(57)【要約】【課題】ノズル面と払拭部材との間の摩擦力を減少させつつノズル面を払拭できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズル２２からなるノズル列２３がノズル面２８に形成され、ノズル２２から液体を噴射させる記録ヘッド３と、保液性のある払拭部材３７を有するワイピングユニット１１と、を備え、ノズル２２から噴射された液体が着弾することで湿らされた払拭部材３７の第１の領域Ｗが、ノズル面２８のノズル列２３を含むノズル領域Ａｎに当接すると共に、払拭部材３７の第１の領域Ｗから外れた第２の領域Ｄが、ノズル面２８のノズル領域Ａｎから外れた非ノズル領域Ａａに当接し、記録ヘッド３とワイピングユニット１１とがノズル列方向２３に相対移動しながら、第１の領域Ｗがノズル領域Ａｎを払拭すると共に、第２の領域Ｄが非ノズル領域Ａａを払拭する。【選択図】図５
2015134448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルからなるノズル列がノズル面に形成され、前記ノズルから液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、
保液性のある払拭部材を有するワイピングユニットと、を備え、
前記ノズルから噴射された液体が着弾することで湿らされた前記払拭部材の第１の領域が、前記ノズル面のノズル列を含むノズル領域に当接すると共に、前記払拭部材の第１の領域から外れた第２の領域が、前記ノズル面のノズル領域から外れた非ノズル領域に当接し、
前記液体噴射ヘッドと前記ワイピングユニットとがノズル列方向に相対移動しながら、前記第１の領域が前記ノズル領域を払拭すると共に、前記第２の領域が前記非ノズル領域を払拭することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記払拭部材を前記ノズル面に対してノズル列方向に相対移動させる払拭部材移動手段を備え、
前記ノズル面を払拭する際に、前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動速度と同じ速度で前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動方向と同じ方向に、前記払拭部材を前記ノズル面に対して移動させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記払拭部材を前記ノズル面に対してノズル列方向に相対移動させる払拭部材移動手段を備え、
前記ノズル面を払拭する際に、前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動方向とは反対方向に、前記払拭部材を前記ノズル面に対して移動させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記払拭部材のノズル面とは反対側に当接し、当該払拭部材をノズル面側に押圧する押圧部材を備え、
当該押圧部材による押圧力を調整して、前記ノズル面に対する前記払拭部材の押圧力を調整することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記払拭部材に着弾する液体の量を調整して、前記第1の領域の幅を調整することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置などの液体噴射装置に関し、特に、複数のノズルからなるノズル列を有し、各ノズルから液体を噴射させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドは、ノズルから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射ヘッドとしては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置に用いられるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記した液体噴射ヘッドは、圧力発生手段の駆動によって圧力室内の液体に圧力変動を生じさせ、ノズル面に開口したノズルからインク滴を噴射する。ここで、液体噴射ヘッドのノズルからインク滴を噴射（吐出）すると、微細な飛沫（ミスト）が飛び散り、ノズル面に付着することがあった。