(57)【要約】【課題】流路の途中に設けられる液体貯留室を有する液体流通装置において、液体の流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる液体流通装置及び同液体流通装置を備える液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体流通装置１００は、内側面１１２及び内底面１１３が壁面の一部を構成する液体貯留室１１０と、内側面１１２の接線方向から液体貯留室１１０に液体を導入する液体導入路１２０と、液体貯留室１１０に内底面１１３側を基端側として突設される液体導出部１３０とを備え、導入された液体を、内側面１１２と液体導出部１３０との間を内側面１１２に沿って流通させ、液体導出部１３０の先端に開口する導出口１３１から導出させる。ここで、液体貯留室１１０には、内側面１１２側の深さの方が液体導出部１３０側の深さよりも浅くなるように内底面１１３に対して傾斜する傾斜部１１５が、導出口１３１を中心とする渦巻き状に設けられる。【選択図】図４
2015171797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側に向かって凹状に湾曲する内側面及び前記内側面と交差する内底面が壁面の一部を構成する液体貯留室と、
前記内側面の接線方向から前記液体貯留室に液体を導入するように同液体貯留室に接続される液体導入路と、
前記液体貯留室において、前記内底面に同内底面側を基端側として突設され、その先端に導出口が開口する液体導出部と、を備え、
前記液体導入路を通じて前記液体貯留室に導入された液体を、前記内側面と前記液体導出部との間を前記内側面に沿って流通させるとともに、前記導出口を通じて前記液体貯留室から液体を導出させることによって、液体を流通させる液体流通装置であって、
前記液体貯留室には、前記液体導出部の先端から前記内底面に向かう方向を深さ方向とした場合、前記内側面側の深さの方が前記液体導出部側の深さよりも浅くなるように前記内底面に対して傾斜する傾斜部が、前記導出口を中心とする渦巻き状に設けられる
ことを特徴とする液体流通装置。
【請求項２】
前記液体導出部の鉛直上方に、鉛直下方を向く前記内側面が配置される
請求項１に記載の液体流通装置。
【請求項３】
前記傾斜部を第１の傾斜部とした場合、前記第１の傾斜部は、前記内底面と交差するとともに前記内側面に向けて深さが浅くなるように、前記導出口に向けて渦巻き状に設けられ、
前記液体貯留室には、前記第１の傾斜部と前記液体導出部との間において、前記内底面と交差するとともに前記液体導出部に向けて深さが浅くなるように前記内底面に対して傾斜する第２の傾斜部が、前記導出口に向けて渦巻き状に設けられる
請求項１又は請求項２に記載の液体流通装置。
【請求項４】
前記液体導入路は、前記内底面に接続される流路底面と、前記流路底面と交差するとともに前記内側面に接続される流路側面と、を有し、
前記内側面と前記流路側面との接続部において、前記深さ方向における前記内側面の深さ寸法は、同深さ方向における前記流路底面の深さ寸法以上である
請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体流通装置。
【請求項５】
前記液体導入路は、上流側から前記液体貯留室に接続される下流側に向かうに連れて、流路断面積が小さくなるように形成され、
前記導出口の開口面積は、前記液体貯留室との接続部における前記液体導入路の流路断面積以上である
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体流通装置。
【請求項６】
前記液体導入路は、上流側から前記液体貯留室に接続される下流側に向かうに連れて、流路断面積が小さくなるように形成され、
前記液体導出部には導出流路が貫通形成され、
前記導出口が前記導出流路の上流側の開口である場合に、前記導出流路の下流側の開口を流出口とした場合、
前記導出口の開口面積は、前記液体貯留室との接続部における前記液体導入路の流路断面積未満であり、かつ、前記導出流路は、前記導出口から前記流出口に向けて流路断面積が大きくなるように形成される
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体流通装置。
【請求項７】
内側に向かって凹状に湾曲する内側面及び前記内側面と交差する内底面が壁面の一部を構成する液体貯留室と、
前記内側面の接線方向から前記液体貯留室に液体を導入するように同液体貯留室に接続される液体導入路と、
前記液体貯留室において、前記内底面に同内底面側を基端側として突設され、その先端に導出口が開口する液体導出部と、を備え、
前記液体導入路を通じて前記液体貯留室に導入された液体を、前記内側面と前記液体導出部との間を前記内側面に沿って流通させるとともに、前記導出口を通じて前記液体貯留室から液体を導出させることによって、液体を流通させる液体流通装置であって、
前記液体貯留室における単位時間あたりの液体の流通量が規定流量以上である場合に、前記液体導入路から導入された液体が前記液体貯留室の前記内側面に沿って流通する
ことを特徴とする液体流通装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体流通装置と、
前記液体流通装置を介して供給された液体を噴射する液体噴射部と、を備える
液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を流通させる液体流通装置及び同液体流通装置を備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、液体供給源から供給されたインク（液体）を液体噴射部から噴射することで、用紙（媒体）に印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターには、液体供給源と液体噴射部とを接続する液体供給流路において、液体供給源から液体噴射部へのインクの流通を許容したり制限したりする液体流通装置を備えるものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図１０は、こうした液体流通装置の一例を示す断面図である。図１０に示すように、液体流通装置３００は、インクを貯留する液体貯留室３１０と、液体貯留室３１０にインクを導入する液体導入路３２０と、液体貯留室３１０からインクを導出する液体導出部３３０とを備えている。液体貯留室３１０は、液体貯留室１１０の内側に向かって凹状に湾曲する内側面３１１と、内側面３１１と交差する内底面３１２と、可撓性を有するフィルム３１３とによって壁面の一部が構成されている。また、液体導入路３２０は上流側からインクを導入する導入口３２１を有し、液体導出部３３０は下流側にインクを導出する導出口３３１を有している。
【０００４】
そして、液体流通装置３００は、導出口３３１からインクが流出して、液体貯留室３１０の圧力が大気圧未満になった場合に、フィルム３１３が導出口３３１を閉塞することでインクの流通を制限する。また、液体流通装置３００は、液体導入路３２０から液体貯留室３１０内にインクが供給されて、液体貯留室３１０の圧力が大気圧以上になった場合に、フィルム３１３が導出口３３１を開放することでインクの流通を許容する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３４８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような液体流通装置３００では、液体流通装置３００に供給されるインクに気泡が含まれていると、液体貯留室３１０内に気泡が溜まったり、液体貯留室３１０内で気泡が成長したりすることがある。そして、用紙の印刷時に、このような気泡を含むインクが液体噴射部に供給されると、印刷した用紙にドット抜けが生じるおそれがある。
【０００７】
そこで、上記の液体流通装置３００では、液体貯留室３１０の内側面３１１を曲面にすることで、用紙の非印刷時に、液体導入路３２０から導入されたインクを液体貯留室３１０の内側面３１１に沿って流通させ、液体貯留室３１０に混入した気泡を同液体貯留室３１０から排出している。
【０００８】
ところが、上記の液体流通装置３００では、用紙の非印刷時において、液体貯留室３１０の内側面３１１に沿ってインクが流通するに連れて同液体の流速が低下しやすく、液体貯留室３１０に留まった気泡の排出性を向上する点に改善の余地があった。
