(57)【要約】【課題】遊技媒体計数機による遊技媒体の計数の実効速度を向上させる。【解決手段】メダルを計数する複数の計数ユニットを並設して備えるメダル計数機であって、前記計数ユニットの上方に配置されており、投入されたメダルを、前記計数ユニットの各々が有するメダルの受け入れ口へ案内する案内部材３０を備え、前記案内部材３０は、前記受け入れ口の上方にて中空部を形成する外枠部３１と、前記受け入れ口の各々と１対１で連通するように前記中空部を分割する１または複数の中枠部３２，３３，３４と、を備え、前記中枠部３２，３３，３４の各々は、前記中枠部３２，３３，３４の中央から外側に向かって下方に傾斜している傾斜面３２ａ，３３ａ，３４ａを形成している。【選択図】図６
2015077361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を計数する複数の計数ユニットを並設して備える遊技媒体計数機であって、
前記計数ユニットの上方に配置されており、投入された遊技媒体を、前記計数ユニットの各々が有する遊技媒体の受け入れ口へ案内する案内部材を備え、
前記案内部材は、
前記受け入れ口の上方にて中空部を形成する外枠部と、
前記受け入れ口の各々と１対１で連通するように前記中空部を分割する１または複数の中枠部と、を備え、
前記中枠部の各々は、前記中枠部の中央から外側に向かって下方に傾斜している傾斜面を形成している
ことを特徴とする遊技媒体計数機。
【請求項２】
前記中枠部の傾斜面は、
互いに隣り合う前記受け入れ口の間に形成された所定の間隔を上方から覆うことができる程度に、前記中枠部の中央から外側に向かって下方に延在している
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体計数機。
【請求項３】
前記複数の中枠部の少なくとも１つの上部は、前記複数の中空部の残りの上部よりも高い位置にある
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技媒体計数機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場内で複数の遊技機（例えば、スロットマシン）が並設されている遊技機島の端部に配置されている遊技媒体計数機の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技機島の端部に配置されている遊技媒体計数機の開発が盛んに行われている。例えば、特許文献１は、メダルを撮像して得られた撮像情報に基づいて、遊技場で使用が認められているメダルであるか否かを判定するための画像処理を行い、使用が認められていないメダルは排除する計数ユニットを横並びに複数配置したメダル計数機について開示している。また、特許文献１のメダル計数機は、横並びに複数配置されている計数ユニットの大部分を上方から覆うが、メダルの受け入れは可能としているホッパ状の蓋材を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−４８７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のメダル計数機は、蓋材の上方からメダルを投入しても、横並びに複数配置されている計数ユニットの１つまたは２つに大量のメダルが投入されたり、残りの計数ユニットに少量のメダルしか投入されなかったりする場合がある。この場合、計数ユニットのすべてを有効に動作させることができないので、特許文献１のメダル計数機によるメダルの計数の実効速度が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、遊技媒体計数機による遊技媒体の計数の実効速度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成する本発明は、
遊技媒体を計数する複数の計数ユニットを並設して備える遊技媒体計数機であって、
前記計数ユニットの上方に配置されており、投入された遊技媒体を、前記計数ユニットの各々が有する遊技媒体の受け入れ口へ案内する案内部材を備え、
前記案内部材は、
前記受け入れ口の上方にて中空部を形成する外枠部と、
前記受け入れ口の各々と１対１で連通するように前記中空部を分割する１または複数の中枠部と、を備え、
前記中枠部の各々は、前記中枠部の中央から外側に向かって下方に傾斜している傾斜面を形成している
ことを特徴とする。
詳細は後記する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、遊技媒体計数機による遊技媒体の計数の実効速度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態のメダル計数機の斜視図である。説明の便宜上、図１において、案内部材は二点鎖線で図示されている。
【図２】本実施形態の計数ユニットの斜視図である。
【図３】計数ユニットの内部構造の概要図であり、右側面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線で切断したときの磁気センサの端面図である。
【図５】本実施形態の磁気センサの機能構成図である。
