(57)【要約】【課題】シャフトの外周と支持穴との間に塗料や分離した顔料が侵入することに伴って発生する不具合を未然に防止する。【解決手段】従動シャフト３５を支持する上部支持穴３３及び駆動シャフト３７を支持する下部支持穴３４に、夫々シール部材３９，４０を設ける。ボディ２６に、各支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の外側部分にシンナを供給する第１の洗浄液流路４２を設ける。各シャフト３５，３７の先端部に、先端面中心部で開口する入口部を有しシール部材３９，４０の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路４３，４４を設ける。閉塞板２８に、各シャフト内洗浄液流路４３，４４に夫々シンナを供給する第２の洗浄液流路４５を設ける。第１の洗浄液流路４２と第２の洗浄液流路４５とを連通路４６でつなげる。【選択図】図１
2015010499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディと、このボディの先端部に閉塞板を連結することにより形成されるポンプ室と、このポンプ室に連通する吸入通路及び吐出通路と、前記ボディに設けられ前記ポンプ室の後壁で開口し後方に向けて延びる２個の支持穴と、これら各支持穴に回転可能に支持され先端が前記ポンプ室内に位置される２個のシャフトと、これら各シャフトの先端外周に嵌合されて前記ポンプ室内に配設された２個のギヤとを備え、前記ギヤの回転により、前記吸入通路から液体を前記ポンプ室内に吸入し、前記吐出通路から吐出するようにしたギヤポンプであって、
前記各支持穴の前記ポンプ室側の開口端部の内周部には、前記シャフトの外周面との間を液密にシールするシール部材が設けられ、該シール部材によってポンプ室側である内側とそれとは反対の外側とが区画されると共に、
前記ボディに設けられ、前記各支持穴内の前記シール部材の外側部分に洗浄液を供給するための第１の洗浄液流路と、
前記各シャフトに設けられ、該シャフトの先端面中心部で開口する入口部を有し、該入口部から該シャフト内を後方に延びて前記各支持穴内の前記シール部材の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路と、
前記閉塞板に設けられ、前記各シャフトの入口部にラップする位置に、前記シャフト内洗浄液流路に対して洗浄液を供給するための洗浄液供給口を有する第２の洗浄液流路とを設けたことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項２】
前記第１の洗浄液流路の終端部と、前記第２の洗浄液流路の始端部とは、前記ポンプ室の外部に位置する連通路でつながっており、
前記第１の洗浄液流路を通った洗浄液が、前記連通路を通って前記第２の洗浄液流路に流入し、前記シャフト内洗浄液流路に供給されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載のギヤポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギヤの回転により、吸入通路から液体をポンプ室内に吸入し、吐出通路から吐出するようにしたギヤポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば塗装装置において塗料をスプレーガンに向けて定量で移送（圧送）するためのポンプとして、比較的安価で制御が容易なギヤポンプが知られている（例えば特許文献１参照）。図７は、従来のギヤポンプ１の構成を概略的に示している。このギヤポンプ１は、ギヤ室２を有するケーシング３、ケーシング３に回転可能に支持された駆動シャフト４及び従動シャフト５、それら駆動シャフト４及び従動シャフト５に夫々取付けられギヤ室２内の下部及び上部に配置された駆動ギヤ６及び従動ギヤ７、ケーシング３に設けられギヤ室２に連なる吸込部８及び吐出部（図示せず）を備えて構成されている。
【０００３】
そして、駆動シャフト４の後端部（図で右側）が図示しない駆動モータに連結されて回転されることにより、駆動ギヤ６更には従動ギヤ７が回転される。これにて、矢印ａで示すように、吸込部８からギヤ室２内に塗料が流入され、吐出部から所定量ずつ吐出されるようになっている。尚、図示はしていないが、駆動シャフト４及び従動シャフト５の外周面とケーシング３（支持穴）の内周面との間には、塗料の漏れなどを防止するためのシール部材（パッキン）が設けられている。
