(57)【要約】【課題】搬送途中に、内部に収容された現像剤が現像装置の外部に漏れてしまうことを抑制することができる現像装置、画像形成ユニット、画像形成装置を得ることができる。【解決手段】ロール軸方向を鉛直方向に向けて画像形成ユニットが収容された箱を誤って落下させてしまった際に、収容部材における保護部１３４は、ロール軸方向においてネジ１６４とネジとの間で変形する。そして、リブ１６６の先端と端面１０４Ａとが当たる。これにより、収容部の変形が抑制され、シール部材の剥離が抑制される。そして、内部に収容された現像剤が現像装置の外部に漏れてしまうことを抑制することができる。【選択図】図１
2015025857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながら現像剤を保持する現像部材と、
前記現像部材の軸方向に沿って延び、前記現像部材に保持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像部材及び前記層厚規制部材を保持して収容する保持部材と、
前記層規制部材の長手方向の両側で前記層規制部材を挟み込むように前記保持部材に固定され、前記保持部材側に開口して内部に現像剤が収容される収容部が形成され、前記収容部に収容された現像剤が前記保持部材側に供給されるのを抑制するシート状のシート部材が前記収容部の開口縁の周囲に貼り付けられ、前記層規制部材の少なくとも一方の端面と前記軸方向で対向する対向面が形成される収容部材と、
前記対向面と前記端面との間に配置され、前記収容部材が前記保持部材に対して前記軸方向に変形した際に前記端面又は前記対向面に当たって前記収容部材の前記軸方向の変形を規制する隙間部材と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材は、円柱状とされ、
前記隙間部材は、前記層厚規制部材の中心線上に配置される請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記隙間部材は、前記収容部材と一体的に形成され、前記対向面から前記端面に向けて突出する突出部である請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、
を備える画像形成ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの現像装置によって形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成ユニット、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像装置では、トナー容器の開口部の外側面に現像フレームの開口内側面を嵌合し、この嵌め合せ面が溶着されるようになっている。そして、トナー容器の開口部外側面にシート部材を結合するとシート部材の引張方向がシート部材のシール面の方向となり、シート部材が剥離し難くい構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−９６９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、搬送途中に、内部に収容された現像剤が現像装置の外部に漏れてしまうことを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、回転しながら現像剤を保持する現像部材と、前記現像部材の軸方向に沿って延び、前記現像部材に保持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像部材及び前記層厚規制部材を保持して収容する保持部材と、前記層規制部材の長手方向の両側で前記層規制部材を挟み込むように前記保持部材に固定され、前記保持部材側に開口して内部に現像剤が収容される収容部が形成され、前記収容部に収容された現像剤が前記保持部材側に供給されるのを抑制するシート状のシート部材が前記収容部の開口縁の周囲に貼り付けられ、前記層規制部材の少なくとも一方の端面と前記軸方向で対向する対向面が形成される収容部材と、前記対向面と前記端面との間に配置され、前記収容部材が前記保持部材に対して前記軸方向に変形した際に前記端面又は前記対向面に当たって前記収容部材の前記軸方向の変形を規制する隙間部材と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、前記層厚規制部材は、円柱状とされ、前記隙間部材は、前記層厚規制部材の中心線上に配置されることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記隙間部材は、前記収容部材と一体的に形成され、前記対向面から前記端面に向けて突出する突出部であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