(57)【要約】      （修正有）【課題】乗物の酔っ払っている運転者を検出し、乗物の運転を防止するための装置、システム、および方法を提示する。【解決手段】一実施形態では、検出モジュール２０４は、運転者の所定の血中アルコール濃度に対応する電気的信号を発生するセンサを備える。運転者の血中アルコール濃度は、乗物の所定の領域１０４の内部の空気のアルコール濃度をサンプリングすることによって判定される。制御モジュール２０８は、検出モジュールに結合され、検出モジュールからの電気的信号に応答して少なくとも１つの乗物の運転を制御する。別の実施形態では、携帯電話は検出モジュールを収容し、制御モジュールに無線で結合される。いくつかの実施形態では、乗物状態モジュール２１０が備えられている。【選択図】図２
2015057342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者の血中アルコール濃度に基づき乗物の運転を制御するための装置であって、
前記運転者の血中アルコール濃度を表す電気的信号を発生するためのセンサを備える検出モジュールであって、前記電気的信号は、所定の乗物領域の内部の空気のアルコール濃度を測定することによって生成される検出モジュールと、
前記検出モジュールに電気的に結合された制御モジュールであって、前記センサから前記制御モジュールによって受信された前記電気的信号に応答して少なくとも１つの乗物の運転を制御する、制御モジュールとを備える装置。
【請求項２】
乗物の運転状態を表す状態信号を発生するための乗物状態検出モジュールを備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記状態信号が、停まっている乗物を表すときに、前記制御モジュールは、イグニッションシステム、燃料システム、およびトランスミッションシステムのうちの少なくとも１つの動作を妨げる請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記状態信号が、動いている乗物を表すときに、前記制御モジュールは、クラクション、乗物の方向指示器、および警告音のうちの少なくとも１つをアクティブ化する請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記所定の乗物領域から空気を取り入れるための空気取り入れ口を備える請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記センサは、燃料電池センサを含む請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記燃料電池センサは、
第１および第２の白金電極と、
前記第１の白金電極と前記第２の白金電極との間に配置されている多孔質酸電解質と、
前記第１の白金電極と前記第２の白金電極との間に直列に接続されている電流計とを備える請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記センサは、酸化物半導体センサを含む請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記酸化物半導体センサは、
プリント基板と、
前記プリント基板に動作可能に装着された呼気アルコールセンサと、
前記プリント基板に動作可能に装着され、前記呼気アルコールセンサを所定の温度に加熱する、加熱ユニットとを備える請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記センサは、赤外線分光センサを含む請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記赤外線分光センサは、
入口ポート、出口ポートを備え、サンプルチャンバを画成するハウジングと、
広帯域赤外線を発生するように構成されているランプと、
１つまたは複数の狭帯域フィルタを備えるフィルタホイールと、
１つまたは複数の光電セルとを備え、前記広帯域赤外線は、前記サンプルチャンバ、前記フィルタホイール、および前記１つまたは複数の光電セル内を通過する請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記所定の乗物領域は、前記乗物の前記運転者を囲むが、前記乗物の乗客領域を除外する容積部として画成される請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
運転者の血中アルコール濃度に基づき乗物の運転を制御するためのシステムであって、
モバイル機器からの無線信号に応答する、制御モジュールであって、前記無線信号は、前記モバイル機器の内部に配置されているアルコールセンサによって判定されるような前記モバイル機器のユーザの血中アルコール濃度を表し、前記制御モジュールは、１つまたは複数の乗物の運転を制御するように構成される、制御モジュールを備えるシステム。
【請求項１４】
乗物の運転状態を表す状態信号を発生するための乗物状態検出モジュールを備える請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記状態信号が、停まっている乗物を表すときに、前記制御モジュールは、イグニッションシステム、燃料システム、およびトランスミッションシステムのうちの少なくとも１つの動作を妨げる請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記状態信号が、動いている乗物を表すときに、前記制御モジュールは、クラクション、乗物の方向指示器、および警告音のうちの少なくとも１つをアクティブ化する請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
酔っ払っている人物による乗物の運転を防止するための方法であって、
センサを介して、人物の血中アルコール濃度を検出するステップであって、前記検出するステップは、所定の乗物領域の内部の一定量の空気の前記アルコール濃度をテストすることによって実行される、ステップと、
前記センサによって、少なくとも１つの乗物の運転を制御するように構成されている制御モジュールの信号伝送を行うステップと、
前記制御モジュールによって、前記少なくとも１つの乗物の運転を制御して前記乗物の動作を制御するステップとを含む方法。
【請求項１８】
前記センサが所定の限度を超える血中アルコール濃度を検出したときの前記センサによる信号伝送を含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
乗物状態検出モジュールを介して、乗物の運転状態を表す状態信号を発生するステップを含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記制御モジュールを介して、前記状態信号が停まっている乗物を表すときの前記少なくとも１つの乗物の運転のアクティブ化を防止するステップを含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの乗物の運転は、イグニションシステム、トランスミッションシステム、および燃料システムを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記制御モジュールを介して、前記状態信号が動いている乗物を表すときの前記少なくとも１つの運転をアクティブ化するステップを含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの乗物の運転は、クラクション、乗物の照明システム、および警告音システムを含む請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
【背景技術】
【０００２】
飲酒運転は、いぜんとして現代社会の課題である。飲酒運転と戦う一アプローチは、繰り返し飲酒運転する違反者の乗物に呼気分析機器を設置することであった。これらの機器は、乗物を運転する前に運転者が吹き込み管を吹くことを要求する。所定の法定限度を超える血中アルコール濃度（ＢＡＣ）が検出されると、違反が記録され、場合によっては、乗物の運転が抑制される。
【０００３】
しかし、現在、これらの機器にはいくつかの欠点がある。これらの機器が吹き込み管を利用しているため、酔っ払っている運転者がしらふの友人に吹き込み管を吹いてもらうことが簡単にできてしまい、検出システムの裏をかく可能性がある。それに加えて、これらのシステムは、典型的には、運転者が飲酒運転の有罪判決を受けた後にしか設置されないので、初犯が酔っ払いながら乗物を運転することを防止することにはならない。最後に、吹き込み管が使用されるため、人は圧縮空気を使用したり、またはチャコールフィルターを口に付けて使用するなどして、システムの裏をかくことが可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
吹き込み管またはあからさまな検査がなくても、アルコールまたは酔っ払っている運転者の存在を検出し、乗物を無効化することが、強く望まれている。また、すべての新車に設置することができるシステムを有することも望ましい。それに加えて、飛行機およびボートなどの他の乗物にこれらのシステムを拡張することも望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
酔っ払っている運転者による乗物の運転を防止するための装置、システム、および方法が開示される。
【０００６】
一実施形態では、運転者のＢＡＣに基づく乗物の運転を防止するための装置は検出モジュールを備える。検出モジュールは、乗物の所定の領域の内部の空気のアルコール濃度を測定するように構成されたセンサを備える。検出モジュールは、乗物の所定の領域の空気中のアルコール濃度の測定結果に基づき運転者の血中アルコール濃度を表す電気的信号を発生するように較正される。制御モジュールは、検出モジュールに電気的に結合され、センサからの電気的信号に基づき少なくとも１つの乗物の運転を制御するように構成される。
【０００７】
様々な実施形態において、センサとして、他にもセンサはあるがとりわけ燃料電池アルコールセンサ、酸化物半導体アルコールセンサ、または赤外線アルコールセンサが挙げられる。
【０００８】
一実施形態において、装置は、現在の乗物の運転を表す信号を発生する乗物状態検出モジュールをさらに備えることができる。信号は、乗物が止まっているか動いているかということに対応しうる。乗物状態検出モジュールによって示されるような乗物の状態に基づき、制御モジュールは特定の乗物運転を選択的にアクティブ化または無効化することができる。一実施形態において、制御モジュールは、例えば、乗物のクラクション、乗物の照明システム、および警告音をアクティブ化することができる。別の実施形態では、制御モジュールは、例えば、イグニッションシステム、燃料システム、またはトランスミッションシステムを無効化することができる。
