(57)【要約】【課題】現像剤剥離不良を解消してムラの無い画像形成を行う現像剤剥離機構を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器１４の現像ローラ１５は外周面をスリーブ５８で被覆され、感光体ドラム１０に対向する極を主極Ｎ１とする磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ２を有するマグネットローラ５７を内蔵し、主極Ｎ１の反対側面に現像剤剥離領域を形成され、現像剤剥離領域の中央部に対向し且つ離れた位置の小径の回転軸６２と現像ローラ１５とに掛け渡された現像ベルト６３を有する。現像ベルト６３は、ドクターブレード４３の前で汲み上げた現像剤Ｔｃの付着量をドクターブレード４３で規制された後、感光体ドラム１０にトナーを供給し、トナー濃度の薄くなった戻り現像剤Ｔｃ´を上現像槽４２ａ内に搬送し、回転軸６２の部分でほぼ全量の戻り現像剤Ｔｃ´を攪拌搬送スクリュー１９の外側にふるい落とし、上現像槽４２ａ内部内側のトナーとキャリアが適度に混合された現像剤を新たに汲み上げる。【選択図】図５
2015102697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面の感光体に対向する極を主極として前記外周面に複数磁極が形成された現像ローラを用いる電子写真方式の現像器を有する画像形成装置において、
前記複数磁極のうち前記主極と同一極の磁力を有する２極による弱磁力により形成される現像剤剥離領域と、
該現像剤剥離領域の中央部より離れた位置で且つ該中央部に対向する位置に設けられた回転軸と、
該回転軸と前記現像ローラとに掛け渡されたベルト部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記主極は正磁極としてのＮ極であり、該主極と前記２極との間には、それぞれ前記主極よりも弱い負磁力でかつ前記２極よりも強い負磁力を有する負磁極としてのＳ極を形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転軸は、前記ベルト部材の循環移動に従動して回転する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転軸は、前記現像ローラの回転線速度に同期した回転線速度で回転するよう外部から回転駆動される、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器の現像ローラへの現像剤供給ムラの要因となる現像剤剥離不良を解消してムラの無い画像形成を行う現像剤剥離機構を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像化して、そのトナー像を直接または間接に用紙等の転写材に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置には、トナーのみから成る一成分現像剤を用いるものと、トナーとキャリアから成る二成分現像剤を用いるものとがある。近年、要望が強い印字（以下、印刷ともいう）処理の高速化に対処するには二成分現像剤を用いる方式の方がよく対応できる。
【０００４】
上記の二成分現像剤のキャリアは、現像器内でトナーと混合撹拌されてトナーに所定の電荷を与える。電荷を与えられたトナーはキャリアの表面に一時的に付着してキャリアの表面を被覆する。キャリアは磁性体の現像ローラに付着して、電荷を帯びたトナーを感光体上に運び、感光体上の静電潜像にトナーを移行させて静電潜像上にトナー像を現像させる。
【０００５】
表面のトナーを放出したキャリアは現像ローラ上に残り、再び現像器内に戻って現像器に補給される新たなトナーと再び混合撹拌され、トナーに電荷を与え、そのトナーを感光体上に運ぶ、というように繰り返し使用される。この現像器へのトナーの補給はトナー供給部から行われる。
【０００６】
ここで、現像器の現像剤中のトナー濃度が高すぎると地汚れ等が発生する。逆にトナー濃度が低すぎると高濃度な画像が得られない。したがって高画質な画像を得るためには、現像器内の現像剤のトナー濃度を一定範囲内に制御して、適正なトナー画像を感光体上に現像することが必要である。
【０００７】
ところで、キャリアとトナーからなる二成分現像剤において、現像に直接関わるのは上述したように感光体に移行したトナーであり、トナー移行後の現像ローラ上のキャリアはそのまま残留し続けやすい。これでは、新たなトナーと混合撹拌することができない。また、新たな現像剤供給の障害になる。
【０００８】
