(57)【要約】【課題】種々の画像の画質の差を小さくすること。【解決手段】主走査方向に配列された複数の発光素子と、感光体と、制御部と、備え、制御部は、画像データに応じてドット毎にＡ種類（Ａは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ［ドット／インチ］の静電潜像を感光体に形成する第１発光処理と、画像データに応じてドット毎にＡ×ｎ種類以上（ｎは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ／ｎ［ドット／インチ］の静電潜像を感光体に形成する第２発光処理と、第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを決定する決定処理と、を実行する、画像形成装置。【選択図】図５
2015142988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に複数の発光素子が配列される露光器と、
感光体と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
画像データに応じてドット毎にＡ種類（Ａは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ［ドット／インチ］の静電潜像を前記感光体に形成する第１発光処理と、
前記画像データに応じてドット毎に（Ａ×ｎ）種類以上（ｎは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ／ｎ［ドット／インチ］の静電潜像を前記感光体に形成する第２発光処理と、
前記第１発光処理及び前記第２発光処理のいずれを実行するかを決定する決定処理と、
を実行する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、副走査方向の解像度がＮ［ドット／インチ］のときの１ドット分の発光期間の長さをＴａ、１ドット分の発光が完了してから副走査方向の次の１ドット分の発光を開始するまでの前記発光素子の消灯時間をＴｂとするとき、Ａ、ｎ、Ｔａ、及び、Ｔｂが式１を満たしている場合は、前記第２発光処理において、ドット毎に（Ａ×ｎ＋１）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させる、画像形成装置。
Ａ×（ｎ−１）×Ｔｂ＞Ｔａ  ・・・  式１
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記式１を満たしていない場合は、前記第２発光処理において、ドット毎に（Ａ×ｎ）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させる、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記決定処理において、前記第１発光処理及び前記第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記決定処理において、形成する画像の種類がテキスト画像である場合は前記第１発光処理に決定し、写真画像である場合は前記第２発光処理に決定する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
複数の前記露光器と、
各前記露光器に対応して設けられ、それぞれが所定の色の現像剤を有する複数の現像器と、
を備え、
前記制御部は、
前記露光器によって形成された静電潜像を対応する前記現像器に現像させる現像処理を実行し、
前記決定処理において、形成する画像が１色の現像剤のみを用いる単色画像である場合は前記第１発光処理に決定し、複数色の着色剤を用いる多色画像である場合は前記第２発光処理に決定する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
複数の前記露光器と、
各前記露光器に対応して設けられ、それぞれが所定の色の現像剤を有する複数の現像器と、
を備え、
前記制御部は、
前記露光器によって形成された静電潜像を対応する前記現像器に現像させる現像処理を実行し、
前記決定処理において、黒色の現像剤を有する前記現像器に対応する前記露光器については前記第１発光処理に決定し、黒色以外の色の現像剤を有する前記現像器に対応する前記露光器については前記第２発光処理に決定する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記第１発光処理又は前記第２発光処理の選択をユーザから受け付ける受付処理を実行し、
前記決定処理において、前記受付処理で受け付けた発光処理に切り替える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
感光体に静電潜像を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体に静電潜像を形成する画像形成装置において、副走査方向の解像度が４００ｄｐｉの２値画像データを６００ｄｐｉの多値画像データに変換し、これらの多値データに応じて光ビームの発光エネルギーを０％、５０％、７５％、１００％などに変調する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９５９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像データの副走査方向の解像度を高くすると、１画素当たりの副走査方向のドット数が多くなる。１画素当たりの副走査方向のドット数が多くなると１画素分の発光期間中に光ビームが発光されない時間が多くなり、１画素当たりの発光エネルギーの総和が小さくなる。１画素当たりの発光エネルギーの総和が小さくなるとトナーなどの現像剤が付着し難くなる。
