(57)【要約】【課題】部品点数が少なく容易に組み立てることができる生産性に優れたシフトブーツを提供する。【解決手段】シフトレバー４０を覆うブーツ１０と、ブーツ１０の上端近傍に接合されシフトレバー４０に挿着される固定用部材２０と、を有し、ブーツ１０と固定用部材２０との接合部には、ブーツ１０及び固定用部材２０が各々溶融して一体的に固着した溶着層３１が形成される。これにより、固定のための部品を別途必要とせずに、固定用部材２０とブーツ１０とを接合することができ、シフトブーツ１の部品点数を削減することができる。また、ブーツ１０を裏返す作業や元に戻すために再度反転させる作業、バンドを装着する作業やリングを縫い込む作業等が必要なくなり、シフトブーツ１の組立が容易になり、生産性が向上する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シフトレバーを覆うブーツと、
前記ブーツの上端近傍に接合され前記シフトレバーに挿着される固定用部材と、を有し、
前記ブーツと前記固定用部材との接合部には、前記ブーツ及び前記固定用部材が各々溶融して一体的に固着した溶着層が形成されることを特徴とするシフトブーツ。
【請求項２】
前記ブーツは、前記シフトレバーを挿通する開口を残して前記固定用部材の上面及び外周側面を覆い、
前記溶着層は、前記固定用部材の上面に形成されることを特徴とする請求項１に記載のシフトブーツ。
【請求項３】
前記溶着層は、前記シフトレバーの横断面に対して傾斜して形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシフトブーツ。
【請求項４】
前記溶着層は、前記固定用部材に形成された凹部の内面に形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のシフトブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等のシフトレバーに取り付けられるシフトブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等の車両において、シフトレバーを車室内に突設するためにフロアコンソール等に形成された開口部を塞ぐために、シフトレバーにシフトブーツを取り付けることが知られている。この種のシフトブーツは、例えば、略円錐台若しくは略四角錐台の外周側面状の形態を成し、その上端部に装着されたリング等の固定用部材を介してシフトレバーの上端近傍に取り付けられると共に、下端部周囲が前記開口部の周囲縁に固定される。
【０００３】
シフトブーツの上端部をシフトレバーに取り付ける構造としては、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。同文献の構造では、シフトブーツを構成するブーツを裏返しにして、該ブーツの上端部に相当する部分を固定用部材としてのリング状のブッシュの内部に挿入し、該挿入された端部をブッシュの外周側に折り返してバンドを用いて固定する。そして、ブッシュに固定されたブーツを表面が外側になるようにひっくり返して元の状態に戻した後、前記ブッシュにシフトレバーを挿通し、前記シフトブーツをシフトレバーに装着している。
【０００４】
また、他の従来技術の例として、特許文献２に開示されたシフトブーツは、上端部にリングが装着されたリング一体化部を備えている。具体的には、ブーツの上端部近傍内側にリングを嵌めて、ブーツの上端部を内側に折り返し前記リングを包み込んで縫合している。そして、ブーツの前記リング一体化部を固定用部材としてのブッシュに形成されたリング収容空間に挿通して保持することにより、ブーツとブッシュとを結合している。尚、ブッシュには、半径方向に弾性変形自在な突起部が設けられており、これにより、該突起部が弾性変形して前記リング一体化部の挿通を可能にすると共に、該突起部が元の位置に復帰することによりリング一体化部の抜けを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６０９４号公報（第４−５頁、第７図）
【特許文献２】特開２００７−２９０５１７号公報（第４頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された従来技術のシフトブーツのように、ブーツの上端部を折り返して、バンドを用いてブッシュの外周部に固定する方式では、組立作業性が悪いという問題点があった。即ち、ブーツを裏返す作業を行ってから、ブッシュを取り付けてバンドで固定した後、再度ブーツを反転させて元に戻す作業が必要であった。
【０００７】
また、特許文献２に開示された従来技術のように、ブーツの上端部に予めリングを縫い込んでおく構成においても、ブーツの上端部でリングを包み込む作業や縫合作業が煩雑であり、生産性が悪いという問題点があった。
【０００８】
