(57)【要約】【課題】文字等の印刷された画像の潰れを防止する印刷方法を提供する。【解決手段】印刷媒体にインクを吐出して、前記印刷媒体上に画像を形成する印刷方法であって、前記画像のサイズに基づいて、前記印刷媒体に吐出する所定面積あたりのインク量が調整されたドットパターンで表される補正ドットデータを生成し、前記補正ドットデータを含む印刷データに基づいて、前記インクを吐出する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体にインクを吐出して、前記印刷媒体上に画像を形成する印刷方法であって、
前記画像のサイズに基づいて、前記印刷媒体に吐出する所定面積あたりのインク量が調整されたドットパターンで表される補正ドットデータを生成し、
前記補正ドットデータを含む印刷データに基づいて、前記インクを吐出することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法において、
前記画像のサイズが大きくなるに従って、前記所定面積あたりのインク量を減少させることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷方法において、
前記画像のサイズ毎に対応する前記所定面積あたりのインク量が規定されたテーブルデータに基づいて、前記補正ドットデータを生成することを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷方法において、
前記印刷媒体の種類に応じて、前記補正ドットデータを生成することを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷方法において、
前記所定面積あたりの前記ドット数を変更することにより前記所定面積あたりのインク量を調整することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷方法において、
前記ドットの大きさを変更することにより前記所定面積あたりのインク量を調整することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、展開する文字のサイズに応じて、形、デザインの違う部品を含む複数の基準データを使い分ける文字パターン発生装置が知られている。当該装置では、例えば、印刷する文字サイズが小さい場合には、展開する文字の曲線部分を基準データの中から選択した直線的なデザインの部品に置き換えて印刷している。これにより、印刷される文字の線幅が一定となり、隣接する線同士の間隔に余裕ができるので文字が潰れにくくなる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２８６６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の装置では、印刷する文字において曲線部分を有する場合には、当該曲線部分を直線的なデザインの部品に置き換えることが可能であるが、印刷する文字において曲線部分を有しない場合、すなわち、直線部分のみで構成された文字の場合には、他のデザインへの置き換えができないため、印刷した文字が潰れてしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる印刷方法は、印刷媒体にインクを吐出して、前記印刷媒体上に画像を形成する印刷方法であって、前記画像のサイズに基づいて、前記印刷媒体に吐出する所定面積あたりのインク量が調整されたドットパターンで表される補正ドットデータを生成し、前記補正ドットデータを含む印刷データに基づいて、前記インクを吐出することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、例えば、印刷媒体に画像を印刷する場合において、補正ドットデータが生成される。当該補正ドットデータは、例えば、画像のサイズに基づいて、所定面積あたりのインク量が調整されたドットパターンデータである。換言すれば、例えば、文字（画像）を印刷する場合に、文字サイズに応じて、所定面積あたりのインク量が調整された補正ドットデータが生成される。この場合、印刷する文字のサイズが大きい場合には、例えば、ドットを間引いたり、ドットの大きさを小さくしたりして、所定面積あたりのインク量が少なくなるように調整された補正ドットデータが生成される。そして、補正ドットデータを含む印刷データに基づいて、インクが吐出される。従って、印刷する文字において曲線部分の有無によらず、文字サイズによって所定面積あたりのインク量が調整されるので、インクの滲みが抑制され、容易に画像（文字やパターン等）の潰れを防止することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる印刷方法では、前記画像のサイズが大きくなるに従って、前記所定面積あたりのインク量を減少させることを特徴とする。
【０００９】
