(57)【要約】【課題】エアー吹付け方式の給紙装置において、浮上した２枚目の用紙の位置を極力正確に検出すること【解決手段】水平方向に積載された複数枚の用紙Ｓのうち上部の用紙に、空気を吹き付けて該用紙を浮上させる送風機構と、浮上した最上位の用紙Ｓ１をベルト１３３の表面に吸着させるとともに、該ベルト１３３の回転に基づいて吸着された用紙Ｓ１を搬送する搬送機構１３と、積載された用紙Ｓの上方に配置されて用紙Ｓ２との距離を検出するための距離検出手段２３と、制御手段と、を備えた給紙装置。制御手段は、ベルト１３３に吸着された１枚目の用紙Ｓ１を、給紙方向Ｘとは逆方向であって距離検出手段２３よりも給紙方向Ｘの上流側にいったん退避させ、１枚目の用紙Ｓ１が退避している間に、距離検出手段２３によって２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に積載された複数枚の用紙のうち上部の用紙に、空気を吹き付けて該用紙を浮上させる送風機構と、
浮上した最上位の用紙をベルトの表面に吸着させるとともに、該ベルトの回転に基づいて吸着された用紙を搬送する搬送機構と、
積載された前記用紙の上方に配置されて用紙との距離を検出するための距離検出手段と、
制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記ベルトに吸着された１枚目の用紙を、給紙方向とは逆方向であって前記距離検出手段よりも給紙方向の上流側にいったん退避させ、
前記１枚目の用紙が退避している間に、前記距離検出手段によって２枚目の用紙の位置を検出すること、
を特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ベルトに吸着された１枚目の用紙の給紙方向先端位置から該用紙がいったん退避した位置での該用紙の先端位置に相当する領域では、前記搬送機構は吸引動作を行わないこと、を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送機構には前記領域に吸引孔が形成されていないこと、を特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記領域において前記搬送機構の吸引孔を閉止するシャッタが配置されていること、を特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記距離検出手段はレーザー変位計であること、を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記レーザー変位計は給紙方向に対して直交する面内でレーザーが進行するように配置されていること、を特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記距離検出手段は、光をスリット状に照射する照明部材と、該照明部材から照射されて前記２枚目の用紙からの反射光を検出するエリアセンサとから構成されていること、を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項８】
さらに、用紙サイズ検出手段と、用紙の給紙方向上流側を規制する後端規制部材とを備え、
前記制御手段は、用紙のサイズが所定値以下であるとき、ベルトに吸着された１枚目の用紙を、給紙方向に前進させて該用紙の後端を前記後端規制部材から解除させたあとで給紙方向とは逆方向に退避させること、
を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項９】
さらに、用紙の厚さ検出手段と、用紙の給紙方向上流側を規制する後端規制部材とを備え、
前記制御手段は、用紙の厚さが所定値以上であるとき、ベルトに吸着された１枚目の用紙を、給紙方向に前進させて該用紙の後端を前記後端規制部材から解除させたあとで給紙方向とは逆方向に退避させること、
を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、所定のタイミングで２枚目の用紙の位置を検出すること、を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記所定のタイミングとは所定枚数の用紙を給紙するごとであること、を特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記所定のタイミングとは１ジョブの画像形成動作における１枚目の用紙の給紙時であること、を特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項１３】
