(57)【要約】      （修正有）【課題】インク供給口を開封した際のインクの漏出の防止を考慮してインクの充填条件を設定することにより、インクタンクの最適なインクの充填状態を得ることができるインク充填装置およびインク充填方法を提供する。【解決手段】インクタンク１０の内部には、インクの吸収体３０を収容する第１の収容室３０と、第１の収容室３０に対して連通する連通部５２を除いて実質的に密閉空間を形成する第２の収容室３６と、が形成されている。大気連通口１２を通して、インクタンク１０の内部を目標圧力まで減圧してから、インク供給口１４Ａを通して、インクタンク１０の内部に、目標圧力と関連付けられた目標充填量のインクを充填する。【選択図】図３
2015077731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの吸収体を収容する第１の収容室と、前記第１の収容室に対して連通する連通部を除いて実質的に密閉空間を形成する第２の収容室と、前記第１の収容室内のインクを外部に供給するインク供給口と、前記第１の収容室内に大気を導入する大気連通口と、を備えるインクタンクにインクを充填するためのインク充填装置であって、
前記大気連通口を通して、前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部を目標圧力にまで減圧する減圧手段と、
前記減圧手段によって目標圧力に減圧された後の前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部に、前記インク供給口を通して目標充填量のインクを充填する充填手段と、
を備え、
前記目標圧力は、当該目標圧力にまで減圧された前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部の合計の空間領域が大気圧によって圧縮されたときの圧縮体積が、インク充填後の前記第２の収容室において制限を受ける気泡の制限体積未満となるときの圧力であり、
前記目標充填量は、前記吸収体が吸収可能なインクの体積、前記第２の収容室の容積、および前記連通部の容積の合計から、前記圧縮体積を減じた体積未満の量であることを特徴とするインク充填装置。
【請求項２】
前記気泡の制限体積は、インク充填後に封止された前記インク供給口が開封されたときに、前記インク供給口からのインクの漏れの発生を抑制するために制限された体積であることを特徴とする請求項１に記載のインク充填装置。
【請求項３】
前記インク供給口の内部に、前記吸収体よりも毛管力が強い圧接体を備え、
前記吸収体が吸収可能なインクの体積は、前記圧接体が吸収可能なインクの体積を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のインク充填装置。
【請求項４】
前記第１の収容室の容積から前記吸収体の材料が占める体積を減じた値をＶｓ，前記吸収体の体積から当該吸収体の材料が占める体積を減じた値をＶａ，前記第２の収容室と前記連通部を合わせた容積をＶｉ、前記圧縮体積をＶ１、前記気泡の制限体積をＶｘ、大気圧をＰ０，前記目標圧力をＰ１、前記目標充填量をＷとしたときに、
前記目標圧力Ｐ１および前記目標充填量Ｗは、下式によって表されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインク充填装置。
【数１】
2015077731.tif 000006
【請求項５】
インクの吸収体を収容する第１の収容室と、前記第１の収容室に対して連通する連通部を除いて実質的に密閉空間を形成する第２の収容室と、前記第１の収容室内のインクを外部に供給するインク供給口と、前記第１の収容室内に大気を導入する大気連通口と、を備えるインクタンクにインクを充填するためのインク充填方法であって、
前記大気連通口を通して、前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部を目標圧力にまで減圧した後、前記大気連通口を閉じてから、前記インク供給口を通して、前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部に目標充填量のインクを充填し、
前記目標圧力は、当該目標圧力にまで減圧された前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部の合計の空間領域が大気圧によって圧縮されたときの圧縮体積が、インク充填後の前記第２の収容室において制限を受ける気泡の制限体積未満となるときの圧力であり、
前記目標充填量は、前記吸収体が吸収可能なインクの体積、前記第２の収容室の容積、および前記連通部の容積の合計から、前記圧縮体積を減じた体積未満の量であることを特徴とするインク充填方法。