【図６】本実施形態の案内部材の斜視図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ線で切断したときの案内部材および計数ユニットの貯留部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する。）について、図面を参照（言及図以外の図面も適宜参照）しながら説明する。なお、本実施形態における「上」、「下」、「左」、「右」、「手前（正面、前）」、「奥（背面、後）」の各方向は、図１などに示した通りである。
【００１０】
［メダル計数機１の全体構成］
本実施形態のメダル計数機１は、遊技者が獲得した、スロットマシン用のメダルを計数する装置であって、遊技機島の端部に配置されている。図１に示すように、メダル計数機１は、本体部１０と、操作表示部２０と、案内部材３０と、４つの計数ユニット１００とを備えて構成されている。
【００１１】
本体部１０は、メダル計数機１の外形を構成しており、略直方体を呈している。本体部１０の上部前側は上方に開放されており、計数しようとするメダルを受け入れる受け入れ口となる。本体部１０は、左右方向に並設された計数ユニット１００を本体部１０の内側に収容することができる。本体部１０の正面には、前後に動かして開閉可能な正面扉１１が備えられている。
【００１２】
操作表示部２０は、主に遊技場の店員が、遊技者が獲得したメダルを計数するときに操作するインターフェイスである。操作表示部２０は、メダル計数機１の上部奥側に配置されており、操作表示部２０の上面は、手前に向かって下方に傾斜している。操作表示部２０は、液晶ディスプレイ２１と、スタートボタン２２と、呼出ボタン２３と、制御部２４とを備えて構成されている。
【００１３】
液晶ディスプレイ２１は、計数ユニット１００によって計数されたメダル数を遊技者が獲得したメダル数として表示する。
スタートボタン２２は、メダルの計数を開始するために押下するボタンである。
呼出ボタン２３は、メダルの計数の際、遊技者が店員を呼び出すために押下するボタンである。
【００１４】
制御部２４は、メダル計数機１の動作を制御することができ、例えば、操作表示部２０内に配置された集中端子板上の制御回路によって実現される。制御部２４は、操作表示部２０が備える各部と、計数ユニット１００と通信線（図示せず）を介して通信可能に接続されている。なお、前記集中端子板上には、制御部２４の制御に関する信号、データ、情報、処理結果を記憶するためのメモリが備えられている。
【００１５】
案内部材３０は、本体部１０の上部前側に配置されており、遊技場の店員が投入したメダルを、本体部１０の内部に収容されている計数ユニット１００の各々が有するメダルの受け入れ口へ案内する。案内部材３０の詳細は、後記する。
【００１６】
計数ユニット１００は、スタートボタン２２が押下された場合に、遊技者が獲得したメダルを計数する。計数ユニット１００は、左右方向に並設されており、メダル計数機１の本体部１０の内側に収容されている。
図２および図３に示すように、計数ユニット１００は、計数機器１２１と、貯留部１２２と、ベース部材１２３とを含んで構成されている。
【００１７】
［計数ユニット１００の詳細］
計数機器１２１は、メダルを一枚ずつカウントする機器である。カウントされたメダル数は、制御部２４に記憶される。計数機器１２１は、計数回転盤１３１と、誘導通路１３２と、フォトセンサ１３３と、磁気センサ１３４と、振分けソレノイド１３５と、ディップスイッチ１３６（設定部）と、シュート１３７とを含んで構成されている。なお、計数回転盤１３１と、フォトセンサ１３３と、磁気センサ１３４と、振分けソレノイド１３５と、ディップスイッチ１３６とは、通信線（図示せず）によって通信可能に接続されており、制御部２４と通信可能に接続されている。
【００１８】
計数回転盤１３１は、円板状を呈し、計数機器１２１の上部に配置される。計数回転盤１３１には、板厚方向に貫通し、メダルよりも若干大きな外径からなる複数のメダル収納孔１３１ａが形成されている。各遊技場で使用されているメダルは、小径メダルが大半であるが、大径メダルもある。前記メダル収納孔１３１ａの大きさは、大径メダルも収納できる大きさであり、小径メダルも収納できる。前記メダル収納孔１３１ａは、本実施形態では３個形成されている。
【００１９】
計数回転盤１３１は、計数機器１２１内部に配置されている駆動モータ（図示せず）によって周方向に正逆回転する。計数回転盤１３１は、周方向に回転することにより、貯留部１２２に貯留されたメダルをメダル収納孔１３１ａに一時的に収納する。計数回転盤１３１がさらに周方向に回転すると、メダル収納孔１３１ａに収納されたメダルは、メダルの進行方向、つまり誘導通路１３２の奥端部に向かって放出される方向に計数回転盤１３１から少しずつ押し出されるが、放出ローラ（図示せず）によって一時的に阻止される。その後メダルは、放出ローラを付勢力に抗して押し広げて外方に向けて計数回転盤１３１から放出され、放出ローラの元へ戻ろうとする付勢力により弾き出され、誘導通路１３２上を通過する。
【００２０】
誘導通路１３２は、計数機器１２１の上部にて、計数回転盤１３１の背面側から下方向誘導部材１２にまでメダルの進行方向に延在している。誘導通路１３２のうち、磁気センサ１３４の後方、かつ、振分けソレノイド１３５の下方に位置する一部領域は、使用不可メダルが落下するために切欠かれている。
【００２１】
