(57)【要約】【課題】フィルタエレメントの長寿命化を図ることができる燃料濾過装置を提供する。【解決手段】燃料濾過装置１０において、圧縮装置１８は、第２フィルタエレメント１６に対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、第２フィルタエレメント１６を圧縮する圧縮量を小さくする。そのため、第２フィルタエレメント１６の目詰まりが進行して上記圧力差が大きくなれば、第２フィルタエレメント１６の圧縮量が減少することにより、第２フィルタエレメント１６の目が実質的には粗くなる。従って、第２フィルタエレメント１６の実質的な目の粗さが上記圧力差に応じて適度に調節されるので、第２フィルタエレメント１６の長寿命化を図ることが可能である。【選択図】図１
2015025377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料が流れる経路に設けられ、弾力性を有し該燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（１６）と、
前記異物用フィルタエレメントを燃料流れ方向に圧縮する圧縮装置（１８）とを備え、
前記圧縮装置は、前記異物用フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、前記異物用フィルタエレメントを圧縮する圧縮量を小さくすることを特徴とする燃料濾過装置。
【請求項２】
前記圧縮装置は、
前記異物用フィルタエレメントに対して燃料流れ下流側に設けられ該異物用フィルタエレメントを燃料流れ上流側に向けて押圧する押圧部材（１８１）と、
前記押圧部材に対して燃料流れ下流側に設けられ該押圧部材を燃料流れ上流側に向けて付勢する付勢装置（１８２）とを有していることを特徴とする請求項１に記載の燃料濾過装置。
【請求項３】
燃料が流れる経路に設けられ、該燃料中の異物を捕捉する第１フィルタエレメント（２２）と、
前記第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、該第１フィルタエレメントよりも目が粗く、前記燃料中の異物を捕捉する第２フィルタエレメント（２４）と、
前記第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、該第１フィルタエレメントよりも目が粗く、前記燃料中の異物を捕捉する第３フィルタエレメント（２６）と、
前記第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、前記燃料が前記第３フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積を拡大する開口面積変更装置（２８）とを備えていることを特徴とする燃料濾過装置。
【請求項４】
前記第３フィルタエレメントは、内周面（２６ａ）が形成された環状の形状を成し、前記第３フィルタエレメントでは、前記内周面から燃料が流入し、
前記開口面積変更装置は、前記第２フィルタエレメントと共に前記第３フィルタエレメントの軸方向に移動し該第３フィルタエレメントの内側に挿入された移動部材（２８２）を有し、
該移動部材は、前記第３フィルタエレメントの軸方向に移動することにより前記開口面積を増減することを特徴とする請求項３に記載の燃料濾過装置。
【請求項５】
前記開口面積変更装置は、前記移動部材が前記開口面積を所定量（ＳＭ１）以上にした後において該開口面積を該所定量未満に減らさないように前記移動部材の移動を制限するストッパ（２８２ｂ）を有していることを特徴とする請求項４に記載の燃料濾過装置。
【請求項６】
前記開口面積変更装置は、前記第３フィルタエレメントの軸方向において前記開口面積を減らす向きに前記移動部材を付勢する付勢装置（２８３）を有していることを特徴とする請求項４または５に記載の燃料濾過装置。
【請求項７】
燃料が流れる経路に設けられ、該燃料中の異物を捕捉する第１フィルタエレメント（２２）と、
前記第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、該第１フィルタエレメントよりも目が粗く、前記燃料中の異物を捕捉する第２フィルタエレメント（４１）と、
前記第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、前記燃料が前記第２フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積を拡大する開口面積変更装置（２８）とを備えていることを特徴とする燃料濾過装置。
【請求項８】
燃料が流れる経路に設けられ、該燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（１６）と、
該異物用フィルタエレメントに設けられた第１電極部材（５０１）と第２電極部材（５０２）とを有し、該第１電極部材と該第２電極部材との間の電位差により生じる電界によって前記異物を前記異物用フィルタエレメントから遊離させる異物遊離装置（５０）とを備えていることを特徴とする燃料濾過装置。
【請求項９】
前記異物用フィルタエレメントは、重力方向下側に位置する下端部（１６１）を有し、
前記燃料は該下端部から前記異物用フィルタエレメントへ流入し、
前記第１電極部材および前記第２電極部材は前記下端部に配置され、
前記異物遊離装置は、前記電界によって前記異物を前記下端部から遊離させることを特徴とする請求項８に記載の燃料濾過装置。
【請求項１０】
燃料が流れる経路に設けられ該燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（６２）を備えた燃料濾過装置であって、
前記異物用フィルタエレメントは、燃料流れ上流側が開放されている一方で下流側が閉塞され燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第１柱状空間（６２ｃ）と、燃料流れ上流側が閉塞されている一方で下流側が開放され燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第２柱状空間（６２ｄ）とが前記燃料を濾過する濾過壁（６２５、６２６、６２９）を介して相互に隣接するように形成されたハニカム構造を有し、
前記濾過壁は、
前記第１柱状空間側の壁面を形成する第１濾過シート（６２１、６２３）と、
該第１濾過シートとの間に壁内空間（６２５ａ、６２６ａ、６２９ａ、６２９ｂ）を形成すると共に前記第２柱状空間側の壁面を形成し、前記第１濾過シートよりも目が細かい第２濾過シート（６２２、６２４、６２８）とを有していることを特徴とする燃料濾過装置。
【請求項１１】
前記第２濾過シート（６２８）は、その内側に前記第２柱状空間が形成された筒形状を成していることを特徴とする請求項１０に記載の燃料濾過装置。
【請求項１２】
前記壁内空間は、前記第１濾過シートを通過し前記第２濾過シートで捕捉される大きさの前記異物が前記壁内空間内で移動できるように形成されていることを特徴とする請求項１０または１１に記載の燃料濾過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料が流れる経路に設けられその燃料を濾過する燃料濾過装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料が流れる経路に設けられその燃料中の異物を捕捉するフィルタエレメントを備えた燃料濾過装置が、従来から知られている。例えば、特許文献１に開示された燃料濾過装置がそれである。その特許文献１の燃料濾過装置は、フィルタエレメントを内部に収容しているフィルタケーシングを備えている。そのフィルタケーシングは、フィルタケーシング内へ燃料を導く入口部と、フィルタケーシング内から燃料を流出させる出口部とを有している。更に、フィルタケーシング内には、フィルタエレメントへ流入する燃料に対して作用する流入抵抗を入口部に近いほど大きくする抵抗部材が設けられている。
