(57)【要約】【課題】  部品点数の増加を抑えることができ、容易に組立て可能なソーラパネル用フロートを提供する。【解決手段】  ソーラパネル用フロート１０は、環状フロート部３０と、環状フロート部３０の内周３０ａの前側の壁面３８ｆから立ち上がり、ソーラパネル１１の上縁部１１ｕを上辺部４３で支持する第１の支持板部４０を少なくとも備える。第１の支持板部４０は、環状フロート部３０が中空に成形される際に内周３０ａを塞ぐように一体に形成された平板部から、それぞれの下辺部を折り曲げ支点として切り起された切起し片によって形成される。【選択図】  図２
2015217769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソーラパネルを搭載するフロートであって、
中空に成形される合成樹脂製の環状フロート部と、
前記ソーラパネルの一側の縁部を支持する第１の支持部と、
前記ソーラパネルの他側の縁部を支持する第２の支持部と、を有し、
前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち少なくとも一方が、前記環状フロート部の内周の一側の壁面から立ち上がる支持板部からなり、
前記支持板部は、前記環状フロート部の成形時に前記内周を塞ぐように一体に形成された平板部を、その下辺部を折り曲げ支点として切り起した切起し片によって形成されることを特徴とするソーラパネル用フロート。
【請求項２】
前記第１の支持部の高さが前記第２の支持部の高さよりも大きく設定されることにより、前記ソーラパネルを前記環状フロート部に対して傾斜させて支持可能であることを特徴とする請求項１に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項３】
前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち他方が、前記環状フロート部の内周の他側の壁面から立ち上がる支持板部からなり、
前記支持板部は、前記環状フロート部の成形時に前記内周を塞ぐように一体に形成された平板部を、その下辺部を折り曲げ支点として切り起した切起し片によって形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項４】
前記環状フロート部が、前記第１の支持部である前記支持板部の側辺部に係合して前記支持板部の起立状態を保持する係合部を前記内周に有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項５】
前記環状フロート部が、前記第２の支持部である前記支持板部の側辺部に係合して前記支持板部の起立状態を保持する係合部を前記内周に有することを特徴とする請求項３又は４に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項６】
前記第１の支持部である前記支持板部の上辺部と前記ソーラパネルの前記一側の縁部との間に介在し、かつ、前記ソーラパネルの前記一側の縁部を取付け可能な第１の取付け部材を備え、
前記第１の取付け部材の幅が、前記第１の支持部である前記支持板部の前記上辺部の幅よりも広く設定されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項７】
前記第１の取付け部材が、前記ソーラパネルの前記一側の縁部に嵌合可能な嵌合溝部を有することを特徴とする請求項６に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項８】
前記第２の支持部である前記支持板部の上辺部と前記ソーラパネルの前記他側の縁部との間に介在し、かつ、前記ソーラパネルの前記他側の縁部を取付け可能な第２の取付け部材を備え、
前記第２の取付け部材の幅が、前記第２の支持部の前記支持板部の前記上辺部の幅よりも広く設定されることを特徴とする請求項３ないし７のいずれか１項に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項９】
前記第２の取付け部材が、前記ソーラパネルの前記他側の縁部に嵌合可能な嵌合溝部を有することを特徴とする請求項８に記載のソーラパネル用フロート。
【請求項１０】
前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち他方が、前記環状フロート部に形成され前記ソーラパネルの他側の前記縁部を係合する溝によって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のソーラパネル用フロート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソーラパネル用フロートに関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽光を電力に変換する太陽光発電では、ソーラパネル（太陽電池パネル、太陽電池モジュールとも称される）が用いられる。これまでソーラパネルは、主に建築物の屋根や壁面、土地などに設置されてきたが、近年は、遊休化している池や湖などの水上への設置も試みられている。