【０００９】
なお、上記実情は、インクジェット式のプリンターに限らず、液体が流通する流路の途中に設けられる液体貯留室を有する液体流通装置においては、概ね共通するものとなっている。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、流路の途中に設けられる液体貯留室を有する液体流通装置において、液体の流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる液体流通装置及び同液体流通装置を備える液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体流通装置は、内側に向かって凹状に湾曲する内側面及び前記内側面と交差する内底面が壁面の一部を構成する液体貯留室と、前記内側面の接線方向から前記液体貯留室に液体を導入するように同液体貯留室に接続される液体導入路と、前記液体貯留室において、前記内底面に同内底面側を基端側として突設され、その先端に導出口が開口する液体導出部と、を備え、前記液体導入路を通じて前記液体貯留室に導入された液体を、前記内側面と前記液体導出部との間を前記内側面に沿って流通させるとともに、前記導出口を通じて前記液体貯留室から液体を導出させることによって、液体を流通させる。さらに、同液体流通装置において、前記液体貯留室には、前記液体導出部の先端から前記内底面に向かう方向を深さ方向とした場合、前記内側面側の深さの方が前記液体導出部側の深さよりも浅くなるように前記内底面に対して傾斜する傾斜部が、前記導出口を中心とする渦巻き状に設けられる。
【００１２】
上記構成によれば、液体導入路を通じて液体貯留室に導入された液体は、内側面と液体導出部との間を同内側面に沿って流通する。また、同液体は、内側面側の深さの方が液体導出部側の深さよりも浅くなるように内底面に対して傾斜する傾斜部に沿って流通する。このため、傾斜部を設けない場合と比較して、液体貯留室内において、内側面に沿って流通する液体の流通方向と交差する面積が同流通方向に進むに連れて次第に小さくなるため、液体貯留室を流通する液体の流速が低下しにくくなる。すなわち、液体貯留室内に液体の流れが淀んだ部分が生じにくくなる。このため、液体導入路を通じて液体貯留室に導入された気泡や、液体貯留室に留まっている気泡は、液体貯留室内を流通する液体とともに導出口を通じて排出される。したがって、上記構成の液体流通装置によれば、液体の流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる。
【００１３】
上記液体噴射装置において、前記液体導出部の鉛直上方に、鉛直下方を向く前記内側面が配置されることが望ましい。
上記構成によれば、液体導入路を通じて液体貯留室に導入される液体の流速が遅い場合など、液体が内側面に沿って流通しない場合には、気泡は浮上して液体導出部の鉛直上方に位置する内側面に沿う位置に留まりやすく、導出口から排出されにくい。その一方で、液体貯留室に導入される液体の流速が速い場合には、内側面に沿う位置に留まった気泡は、同内側面に沿って流通する液体に押し流されやすく、導出口から排出されやすい。
【００１４】
こうして、液体流通室を流通する液体の流速に応じて、気泡を液体貯留室に留めたり、気泡を液体貯留室から排出したりすることができる。
上記液体噴射装置において、前記傾斜部を第１の傾斜部とした場合、前記第１の傾斜部は、前記内底面と交差するとともに前記内側面に向けて深さが浅くなるように、前記導出口に向けて渦巻き状に設けられ、前記液体貯留室には、前記第１の傾斜部と前記液体導出部との間において、前記内底面と交差するとともに前記液体導出部に向けて深さが浅くなるように前記内底面に対して傾斜する第２の傾斜部が、前記導出口に向けて渦巻き状に設けられることが望ましい。
【００１５】
液体が内側面に沿って流通する場合、内側面側よりも液体導出部側の方が、流速が遅くなりやすい。その点、上記構成では、第１の傾斜部と液体導出部との間において、内底面と交差するとともに液体導出部に向けて深さが浅くなるように内底面に対して傾斜する第２の傾斜部が、導出口に向けて渦巻き状に設けられる。このため、液体貯留室内において内側面に沿って流通する液体の流通方向と交差する断面において、内底面から液体導出部に向かうに連れて深さが次第に浅くなる。したがって、内側面に沿って液体が流通する場合に液体導出部側の液体の流速が低下しにくくなることで、液体の流れが淀んだ部分が生じにくい。このため、液体導入路を通じて液体貯留室に導入された液体や、液体貯留室に留まっている気泡は、液体貯留室内を流通する液体とともに導出口を通じて排出され、液体の流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる。また、淀み部分ができにくいことから、内底面を深くして液体貯留室における液体の流速が遅くなったとしても、気泡の排出性の低下を抑制することができる。
【００１６】
上記液体噴射装置において、前記液体導入路は、前記内底面に接続される流路底面と、前記流路底面と交差するとともに前記内側面に接続される流路側面と、を有し、前記内側面と前記流路側面との接続部において、前記深さ方向における前記内側面の深さ寸法は、同深さ方向における前記流路底面の深さ寸法以上であることが望ましい。
【００１７】
内側面と流路側面との接続部において、内側面の深さ寸法が流路底面の深さ寸法未満である場合には、内側面の深さ寸法が流路底面の深さ寸法以上である場合と比較して、液体導入路から液体貯留室に液体を導入する際に生じる圧力損失が大きくなるおそれがある。すなわち、上記構成によれば、内側面と流路側面との接続部において、内側面の深さ寸法が流路底面の深さ寸法以上とされるため、液体導入路から液体貯留室に液体を導入する際の圧力損失を低減することができる。
【００１８】
上記液体噴射装置において、前記液体導入路は、上流側から前記液体貯留室に接続される下流側に向かうに連れて、流路断面積が小さくなるように形成され、前記導出口の開口面積は、前記液体貯留室との接続部における前記液体導入路の流路断面積以上であることが望ましい。
【００１９】
上記構成によれば、液体導入路は、上流側から下流側に向かうに連れて流路断面積が小さくされるので、液体の流速が液体導入路を進むに連れて速くなる。そのため、液体貯留室に導入される液体の流速が速くなり、同液体貯留室に留まった気泡を液体導出部から導出しやすくすることができる。
【００２０】
また、液体貯留室において、導出口の開口面積が接続部の流路断面積以上であるので、導出口の開口面積が接続部の流路断面積未満である場合よりも、液体貯留室を流通する液体が導出口を通過する場合の流速が遅くなる。そのため、液体貯留室にある気泡が導出口から流出しにくい。したがって、液体導入路を通じて液体貯留室に導入される液体の流速が遅い場合など、液体が内側面に沿わずに液体貯留室を流通する場合に、気泡が導出口から流出することを抑制することができる。
【００２１】
上記液体噴射装置において、前記液体導入路は、上流側から前記液体貯留室に接続される下流側に向かうに連れて、流路断面積が小さくなるように形成され、前記液体導出部には導出流路が貫通形成され、前記導出口が前記導出流路の上流側の開口である場合に、前記導出流路の下流側の開口を流出口とした場合、前記導出口の開口面積は、前記液体貯留室との接続部における前記液体導入路の流路断面積未満であり、かつ、前記導出流路は、前記導出口から前記流出口に向けて流路断面積が大きくなるように形成されることが望ましい。
【００２２】
上記構成によれば、液体導入路は、上流側から下流側に向かうに連れて流路断面積が小さくなるので、液体の流速が液体導入路を進むに連れて速くなる。そのため、液体貯留室に導入される液体の流速が速くなり、同液体貯留室に留まった気泡を液体導出部から導出しやすくすることができる。
【００２３】
また、液体貯留室において、導出口の開口面積が接続部の流路断面積未満であるので、導出口の開口面積が接続部の流路断面積以上である場合よりも、液体貯留室を流通する液体が導出口を通過する場合の流速が速くなる。
【００２４】
