(57)【要約】【課題】寿命低下を抑えることができるシール装置を備えている車輪用軸受装置を提供する。【解決手段】シール装置２０は、外輪１１に取り付けられる芯金２１、及びこの芯金２１に固定されたシール部材２２を備えている。芯金２１は、外輪１１の端部内周に嵌合する円筒部４１、外側円環部４２、及び内側円環部４３を有している。シール部材２２は、外側円環部４２及び円筒部４１を被覆すると共にフランジ部１５との間に空間Ａが形成される被覆部５１、内側リップ部５２、及び外側リップ部５３を有している。被覆部５１は、空間Ａに水が滞留するのを抑制すべくこの空間Ａを拡大させるための異形部Ｋを有している。【選択図】      図２
2015081643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フランジ部を有する内輪と、この内輪の径方向外側の外輪と、これら内輪と外輪との間に設けられている転動体と、この転動体が存在する軸受内部に異物が浸入するのを防ぐシール装置と、を備え、
前記シール装置は、前記外輪に取り付けられる芯金、及びこの芯金に固定されたシール部材を備え、
前記芯金は、前記外輪の端部内周に嵌合する円筒部、当該円筒部よりも径方向外側へ延び前記外輪の端面に当接する外側円環部、及び当該円筒部よりも径方向内側へ延びている内側円環部を有し、
前記シール部材は、前記外側円環部の前記フランジ部側及び前記円筒部の内周側を被覆すると共に前記フランジ部の側面との間に空間が形成される被覆部、前記内側円環部から前記フランジ部へ向かって延び当該フランジ部の内側シール面に摺接する内側リップ部、及び前記外側円環部から前記フランジ部へ向かって延び当該フランジ部の外側シール面との間に微小隙間を形成する外側リップ部を有し、
前記被覆部は、前記空間に水が滞留するのを抑制すべく当該空間を拡大させるための異形部を有していることを特徴とする車輪用軸受装置。
【請求項２】
前記フランジ部の側面において、軸受中心線に直交する面を含む前記内側シール面を径方向外側へ延長した位置に変曲部が形成されており、
前記被覆部は、前記外側円環部の前記フランジ部側を被覆する円環状の外側被覆部と、前記円筒部の内周側を被覆する円筒状の内周被覆部と、これら外側被覆部と内周被覆部との間の中間被覆部と、を有し、
前記異形部は、前記フランジ部側に向かって凸となる円弧形状を表面に有する前記中間被覆部からなり、
前記円弧形状の前記外側被覆部側における始点は、前記変曲部と径方向について同じ位置にある、又は、前記変曲部よりも径方向外側に位置している請求項１に記載の車輪用軸受装置。
【請求項３】
前記フランジ部の側面において、軸受中心線に直交する面を含む前記内側シール面を径方向外側へ延長した位置に変曲部が形成されており、
前記被覆部は、前記外側円環部の前記フランジ部側を被覆する円環状の外側被覆部と、前記円筒部の内周側を被覆する円筒状の内周被覆部と、これら外側被覆部と内周被覆部との間の中間被覆部と、を有し、
前記異形部は、径方向内側に向かうにしたがって前記フランジ部の側面から離れる方向に傾斜する斜面を表面に有する前記中間被覆部からなる請求項１に記載の車輪用軸受装置。
【請求項４】
前記シール部材は、前記外側円環部の径方向外側の端部から前記フランジ部と反対方向に向かって延び、前記外輪の端部の外周面に接触している第２の外側リップ部を、更に有し、
前記第２の外側リップ部の内周側に凹周溝が形成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の車輪用軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪用軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、タイヤホイールやブレーキディスクを取り付けるための車輪用軸受装置が用いられている。この車輪用軸受装置は、フランジ部を有する内輪、この内輪の径方向外側に設けられ車体側に固定される外輪、これら内輪と外輪との間に設けられている転動体、及びこの転動体が存在する軸受内部に異物が浸入するのを防ぐためのシール装置を備えている（例えば、特許文献１参照）。このシール装置はリップ部を有しており、このリップ部は、前記フランジ部の側面の一部（シール面）に摺接する。
このような車輪用軸受装置は、前記異物として雨水の他に特に寒冷地では融雪剤を含む泥水が付着することのある環境で使用されることから、軸受内部の例えば軌道面において錆を生じさせないように、前記シール装置は信頼性及び耐久性の高いものである必要がある。
