(57)【要約】【課題】作業性に優れ、作業員が操作、メンテナンス等の作業を簡単且つ迅速に行うことができる吸収性物品の製造装置を提供すること。【解決手段】製造装置１０は、複数の処理ユニット２１〜２４を含んで構成され、複数の工程を実行して吸収性物品を製造するメインユニット部２０と、処理ユニット３１，３２を含んで構成され、メインユニット部２０で使用する吸収性物品構成部材を準備するサブユニット部３０とを備える。両ユニット部２０，３０は、機械方向ＭＤに延びる、人が通行可能な通路部４０を挟んで、一方側と他方側とに分かれている。通路部４０の路面４０ａは、製造装置１０の設置面よりも上方に位置し、路面４０ａの下方に、該路面４０ａと該設置面とで画成された路面下方空間４０Ｓが形成されている。サブユニット部３０で準備された吸収性物品構成部材が、路面下方空間４０Ｓを通ってメインユニット部２０に移動可能になされている。【選択図】図５
2015077320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の処理ユニットを含んで構成され、複数の工程を実行して吸収性物品を製造するメインユニット部と、少なくとも１つの処理ユニットを含んで構成され、該メインユニット部で使用する吸収性物品構成部材を準備するサブユニット部とを備えた吸収性物品の製造装置であって、
前記メインユニット部と前記サブユニット部とは、該メインユニット部における吸収性物品の製造工程に沿った機械方向に延びる、人が通行可能な通路部を挟んで、一方側と他方側とに分かれており、
前記通路部の路面は、前記製造装置の設置面よりも上方に位置し、該路面の下方に、該路面と該設置面とで画成された路面下方空間が形成されており、
前記サブユニット部で準備された前記吸収性物品構成部材が、前記路面下方空間を通って前記メインユニット部に移動可能になされている吸収性物品の製造装置。
【請求項２】
少なくとも１つの前記処理ユニットの下方に、該処理ユニットと前記設置面とで画成された処理ユニット下方空間が設けられており、該処理ユニット下方空間と前記路面下方空間とが連通している請求項１記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項３】
前記処理ユニットとその下方の前記処理ユニット下方空間とが連通している請求項２記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項４】
更に、前記メインユニット部及び前記サブユニット部が載置されるステージを備え、両ユニット部が載置される該ステージの上面の一部が、前記通路部の路面となり、該上面の下方に前記路面下方空間が形成されている請求項１〜３の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項５】
前記通路部の路面に窓が設けられており、該窓によって前記路面下方空間を目視で視認可能になされている請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項６】
前記通路部の路面に開閉可能な開口部が設けられており、該開口部を介して前記路面下方空間にある物品にアクセス可能になされている請求項１〜５の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項７】
更に、物品を吊り上げて搬送可能な吊り上げ部材を備え、該吊り上げ部材によって吊り上げられた物品が、前記通路部の路面の上方を搬送可能になされている請求項１〜６の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項８】
前記吊り上げ部材は、前記製造装置又はその設置面から立設する支柱と、該支柱と接続され水平方向に架設された梁材とによって支持されている請求項７記載の吸収性物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品を製造する製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品の製造装置として、ウェブの搬送、ウェブと他部材との接合、ウェブの切断等の複数の工程を実行して吸収性物品を製造するメインユニット部と、該メインユニット部での吸収性物品の製造を補佐するサブユニット部とを有するものが知られている。サブユニット部は、例えば、ホットメルト接着剤の調製手段や弾性部材の巻回手段等を含んで構成されており、ホットメルト接着剤や弾性部材といった吸収性物品構成部材を準備して、これをメインユニット部の搬送路に供給する。
【０００３】
従来のこの種の製造装置では、資材、中間製品、完成製品といった製品関連品や、接着剤の配管、ホース、電気配線といった製造関連品のための空間を確保することが困難であった。斯かる課題の解決を図った技術として、例えば特許文献１には、複数の処理ユニットを含んで構成される吸収性物品の製造装置において、少なくとも１つの処理ユニットの底部にスペーサを設けて該処理ユニットが設置される設置面と該処理ユニットとの間に、製品関連品が移動され又は製造関連品が配置される下方空間を形成することが開示されている。また特許文献１には、この処理ユニットとその底部の下方空間とを互いに連通させることも開示されている。特許文献１記載の製造装置によれば、処理ユニットの底部の下方空間の存在により、吸収性物品の良好な製造を確保しながら、製品関連品又は製造関連品のための空間を確保することができるとされている。
