(57)【要約】【課題】液体が液体収納容器から漏れたとしても、より多くの液体を回収して保持することのできる液体収納容器及び液体収納容器の製造方法を提供する。【解決手段】インクタンクユニット１は、インク供給口１１３を塞ぐことが可能な供給口シール部材１０を有している。また、インクタンクユニット１は、インク流路１１１の周囲を取り囲み、インクの供給方向に圧縮されて配置されたインク吸収部材１１を有している。【選択図】図１
2015071246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収納容器本体と、
前記液体収納容器本体から外側に突出し、前記液体収納容器本体に収容された液体を流通させることが可能な液体流路と、
前記液体流路における、前記液体収納容器本体から前記液体流路に向けて液体が供給される供給方向の先端に形成され、前記液体流路と外部とが連通する液体供給口と、
前記液体供給口を塞ぐことが可能な供給口シール部材と、
前記液体流路の周囲を取り囲む液体吸収部材と、
を有する液体収納容器を製造する液体収納容器の製造方法であって、
前記供給口シール部材が前記液体供給口を塞いだ状態で、前記供給口シール部材と前記液体流路とを接合する第１の接合工程と、
圧縮された状態で前記供給口シール部材と離間して配置された前記液体吸収部材の圧縮を解除し、前記液体吸収部材と前記供給口シール部材とを当接する当接工程と、
前記供給口シール部材に当接された前記液体吸収部材と前記供給口シール部材とを接合する第２の接合工程と、
を有することを特徴とする液体収納容器の製造方法。
【請求項２】
前記第１の接合工程では、前記供給口シール部材と前記液体流路とを当接させ、加熱手段によって前記供給口シール部材と前記液体流路との当接部を加熱し、前記供給口シール部材と前記液体流路とを溶着させることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器の製造方法。
【請求項３】
前記第１の接合工程では、前記液体吸収部材を圧縮した状態で保持することが可能な保持手段を用い、前記液体吸収部材を前記供給口シール部材から離間して配置させることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器の製造方法。
【請求項４】
前記第２の接合工程では、前記液体吸収部材と前記供給口シール部材との当接部を加熱手段によって加熱し、前記液体吸収部材と前記供給口シール部材とを溶着させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の液体収納容器の製造方法。
【請求項５】
前記第１の接合工程と前記第２の接合工程とが同時に行われることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器の製造方法。
【請求項６】
前記液体吸収部材により液体を吸収する際の毛管力が、前記供給方向の前記先端に近い一部の領域で高く形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の液体収納容器の製造方法。
【請求項７】
前記液体吸収部材により液体を吸収する際の毛管力が、前記供給方向の前記液体収納容器本体に近い側の一部の領域で高く形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の液体収納容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容する液体収納容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置としては、インクを貯留するインクタンクが搭載されるものがある。インクタンクは、インクを吐出する記録ヘッドに供給されるインクを貯留する。インクタンクに貯留されたインクが記録ヘッドに供給され、インクが記録ヘッドから記録媒体に向けて吐出されることで記録媒体に記録が行われる。インクタンクと記録ヘッドとが別構成に形成される場合に、記録の行われる際に、インクタンクがインクジェット記録装置に搭載されて、インクタンクの内部に貯留されたインクが記録ヘッドに供給されるものがある。
【０００３】
インクジェット記録装置に搭載されるインクタンクで、開封時にインクが周囲に飛散することを抑制するために、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給する部位にインク吸収部材を配置するものが特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２８６１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インク吸収部材がインクタンク本体に対して適切に取り付けられていないと、インク吸収部材によって吸収可能なインクの量が不足してしまう可能性がある。この場合、開封時に記録ヘッドへインクを供給する部位に貼り付けられたシールを剥ぐ際に、周辺にインク吸収部材によって吸収しきれなかったインクが飛散する可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、液体供給部材を液体収納容器本体に適切に取り付けることができる液体収納容器の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体収納容器の製造方法は、液体を収容する液体収納容器本体と、前記液体収納容器本体から外側に突出し、前記液体収納容器本体に収容された液体を流通させることが可能な液体流路と、前記液体流路における、前記液体収納容器本体から前記液体流路に向けて液体が供給される供給方向の先端に形成され、前記液体流路と外部とが連通する液体供給口と、前記液体供給口を塞ぐことが可能な供給口シール部材と、前記液体流路の周囲を取り囲む液体吸収部材と、を有する液体収納容器を製造する液体収納容器の製造方法であって、前記供給口シール部材が前記液体供給口を塞いだ状態で、前記供給口シール部材と前記液体流路とを接合する第１の接合工程と、圧縮された状態で前記供給口シール部材と離間して配置された前記液体吸収部材の圧縮を解除し、前記液体吸収部材と前記供給口シール部材とを当接する当接工程と、前記供給口シール部材に当接された前記液体吸収部材と前記供給口シール部材とを接合する第２の接合工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、液体供給部材を液体収納容器本体に適切に取り付けることができるため、液体吸収部材による液体の吸収量の低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクタンクユニットの断面図であり、（ａ）はインクタンクユニットの全体について示した図であり、（ｂ）はインク供給口の周辺について拡大して示した図である。
