１０】
前記水槽３の後部には、例えばアウタロータ形のブラシレスモータからなるモータ１１が配置されている。このモータ１１の回転軸１１ａの先端は、水槽３の背面を貫通して水槽３内に突出し、ドラム４の後部中心に連結固定されている。このような構成により、ドラム４はモータ１１により直接的に回転駆動される。図示はしないが、前記本体２内の天井部には、給水源（この場合水道）からの水を前記水槽３内に給水するための、電磁式切替弁からなる給水弁１２や給水ケース１３、給水ホース１４等が設けられている。
【００１１】
また、水槽３の下部には、排水管路１６が接続され、この排水管路１６の途中部には排水弁１５が設けられている。詳しく図示はしないが、排水管路１６は本体２の外部まで延びており、水槽３内の水が洗面所などの所定の排水場所に排水されるようになっている。尚、図示はしないが、水槽３の後面下部には水槽３内と連通するエアトラップが設けられ、このエアトラップがエアチューブを介して本体２内の上部に配置された水位センサに接続されている。
【００１２】
前記水槽３には、後面上部に給気口１７が設けられ、この給気口１７には、水槽３（ドラム４）内に温風を供給するための給気ダクト１８が接続されている。一方、水槽３の上面前部に位置して排気口１９が設けられ、この排気口１９には、水槽３（ドラム４）内から温風を排出するための排気ダクト２０が接続されている。そして、本体２内の底部には、送風機構及び除湿装置を構成するヒートポンプユニット２１が設けられている。
【００１３】
このヒートポンプユニット２１は、熱交換ダクト２２を備えると共に、ヒートポンプ（冷凍サイクル）を備えて構成される。熱交換ダクト２２の一端部（図１で前端部）には、前記排気ダクト２０の先端部が、蛇腹状の継手２０ａを介して接続され、熱交換ダクト２２の他端部（図１で後端部）には、前記給気ダクト１８の基端部が、蛇腹状の継手１８ａを介して接続されている。これにて、乾燥用の空気がドラム４内に循環供給される循環風路が構成される。
【００１４】
図１、図２に示すように、前記熱交換ダクト２２内には、ヒートポンプ（冷凍サイクル）を構成する蒸発器２３及び凝縮器２４が、順に位置して配置されている。蒸発器２３及び凝縮器２４は、夫々、両側部の伝熱フィン間に、冷媒パイプを蛇行状に配置してなる周知構成を備えており、前記伝熱フィン間を風が通ることにより、熱交換を行うようになっている。そして、熱交換ダクト２２の他端部（後端部）側には、遠心ファン２５ａ及びファンモータ２５ｂからなる送風ファン２５が配設される。
【００１５】
詳しく図示はしないが、前記ヒートポンプは、圧縮機２７（図１に一部のみ図示）と、前記凝縮器２４と、減圧手段たる膨張弁（図示せず）と、前記蒸発器２３とを、冷媒管路（配管）により閉ループ状に接続して構成されている。また、ヒートポンプの内部には、所要量の冷媒（及び潤滑用のオイル）が封入され、冷媒管路を循環する。このヒートポンプは、乾燥運転時において、圧縮機２７が駆動されることにより、圧縮機２７から吐出された気体冷媒が、凝縮器２４において凝縮されて液体冷媒とされ、その液体冷媒が膨張弁によって膨張させて霧状とされ、その霧状の冷媒が、蒸発器２３において外気との熱交換により気化され、気体冷媒が圧縮機２７により圧縮されて高温、高圧とされて吐出されるという循環が行われる。
【００１６】
そして、乾燥運転時には、上記したヒートポンプの駆動と共に、前記送風ファン２５が回転駆動されることにより、図１、図２に矢印Ａで示すように、水槽３（ドラム４）内の空気が、排気口１９から排気ダクト２０を通って熱交換ダクト２２に至り、蒸発器２３及び凝縮器２４を順に通った後、給気ダクト１８に流れ、給気口１７及び通気口６を通ってドラム４内に供給されるという循環が行われるようになっている。
【００１７】