【０００３】
水上式のソーラパネルの場合、ソーラパネルを水上に浮かせるためのフロートが必要である。このフロートには、軽量性及び耐久性に優れる合成樹脂製の中空成形体（例えば、ブロー成形により製造される成形体）が好適である。従来、水上に浮かぶ中空成形体として、特許文献１に記載されるフロートが知られている。
【０００４】
図１５は、特許文献１のフロートの基本構成を示す図であり、フロート１００は、空間部を内部に有する合成樹脂製の本体１０１を備える。本体１０１は、立方体形状となるようにブロー成形によって中空に成形される。さらに、本体１０１の四つ角部のそれぞれには、連結部１０２が外側に突出して形成されており、各連結部１０２には、貫通穴１０３が形成される。複数のフロート１００を連結する場合、複数のフロート１００のそれぞれの連結部１０２及び貫通穴１０３を上下に重ね合わせ、複数の貫通穴１０３にピン１０５を上方から通して複数の連結部１０２を連結する。
【０００５】
ところで、一般に、ブロー成形などの中空成形法では、ソーラパネルを支持するための複雑な構造を一体に形成することは難しい。このため、例えば、特許文献１のフロート１００をソーラパネル用フロートとして利用する場合、ソーラパネルを支持するための部品を本体１０１とは別に製造し、組み付ける必要がある。このため、部品点数が多くなり、部品コストが嵩むという問題がある。また、部品点数が多いため、組立て作業性も悪い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】韓国登録特許第１０−０９０９４０４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、中空成形体に一体に形成される部分を利用してソーラパネルを支持可能に構成することにより、部品点数の増加を抑えることができ、容易に組立て可能なソーラパネル用フロートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の構成によって把握される。
（１）本発明のソーラパネル用フロートは、ソーラパネルを搭載するフロートであって、中空に成形される合成樹脂製の環状フロート部と、前記ソーラパネルの一側の縁部を支持する第１の支持部と、前記ソーラパネルの他側の縁部を支持する第２の支持部と、を有し、前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち少なくとも一方が、前記環状フロート部の内周の一側の壁面から立ち上がる支持板部からなり、前記支持板部は、前記環状フロート部の成形時に前記内周を塞ぐように一体に形成された平板部を、その下辺部を折り曲げ支点として切り起した切起し片によって形成されることを特徴とする。
（２）本発明のソーラパネル用フロートは、（１）の構成において、前記第１の支持部の高さが前記第２の支持部の高さよりも大きく設定されることにより、前記ソーラパネルを前記環状フロート部に対して傾斜させて支持可能であることを特徴とする。
（３）本発明のソーラパネル用フロートは、（１）又は（２）の構成において、前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち他方が、前記環状フロート部の内周の他側の壁面から立ち上がる支持板部からなり、前記支持板部は、前記環状フロート部の成形時に前記内周を塞ぐように一体に形成された平板部を、その下辺部を折り曲げ支点として切り起した切起し片によって形成されることを特徴とする。
（４）本発明のソーラパネル用フロートは、（１）ないし（３）のいずれかの構成において、前記環状フロート部が、前記第１の支持部である前記支持板部の側辺部に係合して前記支持板部の起立状態を保持する係合部を前記内周に有することを特徴とする。
（５）本発明のソーラパネル用フロートは、（３）又は（４）のいずれかの構成において、前記環状フロート部が、前記第２の支持部である前記支持板部の側辺部に係合して前記支持板部の起立状態を保持する係合部を前記内周に有することを特徴とする。
（６）本発明のソーラパネル用フロートは、（１）ないし（５）のいずれかの構成において、前記第１の支持部である前記支持板部の上辺部と前記ソーラパネルの前記一側の縁部との間に介在し、かつ、前記ソーラパネルの前記一側の縁部を取付け可能な第１の取付け部材を備え、前記第１の取付け部材の幅が、前記第１の支持部である前記支持板部の前記上辺部の幅よりも広く設定されることを特徴とする。