前記ベルトの回転を正転／逆転に切り替える切替え手段を備えたこと、を特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項１４】
前記切替え手段はクラッチ機構であること、を特徴とする請求項１３に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置、特に、プリンタや複写機などの画像形成装置に搭載される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、プリンタや複写機などの画像形成装置には、用紙収容部に積載された複数枚の用紙を１枚ずつ画像転写部へ給紙する給紙装置が搭載されている。大型の画像形成装置に搭載される給紙装置の一つとして、エアー吹付け方式が知られている。エアー吹付け方式とは、積層された複数枚の用紙の上部付近の端面に空気を吹き付け、浮上した最上位の用紙を給紙ベルトに吸着させて一方向に搬送する構成とされている。
【０００３】
エアー吹付け方式の給紙装置では、送風量が多すぎて用紙が密着して２枚以上の用紙を重ねて搬送したり、送風量が少なすぎて用紙が浮上しなかったりすることがないように、送風量を調整する必要がある。送風量の調整は、従来から、画像形成装置の設置時などに、サービスマンが用紙サイズや種類に応じて行っている。
【０００４】
しかし、同じサイズ、種類の用紙であっても、湿度による用紙の反りや、製紙メーカーごとの用紙裁断状態などによって、最適な送風量は異なってくる。そのため、ユーザーは、実際に画像形成を行う前に用紙を浮上させ、目視によって用紙の浮上状態を確認しながら送風量を微調整しなければならなかった。
【０００５】
そこで、従来から、距離検出手段を用いて用紙位置を測定し、送風量を調整する技術が提案されている。その際、給紙ベルトの吸着面からの用紙位置を測定できることが望ましい。測定方法としては、用紙先端部を給紙方向の前方や側方から、または、上方から測定することが考えられる。
【０００６】
特許文献１では、用紙を浮上させた状態で、最上位の用紙とその直下に位置する２枚目の用紙との間をカメラで撮影し、撮影した画像から用紙間の距離を算出し、算出された距離に応じて送風量を自動的に調整する技術を提案している。特許文献２では、用紙を浮上させた状態で、シート検出レバーが２枚目の用紙の上面に当接し、最上位の用紙が給紙されている間に２枚目の用紙の高さ位置を検出する技術を提案している。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のように、用紙の前方や側方から用紙位置を測定する場合は、距離検出手段を、構成上、給紙ベルトから離れた場所に設置せざるを得ないため、給紙ベルトの吸着面と距離検出手段との相対的な位置がずれやすい。さらに、用紙の前方には用紙搬送経路やダクト、ファンなどが接地されているために、距離検出手段のコンパクトな配置構成が困難である。
【０００８】
一方、特許文献２に記載のように、用紙の上方から用紙位置を測定する場合は、距離検出手段が給紙ベルトに近接して配置されることになるため、ベルトの吸着面と距離検出手段との位置関係がより正確になる。それゆえ、用紙の上方から用紙位置を測定することが望ましい。但し、特許文献２に記載の構成では、測定対象となる２枚目の用紙の位置（高さ）を検出するにあたり、シート検出レバーが用紙に直接触れるため、測定対象である用紙の浮上状態に影響を及ぼしてしまい、位置検出に誤差を生じるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−２５４４６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５０１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、浮上した２枚目の用紙の位置を極力正確に検出できるエアー吹付け方式の給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一形態である給紙装置は、
水平方向に積載された複数枚の用紙のうち上部の用紙に、空気を吹き付けて該用紙を浮上させる送風機構と、
