(57)【要約】【課題】ユーザーが誤装着をすることなく容易にシート収容部を挿抜することが可能なシート収容装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート収容装置６０は、シートカセット６２と、これを収容するフレーム６４とを備える。シートカセット６２に一対のスライドレール８１が設けられ、フレーム６４に一対のガイドレール７１が設けられている。一対のガイドレール７１は、フレーム６４に対するシートカセット６２の挿入方向に延びるガイド溝７２を有する。一対のスライドレール８１は、一対のガイドレール７１それぞれのガイド溝７２に挿入されて支持される。ガイドレール７１は、ガイド溝７２の支持面から隆起した隆起部７３を有する。スライドレール８１は、フレーム６４にシートカセットが装着された状態でガイド溝７２の支持面の挿入方向の先端側の部分に当接される突出部を有する。【選択図】図３
2015101431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状部材を収容可能なシート収容部と、
前記シート収容部を挿抜可能に支持する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記筐体に対する前記シート収容部の挿入方向に延びるガイド溝を有する一対のガイドレールと、
前記シート収容部に設けられ前記一対のガイドレールそれぞれの前記ガイド溝に挿入されて支持される一対のスライドレールと、を備え、
前記ガイドレールは、前記スライドレールを支持する前記ガイド溝の支持面における前記挿入方向の先端側に、前記支持面に設けられた平坦な基準支持面よりも低い第１低支持面部を有し、
前記スライドレールは、前記筐体に前記シート収容部が装着された状態で前記支持面の前記第１低支持面部に当接される突出部を有するシート収容装置。
【請求項２】
前記第１低支持面部の一部の領域又は全領域が、前記挿入方向へ向けて下り傾斜している請求項１に記載のシート収容装置。
【請求項３】
前記第１低支持面部は、平坦面と、この平坦面から前記中央部に向かって傾斜する傾斜面とを有する請求項１に記載のシート収容装置。
【請求項４】
前記スライドレールは、前記挿入方向に隔てられた２つの前記突出部を有する請求項１から３のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項５】
前記挿入方向の後方側の前記突出部は、前記シート収容部が前記筐体に装着された状態で前記第１低支持面部の前記傾斜面の前記挿入方向の終端で位置決めされる請求項４に記載のシート収容装置。
【請求項６】
前記スライドレールは、前記シート収容部が前記筐体に装着された状態で前記支持面において前記第１低支持面部よりも前記挿入方向とは反対側の部分に当接して前記シート収容部を水平に保持する被支持部を有する請求項１から５のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項７】
前記ガイドレールは、前記支持面における前記挿入方向の後端側に、前記基準支持面よりも低く前記第１低支持面部と同じ高さの第２低支持面部を有する請求項１から６のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項８】
前記突出部は、外周面が前記スライドレールの下面から突出された状態で回転可能に前記スライドレールに支持された回転体である請求項１から７のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項９】
前記突起部が前記低支持面部を除く前記支持面に支持された状態で、前記スライドレールの上面は前記ガイド溝の上側面に狭小隙間を隔てて対向配置される請求項１から８のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のシート収容装置を備え、前記シート収容装置から搬送されたシート状部材に画像を形成する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙などのシート状部材を収容可能なシート収容装置、及びシート収容装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を備えた複合機などの画像形成装置には、印刷用紙（シート状部材）を収容する用紙カセット（シート収容部）を備えたシート収容装置が設けられている。画像形成装置においては、用紙カセットに収容された印刷用紙が画像形成部に順次搬送されて、画像形成部において印刷用紙に対して画像形成が行われる。