そして、導出流路の流路断面積が、導出口の開口面積と等しく一定である場合に比較して、導出流路を液体が流通する場合の圧力損失を低減することができる。また、導出流路の流路断面積が、流出口の開口面積と等しく一定である場合に比較して、導出流路に流入する液体の流速を速くして、気泡を液体導出部から排出しやすくすることができる。
【００２５】
上記課題を解決する液体噴射装置は、内側に向かって凹状に湾曲する内側面及び前記内側面と交差する内底面が壁面の一部を構成する液体貯留室と、前記内側面の接線方向から前記液体貯留室に液体を導入するように同液体貯留室に接続される液体導入路と、前記液体貯留室において、前記内底面に同内底面側を基端側として突設され、その先端に導出口が開口する液体導出部と、を備え、前記液体導入路を通じて前記液体貯留室に導入された液体を、前記内側面と前記液体導出部との間を前記内側面に沿って流通させるとともに、前記導出口を通じて前記液体貯留室から液体を導出させることによって液体を流通させる液体流通装置であって、前記液体貯留室における単位時間あたりの液体の流通量が規定流量以上である場合に、前記液体導入路から導入された液体が前記液体貯留室の前記内側面に沿って流通する。
【００２６】
上記構成によれば、液体貯留室における液体の流通量が規定流量以上である場合には、液体導入路を通じて導入される液体の流速が速くなり、同液体が液体貯留室の内側面に沿って流通しやすい。このため、液体貯留室に導入される液体に気泡が含まれている場合や液体貯留室に留まっている気泡がある場合には、同気泡は液体とともに導出口から排出されやすい。一方、液体貯留室における液体の流通量が規定流量未満である場合には、液体導入路を通じて導入される液体の流速が遅くなるため、同液体が液体貯留室の内側面に沿って流通しにくい。このため、液体貯留室に導入される液体に気泡が含まれている場合や液体貯留室に留まっている気泡がある場合には、同気泡は液体とともに導出口から排出されにくく、液体貯留室に留まりやすい。
【００２７】
したがって、液体の流通量が少ない場合には、気泡を液体貯留室に留めることができる一方、液体の流通量が多い場合には、液体貯留室に留まった気泡を排出することができる。
【００２８】
上記課題を解決する液体噴射装置は、上述した液体流通装置と、前記液体流通装置を介して供給された液体を噴射する液体噴射部と、を備える。
上記構成によれば、液体噴射装置において、上述した液体流通装置が奏する効果を得ることができる。また、液体噴射部が液体を噴射する場合など、液体流通装置を流れる液体の流速が遅い場合には、気泡を液体貯留室に留めるので、液体噴射部への気泡の混入による噴射不良の発生を抑制することができる。一方、液体噴射部から強制的に液体を排出させるクリーニングを行う場合など、液体流通装置を流れる液体の流速が速い場合には、液体貯留室に留まった気泡を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】同液体噴射装置が備える流路形成体の正面図。
【図３】同液体噴射装置が備える流路形成体の背面図。
【図４】一部構成を省略した第１実施形態の液体流通装置の斜視図。
【図５】一部構成を省略した第１実施形態の液体流通装置の正面図。
【図６】図５における断面図であって、（ａ）は６ａ−６ａ線矢視断面を示し、（ｂ）は６ｂ−６ｂ線矢視断面を示す。
【図７】一部構成を省略した第２実施形態の液体流通装置の斜視図。
【図８】一部構成を省略した第２実施形態の液体流通装置の正面図。
【図９】図８における断面図であって、（ａ）は９ａ−９ａ線矢視断面を示し、（ｂ）は９ｂ−９ｂ線矢視断面を示す。
【図１０】従来の液体流通装置の一例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、液体噴射装置の第１実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態は、液体噴射装置を用紙などの媒体に印刷を行うインクジェット式のプリンター（以下、「プリンター」ともいう。）に具体化したものである。
【００３１】
図１に示すように、液体噴射装置１０は、直方体形状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内の下部には、その長手方向に沿って支持台１２が架設されている。支持台１２は、媒体の一例としての用紙を支持する台である。
【００３２】
また、本体ケース１１内において支持台１２の上方にはガイド軸１３が架設され、このガイド軸１３にはキャリッジ１４が移動可能に支持されている。キャリッジ１４は、ガイド軸１３にガイドされながら、図示しないキャリッジモーターの駆動により液体噴射装置１０の長手方向に移動する。
【００３３】
キャリッジ１４には、液体噴射部の一例としての液体噴射ヘッド１５が保持されている。この液体噴射ヘッド１５の下面側には、液体を噴射する複数のノズル（図示略）が形成されるとともに、液体噴射ヘッド１５内には圧電素子（図示略）が各ノズルと個別対応するように配設されている。そして、各圧電素子が駆動制御されることにより、液体噴射ヘッド１５の下方に媒体に向けて、各ノズルから液体の一例としてのインクが噴射される。また、キャリッジ１４には、液体噴射ヘッド１５にインクを供給するサブタンク１６（バルブユニット）が搭載されている。
【００３４】
また、本体ケース１１内において、キャリッジ１４の移動空間域から外れた左右位置には、カートリッジホルダー１８，１９がそれぞれ固定されている。そして、各カートリッジホルダー１８，１９には複数（本実施形態では３つ）のインクカートリッジ２１（図３参照）が着脱可能に装着される。なお、各インクカートリッジ２１には、インクを充填したインクパック（図示略）がそれぞれ収容されている。
【００３５】
各インクカートリッジ２１及びサブタンク１６はインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）の数（本実施形態では６つ）だけ配設され、サブタンク１６は色毎にインク供給チューブ２２を介して各色のインクカートリッジ２１に接続されている。各サブタンク１６はインクカートリッジ２１から取り込んだインクを一時貯留し、その貯留インクを所定圧に圧力調整して液体噴射ヘッド１５に供給する。すなわち、各サブタンク１６は、上流側から供給されたインクを下流側に供給する際に、同インクの圧力を調整する機能を有している。
【００３６】
また、本体ケース１１内において、各カートリッジホルダー１８，１９の上方位置には、蛇腹ポンプ等で構成された加圧ポンプ２３，２４が設けられている。また、カートリッジホルダー１８，１９の支持台１２側となる位置には、各インクカートリッジ２１と接続される第１流路形成体２５及び第２流路形成体２６がそれぞれ支持されている。そして、加圧ポンプ２３，２４が駆動された場合には、その加圧ポンプ２３，２４から加圧空気を送り込まれたインクカートリッジ２１内のインクパックが押し潰されるように変形することで、そのインクカートリッジ２１に収容されたインクが対応する各流路形成体２５，２６へ圧送される。
【００３７】
流路形成体２５，２６は、略四角形状の平板に形成された取着部２５ａ，２６ａと、取着部２５ａ，２６ａの上端部から本体ケース１１内の中央位置に延出した延出部２５ｂ，２６ｂとを備えている。取着部２５ａ，２６ａ及び延出部２５ｂ，２６ｂには、インクカートリッジ２１側にインクを供給する第１流路３４、第２流路３６及び第３流路３７（図２及び図３参照）が形成され、延出部２５ｂ，２６ｂの先端部には、インク供給チューブ２２の基端部が接続されている。
【００３８】
インク供給チューブ２２の先端部は、同じく６つのインク流路（図示略）が形成された接続部材（図示略）を介してキャリッジ１４上のサブタンク１６に接続されている。したがって、インクカートリッジ２１内のインクは、加圧ポンプ２３，２４から供給される加圧空気の加圧力により、インク供給チューブ２２などのインク流路を介して、液体噴射ヘッド１５の対応する各ノズルにそれぞれ供給される。なお、以降の説明では、インクカートリッジ２１から液体噴射ヘッド１５までのインクの流れに従って、「上流」及び「下流」をいうものとする。
【００３９】
