(57)【要約】【課題】排紙口から一部が突出した状態で保持されるシートを、損傷させることなく排紙口から取り出す。【解決手段】排紙ローラー部４４は、トナー画像が形成された記録シートＳを、排紙口４０ａに向けて搬送する。記録シートＳの搬送方向下流側の端部が、排紙口４０ａから外部に突出した状態になると、排紙ローラー部４４は、記録シートＳの搬送を停止して、ユーザーによる引き出し自在な状態で保持する。ユーザーが記録シートＳを排紙口４０ａから引き出す際に、排紙ガイドローラー４７に接触すると、排紙ガイドローラー４７が回転する。これにより、記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７によって摩擦抵抗をほとんど受けることなく、排紙口４０ａから円滑に外部に引き出される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像がプリントされたシートをシート排出口へ搬送する一対の排出ローラーを有し、当該一対の排出ローラーによって、前記シートの搬送方向下流側の端部が前記シート排出口から外部に突出した状態になると、前記一対の排出ローラーによる前記シートの搬送を停止してユーザーによる引き出し自在に保持するシート排出装置であって、
前記シート排出口の周縁部における前記シートの面と対向する部分の少なくとも一部に、当該シートの摩擦抵抗を低減する低摩擦抵抗部材が設けられていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記シート排出口は水平方向に向って開口しており、
前記低摩擦抵抗部材は、前記シートが前記シート排出口から斜め上方へ向かって引き出される際に当該シートに接触する位置と、前記シート排出口より前方または斜め下方へ向かって引き出される際に当該シートに接触する位置のいずれか一方または両方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記低摩擦抵抗部材は、前記シートに接して回転するローラーであることを特徴とする請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記ローラーは、前記シートが接触したときに加わる圧力によって、当該圧力が加わる方向に移動可能になっていることを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記ローラーは、前記シートが接触したときに加わる圧力によって移動する方向とは反対方向に付勢されていることを特徴とする請求項４に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記ローラーは、前記シートの搬送方向とは直交する方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記低摩擦抵抗部材は、前記シート排出口から引き出される前記シートに摺接する位置に固定されており、当該シートが摺接する際の摩擦抵抗が低減される低摩擦係数の材料で構成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記一対の排出ローラーによって搬送されるシートを前記シート排出口へ案内するガイド部材をさらに有し、当該ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部が、前記シート排出口の周縁部の一部を形成しており、
前記低摩擦抵抗部材が前記ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部に設けられていることを特徴とする請求項２〜７のいずれか一項に記載のシート排出装置。
【請求項９】
前記シート排出口は、前記前記一対の排出ローラーの斜め上方に位置しており、
前記一対の排出ローラーは、前記シートを上方に向けて搬送する構成であり、
前記ガイド部材は、前記一対の排出ローラーによって搬送される前記シートの搬送方向下流側の端部を、順次、前記シート排出口へ案内することを特徴とする請求項８に記載のシート排出装置。
【請求項１０】
それぞれが異なる色のトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットが上下方向に沿って並べられており、それぞれの画像形成ユニットによって形成されたトナー画像をシート上に転写して定着する画像形成装置であって、
請求項１〜９のいずれか一項に記載のシート排出装置が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを排出するシート排出装置、および、そのようなシート排出装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、不特定のユーザーが利用できるように、公共施設等の通路等に設置されることを想定した画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、トナー画像が定着されたシート（用紙）を水平方向に搬送して、装置正面に設けられた排紙口からシートの先端部分が外部に突出した（繰り出された）状態でシートを停止させ、その停止位置でシートを保持する構成になっている。排紙口から突出した状態のシートは、ユーザーが掴んで引き出すことにより、排紙口から取り出される。
【０００３】
このような画像形成装置では、排紙口から排出されるシートを載置するための排紙トレイを別途設ける必要がないために、画像形成装置の設置に要するスペースを小さくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０６８４２３号公報
【特許文献２】特開２０００−１６８９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された構成では、ユーザーが、排紙口から繰り出されたシートの先端部の一部を掴んで引き出す際に、シートの引き出し方向が水平方向に対して上方または下方になると、シートが排紙口の上側または下側の側縁に擦れることになる。この場合、シートが排紙口の側縁と強く擦れると、シートが破損するおそれがある。また、シート上に形成されたトナー画像が排紙口の側縁と強く擦れると、トナー画像の画質が劣化するおそれもある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、シート排出口から一部が突出した状態で保持されるシートを、破損させることなくシート排出口から取り出すことができるシート排出装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、そのようなシート排出装置を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係るシート排出装置は、画像がプリントされたシートをシート排出口へ搬送する一対の排出ローラーを有し、当該一対の排出ローラーによって、前記シートの搬送方向下流側の端部が前記シート排出口から外部に突出した状態になると、前記一対の排出ローラーによる前記シートの搬送を停止してユーザーによる引き出し自在に保持するシート排出装置であって、前記シート排出口の周縁部における前記シートの面と対向する部分の少なくとも一部に、当該シートの摩擦抵抗を低減する低摩擦抵抗部材が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、それぞれが異なる色のトナー画像を形成する複数の画像形成ユニットが上下方向に沿って並べられており、それぞれの画像形成ユニットによって形成されたトナー画像をシート上に転写して定着する画像形成装置であって、前記シート排出装置が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシート排出装置では、シートの搬送方向下流側の端部が、シート排出口から外部に突出した状態になると、一対の排出ローラーによる搬送が停止される。このような状態で、ユーザーが、シート排出口からシートを引き出す際に、低摩擦抵抗部材がシートに接触すると、低摩擦抵抗部材によってシートに加わる摩擦抵抗は低減される。これにより、シートは、シート排出口から円滑に引き出されるために、シートが損傷することを防止できる。
【００１０】
