(57)【要約】      （修正有）【課題】医療用内視鏡の挿入部を一方のチューブにスムーズに挿入可能であると共に、挿入状態で他方のチューブを医療用チャンネルとして用いることが可能な、体内への挿入操作性に優れた使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブを提供する。【解決手段】医療用内視鏡１の挿入部２を挿入可能な第１可撓性チューブ１３、医療用チャンネルとしての機能を有する第２可撓性チューブ１４、双方のチューブの片端（基端部分１３ｂ,１４ｂ）を支持するチューブ本体１５を備える。チューブ本体は、第１ガイド１７と第２ガイド１８を有する。第１ガイドは、チューブ本体の外面から第１可撓性チューブの片端の開口１３ｔに向かって連続して形成された筒状の１つの案内面１７ｓを有する。第２ガイドは、少なくとも１つの中空の医療用管状体１９,２０に連通して接続された案内通路１８ｇを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用内視鏡の挿入部に着脱可能に装着させることで、医療に用いるチャンネルを、当該医療用内視鏡の挿入部に沿って隣接して一体的に配置させることが可能な使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブであって、
前記医療用内視鏡の挿入部を挿入可能で、かつ、両端が開口した中空の第１可撓性チューブと、
前記第１可撓性チューブに隣接して一体的に延びていると共に、前記チャンネルとしての機能を有し、かつ、両端が開口した中空の第２可撓性チューブと、
前記第１可撓性チューブ及び前記第２可撓性チューブの双方の片端を支持する硬質のチューブ本体と、を備え、
前記チューブ本体には、
前記第１可撓性チューブの片端の開口に連通して接続された第１ガイドと、
前記第２可撓性チューブの片端の開口に連通して接続された第２ガイドと、が設けられており、
前記第１ガイドは、前記チューブ本体の外面から前記第１可撓性チューブの片端の開口に向かって連続して形成された筒状の１つの案内面を有し、
前記第２ガイドは、医療に用いる少なくとも１つの中空の管状体に連通して接続された案内通路を有している内視鏡用マルチルーメンチューブ。
【請求項２】
前記第１可撓性チューブの内周面の内径は、前記医療用内視鏡の挿入部の外径よりも１％〜１５％の範囲内で大きく設定されている請求項１に記載の内視鏡用マルチルーメンチューブ。
【請求項３】
前記第１可撓性チューブの内周面には、梨地仕上が施されている請求項１又は２に記載の内視鏡用マルチルーメンチューブ。
【請求項４】
前記第１可撓性チューブにおいて、前記第１ガイドの筒状の案内面は、前記チューブ本体の外面から前記第１可撓性チューブの片端の開口に向かって先細り状に連続した円錐形を有している請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用マルチルーメンチューブ。
【請求項５】
前記チャンネルは、前記第２可撓性チューブの内部に沿って連続して延びており、
前記第２可撓性チューブには、その先端寄りの部分に、当該第２可撓性チューブの外面から前記チャンネルに貫通した側孔が設けられている請求項１〜４のいずれか１項に記載の内視鏡用マルチルーメンチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに隣接して一体となって延びる２本のチューブを備えた使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブに関する。本発明において、医療用内視鏡の挿入部を一方のチューブに挿入することで、他方のチューブを、例えば処置具挿通路及び吸引通路を兼用したチャンネルとして用いることが可能となる。使用後において、内視鏡用マルチルーメンチューブは、チャンネルと共に、その全体がそっくり廃棄される。
【背景技術】
【０００２】
チャンネル付き医療用内視鏡は、使用後に、チャンネルの洗浄が行われている。かかる洗浄作業は、非常に手間がかかり面倒である。そこで、例えば特許文献１には、洗浄作業の負荷を軽減させた内視鏡装置（特許権者：フジノン株式会社）が提案されている。（特許文献１の段落「００４７」参照）