【０００５】
このため、文字や線などのテキスト画像のような、現像剤の付着し易さよりも解像度を重視した方が画質を維持し易い画像と同程度の画質を、写真画像などのような、現像剤の付着し易さを解像度よりも重視した方が画質を維持し易い画像に求める場合、写真画像の解像度をテキスト画像と同じ解像度に設定して画像を形成すると、テキスト画像の画質に比べて画質が低下してしまう虞がある。
【０００６】
本明細書では、種々の画像の画質の差を小さくする技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書によって開示される画像形成装置は、主走査方向に複数の発光素子が配列される露光器と、感光体と、制御部と、を備え、前記制御部は、画像データに応じてドット毎にＡ種類（Ａは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ［ドット／インチ］の静電潜像を前記感光体に形成する第１発光処理と、前記画像データに応じてドット毎に（Ａ×ｎ）種類以上（ｎは自然数）の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させて副走査方向の解像度がＮ／ｎ［ドット／インチ］の静電潜像を前記感光体に形成する第２発光処理と、前記第１発光処理及び前記第２発光処理のいずれを実行するかを決定する決定処理と、を実行する。
【０００８】
上記画像形成装置によると、第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを決定することにより、種々の画像の画質の差を小さくすることができる。
【０００９】
また、前記制御部は、副走査方向の解像度がＮ［ドット／インチ］のときの１ドット分の発光期間の長さをＴａ、１ドット分の発光が完了してから副走査方向の次の１ドット分の発光を開始するまでの前記発光素子の消灯時間をＴｂとするとき、Ａ、ｎ、Ｔａ、及び、Ｔｂが式１を満たしている場合は、前記第２発光処理において、ドット毎に（Ａ×ｎ＋１）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させてもよい。
Ａ（ｎ−１）×Ｔｂ＞Ｔａ  ・・・  式１
【００１０】
上記画像形成装置によると、第２発光処理では第１発光処理に比べて解像度を低くしつつ第１発光処理よりも階調数を増やすことができる。
【００１１】
また、前記制御部は、前記式１を満たしていない場合は、前記第２発光処理において、ドット毎に（Ａ×ｎ）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで前記発光素子を発光させてもよい。
【００１２】
上記画像形成装置によると、式１を満たしていない場合は同じ階調数で形成することができる。
【００１３】
また、前記制御部は、前記決定処理において、前記第１発光処理及び前記第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定してもよい。
【００１４】
上記画像形成装置によると、第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを形成する画像の種類に応じて決定するので、いずれの発光処理を実行するかをユーザに選択させる場合に比べ、ユーザの負担を軽減できる。
【００１５】
また、前記制御部は、前記決定処理において、形成する画像の種類がテキスト画像である場合は前記第１発光処理に決定し、写真画像である場合は前記第２発光処理に決定してもよい。
【００１６】
上記画像形成装置によると、テキスト画像と写真画像との画質の差を小さくすることができる。
【００１７】
また、複数の前記露光器と、各前記露光器に対応して設けられ、それぞれが所定の色の現像剤を有する複数の現像器と、を備え、前記制御部は、前記露光器によって形成された静電潜像を対応する前記現像器に現像させる現像処理を実行し、前記決定処理において、形成する画像が１色の現像剤のみを用いる単色画像である場合は前記第１発光処理に決定し、複数色の着色剤を用いる多色画像である場合は前記第２発光処理に決定してもよい。
【００１８】
一般に単色画像はテキスト、曲線、斜線などを表す画像である可能性が高い。これに対し、多色画像は写真画像である可能性が高い。このため、単色画像を形成する場合は第１発光処理に決定し、多色画像を形成する場合は第２発光処理に決定することにより、テキスト、曲線、斜線などを表す画像と写真画像との画質の差を小さくすることができる。
【００１９】
また、上記画像形成装置は、複数の前記露光器と、各前記露光器に対応して設けられ、それぞれが所定の色の現像剤を有する複数の現像器と、を備え、前記制御部は、前記露光器によって形成された静電潜像を対応する前記現像器に現像させる現像処理を実行し、前記決定処理において、黒色の現像剤を有する前記現像器に対応する前記露光器については前記第１発光処理に決定し、黒色以外の色の現像剤を有する前記現像器に対応する前記露光器については前記第２発光処理に決定してもよい。
【００２０】