このミストがノズル近傍に付着すると、インクの飛翔曲がり等の噴射不良を起こすだけでなく、更なるミストの発生を招く虞がある。このため、ノズル面に付着したミスト（インク）の広がりを抑制するべく、ノズル面に撥液（撥インク）膜を形成した液体噴射装置が知られている。また、ノズル面に付着したミスト（インク）を払拭するべく、定期的にノズル面を払拭するように構成された液体噴射装置も知られている。なお、ノズル面を払拭する方法としては、樹脂等からなるワイパーのほか、布等からなるシート状の払拭部材をノズル面に接触させ、液体噴射ヘッドを払拭部材に対して相対的に移動させてノズル面を払拭する方法が採用されている。
【０００４】
ところで、ノズル面の払拭が繰り返し行われると、ノズル面に形成された撥液膜が摩耗により劣化する虞がある。このため、ノズル面と液体噴射ヘッドとの摩擦力を可及的に減少させるべく、払拭部材に対する液体噴射ヘッドの相対移動方向と同じ方向に払拭部材を相対移動させて、ノズル面と払拭部材との相対移動速度を略ゼロにした状態でノズル面を払拭する液体噴射装置が開発されている（例えば、特許文献１）。これにより、ノズル面に形成された撥液膜が摩耗することを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１５５７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ノズル面を払拭したとしても、ノズル面にインクが残る場合がある。例えば、ノズル面に付着したインクが増粘し、ノズル面に粘着すると、払拭部材で払拭し難くなる。また、このようなインクがさらに乾燥すると、ノズル面に固着し、一層払拭し難くなる。特に、上記のようなノズル面と払拭部材との間の摩擦力を減少させた払拭方法では、このようなノズル面に残ったインクの増粘物や固着物等を十分に除去できない虞がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ノズル面と払拭部材との間の摩擦力を減少させつつノズル面を払拭できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、複数のノズルからなるノズル列がノズル面に形成され、前記ノズルから液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、
保液性のある払拭部材を有するワイピングユニットと、を備え、
前記ノズルから噴射された液体が着弾することで湿らされた前記払拭部材の第１の領域が、前記ノズル面のノズル列を含むノズル領域に当接すると共に、前記払拭部材の第１の領域から外れた第２の領域が、前記ノズル面のノズル領域から外れた非ノズル領域に当接し、
前記液体噴射ヘッドと前記ワイピングユニットとがノズル列方向に相対移動しながら、前記第１の領域が前記ノズル領域を払拭すると共に、前記第２の領域が前記非ノズル領域を払拭することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、ノズル領域が液体で湿らされた第１の領域で払拭されるので、当該ノズル領域と払拭部材との間の摩擦力を減少させることができる。これにより、例えば、ノズル面におけるノズル近傍に形成された撥液膜が劣化することを抑制でき、ノズル近傍に液体が付着することを抑制できる。その結果、液体の飛翔曲がり等の噴射不良の発生を抑制できる。また、非ノズル領域が液体で湿らされていない第２の領域で払拭されるので、当該非ノズル領域と払拭部材との間の摩擦力をノズル領域に比べて増加させることができる。これにより、ノズル面に付着した異物、増粘物或いは固着物等をより確実に除去することができる。その結果、ノズルから液体の溶媒が蒸発することを抑制するためにノズル面を封止するキャップのノズル面に対する密着性を向上させることができ、液体を噴射しない待機状態における液体の増粘を抑制することができる。
【００１０】
上記構成において、前記払拭部材を前記ノズル面に対してノズル列方向に相対移動させる払拭部材移動手段を備え、
