(57)【要約】【課題】乾燥運転での時間短縮および省エネルギを図ることができる乾燥機を提供すること。【解決手段】乾燥機１は、洗濯物Ｓを収納する収納槽２と、収納槽２内の洗濯物Ｓから放出された水蒸気を含む空気を収納槽２内から取り出して収納槽２内に戻すための第１循環路１９および第２循環路２０と、第１循環路１９および第２循環路２０のそれぞれと収納槽２内との間を循環する空気を加熱するヒータ５と、制御部３０と、を含む。第１循環路１９は、空気を除湿してから収納槽２内に戻し、第２循環路２０は、空気を除湿せずに収納槽２内に戻す。制御部３０は、収納槽２内の空気の行き先を第１循環路１９または第２循環路２０に切り替える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収納する収納槽と、
前記収納槽に接続され、前記収納槽内の洗濯物から放出された水蒸気を含む空気を前記収納槽内から取り出して除湿してから前記収納槽内に戻すための第１循環路と、
前記収納槽に接続され、前記収納槽内の洗濯物から放出された水蒸気を含む空気を前記収納槽内から取り出して除湿せずに前記収納槽内に戻すための第２循環路と、
前記第１循環路内の空気を除湿する除湿手段と、
前記第１循環路および第２循環路のそれぞれと前記収納槽内との間を循環する空気を加熱する加熱手段と、
前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替える切替手段と、
を含むことを特徴とする乾燥機。
【請求項２】
前記第１循環路と前記第２循環路とは、同一であることを特徴とする請求項１記載の乾燥機。
【請求項３】
第２循環路は、金属または耐熱性樹脂によって構成されることを特徴とする請求項１または２記載の乾燥機。
【請求項４】
前記収納槽内の洗濯物の量を検知する検知手段を含み、
前記切替手段は、前記検知手段が検知した洗濯物の量に応じて、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項５】
前記収納槽内の洗濯物の種類を特定する特定手段を含み、
前記切替手段は、前記特定手段が特定した洗濯物の種類に応じて、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項６】
空気が前記収納槽内と前記第２循環路との間で循環した状態で、洗濯物の乾燥開始から所定時間が経過しても前記収納槽内の温度の上昇量が第１の規定値に満たなければ、前記切替手段は、前記収納槽内の空気の行き先を前記第２循環路から前記第１循環路に切り替えることを特徴とする請求項５記載の乾燥機。
【請求項７】
前記所定時間は１０分であり、前記第１の規定値は５℃／分であることを特徴とする請求項６記載の乾燥機。
【請求項８】
前記加熱手段は、前記第２循環路を流れる空気を１００℃以上に加熱することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項９】
乾燥開始後の前記収納槽内における所定期間内の温度の上昇量が第２の規定値を超えた場合に、前記加熱手段の作動を停止させる制御手段を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項１０】
前記所定期間は１分であり、前記第２の規定値は８℃／分であることを特徴とする請求項９記載の乾燥機。
【請求項１１】
前記加熱手段の作動が停止すると、前記切替手段は、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路に定め、前記除湿手段によって空気を除湿することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１で開示されたドラム式洗濯乾燥機では、洗濯物を収容する回転ドラムが配設された水槽に隣接して除湿管路が形成され、除湿管路内には、注水ノズルから注水された水によって冷却される熱交換器が配設される。洗濯物の湿気を含んだ空気は、除湿管路に入って熱交換器によって冷却されることで除湿され、その後、ヒータで加熱されて乾燥した温風として再び回転ドラム内に送風されることによって洗濯物を乾燥させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１２４７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗濯物の乾燥運転は、洗濯物を洗ってすすいだ後に脱水する洗濯運転に比べて、多くの時間やエネルギを要するため、乾燥運転での時間短縮および省エネルギが常に望まれる。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、乾燥運転での時間短縮および省エネルギを図ることができる乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗濯物を収納する収納槽と、前記収納槽に接続され、前記収納槽内の洗濯物から放出された水蒸気を含む空気を前記収納槽内から取り出して除湿してから前記収納槽内に戻すための第１循環路と、前記収納槽に接続され、前記収納槽内の洗濯物から放出された水蒸気を含む空気を前記収納槽内から取り出して除湿せずに前記収納槽内に戻すための第２循環路と、前記第１循環路内の空気を除湿する除湿手段と、前記第１循環路および第２循環路のそれぞれと前記収納槽内との間を循環する空気を加熱する加熱手段と、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替える切替手段と、を含むことを特徴とする乾燥機である。
