(57)【要約】【課題】複数の給紙トレイを備えた印刷装置の印刷制御装置において、出来る限り劣化の進んだ用紙の選択と必要な印刷品質の維持の両立を図る。【解決手段】印刷制御装置１０内のＲＩＰ処理部１１０は、ホスト装置２０から受信した印刷ジョブを印刷データ（ラスタデータ）に変換する処理を実施する。一方、ＲＩＰ処理部１１０内の画像データ割合算出処理部１１５は、印刷ジョブ内の画像データの割合を算出する。印刷処理部１２０は、印刷データを印刷装置３０のためのデータに変換して印刷装置３０に送付する。一方、印刷処理部１２０内の用紙選択処理部１２５は、各給紙トレイの用紙の劣化の度合いを取得し、各給紙トレイの用紙の中から、印刷ジョブ内の画像データの割合に応じて、該印刷ジョブを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択して、その情報を印刷装置３０に送付する。【選択図】図２
2015006941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備えた印刷装置の印刷制御装置であって、
前記複数の給紙トレイの各用紙の劣化の度合いを取得する手段と、
前記複数の給紙トレイの各用紙の中から、印刷ジョブの内容に応じて、該印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択する手段と、
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
印刷ジョブ内の画像データの割合を算出する手段を有し、
前記用紙を選択する手段は、前記複数の給紙トレイの各用紙の中から、前記算出された印刷ジョブ内の画像データの割合に応じて、該印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記用紙を選択する手段は、前記複数の給紙トレイの各用紙の中から、印刷ジョブに設定されている解像度あるいは画質に応じて、該印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記複数の給紙トレイの各用紙のセット時刻（以下、用紙セット時刻）を保持する手段を有し、
前記用紙の劣化の度合いを取得する手段は、現在時刻と前記用紙セット時刻との差から複数のトレイの各用紙の用紙セット経過時間を算出して、用紙の劣化の度合いを取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
各給紙トレイ内に用紙の劣化の度合いを測定する手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記用紙を選択する手段は、前記印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙が複数存在する場合には、そのうちの最も劣化の度合いの大きい用紙を選択することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記用紙を選択する手段は、前記印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙が存在しない場合には、最も劣化の度合いの小さい用紙を選択することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
前記用紙を選択する手段は、前記印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙が存在しない場合には、印刷を止めて新しい用紙のセットをユーザに要求することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙トレイを備えた印刷装置の印刷制御装置に関し、詳しくは、印刷ジョブに最適の用紙を選択する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の給紙トレイを備えた印刷装置において、複数の給紙トレイに同一属性の用紙を収容すると、優先順位の高い給紙トレイの用紙から使用されるので、優先順位の低い給紙トレイの用紙は、使用頻度が低下し、劣化してしまう。これを防ぐために、給紙トレイに用紙をセットした時刻（用紙セット時刻）を記録しておき、用紙セット時刻の古い給紙トレイの用紙を優先的に選択することにより、用紙の劣化を防止するようにした技術が従来から知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、用紙セット時刻の古い給紙トレイの用紙は、用紙セット時刻の新しい給紙トレイの用紙に比べると、劣化が進んでいる。ところで、印刷ジョブによっては（画像データの割合が多い等）、劣化が進んでいない用紙で印刷しないと、必要な印刷品質を保てない場合がある。
【０００４】
