(57)【要約】【課題】金属製外装板の冷蔵庫であっても良好な通信が確保できる冷蔵庫の提供。【解決手段】冷蔵庫の収納室に収納される食品もしくは食品の包装部に付される無線モジュールと、無線モジュールおよび公衆回線と通信を行う冷蔵庫無線通信部と、を備え、冷蔵庫無線通信部は冷蔵庫本体もしくは断熱扉に設けられるものとし、無線モジュールと冷蔵庫無線通信部との通信は第一の周波数帯を有する通信が行われるものとし、冷蔵庫用無線通信と公衆回線との通信は第一の周波数帯よりも高い第二の周波数帯にて通信が行われる構成としたものである。これにより、無線モジュールが食品とともに冷蔵庫の収納室内に収められていても当該無線モジュールと公衆回線とは冷蔵庫無線通信部を介して良好かつ確実に通信することができ、信頼性が向上する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内箱と外箱とから構成される冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体を区画されることで構成される収納室と、
前記収納室の開口部を覆う断熱扉と、
前記収納室に収納される食品もしくは食品の包装部に付される無線モジュールと、
前記無線モジュールおよび公衆回線と通信を行う冷蔵庫無線通信部と、を備え、
前記冷蔵庫無線通信部は前記冷蔵庫本体もしくは前記断熱扉に設けられるものとし、
前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信は第一の周波数帯を有する通信が行われるものとし、前記冷蔵庫用無線通信と前記公衆回線との通信は前記第一の周波数帯よりも高い第二の周波数帯にて通信が行われることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部とは、所定の時間間隔で通信を行うことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記断熱扉の開閉があった場合に、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記断熱扉表面に人感センサを備え、前記人感センサにより人の存在を検知した場合に、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷蔵庫無線通信部と前記公衆回線との通信は常時行われていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記冷蔵庫無線通信部は、前記断熱扉の端部に設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、庫内の食品情報をインターネット等を介して通信する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にこの種の冷蔵庫はインターネット等を介して冷蔵庫内の食品情報を携帯端末等に通信して庫内にどのような食品が残っているのかを知らせる冷蔵庫として知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載されている冷蔵庫は、キーボード等の操作入力部、あるいは物品のバーコードデータを読み取るバーコードリーダ、あるいは音声認識を行うためのマイクを備えていて、これらのいずれかによって食品名や賞味期限等の食品情報を入力している。そしてこの冷蔵庫に保持されている管理情報は、ネットワークを通じて携帯電話等の端末装置で随時閲覧が可能となっている。
【０００４】
この冷蔵庫は食品情報を入力するのに手間がかかるため使いづらいという課題がある。
【０００５】
そのため、このような課題を解決すべくあらかじめ食品情報を備えている無線モジュールを食品に取り付けて冷蔵庫内に収納し、この無線モジュールとインターネット等との間で情報の通信を行わせることが試みられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−４３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記冷蔵庫内に収納した無線モジュールとインターネット等の公衆回線との間で通信させる冷蔵庫は、通信不良を起こすことがあった。すなわち、インターネット等の公衆回線と通信を行う場合、ＷＩ−ＦＩ通信が用いられるが、このＷＩ−ＦＩ通信は金属によって遮断されやすく、冷蔵庫の外装が合成樹脂板等で構成されている場合は良好な通信ができるものの、冷蔵庫外装が金属板で構成されている場合はこの金属板が障害となって通信不良を引き起こしていた。
【０００８】