【０００３】
特許文献１に記載のシール装置の場合、外輪の端部と内輪のフランジ部との間には隙間が形成されており、この隙間において水（雨水や泥水）が表面張力により保持され滞留することがある。なお、この隙間における水の滞留は、車両が停止し内輪の回転が止まっている状態で、車輪用軸受装置の底部において生じやすい。
このように水が滞留するとフランジ部に錆が発生し、この錆がやがて前記シール面へと進行する。この場合、車輪と共に内輪が回転すると、このシール面に摺接するリップ部が著しく摩耗し、このリップ部のシール機能が低下し漏水が生じる。この結果、転動体（例えばころや玉）の軌道面にまで水が浸入して軌道面に錆が生じ、内輪が回転すると異音や振動等の不具合が発生してしまう。
【０００４】
そこで、図４に示すように、フランジ部９５の一部（シール面９３）に摺接する第１のリップ部９１の他に、第２のリップ部９２を備えているシール装置（デフレクタシール）９０が知られている。第２のリップ部９２は、フランジ部９５との間に微小な隙間ｄを形成して、ラビリンスシールを構成し、水の浸入を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４５６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、図４に示すように、第１のリップ部９１が摺接する内側シール面９３と、第２のリップ部９２との間に隙間ｄを形成する外側シール面９４との間には、変曲部（エッジ）９６が形成されており、しかも、この変曲部９６は、シール装置９０の一部９７と近接した状態にある。さらに、このシール装置９０の一部９７と内側シール面９３の一部とが平行となって対向する領域が長くなっている。この場合、仮に第２のリップ部９２から僅かでも水が浸入すると、この浸入した水が、シール装置９０の前記一部９７と変曲部９６との間で表面張力によって保持され滞留し、変曲部９６及びその近傍の領域で錆が発生しやすくなる。
【０００７】
この錆が発生する領域は、内側シール面９３に近いことから、特許文献１の場合と同様に、この錆がやがて内側シール面９３に進行し、内輪が回転すると、このシール面９３に摺接する第１のリップ部９１は著しく摩耗する。すると、このリップ部９１の機能が低下し漏水が生じ、この結果、車輪用軸受装置の転動体（例えばころや玉）の軌道面にまで水が浸入して軌道面に錆が生じ、内輪が回転すると異音や振動等の不具合が発生し、車輪用軸受装置の寿命を低下させてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、寿命低下を抑えることができるシール装置を備えている車輪用軸受装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明の車輪用軸受装置は、フランジ部を有する内輪と、この内輪の径方向外側の外輪と、これら内輪と外輪との間に設けられている転動体と、この転動体が存在する軸受内部に異物が浸入するのを防ぐシール装置と、を備え、前記シール装置は、前記外輪に取り付けられる芯金、及びこの芯金に固定されたシール部材を備え、前記芯金は、前記外輪の端部内周に嵌合する円筒部、当該円筒部よりも径方向外側へ延び前記外輪の端面に当接する外側円環部、及び当該円筒部よりも径方向内側へ延びている内側円環部を有し、前記シール部材は、前記外側円環部の前記フランジ部側及び前記円筒部の内周側を被覆すると共に前記フランジ部の側面との間に空間が形成される被覆部、前記内側円環部から前記フランジ部へ向かって延び当該フランジ部の内側シール面に摺接する内側リップ部、及び前記外側円環部から前記フランジ部へ向かって延び当該フランジ部の外側シール面との間に微小隙間を形成する外側リップ部を有し、前記被覆部は、前記空間に水が滞留するのを抑制すべく当該空間を拡大させるための異形部を有していることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、シール部材の被覆部が有している異形部によって、フランジ部の側面との間に形成される空間を拡大させ、外側リップ部とフランジ部（外側シール面）との間から水が浸入したとしても、この空間に例えば表面張力によって水が滞留するのを抑制する。このため、前記空間における水の滞留によるフランジ部の錆の発生を防ぎ、内側シール面においても錆が生じるのを防止することができる。したがって、内側シール面に摺接する内側リップ部の損傷を防いでシール装置の寿命を高めることができ、この結果、車輪用軸受装置の寿命低下を抑えることができる。
