(57)【要約】    【課題】従来よりも容易に気泡を除去し得るフィルターユニット等を提供する。    【解決手段】シートに塗工される塗工液をろ過するフィルターと、前記フィルターを収容するハウジングと、を備え、前記フィルターは、一端側が開口を有し、外側から内側に前記塗工液をろ過するようになっており、前記ハウジングは、一端側に前記塗工液が流入する流入口と、他端側に前記フィルターでろ過された塗工液を排出する排出口とが形成されてなり、前記ハウジングの前記他端側には、前記開口と前記排出口とが連通するように前記フィルターが取り付けられ、且つ、前記フィルターの外側の位置に空気を排出する排出孔が形成されてなるフィルターユニット。【選択図】  図１
2015077546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに塗工される塗工液をろ過するフィルターと、
前記フィルターを収容するハウジングと、を備え、
前記フィルターは、一端側が開口を有し、外側から内側に前記塗工液をろ過するようになっており、
前記ハウジングは、一端側に前記塗工液が流入する流入口と、他端側に前記フィルターでろ過された塗工液を排出する排出口とが形成されてなり、
前記ハウジングの前記他端側には、前記開口と前記排出口とが連通するように前記フィルターが取り付けられ、且つ、前記フィルターの外側の位置に空気を排出する排出孔が形成されてなるフィルターユニット。
【請求項２】
請求項１に記載されたフィルターユニットと、
前記フィルターユニットによりろ過された塗工液を前記シートに塗工して塗工膜を形成する塗工部とを備え、
前記フィルターユニットが、前記ハウジングの前記他端側の方が前記一端側よりも上方に位置するように配されてなる塗工装置。
【請求項３】
請求項２に記載された塗工装置を用い、
前記フィルターユニットによって塗工液をろ過し、
ろ過された塗工液をシートに塗工して、塗工膜を形成する塗工膜の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルターユニット、塗工装置及び塗工膜の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに塗工液を塗工して塗工膜を形成する塗工装置が用いられている。かかる塗工装置では、塗工液に異物が混入していると、塗工によって得られた塗工膜の品質が低下したものとなる。このため、かかる塗工装置は、通常、塗工液をろ過するフィルターと該フィルターが収容されたハウジングとを有するフィルターユニットを備えており、該フィルターユニットを用いて塗工液をろ過し、ろ過された塗工液をシートに塗工するようになっている。また、かかるフィルターユニットは、ハウジング内でフィルターの両端側が固定されていたり、このように両端側が固定されつつそのうちの一端側がバネ等で押圧されて固定されていたりするようになっている。
【０００３】
しかし、この種の塗工装置では、気泡が混入した塗工液がフィルターハウジング内に流入する場合があり、この場合には、気泡を内部に含有する塗工液がフィルターを通過してシートに塗工されることになる。このように気泡を含有する塗工液がシートに塗工されると、気泡が混入した塗工膜が得られたり、気泡の分だけ厚みが所望の値から変動した塗工膜が得られたりするおそれがある。また、ハウジング内にフィルターの両端部を固定するための部材が配されているため、これら部材によって気泡の流れが妨げられて気泡が滞留し、この滞留により気泡同士が合体して拡大する結果、一層大きな気泡が混入した塗工膜が得られるおそれがある。
【０００４】
そこで、フィルターユニット内の気泡を除去可能なフィルターユニットを備えた塗工装置が提案されている。
【０００５】
例えば、塗工装置に備えられたフィルターユニットとして、その長手方向が鉛直方向となるように配され、ハウジングの下端側に、下端に開口を有する円筒状のフィルターが固定され、該フィルターの内部に下方から塗工液が流入されるように形成され、且つ、フィルターハウジングの上端側に気泡を排出する排出孔が形成されており、フィルターの内側から外側に塗工液をろ過し、ろ過された塗工液の気泡を上記排出孔から排出するように構成されたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、例えば、塗工装置に備えられたフィルターユニットとして、その長手方向が鉛直方向となるように配され、ハウジングの下端側に、下端に開口を有する円筒状のフィルターが固定され、ハウジングの胴体（側壁）における上端側に塗工液が流入される流入口、該流入口のさらに上端側に気泡の排出孔が形成され、上端側から下端側に向かって下向きに塗工液を流しながら排出孔から気泡を排出しつつ、フィルターの外側から内側に向かってろ過し、ろ過された塗工液をハウジングの下端側から排出するように構成されたものが提案されている。