【図２】図１のインクタンクユニットにおける供給口シールユニットが取り外された際のインク供給口の周辺について拡大して示した断面図である。
【図３】図１のインクタンクユニットが搭載されて、記録を行うインクジェット記録装置について示した斜視図である。
【図４】（ａ）は図１のインクタンクユニットに取り付けられる供給口シールユニットについて示した斜視図であり、（ｂ）は平面図であり、（ｃ）は断面図である。
【図５】図１のインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際のインク供給口の周辺及び熱溶着ヘッドについて拡大して示した断面図である。
【図６】比較例のインクタンクユニットについて、供給口シールユニットが取り付けられる際のインク供給口の周辺を拡大して示した断面図である。
【図７】図１のインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際に用いられる吸収部材保持治具の構成及び移動方向について説明するための説明図である。
【図８】第１実施形態の別の実施形態に係るインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際に用いられる吸収部材保持治具の構成及び移動方向について説明するための説明図である。
【図９】図１のインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際の、供給口シールユニットの取り付け工程について説明するための説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際の、供給口シールユニットの取り付け工程について説明するための説明図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るインクタンクユニットに供給口シールユニットが取り付けられる際の、インク供給口の周辺を拡大して示した断面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係るインクタンクユニットに取り付けられる供給口シールユニットについて示した断面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態に係るインクタンクユニットに取り付けられる供給口シールユニットについて示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係るインクタンクユニット（液体収納容器）について図面を参照して説明する。
【００１１】
（インクタンクユニットの構成）
本実施形態におけるインクタンクユニット１の構成について説明する。図１（ａ）に、本実施形態のインクタンクユニット１の全体構成の断面図を示し、図１（ｂ）に、図１（ａ）のインクタンクユニットにおけるインク供給口の周辺部について拡大した断面図を示す。インクタンクユニット１は、液体としてのインクを内部に収容する。
【００１２】
本実施形態では、インクタンクユニットは、インクを記録媒体に吐出させるための記録ヘッドと別々に構成されている。記録ヘッドは、キャリッジに取り付けられている。
【００１３】
インクタンクユニット１は、インクタンク本体（液体収納容器本体）１０１と蓋１０２とを有して構成されている。側面及び底面の壁面を有するインクタンク本体１０１の上部が蓋１０２によって覆われることによって、インクタンクユニット１の内部を閉じた空間とすることができる。インクタンク本体１０１には、インクタンク本体１０１の空間を仕切るための隔壁１１０が配置されている。本実施形態では、隔壁１１０によって、インクタンク本体１０１内部の空間が二つに仕切られている。隔壁１１０によって仕切られたインクタンク本体１０１の内部の空間のうち、一方の空間としてのインク吸蔵部材収容室１１２には、インク吸蔵部材１０４がインクに浸された状態で配置されている。
【００１４】
インク吸蔵部材１０４は、熱圧縮されたＰＰ繊維によって形成されている。インク吸蔵部材１０４は、圧縮された状態でインクタンク本体１０１の内部におけるインク吸蔵部材収容室１１２に配置されている。また、インク吸蔵部材収容室１１２を画成する壁面における底面側の壁面には、外側に突出したインク流路１１１が形成されている。つまり、インクタンクユニット１には、インクタンク本体１０１から外側に突出し、インクタンク本体１０１に収容されたインクを流通させることが可能なインク流路（液体流路）１１１が形成されている。
【００１５】
インク流路１１１の先端には、インク流路１１１が外部と連通するインク供給口（液体供給口）１１３が形成されている。インク流路１１１における、インクタンク本体１０１からインク流路１１１に向けてインクが供給される方向（供給方向）の先端には、インク流路１１１と外部とが連通するインク供給口１１３が形成されている。インク流路１１１の内部には、インク吸蔵部材１０５が配置されている。インク吸蔵部材１０５は、インク吸蔵部材１０４よりも毛管力が高くなるように形成されている。インク吸蔵部材収容室１１２及びインク流路１１１にインク吸蔵部材１０４、１０５が配置されると、インク吸蔵部材１０５は、インク吸蔵部材１０４に圧接されて配置される。
【００１６】
インク吸蔵部材収容室１１２を画成する壁面のうち、インク供給口１１３の形成された壁面に対向する壁面には、大気連通口１０３が形成されている。大気連通口１０３を介して、インク吸蔵部材収容室１１２が大気と連通している。インク吸蔵部材収容室１１２に大気連通口１０３が形成されることで、インクタンクユニット１内部の圧力変動が小さく抑えられている。
【００１７】
