(57)【要約】【課題】レーザを走査して感光ドラムを露光する露光装置を備える画像形成装置において、カートリッジの着脱を容易にする。【解決手段】光源と当該光源が発したレーザ光を偏向する偏向器とを有してなる露光装置４０は、少なくとも一部が、感光ドラム５１を露光可能な露光位置と、露光位置よりもアッパーカバー１２に近接した退避位置との間でアッパーカバー１２に対して回動可能となるようにアッパーカバー１２に支持されている。そして、カラープリンタ１は、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあるときに露光装置が露光位置に位置し、アッパーカバー１２が開放位置にあるときに露光装置４０が退避位置に位置するように、露光装置４０の移動をアッパーカバー１２の移動に連動させる連動機構を備える。【選択図】図１
2015125349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光層を有する感光ドラムと、
光源と当該光源が発したレーザ光を偏向する偏向器とを有し、前記感光ドラム上にレーザ光を走査する露光装置と、
前記感光ドラムを収容し、開口を有する本体フレームと、
前記開口を開放する開放位置と前記開口を閉鎖する閉鎖位置との間で回動可能となるように前記本体フレームに支持されたカバーとを備える画像形成装置であって、
前記露光装置は、少なくとも一部が、前記感光ドラムを露光可能な露光位置と、前記露光位置よりも前記感光ドラムから離れ、かつ、前記露光位置よりも前記カバーに近接した退避位置との間で前記カバーに対して回動可能となるように前記カバーに支持され、
前記カバーが前記閉鎖位置にあるときに前記露光装置が前記露光位置に位置し、前記カバーが前記開放位置にあるときに前記露光装置が前記退避位置に位置するように、前記露光装置の移動を前記カバーの移動に連動させる連動機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光装置は、前記偏向器で偏向されたレーザ光を前記感光ドラムへ向けて反射する反射面を有する反射部材を有し、
前記反射部材は、前記カバーが前記閉鎖位置にあるときに、前記偏向器よりも前記感光ドラムから離れて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光装置は、筐体を有し、前記反射部材は、前記筐体内に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光装置は、筐体を有し、前記反射部材は、前記筐体外に配置され、前記カバーに固定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光装置は、前記退避位置において、前記レーザ光の光路が前記反射部材の前記反射面から外れるように構成されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記反射部材は、鏡面ではない表面を有し、当該表面は、前記露光装置が前記退避位置に位置するときに、前記レーザ光の光路上に位置するように構成されたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光ドラムの軸方向に対する前記レーザ光の走査方向の傾きを調整するために、前記反射部材の向きを調整する調整機構を備えることを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光装置は、前記感光ドラムの軸方向の大きさが前記感光層の範囲よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光ドラムは複数設けられ、前記露光装置は、前記感光ドラムに対応して複数設けられていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤を収容し、前記本体フレームに着脱可能に構成された複数のカートリッジを備え、
複数の前記カートリッジと複数の前記露光装置は、前記カバーが前記閉鎖位置にあるときに、一の方向に並んで配置され、かつ、前記カートリッジと前記露光装置は、交互に並んで配置されたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の前記カートリッジを支持する支持部材をさらに備え、当該支持部材は、前記本体フレーム内に位置する内側位置と、当該内側位置よりも前記本体フレームの外側に位置した外側位置との間で前記本体フレームに対して移動可能に構成されたことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記露光装置は、前記カバーに回動可能に支持された保持部材に固定されており、