【０００３】
そのため、特許文献１の燃料濾過装置では、抵抗部材の作用により、フィルタエレメントに満遍なく異物が捕捉され易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９７６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の燃料濾過装置では、上述のようにフィルタエレメントに満遍なく異物が捕捉され易いので、フィルタエレメントの長寿命化を図り得るが、捕捉される異物の偏りを抑えているだけであるので、そのフィルタエレメントの長寿命化には限界がある。
【０００６】
これに対し、フィルタエレメントの更なる長寿命化は図るため、特許文献１の燃料濾過装置とは異なる構成の燃料濾過装置を案出する必要があった。
【０００７】
本発明は上記点に鑑みて、フィルタエレメントの長寿命化を図ることができる燃料濾過装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明に係る燃料濾過装置では、燃料が流れる経路に設けられ、弾力性を有しその燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（１６）と、
異物用フィルタエレメントを燃料流れ方向に圧縮する圧縮装置（１８）とを備え、
圧縮装置は、異物用フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、異物用フィルタエレメントを圧縮する圧縮量を小さくすることを特徴とする。
【０００９】
上述の発明によれば、圧縮装置は、異物用フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、異物用フィルタエレメントを圧縮する圧縮量を小さくするので、異物用フィルタエレメントの目詰まりが進行して上記圧力差が大きくなれば、異物用フィルタエレメントの圧縮量が減少することにより、異物用フィルタエレメントの目が実質的には粗くなる。
【００１０】
ここで、異物用フィルタエレメントの目詰まりが進行するほど、既に捕捉されている異物が他の異物を捕捉し易くなることにより異物用フィルタエレメントの目が実質的に細かくなって更に目詰まりが促進される。すなわち、このことは、異物用フィルタエレメントの寿命を短くするように作用する。従って、上述の発明では異物用フィルタエレメントの実質的な目の粗さが上記圧力差に応じて適度に調節されるので、異物用フィルタエレメントの長寿命化を図ることが可能である。
【００１１】
また、上記目的を達成するため、請求項３に記載の発明に係る燃料濾過装置では、燃料が流れる経路に設けられ、その燃料中の異物を捕捉する第１フィルタエレメント（２２）と、
第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、その第１フィルタエレメントよりも目が粗く、燃料中の異物を捕捉する第２フィルタエレメント（２４）と、
第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、その第１フィルタエレメントよりも目が粗く、燃料中の異物を捕捉する第３フィルタエレメント（２６）と、
第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、燃料が第３フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積を拡大する開口面積変更装置（２８）とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
上述の発明によれば、開口面積変更装置は、第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、燃料が第３フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積を拡大するので、第２フィルタエレメントの目詰まりにより上記圧力差が大きくなるほど、燃料は第３フィルタエレメントへ流れ易くなる。従って、第１フィルタエレメント２２に対する前段のフィルタエレメントである第２、第３フィルタエレメントは全体として、目詰まりが進行するほど濾過面積を増加させる。その結果、第２、第３フィルタエレメントの全体での寿命を延ばすことが可能である。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、請求項７に記載の発明に係る燃料濾過装置では、燃料が流れる経路に設けられ、その燃料中の異物を捕捉する第１フィルタエレメント（２２）と、
第１フィルタエレメントに対して燃料流れ上流側に設けられ、その第１フィルタエレメントよりも目が粗く、燃料中の異物を捕捉する第２フィルタエレメント（４１）と、
第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、燃料が第２フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積を拡大する開口面積変更装置（２８）とを備えていることを特徴とする。
【００１４】
上述の発明によれば、燃料が第２フィルタエレメントへ流れる流路の開口面積は、第２フィルタエレメントに対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど拡大されるので、その第２フィルタエレメントの圧力損失が増加するほど第２フィルタエレメントの濾過面積が増加し、第２フィルタエレメントの寿命を延ばすことが可能である。
【００１５】
また、上記目的を達成するため、請求項８に記載の発明に係る燃料濾過装置では、燃料が流れる経路に設けられ、その燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（１６）と、
その異物用フィルタエレメントに設けられた第１電極部材（５０１）と第２電極部材（５０２）とを有し、その第１電極部材とその第２電極部材との間の電位差により生じる電界によって異物を異物用フィルタエレメントから遊離させる異物遊離装置（５０）とを備えていることを特徴とする。
【００１６】
上述の発明によれば、異物遊離装置は、第１電極部材と第２電極部材との間の電位差により生じる電界によって異物を異物用フィルタエレメントから遊離させるので、その異物用フィルタエレメントに捕捉された異物を除去することができ、その異物用フィルタエレメントの長寿命化を図ることができる。
【００１７】
また、上記目的を達成するため、請求項１０に記載の発明に係る燃料濾過装置では、燃料が流れる経路に設けられその燃料中の異物を捕捉する異物用フィルタエレメント（６２）を備えた燃料濾過装置であって、
異物用フィルタエレメントは、燃料流れ上流側が開放されている一方で下流側が閉塞され燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第１柱状空間（６２ｃ）と、燃料流れ上流側が閉塞されている一方で下流側が開放され燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第２柱状空間（６２ｄ）とが燃料を濾過する濾過壁（６２５、６２６、６２９）を介して相互に隣接するように形成されたハニカム構造を有し、
濾過壁は、