浮上した最上位の用紙をベルトの表面に吸着させるとともに、該ベルトの回転に基づいて吸着された用紙を搬送する搬送機構と、
積載された前記用紙の上方に配置されて用紙との距離を検出するための距離検出手段と、
制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記ベルトに吸着された１枚目の用紙を、給紙方向とは逆方向であって前記距離検出手段よりも給紙方向の上流側にいったん退避させ、
前記１枚目の用紙が退避している間に、前記距離検出手段によって２枚目の用紙の位置を検出すること、
を特徴とする。
【００１２】
前記給紙装置においては、距離検出手段が用紙の上方に配置されるため、ベルトの吸着面と距離検出手段との位置関係がより正確になり、かつ、２枚目の用紙の位置測定時において１枚目の用紙は給紙方向とは逆方向に退避しているため、２枚目の用紙の位置をその上方から正確に測定することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、浮上した２枚目の用紙の位置を極力正確に検出でき、ひいては送風量の調整が正確なものとなり、重送などの給紙不良が未然に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施例である給紙装置の要部を示す斜視図である。
【図２】前記給紙装置の給紙方向に沿った部分断面図である。
【図３】前記給紙装置の制御部を示すブロック図である。
【図４】第１の吸引形態における給紙動作を示す説明図である。
【図５】第２の吸引形態における給紙動作を示す説明図である。
【図６】給紙動作におけるタイミングチャート図である。
【図７】レーザー変位計を用いた距離検出の第１例を示す説明図である。
【図８】レーザー変位計を用いた距離検出の第２例を示す説明図である。
【図９】エリアセンサを用いた距離検出を示す説明図である。
【図１０】エリアセンサを用いた距離検出を示す説明図である。
【図１１】エリアセンサを用いた距離検出を示す説明図である。
【図１２】短い用紙を給紙する際の説明図である。
【図１３】厚みの大きい用紙を給紙する際の説明図である。
【図１４】給紙動作の制御手順を示すフローチャート図である。
【図１５】ベルト駆動機構を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る給紙装置の実施例について添付図面を参照して説明する。各図において、同じ部材、部分については共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１６】
（給紙装置の概略構成、図１及び図２参照）
給紙装置１０は、プリンタや複写機などの従来から周知の電子写真方式による大型の画像形成装置に搭載されるものであり、給紙トレイ（用紙載置台）１１上に積載された複数枚の用紙Ｓの端面部分に（給紙方向Ｘの前方から及び両側方から）空気を吹き付けることによって上部に位置する用紙Ｓを１枚ずつに分離しつつ矢印Ｘ方向に搬送、給紙する、エアー吹付け方式によるものである。
【００１７】
用紙Ｓが積載された給紙トレイ１１は、図示しない昇降機構によって昇降可能である。給紙方向Ｘに直交する矢印Ｙ方向の側方には、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂが用紙のサイズに応じて矢印Ｙ方向に移動可能に配置されている。給紙方向Ｘの先端側には先端規制部材１４が配置され、後端側には後端規制部材１５が配置されている。先端規制部材１４は位置が固定されており、後端規制部材１５は用紙のサイズに応じて給紙方向Ｘに移動可能である。
【００１８】
先端規制部材１４には、用紙Ｓの最上位を検出する高さセンサＳＥ１が配置されている。用紙Ｓの高さが、空気の吹き付け及び浮上した用紙の捌きを行うのに最適な高さを維持するために、高さセンサＳＥ１の検知結果に基づいて図示しない昇降モータを駆動することによって給紙トレイ１１を上昇させる。
【００１９】
給紙方向Ｘの先端部分直上には、吸着搬送部１３が配置されている。吸着搬送部１３は、駆動源に接続されたローラ１３１と、２個のローラ１３２Ａ，１３２Ｂと、これらのローラ１３１，１３２Ａ，１３２Ｂに無端状に巻回されて回転駆動される２本の給紙ベルト１３３と、最上位の用紙をベルト１３３に吸着させるための空気吸引手段を含むダクト１３５などで構成されている。
【００２０】