本発明はこのような点に鑑みてなしたもので、金属製外装板の冷蔵庫であっても良好な通信が確保できる冷蔵庫を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するため、冷蔵庫の収納室に収納される食品もしくは食品の包装部に付される無線モジュールと、前記無線モジュールおよび公衆回線と通信を行う冷蔵庫無線通信部と、を備え、前記冷蔵庫無線通信部は前記冷蔵庫本体もしくは前記断熱扉に設けられるものとし、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信は第一の周波数帯を有する通信が行われるものとし、前記無線通信と前記公衆回線との通信は前記第一の周波数帯よりも高い第二の周波数帯にて通信が行われる構成としたものである。
【００１０】
これにより、無線モジュールが食品とともに冷蔵庫の収納室内に収められていても当該無線モジュールと公衆回線とは冷蔵庫無線通信部を介して良好かつ確実に通信することが
でき、信頼性が向上する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、無線モジュールと公衆回線との通信が良好かつ確実なものとなり、各種情報の通信を行う冷蔵庫の信頼性を大きく向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１における在庫管理システムに使用する冷蔵庫の正面図
【図２】同冷蔵庫の概略断面図
【図３】同冷蔵庫を用いた在庫管理システムの全体構成を示す説明図
【図４】同在庫管理システムの無線モジュール構成を追記したシステム構成図
【図５】同在庫管理システムのサーバ装置構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的かつ詳細な実施の形態を説明するが、まず本発明の実施の形態の要点を記載する。
【００１４】
本発明における実施の形態の冷蔵庫は、内箱と外箱とから構成される冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体を区画されることで構成される収納室と、前記収納室の開口部を覆う断熱扉と、前記収納室に収納される食品もしくは食品の包装部に付される無線モジュールと、前記無線モジュールおよび公衆回線と通信を行う冷蔵庫無線通信部と、を備え、前記冷蔵庫無線通信部は前記冷蔵庫本体もしくは前記断熱扉に設けられるものとし、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信は第一の周波数帯を有する通信が行われるものとし、前記無線通信と前記公衆回線との通信は前記第一の周波数帯よりも高い第二の周波数帯にて通信が行われる構成としてある。
【００１５】
これにより、無線モジュールが食品とともに冷蔵庫の収納室内に収められていても当該無線モジュールと公衆回線とは冷蔵庫無線通信部を介して良好かつ確実に通信することができ、信頼性が向上する。
【００１６】
また、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部とは、所定の時間間隔で通信を行う構成としてあり、これにより、常時通信を行う場合に比べ無線モジュールの電力消費を抑えることができる。
【００１７】
また、前記断熱扉の開閉があった場合に、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信を行う構成としてあり、断熱扉を開閉して中の食品を出し入れする、換言すると、庫内の状態に変化があった場合に合わせて、通信を行うため、不要な通信を省いて消費電力を抑えることができる。
【００１８】
さらに、前記断熱扉表面に人感センサを備え、前記人感センサにより人の存在を検知した場合に、前記無線モジュールと前記冷蔵庫無線通信部との通信を行う構成としてある。
【００１９】
これにより、人感センサで人を検知した場合、換言すると人が冷蔵庫を使用する可能性があるときのみ通信を行うので、不要な通信を省いて消費電力を抑えることができる。
【００２０】
また、前記冷蔵庫無線通信部と前記公衆回線との通信は常時行われる構成としてあり、これにより使用者はいつでも公衆回線を介して無線モジュールと通信することができ、例えば外出先からでも冷蔵庫内の食品状況を確認することができる。
【００２１】
また、前記冷蔵庫無線通信部は、前記断熱扉の端部に設けられているものであり、これ
により、断熱扉の端部は扉外表面を構成する金属外装板の継ぎ目となっていて無線電波が通りやすいから、より高い精度で通信を確立することが可能とって信頼性を高めることができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、無線モジュールを用いて食品の在庫管理を行うシステムに適用した冷蔵庫を例にして説明するが、これによって本発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１、図２において、冷蔵庫本体１は、前方に開口する金属製（例えば鉄板）の外箱２と、硬質樹脂製（例えばＡＢＳ）の内箱３と、これら外箱２と内箱３との間に発泡充填した硬質発泡ウレタン等の断熱材４からなる。また上記断熱材４中には芯材をアルミシート等の金属製フィルムからなる外被材で密封して構成した真空断熱材４ａが埋設されていてその断熱性を高めている。