【０００４】
また、このギヤポンプ１には、上記した塗料の通路とは別に、洗浄時（塗料の色替時）にシンナやエアを供給するために、駆動シャフト４に設けられた第１のシンナ通路９、従動シャフト５に設けられた第２のシンナ通路１０を備えている。これらシンナ通路９，１０は、ケーシング３の前面（図で左側）で開口する入口を有すると共に、各シャフト４，５の外周面で開口する出口を有して構成されている。それらシンナ通路９，１０に対し、矢印ｂで示すように、シンナが供給されることにより、ギヤ室２内、各ギヤ６，７、各シャフト４，５の外周等が洗浄されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−８０３６６号公報（図１０等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、塗料のなかには、微細な顔料（固形物）が含まれると共に、主剤の粘度が低いためその顔料が主剤から分離しやすい種類のものがある。また、例えばＵＶ硬化型塗料や二液性塗料のように、反応性が高く容易に硬化してしまう種類のものもある。従来のギヤポンプ１においては、上記のような塗料を移送する場合、シャフト４，５の外周とケーシング３の支持穴との間に塗料が侵入し、顔料がシール部分に付着して摩耗が発生してシール部材の耐久性を低下させたり、摩擦によって塗料の硬化反応が促進されてシャフト４，５に固着したりするといった不具合が発生する虞があった。
【０００７】
そのため、従来では、顔料が分離しやすかったり、硬化反応が起こり易かったりする塗料を用いる塗装システムにおいては、ギヤポンプを用いることなく、シリンジポンプ等を使用することが一般に行われている。しかし、シリンジポンプは、ギヤポンプに比べて、構成や制御が複雑で、コスト高となる事情があり、塗装システムを構築する際には、安価なギヤポンプを採用することが要望されるのである。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、顔料が分離しやすかったり、硬化反応が起こりやすかったりする塗料を移送する場合でも、シャフトの外周と支持穴との間に塗料や分離した顔料が侵入することに伴って発生する不具合を未然に防止することができるギヤポンプを提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のギヤポンプは、ボディと、このボディの先端部に閉塞板を連結することにより形成されるポンプ室と、このポンプ室に連通する吸入通路及び吐出通路と、前記ボディに設けられ前記ポンプ室の後壁で開口し後方に向けて延びる２個の支持穴と、これら各支持穴に回転可能に支持され先端が前記ポンプ室内に位置される２個のシャフトと、これら各シャフトの先端外周に嵌合されて前記ポンプ室内に配設された２個のギヤとを備え、前記ギヤの回転により、前記吸入通路から液体を前記ポンプ室内に吸入し、前記吐出通路から吐出するようにしたものであって、前記各支持穴の前記ポンプ室側の開口端部の内周部には、前記シャフトの外周面との間を液密にシールするシール部材が設けられ、該シール部材によってポンプ室側である内側とそれとは反対の外側とが区画されるように構成すると共に、前記ボディに設けられ前記各支持穴内の前記シール部材の外側部分に洗浄液を供給するための第１の洗浄液流路と、前記各シャフトに設けられ該シャフトの先端面中心部で開口する入口部を有し該入口部から該シャフト内を後方に延びて前記各支持穴内の前記シール部材の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路と、前記閉塞板に設けられ前記各シャフトの入口部にラップする位置に前記シャフト内洗浄液流路に対して洗浄液を供給するための洗浄液供給口を有する第２の洗浄液流路とを設けたところに特徴を有する（請求項１の発明）。
【００１０】
上記構成によれば、例えば、ギヤの回転により液体を移送している時に、第１の洗浄液流路を通して、各支持穴内のシール部材の外側部分に洗浄液を供給することができる。このとき、シール部材の外側部分に供給される洗浄液の圧力を、ポンプ室内の液体の圧力、つまりシール部材の内側の圧力と同等の圧力とする、或いはより大きな圧力とすれば、ポンプ室内の液体やその中の固形物が、シール部材によるシール部分を越えてシャフトの外周と支持穴の内周との間に侵入してくることを防止することができる。
