(57)【要約】【課題】供給回収一体方式で、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することをより効果的に抑制することができる現像装置、並びにこの現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置５は、現像スリーブ５１上の汲み上げ部５１１と、変極点５１２との間の表面に対して、現像スリーブ５１の長手方向の全域に渡って上端部が対向する仕切板５２０を備え、仕切板５２０は、現像装置５内における汲み上げ部５１１が対向する空間と変極点５１２が対向する空間とを仕切り、下端部が供給回収搬送路５３ａの上方に位置し、ケーシング６０は、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させる圧抜きフィルタ９０が設けられた圧抜き孔９２を備えており、圧抜き孔９２のケーシング内部側の開口は、仕切板５２０の下端部近傍に位置する。【選択図】図１
2015068911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像領域で下方から上方に表面移動するように回転する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の表面が潜像担持体の表面と対向するように現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を露出させるための現像用開口を備え、内部にトナーと磁性キャリアとを含んだ二成分現像剤を収容するケーシングと、
該ケーシング内の該現像剤担持体の下方で該現像剤担持体の回転軸方向に延びる現像剤供給搬送路内に配置され、該現像剤供給搬送路内の該二成分現像剤を該現像剤担持体の軸方向に沿って搬送しつつ、該現像剤供給搬送路内の二成分現像剤を該現像剤担持体の表面に供給する現像剤供給搬送部材とを備え、
該現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤を現像領域へ搬送し、現像領域にて二成分現像剤中のトナーを潜像担持体表面上の潜像に付着させて該潜像を現像するとともに、現像領域を通過した二成分現像剤を該現像剤担持体から離間させ、該現像剤供給搬送路に回収する現像装置において、
上記現像剤担持体の表面上における上記現像剤供給搬送路内から二成分現像剤が供給される供給位置と、現像領域を通過した二成分現像剤が該現像剤担持体から離間する離間位置との間の表面に対して、該現像剤担持体の回転軸方向の全域に渡って上端部が対向し、該現像装置内における該供給位置が対向する空間と該離間位置が対向する空間とを仕切り、下端部が上記現像剤供給搬送路の上方に位置する仕切板を備え、
上記ケーシングは、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させるフィルタ部材が設けられた貫通孔を備えており、該貫通孔の該ケーシング内部側の開口は、該仕切板の下端部近傍に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤供給搬送部材は、上記現像剤担持体の回転軸方向に延在する搬送回転軸を中心に搬送羽部が回転することによって上記現像剤供給搬送路内の二成分現像剤を搬送し、
該現像剤供給搬送路内で該現像剤供給搬送部材の該搬送回転軸を境に水平方向に二つに分けられる空間を、該現像剤供給搬送部材の回転に伴い該搬送羽部が下方から上方に移動する羽部上昇空間、及び、該搬送羽部が上方から下方に移動する羽部下降空間としたときに、
該現像剤供給搬送路内の現像剤は該羽部上昇空間から上記現像剤担持体表面に供給され、
上記仕切板の下端部は、該搬送回転軸の上方、または、該羽部下降空間の上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の何れかの現像装置において、
上記仕切板は、上端部から下端部に掛けて該現像剤担持体の回転軸に対する水平方向の位置が離れるように、傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの現像装置において、
上記現像剤担持体の回転軸方向についての上記貫通孔の幅は、上記潜像担持体表面上の潜像の幅よりも広いことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの現像装置において、
上記ケーシングの内壁面のうち、上記現像剤担持体の表面と対向する現像剤担持体対向面に沿って流れる気流を、上記仕切板に向けるように流れの向きを変更させる整流部材を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至５の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至５の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる現像装置、並びに、これを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に用いられるこの種の現像装置は、一般に、現像剤担持体に沿って現像剤担持体回転軸方向に延びる現像剤供給搬送路に沿って二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を攪拌しながら搬送する。また、内部に現像剤を収容し、現像剤供給搬送路を形成するケーシングは、現像剤担持体の表面が潜像担持体の表面と対向するように現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を露出させるための現像用開口を備える。さらに、現像剤担持体の下方に配置された現像剤供給搬送路を搬送されている現像剤を、回転している現像剤担持体の表面に担持させ、現像剤担持体の回転により現像剤を、現像用開口部で露出した現像剤担持体と潜像担持体とが対向する現像領域へ供給する。また、従来の現像装置では、現像領域でトナーを消費した現像済み現像剤を現像剤担持体から離間させ、再び現像剤供給搬送路へ戻す供給回収一体方式を採用するものがある（特許文献１乃至３等）。
【０００３】
この種の現像装置では、ケーシング内の汲み上げ位置で、現像剤供給搬送路から現像剤を供給された現像剤担持体の表面は、現像剤担持体の表面移動によって現像用開口からケーシングの外に露出して現像領域に到達する。現像領域を通過した現像剤担持体の表面は、表面移動によってケーシングの内側に移動し、ケーシング内の離間位置において現像領域でトナーを消費した現像済み現像剤が離間する。そして、再度、汲み上げ位置に到達して現像剤供給搬送路から現像剤を供給される。露出した現像剤担持体の表面がケーシング内に移動する際に、ケーシング外の気体をケーシング内に引き込むような気流が発生する。
【０００４】
このような気流が発生すると、ケーシング内の圧力が上昇し、ケーシング外との圧力差によって、ケーシングの隙間からケーシング内の気体がケーシング外に流出し、この気体と共に現像剤中のトナーがケーシング外に流出し、トナー漏れが生じるおそれがある。
上記特許文献１には、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させるフィルタ部材が設けられた貫通孔をケーシングに設けた構成が記載されている。このような貫通孔を設けることで、ケーシング内の圧力上昇を抑制でき、トナー漏れの発生を抑制できる。また、特許文献１に記載の現像装置では、貫通孔のケーシング内部側の開口を、離間位置よりも現像剤担持体の表面移動方向上流側の現像剤担持体の表面と対向する位置に設けている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、離間位置よりも上流側では、現像剤担持体に担持された現像剤が現像剤担持体の表面と共に移動し、気流も現像剤担持体の表面や現像剤と共に、現像剤担持体の表面移動方向下流側へ連れ回り移動する。このため、離間位置よりも上流側に対向するように配置された貫通孔の開口に向かうような気流は生じ難く、ケーシング内の圧力上昇を抑制する効果を十分に得ることが出来ないおそれがある。