成ユニットは、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットの現像装置によって形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、前記現像装置によって現像されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の現像装置によれば、請求項１に記載の構成を備えない場合と比して、搬送途中に、内部に収容された現像剤が現像装置の外部に漏れてしまうことを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項２の現像装置によれば、請求項２に記載の構成を備えない場合と比して、搬送途中に、内部に収容された現像剤が現像装置の外部に漏れてしまうことを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項３の現像装置によれば、隙間部材が別体の部材である場合と比して、安価な構成とすることができる。
【００１４】
本発明の請求項４の画像形成ユニットによれば、請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置を備えない場合と比して、搬送途中に、内部に収容された現像剤が外部に漏れてしまうことを抑制することができる。
【００１５】
本発明の請求項５及び６の画像形成装置によれば、請求項１〜４の何れか１項に記載の現像装置を備えない場合と比して、現像装置の外部への現像剤の漏れが抑制された現像装置を用いて画像形成が行える。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた筐体と収容部材との固定を示した拡大断面図である。
【図２】Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた筐体と収容部材との固定を示した拡大断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた筐体と収容部材との固定を示した拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた筐体と収容部材との固定を示した拡大斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた収容部材を示した拡大斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた収容部材を示した底面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る現像装置にもちいられた収容部材を示した斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る現像装置を示した断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る現像装置及び像保持体を示した斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る現像装置を示した分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る現像装置を示した断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットを示した断面図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を図１〜図１４に従って説明する。なお図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００１８】
（全体構成）
図１４に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、上下方向（矢印Ｈ方向）の下方から上方へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０と、読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部２２とが、この順で備えられている。さらに、画像形成装置１０は、シート部材Ｐを手差しで供給する手差給紙部９０を備えている。
【００１９】
〔収容部〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、この収容部材２６にシート部材Ｐが積載されている（図１３参照）。さらに、収容部１４には、積載されたシート部材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３２が備えられている。
【００２０】
〔搬送部〕