また更に、前記した何れの従来技術においても、ブーツと固定用部材（ブッシュ）とを固定するための部品（バンドまたはリング等）を必要とするので、部品点数が多くなるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、部品点数が少なく容易に組み立てることができる生産性に優れたシフトブーツを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシフトブーツは、シフトレバーを覆うブーツと、前記ブーツの上端近傍に接合され前記シフトレバーに挿着される固定用部材と、を有し、前記ブーツと前記固定用部材との接合部には、前記ブーツ及び前記固定用部材が各々溶融して一体的に固着した溶着層が形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシフトブーツによれば、ブーツと固定用部材との接合部には、ブーツ及び固定用部材が各々溶融して一体的に固着した溶着層が形成される。これにより、固定のための部品（押さえバンド等）を別途必要とせずに、ブーツと固定用部材とを接合して固定することができる。つまり、シフトブーツの部品点数を削減することができる。
【００１２】
また、ブーツを裏返す作業や元に戻すために再度反転させる作業、バンドを装着する作業やリングを縫い込む作業等を必要とせずに、前記溶着層を形成して固定用部材とブーツとを接合することができる。これにより、シフトブーツの組立が容易になり、生産性を向上させることができる。
【００１３】
また、ブーツで固定用部材の上面及び外周側面を覆うことにより、シフトブーツの上部を美しく仕上げることができる。そして、固定用部材の上面に溶着層を形成してブーツと固定用部材とを接合することにより、接合作業を容易に行うことができると共に、ブーツの耐剥離性を高めることができる。
【００１４】
また、固定用部材の上面に形成された凹部の内面に溶着層を形成することにより、シフトブーツの上端外周部とその上に取り付けられるシフトノブとの間に隙間が発生することを防止しつつ、固定用部材とブーツとの接合強度を高めることができる。
【００１５】
また、溶着層をシフトレバーの横断面に対して傾斜して形成することにより、溶着層の面積を広く確保でき、接合強度を更に高めることができる。これにより、短時間の接合工程で所定の接合強度が得られるようになり、生産効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るシフトブーツの透視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシフトブーツの上端部付近を示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る固定用部材の（Ａ）透視図、（Ｂ）縦断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシフトブーツの製造方法を説明する（Ａ）溶着前、（Ｂ）溶着中の状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係るシフトブーツを図面に基づき詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るシフトブーツ１を斜め上方から見た透視図である。
【００１８】
図１に示すように、シフトブーツ１は、自動車等の車両のシフトレバー４０に取り付けられ、該シフトレバー４０を覆うと共に、図示しないフロアコンソール等に形成された、シフトレバー４０を車室内に突設するための開口部を塞ぐものである。シフトブーツ１を装着したシフトレバー４０の上端部には、シフトノブ４１が取り付けられる。
【００１９】
シフトブーツ１は、シフトレバー４０を覆うブーツ１０と、シフトブーツ１をシフトレバー４０に取り付けるための固定用部材であるリング２０と、を備えている。
【００２０】
ブーツ１０は、柔軟性を有するシート材を縫製して形成された、上部と底部とが開口した筒状体であり、略円錐台の外周側面状の形態を成している。尚、ブーツ１０の全体的な形態としては、例えば、略四角錐台の外周側面状等、その他の形態も採用し得る。
【００２１】
ブーツ１０の上端部近傍には、シフトブーツ１をシフトレバー４０に取り付けて固定するためのリング２０が接合されている。リング２０の中央に形成された挿通孔２１には、シフトレバー４０が挿入される。
【００２２】
ブーツ１０の底部の周囲の形状は、フロアコンソール等に形成された開口部の形状に対応している。そして、ブーツ１０の底部の周囲縁近傍には、シフトブーツ１をフロアコンソール等の開口部に固定するための係止孔１２が形成されている。係止孔１２は、フロアコンソール等の開口枠等に形成された図示しない係止爪に係止される。尚、シフトブーツ１の底部の周囲をフロアコンソール等に取り付ける構造については、その他、種々の構成を採用することができる。
【００２３】
図２は、シフトブーツ１の上端部付近を示す縦断面図である。
図２に示すように、ブーツ１０は、シフトレバー４０を挿通する開口を残して、リング２０の上面２２及び側面２３を覆うように設けられている。そして、ブーツ１０の上端部近傍（接合部１３）の内面は、リング２０の上面２２に形成された凹部２５の内面（接合面３０）に接合されている。
【００２４】
具体的には、前述した接合箇所、即ちブーツ１０の接合部１３の内面とリング２０の接合面３０との間には、ブーツ１０及びリング２０が各々溶融して一体的に固着した溶着層３１が形成されている。これにより、ブーツ１０とリング２０とが強固に接合される。このように、シフトブーツ１では、ブーツ１０とリング２０とを接合する際、固定のための部品（押さえバンド等）を別途必要としないので、部品点数を削減することができる。
