(57)【要約】【課題】簡単な構成で野菜室の温度を正確に検出できる信頼性の高い冷蔵庫の提供。【解決手段】野菜室１１の野菜室戻り風路４１を野菜室の天井面に設けるとともに、野菜室戻り風路の冷気吸込み開口４４を野菜室の手前側開口寄り部分に設け、この冷気吸込み開口近傍の野菜室戻り風路内に野菜室の温度を検知する野菜室温度検知手段４６を配置した構成としてある。これにより、野菜室温度検知手段は、野菜室に収納した野菜から輻射される温度を検知するとともに、野菜室温度検知手段と対向しない野菜室の奥まった部分に収納された野菜等の温度はこれを冷却して冷気吸込み開口より吸い込まれて冷却室へと戻り循環する冷気の温度を検知することによって検知することができ、正確な温度検知が可能になる。また野菜室温度検知手段は野菜室の手前側開口部分に位置するからその取り付け作業が容易で、センサカバー等を必要とせず、構成の簡素化も図れる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体内に設けた野菜室と、前記野菜室に冷気を供給する冷却室と、前記冷却室の冷気を野菜室に導く野菜室ダクトと、前記野菜室内の冷気を前記冷却室に戻す野菜室戻り通路と、前記野菜室内に設けた野菜収納容器を備えた冷蔵庫であって、前記野菜室の野菜室戻り風路を野菜室の天井面に設けるとともに、前記野菜室戻り風路の冷気吸込み開口を野菜室の手前側開口寄り部分に設け、かつ、この冷気吸込み開口の野菜室戻り風路内側に野菜室の温度を検知する野菜室温度検知手段を配置した構成としたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
野菜室温度検知手段は、冷気吸込み開口を介して野菜収納容器の前方収納空間に面するように設けたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
野菜室戻り風路の前方端に前方から後方に向かって下り傾斜する傾斜面を設け、この傾斜面に冷気吸込み開口を形成するとともに、この開口の上部位置に野菜室温度検知手段を配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
野菜室戻り風路は野菜室天井面に風路形成体を着脱自在に取り付けて形成するとともに、野菜室温度検知手段は前記野菜室戻り風路内において前記野菜室天井面から引き出した本体側リード線のコネクタに着脱自在に接続する構成としたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は野菜室温度検知手段を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に冷蔵庫は、冷蔵庫本体背面の冷却室で冷気を生成し、その冷気を送風機によって冷蔵室、冷凍室、野菜室等に供給して各室内の食品を冷却するが、その際、冷蔵室や冷凍室と同様、野菜室に野菜室温度検知センサを設け、この野菜室温度検知センサの検知温度に基づいて野菜室ダンパを開閉制御し、野菜室を効率よく冷却できるようにしたものが見られる。そして、上記野菜室温度センサは通常野菜室の後部壁面に取り付けてある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１４は、特許文献１に記載された冷蔵庫を示し、１０１は冷蔵室、１０２は冷凍室、１０３は野菜室、１０４は冷却室で、冷却器１０５で生成した冷気を前記冷蔵室１０１、冷凍室１０２、野菜室１０３に供給して食品を冷却する。１０６は前記冷蔵室１０１への冷気供給を制御する冷蔵室ダンパ、１０７は前記冷凍室１０２への冷気供給を制御する冷凍室ダンパ、１０８は前記野菜室１０３への冷気供給を制御する野菜室ダンパ、１０９は前記各ダンパを開閉制御する制御部で、冷蔵室温度検知センサ１１０、冷凍室温度検知センサ１１１、野菜室温度検知センサ１１２からの出力に基づき前記各ダンパを開閉制御して、各室が設定温度になるように制御している。そして、上記野菜室温度検知センサ１１２は野菜室１０３の後部壁面に設けてあり、野菜収納ケース１１３外周の冷気温度を検知している。
【０００４】
上記構成からなる冷蔵庫は、冷却室１０４からの冷気が開状態の野菜室ダンパ１０８を介して野菜室１０３に供給され、野菜室１０３内を冷却した後、冷凍室１０２との間の仕切板１１４に設けた野菜室冷気戻り通路１１５を介して冷却室１０４へと戻り循環する。そして上記野菜室１０３への冷気は野菜室ダンパ１０８の開閉によって制御されるので、野菜室１０３を効率よく冷却することができる。
【０００５】
また、従来の冷蔵庫の中には上記野菜室温度センサを野菜室の天井面に設けて野菜等の温度を応答性よく検出するようにしたものが見られる（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
図１５は、特許文献２に記載された冷蔵庫を示し、野菜室２０１の天井面２０２に野菜室温度検知センサ２０３を設け、この野菜室温度検知センサ２０３は防風筒２０４によって冷気の影響を直接受けない、換言すると冷気温度を極力検知しないようにして野菜収納ケース２０５内に収納した野菜等に面するように設けてある。
【０００７】
これにより、野菜室温度検知センサ２０３は野菜収納箱１１内に収納された野菜等の温度を直接検知して冷気に影響されることなく応答性よく検出することができる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−５７８８８号公報