搬送部１６には、送出ロール３２に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」と記載する）に配置され、シート部材Ｐを一枚ずつ分離して搬送する分離ロール３４が備えられている。
【００２１】
また、搬送経路２８において、分離ロール３４に対して搬送方向の下流側には、シート部材Ｐを一端停止させるとともに、決められたタイミングでシート部材Ｐを後述する転写位置Ｔへ送り出す位置合せロール３６が配置されている。
【００２２】
また、搬送経路２８の終端側には、画像形成部２０によって画像が形成されたシート部材Ｐを、画像形成部２０の上方に形成された排出部７４に排出させる排出ロール７６が配置されている。
【００２３】
一方、シート部材Ｐの両面に画像を形成させるために、シート部材Ｐの表裏を反転させる両面用搬送ユニット７８が装置本体１０Ａの側方に備えられている。この両面用搬送ユニット７８は、排出ロール７６を逆転させることで搬送されるシート部材Ｐが送り込まれる反転経路８２を備えている。さらに、反転経路８２に沿って複数の搬送ロール８４が配置され、これらの搬送ロール８４によって搬送されるシート部材Ｐは表裏が反転された状態で、位置合せロール３６に再度搬送されるようになっている。
【００２４】
〔手差給紙部〕
さらに、両面用搬送ユニット７８の隣なりには、折り畳み式の手差給紙部９０が備えられている。手差給紙部９０には、開閉可能な手差給紙部材９２が備えられている。さらに、開放された手差給紙部材９２から給紙されるシート部材Ｐを搬送する給紙ロール９４及び複数の搬送ロール９６が手差給紙部９０に備えられており、搬送ロール９６によって搬送されたシート部材Ｐは、位置合せロール３６に搬送されるようになっている。
【００２５】
〔原稿読取部〕
一方、画像形成装置１０の上側に設けられた原稿読取部２２には、読取原稿Ｇを搬送する自動原稿搬送装置４０によって搬送された読取原稿Ｇに、又はプラテンガラス４２に載せられた読取原稿Ｇに光を照射する光源４４が備えられている。
【００２６】
さらに、原稿読取部２２には、光源４４によって照射されて読取原稿Ｇから反射された反射光をプラテンガラス４２と平行な方向に反射させるフルレートミラー４６と、フルレートミラー４６によって反射した反射光を下方へ反射させるハーフレートミラー４８と、ハーフレートミラー４８によって反射した反射光をプラテンガラス４２と平行な方向に反射させて折り返すハーフレートミラー５０と、ハーフレートミラー５０によって折り返された反射光が入射される結像レンズ５２と、から構成される光学系が備えられている。
【００２７】
また、原稿読取部２２には、結像レンズ５２によって結像された反射光を電気信号に変換する光電変換素子５４が備えられ、さらに、光電変換素子５４によって変換された電気信号を画像処理する画像処理部２４が備えられている。
【００２８】
そして、光源４４、フルレートミラー４６、ハーフレートミラー４８及びハーフレートミラー５０は、プラテンガラス４２に沿って移動可能となっている。プラテンガラス４２に載せられた読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源４４、フルレートミラー４６、ハーフレートミラー４８及びハーフレートミラー５０を移動させながら、光源４４がプラテンガラス４２に載せられた読取原稿Ｇに光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子５４へ結像するようになっている。
【００２９】
また、自動原稿搬送装置４０によって搬送された読取原稿Ｇを読み取る場合には、光源４４、フルレートミラー４６、ハーフレートミラー４８及びハーフレートミラー５０を停止させ、自動原稿搬送装置４０によって搬送された読取原稿Ｇに光源４４が光を照射し、読取原稿Ｇから反射された反射光が光電変換素子５４へ結像するようになっている。
【００３０】
〔画像形成部〕
図１２、図１４に示されるように、画像形成部２０は、像保持体５６と、像保持体５６の表面を帯電させる帯電部材５８と、画像データに基づいて帯電した像保持体５６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成させる露光装置６０と、この静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置６２とを備えている。
【００３１】
さらに、画像形成部２０は、搬送経路２８に沿って搬送されるシート部材Ｐに像保持体５６の表面に形成されたトナー画像を転写する転写部材の一例としての転写ロール６４と、加熱ロール６６Ｈと加圧ロール６６Ｎとから構成され、シート部材Ｐ上のトナー画像を加熱・加圧してシート部材Ｐに定着させる定着装置６６と、トナー画像が転写された後の像保持体５６に残留するトナーを像保持体５６から掻き落として像保持体５６を清掃するクリーニングブレード６８と備えている。