【００１１】
また、洗浄液がポンプ室内に多少混入して液体と混ざっても支障がないような場合にあっては、少量の洗浄液を第２の洗浄液流路から供給することにより、シャフト内洗浄液流路を通して各支持穴内のシール部材の内側部分に供給することができる。この洗浄液の供給により、支持穴内に浸入しようとした液体やその中の固形物を、ポンプ室側へ排出することができる。ここで、本発明にいう「洗浄液」としては、例えば移送対象の液体が塗料である場合には、シンナのような溶剤が含まれ、このような溶剤がポンプ室内に供給されても、液体（塗料）がごく僅か薄められるだけで済み、悪影響を与えることなく済ませることができる。
【００１２】
更に、ポンプ室内やギヤ部分の洗浄時には、第２の洗浄液流路を通して洗浄液を供給すると、洗浄液が、洗浄液供給口から各シャフトの先端面の入口部からシャフト内洗浄液流路に流れ、シャフト内洗浄液流路の開口を通して、各支持穴内のシール部材の内側部分に洗浄液を流すことができる。これにより、支持穴内のシール部材の内側部分に残存していた液体やその中の固形物を、支持穴内から排出して洗浄することが可能となる。さらには、第１の洗浄液流路に高圧で洗浄液を供給することにより、洗浄液を、シール部分を外側から内側に向けて強制的に通して、シール部分を洗浄することも可能となる。
【００１３】
本発明においては、前記第１の洗浄液流路の終端部と、前記第２の洗浄液流路の始端部とは、前記ポンプ室の外部に位置する連通路でつながっていると共に、前記第１の洗浄液流路を通った洗浄液が、前記連通路を通って前記第２の洗浄液流路に流入し、前記シャフト内洗浄液流路に供給されるように構成することができる（請求項２の発明）。これによれば、第１の洗浄液流路と第２の洗浄液流路との双方に洗浄液を供給するための流路が、一つの系統で済むので、構成をより簡単に済ませることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のギヤポンプによれば、各支持穴のポンプ室側の開口端部の内周部には、シャフトの外周面との間を液密にシールするシール部材が設けられ、該シール部材によってポンプ室側である内側とそれとは反対の外側とが区画されるように構成すると共に、ボディに設けられ各支持穴内のシール部材の外側部分に洗浄液を供給するための第１の洗浄液流路と、各シャフトに設けられシャフトの先端面中心部で開口する入口部を有し該入口部から該シャフト内を後方に延びて各支持穴内のシール部材の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路と、閉塞板に設けられ記各シャフトの入口部にラップする位置に記シャフト内洗浄液流路に対して洗浄液を供給するための洗浄液供給口を有する第２の洗浄液流路とを設けたので、顔料が分離しやすかったり、硬化反応が起こりやすかったりする塗料を移送する場合でも、シャフトの外周と支持穴との間に塗料や分離した顔料が侵入することに伴って発生する不具合を未然に防止することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、ギヤポンプ本体の縦断右側面図
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿うギヤポンプ本体の縦断正面図
【図３】図２のＢ−Ｂ線に沿うギヤポンプ本体の横断平面図
【図４】ギヤポンプ本体の斜め後方からの斜視図
【図５】ギヤポンプにおける塗料及びシンナの流通経路を模式的に示す図
【図６】塗装装置の全体構成を概略的に示す図
【図７】従来例を示すもので、ギヤポンプの概略的な縦断右側面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した一実施例について、図１から図６を参照しながら説明する。尚、本実施例は、塗装装置における塗料の定量移送用のギヤポンプに本発明を適用したものである。まず、図６を参照しながら、本実施例における塗装装置１１（塗装システム）の全体構成について簡単に述べておく。
【００１７】
