(57)【要約】【課題】カビや病害虫の発生を防止することができる水耕栽培用の培地および水耕栽培装置を提供する。【解決手段】水耕栽培用の培地３０は、植物の地下部１Ａを囲む部分であり、浸透した水分を保持する浸透性部２と、浸透性部２を囲むように設けられ、水分が浸透しない非浸透性部３とを備えている。加えて、水耕栽培用の培地３０は有機物を含有していない材料により構成されている。水耕栽培装置７０は、養液６０が貯留された容器６と、植物１の根が養液６０に浸るように、容器６内の養液６０の上方において植物１を位置付ける耕栽培用の培地３０と、水耕栽培用の培地３０が挿入された貫通孔を有する培地支持部材７とを備えている。【選択図】図１
2015062368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の地下部を囲む部分であり、浸透した水分を保持する浸透性部と、
前記浸透性部を囲むように設けられ、前記水分が浸透しない非浸透性部とを備えた水耕栽培用の培地であって、
当該水耕栽培用の培地は、有機物を含有していない材料により構成されている、水耕栽培用の培地。
【請求項２】
前記非浸透性部は、弾性変形する柔軟性部である、請求項１に記載の水耕栽培用の培地。
【請求項３】
前記浸透性部と前記非浸透性部とが一体化された、請求項１または２に記載の水耕栽培用の培地。
【請求項４】
前記非浸透性部を囲むように設けられ、前記非浸透性部よりも高い剛性を有する剛性部をさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の水耕栽培用の培地。
【請求項５】
前記剛性部が、その外周面にツバ状部を有する、請求項４に記載の水耕栽培用の培地。
【請求項６】
養液が貯留された容器と、
前記植物の根が前記養液に浸るように、前記容器内の前記養液の上方において前記植物を位置付ける請求項１〜５のいずれかに水耕栽培用の培地と、
前記水耕栽培用の培地が挿入された貫通孔を有する培地支持部材とを備えた、水耕栽培装置。
【請求項７】
前記養液は、前記浸透性部に接触するように前記容器内に貯留され、それにより、前記浸透性部へ供給される、請求項６に記載の水耕栽培装置。
【請求項８】
前記養液を前記浸透性部へ供給する養液供給部をさらに備え、
前記養液供給部は、前記浸透性部へ前記養液を滴下する吐出口を有している、請求項６に記載の水耕栽培装置。
【請求項９】
前記養液を前記浸透性部へ供給する養液供給部をさらに備え、
前記養液供給部は、前記浸透性部へ前記養液を噴霧する吐出口を有している、請求項６に記載の水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、土を使用せずに植物を育成する水耕栽培のための培地およびそれが用いられた水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
土を使わず、植物の根（地下部）を水に浸して植物の栽培を行う、いわゆる水耕栽培の研究が進められている。一般的な水耕栽培では、植物の地下部がスポンジなどの柔軟性を有する培地によって囲まれる。この培地は、発泡スチロールなどの培地支持材に設けられた孔に嵌め込まれる。
【０００３】
根菜類の水耕栽培の場合、特に幼苗時等においては、植物を支持する培地内の水分が、良好な栽培のための重要なパラメータであることが分かっている。そのため、地下部の湿潤状態の管理に関する様々な研究がなされている。たとえば、特許文献１には、水分が浸透するように空隙を有する透水性の構造体を培地とした水耕栽培システムが開示されている。また、特許文献２には、弾性体の容器へ保水性の物質が装着された水耕栽培容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０３８５５号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１７６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１には、有機物の存在に起因した藻、カビ、または病害虫などの発生を防止することに関する技術は全く開示されていない。