好ましくは、前記シート排出口は水平方向に向って開口しており、前記低摩擦抵抗部材は、前記シートが前記シート排出口から斜め上方へ向かって引き出される際に当該シートに接触する位置と、前記シート排出口より前方または斜め下方へ向かって引き出される際に当該シートに接触する位置のいずれか一方または両方に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
好ましくは、前記低摩擦抵抗部材は、前記シートに接して回転するローラーであることを特徴とする。
好ましくは、前記ローラーは、前記シートが接触したときに加わる圧力によって、当該圧力が加わる方向に移動可能になっていることを特徴とする。
好ましくは、前記ローラーは、前記シートが接触したときに加わる圧力によって移動する方向とは反対方向に付勢されていることを特徴とする。
【００１２】
前記ローラーは、前記シートの搬送方向とは直交する方向に沿って複数配置されていることを特徴とする。
好ましくは、前記低摩擦抵抗部材は、前記シート排出口から引き出される前記シートに摺接する位置に固定されており、当該シートが摺接する際の摩擦抵抗が低減される低摩擦係数の材料で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記一対の排出ローラーによって搬送されるシートを前記シート排出口へ案内するガイド部材をさらに有し、当該ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部が、前記シート排出口の周縁部の一部を形成しており、前記低摩擦抵抗部材が前記ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部に設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記シート排出口は、前記前記一対の排出ローラーの斜め上方に位置しており、前記一対の排出ローラーは、前記シートを上方に向けて搬送する構成であり、前記ガイド部材は、前記一対の排出ローラーによって搬送される前記シートの搬送方向下流側の端部を、順次、前記シート排出口へ案内することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模式的な正面図である。
【図２】図１におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示された断面の主要部を拡大して示す模式図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置に設けられたシート排出機構を正面側から見た斜視図である。
【図５】図４に示すシート排出機構から正面側ガイド板を取り外した状態の斜視図である。
【図６】シート排出機構に設けられた上部排紙ガイドの上部の断面図である。
【図７】シート排出機構に設けられた上部排紙ガイドの平面図である。
【図８】本発明の他の実施形態におけるシート排出機構の上部の斜視図ある。
【図９】図８に示されたシート排出機構の上部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施形態について説明する。
［実施形態１］
＜画像形成装置＞
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の模式的な正面図、図２は、図１におけるＤ−Ｄ線に沿った断面の構成を説明するための模式図である。
【００１６】
図１および図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成機構２（図２参照）が内部に収容されたハウジング１０を備えている。ハウジング１０は、底板７１上に設けられており、奥行寸法（前後方向の寸法）が比較的短く、上下方向寸法（高さ）が比較的長くなった縦長の直方体形状に構成されている。ハウジング１０には、垂直状態になった正面側の前面板１２の上部に、表示パネル６１が設けられている。
【００１７】
なお、以下においては、ハウジング１０における表示パネル６１が取り付けられた前面板１２が位置する正面側を「装置正面側」、反対側を「装置背面側」とする。また、装置背面側から装置正面側に向かう方向を「前方」とし、装置正面側から装置背面側に沿った方向を前後方向とする。さらに、ハウジング１０における装置正面側から装置背面側に向って左側および右側のそれぞれを、「装置左側」および「装置右側」とする。
【００１８】
本実施形態では、ハウジング１０の高さが１７１０ｍｍ程度、装置幅方向（前後方向とは直交する左右方向）の寸法が７００ｍｍ程度、奥行寸法が４００ｍｍ程度になっている。
表示パネル６１の表示面６１ａは、ハウジング１０の前面板１２に沿った状態で、前面板１２から露出している。表示パネル６１は、例えば、液晶表示パネルによって構成されており、ユーザーによる表示面６１ａのタッチ操作によって情報の入力が可能になっている。
【００１９】
表示パネル６１は、ＣＰＵ、記憶装置、無線を介してインターネットに接続するための無線ＬＡＮカードなどを備えた情報処理部（図示せず）の入出力部として機能する。ユーザーは、表示面６１ａをタッチ操作することにより、情報処理部に各種処理の実行を指示することができる。情報処理部は、外部のサーバー、専用サイト等にアクセスして、ユーザーが要求したコンテンツを取得して表示パネル６１に表示する処理、表示パネル６１に表示された画像を画像形成機構２によってプリントアウトする処理等を実行する。
【００２０】
表示パネル６１の表示面６１ａは、ハウジング１０の前方に立ったユーザーが見やすい高さになっている。また、このような高さに表示面６１ａが配置されていることによって、ユーザーは、表示面６１ａのタッチ操作も容易に行うことができる。
図１に示すように、ハウジング１０の前面板１２には、表示面６１ａの下部に近接した位置に、トナー画像が形成された記録シートＳの排紙口４０ａが設けられている。排紙口４０ａは、前面板１２における上下方向の中程に位置しており、ハウジング１０の幅方向に沿って長くなった長方形状に形成されている。なお、図１においては排紙口４０ａの周縁部における具体的な構成については省略している。
【００２１】
また、図２に示すように、ハウジング１０における前面板１２の最下部には下部開口部１２ｂが設けられている。下部開口部１２ｂの幅方向の寸法は、ハウジング１０の幅方向の寸法にほぼ等しくなっている。下部開口部１２ｂの装置正面側には、下部開口部１２ｂを開閉する下部扉１５が設けられている。下部扉１５は、前面板１２の左側の側縁部に、図示しないヒンジ機構によって装置正面側および装置背面側への回動可能に取り付けられている。下部扉１５が装置正面側へ回動されると、下部開口部１２ｂは前方に開放される。
【００２２】
図２に示すように、ハウジング１０の下部（表示パネル６１よりも下方）には、画像形成部２０と、給紙部３１と、定着部３２と、シート排出機構（シート排出装置）４０とが収容されており、これらによって、画像形成機構２が構成されている。
給紙部３１は、ハウジング１０の下部内に収容された給紙カセット３１ａを有しており、給紙カセット３１ａ内の記録シートＳを１枚ずつ画像形成部２０へ搬送する。
【００２３】
画像形成部２０は、公知の電子写真法によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって画像を形成する。トナーによって形成された画像（トナー画像）は、給紙部３１から搬送される記録シートＳに転写される。トナー画像が転写された記録シートＳは、ハウジング１０の装置正面側に位置する定着部３２へ搬送される。
【００２４】
定着部３２は、ハウジング１０の前面板１２に設けられた排紙口１２よりも下方に位置しており、画像形成部２０から搬送される記録シートＳを加熱および加圧することによって、トナー画像を記録シートＳに定着する。
定着部３２においてトナー画像が定着された記録シートＳは、ハウジング１０における前面板１２に沿って設けられたシート排出機構４０によって、上方へ搬送される。
【００２５】
＜給紙部＞
給紙部３１には、ハウジング１０内の給紙カセット３１ａから記録シートＳを１枚ずつ装置背面側の上方に向けて繰り出す給紙部材３１ｂと、給紙部材３１ｂによって繰り出される記録シートＳを上方へ搬送するシート搬送経路３１ｃとが設けられている。
給紙部３１の給紙カセット３１ａは、Ａ３サイズの記録シートが、幅方向（長手方向に直交する方向）を装置幅方向に沿った状態で収容できる大きさになっており、装置背面側部分が上側に位置するように傾斜した状態でハウジング１０内に収容されている。給紙カセット３１ａには、Ａ３サイズよりも小さなＡ４サイズの記録シートも収容可能になっている。Ａ４サイズの記録シートは、長手方向が搬送方向に沿った状態で給紙カセット３１ａ内に収容される。
