(57)【要約】【課題】レバーを保護しつつ、全体の小型化を図る。【解決手段】コネクタ（プラグコネクタ２）は、ハウジング５と、レバー６とを備える。ハウジング５は、相手ハウジング（ハウジング３２）に対して第１の方向９１の第１側から挿入されるように構成される。第１の方向９１に沿ってハウジング５に設けられたレバー６において、レバー本体６１は、第１の方向９１と直交する第２の方向９２に沿って撓み自在に構成される。ロック部６２は、相手ハウジングの被ロック部３５に係止可能に構成される。ハウジング５において、規制部５４は、第１の方向９１において操作部６３よりも第１側とは反対の第２側に位置するようにハウジング本体５１に設けられる。【選択図】図１
2015207424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手部材に嵌合されるコネクタであって、
前記相手部材の相手ハウジングに対して第１の方向の第１側から挿入されるように構成されるハウジングと、
前記第１の方向に沿って前記ハウジングに設けられたレバーとを備え、
前記レバーは、
前記ハウジングに固定される支点部を有し前記第１の方向と直交する第２の方向に沿って撓み自在に構成されるレバー本体と、
前記レバー本体に設けられ前記ハウジングが前記相手ハウジングに挿入されているときに前記相手ハウジングの被ロック部に係止可能に構成されるロック部と、
前記レバー本体の外面に設けられ前記ロック部と前記被ロック部との係止を解除するための操作を受け付ける操作部とを含み、
前記ハウジングは、
ハウジング本体と、
前記ハウジング本体の外面に設けられ前記操作部に対する前記操作を規制する規制部とを含み、
前記規制部は、前記第１の方向において前記操作部よりも前記第１側とは反対の第２側に位置するように前記ハウジング本体に設けられている
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記操作部は、前記第１の方向において前記支点部よりも前記第２側に位置し、
前記ロック部は、前記第１の方向において前記支点部と前記操作部との間に位置する
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロック部は、前記レバー本体から前記第２の方向に突出して設けられ、
前記規制部は、前記ハウジング本体の前記外面から前記第２の方向に突出する突出部である
ことを特徴とする請求項１または２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記操作部における前記第２の方向の端面は、前記規制部における前記第２の方向の端面よりも前記第２の方向に向かって突出することを特徴とする請求項３記載のコネクタ。
【請求項５】
前記操作部および前記規制部における前記第２の方向の端面は、同一の面内に位置することを特徴とする請求項３記載のコネクタ。
【請求項６】
前記規制部は、前記第１の方向および前記第２の方向と直交する第３の方向において、前記操作部よりも長いことを特徴とする請求項４または５記載のコネクタ。
【請求項７】
導電性を有し電線に取り付けられる複数のコンタクトをさらに備え、
前記ハウジング本体には、前記複数のコンタクトが挿入される複数のコンタクト挿入孔が前記第１の方向および前記第２の方向の両方と直交する第３の方向に並列して形成され、
前記レバーおよび前記規制部は、前記第３の方向において前記複数のコンタクト挿入孔に並んで設けられている
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタと、
前記コネクタが嵌合される前記相手部材と
を備えることを特徴とするコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にコネクタおよびコネクタ装置に関し、より詳細には、レバーによって相手部材との嵌合状態を保持するコネクタ、および、このコネクタを用いたコネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レバーによって相手部材との嵌合状態（嵌め合い状態）を保持するコネクタが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載されたメスコネクタ（コネクタ）は、係合凸部が設けられたロックアーム（レバー）を備える。ロックアームは、前端部がメスコネクタのハウジングに接続されかつ後端部が自由になるように形成されている。