【０００７】
これら技術によれば、フィルターの一端側を固定することによって気泡の滞留を減少させつつ、排出孔を介してフィルターユニット内の気泡を除去することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−４１７９１号公報
【特許文献２】特開平８−２７９４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献１のようなフィルターハウジングでは、フィルターでろ過された塗工液から気泡を除去しており、ろ過前の塗工液から気泡を除去していない。このため、フィルター自体が気泡の流れを阻害することになり、該フィルターの表面で気泡が滞留して拡大するおそれがある。また、気泡が混入した塗工液がろ過されることになり、これによって、ろ過後の塗工液中の気泡が非常に細かくなるため、気泡を塗工液から除去し難くなるおそれがある。さらに、このように気泡が細分化されることにより、その分だけ浮力が減少し、上方の排出孔へと気泡が移動し難くなるおそれもある。
【００１０】
また、上記特許文献２のようなフィルターハウジングでは、上方から下方へと塗工液を移動させているため、ハウジング内の気泡が塗工液の流れによって下方へと押し下げられ、その分、気泡を塗工液から除去し難くなるおそれがある。また、このような気泡の浮力に抗する方向に向かう塗工液の流れによって、気泡の上方への流れが阻害され、その結果、気泡が滞留し、気泡の除去が困難となるおそれもある。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、従来よりも容易に気泡を除去し得るフィルターユニットを提供することを一の課題とする。また、従来よりも容易に気泡を除去しながら塗工することができ、しかも、品質が低下した塗工膜が形成されることを抑制できる塗工装置及び塗工膜の製造方法を提供することを他の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るフィルターユニットは、
シートに塗工される塗工液をろ過するフィルターと、
前記フィルターを収容するハウジングと、を備え、
前記フィルターは、一端側が開口を有し、外側から内側に前記塗工液をろ過するようになっており、
前記ハウジングは、一端側に前記塗工液が流入する流入口と、他端側に前記フィルターでろ過された塗工液を排出する排出口とが形成されてなり、
前記ハウジングの前記他端側には、前記開口と前記排出口とが連通するように前記フィルターが取り付けられ、且つ、前記フィルターの外側の位置に空気を排出する排出孔が形成されてなる。
【００１３】
かかる構成のフィルターユニットによれば、該フィルターユニットを、ハウジングの上記他端側の方が上記一端側よりも上方に位置するように配することができ、これにより、以下の作用を奏する。すなわち、ハウジングの流入口から流入した塗工液は、ハウジング内にてフィルターの外側を上方に流れ、この流れと共に、空気を上記他端側へと移動させつつ、塗工液をフィルターの外側から内側へとろ過してハウジングの排出口から排出することができる。このとき、上記他端側へと移動させた空気を排出孔から排出させることができる。
このように、上方に移動する塗工液をフィルターによって外側から内側へとろ過しつつ、ろ過前の塗工液に混入した空気を、下方に押し下げてその流れ（空気の浮力）を阻害するのではなく、塗工液の流れと、空気が塗工液よりも比重が小さいこととによって押し上げつつ上記他端側まで浮上させて、排出孔から排出することができる。
従って、従来よりも気泡を除去し易くなる。
【００１４】
また、本発明に係る塗工装置は、
前記フィルターユニットと、
前記フィルターユニットによりろ過された塗工液を前記シートに塗工して塗工膜を形成する塗工部とを備え、
前記フィルターユニットが、前記ハウジングの前記他端側の方が前記一端側よりも上方に位置するように配されてなる。