【００１１】
（２）また、前記（１）の車輪用軸受装置において、前記フランジ部の側面において、軸受中心線に直交する面を含む前記内側シール面を径方向外側へ延長した位置に変曲部が形成されており、前記被覆部は、前記外側円環部の前記フランジ部側を被覆する円環状の外側被覆部と、前記円筒部の内周側を被覆する円筒状の内周被覆部と、これら外側被覆部と内周被覆部との間の中間被覆部とを有し、前記異形部は、前記フランジ部側に向かって凸となる円弧形状を表面に有する前記中間被覆部からなり、前記円弧形状の前記外側被覆部側における始点は、前記変曲部と径方向について同じ位置にある、又は、前記変曲部よりも径方向外側に位置している構成とすることができる。
この場合、中間被覆部の表面において、円弧形状の外側被覆部側における始点は、変曲部と径方向について同じ位置にある、又は、変曲部よりも径方向外側に位置していることから、フランジ部と被覆部との間に形成される空間を、この変曲部を含む範囲で、径方向内側に向かって拡大させる構成となる。また、この円弧形状からなる表面は、軸受中心線に直交する内側シール面と平行にならないことから、特に前記変曲部及びその近傍において、例えば表面張力によって水が滞留するのを抑制することができる。
【００１２】
（３）または、前記（１）の車輪用軸受装置において、前記フランジ部の側面において、軸受中心線に直交する面を含む前記内側シール面を径方向外側へ延長した位置に変曲部が形成されており、前記被覆部は、前記外側円環部の前記フランジ部側を被覆する円環状の外側被覆部と、前記円筒部の内周側を被覆する円筒状の内周被覆部と、これら外側被覆部と内周被覆部との間の中間被覆部とを有し、前記異形部は、径方向内側に向かうにしたがって前記フランジ部の側面から離れる方向に傾斜する斜面を表面に有する前記中間被覆部からなる構成とすることができる。
この場合、中間被覆部は、径方向内側に向かうにしたがって前記フランジ部から離れる方向に傾斜する斜面を表面に有することで、フランジ部の側面と被覆部との間に形成される空間を径方向内側に向かって拡大させる構成となる。
【００１３】
（４）また、前記シール部材は、前記外側円環部の径方向外側の端部から前記フランジ部と反対方向に向かって延び、前記外輪の端部の外周面に接触している第２の外側リップ部を、更に有し、前記第２の外側リップ部の内周側に凹周溝が形成されているのが好ましい。
この場合、外輪端部の外周面と第２の外側リップ部との間に水が浸入して例えば錆が発生してこの外周面が膨らんだり異物が堆積したりしても、これら錆や異物が第２の外側リップ部を圧迫するのを凹周溝によって抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の車輪用軸受装置によれば、シール装置の外側リップ部とフランジ部（外側シール面）との間から水が浸入したとしても、フランジ部の側面と被覆部との間に形成される空間に例えば表面張力によって水が滞留するのを抑制する。このため、前記空間における水の滞留によるフランジ部の錆の発生を防ぎ、内側シール面においても錆が生じるのを防止することができる。したがって、内側シール面に摺接する内側リップ部の損傷を防いでシール装置の寿命を高めることができ、この結果、車輪用軸受装置の寿命低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】車輪用軸受装置の実施の一形態を示す縦断面図である。
【図２】シール装置（第１の形態）及びその周囲を示す縦断面図である。
【図３】シール装置（第２の形態）及びその周囲を示す縦断面図である。
【図４】従来のシール装置を及びその周囲を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、車輪用軸受装置１の実施の一形態を示す縦断面図である。この車輪用軸受装置１は、自動車等の車体に設けられている懸架装置５に取り付けられ、この懸架装置５に対して図外のタイヤホイールやブレーキディスクを回転自在に支持するものである。この車輪用軸受装置１は、外輪１１、内輪１２、これら外輪１１と内輪１２との間に設けられている複数のころ１３（転動体）、及びこれら複数のころ１３を保持する保持器１４を備えている。なお、本実施形態では、転動体を円錐ころ１３としており、この車輪用軸受装置１は複列の円錐ころ軸受を含む構成としている。