特許文献１の内視鏡装置は、内視鏡の挿入部に装着させる内視鏡カバーを備えている。内視鏡カバーは、内視鏡の挿入部を挿入するカバー本体と、処置具挿通路及び吸引通路を兼用した可撓性チューブ（チャンネル）と、から構成されている。カバー本体は、基端が開口され、先端にカバーガラスが設けられている。可撓性チューブ（チャンネル）は、両端が開口されている。（特許文献１の段落「００１８」,「００２６」参照）
このような構成において、内視鏡の挿入部をカバー本体の基端から先端に向けて挿入する。これにより、当該内視鏡の挿入部とは別に、処置具挿通路と吸引通路を兼用した可撓性チューブ（チャンネル）を付加させるようにしている。そして、使用後には、内視鏡の挿入部からカバー本体を取り外すことで、可撓性チューブ（チャンネル）を廃棄するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３９５２８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した特許文献１の内視鏡装置において、内視鏡の挿入部をカバー本体の基端から先端に向けて挿入していくと、当該挿入部の挿入動作に伴って、カバー本体内の空気は、当該カバー本体の先端に向けて押圧される。
【０００５】
しかしながら、カバー本体は、その先端に設けられたカバーガラスによって密閉されている。即ち、カバー本体は、空気を逃がす構造となっていない。この場合、内視鏡の挿入部の挿入動作に伴って、カバー本体内の先端には、圧縮された空気溜りが形成される。そうなると、内視鏡の挿入部には、常に、当該空気溜りの圧力が作用する。このため、カバー本体内に内視鏡の挿入部をスムーズに挿入させることが困難になってしまう。
【０００６】
また、特許文献１の内視鏡装置において、可撓性チューブ（チャンネル）は、その両端部分のみが内視鏡カバー（即ち、カバー本体）に支持され、中間部分は自由状態となっている。このため、体内への挿入操作性を良好にすべく、可撓性チューブ（チャンネル）の中間部分については、粘着テープによって、カバー本体と可撓性チューブ（チャンネル）とを互いに隣接させるようにしている。（特許文献１の段落「００４０」、図３参照）
しかしながら、粘着テープによってカバー本体と可撓性チューブ（チャンネル）とを互いに隣接させる作業は、極めて手間がかかり面倒である。更に、粘着テープによってカバー本体と可撓性チューブ（チャンネル）とを互いに隣接させた状態において、当該粘着テープは、他の部分よりも出っ張った輪郭を有することとなる。そうなると、内視鏡カバーを装着した内視鏡の挿入部を体内へ挿入する際に、出っ張った粘着テープの部分が体内と干渉し易くなる。このため、体内に内視鏡の挿入部をスムーズに挿入させることが困難になってしまう。
【０００７】
更に、特許文献１には、上記した内視鏡カバー（カバー本体、可撓性チューブ（チャンネル））を使い捨てにする旨の記載がされている。（特許文献１の段落「００４７」、図３参照）
しかしながら、特許文献１の内視鏡装置において、内視鏡カバーは、その全体がそっくり廃棄されることは無く、処置具導入部材や吸引バルブ等の付属品は再利用される。このため、当該付属品については、洗浄を行う必要がある。かかる洗浄作業は、非常に手間がかかり面倒である。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされており、その目的は、医療用内視鏡の挿入部を一方のチューブにスムーズに挿入可能であると共に、当該挿入部を一方のチューブに挿入した状態で、他方のチューブを医療用チャンネルとして用いることが可能であって、かつ、体内への挿入操作性に優れた使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的を達成するために、本発明は、医療用内視鏡の挿入部に着脱可能に装着させることで、医療に用いるチャンネルを、当該医療用内視鏡の挿入部に沿って隣接して一体的に配置させることが可能な使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブである。
【００１０】
本発明は、医療用内視鏡の挿入部を挿入可能で、かつ、両端が開口した中空の第１可撓性チューブと、第１可撓性チューブに隣接して一体的に延びていると共に、医療用チャンネルとしての機能を有し、かつ、両端が開口した中空の第２可撓性チューブと、第１可撓性チューブ及び第２可撓性チューブの双方の片端を支持する硬質のチューブ本体と、を備えている。