【請求項６】
前記気泡の制限体積は、インク充填後に封止された前記インク供給口が開封されたときに、前記インク供給口からのインクの漏れの発生を抑制するために制限された体積であることを特徴とする請求項５に記載のインク充填方法。
【請求項７】
前記大気連通口に接続される連通路を通して、前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部を前記目標圧力にまで減圧し、
前記大気連通口を閉じることは、前記連通路を閉じることであることを特徴とする請求項５または６に記載のインク充填方法。
【請求項８】
前記第１の収容室の容積から前記吸収体の材料が占める体積を減じた値をＶｓ，前記吸収体の体積から当該吸収体の材料が占める体積を減じた値をＶａ，前記第２の収容室と前記連通部を合わせた容積をＶｉ、前記圧縮体積をＶ１、前記気泡の制限体積をＶｘ、大気圧をＰ０，前記目標圧力をＰ１、前記目標充填量をＷとしたときに、
前記目標圧力Ｐ１および前記目標充填量Ｗは、下式によって表されることを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のインク充填方法。
【数２】
2015077731.tif 000007
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吸収体を介してインクを収容する収容室と、インクを直接的に収容する収容室と、を備えるインクタンクに対して、インクを充填するためのインク充填装置およびインク充填方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドにインクを供給するためのインクタンクとしては、負圧発生部材としてのインク吸収体を備えることにより、そのインク吸収体を介してインクを収容する第１の収容室と、インクを直接的に収容する第２の収容室と、を有するものがある。第１の収容室には、インク供給口と大気連通口が備えられている。第２の収容室は、第１の収容室のみと連通した実質的な密閉空間であり、その内部にインクを直接的に収容する。このようなインクタンクに対するインク充填方法としては、特許文献１や特許文献２に記載されているように、インクタンク内を減圧してインクを充填する方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載の方法においては、第１の収容室に連通するようにインクタンクの上面に形成された連通穴を通して、インクタンク内の減圧、インクの充填、および減圧の解除を行う。特許文献２に記載の方法においては、インクタンクの上面に位置する大気連通口を通して、真空ポンプによりインクタンク内を減圧すると同時に、インクタンクの下面に位置するインク供給口からインクを充填する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６４４７１０９号明細書
【特許文献２】特開平８−２０７２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクタンクの使用者は、インクタンクの使用に際して、インク供給口を封止しているシールを開封することになり、その際には、インク供給口からのインクの漏出を防止する必要がある。特許文献１，２には、このようなインク供給口の開封時におけるインクの漏出の防止を考慮して、インクタンクにインクを充填することに関しての記載はない。
【０００６】
本発明の目的は、インク供給口を開封した際のインクの漏出の防止を考慮してインクの充填条件を設定することにより、インクタンクの最適なインクの充填状態を得ることができるインク充填装置およびインク充填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインク充填装置は、インクの吸収体を収容する第１の収容室と、前記第１の収容室に対して連通する連通部を除いて実質的に密閉空間を形成する第２の収容室と、前記第１の収容室内のインクを外部に供給するインク供給口と、前記第１の収容室内に大気を導入する大気連通口と、を備えるインクタンクにインクを充填するためのインク充填装置であって、前記大気連通口を通して、前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部を目標圧力にまで減圧する減圧手段と、前記減圧手段によって目標圧力に減圧された後の前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部に、前記インク供給口を通して目標充填量のインクを充填する充填手段と、を備え、前記目標圧力は、当該目標圧力にまで減圧された前記第１の収容室、前記第２の収容室、および前記連通部の合計の空間領域が大気圧によって圧縮されたときの圧縮体積が、インク充填後の前記第２の収容室において制限を受ける気泡の制限体積未満となるときの圧力であり、前記目標充填量は、前記吸収体が吸収可能なインクの体積、前記第２の収容室の容積、および前記連通部の容積の合計から、前記圧縮体積を減じた体積未満の量であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクタンク内を減圧してからインクを充填する際に、インクタンク内を減圧する目標圧力と、インクタンク内に充填するインクの目標充填量と、を関連的に設定する。