(57)【要約】      （修正有）【課題】両面印刷時に媒体が汚れる、あるいは安定した媒体の搬送ができなくなるというデメリットを回避し、さらに画像形成装置を必要以上に大型化することなく無駄なスペースを排除する。【解決手段】媒体を反転させるために一時退避させる退避搬送路２０２を有する画像形成装置１００において、前記退避搬送路２０２は、媒体誘導部３７と退避媒体収容部５０とを備え、前記退避媒体収容部５０は、前記画像形成装置１００の本体に接続して使用するオプションユニットにより形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を反転させるために一時退避させる退避搬送路を有する画像形成装置において、
前記退避搬送路は、媒体誘導部と退避媒体収容部とを備え、
前記退避媒体収容部は、前記画像形成装置の本体に接続して使用するオプションユニットにより形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記退避搬送路は、１つまたは複数の前記オプションユニットとの組み合わせにより形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記退避媒体収容部は、１つまたは複数の前記オプションユニットとの組み合わせにより形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記退避媒体収容部は、前記オプションユニットの増減により前記媒体を収容できる長さが延長または短縮されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記媒体に印刷する画像形成部と、
前記退避媒体収容部に退避した前記媒体を前記画像形成部に再給紙する媒体再給紙部とを備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷前の媒体を収容する媒体カセットと、
前記媒体カセットに収容される媒体より媒体搬送方向において長い長尺媒体を収容する長尺媒体トレイとを備え、
前記長尺媒体トレイに収容される前記長尺媒体に印刷することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記オプションユニットは、前記画像形成装置の本体の下方に設置されていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記オプションユニットは、印刷前の前記媒体を収容する増設トレイユニットを含んでいることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記オプションユニットは、前記画像形成装置を設置場所に移動または固定する装置台座ユニットが含んでいることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記オプションユニットは、印刷に用いる備品を収容するスペースを有し、かつ、前記画像形成装置が設置場所に移動または固定する収納付装置台座ユニットを含んでいることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記オプションユニットは、ロール紙を収容し、給紙および切断する機能を有するロール紙供給ユニットを含んでいることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記オプションユニットは、前記長尺媒体を収容し、給紙する機能を有する長尺媒体供給ユニットを含んでいることを特徴とする請求項５から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記退避媒体収容部は、前記オプションユニットの内部で前記媒体搬送方向を変化させる１つまたは複数の湾曲部を有することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記退避媒体収容部を構成する部分は、前記オプションユニットであることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、両面印刷を行う際、給紙カセットから給紙された媒体は、画像を印刷する画像形成部により媒体のおもて面である第１面に印刷された後、媒体反転部に搬送される。次に、媒体反転部を通過した媒体は、媒体退避部へ一時退避し、折り返し媒体反転部へ搬送されることで反転し、画像形成部に再給紙する媒体再給紙部を経て、画像形成部により媒体のうら面である第２面に印刷される。