給紙ベルト１３３は、ほぼ全面に多数の小径の貫通孔１３４が形成されており、ダクト１３５の底板に形成された多数の吸引孔１３６（図４参照）から上方に吸引されるに空気流（図４の矢印Ａ参照）によって貫通孔１３４を介して最上位（１枚面）の用紙を吸引保持する。給紙ベルト１３３の回転に伴って最上位の用紙を矢印Ｘ方向に搬送し、図２に示す給紙ローラ対１７へと送り込む。なお、本実施例ではこのような給紙動作の直前に、２枚目の用紙の位置（高さ）を検出するために、１枚目の用紙を、給紙方向Ｘとは逆方向にいったん退避させる。このような退避動作については後述する。
【００２１】
用紙Ｓの両側面部に対向して、用紙Ｓの最上部の数枚の用紙を分離、浮上させるための側方送風部２０Ａ，２０Ｂが配置されている。側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、用紙Ｓの上部両側部に対してその外方から空気を吹き付ける。側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、送風ファン２０１と、該送風ファン２０１から送風される空気を用紙Ｓの上部に吹き付ける送風口２０２などによって構成されている。
【００２２】
さらに、用紙Ｓの給紙方向Ｘの先端側の近傍には、給紙ベルト１３３に２枚以上の用紙が吸着された場合に２枚目以下の用紙を１枚目の用紙から分離して重送を防ぐための先端送風部１８が配置されている。先端送風部１８は、送風ファン１８１やエアーダクト１８２などによって構成され、給紙装置１０の本体フレーム１９に固定されている。先端送風部１８は、送風ファン１８１から上向きに吹きつけられるエアーをエアーダクト１８２によって向きを変えつつ、給紙ベルト１３３の下面に吸着された用紙の先端部に吹き付ける。先端送風部１８は用紙Ｓの先端部に吹き付ける送風量を制御可能であり、その制御は後述する。
【００２３】
側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂに設けられている。従って、用紙のサイズが変更された場合であっても、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂの矢印Ｙ方向への移動に同期して移動し、用紙Ｓの側部に所定量の空気を吹き付けることができる。送風口２０２から吸着搬送部１３の下部に空気が水平方向に吹き出され、用紙Ｓの上部に位置する数枚の用紙に空気が吹き付けられ、この空気が用紙の一方側から他方側に流れることにより、最上位及びその直下の数枚の用紙が捌かれ、１枚ずつに分離される。吸着搬送部１３はこのように１枚に捌かれた最上位の用紙だけを吸着する。また、側方送風部２０Ａ，２０Ｂは用紙Ｓの側部に吹き付ける送風量を制御可能であり、その制御は後述する。
【００２４】
さらに、図２に示すように、給紙ベルト１３３の吸着面の近傍には、吸着センサＳＥ２が配置されている。吸着センサＳＥ２は、最上位の用紙が給紙ベルト１３３に吸着されたことを検知する。吸着センサＳＥ２の検知結果を受けて給紙ベルト１３３が回転を開始し、用紙を搬送し始める。さらに、吸着搬送部１３の給紙方向Ｘの下流側には、給紙ベルト１３３によって搬送される用紙の通過を検知するためのフィードセンサＳＥ３が配置されている。
【００２５】
前記ダクト１３５の内部には、用紙Ｓの上方に配置されて２枚目の用紙との距離（２枚目の用紙の高さ）を検出するための距離検出手段２３が配置されている。距離検出手段２３の具体例は以下に図７〜図１０を参照して詳述する。
【００２６】
（制御部、図３参照）
制御部３０は、図３に示すように、ＣＰＵ３１を中心として構成されている。ＣＰＵ３１は記憶部３２を備えている。ＣＰＵ３１には、情報提供部３３から用紙サイズや用紙種類（例えば、普通紙、上質紙、ＯＨＰフィルム）などの情報が入力され、前記センサＳＥ１，ＳＥ２，ＳＥ３から検知情報、距離検出手段２３から測定情報が入力される。ＣＰＵ３１は、これらの情報に基づいて、吸着搬送部１３、先端送風部１８、側方送風部２０Ａ，２０Ｂのなど動作を制御する。
【００２７】
特に、ＣＰＵ３１は、距離検出手段２３の測定結果に基づいて浮上した２枚目の用紙の位置（高さ）を算出し、用紙高さが所定範囲にあれば正常に給紙されると判定し、所定範囲より小さいとダブルフィード（重送）のおそれありと判定し、所定範囲より大きいとノーフィード（２枚目の用紙が給紙不能）のおそれありと判定する。ＣＰＵ３１は、ダブルフィードのおそれありと判定すると、前記送風部１８，２０Ａ，２０Ｂの送風量を所定量減少させ、ノーフィードのおそれありと判定すると、前記送風部１８，２０Ａ，２０Ｂの送風量を所定量増加させる。これにて、ダブルフィードやノーフィードが未然に回避される。
