(57)【要約】【課題】歩行者等の保護のために必要な衝撃吸収性能を確保しつつ、エンジンルームの省スペース化を実現し、以て、車両デザインの自由度を向上させることの出来る車両用エンジンカバーを提供すること、また、そのような車両用エンジンカバーを効率的に製造することが出来る方法を提供すること。【解決手段】車両のエンジンルーム内において、エンジンの上方に配置される、カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられてなる構造の車両用エンジンカバーにして、かかる衝撃吸収体が、カバー本体の裏面からエンジンに向かって下方に延び、平板状の上底部がエンジンに対向するように配置される円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を有していると共に、それら複数の中空筒状体の中空部内でのポリウレタン発泡体の形成によって、カバー本体の裏面に一体的に固定、保持されるように構成した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のエンジンルーム内において、エンジンの上方に配置される、カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられてなる構造の車両用エンジンカバーにして、
該衝撃吸収体が、カバー本体の裏面からエンジンに向かって下方に延び、平板状の上底部が該エンジンに対向するように配置される円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を有していると共に、該複数の中空筒状体の中空部内でのポリウレタン発泡体の形成によって、それら複数の中空筒状体が該カバー本体の裏面に一体的に固定、保持されていることを特徴とする車両用エンジンカバー。
【請求項２】
前記カバー本体の裏面に、ポリウレタン発泡体層が所定厚さで形成されていると共に、該ポリウレタン発泡体層内に、前記複数の中空筒状体が立設せしめられて、固定的に保持されている請求項１に記載の車両用エンジンカバー。
【請求項３】
車両のエンジンルーム内において、エンジンの上方に配置される、カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられてなる構造の車両用エンジンカバーの製造方法であって、
前記カバー本体とは別個の部材からなり、平板状の上底部が形成された円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を準備する工程と、
該複数の中空筒状体を、それらの下底部が前記カバー本体の裏面上に位置するようにして、該カバー本体の所定位置に配置せしめる工程と、
該カバー本体の裏面上にポリウレタン形成原料を供給して、該カバー本体の裏面にポリウレタン発泡体層を所定厚さで一体的に形成すると同時に、前記複数の中空筒状体の各々の内部にポリウレタン形成原料を侵入せしめて、ポリウレタン化反応を進行させることにより、生じたポリウレタン発泡体にて各中空筒状体の内部が充填されるようにすると共に、前記カバー本体の裏面上に形成されたポリウレタン発泡体層によって、該複数の中空筒状体が該カバー本体の裏面に対して位置固定に保持されるようにする工程と、
を含むことを特徴とする車両用エンジンカバーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エンジンカバー及びその製造方法に係り、特に、衝撃エネルギを効果的に吸収して、エンジンルームの省スペース化を有利に実現することが出来る車両用エンジンカバーと、そのような車両用エンジンカバーを有利に製造することの出来る方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両の衝突事故等の際における歩行者保護の要請により、エンジンルームにおいて、ボンネット（フードパネル）とエンジンとの間には、衝撃吸収のための所定のスペースを確保することが必要とされている。即ち、衝突事故によって、歩行者等の衝突相手がボンネットに乗り上げた場合に、ボンネットが変形して、衝撃吸収スペース分だけ沈み込むようにすることにより、衝撃エネルギが吸収されて、衝突相手が受ける損傷が効果的に軽減され得るようになっているのである。
【０００３】
そこで、各自動車メーカーにおいては、一般的に、所定の衝撃吸収性能（衝撃エネルギ吸収量）を確保するために、ボンネットとエンジンとの間の距離に関して、その下限値が規定されるようになっている。しかしながら、そのような規定の導入によって、ボンネットの形状が制約を受けることとなり、そのために、車両デザインの自由度が低下してしまうという問題を生じているのである。
【０００４】
また、近年では、自動車に対するデザインの豊富化や高級化の要求に応えるべく、エンジンの上方、即ちボンネットとエンジンとの間には、表面が意匠面とされたエンジンカバーが、配置されている。そして、このようなエンジンカバーに関して、本願出願人等は、先に出願した特願２００４−２１８３６１［特開２００６−０３６００６号公報（特許文献１）］において、そのようなエンジンカバーを始めとする車両用樹脂部品の取付構造について明らかにすると共に、優れた衝撃吸収性能を発揮するための構造についても、提案している。