前記感光ドラムの軸方向に対する前記レーザ光の走査方向の傾きを調整するために、前記露光装置と前記保持部材の間隔を調整するためのスペーサを備えることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムにレーザ光を走査して露光する露光装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザ光を走査して感光ドラムを露光するレーザ露光装置は小型化されてきており、複数色で画像を形成する画像形成装置においては、特許文献１の画像形成装置のように、複数の感光ドラムに対応して個別にレーザ露光装置を設けることがある。この画像形成装置では、本体フレームに複数のレーザ露光装置を固定し、この複数のレーザ露光装置の間に現像剤を収容したカートリッジを装着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１１９２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のように装置本体にレーザ露光装置が配置されていると、カートリッジの着脱の際にレーザ露光装置が近くて作業がしにくいという問題がある。また、感光ドラムとカートリッジが１つずつしかないモノクロタイプの画像形成装置においても、カバーの回動量が十分にとれない場合や、レーザ露光装置の配置によっては、カートリッジの着脱がしにくい場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、レーザを走査して感光ドラムを露光する露光装置を備える画像形成装置において、カートリッジの着脱を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した課題を解決する本発明は、感光層を有する感光ドラムと、感光ドラム上にレーザ光を走査する露光装置と、感光ドラムを収容し、開口を有する本体フレームと、開口を開放する開放位置と開口を閉鎖する閉鎖位置との間で回動可能となるように本体フレームに支持されたカバーとを備える画像形成装置である。
露光装置は、光源と当該光源が発したレーザ光を偏向する偏向器とを有してなる。また、露光装置は、少なくとも一部が、感光ドラムを露光可能な露光位置と、露光位置よりも感光ドラムから離れ、かつ、露光位置よりもカバーに近接した退避位置との間でカバーに対して回動可能となるようにカバーに支持されている。
そして、画像形成装置は、カバーが閉鎖位置にあるときに露光装置が露光位置に位置し、カバーが開放位置にあるときに露光装置が退避位置に位置するように、露光装置の移動をカバーの移動に連動させる連動機構を備える。
【０００７】
このような構成によると、露光装置は、カバーに支持され、しかも、カバーを開放位置に位置させたときに、露光位置よりも感光ドラムから離れ、かつ、露光位置よりもカバーに近接した退避位置に移動するので、本体フレームからカバーを開けた状態で、カートリッジを本体フレームに対し着脱する際に露光装置が邪魔にならず、カートリッジの着脱作業が行いやすい。
【０００８】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、前記偏向器で偏向されたレーザ光を前記感光ドラムへ向けて反射する反射面を有する反射部材を有し、前記反射部材は、前記カバーが前記閉鎖位置にあるときに、前記偏向器よりも前記感光ドラムから離れて配置された構成とすることができる。
【０００９】
このような構成によると、偏向器から感光ドラムまでの必要な光路長をとりながら、偏向器を感光ドラムに近づけて配置することができるので、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１０】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、筐体を有し、前記反射部材は、前記筐体内に配置された構成とすることができる。
【００１１】
このような構成によれば、ユーザが反射部材の反射面を誤って触る可能性が低くなり、また、反射面に異物が接触しにくいため、露光装置の性能劣化を抑制することができる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、筐体を有し、前記反射部材は、前記筐体外に配置され、前記カバーに固定された構成とすることもできる。
【００１３】
このような構成によれば、反射部材がカバーに対して回動する筐体に入っていない分だけ、反射部材を感光ドラムから離して配置できるので、画像形成装置の小型化を図ることできる。
【００１４】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、前記退避位置において、前記レーザ光の光路が前記反射部材の前記反射面から外れるように構成されることが望ましい。
【００１５】
このような構成によれば、カバーを開放したときに、誤って露光装置からレーザ光が出射された場合でも、反射面でレーザ光が反射されることが防止できる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、前記反射部材は、鏡面ではない表面を有し、当該表面は、前記露光装置が前記退避位置に位置するときに、前記レーザ光の光路上に位置するように構成されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、カバーを開放したときに、誤って露光装置からレーザ光が出射された場合でも、鏡面ではない表面によりレーザ光を散乱させることができる。
【００１８】
前記した画像形成装置において、前記感光ドラムの軸方向に対する前記レーザ光の走査方向の傾きを調整するために、前記反射部材の向きを調整する調整機構を備えることが望ましい。
【００１９】
このような調整機構を有すると、レーザ光の走査方向の傾きを容易に調整することができる。
【００２０】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、前記感光ドラムの軸方向の大きさが前記感光層の範囲よりも小さい構成とすることが望ましい。
