(57)【要約】【課題】化学処理を伴うエッチング工程によらずに、高い生産性で製造することができる太陽電池用集電シートであって、且つ、十分な絶縁性を有する太陽電池用集電シートを提供すること。【解決手段】樹脂基材２の表面に金属配線部３が形成されている太陽電池用集電シート１を、樹脂基材２の表面上において金属配線部３が形成されていない部分である非配線部５には、非配線部５の延在方向に沿って、連続的に切削溝５１が形成されており、切削溝５１は、樹脂基材２に対して垂直な方向からの平面視において、一定形状の円弧が、非配線部５の延在方向に沿って、一定間隔で描かれる態様で形成されている太陽電池用集電シート１とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂基材の表面に金属配線部が形成されている太陽電池用集電シートであって、
前記樹脂基材の表面上において前記金属配線部が形成されていない部分である非配線部には、該非配線部の延在方向に沿って、連続的に切削溝が形成されており、
前記切削溝は、前記樹脂基材に対して垂直な方向からの平面視において、一定形状の円弧が、前記非配線部の延在方向に沿って、一定間隔で描かれる態様で形成されている太陽電池用集電シート。
【請求項２】
前記金属箔は、前記樹脂基材に接着剤層を介して積層されており、
前記切削溝が、前記接着剤層の表面から該接着剤層の層内までの範囲に形成されている請求項１に記載の太陽電池用集電シート。
【請求項３】
前記樹脂基材の裏面に、裏面保護シートが積層されている請求項１又は２に記載の裏面保護シート一体型の太陽電池用集電シート。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の太陽電池用集電シートにバックコンタクト型の太陽電池素子が積層されている太陽電池モジュール。
【請求項５】
樹脂基材の表面に金属配線部が積層されてなる太陽電池用集電シートの製造方法であって、
前記樹脂基材上に積層された金属箔を、物理的切削手段によって、所望の平面形状パターンで切削することにより、前記樹脂基材上に前記金属配線部を形成する切削工程を備え、
前記切削は、切削刃が一定形状の円弧を描きつつ、樹脂基材の平面方向に沿って該円弧の中心点を移動させていく態様で行われることを特徴とする太陽電池用集電シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、バックコンタクト型の太陽電池素子から電気を取り出すために用いる太陽電池用の集電シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題に対する意識の高まりから、太陽電池がクリーンなエネルギー源として注目を集めている。太陽電池素子から電気を取り出す方法については様々な形式のものがあるが、太陽光線の受光効率を高めるために、太陽光の受光面側には電極を配置せず、非受光面側に異なる極性を有する複数の電極を配置したバックコンタクト型の太陽電池素子の開発が進んでいる。
【０００３】
バックコンタクト型の太陽電池素子には種々の方式がある。受光面と非受光面とを貫通するスルーホールを有するＭＷＴ方式、ＥＷＴ方式の太陽電池素子、太陽電池素子の裏面に、くし型形状のｐ型、ｎ型の拡散層を形成して、そのｐ、ｎ領域から、電気を取り出す構造を備えるＩＢＣ方式の太陽電池素子等がある。又、非受光面側に集電配線部を備える自己集電方式のバックコンタクト型の太陽電池素子も開発されている。
【０００４】
これらのバックコンタクト型の太陽電池素子は、一般に、太陽電池モジュールの内部に複数個設置される。そして、太陽電池モジュールは、これらの太陽電池素子が直列或いは並列に接合されることにより、必要な電圧及び電流を得られるように構成されている。複数のバックコンタクト型の太陽電池素子の非受光面側に設けられた電極から、安全に効率よく電気を取り出すために、図１に示すような太陽電池用集電シートが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
図１に示す太陽電池用集電シート１は、複数のバックコンタクト型の太陽電池素子４を太陽電池モジュールの内部で配線するために、回路になる櫛形形状等の複雑な形状を備える金属配線部３を、化学的な処理を伴うエッチング処理によって樹脂基材２の表面に形成したものである。
【０００６】
このような化学処理を含む製造方法による太陽電池用集電シートの製造においては、エッチングに使用する腐食液に含まれる塩素等の残留物が太陽電池素子にダメージを与え、又、長期の暴露により絶縁不良を引き起こす場合があることが問題となっていた。又、上記のエッチング処理に係る材料費や製造工程の複雑さに起因する製造コストが嵩み、太陽電池モジュールの価格を引き上げてしまうことも問題となっていた。これを回避して製造コストを削減することのできる手段が強く求められていた。