【０００５】
そこにおいては、エンジンカバー（車両用樹脂部品）とは別個の部材からなる中空角筒形状を呈する樹脂製の筒状体を、その軸心が、外部から入力される衝撃の入力方向に延びるように配置せしめて、そのような筒状体を介して、エンジンカバーが、エンジン（車両の取付部位）に対して取り付けられるようになっている。このため、エンジンへのエンジンカバーの取付状態下で、エンジンカバーに対して衝撃が入力せしめられた際に、その衝撃力が、筒状体の筒壁に対して、その高さ方向の圧縮荷重として作用し、筒壁が高さ方向において座屈変形せしめられるようになるのであり、そしてそれによって、衝撃のエネルギが極めて効率的に吸収されることとなるのである。
【０００６】
しかしながら、かかる構造は、あくまでも、車両用樹脂部品を単に車両に固定的に取り付けるための構造に過ぎないものであって、そのような筒状体を、エンジンカバーのエンジンへの取付部位において固定的に設けるだけでは、高い衝撃吸収性能を得ることは困難である。また、そのような筒状体を多数配設した場合においては、エンジンカバーと各筒状体とを組み付けたり、各筒状体をエンジンの取付部位に固定したりするのに、非常に手間が掛かるという問題を生ずるようになる。
【０００７】
一方、上記した構造とは異なり、衝突時に、アクチュエータを作動させてボンネットフードを上昇させることで、衝撃吸収のためのスペースを確保乃至は増大する、所謂ポップアップフードと呼ばれる機構が、存在する［特開２００４−２０３２４９号公報（特許文献２）等参照］。このような機構を採用すれば、通常時のボンネットとエンジンとの間の距離（衝撃吸収スペース）を小さくすることが可能となる。しかし、そのような機構は、高価であるところから、ハイブリッド車や高級車等、一部の限られた車両に対してしか、採用出来ないという制約がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−０３６００６号公報
【特許文献２】特開２００４−２０３２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、衝撃吸収特性を発揮する衝撃吸収体が、カバー本体に対して、容易に一体的に配設せしめられ得ると共に、歩行者等の保護のために必要な衝撃吸収性能を高度に確保しつつ、エンジンルームの省スペース化を実現し、以て、車両デザインの自由度を向上させることの出来る車両用エンジンカバーを提供することにあり、また他の課題とするところは、そのような車両用エンジンカバーを効率的に製造することが出来る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明にあっては、かくの如き課題を解決するために、車両のエンジンルーム内において、エンジンの上方に配置される、カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられてなる構造の車両用エンジンカバーにして、該衝撃吸収体が、カバー本体の裏面からエンジンに向かって下方に延び、平板状の上底部が該エンジンに対向するように配置される円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を有していると共に、該複数の中空筒状体の中空部内でのポリウレタン発泡体の形成によって、それら複数の中空筒状体が該カバー本体の裏面に一体的に固定、保持されていることを特徴とする車両用エンジンカバーを、その要旨とするものである。
【００１１】
なお、このような本発明に従う車両用エンジンカバーの望ましい態様の一つによれば、前記カバー本体の裏面に、ポリウレタン発泡体層が所定厚さで形成されていると共に、該ポリウレタン発泡体層内に、前記複数の中空筒状体が立設せしめられて、固定的に保持されるようになっている。
【００１２】
また、本発明にあっては、前記した製造方法に係る課題を解決するために、車両のエンジンルーム内において、エンジンの上方に配置される、カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられてなる構造の車両用エンジンカバーの製造方法であって、（ａ）前記カバー本体とは別個の部材からなり、平板状の上底部が形成された円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を準備する工程と、（ｂ）該複数の中空筒状体を、それらの下底部が前記カバー本体の裏面上に位置するようにして、該カバー本体の所定位置に配置せしめる工程と、（ｃ）該カバー本体の裏面上にポリウレタン形成原料を供給して、該カバー本体の裏面にポリウレタン発泡体層を所定厚さで一体的に形成すると同時に、前記複数の中空筒状体の各々の内部にポリウレタン形成原料を侵入せしめて、ポリウレタン化反応を進行させることにより、生じたポリウレタン発泡体にて各中空筒状体の内部が充填されるようにすると共に、前記カバー本体の裏面上に形成されたポリウレタン発泡体層によって、該複数の中空筒状体が該カバー本体の裏面に対して位置固定に保持されるようにする工程と、を含むことを特徴とする車両用エンジンカバーの製造方法をも、その要旨としている。
【発明の効果】
