(57)【要約】【課題】熱風の温度をより精密に制御することが可能な造粒装置および当該造粒装置が用いられる造粒方法を提供する。【解決手段】スプレードライヤ１０（造粒装置）は、熱風の入口部１１ｂおよび熱風の出口部１１ｃを有し、混合液を乾燥させるための乾燥室１１ｃを有する造粒塔１１と、熱風を加熱するための電気ヒータ１４と、入口部１１ｂから乾燥室１１ａに供給された後、出口部１１ｃより乾燥室１１ａから排出される熱風の温度を測定する出口側センサ１９と、出口側センサ１９の情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御する制御部２１とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料粉末が混合された混合液に熱風を供給して前記混合液を乾燥させることにより前記原料粉末を含む粒状体を製造する造粒装置であって、
前記熱風の入口部および前記熱風の出口部を有し、前記混合液を乾燥させるための乾燥室を有する装置本体と、
前記熱風を加熱するためのヒータと、
前記入口部から前記乾燥室に供給された後、前記出口部より前記乾燥室から排出される前記熱風の温度を測定する出口側センサと、
前記出口側センサの情報に基づいて前記ヒータの出力を制御する制御部とを備える、造粒装置。
【請求項２】
前記混合液はエタノールを含む、請求項１に記載の造粒装置。
【請求項３】
前記入口部から前記乾燥室に供給される前記熱風の温度を測定する入口側センサをさらに備え、
前記制御部は、前記入口側センサおよび前記出口側センサの情報に基づいて前記ヒータの前記出力を制御する、請求項１または請求項２に記載の造粒装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記出口側センサにより測定される前記熱風の温度である出口側実測温度と、前記乾燥室から排出される前記熱風の基準温度である出口側基準温度とを比較して演算する第１の演算部と、
前記第１の演算部の演算結果に基づいて、前記乾燥室に供給される前記熱風の目標温度を算出する第２の演算部と、
前記目標温度と前記入口側センサにより測定される前記熱風の温度である入口側実測温度とを比較して演算する第３の演算部とを含み、
前記ヒータの前記出力は、前記第３の演算部の演算結果に基づいて制御される、請求項３に記載の造粒装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記入口側センサにより測定される前記熱風の温度である入口側実測温度と、前記乾燥室に供給される前記熱風の基準温度である入口側基準温度とを比較して演算する第１の演算部と、
前記第１の演算部の演算結果に基づいて、前記乾燥室から排出される前記熱風の目標温度を算出する第２の演算部と、
前記目標温度と前記出口側センサにより測定される前記熱風の温度である出口側実測温度とを比較して演算する第３の演算部とを含み、
前記ヒータの前記出力は、前記第３の演算部の演算結果に基づいて制御される、請求項３に記載の造粒装置。
【請求項６】
前記入口側センサおよび前記出口側センサのうち少なくともいずれか一方のセンサの情報に基づいて、前記ヒータ側へ供給される前記熱風の流量を調整する流量調整部をさらに備える、請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載の造粒装置。
【請求項７】
前記ヒータの温度を測定するヒータ用センサをさらに備え、
前記制御部は、前記ヒータ用センサの情報に基づいて前記ヒータの前記出力を制御する、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の造粒装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の造粒装置が用いられる、造粒方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造粒装置および造粒方法に関し、より特定的には、原料粉末が混合された混合液に熱風を供給して当該混合液を乾燥させることにより造粒する造粒装置および当該造粒装置が用いられる造粒方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超硬スローアウェイ（Ｔｈｒｏｗ−Ａｗａｙ：ＴＡ）チップやＢＮ（Ｂｏｒｏｎ  Ｎｉｔｒｉｄｅ）ＴＡチップなどの切削工具は、以下のようにして製造される。