画像サイズが大きくなるにつれ、印刷媒体に塗布されるインクドット量が増加するため、印刷媒体にインクが塗布された際、インクの滲みによって画像の一部が潰れるおそれがある。そこで、上記構成によれば、画像サイズが大きくなるにつれて所定面積あたりのインク量を減少させた補正ドットデータが生成される。これにより、インクの滲みが低減され、画像サイズが大きくなっても、画像の潰れを防止することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる印刷方法では、前記画像のサイズ毎に対応する前記所定面積あたりのインク量が規定されたテーブルデータに基づいて、前記補正ドットデータを生成することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、前記画像サイズに対応して各ドットのインク量が容易に判明するので、補正ドットデータの生成処理を素早く行うことができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる印刷方法では、前記印刷媒体の種類に応じて、前記補正ドットデータを生成することを特徴とする。
【００１３】
インクドットが形成される印刷媒体は各種あり、例えば、普通紙、マット紙やフォト光沢紙等によってインクの滲み方が異なる。従って、各種印刷媒体に応じた画像の潰れ防止策を図る必要がある。そこで、上記構成によれば、印刷媒体の種類毎及び画像サイズに応じて所定面積あたりのインク量が調整された補正ドットデータが生成される。これにより、各種印刷媒体に対して潰れのない画像を形成することができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる印刷方法では、前記所定面積あたりの前記ドット数を変更することにより前記所定面積あたりのインク量を調整することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、所定面積あたりのドット数を変更することによって所定面積あたりのインク量が規定された補正ドットデータが生成される。これにより、画像の潰れを抑制することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる印刷方法では、前記ドットの大きさを変更することにより前記所定面積あたりのインク量を調整することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、ドットの大きさによってインク量が規定された補正ドットデータが生成される。これにより、より滑らかな画像を形成できるとともに、画像の潰れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】印刷方法を示すフローチャート。
【図３】印刷方法を説明する説明図。
【図４】インク量調整方法を説明する説明図。
【図５】変形例にかかる印刷方法を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２０】
まず、印刷システムの構成について説明する。図１は、印刷システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、印刷システム１は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００に接続された印刷部としてのプリンター３０とを備えている。プリンター３０は、例えば、インクジェット方式のプリンターである。また、本実施形態では、さらに、表示部としてのモニター２０がコンピューター１００に接続されている。
【００２１】
コンピューター１００では、アプリケーションプログラム１０２とビデオドライバー１０１とプリンタードライバー１１０とが動作している。
【００２２】
アプリケーションプログラム１０２は、画像データの編集用プログラムであり、ビデオドライバー１０１を介して画像データをモニター２０に表示可能に構成されている。なお、画像データは、本実施形態における印刷される（画像形成される）対象データである。
【００２３】
プリンタードライバー１１０は、アプリケーションプログラム１０２が印刷命令を発すると、画像データをアプリケーションプログラム１０２から受け取り、受け取った画像データをプリンター３０に供給するための印刷データＰＤに変換するものである。
【００２４】
プリンタードライバー１１０の内部には、解像度変換部１１１と、色変換部１１５と、色変換テーブル１１６と、ハーフトーン処理部１１７と、インク量調整部１１９と、データ配列部１２０と、が備えられている。ここで、解像度変換部１１１と、色変換部１１５と、色変換テーブル１１６と、ハーフトーン処理部１１７とが、ドットデータ生成部に相当し、インク量調整部１１９は、補正ドットデータ生成部に相当する。
【００２５】
解像度変換部１１１は、アプリケーションプログラム１０２が扱っている画像データの解像度、すなわち、単位長さ当たりの画素数をプリンタードライバー１１０が扱うことができる解像度に変換して適正な画素群を形成する機能を有する。
【００２６】
色変換部１１５は、色変換テーブル１１６を参照しつつ、画素毎にプリンター３０に備えられたインク色の多階調データに変換する機能を有する。なお、色変換テーブル１１６は、コンピューター１００のハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶装置から読み込むことも可能である。また、プリンター３０内のＲＯＭに記憶しておき、これから読み込むようにしてもよい。
【００２７】
ハーフトーン処理部１１７は、多階調データを表現するためのハーフトーン処理を実行する機能を有する。以上により、画素群にドットが配置されたドットパターンで表されるドットデータが生成される。
【００２８】