【０００９】
一実施形態において、検出モジュールは、モバイル機器の内部に配置されうる。モバイル機器は、乗物の所定の領域内の空気のアルコール濃度を測定することによってユーザの血中アルコール濃度を表す無線信号を発生するように構成される。制御モジュールは、乗物内に配置され、モバイル機器から無線信号を受信するように構成される。制御モジュールは、モバイル機器からの無線信号に基づき少なくとも１つの乗物の運転を制御するように構成される。
【００１０】
運転者のＢＡＣに基づき乗物の運転を制御するための方法が開示される。一実施形態では、この方法は、乗物の所定の領域の空気中のアルコール濃度を測定することによって運転者のＢＡＣを測定するステップを含む。所定の限度を超えるＢＡＣを示す信号が生成される。この信号に応答して、少なくとも１つの乗物の運転が制御される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】運転席に人物を収容するキャビンを備える乗物を示す。
【図２】ＢＡＣを検出し、乗物の運転を制御するための装置の一実施形態を示す。
【図３】燃料電池アルコールセンサの一実施形態を示す。
【図４】酸化物半導体アルコールセンサの一実施形態を示す。
【図５】赤外線アルコールセンサの一実施形態を示す。
【図６】乗物のダッシュボード内に配置されたアルコール検出制御システムの一実施形態を備える乗物の内部を示す。
【図７Ａ】モバイル機器を利用するアルコール検出乗物制御システムの一実施形態を示す。
【図７Ｂ】検出モジュールが中に一体形成されたモバイル機器の一実施形態を示す。
【図８】乗物の所定の領域内のモバイル機器の存在を検出するためのモバイル機器検出モジュールの一実施形態を示す。
【図９】可変チューニング回路を実装するモバイル機器検出モジュールの別の実施形態を示す。
【図１０】スキャン回路を実装するモバイル機器検出モジュールの一実施形態を示す。
【図１１】乗物の所定の領域内の空気をサンプリングするステップに基づき運転者のＢＡＣを判定するためのロジック図の一実施形態を示す。
【図１２】乗物の内部の所定の検出領域の内部に位置するモバイル機器の存在を判定するためのロジック図の一実施形態を示す。
【図１３】乗物のダッシュボード内に配置されたアルコール検出乗物制御システムの一実施形態を備える乗物の内部を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書では、酔っ払っている運転者の存在を検出し、酔っ払っている運転者が検出されたときに乗物の動作を制御または無効化する、装置、システムおよび方法を説明する。特に、本明細書は、乗物の内部の所定の場所にいる酔っ払っている運転者の存在を検出し、酔っ払っている運転者が所定の場所で検出された場合に、その乗物の機能の一部または全部を無効化するか、またはアクティブ化する、装置、システムおよび方法の実施形態についてのものである。より具体的には、本明細書は、乗物の運転席にいる酔っ払っている人物が乗物の動作を始めるまたは続けることを自動的に防止することについてのものである。
【００１３】
本明細書は、記載された特定の態様または実施形態に限定されず、およびそれらが変形されうることが理解されるべきである。また、本明細書で使用する用語は、特定の態様または実施形態を説明することのみを意図しており、限定することを意図するものではなく、乗物の内部の酔っ払っている運転者の存在を検出し、酔っ払っている運転者が検出されたときに、その乗物の動作を制御する、装置、システムおよび方法の技術的範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【００１４】
一実施形態において、本明細書は、乗物が動いているか停まっているかに関わらず、酔っ払っている運転者による乗物の使用を検出し、制限するための装置、システムおよび方法を提供する。酔っ払っている運転者は、センサを備える検出モジュールによって識別される。センサは、乗物の所定の領域内の空気のアルコール濃度をサンプリングする。所定の血中アルコール濃度に対応する空気中アルコール濃度が検出されると、センサは、酔っ払っている運転者の存在に基づき乗物の運転を制御するか、無効化するか、または変更することができる制御モジュールに信号を送信する。
【００１５】
別の実施形態では、本明細書は、乗物の所定の領域内でモバイル機器から信号を受信することによって酔っ払っている運転者による乗物の使用を検出し、制限するためのシステムを提供する。モバイル機器、例えば無線機器は、ユーザが車内に置きながら対話することができる無線モバイル機器のうちでもとりわけ、例えば携帯電話、スマートフォン、ラップトップパソコン、ノートパソコン、タブレット機器（例えばアップル社のｉＰａｄ（登録商標））、ネットブック（登録商標）を含んでいてもよいが、これらに限定されるものではない。一実施形態では、酔っ払っている運転者の存在は、乗物の運転席側の領域内のモバイル機器によって検出される。モバイル機器は、ユーザのＢＡＣを検出するセンサを有する。運転者の領域の内部のモバイル機器の位置は、乗物内に配置されている少なくとも１つのセンサによって検出される。運転席の領域内に配置されたモバイル機器のセンサを通して酔っ払っている運転者の存在が検出されると、乗物の運転席側の領域の内部に位置する人物について、乗物の運転が制御、無効化、または変更されるが、乗物の他の領域に位置する酔っ払っている人物については、乗物の運転は制御、無効化、または変更されない。
【００１６】
図１は、運転席１０６に人物を収容するキャビン１０４を備える乗物１００を示す。なお、本明細書においては、「乗物」という用語が広い意味で用いられており、あらゆる種類の輸送機器を含む意味を有することが理解されるであろう。例えば、乗物１００は、酔っ払っている運転者による動作を検出し防ぐべき、あらゆる種類の自動車、トラック、ＳＵＶ、航空機、船舶、宇宙船、または他の輸送手段、またはこれらの組み合わせであってもよい。
【００１７】
アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物１００のダッシュボード１０８上に、またはダッシュボード１０８の内部に配置される。一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物１００の運転席１０６側に位置する酔っ払っている人物の存在を検出し、乗物の重要システムを無効化するか、または乗物内の警告システムをアクティブ化することによって、乗物の運転を制御するように構成される。他の実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２の少なくともいくつかの要素または構成部品は、乗物１００の他の領域に配置されていてもよい。
【００１８】
アルコール検出乗物制御システム１０２の検出要素は、可能な限り運転者の近くに配置することが望ましいであろう。例えば、アルコール検出乗物制御システム１０２のセンサは、運転席１０６の近傍に配置されていてもよい。この構成によれば、乗物１００の運転席１０６側の酔っ払っている人物の存在をより正確に検出し、乗物１００の内部に位置する他の酔っ払っている人物の誤検出を防ぐことでしらふの人物が乗物内の酔っ払っている人物を運ぶことが許可される。他の要素または構成部品、例えば制御ロジックは、運転席１０６から離れた乗物１００の他の場所に配置されていてもよい。
【００１９】
一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、検出領域１０４の内部または近傍に位置する酔っ払っている人物を検出するように構成されている。上述の実施形態によれば、検出領域１０４は、実質的に、乗物１００の運転席１０６側の、またはその近傍の領域として規定される。しかしながら、他の実施形態では、検出領域は、制限なしで、乗物１００の内部のいかなる所定の領域であってもよい。一態様において、アルコール検出乗物制御システム１０２の検出部分は、検出領域の空気中に存在する所定の量のアルコールを検出するように較正されうる。所定の値が検出されると、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物の運転を、１またはそれ以上の手法で制御する。例えば、一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物の最初の運転を防止するために燃料システム、トランスミッションシステム、またはイグニッションシステムなど乗物の重要システムを無効化する制御信号を送信する。乗物の重要システムを無効化することによって、酔っ払っている運転者が乗物を運転することが防止される。別の実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、特定の乗物システムをアクティブ化して、乗物の法執行官および他の運転者に、乗物の運転者が酔っ払っていることを知らせる信号を送ることができる。例えば、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物のクラクションをアクティブ化するか、乗物のライトを光らせるか、または警告音をアクティブ化して乗物の運転者が酔っ払っていることを知らせることができる。 
【００２０】
したがって、アルコール検出乗物制御システム１０２は、法執行官および他の運転者に酔っ払っている運転者のいることを知らせる警報を出すために乗物の運転を完全にもしくは実質的に防止するか、または乗物の運転に十分に干渉することができる。例えば、アルコール検出乗物制御システム１０２は、クラクションをアクティブ化するか、または乗物のライトを光らせたときに、法執行官が、酔っ払っている運転者が乗っている乗物を識別し、それに関係する問題を解消することができる。別の例では、アルコール検出乗物制御システム１０２が、乗物の燃料システムがアクティブ化されるのを妨げると、酔っ払っている人物が乗物１００を始動することができず、したがって、酔っ払っている人物が乗物を運転することを防ぐことになるであろう。これらおよび他の実施形態は、以下により詳細に記載されている。
【００２１】
