(57)【要約】【課題】貯氷量の増減変化を検知可能とする。【解決手段】貯氷検知ユニット５０は、貯氷室１３内に上下方向へ所要間隔で配設された複数の氷検知センサ５１と、夫々の氷検知センサ５１からの温度情報が入力される貯氷量監視部を備える。各氷検知センサ５１は、氷の接触・非接触により温度変化する氷接触板５３と、該氷接触板５３の温度変化を検知して貯氷量監視部８５へ温度情報を送る温度検知センサ５４とを備える。貯氷量監視部は、各氷検知センサ５１の氷接触板５３の温度が所定の判定温度Ｔ１以下となった場合に、当該氷接触板５３に氷が接触していると判定することで、貯氷室１３内における氷の貯氷量を段階的に検知する。【選択図】図３
2015068553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷ユニット(18)で生成された所要量の氷(IC)を貯留可能な貯氷室(13)を備えた貯氷庫において、
前記貯氷室(13)内に上下方向へ所要間隔で複数配設され、前記氷(IC)の接触・非接触により温度変化する氷接触部(53)および該氷接触部(53)の温度変化を検知する温度検知手段(54)からなる氷検知手段(51)と、
前記夫々の氷検知手段(51)の温度検知手段(54)からの温度情報が入力され、該温度情報に基づく前記氷接触部(53)の温度が所定の判定温度(T1)以下となった場合に、当該氷接触部(53)に氷(IC)が接触していると判定する貯氷量監視手段(85)とを備え、
前記貯氷量監視手段(85)は、前記夫々の温度検知手段(54)からの温度情報に基づき、前記貯氷室(13)内における前記氷(IC)の貯氷量を段階的に検知するよう構成した
ことを特徴とする貯氷庫。
【請求項２】
前記氷接触部(53)は、熱伝導率が高い板部材から構成され、
前記温度検知手段(54)は、前記氷接触部(53)における前記氷(IC)が接触する表面(53a)と反対側の裏面(53b)に配設され、
前記夫々の氷検知手段(51)は、前記氷接触部(53)よりも熱伝導率が低い支持部材(52)に、各氷接触部(53)が接触しないよう離間配置されている請求項１記載の貯氷庫。
【請求項３】
前記支持部材(52)は、前記貯氷室(13)内に着脱可能に取り付けられる請求項２記載の貯氷庫。
【請求項４】
前記支持部材(52)は、上下方向が長手となる矩形状をなして前記夫々の氷検知手段(51)が取り付けられるベース部(58)と、前記ベース部(58)における夫々の長手縁部に沿って延在すると共に該ベース部(58)の前記氷検知手段(51)が配設された側へ延出する一対の側部(59,60)とを備え、
前記ベース部(58)および側部(59,60)で囲まれた領域(63)に、前記夫々の氷検知手段(51)が収容されている請求項２または３記載の貯氷庫。
【請求項５】
前記支持部材(52)は、前記貯氷室(13)の第１壁面(27)に取り付けられる第１支持部(52A)と、該第１壁面(27)と異なる向きの第２壁面(28,29)に取り付けられる第２支持部(52B)とを備え、前記第１支持部(52A)および第２支持部(52B)の各々に前記氷検知手段(51)が配設されている請求項２〜４の何れか一項に記載の貯氷庫。
【請求項６】
前記貯氷量監視手段(85)は、下方に位置する氷接触部(53)の温度が前記判定温度(T1)より高い状態で、かつ該下方の氷接触部(53)より上方に位置する氷接触部(53)の温度が該判定温度(T1)以下となった場合に、貯氷異常発生を判定する請求項１〜５の何れか一項に記載の貯氷庫。
【請求項７】
異常報知手段(190)を備え、
前記貯氷量監視手段(85)は、前記貯氷異常の発生を判定すると、前記異常報知手段(190)を作動させて異常発生を報知する請求項６記載の貯氷庫。
【請求項８】
前記貯氷室(13)内に貯留されている前記氷(IC)を攪拌する氷攪拌手段(45)を備え、
前記貯氷量監視手段(85)は、前記貯氷異常の発生を判定すると、前記氷攪拌手段(45)を作動させる請求項６または７記載の貯氷庫。
【請求項９】
前記貯氷量監視手段(85)は、前記貯氷異常の発生を契機とした前記氷攪拌手段(45)の作動開始から所定の判定時間(T3)が経過するまでに、前記下方に位置する氷接触部(53)の温度が前記判定温度(T1)以下にならない場合に、異常報知手段(190)を作動させて異常発生を報知する請求項８記載の貯氷庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所要量の氷を貯留可能な貯氷庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製氷ユニットで生成された氷を貯留可能な貯氷庫を備え、必要に応じて該氷を貯氷庫から取り出しできるよう構成したアイスディスペンサが、飲食店やホテル等で広く用いられている(例えば、特許文献１参照)。このアイスディスペンサは、その筐体の内部に、氷を生成する製氷ユニットが配設された製氷機構室と、該製氷ユニットで生成された氷を一時的に貯蔵する貯氷庫と、製氷ユニットの製氷部を冷却・加熱する冷凍ユニットを構成する圧縮機や凝縮器等が配設された機械室とが画成されている。貯氷庫内には、貯留された氷を外部へ送出する氷送出スクリューが備えられ、該氷送出スクリューの軸部を駆動モータ(駆動手段)で回転させることで、貯氷室の底部に開設された氷放出口から氷を送出するよう構成されている。また、貯氷室内には、該貯氷室内に氷が満杯に貯留された際に該氷が接触する貯氷検知装置(貯氷スイッチ)が設けられ、該貯氷検知装置が氷を検知した際に製氷ユニットおよび冷凍ユニットの運転を停止して氷の生成を一時中止するようになっている。なお、貯氷検知装置を貯氷庫に備えた構成は、特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３２２４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したアイスディスペンサの貯氷庫内に配設された貯氷検知装置は、該貯氷庫内に氷が満杯となった場合に作動して貯氷庫内に氷が満杯となったことを検知すると共に、冷凍ユニットを作動・停止する制御を実行する契機となるものである。すなわち、貯氷検知装置は、貯氷庫内に貯留された氷の貯氷量の増減変化を検知するものではなく、満杯より少ない貯氷量の増減変化を検知するものではない。また、特許文献１に開示された貯氷検知装置は、チューブ状の検知部が氷と接触するようになっているため、氷が適切に検知部に接触しないことがあり、貯氷庫内に貯留された氷を確実に検知できないことがあり得る。また、特許文献１の貯氷検知装置は外形サイズが大きいので、複数の貯氷検知装置を上下方向へ並べた状態で配設できず、貯氷室内における氷の貯氷量の増減変化を細かく検知することができない。
【０００５】
そこで本発明は、従来の技術に係る貯氷庫に内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、貯氷量の増減変化を検知可能とした貯氷庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、