【０００４】
このようなロックアームを備えるメスコネクタがオスコネクタに挿入され始めたときに、ユーザによる押力またはオスコネクタのハウジングによって、ロックアームが撓む。さらにメスコネクタがオスコネクタに挿入されると、オスコネクタの突起部に係合凸部が係合される。これにより、特許文献１に記載されたメスコネクタは、オスコネクタに固定される。
【０００５】
ところで、このようなコネクタでは、ロックアームの後端部が自由になっているため、ロックアームの後端部に手や物体などが引っ掛かった場合、ロックアームがめくれ上がったり、ロックアームに無理な力がかかる可能性があった。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載されたメスコネクタでは、空間を介してロックアームの後端部を覆うようにロックアーム保護壁がハウジングに設けられている。これにより、ロックアームが必要以上にめくれ上がったり、ロックアームが折れたりすることを低減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−３８５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載された従来のコネクタ（メスコネクタ）では、レバー（ロックアーム）を保護する保護機構（ロックアーム保護壁）が空間を介してレバーの後端部を覆うようにハウジングに設けられている。このため、従来のコネクタは、コネクタが相手部材（オスコネクタ）に対してコネクタが挿抜される方向に直交する方向すなわちハウジングの厚み方向において、保護機構がハウジングに設けられていないコネクタに比べて、大型になってしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みて為された発明であり、本発明の目的は、レバーを保護しつつ、全体の小型化を図ることができるコネクタおよびコネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のコネクタは、相手部材に嵌合されるコネクタであって、前記相手部材の相手ハウジングに対して第１の方向の第１側から挿入されるように構成されるハウジングと、前記第１の方向に沿って前記ハウジングに設けられたレバーとを備え、前記レバーは、前記ハウジングに固定される支点部を有し前記第１の方向と直交する第２の方向に沿って撓み自在に構成されるレバー本体と、前記レバー本体に設けられ前記ハウジングが前記相手ハウジングに挿入されているときに前記相手ハウジングの被ロック部に係止可能に構成されるロック部と、前記レバー本体の外面に設けられ前記ロック部と前記被ロック部との係止を解除するための操作を受け付ける操作部とを含み、前記ハウジングは、ハウジング本体と、前記ハウジング本体の外面に設けられ前記操作部に対する前記操作を規制する規制部とを含み、前記規制部は、前記第１の方向において前記操作部よりも前記第１側とは反対の第２側に位置するように前記ハウジング本体に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
このコネクタにおいて、前記操作部は、前記第１の方向において前記支点部よりも前記第２側に位置し、前記ロック部は、前記第１の方向において前記支点部と前記操作部との間に位置することが好ましい。
【００１２】
このコネクタにおいて、前記ロック部は、前記レバー本体から前記第２の方向に突出して設けられ、前記規制部は、前記ハウジング本体の前記外面から前記第２の方向に突出する突出部であることが好ましい。
【００１３】
このコネクタにおいて、前記操作部における前記第２の方向の端面は、前記規制部における前記第２の方向の端面よりも前記第２の方向に向かって突出することが好ましい。
【００１４】
このコネクタにおいて、前記操作部および前記規制部における前記第２の方向の端面は、同一の面内に位置することがより好ましい。
【００１５】
このコネクタにおいて、前記規制部は、前記第１の方向および前記第２の方向と直交する第３の方向において、前記操作部よりも長いことがさらに好ましい。
【００１６】
このコネクタは、導電性を有し電線に取り付けられる複数のコンタクトをさらに備え、前記ハウジング本体には、前記複数のコンタクトが挿入される複数のコンタクト挿入孔が前記第１の方向および前記第２の方向の両方と直交する第３の方向に並列して形成され、前記レバーおよび前記規制部は、前記第３の方向において前記複数のコンタクト挿入孔に並んで設けられていることが好ましい。