【００２８】
（給紙動作、第１の吸引形態、図４参照）
給紙動作は図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示す順序で行われる。まず、先端送風部１８、側方送風部２０Ａ，２０Ｂが動作して上部の用紙が浮上した状態とする。ここで、ダクト１３５内の空気を吸引することで、最上位（１枚目）の用紙Ｓ１を給紙ベルト１３３の下面に吸着させる（図４（Ａ）参照）。このとき、２枚目の用紙Ｓ２は所定位置まで浮上した状態にある。２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出するための距離検出手段２３は、ダクト１３５内において給紙方向Ｘの先端上方に配置されているため、この状態のままでは１枚目の用紙Ｓ１が邪魔になって用紙Ｓ２の位置を検出することができな。
【００２９】
そこで、図４（Ｂ）に示すように、給紙ベルト１３３を反時計回り方向に若干逆転させ、１枚目の用紙Ｓ１を給紙方向Ｘとは逆方向であって距離検出手段２３よりも給紙方向Ｘの上流側にいったん退避させる。１枚目の用紙Ｓ１が退避位置にあるとき、距離検出手段２３によって２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出する。検出結果に応じて先端送風部１８、側方送風部２０Ａ，２０Ｂによる送風量を調整し、給紙不良を是正するのは前述のとおりである。用紙Ｓ１の退避量は、少なくとも距離検出手段２３によって用紙Ｓ２の位置を検出するのに必要な領域Ｚ、例えば１０ｍｍである。次に、図４（Ｃ）に示すように、給紙ベルト１３３を時計回り方向に正転させる。これにて、１枚目の用紙Ｓ１が給紙されていく。
【００３０】
ところで、用紙Ｓ１が退避する領域Ｚ（図４（Ｂ）参照）において、ダクト１３５は空気を吸引しないように、吸引孔１３６を形成していない（第１の吸引形態）。この領域Ｚにおいてダクト１３５が空気を吸引すると、用紙Ｓ１が退避した際（２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出する際）に、用紙Ｓ２の浮上位置に影響を与える可能性がある。領域Ｚにおいて吸引動作を行わないことにより、用紙Ｓ２の浮上位置に影響を与えることなく用紙Ｓ２の位置を検出することができる。
【００３１】
（第２の吸引形態、図５参照）
次に、前記第１の吸引形態と同じ目的を達成するとともに給紙時での１枚目の用紙Ｓ１の先端部のばたつきを防止するための第２の吸引形態を説明する。ここでは、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、ダクト１３５の底板には領域Ｚまで吸引孔１３６が形成されており、かつ、領域Ｚに形成された吸引孔１３６を閉止するシャッタ１３７を配置している。１枚目の用紙Ｓ１を給紙ベルト１３３に吸着する際に、シャッタ１３７は、図５（Ａ）に示すように、給紙方向Ｘの下流側のホームポジションに待機している。そして、用紙Ｓ１を上流側にいったん退避させて２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出するとき、図５（Ｂ）に示すように、領域Ｚの直上に移動し、領域Ｚに位置する吸引孔１３６を遮断する。これにて領域Ｚにおける吸引動作が禁止され、用紙Ｓ２の浮上位置に影響を与えることなく距離検出手段２３による用紙Ｓ２の位置を検出することができる。
【００３２】
退避後に用紙Ｓ１を給紙する際に、シャッタ１３７はホームポジションに戻される。従って、領域Ｚでも用紙Ｓ１が給紙ベルト１３３に吸引保持され、用紙Ｓ１の先端部のばたつきが防止されることになり、安定した給紙が可能になる。
【００３３】
（給紙動作のタイミング、図６参照）
以上説明した給紙動作は図６に示すタイミングで行われる。図６において、給紙が指示された後、時間Ｔ１で上部の用紙を浮上させて１枚目の用紙Ｓ１を給紙ベルト１３３に吸着させ、時間Ｔ２で用紙Ｓ１を上流側にいったん退避させ、時間Ｔ３で２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出し、時間Ｔ４で用紙Ｓ１を給紙する。
【００３４】