なお、遊技機に投入されるメダルは、使用可能メダルと前記使用不可メダルの２つに分類することができる。「使用可能メダル」とは、１台または複数台の遊技機で使用することが許可されたメダルである。このような遊技機は、例えば、１つの遊技場内に配置され、現金からメダルへの交換率が同一となる遊技機である。同一の使用可能メダルが使用される複数台の遊技機間では、その使用可能メダルをどの遊技機でも使用できる。また、１台の遊技機で使用される使用可能メダルは、１種類または複数種類あってもよい。一方、「使用不可メダル」とは、１台または複数台の遊技機で使用される使用可能メダル以外のメダルである。このような使用不可メダルは、例えば、他の遊技場から持ち込んだメダルや、自身の遊技場内であっても現金からメダルへの交換率が異なる遊技機で使用される使用可能メダルが該当する。
【００２２】
フォトセンサ１３３は、メダルの進行方向において磁気センサ１３４の手前側に配置されており、放出ローラの動きを検知することで、計数回転盤１３１から放出されたメダルを検知する。フォトセンサ１３３がメダルを検知すると、磁気センサ１３４は、メダルの真贋判定のための処理を開始する。
【００２３】
磁気センサ１３４は、メダルが通過したことにより発生する電圧を検出する。磁気センサ１３４は、略直方体を呈する箱体を備えており、メダルの進行方向に貫通する孔を前記箱体の中心に有する。前記孔は、誘導通路１３２の一部を構成しており、メダル（大径メダルも含む）を通過させる。磁気センサ１３４は、磁気センサ１３４を駆動する回路と、前記孔の周りに多重に巻かれているコイルと、前記コイルに流れる電流による電圧値を計測する電圧計測器といったハードウェアが、前記箱体に収容される。前記コイルは、メダルを検知する環状（中空部を取り囲む形状）の検知部分であり、前記コイルの中空部は、前記孔に一致する（図４参照）。なお、検知部分は、円形の環状であってもよいし、四角形の環状であってもよい。
【００２４】
メダルは、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過し、つまりコイルの中を通過し、誘導通路１３２に沿って放出される。このとき、磁気センサ１３４は、メダルがコイルの中を通過したことに起因する電磁誘導により発生した電圧を検出できる。つまり、前記電圧計測器は、内部をメダルが通過したコイルに流れた電流の電圧値を計測する。
【００２５】
図５を参照すると、磁気センサ１３４は、信号取得部１４１、１４２と、判定部１４３と、計数部１４４という機能構成部を含む。
【００２６】
信号取得部１４１は、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過するメダルから、そのメダルを特徴付ける材質、外径、厚さという３つの要素のうちの第１の要素を特定するための第１の磁気信号を取得する。信号取得部１４１は、第１の要素を特定することに長けた磁気回路を有するセンサ素子として実装されている。信号取得部１４１に関する詳細は後記する。
【００２７】
信号取得部１４２は、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過するメダルから、そのメダルを特徴付ける材質、外径、厚さという３つの要素のうちの第２の要素を特定するための第２の磁気信号を取得する。信号取得部１４２は、第２の要素を特定することに長けた磁気回路を有するセンサ素子として実装されている。信号取得部１４２に関する詳細は後記する。
【００２８】
判定部１４３は、第１の磁気信号と、第２の磁気信号とを用いて磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過するメダルが使用可能メダルであるか使用不可メダルであるかを判定する。また、判定部１４３は、第１の要素について使用可能メダルから予め取得した第３の磁気信号（基準磁気信号）と、第２の要素について使用可能メダルから予め取得した第４の磁気信号（基準磁気信号）とを記憶しており、メダルが使用可能メダルであるか使用不可メダルであるかの判定に用いることができる。判定部１４３は、前記判定の判定結果を、振分けソレノイド１３５と、計数部１４４とに送信する。振分けソレノイド１３５に送信される判定結果は、例えば、後記する規制部材１３５ａの動きを制御する制御信号である。
【００２９】
計数部１４４は、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過したメダル（以下、「通過メダル」と称する場合がある）を計数するとともに、判定部１４３の判定結果に基づいて、使用可能メダルと、使用不可メダルとを計数する。計数部１４４は、通過メダルの総枚数と、使用可能メダルの枚数と、使用不可メダルの枚数のうち少なくとも１つを、計数結果として出力し、前記計数結果を制御部２４に送信する。
【００３０】
図２、図３に戻って、振分けソレノイド１３５は、磁気センサ１３４を通過したメダルが使用不可メダルであった場合に、そのメダルを使用可能メダルと振分ける。振分けソレノイド１３５は、誘導通路１３２のうち磁気センサ１３４の後方で切欠かれた一部領域の上方に配置されている。振分けソレノイド１３５は、判定部１４３の判定結果に応じて上下に移動可能な規制部材１３５ａを有しており、規制部材１３５ａを上下に動かすことで、使用可能メダルをメダルの進行方向に通過させ、使用不可メダルを前記一部領域から落下させる。
