(57)【要約】【課題】カラー画像層上に特別層を形成する場合において、色再現性の低下を防止又は軽減する。【解決手段】特性データ記憶部２６は、カラー画像層とカラー画像層上に形成される特別層との積層によって記録媒体上において指定色を指定濃さで発現させるための情報を記憶する。具体的には、特性データ記憶部２６は、指定濃さに対するカラー画像層の面積率を規定した第１特性と指定濃さに対する特別層の面積率を規定した第２特性とからなる特性セットを示す情報を記憶する。中間調処理部２５は、第１特性に基づいて指定濃さに対するカラー画像層の面積率を決定し、第２特性に基づいて指定濃さに対する特別層の面積率を決定する。第１特性及び第２特性のうちの少なくとも１つにおいて、面積率が非線形の特性として規定されている。【選択図】図３
2015025840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像層と前記カラー画像層上に形成される特別層との積層によって記録媒体上において指定色を指定濃さで発現させるための情報を記憶する記憶手段であって、前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を規定した第１特性と前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を規定した第２特性とからなる特性セットを示す情報を記憶する記憶手段と、
前記第１特性に基づいて前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を決定し、前記第２特性に基づいて前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を決定する面積率決定手段と、
を有し、
前記第１特性及び前記第２特性のうちの少なくとも１つにおいて、面積率が非線形の特性として規定されている、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記特性セットを示す情報として、前記指定濃さの変化に応じて前記カラー画像層の面積率よりも前記特別層の面積率がより線形的に変化するように構成された特別層優先特性セットを示す情報と、前記指定濃さの変化に応じて前記特別層の面積率よりも前記カラー画像層の面積率がより線形的に変化するように構成されたカラー画像層優先特性セットを示す情報と、を記憶し、
前記面積率決定手段は、前記特別層の効果を優先させる特別層優先モードが選択された場合、前記特別層優先特性セットに基づいて前記カラー画像層の面積率と前記特別層の面積率とを決定し、前記カラー画像層の効果を優先させるカラー画像層優先モードが選択された場合、前記カラー画像層優先特性セットに基づいて前記カラー画像層の面積率と前記特別層の面積率とを決定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
少なくとも中間調の範囲においては、前記特別層優先特性セットが規定するカラー画像層の面積率は、前記カラー画像層優先特性セットが規定するカラー画像層の面積率よりも大きく、前記カラー画像層優先特性セットが規定する特別層の面積率は、前記特別層優先特性セットが規定する特別層の面積率よりも小さい、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記特別層は、メタリック色の色材によって形成される、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
コンピュータに、
カラー画像層と前記カラー画像層上に形成される特別層との積層によって記録媒体上において発現させられる指定色の指定濃さを示す情報を受けるステップと、
前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を規定した第１特性に基づき、前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を決定するステップと、
前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を規定した第２特性に基づき、前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を決定するステップと、
を実行させ、
前記第１特性及び前記第２特性のうちの少なくとも１つにおいて、面積率が非線形の特性として規定されている、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーやインク等の色材を用いて画像を形成する画像形成装置の中には、銀色（Ｓｉ）や金色（Ｇｏ）等のメタリックトナーやメタリックインク等を用いるものがある。例えば、青メタリック色や赤メタリック色等のようにメタリック感（金属光沢感やキラキラ感）のある画像を記録媒体上に形成する場合、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）等のカラートナーからなるカラー層（カラー画像層）に加え、メタリックトナーからなるメタリック層（特別層）が形成される。
【０００３】
特許文献１には、トナー顔料としてアルミニウムや黄銅等の金属粉末を用いることにより、銀色や金色等のメタリック感を実現する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、メタリックトナーは隠蔽性が高いことから、メタリック層が最下層となるように画像を形成する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６２−６７５５８号公報