【００１５】
かかる構成によれば、ハウジングの上記他端側の方が上記一端側よりも上方に位置するように配された上記フィルターユニットを備えているため、塗工液から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液をシートに塗工することが可能となる。
また、空気が混入したり、厚みが所望の値から変動したりすることを抑制できるため、品質が低下した塗工膜が形成されることを抑制し得る。
【００１６】
また、本実施形態の塗工膜の製造方法は、
前記塗工装置を用い、前記フィルターユニットによって塗工液をろ過し、
ろ過された塗工液をシートに塗工して、塗工膜を形成する。
【００１７】
かかる構成によれば、ハウジングの上記他端側の方が上記一端側よりも上方に位置するように配された上記フィルターユニットによって塗工液をろ過するため、塗工液から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液をシートに塗工することが可能となる。
これにより、塗工液から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液をシートに塗工することが可能となる。また、空気が混入したり、厚みが所望の値から変動したりすることを抑制できるため、品質が低下した塗工膜が形成されることを抑制し得る。
【発明の効果】
【００１８】
以上の通り、本発明によれば、気泡を従来よりも除去し易いフィルターユニットを提供することが可能となる。また、従来よりも容易に気泡を除去しながら塗工することができ、しかも、品質が低下した塗工膜が形成されることを抑制することができる塗工装置及び塗工膜の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るフィルターユニットを備えた塗工装置の概略構成図
【図２】本実施形態のフィルターユニットの概略斜視図
【図３】本実施形態のフィルターユニットの概略側面断面図
【図４】本実施形態のフィルターユニットを第１の蓋側から見た概略正面図
【図５】本実施形態のフィルターユニットの概略斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明に係るフィルターユニット及びそれを備えた塗工装置、該塗工装置を用いた塗工膜の製造方法の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
図１、図２に示すように、本実施形態の塗工装置１は、塗工液３が収容された収容部５と、塗工液３を該収容部５から下流側へと送る送液部としてのポンプ７と、ポンプ７によって送られた塗工液３をろ過するフィルターユニット２０と、フィルターユニット２０でろ過された塗工液３を、長手方向に沿って下流側に相対的に移動する帯状のシート１１に順次塗工して塗工膜４０を形成する塗工部１３と、塗工液３の移動経路を形成する配管１５と、シート１１を支持する支持部１９とを備えている。また、塗工装置１は、フィルターユニット２０から排出された気泡（空気）の移動経路を形成する配管３９と、該配管３９に配されたバルブ３７とを備えている。
【００２２】
前記塗工液３としては、例えばポリマー溶液等が挙げられる。
また、シート１１は、塗工液３（より具体的にはろ過された塗工液３）が塗工されてこれを支持するものであり、且つ、該シート１１上に塗工液３が塗工された後、硬化されて形成された塗工膜４０を支持するものである。かかるシート１１としては、例えば、樹脂フィルムが挙げられる。
【００２３】
収容部５は、シート１１に塗工されるために用いられる塗工液３を収容するものである。かかる収容部５としては、例えば、金属製のタンク等が挙げられる。
【００２４】
ポンプ７は、収容部５に収容された塗工液３を下流側に、フィルターユニット２０へと送るものである。このポンプ７は、塗工液３がフィルターユニット２０でろ過されるのに必要な圧力を供給するようになっている。かかるポンプ７としては、例えば、ギアポンプやダイアフラムポンプといった従来公知のポンプが挙げられる。
【００２５】
塗工部１３は、フィルターユニット２０でろ過された塗工液３を、例えばローラ等の支持部９で支持されつつ該塗工部１３に対して相対的に下流側へと移動する帯状のシート１１に、順次塗工するものである。かかる塗工部１３を形成するものとしては、例えばダイコーター等が挙げられる。