【００３１】
ディップスイッチ１３６は、メダルの設定用スイッチであって、複数種類あるメダルから１つ以上のメダルを使用可能メダルとして設定するために用いられる。ディップスイッチ１３６は、計数機器１２１の左側面上に取り付けられている。ディップスイッチ１３６は、例えばオン・オフを切り替えることが可能な８つのスイッチを備えており、各スイッチを、遊技場で通常使用されている１種類のメダルに対応させることができる。
【００３２】
貯留部１２２は、計数機器１２１の上に形成され、中空部を備えた箱状体である。貯留部１２２の上部は開放されており、上方から受け入れたメダルは貯留部１２２に貯留される。貯留部１２２の下部も開放されており、計数機器１２１内にメダルが落下する。
【００３３】
ベース部材１２３は、計数機器１２１の下部に形成される部材であって、計数ユニット１００の高さ調節のための部材である。ベース部材１２３は、シュート１３７を含んで構成されている。
【００３４】
シュート１３７は、判定部１４３により判定され、振分けソレノイド１３５によって落下してきた使用不可メダルを計数ユニット１００の手前側へ導く。
【００３５】
［案内部材３０の詳細］
図６および図７に示すように、案内部材３０は、案内部材３０の外枠を構成する外枠部３１と、外枠部３１の内側に配置されている３つの中枠部３２、３３、３４とを備える。外枠部３１は、後傾斜部３１ａと、側壁部３１ｂ、３１ｂと、前壁部３１ｃとを備える。
【００３６】
後傾斜部３１ａは、手前に向かって下方に傾斜しており、後傾斜部３１ａの傾斜面は、操作表示部２０の上面と略面一となる。側壁部３１ｂ、３１ｂは、左右両側で立設しており、本体部１０の左右側面と面一となる。前壁部３１ｃは、前側で立設しており、本体部１０の前面と面一となる。よって、外枠部３１は、計数ユニット１００の各々が有するメダルの受け入れ口、つまり、貯留部１２２の上方にて中空部を形成する。
【００３７】
なお、外枠部３１の後傾斜部３１ａ、側壁部３１ｂ、３１ｂおよび前壁部３１ｃの下端部にはそれぞれ、凹条部（または凸条部）が形成されており、外枠部３１は、貯留部１２２の上端部の一部領域に形成されている凸条部（または凹条部）と嵌合することができる。また、メダル計数機１の本体部１０の受け入れ口を構成する本体部１０の上端面にて凸条部（または凹条部）を形成し、外枠部３１が本体部１０と嵌合するよう構成してもよい。
【００３８】
中枠部３２、３３、３４は、前後方向に延在しており、それらの両端は、後傾斜部３１ａの傾斜面と前壁部３１ｃの内側面とに当接している。よって、中枠部３２、３３、３４は、計数ユニット１００の各々が有するメダルの受け入れ口と１対１で連通するように、外枠部３１が形成する中空部を分割する。
【００３９】
中枠部３２、３３、３４の各々は、中枠部３２、３３、３４の中央から左右両側（外側）に向かって下方に傾斜している傾斜面３２ａ、３３ａ、３４ａを形成している。
【００４０】
左右方向に並設されている計数ユニット１００の各々は当接していてもよいが、所定の間隔だけ空くようにして計数ユニット１００を並設してもよい。例えば、図７に示すように、互いに隣り合う計数ユニット１００（より具体的には、計数ユニット１００の貯留部１２２）同士が間隔Ｃだけ空いている場合、中枠部３２の傾斜面３２ａ、３２ａは、前記間隔Ｃを上方から覆うことができる程度に、中枠部３２の中央から左右両側（外側）に向かって下方に延在していることが好ましい。
【００４１】
図７に示すように、３つの中枠部３２、３３、３４のうち中央の中枠部３３の上部は、中枠部３２、３４の上部よりも高い位置にある。なお、３つの中枠部３２、３３、３４のうち少なくとも１つの上部が、中枠部３２、３３、３４の残りの上部よりも高い位置にあるように構成してもよい。このように中枠部３２、３３、３４の上部の高さ位置を違える構成をとることで、３つの中枠部３２、３３、３４の上部の高さ位置を同一にした構成と比較して、中枠部３２、３３、３４によって分割された外枠部３１の中空部が形成する上部開口領域を広くすることができる。
なお、中枠部３２、３３、３４の下部の高さ位置は、外枠部３１の下部の高さ位置と略同じである。中枠部３２、３３、３４の下部は、中枠部３２、３３、３４の下方にある、計数ユニット１００の貯留部１２２の上部の一部分と当接または隣接している。
【００４２】
［メダル計数機１の作用］
遊技場の店員がメダル計数機１のスタートボタン２２を押下すると、計数ユニット１００の各々は計数処理を実行するために始動する。遊技場の店員は、遊技者が獲得した複数枚のメダルを案内部材３０の上方から流し込む。案内部材３０の中空部を通過するメダルの大部分は、中枠部３２、３３、３４の傾斜面３２ａ、３３ａ、３４ａに沿って落下するので、流し込まれたメダルは左右方向に略均一に分散して、計数ユニット１００の各々の貯留部１２２に受け入れられる。よって、計数ユニット１００の各々に略同量のメダルが行き渡り、計数ユニット１００のすべてが有効に計数処理を実行することができ、その結果、メダル計数機１によるメダルの計数の実効速度を向上させることができる。
【００４３】