インク量調整部１１９は、画像のサイズを取得する機能を有する。すなわち、プリンター３０によって印刷媒体に印刷される画像サイズを取得するものである。例えば、文字から成る画像データの場合には、文字サイズ（フォントサイズ）を取得する。文字サイズの単位は、例えば、ポイント（ｐｔ）、パイカ（ｐｃ）、ミリメートル（ｍｍ）、インチ（ｉｎ）等、所定の単位で取得することができる。
【００２９】
また、インク量調整部１１９は、取得された画像のサイズに基づいて、ドットデータ生成部によって生成されたドットデータに対して、所定面積あたりのインク量を調整する機能を有する。所定面積あたりのインク量は、例えば、文字を印刷するために使用する総インク量を文字のアウトライン（輪郭）の内側の面積で除算して求めることができる。所定面積あたりのインク量の調整は、例えば、ドットデータからドットを間引くことであり、具体的には、画像サイズに対応してドットデータからドットが間引かれるドット間引き量が規定されており、取得した画像サイズに基づいてドット間引き量が規定されている。当該ドット間引き量は、例えば、ドットの数（ドットの有無）やドットの大きさ等によって規定することができる。このようして、ドットデータ生成部によって生成されたドットデータから画像サイズに基づいて所定面積あたりのインク量が調整された補正ドットデータが生成される。
【００３０】
データ配列部１２０は、補正ドットデータを、プリンター３０に転送すべきデータ順に並べ替え、最終的な印刷データＰＤとして出力する機能を有する。なお、この印刷データＰＤには、副走査送り量に関するデータも含まれている。
【００３１】
次に、印刷方法について説明する。図２は、印刷方法を示すフローチャートであり、図３は、印刷方法を説明する説明図であり、図４は、インク量調整方法を説明する説明図である。本実施形態にかかる印刷方法は、印刷媒体にインクを吐出して、印刷媒体上に画像を形成する印刷方法であって、画像のサイズに基づいて、印刷媒体に吐出するインク量が調整されたドットを含むドットパターンで表される補正ドットデータを生成し、補正ドットデータを含む印刷データに基づいて、インクを吐出するものである。なお、本実施形態では、印刷システム１を用いて、例えば、図３（ａ）に示すように「目」という文字パターンの画像を印刷する場合の印刷方法について説明する。
【００３２】
まず、ステップＳ１０では、ドットデータを生成する。具体的には、アプリケーションプログラム１０２から印刷命令を発し、プリンタードライバー１１０が、画像データをアプリケーションプログラム１０２から受け取る。なお、当該画像データは、本実施形態における印刷される（画像形成される）対象データ（図３（ａ）参照）である。そして、解像度変換部１１１により、アプリケーションプログラム１０２が扱っている画像データの解像度（単位長さ当たりの画素数）をプリンタードライバー１１０が扱うことができる解像度に変換して適正な画素群を形成する。次いで、色変換部１１５により、色変換テーブル１１６を参照しつつ、複数の画素で構成される単位面積毎にプリンター３０に備えられたインク色の多階調データに変換する。次いで、ハーフトーン処理部１１７により、多階調データを表現するためのハーフトーン処理を実行する。
【００３３】
以上により、図３（ｂ）に示すように、画素群にドットが配置されたドットパターンで表されるドットデータが生成される。なお、本実施形態のドットパターン（ドットデータ）は、ドットの大きさは１種類であり、ハーフトーン処理によってドット有り（図中のグレーハッチング）とドット無しとの２値で形成れている。なお、当該ドットパターンでは、画像データに倣って、印字すべきドット位置の全てにドット有り（グレーハッチングドット）と表示される。
【００３４】
次いで、ステップＳ２０では、補正ドットデータを生成する。具体的には、まず、インク量調整部１１９により画像サイズを取得する（ステップＳ２１）。すなわち、プリンター３０によって印刷媒体に印刷される画像サイズを取得する。本実施形態では、文字サイズ（フォントサイズ）をポイント（ｐｔ）で取得する。次いで、インク量調整部１１９によって、取得された画像のサイズに基づいて、吐出されるインク量を調整し、所定面積あたりのインク量が調整されたドットパターンを作成する（ステップＳ２２）。
【００３５】
本実施形態では、画像のサイズ毎に対応するインク量が規定されたテーブルデータに基づいて、補正ドットデータを生成する。具体的には、図４に示すように、画像サイズに対応するドットの間引き割合が規定されたドット間引き変換テーブルデータを参照しつつ、図３（ｂ）に示すドットパターンから規定された割合でドットを間引く。すなわち、本実施形態では、ドットの有無により所定面積あたりのインク量を調整している。なお、ドットの間引き割合とは、図３（ｂ）に示すドットデータ生成部によって生成されたドットデータ（ドットパターン）を１００％と規定し、当該ドットデータ（ドットパターン）からのドット間引き割合を意味する。
【００３６】
また、図４に示すように、本実施形態のドット間引き変換テーブルデータでは、画像サイズが大きくなるに従って、所定面積あたりのインク量を減少させるように構成されている。具体的には、画像サイズが大きくなるに従って、ドットの間引き量（割合）が大きくなるように設定されている。これにより、画像サイズが大きくなるに従って、所定面積あたりのインク量が減少するため、印刷媒体におけるインクの滲み量が低減する。これにより、画像の潰れを防止することができる。
【００３７】