【００１７】
外輪１１は、内輪１２の径方向外側に設けられている筒状の部材であり、懸架装置５に固定されることで固定輪となる。外輪１１の内周面には外輪軌道１１ａ，１１ｂが形成されており、外輪１１の外周には懸架装置５に固定される取り付けフランジ部１１ｃが形成されている。
内輪１２は、径方向外側に延びるフランジ部１５を有している軸状の部材（本実施形態では、中空軸状の部材）であり、外輪１１と同心に配置される。内輪１２の一部である内輪本体１６が外輪１１の内周側に位置し、内輪１２は外輪１１に対して回転する回転輪となる。内輪１２の外周面には、前記外輪軌道１１ａ，１１ｂに対向する内輪軌道１２ａ，１２ｂが形成されている。
外輪軌道１１ａ，１１ｂと内輪軌道１２ａ，１２ｂとの間にはそれぞれ複数のころ１３が転動自在に配置されている。複数のころ１３は、保持器１４によって周方向に所定間隔を保つようにして保持されている。
【００１８】
内輪１２の軸方向の一端部側（図１では右側）には、図外のタイヤホイールやブレーキディスクを取り付けるためのフランジ部１５が形成されている。このフランジ部１５と外輪１１の軸方向端部１８との間には、軸方向の隙間ｄが形成されている。この隙間ｄは、径方向外側（径外方向）に開口している。
【００１９】
また、内輪１２は、内輪本体１６とリング部材１７とを組み合わせて構成されている。内輪本体１６は、第一の内輪軌道１２ａが外周面に形成されている。そして、内輪本体１６の軸方向の一端部側において、フランジ部１５がこの内輪本体１６と一体となって設けられている。そして軸方向の他端部側には内輪軌道１２ａよりも小径に形成された小径部１６ａが形成されている。
リング部材１７は、円環状の部材であり、その外周面に第二の内輪軌道１２ｂが形成されている。このリング部材１７は、小径部１６ａに外嵌するようにして設けられ、内輪本体１６の他端部に形成されたかしめ部１６ｂによってリング部材１７を固定し、リング部材１７と内輪本体１６とを一体としている。
【００２０】
外輪１１と内輪１２との間には、環状空間が形成されており、この環状空間に複数のころ１３が設けられている。また、この環状空間の軸方向両側には、シール装置２０，３０が設けられており、これらシール装置２０，３０は、環状空間内のころ１３が存在している軸受内部に異物が浸入するのを防止する。なお、前記異物としては、雨水の他に、特に寒冷地では融雪剤を含む泥水がある。そして、特に、外輪１１と内輪１２のフランジ部１５との間に形成されている隙間ｄに取り付けられているシール装置２０は、車両外側に位置しており、タイヤホイールに近いため、雨水や泥水等の水が付着しやすい。したがって、軸受内部の例えば軌道（１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂ）において錆を生じさせないように、特にシール装置２０は信頼性及び耐久性の高いものである必要がある。
【００２１】
図２はシール装置２０及びその周囲を示す縦断面図である。フランジ部１５の側面１５ａは、フランジ部１５の基部において、後述するリップ部５２，５３により異物の浸入を阻止するためのシール面３４，３５を有している。
径方向内側にある内側シール面３４は、内輪本体１６の外周面１６ｃから円弧面３８を介して連続しており、この内側シール面３４は、軸受中心線Ｃ（図１参照）に直交する円環状の面を少なくとも一部に含む形状である。
径方向外側にある外側シール面３５は、径方向外側に向かうにしたがって外輪１１の端面１９から軸方向に徐々に離れる形状である凹曲状の面３９に含まれる面であり、この外側シール面３５は、この凹曲状の面３９の一部（径方向外側の縁部）からなる。そして、これら内側シール面３４と凹曲状の面３９との間には、変曲部３６が形成されている。変曲部３６は、外輪１１側へ突出しかつ尖っているエッジ部である。つまり、内側シール面３４を径方向外側へ延長した位置（端部）に変曲部３６が形成されている。この変曲部３６は、内側シール面３４に摺接する内側リップ部５２と近い位置に存在している。
【００２２】
〔シール装置２０（その１）〕
図２において、シール装置（デフレクタシール）２０は、外輪１１に取り付けられている円環状の芯金２１と、この芯金２１に固定されている円環状のシール部材２２とを備えている。