（７）本発明のソーラパネル用フロートは、（６）の構成において、前記第１の取付け部材が、前記ソーラパネルの前記一側の縁部に嵌合可能な嵌合溝部を有することを特徴とする。
（８）本発明のソーラパネル用フロートは、（３）ないし（７）のいずれかの構成において、前記第２の支持部である前記支持板部の上辺部と前記ソーラパネルの前記他側の縁部との間に介在し、かつ、前記ソーラパネルの前記他側の縁部を取付け可能な第２の取付け部材を備え、前記第２の取付け部材の幅が、前記第２の支持部の前記支持板部の前記上辺部の幅よりも広く設定されることを特徴とする。
（９）本発明のソーラパネル用フロートは、（８）の構成において、前記第２の取付け部材が、前記ソーラパネルの前記他側の縁部に嵌合可能な嵌合溝部を有することを特徴とする。
（１０）本発明のソーラパネル用フロートは、（１）又は（２）の構成において、前記第１の支持部と前記第２の支持部のうち他方が、前記環状フロート部に形成され前記ソーラパネルの他側の前記縁部を係合する溝によって形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、環状フロート部に一体に形成される支持板部を利用してソーラパネルを支持することができる。これにより、部品点数の増加を抑え、容易に組立て可能なソーラパネル用フロートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態１に係るソーラパネル用フロートの斜視図である。
【図２】ソーラパネル用フロートの分解斜視図である。
【図３】連結された複数のソーラパネル用フロートの平面図である。
【図４】ソーラパネル用フロートの平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】実施形態に係る第１・第２支持板部の組立て方法を説明する図であり、（ａ）は中空成形体の平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図であり第１・第２支持板部を切り起す方法を説明する図である。
【図７】図４のＣ−Ｃ線断面図である。
【図８】ソーラパネル用フロートの正面図であり、図４のＤ矢視図である。
【図９】図５のＥ部拡大図である。
【図１０】ソーラパネル用フロートの側面図であり、図４のＦ矢視図である。
【図１１】実施形態に係る連結部材の平面図である。
【図１２】図３のＧ−Ｇ線断面図である。
【図１３】本発明の実施形態２に係るソーラパネル用フロートの構成図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ線における断面図、（ｃ）は（ｂ）の丸枠内における拡大図である。
【図１４】複数のソーラパネル用フロートを連結する連結部の他の実施形態を示す断面図である。
【図１５】従来のフロートの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。また、実施形態及び図中において、「前」は、傾斜したソーラパネルの正面側を水平方向に見たときの「奥」方向を示し、「後」は、「手前」方向を示す。「左」、「右」は、各々、傾斜したソーラパネルの正面側を水平方向に見たときの「左」方向、「右」方向を示す。
【００１２】
<実施形態１>
（ソーラパネル用フロート１０の全体構成）
まず、ソーラパネル用フロート１０の全体構成を図１、図２に基づいて説明する。
【００１３】
図１に示すように、実施形態のソーラパネル用フロート１０は、略四角形状（この例では、略正方形状）のソーラパネル１１を池や湖などの水上に設置するためのフロートである。このソーラパネル用フロート１０では、ソーラパネル１１を水平方向に対して傾斜させて水上に設置する。なお、ソーラパネル１１の傾斜角θは、地域などに応じて発電に最適な角度に設定される。
【００１４】
図２に示すように、ソーラパネル用フロート１０は、中空に成形された合成樹脂製のフロート本体２０を備える。フロート本体２０は、例えば、溶融状態の筒状のパリソンを複数の分割金型で挟んで膨らますブロー成形によって製造される。成形材料には、各種の合成樹脂を用いることができるが、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン系樹脂を用いることができる。
【００１５】
フロート本体２０の層構造としては、中空部１２を介して対向する上壁１３及び下壁１５からなる。上壁１３と下壁１５は、パーティングラインＰＬで溶着されており、これにより、中空部１２が閉じた空間となる。
【００１６】
なお、フロート本体２０の製造は、ブロー成形に格別に限定されるものではない。例えば、筒状のパリソンの代わりに２枚の溶融状態のシートを一対の分割金型の間に配置し、シートと分割金型との間の密閉空間を吸引することで、２枚のシートの間に中空部を有するフロート本体を製造してもよい。このような成形法では、２枚のシートの間に発泡材料等を芯材として入れることが容易であるため、より剛性の高いフロート本体が得られる。