図２は、アルコール検出乗物制御システム１０２の一実施形態を示す。一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物１００の運転席１０６（図１）の領域の内部に、あるいはその近傍に位置する、酔っ払っている運転者の存在を検出するように構成されている。酔っ払っている運転者が検出されると、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物１００の運転を制御するように構成されている。一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、検出モジュール２０４と、検出モジュール２０４に電気的に結合された制御モジュール２０８を備えている。検出モジュール２０４は、検出領域内のアルコールの存在を検出するためのセンサモジュール２０６を備えている。
【００２２】
一実施形態では、検出モジュール２０４は、運転席１０６の内部またはその近傍の３次元領域として定義された検出領域１０４の内部に位置する酔っ払っている運転者の存在を検出するように構成されている。一態様では、検出モジュール２０４は、検出領域１０４から空気のサンプルを取り入れ、その空気のサンプルのアルコール濃度を判定する。様々な実施形態において、検出モジュール２０４は、運転されている乗物の種類に基づき選択することができるアルコール濃度の様々なレベルで制御モジュール２０８に信号を送信するように構成されうる。
【００２３】
一実施形態では、検出モジュール２０４は、センサモジュール２０６および空気取り入れ口２１６を備えることができる。センサモジュール２０６は、空気中の様々なレベルのアルコール濃度に反応するように構成されうる。様々な実施形態において、センサモジュール２０６として、他にもセンサはあるがとりわけ燃料電池センサ、半導体酸化物センサ、または赤外線センサが挙げられる。検出領域１０４内に位置する様々な量の空気に対してセンサモジュール２０６が較正されうることは理解されるであろう。例えば、標準的なセダン内に配置されているセンサは、空気のサンプル中のより高いアルコール濃度に反応するように較正され、セミトラクタトレーラキャブ内に配置されているセンサは、空気のサンプル中のより低いアルコール濃度に反応するように較正されうる。この較正の違いは、異なる乗物検出領域１０４内に存在する空気の異なる量に応じて変わりうる。
【００２４】
検出モジュール２０４は、制御モジュール２０８に電気的に結合される。一実施形態では、検出モジュール２０４は、直接結線することによって制御モジュール２０８に電気的に結合されうる。別の実施形態では、検出モジュール２０４と制御モジュール２０８は、無線接続によって電気的に結合されてもよい。一実施形態では、検出モジュール２０４と制御モジュール２０８は、乗物１００の電気系統に結合されており、乗物のバッテリから電力を供給されていてもよいし、あるいは別のバッテリから電力を供給されていてもよい。 
【００２５】
一実施形態では、制御モジュール２０８は、様々な乗物の運転および／または乗物システムを制御するように構成されていてもよい。制御モジュール２０８は、様々な重要乗物システムを無効化するように構成されてもよい。これらの重要乗物システムは、イグニッションシステム、トランスミッションシステム（またはギアボックス）、または燃料系統を備えるものとしてよい。様々な重要乗物システムを無効化することによって、制御モジュール２０８は、検出モジュール２０４が酔っ払っている運転者を検出したときに乗物のアクティブ化および運転を防ぐことができる。別の実施形態では、制御モジュール２０８は、様々な乗物システムをアクティブ化するように構成されていてもよい。これらのシステムは、乗物のクラクション、乗物のライト、または乗物１００に設置されている警告音システムを含むことができる。
【００２６】
一実施形態では、アルコール検出乗物制御モジュール１０２は、乗物状態検出モジュール２１０を備える。乗物状態検出モジュール２１０は、乗物が現在動いているか停まっているかを含む乗物の現在状態を検出するように構成することができる。それに加えて、乗物状態検出モジュール２１０は、乗物が現在走行中かどうかを判定するように構成されてもよい。一実施形態では、乗物状態検出モジュール２１０は、制御モジュール２０８に状態信号を送ることができる。次いで、制御モジュール２０８はこの状態信号を使用して、乗物のどのような運転をアクティブ化または無効化すべきかを決定することができる。例えば、状態信号が停まっている乗物を表す場合、制御モジュール２０８は、乗物の燃料システム、トランスミッションシステム、またはイグニッションシステムを無効化することができる。別の例として、状態信号が動いている乗物を表す場合、制御モジュール２０８は、乗物のクラクションをアクティブ化するか、乗物のライトを光らせるか、または運転者および運転者の周りにいる人々に運転者が酔っ払っていることを知らせる警告音をアクティブ化することができる。一実施形態では、乗物状態検出モジュール２１０は、制御モジュール２０８と一体形成されていてもよい。別の実施形態では、乗物状態検出モジュール２１０は、制御モジュール２０８から分離していてもよい。
【００２７】
図３は、空気のサンプル中のアルコールの存在を検出するため燃料電池センサ３０６を備えるセンサモジュール２０６（図２）の一実施形態である。燃料電池センサ３０６は、ハウジング３０８、電極３１０ａ、３１０ｂ、および電極３１０ａ、３１０ｂの間に挟装された酸電解質材料３１２を備えることができる。電極３１０ａ、３１０ｂは、電流を酸電解質材料３１２によって生成するのに適した任意の材料から作ることができる。一実施形態では、電極３１０ａ、３１０ｂは白金電極であるか、または白金を含むものであってよい。酸電解質材料３１２は、電極３１０ａ、３１０ｂの材料と親和性があり、電極３１０ａ、３１０ｂに対して適切な反応をもたらすことができる材料であればどのようなものでもよい。一実施形態では、酸電解質材料３１２は、硫酸であってもよい。燃料電池センサ３０６は、電極３１０ａ、３１０ｂの間に電気的経路を形成する電線３１６も備えることができる。電流計３１４が、電極３１０ａ、３１０ｂと直列に接続される。一実施形態では、電流計３１４は、センサモジュール２０６（図２）と一体形成されうるか、または検出モジュール２０４（図２）もしくは制御モジュール２０８（図２）の内部に配置されうる、プロセッサである。
【００２８】
動作時に、燃料電池センサ３０６は、開口部３１８を通して検出領域１０４から空気のサンプルを取り入れる。空気のサンプルは、第１の電極３１０ａを超えて流れ、これにより、第１の電極３１０ａは空気のサンプル中のアルコールを酸化し、酢酸、プロトン、および電子を生じる。生成された電子は電線３１６を通り第１の電極３１０ａから第２の電極３１０ｂに流れて電線３１６にそって電流を発生させる。この電流は電流計３１４によって測定することができる。この反応で発生するプロトンは、燃料電池センサ３０６の下側部分を通って移動し、酸素および電子と結合して水を生じる。第１の電極３１０ａによって酸化されるアルコールが多ければ多いほど、電線３１６中に生じる電流は大きい。電流計３１４によって測定されるような、電線３１６中の電流は、空気のサンプルのアルコール濃度に対応し、これは乗物１００を運転する運転者の血中アルコール濃度を表すように較正されうる。
【００２９】
図４は、赤外線（ＩＲ）分光センサ４０６（ＩＲセンサ）を備えるセンサモジュール２０６（図２）の一実施形態である。ＩＲセンサ４０６は、ハウジング４０４を備えることができる。ハウジング４０４は２つの開口部、取り入れ開口部４０８と流出開口部４１０を備えることができる。ハウジング４０４は、ハウジング４０４を通して直線状に配置された２つのレンズ４１６ａ、４１６ｂを備えることができる。ＩＲセンサ４０６は、ランプ４１２、フィルタホイール４１８、および光電セル４２２も備える。
【００３０】
動作時に、ＩＲセンサ４０６は、特定の波長のＩＲ光の吸収を測定することによって動作する。吸収波長は、エタノール中に見られる化学結合に対応する（アルコール飲料中に見られ、酔っ払っている人物が吐出するアルコールの種類）。検出領域１０４からの空気のサンプルは、取り入れ開口部４０８を通してハウジング４０４内に入る。ランプ４１２は、第１のレンズ４１６ａを通り、ハウジング４０４内に入る赤外線４１４を発生する。赤外線４１４は、ハウジング４０４内に位置する空気のサンプルと相互作用し、これにより空気のサンプル中のアルコールは特定の波長のＩＲ光を吸収することができる。次いで、赤外線４１４は、第２のレンズ４１６ｂを通り、フィルタホイール４１８内に入る。フィルタホイール４１８は、エタノール中の化学結合によって吸収される波長を濾波するように構成されている狭帯域フィルタ４２０を中に収めている。次いで、赤外線４１４は、濾波された後に、光電セル４２２と相互作用し、光電セル４２２と相互作用する光の量に基づき電気パルスを発生する。光電セル４２２と相互作用する光の量は、空気のサンプル中に存在するアルコールの量に関係する。次いで、光電セル４２２によって生成される電気パルスがプロセッサ４２４に送信され、プロセッサ４２４は、赤外線の吸収率に基づきこれらの電気パルスを解釈し、空気のサンプルのアルコール濃度を計算する。プロセッサ４２４は、センサモジュール２０６（図２）と一体形成されうるか、または検出モジュール２０４もしくは制御モジュール２０８の内部に配置されうる。
【００３１】
図５は、半導体酸化物センサ５０６を備えるセンサモジュール２０６（図２）の一実施形態である。半導体酸化物センサ５０６は、プリント回路基板５０８（ＰＣＢ）を備える。ＰＣＢ５０８は、加熱要素５１０および呼気アルコールセンサ５１２を備える。ＰＣＢ５０８は、インターフェースポート５１４を通じてマクロプロセッサまたは他の回路要素とインターフェースする。加熱要素５１０は、呼気アルコールセンサ５１２を所定の温度まで暖めるよう動作可能である。呼気アルコールセンサ５１２は、ＰＣＢ５０８の上を過ぎてゆく空気のサンプル中のアルコールの存在に反応する。アルコールが存在すると１またはそれ以上の回路特性（例えば、キャパシタンス、抵抗など）が変化するが、この変化を測定し、空気のサンプルのアルコール濃度に変換することができる。様々な実施形態において、ＰＣＢ５０８は、較正および変換データを格納するための不揮発性メモリユニット（図示せず）を備えることもできる。回路特性の変化は、検出モジュール２０４（図２）または制御モジュール２０８（図２）内に配置されているプロセッサによって監視されるものとしてよく、プロセッサはインターフェースポート５１４を通して半導体酸化物センサ５０６とインターフェースする。他の実施形態では、プロセッサは、ＰＣＢ５０８上に一体形成されうる。
【００３２】