製氷ユニットで生成された所要量の氷を貯留可能な貯氷室を備えた貯氷庫において、
前記貯氷室内に上下方向へ所要間隔で複数配設され、前記氷の接触・非接触により温度変化する氷接触部および該氷接触部の温度変化を検知する温度検知手段からなる氷検知手段と、
前記夫々の氷検知手段の温度検知手段からの温度情報が入力され、該温度情報に基づく前記氷接触部の温度が所定の判定温度以下となった場合に、当該氷接触部に氷が接触していると判定する貯氷量監視手段とを備え、
前記貯氷量監視手段は、前記夫々の温度検知手段からの温度情報に基づき、前記貯氷室内における前記氷の貯氷量を段階的に検知するよう構成したことを要旨とする。
請求項１に係る発明によれば、貯氷室内に上下方向へ所要間隔で配設された複数の氷検知手段の氷接触部に貯氷室内に貯留された氷が接触し、該氷接触部が判定温度以下に冷やされたことを検知した温度検知手段からの温度情報が貯氷量監視部に入力されることで、貯氷室内における氷の貯氷量の増減変化を段階的に検知することができる。これにより、貯氷庫内に貯留された氷の増減変化を監視し得る。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、
前記氷接触部は、熱伝導率が高い板部材から構成され、
前記温度検知手段は、前記氷接触部における前記氷が接触する表面と反対側の裏面に配設され、
前記夫々の氷検知手段は、前記氷接触部よりも熱伝導率が低い支持部材に、各氷接触部が接触しないよう離間配置されていることを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、表面に氷が接触した場合と接触しない場合とで氷接触部の温度が変化し易いので、氷接触部の裏面に配設された温度検知手段により該氷接触部の表面に氷が接触したか否かを適切に認識することができる。また、支持部材は氷接触部より熱伝導率が低く、かつ隣接する氷検知手段の氷接触部と接触していないので、隣接する一方の氷接触部の熱が他方の氷接触部に伝わり難く、貯氷室における氷の貯氷量を正確に検知することができる。更に、氷接触部が板部材であるから、様々な形状の氷が適切に該氷接触部の表面に接触し得る。
【０００８】
請求項３に記載の発明では、
前記支持部材は、前記貯氷室内に着脱可能に取り付けられることを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、支持部材を貯氷室から取り外すことで貯氷検知手段のメンテナンスを容易に行ない得ると共に、該貯氷検知手段を後付けすることも可能である。
【０００９】
請求項４に記載の発明では、
前記支持部材は、上下方向が長手となる矩形状をなして前記夫々の氷検知手段が取り付けられるベース部と、前記ベース部における夫々の長手縁部に沿って延在すると共に該ベース部の前記氷検知手段が配設された側へ延出する一対の側部とを備え、
前記ベース部および側部で囲まれた領域に、前記夫々の氷検知手段が収容されていることを要旨とする。
請求項４に係る発明によれば、支持部材が、ベース部および側部から構成されているので、剛性が高められて、貯氷庫内の様々な壁面に取り付けることができる。また、支持部材は、貯氷庫内に落下した氷が衝突したり、貯氷庫内に貯留された氷による圧力が作用しても、変形したり破損することが防止される。また、夫々の氷検知手段が、ベース部および側部で囲まれた領域に配設されて支持部材から突出していないので、該氷検知手段が貯氷庫の壁部に接触するのを防止し得る。
【００１０】
請求項５に記載の発明では、
前記支持部材は、前記貯氷室の第１壁面に取り付けられる第１支持部と、該第１壁面と異なる向きの第２壁面に取り付けられる第２支持部とを備え、前記第１支持部および第２支持部の各々に前記氷検知手段が配設されていることを要旨とする。
請求項５に係る発明によれば、貯氷室における異なる向きの壁面に支持部材が取り付けられ、これにより異なる向きに氷検知手段が配設されるので、氷が接触し易い部分に氷検知手段を配設することが可能である。
【００１１】
請求項６に記載の発明では、
前記貯氷量監視手段は、下方に位置する氷接触部の温度が前記判定温度より高い状態で、かつ該下方の氷接触部より上方に位置する氷接触部の温度が該判定温度以下となった場合に、貯氷異常発生を判定することを要旨とする。
請求項６に係る発明によれば、貯氷室に貯留された氷がアーチング状態となって貯氷異常が発生したことを認識することができる。
【００１２】
請求項７に記載の発明では、
異常報知手段を備え、
前記貯氷量監視手段は、前記貯氷異常の発生を判定すると、前記異常報知手段を作動させて異常発生を報知することを要旨とする。
請求項７に係る発明によれば、貯氷室内において貯氷異常が発生すると異常報知手段により貯氷異常の発生が報知されるので、貯氷異常が発生したことを適切に管理者へ報知し得る。
【００１３】
請求項８に記載の発明では、
前記貯氷室内に貯留されている前記氷を攪拌する氷攪拌手段を備え、
前記貯氷量監視手段は、前記貯氷異常の発生を判定すると、前記氷攪拌手段を作動させることを要旨とする。
請求項８に係る発明によれば、貯氷室内において貯氷異常が発生すると氷攪拌手段が作動して貯氷庫内に貯留されている氷が攪拌されるので、貯氷異常を迅速に解消することが可能である。
【００１４】
請求項９に記載の発明では、
前記貯氷量監視手段は、前記貯氷異常の発生を契機とした前記氷攪拌手段の作動開始から所定の判定時間が経過するまでに、前記下方に位置する氷接触部の温度が前記判定温度以下にならない場合に、異常報知手段を作動させて異常発生を報知することを要旨とする。
請求項９に係る発明によれば、貯氷室内において貯氷異常が発生した際に、氷攪拌手段を作動させたにも拘わらず貯氷異常が解消されない場合には、異常報知手段により異常発生が報知されるので、貯氷異常が発生したことを適切に報知することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る貯氷庫によれば、貯氷量の増減変化を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例のアイスディスペンサを、貯氷庫および機械室を図２のＸ２−Ｘ２線位置で破断した状態で示す正面図である。
【図２】実施例のアイスディスペンサを、貯氷庫および機械室を図１のＸ１−Ｘ１線位置で破断した状態で示す右側面図である。
【図３】(ａ)は、実施例の貯氷検知ユニットを右前上方から見た斜視図であり、(ｂ)は、実施例の貯氷検知ユニットを左後上方から見ると共に一部破断して示す斜視図である。
【図４】図３のＸ３−Ｘ３線で破断した説明断面図であって、(ａ)は、氷検知センサの氷接触板に氷が接触していない状態を示し、(ｂ)は、氷検知センサの氷接触板に氷が接触している状態を示している。
【図５】(ａ)は、氷検知センサを表側上方から見た斜視図であり、(ｂ)は、氷検知センサを裏側上方から見た斜視図である。
【図６】氷接触板に対する氷の非接触状態から接触状態および非接触状態に順次変化する際の該氷接触板の温度変化を概略的に示すグラフである。