【０００７】
エッチング処理によらない金属配線部の加工処理方法として、樹脂製の剥離基材に金属箔を積層した状態で、当該金属箔を微細な切削パターンで打ち抜き、その後、そのような打ち抜きによって形成された配線パターンと、絶縁性基材とを、接着剤を介して積層した後に、上記剥離基材を剥離することにより、絶縁性基材上に配線パターンが形成されている太陽電池用配線シートを得る製造方法が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−９４８４６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６４９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで、太陽電池用集電シートの製造においては、金属配線部の短絡を避けるために、金属箔の非配線部については金属箔を完全に貫通する深さまで完全な切削を行うこと、及び、切削した金属箔の残滓が切削溝内から完全に除去されることが必須である。
【００１０】
特許文献２に記載の方法を採用するとすれば、剥離部の厚みの中で切削の深さ方向における微小な誤差は吸収解消されるため、深さ方向の切削範囲を適切に制御することができる。しかし、この製造方法による場合には、樹脂基材上の金属箔を切削加工する工程の後に、絶縁性基材への接着工程や、剥離基材の剥離工程等、追加的な複数の処理が必要であり、生産性の面においては、必ずしも優れた製造方法ではなかった。又、切削した金属箔の残滓に起因する短絡を完全に防止するための特段の方策も講じられておらず、絶縁性を安定的に高めるために、上記金属残滓の排除手段について、さらなる改善が求められていた。
【００１１】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであり、化学処理を伴うエッチング工程によらずに、高い生産性で製造することができる太陽電池用集電シートであって、且つ、十分な絶縁性を有する太陽電池用集電シートを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、切削処理による金属配線部のパターン形成を、本発明独自の切削態様によって行うことにより、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的に本発明は以下のものを提供する。
【００１３】
（１）  樹脂基材の表面に金属配線部が形成されている太陽電池用集電シートであって、前記樹脂基材の表面上において前記金属配線部が形成されていない部分である非配線部には、該非配線部の延在方向に沿って、連続的に切削溝が形成されており、前記切削溝は、前記樹脂基材に対して垂直な方向からの平面視において、一定形状の円弧が、前記非配線部の延在方向に沿って、一定間隔で描かれる態様で形成されている太陽電池用集電シート。
【００１４】
（２）  前記金属箔は、前記樹脂基材に接着剤層を介して積層されており、前記切削溝が、前記接着剤層の表面から該接着剤層の層内までの範囲に形成されている（１）に記載の太陽電池用集電シート。
【００１５】
（３）  前記樹脂基材の裏面に、裏面保護シートが積層されている（１）又は（２）に記載の裏面保護シート一体型の太陽電池用集電シート。
【００１６】
（４）  （１）から（３）のいずれかに記載の太陽電池用集電シートにバックコンタクト型の太陽電池素子が積層されている太陽電池モジュール。
【００１７】
（５）  樹脂基材の表面に金属配線部が積層されてなる太陽電池用集電シートの製造方法であって、前記樹脂基材上に積層された金属箔を、物理的切削手段によって、所望の平面形状パターンで切削することにより、前記樹脂基材上に前記金属配線部を形成する切削工程を備え、前記切削は、切削刃が一定形状の円弧を描きつつ、樹脂基材の平面方向に沿って該円弧の中心点を移動させていく態様で行われることを特徴とする太陽電池用集電シートの製造方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、化学処理を伴うエッチング工程によらずに、高い生産性で製造することができる太陽電池用集電シートであって、且つ、十分な絶縁性を有する太陽電池用集電シートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の太陽電池用集電シートの金属配線部上に太陽電池素子を配置した使用状態の一例を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の太陽電池用集電シートの構成を模式的に示す部分拡大平面図である。