【００２１】
このような構成によれば、露光装置を感光ドラムの軸方向に小さくして画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２２】
前記した画像形成装置において、前記感光ドラムは複数設けられ、前記露光装置は、前記感光ドラムに対応して複数設けられた構成とすることができる。
【００２３】
また、感光ドラムを複数備えた構成において現像剤を収容し、本体フレームに着脱可能に構成された複数のカートリッジを備え、複数のカートリッジと複数の露光装置は、カバーが閉鎖位置にあるときに、一の方向に並んで配置され、かつ、カートリッジと露光装置は、交互に並んで配置されたとすることができる。
【００２４】
また、感光ドラムを複数備えた構成においては、複数の前記感光ドラムを支持する支持部材をさらに備え、当該支持部材は、前記本体フレーム内に位置する内側位置と、当該内側位置よりも前記本体フレームの外側に位置した外側位置との間で前記本体フレームに対して移動可能に構成されることが望ましい。
【００２５】
このような構成によれば、支持部材を本体フレームから引き出すことで、カートリッジの着脱が一層容易になる。
【００２６】
前記した画像形成装置において、前記露光装置は、前記カバーに回動可能に支持された支持部材に固定されており、前記感光ドラムの軸方向に対する前記レーザ光の走査方向の傾きを調整するために、前記露光装置と前記支持部材の間隔を調整するためのスペーサを備えることができる。
【００２７】
このような構成によれば、レーザ光の走査方向の傾きを容易に調整することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、カバーを開けた状態で、カートリッジを本体フレームに対し着脱する際に露光装置が邪魔にならず、着脱作業が行いやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す図である。
【図２】アッパーカバーを開いてドロワを引き出し、プロセスカートリッジを外した状態を示す図である。
【図３】プロセスカートリッジと露光装置の拡大図である。
【図４】反射部材の調整機構を説明する、反射部材周辺の分解斜視図である。
【図５】露光ユニットと保持部材の関係を示す分解斜視図である。
【図６】感光ドラムと露光装置を上から見た図である。
【図７】連動機構を説明する、アッパーカバーが閉鎖位置にあるときの露光装置および連動機構を右前方から見た斜視図である。
【図８】連動機構を説明する、アッパーカバーが開放位置にあるときの露光装置および連動機構を右前方から見た（ａ）斜視図と、（ｂ）部分拡大図である。
【図９】連動機構を説明する、アッパーカバーが閉鎖位置にあるときの露光装置および連動機構を左後方から見た（ａ）斜視図と、（ｂ）部分拡大図である。
【図１０】第１変形例に係る画像形成装置の、アッパーカバーを開放位置にした図である。
【図１１】第２変形例に係る画像形成装置の、アッパーカバーを開放位置にした図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成について簡単に説明し、その後、発明の特徴部分に係るカラープリンタ１の詳細な構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、ユーザから見て手前側である図１の左側を「前」とし、ユーザから見て奥側である図１の右側を「後」とし、図１の紙面手前側を「右」、紙面奥側を「左」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００３１】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体フレーム１０内に、給紙部２０と、画像形成部３０とを主に備えている。本体フレーム１０は、プロセスカートリッジ５０を収容しており、プロセスカートリッジ５０を着脱するための開口１０Ａを有している。本体フレーム１０の上側には、後側に位置する回動軸線Ｃ１を中心として前側が上下に開閉可能に構成されたカバーの一例としてのアッパーカバー１２が設けられている。アッパーカバー１２は、本体フレーム１０の開口１０Ａを開放する開放位置（図２の状態）と、開口１０Ａを閉鎖する閉鎖位置（図１の状態）との間で回動可能となるように、本体フレーム１０に支持されている。なお、以下の説明において、特に断らない場合、上下、前後の方向は、アッパーカバー１２が閉鎖位置にある状態で用いる。
【００３２】
給紙部２０は、本体フレーム１０内の下部に設けられた給紙トレイ２１と、給紙機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１は、用紙Ｓをセットするための部材であり、本体フレーム１０に対し着脱可能となっている。給紙機構２２は、用紙Ｓを、給紙トレイ２１内から画像形成部３０に向けて送り出し、１枚ずつ分離して画像形成部３０に供給する。
【００３３】
画像形成部３０は、４つの露光装置４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット７５とを主に備えて構成されている。
４つのプロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあるときに前後方向に並んで配置され、それぞれ、感光層５１Ａ（図３参照）を有する感光ドラム５１を備えている。４つの露光装置４０は、それぞれが、対応するプロセスカートリッジ５０の後側に並んで配置されている。すなわち、プロセスカートリッジ５０と露光装置４０は、前後方向に交互に並んで配置されている。
【００３４】
露光装置４０は、図３に示すように、露光ユニット４１と、露光ユニット４１から出たレーザ光を感光ドラム５１へ向けて反射する反射部材４２とを備えてなる。露光ユニット４１は、レーザ光をビーム状態にして発する光源４１Ｂと、光源４１Ｂが発したレーザ光を偏向する偏向器４１Ｃと、偏向器４１Ｃで偏向されたレーザ光を感光ドラム５１上で結像させるための走査レンズ４１Ｄとを有している。反射部材４２は、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあるときに、偏向器４１Ｃよりも感光ドラム５１から離れて配置されている。この露光装置４０は、画像データに基づいて光源４１Ｂが明滅しながらレーザ光を偏向器４１Ｃで偏向することで、帯電後の感光ドラム５１の表面を露光して感光ドラム５１上に静電潜像を形成する。
【００３５】
露光ユニット４１は、図３に示した、露光装置４０が感光ドラム５１を露光可能な露光位置と、図２に示した、アッパーカバー１２に対し下端が後側に回動して、露光位置よりもアッパーカバー１２に近接して、感光ドラム５１から離れた退避位置との間で移動可能である。図３に示すように、筐体４１Ａは、平たい箱状に形成され、厚み方向がおよそ前後方向を向いている。そして、筐体４１Ａ内において、偏向器４１Ｃが下部に配置され、走査レンズ４１Ｄが上部に配置されており、走査レンズ４１Ｄを出たレーザ光は、上側の面から上方に出射されるようになっている。露光ユニット４１は、保持部材８０に固定され、保持部材８０は、アッパーカバー１２に対して回動可能に支持されている。詳細な構成は後述するが、保持部材８０は、図１に示すように、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあるときに露光装置４０が露光位置に位置し、図２に示すように、アッパーカバー１２が開放位置にあるときに露光装置４０が退避位置に位置するように、露光装置４０の移動をアッパーカバー１２の移動に連動させる連動機構１００（図７参照）を介してアッパーカバー１２に支持されている。
【００３６】
図３に示すように、反射部材４２は、鏡面からなる反射面４２Ａを有している。反射部材４２は、反射面４２Ａを下側に向けた姿勢で、アッパーカバー１２の内面に固定されている。具体的には、アッパーカバー１２は、内面にミラー支持板１３が固定され、ミラー支持板１３の下側の面にミラー支持部材９０が固定されている。そして、反射部材４２は、筐体４１Ａの外に配置され、ミラー支持部材９０（アッパーカバー１２）に対してクリップ９５で固定されている。
【００３７】
図１に示すようにプロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙トレイ２１との間で前後方向に並んで配置されている。４つのプロセスカートリッジ５０は、上方および下方が開放された枠状の支持部材６０に支持されている。本体フレーム１０は、前側の壁を構成するフロントカバー１１を有し、図２に示すようにアッパーカバー１２を開放位置に移動させるとともにフロントカバー１１を前側に開くことで支持部材６０を前方に引き出しとなっている。より詳しく言うと、支持部材６０は、本体フレーム１０内に位置する図１に示した内側位置と、内側位置よりも本体フレーム１０の外側に位置する図２に示した外側位置との間で本体フレーム１０に対して移動可能に構成されている。
【００３８】
図２に示すように、プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２が開かれた状態においてそれぞれが本体フレーム１０、詳しくは支持部材６０に対し開口１０Ａを通して着脱可能（交換可能）となっている。図３に示すように、各プロセスカートリッジ５０は、それぞれ、ドラムカートリッジ５０Ａと、このドラムカートリッジ５０Ａに対して着脱可能に構成された現像カートリッジ５０Ｂとを備えてなる。ドラムカートリッジ５０Ａは、ドラムフレーム５２を有し、ドラムフレーム５２で、前記した感光ドラム５１と、感光ドラム５１に接したクリーニングローラ５４と、感光ドラム５１を帯電させる帯電器５３とを支持している。現像カートリッジ５０Ｂは、現像フレーム５５を有し、現像フレーム５５で、現像剤の一例としてのトナーを担持する現像ローラ５６と、現像ローラ５６にトナーを供給する供給ローラ５７と、現像ローラ５６に摺接して現像ローラ５６上のトナーの厚さを規制する層厚規制ブレード５８とを支持している。また、現像フレーム５５は、内部にトナーを収容するトナー収容室５９が形成されている。現像ローラ５６は、感光ドラム５１に接触した状態で正の現像バイアスの印加により感光ドラム５１にトナーを供給するように構成されている。
【００３９】
図１に示すように、転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、外周面の上側に各感光ドラム５１が対向して配置されている。転写ローラ７４は、搬送ベルト７３を介して感光ドラム５１の下方に対向して配置され、負の転写バイアスの印加により感光ドラム５１との間を搬送される用紙Ｓに感光ドラム５１上のトナー像を転写する。