一般的に、大気連通口１０３は、インクタンクユニット１がインクジェット記録装置に搭載されるまでは、シール等によって塞がれる。本実施形態においても、インクタンクユニット１における物流の際には、大気連通口１０３が、シールによって塞がれる。また、インクタンク本体１０１における隔壁１１０によって仕切られた空間のうち、インク吸蔵部材収容室１１２とは別の空間のインク収容室１１４には、インクのみが収容されている。隔壁１１０における底面側には、連通部１１５が形成されている。連通部１１５を介して、インク吸蔵部材収容室１１２と、インク収容室１１４との間で、インクを流通させることが可能である。
【００１８】
インクタンクユニット１におけるインク吸蔵部材収容室１１２を画成する壁面のうち、インク供給口１１３の形成された壁面に対向する蓋１０２の壁面には、内側に突出する複数のリブ１１６が形成されている。インク吸蔵部材収容室１１２にインク吸蔵部材１０４が配置されると、リブ４２は、インク吸蔵部材１０４と当接する。インク吸蔵部材１０４は、圧縮された状態でリブ１１６の内側に配置され、インク吸蔵部材収容室１１２の内部で負圧を発生するように配置されている。
【００１９】
本実施形態においては、２種類のインク吸蔵部材１０４、１０５が用いられているが、本発明はこれに限定されない。密閉されたインクタンクユニット１の内部で所望するエリアにインク１０６を保持できるのであれば、インク吸蔵部材の構成数については他の個数であってもよい。
【００２０】
図２に、供給口シールユニット１２（図１（ｂ）参照）が剥がされた状態のインクタンクユニット１におけるインク供給口１１３の周辺について拡大した断面図を示す。インクジェット記録装置に搭載されたときの吐出ユニットとしての記録ヘッドへのインク１０６の供給は、図２で示されるように、インク供給口１１３に一旦取り付けられた供給口シールユニット１２がインクタンクユニット１から剥がされた状態で行われる。
【００２１】
図３に、図１に示されるインクタンクユニット１の搭載されるインクジェット記録装置１０００の斜視図を示す。本実施形態のインクジェット記録装置１０００では、記録の行われる際には、キャリッジ２１１の内部に図１に示されるインクタンクユニット１が搭載され、キャリッジ２１１における記録媒体と対向する面に記録ヘッドが取り付けられる。インクタンクユニット１がキャリッジ２１１に搭載される際には、図２に示されるように、インク供給口１１３の周辺から供給口シールユニット１２が取り外されている。インクタンクユニットの内部に貯留されたインクが記録ヘッドに供給され、記録ヘッドに供給されたインクが記録媒体に向けて吐出されることによって記録が行われる。
【００２２】
キャリッジ２１１は、ガイドシャフト２０６に沿って矢印Ａの主走査方向に移動自在にガイドされている。ガイドシャフト２０６は、記録媒体の幅方向に沿って延びるように配置されている。キャリッジ２１１に搭載された記録ヘッドは、記録媒体の搬送される搬送方向と交差する方向に走査しながら記録を行う。このように、インクジェット記録装置１０００は、記録ヘッドの主走査方向の移動と、記録媒体の副走査方向の搬送と、を伴って画像を記録するいわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置である。キャリッジ２１１には、インクジェット記録ヘッドが搭載され、キャリッジ２１１は、液体吐出ヘッドとしての記録ヘッドを搭載することが可能な液体吐出ヘッド搭載手段として機能する。記録媒体は、給紙部２１５に積載された後、搬送ローラによって矢印Ｂの副走査方向に搬送される。
【００２３】
インクジェット記録装置１０００は、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、インクを吐出させる記録動作と、記録媒体を副走査方向に搬送する搬送動作と、を繰り返すことによって、記録媒体上に順次画像を記録する。インクの吐出の際には、記録データに応じて所定のタイミングで記録素子に電流が供給される。このように記録素子に電流が供給されることによって、記録素子が駆動される。本実施形態では記録素子として、電気エネルギーを熱エネルギーに変換する電気熱変換素子が用いられている。記録素子としての電気熱変換素子が駆動されることで熱エネルギーが与えられたインクが液室の内部で膜沸騰が引き起こされる。これによって吐出口から記録媒体に向かってインクが吐出され、記録媒体に記録が行われる。
【００２４】
なお、本発明は記録媒体の幅方向の全域に亘って延在する記録ヘッドを用いるフルラインタイプの記録装置にも適用可能である。その場合には、記録媒体の幅方向の全域に亘って延在する記録ヘッドに向けて、インクタンクからインクが供給され、記録ヘッドからインクが吐出される。
【００２５】
また、本実施形態の記録ヘッドは発熱素子により膜沸騰を発生させて発泡させインク滴を吐出する方式としたが、本発明はこれに限定されない。圧電素子を変形させ、これによって記録ヘッド内部の液体を吐出する形式の記録ヘッドが記録装置に適用されても良く、また、他の形式の記録ヘッドが本発明の記録装置に適用されても良い。
【００２６】
（供給口シールユニットの構成）
次に、インク供給口１１３の周辺に取り付けられる供給口シールユニット１２の構成について説明する。図１（ｂ）に示すように、供給口シールユニット１２は、供給口シール部材１０とインク吸収部材（液体吸収部材）１１とを有して構成されている。インク供給口１１３を塞ぐことが可能な供給口シール部材１０がインク供給口１１３の外側を覆うようにインクタンクユニット１０に取り付けられている。また、インク吸収部材１１が、インク流路１１１の周囲を取り囲み、インクタンク本体１０１からインク流路１１１に向けてインクの供給される供給方向に圧縮されて配置されている。
【００２７】
本実施形態では、供給口シール部材１０は、フィルム状に形成されており、可撓性を有するように構成されている。インク吸収部材１１は、円筒状に形成されている。また、円筒状に形成されたインク吸収部材１１の内部を、インク流路１１１が通過することが可能なように、インク吸収部材１１が構成されている。これにより、円筒状のインク吸収部材１１の内部にインク流路１１１が位置した状態で、インク吸収部材１１がインク流路１１１の延びる方向に沿って移動可能に形成されている。
【００２８】