【図３】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の説明に供する模式図である。
【図４】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の説明に供する模式図である。
【図５】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の実施態様を模式的に示す正面図である。
【図６】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の実施態様を模式的に示す平面図である。
【図７】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法に好ましく用いることができる切削装置及びその切削刃の形状の説明に供する図面である。
【図８】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法、及びその製造方法によって製造された太陽電池用集電シートの説明に供する模式図である。
【図９】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法によって製造した太陽電池用集電シートの断面写真である。
【図１０】本発明の太陽電池用集電シートの配線部及び非配線部の平面写真である。
【図１１】図９のａ部分の拡大写真である。
【図１２】バックコンタクト型の太陽電池素子と本発明に係る太陽電池用集電シートを用いてなる太陽電池モジュールの説明に供する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の太陽電池用集電シート及び本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の実施形態及び実施態様の詳細について説明する。本発明は、以下の実施形態等に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。
【００２１】
本発明の太陽電池用集電シートは、バックコンタクト型の太陽電池素子から電気を取り出す機能を有するシート状の積層体である。そして、本発明の太陽電池用集電シートは、太陽電池モジュールの一構成部材として用いることができるものである。尚、本明細書におけるバックコンタクト型の太陽電池素子とは、使用時に裏面側となる面に電極が配置されている全ての太陽電池素子のことを言う。本発明の太陽電池用集電シートは、あらゆる種類のバックコンタクト型の太陽電池素子に好ましく用いることができる。
【００２２】
＜太陽電池用集電シート＞
本発明に係る太陽電池用集電シートの一実施形態である太陽電池用集電シート１について、適宜各図面を参照しながら説明する。太陽電池用集電シート１は、図１、図２及び図８に示す通り、樹脂基材２の表面に、金属箔からなる導電性の金属配線部３が形成されている積層体である。
【００２３】
樹脂基材２は、太陽電池素子を配置する側の面となる第１樹脂基材２１と、その反対側の面となる第２樹脂基材２２とを含んでなる多層シートであることが好ましいが、これに限らず単層の樹脂基材であってもよい。樹脂基材２が上記のような多層シートである場合には第１樹脂基材２１の表面に、金属配線部３が形成されている。太陽電池素子４は金属配線部３の上に配置される。
【００２４】
そして、太陽電池用集電シート１は、図８、図１０、及び図１１に示す通り、樹脂基材２の表面において、金属配線部３が形成されていない部分である非配線部５には、樹脂基材２の平面方向における非配線部５の延在方向に沿って、連続的に切削溝５１が形成されている。切削溝５１の詳細は後述する。
【００２５】
［樹脂基材］
樹脂基材２としては、シート状に成形された絶縁性の樹脂シートを適宜用いることができる。ここで、シート状とはフィルム状を含む概念であり本発明において両者に差はない。
【００２６】
樹脂基材２として用いることができる絶縁性の樹脂の具体例を以下にあげる。代表的な樹脂として、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂（ＥＶＡ）、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、フッ素系樹脂等をあげることができる。
