(57)【要約】【課題】レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能な画像形成装置１を提供する。【解決手段】予め設定された基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）で、予め設定された基準濃度ＣＤＴ（−）の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度ＣＤＴｍ（−）と前記基準濃度ＣＤＴ（−）と前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とに基づいて当該レーザーパワーを補正（決定）する光量キャリブレーション実行手段４０２と、前記補正後の補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）及び基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）、又は前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）及び基準濃度ＣＴＤ（−）に基づいて、現像容器４０へのトナー補給量を調整するトナー補給手段４０３とを備える画像形成装置１を提供する。【選択図】図４
2015068955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二成分現像剤で画像形成する、光量キャリブレーションを実行可能な画像形成装置であって、
予め設定された基準レーザーパワーで、予め設定された基準濃度の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度と前記基準濃度と前記基準レーザーパワーとに基づいて当該レーザーパワーを補正する光量キャリブレーション実行手段と、
前記補正後の補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、現像容器へのトナー補給量を調整するトナー補給手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー補給手段は、前記補正レーザーパワーから前記基準レーザーパワーを減算した変化量を算出し、当該変化量を、レーザーパワーが増加する程、トナー補給量が減少するグラフに対応させて、トナー補給量の変化量を逆算し、当該変化量を、前記基準レーザーパワーに対応する基準トナー補給量に加算することで、補正後のトナー補給量とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー補給手段は、前記中間調パッチの測定濃度から前記基準濃度を減算した変化量を算出し、当該変化量を、中間調パッチの濃度が増加する程、トナー補給量が増加するグラフに対応させて、トナー補給量の変化量を逆算し、当該変化量を、前記基準濃度に対応する基準トナー補給量に加算することで、補正後のトナー補給量とする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー補給手段は、現像容器にトナー濃度センサが存在する場合に、前記補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、前記トナー濃度センサの目標値を変更することで、トナー補給量を調整する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
二成分現像剤で画像形成する、光量キャリブレーションを実行可能な画像形成装置の画像形成方法であって、
予め設定された基準レーザーパワーで、予め設定された基準濃度の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度と前記基準濃度と前記基準レーザーパワーとに基づいて当該レーザーパワーを補正するステップと、
前記補正後の補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、現像容器へのトナー補給量を調整するステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置では、画像形成（印刷）の画質を調整するために、基準となる基準画像パターンを像担持体上に現像し、その濃度を濃度センタにより読み取って、前記基準画像パターンを形成させる画像形成条件と、当該基準画像パターンの濃度とに基づいて、画像形成条件を補正し、画像の安定化を図っている。
【０００３】
又、特開平８−２０２０９２号公報（特許文献１）には、デジタル画像形成前に、ベタパッチ画像を出力するベタパッチ画像出力手段と、像担持体上の画像を光学的に検知する検知手段と、該検知手段の信号出力値に基づいて、デジタル画像形成時の像担持体に対する現像剤搬送担持体の周速比を可変設定する周速比可変設定手段とを備えたデジタル画像形成装置が開示されている。このデジタル画像形成装置では、前記設定されたデジタル画像形成時の前記周速比で中間調パッチ画像を出力する中間調パッチ画像出力手段と、前記像担持体上を検知したときの検知手段の信号出力値に基づいて、中間調パッチ画像の濃度が所望の濃度となるように像担持体上の帯電電位、書き込みを行うレーザーのパワーの少なくとも１つを可変制御する中間調制御手段とを備えている。つまり、このデジタル画像形成装置では、画像形成の中間調の濃度を調整するために、基準画像パターンを、中間調として、帯電電位又はレーザーパワーを調整するのである。これにより、中間調画像からベタ画像に至るまでの全領域の画像濃度を調整することが出来るとしている。
【０００４】
又、タッチダウン現像方式又はハイブリッド現像方式では、基準画像パターンの高濃度（１００％濃度、ベタパッチ濃度）は、トナー担持体のトナー層厚の調整で、中間調濃度は、帯電電位又はレーザーパワーの調整で、別個独立に可変することが出来る。尚、前記タッチダウン現像方式とは、二成分現像剤を担持する現像担持体上に設けられた磁気ブラシで、トナー担持体にトナー層厚を形成させ、当該トナー担持体上のトナー層厚によって、像担持体上の静電潜像を現像して可視化する画像形成方式を意味する。又、前記ハイブリッド現像方式とは、トナーの帯電付与は、キャリアとの混合摩擦によって行い、現像領域への搬送は、現像担持体上にトナーを薄層化して行う画像形成方式を意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２０２０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、二成分現像剤を用いる画像形成装置では、現像容器内の現像剤のトナー濃度の変動、温度・湿度変動等の環境の変動、現像剤の劣化等のノイズにより、画像形成におけるトナーの帯電量が大きく変動する。そのため、上述のように、帯電電位やレーバーパワーの補正だけでは、画像の品質を維持出来ないという問題がある。従って、特許文献１に記載の技術では、上述の問題を解決することが出来ない。なお、本明細書では、「トナー濃度」という語句を、意味が不明瞭とならない範囲において、現像器内のトナーの濃度という意味と、画像濃度の意味との両方に用いている。