これにて、送風ファン２５の回転駆動に伴う空気の循環により、水槽３（ドラム４）内の衣類から湿気を奪って多量の蒸気を含んだ空気が、熱交換ダクト２２内の蒸発器２３部分を通って冷却されることにより、蒸気が凝縮（あるいは昇華）されて除湿され、その除湿空気が凝縮器２４部分を通ることにより加熱されて乾いた温風となり、再びドラム４内に供給され、衣類の乾燥に供されるという循環が行われるのである。従って、排気ダクト１０、熱交換ダクト２２、送風ファン２５、給気ダクト１８等から、ドラム４内に衣類を乾燥させるための空気を循環供給する送風機構が構成される。また、ヒートポンプユニット２１に組込まれたヒートポンプが、循環される空気の除湿を行う除湿装置として機能するのである。
【００１８】
尚、図示はしないが、洗濯乾燥機１には、コンピュータ（ＣＰＵ）を主体として構成され、全体を制御する制御装置が設けられている。詳しい説明は省略するが、制御装置は、ユーザによる操作部の操作信号や、温度センサ、水位センサ等の各種センサの検出信号に基づき、運転制御プログラムに従って給水弁１２、排水弁１５、モータ１１等の各機構（全体として洗濯機構が構成される）を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの各行程からなる洗濯運転を実行する。また、制御装置は、洗濯運転後の乾燥運転を実行する。このとき、乾燥運転の実行時においては、制御装置は、モータ１１を低速で駆動すると共に、ヒートポンプ（圧縮機２７）及び送風ファン２５を駆動制御する。
【００１９】
さて、上記したヒートポンプユニット２１においては、乾燥運転時のヒートポンプの駆動により、蒸発器２３において空気中に含まれていた湿気が結露し水滴（除湿水）となって滴下する。尚、凝縮器２４においても、蒸発器２３の水滴が付着したり、非運転時に結露したりすることも考えられる。そこで、ヒートポンプユニット２１から排出される除湿水を本体２の外部に排出するための除湿水排出経路が設けられる。図２に示すように、本実施形態では、除湿水排出経路として、ヒートポンプユニット２１の下部にドレンタンク２８を配置すると共に、このドレンタンク２８内の除湿水を排出するドレンポンプ２９が設けられる。尚、図１ではドレンタンク２８の図示を省略している。
【００２０】
即ち、図２に示すように、ヒートポンプユニット２１（熱交換ダクト２２）のうち、前記蒸発器２３及び凝縮器２４が設置されている底板部２６には、メッシュ状の多数の小孔からなる通水孔２６ａが形成されている。その底板部２６の下面側に位置して、前記通水孔２６ａを通して落下する除湿水を受けるように、前記ドレンタンク２８が着脱可能に設けられている。
【００２１】
このドレンタンク２８は、図３及び図４にも示すように、上面が開放したほぼ四角形状の容器状をなすと共に、図で左端部が前方に突出（膨出）した突出部３０を一体に有した形態とされている。ドレンタンク２８の上面開口部のうち、突出部３０を除いた部分が前記底板部２６（通水孔２６ａ）の下方に位置し、突出部３０部分は、ヒートポンプユニット２１（熱交換ダクト２２）から前方に露出した形態とされている。また、このドレンタンク２８の底部は、例えば図で左方に緩やかに下降傾斜する傾斜面をなすと共に、その左端部に最も深くなる最深部２８ａが設けられている。この最深部２８ａは、前記突出部３０まで前後方向に延びて設けられている。
【００２２】
図２に示すように、前記ドレンポンプ２９は、ドレンタンク２８の図で左側上部位置してヒートポンプユニット２１に配設されている。そして、ドレンポンプ２９の吸込み管２９ａが図で右方に延び、その先端が前記最深部２８ａ部分に配置されている。また、図示はしないが、ドレンポンプ２９の吐出管が、前記排水ホース１６の排水弁１５よりも下流側部分に連結されている。これにて、例えば定期的にドレンポンプ２９を一定時間駆動することにより、ドレンタンク２８に溜まった除湿水を、排水ホース１６から本体２外に排出するようになっている。
【００２３】