これにより、インク供給口を開封した際のインクの漏出を防止する上において最適なインクの充填状態を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のインク充填方法が適用可能なインクタンクの断面図である。
【図２】図１のインクタンクにおけるインク充填状態を説明するための断面図である。
【図３】本発明のインク充填方法における各作業工程の説明図である。
【図４】本発明のインク充填装置の概略構成図である。
【図５】本発明のインク充填方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態のインクタンク１０の内部構造を説明するための断面図である。インクタンク１０には、隔壁１８によって仕切られた第１の収容室３０と第２の収容室３６が形成されている。第１の収容室３０は、その上部が大気連通口１２を介して大気に連通され、その下部にインク供給口１４Ａが形成され、その内部には、インクを吸収可能な吸収体３２が負圧発生部材として収容されている。インク供給口１４Ａを形成するインク供給筒１４内には、吸収体３２よりも毛管力が高くかつ物理的強度が強い圧接体３４が備えられており、その圧接体３４は吸収体３２と圧接している。第２の収容室３６は、第１の収容室３０のみと連通部５２を介して連通する実質的な密閉空間である。第１の収容室３０を形成するインクタンク１０の上壁１０Ｕには、第１の収容室３０内に突出する複数のリブ４２が形成されており、それらのリブ４２は吸収体３２に当接している。上壁１０Ｕと吸収体３２の上面との間には、エアバッファ室４０が形成されている。インクタンク１０は、不図示の記録装置のインクタンク装着部に対して、係止レバー１６と係止突起１７を用いて取り付けられる。
【００１２】
図２は、このようなインクタンク１０に対するインクを充填状態の説明図である。
【００１３】
インク２００を直接的に収容する第２の収容室３６は、その全域を可能な限りインク２００によって満たすことが望ましい。しかし、その全域を満たすようにインクを充填することは現実的に困難であり、気泡６４が少なからず残る。この気泡６４の体積が大き過ぎた場合には、インクタンク１０に対するインクの充填時よりも減圧の環境下において、使用者がインク供給口１４Ａを封止しているシールを外して開封した際に、気泡６４が膨張してインク供給口１４Ａからインク漏れ出るおそれがある。このようなインク漏れを防止するために、第２の収容室３６内に残ることが許容される気泡（気体）６４の体積（制限体積）を設定し、気泡６４の体積は、その制限体積未満とする。
【００１４】
第１の収容室３０においては、インクジェット記録ヘッドに対してインクを継続的に供給するために、圧接体３４、および吸収体３２における圧接体３４の近傍部分をインク２００によって充分に満たす必要がある。また、吸収体３２の上側部分は、１度インクの含浸させた後に、そのインクを取り除いた領域（以下、「インク湿り領域」ともいう）６２とする。この領域６２は、吸収体３２の上側部分においてインク吸収能力を発揮することにより、環境変化によってインクタンクの収容室内を移動するインクを吸収して、インク漏れの発生を抑制する。
【００１５】
図３は、インクの充填方法の説明図である。
【００１６】
まずは、図３（ａ）の減圧工程において、上述した構成のインクタンク１０を大気圧の環境下に用意し、そのインク供給口１４Ａを密閉する。本例の場合は、シール部材７０を付着させることによってインク供給口１４Ａを密閉している。インクタンク１０の内部と大気圧環境の外部との間のインク供給口１４Ａを通しての連通が遮断できればよく、その連通を遮断する方法は、シール部材７０を用いる方法のみに限定されない。その後、矢印Ａのように、大気連通口１２からインクタンク１０の内部の空気を吸引して、その内部が目標圧力になるまで減圧する。
【００１７】