【０００３】
用紙カセットに収容された印刷用紙が無くなると、用紙カセットに印刷用紙を補充する必要がある。従来、印刷用紙を補充し易いように、前記シート収容装置は、画像形成装置に対して用紙カセットを挿抜可能に支持する支持機構を備えている。このように構成されたシート収容装置又は前記支持機構の一例として、特許文献１には、部材と部材との面接触抵抗を利用することにより、用紙カセットの装着位置におけるがたつきを防止する機構が開示されている。また、特許文献２には、給紙カセットを支持する一対のガイドレールを備え、その前端部の離間距離が後端部の離間距離よりも広くなっており、且つ、その後端部が前端部よりも高い位置に配置された画像形成装置が開示されている。また、特許文献３には、カセットを画像形成装置に挿入する際に抵抗を生じさせる給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−１０２４９号公報
【特許文献２】特開２００４−２５６５４７号公報
【特許文献３】特開２００７−１５８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１乃至３に記載の各装置は、用紙カセットが画像形成装置の装着位置へ挿入される際に抵抗を生じさせるものであり、とりわけ、用紙カセットが画像形成装置における装着位置に到達する直前に抵抗を生じさせるものである。用紙カセットの挿抜は、画像形成装置のユーザーが行う作業である。そのため、用紙カセットの挿抜時に加えられる力は、ユーザーごとにばらつきがある。したがって、ユーザーが前記装着位置へ向けて用紙カセットを挿入したときに、前記装着位置の手前で用紙カセットを介して前記抵抗が伝えられると、ユーザーは、用紙カセットが装着位置まで挿入されたと勘違いする場合がある。このような未装着状態で印刷用紙の給送動作が行われても印刷用紙が正しく給送されず、スキューや用紙詰まりを生じさせることになる。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザーが誤装着をすることなく容易にシート収容部を挿抜することが可能なシート収容装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート収容装置は、シート収容部と、筐体と、一対のガイドレールと、一対のスライドレールと、を備える。前記シート収容部は、シート状部材を収容可能に構成されている。前記筐体は、前記シート収容部を挿抜可能に支持する。前記一対のガイドレールは、前記筐体に設けられており、前記筐体に対する前記シート収容部の挿入方向に延びるガイド溝を有する。前記一対のスライドレールは、前記シート収容部に設けられており、前記一対のガイドレールそれぞれの前記ガイド溝に挿入されて支持される。前記ガイドレールは、前記スライドレールを支持する前記ガイド溝の支持面における前記挿入方向の先端側に、前記支持面に設けられた平坦な基準支持面よりも低い第１低支持面部を有する。前記スライドレールは、前記筐体に前記シート収容部が装着された状態で前記支持面の前記低支持面部に当接される突出部を有する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート収容装置を備え、前記シート収容装置から搬送されたシート状部材に画像を形成する。
【０００９】
本概要は、添付の図面を適宜参照しつつ、以下の詳細な説明に記載される概念をまとめたものを簡略化した形態で紹介するために設けられる。本概要は、請求項に記載の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項に記載の主題の範囲を限定することを意図したものでもない。さらに、請求項に記載された対象は、本開示のいずれの部分において記載される一部或いは全ての欠点を解決する実施形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザーが誤装着をすることなく容易にシート収容部を挿抜することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るシート収容装置を備えた画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すシート収容装置の支持機構を示す斜視図である。
