(57)【要約】【課題】広口のプリフォームであっても効率良くブロー成形機などの次工程用の機械に整列した状態で供給することが可能なプリフォーム供給装置を提供する。【解決手段】投入された複数のプリフォームＰが貯留される貯留部４２と、一端が貯留部４２に繋がる搬送路４３と、貯留部４２及び搬送路４３を振動させることで、貯留部４２内のプリフォームＰを搬送路４３に沿って搬送路４３の入口４３ａとなる一端から出口４３ｂとなる他端へ向かって一つずつ搬送させる振動部４１と、搬送路４３に設けられ、互いに重なるプリフォームＰを一つずつに分離するとともに、所定の姿勢以外の姿勢で搬送されるプリフォームＰを搬送路４３から排除する、第１選別機構４５、分離機構５２、姿勢矯正機構５３及び第２選別機構５４を有する整列手段と、を備える。【選択図】図１
2015077705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広口のプリフォームを所定の姿勢で整列させて一つずつ供給するプリフォーム供給装置であって、
投入された複数の前記プリフォームが貯留される貯留部と、
一端が前記貯留部に繋がる搬送路と、
前記貯留部及び前記搬送路を振動させることで、前記貯留部内のプリフォームを前記搬送路に沿って前記搬送路の入口となる一端から出口となる他端へ向かって一つずつ搬送させる振動部と、
前記搬送路に設けられ、互いに重なる前記プリフォームを一つずつに分離するとともに、所定の姿勢以外の姿勢で搬送される前記プリフォームを前記搬送路から排除する整列手段と、
を備えることを特徴とするプリフォーム供給装置。
【請求項２】
前記搬送路は、前記一端から前記他端へ向かって次第に上方へ傾斜され、前記整列手段で選別されて排除された前記プリフォームを前記搬送路から前記貯留部へ落下させることを特徴とする請求項１に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項３】
前記搬送路は、前記貯留部を中心とした螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項４】
前記整列手段は、一側部が開放された選別搬送路を有し、重心が前記選別搬送路からはみ出した姿勢で送り込まれる前記プリフォームを前記選別搬送路の開放された前記一側部から脱落させる第１選別機構を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項５】
前記整列手段は、互いに重なり合う前記プリフォームに空気を噴き付けることで、互いに重なり合う前記プリフォームを分離させる分離機構を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項６】
前記整列手段は、前記プリフォームの縁部に空気を噴き付けて回転させることで、前記プリフォームを所定の姿勢に配置させることを補助する補助ノズルを含む姿勢矯正機構を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項７】
前記整列手段は、前記搬送路の上方に張り出すとともに前記搬送路に対する高さ寸法が所定の姿勢の前記プリフォームよりも僅かに大きな寸法とされたプリフォーム選別棒を有し、所定の姿勢以外の姿勢で送り込まれる前記プリフォームを前記プリフォーム選別棒に接触させて排除する第２選別機構を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のプリフォーム供給装置。
【請求項８】
前記整列手段の少なくとも一部は、前記搬送路に対して着脱可能とされていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のプリフォーム供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプリフォームを整列させて一つずつ供給するプリフォーム供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器製造工場や飲料工場等において、射出成形機で成形したＰＥＴ素材の有底のプリフォームをプリフォーム用コンテナに収納し、その後、コンテナに収納されたプリフォームを、ベルトコンベヤ等の手段で取り出して、プリフォーム整列搬送ユニットによって供給姿勢を揃えて単列状態でブロー成形機に供給するプリフォーム供給装置がある。
【０００３】
