(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングホイールカバーを製造するための製造方法を提供する。【解決手段】先ず、少なくとも１つのシリコーンゴムバー１１０が提供される。中空のシリコーンゴムバー１１０の両端が閉ループを形成するように接合され、シリコーンゴムバー１１０の接合部には液状シリコーンゴム１２０が塗布されている。そして、中空のシリコーンゴムバー１１０と液状シリコーンゴム１２０が加硫され、ステアリングホイールカバー１００を形成する。これにより、ステアリングホイールカバー１００の製造効率が向上し、製造コストが減少する。【選択図】図４
2015077965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーを提供することと、
閉ループを形成するように前記少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーの端部を接合し、前記少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーの接合部には液状シリコーンゴムが塗布されていることと、
前記少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーと前記液状シリコーンゴムを加硫して、ステアリングホイールカバーを形成することと
を含む、ステアリングホイールカバーの製造方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーと前記液状シリコーンゴムとが同一の素材である、
請求項１に記載のステアリングホイールカバーの製造方法。
【請求項３】
液状シリコーンゴムまたは固形シリコーンゴムに加硫剤を加えることと、
前記加硫剤を均等に分散させるように、前記固形シリコーンゴムを圧延すること、または前記液状シリコーンゴムを撹拌することと、
第２のシリコーンゴムバーを押出成形することと、
前記第２のシリコーンゴムバーをトンネル乾燥機で焼付けることと、
前記少なくとも１つの前記第１のシリコーンゴムバーを形成するように、前記第２のシリコーンゴムバーを切断することと
をさらに含む、請求項１に記載のステアリングホイールカバーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールカバーの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車は非常に一般的な交通手段である。ステアリングホイールは運転者が自動車を制御するために用いる主要な部品であり、このため運転の間に運転者により最も頻繁に触れられる部品の１つともなっている。多くの運転者が、ステアリングホイールを清潔に保つためだけでなく、運転者がステアリングホイールを操作するときの手触りを向上させるため、ステアリングホイールにステアリングホイールカバーを装着しており、これにより運転手の手がステアリングホイール上で滑ることに起因する不安定な運転を防止している。
【０００３】
従来のステアリングホイールカバーのほとんどは本革製または人工皮革製であり、本革または人工皮革を小片に切り取り、カバーとなるようにステアリングホイールのサイズに基づき縫い合わせている。しかし、そのような方法は製造に時間とコストがかかる。加えて、本革および人工皮革は柔軟性が乏しく、ステアリングホイールに密接に装着させることができず、またこのようなタイプのステアリングホイールカバー上の埃や汗は掃除が難しい。
【０００４】
シリコーンゴムは高い伸縮性と引張り強度を有し、従来の本革または人工皮革に代わりステアリングホイールカバーの製造に用いられている。シリコーンゴム製のステアリングホイールカバーはステアリングホイールに緊密に装着されるように伸縮することができ、運転者がステアリングホイールを操作する際の、ステアリングホイールカバーとステアリングホイールとの間に発生する相対移動が安全運転に影響することを防止する。従来のシリコーンゴム製ステアリングホイールカバーはプレス成形により一体的に形成されており、それはステアリングホイールカバーのサイズを制限するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、従来のステアリングホイールカバーのほとんどが本革製または人工皮革製であり、本革または人工皮革を小片に切り取り、カバーとなるようにステアリングホイールのサイズに基づき縫い合わせている。