(57)【要約】【課題】手元操作と遠方操作とを受け付け可能な構成において、空気調和機を利用するユーザにより、容易に遠方操作を受け付けるか否かを設定できる空気調和機を提供する。【解決手段】実施形態の空気調和機は、室内機２を操作するためのリモコン（手元操作手段）による手元操作、および、室内および室外から室内機２を操作するための携帯端末６（遠方操作手段）等による遠方操作を受け付け可能な制御部２０（操作受付手段）と、遠方操作を受け付け可能とするために室内機２と携帯端末６との間を通信可能に接続する通信アダプタ５（通信手段）と、遠方操作を利用するか否かを設定する操作スイッチ１５（操作スイッチ、設定手段）とを備え、操作スイッチ１５は、室内機２に、ユーザが操作可能な状態で設けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内から室内機を通じて該空気調和機を操作するための手元操作手段による手元操作、および、室内および室外から前記室内機を通じて該空気調和機を操作するための遠方操作手段による遠方操作を受け付け可能な操作受付手段と、
前記遠方操作を受け付け可能とするために、前記室内機と前記遠方操作手段との間を通信可能に接続する通信手段と、
前記遠方操作を利用するか否かを設定する設定手段と、を備え、
前記設定手段は、前記室内機に、ユーザが操作可能な状態で設けられていることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記設定手段により前記遠方操作を利用しない設定状態となっている場合、前記通信手段への電源供給を遮断することを特徴とする請求項１記載の空気調和機。
【請求項３】
前記遠方操作を利用するか否かの設定状態をユーザに報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機。
【請求項４】
前記報知手段は、前記手元操作手段に設けられていることを特徴とする請求項３記載の空気調和機。
【請求項５】
前記通信手段は、前記室内機に着脱可能な構造体に設けられており、
前記設定手段は、前記通信手段と一体に前記構造体に収容されていることを特徴とする請求項１記載の空気調和機。
【請求項６】
前記設定手段により前記遠方操作を利用しない設定状態となっている場合、前記通信手段への電源供給を遮断することを特徴とする請求項５記載の空気調和機。
【請求項７】
前記設定手段は、前記構造体の外部からユーザが操作可能な操作手段により構成されており、
前記構造体は、前記操作手段をユーザが操作可能な状態で、前記室内機に取り付けられることを特徴とする請求項５または６記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば空気調和機等の家電製品を、リモコンによる操作（以下、手元操作と称する）に加えて、外出先等の遠隔地から操作（以下、遠方操作と称する）が可能なものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５１３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ユーザが空気調和機を利用している際に遠方操作が行われると、温度設定等が変更されることによって快適性が低下する等のおそれがある。そのため、遠方操作を利用するか否かは、空気調和機を利用しているユーザにより設定できることが望ましい。
本実施形態は、手元操作と遠方操作とを受け付け可能な構成において、空気調和機を利用するユーザにより、容易に遠方操作を受け付けるか否かを設定できる空気調和機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の空気調和機は、室内から室内機を通じて空気調和機を操作するための手元操作手段による手元操作、および、室内および室外から室内機を通じて空気調和機を操作するための遠方操作手段による遠方操作を受け付け可能な操作受付手段と、遠方操作を受け付け可能とするために室内機と遠方操作手段との間を通信可能に接続する通信手段と、遠方操作を利用するか否かを設定する設定手段とを備え、設定手段は、室内機に、ユーザが操作可能な状態で設けられている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態の空気調和機が設置される環境を模式的に示す図