第１柱状空間側の壁面を形成する第１濾過シート（６２１、６２３）と、
その第１濾過シートとの間に壁内空間（６２５ａ、６２６ａ、６２９ａ、６２９ｂ）を形成すると共に第２柱状空間側の壁面を形成し、第１濾過シートよりも目が細かい第２濾過シート（６２２、６２４、６２８）とを有していることを特徴とする。
【００１８】
上述の発明によれば、異物用フィルタエレメントのハニカム構造を構成する濾過壁には、層状に重ねられた第１、第２濾過シートの間に壁内空間が形成されているので、その第１、第２濾過シートが互いに密着させられ壁内空間が形成されていない構成と比較して、異物用フィルタエレメントの体積を大きくせずに濾過壁の濾過面積を増やすことができる。その結果として、異物用フィルタエレメントの長寿命化を図ることができる。
【００１９】
なお、この欄および特許請求の範囲で記載した括弧内の各符号は、後述する実施形態に記載した各符号に対応したものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。
【図２】第２実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図であり、移動部材２８２がその上下方向のストロークにおいて中間位置に保持されている状態を表した図である。
【図３】第２実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図であり、移動部材２８２がその上下方向のストロークにおいて最も上側の位置に保持されている状態を表した図である。
【図４】第３実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。
【図５】図４におけるV部の拡大図である。
【図６】第４実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。
【図７】第５実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図であって、図８のVII−VII断面図である。
【図８】図７のVIII−VIII断面図である。
【図９】図７のIX部分を拡大した図であって、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に発生させた電位差により異物を下端部１６１から遊離させる作用を説明するための模式図である。
【図１０】第６実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。
【図１１】図１０の燃料濾過装置１０が有する第２フィルタエレメント６２を単体で表した斜視図である。
【図１２】図１１の矢印XII方向から第６実施形態の第２フィルタエレメント６２を見た図であって、第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａの一部を拡大した図である。
【図１３】図１１の矢印XIII方向から第６実施形態の第２フィルタエレメント６２を見た図であって、第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂの一部を拡大した図である。
【図１４】第６実施形態の作用効果について説明するための図であって、第２フィルタエレメント６２が有する第１濾過壁６２５をその厚み方向に沿った面で切断した断面図である。
【図１５】図１１の矢印XII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図１２に相当する図であって、第７実施形態において第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａの一部を拡大した図である。
【図１６】図１１の矢印XIII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図１３に相当する図であって、第７実施形態において第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂの一部を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、図中、同一符号を付してある。
【００２２】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。図１の燃料濾過装置１０は、例えばディーゼルエンジンまたはガソリンエンジン等の図示しない内燃機関用の燃料供給システムに用いられる。燃料濾過装置１０は、その内燃機関に供給される燃料中に混入した異物および水分を燃料から分離し除去する。図１では、図の下側が重力方向ＤＲｇの下側であり、太線矢印は燃料流れを表している。このことは、特段の記載が無い限り後述の図２、３、６、７、１０でも同様である。燃料中の異物とは、例えば、燃料に混入したダストのような有機物または無機物からなる微細な固形物である。
【００２３】
図１に示すように、燃料濾過装置１０は、燃料濾過装置１０の筐体であるケース１２と、不織布で構成された第１フィルタエレメント１４と、不織布で構成された第２フィルタエレメント１６と、第２フィルタエレメント１６を燃料流れ方向に圧縮する圧縮装置１８とを備えている。
【００２４】
第１フィルタエレメント１４は、ケース１２内において第２フィルタエレメント１６よりも燃料流れ上流側に配置されており、燃料中の異物のうちある程度大きいものと水分とを捕捉する。その一方で、第２フィルタエレメント１６は、第１フィルタエレメント１４を通過した燃料中の異物を捕捉する。すなわち、燃料濾過装置１０の使用状態において、第２フィルタエレメント１６の目の粗さは第１フィルタエレメント１４よりも細かくなっている。第２フィルタエレメント１６は、専ら異物を捕捉する異物用フィルタエレメントとして機能する。また、第２フィルタエレメント１６は、圧縮装置１８が圧縮変形させることができるように弾力性を有しており、圧縮されるほどフィルタ密度が大きくなる部材で構成されている。フィルタ密度とはフィルタエレメントを構成する不織布の密度であり、フィルタ密度が大きいほどフィルタエレメントの目は細かくなる。
【００２５】
ケース１２は、第１フィルタエレメント１４と第２フィルタエレメント１６とを収容している。そして、ケース１２の下部には貯留空間１２ａが形成されており、第１フィルタエレメント１４および第２フィルタエレメント１６はケース１２内において貯留空間１２ａよりも重力方向ＤＲｇの上側に配置されている。そのため、第１フィルタエレメント１４および第２フィルタエレメント１６で捕捉された燃料中の水および異物は、その第１フィルタエレメント１４および第２フィルタエレメント１６から沈降すると、貯留空間１２ａに貯留される。
【００２６】
また、ケース１２はその上部に、燃料が流入する燃料入口である燃料流入部１２１と、燃料が流出する燃料出口である燃料流出部１２２とを備えている。燃料流入部１２１は燃料配管を介して燃料タンクに接続されている。また、燃料流出部１２２は、燃料配管を介して、内燃機関の燃焼室内に燃料を噴射する燃料噴射装置に接続されている。また、燃料流出部１２２と燃料噴射装置との間をつなぐ燃料配管には燃料ポンプが介装されており、その燃料ポンプは、燃料タンクから燃料濾過装置１０を経由して燃料噴射装置へ燃料を流す。
【００２７】
また、ケース１２はそのケース１２内にホルダ１２３を備えており、そのホルダ１２３は、ケース１２内に第１フィルタエレメント１４を保持している。
【００２８】
ケース１２の底部すなわち貯留空間１２ａの底部には、不図示のコックすなわち開閉バルブが設けられている。貯留空間１２ａの底に溜まった水および異物は、そのコックが開かれることによりケース１２の外部へ排出される。
