(57)【要約】【課題】タッチパネルを備えた洗濯機において、視認性及び操作性が良好で、製造コストが安い洗濯機を提供する。【解決手段】本発明にかかる洗濯機は、洗濯物を収容する回転ドラム３（洗濯槽）と、この洗濯槽を内包する外槽２と、動作条件および運転状態の表示及び操作を行う表示操作部５とを備えており、この表示操作部５は、表面が表面ガラス５１で構成され、この表面ガラス５１背面の少なくとも一部に電極基板５１が設けられたタッチパネル部５０を有し、このタッチパネル部５０は、背面に設けられた表示部７０によってタッチボタンが表示されるタッチ表示操作部１０と、表示部７０の表示エリア外に固定表示のタッチボタンが設けられ、タッチ表示操作部１０の補助操作を行うタッチ補助操作部２０から構成される。【選択図】図１
2015062444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する洗濯槽と、
前記洗濯槽を内包する外槽と、
動作条件および運転状態の表示及び操作を行う表示操作部と、
前記表示操作部を制御する制御部と、を備えた洗濯機において、
前記表示操作部は、表面がガラスで構成され、該ガラス背面の少なくとも一部に電極基板が設けられたタッチパネル部を有し、
前記タッチパネル部は、
該タッチパネル部背面に設けられた表示部によってタッチボタンが表示されるタッチ表示操作部と、
前記表示部の表示エリア外に固定表示のタッチボタンが設けられ、該タッチ表示操作部の補助操作を行うタッチ補助操作部と、
が設けていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記タッチ補助操作部は、
前記表示部に表示された画面の説明画面の表示指示を行う第一のタッチボタンを備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記タッチ補助操作部は、
前記表示部に表示された画面から特定の画面に戻すことができる第二のタッチボタンを備えることを特徴とする請求項１及び２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記表示操作部は、
表面のガラスに設定状態表示部と、
該設定状態表示部の後方に設けられ、前記制御部により発光制御される発光素子と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル式の表示操作部を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機の操作パネルは、時間などを表示する７セグメント式の表示部と各種押下ボタン式の操作部とを組合せたものである。また、洗濯機の運転中の様々な状態を表示するために、キャラクタ液晶の表示部が使用されることもある。
【０００３】
しかし、近年、複雑化した機能を簡易に操作するために、操作部にタッチパネルが導入され、表示部にはさらに多くの情報を表示するために、フルドット液晶が導入されるようになってきている。例えば、特許文献１には、タッチパネルによって構成され、水流、水量、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間および乾燥時間等の洗濯運転の程度が端末に設けられた設定部によって設定される表示部が開示されている。このタッチパネル式の表示部によって、様々な機能画面や操作指示画面等を表示することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
タッチパネル式の表示操作部によって、様々な運転状態画面や機能操作画面が表示できる一方で、画面多くなることによって所望の画面を適宜表示させることが困難になり、また、現在表示されている画面がどのような機能の操作か、どのように操作を行えば良いか理解できない虞がある。
【０００６】
これに対して、例えば、特許文献１の図６において、表示部の画面の右端の領域に「戻る」というボタンが表示されてはいるが、他の画面構成においてはこの戻るボタンは表示されていない。従って、操作画面によっては、使用者が操作を迷う前、つまり、操作が理解できる画面まで戻れない。
【０００７】