【００１３】
このように、本発明に従う車両用エンジンカバーにあっては、カバー本体の裏面に設けられた衝撃吸収体が、かかるカバー本体の裏面からエンジンに向かって下方に延び、平板状の上底部がエンジンに対向するように配置される円錐台形状若しくは角錐台形状の中空筒状体の複数を有していると共に、そのような複数の中空筒状体の中空部内において、ポリウレタン発泡体が形成されるようにすることによって、それら複数の中空筒状体がカバー本体の裏面に一体的に固定、保持され得ることとなるところから、衝撃吸収体（複数の中空筒状体）が、所定位置において、容易に、カバー本体に対して一体的に固設せしめられ得るようになるのである。そして、これにより、衝撃吸収体を固設するためのボルトやナット等の部材が不要となるため、部品点数を削減することが可能となるのであり、また、衝撃吸収体を位置固定に配設するための機構（スナップフィット等）を設けることも不要となるところから、エンジンカバーを構成するカバー本体及び衝撃吸収体自体の製造が容易であるという利点もある。
【００１４】
しかも、本発明に従う車両用エンジンカバーにあっては、衝突事故等によって生じる衝撃荷重が、中空筒状体の筒壁に対して、その高さ方向の圧縮荷重として作用し、筒壁が高さ方向において座屈変形せしめられることによって、衝撃のエネルギが吸収され得るのであるが、ここで、複数の中空筒状体の中空部内において、ポリウレタン発泡体が形成せしめられて、充填されているところから、かかるポリウレタン発泡体により、中空筒状体の筒壁が座屈せずに倒れてしまうといった不適切な変位が拘束乃至は抑制され、衝撃吸収性能が更に有利に発揮され得ることとなるのである。加えて、そのような複数の中空筒状体の中空部内に形成せしめられたポリウレタン発泡体によって、エンジン騒音の吸音効果が有利に発揮され得ることともなるのであって、そこにも、本発明の大きな特徴の一つが存しているのである。
【００１５】
また、本発明に従う車両用エンジンカバーにあっては、中空筒状体が平板状の上底部を有しているところから、かかる中空筒状体の筒壁が互いに離間してしまうことにより、筒壁が座屈することなく倒れてしまうようなことが有利に阻止され得るのであり、これによって、衝撃エネルギをより効果的に吸収することが出来る。
【００１６】
このように、本発明によれば、車両用エンジンカバーにより高い衝撃エネルギ吸収性能が発揮されることで、エンジンルームのスペースを縮小（ボンネットとエンジンとの間の距離を短縮）することが可能となり、以て、ボンネットの形状に対する制約を緩和して、車両デザインの自由度を向上せしめることが可能となるのである。
【００１７】
また、本発明に従う車両用エンジンカバーの製造方法にあっては、カバー本体の裏面上にポリウレタン形成原料を供給して、カバー本体の裏面に、ポリウレタン発泡体層を所定厚さで一体的に形成すると同時に、複数の中空筒状体の各々の内部に、ポリウレタン形成原料を侵入せしめて、ポリウレタン化反応を進行させることにより、生じたポリウレタン発泡体にて、各中空筒状体の内部が充填されるようにすると共に、カバー本体の裏面上に形成されたポリウレタン発泡体層によって、複数の中空筒状体がカバー本体の裏面に対して位置固定に保持されるようになっているところから、そのようなポリウレタン発泡体層とポリウレタン発泡体とを同時に形成することが出来ると共に、衝撃吸収体の位置を有利に固定、保持することが出来る利点がある。更に、衝撃吸収体を固設するためのボルトやナット等の部材が不要となるため、部品点数を削減することが可能となるのであり、また衝撃吸収体を位置固定に配設するための機構（スナップフィット等）も不要であるところから、衝撃吸収体及びカバー本体自体の製造が容易になるという利点も生じているのである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に従う車両用エンジンカバーの一実施形態を示すと共に、かかる車両用エンジンカバーが車両に取り付けられた状態の車両前部部位を概略的に示す、部分断面説明図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面部分説明図である。
【図３】図２におけるＢ矢視説明図であって、車両用エンジンカバーのみを取り出して示している。
【図４】図１に示される車両用エンジンカバーを製造する際に採用される一工程例であり、カバー本体を上下反転させて、その裏面側に、衝撃吸収体を配置せしめた状態を示すものであって、（ａ）は、その平面形態説明図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＣ−Ｃ断面説明図である。
【図５】図４に示される工程に続いて採用される工程例を示す、図４（ｂ）に相当する断面説明図であって、カバー本体の裏面上にポリウレタン形成原料液を供給した状態を示している。
【図６】図５に示される工程に続いて採用される工程例を示す、図４（ｂ）に相当する断面説明図であって、ポリウレタン形成原料のポリウレタン化反応（発泡）が進行している状態を示している。
【図７】図６に示される工程に続いて採用される工程例を示す、図４（ｂ）に相当する断面説明図であって、ポリウレタン形成原料のポリウレタン化反応（発泡）を完了させて、車両用エンジンカバーが製造された状態を示している。