そこで、その残留キャリアを新たなトナーと混合撹拌すべく現像槽内に回収するために、つまり現像ローラから一旦剥離するために、現像剤剥離用の磁極を設けたマグネットローラ（現像ローラ）が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実開平０５−００２５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、現像ローラへの着磁パターンは様々であるが、機械の小型化、高速化に対応するため、現在は特許文献１に見られるように５極構成が主流である。しかし、この着磁パターンは、５極の磁力バランス（Ｎ極磁力合計≒Ｓ極磁力合計）をとって構成されるため、要求される性能を達成するための磁力調整や位置調整に限界がある。
【００１１】
具体的には、感光体に対向する極（以下 主極という）の磁力の強さや位置が画像形成の性能やキャリア引き防止にとって非常に重要であるため、主極の磁力と位置を最優先に決定し、その他の磁極については、主極との磁力バランスを考えて構成される。
【００１２】
上述したように、５極の磁力構成は、「Ｎ極磁力合計≒Ｓ極磁力合計」というバランスをとることが条件となるため、主極の磁力と位置を最優先に決めた後の、主極以外の現像剤剥離に関与する他の磁極に対して本来の役割に必要な磁力や位置を決め難いという問題がある。逆に剥離を優先にすると主極の磁力と位置が犠牲になるので好ましくない。
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、現像器の現像ローラへの現像剤供給ムラの要因となる現像剤剥離不良を解消してムラの無い画像形成を行う現像剤剥離機構を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、外周面の感光体に対向する極を主極として上記外周面に複数磁極が形成された現像ローラを用いる電子写真方式の現像器を有する画像形成装置において、上記複数磁極のうち上記主極と同一極の磁力を有する２極による弱磁力により形成される現像剤剥離領域と、該現像剤剥離領域の中央部より離れた位置で且つ該中央部に対向する位置に設けられた回転軸と、該回転軸と上記現像ローラとに掛け渡されたベルト部材と、を有するように構成される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、現像器の現像ローラへの現像剤供給ムラの要因となる現像剤剥離不良を解消して、ムラの無い画像形成を行う現像剤剥離機構を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１又は２に係るフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a)は図１に示すプリンタの実施例１に係る現像器を感光体ドラムと共に示す拡大断面図、(b)は現像器を(a)の矢印ｂで示す向に切断して内部構成と現像剤の還流経路を示す断面図である。
【図３】実施例１に係る現像器における現像ローラの現像剤剥離機構を示す図である。
【図４】(a),(b),(c)は実施例１に係る現像器における現像剤剥離不十分に起因する画像濃度ムラの発生を説明する図である。
【図５】(a)は実施例２に係る現像剤剥離機構を有する現像器を備える画像形成ユニットの断面図、(b)はその現像器の動作状態を簡略に示す図、(c)は処理速度（回転線速度）を通常よりも遅くしてベタ画像を形成したときの濃度ムラを実測した値を疎密の波形で表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、印字と印刷は同義の用語として用いられる。
【００１８】
図１は、本発明の実施例１又は２に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ、又は装置本体という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１９】
図１に示すプリンタ１（以下、装置本体１とも言う）は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着装置６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２０】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で構成され、転写ベルト８の下部走行面８ａにトナー画像を転写するために、その下部走行面８ａに接して上流側から下流側（同図の右側から左側）へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）が多段式に並設されている。
【００２１】
上記４個の画像形成ユニット９のうち上流側の３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２２】
また、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２３】