また、本革および人工皮革は柔軟性が乏しく、ステアリングホイールに密接に装着させることができず、またこのようなタイプのステアリングホイールカバー上の埃や汗は掃除が難しい。シリコーンゴムが高い伸縮性と引張り強度を有し、従来の本革または人工皮革に代わりステアリングホイールカバーの製造に用いられているとはいえ、従来のシリコーンゴム製ステアリングホイールカバーはプレス成形により一体的に形成されており、それはステアリングホイールカバーのサイズを制限するものである。従って、上記課題への解決が早急に求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のステアリングホイールカバーの製造方法は次のステップを含む。少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバー（silicone rubber bar）が提供される。閉ループを形成するように第１のシリコーンゴムバーの両端が接合され、第１のシリコーンゴムバーの接合部には液状シリコーンゴムが塗布されている。第１のシリコーンゴムバーと液状シリコーンゴムが加硫されてステアリングホイールカバーを形成する。
【０００７】
本発明の１つの実施形態において、第１のシリコーンゴムバーと液状シリコーンゴムは同一の素材である。
【０００８】
本発明の１つの実施形態において、製造方法は液状シリコーンゴムまたは固形シリコーンゴムに加硫剤を加えることをさらに含む。加硫剤を均等に分散させるように、固形シリコーンゴムは圧延され、液状シリコーンゴムは撹拌される。第２のシリコーンゴムバーが押出成形される。第２のシリコーンゴムバーがトンネル乾燥機（drying tunnel）で焼き付けられる。第２のシリコーンゴムバーが切断されて、少なくとも１つの第１のシリコーンゴムバーを形成する。
【０００９】
本発明の１つの実施形態において、第１のシリコーンゴムバーまたは第２のシリコーンゴムバーは中空形状（hollow profile）を有する。
【発明の効果】
【００１０】
上述に基づき、ステアリングホイールカバーを形成するため、本発明は液状シリコーンゴムを利用し、少なくとも１つのシリコーンゴムバーの両端が閉ループを形成して加硫されるように接合する製造方法を提供する。従って、本発明の製造方法は異なるサイズのステアリングホイールカバーの製造に適しており、製造効率を向上させ、製造コストを減少させる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態によるステアリングホイールカバーの製造方法のフロー図である。
【図２】図１の方法により製造されたステアリングホイールカバーの概略図である。
【図３】本発明のもうひとつの実施形態によるステアリングホイールカバーの概略図である。
【図４】ステアリングホイールに装着された図２のステアリングホイールカバーを表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明の実施形態によるステアリングホイールカバーの製造方法のフロー図である。図２は図１の方法により製造されたステアリングホイールカバーの概略図である。図１と図２を参照し、本実施形態において、ステアリングホイールカバー１００の製造方法は次のステップを含む。ステップＳ１１０にて、シリコーンゴムに加硫剤が加えられる。ステップＳ１２０にて、シリコーンゴムバーが押出成形される。ステップＳ１３０にて、シリコーンゴムバーがトンネル乾燥機で焼付けられ、その後収集される。ステップＳ１４０にて、押出成形されたシリコーンゴムバーが所定の長さを有するシリコーンゴムバー１１０へと切断される。ステップＳ１５０にて、所定の長さのシリコーンゴムバー１１０が閉ループを形成するように接合される。本実施形態において、閉ループは円形であるが、閉ループは異なった形状であってもよく、シリコーンゴムバー１１０の接合部には液状シリコーンゴム１２０が塗布されている。ステップＳ１６０にて、閉ループを形成するように接合されたシリコーンゴムバー１１０と液状シリコーンゴム１２０が加硫される。こうしてステアリングホイールカバー１００が上記ステップにより製造される。
【００１３】