現像剤担持体から離間した現像剤は、現像剤供給搬送路内に落下するが、この際、現像剤供給搬送路内の他の現像剤と合流して現像剤中のトナーが飛散し易い状態となる。また、離間位置から現像剤供給搬送路内に向けて現像剤が落下することで、現像剤と共に連れまわった気流が現像剤供給搬送路に流入するため、現像剤供給搬送路内は気圧が上昇する傾向にある。
【０００６】
飛散したトナーは気流とともに気圧が低い方向へと流れる。特許文献１の現像装置で、現像剤供給搬送路内の気流を貫通孔から外部に排出するには、現像剤と共に離間位置まで現像剤担持体の表面に連れ回り、離間位置から現像剤供給搬送路に流入する気流に対して逆流する気流を発生させる必要がある。しかし、このような気流を生じさせるには、貫通孔の開口を設けた位置と現像剤供給搬送路との間に十分な圧力差が生じる必要がある。そして、このような圧力差が生じる状態では、現像剤供給搬送路の近傍にシール性が甘い箇所があると、そこから外部に向かう気流が生じ、飛散したトナーは気流とともに現像装置のケーシングの外に流出してしまう。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次の通りである。すなわち、供給回収一体方式で、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することをより効果的に抑制することができる現像装置、並びにこの現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像領域で下方から上方に表面移動するように回転する現像剤担持体と、該現像剤担持体の表面が潜像担持体の表面と対向するように現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を露出させるための現像用開口を備え、内部にトナーと磁性キャリアとを含んだ二成分現像剤を収容するケーシングと、該ケーシング内の該現像剤担持体の下方で該現像剤担持体の回転軸方向に延びる現像剤供給搬送路内に配置され、該現像剤供給搬送路内の該二成分現像剤を該現像剤担持体の軸方向に沿って搬送しつつ、該現像剤供給搬送路内の二成分現像剤を該現像剤担持体の表面に供給する現像剤供給搬送部材とを備え、該現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤を現像領域へ搬送し、現像領域にて二成分現像剤中のトナーを潜像担持体表面上の潜像に付着させて該潜像を現像するとともに、現像領域を通過した二成分現像剤を該現像剤担持体から離間させ、該現像剤供給搬送路に回収する現像装置において、上記現像剤担持体の表面上における上記現像剤供給搬送路内から二成分現像剤が供給される供給位置と、現像領域を通過した二成分現像剤が該現像剤担持体から離間する離間位置との間の表面に対して、該現像剤担持体の回転軸方向の全域に渡って上端部が対向し、該現像装置内における該供給位置が対向する空間と該離間位置が対向する空間とを仕切り、下端部が上記現像剤供給搬送路の上方に位置する仕切板を備え、上記ケーシングは、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させるフィルタ部材が設けられた貫通孔を備えており、該貫通孔の該ケーシング内部側の開口は、該仕切板の下端部近傍に位置することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、供給回収一体方式で、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することをより効果的に抑制することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る現像装置の断面説明図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】作像ユニットの概略構成図。
【図４】作像ユニットの斜視説明図。
【図５】現像装置内の現像剤の循環経路を模式的に示す上面図。
【図６】現像装置内における気流と現像剤との流れを示す説明図。
【図７】ケーシングの現像上ケースの図示を省略した現像装置の上面図。
【図８】現像装置の仕切板近傍の拡大断面図。
【図９】使用開始前の現像装置の断面説明図。
【図１０】使用前の現像装置の斜視説明図。
【図１１】連通口封止部材の分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）の実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐを収容する記録媒体収容部であり、転写紙Ｐが複数枚重ねて収容される給紙カセット２６と、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７とを備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。
【００１２】
プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各色トナー像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、各感光体（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。
【００１３】
中間転写ユニット１０は、複数の張架ローラによって張架された中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナーの正規帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。また、作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写ユニット１０の中間転写ベルト８に対向するように並べて配置されている。
【００１４】
プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、プリンタ部１００は、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐの搬送を一度停止し、中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。
【００１５】
また、プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれプリンタ部１００に対して着脱自在（交換自在）に設置されている。
さらに、プリンタ部１００内の四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、各感光体（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上にレーザ光Ｌを照射して静電潜像を形成する潜像形成手段である露光装置１２を備える。
【００１６】
図３は、四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つの拡大説明図である。四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。
図４は、作像ユニット６の斜視説明図である。図４に示すように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。これにより、現像装置５を備えた複写機５００本体での現像装置５の交換性が容易となり、複写機５００のメンテナンス性が向上する。