印刷前の媒体を収容する給紙カセットに納まるサイズの媒体より媒体搬送方向に長い長尺媒体に両面印刷を行う画像形成装置においても、媒体反転時に長尺媒体を装置外に設けた媒体退避部へ一時退避させるようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７６７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の長尺媒体に両面印刷を行う構造を持つ画像形成装置において、装置を小型化する場合、装置外に長尺媒体を一時退避させるスペースが必要となり、また、装置外に長尺媒体を一時退避させることで、長尺媒体が汚れる、あるいは安定した長尺媒体の搬送ができなくなるという問題がある。また、そのために装置内に長尺媒体の退避スペースを設ける場合は、媒体退避部を延長すると装置自体が大きくなり、装置の設置スペースが大きくなるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、媒体が汚れる、あるいは安定した媒体の搬送ができなくなるというデメリットを回避し、さらに画像形成装置を必要以上に大型化することなく無駄なスペースを排除することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、媒体を反転させるために一時退避させる退避搬送路を有する画像形成装置において、前記退避搬送路は、媒体誘導部と退避媒体収容部とを備え、前記退避媒体収容部は、前記画像形成装置の本体に接続して使用するオプションユニットにより形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、装置内に退避スペースを設けることができ、設置スペースや用途を考慮して装置を構成することができる。そのため媒体を汚したり、安定して搬送できなくなるデメリットを回避することができ、さらに必要以上に大型化することなく無駄なスペースを排除できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の概略側面図
【図２】第１の実施例における搬送ユニットを外した画像形成装置の概略側面図
【図３】第１の実施例における両面印刷ユニットおよび搬送ユニットの駆動部の斜視図
【図４】第１の実施例における増設トレイユニットを追加した画像形成装置の概略側面図
【図５】第１の実施例における増設トレイユニットを削減した画像形成装置の概略側面図
【図６】第２の実施例における収納付装置台座ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図
【図７】第２の実施例における収納付装置台座ユニットの駆動部の斜視図
【図８】第２の実施例における収納付装置台座ユニットの前面可動扉の説明図
【図９】ロール紙供給ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図
【図１０】長尺媒体供給ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図
【図１１】媒体ガイド部材を有する収納付装置台座ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は、第１の実施例における画像形成装置の概略側面図である。
図１において、画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータ等の上位装置から印刷データを受信し、受信した印刷データに基づいて静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像剤像に現像し、現像剤像を媒体に転写して印刷するものである。
【００１０】
また、画像形成装置１００は、給紙された媒体に現像剤像を転写して印刷する画像形成ユニット１と、画像形成ユニット１の下方に配置され、媒体を両面印刷する際、すでに印刷された第１面から印刷されていない第２面に媒体を反転し、画像形成ユニット１に再給紙を行う両面印刷ユニット２と、両面印刷ユニット２の下方に配置され、印刷前の媒体を収容し、画像形成ユニット１に給紙する増設トレイユニット３と、増設トレイユニット３の下方に配置され、画像形成装置１００を設置場所に移動または固定する装置台座ユニット４とから構成されており、媒体の両面に印刷可能な構成とされている。
【００１１】
さらに、増設トレイユニット３は、３段に積み重ねられている。
なお、図中左側面は画像形成装置１００の前面、図中正面は画像形成装置１００の側面、図中右側面は画像形成装置１００の背面とする。
画像形成部としての画像形成ユニット１は、媒体に印刷するものであり、現像剤像を媒体に転写する画像転写部１０１と、普通媒体９を画像転写部１０１に給紙する普通媒体給紙部１０２と、長尺媒体１６を画像転写部１０１に給紙する長尺媒体給紙部１０３と、媒体に転写された現像剤像を定着させる画像定着部１０４と、現像剤像が定着され、印刷された媒体を排出する媒体排出部１０５とから構成されている。
【００１２】
本実施例では、普通媒体９とは、後述する媒体カセット１０に納まる長さの媒体であり、長尺媒体１６とは、媒体カセットに収容される普通媒体９より媒体搬送方向において長い媒体である。