そして、本実施形態では、前記除湿水排出経路の一部、この場合前記ドレンタンク２８内に、除菌剤３１が、最深部２８ａ部分に位置して除湿水が接触するように設けられている。このとき、図３、図４に示すように、ドレンタンク２８の突出部３０の上面には、開口部を塞ぐように閉塞板３２が設けられており、その閉塞板３２の中央部に、前記最深部２８ａの上部に位置して円形の穴からなる投入口３２ａが形成されている。前記除菌剤３１は、粒状をなし、本実施形態では、除菌剤ケース３３内に所要量が収容された状態で設けられる。
【００２４】
前記除菌剤ケース３３は、上面が開口した円筒容器状をなすと共に、その周壁部は通水可能なメッシュ状とされ、上端部に、図で右方に延びる水平な板状部３３ａが一体に設けられている。この除菌剤ケース３３は、前記閉塞板３２の投入口３２ａに対し、上方から差込まれ、前記板状部３３ａが閉塞板３２の上面に引っ掛かるようにして取付けられる。このとき、除菌剤ケース３３内の除菌剤３１は、ドレンタンク２８の最も低くなる部分である最深部２８ａに少なくとも一部が配置される。
【００２５】
本実施形態では、前記除菌剤３１として、例えば、除菌作用を呈する銀イオンを、溶解性ガラスとしてのリン酸系ガラス又はホウ酸系ガラスに担持させたものが使用される。この除菌剤３１について、簡単に説明しておく。即ち、この除菌剤３１は、リン酸成分（Ｐ2Ｏ5）を主体としており、酸化銀等を含んでいる。前記酸化銀は、除菌性を有する銀イオンを除菌成分として水中に溶出して、除菌効果を発揮するものである。この酸化銀の含有量が０．１重量％以下であると実質的な除菌作用が得られなくなる。そのため、酸化銀の含有量は、少なくとも０．１重量％以上であることが好ましい。
【００２６】
また、除菌剤３１は、酸化マグネシウムや酸化亜鉛を含んでいても良い。前記酸化亜鉛は、主には酸化銀の褐色化を防止する機能を担うものである。また、この酸化亜鉛から溶出される亜鉛イオンにも、銀イオンほどではないが除菌作用が認められることから、除菌成分としての機能をも担う。除菌剤３１を青色に着色するための金属酸化物として酸化コバルトを添加しても良い。この酸化コバルトは、例えば０．０１％程度の極めて少ない含有量でも除菌剤３１を鮮やかな青色に着色することができ、除菌剤３１の有無を確認しやすくする点で有効である。
【００２７】
本実施形態では、溶解性ガラスとしてリン酸系ガラスを用いている。リン酸系ガラスのリン酸成分（Ｐ2Ｏ5）は、除菌剤３１の水への溶解性を有するためのものであると共に、ガラスの透明性を維持したり、銀イオンを水中に徐溶させる効果を出したりするものである。尚、このとき、溶解性ガラスとして、ホウ酸系ガラスを用いた方が、リン酸系ガラスを用いたものよりも水に溶けやすくなるため、少量の水しか接触しない（水との接触時間が短い）場合でも、除菌剤を効率良く溶け出させることができる。
【００２８】
次に、上記構成の作用・効果ついて述べる。上記構成の洗濯機１においては、例えば洗濯運転の後に実行される衣類を乾燥する乾燥運転において、除湿装置としてのヒートポンプユニット２１が駆動されることにより循環空気の除湿が行われ、効果的な乾燥運転が行われる。このとき、蒸発器２３部分で生じた除湿水は底板部２６の通水孔２６ａを通してドレンタンク２８内に落下し、一時的に貯留される。ドレンタンク２８内に溜められた除湿水は、ドレンポンプ２９が定期的に駆動されることにより、外部に排出される。
【００２９】
ここで、ドレンタンク２８内には、一時的にせよ除湿水が溜められるものであるから、バイオフィルムやカビ等が繁殖し、異臭が発生したり、排水経路を詰まらせたりする不具合の発生が懸念される。特に、乾燥運転を実行しなければ除湿水の排水はしないうえ、完全に排出できず必ず一部はドレンタンク２８内に残る構成であるため、長期不使用の場合に繁殖する虞があった。この場合、従来では、除湿装置から排出される除湿水までの除菌性能は求められていなかった。これに対し、本実施形態では、除湿水の排水経路に位置して、除菌剤３１を除湿水が接触するように配置する構成とした。これにより、除湿水に対する除菌を図ることができ、除湿水におけるバイオフィルムやカビの繁殖による異臭の発生や、排水経路のつまりといった不具合の発生が未然に防止される。
【００３０】