【００３２】
また、露光装置６０の斜め上方には、現像装置６２と図示せぬ供給管で接続されたトナーカートリッジ７２が配置されている。このトナーカートリッジ７２には、供給管を介して現像装置６２へ供給されるトナーが充填されている。
【００３３】
この構成において、位置合せロール３６から送り出されたシート部材Ｐは、像保持体５６と転写ロール６４とで構成される転写位置Ｔへ搬送され、像保持体５６と転写ロール６４との間を挟持搬送される。これにより、シート部材Ｐに像保持体５６に形成されたトナー画像がシート部材Ｐに転写されるようになっている。
【００３４】
ここで、像保持体５６、帯電部材５８、現像装置６２及びクリーニングブレード６８は、画像形成ユニット７０を構成しており、この画像形成ユニット７０は、装置本体１０Ａに対して着脱可能とされている。
【００３５】
なお、現像装置６２については、詳細を後述する。
【００３６】
（全体構成の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３７】
先ず、電圧が印加された帯電部材５８は、像保持体５６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、原稿読取部２２によって読み取られた画像データ又は外部から入力されたデータに基づいて露光装置６０が帯電された像保持体５６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成させる。
【００３８】
これにより、画像データに対応した静電潜像が像保持体５６の表面に形成される。さらに、この静電潜像は、現像装置６２によって現像され、トナー画像として可視化される。
【００３９】
そこで、収容部材２６から送出ロール３２によって搬送経路２８へ送り出され、又は手差給紙部材９２から給紙ロール９４によって搬送経路２８へ給紙されたシート部材Ｐが、位置合せロール３６によって決められたタイミングで転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、シート部材Ｐが像保持体５６と転写ロール６４とに挟持搬送されることで、像保持体５６の表面に形成されたトナー画像がシート部材Ｐの表面に転写される。
【００４０】
シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、シート部材Ｐが定着装置６６に備えられた加熱ロール６６Ｈと加圧ロール６６Ｎとの間を通過することでシート部材Ｐに定着される。そして、表面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐは、排出ロール７６によって排出部７４へ排出される。
【００４１】
一方、シート部材Ｐの裏面にも画像を形成させる場合には、シート部材Ｐを排出部７４へ排出させずに排出ロール７６を逆転させて、表面にトナー画像が形成されたシート部材Ｐを反転経路８２へ送り出す。これにより、シート部材Ｐの表裏を反転させ、搬送ロール８４がシート部材Ｐを再度位置合せロール３６へ搬送する。
【００４２】
今度は、転写位置Ｔでシート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写され、裏面にトナー画像が転写されたシート部材Ｐは、前述した手順で排出部７４へ排出される。
（要部構成）
次に、現像装置６２について説明する。
【００４３】
図１２には、未使用の画像形成ユニット７０を装置本体１０Ａに装着した状態が示され、現像装置６２内の現像剤Ｇは、後述する収容部材１１８に収容されている。
【００４４】
現像装置６２は、図１２に示されるように、像保持体５６に対向するように配置され、現像剤Ｇを外周面に保持しながら像保持体５６に向けて搬送する現像部材の一例としての現像ロール１０２と、現像ロール１０２に保持された現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材１０４と、を備えている。
【００４５】
さらに、現像装置６２は、現像ロール１０２の斜め下方に配置され、現像ロール１０２によって汲み上げられる現像剤Ｇを搬送する第１撹拌搬送オーガ１０８と、第１撹拌搬送オーガ１０８の隣り（図中右隣り）に配置される第２撹拌搬送オーガ１１０と、を備えている。
【００４６】
また、現像装置６２は、現像ロール１０２、層厚規制部材１０４、第１撹拌搬送オーガ１０８、及び第２撹拌搬送オーガ１１０を保持して収容する保持部材の一例としての筐体１１６と、現像装置６２を稼働させるまで現像剤Ｇを一時的に収容する収容部材１１８と、を備えている。
【００４７】
〔撹拌搬送オーガ〕
第１撹拌搬送オーガ１０８、第２撹拌搬送オーガ１１０は、それぞれ回転軸１０８Ａ、回転軸１１０Ａと、この回転軸１０８Ａ、１１０Ａの周面に形成された螺旋状の螺旋羽根１０８Ｂ、螺旋羽根１１０Ｂと、を備えている。また、回転軸１０８Ａ、回転軸１１０Ａには、図示せぬ駆動源から回転力が伝達されるようになっている。
