(57)【要約】【課題】投入エネルギーを変更することなく、見栄えの良い保護層パターンを形成する。【解決手段】印刷装置は、各色のインクの転写の後に保護層パターン画像の画像データの画素の階調に応じたエネルギーによって透明保護材料を転写して保護層パターン画像を形成する印刷手段を有し、前記保護層パターン画像の画像データは、マット面を形成する複数の高階調領域と光沢面を形成する低階調領域とからなり、前記高階調領域は前記保護層パターン画像の画像データにおいて面積率で３０〜４０％を占めるとともに、前記高階調領域を構成する画素は副走査方向に連続する画素よりも主走査方向に連続する画素の方が多い。【選択図】図４
2015071227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色のインクの転写の後に保護層パターンデータの画素の階調に応じたエネルギーによって透明保護材料を転写して保護層を形成する印刷手段を有し、
前記保護層パターンデータは、高階調領域と低階調領域とからなり、前記保護層パターンデータにおいて、前記高階調領域を構成する画素は副走査方向に連続する画素よりも主走査方向に連続する画素の方が多いことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記保護層パターンデータの前記高階調領域は最大で６つの画素により構成され、
前記高階調領域を構成する画素は、主走査方向に２画素から６画素の範囲で連続し、副走査方向には最大で２画素の範囲で連続し、
前記高階調領域において２画素以上連続する画素の数は、副走査方向に比較して主走査方向の方が多いことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
印刷する画像データの主走査方向の画素数を１／２にした元画像データを生成する元画像データ生成部と、
前記元画像データに誤差拡散処理を施す誤差拡散部と、
前記誤差拡散処理が終了した前記元画像データを、主走査方向に２倍に伸展する伸展部と、
前記伸展部によって伸展された前記元画像データを一時的に格納する保護層パターンデータ記録部と、
をさらに有し、
前記印刷手段は、前記保護層パターンデータ記録部に格納された前記元画像データを前記保護層パターンデータとして用いることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記誤差拡散部は、誤差拡散処理後の画素が、高階調領域に対応する階調、または、低階調領域に対応する階調となるように誤差拡散処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記誤差拡散部は、処理対象の画素の近傍であって前記誤差拡散処理後の画素が、走査方向に３画素、または、副走査方向に２画素連続して高階調領域に対応する階調の場合、前記処理対象の画素が低階調領域に対応する階調となるように処理を行うことを特徴とする請求項３または４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記誤差拡散部は、前記高階調領域に対応する階調および前記低階調領域に対応する階調として、前記高階調領域の階調および前記低階調領域の階調とは異なる階調値を用いて前記誤差拡散処理を施し、前記誤差拡散処理後に、前記高階調領域に対応する階調および前記低階調領域に対応する階調を、それぞれ、前記高階調領域の階調および前記低階調領域の階調に変換することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
所定の元画像データに誤差拡散処理を施して前記保護層パターンデータを作成する誤差拡散部と、をさらに有し、
前記印刷手段は、前記誤差拡散部により作成された保護層パターンデータを前記保護層パターンデータとして用いることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項８】
各色のインクの転写の後に保護層パターンデータの画素の階調に応じたエネルギーによって透明保護材料を転写して保護層を形成する印刷方法において、