このとき、本実施形態では、ドレンタンク２８内に除菌剤３１を設けたことにより、ドレンタンク２８内に溜められた除湿水中に、除菌剤３１が常に浸った状態とすることができ、除湿水の効果的な除菌を図ることができる。また、除菌剤３１は、ドレンタンク２８の最も低くなる部分である最深部２８ａ内に配置されているので、ドレンタンク２８内の除湿水の多寡にかかわらず、常に除菌剤３１を除湿水に接触させることができ、除菌を図ることができる。
【００３１】
更に、ドレンタンク２８には、除菌剤３１を投入するための投入口３２ａを設けたので、除菌効果が低下してきたときや、除菌性能を上げたいような場合に、除菌剤３１の補充や追加を容易に行うことができる。投入口３２ａは、最深部２８ａの上方に位置して設けられているので、除菌剤３１を補充するような場合に、必要な場所に確実に投入することができる。
【００３２】
本実施形態では、除菌剤３１を、除菌剤ケース３３に収容された形態で設置するようにしたので、粒子状の除菌剤３１がばらけることなく、取扱いが簡単となり、除菌剤３１の設置や交換を容易に行うことができる。除菌剤ケース３３は、ドレンタンク２８内で最も低くなる最深部２８ａ部分に、除菌剤３１の少なくとも一部が配置されるようにして設置されるので、必要な場所に確実に除菌剤３１を配置することができる。
【００３３】
このように、本実施形態の洗濯機１によれば、除湿水の排水経路に位置して、除湿水が接触するように除菌剤３１を配置したので、除湿水に対す除菌が考慮されていない従来のものと異なり、除湿水に対する除菌を図ることができる。この結果、除菌剤３１を効果的に配置することができ、洗濯機１の内部のうち使用者が直接清掃できないドレンタンク２８など、除湿水におけるバイオフィルムやカビの繁殖による異臭の発生や、排水経路やドレンポンプ２９の吸込み管２９ａのつまりといった不具合の発生を未然に防止することができるという優れた効果を奏するものである。
【００３４】
尚、上記した第１の実施形態では、ドレンポンプ２９を定期的に駆動するようにしたが、例えばドレンタンク２８内に水位センサを設けて、ドレンタンク２８の水位が所定以上になったときにドレンポンプ２９を運転するように構成しても良い。除湿水排水経路としては、ドレンタンク２８を設ける構成に限らず、排水経路のうちいずれかに、そこを通る除湿水が接触するように除菌剤を設ければ良く、上記第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。また、除湿水の経路だけでなく、洗濯水の経路（給水経路等）についても、除菌剤を設けても良いことは勿論である。
【００３５】
さらには、上記第１の実施形態では、ヒートポンプユニット２１にドレンタンク２８に適用するようにしたが、除湿装置としてヒートポンプ式のものに限定されることはない。即ち、ヒートポンプユニット２１に代えて、熱交換器に給水して除湿する水冷除湿や、送風によって熱交換器を冷却する空冷除湿、ペルチェユニットによって熱交換器を冷却するペルチェ冷却除湿によって除湿した除湿水を貯留するタンクに、除菌剤を設けるようにしても良い。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に、循環ポンプを備えたドラム式の洗濯乾燥機に適用した第２の実施形態について、図５から図９を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る洗濯機（洗濯乾燥機）４０の全体構成を示し、また、図６は、洗濯機４０の内部の水の通る経路に関する構成を概略的に示している。
【００３７】
図５に示すように、全体としてほぼ矩形箱状をなす本体４１の前面側の中央部には、洗濯物出入口４２が形成されると共に、当該出入口４２を開閉する扉４３が設けられている。また、本体４１の前面部の上部には操作パネル４４が設けられており、その裏側に運転制御用の制御装置４５が設けられている。
【００３８】