供給口シールユニット１２は、インクタンクユニット１の物流の際に、インク供給口１１３からインクが漏れることを抑えるために、インク供給口１１３を塞ぐようにインクタンクユニット１におけるインク供給口１１３の周辺に取り付けられる。また、インク供給口１１３と供給口シールユニット１２との間を通って漏れたインクを回収するために、インク流路１１１の周囲を取り囲むように、インク吸収部材１１が配置されている。
【００２９】
供給口シール部材１０としては、インクタンクユニット１の使用の際に、インクタンクユニット１からの分離を容易に行うために、市販されているイージーピール材（基材ＰＥＴ／保持層ＰＰ／シール層（ＰＰ＋ＰＥ））が用いられている。インク吸収部材１１は、インクを効率よく吸収させるために、インク吸蔵部材で用いられている熱圧縮されたＰＰ繊維が用いられている。供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１を形成する材料としては、上記の材料は一例であり、インク供給口１１３からのインクの漏れを抑えることができるのであれば、他の材料であってもよい。例えば、供給口シール部材１０が熱可塑性プラスチックによって形成されてもよく、またインク吸収部材１１が発泡ウレタン等の多孔質体によって形成されてもよい。
【００３０】
供給口シールユニット１２におけるインク吸収部材１１の、インクタンク本体１０１の底面からの長さと、インク流路１１１におけるインクタンク本体１０１からインク供給口１１３に向かう方向に沿った長さとの間の関係について説明する。
【００３１】
図１（ｂ）に示されるように、インク吸収部材１１は、インク供給口１１３の形成されたインク流路１１１の先端位置で、供給口シール部材１０と接合されている。インク供給口１１３の周囲で、インクタンク本体１０１と供給口シール部材１０とが接合されている。また、インクタンク本体１０１と供給口シール部材１０との間の接合部の外周に、インク供給口１１３を覆うように、インク吸収部材１１が配置されている。
【００３２】
インク流路１１１におけるインクタンク本体１０１の底面から突出した長さをＨとする。また、インク吸収部材１１における、インクタンク本体１０１の底面から、インク流路１１１と同じ方向に延びた長さをｈとする。インク吸収部材１１におけるインクタンク本体１０１の底面から突出した長さｈは、インク吸収部材１１が無圧縮の状態では、インク供給口１１３におけるインクタンク本体１０１の底面からの長さＨよりも長く、ｈ＞Ｈの関係が満たされる。
【００３３】
図４（ａ）にインク吸収部材１１が圧縮されていない状態のシールユニット１２の斜視図を示し、図４（ｂ）にシールユニット１２の平面図を示し、図４（ｃ）にシールユニット１２の断面図を示す。図４（ｃ）に示されるように、インク吸収部材１１が圧縮されていない状態では、インク吸収部材１１は、供給口シール部材１０に直交する方向に、供給口シール部材１０からｈの長さを有している。一方、図１に示されるように、インク吸収部材１１が圧縮されてインクタンク本体１０１に取り付けられた状態でのインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１の底面からの長さｈ´は、インク供給口のインクタンク本体１０１の底面からの長さＨにほぼ等しい。
【００３４】
（供給口シール部材へのインク吸収部材の溶着を行う溶着装置の構成）
次に、供給口シール部材１０とインク吸収部材１１との間の溶着について説明する。図５に、供給口シール部材１０とインク吸収部材１１との間の溶着が行われる際のそれぞれの部材、吸収部材保持治具２００及び熱溶着ヘッド２０１の断面図を示す。
【００３５】
供給口シール部材１０とインク吸収部材１１とがインク流路１１１に取り付けられる際には、インクタンク本体１０１が固定治具（図示せず）によって固定される。また、吸収部材保持治具２００によって、インク吸収部材１１が、インク流路１１１の延びる方向に沿って圧縮された状態に保持される。インク吸収部材１１は、インクタンク本体１０１に押し付けられた状態で先端がインク供給口１１３よりもインクタンク本体側に押され、インク流路１１１と供給口シール部材１０との接合面よりも内側の位置に保持される。供給口シール部材１０は、シール材保持治具（図示せず）によって保持される。
【００３６】
このように、供給口シール部材１０をインク流路１１１に取り付ける際には、インク吸収部材１１が吸収部材保持治具２００によって圧縮され、インク吸収部材１１を供給口シール部材１０から退避させた状態で取り付けが行われることが望ましい。
【００３７】
仮に、吸収部材保持治具２００が用いられずに、供給口シール部材１０をインク流路１１１に取り付ける場合について、図６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図６（ａ）〜（ｃ）には、比較例として、吸収部材保持治具２００を用いずに供給口シール部材１０をインク流路１１１に取り付ける際の、インク供給口１１３周辺についてのインクタンクユニット１の断面図を示す。
【００３８】
図６（ａ）に示されるように、供給口シール部材１０をインク流路１１１に取り付けていない状態では、インク吸収部材１１は吸収部材保持治具２００によって圧縮されていないのでインク吸収部材１１がインク流路１１１よりも上方に突出している。この状態から、図６（ｂ）に示されるように、インク吸収部材１１をインクタンク本体１０１側に押しつけながらインク流路１１１への取り付けを行った場合、インク吸収部材１１に座屈が生じる可能性がある。インク吸収部材１１に座屈が生じている状態でそのままインク流路１１１への供給口シール部材１０の取り付けが行われる場合には、図６（ｃ）に示されるように、インク吸収部材１１が傾いたままインク流路１１１に取り付けられる可能性がある。また、場合によっては、供給口シール部材１０のインク流路１１１への取り付けの際に、インク流路１１１と供給口シール部材１０との間にインク吸収部材１１の一部が入り込む可能性がある。これによって、供給口シール部材１０によるインク流路１１１への取り付けの際に、供給口シール部材１０とインク流路１１１との間に隙間が生じ、これによって物流の際に外部へのインク漏れが生じる可能性がある。
【００３９】
