(57)【要約】【課題】吐出口、または、吐出口のチューブの長手方向における近傍の位置から土壌へ、チューブ内の液体を供給可能な点滴灌漑用チューブを提供する。【解決手段】点滴灌漑用チューブ１００は、チューブ１１０、ドリッパ１２０および案内部１４０を有する。案内部１４０は、一つの吐出口１３０に対して、吐出口１３０のチューブ１１０の長手方向における両側に配置されている。案内部１４０は、チューブ１１０の外周面から突出している。案内部１４０は、吐出口１３０から上記長手方向への液体の流れを堰き止め、鉛直下方へ案内する。液体は、吐出口１３０または吐出口１３０近傍から土壌に滴下される。【選択図】図２
2015062349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が供給されるべきチューブと、
前記チューブ内外を連通する、前記液体を前記チューブ内から吐出するための吐出口と、
一つの前記吐出口に対して前記チューブの長手方向において前記吐出口を挟む、前記チューブの外周面の二箇所に周設される、前記チューブの周方向に前記液体を案内するための案内部と、
を有する、
点滴灌漑用チューブ。
【請求項２】
前記案内部は、前記チューブの外径とは異なる外径を有する異径部である、請求項１に記載の点滴灌漑用チューブ。
【請求項３】
前記チューブの内壁面に配置され、前記吐出口から前記チューブ内の液体を設定された速度で吐出するためのドリッパをさらに有する、請求項１または２に記載の点滴灌漑用チューブ。
【請求項４】
前記ドリッパは、前記チューブの壁に形成された吐出口を覆う位置に前記チューブの内壁面に接着されることによって、前記チューブ内の空間および前記吐出口を連通する流路であって、前記空間から流入した液体を前記吐出口に向けて減圧させながら流すための減圧流路を含む流路を構成する、ドリッパであって、
前記チューブの内壁面に接着されることによって、前記空間に対して開放されている開放部を含む前記流路を構成するドリッパ本体と、
前記開放部を前記空間側から塞ぐとともに、前記空間内の前記液体の圧力に応じて前記開放部に進退可能に配置され、前記圧力に応じて前記開放部における前記流路の断面積を変化させるための可動部と、を有する、
請求項３に記載の点滴灌漑用チューブ。
【請求項５】
前記流路は、前記空間から流入した液体が収容される流入部と、前記流入部に接続されている前記減圧流路と、前記減圧流路に接続され、減圧された前記液体が収容される吐出部と、を含み、
前記開放部は、前記減圧流路に含まれる、
請求項４に記載の点滴灌漑用チューブ。
【請求項６】
前記流路は、前記空間から流入した液体が収容される流入部と、前記流入部に接続されている前記減圧流路と、前記減圧流路に接続され、減圧された前記液体が流れる連絡流路と、前記連絡流路に接続され、減圧された前記液体が収容される吐出部と、を含み、
前記開放部は、前記連絡流路に含まれる、
請求項４に記載の点滴灌漑用チューブ。
【請求項７】
前記ドリッパ本体は、前記空間と前記流入部を連通する流入口をさらに含み、
前記流入口は、設定値以上の圧力の前記空間内の前記液体の流入を許容する低圧停止機能を有する、
請求項５または６に記載の点滴灌漑用チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点滴灌漑用チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
植物の栽培方法の一つに、点滴灌漑法が知られている。点滴灌漑法は、例えば、植物が植えられている土壌上に点滴灌漑用チューブを配置し、当該点滴灌漑用チューブから当該土壌へ、水や液体肥料などの灌漑用の液体をゆっくりと供給する方法である。点滴灌漑法は、当該液体の消費量を最少にすることが可能であり、近年、特に注目されている。
【０００３】
上記点滴灌漑用チューブは、通常、チューブおよびドリッパを有する。ドリッパは、通常、灌漑用の液体が土壌に滴下される程度の設定された速度で、上記チューブ内の灌漑用の液体を土壌に供給する。ドリッパには、チューブに外側から突き刺して使用されるドリッパと、チューブの内壁面に接着されているドリッパとが知られている。
【０００４】
後者のドリッパは、例えば、チューブ内からドリッパに流入した液体をチューブの管壁に開口する吐出口に向けて減圧させながら流すための減圧流路を含む流路と、当該流路の、減圧された灌漑用の液体が流れる部分の容積を上記空間の液体の圧力に応じて変えるダイヤフラム部とを有する。当該ドリッパは、上記チューブの内壁面に接着される基部と、その上に配置される被覆部と、両部材の間に配置されるダイヤフラム部と、の三部材によって構成される。上記基部は、例えばＩ型の断面形状を有する煙突部を有している。当該煙突部は、チューブの壁を内側から押圧する。上記チューブにおける上記煙突部で押圧された部分と上記煙突部の両方を切断することによって、上記吐出口が形成される。また、上記煙突部は、上記吐出口において、液体の流路となる空間を確保する（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
上記ドリッパは、チューブ内の空間の液体の圧力の変動に関わらず、灌漑用の液体の吐出量のばらつきを抑えることができる。また、上記吐出口から吐出される液体は、上記煙突部の先端から滴下しやすい。このため、上記液体は、上記吐出口の直下の土壌に供給されやすい。よって、上記ドリッパは、複数の植物を均一に成長させる観点から有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第８３０２８８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
点滴灌漑用チューブは、上記吐出口の開口部の周辺に土壌が付着して上記吐出口が塞がれることを防止するために、上記吐出口が上を向くように配置されることがある。上記点滴灌漑用チューブが、上記吐出口が上を向くように配置された場合には、上記吐出口から吐出された液体が、チューブの外壁面をチューブの長手方向に伝い、上記吐出口から離れた位置で滴下され、土壌に吸収されることがある。このため、点滴灌漑用チューブにおける吐出口の土壌上での向きに関わらず、点滴灌漑用チューブから吐出された液体を、上記吐出口が形成されている所期の位置から土壌に所期の速度で供給することが望まれている。
【０００８】
本発明は、上記吐出口、または、上記吐出口の上記チューブの長手方向における近傍の位置から土壌へ、上記チューブ内の液体を供給可能な点滴灌漑用チューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る点滴灌漑用チューブは、液体が供給されるべきチューブと、前記チューブ内外を連通する、前記液体を前記チューブ内から吐出するための吐出口と、一つの前記吐出口に対して前記チューブの長手方向において前記吐出口を挟む、前記チューブの外周面の二箇所に周設される、前記チューブの周方向に前記液体を案内するための案内部と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る点滴灌漑用チューブが上記案内部を有することから、上記チューブの外壁面を上記チューブの長手方向に伝う液体の流れは、上記案内部で滞る。このため、上記案内部で液体が溜まりやすく、溜まった液体が案内部に沿って下方に案内されて案内部から滴下しやすい。よって、本発明に係る点滴灌漑用チューブによれば、吐出口から吐出された液体が上記チューブの長手方向に伝ったとしても、少なくとも上記吐出口の、上記チューブの長手方向における近傍の位置から土壌へ、上記チューブ内の液体を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１Ａは、本発明の実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブの概略的な平面図であり、図１Ｂは、当該点滴灌漑用チューブの、図１ＡのＡ−Ａ線に沿っての断面図である。
