(57)【要約】【課題】洗濯水の循環流量を増加させることができ、しかも水位検知に不具合を生じることのないドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】内部に洗濯水を溜める外槽２と、外槽２内に回転自在に支持されるドラム３と、外槽２内の洗濯水を汲み上げてドラム３内に散水する循環ポンプ２４と、外槽２の後部端面２ｕの最下部に設けられる水位検知用のエアトラップ２ｅと、循環ポンプ２４から外槽２の底部２ｓに向けて延びる蛇腹ホース２２と、外槽２の底部２ｓと蛇腹ホース２２とを接続する排水継手２１ａと、を備え、排水継手２１ａの全体が、ドラム３の底面より前側に配置され、排水継手２１ａは、循環ポンプ２４の位置する側において蛇腹ホース２２と接続される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に洗濯水を溜める外槽と、
前記外槽内に回転自在に支持されるドラムと、
前記外槽内の洗濯水を汲み上げて前記ドラム内に散水する循環ポンプと、
前記外槽の最下部に設けられる水位検知用の空気溜り部と、
前記循環ポンプから前記外槽の底部に向けて延びるホースと、
前記外槽の底部と前記ホースとを接続する継手と、を備え、
前記継手の全体が、前記ドラムの底面より前側に配置され、
前記継手は、前記循環ポンプの位置する側において前記ホースと接続されることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記空気溜り部は、前記継手とは別に、当該継手の後方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記空気溜り部は、前記外槽と一体に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記ホースの内径は、３５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記循環ポンプによる循環流量は、３６リットル／分以上であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯水を循環させる循環ポンプを備えたドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機においては、洗い工程時に、循環ポンプで外槽内の洗濯水を底部から汲み上げて衣類にかけ、洗濯水を衣類に満遍なく浸透させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このようなドラム式洗濯機は、縦型洗濯機と比較して少ない水でも洗浄性能を確保して、節水することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１７０６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、洗濯水の循環流量を増加させることで洗濯物に洗濯水をより効率的に浸透させることができるため、洗浄性能の向上や洗濯時間の短縮が可能であることが知られている。また、ドラム式洗濯機では、外槽の底部と繋がるエアトラップ（空気溜り部）が設けられ、このエアトラップの圧力を検知することで外槽内の水位を検知することが一般に行われている。しかしながら、特許文献１に記載のドラム式洗濯機において、エアトラップの真下に排水口を配置すると、洗濯水の循環流量を増加させたときに、エアトラップ内の空気を巻き込んでエアトラップ内に洗濯水が浸入し、水位の誤検知や水位が検知不能になるという不具合が生じる問題があった。
【０００５】