【００２６】
給紙カセット３１ａは、装置正面側に位置する下部が、ハウジング１０における前面板１２の最下部に設けられた下部開口部１２ｂに対向した状態で、ハウジング１０内に収容されている。下部扉１５が前方へ回動されて下部開口部１２ｂが前方に開放されると、ユーザーは、給紙カセット３１ａの装置正面側に位置する部分を、下部開口部１２ｂから前方へ引き出すことができる。これにより、給紙カセット３１ａにおける装置背面側に位置する部分が、順次、下降し、給紙カセット３１ａは、ユーザーによって記録シートＳを補充することができる状態になる。
【００２７】
給紙部材３１ｂは、ハウジング１０内に収容された給紙カセット３１ａにおける装置背面側に位置する部分の上側に、給紙カセット３１ａに近接した状態で配置されている。給紙部材３１ｂの上側には、ハウジング１０の背面板１４に沿って配置されたシート搬送経路３１ｃの端部が対向している。給紙部材３１ｂによって繰り出される１枚の記録シートＳは、シート搬送経路３１ｃ内へ搬送される。
【００２８】
シート搬送経路３１ｃの上部は、記録シートＳを、画像形成部２０の下部へ案内するように前方に向って屈曲している。給紙部材３１ｂによって給紙カセット３１ａから繰り出される記録シートＳは、シート搬送経路３１ｃによって、画像形成部２０の下部へ搬送される。
シート搬送経路３１ｃには、画像形成部２０の下部に近接した記録シートＳの搬送方向下流側の端部近傍に、記録シートＳの搬送を制御するタイミングローラー対３１ｄが設けられている。タイミングローラー対３１ｄは、シート搬送経路３１ｃを搬送される記録シートＳを一旦停止させた後に、所定のタイミングで、前方の画像形成部２０の下部へ向けて搬送する。
【００２９】
＜画像形成部＞
図３は、図２に示された断面の主要部を拡大して示す模式図である。図３に示すように、画像形成部２０は、ハウジング１０における前後方向の中程に、下側のベルト駆動ローラー２１ｂと、上側の従動ローラー２１ｃとに巻き掛けられた中間転写ベルト２１ａを有している。ベルト駆動ローラー２１は、タイミングローラー対３１ｄの装置正面側において、ハウジング１０の幅方向に沿った水平状態で配置されている。従動ローラー２１ｃは、ベルト駆動ローラー２１の上方においてベルト駆動ローラー２１に平行に配置されている。
【００３０】
中間転写ベルト２１ａは、ベルト幅方向が装置幅方向に沿った状態になっており、ベルト駆動ローラー２１ｂと従動ローラー２１ｃとの間では、装置背面側および装置正面側に位置する部分がそれぞれ垂直状態になっている。中間転写ベルト２１ａは、ベルト駆動ローラー２１ｂが回転駆動されることによって、図３に矢印Ｚ１で示す方向に周回移動（回転）する。これにより、中間転写ベルト２１ａにおける装置背面側の垂直状態になった部分が、上方から下方に向って走行し、装置正面側の垂直状態になった部分が、下方から上方に向って走行する。
【００３１】
中間転写ベルト２１ａの装置背面側には、それぞれが異なるカラーのトナー画像を形成する４つの画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋが、上下方向に沿って並んで配置されている。本実施形態では、画像形成ユニット２３Ｙが最も上側に位置しており、その下側に、画像形成ユニット２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの順番で配置されている。
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれは、中間転写ベルト２１ａにおける装置背面側の走行部に対向して配置された感光体ドラム２３ａを有している。各感光体ドラム２３ａの軸方向（回転軸方向）は、ハウジング１０の幅方向に沿って水平状態になっている。感光体ドラム２３ａは、中間転写ベルト２１ａに対向する部分が中間転写ベルト２１ａの走行方向に沿って移動するように、矢印Ｚ２で示す方向に回転される。
【００３２】
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、トナー画像を形成するためのトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は概略同様の構成になっている。
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれには、感光体ドラム２３ａの装置背面側の下部に対向して配置された帯電器２３ｂが設けられている。帯電器２３ｂは、回転する感光体ドラム２３ａの表面を一様に帯電する。
【００３３】
各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの装置背面側には、それぞれの感光体ドラム２３ａにおける帯電された表面にレーザー光Ｌｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋを照射する露光部２４が設けられている。露光部２４は、画像データに対応して変調されたレーザー光Ｌｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋを、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれにおいて回転状態になった感光体ドラム２３ａの表面に照射する。これにより、それぞれの感光体ドラム２３ａの表面に、画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれには、感光体ドラム２３ａの表面に形成された静電潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによって現像する現像器２３ｄが設けられている。現像器２３ｄは、感光体ドラム２３ａおけるレーザー光Ｌｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋの照射位置に対して回転方向下流側に対向して配置されている。それぞれの現像器２３ｄによって、感光体ドラム２３ａの表面に形成された静電潜像が現像されると、各感光体ドラム２３ａの表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像がそれぞれ形成される。
【００３５】
中間転写ベルト２１ａの周回移動域の内側には、１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが、中間転写ベルト２１ａにおける装置背面側の走行部に接した状態で設けられている。１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのそれぞれは、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれの感光体ドラム２３ａとは中間転写ベルト２１ａを挟んで対向して配置されている。
【００３６】
１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのそれぞれには、各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１ａに１次転写する際に、転写バイアス電圧が印加される。これにより、各１次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、それぞれに対して装置背面側に位置する各感光体ドラム２３ａとの間に電界が形成されて、各感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２１ａ上にそれぞれ１次転写される。
【００３７】
なお、画像形成部２０においてフルカラーのトナー画像を形成する場合には、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれが駆動される。この場合、各画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋの画像形成動作タイミングがずらされて、各感光体ドラム２３ａ上のそれぞれのトナー画像が、中間転写ベルト２１ａにおける同一の領域上に、順次転写される。これにより、中間転写ベルト２１ａ上にフルカラーのトナー画像が形成される。
【００３８】