従来技術においては、用紙セット時刻が古く、用紙セット時刻の新しい給紙トレイの用紙に比べて、劣化の進んだ用紙が常に優先的に選択されるため、印刷ジョブによっては、必要な印刷品質を保てないという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、複数の給紙トレイを備え、複数の給紙トレイに同一属性の用紙を収容した印刷装置において、上記従来技術の問題を解決し、劣化の進んだ用紙を優先的に選択すると共に、必要な印刷品質を維持することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の給紙トレイを備えた印刷装置の印刷制御装置であって、前記複数の給紙トレイの各用紙の劣化の度合いを取得する手段と、前記複数の給紙トレイの各用紙の中から、印刷ジョブの内容に応じて、該印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択する手段とを有することを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷ジョブの内容によって、劣化の進んだ用紙でよい場合には劣化の進んだ用紙を選択し、劣化の少ない用紙を必要とする場合には劣化の進んでいない用紙を選択することができ、劣化の進んだ用紙を優先的に選択すると共に、必要な印刷品質を維持することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の印刷制御装置が適用される印刷システムを示す図である。
【図２】本発明の印刷制御装置の一実施形態に係る機能ブロック図である。
【図３】印刷ジョブ画像データ割合テーブルの一例を示す図である。
【図４】用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブルの一例を示す図である。
【図５】用紙セット時刻テーブルの一例を示す図である。
【図６】画像データ割合算出処理部の処理フローチャートである。
【図７】用紙選択処理部の処理フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の印刷制御装置が適用される印刷システムの構成例を示した図である。印刷制御装置１０は、パソコンなどのホスト装置２０に接続され、更に印刷装置（プリントエンジン）３０に接続されている。一般に、複数のホスト装置２０が印刷制御装置１０に接続することができる。印刷装置３０は、複数の給紙トレイや給紙カセット（以下、給紙トレイで総称する）を備え、その少なくとも一部の複数の給紙トレイには同一属性（同一サイズ等）の用紙が収容されている。
【００１１】
ホスト装置２０は、印刷制御装置１０に印刷ジョブを送付する。印刷制御装置１０は、ホスト装置２０から送付された印刷ジョブを印刷データに変換して印刷装置３０に送付する。また、印刷制御装置１０は、印刷ジョブの内容に応じて、該印刷ジョブの印刷に最適な用紙あるいは当該用紙を収容している給紙トレイを選択して、その情報を印刷装置３０に送付する。印刷装置３０は、印刷制御装置１０から送付された用紙あるいは給紙トレイの情報をもとに、当該給紙トレイから用紙を給送し、印刷制御装置１０から送付された印刷用データを印刷する。
【００１２】
以下、印刷制御装置１０の一実施形態に係る構成、動作について詳述する。印刷制御装置１０は、印刷装置３０が有する複数の給紙トレイの各用紙の劣化の度合いを取得し、これら給紙トレイの各用紙の中から、印刷ジョブの内容に応じて、当該印刷ジョブを印刷可能な劣化の度合いの用紙あるいはその給紙トレイを選択する。なお、実施形態では断わらない限り、印刷ジョブの内容は印刷ジョブ内の画像データの割合とし、用紙の劣化の度合いは、用紙が給紙トレイにセットされてからの経過時間（用紙セット経過時間）で表わすとする。
【００１３】
図２に、印刷制御装置１０の一実施形態に係る機能ブロック図を示す。印刷制御装置１０は、ＲＩＰ処理部１１０、印刷処理部１２０及び記憶部１３０からなる。ＲＩＰ処理部１１０は画像データ割合算出処理部１１５を有し、印刷処理部１２０は用紙選択処理部１２５を有する。また、記憶部１３０は印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２、用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４及び用紙セット時刻テーブル１３６を有する。
【００１４】
ここで、ＲＩＰ処理部１１０と印刷処理部１２０の各処理機能は、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現する。記憶部１３０はＲＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤＤ等の総称である。例えば、ＲＯＭはＣＰＵ起動用プログラムなどを格納している。ＲＡＭは、印刷ジョブや印刷データ、ＣＰＵのプログラム実行のためのワークエリアとして使用される。ＨＤＤは、印刷データ等の一時格納や、ＣＰＵで実行する各種プログラムやテーブル等を格納している。
【００１５】