【図２】実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブにおけるドリッパの断面を拡大して示す図である。
【図３】図３Ａは、実施の形態１に係るドリッパの平面、正面および側面を示す図であり、図３Ｂは、実施の形態１に係るドリッパの底面、正面および側面を示す図である。
【図４】図４Ａは、実施の形態１に係るドリッパの平面図であり、図４Ｂは、当該ドリッパの正面図であり、図４Ｃは、当該ドリッパの底面図であり、図４Ｄは、当該ドリッパの側面図である。
【図５】図５Ａは、実施の形態１におけるドリッパ本体の平面図であり、図５Ｂは、当該ドリッパ本体の正面図であり、図５Ｃは、当該ドリッパ本体の底面図であり、図５Ｄは、当該ドリッパ本体の側面図である。
【図６】図６Ａは、実施の形態１における可動部の平面図であり、図６Ｂは、当該可動部の正面図であり、図６Ｃは、当該可動部の底面図であり、図６Ｄは、当該可動部の側面図である。
【図７】図７Ａは、実施の形態１に係るドリッパの可動部が移動する前の状態を模式的に示す側面図であり、図７Ｂは、当該ドリッパの可動部が移動した後の状態を模式的に示す側面図である。
【図８】図８Ａは、可動部が移動する前の実施の形態に係る１ドリッパの、図４Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図であり、図８Ｂは、可動部が移動した後の当該ドリッパの、図４Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図である。
【図９】図９Ａは、吐出口が下向きとなるように配置された実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す、当該点滴灌漑用チューブの、図１ＡのＡ−Ａ線に沿っての断面図であり、図９Ｂは、吐出口が上向きとなるように配置された実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す正面図である。
【図１０】図１０Ａは、吐出口が上向きとなるように配置された実施の形態２に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１０Ｂは、当該点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図である。
【図１１】図１１Ａは、本発明の実施の形態３に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１１Ｂは、本発明の実施の形態４に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図である。
【図１２】図１２Ａは、本発明の実施の形態５に係るドリッパの平面、正面および側面を示す図であり、図１２Ｂは、当該ドリッパの底面、正面および側面を示す図である。
【図１３】図１３Ａは、実施の形態５に係るドリッパの平面図であり、図１３Ｂは、当該ドリッパの正面図であり、図１３Ｃは、当該ドリッパの底面図であり、図１３Ｄは、当該ドリッパの側面図である。
【図１４】図１４Ａは、可動部が移動する前の実施の形態５に係るドリッパの、図１３Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図であり、図１４Ｂは、可動部が移動した後の当該ドリッパの、図１３Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図である。
【図１５】図１５Ａは、吐出口が上向きとなるように配置された実施の形態６または７に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１５Ｂは、実施の形態６に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図であり、図１５Ｃは、実施の形態７に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
［実施の形態１］
図１Ａは、本発明の実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブの概略的な平面図であり、図１Ｂは、当該点滴灌漑用チューブの、図１ＡのＡ−Ａ線に沿っての断面図である。点滴灌漑用チューブ１００は、チューブ１１０と、ドリッパ１２０と、吐出口１３０と、案内部１４０とによって構成されている。
【００１４】
チューブ１１０は、例えばポリエチレン製であり、ドリッパ１２０は、例えばポリプロピレン製である。
【００１５】
ドリッパ１２０は、チューブ１１０の軸方向に所定の間隔（例えば２００〜５００ｍｍ）で配置されている。それぞれのドリッパ１２０は、チューブ１１０の内壁面に溶着によって固定されている。ドリッパ１２０は、チューブ１１０の吐出口１３０を覆う位置に配置されている。より詳しくは、ドリッパ１２０は、後述する吐出部が吐出口１３０を覆うように配置されている。
【００１６】
吐出口１３０は、チューブ１１０の管壁を貫通する貫通孔である。吐出口１３０の孔径は、例えば１．５ｍｍである。吐出口１３０は、通常、ドリッパ１２０の溶着後に形成される。
【００１７】
案内部１４０は、前記チューブの外径とは異なる外径を有する異径部である。案内部１４０は、一つの吐出口１３０（吐出口１３０が形成される前であれば、吐出口１３０が形成されるべき部分）に対して、チューブ１１０の長手方向において吐出口１３０を挟む二箇所に配置されている。すなわち、吐出口１３０は、いずれも、二つの案内部１４０によって当該長手方向において挟まれている。
【００１８】
吐出口１３０から案内部１４０までの距離は、吐出口１３０から吐出された液体を吐出口１３０に近い位置から土壌に滴下させる観点から、短いほど好ましい。このような観点から、吐出口１３０から案内部１４０までの距離は、１０〜１００ｍｍであることが好ましく、１０〜５０ｍｍであることがより好ましい。吐出口１３０から案内部１４０までの距離は、一定であってもよいし、異なっていてもよい。なお、吐出口１３０から案内部１４０までの距離とは、吐出口１３０の中心から案内部１４０までの上記長手方向における最短距離である。
【００１９】
案内部１４０は、いずれも、チューブ１１０の周方向においてチューブ１１０の外周面に周設されている。案内部１４０は、チューブ１１０の外周面に、チューブ１１０の外径よりも大きい外径を有する部分を構成している。案内部１４０は、例えば、粘着テープの巻き付けによって形成される。
【００２０】