芯金２１は、鋼板等をプレス加工することによって所定断面形状とされており、円筒部４１、外側円環部４２、及び内側円環部４３を有している。円筒部４１は、円筒形状であり、外輪１１の端部１８の内周に嵌合して取り付けられている。外側円環部４２は、円環形状であり、円筒部４１よりも径方向外側へ延び外輪１１の軸方向の端面１９に当接する部分である。本実施形態では、外側円環部４２は円筒部４１の一端部と連続しており径方向外側へ延びて形成されている。円筒部４１と外側円環部４２とは円弧状に曲げられた部分４４を介して連続している。内側円環部４３は、円環形状であり、円筒部４１よりも径方向内側へ延びている。本実施形態では、内側円環部４３は円筒部４１の他端部と連続し径方向内側へ延びて形成されており、特に、湾曲部４３ａを途中に含んで径方向内側へ延びて形成されている。
【００２３】
シール部材２２は、ニトリルゴム等の弾性体を円環状に形成したものであり、芯金２１に加硫接着等によって固定されている。シール部材２２は、被覆部５１、内側リップ部５２、及び外側リップ部（第１外側リップ部）５３を有している。更に、シール部材２２は、ラジアルリップ部５７，５８、及び第２外側リップ部５９も有している。シール部材２２の各部は一体となって形成されている。
【００２４】
被覆部５１は、円環形状であり、芯金２１が有する外側円環部４２のフランジ部１５側、前記円弧状に曲げられた部分４４の内周側、及び円筒部４１の内周側を被覆している部分である。そして、被覆部５１の表面と、フランジ部１５の側面１５ａとの間には、環状となる空間Ａが形成されている。
被覆部５１は、円環状の外側被覆部５４と、円筒状の内周被覆部５５と、中間被覆部５６とを有している。外側被覆部５４は、外側円環部４２のフランジ部１５側を被覆する部分であり、内周被覆部５５は、円筒部４１の内周側を被覆する部分である。そして、中間被覆部５６は、これら外側被覆部５４と内周被覆部５５との間に設けられている部分であり、芯金２１が有している前記円弧状に曲げられた部分４４を覆っている。なお、外側被覆部５４は、外側円環部４２の外輪１１側の一部も覆っており、この覆っている部分が外輪１１の端面１９に接触している。
【００２５】
内側リップ部５２は、内側円環部４３からフランジ部１５へ向かって延び、このフランジ部１５の内側シール面３４に接触した状態にある。このため、内輪１２が回転すると、内側リップ部５２は内側シール面３４に摺接する。この内側リップ部５２により、異物が軸受内部へ浸入するのを防止される。なお、内側リップ部５２の一部は円弧面３８の一部に接触（摺接）してもよい。
【００２６】
一方のラジアルリップ部５７は、内側円環部４３の径方向内側の端部から内輪１２側へ向かって延び、内輪本体１６の外周面１６ｃとフランジ部１５の側面１５ａとの間の境界付近（前記円弧面３８）に接触（摺接）する。他方のラジアルリップ部５８は、内側円環部４３の径方向内側の端部から内輪１２側へ向かって延び、内輪本体１６の外周面１６ｃに接触（摺接）する。これらラジアルリップ部５７，５８により、異物（水）が軸受内部へ浸入するのをより一層確実に防止される。
【００２７】
第１外側リップ部５３は、外側円環部４２の径方向外側の端部からフランジ部１５へ向かって延び、このフランジ部１５の外側シール面３５との間に微小隙間ｅを形成する。この微小隙間ｅによってラビリンスシールが構成され、異物（水）の浸入を防ぐ。
第２外側リップ部５９は、外側円環部４２の径方向外側の端部からフランジ部１５と反対方向に向かって延び、外輪１１の端部１８の外周面に接触している。この第２外側リップ部５９により、外輪１１の端部１８と芯金２１（外側円環部４２）との間へ異物（水）が浸入するのを防ぐことができる。
【００２８】
そして、被覆部５１は、当該被覆部５１の表面とフランジ部１５の側面１５ａとの間の前記空間Ａに表面張力によって水（水を含む異物）が滞留するのを抑制するために、この空間Ａを拡大させるための異形部Ｋを有している。図２に示す実施形態では、この異形部Ｋは、フランジ部１５側に向かって凸となる円弧形状を表面５６ａに有する前記中間被覆部５６からなる。この中間被覆部５６の前記表面５６ａの外側被覆部５４側における円弧形状の始点Ｐ１は、前記変曲部３６よりも径方向外側に位置している。なお、前記円弧形状の始点Ｐ１は、前記変曲部３６と径方向について同じ位置にあってもよい。
【００２９】
このように中間被覆部５６の外側被覆部５４側における円弧形状の始点Ｐ１が、変曲部３６よりも径方向外側に位置している（又は、変曲部３６と径方向について同じ位置にある）ことから、この被覆部５１とフランジ部１５との間に形成される空間Ａを、この変曲部３６を含む範囲で、径方向内側に向かって拡大させる構成となる。