【００１１】
本発明において、チューブ本体には、第１可撓性チューブの片端の開口に連通して接続された第１ガイドと、第２可撓性チューブの片端の開口に連通して接続された第２ガイドと、が設けられている。
【００１２】
本発明において、第１ガイドは、チューブ本体の外面から第１可撓性チューブの片端の開口に向かって連続して形成された筒状の１つの案内面を有し、第２ガイドは、医療に用いる少なくとも１つの中空の管状体に連通して接続された案内通路を有している。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、医療用内視鏡の挿入部を一方のチューブにスムーズに挿入可能であると共に、当該挿入部を一方のチューブに挿入した状態で、他方のチューブを医療用チャンネルとして用いることが可能であって、かつ、体内への挿入操作性に優れた使い捨ての内視鏡用マルチルーメンチューブを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡用マルチルーメンチューブの構成を示す平面図。
【図２】内視鏡の挿入部を一方のチューブに挿入した状態において、他方のチューブが医療用チャンネルとして構成された内視鏡用マルチルーメンチューブの斜視図。
【図３】図２の内視鏡用マルチルーメンチューブを、内視鏡の接続部側から見た斜視図。
【図４】図２の内視鏡用マルチルーメンチューブを、内視鏡の挿入部側から見た斜視図。
【図５】内視鏡の挿入部が挿入された内視鏡用マルチルーメンチューブの先端部分を拡大した斜視図。
【図６】（ａ）は、内視鏡の挿入部の先端部分を拡大した斜視図、（ｂ）は、内視鏡用マルチルーメンチューブの先端部分を拡大した斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る内視鏡用マルチルーメンチューブについて、添付図面を参照して説明する。  
「医療用内視鏡について」  
本実施形態に係る内視鏡用マルチルーメンチューブを適用することが可能な医療用内視鏡としては、ターゲットを肉眼で直接観察する直視スコープ、或いは、例えばＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像素子によって撮像したターゲットの画像を観察するビデオスコープなどを想定することができる。なお、図面には一例として、ビデオスコープに係る医療用内視鏡が示されている。
【００１６】
図１、図２、図５に示すように、医療用内視鏡１は、人間の体内に挿入される挿入部２と、ユーザによって操作される操作部３と、各種の周辺機器（図示しない）を接続可能な接続部４と、を有している。なお、周辺機器としては、例えば、ユーザの病室に設置されている画像表示システム、或いは、ユーザが新規に購入する予定の画像ユニットなどを想定することができる。
【００１７】
挿入部２には、その先端面２ｍに、例えばＬＥＤなどの光源５及び上記した撮像素子６が設けられている。更に、挿入部２には、光源５及び撮像素子６に電力を供給するための電力ケーブル（図示しない）、及び、撮像素子６から出力される電気信号を操作部３に導くための信号ケーブル（図示しない）などが内蔵されている。
【００１８】
操作部３には、挿入部２の先端部分２ａを湾曲させるための操作ノブ７、光源５及び撮像素子６を動作させるための操作ボタン８,９、操作のための制御基板（図示しない）などが設けられている。また、接続部４には、操作部３を周辺機器に接続させるためのコネクタ１０が設けられている。
【００１９】
なお、特に図示しないが、操作ノブ７と挿入部２の先端部分２ａとの間には、操作機構が架設されている。操作ノブ７の操作状態は、操作機構によって挿入部２の先端部分２ａに伝達される。これにより、挿入部２の先端部分２ａを自由に湾曲させることができる。また、挿入部２の基端部分２ｂは、連結部１１を介して操作部３に連結されている。
【００２０】