【図２】一実施形態の室内機を下方から見た斜視図
【図３】一実施形態の室内機のモニター表示部の一例を示す図
【図４】一実施形態の室内機の操作スイッチおよびユニット表示部の一例を示す図
【図５】一実施形態の室内機の電気的構成を模式的に示す図
【図６】その他の実施形態の室内機の電気的構成を模式的に示す図その１
【図７】その他の実施形態の室内機の電気的構成を模式的に示す図その２
【図８】その他の実施形態の室内機の電気的構成を模式的に示す図その３
【発明を実施するための形態】
【０００７】
（一実施形態）
以下、一実施形態について、図１から図５を参照しながら説明する。
図１に示すように、実施形態の空気調和機１は、室内機２と、室内機２に接続された室外機３とにより構成されている。この空気調和機１は、周知のように、ユーザにより設定された設定温度等に基づいて冷房運転や暖房運転等を行う。室内機２は、例えば住居の居室等の室内に設けられており、手元操作手段としてのリモコン４からの操作によって、空気調和機1の運転状態や温度設定等が変更される。本実施形態では、室内機２とリモコン４との間では赤外線による双方向通信が行われている。以下、室内においてリモコン４から室内機２を通じて空気調和機1を操作することを、手元操作と称する。なお、ここでいう「室内」とは、リモコン４による操作が可能な範囲を意味している。そのため、「室内」には、室内機２が設けられている厳密な意味での室内に加えて、例えば居室のドアのすぐ外側やベランダ等、室内機２への操作が可能な範囲、より具体的には、リモコン４の赤外線が届く範囲も含まれている。
【０００８】
室内機２は、通信手段としての通信アダプタ５が取り付けられている。この通信アダプタ５は、携帯端末６や外部のネットワーク７に接続するためのアクセスポイント８との間で近距離通信を行うための機器であり、室内機２に対して着脱可能なモジュール構造を有している。具体的には、通信アダプタ５は、室内機２の前面化粧板２ａ（図２参照）を開放することで、室内機２から着脱することができる。また、通信アダプタ５を介する近距離通信は、無線通信方式により行われており、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標。以下、便宜的にＢＴと称する）が採用されている。なお、無線ＬＡＮ等の他の方式を採用してもよい。
【０００９】
携帯端末６は、例えば携帯電話やスマートホンあるいはタブレットＰＣ等を想定している。この携帯端末６は、周知のように各種のアプリケーションプログラム等を実行可能であるとともに、操作を入力するタッチパネルやマイク等の入力機能や、各種の情報等を表示する液晶表示器やスピーカ等の表示機能等を備えている。そして、本実施形態においては、携帯端末６は、空気調和機１を遠方操作するための遠方操作手段として機能する。
具体的には、携帯端末６、外出先等から空気調和機１を操作する場合、ネットワーク７との間で広域通信（例えば、３Ｇ通信やＬＴＥ（Long Term Evolution）通信）を行い、サーバ８等に登録されている情報（ＩＰアドレス等）に基づいて、空気調和機１を操作する。また、携帯端末６は、室内からであっても、広域通信を行うことでネットワーク７を介して空気調和機１を操作することができる。なお、アクセスポイント８を介さずに携帯端末６から空気調和機１を直接的に操作することもできる。
【００１０】
このように、携帯端末６は、室内および室外から、室内機２を通じて空気調和機１を操作することができる。そして、本実施形態では、携帯端末６による操作を、遠方操作と称している。すなわち、室内からの操作であっても、リモコン４ではなく携帯端末６から空気調和機１を操作した場合には、その操作は「遠方操作」に該当する。また、便宜的に「携帯端末」と称しているが、例えばパソコンのように室内あるいは住居内に固定的あるいは可搬に設置されているものや、有線ＬＡＮのように有線通信方式により接続されているものであっても、空気調和機１を操作可能なものであれば、遠方操作手段に含まれる。
【００１１】
このような空気調和機１、通信アダプタ５、携帯端末６、アクセスポイント８等によって、家電ネットワーク１００が構成されている。