【００１７】
また、作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５以外に、感光体クリーニング装置２と帯電装置４０とを備える。本実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。さらに、作像ユニット６は、転写後の感光体１の表面の表面電位を除去する不図示の除電手段を備える。
【００１８】
以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１９】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２０】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、露光装置１２に送信される。そして、露光装置１２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。
【００２１】
一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、不図示の駆動モータによって、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。これにより、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌが照射される位置に達する。
露光装置１２において、四つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。
【００２２】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー用作像ユニット６Ｙの下方に配置された露光装置１２から画像信号に基づいて照射されたイエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。このようにレーザ光Ｌが走査されながら、複数の光学素子を介してイエロー用感光体１Ｙに照射されることで、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２３】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２４】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。これにより、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に対応する色のトナー像が形成される。
【００２５】
現像装置５との対向部である現像領域を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、中間転写ベルト８が図中矢印方向（反時計回り方向）に表面移動して、各一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。これにより、中間転写ベルト８上にカラートナー像が形成される。
【００２６】
一次転写ニップを通過した後の感光体１表面上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、機械的に回収される（感光体クリーニング工程）。
感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、不図示の除電手段と対向する除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。
【００２７】
四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置である二次転写ニップに達する。二次転写ニップでは、二次転写バイアスローラ１９と、張架ローラの一つとの間に中間転写ベルト８を挟み込んで、二次転写ニップを形成している。
【００２８】
一方、給紙部７の給紙ローラ２７が図２中の反時計周り方向に回転駆動されると、給紙カセット２６に収容された転写紙Ｐのうちの一番上の転写紙Ｐが給送される。転写紙Ｐを収容する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像が二次転写ニップに向かうタイミングに合わせてレジストローラ対２８が回転駆動されることで二次転写ニップに向けて搬送される。
そして、二次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。
【００２９】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。
【００３０】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが残存する。二次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される（定着工程）。
定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３１】
図１は、本実施形態の現像装置５の断面説明図である。
現像装置５は、内部に磁界発生手段としてのマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像剤担持体としての現像スリーブ５１とから構成される現像ローラ５０を備える。現像ローラ５０は、現像剤担持体収容部としての現像ローラ収容部６２内に設けられている。
現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。現像スリーブ５１の表面上には、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｓ極）、第二磁極Ｐ２（Ｎ極）、第三磁極Ｐ３（Ｓ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｎ極）の五つの磁極がマグネットローラ５５によって形成されている。なお、図１中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。
【００３２】
現像スリーブ５１は、良好に現像剤を担持できるよう、長手方向（回転軸方向）の画像形成領域表面にブラスト処理が施されている。現像スリーブ５１の表面の一部は現像ローラ収容部６２を形成するケーシング６０の開口部６１から部分的に露出しており、感光体１と対向して現像領域を形成している。
【００３３】
また、現像領域から現像スリーブ５１の表面移動方向上流側には、現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクタブレード５２が設けられている。また、ドクタブレード５２は、現像スリーブ５１の回転軸よりも下方の現像スリーブ５１の表面に対向し、ドクタブレード５２の現像スリーブ５１の表面移動方向上流側に隣接して磁性板５８が設けられている。この磁性板５８は、基底部がドクタブレード５２の上流側側面に支持されており、先端側が略水平に折り曲げられて、ドクタブレード５２の上流側で現像スリーブ５１表面と対向する対向面５８ａを形成している。
【００３４】
現像ローラ収容部６２の下方には、キャリアとトナーとからなる二成分現像剤である現像剤Ｇを収容する現像剤収容部としての供給回収搬送路５３ａ及び循環搬送路５４ａが設けられている。循環搬送路５４ａは、図３に示すように、その上方に形成された開口部を介してトナー補給口６４に連通している。
【００３５】