【００２６】
配管１５は、収容部５とポンプ７との間、ポンプ７とフィルターユニット２０との間、及び、フィルターユニット２０と塗工部１３との間にそれぞれ接続されて、収容部５からポンプ７を介してフィルターユニット２０へと塗工液３を移動させ、フィルターユニット２０から塗工部１３へと、ろ過された塗工液３を移動させる経路を形成する。
上記配管１５としては、金属材料、樹脂と金属とが混合された複合材料や、樹脂材料等を用いて管状に形成されたチューブ等が挙げられる。
【００２７】
支持部１９は、長手方向に移動するシート１１を、塗工部１３における塗工液３吐出口の反対側から支持するものである。かかる支持部１９としては、ローラ等が用いられる。
【００２８】
フィルターユニット２０は、ポンプ７によって送られた塗工液３をろ過するものである。
図２〜図５に示すように、フィルターユニット２０は、シート１１に塗工される塗工液３をろ過するフィルター２１と、フィルター２１を収容するハウジング２３とを備えている。フィルター２１は、端部２１ｂ側に開口２１ｂａを有し、外側から内側に塗工液３をろ過するようになっている。ハウジング２３は、一端部２３ａ側に塗工液３が流入する流入口２７ａと、他端部２３ｂ側にフィルター２１でろ過された塗工液３を排出する排出口２９ａとが形成されてなり、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側には、上記開口２１ｂａと上記排出口２９ａとが連通するようにフィルター２１が取り付けられ、且つ、フィルター２１の外側の位置に空気を排出する排出孔３５が形成されてなる。ここで、上記開口２１ｂａと上記排出口２９ａとが連通するとは、ろ過された塗工液３が、上記開口２１ｂａ及び上記排出口２９ａを通過することを意味する。
【００２９】
また、フィルターユニット２０は、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側の方が上記一端部２３ａ側よりも上方に位置するように配されている。
図１、図２に示す態様では、ハウジング２３は、上記一端部２３ａ側から上記他端部２３ｂ側に向かって斜め上方に傾斜するように配されている。このように、斜め上方に傾斜するように配されていることによって、排出孔３５へと気泡をより移動させ易くなる。
かかるフィルターユニット２０の水平面と平行な仮想平面Ｓに対する傾斜角度θ１は、特に限定されるものではないが、例えば、１０〜８０°が好ましく、２０〜５０°がより好ましい。
傾斜角度θが１０°未満の場合には、気泡が一端部２３ａ側から他端部２３ｂ側に移動し難くなる。しかし、傾斜角度θが１０°以上であることによって、気泡が上方に（すなわち排出孔３５に）向かって移動し易くなるため、排出孔３５からより確実に排出され易くなる。一方、傾斜角度θが８０°を超える場合には、他端部２３ｂ側へと移動した気泡が、該他端部２３ｂ側において排出孔３５の形成された位置へと移動し難い。しかし、傾斜角度θ１が８０°以下であることによって、気泡が第２の蓋２９に到着したとき、該第２の蓋２９に形成された排出孔３５に、より確実に到達し易くなるため、排出孔３５からより確実に排出され易くなる。
【００３０】
前記フィルター２１は、塗工液３をろ過するものである。
かかるフィルター２１は、開口を有しない端部（封止側端部）２１ａと、開口２１ｂａを有する端部（開放側端部）２１ｂとを備えて円筒状に形成されている。また、フィルターの側面（周面）において外側から内側に塗工液３をろ過するようになっている（図３の白抜き矢印参照）。
このようなフィルター２１としては、例えば、デプスフィルター、プリーツフィルター、メンブレンフィルター等が挙げられる。
【００３１】
かかるフィルター２１の外径及び長さは、適宜設定されるようになっている。例えば、塗工液３の粘度等に応じて、フィルター２１の長さが設定されるようになっている。具体的には、例えば、塗工液３の粘度が比較的高い場合には、フィルター２１の長さが比較的大きく、塗工液３の粘度が比較的低い場合には、フィルター２１の長さが比較的小さくなるように設定され得る。
【００３２】
前記ハウジング２３は、フィルター２１を収容しつつ、フィルター２１が塗工液３をろ過するための空間を提供するものである。
【００３３】