【特許文献２】特開２００６−５０３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、クリアトナー等の特別な色材が用いられる場合、その特別な色材からなる層はカラー画像層上に形成されるので、特別層としてのメタリック層もカラー画像層上に形成されることが画像形成装置の設計上望ましい。一方で、メタリック層がカラー画像層上に形成されると、カラー画像層がメタリック層によって遮蔽されることになるので、カラー画像層によって実現される色相が変化してしまい、期待通りの色再現が得られない問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、カラー画像層上に特別層を形成する場合において、色再現性の低下を防止又は軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、カラー画像層と前記カラー画像層上に形成される特別層との積層によって記録媒体上において指定色を指定濃さで発現させるための情報を記憶する記憶手段であって、前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を規定した第１特性と前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を規定した第２特性とからなる特性セットを示す情報を記憶する記憶手段と、前記第１特性に基づいて前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を決定し、前記第２特性に基づいて前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を決定する面積率決定手段と、を有し、前記第１特性及び前記第２特性のうちの少なくとも１つにおいて、面積率が非線形の特性として規定されている、ことを特徴とする画像処理装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記記憶手段は、前記特性セットを示す情報として、前記指定濃さの変化に応じて前記カラー画像層の面積率よりも前記特別層の面積率がより線形的に変化するように構成された特別層優先特性セットを示す情報と、前記指定濃さの変化に応じて前記特別層の面積率よりも前記カラー画像層の面積率がより線形的に変化するように構成されたカラー画像層優先特性セットを示す情報と、を記憶し、前記面積率決定手段は、前記特別層の効果を優先させる特別層優先モードが選択された場合、前記特別層優先特性セットに基づいて前記カラー画像層の面積率と前記特別層の面積率とを決定し、前記カラー画像層の効果を優先させるカラー画像層優先モードが選択された場合、前記カラー画像層優先特性セットに基づいて前記カラー画像層の面積率と前記特別層の面積率とを決定する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、少なくとも中間調の範囲においては、前記特別層優先特性セットが規定するカラー画像層の面積率は、前記カラー画像層優先特性セットが規定するカラー画像層の面積率よりも大きく、前記カラー画像層優先特性セットが規定する特別層の面積率は、前記特別層優先特性セットが規定する特別層の面積率よりも小さい、ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、前記特別層は、メタリック色の色材によって形成される、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、コンピュータに、カラー画像層と前記カラー画像層上に形成される特別層との積層によって記録媒体上において発現させられる指定色の指定濃さを示す情報を受けるステップと、前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を規定した第１特性に基づき、前記指定濃さに対する前記カラー画像層の面積率を決定するステップと、前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を規定した第２特性に基づき、前記指定濃さに対する前記特別層の面積率を決定するステップと、を実行させ、前記第１特性及び前記第２特性のうちの少なくとも１つにおいて、面積率が非線形の特性として規定されている、ことを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１，５に係る発明によると、第１特性及び第２特性の両方の面積率を線形的に変化させる場合と比べて、色再現性の低下が防止又は軽減される。
【００１４】
請求項２に係る発明によると、選択されたモードに応じて特別層又はカラー画像層のいずれかの効果が優先されるとともに、色再現性の低下が防止又は軽減される。
【００１５】
請求項３に係る発明によると、選択されたモードに応じて特別層の効果が変更されるとともに、色再現性の低下が防止又は軽減される。
【００１６】
請求項４に係る発明によると、メタリック色の色材が用いられる状況下で、色再現性の低下が防止又は軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係る画像形成システムの一例を示す図である。