【０００７】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、二成分現像剤で画像形成する、光量キャリブレーションを実行可能な画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【０００９】
即ち、本発明は、予め設定された基準レーザーパワーで、予め設定された基準濃度の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度と前記基準濃度と前記基準レーザーパワーとに基づいて当該レーザーパワーを補正する光量キャリブレーション実行手段と、前記補正後の補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、現像容器へのトナー補給量を調整するトナー補給手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
又、前記トナー補給手段は、前記補正レーザーパワーから前記基準レーザーパワーを減算した変化量を算出し、当該変化量を、レーザーパワーが増加する程、トナー補給量が減少するグラフに対応させて、トナー補給量の変化量を逆算し、当該変化量を、前記基準レーザーパワーに対応する基準トナー補給量に加算することで、補正後のトナー補給量とする。
【００１１】
又、前記トナー補給手段は、前記中間調パッチの測定濃度から前記基準濃度を減算した変化量を算出し、当該変化量を、中間調パッチの濃度が増加する程、トナー補給量が増加するグラフに対応させて、トナー補給量の変化量を逆算し、当該変化量を、前記基準濃度に対応する基準トナー補給量に加算することで、補正後のトナー補給量とする。
【００１２】
又、前記トナー補給手段は、現像容器にトナー濃度センサが存在する場合に、前記補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、前記トナー濃度センサの目標値を変更することで、トナー補給量を調整する。
【００１３】
又、本発明は、二成分現像剤で画像形成する、光量キャリブレーションを実行可能な画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００１４】
即ち、本発明は、予め設定された基準レーザーパワーで、予め設定された基準濃度の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度と前記基準濃度と前記基準レーザーパワーとに基づいて当該レーザーパワーを補正するステップと、前記補正後の補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、現像容器へのトナー補給量を調整するステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１５】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成ユニットの１つの詳細図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置１の制御関連の概略構成図である。
【図４】本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明に係る中間転写ベルト上の中間調パッチの例を示す図（図６（Ａ））と、本発明に係る濃度／レーザーパワーグラフ（図６（Ｂ））とである。
【図７】本発明に係る濃度／トナー補給量グラフ（図７（Ａ））と、本発明に係る濃度／トナー補給量グラフ（図７（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１９】
＜画像形成装置＞
以下、本発明に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１の概略構成図である。
【００２０】
画像形成装置１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部Ａ１、用紙を収容する用紙収容部２、画像形成部Ａ１で形成されたトナー画像を用紙上に転写する二次転写部３を備えている。又、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部４、定着の完了した用紙を排紙する排紙装置５、及び、排紙された用紙を受ける排紙トレイ７を備えている。さらに、画像形成装置１は、用紙収容部２から排紙装置５まで用紙を搬送する用紙搬送部６を備えている。
【００２１】
画像形成部Ａ１は、中間転写ベルトＢ１（中間転写体）、中間転写ベルトＢ１をクリーニングするクリーニング部Ｂ２、並びに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢを備える。
【００２２】
中間転写ベルトＢ１は、導電性を有する使用可能な用紙搬送方向に直角な方向の長さが最大の用紙より幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルトＢ１に沿って、中間転写ベルトＢ１の移動方向において、クリーニング部Ｂ２より下流かつ二次転写部３の上流に、この順に配される。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置は、当該画像形成ユニット間の間隔が均等になるように配置される。
【００２４】
次に、この画像形成装置１の画像形成動作を説明する。図２は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの１つの詳細図である。各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢはほぼ同等な構成となっている。
【００２５】
画像形成ユニットＦＹは、感光体ドラム（像担持体）１０、帯電器１１、ＬＥＤ露光装置１２、黄色用の現像装置ＨＹ、一次転写ローラ（電圧印加部）２０、感光体ドラム１０のクリーニングブレード３５、除電装置１３、キャリア除去ローラ（キャリア除去部材）３０を備える。
【００２６】
尚、他の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＢはそれぞれの色に対応した現像装置ＨＭ、ＨＣ、ＨＢを備える。又、画像形成ユニットのうち、中間転写ベルトＢ１の移動方向の最下流側に位置する画像形成ユニットＦＢには、その下流に画像形成部が位置しないためキャリア除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００２７】
感光体ドラム１０は、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持することができるようになっていればよい。
【００２８】