また、本体ケース１１においてキャリッジ１４の下方位置には、液体噴射ヘッド１５のノズルから増粘したインクを廃液として排出させるクリーニング機構２０が設けられている。このクリーニング機構２０は、液体噴射ヘッド１５のノズルの開口を含む空間を閉空間とするキャップ２７と、閉空間を減圧する減圧ポンプ２９と、キャップ２７と減圧ポンプ２９とを接続するインク排出チューブ２８とを備えている。そして、液体噴射ヘッド１５のノズルの開口を含む空間を閉空間とした状態で減圧ポンプ２９を駆動することにより、液体噴射ヘッド１５内のノズルから廃液となるインクを吸引し、そのインクをキャップ２７及びインク排出チューブ２８を介して廃液タンク（図示略）へ排出する。なお、以降の説明では、キャップ２７が液体噴射ヘッド１５のノズルの開口を含む空間を閉空間とすることを単に「キャッピングする」ともいう。
【００４０】
次に、第１流路形成体２５及び第２流路形成体２６について、図１〜図３を参照して説明する。なお、流路形成体２５，２６は、インク供給チューブ２２との接続部位やインク流路が左右対称である点のみが異なり、その他は同様の構成であるため、説明の便宜上、第１流路形成体２５について説明する。
【００４１】
図２及び図３に示すように、第１流路形成体２５は、合成樹脂などからなる基材３０と、基材３０の表面３０ａと裏面３０ｂとに固着される熱可塑性樹脂などからなるフィルム３１とを含んで構成されている。また、第１流路形成体２５は、上記したように取着部２５ａと延出部２５ｂとを備えている。延出部２５ｂは、取着部２５ａの上部から左側に屈曲するように延出形成されている。なお、第２流路形成体２６の延出部２６ｂは、取着部２６ａから右側に屈曲するように形成され、図１に示すように流路形成体２５，２６を一直線状に並べると、各延出部２５ｂ，２６ｂの先端が中央で向かい合うようになっている。
【００４２】
取着部２５ａは、正面視正方形状に形成され、取着部２５ａに対応する基材３０の下部には、加圧空気を供給するチューブ（図示略）が貫挿される複数（本実施形態では３つ）の貫挿孔３２が、水平方向に一列に貫通形成されている。また、各貫挿孔３２の上側には、カートリッジホルダー１８に設けられるインク針（図示略）に連通する複数（本実施形態では３つ）の連通孔３３がそれぞれ貫通形成されている。
【００４３】
図２に示すように、基材３０の表面３０ａには、各連通孔３３に連続する３本の第１流路３４が溝状に形成されている。第１流路３４は、取着部２５ａから延出部２５ｂに向かって延びるように形成されている。また、第１流路３４の終端には、貫通孔３５が裏面３０ｂまで貫通して形成されている。一方、図３に示すように、基材３０の裏面３０ｂには、貫通孔３５を通じて第１流路３４と連通する複数（本実施形態では３つ）の第２流路３６が溝状に形成されている。
【００４４】
また、図２に示すように、基材３０の表面３０ａには、基材３０に貫通形成された導入口１２１を通じて第２流路３６と連通する複数（本実施形態では３つ）の液体流通装置１００が延出部２５ｂの長手方向に並んで形成されている。一方、図３に示すように、基材３０の裏面３０ｂには、基材３０に貫通形成された導出流路１３３を通じて液体流通装置１００と連通する複数（本実施形態では３つ）の第３流路３７が溝状に形成されている。第３流路３７は、延出部２５ｂの先端（図３において右端）に向かって延び、インク供給チューブ２２との連結口２５ｃに連通している。
【００４５】
次に、図４〜図６を参照して、第１実施形態に係る液体流通装置１００について説明する。なお、本実施形態の液体流通装置１００は、上流から下流へのインクの流通を許容したり規制したりするチョーク弁として機能する。また、図４及び図５では、後述するフィルム１５０の図示を省略している。
【００４６】
図４及び図５に示すように、液体流通装置１００は、インクを貯留する液体貯留室１１０と、上流側からインクを導入する導入口１２１を有し液体貯留室１１０にインクを導入する液体導入路１２０と、下流側にインクを導出する導出口１３１を有し液体貯留室１１０からインクを導出する液体導出部１３０とを備えている。
【００４７】
液体貯留室１１０は、基材３０の延出部２５ｂから同延出部２５ｂの厚さ方向に突設された正面視略Ｃ字状をなす側壁部１１１を有している。側壁部１１１は、液体貯留室１１０の内側に向かって凹状に湾曲する内側面１１２を有している。また、液体貯留室１１０は、内側面１１２と、内側面１１２の基端側で同内側面１１２と交差する内底面１１３とによって壁面の一部が構成されている。
【００４８】
液体導入路１２０は、基材３０の延出部２５ｂから突設された正面視略Ｕ字状をなす流路側壁部１２２を有している。流路側壁部１２２は、液体導入路１２０の内側に向かって凹状に湾曲する外側壁部１２３と、外側壁部１２３よりも曲率が大きく液体導入路１２０の内側に向かって凸状に湾曲する内側壁部１２４とを有している。また、液体導入路１２０は、流路側壁部１２２の内面である流路側面１２５と、導入口１２１が開口する面である流路底面１２６とによって、その流路壁面の一部が構成されている。
【００４９】
また、液体導入路１２０の導入口１２１は、第２流路３６から液体流通装置１００にインクを導入するために、基材３０の延出部２５ｂの厚さ方向に貫通形成されている。そして、液体導入路１２０は、導入口１２１が開口形成される上流側から、液体貯留室１１０に接続される下流側に向かうに連れて、その流路断面積が小さくなるように形成されている。
【００５０】
また、液体貯留室１１０の内側面１１２及び液体導入路１２０の外側壁部１２３の流路側面１２５は、連続するように接続されている。一方、液体貯留室１１０の内側面１１２及び液体導入路１２０の内側壁部１２４の流路側面１２５は、交差するように接続されている。こうして、液体導入路１２０は、液体貯留室１１０の内側面１１２の接線方向から同液体貯留室１１０にインクを導入するように液体貯留室１１０に接続されている。以降の説明では、図５において破線で示すように、液体貯留室１１０と液体導入路１２０との接続部位を「接続部１４０」ともいう。
【００５１】
また、液体貯留室１１０の内底面１１３と液体導入路１２０の流路底面１２６とは連続するように接続されている。すなわち、液体導出部１３０の先端から内底面１１３に向かう方向を「深さ方向」とした場合、内底面１１３の深さ寸法は、流路底面１２６の深さ寸法と一致している。したがって、内底面１１３の深さ寸法は、流路底面１２６の深さ寸法以下であるといえる。
【００５２】
なお、以降の説明では、内側面１１２において、液体導入路１２０の外側壁部１２３の流路側面１２５と接続する部位を「内側面１１２の始端」ともいい、液体導入路１２０の内側壁部１２４の流路側面１２５と接続する部位を「内側面１１２の終端」ともいう。さらに、図５に実線矢印で示すように、液体貯留室１１０において、内側面１１２に沿って始端から終端に向かう方向を「インクの流通方向」ともいう。
【００５３】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、液体貯留室１１０の側壁部１１１及び液体導入路１２０の流路側壁部１２２の先端縁１１４，１２７には、液体貯留室１１０及び液体導入路１２０を覆う様に可撓性を有するフィルム１５０が付着されている。フィルム１５０は、液体貯留室１１０及び液体導入路１２０と大気とを区画している。
【００５４】
そして、フィルム１５０は、液体貯留室１１０内のインクの圧力に応じて、液体導出部１３０の導出口１３１を開放したり、液体導出部１３０の導出口１３１を閉塞したりする。
【００５５】
詳しくは、液体導出部１３０からのインクの導出量が液体導入路１２０からのインクの導入量を上回り、液体貯留室１１０の圧力が大気圧未満になると、フィルム１５０が液体導出部１３０の導出口１３１を閉塞する位置に変位する。すなわち、図６（ａ），（ｂ）に一点鎖線で示すように、フィルム１５０は、導出口１３１を開放することで上流から下流へのインクの流通を許容する。
【００５６】
また、フィルム１５０が導出口１３１を閉塞した状態で、液体導入路１２０からのインクが導入されることで、液体貯留室１１０の圧力が大気圧以上になると、フィルム１５０が液体導出部１３０の導出口１３１を開放する位置に変位する。すなわち、図６（ａ），（ｂ）に二点鎖線で示すように、フィルム１５０は、導出口１３１を閉塞することで上流から下流へのインクの流通を制限する。なお、フィルム１５０は、ゴム材などの弾性を有する材料で形成されたシートであってもよい。
【００５７】
図４及び図５に示すように、液体導出部１３０は、液体貯留室１１０において、内底面１１３と交差する方向に同内底面１１３側を基端側として、液体貯留室１１０の略中央に突設されている。ここで、液体導出部１３０は、基端側から先端側に向かうに連れて、次第に先細りするように設けられている。