一般に黒色の現像剤はテキスト、曲線、斜線などの形成に用いられることが多い。上記画像形成装置によると、形成した静電潜像が黒色の現像剤によって現像される露光器については第１発光処理に決定するので、テキスト、曲線、斜線などを表す画像の場合に高画質で形成することができる。また、上記画像形成装置によると、黒色以外の色の現像剤によって現像される露光器については第２発光処理に決定するので、写真などを表す画像の場合に、黒については現像剤が付着し難くなる虞はあるものの、他の色については画質の低下を抑制できる。
【００２１】
また、前記制御部は、前記第１発光処理又は前記第２発光処理の選択をユーザから受け付ける受付処理を実行し、前記決定処理において、前記受付処理で受け付けた発光処理に切り替えてもよい。
【００２２】
上記画像形成装置によると、第１発光処理を実行させるか第２発光処理を実行させるかをユーザが選択できる。
【００２３】
なお、本明細書によって開示される技術は、画像形成システム、画像形成方法等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００２４】
上記の画像形成装置によると、種々の画像の画質の差を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態１に係るプリンタの全体構成を示す模式図。
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図３】副走査方向の解像度とドット数との関係を示す模式図。
【図４】解像度が２４００ｄｐｉの場合、及び、解像度が１２００ｄｐｉの場合に一つのＬＥＤを発光させる期間を時系列で示す模式図。
【図５】解像度が２４００ｄｐｉの場合、及び、解像度が１２００ｄｐｉの場合の発光エネルギーの種類を示す模式図。
【図６】決定処理のフローチャート。
【図７】実施形態２に係る決定処理のフローチャート。
【図８】実施形態３に係る決定処理のフローチャート。
【図９】実施形態４に係る式１を説明するための模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜実施形態１＞
実施形態１を図１ないし図６によって説明する。
（１）プリンタの全体構成
図１を参照して、実施形態１に係る画像形成装置としてのプリンタ１の全体構成について説明する。プリンタ１は黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナーを用いて印刷用紙などのシートＭにカラー画像を形成する直接転写タンデム方式のカラーＬＥＤプリンタである。トナーは現像剤の一例である。
【００２７】
プリンタ１は本体ケーシング１０、用紙収容部２０、搬送部３０、画像形成部４０などを備えて構成されている。本体ケーシング１０は上方に向かって開口する開口１３を有する略箱状に形成されており、開口１３を開閉する開閉カバー１１が連結されている。
【００２８】
用紙収容部２０はシートＭが積載される用紙トレイ２１を有している。用紙トレイ２１は図示しないバネによって上方に付勢されており、用紙トレイ２１の最も上に積載されているシートＭはピックアップローラ３１に圧接している。
【００２９】
搬送部３０はピックアップローラ３１、ベルトユニット３２、及び、その他の搬送ローラを備えて構成されている。搬送部３０は用紙収容部２０に収容されているシートＭを１枚ずつ搬送経路Ｔに沿って搬送する。
【００３０】
ベルトユニット３２は駆動ローラ３３、従動ローラ３４、これらのローラに掛け回されている無端状の搬送ベルト３５、駆動ローラ３３を回転駆動する図示しない駆動モータなどを有している。以降の説明ではシートＭの搬送方向を副走査方向という。また、図１において紙面垂直方向は搬送方向に直交する主走査方向である。
【００３１】
画像形成部４０は複数の露光器４１、プロセスカートリッジ４２、複数の転写ローラ４３、及び、定着器４４を備えている。
露光器４１は複数のＬＥＤが主走査方向に直線状に配列されたＬＥＤヘッドを有している。露光器４１は制御部６０（図２参照）から出力された画像信号に従ってそれらのＬＥＤを発光させることにより、感光ドラム４２Ｃの外周面を露光する。露光器４１は開閉カバー１１に設けられており、開閉カバー１１が開けられると露光器４１も一緒に持ち上げられる。ＬＥＤは発光素子の一例である。
【００３２】
プロセスカートリッジ４２はカートリッジフレーム４２Ａ、４つの帯電器４２Ｂ、及び、４つの感光ドラム４２Ｃを備えている。感光ドラム４２Ｃは感光体の一例である。
【００３３】
カートリッジフレーム４２Ａはプリンタ１に着脱可能に装着されている。カートリッジフレーム４２Ａには黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナーカートリッジ５０（５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ）が着脱可能に装着される。トナーカートリッジ５０は現像器の一例である。
【００３４】
帯電器４２Ｂは例えばスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム４２Ｃの外周面を一様に正に帯電させる。帯電器４２Ｂによって感光ドラム４２Ｃの外周面が帯電された後、露光器４１から出射された光によって感光ドラム４２Ｃの外周面が露光されることにより、感光ドラム４２Ｃの外周面に静電潜像が形成される。感光ドラム４２Ｃの外周面に形成された静電潜像はトナーカートリッジ５０から供給されるトナーによって現像され、感光ドラム４２Ｃの表面にトナー像が担持される。