また、この戻るボタンを表示する領域（図６で示す右側）が必要になるので、洗濯や乾燥などの機能ボタンの表示領域が制限されてしまい、視認性が低下し操作性が悪くなる虞がある。液晶表示パネルの大型化することが考えられるが、液晶表示パネルは費用が高額であるだけでなく、バックライト等も部品も大型化するので洗濯機本体の大型化に繋がる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、視認性及び操作性が良好で、製造コストが安い洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽を内包する外槽と、動作条件および運転状態の表示及び操作を行う表示操作部と、前記表示操作部を制御する制御部と、を備えた洗濯機において、前記表示操作部は、表面がガラスで構成され、該ガラス背面の少なくとも一部に電極基板が設けられたタッチパネル部を有し、前記タッチパネル部は、該タッチパネル部背面に設けられた表示部によってタッチボタンが表示されるタッチ表示操作部と、前記表示部の表示エリア外に固定表示のタッチボタンが設けられ、該タッチ表示操作部の補助操作を行うタッチ補助操作部と、が設けていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、タッチパネルを備えた洗濯機において、視認性及び操作性が良好で、製造コストが安い洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る洗濯機を示す外観斜視図及び部分拡大図である。
【図２】本発明に係る洗濯機の電源・スタートボタン及び表示操作部を示す平面図である。
【図３】本発明に係る洗濯機の表示操作部の分解斜視図である。
【図４】図２における概略Ａ−Ａ断面図である。
【図５】タッチ表示操作部とタッチ操作部の操作・表示例を示す説明図である。
【図６】タッチ表示操作部とＬＥＤ表示部の操作・表示例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥を行うことができる洗濯機（いわゆる、ドラム式の洗濯乾燥機）を例に挙げて説明するが、縦型の洗濯乾燥機、洗濯、すすぎ、脱水を行うことができる洗濯機（いわゆる、全自動洗濯機）など各種様々な洗濯機に適用することができる。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機を示す外観斜視図及び部分拡大図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のドラム式洗濯乾燥機（以下、洗濯機と表記する）Ａは、洗濯から乾燥までの工程を行うことができるものであり、筐体１、外槽２、回転ドラム３（洗濯槽）などを備えている。
【００１５】
筐体１は、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成されている。すなわち、筐体１は、ベースＢｓ、左右の側板１ａ，１ｂ、前面カバー１ｃ、背面カバー１ｄ、上面カバー１ｅ、下部前面カバー１ｆなどで構成されている。側板１ａ，１ｂおよび背面カバー１ｄは、例えば、鋼板をプレス成形によって構成したものである。ベースＢｓ、前面カバー１ｃ、上面カバー１ｅおよび下部前面カバー１ｆは、例えば、合成樹脂を成型して構成したものである。
【００１６】
外槽２は、洗いおよびすすぎの際に、水が注がれて貯留されるドラム形の水槽であり、前面側に開口（不図示）を有する有底円筒体からなる。また、外槽２の背面には、後記する回転ドラム３を駆動させるモータ（不図示）が設けられている。
【００１７】
回転ドラム３は、回転軸を略水平方向、あるいは水平方向に対し数度から２０度程度傾いており、洗濯兼脱水槽として機能し、外槽２内に同軸上に内包される有底円筒体からなる。また、回転ドラム３は、手前側に衣類を出し入れするための開口部（不図示）、および周壁に通水および通風のための多数の貫通孔（不図示）を有している。
【００１８】
また、回転ドラム３の内周壁には、奥行き方向（軸方向、略前後方向）に延びるリフタ（不図示）が周方向に間隔を置いて複数個設けられている。洗濯時や乾燥時に回転ドラム３が回転することで、衣類などがリフタと遠心力で周壁に沿って持ち上がり、その後重力で落下するような動きを繰り返すことで洗浄力が高められるようになっている。
【００１９】
また、洗濯機Ａの上面前方には、電源のＯＮとＯＦＦを行うための一対の電源ボタン及び開始を指示するスタートボタンからなる電源・スタートボタン４と、後述する表示操作部５と、洗剤投入部６が設けられている。これらは、前面カバー１ｃの上面、つまり、上面カバー１ｅの前方に配置され、この配置面は前方に低くなる傾斜している。これらの機能は、使用者によく使われるので、前方が低い傾斜面に設けけられることによって、利用者にとって視認性や操作性を向上させている。洗剤投入部６は、粉末洗剤、液体洗剤、柔軟剤をそれぞれ別々に投入できる洗剤ケースを含んで構成されている。
