(57)【要約】【課題】使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、もし時計が正常に動作しない場合でも予約設定を可能とし、利便性を向上した洗濯機を提供する。【解決手段】洗い、すすぎ、脱水の一連のステップの運転を実行するとともに、これらの運転を予約運転で実行する制御部と、時刻を計測する時計と、経過時間を計測するタイマーと、前記予約運転を設定する設定部とを備え、前記制御部は、前記設定部によって設定された時刻と前記時計の出力とに基づいて運転を開始する第１の予約設定方法と、前記設定部によって設定された経過時間とタイマーの出力とに基づいて運転を開始する第２の予約設定方法とを有し、前記予約運転において前記第１の予約設定方法または前記第２の予約設定方法のうちいずれかを実行することで、予約設定の利便性を向上する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗い、すすぎ、脱水の一連のステップの運転を実行するとともに、これらの運転を予約運転で実行する制御部と、時刻を計測する時計と、経過時間を計測するタイマーと、前記予約運転を設定する設定部とを備え、前記制御部は、前記設定部によって設定された時刻と前記時計の出力とに基づいて運転を開始する第１の予約設定方法と、前記設定部によって設定された経過時間とタイマーの出力とに基づいて運転を開始する第２の予約設定方法とを有し、前記予約運転において前記第１の予約設定方法または前記第２の予約設定方法のうちいずれかを実行することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記第１の予約設定方法と前記第２の予約設定方法とのいずれかを使用者が選択して設定すると、電源が切れても設定内容を記憶している請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記時計の時刻合わせがなされていない場合には、前記第２の予約設定方法のみを使用者が設定できる請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記時計が正常に動作しない場合には、前記第２の予約設定方法のみを使用者が設定できる請求項１から３のうちいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗い、すすぎ、脱水等の一連のステップを自動制御して行う洗濯機に関するもので、特に予約運転に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯機の予約運転方法としては、例えば「８時間後に運転終了」など、予約運転を設定した時を基点とした経過時間によって運転の開始や終了を指定するものが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１４は、特許文献１に記載された従来の洗濯機の操作表示部である。図１４において、使用者が電源を入れ、例えば、第１の入力部１３０ｇにて「おまかせ」コースを選択した後に、予約運転のために予約運転設定部１３０ｆを押すと、残り時間または予約時間表示部１３４ｅに時間（１〜２４時間）を表示するので、運転終了時間を今時点から好みの時間後に設定できる。このような予約設定の方法は、外出先からの帰宅に合わせて洗濯を終わらせたいといった場合には、外出の所要時間をそのまま予約運転の時間設定とすることができるため、非常にわかりやすく簡便なものである。しかし、朝の起床時刻にあわせて洗濯を終わらせたいといった場合には、予約設定から起床時刻までの時間を計算する必要があるなど、多少の煩雑さがある。
【０００４】
一方、時計を搭載した洗濯機も広く普及するようになり、そのような洗濯機においては予約運転の方法として時刻によって運転の開始や終了を指定することが一般的である（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
図１５は、特許文献２に記載された従来の洗濯機の操作表示部である。図１５において、洗濯終了時刻の予約方法は、まず現時点の時刻を合わせるために、時刻設定キー２１４ｂを押す。その後、液晶パネルからなる表示器２１６の表示を見ながら、時設定キー２１４ｄ、分設定キー２１４ｅを押してセットすることにより計時部（図示せず）は動作を開始する。次に、終了時刻を予約するために予約キー２１４ｃを押した後、表示器２１６の表示を見ながら、時設定キー２１４ｄ、分設定キー２１４ｅにより終了時刻を入力し、再び予約キー２１４ｃを押すことにより終了時刻がセットされる。この時、予約ＬＥＤ２１７が点灯し、終了時刻の予約運転中である旨を表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１１９７８８号公報
【特許文献２】特開平５−０５７０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、時計を搭載した洗濯機では時刻による予約設定が提供されることとなったが、従来からの経過時間に基づいた予約方法は提供されておらず、そのような予約方法に慣れてしまったユーザが使いにくさを感じることがあった。また、時計が故障や電池切れといった理由で機能していない場合には、予約運転を行うことができないといった課題があった。さらに、時計が正常に機能していても、時刻あわせが行われていない場合には、時刻の誤認により意図しないタイミングで予約運転を行ってしまうといった課題があった。