これに対して、画像形成部２０においてモノクロ画像を形成する場合には、選択された１つの画像形成ユニット（例えばＫトナー用の画像形成ユニット２３Ｋ）のみが駆動される。これにより、駆動された画像形成ユニットの感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー画像が、中間転写ベルト２１ａにおける所定領域上に転写される。
なお、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋのそれぞれには、トナー画像が中間転写ベルト２１ａに転写された後に感光体ドラム２３ａの表面をクリーニングするクリーニング部２３ｆが設けられている。クリーニング部２３ｆは、感光体ドラム２３ａに残留するトナー等を除去する。
【００３９】
中間転写ベルト２１ａにおける下側のベルト駆動ローラー２１ｂに巻き掛けられた部分には、２次転写ローラー２７が圧接しており、両者の圧接部分に転写ニップＮｔが形成されている。転写ニップＮｔは、タイミングローラー対３１ｄの装置正面側に位置しており、タイミングローラー対３１ｄによって搬送される記録シートＳが通過するようになっている。
【００４０】
タイミングローラー対３１ｄは、周回移動する中間転写ベルト２１ａの外周面に１次転写されたトナー画像が転写ニップＮｔを通過するタイミングで、記録シートＳが転写ニップＮｔを通過するように、記録シートＳの搬送を制御する。
転写ニップＮｔへ搬送される記録シートＳは、周回移動する中間転写ベルト２１ａの外周面に１次転写されたトナー画像に接した状態で転写ニップＮｔを通過する。中間転写ベルト２１ａ上のトナー画像は、記録シートＳが転写ニップＮｔを通過する間に、転写バイアス電圧が印加された２次転写ローラー２７によって形成される電界の作用により、記録シートＳに２次転写される。
【００４１】
なお、従動ローラー２１ｃに巻き掛けられた中間転写ベルト２１ａの上部近傍には、中間転写ベルト２１ａの外周面に摺接するベルトクリーニング部材２５が設けられている。ベルトクリーニング部材２５は、トナー画像が記録シートＳに２次転写された後の中間転写ベルト２１ａ上に残留するトナー（残トナー）を除去する。
転写ニップＮｔを通過した記録シートＳは、２次転写ローラー２７の装置正面側に設けられた定着部３２によりトナー画像が定着されて、シート排出機構４０へ搬送される。
【００４２】
＜シート排出機構＞
図３に示すように、シート排出機構４０には、記録シートＳが通過する排紙経路（シート排出経路）４１が、上下方向に沿って設けられている。排紙経路４１は、ハウジング１０の前面板１２に沿って配置された正面側ガイド板４１Ａと、正面側ガイド板４１Ａに対して装置背面側に所定の間隔をあけて配置された背面側ガイド板４１Ｂとの間に形成されている。
【００４３】
正面側ガイド板４１Ａおよび背面側ガイド板４１Ｂのそれぞれの下端部は、装置背面側の定着部３２へ向かって湾曲しており、それぞれの装置背面側に位置する端部は、定着部３２から搬送される記録シートＳの進入口４１Ｃを形成している。
正面側ガイド板４１Ａの上端部は、排紙口４０ａから所定の距離だけ下側に位置している。また、背面側ガイド板４１Ｂの上端部は、正面側ガイド板４１Ａの上端部からさらに所定の距離だけ下側に位置している。このために、背面側ガイド板４１Ｂの上端部が、排紙経路４１の出口になっており、正面側ガイド板４１Ａの上部は、背面側ガイド板４１Ｂの上端部（排紙経路４１の出口）よりも上方に垂直状態で延出している。
【００４４】
正面側ガイド板４１Ａの上部は、排紙経路４１を通過した記録シートＳのガイドとなる正面側案内部４１ｄになっている。排紙口４０ａは、正面側案内部４１ｄの上端部よりもさらに上方に位置している。排紙経路４１の出口である背面側ガイド板４１Ｂの上端部から、上方の排紙口４０ａまでの距離は、Ａ４サイズの記録シートＳの長手方向寸法よりも短くなっている。
【００４５】
排紙経路４１の下部には、進入口４１Ｃから排紙経路４１内に進入した記録シートＳを上方へ搬送する下部搬送ローラー部４２が設けられている。下部搬送ローラー部４２の上方には、下部搬送ローラー部４２によって搬送される記録シートＳをさらに上方へ搬送する上部搬送ローラー部４３が設けられている。
上部搬送ローラー部４３の上方には、上部搬送ローラー部４３によって搬送される記録シートＳを、上方の排紙口４０ａに向けて搬送する排紙ローラー部４４が設けられている。排紙ローラー部４４は、排紙経路４１の出口に対向するように、背面側ガイド板４１Ｂの上端部に近接して配置されている。
【００４６】
排紙ローラー部４４の装置背面側には、排紙経路４１を通過したＡ４サイズの記録シートＳを、上下方向に沿った状態で収容するストッカー４５が設けられている。ストッカー４５は、正面側ガイド板４１Ａの正面側案内部４１ｄおよび排紙経路４１の上部に対向して配置されており、正面側案内部４１ｄに対向した部分が、前方に向って開口している。ストッカー４５内に上下方向に沿った状態で収容されたＡ４サイズの記録シートＳは、後述するように、ストッカー４５における前方に開口した部分を通過して、排紙経路４１から上方を通過した状態になる。この場合、記録シートＳにおける搬送方向の下流側の側縁部（以下、「先端部」とする）は、排紙口４０ａから突出する。
【００４７】
ストッカー４５の上側には、排紙ローラー部４４によって搬送される記録シートＳの先端部を排紙口４０ａへ案内する上部排紙ガイド４６が設けられている。上部排紙ガイド４６は、排紙ローラー部４４の上方域を、排紙経路４１を幅方向の全域にわたって覆うように、ストッカー４５の上部から装置正面側の上方に向って傾斜した状態になっている。
上部排紙ガイド４６の上部は、排紙ローラー部４４よりも装置正面側に位置している。上部排紙ガイド４６の上部は、記録シートＳに接して回転する排紙ガイドローラー４７を支持するローラー支持部４６Ａになっている。排紙ガイドローラー４７は、ローラー支持部４６Ａにおける装置正面側の先端側部分に支持されており、排紙ガイドローラー４７の一部が排紙口４０ａから外部に露出した状態になっている。
【００４８】
正面側ガイド板４１Ａの上側には、上部排紙ガイド４６とは一定の間隔をあけて配置された正面側排紙ガイド４９が設けられており、上部排紙ガイド４６および正面側排紙ガイド４９のそれぞれの正面側の端部によって排紙口４０ａが形成されている。正面側排紙ガイド４９と上部排紙ガイド４６との間には、排紙ローラー部４４によって搬送される記録シートＳを排紙口４０ａへ案内するシート案内経路５７が形成されている。
【００４９】
排紙口４０ａは、上方から落下するほこり等の進入を防止するために、正面側に開口している。
正面側排紙ガイド４９は、シート案内経路５７を介して上部排紙ガイド４６に対向するガイド本体部４９Ｂと、ガイド本体部４９Ｂに対して記録シート搬送方向下流側に連続して設けられた排出ガイド部４９Ａとを有している。ガイド本体部４９Ｂは、上部排紙ガイド４６におけるローラー支持部４６Ａの下方に位置しており、排出ガイド部４９Ａにおける装置正面側に位置する先端部が排紙口４０ａから前方に突出した状態になっている。
【００５０】
＜シート排出機構の詳細＞
図４は、シート排出機構４０を正面側から見た斜視図、図５は、図４に示すシート排出機構４０から正面側ガイド板４１Ａを取り外した状態の斜視図である。以下、図３〜図５に基づいて、シート排出機構４０の構成について詳細に説明する。
シート排出機構４０の下部に設けられた下部搬送ローラー部４２は、図４に示すように、装置正面側に設けられた４個の下部正面ローラー４２ａと、図５に示すように、装置背面側に設けられた２個の下部背面ローラー４２ｂとを有している。
【００５１】
図４に示す４個の下部正面ローラー４２ａは、排紙経路４１の幅方向の中央位置の両側に２個ずつが、それぞれ排紙経路４１の幅方向（記録シートＳの搬送方向と直交する方向）に沿った状態で配置されている。４個の下部正面ローラー４２ａは、１本の支持軸４２ｋによって、正面側ガイド板４１Ａに回転可能に支持されている。片側の２個（一対）の下部正面ローラー４２ａは相互に近接しており、正面側ガイド板４１Ａに設けられた１つの正面開口部４１ｆ内に嵌合されている。
【００５２】
図５に示すように、２個の下部背面ローラー４２ｂのそれぞれは、排紙経路４１の幅方向の中央位置の片側に配置された一対の下部正面ローラー４２ａの装置背面側に位置している。各下部背面ローラー４２ｂは、排紙経路４１の幅方向に沿って配置された１本の回転駆動軸４２ｃ（図３参照）に、一体となって回転するように取り付けられている。下部背面ローラー４２ｂのそれぞれは、背面側ガイド板４１Ｂに設けられた１個の背面開口部４１ｘ内に嵌合された状態で、装置正面側に位置する一対の下部正面ローラー４２ａに圧接されている。