このようなプリフォーム供給装置の一例として、特許文献１には、ベルトコンベヤとプリフォーム整列搬送との間にプリフォーム誘導シュートが設けられた例が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１３１８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリフォームの形状は、ブロー成形後に形成される容器の用途に応じて複数の種類がある。例えば、飲料用ボトルにブロー成形されるプリフォームとしては、胴に対して比較的に小さい口部を有する細長い円筒形状の細口のプリフォームが多く用いられる。一方、食品や化粧品等の容器にブロー成形されるプリフォームは様々な形状があり、例えば、胴に対して比較的に大きい口部を有する広口のプリフォームが用いられる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１のプリフォーム誘導シュートによれば、細口のプリフォームについては、多くのプリフォームの流動姿勢を規制しつつ整列してプリフォーム整列搬送ユニットに案内することができるものの、広口のプリフォームについては重心が中央付近にあり流動姿勢が規制しにくいため、横転姿勢の状態でプリフォーム整列搬送ユニットの入口付近まで案内されてしまう場合があった。この場合、横転状態のプリフォームは、プリフォーム整列搬送ユニットの一対のローラの隙間に案内されずにその手前付近で溜まってしまう。プリフォームが搬送経路の途中で大量に溜まってしまうと、プリフォーム供給装置の動作を止め、溜まったプリフォームを取り除く作業が必要となり、供給効率が下がってしまう。
【０００７】
本発明は、広口のプリフォームであっても効率良くブロー成形機などの次工程用の機械に整列した状態で供給することが可能なプリフォーム供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明のプリフォーム供給装置は、
広口のプリフォームを所定の姿勢で整列させて一つずつ供給するプリフォーム供給装置であって、
投入された複数の前記プリフォームが貯留される貯留部と、
一端が前記貯留部に繋がる搬送路と、
前記貯留部及び前記搬送路を振動させることで、前記貯留部内のプリフォームを前記搬送路に沿って前記搬送路の入口となる一端から出口となる他端へ向かって一つずつ搬送させる振動部と、
前記搬送路に設けられ、互いに重なる前記プリフォームを一つずつに分離するとともに、所定の姿勢以外の姿勢で搬送される前記プリフォームを前記搬送路から排除する整列手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
このプリフォーム供給装置によれば、重心が中央付近にあることから姿勢が安定しない広口のプリフォームであっても、振動部での振動によってプリフォームの姿勢を整えたりプリフォームの重なりを解除しつつ搬送路に沿って搬送させるとともに、さらに整列手段によって所定の姿勢以外の姿勢で搬送されるプリフォームを排除して一つずつ所定の姿勢で送り出すことができる。
これにより、所定の姿勢以外の姿勢のプリフォームや複数が重なり合ったプリフォームが送り出されることによって生じる、搬送路でプリフォームが詰まって大量に溜まるような不具合の発生を抑制することができる。したがって、詰まって溜まったプリフォームを除去する作業が発生することを抑制し、効率良くブロー成形機などの次工程用の機械に整列した状態でプリフォームを供給することができる。
【００１０】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記搬送路は、前記一端から前記他端へ向かって次第に上方へ傾斜され、前記整列手段で選別されて排除された前記プリフォームを前記搬送路から前記貯留部へ落下させても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、搬送路が貯留部に繋がる入口となる一端からプリフォームの出口となる他端へ向かって次第に上方へ傾斜されている。このため、振動部での振動によって、プリフォームを搬送するとともに整列手段で排除されるプリフォームを搬送路から貯留部へ落下させることでき、容易に貯留部へ戻すことができる。これにより、排除したプリフォームを貯留部へ戻すための別個の機構等が不要となり、装置の小型化及び低コスト化が図れる。また、重なった状態のプリフォームを搬送路から貯留部に落下させることで、プリフォームの重なりを解除できる場合がある。
