(57)【要約】【課題】複数ページの原稿の画像データが印刷される際における色種別の判定処理の負荷を軽減可能な画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、カラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データを印刷すると共に（ステップＳ８、ステップＳ９のＮｏ、ステップＳ１１のＹｅｓ）、複数の分割領域各々が色モードと異なる色種別の領域であるか否かを原稿のページ単位の画像データごとに判定し（ステップＳ７）、複数の分割領域のうち第１設定ページ数以上の原稿の画像データで色モードと異なる色種別の領域であると判定された分割領域を以後の判定対象から除外し（ステップＳ１０）判定対象となる分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に（ステップＳ１１のＮｏ）、色モードを切り替え可能である（ステップＳ１２〜Ｓ１４）。【選択図】図３
2015207957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する印刷処理部と、
予め設定された複数の分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページ単位の画像データごとに判定する第１判定部と、
複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記第１判定部により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を以後の前記第１判定部による判定対象から除外する第１判定対象除外部と、
前記第１判定部による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記印刷処理における前記色モードを切り替え可能な色モード切替部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記第１判定対象除外部が、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記第１判定部により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を前記判定対象から除外する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１判定対象除外部が、前記第１設定ページ数以上の予め設定された第１判定ページ数ごとに、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで前記第１判定部により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域の有無を判断する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記印刷処理部が、前記第１判定部による判定と並行して前記印刷処理を実行する請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記色モード切替部が、前記第１判定部による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記色モードの切替操作を受け付けるための操作画面を表示させた後、前記切替操作を受け付けた場合に、前記色モードを切り替える請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
複数の前記分割領域各々が予め設定された背景色の領域であるか否かを前記原稿のページ単位の画像データごとに判定する第２判定部と、
複数の前記分割領域のうち予め設定された第２設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記第２判定部により前記背景色の領域であると判定された前記分割領域を前記第１判定部による判定対象から除外する第２判定対象除外部とを更に備え、
前記第１判定部が、前記第２判定部による前記第２設定ページ数以上の予め設定された第２判定ページ数の判定が行われた後に判定を開始する請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
予め定められた設定操作に応じて前記第１設定ページ数、前記第１判定ページ数、前記第２設定ページ数、及び前記第２判定ページ数のいずれか一つ又は複数を設定可能な設定処理部を更に備える請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像処理装置と、前記原稿の画像データに基づいて画像を形成可能な画像形成部とを備える画像形成装置。
【請求項９】
予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する第１ステップと、
予め設定された複数の分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページ単位の画像データごとに判定する第２ステップと、
複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記第２ステップにより前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を以後の前記第２ステップによる判定対象から除外する第３ステップと、
前記第２ステップによる判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記印刷処理における前記色モードを切り替える第４ステップと、