そのため、本実施形態では、供給口シール部材１０をインク流路１１１に取り付ける際には、インク吸収部材１１は吸収部材保持治具２００によって圧縮される。これにより、供給口シール部材１１のインク流路１１１への取り付けの際に、供給口シール部材１１とインク流路１１１との間にインク吸収部材１１が入り込むことが抑えられる。そのため、供給口シール部材１１とインク流路１１１との間を隙間なく溶着させることができ、インクタンクユニット１におけるインク供給口１１３のシールを確実に行うことができる。物流の際にインクタンクユニット１からインク漏れが生じることが抑えられ、物流の際のインクタンクユニット１の信頼性を向上させることができる。
【００４０】
インクタンクユニット１にシールユニット１２を取り付ける際には、まず、熱溶着ヘッド２０１を用いて、インクタンク本体１０１におけるインク流路１１１の外側の先端の接合面に、供給口シール部材を熱溶着させる。このとき、上述したように、インク吸収部材１１が圧縮されて、インク吸収部材１１が供給口シール部材１０から退避する。そして、供給口シール部材１０がインク供給口１１３を塞いだ状態で、インク流路１１１への供給口シール部材１１の取り付けが行われる（第１の接合工程）。つまり、インク吸収部材１１が圧縮されてインク供給口１１３から退避した状態で、インク流路１１１と供給口シール部材１０との間の熱溶着が行われる。その際には、供給口シール部材１０をインク流路１１１に当接させて配置し、熱溶着ヘッド（加熱手段）２０１によって供給口シール部材１０を加熱して供給口シール部材１０をインク流路１１１に溶着させる。
【００４１】
その後、熱溶着ヘッド２０１を用いて、供給口シール部材１０にインク吸収部材１１を熱溶着させる。インク吸収部材１１の供給口シール部材１０への熱溶着の際には、インク吸収部材１１の保持を解除することによりインク吸収部材１１を復元させ、そのときの復元力を利用して、インク吸収部材１１を供給口シール部材１０に当接させる（当接工程）。その後、インク吸収部材１１と供給口シール部材１０との当接部を熱溶着し、インク吸収部材１１が、圧縮された状態でインク流路１１１の周囲に取り付けられる（第２の接合工程）。このときには、インク吸収部材１１における先端側を熱溶着ヘッド２０１によって加熱することで、インク吸収部材１１を供給口シール部材１０に溶着させる。
【００４２】
（吸収部材保持治具の構成）
次に、吸収部材保持治具について説明する。図７（ａ）、（ｂ）に、本実施形態で用いられる吸収部材保持治具２００について示す。図７（ａ）は、吸収部材保持治具２００が、インク吸収部材１１に当接して圧縮している状態について示した吸収部材保持治具２００の平面図である。図７（ｂ）は、吸収部材保持治具２００から離間した状態について示した吸収部材保持治具２００の平面図である。図７（ａ）、（ｂ）は、いずれも、吸収部材保持治具２００を、インク供給口１１３を介してインクが供給される側から見た平面図である。
【００４３】
図７（ａ）の矢印２５０は、インクタンク本体１０１と供給口シール部材１０との間の熱溶着が行われた後の吸収部材保持治具２００による移動方向を示している。吸収部材保持治具２００が図７（ａ）に示されるように、２部材に分割されてそれぞれが矢印方向に移動することで、吸収部材保持治具２００によるインク吸収部材１１の保持状態から、保持が解除された状態となる。
【００４４】
吸収部材保持治具２００の保持解除させた後には、インク吸収部材１１の供給口シール部材１０への溶着が不均一になることを抑制するために、できるだけ供給口シール部材１０と平行に近い状態でインク吸収部材１１を溶着させることが望ましい。そのため、吸収部材保持治具２００は放射状に素早く移動してインク吸収部材１１を保持解除することが望ましい。
【００４５】
本実施形態では吸収部材保持治具２００は、図７（ａ）、（ｂ）に示されるように２部材に分割された構成としたが、本発明はこれに限定されない。吸収部材保持治具２００が複数に分割され、吸収部材保持治具２００によるインク吸収部材１１の保持及び保持の解除を自在に行うことができるのであれば、その他の構成であってもよい。図８（ａ）、（ｂ）に、吸収部材保持治具３００が４つに分割される形態について示す。このように、供給口シール部材１０の取り付けを行う際にインク吸収部材１１を保持し、また、インク吸収部材１１をインクタンク本体１０１に溶着させる際に保持を解除することが可能であるならば、吸収部材保持治具は他の形態であってもよい。
【００４６】
（供給口シール部材及びインク吸収部材の取り付け）
以下、本実施形態において、本発明に係るインク吸収部材１１の具体的な構成と、供給口シール部材１０及びインク吸収部材の取り付け方法について説明を行う。なお、本発明の構成は、これらの実施形態に限定されない。
【００４７】
本実施形態では、インク供給口１１３及びインク流路１１１が円筒状に形成されているので、図４（ａ）〜（ｃ）に示されるように、これを覆うために使用されるインク吸収部材１１は円筒状の形状を有している。また、インク吸収部材１１のサイズについては、今回使用したインクタンクユニットの供給口の外径が１１（ｍｍ）であることから内径１２（ｍｍ）とした。インク吸収部材１１の外径については、図１の空隙１３が全てインクで満たされた場合、そのインクを収納可能な容積を持たせるために２０（ｍｍ）とした。また、インク吸収部材１１における、インクタンク本体１０１からインク供給口１１３に向かう方向への長さは、インク流路１１１における同じ方向への長さが４（ｍｍ）であることから、５（ｍｍ）とした。
【００４８】
次に、供給口シール部材及びインク吸収部材をインクタンク本体に溶着させるそれぞれの工程について、図９（ａ）〜（ｅ）を参照して説明する。
【００４９】
図９（ａ）に、インク供給口１１３が上方に位置するようにインクタンク本体１０１を配置し、インク吸収部材１１をインク流路１１１の周囲に配置した際のインクタンク本体１０１におけるインク流路１１１周辺の断面図を示す。インクタンク本体１０１は、重力により溶着工程の途中でのインク供給口１１３からインクが漏れ出ることを防ぐために、インク供給口１１３を上方に位置させて溶着工程が行われる。これにより、溶着工程の際に、漏れたインクによって溶着の際に用いられる治具等を汚すことを抑えることができる。
【００５０】