【００１１】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記搬送路は、前記貯留部を中心とした螺旋状に形成されていることが好ましい。この構成によれば、貯留部を中心に搬送路の距離を長く確保できるため、搬送中に振動部での振動によってプリフォームの姿勢を整えたりプリフォームの重なりを解除しやすくなる。また、装置のさらなる小型化を図ることができる。
【００１２】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記整列手段は、一側部が開放された選別搬送路を有し、重心が前記選別搬送路からはみ出した姿勢で送り込まれる前記プリフォームを前記選別搬送路の開放された前記一側部から脱落させる第１選別機構を備えても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、振動部での振動と第１選別機構によって、選別搬送路から重心がはみ出したプリフォームを選別搬送路から容易に排除することができる。
【００１３】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記整列手段は、互いに重なり合う前記プリフォームに空気を噴き付けることで、互いに重なり合う前記プリフォームを分離させる分離機構を備えても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、互いに重なり合うプリフォームに分離機構で空気を噴き付けることで、互いに重なり合うプリフォームを容易に分離させて搬送させることができる。
【００１４】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記整列手段は、前記プリフォームの縁部に空気を噴き付けて回転させることで、前記プリフォームを所定の姿勢に配置させることを補助する補助ノズルを含む姿勢矯正機構を備えても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、姿勢矯正機構の補助ノズルでプリフォームの縁部に空気を噴き付けることで、プリフォームを回転させて容易に所定の姿勢にすることができる。
【００１５】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記整列手段は、前記搬送路の上方に張り出すとともに前記搬送路に対する高さ寸法が所定の姿勢の前記プリフォームよりも僅かに大きな寸法とされたプリフォーム選別棒を有し、所定の姿勢以外の姿勢で送り込まれる前記プリフォームを前記プリフォーム選別棒に接触させて排除する第２選別機構を備えても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、所定の姿勢以外の姿勢のプリフォームをプリフォーム選別棒に接触させて容易に排除することができる。
【００１６】
本発明のプリフォーム供給装置において、前記整列手段の少なくとも一部は、前記搬送路に対して着脱可能とされても良い。
このプリフォーム供給装置によれば、整列手段を容易に取り換えることができる。これにより、異なる形状や大きさが異なる設計のプリフォームに対して、そのプリフォームに対応した整列手段を搬送路に取り付けることで、そのプリフォームを容易に供給かつ整列可能にでき、設備費や調整時間を削減できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、広口のプリフォームであっても効率良くブロー成形機などの次工程用の機械に整列した状態で供給することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るプリフォーム供給装置の平面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリフォーム供給装置の側面図である。
【図３】広口のプリフォームを説明するプリフォームの側面図である。
【図４】プリフォーム供給装置の斜視図である。
【図５】供給装置本体の斜視図である。
【図６】第１選別機構でのプリフォームの選別の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路に直交する断面図である。