ここで、医療用内視鏡１の使用状態の一例として、ユーザが操作ボタン８,９を操作することで、光源５から光を射出させると共に、撮像素子６を動作させる。かかる状態において、ユーザが操作ノブ７を操作することで、挿入部２の先端面２ｍをターゲットに向けて湾曲させる。このとき、ターゲットから反射した光像は、撮像素子６によって電気信号に変換される。電気信号は、信号ケーブルを介して操作部３に導かれた後、接続部４から周辺機器に出力される。周辺機器において、入力した電気信号に基づいてターゲットの画像が表示される。かくして、当該表示画像によってターゲットを観察することができる。
【００２１】
「内視鏡用マルチルーメンチューブ１２について」  
図１〜図５、図６（ａ）,（ｂ）に示すように、本実施形態に係る内視鏡用マルチルーメンチューブ１２は、上記した医療用内視鏡１の挿入部２に着脱可能に装着させることができる。この装着状態において、医療に用いる１つのチャンネルを、当該医療用内視鏡１の挿入部２に沿って隣接して一体的に配置させることができる。ここで、内視鏡用マルチルーメンチューブ１２は、使用後に、その全体がそっくり廃棄される使い捨てタイプの仕様を想定している。チャンネルとしては、処置具挿通路及び吸引通路を兼用した医療用チャンネルを想定している。
【００２２】
具体的に説明すると、内視鏡用マルチルーメンチューブ１２は、両端が開口した中空の第１可撓性チューブ１３と、両端が開口した中空の第２可撓性チューブ１４と、第１可撓性チューブ１３及び第２可撓性チューブ１４の双方の片端（具体的には、基端部分１３ｂ,１４ｂ）を支持する硬質のチューブ本体１５と、を備えている。
【００２３】
「第１可撓性チューブ１３について」  
第１可撓性チューブ１３は、医療用内視鏡１の挿入部２を挿入可能に構成されている。第１可撓性チューブ１３は、可撓性及び耐潰性に優れた合成樹脂材料で形成されている。第１可撓性チューブ１３は、医療用内視鏡１の挿入部２の外径や全長に対応して設計することができる。
【００２４】
図面では一例として、第１可撓性チューブ１３の全長は、医療用内視鏡１の挿入部２の全長と同一寸法に設定されている。これにより、当該挿入部２の全体を第１可撓性チューブ１３に挿入した状態において、上記した挿入部２の先端面２ｍのみが、第１可撓性チューブ１３の先端開口１３ｐから外部に露出する。
【００２５】
また、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓ（図６（ｂ）参照）は、円形の断面形状を有している。医療用内視鏡１の挿入部２は、円形の断面形状を有している。この場合、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓの内径Ｗ１（図６（ｂ）参照）は、医療用内視鏡１の挿入部２の外径Ｗ２（図６（ａ）参照）よりも１％〜１５％の範囲内で大きく設定することが好ましい。ここで、内径Ｗ１を外径Ｗ２よりも２％〜１０％の範囲内で大きく設定することが好ましい。より好ましくは、内径Ｗ１を外径Ｗ２よりも３％〜８％の範囲内で大きく設定する。更に好ましくは、内径Ｗ１を外径Ｗ２よりも４％〜６％の範囲内で大きく設定する。最も好ましくは、内径Ｗ１を外径Ｗ２よりも５％大きく設定する。
【００２６】
加えて、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓは、平滑に仕上げられていることが好ましい。この場合、第１可撓性チューブ１３のうち、少なくとも先端部分１３ａの内周面１３ｓに、例えば、梨地仕上ないし艶消し仕上を施すことが好ましい。
【００２７】
これにより、医療用内視鏡１の挿入部２を、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓに沿ってスムーズに挿入させることができる。更に、挿入部２を第１可撓性チューブ１３に挿入した状態において、医療用内視鏡１の挿入部２の外周面２ｓと、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓとの隙間に、例えば体液などの異物が浸入するのを確実に防止することができる。これにより、使用中、挿入部２の外周面２ｓに例えば体液などが触れることは無い。
【００２８】
「第２可撓性チューブ１４について」  
第２可撓性チューブ１４は、上記した医療用チャンネル１４ｃとしての機能を有して構成されている。換言すると、医療用チャンネル１４ｃは、第２可撓性チューブ１４の内部に沿って連続して延びている。第２可撓性チューブ１４は、可撓性及び耐潰性に優れた合成樹脂材料で形成されている。第２可撓性チューブ１４は、医療用チャンネル１４ｃに挿入される処置具（図示しない）の大きさに対応して設定することができる。なお、処置具としては、例えば、ターゲットの一部を切除したり、採取したりすることが可能な各種の医療用鉗子を想定することができる。