現像剤収容部は、仕切壁５７によって現像スリーブ５１側の供給回収搬送路５３ａと、トナー補給口６４側の循環搬送路５４ａとに仕切られている。供給回収搬送路５３ａとトナー補給口６４側の循環搬送路５４ａとは、仕切壁５７の端部の設けられた開口部(不図示)により連通している。現像スリーブ５１側の供給回収搬送路５３ａは現像ローラ収容部６２との連通口５９を備えている。供給回収搬送路５３ａ及び循環搬送路５４ａ内に、トナーを撹拌搬送するための供給回収スクリュ５３、循環スクリュ５４をそれぞれ設けている。供給回収スクリュ５３及び循環スクリュ５４は、図１中の矢印で示すように、反時計回り方向に回転する。
【００３６】
現像装置５内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５内のトナー消費に応じて、不図示のトナー補給装置が駆動され、トナー容器１１（図２参照）に収容されているトナーが、トナー補給装置を介して循環搬送路５４ａ内に補給される。
また、循環搬送路５４ａの底面には、現像剤のトナー濃度を検知するための濃度検知センサ５６が設けられている。この濃度検知センサ５６が現像剤収容部内でトナー濃度不足を検知すると、不図示のトナー補給装置が駆動され、トナー容器１１（図２参照）よりトナー補給口６４を介して循環搬送路５４ａ内にトナーが補給される。
【００３７】
図５は、現像装置５内の現像剤Ｇの循環経路を模式的に示す上面図であり、図５中の破線の矢印が現像剤Ｇの流れを示し、図５中の実線の矢印が、トナー補給口６４から補給されるトナーの流れを示している。現像装置５では、供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇが現像スリーブ５１に供給され、現像スリーブ５１に担持されて現像領域を通過した現像剤Ｇは、供給回収搬送路５３ａ内に回収される。図５中の破線の四角で示す濃度検知センサ５６は、ケーシング６０の循環搬送路５４ａを形成する部分の下に設置されている。
【００３８】
次に、現像装置５の動作について説明する。
トナー補給装置により現像装置５に補給されるトナーは、トナー補給口６４から現像剤収容部の循環搬送路５４ａ内に補給される。現像装置５の循環搬送路５４ａに補給されたトナーは循環スクリュ５４によってトナーとキャリアとからなる現像剤Ｇと攪拌される。循環搬送路５４ａ内では、トナーとキャリアとからなる現像剤Ｇと補給されたトナーとが循環スクリュ５４により攪拌されながら軸方向に搬送され、補給されたトナーが現像剤Ｇ中に取り込まれる。
【００３９】
循環スクリュ５４に搬送され、循環搬送路５４ａの搬送方向下流側端部に達した現像剤Ｇは、仕切壁５７の端部の開口部（循環下流端開口部５７ａ）を通過し、供給回収搬送路５３ａへと移動する。供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給回収スクリュ５３により攪拌されながら循環搬送路５４ａ内の現像剤Ｇとは反対方向に搬送される。そして、供給回収搬送路５３ａの搬送方向下流側端部に達すると、仕切壁５７の端部の開口部（供給下流端開口部５７ｂ）を通過して循環搬送路５４ａへと移動する。このように現像剤は供給回収スクリュ５３及び循環スクリュ５４によって、供給回収搬送路５３ａと循環搬送路５４ａとから構成される現像剤収容部内を循環している。また、図１及び図３中に矢印で示すように、現像スリーブ５１は、図中の反時計回り方向に回転している。
【００４０】
供給回収搬送路５３ａ内で供給回収スクリュ５３により攪拌・搬送される現像剤Ｇのうち、マグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１に引き寄せられた現像剤Ｇが後述する連通口５９を通って現像スリーブ５１上に担持される。第五磁極Ｐ５の磁極によって引き寄せられた現像剤Ｇは、現像スリーブ５１表面上の供給位置である汲み上げ部５１１に担持される。現像剤Ｇ中のキャリアは、現像スリーブ５１に内包されるマグネットローラ５５の磁力により現像スリーブ５１にひきつけられ、現像スリーブ５１上に担持される。また、現像剤Ｇ中のトナーは現像剤Ｇが攪拌されることでキャリアとの摩擦帯電により、キャリアとは逆極性に帯電し、キャリアとの間には静電力が働くため、キャリアに吸着してキャリアとともに現像スリーブ５１上に担持される。そして、現像スリーブ５１に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴い、現像ローラ５０の周りを移動する。
【００４１】
現像スリーブ５１に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴い、図１中の反時計周り方向に搬送され、ドクタブレード５２と現像スリーブ５１の表面とが対向する位置に到達する。そして、現像スリーブ５１上の現像剤Ｇは、この位置でドクタブレード５２と現像スリーブ５１の表面との間の隙間（ドクタギャップ）を通過することで層厚が規制され、現像剤量が適量化される。ドクタブレード５２の上流側には、磁性板５８の対向面５８ａが現像スリーブ５１に対向するよう設けられている。この対向面５８ａの作用により、ドクタブレード５２部における現像剤の攪拌機能を向上させることができる。
【００４２】
ドクタブレード５２を通過した現像スリーブ５１上の現像剤Ｇは、感光体１と対向する現像領域に搬送されると、マグネットローラ５５の磁力により現像スリーブ５１上に穂立ちした状態となる。ここで、現像スリーブ５１は、現像領域において感光体１の表面よりも速い線速で同方向に表面移動する。そして、現像スリーブ５１上に穂立ちしたキャリアは、感光体１の表面を摺擦しながら、キャリア表面に付着したトナーを感光体１の表面に供給する。このとき、現像スリーブ５１には、図示しない電源から現像バイアスが印加され、これにより現像領域には現像電界が形成される。
【００４３】
そして、感光体１上の静電潜像と現像スリーブ５１との間では、現像スリーブ５１上のトナーに静電潜像側に向かう静電力が働くことになる。これにより、現像スリーブ５１上のトナーは、感光体１上の静電潜像に付着することになる。この付着によって感光体１上の静電潜像は、それぞれ対応する色のトナー像に現像される。その後、現像スリーブ５１上のトナーが消費された現像剤Ｇは、回転にともない現像ローラ収容部６２の上方に達して、この位置で現像スリーブ５１から離間する。
このとき、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、隣り合う同極性（Ｎ極）の磁極である第四磁極Ｐ４と第五磁極Ｐ５とによって構成される変極点５１２における磁力による作用によって現像スリーブ５１の表面上から離脱する。
【００４４】
次に、本実施形態の現像装置５の特徴部について説明する。
現像装置５は、現像スリーブ５１上の汲み上げ部５１１と、剤離れ磁極となる変極点５１２との間の表面に対して、現像スリーブ５１の長手方向の全域に渡って上端部が対向する仕切板５２０を備える。仕切板５２０は、現像装置５内における汲み上げ部５１１が対向する空間と変極点５１２が対向する空間とを仕切り、下端部が供給回収搬送路５３ａの上方に位置する。
さらに、ケーシング６０は、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させる圧抜きフィルタ９０が設けられた圧抜き孔９２を備えており、圧抜き孔９２のケーシング６０内部側の開口は、仕切板５２０の下端部近傍に位置する。
【００４５】
現像スリーブ５１上の汲み上げ部５１１と、変極点５１２との間の表面に対して仕切板５２０の上端部が対向することにより、変極点５１２で離間した現像剤Ｇを仕切板５２０の傾斜面５２１上に流すことが出来る。変極点５１２で離間した現像剤Ｇは、仕切板５２０の傾斜面５２１に沿って仕切板５２０を挟んで変極点５１２が対向する側の空間を通って、供給回収搬送路５３ａに回収される。一方、供給回収搬送路５３ａから現像スリーブ５１の表面に供給される現像剤Ｇは、仕切板５２０を挟んで汲み上げ部５１１が対向する側の空間を通って、現像スリーブ５１の表面に供給される。