【００２７】
樹脂基材２としては、上記例示した樹脂群より選択された樹脂からなり、且つ、個々の太陽電池モジュールにおいて求められる所定の電気的特性を有する絶縁性の樹脂シートを用いることができる。具体的には、樹脂基材２は、１０００Ｖ以上の部分放電電圧を有するものであることが好ましい。例えば、樹脂基材２として、体積固有抵抗率が１０１８Ω・ｃｍ程度であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用い、樹脂基材２の厚さを、衝撃緩和性の観点からも必要十分な厚さである２５０μｍ以上とすることによって、太陽電池用集電シートの部分放電電圧を１０００Ｖ以上とすることができる。又、樹脂基材２が４００μｍを超える場合、基材コストが増加する一方で、必要とされる絶縁性能や衝撃緩和性能については、必要十分な範囲を超えた部分での向上しか望めずコストパフォーマンスの低下につながる場合が多い。以上より、樹脂基材の厚さは２５０μｍ以上４００μｍ以下であることが好ましい。
【００２８】
樹脂基材２を、金属配線部３の側に配置される第１樹脂基材２１と、その反対側に配置される第２樹脂基材２２とを積層した構成とする場合には、第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とは、接着剤によるドライラミネートにより接着して一体化することにより樹脂基材２とすることができる。
【００２９】
樹脂基材２を第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とが積層されてなる多層シートとする場合に、その生産効率を高めるためには、第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２として、上記の樹脂群から選択された同一種類の樹脂を用いることが好ましい。そして第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とが積層されてなる多層シートの状態において、絶縁性や衝撃緩和性等において、上述した範囲の好ましい物性を有するものとなっていればよい。
【００３０】
但し、第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とは、必ずしも同一種類の樹脂であることが必須ではない。例えば、第２樹脂基材２２に太陽電池モジュール１００（図１２参照）の所謂裏面保護シートとしての機能を発揮させることを目的として、特に耐候性に優れた耐加水分解ポリエチレンテレフタレート（ＨＲ−ＰＥＴ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、又はフッ素系樹脂を、第２樹脂基材２２として用いることもできる。或いは、上記の樹脂シートを積層してなる多層シートを第２樹脂基材として用いることもできる。
【００３１】
樹脂基材２を第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とが積層されてなる多層シートとする場合の最も好ましい一具体例として、第１樹脂基材２１が厚さ２５０μｍのＰＥＴであり、第２樹脂基材２２が厚さ５０μｍのＨＲ−ＰＥＴであり、それらを積層してなる多層シートとしたものを挙げることができる。このような構成によれば、太陽電池用集電シートに、太陽電池モジュールとしての一体化時における、絶縁性、耐衝撃性、耐加水分解性、ガスバリア性等、及び生産性を、極めてバランスよく兼ね備えさせることができる。
【００３２】
［金属配線部］
図１及び図２に示す通り、金属配線部３は、太陽電池用集電シート１の表面上に導電性基材を積層してなる配線パターンである。金属配線部３は、複数の太陽電池素子４から電気を取り出すために、図２に示す通り、複数の微細な櫛形形状の金属配線が、交差或いは接触せずに、近接して配置される複雑なパターンとして樹脂基材２の表面に形成される。そのような金属配線部３は、複数の太陽電池素子４から、電気を取り出し、取り出した電気を集電して太陽電池モジュール１００の外に送り出す機能を有する。
【００３３】
金属配線部３を形成するための導電性基材としては、銅箔、アルミニウム箔等の金属箔を用いることができる。それらのうちでも、本発明の製造方法においては、導電性、加工性に優れ、且つ入手容易である銅箔を好ましく用いることができる。
【００３４】
金属配線部３の厚さは、太陽電池用集電シート１に要求される耐電流の大きさ等に応じて適宜設定すればよく、特に限定されないが、１０μｍ〜５０μｍの厚さであることが好ましい。
【００３５】
［接着剤層］