【０００８】
また、前記従来の構成では、いずれか一つの予約方式しか搭載していないので、運転終了予約を細かく設定したい、あるいはそれほど細かく設定しないで良い、など多種多様の使用者の要求に対しては、対応できないという課題があった。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、利便性を向上することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の第１の発明の洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水の一連のステップの運転を実行するとともに、これらの運転を予約運転で実行する制御部と、時刻を計測する時計と、経過時間を計測するタイマーと、前記予約運転を時刻または経過時間で設定する設定部とを備え、前記制御部は、前記設定部によって設定された時刻と前記時計の出力とに基づいて運転を開始する第１の予約設定方法と、前記設定部によって設定された経過時間とタイマーの出力とに基づいて運転を開始する第２の予約設定方法とを有し、前記予約運転において前記第１の予約設定方法または前記第２の予約設定方法のうちいずれかを実行することを特徴とする。
【００１１】
これによって、電子機器の一般的な予約方法である時刻に基づいた予約設定方法（時刻基準予約）と、洗濯機として広く普及している予約運転を設定した時からの経過時間に基づいた予約設定方法（経過時間基準予約）との両方を提供し、使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、もし時計が正常に動作しない場合でも予約設定を行うことができ、利便性を向上することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の洗濯機は、複数の予約設定方法を有することで使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、もし時計が正常に動作しない場合でも予約設定を行うことができ、利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の側面断面図
【図２】本実施の形態における洗濯機の全体斜視図
【図３】本実施の形態における洗濯機の操作表示パネルの平面図
【図４】本実施の形態における洗濯機の制御ブロック図
【図５】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図６】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図７】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図８】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図９】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図１０】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図１１】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図１２】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図１３】本実施の形態における洗濯機のタッチパネル表示部の表示内容を示す図
【図１４】特許文献１に記載された従来の洗濯機の操作表示部を示す図
【図１５】特許文献２に記載された従来の洗濯機の操作表示部を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明の洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水の一連のステップの運転を実行するとともに、これらの運転を予約運転で実行する制御部と、時刻を計測する時計と、経過時間を計測するタイマーと、前記予約運転を時刻または経過時間で設定する設定部とを備え、前記制御部は、前記設定部によって設定された時刻と前記時計の出力とに基づいて運転を開始
する第１の予約設定方法と、前記設定部によって設定された経過時間とタイマーの出力とに基づいて運転を開始する第２の予約設定方法とを有し、前記予約運転において前記第１の予約設定方法または前記第２の予約設定方法のうちいずれかを実行することを特徴とする。
【００１５】
これにより、電子機器の一般的な予約方法である時刻に基づいた予約設定方法（時刻基準予約）と、洗濯機として広く普及している予約運転を設定した時からの経過時間に基づいた予約設定方法（経過時間基準予約）との両方を提供し、使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、もし時計が正常に動作しない場合でも予約設定を行うことができ、利便性を向上することができる。