即ち、塗装装置１１は、液体としての塗料を収容するタンク等の塗料供給源１２、この塗料供給源１２から塗料を汲上げて塗料供給路１３に供給するダイヤフラムポンプ１４、塗料供給路１３に供給される塗料の圧力を調整するレギュレータ１５を備えている。そして、塗料供給路１３を通った塗料は、本実施例に係るギヤポンプ１６によって、ワークに対して塗料を吹付ける塗装機（スプレーガン）１７に対して定量（或いは定圧）で移送（圧送）される。詳しくは後述するが、前記ギヤポンプ１６は、ギヤポンプ本体１８に駆動モータ１９を接続して構成される。
【００１８】
一方、塗装装置１１は、洗浄液としてのシンナを収容するシンナ供給源２０、このシンナ供給源２０からシンナを汲上げてシンナ供給路２１に供給するダイヤフラムポンプ２２、シンナ供給路２１に供給されるシンナの圧力を高圧と低圧との２段階に調整するレギュレータ２３，２４、シンナ供給路２１に供給されるシンナの圧力を切替える切替弁２５を備えている。シンナ供給路２１は、前記ギヤポンプ１６（ギヤポンプ本体１８）に接続され、以て、ギヤポンプ１６にシンナが高圧或いは低圧で供給されるようになっている。
【００１９】
ここで、前記ギヤポンプ１６（ギヤポンプ本体１８）について、図１から図５を参照して述べる。図１から図４は、ギヤポンプ本体１８の構成を示している。以下の説明では、便宜上、ギヤポンプ本体１８のポンプ室が形成される側を前方、駆動モータ１９に接続される駆動シャフトが突出している側を後方として説明する。このギヤポンプ本体１８は、ほぼ矩形ブロック状をなすボディ２６の前面側に、ハウジング２７を挟んで閉塞板２８を連結して構成されている。また、前記ボディ２６の後面部には、フランジ２９が設けられている。
【００２０】
前記ハウジング２７は、図２等に示すように、外形がボディ２６の前面に対応した矩形板状をなし、内側に、上下２つの円をつなげた如き形状のほぼ８の字状（ダルマ型）の穴を有している。前記閉塞板２８は、ボディ２６の前面に対応した矩形状のやや厚みのある板状をなし、ハウジング２７の前面側に配置される。これにて、ボディ２６の先端部には、該ボディ２６の前面、ハウジング２７の穴の内壁面、閉塞板２８の背面に囲まれたポンプ室３０が形成されている。
【００２１】
前記ボディ２６には、図３に示すように、前記ポンプ室３０に連なる、吸入通路３１及び吐出通路３２が形成されている。そのうち吸入通路３１は、ボディ２６の左側壁に入口ポート３１ａを有し、ボディ２６内を右方に延びた後前方に直角に折曲がり、図２に示すように、ボディ２６の前面にて、前記ポンプ室３０の上下方向中間部（２つの円が重なってくびれた部分）の左端部に位置して開口している。また、吐出通路３２は、図２に示すように、ボディ２６の前面にて、前記ポンプ室３０の上下方向中間部の右端部に位置して開口し、ボディ２６内を後方に延びた後右方に直角に折曲がり、ボディ２６の右側壁の出口ポート３２ａにつながっている。前記入口ポート３１ａには、前記塗料供給路１３の先端部が接続され、出口ポート３２ａには、前記塗装機１７に対して塗料を送る図示しないホースの基端部が接続される。
【００２２】
更に、前記ボディ２６には、図１に示すように、上部及び下部（ポンプ室３０の２つの円の各中心部）に夫々位置して、前後方向に延びる（貫通する）上部及び下部の支持穴３３及び３４が形成されている。そのうち上部支持穴３３には、従動シャフト３５が挿入されて回転可能に支持されている。この従動シャフト３５は、その先端部がやや径大に構成されており、図２にも示すように、その径大部分がポンプ室３０内に配置され、その外周に従動ギヤ３６が嵌合固定されている。
【００２３】
前記下部支持穴３４には、駆動シャフト３７が挿入されて回転可能に支持されている。この駆動シャフト３７は、その先端部がやや径大に構成されており、図２にも示すように、その径大部分がポンプ室３０内に配置され、その外周に駆動ギヤ３８が嵌合固定されている。この駆動ギヤ３８は前記従動ギヤ３６に噛合っている。また、図１に示すように、駆動シャフト３７の後端部は、前記フランジ２９を貫通して外部に突出している。前記上部支持穴３３は、フランジ２９により塞がれ、従動シャフト３５はフランジ２９の前面に摺接するようになっている。
【００２４】