ホスト装置２０は、印刷制御装置１０に印刷ジョブを送付する。印刷ジョブは、画像データ、テキストデータ、グラフィックデータなどの描画データ、用紙サイズ、解像度、画質などの属性データで構成される。ここで、画像データは、一般に濃淡の情報を多く含むことから、劣化の少ない用紙で印刷することが望ましい。これに対してテキストデータ、グラフィックデータは、コントラストのはっきりしたデータがほとんどであり、劣化の進んだ用紙に印刷しても問題がないといえる。そこで、実施形態では、印刷ジョブ内の画像データの割合が少ない場合には劣化の進んだ用紙を選択するが、画像データの割合が多い場合には劣化の少ない用紙を選択するようにする。
【００１６】
なお、印刷ジョブ内の画像データの割合の代わりに、印刷ジョブに設定されている解像度や画質に応じて、低解像度や低画質でよい場合には、劣化の進んだ用紙を選択し、高解像度や高画質の場合には、劣化の少ない用紙を選択することでもよい。
【００１７】
印刷制御装置１０内のＲＩＰ処理部１１０は、ホスト装置２０から受信した印刷ジョブを印刷データ（ラスタデータ）に変換する処理を実施する。印刷データは、記憶部１３０に一時格納される。一方、ＲＩＰ処理部１１０内の画像データ割合算出処理部１１５は、印刷ジョブ内の画像データの割合を算出し、該算出した画像データ割合を記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２に保持する。
【００１８】
印刷処理部１２０は、記憶部１３０から印刷データを読み出し、印刷装置３０のためのデータ（レーザ書込み用のデータ等）を生成して印刷装置３０に送付する。一方、印刷処理部１２０内の用紙選択処理部１２５は、記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２、用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４及び用紙セット時刻テーブル１３６を参照して、複数の給紙トレイの各用紙の中から、印刷ジョブ内の画像データの割合に応じて、当該印刷ジョブを印刷可能な劣化の度合いの用紙を選択し、その情報を印刷装置３０に送付する。なお、印刷装置３０には、当該用紙を収容している給紙トレイの情報を送付することでもよい。
【００１９】
図３は、記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２の一例を説明する図である。印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２は、印刷ジョブごとに画像データ割合を保持している。印刷ジョブＩＤは印刷ジョブを識別する情報であり、印刷ジョブ毎に固有に割り当てられる。画像データ割合は、ジョブ単位での画像データの割合を示す。なお、画像データ割合は、用紙サイズに対する画像データの印刷割合である。例えば、ジョブ２は、用紙サイズに対して、３０％の面積が画像データであることを示している。
【００２０】
印刷制御装置１０は、印刷装置３０に印刷データを送付すると、印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２内の該当印刷ジョブの印刷ジョブＩＤと画像データ割合の情報を削除する。
【００２１】
図４は、記憶部１３０内の用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４の一例を説明する図である。用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４は、給紙トレイに用紙をセットしてからの経過時間（用紙セット経過時間）を複数のグループに分け（図４では、No.１〜No.７の７グループ）、各グループ毎に、当該用紙セット経過時間以内の用紙において、印刷可能な画像データの割合の最大値（画像データ割合最大値）を定めたテーブルである。例えば、No.１のグループは、用紙セット経過時間が０〜１０時間以内であれば、画像データ割合が１００％以下の印刷ジョブであれば印刷可能であることを示している。換言すれば、用紙セット経過時間が０〜１０時間以内の用紙の場合には、すべての印刷ジョブが印刷可能である。同様に、例えばNo.２のグループは、用紙セット経過時間が１０〜１００時間以内の用紙の場合には、印刷可能な画像データ割合の最大値は７０％であることを示している。また、例えばNo.７のグループは、用紙セット経過時間が５０００時間を超える用紙の場合には、画像データを少しでも含む印刷ジョブは印刷できないことを表わしている。ただし、テキストデータとグラフィックデータのみの印刷ジョブは印刷可能である。
【００２２】
すなわち、この用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４は、用紙の劣化の度合いと、印刷ジョブ内の印刷可能な画像データの割合との関係を示している。
【００２３】
図４の用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４は、例えば、工場出荷時などに作成して記憶部１３０内に保存されるが、ユーザが後から変更することも可能である。