案内部１４０は、チューブ１１０の外径よりも大きな外径を有する。案内部１４０は、チューブ１１０の外周面上に段差を形成している。案内部１４０の外径からチューブ１１０の外径を引いた差の半値（段差一つ分の高低差。以下、「高さ」とも言う）は、例えば２ｍｍである。案内部１４０の高さは、後述する液体のチューブ１１０の周方向に沿って下方に案内する作用（以下、「滴下促進作用」とも言う）がもたらされる範囲で、適宜に決めることが可能である。案内部１４０の高さは、上記の観点から、０．５〜５ｍｍであることが好ましく、０．５〜３ｍｍであることがより好ましい。案内部１４０の高さは、一定であってもよいし、異なっていてもよく、平均値であってもよいし、最低値であってもよい。
【００２１】
案内部１４０の幅（チューブ１１０の長手方向における案内部１４０の長さ）は、例えば３ｍｍである。案内部１４０の幅は、チューブ１１０の長手方向における隣り合う吐出口１３０間の距離よりも小さい範囲で、適宜に決めることが可能である。案内部１４０の幅は、上記の観点から、１〜２０ｍｍであることが好ましく、２〜１０ｍｍであることがより好ましい。案内部１４０の幅は、一定であってもよいし、異なっていてもよく、平均値であってもよいし、最低値であってもよい。
【００２２】
チューブ１１０内の液体は、設定された速度でドリッパ１２０によって、吐出口１３０から吐出される。まず、ドリッパ１２０の構成および作用を以下に説明する。
【００２３】
図２は、本実施の形態に係る点滴灌漑用チューブにおけるドリッパの断面を拡大して示す図である。図３Ａは、本実施の形態に係るドリッパの平面、正面および側面を示す図であり、図３Ｂは、本実施の形態に係るドリッパの底面、正面および側面を示す図である。図４Ａは、本実施の形態に係るドリッパの平面図であり、図４Ｂは、当該ドリッパの正面図であり、図４Ｃは、当該ドリッパの底面図であり、図４Ｄは、当該ドリッパの側面図である。
【００２４】
ドリッパ１２０は、図２に示されるように、ドリッパ本体１２１およびドリッパ本体１２１に係合する可動部１２２を有する。ドリッパ１２０は、チューブ１１０の内部空間とは独立した、チューブ１１０の内部空間と吐出口１３０とを連通する液体の流路を構成している。当該流路は、流入部１２４、減圧流路１２５、および吐出部１２６を含む。流入部１２４は、流入口１２３によってチューブ１１０の内部空間に連通されている。減圧流路１２５は、ドリッパ本体１２０の後述する開放部に、可動部１２２の後述する突起が嵌合することによって構成されている。
【００２５】
ドリッパ１２０の平面（上面）には、図３Ａおよび図４Ａに示されるように、窪み（「上面側凹部」とも言う）が形成されており、上面側凹部の中には、複数の凸条１２０１が配置されている。凸条１２０１は、ドリッパ１２０の短手方向Ｙに延出し、ドリッパ１２０の長手方向Ｘに並列している。Ｙ方向において、凸条１２０１の両端は、いずれも、上面側凹部の側壁から離れている。凸条１２０１の高さは、例えば０．５ｍｍであり、凸条１２０１の間隔（凸条１２０１の中心軸間の距離）は、例えば０．５ｍｍである。
【００２６】
また、図３Ｂおよび図４Ｃに示されるように、上面側凹部の底におけるＸ方向における一端部には、複数の流入口１２３が配置されている。流入口１２３は、凸条１２０１に沿って（Ｙ方向に）一列に配置されている。流入口１２３は、上面側凹部の底を貫通する孔であり、ドリッパ１２０の上方と流入部１２４とを連通する。流入口１２３の孔径は、例えば０．３ｍｍである。
【００２７】
流入部１２４および吐出部１２６は、図３Ｂ及び図４Ｃに示されるように、それぞれ、ドリッパ本体１２１の端部に配置された、ドリッパ本体１２１の底面から窪む矩形の窪み（「底面側凹部」とも言う）である。流入部１２４の高さ（Ｘ方向における一端側の底面側凹部の深さ）は、例えば１．０ｍｍであり、吐出部１２６の高さ（Ｘ方向における他端側の底面側凹部の深さ）は、例えば１．０ｍｍである。
【００２８】
減圧流路１２５は、図４Ｃに示されるように、流入部１２４および吐出部１２６を連通する。減圧流路１２５の平面形状は、ジグザグ形状である。当該ジグザグ形状は、減圧流路１２５の側面から突出する略三角形状の凸部が減圧流路１２５の長手方向に沿って交互に配置されてなる。当該凸部は、凸部の突端が減圧流路１２５の平面形状における中心軸を超えないように形成されている。減圧流路１２５の両端部は、ドリッパ本体１２１のみによって構成されており、減圧流路１２５のそれ以外の部分は、ドリッパ本体１２１に形成された開放部に可動部１２２の突起が嵌合することによって構成されている（図４Ｂ、図４Ｃ）。
【００２９】
図５Ａは、本実施の形態におけるドリッパ本体の平面図であり、図５Ｂは、当該ドリッパ本体の正面図であり、図５Ｃは、当該ドリッパ本体の底面図であり、図５Ｄは、当該ドリッパ本体の側面図である。
【００３０】
ドリッパ本体１２１は、例えばポリプロピレン製である。ドリッパ本体１２１は、図５Ａから図５Ｃに示されるように、第１端部１２１１、第２端部１２１２および連結部１２１３を有する。第１端部１２１１は、前述した上面側凹部、凸条１２０１、流入口１２３および流入部１２４を含む。第２端部１２１２は、上面側凹部、凸条１２０１および吐出部１２６を含む。
【００３１】
さらに、第１端部１２１１および第２端部１２１２は、いずれも、第１端部１２１１および第２端部１２１２の両側部のそれぞれに、弾性支持部１２１４、１２１５を有する。弾性支持部１２１４、１２１５は、いずれも、ドリッパ本体１２１の高さ（厚さ）方向における中心よりも平面（上面）側の、比較的高い位置に配置されている。弾性支持部１２１４は、第１端部１２１１の第２端部１２１２側の端面から突出する板状の弾性部材である。弾性支持部１２１５は、第２端部１２１２の第１端部１２１１側の端面から突出する板状の弾性部材である。弾性支持部１２１４、１２１５のいずれの平面（上面）も、ドリッパ本体１２１の上面と平行である。また、弾性支持部１２１４、１２１５のいずれの平面（上面）の先端部にも、上面側から底面側に向けて傾斜する傾斜面が形成されている。
【００３２】
連結部１２１３は、第１端部１２１１および第２端部１２１２を連結する。連結部１２１３の平面形状は、図５Ａおよび図５Ｃに示されるように、矩形の四隅が、弾性支持部１２１４、１２１５の平面形状とほぼ同形状の矩形に切り欠かれた略十字形状である。また、図５Ｂに示されるように、連結部１２１３は、第１端部１２１１の底面および第２端面１２１２の底面と同一平面の底面を有する。連結部１２１３の厚さ（高さ）は、ドリッパ本体１２１の高さの半分未満であり、減圧流路１２５の高さよりもわずかに大きい。たとえば、連結部１２１３の高さは、減圧流路１２５の高さの約１．３倍である。
【００３３】
連結部１２１３は、減圧流路１２５の両端部を除く部分がチューブ１１０の内部空間に対して開放された開放部１２１６を含む。開放部１２１６の平面形状は、図５Ａおよび図５Ｃに示されるように、減圧流路１２５のジグザグ形状と同じである。開放部１２１６は、連結部１２１３を連結部１２１３の厚さ方向に貫通する切れ込みによって形成されている。
【００３４】
図６Ａは、本実施の形態における可動部の平面図であり、図６Ｂは、当該可動部の正面図であり、図６Ｃは、当該可動部の底面図であり、図６Ｄは、当該可動部の側面図である。
【００３５】