本発明は、洗濯水の循環流量を増加させることができ、しかも水位検知に不具合を生じることのないドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、内部に洗濯水を溜める外槽と、前記外槽内に回転自在に支持されるドラムと、前記外槽内の洗濯水を汲み上げて前記ドラム内に散水する循環ポンプと、前記外槽の後部端面の最下部に設けられる水位検知用の空気溜り部と、前記循環ポンプから前記外槽の底部に向けて延びるホースと、前記外槽の底部と前記ホースとを接続する継手と、を備え、前記継手の全体が、前記ドラムの底面より前側に配置され、前記継手は、前記循環ポンプの位置する側において前記ホースと接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、洗濯水の循環流量を増加させることができ、しかも水位検知に不具合を生じることのないドラム式洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機を示す外観斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の内部構造を概略的に示す側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】循環ポンプおよび循環流路を前方から見たときの斜視図である。
【図５】外槽カバー内側の循環流路を示す斜視図である。
【図６】循環ポンプを上方から見たときの平面図である。
【図７】外槽の底部を後方から見たときの斜視図である。
【図８】（ａ）は図７のＢ−Ｂ線矢視断面図、（ｂ）は比較例として示す（ａ）に対応する断面図である。
【図９】（ａ）は外槽の底部から循環ポンプに向かう流路を示す平面図、（ｂ）は、比較例としての外槽の底部から循環ポンプに向かう流路を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態のドラム式洗濯機について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
まず、図１および図２を参照しながらドラム式洗濯機の全体構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機を示す外観斜視図、図２は、ドラム式洗濯機の内部構造を概略的に示す側面図である。以下の説明における前後上下左右は、図１に示すドラム式洗濯機を正面から見たときの前後上下左右の方向を基準とする。
【００１０】
図１に示すように、ドラム式洗濯機（以下、洗濯機と略記する）Ｓは、外郭を構成する筐体１、操作パネル６、洗剤トレイ７、ドア９を備えている。
【００１１】
筐体１は、ベース１ｈの上に取り付けられており、左右の側面カバー１ａ，１ｂ、前面カバー１ｃ、背面カバー１ｄ（図２参照）、上面カバー１ｅ、下部前面カバー１ｆで構成されている。また、筐体１は、左右の側面カバー１ａ，１ｂが、コの字型の上補強材３６（図２参照）、前補強材３７（図２参照）、後補強材（図示せず）と結合され、ベース１ｈを含めて箱状に構成されている。
【００１２】
操作パネル６は、筐体１の上部中央に設けられ、電源スイッチ３９と、操作ボタン１２，１３と、表示器１４と、を備えている。また、操作パネル６は、筐体１の下部に設けた制御装置３８（図２参照）と電気的に接続されている。
【００１３】
洗剤トレイ７は、筐体１内の上部左側に設けられ、筐体１に対して前方（手前側）に引き出し可能となっている。
【００１４】
図２に示すように、洗剤トレイ７は、筐体１内の上部左側に設けた洗剤容器１９に装着可能となっている。洗剤類を入れる場合は、洗剤トレイ７を図１中の２点鎖線で示すように引き出す。洗剤容器１９は、筐体１の上補強材３６に固定されている。また、洗剤容器１９の左側面のやや後方には、出水口１９ａが形成されている。また、洗剤容器１９の底面は、出水口１９ａの位置が最も低くなるようなすり鉢状に形成されている。
【００１５】
ドア９は、前面カバー１ｃの略中央に設けた衣類を出し入れするための投入口を塞ぐものであり、前補強材３７に設けたヒンジ９ｃに開閉可能に支持されている。ドア９の近傍に設けられたドア開放ボタン９ｄ（図１参照）を押すことでロック機構（図示せず）が外れて開き、ドア９を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じる。前補強材３７は、後記する外槽２の開口部と同心に、衣類（洗濯物）を出し入れするための円形の開口部を有している。