金属配線部３は、接着剤層６を介して樹脂基材２の表面に接着されている。接着方法は、ウレタン系、ポリカーボネート系、エポキシ系等の接着剤を使用したドライラミネート法によることが好ましい。接着剤層６の厚さは３μｍ以上１５μｍ以下とする。本発明の製造方法によれば、接着剤層６の厚さを３μｍ以上とすることにより、切削工程における、深さ方向の切削範囲の微細な制御誤差を安全に吸収して、絶縁性の低下につながる不要な切削が樹脂基材２内に及ぶリスクを回避することができる。
【００３６】
より具体的には、図５、図８及び図９に示す通り、本発明の製造方法においては、深さ方向の切削範囲を、金属箔３０を貫通して接着剤層６内にまでは達しているが、接着剤層６は貫通せず樹脂基材２にまでは達していない深さとする。金属箔３０を過不足無くちょうど貫通する深さ範囲を誤差０とした場合、誤差０を超える深さを深さ方向の切削範囲の最小範囲として保持しつつ、それを超える正の制御誤差が上記接着剤層６の厚さ（３μｍ以上）の範囲内に止まるようにすることで、実際に、上記の絶縁性低下のリスクを回避できる。このように樹脂基材２の表面に上記厚さ未満の極薄い接着剤層６を残存させることにより、残存した極薄い接着剤層６が樹脂基材２の表面で所謂プライマー効果を発揮して、例えば、樹脂基材２の表面に積層される絶縁性樹脂等との密着性を高める効果があることも確認されている。尚、上記深さ方向の切削範囲の制御の詳細については、後述の本発明の太陽電池用集電シートの製造方法の説明において詳しく説明する。
【００３７】
［切削溝］
図４、図８、及び図１１に示す通り、切削溝５１は、樹脂基材２の表面上の非配線部５に連続的に形成されている。図１１に示す通り、切削溝５１は、樹脂基材２に対して垂直な方向からの平面視において、一定形状の円弧が、非配線部５の延在方向に沿って、一定間隔で描かれる態様で形成されている。尚、非配線部の延在方向とは、即ち、後述する本願に係る製造方法における金属箔３０の切削処理の進行方向でもある。この切削処理の進行方向に沿って形成される切削溝５１の上記態様、上記形状は、切削した金属箔の残滓に起因する短絡を完全に防止するために、本願特有の切削態様で金属箔３０を切削する結果としてのみ形成される独自の態様、形状である。
【００３８】
又、切削溝５１が、この特異な態様、形状を有することにより、従来の平坦な非配線部を有する集電シートと比較して、金属配線部３の表面に絶縁層を形成する際に絶縁剤コート剤の回り込みが促進され、又、絶縁層と金属配線部３との層間の密着強度が高まる点で好ましい。
【００３９】
切削溝５１の深さについては、樹脂基材２に求められる絶縁性能を保持する観点から、上述の通り、金属箔３０を貫通して接着剤層６内にまでは達しているが、接着剤層６は貫通せず樹脂基材２にまでは達していない深さとすることが好ましい。但し、これに限らず、樹脂基材２の樹脂種類や厚さとの相対的関係において、必要な絶縁性能を損なわない範囲の深さに制御されているものであればよい。例えば、樹脂基材２が第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とからなる多層シートである場合であって、第２樹脂基材２２のみによって必要な絶縁性能が担保できる場合には、切削溝５１が第１樹脂基材２１の層内に達している構成であってもよい。
【００４０】
尚、図９は、本発明の太陽電池用集電シートの製造方法によって製造した太陽電池用集電シート１の断面写真である。この写真から、太陽電池用集電シート１において、切削溝５１の深さが、金属箔３０を貫通して接着剤層６内にまでは達しているが、接着剤層６は貫通せず樹脂基材２にまでは達していない深さとなっていることが分かる。
【００４１】
［裏面保護シート］
尚、図１２に示す通り、太陽電池用集電シート１は、太陽電池素子４の他、他の部材と一体化されて太陽電池モジュール１００となる。尚、図１２に示す通り、樹脂基材２の裏面側に予め別のＥＴＦＥ、耐加水ＰＥＴ等からなる裏面保護シート９を一体化することにより、裏面保護シート一体型の太陽電池用集電シート１としてもよい。このような裏面保護シート一体型の太陽電池用集電シートは、樹脂基材２の裏面側に裏面保護シート９をドライラミネーション法等によって積層することにより製造することができる。
【００４２】
以上説明した本発明の太陽電池用集電シート１は、バックコンタクト型の太陽電池素子４と接合した際に、電極間を絶縁しつつ、端子から安全に且つ効率よく電気を取り出すことができる。
【００４３】
＜太陽電池用集電シートの製造方法＞