まず、原料粉末（たとえば炭化タングステンやコバルトなど）が準備され、当該原料粉末がエタノールなどの溶媒中において混合、粉砕および撹拌されることにより混合液が得られる。次に、この混合液をスプレードライヤと呼ばれるプラント設備を用いて乾燥させることにより球状の粒子（完成粉末）が得られる（造粒プロセス）。次に、この完成粉末がプレス機を用いて成形された後、焼結炉内において高温加熱されることにより焼結体が得られる。そして、当該焼結体に対してダイヤモンド砥石による仕上げ加工やコーティングなどが施されて切削工具が完成する。
【０００３】
スプレードライヤを用いた造粒プロセスにおいては、乾燥室内において原料粉末が添加された混合液を噴霧ノズルから霧状に噴射し、これに高温の窒素ガスを供給して乾燥させることにより完成粉末が得られる。このスプレードライヤ装置の例としては、たとえば特開平４−２８１８７３号公報（特許文献１）において、原液吹出し用のノズルが乾燥室の下部において上向きに配置されるように組み込まれたスプレードライヤ装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２８１８７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記スプレードライヤを用いた造粒プロセスにおいては、完成粉末の粒度の均一性などの品質を向上させるために、装置内を循環させる熱風の温度をより精密に制御することが必要となる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、熱風の温度をより精密に制御することが可能な造粒装置および当該造粒装置が用いられる造粒方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に従った造粒装置は、原料粉末が混合された混合液に熱風を供給して混合液を乾燥させることにより原料粉末を含む粒状体を製造する造粒装置である。上記造粒装置は、熱風の入口部および熱風の出口部を有し、混合液を乾燥させるための乾燥室を有する装置本体と、熱風を加熱するためのヒータと、入口部から乾燥室に供給された後、出口部より乾燥室から排出される熱風の温度を測定する出口側センサと、出口側センサの情報に基づいてヒータの出力を制御する制御部とを備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、熱風の温度をより精密に制御することが可能な造粒装置および当該造粒装置が用いられる造粒方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態１に係るスプレードライヤの構成を示す概略図である。
【図２】実施形態１に係るスプレードライヤにおけるヒータ出力の制御方式を示す概略図である。
【図３】実施形態１に係る造粒方法の手順を概略的に示すフローチャートである。
【図４】実施形態２に係るスプレードライヤにおけるヒータ出力の制御方式を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
[本願発明の実施形態の説明]
まず、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１１】
（１）本実施形態に係る造粒装置（スプレードライヤ１０）は、原料粉末が混合された混合液に熱風を供給して混合液を乾燥させることにより原料粉末を含む粒状体を製造する造粒装置である。上記スプレードライヤ１０は、熱風の入口部１１ｂおよび熱風の出口部１１ｃを有し、混合液を乾燥させるための乾燥室１１ａを有する装置本体（造粒塔１１）と、熱風を加熱するための電気ヒータ１４と、入口部１１ｂから乾燥室１１ａに供給された後、出口部１１ｃより乾燥室１１ａから排出される熱風の温度を測定する出口側センサ１９と、出口側センサ１９の情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御する制御部２１とを備えている。