【００４０】
定着ユニット７５は、プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ７５Ａと、加熱ローラ７５Ａと対向配置されて加熱ローラ７５Ａを押圧する加圧ローラ７５Ｂとを主に備えている。
【００４１】
定着ユニット７５の後側および上方には、定着ユニット７５を出た用紙Ｓをアッパーカバー１２の上面からなる排紙トレイ１２Ａに排出するための搬送ローラ１５と、排紙ガイド１６が設けられている。
【００４２】
以上のような構成の画像形成部３０においては、帯電器５３が感光ドラム５１の表面を正に帯電させた後、露光装置４０が感光ドラム５１の表面を露光することで感光ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。そして、感光ドラム５１との間で現像バイアスがかけられた現像ローラ５６が静電潜像にトナーを供給することで、感光ドラム５１上にトナー像を形成する。さらに、感光ドラム５１は、転写ローラ７４との間で転写バイアスがかけられ、搬送ベルト７３上を搬送されてきた用紙Ｓ上にトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙Ｓは、搬送ベルト７３により定着ユニット７５に搬送され、加熱ローラ７５Ａにより加熱されながら加圧ローラ７５Ｂとの間で挟持されて、用紙Ｓ上にトナー像が熱定着される。トナー像が形成された用紙Ｓは、排紙ガイド１６に案内されながら搬送ローラ１５に搬送されて排紙トレイ１２Ａ上に排出される。
【００４３】
＜露光装置の詳細構成＞
次に、露光装置４０の詳細な構成について説明する。
まず、反射部材４２の支持構造を含む詳細構成について説明する。図４に示すように、反射部材４２は、長方形断面の四角柱形状を有し、前記したように、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあるときに下方を向いた反射面４２Ａと、後方を向いた後面４２Ｂと、上方を向き、反射面４２Ａと平行な裏面４２Ｃとを有する。後面４２Ｂは、鏡面ではなく、適度に粗い表面となっており、レーザ光が当たった場合には、レーザ光を殆ど反射させずに散乱させるようになっている。
【００４４】
反射部材４２を支持するミラー支持部材９０は、左右方向に長い板状のベース部９０Ａと、ベース部９０Ａの左右両端部において下方に突出する組付部９０Ｂを備えている。各組付部９０Ｂは、その下面において上方に向けて凹み、反射部材４２を受け入れる凹部９０Ｃが形成されている。そして、各凹部９０Ｃの底（最も上の部分）には、下方に突出する突出部９０Ｄが設けられている。また、各組付部９０Ｂには、前後方向の側面（図４においては後側のみ図示）に、クリップ９５を係止するための爪部９０Ｆを有している。
【００４５】
反射部材４２は、裏面４２Ｃと突出部９０Ｄとの間にスペーサ９１，９２を挟んだ状態で、左右両端部がクリップ９５により組付部９０Ｂに取り付けられている。
【００４６】
クリップ９５は、前後方向の中央が上方に突出するように屈曲した支持部９５Ａと、支持部９５Ａの前後方向両端部から上方に延びた一対の係合部９５Ｂとを備えてなり、各係合部９５Ｂには、組付部９０Ｂの爪部９０Ｆに係合する係合孔９５Ｃが形成されている。クリップ９５は、支持部９５Ａが、屈曲していることで多少のばね性を有しており、反射部材４２を、スペーサ９１および突出部９０Ｄ側に付勢した状態でミラー支持部材９０に組み付けることが可能となっている。
【００４７】
右側に配置されたスペーサ９１は、前後方向の中央において下方に突出した位置決め突起９１Ａを一つ有している。一方、左側に配置されたスペーサ９２は、前後方向の前端部と後端部の２箇所に、下方に突出した位置決め突起９２Ａ，９２Ｂを有している。反射部材４２の裏面４２Ｃは、この３つの位置決め突起９１Ａ，９２Ａ，９２Ｂの３点によって支持されている。反射部材４２の反射面４２Ａと裏面４２Ｃは平行であるので、反射面４２Ａは、３つの位置決め突起９１Ａ，９２Ａ，９２Ｂで規定される平面と平行となっている。
【００４８】
このように支持された反射部材４２の向きを調整する場合、すなわち、感光ドラム５１の軸方向に対するレーザ光の走査方向の傾きを調整する場合、調整機構として、左側の位置決め突起９２Ａ，９２Ｂの一方または両方に適宜な厚さの調整部材９３を介在させるとよい。また、必要に応じて、位置決め突起９１Ａと反射部材４２の間に別の調整部材９３を介在させてもよい。調整部材９３として、複数種類の厚さのものを用意しておけば、レーザ光の走査方向の傾きを適切に調整することができる。
【００４９】
次に、露光ユニット４１およびその支持の構成について説明する。
図５に示すように、保持部材８０は、露光ユニット４１が取り付けられるブラケット８１と、ブラケット８１をアッパーカバー１２に対して回動可能に支持するためのシャフト８２Ａ，８２Ｂと、シャフト８２Ａに回動力を伝えるためのアーム８３を備えて構成されている。
【００５０】
ブラケット８１は、前後方向を向く板状のベース部８１Ａと、ベース部８１Ａの右端から後方に向けて延びる板状の右側壁８１Ｂと、ベース部８１Ａの左端から後方に向けて延びる板状の左側壁８１Ｃとを備えてなる。右側壁８１Ｂの上部には、左右外側に向けて突出するようにシャフト８２Ａが設けられ、左側壁８１Ｃの上部には、左右外側に向けて突出するようにシャフト８２Ｂが設けられている。アーム８３は、右のシャフト８２Ａの端部付近において、上方に延び、その先端部に、右側に突出する動作入力部８３Ａが設けられている。