【００４８】
さらに、第１撹拌搬送オーガ１０８と第２撹拌搬送オーガ１１０との間には、筐体１１６の底部から上方に向って立ち上がった仕切壁１１５が装置奥行方向に延びて形成されており、この仕切壁１１５によって、第１撹拌搬送オーガ１０８が配置される第１撹拌路１２０と、第２撹拌搬送オーガ１１０が配置される第２撹拌路１２２とが仕切られている。
【００４９】
さらに、仕切壁１１５の長手方向（装置奥行方向）の両端部は開放されており、第１撹拌路１２０と第２撹拌路１２２とが仕切壁１１５の両端部で繋がっている。
【００５０】
この構成において、収容部材１１８に収容された現像剤Ｇが筐体１１６内に供給された際には、現像剤Ｇは、第１撹拌搬送オーガ１０８、第２撹拌搬送オーガ１１０の回転によってそれぞれ第１撹拌路１２０、第２撹拌路１２２内を撹拌されながら搬送されて、第１撹拌路１２０と第２撹拌路１２２との間を循環するようになっている。
【００５１】
〔現像ロール・層厚規制部材〕
現像ロール１０２は、像保持体５６に対向して配置され、図示せぬ電源部からマイナスの現像バイアス電圧が印加されるようになっている。また、現像ロール１０２は、円筒状とされ、周方向に回転する円筒スリーブ１２４と、円筒スリーブ１２４の内部に挿入される円柱状のマグネットロール１２６と、を備えている。そして、円筒スリーブ１２４は、図示せぬ駆動源からの回転力が伝達されて、マグネットロール１２６の中心線周りを、図１２に示す矢印Ｃに回転するようになっている。
【００５２】
また、層厚規制部材１０４は、ステンレスなどの金属で成形された円柱状のシャフトとされ、現像ロール１０２の軸方向（本実施形態では「装置奥行方向」と同じ方向：以下単に「ロール軸方向」と記載することがある）に沿って延び、現像ロール１０２に対して予め決められた隙間をあけて配置されている。
【００５３】
この構成において、収容部材１１８に収容されていた現像剤Ｇが筐体１１６内に供給された際に、図１１に示されるように、現像ロール１０２のマグネットロール１２６の磁力により、第１撹拌搬送オーガ１０８によって搬送される現像剤Ｇが汲み上げられる。そして、汲み上げられた現像剤Ｇが回転する円筒スリーブ１２４によって像保持体５６に向けて搬送される途中で層厚規制部材１０４と当って層厚が規制され、層厚が規制された現像剤Ｇが、像保持体５６に搬送されるようになっている。
【００５４】
〔筐体・収容部材〕
［筐体］
筐体１１６は、樹脂材料で成形され、図１０、図１２に示されるように、鉛直方向の上方が開放されている。この筐体１１６においてこの開放された部分を上方から覆うように、収容部材１１８が備えられている。そして、収容部材１１８が筐体１１６に取り付けられた状態で、図１２に示されるように、現像ロール１０２を像保持体５６に接触させるための開口１３０が収容部材１１８と筐体１１６との間に形成されるようになっている。
【００５５】
また、筐体１１６は、図１０に示されるように、層厚規制部材１０４の装置奥行方向の手前側の部分を支持する支持部１５２と、層厚規制部材１０４の装置奥行方向の奥側の部分を支持する支持部１５４とを有している。
【００５６】
［支持部（筐体）］
支持部１５２には、図１（Ａ）、図１（Ｂ）、図１０に示されるように、装置奥行方向に貫通すると共に、層厚規制部材１０４の外径寸法と同等とされた貫通孔１５２Ａが形成されている。そして、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の手前側の部分をこの貫通孔１５２Ａに通すことで、層厚規制部材１０４の端部が貫通孔１５２Ａから突出するようになっている。このようにして、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の手前側の部分が、支持部１５２に支持されるようになっている。
【００５７】
一方、支持部１５４には、図２（Ａ）、図１０に示されるように、装置奥行方向の手前側が開口した円柱状の凹部位１５６が形成されている。そして、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の奥側の部分をこの凹部位１５６に挿入することで、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の奥側の部分が、支持部１５４に支持されるようになっている。
【００５８】
さらに、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の奥側の端面１０４Ｂと、凹部位１５６の底面１５６Ａとを接触させることで、層厚規制部材１０４の装置奥行方向の奥側への移動が規制されるようになっている。
【００５９】
［収容部材］