【図４】図４は、図１に示すシート収容装置が備えるシートカセットの挿入動作を説明するための模式図である。
【図５】図５は、図１に示すシート収容装置が備えるシートカセットの引き出し動作を説明するための模式図である。
【図６】図６は、図１に示すシート収容装置が備えるシートカセットの他の支持機構を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るシート収容装置６０、及びシート収容装置６０を備えた画像形成装置１０について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）の鉛直方向を上下方向６と定義する。また、シート収容装置６０の取っ手６８が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向７を定義し、画像形成装置１０の正面を基準に左右方向８を定義する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて、シート状部材の一例である印刷用紙Ｐ（図２参照）に印刷するプリンターである。なお、画像形成装置１０は印刷機能のみを有するプリンターに限られない。例えば、プリンターやファクシミリ、複写機、又はこれらの各機能を兼ね備えた複合機なども本発明の画像形成装置に該当する。
【００１４】
画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、主として、電子写真方式の画像形成部１８と、定着部１９と、給紙機構１５と、シート収容装置６０と、用紙搬送機構１１と、排紙部２１とを備えている。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを構成する筐体１４の内部に設けられている。
【００１５】
図２に示されるように、シート収容装置６０は、画像形成装置１０の最下部に設けられている。シート収容装置６０は、シートカセット６２（本発明のシート収容部の一例）と、フレーム６４（本発明の筐体の一例、図３参照）と、を備えている。
【００１６】
シートカセット６２は、画像形成部１８によって画像が形成される印刷用紙Ｐを収容する。シートカセット６２は、底面を有する概ね矩形状に形成された箱形のものであり、上面が開放されている。シートカセット６２には、その深さに応じて複数枚の印刷用紙が上下方向６に積載可能である。
【００１７】
シートカセット６２は、画像形成装置１０の内部に設けられたフレーム６４（図３参照）にスライド自在に支持されている。これにより、シートカセット６２は、フレーム６４に対して前後方向７へ挿抜可能となる。つまり、フレーム６４は、シートカセット６２を挿抜可能に支持している。フレーム６４は、画像形成装置１０の筐体１４の一部であり、筐体１４と一体に構成されている。シートカセット６２のスライド支持機構の詳細については後述する。
【００１８】
なお、本実施形態では、上述したように、シートカセット６２は、フレーム６４に挿抜可能に支持されている。そのため、ユーザーは、シートカセット６２の前面下部に設けられた取っ手６８を持って前方側へ引っ張ることによって、シートカセット６２を引き出すことができる。また、ユーザーは、取っ手６８（図１参照）を持ちながらシートカセット６２を後方へ押すことによって、シートカセット６２を画像形成装置１０における装着位置まで挿入させることができる。ここで、前記装着位置とは、フレーム６４にシートカセット６２が装着された状態の位置であり、給紙機構１５によってシートカセット６２の印刷用紙Ｐを給送可能な位置である。
【００１９】
シートカセット６２の前方端の上側に給紙機構１５が設けられている。給紙機構１５は、ピックアップローラー５１と、給紙ローラー対５２とを備えている。画像形成装置１０に対して印刷用紙Ｐの給送動作を開始する指示が入力されると、モーター（不図示）の回転力を受けてピックアップローラー５１が下方へ降りてきて印刷用紙Ｐの上面に当接し、更に、給紙ローラー対５２及びピックアップローラー５１が回転駆動されることにより、シートカセット６２から印刷用紙Ｐが給送される。ピックアップローラー５１によって給送された印刷用紙Ｐは、給紙ローラー対５２によって印刷用紙Ｐの給送方向下流側に形成された第１搬送路２６へ搬送される。
【００２０】