【図７】供給装置本体の搬送補助ノズル付近の斜視図である。
【図８】整列ブロックのガイド棒付近の斜視図である。
【図９】整列ブロックの分離機構及び姿勢矯正機構付近の斜視図である。
【図１０】分離機構でのプリフォームの分離の仕方を説明する搬送路に直交する断面図である。
【図１１】姿勢矯正機構でのプリフォームの姿勢矯正の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路に直交する断面図である。
【図１２】整列ブロックの第２選別機構付近の斜視図である。
【図１３】第２選別機構でのプリフォームの選別の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路に直交する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るプリフォーム供給装置の実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプリフォーム供給装置１１の平面図である。図２は、本発明の実施形態に係るプリフォーム供給装置１１の側面図である。
【００２０】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係るプリフォーム供給装置１１は、基台１２と、この基台１２の上部に支持された供給装置本体１３とを備えている。プリフォーム供給装置１１は、基台１２に振動部４１が設けられており、この振動部４１は、基台１２上に支持された供給装置本体１３に振動を付与する。
【００２１】
プリフォーム供給装置１１には、プリフォーム搬送装置１４が併設されており、プリフォーム供給装置１１からプリフォーム搬送装置１４へプリフォームＰが所定の姿勢で整列されて一つずつ供給される。プリフォーム搬送装置１４は、ブロー成形機１５に接続されており、プリフォーム供給装置１１から供給されたプリフォームＰを一つずつ搬送し、次工程のブロー成形機１５へ送り込む。
【００２２】
図３は、広口のプリフォームＰを説明するプリフォームの側面図である。
図３に示すように、本実施形態に係るプリフォーム供給装置１１で供給するプリフォームＰは、有底の胴部３５に対して比較的に大きい口部３６を備える。プリフォームＰは、中心軸３７を通る重心Ｇが胴部３５の底部３５ａ寄りとされている。プリフォームＰは水平面ＨＲ上において倒立姿勢で自立することができる。口部３６は円筒体に形成される。口部３６の外周面にはねじ山が形成される。プリフォームＰの中心軸３７すなわち口部３６の中心軸３７は水平面ＨＲに直交する。しかも、口部３６の大きさに対して比較的に胴部３５の高さは低く設定されることから、プリフォームＰは倒立姿勢で安定する。
【００２３】
その一方で、プリフォームＰの胴部３５の底部３５ａは丸みを帯びることから、正立姿勢のプリフォームＰは水平面ＨＲ上において直立姿勢で自立することはできない。すなわち、正立姿勢のプリフォームＰは水平面ＨＲに対して口部３６の中心軸３７を直交させたまま水平面ＨＲ上で保持されることはできない。そのため、単に傾斜面で広口のプリフォームＰを滑らせても、底部３５ａを下向きとした姿勢で整列しにくい。また、この広口のプリフォームＰは、互いに重なり易い。
【００２４】
プリフォームＰには、口部３６および胴部３５の間にいわゆるサポートリングすなわちフランジ３８が形成される。フランジ３８は、口部３６の中心軸３７に直交する平面に沿って外側に向かって広がる。
【００２５】
このプリフォームＰは、倒立姿勢では口部３６は下向きに開口し、反対に、正立姿勢では口部３６は上向きに開口する。また、本例の広口のプリフォームＰは口径/全長（口部から底部までの長さ）の比率（全長に対する口部の直径の比率）が約１/２以上となり、５００ｍｌボトル成形で用いられる通常の細口プリフォームの値（例えば１/４）に比べて著しく大きい。
【００２６】
本実施形態に係るプリフォーム供給装置１１では、倒立姿勢を所定の姿勢とし、この所定の姿勢のプリフォームＰをプリフォーム搬送装置１４へ送り出す。そして、プリフォームＰは、倒立姿勢である所定の姿勢の状態でプリフォーム搬送装置１４により搬送され、ブロー成形機１５に一つずつ送り込まれる。
【００２７】
図４は、プリフォーム供給装置１１の斜視図である。