所定の間隔（例えば、図７に示す間隔Ｃ）だけ空くようにして計数ユニット１００を並設している場合であっても、案内部材３０の中枠部３２、３３、３４は、前記間隔を上方から覆っている。よって、中枠部３２、３３、３４は、遊技場の店員によって流し込まれたメダルが間隔Ｃに落下することを防止することができる。また、中枠部３２、３３、３４の下部は、中枠部３２、３３、３４の下方にある、計数ユニット１００の貯留部１２２の上部の一部分と当接または隣接している。このため、中枠部３２、３３、３４の下部と、貯留部１２２の上部の前記一部分との間にメダルが入り込むことができず、遊技場の店員によって流し込まれたメダルが前記間隔Ｃに落下することはない。
【００４４】
遊技場の店員が極めて多くのメダルを短時間に流し込むことで、計数ユニット１００の貯留部１２２にメダルが貯留されるに止まらず、案内部材３０の中枠部３２、３３、３４の上部を超えて高い位置にまで一時的にメダルが積み上がる場合がある。このような場合であっても、中央の中枠部３３の上部の位置を中枠部３２、３４の上部の位置よりも高くし、中枠部３２、３３、３４によって分割された外枠部３１の中空部が形成する上部開口領域を広くすることで、前記上部開口領域を経由して短時間に多くのメダルを流下させることができる。つまり、中枠部３２、３３、３４の上部の高さ位置を違えることで、流し込まれたメダルの落下を速くすることができる。
【００４５】
案内部材３０の中空部を経由して流し込まれたメダルは、４つの計数ユニット１００の貯留部１２２のうちの１つの中に受け入れられる。スタートボタン２２の押下によって計数ユニット１００の計数機器１２１の計数回転盤１３１は周方向に回転しており、貯留部１２２内のメダルは、計数回転盤１３１のメダル収納孔１３１ａに収納される。
【００４６】
図３に示すように、計数機器１２１の計数回転盤１３１のメダル収納孔１３１ａ（図２参照）から放出ローラ（図示せず）によって弾き出されたメダルは、誘導通路１３２に沿ってフォトセンサ１３３付近を通過する。フォトセンサ１３３は、放出ローラの動きを検知することでメダルを検知するとメダル検知信号を磁気センサ１３４に送信することで、磁気センサ１３４にメダルの真贋判定の処理をさせる。
【００４７】
もし、フォトセンサ１３３がメダルを一定時間検知しない場合、例えば、制御部２４の制御により、計数ユニット１００内部の環境温度変化などに対する磁気センサ１３４のキャリブレーション（較正）が行われる。
【００４８】
フォトセンサ１３３付近を通過したメダルは、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過する。すると、信号取得部１４１、１４２は、磁気センサ１３４の電圧計測器が計測した、コイルに電流が流れたときの電圧値を用いて、第１の磁気信号、第２の磁気信号をそれぞれ取得する。第１の磁気信号、第２の磁気信号は、所定のサンプリング間隔（メダルが、磁気センサ１３４の検知部分の中空部に進入してから、その中空部を通過し終えるまでの時間長よりも非常に短い間隔）で電圧計測器が計測した電圧値（信号強度）の集まりからなる波形を有する。
【００４９】
従来の磁気センサは、その磁気センサの近傍（例えば、下方または側方）をメダルが通過するように配置されていたので、従来の磁気センサは、例えば通過したメダルをカウントすることしかできない。本実施形態の磁気センサ１３４は、メダルが磁気センサ１３４の検知部分の中空部を通過できる構成を有しているので、立体的に全方位の磁束の変化に起因する電圧を検出することができる。そのため、磁気センサ１３４は、単に通過したメダルをカウントするだけでなく、メダルの材質、外径、厚さを特定するための詳細な情報も取得できる。メダルの材質、外径、厚さが異なると、第１の磁気信号、第２の磁気信号の波形も異なるからである。一般的には、メダルに用いる金属の誘電率が大きいほど磁気信号のピーク強度が大きくなる。また、メダルの外径が大きいほど磁気信号の検知時間長が大きくなる。また、メダルの厚さが大きいほど磁気信号のピーク強度が大きくなる。
【００５０】
なお、メダルの厚さは、概ね１．６ｍｍであるが、磁気センサ１３４は、メダルの表面全領域および裏面全領域の各位置の厚さを求めることができる。よって、磁気センサ１３４は、メダルの表面および裏面に描かれた模様を、異なる厚さの集まりとして識別できるとともに、メダルの一部領域に貫通して形成された孔も識別できる。
【００５１】
メダルの外径についても、磁気センサ１３４は、立体的に全方位の磁束の変化に起因する電圧を検出することができるため、メダルの外径が小径または大径であることを識別できるし、メダルの側面に刻まれた溝の凹凸なども識別できる。
【００５２】
メダルの材質に関しては、ステンレス、洋白、真鍮、バイメタルなど多数使用されており、さらにメッキが施されているメダルもあるので、メダルの種類は多岐に亘る。そして、そのような材質も第１の磁気信号、第２の磁気信号の波形を変える要因になるので、本実施形態の磁気センサ１３４は、そのようなさまざまな材質を識別できる。
【００５３】
信号取得部１４１、１４２が取得した第１の磁気信号と、第２の磁気信号とは、判定部１４３に送信される。例えば、判定部１４３は、サンプリングタイミングごとの第１の磁気信号の信号強度と第２の磁気信号の信号強度とを、メダル識別用のアルゴリズム（所定のアルゴリズム）に適用して、メダル固有の２元的なメダル識別用パラメータ（値）を出力、解析することで、磁気センサ１３４を通過したメダルを識別できる。例えば、判定部１４３は、予め記憶している第３の磁気信号と第４の磁気信号に対応する２元的なメダル識別用パラメータ（値）を出力し、双方のメダル識別用パラメータが一致するか否かで（所定の比較）、磁気センサ１３４を通過するメダルが使用可能メダルか使用不可メダルかを判定できる。
