(57)【要約】【課題】  たばこ原料の加熱処理のみによって他の香味関連成分の揮発を極力抑えた上で、ニコチンのみを選択的に低減することが可能な短時間、簡便かつ無添加でニコチンを低減する方法を提供する。【解決手段】  大気圧下において温度４０℃以上９０℃以下に調整した湿潤気体をたばこ原料に通気し、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持しながら加熱することを特徴とするたばこ原料中のニコチン低減方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧下において温度４０℃以上９０℃以下に調整した湿潤気体をたばこ原料に通気し、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持しながら加熱することを特徴とするたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項２】
前記湿潤気体が湿潤空気であることを特徴とする請求項１記載のたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項３】
前記たばこ原料に通気する湿潤気体の流速が１〜１０ｍ／秒であることを特徴とする請求項１または２記載のたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項４】
前記湿潤気体の温度が６０℃以上９０℃以下であることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載のたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項５】
前記たばこ原料の含水率が２０重量％以上３０重量％未満であることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載のたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項６】
前記たばこ原料の含水率の維持は、前記調湿気体の湿度を制御することにより行うことを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載のたばこ原料中のニコチン低減方法。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか１項記載の方法で得られたたばこ原料を含むことを特徴とするたばこ製品。
【請求項８】
前記たばこ製品が経口用たばこ製品であることを特徴とする請求項７記載のたばこ製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たばこ原料中のニコチン低減方法およびたばこ製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、低タールおよび低ニコチンたばこ製品への需要が高まっている。たばこ原料に含まれるニコチンを低減させる方法は、従来、塩添加、溶媒抽出および超臨界抽出による方法が知られている。
【０００３】
特許文献１には、たばこ原料に塩(炭酸ナトリウム)を添加した後、１５〜３２℃で４週間から１４週間静置することにより、たばこ原料中に含有されるニコチン濃度を６０重量％程度、低減させる方法が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１は塩の添加を必要とする。特に、経口たばこ製品において、添加物である塩の存在が香味に影響を与える。また、塩の添加によって、一部香味関連成分もニコチンと共に除去される。塩の添加により、香味関連成分に化学的な変化が起こり、たばこ原料が本来有する香味が変化する。さらに、ニコチン濃度を６０重量％低減するには１０週間以上という長い時間を要する。
【０００５】
特許文献２には、次のような溶媒抽出法が開示されている。まず、たばこ原料を第１溶媒（例えば水）により抽出を行う。得られた抽出液に塩基性物質とニコチン溶解性を有する第２溶媒とを加え、第１溶媒から第２溶媒にニコチンを移した後、第２溶媒を分離する。一連の操作で塩基性物質を除去した第２溶媒をたばこ抽出残渣に再度添加した後、乾燥させることにより喫煙材としてのたばこ原料を得る。
【０００６】