【００１７】
フロート本体２０は、環状フロート部３０と、この環状フロート部３０の内側に形成されソーラパネル１１を支持する略四角形状（この例では、左右方向に長い略長方形状）の第１の支持板部４０（この明細書において、第１の支持部と称する場合がある）及び第２の支持板部５０（この明細書において、第２の支持部と称する場合がある）と、を有する。さらに、ソーラパネル用フロート１０は、ソーラパネル１１を取付け可能な第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０と、を備える。
【００１８】
ソーラパネル用フロート１０は、水上において前後方向及び左右方向に複数配置されることにより、複数のソーラパネル１１を敷き詰めて設置することができる（図３参照）。前後方向に隣り合う２つのソーラパネル用フロート１０は、雌ねじ部材８０及び雄ねじ部材８１によって締結される。一方、左右方向に隣り合う２つのソーラパネル用フロート１０は、雄ねじ部材８１及び雌ねじ部材８０で共締めされる連結部材９０によって連結される。なお、各ソーラパネル用フロート１０は、アンカー（図示省略）により、水上の一定の場所に停留させることが可能である。
【００１９】
（環状フロート部３０の構成）
次に、環状フロート部３０の構成を図４、図５に基づいて説明する。
図４に示すように、環状フロート部３０は、平面視で略四角形状（この例では、前後方向に長い略長方形状）に形成される。この環状フロート部３０には、その前側の辺部及びその後側の辺部のそれぞれに沿って前側連結部３１及び後側連結部３２が一体に形成される。また、環状フロート部３０の内周３０ａは、前後方向に並ぶ前側開口部３３及び後側開口部３５を含み、前側開口部３３と後側開口部３５の間には、左右の側壁面３６を連結する平板部３７が形成される。前側開口部３３及び後側開口部３５のそれぞれは、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０が切り起されることで形成される穴である。
【００２０】
図５に示すように、前側連結部３１は、上側に偏在する薄板部であり、環状フロート部３０の基本的な厚みの約半分の厚みで形成される。前側連結部３１の裏面の略中央部には、上側に凹む嵌合穴３１ａが形成される。
【００２１】
図４に戻る。図４に示すように、前側連結部３１の左右の前側角部３１ｂは、前側連結部３１の基本的な厚みよりもさらに薄く形成された圧縮成形部である。前側角部３１ｂには、上下方向に貫通する前側貫通穴３１ｃが形成される。さらに、前側貫通穴３１ｃの後側近傍には、連結部材９０（図２参照）が係合する係合凹部３１ｄが形成される。
【００２２】
図５に示すように、後側連結部３２は、下側に偏在する薄板部であり、環状フロート部３０の基本的な厚みの約半分の厚みで形成される。後側連結部３２の上面の略中央部には、上側に突出する突起３２ａが形成される。さらに後側連結部３２は、前側に隣接する他のソーラパネル用フロート１０の嵌合穴３１ａに突起３２ａを嵌合させた状態で、他のソーラパネル用フロート１０の前側連結部３１の下側に重ね合わさる。
【００２３】
図４に戻る。図４に示すように、後側連結部３２の左右の後側角部３２ｂは、後側連結部３２の基本的な厚みよりもさらに薄く形成された圧縮成形部である。後側角部３２ｂには、上下方向に貫通する後側貫通穴３２ｃが形成される。この後側貫通穴３２ｃには、雌ねじ部材８０が組み付けられる。
【００２４】
左右の側壁面３６の前端部には、第１の支持板部４０の起立状態を保持する凸状の前側係合部３６ｆが形成される。また、左右の側壁面３６の後端部には、第２の支持板部５０の起立状態を保持する凸状の後側係合部３６ｒが形成される。
【００２５】
なお、フロート本体２０においては、補強用の凹状リブ２１を必要に応じて各部に設けることができる。凹状リブ２１の形態は、任意であり、例えば、溝状又は筒状（略円筒形状、略円錐台形状を含む）に凹む形態や、上壁１３の下壁１５の対向面それぞれを凹ませてその先端面同士を溶着した形態など各種の形態から選択可能である。
【００２６】
（第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の構成）
続いて、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の構成を図５に基づいて説明する。
【００２７】
図５に示すように、第１の支持板部４０は、前側開口部３３の前側の壁面３８ｆに下辺部４１が一体に形成されるとともに前側の壁面３８ｆに沿って立ち上がる。また、第１の支持板部４０の側辺部４２は、前側係合部３６ｆの前縁に係合されており、前側係合部３６ｆと前側の壁面３８ｆの間に挟まれてその起立状態が保持される。さらに、第１の支持板部４０の高さＨ１は、第２の支持板部５０の高さＨ２よりも大きく設定される。そして、第１の支持板部４０は、第１の取付け部材６０を介して、その上辺部４３でソーラパネル１１の上縁部１１ｕを支持する。