次に、図３（ｂ）から図３（ｄ）の充填工程においては、まず、減圧工程において目標圧力まで減圧されたインクタンク１０内の減圧状態を維持したまま、大気連通口１２を密閉し、かつインク供給口１４Ａの密閉を解除する（図３（ｂ））。インク供給口１４Ａの密閉を解除する前には、予め、後述するインクの充填経路をインク供給口１４Ａに接続しておく。本例の場合は、シール部材７２を付着させることによって大気連通口１２を密閉している。インクタンク１０の内部と大気圧環境の外部との間の大気連通口１２を通しての連通路が遮断できればよく、その連通路を遮断する方法は、シール部材７２を用いる方法のみに限定されない。
【００１８】
インクの充填経路に接続されたインク供給口１４Ａの密閉を解除することにより、図３（ｂ），（ｃ）中の矢印Ｂのように、インク供給口１４Ａから減圧状態のインクタンク１０の内部へのインク２００の充填が開始される。このインクの充填開始により、まずは、インク２００が圧接体３４から吸収体３２へと浸透していく。このようなインクの充填を継続することにより、図３（ｃ）のように、インク２００の浸透がエアバッファ室４０および連通部５２に達し、インク２００がインク供給口１４Ａから吸収体３２を介してエアバッファ室４０内および第２の収容室３６内に充填される。そして、規定量のインクを充填したときに、図３（ｄ）のように、吸収体３２の全域にインク２００が浸透し、エアバッファ室４０内のほぼ全域がインク２００によって満たされる。また、第２の収容室３６内には、インク２００が充填されない空間（未充填空間）６６を残してインク２００が充填される。この未充填空間６６は、インクの充填工程の前にインクタンク内を減圧したため、インク２００の充填工程の後においも減圧状態となっている。
【００１９】
その後、図３（ｅ）の大気開放工程において、大気連通口１２の密閉を維持したまま、インク供給口１４Ａを密閉する。本例の場合は、シール部材７０を付着させることによってインク供給口１４Ａを密閉している。インクタンク１０の内部と大気圧環境の外部との間のインク供給口１４Ａを通しての連通路が遮断できればよく、その連通路を遮断する方法は、シール部材７０を用いる方法のみに限定されない。その後、大気連通口１２の密閉を解除することにより、減圧状態となっている未充填空間６６と大気との気圧差により、矢印Ｃのように、大気が大気連通口１２を通って第１の収容室３０に導入される。未充填空間６６は大気圧により圧縮され、第１の収容室３０内のインク２００は、矢印Ｄのように連通部５２を通って第２の収容室３６内に移動する。このようなインク２００の移動により、エアバッファ室４０に残っていたインク２００は吸収体３２に吸収される。さらに、このようなインク２００の移動が進行することにより、吸収体３２の上側部分のインク２００が抜き取られて、インク湿り領域６２が形成される。そして、圧縮された未充填空間６６内の気圧が大気圧と等しくなったときに、インク２００の移動が停止する。その圧縮された未充填空間６６は、気泡６４（図２参照）として第２の収容室３６内に残る。このようにしてインクの充填が完了する。
【００２０】
次に、インクの充填工程における作業条件について説明する。
【００２１】
充填方法を実施する際に、前記理想的な充填状態を実現するための条件を説明する。
【００２２】
第１の収容室３０の容積から、吸収体３２と圧接体３４の繊維材料の占める体積を減じた体積をＶｓとし、吸収体３２と圧接体３４の体積の和から、吸収体３２と圧接体３４の繊維材料の占める体積を減じた体積をＶａとする。また、第２の収容室３６と連通部５２を合わせた容積をＶｉとする。気圧に関しては、大気圧をＰ０とし、減圧工程において減圧されるインクタンク内の目標圧力Ｐ１とする。第２の収容室３６内に残る気泡６４（図２参照）の体積をＶ１とし、その気泡６４の制限された体積（制限体積）をＶｘとし、インクの充填工程におけるインク２００の目標充填量をＷとする。
【００２３】
まず、第２の収容室３６に残る気泡６４の体積Ｖ１が制限体積Ｖｘ未満であるための条件について説明する。
【００２４】
大気が理想気体であると仮定すると、気体の気圧と体積の積は一定であるという法則（ボイルの法則）から、気泡６４の体積Ｖ１は、下式（１）によって求められる。
【００２５】
【数１】
2015077731.tif 000003
【００２６】
上式（１）において、（Ｖｓ＋Ｖｉ）は、第１の収容室３０の空間領域の容積（Ｖｓ）と、第２の収容室３６および連通部５２を合わせた容積体積（Ｖｉ）と、の合計の容積である。インクタンク１０内の容積（Ｖｓ＋Ｖｉ）は、目標圧力Ｐ１まで減圧されてから大気圧Ｐ０によって圧縮されることにより、圧縮体積Ｖ１の気泡６４となる。その圧縮体積Ｖ１が制限体積Ｖｘ未満であるための条件は、下式（２）によって表される。
【００２７】
【数２】
2015077731.tif 000004
【００２８】
体積Ｖｓ，Ｖｉ，Ｖｘと大気圧Ｐ０から求められる値（右辺）よりも、減圧工程における目標圧力Ｐ１を低くすることにより、気泡６４の圧縮体積Ｖ１を制限体積Ｖｘ未満とすることができる。