本実施例では、Ａ４サイズの用紙を１分間で８０枚コピーするとして、用紙１枚を給紙する時間Ｔを、２枚目の用紙Ｓ２の位置検出時間Ｔ２，Ｔ３を含めて０．７５秒に設定している。また、Ａ４サイズの用紙１枚が退避位置から搬送部１３を通過する時間Ｔ４を０．２２秒としている。即ち、用紙を初期位置から１０ｍｍ退避させ、給紙ベルト１３３による用紙の搬送速度を１０００ｍｍ／ｓとしたとき、（２１０ｍｍ＋１０ｍｍ）／１０００＝０．２２ｓとなる。また、用紙浮上時間Ｔ１を０．２３秒、退避時間Ｔ２を０．１秒、検出時間Ｔ３を０．２秒に設定している。
【００３５】
（レーザー変位計、図７及び図８参照）
前記距離検出手段としては、図７及び図８に示すレーザー変位計２３Ａを用いることができる。図７に示すレーザー変位計２３Ａは、レーザーＬの進行方向が給紙方向Ｘに対して垂直な面内に設定した場合（距離測定の第１例）を示す。図８に示すレーザー変位計２３Ａは、レーザーＬの進行方向が給紙方向Ｘに対して直交する面内に設定した場合（距離測定の第２例）を示す。
【００３６】
（エリアセンサ、図９〜図１１参照）
前記距離検出手段としては、図９〜図１１に示すように、光をスリット状に照射する照明部材２３Ｂと、該照明部材２３Ｂから照射されて２枚目の用紙Ｓ２からの反射光を検出するエリアセンサ２３Ｃとで構成してもよい。エリアセンサ２３ＣはＣＣＤを備えたカメラであり、取得した画像情報に基づいて用紙Ｓ２までの距離（高さ）を検出する。即ち、図１０に示すように、照明部材２３Ｂが用紙Ｓ２にその法線方向Ｒに対して傾斜した上方からスリット光を照射する。用紙Ｓ２の位置（高さ）が変わると（Ｓ２’に変化すると）、用紙Ｓ２’に照射されるスリット光の位置がΔＡだけ変化する。この変化量ΔＡに基づいて用紙Ｓ２'の位置を検出する。
【００３７】
図１１（Ａ）はスリット光を給紙方向Ｘに対して平行に照射した場合を示し、図１１（Ｂ）はスリット光を給紙方向Ｘに対して直交する方向に照射した場合を示している。いずれの場合においても、用紙Ｓ２上に形成された像から用紙Ｓ２の位置を検出することができ、さらに、用紙Ｓ２の波打ち状態あるいは変形状態をも検出することができる。
【００３８】
（短い用紙に対する退避動作、図１２参照）
短い用紙Ｓ１１を退避させる様子を図１２（Ａ）に示す。用紙Ｓ１１の後端には後端規制部材１５が配置されており、１枚目の用紙Ｓ１１を移動量Ｚだけ退避させたとき、用紙Ｓ１１の後端は規制部材１５に規制されるため、用紙Ｓ１１は通常のサイズであれば撓んだ状態に変化する。しかし、葉書などの短い用紙Ｓ１１は給紙方向Ｘに剛性が高いため、退避させた際に用紙Ｓ１１が変化しずらく、退避が不十分になる。なお、通常の長さ（Ａ４サイズ）の用紙Ｓ１は、規制部材１５に後端が規制されていても図１２（Ａ）に点線で示すように変化し、必要な退避量Ｚが確保される。
【００３９】
そこで、用紙サイズが葉書などの所定値以下である場合、用紙Ｓ１１をいったん退避させる直前に、図１２（Ｂ）に示すように、用紙Ｓ１１を給紙方向ＸにΔＺだけ前進さる。これにて、用紙Ｓ１１の後端が規制部材１５から解除される。その後、図１２（Ｃ）に示すように、用紙Ｓ１１を（Ｚ＋ΔＺ）だけ退避させる。このような制御を行うことで、短い用紙Ｓ１１であっても確実に本来の退避量Ｚだけ移動させることができる。
【００４０】
（厚い用紙に対する退避動作、図１３参照）
厚い用紙Ｓ２１を退避させる様子を図１３（Ａ）に示す。用紙Ｓ２１の後端には後端規制部材１５が配置されており、１枚目の用紙Ｓ２１を退避量Ｚだけ移動させたとき、用紙Ｓ２１の後端は規制部材１５に規制されるため、用紙Ｓ２１は通常の厚さであれば点線で示すように撓んだ状態に変化する。しかし、厚い用紙Ｓ２１は剛性が高いため、退避させた際に用紙Ｓ２１が変化しずらく、退避が不十分になる。
【００４１】
そこで、用紙の厚さが所定値以上（例えば、坪量が２００ｇ／ｍ2以上）である場合、用紙Ｓ２１をいったん退避させる直前に、図１３（Ｂ）に示すように、用紙Ｓ２１を給紙方向ＸにΔＺだけ前進さる。これにて、用紙Ｓ２１の後端が規制部材１５から解除される。その後、図１３（Ｃ）に示すように、用紙Ｓ２１を（Ｚ＋ΔＺ）だけ退避させる。このような制御を行うことで、厚い用紙Ｓ２１であっても確実に本来の退避量Ｚだけ移動させることができる。
【００４２】
（給紙動作の制御手順、図１４参照）