【００２８】
第２の支持板部５０は、後側開口部３５の後側の壁面３８ｒに下辺部５１が一体に形成されるとともに後側の壁面３８ｒに沿って立ち上がる。また、第２の支持板部５０の側辺部５２は、後側係合部３６ｒの後縁に係合されており、後側係合部３６ｒと後側の壁面３８ｒの間に挟まれてその起立状態が保持される。そして、第２の支持板部５０は、第２の取付け部材７０を介して、その上辺部５３でソーラパネル１１の下縁部１１ｄを支持する。なお、この例では、第１の支持板部４０と第２の支持板部５０の幅Ｗ２（図４参照）を同一の大きさに設定した例を示すが、第１の支持板部４０と第２の支持板部５０は異なる大きさの幅で形成してもよい。
【００２９】
（第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の組立て方法）
続いて、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の組立て方法を図６に基づいて説明する。
【００３０】
この組立て方法は、フロート本体２０の中空成形体２０Ａを準備する工程（Ａ）と、中空成形体２０Ａを部分的に切断する切断工程（Ｂ）と、切断した部分を起す折り曲げ工程（Ｃ）とからなる。
【００３１】
工程（Ａ）では、図６（ａ）に示すように、フロート本体２０のブロー成形時に、環状フロート部３０の内周３０ａに略四角形状の平板部２２Ａを一体に形成した中空成形体２０Ａを準備する。平板部２２Ａは、内周３０ａを塞ぐように内周３０ａのパーティングラインＰＬ（図２参照）上に設定される。平板部２２Ａには、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０のそれぞれの外形線に対応する環状の潰し部（一点鎖線で模式的に示す）２３が形成される。この潰し部２３は、上壁１３と下壁１５が溶着されて圧縮成形される部分であり、他の部分よりも薄肉に形成される。
【００３２】
工程（Ｂ）では、図６（ｂ）に示すように、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０のそれぞれの下辺部４１，５１に相当する部分を残して、潰し部２３の３つの辺部を切断刃などで切断する。このように潰し部２３を切断することによって、前述した前側開口部３３、後側開口部３５及び平板部３７（図４参照）の輪郭が形成される。
【００３３】
工程（Ｃ）では、平板部２２Ａから、下辺部４１，５１となる直線部分をヒンジとして機能させ、この直線部分を折り曲げ支点として切起し片２５，２６を上方に起す。そして、この切起し片２５，２６からなる第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０を、さらに上方に回動させ、前側の壁面３８ｆ及び後側の壁面３８ｒに押し付ける。この際、第１の支持板部４０の側辺部４２及び第２の支持板部５０の側辺部５２が、前側係合部３６ｆ及び後側係合部３６ｒを乗り越える。これにより、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０は、環状フロート部３０に対してその起立状態が保持される（仮止めされる）。
【００３４】
（第１の取付け部材６０の構成）
次に、第１の取付け部材６０の構成を図７に基づいて説明する。
図７に示すように、第１の取付け部材６０は、第１の支持板部４０の上辺部４３とソーラパネル１１の上縁部１１ｕ（図２参照）との間に介在する部材である。第１の取付け部材６０は、左右方向に延びる後側に開放した嵌合溝部６１を有する。この嵌合溝部６１には、ソーラパネル１１の上縁部１１ｕ（図２参照）が嵌合可能である。
【００３５】
第１の取付け部材６０の幅Ｗ１は、第１の支持板部４０の上辺部４３の幅Ｗ２よりも広く設定される。この例では、第１の取付け部材６０の幅Ｗ１をソーラパネル１１の上縁部１１ｕの幅ＷＳ（図２参照）と同程度又はそれよりも若干小さく設定する。第１の取付け部材６０を構成する材料には、合成樹脂など各種の材料を用いることができる。
【００３６】
第１の取付け部材６０の上端部の前部及び後部のそれぞれには、凸部６５と凹部６６が左右方向に交互に形成される。また、前側の凸部６５と後側の凹部６６は前後方向に対向する。一方、第１の支持板部４０の上辺部４３には、第１の取付け部材６０の凸部６５及び凹部６６に噛み合わさる凸部４５及び凹部４６が形成される。これにより、第１の取付け部材６０は、凸部６５及び凹部６６が、凸部４５及び凹部４６に噛み合わされることで、第１の支持板部４０の上辺部４３を前後方向から挟み、かつ、左右方向の移動が阻止された状態で第１の支持板部４０に取り付けられる。また、この例では、第１の取付け部材６０は、第１の支持板部４０に対して、左右方向の中央位置が揃えられた状態で取り付けられる。