を含む画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーの印刷処理を実行可能な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、原稿の画像データに基づいてカラーの印刷処理を実行可能なプリンターのような画像処理装置が知られている。この種の画像処理装置では、原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する際に、カラー画像を印刷するカラーモード及びモノクロ画像を印刷するモノクロモードのいずれかの色モードが選択される。また、原稿のページ各々の色種別がカラー及びモノクロのいずれであるかが自動的に判定され、その判定結果に応じて複数ページごとに色モードが切り替えられる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２７０１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、複数ページの原稿についてページごとの全領域の内容に応じて色種別を判定する場合には、その判定処理の負荷が大きいという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、複数ページの原稿の画像データが印刷される際における色種別の判定処理の負荷を軽減可能な画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像処理装置は、印刷処理部と、第１判定部と、第１判定対象除外部と、色モード切替部とを備える。前記印刷処理部は、予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する。前記第１判定部は、予め設定された複数の分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページごとに判定する。前記第１判定対象除外部は、複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿のページで前記第１判定部により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を以後の前記第１判定部による判定対象から除外する。前記色モード切替部は、前記第１判定部による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記印刷処理における前記色モードを切り替え可能である。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、画像処理装置と、画像形成部とを備える。前記画像処理装置は、印刷処理部と、第１判定部と、第１判定対象除外部と、色モード切替部とを備える。前記印刷処理部は、予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する。前記第１判定部は、予め設定された複数の分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページごとに判定する。前記第１判定対象除外部は、複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿のページで前記第１判定部により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を以後の前記第１判定部による判定対象から除外する。前記色モード切替部は、前記第１判定部による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記印刷処理における前記色モードを切り替え可能である。一方、前記画像形成部は、前記原稿の画像データに基づいて画像を形成可能である。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像処理方法は、以下の第１ステップから第４ステップまでを含む。前記第１ステップは、予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿の画像データに基づいて印刷処理を実行する。前記第２ステップは、予め設定された複数の分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページごとに判定する。前記第３ステップは、複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿のページで前記第２ステップにより前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を以後の前記第２ステップによる判定対象から除外する。前記第４ステップは、前記第２ステップによる判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記印刷処理における前記色モードを切り替える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数ページの原稿の画像データが印刷される際における色種別の判定処理の負荷を軽減可能な画像処理装置、画像形成装置、及び画像処理方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される色モード切替処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される色モード切替処理における原稿の色種別の判定例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される色モード切替処理における原稿の色種別の判定例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される色モード切替処理における原稿の色種別の判定例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は、前記画像形成装置１０の断面模式図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、前記画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６を備える。前記画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能及び画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、ファクシミリー機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。ここに、前記制御部５を備える装置が、本発明における画像処理装置の一例である。また、本発明は、スキャナー装置、プリンター装置、ファクシミリー装置、及びコピー機などの画像処理装置に適用可能である。