画像形成ユニット９は、最上部に像担持体としての感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２４】
クリーナ１１は、内部に搬送スクリューを備えており、感光体ドラム１０の周面から除去して底部に滞留する廃トナーを搬送スクリューで、後述する廃トナー搬送路に送り込み、その廃トナーを廃トナー搬送ユニットが廃トナー回収容器２９に搬送するようになっている。
【００２５】
尚、図１では、廃トナー搬送ユニットは、転写ベルトユニット３の背面つまり図面奥行き方向向こう側に配置されているので、転写ベルトユニット３の影になって見えない。
【００２６】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２７】
この現像器１４には、トナー供給部４のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２８】
転写ベルトユニット３は、装置本体のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２９】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２３は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。
【００３０】
転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく、用紙を二次転写部２４まで搬送する。二次転写部２４は、駆動ローラ２１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ２５と、この転写補助ローラ２５に転写ベルト８を介して圧接する二次転写ローラ２６とで形成されている。
【００３１】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７は、転写ベルト８の従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２８を備えている。また、ベルトクリーナ２７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器２９が着脱自在に配置されている。
【００３２】
ベルトクリーナ２７は、クリーニングブレード２８により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを後述する廃トナー搬送路を介して廃トナー回収容器２９に送り込んでいる。
【００３３】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置される４個のトナー補給容器２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２０には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００３４】
これら４個のトナー補給容器２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００３５】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３６】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３０（３０ａ、３０ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３０の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３７】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８、転写補助ローラ２５、二次転写ローラ２６による前述した用紙への二次転写部２４が形成されている。
【００３８】
この二次転写部２４の下流（図では上方）側にはベルト式定着装置（以下、単に定着装置という）６が配置され、定着装置６の更に下流側には、定着後の用紙を定着装置６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３９】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００４０】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００４１】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記返送終端路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３０ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