【００１６】
洗剤容器１９の後側には、給水電磁弁１６（図１参照）、風呂水吸水ポンプ１７、水位センサ３４などの給水関連部品が設けられている。また、洗剤容器１９の上部開口には、給水ユニット１５が設けられている。上面カバー１ｅには、水道栓からの給水ホース接続口１６ａ（図１参照）、風呂の残り湯の吸水ホース接続口１７ａ（図１参照）が設けられている。
【００１７】
また、洗濯機Ｓは、有底円筒状の外槽２、有底円筒状のドラム３、排水継手２１ａ（継手）、蛇腹ホース２２（ホース）、循環ポンプ２４、エアトラップ２ｅ（空気溜り部）を含んで構成されている。
【００１８】
外槽２は、ドラム３を同軸上に内包し、前面が開口し、後部端面２ｕの外側中央にはモータ４が取り付けられている。モータ４の回転軸は、外槽２を貫通し、ドラム３と結合している。外槽２の前面の開口部には、外槽２内への貯水を可能にする外槽カバー２ｄが設けられている。
【００１９】
また、外槽２は、下側をベース１ｈに固定されたダンパ５と、上側に設けられた図示しないバネとによって筐体１内において防振支持されている。また、外槽２の前面の開口部にはゴム製のベローズ１０が設けられ、ドア９を閉じることで外槽２を水封するようになっている。
【００２０】
また、外槽２の側面後部には、外槽２内へ水や洗剤類を供給する給水口２ａが設けられている。給水口２ａと洗剤容器１９の出水口１９ａとは、ゴム製の蛇腹ホース２０で接続されている。
【００２１】
また、外槽２の底部２ｓには、外槽２の底側内周面と連続する凹状の窪み部２ｆが外槽２の軸方向に延在するように設けられている。この窪み部２ｆの底面には、排水口２１が設けられている。窪み部２ｆの前側には底部循環水の流入口１８が設けられている。
【００２２】
ドラム３は、洗濯兼脱水槽として機能するものであり、その外周壁及び底壁に通水及び通風のための多数の貫通孔３ｓ（図８（ａ）参照）を有している。また、ドラム３の前側端面には、衣類を出し入れするための開口部３ａが設けられている。開口部３ａの外周には、ドラム３と一体の流体バランサ３ｂが設けられている。また、ドラム３の回転中心軸は、水平又は開口部側が高くなるように傾斜している。
【００２３】
排水継手２１ａは、排水口２１にオーリング（不図示）を介して取り付けられ、排水継手２１ａと排出口２１との接続部分から洗濯水が漏れ出ないようになっている。
【００２４】
蛇腹ホース２２は、外槽２に溜まった洗濯水を循環ポンプ２４に導くものであり、蛇腹ホース２２の一端（上流端）が排水継手２１ａに接続され、他端が循環ポンプ２４と接続されている。
【００２５】
循環ポンプ２４は、外槽２の底部の洗濯水を汲み上げてドラム３内に散水するものであり、外槽２の下方に設けられている。また、循環ポンプ２４の出水ポート２３ｂ（図６参照）には、排水ホース２６の一端側が接続されている。また、排水ホース２６の機内での延在途中には、排水弁２５が設けられている。
【００２６】
エアトラップ２ｅは、外槽２の後部端面２ｕの最下部に設けられている。また、エアトラップ２ｅの下部には外槽２と連通する孔２ｅ１が設けられている。また、エアトラップ２ｅの上部は、水位センサ３４とチューブ３５で接続されている。水位センサ３４は、エアトラップ２ｅ内の空気圧を検出することにより、外槽２内の水位を検出する。
【００２７】
また、洗濯機Ｓは、外槽２とベース１ｈとの間に循環ポンプ２４とともにフィルタケース２３、排水弁２５を備え、筐体１の背面内側に乾燥ダクト２９を備えている。
【００２８】
フィルタケース２３は、前側に開口部を有する円筒状で、内部に着脱可能なフィルタ（不図示）が装着され、洗濯水中の異物や糸くずを捕集する。また、フィルタケース２３は、下部前面カバー１ｆに設けた扉１ｇを開け、取手２３ｄを回すことでフィルタ（不図示）を容易に着脱できるようになっている。このフィルタケース２３は、前側が高くなるように傾斜している。なお、循環ポンプ２４を中心とする洗濯水の循環系に関しては後に詳しく説明する。
【００２９】