【００１４】
前記ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、前記画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。前記画像読取部２は、原稿からカラー画像データを読み取り可能であって、不図示の原稿台、読取ユニット、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。前記画像読取部２では、前記読取ユニットの光源から照射されて原稿で反射された光が、複数の前記ミラー及び前記光学レンズにより前記ＣＣＤまで導かれる。そして、前記ＣＣＤでＲＧＢ各々の光に対応する電気信号に光電変換されて前記制御部５に出力されることで、原稿のカラー画像データが読み取られる。
【００１５】
前記画像形成部３は、前記画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成可能である。前記画像形成部３は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、及びＫ（ブラック）に対応する複数の画像形成ユニット、光走査装置（ＬＳＵ）、中間転写ベルト、２次転写ローラー、定着装置、及び排紙トレイを備える。そして、前記画像形成部３では、前記給紙部４から供給されるシートにカラー画像又はモノクロ画像が形成されて、画像形成後のシートが前記排紙トレイに排出される。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１６】
前記操作表示部６は、前記制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１７】
前記制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部５は、前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記画像形成装置１０を統括的に制御する。なお、前記制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、前記画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１８】
ところで、前記画像形成装置１０のようなカラーの印刷処理を実行可能な画像処理装置では、印刷処理を実行する際に、カラー画像を印刷するカラーモード及びモノクロ画像を印刷するモノクロモードのいずれかの色モードが選択される。また、原稿のページ各々の色種別がカラー及びモノクロのいずれであるかが自動的に判定され、その判定結果に応じて複数ページごとに色モードが切り替えられる構成が知られている。
【００１９】
ここで、複数ページの原稿についてページごとの全領域の内容に応じて色種別を判定する場合には、その判定処理の負荷が大きいという問題がある。これに対し、前記画像形成装置１０では、以下に説明するように、複数ページの原稿の画像データが印刷される際における色種別の判定処理の負荷を軽減可能である。
【００２０】
具体的に、前記制御部５の前記ＲＯＭには、前記制御部５の前記ＣＰＵに後述の色モード切替処理（図３のフローチャート参照）を実行させるための色モード切替プログラムが予め記憶されている。なお、前記色モード切替プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶部にインストールされてもよい。
【００２１】
そして、前記制御部５は、図２に示すように、複写処理部５１、第２判定部５２、第２判定対象除外部５３、第１判定部５４、第１判定対象除外部５５、色モード切替部５６、及び設定処理部５７を含む。前記制御部５は、前記ＲＯＭに記憶された前記色モード切替プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記複写処理部５１、前記第２判定部５２、前記第２判定対象除外部５３、前記第１判定部５４、前記第１判定対象除外部５５、前記色モード切替部５６、及び前記設定処理部５７として機能する。なお、前記制御部５が電子回路である場合、前記複写処理部５１、前記第２判定部５２、前記第２判定対象除外部５３、前記第１判定部５４、前記第１判定対象除外部５５、前記色モード切替部５６、及び前記設定処理部５７は、前記制御部５が備える各モジュールとして構成される。
【００２２】
前記複写処理部５１は、予め設定されたカラー又はモノクロの色モードで複数ページの原稿を複写する複写処理を実行する。具体的に、前記複写処理部５１は、前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力により前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿の複写が指示された場合に、前記ＡＤＦ１、前記画像読取部２及び前記画像形成部３を制御して前記複写処理を実行する。ここに、前記複写処理部５１は、本発明における印刷処理部の一例である。前記複写処理では、前記画像読取部２により前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿の画像データがページごとに順次読み取られ、読み取られた前記原稿の画像データに基づいて前記画像形成部３により前記シートに画像が形成される。なお、前記複写処理部５１は、前記第２判定部５２又は前記第１判定部５４による判定と並行して、前記画像形成部３に画像の形成を行わせる。
【００２３】
また、前記複写処理部５１は、前記画像形成装置１０の初期設定として予め定められた前記色モード又は前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力により設定された前記色モードで、前記複写処理を実行する。具体的に、前記複写処理部５１は、前記色モードがカラーに設定されている場合には、前記画像形成部３にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、及びＫ（ブラック）の各色のトナーで構成されるカラー画像を形成させる。また、前記複写処理部５１は、前記色モードがモノクロに設定されている場合には、前記画像形成部３にＫ（ブラック）のトナーで構成されるモノクロ画像を形成させる。