次に、図９（ｂ）に示されるように、インク吸収部材１１が、吸収部材保持治具２００によってインクの供給される方向に関して圧縮される。インク吸収部材１１が圧縮された状態で、インクタンク本体１０１が保持される。インク流路１１１におけるインクの供給される方向に沿った長さＨが４（ｍｍ）、圧縮されていないときのインク吸収部材１１におけるインクの供給される方向に沿った長さｈが５（ｍｍ）である。また、吸収部材保持治具２００におけるインクの供給される方向に沿った厚みは１（ｍｍ）であり、吸収部材保持治具２００の上面とインク供給口１１３との間の距離が１（ｍｍ）に設定される。インク吸収部材１１が圧縮力の作用しない状態から、３ｍｍ圧縮される。その結果、インク吸収部材１１における、インクの供給される方向に沿った長さが２（ｍｍ）になる。この状態になるまでインク吸収部材１１が圧縮され、圧縮された状態が保持される。
【００５１】
次に、図９（ｃ）に示されるように、供給口シール部材１０をインクタンク本体１０１におけるインク供給口１１３の周囲に当接させた状態で、溶着ヘッド２０１を移動させてインクタンク本体１０１におけるインク供給口１１３の周囲に突き当てる。溶着ヘッド２０１は、供給口シール部材１０を介してインクタンク本体１０１のインク供給口１１３の周辺に接触した状態で発熱することで、供給口シール部材１０及びインク流路１１１におけるインク供給口１１３の周辺を加熱することができる。これにより、供給口シール部材１０を、インク流路１１１におけるインク供給口１１３の周辺に溶着することができる。
【００５２】
このとき、供給口シール部材１０をインク液体流路１１１に溶着させる際に、インク吸収部材１１を圧縮した状態で保持することが可能な吸収部材保持治具（保持手段）２００を用いてインク吸収部材１１を圧縮させる。インク吸収部材１１を、取り付けられた際の圧縮よりもさらに圧縮させることで、インク吸収部材１１を供給口シール部材１０から退避させる。このようにインク吸収部材１１を供給口シール部材１０から退避させた状態で、インク液体流路１１１への供給口シール部材１０の溶着が行われる。
【００５３】
次に、図９（ｄ）に示されるように、吸収部材保持治具２００が、インク吸収部材１１から取り外される。吸収部材保持治具２００を取り外すことにより、インク吸収部材１１を圧縮する力が解除される。これにより、インク吸収部材１１の形状が復元され、インク吸収部材１１におけるインクの供給される方向に沿った長さが長くなる。インク吸収部材１１は、インク吸収部材１１におけるインクの供給される方向に沿った長さが長くなった結果、供給口シール部材１０を介して溶着ヘッド２０１と接触する。そこで溶着ヘッド２０１によって供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１が加熱され、供給口シール部材１０とインク吸収部材１１との間が溶着される。
【００５４】
その後、図９（ｅ）に示されるように、溶着ヘッド２０１が上昇して、供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１から離間する方向に移動する。これにより、供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１と、インクタンク本体１０１との間の溶着が完了する。
【００５５】
上記記載の溶着方法により熱溶着が行われるので、インク吸収部材１１を供給口シール部材とインク供給口との間に挟み込むことなく、インク吸収部材１１の熱溶着を行うことが可能となる。
【００５６】
このように、本実施形態では、供給口シール部材１０によってインク供給口１１３がシールされ、その外側にインク吸収部材１１が配置されて構成されている。そのため、インクタンクユニット１の物流の際には、供給口シール部材１０によってインク供給口１１３がシールされ、そこから漏れた分のインクのみがインク吸収部材１１によって吸収されて回収される。そのため、インクタンクユニット１から供給口シールユニット１２が取り外されてインクタンクユニット１が開封される際には、インク吸収部材１１によってインクを十分に吸収することができる。インクタンクユニット１の開封の際にインクの吸収量が不足することによってインクが飛散することを抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、供給口シールユニット１２として、供給口シール部材１０と圧縮されたインク吸収部材１１が用いられている。インク吸収部材１１は、インク流路１１１の周囲を取り囲むように配置されると共に、インクタンク本体１０１からインク供給口１１３に向かう方向に圧縮された状態で取り付けられている。このようにインク吸収部材１１が取り付けられているので、インクタンク本体からインクが漏れたとしても、インクの吸収を十分に行っていないインク吸収部材１１によって漏れたインクの吸収を行うことができる。従って、より多くのインクをインク吸収部材１１によって回収することができる。インク吸収部材１１によって多くのインクを回収することができるので、インクタンクユニットからインクが漏れたとしてもより確実にインクを回収することができるので、インクタンクユニットの信頼性を向上させることができる。また、本実施形態の構成では、インク吸収部材１１が、インク流路１１１におけるインクの供給方向の全体に亘って周方向の外側を取り囲んで配置されている。従って、インクタンクユニット１の開封の際に、インクが周囲に飛散したとしても、インク供給口１１３の周囲に配置されたインク吸収部材１１によってインクが確実に捕捉される。そのため、ユーザーにインクが付着することが抑えられ、インクタンクユニットの信頼性をより向上させることができる。
【００５８】
なお、上記実施形態では、インク吸収部材１１の圧縮後のインク供給口１１３からインクの供給される方向に沿った長さを２（ｍｍ）としたが、本発明はこれに限定されない。インク吸収部材１１における圧縮保持が解除され、形状が復元した際に、インク吸収部材１１が供給口シール部材１０を介して溶着ヘッド２０１に当接するような寸法関係であれば他の圧縮量であってもよい。
【００５９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係るインクタンクユニット１について説明する。なお、上記第１実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。第２実施形態では、溶着ヘッド２０１によって供給シール材１０のインクタンク本体１０１への溶着を行う際に、インク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への溶着についても同時に一括して行う点で、第１実施形態と異なる。
【００６０】