【００５４】
また、判定部１４３は、例えば、第１の磁気信号と、予め記憶している第３の磁気信号との波形の相関度を算出し、かつ、第２の磁気信号と、予め記憶している第４の磁気信号との波形の相関度を算出する。判定部１４３は、算出した２つの波形の相関度が所定の閾値を超えるか否かを判定して（所定の比較）、ともに所定の閾値を超えるときには、磁気センサ１３４を通過するメダルが使用可能メダルと判定し、そうでなければ使用不可メダルと判定する。
【００５５】
判定部１４３による判定結果は、振分けソレノイド１３５と、計数部１４４とに送信される。前記判定結果は、磁気センサ１３４を通過したメダルが使用可能メダルであるか、または使用不可メダルであることである。振分けソレノイド１３５は、判定部１４３から、使用可能メダルであるという判定結果を受信したときには、規制部材１３５ａを下方に動かさない。その結果、使用可能メダルと判定されたメダルは、誘導通路１３２の奥端部に到達し、メダル回収システムに回収される。
【００５６】
一方、振分けソレノイド１３５は、判定部１４３から、使用不可メダルであるという判定結果を受信したときには、規制部材１３５ａを下方に動かす。その結果、使用不可メダルと判定されたメダルは、誘導通路１３２の奥端部に到達することなく、誘導通路１３２の切欠かれた一部領域から落下し、シュート１３７を経由して計数ユニット１００の手前側へ導かれる。なお、並設されている複数の計数ユニット１００の手前側、つまりメダル計数機１の正面扉１１の裏側には、使用不可メダルを回収する１つの回収ボックス（図示せず）が配置されている。前記回収ボックスは、各計数ユニット１００のシュート１３７と連通する受入口を有しており、シュート１３７を経由した使用不可メダルを回収することができる。
【００５７】
メダル計数機１は、前記回収ボックスに回収された使用不可メダルが所定枚数に達した場合には、例えば制御部２４を介して、メダル計数機１からアラームを出力させることができる。前記回収ボックス内に積み上がった使用不可メダルの高さを検知する高さ検知センサを用いて、積み上がった使用不可メダルの高さが所定の高さに達した場合に前記アラームを出力してもよい。遊技場の店員は、前記アラームに対して、メダル計数機１の正面扉１１を開け、前記回収ボックスを取り出し、前記回収ボックス内の使用不可メダルを回収する。
【００５８】
計数部１４４は、通過メダルを計数し、通過メダルの総枚数を計数結果として出力し、制御部２４に送信する。また、計数部１４４は、判定部１４３の判定結果に基づいて、使用可能メダルおよび使用不可メダルを計数し、使用可能メダルの枚数および使用不可メダルの枚数を計数結果として出力し、制御部２４に送信する。
【００５９】
なお、計数部１４４については、通過メダルを計数しないように設定できる。また、使用可能メダルを計数しないように設定できるし、使用不可メダルを計数しないように設定できる。このようなさまざまな計数の有無の設定は、例えば、制御部２４から計数部１４４に対して指令することで実現できる。
【００６０】
メダル計数機１の制御部２４は、計数部１４４が出力した計数結果を、計数ユニット１００の各々から取得する。制御部２４は、計数結果を解析して、計数ユニット１００で計数された通過メダルの数を足し合わせることでメダル計数機１が受け入れたメダルの数（総数）を決定する。また、制御部２４は、計数ユニット１００で計数された使用可能メダルを足し合わせることでメダル計数機１が受け入れた使用可能メダルの数を決定し、計数ユニット１００で計数された使用不可メダルを足し合わせることでメダル計数機１が受け入れた使用不可メダルの数を決定する。
【００６１】
メダル計数機１の制御部２４からの指示により、操作表示部２０の液晶ディスプレイ２１は、メダル計数機１が受け入れた、メダルの総数と、使用可能メダルの数と、使用不可メダルの数とを表示する。なお、制御部２４からの指示により、メダル計数機１が受け入れた、メダルの総数と、使用可能メダルの数と、使用不可メダルの数のうち少なくとも１つを表示してもよい。
【００６２】
本実施形態によれば、メダル計数機１の計数ユニット１００の各々において、磁気センサ１３４の判定部１４３は、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過するメダルを特徴付ける材質、外径、厚さという３つの要素のうち異なる２つの要素を特定するための第１の磁気信号および第２の磁気信号を用いて前記異なる２つの要素についての２元的なメダルの識別を行う。このため、メダルに関する１つの要素（例えば材質）についてメダルの識別を行っていた従来技術と比較して、遊技者が獲得したメダルを高精度で識別でき、メダルの真贋判定を高精度で行うことができる。
【００６３】
また、メダルの真贋判定の従来技術のなかには、遊技に使用されたメダルの画像データをカメラなどで取得し、使用可能メダルの画像データとのマッチング判定を行う技術がある（例えば、特許文献１参照）。しかし、計数のために所定の箇所へ誘導されるメダルをカメラで撮像すること、およびその後のパターンマッチングなどの画像処理は、たとえ一旦停止することなくメダルを撮影するとしても、概して多くの時間を要する。よって、マッチング判定によってメダルの真贋判定を行う従来のメダル計数機に関して、メダルの計数を速くすることには限度があった。