【００２９】
また、ケース１２は、燃料流入部１２１から流入した燃料を第１フィルタエレメント１４へ導く燃料通路１２４を備えている。
【００３０】
このようなケース１２内では、燃料流入部１２１から流入した燃料は、燃料通路１２４、第１フィルタエレメント１４、第２フィルタエレメント１６の順に流れて、燃料流出部１２２から流出する。
【００３１】
第２フィルタエレメント１６では、重力方向ＤＲｇ下側に形成されている下端面１６ａから第２フィルタエレメント１６内へ燃料が流入し、重力方向ＤＲｇ上側に形成されている上端面１６ｂから燃料が流出する。その下端面１６ａは、ケース１２が有する下端保持部材１２５によりケース１２に対して固定されている。この下端保持部材１２５は、第２フィルタエレメント１６への燃料流入を妨げないように燃料が通過可能に構成されている。
【００３２】
圧縮装置１８は、ケース１２内に設けられており、押圧部材１８１と付勢装置１８２とを有している。その押圧部材１８１は、第２フィルタエレメント１６に対して燃料流れ下流側に設けられ第２フィルタエレメント１６を燃料流れ上流側に向けて押圧する。要するに、第２フィルタエレメント１６の上端面１６ｂを重力方向ＤＲｇ下向きに押圧する。
【００３３】
また、押圧部材１８１は、第２フィルタエレメント１６からの燃料流出を妨げないように燃料が通過可能に構成されている。また、押圧部材１８１に、第２フィルタエレメント１６側すなわち重力方向ＤＲｇの下側に突き出た突起１８１ａが形成されている。この突起１８１ａは、押圧部材１８１の下側の面に部分的に形成されている。突起１８１ａは、第２フィルタエレメント１６の上端面１６ｂを部分的に窪ませるように変形させている。
【００３４】
付勢装置１８２は、例えばコイルバネで構成されており、押圧部材１８１に対して燃料流れ下流側に設けられている。そして、付勢装置１８２は、押圧部材１８１を燃料流れ上流側に向けて付勢している。すなわち、押圧部材１８１を重力方向ＤＲｇ下向きに付勢している。
【００３５】
次に圧縮装置１８の作動について説明する。圧縮装置１８は、付勢装置１８２の付勢力により、第２フィルタエレメント１６を燃料流れ方向に圧縮する。このとき、第２フィルタエレメント１６が異物を未だ捕捉していない状態である場合たとえば新品である場合には、燃料流れにおける第２フィルタエレメント１６の前後で圧力差は僅かであるので、圧縮装置１８の圧縮力すなわち付勢装置１８２の付勢力が略そのまま第２フィルタエレメント１６にかかる。
【００３６】
ここで、第２フィルタエレメント１６は突起１８１ａによって、局所的な圧縮変形を生じ、それにより燃料流れ下流に向かうほどフィルタ密度が大きくなる密度勾配が形成されている。このようにフィルタ密度に密度勾配があるので、例えば、付勢装置１８２の付勢力は、第２フィルタエレメント１６において捕捉すべき最小の異物をフィルタ密度が最も大きくなる部分で捕捉できるように予め実験的に設定されている。
【００３７】
上述のように、第２フィルタエレメント１６はそのフィルタ密度に密度勾配が生じるように圧縮変形させられているので、第２フィルタエレメント１６において、燃料中の異物のうち、外形の大きいものは燃料流れ上流側のフィルタ密度が小さい部分で捕捉され、外形の小さいものは燃料流れ下流側の密度が大きい部分で捕捉される。すなわち、第２フィルタエレメント１６で異物が捕捉される部位が燃料流れ上流側に偏りにくく、第２フィルタエレメント１６の内部も含めた全体を有効活用した濾過を行うことができる。
【００３８】
また、第２フィルタエレメント１６が新品の状態からある程度の期間にわたって使用されると、第２フィルタエレメント１６の目詰まりが進行し、第２フィルタエレメント１６に捕捉された異物自体が燃料中の異物を捕捉する濾過体の役割を持つようになる。すなわち第２フィルタエレメント１６はケーク濾過状態になる。そうなると、第２フィルタエレメント１６の実質のフィルタ密度は、目詰まりしていない当初の大きさよりも大きくなっている。このような状況では、燃料中の異物に対して、実質のフィルタ密度は過度となり、その背反として第２フィルタエレメント１６全体の濾過能力は有効に使用されず、その分、第２フィルタエレメント１６のフィルタ寿命が短くなり易い。
【００３９】
しかし、第２フィルタエレメント１６の目詰まりが進行した状態では、燃料流れにおける第２フィルタエレメント１６前後の圧力差は、目詰まりしていない状態と比較して大きくなる。そして、その第２フィルタエレメント１６前後の圧力差は、付勢装置１８２の付勢力に対向して押圧部材１８１を重力方向ＤＲｇの上向きに移動させるように、押圧部材１８１に作用する。すなわち、第２フィルタエレメント１６の目詰まりが進行するほど、第２フィルタエレメント１６に対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差は大きくなり、圧縮装置１８は、その圧力差が大きくなるほど、第２フィルタエレメント１６を圧縮する圧縮量を小さくする。
【００４０】
このように、第２フィルタエレメント１６の目詰まりの進行に従って押圧部材１８１が燃料流れ下流側に移動させられることで、第２フィルタエレメント１６の圧縮変形が緩和され、ケーク濾過に起因したフィルタ寿命の短縮化を抑制することができる。なお、押圧部材１８１が燃料流れ下流側に移動させられると、第２フィルタエレメント１６だけを見ればフィルタ密度の密度勾配は新品時よりも緩和されることになるが、第２フィルタエレメント１６が新品であるときと比較して第２フィルタエレメント１６では付着した異物による捕捉効果が得られる。そのため、燃料中の異物に対する全体の捕捉能力は維持されることになる。
【００４１】
上述したように、本実施形態によれば、圧縮装置１８は、第２フィルタエレメント１６に対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど、第２フィルタエレメント１６を圧縮する圧縮量を小さくするので、第２フィルタエレメント１６の目詰まりが進行して上記圧力差が大きくなれば、第２フィルタエレメント１６の圧縮量が減少することにより、第２フィルタエレメント１６の目が実質的には粗くなる。従って、第２フィルタエレメント１６の実質的な目の粗さが上記圧力差に応じて適度に調節されるので、第２フィルタエレメント１６の長寿命化を図ることが可能である。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第１実施形態と異なる点を主として説明する。また、前述の実施形態と同一または均等な部分については省略または簡略化して説明する。後述の第３実施形態以降でも同様である。
【００４３】
図２は、第２実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。図２に示すように、本実施形態の燃料濾過装置１０は、前述の第１実施形態とは異なり、第１フィルタエレメント２２と第２フィルタエレメント２４と第３フィルタエレメント２６とである３つのフィルタエレメントをケース１２内に備えている。但し、それらのフィルタエレメント２２、２４、２６は何れも不織布で構成されているが、専ら燃料中の異物を捕捉するフィルタエレメントである。
【００４４】
第２フィルタエレメント２４は第１フィルタエレメント２２よりも目か粗く、第１フィルタエレメント２２よりも燃料流れ上流側に配置されている。また、第３フィルタエレメント２６もそれと同様に、第１フィルタエレメント２２よりも目か粗く、第１フィルタエレメント２２よりも燃料流れ上流側に配置されている。すなわち、燃料流れにおいて第２フィルタエレメント２４と第３フィルタエレメント２６とは互いに並列に配置されている。