また、特許文献２においては、有機物を含有する保水性の物質、たとえば、土を使用しているため、カビ、藻、または病害虫などが発生するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した実情に鑑みて提案されたものであり、藻、カビ、または病害虫等の植物栽培上の弊害の発生を抑制し得る水耕栽培用の培地および水耕栽培装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の形態の水耕栽培用の培地は、植物の地下部を囲む部分であり、浸透した水分を保持する浸透性部と、前記浸透性部を囲むように設けられ、前記水分が浸透しない非浸透性部とを備えている。また、その水耕栽培用の培地は、有機物を含有していない材料により構成されている。
【０００８】
前記非浸透性部は、弾性変形する柔軟性部であることが好ましい。
【０００９】
前記浸透性部と前記非浸透性部とが一体化されていることが好ましい。
【００１０】
本発明の実施の形態の水耕栽培用の培地は、前記非浸透性部を囲むように設けられ、前記非浸透性部よりも高い剛性を有する剛性部をさらに備えていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記剛性部が、その外周面にツバ状部を有していることがより好ましい。
【００１２】
本発明の実施の形態の水耕栽培装置は、養液が貯留された容器を備えている。また、その装置は、前記植物の根が前記養液に浸るように、前記容器内の前記養液の上方において前記植物を位置付ける前述の水耕栽培用の培地を備えている。さらに、その装置は、前記水耕栽培用の培地が挿入された貫通孔を有する培地支持部材を備えている。
【００１３】
前記養液は、前記浸透性部に接触するように前記容器内に貯留され、それにより、前記浸透性部へ供給されてもよい。
【００１４】
本発明の実施の形態の水耕栽培装置は、前記養液を前記浸透性部へ供給する養液供給部をさらに備えていてもよい。この場合、前記養液供給部は、前記浸透性部へ前記養液を滴下する吐出口を有していることが好ましい。
【００１５】
本発明の実施の形態の水耕栽培装置は、前記養液を前記浸透性部へ供給する養液供給部をさらに備えていてもよい。この場合、前記養液供給部は、前記浸透性部へ前記養液を噴霧する吐出口を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、カビ、藻、または病害虫等の植物栽培上の弊害の発生を抑制する水耕栽培用の培地および水耕栽培装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１の水耕栽培用の培地を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態２の水耕栽培用の培地を示す模式図である。
【図３】本発明の実施の形態３の水耕栽培装置を示す模式図である。
【図４】本発明の実施の形態４の水耕栽培装置を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態５の水耕栽培装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図１を用いて、実施の形態１の水耕栽培用の培地を説明する。なお、本実施の形態の水耕栽培用の培地が使用され得る植物の例として、オタネニンジン（高麗人参または朝鮮人参）が挙げられる。ただし、本発明が適用され得る植物は、これに限定されるものではない。
【００２０】
図１に示される本実施の形態の水耕栽培用の培地３０は、図３〜図５に示されるように、植物１の地下部１Ａを囲み得る部分であって、浸透した水分を保持し得る浸透性部２を備えている。また、水耕栽培用の培地３０は、浸透性部２を囲むように設けられ、水分が浸透しない非浸透性部３を備えている。