【図２】画像構造体の一例を示す模式図である。
【図３】実施形態に係る画像処理装置の一例を示すブロック図である。
【図４】標準モードにおける特色の濃さと網点面積率との関係を示すグラフである。
【図５】メタリック優先モードにおける特色の濃さと網点面積率との関係を示すグラフである。
【図６】カラー優先モードにおける特色の濃さと網点面積率との関係を示すグラフである。
【図７】実施形態に係る処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】実施例及び参考例の評価結果を示す表である。
【図９】実施例及び参考例によって形成された画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に、本発明の実施形態に係る画像形成システムの一例を示す。画像形成システム１０は、画像処理装置２０と画像形成装置３０とを含む。
【００１９】
画像処理装置２０は、画像信号を受けて画像処理を施し、画像処理が施された画像信号を画像形成装置３０に出力する。
【００２０】
画像形成装置３０は、複数の色材を用いて、画像信号に応じた画像を記録媒体としての用紙上に形成する。本実施形態では、色材としてトナーが用いられる。他の色材としてインク等が用いられてもよい。画像形成装置３０は、例えば、メタリック色のトナー（メタリックトナー）と、メタリック色以外の複数の基本色のトナー（カラートナー）とを用いて、電子写真プロセスを適用して用紙上に画像を形成する。本実施形態では、メタリックトナーとして、銀色（Ｓｉｌｖｅｒ：Ｓｉ）トナーや金色（Ｇｏｌｄ：Ｇｏ）トナーが用いられる。画像形成装置３０は、複数の基本色のトナー層（カラー画像層としてのカラー層）を用紙上に形成し、カラー層上にメタリックトナーからなる層（特別層としてのメタリック層）を形成する。例えば、メタリック感（金属光沢感やキラキラ感）がある青メタリック色や赤メタリック色等のように、メタリックトナーを用いることで発現される特色が指定された場合、画像形成装置３０は、メタリックトナーとカラートナーとを用いることで、指定された特色の画像を用紙上に形成する。なお、本実施形態では、基本色として、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の４色が用いられる。但し、本発明はこの例に限定されるものではなく、５色以上の色が基本色として用いられてもよい。例えば、オレンジ（Ｏ）、バイオレット（Ｖ）及びグリーン（Ｇ）等の色が本実施形態の基本色に含まれてもよい。以下では、ＣＭＹＫの４色を基本色として説明する。また、メタリック色を記号Ｓで表す。
【００２１】
画像形成装置３０は、給紙トレイ３１と、画像形成エンジン３２と、中間転写ベルト３３と、２次転写器３４と、定着器３５と、搬送路３６とを含む。
【００２２】
給紙トレイ３１は、複数枚の用紙を収容するものである。給紙トレイ３１に収容された用紙は、給紙トレイ３１から一枚ずつ取り出され、２次転写器３４及び定着器３５を経由して排紙口へと繋がる搬送路３６上を順次搬送されるようになっている。
【００２３】
画像形成エンジン３２は、一例として、メタリック色（Ｓ）のトナー像を中間転写ベルト３３に形成するＳ機構、イエロー（Ｙ）のトナー像を中間転写ベルト３３に形成するＹ機構、マゼンダ（Ｍ）のトナー像を中間転写ベルト３３に形成するＭ機構、シアン（Ｃ）のトナー像を中間転写ベルト３３に形成するＣ機構、及び、ブラック（Ｋ）のトナー像を中間転写ベルト３３に形成するＫ機構を含む。一例として、中間転写ベルト３３の上流側から順番に、Ｓ機構、Ｙ機構、Ｍ機構、Ｃ機構及びＫ機構の順番で、各機構が配置されている。画像形成エンジン３２は、ＣＭＹＫＳ各色の画像信号に応じて像保持体である感光体ドラムを走査露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成し、ＣＭＹＫＳ各色のトナーを用いて現像することで各色のトナー像を感光体ドラム上に形成し、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３３に重畳して転写する。
【００２４】
２次転写器３４は、中間転写ベルト３３上に重畳形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３３から用紙へ転写する。定着器３５は、加熱ロールによる加熱作用と加圧ロールによる加圧作用とによって、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる。
【００２５】
ここで、画像形成装置３０の動作を説明する。青メタリック色や赤メタリック色等の特色が指定された場合、画像形成エンジン３２によって、ＳＹＭＣＫの順番で各色のトナー像が中間転写ベルト３３に重畳して転写される。そして、２次転写器３４によって、中間転写ベルト３３から用紙にＳＹＭＣＫのトナー像が転写される。そして、用紙に転写されたトナー像は、定着器３５によって定着させられる。これにより、例えば図２に示すように、用紙４０上にカラー層４２が形成され、カラー層４２上にメタリック層４４が重畳して形成される。カラー層４２とメタリック層４４とによって、青メタリック色や赤メタリック色等の特色が発現することになる。なお、特色ではなく、カラートナーのみによって発現される色が指定された場合、画像形成装置３０は、画像形成エンジン３２のＳ機構を用いずに、ＹＭＣＫのトナー像を用紙上に転写して定着させる。