【００３５】
複数の転写ローラ４３は搬送ベルト３５を挟んで各感光ドラム４２Ｃに対向する位置にそれぞれ設けられている。ベルトユニット３２によって搬送されているシートＭが感光ドラム４２Ｃと転写ローラ４３との間の転写位置を通る間に負極性の転写バイアスが転写ローラ４３に印加されることにより、各感光ドラム４２Ｃの表面に担持されたトナー像がシートＭに順次転写される。
【００３６】
定着器４４はシートＭに転写されたトナー像をシートＭに熱定着させる。トナー像が熱定着されたシートＭは開閉カバー１１によって構成されている排紙トレイ上に排出される。
【００３７】
（２）プリンタの電気的構成
次に、図２を参照して、プリンタ１の電気的構成について説明する。プリンタ１は制御部６０、搬送部３０、画像形成部４０、操作部６１、通信インタフェース部６２などを備えて構成されている。搬送部３０、及び、画像形成部４０の構成は前述した通りであるので説明は省略する。
【００３８】
制御部６０はＣＰＵ６０Ａ、ＲＯＭ６０Ｂ、ＲＡＭ６０Ｃ、ＡＳＩＣ６０Ｄなどを備えて構成されている。ＣＰＵ６０ＡはＲＯＭ６０Ｂに記憶されている制御プログラムを実行することによってプリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭ６０ＢにはＣＰＵ６０Ａによって実行される制御プログラムや各種のデータなどが記憶されている。ＲＡＭ６０ＣはＣＰＵ６０Ａが各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。
【００３９】
操作部６１は液晶ディスプレイなどの表示装置や各種の操作ボタンなどを備えている。ユーザは操作部６１を操作することによって各種の設定を行うことができる。
【００４０】
通信インタフェース部６２は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどの通信回線を介して外部の装置と通信するためのハードウェアである。通信インタフェース部６２は通信回線を介して外部の装置から画像形成ジョブを受信する。画像形成ジョブは形成対象の画像を表す画像データ、形成条件、画像に関する各種の情報などを含むデータである。画像に関する各種の情報には形成対象の画像がテキスト画像であるか否かを示す情報も含まれているものとする。
【００４１】
（３）副走査方向の解像度とドット数との関係
次に、図３を参照して、副走査方向の解像度とドット数との関係について説明する。ここで、実施形態１に係るプリンタ１は、主走査方向については副走査方向の解像度によらず常に６００［ドット／インチ］で画像を形成するものとする。以降の説明では［ドット／インチ］のことをｄｐｉと略す。
【００４２】
図３では右斜め下に傾斜する斜線を副走査方向の解像度が２４００ｄｐｉで形成した場合と１２００ｄｐｉで形成した場合とを示している。図３において各矩形枠は１つのドットを示している。図３に示すように、プリンタ１は副走査方向の解像度が２４００ｄｐｉのときは副走査方向に４ドットで１画素を形成し、副走査方向の解像度が１２００ｄｐｉのときは副走査方向に２ドットで１画素を形成する。ここで、本実施形態では一つのドットは１つのＬＥＤによって形成されるものとする。
【００４３】
副走査方向の解像度が２４００ｄｐｉで形成した斜線と副走査方向の解像度が１２００ｄｐｉで形成した斜線とを比較すると判るように、１２００ｄｐｉで形成した斜線は２４００ｄｐｉで形成した斜線に比べてジャギーが目立ち易い。ここでジャギーとは、階段状のギザギザのことをいう。ジャギーが目立ち易くなる場合は、画質が低下してしまう。
【００４４】
（４）副走査方向の解像度と発光エネルギーとの関係
次に、図４を参照して、副走査方向の解像度と発光エネルギーとの関係について説明する。図４（Ａ）では解像度が２４００ｄｐｉの場合に一つのＬＥＤを発光させる期間を時系列で示している。図４（Ｂ）では解像度が１２００ｄｐｉの場合に一つのＬＥＤを発光させる期間を時系列で示している。
【００４５】
ここで図４（Ａ）においてＳ１、Ｓ２はそれぞれ設計値として定められた発光エネルギーを得るための発光時間であるとする。Ｓ１とＳ２とは互いに同じ時間であるが、それぞれ独立してＬＥＤをオン／オフすることができるのでここではＳ１とＳ２とを互いに区別して示している。
【００４６】
同様に、Ｓ３〜Ｓ６も互いに同じ時間であるが、それぞれ独立してＬＥＤをオン／オフすることができるのでここではＳ３〜Ｓ６を互いに区別して示している。ただし、詳しくは後述するが、２４００ｄｐｉの場合は１２００ｄｐｉの場合に比べて１画素分の発光期間中にＬＥＤが発光されない時間が多くなるので、例えばＳ１とＳ３とを比較した場合はＳ１＜Ｓ３となる。
【００４７】
また、本実施形態において発光エネルギーとは、光量と発光時間との積のことをいう。例えば設計値として定められた発光エネルギーが１０００μＷであった場合、光量５μＷのＬＥＤと、クロック周波数が２００ＭＨｚすなわちクロック周期が５ｎｓの制御装置においては、４０クロックすなわち２００ｎｓが発光時間であることになる。つまり、５μＷ×５ｎｓ×４０クロック＝１０００μＷである。
【００４８】
１画素を複数のドットで構成する場合、一つのドットの形成が完了してから副走査方向の次のドットの形成を開始するまでＬＥＤは一旦消灯される。このため２４００ｄｐｉの場合は１画素を形成する間にＬＥＤが消灯するドット間消灯期間Ｔｂが３回生じる。ここで、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す期間Ｔｃもドット間でＬＥＤが消灯される期間ではあるが、Ｔｃの場合は画素と画素との間でＬＥＤが消灯される画素間消灯期間でもあるので、ここではＴｃはドット間消灯期間Ｔｂに含めないものとする。
