(57)【要約】【課題】特にふくらはぎなどに使用して足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進に有用な流体式マッサージ装置を提供する。【解決手段】ふくらはぎ用マッサージ装置１０は、屈曲性を有する材料で形成されるベース１１上にチューブ１３１〜１３９および連通路１７１〜１７８が順次に配置されて流体入口１４から最終チューブ末端１３９ａに至る気密流体通路を形成している。ポンプ１６により流体入口から流体を送入すると、最初にチューブ１３１が最大状態まで膨張し、その後順次にチューブ１３２以降が膨張する。このマッサージ装置を面ファスナー１２ａ，１２ｂ同士の係着によってふくらはぎに巻き付けて使用することにより、足首側のチューブ１３１から順次に膨張していくので、血行を促進させる効果が得られる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲性を有する材料で形成されるベースと、このベース上に複数並設される第１ないし第ｎのチューブと、第１のチューブの一端に設けられる流体入口から流体を送入および排出するためのポンプと、第１のチューブの他端と第２のチューブの隣接端および順次に隣接するチューブの隣接端を流体が限定的に移動可能であるように接続する連通路とを備え、ポンプにより流体入口から送入される流体で第１のチューブから第ｎのチューブが順次に膨張するように構成されたことを特徴とする流体式マッサージ装置。
【請求項２】
前記ベース、前記チューブおよび前記連通路からなるユニットが一対設けられ、前記ポンプを一方向に回転させたときに一方のユニットの流体入口から流体を送入してその第１のチューブから第ｎのチューブを順次に膨張させると共に他方のユニットからは流体入口から流体を排出してその第１のチューブから第ｎのチューブを収縮させ、前記ポンプを他方向に回転させたときに他方のユニットの流体入口から流体を送入してその第１のチューブから第ｎのチューブを順次に膨張させると共に他方のユニットからは流体入口から流体を排出してその第１のチューブから第ｎのチューブを収縮させることを特徴とする、請求項１記載の流体式マッサージ装置。
【請求項３】
前記ベースのチューブ延長方向の一端表面側および他端裏面側に互いに係着可能な係着手段が設けられることを特徴とする、請求項１または２記載の流体式マッサージ装置。
【請求項４】
第ｎのチューブの末端に第２の流体入口が設けられると共に、この第２の流体入口から流体を送入および排出するための第２のポンプが設けられることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか記載の流体式マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマッサージ装置に関し、特にふくらはぎなどに使用して血行促進に有用な流体式マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の肩や首、背中、腰などのツボを押して凝りの解消を図るマッサージ装置は、宿泊施設や入浴施設などにおける業務用だけでなく、健康への意識が高まるにつれて家庭用マッサージ装置も普及してきている。特に、近年では、心臓から最も遠い筋肉器官であるふくらはぎが足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む上で重要な働きを担っていることが医学的に解明され、ふくらはぎの血行を良くするためのマッサージが注目されている中、椅子型のマッサージチェアと一体または別体にふくらはぎ用のマッサージ装置を設けてローラーの移動や空気室の膨張収縮によりふくらはぎをマッサージするようにしたもの（特許文献１，２）や、ふくらはぎに巻き付けて使用するもの（特許文献３，４）などが提案されるに至っている。
【０００３】
しかしながら、このようなローラーをカムで作動させるタイプの機械式マッサージ装置は一般に高価であるだけでなく、大型で重量も重く、一旦設置すると容易には移動することができない。また、ローラーやカムなどを用いた機構部は頑丈な筺体に収容しなければならないことから、ふくらはぎなどの下肢部専用の家庭用マッサージ装置として提供することは実際上困難である。
【０００４】