第１搬送路２６へ送り出された印刷用紙Ｐは、用紙搬送機構１１によって画像形成部１８に搬送される。用紙搬送機構１１は、モーター（不図示）によって回転駆動される搬送ローラー４４と、その外周面に接した２つの回転コロ４５とを備えている。搬送ローラー４４及び回転コロ４５のニップ部に印刷用紙Ｐの先端が到達すると、搬送ローラー４４及び回転コロ４５によって印刷用紙Ｐが挟持されつつ搬送される。
【００２１】
第１搬送路２６の終端近傍に画像形成部１８が設けられている。画像形成部１８は、外部から入力された画像データに基づいて、給紙機構１５などによってシートカセット６２から給送されてきた印刷用紙Ｐにトナー画像を形成する。具体的には、画像形成部１８は、トナーを用いて印刷用紙Ｐにトナー像を転写する。図２に示されるように、画像形成部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、転写部３５と、クリーニング部３６と、露光部としてのＬＳＵ（Laser ScannerUnit）３４とを備えている。画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から帯電した感光体ドラム３１に対して画像データに応じてレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が現像される。そして、そのトナー像が転写部３５によって、第１搬送路２６を搬送されてきた印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が形成された印刷用紙Ｐは、画像形成部１８よりも印刷用紙Ｐの搬送方向下流側に形成された第２搬送路２７へ搬送される。
【００２２】
第２搬送路２７は後方へ延びており、その終端に定着部１９が設けられている。画像形成部１８から第２搬送路２７へ送り出された印刷用紙Ｐは、第２搬送路２７を通って定着部１９に搬送される。定着部１９は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱と圧力によってその印刷用紙Ｐに定着させるものであり、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。加熱ローラー４１は、定着動作時にＩＨヒーターなどの加熱手段によって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着部１９を通過する際に定着部１９の加熱ローラー４１によってトナーが加熱溶融され、更に加圧ローラー４２によって加圧される。これにより、トナー像が印刷用紙Ｐに定着して、印刷用紙Ｐに画像が形成される。定着部１９によって画像が定着された印刷用紙Ｐは、定着部１９よりも印刷用紙Ｐの搬送方向下流側に形成された第３搬送路２８へ搬送される。
【００２３】
第３搬送路２８は、定着部１９から上方へ湾曲されてから鉛直上方へまっすぐに延び、更に前方側へ湾曲されて用紙排出口２２に至っている。つまり、第３搬送路２８は、定着部１９から用紙排出口２２までの間に形成されている。第３搬送路２８には、搬送用モーター（不図示）によって回転される複数の排紙ローラー対２３が設けられている。第３搬送路２８へ送り出された印刷用紙Ｐは、排紙ローラー対２３によって第３搬送路２８を通って上方へ搬送されて、用紙排出口２２から画像形成装置１０の上面に設けられた排紙部２１へ排出される。
【００２４】
次に、図３及び図４を参照して、シートカセット６２のスライド支持機構について説明する。なお、図３では、説明の便宜上、シートカセット６２及びフレーム６４の輪郭だけが破線で示されている。また、図４では、左側のガイドレール７１及びスライドレール８１だけが示されている。
【００２５】
図３に示されるように、フレーム６４には、一対のガイドレール７１が設けられている。ガイドレール７１は、一方向に長い形状に形成されており、その長手方向が前後方向７と一致するように設けられている。ガイドレール７１は、フレーム６４を構成する左右方向８に隔てられた一対の側板６５の内面に固定されている。つまり、一対のガイドレール７１は、フレーム６４において左右方向８へ隔てられた位置に固定されている。ガイドレール７１は、前後方向７へ延びるガイド溝７２を有する。前後方向７は、フレーム６４に対するシートカセット６２の挿入方向に一致する。つまり、ガイド溝７２は、シートカセット６２の挿入方向に延びている。
【００２６】