例えば、画像サイズ（文字サイズ）が１０ｐｔとして取得した場合、ドット間引き変換テーブルデータからドット間引き割合が５０％と設定される。そして、図３（ｃ）に示すように、所定面積あたりのインク量が５０％少ない量に調整された、すなわち、均等にドットが５０％間引かれた補正ドットデータが生成される。
【００３８】
次いで、ステップＳ３０では、データ配列処理を実施する。具体的には、データ配列部１２０により、上記補正ドットデータを、プリンター３０に転送すべきデータ順に並べ替え、最終的な印刷データＰＤを生成し、プリンター３０に出力する。
【００３９】
次いで、ステップＳ４０では、印刷媒体上にインクドットを形成する。具体的には、印刷データＰＤに基づいてプリンター３０のヘッドから印刷媒体に向けてインクを吐出させる。このとき、補正ドットデータに示したように、ドットが間引かれたドットパターンの通りにインク滴の吐出が行われ、図３（ｄ）に示すように、印刷媒体上に画像が形成される。ここで、本実施形態では、上記の通り、ドットが間引かれた印刷データＰＤに基づいて印刷されるため、文字の潰れを発生させることなく画像を形成することができる。
【００４０】
一方、図３（ｅ）は、図３（ｄ）の画像と比較するための画像を示したものである。すなわち、補正ドットデータを生成しない場合の画像の形成を示したものである。具体的には、図３（ｂ）に示す画像データから生成したドットデータに基づいた印刷データＰＤを生成し、当該印刷データＰＤに基づいてインクドット形成したものである。すなわち、ドット間引き割合０％の状態で印刷したものである。なお、文字サイズは、上記同様１０ｐｔとしている。この場合、ドットが間引かれることなく画像データに対してインクが吐出されるため、補正ドットデータに基づいて印刷する場合に比べ、インクの吐出量が多くなる。このため、印刷媒体に対してインクが滲みやすくなり、その結果として図３（ｅ）に示すように、画像の一部に潰れが発生し、画像品質が低下してしまう。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４２】
画像データからドットデータが生成され、画像サイズに基づいてドットデータを構成する複数のドットから所定の割合のドットが間引かれる。これにより補正ドットデータが生成され、当該補正ドットデータを用いた印刷データＰＤによって印刷媒体にインクドットが形成される。すなわち、画像データのサイズに応じてドットが間引かれ、ドットが間引かれた状態でインクドットが形成される。従って、画像サイズによって所定面積あたりのインク量が調整されるので、画像（文字やパターン等）の潰れを防止することができる。
【００４３】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００４４】
（変形例１）上記実施形態では、所定面積あたりのインク量をドットの有無によって規定したが、これに限定されない。例えば、ドットの大きさを変更することにより所定面積あたりのインク量を調整してもよい。図５は、変形例にかかる印刷方法を説明する説明図であり、ドットパターンを示している。図５に示すように、所定面積あたりのインク量の調整を、サイズの大きい大ドットと、大ドットよりもサイズの小さい小ドットとにより行っている。このように、大ドットと小ドットとを用いて補正ドットデータを形成してもよい。このようにしても、所定面積あたりのインク量を調整して画像の潰れを防止できるとともに、小ドットにより画像内の切れ目を無くし、きめ細やかで滑らかな画像を形成することができる。
【００４５】
（変形例２）上記実施形態では、例えば、印刷媒体としての普通紙を想定した説明を行ったが、これに限定されない。印刷媒体の種類に応じて、補正ドットデータを生成してもよい。例えば、ドット間引き変換テーブルデータにおいて、画像サイズに対するドット間引き割合の他に、印刷媒体の種類、例えば、普通紙、マット紙やフォト光沢紙等をデータに収め、使用する印刷媒体に応じてドット間引き割合を規定する。例えば、画像サイズ１０ｐｔにおいて、使用する印刷媒体が普通紙の場合には間引き割合を５０％とし、マット紙の場合には間引き割合を４０％とし、フォト光沢紙の場合には間引き割合を２０％とすることが可能となる。これにより、各種印刷媒体に対して潰れのない画像を形成することができる。
【００４６】
（変形例３）上記実施形態では、ハーフトーン処理を実行した後に、画像サイズに対応してインク量を調整したが、これに限定されない。画像サイズに対応して所定面積あたりのインク量を調整した後に、ハーフトーン処理を実行してもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
（変形例４）上記実施形態及び上記変形例１及び２を適宜組合せた印刷方法として適用してもよい。このようにすれば、より適切なインク量の調整により、画像の潰れを防止することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１…印刷システム、２０…モニター、３０…プリンター、１００…コンピューター、１０１…ビデオドライバー、１０２…アプリケーションプログラム、１１０…プリンタードライバー、１１１…解像度変換部、１１５…色変換部、１１６…色変換テーブル、１１７…ハーフトーン処理部、１１９…インク量調整部、１２０…データ配列部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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