【００１２】
上記スプレードライヤ１０においては、乾燥室１１ａから排出される熱風の温度が出口側センサ１９により測定され、当該測定結果に基づいて制御部２１により電気ヒータ１４の出力が制御される。そのため、上記スプレードライヤ１０によれば、従来のスプレードライヤに比べて、混合液を乾燥させるための熱風の温度をより精密に制御することができる。その結果、粒度分布がより均一化された高品質な完成粉末を得ることができる。
【００１３】
また、上記スプレードライヤ１０においては、熱媒油を循環させた熱交換器を用いて熱風を間接的に加熱する装置とは異なり、電気ヒータ１４を用いて熱風を直接的に加熱することができる。そのため、上記間接加熱方式の場合に比べて熱風の温度応答性がより向上し、熱風温度の精密な制御により完成粉末の粒度分布のばらつきを抑制することができる。さらに、装置内における熱媒油の漏れや熱媒油の交換作業がなくなるとともに、設備をより簡略化することができる。
【００１４】
（２）上記スプレードライヤ１０において、混合液はエタノールを含んでいる。
これにより、炭化タングステンやコバルトなどの合金粉末をより均一に混合させることができる。その結果、より高品質な完成粉末を得ることができる。
【００１５】
（３）上記スプレードライヤ１０は、入口部１１ｂから乾燥室１１ａに供給される熱風の温度を測定する入口側センサ１８をさらに備えている。そして、制御部２１は、入口側センサ１８および出口側センサ１９の情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御する。
【００１６】
これにより、混合液を乾燥させるための熱風の温度をさらに精密に制御することができる。その結果、さらに高品質な完成粉末を得ることができる。
【００１７】
（４）上記スプレードライヤ１０において、制御部２１は、第１の演算部２３と、第２の演算部２４と、第３の演算部２５とを含んでいる。第１の演算部２３は、出口側センサ１９により測定される熱風の温度である出口側実測温度ＴEX1と、乾燥室１１ａから排出される熱風の基準温度である出口側基準温度ＴEX2とを比較して演算する。第２の演算部２４は、第１の演算部２３の演算結果に基づいて、乾燥室１１ａに供給される熱風の入口側目標温度ＴOB1を算出する。第３の演算部２５は、入口側目標温度ＴOB1と入口側センサ１８により測定される熱風の温度である入口側実測温度ＴIN1とを比較して演算する。電気ヒータ１４の出力は、第３の演算部２５の演算結果に基づいて制御される。
【００１８】
これにより、出口側実測温度ＴEX1と出口側基準温度ＴEX2との比較結果に基づいて入口側目標温度ＴOB1が設定された上で、当該入口側目標温度ＴOB1と入口側実測温度ＴIN1との比較結果に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御することができる。その結果、電気ヒータ１４により加熱される熱風の温度を一層精密に制御することができる。
【００１９】
（５）上記スプレードライヤ１０において、制御部２１は、第１の演算部２３と、第２の演算部２４と、第３の演算部２５とを含んでいる。第１の演算部２３は、入口側センサ１８により測定される熱風の温度である入口側実測温度ＴIN1と、乾燥室１１ａに供給される熱風の基準温度である入口側基準温度ＴIN2とを比較して演算する。第２の演算部２４は、第１の演算部２３の演算結果に基づいて、乾燥室１１ａから排出される熱風の出口側目標温度ＴOB2を算出する。第３の演算部２５は、出口側目標温度ＴOB2と出口側センサ１９により測定される熱風の温度である出口側実測温度ＴEX1とを比較して演算する。電気ヒータ１４の出力は、第３の演算部２５の演算結果に基づいて制御される。
【００２０】