【００４５】
また、燃料濾過装置１０は、第３フィルタエレメント２６へ流れる流路の開口面積を変更する開口面積変更装置２８を備えている。その開口面積変更装置２８は、外枠２８１と、外枠２８１内で重力方向ＤＲｇに移動可能な移動部材２８２と、コイルバネから成る付勢装置２８３とを備えている。
【００４６】
外枠２８１は、その内側に、第２フィルタエレメント２４と第３フィルタエレメント２６と移動部材２８２と付勢装置２８３とを収容しており、ケース１２に対して固定されている。そして、燃料流入部１２１から流入した燃料は、燃料通路１２４を通って外枠２８１内に流入する。第３フィルタエレメント２６は環状の形状を成しており、燃料は第３フィルタエレメント２６内へその内周面２６ａから流入し第３フィルタエレメント２６の外周面２６ｂから流出する。第３フィルタエレメント２６は外枠２８１に対して固定されている。
【００４７】
移動部材２８２は、その内側に第２フィルタエレメント２４を固定しており、第３フィルタエレメント２６の内側に挿入されている。そして、移動部材２８２は、第２フィルタエレメント２４と一体的に、第３フィルタエレメント２６の軸方向に移動する。詳細には、移動部材２８２の外周面２８２ａは、第３フィルタエレメント２６の内周面２６ａに対して摺動する。そして、燃料通路１２４から外枠２８１内に流入した燃料は、移動部材２８２内の第２フィルタエレメント２４を通って外枠２８１へ流出する。
【００４８】
その一方で、移動部材２８２は、第３フィルタエレメント２６の内周面２６ａを覆う蓋として機能する。例えば、移動部材２８２は、重力方向ＤＲｇの最も上側の位置では内周面２６ａの全体を覆い第３フィルタエレメント２６への燃料流入を阻止する。そして、移動部材２８２は、重力方向ＤＲｇの下側へ移動するほど、第３フィルタエレメント２６の内周面２６ａを開放する。要するに、移動部材２８２は、第３フィルタエレメント２６の軸方向に移動することにより、燃料が第３フィルタエレメント２６へ流れる流路の開口面積すなわち内周面２６ａが開放されている開放面積を増減する。
【００４９】
付勢装置２８３は、第３フィルタエレメント２６の軸方向において上記開口面積を減らす向きに移動部材２８２を付勢している。また、外枠２８１の内側には移動部材２８２の軸方向移動量を制限する突当て部２８１ａが形成されており、移動部材２８２の下端位置にて移動部材２８２が突当て部２８１ａに突き当たる。また、開口面積変更装置２８はＯリングからなるシール材２８４を備えており、そのシール材２８４は、燃料が第２フィルタエレメント２４と第３フィルタエレメント２６との何れも通らずに第１フィルタエレメント２２へ流れることを防止している。
【００５０】
このような構成から、第２フィルタエレメント２４が目詰まりしていない例えば新品である場合には、燃料流れにおける第２フィルタエレメント２４の前後で燃料の圧力差は僅かであるので、図３のように、付勢装置２８３の付勢力により、第２フィルタエレメント２４および移動部材２８２は重力方向ＤＲｇにおいて最も上側に位置する。そのため、ケース１２内の燃料は、第３フィルタエレメント２６を通らずに専ら第２フィルタエレメント２４を通って第１フィルタエレメント２２へ流れる。
【００５１】
これに対し、第２フィルタエレメント２４に対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差は、第２フィルタエレメント２４の目詰まりが進行するほど大きくなる。そして、その圧力差は付勢装置２８３の付勢力に対向して移動部材２８２を下降させるように作用するので、開口面積変更装置２８は、その圧力差が大きくなるほど、燃料が第３フィルタエレメント２６へ流れる流路の開口面積を拡大する。その結果、図２のように、ケース１２内には、燃料が第２フィルタエレメント２４を通って第１フィルタエレメント２２へ流れる第１の燃料経路と、燃料が第３フィルタエレメント２６を通って第１フィルタエレメント２２へ流れる第２の燃料経路とが並列的に成立する。
【００５２】
以上説明したように、第１フィルタエレメント２２に対し燃料流れ上流側に配置された第２フィルタエレメント２４および第３フィルタエレメント２６は全体として、第１フィルタエレメント２２に対するプレフィルタとして機能する。そして、第２フィルタエレメント２４の目詰まりによりその圧力損失が増加すると、第２フィルタエレメント２４の軸方向移動により、そのプレフィルタの濾過面積が増加する。このように、プレフィルタの圧力損失が増加するほどそのプレフィルタの濾過面積が増加するので、第２フィルタエレメント２４および第３フィルタエレメント２６の全体での寿命を延ばすことが可能である。
【００５３】
また、本実施形態によれば、移動部材２８２の外周面２８２ａは、第３フィルタエレメント２６の内周面２６ａに対して摺動するので、その内周面２６ａに堆積した異物が移動部材２８２の軸方向移動により削ぎ落とされる。そのため、第３フィルタエレメント２６の燃料流入口である内周面２６ａにて目詰まりを生じることを抑制することができる。
【００５４】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第２実施形態と異なる点を主として説明する。
【００５５】
図４は、第３実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。また、図５は、図４におけるV部の拡大図である。図４および図５に示すように、本実施形態では、前述の第２実施形態とは異なり、開口面積変更装置２８は、移動部材２８２の外周面２８２ａに形成されたストッパ２８２ｂを備えている。また、外枠２８１は、移動部材２８２の外周面２８２ａと摺動する部分に、ストッパ２８２ｂが突き当たることにより移動部材２８２を係止する係止部２８１ｂを有している。なお、図４および図５は、ストッパ２８２ｂが係止部２８１ｂに突き当たっている状態を表している。
【００５６】
そのストッパ２８２ｂは、移動部材２８２が重力方向ＤＲｇの下側へ移動することをストッパ２８２ｂの弾性変形により許容するように形成されている。その一方で、ストッパ２８２ｂは、移動部材２８２の所定の軸方向位置において、外枠２８１の係止部２８１ｂに対し重力方向ＤＲｇの下側から上側へ突き当たるように形成されている。
【００５７】
すなわち、ストッパ２８２ｂは、係止部２８１ｂよりも重力方向ＤＲｇの下側へ一旦移動すると、移動部材２８２が上記所定の軸方向位置よりも上側に移動できないようにする。そのため、ストッパ２８２ｂは、移動部材２８２が、燃料が第３フィルタエレメント２６へ流れる流路の開口面積を所定量ＳＭ１以上にした後においてその開口面積を所定量ＳＭ１未満に減らさないように、移動部材２８２の移動を制限する。
【００５８】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第２実施形態と異なる点を主として説明する。
【００５９】
図６は、第４実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。前述の第２実施形態の燃料濾過装置１０は３つのフィルタエレメント２２、２４、２６を備えているが、本実施形態ではそれと異なり、図６に示すように、燃料濾過装置１０は、第１フィルタエレメント２２および第２フィルタエレメント４１の２つのフィルタエレメントしか備えていない。
【００６０】
その第２フィルタエレメント４１は、第２実施形態の第３フィルタエレメント２６と同じものであり、第２実施形態と同様に外枠２８１内に固定されている。従って、第２フィルタエレメント４１は、第１フィルタエレメント２２に対して燃料流れ上流側に設けられており、その第１フィルタエレメント２２よりも目が粗いフィルタエレメントである。そして、本実施形態の第１、第２フィルタエレメント２２、４１は何れも、不織布で構成されており、専ら燃料中の異物を捕捉する。