【図７】貯氷検知ユニットと、該貯氷検知ユニットを貯氷室内に取り付けるブラケットとを分離した状態で示す斜視図である。
【図８】実施例のアイスディスペンサにおける貯氷量監視部に関連するブロック図である。
【図９】貯氷量監視制御部で実行される貯氷異常検知制御処理を示すフローチャートである。
【図１０】別例の貯氷検知ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係る貯氷庫につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。実施例では、貯氷庫を備えたアイスディスペンサを例示する。なお、アイスディスペンサの前側とは、氷送出スクリューの作動により氷が放出される氷放出口が設けられた側を指す。また、実施例では、氷ＩＣとして、角形をなすブロック状の氷を例示する。
【実施例】
【００１８】
(アイスディスペンサの概要)
実施例のアイスディスペンサ１０は、図１および図２に示すように、その本体をなす筐体１１内に、貯氷室１３が内部に画成された貯氷庫１２と、貯氷庫１２の上方に画成された製氷機構室１４と、貯氷庫１２の下方に画成された機械室１５とを備えている。貯氷庫１２の貯氷室１３は、上部に氷落下口１６が形成され、製氷機構室１４と空間的に連通している。製氷機構室１４内には、多数の氷ＩＣを同時に生成可能な製氷ユニット１８や、冷凍ユニット１９を構成して該製氷ユニット１８に取り付けられた蒸発器２２が配設されている。また、機械室１５内には、冷凍ユニット１９を構成する圧縮機２０、凝縮器２１および凝縮器ファン２３や、後述する貯氷量監視部８５や各種電子機器等が収容された電装箱２４等が収納されている。このようなアイスディスペンサ１０は、冷凍ユニット１９の駆動下に、外部の水道源から送られる製氷水を製氷ユニット１８へ供給することで、製氷ユニット１８の製氷部１８ａにおいて角形の氷ＩＣが生成され、生成された氷ＩＣは、製氷ユニット１８から放出された後に氷落下口１６を介して貯氷室１３内に貯留される。
【００１９】
(貯氷庫)
貯氷庫１２は、図１および図２に示すように、箱状に形成された貯氷室１３の外側に断熱材２５が配設された断熱構造をなしている。貯氷室１３は、ステンレス等の金属から形成され、前壁部２６、後壁部２７、左側壁部２８、右側壁部２９、底壁部３０および上壁部３１から構成されると共に、貯氷室１３を開閉する扉３２(図２参照)が前壁部２６の上部に配設されている。これにより、扉３２を開放することで、貯氷室１３内に貯留された氷ＩＣを取り出したり、該貯氷室１３内の清掃やメンテナンスを実施し得るようになっている。上壁部３１は、前述した氷落下口１６を画成し得るサイズに形成されている。そして、貯氷室１３の右側壁部２９の上部には、該貯氷室１３内に氷ＩＣが規定量まで貯留された満杯時に該氷ＩＣが接触する貯氷スイッチ４８が配設されると共に、氷落下口１６から落下する氷ＩＣを案内する氷シュータ３７が配設されている。
【００２０】
また、図２に示すように、貯氷庫１２の底部前側に、貯氷室１３に連通する氷放出口３３が開設されている。更に、図１および図２に示すように、貯氷室１３の底壁部３０における左右中央に、貯氷室１３内に開口すると共に下方へ凹んだ凹部３４が前後に延在するよう形成され、該凹部３４の前側部分が氷放出口３３に連通している。そして、底壁部３０における凹部３４の左部分は、該凹部３４に向けて右下がりに形成されると共に、底壁部３０における凹部３４の右部分は、該凹部３４に向けて左下がりに形成されており、貯氷室１３に貯留された氷ＩＣが凹部３４に向けて集まるようになっている。
【００２１】
(氷送出スクリューおよびアジテータ)
図１および図２に示すように、貯氷室１３の底部に、前後方向へ延在する氷送出スクリュー４０が、凹部３４に下半分が収容された状態で配設されている。氷送出スクリュー４０は、貯氷室１３の前壁部２６に前側部分が支持されると共に、底壁部３０の後側に立設された軸支持部材３５に後端部が支持されており、前後方向へ略水平に架設された状態で回転自在に配設されている。また、貯氷室１３内における氷送出スクリュー４０の右上方に、貯留された氷ＩＣを攪拌するアジテータ(氷攪拌手段)４５が、前後方向に延在した状態で配設されている。アジテータ４５は、貯氷室１３の前壁部２６に前側部分が支持されると共に、後壁部２７に固定された軸支持部材３６に後端部が支持されており、前後方向に架設された状態で回転自在に配設されている。また、貯氷室１３の外側に、正逆回転可能な駆動モータ３８が配設され、氷送出スクリュー４０は第１チェーン４１を介して該駆動モータ３８に連係されると共に、アジテータ４５は第２チェーン４６を介して該駆動モータ３８に連係されている。なお、駆動モータ３８の駆動軸にクラッチ３９が配設されており(図２参照)、該駆動モータ３８を正回転させた場合には氷送出スクリュー４０およびアジテータ４５の両方が同期回転し、該駆動モータ３８を逆回転させた場合には、氷送出スクリュー４０は回転せずにアジテータ４５のみが単独で回転するよう構成されている。
【００２２】
氷送出スクリュー４０は、図１および図２に示すように、前後方向に延在した軸部４０ａと、この軸部４０ａに螺旋状に巻き掛けられたフィン４０ｂとから構成され、軸部４０ａの回転に伴ってフィン４０ｂが回転し、このフィン４０ｂにより貯氷室１３の凹部３４に落ち込んだ氷ＩＣを後側から前側に案内移送することで、凹部３４の前側に設けられた氷放出口３３から氷ＩＣを放出するようになっている。軸部４０ａの前端には、第１チェーン４１が巻き掛けられる第１スプロケット４２が配設されている。
【００２３】
アジテータ４５は、図１および図２に示すように、前後方向に延在する軸部４５ａと、この軸部４５ａに螺旋状に巻掛け固定された撹拌棒４５ｂとから構成され、軸部４５ａの回転に伴って撹拌棒４５ｂが回転し、この撹拌棒４５ｂにより貯氷室１３に貯留されている氷ＩＣを撹拌するようになっている。軸部４５ａの前端部には、第２チェーン４６が巻き掛けられる第２スプロケット４７が配設されている。
【００２４】
(貯氷検知ユニット)
実施例のアイスディスペンサ１０は、図１および図２に示すように、貯氷庫１２の貯氷室１３内に、該貯氷室１３内に貯留されている氷ＩＣが接触可能な貯氷検知ユニット５０が配設されている。この貯氷検知ユニット５０は、図３および図４に示すように、複数(実施例では８個)の氷検知センサ(氷検知手段)５１(第１〜第８氷検知センサ５１Ａ〜５８Ｈ)と、各氷検知センサ５１を固定する支持部材５２とを備えている。そして、貯氷検知ユニット５０は、第１〜第８氷検知センサ５１Ａ〜５８Ｈが上下方向に並んだ縦向き姿勢で、支持部材５２を貯氷室１３の後壁部２７に取り付けることで該貯氷室１３に配設される。なお、氷検知センサ５１は、下から第１氷検知センサ５１Ａ、第２氷検知センサ５１Ｂ、第３氷検知センサ５１Ｃ、第４氷検知センサ５１Ｄ、第５氷検知センサ５１Ｅ、第６氷検知センサ５１Ｆ、第７氷検知センサ５１Ｇ、第８氷検知センサ５１Ｈとする。
【００２５】
(氷検知センサ)