収容部材１１８は、樹脂材料で成形され、図１２に示されるように、筐体１１６に形成された第２撹拌路１２２の上方に配置される収容部１３２と、収容部１３２に対して装置幅方向において図中左側で層厚規制部材１０４を覆うように配置される保護部１３４と、収容部１３２に対して保護部１３４の反対側に配置される取付部１３６と、を有している。
【００６０】
［収容部（収容部材）］
収容部１３２には、第２撹拌路１２２側（下側）が開放され、内部に現像剤Ｇが収容される収容空間１３８Ｂが形成された空間形成部位１３８と、空間形成部位１３８の開口縁１３８Ａの周囲に形成された周囲部位１４２と、が形成されている。そして、周囲部位１４２には、鉛直方向の下側を向いた下向面１４２Ａが形成されている。
【００６１】
さらに、収容部１３２には、空間形成部位１３８の天板から収容空間１３８Ｂ側に突出すると共に、図７に示されるように、装置奥行方向に延びる３個のリブ１４０が形成されている。そして、リブ１４０の頂面１４０Ａと下向面１４２Ａとは、共通の平面上に配置されている。
【００６２】
一方、図６、図１２に示されるように、収容空間１３８Ｂに蓋をするように、頂面１４０Ａ及び下向面１４２Ａに図６中の斜線部で溶着される（貼り付けられる）シート状のシート部材１４４が、装置奥行方向に延びて備えられている。そして、図８に示されるように、シート部材１１４は、装置奥行方向の奥側で折り返されて、折り返された端部１４４Ａが、装置奥行方向の手前側で収容部材１１８と筐体１１６との間から突出して露出している。
【００６３】
このシート部材１４４は、現像装置６２を稼働させるまで収容空間１３８Ｂに蓋をするように頂面１４０Ａ及び下向面１４２Ａに溶着されており、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されるのを抑制する部材である。現像剤Ｇが筐体１１６側に供給されて、例えば、現像装置６２が搬送されて揺れると、開口１３０（図１２参照）から現像剤Ｇが現像装置６２の外部に漏れてしまう。このため、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されるのを抑制する必要がある。
【００６４】
そこで、現像装置６２を稼働させる前に、ユーザがシート部材１４４の端部１１４Ａ（図９参照）を把持し、シート部材１４４の溶着部位を剥離させながらシート部材１１４を現像装置６２から引き抜くことで、収容空間１３８Ｂが開放されて現像剤Ｇが筐体１１６側に供給されるようになっている。
【００６５】
［取付部（収容部材）］
取付部１３６には、図１２に示されるように、周囲部位１４２における装置幅方向の図中右端部から下側に延びる板状のフランジ部位１４８が形成されている。
【００６６】
図７に示されるように、フランジ部位１４８は、装置奥行方向の手前側（図中右側）から奥側に延び、収容部材１１８における装置奥行方向の奥側の端部に達する手前まで形成されている。
【００６７】
そして、収容部材１１８における装置奥行方向の奥側には、フランジ部位１４８と同様に、周囲部位１４２の端部から下側に延びる板状のフランジ部位１５０が形成されている。
【００６８】
さらに、フランジ部位１４８には、装置奥行方向に間隔をあけて複数（本実施形態では３個）の矩形状の貫通孔１４８Ａが形成され、フランジ部位１５０にも、同様形状の貫通孔１５０Ａが形成されている。そして、図９、図１２に示されるように、筐体１１６に形成された爪部１１６Ａが、貫通孔１４８Ａ、貫通孔１５０Ａの縁部に引掛けられるようになっている。これにより、収容部材１１８が、取付部１３６で筐体１１６に固定されるようになっている。
【００６９】
［保護部（収容部材）］
保護部１３４には、図１２に示されるように、周囲部位１４２における装置幅方向の図中左側の端部から上側に延び途中で像保持体５６側に向けて屈曲して層厚規制部材１０４を保護するように覆う保護部位１５８が形成されている。
【００７０】
保護部位１５８における装置奥行方向の手前側には、図３、図５に示されるように、板面が装置奥行方向を向いた板状の壁部位１６０の上端部及び側端部が連結され、さらに、壁部位１６０の下端部には、板面が鉛直方向を向いた板状の取付部位１６２の端部が連結されている。この取付部位１６２は、保護部位１５８を構成する縦壁を延長した部位とも連結されている。
【００７１】
そして、壁部位１６０には、図１（Ａ）に示されるように、層厚規制部材１０４の端面１０４Ａとロール軸方向で対向する対向面１６０Ａが形成されている。
【００７２】
また、取付部位１６２には、円状の貫通孔１６２Ａ（図５参照）が形成され、この貫通孔１６２Ａを通してネジ１６４が、筐体１１６の装置奥行方向の手前側に形成された取付部１７４のねじ孔１１７に締め込まれるようになっている。これにより、収容部材１１８が、保護部１３４における装置奥行方向の手前側の部分で筐体１１６に固定されるようになっている。換言すれば、収容部材１１８は、層規制部材１０４の長手方向の一端側で筐体１１６に固定されるようになっている。