本実施形態において、感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の移動方向に垂直かつ中間転写ベルトＢ１の面方向に平行な回転軸を中心に回転可能に配される略円筒状の部材とする。又、感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の表面に、所定の一次転写位置１０Ｓにて接するようになっている。そして、感光体ドラム１０は、一次転写位置１０Ｓでの移動方向が中間転写ベルトＢ１の移動方向と同方向になるように、つまり図２においては反時計回りに回転可能である。
【００２９】
クリーニングブレード３５、除電装置１３、帯電器１１、露光装置１２、黄色用の現像装置ＨＹは、感光体ドラム１０の回りに、上述の回転方向に沿って、一次転写位置から見てこの順に配される。
【００３０】
帯電器１１は、感光体ドラム１０表面を一様に帯電させることができる。露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、上述の上位装置からの画像データに応じて、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００３１】
黄色用の現像装置ＨＹは、黄色のトナー及びキャリアを含む現像剤を前記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像することができる。このトナー像は一次転写ローラ２０によって中間転写ベルトＢ１に一次転写される。一次転写ローラ２０の詳細については後述する。
【００３２】
クリーニングブレード３５は、感光体ドラム１０に接するように配されたブレード状の部材である。クリーニングブレード３５は一次転写後、感光体ドラム１０の表面に残留した現像剤を除去する。
【００３３】
除電装置１３は光源を備え、クリーニングブレード３５による現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００３４】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルトＢ１の裏面に、中間転写ベルトＢ１の移動方向において前記一次転写位置１０Ｓより下流の電圧印加位置２０Ｓで接するように配される。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、電圧印加位置２０Ｓにて、中間転写ベルトＢ１にトナーと逆極性の電圧を印加することができる。中間転写ベルトＢ１は導電性を有するので、この印加電圧によって、電圧印加位置２０Ｓの中間転写ベルトＢ１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００３５】
そこで、本実施形態では、前記一次転写位置１０Ｓを、この印加電圧によってトナーが中間転写ベルトＢ１側に引き付けられる範囲内に配する。その結果、感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１の表面へトナーが移動し、一次転写が行われる。
【００３６】
このように一次転写が可能であれば、一次転写ローラ２０の具体的な構成は特に限定されず、具体的な構成は適宜変更可能である。本実施形態においては、一次転写ローラ２０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と逆方向に回転可能な、つまり電荷印加位置２０Ｓでの移動方向が中間転写ベルトＢ１と同方向になるように回転可能な、略円柱状の部材とする。
【００３７】
本実施形態では、キャリア除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材であるとするが、これに限定されるものではなく、中間転写ベルトＢ１の移動方向において電荷印加位置２０Ｓよりも下流、二次転写位置よりも上流で中間転写ベルトＢ１表面からキャリアを除くことができればよい。具体的には、キャリア除去ローラ３０は、中間転写ベルトＢ１の表面に接することによって、中間転写ベルトＢ１表面のキャリアを自身の表面に移動させることができるようになっていればよい。
【００３８】
一次転写時には、トナーと共にキャリアも感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１へと少量転移することがある。このキャリアの転移は、下流側の画像形成部における一次転写を妨げて画像のぼけ及びにじみ等の画像の不具合を引き起こす場合がある。キャリア除去ローラ３０を設けることによって、このような画像の不具合を防ぐことができる。
【００３９】
本実施形態では、キャリア除去ローラ３０が、中間転写ベルトＢ１の移動方向において前記電荷印加位置２０Ｓよりも下流で中間転写ベルトＢ１の表面に接するように配置される。前記キャリア除去ローラ３０は、上述のクリーニングブレード３５と共に、クリーニングユニット３１に組み込まれている。クリーニングユニット３１は、画像形成ユニットＦＹ内に設けられており、クリーニングブレード３５及びキャリア除去ローラ３０の他に、キャリア除去ローラ３０の表面に接することでキャリア除去ローラ３０表面に付着したキャリアを除去するキャリア除去ブレード３１ｂと、キャリア除去ローラ３０から除去されたキャリア、及び感光体ドラム１０表面からクリーニングブレード３５によって除去された現像剤（トナー及びキャリアを含む）とを、クリーニングユニット３１の外部に搬送する搬送部材３１ｃを備える。画像形成ユニットＦＹはさらに、搬送部材３１ｃによって搬送されたキャリア及びトナーを再利用するため、キャリアとトナーとを分離する分離部等を備えてもよい。
【００４０】
次に、現像装置ＨＹの構成について説明する。各色の現像装置ＨＹ、ＨＭ、ＨＣ、ＨＢの構成は同等である。
【００４１】
現像装置ＨＹは、現像容器４０、現像ローラ４０ａ、磁気ローラ（マグローラ）４０ｂ、汲み上げローラ４０ｃ、撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅ、クリーニングブレード４５、並びに磁気ローラドクターブレード４０ｇを備える。
【００４２】
現像容器４０は、内部に黄色のトナー（トナー粒子）とキャリアからなる現像剤を貯留する。撹拌スパイラル４０ｄ及び４０ｅは、現像容器４０の現像剤に全体が浸るように設けられ、現像剤を撹拌する。撹拌スパイラル４０ｄと４０ｅの回転によってトナーがキャリアに均一に分散される。
【００４３】
汲み上げローラ４０ｃは現像容器の現像剤にその一部が浸るように配置され、現像剤をその表面に付着させて汲み上げる。この汲み上げローラ４０ｃに接するようにして磁気ローラ４０ｂが配置され、汲み上げローラ４０ｃから現像剤の供給を受ける。磁気ローラ４０ｂは現像ローラ４０ａのカウンター方向に回転し、ニップ近傍において、現像剤の引き剥がしと現像剤の載せとを同時に行っている磁気ローラドクターブレード４０ｇが設けられる。磁気ローラドクターブレード４０ｇは、磁気ローラ４０ｂの表面の現像剤層厚を所定量になるように規制する。磁気ローラ４０ｂと接するように現像ローラ４０ａ（現像器ともいう）が配置され、その表面に磁気ローラ４０ｂからトナーが付与される。磁気ローラ４０ｂの現像剤の層厚が所定値に規制されているので現像ローラ４０ａの表面に形成されるトナーの層厚も所定値に保たれる。この現像ローラ４０ａは感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ４０ａに印加される現像バイアス値の電位差によって上位装置から形成指示された画像に応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００４４】