【００１７】
本発明のコネクタ装置は、前記コネクタと、前記コネクタが嵌合される前記相手部材とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、レバーを保護しつつ、全体の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係るプラグコネクタおよびレセプタクルコネクタの斜視図である。
【図２】実施形態に係るコンタクトの斜視図である。
【図３】実施形態に係るプラグコネクタの他の例における断面図である。
【図４】実施形態に係るコネクタ装置の斜視図である。
【図５】実施形態に係るコネクタ装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下の実施形態に係るコネクタ（プラグコネクタ）は、相手部材（レセプタクルコネクタ）に嵌合されるコネクタである。このコネクタのハウジングは、相手部材の相手ハウジングに対して第１の方向の第１側（前側）から挿入されるように構成される。そして、このコネクタでは、第１の方向において、ハウジングの規制部がレバーの操作部よりも第２側（後ろ側）に位置する。
【００２１】
以下、図面を参照しながら、実施形態に係るコネクタおよびコネクタ装置の詳細について説明する。
【００２２】
本実施形態に係るコネクタ装置１は、図１に示すように、プラグコネクタ（コネクタ）２と、プラグコネクタ２が嵌合されるレセプタクルコネクタ（相手部材）３とを備えている。コネクタ装置１は、例えば自動車などの車両において、電線７と基板８２（図５参照）との間を接続するために用いられる。コネクタ装置１は、いわゆる基板対電線用のコネクタ装置である。なお、コネクタ装置１は、車両に限らず、車両以外に用いられてもよい。
【００２３】
電線７は、図２に示すように、芯線７１と、芯線７１を覆う被覆部７２とを備えている。芯線７１は、導電材料で形成されており、導電性を有している。被覆部７２は、絶縁材料で形成されており、絶縁性を有している。
【００２４】
プラグコネクタ２は、複数のコンタクト４（図２では１つのみ図示）を備えている。さらに、プラグコネクタ２は、図１に示すように、ハウジング５と、レバー（ラッチロックレバー）６とを備えている。プラグコネクタ２は、本発明のコネクタに相当する。
【００２５】
複数のコンタクト４の各々は、導電性を有し、図２に示すように、電線７に取り付けられる部材である。コンタクト４は、長尺状に形成されている。各コンタクト４は、基部４１と、接点部４２と、接続部４３と、固定部４４と、カエシ４５と、突出部４６とを備えている。より詳細には、コンタクト４は、例えば板金に曲げ加工などを施すことによって、基部４１と接点部４２と接続部４３と固定部４４とカエシ４５と突出部４６とを一体に備えている。接点部４２は、コンタクト４がハウジング５（図４参照）に収納されたプラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に嵌合されたときに後述のポスト３１（図４参照）に電気的に接続される。接続部４３は、両端部を曲げて電線７の芯線７１をカシメ固定することによって、電線７の芯線７１に電気的に接続される。固定部４４は、電線７の被覆部７２を固定する。突出部４６は、第１の方向９１と直交する第２の方向９２および第３の方向９３において、ハウジング５のコンタクト挿入孔５２内でのコンタクト４の移動量を低減させる。
【００２６】
ハウジング５は、図１に示すように、レセプタクルコネクタ３のハウジング（相手ハウジング）３２に対して第１の方向９１の前側（第１側）から挿入されるように構成されている。ハウジング５は、絶縁性を有する合成樹脂の成型品からなる。
【００２７】
ハウジング５は、ハウジング本体５１を備えている。ハウジング５は、ハウジング３２との間で嵌合状態（嵌め合い状態）を保持する。
【００２８】
ハウジング本体５１には、複数のコンタクト４が挿入される複数のコンタクト挿入孔（内部空間）５２が形成されている。より詳細には、複数のコンタクト挿入孔５２は、第１の方向９１および第２の方向（ハウジング５の厚み方向）９２の両方と直交する第３の方向（左右方向）９３に並列して、ハウジング本体５１に形成されている。
【００２９】