画像転写部１０１は、画像形成ユニット１の中心部に配置され、形成した現像剤像を媒体に転写して印刷するものであり、印刷データに基づいて形成した静電潜像を現像剤像に現像する４つの現像ユニット５と、それぞれの現像ユニット５に装着された各色の現像剤が収容されている４つの現像剤カートリッジ６と、給紙された媒体を搬送し、各現像ユニット５が形成した現像剤像を媒体に転写する転写ベルトユニット７とを有している。
【００１３】
４つの現像ユニット５は、４種の色をそれぞれ現像する役割を持ち、転写ベルトユニット７により搬送された媒体を図中矢印ａで示す媒体搬送方向に沿ってブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順で現像する配置となっている。
なお、本実施例において、画像転写部１０１は、４つの現像ユニット５を配置し、４色の現像剤像をそれぞれ形成するものとしているが、現像ユニット５の個数はいくつでもよく、例えば、１つの現像ユニット５を配置し、単色の現像剤像を形成するものでもよく、あるいは現像ユニット５の個数をさらに増やし、上述の４色に加えて透明や白などを加えた現像剤像を形成するものとしてもよい。
【００１４】
４つの現像剤カートリッジ６は、それぞれの現像ユニット５に着脱可能に装着されており、それぞれの現像剤像を形成する各色の現像剤を収容するものである。
転写ベルトユニット７は、現像ユニット５の下方に配置されており、媒体を搬送し、各現像ユニット５が形成した現像剤像を媒体に転写するものである。
また、レジストローラ８は、ブラック（Ｋ）の現像剤像を形成する現像ユニット５Ｋの媒体搬送方向における上流側に配置されており、媒体が画像転写部１０１に到着する前に媒体搬送時の媒体の傾き（スキュー）を補正するものである。
【００１５】
普通媒体給紙部１０２は、画像転写部１０１の下方に配置され、普通媒体９を画像転写部１０１に給紙するものであり、印刷前の普通媒体９を収容する媒体カセット１０と、媒体カセット１０が収容する普通媒体９に当接し、普通媒体９を取り出す普通媒体ホッピングローラ１３と、普通媒体ホッピングローラ１３に向かって普通媒体９を付勢して当接させる普通媒体ホッピングプレート１４と、普通媒体ホッピングローラ１３により取り出された複数の普通媒体９を１枚に分離する普通媒体分離ローラ１２と、分離された普通媒体９をレジストローラ８に搬送する普通媒体給紙ローラ１１とから構成されている。
また、普通媒体給紙ガイド１５は、普通媒体給紙ローラ１１が搬送する普通媒体９をレジストローラ８まで案内するものであり、普通媒体給紙ローラ１１とレジストローラ８との間に配置される。
【００１６】
長尺媒体給紙部１０３は、レジストローラ８の媒体搬送方向における上流側に配置され、長尺媒体１６を画像転写部１０１に給紙するものであり、印刷前の長尺媒体１６を収容する長尺媒体トレイ１７と、長尺媒体トレイ１７から長尺媒体１６を取り出す長尺媒体ホッピングローラ２０と、長尺媒体トレイ１７が収容する長尺媒体１６を長尺媒体ホッピングローラ２０に向かって付勢し、長尺媒体ホッピングローラ２０に当接させる長尺媒体ホッピングプレート２１と、長尺媒体ホッピングローラ２０により取り出された複数の長尺媒体１６を１枚に分離する長尺媒体分離ローラ１９と、分離された長尺媒体１６をレジストローラ８に搬送する長尺媒体給紙ローラ１８とから構成されている。
また、長尺媒体トレイ１７は、画像形成ユニット１に着脱可能に装着されており、不要なときや紙詰まり等の不具合が発生したときなどに取り外すことができるものである。
【００１７】
画像定着部１０４としての定着ユニット２５は、画像転写部１０１の媒体搬送方向における下流側に配置され、加圧ローラ２３および加圧ベルト２４により媒体を挟持しながら搬送し、媒体に転写された現像剤像を定着するものである。
加圧ローラ２３は、内部に現像剤を溶融する発熱体２２を有している。
加圧ベルト２４は、上述の発熱体２２とは別の発熱体２２を内側に有しており、加圧ローラ２３と媒体を挟持し、熱と圧力を加えながら搬送するものである。
画像定着部１０４の媒体搬送方向における下流側には、それぞれ媒体排出部１０５に通じる上部媒体搬送路２６と、後述する媒体反転部２０１に通じる下部媒体搬送路２７が配置されている。
【００１８】
排出セパレータ２８は、上部媒体搬送路２６と下部媒体搬送路２７との分岐部に配置され、媒体搬送方向を切り替えて、搬送された媒体を媒体排出部１０５もしくは媒体反転部２０１のどちらかに導くものである。両面印刷時には、第１面が印刷された媒体は、排出セパレータ２８により下部媒体搬送路２７を経由して媒体反転部２０１へ導かれ、媒体反転部２０１を通過して媒体退避部へ一時退避し、折り返し媒体反転部２０１へ搬送され、画像形成ユニット１に再給紙する媒体再給紙部２０３を経ることで反転され、画像形成ユニット１により第２面に印刷された後、上部媒体搬送路２６へ誘導する位置に切り替えた排出セパレータ２８により媒体排出部１０５へ導かれ、媒体スタッカ２９に排出される。
【００１９】