【００２１】
浸透性部２は、植物１の葉が露出するように、地下部１Ａに接触しながら地下部１Ａを保持し得る部分である。また、浸透性部２は、植物１が種子の段階では、種子を挟み持つことができる程度の弾性変形し得る部分である。浸透性部２は、保水性を有する部分または吸水性を有する部分とも言い得る。浸透性部２は、親水性を有する物質からなることが好ましい。本実施の形態においては、浸透性部２の材料としては、浸透した水分を保持し得るスポンジ等が用いられている。
【００２２】
非浸透性部３は、水分が浸透しない部分である。この水分が浸透しない部分は、本明細書においては、浸透性が全くないか、または、浸透性部２に浸透した水分の放出を抑制し得る範囲で、浸透性が浸透性部２に比較して極めて低い部分である。これによれば、非浸透性部３は浸透性部２から外部への水分の放出を容易に抑制することができる。そのため、植物１の地下部１Ａの周辺が乾燥状態となることが抑制される。また、植物１の地下部１Ａの周辺のごく限られた範囲のみを適切な湿潤状態に保つことができる。このような本実施の形態の水耕栽培用の培地３０によれば、余分な水分に起因した藻、カビ、または病害虫等の発生確率を低減することが可能になる。なお、非浸透性部２は、疎水性を有する物質からなることが好ましい。また、非浸透性部３は、植物１の成長に応じて、たとえば、種子から地下部１Ａへの変化または地下部１Ａの肥大に応じて、弾性的に変形する材料であることが好ましい。この場合、非浸透性部３は、浸透性部２の弾性変形では吸収できない植物１の変形を吸収することになる。そのため、非浸透性部３の材料としては、ゴム等が用いられることが好ましい。
【００２３】
本実施の形態の水耕栽培用の培地３０は、浸透性部２が土、砂、または石等の有機物を含む材料を含んでいない。本実施の形態においては、浸透性部２は、藻、カビ、または病害虫等が栄養素とする有機物を含有していないスポンジによって構成されている。そのため、土、砂、または石等の有機物を含む材料が植物１の水耕栽培用の培地として用いられる場合に比較して、藻、カビ、または病害虫等の発生確率が低減されている。非浸透性部３も、同様の理由から、有機物を含有していないことが好ましい。そのため、本実施の形態においては、非浸透性部３は、有機物を含有しないゴム等の弾性体によって構成されている。
【００２４】
以上から分かるように、本実施の形態においては、浸透性部２および非浸透性部３のいずれもが、有機物を含有しない材料により構成されている。つまり、水耕栽培用の培地３０の全体が、有機物を含有しない材料のみにより構成されている。このような水耕栽培用の培地３０によれば、植物１の地下部１Ａの周囲の適切な範囲のみを良好な湿潤状態に維持しながら、藻、カビ、または病害虫などの発生を防止することができる。
【００２５】
上記した有機物は、一般的には、有機物質または有機化合物とも言われる。この有機化合物は、炭素化合物から、必ずしも範囲の一定していない例外を除いたものの総称である。この例外は、炭素の酸化物や金属の炭酸塩などであり、どれも単純な炭素化合物である。例外は習慣的に決められたものであり、現代では単なる便宜上の区分である。炭素原子を含む化合物であっても、単純な構造のものは慣例として無機化合物とされる。この例外とされる炭素化合物の具体例を挙げれば、一酸化炭素、二酸化炭素、炭酸塩、青酸、シアン酸塩、およびチオシアン酸塩などである。
【００２６】
図１においては、浸透性部２は、円筒形状を有しているが、その形状は、植物１の地下部１Ａがその内部に配置され得る貫通孔、溝、または切れ込み等を有していれば、いかなるものであってもよい。言い換えれば、浸透性部２は、植物１の地下部１Ａに接触しながら、地下部１Ａを囲むことができるものであれば、いかなるものであってもよい。たとえば、浸透性部２が円柱状の空間を有している場合には、その円柱状の空間に植物１の地下部１Ａが挿入される。一方、浸透性部２が切れ込みまたは隙間を有している場合には、植物１の種子は、切れ込みまたは隙間を押し広げるように、切れ込みまたは隙間内へ挿入される。それにより、切れ込みまたは隙間を構成する浸透性部２の両内壁のそれぞれが凹むように弾性変形する。その結果、植物１の種子は、それらの凹みの復元力によって、切れ込みまたは隙間の両内壁面によって挟持される。なお、浸透性部２は、板状の部材が渦巻き状に巻かれた状態で、非浸透性部３内に挿入されたものであってもよい。この場合、渦巻きの中心部分に隙間が形成される。