図６は、乗物１００のダッシュボード１０８の内部に配置されたアルコール検出乗物制御システム１０２の一実施形態を備える乗物１００の内側部分６００を示す図である。図６は、検出モジュール２０４の取り入れ部６１６を配置可能である、ダッシュボード１０８の可能な場所を示している。取り入れ部６１６は、ダッシュボード１０８上またはダッシュボード１０８の内部の、これらの場所の１またはそれ以上に配置することができることが、理解されるであろう。取り入れ部６１６および検出モジュール２０４は、不正改造を防ぐために、ダッシュボード１０８の内部に配置することが好ましいであろう。それに加えて、制御モジュール２０８（図２）および乗物状態検出モジュール２１０（図２）は、ダッシュボード１０８内に配置されうる。図６に示されている実施形態において、制御モジュール２０８および乗物状態検出モジュール２１０は、単一の一体ユニット６０２として図示され、またこの一体ユニット６０２が不正改造を防ぐためにダッシュボード１０８の内部に配置されていることを示すように破線で図示されている。制御モジュール２０８および乗物状態検出モジュール２１０は、限定はしないが客室を含む、乗物１００の内部の様々な場所に配置されるか、フードの下に置かれるか、または乗物コンピュータシステムと一体形成されうることが理解されるであろう。一実施形態では、制御モジュール２０８は、自動車整備工の助けを借りて、または助けを借りずに、乗物１００の所有者によってアルコール検出乗物制御システム１０２が無効化された状況を記録するデータ収集プロセスを備えるように構成することができる。このような不正改造の記録および検出機能は、例えば事故後の調査において、アルコール検出乗物制御システム１０２が無効化され、それにより保険の適用を除外するか否かを判断する上で、役立つものとなるであろう。
【００３３】
ここで図１から図６を参照すると、アルコール検出乗物制御システム１０２は、検出モジュール２０４および検出モジュール２０４に結合された制御モジュール２０８を備えている。検出モジュールは、検出領域１０４内の運転者の血中アルコール濃度に対応する、検出領域１０４内のアルコールの存在を検出する。検出モジュール２０４が検出領域１０４の内部のアルコールの存在を検出すると、制御モジュールは、特定の乗物システムをアクティブ化し、無効化する（特定の乗物システムの動作を妨げるか、または実質的に妨げる）。制御モジュール２０８は、燃料システム、トランスミッションシステム、またはイグニッションシステムなどの重要な乗物システムを無効化して、酔っ払っている運転者による乗物１００の運転を防ぐことができる。制御モジュール２０８は、クラクション、乗物のライト、または法執行官および他の運転者に酔っ払っている運転者の存在を示す警告音などの乗物システムをアクティブ化することもできる。検出モジュール２０４は、酔っ払っている運転手のみが検出され、酔っ払っている乗客が検出領域１０４の外に位置するときには通常運転を許可するように較正される。
【００３４】
一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、運転者が乗物１００に乗り込んだときにトリガしてもよい。トリガされると、アルコール検出乗物制御システム１０２は始動されて、検出モードに移行して乗物の運転前に酔っ払っている運転者の存在を検出する。検出モードは、アルコール検出乗物制御システム１０２が、少なくとも１つのセンサおよびロジックを通じて、検出領域１０４内のアルコールの存在を検出するプロセスである。一実施形態では、検出プロセスは、アルコール検出乗物制御システム１０２によって開始される。この検出プロセスの開始は、運転者からの操作には依存しない。プロセスの運転者からの分離は、飲酒運転の予防機構として現在上手く機能していない自衛に対する信頼を排除するので、有利である。したがって、トリガ条件は、他にもセンサはあるがとりわけ、検出領域１０４内の占有者または乗物１００のイグニッションへのキーの挿入を検出するための運転席１０６内に配置されている圧力スイッチ（図示せず）などのスイッチのアクティブ化であってもよい。
【００３５】
したがって、運転席１０６内に配置されている圧力スイッチがアクティブ化されたときに、アルコール検出乗物制御システム１０２は、検出モジュール２０４および制御モジュール２０８の動作を制御するロジックを介して、検出プロセスを開始するであろう。検出プロセスに従って、ロジックは、検出モジュール２０４に、乗物１０２の運転席側領域１０４の内部に位置する検出領域１０４から取り入れ部２１６を通して空気のサンプルを採取するステップを開始することを指示するであろう。次いで、検出モジュールは、空気のサンプルのアルコール濃度を感知するステップを開始するようセンサモジュール２０６をアクティブ化するであろう。一実施形態では、制御モジュール２０８は、所定の長さの時間だけ乗物の運転を遅らせて、運転者が検出領域内の空気を適切に飽和させ、検出領域１０４内の空気のサンプリングに基づき適切な血中アルコールの読み取り値が確実に得られるようにすることができる。一実施形態では、検出モジュール２０４は、ダッシュボード１０８のコンソールの内部に配置することができる。この構成によれば、検出モジュール２０４を隠すことで、運転者が検出モジュールを遮蔽したり検出プロセスのアクティブ化を妨げたりしてアルコール検出乗物制御システム１０２を不正改造することを防ぐことができる。一実施形態において、検出モジュール２０４をイグニションに結合して、検出モジュール２０４の取り入れ部２１６が遮蔽されている場合に、乗物１００を動作不能にしてもよい。
【００３６】
このロジックでは、検出領域１０４内の酔っ払っている運転者の存在を検出して酔っ払っている人物による乗物１００の運転を防止するための検出プロセスを実現する。しかし、この検出プロセスでは、酔っ払っている乗客の存在を検出せず、したがって、しらふの運転者が乗物１００を運転して酔っ払っている乗客を輸送することを妨害しない。
【００３７】
一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物の現在の状態を判定するように構成されている乗物状態検出モジュール２１０を備えている。様々な実施形態において、この状態は、乗物が動いているか停まっているかを含みうる。例えば、状態は、とりわけ、乗物が現在走行中であるかどうか、または現在乗物にギアが入っているかどうかに関する情報も含みうる。一実施形態では、乗物状態検出モジュール２１０は、制御モジュール２０８に結合されてもよい。制御モジュール２０８は、乗物状態検出モジュール２１０からの入力を使用して、どの乗物システムをアクティブ化または無効化すべきかを決定することができる。一実施形態では、制御モジュール２０８は、乗物１００が現在停まっていると乗物状態検出モジュール２１０が示したときなど、そうするのが安全であると乗物状態検出モジュール２１０が示したときに重要乗物システムを無効化することができる。
【００３８】
乗物１００が動いていないと乗物状態検出モジュール２１０が示したときに、制御モジュール２０８は重要乗物システムを無効化して、酔っ払っている運転者による乗物の現在またはその後の運転を防止することができる。一実施形態では、重要乗物システムは、燃料系統、トランスミッションシステム、またはイグニッションシステムを備えるものとしてよい。イグニッションシステムのアクティブ化を妨げることによって、制御モジュール２０８は、酔っ払っている人物が乗物１００を始動すること、したがって乗物１００を運転することを防止することができる。トランスミッションシステムまたは燃料系統を無効化することでも、酔っ払っている人物が乗物１００を運転することが防止される。
【００３９】
酔っ払っている運転者が検出されたときに乗物がすでに動いている場合、重要乗物システムの運転を無効化するとそれ以上に危険な場合がある。したがって、乗物１００が動いていると乗物状態検出モジュール２１０が示したときに、制御モジュール２０８は、特定の乗物システムをアクティブ化して、乗物１００内の酔っ払っている運転者の存在を法執行官および他の運転者に警告することができる。一実施形態では、制御モジュール２０８によってアクティブ化されうる乗物システムとして、乗物のクラクション、乗物のライト、または警告音が挙げられる。一実施形態では、乗物のライトが制御モジュールによって点滅操作され、酔っ払っている運転者がいることを視覚的に示すことができる。別の実施形態では、警告音システムは、乗物１０２の運転者が酔っ払っていることを示す音色または事前録音メッセージの形態の警告音を発するアルコール検出乗物制御システム１０２とともに乗物に設置することができる。
【００４０】
図７Ａおよび図７Ｂは、アルコール検出乗物制御システム１０２（図１−図２）の一実施形態を示す。一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、モバイル機器７１２、モバイル機器検出モジュール７１０、および制御モジュール７０８を備えている。図７Ｂに示されているように、モバイル機器７１２は、モバイルアルコール検出モジュール７０４として図示されている検出モジュール２０４の一実施形態を備えている。モバイルアルコール検出モジュール７０４は、少なくとも１つのセンサ７０６を備えている。制御モジュール２０８は、モバイルアルコール検出モジュール７０４とモバイル機器検出モジュール７１０から入力を受け取る。
【００４１】
一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２（図１−図２）は、モバイルアルコール検出モジュール７０４からの信号をモバイル機器検出モジュール７１０から入力と組み合わせることによって動作する。モバイルアルコール検出モジュール７０４は、モバイル機器７１２の内部に配置されている。酔っ払っている人物がモバイル機器７１２を使用している場合、モバイルアルコール検出モジュール７０４が、機器のユーザから空気のサンプルを取り入れ、センサ７０６を使用して空気のサンプルのアルコール濃度を判定する。モバイルアルコール検出モジュール７０６は、空気のサンプルのアルコール濃度がモバイル機器７１２を使用する人物の血中アルコール濃度に対応するように較正される。次いで、検出モジュール７０４は、無線信号を用いてモバイル機器７１２のユーザの血中アルコール濃度に対応する値を制御モジュール７０８に送信する。無線信号は、限定はしないが、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＧＳＭ（登録商標）、またはＣＤＭＡなどの任意の適当な無線プロトコルとすることができる。
【００４２】
モバイルアルコール検出モジュール７０４に加えて、制御モジュール７０８は、モバイル機器検出モジュール７１０から入力を受け取る。モバイル機器検出モジュール７０４は、検出領域１０４内のモバイル機器７１２の存在を検出するように構成される。モバイル機器７１２が、検出領域１０４内で検出されると、モバイル機器検出モジュール７０４は、制御モジュール７０８に信号を送信する。制御モジュール７０８が検出領域１０４内に位置するモバイル機器７１２を示す信号をモバイル機器検出モジュール７１０から受信し、モバイル機器７１２内に位置するモバイルアルコール検出モジュール７０４から信号を受信すると、制御モジュール７０８は、様々な乗物システムの動作を制御して、酔っ払っている運転者による乗物の運転を防止または制限する。