【０００７】
また、本発明は、前記第１循環路と前記第２循環路とは、同一であることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、第２循環路は、金属または耐熱性樹脂によって構成されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記収納槽内の洗濯物の量を検知する検知手段を含み、前記切替手段は、前記検知手段が検知した洗濯物の量に応じて、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記収納槽内の洗濯物の種類を特定する特定手段を含み、前記切替手段は、前記特定手段が特定した洗濯物の種類に応じて、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路または第２循環路に切り替えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、空気が前記収納槽内と前記第２循環路との間で循環した状態で、洗濯物の乾燥開始から所定時間が経過しても前記収納槽内の温度の上昇量が第１の規定値に満たなければ、前記切替手段は、前記収納槽内の空気の行き先を前記第２循環路から前記第１循環路に切り替えることを特徴とする。前記所定時間は１０分であり、前記第１の規定値は５℃／分であることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、前記加熱手段は、前記第２循環路を流れる空気を１００℃以上に加熱することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、乾燥開始後の前記収納槽内における所定期間内の温度の上昇量が第２の規定値を超えた場合に、前記加熱手段の作動を停止させる制御手段を含むことを特徴とする。前記所定期間は１分であり、前記第２の規定値は８℃／分であることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記加熱手段の作動が停止すると、前記切替手段は、前記収納槽内の空気の行き先を前記第１循環路に定め、前記除湿手段によって空気を除湿することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、乾燥機では、洗濯物を収納する収納槽に、第１循環路と第２循環路とが接続される。
第１循環路および第２循環路は、いずれも、収納槽内の洗濯物から放出された水蒸気を含む空気を、収納槽内から取り出して収納槽内に戻すように循環させる。循環する空気は、加熱手段によって加熱されるので、加熱された空気で洗濯物内の水分を水蒸気にして取り除くことによって洗濯物を乾燥させることができる。
ここで、第１循環路が空気を除湿手段で除湿してから収納槽内に戻すのに対し、第２循環路は、空気を除湿せずに収納槽内に戻す。
収納槽内の空気の行き先は、状況に応じて第１循環路または第２循環路に切り替えられるので、当該行き先を第２循環路に切り替えれば、空気を除湿せずに、洗濯物の乾燥のために連続的に利用できる。これにより、空気を除湿するのに要する時間や電力や水の消費を省けるので、乾燥運転での時間短縮および省エネルギを図ることができる。
【００１６】
また、本発明によれば、第１循環路と第２循環路とが同一であるので、部品点数削減により、乾燥機のコスト低下を図ることができる。
【００１７】
また、本発明によれば、第２循環路は、金属または耐熱性樹脂によって構成されるので、除湿されないことで高温となった空気によって第２循環路が損傷することを防止できる。
【００１８】
また、本発明によれば、第１循環路を用いて洗濯物を乾燥させれば良い場合と、第２循環路を用いて洗濯物を乾燥させれば良い場合とが洗濯物の量に応じて異なるとしても、洗濯物の量に応じて、収納槽内の空気の行き先を第１循環路または第２循環路に切り替えることで、洗濯物の量に応じた適切な乾燥運転を行うことができる。
【００１９】
また、本発明によれば、第１循環路を用いて洗濯物を乾燥させれば良い場合と、第２循環路を用いて洗濯物を乾燥させれば良い場合とが洗濯物の種類に応じて異なるとしても、洗濯物の種類に応じて収納槽内の空気行き先を第１循環路または第２循環路に切り替えることで、洗濯物の種類に応じた適切な乾燥運転を行うことができる。
【００２０】