【００２４】
上記冷蔵庫本体１はその内部に複数の収納室を仕切形成してある。この収納室は、冷蔵庫本体１の上部から、冷蔵室５、冷蔵室５の下に位置する切替室６及び切替室６に並設した製氷室７、切替室６及び製氷室７の下部に位置する冷凍室８と、冷凍室８の下部に位置する野菜室９となっている。また、前記冷蔵室５の前面は、観音開き式の扉１０により開閉自由に閉塞し、切替室６及び製氷室７と冷凍室８と野菜室９の前面部は引き出し式の扉１１，１２，１３（以下、引き出し式扉と称す）によって開閉自由に閉塞してある。
【００２５】
なお、上記各扉１０〜１３は冷蔵庫本体１と同様硬質発泡ウレタンを充填し真空断熱材４ａを埋設して断熱性を持たせてある。また、食品の出し入れの際に行う扉の開閉を検出する扉開閉検出部１４及び赤外線等によって人を感知する人感センサ１５を備えている。
【００２６】
冷蔵庫本体１の背面には冷却室１６があり、冷気を生成する冷却器１７と、冷気を各室に供給する送風ファン１８と、冷蔵室への風量を調整するためのダンパ（図示せず）とが設けてある。また、上記冷蔵庫本体１の本体天面奥部にはコンプレッサ１９が設けてあり、コンデンサ（図示せず）と、放熱用の放熱パイプ２０と、キャピラリーチューブ２１と、前記した冷却器１７とを順次環状に接続してなる冷凍サイクルに冷媒を封入し、冷却運転を行うように構成してある。
【００２７】
次に上記の冷蔵庫を用いて構築した在庫管理システム全体について図３〜図５を用いて説明する。
【００２８】
図３は上記の冷蔵庫を用いた在庫管理システム３０の全体構成を示す。図３に示すように、この在庫管理システム３０は、冷蔵庫３１と、冷蔵庫３１内の食品に付する無線モジュール３２と、前記無線モジュール３２と無線通信する冷蔵庫無線通信部３３と、ルータ装置３４を介して前記冷蔵庫無線通信部と無線通信するインターネット等の公衆回線３５と、サーバ装置３６ならびに携帯端末３７を含む。
【００２９】
無線モジュール３２は、図４に示す様に冷蔵庫無線通信部３３と通信する通信部３８と、前記通信部３８に電源を供給する電源部３９とを有する。
【００３０】
さらにこの無線モジュール３２は無線モジュール３２自体の食品属性を示す属性特定部４０を備えている。すなわち、この無線モジュール３２はそれ自体が食品属性、例えば肉、魚、野菜、牛乳等の食品属性を有しており、これを例えば上記肉、魚、野菜、牛乳等に付して当該食品を冷蔵庫に収納する形で使用する。したがって、上記無線モジュール３２は食品に付しやすい形態、例えばクリップ等の形態に形成し、その食品属性が一目でわか
るように例えば上記肉、魚、野菜、牛乳等のイラストが付してある。
【００３１】
また、上記無線モジュール３２は通信相手との間に金属板等が介在していても良好な通信ができる例えば特定小電力無線周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の無線を用いた通信方式としてあり、電源部３９から所定の時間間隔で電源供給されて間歇通信を行う構成としてある。
【００３２】
また、冷蔵庫無線通信部３３は冷蔵庫制御部４１に組み込まれていて、前記無線モジュール３２の通信部３８と無線通信すると同時にルータ装置３４、インターネット等の公衆回線３５を介してサーバ装置３６あるいは携帯端末３７とも無線通信するものである。この冷蔵庫無線通信部３３は、前記無線モジュール３２の通信部３８と通信する第１無線通信方式と、前記公衆回線３５を介してサーバ装置３６或いは携帯端末３７と無線通信する第２無線通信方式の、二種類の無線通信部を備えている。そして、前記無線モジュール３２の通信部３８との第１無線通信方式は前記したように無線モジュール３２の通信部３８との間に金属板等が介在していても良好に無線通信できる周波数の電波を用いた無線通信方式としてあり、一方、公衆回線３５との第２無線通信方式は前記第１無線通信方式の周波数よりも高く距離があっても良好な無線通信ができるＷＩ−ＦＩ無線通信等の無線通信方式としてある。そして、さらに、この冷蔵庫無線通信部３３は前記公衆回線３５を介しての携帯端末３７やサーバ装置３６と常時通信を行う構成としてある。
【００３３】
また、この冷蔵庫無線通信部３３は、例えば冷蔵庫外装板を構成する金属外装板の継ぎ目部分が存在する扉１０や冷蔵庫本体１の端部付近であって、扉１０や冷蔵庫本体１の断熱材中に埋設してある真空断熱材４ａと対向しない位置に設けてある。
【００３４】
また、前記冷蔵庫制御部４１は扉開閉検出部１４が扉開閉を検出したり、人感センサ１５が人を検知すると、冷蔵庫無線通信部３３を作動させて、前記無線モジュール３２の通信部３８と無線通信させるように構成してある。