次に、前記給紙装置１０を用いて実行される給紙動作の制御手順について図１４を参照して説明する。給紙装置１０が起動されると、まず、送風部１８，２０Ａ，２０Ｂを動作させて給紙トレイ１１上の用紙を浮上させる（ステップＳ１）。そして、２枚目の用紙Ｓ２の位置を測定する場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、１枚目の用紙Ｓ１を所定量Ｚだけ退避させ（ステップＳ３）、距離検出手段２３にて２枚目の用紙Ｓ２の位置を測定する（ステップＳ４）。その測定結果に基づいて送風部１８，２０Ａ，２０Ｂの送風量を調整する（ステップＳ５）。
【００４３】
ステップＳ５における送風量の調整は、２枚目の用紙Ｓ２の測定距離（高さ）が所定範囲にあれば正常に給紙されると判定して送風量は現状を維持する。用紙Ｓ２の測定距離が所定範囲より小さいとダブルフィード（重送）のおそれありと判定して送風量を所定量減少させる。用紙Ｓ２の測定距離が所定範囲より大きいとノーフィード（２枚目の用紙が給紙不能）のおそれありと判定して送風量を所定量増加させる。これにて、ダブルフィードやノーフィードが未然に回避される。
【００４４】
２枚目の用紙の位置の測定が終了していれば（ステップＳ２でＮＯ）、１枚目の用紙Ｓ１に対して給紙を実行し（ステップＳ６）、給紙を続行するのであれば（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ２へ戻り、給紙を続行しないのであれば（ステップＳ７でＮＯ）、このルーチンを終了する。
【００４５】
ところで、２枚目の用紙Ｓ２の位置を検出するタイミングは必ずしも１枚の用紙の給紙ごとに行う必要はなく、所定のタイミングで行えばよい。例えば、所定枚数の用紙を給紙するごと（例えば１０枚ごと）に行ってもよく、あるいは、１ジョブの画像形成動作における１枚目の用紙の給紙時に行うようにしてもよい。
【００４６】
（ベルト駆動機構、図１５参照）
ここで、給紙ベルト１３３の駆動機構について図１５を参照して説明する。給紙ベルト１３３はローラ１３１（図２参照）に設けたシャフト１４０を介してモータ１４１Ａ，１４１Ｂに連結されている。詳しくは、シャフト１４０はクラッチ１４２Ａを介してモータ１４１Ａに係脱可能に連結されており、かつ、ギヤ１４３Ａが固定されている。いま一つのモータ１４１Ｂはクラッチ１４２Ｂを介していま一つのギヤ１４３Ｂに係脱可能に連結されており、ギヤ１４３Ｂはギヤ１４３Ａと歯合している。
【００４７】
以上の構成からなる駆動機構において、用紙を給紙する際には、クラッチ１４２Ａをオン、クラッチ１４２Ｂをオフし、モータ１４１Ａの回転をギヤ１４３Ａを介して給紙ベルト１３３に伝達し、給紙ベルト１３３を給紙方向Ｘに正転させる。一方、用紙を退避させる際には、クラッチ１４２Ｂをオン、クラッチ１４２Ａをオフし、モータ１４１Ｂの回転をギヤ１４３Ｂ，１４３Ａを介して給紙ベルト１３３に伝達し、給紙ベルト１３３を逆転させる。
【００４８】
この駆動機構によれば、クラッチ１４２Ａ，１４２Ｂのオン、オフを切り換えることでモータ１４１Ａ，１４１Ｂにそれほどの負担を掛けることなく、給紙ベルト１３３の正転、逆転を素早く切り換えることができる。なお、モータ１４１Ａのみを用い、かつ、クラッチ１４３Ａ，１４３Ｂを用いることなく、モータ１４１Ａの正転、逆転を直接的に切り換えて給紙ベルト１３３の正転、逆転を制御するようにしてもよい。
【００４９】
（他の実施例）
なお、本発明に係る給紙装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００５０】
特に、２枚目の用紙の距離検出手段の詳細な構成、形状などは任意であり、また、送風部や給紙トレイなどの給紙装置の基本的な構成も任意である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上のように、本発明は、給紙装置に有用であり、特に、浮上した２枚目の用紙の位置を極力正確に検出できる点で優れている。
【符号の説明】
【００５２】
１０…給紙装置
１３…吸着搬送部
１５…後端規制部材
１８…先端送風部
２０Ａ，２０Ｂ…側方送風部
２３…距離検出手段
２３Ａ…レーザー変位計
２３Ｂ…照明部材
２３Ｃ…エリアセンサ
３０…制御部
３１…ＣＰＵ
１３３…給紙ベルト
１３６…吸引孔
１３７…シャッタ
１４２Ａ，１４２Ｂ…クラッチ
Ｓ１…１枚目の用紙
Ｓ２…２枚目の用紙
Ｘ…給紙方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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