また、本発明によれば、第２循環路を用いて洗濯物を乾燥させる場合において、洗濯物の乾燥開始から所定時間が経過しても収納槽内の温度の上昇量が第１の規定値に満たなければ、第２循環路は、この洗濯物を乾燥させるのに不適当である。この場合、第２循環路から第１循環路に切り替えて、第１循環路を用いてこの洗濯物を乾燥させることができる。前記所定時間は１０分であり、前記第１の規定値は５℃／分であることが好ましい。
【００２１】
また、本発明によれば、加熱手段が、第２循環路を流れる空気を１００℃以上に加熱するので、除湿されずに１００℃以上に加熱された過熱水蒸気を含む空気によって洗濯物を短時間で乾燥させることができる。
【００２２】
また、本発明によれば、乾燥開始後の収納槽内における所定期間内の温度の上昇量が第２の規定値を超えた場合には、収納槽内の洗濯物の乾燥が完了したので、加熱手段の作動を停止させて収納槽および洗濯物を冷却することができる。前記所定期間は１分であり、前記第２の規定値は８℃／分であることが好ましい。
【００２３】
また、本発明によれば、加熱手段の作動が停止すると、収納槽内の空気の行き先が第１循環路に定められて、この空気が除湿手段によって除湿されることで冷却されるので、冷却された空気で洗濯槽および洗濯物を効率的に冷却することによって、乾燥運転の早期の終了が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、この発明の第１実施形態に係る乾燥機１の模式的な正面図である。
【図２】図２は、この発明の第２実施形態に係る乾燥機１の模式的な正面図である。
【図３】図３は、乾燥機１の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、温度と乾燥速度との関係を乾燥空気と水蒸気とで比較したグラフである。
【図５】図５は、乾燥機１の乾燥運転におけるドラム温度の経時変化を示すグラフである。
【図６】図６は、乾燥機１において行われる制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、ドラム内の温度の上昇量の経時変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。この発明の実施形態として、第１実施形態と第２実施形態という２つの実施形態を例示することができ、以下では、第１実施形態および第２実施形態のそれぞれの概要について説明する。
【００２６】
図１は、この発明の第１実施形態に係る乾燥機１の模式的な正面図である。
以下では、図１に示すように乾燥機１を正面側から見たときと基準として乾燥機１の方向を特定し、図１における上下方向Ｘおよび左右方向Ｙを基準として乾燥機１の構成について説明する。上下方向Ｘのうち、上方を上方Ｘ１と称し、下方を下方Ｘ２と称する。左右方向Ｙのうち、左方を左方Ｙ１と称し、右方を右方Ｙ２と称する。乾燥機１には、洗濯物Ｓの洗い、すすぎおよび脱水といった洗濯運転を行う機能を有する洗濯乾燥機も含まれる。
【００２７】
乾燥機１は、洗濯物Ｓを収納する収納槽２と、循環路３と、送風手段としてのブロア４と、加熱手段としてのヒータ５と、給水路６と、除湿手段としての冷却路７と、排水路８と、溢水路９とを含む。
【００２８】
収納槽２は、中空体である水槽１０と、水槽１０内に収容される中空円筒状のドラム１１とを含む。ドラム１１には、多数の貫通孔（図示せず）が形成され、ドラム１１の内部と水槽１０の内部空間とは、これらの貫通孔を介して連通状態にある。ドラム１１は、その中心軸１１Ａが図１の紙面に垂直となるように水平に配置され、中心軸１１Ａを中心として回転可能である。乾燥機１は、ドラム１１の中心軸１１Ａに連結される出力軸を有するモータ１２をさらに含む（図１に図示せず）。また、収納槽２には、洗濯物Ｓが出し入れされる出入口と出入口を開閉するドアとが設けられる（図示せず）。
【００２９】
循環路３は、一端部３Ａと、一端部３Ａとは反対側の他端部３Ｂとを有するダクトである。一端部３Ａは、水槽１０に対して、たとえば左方Ｙ１から接続され、他端部３Ｂは、水槽１０に対して、たとえば上方Ｘ１かつ右方Ｙ２から接続される。水槽１０において一端部３Ａに連通した部分は、出口１０Ａであり、水槽１０において他端部３Ｂに連通した部分は、入口１０Ｂである。出口１０Ａと入口１０Ｂとは、これらを結ぶ仮想の線分上にドラム１１の中心軸１１Ａが位置するように、配置される。
【００３０】
循環路３は、一端部３Ａから上方Ｘ１へ延び、折れ曲がって右方Ｙ２へ延びてから、再度折れ曲がって下方Ｘ２に延びて他端部３Ｂに至る。循環路３において、一端部３Ａから他端部３Ｂへ向かう方を下流側Ｚ１と称し、他端部３Ｂから一端部３Ａへ向かう方を上流側Ｚ２と称する。
【００３１】
循環路３は、一端部３Ａに対して下流側Ｚ１から隣接する位置において、第１分岐路１３と第２分岐路１４とに一旦分岐するように形成される。そのため、循環路３は、第１分岐路１３と第２分岐路１４とに分岐する分岐位置１５と、第１分岐路１３および第２分岐路１４のそれぞれの下流側Ｚ１の端部同士が合流した合流位置１６とを含む。