【００２９】
更に、第２可撓性チューブ１４には、その先端寄りの部分（先端部分）１４ａに、当該第２可撓性チューブ１４の外面（外周面）１４ｓから医療用チャンネル１４ｃに貫通した側孔１６（図５、図６（ａ）,（ｂ）参照）が設けられている。図面では一例として、１つの側孔１６が示されているが、複数の側孔１６を設けてもよい。側孔１６によれば、第２可撓性チューブ１４を吸引通路として用いた状態において、例えば、第２可撓性チューブ１４の先端開口１４ｐが体内に接触して閉塞された際に、側孔１６から外気が流入することで、当該第２可撓性チューブ１４内の圧力状態を一定に保つことができる。
【００３０】
「チューブ本体１５について」  
また、第１可撓性チューブ１３と第２可撓性チューブ１４とは、互いに隣接して一体的に延びている。換言すると、第１可撓性チューブ１３と第２可撓性チューブ１４とは、その基端から先端に亘って、互いに離れること無く一体となって延出している。かかる状態において、第１可撓性チューブ１３及び第２可撓性チューブ１４の双方の片端（基端部分１３ｂ,１４ｂ）が、硬質のチューブ本体１５に連結されている。チューブ本体１５は、剛性及び耐潰性に優れた合成樹脂材料で形成されている。
【００３１】
なお、第１及び第２可撓性チューブ１３,１４の基端部分１３ｂ,１４ｂと、チューブ本体１５との連結方法としては、特に限定されることは無く、例えば、溶接、接着などの既存の加工方法を適用することができる。溶接加工では、例えば、当該基端部分１３ｂ,１４ｂとチューブ本体１５との連結部分を加熱して溶融させることで、双方を連結させることができる。また、接着加工では、当該基端部分１３ｂ,１４ｂとチューブ本体１５との連結部分に溶剤（図示しない）を塗布し、当該溶剤を固化させることで、双方を連結させることができる。
【００３２】
「第１ガイド１７について」  
チューブ本体１５には、第１ガイド１７と、第２ガイド１８と、が設けられている。
【００３３】
第１ガイド１７は、第１可撓性チューブ１３の片端（基端部分１３ｂ）の開口１３ｔに連通して接続されている（図１参照）。第１ガイド１７は、筒状の１つの案内面１７ｓを有している（図１参照）。当該案内面１７ｓは、チューブ本体１５の外面から第１可撓性チューブ１３の片端（基端部分１３ｂ）の開口１３ｔに向かって連続して形成されている。この場合、当該案内面１７ｓの輪郭は、上記した連結部１１の輪郭に一致させることが好ましい。
【００３４】
図面では一例として、連結部１１は、挿入部２の基端部分２ｂに向かって先細り状に連続した円錐形を有している。このため、第１ガイド１７の案内面１７ｓも、チューブ本体１５の外面から第１可撓性チューブ１３の片端（基端部分１３ｂ）の開口１３ｔに向かって先細り状に連続した円錐形を有している。
【００３５】
かかる構成によれば、医療用内視鏡１の挿入部２を、チューブ本体１５の外面から第１可撓性チューブ１３に挿入する際に、当該挿入部２の先端は、第１ガイド１７の案内面１７ｓによって、第１可撓性チューブ１３の開口１３ｔに向けて案内される。これにより、医療用内視鏡１の挿入部２を、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓに沿ってスムーズに挿入することができる。
【００３６】
また、医療用内視鏡１の挿入部２を第１可撓性チューブ１３に挿入した際に、上記した連結部１１は、第１ガイド１７の案内面１７ｓに隙間無く接触した状態に保持される。これにより、チューブ本体１５を、当該連結部１１から脱落させること無く、当該連結部１１に安定的に位置決めすることができる。この結果、第１可撓性チューブ１３を、医療用内視鏡１の挿入部２の外周面２ｓ全体に亘って均一に行き渡らせることができる。
【００３７】