前記保護層パターンデータは、高階調領域と低階調領域とからなり、前記保護層パターンデータにおいて、前記高階調領域を構成する画素は副走査方向に連続する画素よりも主走査方向に連続する画素の方が多いことを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
コンピュータを、請求項１から７のいずれか１項に記載の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法およびプログラムに関する。特には、保護層転写時にパターン画像を転写することが可能な印刷装置、印刷方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昇華型プリンタ装置で印刷を行うバリエーションとして、保護層にパターン画像を形成する技術が知られている。
この技術は、保護層転写時に投入するエネルギーに強弱をつけ、高エネルギーで発熱したサーマルヘッドにより記録用紙が凹む現象を利用したものである。ここで、投入するエネルギーの強弱は、サーマルヘッドに投入する電力の大小や、形成する画像の印刷階調数の大小（高低）の制御によって行っている。
特許文献１には、形成するパターン画像として、絹目調パターンとランダムパターンが開示されている。そして、パターン部分の階調数を変えることで、保護層にパターンを形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１５４４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、実際の保護層パターン形成では、記録用紙の変形だけでなく、インクリボンにおいて保護層を担持する樹脂シートと保護層が融着・剥離することに起因して保護層表面がマット化することもある。
保護層パターンを形成する際には、投入エネルギーが高いほど見栄えが良くなる。しかしながら、エネルギーが高すぎると、保護層とそれを担持する樹脂シートとに貼り付きが生じ、印刷トラブルを起こす原因になる。
そこで本発明は、投入エネルギーを変更することなく、見栄えの良い保護層パターンを形成し、保護層パターン画像を形成する印刷装置、印刷方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、各色のインクの転写の後に保護層パターン画像の画像データの画素の階調に応じたエネルギーによって透明保護材料を転写して保護層パターン画像を形成する印刷手段を有し、前記保護層パターン画像の画像データは、マット面を形成する複数の高階調領域と光沢面を形成する低階調領域とからなり、前記高階調領域は前記保護層パターン画像の画像データにおいて面積率で３０〜４０％を占めるとともに、前記高階調領域を構成する画素は副走査方向に連続する画素よりも主走査方向に連続する画素の方が多いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、投入エネルギーを変更することなく、見栄えの良い保護層パターンを形成し、保護層パターン画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷装置の外観構成を示す模式図である。
【図２】インクシートの構成を示す模式図である。
【図３】インクシートカセットの構成を示す模式図である。
【図４】第１の実施形態に係る印刷装置のブロック図である。
【図５】印刷装置の印刷動作を示す断面模式図である。
【図６】第１の実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。
【図７】保護層パターンデータの例を示す図である。
【図８】隣接した画素による発熱の効果を示す模式図である。
【図９】見栄えを改善した保護層パターンデータの例を示す図である。
【図１０】保護層パターンデータの生成処理を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態に係る印刷装置のブロック図である。
【図１２】半光沢面が得られる高階調領域面積率と高階調領域階調値の関係を示す模式図である。