【００３５】
一方、携帯端末３７は、例えば、スマートフォン、タブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの汎用の端末であって、インターネット等の公衆回線３５に接続する機能（手段）と、ルータ装置３４と通信する機能（手段）とを備える。
【００３６】
携帯端末３７は電話回線網（例えば３Ｇ回線網）を介して、インターネット等の公衆回線３５に接続するように構成されている。
【００３７】
携帯端末３７はまた、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ通信などの無線通信によって前記冷蔵庫無線通信部３３と接続し、インターネット等の公衆回線３５を介することなく冷蔵庫無線通信部３３と直接通信できるように構成されている。そのためのデバイス（例えばＷｉ−Ｆｉアンテナ等）が携帯端末３７に組み込まれている。
【００３８】
すなわち、このシステムでは、携帯端末３７に対して、インターネット等の公衆回線３５を介さない通信（すなわち冷蔵庫無線通信部３３のみを介する第１の通信）と、インターネット等の公衆回線３５を介する通信（すなわちインターネット等の公衆回線３５およびルータ装置３４を介する第２の通信）とが実行できるように構成されている。このように構成する理由は、使用者が家屋内に居て、なおかつインターネット等の公衆回線３５が混雑しているときには第１の通信を利用してスピーディに通信できるようにするためである。
【００３９】
携帯端末３７は、インターネット等の公衆回線３５に接続することにより、冷蔵庫無線通信部３３経由で前記無線モジュール３２と通信するソフトウェアを冷蔵庫３１の製造メ
ーカのホームページから取得することができる。この取得したソフトウェアを携帯端末３７にインストールし、インストールしたソフトウェアを起動させることにより、携帯端末３７は、冷蔵庫内の食品情報等を取得することが可能になる。即ち、携帯端末３７はそのディスプレイ３７ａの操作画面を操作することにより、冷蔵庫内の食品の食品情報等を取得するための指示信号を生成し、送信することが可能になる。
【００４０】
サーバ装置３６は、例えば、冷蔵庫３１の製造メーカにより用意される。サーバ装置３６は、携帯端末３７、無線モジュール３２、冷蔵庫無線通信部３３に関し、アクセスや認証に必要な情報等を管理する。例えば、サーバ装置３６は、通信要求信号に含まれる携帯端末３７の識別情報と、冷蔵庫無線通信部３３（無線モジュール３２）に対応付けされて記憶（登録）されている携帯端末３７の識別情報とが一致するか否かを認証（判別）する。そして、サーバ装置３６は、これらが一致する場合には、アクセスする携帯端末３７を、正規の携帯端末として認証し、住居Ａ内の冷蔵庫３１に設けられた冷蔵庫無線通信部３３との通信を許可する。
【００４１】
また、サーバ装置３６は、前記した無線モジュール３２から送信される冷蔵庫内の食品情報を保存する。この情報は携帯端末３７からの情報呼び出し信号に基づき携帯端末３７に送信する。すなわち、使用者は携帯端末３７を操作することによって冷蔵庫内の食品情報をディスプレイ３７ａに表示させて確認することができる。
【００４２】
図５はサーバ装置３６の構成を示し、サーバ用インターフェイス４４、サーバ制御部４５、及びデータ記憶部４６を備える。
【００４３】
サーバ用インターフェイス４４は、サーバ制御部４５の制御に従い、インターネット等の公衆回線３５を介した携帯端末３７及び冷蔵庫無線通信部３３とサーバ装置３６との間のデータ等のやり取りを行う通信部である。
【００４４】
サーバ制御部４５は、このサーバ装置３６の全体の動作を制御する。サーバ制御部４５は、また前記したように無線モジュール３２から送信される食品情報をデータ記憶部４６に記憶させるとともに、携帯端末３７から食品属性と入庫日情報の信要求の信号があると、データ記憶部４６に記憶している食品情報を携帯端末３７に送信する。
【００４５】
データ記憶部４６は、在庫管理システムを実行するための管理プログラムやアプリケーションプログラム等の必要なデータを記憶している。更にデータ記憶部４６は、サーバ制御部４５の制御に従い、無線モジュール３２から送信されてくる食品情報を書き換え記憶する。データ記憶部４６は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等により構成される。
【００４６】
なお、サーバ装置３６は単一の大型コンピュータで構成されるサーバ、或いは、多数のコンピュータ群で構成されるクラウド型サーバのいずれでも構築できるものである。
【００４７】
次に上記構成からなる在庫管理システムの動作について説明する。
【００４８】