【００２０】
また、洗濯機Ａには、水道栓から給水を行う給水ホース接続口７ａ、風呂の残り湯を導入する風呂水ホース接続口７ｂ、外槽２を弾性的に支持して運転時の振動を抑制するダンパ（不図示）、乾燥工程時に発生する塵埃を除去する乾燥フィルタ８などが設けられている。
【００２１】
なお、洗濯機Ａの前面には衣類を出し入れする扉９、この扉９の背面には手をかけて前方に引くことによって開閉する開閉ハンドル１０が設けられている。これを操作することにより、一方の片側を支点に開放することができ、また、これを手で閉めることにより図示しないロック機構により閉鎖状態を維持させることができる。
【００２２】
また、図示はしていないが、洗濯機Ａは、外槽２内の空気を除湿する除湿手段（例えば、水冷式の除湿機構）、除湿した空気を加熱する加熱手段（ヒータ）、外槽２（回転ドラム３）内と加熱手段および除湿手段との間において空気を循環させる循環手段（電動ファン）を備えている。
【００２３】
次に、図１の上部に吹き出しで表し拡大して示した表示操作部５を説明する。表示操作部５は、３つの機能及び領域によって分けられて構成される。１０はタッチ表示操作部であり、２０はタッチ補助操作部であり、３０はＬＥＤ表示部である。これら１０、２０、３０は、近接配置されており、それぞれの表面を一つの表面ガラス５１で共有して構成されている。
【００２４】
なお、タッチ表示操作部１０及びタッチ補助操作部２０の操作方式に関しては、静電容量式のもので構成され、左右方向に延びる複数本の透明電極（不図示）と前後方向に延びる複数本の透明電極（不図示）とが絶縁膜（不図示）を挟んで交差して配置されることで構成されている。この静電容量式の後述するタッチパネル５０（図３にて説明）では、指が接触していない場合の容量と、指が接触した場合の容量との差分を検出することで、操作された（押された）位置（領域）を検出できるようになっている。
【００２５】
タッチ表示操作部１０は、表面ガラス５１の背面に後述する表示パネル（表示部）７０を有して構成されている。この表示パネル７０に洗濯機の動作条件や運転状態などのタッチボタンを表示し、そして、表面ガラス５１に透過された動作条件等を指でタッチして操作することによって、動作条件を設定し、また、更なる設定を行うために表示画面に遷移させたりする。かかる構成により、全ての機能を押下式のボタンで実現する場合と比べて、画面の切り替えで実現することができるので、省スペースで多機能化に対応することができる。
【００２６】
なお、図１のタッチ表示操作部１０は、画面構成の一例として、タブ表示領域１１、コース選択表示領域１２、メッセージ表示領域１３から構成されている。
【００２７】
タブ表示領域１１は、一例として、ホームタブ１１ａ、予約タブ１１ｂ、清潔タブ１１ｃ、その他タブ１１ｄが表示されている。ホームタブ１１ａは、洗濯及び乾燥のコースの選択や運転条件の設定する機能を表示するタブである。予約タブ１１ｂは、洗濯及び乾燥の予約設定を行う機能を表示するタブである。清潔タブ１１ｃは、洗濯層の乾燥を行う機能などの清掃機能の表示を行うタブである。その他タブ１１ｄは、画面表示の明暗設定等の機能を表示するタブである。これらのタブを選択し、切り替えることによって、各機能を効率よく表示し、素早く選択することができる。
【００２８】
洗濯機Ａの電源を入れた後に最初に表示される画面は、ホームタブ１１ａが選択された状態の画面が考えられる。この構成に限られるわけではないが、使用頻度が高い画面を最初に表示し、必要に応じてタブ選択切り替えを行い他の機能を表示することによって利便性を向上することができる。タブ切替構成にすることによって、予約や清潔、画面設定等のサブ機能であっても、立ち上げ後に視認することができるので、素早く迷わず選択することができる。
【００２９】
コース選択表示領域１２は、洗濯のみを行う洗濯コース１２ａ、洗濯から乾燥までを通して行う洗濯／乾燥コース１２ｂ、乾燥のみを行う乾燥コースタッチボタン１２ｃを含み表示されている。このコース選択領域１２の各コースボタンをタッチすることによって、表示画面が遷移して、例えば、洗濯時の洗い時間、すすぎ回数、脱水時間をそれぞれ個別に設定することができる。また、脱水時または乾燥時の乾き具合、予約時間、運転終了までの残り時間などの適宜要求に応じて表示をすることができる。
【００３０】