前記ノズル面を払拭する際に、前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動速度と同じ速度で前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動方向と同じ方向に、前記払拭部材を前記ノズル面に対して移動させることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、ノズル面と払拭部材との相対移動速度を略ゼロにすることができ、ノズル面と払拭部材との間の摩擦力をより減少させることができる。その結果、撥液膜の劣化を一層抑制できる。
【００１２】
また、前記払拭部材を前記ノズル面に対してノズル列方向に相対移動させる払拭部材移動手段を備え、
前記ノズル面を払拭する際に、前記ワイピングユニットに対する前記液体噴射ヘッドの相対移動方向とは反対方向に、前記払拭部材を前記ノズル面に対して移動させることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、ノズル面と払拭部材との相対移動速度を速めることができ、ノズル面と払拭部材との間の摩擦力をより増加させることができる。その結果、ノズル面に付着した異物、増粘物或いは固着物等を一層確実に除去することができる。
【００１４】
また、上記各構成において、前記払拭部材のノズル面とは反対側に当接し、当該払拭部材をノズル面側に押圧する押圧部材を備え、
当該押圧部材による押圧力を調整して、前記ノズル面に対する前記払拭部材の押圧力を調整することが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、例えば、固着物等の付着が少なく、撥液膜の劣化を抑制したい場合、ノズル面に対する払拭部材の押圧力を弱くし、ノズル面に付着した異物、増粘物或いは固着物等をより確実に除去したい場合、ノズル面に対する払拭部材の押圧力を強くすることができる。すなわち、ノズル面の状態に応じてノズル面と払拭部材との間の摩擦力を調整することができる。また、払拭部材が複数の繊維からなる布等の場合、払拭部材の押圧力を変えることによって、払拭部材を構成する繊維同士の間隔を調整することができる。これにより、払拭部材に対する液体の浸透する度合いを調整することができ、第1の領域の幅を調整することができる。その結果、例えば、液体の粘度等の特性の違いによって第1の領域の幅が変化することを抑制でき、ノズル近傍の領域をより確実に払拭することができる。また、第1の領域の幅を任意に調整することで、払拭時に摩擦力を減少させたい領域を調整することができる。
【００１６】
さらに、上記各構成において、前記払拭部材に着弾する液体の量を調整して、前記第1の領域の幅を調整することが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、液体の粘度等の特性の違いによって第1の領域の幅が変化することを抑制でき、ノズル近傍の領域をより確実に払拭することができる。また、第1の領域の幅を任意に調整することで、払拭時に摩擦力を減少させたい領域を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】プリンターの構成を説明する概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】記録ヘッドの断面図である。
【図３】噴射パルスの一例を説明する波形図である。
【図４】記録ヘッドのノズル面側の構成を説明する平面図である。
【図５】払拭部材の記録ヘッド側の構成を説明する平面図である。
【図６】ワイピングユニットを説明する概略図であり、（ａ）は払拭部材がノズル面に当接していない状態の断面図、（ｂ）は払拭部材がノズル面に当接した状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明では、本発明の液体噴射装置として、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）を搭載したインクジェット式プリンター（以下、プリンター）を例に挙げる。
【００２０】
プリンター１の構成について、図１を参照して説明する。プリンター１は、記録紙等の記録媒体２（着弾対象の一種）の表面に対して液体状のインクを噴射して画像等の記録を行う装置である。このプリンター１は、記録ヘッド３、この記録ヘッド３が取り付けられるキャリッジ４、キャリッジ４を主走査方向に移動させるキャリッジ移動機構５、記録媒体２を副走査方向に移送する搬送機構６等を備えている。ここで、上記のインクは、本発明の液体の一種であり、液体供給源としてのインクカートリッジ７に貯留されている。このインクカートリッジ７は、記録ヘッド３に対して着脱可能に装着される。なお、インクカートリッジがプリンターの本体側に配置され、当該インクカートリッジからインク供給チューブを通じて記録ヘッドに供給される構成を採用することもできる。