【０００４】
また特許文献２には、複数の処理ユニットからなる吸収性物品の製造装置において、該処理ユニットに設置されるウェブ等の資材を持ち上げる持ち上げ部材（ホイスト、クレーン等）を備えたものが開示されている。この持ち上げ部材は、処理ユニットが設置された床面から上方に延びる支柱と、該支柱と接続され水平方向に架設された梁材とによって支持されている。特許文献２記載の製造装置によれば、処理ユニットの上方に配線等がある場合であっても、配線等による制限を受けずに持ち上げ部材を可動させることができ、天井下から持ち上げ部材を吊す構成と比較して、持ち上げ部材の可動範囲の制限を少なくしてその作業性を向上させることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９４０３１号公報
【特許文献２】特開２０１３−１３４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、吸収性物品の製造装置の近傍には、吸収性物品の製造工程に沿った機械方向に沿って、該製造装置の操作、メンテナンス等を行う作業員が通行可能な通路部が設けられるところ、前述したメインユニット部とサブユニット部とを有する吸収性物品の製造装置において、両ユニット部を該通路部の片側に集約させた場合、該製造装置が大型化し、その装置高さが、道具を使わずにメンテナンス等の作業が可能な範囲を超えてしまい、結果として、該製造装置の上方部にアクセスするのに梯子等を用意する必要が生じる等、作業性が低下すると共に、資材の落下等の危険性が高まるおそれがある。この場合、特許文献１記載の技術のように、製造装置を構成する処理ユニットの底部に下方空間を形成し、その下方空間にサブユニット部を構成する処理ユニットを収容したとしても、処理ユニットの大きさによっては該下方空間の高さを高くする必要があり、結局は装置高さが高くなって作業性の改善等が不十分となってしまう。また、特許文献２記載の技術のように、製造装置に持ち上げ部材を併設しても、その持ち上げ部材で対応できる処理は限られており、製造装置に対して迅速な処理が要求される場合には十分に対応できない。
【０００７】
従って本発明の課題は、作業性に優れ、作業員が操作、メンテナンス等の作業を簡単且つ迅速に行うことができる吸収性物品の製造装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の処理ユニットを含んで構成され、複数の工程を実行して吸収性物品を製造するメインユニット部と、少なくとも１つの処理ユニットを含んで構成され、該メインユニット部で使用する吸収性物品構成部材を準備するサブユニット部とを備えた吸収性物品の製造装置であって、前記メインユニット部と前記サブユニット部とは、該メインユニット部における吸収性物品の製造工程に沿った機械方向に延びる、人が通行可能な通路部を挟んで、一方側と他方側とに分かれており、前記通路部の路面は、前記製造装置の設置面よりも上方に位置し、該路面の下方に、該路面と該設置面とで画成された路面下方空間が形成されており、前記サブユニット部で準備された前記吸収性物品構成部材が、前記路面下方空間を通って前記メインユニット部に移動可能になされている吸収性物品の製造装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の吸収性物品の製造装置は、作業性に優れ、作業員が操作、メンテナンス等の作業を簡単且つ迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の製造装置の一実施形態を模式的に示す上面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す製造装置を用いて製造される展開型使い捨ておむつの一実施形態を模式的に示す図であり、該おむつを平面状に拡げた展開状態を示す肌対向面側（表面シート側）の一部切欠平面図である。
【図４】図４は、本発明の吸収性物品の製造装置の他の実施形態の図２相当図（要部の機械方向と直交する方向に沿った断面図）である。
【図５】図５は、本発明の吸収性物品の製造装置の更に他の実施形態の図２相当図（要部の機械方向と直交する方向に沿った断面図）である。
【図６】図６は、本発明の吸収性物品の製造装置の更に他の実施形態の図２相当図（要部の機械方向と直交する方向に沿った断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の吸収性物品の製造装置を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本実施形態の製造装置１０の概略が示されている。製造装置１０は、吸収性物品の１種である展開型使い捨ておむつを製造する装置であり、複数の工程を実行しておむつを製造するメインユニット部２０と、メインユニット部２０でのおむつの製造を補佐するサブユニット部３０とを備えている。メインユニット部２０とサブユニット部３０とは、該メインユニット部２０におけるおむつの製造工程に沿った機械方向（おむつの搬送方向）ＭＤ（Machine Direction）に延びる、人（作業員）が通行可能な通路部４０を挟んで、一方側と他方側とに分かれている。図中の符号ＣＤ（Cross machine Direction）は、機械方向ＭＤと直交する製造装置１０の幅方向である。