【００６４】
本実施形態の計数ユニット１００の磁気センサ１３４による、メダルからの磁気信号の取得は、メダルの撮像および画像処理と比較して非常に短時間に行われる。よって、計数ユニット１００によるメダルの真贋判定は非常に短時間で済み、計数ユニット１００の計数を速くすることができ、その結果、本実施形態のメダル計数機１のメダルの計数を速くすることができる。
【００６５】
以上の説明から、本実施形態によれば、メダル計数機１のメダルの計数を速くすることと、メダルの真贋判定を高精度で行うこととを両立することができる。
【００６６】
また、メダルの真贋判定のためのカメラを用いる場合、カメラに対して、度重なる使用によるメダルの汚れが大きく影響してしまうため、メダルの洗浄などの定期メンテナンスが必要となり煩雑であった。本実施形態のメダルの真贋判定は、その判定に用いる磁気信号がメダルの汚れの影響をほとんど受けないので、前記定期メンテナンスは基本的には必要ない。
【００６７】
また、本実施形態の磁気センサ１３４には磁石を使用しないので、例えば磁気センサ１３４に外部からの磁性粉が付着して磁気センサ１３４におけるメダルの識別処理に支障をきたすことは無い。
【００６８】
また、本実施形態によれば、メダル計数機１の制御部２４は、計数ユニット１００の各々から取得した計数結果を用いて、メダル計数機１が受け入れた、メダルの総数と、使用可能メダルの数と、使用不可メダルの数のうち少なくとも１つを決定するので、遊技者が獲得したメダルの最終的な数を確定することができる。例えば、メダル計数機１が受け入れたメダルの総数をそのまま遊技者が獲得したメダルの数とすることもできるし、メダル計数機１が受け入れた使用可能メダルの数を、遊技者が獲得したメダルの数とすることもできる。さらに、決定された使用不可メダルの数が所定枚数を超えていれば、不正行為の蓋然性が高いとして、遊技者が獲得したメダルの数を特別に減らすなどの懲罰的な措置をとることもできる。
【００６９】
さらに、本実施形態の計数ユニット１００は、判定部１４３がメダルの真贋判定の判定結果を、例えば、制御部２４を経由させることなく、振分けソレノイド１３５に直接送信する。このため、振分けソレノイド１３５による使用不可メダルの振分けを迅速かつ確実に行うことができる。その結果、計数ユニット１００によるメダルの計数を速くすることができ、ひいては、メダル計数機１によるメダルの計数を速くすることができる。
【００７０】
ただし、本発明に関して、遊技場の店員のメダル投入ペースを追従できるなどの条件を満たすことができれば、計数ユニット１００単体が信号取得部１４１、１４２と、判定部１４３と、計数部１４４とを備えることを必須としない。例えば、判定部１４３という機能部を制御部２４に備える形態でもよい。この場合、磁気センサ１３４の信号取得部１４１、１４２が取得した第１の磁気信号、第２の磁気信号を制御部２４に送信してメダルの真贋判定が実行される。その後、判定結果が、制御部２４から計数ユニット１００の振分けソレノイド１３５に送信される。
【００７１】
遊技場の店員は、メダル計数機１から計数ユニット１００をすべて取り出して、すべての計数ユニット１００のディップスイッチ１３６のスイッチの１つ以上をオンに切り替え、他のスイッチをオフに切り替えた後、メダル計数機１内にすべての計数ユニット１００を配置する。このような操作によって、オンに切り替えたスイッチに対応しているメダルを、メダル計数機１に使用する使用可能メダルとして設定することができる。
【００７２】
ディップスイッチ１３６によって使用可能メダルが設定されたとき、使用可能メダルの設定情報がディップスイッチ１３６から磁気センサ１３４に送信される。よって、磁気センサ１３４の判定部１４３は、使用可能メダルがどのような種類のメダルに設定されているかを認識することができ、設定された使用可能メダルから予め取得した第３の磁気信号と、第４の磁気信号とを新たに記憶することができる。なお、すでに市場に普及している任意の種類のメダルに対する第３の磁気信号と、第４の磁気信号とは、事前に生成され、例えばホールコンピュータなどの上位装置に記憶されており、必要に応じてメダル計数機１の制御部２４を経由して、磁気センサ１３４の判定部１４３に送信される。
【００７３】
このように、本実施形態の計数ユニット１００は、ディップスイッチ１３６を備えることで、遊技に使用される使用可能メダルをメダル計数機１に対して容易に設定することができる。遊技に別の使用可能メダルを使用してメダル計数機１内に計数ユニット１００を配置するときは、遊技場の店員は、ディップスイッチ１３６を操作して、前記別の使用可能メダルに対応するスイッチをオンにし、他のスイッチをオフにするだけでよい。なお、例えば、メダル計数機１の操作表示部２０にディップスイッチ１３６と同等の機能を有するスイッチを備えてもよい。
【００７４】
また、ディップスイッチ１３６を用いて、特定の遊技場内でのみ使用する独自のメダルを使用可能メダルとして設定することができる。前記独自のメダルは、各遊技場で使用されているメダルに対して、特有の模様を施したり、所定領域に１または複数の穴を空けたりなどして、他の遊技場では用いられることの無いメダルである。そのように作製された独自のメダルに対して、磁気センサ１３４を用いてティーチングを行い、第１の磁気信号と、第２の磁気信号とに対応する磁気信号を事前に取得しておく。そして、ディップスイッチ１３６の１つのスイッチを、前記独自のメダルに予め対応させておく。