【００３７】
（第２の取付け部材７０の構成）
次に、第２の取付け部材７０の構成を図８に基づいて説明する。
図８に示すように、第２の取付け部材７０は、第２の支持板部５０の上辺部５３とソーラパネル１１の下縁部１１ｄ（図２参照）との間に介在する部材である。第２の取付け部材７０は、左右方向に延びる前側に開放した嵌合溝部７１を有する。この嵌合溝部７１には、ソーラパネル１１の下縁部１１ｄ（図２参照）が嵌合可能である。
【００３８】
第２の取付け部材７０の幅Ｗ１は、第２の支持板部５０の上辺部５３の幅Ｗ２よりも広く設定される。この例では、第２の取付け部材７０の幅Ｗ１をソーラパネル１１の下縁部１１ｄの幅ＷＳ（図２参照）と同程度又はそれよりも若干小さく設定する。第２の取付け部材７０を構成する材料には、合成樹脂など各種の材料を用いることができる。なお、ここでは、第１の取付け部材６０と第２の取付け部材７０を同一の幅Ｗ１で形成した例を示したが、第１の取付け部材６０と第２の取付け部材７０は異なる大きさの幅で形成してもよい。
【００３９】
第２の取付け部材７０の上端部の前部及び後部のそれぞれには、凸部７５と凹部７６が左右方向に交互に形成される。また、前側の凸部７５と後側の凹部７６は前後方向に対向する。一方、第２の支持板部５０の上辺部５３には、第２の取付け部材７０の凸部７５及び凹部７６に噛み合わさる凸部５５及び凹部５６が形成される。これにより、第２の取付け部材７０は、凸部７５及び凹部７６が、凸部５５及び凹部５６に噛み合わされることで、第２の支持板部５０の上辺部５３を前後方向から挟み、かつ、左右方向に移動が阻止された状態で第２の支持板部５０に取り付けられる。また、この例では、第２の取付け部材７０は、第２の支持板部５０に対して、左右方向の中央位置が揃えられた状態で取り付けられる。
【００４０】
なお、第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０は、互いに同一の形状に形成してもよいし、異なる形状で形成してもよい。同一の形状に形成する場合、第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０に同一の部品を用いることができるため、成形金型などの共有化が図れる。このため、第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０の部品コストを低く抑えることができる。
【００４１】
（ソーラパネル１１の取付け構造）
ソーラパネル１１の取付け構造の一例を図９、図１０に基づいて説明する。
図９に示すように、例えば、ソーラパネル１１の上縁部１１ｕでは、ソーラパネル１１の外周に設けられる枠１１ａ（例えば、アルミニウム製の枠）の部分を第１の取付け部材６０の断面略コの字状の嵌合溝部６１に差し込んで嵌合する。そして、第１の取付け部材６０の前側からビスなどの雄ねじ部材１６で枠１１ａと第１の取付け部材６０とを締結する。また、ソーラパネル１１の傾斜角θ（図１０参照）に合わせて、嵌合溝部６１を後下方に向けて開放する形状に形成してもよい。
【００４２】
図９では、第１の取付け部材６０における取付け構造の例を示したが、このような取付け構造は、第２の取付け部材７０の嵌合溝部７１にも同様に適用可能である。この場合、例えば、断面略コの字状の嵌合溝部７１を前上方に向けて開放する形状に形成することができる。
【００４３】
（連結部材９０の構成）
次に、連結部材９０の構成を図１１、図１２に基づいて説明する。
図１１に示すように、連結部材９０は、平面視で略四角形状（この例では、略正方形状）板状の部材である。連結部材９０の前側の左右の角部には、ねじ挿通穴９１が形成され、左右のねじ挿通穴９１の後側には、下方に屈曲する屈曲部９２が形成される。連結部材９０を構成する材料は、各種の材料から選択可能であるが、軽量性、生産性などを考慮すると、合成樹脂が好適である。
【００４４】
図１２に示すように、連結部材９０は、左右方向に隣接する２つのソーラパネル用フロート１０の間を跨ぐように配置されており、その左右の屈曲部９２が係合凹部３１ｄに上方から嵌合する。さらに、連結部材９０は、左右のねじ挿通穴９１（図１１参照）のそれぞれに挿通される雄ねじ部材８１（図２参照）と雌ねじ部材８０（図２参照）によって、２つのソーラパネル用フロート１０のそれぞれの前側角部３１ｂ（図４参照）に共締めされる。これにより、左右方向に隣接する２つのソーラパネル用フロート１０は、連結部材９０によって強固に連結することができる。また、後側貫通穴３２ｃ（図４参照）の上端に、後側に隣接する他のソーラパネル用フロート１０の前側貫通穴（図４参照）を重ね合せ、これら後側貫通穴３２ｃ及び前側貫通穴３１ｃに通した雄ねじ部材８１（図２参照）と雌ねじ部材８０（図２参照）とによって、前後方向に隣接する２つのソーラパネル用フロート１０を連結することができる。なお、ねじ挿通穴９１（図１１参照）と雄ねじ部材８１（図２参照）の頭部との間にはブッシュ９３（図２参照）を介在させてもよい。