各コンタクト挿入孔５２は、ハウジング本体５１の前後両面（第１の方向９１の両側）に開口している。ハウジング本体５１の後面の開口からコンタクト挿入孔５２に、電線７が取り付けられたコンタクト４が挿入される。
【００３０】
各コンタクト４（図２参照）は、電線７が接続された状態でコンタクト挿入孔５２に挿入される。コンタクト４が所定の位置まで挿入されると、コンタクト４の一部を切り起こして形成されたカエシ４５がハウジング本体５１の孔５３と係止することによって、コンタクト４がコンタクト挿入孔５２に配置された状態で保持される。コンタクト４がコンタクト挿入孔５２内に配置された状態において、プラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に挿入されると、接点部４２（図２参照）が、対応するポスト３１に接触する。その結果、ポスト３１が電線７の芯線７１（図２参照）に電気的に接続される。
【００３１】
レバー６は、第１の方向９１に沿ってハウジング５（ハウジング本体５１）に設けられている。
【００３２】
レバー６は、レバー本体６１と、ロック部（ラッチロック部）６２と、操作部６３とを備えている。より詳細には、レバー６は、例えば合成樹脂などによって、レバー本体６１とロック部６２と操作部６３とを一体に備えている。なお、レバー６は、レバー本体６１とロック部６２とを別体に備えてもよい。また、レバー６は、レバー本体６１と操作部６３とを別体に備えてもよい。
【００３３】
レバー本体６１は、図３に示すように、ハウジング５（ハウジング本体５１）に固定される支点部６１１を有し、第２の方向９２に沿って撓み自在に構成されている。より詳細には、レバー本体６１は、板状に形成されており、長手方向が第１の方向９１になるようにハウジング本体５１に設けられている。そして、レバー本体６１は、第１の方向９１において前側（第１側）に支点部６１１を有している。なお、図３は、本実施形態に係るプラグコネクタ２の他の例について、図１のＡ−Ａ線における断面図である。図３のプラグコネクタ２は、操作部６３および規制部５４における第２の方向９２の端面の位置関係（後述）以外において、本実施形態のプラグコネクタ２と同様の構成である。
【００３４】
ロック部６２は、レバー本体６１に設けられている。図１に示すように、ハウジング５がレセプタクルコネクタ３のハウジング３２に挿入されているときに、ロック部６２は、ハウジング３２の被ロック部３５に係止可能に構成されている。
【００３５】
操作部６３は、レバー本体６１の外面６１２に設けられている。操作部６３は、ロック部６２と被ロック部３５との係止を解除するための操作を受け付けるように構成されている。なお、操作部６３は、ロック部６２と被ロック部３５との間の係止を解除するための操作だけではなく、ロック部６２と被ロック部３５との間を係止するための操作も受け付けてもよい。すなわち、操作部６３は、ロック部６２と被ロック部３５との間の係止と係止解錠とを切り替えるための操作を受け付ける。
【００３６】
レバー本体６１の内面６１３側には、空間５５（図３参照）が形成されている。レバー６の下側には空間５５が形成されているので、操作部６３が上から下に押されると、レバー６は、下方向に撓む。すなわち、レバー６は、第２の方向９２に沿って撓む。
【００３７】
このようなプラグコネクタ２において、ハウジング５は、図１に示すように、規制部５４をさらに備えている。
【００３８】
規制部５４は、ハウジング本体５１の外面５１１に設けられている。規制部５４は、操作部６３に対する操作を規制するように構成されている。
【００３９】
そして、規制部５４は、第１の方向９１においてレバー６の操作部６３よりも後ろ側（第２側）に位置するようにハウジング本体５１に設けられている。言い換えると、操作部６３は、第１の方向９１において規制部５４よりも前側（第１側）に位置する。これにより、規制部５４と操作部６３とが第１の方向９１の前後にずれて配置されている。その結果、規制部５４は、操作部６３に対する第１の方向９１の後ろ側（第２側）からの操作を規制する。
【００４０】
ここで、操作部６３は、図１に示すように、第１の方向９１において支点部６１１（図３参照）よりも後ろ側（第２側）に位置している。ロック部６２は、第１の方向９１において支点部６１１と操作部６３との間に位置することが好ましい。
【００４１】