シートカセット６２には、一対のスライドレール８１が設けられている。スライドレール８１は、ガイドレール７１と同様に、一方向に長い形状に形成されており、その長手方向が前後方向７と一致するように設けられている。スライドレール８１は、シートカセット６２の左右方向８の両側面を構成する一対の側板６３の外面に固定されている。つまり、一対のスライドレール８１は、シートカセット６２において左右方向８へ隔てられた位置に固定されている。スライドレール８１は、シートカセット６２が内部フレーム６４にスライド可能に支持される際に、ガイドレール７１のガイド溝７２に挿入されて支持される。つまり、フレーム６４にシートカセット６２を取り付ける場合には、左右の一対のスライドレール８１の後端部８１Ｂをガイド溝７２の前端部７２Ａに位置合わせした後に、シートカセット６２を水平に維持したまま後方へ押しつけることにより、スライドレール８１の後端部８１Ｂをガイド溝７２の前端部７２Ａに係合する。この状態で、更にシートカセット６２を後方へ押し込むことにより、スライドレール８１がガイド溝７２に沿って後方へ案内されつつ、シートカセット６２がフレーム６４に挿入される。
【００２７】
図４（Ａ）に示されるように、ガイドレール７１は、隆起部７３を有する。隆起部７３は、ガイドレール７１のガイド溝７２に形成されており、スライドレール８１を支持するガイド溝７２の支持面７５から隆起した部分である。より詳細には、隆起部７３は、スライドレール８１を支持するガイド溝７２の支持面７５の前後方向７の中央部に設けられている。この隆起部７３は、その上面に、後述する後側支持面部７５Ｂ及び前側支持面部７５Ａよりも高い位置である平坦面７３Ａ（本発明の基準支持面の一例）を有する。
【００２８】
また、ガイドレール７１は、支持面７５の後方側（挿入方向の先端側）に後側支持面部７５Ｂ（本発明の低支持面部の一例）を有する。後側支持面部７５Ｂは、支持面７５の後方側の後端部付近に形成されている。後側支持面部７５Ｂは、隆起部７３の平坦面７３Ａよりも低い支持面を有している。後側支持面部７５Ｂは、平坦面７５Ｂ１と、傾斜面７５Ｂ２とを有している。傾斜面７５Ｂ２は、平坦面７５Ｂ１から隆起部７３の上面の平坦面７３Ａに向かって登り傾斜している。つまり、後側支持面部７５Ｂの一部である傾斜面７５Ｂ２は、隆起部７３から後方へ向かって下り傾斜している。
【００２９】
また、ガイドレール７１は、支持面７５の前方側（挿入方向の反対側の端部）に後側支持面部７５Ｂと同じ高さ位置の前側支持面部７５Ａ（本発明の第２低支持面部の一例）を有する。前側支持面部７５Ａは、支持面７５の前方側の前端部付近に形成されている。前側支持面部７５Ａは、隆起部７３の平坦面７３Ａよりも低い支持面を有している。つまり、前側支持面部７５Ａは、平坦面７３Ａよりも低く、後側支持面部７５Ｂと同じ高さ位置に形成されている。前側支持面部７５Ａは、平坦面７５Ａ１と、傾斜面７５Ａ２とを有している。傾斜面７５Ａ２は、平坦面７５Ａ１から隆起部７３の上面の平坦面７３Ａに向かって登り傾斜している。つまり、前側支持面部７５Ａの一部である傾斜面７５Ａ２は隆起部７３から前方へ向かって下り傾斜している。
【００３０】
スライドレール８１は、突出部８４，８５を有する。突出部８４，８５は、スライドレール８１の下面８２に設けられている。より詳細には、突出部８４，８５は、下面８２における後方側に設けられている。突出部８４，８５は、下面８２から下方に突出している。このため、スライドレール８１がガイド溝７２に挿入されると、突出部８４，８５が支持面７５に当接される。突出部８４，８５は、支持面７５との摺動抵抗が最小となるように、支持面７５と点接触する形状に形成されている。具体的には、突出部８４，８５は、概ね半球形状に形成されている。
【００３１】
突出部８４，８５は、下面８２の後端側において、前後方向７へ所定間隔を隔てられた位置に設けられている。具体的には、下面８２の後端に突出部８４が設けられている。そして、突出部８５は、突出部８４よりも前方側（前記挿入方向の後方側）に設けられている。突出部８４，８５は、シートカセット６２がフレーム６４における前記装着位置に装着された状態で支持面７５の後側支持面部７５Ｂに当接される。また、突出部８５は、シートカセット６２が前記装着位置に装着された状態で前後方向７の後方側の傾斜面７５Ｂ２の後方側の終端部７７に位置決めされる。言い換えると、シートカセット６２が前記装着位置に装着されたときに、突出部８５は終端部７７に配置される。つまり、シートカセット６２が前記装着位置に装着された状態で突出部８５が終端部７７に配置されるように、突出部８５及び終端部７７それぞれの位置が定められている。
【００３２】