【００４３】
モバイル機器検出モジュール７１０は、モバイル機器７１２からの信号送信を受信するための多帯域アンテナ７１４を備え、制御モジュール７０８は、モバイルアルコール検出モジュール７０４からの信号送信を受信するためのアンテナ７１６を備える。様々な実施形態において、モバイル機器検出モジュール７１０と制御モジュール７０８は、これらの構成部品が互いに近接して配置されている場合には、アンテナを共用していてもよい。
【００４４】
様々な実施形態において、モバイル機器７１２は、ハンドヘルドの携帯機器、コンピュータ、携帯電話、スマートフォン、タブレット型パーソナルコンピュータ（タブレットＰＣ）、ラップトップパソコン、またはこれらの組み合わせとして具現化されていてもよい。スマートフォンの例としては、例えば、Ｐａｌｍ社の製品、例えばＰａｌｍ社のＴｒｅｏ（登録商標）スマートフォン（現在はヒューレットパッカード社、ＨＰ社）、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（登録商標）（ＲＩＭ）スマートフォン、アップル社のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）、モトローラ社のＤｒｏｉｄ（登録商標）、ＨＴＣ、サムスン、ＬＧなどが含まれる。タブレット機器は、アップル社によるｉＰａｄ、およびネットブック（登録商標）コンピュータとして知られるより一般的な軽量クラスの携帯コンピュータを含んでいる。いくつかの実施形態では、モバイル機器２００は、独立した電源（例えばバッテリ）を備える、任意の種類の無線機器、移動局、または携帯型コンピュータ装置、例えばラップトップパソコン、ウルトララップトップパソコン、通信機能を有する携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、携帯電話一体型のＰＤＡ、モバイルユニット、加入者局、ユーザ端末、携帯型コンピュータ、ハンドヘルド型コンピュータ、パームトップ型コンピュータ、ウェアラブルコンピュータ、メディアプレーヤ、ページャ、メッセージ装置、データ通信機器などを備え、あるいはそれらにより実装されていてもよい。
【００４５】
一実施形態では、モバイル機器検出モジュール７１０は、運転席１０６の内部またはその近傍の３次元領域として定義された検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２の存在を検出するように構成されている。モバイル機器７１２の存在を検出する方法は、モバイル機器７１２によって使用されている無線技術の通信規格に基づいて変更されてもよい。米国で使用することができる無線技術の通信規格の例としては、例えば、符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）システム、汎欧州デジタル移動通信システム（ＧＳＭ（登録商標））システム、北米デジタルセルラー（ＮＡＤＣ）システム、時分割多元接続（ＴＤＭＡ）システム、拡張ＴＤＭＡ（Ｅ−ＴＤＭＡ）システム、狭帯域高機能携帯電話サービス（ＮＡＭＰＳ）システム、３Ｇシステム、例えば広帯域ＣＤＭＡ（ＷＣＤＭＡ（登録商標））、４Ｇシステム、ＣＤＭＡ−２０００、ユニバーサル移動体通信システム（ＵＭＴＳ）システム、デジタル統合拡張ネットワーク（ｉＤＥＮ）（ＴＤＭＡ／ＧＳＭの改良方式）などを含んでいてもよい。これらの無線通信規格は、当業者には十分によく知られている。モバイル機器７１２によって送信される無線周波数（ＲＦ）信号の周波数および信号強度は、ネットワークのタイプと通信規格に依存する。一般的に言って、モバイル機器検出モジュール７１０は、モバイル機器７１２によって送信されたＲＦ信号、または電磁エネルギー放射を検出する。したがって、一実施形態では、モバイル機器検出モジュール７１０は、特定のセルラー周波数またはセルラー周波数帯域にロックするように構成することもできるし、あるいはすべての利用可能なセルラー周波数またはセルラー周波数帯域をスキャンして、モバイル機器７１２によって送信されたＲＦ信号にロックするように構成することもできる。
【００４６】
一実施形態では、モバイル機器検出モジュール７１０は、マルチバンドアンテナ７１４に結合された無線センサ７１８を含んでいてもよい。無線センサ７１８は、モバイル機器７１２によって送信され、アンテナ７１４によって受信された電磁信号７２０、例えばＲＦ信号において、所定の信号強度でエネルギーを検出するようにチューニングされてもよい。モバイル機器７１２が電話を発信するか、あるいはセルラー基地局と通信する（例えば、基地局信号を探索する、あるいは基地局またはセルと接触する）場合に、モバイル機器７１２によって送信された電磁信号７２０により放射されるエネルギーの信号強度または電力が最大となることが、理解されるであろう。モバイル機器７１２の電源が切られているか、あるいはセルラー基地局と通信していない場合には、電磁信号７２０においてエネルギーはほとんど放射されない。後者の場合、すなわちモバイル機器７１２の電源は入っているがセルラー基地局と通信していない場合、モバイル機器７１２はおそらく、モバイル機器検出モジュール７１０が極めて高感度の構成部品を備えている場合にのみ、検出されるであろう。一般的なモバイル機器７１２の多くは、約０．５ｍＷから約数百ｍＷまでの範囲の電力レベルのエネルギーを放射する。適切な感度を有するモバイル機器検出モジュール７１０は、この範囲の電力レベルの電磁信号７２０を検出するように構成することができる。多くの無線電子機器は、電磁信号７２０における低レベル電力を検出することが可能である。これは、航空会社がフライトの要所での電子機器の動作に非常に敏感であること、爆発のおそれがある現場の付近ではいくつかの電子機器の電源を切るべきであること、およびいくつかの種類の医療設備の周辺では携帯電話の電源を切るべきであることの、一つの理由である。
【００４７】
モバイル機器７２０、例えば、ＧＳＭ規格を使用する携帯電話は、検出可能な無線干渉を発生させることが知られている。ＧＳＭ携帯電話の使用者には、その携帯電話を電子機器（例えば、ラジオ受信機、ステレオシステム、ＴＶセット、有線／固定電話、または別のＧＳＭ携帯電話）の近くで使用すると、ＧＳＭ携帯電話からの無線送信がその電子機器によって「拾い上げ」られて、無線送信の包絡線に比例する信号がその電子機器の内部に生成され得ることが、よく知られている。実際、この通常は望まれていない信号が、電子機器の動作を妨げてしまうことすらある。例えば、ＧＳＭ携帯電話に心臓ペースメーカーの着用者にとって潜在的な危険性が存在することは、特によく知られている。これは、ＧＳＭ携帯電話が着用者の胸部に非常に近い場所にある場合、ＧＳＭ信号は適正なペースメーカーの動作を妨げるおそれがあるからである。
【００４８】
一実施形態において、無線センサ７１８は、モバイル機器７１２がセルラー基地局と通信しているときに、モバイル機器７１２によって生成される電磁信号７２０の検出可能な無線干渉を利用するように構成することができる。モバイル機器検出モジュール７１０の無線センサ７１８が電磁信号７２０を検出した場合、無線センサ７１８は、検出領域１０４、すなわち運転席１０６の内部にまたはその近傍に位置するモバイル機器７１２の存在を推定し、制御モジュール７０８に信号７２２を通信する。
【００４９】
一実施形態では、無線センサ７１８は、モバイル機器７１２によって送信された電磁信号７２０におけるエネルギーを回収するエネルギー回収装置を備えていてもよい。エネルギー回収装置は、放射されたエネルギーをアンテナ７１４で受信し、そのエネルギーを、検出モジュール７０４を駆動し、信号２１２を制御モジュール７０８へ通信するための電圧に変換する。他の実施形態では、エネルギー回収装置は、無線センサ７１８とは別に設けられていてもよく、エネルギー回収装置によって生成された電圧で無線センサ７１８を駆動してもよい。任意の実施形態において、エネルギー回収装置によって生成された電圧を用いて、検出領域１０４におけるモバイル機器７１２の存在を判定してもよい。従って、無線センサ７１８の感度は、エネルギー回収装置が、モバイル機器７１２が検出領域１０４の内部に位置する場合に通常起こり得る放射エネルギーレベルに対してのみ反応し、検出領域１０４の外部に位置するモバイル機器によって送信された電磁エネルギーに対して反応しないように、調整されている。この場合、運転者でない乗員は、モバイル機器検出モジュール７１０をトリガすることのない、検出領域１０４の外部に位置する彼または彼女のモバイル機器を、自由に使用することができる。
【００５０】
他の実施形態では、モバイル機器検出モジュール７１０は、乗物１００の電気系統に結合されており、乗物のバッテリから電力を供給されていてもよいし、あるいは別のバッテリから電力を供給されていてもよい。このような実施形態では、モバイル機器検出モジュール７１０は、モバイル機器７１２によって送信された電磁信号７２０の電力を測定する周波数スキャン／電力レベル測定モジュールを備えている。従って、モバイル機器検出モジュール７１０の感度は、モバイル機器検出モジュール７１０が検出領域１０４内に位置しているモバイル機器７１２に対応する送信電力レベルを検出したときに検出信号７２２をトリガし、検出領域１０４の外部に位置するモバイル機器に対応する送信電力レベルに対しては検出信号７２２をトリガしないように、チューニングされてもよい。このことは、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２によって放射される送信電力レベルに対して最大の感度を有し、検出領域１０４の外部に位置するモバイル機器の送信電力レベルに対して最小の感度を有するように、指向性のマルチバンドアンテナ７１４の配置を工夫することによって、実現される。
【００５１】
図８は、モバイル機器７１２によって送信された電磁信号７２０による放射エネルギーを検出する電力センサ回路８００の一実施形態を示す。図示された電力センサ回路８００は、図７Ｂに関連して説明した無線センサ７１８の一実施形態である。電力センサ回路８００はまた、電磁信号７２０のエネルギーをモバイル機器７１２の位置を示す電圧に変換する。図示の実施形態では、電力センサ回路８００は、乗物１００の電源や別のバッテリに接続されていない。むしろ、電力センサ回路８００は、それ自身の電力を、モバイル機器７１２によって送信された電磁信号７２０からの放射エネルギーから取り出す、エネルギー回収回路の一実装例である。アンテナ７１４により検出された電磁信号７２０は、チューニング回路８０８によってフィルタリングされて、モバイル機器によって使用される最も一般的な周波数帯域に適合される。一実施形態では、チューニング回路８０８は、電力センサ回路８００を所望の周波数帯域にチューニングするように選択された、インダクタＬおよびコンデンサＣを備えていてもよい。当業者には、チューニング回路を、デジタルまたはアナログのチューニング技術を用いて実装することができ、従って図８に開示された実施形態に限定されないことが理解されるであろう。