次に、図３〜図１１を参照しながら、本発明の太陽電池用集電シートの製造方法について説明する。尚、ここでは、樹脂基材２が第１樹脂基材２１と第２樹脂基材２２とからなる多層シートである場合について説明する。
【００４４】
まず、図３に示す通り、金属配線部３の材料とする銅箔等の金属箔３０を、第１樹脂基材２１の表面に積層する。積層方法としては、金属箔３０を接着剤によって第１樹脂基材２１の表面に接着する方法、第１樹脂基材２１の表面に金属箔３０を蒸着させる方法等が例示されるが、コストの面からは、金属箔３０を接着剤によって第１樹脂基材２１の表面に接着する方法が有利である。中でも、ウレタン系、ポリカーボネート系、エポキシ系等の接着剤を使用したドライラミネート法によって金属箔３０を第１樹脂基材２１の表面に接着する方法が好ましい。
【００４５】
次に、図３、図４に示す通り、所望の回路配線パターンをプログラミングしたＣＡＤ切削機器等の切削装置８により、金属箔３０のうち金属配線部３を形成しない部分である非配線部５を機械的に切削して削除する。切削装置８の詳細については別途後述する。
【００４６】
図３、図４に示すように、金属配線部３を形成するための金属箔３０の切削については、その深さ方向の切削範囲が、金属箔３０の厚さＤ０を超えて、更に接着剤層６の内部で接着剤層６の表面からの距離がＤ２の深さの範囲にまで達するように切削の深さを調整することが好ましい。このとき接着剤層６の層内における切削の深さＤ２は、接着剤層６の厚さＤ１よりも小さいこと、即ち、切削装置８により切削されて形成された切削溝５１が接着剤層６を貫通しないように切削深さの範囲を調整することが好ましい。
【００４７】
ここで、深さ方向の切削範囲が、金属箔３０を貫通していない場合には、金属配線部３において短絡が起きてしまうため、深さ方向の切削範囲は、必ず金属箔３０を貫通していなければならない。又、深さ方向の切削範囲が金属箔３０を貫通していて、且つ、接着剤層６の内部にまでは達していない場合には、切削装置８による機械的切削においては不可避である金属箔３０の切削端部周辺に発生するバリが、非配線部５内に残存して、金属配線部３の短絡を引き起こす危険がある。しかし、切削装置８による切削の深さ方向の切削範囲を、金属箔３０の厚さＤ０を超えて、深さＤ２分だけ接着剤層６の内部にまで達するものとすることによって、一般には機械的切削においては回避困難な上記のバリの残存を回避することができる。これにより、切削装置８による機械的切削によって金属配線部３を形成する場合においても、配線部間の短絡を防止することができる。
【００４８】
尚、上記の切削工程の開始時において、金属箔３０の表面に保護膜（図示せず）を配置してもよい。この保護膜は、金属箔３０の擦傷を防止する観点において、適度な可撓性、柔軟性、流動性、耐擦傷性及び金属箔３０への密着性を有するフィルムであればよく、又、金属箔３０の防錆の観点から、気密性を有するフィルムであることが好ましい。具体的には、保護膜は各種の樹脂フィルムであることが好ましい。保護膜は、切削工程の完了後、太陽電池素子４の金属配線部３上への設置前の任意の段階で金属配線部３から剥離する。保護膜７は金属箔３０に積層されている状態において、金属配線部３の擦傷を防止することに加えて、金属箔３０の錆を防止する機能を発揮することができる。
【００４９】
＜太陽電池用集電シートの金属配線部形成用の切削装置＞
図５、図６、及び図７に示す通り、切削装置８は、金属箔３０を、所望の平面形状パターンで切削する切削刃８１と、切削刃８１による金属箔３０の切削の深さ方向の切削範囲を制御するための金属箔３０の表面の位置情報を得る位置検出部８２と、を備える。
【００５０】
切削刃８１は、切削の深さ方向を回転軸とする回転式のドリル状の切削器具であって、その先端部は、回転しながら所定のパターンに沿って移動することにより金属箔を切削可能な切削刃となっている。
【００５１】
位置検出部８２は、被接触物との物理的接触によって精度の高い位置情報を検出可能な接触式位置センサー８２１を備える。位置検出部８２は、円盤形状の接触式位置センサー８２１を備え、切削刃８１の周囲に該切削刃の回転軸と直交する態様で配置されている。
【００５２】