【００３２】
分岐位置１５には、切替え弁１７が設けられる。切替え弁１７は、第１分岐路１３および第２分岐路１４のそれぞれの上流側Ｚ２の端部と、循環路３において当該端部よりも上流側Ｚ２の部分とに接続された３方弁である。切替え弁１７の開閉を制御することによって、循環路３を、一端部３Ａから第１分岐路１３を通って他端部３Ｂに向かう第１循環路１９と、一端部３Ａから第２分岐路１４を通って他端部３Ｂに向かう第２循環路２０とに切り替えることができる。つまり、循環路３は、第１循環路１９と第２循環路２０とを含む。
【００３３】
ブロア４は、循環路３内において合流位置１６と他端部３Ｂとの間に設けられる。ブロア４は、ファンを含み、このファンが回転駆動されることによって、白抜き矢印で示すように、収納槽２内の空気が出口１０Ａから流出して循環路３を下流側Ｚ１に流れて入口１０Ｂから収納槽２内に戻るという空気の流れが発生する。循環路３が第１循環路１９に切り替えられた状態では、空気は、太い実線矢印で示すように第１循環路１９を流れることで、収納槽２内と循環路３との間を循環する。循環路３が第２循環路２０に切り替えられた状態では、空気は、太い破線矢印で示すように第２循環路２０を流れることで、収納槽２内と循環路３との間を循環する。
【００３４】
ヒータ５は、循環路３内においてブロア４と他端部３Ｂとの間に設けられる。ヒータ５は、作動することによって、循環路３の空気を加熱する。循環路３が第１循環路１９または第２循環路２０に切り替えられることから、ヒータ５は、第１循環路１９および第２循環路２０のそれぞれと収納槽２内との間を循環する空気を加熱する。
【００３５】
また、循環路３内においてヒータ５と他端部３Ｂとの間には、逃がし弁２１が設けられる。循環路３内の圧力が所定以上高くなると、逃がし弁２１が開放されて、循環路３内の空気が逃がし弁２１から機外に逃げる。
【００３６】
給水路６は、除湿手段としての給水弁２２を介して水道水の蛇口２３につながった一端部６Ａと、一端部６Ａとは反対側で水槽１０に上方Ｘ１から接続された他端部６Ｂとを含む。冷却路７は、給水弁２２を介して水道水の蛇口２３につながった一端部７Ａと、一端部７Ａとは反対側で循環路３の一端部３Ａに上方Ｘ１から接続された他端部７Ｂとを含む。給水弁２２は、３方弁である。給水弁２２の開閉を制御することによって、蛇口２３からの水の行き先を給水路６または冷却路７に切り替えることができる。
【００３７】
蛇口２３から給水路６を流れた水は、水槽１０内に溜まるとともに、ドラム１１の前述した貫通孔（図示せず）を通ってドラム１１内にも溜まる。そのため、水槽１０内の水位とドラム１１内の水位とは、一致する。乾燥機１が洗濯乾燥機である場合には、洗濯運転として、ドラム１１内に水が溜まった状態でドラム１１が回転し、ドラム１１内の水による洗濯物Ｓの洗いやすすぎが行われる。
【００３８】
蛇口２３から冷却路７を流れた水は、循環路３の一端部３Ａ内を流れ落ち、その際に、一端部３Ａ内の空気と熱交換をして、この空気の冷却および除湿が行われる。冷却路７から循環路３の一端部３Ａ内を流れ落ちる水と、除湿により空気から液化した水分とは、一緒になって水槽１０の出口１０Ａから水槽１０内に流入する。除湿での熱交換により、一端部３Ａを通過した空気が冷却される。
【００３９】
乾燥機１で洗濯物Ｓの乾燥を行う場合、ヒータ５によって加熱された空気をブロア４で流すことで熱風にし、この熱風を循環路３と収納槽２内との間で循環させる。これより、収納槽２内の濡れた洗濯物Ｓが熱風によって加熱されることによって、この洗濯物Ｓから水蒸気が放出される。つまり、ヒータ５によって加熱されながら循環する熱風となった空気で洗濯物Ｓ内の水分を水蒸気にして取り除くことによって、洗濯物Ｓを乾燥させることができる。
【００４０】
熱風を第１循環路１９と収納槽２内との間で循環させるのであれば、蛇口２３の水が冷却路７を流れるように給水弁２２の開閉が制御される。これにより、第１循環路１９は、洗濯物Ｓから放出された水蒸気を含む空気を、収納槽２内から取り出して、一端部３Ａにおいて冷却路７の水で除湿してから、他端部３Ｂにおいて収納槽２内に戻す。
【００４１】
一方、熱風を第２循環路２０と収納槽２内との間を循環させるのであれば、蛇口２３の水が給水路６および冷却路７のいずれも流れないように給水弁２２の開閉が制御される。これにより、第２循環路２０は、洗濯物Ｓから放出された水蒸気を含む空気を、収納槽２内から取り出して、一端部３Ａで除湿せずに、他端部３Ｂにおいて収納槽２内に戻す。
【００４２】
排水路８は、水槽１０に対して下方Ｘ２から接続され、水槽１０内の水を機外に排出させる。水槽１０において排水路８に接続された部分は、排水口１０Ｃであり、水槽１０において最も低い位置にある。排水路８の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁２５が設けられる。乾燥機１が洗濯乾燥機である場合には、洗濯運転で洗濯物Ｓのすすぎが行われた後、水槽１０内の水が排水されてからドラム１１が高速回転されることによって、洗濯物Ｓの脱水が行われる。