本発明の画像形成装置では、前記現像ローラ４０ａに印加される現像バイアス値（電圧値、単にバイアス値とする）を調整することで、トナー像の画像濃度補正を行うことを特徴としている。
【００４５】
又、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ４０ａの表面のトナーは、磁気ローラ４０ｂ上の磁気ブラシ及び交流バイアスにより回収される。
【００４６】
又、現像容器にはトナー濃度センサ４０ｈが配置され、現像容器４０内の現像剤のトナー濃度を検出する。トナー濃度が目標値より低いことが検出された場合には、図示しないトナーカートリッジからトナー（目標値よりトナー濃度が高い現像剤）が現像容器４０に供給され、トナー濃度が目標値より高い場合には図示しないキャリアカートリッジからキャリアがトナー容器４０に供給される。
【００４７】
このような構成の下、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の上位装置から画像形成の指示を受けた画像形成装置１は、指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。各画像形成部で形成されたトナー像は中間転写ベルトＢ１に転写されて、中間転写ベルトＢ１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００４８】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収容部２に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収容部２から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部６上を搬送される。そして、用紙は中間転写ベルトＢ１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部３に送り込まれ、二次転写部３で中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排紙装置５によって画像形成装置１の外周に設けられた排紙トレイ部７に排紙される。二次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、クリーニング部Ｂ２によって中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００４９】
又、所定のタイミングで中間転写ベルトＢ１に形成されたパッチのパッチ濃度及び中間転写ベルトＢ１の地肌濃度を検出するための２つの濃度検出センサ６０５、６０６が、ブラックの画像形成ユニットＦＢと二次転写部３との間の所定の位置に設けられている。ブラックの画像形成ユニットＦＢは、他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣと比較すると、中間転写ベルトＢ１の回転方向に対して最下流に位置する。そのため、濃度検出センサ６０５、６０６は、複数の画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢのうち、いずれかによってパッチが中間転写ベルトＢ１上に形成されたとしても、いずれのパッチのパッチ濃度を検出できるよう構成されている。
【００５０】
又、当該濃度検出センサ６０５、６０６は、パッチが形成される中間転写ベルトＢ１の位置に対応した位置に予め設けられるが、本発明の実施形態では、中間転写ベルトＢ１の両端近傍にそれぞれ二つ設けられる。当該濃度検出センサ６０５、６０６は、各色毎のパッチのパッチ濃度又は地肌濃度を検出可能なセンサであれば、どのような形態でも構わないが、例えば、ＩＳＯ５シリーズの規定に基づき、パッチ又は中間転写ベルトＢ１上の地肌を光源からの光で照射し、反射光強度を受光センサで検出して光の強度情報を濃度に変換する反射型の濃度検出センサ６０５、６０６が該当する。
【００５１】
尚、前記濃度検出センサ６０５、６０６は、後述するベタ帯画像のトナー濃度の検出にも利用される。
【００５２】
図３は、本実施形態における画像形成装置１の制御関連の概略構成図である。
【００５３】
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４及び前記印刷における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。前記ＣＰＵ３０１は、例えばＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００５４】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５５】
先ず、ユーザが、画像形成装置１に電源を投入すると、当該画像形成装置１が起動して、当該画像形成装置１の制御手段４０１が、光量キャリブレーションを実行するか否かを判定する（図５：Ｓ１０１）。
【００５６】
前記制御手段４０１が、前記光量キャリブレーションを実行するか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わない。例えば、前記制御手段４０１が、現時点が特定の時点であるか否かを判定する方法が挙げられる。
【００５７】
具体的には、前記制御手段４０１が、現時点が画像形成装置１に電源投入された時点、現時点が所定の枚数を印刷した時点（印刷枚数が所定の閾値を超過した時点）、現時点が印刷画像のドットカウントにより所定量のトナーを消費した時点（トナー消費量が所定の閾値を超過した時点）、所定のキャリブレーションを実行する時点のいずれかであるか否かを判定する方法が採用される。
【００５８】
ここで、先ほど画像形成装置１が起動したため、前記制御手段４０１は、前記光量キャリブレーションを実行すると判定し（図５：Ｓ１０１ＹＥＳ）、その旨を光量キャリブレーション実行手段４０２に通知する。当該通知を受けた光量キャリブレーション実行手段４０２は、予め設定された基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）で、予め設定された基準濃度ＣＤＴ（−）（例えば、２５％の濃度に対応するＣＤＴ値）の中間調パッチ（ハーフパッチとも言う）を形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度ＣＤＴｍ（−）と前記基準濃度ＣＤＴ（−）と前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とに基づいて当該レーザーパワーを補正（決定）する。