【００１２】
図３には、製造装置１０によって製造される展開型使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、肌対向面を形成する表面シート２、非肌対向面を形成する裏面シート３、及び両シート２，３間に配置された吸収体４を具備し、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。尚、本明細書において、肌対向面は、吸収性物品（使い捨ておむつ）又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。
【００１３】
おむつ１は、図３に示す如き平面視において一方向（縦方向Ｘ）に長い形状をしており実質的に縦長である。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の周縁から外方に延出している。おむつ１は、着用時に着用者の背側に配される背側部Ａ、股間部に配される股下部Ｂ及び腹側に配される腹側部Ｃを縦方向Ｘに有している。おむつ１は、股下部Ｂの縦方向Ｘに沿う両側縁が内向きの円弧状に湾曲しており、図３に示す如き平面視において、縦方向Ｘの中央部が内方に括れた砂時計状の形状を有している。
【００１４】
おむつ１における、着用者の脚周りに配される左右のレッグ部には、レッグ弾性部材５が縦方向Ｘに沿って伸長状態で配されており、着用時におけるレッグ部には、レッグ弾性部材５の収縮により、一対のレッグギャザーが形成される。表面シート２、裏面シート３、吸収体４及びレッグ弾性部材５は、ホットメルト接着剤等の接着剤により互いに接合されている。また、おむつ１の背側部Ａの縦方向Ｘに沿う両側縁部には、腹側部Ｃの非肌対向面（裏面シート３）に着脱自在に止着する止着部材６が設けられている。止着部材６は、公知の面ファスナー、粘着テープ等を含んで構成されている。
【００１５】
表面シート２及び裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シート３としては、液不透過性でも液透過性でも良く、例えば透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。また、吸収体４としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、木材パルプ、親水化処理された合繊繊維等の繊維集合体、又は該繊維集合体に粒子状の吸水性樹脂を保持させたもの等を用いることができる。吸収体４は、前記繊維集合体等からなる液保持性の吸収性コアと、該吸収性コアを被覆する液透過性のコアラップシートとを含んで構成されていても良く、このコアラップシートとしては、例えば、ティッシュペーパー等の紙や各種不織布、開孔フィルム等を用いることができる。
【００１６】
図１に戻ると、メインユニット部２０は、機械方向ＭＤに延びる搬送路（図示せず）を内部に有し、この搬送路におむつ１の構成部材を集約させて、該搬送路の搬送方向下流側にて目的とするおむつ１の製造を完了する。この搬送路は、メインユニット部２０の機械方向ＭＤの略全長に亘って存している。メインユニット部２０は、複数の処理ユニットを含んで構成されており、各処理ユニットによって複数の工程が実行されておむつ１が製造される。メインユニット部２０が実行する複数の工程としては、例えば、１）おむつ１を構成する不織布等のウェブを繰り出す工程、２）木材パルプや合成繊維等の繊維集合体を解繊する工程、３）前記繊維集合体に吸収性樹脂を混合する工程、４）吸収性コアを形成する工程、５）ウェブどうしを積層する工程、６）ウェブにギャザーを形成するための弾性部材を配置する工程、７）ウェブに粘着材やテープ材を接合する工程、８）ウェブ同士を接合する工程、９）ウェブを任意の形状に切断する工程、１０）ウェブを折り畳む工程、１１）ウェブを個々に切断する工程、１２）個々に切断されたウェブ（製品）を折り畳む工程、１３）製品を計数し積層する工程、１４）製品を内装袋に詰める工程等が挙げられる。前記２）〜４）は、吸収体（吸収性コア）を製造するための一連の工程であり、斯かる工程を経て得られた吸収体は、通常、前記５）の工程中又はその実施前において、ウェブ上に配置される。尚、前記１）〜１４）は、この種の吸収性物品（使い捨ておむつ）を製造する際の一般的な工程順に番号を付している。
【００１７】
本実施形態においては、メインユニット部２０は、複数の処理ユニットとして、本体連続体製造ユニット２１と、止着部材取り付けユニット２２と、吸収性物品切り離しユニット２３と、吸収性物品折り畳みユニット２４とを含んでいる。メインユニット部２０を構成するこれら複数の処理ユニット２１〜２４は、機械方向ＭＤに隣接して配置されている。メインユニット部２０において隣接する処理ユニットどうしは密着していてもよく、隣接する処理ユニットどうし間に隙間が設けられていてもよい。尚、図中、各処理ユニットは、説明容易の観点から、装置構成の図示を省略してブロック状に記載している。
【００１８】