第１〜第８の夫々の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈは、図３(ｂ)、図４および図５に示すように、表面５３ａに氷ＩＣが接触し、該氷ＩＣの接触・非接触により温度変化する氷接触板(氷接触部)５３と、この氷接触板５３の裏面５３ｂに配設されて、氷ＩＣの接触時および非接触時の該氷接触板５３の温度変化を検知する温度検知センサ(温度検知手段)５４とを備えている。各温度検知センサ５４には、電装箱２４に配設された貯氷量監視部８５(図８参照)からの配線(図示せず)と連結される配線５５が備えられ、該温度検知センサ５４により得られた氷接触板５３の温度情報が、該配線５５を介して貯氷量監視部８５へ送られるようになっている。なお、実施例では、貯氷量監視部８５が、当該アイスディスペンサ１０を総合的に制御する制御装置に併設されたものであるが、該制御装置が貯氷量監視部として機能するものであってもよい。
【００２６】
(氷接触板)
各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの氷接触板５３は、図５(ａ)および図(ｂ)に示すように、熱伝導率が高い素材から形成された矩形状の板材であり、実施例では金属製のステンレス板材が採用されている。氷接触板５３のサイズは、長手方向の長さ(長手幅)Ｈが４０〜５０ｍｍ、短手方向の長さ(短手幅)Ｄが２５〜３０ｍｍ、厚さが１.０〜１.５ｍｍとなっている。従って、氷接触板５３は、表面５３ａの広い範囲において、氷ＩＣとの接触が可能となっている。また、氷接触板５３は、表面５３ａに氷ＩＣが接触した際に、該表面５３ａの氷接触部分に対応した裏面５３ｂの部分が即座に冷やされるようになっている。更に、氷接触板５３は、表面５３ａに氷ＩＣが接触すると、該氷接触板５３の全体が比較的短時間で冷される。なお、氷接触板５３の長手方向で離間した両短手縁の近傍には、当該氷接触板５３を支持部材５２に固定するネジ５７が締結されるネジ締結孔５６,５６が形成されている。
【００２７】
(温度検知センサ)
温度検知センサ５４は、氷接触板５３の裏面５３ｂに接触した状態に配設される検知部５４ａを備えている。実施例では、温度検知センサ５４として、熱電対温度センサが採用されている。熱電対温度センサは、２種類の異なる金属線を各々の一端で接合した温度センサであり、ゼーベック効果により該金属線の他端間で発生する微細な電圧(熱起電力)を利用して、氷接触板５３の温度変化を検知するようになっている。従って、温度検知センサ５４は、氷接触板５３の温度変化により発生する電圧を、温度情報として貯氷量監視部８５の温度情報処理部８６(図８参照)に送り、該温度情報処理部８６では、該電圧に基づいて氷接触板５３の温度を認識するようになっている。
【００２８】
(支持部材)
支持部材５２は、図３(ａ)および図３(ｂ)に示すように、貯氷室１３内に縦向きで収容可能な長さで、かつ第１〜第８の各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈを所要間隔で直列に配設し得る長さの半樋状部材である。支持部材５２は、各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの氷接触板５３より熱伝導率が低い素材から形成されており、実施例ではポリエチレン、ポリプロピレンまたはＡＢＳ等の合成樹脂をインジェクション成形したものである。具体的に、支持部材５２は、上下方向に延在する縦長矩形状のベース部５８と、ベース部５８の左端縁に沿って上下方向へ延在すると共に後方へ延出した左側部(左部)５９と、ベース部５８の右端縁に沿って上下方向へ延在すると共に後方へ延出した右側部(右部)６０と、左側部５９の後端縁に沿って上下方向へ延在すると共に右方へ突出した左後部(左部)６１と、右側部６０の後端縁に沿って上下方向へ延在すると共に左方へ突出した右後部(右部)６２とを備えている。左側部５９および右側部６０は、左右方向へ離間して上下方向へ平行に延在していると共に、ベース部５８と左後部６１および右後部６２とは、前後方向へ離間して上下方向へ平行に延在している。これにより、支持部材５２は、短手方向の断面形状が略Ｃ形となっており、氷落下口１６を介して貯氷室１３内へ落下した氷ＩＣが跳ね返って衝突したり、貯留された氷ＩＣにより押された際に、長手方向における撓み変形が起こり難くなっている。そして、ベース部５８、左右の側壁部５９,６０および左右の後部６１,６２で囲まれた領域６３に、第１〜第８氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈが配設されるようになっている。
【００２９】
ベース部５８には、図３(ａ)および図(ｂ)に示すように、各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈに対応する開口６４が、上下方向に所要間隔で複数(実施例では８つ)形成されている。実施例では、各開口６４は、略正方形をなし、上下開口幅ｈおよび左右開口幅ｄが、夫々２０〜２５ｍｍとなっている。すなわち、各開口６４の上下開口幅ｈは、氷検知センサ５１の氷接触板５３の長手幅Ｈより小さく、各開口６４の左右開口幅ｄは、該氷接触板５３の短手幅Ｄより小さく設定されている。そして、ベース部５８には、各開口６４を挟む上方および下方に、一対のネジ挿通孔６５,６５が形成されている。ここで、両ネジ挿通孔６５,６５の上下間隔は、氷検知センサ５１の氷接触板５３に形成された各ネジ締結孔５６,５６の上下間隔と同じである。従って、各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈは、氷接触板５３の表面５３ａが前方を向いた姿勢でベース部５８の後側から該ベース部５８の裏面に当接させ、ベース部５８の前側から各ネジ挿通孔６５,６５を介して各ネジ締結孔５６,５６へネジ５７を締結することで、各開口６４の後側に裏側に固定される。
【００３０】
各開口６４に対応してベース部５８の裏面に固定された第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈにおける氷接触板５３は、図３および図４に示すように、表面５３ａの外縁部分が開口６４の外周部分に当接することで該開口６４を裏側から塞ぐと共に、表面５３ａが該開口６４を介して支持部材５２の前方へ露出した状態となる。そして、上下に所要間隔で配設された第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈは、上方に位置する氷検知センサ５１の氷接触板５３の下縁と下方に位置する氷検知センサ５１の氷接触板５３の上縁とが接触しないよう離間しており(図３(ｂ)、図４参照)、一方の氷接触板５３の熱が他方の氷接触板５３へ伝達されないようになっている。また、第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの温度検知センサ５４は、左後部６１および右後部６２より後方へ突出しない(図４参照)。なお、第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの温度検知センサ５４から導出された配線５５は、支持部材５２の上方へ引き出され、貯氷量監視部８５から引き出された配線(図示せず)と連結される。