【００５９】
具体的には、前記光量キャリブレーション実行手段４０２が、磁気ローラ４０ａに、予め設定された印刷用の現像バイアス（Ｖ）を印加して、トナーを付着させるとともに、磁気ローラドクターブレード４０ｇにより、前記付着された現像剤を所定量の層厚（ΔＶ）と設定する（図５：Ｓ１０２）。
【００６０】
又、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、帯電器１１を用いて、予め設定された帯電電位（Ｖ）を感光体ドラム１０に印加して、当該感光体ドラム１０の表面に一様に帯電させる。
【００６１】
又、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、所定のメモリに予め記憶された中間調パッチ画像を参照するとともに、中間調パッチ画像を形成させるための中間調レーザーパワー（Ｖ）を参照する（図５：Ｓ１０３）。
【００６２】
ここで、前記中間調パッチ画像は、中間転写ベルトＢ１の２つの濃度検知センサ６０５、６０６の位置に対応して２つのパッチ画像であり、例えば、中間転写ベルトＢ１の回転方向では、同一の位置とされ、中間転写ベルトＢ１の回転方向と直角方向では、前後の異なる位置とされる。又、前記中間調レーザーパワー（Ｖ）は、ベタパッチ画像を形成する際に利用するレーザーパワーの上限値から４段階下げた、４分の１の絶対値となるレーザーパワーＬＰ（Ｖ）とされる。これにより、濃度がベタパッチ画像の濃度の４分の１となる中間調パッチを形成させることが可能となる。
【００６３】
又、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記中間調パッチ画像と中間調レーザーパワーとに基づいて、露光装置１２で、帯電した感光体ドラム１０の表面に中間調パッチ画像に対応する光を照射し、当該感光体ドラム１０の表面に、前記中間調パッチ画像に対応する静電潜像を形成させる。
【００６４】
更に、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記感光体ドラム１０の表面の静電潜像と、前記磁気ローラ４０ａの表面の所定量の層厚（ΔＶ）のトナーとを合わせることで、当該静電潜像をトナー像として現像する。そして、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記一次転写ローラ２０を介して当該トナー像を中間転写ベルトＢ１に一次転写させる（図５：Ｓ１０４）。
【００６５】
又、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記中間転写ベルトＢ１に設置された２つの濃度検知センサ６０５、６０６を起動して、図６（Ａ）に示すように、当該中間転写ベルトＢ１に形成された２つの中間調パッチ６００、６０１の濃度ＣＴＤ１（−）、ＣＴＤ２（−）をそれぞれ測定する（図５：Ｓ１０５）。ここで、前記２つの濃度検知センサ６０５、６０６は、ＣＴＤ（Ｃｏｌｏｒ  Ｔｏｎｅｒ  Ｄｅｎｓｉｔｙ）センサとし、出力値は、ＣＴＤ値（−）とする。
【００６６】
さて、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、２つの中間調パッチ６００、６０１の濃度ＣＴＤ１（−）、ＣＴＤ２（−）の測定を完了すると、両者の平均値ＣＴＤｍ（−）を算出し、前記測定した中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）と、使用した中間調の基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とを用いて、濃度／レーザーパワーグラフを生成する。
【００６７】
前記生成される濃度／レーザーパワーグラフ６０２は、図６（Ｂ）に示すように、レーザーパワーが増加する程、中間調パッチの濃度が増加する直線状のグラフであり、このグラフ６０２では、前記測定した中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）と、前記使用した基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とが対応付けられる。
【００６８】
ここで、理想的には、前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）により形成された中間調パッチ６００、６０１の測定濃度ＣＴＤｍ（−）は、濃度が４分の１である中間調パッチの基準濃度ＣＴＤ（−）と一致する筈である。
【００６９】
しかしながら、例えば、画像形成装置１の内部におけるトナーの帯電量が増加すると、感光体ドラム１０の表面への磁気ローラ４０ａにおけるトナーの飛翔性は、帯電量の増加とともに高くなるため、現像されやすい状態となる。つまり、本来、中間調の画像は、レーザーパワーの調整によりその濃度を調整することが出来る筈であるものの、レーザーパワーを一定とした場合に、トナーの帯電量が高いと、画像の濃度が高くなり、トナーの帯電量が低いと、画像の濃度が低くなる。すると、レーザーパワーを基準として中間調パッチの濃度を調整しても、トナーの帯電量により変動してしまう。
【００７０】
尚、ベタ濃度のパッチの場合は、トナーの帯電量が増加すると、現像性が低下するため、逆の現象が生じる。これは、帯電量の高いトナーは、少ない量で静電潜像の電位差を補うことが出来るためと考えられている。
【００７１】
そこで、前記光量キャリブレーション実行手段４０２が、前記濃度／レーザーパワーグラフ６０２を用いて光量キャリブレーションを実行する。
【００７２】
具来的には、前記光量キャリブレーション実行手段４０２が、先ほど生成した、前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）と、前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とが対応付けられる濃度／レーザーパワーグラフ６０２から、中間調パッチの基準濃度ＣＴＤ（−）となるレーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を逆算（算出）する。
【００７３】
図６（Ｂ）では、前記測定した中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）よりも、基準となる中間調パッチの基準濃度ＣＴＤ（−）が低くなったため、つまり、トナーの帯電量が高かったため、前記使用した基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）よりも、逆算したレーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が２０％だけ低くなっている。
【００７４】