【００５１】
ベース部８１Ａには、露光ユニット４１を３つのねじ８９で固定するための固定部８５Ａ，８５Ｂ，８５Ｃを備えている。固定部８５Ａは、ベース部８１Ａにおける右端部の上部に配置され、固定部８５Ｂは、ベース部８１Ａにおける右端部の下部に配置され、固定部８５Ｃは、ベース部８１Ａにおける左端部の上部に配置されている。この３つの固定部８５Ａ，８５Ｂ，８５Ｃと露光ユニット４１との間には、スペーサ８７が介在されている。３つのスペーサ８７の後側の面は、その３箇所により露光ユニット４１の姿勢を規定する。そこで、このスペーサ８７として複数種類の厚さのものを用意しておき、適宜なものを選択して露光ユニット４１と保持部材８０のベース部８１Ａの間隔を調整することで、感光ドラム５１の軸方向に対するレーザ光の走査方向の傾きを調整することが可能である。
【００５２】
図６に示すように、感光ドラム５１の軸方向における、露光装置４０の大きさＷ０は、感光層５１Ａの範囲Ｗ１よりも小さい。また、感光ドラム５１の軸方向における露光装置４０の大きさＷ０は、画像形成範囲Ｗ２、つまり、露光装置４０で感光ドラム５１を露光する範囲よりも小さい。このため、画像形成範囲Ｗ２や感光層５１Ａの範囲Ｗ１に対応させて露光装置を配置する場合に比較して、露光装置４０を支持するための構成を左右方向に小さくすることが可能であるので、カラープリンタ１の全体の小型化に繋げることができる。
【００５３】
＜連動機構＞
次に、アッパーカバー１２の開閉動作に露光装置４０の移動を連動させる連動機構１００について図７から図９を参照して説明する。
図７および図９に示すように、連動機構１００は、カバーフレーム１１０と、スライダ１２０と、第１揺動リンク１３０と、第２揺動リンク１４０と、伝達リンク１５０と、引張ばね１６０とを備えて構成されている。
【００５４】
カバーフレーム１１０は、前後方向に長い部材であり、アッパーカバー１２のフレームを構成している。カバーフレーム１１０は、基端の揺動軸受部１１１において、前記した回動軸線Ｃ１を中心に本体フレーム１０に回動可能に支持されている。また、カバーフレーム１１０は、下側に突出して設けられた、保持部材８０のシャフト８２Ａを回動可能に支持する軸受部１１２を４つ有している。また、図９に示すように、カバーフレーム１１０の左右方向内側の前端部には、引張ばね１６０を掛止するためのフック１１３が設けられている。
【００５５】
スライダ１２０は、図７に示すように、カバーフレーム１１０に対してカバーフレーム１１０の長手方向にスライド移動可能に支持された部材である。スライダ１２０は、後端部において第１揺動リンク１３０と回動可能に連結されている。また、詳細は図示しないが、後述する第２揺動リンク１４０の下アーム１４２（図８（ｂ）参照）と係合可能に構成され、カバーフレーム１１０に対して前側にスライドしたときに下アーム１４２を前側に押し、カバーフレーム１１０に対して後側にスライドしたときに、下アーム１４２が後側に移動するのを許容するように構成されている。
【００５６】
第１揺動リンク１３０は、前後方向に長い部材であり、後端部１３１において、本体フレーム１０に回動可能に支持され、前端部１３２において、スライダ１２０の後端部と回動可能に連結されている。後端部１３１における回動軸線Ｃ２は、回動軸線Ｃ１と平行で、所定距離前側に位置している。そのため、図８（ａ）に示すようにアッパーカバー１２を開いたときには、カバーフレーム１１０に対する前端部１３２の位置が、カバーフレーム１１０の揺動軸受部１１１に近づき、これにより、スライダ１２０を後側（揺動軸受部１１１）側にスライド移動させるようになっている。
【００５７】
第２揺動リンク１４０は、カバーフレーム１１０に対して揺動可能に支持された部材であり、図８（ｂ）に示すように、揺動軸受部１４１と、揺動軸受部１４１から下方に延出した下アーム１４２と、揺動軸受部１４１から上方に延出した上アーム１４３とを備えてなる。上アーム１４３には、上下方向、つまり、上アーム１４３の長手方向に長い長孔１４４が形成されている。長孔１４４には、後述する伝達リンク１５０の動作入力部１５２が入り込んで係合している。
【００５８】
伝達リンク１５０は、図９（ａ）に示すように、カバーフレーム１１０の左右内側に配置された、前後方向に長い部材である。伝達リンク１５０は、第２揺動リンク１４０に対応した位置に、左右方向外側に突出する動作入力部１５２を有しており、前記したように、動作入力部１５２が第２揺動リンク１４０の上アーム１４３の長孔１４４に係合している（図９（ｂ）参照）。そして、伝達リンク１５０は、保持部材８０の４つの動作入力部８３Ａに対応した位置に、動作入力部８３Ａと係合した係合部１５３Ａ，１５３Ｂを有している。前側の３つの係合部１５３Ａは、円形の孔を有して動作入力部８３Ａが回転可能に係合している。最も後の係合部１５３Ｂは、前後方向に長い長孔１５９を有しており、動作入力部８３Ａが前後方向に遊んだ状態で係合している。このため、最も後ろの係合部１５３Ｂに係合した保持部材８０は、この遊びの分だけ、他の保持部材８０よりもアッパーカバー１２を開閉させたときの回動量が小さくなっている。また、伝達リンク１５０の前端部には、引張ばね１６０を係止するためのフック１５４が設けられている。
【００５９】