媒体排出部１０５は、印刷された媒体を排出するものであり、印刷された媒体を装置外部の媒体スタッカ２９に排出する排出ローラ３０と、画像定着部１０４から排出ローラ３０へ媒体を案内する媒体排出ガイド３１とから構成されている。
両面印刷ユニット２は、画像形成ユニット１の下方に配置され、媒体を両面印刷する際、すでに印刷された第１面から印刷されていない第２面に媒体を反転させるものであり、第１面が印刷された媒体を折り返して搬送し、反転させる媒体反転部２０１と、媒体を折り返して搬送する際に一時退避させる媒体退避搬送路２０２と、媒体反転部２０１により反転した媒体を画像転写部１０１に再給紙する媒体再給紙部２０３とから構成されている。
【００２０】
媒体反転部２０１は、媒体を搬送する反転ローラ３２と、退避後の媒体の搬送路を切り替える搬送路切り替えガイド３３と、図中矢印ｂ方向に搬送される長尺媒体１６の後端が搬送路切り替えガイド３３を通過したか否かを検知するセンサ３４とから構成されており、両面印刷の際においては、第１面が印刷された媒体を一時退避させる媒体退避搬送路２０２へ搬送する構造となっている。
退避搬送路としての媒体退避搬送路２０２は、退避媒体収容部としての後述する長尺媒体退避搬送路５０と、媒体誘導部としての長尺退避誘導路３７とから構成されている。
【００２１】
また、媒体退避搬送路２０２は、自動または手動で普通媒体スイッチバック部３６および長尺媒体退避搬送路５０を切り替える誘導ガイド３５を有している。
普通媒体スイッチバック部３６および長尺媒体退避搬送路５０は、画像形成装置１００の内部に構成され、第１面が印刷された媒体を一時退避させるものである。
このような構成とすることで、媒体退避搬送路２０２は、画像形成装置１００の外部に長尺媒体１６を退避させないため、長尺媒体１６が汚れることなく、安定した搬送ができる。
【００２２】
普通媒体スイッチバック部３６は、両面印刷ユニット２内に配置されており、普通媒体９を収容する媒体カセット１０の上方に設けられ、普通媒体９が退避できる長さを有するものである。
普通媒体スイッチバック部３６を用いて普通媒体９を両面印刷するとき、媒体反転部２０１から搬送された普通媒体９は、誘導ガイド３５が自動または手動により切り替えられることで、両面ユニット２内の普通媒体スイッチバック部３６に誘導される。
【００２３】
一方、長尺媒体退避搬送路５０は、後述する搬送ユニット３８内にある搬送ユニット退避搬送路４０と、装置台座ユニット４下部の下部搬送ユニット３９に配置される台座下部退避搬送路４１と、搬送ユニット退避搬送路４０と台座下部退避搬送路４１との間に接続され、退避する長尺媒体１６を台座下部退避搬送路４１に案内する湾曲退避搬送路４９とを組み合わせ、画像形成装置１００内部に連結されて構成されており、普通媒体９または普通媒体９より媒体搬送方向に長い長尺媒体１６のどちらも退避できる長さを確保するものである。なお、長尺媒体退避搬送路５０の延長および短縮については後述する。
【００２４】
長尺媒体退避搬送路５０を用いて長尺媒体１６を両面印刷するとき、媒体反転部２０１から搬送された長尺媒体１６は、誘導ガイド３５が自動または手動により切り替えられることで、両面ユニット２の一部である長尺退避誘導路３７に誘導される。
媒体再給紙部２０３は、例えば長尺媒体１６を両面印刷するときでは、長尺退避誘導路３７により導かれ、長尺媒体退避搬送路５０に一時退避した後に長尺媒体１６を前記画像形成部に再給紙するものであり、長尺媒体１６を画像転写部１０１に搬送する再給紙搬送路５１と、再給紙搬送路５１から媒体をレジストローラ８まで案内する再給紙媒体ガイド５２とから構成されている。
【００２５】
再給紙搬送路５１は、反転された媒体を画像転写部１０１に搬送する搬送路であり、媒体反転部２０１から転写ベルト７の下を通り、再給紙媒体ガイド５２に接続され、媒体を搬送する複数の再給紙ローラ５３を有している。
増設トレイユニット３は、印刷前の普通媒体９を収容し、画像形成ユニット１に給紙するオプションユニット（増設ユニット）である。
【００２６】
ここで、オプションユニットとは、画像形成装置１００の本体に着脱可能に装着されるユニットである。本実施例におけるオプションユニットは、普通媒体９を画像形成ユニット１に給紙する機能を付加された増設トレイユニット３、増設トレイユニット３の背面側に着脱可能に装着されている搬送ユニット３８、および、画像形成装置１００を設置場所に移動または固定する機能を付加された装置台座ユニット４である。なお、画像形成ユニット１および両面印刷ユニット２は、画像形成装置１００の本体とする。
退避媒体収容部を構成する部分としての搬送ユニット３８は、長尺媒体１６が退避する搬送ユニット退避搬送路４０と、長尺媒体１６を搬送する退避ローラ４２とから構成されている。
【００２７】
図２は、第１の実施例における搬送ユニットを外した画像形成装置の概略側面図であり、各増設トレイユニット３からそれぞれ搬送ユニット３８を外したときの画像形成装置１００を示したものである。
