(57)【要約】      （修正有）【課題】卓上占有スペースの狭小化を図ったインクリボンカセットを提供する。【解決手段】被印字媒体１１に印字を行う熱転写式カラープリンタに異なる色の複数のインクリボン４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂを提供するインクリボンカセット２０，３０であって、カセットケース本体と、カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、未使用の複数のインクリボンをそれぞれ供給する複数のリボン供給軸２１，２４，３１，３４と、カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、使用済みの複数のインクリボンをそれぞれ巻き取る複数のリボン巻取り軸２２，２５，３２，３５とを備え、複数のリボン供給軸及び複数のリボン巻取り軸が、被印字媒体の搬送方向に沿った断面視において、被印字媒体の上方向に配置する。【選択図】図１
2015077688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字媒体に印字を行う熱転写式カラープリンタに異なる色の複数のインクリボンを提供するインクリボンカセットであって、
カセットケース本体と、
前記カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、未使用の前記複数のインクリボンをそれぞれ供給する複数のリボン供給軸と、
前記カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、使用済みの前記複数のインクリボンをそれぞれ巻き取る複数のリボン巻取り軸とを備え、
前記複数のリボン供給軸及び前記複数のリボン巻取り軸が、前記被印字媒体の搬送方向に沿った断面視において、前記被印字媒体の上方向に配置されることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
前記複数のインクリボンのうち最も使用頻度の高い色のインクリボンに対応する前記リボン供給軸および前記リボン巻取り軸が下段側に配置されることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記複数のリボン供給軸が第１のリボン供給軸及び第２のリボン供給軸を含み、
前記複数のリボン巻取り軸が第１のリボン巻取り軸及び第２のリボン巻取り軸を含み、
前記第１のリボン供給軸が最上段に配置されたとき、前記第２のリボン供給軸又は前記第１のリボン巻取り軸が最下段に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
印字媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を収容する筐体と、
前記筺体の内部に着脱可能に設けられる請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクリボンカセットとを備えることを特徴とする熱転写式カラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクリボンカセット及び熱転写式カラープリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写式カラープリンタとしては、たとえば、下記特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１には、ロール紙から引き出される用紙の搬送方向に沿って、色の異なるインクリボンをそれぞれ装填する４種類のインクリボンカセットが並列されて装着され、各インクリボンカセットの装着箇所に取り付けられたプラテンローラとサーマルヘッドとで、該用紙とインクリボンを重ねて挟持し、サーマルヘッドが有する複数の微細な発熱体を発熱させることによって、加熱されたインクリボンのインクを用紙に転写するように構成されたものが開示されている。
【０００３】
この場合、各インクリボンカセットは、それぞれ、たとえばイエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各色のインクリボンが装填され、これらインクリボンは、カセットケース本体内において、未使用側がインクリボン供給軸に巻かれ、使用済側がインクリボン巻取り軸に巻かれて配置されるようになっている。
【０００４】
しかし、各色のインクリボンが装填されたインクリボンカセットを、それぞれ、プリンタ内において、ロール紙から引き出される用紙の搬送方向に沿って、並列させて装着させなければならないことから、該インクリボンカセットの占める面積が大きくなり、卓上占有スペースが大きくならざるを得ないという不都合を有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２００８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、卓上占有スペースの狭小化を図ったインクリボンカセット及び熱転写式カラープリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の構成によって把握される。