［実施例１］
【００４２】
図２(a)は上記構成のプリンタ１の実施例１に係る現像器１４を感光体ドラム１０と共に示す拡大断面図であり、図２(b)は現像器１４を図２(a)の矢印ｂで示す向に切断して内部構成と現像剤の還流経路を示す断面図である。
【００４３】
なお、図２(a),(b)には図１の構成と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。また、図２(b)では図２(a)に示すクリーニングブレード５６の図示を省略している。
【００４４】
図２(a)に示すように、現像器１４は、外壁を形成するユニット筐体１６と内部の隔壁１７とで仕切られる２つの現像槽４２（上現像槽４２ａ、下現像槽４２ｂ）を備えている。上現像槽４２ａには、前述した現像ローラ１５と第２の攪拌搬送部材１９が配置されている。
【００４５】
現像ローラ１５には、ドクターブレード４３が当接している。下現像槽４２ｂには前述した第１の攪拌搬送部材１８が配置されている。この現像槽４２ａにはトナー濃度センサ４４がその検知面４５を槽内に露出して配置されている。
【００４６】
第２の攪拌搬送部材１９は、回転軸４６とこの回転軸４６に螺旋状に固設された螺旋状フィン４７とで構成されている。第１の攪拌搬送部材１８は、回転軸４８とこの回転軸４８に螺旋状に固設された螺旋状フィン４９とで構成されている。
【００４７】
第２の攪拌搬送部材１９は、矢印ｃで示すように図の反時計回り方向に回転し、現像槽４２ａ内の現像剤を螺旋状フィン４７で攪拌しながら図２(a),(b)の矢印ｅ（ｅ１、ｅ２、e３）で示すように図２(a)の紙面奥行き方向手前から向こう側（図２(b)では右から左）へ搬送し、その現像剤を現像ローラ１５に供給する。
【００４８】
現像ローラ１５は、現像剤のトナーのみを感光体ドラム１０に供給して、感光体ドラム１０周面上の静電潜像をトナー像化（現像）する。トナーのみを感光体ドラム１０に引き取られた現像ローラ１５上の現像剤のキャリアは現像槽４２ａ内の現像剤に混合される。
【００４９】
その後、現像剤は第２の攪拌搬送部材１９により図２(a)の紙面奥行き方向向こう側、図２(b)では左端部の戻し口５１において矢印ｅ４で示すように現像槽４２ｂに送り戻される。戻し口５１の下方側面には、トナーＴｎが補給される図示を省略した補給口が開口している。トナー濃度が所定の補給しきい値以下になると、トナー補給容器２０の補給機構により補給口からトナーが補給される。
【００５０】
現像槽４２ｂ内の第１の攪拌搬送部材１８は、図２(a)の矢印ｄで示すように図の反時計回り方向に回転し、現像槽４２ｂ内の現像剤を螺旋状フィン４９で攪拌しながら図２(a),(b)の矢印ｆ（ｆ１、ｆ２、ｆ３）で示すように図２(a)の紙面奥行き方向向こう側から手前、図２(b)では左から右方へ搬送する。
【００５１】
そして、供給口５３から矢印ｆ４で示すように像剤を現像槽４２ａに送り出す。このように、現像剤の還流とトナーの補給が繰り返されて、トナーによる現像が逐次進行する。
【００５２】
上記のトナー濃度センサ４４の検知面４５は槽内に露出して配置されているので、現像剤が検知面４５に滞留しやすい。現像剤が検知面４５に滞留するとトナー濃度センサ４４の検知精度が低下する。
【００５３】
このトナー濃度センサ４４の検知精度の低下を防止するために、現像槽４２ｂ内の第１の攪拌搬送部材１８の回転軸４８には、トナー濃度センサ４４の検知面４５に対向して回転する位置に、ブレード保持部５４とこのブレード保持部５４に保持された弾性体シート（ブレード）５５から成るクリーニングブレード５６が固設されている。
【００５４】
クリーニングブレード５６は、攪拌搬送部材１７の回転軸４８と共に回転し、トナー濃度センサ４４の検知面４５を弾性体シート５５により摺擦して、検知面４５に滞留しようとする現像剤を払い飛ばして、直後に搬送されてくる現像剤と入替える。
【００５５】
これにより、トナー濃度センサ４４の検知面４５に現像剤が滞留することによって生じる虞のあるトナー濃度の誤検知を防止している。
【００５６】
もし、現像剤のトナー濃度が規定以下に薄くなっていれば、トナー濃度センサ４４がトナー濃度低下を検出する。トナー濃度低下が検出されると、トナー供給部４の当該現像器１４に対応するトナー補給容器２０から補給口を介してトナーＴｎが補給される。
【００５７】
次に、上記の構成におけるプリンタ１の基本動作を説明する。なお、以下の基本動作の説明では、カラー印字の状態における動作について説明する。
【００５８】
先ず、電源が投入され、使用する用紙の枚数、印字モード、その他の指定がキー入力あるいは接続するホスト機器からの信号として入力されると印字（印刷）が開始される。
【００５９】
すなわち、駆動ローラ２１が図１の反時計回り方向に回転して、矢印ａで示すように転写ベルト８の循環移動を開始させる。各画像形成ユニット９が順次駆動され感光体ドラム１０が図の時計回り方向に回転する。