【００７５】
遊技場の店員が前記独自のメダルを、遊技に使用する使用可能メダルにすると決めた場合には、メダル計数機１内のすべての計数ユニット１００のディップスイッチ１３６を操作して、前記独自のメダルに対応するスイッチをオンにし、他のスイッチをオフにすればよい。
【００７６】
このように、本実施形態の計数ユニット１００は、ディップスイッチ１３６を備えることで、特定の遊技場内でのみ使用する独自のメダルも使用可能メダルとして容易に設定できる。
【００７７】
（その他）
本実施形態では、メダルを特徴付ける複数の要素として、メダルの材質、外径、厚さという３つの要素を採り上げた。しかしながら、本実施形態で取り扱う、メダルを特徴付ける要素は上記に限定されず、例えば、メダルの重量を前記要素としてもよい。また、本実施形態のメダルの識別を行うのに必要とする要素の個数は、２つでもよいし、４つ以上でもよい。
【００７８】
また、本実施形態では、第１の磁気信号と、第２の磁気信号という、少なくとも２種類の磁気信号を用いて、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部を通過するメダルの識別が行われる。しかしながら、３種類以上の磁気信号を用いてメダルの識別が行われてもよく、したがって、メダルを特徴付けるすべてまたは一部の要素を用いてメダルの識別が行われてもよい。
【００７９】
また、本実施形態の計数ユニット１００は、磁気センサ１３４が備える環状の検知部分の中空部をメダルが通過するように構成されている。しかしながら、磁気センサ１３４が第１の磁気信号および第２の磁気信号を取得できるのであれば、磁気センサ１３４の検知部分が環状であること、検知部分の中空部をメダルが通過すること、は必須の発明特定事項ではなく、磁気センサ１３４の検知部分をメダルが通過するように構成することも可能である。例えば、磁気センサ１３４の検知部分は、コ字状、またはＣ字状であってもよい。
【００８０】
メダル計数機１が備える計数ユニット１００は、４つに限定されず、２つ、３つ、あるいは５つ以上であってもよい。また、メダル計数機１が計数ユニット１００については、左右方向に並設するだけでなく、前後方向に並設すること、２以上の列に並設すること、などさまざまな並べ方にしてもよい。また、計数ユニット１００の並べ方に応じて、メダル計数機１におけるメダルの十分大きな受け入れ口が開放されるようにして案内部材３０の材質、形状、配置などを変更することができる。
【００８１】
メダル計数機１の正面扉１１を、使用不可メダルを回収可能な箱体とすることができる。この場合において、前記正面扉１１は、各計数ユニット１００のシュート１３７と連通する受入口を有しており、シュート１３７を経由した使用不可メダルを回収することができる。また、前記正面扉１１は、回収した使用不可メダルを前記正面扉１１の手前に返却するための返却口を有してもよい。
【００８２】
また、図２、図３を参照すると、計数回転盤１３１および誘導通路１３２などは、奥方向に向かって下方に進むように、計数機器１２１の上部が傾斜している。しかしながら、例えば、計数機器１２１の上部が水平であっても、本発明を適用できる。
【００８３】
なお、図１などに示されている計数ユニット１００は、遊技媒体を使用して機能する遊技媒体使用機の具体例の１つである。遊技媒体使用機の他の具体例としては、遊技媒体貸出機内に配置されている払い出しホッパーおよび計数ホッパー、遊技機内に配置されている払い出しホッパーなどがある。遊技媒体使用機が遊技機内に配置されている払い出しホッパーである場合には、磁気センサ１３４と同等の磁気センサを、前記払い出しホッパーの払い出し口に配置するとよい。
【００８４】
本実施形態で説明した技術を組み合わせた技術を実現できる。
その他、本発明の装置を構成する部材の材質、形状、配置などは、適宜変更できる。
【符号の説明】
【００８５】
１      メダル計数機（遊技媒体計数機）
１０    本体部
２０    操作表示部
２１    液晶ディスプレイ
２２    スタートボタン
２３    呼出ボタン
２４    制御部
３０    案内部材
３１    外枠部
３１ａ  後傾斜部
３１ｂ  側壁部
３１ｃ  前壁部
３２、３３、３４    中枠部
３２ａ、３３ａ、３４ａ  傾斜面
１００  計数ユニット
１２１  計数機器
１２２  貯留部
１２３  ベース部材
１３１  計数回転盤
１３１ａ  メダル収納孔
１３２  誘導通路
１３３  フォトセンサ
１３４  磁気センサ
１３５  振分けソレノイド
１３５ａ  規制部材
１３６  ディップスイッチ（設定部）
１３７  シュート
１４１，１４２  信号取得部
１４３  判定部
１４４  計数部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015077361.tif 000007
【図６】
2015077361.tif 000008
【図７】
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