【図１３】第２の実施形態に係る印刷処理のフローチャートである。
【図１４】保護層パターンデータの例を示す図である。
【図１５】環境温度と高階調領域階調値の関係を示す模式図である。
【図１６】第３の実施形態に係る印刷装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
本発明の各実施形態に係る印刷装置は、昇華型の熱転写方式の印刷装置である。本発明の各実施形態においては、保護層パターン画像を表現する階調として、全階調が８ビット・２５６階調の例を示す。保護層パターン画像の階調は、０階調側が低階調側であり、０階調において転写エネルギーが最も小さいものとし、２５５階調側が高階調側であり、２５５階調において転写エネルギーが最も大きいものとする。また、保護層パターン画像の画像データを、保護層パターンデータと記す。
【０００９】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置、この印刷装置に用いられる記録用紙トレイおよびインクシートカセットの外観構成を示す模式図である。
１００は印刷装置である。３００は記録用紙トレイである。４００はインクシートカセットである。印刷装置１００の側面には、インクシートカセット４００を装着可能なカセット挿入口１０１が設けられる。そして、インクシートカセット４００は、このカセット挿入口１０１に矢印Ａ方向に着脱可能である。印刷装置１００の前面には、記録用紙トレイ３００を装着可能なトレイ挿入口１０４が設けられる。記録用紙トレイ３００は、トレイ挿入口１０４に矢印Ｂ方向に着脱可能である。
【００１０】
１０２は表示部である。１０３は操作部である。表示部１０２と操作部１０３は、印刷装置１００の天面に配置されている。表示部１０２は、ＬＣＤ等の表示装置から構成される。そして表示部１０２は、印刷する画像や画像処理情報や操作メニューなどを表示する。印刷装置１００は、使用者等による操作部１０３の操作に応じて印刷画像を選択し、適宜画像データの加工を行い印刷する。
【００１１】
図２は、インクシート４０１の構成を示す模式図である。
インクシート４０１は、樹脂シートから形成される。インクシート４０１の表面には、イエローインク４０２Ｙと、マゼンタインク４０２Ｍと、シアンインク４０２Ｃと、透明保護材料４０２Ｏとが、長手方向に順次形成されている。さらにインクシート４０１には、イエローインク４０２Ｙの頭出しのための頭出しマーカー４０３Ｙと、他の各色インクの頭出しのための頭出しマーカー４０３とが、それぞれ配置されている。
【００１２】
図３は、インクシートカセット４００の構成を模式的に示す分解斜視図である。
インクシートカセット４００は、筐体４１０と、インクシート４０１と、供給ボビン４０５と、巻取ボビン４０７とを含む。インクシート４０１の一端は、供給ボビン４０５に固定されている。そして、インクシート４０１は、透明保護材料４０２Ｏ、シアンインク４０２Ｃ、マゼンタインク４０２Ｍ、イエローインク４０２Ｙの順になるように、供給ボビン４０５に巻かれている。インクシート４０１の他端は、巻取ボビン４０７に固定されている。
【００１３】
図４は、印刷装置１００のブロック図である。図５は、印刷装置１００の内部構成および印刷動作を説明する図である。
２０１はメインコントローラである。メインコントローラ２０１は、印刷装置１００の各部（各モジュール）を制御する。メインコントローラ２０１は、ＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭとを有するコンピュータが適用される。メインコントローラ２０１のＲＯＭには、印刷装置１００の各部を制御するためのコンピュータプログラムが、ＣＰＵによって読取可能に格納されている。そして、ＣＰＵはＲＯＭに格納されているコンピュータプログラムを読取り、ＲＡＭに展開して実行する。これにより、以下に示す動作が実現する。
【００１４】