メッセージ表示領域１３は、使用者に対してのメッセージを表示する領域であり、例えば、「内容を確認し〔スタート〕」と表示され、スタート押下ボタンを押すことによって洗濯が開始されることを示している。なお、図１では、タブ表示領域１１においては、ホームタブ１１ａが選択され、また、コース選択表示領域１２においては、洗濯コース１２ａが洗濯されていることを示している。
【００３１】
このタッチ表示操作部１０を設けて、タブ選択で各機能を切り替え表示し、また、動作設定画面を階層化して表示することにより、一つの機能に一つの押下ボタン設置が必要な押下式ボタンを増やすことなく、コンパクトで操作性が良い洗濯機を提供することができる。しかし、一方で、この多機能化に伴う画面数の増加や、画面の複雑化や多階層化によって、使用者が現在どのような操作画面が表示されているのか、また、どのように操作すれば所望の操作画面に到達できるかを把握するには困難であった。
【００３２】
これに対して、例えば、液晶表示画面内に戻るタッチボタンを常時表示させて、使用者に分かる画面まで戻らせることも考えられる。しかしながら、この常時表示する項目により画面デザインの制約を受けて、他の表示項目の表示領域を小さくしなければならず、視認性が低下し操作性が悪くなる。また、液晶表示パネルの大型化することも考えられるが、大型化に伴いコストも大きく上がり、バックライトなどの表示制御関係の部品も同様に大型化するので、洗濯機本体がその分高くなるか又は幅が大きくなる虞があった。
【００３３】
また、押下式のボタンを設けることも考えられる。しかし、これには背面にボタンの支持部材などの機構部が必要でボタン周囲に幅が必要になり、更に、タッチパネルの表面ガラスの周囲にはパッキンなどの防水機構を設ける必要があることから、タッチパネルと押下式ボタンとが離れた位置で設置されることになる。従って、使用者の視線や指の移動が大きくなり視認性や操作性が低下する。また、ガラス表面をタッチするタッチ式のボタンと、押下によってスイッチのオン・オフを行う押下式ボタンとは操作感が異なるので、操作性が低下する虞があった。
【００３４】
そこで、本願発明の大きな特徴として、タッチ表示操作部１０に隣接して、静電容量式のタッチ補助操作部２０を設けた点である。タッチ補助操作部２０は、表面ガラス５１前面に印刷されたボタンをタッチすることによる静電容量の変化によってボタンの変化を受け付けるタッチセンサーキーである。
【００３５】
タッチ補助操作部２０は、具体的に、例えば、表示されている画面や選択されている機能についての説明などを表示させるおしえてボタン２１（第一のタッチボタン）や、ホーム画面に戻るホームボタン２２と一つ前の操作画面に戻るもどるボタン２３（第二のタッチボタン）から構成される。
【００３６】
多機能化や画面の多層化に伴い、操作を間違えや、どのような操作をすれば分からない場合が多くなる虞がある。そこで、ホームボタン２２やもどるボタン２３にて理解できる操作画面まで戻り、また、おしえてボタン２１で、どのような機能か、また、どのような操作をすればよいか解説画面を表示させることによって、利便性を向上することができる。
【００３７】
また、タッチ補助操作部２０は、表面ガラス５１と後述する電極基板５２とフレキシブル基板５３から構成されるタッチパネル５０を、タッチ表示操作部１０と共有することができ、部品点数を減らすことができる。つまり、表示パネル７０の表示エリア外に設けられるが、表示パネル７０を背面に供えたタッチ表示操作部１０と、タッチ補助操作部２０とを近接配置することができる。従って、使用者の視線と指の移動を小さくし、かつ、同じガラスタッチの操作感を維持できるので、視認性と操作性を向上することができる。
【００３８】
また、これらの補助機能ボタンを、タッチ表示操作部１０に設ける場合と比べて、補助機能ボタン配置の領域の確保、若しくは、表示パネルの大型化の必要が無いので、画面設計自由度を高めつつ、低コストで、コンパクトな表示操作部を提供することができる。また、タッチ補助操作部２０には３つのボタン構成で固定表示されていることを示しているが、必要に応じ、２つや１つに減らしたり、ボタンの大きさの比率を変えたり、ボタンの数を増やすことは、表面ガラス５１の印刷を変更するだけなので容易に対応可能である。
【００３９】
更に、本願発明の他の大きな特徴として、表示操作部５に、ＬＥＤ表示部３０を設けた点である。ＬＥＤ表示部３０は、表面ガラス５１背面に設けられた後述する発光素子７１の発光を制御することによって、表面ガラス５１に印刷された各機能の設定状況や動作状況を視認させることができる。
【００４０】