これにより、入口側実測温度ＴIN1と入口側基準温度ＴIN2との比較結果に基づいて出口側目標温度ＴOB2が設定された上で、当該出口側目標温度ＴOB2と出口側実測温度ＴEX1との比較結果に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御することができる。その結果、電気ヒータ１４により加熱される熱風の温度を一層精密に制御することができる。
【００２１】
（６）上記スプレードライヤ１０は、入口側センサ１８および出口側センサ１９のうち少なくともいずれか一方のセンサの情報に基づいて、電気ヒータ１４側へ供給される熱風の流量を調整する流量調整部（ブロワ２２）をさらに備えている。
【００２２】
これにより、熱風の流量を調整して電気ヒータ１４における滞留時間（電気ヒータ１４との接触時間）を制御することにより当該熱風の温度を制御することができる。
【００２３】
（７）上記スプレードライヤ１０は、電気ヒータ１４の温度を測定するヒータ用センサ２０をさらに備えている。また、制御部２１は、ヒータ用センサ２０の情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御する。
【００２４】
これにより、電気ヒータ１４の温度を直接測定した上でその出力を制御することができる。その結果、電気ヒータ１４により加熱される熱風の温度をより一層精密に制御することができる。
【００２５】
（８）本実施形態に係る造粒方法では、上記（１）〜（７）のいずれかに記載の造粒装置が用いられる。そのため、上記造粒方法によれば、粒度分布がより均一化された高品質な完成粉末を得ることができる。
【００２６】
[本願発明の実施形態の詳細]
次に、本発明の実施形態の具体例を図面を参照しつつ説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２７】
（実施形態１）
まず、本発明の一実施形態である実施形態１に係る造粒装置の構成について説明する。図１を参照して、本実施形態に係る造粒装置であるスプレードライヤ１０は、エタノール中において炭化タングステン（ＷＣ）やコバルト（Ｃｏ）などの合金粉末（原料粉末）が混合された混合液に窒素ガスなどの熱風を当てて当該混合液を乾燥させることにより、当該合金粉末からなる粒状体（完成粉末）を製造するための装置である。
【００２８】
スプレードライヤ１０は、造粒塔１１（装置本体）と、循環ガス配管１２，１７と、噴霧ノズル３０と、電気ヒータ１４と、入口側センサ１８と、出口側センサ１９と、ヒータ用センサ２０と、制御部２１と、ブロワ２２（流量調整部）とを主に備えている。
【００２９】
造粒塔１１は、混合液を乾燥処理するための空間である乾燥室１１ａを内部に有している。造粒塔１１において重力方向（図１中の上下方向）の上方部には、乾燥室１１ａの内部に窒素ガスの熱風を供給するための部分である入口部１１ｂが設けられている。造粒塔１１は、入口部１１ｂにおいて循環ガス配管１７と接続されている。これにより、電気ヒータ１４により加熱された後に循環ガス配管１７を通過した熱風が、入口部１１ｂから乾燥室１１ａ内に供給されるように構成されている。なお、熱風の種類は窒素ガスに限定されず、他の不活性ガスが採用されてもよい。
【００３０】
循環ガス配管１７において造粒塔１１との接続部の近傍には入口側センサ１８が設けられている。入口側センサ１８は、循環ガス配管１７を通過して入口部１１ｂから乾燥室１１ａ内に供給される熱風の温度を測定するためのものである。
【００３１】
造粒塔１１において入口部１１ｂの重力方向の反対側には、乾燥室１１ａから熱風を排出するための部分である出口部１１ｃが設けられている。造粒塔１１は、出口部１１ｃにおいて循環ガス配管１２と接続されている。これにより、乾燥室１１ａ内において混合液の乾燥のために使用されて温度が低下した熱風が、出口部１１ｃより乾燥室１１ａから排出されるように構成されている。
【００３２】
循環ガス配管１２において造粒塔１１との接続部の近傍には出口側センサ１９が設けられている。出口側センサ１９は、乾燥室１１ａ内において混合液の乾燥のために使用され、出口部１１ｃより乾燥室１１ａから排出される熱風の温度を測定するためのものである。
【００３３】