給紙駆動モーター２１３は、メインコントローラ２０１の制御にしたがって、給紙ローラー１３３を回転駆動する。搬送モーター２１２は、メインコントローラ２０１の制御にしたがって、搬送ローラー１３１を回転駆動する。インクシート巻取モーター２１７は、メインコントローラ２０１の制御にしたがって、巻取ボビン４０７を回転駆動する。ヘッドアップダウンモーター２１９は、メインコントローラ２０１の制御にしたがって、サーマルヘッド１２０とプラテンローラー１３０の圧接・離間動作を行う。
記録用紙頭出しセンサ２０６は、記録用紙Ｐの位置を検出する。インクシート頭出しセンサ２０７は、インクシート４０１に設けられる頭出しマーカー４０３，４０３Ｙを検出する。
画像データ入力部２２９は、印刷に使用する画像データを、たとえば記憶媒体や印刷装置１００の外部から取り込む。
ＲＯＭ２０２には、記録用紙Ｐ（印刷物）に光沢面を形成するための保護層画像の画像データや、温度補正に使用する温度補正テーブルや、ガンマ補正に使用するガンマ補正テーブルなどが、メインコントローラ２０１により読取り可能に記憶されている。
階調−パルス変換部２４２は、印刷に使用する画像データを、サーマルヘッド１２０へ出力するパルスデータに変換する。
温度検出部２０８は、印刷時の環境温度（たとえば、印刷装置１００の内部温度）を検出する。
温度補正部２４３は、温度検出部２０８が検出した環境温度に応じて、パルスデータを温度補正する。ガンマ補正部２４４は、パルスデータのガンマ補正を行う。
ヘッド駆動回路２２６は、補正されたパルスデータを用い、メインコントローラ２０１の制御にしたがって、サーマルヘッド１２０の発熱体を発熱させる。
保護層パターンデータ記録部２４０には、保護層パターンデータが、コンピュータ読取り可能に格納されている。保護層パターン画像については後述する。また、誤差拡散部２４１とパターン調整部２４５についても後述する。
【００１５】
次に、図５を参照して、印刷装置１００の印刷動作を説明する。
メインコントローラ２０１は、給紙駆動モーター２１３を制御して、給紙ローラー１３３を回転させる。給紙ローラー１３３の回転によって、記録用紙トレイ３００に収容されている記録用紙Ｐが抜き取られる。メインコントローラ２０１は、搬送モーター２１２を制御して、搬送ローラー１３１を回転させる。記録用紙トレイ３００から抜き取られた記録用紙Ｐは、搬送ローラー１３１と従動ローラー１３２の回転によって、搬送方向Ｆ方向に、記録用紙頭出しセンサ２０５（図５においては省略）で検知される位置まで搬送される。このようにして、印刷装置１００のメインコントローラ２０１は、記録用紙Ｐの頭出しを行う。
【００１６】
メインコントローラ２０１は、記録用紙Ｐの頭出しを行うと、インクシート巻取モーター２１７を駆動して巻取ボビン４０７を回転させ、インクシート４０１のイエローインク４０２Ｙを頭出しする。メインコントローラ２０１は、インクシート４０１の頭出しを、インクシート頭出しセンサ２０７によりイエローの頭出しマーカー４０３Ｙを検出することによって行う。
メインコントローラ２０１は、インクシート４０１の頭出しを行った後、ヘッドアップダウンモーター２１９を制御して、サーマルヘッド１２０をプラテンローラー１３０に圧接する方向へ移動させる。その結果、サーマルヘッド１２０とプラテンローラー１３０が、インクシート４０１と記録用紙Ｐを狭持する。その状態で、メインコントローラ２０１は、ヘッド駆動回路２２６を制御してサーマルヘッド１２０の発熱体をパルスデータに基づいて発熱させる。これにより、インクシート４０１から記録用紙Ｐへ、イエローインク４０２Ｙの転写（染料転写）が行われる。
イエローインク４０２Ｙの転写後、インクシート４０１と記録用紙Ｐは、剥離板１２５まで、搬送方向Ｇで同じ搬送パスで搬送され、剥離板１２５を起点にそれぞれ別の搬送パスに分離される。そして、インクシート４０１は、巻取ボビン４０７に巻き取られる。
メインコントローラ２０１は、搬送モーター２１２を制御して搬送ローラー１３１を回転させ、記録用紙Ｐを搬送方向Ｇ方向へ規定量移動させる。そして、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモーター２１９を制御して、サーマルヘッド１２０をプラテンローラー１３０から離間させる。これにより、イエローインク４０２Ｙの印刷動作が終了する。