また、本実施形態のように、ロック部６２は、レバー本体６１から第２の方向９２に突出して設けられ、規制部５４は、ハウジング本体５１の外面５１１から第２の方向９２に突出する突出部であることが好ましい。
【００４２】
さらに、図１に示すように、操作部６３における第２の方向９２の端面は、規制部５４における第２の方向９２の端面よりも第２の方向９２に向かって突出していることが好ましい。すなわち、ハウジング５の底面から操作部６３の上面までの高さは、ハウジング５の底面から規制部５４までの高さよりも高い。
【００４３】
一方、図３に示すように、操作部６３および規制部５４における第２の方向９２の端面は、同一の面内（仮想面９４内）に位置してもよい。すなわち、ハウジング５の底面から操作部６３の上面までの高さＨ１と、ハウジング５の底面から規制部５４までの高さＨ２とは等しい。仮想面９４は、第２の方向９２に直交する面である。
【００４４】
また、規制部５４は、図１に示すように、第１の方向９１および第２の方向９２と直交する第３の方向９３において、操作部６３よりも長いことが好ましい。すなわち、規制部５４の長さＬ１は、操作部６３の長さＬ２よりも長い。本実施形態では、規制部５４の上面の長さＬ３も、操作部６３の長さＬ２よりも長い。
【００４５】
さらに、レバー６および規制部５４は、第３の方向９３において複数のコンタクト挿入孔５２に並んで設けられていることが好ましい。
【００４６】
次に、レセプタクルコネクタ３について図１を参照しながら説明する。
【００４７】
レセプタクルコネクタ３は、図１に示すように、複数のポスト３１と、ハウジング３２と、一対の保持部材３３とを備えている。レセプタクルコネクタ３には、プラグコネクタ２が着脱自在に接続される。各ポスト３１は、レセプタクルコネクタ３にプラグコネクタ２が嵌合されているときに、コンタクト４の接点部４２（図２参照）に電気的に接続される。ハウジング３２は、絶縁性を有する合成樹脂の成型品からなり、プラグコネクタ２が挿入される挿入口３４が一面（後面）に開口した角筒状に形成されている。ハウジング３２は、複数のポスト３１を支持する。保持部材３３は、ハウジング３２の接着強度を保持する。また、ハウジング３２には、被ロック部３５として孔が形成されている。
【００４８】
本実施形態に係るコネクタ装置１は上記のような構成を有しており、プラグコネクタ２はレセプタクルコネクタ３に対して以下のような手順で嵌合される。プラグコネクタ２のハウジング５が、レセプタクルコネクタ３のハウジング３２の挿入口３４に挿入されると、各コンタクト４の接点部４２が、対応するポスト３１に電気的に接続される。これにより、ポスト３１がコンタクト４およびコンタクト４に取り付けられている電線７の芯線７１に電気的に接続される。プラグコネクタ２のハウジング５が、レセプタクルコネクタ３のハウジング３２の挿入口３４内の所定位置まで挿入されると、レバー６のロック部６２がハウジング３２の被ロック部３５に係止する。これにより、図４に示すように、プラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３は、嵌合された状態で保持される。
【００４９】
続いて、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３との嵌合の解除について説明する。まず、プラグコネクタ２のレバー６の操作部６３が第２の方向９２に沿って上から下に押されると、ロック部６２と被ロック部３５との間の係止が解除される。この状態で、プラグコネクタ２が第１の方向９１に沿ってレセプタクルコネクタ３から抜くことができる。
【００５０】
なお、プラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に挿入されるときに、操作部６３が第２の方向９２に沿って押されていてもよい。この場合、挿入が完了したときに操作部６３への押力が解除されると、ロック部６２と被ロック部３５とが係止する。
【００５１】
本実施形態に係るコネクタ装置１は、例えば、図５に示すように、車載用ＬＥＤ装置８に用いられる。図５の例では、レセプタクルコネクタ３は、ＬＥＤチップ８１が実装された基板８２に実装されている。ＬＥＤチップ８１は、例えば表面実装型のＬＥＤチップ（ＳＭＤ（Surface Mount Device）チップ）である。プラグコネクタ２には、電線７に取り付けられたコンタクト４（図２参照）がハウジング５に挿入されている。このようなプラグコネクタ２がレセプタクルコネクタ３に嵌合されることによって、各電線７と基板８２の配線回路とが電気的に接続される。