しかしながら、特許文献２の溶媒抽出法は第１溶媒および塩基性物質の添加によってニコチン以外にも多くの香味関連成分が抽出される。塩基性物質の添加により、香味関連成分に化学的な変化が起こり、たばこ原料が本来有する香味が変化する。製造工程が多段階に亘り、煩雑である。
【０００７】
特許文献３には、超臨界状態の不活性抽出材（例えば二酸化炭素）をたばこ原料に接触させることにより、たばこ原料に含まれるニコチンを超臨界流体に溶解させ、その後、臨界点以下へ減圧し、活性炭などの吸着剤を用いて抽出流体中のニコチンを除去することが開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献３は装置および工程が複雑で、その上、製造コストが非常に高額になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第４８４８３７８号明細書
【特許文献２】米国特許第５０６５７７５号明細書
【特許文献３】特開平６−９８７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、従来の塩の添加または溶媒抽出によらず、たばこ原料の加熱処理のみによってニコチン以外の香味関連成分の抽出、化学的変化を極力抑え、ニコチンのみを選択的に低減することが可能な短時間、簡便かつ無添加でニコチンを低減する方法を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は前記方法で得られたたばこ原料を含み、たばこ本来の香味を有するとともに、低ニコチンのたばこ製品を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の第１側面によると、大気圧下において温度４０℃以上９０℃以下に調整した湿潤気体をたばこ原料に通気し、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持しながら加熱することを特徴とするたばこ原料中のニコチン低減方法が提供される。
【００１３】
本発明の第２側面によると、前記方法で得られたたばこ原料を含むことを特徴とするたばこ製品が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ニコチン以外の香味関連成分の抽出、化学的変化を極力抑え、短時間、簡便かつ無添加でたばこ原料中に含まれるニコチンを低減することが可能なたばこ原料中のニコチン低減方法を提供できる。
【００１５】
また、本発明によれば前記方法で得られたたばこ原料を含み、たばこ本来の香味を有するとともに、低ニコチンのたばこ製品を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係るたばこ原料中のニコチン低減方法に用いるたばこ原料処理装置を示す概略図である。
【図２】実施形態に係るフィルタ付シガレットを示す概略斜視図である。
【図３】実施例１〜３および比較例１における処理時間とたばこ原料のニコチン濃度の変化を示す図である。
【図４】比較例２，３における処理時間とたばこ原料のニコチン濃度の変化を示す図である。
【図５】実施例３における処理時間とたばこ原料のグルコース濃度の変化を示す図である。
【図６】比較例２，３における処理時間とたばこ原料のグルコース濃度の変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係るたばこ原料中のニコチン低減方法およびたばこ製品を詳細に説明する。
【００１８】
実施形態に係るたばこ原料中のニコチン低減方法は、大気圧下において温度４０℃以上９０℃以下に調整した湿潤気体をたばこ原料に通気し、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持しながら加熱することを特徴とする。
【００１９】
本発明者らは、たばこ原料に加熱した気体（例えば空気）を通気して加熱すると、たばこ原料中に含まれるニコチン濃度が減少し、この減少速度は温度のみならず、たばこ原料中の含水率に依存することを究明した。
【００２０】
たばこ原料中の含水率が高いほど、またはたばこ原料の温度が高いほど、たばこ原料に含まれるニコチン濃度の減少速度が増大する。これは、（ａ）たばこ原料中の安定したニコチン塩が水の存在により解離する（ニコチン塩の状態では揮発しないが、解離ニコチンは室温でもわずかだが揮発する）こと、および（ｂ）温度上昇によりニコチンの蒸気圧が増大すること、に起因すると考える。なお、ニコチンの蒸気圧は２０℃の場合で４Ｐａ、６０℃の場合で８０Ｐａである。