【００２４】
前記第２判定部５２は、予め設定された複数の分割領域各々が予め設定された背景色の領域であるか否かを前記原稿のページ単位の画像データごとに判定する。具体的に、前記第２判定部５２は、前記複写処理において読み取られた前記原稿の画像データに基づいて、前記分割領域各々が前記背景色の領域であるか否かを判定する。
【００２５】
例えば、前記第２判定部５２は、前記分割領域に含まれる全画素のデータが前記背景色を示すデータと同一又は予め設定された範囲内で近似する場合に、前記分割領域を前記背景色の領域であると判定することが考えられる。ここで、前記分割領域は、例えば前記原稿のページを主走査方向及び副走査方向において各々等間隔に分割して得られる矩形状の領域である。また、前記背景色は、例えば白色である。
【００２６】
前記第２判定対象除外部５３は、複数の前記分割領域のうち予め設定された第２設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記第２判定部５２により前記背景色の領域であると判定された前記分割領域を、前記第１判定部５４による判定対象から除外する。例えば、前記第２設定ページ数は、２ページから１０ページまでの間で適宜設定されるページ数である。
【００２７】
前記第１判定部５４は、複数の前記分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを前記原稿のページ単位の画像データごとに判定する。ここで、前記第１判定部５４は、前記第２判定部５２による前記第２設定ページ数以上の予め設定された第２判定ページ数の前記原稿の画像データの判定が行われた後に判定を開始する。例えば、前記第２判定ページ数は、前記第２設定ページ数と同じページ数である。また、前記第１判定部５４は、複数の前記分割領域のうち、前記第２判定対象除外部５３によって判定対象から除外された前記分割領域を除いた残余について判定する。
【００２８】
具体的に、前記第１判定部５４は、前記画像読取部２により読み取られて前記制御部５に入力されるＲＧＢ形式の画像データに基づいて、前記分割領域が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを判定する。例えば、前記第１判定部５４は、前記分割領域に含まれる画素について、画素のデータに含まれるＲＧＢ各々の成分の明度値の最大値と最小値との差が予め設定された範囲内である場合には無彩色、前記範囲外である場合には有彩色の画素であると判断して、前記分割領域に含まれる無彩色及び有彩色の画素数を各々集計する。そして、前記分割領域に含まれる全画素における無彩色又は有彩色の画素の割合に応じて、前記分割領域が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを判定することが考えられる。なお、前記第１判定部５４が、前記制御部５に入力された後にＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式などの他のデータ形式に変換された画像データに基づいて、前記分割領域が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを判定するものであってもよい。
【００２９】
前記第１判定対象除外部５５は、複数の前記分割領域のうち予め設定された第１設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記第１判定部５４により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を、以後の前記第１判定部５４による判定対象から除外する。例えば、前記第１設定ページ数は、２ページから１０ページまでの間で適宜設定されるページ数である。
【００３０】
具体的に、前記第１判定対象除外部５５は、前記第１設定ページ数以上の予め設定された第１判定ページ数ごとに、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記第１判定部５４により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域の有無を判断する。例えば、前記第１判定ページ数は、前記第１設定ページ数と同じページ数である。
【００３１】
前記色モード切替部５６は、前記第１判定部５４による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記複写処理における前記色モードを切り替え可能である。例えば、前記色モード切替部５６は、前記第１判定部５４による判定対象となる前記分割領域の数が０となった場合に、前記複写処理における前記色モードを切り替える。
【００３２】
具体的に、前記色モード切替部５６は、前記第１判定部５４による判定対象となる前記分割領域の数が予め定められた数以下に達した場合に、前記色モードの切替操作を受け付けるための操作画面を表示させた後、前記切替操作を受け付けた場合に、前記色モードを切り替える。例えば、前記色モード切替部５６は、前記第１判定部５４による判定対象となる前記分割領域の数が０となった場合に、前記操作表示部６に前記切替操作を行うための切替操作画面（本発明の操作画面の一例）を表示させる。そして、前記色モード切替部５６は、前記切替操作画面において前記切替操作を受け付けた場合に、前記色モードを切り替える。
【００３３】
前記設定処理部５７は、予め定められた設定操作に応じて、前記第１設定ページ数、前記第１判定ページ数、前記第２設定ページ数、及び前記第２判定ページ数のいずれか一つ又は複数を設定可能である。例えば、前記設定処理部５７は、前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力に応じて、前記操作表示部６に前記設定操作を行うための設定操作画面を表示させる。そして、前記設定処理部５７は、前記設定操作画面における前記設定操作に応じて、前記第１設定ページ数、前記第１判定ページ数、前記第２設定ページ数、及び前記第２判定ページ数を設定する。