【００２６】
次に、図３を参照して、画像処理装置２０の構成について説明する。画像処理装置２０は、特色情報取得部２１と、特色値決定部２２と、特色値記憶部２３と、色変換部２４と、中間調処理部２５と、特性データ記憶部２６とを含む。
【００２７】
画像処理装置２０には、一例として、青メタリック色や赤メタリック色等の特色で表される画像信号や、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の組み合わせで表される画像信号（ＲＧＢ色信号）や、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の組み合わせで表される画像信号（ＣＭＹＫ色信号）が入力される。例えば特色を表す画像信号には、画素毎に特色名と特色の濃さとを示す特色情報が付加されている。特色名は、例えば、青メタリック色や赤メタリック色等の名称である。特色の濃さは、例えば０％〜１００％で表される。以下の説明では、特色情報が示す特色名の特色を「指定色」と称し、特色情報が示す特色の濃さを「指定濃さ」と称することとする。
【００２８】
特色情報取得部２１は、画像信号を受け、当該画像信号から特色情報を取得し、特色情報を特色値決定部２２に出力する。
【００２９】
特色値決定部２２は、指定色と指定濃さとに対応する色信号であって、画像形成装置３０に依存しない色空間であるデバイス非依存色空間（例えばＬ＊ａ＊ｂ＊色空間）上の色信号（例えばＬ＊ａ＊ｂ＊色信号）を決定し、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色信号を色変換部２４に出力する。例えば、特色毎に、特色の各濃さ（０〜１００％）とＬ＊ａ＊ｂ＊の各値との対応関係を示す対応情報を予め作成しておき、特色毎の対応情報を、特色値記憶部２３に予め記憶させておく。特色値決定部２２は、特色値記憶部２３に記憶されている対応情報を参照することで、指定色と指定濃さとに対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を決定する。例えば、指定色が青メタリック色であり、指定濃さが５０％の場合、特色値決定部２２は、青メタリック色の対応情報を参照することで、指定濃さ５０％に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を決定する。同様に、指定色が赤メタリック色の場合、特色値決定部２２は、赤メタリック色の対応情報を参照することで、指定濃さに対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を決定する。
【００３０】
色変換部２４は、カラーマネジメントシステム（ＣＭＳ）として機能する。色変換部２４は、特色の濃さに応じたＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を、画像形成装置３０に依存する色空間であるデバイス依存色空間上の色信号に変換し、変換後の色信号を中間調処理部２５に出力する。例えば、デバイス依存色空間がＣＭＹＫＳの５色で規定されている場合、色変換部２４は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色信号に対して多次元ルックアップテーブルを適用する等して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊信号をＣＭＹＫＳ色空間上の信号（ＣＭＹＫＳ色信号）に変換し、ＣＭＹＫＳ色信号を中間調処理部２５に出力する。例えば、色変換部２４は、指定濃さ５０％のＬ＊ａ＊ｂ＊をＣＭＹＫＳ色信号に変換する。
【００３１】
なお、本実施形態では、指定濃さに対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を決定し、その決定したＬ＊ａ＊ｂ＊色信号をＣＭＹＫＳ色信号に変換しているが、指定濃さに基づいてＣＭＹＫＳ色信号を直接決定してもよい。例えば、特色毎に、特色の各濃さ（０〜１００％）とＣＭＹＫＳ色信号との対応関係を示す対応情報を予め作成しておき、特色毎の対応情報を、図示しない記憶部に記憶させておく。そして、色変換部２４は、特色情報取得部２１から特色情報を受け、その特色情報が示す指定色の対応情報を参照することで、指定濃さに対応するＣＭＹＫＳ色信号を決定してもよい。
【００３２】
中間調処理部２５は、色変換部２４から出力されたＣＭＹＫＳ色信号に対して中間調処理を施す。本実施形態では、中間調処理部２５は、指定濃さに基づいてＣＭＹＫＳ各色の網点面積率（％）を決定する。そして、中間調処理部２５は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号を画像形成装置３０に出力する。なお、中間調処理部２５が、面積率決定手段の一例に相当する。
【００３３】