また、従来のふくらはぎ用空気式マッサージ装置は、全体が膨張収縮を繰り返すことにより筋肉に刺激を与えることに重点が置かれており、足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行を促進させるには不十分なものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６１７６６号公報
【特許文献２】特開２００３−３１０６７８号公報
【特許文献３】特開２００１−２５２３１８号公報
【特許文献４】特開２００３−０７９６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、特にふくらはぎなどに使用して足先から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進に有用な流体式マッサージ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に係る本発明は、屈曲性を有する材料で形成されるベースと、このベース上に複数並設される第１ないし第ｎのチューブと、第１のチューブの一端に設けられる流体入口から流体を送入および排出するためのポンプと、第１のチューブの他端と第２のチューブの隣接端および順次に隣接するチューブの隣接端を流体が限定的に移動可能であるように接続する連通路とを備え、ポンプにより流体入口から送入される流体で第１のチューブから第ｎのチューブが順次に膨張するように構成されたことを特徴とする流体式マッサージ装置である。流体としては、その用途や適用部位などに応じて、空気などの気体や水などの液体その他の流体を用いることができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、請求項１記載の流体式マッサージ装置において、前記ベース、前記チューブおよび前記連通路からなるユニットが一対設けられ、前記ポンプを一方向に回転させたときに一方のユニットの流体入口から流体を送入してその第１のチューブから第ｎのチューブを順次に膨張させると共に他方のユニットからは流体入口から流体を排出してその第１のチューブから第ｎのチューブを収縮させ、前記ポンプを他方向に回転させたときに他方のユニットの流体入口から流体を送入してその第１のチューブから第ｎのチューブを順次に膨張させると共に他方のユニットからは流体入口から流体を排出してその第１のチューブから第ｎのチューブを収縮させることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載の流体式マッサージ装置において、前記ベースのチューブ延長方向の一端表面側および他端裏面側に互いに係着可能な係着手段が設けられることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、請求項１ないし３のいずれか記載の流体式マッサージ装置において、第ｎのチューブの末端に第２の流体入口が設けられると共に、この第２の流体入口から流体を送入および排出するための第２のポンプが設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る本発明によれば、第１ないし第ｎのチューブの隣接端同士が、流体を限定的に移動可能とする連通路で接続されているので、ポンプにより流体を流体入口から第１のチューブへと送入すると、ごく少量が連通路を介して第２のチューブにも送り込まれるものの、ほとんどは第１のチューブを膨張させることに使われるので、最初に第１のチューブが膨張し、第１のチューブが膨張限界に達すると、その後も継続して送入される流体の圧力に押されて連通路を介して第２のチューブが膨張する。このようにして第１ないし第ｎのチューブを順次に膨張させるので、たとえばふくらはぎのマッサージに使用する場合は、第１のチューブを足首側、第ｎのマッサージを膝側に当てて使用すれば、心臓に向けた順送りの血行を促進させることができる。
【００１２】
請求項２に係る本発明によれば、単一のポンプを正逆両方向に交互に回転させることで一対のユニットにおけるチューブを交互に膨張収縮させることができるので、特に両脚（のふくらはぎ）や両腕などの血行促進を図る上で効率的な運転を行うことができる。また、一対のユニットにおけるチューブが交互に膨張収縮することは、両脚や両腕に装着したときに同時に血液が心臓に向かうことがないことを意味するので、心臓に対して過度の負担がかかることを防止することができる。