【００３１】
図７に示すように、支持部材５２における左側部５９および右側部６０の上部には、上下方向に離間して複数(実施例では２つ)の上ネジ締結孔６６,６６が夫々形成されている。各上ネジ締結孔６６,６６は、後述する上ブラケット７０と支持部材５２とを固定するネジ７５が締結される。また、支持部材５２における左側部５９および右側部６０の下部には、上下方向に離間して複数(実施例では２つ)の下ネジ締結孔６７,６７が夫々形成されている。各下ネジ締結孔６７,６７は、後述する下ブラケット７１と支持部材５２とを固定するネジ８１が締結される。
【００３２】
貯氷検知ユニット５０は、図１および図２に示すように、２つのブラケット(上ブラケット７０および下ブラケット７１)により、ベース部５８を貯氷室１３内に露出させた状態で後壁部２７に配設される。上ブラケット７０および下ブラケット７１は、後壁部２７に対して着脱可能に取り付けられよう構成されており、これにより貯氷検知ユニット５０は貯氷室１３に対して着脱可能となっている。
【００３３】
(上ブラケット)
上ブラケット７０は、図１および図７に示すように、支持部材５２の上部分が固定される上保持部７２と、該上保持部７２の上部から右上方へ延出して右上方へ立ち上がった上取付部７３とを備え、上保持部７２および上取付部７３が一体をなす成形部材である。上保持部７２は、貯氷室１３の後壁部２７に当接する矩形状の上保持板部７２ａと、該上保持板部７２ａの左縁に沿って上下方向に延在すると共に前方へ延出した左上保持板部７２ｂと、該左上保持板部７２ｂの右縁に沿って上下方向に延在すると共に前方へ延出した右上保持板部７２ｃとを備えている。左上保持板部７２ｂと右上保持板部７２ｃとの左右方向の間隔は、支持部材５２の左右幅と同じに設定されており、該支持部材５２は左右の上保持板部７２ｂ,７２ｃの間に前側から嵌合可能となっている。また、左右の上保持板部７２ｂ,７２ｃには、夫々複数(実施例では２個)のネジ挿通孔７４,７４が上下方向に離間して形成されており、支持部材５２の左側部５９および右側部６０に形成した２個の上ネジ締結孔６６,６６に夫々整合するようになっている。従って、支持部材５２の上部分を上保持部７２に嵌合させ、各ネジ挿通孔７４を介して各上ネジ締結孔６６へネジ７５を締結することで、該支持部材５２と上ブラケット７０とが固定される。
【００３４】
また、図７に示すように、上取付部７３は、貯氷室１３の後壁部２７に当接する当接部７３ａと、該当接部７３ａに一体に形成されると共に前方へ延出する延出部７３ｂとを備え、短手方向での断面形状が「Ｌ」型をなしている。上取付部７３の右上方へ延在する部分における当接部７３ａには、前後および左方へ開口して右方へ凹んだ形状の凹部７３ｃが、上下に離間して複数(実施例では２つ)形成されている。各凹部７３ｃ,７３ｃは、貯氷室１３の右側壁部２９の上部に配設される氷シュータ３７を後壁部２７に固定する固定ネジ７６(図１参照)に係合するようになっいる。上取付部７３は、固定ネジ７６,７６により氷シュータ３７と共に後壁部２７に共締めされ、これにより上ブラケット７０が貯氷室１３の後壁部２７に固定される。後壁部２７に固定した上ブラケット７０は、上保持部７２が貯氷室１３の左右中央に位置するようになる(図１参照)。なお、上ブラケット７０は、固定ネジ７６,７６を緩めることで、後壁部２７から取り外すことが可能となっている。
【００３５】
(下ブラケット)
下ブラケット７１は、図１、図２および図７に示すように、支持部材５２の下部分が固定される下保持部７８と、該下保持部７８から下方へ延出した下取付部７９とを備え、下保持部７８および下取付部７９が一体をなす成形部材である。下保持部７８は、貯氷室１３の後壁部２７に当接する矩形状の下保持板部７８ａと、該下保持板部７８ａの左縁に沿って上下方向に延在すると共に前方へ延出した左下保持板部７８ｂと、該左下保持板部７８ｂの右縁に沿って上下方向に延在すると共に前方へ延出した右下保持板部７８ｃとを備えている。左下保持板部７８ｂと右下保持板部７８ｃとの左右方向の間隔は、支持部材５２の左右幅と同じに設定されており、該支持部材５２は左右の下保持板部７８ｂ,７８ｃの間に前側から嵌合可能となっている。また、左右の下保持板部７８ｂ,７８ｃには、複数(実施例では２個)のネジ挿通孔８０,８０が上下方向に離間して形成されており、支持部材５２の左側部５９および右側部６０に形成した２個の下ネジ締結孔６７,６７に整合するようになっている。従って、支持部材５２は、下保持部７８に嵌合させて、各ネジ挿通孔８０を介して各下ネジ締結孔６７へネジ８１を締結することで、下ブラケット７１に固定されるようになっている。
【００３６】
また、図１および図２に示すように、下取付部７９は、貯氷室１３の後壁部２７と前述した軸支持部材３５との隙間に差し込まれるようになっている。下取付部７９の下縁は、上方へ凹となる湾曲状に形成されており、軸支持部材３５の上方へ凸となる湾曲部分に嵌合するようになっている。従って、下ブラケット７１は、下取付部７９を後壁部２７と軸支持部材３５との隙間に差し込むことで、下保持部７８が貯氷室１３の左右中央に位置すると共に(図１参照)、前後方向および左右方向の移動が規制される。なお、下ブラケット７１は、上方へスライドさせることで後壁部２７から取り外すことが可能である。
【００３７】
(貯氷量監視部)
貯氷量監視部８５は、図８に示すように、第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈにおける各温度検知センサ５４で発生した電圧により各氷接触板５３の温度を認識する温度情報処理部８６を備えている。温度情報処理部８６は、第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの氷接触板５３に氷ＩＣが接触しているか接触していないかを判定する判定温度Ｔ１が設定されている。ここで、貯氷庫１２の貯氷室１３内の温度は、該貯氷室１３内に貯留されている氷ＩＣ自体や製氷機構室１４内の蒸発器２２の影響により、概ね２〜４℃の範囲で維持されている。また、氷ＩＣの温度は、製氷部１８ａでの生成直後は−１０〜−２０℃であるが、貯氷室１３内に貯留されている間に該貯氷室１３内の雰囲気温度の影響を受けて０℃まで上がるようになる。すなわち、氷ＩＣ自体の温度よりも貯氷室１３内の雰囲気温度の方が僅かに高いので、該貯氷室１３内に貯留されている氷ＩＣは、表面が僅かに融けて水が付着している。このため、氷ＩＣ自体の温度は０℃であるが、該氷ＩＣの接触時における氷接触板５３の温度は、氷表面に付着した水の温度の影響を受けて概ね０.２〜０.５℃となる。従って、氷接触板５３の温度は、図６に示すように、氷ＩＣが該氷接触板５３に接触している場合は該氷ＩＣと同じ０.２〜０.５℃まで冷却され、氷ＩＣが該氷接触板５３に接触していない場合は貯氷室１３内の雰囲気温度と同じ２〜４℃まで上昇するようになる。そこで、実施例では、判定温度Ｔ１を１℃に設定してある。