本体連続体製造ユニット２１は、止着部材６以外のおむつ１の構成部材を具備する吸収性本体が一方向（縦方向Ｘ）に多数連なってなる、本体連続体を製造する処理ユニットである。本体連続体製造ユニット２１は、例えば、原反ロールから機械方向ＭＤに連続的に供給される帯状の表面シート２と、同方向に連続的に供給される帯状の裏面シート３との間に、複数の吸収体４を同方向に所定間隔を置いて導入すると共に、レッグ弾性部材５を所定の伸長率に伸長させた状態で導入し、接着剤を用いてこれらを貼り合わせ、帯状の前記本体連続体を製造する。前記本体連続体の長手方向は、製造装置１０の機械方向ＭＤに一致し、該長手方向と直交する前記本体連続体の幅方向は、製造装置１０の幅方向ＣＤに一致している。
【００１９】
止着部材取り付けユニット２２は、接着剤を用いて、前記本体連続体の長手方向（機械方向ＭＤ）に沿った両側縁部それぞれに複数の止着部材６を同方向に所定間隔を置いて取り付ける。吸収性物品切り離しユニット２３は、前記本体連続体をおむつ１の単位長さに切断して、複数のおむつ１に切り分ける。吸収性物品折り畳みユニット２４は、切り分けられ複数のおむつ１を個別に折り畳み、包装可能な状態にする。
【００２０】
サブユニット部３０は、メインユニット部２０で使用するおむつ１の構成部材（吸収性物品構成部材）を準備するもので、少なくとも１つの処理ユニットを含んで構成されている。サブユニット部３０で扱うおむつ１の構成部材としては、例えば、不織布、紙、プラスチックフィルム、パルプ、糸状又は帯状の弾性部材、接着剤、粘着剤、止着部材（フックテープ、ループテープ）、ポリマーシート、ローション剤、廃棄用テープ材、デザインシート、アクエジションシート（サブレイヤー）等が挙げられる。おむつ１の製造で使用する電気、気体、水等は、吸収性物品を構成し得る所定の形状を有する物体ではなく、本発明に係る吸収性物品構成部材には含まれない。また、ここでいう「吸収性物品構成部材の準備」には、完成品である吸収性物品構成部材（例えばそれ以上加工する必要の無いウェブや弾性部材等）を使用可能（メインユニット部２０に供給可能）な状態で単に保管する形態のみならず、未完成品である吸収性物品構成部材を適宜加工して完成品とし、その完成品を使用可能な状態で保管する形態も含まれる。例えば、本発明でいう「吸収性物品構成部材の準備」には、ｉ）サブユニット部３０にて固形状のホットメルト接着剤（未完成品）を加熱溶融し、更に、その溶融状態のホットメルト接着剤（完成品）を供給可能な状態で保管する形態（工程）、及びｉｉ）不織布シートに弾性部材（何れも未完成品）を接合固定して伸縮部材（完成品）として加工する形態（工程）が含まれる。
【００２１】
本実施形態においては、サブユニット部３０は、図１に示すように、本体連続体製造ユニット２１で使用するホットメルト接着剤を準備する第１処理ユニット３１と、止着部材取り付けユニット２２で使用するホットメルト接着剤を準備する第２処理ユニット３２とを含んでいる。おむつ１の構成部材の供給源であるサブユニット部３０の各処理ユニット３１，３２と、該構成部材の供給先であるメインユニット部２０の各処理ユニット２１，２２とは、通路部４０を挟んで幅方向ＣＤに対向している。
【００２２】
通路部４０は、図１に示すように、メインユニット部２０とサブユニット３０との間に配され、メインユニット部２０の機械方向ＭＤの略全長に亘って該メインユニット部２０に沿って延びており、図１に示す如き上面視において幅Ｗが一定の直線状をなしている。通路部４０の路面４０ａは、実質的に凹凸の無い平坦面である。通路部４０の幅Ｗは、特に制限されないが、通常、好ましくは３００ｍｍ以上、更に好ましくは８００ｍｍ以上、そして、好ましくは３０００ｍｍ以下、更に好ましくは２０００ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは３００ｍｍ以上３０００ｍｍ以下、更に好ましくは８００ｍｍ以上２０００ｍｍ以下である。
【００２３】
通路部４０の路面４０ａは、図２に示すように、製造装置１０の設置面Ｇよりも上方に位置し、路面４０ａの下方には、該路面４０ａと該設置面Ｇとで画成された路面下方空間４０Ｓが形成されている。路面下方空間４０Ｓは、メインユニット部２０内に存する前記搬送路（図示せず）よりも下方に形成されている。
【００２４】
路面４０ａは、金属、樹脂、木材あるいはそれらの複合材等からなる板状の路面形成部材４１から形成されており、該路面形成部材４１は、設置面Ｇから立設する支持部材（図示せず）によって、設置面Ｇよりも上方位置に支持固定されている。路面４０ａは、通路部４０の全長に亘って水平であってもよく、あるいは、通路部４０の機械方向ＭＤの上流側端部（図１の左側端部）若しくは下流側端部（図１の右側端部）又はこれら両端部において、設置面Ｇに向かって斜め下方に傾斜した傾斜面であってもよい。
【００２５】
そして、本実施形態においては、サブユニット部３０で準備されたおむつ１の構成部材が、路面下方空間４０Ｓを通ってメインユニット部２０に移動（供給）可能になされている。即ち、図２に示すように、第１処理ユニット３１と、通路部４０を挟んでこれに対向する本体連続体製造ユニット２１とは、路面下方空間４０Ｓを幅方向ＣＤに延びる移動機構４５を介して接続されており、この移動機構４５により、第１処理ユニット３１で準備されたホットメルト接着剤が、路面下方空間４０Ｓを通って本体連続体製造ユニット２１に移動可能になされている。前述したように、本体連続体製造ユニット２１では、第１処理ユニット３１から供給されたホットメルト接着剤を用い、前述したように、帯状の表面シート２と帯状の裏面シート３と吸収体４とレッグ弾性部材５とを貼り合わせて帯状の本体連続体を製造する。移動機構４５は、路面下方空間４０Ｓを通過させる吸収性物品構成部材の種類等に応じて適宜選択することができ、具体的には例えば、配管、ホース、ベルトコンベア、長尺シートを巻回された状態から繰り出して搬送するシート搬送機構等が挙げられる。ここに挙げた移動機構４５の具体例としては、公知のものを用いることができる。例えば、吸収性物品構成部材がホットメルト接着剤の場合、これを移動（供給）する移動機構４５としては、ホースを用いることができる。本実施形態においては、移動機構４５の設置を可能にするため、下記構成１及び２を採用している。