可動部１２２は、例えばポリプロピレン製である。可動部１２２は、図６Ａから図６Ｄに示されるように、受圧部１２２１、スペーサ部１２２２、係合部１２２３および突起１２２４を有する。受圧部１２２１は、可動部１２２の上面を構成する。受圧部１２２１は、前述した窪みおよび凸条１２０１を含む。受圧部１２２１の平面形状は、略矩形であるが、その四隅がわずかに矩形に切り欠かれている。この切り欠き部のＸ方向における長さは数ｍｍであり、Ｙ方向の長さは、弾性支持部１２１５のＹ方向の長さとほぼ同じである。また。受圧部１２２１のＹ方向における端部には、当該切り欠き部からＸ方向に沿って、切り欠き部ごとに直線状の切れ込みが形成されている。
【００３６】
スペーサ部１２２２は、受圧部１２２１の底面側に配置されている。スペーサ部１２２２の平面形状は、矩形である。スペーサ部１２２２のＸ方向における長さは、ドリッパ本体１２１の弾性支持部１２１４、１２１５の先端縁間の距離よりも短く、スペーサ部１２２２のＹ方向における長さは、受圧部１２２１のＹ方向における長さとほぼ同じである。スペーサ部１２２２の厚さは、弾性支持部１２１４、１２１５のそれぞれの厚さとほぼ同じである。スペーサ部１２２２は、可動部１２２のＸ方向における中心であって、弾性支持部１２１４、１２１５の先端縁にそれぞれ接触しない位置に配置されている。
【００３７】
係合部１２２３は、スペーサ部１２２２の底面側に連結する部分である。係合部１２２３の平面形状は、矩形である。係合部１２２３のＸ方向における底面の両端部には、いずれも、底面側から上面側へ傾斜する傾斜面が形成されている。係合部１２２３のＸ方向における長さは、受圧部１２２１の両側部における切り欠かれた部分のＸ方向における長さとほぼ同じである。係合部１２２３のＹ方向における長さは、受圧部１２２１のＹ方向における長さとほぼ同じである。
【００３８】
突起１２２４は、図６Ｂおよび図６Ｄに示されるように、係合部１２２３の底面側に連結する部分である。突起１２２４の平面形状は、図６Ｃに示されるように、ドリッパ本体１２１の開放部１２１６の平面形状と同じである。突起１２２４の突出高さは、可動部１２２の可動距離＋αである。当該可動距離は、スペーサ部１２２２の底面からドリッパ本体１２１の連結部１２１３の上面までの距離であり、例えば０．５ｍｍである。上記αは、突起１２２４の位置を合わせるために、突起１２２４の先端を開放部１２１６にわずかに嵌合させるための距離であり、例えば、０．２５ｍｍ程度である。
【００３９】
ドリッパ１２０は、可動部１２２を連結部１２１３上に配置し、連結部１２１３に向けて押し込むことによって組み立てられる。当該押し込みによって、弾性支持部１２１４、１２１５が撓み、係合部１２２３の先端部の傾斜面が弾性支持部１２１４、１２１５の先端部の傾斜面を滑り、弾性支持部１２１４、１２１５が受圧部１２２１と係合部１２２３との隙間に嵌まる。その結果、弾性支持部１２１４、１２１５は、受圧部１２２１を支持するとともに係合部１２２３と係合する。こうして可動部１２２は、ドリッパ本体１２１に、弾性支持部１２１４、１２１５の弾性によって移動可能に支持される。可動部１２２の突起１２２４は、開放部１２１６を上方から塞ぎ、ドリッパ本体１２１の開放部１２１６にわずかに嵌合する。当該嵌合によって、減圧流路１２５が形成される。
【００４０】
図７Ａは、本実施形態に係るドリッパの可動部が移動する前の状態を模式的に示す側面図であり、図７Ｂは、当該ドリッパの可動部が移動した後の状態を模式的に示す側面図である。また、図８Ａは、可動部が移動する前の本実施の形態に係るドリッパの、図４Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図であり、図８Ｂは、可動部が移動した後の当該ドリッパの、図４Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図である。
【００４１】
受圧部１２２１が十分な圧力を受けていない場合は、図７Ａおよび図８Ａに示されるように、可動部１２２は、移動しない。この場合の減圧流路１２５の高さｈ０（連結部１２１３の底面から突起１２２４の先端までの距離）は、例えば０．７５ｍｍである。この場合の減圧流路１２５の断面積は、最も大きい。
【００４２】
受圧部１２２１が十分な圧力を受けると、図７Ｂおよび図８Ｂに示されるように、可動部１２２は、ドリッパ１２０の底面側に向けて付勢され、可動部１２２を指示する弾性支持部１２１４、１２１５が撓む。このため、可動部１２２は、上記底面側に移動し、突起１２２４は、開放部１２１６に摺動しながらさらに進出する。よって、この場合の減圧流路１２５の高さｈ１は、ｈ０に比べて小さくなり、例えば０．２５ｍｍである。
【００４３】
受圧部１２２１への圧力が解除されると、弾性支持部１２１４、１２１５の弾性によって、可動部１２２は、開放部１２１６に摺動しながら上方へ移動し、減圧流路１２５の高さも高くなる。この場合の減圧流路１２５の高さは、ｈ０である。このように、受圧部１２２１にかかる圧力に応じて、可動部１２２が開放部１２１６に対して摺動しながら進出後退し、減圧流路１２５の高さ（減圧流路１２５の断面積）が変動する。
【００４４】
点滴灌漑用チューブ１００におけるドリッパ１２０の動作を説明する。
図２に示される点滴灌漑用チューブ１００に液体が供給される。液体の流れる方向は、Ｘ方向である。当該液体は、凸条１２０１間の隙間に満たされる。ドリッパ１２０の上面には、長手方向（Ｘ方向）に沿って凸条１２０１が並列しており、凸条１２０１のＹ方向の両端と上面側凹部の側壁との間には、隙間がある。このため、液体中における落ち葉などの浮遊物がドリッパ１２０の上面に張り付いても、凸条１２０１間の隙間の全てが塞がれることはない。よって、凸条１２０１間における流入口１２３が開口する隙間には、常に液体で満たされている。このように、凸条１２０１は、フィルタ機能を有する。
【００４５】
流入口１２３は、ポリプロピレン製のドリッパ本体１２１に形成された貫通孔である。このため、流入口１２３は、ポリプロピレン特有の撥水性を有する。よって、液体の圧力が特定の圧力（例えば、０．００５ＭＰａ。この圧力を「破壊圧力」とも言う）以上であると、当該隙間を満たす液体は、当該撥水性による液体の表面張力に打ち勝ち、流入口１２３から流入部１２４へ流入する。このように、流入口１２３は、特定の圧力に満たない液体の流入を停止する低圧停止機能を有する。低圧停止機能は、流入口１２３の孔径、ピッチ、個数、開口形状、長さ（上面側凹部の底の厚さ）などによって調整することが可能である。
【００４６】
破壊圧力以上の圧力を有する液体は、流入部１２４に流入し、次いで減圧流路１２５を流れる。減圧流路１２５を流れる液体は、減圧流路１２５の平面形状（ジグザグ形状）によってもたらされる圧力損失によって減圧される。減圧された液体は、吐出部１２６に収容される。吐出部１２６に収容された液体は、吐出口１３０から吐出される。吐出口１３０から吐出された液体は、例えば、点滴灌漑用チューブ１００から土壌に滴下される。
【００４７】
点滴灌漑用チューブ１００中の液体の圧力が、破壊圧力から破壊圧力よりも大きな特定の圧力（例えば、０．０５ＭＰａ。この圧力を「可動開始圧力」とも言う）までの範囲内である場合では、可動部１２２は、移動しない。これは、弾性支持部１２１４、１２１５の弾性が、受圧部１２２１にかかる上記圧力に打ち勝っているためである。この間、吐出口１３０からの液体の吐出速度は、設定された速度でほぼ一定である。
【００４８】