【特許文献２】特開２０１３−２９２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１に記載された冷蔵庫は、野菜室１０３内の雰囲気、すなわち冷気温度を検知するのであるが、野菜室温度検知センサ１１２が後部壁面に取り付けてあるため、この野菜室温度検知センサ１１２設置部分の局所的な温度の影響を強く受けるようになり、温度検知の正確性に若干欠けるという課題があった。加えてこの特許文献１のものは、野菜室温度センサ１１２が野菜室１０３に露出しているので、センサカバーが必要となり、構成が複雑化し、かつ、取り付け箇所が野菜室の後部壁面と奥まった場所にあるため取り付け作業が困難である、という課題もあった。
【００１０】
また、特許文献２に記載の冷蔵庫は、野菜室温度検知センサ２０３を野菜室２０１内の野菜収納ケース２０５内と対向する野菜室天井面２０２に設けているので、野菜室２０１に収納した野菜等からの輻射熱を直接検知するようになり、野菜室温度検知センサ２０３と対向する部分の野菜室温度は確かに応答性よく迅速に検出できるようになるものの、冷気を検知しない、すなわち冷気の影響を排除するように構成しているところから、野菜室全体の温度を正確に検知することが困難、特に野菜室温度検知センサ２０３と対向しない部分、例えば野菜室２０１の後部奥まったところに収納した野菜等の温度を含む野菜室全体の温度を効率よく検知することができず、これまた温度検知の正確性に欠けるという課題があった。また、冷気の影響を排除するための防風板２０６、防風筒２０４等の防風部品を必要として、構成が複雑化するとともに、組み立て工数も多くなるという課題もあった。
【００１１】
本発明はこのような点に鑑みてなしたもので、簡単な構成で野菜室の温度を感度よく正確に検出できる信頼性の高い冷蔵庫の提供を目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するため、野菜室の野菜室戻り風路を野菜室の天井面に設けるとともに、前記野菜室戻り風路の冷気吸込み開口を野菜室の手前側開口寄り部分に設け、かつ、この冷気吸込み開口の野菜室戻り風路内側に野菜室の温度を検知する野菜室温度検知手段を配置した構成としてある。
【００１３】
これにより、野菜室温度検知手段は、冷気吸込み開口を介して野菜室に収納した野菜等から輻射される温度を検知するとともに、野菜室温度検知手段と対向しない野菜室の奥まった部分に収納された野菜等の温度はこれを冷却して冷気吸込み開口より吸い込まれ冷却室へと戻り循環する冷気の温度を検知することにより検知することができる。そしてこの冷気吸込み開口へと吸い込まれる冷気は野菜室内の野菜等を冷却した後の冷気であるから、野菜室の奥まった部分に収納された野菜温度を含む野菜室全体の平均化された温度となっている。したがって、野菜室に収納した野菜等の温度を感度よく迅速に検出しつつ野菜室の温度も正確に検知することができ、しかも、野菜室温度検知手段は野菜室の手前側開口部分に位置することになるからその取り付け作業も容易であり、かつ、野菜室戻り風路内に設けた野菜室温度検知手段はセンサカバー等を必要とせず、構成の簡素化も図れる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、上記構成により、野菜室の温度を感度よく迅速に、そして正確に検知することができ、信頼性の高い冷蔵庫を安価に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】同図１のＡ−Ａ概略断面図
【図３】同実施の形態１における冷蔵庫の冷気ダクト配置構成を示す説明図
【図４】同実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室ダクトおよび野菜室ダクトが貫通する仕切板の斜視図
【図５】同図４における仕切板の分解斜視図
【図６】同図５における仕切板の要部を拡大して示す分解斜視図
【図７】同実施の形態１における冷蔵庫の野菜室の内部を示す側断面図
【図８】同実施の形態１における野菜室を正面から見た断面図
【図９】同実施の形態１における野菜室の仕切板と野菜収納ケースとの関係を示す拡大断面図
【図１０】同実施の形態１における野菜室の野菜室温度検知手段の取付部を示す拡大断面図
【図１１】同実施の形態１における野菜室の風路形成体の斜視図
【図１２】同実施の形態１における冷蔵庫の制御ブロック図
【図１３】同実施の形態１における冷蔵庫の制御フロー図
【図１４】同従来の冷蔵庫の断面図
【図１５】同従来の冷蔵庫の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、冷蔵庫本体内に設けた野菜室と、前記野菜室に冷気を供給する冷却室と、前記冷却室の冷気を野菜室に導く野菜室ダクトと、前記野菜室内の冷気を前記冷却室に戻す野菜室戻り通路と、前記野菜室内に設けた野菜収納容器を備えた冷蔵庫であって、野菜室の野菜室戻り風路を野菜室の天井面に設けるとともに、前記野菜室戻り風路の冷気吸込み開口を野菜室の手前側開口寄り部分に設け、かつ、この冷気吸込み開口の野菜室戻り風路内側に野菜室の温度を検知する野菜室温度検知手段を配置した構成としてある。
【００１７】