次に、室内機２の詳細について説明する。図２に示すように、室内機２は、概ね直方体の本体を有しており、その前面側に前面化粧板２ａが設けられ、下部側且つ前面側にモニター表示部１０およびユニット表示部１１が設けられている。このうち、モニター表示部１０は、空気調和機１の運転モード、消費電力等をモニター表示するためのものである。具体的には、モニター表示部１０は、図３に示すように、表示エリア１０ａに消費電力や設定温度あるいは電気料金等を、それぞれ「ｋＷ」や「℃」あるいは「円」等の単位とともに表示し、表示エリア１０ｂに省電力運転状態であることを「ｅｃｏ」の文字により表示し、表示エリア１０ｃに運転状態（本実施形態では、暖房運転、除湿運転および冷房運転の３種類）を識別可能に表示する。なお、モニター表示部１０における表示態様や表示項目は一例であり、これに限定されるものではない。
【００１２】
ユニット表示部１１は、空気調和機１の運転状態等を表示するためのものであり、リモコン４との間で赤外線通信を行うための窓部材１２や、空気調和機１の設定を初期化するリセットボタン１３等が設けられている。また、ユニット表示部１１には、状態表示部１４が設けられており、空気調和機１の運転中であることを示す「運転」ランプ、タイマー予約中であることを示す「タイマー」ランプ、空気清浄運転中であることを示す「空清」ランプ、お掃除運転中であることを示す「おそうじ」ランプ、ダッシュ運転（急速運転）中であることを示す「ダッシュ」ランプ、およびフィルタ等の清掃時期であること等の目安を示す「お手入れ」ランプ等が設けられている。なお、ユニット表示部１１における表示態様や表示項目は一例であり、これに限定されるものではない。
【００１３】
また、ユニット表示部１１には、本実施形態に関連して、遠方操作を受け付けるか否かを設定するための操作スイッチ１５が設けられている。この操作スイッチ１５は、スライド式のスイッチにより構成されており、図４では、「ＯＮ」つまり遠方操作を受け付ける状態に設定されている状態が示されている。そして、操作スイッチ１５は、図２にも示すように、室内機２に、ユーザが操作可能な状態で設けられている。より具体的には、操作スイッチ１５は、室内機２の下部であって且つ室内機２の外部に露出した位置に設けられている。操作スイッチ１５は、制御部２０等とともに設定手段を構成している。
【００１４】
また、ユニット表示部１１には、操作スイッチ１５の設定状態を示す設定ランプ１６が設けられている。この設定ランプ１６は、操作スイッチ１５が「ＯＮ」の時に点灯することで遠方操作を受け付ける設定であることを視覚的にユーザに報知するものであり、図４では、点灯状態を模式的にハッチングにて示している。この設定ランプ１６は、図２にも示すように、室内機２の下部であって、且つ、ユーザが視認可能なように室内機２の外部に露出した状態で設けられている。設定ランプ１６は、報知手段を構成している。
次に、室内機２の電気的構成について説明する。室内機２は、図５に示すように、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータで構成された制御部２０を備えている。この制御部２０は、ＲＯＭ等に記憶されているプログラムにしたがって、室内機２の全体を制御する。
【００１５】
このとき、制御部２０は、赤外線送受信部２１を介してリモコン４との間で通信を行い、リモコン４からの操作（手元操作。温度設定や動作設定の操作）を受け付ける。そして、制御部２０は、人感センサ２２や室温センサ２３により取得した人の有無や室温等に基づいて、室内が設定温度となるように送風ファン２４やルーバー２５（図２も参照）を制御する。このとき、制御部２０は、モニター表示部１０やユニット表示部１１に、運転状態や室温等を表示する。
また、制御部２０は、通信アダプタ５を介して携帯端末６からの遠方操作を受け付ける。具体的には、ユーザが携帯端末６に対して例えば設定温度を上昇させる操作を入力すると、携帯端末６からその操作に対応する指令情報が送信され、その指令情報を通信アダプタ５で受信することで、制御部２０にユーザの操作が通知される。つまり、制御部２０は、リモコン４からの手元操作と、携帯端末６からの遠方操作との双方を受け付け可能な操作受付手段を構成している。
【００１６】