【００５２】
以上説明した本実施形態に係るプラグコネクタ（コネクタ）２では、ハウジング５の規制部５４は、ハウジング５がハウジング３２（相手ハウジング）に挿入される第１の方向９１においてレバー６の操作部６３よりも後ろ側（第２側）に位置するようにハウジング本体５１に設けられている。これにより、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、第１の方向９１と直交する第２の方向（ハウジング５の厚み方向）９２において操作部の上に規制部が設けられているコネクタに比べて、第２の方向９２において低背化を図ることができる。すなわち、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、レバー６を保護しつつ、全体の小型化を図ることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係るプラグコネクタ（コネクタ）２では、第１の方向９１において操作部６３を後ろ側（第２側）から手で触れることが難しくなるので、ユーザがプラグコネクタ２をレセプタクルコネクタ３に嵌合するときに操作部６３を押してしまうことで発生する半嵌合の状態になりにくい。
【００５４】
本実施形態に係るプラグコネクタ（コネクタ）２では、ロック部６２は、第１の方向９１において支点部６１１と操作部６３との間に位置する。これにより、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、梃子の原理によるレバー６の動作によって、ロック部６２と被ロック部３５との係止と係止の解除とを切り替えることができるので、小さな力で切り替え操作を行うことができる。
【００５５】
また、本実施形態に係るプラグコネクタ（コネクタ）２では、操作部６３における第２の方向（ハウジング５の厚み方向）９２の端面は、規制部５４における第２の方向９２の端面よりも第２の方向（上方向）９２に向かって突出する。これにより、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、操作部６３が規制部５４よりも飛び出しているので、ユーザが操作部６３を操作しやすくなる。
【００５６】
一方、本実施形態に係るプラグコネクタ（コネクタ）２の他の例（図３参照）のように、操作部６３および規制部５４における第２の方向（ハウジング５の厚み方向）９２の端面は、同一の面内（仮想面９４内）に位置してもよい。これにより、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、第２の方向９２の突出部分を減らすことができるので、第２の方向９２においてさらに低背化を図ることができる。
【００５７】
さらに、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、複数のコンタクト挿入孔５２が並列する第３の方向９３においてレバー６および規制部５４が複数のコンタクト挿入孔５２に並んで設けられている。これにより、本実施形態に係るプラグコネクタ２では、第２の方向（ハウジング５の厚み方向）９２においてレバー６および規制部５４が複数のコンタクト挿入孔５２に並んで設けられている構成に比べて、第２の方向９２の厚みを低減させることができる。
【００５８】
なお、プラグコネクタ２のロック部６２がレバー本体６１から突出して設けられた突起部であり、レセプタクルコネクタ３の被ロック部３５が孔であることに限定されず、ロック部６２が孔であり、被ロック部３５が突起部であってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  コネクタ装置
２  プラグコネクタ（コネクタ）
３  レセプタクルコネクタ（相手部材）
３２  ハウジング（相手ハウジング）
３５  被ロック部
４  コンタクト
５  ハウジング
５１  ハウジング本体
５２  コンタクト挿入孔
５４  規制部
６  レバー
６１  レバー本体
６１１  支点部
６２  ロック部
６３  操作部
７  電線
【図１】
2015207424.tif 000003
【図２】
2015207424.tif 000004
【図３】
2015207424.tif 000005
【図４】
2015207424.tif 000006
【図５】
2015207424.tif 000007