【００２７】
浸透性部２の材料としては、スポンジ等の多孔性材料、紙、綿、織布、もしくは不織布等の繊維材料、または吸収性ポリマーもしくは高吸水性樹脂等の高吸水性高分子等が用いられる好ましい。ただし、浸透性部２は、浸透性および保水性を有し、かつ、植物１の地下部１Ａの成長に応じて変形することができる柔軟性を有する材料であれば、いかなる材料が用いられてもよい。
【００２８】
また、浸透性部２は、毛細管現象を利用して、その内部に浸透した水分がその全体に自然に広がる材料からなることが好ましい。これは、浸透性部２内の水分量の分布のばらつきが生じ難くなるからである。この場合、地下部１Ａの周辺の水分量の分布のばらつきに起因した地下部１Ａでの亀裂の発生を抑制することができる。特に、地下部１Ａが肥大する根菜類、たとえば、オタネニンジン（高麗人参または朝鮮人参）においては、浸透性部２の水分量の分布のばらつきを抑制することは重要である。それは、地下部１Ａはその周辺の水分量に応じて肥大の度合いが大きく異なるからである。浸透性部２の水分量の分布のばらつきを低減できれば、地下部１Ａを構成する部分ごとの肥大の度合いの相違に起因した地下部１Ａでの亀裂の発生の抑制することができる。
【００２９】
本実施の形態の浸透性部２は、土、砂、または石のように、重力により、形状が崩れて、自然に落下するものではないことが好ましい。これは、図３〜図５に示されるように、水耕栽培用の培地３０は植物１の根が養液に浸る状態で使用されることを想定しているからである。
【００３０】
非浸透性部３は、弾性変形する柔軟性部である。非浸透性部３は、外部から力を受けたときに、成長した地下部１Ａに損傷を与えないように弾性変形することが好ましい。たとえば、非浸透性部３は、それを支持する培地支持部材７(図３〜図５参照)から反発力を受けたときに、弾性変形し、その反発力を吸収する。つまり、非浸透性部３は、培地支持部材７からの反発力を吸収することができる程度の弾性係数を有している。そのため、浸透性部２および地下部１Ａにその反発力に起因した悪影響が及ぶことを抑制することができる。また、非浸透部２は、地下部１Ａがかなり大きく肥大し、浸透性部２の弾性変形のみでは、その肥大を吸収できない場合に、地下部１Ａの肥大を吸収し得る程度の弾性変形をすることが可能であることが好ましい。
【００３１】
さらに、非浸透性部３は、水耕栽培用の培地３０が貫通孔に圧入され得る程度の弾性係数を有していることが好ましい。そのため、本実施の形態においては、軸状の非浸透性部３の直径が、図３〜図５を用いて後述される培地支持部材７の貫通孔７Ａの直径よりも僅かに大きくなっている。つまり、非浸透性部３が貫通孔７Ａに「はめあい」により取り付けられる場合において、非浸透性部３の直径と貫通孔７Ａの直径との関係は、「すきま」ではなく、「しめしろ」を有する関係になっている。このような関係を前提として、非浸透性部３が弾性変形により僅かに凹み、非浸透性部３が貫通孔７Ａに強制的に押し込まれ得ることが好ましい。この場合、非浸透性部３は、貫通孔７Ａから反発力を受ける状態で、貫通孔７Ａ内に保持される。これによれば、培地支持部材７への培地３０の取付けおよび培地支持部材７からの培地３０の取り外しが容易になる。非浸透性部３の材料としては、ゴムや軟質プラスチック等の樹脂が用いられることが好ましい。なお、非浸透性部３は機械装置により貫通孔７Ａに圧入されてもよい。ただし、作業員が手作業で非浸透性部３を貫通孔７Ａに強制的に押し込むことができる程度に非浸透性部３が柔軟性を有していることがより好ましい。
【００３２】