【００６０】
帯電ローラ１２が感光体ドラム１０周面に一様な高マイナス電荷を付与して初期化し、光書込ヘッド１３は、感光体ドラム１０周面に画像信号に応じた露光を行って初期化による高マイナス電位部と上記露光による低マイナス電位部からなる静電潜像を形成する。
【００６１】
現像ローラ１５は、静電潜像の低電位部に現像器１４内のトナーを移行させて感光体ドラム１０周面上にトナー像を形成（反転現像）する。用紙搬送方向最上流の画像形成ユニット９ｙにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたイエローのトナー像が転写ベルト８との対向面へと回転搬送される。
【００６２】
一次転写ローラ２３は、不図示の転写バイアス電源から出力される転写電流を転写ベルト８に印加する。これにより、感光体ドラム１０上のイエローのトナー像が転写ベルト８に一次転写される。
【００６３】
転写ベルト８に一次転写されたトナー像に重ねて、この後、画像形成ユニット９ｍにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたマゼンタのトナー像が、画像形成ユニット９ｍに対応する一次転写ローラ２３によって転写される。
【００６４】
更に、画像形成ユニット９ｃにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたシアンのトナー像が、画像形成ユニット９ｃに対応する一次転写ローラ２３によって重ね転写され、そして最後に、画像形成ユニット９ｋにより感光体ドラム１０の周面上に形成されたブラックのトナー像が、画像形成ユニット９ｋに対応する一次転写ローラ２３によって重ね転写される。
【００６５】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像が順次重ねて一次転写されたフルカラーの画像が、転写ベルト８の下部走行面８ａに完成する。
【００６６】
４色のトナー像を重ねて一次転写された転写ベルト８の下部走行面９ａは、そのまま循環移動を続けて４色のトナー像を、転写補助ローラ２５と二次転写ローラ２６とが対向する二次転写部２４へと搬送する。
【００６７】
他方、用紙への印字タイミングよりやや早めに、いずれかの用紙取出ローラ３１が回転して対応する給紙カセット３０ａ又は３０ｂに収容されている用紙を取り出す。この給紙カセット３０ａ又は３０ｂから取り出された用紙の最上部の一枚のみを送り出すべく下方の用紙の連れ送りを禁止するために捌きローラ３３が逆方向に回転する。給送ローラ３２は、順方向に回転して用紙を待機搬送ローラ対３４へ給送する。
【００６８】
待機搬送ローラ対３４は、回転を一時停止して用紙の進行を制止し、用紙の斜行等の搬送姿勢を補正して、搬送タイミングを待機し、用紙の印字開始位置が、転写ベルト８により二次転写位置へ搬送されてくる４色のトナー像の先端と一致するタイミングに合わせて、用紙の搬送を再開し、用紙を二次転写位置へ給送する。
【００６９】
二次転写位置において、二次転写ローラ２６は、不図示のバイアス電源から供給されるバイアス電圧を用紙に印加する。これにより、転写ベルト８上の４色のトナー像が用紙に二次転写される。
【００７０】
４色のトナー像を転写された用紙は、そのまま定着装置６に搬入される。定着装置６は熱ベルト式定着装置であり、特には番号を付与して示していないが、断熱性の筐体の内部に、熱源を内蔵する発熱ローラ、熱伝導ベルト、熱伝導ベルトを掛け渡された定着ローラ、定着ローラに対向配置された加圧ローラを備えている。
【００７１】
定着装置６は，定着ローラと加圧ローラにより適宜の圧力で熱伝導ベルトを介して用紙を押圧挟持し、用紙に熱と圧力を加えて４色のトナー像を紙面に定着させ、用紙を上方へ排出する。
【００７２】
定着装置６から排出された用紙は、搬送ローラ対３６により挟持されて搬送を引き継がれ、排紙ローラ対３８によって排紙トレイ３７上に、４色のトナー像による画像形成面を下にして排出される。
【００７３】
上記はカラー印字について述べたが、モノクロ印字については、詳しくは後述するが、転写ベルト８が、画像形成ユニット９ｋの感光体ドラム１０のみに接触し、他の感光体ドラム１０から離れる位置に移動する点と、画像形成ユニット９ｋのみが稼動される点を除けば、他の動作は上述したカラー印字の場合とほぼ同一である。
【００７４】
また、両面印刷の場合は、上記のようにして、第１面（表面）にトナー像を形成され、定着装置６で紙面にトナー像を定着された用紙は、排紙ローラ対３８によって、途中まで排紙トレー３７上に排紙される。
【００７５】
そして、用紙の後端が、返送開始路３９ａとの分岐点に来たタイミングで搬送が停止され、続いて、排紙ローラ対３８が逆方向に回転する。これにより、用紙はそれまでの後端を先端にして返送開始路３９ａに搬入される。