【００１６】
第２の発明は、特に第１の発明において、前記第１の予約設定方法と前記第２の予約設定方法とのいずれかを使用者が選択して設定すると、電源が切れても設定内容を記憶しているものである。
通常、使用者が使用する予約設定方法は時刻基準予約か経過時間基準予約のうちどちらか一方が主体であり、両方を頻繁に切り替えることは少ない。そこで、使用者が設定した内容を記憶することにより、予約設定時の操作を簡略化することができる。
【００１７】
第３の発明は、特に第１または第２の発明において、前記時計の時刻合わせがなされていない場合には、前記第２の予約設定方法のみを使用者が設定できるものである。これにより、洗濯機の時計の時刻あわせがなされていない状態で時刻基準予約が行われ、意図しないタイミングで洗濯が行われるような間違いを防ぐことができる。
【００１８】
第４の発明は、特に第１から第３の発明のうちいずれかにおいて、前記時計が正常に動作しない場合には、前記第２の予約設定方法のみを使用者が設定できるものである。
これにより、時計機能の故障や内蔵電池の消耗などにより正常に動作しなくなった場合にも、経過時間基準予約を設定することで継続して予約運転を行うことができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の側面断面図である。図２は、本実施の形態における洗濯機の斜視図である。図１と図２において、洗濯機の本体１２内に、水槽１３が図示しない弾性部材を介して配設されている。水槽１３内に有底円筒形に形成された回転ドラム１４がその軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて回転自在に配設されている。
【００２１】
水槽１３の正面側には回転ドラム１４の開口端に通じる衣類出入口１５が形成されている。衣類出入口１５と連通する開口部１７が、本体１２の前面を構成する前部枠体１６の前部に形成された上向き傾斜面に設けられている。開口部１７を開閉する扉１８が設けられ、使用者は、扉１８を開くことにより衣類出入口１５を通じて回転ドラム１４内の洗濯物を出し入れすることができる。回転ドラム１４の周面に水槽１３内に通じる多数の透孔１９が形成されている。水槽１３の背面側にモータ２０取り付けられ、回転ドラム１４はモータ２０によって正転及び逆転方向に回転駆動される。水槽１３には注水管路２１および排水管路２２が接続され、それぞれ注水弁２３および排水弁２４を有する。注水弁２３および排水弁２４を後述する制御部３１が制御することによって、水槽１３内への注水および排水が実行される。
【００２２】
前部枠体１６の上部には操作表示パネル２５が配置され、その内部には制御部３１が設
けられている。操作表示パネル２５の左側下部には洗剤投入ケース２６が前方に引き出し可能となるように前部枠体１６に配置されている。使用者は、運転に先立ち操作表示パネル２５を操作することにより、希望する運転内容を設定したり、運転スタート、一時停止を行ったり、運転の進行状態を確認したりすることができる。制御部３１は、使用者による運転設定に基づき、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の一連のステップの運転を実行する。このとき、予約運転が設定されていれば、その設定に応じて運転を遅延して実行する。
【００２３】
使用者は、運転設定を行うとともに洗剤を洗剤投入ケース２６に入れ、扉１８を開いて回転ドラム１４内に洗濯物を投入して運転を開始する。制御部３１は、注水弁２３を開いて洗剤投入ケース２６内に水道水を注水し、その中に投入されていた洗剤を水で流しながら、注水管路２１を介して水槽１３内に所定量の洗濯液を供給する。水槽１３内の洗濯液が所定水位に到達すると、モータ２０により回転ドラム１４が回転駆動されて洗いステップが開始される。洗濯物は、回転ドラム１４の回転により回転方向に持ち上げられ落下する撹拌動作が繰り返され、汚れを落とされる。所要時間が経過すると、排水弁２４が開かれ、汚れた洗濯液は排水管路２２から排出され、回転ドラム１４を高速回転させる脱水動作により、洗濯物に含まれた洗濯液が脱水される。
【００２４】
その後、排水弁２４が閉じられ、水槽１３内に注水管路２１から水道水が注水され、すすぎステップが実行される。このすすぎステップにおいても、洗濯物には回転ドラム１４の回転により撹拌動作が繰り返されてすすぎ洗いが実施され、以降の一連のステップの運転が実行される。
【００２５】
図３は、本発明の実施の形態１における洗濯機の操作表示部の平面図である。操作表示パネル２５は、液晶画面で構成されるタッチパネル表示部３８と、スタートボタン５４と、電源入りボタン５２と、電源切りボタン５３と、戻るボタン５５とが設けられている。
【００２６】
タッチパネル表示部３８は、本実施の形態における洗濯機の各種運転コースや予約運転などの設定部である。タッチパネル表示部３８は、プログラムを介して任意の表示が可能であり、使用者の設定や選択に応じて表示内容が遷移する。この構成により、個々の設定ごとに設定ボタンを設ける必要がなく、操作表示パネル２５の限られた領域を簡潔に利用することができるとともに、洗濯機に従来以上に多くの機能を搭載することができる。