【００４６】
変極点５１２で離間した現像剤Ｇの経路と、汲み上げ部５１１に供給される現像剤Ｇの経路とを、仕切板５２０によって仕切ることが出来る。このため、変極点５１２で離間した現像剤Ｇが汲み上げ部５１１に供給される現像剤Ｇに混ざることを効果的に抑制することが出来る。よって、変極点５１２で離間した現像剤Ｇを供給回収搬送路５３ａに回収する供給回収一体方式で、変極点５１２で離間した現像剤Ｇがすぐに現像スリーブ５１に供給されることを効果的に抑制することができる。
また、現像装置５では変極点５１２で現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇを仕切板５２０の傾斜面５２１に流すことが出来る。さらに、仕切板５２０があることで、離間した現像剤Ｇが第五磁極Ｐ５に引き寄せられ、現像スリーブ５１の表面に再着磁することを防止できる。
【００４７】
変極点５１２で形成される反発磁界が弱いと現像剤Ｇから余り離れず、表面移動方向に沿った慣性力によって、汲み上げ部５１１で汲み上げられる現像剤Ｇに混合することがある。現像領域を通過した現像剤Ｇはトナー濃度が低くなっており、この現像剤Ｇが通常通りに汲み上げられた現像剤に混ざった状態で現像がなされると、現像領域の供給される現像剤Ｇの濃度差が生じ、画像濃度が変動した異常画像が形成される。
これに対して、本実施形態の現像装置５を備えた複写機５００では、変極点５１２で離間した現像剤Ｇがすぐに現像スリーブ５１に供給されることを効果的に抑制できるため、画像変動を抑制し、安定した画像形成を行うことが出来る。
【００４８】
図６は、現像装置５内における気流と現像剤Ｇとの流れを示す説明図である。図６中の矢印αが現像剤Ｇの流れを示し、矢印βが気流の流れを示している。
仕切板５２０は、現像装置５内における汲み上げ部５１１が対向する空間と変極点５１２が対向する空間とを仕切り、遮蔽壁として機能し、現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇと共に供給回収搬送路５３ａに向かう気流の流路を形成する。また、仕切板５２０の下端部近傍に圧抜き孔９２のケーシング６０内部側の開口が位置しているため、仕切板５２０に沿って仕切板５２０の下端部近傍まで到達した気流は、気圧が低いケーシング外部と連通する圧抜き孔９２に流入する。そして、圧抜き孔９２のケーシング外部側の開口には圧抜きフィルタ９０が設けられているため、仕切板５２０は、気流が圧抜きフィルタ９０に向かう流路の一部を形成する部材となっている。
【００４９】
特許文献１に記載の現像装置は、フィルタ部材を備えた貫通孔を現像スリーブの左側で、現像スリーブの回転中心よりも若干上方となる位置に配置している。この位置では、現像剤が下方向に流れることで気流も下方向に向かって流れる。このような構成では、現像スリーブと共にケーシング内に流入した気流によって気圧が上昇しても、現像装置の現像剤収容部内の気圧が上がる前にフィルタ部材を介して気流を現像装置外に排出するため、現像剤収容部内の気圧が上がることを抑制できる。
【００５０】
しかし、現像スリーブと共にケーシング内に流入した気流の多くは、現像剤と共に現像剤収容部内に向けて落下する。このため、現像スリーブから現像剤が離間した際に飛散したトナーや、現像スリーブから離間した現像剤が現像剤収容部内の現像剤と合流した際に飛散したトナーは、現像スリーブの左側で、現像スリーブの回転中心よりも若干上方となる位置には到達し難い。これは、この位置までトナーが到達するには、現像スリーブに担持され離間位置から現像剤収容部内に向けて落下する現像剤の流れと、現像剤と共に流れる気流とに対して逆流する気流を発生させる必要があるからである。このため、特許文献１に記載の現像装置は、フィルタ部材の位置に飛散したトナーが到達し難い構成ということができる。
【００５１】
現像スリーブから離間した現像剤は、現像剤収容部である現像剤供給搬送路内に落下する。その際、トナーは飛散し易い状態となっており、各方向へ飛散し、気圧が低い方向へと流れる気流に乗って移動する。もし、フィルタ部材を設けた貫通孔以外にシール性が甘い部分があると、この部分に飛散したトナーが集まり、現像装置外へと流出してしまう。トナーが流出すると、現像装置を備える画像形成装置の装置内汚れが生じ、出力画像の品質低下や部材の故障の原因となる。
これに対して、本実施形態の現像装置５は、飛散したトナーが現像装置外へと流出することを、より効果的に抑制することができる。これは、以下の理由による。
【００５２】
すなわち、離間位置となる変極点５１２で離間した現像剤Ｇは、仕切板５２０を挟んで変極点５１２が対向する側の空間を通って供給回収搬送路５３ａに回収され、現像剤Ｇと共に気流も供給回収搬送路５３ａに流入する。このとき、供給回収搬送路５３ａでは、トナーが飛散しつつ、気圧が上昇する。しかし、供給回収搬送路５３ａの上方に位置する仕切板５２０の下端部の近傍に、圧抜き孔９２のケーシング６０内部側の開口が位置するため、気圧が低いケーシング６０外部に向けて圧抜き孔９２を通過する気流が生じる。飛散したトナーは気流とともに気圧が低い方向へと流れるため、飛散したトナーは圧抜き孔９２に流入するが、圧抜き孔９２に設けられた圧抜きフィルタ９０によってケーシング６０の外への流出は防止される。
【００５３】
圧抜き孔９２の開口を仕切板５２０の下端部の近傍に配置することで、現像剤Ｇと共に供給回収搬送路５３ａに流入する気流に対して逆流する気流を発生させることなく、気圧が上昇する傾向にある供給回収搬送路５３ａ内の気体を外部に流出させることが出来る。これにより、供給回収搬送路５３ａ内の気圧の上昇を抑制できる。供給回収搬送路５３ａ内の気圧の上昇を抑制することで、供給回収搬送路５３ａの近傍にシール性が甘い箇所があっても、そこから外部に向かう気流が生じることを抑制できる。これにより、圧抜きフィルタ９０を備えていない隙間から気流と共にトナーが現像装置５のケーシング６０の外に流出することを抑制できる。よって、本実施形態では、供給回収一体方式で、二成分現像剤中のトナーがケーシング６０の外に流出することをより効果的に抑制することができる。トナーが現像装置５から流出することを抑制することで、画像形成装置である複写機５００の装置内汚れの発生を抑制し、装置内汚れに起因する画像品質の低下や部材の故障を抑制することができる。
【００５４】
現像装置５では、仕切板５２０により現像剤Ｇが傾斜面５２１に沿って流れ、流れている途中でトナー飛散が生じても、飛散したトナーが流れる通路は、供給回収搬送路５３ａ内に向かう通路または圧抜き孔９２内に向かう通路しかない。仕切板５２０は、現像装置５内における汲み上げ部５１１が対向する空間と変極点５１２が対向する空間とを仕切り、遮蔽壁として機能するため、流れている途中でトナー飛散が生じて、飛散したトナーが現像スリーブ５１側へは流れない。さらに、圧抜きフィルタ９０を介して現像装置５の外部と連通する圧抜き孔９２内は、現像装置５に対して負圧が作用するため、飛散したトナーは圧抜きフィルタ９０の方向へと流れることとなる。
【００５５】
図７は、ケーシング６０の現像上ケース６０ａの図示を省略した現像装置５の上面図である。なお、圧抜きフィルタ９０及び仕切板５２０は上部ケーシングに固定されているが、図７では、上部ケーシングの図示のみを省略し、圧抜きフィルタ９０及び仕切板５２０については図示している。
図７中の「Ｗ５１」は画像幅であり、この画像幅Ｗ５１は、現像スリーブ５１の回転軸方向についての感光体１の表面上の潜像の幅であり、図７では、感光体１の潜像と対向する現像スリーブ５１の領域の幅を示している。また、図７中の「Ｗ５２０」は仕切板幅であり、仕切板幅Ｗ５２０は、現像スリーブ５１の回転軸方向についての仕切板５２０の幅である。さらに、また、図７中の「Ｗ９０」はフィルタ幅であり、フィルタ幅Ｗ９０は、現像スリーブ５１の回転軸方向についての圧抜きフィルタ９０の幅である。