【００７３】
なお、前述した支持部１５２は、取付部１７４から上方に突出することで形成されている。
【００７４】
ここで、図１（Ｂ）に示されるように、壁部位１６０の端部から層厚規制部材１０４の端面１０４Ａに向けて突出し、対向面１６０Ａと端面１０４Ａとの間に配置される突出部の一例としてのリブ１６６が形成されている。そして、このリブ１６６は、層厚規制部材１０４の中心線Ｍ（層厚規制部材１０４の長手方向に延びる中心線）上に配置されている。
【００７５】
また、収容部材１１８を上方から筐体１１６に取り付ける作業性を考慮して、リブ１６６の下側の部分には、鉛直方向に対して傾斜するテーパ面１６６Ａ（図５参照）が形成され，リブ１６６の先端と端面１０４Ａとの間には、０．２〜０．３〔ｍｍ〕程度の隙が設けられている。
【００７６】
一方、保護部位１５８における装置奥行方向の奥側には、図２（Ｂ）、図４に示されるように、保護部位１５８を構成する縦壁１５８Ａを装置奥行方向の奥側に延長し、さらにこの部分を鉛直方向の上方に延長することで形成された板状の取付部位１７０が形成されている。
【００７７】
取付部位１７０には、図２（Ｂ）に示されるように、貫通する貫通孔１７０Ａが形成されている。一方、筐体１１６において装置奥行方向の奥側には、図２（Ａ）に示されるように、支持部１５４から上方に突出するように取付部１７６が形成されている。そして、図２（Ａ）（Ｂ）に示されるように、前述した貫通孔１７０Ａを通してネジ１７２が、取付部１７６に形成されたねじ孔１７６Ａに締め込まれるようになっている。これにより、収容部材１１８が、保護部１３４における装置奥行方向の奥側の部分で筐体１１６に固定されるようになっている。換言すれば、収容部材１１８は、層規制部材１０４の長手方向の他端側で筐体１１６に固定されるようになっている。
【００７８】
（作用）
次に、要部構成の作用について説明する。具体的には、現像装置６２を備える画像形成ユニット７０が工場から搬送される際について主に説明する。
【００７９】
画像形成ユニット７０が工場から搬送される際には、図６に示されるように、シート部材１４４は、収容空間１３８Ｂに蓋をするように、頂面１４０Ａ及び下向面１４２Ａに図中の斜線部で溶着されている。これにより、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されて開口１３０から現像剤Ｇが現像装置６２の外部に漏れるのが抑制されている（図１２参照）。
【００８０】
そして、搬送されてきた画像形成ユニット７０を装置本体１０Ａに装着して（図１４参照）、現像装置６２を稼働させる前に、ユーザがシート部材１４４の端部１１４Ａ（図９参照）を把持し、シート部材１４４の溶着部位を剥離させながらシート部材１１４を現像装置６２から引き抜く。これにより、現像剤Ｇが筐体１１６側に供給されて、画像形成装置１０がトナー画像を形成可能となる。
【００８１】
ここで、画像形成ユニット７０は、箱に収容された状態で搬送されている。例えば、画像形成ユニット７０の搬送途中に、作業者が誤って画像形成ユニット７０が収容された箱を落下させてしまうことがある。このように箱を誤って落下させてしまった際に、収容部材１１８が変形することでシート部材１４４の溶着部位が剥離し、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されて開口１３０から現像装置６２の外部に漏れてしまうことが考えられる。
【００８２】
しかし、前述したように、収容部材１１８は、層厚規制部材１０４の長手方向の両側で、ネジ１６４、ネジ１７２により筐体１１６に固定されている。さらに、収容部材１１８には、壁部位１６０の端部から層厚規制部材１０４の端面１０４Ａに向けて突出し、対向面１６０Ａと端面１０４Ａとの間の隙間を減らすリブ１６６が形成されている。
【００８３】
このため、例えば、ロール軸方向を鉛直方向に向けて画像形成ユニット７０が収容された箱を誤って落下させてしまった際に、収容部材１１８における保護部１３４は、ロール軸方向においてネジ１６４とネジ１７２との間で変形する。そして、ロール軸方向において、収容部材１１８の保護部１３４が筐体１１６に対して変形することで、リブ１６６の先端と端面１０４Ａとが当たる。また、層厚規制部材１０４における装置奥行方向の奥側の端面１０４Ｂは、凹部位１５６の底面１５６Ａと接触することで層厚規制部材１０４の装置奥行方向の奥側への移動が規制されている（図２（Ａ）参照）。
【００８４】
これにより、収容部材１１８の保護部１３４が筐体１１６に対してロール軸方向に変形するのが抑制される。保護部１３４の変形が抑制されることで、保護部１３４と連結されている収容部１３２の変形も抑制される。
【００８５】
このように、収容部材１１８の収容部１３２の変形が規制されることで、シート部材１４４の溶着部位が下向面１４２Ａから剥離し、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されて開口１３０から現像装置６２の外部に漏れてしまうのが抑制される。