本実施形態では、シートカセット６２が前記装着位置に装着されて突出部８４，８５が後側支持面部７５Ｂに当接された状態で、スライドレール８１の下面８２の中央部８２Ａ（本発明の被支持部の一例）が後側支持面部７５Ｂよりも前方側にある隆起部７３の平坦面７３Ａに当接する。このとき、シートカセット６２は、水平な姿勢に保持される。前記装着位置においてシートカセット６２を水平に保持するために、平坦面７３Ａと後側支持面部７５Ｂの平坦面７５Ｂ１との高さ方向の段差が、突出部８４，８５の下面８２からの突出長さと同じ寸法に設定されている。
【００３３】
図４（Ｂ）及び（Ｃ）に示されるように、突起部８４又は突起部８５が支持面７５において後側支持面部７５Ｂ及び前側支持面部７５Ａを除く部分、つまり、隆起部７３の平坦面７３Ａに支持されると、スライドレール８１の上面８３は、ガイド溝７２の上側面７２Ａに狭小隙間を隔てて対向する。このときの上面８３と上側面７２Ａとの隙間は、スライドレール８１のスライドが円滑に行われる範囲内で狭く設定されている。これにより、シートカセット６２の挿入時に突起部８４又は突起部８５が支持面７３Ａに支持された状態のときに、シートカセット６２が水平姿勢から傾斜姿勢に変位しようとしても、上面８３が上側面７２Ａに接触することで、傾斜姿勢への変位が軽減される。このため、印刷用紙が満載された状態のシートカセット６２をユーザーが前記装着位置に装着する際に、水平姿勢を保持した状態でシートカセット６２を容易に挿入することができる。
【００３４】
このようにシートカセット６２のスライド支持機構が構成されているため、図４（Ａ）に示されるように、スライドレール８１の後端８１Ｂがガイドレール８１のガイド溝７２に挿入されたときに、突出部８４，８５が支持面７５の前側支持面部７５Ａに支持される。そして、この状態からシートカセット６２が後方（挿入方向）へ押し込まれて挿入されると、最初に突出部８４が傾斜面７５Ａ２を登って平坦面７３Ａに到達し（図４（Ｂ）参照）、次に、突出部８５が平坦面７３Ａに到達する。更にシートカセット６２が後方へ挿入されると、突出部８４が傾斜面７５Ｂ２を通り越し、支持面７５の後側支持面部７５Ｂの上方に配置される。このとき、シートカセット６２は水平に保持された状態であり、突出部８５が隆起部７３の平坦面７３Ａに支持された状態となる（図４（Ｃ）参照）。このため、印刷用紙が満載された状態のシートカセット６２であっても、図４（Ｃ）に示される状態になるまで挿入されると、突起部８５の一点でシートカセット６２が支持される。これにより、シートカセット６２の挿入方向の先端部側の重量分だけユーザーにかかる負荷が軽減される。したがって、シートカセット６２をユーザーが前記装着位置に装着する際に、軽い負荷でシートカセット６２を容易に挿入することができる。なお、突起部８５の位置を前方側にずらして、シートカセット６２に印刷用紙が満載されたときの重心付近に配置させることで、シートカセット６２の装着時の負荷がシートカセット６２の重量の概ね半分になり、ユーザーへの負荷が更に軽減される。
【００３５】
その後、突出部８５が傾斜面７５Ｂ２に到達すると、突出部８５は、シートカセット６２の自重によって傾斜面７５Ｂ２を下方へ滑り降りるように案内されつつ、シートカセット６２の自重における水平方向の分力によって、シートカセット６２が後方へ移動する。このとき、シートカセット６２を操作するユーザーは、シートカセット６２を後方へ押し込む力を加えなくても、シートカセット６２が前記水平方向の分力によって勝手に後方へ移動する。そして、突出部８５が傾斜面７５Ｂ２の終端部７７まで滑り降りると、シートカセット６２がフレーム６４における前記装着位置に配置される（図４（Ｄ）参照）。このとき、スライドレール８１の下面８２の中央部８２Ａが隆起部７３の平坦面７３Ａに支持されて、シートカセット６２が水平な姿勢に保持される。
【００３６】
このようにシートカセット６２が動作されるため、ユーザーは、容易にシートカセット６２をフレーム６４に対して挿入することができる。また、突出部８５が傾斜面７５Ｂ２まで到達すると、勝手にシートカセット６２が後方へ移動して装着位置に配置されるため、シートカセット６２の未装着が防止される。その結果、誤装着による印刷用紙Ｐの給送不良、印刷用紙Ｐのスキュー、印刷用紙Ｐの詰まりなどが防止される。
【００３７】