図１においては、非浸透性部３は、円筒形状を有しているが、その形状は、浸透性部２挿入され得る貫通孔、溝、隙間、または切れ込み等を有していれば、いかなるものであってもよい。言い換えれば、非浸透性部３は、浸透性部２に接触しながら、浸透性部２を囲むことができるものであれば、いかなるものであってもよい。
【００３３】
浸透性部２および非浸透性部３を含む水耕栽培用の培地３０の全体形状は、植物１の葉がその上方へ延び、かつ、植物１の根がその下方へ延びることができるのであれば、いかなるものであってもよい。浸透性部２内の水分が、その浸透性部２を囲む非浸透性部３によって、外部へ放出されることが抑制されるのであれば、浸透性部２および非浸透性部３は、いかなる外形を有していてもよい。浸透性部２および非浸透性部３は、たとえば、裁頭円錐型、すなわち、三角錐の頂部が切断された形状の内部空間を構成し得る形状であってもよい。この構造は、従来の植木鉢に似た構造である。
【００３４】
浸透性部２と非浸透性部３とは、図１において示されるように、一体化された１つの構造体になっていることが好ましい。水耕栽培用の培地３０の取り扱いが容易になるからである。図１においては、同心円状をなす２つの円筒部材が嵌め合わされているが、浸透性部２および非浸透性部３を一体化するための構造は、これに限定されない。上記した植木鉢に似た構造が２つ嵌め合わされてもよい。
【００３５】
（実施の形態２）
図２を用いて、実施の形態２の水耕栽培用の培地４０を説明する。本実施の形態の水耕栽培用の培地４０は、実施の形態１の水耕栽培用の培地３０とほぼ同様の構成を有している。そのため、図２においては、実施の形態１および実施の形態２において、同一の構成には同一の参照符号を付し、それらの同一の構成の説明は繰り返さない。以下の本実施の形態の説明においては、実施の形態１と異なる点のみを説明する。
【００３６】
本実施の形態の水耕栽培用の培地４０は、実施の形態１で説明した培地３０の構成に加えて、非浸透性部３を囲むように設けられ、非浸透性部よりも高い剛性を有する剛性部４をさらに備えている。つまり、高い剛性を有する部分が、剛性が低いゴムやプラスチック等の外側に設けられている。この構成によれば、水耕栽培用の培地４０の外周部は、その内部より高い剛性を有するため、植物１の地下部１Ａに作用する外力を低減することが可能になる。剛性部４は、外力を低減する効果を十分に発揮するために、プラスチック、金属、発砲スチロール、または、硬質ゴム等、一般的に硬いと言われている材料により構成されていることが望ましい。
【００３７】
また、剛性部４は、水分が浸透しない材料で構成されている。したがって、余分な水分が剛性部４に保持されることに起因して、藻、カビ、または病害虫等が発生することが防止されている。また、剛性部４は、藻、カビ、または病害虫等の発生確率を低減する観点から、有機物を含有しないことが好ましい。本実施の形態においては、浸透性部２、非浸透性部３、および剛性部のいずれもが、有機物を含有しない材料により構成されている。つまり、水耕栽培用の培地３０の全体が、有機物を含有しない材料のみにより構成されている。
【００３８】
さらに、剛性部４は、その外周面にツバ状部４Ａを有していることが好ましい。これによれば、ツバ状部４Ａを掴んでの水耕栽培用の培地４０を持ち運ぶことが可能になる。そのため、培地支持部材７（図３〜図５参照）への取付け作業および培地支持部材７からの取外し作業を効率的に行うことが可能になる。なお、ツバ状部４Ａが、培地支持部材７の貫通孔の周辺の部分に引っかけられ得る係止部またはフック部として機能すれば、培地支持部材７から水耕性栽培用の培地４０の下方への脱落を防止することができる。なお、図２においては、ツバ状部４Ａは、剛性部４の全円周にわたって形成されているが、作業員が掴むことができるのであれば、円周の一部にのみ形成されたもの、たとえば、ツバの幅が周期的に変化するもの、または、等間隔で不連続に円周上に形成された複数の突出部をも含むものである。
【００３９】
（実施の形態３）