【００２１】
上記のキャリッジ移動機構５は、タイミングベルト（図示せず）、ガイドロッド５ａ等を備えている。タイミングベルトはＤＣモーター等のパルスモーター（図示せず）により駆動される。ガイドロッド５ａは、プリンター１の内部において主走査方向Ｘ（記録媒体２の幅方向）に沿って架設されている。従ってパルスモーターが作動すると、キャリッジ４は、ガイドロッド５ａに案内されて、主走査方向Ｘに往復移動する。キャリッジ４の主走査方向Ｘの位置は、位置情報検出手段の一種であるリニアエンコーダー（図示せず）によって検出される。リニアエンコーダーは、その検出信号、即ち、エンコーダーパルス（位置情報の一種）をプリンター１の制御部に送信する。また、上記の搬送機構６は、複数のローラー及び駆動源（図示せず）等から構成されている。本実施形態では、プリンター１の下方に備えた給紙トレイ８に記録媒体２が収容されており、搬送機構６の各ローラーの駆動によって、記録媒体２が給紙トレイ８から一枚ずつプラテン９上に案内される。
【００２２】
また、キャリッジ４の移動範囲内における記録領域よりも外側であって、一方（図１（ｂ）における右側）の端部領域には、キャリッジ４の走査の基点となるホームポジションが設定されている。このホームポジションには、一端側から順に、記録ヘッド３のノズル面２８（ノズルプレート２１）に形成されたノズル２２を封止するキャップ１２、及び、ノズル面２８を払拭するためのワイピングユニット１１が配置されている。キャップ１２は、ノズル面２８と当接する側の面が開口したトレイ状に形成されている。このキャップ１２は、ノズル面２８に対して当接してノズル２２を封止したキャッピング状態とノズル面２８から離隔した待避状態とに変換可能に構成されている。そして、プリンター１は、ホームポジションから反対側の端部へ向けてキャリッジ４が移動する往動時と、反対側の端部からホームポジション側にキャリッジ４が戻る復動時との双方向で記録媒体２上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録を行う。なお、ワイピングユニット１１の構成及びワイピングユニット１１によるノズル面２８の払拭動作については後述する。
【００２３】
次に記録ヘッド３について説明する。図２は記録ヘッド３の概略断面図であり、図４は、ノズルプレート２１の構成を説明する平面図である。なお、図２では、１のノズル列２３に対応する主要部分の構成を表わしている。本実施形態における記録ヘッド３は、図２に示すように、圧力発生ユニット１４および流路ユニット１５を備え、これらの部材が積層された状態でケース１８に取り付けて構成されている。
【００２４】
ケース１８は、合成樹脂製の箱体状部材であり、その内部にはインク導入路１９が形成されている。流路ユニット１５は、複数のノズル２２を直線状（列状）に開設したノズルプレート２１及び液体供給流路２５が設けられた連通基板２４を有している。列設された複数のノズル２２（ノズル列２３）は、一端側のノズル２２から他端側のノズル２２までドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で、主走査方向Ｘに直交する副走査方向（ノズル列方向Ｙ）に沿って等間隔に設けられている。本実施形態では、図４に示すように、ノズル列２３ａ〜２３ｈ（ノズル群の一種）が主走査方向Ｘに８条並設されている。なお、ノズルプレート２１の下面がノズル面２８に相当する。このノズル面２８には、撥インク膜が形成されている。これにより、ノズル面２８に付着したインクが広がることを抑制できる。
【００２５】
各ノズル列２３ａ〜２３ｈは、異なる種類（色）のインク、例えば、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びホワイトインクのうち何れかのインクが割り当てられる。すなわち、各ノズル列２３ａ〜２３ｈから異なる種類（色）のインクが噴射されるように構成されている。ホワイトインクは、例えば、下地形成用のインクであり、顔料として平均粒径が約２００〜４００ｎｍの二酸化チタン等を含有したインクが好適に用いられる。また、ブラックインクは、平均粒径が約１６０ｎｍのカーボンブラックを含有したインクが好適に用いられる。その他、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインク等のカラーインクは、含有される顔料の平均粒径が約１０〜７５ｎｍのものが用いられる。