以下に詳細を説明する。先ず、ステップＳ１１０にて、固形シリコーンゴムに加硫剤を加えた後、加硫剤を均等に分散させるため固形シリコーンゴムがシリコーンゴムへと圧延される。さらに、加硫剤が液状シリコーンゴムに加えられ、撹拌により均等に分散されてもよい。次に、ステップＳ１２０にて、押出機を使用して中空のシリコーンゴムバーを押出成形し、より長い焼付け用シリコーンゴムバーが得られる。ステップＳ１３０の焼付けの後、シリコーンゴムバーが、ステアリングホイールカバー１００のサイズ要件に基づく所定の長さをそれぞれ有する複数のシリコーンゴムバー１１０へと切断される。ここで、シリコーンゴムバーを押出成形する際に長さを考慮する必要はない。つまり、この段階において、製造ラインの製造者はシリコーンゴムバーの長さを可能な限り延長させることができる。そして後続の焼付け処理（baking process）が完了した後に、シリコーンゴムバーを所望のサイズに切断する。従って、長さに関しては、シリコーンゴムバーは高い応用性を有し、フロントエンド製造（中空のシリコーンゴムバーの押出成形）の製造効率を高めるだけでなく、押出成形されたシリコーンゴムバーの材料使用効率も向上する。
【００１４】
そして、ステップＳ１５０とＳ１６０にて、適切な長さに切断されたシリコーンゴムバー１１０が得られた後、シリコーンゴムバー１１０の両端に液状シリコーンゴム１２０が塗布され、シリコーンゴムバー１１０が円形状に接合され（図２において液状シリコーンゴム１２０は明確に図示するため太めに描かれている）、シリコーンゴムバー１１０の両端は接合部１１２を形成する。この後、シリコーンゴムバー１１０とそれに塗布された液状シリコーンゴム１２０は共に加硫され、接合部の液状シリコーンゴム１２０の加硫によりシリコーンゴムバー１１０がステアリングホイールカバー１００を形成する。
【００１５】
本実施形態において、シリコーンゴムバー１１０と液状シリコーンゴム１２０は同一の素材である。このため、加硫の後、液状シリコーンゴム１２０はシリコーンゴムバー１１０を結合し、製造完了したステアリングホイールカバー１００の各部は同一の強度を有する。
【００１６】
図３は本発明のもうひとつの実施形態によるステアリングホイールカバーの概略図である。本実施形態と前述の実施形態との差異は、本実施形態において、ステアリングホイールカバー３００が２つのシリコーンゴムバー１１０を含むことにある。従って、２つの接合部１１２に液状シリコーンゴムが結合のため塗布される。上記に基づき、本発明のステアリングホイールカバー３００の環のサイズは調節可能である。つまり、シリコーンゴムバーの押出成形の後、シリコーンゴムバー１１０の製造方法と条件は必要に応じて調節されることができる。
【００１７】
図４はステアリングホイールに装着された図２のステアリングホイールカバーを表す概略図である。図２、図３、図４を参照し、本発明の製造方法によりシリコーンゴムバー１１０を用いてステアリングホイールカバー１００が製造された後、中空形状を有するステアリングホイールカバー１００は、例えば、自動車のステアリングホイール２００に装着されることができる。
【００１８】
上述をまとめると、本発明の製造方法は液状シリコーンゴムを利用し、シリコーンゴムバーを円形状に接合して加硫するようにステアリングホイールカバーを形成することである。さらに、押出成形する際にシリコーンゴムバーの長さを考慮する必要がないことから、製造ラインの製造効率が向上し、後続の処理において、ステアリングホイールのサイズに基づきシリコーンゴムバーは所定の長さに切断されることができ、従って材料使用効率が向上する。さらに、ステアリングホイールカバーを形成するシリコーンゴムバーの数量と長さはステアリングホイールのサイズに基づき適切に決定されることができる。従って、本発明のステアリングホイールカバーは高い応用性を有する。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明の製造方法は液状シリコーンゴムを利用し、シリコーンゴムバーを円形状に接合して加硫し、ステアリングホイールカバーを形成する処理に適する。
【符号の説明】
【００２０】
Ｓ１１０〜Ｓ１６０：ステップ
１００、３００：ステアリングホイールカバー
１１０：シリコーンゴムバー
１１２：接合部
１２０：液状シリコーンゴム
２００：ステアリングホイール
【図１】
2015077965.tif 000003
【図２】
2015077965.tif 000004
【図３】
2015077965.tif 000005
【図４】
2015077965.tif 000006
【外国語明細書】
2015077965000001.pdf