図２において、長尺媒体１６を両面印刷しない場合であって、かつ、例えば画像形成装置１００の設置場所の壁面に配管等の凸部があり、画像形成装置１００の背面に凸部を回避するスペースが必要な場合、増設トレイユニット３の背面側に装着されている搬送ユニット３８が着脱可能であることにより、増設トレイユニット３から搬送ユニット３８を取り外すことで、画像形成装置１００が配管等の凸部に接触しないため、画像形成装置１００の設置スペースを小さくでき、無駄なスペースを排除することができる。
【００２８】
図３は、第１の実施例における両面印刷ユニットおよび搬送ユニットの駆動部の斜視図である。
図３において、両面印刷ユニット２の駆動部は、上述した反転ローラ３２と、反転ローラ３２の動力が伝達する反転ローラ駆動伝達ギア４３および反転ローラ駆動伝達ベルト４４とから構成されている。
【００２９】
また、搬送ユニット３８の駆動部は、反転ローラ駆動伝達ギア４３と当接する上部搬送ローラ駆動伝達ギア４５と、上部搬送ローラ駆動伝達ギア４５のシャフトにより一端を張架される上部搬送ローラ駆動伝達ベルト４６と、上部搬送ローラ駆動伝達ベルト４６の他端を張架する退避ローラ４２と、退避ローラ４２の動力を伝達する下部搬送ローラ駆動伝達ギア４７および下部搬送ローラ駆動伝達ベルト４８とから構成されている。
【００３０】
退避ローラ４２は、図１に示す搬送ユニット退避搬送路４０に導かれた媒体を搬送するものであり、両面印刷ユニット２側の反転ローラ駆動伝達ギア４３および反転ローラ駆動伝達ベルト４４と、搬送ユニット３８側の上部搬送ローラ駆動伝達ギア４５および上部搬送ローラ駆動伝達ベルト４６とを介して反転ローラ３２の動力が伝達され、媒体退避時に反転ローラ３２と同じ回転方向および速度で回転する。
反転ローラ３２の動力は、下部搬送ローラ駆動伝達ギア４７および下部搬送ローラ駆動伝達ベルト４８を介して、さらに下方の増設トレイユニット３に設置した搬送ユニット３８の退避ローラ４２に伝達される。
【００３１】
搬送ユニット３８は、同じ構造である搬送ユニット３８を積み重ねることで、ギアおよびベルトを介して両面印刷ユニット２からの動力を自らの退避ローラ４２と当該搬送ユニットの下方に位置する搬送ユニット３８の退避ローラ４２に伝達する構造としている。
最も下方に位置する搬送ユニット３８は、装置台座ユニット４の下部に配置された下部搬送ユニット３９と連結されている。
【００３２】
ここで図１の説明に戻り、装置台座ユニット４は、増設トレイユニット３の下方に配置され、画像形成装置１００を設置場所に移動または固定するものであり、下部搬送ユニット３９を有している。
下部搬送ユニット３９は、装置台座ユニット４の上方に位置する搬送ユニット３８から搬送された長尺媒体１６を９０°湾曲させ、媒体搬送方向を変化させる湾曲部である湾曲退避搬送路４９と、湾曲退避搬送路４９から装置台座ユニット４の下部に長尺媒体１６を退避させる台座下部退避搬送路４１とを有している。
【００３３】
つまり、このような構成とすることで、オプションユニットである３つの増設トレイユニット３、搬送ユニット３８および装置台座ユニット４との組み合わせにより、長尺媒体退避搬送路５０が形成されており、オプションユニットの組み合わせを変えることによって、長尺媒体退避搬送路５０が延長または短縮され、両面印刷可能な長尺媒体１６の媒体搬送方向における長さを延長または短縮することができる。
例えば、増設トレイユニット３を追加することで、増設トレイユニット３の背面に着脱可能である搬送ユニット３８も追加することができるため、追加した搬送ユニット３８の搬送ユニット退避搬送路４０の長さが長尺媒体退避搬送路５０に加えられ、両面印刷可能な長尺媒体１６の長さを延長することができる。
【００３４】
図４は、第１の実施例における増設トレイユニットを追加した画像形成装置の概略側面図である。
図４において、増設トレイユニット３および搬送ユニット３８は、４段に積み重ねられており、図１に示す長尺媒体退避搬送路５０よりも、さらに１段追加した増設トレイユニット３の側面における搬送ユニット３８の搬送ユニット退避搬送路４０の長さ分、長尺媒体退避搬送路５０は延長されている。
【００３５】
図５は、第１の実施例における増設トレイユニットを削減した画像形成装置の概略側面図である。
図５において、増設トレイユニット３および搬送ユニット３８は２段に積み重ねられており、図１に示す長尺媒体退避搬送路５０よりも１段削減した搬送ユニット３８の搬送ユニット退避搬送路４０の長さ分、長尺媒体退避搬送路５０は短縮される。
【００３６】
つまり、長尺媒体退避搬送路５０は、画像形成装置１００の本体に接続して使用するオプションユニットにより形成され、画像形成装置１００の本体と１つまたは複数のオプションユニットとの組み合わせにより形成される。
また、長尺媒体退避搬送路５０は、オプションユニットの増減により媒体を収容できる長さが延長または短縮される。
【００３７】
上述した構成の作用について説明する。