【図８】本発明に従う構造を有する車両用エンジンカバーの別の実施形態を示す、図２に対応する配設形態における断面説明図であって、車両用エンジンカバーのみを示している。
【図９】本発明に従う構造を有する車両用エンジンカバーの更に別の実施形態を示す、図８に対応する断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２０】
先ず、図１には、本発明に従う車両用エンジンカバーの一実施形態であるエンジンカバー１０が、車両１２に取り付けられた状態において、部分断面図の形態で概略的に示されている。そこから明らかなように、エンジンカバー１０は、車両１２前部のエンジンルーム１４内において、エンジン（シリンダヘッド）１６とボンネット（フードパネル）１８との間に配設されて、エンジン１６を上方から覆うように装着されており、その表面（図１における上面）が、意匠面２０とされている。
【００２１】
すなわち、図２に示されるように、エンジンカバー１０は、意匠面２０を有するカバー本体２２と、中空部２４内にポリウレタン（発泡体）２６が充填せしめられた中空筒状体２８の複数を連結してなる形態において有する衝撃吸収体３０と、カバー本体２２の裏面に所定厚さで形成されたポリウレタン（発泡体）層３２とから構成されており、そして、そのようなエンジンカバー１０（カバー本体２２）の上面（意匠面２０）が、ボンネット１８の下面から所定の距離：ｓだけ離間せしめられている。これによって、エンジンルーム１４において、ボンネット１８とエンジン１６との間に、衝撃吸収のための所定のスペース（衝撃吸収スペース）が確保されるようになっている。
【００２２】
ここで、かかるエンジンカバー１０の構造について具体的に説明するならば、図２及び図３に示されるように、カバー本体２２は、表面（図２における上面）が意匠面２０とされた、略矩形平板状［車両前方側（図３における上側）の二つの角部が面取りされていると共に、車幅方向（図２における左右方向）の両側部位が傾斜せしめられている］の天板部２２ａと、かかる天板部２２ａの周縁部から、その板厚方向に延び出す側板部２２ｂとが一体成形された、全体として、略矩形の筐体形状を呈するものとされている。なお、ここでは、そのようなカバー本体２２は、射出成形操作による一体樹脂成形品にて、構成されている。
【００２３】
そして、カバー本体２２の裏面（下面；図２における下側の面）には、かかるカバー本体２２の下面（裏面）からエンジン１６に向かって下方に延びる、角錐台形状の複数（ここでは、１４個）の中空筒状体２８を連結した形態において有する衝撃吸収体３０が、設けられている。ここで、それら中空筒状体２８は、それぞれ、エンジン１６に対して略平行に対向するように配置されている矩形（ここでは、車幅方向の幅：ｘと車両前後方向の幅：ｙとが同一の正方形）平板形状の上底部２８ａと、かかる上底部２８ａの四つの辺縁部からエンジン１６とは逆の方向に延出せしめられると共に、上底部２８ａから離隔するに従って互いに離間するように傾斜（後に詳述する中心軸：ａに対する角度：θ）せしめられている台形平板形状の四つ（図２においては二つのみ示す）の側壁部２８ｂとが一体的に形成されて、構成されている。なお、中空筒状体２８の上底部２８ａとは反対側の端部（下底部２８ｃ）は、開口せしめられている。
【００２４】
また、各中空筒状体２８は、それぞれ、その中心軸（上底部２８ａの中心を通り、且つ上底部２８ａに直角な方向に延びる直線）：ａがエンジン１６の上面（図２における上側の面）に対して略直角となる方向に延びるように構成された状態において、配置されている。また、中空筒状体２８の上底部２８ａはエンジン１６に対して所定の間隔を隔てて配置されており、下底部２８ｃのカバー本体２２の裏面との対向面から上底部２８ａのエンジン１６との対向面までの距離が、中空筒状体２８の高さ：ｈとされている。
【００２５】
さらに、そのような複数の中空筒状体２８が、車両前後方向（図３における上下方向）又は車幅方向（図２及び図３における左右方向）に所定の間隔を隔てて配置されていると共に、下底部２８ｃ（開口側端部）において、平板形状の連結板部３４によって互いに連結されて、一体の部材として構成されている。即ち、衝撃吸収体３０は、複数の中空筒状体２８が連結板部３４にて連結されて、一体的に形成されており、ここでは、樹脂材料としてポリプロピレンを用いた射出成形操作による一体樹脂成形品にて、構成されている（図４の（ｂ）参照）。なお、図２において、車幅方向における中空筒状体２８の中心軸：ａ間の距離が、中空筒状体２８の形成間隔（ピッチ）：ｐとされる。
【００２６】
ここで、中空筒状体２８の各側壁部２８ｂの傾斜角度：θは、好ましくは、５〜３０°の範囲とされる。この傾斜角度：θが５°より小さいと、側壁部２８ｂが充分に座屈変形する前に倒れてしまい、所望の衝撃吸収機能を発揮することが出来なくなる恐れがある他、中空筒状体２８（衝撃吸収体３０）の成形（製造）が困難となる等の問題を生じる。逆に、かかる傾斜角度：θが３０°より大きいと、中空筒状体２８の高さ：ｈを確保することが困難となったり、ピッチ：ｐが大きくなって、中空筒状体２８の形成個数が制限されたりして、エンジンカバー１０（衝撃吸収体３０）において所望の衝撃吸収性能を確保することが出来なくなる恐れがある。なお、ここでは、側壁部２８ｂの傾斜角度：θは、５°程度とされている。