図６にも一部示すように、前記本体４１の内部には、横軸円筒状の水槽４６が配設されている。この水槽４６は、複数（例えば左右一対）のサスペンション４７によって、本体４１内に弾性支持されている。この水槽４６の後端側中心部には、例えばブラシレスＤＣモータからなるアウタロータ形のモータ４８が配設されている。前記水槽４６内には、横軸円筒状をなし衣類が収容される槽体としてのドラム５０が回転可能に配設されている。前記モータ４８の回転軸４８ａが、水槽４６の背面を貫通して、ドラム５０の後端側中央部に連結されている。
【００３９】
前記ドラム５０の周壁（胴部）には、多数の小孔５０ａが全域にわたって形成されていると共に、洗濯物掻き上げ用の複数のバッフル５０ｂが設けられている。このドラム５０の前面部には、衣類が出し入れされる開口部５１が設けられている。前記水槽４６の前面部には、前記開口部５１に連なる投入口５２が形成されており、この投入口５２と前記洗濯物出入口４２とがベローズ５２ａを介して連通している。
【００４０】
前記水槽４６の背面側の底部には、排水口５３が形成されている。この排水口５３には、機内排水ホース５４の基端部が接続されている。前記本体４１の底板４１ａには、前側部に位置してフィルタユニット５５が設けられている。このフィルタユニット５５の詳細については後述するが、このフィルタユニット５５には、上部にホース接続口５５ａが設けられ、前端部にキャップ５６が装着されている。前記ホース接続口５５ａには、前記機内排水ホース５４の先端部が接続されている。
【００４１】
また、フィルタユニット５５の下部には、排水弁５７が接続され、この排水弁５７の出口側に排水パイプ５８が接続されている。この排水パイプ５８の先端部は、本体４１の底板４１ａを通って機外に臨み、図示しない機外排水ホースに接続される。これにて、排水弁５７が開放動作されると、水槽４６内の水が、フィルタユニット５５を通った後、排水パイプ５８から排出される。これら排水口５３、機内排水ホース５４、フィルタユニット５５、排水弁５７、排水パイプ５８等から排水経路４９が構成されている。
【００４２】
前記フィルタユニット５５の後端部には、循環ポンプ５９が設けられている。この循環ポンプ５９は、前記フィルタユニット５５に臨んで吸入口を有しており、前記水槽４６及びドラム５０内の水を排水口５３、機内排水ホース５４及びフィルタユニット５５を介して吸引する。この循環ポンプ５９の上部には、吐出口５９ａが設けられ、この吐出口５９ａに送水ホース６０の基端部が接続されている。この送水ホース６０は、中間部が前記ベローズ５２ａの周側方から上方へ延びており、その先端部が前記水槽４６の投入口５２の上部に形成された噴水ノズル６１に接続されている。
【００４３】
前記噴水ノズル６１は、水を前記ドラム５０の内下部（厳密には正面から見てやや右寄りの下部）に向けて、矢印Ｂ方向（図５参照）に噴射するように構成されている。これにより、循環ポンプ５９が駆動されることにより、前記水槽４６内の水が、排水口５３、機内排水ホース５４、フィルタユニット５５及び送水ホース６０を通って、噴水ノズル６１からドラム５０内にシャワー状に放水される。これにて、循環ポンプ５９、送水ホース６０、噴水ノズル６１等から、循環経路６２が構成されている。
【００４４】
図５に示すように、フィルタユニット５５の前方上部には、エアトラップ６３が設けられている。一方、本体４１内の最上部には水位センサ６４が配設されている。これらエアトラップ６３と水位センサ６４とが、エアチューブ６５によって接続されている。これにて、水位センサ６４により、前記水槽４６内の水位が、前記機内排水ホース５４、フィルタユニット５５、エアトラップ６３及びエアチューブ６５を介して検出される。
【００４５】