その後、メインコントローラ２０１は、マゼンタインク４０２Ｍ、シアンインク４０２Ｃ、透明保護材料４０２Ｏについて、前記と同じ動作を順次実行する。メインコントローラ２０１は、透明保護材料４０２Ｏの融着後、排紙ローラー１３４と給紙ローラー１３３を駆動して、記録用紙Ｐを用紙トレイ３０１の上部へ排紙する。
【００１７】
次に、図６を参照して、記録用紙Ｐに保護層パターンを形成する処理を説明する。図６は、印刷装置１００の処理を示すフローチャートである。なお、この処理を実行するためのコンピュータプログラムは、あらかじめメインコントローラ２０１のＲＯＭに格納されている。そして、メインコントローラ２０１のＣＰＵがこのコンピュータプログラムを読出し、ＲＡＭに展開して実行する。これにより、図６に示す処理が実現する。
ステップＳ１０１の「印刷モード設定」において、メインコントローラ２０１は、使用者の操作部１０３への操作に応じて、印刷装置の印刷モードを、保護層を「光沢面」とするモードと「パターン面」とするモードのいずれかに設定する。説明の便宜上、保護層を「光沢面」とするモードを「光沢モード」と記す。また、保護層を「パターン面」とするモード（保護層のパターン画像を形成するモード）を「パターンモード」と記す。
ステップＳ１０２の「印刷対象指示受付」において、メインコントローラ２０１は、まず、画像データ入力部２２９から入力された画像データを表示部１０２に表示する。そしてメインコントローラ２０１は、使用者等による印刷画像選択の操作と、印刷枚数入力の操作を操作部１０３から受け付ける。そして、メインコントローラ２０１は、使用者等による操作部１０３の操作に応じて、印刷画像データを選択し、印刷枚数を設定する。
ステップＳ１０３の「印刷指示あり？」において、メインコントローラ２０１は、使用者により操作部１０３へ印刷指示の操作が行われたか否かを判定する。印刷指示の操作が行われた場合（印刷指示を受け付けた場合）にはステップＳ１０４に進む。そうでない場合には、ステップＳ１０２に戻る。
ステップＳ１０４の「用紙・インク頭出し」において、メインコントローラ２０１は、インクシート４０１の頭出しと記録用紙Ｐの頭出しを行う。
ステップＳ１０５の「印刷可能？」では、メインコントローラ２０１は、インクシート４０１の頭出しと記録用紙Ｐの頭出しが完了したか否かを判定する。完了した場合には、印刷開始可能であるとして、ステップＳ１０６に進む。そうでない場合にはステップＳ１０４に戻る。
ステップＳ１０６の「光沢ｏｒパターン？」では、メインコントローラ２０１は、ステップＳ１０１において設定された印刷モードを判定する。光沢モードに設定されている場合には、ステップＳ１０７に進む。パターンモードに設定されている場合には、ステップＳ１１３に進む。
【００１８】
・Ｓ１０１で「パターンモード」に設定された場合
ステップＳ１１３の「ＲＧＢ→ＣＭＹ変換」において、階調−パルス変換部２４２は、保護層パターンデータ記録部２４０に記憶されている保護層パターンデータを読出し、パルスデータに変換する。
ステップＳ１１４の「環境温度検出」において、メインコントローラ２０１は、温度検出部２０８によって環境温度を検出する。
ステップＳ１１５の「ガンマ補正  温度補正」において、温度補正部２４３は温度検出部２０８が検出した環境温度に応じて、パルスデータを温度補正する。ガンマ補正部２４４は、パルスデータをガンマ補正する。
ステップＳ１１６の「インク転写」においては、メインコントローラ２０１は、生成されたパルスデータを用いてヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０の発熱体を発熱させてインク転写する。
ステップＳ１１７の「保護材料融着」においては、メインコントローラ２０１は、生成されたパルスデータを用いてヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０を発熱させて透明保護材料４０２を記録用紙Ｐに融着させる。これにより、記録紙Ｐに保護層のパターン画像を形成する。保護層パターンの印刷時の印刷速度は、１つの画素の幅（主走査方向および副走査方向寸法）が８０〜９０μｍにおいて、０．４ｉｐｓである。