使用者は、食品に無線モジュール３２を取り付ける。例えば、食品が肉であれば肉の食品属性を持った無線モジュール３２を取り付け、牛乳であれば牛乳の食品属性を持った無線モジュール３２を取り付ける。この実施の形態では無線モジュール３２には食品属性を示すイラストが付してあり、子供等でも間違うことなく該当食品に取り付けることができる。そして、この無線モジュール３２はクリップ形態としてあるから、食品への取り付けも簡単に行うことができる。
【００４９】
次に無線モジュール３２を取り付けた食品を冷蔵庫内、例えば冷蔵室５に収納する。これにより、無線モジュール３２の通信部３８が冷蔵庫無線通信部３３と無線通信し、更にこの冷蔵庫無線通信部３３が公衆回線３５を介してサーバ装置３６或いは携帯端末３７と無線通信する。
【００５０】
この時この冷蔵庫では、無線モジュール３２の通信部３８からの無線通信は通信相手との間に金属板等が介在していても良好な通信ができる例えば特定小電力無線周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の無線を用いて冷蔵庫無線通信部３３と無線通信し、冷蔵庫無線通信部３３は距離があっても良好な無線通信ができる例えばＷＩ−ＦＩ無線で公衆回線を介しサーバ装置３６と無線通信を行う。したがって、無線モジュール３２が食品とともに冷蔵庫内に収納されその通信部３８が冷蔵庫本体１及び扉１０を構成する金属製の外装板で囲まれる形となっていても、無線モジュール３２の通信部３８とサーバ装置３６との通信は、冷蔵庫無線通信部３３介して確実かつ良好に行うことができる。
【００５１】
また、前記冷蔵庫無線通信部３３は冷蔵庫外装板を構成する金属外装板の継ぎ目部分が存在する扉１０や冷蔵庫本体１の端部付近であって、扉１０や冷蔵庫本体１の断熱材中に埋設してある真空断熱材４ａと対向しない位置に取り付けてあるから、無線モジュール３２との通信を良好なものとすることができ、通信の信頼性を向上させることができる。すなわち、金属外装板の継ぎ目部分は無線電波が通りやすくなっているから、より高い精度で通信を確立することが可能となるのである。また真空断熱材４ａはその外被材が金属フィルム等で構成されていることが多いが、このような真空断熱材４ａであってもこれと対向していないので無線電波が通りやすく、より高い精度で通信を確立できるのである。
【００５２】
また、この実施の形態では、前記無線モジュール３２は所定の時間間隔で電源供給されて無線通信を行う構成としてあるから、常時通信を行う場合に比べ無線モジュール３２の電力消費を抑えることができる。
【００５３】
また、前記扉１０の開閉があった場合、扉開閉検出部１４がこれを検出して冷蔵庫制御部４１が冷蔵庫無線通信部３３と無線モジュール３２との通信を行わせるので、扉１０を開閉して中の食品を出し入れする際、換言すると、庫内の食品保管状態に変化があった場合に合わせて、通信を行うことになり、不要な通信を省いて消費電力を抑えることができる。
【００５４】
さらに、人感センサ１５により人の存在を検知した場合にも、無線モジュール３２と冷蔵庫無線通信部３３との通信を行う、換言すると人が冷蔵庫を使用する可能性があるときのみ通信を行うので、不要な通信を省いて消費電力を抑えることができる。
【００５５】
また、前記冷蔵庫無線通信部３３と前記公衆回線３５を介しての携帯端末３７やサーバ装置３６との通信は常時行なっているので、使用者はいつでも公衆回線３５を介して無線モジュール３２と通信することができ、例えば外出先からでも冷蔵庫の中身状況を確認することができる。
【００５６】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。つまり、本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、上記実施の形態の説明から明らかなように、無線モジュールと公衆回線との
通信が良好かつ確実なものとなり、各種情報の通信を行う冷蔵庫の信頼性を大きく向上させることができる。よって、家庭用の冷蔵庫をはじめとして各種の冷蔵庫、ショーケース等に適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  冷蔵庫本体
４  断熱材
４ａ  真空断熱材
５  冷蔵室（収納室）
６  切替室
７  製氷室
８  冷凍室
９  野菜室
１０，１１，１２，１３  扉（断熱扉）
１４  扉開閉検出部
１５  人感センサ
３０  在庫管理システム
３１  冷蔵庫
３２  無線モジュール
３３  冷蔵庫無線通信部
３４  ルータ装置
３５  公衆回線
３６  サーバ装置
３７  携帯端末
３７ａ  ディスプレイ
３８  通信部
３９  電源部
４０  属性特定部
４１  冷蔵庫制御部
４４  サーバ用インターフェイス
４５  サーバ制御部
４６  データ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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