すなわち、本実施形態では、被覆部５１が有している中間被覆部５６が、前記異形部Ｋとなっており、この中間被覆部５６（異形部Ｋ）によって当該空間Ａを拡大させている。
【００３０】
このため、特に内輪１２の回転が停止している状態で、外側リップ５３とフランジ部１５（外側シール面３５）との間から水が浸入したとしても、空間Ａを拡大させていることにより、この空間Ａに表面張力によって水が滞留するのを抑制することができる。特に、中間被覆部５６の円弧形状からなる表面５６ａは、軸受中心線Ｃ（図１参照）に直交する内側シール面３４と平行になって対面しないことから、前記変曲部３６及びその近傍において、表面張力によって水が滞留するのを効果的に抑制することができる。
以上より、前記空間Ａにおける水の滞留によるフランジ部１５の錆の発生を防ぐことができ、このような錆が従来のように内側シール面３４に進行することもなく、内側シール面３４おいて錆が生じない。したがって、この内側シール面３４に摺接する内側リップ５２の損傷が防がれシール装置２０の寿命を高めることができ、この結果、車輪用軸受装置１の寿命低下を抑えることができる。
【００３１】
〔シール装置２０（その２）〕
図３は、他の形態のシール装置２０及びその周囲を示す縦断面図である。図３に示すシール装置２０と、図２に示すシール装置２０との異なる点は、前記異形部Ｋ及び芯金２１の一部であり、その他については同じである。
【００３２】
図３に示すシール装置２０も、外輪１１に取り付けられている円環状の芯金２１と、この芯金２１に固定されている円環状のシール部材２２とを備えている。
芯金２１は、鋼板等をプレス加工することによって所定断面形状とされており、円筒部４１、外側円環部４２、及び内側円環部４３を有している。更に、この芯金２１は、図２に示すシール装置２０の芯金２１が有する前記円弧状に曲げられた部分４４の代わりに、テーパ部４６を更に有している。テーパ部４６は、軸方向に沿って直径が拡大する（直線的に変化する）テーパ円筒状の部分である。
【００３３】
円筒部４１は、円筒形状であり、外輪１１の端部１８の内周に嵌合して取り付けられている。外側円環部４２は、円環形状であり、円筒部４１よりも径方向外側へ延び外輪１１の軸方向の端面１９に当接する部分である。この外側円環部４２は、円筒部４１の一端部側からテーパ部４６を介して連続しており、径方向外側へ延びて形成されている。つまり、円筒部４１と外側円環部４２とはテーパ部４６を介して連続している。内側円環部４３は、円環形状であり、円筒部４１よりも径方向内側へ延びている。本実施形態では、内側円環部４３は円筒部４１の他端部と連続し径方向内側へ延びて形成されており、特に、湾曲部４３ａを途中に含んで径方向内側へ延びて形成されている。
【００３４】
シール部材２２は、ニトリルゴム等の弾性体を円環状に形成したものであり、芯金２１に加硫接着等によって固定されている。シール部材２２は、被覆部５１、内側リップ部５２、及び外側リップ部（第１外側リップ部）５３を有している。更に、シール部材２２は、ラジアルリップ部５７，５８、及び第２外側リップ部５９も有している。シール部材２２の各部は一体となって形成されている。
【００３５】
被覆部５１は、円環形状であり、外側円環部４２のフランジ部１５側、テーパ部４６の内周側、及び円筒部４１の内周側を被覆している部分である。そして、被覆部５１の表面と、フランジ部１５の側面１５ａとの間には、環状となる空間Ａが形成されている。
被覆部５１は、円環状の外側被覆部５４と、円筒状の内周被覆部５５と、中間被覆部５６とを有している。外側被覆部５４は、外側円環部４２のフランジ部１５側を被覆する部分であり、内周被覆部５５は、円筒部４１の内周側を被覆する部分である。そして、中間被覆部５６は、これら外側被覆部５４と内周被覆部５５との間に設けられている部分であり、芯金２１の前記テーパ部４６を覆っている。なお、外側被覆部５４は、外側円環部４２の外輪１１側の一部も覆っており、この覆っている部分は外輪１１の端面１９に接触している。
【００３６】
内側リップ部５２は、内側円環部４３からフランジ部１５へ向かって延び、このフランジ部１５の内側シール面３４に接触した状態にある。このため、内輪１２が回転すると、内側リップ部５２は内側シール面３４に摺接する。この内側リップ部５２により、異物が軸受内部へ浸入するのを防止される。なお、内側リップ部５２の一部は円弧面３８の一部に接触（摺接）してもよい。