ＬＥＤ表示部３０は、設定状態表示部３１と運転状態表示部３２から構成される。設定表示部３１は、自動おそうじ表示部と、ＥＣＯ水センサー表示部と、お湯取設定表示部とから構成される。自動おそうじ表示部は、洗濯層の清掃を洗濯毎に行うか設定されているかを表示する。ＥＣＯ水センサー表示部は、図示しない各種センサーにより水質や衣類などの洗濯環境を検知して水の量を自動調節する設定がされているかを表示する。お湯取設定表示部は、風呂水等を使う場合の利用する行程の設定状況が表示される。
【００４１】
かかる構成により、ＬＥＤ表示部３０は、タッチ表示操作部１０とタッチ補助操作部２０とで表面ガラス５１を共有することができ、更に、これらの防水機構を果たすガラスパッキンも共有することができ、部品点数を減らすことができる。
【００４２】
図２から図４を用いて、表示操作部５の具体的構成について説明する。図２は、電源・スタートボタン及び表示操作部を示す平面図である。図３は、表示操作部の分解斜視図である。図４は、図２における概略Ａ−Ａ断面図である。
【００４３】
図２に示すように、電源・スタートボタン４及び表示操作部５は、フロントカバー４０に設けられている。フロントカバー４０は、表示操作部５が露出する矩形状に切り欠かれた窓部４０ａを有している。また、フロントカバー４０には、筐体１にねじ固定する際にねじ（不図示）が挿通されるねじ挿通孔４０ｂが複数個所に形成されるとともに、筐体１に係合する爪部（不図示）が背面に複数個所に形成されている。
【００４４】
電源・スタートボタン４は、スタート・一時停止ボタン４ａ、電源入ボタン４ｂ、電源切ボタン４ｃによって構成されている。つまり、運転のスタート操作、運転の一時停止操作、電源入り操作、電源切り操作を除く操作については、表示操作部５側の操作によって行われるものである。
【００４５】
本実施例において、電源・スタートボタン４は、押下ボタン式によって構成した。この理由として、電源入ボタン４ｂ及び電源切ボタン４ｃに関しては、タッチパネル式の表示操作部に設ける場合（例えば、ガイドタッチ操作部）、常に、タッチパネルの電源を入れて静電容量の検出をしておく必要があるので、省エネではない。また、スタート・一時停止ボタン４ａは、少し離れて設けて操作感を異なることにして、操作の間違えを無くす効果がある。もちろん、この構成に限らず、電源・スタートボタン４を、タッチパネル式の表示操作部５に設ける構成として、操作感を統一し、近接配置する構成にしても良い。
【００４６】
図３は、表示操作部を示す分解斜視図である。図３では、各部材の積層方向が上下方向である。図３に示すように、表示操作部５は、タッチパネル５０、タッチパネルガイド６０（パネルガイド）、表示パネル（表示部）７０、表示パネルガイド８０、基板９０が組み合わされて構成されている。
【００４７】
また、タッチパネル５０は、強化ガラスからなる表面ガラス５１と、ガラスの背面に電極基板５２（図４参照）とが積層された構成であり、上側（表側）に強化ガラスが配置されて構成されている。また、タッチパネル５０は、外周縁部が、窓部４０ａの開口縁部と上下方向において重なるように、フロントカバー４０の窓部４０ａの開口面積よりも大きく形成されている。
【００４８】
なお、電極基板５２は、タッチ表示操作部１０及びタッチ補助操作部２０の領域、つまり、タッチ操作が行われる領域にのみ設ける構成としても良い。つまり、タッチパネル５０は、タッチ表示操作部１０とタッチ補助操作部２０の領域に限定し、ＬＥＤ表示部３０の領域は表面ガラス５１のみを設ける構成である。かかる構成により、ガラス表面だけは共有しつつ、電極基板を小さくすることができ、部材費を抑えることができる。
【００４９】
また、タッチパネル５０は、操作された位置情報信号を取り出すためのフレキシブル基板５３（配線、ＦＰＣ：Flexible printed circuits）を備えている。このフレキシブル基板５３は、ポリイミドなどの絶縁フィルムに銅などの導体箔を設けることによって構成され、後記する基板９０と接続されている。
【００５０】
また、表面ガラス５１の前面には、タッチ表示操作部１０に対応する後述する表示パネル７０の表示領域Ｓ１が視認できるように印刷を施さない領域Ｐ１を設けている。一方で、タッチ補助操作部２０及びＬＥＤ表示部３０に対応する領域Ｐ２及びＰ３には、それぞれの各構成が印刷されている。塗料の塗布は、シルクスクリーン印刷等の印刷手法によって行われるが、フィルム等に印刷を行い、このフィルムを表面ガラス５１に接着させる構成でも良い。
【００５１】