【００７６】
続いて、用紙は、返送ローラ対４１ａ〜４１ｄにより搬送され、返送終端路３９ｃで表裏を反転させて待機搬送ローラ対３４に給送される。これにより、二次転写部において、前後表裏を反転させた用紙の第２面（裏面）にトナー像が二次転写される。以後の動作は上述したカラー印字の場合と同一である。
【００７７】
図３は、実施例１に係る現像器１４における現像ローラ１５の現像剤剥離機構を示す図である。なお、図３には、現像ローラ１５と感光体ドラム１０と現像ローラ１５のドクターブレードのみを示している。
【００７８】
この現像ローラ１５は円柱状のマグネットローラ５７にスリーブ５８を外装してなる。マグネットローラ５７は現像器１４のフレームに固定されており、スリーブ５８のみが矢印ｉ方向に回転する。
【００７９】
図３には、マグネットローラ５７の磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ２と、それらの磁力の大きさを模式的に分かりやすく示すため現像ローラ１５を破線で示している。現像ローラ１５には、スリーブ５８の長手方向（図面奥行き方向）全幅にわたってスリーブ５８の表面と所定の間隙Ｄ（例えば０．４５ｍｍ）を有するドクターブレード４３が配設されている。
【００８０】
また、現像ローラ１５の中心と感光体ドラム１０の中心を結ぶ直線ｋとそれぞれの周面が交わる部分が、現像ローラ１５と感光体ドラム１０との間に所定の間隙Ｇ（例えば、０．６ｍｍ）の対向部を形成している。
【００８１】
現像ローラ１５は矢印ｉで示す反時計回り方向に回転し、感光体ドラム１０は矢印ｊで示す時計回り方向に回転して、それらの対向部において同一の線速度で同一の方向へ回転している。
【００８２】
現像ローラ１５は、図２(a),(b)に示したように、現像器１４の上現像槽４２ａの上方横の開口部に配設されている。現像ローラ１５は、マグネットローラ５７に対しスリーブ５８を回転させる。
【００８３】
マグネットローラ５７には、感光ドラム１０と対向する部分に、感光体ドラム１０の対向部を向く最も大きな磁力６１を有する正磁極Ｎ１が主極として形成されている。
【００８４】
マグネットローラ５７には、更に、スリーブ５８の矢印ｉの回転方向に沿って、正磁極Ｎ１に隣接し正磁極Ｎ１よりも弱い磁力の負磁極Ｓ２が形成され、更に、負磁極Ｓ２に隣接し負磁極Ｓ２よりも弱い磁力の正磁極Ｎ３が形成されている。
【００８５】
また、マグネットローラ５７には、正磁極Ｎ３より離れ、正磁極Ｎ３と同等の磁力の正磁極Ｎ２が形成されている。そして、この正磁極Ｎ２と主極の正磁極Ｎ１とに挟まれる位置に、磁力が正磁極Ｎ１よりも弱く正磁極Ｎ２よりも強い（負磁極Ｓ２と同等の磁力）の負磁極Ｓ１が形成されている。
【００８６】
上記の正磁極Ｎ３と正磁極Ｎ２との間に、両方向矢印で示す現像剤剥離部ｍが形成されている。現像剤剥離部ｍは、トナーの混合割合が薄くなった現像剤を一旦スリーブ５８の表面から剥離するために形成されている。
【００８７】
この構成において、現像ローラ１５は、スリーブ５８を回転させながら正磁極Ｎ２と負磁極Ｓ１との磁場によりスリーブ５８の表面に現像剤を汲み上げる。汲み上げられたスリーブ５８表面の現像剤は、ドクターブレード４３との間の間隙Ｄを通過して付着量を規制されて、静電潜像が形成されている感光ドラム１０との対向部に搬送される。
【００８８】
スリーブ５８と感光ドラム１０との対向部には、主極である正磁極Ｎ１の磁力６１が形成されている。この磁力６１により、現像ローラ１５、つまりスリーブ５８上の現像剤の帯電したトナーのみが感光ドラム１０へ移行する。
【００８９】
トナーが感光体ドラム１０へ移行した後のスリーブ５８の表面にはキャリアの配合比率が増加した、つまりトナーの混合割合が薄くなった現像剤が残存する。この現像剤は現像剤剥離部ｍでスリーブ５８の表面から剥離され、そのスリーブ５８の表面にトナーとの混合比が適正な現像剤が汲み上げられる、ということが繰り返されてトナー画像の現像が進行する。
【００９０】
ところで、装置の小型化に伴い現像ローラが小径化し、したがってマグネットローラも小径されて、上術した磁力による現像剤の汲み上げ、搬送、現像、剥離の適正な制御が困難になっている。
【００９１】
特に近年、高画質、低消費量に伴いトナー及びキャリアの小粒径化が進み、また印字速度の高速化により、マグネットロールの磁力を上げる傾向がある。このため、高速回転では、遠心力が加わり、現像剤の剥離には良い影響がある。
【００９２】
しかし、厚紙や特殊紙といった印字媒体に印字する場合、定着を十分に行うために処理速度（回転線速）を下げる必要がある。回転線速度が下がると剥離部での現像剤剥離が不十分となり、撹拌搬送スクリューによる攪拌ムラが生じ、これが要因となって画像濃度ムラなどの不具合が形成画像に発生してしまう。
【００９３】