乾燥ダクト２９は、外槽２の後部に設けた吸気口（不図示）とゴム製の蛇腹ホース２９ａを介して接続されている。乾燥ダクト２９内には、水冷除湿機構（図示せず）が内蔵されている。なお、乾燥運転時には、図示しないヒータ、送風ファン等によりドラム３内に温風が吹き込まれ、衣類から水分が蒸発する。高温多湿となった空気は、乾燥ダクト２９に吸い込まれ、前記の水冷除湿機構で冷却除湿されて低温空気となり、図示しないヒータで加熱されてからドラム３内に吹き込まれる。なお、ヒータ、水冷除湿機構の代わりにヒートポンプを用いてもよい。
【００３０】
図３は、図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
図３に示すように、窪み部２ｆの上部には、窪み部２ｆの幅の略半分を覆うように外槽２の内周面２ｔから連続する隔壁Ｗが形成されている。この隔壁Ｗは、ドラム３の脱水時の回転方向Ｒに対して対向する方向にドラム３の外周面３ｔに沿うように延出している。排水口２１および流入口１８は、窪み部２ｆの幅方向の中心からドラム３の回転方向Ｒにずれた位置に形成され、排水口２１と流入口１８の上部に隔壁Ｗが配置されるようになっている。
【００３１】
窪み部２ｆは、脱水時にドラム３の回転による遠心力でドラム３の貫通孔３ｓ（図８（ａ）参照）から外槽２の内周面側に向かって水が出ていく際に、ドラム３の回転方向Ｒと同一方向に流れる水を受け止め、排水口２１へ導くようになっている。隔壁Ｗは、窪み部２ｆへ入った水が再び外槽２内に戻らないように堰き止める作用効果を発揮する。
【００３２】
また、窪み部２ｆを外槽２の周方向に幅広に形成することで、従来のドラム式洗濯機よりも外槽２における貯水量を増大している。このように窪み部２ｆを拡大することにより、循環ポンプ２４の循環ポンプモータ４７（図４参照）の回転速度を高めて、大流量の洗濯水を循環ポンプモータ４７に吸い込むことができる。その結果、洗濯水の循環流量を増大でき、衣類の洗浄効率が従来よりも一段と向上する。
【００３３】
図４は、循環ポンプおよび循環流路を前方から見たときの斜視図、図５は、循環流路を外槽カバーの内側から見たときの斜視図、図６は、循環ポンプを上方から見たときの平面図である。
図４に示すように、循環ポンプ２４は、フィルタケース２３と一体に形成されるケーシング４２と、循環ポンプモータ４７とを備えている。ケーシング４２には、吸込みポート４３（図６参照）、吐出ポート４４，４５、入水ポート２３ａ、および出水ポート２３ｂ（図６参照）が形成されている。
【００３４】
吐出ポート４４は、蛇腹ホース４１を介して外槽カバー２ｄの内側周壁に設けられた循環流路２７と連通している。
【００３５】
吐出ポート４５は、蛇腹ホース４０を介して継手１８ａに接続されている。この継手１８ａは、外槽２の窪み部２ｆに臨むように形成された流入口１８に設けられている。
【００３６】
図５に示すように、循環流路２７は、外槽カバー２ｄの前面の開口部に沿って下部から上部に向けて弓型に形成され、先端部（上端）にドラム３内に洗濯水を散水するためのノズル２７ａを有している。
【００３７】
なお、循環流路２７の断面形状は、特に制限はなく、円形、楕円形、多角形等とすることができる。また、循環流路２７の断面積は、円形のものに換算して直径２５ｍｍ以上相当のものが望ましい。
【００３８】
図６に示すように、吸込みポート４３は、フィルタケース２３とケーシング４２とを繋ぐ略円形の貫通穴で、循環ポンプ２４の羽根車４６と同軸に形成されている。
【００３９】
なお、蛇腹ホース４１（図４参照）および循環流路２７（図５参照）は、蛇腹ホース２２（図４参照）とともに、外槽２の底部２ｓ（図２参照）から外槽２の上部へ至る循環路を構成している。
【００４０】
排水弁２５（図２参照）を閉じた状態で循環ポンプ２４の循環ポンプモータ４７が正回転すると、外槽２内の洗濯水は排水口２１（図３参照）から排水継手２１ａ（図３参照）、蛇腹ホース２２（図３参照）を通り、フィルタケース２３内のフィルタ（図示省略）で異物が除去される。その後、洗濯水は、吸込みポート４３からケーシング４２に入り（図６の矢印Ｆ参照）、吐出ポート４４から吐出され、循環流路２７（図５参照）に送り込まれ、ノズル２７ａ（図５参照）からドラム３（図２参照）内に散水される。