【００３７】
一方のラジアルリップ部５７は、内側円環部４３の径方向内側の端部から内輪１２側へ向かって延び、内輪本体１６の外周面１６ｃとフランジ部１５の側面１５ａとの間の境界付近（前記円弧面３８）に接触（摺接）する。他方のラジアルリップ部５８は、内側円環部４３の径方向内側の端部から内輪１２側へ向かって延び、内輪本体１６の外周面１６ｃに接触（摺接）する。これらラジアルリップ部５７，５８により、異物（水）が軸受内部へ浸入するのをより一層確実に防止される。
【００３８】
第１外側リップ部５３は、外側円環部４２の径方向外側の端部からフランジ部１５へ向かって延び、このフランジ部１５の外側シール面３５との間に微小隙間ｅを形成する。この微小隙間ｅによってラビリンスシールが構成され、異物（水）の浸入を防ぐ。
第２外側リップ部５９は、外側円環部４２の径方向外側の端部からフランジ部１５と反対方向に向かって延び、外輪１１の端部１８の外周面に接触している。この第２外側リップ部５９により、外輪１１の端部１８と芯金２１（外側円環部４２）との間へ異物（水）が浸入するのを防ぐことができる。
【００３９】
そして、被覆部５１は、当該被覆部５１の表面とフランジ部１５の側面１５ａとの間の前記空間Ａに表面張力によって水（水を含む異物）が滞留するのを抑制するために、この空間Ａを拡大させるための異形部Ｋを有している。図３に示す実施形態では、この異形部Ｋは、径方向内側に向かうにしたがってフランジ部１５の側面１５ａから離れる方向に傾斜する斜面５６ａ−１を表面に有する前記中間被覆部５６からなる。なお、中間被覆部５６のこの表面は、前記斜面５６ａ−１の他に、フランジ部１５の側面１５ａ（内側シール面３４）と平行になって対面する円環面５６ａ−２も有している。
【００４０】
このように中間被覆部５６は、径方向内側に向かうにしたがってフランジ部１５から離れる方向に傾斜する斜面５６ａ−１を表面に有することで、この表面において、斜面５６ａ−１に連続する前記円環面５６ａ−２と、フランジ部１５の側面１５ａ（内側シール面３４）との軸方向の間隔を、従来（図４参照）よりも広くすることができる。つまり、これら斜面５６ａ−１及び円環面５６ａ−２によれば、フランジ部１５の側面１５ａと被覆部５１との間に形成される空間Ａを径方向内側に向かって拡大させる構成となる。
すなわち、本実施形態では、径方向内側に向かうにしたがってフランジ部１５の側面１５ａから離れる方向に傾斜する斜面５６ａ−１を表面に有する中間被覆部５６が、前記異形部Ｋとなっており、この中間被覆部５６（異形部Ｋ）によって当該空間Ａを拡大させている。
【００４１】
このため、特に内輪１２の回転が停止している状態で、外側リップ５３とフランジ部１５（外側シール面３５）との間から水が浸入したとしても、空間Ａを拡大させていることにより、この空間Ａに表面張力によって水が滞留するのを抑制することができる。なお、中間被覆部５６の円環面５６ａ−２と内側シール面３４との間の軸方向の間隔は、第１外側リップ部５３と外側シール面３５との間の微小隙間ｅの軸方向の間隔よりも大きい。例えば、円環面５６ａ−２と内側シール面３４との軸方向の間隔は、最小で１．５ミリ〜２ミリ程度となり、この程度の間隔を有していれば、表面張力によって水が保持され滞留するのを抑制することができる。
以上より、前記空間Ａにおける水の滞留によるフランジ部１５の錆の発生を防ぐことができ、このような錆が従来のように内側シール面３４に進行することもなく、内側シール面３４おいて錆が生じない。したがって、この内側シール面３４に摺接する内側リップ５２の損傷が防がれシール装置２０の寿命を高めることができ、この結果、車輪用軸受装置１の寿命低下を抑えることができる。
【００４２】
〔その他について〕
また、図２に示すシール装置２０、及び図３に示すシール装置２０それぞれの場合において、第２外側リップ部５９の基部の内周側には凹周溝２５形成されている。この凹周溝２５により、第２外側リップ部５９と、外側被覆部５４の外輪１１側を覆っている部分と、外輪１１の端部１８とによって囲まれた環状の空間（密閉された空間）が形成される。
【００４３】
この凹周溝２５は次の機能を有する。図２及び図３に示す実施形態それぞれにおいて、フランジ部１５に固定されている図外の車輪側や車体側から飛散した泥水が、外輪１１の外周面に沿って導かれ、シール部材２２（第２外側リップ部５９）側へ接近してくることがある。