【００５３】
図５に示すように、回転駆動軸４２ｃにおける装置右側の端部には下部搬送モーター４２ｍが連結されており、下部搬送モーター４２ｍによって回転駆動軸４２ｃが図３に矢印Ｚ３で示す方向に回転される。これにより、下部背面ローラー４２ｂが同方向に回転し、下部背面ローラー４２ｂに圧接された一対の下部正面ローラー４２ａが、図３に矢印Ｚ４で示す方向に回転する。
【００５４】
相互に圧接された下部正面ローラー４２ａと下部背面ローラー４２ｂとの間に進入した記録シートＳは、下部正面ローラー４２ａおよび下部背面ローラー４２ｂのそれぞれの回転によって、排紙経路４１内を上方の上部搬送ローラー部４３へ搬送される。
上部搬送ローラー部４３は、下部搬送ローラー部４２と同様の構成になっており、４個の上部正面ローラー４３ａ（図４参照）と、２個の上部背面ローラー４３ｂ（図５参照）とを有している。４個の上部正面ローラー４３ａは、１本の支持軸４３ｋによって、正面側ガイド板４１Ａに回転可能に支持されている。片側の２個（一対）の上部正面ローラー４３ａは相互に近接しており、正面側ガイド板４１Ａに設けられた１つの正面開口部４１ｇ内に嵌合されている。
【００５５】
また、２個の上部背面ローラー４３ｂは、１本の回転駆動軸４３ｃ（図３参照）に、一体となって回転するように取り付けられており、図５に示すように、回転駆動軸４３ｃにおける装置右側の端部が、上部搬送モーター４３ｍに連結されている。各上部背面ローラー４３ｂは、背面側ガイド板４１Ｂに設けられた開口部４１ｙ内にそれぞれ嵌合されている。
【００５６】
このような構成の上部搬送ローラー部４３も、上部搬送モーター４３ｍによって、上部背面ローラー４３ｂが図５に矢印Ｚ３で示す方向に回転されると、上部正面ローラー４３ａが図５に矢印Ｚ４で示す方向に回転される。このような状態で、記録シートＳが上部正面ローラー４３ａおよび上部背面ローラー４３ｂの間に進入すると、記録シートＳは、上方の排紙ローラー部４４へ向けて搬送される。
【００５７】
排紙ローラー部４４には、図４に示すように、排紙経路４１の装置正面側に、４個の正面排紙ローラー４４ａが、排紙経路４１の幅方向に沿って一定の間隔をあけて設けられている。これら４個の正面排紙ローラー４４ａは、排紙経路４１における幅方向の中央線のそれぞれの片側に２個ずつ配置されており、片側の２個の正面排紙ローラー４４ａが、それぞれ、正面側ガイド板４１Ａに支持された１本の支持軸４４ｋに回転可能に取り付けられている。４個の正面排紙ローラー４４ａのそれぞれは、正面側ガイド板４１Ａに設けられた１つの正面開口部４１ｈ内に嵌合している。
【００５８】
また、排紙ローラー部４４には、図５に示すように、排紙経路４１の装置背面側に、１本の回転駆動軸４４ｃに取り付けられた４個の背面排紙ローラー４４ｂおよび５個のシート保持ローラー４４ｄが設けられている。４個の背面排紙ローラー４４ｂは、４個の正面排紙ローラー４４ａのそれぞれに圧接されており、相互に圧接された背面排紙ローラー４４ｂと正面排紙ローラー４４ａとによって排紙ローラー対が構成されている。
【００５９】
５個のシート保持ローラー４４ｄのそれぞれは、４個の背面排紙ローラー４４ｂのそれぞれとは軸方向に沿って交互に配置されている。各シート保持ローラー４４ｄの外周面には、軸方向に沿った複数のリブ４４ｅが、周方向に一定の間隔をあけて設けられている。
図４および図５に示すように、シート排出機構４０における装置右側の上部に、回転駆動軸４４ｃを回転させる排紙モーター４４ｍが設けられている。回転駆動軸４４ｃにおける装置右側の端部には、ベルト伝動機構４４ｎを介して、排紙モーター４４ｍの回転が伝達されるようになっている。回転駆動軸４４ｃは、排紙モーター４４ｍの回転がベルト伝動機構４４ｎを介して伝達されると、全ての背面側排紙ローラー４４ｂおよびシート保持ローラー４４ｄは、一体となって図３に矢印Ｚ３で示す方向に回転される。これにより、背面側排紙ローラー４４ｂのそれぞれに圧接された正面側排紙ローラー４４ａが、各背面側排紙ローラー４４ｂの回転に追従して、図３に矢印Ｚ４で示す方向に回転する。
【００６０】
排紙経路４１を搬送される記録シートＳは、対をなす正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間に進入すると、それぞれの回転によって上方へ向けて搬送される。正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間を通過した記録シートＳの先端部は、上部排紙ガイド４６および正面側排紙ガイド４９の間に形成されたシート案内路５７内へ進入する。
【００６１】
正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間を記録シートＳの下側の側縁が通過すると、当該側縁は、排紙ローラー部４４のシート保持ローラー４４ｄに設けられたリブ４４ｅによって保持される。その後、シート保持ローラー４４ｄの回転によって、記録シートＳの下側の側縁は、シート保持ローラー４４ｄのリブ４４ｅによる保持が解消され、装置背面側の側方のストッカー４５内に自重によって落下する。
【００６２】
次に、ストッカー４５の構成について、図３に基づいて詳細に説明する。ストッカー４５は、排紙ローラー部４４の下方位置において水平状態になった底板４５ｂを有している。底板４５ｂは、帯板状に形成されており、長手方向が装置幅方向に沿った状態になっている。
底板４５ｂにおける装置正面側の側縁部上には、正面板４５ａが設けられている。正面板４５ａの下部は垂直状態になっているが、上部は、装置正面側の上方に向って傾斜している。正面板４５ａ上端部は、背面側排紙ローラー４４ｂおよびシート保持ローラー４４ｄの下部に近接している。
【００６３】
前述したように、対をなす正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間を通過した記録シートＳは、シート保持ローラー４４ｄのリブ４４ｅによって保持された後にストッカー４５内に落下する。シート保持ローラー４４ｄから落下する記録シートＳの下側の側縁は、正面板４５ａの上部の傾斜部分にガイドされて底板４５ｂ上に落下して、底板４５ｂにて支持される。
【００６４】
また、底板４５ｂの装置背面側の側縁部上には、背面板４５ｃが垂直な状態で設けられている。背面板４５ｃの上端部は、背面側排紙ローラー４４ｂと正面側ガイド板４１Ａの上端部との中程に位置している。背面板４５ｃの上端部には、ストッカー４５の上部を構成する上部ガイド部４５ｄが設けられている。上部ガイド部４５ｄは、装置正面側の上方に向って傾斜した状態になっている。
【００６５】
次に、ストッカー４５の上方に設けられた上部排紙ガイド４６について説明する。
上部排紙ガイド４６は、上部ガイド部４５ｄから、装置正面側の上方に向って傾斜しており、装置正面側に位置する部分は、記録シートＳに接触する排紙ガイドローラー４７を支持するローラー支持部４６Ａになっている。排紙ガイドローラー４７は、ローラー支持部４６Ａにおける装置正面側の先端部に支持されている。ローラー支持部４６Ａの先端部は、排紙口４０ａの近傍に位置しており、排紙ガイドローラー４７は、排紙口４０ａから装置正面側に突出している。
【００６６】
ローラー支持部４６Ａの下方には、シート案内経路５７を介して、正面側排紙ガイド４９の排出ガイド部４９Ａが位置している。
図６は、上部排紙ガイド４６のローラー支持部４６Ａにおける前後方向に沿った断面図、図７は、ローラー支持部４６Ａの平面図である。図６に示すように、上部排紙ガイド４６のローラー支持部４６Ａは、装置正面側が上方に位置するように傾斜した帯板状の支持本体部４６ｂと、支持本体部４６ｂにおける周縁部上に全周にわたって垂直状態で設けられた周面部４６ａとを有している。支持本体部４６ｂおよび周面部４６ａは一体的に構成されている。
【００６７】
図７に示すように、支持本体部４６ｂの下面における装置正面側の側縁部分は、円弧状に湾曲している。この湾曲部分が、排紙口４０ａにおける上側の側縁部の一部を形成している。
支持本体部４６ｂにおける装置正面側の側縁部分には、４つの切り欠き部（図７において符号「４６ｃ」にて示される部分に含まれている）が、装置幅方向に沿って等しい間隔をあけて設けられている。各切り欠き部は、長方形状になっており、それぞれ前方に開口している。
【００６８】
周面部４６ａは、支持本体部４６ｂの装置正面側の側縁部上に設けられた前面部４６ｅと、装置背面側の側縁部上に設けられた後面部４６ｇと、装置右側および装置左側のそれぞれの側縁部上に設けられた各側面部４６ｆとを有している。前面部４６ｅ、後面部４６ｇ、各側面部４６ｆのそれぞれの上端面は、同じ高さの水平面になっている。