【００４１】
また、排水弁２５（図２参照）を閉じた状態で循環ポンプ２４の循環ポンプモータ４７が逆回転すると、外槽２内の洗濯水は排水口２１（図３参照）から蛇腹ホース２２（図３参照）を通り、フィルタケース２３内のフィルタ（図示省略）で異物が除去される。その後、洗濯水は、吸込みポート４３からケーシング４２に入り、吐出ポート４５から吐出され、蛇腹ホース４０（図４参照）および継手１８ａ（図４参照）を介して外槽２内に戻る。
【００４２】
また、排水弁２５（図２参照）が開かれると、外槽２内の洗濯水は、フィルタケース２３内のフィルタ（図示省略）を通り、排水ホース２６（図２参照）から機外へ排水される。
【００４３】
なお、本実施形態では、循環流量を確保するために、循環ポンプモータ４７の回転速度を、２６００ｒｐｍ以上３５００ｒｐｍ以下とすることが望ましい。この回転速度は、制御装置３８（図２参照）によって制御される。換言すると、循環ポンプ２４による洗濯水の循環流量を、３６リットル／分以上５３リットル／分以下とすることが望ましい。
【００４４】
循環ポンプ２４の回転速度を２６００ｒｐｍ未満にすると、従来のドラム式洗濯機よりも洗浄比（洗浄性能）が低下して好ましくない。また、循環ポンプ２４の回転速度を３５００ｒｐｍよりも大きくしても、洗浄比の上昇はわずかであり、消費電力が増大するので好ましくない。なお、洗浄比とは、供試洗濯機の洗浄度と標準洗濯機の洗浄度の比であり、日本工業規格『家庭用電気洗濯機の性能測定方法（JISC9811）』に規定されている。つまり、洗浄比が高いほど、洗浄性能が高くなる。
【００４５】
また、本実施形態での蛇腹ホース２２は、循環流路の一部を構成しており、３５ｍｍ以上、望ましくは３７〜５０ｍｍ程度に設定される。ちなみに、この蛇腹ホース２２の内径は、蛇腹の山径（蛇腹の狭小部の内径）で規定される。
【００４６】
また、蛇腹ホース２２の長さは、４００ｍｍ以下、望ましくは１５０〜３００ｍｍ程度に設定される。ちなみに、蛇腹ホース２２の長さは、排水継手２１ａの出口から循環ポンプ２４の入水ポート２３ａの入口までの間で延びる蛇腹ホース２２の長さで規定される。
【００４７】
このように、本実施形態では、蛇腹ホース２２が排水継手２１ａの出口に対して、循環ポンプ２４側において接続されているので、排水継手２１ａから循環ポンプ２４の入水ポート２３ａの入口に至るまでの長さを短くでき、流路抵抗が小さくなる。また、循環ポンプ２４の上流側にある蛇腹ホース２２の内径を３５ｍｍ以上と通常より太くしたので、この点においても流路抵抗の減少につながる。したがって、循環ポンプ２４の回転速度を高くすることにより、大流量の洗濯水を吸い込んで、ドラム３内へ循環させることが可能となっている。
【００４８】
図７は、外槽の底部を後方から見たときの斜視図である。
図７に示すように、外槽２の後部端面２ｕには、エアトラップ２ｅが外槽２と一体に設けられている。すなわち、エアトラップ２ｅは、略半円筒状に形成され、外槽２の後部端面２ｕ（背面）から突出している。また、エアトラップ２ｅの上端には、チューブ３５（図２参照）が接続される接続口２ｅ２が設けられている。
【００４９】
また、エアトラップ２ｅは、ドラム３（図２参照）の回転中心Ｏよりも、右側方（図７では左側）にオフセットして配置されている。これは、隔壁Ｗ（図３参照）に対応して排水口２１（図３参照）が設けられていることによる。
【００５０】
外槽２の窪み部２ｆには、洗濯機Ｓを輸送する際に外槽２が振動するのを防止するための輸送金具５０が設けられている。この輸送金具５０は、金属製の板材を略Ｕ字状に折り曲げて形成したものであり、左右水平方向に延びる水平部５１と、水平部５１の左右両端から上方に延びる起立部５２，５２と、有している。各起立部５２の上端部は、外側にＬ字状に折り曲げられて、外槽２の窪み部２ｆにボルト（不図示）を介して固定されている。
【００５１】
図８（ａ）は、図７のＢ−Ｂ線矢視断面図、図８（ｂ）は比較例として示す（ａ）に対応する断面図である。
【００５２】