【００２９】
次に、インク湿り領域６２を形成するための条件について説明する。
【００３０】
インクタンク１０内に充填するインクの目標充填量Ｗは、第２の収容室３６に圧縮体積Ｖ１の気泡６４が残ったとしても吸収体３２からエアバッファ室４０へインクが溢れない量に調整する必要がある。したがって、インクの目標充填量Ｗは、下式（３）の条件を満たすことが必要となる。
【００３１】
【数３】
2015077731.tif 000005
【００３２】
式（３）における気泡６４の圧縮体積Ｖ１は、上式（１）によって求められる。
【００３３】
次に、インクの目標充填量Ｗの具体的な設定例について説明する。
【００３４】
本例のインクタンク１０の場合、第１の収容室３０の容積から吸収体３２と圧接体３４の繊維材料の占める体積を減じた体積Ｖｓは、８．０ｃｃである。また、吸収体３２と圧接体３４の体積の和から吸収体３２と圧接体３４の繊維材料の占める体積を減じた体積Ｖａは、５．５ｃｃである。また、第２の収容室３６と連通部５２の合計の容積Ｖｉが５．０ｃｃであり、残留が許容される気泡６４の制限体積Ｖｘは０．２ｃｃまでとした。インク充填時の大気圧Ｐ０は１０１．３ｋＰａである。
【００３５】
まず、設定された気泡６４の制限体積Ｖｘおよび式（２）によって、減圧工程における目標圧力Ｐ１を算出する。式（２）の右辺は、体積Ｖｓ，Ｖｉ，Ｖｘと大気圧Ｐ０から１．５６ｋＰａと算出される。目標圧力Ｐ１は、この値（１．５６ｋＰａ）よりも低い気圧にすればよい。本例では、目標圧力Ｐ１を１．０ｋＰａに設定した。
【００３６】
次に、式（１）および式（３）によってインク目標充填量Ｗを算出する。まず、式（１）から、目標圧力１．０ｋＰａのときに第２の収容室３６に残る気泡６４の圧縮体積Ｖ１は０．１３ｃｃと算出される。この圧縮体積Ｖ１および式（３）によって、最適なインクの目標充填量Ｗとして１０．３７ｃｃが算出される。この算出結果を参考にして、本例では、実際のインクの充填量を９．５ｃｃに設定した。
【００３７】
図４は、インクタンク１０にインクを充填するための充填装置９００の概略構成図である。
【００３８】
インク充填装置９００は、減圧ユニット９００ａ、充填ユニット９００ｂ、不図示の固定治具、および制御器１００を含む。減圧ユニット９００ａは、インクタンク１０の上部に位置する大気連通口１２に接続されてインクタンク１０を減圧し、充填ユニット９００ｂは、インクタンク１０の下部に位置するインク供給口１４Ａに接続されてインク２００を充填する。
【００３９】
減圧ユニット９００ａは、配管１４０，１４２，１４４，１４６，１４８によって、真空ポンプ１０２、バッファタンク１０８、気圧測定計１０４、三方バルブ１３０、バルブ１３２、および密着部材１１２を接続した構成となっている。充填ユニット９００ｂは、配管１５０，１５２，１５４によって、インク溜め１２０、シリンジ１２２、モーター１０６、バルブ１３４，１３６、および密着部材１１４を接続した構成となっている。配管１４０の一端１４０ａ、およびインク溜め１２０は大気へ開放されている。気圧測定計１０４、モーター１０６、三方バルブ１３０、バルブ１３２，１３４，１３６は制御器１００に電気的に接続され、制御器１００によって、気圧測定計の計測値の判定、およびモーターやバルブの動作制御が可能である。
【００４０】
次に、図５に示すフローチャートを参照しつつ、制御器１００の制御下におけるインク充填装置９００の動作について説明する。
【００４１】
まず、ステップＳ１において、インクタンク１０を固定治具（不図示）へ供給して、インク供給口１４Ａを下方に位置させた状態でインクタンク１０を位置決めする。そして、ステップＳ２において、密着部材１１２を大気連通口１２の開口部に密着させることにより、大気連通口１２に配管１４８を接続し、かつ密着部材１１４をインク供給口１４Ａの開口部に密着させることにより、インク供給口に配管１５４を接続する。配管１４８は、密着部材１１２の内部に形成される流路であってもよく、同様に、配管１５４は、密着部材１１４の内部に形成される流路であってもよい。
【００４２】
次に、減圧工程を行う（ステップＳ３，Ｓ４，Ｓ５）。本例において、真空ポンプ１０２は常に駆動して、バッファタンク１０８内は減圧状態に維持されている。まず、ステップＳ３においてバルブ１３２を開くことにより、バッファタンク１０８および三方バルブ１３０を通してインクタンク１０内の減圧を開始する。これにより、インクタンク１０内の気圧は徐々に低くなる。そして、ステップＳ４において、気圧測定計１０４の検出気圧に基づいて、インクタンク１０内の気圧が目標圧力Ｐ１（本実施例の場合は、１．０ｋＰａ）に到達したか否かを判定する。インクタンク１０内の気圧が目標圧力Ｐ１に到達したときはステップＳ５に移行し、バルブ１３２を閉じて、インクタンク１０内の減圧を止める。バルブ１３２は、インクタンク１０内の気圧が目標圧力Ｐ１に到達するまで開かれて、インクタンク１０内の減圧が続行される。