【００５２】
ダイオードＤｒｆは、高周波ダイオードであり、アンテナ７１４によって受信され、ＬＣ回路によってチューニングされた電磁信号７２０を、部分的に整流するように動作する。高周波ダイオードの出力は、コンデンサＣｏを所定の電圧Ｖｄに充電する。したがって、電力センサ回路８００は、放射された電磁信号７２０を、乗物１００の内部のモバイル機器７１２の位置に対応する電圧Ｖｄに変換する。ここで図７Ａ−図８を参照すると、出力コンデンサＣｏの両端の電圧Ｖｄが所定のレベルを超える場合、それは検出領域１０４の内部におけるモバイル機器７１２の存在を示している。電圧Ｖｄは、比較器８１０によってしきい値電圧Ｖｔと比較される。しきい値電圧Ｖｔは、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２に対応する電圧レベルとして、予め定められている。比較器８１０の出力は、検出ロジックモジュール８０６に提供されるが、この検出ロジックモジュール８０６は、モバイル機器検出モジュール７１０の一部であってもよい。次いで検出ロジックモジュール８０６は、検出信号７２２を生成して、制御モジュール７０８に検出信号７２２を通信する。検出信号７２２を受信した後、制御モジュール７０８は、検出信号７２２をモバイルアルコール検出モジュール７０４によって生成されるアルコール検出信号７２４と併せて使用して、酔っ払っている運転者を識別し、乗物の運転を制御することができる。
【００５３】
図８に示す実施形態では、チューニング回路８０８は、最もよく使われている携帯電話周波数を包含する帯域幅を有するように実装されていてもよい。チューニング回路８０８が固定されているので、以下の表１に示すように、約０．８ＧＨｚから約２ＧＨｚまでの電磁信号７２０を受信するように、広い周波数帯域にチューニングされる。しかしながら、他の実施形態では、図９に関連して説明するように、チューニング回路８０８は、電力センサ回路８００を検出領域１０４に位置するモバイル機器７１２の適切な周波数帯域により正確にチューニングするように、多数の周波数に対して多数のチューニング要素の間で切り替えて検出領域１０４をスキャンする、周波数帯域スキャナを含んでいてもよい。
【００５４】
図９は、アンテナ７１４と直列に配置されたスキャナ９０４を備えるチューニング回路９０８を備える電力センサ回路９００の一実施形態を示す。スキャナ９０４は、ロジックモジュール９０６によって制御され、多数の周波数帯域を走査する。ここで図７Ａから図９を参照すると、ロジックモジュール９０６は、検出領域１０４内に位置するモバイル機器７１２に関連する様々な周波数帯域を監視するために、チューニング要素Ｌ１、Ｌ２、Ｌｎを、周期的に切り替える。電圧Ｖｄは、比較器９１０によってしきい値電圧Ｖｔと比較される。しきい値電圧Ｖｔは、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２に対応する電圧レベルとして、予め定められている。その他の点では、図９に示す電力センサ回路９００は、図８に示す電力センサ回路８００と同様に動作する。
【００５５】
図１０は、モバイル機器７１２のアップリンク動作を監視するマルチバンド検出器１０００の概略図を示す。図示の実施形態では、マルチバンド検出器１０００は、ＣＤＭＡ、ＧＳＭ、ＰＣＳ、およびＷＣＤＭＡについての、携帯電話アップリンク周波数帯域の高速スキャンを提供する。一方向性のマルチバンドアンテナ１００８は、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２からの信号１００６を受信する。スキャナ１０１０は、アクティブまたはアイドルの状態にある検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２に対して、ＣＤＭＡ、ＧＳＭ、ＰＣＳ、およびＷＣＤＭＡの周波数帯域を連続的にスキャンする。前述したように、検出モジュール７１０は、酔っ払っている運転者の存在を検出するために、制御モジュール７０８に検出信号１０１２を提供する。図１０に示すマルチバンド検出器１０００によってカバーされるアップリンク周波数は、表１に列記されている。
【００５６】
【表１】
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【００５７】
マルチバンド検出器１０００は、検出領域１０４内のモバイル機器７１２の存在を検出するために、一方向性のマルチバンドアンテナ１００８によって受信された信号１００６における放射エネルギーを検出し、検出モジュール７１０による低レベルでのＲＦ電力測定を行う、様々な構成部品を用いて実装することができる。ＲＦ電力レベルは、直接測定されてもよいし、サンプリングされてもよい。最近では、無線ネットワークおよび携帯電話への適用が意図された、複数の集積化されたＲＦ電力検出器が利用可能となっている。これらの集積回路は、集積回路技術を用いて大量生産されているので、信頼性があり、かつ安価であって、多くの場合、典型的なマイクロ波ダイオード、例えば図８および図９に示す高周波ダイオードよりも安い。それらの多くは、ＧＨｚ領域において動作する仕様とされ、いくつかのアマチュア無線のマイクロ波帯域をカバーしており、１０ＧＨｚ以上で動作するものもある。
【００５８】
一実施形態では、ＲＦ電力検出モジュール１００２は、７ＧＨｚまで対応可能なリニアテクノロジー社のＬＴＣ５５０８集積回路を用いて実装することができる。これは、表１に示すモバイル機器の周波数帯域について要求される帯域内で良好に動作する。この集積回路は、３−５Ｖで数ｍＡで動作し、乗物の電源または別のバッテリに接続することができる。３ＧＨｚまで対応可能であり、６０ｄＢのダイナミックレンジを有するＬＴ５５３４対数増幅器型検出器を、ＬＴＣ５５０８集積回路によって検出されたＲＦ電力信号の増幅に用いることができる。
【００５９】
マルチバンド検出器１０００は、モバイル機器７１２によって送信されたＲＦ電力の測定に用いることもできるし、アンテナ放射パターンの測定に用いることもできる。マルチバンド検出器１０００の感度は、モバイル機器７１２からのＲＦの漏れを検出する「ＲＦ探知器」として、低レベルの電力測定において有用であろう。マルチバンド検出器１０００は高速応答を提供するので、マルチバンドアンテナ１００６からの、変調の検出および雑音レベルの検出に用いることができる。
【００６０】
本明細書に開示された実施形態に関連して説明される様々な例示的な機能要素、論理ブロック、モジュールおよび回路は、汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）または他のプログラム可能な論理デバイス、ディスクリートゲートまたはトランジスタロジック、ディスクリートハードウェアコンポーネント、あるいは本明細書に記載の機能を実行するように設計されたそれらの任意の組み合わせを用いて、実装または実行することができる。汎用プロセッサはマイクロプロセッサであってもよいが、代替実施形態では、そのプロセッサは任意の従来のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、または状態機械であってもよい。そのプロセッサは、コンピュータシステムの一部とすることができる。そのコンピュータシステムは、ユーザインターフェースと通信を行い、かつユーザによって入力されたコマンドを受信するユーザインターフェースポートと、そのプロセッサの制御の下、ユーザインターフェースポートおよび任意の種類のビデオ出力フォーマットを介してその出力を生成するビデオ出力と通信しながら動作するプログラムを含む電子情報を格納する少なくとも１つのメモリ（例えば、ハードドライブまたは他の同等のストレージ、およびランダムアクセスメモリ）を有する。
【００６１】
本明細書に開示された実施形態に関連して説明される様々な機能要素、論理ブロック、モジュール、および回路要素の機能は、専用ハードウェアの使用、ならびに適切なソフトウェアに関連してソフトウェアを実行可能なハードウェアを介して、実行されてもよい。プロセッサによって提供される場合、それらの機能は、単一の専用プロセッサによって、単一の共用プロセッサによって、あるいは複数の個々のプロセッサ（それらのいくつかは共用されていてもよい）によって、提供されてもよい。さらに、「プロセッサ」または「コントローラ」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行可能なハードウェアのみを排他的に意味するように解釈されるべきではなく、これらに限定されないが、ＤＳＰハードウェア、ソフトウェアを記憶するための読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、および不揮発性記憶装置を暗に含んでいてもよい。従来の、および／または慣用された、他のハードウェアもまた含まれていてもよい。同様に、図面に示されているすべてのスイッチは、単に概念的なものである。それらの機能は、プログラムロジックの動作を通して実行されてもよいし、専用ロジックを通して実行されてもよいし、プログラム制御および専用ロジックの相互作用を通して実行されてもよいし、あるいは手動で実行されてもよい。当業者によって選択可能な特定の技術は、文脈からより具体的に理解されるであろう。
【００６２】
本明細書に開示された実施形態に関連して説明される種々の機能要素、論理ブロック、モジュール、および回路要素は、アルコール検出および乗物制御システム１０２に計算および処理動作を提供するためのソフトウェアプログラム命令を実行する処理ユニットを含んでいてもよい。処理ユニットは単一のプロセッサアーキテクチャを含んでいてもよいが、説明された実施形態に従って、任意の適切なプロセッサアーキテクチャおよび／または適切な複数のプロセッサを認識することができるであろう。一実施形態において、処理ユニットは、単一の集積されたプロセッサを用いて実装されていてもよい。
【００６３】