かかる構成により、タッチ補助操作部２０及びＬＥＤ表示部３０にボタンや表示の増減などの設計変更が生じた場合でも、印刷を変更するだけで容易に対応でき、更に、印刷塗料を落とすだけで強化ガラスを再利用することができる。なお、領域Ｐ１に印刷を施さないとしたが、背面の表示パネルの画面が視認できる程度であれば、印刷を施しても良い。
【００５２】
タッチパネルガイド６０は、タッチパネル５０を支持する合成樹脂製のもので形成され、タッチパネル５０の外周縁部が支持される支持部６１を有している。また、タッチパネルガイド６０は、支持部４１の内側に、後記する表示パネルガイド６０が挿入される略矩形状の開口部６２を有している。
【００５３】
また、タッチパネルガイド６０は、支持部６１の外周縁部から上方に向けて起立する起立部６１ａを有している。この起立部６１ａは、フレキシブル基板５３を引き出す部分を除いて全周に渡って形成されている。
【００５４】
また、タッチパネルガイド６０の下面には、タッチパネルガイド６０を基板９０上の所定位置に位置決めするための位置決め突起６３が複数個所に形成されている。
【００５５】
また、タッチパネルガイド６０は、タッチパネル５０のＬＥＤ表示領域３０（図１及び図３参照）に対応する位置に導光路６４が形成されている。なお、本実施形態のタッチパネルガイド６０には、スタート・一時停止ボタン４ａ（図２参照）の一部を構成するボタン支持部６５が一体に形成されている。このボタン支持部６５には、操作ボタン６６が上下方向に動作可能に支持されている。
【００５６】
表示パネル７０は、例えば、モノクロタイプ且つバックライトを備えた液晶パネルで構成され、動作条件および動作状況を表示するものである。なお、表示パネル７０は、液晶に限定されるものではなく、有機ＥＬなど他の薄型の表示パネルであってもよい。また、表示パネル７０は、モノクロタイプに限定されるものではなく、カラータイプであってもよい。
【００５７】
また、表示パネル７０は、タッチパネル５０の下方に位置するように配置され、タッチパネル５０のタッチ表示操作部１０に対応する表示領域Ｓ１を有している。表示領域Ｓ１の周囲は、非表示領域Ｓ２となっている。なお、図示省略しているが、表示パネル７０は、表示信号などを入力するためのフレキシブル基板（ＦＰＣ）を備えている。
【００５８】
表示パネルガイド８０は、表示パネル７０を支持するも合成樹脂製のもので形成され、表示パネル７０の下面（裏面）を支持する支持部（不図示）を有している。また、表示パネルガイド８０は、表示パネル７０の周囲を囲む側板８２を有し、表示パネル７０が後記する基板９０から所定の高さで支持されるようになっている。
【００５９】
基板９０は、タッチパネル５０から延びるフレキシブル基板５３と電気的に接続されるとともに、表示パネル７０から延びるフレキシブルな電極基板（不図示）と電気的に接続されている。フレキシブル基板５３の先端には、コネクタ（不図示）が設けられ、このコネクタ（不図示）が基板９０上に設けられたコネクタ（不図示）と接続されている。
【００６０】
また、基板９０の表面（上面）には、タッチパネルガイド６０の導光路に対応する位置に、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などで構成された発光素子９１が実装されている。また、基板９０には、タッチパネルガイド６０の各位置決め突起６３が挿入される位置決め孔９２が形成されている。
【００６１】
また、基板９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を搭載した制御部、入出力部などを備え、タッチパネル５０のタッチ操作に基づいて、表示パネル７０およびＬＥＤ９１を制御する。すなわち、制御部は、ユーザがタッチパネル５０をタッチ操作することで選択した動作条件を示す信号などにより、表示パネル７０に表示する表示内容を決定して制御信号を作成するとともに、ＬＥＤ９１を発光または消灯させる制御信号を作成する。また、制御部は、現在の運転状況を取得し、表示パネル７０に表示する表示内容を決定して制御信号を作成する。
【００６２】
図４は、図２におけるＡ−Ａ概略断面図である。表示操作部５は、フロントカバー４０及びバックカバー１００の中に設置されている。カバーパッキン１１０は、ゴムなどの弾性材料によって断面視Ｕ字状に形成されるとともに、バックカバー１００の溝に沿って連続して形成され、フロントカバー４０の突出部がこの溝に嵌合している。また、ガラスパッキン１２０は、フロントカバー４０の窓部４０ａとタッチパネル５０の表面ガラス５１との間の隙間を密閉するものであり、ゴムなどの弾性材料によって四角枠状に形成されている。また、表面ガラスパッキン１２０は、断面視Ｕ字状に形成され、表面ガラス５１の外周縁部全体に渡って設けられている。