第２実施形態におけるシールユニットの取り付けついて、図１０（ａ）〜（ｅ）を参照して説明する。図１０（ａ）に、インク吸収部材１１がインク流路１１１の周囲に配置されて圧縮された際のインクタンク本体１０１におけるインク流路１１１周辺の断面図を示す。
【００６１】
図１０（ａ）に示されるように、インクタンク本体１０１は、インク供給口を上に向けた状態で配置され、インク流路１１１の周囲にインク吸収部材１１が配置される。その後、吸収部材保持治具２００を用い、インク吸収部材１１を、インクの供給される方向に沿った長さが２（ｍｍ）となるまで圧縮し、その状態でインク吸収部材１１が保持される。
【００６２】
次に、図１０（ｂ）に示されるように、シール材保持治具（図示せず）を用いて、供給口シール部材１０を、インクタンク本体１０１におけるインク供給口１１３の周囲の部分と当接する位置に配置する。このとき供給口シール部材は、撓みが生じないように張りを持たせて保持されており、インクタンク本体１０１における接合面に当接させる。
【００６３】
次に、図１０（ｃ）に示されるように、吸収部材保持治具２００がインク吸収部材１１から離間する方向に移動し、インク吸収部材１１の保持を解除する。インク吸収部材１１の保持の解除によりインク吸収部材１１の形状が復元し、インク吸収部材１１が供給口シール部材１０に当接する。このとき、供給口シール部材１０が充分な張りを持ってシール材保持治具によって保持されているため、インク吸収部材１１による復元力で供給口シール部材１０が撓むことはない。
【００６４】
次に、図１０（ｄ）に示されるように、熱溶着ヘッド２０１を供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１に近接する方向に移動させ、熱溶着ヘッド２０１を供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１に当接させる。この状態で熱溶着ヘッド２０１を加熱させることにより、供給口シール部材１０をインクタンク本体１０１のインク供給口１１３の周囲の接合面に熱溶着させると共に、インク吸収部材１１を供給口シール部材１０に熱溶着させる。このとき、供給口シール部材１０のインク流路１１１への取り付けと、インク吸収部材１１のインク流路１１１の周囲への取り付けとが一括して同時に行われている。
【００６５】
次に、図１０（ｅ）に示されるように、熱溶着ヘッド２０１が離間する方向に移動させる。また、シール材保持治具による供給口シール部材１０の保持が解除されて溶着工程が終了する。
【００６６】
このように、本実施形態における供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への取り付け方法では、一回の熱溶着ヘッド２０１による加熱で、供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１の取り付けを行うことができる。そのため、熱溶着ヘッド２０１の加熱による加熱量を少なく抑えることができる。
【００６７】
供給口シール部材１０に加えられる熱量が少なく抑えられるので、供給口シール部材１０が熱によって変形し、湾曲することが抑えられる。これにより、供給口シール部材１０をインクタンク本体１０１に溶着させる際に、供給口シール部材１０とインクタンク本体１０１との間に隙間が生じることを抑えることができる。供給口シール部材１０とインクタンク本体１０１との間を、隙間のない状態で溶着させることができるので、物流時のインクタンクユニット１からのインクの漏れを少なく抑えることができる。特に、供給口シール部材１０を形成する材料として、薄く、熱によって変形し、湾曲の起こりやすい材料が用いられている場合には、本実施形態のように、供給口シール部材１０への加熱の際の熱量が少なくて済む溶着方法が有効である。
【００６８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係るインクタンクユニット１について説明する。なお、上記第１実施形態及び第２実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００６９】
第１実施形態及び第２実施形態では、インク供給口１１３からインクが漏れ出さないように、インク供給口１１３を上方に向けて供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への取り付けを行っている。
【００７０】
これに対し、第３実施形態では、図１０に示されるように、インク供給口１１３を下方に向けて供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への取り付けを行っている。
【００７１】
図１１に、第３実施形態による供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への取り付けが行われる際の、インク供給口１１３の周辺についてのインクタンクユニット１の断面図を示す。このように、供給口シール部材１０及びインク吸収部材１１のインクタンク本体１０１への取り付けが行われるので、インク吸収部材１１の復元の際にインク吸収部材１１の自重によっても復元する。そのため、吸収部材保持治具２００が離間した際には、インク吸収部材１１による復元力と、インク吸収部材１１の自重による重力との両方によって、インク吸収部材１１が復元する。これにより、インク吸収部材１１が復元力の弱い材料によって形成されている場合であっても、インク吸収部材１１を比較的容易に復元させることができる。
【００７２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に係るインクタンクユニット１について説明する。なお、上記第１実施形態ないし第３実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００７３】
第４実施形態では、インク吸収部材１１を形成する材料として、供給口シール部材１０に溶着される側の一部が高密度に形成されたものが用いられている点で、第１実施形態ないし第３実施形態と異なる。図１２に、第４実施形態におけるインクタンクユニット１のインク供給口１１３周辺についての断面図を示す。本実施形態では、インク吸収部材１１がポリプロピレンによって形成されている。そして、インク吸収部材１１の密度が、インク流路１１１の先端に近い一部の領域で高く形成されている。すなわち、インク吸収部材１１におけるインク流路１１１の先端に近い位置に、高密度領域１１７が形成されている。