そして、図６にも示すように、前記本体４１内の上部には、前記水槽４６内への給水を行う給水経路６６が、次のようにして設けられる。即ち、前記本体４１の後端上面部には、水道に接続される水道水給水口６７が設けられていると共に、風呂水ホースが接続される風呂水給水口６８（図６のみ図示）が設けられている。前記水道水給水口６７は、給水弁６９に接続され、この給水弁６９は、接続パイプ７０を介して注水ケース７１の入口部に接続されている。前記注水ケース７１の出口部が、給水ホース７２を介して前記水槽４６に接続されている。図示はしないが、この前記注水ケース７１の内部には、洗剤貯留部等が設けられている。これにて、給水弁６９の開放動作により、水道水は、水道水給水口６７から給水弁６９、接続パイプ７０、注水ケース７１、給水ホース７２を介して水槽４６に供給される。
【００４６】
また、図６に示すように、前記風呂水給水口６８には、風呂水ポンプ７３が接続され、この風呂水ポンプ７３の出口部が前記注水ケース７１に接続されている。図示はしないが、前記風呂水給水口６８には、風呂水ホースの基端部が接続されると共に、その風呂水ホースの先端部が、バスタブ内の残り湯に浸かるように配置される。これにて、前記風呂水ポンプ７３の駆動により、風呂水は、風呂水ホース、風呂水給水口６８、風呂水ポンプ７３、注水ケース７１、給水ホース７２を介して水槽４６に供給される。
【００４７】
更に、図５に示すように、前記本体４１内には、ドラム５０内の洗濯物を乾燥するための乾燥ユニット７４が設けられている。この乾燥ユニット７４は、送風ファン７５、ヒータ７６、循環ダクト７７等から構成されている。循環ダクト７７内には除湿手段（例えばヒートポンプ）を設けても良い。前記水槽４６の上面部の前後の端部には、夫々振動を検出するための振動センサ７８，７８が設けられている。
【００４８】
詳しい説明は省略するが、前記制御装置４５は、ユーザによる操作パネル４４の操作信号や、各種センサの検出信号に基づき、運転制御プログラムに従って給水弁６９、風呂水ポンプ７３、排水弁５７、モータ４８、循環ポンプ５９等の各機構（全体として洗濯機構が構成される）を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの各行程からなる洗濯運転を実行する。このとき、洗い及びすすぎの行程においては、循環ポンプ５９を駆動させ、循環水流（噴水ノズル６１からの洗濯水の噴出）による洗い、すすぎの効果を高めるようにしている。また、制御装置４５は、洗濯運転終了後に、乾燥ユニット７４を制御して乾燥運転を実行する。
【００４９】
ここで、図７及び図８を参照して、前記フィルタユニット５５について述べる。このフィルタユニット５５は、フィルタケース７９内に、前記キャップ５６の後面側に一体的に設けられたリントフィルタ８０が収納されて構成される。前記フィルタケース７９は、前後方向に延びる筒状をなし、その前面開口部部分に前記キャップ５６が着脱可能に装着される。また、フィルタケース７９の後端部に、前記循環ポンプ５９が設置されている。このとき、図８に示すように、前記本体４１の前面下部には、キャップ５６の前方に位置して出し入れ用の開口部が設けられると共に、その開口部を開閉可能に塞ぐカバー４１ｂが設けられている。
【００５０】
前記キャップ５６の後面側に設けられるリントフィルタ８０は、合成樹脂製で、上面側が開口した容器状をなしている。そして、このリントフィルタ８０の周壁部および底部に通水が可能な孔８０ａが多数個形成されている。図７に示すように、前記キャップ５６の前面にはつまみ部５６ａが設けられ、後部側の外周部には雄ねじ部５６ｂが設けられている。前記フィルタケース７９の入口部分の内周部には雌ねじ部７９ａが設けられている。リントフィルタ８０をフィルタケース７９内に前方から挿入し、キャップ５６を回転させて雄ねじ部５６ｂをフィルタケース７９の雌ねじ部７９ａに螺合させることにより、リントフィルタ８０はフィルタケース７９に着脱可能に取付けられる。図８に示すように、ユーザは、前記カバー４１ｂを開放させた状態で、キャップ５６を回転操作することで、リントフィルタ８０をフィルタケース７９に対して出し入れすることが可能である。
【００５１】