【００６１】
また、燃料濾過装置１０は、第２フィルタエレメント４１へ流れる流路の開口面積を変更する開口面積変更装置２８を備えている。その開口面積変更装置２８は、第２実施形態と同様に、外枠２８１と移動部材２８２と付勢装置２８３とを備えている。但し、移動部材２８２にはフィルタエレメントが固定されていないので、第２実施形態とは異なり、移動部材２８２内を燃料が通過することはない。すなわち、移動部材２８２は燃料を塞き止める作用を奏する。
【００６２】
そして、第２フィルタエレメント４１に対する燃料流れ上流側の圧力は、移動部材２８２の上面２８２ｃに作用する。その一方で、第２フィルタエレメント４１に対する燃料流れ下流側の圧力は、移動部材２８２の下面２８２ｄに作用する。そのため、移動部材２８２は、第２フィルタエレメント４１に対する燃料流れ上流側と燃料流れ下流側との間の圧力差が大きくなるほど下降する。すなわち、その圧力差が大きくなるほど、開口面積変更装置２８は、燃料が第２フィルタエレメント４１へ流れる流路の開口面積を拡大する。
【００６３】
上述したように、本実施形態によれば、燃料が第２フィルタエレメント４１へ流れる流路の開口面積は、燃料流れにおける第２フィルタエレメント４１前後の圧力差が大きくなるほど拡大されるので、その第２フィルタエレメント４１の圧力損失が増加するほど第２フィルタエレメント４１の濾過面積が増加し、第２フィルタエレメント４１の寿命を延ばすことが可能である。
【００６４】
また、本実施形態によれば、第２実施形態と同様に、第２フィルタエレメント４１の内周面４１ａに堆積した異物を移動部材２８２の軸方向移動により削ぎ落とす効果が得られる。
【００６５】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第１実施形態と異なる点を主として説明する。図７は、第５実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図であって、図８のVII−VII断面図である。また、図８は、図７のVIII−VIII断面図である。
【００６６】
図７に示すように、本実施形態の燃料濾過装置１０は、第１実施形態と同様に、水捕捉用の第１フィルタエレメント１４と異物捕捉用の第２フィルタエレメント１６とを備えている。但し、本実施形態では、第１実施形態とは異なり、圧縮装置１８（図１参照）は設けられていないので、第２フィルタエレメント１６は圧縮装置１８により圧縮変形させられることはない。本実施形態の第２フィルタエレメント１６は、圧縮変形させられないので、例えば不織布シートで仕切られた複数のセルから構成されるハニカム構造を有している。
【００６７】
また、図７および図８に示すように、燃料濾過装置１０は、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２と直流電源５０３とを有する異物遊離装置５０を備えている。第１電極部材５０１は、円環状を成す複数の環状部５０１ａと、その複数の環状部５０１ａを相互に短絡させて直流電源５０３の正極に接続する電源接続部５０１ｂとを備えている。同様に、第２電極部材５０２は、円環状を成す複数の環状部５０２ａと、その複数の環状部５０２ａを相互に短絡させて直流電源５０３の負極に接続する電源接続部５０２ｂとを備えている。
【００６８】
第１電極部材５０１の環状部５０１ａおよび電源接続部５０１ｂと、第２電極部材５０２の環状部５０２ａおよび電源接続部５０２ｂとは、第２フィルタエレメント１６において燃料が流入してくる端部１６１すなわち第２フィルタエレメント１６の下端部１６１に設けられている。その第２フィルタエレメント１６の下端部１６１では、図８に示すように、第１電極部材５０１の環状部５０１ａと第２電極部材５０２の環状部５０２ａとはそれぞれ、第２フィルタエレメント１６と同じ軸心を有するように配置されている。そして、円環状の環状部５０１ａと環状部５０２ａとは、径方向に所定の間隔をあけて交互に配置されている。その所定の間隔は、例えば、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間の電位差によって生じる電界に起因した力が下端部１６１に付着した異物に及ぶように決定されている。
【００６９】
このような構成である異物遊離装置５０は、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に電位差を生じさせることにより、下端部１６１に付着した異物をその下端部１６１から遊離させることができる。その異物を遊離させる作用について、図９を用いて説明する。
【００７０】
図９は、図７のIX部分を拡大した図であって、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に発生させた電位差により異物を下端部１６１から遊離させる作用を説明するための模式図である。先ず、第２フィルタエレメント１６による燃料の濾過が進行すると、図９（ａ）のように、第２フィルタエレメント１６の燃料入口である下端部１６１にダスト等の異物が堆積する。図９のＤＳＴはその異物を示している。
【００７１】
図９（ａ）のように異物が堆積したところで、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に電圧を印加する電源スイッチをオンにして、それらの電極部材５０１、５０２間に電位差を発生させる。例えば、電源スイッチは手動操作でもよいし、燃料流れにおける第２フィルタエレメント１６前後の圧力差に応じて自動的に操作されてもよい。
【００７２】
このようにして電極部材５０１、５０２間に電位差を発生させたときの電気力線Ｌｅｆは図９（ｂ）のようになり、異物は、上記電位差により生じた電界から力を受けて遊離する。異物同士で電荷をやりとりするため、異物の挙動はランダムな動きとなる。
【００７３】
次に、電源スイッチをオフにして、電極部材５０１、５０２間に電位差を無くすと、図９（ｃ）のように第２フィルタエレメント１６から遊離した異物は沈降してゆき、最終的には貯留空間１２ａ（図７参照）に溜まる。
【００７４】
例えば、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に定期的に電圧を印加することにより、第２フィルタエレメント１６の下端部１６１に堆積した異物を効果的に除去することができ、第２フィルタエレメント１６の圧損増加を抑制することができる。
【００７５】
上述したように、本実施形態によれば、異物遊離装置５０は、第１電極部材５０１と第２電極部材５０２との間に電位差を生じさせることにより、下端部１６１に付着した異物をその下端部１６１から遊離させるので、その下端部１６１に堆積した異物を除去することができ、第２フィルタエレメント１６の寿命を延ばすことができる。
【００７６】
（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第１実施形態と異なる点を主として説明する。図１０は、第６実施形態に係る燃料濾過装置１０の断面図である。
【００７７】
図１０に示すように、本実施形態の燃料濾過装置１０は、第１実施形態と同様に、水捕捉用の第１フィルタエレメント１４と異物捕捉用の第２フィルタエレメント６２とを備えている。そして、燃料濾過装置１０では、第２フィルタエレメント６２は第１フィルタエレメント１４に対して燃料流れ下流側に配置され、第２フィルタエレメント６２において燃料は第２フィルタエレメント６２の下端６２ａから上端６２ｂへと流れる。