図３を用いて、本発明の実施の形態３の水耕栽培装置７０を説明する。水耕栽培装置７０は、実施の形態１および２に説明された水耕栽培用の培地３０および４０のそれぞれが用いられ得る装置である。
【００４０】
図３においては、実施の形態１および２において説明された水耕栽培用の培地３０および４０のそれぞれの構成と同一の構成には、実施の形態１および２において用いられた参照符号と同一の参照符号が付されている。したがって、水耕栽培用の培地３０および４０の説明は繰り返さない。
【００４１】
本実施の形態の水耕栽培装置７０は、養液６０を保持する容器６を備えている。容器６には養液６０が貯留されている。本実施の形態においては、容器６は、水槽のような構造をしているが、プラスチック製の配管に貫通孔を明け、その貫通孔に水耕栽培用の培地３０または４０を挿入する場合には、横方向に延びる配管が図３〜図５のそれぞれに示された容器６と同様の機能を果たす。この場合、容器６および培地支持部材７の２つの部分の機能を、１つの配管が果たす。したがって、本発明の容器および培地支持部材は、配管のような構造を有しており、その配管内において、養液が、貯留されているか、または、流れるものであってもよい。
【００４２】
容器６の上部には、上記実施の形態１において説明された水耕栽培用の培地３０が取り付けられている。図３においては、実施の形態１において説明された水耕栽培用の培地３０が用いられているが、水耕栽培用の培地３０の代わりに、実施の形態２において説明された水耕栽培用の培地４０が用いられてもよい。
【００４３】
本実施の形態の水耕栽培装置７０は、植物１の上方に照明手段５が設けられている。植物１の葉は、水耕栽培用の培地３０から上方に突出しているため、照明手段５からの光を受けて、光合成を行うことができる。一方、植物１の根は、地下部１Ａの下側部分から、養液６０に浸るように垂れ下がっている。したがって、植物１は、その根から養液６０を吸収することができる。
【００４４】
本実施の形態においては、容器６内における養液６０の上方において、地下部１Ａが水耕栽培用の培地３０によって位置付けられている。本実施の形態の水耕栽培装置７０は、水耕栽培用の培地３０が挿入され得る貫通孔７Ａを有する板状の培地支持部材７を備えている。本実施の形態の培地支持部材７は、板状の部材であるが、養液６０の上方に植物１を位置付けるように、水耕栽培用の培地３０を保持することができるものであれば、培地支持部材７の形状はいかなるものであってもよい。培地支持部材７は、軽量化の観点から、たとえば、発砲スチロール等の材料により構成されていることが好ましい。
【００４５】
本実施の形態においては、水耕栽培装置７０は、養液６０を浸透性部２へ供給する養液供給部を備えている。そのため、浸透性部２の湿潤状態を常に適切な状態で維持することができる。したがって、たとえば、オタネニンジン等の地下部１Ａが肥大する程度がその周辺の湿潤状態により大きく異なる植物１を栽培する場合に、部分ごとの肥大の度合いの相違に起因した地下部１Ａでの亀裂の発生を抑制することが可能になっている。
【００４６】
本実施の形態の養液供給部は、機械的構成ではなく、容器６内に貯水された養液６０そのものである。したがって、本実施の形態の養液６０は、容器６内において浸透性部２０に接触する程度の高さまで貯留されている。浸透性部２が、養液６０に直接接触することにより、養液６０が浸透性部２へ浸透する。本実施の形態においては、養液６０は、毛細管現象により、浸透性部２の全体に浸透する。
【００４７】
本実施の形態においては、養液６０の上面が浸透性部２に接触するか、または、浸透性部２の下端部が養液６０内に浸されるように、養液６０の容器６内の高さが調節されている。つまり、容器６内の養液６０の液量が浸透性部２を適切な湿潤状態にするように調節されている。本実施の形態の水耕栽培装置７０においては、養液６０は、容器６の取り付けられた供給配管６Ａから容器６へ供給され続けるとともに、容器６に設けられた排出配管６Ｂから排出され続けている。これは、蒸発に起因した養液６０の上面の低下および過剰供給による養液６０の上面の上昇を防止することにより、常に養液６０の上面の位置を一定に維持するためである。