例えば、特色の指定濃さに対応するＣＭＹＫ（カラー層）の面積率を規定したカラー特性（第１特性）と、特色の指定濃さに対応するＳ（メタリック層）の面積率を規定したメタリック特性（第２特性）とからなる特性セットが予め作成され、その特性セットのデータが、特性データ記憶部２６に記憶されている。より具体的には、メタリックトナーの効果を優先させるメタリック優先モード用の特性セットと、カラートナーの効果を優先させるカラー優先モード用の特性セットと、が予め用意されており、メタリック優先モード用特性セットのデータと、カラー優先モード用特性セットのデータとが、特性データ記憶部２６に記憶されている。また、指定色毎に、メタリック優先モード用特性セットとカラー優先モード用特性セットとが予め用意されており、指定色毎のメタリック優先モード用特性セットのデータとカラー優先モード用特性セットのデータとが、特性データ記憶部２６に記憶されている。例えば、青メタリック色用のメタリック優先モード用特性セットとカラー優先モード用特性セットとが予め用意されており、青メタリック色用の各特性セットのデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。同様に、赤メタリック色用のメタリック優先モード用特性セットとカラー優先モード用特性セットとが予め用意されており、赤メタリック色用の各特性セットのデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。
【００３４】
中間調処理部２５は、メタリック優先モードが選択された場合、指定色のメタリック優先モード用特性セットに基づいてカラー層及びメタリック層の面積率を決定し、カラー優先モードが選択された場合、指定色のカラー優先モード用特性セットに基づいてカラー層及びメタリック層の面積率を決定する。例えば、ユーザが図示しないユーザインターフェースを用いて、メタリック優先モード及びカラー優先モードの中からモードを選択すると、中間調処理部２５は、ユーザによって選択されたモードに従ってカラー層及びメタリック層の面積率を決定する。なお、各特性は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）の形式で規定されていてもよいし、関数によって規定されていてもよい。
【００３５】
ここで、図４から図６を参照して、中間調処理部２５の処理の詳細を説明する。まず、図４を参照して、標準モード用特性セットについて説明する。標準モードは、メタリックトナーの効果及びカラートナーの効果のいずれも優先させないモードである。図４（ａ）において、横軸は特色の濃さ（％）を示し、縦軸は網点面積率（％）を示す。図４（ａ）中のカラー特性５０は、指定濃さに対するＣＭＹＫ（カラー層）の面積率を規定しており、メタリック特性５２は、指定濃さに対するＳ（メタリック層）の面積率を規定している。カラー特性５０及びメタリック特性５２のいずれにおいても、指定濃さの変化に応じて網点面積率が線形的に変化している。また、同じ指定濃さであっても、カラー層の面積率はメタリック層の面積率よりも大きくなっている。なお、ＣＭＹＫ４色の面積率をまとめて１つのカラー特性５０によって表しているが、ＣＭＹＫ毎にカラー特性５０が規定されている。従って、シアン（Ｃ）用のカラー特性５０、マゼンダ（Ｍ）用のカラー特性５０、イエロー（Ｙ）用のカラー特性５０、ブラック（Ｋ）用のカラー特性５０、及び、メタリック（Ｓ）用のメタリック特性５２が、それぞれ規定されている。
【００３６】
標準モード用特性セット（カラー特性５０及びメタリック特性５２）によって中間調処理が行われると、カラー特性５０に基づいて指定濃さに応じたカラー層の面積率が決定され、メタリック特性５２に基づいて指定濃さに応じたメタリック層の面積率が決定される。そして、画像形成装置３０は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づいて、用紙上に画像を形成する。
【００３７】
図４（ｂ）に、標準モードの実行によって用紙上に形成された画像の色相を示す。図４（ｂ）において、横軸はａ＊を示し、縦軸はｂ＊を示す。図４（ｂ）中の理想色相特性５４は、理想的な色相の変化を示しており、ａ＊の変化に対してｂ＊が線形的に変化している。例えば、理想色相特性５４は、元々の画像信号（例えば画像処理装置２０に入力された画像信号）が表す画像の色相を示している。一方、図４（ｂ）中の色相特性５６は、標準モード用特性セットによって生成されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づく画像の色相変化を示している。色相特性５６では、中間調においてｂ＊の値が理想色相特性５４よりも大きくなり、色相が大きくずれている。すなわち、標準モード用特性セットによって中間調処理を行うと、中間調における色再現性が大きく低下することになる。標準モードでは、カラー層上に形成されたメタリック層の影響によって、カラー層が過度に遮蔽されてメタリック感が強調されるため、色再現性が大きく低下することになる。
【００３８】
次に、図５を参照して、メタリック優先モード用特性セットについて説明する。図５（ａ）中のカラー特性６０（第１特性）は、指定濃さに対するＣＭＹＫ（カラー層）の面積率を規定し、メタリック特性６２（第２特性）は、指定濃さに対するＳ（メタリック層）の面積率を規定している。比較対象として、図５（ａ）には、標準モード用特性セットにおけるカラー特性５０が示されている。メタリック特性６２は、図４（ａ）に示すメタリック特性５２と同じ特性を示しており、メタリック特性６２においては、指定濃さの変化に応じてメタリック層の面積率が線形的に変化している。一方、カラー層の面積率を規定するカラー特性６０においては、指定濃さの変化に応じてカラー層の面積率が非線形的に変化している。例えば、カラー特性６０は、高次曲線の関数で規定されている。本実施形態では、少なくとも中間調の範囲において、カラー特性６０によって規定されるカラー層の面積率は、標準モード用特性セットのカラー特性５０によって規定されるカラー層の面積率よりも大きくなっている。