【００３８】
従って、温度情報処理部８６は、温度検知センサ５４で発生した電圧に基づいて得られた氷接触板５３の温度が規定温度Ｔ１(１℃)より高い場合に、該氷接触板５３に氷ＩＣが接触していないと判定し、温度検知センサ５４からの温度情報に基づく氷接触板５３の温度が規定温度Ｔ１以下の場合に、該氷接触板５３に氷ＩＣが接触していると判定するようになっている。そして、貯氷室１３に氷ＩＣが正常に貯留される場合は、貯留される氷ＩＣの貯氷量が増えるにつれて最下位置に配設された第１氷検知センサ５１Ａから段階的に氷接触板５３の温度が判定温度Ｔ１以下になり、貯氷室１３に氷ＩＣが満杯かつ正常に貯留されている場合は、該氷ＩＣの貯氷量が減るにつれて最上位置に配設された第８氷検知センサ５１Ｈから段階的に氷接触板５３の温度が判定温度Ｔ１以上になるので、貯氷量監視部８５により貯氷量を検知することができると共に貯氷量の増減変化も検知することが可能となっている。
【００３９】
(貯氷異常判定)
貯氷量監視部８５は、図９に示すように、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの何れかの氷接触板５３(下方の氷接触板)の温度が判定温度Ｔ１より高い状態で、かつこれら第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃより上方に配設された第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの何れかの氷接触板５３(上方の氷接触板)の温度が判定温度Ｔ１以下となった場合には、貯氷異常の発生を判定するようになっている。すなわち、下方に位置する第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３に氷ＩＣが接触していない状態で、上方に位置する第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの氷接触板５３に氷ＩＣが接触した場合には、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃと第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈとの間に空洞が形成されて、貯留されている氷ＩＣに所謂アーチング状態が発生したことになる。そこで、貯氷量監視部８５は、後述する貯氷異常検知制御処理を実行するようになっており、貯氷異常検知制御処理において貯氷異常の発生を判定すると、アジテータ４５を所定の駆動時間Ｔ２に亘って回転させる制御を行なってアーチング状態を解消させるようになっている。
【００４０】
(異常表示部)
実施例のアイスディスペンサ１０は、図８に示すように、貯氷量監視部８５による貯氷異常の判定に基づいてアジテータ４５を回転させた結果、アーチング状態が解消されない場合に、貯氷異常の発生を報知する異常報知手段９０を備えている。すなわち、貯氷量監視部８５は、アジテータ４５を駆動時間Ｔ２に亘って回転させた後に、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３の温度が判定温度Ｔ１以下にならない場合には、異常報知手段９０を作動する制御を行ない、貯氷異常の発生を機外へ報知するようになっている。ここで、異常報知手段９０としては、筐体１１の前面等に配設されたＬＥＤやランプ等の発光装置や、スピーカやブザー等の音発生装置や、コンピュータや携帯端末等に信号を送信する信号発信装置等である。実施例のアイスディスペンサ１０は、発光装置、音発生装置および信号発信装置のうちの何れか１つまたは２つ以上備えている。
【００４１】
(貯氷異常検知制御処理)
次に、貯氷量監視部８５により実行される貯氷異常検知制御処理について、図９を引用して説明する。貯氷量監視部８５は、図９に示す貯氷異常検知制御処理を、所要時間毎(例えば１分毎)に実行するようになっている。貯氷量監視部８５は、先ず、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの何れかの氷接触板５３(下方の氷接触板)が判定温度Ｔ１以下であるかを判定する(ステップＳ１)。ステップＳ１の判定結果が肯定の場合(第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下である場合)は、当該貯氷異常検知制御処理を終了する。一方、ステップＳ１の判定結果が否定の場合(第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１より高い場合)は、第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの何れかの氷接触板５３(上方の氷接触板)が判定温度Ｔ１以下であるかを判定する(ステップＳ２)。
【００４２】
ステップＳ２の判定結果が否定の場合(第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１より高い場合)は、ステップＳ１において第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３が判定温度Ｔ１より高いことから、貯氷室１３内に氷ＩＣが殆ど貯留されていない状態であるので当該貯氷異常検知制御処理を終了する。一方、ステップＳ２の判定結果が肯定の場合(第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下の場合)は、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１より高いにも拘わらず、第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの何れかの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下であるから、貯氷室１３に貯留されている氷ＩＣがアーチング状態となっており、貯氷量監視部８５は貯氷異常の発生を判定する。
【００４３】
貯氷量監視部８５は、貯氷異常の発生を判定すると、駆動モータ３８を逆回転させてアジテータ４５を所定の駆動時間Ｔ２(例えば、１０秒)だけ回転させる(ステップＳ３)。そして、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下になったか否かを判定し(ステップＳ４)、該ステップＳ４の判定結果が否定の場合(第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３が判定温度Ｔ１より高い場合)は、所定の判定時間Ｔ３(例えば、２０秒)が経過したか否かを判定する(ステップＳ５)。ステップＳ５の判定結果が否定の場合(判定時間Ｔ３が経過していない場合)は、ステップＳ４およびステップＳ５を繰り返し実行する。ここで、ステップＳ４およびステップＳ５を繰り返し実行する間に、ステップＳ４の判定結果が肯定となった場合(第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下になった場合)は、アジテータ４５の回転によりアーチング状態が解消されたことになるので当該貯氷異常検知制御処理を終了する。