【００３４】
［色モード切替処理］
以下、図３を参照しつつ、前記画像形成装置１０において前記制御部５が前記色モード切替プログラムに従って実行する色モード切替処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、前記制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記色モード切替処理は、前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力により前記ＡＤＦ１に載置された原稿の複写が指示された場合に実行される。
【００３５】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、前記制御部５は、前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿から１ページ分の画像データを読み取る。具体的に、前記制御部５は、前記ＡＤＦ１を制御して前記原稿セット部に載置された原稿のうち最上層の前記原稿を前記画像読取部２の画像データの読取位置を通過させて搬送させる。そして、前記制御部５は、前記画像読取部２を制御して前記読取位置を通過して搬送される前記原稿から１ページ分の画像データを読み取らせる。ここに、前記ステップＳ１の処理は、前記制御部５の前記複写処理部５１により実行される。
【００３６】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、前記制御部５は、前記ステップＳ１で読み取られた前記原稿の画像データに基づいて、複数の前記分割領域各々が前記背景色の領域であるか否かを判定する。具体的に、前記制御部５は、前記分割領域に含まれる全画素のデータが白色を示すデータと同一又は予め設定された範囲内で近似する場合に、前記分割領域を前記背景色の領域であると判定する。ここに、前記ステップＳ２の処理は、前記制御部５の前記第２判定部５２により実行される。
【００３７】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、前記制御部５は、前記ステップＳ２で判定された前記原稿の画像データに基づいて、前記画像形成部３に画像を形成させる印刷処理を実行する。具体的に、前記制御部５は、前記画像形成装置１０の初期設定として予め定められた前記色モード又は前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力により設定された前記色モードで、前記画像形成部３にカラー画像又はモノクロ画像を形成させる。ここに、前記ステップＳ３の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、前記制御部５の前記複写処理部５１により実行される。
【００３８】
ここで、前記色モード切替処理では、前記ステップＳ１から前記ステップＳ３までの処理が並行して実行される。即ち、前記ステップＳ３における前記原稿の画像データに基づくカラー画像又はモノクロ画像の形成動作と並行して、次のページの前記原稿の画像データが前記ステップＳ２で判定される。また、前記ステップＳ２における前記原稿の画像データの判定処理と並行して、次のページの前記原稿の画像データが前記ステップＳ１で読み取られる。
【００３９】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、前記制御部５は、前記ステップＳ１で前記第２判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られたか否かを判断する。
【００４０】
ここで、前記制御部５は、前記第２判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られたと判断すると（Ｓ４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５に移行させる。また、前記第２判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られていなければ（Ｓ４のＮｏ側）、前記制御部５は、処理を前記ステップＳ１に戻して、次のページの前記原稿の画像データを前記画像読取部２に読み取らせる。なお、前記制御部５は、前記ステップＳ１で前記第２判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られる前に、前記ＡＤＦ１の前記原稿セット部に載置された原稿が全て読み取られて印刷された場合には、前記色モード切替処理を終了させる。
【００４１】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、前記制御部５は、複数の前記分割領域のうち前記第２設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記ステップＳ２により前記背景色の領域であると判定された前記分割領域を、ステップＳ７での色種別の判定対象から除外する。即ち、前記色モード切替処理では、前記第２設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記背景色の領域であると判定された前記分割領域は、前記背景色の領域であるとみなされる。ここに、前記ステップＳ５の処理は、前記制御部５の前記第２判定対象除外部５３により実行される。
【００４２】
例えば、前記制御部５は、前記分割領域ごとに前記ステップＳ２で前記背景色の領域であると判定された回数をカウントすることにより、前記第２設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記背景色の領域であると判定された前記分割領域を検出する。前記ステップＳ５の処理により、前記原稿の余白領域が前記ステップＳ７での色種別の判定対象から除外されて、前記ステップＳ７の処理を実行する前記制御部５の処理負荷が軽減される。なお、前記色モード切替処理において、前記ステップＳ１から前記ステップＳ５までの処理を省略することも考えられる。