図２、図３に示す態様では、ハウジング２３は、ハウジング２３の主体をなす円筒状の胴体２５と、該胴体２５の両端部をそれぞれ塞ぐ第１の蓋２７及び第２の蓋２９とを有している。すなわち、ハウジング２３の一端部２３ａは、第１の蓋２７を有し、他端部２３ｂは、第２の蓋２９を有している。
また、ハウジング２３は、第１の蓋２７に、塗工液３を流入させる流入口２７ａが形成され、第２の蓋２９に、フィルター２１でろ過された塗工液３を排出する排出口２９ａが形成されている。該第２の蓋２９には、上記開口２１ｂａと上記排出口２９ａとが連通するようにフィルター２１が取り付けられている。また、第２の蓋２９のフィルター２１よりも外側の位置に、空気を排出する排出孔３５が形成されている。
なお、本発明のフィルターユニットにおいては、ハウジングが上記のような蓋を有しない態様を採用することもできる。
【００３４】
前記胴体２５は、互いに連結可能な筒状部材３３から構成されている。具体的には、図３では、胴体２５は、同じ円形状の円筒状部材３３が複数連結されて構成されている。また、図５では、胴体２５は、１つの円筒状部材３３から構成されている。
【００３５】
図３に示すように、胴体２５が３つの筒状部材３３から構成されている場合には、３つの筒状部材３３が連結され、得られた連結体の両端部に、第１の蓋２７及び第２の蓋２９が固定されるようになっている。また、図５に示すように、胴体２５が１つの筒状部材３３から構成されている場合には、この筒状部材３３の両端部に第１の蓋２７及び第２の蓋２９がそれぞれ固定されるようになっている。
なお、筒状部材３３と第１の蓋２７及び第２の蓋２９との固定は、例えばクランプ固定や螺合によってなされるようになっている。
【００３６】
このように、胴体２５が、互いに連結可能な筒状部材３３から構成されていることによって、フィルター２１の長さに応じて、胴体２５の長さ、すなわちハウジング２３の長さを変更できる。このため、フィルター２１の長さに応じて一体物の胴体を改めて作製する必要が無いため、ハウジング２３の作製コストや作業の無駄が省かれる。
【００３７】
また、図３に示すように、前記第１の蓋２７の中央であって、フィルター２１の端部２１ａよりも内側の位置には、フィルター２１の外側領域へと塗工液３を流入させる流入口２７ａが形成されている。かかる流入口２７ａの大きさは、ポンプ７による塗工液３の送液量やハウジング２３内にかかる圧力等に応じて、適宜設定され得る。
また、第１の蓋２７と、フィルター２１の端部２１ａとの間には、塗工液３が移動可能な空間が形成されている。
【００３８】
前記第２の蓋２９には、フィルター２１の端部２１ｂが取り付けられるようになっている。これにより、第２の蓋２９は、フィルター２１を支持するようになっている。かかる第２の蓋２９へのフィルター２１の端部２１ｂの取り付けは、例えばツイストロック機構を用いた固定によってなされるようになっている。
【００３９】
前記第２の蓋２９の中央であって、前記フィルター２１の端部２１ｂよりも内側の位置には、フィルター２１でろ過された塗工液３を排出する排出口２９ａが形成されている。かかる排出口２９ａの大きさは、フィルター２１を通過した塗工液３の量、ろ過された塗工液３の塗工部１３への送液量や、フィルター２１内にかかる圧力等に応じて、適宜設定され得る。
【００４０】
前記第２の蓋２９の周縁側であって、前記フィルター２１よりも外側の位置には、空気を排出する円形状の排出孔３５が形成されている。
かかる、排出孔３５の形状、大きさは、特に限定されるものではなく、ハウジング２３内での気泡の発生状況等に応じて適宜設定され得る。
排出孔３５の配置も、特に限定されないが、図２に示すようにフィルターユニット２０が傾斜して配されたとき、気泡が集合し易い点を考慮すれば、第２の蓋２９の中央側よりに形成されることよりも、周縁側に形成されることの方が好ましい。
【００４１】
また、排出孔３５の数量も、特に限定されるものではない。例えば、第２の蓋２９の周縁に沿って複数、より具体的には、例えば図４に示すように３個形成されていてもよい。
このように排出孔３５が複数形成されている場合、これら複数の排出孔３５が、水平面と平行な仮想平面Ｓ（または、第２の蓋２９の直径を通る仮想直線）に対して、同じ側に配されていることが好ましい。より具体的には、複数の排出孔３５は、上記仮想平面Ｓよりも上方に配されていることが好ましい。かかる配置によれば、排出孔３５から気泡がより排出され易くなる。