点滴灌漑用チューブ１００中の液体の圧力が可動開始圧力以上になると、受圧部１２２１にかかる当該圧力は、弾性支持部１２１４、１２１５の弾性に打ち勝ち、可動部１２２は、上記圧力に応じて、０．５ｍｍ未満の距離の範囲で、ドリッパ１２０の底面側に向けて移動する。その結果、減圧流路１２５の高さは、例えば０．５ｍｍとなり、減圧流路１２５を流れる液体の量が制限される。このため、上記圧力の上昇による液体の流量の増加が、減圧流路１２５の断面積の縮小による液体の流量の減少によって相殺され、吐出部１２６に液体が供給される速度がほぼ一定に維持される。よって、吐出口１３０からの液体の吐出速度がほぼ上記の設定された速度に維持される。
【００４９】
点滴灌漑用チューブ１００中の液体の圧力が、可動開始圧力よりもさらに大きな特定の圧力（例えば、０．１ＭＰａ。この圧力を「最大可動圧力」とも言う）以上になると、可動部１２２は、当該圧力によってさらに付勢される。その結果、減圧流路１２５の高さは、最小（前述のｈ１。たとえば０．２５ｍｍ）となり、減圧流路１２５を流れる液体の量は、さらに制限される。このため、上記圧力のさらなる上昇による液体の流量の増加が、減圧流路１２５の断面積のさらなる縮小による液体の流量の減少によって相殺され、吐出部１２６に液体が供給される速度は、依然としてほぼ一定に維持される。よって、吐出口１３０からの液体の吐出速度がほぼ上記の設定された速度に維持される。
【００５０】
次に、案内部１４０の作用を説明する。
図９Ａは、吐出口１３０が下向きとなるように配置された点滴灌漑用チューブ１００から液体１５０が吐出される様子を模式的に示す、点滴灌漑用チューブ１００の、図１ＡのＡ−Ａ線に沿っての断面図であり、図９Ｂは、吐出口１３０が上向きとなるように配置された点滴灌漑用チューブ１００から液体１５０が吐出される様子を模式的に示す正面図である。
【００５１】
吐出口１３０から吐出された液体１５０は、通常、吐出口１３０の開口部に溜まり、滴下する。液体１５０は、吐出口１３０から設定された速度で吐出されることから、土壌などに設定された適切な速度で滴下する。
【００５２】
点滴灌漑用チューブ１００の一部または全部が傾いて配置されている場合では、図９Ａに示されるように、吐出口１３０から吐出された液体１５０は、チューブ１１０の最下部を伝って、チューブ１１０の長手方向に沿って、一方に向けて流れる。上記最下面の液体１５０の流れは、案内部１４０によって堰き止められる。案内部１４０には、液体１５０が、上記の設定された速度で供給され、案内部１４０で堰き止められた液体１３０は、その重みによって案内部１４０から、上記の設定された速度で滴下する。
【００５３】
吐出口１３０が上向きに開口するように点滴灌漑用チューブ１００が配置されている場合では、図９Ｂに示されるように、吐出口１３０から吐出された液体１５０は、吐出口１３０の開口部に溜まる。開口部に溜まった液体１５０は、チューブ１１０の外周面に沿って上記開口部から鉛直下方に流れることもあるが、チューブ１１０の最上部を伝って、チューブ１１０の長手方向に沿って、一方に向けて流れることもある。上記最上面の液体１５０の流れは、案内部１４０によって堰き止められる。
【００５４】
案内部１４０には、液体１５０が、上記の設定された速度で供給される。このため、案内部１４０で堰き止められた液体１３０は、その重みによって、案内部１４０に沿ってチューブ１１０の外周面を下方に流れる。こうして、液体１５０は、チューブ１１０の最下面に案内され、チューブ１１０の最下面から、上記の設定された速度で滴下する。このように、案内部１４０は、チューブ１１０の長手方向に沿って流れる液体１５０を案内部１４０から土壌に滴下するように、液体１５０を導く、滴下促進作用を呈する。
【００５５】
本実施の形態に係る点滴灌漑用チューブ１００は、前述したように、案内部１４０を有する。よって、点滴灌漑用チューブ１００によれば、吐出口１３０から吐出された液体１５０がチューブ１１０の長手方向に伝ったとしても、チューブ１１０の長手方向における吐出口１３０の近傍の位置にある案内部１４０から土壌へ、チューブ１１０内の液体１５０を、ドリッパ１２０によって設定された速度で供給することができる。
【００５６】
また、案内部１４０は、チューブ１１０の外周面に段差を形成する。このため、堰き止められている液体１５０には、当該段差の縁において表面張力がより強く作用する。よって、上記の段差を形成する案内部１４０は、液体１５０が案内部１４０を超えてチューブ１１０の長手方向へさらに流れることをより一層抑制することができる。よって、案内部１４０は、前述した滴下促進作用を高める観点から、より一層効果的である。
【００５７】
本実施の形態に係るドリッパ１２０は、前述したように、減圧流路１２５の一部（開放部１２１６）をチューブ１１０内部の空間に開放する流路を構成するドリッパ本体１２１と、開放部１２１６を上記空間側から塞ぐとともにチューブ１１０内の液体の圧力に応じて開放部１２１６に進退可能に配置された可動部１２２と、を含む。よって、ドリッパ１２０は、流入する液体の圧力の上昇による吐出量の変化を抑制することができる。このため、ドリッパ１２０は、当該圧力の変動に関わらず、一定の流量で液体を吐出することが可能である。
【００５８】
また、ドリッパ１２０は、ドリッパ本体１２１と可動部１２２の二部材のみで構成することが可能である。
【００５９】
前述したように、従来のドリッパは、三部材を組み立てることによって構成される。このため、上記ドリッパでは、組み立ての誤差が生じることがある。特に、ダイヤフラム部に係る組み立ての誤差は、ダイヤフラム部の作動のばらつきを生じることがあり、灌漑用の液体の吐出量のばらつきを生じることがある。
【００６０】
また、上記ドリッパは、通常、ポリプロピレンなどの安価な樹脂の成形品であるが、上記ダイヤフラム部には、シリコーンゴム膜などの、弾性を有する別のより高価な材料の部材が用いられる。このような別材料の部材の使用は、材料コストを抑える観点から検討の余地が残されている。
【００６１】
さらに、点滴灌漑用チューブでは、一本のチューブに数百個程度のドリッパが配置されることがある。このため、チューブ内壁面に接着されるドリッパが大きいと、チューブ内を流れる液体の圧力損失が大きくなる。このため、長い点滴灌漑用チューブでは、当該チューブへの液体の供給圧力を高くする必要が生じ、ドリッパにおける液体の吐出量が安定しないことがある。したがって、チューブ内の液体の圧力損失を抑制する観点から、ドリッパのさらなる小型化が求められている。
【００６２】
さらには、ドリッパの材料コストおよび製造コストを抑える観点から、単一の安価な材料で、また、より少ない部材数で製造可能なドリッパが求められている。
【００６３】
ドリッパ１２０は、灌漑用の液体の吐出量を安定化することが可能であり、さらに、製造に係るコストのさらなる削減が可能なドリッパおよび当該ドリッパを有する点滴灌漑用チューブを提供することを目的として構成されている。前述したように、ドリッパ１２０は、ドリッパ本体１２１と可動部１２２の二部材のみで構成されることから、ドリッパ１２０は、ダイヤフラム部を有する、三部材からなる従来のドリッパに比べて、さらに小型化（薄型化）することが可能である。
【００６４】
さらに、ドリッパ１２０は、さらなる小型化が可能であることから、上記の従来のドリッパに比べて、チューブ１１０内の液体の圧力損失の上昇をさらに抑制することが可能である。その結果、点滴灌漑用チューブ１００内の液体を低い圧力で遠くまで送ることが可能である。このため、本実施の形態によれば、より長い点滴灌漑用チューブ１００でも、安定した量で液体を吐出する効果が得られる。