【００２１】
他方、たばこ原料中の含水率を高くし過ぎると、ニコチン以外の香味関連成分も溶出する問題点を生ずる。また、たばこ原料の温度を高くし過ぎると、たばこ原料を焦がす等の変質を伴い、その上ニコチン以外の香味関連成分も揮発する問題点を生ずる。
【００２２】
このようなことから、本発明者らは温度を４０℃以上９０℃以下、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持できる湿度を有する湿潤気体をたばこに通気する、つまり加温と含水率制御を組み合せた湿潤気体をたばこに通気する、ことによって、たばこ原料の変質またはニコチン以外の香味関連成分の過剰な揮発、溶出を生じさせることなく、たばこ原料中のニコチンを十分に低減（例えば０重量％近くまで低減）できる方法を見出した。
【００２３】
また、実施形態によれば湿潤気体でたばこ原料中の含水率を維持しながら加熱処理するだけであるため、従来法のような添加物の使用を必要とせず、ランニングコストを低減できる。さらに、湿潤気体のたばこ原料への通気は大気圧下で行うことができるため、非常に安価な設備での処理が可能になる。
【００２４】
実施形態において、たばこ原料は例えばたばこ刻を挙げることができる。
【００２５】
実施形態において、気体は空気、窒素、二酸化炭素、アルゴン等を用いることができる。気体は、安価な空気が好ましい。
【００２６】
実施形態において、湿潤気体の温度を４０℃未満にすると、ニコチンを十分に揮発することが困難になる。他方、湿潤気体の温度が９０℃を超えると、たばこ原料を焦がす等の変質を伴い、しかもニコチン以外の香味関連成分も揮発するおそれがある。湿潤気体の温度は、６０℃以上９０℃以下にすることがより好ましい。
【００２７】
実施形態において、湿潤気体を通気する間のたばこ原料中の含水率を１０重量％未満にすると、たばこ原料に存在する自由水の量が少なくなって、ニコチン塩の解離が低下するため、ニコチンを十分に低減することが困難になる。他方、湿潤気体を通気する間のたばこ原料中の含水率が３０重量％以上にすると、ニコチン以外の香味関連成分も溶出するおそれがある。湿潤気体を通気する間のたばこ原料中の含水率は、２０重量％以上３０重量％未満にすることがより好ましい。このような含水率にすることよって、たばこ原料に自由水をより十分な量で存在させることが可能になり、ニコチンの低減を促進することができる。
【００２８】
実施形態において、湿潤気体のたばこ原料への通気速度は１〜１０ｍ／秒にすることが好ましい。
【００２９】
次に実施形態に係るたばこ原料中のニコチン低減方法を図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係るたばこ原料処理装置を示す概略図である。
【００３０】
流路Ｌ１は、閉ループで、湿潤気体、例えば湿潤空気が循環する。流路Ｌ１には、湿潤空気が流通する方向に送風機１１、電気ヒータ１２、噴射ノズル１３を有する調湿室１４および処理室１５が配置されている。
【００３１】
送風機１１の上流側の流路Ｌ１には、乾いた空気を導入するための第１の分岐流路Ｌ２が接続されている。第１の分岐流路Ｌ２には、乾いた空気の導入側から第１のバルブＶ１、第１の流量制御器ＦＣ１がこの順序で介装されている。送風機１１と電気ヒータ１２の間の流路Ｌ１には、加湿された空気を系外に排出するための第２の分岐流路Ｌ３が接続されている。第２の分岐流路Ｌ３には、流路Ｌ１側から第２のバルブＶ２、第２の流量制御器ＦＣ２がこの順序で介装されている。
【００３２】
水タンク１６は、調湿室１４と隣接して配置され、水供給流路Ｌ４を通して調湿室１４内の噴射ノズル１３に連結されている。水タンク１６近傍の水供給流路Ｌ４には、ポンプ１７が設けられている。ポンプ１７と噴射ノズル１３との間の水供給流路Ｌ４には、制御バルブＣＶが設けられている。なお、調湿室１４で生じた過剰な水滴はドレインＤから排出される。
【００３３】
処理室１５は、例えば円筒形をなし、処理容器１５ａと空気の流通室１５ｂからなる。処理容器１５ａは、有底円筒状をなし、底部に多孔性隔壁（例えば金属メッシュからなる隔壁）１８が配置されている。
【００３４】