【００１３】
請求項３に係る本発明によれば、面ファスナーなどの係着手段を介してこのマッサージ装置をふくらはぎなどに巻き付けて装着することができる。
【００１４】
請求項４に係る本発明によれば、第１のチューブだけでなく最後の第ｎのチューブにも流体入口が設けられてここから流体を送入および排出可能とされているので、既述した運転により第１のチューブから第ｎのチューブを順次に膨張させる順送り方向の動作に加えて、第ｎのチューブに設けられる第２の流体入口から流体を挿入する運転を行うことにより第ｎのチューブから第１のチューブを順次に膨張させる逆送り方向の動作も可能となり、マッサージ装置としての用途が拡大する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態（実施例１）によるふくらはぎ用の流体式マッサージ装置の平面図（ａ）および流体入口側から見た側面図（ｂ）である。図１に示されるマッサージ装置は、ポンプが接続されておらず、したがってすべてのチューブが常態のまま膨張していない状態である。
【図２】このマッサージ装置の流体入口にポンプで空気を送入して第１のチューブが膨張限界に達した状態の平面図（ａ）および流体入口側から見た側面図（ｂ）である。
【図３】図２の状態のマッサージ装置にさらに空気を送入して第２のチューブも膨張限界に達した状態を示す平面図（ａ）および流体入口側から見た側面図（ｂ）である。
【図４】図３の状態のマッサージ装置にさらに空気を送入してすべてのチューブが膨張限界に達した状態を示す平面図（ａ）および流体入口側から見た側面図（ｂ）である。
【図５】図１Ａ−Ａ断面図である。
【図６】図１Ｂ−Ｂ断面図である。
【図７】図２Ｃ−Ｃ断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態（実施例２）によるふくらはぎ用の流体式マッサージ装置をポンプ接続且つ運転開始前の状態で示す平面図である。
【図９】本発明のさらに他の実施形態（実施例３）による流体式マッサージ装置を示す図１（ａ）と同様の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１６】
添付図を参照して本発明の一実施形態による流体式マッサージ装置１０について説明する。このマッサージ装置１０は、ふくらはぎに巻いて使用することにより、ふくらはぎに滞留する血液を静脈を経て心臓へと送り込んで血行促進を図るものとして構成されており、ベース１１を有する。ベース１１は、ふくらはぎに巻いて使用するために必要な可撓性ないし屈曲可能性を有する材料（ゴム、不職布など）で矩形平面状に形成され、その幅方向一端の表面側および他端の裏面側には互いに係着可能な係着手段としてたとえば面ファスナー１２の一方部材１２ａおよび他方部材１２ｂが設けられている。
【００１７】
ベース１１上には、複数のチューブ１３（１３１〜１３９）が幅方向に延長するように並設されている。各チューブ１３はそれ自体が筒状を有するものであっても良いが、この実施形態では、ベース１１より若干小さい平面寸法を有するゴム板１３０に略半円筒形状のチューブ１３１〜１３９（および後述する連通路１７１〜１７８）を一体的に突出形成したものをベース１１上に接着または溶着させている（図５および図６参照）。また、この実施形態は計９個のチューブ１３１〜１３９を有するものとして示されているが、チューブ１３の個数は任意であり、マッサージ装置１０の用途や大きさなどによって適宜決定することができる。
【００１８】
これら９個のチューブ１３１〜１３９のうちの第１のチューブ１３１の一端１３１ａは、ベース１１の幅方向一端において開口して流体入口１４を形成している。流体入口１４には管１５を介してポンプ１６を接続可能であり、ポンプ１６を一方向に回転（正転）させると流体（空気）が流体入口１４から第１のチューブ１３１に送入され、ポンプ１６を反対方向に回転（逆転）させると第１のチューブ１３１内の空気が流体入口１４から排出される。
【００１９】