ステップＳ１１８の「次の印刷処理あり？」においては、連続して印刷するか（引き続いて印刷を行う画像データが存在するか）を判定する。連続して印刷する場合には、Ｓ１１３へ戻る。印刷しない場合はステップＳ１１９に進む。
ステップＳ１１９の「終了処理」では、メインコントローラ２０１は、終了処理を実行する。
【００１９】
・Ｓ１０１で「光沢モード」に設定された場合
この場合には、メインコントローラ２０１は、ステップＳ１０７〜Ｓ１１２に示す通常の印刷フローを実行する。ステップＳ１０７〜Ｓ１１２は、それぞれ、ステップＳ１１３〜Ｓ１１８に対応する。ただし、ステップＳ１０７の「ＲＢＧ→ＣＭＹ変換」において、階調−パルス変換部２４２は、ＲＯＭ２０２から、光沢面を形成するための保護層画像の画像データを読出してパルスデータに変換する。ステップＳ１０９においては、温度補正部２４３は、光沢面を形成するための保護層画像の画像データから変換されたパルスデータを温度補正する。また、ガンマ補正部２４４は、光沢面を形成するための保護層画像の画像データから変換されたパルスデータのガンマ補正を実行する。ステップＳ１１１においては、メインコントローラ２０１は、生成されたパルスデータでヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０を発熱させて保護層融着を行う。このようにして、透明保護材料４０２Ｏによって記録用紙Ｐに光沢面を形成する。
【００２０】
ここで、「パターンモード」が選択された場合に使用する保護層パターン画像について説明する。図７は、「パターンモード」が選択された場合に使用する保護層パターン画像のパターン５２０を模式的に示す図である。図７に示すように、このパターン５２０には、マット面を形成するための高階調領域５２３が含まれる。高階調領域５２３は、最大で６画素程度の画素の集合である。高階調領域５２３を構成する画素（以下、高階調画素５０２と記す）は、全階調が２５６階調である場合には２２４階調の輝度を有する。そして、１つのパターン５２０には、このような高階調領域５２３が、ランダムに複数配置される。また、高階調領域５２３は、１つのパターン５２０中に、面積の割合として３０〜４０％の割合を占めている。それ以外の残りの６０〜７０％は、低階調領域５２２から構成されている。低階調領域５２２を構成する画素（以下、低階調画素５０１と記す）は、全階調が２５６階調である場合には５０〜１００階調の輝度を有する。本実施形態では、１００階調とする。なお、１つの画素の幅（主走査方向寸法寸法および副走査方向寸法）は、８０〜９０μｍである。
通常、光沢をもたせて保護層を転写する際には、低階調（５０〜１００階調）でサーマルヘッド１２０を発熱させて保護層融着を行う。高階調で発熱させることにより、保護層の表面が荒れるため、高階調領域５２３を持たせることで、保護層をマット化させることができる。
このパターン５２０により構成される画像データ（保護層パターン画像の画像データ）を使用して形成された保護層パターン画像の測定角２０°の光沢度は４０以上ある。光沢度をさらに下げるためにサーマルヘッド１２０に投入するエネルギーを上げると、高階調領域５２３で透明保護材料４０２Ｏとインクシート４０１の樹脂シートとに貼り付きが発生するおそれがある。また、高階調領域を大きくしてしまうことによっても貼りつきが発生してしまう。実験によると、７画素以上の画素の集合を高階調領域とさせると、貼りつきが起きやすくなったため、本実施形態では、高階調領域を２〜６画素の集合としている。
【００２１】
高階調領域５２３においては、副走査方向に２画素以上連続する高階調画素５０２の数よりも、主走査方向に２画素以上連続する高階調画素５０２の数の方が多い。特に、２倍以上の数であることが好ましい。ここで、この理由について説明する。なお、ここでは、画素の全階調が２５６階調であるものとする。高階調画素５０２は２２４階調の画素であり、低階調画素５０１は５０〜１００階調の画素であるものとする。
図８（ａ）（ｂ）は、サーマルヘッド１２０の１つの発熱体を１画素とした場合の発熱モデルである。