【００２４】
図５は、記憶部１３０内の用紙セット時刻テーブル１３６の一例を説明する図である。用紙セット時刻テーブル１３６は、印刷装置３０が有する各給紙トレイ毎に、当該給紙トレイ内の用紙のセット時刻を示している。なお、図５では、印刷装置３０は４つの給紙トレイ１〜４を有しているとしている。給紙トレイ番号は、印刷装置３０内の給紙トレイを識別する情報である。用紙セット時刻は、各給紙トレイに用紙を最後にセットした時刻を示す。例えば、給紙トレイ１の用紙は、最後、２０１２年５月１１日１４時３０分２５秒にセットされたことを示している。すなわち、用紙セット時刻が古いほど、当該給紙トレイの用紙は、劣化の度合いが進んでいることを表している。
【００２５】
この用紙セット時刻テーブル１３６の用紙セット時刻は、給紙トレイ１〜４に用紙をセット（補充）するごとに更新される。具体的には、印刷制御装置１０は時計（ソフト時計）
を内蔵しており、印刷装置３０から用紙が補充された給紙トレイの情報を受け取ることで、当該給紙トレイの用紙セット時刻を更新する。
【００２６】
次に、図２の印刷制御装置１０におけるＲＩＰ処理部１１０内の画像データ割合算出処理部１１５及び印刷処理部１２０内の用紙選択処理部１２５での処理について詳述する。
【００２７】
図６は、画像データ割合算出処理部１１５の一実施形態に係る処理フローチャートである。画像データ割合算出処理部１１５は、印刷ジョブ中に印刷すべきページが存在する間、更にページ内に描画すべきデータが存在する間、以下のようにして画像データの割合を算出する。
【００２８】
画像データ割合算出処理部１１５は、印刷ジョブ中に印刷すべきページが存在するか調べる（ステップ１００１）。そして、印刷すべきページが存在する場合、ページ毎に以下の処理を行う。
【００２９】
まず、各ページの始まりで、印刷ジョブから用紙サイズを取得し（ステップ１００２）、この取得した用紙サイズを当該印刷ジョブの用紙サイズに加算する（ステップ１００３）。印刷ジョブの用紙サイズでの加算値は、当初はゼロである。次に、当該ページ内に描画するデータがあるか調べ（ステップ１００４）、描画するデータがなければ、次のページへ進む（ステップ１００９）。描画するデータがあれば、描画するデータは画像データか調べ（ステップ１００５）、画像データでなければ、そのままステップ１００８へ進む。画像データであれば、当該画像データの描画面積を取得し（ステップ１００６）、この取得した描画面積を当該印刷ジョブの画像データ面積に加算して（ステップ１００７）、当該ページ内の次の描画データへ進む（ステップ１００８）。印刷ジョブの画像データ面積は、当初はゼロである。また、画像データの描画面積は、例えば描画結果（ラスタデータ）から取得する。以下、当該ページについて、描画するデータが存在する間、ステップ１００４〜１００８の処理を繰り返し、描画するデータがなくなると、次のページへ進む（ステップ１００９）。
【００３０】
印刷ジョブ中の各ページについて上記処理を繰り返すことにより、全ページの処理を終了した時点で（ステップ１００１でＮＯ）、当該印刷ジョブ全体の用紙サイズの総和（印刷ジョブの用紙サイズ）、及び当該印刷ジョブ全体の画像データの描画面積の総和（印刷ジョブの画像データ面積）が得られる。
【００３１】
次に、画像データ割合算出処理部１１５は、印刷ジョブの用紙サイズに対する当該印刷ジョブの画像データ面積の割合（画像データ割合）を算出し（ステップ１０１０）、記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２に、印刷ジョブＩＤと画像データ割合を格納する（ステップ１０１１）。
【００３２】
なお、ここでは、印刷ジョブ単位での画像データ割合を算出するとしたが、印刷ジョブの各ページ毎に画像データ割合を算出することでもよい。すなわち、印刷ジョブの各ページについて、画像データ面積を取得し、用紙サイズに対する該画像データ面積の割合（画像データ割合）を算出する。記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２には、印刷ジョブＩＤの下にページを設定し、各ページ毎に画像データ割合を登録する。
【００３３】
また、印刷ジョブ内の画像データの割合のかわりに、印刷ジョブで指定された解像度や画質を使用する場合は、印刷ジョブから解像度や画像のデータを取得し、これを画像データ割合に変換すればよい。変換は、あらかじめ記憶部１３０などに用意した変換テーブルを使用してもよいし、所定の変換式を使用してもよい。これにより、解像度や画質を使用する場合も、印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２をそのまま利用することができる。
【００３４】
図７は、用紙選択処理部１２５の一実施形態に係る処理フローチャートである。
【００３５】