【００４３】
溢水路９は、上下方向Ｘにおける入口１０Ｂと排水口１０Ｃとの間の位置において、水槽１０に対して、たとえば右方Ｙ２から接続される。水槽１０において溢水路９に接続された部分は、溢水口１０Ｄである。溢水路９は、溢水口１０Ｄとは反対側において排水路８に合流する。水槽１０内の水位が溢水口１０Ｄまで上昇した場合、水槽１０内の水は、溢水口１０Ｄから溢れて溢水路９を流れ落ち、排水路８から機外に排出される。
【００４４】
次に、第２実施形態に係る乾燥機１を、図２を参照しながら説明する。なお、第２実施形態において、第１実施形態で説明した部材と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００４５】
第２実施形態では、循環路３が一端部３Ａから他端部３Ｂまでの全域において、分岐路を有さない１本のダクトとして構成されるので、第１実施形態における第１分岐路１３、第２分岐路１４および切替え弁１７が省略される。第２実施形態におけるその他の構成は、第１実施形態と同じである。
【００４６】
そのため、第１実施形態における第１循環路１９と第２循環路２０とは、第２実施形態では、１本のダクトとして構成された循環路３そのものであって、同一である。第２実施形態では、蛇口２３の水が冷却路７を流れるときの循環路３が、第１循環路１９であり、蛇口２３の水が給水路６および冷却路７を流れないときの循環路３が、第２循環路２０である。第２実施形態では、第１循環路１９と第２循環路２０とが同一であるので、部品点数削減により、乾燥機１のコスト低下を図ることができる。
【００４７】
図３は、乾燥機１の電気的構成を示すブロック図である。
図３を参照して、乾燥機１は、除湿手段、切替手段、特定手段および制御手段としての制御部３０を含む。制御部３０は、たとえば、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ３２と、計時用のタイマ３８とを含む。制御部３０には、前述したブロア４、ヒータ５、モータ１２、給水弁２２、排水弁２５、逃がし弁２１および切替え弁１７のそれぞれが電気的に接続される。制御部３０は、ブロア４、ヒータ５およびモータ１２の動作を制御したり、給水弁２２、排水弁２５、逃がし弁２１および切替え弁１７のそれぞれの開閉を制御したりする。なお、切替え弁１７は、第１実施形態では存在するものの、第２実施形態では省略される。
【００４８】
乾燥機１は、操作部３３と、温度センサ３４と、検知手段としての負荷量センサ３５と、水位センサ３６と、ドアロック機構３７とをさらに含む。
操作部３３は、乾燥機１の運転を開始したり停止したり、乾燥機１の運転条件を設定したりするために使用者によって操作される。使用者による操作部３３の操作内容は、制御部３０に入力される。
【００４９】
温度センサ３４は、収納槽２内において水槽１０の出口１０Ａの周辺の温度を検知するセンサであり、温度センサ３４の検知結果は、リアルタイムで制御部３０に入力される。出口１０Ａの周辺の温度を、以下では「ドラム温度」を称する。ドラム温度は、収納槽２内の洗濯物Ｓの実際の温度にほぼ一致する。制御部３０は、温度センサ３４によって、ドラム温度、つまり洗濯物Ｓの温度を常に監視する。
【００５０】
負荷量センサ３５は、収納槽２内の洗濯物Ｓの量を負荷量として検知するセンサであり、負荷量センサ３５の検知結果は、制御部３０に入力される。水位センサ３６は、水槽１０およびドラム１１の水位を検知するセンサであり、水位センサ３６の検知結果は、制御部３０に入力される。
【００５１】
ドアロック機構３７は、収納槽２の出入口を開閉するドア（図示せず）を閉じた状態でロックしたり、そのロックを解除したりする。ドアロック機構３７によるドアのロックやロック解除は、制御部３０によって制御される。
【００５２】
次に、乾燥機１で行われる乾燥運転について説明する。乾燥運転において実際に洗濯物Ｓを乾燥させる乾燥工程には、第１循環路１９と収納槽２内とで空気を除湿しながら循環させて収納槽２内の洗濯物Ｓを乾燥する除湿乾燥パターンと、第２循環路２０と収納槽２内とで空気を除湿せずに循環させて収納槽２内の洗濯物Ｓを乾燥する非除湿乾燥パターンとがある。
【００５３】
図４は、温度と乾燥速度との関係を乾燥空気と水蒸気とで比較したグラフである。図４のグラフでは、横軸が空気や水蒸気といった媒体の温度［℃］を示し、縦軸が当該媒体を用いた場合における洗濯物Ｓの乾燥速度を示す。乾燥速度が上昇するほど、洗濯物Ｓを早く乾燥させることができる。
【００５４】
除湿乾燥パターンの場合には、空気を除湿しながら循環させることから、乾燥空気によって洗濯物Ｓの乾燥を行う。この場合、図４の太い破線で示すように、乾燥空気の温度が上昇するのに従って、乾燥速度が上昇する。
【００５５】