【００５６】
図７に示すように、画像幅Ｗ５１は、仕切板幅Ｗ５２０の範囲内に収まっており、さらに、仕切板幅Ｗ５２０はフィルタ幅Ｗ９０の範囲内に収まっている。図７に示すように、現像スリーブ５１における画像幅Ｗ５１の全域に対して仕切板５２０が設けられることで、現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇから飛散したトナー類を、圧抜き孔９２へと案内することができる。これにより、現像装置５の上部に配置された圧抜きフィルタ９０へと導くことが可能となる。
また、現像スリーブ５１の回転軸方向についての圧抜き孔９２の幅は、画像幅Ｗ５１よりも広く、画像幅Ｗ５１は圧抜き孔９２の幅の範囲内に収まっている。圧抜きフィルタ９０へ向かう気流の流路の下流側となる圧抜き孔９２の幅が画像幅Ｗ５１よりも広いことにより、圧抜きフィルタ９０へ向かう気流が発生し易くなる。
【００５７】
また、現像剤供給搬送部材は、供給回収スクリュ５３は、現像スリーブ５１の回転軸方向に延在する搬送回転軸であるスクリュ軸５３ｂを中心に搬送羽部であるスクリュ羽部５３ｃが回転することによって供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇを搬送する。
ここで、供給回収搬送路５３ａ内でスクリュ軸５３ｂを境に水平方向に二つに分けられる空間のうち、供給回収スクリュ５３の回転に伴いスクリュ羽部５３ｃが下方から上方に移動する空間（図１中の右側の空間）を羽部上昇空間とする。一方、供給回収スクリュ５３の回転に伴いスクリュ羽部５３ｃが上方から下方に移動する空間（図１中の左側の空間）を羽部下降空間とする。このとき、図１に示すように、供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは羽部上昇空間から現像スリーブ５１表面に供給され、仕切板５２０の下端部は、スクリュ軸５３ｂの上方、または、羽部下降空間の上方に位置する。
【００５８】
このような構成により、変極点５１２で現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇは、羽部下降空間内に受け渡され、羽部下降空間内でのスクリュ羽部５３ｃの動きに伴い、供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇ内に取り込まれ、攪拌される。これにより、現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇが、供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇと攪拌されることなく、すぐに現像スリーブ５１に供給されることを、より効果的に抑制できる。
【００５９】
また、図１に示すように仕切板５２０は、上端部から下端部に掛けて現像スリーブ５１の回転軸に対する水平方向の位置が離れるように、傾斜している。このような構成により、変極点５１２で現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇを全て仕切板５２０によってスクリュ軸５３ｂを挟んで現像スリーブ５１から遠い側へ落下させることができる。これにより、変極点５１２で離間した現像剤Ｇがすぐに現像スリーブ５１に供給されることを、さらに効果的に抑制することができる。
【００６０】
図８は、現像装置５の仕切板５２０近傍の拡大断面図である。
図８では、現像スリーブ５１の表面から離間して、供給回収搬送路５３ａ内に落下する現像剤Ｇの様子を示しており、図中の現像剤Ｇと共に示す実線の矢印が現像剤Ｇの経路を示しており、図中の破線矢印は気流の経路を示している。
【００６１】
現像スリーブ５１（現像ローラ５０の表面）から変極点５１２で離脱した現像剤Ｇは、仕切板５２０の傾斜面５２１に沿って、供給回収スクリュ５３のスクリュ軸５３ｂを挟んで水平方向について現像スリーブ５１に対して遠い側に落下する。変極点５１２では、現像剤Ｇが現像スリーブ５１から一番離れる部分となるため、図８に示すように、現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇは、重力方向に沿って真っ直ぐ落下し、仕切板５２０の傾斜面５２１の着地する。
【００６２】
仕切板５２０の傾斜面５２１は、重力方向に対して傾斜しており、現像剤Ｇはこの傾斜面５２１に沿って移動する。これにより、水平方向について変極点５１２の直下よりも現像スリーブ５１に対し遠い側であり、供給回収スクリュ５３のスクリュ軸５３ｂの中心から引いた垂線よりも現像スリーブ５１に対し遠い側の供給回収搬送路５３ａ内に現像剤Ｇを落下させる。
【００６３】
また、図８に示すように、現像装置５は、ケーシング６０の内壁面のうち現像スリーブ５１と対向するスリーブ対向面６０１の下端部に整流部材９１を備えている。整流部材９１は、スリーブ対向面６０１に沿って流れる気流の経路を仕切板５２０の傾斜面５２１に向けるように流れの向きを変更させる部材である。
供給回収搬送路５３ａ内に現像剤Ｇを落下するときに、整流部材９１によって仕切板５２０へ向けて流れを偏向された気流が、変極点５１２から現像剤Ｇが離れるに際して、飛散しようとするトナーを仕切板５２０方向へと抑える。そして、仕切板５２０上の現像剤Ｇに向けて気流が吹き付けられるため、仕切板５２０上に現像剤Ｇが堆積して、仕切板５２０と整流部材９１との間に詰まって（パッキング）してしまうことを防止することができる。
【００６４】
そして、整流部材９１の下端部は、図８に示す断面でみたときに、仕切板５２０の傾斜面５２１における略中央に対向するように軸方向に延在しており、この位置で仕切板５２０と整流部材９１との間隙が最も狭くなる（図中矢印「Ｗ９１」で示す）。従って、この位置で気流の流速が最も速くなり、仕切板５２０に吹き付ける力が強くなる。また、仕切板５２０と整流部材９１との間隙（図中矢印「Ｗ９１」で示す幅）は実際には、仕切板５２０の傾斜面５２１上に乗っている現像剤Ｇの量の分だけ減じられるため狭くなる。この流路が狭くなる位置を抜けた気流は、気圧が相対的に低い圧抜きフィルタ９０が配置されている経路である圧抜き孔９２側へ逃げていく。圧抜きフィルタ９０が配置された経路である圧抜き孔９２の入り口の間隙（図中矢印「Ｗ９１」で示す幅）は、図中矢印「Ｗ９１」で示す仕切板５２０と整流部材９１との間隙の幅以上に設定されており、気流を引き込み易くしている。
【００６５】
また、現像ローラ５０側の搬送スクリュである供給回収スクリュ５３が収容されている現像側収容室である供給回収搬送路５３ａに現像剤が落下することで、少量のトナーが舞い上がり、飛散することがある。この飛散したトナーは、落下してくる現像剤Ｇがカーテンのように作用し、仕切板５２０下端部よりも現像スリーブ５１側へは移動しづらい。そして、落下位置の上方は開けているので、飛散したトナーは、この空間に向かって移動する。この空間には、上述したように、圧抜きフィルタ９０が配置された圧抜き孔９２に向かう気流があるので、負圧によって現像剤Ｇの落下による気流や飛散したトナーを引き込み易くしている。
【００６６】
図１に示すように、仕切板５２０の下端部は、供給回収スクリュ５３の上端部よりも上方に位置し、供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇに接触しない構成である。このような仕切板５２０の下端部にマイラー等の可撓性のシート部材を設け、その下端部が供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇに接触する構成としてもよい。このようなシート部材を設けることで、現像スリーブ５１から離間した現像剤Ｇを羽部下降空間で下降する供給回収搬送路５３ａ内の現像剤Ｇ内に確実に供給することができる。これにより、変極点５１２で離間した現像剤Ｇがすぐに現像スリーブ５１に供給されることを、さらに効果的に抑制することが可能となる。