噴霧ノズル３０は、エタノール中に合金粉末が混合された混合液を乾燥室１１ａ内において霧状に放出するためのものであり、乾燥室１１ａにおいて重力方向の下方部に配置されている。これにより、図１中破線に示すように、乾燥室１１ａ内において重力方向の下方部から上方部に向かって混合液が霧状に噴射されるように構成されている。
【００３４】
電気ヒータ１４は、乾燥室１１ａ内に供給される熱風を加熱するためのものであり、ヒータ本体１４ａと、複数の素線１４ｂ（図１中では４本）と、ケース１４ｃと、ヒータ電源１４ｄ（電圧：２００Ｖ）とを主に含んでいる。素線１４ｂおよびヒータ電源１４ｄは、ヒータ本体１４ａに取り付けられている。これにより、ヒータ電源１４ｄから素線１４ｂへ電流を供給し、当該素線１４ｂを抵抗加熱により加熱することができるように構成されている。
【００３５】
素線１４ｂはケース１４ｃの内部に配置されており、当該ケース１４ｃは循環ガス配管１２，１７のそれぞれと連通している。これにより、乾燥室１１ａから排出された熱風が循環ガス配管１２を通じてケース１４ｃ内に流入し、素線１４ｂと接触して加熱された後に循環ガス配管１７へ流入され、再び乾燥室１１ａに供給されるように構成されている。このようにしてスプレードライヤ１０の装置内において熱風が循環する。
【００３６】
ヒータ本体１４ａは制御部２１と接続されており、電気ヒータ１４の出力は当該制御部２１により制御されるように構成されている。素線１４ｂには、当該素線１４ｂの表面温度を測定するためのヒータ用センサ２０が取り付けられている。ヒータ用センサ２０は制御部２１と接続されており、素線１４ｂの表面温度に関する情報を制御部２１に入力可能となっている。これにより、制御部２１においてヒータ用センサ２０の警報接点をたとえば３６０℃以上に設定し、ヒータ用センサ２０により測定された素線１４ｂの表面温度が当該警報接点を超えた場合には、制御部２１を介して電気ヒータ１４の出力を低下させるなどの制御が可能となる。
【００３７】
ブロワ２２は、乾燥室１１ａから排出されて電気ヒータ１４側へ供給される熱風の流量を調整するためのものであり、造粒塔１１と電気ヒータ１４との間において循環ガス配管１２の一部に取り付けられている。ブロワ２２は、制御部２１と接続されている。ブロワ２２は制御部２１により動作が制御されるように構成されており、たとえば入口側センサ１８および出口側センサ１９の両方の情報に基づいて電気ヒータ１４側へ供給される熱風の流量を調整する。これにより、電気ヒータ１４へ流入する直前において熱風の流量を調整し、電気ヒータ１４での熱風の滞留時間を制御することができる。
【００３８】
なお、ブロワ２２は入口側センサ１８および出口側センサ１９の両方のセンサの情報に基づいて熱風の流量を調整するものに限定されない。ブロワ２２は、入口側センサ１８のみの情報に基づいて熱風の流量を調整するものでもよいし、出口側センサ１９のみの情報に基づいて熱風の流量を調整するものでもよい。
【００３９】
制御部２１は電気ヒータ１４の出力やブロワ２２の動作を制御する機能を有しており、入口側センサ１８、出口側センサ１９およびヒータ用センサ２０と接続されている。これにより、それぞれのセンサにより測定された温度データを制御部２１に入力し、制御部２１において当該測定データに基づいた演算を行うことができる。そして、制御部２１において電気ヒータ１４への出力値を決定し、あるいはブロワ２２の動作を制御することができるように構成されている。
【００４０】
次に、制御部２１による電気ヒータ１４の出力制御の方式について、図２を参照しつつ詳細に説明する。まず、出口側センサ１９により乾燥室１１ａから排出された熱風の温度が測定され、出口側実測温度ＴEX1が得られる。そして、出口側実測温度ＴEX1の測定データが、制御部２１の第１の演算部２３に対して入力される。
【００４１】
次に、第１の演算部２３において、乾燥室１１ａから排出される熱風の基準温度として予め設定された出口側基準温度ＴEX2と出口側実測温度ＴEX1とが比較演算される。これにより、出口側基準温度ＴEX2と出口側実測温度ＴEX1との大小関係についての演算結果が得られる（たとえば、ＴEX2＞ＴEX1、ＴEX2＝ＴEX1、ＴEX2＜ＴEX1）。そして、第１の演算部２３における上記演算結果が、制御部２１の第２の演算部２４に対して入力される。