このように、メタリック優先モード用特性セットにおいては、メタリック層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率に維持しつつ、カラー層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率よりも大きくしている。また、同じ指定濃さであっても、カラー層の面積率はメタリック層の面積率よりも大きくなっている。なお、図４（ａ）と同様に、ＣＭＹＫ４色の面積率をまとめて１つのカラー特性６０によって表しているが、ＣＭＹＫ毎にカラー特性６０が規定されている。従って、シアン（Ｃ）用のカラー特性６０、マゼンダ（Ｍ）用のカラー特性６０、イエロー（Ｙ）用のカラー特性６０、ブラック（Ｋ）用のカラー特性６０、及び、メタリック（Ｓ）用のメタリック特性６２が、それぞれ規定されており、各特性のデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。また、指定色毎にメタリック優先モード用特性セットが用意されており、指定色毎のメタリック優先モード用特性セットのデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。
【００３９】
そして、メタリック優先モードが選択されると、中間調処理部２５は、指定色のカラー特性６０に基づいて指定濃さに応じたカラー層（ＣＭＹＫ）の面積率を決定し、指定色のメタリック特性６２に基づいて指定濃さに応じたメタリック層（Ｓ）の面積率を決定する。そして、中間調処理部２５は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号を画像形成装置３０に出力する。画像形成装置３０は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づいて、用紙上に画像を形成する。
【００４０】
図５（ｂ）に、用紙上に形成された画像の色相を示す。図５（ｂ）中の理想色相特性５４は、図４（ｂ）と同様に、理想的な色相の変化を示している。一方、図５（ｂ）中の色相特性６４は、メタリック優先モード用特性セットによって生成されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づく画像の色相変化を示している。色相特性６４では、中間調において、図４（ｂ）中の色相特性５６よりも、理想色相特性５４からの色相のずれが小さくなっている。すなわち、メタリック優先モード用特性セットによって中間調処理を行うと、標準モード用特性セットによって中間調処理を行う場合と比べて、色再現性の低下が軽減される。
【００４１】
メタリック優先モードでは、メタリック層の面積率を標準モードにおける面積率に維持しているので、このままカラー層の面積率を指定濃さに対して線形的に変化させると、図４（ｂ）中の色相特性５６と同様に、色相が理想から大きくずれることになる。そこで、本実施形態では、カラー層の面積率を指定濃さに対して非線形的に変化させ、カラー層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率よりも大きくしている。これにより、カラー層の量が増えてカラー層の効果が増大するので、メタリック層の面積率を標準モードと同じにしても、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることがなく、理想からの色相のずれが軽減することになる。すなわち、メタリック層の面積率を標準モードにおける面積率に維持している分、カラー層の面積率を大きくしてカラー層の効果を増大させることで、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることを防ぎ、理想からの色相のずれ（色再現性の低下）を軽減している。また、メタリック優先モードでは、メタリック層の面積率が標準モードにおける面積率と同じになるので、標準モードと同程度のメタリック感が実現される。従って、メタリック優先モードでは、標準モードと同程度のメタリック感が実現されるとともに、標準モードよりも、理想からの色相のずれ（色再現性の低下）が軽減される。
【００４２】
次に、図６を参照して、カラー優先モード用特性セットについて説明する。図６（ａ）中のカラー特性７０は、指定濃さに対するＣＭＹＫ（カラー層）の面積率を規定し、メタリック特性７２は、指定濃さに対するＳ（メタリック層）の面積率を規定している。比較対象として、図６（ａ）中には、標準モード用特性セットにおけるメタリック特性５２が示されている。カラー特性７０は、図４（ａ）に示すカラー特性５０と同じ特性を示しており、カラー特性７０においては、指定濃さの変化に応じてカラー層の面積率が線形的に変化している。一方、メタリック層の面積率を規定するメタリック特性７２においては、指定濃さの変化に応じてメタリック層の面積率が非線形的に変化している。例えば、メタリック特性７２は、高次曲線の関数で規定されている。本実施形態では、少なくとも中間調の範囲において、メタリック特性７２によって規定されているメタリック層の面積率は、標準モード用特性セットのメタリック特性５２によって規定されるメタリック層の面積率よりも小さくなっている。