【００６３】
図５は、タッチ表示操作部とタッチ操作部の操作・表示例を示す説明図である。図５を用いて、洗濯コースにおける洗い時間を具体的に設定する操作手順を例に挙げて、その際におけるタッチ操作部の操作によるタッチ表示操作部の画面遷移について説明する。
【００６４】
洗濯機Ａの電源を入れると、運転コースを選択することができるホーム画面である画面（Ａ）が表示される。この画面において、洗濯コースボタンが黒い太枠で強調表示されているが、これは洗濯コースが選ばれていることを示している。この状態で、スタート・一時停止ボタン４ａを押下することにより、洗濯が開始される。
【００６５】
コースの詳細条件を設定したい場合は、この画面（Ａ）から、コース選択表示領域１２の所望のコースボタンをタッチする。図５に示すとおり、洗濯コースボタンをタッチすると、画面（Ｂ）に遷移する。
【００６６】
画面（Ｂ）は、表示画面のタイトルを表示する画面タイトル領域１３１と、選択可能な詳細コースのボタンを表示する詳細コース選択領域１３２と、メッセージ表示領域１３とから構成される。詳細コース選択領域１３２には、「標準」「すすぎ１回」「おいそぎ」「念入り」「手造り」「柔らか」「毛布」「ドライ」のコースが表示されている。
【００６７】
なお、ある操作や説明、運転状態の表示において、複数画面存在する場合には、画面タイトル表示領域１３１の右側に、頁送りができる頁送りボタン１３３が表示される。例えば、画面（Ｂ）に示すとおり、頁送りボタン１３３は、頁送りができる前ボタン１３３ａと次ボタン１３３ｂと、これらのボタンの間に、２頁画面構成で現在は１頁目であること（「１／２」）を示している頁表示領域１３３ｃであるが表示されている。
【００６８】
次に、それぞれの詳細コースの内容を知りたい場合は、おしえてボタン２１をタッチすると、詳細コースの内容や操作方法などを知ることができる。具体的には、図５に示すとおり、標準コースが選択されている画面（Ｂ）の状態から、おしえてボタン２１をタッチすると画面（ｂ）に遷移する。
【００６９】
この画面（ｂ）は、標準コースの内容を説明している、説明画面１３４が表示される。この説明画面１３４は、タッチ表示操作部１０に表示された画面や選択された機能を、静止画や動きのある絵で（アニメーション）で視覚的に説明する画像領域１３４ａと、文字情報で説明する文字領域１３４ｂから構成される。
【００７０】
なお、画面（ｂ）において、機能説明１３４の分割構成は、２分割としているが、これに限らない。例えば、画面（ｂ）から、頁送りボタン１３３の次ボタン１３３ｂをタッチすると、画面（ｂ’）に画面遷移して追加の説明を表示させる。画面（ｂ’）では、標準コースで運転した場合の洗濯容量や、追加設定できる機能を表示している文字領域１３４ｃの一項目から構成される。もちろん、上下二分割や、詳細コース洗濯領域１３２のコースボタンを追加表示させて三分割構成としてもよい。
【００７１】
この画面（ｂ）及び（ｂ’）の状態で、ホームボタン２２をタッチすると画面（Ａ）に遷移して、もどるボタン２３をタッチすると画面（Ｂ）に遷移する。
【００７２】
次に、画面（Ｂ）において、標準ボタンをタッチすると画面（Ｃ）に遷移する。画面（Ｃ）は、標準コースを詳細に設定する詳細設定領域１３５を表示しており、洗いボタン１３５ａ、すすぎボタン１３５ｂ、脱水ボタン１３５ｃが表示され、各ボタンをタッチすることにより各行程を詳細設定することができる。また、画面（Ｃ）には、追加設定機能領域１３６が表示され、お湯取りモードの選択や洗濯の予約設定ができる画面に遷移する。かかる構成により、ホーム画面（Ａ）のタブ表示領域１１の操作を行わず、予約やお湯取りの設定を行うことができる。
【００７３】
次に、画面（Ｃ）において、洗いボタン１３５ａをタッチすることによって、画面（Ｄ）に遷移する。画面（Ｄ）は、洗い行程の時間を設定する画面であり、洗い無しを含む所定の時間が表示された詳細時間設定領域１３７が表示されている。使用者は、衣類の汚れ具合などから洗いの時間決めることができる。なお、画面（Ｄ）においては、洗いボタン１３５ａが選択されていることを黒白反転表示しており、洗濯されていないすすぎボタン１３５ｂと脱水ボタン１３５ｃは、薄く表示し、一目見て洗濯されているボタンが分かるようにしている。