【００７８】
但し、本実施形態では、第１実施形態とは異なり、圧縮装置１８（図１参照）は設けられていないので、第２フィルタエレメント６２は圧縮装置１８により圧縮変形させられることはない。本実施形態の第２フィルタエレメント６２は、不織布シートで仕切られた複数のセルから構成されるハニカム構造を有している。
【００７９】
図１１は、第２フィルタエレメント６２を単体で表した斜視図である。その図１１に示すように、第２フィルタエレメント６２は、複数の不織布シート６２１、６２２、６２３、６２４（図１２、１３参照）から成るシート状物が巻回されることにより形成されている。そして、第２フィルタエレメント６２には、矢印ＡＲｆ１および矢印ＡＲｆ２のように燃料が流れる。なお、図１１では、第２フィルタエレメント６２に燃料が流入する燃料流入端６２ａすなわち重力方向ＤＲｇにおける下端６２ａは、図１０とは逆に図の上側に図示されている。その一方で、第２フィルタエレメント６２から燃料が流出する燃料流出端６２ｂすなわち重力方向ＤＲｇにおける上端６２ｂは、図の下側に図示されている。
【００８０】
図１２は、図１１にて矢印XII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図であって、第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａの一部を拡大した図である。また、図１３は、図１１にて矢印XIII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図であって、第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂの一部を拡大した図である。なお、図１２では、点ハッチングも斜線ハッチングもされていない白抜き箇所が燃料流入端６２ａにおいて開口している開口箇所を表している。また、図１３では、点ハッチングも斜線ハッチングもされていない白抜き箇所が燃料流出端６２ｂの開口箇所を表している。このことは、後述する図１５および図１６でも同様である。
【００８１】
図１１〜図１３に示すように、第２フィルタエレメント６２のハニカム構造は、燃料を濾過する第１不織布シート６２１と第２不織布シート６２２とが積層されてなる第１濾過壁６２５と、燃料を濾過する第３不織布シート６２３と第４不織布シート６２４とが積層されてなる第２濾過壁６２６とを含んでいる。その第１濾過壁６２５および第２濾過壁６２６は本発明の濾過壁に対応する。そして、ハニカム構造では、矢印ＡＲｆ１、ＡＲｆ２（図１１参照）で示す燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第１柱状空間６２ｃと、燃料流れに沿った柱状形状をなしている複数の第２柱状空間６２ｄとが、第１濾過壁６２５または第２濾過壁６２６を介して相互に隣接するように形成されている。
【００８２】
第１柱状空間６２ｃは燃料流れ上流側において開放されている。言い換えれば、第１柱状空間６２ｃは第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａにおいて開放されている。その一方で、第１柱状空間６２ｃは燃料流れ下流側において接着剤等によって閉塞されている。言い換えれば、第１柱状空間６２ｃは第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂにおいて閉塞されている。
【００８３】
また、第２柱状空間６２ｄは燃料流れ上流側において閉塞されている。言い換えれば、第２柱状空間６２ｄは第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａにおいて閉塞されている。その一方で、第２柱状空間６２ｄは燃料流れ下流側において開放されている。言い換えれば、第２柱状空間６２ｄは第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂにおいて開放されている。
【００８４】
第１濾過壁６２５において、第１不織布シート６２１は第１柱状空間６２ｃ側の壁面を形成しており、第２不織布シート６２２は第２柱状空間６２ｄ側の壁面を形成している。第２不織布シート６２２の目は第１不織布シート６２１よりも細かくなっている。そして、第１不織布シート６２１と第２不織布シート６２２とはその厚み方向に積層されているが、互いに密着しているのではなく、第１不織布シート６２１と第２不織布シート６２２との間に壁内空間６２５ａが形成されている。
【００８５】
また、第１濾過壁６２５の壁内空間６２５ａは、その長手方向が第１柱状空間６２ｃ及び第２柱状空間６２ｄと同じになるように複数形成されている。また、壁内空間６２５ａは、燃料流入端６２ａにおいて閉塞されており、燃料流出端６２ｂにおいても閉塞されている。
【００８６】
また、第２濾過壁６２６も上述の第１濾過壁６２５と同様に構成されている。すなわち、第２濾過壁６２６において、第３不織布シート６２３は第１柱状空間６２ｃ側の壁面を形成しており、第４不織布シート６２４は第２柱状空間６２ｄ側の壁面を形成している。第４不織布シート６２４の目は第３不織布シート６２３よりも細かくなっている。例えば、第３不織布シート６２３は第１不織布シート６２１と同じ目の粗さになっており、第４不織布シート６２４は第２不織布シート６２２と同じ目の粗さになっている。従って、第１不織布シート６２１および第３不織布シート６２３は本発明の第１濾過シートに対応し、第２不織布シート６２２および第４不織布シート６２４は本発明の第２濾過シートに対応する。
【００８７】
また、第３不織布シート６２３と第４不織布シート６２４とはその厚み方向に積層されており、第３不織布シート６２３と第４不織布シート６２４との間に壁内空間６２６ａが形成されている。その第２濾過壁６２６の壁内空間６２６ａは、その長手方向が第１柱状空間６２ｃ及び第２柱状空間６２ｄと同じになるように複数形成されている。また、壁内空間６２６ａは、燃料流入端６２ａにおいて閉塞されており、燃料流出端６２ｂにおいても閉塞されている。
【００８８】
また、第１濾過壁６２５に形成された壁内空間６２５ａは、第１不織布シート６２１を通過し第２不織布シート６２２で捕捉される大きさの異物が壁内空間６２５ａ内で移動できるように形成されている。例えば異物が球形であると仮定して、不織布シート６２１、６２２の厚み方向における壁内空間６２５ａの幅は、第１不織布シート６２１を通過する最大の異物の直径よりも大きくなっている。
【００８９】
これと同様に、第２濾過壁６２６に形成された壁内空間６２６ａは、第３不織布シート６２３を通過し第４不織布シート６２４で捕捉される大きさの異物が壁内空間６２６ａ内で移動できるように形成されている。例えば異物が球形であると仮定して、不織布シート６２３、６２４の厚み方向における壁内空間６２６ａの幅は、第３不織布シート６２３を通過する最大の異物の直径よりも大きくなっている。
【００９０】
このように構成された第２フィルタエレメント６２では、燃料は燃料流入端６２ａにおいて第１柱状空間６２ｃに流入する。そして、図１２および図１３の太線矢印で示すように、燃料は第１柱状空間６２ｃから、第１不織布シート６２１、壁内空間６２５ａ、第２不織布シート６２２の順に通過して第２柱状空間６２ｄに流れ込む。その燃料流れと並列的に、燃料は第１柱状空間６２ｃから、第３不織布シート６２３、壁内空間６２６ａ、第４不織布シート６２４の順に通過して第２柱状空間６２ｄに流れ込む。第２柱状空間６２ｄに流れ込んだ燃料は、燃料流出端６２ｂにおいて第２柱状空間６２ｄから第２フィルタエレメント６２の外部へ流出する。