（１）本発明のインクリボンカセットは、被印字媒体に印字を行う熱転写式カラープリンタに異なる色の複数のインクリボンを提供するインクリボンカセットであって、カセットケース本体と、前記カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、未使用の前記複数のインクリボンをそれぞれ供給する複数のリボン供給軸と、前記カセットケース本体の内部に回転可能に支持され、使用済みの前記複数のインクリボンをそれぞれ巻き取る複数のリボン巻取り軸とを備え、前記複数のリボン供給軸及び前記複数のリボン巻取り軸が、前記被印字媒体の搬送方向に沿った断面視において、前記被印字媒体の上方向に配置されることを特徴とする。
【０００８】
（２）本発明のインクリボンカセットは、（１）の構成において、前記複数のインクリボンのうち最も使用頻度の高い色のインクリボンに対応する前記リボン供給軸および前記リボン巻取り軸が下段側に配置されることを特徴とする。
【０００９】
（３）本発明のインクリボンカセットは、（１）又は（２）の構成において、前記複数のリボン供給軸が第１のリボン供給軸及び第２のリボン供給軸を含み、前記複数のリボン巻取り軸が第１のリボン巻取り軸及び第２のリボン巻取り軸を含み、前記第１のリボン供給軸が最上段に配置されたとき、前記第２のリボン供給軸又は前記第１のリボン巻取り軸が最下段に配置されることを特徴とする。
【００１０】
（４）本発明の熱転写式カラープリンタは、印字媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段を収容する筐体と、前記筺体の内部に着脱可能に設けられる（１）ないし（３）のいずれかの構成のインクリボンカセットとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
このように構成した本発明によれば、卓上占有スペースの狭小化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の熱転写式カラープリンタの実施形態１を示す概略図である。
【図２】本発明の熱転写式カラープリンタの効果を示す説明図である。
【図３】本発明の熱転写式カラープリンタに備えられる制御部の詳細を示すブロック図である。
【図４】本発明の熱転写式カラープリンタの実施形態２を示す概略図である。
【図５】本発明の熱転写式カラープリンタの実施形態３を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
（実施形態１）
図１は、本発明に係る熱転写式カラープリンタを示す概略図である。
【００１４】
本発明の熱転写式カラープリンタ（以下、プリンタ１０と称する）は、台紙に仮着されたラベル、あるいはタグ製造用の帯状のシート等の被印字媒体（用紙）に印字を行うためのプリンタであり、複数の異なる色のインクリボンを用いて、各インクリボンのインクを用紙に転写することにより印字を行うようになっている。インクリボンとしては、たとえば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色が用いられるようになっている。
【００１５】
なお、後に詳述するが、本発明のプリンタ１０は、それぞれ異なる２色のインクリボンが装填された２種類のインクリボンカセット２０、３０が装着されるようになっている。
【００１６】
図１に示すように、用紙１１が、ロール状に巻回されたロール紙１２として、プリンタ１０の筐体１３に設けられた用紙供給軸１４に回転可能に支持されている。用紙供給軸１４から引き出された用紙１１は、筐体１３内に設けられたモータ（図示せず）によって回転する駆動ローラ１５と、この駆動ローラ１５の回転に伴って回転する従動ローラ１６との間に供給され、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とによって挟持されて搬送される。
【００１７】
また、筐体１３には、用紙１１の搬送方向上流側（図中右側）から搬送方向下流側（図中左側）に向けて、２種類のインクリボンカセット２０、３０が装着されている。たとえば、インクリボンカセット２０には、イエローのインクリボン４０Ｙおよびマゼンタのインクリボン４０Ｍが装填されており、インクリボンカセット３０には、シアンのインクリボン４０Ｃおよびブラックのインクリボン４０Ｂが装填されている。
【００１８】
プリンタ１０の筐体１３内においては、インクリボンカセット２０に対応して、用紙１１の搬送方向に沿って、２つのプラテンローラ１８ａ、１８ｂと、２つのサーマルヘッド１９ａ、１９ｂと、が配置されている。サーマルヘッド１９ａ、１９ｂは、インクリボンカセット２０の内部にそれぞれ挿入され、プラテンローラ１８ａ、１８ｂにそれぞれ対向して配置されるようになっている。同様に、プリンタ１０の筐体１３内には、インクリボンカセット３０に対応して、用紙１１の搬送方向に沿って、２つのプラテンローラ１８ｃ、１８ｄと、２つのサーマルヘッド１９ｃ、１９ｄと、が配置されている。サーマルヘッド１９ｃ、１９ｄは、インクリボンカセット３０の内部にそれぞれ挿入され、プラテンローラ１８ｃ、１８ｄにそれぞれ対向して配置されている。
【００１９】
インクリボンカセット２０において、まず、イエローのインクリボン４０Ｙが、リボン供給軸２１とリボン巻取り軸２２との間に架け渡され、架け渡されたインクリボン４０Ｙは、その一部がプラテンローラ１８ａ上の用紙１１と対向し得るように、転向ピン２３によって走行経路が規制されるようになっている。また、マゼンタのインクリボン４０Ｍがリボン供給軸２５とリボン巻取り軸２４との間に架け渡され、架け渡されたインクリボン４０Ｍは、その一部がプラテンローラ１８ｂ上の用紙１１と対向し得るように、転向ピン２６によって走行経路が規制されるようになっている。
【００２０】