【００４２】
次に、第２の演算部２４において、第１の演算部２３における上記演算結果（出口側基準温度ＴEX2と出口側実測温度ＴEX1との大小関係）と、乾燥室１１ａに供給される熱風の基準温度として予め設定された入口側基準温度ＴIN2とに基づいて、乾燥室１１ａに供給される熱風の入口側目標温度ＴOB1が設定される。より具体的には、出口側実測温度が出口側基準温度よりも小さい場合（ＴEX2＞ＴEX1）には、入口側目標温度ＴOB1が入口側基準温度ＴIN2よりもたとえば一定値だけ高くなるように設定される。また、出口側実測温度が出口側基準温度よりも大きい場合（ＴEX2＜ＴEX1）には、入口側目標温度ＴOB1が入口側基準温度ＴIN2よりもたとえば一定値だけ低くなるように設定される。そして、設定された入口側目標温度ＴOB1の情報が、制御部２１の第３の演算部２５に対して入力される。
【００４３】
次に、入口側センサ１８により乾燥室１１ａに供給される熱風の温度が測定され、入口側実測温度ＴIN1が得られる。そして、入口側実測温度ＴIN1の測定データが、第３の演算部２５に対して入力される。次に、第３の演算部２５において、入口側目標温度ＴOB1と入口側実測温度ＴIN1とが比較演算される。そして、当該演算結果に基づいてヒータ出力値が決定され、当該出力値が電気ヒータ１４に対して入力される。より具体的には、入口側実測温度ＴIN1が入口側目標温度ＴOB1よりも小さい場合には、電気ヒータ１４の出力がより大きくなるようにヒータ出力値が決定される。また、入口側実測温度ＴIN1が入口側目標温度ＴOB1よりも大きい場合には、電気ヒータ１４の出力がより小さくなるようにヒータ出力値が決定される。
【００４４】
上記本実施形態においては、制御部２１は、入口側センサ１８および出口側センサ１９の両方のセンサからの情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御可能に構成されているが、これに限定されない。たとえば、制御部２１は出口側センサ１９のみの情報に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御可能に構成されていてもよい。より具体的には、第１の演算部２３における演算結果（出口側基準温度ＴEX2と出口側実測温度ＴEX1との大小関係）に基づいて電気ヒータ１４の出力を制御可能に構成されていてもよい。
【００４５】
次に、上記スプレードライヤ１０を用いた造粒プロセスを一例として、本実施形態に係る造粒方法について説明する。図３を参照して、まず原料粉末を準備する工程（Ｓ１０）が実施される。この工程（Ｓ１０)では、たとえば炭化タングステン（ＷＣ）やコバルト（Ｃｏ）などの合金粉末および結合剤（バインダー）が所定の配合比率で準備される。この配合比率は、製造される切削工具の用途などに応じて適宜選択される。
【００４６】
次に、混合工程（Ｓ２０）が実施される。この工程（Ｓ２０）では、合金粉末、バインダーおよびエタノールを容器内で混ぜ合わせることで混合液が得られる。
【００４７】
次に、造粒工程（Ｓ３０）が実施される。この工程（Ｓ３０）では、図１を参照して、上記工程（Ｓ２０）において準備された混合液が、噴霧ノズル３０から造粒塔１１の乾燥室１１ａ内において霧状に噴射される。そして、電気ヒータ１４により加熱された窒素ガスの熱風を当該混合液に供給して乾燥させることにより、直径がたとえば１００μｍ程度の球状の粒子（完成粉末）が得られる。
【００４８】
この工程（Ｓ３０）では、上述のように入口側センサ１８および出口側センサ１９、さらにヒータ用センサ２０の情報に基づいて制御部２１により電気ヒータ１４の出力を制御することにより、装置内を循環させる熱風の温度を精密に制御することができる。そのため、得られた完成粉末は、粒径分布が均一化された高品質なものとなっている。上記工程（Ｓ１０）〜（Ｓ３０）が順に実施されることにより上記合金粉末からなる完成粉末が得られ、本実施形態に係る造粒方法が完了する。
【００４９】