【００６５】
また、ドリッパ１２０は、上記の従来のドリッパに比べて、材料コストおよび製造コスト（組み立てコスト）をさらに削減することが可能である。
【００６６】
さらに、ドリッパ本体１２１が低圧停止機能を有する流入口１２３をさらに含むことは、点滴灌漑用チューブ１００内からドリッパ１２０に流入する液体の圧力をより低く制御し、当該液体を適切に利用する観点からより一層効果的である。
【００６７】
また、ドリッパ１２０は、吐出部１２６にダイヤフラム部を有さない。よって、点滴灌漑用チューブ１００の吐出口１３０をドリッパ１２０の溶着後に形成する場合に、ダイヤフラム部を傷つけるおそれがない。このように、ドリッパ１２０は、吐出口１３０をドリッパ１２０の溶着後に形成しても、ドリッパ１２０の圧力調整機能が損なわれることがない。よって、本実施の形態によれば、点滴灌漑用チューブ１００をより簡易に製造することができ、また、点滴灌漑用チューブ１００の信頼性をさらに高めることができる。
【００６８】
また、ドリッパ本体１２１では、流入部１２４と吐出部１２６とが減圧流路１２５のみによって接続されている。このため、Ｘ方向におけるドリッパ本体１２１の長さを短くすることが可能である。よって、ドリッパ１２０は、Ｘ方向におけるドリッパ１２０の小型化の観点からも、有利である。
【００６９】
［実施の形態２］
図１０Ａは、吐出口が上向きとなるように配置された実施の形態２に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１０Ｂは、当該点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図である。本実施の形態に係る点滴灌漑用チューブ２００は、案内部の形態が異なる以外は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と同様に構成されている。
【００７０】
点滴灌漑用チューブ２００は、チューブ２１０、ドリッパ１２０および案内部２４０を含む。チューブ２１０は、案内部１４０に代えて案内部２４０が形成されている以外は、チューブ１１０と同様に構成されている。
【００７１】
案内部２４０は、チューブ２１０の外周面に周設された凹条である。チューブ２１０の長手方向における案内部２４０の位置は、チューブ１１０における案内部１４０の位置と同じである。案内部２４０の深さは、一定であってもよいし、異なっていてもよく、平均値であってもよいし、最低値であってもよい。
【００７２】
案内部２４０の幅は、例えば３ｍｍであり、案内部２４０の深さは、例えば０．１ｍｍである。案内部２４０は、例えば、カッターによるカットによって形成される。
【００７３】
案内部２４０の幅は、チューブ２１０の長手方向における吐出口１３０間の距離未満から適宜に決めることが可能である。案内部２４０の幅は、１〜２０ｍｍであることが、案内部２４０に流入した液体１５０の毛細管現象が発生し、滴下促進作用が高められる観点から好ましく、２〜１０ｍｍであることがより好ましい。
【００７４】
案内部２４０の深さは、チューブ２１０の肉厚未満から適宜に決めることが可能である。案内部２４０の深さは、チューブ２１０の耐久性の観点から、チューブ２１０の肉厚の１０〜５０％であることが好ましく、２５〜５０％であることがより好ましい。また、案内部２４０の深さは、上記毛細管現象による滴下促進作用の向上の観点から、０．０２〜０．１ｍｍであることが好ましく、０．０５〜０．１ｍｍであることがより好ましい。
【００７５】
吐出口１３０が上向きとなるように点滴灌漑チューブ２００が配置されている場合、吐出口１３０から吐出され、チューブ２１０の長手方向に流れて案内部２４０に到達した液体１５０には、案内部２４０が形成する段差の縁でより強い表面張力が発生する。よって、液体１５０の上記長手方向の流れは、案内部２４０によって堰き止められ、液体１５０は、案内部２４０におけるチューブ２１０の外周面上に滞留する。
【００７６】
滞留する液体１５０は、案内部２４０に沿ってチューブ２１０の外周面を下方に流れる。あるいは、液体１５０は、案内部２４０に流入する。案内部２４０に流入した液体１５０には、毛細管現象が発生すると、チューブ２１０の周方向への液体１５０の流れが促進される。そして、液体１５０は、案内部２４０に沿って案内部２４０内およびその周辺を下方に流れる。こうして、液体１５０は、案内部２４０の滴下促進作用によって、チューブ２１０の最下面に案内され、チューブ２１０の最下面から、前述の設定された速度で滴下する。
【００７７】
点滴灌漑用チューブ２００では、案内部２４０は、上記段差において、吐出口１３０から案内部２４０に到達した液体１５０に、チューブ２１０の長手方向に対する表面張力をより強く発生させることができる。このため、上記長手方向における液体１５０の流れの堰き止め効果を、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００に比べてより一層高められる。また、案内部２４０に流入した液体１５０は、チューブ２１０の周方向に案内部２４０内を下方に、点滴灌漑用チューブ１００に比べてさらに流れやすい。案内部２４０内における液体１５０の流れは、案内部２４０が液体１５０の毛細管現象を生じさせる幅を有する場合には、さらに促進される。このように、案内部２４０は、滴下促進作用を高める観点からより一層効果的である。
【００７８】
［実施の形態３および４］
図１１Ａは、本発明の実施の形態３に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１１Ｂは、本発明の実施の形態４に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図である。実施の形態３に係る点滴灌漑用チューブ３００および実施の形態４に係る点滴灌漑用チューブ４００は、いずれも、案内部の形態が異なる以外は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と同様に構成されている。
【００７９】
点滴灌漑用チューブ３００は、チューブ３１０、ドリッパ１２０および案内部３４０を含む。チューブ３１０は、案内部１４０に代えて案内部３４０が形成されている以外は、チューブ１１０と同様に構成されている。また、点滴灌漑用チューブ４００は、チューブ４１０、ドリッパ１２０および案内部４４０を含む。チューブ４１０も、案内部１４０に代えて案内部４４０が形成されている以外は、チューブ１１０と同様に構成されている。チューブ３１０の長手方向における案内部３４０の位置およびチューブ４１０の長手方向における案内部４４０の位置は、いずれも、一つの吐出口１３０に対して、チューブ３１０、４１０の長手方向における、ドリッパ１２０を挟む二箇所である。
【００８０】
案内部３４０は、図１１Ａに示されるように、チューブ３１０の外周面に周設された隆起である。当該隆起の表面形状の変化は、チューブ３１０の長手方向に連続している。案内部３４０の高さは、例えば、約２ｍｍであり、案内部３４０の幅は、例えば、約３ｍｍである。案内部３４０の高さは、チューブ３１０の径方向におけるチューブ３１０の外周面から上記隆起の頂点までの距離である（図１１Ａ中のｈ１）。案内部３４０の幅は、チューブ３１０の長手方向に沿うチューブ３１０の外周面上の直線の、案内部３４０を横断している部分の長さである（図１１Ａ中のｗ１）。案内部３４０は、例えば、チューブ３１０を押出成形で作製する際の押し出し速度を断続的に遅くすることによって形成される。