【００４９】
一方、図４（Ｂ）に示すように、１２００ｄｐｉの場合は１画素を形成する間に生じるドット間消灯期間Ｔｂは１回だけである。つまり、２４００ｄｐｉの場合は１２００ｄｐｉに比べて１画素当たりのドット間消灯期間Ｔｂの数が多いので、前述したようにＳ１＜Ｓ３となり、１２００ｄｐｉに比べて１画素当たりのＬＥＤの発光エネルギーの総和が小さくなる。ここで発光エネルギーの総和とは、１画素を構成している各ドットの発光エネルギーを合算した値である。
【００５０】
１画素当たりの発光エネルギーの総和が小さくなると、感光ドラム４２Ｃが露光され難くなり、感光ドラム４２Ｃにトナーが付着し難くなる。つまり、２４００ｄｐｉで形成した静電潜像は１２００ｄｐｉで形成した静電潜像に比べてトナーが付着し難くなる。トナーが付着せずに各ドットの濃淡の差が目立ち易くなる場合は、画質が低下してしまう。
【００５１】
（５）画像の種類によって異なる特徴と画質との関係
ところで、一般にテキスト、曲線、斜線などを表す画像は、ジャギーが連なり易い特徴と、各ドットの濃度が均一である方が高画質とされ易い特徴とを有する画像である。すなわち、テキスト、曲線、斜線などを表す画像は、ジャギーが目立ち易い特徴と、多少トナーが付着せずに濃度が下がっても濃度の均一性を担保できて画質を維持できる特徴を有する画像である。このため、テキスト、曲線、斜線などを表す画像の画質を一定レベル以上で担保するには、トナーの付着し易さよりも、ジャギーを目立たなくするために解像度を重視し、２４００ｄｐｉのように高解像度で画像を形成した方が画質を維持し易いといえる。
【００５２】
一方、一般に写真画像は、テキスト、曲線、斜線などが含まれていることは少ないので、ジャギーができ難い特徴と、各ドットの濃度の変化、すなわち濃淡の再現性の良い方が高画質とされ易い特徴とを有する画像である。すなわち、写真画像は、ジャギーが目立ち難い特徴と、トナーが少し付着し難くなると濃淡の再現性が低下して画質を維持し難くなる特徴を有する画像である。このため、写真画像の画質を一定レベル以上で担保するには、解像度を上げるよりも、濃淡の再現性を維持するためにトナーの付着し易さを重視した方が画質を維持し易いといえる。したがって、写真画像は、解像度に関しては、１２００ｄｐｉのように相対的に低解像度で画像を形成することで、上述したように、高解像度で画像を形成する場合に比べて、トナーの付着し易さを担保できる。
【００５３】
ただし、１２００ｄｐｉで画像を形成すると、同じ画像を２４００ｄｐｉで形成する場合に比べて１画素当たりのドット数が少なくなるので、同じ画像を２４００ｄｐｉで形成する場合に比べて１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類を多くしない限り、表現できる階調数が減ってしまう。すなわち、濃淡の再現性が低下してしまう虞がある。
【００５４】
ここで、本実施形態では階調数を以下の式１のように定義するものとする。
階調数＝１画素当たりのドット数×（１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数＋１）  ・・・  式１
【００５５】
そこで、プリンタ１は、１２００ｄｐｉの場合は２４００ｄｐｉの場合よりも１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類を多くして発光させることにより、トナーの付着し易さよりも解像度を重視した方が画質を維持し易い画像とトナーの付着し易さを解像度よりも重視した方が画質を維持し易い画像との画質の差を小さくする。
【００５６】
ここで、本実施形態において画質の差が小さいとは、トナーの付着し易さよりも解像度を重視した方が画質を維持し易い画像について、１画素当たりのドット数を調整して所望の階調数にして印刷した画像の画質と、トナーの付着し易さを解像度よりも重視した方が画質を維持し易い画像について、１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数を調整して所望の階調数にして印刷した画像の画質との差を見たときに画質の差が小さいことをいう。
【００５７】
図４（Ａ）において（Ｓ１＋Ｓ２）期間は２４００ｄｐｉにおける１ドット当たりの発光期間を示している。プリンタ１はＳ１、Ｓ２のそれぞれにおいて独立してＬＥＤのオン／オフを切り替えることができる。このため２４００ｄｐｉの場合は図５（Ａ）に示すように１ドット当たり５０％、及び、１００％の２種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーでＬＥＤを発光させることができる。
【００５８】
なお、０％はＬＥＤを発光させないので本実施形態では発光エネルギーの種類から除外している。また、５０％の発光エネルギーの場合はＳ１をオンにしてＳ２をオフにするパターンと、Ｓ１をオフにしてＳ２をオンにするパターンとの２パターンがあるが、これらの発光エネルギーはいずれも５０％であるので区別しないものとする。
【００５９】