【００４３】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、前記制御部５は、前記ステップＳ１と同様に、前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿から１ページ分の画像データを読み取る。ここに、前記ステップＳ６の処理は、前記制御部５の前記複写処理部５１により実行される。
【００４４】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、前記制御部５は、前記ステップＳ６で読み取られた前記原稿の画像データに基づいて、複数の前記分割領域各々が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを判定する。ここで、前記制御部５は、複数の前記分割領域のうち、前記ステップＳ５又はステップＳ１０で判定対象から除外された前記分割領域を除いた残余について判定する。ここに、前記ステップＳ７の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、前記制御部５の前記第１判定部５４により実行される。
【００４５】
具体的に、前記制御部５は、前記分割領域に含まれる無彩色及び有彩色の画素数を各々集計する。そして、前記分割領域に含まれる全画素における無彩色又は有彩色の画素の割合に応じて、前記分割領域が前記色モードと異なる色種別の領域であるか否かを判定する。例えば、前記制御部５は、前記色モードがカラーモードに設定されている場合には、前記分割領域に含まれる全画素における無彩色の画素の割合が９割を超える場合に、前記分割領域を前記色モードと異なる色種別の領域であると判定することが考えられる。また、前記制御部５は、前記色モードがモノクロモードに設定されている場合には、前記分割領域に含まれる全画素における有彩色の画素の割合が５割を超える場合に、前記分割領域を前記色モードと異なる色種別の領域であると判定することが考えられる。
【００４６】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、前記制御部５は、前記ステップＳ３と同様に、前記ステップＳ７で判定された前記原稿の画像データに基づいて、前記画像形成部３に画像を形成させる印刷処理を実行する。ここに、前記ステップＳ８の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、前記制御部５の前記複写処理部５１により実行される。
【００４７】
ここで、前記色モード切替処理では、前記ステップＳ１から前記ステップＳ３までの処理と同様に、前記ステップＳ６から前記ステップＳ８までの処理が並行して実行される。これにより、複数ページ分の前記原稿の画像データの判定を行った後に前記画像形成部３に画像を形成させる構成と比較して、前記色モード切替処理の開始時からの画像形成動作の開始までの時間を短縮することが可能である。また、前記画像形成部３による画像形成動作の開始までの間、前記ステップＳ７で判定処理が終了した前記原稿の画像データを保持するための構成が不要となり、前記画像形成装置１０の構成を簡素化することが可能である。
【００４８】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、前記制御部５は、前記ステップＳ６で前記第１判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られたか否かを判断する。
【００４９】
ここで、前記制御部５は、前記第１判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られたと判断すると（Ｓ９のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１０に移行させる。また、前記第１判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られていなければ（Ｓ９のＮｏ側）、前記制御部５は、処理を前記ステップＳ６に戻して、次のページの前記原稿の画像データを前記画像読取部２に読み取らせる。なお、前記制御部５は、前記ステップＳ６で前記第１判定ページ数の前記原稿の画像データが読み取られる前に、前記ＡＤＦ１の前記原稿セット部に載置された原稿が全て読み取られて印刷された場合には、前記色モード切替処理を終了させる。
【００５０】
＜ステップＳ１０＞
ステップＳ１０において、前記制御部５は、前記第１判定ページ数ごとに、複数の前記分割領域のうち前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記ステップＳ７により前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を、前記ステップＳ７での判定対象から除外する。即ち、前記色モード切替処理では、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記色モードと異なる色種別であると判定された前記分割領域は、前記色モードと異なる色種別の領域であるとみなされる。ここに、前記ステップＳ１０の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、前記制御部５の前記第１判定対象除外部５５により実行される。
【００５１】
例えば、前記制御部５は、前記ステップＳ５と同様に、前記分割領域ごとに前記ステップＳ７で前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された回数をカウントすることにより、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域を検出する。前記ステップＳ１０の処理により、前記色モードと異なる色種別の領域であるとみなされた領域が前記ステップＳ７での判定対象から除外されて、前記ステップＳ７の処理を実行する前記制御部５の処理負荷が軽減される。
【００５２】