【００２６】
圧力発生ユニット１４は、圧力室３０が形成された圧力室形成基板２９、弾性膜３１、圧電素子３２及び保護基板３３が積層されてユニット化されている。そして、インクカートリッジ７からのインクをインク導入路１９及び液体供給流路２５を介して圧力室３０に導入し、制御部からの駆動信号（噴射パルス）を圧電素子３２に供給することで、圧電素子３２を駆動させて圧力室３０に圧力変動を生じさせる。この圧力変動を利用することで連通基板２４のノズル連通路３５を介してノズル２２からインク滴を噴射させている。
【００２７】
図３に、圧電素子３２を駆動するための噴射パルス（電圧波形）の一例を示す。なお、図３の縦軸は電圧を表わし、横軸は時間を表わしている。噴射パルスは、膨張要素ｐ１、膨張維持要素ｐ２、収縮要素ｐ３、収縮維持要素ｐ４、および、復帰要素ｐ５を含んでいる。膨張要素ｐ１は、基準電位（中間電位）ＶＢから最小電位（最小電圧）ＶＬまでマイナス側に電位が変化して圧力室３０を膨張させる。膨張維持要素ｐ２は、最小電位ＶＬを一定時間維持する。収縮要素ｐ３は、最小電位ＶＬから最大電位（最大電圧）ＶＨまでプラス側に電位が変化して圧力室３０を急激に収縮させる。収縮維持要素ｐ４は、最大電位ＶＨを一定時間維持する。復帰要素ｐ５は、最大電位ＶＨから基準電位ＶＢまで電位を復帰する。このような噴射パルスでは、最小電位ＶＬと最大電位ＶＨの電位差Ｖｄ（収縮要素ｐ３の電圧変化量）によって、ノズル２２から噴射するインクの量が変化する。例えば、ノズル２２から噴射するインクの量を多くしたい場合（大ドットの場合）、最小電位ＶＬと最大電位ＶＨの電位差Ｖｄが大きい噴射パルスが用いられる。一方、ノズル２２から噴射するインクの量を少なくしたい場合（小ドットの場合）、最小電位ＶＬと最大電位ＶＨの電位差Ｖｄが小さい噴射パルスが用いられる。なお、噴射パルスは例示した波形に限らす、その他、種々の構成の波形を用いて、各ドットサイズに対応するインクを噴射する噴射パルスとすることもできる。
【００２８】
次にワイピングユニット１１について説明する。図５は、ワイピングユニット１１を構成する払拭部材３７の記録ヘッド３側の面から見た平面図である。また、図６（ａ）は払拭部材３７がノズル面２８に当接していない状態のワイピングユニット１１の断面模式図であり、図６（ｂ）は払拭部材３７がノズル面２８に当接した状態のワイピングユニット１１の断面模式図である。
【００２９】
本実施形態のワイピングユニット１１は、図６に示すように、保インク性（保液性）のある無端シート状の払拭部材３７と、該払拭部材３７が張設される２つの回動ローラー３８ａ，３８ｂと、該回動ローラー３８ａ，３８ｂの間において払拭部材３７のノズル面２８とは反対側に当接し、当該払拭部材３７をノズル面２８側に押圧する押圧ローラー４０（本発明における押圧部材に相当）と、回動ローラー３８ａ，３８ｂ及び押圧ローラー４０が取り付けられる箱体状のユニット基部４１と、を備えている。払拭部材３７は、例えば、綿、絹、ガラス、金属等の繊維からなる布で構成され、繊維間にインクを保持することができる。本実施形態の払拭部材３７は、ノズル列２３に直交する方向（主走査方向Ｘ）における長さ（寸法）が記録ヘッド３のノズル面２８の同方向における長さ（寸法）よりも長くなっている。回動ローラー３８ａ，３８ｂは、一方が駆動源（図示せず）を備えた駆動ローラーであり、他方が回動自由に軸支された従動ローラーである。回動ローラー３８ａ，３８ｂは、図５に示すように、軸方向が主走査方向Ｘに揃えられ、同方向における長さ（寸法）が払拭部材３７の長さ（寸法）に揃えられている。また、両回動ローラー３８ａ，３８ｂの中心軸の間隔は、ノズル列方向Ｙ（副走査方向）における記録ヘッド３のノズル面２８の長さ（寸法）よりも長くなるように設定されている。このため、これらの回動ローラー３８ａ，３８ｂの間に張設される払拭部材３７のノズル列方向Ｙにおける長さは、同方向における記録ヘッド３のノズル面２８の長さよりも長くなっている。すなわち、本実施形態では、張設された払拭部材３７の上面（記録ヘッド３との接触面）の面積が、記録ヘッド３のノズル面２８の面積よりも大きくなる。なお、回動ローラー３８ａ，３８ｂが、本発明における払拭部材移動手段に相当する。