【００５８】
また、図６（ａ），（ｂ）に示すように、液体導出部１３０には、液体導出部１３０の先端側に開口する導出口１３１と、液体導出部１３０の基端側（延出部２５ｂの裏面３０ｂ側）に開口する流出口１３２とを連通する導出流路１３３が形成されている。導出流路１３３の流路断面積は、深さ方向において一様である。こうして、導出流路１３３は、液体流通装置１００から第３流路３７にインクを導出する。
【００５９】
図４〜図６に示すように、液体貯留室１１０は、内側面１１２側の深さの方が液体導出部１３０側の深さよりも浅くなるように内底面１１３に対して傾斜する傾斜部１１５を有している。また、傾斜部１１５は、内側面１１２と液体導出部１３０との間において、導出口１３１を中心として、液体貯留室１１０の内側面１１２の始端から終端に向かって渦巻き状に設けられている。傾斜部１１５の表面となる傾斜面１１６は、液体貯留室１１０内において、内側面１１２及び内底面１１３と交差している。
【００６０】
このため、図６（ａ），（ｂ）に示すように、液体導出部１３０、内底面１１３、傾斜面１１６、内側面１１２及びフィルム１５０に囲まれる空間におけるインクの流通方向と交差する断面積は、同流通方向に進むに連れて次第に小さくなる。なお、実際には、流通方向における終端側では上記空間は、液体導出部１３０、傾斜面１１６、内側面１１２及びフィルム１５０に囲まれる空間となっている。
【００６１】
すなわち、図６（ａ）に示すように、流通方向の上流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積よりも、流通方向の下流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。また、図６（ｂ）に示すように、流通方向の上流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積よりも、流通方向の下流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。さらに、図６（ｂ）に示す流通方向の上流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積よりも、図６（ａ）に示す流通方向の下流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。
【００６２】
なお、本実施形態の液体流通装置１００は、液体導出部１３０の突設方向が鉛直方向と交差（直交）し、鉛直下方を向く内側面１１２が液体導出部１３０の鉛直上方に位置するように配置された、いわゆる縦置きタイプの弁装置である。
【００６３】
次に、液体噴射装置１０の作用について、液体流通装置１００に着目して説明する。
まず、媒体にインクを噴射することで同媒体に印刷を行う場合の液体噴射装置１０の作用について説明する。
【００６４】
媒体に印刷を行う場合には、加圧ポンプ２３を所定のタイミングで駆動して、インクカートリッジ２１に収容されたインクを下流側に圧送する。これにより、第１流路３４、第２流路３６、液体流通装置１００、第３流路３７、インク供給チューブ２２、サブタンク１６内のインクを大気圧以上に加圧した状態に維持する。すなわち、この場合、液体流通装置１００の液体貯留室１１０において、同液体貯留室１１０内のインクの圧力が大気圧以上となるため、図６に二点鎖線で示すように、フィルム１５０が液体導出部１３０の導出口１３１を開放する位置に撓んだ状態となる。
【００６５】
このため、同状態において、液体噴射ヘッド１５がインクを噴射すると、インクカートリッジ２１に収容されたインクが、第１流路３４、第２流路３６、液体流通装置１００、第３流路３７、インク供給チューブ２２及びサブタンク１６を介して液体噴射ヘッド１５に供給される。なお、この場合には、液体流通装置１００の液体貯留室１１０において、導出口１３１を通じてインクが導出される一方で液体導入路１２０を通じてインクが導入されるため、液体貯留室１１０内の圧力は大気圧未満に低下しない。このため、液体貯留室１１０において、フィルム１５０は液体導出部１３０の導出口１３１を開放する位置に撓んだ状態が維持される。
【００６６】
また、媒体に印刷を行うためにインクを噴射する液体噴射ヘッド１５にインクを供給する場合、液体流通装置１００内のインクは、内側面１１２や傾斜面１１６に沿って流れにくい。これは、液体貯留室１１０から導出するインクの流通量が液体噴射ヘッド１５をクリーニングする場合に対して比較的小さく、液体貯留室１１０に導入するインクの流通量も比較的小さいためである。
【００６７】
すなわち、媒体に印刷を行う場合、液体流通装置１００において、流通方向に沿うインクの流れが発生しにくく、液体貯留室１１０における単位時間あたりのインクの流通量が規定流量未満となる。ここで、規定流量とは、液体が液体貯留室１１０内を流通方向に沿って流れるか否かに影響する流通量である。すなわち、液体貯留室１１０における単位時間あたりの液体の流通量が規定流量以上の場合、液体導入路１２０から導入された液体が液体貯留室１１０の内側面に沿って流通し、同流通量が規定流量未満の場合、液体導入路１２０から導入された液体が液体貯留室１１０の内側面に沿わずに流通する。なお、規定流量は、液体流通装置１００を設計した後に、液体流通装置１００に液体を流通させる実験を行ったり、コンピューターで液体流通装置１００の流れについて数値計算を行ったりすることで求めることができる。
【００６８】
そして、流通量が規定流量未満であることで、液体貯留室１１０に導入されるインクに気泡が含まれていても、液体貯留室１１０に入った気泡は鉛直上方に浮上して液体導出部１３０の鉛直上方に位置する内側面１１２に沿う位置に留まりやすい。また、液体貯留室１１０の鉛直上方の面となる内側面１１２付近に気泡が留まっていても、同気泡はその鉛直下方に位置する導出口１３１に向けて移動しにくい。このため、媒体の印刷時には、気泡を含むインクが液体流通装置１００の下流側に流れることが抑制され、気泡を含むインクが液体噴射ヘッド１５に混入しにくくなる。その結果として、液体噴射ヘッド１５からインクが噴射される媒体にドット抜けが生じることが抑制される。こうした点で、液体流通装置１００は、上流側から供給されたインクに気泡が含まれている場合に、同気泡を捕捉する気泡捕捉装置として機能する。
【００６９】
続いて、液体噴射ヘッド１５をクリーニングする場合の液体噴射装置１０の作用について説明する。
液体噴射ヘッド１５をクリーニングする場合には、インクカートリッジ２１から下流側へのインクの圧送を停止するために加圧ポンプ２３の駆動を停止する。そして、液体噴射ヘッド１５をキャップ２７によりキャッピングし、減圧ポンプ２９を駆動することで、ノズルの開口を含む閉空間を減圧する。
【００７０】
すると、液体噴射ヘッド１５のノズルからインクが流出することで、同液体噴射ヘッド１５と連通するサブタンク１６、インク供給チューブ２２、第３流路３７及び液体流通装置１００、第２流路３６、第１流路３４の圧力が次第に低下する。そして、液体流通装置１００の液体貯留室１１０が大気圧未満に減圧されると、フィルム１５０が液体貯留室１１０の容積を減少させる方向に撓み変位して、液体導出部１３０の導出口１３１を閉塞する。
【００７１】
この状態から、液体噴射ヘッド１５のノズルを通じてさらにインクが流出すると、第３流路３７、インク供給チューブ２２、サブタンク１６及び液体噴射ヘッド１５内の圧力が、フィルム１５０が導出口１３１を閉塞する前よりもさらに低下する。
【００７２】
そして、液体流通装置１００の下流側におけるインクの圧力が十分に低下したら、加圧ポンプ２３を駆動することで、インクカートリッジ２１からインクを下流側に圧送する。すると、液体流通装置１００の液体貯留室１１０に液体導入路１２０を通じてインクが流入し、液体貯留室１１０が大気圧以上に増圧されることで、フィルム１５０が液体貯留室１１０の容積を増大させる方向に撓み変位して、液体導出部１３０の導出口１３１を開放する。これにより、加圧状態の液体貯留室１１０の上流側と、減圧状態の液体貯留室１１０の下流側とが連通し、液体貯留室１１０に勢い良くインクが流入する一方、液体貯留室１１０から勢い良くインクが流出する。なお、この場合の液体貯留室１１０における単位時間あたりのインクの流通量は規定流量以上である。
【００７３】