サーマルヘッド１２０には、主走査方向に複数の発熱体がアレイ状に配置される。そして、１つの発熱体で１つの画素を形成する。さらに、サーマルヘッド１２０と記録用紙Ｐとが副走査方向に相対的に移動することによって、一つの発熱体で副走査方向に並ぶ複数の画素（画素ライン）を形成する。
ここで、高階調画素５０２が２画素連続する高階調領域５２３を含む画像を印刷する場合を考える。
図８（ａ）に示すように、画素ラインｂにおいて高階調画素５０２（「５０２ａ」，「５０２ｂ」を付して区別する）が副走査方向に２画素連続する場合には、通常は記録用紙Ｐを搬送する必要がある。このためこの場合には、発熱体は２画素分を同時に発熱することはできない。すなわち、１ライン目の高階調画素５０２ａで発熱した後、記録用紙Ｐが搬送され、２ライン目の高階調画素５０２ｂで発熱することになる。１つの画素で発生した熱が周囲に伝導することに加え、記録用紙Ｐの搬送時は発熱体が冷却される。このため、画素ラインｂの発熱効率は下がる。
一方、図８（ｂ）に示すように、高階調画素５０２（「５０２ｃ」，「５０２ｄ」を付して区別する）が主走査方向に２画素連続する場合には、１ライン目で画素ラインｂの高階調画素５０２ｃと、隣接する画素ラインｃの高階調画素５０２ｄを同時に発熱できる。このため、伝熱や搬送による冷却もなく、発熱効率が良くなる。その結果、投入エネルギーを増やさずに保護層パターン画像の見栄えを改善し、測定角２０°における光沢度を３０まで改善することができる。
【００２２】
なお、副走査方向に連続する高階調画素５０２の数が多くなると、インクシート４０１の樹脂シートと透明保護材料４０２Ｏを剥離する際に、負荷が大きくなる。この結果、ＯＰジッタを起こす原因となる。また、主走査方向に連続する高階調画素５０２の数が多くなると、マット化領域が顕著に増加する。この結果、印刷物の見栄えを損ねるおそれがある。
そこで、ＯＰジッタ防止や見栄えの観点から、副走査方向に高階調画素５０２が連続する高階調領域５２３よりも、主走査方向側に高階調画素５０２が連続する高階調領域５２３の方が多ことが好ましい。特に２倍以上であることが好ましい。図９は、このようなパターン５００の例を示す図である。なお図９は、保護層パターン画像の一部のパターン５００を示している。実際には印刷サイズに適した画素数を有する保護層パターンデータが形成され、保護層パターンデータ記録部２４０に格納されている。
具体的には、高階調画素５０２は、主走査方向には２画素以上６画素以内で連続し、副走査方向には２画素以内で連続する。また、高階調領域５２３と主走査方向に隣接する低階調領域５２２においては、低階調画素５０１が主走査方向に最低でも２画素連続している。
そして、保護層パターンデータは、複数の高階調領域５２３と、それ以外の低階調領域５２２で構成される。１つの保護層パターンデータにおいて、高階調領域５２３は、面積の割合で３０〜４０％を占めるよう配置される。保護層パターンデータは、保護層パターンデータ記録部２４０に、コンピュータ読取り可能に記録される。
【００２３】
ここで、保護層パターンデータを生成する処理について説明する。図１０は、保護層パターンデータを生成する処理を示すフローチャートである。
保護層の画像サイズは、主走査方向の画素の数と副走査方向の画素の数で表現される。また、保護層の画像の各画素の階調数は、２５６階調であり、階調値は、０〜２５５の値が使用される。ここで、保護層の形成に使用する主走査方向の画素の総数を主走査画素数と記し、副走査方向の画素の総数を副走査画素数と記す。
本処理では、誤差拡散を用いてパターンデータを作成する。最終的には、高階調（２４４階調）と低階調（１００階調）で、主走査画素数×副走査画素数の印刷サイズのデータを作成する。しかし、誤差拡散の処理を簡単にするため、元の画僧のサイズは、主走査方向のサイズを半分にしてから誤差拡散処理を行いその後印刷サイズに変換する。また、演算を簡単にするため、高階調の画素を２５５階調、低階調を０階調として誤差拡散処理を行い、誤差拡散処理後に、高階調を２４４階調、低階調を１００階調にそれぞれ変換している。
【００２４】