非除湿乾燥パターンの場合には、水蒸気を含んだ熱風によって洗濯物Ｓの乾燥を行う。非除湿乾燥パターンの場合、熱風の温度が１００℃以上なので、熱風に含まれる水蒸気は過熱水蒸気である。非除湿乾燥パターンでは、図４の太い実線で示すように、熱風の温度が１００℃〜１５０℃の範囲であれば、乾燥空気よりは乾燥速度が遅いものの、除湿を行わないことから省エネルギを図りつつ、効果的に洗濯物Ｓを乾燥させることができる。熱風の温度が１５０℃〜１７０℃の逆転点温度よりも上昇すると、熱風に含まれる過熱水蒸気の温度が高くなることで、過熱水蒸気が洗濯物Ｓからの水分の蒸発を促進する効果が高まるので、乾燥速度が乾燥空気を上回る。
【００５６】
このように、媒体の温度が逆転点温度より高い場合には、非除湿乾燥パターンの方が乾燥速度が速く、媒体の温度が逆転点温度より低い温度の場合には、除湿乾燥パターンの方が乾燥速度が速い。
【００５７】
非除湿乾燥パターンでは、除湿を行わないことから、除湿乾燥パターンよりも循環路３が高温環境下に晒される。そのため、非除湿乾燥パターンで熱風を流す第２循環路２０の少なくとも内周面は、金属または耐熱性樹脂といった耐熱性材料によって構成される。第１実施形態の場合は、第２分岐路１４と、循環路３において第１分岐路１３および第２分岐路１４以外の部分とが耐熱性材料によって構成され、第２実施形態の場合には、第１循環路１９と第２循環路とが同一であることから、循環路３全体が耐熱性材料によって構成される。第２循環路２０が耐熱性材料によって構成されるので、除湿されないことで高温となった空気によって第２循環路２０が損傷することを防止できる。
【００５８】
図５は、乾燥機１の乾燥運転におけるドラム温度の経時変化を示すグラフである。図５のグラフでは、横軸が経過時間を示し、縦軸がドラム温度［℃］を示す。
図５を参照して、乾燥機１での乾燥運転では、乾燥工程において、除湿乾燥パターンおよび非除湿乾燥パターンのいずれの場合でも、ブロア４およびヒータ５がＯＮにされることで、熱風が循環する。これにより、収納槽２内の洗濯物Ｓが加熱されるので、ドラム温度が上昇する。
【００５９】
洗濯物Ｓの乾燥が進むと、ドラム温度の上昇量が徐々に小さくなり、ドラム温度は、Ｔ１で落ち着く。洗濯物Ｓの乾燥が完了すると、ドラム温度が急上昇する。そのため、ドラム温度がＴ１からＴ２まで急上昇すると、ヒータ５がＯＦＦにされる。乾燥運転では、その開始からドラム温度がＴ２に到達するまでの間が乾燥工程とされ、乾燥工程より後は、クールダウンとされる。
【００６０】
次に、図６のフローチャートを参照しながら、乾燥機１での乾燥運転の流れについて具体的に説明する。
【００６１】
使用者による操作部３３の操作によって乾燥運転の開始が指示されたり、乾燥機１が洗濯乾燥機である場合において洗濯運転が完了したりすると、制御部３０は、乾燥運転を開始する。制御部３０は、乾燥運転の開始として、ドアロック機構３７によって収納槽２のドアをロックし、収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０に切り替えて、ヒータ５およびブロア４をＯＮにする（ステップＳ１）。これにより、乾燥運転における乾燥工程が開始される。
【００６２】
収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０に切り替えるために、第１実施形態では、制御部３０は、切替え弁１７の開閉を制御して空気が第２分岐路１４を流れるようにし、給水弁２２を閉じて、蛇口２３の水が給水路６および冷却路７のどちらにも流れないようにする。第２実施形態では、制御部３０は、単に給水弁２２を閉じて、蛇口２３の水が給水路６および冷却路７のどちらにも流れないようにする。なお、乾燥運転の開始に先立って、収納槽２内の空気の行き先を既に第２循環路２０に切り替わった状態にあれば、ステップＳ１において収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０に切り替える処理は省略される。
【００６３】
収納槽２内の空気の行き先が第２循環路２０に切り替わった状態でヒータ５およびブロア４がＯＮになると、加熱された空気による熱風が、除湿されることなく、収納槽２内と第２循環路２０との間で循環される。これにより、非除湿乾燥パターンによる洗濯物Ｓの乾燥が開始される。非除湿乾燥パターンの際、制御部３０は、第２循環路２０を流れる空気が１００℃以上に加熱されるようにヒータ５を制御する。これにより、除湿されずに１００℃以上に加熱されて過熱水蒸気を含む空気によって洗濯物Ｓを短時間で乾燥させることができる。なお、洗濯物Ｓの乾燥時間の短縮を優先するのであれば、熱風の温度を、前述した逆転点温度よりも高くすることが望ましい。
【００６４】
ステップＳ１に続いて、制御部３０は、負荷量センサ３５によって収納槽２内の洗濯物Ｓの負荷量を検知する（ステップＳ２）。たとえば、ドラム１１を一定回転させたときのドラム１１の回転数のばらつきによって負荷量を検知してもよい。
【００６５】