詳しく図示はしないが、駆動シャフト３７の後端部が、前記駆動モータ１９と接続され、駆動シャフト３７が回転されるようになっている。この駆動シャフト３７の回転により、駆動ギヤ３８が回転駆動され、これに伴い従動ギヤ３６（及び従動シャフト３５）も反対方向に回転駆動される。このとき、駆動ギヤ３８及び従動ギヤ３６の先端側の端面（図１で左側）は、閉塞板２８の前面を摺動し、駆動ギヤ３８及び従動ギヤ３６の後端側の端面（図１で右側）は、ボディ２６の前面を摺動する。これらギヤ３８，３６の回転により、吸入通路３１から塗料がポンプ室３０内に吸入され、吐出通路３２から吐出される。このときの塗料の移送量は、駆動ギヤ３８の回転速度に応じたもの（定量）となる。
【００２５】
さて、本実施例では、図１に示すように、前記上部支持穴３３及び下部支持穴３４の先端部（ポンプ室３０側の開口端部）は、内径が他の部分より径大な径大部３３ａ及び３４ａとされている。上部支持穴３３の径大部３３ａの内周部には、前記従動シャフト３５の外周面との間を液密にシールする例えばパッキン等のシール部材３９が設けられている。同様に、下部支持穴３４の径大部３４ａの内周部には、前記駆動シャフト３７の外周面との間を液密にシールする例えばパッキン等のシール部材４０が設けられている。
【００２６】
これにて、図５にも示すように、上部支持穴３３（径大部３３ａ）と従動シャフト３５の外周面との間の隙間、及び、下部支持穴３４（径大部３４ａ）と駆動シャフト３７の外周面との間の隙間は、夫々、シール部材３９及び４０により、内側（ポンプ室３０側）と外側とが区画されている。尚、図１に示すように、前記フランジ２９の前記駆動シャフト３７が貫通する部分にも、シール部材４１が設けられている。
【００２７】
そして、本実施例では、図１に示すように、前記ボディ２６には、各支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の外側部分にシンナ（洗浄液）を供給するための第１の洗浄液流路４２が設けられている。また、前記各シャフト３５，３７の先端部には、各シャフト３５，３７の先端面中心部で開口する入口部を有し、該入口部から該シャフト３５，３７内を後方に延びて各支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路４３，４４が設けられている。
【００２８】
これと共に、閉塞板２８には、各シャフト３５，３７の先端面のシャフト内洗浄液流路４３，４４の入口部にラップする位置に、各シャフト内洗浄液流路４３，４４に対して夫々シンナ（洗浄液）を供給するための洗浄液供給口４５ａ、４５ｂを有する第２の洗浄液流路４５が設けられている。更に本実施例では、第１の洗浄液流路４２の終端部（図１で下端部）と、第２の洗浄液流路４５の始端部（図１で下端部）とは、ポンプ室３０の外部に位置して、ボディ２６からハウジング２７、閉塞板２８に連続して前後方向に延びる連通路４６でつながっている。
【００２９】
前記第１の洗浄液流路４２は、図４にも示すように、ボディ２６の上面部で開口する入口ポート４２ａを有している。この入口ポート４２ａには、前記シンナ供給路２１の先端部が接続され、高圧又は低圧のシンナが供給されるようになっている。図１に示すように、第１の洗浄液流路４２は、入口ポート４２ａからボディ２６内を下方に延び、上部支持穴３３の径大部３３ａのうちシール部材３９の外側にて開口している。また、径大部３３ａから下方に延び、下部支持穴３４の径大部３４ａのうちシール部材４０の外側にて開口し、更に径大部３４ａから下方に延び、連通路４６の後側の端部に接続されている。
【００３０】
前記第２の洗浄液流路４５は、連通路４６の前側の端部から、閉塞板２８内を上方に延びると共に、途中の２か所にて夫々後方に分岐して延び、その分岐路のうち一方（上側）が、閉塞板２８の後面のうち、従動シャフト３５の先端面の中心部（シャフト内洗浄液流路４３の入口部）に対応する（ラップする）位置にて開口して洗浄液供給口４５ａとされている。分岐路のうち他方（下側）は、閉塞板２８の後面のうち、駆動シャフト３７の先端面の中心部（シャフト内洗浄液流路４４の入口部）に対応する（ラップする）位置にて開口して洗浄液供給口４５ｂとされている。
【００３１】
前記従動シャフト３５に設けられるシャフト内洗浄液流路４３は、シャフト３５の先端面中心部で開口する入口部から、軸中心を後方に延び、外周方向に折曲がって従動シャフト３５の外周面（上部支持穴３３の径大部３３ａのシール部材３９の内側位置）で開口している。また、駆動シャフト３７に設けられるシャフト内洗浄液流路４４は、シャフト３７の先端面中心部で開口する入口部から、軸中心を後方に延び、外周方向に折曲がって駆動シャフト３７の外周面（下部支持穴３４の径大部３４ａのシール部材４０の内側位置）で開口している。