ここで、前記ステップＳ１０の処理では、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域が、前記色モードと異なる色種別の領域であるとみなされる。これにより、複数ページの前記原稿の画像データに対する色種別の判定精度の向上が図られている。
【００５３】
また、前記ステップＳ１０の処理では、前記第１判定ページ数ごとに、前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域の有無が判断される。これにより、前記ステップＳ７の処理ごとに前記第１設定ページ数の前記原稿の画像データで連続して前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域の有無を判断する必要がなくなり、前記ステップＳ１０の処理を実行する前記制御部５の処理負荷が軽減される。
【００５４】
＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、前記制御部５は、前記ステップＳ７で判定対象となる前記分割領域が残存しているか否かを判断する。
【００５５】
ここで、前記制御部５は、前記ステップＳ７で判定対象となる前記分割領域が残存していると判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理を前記ステップＳ６に戻して、次のページの前記原稿の画像データを前記画像読取部２に読み取らせる。また、前記ステップＳ７で判定対象となる前記分割領域が残存していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、前記制御部５は、処理をステップＳ１２に移行させる。
【００５６】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、前記制御部５は、前記ステップＳ６及び前記ステップＳ８で実行される前記複写処理を停止させて、前記操作表示部６に前記切替操作画面を表示させる。これにより、複写される複数ページの前記原稿の画像データの色種別が前記色モードと異なる場合において、前記複写処理の途中で前記色モードを切り替えることが可能である。
【００５７】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、前記制御部５は、前記ステップＳ１２で表示された前記切替操作画面で前記切替操作を受け付けたか否かを判断する。
【００５８】
ここで、前記制御部５は、前記切替操作を受け付けたと判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、前記切替操作を受け付けていなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、前記制御部５は、前記ステップＳ１３において前記切替操作の受け付けを待ち受ける。なお、前記制御部５は、前記切替操作画面において現在の前記色モードを維持する旨の操作入力を受け付けた場合には、前記色モードを切り替えずに前記複写処理を再開させる。これにより、ユーザーの意に反して前記色モードが切り替えられることが回避される。また、前記制御部５が、前記切替操作画面において前記原稿の複写を終了する旨の操作入力を受け付けた場合に、前記色モード切替処理を終了させることが考えられる。更に、前記ステップＳ１２及び前記ステップＳ１３の処理を省略して、前記ステップＳ１１において前記ステップＳ７で判定対象となる前記分割領域が残存していないと判断された場合に、前記制御部５が前記色モードを自動的に切り替える構成が他の実施形態として考えられる。
【００５９】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、前記制御部５は、前記ステップＳ１３で受け付けた前記切替操作に応じて前記色モードを切り替え、前記ステップＳ１２で停止された前記複写処理を再開させる。そして、前記制御部５は、前記原稿セット部に載置された前記原稿のすべてのページについて前記複写処理が終了した後に、前記色モード切替処理を終了させる。ここに、前記ステップＳ１１から前記ステップＳ１４までの処理が、本発明における第４ステップの一例であって、前記制御部５の前記色モード切替部５６により実行される。
【００６０】
なお、前記色モード切替処理で用いられる前記第１設定ページ数、前記第１判定ページ数、前記第２設定ページ数、及び前記第２判定ページ数は、ユーザーの任意に変更可能である。具体的に、前記制御部５は、前記操作表示部６に対するユーザーの操作入力に応じて、前記操作表示部６に前記設定操作画面を表示させる。これにより、ユーザーは前記設定操作画面において前記設定操作を行うことで、任意に前記第１設定ページ数等の設定を変更可能である。また、前記制御部５が、前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿の枚数を取得して、取得した前記原稿の枚数に応じて前記第１設定ページ数等を設定することも考えられる。
［色種別の判定例］
【００６１】
以下、図４〜図６を参照しつつ、前記色モード切替処理における複数ページの前記原稿の色種別の判定例について説明する。ここで、図４〜図６において、Ｐは前記原稿のページを表すものであって、Ａ１〜Ａ３２は前記原稿のページに設定された前記分割領域各々を表すものである。なお、図４において、前記原稿Ｐの最上段の前記分割領域Ａ１〜Ａ４は、図面の左から右に向かってＡ１、Ａ２、Ａ３及びＡ４の順に並んでおり、次段から最下段までの各段についても同様である。また、図４において、前記分割領域に施されたハッチングはその領域が白色（背景色）の領域であることを表すものである。また、図５及び図６において、前記分割領域に施されたハッチングはその領域がモノクロの領域であることを表すものである。更に、図５及び図６において、点線で示された前記分割領域はその領域が色種別の判定対象から除外された領域であることを表すものである。
【００６２】
なお、以下では、前記原稿のページに前記主走査方向において等間隔で４分割、前記副走査方向において等間隔で８分割して得られる３２個の前記分割領域が設定されていると仮定して説明を行う。また、前記第１設定ページ数、前記第１判定ページ数、前記第２設定ページ数、及び前記第２判定ページ数が、共に５ページに設定されていると仮定して説明を行う。更に、前記色モードがカラーに設定された状態で前記色モード切替処理が実行されたものと仮定して説明を行う。