その後、上記完成粉末がプレス機の金型に充填され、加圧圧縮されることにより成形体が作製され、当該成形体が焼結炉内において一定時間高温加熱されることにより焼結体が得られる。そして、ダイヤモンド砥石による仕上げ加工やコーティング加工などが実施されて超硬工具が完成する。
【００５０】
（実施形態２）
次に、本発明の他の実施形態である実施形態２に係る造粒装置の構成について説明する。実施形態２に係る造粒装置は、基本的には上記実施形態１に係る造粒装置（スプレードライヤ１０）と同様の構成を備え、かつ同様の効果を奏する。しかし、実施形態２に係る造粒装置は、制御部による電気ヒータの制御方式において上記実施形態１に係る造粒装置とは異なっている。
【００５１】
図４を参照して、まず、入口側センサ１８により乾燥室１１ａに供給される熱風の温度が測定され、入口側実測温度ＴIN1が得られる。そして、入口側実測温度ＴIN1の測定データが、制御部２１の第１の演算部２３に対して入力される。
【００５２】
次に、第１の演算部２３において、乾燥室１１ａに供給される熱風の基準温度として予め設定された入口側基準温度ＴIN2と入口側実測温度ＴIN1とが比較演算される。これにより、入口側基準温度ＴIN2と入口側実測温度ＴIN1との大小関係についての演算結果が得られる（たとえば、ＴIN2＞ＴIN1、ＴIN2＝ＴIN1、ＴIN2＜ＴIN1）。そして、第１の演算部２３における上記演算結果が、制御部２１の第２の演算部２４に対して入力される。
【００５３】
次に、第２の演算部２４において、第１の演算部２３における上記演算結果（入口側基準温度ＴIN2と入口側実測温度ＴIN１との大小関係）と、乾燥室１１ａから排出される熱風の基準温度として予め設定された出口側基準温度ＴEX2とに基づいて、乾燥室１１ａから排出される熱風の出口側目標温度ＴOB2が設定される。より具体的には、入口側実測温度が入口側基準温度よりも小さい場合（ＴIN2＞ＴIN1）には、出口側目標温度ＴOB2が出口側基準温度ＴEX2よりもたとえば一定値だけ高くなるように設定される。また、入口側実測温度が入口側基準温度よりも大きい場合（ＴIN1＞ＴIN2）には、出口側目標温度ＴOB2が出口側基準温度ＴEX2よりもたとえば一定値だけ低くなるように設定される。そして、設定された出口側目標温度ＴOB2の情報が、制御部２１の第３の演算部２５に対して入力される。
【００５４】
次に、出口側センサ１９により乾燥室１１ａから排出される熱風の温度が測定され、出口側実測温度ＴEX1が得られる。そして、出口側実測温度ＴEX1の測定データが、第３の演算部２５に対して入力される。次に、第３の演算部２５において、出口側目標温度ＴOB2と出口側実測温度ＴEX1とが比較演算される。そして、当該演算結果に基づいてヒータ出力値が決定され、当該出力値が電気ヒータ１４に対して入力される。より具体的には、出口側実測温度ＴEX1が出口側目標温度ＴOB2よりも小さい場合には、電気ヒータ１４の出力がより大きくなるようにヒータ出力値が決定される。また、出口側実測温度ＴEX1が出口側目標温度ＴOB2よりも大きい場合には、電気ヒータ１４の出力がより小さくなるようにヒータ出力値が決定される。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明の造粒装置および造粒方法は、熱風の温度を精密に制御することが要求される造粒装置および当該造粒装置が用いられる造粒方法において、特に有利に適用され得る。
【符号の説明】
【００５７】
１０  スプレードライヤ
１１  造粒塔
１１ａ  乾燥室
１１ｂ  入口部
１１ｃ  出口部
１２，１７  循環ガス配管
１４  電気ヒータ
１４ａ  ヒータ本体
１４ｂ  素線
１４ｃ  ケース
１４ｄ  ヒータ電源
１８  入口側センサ
１９  出口側センサ
２０  ヒータ用センサ
２１  制御部
２２  ブロワ
２３  第１の演算部
２４  第２の演算部
２５  第３の演算部
３０  噴霧ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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