【００３２】
これにて、シンナ供給路２１を通って入口ポート４２ａに供給されたシンナは、第１の洗浄液流路４２を通り、上部支持穴３３の径大部３３ａのうちシール部材３９の外側に供給され、更に、下部支持穴３４の径大部３４ａのうちシール部材４０の外側に供給される。その後、連通路４６を通って第２の洗浄液流路４５に流入し、洗浄液供給口４５ｂから駆動シャフト３７のシャフト内洗浄液流路４４を通って下部支持穴３４の径大部３４ａのうちシール部材４０の内側に供給される。これと共に、第２の洗浄液流路４５の洗浄液供給口４５ａから従動シャフト３５のシャフト内洗浄液流路４３を通って上部支持穴３３の径大部３３ａのうちシール部材３９の内側に供給される。それらシンナは、最終的には、ギヤ３６，３８の側面（後端面）を通ってポンプ室３０に入り、吐出通路３２から排出される。
【００３３】
次に、上記構成の作用について、図５も参照して述べる。上記塗装装置１１においては、通常の塗装作業時（塗料の移送時）には、塗料供給路１３を通してギヤポンプ本体１８の入口ポート３１ａに塗料が供給されると共に、ギヤポンプ１６（駆動モータ１９）が駆動される。また、このとき、低圧に調整されたシンナが、シンナ供給路２１を通して、ギヤポンプ本体１８の入口ポート４２ａに供給される。これにて、図５にも示すように、駆動ギヤ３８及び従動ギヤ３６の回転によって、吸入通路３１から塗料がポンプ室３０内に吸入されて吐出通路３２から吐出され、塗装機１７に対し塗料が定量で供給される。
【００３４】
ここで、上記塗料のなかには、例えばＵＶ硬化型塗料等のように、反応性が高く容易に硬化してしまう種類のものや、微細な顔料（固形物）が含まれしかもその顔料が主剤から分離しやすい種類のものがある。上記したギヤポンプ本体１８では、そのような塗料を移送する場合、支持穴３３，３４（径大部３３ａ，３４ａ）と、シャフト３５，３７との間に塗料が侵入し、摩擦によって塗料の硬化反応が促進されてシャフト３５，３７に固着してしまったり、顔料がシール部分に付着してシール部材３９，４０やシャフト３５，３７を摩耗させたりする虞がある。ところが、本実施例では、第１の洗浄液流路４２等にシンナが供給されることによって、そのような不具合を未然に防止することができる。
【００３５】
即ち、ギヤポンプ本体１８においては、塗料の移送時に、径大部３３ａ，３４ａとシャフト３５，３７との間のシール部材３９，４０の内側に、ポンプ室３０内の塗料等が侵入する虞があるが、入口ポート４２ａからシンナが低圧で供給されることにより、第１の洗浄液流路４２を通して、各支持穴３３，３４（径大部３３ａ，３４ａ）内のシール部材３９，４０の外側部分にシンナが供給されるようになる。このとき、シール部材３９，４０の外側部分に供給されるシンナの圧力は、ポンプ室３０内の塗料の圧力、つまりシール部材３９，４０の内側部分の圧力と同等あるいはやや大きく設定されている。
【００３６】
そのため、ポンプ室３０内の塗料やその中の固形物（顔料等）がシール部材３９，４０の内側に浸入しても、シール部材３９，４０によるシール部分を越えてシャフト３５，３７の外周と支持穴３３，３４の内周との間に侵入してくることを防止することができる。この結果、シール部材３９，４０や、シャフト３５，３７と支持穴３３，３４との間の隙間部分で塗料が硬化したり、顔料による摩耗や損傷が発生したりすることを未然に防止することができる。
【００３７】
また、第１の洗浄液流路４２に供給されたシンナは、図５にも示すように、連通路４６から第２の洗浄液流路４５を通り、駆動シャフト３７のシャフト内洗浄液流路４４を通って下部支持穴３４の径大部３４ａのうちシール部材４０の内側に供給されると共に、従動シャフト３５のシャフト内洗浄液流路４３を通って上部支持穴３３の径大部３３ａのうちシール部材３９の内側に供給される。これにより、支持穴３３，３４内に浸入しようとした塗料やその中の顔料等を、シンナにより押出してポンプ室３０側へ排出することができる。従って、支持穴３３，３４内に浸入しようとした塗料や顔料等は常に流されるようになり、支持穴３３，３４やギヤ３６，３８の側面部分に留まることを防止することができる。