これにより、野菜室温度検知手段は、冷気吸込み開口を介して野菜室に収納した野菜等から輻射される温度を検知するとともに、野菜室温度検知手段と対向しない野菜室の奥まった部分に収納された野菜等の温度はこれを冷却して冷気吸込み開口より吸い込まれ冷却室へと戻り循環する冷気の温度を検知することにより検知することができる。そしてこの冷気吸込み開口へと吸い込まれる冷気は野菜室内の野菜等を冷却した後の冷気であるから、野菜室の奥まった部分に収納された野菜温度を含む野菜室全体の平均化された温度となっている。したがって、野菜室に収納した野菜等の温度を感度よく迅速に検出しつつ野菜室の温度も正確に検知することができ、しかも、野菜室温度検知手段は野菜室の手前側開口部分に位置することになるからその取り付け作業も容易であり、かつ、野菜室戻り風路内に設けた野菜室温度検知手段はセンサカバー等を必要とせず、構成の簡素化も図れる。
【００１８】
第２の発明は、第１の発明において、野菜室温度検知手段は冷気吸込み開口を介して野菜収納容器の前方収納空間に面するように設けた構成としてある。
【００１９】
これにより、野菜収納容器の前方空間にはペットボトル等の比較的温度の高い食品が収納されることが多いが、このような比較的温度の高い食品が収納された場合にこの食品から輻射される温度を冷気吸込み開口より感度よく検知でき、素早く冷却動作を開始させて効率的な冷却が可能になるとともに、野菜室内の食品を冷却した後の野菜室戻り風路を戻る冷気の温度を検知するので野菜室内の温度を正確に検知することもでき、効果的な冷却が実現できる。
【００２０】
第３の発明は、第１または第２の発明において、野菜室戻り風路の前方端に前方から後方に向かって下り傾斜する傾斜面を設け、この傾斜面に冷気吸込み開口を形成するとともに、この冷気吸込み開口の上部位置に野菜室温度検知手段を配置した構成としてある。
【００２１】
これにより、野菜室ダンパを閉じているときに冷却室から野菜室戻り風路を介して冷却室の冷気が野菜室戻り風路の冷気吸込み開口より野菜室に逆流することがあっても、この逆流冷気は温度が低いこともあって前記野菜室戻り風路の冷気吸込み開口の下部分を通っ
て野菜室へと流下していき、この逆流冷気の流下によって押し出される比較的温度の高い野菜室内の冷気が野菜室戻り風路の冷気吸込み開口の上部を通って冷却室へと戻るような形となって入れ替わることになるから、前記野菜室戻り風路の冷気吸込み開口の上部位置に設けた野菜室温度検知手段は前記した比較的温度が高くなっている野菜室温度を検知することになり、野菜室戻り風路の冷気吸込み開口に設けたことにより懸念される障害、すなわち冷却室から野菜室に逆流する低温冷気を検知し続けて野菜室温度の検知遅れを招来し野菜室を鈍冷状態に至らしめることを低減できるばかりでなく、冷却室からの低温冷気と入れ違いに冷却室へと流れる野菜室内の冷気の温度を検出することになるから比較的短時間に野菜室ダンパを開いて冷気循環させることができるようになり、野菜を高温劣化等させてしまうことの少ない冷蔵庫とすることができる。
【００２２】
第４の発明は、第１〜第３の発明において、野菜室戻り風路は野菜室天井面に風路形成体を着脱自在に取り付けて形成するとともに、野菜室温度検知手段は前記野菜室戻り風路内において前記野菜室天井面から引き出した本体側リード線のコネクタに着脱自在に接続する構成としたものである。
【００２３】
これにより、野菜室温度検知手段が野菜室の手前側開口部分に設けてあることによる取り付け作業の容易化に加え、野菜室温度検知手段は本体側リード線のコネクタへの装着によって容易に取り付けることができ、しかも風路形成体を外すことによってその交換も容易に行うことができ、部品点数の削減に加え取り付け工数の削減によってもコストダウンすることができ、より安価に提供することができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図、図２は同図１のＡ−Ａ概略断面図、図３は同実施の形態１における冷蔵庫の冷気ダクト配置構成を示す説明図、図４は同実施の形態１における冷蔵庫の冷蔵室ダクトおよび野菜室ダクトが貫通する仕切板の斜視図、図５は同図４における仕切板の分解斜視図、図６は同図５における仕切板の要部を拡大して示す分解斜視図、図７は同実施の形態１における冷蔵庫の野菜室の内部を示す側断面図、図８は同実施の形態１における野菜室を正面から見た断面図、図９は同実施の形態１における野菜室の仕切板と野菜収納ケースとの関係を示す拡大断面図、図１０は同実施の形態１における野菜室の野菜室温度検知手段の取付部を示す拡大断面図、図１１は同実施の形態１における野菜室の風路形成体の斜視図、図１２は同実施の形態１における冷蔵庫の制御ブロック図、図１３は同実施の形態１における冷蔵庫の制御フロー図である。
【００２６】
図１〜図５において、本実施の形態に係る冷蔵庫は、前方を開口した冷蔵庫本体１を備え、この冷蔵庫本体１は金属製の外箱２と、硬質樹脂製の内箱３と、前記外箱２および内箱３の間に発泡充填された発泡断熱材４とから構成されており、仕切板によって複数の貯蔵室が形成されている。また、前記冷蔵庫本体１の各貯蔵室は冷蔵庫本体１と同様の断熱構成を採用した回動式或いは引出し式の扉５、６、７で開閉自在となっている。
【００２７】
冷蔵庫本体１内に形成された貯蔵室は、最上部の冷蔵室８と、冷蔵室８の下に設けられた温度帯切り替え可能な切替室９と、切替室９の横に設けられた製氷室１０と、切替室９および製氷室１０と最下部の野菜室１１との間に設けられた冷凍室１２で構成されている。