ここで、液体流通装置１００において、液体導入路１２０は上流側から下流側に向かうに連れて流路断面積が小さくなっているため、液体導入路１２０を流通するインクは、次第に流速を高めながら液体貯留室１１０に導入される。そして、インクの流通量が規定流量以上であることで、液体貯留室１１０に導入されたインクは、内側面１１２、傾斜面１１６及び液体導出部１３０との間を、液体導出部１３０の導出口１３１に向かって、内側面１１２（流通方向）に沿って勢いよく流通する。このため、液体貯留室１１０の鉛直上方に気泡が留まっていた場合、同気泡は液体貯留室１１０に導入されたインクの流れに乗って、液体導出部１３０の導出口１３１から排出される。また、液体貯留室１１０に導入されるインクに気泡が含まれている場合、同気泡は、液体貯留室１１０の鉛直上方に留まることなく、液体導出部１３０の導出口１３１から排出される。
【００７４】
さらに、液体貯留室１１０は、インクの流通方向に進むに連れて、液体導出部１３０、内底面１１３、内側面１１２、傾斜面１１６及びフィルム１５０に囲まれる空間のインクの流通方向と交差する断面積が、次第に小さくなっている。このため、液体貯留室１１０をインクの流通方向に進むインクの流速は、同断面積が一定である場合と比較して低下しにくい。したがって、液体貯留室１１０において、インクの流れが淀む部分が生じにくく、インクの流れに沿って移動する気泡が同淀み部分で留まることが抑制される。そして、液体流通装置１００から流出した気泡を含んだインクは、第３流路３７、インク供給チューブ２２及びサブタンク１６を流通した後に液体噴射ヘッド１５から排出される。
【００７５】
こうして、クリーニングを行うことで、液体流通装置１００の液体貯留室１１０に留まっていた気泡が液体噴射ヘッド１５から排出される。また、第３流路３７、インク供給チューブ２２及び液体噴射ヘッド１５内に気泡が留まっていた場合には、同気泡も液体噴射ヘッド１５から排出される。したがって、印刷を行う場合に、液体噴射ヘッド１５のノズルに気泡が混入することで生じるインクの噴射不良が抑制される。
【００７６】
第１実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）液体貯留室１１０に、内側面１１２側の深さの方が液体導出部１３０側の深さよりも浅くなるように内底面１１３に対して傾斜する傾斜部１１５を、導出口１３１を中心とする渦巻き状に設けたことで、液体貯留室１１０を流通するインクが同傾斜部１１５に沿って流通するようにした。このため、クリーニング時に、傾斜部１１５を設けない場合に比較して、液体貯留室１１０のインクの流通方向と交差する断面積が同流通方向に進むに連れて次第に小さくなるため、インクの流速が低下しにくくなる。すなわち、液体貯留室１１０内にインクの流れが淀んだ部分が生じにくいため、液体導入路１２０を通じて気泡を含むインクが液体貯留室１１０に導入された場合や、液体貯留室１１０に気泡が混入している場合などには、そうした気泡を、液体貯留室１１０内を流通するインクとともに導出口１３１を通じて排出することができる。したがって、液体貯留室１１０内のインクの流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる。
【００７７】
（２）液体導入路１２０を通じて液体貯留室１１０に導入されるインクの流速が遅い場合（印刷時）など、インクが内側面１１２に沿って流通しない場合には、気泡は、液体導出部１３０の鉛直上方に位置する内側面１１２に沿う位置に留まることで、導出口１３１から排出されにくい。その一方で、液体貯留室１１０に導入されるインクの流速が速い場合（クリーニング時）には、内側面１１２に沿う位置に留まった気泡は、同内側面１１２に沿って流通するインクに押し流されることで、導出口１３１から排出されやすい。こうして、液体流通室を流通するインクの流速に応じて、気泡を液体貯留室１１０に留めたり、同気泡を液体貯留室１１０から排出したりすることができる。
【００７８】
（３）内側面１１２と流路側面１２５との接続部１４０において、内側面１１２の深さ寸法が流路底面１２６の深さ寸法未満である場合には、内側面１１２の深さ寸法が流路底面１２６の深さ寸法以上である場合と比較して、同接続部１４０において段差が生じるなどして流路が狭くなる。このため、液体導入路１２０から液体貯留室１１０にインクを導入する際に生じる圧力損失が大きくなるおそれがある。これに対し、上記実施形態では、内側面１１２と流路側面１２５との接続部１４０において、内側面１１２の深さ寸法が流路底面１２６の深さ寸法以上としたため、液体導入路１２０から液体貯留室１１０にインクを導入する際の圧力損失を低減することができる。
【００７９】
（４）液体導入路１２０は、上流側から下流側に向かうに連れて流路断面積が小さくなるので、インクが液体導入路１２０を進むに連れて速くなる。そのため、液体貯留室１１０に導入されるインクの流速が速くなり、同液体貯留室１１０に留まった気泡を液体導出部１３０から導出しやすくすることができる。
【００８０】
（５）液体噴射ヘッド１５がインクを噴射する場合、すなわち液体流通装置１００のインクの流通量が規定流量未満である場合には、気泡を液体貯留室１１０に留めることで、液体噴射ヘッド１５への気泡の混入を抑制することができる。一方、液体噴射ヘッド１５のクリーニングを行う場合、すなわちインクの流通量が規定流量以上である場合には、液体貯留室１１０に留まった気泡を排出することができる。
【００８１】
（第２実施形態）
次に、液体噴射装置の第２実施形態について図面を参照して説明する。第２実施形態の液体噴射装置１０は、同液体噴射装置１０が備える液体流通装置２００における液体貯留室２１０内の形状が第１実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１実施形態と相違する部分について主に説明し、第１実施形態と同一の部材構成については同一符号を付して重複説明を簡略又は省略する。
【００８２】
図７〜図９を参照して、第２実施形態に係る液体流通装置２００について説明する。なお、本実施形態の液体流通装置２００は、上流から下流へのインクの流通を許容したり規制したりするチョーク弁として機能する。また、図７及び図８では、フィルム１５０の図示を省略している。
【００８３】
図７及び図８に示すように、液体流通装置２００は、インクを貯留する液体貯留室２１０と、液体貯留室２１０にインクを導入する液体導入路１２０と、液体貯留室２１０からインクを導出する液体導出部１３０とを備えている。
【００８４】
液体貯留室２１０は、基材３０の延出部２５ｂから同延出部２５ｂの厚さ方向に突設された正面視略Ｃ字状をなす側壁部２１１を有している。側壁部２１１は、内側に向かって凹状に湾曲する内側面２１２を有している。また、液体貯留室２１０は、内側面２１２と、内側面２１２の基端側で同内側面２１２と交差する第１の内底面２１３と、第１の内底面２１３よりも内側面２１２の先端側で同内側面２１２と交差する第２の内底面２１４とによって壁面の一部が構成されている。ここで、液体貯留室２１０の正面視において、第２の内底面２１４は、第１の内底面２１３と重ならないように設けられている。また、第１の内底面２１３は、図８に実線矢印で示す流通方向における上流側に設けられる一方、第２の内底面２１４は、同流通方向における下流側に設けられている。
【００８５】
液体貯留室２１０の内側面２１２及び液体導入路１２０の外側壁部１２３の流路側面１２５は、連続するように接続されている。また、液体貯留室２１０の内側面２１２及び液体導入路１２０の内側壁部１２４の流路側面１２５は、交差するように接続されている。こうして、液体導入路１２０は、液体貯留室２１０の内側面２１２の接線方向から同液体貯留室２１０にインクを導入するように液体貯留室２１０に接続されている。以降の説明では、図５において破線で示すように、液体貯留室２１０と液体導入路１２０との接続部位を「接続部１４０」ともいう。
【００８６】
また、液体貯留室２１０の第１の内底面２１３と液体導入路１２０の流路底面１２６とは連続するように接続されている。すなわち、液体導出部１３０の先端から第１の内底面２１３に向かう方向を「深さ方向」とした場合、第１の内底面２１３の深さ寸法は流路底面１２６の深さ寸法と一致している。したがって、内底面２１３の深さ寸法は流路底面１２６の深さ寸法以下であるといえる。
【００８７】