この制御部２０と通信アダプタ５との間は、本実施形態では２本の電源線（＋５Ｖ、ＧＮＤ）と２本の信号線（送信用、受信用）とにより接続されている。そして、通信アダプタ５に電源を供給するための電源線（＋５Ｖ）には、電源線を開閉する（つまり、電源供給を断続する）ための操作スイッチ１５が設けられている。この操作スイッチ１５は、上記したようにスライド式のスイッチであり、図４に示した「ＯＮ」の状態で電源線を閉鎖（電源供給状態）となり、「ＯＦＦ」の状態で電源線を開放（電源遮断状態）となる。なお、説明を簡略化するために図５では図示を省略しているが、実際には、＋５Ｖ等の電源を生成する電源回路から制御部２０と通信アダプタ５の双方に電源が供給されており、操作スイッチ１５は、電源回路から通信アダプタ５への電源線に配置されている。
【００１７】
また、制御部２０は、操作スイッチ１５の設定状態を把握可能に構成されている。例えば、操作スイッチ１５から通信アダプタ５までの電源線にプルダウン抵抗を設け、その電源線を制御部２０の汎用ＩＯ入力等に接続して操作スイッチ１５の設定状態（後述する図６等のステータス信号）を把握することができる。これにより、操作スイッチ１５が「ＯＮ」である場合には汎用ＩＯ入力の信号レベルが＋５Ｖとなる一方、操作スイッチ１５が「ＯＦＦ」である場合には汎用ＩＯ入力の信号レベルがＧＮＤとなることで、操作スイッチ１５の設定状態を把握することができる。そして、制御部２０は、操作スイッチ１５の設定状態に基づいて、設定ランプ１６の点灯／消灯を制御する。
【００１８】
次に、上記した構成の作用および効果について説明する。
空気調和機１は、上記したように手元操作と遠方操作との双方を受け付け可能であるものの、室内でユーザが空気調和機１を利用しているとき、外部から遠方操作により設定温度や運転状態の変更が行われると、ユーザの快適性が低下する等のおそれがある。例えば、室内でユーザが空気調和機１を利用しているにもかかわらず、それを知らない別のユーザが外出先から運転を停止してしまうこと等がある。そのため、遠方操作を利用するか否かは、室内機２を通じて空気調和機１を利用しているユーザにより設定できることが望ましい。
【００１９】
そこで、本実施形態では、操作スイッチ１５を、室内機２に、ユーザが操作可能な状態で設けている。これにより、手元操作と遠方操作とを受け付け可能な空気調和機１において、現時点で室内機２を利用しているユーザ等、室内機２を利用するユーザによって、遠方操作を利用するか否かを設定することができる。また、ユーザの意図しない状態で外部から運転状態等が変更されることを防止することもできる。
このとき、一般的には室内機２は室内の天井付近に設置されることが多いため、操作スイッチ１５を室内機２の上部側に設けると、ユーザの手が届かず、操作の度に踏み台等が必要となる。そこで、操作スイッチ１５を室内機２の下部に設けることにより、踏み台等を用いなくても、操作スイッチ１５を操作することが可能となり、容易に操作することができる。
【００２０】
また、操作スイッチ１５を室内機２から外部に露出した状態で設置しているので、室内機２を分解等することなく、また、特別な操作を必要とすることなく、容易に操作スイッチ１５を操作することができる。
また、上記したように室内機２が一般的に天井付近に設置されることから、上部に操作スイッチ１５を設けると、操作スイッチ１５を直接的に目視できない可能性がある。その場合、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のどちらに設定したかを把握できないおそれがあるものの、操作スイッチ１５を下部に設けたことにより、操作スイッチ１５を目視できるので、いずれの設定状態であるかを把握することができる。つまり、視認性を向上させることができる。
【００２１】
さて、操作スイッチ１５を目視すればその設定状態を把握できるものの、そのためには室内機２に近づく必要がある。そこで、本実施形態では、設定ランプ１６を設け、その点灯状態を操作スイッチ１５の設定状態に基づいて制御することで、遠方操作が利用可能であるか否かの設定状態を、視覚的にユーザに報知する。これにより、室内機２から離れた位置からであっても、設定ランプ１６の点灯／消灯により設定状態を把握でき、遠方操作が利用可能であるか否かを容易に認識することができる。また、設定ランプ１６を、室内機２の下部且つ前面側に設けられているユニット表示部１１に配置しているので、ユーザは、室内機２を視認できる範囲であればどのような位置からでも設定状態を認識することができる。
【００２２】