【００４８】
供給配管６Ａは、ポンプ等の養液６０を送り出すことができる手段に接続されており、容器６へ養液６０を供給することができれば、容器６のいずれの位置に取付けられてもよい。一方、排出配管６Ｂに関しては、養液６０の上面が浸透性部２に接触する程度の高さであることが必要である。また、排出配管６Ｂは、浸透性部２の下端よりも上側に位置付けられていることが好ましい。浸透性部２の下端よりも上側に位置する養液６０の圧力が、養液６０が浸透性部２へ供給される作用に寄与するからである。また、養液６０の上面は、浸透性部２に接触するが、板状の培地支持部材７の下面に接触しない程度の高さに位置付けられていることが好ましい。培地支持部材７に不要な力がかかることを防止するためである。このような排出口６Ｂ１を有する排出配管６Ｂを用いれば、養液６０を容器６へ供給し続けるだけで、養液６０の上面の位置を常に浸透性部２に接触する位置に設定することができる。なお、排出配管６Ｂから排出された養液６０が、上記のポンプにより供給配管６Ａから再度容器６内へ供給されてもよい。これによれば、ポンプを利用して養液６０を循環させることにより、養液６０を有効に利用することができる。
【００４９】
上記の構成によれば、養液供給部を別途設けることなく、容器６内の養液６０の上面の高さ位置を管理するだけで、浸透性部２へ養液６０を供給し続けることができる。上記の供給配管６Ａおよび排出配管６Ｂの構成は一例であり、容器６内の養液６０が浸透性部２に接触することができる構成であれば、容器６に設置される配管の構成はいかなるものであってもよい。
【００５０】
上記の本実施の形態においては、浸透性部２が毛細管現象を利用して養液６０が全体に広がる材料、たとえば、スポンジにより構成されている。そのため、浸透性部２内の水分量の分布のばらつきの発生を容易に抑制することができる。なお、浸透性部２が毛細管現象を発揮しない材料である場合には、養液６０の上面が浸透性部２の上端よりも高く位置付けられていることが好ましい。これによれば、養液６０の浸透性部２の上端よりも上側に位置する養液６０の圧力により、浸透性部２の全体に養液６０が浸透する。この場合、養液６０の上面の位置を浸透性部２の上端よりも上側に位置付けるために、培地支持部材７は、水耕栽培用の培地３０または４０を上方から吊り下げるような構造を有していることが好ましい。
【００５１】
（実施の形態４）
図４を用いて、本発明の実施の形態４の水耕栽培装置８０を説明する。水耕栽培装置８０も、水耕栽培装置７０と同様に、実施の形態１および２の水耕栽培用の培地３０および４０のそれぞれが用いられ得る装置である。
【００５２】
図４においては、実施の形態３において説明された水耕栽培装置７０の構成と同一の構成には、実施の形態３において用いられた参照符号と同一の参照符号が付されている。したがって、同一の構成の説明は繰り返さない。
【００５３】
本実施の形態の水耕栽培装置８０においては、養液供給部１０の構成のみが、実施の形態３の水耕栽培装置８０の構成と異なる。本実施の形態の養液供給部１０は、養液６０が貯留されたタンク１２と、タンク１２内の養液６０を配管を通じて送り出すポンプ１１と、浸透性部２へ向かって養液６０を吐出する吐出口１３とを備えている。吐出口１３は、浸透性部２へ養液を上方から滴下することができる。この養液６０を滴下する吐出口１３によれば、微少量ずつ養液６０を浸透性部２へのみ供給することができる。そのため、適切な量の養液６０を浸透性部２へ供給することより、養液６０の浸透性部２への過剰な供給を防止することができる。つまり、養液６０を滴下する吐出口１３によれば、必要かつ十分な範囲のみを湿潤状態にすることができる。そのため、水耕栽培用の培地３０または４０へ過度に多い量の水分が供給されることに起因した藻、カビ、または病害虫の発生が抑制される。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、浸透性部２へ養液６０が過剰に供給され、浸透性部２が養液６０を保持することができなくなった場合には、余剰の養液６０は、浸透性部２の下端から下方へ落下する。その落下した養液６０は、容器６内に貯留されている養液６０に混ざる。