図４に示すように、供給装置本体１３は、貯留部４２と、搬送路４３とを備えている。貯留部４２は、供給装置本体１３の平面視における中央部分に設けられており（図１参照）、この貯留部４２には、複数のプリフォームＰが投入されて貯留される。搬送路４３は、貯留部４２を囲うように配置されている。この搬送路４３は、一端がプリフォームＰの入口４３ａとされ、他端がプリフォームＰの出口４３ｂとされており、入口４３ａとなる一端が貯留部４２に繋がっている。この搬送路４３は、出口４３ｂとなる他端がプリフォーム搬送装置１４に繋げられており、この搬送路４３では、入口４３ａから出口４３ｂへ向かってプリフォームＰが搬送される。
【００２８】
搬送路４３は、貯留部４２を囲うように、貯留部４２側である内側から次第に外側に張り出すような螺旋状に形成されている。そして、搬送路４３は、貯留部４２に繋がる入口４３ａとなる一端からプリフォームＰの出口４３ｂとなる他端へ向かって次第に上方へ傾斜されている。搬送路４３は、その幅方向において内周側から外周側へ向かって僅かに下方へ傾斜されている。また、搬送路４３には、外周側に、上方へ立設された外周壁４４が設けられている。この搬送路４３では、振動部４１によって供給装置本体１３に振動が付与されると、その振動によって貯留部４２内のプリフォームＰが入口４３ａとなる一端から出口４３ｂとなる他端へ向かって搬送される。
【００２９】
供給装置本体１３の搬送路４３には、上流側から順に、第１選別機構４５、分離機構５２、姿勢矯正機構５３及び第２選別機構５４が設けられており、本例ではこれらの第１選別機構４５、分離機構５２、姿勢矯正機構５３及び第２選別機構５４から整列手段が構成されている。また、第１選別機構４５の下流側には、搬送補助ノズル４６が設けられている。
【００３０】
図５は、供給装置本体１３の斜視図である。図６は、第１選別機構４５でのプリフォームＰの選別の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路４３に直交する断面図である。
【００３１】
図５及び図６に示すように、第１選別機構４５は、搬送路４３に設けられた凹部４７上に、この凹部４７の少なくとも一部を塞ぐ選別搬送路４３ｃを有している。選別搬送路４３ｃは、長方形状の板状部材で構成され、凹部４７上を、供給装置本体１３の中心から外側に向かう方向Ｘに沿って移動可能に設置されている。本例では、選別搬送路４３ｃは、搬送路４３の幅寸法よりも選別搬送路４３ｃの幅寸法Ｗが小さくなる位置に配置されている。また、この選別搬送路４３ｃの幅寸法Ｗは、プリフォームＰの胴部３５の底部３５ａから重心Ｇまでの軸方向の寸法よりも僅かに大きくされている。また、この第１選別機構４５における選別搬送路４３ｃの幅寸法Ｗは、口部３６から重心Ｇまでの軸方向の寸法及び口部３６の縁部から重心Ｇまでの径方向の寸法よりも小さくされている。
【００３２】
これにより、図６（ａ）に示すように、胴部３５の底部３５ａが外周壁４４寄りに配置され、さらに、胴部３５が選別搬送路４３ｃと外周壁４４との隅部に沿って配置されつつその口部３６が上流側を向いたプリフォームＰは、選別搬送路４３ｃ上に重心Ｇが配置されるため、この第１選別機構４５を通過する。また同様に、口部３６が下流側を向きつつ、胴部３５の底部３５ａが外周壁４４寄りに配置されて、胴部３５が選別搬送路４３ｃと外周壁４４との隅部に沿って配置されたプリフォームＰも、選別搬送路４３ｃ上に重心Ｇが配置されるため、この第１選別機構４５を通過する。これに対して、図６（ｂ）に示すように、口部３６が外周壁４４と対向するように配置されたプリフォームＰは、選別搬送路４３ｃから重心Ｇが搬送路４３の開放側（内側）にはみ出した位置に配置される。したがって、このプリフォームＰは、第１選別機構４５を通過できずに選別搬送路４３ｃの開放側の縁部から落下し、下方側の貯留部４２に戻される。また同様に、胴部３５の底部３５ａが外周壁４４と対向するように配置され、口部３６が搬送路４３の開放側にはみ出した位置に配置されたプリフォームＰも、第１選別機構４５を通過できずに選別搬送路４３ｃの開放側の縁部から落下し、下方側の貯留部４２に戻される。このように、この第１選別機構４５を通過したプリフォームＰは、その口部３６が下流側または上流側のいずれかに向いた２方向に揃えられて単列化された状態で下流側へ搬送される。
【００３３】