【００４５】
また、図１４は、連結部材９０の他の実施形態を示し、図１２に対応づけて描いた図である。図１４に示す連結部材９０’は、図１２の場合と比較した場合、中空部９０Ａを有しフロートとしての機能をもつように構成されている。このような連結部材９０’は、たとえば、溶融状態の筒状のパリソンを複数の分割金型で挟んで膨らますブロー成形によって製造される。
【００４６】
すなわち、連結部材９０’は、隣接する２つのソーラパネル用フロート１０の係合凹部３１ｄに嵌合する周辺の屈曲部９２を除く中央部において中空部９０Ａが設けられ、この中空部９０Ａは、ソーラパネル用フロート１０を水面に浮かしたときに、ソーラパネル用フロート１０とともに、水面に浸漬されるようになり水面から浮力を受けることができるようになっている。このことから、連結部材９０は、ソーラパネル用フロート１０を水面に浮かしたときに、少なくとも該水面に浸漬される厚さＴを有するように形成されている。
【００４７】
これにより、連結部材９０’で連結されたソーラパネル用フロート１０は、水面上において、安定した配置ができるようになる。
【００４８】
（実施形態１の効果）
以上、説明した実施形態１の効果について述べる。
本実施形態によれば、環状フロート部３０に一体に形成される第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０によってソーラパネル１１を支持することができる。このため、軽くて丈夫な中空成形体からなり、かつ、ソーラパネル１１の支持機能も備えるフロートを、１回の中空成形（例えば、ブロー成形）によって得ることができる。これにより、部品点数の増加を抑えることができる。また、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０を切り起すだけの簡単な作業でソーラパネル用フロート１０を容易に組み立てることができる。
【００４９】
また、第１の支持板部４０の高さＨ１を第２の支持板部５０の高さＨ２よりも大きく設定することにより、ソーラパネル１１を傾斜させて支持可能であるため、傾斜したソーラパネル１１を水上に設置することができる。
【００５０】
また、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０のそれぞれを前側係合部３６ｆ及び後側係合部３６ｒに係合することで、ソーラパネル１１を取り付けるまでの間、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０を起立状態に仮止めしておくことができる。このため、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０が倒れないように支えておく必要がなく、組立て作業がさらに楽になる。
【００５１】
また、本実施形態では、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０とソーラパネル１１の間に、第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０を介在させた。そして、これら第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０の幅Ｗ１を第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の幅Ｗ２よりも広く設定した。
【００５２】
このような取付け部材を介在させずに、ソーラパネル１１の上縁部１１ｕ及び下縁部１１ｄを第１の支持板部４０の上辺部４３及び第２の支持板部５０の上辺部５３に直接取り付けることも可能である。しかし、この場合、ソーラパネル１１を安定的に支持するためには、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の幅Ｗ２をソーラパネル１１の上縁部１１ｕ及び下縁部１１ｄの幅ＷＳに合わせて広くする必要がある。一方、環状フロート部３０の幅は、設置されるソーラパネル１１の幅によって制約されることから、必要以上に広げることは難しい。このため、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の幅Ｗ２を広く確保してしまうと、その分、環状フロート部３０の左右の側部の容積が必然的に小さくなる。その結果、環状フロート部３０全体の容積が減ってしまい、環状フロート部３０に作用する浮力が低下する。
【００５３】