【００３０】
押圧ローラー４０は、回動自由に軸支されるとともに、ユニット基部４１に対して上下方向（ノズル面２８に対して垂直な方向）に移動できるように、例えば、カムにより押圧ローラー４０の軸を昇降するなどの駆動機構（図示せず）を備えている。この押圧ローラー４０は、払拭部材３７によるノズル面２８の払拭が行われない場合、図６（ａ）に示すように、ユニット基部４１に対する上下方向の位置（高さ）が回動ローラー３８ａ，３８ｂと同じ位置（高さ）に揃えられている。すなわち、この場合、払拭部材３７は押圧ローラー４０によって押圧されない。そして、図６（ｂ）に示すように、払拭部材３７によるノズル面２８の払拭を行う際に、駆動機構を駆動して上方に移動することで、払拭部材３７をノズル面２８側に押圧する。このとき、押圧ローラー４０の位置（高さ）を調整することで、払拭部材３７に対する押圧ローラー４０の押圧力を調整することができ、ノズル面２８に対する払拭部材３７の押圧力を調整することができる。
【００３１】
ユニット基部４１は、回動ローラー３８ａ，３８ｂ及び押圧ローラー４０の下部が収容される上面が開放された箱体状の部材である。そして、本実施形態のワイピングユニット１１は、ノズル面２８に平行な面内において、ユニット基部４１（すなわち、ワイピングユニット１１自体）をノズル列方向Ｙに移動させる、例えば、ボールスプラインを使用したワイピングユニット移動手段（図示せず）を備えている。図６（ｂ）に示すように、このワイピングユニット移動手段は、払拭部材３７の一部がノズル面２８に当接した状態で、ノズル面２８（記録ヘッド３）に対してワイピングユニット１１をノズル列方向Ｙに相対移動させる。これにより、ノズル面２８全体を払拭することが可能になる。
【００３２】
次に、ワイピングユニット１１によるワイピング動作について説明する。本発明のワイピング動作は、図４に示すようなノズル面２８のノズル列２３を含むノズル領域Ａｎ（ノズル列２３に沿ったノズル２２近傍の領域）とノズル面２８のノズル領域Ａｎから外れた非ノズル領域Ａａ（ノズル列２３に沿ったノズル２２を含まない領域）とで払拭時にかかる摩擦力を異ならせていることに特徴を有している。なお、ワイピング動作は、例えば、一定時間経過した後やノズル２２からインクを一定回数以上噴射した後に行われる。
【００３３】
具体的に説明すると、まず、キャリッジ４をホームポジションの払拭部材３７の上方に待機させて、ノズル面２８と払拭部材３７とを対向させる。この状態で、各ノズル２２からインク滴を噴射して払拭部材３７に着弾させる。これにより、ノズル領域Ａｎに対向する第１の領域Ｗが着弾したインクによって湿らされる。なお、このとき、回動ローラー３８ａ，３８ｂを回転（駆動）させて払拭部材３７を記録ヘッド３に対してノズル列方向Ｙに相対的に移動させながらインク滴を噴射することで、払拭部材３７のノズル列方向Ｙの全面を湿らせてもよい。本実施形態では、図５に示すように、インクによって湿らされた第１の領域Ｗが８条のノズル列２３に対応して８条形成されるとともに、第１の領域Ｗから外れた、インクによって湿らされていない第２の領域Ｄが９条形成される。そして、着弾したインクが乾燥する前に、押圧ローラー４０を上方に移動させて払拭部材３７をノズル面２８の一側端部に当接させる。これにより、第１の領域Ｗの一部がノズル面２８のノズル領域Ａｎの一側端部に当接し、第２の領域Ｄの一部がノズル面２８の非ノズル領域Ａａの一側端部に当接する。
【００３４】
この状態で、図６（ｂ）に示すように、前記ワイピングユニット移動手段を駆動して、ワイピングユニット１１をノズル面２８の他側端部に向けてノズル列方向Ｙに相対移動させる。これと同時に、回動ローラー３８ａ，３８ｂを回転させて、払拭部材３７をノズル面２８に対してノズル列方向Ｙに相対移動させる。本実施形態では、ワイピングユニット１１に対する記録ヘッド３の相対移動速度と同じ速度でワイピングユニット１１に対する記録ヘッド３の相対移動方向と同じ方向に、払拭部材３７をノズル面２８に対して相対移動させる。これにより、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度を略ゼロにすることができる。そして、湿った第１の領域Ｗによってノズル領域Ａｎを、払拭することができると共に、湿っていない第２の領域Ｄによって非ノズル領域Ａａを払拭することができる。