【００４３】
次に、充填工程（ステップＳ６，Ｓ７，Ｓ８）を行う。まず、ステップＳ６においてバルブ１３４を開き、その直後に、モーター１０６によりシリンジ１２２のピストンを矢印Ｅ１方向に前進させる（ステップＳ７）。このとき、バルブ１３６は閉じられている。したがって、配管１５２，１５４および密着部材１１４を通して、シリンジ１２２内における所定のインクの目標充填量Ｗ（本実施例の場合は、９．５ｃｃ）がインクタンク１０内に充填される。このときインクタンク１０内に充填されるインク２００は、前述した図３（ｂ）から図３（ｄ）のように、第１の収容室３０内および第２の収容室３６内に流入する。本例の場合は、バルブ１３２によって、インクタンク１０の内部と大気圧環境の外部との間のインク供給口１４Ａを通しての連通を遮断するため、配管１４８内にもインク２００が流入する。所定量のインク２００を充填した後、ステップＳ８においてバルブ１３４を閉じる。
【００４４】
次に、大気開放工程（ステップＳ９，Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１２）を行う。まず、ステップＳ９において、三方バルブ１３０をポートＬ−Ｃ間の連通状態からポートＲ−Ｃ間の連通状態に切り換える。つまり、ポートＬ−Ｃ間を閉じて、ポートＲ−Ｃ間を開く。これにより、配管１４０，１４６内に大気が流入する。次に、ステップＳ１０において、バルブ１３２を開くことにより、減圧状態にあるインクタンク１０内へ大気が流入する。このとき、配管１４８内に流入していたインク２００は、大気の移動に伴ってインクタンク１０内へ押し戻される。そして、前述した図３（ｅ）のように、未充填空間６６は大気圧により圧縮されて気泡６４として残り、吸収体３２の上側部分にはインク湿り領域６２が形成される。インクタンク１０内に大気が流入した後、ステップＳ１１においてバルブ１３２を閉じてから、ステップＳ２において、三方バルブ１３０をポートＲ−Ｃ間の連通状態からポートＬ−Ｃ間の連通状態に切り換える。つまり、ポートＲ−Ｃ間を閉じて、ポートＬ−Ｃ間を開くことにより、三方バルブ１３０を元の状態に戻す。
【００４５】
以上により、インクタンク１０内へのインクの充填が終了し、そのインク充填後に、充填ユニット９００ｂは、シリンジ１２２内にインクを充填する吸引動作を行う。まず、ステップＳ３においてバルブ１３６を開いてから、ステップＳ１４において、モーター１０６によってシリンジ１２２のピストンを矢印Ｅ２方向に後退させる。これにより、インク溜め１２０に貯蔵されているインク２００を吸引し、目標充填量Ｗ（本実施例の場合は、９．５ｃｃ）のインクをシリンジ１２２内に吸引する。その後、ステップＳ１５においてバルブ１３６を閉じる。
【００４６】
その後、インクの充填の完了したインクタンク１０を取り出すために、ステップＳ１６において、大気連通口１２に対する密着部材１１２の当接、およびインク供給口１４Ａに対する密着部材１１４の当接を解除する。そして、次のステップＳ１７において、固定治具によるインクタンク１０の位置決めを解除して、インクタンク１０を取り出す。以上をもって一連の動作を終了する。
【００４７】
（他の実施形態）
目標圧力は、その目標圧力にまで減圧された第１の収容室、第２の収容室、および連通部の合計の空間領域が大気圧によって圧縮されたときの圧縮体積が、インク充填後の第２の収容室において制限を受ける気泡の制限体積未満となるときの圧力であればよい。また、目標充填量は、第１の収容室内の吸収体が吸収可能なインクの体積、第２の収容室の容積、および連通部の容積の合計から、上記の圧縮体積を減じた体積未満の量であればよい。
【００４８】
また、インク吸収体を介してインクを収容する収容室と、インクを直接的に収容する収容室と、を備える種々のインクタンクに対して、インクを充填することができる。そのインクタンクは、インクジェット記録装置の他、種々の記録装置にインクを供給するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  インクタンク
１２  大気連通口
１４Ａ  インク供給口
３０  第１の収容室
３２  吸収体
３６  第２の収容室
５２  連通部
９００  インク充填装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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