【００４４】
一方、ステップＳ４およびステップＳ５を繰り返し実行して、ステップＳ４の判定結果が否定のままステップＳ５の判定結果が肯定となった場合(判定時間Ｔ３が経過しても第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下にならない場合)は、貯氷量監視部８５は、異常報知手段９０を作動させて貯氷異常の発生を報知する(ステップＳ６)。そして、貯氷量監視部８５は、異常報知手段９０を作動させた状態で当該貯氷異常検知制御処理を終了する。
【００４５】
また、貯氷量監視部８５は、第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの温度検知センサ５４からの温度情報に基づいて得られた氷ＩＣの貯氷量のデータを、所定の時間毎に記憶する貯氷量記憶部８７を備えている。実施例では、貯氷量記憶部８７が、１時間毎の貯氷量のデータを記憶するように設定されている。これにより、実施例のアイスディスペンサ１０は、日単位、週単位、月単位、季節単位等における貯氷量の増減変化の推移を確認することが可能となっている。
【００４６】
(実施例の作用)
次に、前述のように構成された実施例のアイスディスペンサ１０の作用について説明する。
【００４７】
第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈが取り付けられた貯氷検知ユニット５０は、上ブラケット７０および下ブラケット７１を支持部材５２に固定したもとで、貯氷室１３の後壁部２７に固定される。すなわち、先ず、下ブラケット７１の下取付部７９を、軸支持部材３５と後壁部２７との隙間に差し込み、次に、上ブラケット７０の上取付部７３を、氷シュータ３７と共に固定ネジ７６で後壁部２７に共締めする。これにより、貯氷検知ユニット５０は、貯氷室１３の後壁部２７における左右中央部に、縦向きの姿勢で固定される。そして、後壁部２７に固定された貯氷検知ユニット５０は、下から上に向けて第１〜第８氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈが上下方向へ所要間隔毎に一列に配置される。
【００４８】
貯氷庫１２の貯氷室１３内に貯氷検知ユニット５０が配設された実施例のアイスディスペンサ１０は、冷凍ユニット１９が作動して製氷ユニット１８の製氷運転が開始されると、該製氷ユニット１８の製氷部１８ａに供給された製氷水が氷結することで該製氷部１８ａにおいて氷ＩＣが生成される。そして、製氷部１８ａでの製氷が完了して製氷運転から除氷運転に切り替わると、生成された氷ＩＣは、製氷部１８ａから放出されて、氷落下口１６を介して製氷機構室１４から貯氷庫１２の貯氷室１３内へ貯留される。
【００４９】
製氷運転および除氷運転が繰り返されて氷ＩＣが連続的に生成され、貯氷室１３内における貯氷量が増加する際に、貯留された氷ＩＣは、先ず第１氷検知センサ５１Ａの氷接触板５３に接触する。これにより、第１氷検知センサ５１Ａの氷接触板５３が判定温度Ｔ１以下に冷却され、該氷接触板５３の温度情報が貯氷量監視部８５へ送られる。そして、貯氷室１３における氷ＩＣの貯氷量が徐々に増加するに従い、第２氷検知センサ５１Ｂ、第３氷検知センサ５１Ｃ、第４氷検知センサ５１Ｄ、第５氷検知センサ５１Ｅ、第６氷検知センサ５１Ｆ、第７氷検知センサ５１Ｇ、第８氷検知センサ５１Ｈの各氷接触板５３に氷ＩＣが段階的に接触する。そして、最上位置に配設された第８氷検知センサ５１Ｈの氷接触板５３に氷ＩＣが接触した後に、貯氷室１３内が満杯となって氷ＩＣが貯氷スイッチ４８に接触することで、冷凍ユニット１９の作動が停止されると共に製氷ユニット１８の運転が停止する。
【００５０】
また、製氷運転中に、筐体１１の前部に配設された氷放出操作スイッチ(図示せず)を操作すると、駆動モータ３８が正回転して氷送出スクリュー４０およびアジテータ４５が同時に回転し、氷送出スクリュー４０の回転により氷ＩＣが氷放出口３３から放出されると共に、アジテータ４５の回転により貯留されている氷ＩＣが攪拌される。そして、氷ＩＣが放出されたことで、貯氷室１３内における氷ＩＣの貯氷量は放出された分だけ減少する。
【００５１】
従って、貯氷室１３内に氷ＩＣが正常に貯留される場合は、貯氷量の増加に伴って、貯氷スイッチ４８に氷ＩＣが接触する前に、第１氷検知センサ５１Ａの氷接触板５３に氷ＩＣが接触した後、順次、第２、第３、・・・第８氷検知センサ５１Ｂ〜５１Ｈの氷接触板５３に氷ＩＣが段階的に順次接触することで、貯氷量が増加変化する状況を貯氷量監視部８５により適切に監視することができる。同様に、貯氷室１３内に氷ＩＣが満杯または満杯近くまで正常に貯氷されている場合には、貯氷量の減少に伴って、第８氷検知センサ５１Ｈの氷接触板５３と氷ＩＣとの接触が解除された後、順次、第７、第６、・・・第１氷検知センサ５１Ｇ〜５１Ａの氷接触板５３と氷ＩＣとの接触が段階的に順次解除されることで、貯氷量が減少変化する状況を貯氷量監視部８５により適切に監視することができる。すなわち、実施例のアイスディスペンサ１０は、貯氷庫１２の貯氷室１３に貯留された氷ＩＣの貯氷量の増減変化を、貯氷量監視部８５により適切に監視することができる。
【００５２】
また、貯氷量監視部８５は、所定時間毎に貯氷異常検知制御処理を実行する。これにより、貯氷中にアーチング状態が発生して、第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃにおける何れかの氷接触板５３に氷ＩＣが接触していない状態で、第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈにおける何れかの氷接触板５３に氷ＩＣが接触すると、貯氷量監視部８５は貯氷異常の発生を判定して、駆動モータ３８を逆回転させてアジテータ４５を駆動時間Ｔ２に亘って回転させる。これにより、貯氷室１３内に貯留されている氷ＩＣが攪拌されるので、アーチング状態となっている氷ＩＣが分離されて貯氷異常を早期に解消することができる。従って、貯氷室１３内に貯留されている氷ＩＣが分離して均されることで、貯氷量を適切に検知することができると共に、氷送出スクリュー４０による氷ＩＣの放出不良が発生することを回避することができる。
【００５３】
また、貯氷量監視部８５が貯氷異常の発生を判定した際に、アジテータ４５を駆動時間Ｔ２に亘って回転させても貯氷異常が解消されなかった場合は、貯氷量監視部８５は、異常報知手段９０を作動させて貯氷異常の発生を外部へ報知する。これにより、アイスディスペンサ１０の管理者に対し、貯氷庫１２の貯氷室１３内で貯氷異常が発生していることを適切かつ確実に報知することができる。
【００５４】