接触式位置センサー８２１は、非接触物と接触する面が鏡面研磨されているものであることが好ましい。より具体的には、上記の非接触物と接触する面の表面粗さＲａが０．４未満であることが好ましい。そして、接触式位置センサー８２１を形成する材料は、タングステン、窒化ケイ素、酸化アルミニウム等比較的硬度の高い材料を用いることが好ましく、これらの材料から形成されるものを、ダイヤモンド等で研磨することによってより好ましい接触式位置センサー８２１とすることができる。尚、本明細書における表面粗さとは、ＪＩＳ  Ｂ０６０１に規定の通りの算術平均粗さＲａのことを言うものとする。即ち、Ｒａは、粗さ曲線からその平均線の方向に基準長さだけを抜き取り、この抜取り部分の平均線の方向にＸ軸を、縦倍率の方向にＹ軸を取り、粗さ曲線をｙ＝ｆ（χ）で表したときに、次の式によって求められる値をマイクロメートル（μｍ）で表したものを言う。接触式位置センサー８２１を上記態様とすることにより、接触式位置センサー８２１と金属箔３０が切削工程内において接触したとしても、銅箔やアルミニウム箔等の金属箔３０が傷つくことは防ぐことができる。又、上記Ｒａは、例えば、表面粗さ測定器：ＳＥ−３４００／株式会社小坂研究所製等により測定して求めることができる。
【００５３】
切削装置８は、接触式位置センサー８２１が、金属箔３０と、例えば図５のＰ点において接触することによって得る位置情報に基づいて、切削刃８１の位置を制御しつつ切削を行う。尚、ここで、本明細書における「位置情報に基づく制御」とは、電子情報等に置き換えられた具体的な位置情報の交換を伴う制御に限られない。接触式位置センサー８２１と金属箔３０との接触に起因して切削刃８１の挙動が結果的に制限される態様全般を広く含む概念である。
【００５４】
ここで、一般に接触式の位置センサーは、光学式や超音波式等の非接触式の位置センサーよりも、より高い精度、より高い感度で、対象物の位置情報を連続的に検出することができる。しかし、太陽電池用集電シート１の金属配線部３は、数μｍ単位の僅かな擦傷であっても、バリの発生に伴う短絡や太陽電池素子の電極との接触不良等、重大な欠陥につながる場合がある。そのため、従来、太陽電池用集電シートの製造工程内で、金属配線部の垂直位置を、その切削工程の進行中に検出する必要がある場合には、専ら、接触による擦傷のリスクがない光学式や超音波式等の被接触式の位置センサーが用いられてきた。
【００５５】
しかし、本発明の製造方法においては、位置検出部８２の接触式位置センサー８２１を、上記の通り、非接触物と接触する面が鏡面研磨されているものとすることにより、接触式位置センサー８２１と金属箔３０が切削工程内において接触しても、銅箔やアルミニウム箔等の金属箔３０を傷つけることはない。これにより、深さ方向の切削範囲の制御と金属箔の保護が、極めて高い精度で要求される集電シートの製造に、接触式の位置検出部を採用することができるようになった。
【００５６】
切削の深さ方向の切削範囲の制御の精度は、具体的には、この深さ方向の制御の最大誤差を、接着剤層６の厚さ（Ｄ１）未満、即ち、３μｍ以上１５μｍ未満とすることが必要である。本発明の太陽電池用集電シートの製造方法は、接触式位置センサー８２１を備える切削装置８を用いることにより、このような高精度の制御を可能としたものである。
【００５７】
切削装置８の備える刃部である切削刃８１の形状は特に限定されないが、図７に示す通り、先端形状が台形形状の刃を備えるドリル状の切削刃８１を備える切削装置８を好ましく用いることができる。このような切削装置８は、本発明の製造方法を実施する際に、金属箔３０から切削された金属の残滓を速やかに、且つ確実に切削溝５０の外に弾き出すことができる。よって、切削した金属箔の残滓に起因する短絡を極めて高い確度で防止することができる。又、この切削装置８は、図７に示す通りのテーパー形状の外形を有していることにより、従来、金属箔切削に専ら用いられてきた円柱形状のドリルを備えるフライスと比較して、耐久性に優れる点においても好ましい。
【００５８】
太陽電池用集電シート１の特徴的な切削溝５１の態様、形状は、上記の製造方法によって金属箔３０を切削する結果としてのみ形成される独自の態様、形状である。
【００５９】
以上説明した本発明の製造方法によれば、このような太陽電池用集電シート１を、化学処理を伴うエッチング処理によって金属配線部を形成する従来の太陽電池用集電シートの製造方法と比較して、工程数と材料の削減により、製造コストを大幅に低減することができる。
【００６０】
以上説明した本発明の製造方法によれば、このような太陽電池用集電シート１を、化学処理を伴うエッチング処理によって金属配線部を形成する従来の太陽電池用集電シートの製造方法と比較して、工程数と材料の削減により、製造コストを大幅に低減することができる。
【００６１】
＜太陽電池モジュール＞