【００５５】
本実施の形態においては、容器６内の養液６０の高さは、浸透性部２に接触しない高さであるが、植物１の根が容器６内の養液６０に浸される程度の高さに設定されていればよい。本実施の形態においては、養液６０は、容器６の取り付けられた供給配管６Ａから容器６内へ供給され続けるとともに、容器６に設けられた排出配管６Ｃがから排出され続けている。供給配管６Ａは、ポンプ等の養液６０を送り出すことができる手段に接続されており、容器６へ養液６０を供給することができれば、容器６のいずれの位置に取付けられてもよい。一方、排出配管６Ｃに関しては、植物１の根が養液６０に浸るように、排出口６Ｃ１が位置付けられていることが必要である。また、排出口６Ｃ１の位置は、浸透性部２に養液６０が接触しない位置に設定されていることが好ましい。
【００５６】
（実施の形態５）
図５を用いて、本実施の形態の水耕栽培装置９０を説明する。本実施の形態の水耕栽培装置９０は、実施の形態３および４の水耕栽培装置７０および８０のそれぞれと同様に、実施の形態１および２の水耕栽培用の培地３０および４０のそれぞれが用いられ得る装置である。
【００５７】
図５においては、実施の形態４において説明された水耕栽培装置８０の構成と同一の構成には、実施の形態４において用いられた参照符号と同一の参照符号が付されている。したがって、同一の構成の説明は繰り返さない。
【００５８】
本実施の形態の水耕栽培装置９０においては、養液供給部１０の構成のみが、実施の形態３の水耕栽培装置７０および実施の形態４の水耕栽培装置８０の構成と異なる。本実施の形態の養液供給部１０は、浸透性部２へ養液６０を噴霧する吐出口２０を有している。この養液６０を噴霧する吐出口２０によれば、養液６０の供給量を極力低減することができる。吐出口２０は、容器６０内に設けられているため、吐出口２０から浸透性部２へ向かって噴霧された養液６０のうち浸透性部２に浸透した養液６０以外の養液６０は、浸透性部２から容器６０内に貯留された養液６０へ向かって落下する。
【００５９】
本実施の形態においても、実施の形態４と同様に、容器６内の養液６０の高さは、養液６０が浸透性部２に接触しないが、植物１の根が容器６内の養液６０に浸される程度の高さに設定されていればよい。したがって、排出配管６Ｃの排出口６Ｃ１は、養液６０の上面が植物１の根が浸る程度の高さに位置付けられていることが好ましい。
【００６０】
上記実施の形態３〜５においては、実施の形態１および２において説明された水耕栽培用の培地３０および４０のそれぞれが使用され得る水耕栽培装置７０、８０、および９０を説明した。水耕栽培装置７０、８０、および９０の構成も、水耕栽培用の培地３０および４０と同様に、カビ、藻、または病害虫等の植物栽培上の弊害の発生の防止の観点から、有機物を含有しないことが好ましい。つまり、水耕栽培装置７０、８０、および９０の全体が、有機物を含有しない材料により構成されていることが好ましい。
【００６１】
なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００６２】
１  植物
１Ｂ  地上部
２  浸透性部
３  非浸透性部
４  剛性部
４Ａ  ツバ状部
６  容器
７  培地支持部材
１０  養液供給部
１３，２０  吐出口
３０，４０  水耕栽培用の培地
６０  養液
７０，８０，９０  水耕栽培装置
【図１】
2015062368.tif 000003
【図２】
2015062368.tif 000004
【図３】
2015062368.tif 000005
【図４】
2015062368.tif 000006
【図５】
2015062368.tif 000007