また、複数のプリフォームＰが互いに重なり合っているような場合では、口部３６から全体の重心Ｇまでの寸法が大きくなる。したがって、この場合、口部３６から全体の重心Ｇまでの寸法が選別搬送路４３ｃの幅寸法Ｗよりも大きくなることより、第１選別機構４５を通過できずに選別搬送路４３ｃの開放側の縁部から落下し、下方側の貯留部４２に戻される。なお、互いに重なり合った複数のプリフォームＰは、その中心軸３７が搬送方向に沿って配置されている場合、重心Ｇが選別搬送路４３ｃ上に配置されることがあり、この場合、重なり合ったプリフォームＰが第１選別機構４５を通過してしまう場合もある。
【００３４】
図７は、供給装置本体１３の搬送補助ノズル付近の斜視図である。
図７に示すように、搬送補助ノズル４６は、搬送路４３における上方に配置されており、下流側へ向けて空気Ａを噴出する。この搬送補助ノズル４６は、第１選別機構４５を通過したプリフォームＰに空気Ａを噴き付けることで、プリフォームＰを下流側へ送り出す。
【００３５】
図４に示すように、本例の整列手段の一部を構成する分離機構５２、姿勢矯正機構５３、第２選別機構５４は、整列ブロック５０に設けられており、ステンレスから形成されている。この整列ブロック５０は、供給装置本体１３に対して着脱可能とされている。整列ブロック５０は、搬送路４３の一部を構成する。
【００３６】
図８は、整列ブロック５０のガイド棒付近の斜視図である。図９は、整列ブロック５０の分離機構５２及び姿勢矯正機構５３付近の斜視図である。図１０は、分離機構５２でのプリフォームＰの分離の仕方を説明する搬送路４３に直交する断面図である。図１１は、姿勢矯正機構５３でのプリフォームＰの姿勢矯正の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路４３に直交する断面図である。
【００３７】
図８に示すように、整列ブロック５０の上流側には、この整列ブロック５０の搬送路４３にプリフォームＰを案内するガイド棒５５，５６が設けられている。これらのガイド棒５５，５６も、ステンレスから形成されており、プリフォームＰに接触した際にプリフォームＰに傷が付かないように、バフ仕上げされている。これらのガイド棒５５，５６により、プリフォームＰは、胴部３５の底部３５ａが外周壁４４側に配置される姿勢に整えられつつ下流側に搬送される。
【００３８】
図９及び図１０に示すように、分離機構５２は、分離ノズル５７を有している。分離ノズル５７は、搬送路４３の上方側に配置されており、供給装置本体１３の内側へ向かって空気Ａを噴出する。
【００３９】
分離機構５２では、互いに重なり合って口部３６を供給装置本体１３の内側へ向けて搬送されるプリフォームＰのうちの供給装置本体１３の内側に配置されたプリフォームＰの口部３６に空気Ａを噴き付ける。これにより、供給装置本体１３の内側のプリフォームＰ１を供給装置本体１３の外側のプリフォームＰ２から引き剥がして搬送路４３から落下させて貯留部４２へ戻す。
【００４０】
図１１に示すように、姿勢矯正機構５３は、第１傾斜面４３Ｘと第２傾斜面４３Ｙとを有する反転搬送路４３Ｚと、姿勢矯正（反転）を補助する反転補助ノズル６１と、姿勢矯正板６２とを有している。反転搬送路４３Ｚは、搬送路４３のうち分離機構５２より下流側の一部分である。反転搬送路４３Ｚの第１傾斜面４３Ｘは、反転搬送路４３Ｚの幅方向において、外周壁４４の立設部分から内側に向かって僅かに上方へ傾斜している。反転搬送路４３Ｚの第２傾斜面４３Ｙは、反転搬送路４３Ｚの幅方向において、第１傾斜面４３Ｘの内側の端部と接続する接続部分Ｃから内側に向かって下方へ傾斜している。反転補助ノズル６１は、反転搬送路４３Ｚの上方に配置されており、下方側へ向かって空気Ａを噴出する。姿勢矯正板６２は、反転搬送路４３Ｚよりも内側に設けられている。この姿勢矯正板６２は、反転搬送路４３Ｚの第２傾斜面Ｙの内側の端部と接続する部分から供給装置本体１３の内側へ向かって次第に上方へ傾斜した傾斜面６２ａを有している。また、姿勢矯正機構５３には、プリフォームＰを下流側の搬送路４３へ案内するガイド棒６３を有している（図９参照）。このガイド棒６３も、ステンレスから形成されており、プリフォームＰに接触した際にプリフォームＰに傷が付かないように、バフ仕上げされている。
【００４１】
口部３６を供給装置本体１３の内側へ向けた横向きの状態で姿勢矯正機構５３まで搬送されてきたプリフォームＰは、図１１（ａ）に示すように、反転搬送路４３Ｚ上において、プリフォームＰの重心Ｇが第２傾斜面４３Ｙの上方に位置する。換言すると、プリフォームＰの重心Ｇが第１傾斜面４３Ｘの内側の端部（接続部分Ｃ）より内側に位置するため、横向きで搬送されてきたプリフォームＰは、その自重により供給装置本体１３の内側へ向かって口部３６が下を向くように回転する。