【００２５】
ここで、ブーツ１０を構成するシート材は、天然材（例えば、綿等）からなる織布と、合成樹脂材料と、を含む複合シート材である。該複合シート材に用いられる合成樹脂材料としては、例えば、ポリ塩化ビニル（ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ  ｃｈｌｏｒｉｄｅ）、ポリウレタン（Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）等の熱可塑性樹脂が好ましい。また、リング２０の材質は、例えば、ポリアミド（ｐｏｌｙａｍｉｄｅ）等の熱可塑性樹脂である。
【００２６】
このように、ブーツ１０及びリング２０の材料として熱可塑性樹脂を採用することにより、両者が溶融して一体的に固着した溶着層３１を容易に形成することができる。これにより、ブーツ１０とリング２０との接合強度を高めることができる。尚、溶着層３１は、超音波振動溶着により形成される。詳細については後述する。
【００２７】
また、ブーツ１０に織布を含む複合シート材を用いることにより、織布が補強部材として機能し、溶着層３１及びその近傍の強度を高めることができる。特に、綿等からなる織布は、溶着層３１を形成する工程で溶融しないので、溶着工程においてもブーツ１０の破断を防止する補強部材として機能する。
【００２８】
また、ブーツ１０でリング２０の上面２２及び側面２３を覆うことにより、シフトブーツ１をシフトレバー４０に装着した状態においてリング２０が外面に露出しないので、美しい外観に仕上げることができる。
【００２９】
また、溶着層３１をリング２０の上面２２に設けることにより、ブーツ１０が剥離してしまうことを防止できる。即ち、溶着層３１を側面２３若しくは底面２４に接合した場合には、接合面に対して略垂直方向に引張力が作用することが想定され、剥離強度が低下する恐れがある。これに対して、溶着層３１をリング２０の上面２２に設けた場合には、溶着層３１を引き剥がす力は、溶着層３１に対して略平行方向に作用するので、耐剥離性が向上する。
【００３０】
また、溶着層３１は、シフトレバー４０の横断面、即ちシフトレバー４０の軸に垂直な仮想平面に対して、傾斜して形成されている。換言すれば、溶着層３１は、リング２０の横断面に対して傾斜している。具体的には、リング２０の上面２２に、下方に向かって略環状に窪む凹部２５を形成し、該凹部２５の内面に、リング２０の中心軸側が下方に傾斜する溶着層３１を形成している。
【００３１】
このように、溶着層３１をシフトレバー４０の横断面に対して傾斜して設けることにより、溶着層３１の面積を広く確保することができる。これにより、ブーツ１０とリング２０との接合強度を高めることができる。
【００３２】
また、リング２０の上面２２に形成された下方に凹む凹部２５の内面に溶着層３１を形成することにより、シフトブーツ１とその上に設けられるシフトノブ４１との間に間隙が生じることを防止できる。
【００３３】
また、リング２０の下部は、上方に向かって窪んでいる。つまり、リング２０の側面２３を構成する部分は、円筒状の形態を成し、底面２４の周囲から下方に延びている。
【００３４】
尚、リング２０に形成された挿通孔２１の内面や側面２３の内側面、若しくは底面２４等に、シフトレバー４０の形状に対応した位置決め用の構造（例えば、突起や溝等）を形成しても良い。
【００３５】
リング２０に位置決め用の突起等を設けることにより、シフトブーツ１をシフトレバー４０等に取り付ける作業を容易且つ正確に行えるようになる。また、位置決め用の構造は、ブーツ１０とリング２０とを接合する工程においても利用することができる。
【００３６】
図３（Ａ）は、組み立て前のリング２０の透視図であり、同図（Ｂ）は、同縦断面図である。尚、同図（Ｂ）は、同図（Ａ）を紙面略側方からみた断面を表している。
【００３７】
図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、リング２０の上面２２には、凹部２５が形成されている。凹部２５の外周側の内面は、リング２０の横断面に対して傾斜しており、ブーツ１０（図２参照）が溶着される接合面３０となる。詳しくは、接合面３０は、リング２０の中心軸に向かって下方に傾斜しており、略すり鉢状の曲面を形成している。これにより、前述の通り、ブーツ１０とリング２０との接合面積を広くして、接合強度を高めることができる。
【００３８】
尚、リング２０の上面２２、例えば、凹部２５の内面等に、ブーツ１０やシフトノブ４１（図２参照）との位置決めを行うための構造を形成しても良い。位置決め用の構造としては、例えば、シフトノブ４１等に当接または嵌合する突起、溝等、種々の構造を採用できる。
【００３９】
次に、図４（Ａ）及び（Ｂ）を参照して、シフトブーツ１の製造方法について詳細に説明する。
図４（Ａ）及び（Ｂ）は、シフトブーツ１の製造方法を説明する縦断面図であり、同図（Ａ）は、溶着前の状態を、同図（Ｂ）は、溶着中の状態を示している。
【００４０】
先ず、織布と合成樹脂材料とを含む複合シート材を所定形状に切断し、縫合することにより、ブーツ１０を成形する。また、射出成形等により、合成樹脂製のリング２０を成形する。
【００４１】