【００２８】
冷凍室１２の背面には冷却室１４があり、冷気を生成する冷却器１５と、冷気を各室に供給する冷気送風ファン１６とを有し、冷却器１５下方にはさらに除霜手段１７が設置さ
れている。
【００２９】
冷却器１５は、圧縮機１８と、コンデンサ（図示せず）と、放熱用の放熱パイプ（図示せず）と、キャピラリーチューブ（図示せず）とを環状に接続してなる冷凍サイクルを構成しており、圧縮機１８によって圧縮された冷媒の循環によって冷却を行う。
【００３０】
冷却室１４によって生成した冷気は、前記冷却室１４を形成する区画壁２０に設けた冷凍冷気供給口２１と冷凍室ダンパ２２を介して冷凍室１２及び製氷室１０とその横の切替室９に供給されるとともに、図３に示す冷蔵室ダクト２３及び冷蔵室ダクト２３の途中から分岐した野菜室ダクト２４を介して冷蔵室８及び野菜室１１に供給される。
【００３１】
冷蔵室ダクト２３は、冷蔵室８と製氷室１０及びその横の切替室９との間を仕切る仕切板２５を貫通して冷蔵室８背面に延設されるとともに、仕切板２５貫通部分で野菜室ダクト２４が分岐されており、野菜室ダクト２４は冷凍室１２背面の冷却室１４横を通って野菜室１１の背面に開口２４ａしている。
【００３２】
冷蔵室ダクト２３と野菜室ダクト２４の分岐は図６に示す分岐ユニット２６によって行われている。この分岐ユニット２６は、冷蔵室ダクト部２７と野菜室ダクト部２８ならびに冷蔵室戻りダクト部２９を有し、前記野菜室ダクト部２８に野菜室ダンパ３０を組み込んでその上方から蓋体３１を装着し野菜室ダクト部２８を閉塞してユニット化してある。
【００３３】
このユニット化した状態の分岐ユニット２６は、図５に示すように前記仕切板２５の下板３２と上板３３との間に挟み込んで下板３２と上板３３との間に発泡断熱材を充填発泡させ仕切板２５の後部に一体化してある。
【００３４】
分岐ユニット２６に設けた冷蔵室ダクト部２７は、その上端開口部分に冷蔵室ダンパ３４を介して冷蔵室背面の冷蔵室ダクト２３に接続するとともに、冷蔵室戻りダクト部２９は図３に示す冷凍室１２背面の野菜室ダクト２４横に設けた冷蔵室戻りダクト３５に接続してあり、冷却室１４で生成された冷気が冷蔵室ダンパ３４、冷蔵室ダクト２３、冷蔵室８、冷蔵室戻りダクト３５を介して循環するようになっている。
【００３５】
また、分岐ユニット２６に設けた野菜室ダクト部２８は図３に示す野菜室ダクト２４に接続し、冷却室１４で生成された冷気が野菜室ダンパ３０を介して野菜室１１に供給されるようになっている。
【００３６】
なお、上記冷蔵室戻りダクト３５及び野菜室ダクト２４は、冷蔵庫の中心より右側に配置され、かつ、野菜室１１の背部の下方部に設けた開口２４ａも、冷蔵庫の中心より右側に配置されている。
【００３７】
次に、野菜室１１について詳細に説明する。
【００３８】
図７〜図１１において、野菜室１１は、図７に示すように、冷凍室１２との間を区切る断熱性の仕切板３６と冷蔵庫本体１の低壁面１ａとの間に形成されていて、その底部は奥側に向かって上昇する階段状に形成されており、野菜室扉を引出すことによって引き出される野菜収納容器３７およびサブ野菜収納容器３８が備えられている。
【００３９】
また、野菜室１１の天井面となる仕切板３６の下面には図９に示すように着脱自在な風路形成体４０が取り付けてあって野菜室戻り風路４１が形成されており、この野菜室戻り風路４１の後部は冷却室１４の下部に開口していて、野菜室１１を冷却した後の冷気が冷却室１４に戻るように構成されている。
【００４０】
野菜収納容器３７は前方収納空間３７ａと一段上がった後方収納空間３７ｂとが区画されて設けられている。そして、野菜収納容器３７にはその後部上方開口部分にサブ野菜収納容器３８が載置してあり、野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａの上方は開口面４２となっている。
【００４１】
野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａには、大型のペットボトル（例えば、２Ｌのペットボトル）などの高さが高い対象物が収容され、野菜収納容器３７の後方収納空間３７ｂには野菜が収容される。また、この野菜収納容器３７は、図７、図８に示すように、その前壁に冷気が通流する通気孔３７ｃを備えており、この通気孔３７ｃから野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａに冷気が流れてペットボトルなどを冷却する。
【００４２】
サブ野菜収納容器３８は、野菜収納容器３７の上部後方開口にスライドかつ着脱自在に載置され、野菜室１１の後方収納空間３７ｂ上方に位置して、フルーツ・小物野菜が収容されるものである。
【００４３】
風路形成体４０は、熱伝導性を有する材料、例えば、樹脂であるポリプロピレン（ＰＰ）で成型されており、図１１に示すように、その前面部４３には、複数の冷気吸込み開口４４が設けられている。この冷気吸込み開口４４は、野菜室１１内を冷却した冷気が冷却器１５に戻るために通過する野菜室戻り風路４１の入口となる開口である。
【００４４】