なお、以降の説明では、内側面２１２において、液体導入路１２０の外側壁部１２３の流路側面１２５と接続する部位を「内側面２１２の始端」ともいい、液体導入路１２０の内側壁部１２４の流路側面１２５と接続する部位を「内側面２１２の終端」ともいう。さらに、図８に実線矢印で示すように、液体貯留室２１０において、内側面２１２に沿って始端から終端に向かう方向を「インクの流通方向」ともいう。
【００８８】
図９に示すように、液体貯留室２１０の側壁部２１１及び液体導入路１２０の流路側壁部１２２の先端縁２１５，１２７には、液体貯留室２１０及び液体導入路１２０を覆う様に可撓性を有するフィルム１５０が付着されている。
【００８９】
図７〜図９に示すように、液体貯留室２１０は、内側面２１２側の深さの方が液体導出部１３０側の深さよりも浅くなるように第１の内底面２１３に対して傾斜する第１の傾斜部２１６と、内側面２１２側の深さの方が液体導出部１３０側の深さよりも深くなるように第１の内底面２１３に対して傾斜する第２の傾斜部２１７とをさらに有している。
【００９０】
ここで、第１の傾斜部２１６は、内側面２１２と液体導出部１３０との間において、導出口１３１を中心として、液体貯留室２１０の内側面２１２の始端から終端に向かって渦巻き状に設けられている。また、第２の傾斜部２１７は、第１の傾斜部２１６と液体導出部１３０との間において、導出口１３１を中心として、液体貯留室２１０の内側面２１２の始端から終端に向かって渦巻き状に設けられている。このため、第１の傾斜部２１６の表面となる第１の傾斜面２１８は、液体貯留室２１０内において、第１の内底面２１３、第２の内底面２１４及び内側面２１２と交差するように接続している。一方、第２の傾斜部２１７の表面となる第２の傾斜面２１９は、第１の内底面２１３及び第２の内底面２１４に交差するように接続している。
【００９１】
こうして、図９（ａ），（ｂ）に示すように、液体導出部１３０、第２の内底面２１４、第２の傾斜面２１９、第１の内底面２１３、第１の傾斜面２１８、内側面２１２及びフィルム１５０に囲まれる空間におけるインクの流通方向と交差する断面積は、同流通方向に進むに連れて次第に小さくなる。なお、実際には、流通方向における終端側では上記空間は、液体導出部１３０、第２の内底面２１４、内側面２１２及びフィルム１５０に囲まれる空間となっている。
【００９２】
すなわち、図９（ａ）に示すように、流通方向の上流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積よりも、流通方向の下流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。また、図９（ｂ）に示すように、流通方向の上流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積よりも、流通方向の下流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。さらに、図９（ｂ）に示す流通方向の上流側となる液体導出部１３０の右側における上記空間の断面積よりも、図９（ａ）に示す流通方向の下流側となる液体導出部１３０の左側における上記空間の断面積の方が小さくなっている。
【００９３】
なお、本実施形態の液体流通装置２００は、液体導出部１３０の突設方向が鉛直方向と交差（直交）し、鉛直下方を向く第１の内底面２１３が液体導出部１３０の鉛直上方に位置するように配置された、いわゆる縦置きタイプの弁装置である。
【００９４】
次に、第２実施形態の液体噴射装置１０の作用について、液体流通装置２００に着目して説明する。なお、第１実施形態と共通する記載については簡略又は省略する。
まず、媒体にインクを噴射することで同媒体に印刷を行う場合の液体噴射装置１０の作用について説明する。
【００９５】
媒体に印刷を行うためにインクを噴射する液体噴射ヘッド１５にインクを供給する場合、液体流通装置２００内のインクは、内側面２１２や傾斜面２１８，２１９に沿って流れにくい。これは、液体貯留室２１０から導出するインクの流通量が比較的小さく、液体貯留室２１０に導入するインクの流通量が比較的小さいためである。すなわち、液体流通装置２００において、流通方向に沿うインクの流れが発生しにくい。このため、この場合の液体貯留室２１０における単位時間あたりのインクの流通量は規定流量未満である。
【００９６】
そして、流通量が規定流量未満であることで、液体貯留室２１０に導入されるインクに気泡が含まれていても、液体貯留室２１０に入った気泡は鉛直上方に浮上して液体導出部１３０の鉛直上方に位置する内側面２１２に沿う位置に留まりやすい。また、液体貯留室２１０の鉛直上方の面となる内側面２１２付近に気泡が留まっていても、同気泡はその鉛直下方に位置する導出口１３１に向けて移動しにくい。このため、媒体の印刷時には、気泡を含むインクが液体流通装置２００の下流側に流れることが抑制され、気泡を含むインクが液体噴射ヘッド１５に混入しにくくなる。その結果として、液体噴射ヘッド１５からインクが噴射される媒体にドット抜けが生じることが抑制される。
【００９７】
続いて、液体噴射ヘッド１５をクリーニングする場合の液体噴射装置１０の作用について説明する。
液体噴射ヘッド１５をクリーニングする場合、加圧ポンプ２３の駆動を停止した状態で減圧ポンプ２９を駆動することでフィルム１５０に液体導出部１３０の導出口１３１を閉塞させ、その後、加圧ポンプ２３を駆動することでフィルム１５０に液体導出部１３０の導出口１３１を開放させる。これにより、加圧状態の液体貯留室２１０の上流側と、減圧状態の液体貯留室２１０の下流側とが連通し、液体流通装置２００を勢い良くインクが流入する一方、液体流通装置２００から勢い良くインクが流出する。なお、この場合の液体貯留室２１０における単位時間あたりのインクの流通量は規定流量以上である。
【００９８】
そして、流通量が規定流量以上であることで、液体貯留室２１０に導入されたインクは、液体導出部１３０、第２の内底面２１４、第２の傾斜面２１９、第１の内底面２１３、第１の傾斜面２１８、内側面２１２との間を流通方向に沿って流通する。このため、液体貯留室２１０の鉛直上方に気泡が留まっていた場合には、同気泡は液体貯留室２１０に導入されたインクの流れに乗って、液体導出部１３０の導出口１３１から排出される。また、液体貯留室２１０に導入されるインクに気泡が含まれている場合には、同気泡は、液体貯留室２１０の鉛直上方に留まることなく、インクの流れに乗って液体導出部１３０の導出口１３１から排出される。
【００９９】
さらに、液体貯留室２１０は、インクの流通方向に進むに連れて、液体導出部１３０、第２の内底面２１４、第２の傾斜面２１９、第１の内底面２１３、第１の傾斜面２１８、内側面２１２及びフィルム１５０に囲まれる空間におけるインクの流通方向と交差する断面積が、次第に小さくなっている。このため、液体貯留室２１０をインクの流通方向に進むインクの流通速度は、同断面積が一定である場合と比較して低下しにくい。したがって、液体貯留室２１０において、インクの流れが淀む部分が生じにくく、インクの流れに沿って移動する気泡が同淀み部分で留まることが抑制される。
【０１００】
また、液体貯留室２１０は、上記空間におけるインクの流通方向と交差する断面において、第１の内底面２１３から液体導出部１３０に向かうに連れて深さが次第に浅くなっている。このため、第１の内底面２１３から液体導出部１３０に向かうに連れて深さが一定である場合に比較して、液体貯留室２１０をインクが流通する場合に液体導出部１３０側のインクの流速が低下しにくくなり、インクの流れが淀んだ部分が生じにくい。したがって、液体貯留室２１０の液体導出部１３０側において、インクの流れが淀む部分が生じにくく、インクの流れに沿って移動する気泡が同淀み部分で留まることが抑制される。
【０１０１】
第２実施形態によれば、第１実施形態の効果（１）〜（５）に加え、以下に示す効果を得ることができる。