第１のチューブ１３１の流体入口１４とは反対側の端部１３１ｂと第２のチューブ１３２の隣接端との間は、各チューブ１３の開口断面積よりはるかに小さい開口断面積を有する連通路１７１で接続され、以下順次に隣接するチューブ同士の隣接端が連通路１７２〜１７８で接続されている。最後のチューブ１３９の末端（連通路１７８とは反対側の端部）１３９ａは閉塞されている。すなわち、この実施形態では、流体入口１４を始点として、第１のチューブ１３１、連通路１７１、第２のチューブ１３２、連通路１７２、第３のチューブ１３３、連通路１７３、第４のチューブ１３４、連通路１７４、第５のチューブ１３５、連通路１７５、第６のチューブ１３６、連通路１７６、第７のチューブ１３７、連通路１７７、第８のチューブ１３８および連通路１７８を経て最後のチューブ１３９に至り、その末端１３９ａを終点とする袋小路状の機密の流体通路が形成される。
【００２０】
各チューブ１３（１３１〜１３９）および各連通路１７（１７１〜１７８）は、ポンプ１６から圧入される空気で内部が加圧されたときに適度に膨張して硬くなる可撓性や、ベース１１をふくらはぎに巻いて屈曲状態で使用したときにも容易には亀裂を生じない耐屈曲亀裂性などの物性を有する材質で形成することが好ましく、たとえば一つの好適な材料としてブチルゴムを挙げることができるが、これに限定されるものではない。また、チューブ１３と連通路１７とを異なる材料で形成しても良い。
【００２１】
ここで重要なことは、ポンプ１６からチューブ１３１に送入された空気は、そのごく一部の小量が連通路１７１を通って次のチューブ１３２へと流れ込むとしても、大半は優先的にチューブ１３１を膨張させることに使用され、したがって、連続的に空気を送り込んでいくと、まず第１のチューブ１３１が膨張限界に達するまで膨張した後に、さらに入り込んでくる空気によってチューブ１３１内の空気が押し出されて連通路１７１を経由して第２のチューブ１３２へと流入し、次いで、この第２のチューブ１３２が膨張限界に達するまで膨張した後に、圧力に押されて空気が連通路１７２を計有して第３のチューブ１３３へと流入し、以下順次にこれを繰り返すことにより、第１のチューブ１３１から最後のチューブ１３９が順次に膨張するように設計されていることである。これを実現するための一つの好適な手法は、図示実施形態が採用するように、チューブ１３１〜１３９および連通路１７１〜１７８を同一材料（たとえばブチルゴム）で一体的・連続的に形成しながらその内部流路の断面積を「チューブ＞＞連通路」となるように設定することである。より具体的には、ポンプ１６の能力、空気の流量、チューブ１３１〜１３９および連通路１７１〜１７８の長さや材質などに応じて、上記の順送り膨張が実現されるように、チューブ１３１〜１３９と連通路１７１〜１７８の内部流路断面積比を決定すれば良く、当業界における技術的知見および／または実験を繰り返し行うことによる知見により、当業者であれば容易に設定することが可能である。
【００２２】
以上のように構成されたマッサージ装置１０の動作および作用について図２〜図４を参照して説明する。図１の状態にあるマッサージ装置１０を、チューブ１３１が足首側、チューブ１３９が膝側となるようにしてふくらはぎに巻き付け、面ファスナー１２の部材１２ａ，１２ｂ同士を係着させることにより、ふくらはぎに装着する。この装着状態において、流体入口１４に管路１５を接続し、ポンプ１６を所定方向に回転（正転）駆動すると、空気が管路１５および流体入口１４を介して第１のチューブ１３１の端部１３１ａから該チューブ内に空気が送り込まれていく。送入された空気の一部は末端１３１ｂから連通路１７１を介して第２のチューブ１３２（およびさらに順次以降の連通路およびチューブ）に入り込むが、既述したように、連通路１７１の内部流路断面積がチューブ１３１より相当程度小さく設定されていることから、送入空気のほとんどはチューブ１３１を膨張させることに費やされ、チューブ１３１が徐々に膨張していく。
【００２３】