そして、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記逆算したレーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を、（濃度が４分の１である）基準濃度ＣＴＤ（−）の中間調パッチを形成させるための補正レーザーパワーとして決定し（図５：Ｓ１０６）、その旨を制御手段４０１に通知する。当該通知を受けた制御手段４０１は、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を基準として画像形成を実行することになる。
【００７５】
例えば、ベタパッチ画像の濃度に対応する濃度の画像を形成する場合、前記制御手段４０１は、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を４段階上げて、その上げたレーザーパワー（Ｖ）を利用することで、ベタ画像の濃度の再現性を維持する。これにより、光量キャリブレーションの実行が完了する。
【００７６】
ここで、前記光量キャリブレーション実行手段４０２は、前記光量キャリブレーションの実行を完了すると、その旨をトナー補給手段４０３に通知し、当該通知を受けたトナー補給手段４０３は、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）及び基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）、又は前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）及び基準濃度ＣＴＤ（−）に基づいて、現像容器４０へのトナー補給量を調整する（図５：Ｓ１０７）。
【００７７】
前記トナー補給手段４０３が、前記現像容器４０へのトナー補給量を調整する方法は、どのような方法でも構わない。
【００７８】
例えば、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）及び基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）に基づいてトナー補給量が調整される場合は、以下のようになされる。
【００７９】
即ち、前記トナー補給手段４０３は、先ず、記憶手段４０４に予め記憶されたレーザーパワー／トナー補給量グラフを参照する。
【００８０】
前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００は、図７（Ａ）に示すように、レーザーパワーが増加する程、トナー補給量が減少する直線状のグラフであり、このグラフ７００では、前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）と、基準となる基準トナーの補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）とが予め対応付けられている。尚、前記グラフ７００は、直線状としているが、曲線状等であっても構わない。
【００８１】
ここで、前記トナーの補給量Ｖ０の単位は、トナーを現像容器４０に供給する供給手段を回転させるＤＣモータにおいて、当該ＤＣモータに印加される単位印字率（又は単位ドットカウント）当たりの１パルス駆動機関当たりのトナー量（ｍｇ／１パルス）として表示されるが、前記ＤＣモータに印加される単位印字率当たりの１パルス周期内のオン時間（ｍｓｅｃ／１パルス）として表示されても良い。
【００８２】
さて、前記トナー補給手段４０３は、前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００に、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を対応させると、当該レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００のトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を逆算することが出来る。そのため、前記トナー補給手段４０３は、前記逆算したトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）に対応する補正トナー補給量として決定し、当該補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）でトナー補給を実行する。
【００８３】
ここで、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）は、基準レーザーパワーＰＬ（Ｖ）よりも２０％だけ低くなっているため、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）は、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）より１１０％（１．１倍）だけ高く設定されることになる。
【００８４】
これにより、例えば、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が基準レーザーパワーＰＬ（Ｖ）よりも低い場合には、トナーの帯電量が高いと推定して、前記トナー補給手段４０３が、現像容器４０へのトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を増加させることで、前記現像装置全体としてのトナーの帯電量を低下させることが可能となる。その結果、画質が安定した画像形成を実行することが可能となる。
【００８５】
尚、上述とは逆に、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が、基準レーザーパワーＰＬ（Ｖ）よりも高くなっている場合には、前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００により、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）は、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）より低く設定されることになる。
【００８６】
これにより、上述とは逆に、前記現像装置全体としてのトナーの帯電量を上昇させることが可能となる。
【００８７】
又、上述では、前記トナー補給手段４０３が、前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００に、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）を対応させることで、補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を逆算したが、他の方法でも構わない。
【００８８】