【００４２】
また、姿勢矯正機構５３では、横向きで搬送されてきたプリフォームＰの口部３６の縁部における下方側の部分３６ａ付近に向けて反転補助ノズル６１からの空気Ａが噴き付けられる。これにより、プリフォームＰは、口部３６の縁部における下方側の部分３６ａが反転補助ノズル６１から噴出される空気Ａによって押し下げられて、その自重による回転が補助される。すると、図１１（ｂ）に示すように、プリフォームＰは、搬送路４３の縁部を支点として約４５°回転し、口部３６が下へ向けられ、口部３６が姿勢矯正板６２の傾斜面６２ａに当接した状態で傾斜面６２ａ上に配置される。これにより、プリフォームＰは、供給装置本体１３の貯留部４２へ落下することなく、姿勢矯正板６２上に配置される。
【００４３】
その後、プリフォームＰは、ガイド棒６３で案内されながら、姿勢矯正板６２から下流側の搬送路４３へ送り出される。これにより、傾斜面６２ａに沿って斜めに配置されていたプリフォームＰの姿勢が、搬送路４３に対して口部３６を下方へ向けて略垂直に配置された状態となる。なお、この姿勢矯正機構５３で回転された際に、口部３６が横を向いた状態となり、その状態で下流側の搬送路４３へ搬送される場合もある。
【００４４】
図１２は、整列ブロックの第２選別機構５４付近の斜視図である。図１３は、第２選別機構５４でのプリフォームＰの選別の仕方を説明する図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ搬送路４３に直交する断面図である。
【００４５】
図１２に示すように、第２選別機構５４は、プリフォーム選別棒６５を備えている。プリフォーム選別棒６５は、その一端が外周壁４４の上端部に固定されており、他端が下流側へ延出しつつ搬送路４３の上方側へ張り出されている。プリフォーム選別棒６５と搬送路４３との隙間は、プリフォームＰの口部３６から底部３５ａまでの高さ寸法よりも僅かに大きく、かつプリフォームＰの口部３６の外径よりも小さくされている。
【００４６】
図１３（ａ）に示すように、第２選別機構５４では、搬送路４３に対して口部３６を下方へ向けて略垂直に配置された倒立姿勢の状態で搬送されるプリフォームＰは、プリフォーム選別棒６５に接触することなく、プリフォーム選別棒６５の下方側を移動する。したがって、このように、口部３６を下方へ向けた所定の姿勢とされたプリフォームＰは、第２選別機構５４から下流側へ搬送され、搬送路４３の出口４３ｂへ送り出される。また、プリフォームＰの口径/全長（口部から底部までの長さ）の比率（全長に対する口部の直径の比率）が約１以上の場合、図１３（ｂ）に示すように、口部３６が横を向いた状態で搬送されるプリフォームＰは、その口部３６にプリフォーム選別棒６５が接触する。すると、このプリフォームＰは、下流側へ延出しつつ搬送路４３の上方側へ張り出されたプリフォーム選別棒６５に沿って移動することで、供給装置本体１３の内側へ押し出される。これにより、このプリフォームＰは、搬送路４３から貯留部４２へ落下される。
【００４７】
このように、この第２選別機構５４では、口部３６を下方側へ向けた倒立姿勢である所定の姿勢のプリフォームＰだけが通過され、下流側へ送り出される。なお、射出成形時に形成されるゲートが底部３５ａに残留しているようなプリフォームＰも、所定の姿勢であっても、プリフォーム選別棒６５がゲートに接触することで排除される。
【００４８】
また、搬送路４３に対して口部３６を下方へ向けた倒立姿勢の状態であって、互いに重なった状態のプリフォームＰが搬送されてきた場合は、上側のプリフォームＰの底部３５ａがプリフォーム選別棒６５に接触して、重なった両方のプリフォームＰが、供給装置本体１３の内側へ押し出される。これにより、重なった両方のプリフォームＰは、搬送路４３から貯留部４２へ落下される。
【００４９】
搬送路４３の出口４３ｂへ送り出されたプリフォームＰは、その後、プリフォーム搬送装置１４へ送り込まれ、このプリフォーム搬送装置１４によってブロー成形機１５へ搬送される。そして、プリフォームＰは、ブロー成形機１５によってブロー成形される。
【００５０】