【００２７】
スタートボタン５４は、使用者が洗濯機の運転コース等の各種設定を終えた後、使用者が洗濯機の動作の開始を指示するものである。電源入りボタン５２および電源切りボタン５３は、使用者が洗濯機の使用に当たって最初と最後に電源を入り切りするものである。戻るボタン５５は、使用者がタッチパネル表示部３８にて操作する際に、ひとつ手前の表示画面に戻す指示をするためのものである。戻るボタン５５は、タッチパネル表示部３８の表示で構成することも可能である。
【００２８】
図４は、本実施の形態における洗濯機の制御ブロック図である。制御部３１は、操作表示パネル２５に設けられたタッチパネル表示部３８に現在の洗濯機の状態や設定可能な選択肢といった必要な表示を行うとともに、タッチパネル表示部３８からの使用者による設定操作を受けつける。また、設定された運転内容に基づき、モータ２０、注水弁２３、排水弁２４などを制御することによって一連のステップの運転を実行する。時計３２からは制御部３１に対して現在時刻が提供される。また、制御部３１はタイマー３３を制御することによって、任意の時点からの経過時間を計測することができる。
【００２９】
図５〜図１３は、本実施の形態における洗濯機の操作表示パネルのタッチパネル表示部に表示される表示内容を示す図である。タッチパネル表示部３８には、設定の内容と段階に応じて設定ボタンが表示される。使用者は、タッチパネル表示部３８に表示される設定
ボタンの上を指でタッチ操作することで画面の切り替えや設定内容の変更等を行なう。
【００３０】
使用者はまず、操作表示パネル２５にある電源入りボタン５２を押すことで、洗濯機本体に電源を供給する。これによりタッチパネル表示部３８が点灯し、図５に示される画面が表示される。
【００３１】
図５は電源投入後の第１画面である。その画面には、洗濯乾燥モードの切り替えを行なう洗濯ボタン５６ａ、洗濯〜乾燥ボタン５６ｂ、乾燥ボタン５６ｃが表示され、詳細な運転コースを設定する前の洗濯乾燥モードを選択する設定ボタンとして配置されている。また、それぞれの洗濯乾燥モードにおける運転コースで、特に使用者が良く使用すると考えられる標準的な運転コースを設定するおまかせボタン５７ａが画面略中央部に配置され、使用者独自の運転コースを設定するわたし流ボタン５７ｂが画面略左側に配置され、それ以外のコースをまとめたその他のコースボタン５７ｃが画面略右側に配置される。また、使用者にとって有益な情報となりうる内容をまとめたメニューボタン５８が画面下部に配置される。さらに、画面の左下部分には現在時刻が表示されている。
【００３２】
図６は、図５におけるメニューボタン５８がタッチ操作された際に画面遷移する第２画面である。その画面には、取扱説明書の内容を一部抜粋して使用者に使い方を説明する４つのボタンが表示される。これらのボタンは、操作の方法を説明する簡単操作ガイドボタン５８ａ、洗濯機のメンテナンスの方法を説明するお手入れの仕方ボタン５８ｂ、予約設定方法を選択するための予約設定方法ボタン５８ｃ、時計の時刻あわせを行うための時刻あわせボタン５８ｄが配置される。
【００３３】
図７は、図６において予約設定方法ボタン５８ｃがタッチ操作された際に画面遷移する第３画面である。その画面には、予約設定方法を変更する設定ボタンが表示され、経過時間で予約ボタン８０ａと時刻で予約ボタン８０ｂが配置される。これらの設定ボタンにより予約設定方法を自由に切り替えることができる。一度設定した予約設定方法は、洗濯機の電源が切れても最終的に設定した内容を制御部３１が記憶しており、運転のたびに設定しなおすといった手間がかからないように構成されている。
【００３４】
図８は、図６において時刻あわせボタン５８ｅがタッチ操作された際に画面遷移する第４画面である。その画面には、現在時刻を設定する設定ボタンが表示され、時送りボタン８１ａと分送りボタン８１ｂが配置される。設定ボタンで時刻を合わせ、決定ボタン６２がタッチ操作されることで現在時刻が確定されて時計が動作し始める。
【００３５】
洗濯を行う場合、使用者は図５において洗濯乾燥モードを選択したのち、運転コースを設定する。設定される運転コースは多数あるので、本実施の形態では、洗濯ボタン５６ａがタッチ操作された後、おまかせボタン５７ａがタッチ操作されて「洗濯  おまかせコース」が選択されたことで図９の画面表示に切り替わる操作例で説明する。
【００３６】
図９は、図５においておまかせボタン５７ａがタッチ操作された際に画面遷移する第５画面である。その画面には、画面の上下略中央部に、各ステップの時間を示す設定ボタンが表示され、画面左側から順に、洗い時間を示す洗いボタン５９ａ、すすぎ回数を示すすすぎボタン５９ｂ、脱水時間を示す脱水ボタン５９ｃが配置される。また、画面下部には運転におけるその他の詳細設定内容を示す設定ボタンが表示され、水位の設定方法を示す水位ボタン６０ａ、風呂水を使用するかどうかの風呂水ボタン６０ｂ、予約運転を行うかどうかの予約ボタン６０ｃが配置される。
【００３７】
このように、画面の上下略中央部には、各ステップの時間を示す設定ボタンが大きく表示され、この設定ボタン内には、各ステップの時間の設定内容が表示され、現在の洗濯の