前面部４６ｅには、支持本体部４６ｂに設けられた各切り欠き部に連なる４つの凹部４６ｃが設けられている。各凹部４６ｃは、それぞれの切り欠き部に整合しており、装置正面側に向って開放されて背面側に窪んだ状態になっている。各凹部４６ｃにおける内部の空間には、排紙ガイドローラー４７がそれぞれ配置されている。排紙ガイドローラー４７は、凹部４６ｃ内において装置幅方向に沿った水平な状態で設けられたローラー軸４７ａにそれぞれ回転可能に支持されている。
【００６９】
前面部４６ｅの４つの凹部４６ｃのそれぞれ位置は、以下の通りである。すなわち、１つの凹部４６ｃは、排紙経路４１の装置右側の端部側に対応する位置に設けられている。残りの３つの凹部４６ｃの内の１つは、排紙経路４１の幅方向の中央線（図７において一点鎖線ＣＬで示す）上に位置している。他の２つの凹部４６ｃは、排紙経路４１の幅方向の中央線ＣＬに対して装置左側および装置右側のそれぞれに、中央線ＣＬから等しい距離だけ離れた位置に設けられている。
【００７０】
前面部４６ｅにおける各凹部４６ｃの装置右側および装置左側に位置する側面部分は、それぞれ、前後方向に沿った凹部側面部４６ｘになっている。また、前面部４６ｅにおける各凹部４６ｃの装置背面側に位置する背面部分は、装置幅方向に沿った凹部背面部４６ｙになっている。
図６に示すように、凹部４６ｃにおける装置右側および装置左側の各凹部側面部４６ｘにおける装置正面側の部分には、長孔４６ｍがそれぞれ形成されている。各長孔４６ｍは、装置背面側の端部が装置正面側の端部よりも上方に位置するように傾斜している。それぞれの長孔４６ｍには、ローラー軸４７ａの各端部がそれぞれ通過している。各長孔４６ｍ内を通過するローラー軸４７ａの両側の各端部は、各長孔４６ｍ内において長手方向に沿ってスライド可能に支持されている。
【００７１】
各長孔４６ｍを通過したローラー軸４７ａのそれぞれの端部は、バネ部材４８によって、長孔４６ｍにおける装置正面側の下方に位置する端部に向けて付勢されている。
各バネ部材４８は、帯板状の板材を屈曲して構成されており、装置背面側に位置する部分を除いて、支持本体部４６ｂ上にて前後方向に沿った状態で配置されている。バネ部材４８は、支持本体部４６ｂ上では、装置正面側に位置する先端部４８ａを除いて支持本体部４６ｂに近接した状態になっており、装置正面側の先端部４８ａは、支持本体部４６ｂから離れるように装置正面側の上方に向って傾斜している。この先端部４８ａは、ローラー軸４７ａの上部に接触している。
【００７２】
バネ部材４８における装置背面側に位置する部分は、ローラー支持部４６Ａの周面部４６ａにおける後面部４６ｇにそれぞれ係合している。すなわち、バネ部材４８における装置背面側部分は、後面部４６ｇにおける装置正面側の側面と、上面と、装置背面側の側面とのそれぞれに接するように屈曲されている。
このような構成のバネ部材４８は、先端部４８ａが接するローラー軸４７ａの各端部を、長孔４６ｍにおける装置正面側の下側に位置する端部に向けて付勢している。
【００７３】
排紙ガイドローラー４７のそれぞれは、排紙口４０ａを通過する記録シートＳにおけるトナーが定着された表面に対向しており、排紙口４０ａにおける上側縁の一部を形成している。
各排紙ガイドローラー４７のそれぞれに記録シートＳの表面が接触すると、各排紙ガイドローラー４７は、記録シートＳの移動に伴って回転する。この場合、各排紙ガイドローラー４７が、記録シートＳから装置背面側への圧力を受けると、ローラー軸４７ａにおける各端部が、バネ部材４８の先端部４８ａによる付勢力に抗して、長孔４６ｍ内を装置背面側の端部へ向かってスライド可能になっている。ローラー軸４７ａの装置背面側へのスライド量は、排紙ガイドローラー４７が受ける圧力が大きくなるほど、大きくなる。排紙ガイドローラー４７は、ローラー軸４７ａの各端部が長孔４６ｍにおける装置背面側の端部に位置した状態になっても、ローラー支持部４６Ａから上方、前方、下方のそれぞれに突出した状態になる。
【００７４】
＜シート排出機構の動作＞
次に、このような構成の本実施形態の画像形成装置において、トナー画像が定着されたＡ４サイズおよびＡ３サイズの記録シートＳがシート排出機構４０に搬送された場合におけるシート排出機構４０の動作について説明する。
トナー画像が定着された記録シートＳは、シート排出機構４０の進入口４１Ｃから排紙経路４１内に進入し、トナー画像の定着面である表面を装置背面側に向けた状態で排紙経路４１内を上方へ搬送される。記録シートＳが排紙ローラー部４４に到達すると、排紙ローラー部４４によってシート案内路５７内を上方へ向けて搬送される。これにより、記録シートＳの先端部は、Ａ４サイズおよびＡ３サイズのいずれであっても、上部排紙ガイド４６に接触して装置正面側の上方へ案内される。上部排紙ガイド４６によって案内される記録シートＳの先端部は、上部排紙ガイド４６のローラー支持部４６Ａに支持された排紙ガイドローラー４７に接した状態で、排紙口４０ａから前方に繰り出される。
【００７５】
記録シートＳの先端部が排紙ガイドローラー４７に接触して前方に移動すると、排紙ガイドローラー４７は回転する。これにより、記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７からの摩擦抵抗をほとんど受けることなく、排紙口４０ａを通過する。このように、各排紙ガイドローラー４７は、排紙口４０ａを通過する記録シートＳが接触した場合に、記録シートＳが受ける摩擦力を低減させる低摩擦抵抗部材になっている。
【００７６】
Ａ４サイズの記録シートＳの場合、記録シートＳの先端部が、排紙口４０ａから所定の長さにわたって外部に突出した状態になると、排紙ローラー部４４のシート保持ローラー４４ｄによる下側の側縁の保持が解消される。これにより、Ａ４サイズの記録シートＳは、ストッカー４５の底板４５ｂ上に落下して、ストッカー４５内に収容される。この場合、Ａ４サイズの記録シートＳにおける先端部は、排紙口４０ａから所定の長さにわたって突出した状態になる。
【００７７】
記録シートＳがＡ３サイズの場合、記録シートＳの先端部が予め設定された所定の長さだけ、排紙口４０ａから外部に繰り出された状態になると、排紙ローラー部４４における背面側排紙ローラー４４ｂの回転が停止される。この場合、Ａ３サイズの記録シートＳにおける下側の側縁は、正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間を通過していない状態で停止される。これにより、当該記録シートＳは、対をなす正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとによって保持される。
【００７８】
このように、搬送される記録シートＳが、Ａ４サイズの場合とＡ３サイズの場合とで、背面側排紙ローラー４４ｂの回転停止のタイミングが異なっている。背面側排紙ローラー４４ｂの回転は、図示しない制御部によって制御される。
Ａ３サイズの記録シートＳの場合、排紙モーター４４ｍが停止状態であっても、ユーザーが記録シートＳを掴んで排紙口４０ａから外部へ引き出す際に加わる力によって正面側排紙ローラー４４ａが回転するように構成されている。従って、正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとによって保持されたＡ３サイズの記録シートＳは、ユーザーによって、排紙口４０ａの外部への引き出し自在になっている。
【００７９】
なお、Ａ３サイズの記録シートＳの場合、排紙ローラー部４４による搬送を停止させずに、正面側排紙ローラー４４ａと背面側排紙ローラー４４ｂとの間を通過させると、排紙口４０ａから前方に繰り出された部分が長くなる。このために、記録シートＳにおける排紙口４０ａから前方に繰り出された部分が垂れ下がった状態になると、記録シートＳは、排紙口４０ａから外部に落下するおそれがある。
【００８０】
このことから、Ａ３サイズの記録シートＳの先端部が、ユーザーによって掴み易い長さにわたって排紙口４０ａから繰り出された状態になると、排紙ローラー部４４による記録シートＳの搬送を停止して保持するようにしている。この場合、排紙口４０ａから突出したＡ３サイズの記録シートＳの先端部は、例えば、Ａ４サイズの記録シートＳがストッカー４５内に収容された状態で、排紙口４０ａから突出した先端部と同程度の長さだけ、排紙口４０ａから突出した状態とされる。
【００８１】