一方、図４（Ｂ）において（Ｓ３＋Ｓ４＋Ｓ５＋Ｓ６）期間は１２００ｄｐｉにおける１ドット当たりの発光期間を示している。プリンタ１はＳ３〜Ｓ６のそれぞれにおいて独立してＬＥＤのオン／オフを切り替えることができる。このため１２００ｄｐｉの場合は図５（Ｂ）に示すように１ドット当たり２５％、５０％、７５％、及び、１００％の４種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーでＬＥＤを発光させることができる。
【００６０】
つまり、１２００ｄｐｉでは２４００ｄｐｉに比べて副走査方向のドット数が１／２に減ってしまうが、１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数は２倍に増えるので、結果として表現できる階調数を同じにすることができる。
【００６１】
ここで、上述した２４００ｄｐｉはＮの一例である。２４００ｄｐｉのときの発光エネルギーの種類の数である２はＡの一例である。また、２４００ｄｐｉを１２００ｄｐｉで除した商である２はｎの一例である。
【００６２】
（６）決定処理
次に、図６を参照して、ＣＰＵ６０Ａによって実行される決定処理について説明する。決定処理は次に説明する第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを決定する処理である。本処理は通信インタフェース部６２を介して外部の装置から画像形成ジョブを受信すると開始される。
【００６３】
第１発光処理とは、画像データに応じてドット毎に２種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーでＬＥＤを発光させて副走査方向の解像度が２４００ｄｐｉの静電潜像を感光ドラム４２Ｃに形成する処理である。
【００６４】
第２発光処理とは、画像データに応じてドット毎に４種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーでＬＥＤを発光させて副走査方向の解像度が１２００ｄｐｉの静電潜像を感光ドラム４２Ｃに形成する処理である。
【００６５】
ここで、実施形態１では第１発光処理を実行するか第２発光処理を実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定する場合を例に説明する。具体的には、ＣＰＵ６０Ａは、テキスト画像の場合は第１発光処理を実行すると決定し、テキスト画像以外の画像の場合は第２発光処理を実行すると決定する。
【００６６】
Ｓ１０１では、ＣＰＵ６０Ａは形成対象の画像がテキスト画像であるか否かを判断する。テキスト画像であるか否かは例えば画像形成ジョブに含まれている画像に関する各種の情報から判断することができる。なお、テキスト画像であるか否を判断できれば他の方法で判断してもよい。ＣＰＵ６０Ａは、テキスト画像であると判断した場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）はＳ１０２に進み、テキスト画像ではないと判断した場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）はＳ１０３に進む。従って写真画像の場合はＳ１０３に進むことになる。
【００６７】
Ｓ１０２では、ＣＰＵ６０ＡはＫＹＭＣの全ての露光器４１について第１発光処理に決定する。
Ｓ１０３では、ＣＰＵ６０ＡはＫＹＭＣの全ての露光器４１について第２発光処理に決定する。
【００６８】
上述した決定処理の後、ＣＰＵ６０Ａはプリンタ１の各部を制御してシートＭに画像を形成させる。この形成において、ＣＰＵ６０Ａは決定処理で決定した発光処理を実行してＬＥＤを発光させ、感光ドラム４２Ｃに静電潜像を形成する。
【００６９】
そして、ＣＰＵ６０Ａは発光処理によって感光ドラム４２Ｃに形成された静電潜像を各静電潜像に対応する色のトナーを有するトナーカートリッジ５０に現像させる。トナーカートリッジ５０に静電潜像を現像させる処理は現像処理の一例である。
【００７０】
（７）実施形態の効果
以上説明した実施形態１に係るプリンタ１によると、テキスト画像については第１発光処理に決定し、写真画像については第２発光処理に決定することにより、テキスト画像であるか写真画像であるかによらず同じ解像度で静電潜像を形成する場合に比べ、テキスト画像と写真画像との画質の差を小さくすることができる。
【００７１】
更に、プリンタ１によると、第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定するので、いずれの発光処理を実行するかをユーザに選択させる場合に比べ、ユーザの負担を軽減できる。
【００７２】
＜実施形態２＞
次に、実施形態２を図７によって説明する。
前述した実施形態１では第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定する場合を例に説明した。これに対し、実施形態２では第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像が単色画像であるか多色画像であるかに応じて決定する。ここで単色画像とは１色のトナーのみを用いて形成される画像のことをいい、多色画像とは２色以上のトナーを用いて形成される画像のことをいう。
【００７３】
一般に単色画像は写真画像ではない可能性が高い。逆に言うと、単色画像はテキスト、曲線、斜線などを表す画像である可能性が高い。これに対し、多色画像は写真画像である可能性が高い。そこで、実施形態２に係るＣＰＵ６０Ａは、単色画像の場合は第１発光処理を実行すると決定し、多色画像の場合は第２発光処理を実行すると決定する。
【００７４】