【００９１】
上述したように、本実施形態によれば、第２フィルタエレメント６２のハニカム構造を構成する第１濾過壁６２５には、層状に重ねられた２枚の不織布シート６２１、６２２の間に壁内空間６２５ａが形成されているので、その不織布シート６２１、６２２が互いに密着させられ壁内空間６２５ａが形成されていない構成と比較して、第２フィルタエレメント６２の体積を大きくせずに第１濾過壁６２５の濾過面積を増やすことができる。そして、第２濾過壁６２６についても同様に濾過面積を増やすことができる。その結果として、第２フィルタエレメント６２の長寿命化を図ることができる。
【００９２】
また、本実施形態によれば、第１濾過壁６２５に形成された壁内空間６２５ａは、第１不織布シート６２１を通過し第２不織布シート６２２で捕捉される大きさの異物が壁内空間６２５ａ内で移動できるように形成されている。従って、捕捉された異物が第２不織布シート６２２上で偏ることを抑制できるので、その第２不織布シート６２２を有効に使用することができる。このような作用効果は第２濾過壁６２６でも同様である。この作用効果について図１４を用いて説明する。
【００９３】
図１４は、第２フィルタエレメント６２の第１濾過壁６２５をその厚み方向に沿った面で切断した断面図である。図１４（ａ）は、第１濾過壁６２５に壁内空間６２５ａが形成されていない比較例における異物の付着状態を表した図であり、図１４（ｂ）は、本実施形態の第１濾過壁６２５における異物の付着状態を表した図である。図１４のＤＳＴはその異物を示している。
【００９４】
図１４（ａ）に示すように、壁内空間６２５ａが形成されていない比較例では、第２不織布シート６２２の第１不織布シート６２１側の表面に付着した異物は、その位置が拘束されるので、その第２不織布シート６２２の表面上に偏って堆積する。
【００９５】
しかし、本実施形態では、図１４（ｂ）に示すように、第２不織布シート６２２の第１不織布シート６２１側の表面に付着した異物は、壁内空間６２５ａが形成されているため、その壁内空間６２５ａ内で移動可能である。そのため、上述のように、第２不織布シート６２２の表面に付着した異物がその表面上に偏って堆積することが抑制される。
【００９６】
（第７実施形態）
次に、本発明の第７実施形態について説明する。本実施形態では、前述の第６実施形態と異なる点を主として説明する。
【００９７】
本実施形態では、第２フィルタエレメント６２が、前述の第６実施形態の第２不織布シート６２２と第４不織布シート６２４とに替えて、１つの不織布シートである下流側不織布シート６２８（図１５、１６参照）を備えているという点が、第６実施形態と異なっている。この下流側不織布シート６２８は本発明の第２濾過シートに対応する。
【００９８】
図１５は、図１１にて矢印XII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図１２に相当する図であって、第７実施形態において第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａの一部を拡大した図である。また、図１６は、図１１にて矢印XIII方向から第２フィルタエレメント６２を見た図１３に相当する図であって、第７実施形態において第２フィルタエレメント６２の燃料流出端６２ｂの一部を拡大した図である。
【００９９】
図１５および図１６に示すように、下流側不織布シート６２８は、その内側に第２柱状空間６２ｄが形成された筒形状を成している。そして、その第２柱状空間６２ｄは、第６実施形態では第２不織布シート６２２と第４不織布シート６２４（図１２、１３参照）とに囲まれて形成されているが、本実施形態では下流側不織布シート６２８に囲まれているだけである。従って、下流側不織布シート６２８は第６実施形態の第２不織布シート６２２と第４不織布シート６２４とに相当する。
【０１００】
また、第１柱状空間６２ｃと第２柱状空間６２ｄとの間には、第６実施形態の第１濾過壁６２５および第２濾過壁６２６に相当する濾過壁６２９が設けられている。その濾過壁６２９は第１不織布シート６２１と第３不織布シート６２３と下流側不織布シート６２８とを備えている。そして、濾過壁６２９には、下流側不織布シート６２８と第１不織布シート６２１または第３不織布シート６２３との間の壁内空間６２９ａと、下流側不織布シート６２８と第１不織布シート６２１との間の壁内空間６２９ｂとが形成されている。この壁内空間６２９ａ、６２９ｂは、第６実施形態の壁内空間６２５ａ、６２６ａに相当する。壁内空間６２９ａ、６２９ｂは何れも、第６実施形態の壁内空間６２５ａ、６２６ａと同様に、第２フィルタエレメント６２の燃料流入端６２ａおよび燃料流出端６２ｂにおいて閉塞されている。
【０１０１】
このように構成された第２フィルタエレメント６２では、燃料は燃料流入端６２ａにおいて第１柱状空間６２ｃに流入する。そして、図１５および図１６の太線矢印で示すように、燃料は第１柱状空間６２ｃから第１不織布シート６２１または第３不織布シート６２３を通過して壁内空間６２９ａに流れ、その壁内空間６２９ａから下流側不織布シート６２８を通過して第２柱状空間６２ｄに流れ込む。その燃料流れと並列的に、燃料は第１柱状空間６２ｃから、第１不織布シート６２１、壁内空間６２９ｂ、下流側不織布シート６２８の順に通過して第２柱状空間６２ｄに流れ込む。第２柱状空間６２ｄに流れ込んだ燃料は、燃料流出端６２ｂにおいて第２柱状空間６２ｄから第２フィルタエレメント６２の外部へ流出する。
【０１０２】
本実施形態の第２フィルタエレメント６２が有する濾過壁６２９は、第６実施形態の第１濾過壁６２５および第２濾過壁６２６と同様の機能を備えているので、本実施形態でも第６実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
（他の実施形態）
（１）上述の第１実施形態では、図１に示すように押圧部材１８１は突起１８１ａを有しているが、その突起１８１ａは必須構成要素というわけではなく、押圧部材１８１は、突起１８１ａを有さない平板状の部材であっても差し支えない。
【０１０４】
（２）上述の第５実施形態では、異物遊離装置５０は直流電源５０３を備えているが、その電源は直流でも交流でもよく、異物遊離装置５０は、直流電源５０３に替えて交流電源を備えていても差し支えない。
【０１０５】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。また、上記各実施形態において、実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。また、上記各実施形態において、実施形態の構成要素の個数、数値、量、範囲等の数値が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に限定されるものではない。また、上記各実施形態において、構成要素等の材質、形状、位置関係等に言及するときは、特に明示した場合および原理的に特定の材質、形状、位置関係等に限定される場合等を除き、その材質、形状、位置関係等に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０６】
１０      燃料濾過装置
１６      第２フィルタエレメント（異物用フィルタエレメント）
１８      圧縮装置
１８１    押圧部材
１８２    付勢装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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