また、上記風路形成体４０は、冷蔵庫の左右方向の左側に配置され、かつ、風路形成体４０の幅方向（図８の左右方向）の寸法は、野菜室１１の左右方向の略１／２となるように設定されている。また、冷気吸込み開口４４は、子供の指が入らない程度の大きさの例えば縦長の楕円形状の開口で、風路形成体４０の幅方向のほぼ全域にわたって形成されている。これにより、野菜室１１の背部下方の右側に設けた野菜室ダクト２４の開口２４ａと、野菜室１１の前部の上方部左側に設けた風路形成体４０の冷気吸込み開口４４とは、野菜室内において、図８に示すように対角線上の位置に配置されることとなり、野菜室１１の左右方向にほぼ均一に冷気がいきわたり、野菜室１１を効率よく冷却可能としている。
【００４５】
さらに、風路形成体４０には図１１に示すようにその側面部４５に複数の予備開口部４５ａが設けられている。この予備開口部４５ａは、サブ野菜収納容器３８に収納したフルーツ・小物野菜等で冷気吸込み開口４４が閉塞された場合の予備の開口である。この予備開口部４５ａは、冷蔵庫を正面から見て、風路形成体４０の左側の側面部に形成され、野菜室１１の内方で野菜収納容器３７の側面よりも外方に配置されている。
【００４６】
また、風路形成体４０の前面、すなわち冷気吸込み開口４４が形成されている前面部４３は、図９に示すように前方から後方に向かって下り傾斜させてあり、この傾斜面となっている前面部４３に設けられた前記冷気吸込み開口４４の野菜室戻り風路４１側にサーミスタ等からなる野菜室温度検知手段４６が取り付けてある。
【００４７】
野菜室温度検知手段４６は図１０に示すように収納状態となっている野菜収納容器３７上部のサブ野菜収納容器３８の手前側開口端３８ａより若干前方側に位置するように設けてあり、風路形成体４０の前面部４３に設けられている冷気吸込み開口４４から野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａに臨むようになっている。また、野菜室温度検知手段４６を設けた前面部４３の冷気吸込み開口４４も、野菜室温度検知手段４６と同様、サブ野菜収納容器３８の手前側開口端３８ａよりさらに前方側であって、野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａ上方に位置している。
【００４８】
さらに、前記野菜室温度検知手段４６は、野菜室天井面となる仕切板３６に設けた装着凹部３６ａに着脱自在に嵌合させ、冷気吸込み開口４４の上部位置に対応する部分に配置してある。そして、前記野菜室温度検知手段４６は、図１１に示すようにそのリード線４７の端部に設けた端子部４８を仕切板３６から引き出されたコネクタ４９に接続することによって電気的結線が行われている。
【００４９】
図１は本実施の形態の冷蔵庫における制御ブロック図を示し、５０は冷蔵室温度検知手段、５１は冷凍室温度検知手段で、野菜室温度検知手段４６と同様サーミスタで形成してあり、それぞれ冷蔵室８、冷凍室１２の適所に設置されている。５２は制御部で、マイクロコンピュータ等によって構成してあり、前記冷蔵室温度検知手段５０、冷凍室温度検知手段５１及び野菜室温度検知手段４６からの出力に基づき冷蔵室ダンパ３４、冷凍室ダンパ２２及び野菜室ダンパ３０を制御するとともに、あらかじめ組み込まれた制御ソフトに基づき圧縮機１８と冷気送風ファン１６を駆動して各室を設定温度に制御する。
【００５０】
以上のように構成された本実施の形態における冷蔵庫について、次に、冷気の流れを中心にその動作を説明する。
【００５１】
食品の出し入れ等により冷蔵室８、冷凍室１２、野菜室１１のいずれかが設定温度より高くなると、後に詳述するが、圧縮機１８と冷気送風ファン１６が駆動し、冷却器１５で生成された冷気が、冷気送風ファン１６により、冷蔵室ダクト２３、冷凍冷気供給口２１、野菜室ダクト２４に供給される。
【００５２】
設定温度以上となっている貯蔵室が、例えば冷蔵室８であれば、冷蔵室ダンパ３４が開き、冷却室１４からの冷気が冷蔵室ダクト２３を介して冷蔵室８に供給され、冷蔵室８を冷却した後、冷蔵室戻りダクト３５を介して冷却室１４に吸い込まれ、再び冷却器１５で冷却されて冷蔵室８に供給される循環を繰り返して冷却を行う。
【００５３】
そして、設定温度以上となっていた冷蔵室８あるいは野菜室１１、冷凍室１２が設定温度以下まで冷却されれば圧縮機１８と冷気送風ファン１６が停止し、冷却運転を終える。
【００５４】
次に上記野菜室１１を冷却する冷気の流れをさらに詳細に説明する。
【００５５】
図７に示すように、冷却室１４で生成された冷気は、まず、野菜室ダクト２４内を通り、開口２４ａから流れでて、野菜室１１内方で野菜収納容器３７の後方を通って、風路Ｗ１のように野菜収納容器３７の下方に流れる。そして、冷気は、野菜室１１内方で野菜収納容器３７の下方の後方から前方に流れる。さらに、冷気は、野菜室１１内方で野菜収納容器３７の前方の下方から上方に流れる。このように冷気が流れることで、野菜収納容器３７に収容されている野菜やペットボトルを冷却する。
【００５６】
そして、この野菜収納容器３７の前方の上方に流れてきた冷気は、風路Ｗ１のように、野菜収納容器３７前壁の通気孔３７ｃを通って、前方収納空間３７ａに流入する。これにより、流入した冷気が、野菜収納容器３７の前部の前方収納空間３７ａに収容されるペットボトルＰを、さらに冷却する。
【００５７】
そして、この冷気は、風路Ｗ２のように、前方収納空間３７ａの上方に配置される風路形成体４０の冷気吸込み開口４４に向かって流れる。このため、野菜収納容器３７の後部の後方収納空間３７ｂに収容されている野菜へは、この冷気が流れにくい。つまり、収容されている野菜が冷却されすぎることがない。