【００３８】
このとき、シャフト内洗浄液流路４３，４４を通ってシール部材３９，４０の内側に供給されたシンナは、最終的には、ギヤ３６，３８の側面（後端面）を通ってポンプ室３０に入り、塗料と共に吐出通路３２から排出される。このようにシンナがポンプ室３０内に供給されても、その供給量はごく少ないので、塗料が僅かに薄められるだけで済み、移送される塗料に対して悪影響を与えることなく済ませることができる。
【００３９】
そして、塗装に使用する塗料種類（色）の変更時（或いは塗装作業終了時）には、ポンプ室３０内やギヤ３６，３８部分（更には塗料の経路全体）等を、洗浄液（シンナ）により洗浄する工程が実行される。この洗浄時においては、高圧に調整されたシンナが、シンナ供給路２１を通して、ギヤポンプ本体１８の入口ポート４２ａに供給される。これにより、高圧のシンナが、第１の洗浄液流路４２、連通路４６、第２の洗浄液流路４５を順に通り、シャフト内洗浄液流路４３，４４を通して各支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の内側部分に供給されるようになる。
【００４０】
これにて、支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の内側部分に残存していた塗料やその中の顔料等を、支持穴３３，３４内から効率的に排出して洗浄することができる。シール部材３９，４０の内側に供給されたシンナは、ギヤ３６，３８の側面やポンプ室３０の内面を洗浄し、吐出通路３２から排出される。尚、このとき、シンナを十分に高い圧力で第１の洗浄液流路４２に供給することにより、シンナを、シール部材３９，４０によるシール部分を外側から内側に向けて強制的に通して、シール部分（シャフト３５，３８とシール部材３９，４０との間）を効果的に洗浄することもできる。
【００４１】
このように本実施例のギヤポンプ１６によれば、従動シャフト３５，駆動シャフト３７を夫々支持する各支持穴３３，３４の内周部に、夫々シール部材３９，４０を設けると共に、各支持穴３３，３４内のシール部材３９，４０の外側部分にシンナを供給するための第１の洗浄液流路４２と、各シャフト３５，３７のシール部材３９，４０の内側にて開口するシャフト内洗浄液流路４３，４４と、各シャフト内洗浄液流路４３，４４に対してシンナを供給するための第２の洗浄液流路４５とを設けたので、顔料が分離しやすかったり、硬化反応が起こりやすかったりする塗料を移送する場合でも、シャフト３５，３７の外周と支持穴３３，３４との間に塗料や分離した顔料が侵入することに伴って発生する不具合を未然に防止することができるという優れた効果を奏する。
【００４２】
また、特に本実施例では、第１の洗浄液流路４２の終端部と、第２の洗浄液流路４５の始端部とを、ポンプ室３０の外部に位置する連通路４６でつなげた構成としたので、第１の洗浄液流路４２及び第２の洗浄液流路４５にシンナを供給するための流路が、一つの系統で済み、構成をより簡単に済ませることができるといった利点を得ることができる。
【００４３】
尚、上記実施例では、第１の洗浄液流路４２と第２の洗浄液流路４５を連通路４６でつなげた構成としたが、第１の洗浄液流路と、第２の洗浄液流路とを別系統で設けて、夫々に洗浄液を供給する構成としても良い。その他、塗装装置の全体のシステム構成や、ギヤポンプの各部の具体的な形状や構造についても、様々な変更が可能であるなど、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００４４】
図面中、１１は塗装装置、１３は塗料供給路、１６はギヤポンプ、１７は塗装機、１８はギヤポンプ本体、１９は駆動モータ、２１はシンナ供給路、２６はボディ、２７はハウジング、２８は閉塞板、３０はポンプ室、３１は吸入通路、３２は吐出通路、３３，３４は支持穴、３３ａ，３４ａは径大部、３５は従動シャフト、３６は従動ギヤ、３７は駆動シャフト、３８は駆動ギヤ、３９，４０はシール部材、４２は第１の洗浄液流路、４３，４４はシャフト内洗浄液流路、４５は第２の洗浄液流路、４６は連通路を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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