図７を参照して、実施形態２に係る決定処理について説明する。ここでは実施形態１と実質的に同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７５】
Ｓ２０１では、ＣＰＵ６０Ａは形成対象の画像が単色画像であるか否かを判断する。単色画像であるか否かは画像形成ジョブに含まれている画像に関する各種の情報から判断することができるものとする。なお、画像データを解析することによって単色画像であるか否かを判断してもよい。ＣＰＵ６０Ａは、単色画像であると判断した場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）はＳ１０２に進み、単色画像ではないと判断した場合、すなわち多色画像であると判断した場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）はＳ１０３に進む。
【００７６】
以上説明した実施形態２に係るプリンタ１によると、単色画像を形成する場合は第１発光処理に決定し、多色画像を形成する場合は第２発光処理に決定することにより、テキスト、曲線、斜線などを表す画像と写真画像との画質の差を小さくすることができる。
【００７７】
＜実施形態３＞
次に、実施形態３を図８によって説明する。
前述した実施形態１及び２では第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定する場合を例に説明した。これに対し、実施形態３では露光器４１に応じて決定する。
【００７８】
一般に黒（Ｋ）はテキスト、曲線、斜線などの形成に用いられることが多い。このため、黒（Ｋ）の露光器４１については第１発光処理に決定すると、形成する画像がテキスト、曲線、斜線などを表す黒（Ｋ）の単色画像である場合に高解像度で形成することができ、画質を向上させることができる。
【００７９】
これに対し、形成する画像が写真画像の場合は、黒（Ｋ）の露光器４１については第１発光処理で発光させるので黒（Ｋ）についてはトナーが付着し難くなる虞はあるものの、イエロー（Ｙ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）については第２発光処理で発光させることによってトナーが付着し難くなってしまわないようにすることができるので、トナーが十分に付着しないことによって画質が低下してしまうことを抑制できる。
【００８０】
そこで、実施形態３に係るＣＰＵ６０Ａは、黒（Ｋ）の露光器４１については第１発光処理に決定し、イエロー（Ｙ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の露光器４１については第２発光処理に決定する。
【００８１】
図８を参照して、実施形態３に係る決定処理について説明する。
Ｓ３０１では、ＣＰＵ６０Ａは黒（Ｋ）の露光器４１について、第１発光処理に決定する。
Ｓ３０２では、ＣＰＵ６０Ａはイエロー（Ｙ）の露光器４１について、第２発光処理に決定する。
【００８２】
Ｓ３０３では、ＣＰＵ６０ＡはＭ（マゼンタ）の露光器４１について、第２発光処理に決定する。
Ｓ３０４では、ＣＰＵ６０ＡはＣ（シアン）の露光器４１について、第２発光処理に決定する。
【００８３】
以上説明した実施形態３に係るプリンタ１によると、形成した静電潜像が黒（Ｋ）のトナーによって現像される露光器４１については第１発光処理に決定するので、テキスト、曲線、斜線などを表す画像の場合に高画質で形成することができる。また、黒（Ｋ）以外の色のトナーによって現像される露光器４１については第２発光処理に決定するので、写真画像の場合に黒（Ｋ）についてはトナーが付着し難くなる虞はあるものの、イエロー（Ｙ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）についてはトナーが十分に付着しないことによって画質が低下してしまうことを抑制できる。
【００８４】
＜実施形態４＞
次に、実施形態４を図９によって説明する。
前述した実施形態１〜３では、第１発光処理における解像度が２４００ｄｐｉ、第１発光処理における１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数が２種類、第２発光処理における解像度が１２００ｄｐｉである場合に、第２発光処理における１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数が４種類である場合を例に説明した。
【００８５】
つまり、第１発光処理における解像度がＮ［ｄｐｉ］、第１発光処理における１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数がＡ、第２発光処理における解像度がＮ／ｎ［ｄｐｉ］である場合に、第２発光処理における１ドット当たりに変更できる発光エネルギーの種類の数がＡ×ｎ種類である場合を例に説明した。
【００８６】
これに対し、図９に示すように、解像度がＮ［ｄｐｉ］のときの１ドット分の発光期間の長さをＴａ、１ドット分の発光が完了してから副走査方向の次の１ドット分の発光を開始するまでのドット間消灯期間をＴｂとするとき、Ａ、ｎ、Ｔａ、及び、Ｔｂが次の式２を満たしている場合は、第２発光処理において、ドット毎に（Ａ×ｎ＋１）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーに変更してもよい。すなわち、式２を満たしている場合は実施形態１〜３に比べて第２発光処理における発光エネルギーの種類を１増やしてもよい。