例えば、前記トナー補給手段４０３が、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）から基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）を減算した変化量Ｘ（Ｖ）を算出し、前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００に、当該変化量Ｘ（Ｖ）を対応させて、トナー補給量の変化量Ｙ（ｍｇ／１パルス）を逆算し、これを、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）に加算することで、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を算出することは出来る。
【００８９】
尚、前記変化量Ｘの増加に対応して減少する所定の比率を、基準トナー補給量Ｖ０に乗算することで、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を算出しても良く、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）の算出方法は、公知の算出方法を利用すれば良い。
【００９０】
さて、上述と異なり、例えば、前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）及び基準濃度ＣＴＤ（−）に基づいてトナー補給量が調整される場合は、以下のようになされる。
【００９１】
即ち、前記トナー補給手段４０３は、先ず、記憶手段４０４に予め記憶された濃度／トナー補給量グラフを参照する。
【００９２】
前記濃度／トナー補給量グラフ７０１は、図７（Ｂ）に示すように、中間調パッチの濃度が増加する程、トナー補給量が増加する直線状のグラフであり、このグラフ７０１では、前記基準濃度ＣＴＤ（−）と、前記基準トナーの補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）とが予め対応付けられている。尚、前記グラフ７０１は、直線状としているが、曲線状等であっても構わない。
【００９３】
前記トナー補給手段４０３は、前記濃度／トナー補給量グラフ７０１に、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）を対応させると、当該濃度／トナー補給量グラフ７０１のトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を逆算することが出来る。そのため、前記トナー補給手段４０３は、前記逆算したトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）（言い換えると、補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ））に対応する補正トナー補給量として決定し、当該補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）でトナー補給を実行する。
【００９４】
ここで、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）は、基準濃度ＣＴＤ（−）よりも２０％だけ高くなっているため、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）は、前記パワーレーザー／トナー補給量グラフ７００と同様に、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）より１１０％（１．１倍）だけ高く設定されることになる。
【００９５】
これにより、例えば、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）が基準濃度ＣＴＤ（−）よりも高い場合には、トナーの帯電量が高いと推定して、前記トナー補給手段４０３が、現像容器４０へのトナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を増加させ、前記現像装置全体としてのトナーの帯電量を低下させることが可能となるのである。
【００９６】
尚、上述とは逆に、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）が、基準濃度ＣＴＤ（−）よりも低い場合には、前記濃度／トナー補給量グラフ７０１により、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）は、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）より低く設定されることになる。
【００９７】
又、上述のように、例えば、前記トナー補給手段４０３が、前記測定濃度ＣＴＤｍ（−）から基準濃度ＣＴＤ（−）を減算した変化量Ｚ（−）を算出し、前記濃度／トナー補給量グラフ７０１に、当該変化量Ｚ（−）を対応させて、トナー補給量の変化量Ｙ（ｍｇ／１パルス）を逆算し、これを、基準トナー補給量Ｖ０（ｍｇ／１パルス）に加算することで、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を算出しても良い。
【００９８】
従って、現像容器４０内の現像剤のトナー濃度の変動、温度・湿度変動等の環境の変動、現像剤の劣化等のノイズにより、画像形成におけるトナーの帯電量が大きく変動したとしても、光量キャリブレーションの実行結果に基づいて、トナーの補給量を調整することで、長期的に安定した画像形成を行うことが可能となる。
【００９９】
このように、本発明では、予め設定された基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）で、予め設定された基準濃度ＣＤＴ（−）の中間調パッチを形成し、当該中間調パッチの濃度を測定し、前記測定された測定濃度ＣＤＴｍ（−）と前記基準濃度ＣＤＴ（−）と前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）とに基づいて当該レーザーパワーを補正（決定）する光量キャリブレーション実行手段４０２と、前記補正後の補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）及び基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）、又は前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）及び基準濃度ＣＴＤ（−）に基づいて、現像容器４０へのトナー補給量を調整するトナー補給手段４０３とを備えることを特徴とする。
【０１００】
これにより、レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能となる。
【０１０１】
尚、本発明に係るトナー補給手段４０２は、前記補正後の補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）及び基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）、又は前記中間調パッチの測定濃度ＣＴＤｍ（−）及び基準濃度ＣＴＤ（−）に基づいて、現像容器４０へのトナー補給量を調整するよう構成したが、他の構成でも良い。