なお、ワイピングユニット１１をノズル面２８に対して往復移動させて、ノズル面２８を複数回払拭するようにしてもよい。この際、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度が略ゼロになるように、ワイピングユニット１１と記録ヘッド３との相対移動速度および相対移動方向の変化に合わせて、払拭部材３７の移動速度および移動方向も変化させる。そして、ノズル面２８全体を払拭したならば、ワイピングユニット１１の移動及び回動ローラー３８ａ，３８ｂの回転を停止させると共に、押圧ローラー４０を下方へ移動させ、ワイピング動作を終了する。
【００３５】
このように、ノズル領域Ａｎがインクで湿らされた第１の領域Ｗで払拭されるので、当該ノズル領域Ａｎと払拭部材３７との間の摩擦力を減少させることができる。これにより、ノズル面２８におけるノズル２２近傍に形成された撥インク膜が劣化することを抑制でき、ノズル２２近傍にインクが付着することを抑制できる。その結果、インクの飛翔曲がり等の噴射不良の発生を抑制できる。また、非ノズル領域Ａａが液体で湿らされていない第２の領域Ｄで払拭されるので、当該非ノズル領域Ａａと払拭部材３７との間の摩擦力をノズル領域Ａｎに比べて増加させることができる。これにより、ノズル面２８に付着した異物、増粘物或いは固着物等をより確実に除去することができる。その結果、ノズル２２からインクの溶媒が蒸発することを抑制するためにノズル面２８を封止するキャップ１２のノズル面２８に対する密着性を向上させることができ、インクを噴射しない待機状態におけるインクの増粘を抑制することができる。また、ノズル面２８を払拭する際に、ワイピングユニット１１に対する記録ヘッド３の相対移動速度と同じ速度でワイピングユニット１１に対する記録ヘッド３の相対移動方向と同じ方向に、払拭部材３７をノズル面２８に対して移動させるので、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度を略ゼロにすることができ、ノズル面２８と払拭部材３７との間の摩擦力をより減少させることができる。その結果、撥インク膜の劣化を一層抑制できる。
【００３６】
ところで、上記実施形態では、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度を略ゼロにして、ノズル面２８を払拭したがこれには限られない。例えば、ノズル面２８を払拭する際に、回動ローラー３８ａ，３８ｂを回転させて、ワイピングユニット１１に対する記録ヘッド３の相対移動方向とは反対方向に、払拭部材３７をノズル面２８に対して相対移動させることで、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度をワイピングユニット１１と記録ヘッド３との相対移動速度よりも速めることができる。このようにすれば、ノズル面２８と払拭部材３７との間の摩擦力をより増加させることができる。その結果、ノズル面２８に付着した異物、増粘物或いは固着物等を一層確実に除去することができる。また、これに限らず、回動ローラー３８ａ，３８ｂの回転方向および回転速度を制御して、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度を任意に調整することができる。これにより、ノズル面２８と払拭部材３７との間の摩擦力を調整することができる。
【００３７】
また、押圧ローラー４０の押圧力を調整することで、ノズル面２８と払拭部材３７との間の摩擦力を調整することもできる。これにより、ノズル面２８の状態に応じた払拭が可能になる。例えば、固着物等の付着が少なく、撥インク膜の劣化を抑制したい場合、ノズル面２８に対する払拭部材３７の押圧力を弱くし、ノズル面２８に付着した異物、増粘物或いは固着物等をより確実に除去したい場合、ノズル面２８に対する払拭部材３７の押圧力を強くすることができる。さらに、押圧ローラー４０の押圧力の調整に加えて、ノズル面２８と払拭部材３７との相対移動速度を調整することで、ノズル面２８と払拭部材３７との間の摩擦力をより細かく調整することができる。
【００３８】