さて、本実施形態では、上記した給水経路６６、循環経路６２、水槽４６、排水経路４９のうち、水が触れる部位を構成する合成樹脂製部品（特にポリプロピレンを主体とした部品）においては、殺菌作用を有する金属イオンを担持した徐溶性の除菌剤を含んだ合成樹脂材料（「除菌剤含有樹脂材料」という）が用いられている。具体的には、前記給水経路６６のうち、水道水給水口６７、風呂水給水口６８、接続パイプ７０、注水ケース７１、給水ホース７２、風呂水ホースが、合成樹脂製部品であり、それらが除菌剤含有樹脂材料から構成されている。
【００５２】
また、前記循環経路６２のうち、送水ホース６０、噴水ノズル６１が、合成樹脂製部品であり、それらが除菌剤含有樹脂材料から構成されている。前記水槽４６も、除菌剤含有樹脂材料から構成されている。前記排水経路４９のうち、排水口５３、機内排水ホース５４、フィルタユニット５５のフィルタケース７９及びリントフィルタ８０、排水パイプ５８が、合成樹脂製部品であり、それらが除菌剤含有樹脂材料から構成されている。尚、除菌剤含有樹脂材料から構成される部品は、上記した全てでなく、そのうちの一部であっても良い。
【００５３】
前記合成樹脂材料（例えばポリプロピレン）に含まれる徐溶性の除菌剤は、上記第１の実施形態で述べたと同様に、除菌作用を呈する金属イオン（例えば銀イオン）を、溶解性ガラス（例えばリン酸系ガラス又はホウ酸系ガラス）に担持させたものが使用される。この除菌剤は、マスターバッチの形態（ペレット状）で提供されるようになっている。このマスターバッチは、分散性を上げるために除菌剤を超微粒子状にすると共に、例えばエチレン−プロピレン共重合体を凍結粉砕して微粉末にし、それらを混合してペレット化することにより製造される。そして、その除菌剤のマスターバッチを、樹脂材料（例えばポリプロピレン）に所定量配合した上で、部材の成型が行われることにより、除菌剤が練り込まれた部品が得られるようになっている。
【００５４】
このとき、本実施形態では、図９に示すように、合成樹脂製部品の配置場所に応じて、除菌剤の含有比率（濃度）が異なる少なくとも２種類の除菌剤含有樹脂材料が用いられている。即ち、給水経路６６を構成する部品については、除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率が、０．８％とされる。循環経路６２を構成する部品の除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率は、０．４％とされる。水槽４６を構成する除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率は、０．４％とされる。排水経路４９を構成する部品については、除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率が、０．８％とされる。
【００５５】
次に、上記構成の作用・効果ついて述べる。上記した構成の洗濯機４０において、衣類の洗濯運転を行うにあたっては、水（水道水或いは風呂水）は給水経路６６を通って水槽４６に溜められ、また循環ポンプ５９により循環経路６２を循環する。洗濯運転に供された水は、洗い行程やすすぎ行程が終了した後、排水経路４９を通って排出される。このとき、本実施形態では、上記給水経路６６、循環経路６２、水槽４６、排水経路４９のうち、水が触れる部位を構成する合成樹脂製部品に、除菌剤が練り込まれた除菌剤含有樹脂材料を採用している。
【００５６】
これにより、水の流れる経路において、樹脂部品から除菌剤が溶け出すことによる除菌効果が得られ、構造上、水が流れにくく溜まりやすい場所でも、水の除菌を図ることができ、バイオフィルムやカビの繁殖による異臭の発生や、経路のつまりといった不具合の発生が未然に防止される。
【００５７】