以上、説明したように、本実施形態に係るプリフォーム供給装置１１によれば、重心Ｇが中央付近にあることから姿勢が安定しない広口のプリフォームＰであっても、振動部４１での振動によってプリフォームＰの姿勢を整えたりプリフォームＰの重なりを解除しつつ搬送路４３に沿って搬送させるとともに、本例の整列手段を構成する第１選別機構、分離機構５２、姿勢矯正機構５３及び第２選別機構５４によって倒立姿勢以外の姿勢で搬送されるプリフォームＰを排除して一つずつ倒立姿勢でブロー成形機１５に送り出すことができる。
【００５１】
これにより、倒立姿勢以外の姿勢のプリフォームＰや複数重なり合ったプリフォームＰが送り出されることによって生じる、搬送路４３の途中でプリフォームＰが詰まって大量に溜まるような不具合の発生を抑制することができる。したがって、詰まって溜まったプリフォームＰを除去する作業が発生することを抑制し、効率良くブロー成形機１５などの次工程用の機械に整列した状態で供給することができる。
【００５２】
また、搬送路４３が貯留部４２に繋がる入口４３ａとなる一端からプリフォームＰの出口４３ｂとなる他端へ向かって次第に上方へ傾斜されている。このため、振動部４１での振動によって、プリフォームＰを搬送するとともに整列手段で排除されたプリフォームＰを搬送路４３から貯留部４２へ落下させることができ、容易に貯留部４２へ戻すことができる。これにより、排除したプリフォームＰを貯留部４２へ戻すための別個の機構等が不要となり、装置の小型化及び低コスト化が図れる。また、重なった状態のプリフォームＰを搬送路４３から貯留部４２に落下させることで、プリフォームＰが貯留部４２や他のプリフォームに衝突してその重なりを解除できる場合がある。
【００５３】
しかも、搬送路４３が貯留部４２を中心とした螺旋状に形成されているので、貯留部４２を中心に搬送路４３の距離を長く確保することができる。このため、搬送な中に振動部４１での振動によってプリフォームＰの姿勢を整えたりプリフォームの重なりを解除しやすくなる。また、装置のさらなる小型化を図ることができる。
【００５４】
また、第１選別機構４５においては、振動部４１での振動によって、選別搬送路４３ｃから重心Ｇがはみ出したプリフォームＰを選別搬送路４３ｃから容易に排除することができる。
【００５５】
また、整列手段を構成する分離機構５２において、互いに重なり合うプリフォームＰの一方に空気Ａを噴き付けることで、互いに重なり合うプリフォームＰを容易に分離させて搬送させることができる。
【００５６】
しかも、整列手段を構成する姿勢矯正機構５３の反転補助ノズル６１でプリフォームＰの縁部に空気Ａを噴き付けることで、プリフォームＰを回転させて容易に所定の姿勢にすることができる。
【００５７】
また、第２選別機構５４において、所定の姿勢以外の姿勢のプリフォームＰをプリフォーム選別棒６５に接触させて容易に排除することができる。
【００５８】
ところで、従来、特許文献１のようにプリフォームを落下させつつ姿勢を整列する装置構成では、プリフォームを滑り落とすための搬送路を長く確保しなければならず、装置全体が大型化しやすかった。また、このような大型の装置では、プリフォームの形状が設計変更になった場合に、その設計変更に対応するための調整に大幅な時間や手間がかかるものであった。
これに対し、上記の実施形態の構成では、整列手段の一部を構成する分離機構５２、姿勢矯正機構５３、第２選別機構５４を備えた整列ブロック５０が着脱可能であり、容易に取り換えることができる。また、第１選別機構４５の選別搬送路４３ｃは移動可能であり、その幅寸法Ｗは調整可能である。これにより、異なる形状や大きさが異なる設計のプリフォームＰに対して、そのプリフォームＰに対応した整列ブロック５０を搬送路４３に取り付けたり、選別搬送路４３ｃの幅寸法Ｗを調整することで、そのプリフォームＰに対して容易に供給かつ整列可能に調整できるため設備費や調整にかかる作業時間を大幅に削減することができる。なお、各選別機構、分離機構はプリフォームの形状やサイズ、重心バランスに基づき最適化される。そのため、ガイド棒等の配置や形状はプリフォーム毎に、適宜変更させることができる。
【符号の説明】
【００５９】
１１：プリフォーム供給装置、４１：振動部、４２：貯留部、４３：搬送路、４３ａ：入口、４３ｂ：出口、４３ｃ：選別搬送路、４５：第１選別機構、５２：分離機構、５３：姿勢矯正機構、５４：第２選別機構、６５：プリフォーム選別棒、Ｐ：プリフォーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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