【００６７】
図９は、使用開始前の現像装置５の断面説明図であり、図１０は、使用前の現像装置５の斜視説明図である。なお、図４に示す作像ユニット６も使用前の状態である。
現像装置５のケーシング６０は、現像ローラ収容部６２の内壁を含む現像上ケース６０ａと、供給回収搬送路５３ａと循環搬送路５４ａとから構成される現像剤収容部の内壁を含む現像下ケース６０ｂとで、主に構成されている。現像下ケース６０ｂには、軸受(不図示)を介して現像スリーブ５１が取り付けられ、ドクタブレード５２、磁性板５８等も取り付けられている。これらの部材が取り付けられた現像下ケース６０ｂの上側に、現像上ケース６０ａが取り付けられる。
【００６８】
また、現像下ケース６０ｂには、現像上ケース６０ａにより形成される現像ローラ収容部６２と、現像下ケース６０ｂにより形成される供給回収搬送路５３ａとをつなぐ連通口５９を封止する連通口封止部材８０が取り付けられる。連通口封止部材８０は、作像ユニット６を単体で運ぶときに、現像ローラ収容部６２の開口部６１から現像剤が洩れて、飛散することを防止する部材である。また、連通口封止部材８０が連通口５９を封止することで、現像剤収容部が外気と遮断されるため、現像剤Ｇが空気に触れることによる現像剤Ｇの劣化を防止することができる。使用開始時には、連通口封止部材８０による封止を解除して、上述の画像形成動作を行う。
【００６９】
図１１は、連通口封止手段である連通口封止部材８０の分解斜視図である。連通口封止部材８０は、連通口５９としての開口を形成する枠体８１と、枠体８１に開口を覆うように熱圧着（ヒートシール）することにより直接接着されたシール部材８２とを備えている。シール部材８２は、連通口５９となる開口を覆うように図９中の手前側端部から奥側端部までの枠体８１に接着されて連通口５９を封止し、且つ、奥側端部で折り返されて先端部を手前側端部に戻している。シール部材８２を引き抜くために、その先端部が引きしろ部分として図４及び図１０に示すように、枠体８１の端部から外側に出ている。
【００７０】
シール部材８２の引きしろ部分を開口面と平行に図１１中右手前方向に引き抜くことで、枠体８１に熱圧着したシール部材８２が剥がされ、枠体８１に形成した開口が現れ、供給回収搬送路５３ａと現像ローラ収容部６２との連通口５９を形成する。これにより、供給回収搬送路５３ａから連通口５９を通して現像ローラ収容部６２に現像剤を供給できるようになる。
【００７１】
また、枠体８１はシール部材８２を引き抜く方向に対して横方向に位置する枠体端部を折り曲げて形成された曲げ部８３を有している。このような曲げ部８３を設けることで、シール部材８２を開口面に平行な方向に引き抜いて枠体８１から剥がす力に対する強度確保を図ることができる。
【００７２】
枠体８１の材質としては、ポリプロピレン（ＰＰ）で曲げに強い樹脂材を使用している。このように、材質をポリプロピレン（ＰＰ）にしたのは、ＰＥＴ樹脂に比べ成形性が良好であり、板厚の厚いものでも亀裂、毛羽立ち等を発生させることなく安定して形成することができるためである。亀裂を生じた場合は、例えば亀裂部のゴミ（かす）等の異物が現像剤内に混入し、白スジなどの異常画像が発生する虞がある。また、板厚に関しては、０．８［ｍｍ］以下のものを使用している。枠体８１に曲げ部８３を設けることで、平板に比べこのような板厚でも十分強度を持たせることができる。また、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いているので、ＰＥＴ樹脂に比べコスト的に安価である。
【００７３】
シール部材８２としては、イージーピールフィルム（サンエー化研製）を用いた。このイージーピールフィルムからなるシール部材８２をポリプロピレンの枠体８１に両面テープを使わずに熱圧着により直接接着する。このため、シール部材８２の引き剥がし時に両面テープが現像スリーブ５１に当接したり現像ローラ収容部６２に混入したりして異常画像を発生させてしまうおそれがない。また、両面テープを貼り付けてからさらにシール部材８２を貼り付ける二工程の製造工程に比べ、シール部材を熱圧着により直接接着する一工程の製造工程であり、製造が容易である。
【００７４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像領域で下方から上方に表面移動するように回転する現像スリーブ５１等の現像剤担持体と、現像剤担持体の表面が感光体１等の潜像担持体の表面と対向するように現像剤担持体表面移動方向における現像剤担持体表面の一部分を露出させるための開口部６１等の現像用開口を備え、内部にトナーと磁性キャリアとを含んだ現像剤Ｇ等の二成分現像剤を収容するケーシング６０等のケーシングと、ケーシング内の現像剤担持体の下方で現像剤担持体の回転軸方向に延びる供給回収搬送路５３ａ等の現像剤供給搬送路内に配置され、現像剤供給搬送路内の二成分現像剤を該現像剤担持体の軸方向に沿って搬送しつつ、現像剤供給搬送路内の二成分現像剤を現像剤担持体の表面に供給する供給回収スクリュ５３等の現像剤供給搬送部材とを備え、現像剤担持体の表面に担持された二成分現像剤を現像領域へ搬送し、現像領域にて二成分現像剤中のトナーを潜像担持体表面上の潜像に付着させて潜像を現像するとともに、現像領域を通過した二成分現像剤を該現像剤担持体から離間させ、現像剤供給搬送路に回収する現像装置５等の現像装置において、現像剤担持体の表面上における現像剤供給搬送路内から二成分現像剤が供給される汲み上げ部５１１等の供給位置と、現像領域を通過した二成分現像剤が該現像剤担持体から離間する変極点５１２等の離間位置との間の表面に対して、現像剤担持体の回転軸方向の全域に渡って上端部が対向し、現像装置内における供給位置が対向する空間と離間位置が対向する空間とを仕切り、下端部が現像剤供給搬送路の上方に位置する仕切板５２０等の仕切板を備え、ケーシングは、トナー及び磁性キャリアの通過を阻止しつつ気体を通過させる圧抜きフィルタ９０等のフィルタ部材が設けられた圧抜き孔９２等の貫通孔を備えており、貫通孔のケーシング内部側の開口は、仕切板の下端部近傍に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、離間位置で離間した現像剤は、仕切板を挟んで離間位置が対向する側の空間を通って現像剤供給搬送路に回収され、現像剤と共に気流も現像剤供給搬送路に流入する。このとき、現像剤供給搬送路では、トナーが飛散しつつ、気圧が上昇するが、現像剤供給搬送路の上方に位置する仕切板の下端部の近傍に、貫通孔のケーシング内部側の開口が位置するため、気圧が低いケーシング外部に向けて貫通孔を通過する気流が生じる。飛散したトナーは気流とともに気圧が低い方向へと流れるため、飛散したトナーは貫通孔に流入するが、貫通孔に設けられたフィルタ部材によってケーシングの外への流出は防止される。貫通孔の開口を仕切板の下端部の近傍に配置することで、現像剤と共に現像剤供給搬送路に流入する気流に対して逆流する気流を発生させることなく、気圧が上昇する傾向にある現像剤供給搬送路内の気体を外部に流出させることが出来、気圧の上昇を抑制できる。現像剤供給搬送路内の気圧の上昇を抑制することで、現像剤供給搬送路の近傍にシール性が甘い箇所があっても、そこから外部に向かう気流が生じることを抑制できる。これにより、フィルタ部材を備えていない隙間から気流と共にトナーが現像装置のケーシングの外に流出することを抑制できる。よって、本態様では、供給回収一体方式で、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することをより効果的に抑制することができる。