次に、本発明の太陽電池用集電シート１を好ましく用いることのできる太陽電池モジュール１００について説明する。図１２は、太陽電池モジュール１００について、その層構成の一例を例示する断面の模式図である。太陽電池モジュール１００は、受光面側から、ガラス等からなる透明前面基板１０、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂（ＥＶＡ）、ポリエチレン等からなる前面封止材層２Ａ、太陽電池素子４、裏面保護シート９と一体化された太陽電池用集電シート１が順に積層された構成である。太陽電池素子４から取り出された電気は、太陽電池用集電シート１の金属配線部３を介して太陽電池モジュール１００から取り出される。
【００６２】
＜太陽電池モジュールの製造方法＞
次に本発明の一実施形態である太陽電池用集電シート１を備える太陽電池モジュール１００の製造方法について説明する。
【００６３】
太陽電池用集電シート１を備える太陽電池モジュール１００は、太陽電池用集電シート１、太陽電池素子４及び他の部材を積層して一体化することによって製造することができる。この一体化の方法としては真空熱ラミネート加工により一体化する方法が挙げられる。上記方法を用いた際のラミネート温度は、１３０℃〜１９０℃の範囲内とすることが好ましい。又、ラミネート時間は、５〜６０分の範囲内が好ましく、特に８〜４０分の範囲内が好ましい。
【００６４】
以上の太陽電池用集電シート及びその製造方法によれば、以下のような効果を奏する。
【００６５】
（１）  従来の一般的な太陽電池用集電シートの製造においては、例えば、フォトレジスト法によるマスキングや化学処理によるマスクの剥離処理等も含めた複雑なエッチング工程が必須であった。或いは、物理的切削処理による場合であっても、切削工程の前後に深さ方向の切削範囲の制御の誤差を解消するための別途の追加工程を必要とした。本発明の太陽電池用集電シートは、切削工程を独自の態様で行うことによって得られるものであるため、機械的切削方法の採用による金属配線部の形成に係るコストの低減と、同方法の採用に伴う絶縁性不備の危険性回避を同時に実現し、優れた絶縁性能を有する太陽電池用集電シートを高い生産性で得ることができる。
【００６６】
（２）  又、金属箔を、樹脂基材に接着剤層を介して積層することとし、深さ方向の切削範囲は、金属箔を貫通して、接着剤層内にまでは達しているが、樹脂基材にまでは達していない構成とした。これにより、（１）に記載の太陽電池用集電シートの品質信頼性を更に高めることができる。
【００６７】
（３）  又、樹脂基材の裏面に、裏面保護シートが更に積層されている裏面保護シート一体型の太陽電池用集電シートとした。これにより、耐候性に優れる太陽電池モジュールの生産性を更に高めることができる。
【００６８】
（４）  又、本発明の太陽電池用集電シートに、バックコンタクト型の太陽電池素子が積層されている太陽電池モジュールとした。これにより、耐候性、安全性に優れた太陽電池モジュールを、従来よりも低コストで得ることができる。
【００６９】
（５）  太陽電池用集電シートの製造方法において、切削工程を独自の態様で行うことにより、機械的切削方法の採用による金属配線部の形成に係るコストの低減と、同方法の採用に伴う絶縁性不備の危険性回避を同時に実現し、優れた絶縁性能を有する太陽電池用集電シートを高い生産性で製造することができる。尚、大面積の同時処理が可能なエッチング工程に比較して物理的な切削処理は処理速度は必ずしも速くはないが、エッチング処理を行う装置の購入及び維持コストに比べ、切削処理を行う装置の同コストが数分の一のコストですむため、製造にかかるトータルコストは、大きく低減することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１              太陽電池用集電シート
２              樹脂基材
２１            第１樹脂基材
２２            第２樹脂基材
２Ａ            前面封止材層
３              金属配線部
３０            金属箔
４              太陽電池素子
５              非配線部
５１            切削溝
６              接着剤層
８              切削装置
８１            切削刃
８２            接触式位置センサー
９              裏面保護シート
１０            透明前面基板
１００          太陽電池モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１２】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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