【００８１】
案内部４４０は、図１１Ｂに示されるように、チューブ４１０の外周面に周設された窪みである。当該窪みの表面形状の変化は、チューブ４１０の長手方向に連続している。案内部４４０の深さは、例えば、約０．１ｍｍであり、案内部４４０の幅は、例えば、約３ｍｍである。案内部４４０の深さは、チューブ４１０の径方向におけるチューブ４１０の外周面から上記窪みの底までの距離である（図１１Ｂ中のｄ２）。案内部４４０の幅は、チューブ４１０の長手方向に沿うチューブ４１０の外周面上の直線の、案内部４４０を横断している部分の長さである（図１１Ｂ中のｗ２）。案内部４４０は、例えば、チューブ４１０を押出成形で作製する際の押し出し速度を断続的に速くすることによって形成される。
【００８２】
吐出口１３０が上向きとなるように点滴灌漑用チューブ３００が配置されている場合、吐出口１３０からチューブ３１０の長手方向に沿って案内部３４０に到達した液体１５０の流れは、案内部３４０の隆起による堰き止め効果によって堰き止められる。このため、チューブ３１０の外周面上に滞留した液体１５０は、案内部３４０に沿って下方に流れる。こうして、液体１５０は、案内部３４０の滴下促進作用によってチューブ３１０の最下面へ案内され、当該最下面から、前述の設定された速度で滴下する。
【００８３】
吐出口１３０が上向きとなるように点滴灌漑用チューブ４００が配置されている場合では、吐出口１３０からチューブ４１０の長手方向に沿って流れて案内部４４０に到達した液体１５０は、案内部４４０に流入し、滞留する。こうして、チューブ４１０の外周面上の上記長手方向への液体１５０の流れは、上記窪みによる堰き止め効果によって堰き止められる。案内部４４０に滞留した液体１５０は、案内部４４０内を下方に流れる。このように、液体１５０は、案内部４４０の滴下促進作用によってチューブ４１０の最下面へ案内され、当該最下面から、前述の設定された速度で滴下する。
【００８４】
このように、実施の形態３に係る点滴灌漑用チューブ３００および実施の形態４に係る点滴灌漑用チューブ４００は、いずれも、案内部３４０、４４０における液体１５０の滴下を促進することができる。
【００８５】
［実施の形態５］
本実施の形態は、ドリッパの構造が異なる以外は、前述した実施の形態１と同じである。本実施の形態に係るドリッパは、減圧流路と吐出部とを接続する連絡流路をさらに有する点、および、可動部が連絡流路の断面積を変化させる点、で実施の形態１と異なる。実施の形態１と同じ構成については、同じ符号を用い、説明を省略する。
【００８６】
図１２Ａは、本実施の形態に係るドリッパの平面、正面および側面を示す図であり、図１２Ｂは、本実施の形態に係るドリッパの底面、正面および側面を示す図である。図１３Ａは、本実施の形態に係るドリッパの平面図であり、図１３Ｂは、当該ドリッパの正面図であり、図１３Ｃは、当該ドリッパの底面図であり、図１３Ｄは、当該ドリッパの側面図である。
【００８７】
本実施の形態に係るドリッパ２２０は、ドリッパ本体２２１および可動部２２２によって構成される。ドリッパ本体２２１は、第１端部２２１１、第２端部１２１２および連結部２２１３を有する。第１端部２２１１は、流入口１２３、流入部１２４および減圧流路２２５を含む。減圧流路２２５は、ドリッパ本体２２１の底面から窪む溝によって形成されている。減圧流路２２５の平面形状は、減圧流路１２５の平面形状と同じである。
【００８８】
連結部２２１３は、平面形状が直線状の連絡流路２２６における両端部以外の部分であって、チューブ１１０の内部空間に開放されている開放部２２１６を有する点、および、連結部２２１３の底面の平面形状が矩形である点、以外は、連結部１２１３と同様に構成されている。開放部２２１６は、連結部２２１３を連結部２２１３の厚さ方向に貫通する切れ込み（スリット）によって形成されている。開放部２２１６の平面形状は、直線状である。
【００８９】
可動部２２２は、突起２２２４以外は、可動部１２２と同様に構成されている。突起２２２４の平面形状は、図１３Ｃに示されるように、開放部２２１６の平面形状と同じである。突起２２２４が開放部２２１６を上方から塞ぎ、開放部２２１６に部分的に嵌合することによって、減圧流路２２５と吐出部１２６を接続する連絡流路２２６が形成される。
【００９０】
図１４Ａは、可動部が移動する前の本実施の形態に係るドリッパの、図１３Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図であり、図１４Ｂは、可動部が移動した後の当該ドリッパの、図１３Ｃ中のＡ−Ａ線に沿っての断面を模式的に示す図である。
【００９１】
可動部２２２は、実施の形態１における可動部１２２と同様に、受圧部１２２１が受ける圧力に応じた移動距離で、開放部２２１６を摺動してドリッパ２２０の底面側に対して進出後退し、当該圧力に応じて、連絡流路２２６の高さ（断面積）をｈ０〜ｈ１の範囲、例えば０．２５〜０．７５ｍｍの範囲、で変える。
【００９２】
本実施の形態は、実施の形態１と同様の効果を奏する。さらに、本実施の形態に係るドリッパ２２０は、連絡流路をさらに有することから、ドリッパ２２０が形成する流路のうち、減圧流路に比べてより簡易な形状の部分で、当該流路の断面積を変えることが可能となる。このため、可動部２２２の突起２２２４の平面形状をより単純にすることができる。よって、本実施の形態は、可動部２２２の製造およびドリッパ２２０の組み立てを簡易化する観点からより一層効果的である。
【００９３】
［実施の形態６、７］
図１５Ａは、吐出口が上向きとなるように配置された、本発明の実施の形態６または７に係る点滴灌漑用チューブの概略的な正面図であり、図１５Ｂは、当該実施の形態６に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図であり、図１５Ｃは、当該実施の形態７に係る点滴灌漑用チューブから液体が吐出される様子を模式的に示す図である。実施の形態６に係る点滴灌漑用チューブ６００、および、実施の形態７に係る点滴灌漑用チューブ７００は、案内部の形態が異なる以外は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と同様に構成されている。
【００９４】
点滴灌漑用チューブ６００は、案内部１４０に代えて案内部６４０がチューブ１１０の外周面に形成されている以外は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と同様に構成されている。また、点滴灌漑用チューブ７００は、案内部１４０に代えて案内部７４０がチューブ１１０の外周面に形成されている以外は、実施の形態１に係る点滴灌漑用チューブ１００と同様に構成されている。
【００９５】
案内部６４０は、チューブ１１０における撥水処理が施された部分である。案内部６４０は、チューブ１１０の外壁面よりも高い撥水性を有し、例えば、撥水性の塗膜によって構成される。撥水性の塗膜の例には、シリコーン樹脂の塗膜や、フッ素樹脂の塗膜などが含まれる。案内部７４０は、チューブ１１０における親水処理が施された部分である。案内部７４０は、チューブ１１０の外壁面よりも高い親水性を有し、例えば、紫外線の照射によって構成される。案内部６４０、７４０の幅は、例えば、３〜２０ｍｍである。