制御部３０は、ステップＳ２で検知した負荷量Ｍ０が、メモリ３２に記憶された規定値Ｍｃ１以下であるか否かを判定する（ステップＳ３）。非除湿乾燥パターンの場合、飽和水蒸気量の関係で、効果的に乾燥できる負荷量に上限値があり、この上限値が規定値Ｍｃ１として実験的に予め求められる。負荷量Ｍ０が規定値Ｍｃ１を上回るほど洗濯物Ｓの量が多い場合には、非除湿乾燥パターンよりも除湿乾燥パターンの方が洗濯物Ｓを効果的に乾燥させることができる。
【００６６】
負荷量Ｍ０が規定値Ｍｃ１を上回れば（ステップＳ３でＮＯ）、制御部３０は、収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０から第１循環路１９に切り替えて、第１循環路１９内の熱風の除湿を開始する（ステップＳ４）。
【００６７】
具体的には、制御部３０は、第１実施形態では、切替え弁１７の開閉を制御して空気が第１分岐路１３を流れるようにし、給水弁２２の開閉を制御して、蛇口２３の水が冷却路７から循環路３の一端部３Ａに流れ落ちるようにする。制御部３０は、第２実施形態では、単に給水弁２２の開閉を制御して、蛇口２３の水が冷却路７から循環路３の一端部３Ａに流れ落ちるようにする。熱風の除湿が開始されることにより、除湿乾燥パターンによる洗濯物Ｓの乾燥が開始される。
【００６８】
負荷量Ｍ０が規定値Ｍｃ１以下であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部３０は、収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０のままに維持し、非除湿乾燥パターンによる洗濯物Ｓの乾燥を継続する。
【００６９】
このように、ステップＳ３〜Ｓ４の流れでは、制御部３０は、ステップＳ２で負荷量センサ３５が検知した洗濯物Ｓの量に応じて、収納槽２内の空気の行き先を第１循環路１９または第２循環路２０に切り替える。これにより、洗濯物Ｓの量に応じた適切な乾燥運転を行うことができる。
【００７０】
非除湿乾燥パターンによる乾燥が継続されると、制御部３０は、所定のタイミングにおけるドラム温度Ｔｄｎを検知し（ステップＳ５）。その後、制御部３０は、熱風による洗濯物Ｓの乾燥を開始したステップＳ１のタイミングから所定時間が経過した時点におけるドラム温度Ｔｄｎ＋１を検知する（ステップＳ６）。この所定時間は、たとえば１０分である。
【００７１】
制御部３０は、ドラム温度Ｔｄｎ＋１からドラム温度Ｔｄｎを差し引いて得られる値が、メモリ３２に記憶された所定の第１の規定値ＴＣ１未満であるか否かを判定する（ステップＳ７）。非除湿乾燥パターンには、洗濯物Ｓの生地の種類によって向き不向きがある。木綿などの乾燥しにくい種類の洗濯物Ｓの場合、非除湿乾燥パターンでは、ドラム温度が上昇しにくいので、ドラム温度Ｔｄｎからドラム温度Ｔｄｎ＋１へのドラム１１内の温度の上昇量が第１の規定値ＴＣ１に満たない。
【００７２】
図７は、ドラム温度の上昇量の経時変化を示すグラフである。図７のグラフでは、横軸が経過時間（単位：分）を示し、縦軸が１分あたりのドラム温度の上昇量（単位：℃／分）を示す。実験により、前述した１０分の所定時間に対応する第１の規定値ＴＣ１は５℃／分であることが分かった。そのため、乾燥しにくい種類の洗濯物Ｓの場合、非除湿乾燥パターンでは、乾燥開始から１０分経過したときの１分あたりのドラム温度の上昇量は、破線で示すように、５℃／分に満たない。一方、非除湿乾燥パターンで乾燥させるのに適した洗濯物Ｓの場合、実線で示すように、乾燥開始から１０分経過したときの上昇量が５℃／分を上回る。
【００７３】
非除湿乾燥パターンの乾燥が継続された状態で、洗濯物Ｓの乾燥開始から１０分の所定時間が経過してもドラム１１内の温度の上昇量が５℃／分の第１の規定値ＴＣ１に満たなければ（ステップＳ７でＹＥＳ）、制御部３０は、収納槽２内の空気の行き先を第２循環路２０から第１循環路１９に切り替えて、熱風の除湿を開始する（ステップＳ４）。これにより、制御部３０は、除湿乾燥パターンで洗濯物Ｓを乾燥させる。そのため、非除湿乾燥パターンで乾燥させるのに不適当な洗濯物Ｓを、除湿乾燥パターンで乾燥させることができる。
【００７４】
ドラム温度Ｔｄｎからドラム温度Ｔｄｎ＋１へのドラム１１内の温度の上昇量が第１の規定値ＴＣ１以上であれば（ステップＳ７でＮＯ）、乾燥中の洗濯物Ｓの種類が非除湿乾燥パターンで乾燥させるのに適当なので、制御部３０は、非除湿乾燥パターンによる洗濯物Ｓの乾燥を継続する。
【００７５】
このように、制御部３０は、ステップＳ７では収納槽２内の洗濯物Ｓの種類を特定し、特定した洗濯物Ｓの種類に応じて、収納槽２内の空気の行き先を第１循環路１９または第２循環路２０に切り替える。これにより、洗濯物Ｓの種類に応じた適切な乾燥運転を行うことができる。
【００７６】
以上のように乾燥工程におけるステップＳ１〜Ｓ７の初期段階の処理が終了した後に、乾燥工程終了の目安となる所定時間が乾燥開始（ステップＳ１）から経過すると、制御部３０は、ドラム温度Ｔｄｔを検知する（ステップＳ８）。制御部３０は、ドラム温度Ｔｄｔを検知してから別の所定期間が経過した時点におけるドラム温度Ｔｄｔ＋１を検知する（ステップＳ９）。乾燥工程において、洗濯物Ｓが完全に乾燥する直前になると、ドラム温度ＴｄｔおよびＴｄｔ＋１が、前述したＴ１（図５参照）で一旦落ち着いてほぼ一定になる。