図１１は、酔っ払っている運転者による乗物の運転を防止または制御するための方法の一態様の一実施形態を示している。空気のサンプルが、検出領域から採取される（１１０２）。次いで、空気のサンプル中にアルコールが存在しているかどうかの検査が行われる（１１０４）。空気のサンプルが所定の値を超えるアルコール濃度を有しているときに、信号が生成され、送信される（１１０６）。乗物の現在の状態を表す信号も生成され（１１０８）、送信される（１１０６）。乗物状態信号がチェックされ（１１１０、１１１４）、乗物が停まっているときに、重要乗物システムは無効化され（１１１２）、乗物の運転が防止される。乗物が動いているときには、乗物の運転がアクティブ化され、酔っ払っている操作者の存在を示す。
【００６４】
図１２は、乗物の内部の所定の検出領域の内部に位置するモバイル機器の存在を判定するためのロジック図１２００の一実施形態を示している。ここで図７Ａ−図１２を参照すると、一実施形態では、検出モジュール７１０は、通信信号７２０を受信する（１２０２）。検出モジュール７１０は、通信信号７２０が乗物１００の内部の所定の検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２によって送信されたことを判定する（１２０４）。制御モジュール７１０は、制御信号を所定の検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２に送信する（１２０６）。
【００６５】
一実施形態では、検出モジュール７１０は、電圧Ｖｄが所定のしきい値Ｖｔに実質的に等しい場合に、検出信号７２２を制御モジュール７０８に送信するが、ここで、所定のしきい値Ｖｔの電圧は、所定の検出領域１０４の内部でのモバイル機器７１２の存在を示している。
【００６６】
一実施形態では、検出モジュール７１０は、モバイル機器７１２に関連する複数の周波数帯域についてスキャンを行う。検出モジュール７１０によって受信された複数の周波数帯域における通信信号７２０の放射電力レベルは、検出モジュール７１０によって監視される。検出モジュール７１０は、測定された放射電力レベルが少なくとも所定値Ｖｔに実質的に等しい場合に、制御モジュール７０８に検出信号７２２を送信する。
【００６７】
一実施形態では、検出モジュール７１０は、受信された通信信号７２０のエネルギーを回収して、検出領域１０４の内部のモバイル機器１０４の位置に対応する電圧を生成する。
【００６８】
一実施形態では、制御モジュール７０８は、乗物１００の機能システムを監視する。制御信号の送信は、監視対象の機能システムがアクティブになるとアクティブ化され、検出モジュール７１０は、通信信号が所定の検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２によって送信されたことを判定する。一実施形態では、乗物１００の機能システムは、イグニションシステム、トランスミッションシステム、およびセンサのうちの何れか１つである。
【００６９】
一実施形態では、制御モジュール７０８が検出信号７２２を受信すると、制御モジュール７０８は、モバイル機器１０４を妨害してもよいし、モバイル機器１０４の少なくとも１つの機能を妨害してもよいし、あるいはモバイル機器１０４の動作をハンズフリー代替システムへリダイレクトしてもよい。
【００７０】
様々な実施形態において、モバイル機器１０４は、様々なタイプの無線ネットワークシステムまたはプロトコルに応じて、音声および／またはデータ通信機能を提供するように構成されていてもよい。データ通信サービスを提供する適切な無線ネットワークシステムの例は、米国電気電子学会（ＩＥＥＥ）８０２．ｘｘプロトコルシリーズ、例えばＩＥＥＥ８０２．１ａ／ｂ／ｇ／ｎ標準プロトコルシリーズおよびその派生物（「ＷｉＦｉ」とも称される）、ＩＥＥＥ８０２．１６標準プロトコルシリーズおよびその派生物（「ＷｉＭＡＸ」とも称される）、ＩＥＥＥ８０２．２０標準プロトコルシリーズおよびその派生物などを含んでいてもよい。また、モバイル機器２００は、様々なタイプの短距離無線システム、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格ｖ１．０、Ｖ１．１、ｖ１．２、ｖ１．０、拡張データ通信速度（ＥＤＲ）を備えるｖ２．０、および１またはそれ以上のＢｌｕｅｔｏｏｔｈプロファイルなどを含む、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ分科会（ＳＩＧ）のプロトコルシリーズに従って動作するＢｌｕｅｔｏｏｔｈシステムを利用してもよい。他の実施例は、赤外線技術または近距離無線通信技術およびプロトコル、例えば電磁誘導（ＥＭＩ）技術を利用するシステムを含んでいてもよい。ＥＭＩ技術の例として、受動的または能動的な無線周波数識別（ＲＦＩＤ）プロトコルおよび機器を含んでいてもよい。
【００７１】
図１３は、乗物１００のダッシュボード１０８の内部に配置されたアルコール検出乗物制御システム１０２の一実施形態を備える乗物１００の内側部分６００を示す図である。図１３は、モバイル機器検出モジュール７１０を配置可能である、ダッシュボード１０８の内部の３つの潜在的な場所を示している。モバイル機器検出モジュール７１０は、ダッシュボード１０８上またはダッシュボード１０８の内部の、これらの場所の１つまたはそれ以上に配置することができることが、理解されるであろう。モバイル機器検出モジュール７１０は、ユーザによる不正改造を防ぐために、ダッシュボード１０８の内部に配置することが好ましいであろう。したがって、破線で図示されているモバイル機器検出モジュール７１０は、ダッシュボード１０８の内部に配置された検出制御システム１０２を示している。別の実施形態では、制御モジュール７０８は、自動車整備工の助けを借りて、または助けを借りずに、乗物１００の所有者によってモバイル機器検出モジュール７１０が無効化された状況を記録するように、データ収集プロセスを行うように構成することができる。
【００７２】
ここで図７Ａ−図１３を参照すると、アルコール検出乗物制御システム１０２は、モバイル機器検出モジュール７１０およびモバイル機器検出モジュール７１０に結合された制御モジュール７０８を備えている。モバイル機器検出モジュール７１０は、検出領域１１４（「発見用の傘」）の内部のモバイル機器７１２の存在を検出する。モバイル機器検出モジュール７１０が検出領域１０４の内部のモバイル機器７１２の存在を検出すると、制御モジュール７０８は、制御信号を送信する妨害モジュールをアクティブにする。制御信号は、検出領域１１４の外部に位置するモバイル機器とは干渉することなく、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２の動作と干渉する。
【００７３】
一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、運転者が乗物１００に乗り込んだときにトリガしてもよい。トリガされると、アルコール検出乗物制御システム１０２は始動されて、検出モードに移行して無通信システム（「ＮｏＣｏｍシステム」）を確立する。検出モードは、アルコール検出乗物制御システム１０２が、１またはそれ以上のセンサおよびロジックを介して、モバイル機器７１２からのすべての電磁信号７２０、例えばＲＦ、ＷｉＦｉ、セルラー、および衛星通信の信号の存在を検出するプロセスである。一実施形態では、検出プロセスは、アルコール検出乗物制御システム１０２によって開始される、この検出プロセスの開始は、運転者からの操作には依存しない。上記のプロセスの運転者（老若を問わない）からの分離は、現在有効な法律のもとでは上手く機能していない、自衛に対する信頼を排除するので、有利である。したがって、トリガ条件は、スイッチ、例えば乗物１００のイグニションスイッチ１３０２のアクティブ化、または乗物１００のオートマチックトランスミッションの「パーキング」センサ１３０４の非アクティブ化などであってもよい。
したがって、乗物１００のイグニションがされたときに、アルコール検出乗物制御システム１０２は、モバイル機器検出モジュール７１０および制御モジュール７０８の動作を制御するロジックを介して、検出プロセスを開始するであろう。検出プロセスに従って、ロジックは、センサモジュール７１８に乗物１００の運転席側１０６の領域の内部の検出１０４の内部のモバイル機器７１２から送信されるあらゆる種類の通信信号７２２の感知およびスキャンを開始することを指示するであろう。一実施形態において、センサモジュール７１８は、ダッシュボード１０８のコンソールの内部、またはハンズフリーセットのマイクの内部に配置することができる。この構成によれば、センサモジュール７１８を隠すことで、運転者がセンサモジュール７１８を遮蔽したり検出プロセスのアクティブ化を妨げたりしてアルコール検出乗物制御システム１０２を不正改造することを防ぐことができる。一実施形態において、センサモジュール７１８をイグニション１３０２に結合して、センサモジュール７１８が遮蔽されている場合に、乗物１００を動作不能にしてもよい。
【００７４】
上記のロジックは、運転者がモバイル機器７１２を通常通り使用することを防止するために、検出領域１０４の内部に位置するモバイル機器７１２によって送信された通信信号７２０を検出する検出プロセスを提供する。検出プロセスは、運転席側のモバイル機器７１２を検出して、制御するであろう。しかしながら、上記のロジックは、運転者以外の乗員が、検出領域１０４の外部のモバイル機器を使用することを妨げることはない。
【００７５】
検出プロセスが開始されると、一実施形態において、モバイル機器７１２がスマートフォンであって、検出領域１０４の内部で検出された場合、アルコール検出乗物制御システム１０２は、乗物１００のハンズフリー通信システムに、自動的に接続することができる。ハンズフリー通信システムが利用可能でない場合、モバイル機器７１２は妨害モジュールによって送信される制御信号によって、無効化されるであろう。この場合であっても、アルコール検出乗物制御システム１０２は、９１１緊急通話は常に許可するであろう。
【００７６】
それに加えて、検出プロセスが開始されると、モバイル機器７１２がスマートフォンであって、検出領域１１４の内部で検出された場合、一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、モバイル機器７１２のテキストメッセージの送受信機能を無効化するように構成される。一実施形態では、現状と同じように、すべての受信されたテキストメッセージが保存される。一実施形態において、アルコール検出乗物制御システム１０２は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介してテキストを読み上げ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介してアクティブ化されたテキストにより返信するように、ロジックを介して構成される。このような実施形態では、妨害モジュールは、二次チャネル、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ無線接続または一次セルラー通信チャネルに対して二次的な他の任意の接続を介して、モバイル機器７１２と通信してもよい。いくつかの実施形態では、妨害モジュールは、モバイル機器７１２の一次通信チャネル上のみで、あるいはそれに加えて、１またはそれ以上の二次セルラー通信チャネル上で、通信してもよい。