次に、図４（Ａ）に示すように、リング２０を接合用の治具４６（固定治具）にセットする。ここで、リング２０に形成された位置決め用の突起等を利用して位置決めを行っても良い。これにより、容易且つ正確にリング２０を配置することができ、作業性が向上する。
【００４２】
そして、治具４６にセットされたリング２０の上方から、上面２２及び側面２３を覆うようにブーツ１０を被せる。ここで、ブーツ１０は、該上端の開口部がリング２０の挿通孔２１の上方に位置するよう配置される。つまり、シフトレバー４０（図２参照）を挿入するための開口を確保している。ここで、リング２０の上面２２に形成された位置決め用の突起等を利用して、ブーツ１０の位置決めを行っても良い。これにより、容易且つ正確にブーツ１０を配置することができる。
【００４３】
接合用の治具４５（移動治具）は、その下面形状がリング２０の上面２２の形状に対応しており、該下面には、押圧部４５ａが形成されている。押圧部４５ａは、ブーツ１０の接合部１３を上方から押圧するため部分であり、接合面３０をその周囲よりも僅かに（例えば、０．５ｍｍ程度）押し込むことができるよう、治具４５の下面から下方に向かって突出している。
【００４４】
尚、治具４５は、図示しない振動増幅器等（ブースタ）を介して図示しない振動発生装置等に接続されている。振動発生装置は、例えば、圧電素子等を備え、図示しない超音波発信機等から発せられる超音波電気信号を機械振動に変換する。
【００４５】
そして、図４（Ｂ）に示すように、リング２０に被せたブーツ１０の接合部１３の上方から治具４５の押圧部４５ａを押し当て、超音波領域の周波数（例えば、２０ｋＨｚ）で縦振動を与えて押圧する。これにより、接合部１３の内面とリング２０の接合面２０との接触面が振動によって発熱して溶融し、振動を停止した後に冷却されることにより、両者が一体的に固着した溶着層３１が形成される。その結果、ブーツ１０とリング２０とが接合される。
【００４６】
前述の通り、本実施形態では、リング２０の上面２２にブーツ１０を接合する溶着層３１を形成することとしているので、リング２０の上方から容易に治具４５を押し当てることができる。
【００４７】
また、リング２０の接合面３０を、リング２０の中心軸側が下になるよう傾斜させているので、治具４５による押圧の際、ブーツ１０の端部は、リング２０の中心軸方向に引き込まれる。これにより、ブーツ１０が外周側にずれてしまうことを防止でき、その結果、ブーツ１０のずれによる接合強度の低下を防止することができる。
【００４８】
以上説明のように、本実施形態では、従来技術のようにブーツを裏返す作業や元に戻すために再度反転させる作業、バンドを装着する作業やリングを縫い込む作業等を必要としない。そのため、シフトブーツ１の組み立て作業が容易になり、生産性が向上する。また、超音波振動を利用して高速度に溶着層３１を形成することができるので、ブーツ１０とリング２０とを接合する時間を短縮することができる。
【００４９】
また、従来技術では、シフトブーツの上端部を固定するために折り返す必要があるので、シフトブーツの長さ寸法を精度良く仕上げることが難しいという問題点があった。これに対して、本願発明のシフトブーツ１では、ブーツ１０の上端部を折り返すことなくそのまま接合できるので、シフトブーツ１の長さ寸法を高精度に仕上げることができる。
【００５０】
また、接着剤等を用いてブーツ１０とリング２０とを接合する方法も考えられるが、接着剤による接合では、接着剤を塗布する工程が必要になり、工程数が増えてしまう。また、接着剤が所定の接着強度を発揮するまで長時間を要し、その間、押圧治具等により接合部を押圧保持する必要がある。また更に、接着剤を完全に乾燥させるためには、別途、乾燥工程等が必要な場合もある。このように、接着剤を用いた場合には、生産時間の短縮を図ることが難しい。また、溶剤系接着剤を使用する場合、その取扱いや作業環境にも留意する必要がある。
【００５１】
これに対して、本願発明では、超音波振動を与えた押圧により、高速度に溶着層３１を形成するので、接合のための時間を大幅に短縮することができる。例えば、１０秒程度の超音波加振により、ブーツ１０とリング２０とを溶着接合することができる。また、溶剤等の取扱いに注意を要する材料を使用しない。このように、本実施形態に係るシフトブーツ１は、生産性に優れている。
【００５２】
以上、本発明の本実施形態の一例としてシフトブーツ１について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、接合面３０に凹凸を設けたり、複数の曲面を組み合わせたりして、溶着層３１の形状を変形しても良い。その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１        シフトブーツ
１０      ブーツ
１３      接合部
２０      リング（固定用部材）
２１      挿通孔
２２      上面
２３      側面
２５      凹部
３０      接合面
３１      溶着層
４０      シフトレバー
４１      シフトノブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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