図８（ａ）に示すように、窪み部２ｆの底面は、ドラム３の回転中心と平行に延びる傾斜面２ｆ１、水平方向（前後方向）に平行に延びる水平面２ｆ２とを有している。傾斜面２ｆ１は、窪み部２ｆの前端からドラム３の底面３ｃよりも前側のダンパ５の位置まで下降するように形成されている。水平面２ｆ２は、傾斜面２ｆ１の後端からエアトラップ２ｅの位置まで形成されている。
【００５３】
また、窪み部２ｆには傾斜面２ｆ１の後端に排水口２１が形成され、排水口２１に排水継手２１ａが取り付けられている。よって、排水口２１は、外槽２の最下部に位置している。
【００５４】
排水継手２１ａは、傾斜面２ｆ１に対して直交する方向に突出する略円筒形状の凹み部２１ａ１と、この凹み部２１ａ１の側面（周面）から側方（左側方）に延出する管部２１ａ２と、を有して構成されている。また、排水口２１を含む排水継手２１ａは、その全体がドラム３の底面３ｃよりも前側に位置している。
【００５５】
また、排水継手２１ａは、輸送金具５０よりも前側に位置している。なお、輸送金具５０の前後方向の位置は、外槽２とドラム３とを含む組立体の重心Ｇと一致している。
【００５６】
エアトラップ２ｅは、ドラム３の最下面Ｈ１と、検知面Ｈ２との差Ｄが水位センサ３４の検知誤差（例えば、２０ｍｍ）以上となるように構成されている。また、水平面２ｆ２は、エアトラップ２ｅの筒体の中まで、同一面となるように延びている。
【００５７】
ところで、比較例として図８（ｂ）に示すように、エアトラップ１２２ｅの真下に排水口１２１が設けられている洗濯機では、洗濯水の循環流量を増大させると、以下に示す問題が生じる。すなわち、洗濯水の循環流量が増大すると、エアトラップ１２２ｅの孔１２２ｅ１の下部を流れる洗濯水の流速が高くなり、エアトラップ１２２ｅ内の空気を巻き込み、エアトラップ１２２ｅ内に洗濯水が浸入することになる。これにより、水位検知面Ｈ１１が変動し、水位を正確に検知できなくなる問題がある。
【００５８】
そこで、本実施形態では、図８（ａ）に示すように、排水継手２１ａを、ドラム３の底面３ｃよりも前方に配置したことで、洗濯水がエアトラップ２ｅの真下を通ることがなくなる。これにより、エアトラップ２ｅ内の空気を巻き込んでエアトラップ２ｅ内に洗濯水が浸入するのを防止できるので、外槽２内の水位を正確に検知できるようになる。
【００５９】
図９（ａ）は、外槽の底部から循環ポンプに向かう流路を示す平面図、（ｂ）は、比較例としての外槽の底部から循環ポンプに向かう流路を示す平面図である。
ところで、図９（ｂ）に示す比較例では、排水口１２１の排水継手１２１ａが、輸送金具１５０（図８（ｂ）参照）と上下方向に重なるように配置され、排水継手１２１ａが、輸送金具１５０によって、下方および左右の側方が囲まれることになる。このため、循環ポンプ１２４側に向けて蛇腹ホース１２２を繋ぐことができず、蛇腹ホース１２２を一旦後方に引き出して、輸送金具１５０を回り込むようにして循環ポンプ１２４に接続する必要がある。その結果、蛇腹ホース２２が長く（例えば、４６０ｍｍ）なり、洗濯水の流路抵抗が増加し、洗濯水の循環流量を増大させたときに洗濯水の流れが阻害されることで、循環ポンプ１２４が空気を巻き込むことによってエアロックする虞がある。
【００６０】
そこで、図９（ａ）に示すように、本実施形態では、排水口２１に接続された排水継手２１ａを、輸送金具５０（図８（ａ）参照）よりも前側に配置することで、循環ポンプ２４が配置されている側に輸送金具５０（起立部５２）が位置しなくなる。これにより、循環ポンプ２４側（図示左側）において蛇腹ホース２２を繋ぐことが可能になり、蛇腹ホース２２を短くすることが可能になる。このように、蛇腹ホース２２を短くできることにより、洗濯水の流路抵抗が減少し、洗濯水の循環流量を増大させたとしても循環ポンプ２４がエアロックするのを防止できる。
【００６１】
また、図９（ｂ）の比較例では、フィルタケース１２３の入水ポート１２３ａが、当該フィルタケース１２３の中心軸に対して外側（図示左側）にずれて配置されている。これに対して、図９（ａ）に示す本実施形態では、フィルタケース２３の上方に入水ポート２３ａを配置することで、蛇腹ホース２２の長さを短くしている。これにより、蛇腹ホース２２を通る洗濯水の流路抵抗をさらに小さくできる。