【００２７】
また、中空筒状体２８の高さ：ｈは、エンジンカバー１０とエンジン１６との距離（通常、３０ｍｍ〜４０ｍｍ程度）に合わせて適宜設定されるものであるが、ここでは、３０ｍｍ程度とされている。なお、上底部２８ａの最小幅（ここでは、ｘ及びｙ）と中空筒状体２８の高さ：ｈとの比［ｘ（ｙ）：ｈ］は、５：６程度とされていることが好ましい。上底部２８ａの幅：ｘ、ｙに対して、中空筒状体２８の高さ：ｈが高過ぎると、側壁部２８ｂが充分に座屈変形する前に倒れてしまい、所望の衝撃吸収機能を発揮することが出来なくなる恐れがある他、中空筒状体２８（衝撃吸収体３０）の成形（製造）が困難となる等の問題を生じる。逆に、上底部２８ａの幅：ｘ、ｙに対して、中空筒状体２８の高さ：ｈが低過ぎる、換言すれば中空筒状体２８の高さ：ｈに対して、上底部２８ａの幅：ｘ、ｙが広過ぎると、エンジンカバー１０（衝撃吸収体３０）において単位面積当たりの側壁部２８ｂの形成個数が少なくなってしまったり、衝撃を充分に吸収する前に側壁部２８ｂの座屈変形が完了（底付き）してしまったりするために、所望の衝撃吸収性能を確保することが出来なくなる恐れがある。更に、中空筒状体２８の形成間隔（ピッチ）：ｐも、エンジンカバー１０の形状やエンジン１６の形状、上底部２８ａの幅：ｘ、ｙに応じて適宜設定されるものであるが、ここでは、一律に７０ｍｍ程度とされている。
【００２８】
さらに、中空筒状体２８においては、上底部２８ａ及び四つの側壁部２８ｂに囲まれた空間が中空部２４とされており、複数の中空筒状体２８の中空部２４内には、それぞれ、ポリウレタン（発泡体）２６が充填（形成）せしめられている。なお、ここでは、かかる充填されたポリウレタン２６は、後に詳述するポリウレタン層３２と同一のポリウレタン形成原料を用いて形成されており、軟質の発泡ポリウレタン（ポリウレタンフォーム）にて構成されている。
【００２９】
しかも、カバー本体２２の裏面側において、天板部２２ａの裏面上であって側板部２２ｂに囲まれた部分には、先述した衝撃吸収体３０（複数の中空筒状体２８及び連結板部３４）の形成部位を除いて、所定厚さのポリウレタン（発泡体）層３２が形成されている。即ち、カバー本体２２の裏面に、所定厚さで形成されたポリウレタン層３２内に、複数の中空筒状体２８が立設せしめられてなる形態において埋設されているのである。そして、ここでは、ポリウレタン層３２の下面（エンジン１６との対向面）が、各中空筒状体２８の上底部２８ａの下面（エンジン１６との対向面）と、面一とされている。なお、かかるポリウレタン層３２は、上記したポリウレタン２６と同一のポリウレタン形成原料を用いて形成されており、軟質の発泡ポリウレタン（ポリウレタンフォーム）にて構成されている。
【００３０】
そして、上述のような構造を有するエンジンカバー１０が、図１に示されるように、車両１２へ取り付けられた状態においては、例えば、車両１２の走行時に、衝突事故によって歩行者等の衝突相手がボンネット１８に乗り上げた場合に、以下のようにして、その衝撃エネルギが吸収されることとなる。
【００３１】
すなわち、そのような衝突事故等によって、図１及び図２において白抜き矢印にて示される方向に衝撃エネルギが入力されることとなり、これによって、エンジンカバー１０に対して、ボンネット１８を介して、かかる衝撃エネルギが入力される。すると、エンジンカバー１０において、カバー本体２２の裏面に配設された衝撃吸収体３０における各中空筒状体２８の上底部２８ａが、エンジン１６に当接（接触）せしめられて、各中空筒状体２８が、ボンネット１８（カバー本体２２）とエンジン１６との間に挟まれて、衝撃による荷重が加えられる。
【００３２】
ここで、各中空筒状体２８は、その中心軸：ａが、ボンネット１８を介して、エンジンカバー１０に入力される衝撃の入力方向に一致するか若しくはそれに近似する方向に延びるようにされた状態で、配置されている。そのため、各中空筒状体２８に対して、その高さ方向（中心軸：ａ方向）に加えられた衝撃荷重が、かかる中空筒状体２８の四つの側壁部２８ｂのそれぞれに対して、それらの高さ方向の圧縮荷重として作用せしめられて、それら各側壁部２８ｂが、座屈変形せしめられる。即ち、このような側壁部２８ｂの座屈変形によって、衝撃エネルギが吸収されるように構成されているのである。
【００３３】
ところで、かくの如き構造を有するエンジンカバー１０は、例えば、以下の如き方法に従って有利に製造することが出来る。
【００３４】
先ず、上述の如き構造を有する、カバー本体２２と複数の中空筒状体２８を有する衝撃吸収体３０とが、それぞれ準備される。ここで、複数の中空筒状体２８は、カバー本体２２に一体的に形成された湾曲面３６や取付座面３８、３８を避けるようにして、配置されるようになっている（図４の（ａ）参照）。
【００３５】
そして、図４の（ａ）及び（ｂ）に示されるように、カバー本体２２が、上下を逆転させて、その天板部２２ａが下になるようにして配置されると共に、衝撃吸収体３０が、カバー本体２２の裏面側（図４の（ｂ）における上側）において、各中空筒状体２８の下底部２８ｃを下にして、水平方向（図４の（ａ）における上下左右方向）の所定位置に配置せしめられる。ここで、カバー本体２２の裏面には、衝撃吸収体３０の位置決め用のボス４０が複数（ここでは、６つ）設けられており、衝撃吸収体３０をより確実に狙いの位置に配置することが出来るようになっている。