そして、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１とリボン巻取り軸２２、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン供給軸２５とリボン巻取り軸２４は、この順で、最上段から最下段（用紙１１に対して）の方向に沿ってほぼ直線上に配置されている。イエローのインクリボン４０Ｙのリボン巻取り軸２２およびマゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン巻取り軸２４は、筐体１３内に設けられたモータ（図示せず）によって駆動されて回転するようになっている。
【００２１】
同様に、インクリボンカセット３０において、シアンのインクリボン４０Ｃが、リボン供給軸３１とリボン巻取り軸３２との間に架け渡され、架け渡されたインクリボン４０Ｃは、その一部がプラテンローラ１８ｃ上の用紙１１と対向し得るように、転向ピン３３によって走行経路が規制されるようになっている。また、ブラックのインクリボン４０Ｂが、リボン供給軸３５とリボン巻取り軸３４との間に架け渡され、架け渡されたインクリボン４０Ｂは、その一部がプラテンローラ１８ｄ上の用紙１１と対向し得るように、転向ピン３６によって走行経路が規制されるようになっている。
【００２２】
そして、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン供給軸３１とリボン巻取り軸３２、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン供給軸３５とリボン巻取り軸３４、この順で、最上段から最下段（用紙１１に対して）の方向に沿ってほぼ直線上に配置されている。シアンのインクリボン４０Ｃのリボン巻取り軸３２およびブラックのインクリボン４０Ｂのリボン巻取り軸３４は、筐体１３内に設けられたモータ（図示せず）によって駆動されて回転するようになっている。
【００２３】
インクリボンカセット２０のインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１にロール状に巻回された状態で支持された未使用のインクリボン４０Ｙは、プラテンローラ１８ａとサーマルヘッド１９ａとの間に用紙１１とともに供給され、転写後のインクリボン４０Ｙは、リボン巻取り軸２２によって巻き取られるようになっている。
【００２４】
プラテンローラ１８ａは、筐体１３内に設けられたモータ（図示せず）によって駆動されて回転することにより、用紙１１及びインクリボン４０Ｙを同一方向に同一速度で搬送するようになっている。サーマルヘッド１９ａは、エネルギーが印加されることによって発熱する複数の微細な発熱体を幅方向に有している。発熱体にエネルギーを印加して発熱体を発熱させ、インクリボン４０Ｙのインクを加熱して用紙１１に転写することにより、インクリボンカセット２０に装填されたイエローのインクリボン４０Ｙを用いた印字が行われるようになっている。なお、発熱体にエネルギー（電力）を印加するためには、電圧源から発熱体に電圧を印加するようにしてもよいし、電流源から発熱体に電流を流すようにしてもよい。
【００２５】
プラテンローラ１８ｂ〜１８ｄもプラテンローラ１８ａと同様に構成され、サーマルヘッド１９ｂ〜１９ｄもサーマルヘッド１９ａと同様に構成されている。プララテンローラ１８ａの位置を通過した用紙１１は、プラテンローラ１８ｂ〜１８ｄの位置を順次通過し、サーマルヘッド１９ｂ〜１９ｄによって、インクリボンカセット２０、３０に装填されたマゼンタのインクリボン４０Ｍ、シアンのインクリボン４０Ｃ、ブラックのインクリボン４０Ｂを用いた印字が順次行われる。印字が完了した用紙１１は、用紙排出口から排出されるようになっている。
尚、これらサーマルヘッド１９ａ〜１９ｄは、図示しないモータを含む公知のヘッド接離機構を用いることにより、それぞれのプラテンローラ１８ａ〜１８ｄに対して接離動作可能に構成することもできる。このように構成することで印字に使用しないインクリボンの余白部分でサーマルヘッド１９ａ〜１９ｄを離反動作させることでインクリボンを節約することができる。
【００２６】
また、筐体１３には、入力部５０、制御部５１、表示部５２、および電源部５３を備えている。入力部５０は、複数の操作キーを含んでおり、プリンタ１０を操作し、あるいはプリンタ１０にカラー印字データを入力するために用いられるようになっている。制御部５１は、プリンタ１０の各部の動作を制御するようになっている。表示部５２は、エラーメッセージ等を表示するためのＬＣＤ（液晶表示パネル）または複数のＬＥＤ（発光ダイオード）を含み、制御部５１から供給される信号に基づいて各種の表示を行うようになっている。電源部５３は、プリンタ１０の各部に電力を供給するようになっている。
【００２７】
このように複数の異なる色のインクリボン４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂを用いて用紙１１に印字を行うプリンタ１０においては、たとえば、イエローのインクで印字された領域に、マゼンタのインクを重ねて印字を行うことにより、赤い色を表する場合がある。また、イエローまたはマゼンタのインクで印字された領域に、シアンのインクで重ねて印字を行う場合もある。
【００２８】
図２（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、本発明による熱転写式カラープリンタ１０と従来の熱転写式カラープリンタ１０’とを示し、それらを比較した場合の本発明の効果を示す図となっている。ここで、図２（ｂ）の構成は、上記特許文献１の図１に示した構成と同様となっている。
【００２９】