【０１０２】
例えば、前記基準レーザーパワーＬＰ（Ｖ）に対して上下に所定の上限閾値（Ｖ）、下限閾値（Ｖ）をそれぞれ設けて、前記トナー補給手段４０２が、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）と前記上限閾値（Ｖ）、前記下限閾値（Ｖ）とをそれぞれ比較し、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記上限閾値（Ｖ）以下であり、且つ、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記下限閾値（Ｖ）以上である場合、トナー補給量を補正せず、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記上限閾値（Ｖ）を超過した場合、又は前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記下限閾値（Ｖ）未満である場合、トナー補給量を調整するよう構成出来る。これにより、前記補正レーザーパワーが、基準レーザーパワーよりも著しく変更した場合にのみ、トナー補給量を調整することが可能となり、トナーの帯電量を緩やかに是正することが可能となる。
【０１０３】
又、前記閾値を設定した場合、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記上限閾値（Ｖ）を超過した場合、又は前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）が前記下限閾値（Ｖ）未満である場合、前記トナー補給手段４０２が、前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）から前記上限閾値（Ｖ）を減算した変化量、又は前記補正レーザーパワーＬＰｍ（Ｖ）から前記下限閾値（Ｖ）を減算した変化量と、前記レーザーパワー／トナー補給量グラフ７００とに基づいて、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を算出しても良い。これにより、トナー補給量（ｍｇ／１パルス）を緩やかに調整することが可能となる。
【０１０４】
尚、前記レーザーパワーに代えて、中間調パッチの濃度としても良く、例えば、前記基準濃度ＣＤＴ（−）に対して上下に所定の上限閾値（−）、下限閾値（−）をそれぞれ設けて、前記トナー補給手段４０２が、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）と前記上限閾値（−）、前記下限閾値（−）とをそれぞれ比較し、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記上限閾値（―）以下であり、且つ、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記下限閾値（−）以上である場合、トナー補給量を補正せず、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記上限閾値（−）を超過した場合、又は前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記下限閾値（−）未満である場合、トナー補給量を調整するようにしても良い。
【０１０５】
又、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記上限閾値（−）を超過した場合、又は前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）が前記下限閾値（−）未満である場合、前記トナー補給手段４０２が、前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）から前記上限閾値（−）を減算した変化量、又は前記測定濃度ＣＤＴｍ（−）から前記下限閾値（−）を減算した変化量と、前記濃度／トナー補給量グラフ７０１とに基づいて、前記補正トナー補給量Ｖ１（ｍｇ／１パルス）を算出しても、同様である。
【０１０６】
又、前記現像容器４０にトナー濃度センサ４０ｈが存在する場合には、前記トナー補給手段４０３が、前記補正レーザーパワー及び基準レーザーパワー、又は前記中間調パッチの測定濃度及び基準濃度に基づいて、前記トナー濃度センサ４０ｈの目標値を変更することで、トナー補給量を調整するよう構成しても良い。
【０１０７】
例えば、前記トナー補給手段４０３は、前記補正レーザーパワーから前記基準レーザーパワーを減算した変化量を算出し、当該変化量を、レーザーパワーが増加する程、前記トナー濃度センサ４０ｈの目標値が減少するグラフに対応させて、新たな目標値を逆算し、当該新たな目標値を、トナー濃度センサ４０ｈの目標値として設定することで、トナー補給量を調整する。
【０１０８】
又、前記トナー補給手段４０３は、前記補正レーザーパワーから前記基準レーザーパワーを減算した変化量を算出し、当該変化量を、レーザーパワーが増加する程、前記トナー濃度センサ４０ｈの目標値が増加するグラフに対応させて、新たな目標値を逆算し、当該新たな目標値を、トナー濃度センサ４０ｈの目標値として設定することで、トナー補給量を調整するよう構成しても良い。このように構成しても、上述と同様の作用効果を得ることが出来る。
【０１０９】
又、本発明は、タッチダウン現像方式を想定したが、二成分の現像剤を用いる現像装置の画像形成装置であれば、どのような画像形成装置でも構わない。例えば、ハイブリッド現像方式の画像形成装置であっても構わない。
【０１１０】
又、本発明では、所定の色（例えば、黒色）のパラメータについて説明したが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の他の色のパラメータでも同様である。
【０１１１】
又、本発明の実施形態では、画像形成装置１が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置１に読み出させ、当該画像形成装置１が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。更に、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、レーザーパワーを基準にトナー補給量を変更して、安定した画質を維持することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【０１１３】
１  画像形成装置
４０１  制御手段
４０２  光量キャリブレーション実行手段
４０３  トナー補給手段
４０４  記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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