【００３６】
次いで、図５に示されるように、内面形状がカバー本体２２の外形形状と略同一とされた凹所４２を有する下型４４と、外周面形状がカバー本体２２の側板部２２ｂの内周面形状と略同一とされ、所定高さで突出せしめられた凸部４６を有する上型４８とを備える、金型５０が用いられて、かかる下型４４の凹所４２内にカバー本体２２及び衝撃吸収体３０が収容された状態で、カバー本体２２の裏面上に、液状のポリウレタン形成原料５２が供給される。その際、供給されたポリウレタン形成原料５２の一部は、カバー本体２２と衝撃吸収体３０との間の隙間から、下底部２８ｃを通じて、複数の中空筒状体２８の各中空部２４内に侵入せしめられることとなる。ここで用いられるポリウレタン形成原料５２は、主剤としてのポリオール（水酸基を２以上有する）と、硬化剤としてのポリイソシアネート（イソシアネート基を２以上有する）と、発泡剤としての水とが、それぞれ、所定量含有せしめられ、混合された、液体状のものである。更に、かかるポリウレタン形成原料５２には、必要に応じて、従来から公知の架橋剤や触媒、その他の添加剤が適宜に配合される。なお、そのような添加剤としては、整泡剤、難燃剤、着色剤、充填剤等が挙げられる。
【００３７】
そして、図６に示されるように、カバー本体２２の裏面上に供給されたポリウレタン形成原料５２のポリウレタン化反応（重合）が進行せしめられる。即ち、ポリウレタン形成原料５２の反応、発泡及び硬化が進行せしめられるのである。その過程で、ポリウレタン形成原料５２の体積が増大して、複数の中空筒状体２８のそれぞれの中空部２４内に、ポリウレタン形成原料５２が充填（侵入）せしめられていくこととなる。なお、図示されてはいないが、各中空筒状体２８の上底部２８ａには、それぞれ、空気抜き用の小さな孔が少なくとも一つずつ設けられており、これによって、中空部２４内にポリウレタン形成原料５２が侵入乃至は充填せしめられる際に、かかる中空部２４内の空気が抜けるようになっている。
【００３８】
また、そのようなポリウレタン形成原料５２のポリウレタン化反応を進行させつつ、上型４８が、図示しない油圧シリンダ等の駆動機構により下方（下型４４との対向方向）に向かって移動せしめられ、かかる上型４８の凸部４６の下面５４（下型４４との対向面）が、複数の中空筒状体２８の上底部２８ａに当接せしめられることによって、衝撃吸収体３０が、カバー本体２２に向かって押し付けられる（図６中の白抜き矢印参照）。これにより、凸部４６（下面５４）とカバー本体２２及び衝撃吸収体３０とにて囲まれたポリウレタン層形成空間５６が形成され、かかるポリウレタン層形成空間５６内において、ポリウレタン形成原料５２の反応、発泡及び硬化が進行せしめられることとなる。
【００３９】
その後、衝撃吸収体３０が、カバー本体２２に向かって押し付けられた状態で、ポリウレタン形成原料５２のポリウレタン化反応（発泡及び硬化）を更に進行させて、完了するようにさせる。これにより、図７に示されるように、カバー本体２２の裏面の、衝撃吸収体３０の存在している部分（中空部２４内部を含む）を除く空間（ポリウレタン層形成空間５６）に、所定厚さのポリウレタン層３２が、一体的に形成されるのである。ここでは、かかるポリウレタン層３２の上面が、各中空筒状体２８の上底部２８ａの上面と面一となるように構成されている。更に、ポリウレタン層３２は、衝撃吸収体３０の連結板部３４の全面を覆うと共に、複数の中空筒状体２８の各側壁部２８ｂを取り囲むように形成されている。
【００４０】
また、そのようなポリウレタン層３２の形成と同時に、各中空筒状体２８の中空部２４内が、そこに侵入せしめられたポリウレタン形成原料５２のポリウレタン化反応によって形成されたポリウレタン２６にて、充填される。このようにして、前記した実施形態に従う構造を有するエンジンカバー１０が得られるのである。
【００４１】
以上の説明から明らかなように、本実施形態のエンジンカバー１０においては、カバー本体２２の裏面に設けられた衝撃吸収体３０が、複数の中空筒状体２８の中空部２４内において、ポリウレタン（発泡体）２６を形成せしめることによって、カバー本体２２に対して一体的に固定、保持されるようになるところから、他の部材（ボルト及びナット等）や機構（スナップフィット等）を必要とすることなく、かかる衝撃吸収体３０（複数の中空筒状体２８）が、容易に、カバー本体２２の裏面に一体的に固設されることとなるのである。更に、ここでは、カバー本体２２の裏面上に形成されたポリウレタン層３２によっても、複数の中空筒状体２８を有する衝撃吸収体３０が、カバー本体２２の裏面に対して、より有利に位置固定に保持されるようになっている。
【００４２】