図２（ｂ）において、図２（ａ）と同様の機能を有する部材には同一の符号を付している。図２（ｂ）の構成では、各色のインクリボンをそれぞれ装填する４種類のインクリボンカセット１ないし４は用紙１１の搬送方向に並列させて装着されるようになっている。図２（ｂ）に示すように、インクリボンカセットの数に応じて筐体１３の幅寸法をＬ２とせねばならないことが明らかになる。これに対し、本発明である図２（ａ）の構成では、２種類のインクリボンカセット２０、３０を用紙１１の搬送方向に並列させて装着させればよいことから、その数に応じて筐体の幅寸法をＬ１（＜Ｌ２）とできるようになる。
【００３０】
このため、本発明による熱転写式カラープリンタによれば、卓上占有スペースの狭小化を図ることができるようになる。
【００３１】
なお、図３は、図１に示す制御部５１の構成例をその周辺部とともに示すブロック図である。図３において、制御部５１は、ＣＰＵ６０と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）６１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）６２と、モータ制御部６３と、ヘッド制御部６４と、センサ制御部６５と、内部インターフェイス６６と、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）６７と、データ処理部６８と、エネルギー設定部６９と、外部インターフェイス７０とを含んでいる。これらは、バスラインを介して互いに接続されている。また、内部インターフェイス６６には、入力部５０および表示部５２が接続され、外部インターフェイス７０には、ホストコンピュータ７１が接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ６１には、プリンタ１０の各部を制御するための制御プログラムが格納されている。一方、ＲＡＭ６２には、入力部５０やホストコンピュータ７１から入力されるカラー印字データが一時的に格納される。ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６１に格納されている制御プログラムに従ってプリンタ１０の各部を制御するようになっている。
【００３３】
ＣＰＵ６０の制御の下で、モータ制御部６３は、図１に示すプラテンローラ１８ａ〜１８ｄを駆動するモータ（図中、符号Ｍで示す）やその他のモータを制御し、ヘッド制御部６４は、図１に示すサーマルヘッド１９ａ〜１９ｄを制御するようになっている。また、センサ制御部６５は、台紙に仮着されたラベルの位置を検出するラベルセンサを制御するようになっている。なお、ルックアップテーブル６７には、用紙１１の種類に応じて、サーマルヘッド１９ａ〜１９ｄの発熱体に印加すべきエネルギーに関する情報が予め格納されている。
【００３４】
また、最下段に配置されるリボン供給軸に巻かれるインクリボンは、各インクリボンのうち最も使用頻度の高い色のインクリボン（図１の場合、マゼンタ、ブラック）とすることにより、該インクリボンを最後まで使いきることができるという効果を奏する。
すなわち、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン供給軸２５からリボン巻取り軸２４に掛け渡すインクリボンの長さは、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１からリボン巻取り軸２２に掛け渡すインクリボン４０Ｙの長さよりも短いため、リボンセットのために使うインクリボンが短くて済むため、インクリボン４０Ｙに比べてインクリボン４０Ｍを節約することができる。
【００３５】
（実施形態２）
図４は、本発明の熱転写式カラープリンタの実施形態２を示す概略図で、図１に対応付けて描いた図である。
【００３６】
図４において、図１の場合と比較して異なる部分は、各インクリボンカセットにおいて、異なる色のインクリボンのリボン供給軸とリボン巻取り軸の配置箇所にある。
【００３７】
すなわち、インクリボンカセット２０において、その最上段から最下段の方向に沿ったほぼ直線上に、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン巻取り軸２４、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン巻取り軸２２、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン供給軸２５が配置されている。同様に、インクリボンカセット３０において、その最上段から最下段の方向に沿ったほぼ直線上に、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン供給軸３１、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン巻取り軸３４、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン巻取り軸３２、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン供給軸３５が配置されている。
【００３８】
この場合、たとえばイエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１が最上段に配置されたとき、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン供給軸２５が最下段に配置されるようになっている。同様に、たとえばシアンのインクリボン４０Ｃのリボン供給軸３１が最上段に配置されたとき、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン供給軸３５が最下段に配置されるようになっている。