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、供給回収スクリュ５３等の現像剤供給搬送部材は、現像スリーブ５１等の現像現像剤担持体の回転軸方向に延在するスクリュ軸５３ｂ等の搬送回転軸を中心にスクリュ羽部５３ｃ等の搬送羽部が回転することによって供給回収搬送路５３ａ等の現像剤供給搬送路内の現像剤Ｇ等の二成分現像剤を搬送し、現像剤供給搬送路内で現像剤供給搬送部材の搬送回転軸を境に水平方向に二つに分けられる空間を、現像剤供給搬送部材の回転に伴い搬送羽部が下方から上方に移動する羽部上昇空間、及び、搬送羽部が上方から下方に移動する羽部下降空間としたときに、現像剤供給搬送路内の現像剤は羽部上昇空間から現像剤担持体表面に供給され、仕切板５２０等の仕切板の下端部は、搬送回転軸の上方、または、羽部下降空間の上方に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、離間位置で現像剤担持体から離間した現像剤は、羽部下降空間内に受け渡され、羽部下降空間内での搬送羽部の動きに伴い、現像剤供給搬送路内の現像剤内に取り込まれ、攪拌される。これにより、現像剤担持体から離間した現像剤が、現像剤供給搬送路内の現像剤と攪拌されることなく、すぐに現像剤担持体に供給されることを、より効果的に抑制できる。
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢの何れかの態様において、仕切板５２０等の仕切板は、上端部から下端部に掛けて現像剤担持体の回転軸に対する水平方向の位置が離れるように、傾斜している。
これによれば、上記実施形態について説明したように、離間位置で現像剤担持体から離間した現像剤を全て仕切板によって搬送回転軸を挟んで現像剤担持体から遠い側へ落下させることができる。これにより、離間位置で離間した現像剤がすぐに現像剤担持体に供給されることを、さらに効果的に抑制することができる。
（態様Ｄ）
態様Ａ乃至Ｃの何れかの態様において、現像スリーブ５１等の現像剤担持体の回転軸方向についての圧抜き孔９２等の貫通孔の幅は、感光体１等の潜像担持体表面上の潜像の幅（画像幅Ｗ５１等）よりも広い。
これによれば、上記実施形態について説明したように、圧抜きフィルタ９０等のフィルタ部材へ向かう気流の流路の下流側となる貫通孔の幅が潜像の幅よりも広いことにより、フィルタ部材へ向かう気流が発生し易くなる。このため、他の方向に向かう気流が生じ難く、フィルタ部材を備えないケーシングの隙間からトナーが外部に飛散することを防止できる。
（態様Ｅ）
態様Ａ乃至Ｄの何れかの態様において、ケーシング６０等のケーシングの内壁面のうち、現像スリーブ５１等の現像剤担持体の表面と対向するスリーブ対向面６０１等の現像剤担持体対向面に沿って流れる気流を、仕切板５２０等の仕切板に向けるように流れの向きを変更させる整流部材９１等の整流部材を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、整流部材によって仕切板へ向けて流れの向きを変更された気流が、変極点５１２等の離間位置から現像剤Ｇ等の二成分現像剤が離れるに際して、飛散しようとするトナーを仕切板の方向へと抑える。これにより、現像剤担持体から離間した後、仕切板５２０の下端部に到達する前の二成分現像剤からトナーが舞い上がることを抑制し、フィルタ部材を備えないケーシングの隙間からトナーが外部に飛散することを防止できる。
（態様Ｆ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機５００等の画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にした作像ユニット６等のプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様の現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することをより効果的に抑制することができる現像装置を備えた画像形成装置での現像装置の交換が容易となり、画像形成装置のメンテナンス性が向上する。
（態様Ｇ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させるための帯電装置４０等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成するための露光装置１２等の潜像形成手段と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様の現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、二成分現像剤中のトナーがケーシングの外に流出することことに起因する装置内汚れを抑制することができ、装置内汚れに起因する画像品質の低下や部材の故障を抑制することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１  感光体
１Ｙ  イエロー用感光体
１Ｃ  シアン用感光体
１Ｋ  ブラック用感光体
１Ｍ  マゼンタ用感光体
２  感光体クリーニング装置
２ａ  クリーニングブレード
３  原稿搬送部
４  原稿読込部
４ａ  帯電ローラ
５  現像装置
６  作像ユニット
６Ｙ  イエロー用作像ユニット
７  給紙部
８  中間転写ベルト
９  一次転写バイアスローラ
１０  中間転写ユニット
１１  トナー容器
１２  露光装置
１９  二次転写バイアスローラ
２０  定着装置
２５  排紙ローラ対
２６  給紙カセット
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
３０  排紙トレイ
４０  帯電装置
５０  現像ローラ
５１  現像スリーブ
５２  ドクタブレード
５３  供給回収スクリュ
５３ａ  供給回収搬送路
５３ｃ  スクリュ羽部
５３ｂ  スクリュ軸
５４  循環スクリュ
５４ａ  循環搬送路
５５  マグネットローラ
５６  濃度検知センサ
５７  仕切壁
５７ａ  循環下流端開口部
５７ｂ  供給下流端開口部
５８  磁性板
５８ａ  対向面
５９  連通口
６０  ケーシング
６０ａ  現像上ケース
６０ｂ  現像下ケース
６１  開口部
６２  現像ローラ収容部
６４  トナー補給口
８０  連通口封止部材
８１  枠体
８２  シール部材
８３  曲げ部
９０  圧抜きフィルタ
９１  整流部材
９２  圧抜き孔
１００  プリンタ部
５００  複写機
５１１  汲み上げ部
５１２  変極点
５２０  仕切板
５２１  傾斜面
６０１  スリーブ対向面
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  転写紙
Ｐ１  第一磁極
Ｐ２  第二磁極
Ｐ３  第三磁極
Ｐ４  第四磁極
Ｐ５  第五磁極
Ｗ５１  画像幅
Ｗ５２０  仕切板幅
Ｗ９０  フィルタ幅
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２０１０−２３７６３５号公報
【特許文献２】特開２００７−０４７６３７号公報
【特許文献３】特許５２４０５５３号
【図１】
2015068911.tif 000003
【図２】
2015068911.tif 000004
【図３】
2015068911.tif 000005
【図４】
2015068911.tif 000006
【図５】
2015068911.tif 000007
【図６】
2015068911.tif 000008
【図７】
2015068911.tif 000009
【図８】
2015068911.tif 000010
【図９】
2015068911.tif 000011
【図１０】
2015068911.tif 000012
【図１１】
2015068911.tif 000013