そして、本実施形態のエンジンカバー１０においては、カバー本体２２の裏面に設けられた衝撃吸収体３０が、カバー本体２２の裏面からエンジン１６に向かって下方に延びるように配設されていると共に、平板状の上底部２８ａがエンジン１６に対向するように配置される角錐台形状の中空筒状体２８の複数を有して構成されているところから、衝突事故等によって生じる衝撃荷重が、中空筒状体２８の側壁部２８ｂに対して、その高さ方向（中心軸：ａ方向）の圧縮荷重として入力せしめられ、それら側壁部２８ｂが高さ方向において座屈変形せしめられるような力を受けることになる。それによって、衝撃のエネルギが極めて効率的に吸収されることとなるのである。
【００４３】
また、中空筒状体２８が、全体として、先端（上底部２８ａ側の端部）に向かうに従って、軸直方向（中心軸：ａに直角な方向）に広がる断面の面積が次第に小さくなる四角錐台形状とされているところから、側壁部２８ｂの座屈変形時に、各側壁部２８ｂの変形部分同士が高さ方向（中心軸：ａ方向）に重なり合うことが可及的に解消されて、充分に大きな有効ストローク（衝撃エネルギの吸収に有効な変形量）が、有利に確保され得るようになるのである。
【００４４】
さらに、エンジンカバー１０にあっては、各中空筒状体２８において、四つの側壁部２８ｂが、それぞれ、上底部２８ａと一体的に形成されているところから、それら側壁部２８ｂが互いに離間してしまうことにより、座屈することなく倒れてしまうようなことが有利に阻止されているのであり、これによって、衝撃エネルギをより効果的に吸収することが出来るのである。
【００４５】
更にまた、本実施形態のエンジンカバー１０においては、複数の中空筒状体２８の中空部２４内に、それぞれ、ポリウレタン２６が充填せしめられていると共に、各中空筒状体２８の四つの側壁部２８ｂを取り囲むようにポリウレタン層３２が形成されているところから、中空筒状体２８の側壁部２８ｂが座屈せずに倒れてしまうといった不適切な変位が有利に抑制されることとなり、これによって、衝撃吸収性能が更に効果的に発揮されることとなるのであり、更には、それらポリウレタン２６（充填物）及びポリウレタン層３２の存在によって、カバー本体２２の遮音性能に加えて、エンジン騒音に対する吸音性能が効果的に発揮され得ることとなるという利点もある。
【００４６】
このように、エンジンカバー１０によって、高い衝撃エネルギ吸収性能が発揮されることで、エンジンルーム１４の衝撃吸収スペースを縮小（ボンネット１８とエンジンカバー１０との間の距離：ｓを短縮）することが可能となり、以て、ボンネット１８の形状に対する制約を緩和して、車両デザインの自由度を向上せしめることが可能となるのである。例えば、従来（カバー本体の裏面に衝撃吸収体が設けられていないエンジンカバーを用いた場合）、所定の衝撃吸収性能を確保するために、距離：ｓは７０ｍｍ必要とされていたのに対して、本発明者等が、本実施形態に従う構造を有するエンジンカバー１０を用いて行なった衝突試験によれば、従来と同等の衝撃吸収性能を確保しつつ、距離：ｓを６０ｍｍまで短縮することが出来るという結果が得られている。
【００４７】
そして、本実施形態に係る製造手法によれば、カバー本体２２の裏面上に供給されたポリウレタン形成原料５２により、カバー本体２２の裏面にポリウレタン層３２が所定厚さで一体的に形成されると同時に、複数の中空筒状体２８の各々の中空部２４内部にポリウレタン形成原料５２が侵入せしめられて、ポリウレタン化反応の進行により生じたポリウレタン２６にて、各中空筒状体２８の内部が充填されるようになっている。そのため、ポリウレタン層３２とポリウレタン２６を同一のポリウレタン形成原料５２を用いて同時に形成することが出来ることとなり、エンジンカバー１０の製造工程が、有利に簡略化され得るのである。
【００４８】
また、複数の中空筒状体２８を有する衝撃吸収体３０が、下底部２８ｃがカバー本体２２の裏面上に位置するようにして、カバー本体２２の所定位置に配置せしめられた状態下で、各中空部２４内において、ポリウレタン２６が形成されると共に、カバー本体２２の裏面上においてポリウレタン層３２が形成されるところから、衝撃吸収体３０（複数の中空筒状体２８）を、所定位置において有利に位置固定に保持することが出来る。
【００４９】
さらに、衝撃吸収体３０を固設するためのボルトやナット等の部材が不要となるため、部品点数を削減することが可能である。また、衝撃吸収体３０を位置固定に配設するための機構（スナップフィット等）も不要であるところから、エンジンカバー１０を構成するカバー本体２２及び衝撃吸収体３０自体の製造が容易になるという利点もある。
【００５０】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、上記した記載によって、何等の制約をも受けるものではないことが理解されるべきである。
【００５１】
例えば、図８に示されるように、中空筒状体２８の上底部２８ａに通孔５８を形成することも有効である。これによって、中空部２４内に充填せしめられているポリウレタン２６によるエンジン騒音の吸音効果を有利に得ることが出来ることとなる。なお、この場合、中空部２４内の上底部２８ａ側部位に空間６０を形成することで、そのような吸音効果をより有利に得ることが可能である。
【００５２】
また、図９に示されるように、中空筒状体２８の側壁部２８ｂに、所定幅のスリット６２を形成することも可能である。このようなスリット６２を形成することにより、側壁部２８ｂの座屈強度を調整して、エンジンカバー１０（中空筒状体２８）の衝撃吸収特性を調整することが可能となる。また、側壁部２８ｂにスリット６２が形成されることにより、中空部２４内へのポリウレタン形成原料５２の侵入・充填が容易になるという利点も享受することが出来る。