湿度センサ（例えば湿度計）１９は、その検出端子が処理室１５のたばこ原料の処理容器１５ａに挿入され、処理容器１５ａ内のガス湿度を検出する。湿度センサ１９は、コントローラ２０に接続され、このコントローラ２０は制御バルブＣＶに接続されている。すなわち、コントローラ２０は湿度センサ１９から処理室１５の処理容器１５ａにおける湿度の検出信号が逐次入力され、入力された検出信号に基づいて制御バルブＣＶに制御信号を出力し、制御バルブＣＶで水タンク１６から水供給流路Ｌ４を通して調湿室１４の噴射ノズル１３に供給される水の供給量を制御する。なお、処理容器１５ａ内の湿度と処理容器１５ａ内に装填されたたばこ原料中の含水率は一定の相関性を有し、検出した湿度からたばこ原料中の含水率を推定できる。
【００３５】
温度センサ（例えば熱電対）２１は、その検出端子が処理室１５のたばこ原料の処理容器１５ａに挿入され、処理容器１５ａ内のガス温度を検出する。温度センサ２１は、コントローラ２０に接続され、このコントローラ２０は電気ヒータ１２に接続されている。すなわち、コントローラ２０は温度センサ２１から処理室１５の処理容器１５ａにおける温度の検出信号が逐次入力され、入力された検出信号に基づいて電気ヒータ１２に制御信号を出力し、電気ヒータ１２への通電量を調節し、流通する空気の加熱温度を制御する。
【００３６】
さらに、処理室１５の上流側の流路Ｌ１には整流板（図示せず）が設けられ、処理室１５に入るガスを整流する。また、調湿室から処理容器までの流路Ｌ１には水の蒸発に伴う熱量の減少を補うため、保温ヒータ(図示せず)が装着されている。
【００３７】
次に、前述した図１に示すたばこ原料処理装置によるたばこ原料中のニコチン低減方法を説明する。
【００３８】
まず、送風機１１を作動し、空気を流路Ｌ１を通して電気ヒータ１２および調湿室１４を通過させた後、電気ヒータ１２に通電して所望の温度に加熱し、流路Ｌ１を循環させる。十分に空気の温度が上昇した後、ポンプ１７を駆動して水タンク１６内の水を水供給流路Ｌ４を通して噴霧ノズル１３に供給し、噴霧ノズル１３から調湿室１４内に水を噴霧して所望の調湿状態にする。所望の温度および湿度が達成された後、たばこ原料を装填した処理容器１５ａを処理室１５に挿入する。加熱された湿潤空気は処理室１５の処理容器１５ａ内のたばこ原料を通気し、処理容器１５ａの流通室１５ｂ底部から排出され、送風機１１に戻る空気の循環がなされる。
【００３９】
送風機１１の稼働中、特に起動時に送風機１１の上流側と下流側には大きな圧力差が生ずるため、送風機１１が破損するおそれがある。このため、送風機１１の上流側の流路Ｌ１に第１の分岐流路Ｌ２を通して乾燥空気を導入する。このとき、第１の分岐流路Ｌ２に介装した第１バルブＶ１および第１の流量制御器ＦＣ１で空気の導入量を制御する。また、送風機１１の下流側で電気ヒータ１２の上流側の流路Ｌ１から第２の分岐流路Ｌ３を通して循環した調湿空気を系外に排出する。このとき、第２の分岐流路Ｌ３に介装した第２バルブＶ２および第２の流量制御器ＦＣ２で調湿空気の排出量を制御する。このような操作により送風機１１の破損を防ぐ。
【００４０】
加熱した湿潤空気が処理容器１５ａ内のたばこ原料を通気する間、湿潤空気の温度は温度センサ２１およびコントローラ２０により電気ヒータ１２の通電量（加熱温度）を調節して目的の温度（温度４０℃以上９０℃以下）に制御される。すなわち、温度センサ２１で処理室１５の処理容器１５ａにおける温度が検出され、その信号がコントローラ２０に逐次出力される。コントローラ２０において、検出された温度が目的の温度（温度４０℃以上９０℃以下）を下回ると判断すると、コントローラ２０から電気ヒータ１２に通電量を多くする制御信号が出力され、電気ヒータ１２の加熱温度の増大によって電気ヒータ１２を流通する空気の加熱温度を上げる。他方、コントローラ２０において、検出された温度が目的の温度（温度４０℃以上９０℃以下）を上回ると判断すると、コントローラ２０から電気ヒータ１２に通電量を少なくする制御信号が出力され、電気ヒータ１２の加熱温度の低下によって電気ヒータ１２を流通する空気の加熱温度を下げる。その結果、電気ヒータ１２を通過する空気を温度４０℃以上９０℃以下の温度に維持する。
【００４１】