この点、本実施形態では、ソーラパネル１１の幅ＷＳに合わせて左右方向に延在した第１の取付け部材６０及び第２の取付け部材７０を用いて、ソーラパネル１１の上縁部１１ｕ及び下縁部１１ｄを安定的に取り付けることができる。このため、第１の支持板部４０及び第２の支持板部５０の幅Ｗ２をソーラパネル１１の幅ＷＳに合わせて広げる必要がなくなる。これにより、環状フロート部３０の左右の側部の幅を広く確保でき、環状フロート部３０に作用する浮力が高まる。したがって、ソーラパネル１１をより安定的に水上に設置することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、脱落防止部８９によって、雌ねじ部材８０を後側貫通穴３２ｃに予め組み付けておく連結構造を採用した。これにより、後側連結部３２の上側に他のソーラパネル用フロート１０の前側連結部３１を重ねて雄ねじ部材８１で締結する際、脱落が防止された雌ねじ部材８０に対して、雄ねじ部材８１がねじ込み可能となる。したがって、複数のソーラパネル用フロート１０を連結する作業において雄ねじ部材８１をねじ込む際、後側連結部３２の裏側で雌ねじ部材８０を押さえておく必要がない。このため、水上であっても、複数のソーラパネル用フロート１０の連結作業を簡単に行えることができる。
【００５５】
さらに、変形部８９ｂと、変形部８９ｂに形成される爪部８９ｃとからなる簡素な構成によって、脱落防止部８９を有する雌ねじ部材８０を得ることができる。
【００５６】
加えて、雄ねじ部材８１を雌ねじ部材８０にねじ込む際、回転防止用凸部８６ｂと係合溝部８３の嵌合によって、雌ねじ部材８０の回転（いわゆる共回り）を防止できる。このため、複数のソーラパネル用フロート１０の連結作業をより簡単に行えることができる。
【００５７】
<実施形態２>
図１３は、本発明のソーラパネル用フロートの実施形態２を示す構成図である。図１３（ａ）は平面図、図１３（ｂ）は図１３（ａ）のｂ−ｂ線における断面図、図１３（ｃ）は図１３（ｂ）の丸枠Ｐ内の拡大図である。図１３（ａ）は図４に対応させ、図１３（ｂ）は図５に対応させて描いており、対応する部位に同符号を付している。
【００５８】
図１３（ａ）、（ｂ）において異なる部分は、第２の支持部が第２の支持板部（図４、図５において符号５０で示す）で形成されておらず、環状フロート部３０に形成された溝部８０’によって形成されていることにある。これにより、第１の支持部だけにおいて支持板部（第１の支持板部４０）が形成され、環状フロート部３０には該第１の支持板部４０の形成の反映としての開口部３４が１個有するようになっている。第２の支持部である溝部８０’は、図１３（ｃ）に示すように、環状フロート部３０の上壁１３に該環状フロート部３０に対して角度θの傾きをもって第１の支持板部４０側に開口を有するように形成されている。これにより、ソーラパネル１１は、図１３（ｂ）に示すように、他側の縁部が第２の支持部である溝部８０’に係止され、一側の縁部が第１の支持板部４０によって支持されることによって、環状フロート部３０に対して角度θで傾斜されるように配置できるようになる。
【００５９】
このように構成したソーラパネル用フロート１０によれば、簡易な構成にも拘わらず、実施形態１に示したソーラパネル用フロート１０と同様の効果が得られるようになる。なお、この実施形態２の説明では、実施形態１と比較して大きく異なる部分のみを説明したものであり、たとえば、実施形態１で説明した補強用の凹状リブ２１、あるいは第１の取付け部材６０等を必要に応じて取り付けるようにしてもよいことはいうまでもない。
【００６０】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００６１】
１０    ソーラパネル用フロート
１１    ソーラパネル
１１ｕ  上縁部（一側の縁部）
１１ｄ  下縁部（他側の縁部）
２０    フロート本体
２０Ａ  中空成形体
２２Ａ  平板部
２５    切起し片
２６    切起し片
３０    環状フロート部
３０ａ  内周
３８ｆ  前側の壁面（一側の壁面）
３８ｒ  後側の壁面（他側の壁面）
４０    第１の支持板部
４１    下辺部
４２    側辺部
４３    上辺部
５０    第２の支持板部
５１    下辺部
５２    側辺部
５３    上辺部
６０    第１の取付け部材
６１    嵌合溝部
７０    第２の取付け部材
７１    嵌合溝部
Ｈ１    第１の支持板部の高さ
Ｈ２    第２の支持板部の高さ
Ｗ１    第１・第２の取付け部材の幅
Ｗ２    第１・第２の支持板の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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