ここで、水の経路のうち、給水経路６６及び排水経路４９については、循環経路６２や水槽４６と比べて、水と部品との接触時間が比較的短くなっている。そのため、給水経路６６及び排水経路４９においては、除菌剤の溶け出す量が循環経路６２や水槽４６と比べて少なく、その分だけ除菌効果が低くなる虞がある。ところが、本実施形態では、循環経路６２や水槽４６を構成する部品の除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率が０．４％であるのに対し、給水経路６６及び排水経路４９を構成する部品については、除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有比率を、０．８％と高いものとしている。
【００５８】
これにより、給水経路６６、循環経路６２、水槽４６、排水経路４９の全体として、ほぼ一定（均等）の除菌性能を得ることができる。また、給水経路６６、循環経路６２、水槽４６、排水経路４９を構成する合成樹脂製部品については、除菌剤が溶け出すことによる劣化が起こる。この場合、除菌剤の含有比率が大きい除菌剤含有樹脂材料ほど劣化しやすいものとなるが、これを除菌剤が溶けにくい部位（給水経路６６及び排水経路４９）に用いているので、全体として劣化スピードを揃えることもできる。
【００５９】
このように、本実施形態の洗濯機４０によれば、給水経路６６、循環経路６２、水槽４６、排水経路４９の水が触れる部位の合成樹脂製部品に、除菌剤含有樹脂材料を採用するようにした。これにより、水の流れる経路における除菌を図ることができる。この結果、除菌剤を効果的に配置することができ、バイオフィルムやカビの繁殖による異臭の発生や、経路のつまりといった不具合の発生を未然に防止することができるという優れた効果を奏するものである。特に、給水径路６６は本体４１の上方にあり、湿気がたまりやすい事情があるが、使用者がバイオフィルムやカビの繁殖を認識できず、また分解して清掃できない部品に適用し、繁殖を防止することができる効果がある。除菌剤ケースを経路内に配置する場合と異なり、経路内の送水の邪魔になるおそれがない。
【００６０】
尚、上記第２の実施形態では、除菌剤含有樹脂材料の除菌剤の含有率を（濃度）を、２種類に異ならせるようにしたが、部位によって３段階以上に異ならせるようにしても良い。循環経路６２を有していない洗濯機であっても適用することができる。また、合成樹脂製部品の材料としてポリプロピレン製を例にあげたが、合成樹脂材料としては、ポリプロピレンの他に、ＡＢＳ、ポリアセタール、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等でも良い。上記した以外の部位、例えばドラム５０等についても、少なくとも一部に合成樹脂製材料が使用されている場合には、抗菌剤を練り込んだものすることができる。
【００６１】
その他、上記した各実施形態では、槽体として横軸周りのドラムを備えたドラム式の洗濯乾燥機に適用して述べたが、これに限らず、例えば水槽内に縦軸周りに回転可能な槽体としての回転槽を備えた縦軸型の洗濯機にも適用可能であるなど、槽体の形態に係らず広く転用可能である。その他、除菌剤の成分や組成等についても、様々な変更が可能である等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００６２】
図面中、１，４０は洗濯機、２，４１は本体、３，４６は水槽、４、５０はドラム（槽体）、１８は給気ダクト、２０は排気ダクト、２１はヒートポンプユニット（除湿装置）、２２は熱交換ダクト、２３は蒸発器、２４は凝縮器、２５は送風ファン、２６は底板部、２６ａは通水孔、２８はドレンタンク、２８ａは最深部、２９はドレンポンプ、３１は除菌剤、３２ａは投入口、３３は除菌剤ケース、４９は排水経路、５３は排水口、５４は機内排水ホース、５５はフィルタユニット、５８は排水ポンプ、６０は総帥ホース、６１は噴水ノズル、６２は循環経路、６６は給水経路、７０は接続ホース、７１は注水ケース、７２は給水ホース、７９はフィルタケース、８０はリントフィルタを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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