引張ばね１６０は、引張コイルばねからなり、前側に位置する一端がカバーフレーム１１０のフック１１３に掛止され、後側に位置する他端が伝達リンク１５０のフック１５４に掛止されている。引張ばね１６０は、初期荷重が与えられた状態で設けられており、伝達リンク１５０を常時、前側へ付勢している。このため、図９（ｂ）に示す動作入力部１５２も常時前側に付勢されており、動作入力部１５２に係合している第２揺動リンク１４０の上アーム１４３は、常時前側に付勢され、逆に、下アーム１４２は、常時後側に付勢されている。
【００６０】
以上のように構成されたカラープリンタ１の作用効果について、アッパーカバー１２の開閉およびプロセスカートリッジ５０の着脱に関して説明する。
図１に示すように、カラープリンタ１が通常の使用状態にあるとき、支持部材６０には４つのプロセスカートリッジ５０が装着され、支持部材６０が内側位置に位置している。このとき、各露光装置４０はすべて互いに同じ姿勢であり、それぞれ、感光ドラム５１を露光可能な露光位置にある。そして、フロントカバー１１は閉じられ、アッパーカバー１２は閉鎖位置にある。
【００６１】
プロセスカートリッジ５０の交換などを行う場合、まず、アッパーカバー１２を上に上げて図２に示すように開放位置にする。このとき、連動機構１００により、アッパーカバー１２の開放動作に連動して露光装置４０が露光位置から図２に示す退避位置に回動する。この動作を具体的に説明すると、まず、図７から図８（ａ）のように、スライダ１２０がカバーフレーム１１０に対して後側に相対的に移動する。そして、第２揺動リンク１４０は、下アーム１４２が常時後側に付勢されているので、スライダ１２０が後側に退避することでその動きが許容され、第２揺動リンク１４０は、図８における反時計回りに回動する。これにより、図８（ｂ）に示す第２揺動リンク１４０の上アーム１４３は前側に移動し、伝達リンク１５０が前側に移動する。そして、伝達リンク１５０に係合している各保持部材８０の動作入力部８３Ａが前に移動することで、保持部材８０が図８（ａ）における反時計回りに回動する。すなわち、露光装置４０がアッパーカバー１２に近づくようにアッパーカバー１２に対して回動して図２に示す退避位置となる。なお、最も後ろの動作入力部８３Ａが長孔１５９（図９（ａ）参照）に係合していることで、最も後ろの露光装置４０は、他の露光装置４０よりも回動量が少ないので、退避位置において他の露光装置４０と異なる姿勢となっている。このように、各露光装置４０が退避位置になると、露光装置４０が本体フレーム１０、支持部材６０およびプロセスカートリッジ５０から十分に離れるので、プロセスカートリッジ５０と露光装置４０の間に手を入れやすくなる。
【００６２】
図２に示す退避位置において、各露光装置４０のレーザ光は、その光路（一点鎖線参照）が反射部材４２の反射面４２Ａから外れる。具体的には、一番前側の露光装置４０のレーザ光の光路は、アッパーカバー１２の前端部に遮られ、その他の露光装置４０のレーザ光の光路は、前側に隣接する他の露光装置４０に遮られる。このため、仮に何らかの誤りにより退避位置でレーザ光が出射されることがあっても、レーザ光は、アッパーカバー１２または露光装置４０で遮られる。
【００６３】
そして、プロセスカートリッジ５０をより着脱しやすくするため、フロントカバー１１を前側に開いて、支持部材６０を適宜な量引き出して外側位置にする。このようにすると、最も後のプロセスカートリッジ５０と露光装置４０の間の距離も十分に大きくなり、プロセスカートリッジ５０を容易に外すことができる。
【００６４】
そして、プロセスカートリッジ５０の交換作業を終えたあとは、これまでと逆の操作により、使用状態に戻す。具体的には、まず、支持部材６０を押し込んで外側位置から内側位置に戻し、フロントカバー１１を閉じる。そして、アッパーカバー１２を開放位置から閉鎖位置に閉じる。このとき、連動機構１００により、露光装置４０が退避位置から露光位置に回動する。具体的には、図８（ａ）から図７に示すように、スライダ１２０がカバーフレーム１１０に対して相対的に前側にスライド移動し、スライダ１２０が第２揺動リンク１４０の下アーム１４２に係合して前側に押す。すると、第２揺動リンク１４０が図８（ａ）の時計回りに回動し、図９（ａ）に示す伝達リンク１５０は、第２揺動リンク１４０の上アーム１４３により後側に移動させられる。これにより、保持部材８０の動作入力部８３Ａが後側に移動して、保持部材８０が図７の時計回りに回動し、露光装置４０が図１に示す露光位置に戻る。
【００６５】
このように、本実施形態のカラープリンタ１によれば、アッパーカバー１２を開けて開放位置にすると、露光装置４０がアッパーカバー１２に近接した退避位置に移動するので、本体フレーム１０からアッパーカバー１２を開けた状態で、プロセスカートリッジ５０を本体フレーム１０に対し着脱する際に露光装置４０が邪魔にならず、着脱作業が行いやすい。また、支持部材６０を外側位置に引き出すことによっても、プロセスカートリッジ５０と露光装置４０の間隔を広くすることができるので、プロセスカートリッジ５０の着脱作業が行いやすい。特に、本実施形態のカラープリンタ１のように、プロセスカートリッジ５０が一方向に並び、露光装置４０とプロセスカートリッジ５０が交互に並んでいると、プロセスカートリッジ５０の着脱の際に露光装置４０が邪魔になりやすいので、上記のように露光装置４０が退避位置に移動するように構成することで、プロセスカートリッジ５０の着脱作業を大きく改善することができる。