更に、上記したように、医療用内視鏡１の挿入部２の全体を第１可撓性チューブ１３に挿入した状態において、光源５及び撮像素子６が設けられた先端面２ｍのみが外部に露出する。そうすると、使用中に、例えば体液などに触れる部分は、当該挿入部２の先端面２ｍのみである。他の部分は、第１可撓性チューブ１３で被覆されている。これにより、使用後の洗浄では、第１可撓性チューブ１３を当該挿入部２から取り外した後、先端面２ｍ及びその近傍のみを洗浄すれば良い。この結果、内視鏡の洗浄に要する時間を短縮化できると共に、洗浄剤の量も少なくて済むため、内視鏡の洗浄効率を従来に比べて飛躍的に向上させることができる。
【００３８】
「第２ガイド１８について」  
第２ガイド１８は、第２可撓性チューブ１４の片端（基端部分１４ｂ）の開口１４ｔに連通して接続されている。第２ガイド１８は、１つの案内通路１８ｇを有している。当該案内通路１８ｇは、医療に用いる少なくとも１つの中空の管状体に連通して接続されている。図面には一例として、２つの管状体１９,２０が示されている。一方の管状体１９は、上記した処置具を第２可撓性チューブ１４に挿入するための中空の挿入管１９であり、他方の管状体２０は、第２可撓性チューブ１４を吸引装置（図示しない）に接続させるための中空の吸引管２０である。挿入管１９及び吸引管２０は、１つの中空の共通管２１から分岐して構成されている。
【００３９】
共通管２１は、その片端部分がチューブ本体１５に連結された状態で、第２ガイド１８の案内通路１８ｇに連通して接続されている。共通管２１の片端部分とは、分岐した部分とは反対側の端部を指す。
【００４０】
なお、共通管２１の片端部分とチューブ本体１５との連結方法としては、特に限定されることは無く、例えば、溶接、接着などの既存の加工方法を適用することができる。溶接加工では、例えば、当該共通管２１の片端部分とチューブ本体１５との連結部分を加熱して溶融させることで、双方を連結させることができる。また、接着加工では、当該共通管２１の片端部分とチューブ本体１５との連結部分に溶剤（図示しない）を塗布し、当該溶剤を固化させることで、双方を連結させることができる。
【００４１】
更に、第２ガイド１８の案内通路１８ｇは、第１ガイド１７の案内面１７ｓから離間する方向に傾斜させて構成されている。この構成において、上記した共通管２１は、案内通路１８ｇの傾斜方向に沿って配置されている。共通管２１から分岐した挿入管１９は、案内通路１８ｇの傾斜方向に沿って配置されている。すなわち、案内通路１８ｇと共通管２１と挿入管１９とは、互いに真っ直ぐに連続している。一方、共通管２１から分岐した吸引管２０は、挿入管１９から離間する方向に傾斜させて配置されている。
【００４２】
このような構成によれば、医療用内視鏡１の挿入部２を第１可撓性チューブ１３に挿入した状態において、挿入管１９及び吸引管２０が、挿入部２以外の医療用内視鏡１（例えば、操作部３）に干渉することは無い。即ち、挿入管１９及び吸引管２０は、操作部３から離間する方向に傾斜して位置付けられる。
【００４３】
これにより、ユーザは、操作部３を操作しながら支障なく、上記した処置具を第２可撓性チューブ１４に挿入したり、当該処置具を第２可撓性チューブ１４から抜き出したりすることができる。この場合、処置具は、挿入管１９の開口１９ｐから共通管２１及び案内通路１８ｇを介して第２可撓性チューブ１４に挿入させた後、当該第２可撓性チューブ１４の先端開口１４ｐから突出させることができる。この場合、案内通路１８ｇと共通管２１と挿入管１９とは、互いに真っ直ぐに連続している。このため、処置具をスムーズに第２可撓性チューブ１４に挿入することができると共に、当該処置具を第２可撓性チューブ１４からスムーズに抜き出したりすることができる。
【００４４】
更に、第２可撓性チューブ１４を吸引装置に接続させた場合、ユーザは、操作部３を操作しながら支障なく、吸引操作を行うことができる。この場合、吸引装置は、吸引管２０の開口２０ｐに接続させることができる。これにより、第２可撓性チューブ１４は、案内通路１８ｇから共通管２１及び吸引管２０を介して吸引装置に接続された状態となる。また、吸引管２０には、空気抜きバルブ２２が連通して設けられている。この場合、ユーザは、医療用内視鏡１の操作を行いながら、バルブ２２を例えば指で塞いだり、或いは、バルブ２２から例えば指を外したりすることで、吸引のタイミングを自由に調節することができる。
【００４５】
「本実施形態の効果について」  