【００２６】
構成１：第１処理ユニット３１の下方に、該処理ユニット３１と製造装置１０の設置面Ｇとで画成された処理ユニット下方空間３１Ｓが設けられており、該処理ユニット下方空間３１Ｓと路面下方空間４０Ｓとが連通している。また、本体連続体製造ユニット２１の下方に、該処理ユニット２１と製造装置１０の設置面Ｇとで画成された処理ユニット下方空間２１Ｓが設けられており、該処理ユニット下方空間２１Ｓと路面下方空間４０Ｓとが連通している（図２参照）。
【００２７】
前記構成１に関し、処理ユニット下方空間３１Ｓは、第１処理ユニット３１の下方に、設置面Ｇから立設し該第１処理ユニット３１を下方から支持する図示しないスペーサを設けることで形成可能である。このスペーサは、第１処理ユニット３１の下面（設置面Ｇとの対向面）に固定されている。処理ユニット下方空間３１Ｓの高さ（設置面Ｇからの高さ）は、このスペーサの高さを適宜調整することで調整可能であり、本実施形態においては、図２に示すように、路面下方空間４０Ｓの高さＴと同じに設定されている。また、処理ユニット下方空間３１Ｓと路面下方空間４０Ｓとは、両空間３１Ｓ，４０Ｓの境界の一部において連通していてもよく、該境界の全部において連通していてもよい。前述したように、第１処理ユニット３１の下方にスペーサを設けた場合は、両空間３１Ｓ，４０Ｓの境界における該スペーサが設けられていない部分が、両空間３１Ｓ，４０Ｓの連通部分となる。以上の処理ユニット下方空間３１Ｓに関する説明は、処理ユニット下方空間２１Ｓにも適用される。
【００２８】
構成２：第１処理ユニット３１とその下方の処理ユニット下方空間３１Ｓとが連通している。また、本体連続体製造ユニット２１とその下方の処理ユニット下方空間２１Ｓとが連通している。
【００２９】
前記構成２に関し、処理ユニット２１，３１とその下方の処理ユニット下方空間２１Ｓ，３１Ｓとの連通は、処理ユニット２１，３１それぞれの下面（処理ユニット下方空間２１Ｓ，３１Ｓと対向する部分）に、開口部（図示せず）を設けることで実現可能である。ホットメルト接着剤移動（供給）用の移動機構４５は、この開口部から処理ユニット２１，３１内に挿入されている。この開口部は、蓋等により開閉自在の構成とし、不使用時には閉鎖できるようにしてもよい。
【００３０】
尚、図示していないが、第２処理ユニット３２と、通路部４０を挟んでこれに対向する止着部材取り付けユニット２２とにも、前記構成１及び２が採用されることによって、両ユニット３２，２２が前記と同様に移動機構によって接続されており、この移動機構により、第２処理ユニット３２で準備されたホットメルト接着剤が、路面下方空間４０Ｓを通って止着部材取り付けユニット２２に移動可能になされている。前述したように、止着部材取り付けユニット２２では、第２処理ユニット３２から供給されたホットメルト接着剤を用い、前記本体連続体に止着部材６を取り付ける。
【００３１】
本実施形態の製造装置１０によれば、前述した構成を有していることにより、作業性に優れ、作業員が操作、メンテナンス等の作業を簡単且つ迅速に行うことができる。特に製造装置１は、図１に示すように、これを構成するメインユニット部２０とサブユニット部３０とが、作業員が通行可能な通路部４０を挟んで一方側と他方側とに分かれているので、両ユニット部２０，３０が通路部４０の片側に集約した形態に比して、装置高さ（設置面Ｇからの高さ）が低く抑えられており、そのため、作業員の作業性及び安全性に優れる。製造装置１０の装置高さが低いと、作業員が装置全体を監視しやすく、装置に問題が生じたときには作業員が迅速に対応することができるので、作業性が向上し、また、装置の部品や資材等の落下の危険性あるいは作業員自体の落下の危険性が低下し、安全性が向上する。また製造装置１０は、サブユニット部３０で準備された吸収性物品構成部材（ホットメルト接着剤）が、通路部４０の路面下方空間４０Ｓを通ってメインユニット部２０に移動（供給）可能になされているので、通路部４０の路面４０ａ上に、作業員の歩行の障害となり得る、移動機構等の吸収性物品構成部材の供給手段が露出することが抑制され、両ユニット部２０，３０の周辺部が整然としやすく、この点も、作業員の作業性及び安全性の向上に寄与する。
【００３２】
前述した効果をより確実に奏させるようにする観点から、処理ユニット下方空間３１Ｓの高さＴ（図２参照）は、好ましくは１５０ｍｍ以上、更に好ましくは４００ｍｍ以上、そして、好ましくは１０００ｍｍ以下、更に好ましくは８００ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１５０ｍｍ以上１０００ｍｍ以下、更に好ましくは４００ｍｍ以上８００ｍｍ以下である。
【００３３】