また、実施例のアイスディスペンサ１０は、貯氷検知ユニット５０を貯氷室１３の後壁部２７に着脱可能に取り付けるよう構成されているから、固定ネジ７６を緩めて上ブラケット７０の締結を解除すると共に、下ブラケット７１を後壁部２７と軸支持部材３５との間から引き抜くことで、該貯氷検知ユニット５０を適時に後壁部２７から取り外すことができる。これにより、貯氷検知ユニット５０のメンテナンスや氷検知センサ５１(５１Ａ〜５１Ｈ)の交換等を容易に行なうことができる。
【００５５】
また、実施例の貯氷検知ユニット５０の支持部材５２は、短手方向の断面形状が略Ｃ形をなす略半樋状に形成されているので、剛性が高められて長手方向における撓み変形が起こり難くなっている。これにより、貯氷検知ユニット５０は、貯氷庫１２の貯氷室１３の各壁部に凹凸等があっても上下方向の縦向き姿勢で適切に配設することができる。そして、支持部材５２が貯氷室１３内に貯留された氷ＩＣに押されても変形し難く、かつベース部５８に取り付けられた第１〜第８の氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈが左右の後部６１,６２から後方へ突出していないので、後壁部２７に押し付けられることによる該氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの故障や破損を防止することができる。
【００５６】
更に、実施例のアイスディスペンサ１０は、貯氷量監視部８５の貯氷量記憶部８７に、設定時間毎に貯氷量のデータを記憶することができるので、パソコン等で貯氷量記憶部８７からデータを読み取ることで、設定期間毎における貯氷庫１２の貯氷量の増減変化の推移を管理者が確認することが可能となる。これにより、製氷ユニット１８による氷ＩＣの製氷管理を行なって製氷不足や製氷過剰が生じるのを防止することが可能である。
【００５７】
(変更例)
本願の貯氷庫は、実施例で例示したものに限らず、様々に変更が可能である。
（１）貯氷庫１２の貯氷室１３内に配設される貯氷検知ユニット５０は、氷検知手段５１の配設個数は８個に限らず、貯氷室１３の形状や上下サイズ等に基づき、７個以下または９個以上であってもよい。なお、氷検知手段５１の配設数を多くすることで、貯氷室１３内での氷ＩＣの貯氷量の増減変化の細かく監視することができる。
（２）貯氷検知ユニット５０の配設位置は、貯氷室１３の後壁部２７に限らず、該貯氷室１３の左側壁部２８や右側壁部２９であってもよい。また、貯氷検知ユニット５０の配設位置は、後壁部２７および左側壁部２８の両方に個別に配設したり、後壁部２７および右側壁部２９の両方に個別に配設してもよい。更に、貯氷検知ユニット５０は、後壁部２７と左側壁部２８との角部に沿って上下方向に延在するよう配設したり、後壁部２７と右側壁部(第２壁面)２９との角部に沿って上下方向に延在するよう配設してもよい。
（３）貯氷検知ユニット５０の支持部材５２は、例えば図１０に示すように、後壁部(第１壁面)２７に取り付けられる第１支持部５２Ａと、該後壁部２７と異なる向きの右側壁部(第２壁面)２９に取り付けられる第２支持部５２Ｂとを備え、第１支持部５２Ａおよび第２支持部５２Ｂの各々に氷検知手段５１を配設した構成とすることができる。なお、第１支持部５２Ａおよび第２支持部５２Ｂは、後壁部(第１壁面)２７および左側壁部(第２壁面)２９に取り付けられるように構成してもよい。このような形態とすることで、氷検知センサ５１を、貯氷室１３における氷ＩＣが接触し易い位置に配設することができる。
（４）実施例では、温度検知手段５４として熱電対を例示したが、該温度検知手段５４は、サーモスタットやサーミスタ等であってもよい。
（５）貯氷量監視部８５による貯氷異常検知制御処理においては、下方に位置する氷接触部として第１〜第３氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂ,５１Ｃの各氷接触板５３を選定すると共に、上方に位置する氷接触部として第６〜第８氷検知センサ５１Ｆ,５１Ｇ,５１Ｈの各氷接触板５３を選定したが、上方の氷接触部および下方の接触部の組合わせはこれに限定されない。例えば、下方に位置する氷接触部として第１および第２氷検知センサ５１Ａ,５１Ｂの各氷接触板５３を選定すると共に上方に位置する氷接触部として第５および第６氷検知センサ５１Ｅ,５１Ｆの各氷接触板５３を選定したり、下方に位置する氷接触部として第３および第４氷検知センサ５１Ｃ,５１Ｄの各氷接触板５３を選定すると共に上方に位置する氷接触部として第７および第８氷検知センサ５１Ｇ,５１Ｈの各氷接触板５３を選定する等、下方の氷接触部および上方の氷接触部を様々な組合わせで設定することが可能である。
（６）実施例の貯氷検知ユニット５０は、角形のブロック状の氷だけでなく、球形の氷や半球形の氷、あるいはチップ状の氷やフレーク状の氷であっても、各氷検知センサ５１Ａ〜５１Ｈの氷接触板５３に氷ＩＣが適切に接触するようになるので、温度検知センサ５４により氷ＩＣの接触を適切に検知し得る。
（７）実施例では、貯氷庫１２の貯氷室１３内に、貯氷検知ユニット５０と貯氷スイッチ４８とを併設した形態を例示したが、貯氷検知ユニット５０における最上位置に配設した第８氷検知センサ５１Ｈを、氷ＩＣの満杯を検知するよう構成すれば、該貯氷スイッチ４８を不要とすることができる。
（８）上ブラケット７０は、氷シュータ３７以外の別の部材と共締めされるものであってもよい。また、上ブラケット７０は、貯氷室１３の壁部に単独でネジにより着脱可能に固定されるものであってもよい。また、下ブラケット７１は、貯氷室１３の壁部に単独でネジにより着脱可能に取り付けられるものであってもよい。
（９）貯氷検知ユニット５０における最下位置に配設した第１氷検知センサ５１Ａが氷ＩＣを検知していない場合は、アイスディスペンサ１０の筐体１１の前面に配設した表示部等において例えば「氷切れ」等を表示させるようにし、新たに生成された氷ＩＣが第１氷検知センサ５１Ａで検知可能な貯留量となるまで駆動モータ３８が駆動しないよう構成してもよい。
（１０）本願発明が対象とする貯氷庫は、実施例で例示したアイスディスペンサに装備されたものに限らず、氷送出スクリューを装備せず、貯氷庫前面の開閉扉を手で開いて氷をスコップですくって取り出すタイプの貯氷庫であるアイスストッカー等も対象とされる。
【符号の説明】
【００５８】
１３ 貯氷室，１８ 製氷ユニット，２７ 後壁部(第１壁面)，２８ 左側壁部(第２壁面)
２９ 右側壁部(第２壁面)，４５ アジテータ(氷攪拌手段)
５１ 氷検知センサ(氷検知手段)，５２ 支持部材，５２Ａ 第１支持部
５２Ｂ 第２支持部，５３ 氷接触板(氷接触部)，５３ａ 表面，５３ｂ 裏面
５４ 温度検知センサ(温度検知手段)，５８ ベース部，５９ 左側部(側部)
６０ 右側部(側部)，６３ 領域，８５ 貯氷量監視部(貯氷量監視手段)
１９０ 異常報知手段，ＩＣ 氷，Ｔ１ 判定温度，Ｔ３ 判定時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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