【００８６】
〔評価〕
そこで、画像形成ユニット７０が収容された箱を予め決められた高さから複数の姿勢で落下させてシート部材１４４における溶着部位の剥離状態を確認した。
【００８７】
評価には、層厚規制部材１０４の端面１０４Ａと対向面１６０Ａとの距離（図１（Ｂ）の距離Ｊ）を０．５〔ｍｍ〕としてリブ１６６の高さを０．３〔ｍｍ〕とし、リブ１６６の先端から端面１０４Ａまでの距離（図１（Ｂ）の距離Ｋ）を０．２〔ｍｍ〕とした部材を実施例１として用いた。
【００８８】
さらに、層厚規制部材１０４の端面１０４Ａと対向面１６０Ａとの距離を０．５〔ｍｍ〕としてリブ１６６の高さを０．２〔ｍｍ〕とし、リブ１６６の先端から端面１０４Ａまでの距離を０．３〔ｍｍ〕とした部材を実施例２として用いた。
【００８９】
また、層厚規制部材１０４の端面１０４Ａと対向面１６０Ａとの距離を０．５〔ｍｍ〕としてリブが形成されてない部材を比較例として用いた。
【００９０】
前述した仕様以外の仕様については、各評価部材間で同様の仕様とし、同様の評価を行った。
【００９１】
評価結果としては、実施例１、実施例２については、全ての姿勢において、シート部材１４４と下向面１４２Ａとの溶着部位に剥離が発生しなかった。
【００９２】
一方、比較例については、一部の姿勢においてシート部材１４４と下向面１４２Ａとの溶着部位の一部に剥離が発生した。
【００９３】
〔まとめ〕
この評価結果からも分かるように、収容部材１１８を層厚規制部材１０４の長手方向の両側で筐体１１６に固定し、かつ、収容部材１１８に、対向面１６０Ａと層厚規制部材１０４の端面１０４Ａとの間の隙間を減らすリブ１６６を形成することで、搬送途中に、現像装置６２の内部に収容された現像剤Ｇが現像装置６２の外部に漏れてしまうのが抑制される。
【００９４】
また、搬送途中に現像装置６２の内部に収容された現像剤Ｇが現像装置６２の外部へ漏れるのが抑制されることで、画像形成装置１０に画像形成ユニット７０を装着して画像を出力する際に、現像剤Ｇが現像装置６２の外部に漏れて少なくなっている場合と比して、多数のシート部材Ｐに画像が形成される。
【００９５】
〔その他〕
また、図１（Ｂ）に示されるように、リブ１６６は、層厚規制部材１０４の中心線上に配置されている。これにより、画像形成ユニット７０が収容された箱を落下させて、リブ１６６の先端と層厚規制部材１０４の端面１０４Ａの端面１０４Ａとが当たった際に、リブ１６６と層厚規制部材１０４との間で荷重が効果的に伝達される。このため、収容部材１１８の収容部１３２の変形が効果的に規制され、現像剤Ｇが収容空間１３８Ｂから筐体１１６側に供給されて開口１３０から現像装置６２の外部に漏れてしまうのが効果的に抑制される。
【００９６】
また、対向面１６０Ａと層厚規制部材１０４の端面１０４Ａとの間の隙間を減らす隙間部材として、壁部位１６０の端部から層厚規制部材１０４の端面１０４Ａに向けて突出するリブ１６６が用いられている。例えば、別部材を壁部位に取り付けて対向面１６０Ａと端面１０４Ａとの間の隙間を減らす場合と比して、安価な構成で対向面１６０Ａと端面１０４Ａとの間の隙間が減らされる。
【００９７】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、層厚規制部材１０４として金属製の円柱状のシャフトを用いたが、層厚規制部材として板金から形成された部材等を用いてもよい。
【００９８】
また、上記実施形態では、隙間部材の一例として壁部位１６０の端部から層厚規制部材１０４の端面１０４Ａに向けて突出するリブ１６６を用いたが、層厚規制部材の端面から対向面に突出する突起等を隙間部材として用いてもよい。
【００９９】
また、上記実施形態では、画像形成ユニット７０が、装置本体１０Ａに対して着脱可能とされたが、現像装置６２が装置本体１０Ａに対して着脱可能とされてもよく、この場合には、現像装置６２が箱に収容された状態で搬送されることとなる。
【符号の説明】
【０１００】
１０          画像形成装置
６２          現像装置
６４          転写ロール（転写部材の一例）
７０          画像形成ユニット
１０２        現像ロール（現像部材の一例）
１０４        層厚規制部材
１０４Ａ      端面
１１４        シート部材
１１６        筐体（保持部材の一例）
１１８        収容部材
１３２        収容部
１６０Ａ      対向面
１６６        リブ（隙間部材、突出部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図８】
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