この泥水は、外輪１１の外周面と第２外側リップ部５９との間から浸入して、外輪１１の端面１９、外輪１１の内周面を経由し、軸受内部へと到達する経路が考えられる。つまり、最外周側のゴム部である第２外側リップ部５９と外輪１１の外周面との間が泥水の入り口となり、前記のような経路が成立することで、第１外側リップ部５３等が存在していても、前記入り口や、前記経路の途中や、軸受内部において錆が発生してしまう原因となる。
ここで、図４に示す従来例のように、第２外側リップ部９８の内周側に（本実施形態のような）凹周溝が形成されておらず、第２外側リップ部９８の内周面が外輪９９の端部の外周面に完全に密着して隙間がない場合、浸入した水によって外輪９９の端部の外周面に錆が発生し錆が進行してその厚さが増すと、この外周面が径方向外側へ膨張し、また、錆の発生により前記入り口から異物が浸入しやすくなって浸入した異物が堆積すると、この外周面側が径方向外側へ膨張し、第２外側リップ部９８が径方向外側へ圧迫される。このような場合、第２外側リップ部９８が径方向外側に折れ曲がってしまい、場合によってはこのリップ部９８が破損してしまう。
しかし、本実施形態（図２、図３）では、第２外側リップ部５９の内周側に径方向外側へ凹んだ凹周溝２５が形成されていることで、この凹周溝２５に錆や異物が収容することができる。つまり、凹周溝２５は、錆や異物による前記膨張を吸収することができる。このように凹周溝２５と外輪１１の外周面との間に形成される空間に、錆や異物が堆積して膨張しても、凹周溝２５が形成されていることで、第２外側リップ部５９が径方向外側へ圧迫される（押される）のを防ぐことができ、このリップ部５９の異常な変形を防ぐことができる。
なお、凹周溝２５は、径方向外側に凹んだ形状であると共にフランジ部１５側（軸方向）にも凹んだ形状であってもよい。また、本実施形態では、外輪１１の外周面端部に面取りが形成されており、この面取りにより凹周溝２５によって形成される前記空間を拡大することができる。
【００４４】
また、図２に示すシール装置２０、及び図３に示すシール装置２０それぞれの場合において、内側リップ部５２は外輪１１の端部１８よりも径方向内側に位置し、外側リップ部５３は外輪１１の端部１８よりも径方向外側に位置しており、これらリップ部５２，５３は径方向に離れて位置している。このため、内側シール面３４と外側シール面３５とに関しても径方向に離れて位置する。したがって、内輪１２の回転が停止している状態で、仮に外側リップ部５３と外側シール面３５との間において水が保持され滞留し、この水により外側シール面３５に錆が発生したとしても、この外側シール面３５と内側シール面３４とは径方向に離れて位置していることで、この錆が内側シール面３４にまで到達しにくい。
更に、第１外側リップ部５３の先端面は、外側シール面３５に対して全面で対向せず、この先端面の一部でのみ外側シール面３５と対向している。このように対向面積を小さくすることで、これらの間に水が滞留することがあっても可能な限り少量とすることが可能となる。
【００４５】
また、本発明の車輪用軸受装置１は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。例えば、前記実施形態（図１）では、車輪用軸受装置１の転動体を円錐ころ１３としているが、転動体は円筒ころであってもよく、また、玉であってもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１：車輪用軸受装置    １１：外輪    １２：内輪
１３：ころ（転動体）    １５：フランジ部    １５ａ：側面
１８：外輪の端部    １９：外輪の端面    ２０：シール装置
２１：芯金    ２２：シール部材    ３４：内側シール面
３５：外側シール面    ３６：変曲部    ４１：円筒部
４２：外側円環部    ４３：内側円環部    ５１：被覆部
５２：内側リップ部    ５３：外側リップ部（第１外側リップ部）
５４：外側被覆部    ５５：内周被覆部    ５６：中間被覆部
５６ａ：表面    ５６ａ−１：斜面    Ａ：空間
ｅ：微小隙間    Ｋ：異形部    Ｐ１：始点
Ｃ：軸受中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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