【００６２】
次に、洗濯機Ｓでの運転工程について説明する。以下の説明において、標準コース（洗い〜すすぎ２回〜脱水）が選択されたものとして説明する。
まず、電源投入後に運転コースが選択され、運転開始ボタンが選択されると、衣類の重量などに基づいて洗剤量および運転時間が表示器１４に表示される。そして、利用者は、洗剤トレイ７に洗剤類を投入する。
【００６３】
そして、給水電磁弁１６が制御されることで、蛇腹ホース２０、外槽２の給水口２ａを介して、外槽２の窪み部２ｆに洗濯水（水＋洗剤）が供給される。そして、循環ポンプ２４が制御されることで、排水口２１から蛇腹ホース２２を介して吸い込んだ洗濯水が、蛇腹ホース４０を介して窪み部２ｆの流入口１８から吐出される。流入口１８から吐出された洗濯水は、窪み部２ｆを流れ、排水口２１へと向かい、循環するようになっている。よって、洗濯水中の水と洗剤が攪拌され、洗剤が水に溶かされるようになっている。
【００６４】
そして、洗い工程に移行し、給水電磁弁１６が制御されることで、外槽２内の洗い水の水位が上昇するとともに、モータ４が制御されることでドラム３が所定の回転速度(例えば、４０ｒｐｍ)で正逆両方向に回転され、衣類の入れ替えが行われる。また、循環ポンプ２４が所定の回転速度(例えば２６００ｒｐｍ)となるように制御され、排水口２１から吸い込んだ洗剤濃度の高い洗い水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を通れる。そして、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出されることにより、洗い水がドラム３の内部の衣類に染み込む（回転給水工程）。
【００６５】
そして、循環ポンプ２４が所定の回転速度(例えば、３２００ｒｐｍ)となるように制御され、排水口２１から吸い込んだ洗い水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を介して、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出される。また、モータ４が制御され、ドラム３が所定の回転速度(例えば、１００ｒｐｍ)で回転されることにより、ドラム３の内部の衣類が遠心力でドラム外周壁内面に張り付けられ、ドラム３の上方から落下したときに発生する機械的な力が加わることが防止される（予洗い攪拌工程）。
【００６６】
そして、循環ポンプ２４が所定の流量(例えば、３２００ｒｐｍ)となるように制御され、排水口２１から吸い込んだ洗い水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を介して、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出される。また、モータ４が制御され、ドラム３が所定の回転速度(例えば、４０ｒｐｍ)で回転されることにより、ドラム３の内部の衣類に対してたたき洗いが行われる。
【００６７】
そして、排水工程および脱水工程後のすすぎ工程に移行し、ドラム３が逆方向に中速で回転されるとともに（例えば、２６０ｒｐｍ）、排水弁２５が閉弁され、給水電磁弁１６が制御されることで、衣類に水が散布される。また、循環ポンプ２４が所定の流量（例えば、３２００ｒｐｍ）となるように制御され、排水口２１から吸い込んだ洗い水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を介して、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出される。所定の時間が経過したときに循環ポンプ２４が停止され、排水弁２５が開弁されて外槽２内のすすぎ水が排水される。
【００６８】