また、調湿室１４から処理室１５の処理容器１５ａに供給される調湿空気の湿度は湿度センサ１９およびコントローラ２０によるフィードバック制御で微調整される。具体的には、湿潤空気が処理容器１５ａ内のたばこ原料を通気する間、処理室１５の処理容器１５ａ内に供給される調湿空気の湿度は湿度センサ１９およびコントローラ２０により水タンク１６から調湿室１４の噴射ノズル１３への水の供給量を調節して処理容器１５ａ内のたばこ原料中の含水率を目的の値（１０重量％以上３０重量％未満）に維持されるように制御される。すなわち、湿度センサ１９で処理室１５の処理容器１５ａにおける湿度が検出され、その検出信号はコントローラ２０に逐次出力される。コントローラ２０において、検出された湿度がこの湿度に相関するたばこ原料中の目的とする含水率（１０重量％以上３０重量％未満）を下回ると判断すると、コントローラ２０から制御バルブＣＶに噴射ノズル１３への水の供給量を多くする制御信号が出力され、水噴射量の増大によって調湿室１４を流通する調湿空気の調湿度を上げる。他方、コントローラ２０において、検出された湿度がこの湿度に相関するたばこ原料中の目的とする含水率（１０重量％以上３０重量％未満）を上回ると判断すると、コントローラ２０から制御バルブＣＶに噴射ノズル１３への水の供給量を少なくする制御信号が出力され、水噴射量の減少によって調湿室１４を流通する調湿空気の調湿度を下げる。その結果、調湿室１４を通過した調湿空気の湿度は、処理容器１５ａに装填されたたばこ原料中の含水率が目的とする値（１０重量％以上３０重量％未満）に維持されるように制御される。
【００４２】
したがって、大気圧下において温度４０℃以上９０℃以下に調整した湿潤気体（例えば湿潤空気）をたばこ原料に通気し、たばこ原料の含水率を１０重量％以上３０重量％未満に維持しながら加熱することによって、たばこ原料の変質またはニコチン以外の香味関連成分の過剰な揮発、溶出を生じさせることなく、たばこ原料中のニコチンを簡便、短時間で例えば最大で限りなく０重量％近くまで低減できる。
【００４３】
なお、第１の分岐流路Ｌ２を送風機１１の上流側の流路Ｌ１に接続し、第２の分岐流路Ｌ３を送風機１１と電気ヒータ１２の間の流路Ｌ１に接続させることにより、温度センサ２１およびコントローラ２０でフィードバック制御された電気ヒータ１２による調湿空気の温度が乾燥空気の導入、調湿空気の系外排出で変動することなく、前記フィードバック制御の目的を達成できる。
【００４４】
次に、実施形態に係るたばこ製品を説明する。
【００４５】
実施形態に係るたばこ製品は、前述した方法で得られたニコチンを低減したたばこ原料を含むシガレット、ＳＮＵＳなどの経口タイプの無煙たばこ製品である。
【００４６】
たばこ製品のうち、シガレット（フィルタ付シガレット）を図２を参照して説明する。
【００４７】
フィルタ付きシガレットは、たばこロッド３１と、たばこロッド３１と同等またはそれより細い円周を有するフィルタ３２と、を備える。たばこロッド３１とフィルタ３２は端部で互いに突合され、フィルタ３２の外周面全体および突合せ近傍のたばこロッド３１の外周面部分をチップペーパー３３で被包することによりたばこロッド３１とフィルタ３２を一体化している。たばこロッド３１は、たばこ刻３４を巻紙３５で円柱状に被包することにより形成される。フィルタ３２は、例えばアセテート繊維またはパルプの不織布を束ねたり、折畳んだりして成形したフィルタ材（図示せず）と、このフィルタ材を円柱状に捲くプラグーペーパー（成形紙）３６とから形成されている。
【００４８】
フィルタ付きシガレットにおいて、たばこロッド３１のたばこ刻３４は前述した方法で得られたニコチンを低減したたばこ原料（たばこ刻）が用いられる。
【００４９】
このような実施形態によれば、前述した方法で得られたたばこ原料を含むため、たばこ本来の香味を有するとともに、低ニコチンのたばこ製品を提供できる。
【００５０】
また、ニコチンはたばこ製品の香味を決定づける上で重要であるものの、口腔への刺激物質でもあるため、実施形態のようにニコチンを低減したたばこ原料を含むＳＮＵＳなどの経口タイプの無煙たばこ製品は、極めて有用である。
【００５１】
以下本発明の実施例を詳細に説明する。
【００５２】
（実施例１〜３）
最初に、たばこ原料として含水率２０重量％に調整した黄色種たばこ刻みを用意した。
【００５３】
次いで、処理室の処理容器に１１ｇの前記たばこ原料を装填した。つづいて、処理室の処理容器内に温度が６０℃（実施例１）、７０℃（実施例２）および８０℃（実施例３）の調湿空気を供給して処理容器内のたばこ原料に通気し、流通室を通して外部に排出した。調湿空気の通気速度はいずれの場合も３ｍ／秒とした。この調湿空気の供給を１２０分間続行してたばこ原料を処理した。