Ａ×（ｎ−１）×ｎ＞Ｔａ  ・・・  式２
【００８７】
以下、式２について具体的に説明する。図９において、副走査方向の解像度がＮ［ｄｐｉ］のときの矩形Ｐは、例えば前述した図４（Ａ）に示す２４００ｄｐｉの場合でいえばＳ１期間やＳ２期間における発光エネルギーを表している。また、Ｈは発光する光の明るさであり、Ｔａ×Ｈは光量を表している。
【００８８】
Ｔａ×Ｈを発光エネルギーに変換する係数をｋとすると、解像度がＮ［ｄｐｉ］の場合は以下の式３が成り立つ。
Ｔａ×Ｈ×ｋ＝Ａ×Ｐ  ・・・  式３
【００８９】
そして、式３より以下の式４が導かれる。
Ｈ＝｛Ａ／（Ｔａ×ｋ）｝×Ｐ  ・・・  式４
【００９０】
Ｎ／ｎ［ｄｐｉ］の場合は、式２に対応する式として以下の式５が成り立つ。
｛ｎ×Ｔａ＋（ｎ−１）×Ｔｂ｝×Ｈ×ｋ＝（Ａ×ｎ）×Ｐｎ  ・・・  式５
【００９１】
式５に式３を代入すると以下の式６が導かれる。
Ｐｎ＝[｛１＋（ｎ−１）｝／ｎ]×（Ｔｂ／Ｔａ）×Ｐ  ・・・  式６
【００９２】
また、前述した式３を変形すると以下の式７が成り立つ。
Ｐ＝（ｋ×Ｔａ×Ｈ）／Ａ  ・・・  式７
【００９３】
そして、前述した式５を変形すると以下の式８が成り立つ。
Ｐｎ＝［｛ｎ×Ｔａ＋（ｎ−１）×Ｔｂ｝×Ｈ×ｋ］／（Ａ×ｎ）  ・・・  式８
【００９４】
発光エネルギーの種類を１増やした場合は、式８は以下の式９となる。
Ｐｎ＝［｛ｎ×Ｔａ＋（ｎ−１）×Ｔｂ｝×Ｈ×ｋ］／（Ａ×ｎ＋１）  ・・・  式９
【００９５】
Ｐｎ＞Ｐを維持しながら発光エネルギーの種類を１増やすので、Ｐｎ＞Ｐに式７、式９を代入すると以下の式１０となる。
［｛ｎ×Ｔａ＋（ｎ−１）×Ｔｂ｝×Ｈ×ｋ］／（Ａ×ｎ＋１）＞（ｋ×Ｔａ×Ｈ）／Ａ  ・・・  式１０
【００９６】
上述した式１０から以下の式１１が導かれる。
｛ｎ×Ｔａ＋（ｎ−１）×Ｔｂ）｝／（Ａ×ｎ＋１）＞Ｔａ／Ａ  ・・・  式１１
【００９７】
上述した式１１から前述した式２が導かれる。従って、式２を満たしている場合は、第２発光処理においてＰｎ＞Ｐを維持しながら発光エネルギーの種類を（Ａ×ｎ）種類よりも１種類多い（Ａ×ｎ＋１）種類に増やすことができる。
【００９８】
以上説明した実施形態４に係るプリンタ１によると、第２発光処理では第１発光処理に比べて解像度を低くしつつ第１発光処理よりも階調数を増やすことができる。
【００９９】
更に、プリンタ１によると、式２を満たしていない場合はドット毎に（Ａ×ｎ）種類の発光エネルギーのうちいずれかの種類の発光エネルギーで発光素子を発光させることにより、トナーの付着し易さよりも解像度を重視した方が画質を維持し易い画像と、トナーの付着し易さを解像度よりも重視した方が画質を維持し易い画像とを同じ階調数で形成する場合の画質の差を小さくすることができる。
【０１００】
＜他の実施形態＞
上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
（１）上記実施形態ではＮが２４００ｄｐｉ、Ａが２、及び、ｎが２の場合を例に説明した。しかしながら、Ｎ、Ａ、及び、ｎの値はこれらに限定されるものではなく、適宜に選択することができる。
【０１０２】
（２）上記実施形態ではＬＥＤの発光時間を変化させることによって発光エネルギーの種類を変更する場合を例に説明した。より具体的には、ＬＥＤのオン／オフを切り替えることによって発光エネルギーの種類を変更する場合を例に説明した。これに対し、ＬＥＤに供給する電流の大きさを変化させることによって発光エネルギーの種類を変更してもよい。
【０１０３】
（３）上記実施形態１及び２では第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行するかを、形成する画像の種類に応じて決定する場合を例に説明した。これに対し、第１発光処理又は第２発光処理の選択をユーザから受け付ける受付処理を実行し、決定処理において、受付処理で受け付けた発光処理に決定してもよい。選択の受け付けは、例えば操作部６１を介して行ってもよいし、ユーザが外部の装置で第１発光処理又は第２発光処理を選択し、通信インタフェース部６２を介して外部の装置からその選択結果を受信することによって受け付けてもよい。このようにすると、第１発光処理及び第２発光処理のいずれを実行させるかをユーザが選択できるのでユーザの利便性が向上する。
【０１０４】
（４）上記実施形態では画像形成装置として露光器４１毎に異なる感光ドラム４２Ｃを露光するプリンタ１を例に説明した。これに対し、画像形成装置は複数の露光器４１が一つの感光ドラムを露光する所謂多重現像方式のプリンタであってもよい。
【０１０５】
（５）上記実施形態ではＣＰＵ６０Ａによって各処理が実行される場合を例に説明した。これに対し、これらの処理の一部はＡＳＩＣ６０Ｄによって実行されてもよい。また、制御部６０はＡＳＩＣ６０Ｄを備えていなくてもよい。また、制御部６０は複数のＣＰＵを備え、上述した処理を複数のＣＰＵによって分担して実行してもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１・・・プリンタ、４１・・・露光器、４２Ｃ・・・感光ドラム、５０・・・トナーカートリッジ、６０・・・制御部、６０Ａ・・・ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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