【００７７】
次いで、制御部３０は、ドラム温度Ｔｄｔ＋１からドラム温度Ｔｄｔを差し引いて得られる値が、メモリ３２に記憶された所定の第２の規定値ＴＣ２を超えたか否かを判定する（ステップＳ１０）。つまり、制御部３０は、乾燥開始後の収納槽２内における所定期間内の温度の上昇量が第２の規定値ＴＣ２を超えるか否かを判定する。ここでの所定期間とは、ドラム温度Ｔｄｔを検知したタイミングから、ドラム温度Ｔｄｔ＋１を検知したタイミングまでの期間であって予め定められ、たとえば１分である。この場合の第２の規定値ＴＣ２は８℃／分であることが分かった。洗濯物Ｓが完全に乾燥した状態で乾燥工程による熱風の循環が継続されると、洗濯物Ｓ内には水分が存在しないことによって、ドラム温度が急上昇しようとするので、１分間におけるドラム温度の平均の上昇量が８℃／分の第２の規定値ＴＣ２を超える。
【００７８】
ドラム温度Ｔｄｔからドラム温度Ｔｄｔ＋１への上昇量が第２の規定値ＴＣ２を超えた場合には（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ドラム温度Ｔｄｔ＋１が前述したＴ２（図５参照）に到達して、収納槽２内の洗濯物Ｓの乾燥が完了したので、制御部３０は、ヒータ５をＯＦＦにして、乾燥工程を終了する（ステップＳ１１）。これにより、ヒータ５の作動を停止させて収納槽２および洗濯物Ｓを冷却することができる。
【００７９】
そして、制御部３０は、このようにヒータ５の作動を停止させると、収納槽２内の空気の行き先を第１循環路１９に定めて、ブロア４を引き続き作動させる。この際、今まで非除湿乾燥パターンで乾燥が行われたのであれば、収納槽２内の空気の行き先が第２循環路２０から第１循環路１９に切り替えられるが、今まで除湿乾燥パターンで乾燥が行われたのであれば、収納槽２内の空気の行き先は第１循環路１９のままである。いずれにせよ、ヒータ５の作動停止後には、冷却路７の水によって空気が除湿されながら収納槽２内と第１循環路１９との間で循環することで、前述したクールダウンが開始される（ステップＳ１２）。クールダウンにおいて冷却された空気で収納槽２および洗濯物Ｓを効率的に冷却することによって、乾燥運転の早期の終了が可能になる。
【００８０】
クールダウンを開始してから、ドラム温度Ｔｄｃがドラム温度Ｔｄｅ以下まで低下すれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ドアを開いて収納槽２内の洗濯物Ｓを取り出して良い程度まで収納槽２およびその周辺が冷えた状態にある。そこで、制御部３０は、ドアロック機構３７を制御して、ドアのロックを解除する（ステップＳ１４）。これにより、乾燥運転が完了し、使用者は、ドアを開いて収納槽２内の乾燥した洗濯物Ｓを取り出すことができる。
【００８１】
以上のように、この乾燥機１では、収納槽２内の空気の行き先が、制御部３０によって、状況に応じて第１循環路１９または第２循環路２０に切り替えられる（ステップＳ３およびステップＳ７）。そのため、当該行き先を第２循環路２０に切り替えれば、空気を除湿せずに、洗濯物Ｓの乾燥のために連続的に利用できる。これにより、空気を除湿するのに要する時間や電力や水の消費を省けるので、乾燥運転での時間短縮および省エネルギを図ることができる。
【００８２】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、木綿などの乾燥しにくい種類の洗濯物Ｓの場合、非除湿乾燥パターンでなく除湿乾燥パターンで乾燥するようにした（ステップＳ７およびＳ４）。これに加えて、洗濯物Ｓが非除湿乾燥パターンでの乾燥における１００℃以上の高温に耐えられない材料で構成される場合にも、使用者の操作部３３による洗濯物の種類選択などに応じて、非除湿乾燥パターンでなく除湿乾燥パターンで乾燥するようにしてもよい。
【００８３】
また、第１循環路１９と第２循環路２０とは、第１実施形態では第１分岐路１３および第２分岐路１４以外の部分で同一であり、第２実施形態では完全に同一であったが、完全に分離して構成されてもよい。つまり、別々の循環路３が２本存在し、２本のうちの一方が第１循環路１９であって、２本のうちの他方がと第２循環路２０であってもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１    乾燥機
２    収納槽
５    ヒータ
７    冷却路
１９  第１循環路
２０  第２循環路
２２  給水弁
３０  制御部
３５  負荷量センサ
Ｓ    洗濯物
ＴＣ１  第１の規定値
ＴＣ２  第２の規定値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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