【００５８】
そして、冷気は、風路Ｗ２のように、冷気吸込み開口４４を通過し、風路形成体４０の
野菜室戻り風路４１を通って、冷却器１５に戻る。
【００５９】
以上のようにして野菜室１１の冷却が行われ、野菜室温度が野菜室設定温度まで冷却されると、野菜室温度検知手段４６がこれを検知し、制御部５２を介して野菜室ダンパ３０を閉じ野菜室１１の冷却を停止させる。
【００６０】
次に上記野菜室温度検知手段４６による野菜室１１の温度検知について説明する。
【００６１】
上記野菜室温度検知手段４６は、既述したように野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４に設けるとともに、当該冷気吸込み開口４４を介して野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａに面するように設けてあるから、野菜室１１に野菜或いはペットボトル等が収納された際、これらの食品から輻射される温度を冷気吸込み開口４４より感度よく検知することができ、素早く冷却を開始させることができる。
【００６２】
特に、上記野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａにはペットボトル等の比較的温度の高い食品が収納されることが多いが、このような比較的温度の高い食品が収納された場合に図１０の一点鎖線Ａで示すようにこの食品から輻射される温度を冷気吸込み開口４４より感度よく検知し、制御部５２を介して素早く冷却動作を開始させて、冷却開始遅れによる野菜等の劣化を防止することができ、効率的な冷却が可能となる。
【００６３】
加えて、上記野菜室温度検知手段４６は冷気吸込み開口４４の野菜室戻り風路４１内に配置してあるから、野菜収納容器３７の周囲を流れて野菜等を冷却した後の冷却室へと吸い込まれる冷気の温度も検知することになる。したがって、輻射熱が届きにくい野菜収納容器３７の後ろ下部の奥まった部分に収納された野菜の温度を含め野菜室全体の温度を正確に検知することもできる。
【００６４】
すなわち、冷気吸込み開口４４へと吸い込まれる冷気は既に述べたように野菜収納容器３７の外周を流れてその中に収納されている野菜を冷却した後の冷気であるから、野菜収納容器３７内の奥まった部分に収納されている野菜等の温度を含め野菜室全体の平均化された温度となっている。したがって、冷気吸込み開口４４を通過する冷気の温度を検知することによってこのような奥まった部分に収納された野菜等を含む野菜室全体の温度も正確に検知でき、的確な温度制御が可能となる。
【００６５】
また、野菜室温度検知手段４６を設けた野菜室戻り風路４１の前方端は前方から後方に向かって下り傾斜する傾斜面とし、この傾斜面に冷気吸込み開口４４を形成するとともに、この冷気吸込み開口４４の上部位置に野菜室温度検知手段４６を配置してあるから、野菜室温度検知手段４６を野菜室戻り風路４１に設けたことによる懸念事項も解消することができる。
【００６６】
すなわち、野菜室１１は野菜室ダンパ３０を閉じているときに冷却室１４から野菜室戻り風路４１を介して冷却室１４の冷気が野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４より野菜室１１に逆流することがあり、この逆流冷気を野菜室温度検知手段４６が検知して野菜室１１の温度を正確に検知できないばかりか収納された野菜を過冷や鈍冷によって劣化させてしまうことが懸念される。
【００６７】
しかしながら本実施の形態のように、野菜室温度検知手段４６を冷気吸込み開口４４の上部位置に配置しておけば、冷却室１４から冷気の逆流があってもこの逆流冷気は温度が低いこともあって前記野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４の下部分を通って野菜室１１へと流下していき、この逆流冷気の流下によって押し出される比較的温度の高い野菜室１１内の冷気が野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４の上部を通って冷却室１４へ
と戻るような形となって入れ替わることになるから、前記野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４の上部位置に設けた野菜室温度検知手段４６は前記下比較的温度が高くなっている野菜室温度を検知することになり、野菜室戻り風路４１の冷気吸込み開口４４に設けたことにより懸念される障害、すなわち冷却室１４から野菜室１１に逆流する低温冷気を検知して野菜室温度の検知遅れを招来して野菜室１１を鈍冷状態に至らしめることを低減できるのである。しかも逆に冷却室１４からの低温冷気と入れ違いに冷却室１４へと流れる野菜室１１内の冷気の温度を検出することになるから、比較的短時間に野菜室ダンパ３０を開いて冷気循環させることができるようになり、野菜を高温劣化等させてしまうことの少ない冷蔵庫とすることができる。
【００６８】