用紙選択処理部１２５は、処理を開始すると、まず、記憶部１３０内の用紙セット時刻テーブル１３６を参照して、印刷装置３０内の複数の給紙トレイの各用紙の用紙セット時刻を取得する（ステップ２００１）。また、装置の現在時刻を取得する（ステップ２００２）。そして、現在時刻と各給紙トレイの用紙セット時刻との差から、複数の給紙トレイの各用紙の用紙セット経過時間を取得する（ステップ２００３）。すなわち、印刷装置３０内の複数の給紙トレイの各用紙の劣化の度合いを取得する。なお、各給紙トレイ内に用紙の劣化の度合いを測定する機器（手段）を付加し、各給紙トレイ内の実際の用紙の劣化の度合いを取得することでもよい。用紙の劣化の度合いは、例えば、用紙の光沢等を測定することで得られる。
【００３６】
次に、記憶部１３０内の用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４を参照し、各給紙トレイの用紙セット経過時間と用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル１３４の用紙セット経過時間を比較することで、各給紙トレイの用紙ごとに、当該用紙での印刷可能な画像データ割合の最大値（画像データ割合最大値）を取得する（ステップ２００４）。
【００３７】
次に、記憶部１３０内の印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２を参照して、印刷ジョブの画像データ割合を取得する（ステップ２００５）。そして、先に取得した各給紙トレイの用紙の画像データ割合最大値と印刷ジョブの画像データ割合を比較して、各給紙トレイの用紙の中で、画像データ割合最大値が印刷ジョブの画像データ割合以上のものがあるか調べる（ステップ２００６）。これは、複数の給紙トレイの各用紙の中に、印刷ジョブの内容に応じて、該印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙があるか調べることを意味する。
【００３８】
各給紙トレイの用紙の中で、画像データ割合最大値が印刷ジョブの画像データ割合以上のものがあれば、そのうちの画像データ割合最大値が最も小さい値を持つ用紙あるいはその給紙トレイを選択する（ステップ２００７）。これは、印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙が複数存在する場合、そのうちの最も劣化の度合いの大きい用紙を選択することを意味する。一方、いずれの給紙トレイの用紙も、画像データ割合最大値が印刷ジョブの画像データ割合未満の場合には、画像データ割合最大値が最も大きい値を持つ用紙あるいはその給紙トレイを選択する（ステップ２００８）。これは、印刷ジョブのデータを印刷可能な劣化の度合いの用紙が存在しない場合、各給紙トレイの用紙の中で、最も劣化の度合いの小さい用紙を選択することを意味する。
【００３９】
これにより、印刷ジョブを、要求される品質で印刷可能な用紙の中で、最も劣化している用紙を選択することが可能となり、出来る限り劣化の進んだ用紙を先に使用したいという要望を満たすことができる。また、印刷ジョブで要求される品質あるいはその直近の品質で印刷可能な用紙のみを選択することになるため、印刷ジョブの内容（ここでは、印刷ジョブ内の画像データ割合）によっては、劣化していない用紙を使用したいという要望も満たすことが可能となる。
【００４０】
なお、ここでは、印刷ジョブ単位で印刷可能な用紙あるいはその給紙トレイを選択するとしたが、先に述べたように、印刷ジョブ画像データ割合テーブル１３２内に印刷ジョブの各ページ毎に画像データ割合が登録されている場合には、印刷ジョブの各ページ毎に、印刷可能な用紙あるいはその給紙トレイを選択することが可能である。
【００４１】
また、用紙選択処理部１２５では、複数の給紙トレイのいずれにも、印刷ジョブを印刷可能な劣化の度合いの用紙が存在しない場合、印刷装置３０の印刷を止めて、新しい用紙の給紙トレイへのセットをユーザに要求するようにしてもよい。
【００４２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限らず、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  印刷制御装置
２０  ホスト装置
３０  印刷装置
１１０  ＲＩＰ処理部
１１５  画像データ割合算出処理部
１２０  印刷処理部
１２５  用紙選択処理部
１３０  記憶部
１３２  印刷ジョブ画像データ割合テーブル
１３４  用紙セット経過時間対画像データ割合最大値変換テーブル
１３６  用紙セット時刻テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開２００６−１１７４３２号公報
【図１】
2015006941.tif 000003
【図２】
2015006941.tif 000004
【図３】
2015006941.tif 000005
【図４】
2015006941.tif 000006
【図５】
2015006941.tif 000007
【図６】
2015006941.tif 000008
【図７】
2015006941.tif 000009