【００５４】
なお、調湿空気を供給する処理工程全体を通じてたばこ原料の含水率が２０重量％に維持するように湿度を制御した。すなわち、調湿空気を処理容器内のたばこ原料に通気する間、５分間隔で処理容器内のたばこ原料中の含水率をモニタリングし、モニタリング結果から調湿空気の湿度を調節してたばこ原料の含水率が２０重量％に維持するように湿度を制御した。
【００５５】
（比較例１〜３）
処理室の処理容器内に供給する空気として温度が１００℃（比較例１）、１５０℃（比較例２）および２００℃（比較例３）で、湿度０．０１ｋｇ−Ｈ2Ｏ／ｋｇ-乾き空気を用い、比較例１の処理時間を１２０分間、比較例２，３の処理時間を３分間とした以外、実施例１〜３と同様な方法でたばこ原料を処理した。
【００５６】
実施例１〜３および比較例１〜３で処理したたばこ原料を粉砕した。これらの粉砕たばこ原料をヘキサン、酢酸エチル、エタノールおよびメタノールを用いた画分抽出法により分取した。各々の抽出液に含まれるニコチンおよびグルコースの濃度をガスクロマトグラフィーおよび液体クロマトグラフィーにより測定した。
【００５７】
実施例１〜３および比較例１（いずれも処理時間１２０分間）における処理時間とたばこ原料のニコチン濃度の変化を図３に示す。
【００５８】
比較例２，３（いずれも処理時間３分間）における処理時間とたばこ原料のニコチン濃度の変化を図４に示す。
【００５９】
実施例３における処理時間とたばこ原料のグルコース濃度の変化を図５に示す。
【００６０】
比較例２，３（いずれも処理時間３分間）における処理時間とたばこ原料のグルコース濃度の変化を図６に示す。
【００６１】
図３から明らかなように所定の温度の湿潤空気でたばこ原料を処理する実施例１〜３では、いずれの場合も時間の経過とともにニコチン濃度を減少できることがわかる。特に、実施例３（湿潤空気温度：８０℃）の場合では、１時間の処理でニコチンを５５重量％減少できることがわかる。
【００６２】
これに対し、図３および図４から明らかなように高い温度に加熱した乾いた空気でたばこ原料を処理する比較例１〜３のうち、１００℃の乾いた空気を用いる比較例１ではニコチン濃度が殆ど減少されず、１５０℃の乾いた空気を用いる比較例２ではニコチン濃度が僅かに減少されるに留まる。一方、２００℃の乾いた空気を用いる比較例３ではニコチン濃度を有意に減少できるものの、２０秒間と短い処理でたばこ原料に焦げが生じ、たばこ製品に適用できないことがわかった。
【００６３】
また、図５から明らかなように８０℃の湿潤空気でたばこ原料を処理する実施例３では、ニコチン以外の香味関連成分であるグルコース濃度が殆ど減少しない。これに対し、１５０℃、２００℃の高い温度に加熱した乾いた空気でたばこ原料を処理する比較例２，３では、乾いた空気の温度が高いほど、グルコース濃度の減少度合が大きくなることがわかる。これは、１５０℃、２００℃の温度でグルコースが熱分解するためであると考えられる。
【００６４】
なお、過熱水蒸気（１００℃以上に加熱した水蒸気）を用いてたばこ原料を処理した実験でも、大気圧下においてたばこの含水率が急激に低下するため、高温度の乾いた空気で処理する場合と同様にたばこ原料に焦げが生じた。
【００６５】
１００℃〜１５０℃の飽和蒸気圧下で、水蒸気をたばこ原料に接触する方法も知られている。しかしながら、たばこの濡れ、熱による劣化が想定され、かつ耐圧容器が必要となるため、装置の高コスト化も問題となる。したがって、過熱水蒸気はニコチン濃度の低減に適さない。
【００６６】
以上、本発明のように温度および含水率を制御してたばこ原料を処理することによって、グルコースのような糖の香味関連成分の低減およびたばこ原料の劣化を抑制しながら、ニコチンを効率的に低減することが可能となる。
【符号の説明】
【００６７】
１１…送風機、１２…電気ヒータ、１４…調湿室、１５…処理室、１６…水タンク、１９…湿度センサ、２０…コントローラ、２１…温度センサ、３１…たばこロッド、３２…フィルタ、３４…たばこ刻、Ｌ１…流路、Ｌ２，Ｌ３…分岐流路、ＣＶ…制御バルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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