そして、給水電磁弁１６が制御され、外槽２内に柔軟仕上剤を含んだすすぎ水が供給されるとともに、ドラム３が正逆両方向に回転され、外槽２内に供給されたすすぎ水と柔軟仕上剤とが混合される。そして、給水電磁弁１６が制御され、所定の水位まで外槽２に給水される。また、モータ４が制御され、ドラム３が回転され、循環ポンプ２４が所定の流量(例えば、２６００ｒｐｍ)となるように制御され、排水口２１から吸い込んだすすぎ水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を介して、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出され、衣類に柔軟仕上剤が染み込む。
【００６９】
そして、モータ４が制御されてドラム３が回転され、循環ポンプ２４が所定の流量(例えば、３２００ｒｐｍ)となるように制御され、排水口２１から吸い込んだすすぎ水（洗濯水）が蛇腹ホース２２，４１、循環流路２７を介して、外槽２の開口部に設けられたノズル２７ａからドラム３の内部に吐出されて、衣類に対してすすぎが行われる。そして、所定の時間が経過すると、攪拌工程を終了し、最終脱水工程に移行する。
【００７０】
以上説明したように、本実施形態に係る洗濯機Ｓでは、排水継手２１ａの全体がドラム３の底面３ｃより前側に配置され、排水継手２１ａが循環ポンプ２４の位置する側において蛇腹ホース２２と接続されている。これによれば、排水継手２１ａの全体がドラム３の底面３ｃより前側に配置されることで（図８（ａ）参照）、洗濯水の循環流量を増大させたとしても、エアトラップ２ｅ内への洗濯水の浸入を防止できるので、外槽２内の水位を正確に検知できるようになる。さらに、排水継手２１ａが循環ポンプ２４の位置する側において蛇腹ホース２２と接続されるので、排水継手２１ａと循環ポンプ２４とを接続する蛇腹ホース２２の長さを短くでき、流路抵抗を減らして、循環ポンプ２４がエアロックすることなく大流量の洗濯水を循環させることが可能になる。
【００７１】
また、本実施形態では、エアトラップ２ｅが排水継手２１ａとは別に当該排水継手２１ａの後方に設けられている。これによれば、エアトラップ２ｅ内への洗濯水の浸入を確実に防止できる。
【００７２】
また、本実施形態では、エアトラップ２ｅが外槽２と一体に形成されている。これによれば、エアトラップ２ｅの形状が、外槽２から大きく凸形状になることがないので（図７参照）、省スペース化を図ることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、ホースの内径を３５ｍｍ以上とすることが好ましい。これによれば、洗濯水の流路抵抗を減少させることができ、洗濯水の循環流量を増大させることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、循環ポンプ２４による循環流量を３６リットル／分以上にすることが好ましい。これによれば、従来に比べて洗浄性能を十分に高めることができる。
【００７５】
なお、本発明は前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変更することができる。例えば、本実施形態では、乾燥機能を有しないドラム式洗濯機においても同様である。
【００７６】
また、本実施形態では、蛇腹ホース２２が排水継手２１ａから循環ポンプ２４（入水ポート２３ａ）に向かう際に、蛇腹ホース２２が途中で略直角に折れ曲がった状態となるようにして配置されているが、入水ポート２３ａの蛇腹ホース２２が接続される接続口を排水継手２１ａ側に向けるようにしてもよい。これにより、蛇腹ホース２２が直角に折れ曲がる部分がなくなり、また蛇腹ホース２２の長さをさらに短くできるので流路抵抗をさらに低減できる。
【符号の説明】
【００７７】
１      筐体
２      外槽
２ｅ    エアトラップ（空気溜り部）
２ｓ    底部
２ｕ    後部端面
３      ドラム
３ｃ    底面
２１ａ  排水継手（継手）
２２    蛇腹ホース（ホース）
２４    循環ポンプ
Ｓ      ドラム式洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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