このように、カラー優先モード用特性セットにおいては、カラー層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率に維持しつつ、メタリック層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率よりも小さくしている。また、同じ指定濃さであっても、カラー層の面積率はメタリック層の面積率よりも大きくなっている。なお、図４（ａ）と同様に、ＣＭＹＫ４色の面積率をまとめて１つのカラー特性７０によって表しているが、ＣＭＹＫ毎にカラー特性７０が規定されている。従って、シアン（Ｃ）用のカラー特性７０、マゼンダ（Ｍ）用のカラー特性７０、イエロー（Ｙ）用のカラー特性７０、ブラック（Ｋ）用のカラー特性７０、及び、メタリック（Ｓ）用のメタリック特性７２が、それぞれ規定されており、各特性のデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。また、指定色毎にカラー優先モード用特性セットが用意されており、指定色毎のカラー優先モード用特性セットのデータが特性データ記憶部２６に記憶されている。
【００４３】
そして、カラー優先モードが選択されると、中間調処理部２５は、指定色のカラー特性７０に基づいて指定濃さに応じたカラー層（ＣＭＹＫ）の面積率を決定し、指定色のメタリック特性７２に基づいて指定濃さに応じたメタリック層（Ｓ）の面積率を決定する。そして、中間調処理部２５は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号を画像形成装置３０に出力する。画像形成装置３０は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づいて、用紙上に画像を形成する。
【００４４】
図６（ｂ）に、用紙上に形成された画像の色相を示す。図６（ｂ）中の理想色相特性５４は、図４（ｂ）と同様に、理想的な色相の変化を示している。一方、図６（ｂ）中の色相特性７４は、カラー優先モード用特性セットによって生成されたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づく画像の色相変化を示している。色相特性７４では、中間調において、図４（ｂ）中の色相特性５６よりも、理想色相特性５４からの色相のずれが小さくなっている。すなわち、カラー優先モード用特性セットによって中間調処理を行うと、標準モード用特性セットによって中間調処理を行う場合と比べて、色再現性の低下が軽減される。さらに、色相特性７４では、図５（ｂ）中の色相特性６４と比較しても、理想色相特性５４からの色相のずれが小さくなっている。従って、カラー優先モード用特性セットによって中間調処理を行うと、メタリック優先モード用特性セットによって中間調処理を行う場合と比べて、色再現性の低下が軽減される。
【００４５】
カラー優先モードでは、カラー層の面積率を標準モードにおける面積率に維持しているので、このままメタリック層の面積率を指定濃さに対して線形的に変化させると、図４（ｂ）中の色相特性５６と同様に、色相が理想から大きくずれることになる。そこで、本実施形態では、メタリック層の面積率を指定濃さに対して非線形的に変化させ、メタリック層の面積率を標準モード用特性セットにおける面積率よりも小さくしている。これにより、メタリック層の量が減少してメタリック層の効果が軽減するので、カラー層の面積率を標準モードと同じにしても、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることなく、理想からの色相のずれが軽減することになる。すなわち、カラー層の面積率を標準モードにおける面積率に維持している分、メタリック層の面積率を小さくしてメタリック層の量を減らすことで、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることを防ぎ、理想からの色相のずれ（色再現性の低下）を軽減している。
【００４６】
なお、カラー特性及びメタリック特性の両方において、指定濃さの変化に応じて面積率を非線形的に変化させてもよい。具体的には、図５（ａ）に示すメタリック優先モードのカラー特性６０と、図６（ａ）に示すカラー優先モードのメタリック特性７２とを組み合わせた特性セットを用意しておき、その特性セットのデータを特性データ記憶部２６に記憶させておいてもよい。この場合、カラー層の面積率が標準モードよりも大きくなり、メタリック層の面積率が標準モードよりも小さくなるので、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることが防止され、理想からの色相のずれが軽減される。
【００４７】
図５（ａ）及び図６（ａ）に示す特性の具体的な数値は一例であり、他の値が用いられてもよい。また、ユーザが、メタリック優先モード及びカラー優先モードの各特性を定義してもよい。
【００４８】