【００６３】
まず、前記制御部５は、前記色モード切替処理が実行されると、前記ＡＤＦ１に載置された前記原稿から読み取られた１ページ目の画像データに基づいて、前記分割領域各々が白色の領域であるか否かを判定する。例えば、図４に示す１ページ目の画像データの場合には、前記制御部５は、前記分割領域Ａ１０〜Ａ１１、Ａ２６〜Ａ２７を除く残余を白色の領域であると判定する。
【００６４】
続いて、前記制御部５は、前記原稿から読み取られた２ページ目から５ページ目までの画像データについて、同様の処理を繰り返す。そして、前記制御部５は、５ページ目の画像データの判定が終了した後に、５ページ分の画像データで白色の領域であると判定された前記分割領域を白色の領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。例えば、図４に示す１ページ目から５ページ目までの画像データの場合には、前記制御部５は、前記分割領域Ａ１〜Ａ５、Ａ８〜Ａ９、Ａ１２〜Ａ１３、Ａ１６〜Ａ１７、Ａ２０〜Ａ２１、Ａ２４〜Ａ２５、Ａ２８〜Ａ３２を白色の領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。
【００６５】
次に、前記制御部５は、前記原稿から読み取られた６ページ目の画像データに基づいて、分割領域各々がモノクロの領域であるか否かを判定する。例えば、図５に示す６ページ目の画像データの場合には、前記制御部５は、前記分割領域Ａ１０を除く残余をモノクロの領域であると判定する。
【００６６】
続いて、前記制御部５は、前記原稿から読み取られた７ページ目から１０ページ目までの画像データについて、同様の処理を繰り返す。そして、前記制御部５は、１０ページ目の画像データの判定が終了した後に、５ページ分の画像データで連続してモノクロの領域であると判定された前記分割領域をモノクロの領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。例えば、図５に示す６ページ目から１０ページ目までの画像データの場合には、前記制御部５は、前記分割領域Ａ６〜Ａ７、Ａ１８〜Ａ１９、Ａ２２〜Ａ２３、Ａ２６〜Ａ２７をモノクロの領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。
【００６７】
次に、前記制御部５は、前記原稿から読み取られた１１ページ目から１５ページ目までの画像データについて、６ページ目から１０ページ目までの処理と同様の処理を繰り返す。そして、前記制御部５は、１５ページ目の画像データの判定が終了した後に、５ページ分の画像データで連続してモノクロの領域であると判定された前記分割領域をモノクロの領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。例えば、図６に示す１１ページ目から１５ページ目までの画像データの場合には、前記制御部５は、前記分割領域Ａ１０〜Ａ１１、Ａ１４〜Ａ１５をモノクロの領域であるとみなして、以降の色種別の判定対象から除外する。ここで、色種別の判定対象となる前記分割領域が０となる。
【００６８】
その後、前記制御部５は、色種別の判定対象となる前記分割領域が０となったため、前記操作表示部６に前記原稿がモノクロ原稿であると判定された旨を表示させると共に、前記切替操作画面を表示させて、ユーザーに前記色モードをカラーからモノクロに切り替えるよう促す。
【００６９】
このように、前記色モード切替処理では、前記原稿のページ単位の画像データごとに複数の前記分割領域各々の色種別が判定される。そして、前記第１設定ページ数以上の前記原稿の画像データで前記色モードと異なる色種別の領域であると判定された前記分割領域は、前記色モードと異なる色種別の領域であるとみなされて、色種別の判定対象から除外される。これにより、複数ページの前記原稿の画像データが印刷される際における色種別の判定処理の負荷を軽減することが可能である。
【００７０】
［他の実施形態］
【００７１】
ところで、前記色モード切替処理を、前記画像読取部２の前記原稿台に載置された原稿束が複写される場合に実行することが考えられる。例えば、前記原稿台に載置された原稿に対する前記複写処理が予め設定された範囲内の時間間隔で繰り返される場合に、前記色モード切替処理を実行することが考えられる。
【００７２】
また、本発明は、前記画像形成装置１０において、外部の情報処理装置から送信された印刷データに基づいてカラー画像又はモノクロ画像が形成される場合にも適用可能である。この場合、前記制御部５の前記色モード切替部５６が、前記印刷データを送信した前記情報処理装置の表示部に前記切替操作画面を表示させることが考えられる。
【００７３】
また、前記画像形成装置１０に前記印刷データを送信してカラー画像又はモノクロ画像を形成させる前記情報処理装置を本発明に係る画像処理装置として捉えてもよい。具体的には、前記情報処理装置の制御部が、前記画像形成装置１０の前記第２判定部５２、前記第２判定対象除外部５３、前記第１判定部５４、前記第１判定対象除外部５５、前記色モード切替部５６、及び前記設定処理部５７に相当する構成を備えることが考えられる。そして、前記情報処理装置の制御部は、前記画像形成装置１０に前記印刷データを送信して印刷処理を実行させる印刷処理部を有する。
【符号の説明】
【００７４】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：複写処理部
５２：第２判定部
５３：第２判定対象除外部
５４：第１判定部
５５：第１判定対象除外部
５６：色モード切替部
５７：設定処理部
６  ：操作表示部
１０：画像形成装置
【図１】
2015207957.tif 000003
【図２】
2015207957.tif 000004
【図３】
2015207957.tif 000005
【図４】
2015207957.tif 000006
【図５】
2015207957.tif 000007
【図６】
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