図４(a),(b),(c)は現像剤剥離不十分に起因する画像濃度ムラの発生を説明する図である。なお、図４(a),(b)は、図２(a),(b)を再掲した図であるが、説明の便宜上、やや形状を変え、また説明に不要な部材の図示を省略している。
【００９４】
図４(a)に示すように、矢印ｉ方向に回転する現像ローラ１５のドクターブレード４３よりも前でスリーブ５８上に汲み上げられた現像剤Ｔｃは、ドクターブレード４３で付着量を規制され、感光体ドラム１０にトナーを供給した後、トナーの混合割合が薄くなった現像剤Ｔｃ´として上現像槽４２ａに戻る。
【００９５】
上現像槽４２ａに戻った現像剤Ｔｃ´は、一部は剥離現像剤Ｔｃ１となって剥離されるが、その他は付着現像剤Ｔｃ２となってスリーブ５８上に残留する。このため第２の攪拌搬送スクリュー１９により攪拌搬送にムラが生じ、このムラはそのまま現像剤のトナー濃度ムラとなり、そのトナーが図４(b)に示すようにスリーブ５８に移行したときトナー濃度ムラとなって現れる。
【００９６】
図４(c)は、上記のように処理速度（回転線速度）を通常よりも遅くしてベタ画像を形成したときの濃度ムラを実測した値を疎密の波形で表したものである。このように、厚紙や特殊紙といった印字媒体に印字するために普通よりも処理速度（回転線速）を下げると、形成画像の濃度に比較的大きな疎密のムラが発生する。
【００９７】
ここで実際に、Ａ４判の印字媒体にベタ印字した画像を観察すると、一見しただけでは明確には見えないが良くみると、印字媒体の印字面の長手方向１／３ほどの範囲に、いわし雲を並べたよう不規則なムラがあることが確認できた。
［実施例２］
【００９８】
図５(a)は実施例２に係る現像剤剥離機構を有する現像器を備える画像形成ユニットの断面図であり、図５(b)はその現像器の動作状態を簡略に示す図であり、図５(c)は処理速度（回転線速度）を通常よりも遅くしてベタ画像を形成したときの濃度ムラを実測した値を疎密の波形で表した図である。
【００９９】
なお、図５(a),(b)には、図１乃至図４(a),(b),(c)と同一の構成又は同一の機能を有する部分には、図１乃至図４(a),(b),(c)と同一の番号を付与して示している。
【０１００】
図５(a)に示す画像形成ユニット９の現像器１４は、上現像槽４２ａ内において現像ローラ１５の  現像剤剥離領域の中央部より離れた位置で且つその中央部に対向する位置に配置された小径の回転軸６２を備えている。
【０１０１】
更に、図５(a)に示す現像器１４は、上記の回転軸６２と現像ローラ１５に掛け渡された現像ベルト６３を備えている。本例の現像器１４において、上記回転軸６２と現像ベルト６３の構成を除けば、図２(a),(b)に示した現像器１４と変わるところはない。
【０１０２】
なお、図５(a),(b)に示す構成には、図が煩雑になるのを避けるため、現像ローラ１５の磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ２の磁力の強さを示す楕円上の実践の図示は図示を省略している。
【０１０３】
また、回転軸６２は、現像ベルト６３の循環移動に従動して回転するようにしてもよく、あるいは、特には図示しないが、回転軸の端部にギア又はプーリを設けて外部の駆動系に係合し、現像ベルト６３の循環移動の線速度に同期した回転線速度で独立に回転するようにしてもよい。
【０１０４】
また、現像ベルト６３は、スリーブ５８の周面長手方向の長さと同等の幅に形成され、スリーブ５８の回転に従動して循環移動駆動される。現像ベルト６３の材質としては、現像ローラ１５の磁力に大きな影響を与えず、現像剤の汲み上げと搬送ができ、薄くて耐久性が高いものが望まれる。
【０１０５】
例として、具体的には、ポリイミド、ポリアミイミド、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート、ＥＴＦＥ（熱可塑性フッ素樹脂の一種）のほか金属やゴムなどとの複合材料が挙げられる。なお、現像剤の搬送性を向上させるため、ベルト表面にスリットを入れてもよい。
【０１０６】
また、図５(a)に示す画像形成ユニット９のクリーナ１１には、感光体クリーニングブレード５９と、この感光体クリーニングブレード５９により感光体ドラム１０から除去された廃トナーを図１の廃トナー回収容器２９に搬送するための廃トナー送出パイプ６１を示している。
【０１０７】
図５(a)に示す構成において、図５(b)に示すように、矢印ｉ方向に回転する現像ローラ１５のドクターブレード４３よりも前で現像ベルト６３上に汲み上げられた現像剤Ｔｃは、ドクターブレード４３で付着量を規制され、感光体ドラム１０にトナーを供給する。
【０１０８】
その後、トナーの混合割合が薄くなった状態で、上現像槽４２ａに戻った戻り現像剤Ｔｃ´は、回転軸６２により現像ローラ１５の現像剤剥離領域の中央部より離れた位置に張り出すように配設されている現像ベルト６３の現像剤剥離部によって、ほぼ全量の戻り現像剤Ｔｃ´が第２の攪拌搬送スクリュー１９の上現像槽４２ａ内部外側に落下する。