次に、図７に示すフローチャートを参照して、画像形成システム１０の動作について説明する。まず、画像処理装置２０が画像信号を受けると、特色情報取得部２１は、当該画像信号から画素毎の特色情報を取得する（Ｓ０１）。特色値決定部２２は、特色情報が示す指定色と指定濃さとに対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色信号を決定し（Ｓ０２）、色変換部２４は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色信号をＣＭＹＫＳ色信号に変換する（Ｓ０３）。そして、中間調処理部２５は、指定色の特性セットに基づき、選択されたモードに応じた中間調処理を行うことでＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号を生成し（Ｓ０４）、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号を画像形成装置３０に出力する（Ｓ０５）。例えば、ユーザが図示しないユーザインターフェースを用いてメタリック優先モードを選択し、指定色が青メタリック色の場合、中間調処理部２５は、青メタリック色用のメタリック優先モード用特性セット（図５（ａ）に示すカラー特性６０及びメタリック特性６２）に基づいて、指定濃さに対するカラー層及びメタリック層の面積率を決定する。一方、ユーザによってカラー優先モードが選択され、指定色が青メタリック色の場合、中間調処理部２５は、青メタリック色用のカラー優先モード用特性セット（図６（ａ）に示すカラー特性７０及びメタリック特性７２）に基づいて、指定濃さに対するカラー層及びメタリック層の面積率を決定する。そして、画像形成装置３０は、中間調処理後のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’Ｓ’色信号に基づいて用紙上に画像を形成する（Ｓ０６）。
【００４９】
次に、図８を参照して、実施例及び参考例の評価について説明する。実施例１ではメタリック優先モードが実行され、実施例２ではカラー優先モードが実行され、参考例では標準モードが実行されている。参考例（標準モード）では、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されるので、図４（ｂ）に示すように、色相が理想から大きくずれ、色相の統一感が低下する（色再現性が低下する）。
【００５０】
一方、実施例１（メタリック優先モード）では、カラー層の面積率を参考例（標準モード）よりも大きくしてカラー層の量を増やしているので、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることがない。そのため、理想からの色相のずれ（色再現性の低下）は、参考例よりも小さくなる。また、メタリック層の面積率を参考例と同じにしているので、参考例と同程度のメタリック感が得られる。
【００５１】
また、実施例２（カラー優先モード）では、メタリック層の面積率を参考例（標準モード）よりも小さくしてメタリック層の量を減らしているので、カラー層がメタリック層によって過度に遮蔽されることがない。そのため、理想からの色相のずれ（色再現性の低下）は、参考例よりも小さくなる。また、メタリック層の面積率を実施例１（メタリック優先モード）よりも小さくしているので、カラー層に対するメタリック層の遮蔽効果が、実施例１よりも更に軽減される。その結果、理想からの色相のずれが、実施例１よりも小さくなる。一方、実施例２では、実施例１及び参考例と比較して、メタリック層の面積率を小さくしているので、メタリック層の効果が軽減し、メタリック感が弱くなる。
【００５２】
以上のように、メタリック優先モードでは、メタリック感の低下を防止しつつ、参考例と比較して、色再現性の低下が軽減される。また、カラー優先モードでは、メタリック感の低下を軽減しつつ、色再現性の低下がより軽減される。このように、本実施形態によると、参考例と比較して、色再現性の低下を軽減しつつ、各モードに応じたメタリック感が得られる。
【００５３】
図９に、実施例及び参考例によって形成された画像の一例を示す。画像信号１００は画像処理装置２０に入力された画像信号である。画像１１０は、画像信号１００に基づいて、参考例（標準モード）によって用紙上に形成された画像である。画像１２０は、画像信号１００に基づいて、実施例１又は実施例２によって用紙上に形成された画像である。参考例に係る画像１１０では、中間調において、画像信号１００が表す画像からの色相のずれが大きくなる。一方、実施例１，２に係る画像１２０では、参考例に係る画像１１０と比較して、画像信号１００が表す画像からの色相のずれが小さくなっている。このように、実施例１，２によると、参考例と比べて、色相のずれが小さくなり、色再現性の低下が防止又は軽減される。
【００５４】
なお、画像処理装置２０は、一例としてハードウェア資源とソフトウェアとの協働により実現される。具体的には、画像処理装置２０は、図示しないＣＰＵ等のプロセッサを備えている。当該プロセッサが、図示しない記憶装置に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、特色情報取得部２１、特色値決定部２２、色変換部２４及び中間調処理部２５のそれぞれの機能が実現される。上記プログラムは、ＣＤやＤＶＤ等の記憶媒体を経由して、又は、ネットワーク等の通信手段を経由して、記憶装置に記憶される。
【符号の説明】
【００５５】
１０  画像形成システム、２０  画像処理装置、２１  特色情報取得部、２２  特色値決定部、２３  特色値記憶部、２４  色変換部、２５  中間調処理部、２６  特性データ記憶部、３０  画像形成装置、３１  給紙トレイ、３２  画像形成エンジン、３３  中間転写ベルト、３４  ２次転写器、３５  定着器、３６  搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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