そして、チューブ１３１が膨張限界に達すると、さらに流体入口１４から送り込まれる空気によって順次に押し出される形で、チューブ１３１内の末端１３１ｂ近くの空気が流通路１７１を経て次のチューブ１３２へと入り込んでいく。図２は、チューブ１３１が膨張限界に達した後に流通路１７１を経てチューブ１３２に空気が入り込もうとするときの状態を示す。このとき、チューブ１３１は膨張限界に達して最大に膨張している。なお、図２〜図４においては、理解を容易にするために、各チューブ１３１〜１３９および各連通路１７１〜１７８内の空気を小さな丸で示している。たとえば、図２では、チューブ１３１には空気が充満して最大に膨張しており且つ連通路１７１にも空気が入り込んでいるが、チューブ１３２〜１３９および連通路１７２〜１７８にはわずかな空気が入り込んでいるにすぎないことが示されている（さらに図７を併せて参照のこと）。
【００２４】
図２の状態からさらに空気が送入されると、図３に示すようにチューブ１３２が膨張限界に達して最大膨張状態となり、以下順次にチューブ１３３〜１３９が最大膨張状態となって、最終的に図４に示すようにすべてのチューブ１３１〜１３９が最大膨張状態となる。このときにポンプ１６は圧力検知手段（図示せず）からの信号を受けて自動的に、または手動操作によって一旦停止する。
【００２５】
以上の説明から理解されるように、ポンプ１６による空気送入を継続的に行うことにより、最初に最も足首側に配置されているチューブ１３１が最大膨張状態になり、以下順次にチューブ１３２〜１３９が最大膨張状態となるので、最大膨張状態のチューブによるふくらはぎに対する押圧が足首側から順次に上方（心臓側）に向けて行われることになり、足首側から静脈を経て心臓へと血液を送り込む血液ポンプとして働いて順送りの血行促進を効果的に行うことができる。
【００２６】
なお、図２〜図４においては、最大膨張時のチューブ（たとえば、図３におけるチューブ１３１，１３２）が収縮状態のチューブ（図３におけるチューブ１３３〜１３９）に比べて数倍の容積を有するまで膨張して隣接するチューブ同士（図３におけるチューブ１３１，１３２）が実質的に密接するものとして示されているが、必ずしもこのような状態になることは必須ではない。空気によって内圧が高められた結果としてチューブが硬くなり、ふくらはぎに巻き付けたときにチューブが当たる部位を押圧することができるものであれば、最大膨張時の容積が収縮状態からそれほど大きく変化しないものであっても良い。
【００２７】
図４の全チューブ最大膨張状態になってポンプ１６が一旦停止した後、その直後または所定時間インターバル後にポンプ１６を自動的または手動操作によってこれまでとは逆方向に回転（逆転）させると、チューブ１３１〜１３９から空気が排出されて収縮して、最終的には図１の全チューブ収縮状態に戻る。必要に応じてこの操作を繰り返し行えば、血行促進効果をより一層高めることができる。
【実施例２】
【００２８】
実施例１のマッサージ装置１０は、ベース１１上に、流体入口１４を始点としてチューブ１３１〜１３９および連通路１７１〜１７８を順次に通って終点１３９ａに至る袋小路状の気密流体通路が形成されてなるユニットを一つ使用して構成されているが、この変形例として、図８に示すように、同様の構成を有する一対のユニットＵ１，Ｕ２を単一のポンプ１６で交互に膨張収縮を繰り返すように運転するようにしても良い。この実施例のマッサージ装置によれば、ポンプ１６を正転させたときには一方のユニットＵ１におけるチューブ１３１〜１３９を順次に膨張させると共に他方のユニットＵ２におけるチューブ１３１〜１３９を縮小させ、ポンプ１６を逆転させたときにはユニットＵ１におけるチューブ１３１〜１３９を順次に縮小させると共に他方のユニットＵ２におけるチューブ１３１〜１３９を膨張させることができるので、これら一対のユニットＵ１，Ｕ２を両脚のふくらはぎに巻き付けた状態で使用すれば、単一の駆動源（ポンプ１６）を用いて効率的に、また、心臓に過度の負担をかけることなく、交互にふくらはぎの血行促進を図ることができる装置構成が提供される。
【実施例３】
【００２９】
実施例１のマッサージ装置１０は、ベース１１上に、流体入口１４からチューブ１３１〜１３９および連通路１７１〜１７８を順次に通って終点１３９ａに至る袋小路状の気密流体通路が形成されているが、この気密流体通路の終点１３９ａにもう一つの流体入口を設けてこの流体入口にも同様に管を介してポンプを接続可能とする構成を採用しても良い。この構成を有する一実施形態が図９に示されている。この実施形態によれば、実施例１と同様に、流体入口１４ａに管１５ａを介してポンプ１６ａから空気を送入することによりチューブ１３１〜１３９を順次に膨張させることができると共に、流体入口１４ｂに管１５ｂを介してポンプ１６ｂから空気を挿入することによりチューブ１３９〜１３１を順次に膨張させることができる。流体入口１４ａ，１４ｂにはそれぞれ開閉可能なバルブ（図示せず）を内蔵させておき、流体入口１４ａから空気送入するときには該流体入口１４ａのバルブを開くと共に流体入口１４ｂのバルブを閉じておき、流体入口１４ｂから空気送入するときには該流体入口１４ｂのバルブを開くと共に流体入口１４ａのバルブを閉じておく。