画像形成装置１００が印刷ジョブを受信し、長尺媒体１６の両面印刷を行う動作について、図１に基づいて説明する。
画像形成装置１００が長尺媒体１６に両面印刷する印刷データを受信すると、長尺媒体ホッピングローラ２０および長尺媒体給紙ローラ１８が回転し、長尺媒体トレイ１７に収容された長尺媒体１６がレジストローラ８に突き当たるまで給紙する。
【００３８】
その後、レジストローラ８が回転し、長尺媒体１６が画像転写部１０１に給紙され、現像ユニット５がブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順で長尺媒体１６の第１面に各色の現像剤像を転写する。
第１面に現像剤像を転写された長尺媒体１６は、画像定着部１０４により現像剤像が定着され、印刷される。
第１面を印刷された長尺媒体１６は、排出セパレータ２８が下部媒体搬送路２７へ誘導する位置に切り替わることにより媒体反転部２０１へ導かれる。
【００３９】
媒体反転部２０１へ導かれた長尺媒体１６は、反転ローラ３２に搬送されて長尺退避誘導路３７を経由し、搬送ユニット退避搬送路４０へ搬送される。
搬送ユニット退避搬送路４０を超える長さの長尺媒体１６の場合、図中矢印ｂ方向に搬送される長尺媒体１６は、搬送ユニット３８の退避ローラ４２によりさらに搬送され、湾曲退避搬送路４９により湾曲し、台座下部退避搬送路４１へ搬送される。
図中矢印ｂ方向に搬送される長尺媒体１６の後端が搬送路切り替えガイド３３を通過すると、センサ３４が後端の通過を検知することで図中矢印ｂ方向への長尺媒体１６の搬送が止まり、搬送路切り替えガイド３３が再給紙搬送路５１へ誘導する位置に切り替わり、反転ローラ３２が逆回転して長尺媒体１６を再給紙搬送路５１に搬送する。
【００４０】
反転ローラ３２の逆回転により図中矢印ｃ方向へ搬送された長尺媒体１６は、再給紙媒体ガイド５２によりレジストローラ８に再給紙され、画像転写部１０１により第１面と同様、第２面に各色の現像剤像を転写され、画像定着部１０４により現像剤像が定着し、印刷される。
第１面および第２面の両面を印刷された長尺媒体１６は、排出セパレータ２８が上部媒体搬送路２６へ誘導する位置に切り替わることにより媒体排出部１０５へ導かれ、媒体スタッカ２９へ排出される。
【００４１】
このように、退避搬送路を画像形成装置１００の内部に配置するようにしたことにより、両面印刷時において長尺媒体１６が搬送中に装置外にはみ出すことがないため、外部からの汚れから守りながら確実に搬送して印刷することができる。
また、画像形成装置１００のオプションユニットの構成を変えることにより、長尺媒体退避搬送路５０の長さが延長または短縮するため、使用者の目的に合った長尺媒体１６の長さに変えることができ、また、画像形成装置１００の外形が変化するため、装置の設置スペースを変えることができる。
【００４２】
以上説明したように、第１の実施例では、画像形成装置の本体内の媒体誘導部と、オプションユニット内の退避媒体収容部とを接続することにより、両面印刷時に媒体を反転させる退避スペースを画像形成装置内に設けることができ、その退避スペースを画像形成装置内に設けたことにより、媒体が搬送中に画像形成装置外にはみ出すことがないため、媒体を汚したり、安定して搬送できなくなるデメリットを回避することができるという効果が得られる。
【００４３】
また、オプションユニットを画像形成装置の本体に着脱可能としたことにより、任意にオプションユニットを組み合わせ、画像形成装置の設置スペースおよび用途を考慮して画像形成装置を構成することができるという効果が得られる。
さらに、オプションユニットの組み合わせにより、退避スペースの長さが延長または短縮するため、退避スペースの長さを調節し、使用者が必要とする長さの長尺媒体を両面印刷できるようになり、また、必要以上に大型化することなく無駄なスペースを排除できるという効果が得られる。
【実施例２】
【００４４】
第１の実施例では、画像形成装置１００の本体である画像形成ユニット１および両面印刷ユニット２に加えて、オプションユニットである増設トレイユニット３および装置台座ユニット４を組み合わせた構成としたが、本実施例は、装置台座ユニット４の代わりに収納付装置台座ユニット５４を組み合わせて、両面印刷できる長尺媒体１６の長さをさらに延長する構成とするものである。
なお、上述した第１の実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
図６は、第２の実施例における収納付装置台座ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図である。
図６において、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１と、両面印刷ユニット２と、２段に積み重ねられた増設トレイユニット３と、増設トレイユニット３の下方に配置された収納付装置台座ユニット５４とから構成されている。
【００４６】