また、複数の排出孔３５が複数形成されている場合、全ての排出孔の上記仮想平面Ｓに対する角度θ２が、４５°以上であることが好ましい。すなわち、最も下方に位置する排出孔３５の上記仮想平面Ｓに対する角度θ２が、４５°以上であることが好ましい。
なお、排出孔３５が１つ形成されている場合においても、かかる排出孔３５は、上記仮想平面Ｓよりも上方に配されることが好ましく、排出孔３５の上記仮想平面Ｓに対する角度θ２が、４５°以上であることが好ましく、最も上方に位置するように配されることがより好ましい。
上記傾斜角度θ２が４５°以上であることによって、気泡が排出され易くなるという利点がある。
【００４２】
前記配管３９は、フィルターユニット２０の排出孔３５から排出された気泡が移動する経路を形成する。かかる配管３９としては、樹脂製のチューブ等が挙げられる。
また、前記バルブ３７は、フィルターユニット２０の排出孔３５から配管３９へと排出された気泡が所定の量に達するまで配管３９を閉じ、該所定の量に達したとき配管３９を開放するものである。かかるバルブ３７の開放により、気泡は、さらに装置外へと排出される。
なお、気泡は、通常、塗工液３の一部と共に排出孔３５から排出されるようになっていおり、この気泡を含有する塗工液３は、不図示の排液用タンクに排出されるようになっていても、収容部５に返送されて再利用されるようになっていてもよい。
【００４３】
上記した塗工装置１によれば、ポンプ７によって収容部５からフィルターユニット２０へと配管１５を介して塗工液３が送られると、塗工液３は、ハウジング２３の一端部２３ａ側の流入口２７ａからハウジング２３内に流入し、フィルター２１の周囲において他端部２３ｂ側へと向かって移動しながら充填される。これと同時に、塗工液３がフィルター２１の外側から内側へとろ過される。このとき、フィルター２１の周囲の塗工液３に気泡が混入しても、塗工液３の流れと、塗工液よりも比重が小さいこととによって、気泡が第２の蓋２９へと上方（ここでは、斜め上方）に送られ、さらに、第２の蓋２９の内面の最上側へと移動する。また、流入口２７ａから流入した塗工液３のうち、フィルター２１の下方に流入した塗工液に含まれる気泡は、その浮力によって、フィルター２１よりも下方から、これよりも上方へと移動しつつ、塗工液３の流れと共に、排出孔３５へと移動する。
上記最上側に移動した気泡、または、ここに移動して集合した気泡は、排出孔３５から配管３９へと排出され、バルブ３７の開放によって、装置外へと排出される。
こうして気泡が除去されつつ、フィルター２１の外側から内側へとろ過された塗工液３は、第２の蓋２９の排出口２９ａから排出され、配管１５を介して塗工部１３に送られる。そして、塗工部１３により、支持部９で支持されつつ長手方向に沿って相対的に移動するシート１１に塗工液３が塗工され、塗工膜４０が形成される。
【００４４】
また、上記塗工装置１を用いた本実施形態の塗工膜の製造方法は、上記フィルターユニット２０によって塗工液３をろ過し、ろ過された塗工液３を、長手方向に沿って相対的に移動する帯状のシート１１に塗工して、塗工膜４０を形成する。
【００４５】
以上の通り、本実施形態のフィルターユニット２０は、シート１１に塗工される塗工液３をろ過するフィルター２１と、該フィルター２１を収容するハウジング２３と、を備え、フィルター２１は、端部２１ｂ側が開口２１ｂａを有し、外側から内側に塗工液３をろ過するようになっており、ハウジング２３は、一端部２３ａ側に塗工液３が流入する流入口２７ａと、他端部２３ｂ側にフィルター２１でろ過された塗工液３を排出する排出口２９ａとが形成されてなり、ハウジングの上記他端部２３ｂ側には、上記開口２１ｂａと上記排出口２９ａとが連通するようにフィルター２１が取り付けられ、且つ、フィルター２１の外側の位置に空気を排出する排出孔３５が形成されてなる。
【００４６】
かかる構成のフィルターユニット２０によれば、該フィルターユニット２０を、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側の方が上記一端部２３ａ側よりも上方に位置するように配することができ、これにより、以下の作用を奏する。すなわち、ハウジング２３の流入口２７ａから流入した塗工液３は、ハウジング２３内にてフィルター２１の外側を上方に流れ、この流れと共に、空気を上記他端部２３ｂ側へと移動させつつ、塗工液３をフィルター２１の外側から内側へとろ過してハウジング２３の排出口２９ａから排出することができる。このとき、上記他端部２３ｂ側へと移動させた空気を排出孔３５から排出させることができる。