【００７７】
さらに、検出プロセスが開始されると、モバイル機器７１２がスマートフォンであって、検出領域１０４の内部で検出された場合、一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、電子メールの送受信機能を無効化するように構成される。一実施形態では、現状と同じように、すべての受信された電子メールが保存される。アルコール検出乗物制御システム１０２は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介して電子メールを読み上げ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介して音声入力された電子メールにより返信するように、ロジックモジュールを介して構成される。
【００７８】
さらに、検出プロセスが開始されると、モバイル機器７１２がｉＰａｄ（登録商標）またはネットブック（登録商標）機器であって、検出領域１０４の内部で検出された場合、一実施形態では、アルコール検出乗物制御システム１０２は、テキストメッセージ／電子メール送受信機能を無効化するように構成される。現状と同じように、すべての受信された電子メールが保存される。アルコール検出乗物制御システム１０２は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介して電子メール／テキストを読み上げ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／ハンズフリー通信システムを介して音声入力された電子メール／テキストにより返信するように、ロジックモジュールを介して構成される。
【００７９】
本明細書に開示された実施形態に関連して説明される様々な機能要素、論理ブロック、モジュール、および回路要素の機能は、コンピュータ実行可能命令の一般的な前後関係、例えば処理ユニットによって実行されるソフトウェア、制御モジュール、および／またはロジックモジュールにおいて実装されていてもよい。一般に、ソフトウェア、制御モジュール、ロジック、および／またはロジックモジュールは、特定の動作を実行するように構成された任意のソフトウェア要素を含む。ソフトウェア、制御モジュール、ロジック、および／または論理モジュールは、特定のタスクを実行する、または特定の抽象的なデータタイプを実装する、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含むことができる。ソフトウェアの実装では、制御モジュール、ロジック、および／またはロジックモジュールおよび技術は、いくつかの形態のコンピュータ可読媒体に格納され、および／またはこれらを介して伝送されてもよい。この点において、コンピュータ可読媒体は、情報を格納するために使用可能であり、コンピュータ機器によってアクセス可能な、任意の利用可能な媒体とすることができる。いくつかの実施形態は、通信ネットワークを介して相互に接続された１またはそれ以上のリモート処理装置によって動作が実行される、分散コンピューティング環境でも実施することができる。分散コンピューティング環境では、ソフトウェア、制御モジュール、ロジック、および／またはロジックモジュールは、メモリ記憶装置を含むローカルおよびリモートの両方のコンピュータ記憶媒体の内部に配置することができる。
【００８０】
さらに、本明細書で説明される実施形態は例示的な実装形態を説明しており、機能要素、論理ブロック、モジュール、および回路要素は、記載された実施形態と同様な他の様々な手法により実装できることが理解されるべきである。さらに、そのような機能要素、論理ブロック、モジュール、および回路要素によって実行される動作は、与えられた実装形態に対して組み合わされ、および／または分離されていてもよく、非常に多くの構成要素またはモジュールによって、あるいは非常に少ない構成要素またはモジュールによって、実行されてもよい。当業者が本明細書の開示を読めば明らかなように、本明細書で説明および図示した実施形態の各々は、本明細書の開示の範囲から逸脱することなく、任意の他のいくつかの機能の側面に対して、容易に分離または組み合わせが可能な、個別の構成要素および機能を有している。任意の記載された方法は、記載されたイベントの順序で、あるいは論理的に可能である他の任意の順序で、実行することができる。
【００８１】
「一実施形態」または「実施形態」についての言及は、その実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造、または特性が、少なくとも１つの実施形態に含まれていることを意味することには、留意する必要がある。本明細書の様々な箇所において現れる「一実施形態において」または「一側面において」という用語は、必ずしも同じ実施形態を指しているものではない。
【００８２】
特に断りのない限り、「処理」、「コンピューティング」、「計算」、「特定」等の用語は、レジスタおよび／またはメモリの内部の（例えば電子的な）物理量として表現されるデータを、メモリ、レジスタまたは他の情報記憶装置、伝送装置またはディスプレイ装置の内部の物理量として同様に表現される他のデータへと操作および／または伝送する、本明細書で開示する機能を実行するように設計された、コンピュータまたはコンピューティングシステム、または同様な電子計算機器、例えば汎用プロセッサ、ＤＳＰ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、または他のプログラム可能な論理デバイス、ディスクリートゲートまたはトランジスタロジック、ディスクリートハードウェアコンポーネント、またはそれらの任意の組み合わせの動作および／またはプロセスを指している。
【００８３】
いくつかの実施形態では、「接続され」または「結合され」という表現は、語尾の変化を伴って用いられている場合がある。これらの用語は、互いに同義語であることを意図していない。例えば、いくつかの実施形態では、「接続され」および／または「結合され」という用語を用いて、２またはそれ以上の要素が、直接、物理的または電気的に相互に接触していることを示している。しかしながら、「結合され」という用語は、２またはそれ以上の要素が、直接的に互いに接触していないものの、協調して動作する、あるいは相互作用することも意味する。ソフトウェア要素に対して、例えば、「結合され」という用語は、インターフェース、メッセージインターフェース、アプリケーションプログラムインターフェース（ＡＰＩ）、メッセージのやり取り等を指している。
【００８４】
本明細書において明示的に説明または図示されていないものであっても、本明細書の開示の原理を具現化しており、本明細書の開示の範囲に含まれる、様々な変形例を当業者が考え出すことが可能であることが理解されるであろう。さらに、本明細書に記載された全ての実施例および条件についての文言は、主に、本明細書の開示に記載された原理および当該技術分野をさらに発展させることに寄与する概念を読者が理解するのを助けることを意図しており、このような具体的な実施例および条件に限定されるものではないものと解釈されるべきである。さらに、原理、側面、および実施形態、ならびにその具体例を示す本明細書のすべての記述は、その構造的および機能的な均等物を包含することを意図している。また、そのような均等物は、現在知られている均等物と、将来開発されるであろう均等物、すなわち、構造に関わらず、同じ機能を実現するように開発されるであろうすべての要素を含むことを意図している。従って、本明細書の開示の範囲は、例示的な実施形態および本明細書に図示および説明された形態に限定されることを意図するものではない。むしろ、本明細書の開示の範囲は、添付の特許請求の範囲によって具現化される。
【００８５】
特に断らない限り、または文脈と明らかに矛盾しない限り、本明細書の開示の文脈において使用している「ある」「前記」または同様の冠詞は、（特に添付の特許請求の範囲において）単数と複数の両方をカバーするものと解釈されるべきである。本明細書における数値範囲の記載は、その範囲に入る個々の値それぞれを個別に引用することの簡略化した記載方法として用いられることを意図している。特に示さない限り、個々の値それぞれは、それらが個々に本明細書に列挙されているかのように、本明細書に組み込まれる。本明細書に記載されているすべての方法は、本明細書に別に示されているか、または文脈と明らかに矛盾しない限りは、任意の適切な順序で行うことができる。本明細書における「任意の」「全ての」という表現、または例示的な文言（例えば、「例えば」「〜の場合」「例として」）の使用は、本発明をより際立たせることを意図しており、特許請求の範囲に記載するものを除いて、本発明の範囲を限定するものではない。明細書中のいかなる文言も、特許請求の範囲に記載されていないにも関わらず本発明の実施に不可欠とされるいかなる要素を示すとも解釈されるべきではない。さらに、特許請求の範囲は、任意の付加的な要素を除外するように記載されてもよいことに留意されたい。このように、この文章は、特許請求の範囲の構成要素の記載に関連する、このような排他的な用語の単独での使用、あるいは否定的な限定の使用に先立つ基礎として用いられることを意図している。
【００８６】
本明細書に開示される代替的な要素または実施形態のグループは、限定として解釈されるべきではない。グループメンバーのそれぞれは、個別に、あるいは他のグループメンバーまたは本明細書に見出される他の要素との組み合わせで、参照され、または特許請求の範囲に記載されてもよい。利便性および／または特許性のために、１またはそれ以上のグループメンバーは、グループに含まれ、またはグループから削除されてもよいことが認識される。
【００８７】
上記では、実施形態の特定の特徴が図示されているが、多くの修正形態、置換形態、変更形態および均等形態が、当業者には想起されるであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、開示された実施形態の範囲内に入るような、全ての修正形態および変更形態をカバーするものと理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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