方法はどのようになっているか、また、設定ボタンによってどのような内容を操作できるかが一目で分かるようになっている。例えば、洗いボタン５９ａには、洗い時間として設定された「自動」が表示され、洗いステップの時間が洗濯物の量などに応じて自動で決定されることを示している。
【００３８】
次に、画面下部の運転におけるその他の詳細設定内容を示す設定ボタンについて、使用者が洗いステップの時間を変更するという想定で、設定内容の変更手順を説明する。図１０は、図９において洗いボタン５９ａがタッチ操作された際に画面遷移する第６画面である。その画面には、洗いステップの時間を変更する時間スライドボタン６１が設定ボタンとして配置され、画面下部には変更した時間の決定を指示する決定ボタン６２が配置される。
【００３９】
使用者は、時間スライドボタン６１を左右方向に動かすことで洗いステップの時間を変更し、決定ボタン６２をタッチ操作することで確定させる。決定ボタン６２がタッチ操作されると再び第５画面に画面遷移する。
【００４０】
次に、図９の状態から予約の設定を行う手順について説明する。図１１と図１２は、図９において予約ボタン６０ｃがタッチ操作された際に画面遷移する第７画面である。予約設定方法として、時刻で予約を選択している場合は図１１の画面へ遷移し、経過時間で予約を選択している場合は図１２の画面へ遷移する。各々の画面には、洗濯終了の予約を設定する設定ボタンが表示され、図１１の画面には、時刻の時送りボタン７７ａと分送りボタン７７ｂが配置され、図１２の画面には、経過時間の時間送りボタン７８が配置される。さらに、いずれの画面にも画面下部に変更した予約の確定を指示する決定ボタン６２が配置される。なお、図１２の経過時間で予約の設定画面において、予約時間を１時間単位としているが、３０分単位などより詳細な時間を指定できるようにしてもよい。
【００４１】
このように２つの予約方法の設定に基づいた入力画面を用意することで、それぞれの方法の選択と予約設定が容易に行えるようにしている。また、予約時間を変更するための設定ボタンの形式や、変更から確定を指示する設定の手順を統一することで、設定方法を切り替えたときにも戸惑いなく予約を行えるようにしている。
【００４２】
図１３は、予約の設定方法として、図７の第３画面にて時刻で予約を選択しているにもかかわらず、図６の第２画面にて時刻あわせボタン５８ｄを選択して遷移した図８の第４画面で時計の時刻あわせが行なわれていない場合に、図９で予約ボタン６０ｃがタッチ操作された際に遷移する画面である。時計の時刻あわせを行っていない場合には、時刻による予約運転が正確に実施できないため、その旨を記載した注意画面が表示される。また、時刻合わせを行なっていても、何らかの原因で時計が正常に動作しない場合も、同様に図１３が表示される。図１３において閉じるボタン８２がタッチ操作されると、図１２の経過時間で予約の設定画面に遷移し、使用者は、経過時間で予約のみで予約設定を行うことができる。
【００４３】
このように、時刻が正確でない場合に経過時間で予約の設定画面に遷移することで、予約設定方法を再設定する手間を掛けることなく、使用者はそのまま予約操作を続行できる。また、予約設定画面への遷移前に注意画面を表示することで、経過時間での予約設定に切り替わったことを伝えることができ、誤認による予約時間の設定間違いを防ぐことができる。加えて、時計の時刻あわせを促す効果も期待できる。
【００４４】
また、時計が電池切れ等で正常に動作していない場合も、同様の手順で注意画面表示を行い、経過時間での予約方法に切り替えることにより、時計あわせを行っていない場合と同等の効果を得ることができる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態の洗濯機は、電子機器の一般的な予約方法である時刻に基づいた予約設定方法（時刻基準予約）と、洗濯機として広く普及している予約運転を設定した時からの経過時間に基づいた予約設定方法（経過時間基準予約）との両方を提供し、使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、利便性を向上することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態においては、メニュー画面を経由して予約設定方法の切り替えを行う構成としたが、図１１と図１２の予約設定画面において、予約設定方法を切り替える設定ボタンを配置するなどしてもよい。また、予約設定において、洗濯終了の予約を設定するようにしたが、これに限られるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、経過時間による予約設定方法と時刻による予約設定方法の両方を有することで、使用者の予約設定方法の選択肢を広げ、もし時計が正常に動作しない場合でも予約設定を行うことができ、利便性を向上することができるので、予約運転を行う機能を搭載した乾燥機等に適用できる。
【符号の説明】
【００４８】
２５  操作表示パネル（設定部）
３１  制御部
３２  時計
３３  タイマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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