本実施形態においては、図１及び図２に示すように、通路部４０の路面４０ａに窓４２が設けられており、この窓４２によって路面下方空間４０Ｓを目視で視認可能になされている。窓４２は、路面４０ａにおける、本体連続体製造ユニット２１と第１処理ユニット３１との間に設けられている。窓４２は、路面４０ａを形成する路面形成部材４１を厚み方向に貫通する貫通口に、透明ガラスをはめ込んで形成されている。通路部４０の路面４０ａに窓４２が設けられていることにより、路面下方空間４０Ｓの様子が一目瞭然となり、作業性がより一層向上する。
【００３４】
また、本実施形態においては、図１に示すように、通路部４０の路面４０ａに開閉可能な開口部４３が設けられており、この開口部４３を介して路面下方空間４０Ｓにある物品、例えば、ホットメルト接着剤等の吸収性物品構成部材、あるいは移動機構等の吸収性物品構成部材の供給手段にアクセス可能になされている。開口部４３は、路面４０ａにおける、止着部材取り付けユニット２２と第２処理ユニット３２との間に設けられている。開口部４３は、路面４０ａを形成する路面形成部材４１を厚み方向に貫通する貫通口に、扉又は蓋を、該貫通口を開閉可能に設けることで形成されている。通路部４０の路面４０ａに開閉可能な開口部４３が設けられていることにより、路面下方空間４０Ｓにおける作業がしやうくなり、作業性がより一層向上する。
【００３５】
図４〜図６には、本発明の吸収性物品の製造装置の他の実施形態が示されている。後述する他の実施形態については、前述した実施形態（製造装置１０）と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した実施形態（製造装置１０）についての説明が適宜適用される。
【００３６】
図４に示す製造装置１０Ａは、メインユニット部２０及びサブユニット部３０が載置されるステージ５０を備えている。そして、両ユニット部２０，３０が載置されるステージ５０の上面の一部が、通路部４０の路面４０ａとなり、該上面の下方に路面下方空間４０Ｓが形成されている。ステージ５０は、中空の箱体、又は台であり、金属、樹脂、木材あるいはそれらの複合材等からなる。ステージ５０が中空の箱体である場合は、その中空部５０Ｓの一部（幅方向ＣＤの中央部）が、路面下方空間４０Ｓとなる。ステージ５０が台である場合、その台は、設置面Ｇから立設する支柱と、該支柱に下方から支持され、ステージ５０の上面を形成する板状の上面形成部材とを含んで構成され、該上面形成部材と設置面Ｇとの間５０Ｓの一部（幅方向ＣＤの中央部）が、路面下方空間４０Ｓとなる。製造装置１０Ａによれば、これを構成する部材の全てがステージ５０上に存しているため、メインユニット部２０及びサブユニット部３０の高さを低くすることで必要資材が少なくできて製造コストが低減できる。また、ステージ５０の上にサブユニット部３０が載置されているため、通路部４０の路面４０ａが、メインユニット部２０とサブユニット部３０（処理ユニット３１，３２）との間のみならず、それ以外のサブユニット部３０（処理ユニット３１，３２）の周辺部にまで広がるので、作業エリアが拡大し、そのため、作業性に優れ、作業員が操作、メンテナンス等の作業を簡単且つ迅速に行うことができるという特有の効果が奏される。
【００３７】
図５に示す製造装置１０Ｂは、物品を吊り上げて搬送可能な吊り上げ部材６０を備え、吊り上げ部材６０によって吊り上げられた物品が、通路部４０の路面４０ａの上方を搬送可能になされている。吊り上げ部材６０としては、公知のクレーン、ホイスト等を用いることができる。吊り上げ部材６０は、製造装置１０Ｂが設置されている建屋の天井１００に設けられている。吊り上げ部材６０は、製造装置１０Ｂを構成する処理ユニットの交換や配置変更に有効である。吊り上げ部材６０によって吊り上げられる物品は特に制限されず、該物品には、例えば、資材、中間製品、完成製品等の製品関連品（吸収性物品及びその構成部材）の他、製造装置を構成する処理ユニット、処理ユニット内の機械装置、配管・ホース等の前記移動機構、電気配線等の製造関連品が含まれる。
【００３８】
吊り上げ部材６０は、メインユニット部２０に沿ってその機械方向ＭＤの全長に亘って移動可能に設けてもよく、あるいは路面４０ａの上方を幅方向ＣＤに沿って移動可能に設けてもよく、あるいはこれら両方向に移動可能に設けてもよい。移動可能な吊り上げ部材６０の具体例として次のような形態が挙げられる。即ち、天井１００の所定箇所に、吊り上げ部材６０の移動先を案内するレールを設け、該レールに吊り上げ部材６０を懸架した形態が挙げられる。吊り上げ部材６０の移動は手動でもよく、モータ等による自動でよい。
【００３９】
尚、製造装置１０Ｂにおいては、製造装置１０が具備していた処理ユニット下方空間２１Ｓ，３１Ｓが設けられておらず、そのため、本体連続体製造ユニット２１（メインユニット部２０）及び第１処理ユニット３１（サブユニット部３０）と路面下方空間４０Ｓとが幅方向ＣＤに隣接している。
【００４０】
図６に示す製造装置１０Ｃにおいては、吊り上げ部材６０は、製造装置１０Ｃの設置面Ｇから立設する支柱６１と、該支柱６１と接続され水平方向（幅方向ＣＤ）に架設された梁材６２とによって支持されている。尚、支柱６１は、設置面Ｇではなく、製造装置１０Ｃ自体から立設していてもよく、例えば図４に示す製造装置１０Ａにおいては、ステージ５０から立設させることもできる。このような自立構造の吊り上げ部材６０は、例えば、支柱６１の下端に車輪を設ける等して、該吊り上げ部材６０自体を移動可能にした場合には、該吊り上げ部材６０の配置位置の調整、変更が可能となる。