【００７４】
従って、本実施形態では、インク吸収部材１１における供給口シール部材１０に溶着される側の一部が高密度に形成されている。従って、インク吸収部材１１によりインクを吸収する際の毛管力が、インクタンク本体１０１からインク流路１１１に向かうインクの供給方向の先端に近い一部の領域で高く形成されている。また、インク吸収部材１１によるインクの吸収量が、インクの供給方向の先端に近い一部の領域で高く形成されている。
【００７５】
このように、インク吸収部材１１によってインクが吸収される際に、インクの供給方向の先端に近い一部の領域で、毛管力によって供給口シール部材１０の側にインクがより集められ易い。また、インク吸収部材１１がその部分で高密度に形成されているので、供給口シール部材１０に溶着される側でより多くのインクが吸収される。吸収されたインクが一箇所に集められているので、ユーザーがインク吸収部材１１の表面を触った際に、インクがユーザーに付着することを少なく抑えることができる。ユーザーへのインクの付着を抑えることができるので、インクタンクユニット１の使用の際に、ユーザーが清潔に保たれ、ユーザーによる使い勝手の良いインクタンクユニット１を提供することができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、インク吸収部材１１は、１部材によって構成されると共に、領域によって密度の異なるように構成されているが、本発明はこれに限定されない。１部材によって構成され、密度が領域によって変化するインク吸収部材を形成することが難しいのであれば、密度の異なるインク吸収部材が複数配置された形態であってもよい。
【００７７】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態に係るインクタンクユニット１について説明する。なお、上記第１実施形態ないし第４実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００７８】
第５実施形態では、インク吸収部材１１を形成する材料として、供給口シール部材１０に溶着される側とは逆側の一部が高密度に形成されたものが用いられている点で、第１実施形態ないし第４実施形態と異なる。図１３に、第５実施形態におけるインクタンクユニット１のインク供給口１１３周辺についての断面図を示す。本実施形態では、インク吸収部材１１がポリプロピレンによって形成され、インク吸収部材１１の密度が、インクタンク本体１０１に近い側の一部の領域で高く形成されている。すなわち、インク吸収部材１１におけるインクタンク本体１０１に近い位置に、高密度領域１１８が形成されている。
【００７９】
第４実施形態と同様に、インク吸収部材１１における供給口シール部材１０に溶着される側とは逆側の一部が高密度に形成されている。従って、インク吸収部材１１によりインクを吸収する際の毛管力が、インクの供給される方向のインク収納容器本体１０１に近い側の一部の領域で高く形成されている。これにより、インク吸収部材１１によってインクが吸収される際に、毛管力によって供給口シール部材１０の側とは逆側にインクが集められ易い。
【００８０】
また、インク吸収部材１１における供給口シール部材１０に溶着される側とは逆側で高密度に形成されているので、インク吸収部材１１によるインクの吸収量が、インク収納容器本体１０１に近い側の一部の領域で高く形成されている。従って、供給口シール部材１０に溶着される側とは逆側で比較的多くのインクが吸収される。吸収されたインクが一箇所に集められているので、ユーザーがインク吸収部材１１の表面を触った際に、インクがユーザーに付着することを少なく抑えることができる。
【００８１】
なお、第５実施形態においても、１部材によって構成され、密度が領域によって変化するインク吸収部材を形成することが難しいのであれば、密度の異なるインク吸収部材が複数配置された形態であってもよい。また、インク吸収部材１１における供給口シール部材１０に溶着される側を高密度に形成すると共に、供給口シール部材１０に溶着される側とは逆側においても高密度に形成される形態であってもよい。
【００８２】
また、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わずに用いられる。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または記録媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００８３】
また、「記録装置」とは、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント機能を有する装置、ならびにインクジェット技術を用いて物品の製造を行なう製造装置を含む。
【００８４】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００８５】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものである。記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【００８６】
１０  供給口シール部材
１１  インク吸収部材
１０１  インクタンク本体
１１１  インク流路
１１３  インク供給口
【図１】
2015071246.tif 000003
【図２】
2015071246.tif 000004
【図３】
2015071246.tif 000005
【図４】
2015071246.tif 000006
【図５】
2015071246.tif 000007
【図６】
2015071246.tif 000008
【図７】
2015071246.tif 000009
【図８】
2015071246.tif 000010
【図９】
2015071246.tif 000011
【図１０】
2015071246.tif 000012
【図１１】
2015071246.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2015071246.tif 000015