また、上記野菜室温度検知手段４６を設けた冷気吸込み開口４４は野菜室戻り風路４１を構成する風路形成体４０の前方端、すなわち、野菜室１１の手前側開口寄り部分に設け、かつ、この冷気吸込み開口４４に野菜室１１の温度を検知する野菜室温度検知手段４６を配置しているので、野菜室温度検知手段４６の取り付け作業ば容易に行え、しかも野菜室温度検知手段４６を風路形成体４０が保護することになるのでセンサカバー等を必要とせず、構成の簡素化も図れる。
【００６９】
特に、この実施の形態では、野菜室戻り風路４１を形成する風路形成体４０は着脱自在とするとともに、野菜室温度検知手段４６は前記野菜室戻り風路４１内において前記野菜室天井面から引き出した本体側のリード線４７のコネクタ４９に着脱自在に接続してあるから、野菜室温度検知手段４６が野菜室１１の手前側開口部分に設けてあることによる取り付け作業の容易化に加え、野菜室温度検知手段４６は本体側のリード線４７のコネクタ４９への装着によって容易に取り付けることができ、しかも風路形成体４０を外すことによってその交換も容易に行うことができ、部品点数の削減に加え取り付け工数の削減によってもコストダウンすることができ、より安価に提供することができる。
【００７０】
なお、上記野菜室１１を冷却する冷気の制御について、本実施の形態における制御も図１３により説明しておく。
【００７１】
この実施の形態では、まず冷蔵室８の温度が設定温度以上になっているか否かをステップ７１で検出し、設定温度以上になっているとステップ７２で圧縮機１８と冷気送風ファン１６を駆動し、かつ、ステップ７３で冷蔵室ダンパ３４とともに野菜室ダンパ３０も開く。
【００７２】
これにより、冷却室１４で生成された冷気は冷蔵室８とともに野菜室１１にも供給され、冷蔵室８及び野菜室１１を冷却する。
【００７３】
そして、ステップ７４で野菜室１１の温度が野菜室１１の設定温度以下になるか否かを判断し、設定温度以下になるまで上記冷却動作を繰り返し、設定以下になればステップ７５に移行して野菜室ダンパ３０を閉じ野菜室１１の冷却を停止する。
【００７４】
この時、冷却室１４からの冷気は野菜室１１とともに冷蔵室にも流れているので、野菜室１１に供給される冷気は少ないものとなる。したがって、野菜室温度が設定温度に達したことを野菜室温度検知手段４６で検知して野菜室ダンパ３０を閉じた時に野菜室１１に流れ込んでいる冷気の量は少なくでき、野菜室１１内に過剰な冷気が入り込んで野菜等を過冷することを防止できる。
【００７５】
また、前記冷蔵室８の温度が設定温度以上となって冷蔵室８、野菜室１１の冷却を開始する時、野菜室温度が野菜室設定温度以下であって冷却の必要がないときには、野菜室温度検知手段４６がこれを検知し野菜室ダンパ３０を閉じて野菜室１１の冷却を停止するの
で、野菜室１１を冷やしすぎることもない。
【００７６】
次に上記した如く野菜室１１の冷却を停止した後、冷却を続けている冷蔵室８も冷蔵室設定温度に達すると、ステップ７６でこれを検知し、ステップ７７に移行して冷蔵室ダンパ３４も閉じ冷却運転を停止する。
【００７７】
また、冷却開始のステップ７１で冷蔵室８の温度が設定温度以下の場合、ステップ７８に移行し、野菜室１１が所定時間所定温度以上になっていないかを確認し、なっていればステップ７９で圧縮機１８と冷気送風ファン１６を駆動するとともに、ステップ８０で野菜室ダンパ３０を開き、野菜室１１を強制的に冷却する。したがって、野菜室ダンパ３０を冷蔵室温度で開くようにした場合に懸念される野菜等の劣化問題を解消し安心感のある冷却が可能となる。
【００７８】
すなわち、例えば、野菜等の出し入れを行い、冷蔵室８の食品出し入れを長く行わなかったような場合、冷蔵室８は冷蔵室設定温度以下に維持されているのに野菜室１１だけが比較的高い温度になってこれが長時間続き、野菜等が劣化する等の問題が発生する可能性がある。
【００７９】
しかしながら、本実施の形態の冷蔵庫では野菜室１１の温度が所定温度以上、例えば１５℃以上であって、これが所定時間以上、例えば２０分以上続けば、野菜室を単独で強制的に冷却するようになるので、高温雰囲気下に長時間保存されて野菜等が劣化する問題を未然に防止することができる。
【００８０】
なお、この野菜室１１を単独で強制冷却させるときの冷却開始温度及び冷却時間は、野菜室の容量や想定される野菜等の収納量に応じて適宜設定すればよく、これを適切に設定することによって野菜室単独冷却時に懸念される過剰冷気による過冷却も極小化することができる。
【００８１】
また、本実施の形態で示した冷蔵庫は、野菜室１１内に収納した野菜等を冷やしすぎることなくペットボトル等を効率よく冷却できる利点がある。すなわち、本実施の形態における野菜室戻り風路４１は仕切板３６の下面に設けて冷却室１４の下部に開口する構成としてあることもあって前記した如く野菜室冷却のための冷気の流れを停止しているときに、冷却室１４内の冷気が図７の風路Ｗ３で示すように、風路形成体４０の野菜室戻り風路４１を通って逆流してくることがある。
【００８２】
このように、冷気が風路形成体４０を通って逆流してきた場合、この実施の形態の冷蔵庫では風路Ｗ３の冷気は野菜収納容器３７の前方収納空間３７ａに向けて流入するようになる。したがって、前方収納空間３７ａが冷気によって冷却されるようになり、野菜収納容器３７の前部の前方収納空間３７ａに収容されるペットボトルＰを効率よく冷却することができる。
【００８３】
また、風路形成体４０から逆流してくる冷気は、野菜収納容器３７の前部の前方収納空間３７ａに向けて流れるので、野菜収納容器３７の後部の後方収納空間３７ｂに収容される野菜が冷却されすぎることもない。