このように、上方に移動する塗工液３をフィルター２１によって外側から内側へとろ過しつつ、ろ過前の塗工液３に混入した空気を、下方に押し下げその流れ（空気の浮力）を阻害するのではなく、塗工液３の流れと、空気の比重が塗工液３よりも小さいこととによって押し上げつつ上記他端部２３ｂ側まで浮上させて、排出孔３５から排出することができる。
従って、従来よりも気泡を除去し易くなる。
【００４７】
また、本実施形態の塗工装置は、フィルターユニット２０と、該フィルターユニット２０によりろ過された塗工液３をシート１１に塗工して塗工膜４０を形成する塗工部１３とを備え、フィルターユニット２０が、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側の方が上記一端部２３ａ側よりも上方に位置するように配されてなる。
【００４８】
かかる構成によれば、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側の方が上記一端部２３ａ側よりも上方に位置するように配された上記フィルターユニット２０を備えているため、塗工液３から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液３をシートに塗工することが可能となる。
また、空気が混入したり、厚みが所望の値から変動したりすることを抑制できるため、品質が低下した塗工膜４０が形成されることを抑制し得る。
【００４９】
また、本実施形態の塗工膜の製造方法は、塗工装置１を用い、フィルターユニット２０によって塗工液をろ過し、ろ過された塗工液３をシート１１に塗工して、塗工膜４０を形成する。
【００５０】
かかる構成によれば、ハウジング２３の上記他端部２３ｂ側の方が上記一端部２３ａ側よりも上方に位置するように配された上記フィルターユニット２０によって塗工液３をろ過するため、塗工液３から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液３をシート１１に塗工することが可能となる。
これにより、塗工液３から気泡を容易に除去しつつ、ろ過された塗工液３をシート１１に塗工することが可能となる。また、空気が混入したり、厚みが所望の値から変動したりすることを抑制できるため、品質が低下した塗工膜４０が形成されることを抑制し得る。
【００５１】
また、本実施形態のフィルターユニット２０、塗工装置１及び塗工膜の製造方法においては、塗工液３の粘度が０．００１〜５００Ｐａ・ｓであることが好適である。かかる粘度は、例えば、共軸二重円筒型回転粘度計、単一円筒型回転粘度計、円錐平板型回転粘度計によって測定される値である。特に塗工液３の粘度が０．５〜５００Ｐａ・ｓである場合には、塗工液３中を気泡が移動し難くなるが、本実施形態のフィルターユニット２０、塗工装置１及び塗工膜の製造方法によれば、ハウジング２３内において塗工液３の流れと共に気泡を移動させて、移動させた気泡を排出孔３５から排出することができる。従って、本実施形態のフィルターユニット２０、塗工装置１及び塗工膜の製造方法がより有用なものとなる。
【００５２】
本実施形態のフィルターユニット、塗工装置及び塗工膜の製造方法は、上記の通りであるが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の意図する範囲内において適宜設計変更可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１：塗工装置、３：塗工液、５：収容部、７：ポンプ、１１：シート、１３：塗工部、１５：配管、１９：支持部、２０：フィルターユニット、２１：フィルター、２１ａ：端部（封止端部）、２１ｂ：端部（開放端部）、２３：ハウジング、２３ａ：一端部、２３ｂ：他端部、２５：胴体、２７：第１の蓋、２７ａ：流入口、２９：第２の蓋、２９ａ：排出口、３５：排出孔、３７：バルブ、３９：配管、４０：塗工膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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