また、押圧ローラー４０の押圧力を調整し、払拭部材３７にかかる押圧力を変えることによって、払拭部材３７を構成する繊維同士の間隔を調整することができる。これにより、払拭部材３７に対するインクの浸透する度合いを調整することができ、第1の領域の幅を調整することができる。その結果、例えば、インクの粘度等の特性の違いによって第1の領域の幅が変化することを抑制でき、ノズル２２近傍の領域をより確実に払拭することができる。また、第１の領域Ｗの幅を任意に調整することで、払拭時に摩擦力を減少させたい領域（第１の領域Ｗが払拭するノズル領域Ａｎ）の幅を任意に調整することができる。なお、上記実施形態では、押圧ローラー４０が払拭部材３７を押圧していない状態で、払拭部材３７にインクを着弾させたが、これには限られない。押圧ローラー４０が払拭部材３７を押圧している状態で、払拭部材３７にインクを着弾させてもよい。
【００３９】
さらに、第１の領域Ｗの幅を調整する方法としては、払拭部材３７を押圧する方法に限られない。ノズル２２から噴射するインク滴の量を調整し、払拭部材３７に対して着弾するインク滴の量を調整することで、第１の領域Ｗの幅を調整することができる。例えば、第１の領域Ｗの幅を太くしたい場合、大ドットに対応する噴射パルスを圧電素子３２に印加する。また、第１の領域Ｗの幅を細くしたい場合、小ドットに対応する噴射パルスを圧電素子３２に印加する。その他、インクを噴射する回数を増減することで、第１の領域Ｗの幅を調整することもできる。
【００４０】
ところで、上記実施形態では、ワイピングユニット移動手段によってワイピングユニット１１を、記録ヘッド３に対してノズル列方向Ｙに相対移動させたが、これには限られない。例えば、キャリッジをノズル列方向Ｙに移動させるキャリッジ移動手段を備え、このキャリッジ移動手段によって記録ヘッドをワイピングユニットに対してノズル列方向Ｙに相対移動させてもよい。また、上記実施形態では、ノズル列２３が８条形成されていたが、これには限られず、少なくとも１条形成されていればよい。
【００４１】
さらに、上記実施形態では、払拭部材３７に対してインクを噴射して、すべてのノズル列２３（ノズル領域Ａｎ）に対応する第１の領域Ｗを湿らせたが、これには限られない。例えば、ノズル列２３から噴射するインクに含有される顔料の平均粒径に応じて、当該ノズル列２３を湿った第１の領域Ｗで払拭するか否かを設定してもよい。ここで、インクに含有される顔料の平均粒径が大きい場合、当該インクで湿らせた第１の領域Ｗとノズル面２８との摩擦力が増大する虞がある。このため、含有される顔料の平均粒径が１００ｎｍ以下であるインクに対応するノズル列２３だけ、払拭部材３７に対してインクを噴射して、当該ノズル列２３近傍のノズル領域Ａｎを当該インクで湿らせた第１の領域Ｗで払拭することが望ましい。例えば、含有される顔料の平均粒径が１００ｎｍ以下であるシアンインク、マゼンタインク及びイエローインクに対応するノズル列２３近傍のノズル領域Ａｎのみ、当該インクで湿らせた第１の領域Ｗで払拭し、含有される顔料の平均粒径が１００ｎｍ以上であるホワイトインク及びブラックインクに対応するノズル列２３近傍のノズル領域Ａｎは、インクで湿らされていない第２の領域Ｄで払拭する。これにより、撥インク膜の劣化を一層抑制できる。
【００４２】
そして、上述した実施形態では、インクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェットプリンターを例示したが、インク以外の液体を噴射するものにも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等を備えた液体噴射装置にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…プリンター，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…キャリッジ移動機構，６…搬送機構，７…インクカートリッジ，１１…ワイピングユニット，１２…キャップ，１４…圧力発生ユニット，１５…流路ユニット，２１…ノズルプレート，２２…ノズル，２３…ノズル列，２８…ノズル面，３７…払拭部材，３８…回動ローラー，４０…押圧ローラー，４１…ユニット基部
【図１】
2015134448.tif 000003
【図２】
2015134448.tif 000004
【図３】
2015134448.tif 000005
【図４】
2015134448.tif 000006
【図５】
2015134448.tif 000007
【図６】
2015134448.tif 000008