本実施形態によれば、第１可撓性チューブ１３は、その両端１３ｐ,１３ｔが開口された中空の構造を有している。このため、医療用内視鏡１の挿入部２を第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓに沿って挿入した際に、当該挿入部２によって押圧された空気がチューブ先端に溜まるようなことは無い。これにより、医療用内視鏡１の挿入部２を、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓに沿ってスムーズに挿入させることができる。
【００４６】
本実施形態によれば、第１可撓性チューブ１３に医療用内視鏡１の挿入部２を挿入した状態において、医療用チャンネル１４ｃ（第２可撓性チューブ１４）を、当該挿入部２に隣接して一体的に配置させることができる。この場合、第１可撓性チューブ１３と第２可撓性チューブ１４は、互いにバラけること無く、常に一体として操作可能となる。これにより、第１可撓性チューブ１３が装着された当該挿入部２を体内へ挿入する際に、第２可撓性チューブ１４は、第１可撓性チューブ１３に追従して体内へ導かれる。この結果、第１可撓性チューブ１３が装着された当該挿入部２と共に、第２可撓性チューブ１４を体内へスムーズに挿入させることができる。
【００４７】
本実施形態によれば、第１可撓性チューブ１３に医療用内視鏡１の挿入部２を挿入した状態において、光源５及び撮像素子６が設けられた先端面２ｍのみが、第１可撓性チューブ１３の先端開口１３ｐから外部に露出する。この場合、内視鏡用マルチルーメンチューブ１２は、使用後、その全体をそっくり廃棄することができる。これにより、使用後、外部に露出した先端面２ｍ及びその近傍のみを洗浄すれば良い。この結果、内視鏡の洗浄効率を飛躍的に向上させることができる。
【００４８】
本実施形態によれば、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓの内径Ｗ１を、医療用内視鏡１の挿入部２の外径Ｗ２よりも１％〜１５％の範囲内で大きく設定する。加えて、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓのうち、少なくとも先端部分の内周面に、例えば、梨地仕上ないし艶消し仕上を施す。これにより、当該挿入部２を第１可撓性チューブ１３にスムーズに挿入することができると共に、当該挿入部２を挿入した状態において、医療用内視鏡１の挿入部２の外周面２ｓと、第１可撓性チューブ１３の内周面１３ｓとの隙間に、例えば体液などの異物が浸入するのを確実に防止することができる。
【００４９】
本実施形態によれば、第２可撓性チューブ１４の先端寄りの部分（先端部分）１４ａに側孔１６を設ける。これにより、第２可撓性チューブ１４を吸引通路として用いた状態において、例えば、第２可撓性チューブ１４の先端開口１４ｐが体内に接触して閉塞された場合でも、側孔１６から外気が流入することで、当該第２可撓性チューブ１４内の圧力を一定に保つことができる。
【００５０】
本実施形態によれば、チューブ本体１５に、第１可撓性チューブ１３の開口１３ｔに連続した第１ガイド１７（案内面１７ｓ）を設ける。当該案内面１７ｓの輪郭は、医療用内視鏡１の連結部１１の輪郭に一致させる。これにより、医療用内視鏡１の挿入部２を、第１ガイド１７（案内面１７ｓ）を介して、第１可撓性チューブ１３に沿ってスムーズに挿入することができる。このとき、当該連結部１１は、案内面１７ｓに隙間無く接触した状態に保持される。これにより、チューブ本体１５を、当該連結部１１から脱落させること無く、当該当該連結部１１に安定的に位置決めすることができる。この結果、第１可撓性チューブ１３を、医療用内視鏡１の挿入部２の外周面２ｓ全体に亘って均一に行き渡らせることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１…医療用内視鏡、２…挿入部、３…操作部、４…接続部、１３…第１可撓性チューブ、
１４…第２可撓性チューブ、１３ａ,１４ａ…先端部分、１３ｂ,１４ｂ…基端部分、
１３ｔ,１４ｔ…開口、１５…チューブ本体、１６…側孔、１７…第１ガイド、
１７ｓ…案内面、１８…第２ガイド、１９…挿入管、２０…吸引管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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