（６）液体貯留室２１０の流通方向と交差する断面において、第１の内底面２１３から液体導出部１３０に向かうに連れて深さが次第に浅くなる。したがって、第１の内底面２１３から液体導出部１３０に向かうに連れて深さが一定である場合に比較して、液体貯留室２１０を液体が流通する場合に液体導出部１３０側のインクの流速が低下しにくくなるため、同液体導出部１３０の付近にインクの流れが淀む部分が生じにくい。このため、液体導入路１２０を通じて気泡を含むインクが液体貯留室２１０に導入された場合や、液体貯留室２１０に気泡が混入している場合などには、そうした気泡は、液体導出部１３０の付近に留まることなく、液体貯留室２１０内を流通するインクとともに導出口１３１を通じて排出される。したがって、インクの流通に伴う気泡の排出性を向上させることができる。また、淀み部分ができにくいことから、第１の内底面２１３を深くして液体貯留室２１０における液体の流速が遅くなったとしても、気泡の排出性の低下を抑制することができる。
【０１０２】
（７）深さ方向において、第１の内底面２１３よりも浅く、液体導出部１３０の導出口１３１よりも深い位置であって、且つ、第１の内底面２１３よりも内側面２１２の終端側に第２の内底面２１４を設けたことで、同第２の内底面２１４を設けない場合と比較して、終端側における液体の流れの淀みを解消しつつ液体貯留室２１０の容積を小さくできる。このため、液体噴射装置１０の使用を開始する場合などにおいて、空の液体貯留室２１０を液体で満たす場合に要する時間を短縮化することができる。
【０１０３】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・導出口１３１の開口面積は、液体貯留室１１０，２１０との接続部１４０における液体導入路１２０の流路断面積以上としてもよい。
【０１０４】
液体貯留室１１０，２１０において、導出口１３１の開口面積を接続部１４０の流路断面積以上とすると、導出口１３１の開口面積が接続部１４０の流路断面積未満である場合よりも、液体貯留室１１０，２１０を流通するインクが導出口１３１を通過する場合の流速が遅くなる。そのため、液体貯留室１１０，２１０にある気泡が導出口１３１から流出しにくくなる。したがって、液体導入路１２０を通じて液体貯留室１１０，２１０に導入されるインクの流速が遅い場合（印刷時）など、インクが内側面１１２，２１２に沿わずに液体貯留室１１０，２１０を流通する場合に、気泡が導出口１３１から流出することを抑制することができる。
【０１０５】
・導出口１３１の開口面積は、液体貯留室１１０，２１０との接続部１４０における液体導入路１２０と流路断面積未満であり、かつ、導出流路１３３は、導出口１３１から流出口１３２に向けて流路断面積が大きくなるように形成してもよい。
【０１０６】
液体貯留室１１０，２１０において、導出口１３１の開口面積を接続部１４０の流路断面積未満とすると、導出口１３１の開口面積が接続部１４０の流路断面積以上である場合よりも、液体貯留室１１０，２１０を流通する液体が導出口１３１を通過する場合の流速が速くなる。そして、導出流路１３３の流路断面積が、導出口１３１の開口面積と等しく一定である場合に比較して、導出流路１３３を液体が流通する場合の圧力損失を低減することができる。また、導出流路１３３の流路断面積が、流出口１３２の開口面積と等しく一定である場合に比較して、導出流路１３３に流入する液体の流速を速くして、気泡を液体導出部１３０から排出しやすくすることができる。
【０１０７】
・傾斜部１１５，２１６，２１７を設けなくてもよい。この場合、液体流通装置１００，２００において、液体貯留室１１０，２１０における単位時間あたりのインクの流通量が規定流量以上である場合に、液体導入路１２０から導入されたインクが液体貯留室１１０，２１０の内側面１１２，２１２に沿って流通することが望ましい。
【０１０８】
液体貯留室１１０，２１０における単位時間あたりのインクの流通量が規定流量以上の場合（クリーニング時）には、液体導入路１２０を通じて導入されるインクの流速が速くなり、同インクが液体貯留室１１０，２１０の内側面１１２，２１２に沿って流通しやすい。このため、液体貯留室１１０，２１０に留まっている気泡が含まれている場合や液体貯留室１１０，２１０に留まっている気泡がある場合には、同気泡はインクとともに導出口１３１から排出されやすい。
【０１０９】
一方、液体貯留室１１０，２１０における単位時間あたりのインクの流通量が規定流量未満の場合（印刷時）には、液体導入路１２０を通じて導入されるインクの流速が遅くなり、同インクが液体貯留室１１０，２１０の内側面１１２，２１２に沿って流通しにくい。このため、液体貯留室１１０，２１０に留まっている気泡が含まれている場合及び液体貯留室１１０，２１０に留まっている気泡がある場合には、同気泡は導出口１３１から流出することなく、液体貯留室１１０，２１０に留まりやすい。
【０１１０】
したがって、印刷時など液体流通装置１００，２００におけるインクの流通量が少ない場合には、気泡を液体貯留室１１０，２１０に留めることができる一方、クリーニング時など液体流通装置１００，２００におけるインクの流通量が多い場合には、液体貯留室１１０，２１０に留まった気泡を排出することができる。
【０１１１】
・フィルム１５０は、液体導出部１３０の導出口１３１を閉塞したり開放したりせずに、液体貯留室１１０，２１０の壁面の一部を構成するだけでもよい。これによれば、液体流通装置１００，２００を、液体貯留室１１０，２１０を流通するインクの速度に応じて、気泡を留めたり、同気泡を排出したりすることができる気泡収集装置として機能させることができる。また、この場合、加圧ポンプ２３及び減圧ポンプ２９の一方を備えなくてもよい。すなわち、加圧ポンプ２３及び減圧ポンプ２９の一方を駆動することで、液体流通装置１００，２００のインクの流通量を規定流量以上としてもよい。
【０１１２】
・液体流通装置１００，２００は、何れの向きで液体噴射装置１０に設けてもよい。一例として、液体導出部１３０の突設方向が鉛直方向となるように使用してもよい。各実施形態における液体流通装置１００，２００によれば、液体の流れが淀む部分ができにくいので、何れの向きで液体噴射装置１０に設けても、液体貯留室１１０，２１０の鉛直上方に留まった気泡の排出性の低下を抑制することができる。
【０１１３】
・液体導入路１２０を、上流側から下流側に向かうに連れて、流路断面積が一定となるように形成してもよいし、同流路断面積が次第に大きくなるように形成してもよい。
・加圧ポンプ２３は、インクカートリッジ２１に接続される第１流路３４に設けてもよい。この場合、加圧ポンプ２３は、例えば、ダイヤフラムポンプであることが望ましい。
【０１１４】
・第２実施形態の液体流通装置２００において、第２の内底面２１４を設けなくてもよい。
・加圧ポンプ２３のみを駆動することで液体流通装置１００，２００における液体の流通量を規定流量以上としてもよいし、減圧ポンプ２９のみを駆動することで液体流通装置１００，２００における液体の流通量を規定流量以上としてもよい。
【０１１５】
・液体噴射装置１０は、サーマルジェットプリンターに適用してもよいし、ソリッドインクジェットプリンターに適用してもよい。
・液体噴射装置１０は、シリアルプリンターに適用してもよいし、ラインプリンターに適用してもよいし、ページプリンターに適用してもよい。
【０１１６】
・液体噴射ヘッド１５が噴射する液体は、インク以外の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を含む）ものであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【０１１７】
１０…液体噴射装置、１５…液体噴射部の一例としての液体噴射ヘッド、１００，２００…液体流通装置、１１０，２１０…液体貯留室、１１２，２１２…内側面、１１３…内底面、１１５…傾斜部、１１６…傾斜面、１２０…液体導入路、１２５…流路側面、１２６…流路底面、１３０…液体導出部、１３１…導出口、１３２…流出口、１３３…導出流路、１４０…接続部、１５０…フィルム、２１３…第１の内底面、２１４…第２の内底面、２１６…第１の傾斜部、２１７…第２の傾斜部、２１８…第１の傾斜面、２１９…第２の傾斜面。
【図１】
2015171797.tif 000003
【図２】
2015171797.tif 000004
【図３】
2015171797.tif 000005
【図４】
2015171797.tif 000006
【図５】
2015171797.tif 000007
【図６】
2015171797.tif 000008
【図７】
2015171797.tif 000009
【図８】
2015171797.tif 000010
【図９】
2015171797.tif 000011
【図１０】
2015171797.tif 000012