【００６６】
そして、アッパーカバー１２が閉鎖位置にあり、露光装置４０が露光位置にあるときに、反射部材４２は、偏向器４１Ｃよりも感光ドラム５１から離れているので、偏向器４１Ｃから感光ドラム５１までの必要な光路長をとりやすい。このように光路長を確保しながら偏向器４１Ｃを感光ドラム５１に近づけて配置できるので、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。また、仮に、反射部材４２が筐体４１Ａ内に配置されている場合には、アッパーカバー１２に対して回動する筐体４１Ａとアッパーカバー１２のクリアランスを考慮して、その分アッパーカバー１２を上に配置しなければならないが、本実施形態では、反射部材４２は、露光ユニット４１の筐体４１Ａの外に配置され、アッパーカバー１２に固定されているので、反射部材４２を感光ドラム５１から必要なだけ離すとともにアッパーカバー１２を低くすることができ、カラープリンタ１のさらなる小型化を図ることできる。
【００６７】
また、露光装置４０が退避位置にあるときに、レーザ光の光路は、反射部材４２の反射面４２Ａから外れるので、アッパーカバー１２を開放したときに、誤って露光装置４０からレーザ光が出射された場合でも、反射面４２Ａでレーザ光が反射されることを防止できる。
【００６８】
さらに、カラープリンタ１は、感光ドラム５１の軸方向に対するレーザ光の走査方向の傾きを調整するために、反射部材４２の向きを調整する調整機構としてシム９３を選択的に配置する構成を採っているので、レーザ光の走査の傾きを容易に調整することができる。また、適宜な厚さのスペーサ８７を配置することで、保持部材８０に対する露光装置４０の傾きを調整して、レーザ光の走査の傾きを容易に調整することができる。
【００６９】
また、露光装置４０は、感光ドラム５１の軸方向の大きさが感光層５１Ａの範囲Ｗ１よりも小さいので、露光装置４０の前記軸方向の大きさを小さくしてカラープリンタ１の小型化を図ることができる。
【００７０】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、適宜変形して実施することができる。
例えば、図１０に示す第１変形例のように、アッパーカバー１２を開放位置にして、露光装置４０が退避位置に位置したときに、各露光装置４０のレーザ光の光路上に、後面４２Ｂが位置するようにしてもよい。このようにすることで、仮に何らかの誤りにより露光ユニット４１からレーザ光が出ても、後面４２Ｂでレーザ光を散乱させることができる。
【００７１】
また、本発明において、支持部材６０を引き出し可能に構成することは必要ではなく、図１０に示すように、フロントカバーを開かないように構成しても構わない。この場合であっても、アッパーカバー１２を開放位置にすれば露光装置４０が退避位置に回動するので、プロセスカートリッジ５０を容易に上方に取り出すことが可能である。
【００７２】
また、図１１に示す第２変形例のように、露光装置４０の筐体４１Ａ内に反射部材４２を配置し、筐体４１Ａがアッパーカバー１２に対して回動するのとともに、反射部材４２も回動するように構成してもよい。この構成によれば、ユーザが反射部材４２の反射面を誤って触る可能性が低くなり、また、反射面に異物が付着しにくいため、露光装置４０の性能劣化を抑制することができる。
【００７３】
前記実施形態においては、カートリッジの一例としてプロセスカートリッジを示したが、カートリッジは、現像ローラを備え感光ドラムを備えない現像カートリッジであってもよいし、トナーを収容し、現像ローラを備えないトナーカートリッジであってもよい。
【００７４】
前記実施形態においては、カバーの一例としてアッパーカバーを示したが、カバーは、フロントカバーであってもよい。例えば、フロントカバーを開閉してカートリッジを前方に取り出すような構成であってもよい。
【００７５】
前記実施形態では、カラー印刷が可能なプリンタを例示したが、本発明の画像形成装置は、カラータイプのものには限られず、感光ドラムおよび露光装置が１つずつ設けられたモノクロタイプのものであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１      カラープリンタ
１０    本体フレーム
１０Ａ  開口
１１    フロントカバー
１２    アッパーカバー
２０    給紙部
３０    画像形成部
４０    露光装置
４１    露光ユニット
４１Ａ  筐体
４１Ｂ  光源
４１Ｃ  偏向器
４２    反射部材
４２Ａ  反射面
４２Ｂ  後面
４２Ｃ  裏面
５０    プロセスカートリッジ
５１    感光ドラム
５１Ａ  感光層
６０    支持部材
７０    転写ユニット
７５    定着ユニット
８０    保持部材
８７    スペーサ
９０    ミラー支持部材
９３    シム
９５    クリップ
１００  連動機構
１１０  カバーフレーム
１２０  スライダ
１３０  第１揺動リンク
１４０  第２揺動リンク
１５０  伝達リンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2015125349.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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