【００３９】
（実施形態３）
図５は、本発明の熱転写式カラープリンタの実施形態３を示す概略図で、図１に対応付けて描いた図である。
【００４０】
図５において、図１の場合と比較して異なる部分は、各インクリボンカセットにおいて、異なる色のインクリボンのインクリボン供給軸とリボン巻取り軸の配置箇所にある。
【００４１】
すなわち、インクリボンカセット２０において、その最上段から最下段の方向に沿ってほぼ直線上に、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン巻取り軸２４、マゼンタのインクリボン４０Ｍのリボン供給軸２５、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン巻取り軸２２が配置されている。同様に、インクリボンカセット３０において、その最上段から最下段の方向に沿ってほぼ直線上に、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン供給軸３１、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン巻取り軸３４、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン供給軸３５、ブラックのインクリボン４０Ｂのリボン巻取り軸３２が配置されている。
【００４２】
この場合、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン供給軸２１が最上段に配置されたとき、イエローのインクリボン４０Ｙのリボン巻取り軸２２が最下段に配置されるようになっている。同様に、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン供給軸３１が最上段に配置されたとき、シアンのインクリボン４０Ｃのリボン巻取り軸３２が最下段に配置されるようになっている。
【００４３】
（実施形態４）
上述した各実施形態は、いずれも、用紙１１の上流側から下流側にかけて、該用紙１１には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で印字がされるようになっているが、これに限定されることはなく、その順序は任意であってもよいことはもちろんである。
この場合、たとえば、用紙１１の上流側から１番目および２番目の色のインクリボンがインクリボンカセット２０に装填され、用紙１１の上流側から３番目および４番目の色のインクリボンがインクリボンカセット３０に装填されるようになる。
【００４４】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。また、その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００４５】
１０                プリンタ
１１                用紙
１２                ロール紙
１３                筐体
１４                用紙供給軸
１５                駆動ローラ
１６                従動ローラ
１８ａ〜１８ｄ      プラテンローラ
１９ａ〜１９ｄ      サーマルヘッド
２０              インクリボンカセット
２１              リボン供給軸
２２              リボン巻取り軸
２３、２６        転向ピン
２４              リボン供給軸
２５              リボン巻取り軸
３０              インクリボンカセット
３１              リボン供給軸
３２              リボン巻取り軸
３３、３６        転向ピン
３４              リボン供給軸
３５              リボン巻取り軸
４０Ｙ            インクリボン（イエロー）
４０Ｍ            インクリボン（マゼンタ）
４０Ｃ            インクリボン（シアン）
４０Ｂ            インクリボン（ブラック）
５０              入力部
５１              制御部
５２              表示部
５３              電源部
６０              ＣＰＵ
６１              ＲＯＭ
６２              ＲＡＭ
６３              モータ制御部
６４              ヘッド制御部
６５              センサ制御部
６６              内部インターフェイス
６７              ＬＵＴ
６８              データ処理部
６９              エネルギー設定部
７０              外部インターフェイス
７１              ホストコンピュータ
【図１】
2015077688.tif 000003
【図２】
2015077688.tif 000004
【図３】
2015077688.tif 000005
【図４】
2015077688.tif 000006
【図５】
2015077688.tif 000007