なお、記録シートＳの先端部は、前方に開口した排紙口４０ａから、前方に向って繰り出される。このために、排紙口４０ａの上側に設けられた表示パネル６０の表示面６１aが、排紙口４０ａから繰り出されたＡ３およびＡ４サイズの記録シートＳの先端部によって覆われることがない。これにより、表示パネル６０の表示面６１ａの視認性が低下することが防止される。
【００８２】
また、表示パネル６０の表示面６１ａは、ハウジング１０における装置正面側に位置するユーザーによって見やすく、また、タッチ操作が容易な高さになっている。このような表示面６１ａの下部に近接して排紙口４０ａが設けられているために、ユーザーは、排紙口４０ａから突出した記録シートＳの先端部を容易に掴むことができるために、記録シートＳの引き出し作業を容易に行うことができる。
【００８３】
Ａ３サイズの記録シートＳの先端部が、所定の長さにわたって装置正面側に突出した状態になると、ユーザーによって記録シートＳは排紙口４０ａから引き出される。この場合、ユーザーが、排紙口４０ａから繰り出された記録シートＳの先端部を掴んで引っ張ると、記録シートＳは、ピンと張った状態になる。この状態では、ユーザーが、記録シートＳの先端部を装置正面側の上方に向けて引きして、記録シートＳが排紙ガイドローラー４７に接すると、排紙ガイドローラー４７が回転して記録シートＳを上方へ案内する。これにより、記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７の摩擦抵抗をほとんど受けることなく、排紙口４０ａを通過する。その結果、記録シートＳには、排紙口４０ａの側縁部分との摩擦力がほとんど発生せず、円滑に引き出される。
【００８４】
また、記録シートＳが排紙ガイドローラー４７に接すると、排紙ガイドローラー４７には、記録シートＳによって上方に向かう力が作用する。この場合、記録シートＳに接触した排紙ガイドローラー４７のローラー軸４７ａは、一対のバネ部材４８による付勢力に抗して、長孔４６ｍに沿って装置背面側の上方に向ってスライドする。これにより、排紙ガイドローラー４７に加わる記録シートＳからの圧力が低減されるために、記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７から受ける摩擦抵抗がさらに低減される。
【００８５】
また、ユーザーが、Ａ３サイズの記録シートＳを排紙口４０ａから引き出す際には、通常、Ａ３サイズの記録シートＳの先端部における幅方向の一部を掴むために、記録シートＳが変形する可能性がある。記録シートＳが変形すると、記録シートＳから、装置幅方向に沿って配置された４つの排紙ガイドローラー４７のそれぞれに加わる圧力が異なるおそれがある。
【００８６】
しかし、この場合には、排紙ガイドローラー４７のそれぞれは、記録シートＳから受ける圧力に応じた距離だけ、装置背面側にスライドする。これにより、それぞれの排紙ガイドローラー４７によって記録シートＳに加わる圧力がばらつくことを抑制できる。
例えば、ユーザーが、記録シートＳにおける幅方向の中央部を掴んで、装置正面側の上方に引き出すと、記録シートＳにおける幅方向の両側の側縁部が幅方向の中央部よりも装置背面側に位置するように湾曲するおそれがある。この場合には、記録シートＳにおける幅方向の両側の側縁部に接した排紙ガイドローラー４７に比較的大きな圧力が加わる。これに対して、記録シートＳにおける幅方向の中央部は、排紙ガイドローラー４７に接触しないか、排紙ガイドローラー４７とは比較的小さな圧力で接触する。
【００８７】
この場合、記録シートＳにおける幅方向の両側の側縁部に接した排紙ガイドローラー４７は、記録シートＳにおける幅方向の中央部に対向した排紙ガイドローラー４７よりも装置背面側に大きくスライドする。これにより、排紙ガイドローラー４７のそれぞれに対する記録シートＳの圧力のバラツキが抑制される。
これに対して、例えば、複数の排紙ガイドローラー４７を設ける構成に替えて、１本の排紙ガイドローラーを設ける構成とすれば、上記のように記録シートＳが変形すると、記録シートＳにおける幅方向の両側の側縁部は、１本の排紙ガイドローラーに対して局所的に比較的大きな圧力で接触することになる。この場合には、１本の排紙ガイドローラーが装置背面側にスライドする構成としても、排紙ガイドローラーの全体の装置背面側へのスライド量が比較的小さく、記録シートＳにおける幅方向の両側の側縁部に比較的大きな圧力が加わることを解消することができない。
【００８８】
しかし、本実施形態では、それぞれの排紙ガイドローラー４７が、記録シートＳから受ける圧力に応じて背面側にスライドする構成になっている。このために、記録シートＳが変形した状態になっても、排紙口４０ａから取り出す際に、記録シートＳに局所的に大きな摩擦抵抗が加わることを防止することができる。
このように、記録シートＳはそれぞれの排紙ガイドローラー４７との摩擦力をほとんど受けることなく、円滑に排紙口４０ａから引き出される。これにより、記録シートＳが損傷することを防止できる。また、排紙ガイドローラー４７は、Ａ３サイズの記録シートＳにおけるトナー画像が定着された表面上を転接するおそれがある。しかし、記録シートＳ上のトナー画像も、排紙ガイドローラー４７から摩擦抵抗をほとんど受けないために、トナー画像の画質の劣化等が生じることも抑制することができる。
【００８９】
記録シートＳがＡ４サイズの場合には、ストッカー４５にて、１枚または複数枚の記録シートＳが収容される。この場合も、ストッカー４５に収容された記録シートＳの先端部は、排紙口４０ａから突出した状態になっている。このために、ユーザーは、記録シートＳにおける排紙口４０ａから繰り出された部分を掴んで、例えば、正面側の上方に向って引き出すことにより、記録シートＳを取り出すことができる。
【００９０】
この場合も、ストッカー４５内に収容された記録シートＳが装置正面側の上方に向って引き出されると、ストッカー４５内において最も装置背面側に位置した記録シートＳが排紙ガイドローラー４７に接触する。これにより、最も装置背面側に位置した記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７とは、摩擦抵抗が低減された状態で、ストッカー４５から円滑に引き出される。従って、当該記録シートＳを、トナー画像の劣化、記録シートＳの損傷等を引き起こすことなく、ストッカー４５から取り出すことができる。
【００９１】
＜実施形態１のまとめ＞
本実施形態の画像形成装置は、以下の特徴を有している。
本実施形態の画像形成装置では、画像形成部２０が、複数の画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを上下方向に沿って並べた構成になっているために、画像形成部２０の奥行寸法は小さくなっている。また、シート排出機構４０は、画像形成部２０の正面側において、トナー画像が形成された記録シートＳを、上方の排紙口４０ａまで搬送する構成になっているために、トナー画像が形成された記録シートＳを、前後方向に搬送する必要がない。これらのことにより、シート排出機構４０の奥行寸法は小さくなっている。従って、画像形成部２０およびシート排出機構４０によって構成される画像形成装置全体の奥行寸法が小さくなっている。
【００９２】
このような構成において、Ａ３サイズの記録シートＳは、排紙口４０ａの外部に落下することなく、排紙ローラー部４４によって保持される。これにより、４サイズの記録シートＳだけでなく、Ａ３サイズの記録シートＳにも、カラーのトナー画像を形成してプリントアウトすることが可能である。
Ａ３サイズの記録シートＳは、排紙ガイドローラー４７とは低摩擦状態で引き出されるために、トナー画像の劣化、記録シートＳの損傷等が生じるおそれがない。
【００９３】
［実施形態２］
図８は、実施形態２の画像形成装置におけるシート排出機構４０の上部の斜視図、図９は、図８に示されたシート排出機構４０の上部の断面図である。
本実施形態２では、排紙ガイドローラー４７の下方に位置する正面側排紙ガイド４９の排出ガイド部４９Ａに、装置幅方向に沿って４つの下部排紙ガイドローラー５１が設けられている。このような構成以外は、前記実施形態１のシート排出機構４０の構成と同様になっている。
【００９４】
図９に示すように、正面側排紙ガイド４９の排出ガイド部４９Ａは、内部が中空であって、下方に向って開口した状態になっている。排出ガイド部４９Ａの上部は、水平な帯板状の上面部４９ｂになっており、上面部４９ｂにおける装置正面側の側縁部の下側には、垂直状態になった帯板状の前面部４９ｃが設けられている。前面部４９ｃは、ハウジング１０の前面板１２よりも装置正面側に位置している。排出ガイド部４９Ａの装置背面側部分には、内部の空間を介して前面部４９ｃに対向する内部側面４９ｆが垂直状態で設けられている。