また、本実施形態では、操作スイッチ１５を電源線（＋５Ｖ）に直列に配置している。遠方操作を利用しない場合、通信アダプタ５に電源が供給されていると、電力消費が無駄に増加することになる。そこで、操作スイッチ１５を電源線に直列に設け、操作スイッチ１５の「ＯＮ」／「ＯＦＦ」と通信アダプタ５への電源供給とを連動させることで、つまり、遠方操作を利用しない場合には通信アダプタ５への電源供給を遮断することで、無駄な電力消費を削減することができる。また、操作スイッチ１５を操作するだけで電源供給の断続を切り替えることができるので、ユーザの設定を簡便化することができるとともに、回路部品数を削減することもできる。
【００２３】
（その他の実施形態）
一実施形態で示した構成は一例であり、それに限定されることなく、適宜その構成を変形または拡張することができる。
一実施形態では操作スイッチ１５を室内機２の下部であって、室内機２の筐体から露出する位置に設けた例を示したが、ユーザが操作可能な位置であれば、室内機２から露出した状態に限らず、前面化粧板２ａを開放した位置等、筐体内に設けてもよい。
【００２４】
一実施形態では操作スイッチ１５により電源供給を断続する例を示したが、図６に示すように、電源供給の断続は行わず、操作スイッチ１５の設定状態をステータス信号として一実施形態のように汎用ＩＯ入力に入力することで、遠方操作を利用するか否かの設定状態を把握する構成としてもよい。つまり、電源供給を断続する機能を備えていなくても、遠方操作を利用するか否かを設定可能な構成であればよい。この場合、ステータス信号に基づいて、設定ランプ１６の点灯／消灯を制御すればよい。
【００２５】
一実施形態では操作スイッチ１５と通信アダプタ５とが別の構造体となっている例を示したが、図７に示すように、操作スイッチ１５と通信アダプタ５とが１つの構造体となっていてもよい。つまり、室内機２に着脱可能な１つの構造体に、遠方操作を利用するか否かの設定機能を設けてもよい。これにより、例えば購入後に通信アダプタ５を後付けする等、設置済みの空気調和機に対しても遠方操作の機能、ならびに、遠方操作を利用するか否かの設定機能を設けることができる。
この場合、通信アダプタ側からステータス信号を出力させることで、設定状態を制御部２０側にて把握することができる。また、一実施形態のように電源供給を断続する構成としてもよく、その場合には不要な電力消費を削減することができる。
【００２６】
また、操作スイッチ１５を、ユーザが操作し易い配置とするとよい。具体的には、通信アダプタ５の筐体に開口部等を設け、通信アダプタ５を分解することなく操作スイッチ１５を操作可能なようにするとよい。これにより、取り付け時の作業を効率よく行うことができる。なお、必ずしも開口している必要はなく、操作スイッチ１５を構造体の外部から操作可能な構造であればよい。
さらに、通信アダプタ５を室内機２に取り付けた際に開口部が室内機２の外部に露出する位置、あるいは、前面化粧板２ａを開放した際に開口部が前面側となるようなユーザが操作可能な位置となるようにするとよい。これにより、室内機２を分解すること等なく、遠方操作を利用するか否かを設定することができる。
【００２７】
一実施形態では操作スイッチ１５により電源供給を断続する構成の例を示したが、図８に示すように通信アダプタ５側に通電切替部３０を設け、入力されるステータス信号に基づいて、通信アダプタ５側で電源供給の制御を行うようにしてもよい。つまり、通信アダプタ５に対して、室内機側からステータス信号を入力させる構成としてもよい。これにより、電源供給を制御する機能を有しない室内機２であっても、遠方操作を利用するか否かに応じて電源供給を遮断することができ、無駄な電力消費を削減することができる。
一実施形態では設定ランプ１６を室内機２に設けた例を示したが、リモコン４にて設定状態を報知する構成としてもよい。すなわち、報知手段を手元操作手段に設けてもよい。これにより、ユーザは、手元で設定状態を確認することができる。
【００２８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００２９】
図面中、１は空気調和機、２は室内機、４はリモコン（手元操作手段）、５は通信アダプタ（通信手段）、６は携帯端末（遠方操作手段）、１５は操作スイッチ（設定手段）、１６は設定ランプ（報知手段）、２０は制御部（操作受付手段、設定手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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