【０１０９】
その後、ほぼ全量の戻り現像剤Ｔｃ´を上現像槽４２ａ内部外側に払い落として現像剤の無い状態の現像ベルト６３上に、上現像槽４２ａ内部内側のトナーとキャリアが適度に混合された現像剤が汲み上げられる。
【０１１０】
図５(c)は、上記のように処理速度（回転線速度）を通常よりも遅くしてベタ画像を形成したときの濃度ムラを実測した値を疎密の波形で表したものである。このように、厚紙や特殊紙といった印字媒体に印字するために普通よりも処理速度（回転線速）を下げても、本例の場合はトナー濃度に発生する疎密のムラは小さい（比較のため図４(c)参照）。
【０１１１】
ここで実際に、Ａ４判の印字媒体にベタ印字した画像を観察すると、印字媒体の印字面のどの部分を詳細に調べても目に見えるムラはなく、きわめて均一なベタ画像の印刷面が観取されるのみであった。
【０１１２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【０１１３】
外周面の感光体に対向する極を主極として前記外周面に複数磁極が形成された現像ローラを用いる電子写真方式の現像器を有する画像形成装置において、
前記複数磁極のうち前記主極と同一極の磁力を有する２極による弱磁力により形成される現像剤剥離領域と、
該現像剤剥離領域の中央部より離れた位置で且つ該中央部に対向する位置に設けられた回転軸と、
該回転軸と前記現像ローラとに掛け渡されたベルト部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
[付記２]
【０１１４】
前記主極は正磁極としてのＮ極であり、該主極と前記２極との間には、それぞれ前記主極よりも弱い負磁力でかつ前記２極よりも強い負磁力を有する負磁極としてのＳ極を形成されている、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
[付記３]
【０１１５】
前記回転軸は、前記ベルト部材の循環移動に従動して回転する、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
[付記４]
【０１１６】
前記回転軸は、前記現像ローラの回転線速度に同期した回転線速度で回転するよう外部から回転駆動される、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、現像剤剥離不良を解消してムラの無い画像形成を行う現像剤剥離機構を有する画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ、装置本体）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着装置（定着装置）
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１１ａ  筐体側面
１１ｂ  筐体底部
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  ユニット筐体（係合部）
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）  トナー補給容器
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  一次転写ローラ
２４  二次転写部
２５  転写補助ローラ
２６  二次転写ローラ
２７  ベルトクリーナ
２８  クリーニングブレード
２９  廃トナー回収容器
３０（３０ａ、３０ｂ）  給紙カセット
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  返送開始路
３９ｂ  返送中間路
３９ｃ  返送終端路
４０ａ  前扉
４０ｂ  開閉部材
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  現像槽
４２ａ  上現像槽
４２ｂ  下現像槽
４３  ドクターブレード
４４  トナー濃度センサ
４５  検知面
４６、４８  回転軸
４７、４９  螺旋状フィン
５１  戻し口
５３  供給口
５４  ブレード保持部
５５  弾性体シート（ブレード）
５６  クリーニングブレード
５７  マグネットローラ
５８  スリーブ
５９  感光体クリーニングブレード
６１  廃トナー送出パイプ
６２  小径の回転軸
６３  現像ベルト
【図１】
2015102697.tif 000003
【図２】
2015102697.tif 000004
【図３】
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【図４】
2015102697.tif 000006
【図５】
2015102697.tif 000007