【００５３】
そして、複数の中空筒状体２８の配置形態は、例示のものに何等限定されるものではなく、エンジンカバー１０（カバー本体２２）の形状や要求される衝撃吸収特性等により適宜設定され得るものである。ここで、衝撃荷重が効果的に側壁部２８ｂに加えられるようにするために、中空筒状体２８は、その上底部２８ａが、エンジン１６における鋳鉄製のシリンダブロック等の硬い部材（部位）に対向するような位置に配置されることが、好ましい。なお、衝撃エネルギの入力により、中空筒状体２８（上底部２８ａ）が樹脂製のパイプやゴム製のホース等の比較的柔らかい部材に接触（当接）せしめられると、それらの部材が破損してしまう恐れもある。また、エンジンカバー１０（カバー本体２２）には、エンジンオイル注入口等のポート類（開口部）が設けられる場合も多い。そのような場合、中空筒状体２８は、それらのポート類を適宜避けて配置されることとなる。
【００５４】
また、中空筒状体２８の上底部２８ａの形状としては、例示の正方形形状に限られるものではなく、長方形形状や他の多角形形状、又は円形状であってもよい。ここでも、上底部２８ａの最小幅（径）と中空筒状体２８の高さとの比は所定の範囲内とされていることが、望ましい。なお、中空筒状体においては、上底部の全ての辺縁部から側壁部が延出せしめられていることが好ましいが、中空筒状体の強度を調整するために、上底部の一部の辺縁部に対して側壁部を形成しないようにすることも可能である。
【００５５】
さらに、エンジン１６と各中空筒状体２８の上底部２８ａとの距離は一定とされることが好ましく、そのために、エンジン１６の形状やエンジンカバー１０（カバー本体２２）の形状に応じて、各中空筒状体２８の高さ：ｈが、それぞれ異なっていてもよい。これにより、衝突（衝撃エネルギの入力）から、上底部２８ａがエンジン１６に当接せしめられるまでの時間にバラツキが生じることが有利に抑制され、エンジンカバー１０全体の衝撃吸収性能が効率的に発揮されることとなる。
【００５６】
なお、衝撃吸収体３０（複数の中空筒状体２８）を構成する樹脂材料については、公知の各種の樹脂材料が適宜に用いられ得るが、その中でも、衝撃荷重によって容易に破断せずに座屈する比較的柔らかい（弾性の高い）樹脂材料であり、且つ走行中のエンジンルーム１４内の高温雰囲気下に耐え得る耐熱性が具備せしめられている樹脂材料が、有利に用いられる。そのような樹脂材料としては、例えば、ポリアミドやポリプロピレン等を挙げることが出来る。なお、衝撃吸収体３０（複数の中空筒状体２８）は、上記の条件を満たすものであれば、金属製であってもよい。
【００５７】
また、カバー本体２２を構成する材質についても、所定の強度及び耐熱性を備える公知の各種の樹脂材料が適宜用いられ得、そのような樹脂材料として、例えば、ポリアミドやポリプロピレン等が挙げられる。なお、カバー本体２２は、金属材料を用いて構成することも可能である。
【００５８】
そして、本実施形態においては、全ての中空筒状体２８が連結板部３４によって一体的に連結されて、一つの衝撃吸収体３０が構成されていたが、複数の中空筒状体（２８）を有する複数の衝撃吸収体（３０）を設けるようにすることも出来る。このような構成によれば、例えば、少数の中空筒状体（２８）を有する比較的小さな衝撃吸収体（３０）を汎用品として製造することで、複数の車種における種々のエンジンカバー（１０）（カバー本体２２）に対して、かかる衝撃吸収体（３０）を共通部品として使用することも可能となる。
【００５９】
なお、エンジンルーム内において、エンジンカバーが、エンジンの他に、車両を構成する部材や部品をも覆っている場合、それらが比較的硬い（剛性のある）もの、例えば、バッテリーやサスタワー（サスペンション）等であるならば、その上方に中空筒状体を配置して、衝撃エネルギの吸収を図ることも可能である。
【００６０】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものである。また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００６１】
１０    エンジンカバー                １２    車両
１４    エンジンルーム                １６    エンジン
１８    ボンネット                    ２２    カバー本体
２４    中空部                        ２６    ポリウレタン
２８    中空筒状体                    ２８ａ  上底部
２８ｂ  側壁部                        ２８ｃ  下底部
３０    衝撃吸収体                    ３２    ポリウレタン層
５２    ポリウレタン形成原料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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