【００４１】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、メインユニット部及びサブユニット部それぞれにおける処理ユニットの数及び配置は、製造する吸収性物品の種類等に応じて適宜設定可能である。また、本発明が適用可能な吸収性物品は、図３に示す如き展開型使い捨ておむつに限定されず、他の吸収性物品、例えば、パンツ型に成形されたパンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等も含まれる。前述した一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【００４２】
＜１＞
複数の処理ユニットを含んで構成され、複数の工程を実行して吸収性物品を製造するメインユニット部と、少なくとも１つの処理ユニットを含んで構成され、該メインユニット部で使用する吸収性物品構成部材を準備するサブユニット部とを備えた吸収性物品の製造装置であって、
前記メインユニット部と前記サブユニット部とは、該メインユニット部における吸収性物品の製造工程に沿った機械方向に延びる、人が通行可能な通路部を挟んで、一方側と他方側とに分かれており、
前記通路部の路面は、前記製造装置の設置面よりも上方に位置し、該路面の下方に、該路面と該設置面とで画成された路面下方空間が形成されており、
前記サブユニット部で準備された前記吸収性物品構成部材が、前記路面下方空間を通って前記メインユニット部に移動可能になされている吸収性物品の製造装置。
【００４３】
＜２＞
少なくとも１つの前記処理ユニットの下方に、該処理ユニットと前記設置面とで画成された処理ユニット下方空間が設けられており、該処理ユニット下方空間と前記路面下方空間とが連通している前記＜１＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜３＞
前記処理ユニットとその下方の前記処理ユニット下方空間とが連通している前記＜２＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜４＞
更に、前記メインユニット部及び前記サブユニット部が載置されるステージを備え、両ユニット部が載置される該ステージの上面の一部が、前記通路部の路面となり、該上面の下方に前記路面下方空間が形成されている前記＜１＞〜＜３＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜５＞
前記通路部の路面に窓が設けられており、該窓によって前記路面下方空間を目視で視認可能になされている前記＜１＞〜＜４＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜６＞
前記通路部の路面に開閉可能な開口部が設けられており、該開口部を介して前記路面下方空間にある物品にアクセス可能になされている前記＜１＞〜＜５＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜７＞
更に、物品を吊り上げて搬送可能な吊り上げ部材を備え、該吊り上げ部材によって吊り上げられた物品が、前記通路部の路面の上方を搬送可能になされている前記＜１＞〜＜６＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜８＞
前記吊り上げ部材は、前記製造装置又はその設置面から立設する支柱と、該支柱と接続され水平方向に架設された梁材とによって支持されている前記＜７＞記載の吸収性物品の製造装置。
【００４４】
＜９＞
前記吸収性物品は展開型使い捨ておむつである前記＜１＞〜＜８＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜１０＞
前記メインユニット部は、前記処理ユニットとして、本体連続体製造ユニットと、止着部材取り付けユニットと、吸収性物品切り離しユニットと、吸収性物品折り畳みユニットとを含み、これら複数の処理ユニットは、機械方向に隣接して配置されている前記＜１＞〜＜９＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【００４５】
＜１１＞
前記本体連続体製造ユニットは、止着部材以外の前記吸収性物品構成部材を具備する吸収性本体が一方向（縦方向）に多数連なってなる、本体連続体を製造する処理ユニットである前記＜１０＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜１２＞
前記本体連続体製造ユニットは、原反ロールから機械方向に連続的に供給される帯状の表面シートと、同方向に連続的に供給される帯状の裏面シートとの間に、複数の吸収体を同方向に所定間隔を置いて導入すると共に、レッグ弾性部材を所定の伸長率に伸長させた状態で導入し、接着剤を用いてこれらを貼り合わせて、帯状の前記本体連続体を製造し、
前記本体連続体の長手方向は、前記製造装置の機械方向に一致し、該長手方向と直交する該本体連続体の幅方向は、該製造装置の幅方向に一致している前記＜１１＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜１３＞
前記止着部材取り付けユニットは、接着剤を用いて、前記本体連続体の長手方向（機械方向）に沿った両側縁部それぞれに複数の止着部材を同方向に所定間隔を置いて取り付ける前記＜１１＞又は＜１２＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜１４＞