【００８４】
さらにまた、この風路形成体４０は、樹脂であるポリプロピレンなど熱伝導性を有するもので構成されていることから、風路形成体４０を通って冷気送風ファン１６の運転時に冷却器１５へ戻る冷気や冷気送風ファン１６の停止時に冷却器１５から逆流してくる冷気は、風路形成体４０を介して、輻射により、野菜収納容器３７の後方収納空間３７ｂに収容される野菜や、サブ野菜収納容器３８に収容されるフルーツ・小物野菜に対して、冷気
を入れることなく、冷却し過ぎない程度に、所定の冷却をすることができ、さらに効果的な冷却が可能となる。
【００８５】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。つまり、本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００８６】
例えば、風路形成体４０は、冷蔵庫の左右方向の左側に配置され、かつ、風路形成体４０の幅方向の寸法は、野菜室１１の左右方向の略１／２となるように設定されているものとしたが、風路形成体４０の幅方向の寸法は、サブ野菜収納容器３８の幅方向と略同一とし、風路形成体４０の側面部に下方方向にフランジを設けて、サブ野菜収納容器３８の上面の開口を塞いでもよい。これにより、サブ野菜収納容器３８のエリアに風がより流れにくくなることとなり、サブ野菜収納容器３８内の食品の乾燥をより防ぐことができる。なお、この場合、野菜室を均一に冷却する点からいえば、風路形成体４０の幅方向の右側半分には、予備開口部４５ａを設けないことが望ましい。
【００８７】
また、野菜室の冷却制御に当たって、前記実施の形態では、野菜室１１の冷却開始を冷蔵室８の冷却開始に連動させて行わせる（野菜室ダンパ３０を冷蔵室ダンパ３４に連動させて開く）ことにより冷気を冷蔵室８とで分配して野菜室１１の過冷を防止するようにしたものを例示したが、これは冷凍室１２の冷却開始と連動させて（野菜室ダンパ３０を冷凍室ダンパ２２に連動させて開く）冷凍室１２とで分配させるようにしてもよいものであり、野菜室以外の貯蔵室であればどのような貯蔵室と分配させるようにしてもよいものである。また、野菜室１１の冷却開始を冷蔵室８の冷却開始温度で行わせる（冷蔵室温度検知手段５０の出力により野菜室ダンパ３０と冷蔵室ダンパ３４を開く）ようにしたが、これは野菜室１１の温度に基づいて冷却開始させるようにしこれに連動して野菜室以外の貯蔵室の冷却を開始させる（野菜室温度検知手段４６からの出力により野菜室ダンパ３０と冷蔵室ダンパ３４を開く）ようにしてもよいものであり、野菜室温度に基づいて冷却を開始させることにより野菜室１１を無駄なくより効率的に冷却することができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、野菜室を感度よく迅速に、そして正確に温度検知することができ、信頼性の高い冷蔵庫を安価に提供できて、家庭用および業務用など様々な種類および大きさの冷蔵庫に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１  冷蔵庫本体
２  外箱
３  内箱
４  発泡断熱材
５、６、７  扉
８  冷蔵室（貯蔵室）
９  切替室
１０  製氷室
１１  野菜室
１２  冷凍室（貯蔵室）
１４  冷却室
１５  冷却器
１６  冷気送風ファン
１７  除霜手段
１８  圧縮機
２０  区画壁
２１  冷凍冷気供給口
２２  冷凍室ダンパ（貯蔵室ダンパ）
２２ｂ  冷凍冷気戻り口
２３  冷蔵室ダクト
２４  野菜室ダクト
２４ａ  開口
２５、３６  仕切板
２６  分岐ユニット
２７  冷蔵室ダクト部
２８  野菜室ダクト部
２９  冷蔵室戻りダクト部
３０  野菜室ダンパ
３１  蓋体
３２  下板
３３  上板
３４  冷蔵室ダンパ（貯蔵室ダンパ）
３５  冷蔵室戻りダクト
３７  野菜収納容器
３７ａ  前方収納空間
３７ｂ  後方収納空間
３７ｃ  通気孔
３８  サブ野菜収納容器
３８ａ  手前側開口端
４０  風路形成体
４１  野菜室戻り風路
４２  開口面
４３  前面部
４４  冷気吸込み開口
４５  側面部
４５ａ  予備開口部
４６  野菜室温度検知手段
４７  リード線
４８  端子部
４９  コネクタ
５０  冷蔵室温度検知手段（貯蔵室温度検知手段）
５１  冷凍室温度検知手段（貯蔵室温度検知手段）
５２  制御部
【図１】
2015025588.tif 000003
【図２】
2015025588.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015025588.tif 000006
【図５】
2015025588.tif 000007
【図６】
2015025588.tif 000008
【図７】
2015025588.tif 000009
【図８】
2015025588.tif 000010
【図９】
2015025588.tif 000011
【図１０】
2015025588.tif 000012
【図１１】
2015025588.tif 000013
【図１２】
2015025588.tif 000014
【図１３】
2015025588.tif 000015
【図１４】
2015025588.tif 000016
【図１５】
2015025588.tif 000017