収納付装置台座ユニット５４は、印刷に用いる備品を収納するスペースを有し、かつ、画像形成装置１００を設置場所に移動または固定するものであり、備品の取り出しなどのために開閉可能とした前面可動扉６２と、前面可動扉６２内部の前面退避搬送路６３と、長尺媒体１６の先端を前面可動扉６２の内部の前面退避搬送路６３に案内する可動式媒体ガイド６４と、収納付装置台座ユニット５４の背面に配置された背面退避搬送路５５と、収納付装置台座ユニット５４の下部に配置された下部退避搬送路５６と、媒体を搬送する上部退避ローラ５７および下部退避ローラ５８とから構成されている。
【００４７】
また、本実施例における長尺媒体退避搬送路５０は、２段に積み重ねられた搬送ユニット３８の搬送ユニット退避搬送路４０と、背面退避搬送路５５と、下部退避搬送路５６と、可動式媒体ガイド６４と、前面退避搬送路６３とを組み合わせて接続され、画像形成装置１００内部に構成されている。
このように、前面退避搬送路６３および可動式媒体ガイド６４は、長尺媒体退避搬送路５０の一部として構成されることで、第１の実施例における長尺媒体退避搬送路５０よりも延長されるため、さらに長い長尺媒体１６の両面印刷に対応することができる。
【００４８】
図７は、第２の実施例における収納付装置台座ユニットの駆動部の斜視図である。
図７において、収納付装置台座ユニット５４の駆動部は、収納付装置台座ユニット５４の背面に配置されており、下部搬送ローラ駆動伝達ギア４７と当接し、退避ローラ４２の動力を伝達する駆動伝達ギア５９と、駆動伝達ギア５９のシャフトにより一端を張架される駆動伝達上部ベルト６０と、駆動伝達上部ベルト６０の他端を張架する上部退避ローラ５７と、上部退避ローラ５７により一端を張架される駆動伝達下部ベルト６１と、駆動伝達下部ベルト６１の他端を張架する下部退避ローラ５８とから構成されている。
【００４９】
上部退避ローラ５７および下部退避ローラ５８は、搬送ユニット３８の退避ローラ４２の動力を伝達する下部搬送ローラ駆動伝達ギア４７および下部搬送ローラ駆動伝達ベルト４８を介し、駆動伝達ギア５９および駆動伝達上部ベルト６０により上部退避ローラ５７に動力が伝達し、さらにその動力を駆動伝達下部ベルト６１で下部退避ローラ５８に伝達し、上部退避ローラ５７および下部退避ローラ５８を退避ローラ４２と同じ回転方向、同じ回転速度で回転させて媒体を搬送する。
【００５０】
図８は、第２の実施例における収納付装置台座ユニットの前面可動扉の説明図であり、前面可動扉６２が開けられた状態を示している。
図８において、長尺媒体退避搬送路５０は、前面可動扉６２が開けられた状態であっても、可動式媒体ガイド６４が可動することにより前面退避搬送路６３を含めた長さまで有効に用いることができる。
【００５１】
上述した構成の作用について説明する。
画像形成装置１００が印刷ジョブを受信し、長尺媒体１６の両面印刷を行う動作について、図１および図６に基づきながら説明する。なお、本実施例では、第１の実施例よりも長い長尺媒体１６を用いる。
画像形成装置１００が印刷データを受信すると、第１の実施例と同様に長尺媒体１６が画像転写部１０１、画像定着部１０４を経て第１面に印刷され、媒体反転部２０１を経由して媒体退避搬送路２０２まで搬送される。
【００５２】
長尺媒体１６が長いため、長尺媒体１６は、増設トレイユニット３の搬送ユニット退避搬送路４０から、収納付装置台座ユニット５４の背面退避搬送路５５と、下部退避搬送路５６を経由し、可動式媒体ガイド６４により前面退避搬送路６３へ搬送される。
次に、第１の実施例と同様に、図中矢印ｂ方向に搬送される長尺媒体１６の後端が搬送路切り替えガイド３３を通過すると、センサ３４が後端の通過を検知することで図中矢印ｂ方向への長尺媒体１６の搬送が止まり、搬送路切り替えガイド３３が再給紙搬送路５１へ誘導する位置に切り替わり、反転ローラ３２が逆回転して長尺媒体１６を再給紙搬送路５１に搬送する。
【００５３】
長尺媒体１６は、媒体再給紙部２０３を経由して反転されて画像転写部１０１に再給紙され、第２面に印刷される。
第１面および第２面の両面を印刷された長尺媒体１６は、排出セパレータ２８が上部媒体搬送路２６へ誘導する位置に切り替わることにより媒体排出部１０５へ導かれ、媒体スタッカ２９へ排出される。
【００５４】
以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例と同程度の設置スペースでも、収納付装置台座ユニットにおける前面可動扉内部の前面退避搬送路と、可動式媒体ガイドとが長尺媒体退避搬送路の一部として構成されることにより、長尺媒体退避搬送路が第１の実施例よりも長くなるため、第１の実施例よりも長い長尺媒体を両面印刷することができるという効果が得られる。
【００５５】
また、収納付装置台座ユニット内に収納するスペースが構成されているため、印刷に用いる備品を収納することができるという効果が得られる。