前記サブユニット部で扱う前記吸収性物品構成部材は、不織布、紙、プラスチックフィルム、パルプ、糸状又は帯状の弾性部材、接着剤、粘着剤、止着部材（フックテープ、ループテープ）、ポリマーシート、ローション剤、廃棄用テープ材、デザインシート及びアクエジションシート（サブレイヤー）からなる群から選択される１種以上である前記＜１０＞〜＜１３＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【００４６】
＜１５＞
前記サブユニット部で行う前記吸収性物品構成部材の準備は、該サブユニット部にて固形状のホットメルト接着剤（未完成品）を加熱溶融し、更に、その溶融状態のホットメルト接着剤（完成品）を供給可能な状態で保管する形態（工程）を含む前記＜１＞〜＜１４＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜１６＞
前記サブユニット部で行う前記吸収性物品構成部材の準備は、不織布シートに弾性部材（何れも未完成品）を接合固定して伸縮部材（完成品）として加工する形態（工程）を含む前記＜１＞〜＜１５＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【００４７】
＜１７＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記吸収性物品を構成する不織布等のウェブを繰り出す工程を含む前記＜１＞〜＜１６＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜１８＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、木材パルプや合成繊維等の繊維集合体を解繊する工程を含む前記＜１７＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜１９＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記繊維集合体に吸収性樹脂を混合する工程を含む前記＜１８＞記載の吸収性物品の製造装置。
＜２０＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、吸収性コアを形成する工程を含む前記＜１７＞〜＜１９＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜２１＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記ウェブどうしを積層する工程を含む前記＜１７＞〜＜２０＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜２２＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記ウェブにギャザーを形成するための弾性部材を配置する工程を含む前記＜１７＞〜＜２１＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜２３＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記ウェブに粘着材又はテープ材を接合する工程を含む前記＜１７＞〜＜２２＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜２４＞
前記メインユニット部が実行する複数の工程は、前記ウェブ同士を接合する工程を含む前記＜１７＞〜＜２３＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
＜２５＞
前記吸収性物品は、パンツ型に成形されたパンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）又は失禁パッドである前記＜１＞〜＜２４＞の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置。
【符号の説明】
【００４８】
１  吸収性物品（展開型使い捨ておむつ）
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
５  レッグ弾性部材
６  止着部材
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  吸収性物品の製造装置
２０  メインユニット部
２１，２２，２３，２４  メインユニット部の処理ユニット
３０  サブユニット部
３１，３２  サブユニット部の処理ユニット
４０  通路部
４０ａ  通路部の路面
４０Ｓ  路面下方空間
４１  路面形成部材
４２  窓
４３  開閉可能な開口部
４５  移動機構
５０  ステージ
６０  吊り上げ部材
６１  支柱
６２  梁材
Ｇ  製造装置の設置面
【図１】
2015077320.tif 000003
【図２】
2015077320.tif 000004
【図３】
2015077320.tif 000005
【図４】
2015077320.tif 000006
【図５】
2015077320.tif 000007
【図６】
2015077320.tif 000008