【００３０】
この実施例によれば、チューブ１３１〜１３９を順次に膨張させる方向を任意に選択することができるので、たとえばふくらはぎに巻き付けて使用する場合にその方向（上下）を気にせずに装着することができると共に、装着後に、足首側に位置する流体入口１４ａまたは１４ｂから空気送入することによって足首側から順次に上方に向けて血行を促進させるように使用することができる。また、このような構成のマッサージ装置を、たとえば介護ベッド用のエアマットとして、チューブ１３１〜１３９が長さ方向に延長するようにして使用する場合、流体入口１４ａから空気送入すればチューブ１３１から順次に膨張することによって患者の背中を順次に押してチューブ１３９側に寝返りを打たせることが容易になり、流体入口１４ｂから空気送入すれば反対側に寝返りを打たせることが容易になるので、患者の床ずれ防止に効果的であると共に、介護に伴う作業を容易に行うことができるようになる。この場合には、空気送入側とは反対側まですべてのチューブを膨張させる必要はなく、最初の数本ないし中途程度のチューブまでを順次に膨張させた時点でポンプ１６ａまたは１６ｂを停止させて空気送入を停止しても良い。
【００３１】
以上において本発明をその幾つかの実施形態を参照して詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に記載された発明の範囲内において様々な変形・変更を施して実施可能である。たとえば、既述実施形態においては本発明の流体式マッサージ装置をふくらはぎに巻き付けて使用することを中心として説明したが、ふくらはぎからさらに足先までを覆うブーツタイプのマッサージ装置として構成しても良い。この場合も、足先から順次に上方に向けてチューブ１３を膨張させていくことにより、血行を促進させて疲労回復やふくらはぎのむくみを解消する効果が発揮される。本発明を足置きに適用して足裏マッサージ装置として構成しても良い。また、既知の血圧測定器のように腕に巻き付けて使用すれば、手首側から順次に首側にむけての血行を促進させて同様の効果を与えることができる。さらには、実施例３に関連して既述したようにベッドマットとしての用途や、いわゆるマッサージチェアの背部に設置する用途など、様々な用途に活用可能である。
【００３２】
また、本発明のマッサージ装置に使用する流体は、これをチューブ１３および流通路１７を通じて連続的に形成される流体通路に送り込んでチューブ１３をその送入方向に順次に膨張させることができるものであれば特に限定されず、既述実施形態で用いた空気以外の気体や、水などの液体、固体状液体分散媒（ゲル、ジェル、ゼリー）、液体分散媒コロイド（ゾル）、個体分散媒コロイド（ソリッドゾル）、気体分散媒コロイド（エアロゾル）などの中から安全性やコストなどを考慮したうえで任意に選択することができる。流体として液状のものを用いる場合は、チューブ１３および流通路１７を液密性材料で形成して液密の流体通路を形成する。
【符号の説明】
【００３３】
１０  流体式マッサージ装置
１１  ベース
１２，１２ａ，１２ｂ  係着手段（面ファスナー）
１３（１３１〜１３７）  チューブ
１４，１４ａ，１４ｂ  流体入口
１５，１５ａ，１５ｂ  管
１６，１６ａ，１６ｂ  ポンプ
１７（１７１〜１７８）  連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015217148.tif 000007
【図６】
2015217148.tif 000008
【図７】
2015217148.tif 000009
【図８】
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【図９】
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