【００７４】
なお、図はあらかじめ設定された時間のボタンを表示しているが、これに限られない。例えば、０から９までの数字ボタンを表示して、使用者が好きに時間を設定できる構成としてもよい。
【００７５】
この画面（Ｄ）においても、おしえてボタン２１をタッチすると、画面（ｄ）に遷移して、画面（Ｄ）の説明画面１３４を表示する。また、ホームボタン２２をタッチすると、画面（Ａ）に遷移して、もどるボタン２３をタッチすると、画面（Ｃ）に遷移する。
【００７６】
なお、これらの画面及び遷移情報は基板９０の制御部に記憶されており、タッチパネル５０のタッチ操作により、表示パネル７０の表示を制御する。
【００７７】
おしえてボタン２１を設けることにより、洗濯機の多機能化に伴って機能が増えても、利用者は容易に説明画面を表示させることができるので、操作性が向上する。また、同様に、ホームボタン２２及びもどるボタン２３を設けることにより、使用者が操作ミスした場合や、操作に迷った場合でも、ホーム画面又は一つ前の操作画面にもどることができるので、操作性が向上する。
【００７８】
更に、これらのタッチ補助操作部２０の構成を、表面ガラス５１に印刷した所定のタッチボタンにすることにより、タッチ表示操作部１０に常時表示するボタンの配置や表示パネル７０の大型化の必要が無いので、画面設計の自由度を高めつつ、低コストで、コンパクトな表示操作部を提供することができる。
【００７９】
また、タッチ補助操作部２０は、表面ガラス５１と電極基板５２とフレキシブル基板５３を、タッチ表示操作部１０と共有することができる。従って、表示パネル７０を背面に供えたタッチ表示操作部１０と、タッチ補助操作部２０とを近接配置することができる。従って、使用者の視線と指の移動を小さくし、かつ、同じガラスタッチの操作感なので、視認性と操作性を向上することができる。
【００８０】
図６は、タッチ表示操作部とＬＥＤ表示部の操作・表示例を示す説明図である。図６を用いて、お湯取り設定の操作手順を例に挙げて、タッチ表示操作部の操作とＬＥＤ表示部の表示の関係を説明する。
【００８１】
画面（Ｃ）（図５の画面と同様）において、お湯取りボタンをタッチすると、画面（Ｅ）が表示される。この画面は、お湯取りをしない「なし」ボタン１４１と、洗いのみお湯取りを行う「洗い」ボタン１４２と、洗いとすすぎ１回の行程においてお湯取りを行う「洗いすすぎ１」ボタン１４３と、洗いからすすぎ２回目の行程までお湯取りを行う「洗いすすぎ１すすぎ２」ボタン１４４が表示されている。
【００８２】
「洗い」ボタン１４２は、タッチ選択されると、ＬＥＤ表示部３０の背面の発光素子９１が発光し、具体的には、設定表示部３１の３１ａが点灯することにより、この設定されていることが確認される。「洗いすすぎ１」ボタン１４３は、設定表示部３１の３１ａと３１ｂに対応し、「洗いすすぎ１すすぎ２」ボタン１４４は設定表示部３１の３１ａ、３１ｂと３１ｃに対応する。一方、「なし」ボタン１４１を選択すると、発光素子９１は消灯し、設定表示部３１の３１ａ、３１ｂと３１ｃのすべてが発光しない。なお、画面（Ｄ）は、「洗いすすぎ１すすぎ２」ボタン１４４が選択されており、設定表示部３１の３１ａ、３１ｂと３１ｃが発光した状態を示している。
【００８３】
これらの画面及び発光素子９１の発光条件は基板９０の制御部のＲＯＭに記憶されており、タッチパネル５０の使用者のタッチ操作により、発光素子９１を制御する。また、設定された情報は基板９０の制御部に記録されており、次回、洗濯機Ａの電源を立ち上げたときに、この記録された設定情報に基づいて発光素子９１が発光する。従って、使用者は、現在の設定状況をいつでも視認することができ、利便性が向上する。
【符号の説明】
【００８４】
Ａ…洗濯機、１…筐体、２…外槽、３…回転ドラム、４…電源・スタートボタン、５…表示操作部、６…洗剤投入部、９…扉、１０…タッチ表示操作部、１１…タブ表示領域、１２…コース選択表示領域、１３…メッセージ表示領域、２０…タッチ補助操作部、２１…おしえてボタン、２２…ホームボタン、２３…もどるボタン、３０…ＬＥＤ表示部、３１…設定状態表示部、３２…運転状態表示部、４０…フロントカバー、５０…タッチパネル、６０…タッチパネルガイド（パネルガイド）、７０…表示パネル（表示部）、８０…表示パネルガイド、９０…基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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