【００９５】
図８に示すように、前面部４９ｃには、４つの下部排紙ガイドローラー５１がそれぞれ嵌合される凹部４９ｄが設けられており、上面部４９ｂには、４つの凹部４９ｄのそれぞれに連続する切り欠き部４９ｇが設けられている。各凹部４９ｄは、装置幅方向に沿って一定の間隔を開けて設けられており、それぞれが、上部排紙ガイド４６のローラー支持部４６Ａに設けられた各凹部４６ｃの装置正面側の下方に位置している。各凹部４９ｄは、切り欠き部４９ｇに整合しており、下方および前方のそれぞれに開放されている。それぞれの凹部４９ｄ内の空間には、下部排紙ガイドローラー５１がそれぞれ設けられている。排下部排紙ガイドローラー５１は、装置幅方向に沿ったローラー軸５１ａに回転可能に取り付けられている。
【００９６】
各凹部４９ｄにおける装置右側および装置左側のそれぞれの側方には、前後方向に沿って垂直状態になった凹部側面部４９ｘが設けられている。それぞれの凹部側面部４９ｘにおける装置正面側の端部には、長孔４９ｍがそれぞれ形成されている。各長孔４９ｍは、装置正面側の端部が装置背面側の端部よりも上方に位置するように傾斜している。
凹部４９ｃの両側の凹部側面部４９ｘに設けられた各長孔４９ｍには、ローラー軸５１ａの各端部がそれぞれ通過している。ローラー軸５１ａの各端部は、各長孔４９ｍ内において長手方向へのスライド可能に支持されている。
【００９７】
長孔４９ｍを通過したローラー軸５１ａのそれぞれの端部は、バネ部材５４によって、長孔４９ｍにおける装置正面側の端部に付勢されている。
各バネ部材５４は、帯板状の板材を屈曲して構成されており、長手方向の中程が、ガイド本体部４９Ｂの内部側面４９ｆに垂直状態で接している。バネ部材５４は、内部側面４９ｆに接した部分から装置正面側および装置背面側のそれぞれに向って延出している。
【００９８】
バネ部材５４は、内部側面４９ｆに接した部分から装置背面側に向って延出する部分が、ガイド本体部４９Ｂにおける装置正面側の側面に接した状態で、ネジ５５によって、ガイド本体部４９Ｂに固定されている。
バネ部材５４における内部側面４９ｆに接した部分から装置正面側に向って延出する部分は、内部側面４９ｆの近傍において、内部側面４９ｆに連続する上面部４９ｂの下面に接している。この部分よりもさらに装置正面側に延出する部分は、装置正面側の下方に向って傾斜しており、装置正面側の先端部５４ａが、長孔４９ｍを通過したローラー軸５１ａの端部における下部に接している。バネ部材５２の先端部５２ａは、ローラー軸５１ａの端部を、長孔４９ｍにおける装置正面側の端部に向けて付勢している。
【００９９】
各凹部４９ｄ内の下部排紙ガイドローラー５１は、ローラー軸５１ａが長孔４９ｍにおける装置正面側の端部に位置すると、上面部４９ｂから上方に突出するとともに、前面部４９ｃから前方に突出した状態になる。
その他の構成は、前記実施形態１のシート排出機構４０と同様になっている。従って、排紙口４０ａ内の上部に設けられた排紙ガイドローラー４７は、前述したように、装置正面側の上方に引き出されるＡ３サイズの記録シートＳに接触して回転する。
【０１００】
これに対して、ユーザーが、排紙口４０ａから突出したＡ３サイズの記録シートＳを装置正面側の下方または前方に引き出すと、記録シートＳにおけるトナー画像の定着面とは反対側の裏面が下部排紙ガイドローラー５１に接触する。この場合、記録シートＳに接した下部排紙ガイドローラー５１に記録シートＳから圧力が加わると、ローラー軸５１ａが、一対のバネ部材５４による付勢力に抗して、長孔４９ｍに沿って装置背面側の下方にスライドする。これにより、下部排紙ガイドローラー５１から記録シートＳに加わる圧力が低減される。
【０１０１】
このような状態で、記録シートＳが、排紙口４０ａからさらに装置正面側の下方または前方に引き出されると、記録シートＳに接触した下部排紙ガイドローラー５１が回転する。これにより、記録シートＳは、接触した下部排紙ガイドローラー５１との摩擦抵抗をほとんど受けることなく、円滑に排紙口４０ａから引き出される。
従って、Ａ３サイズという大きなサイズの記録シートＳが装置正面側の下方または前方に引き出される場合にも、記録シートＳを損傷させることなく、排紙口４０ａから取り出すことができる。
【０１０２】
このように、本実施形態における下部排紙ガイドローラー５１も、排紙口４０ａから引き出されるＡ３サイズの記録シートＳに加わる摩擦抵抗を低減する低摩擦抵抗部材になっている。
なお、ストッカー４５内に収容されたＡ４サイズの記録シートＳが排紙口４０ａから装置正面側の下方または前方に向けて引き出される場合にも、最も装置正面側に位置する記録シートＳは、下部排紙ガイドローラー５１に接触して回転する。この場合も、下部排紙ガイドローラー５１に接触した記録シートＳは、下部排紙ガイドローラー５１によって、摩擦抵抗をほとんど受けることなく、ストッカー４５から取り出される。
【０１０３】
［変形例］
なお、上記の実施形態２において、上部排紙ガイド４６のローラー支持部４６Ａに排紙ガイドローラー４７を設けることなく、下部排紙ガイドローラー５１だけを設ける構成としてもよい。例えば、床面からの排紙口４０ａの高さが比較的高く、ユーザーにより記録シートＳが引き出される際に、記録シートＳが下方に向って引き出されるような可能性が大きい場合等には、下部排紙ガイドローラー５１だけを設ければよい。
【０１０４】
また、上記の実施形態１および２では、排紙ガイドローラー４７および下部排紙ガイドローラー５１が、それぞれ低摩擦抵抗部材になっている。しかし、低摩擦抵抗部材は、このような構成に限らず、例えば、記録シートＳに対する摩擦係数が、排紙口４０ａの周縁部を構成する部材よりも低い材質のシート、フィルム等によって構成してもよい。このような構成の低摩擦抵抗部材は、排紙口４０ａの周縁部における記録シートＳの両面のそれぞれが対向する部分に固定される。この場合も、低摩擦抵抗部材に記録シートＳが摺接した場合に、低摩擦抵抗部材を設けない構成とした場合に比べて、記録シートＳに加わる摩擦抵抗が低減されるために、記録シートＳは、排紙口４０ａから円滑に引き出される。
【０１０５】
さらに、上記の実施形態１および２では、画像が形成されたＡ４およびＡ３サイズの記録シートＳの搬送可能な構成において、それぞれの記録シートＳの搬送を切り替えるようになっている。しかし、このような構成に限らず、所定サイズの記録シートＳのみを、排出口４０ａから突出した状態で排紙ローラー部４４による搬送を停止して保持する構成であってもよい。
【０１０６】
さらに、シート排出機構４０は、複数の画像形成ユニットが上下方向に並んで配置された構成の画像形成装置に設ける構成としている。しかし、このような構成に限らず、複数の画像形成ユニットが水平方向に並んで配置された構成の画像形成装置にも、本発明のシート排出装置（シート排出機構４０）は適用できる。
また、画像形成部２０は、電子写真方式で画像を形成する構成に限らず、インクジェット方式で画像を形成する構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は、排紙口から一部が突出した状態でシートが保持されるシート排出装置において、シートを損傷させることなく排紙口から円滑に取り出す技術として有用である。
【符号の説明】
【０１０８】
２          画像形成機構
１０        ハウジング
１２        前面板
２０        画像形成部
２１ａ      中間転写ベルト
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ      画像形成ユニット
２３ａ      感光体ドラム
３１        給紙部
３２        定着部
４０        シート排出機構
４０ａ      排紙口
４１        排紙経路
４４        排紙ローラー部
４５        ストッカー
４６        上部排紙ガイド
４７        排紙ガイドローラー
４８        バネ部材
４９        正面側排紙ガイド
５１        下部排紙ガイドローラー
５２        バネ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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