また、シートカセット６２がフレーム６４における前記装着位置（図５（Ａ）参照）から引き出される場合は、最初に突出部８５が傾斜面７５Ｂ２を登って平坦面７３Ａに到達し（図５（Ｂ）参照）、次に、突出部８４が平坦面７３Ａに到達する。更にシートカセット６２が前方へ引っ張られると、突出部８５が傾斜面７５Ａ２を通り越し、支持面７５の前側支持面部７５Ａの上方に配置される。このとき、シートカセット６２は水平に保持された状態であり、突出部８４が隆起部７３の平坦面７３Ａに支持された状態となる（図５（Ｃ）参照）。その後、突出部８４が傾斜面７５Ａ２に到達すると、突出部８４は、シートカセット６２の自重によって傾斜面７５Ａ２を下方へ滑り降りるように案内されつつ、シートカセット６２の自重の水平方向の力によって、シートカセット６２が前方へ移動する。このとき、シートカセット６２を操作するユーザーは、シートカセット６２を前方へ引き出す力を加えなくても、シートカセット６２が前記水平方向の力によって勝手に前方へ移動する。そして、突出部８４が支持面７５の前側支持面部７５Ａに到達すると、印刷用紙Ｐを補充可能な位置にシートカセット６２が配置される（図５（Ｄ）参照）。
【００３８】
このように、シートカセット６２が動作されるため、ユーザーは、容易にシートカセット６２をフレーム６４から引き出すことができる。すなわち、突出部８４が傾斜面７５Ａ２まで到達すると、勝手にシートカセット６２が前方へ移動して印刷用紙Ｐの補充可能位置まで移動するため、余計な力を加えることなく、容易にシートカセット６２を引き出すことができる。
【００３９】
なお、上述の実施形態では、本発明の突出部の一例として突出部８４，８５を例示したが、突出部８４，８５に代えて、外周面がスライドレール８１の下面８２から突出された状態で下面８２に回転可能に支持された回転コロやローラーなどの回転体を適用してもよい。この構成であればシートカセット６２をより円滑に挿抜することができる。また、上述の実施形態では、突出部８４と突出部８５とを備えた構成について例示したが、少なくとも、突出部８４がスライドレール８１の下面８２に設けられていればよい。
【００４０】
また、上述の実施形態では、シートカセット６２が前記装着位置にあるときに隆起部７３の平坦面７３Ａがスライドレール８１の中央部８２Ａを支持する構成について例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、シートカセット６２が前記装着位置にあるときに平坦面７３Ａと中央部８２Ａとが接触しない寸法関係にある場合でも、前側支持面部７５Ａに当接する下方に突出する突起片（被支持部）がスライドレール８１の下面８２の前方側に設けられていても良い。この場合、前記突起片の長さが突出部８４，８５の突出長さと同じ寸法に設定されていれば、前記装着位置にあるシートカセット６２は前記突起片と前側支持面部７５Ａとによって水平な姿勢に保持される。
【００４１】
また、上述の実施形態では、後側支持面部７５Ｂの一部に傾斜面７５Ｂ２が設けられた構成について例示したが、後側支持面部７５Ｂの全領域が後方へ下り傾斜していてもよい。同様に、前側支持面部７５Ａの一部に傾斜面７５Ａ２が設けられて構成について例示したが、前側支持面部７５Ａの全領域が前方へ下り傾斜していてもよい。
【００４２】
また、上述の実施形態では、隆起部７３が、ガイド溝７２の支持面７５の前後方向７の中央部に設けられた構成について例示したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、図６に示されるように、後側支持面部７５Ｂと同じ高さ位置の前側支持面部７５Ａを設けずに、支持面７５から下方へ落ち込んだ形状の後側支持面部７５Ｂだけが支持面７５の後端部側に設けられた構成であっても、本発明は適用可能である。
【００４３】
また、上述の実施形態では、シート収容装置６０が画像形成装置１０に搭載された例について説明したが、シート収容装置６０が画像形成装置１０に連結して使用される独立した構成であってもよい。
【００４４】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００４５】
１０：画像形成装置
６０：シート収容装置
６２：シートカセット
６４：フレーム
７１：ガイドレール
７２：ガイド溝
７３：隆起部
７３Ａ：平坦面
７５：支持面
７５Ａ：前側支持面部
７５Ｂ：後側支持面部
７７：終端部
８１：スライドレール
８４，８５：突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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