【００９６】
吐出口１３０が上向きとなるように点滴灌漑チューブ６００が配置されている場合では、図１５Ｂに示されるように、吐出口１３０から吐出された液体１５０は、チューブ１１０の長手方向に流れて案内部６４０に到達する。液体１５０の上記長手方向の流れは、撥水性を有する案内部６４０によって堰き止められる。液体１５０は、案内部６４０におけるチューブ１１０の外周面上に滞留し、次いで、案内部６４０に沿ってチューブ１１０の外周面を下方に流れる。こうして、液体１５０は、案内部６４０の滴下促進作用によって、チューブ１１０の最下面に案内され、チューブ１１０の最下面から、前述の設定された速度で滴下する。
【００９７】
また、吐出口１３０が上向きとなるように点滴灌漑チューブ７００が配置されている場合では、図１５Ｃに示されるように、吐出口１３０から吐出された液体１５０は、チューブ１１０の長手方向に流れて案内部７４０に到達する。チューブ１１０の外壁面は、案内部７４０よりも親水性が弱いことから、案内部７４０に到達した液体１５０のチューブ１１０の長手方向における流れは、案内部７４０とチューブ１１０の外壁面との境界で堰き止められる。そして、案内部７４０に到達した液体１５０は、より親水性の強い案内部７４０を流れる。このように、液体１５０は、チューブ１１０の周方向に案内され、案内部７４０に沿ってチューブ１１０の外周面を下方に流れる。こうして、液体１５０は、案内部７４０の滴下促進作用によって、チューブ１１０の最下面に案内され、チューブ１１０の最下面から、前述の設定された速度で滴下する。
【００９８】
案内部６４０および７４０は、いずれも、実質的に厚みを要さない。よって、管壁の厚さに関わらずチューブに配置することが可能である。また、チューブ１１０の外径が一定であることから、案内部６４０、７４０に応力が集中しにくい。このため、巻き取られた状態でチューブ１１０を保管する場合や、チューブ１１０を敷設時に引っ張る場合などに、案内部に応力が集中することによる案内部でのチューブ１１０の破損を抑制する観点からより一層効果的である。
【００９９】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、前述の実施の形態に限定されない。
たとえば、チューブ１１０は、シームレスチューブであってもよいし、細長いシートを長手方向に沿って接合してなるチューブであってもよい。
【０１００】
また、吐出口は、上記シートの接合部に、チューブ１１０の内外を連通するように形成された隙間や、当該接合部で上記シートに挟まれた管などであってもよい。さらに、吐出口の軸方向における形状は、吐出口がチューブ１１０内の液体を所期の速度で吐出可能な範囲において、適宜に決めることが可能であり、一直線状でなくてもよい。吐出口から液体を所期の速度で吐出可能なチューブの例には、特定の孔径の吐出口を有するチューブや、上記シートの表面に上記減圧流路となる窪みが形成されており、上記シートの接合によって上記接合部に当該流路が構成されるチューブ、などが含まれる。
【０１０１】
また、前述の実施の形態では、チューブ内にドリッパが配置されているが、吐出口がチューブ１１０内の液体を所期の速度で吐出可能であれば、ドリッパは配置されていなくてもよい。ドリッパがチューブ１１０内に配置される場合では、流入部がチューブにおける液体の流れ方向の上流側に位置するように、ドリッパが配置されているが、流入部が下流側に位置するようにドリッパが配置されてもよい。また、複数のドリッパにおいて、ドリッパの上記の向きは、同じでも異なっていてもよい。
【０１０２】
さらに、前述の実施の形態では、ドリッパ本体の材料（ポリプロピレン）によってドリッパに低圧停止機能を付与したが、上記低圧停止機能は、流入口の上面側の開口端縁からチューブの内部空間に向けて突出するバリなどの突縁を形成することや、流入口の上記開口端部および流入口の内周壁面を疎水性の皮膜で被覆することなどによっても、ドリッパに付与することが可能である。また、低圧停止機能を付与する方法の複数を併用して、低圧停止機能をさらに高めることも可能である。
【０１０３】
また、前述の実施の形態は、ドリッパ本体の材料および可動部の材料は、同じ（ポリプロピレン）であるが、これらの材料は、異なっていてもよい。
【０１０４】
また、ドリッパに形成される流路の断面積は、減圧流路や連絡流路の高さを変える以外の方法で変化させることが可能である。たとえば、当該断面積は、減圧流路や連絡流路に対して進退自在な整流板や邪魔板などによって、変化させることも可能である。
【０１０５】
また、前述の実施の形態では、ドリッパの側部に形成される板バネ構造によって、チューブ内の液体の圧力に応じて可動部をドリッパ本体の開放部に対して進退させているが、可動部を上記圧力に応じて移動させる手段は、他の手段であってもよい。たとえば、可動部を弾性体で構成し、当該弾性体を上記圧力に応じて膨張、収縮させて当該可動部を上記開放部に進出、後退させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明によれば、滴下すべき液体を、吐出口近傍から滴下可能な点滴灌漑用チューブを提供することが可能である。また、本発明は、滴下すべき液体の圧力によって適切な速度での当該液体の滴下に好適な点滴灌漑用チューブを簡易に提供することが可能である。したがって、点滴灌漑や耐久試験などの、長期の滴下を要する技術分野への上記チューブの普及および当該技術分野のさらなる発展が期待される。
【符号の説明】
【０１０７】
１００、２００、３００、４００、６００、７００  点滴灌漑用チューブ
１１０、２１０、３１０、４１０  チューブ
１２０、２２０  ドリッパ
１２１、２２１  ドリッパ本体
１２２、２２２  可動部
１２３  流入口
１２４  流入部
１２５、２２５  減圧流路
１２６  吐出部
１３０  吐出口
１４０、２４０、３４０、４４０、６４０、７４０  案内部
１５０  液体
２２６  連絡流路
１２０１  凸条
１２１１、２２１１  第１端部
１２１２  第２端部
１２１３、２２１３  連結部
１２１４、１２１５  弾性支持部
１２１６、２２１６  開放部
１２２１  受圧部
１２２２  スペーサ部
１２２３  係合部
１２２４、２２２４  突起
【図１】
2015062349.tif 000003
【図２】
2015062349.tif 000004
【図３】
2015062349.tif 000005
【図４】
2015062349.tif 000006
【図５】
2015062349.tif 000007
【図６】
2015062349.tif 000008
【図７】
2015062349.tif 000009
【図８】
2015062349.tif 000010
【図９】
2015062349.tif 000011
【図１０】
2015062349.tif 000012
【図１１】
2015062349.tif 000013
【図１２】
2015062349.tif 000014
【図１３】
2015062349.tif 000015
【図１４】
2015062349.tif 000016
【図１５】
2015062349.tif 000017