なお、第１の実施例および第２の実施例では、オプションユニットである増設トレイユニット、装置台座ユニットおよび収納付装置台座ユニットを組み合わせた例として説明したが、それに限られることなく、長尺媒体退避搬送路５０の一部として構成される以外の付加機能を有するオプションユニットを組み合わせても同様の効果をもたらすことができる。
【００５６】
例えば、図９は、ロール紙供給ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図であり、第１の実施例における装置台座ユニット４の代わりにオプションユニットとして、ロール紙供給ユニット６５を組み合わせた場合の画像形成装置１００である。
図９において、ロール紙供給ユニット６５は、長尺媒体としてロール紙を収容し、予め設定した長さに切断部６６により切断したロール紙を給紙するものである。
このように、画像形成装置１００にオプションユニットとしてロール紙供給ユニット６５を組み合わせて構成することにより、ロール紙を切断部６６が予め設定した長さに切断し、切断したロール紙を長尺媒体１６として用いるため、任意の長さの長尺媒体１６を印刷することができる。
【００５７】
また図１０は、長尺媒体供給ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図であり、第１の実施例における装置台座ユニット４の代わりにオプションユニットとして、装置内で長尺媒体１６を収容し、収容された長尺媒体１６を給紙する給紙機能を有する長尺媒体供給ユニット６７を組み合わせた場合の画像形成装置１００である。
【００５８】
図１０において、長尺媒体供給ユニット６７は、図１に示す長尺媒体トレイ１７の代わりに組み込まれており、長尺媒体１６を内部に収容し、収容した長尺媒体１６を給紙する機能を有するものであり、収容した長尺媒体１６を取り出す長尺媒体ホッピングローラ２０と、長尺媒体１６を長尺媒体ホッピングローラ２０に当接させる長尺媒体ホッピングプレート２１と、長尺媒体ホッピングローラ２０により取り出された複数の長尺媒体１６を１枚に分離する長尺媒体分離ローラ１９と、分離された長尺媒体１６を搬送する長尺媒体給紙ローラ１８とから構成されている。
このように、画像形成装置１００にオプションユニットとして長尺媒体供給ユニット６７を組み合わせて構成することにより、装置内に印刷前の長尺媒体１６を収容し、装置の外部に長尺媒体１６を露出させないため、印刷前の長尺媒体１６が汚れることなく、安定した搬送ができる。
【００５９】
さらに図１１は、２層収納付装置台座ユニットを組み合わせた画像形成装置の概略側面図であり、第１の実施例における装置台座ユニット４の代わりにオプションユニットとして、ユニット内に２層の収納を有する２層収納付装置台座ユニット７０を組み合わせた場合の画像形成装置１００である。
図１１において、２層収納付装置台座ユニット７０は、上部スペースと下部スペースに分離する構造を有している。上部スペースは、上述の収納付装置台座ユニット５４が有するスペースと同様に、印刷に用いる備品を収納するスペースである。下部スペースは、第１の湾曲退避搬送路４９の他に第２の湾曲退避搬送路６８と退避媒体収容スペース６９を設けることにより、長尺媒体１６を渦巻き状に湾曲させて構成される退避搬送路である。
【００６０】
このように、画像形成装置１００にオプションユニットとして２層収納付装置台座ユニット７０を組み合わせて構成することにより、画像形成装置内に長尺媒体１６を渦巻き状に湾曲させて退避させ、画像形成装置の外部に長尺媒体１６を露出させないため、長尺媒体１６が汚れることなく、安定した搬送ができる。
また、収納付装置台座ユニット内に収納するスペースが構成されているため、印刷に用いる備品を収納することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１      画像形成ユニット
２      両面印刷ユニット
３      増設トレイユニット
４      装置台座ユニット
５      現像ユニット
６      現像剤カートリッジ
７      転写ベルトユニット
９      普通媒体
１６    長尺媒体
３２    反転ローラ
３３    搬送路切り替えガイド
３４    センサ
３５    誘導ガイド
３６    普通媒体退避搬送路
３７    長尺退避誘導路
３８    搬送ユニット
３９    下部搬送ユニット
４０    搬送ユニット退避搬送路
４１    台座下部退避搬送路
４２    退避ローラ
４９    湾曲退避搬送路
５０    長尺媒体退避搬送路
２０１  媒体反転部
２０２  媒体退避搬送路
２０３  媒体再給紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2015025911.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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