まず、ステップＳ２０１の「元画像形成」において、メインコントローラ２０１(元画像データ生成部の例)は、主走査画素数を１／２とし、副走査画素数をそのままにした元画像データを形成する。なお、ここでは、メインコントローラ２０１が元画像データ生成部として機能する構成を示すが、この構成に限定されない。たとえば、誤差拡散部２４１が元画像データ生成部の例として元画像データを生成してもよい。本実施形態では、元画像データは、保護層パターンデータの元となる、主走査方向の画素数が半分のサイズの保護層の階調データであり、元画像データの全ての画素の階調値が１６０となるように元画像データを生成している。全て同じ階調値の元画像データでなく、ランダムに値を発生させて元画像データを生成してもよい。
ステップＳ２０２の「階調連続性確認」において、誤差拡散部２４１は、所定の元画像データの画素のうち、誤差拡散する着目画素（処理対象の画素）の周辺における階調連続性を確認する。具体的には、誤差拡散部２４１は、元画像データの着目画素に連続する処理済みの画素について、主走査方向（ＴＤ）に３画素分、副走査方向（ＭＤ）に２画素分、２５５階調の画素が連続しているかを判定する。
２５５階調の画素が連続していなかった場合は、ステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３の「誤差拡散処理」において、誤差拡散部２４１は、閾値(１２７階調)で着目画素を０階調と２５５階調に振り分ける誤差拡散処理を行う。具体的には、１２７階調以下の階調値の場合には、着目画素を０階調にし、また、１２８階調以上の場合には、２５５階調にする。そして、変更した階調値と元の階調値との差分を算出し、差分を着目画素の近傍の処理前の画素にランダムに加算する。
２５５階調の画素が連続していた場合には、ステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０４の「着目画素の差分算出」において、パターン調整部２４５は、着目画素と閾値の比較を行い、その差分を求める。
ステップＳ２０５の「着目画素＝０階調」では、パターン調整部２４５は、着目画素の階調を０にする。この処理により、２５５階調の画素が、主走査方向に３画素分、副走査方向に２画素分以上は連続しないように、主走査方向のサイズが１／２となる保護層パターンデータデータが生成される。
ステップＳ２０６の「差分を処理前の画素にランダムで加算」において、パターン調整部２４５は、ステップＳ２０４で算出した差分を、着目画素の近傍の処理前の画素の階調にランダムに加算する。
Ｓ２０７では、次の処理前の画素があるかを確認する。未処理の画素があれば、Ｓ２０２〜Ｓ２０６の処理を繰り返す。つまり、Ｓ２０２〜Ｓ２０６の処理を、主走査方向の画素数が半分のサイズである元画像データの全ての画素について実行する。
全ての画素について、Ｓ２０２〜Ｓ２０６の処理が実行されると、主走査方向の画素数が半分のサイズである保護層パターンデータは、全ての画素が、０階調、もしくは、２５５階調のいずれかの値となっている。これに対し、保護層パターンデータの高階調領域の階調値は、２２４階調、低階調領域の階調値は、１００階調であるので、Ｓ２０１〜Ｓ２０６で作成した保護層パターンデータの２５５階調を２４４階調、０階調を１００階調に変換する（ステップＳ２０８）。
ステップ２０８で階調値を変換させた後、ステップＳ２０９において、「主走査方向に２倍パターン伸展」を行う。これは、Ｓ２０８までに作成したデータは主走査方向のサイズが１／２であるため、主走査方向にデータを２倍に引き伸ばすことにより、印刷サイズの保護層パターンデータを得ることができる。メインコントローラ２０１は伸展部として機能し、生成した保護層パターンデータを、主走査方向に画像を２倍伸展し、主走査画像数になるデータを形成する。
ステップＳ２１０の「パターンデータを保存」においては、Ｓ２０９で主走査方向に２倍に伸展した保護層パターンデータを保護層パターン画像として使用できるように、保護層パターンデータ記録部２４０に一時的に記録する。
【００２５】
本発明の第１の実施形態によれば、投入エネルギーを変更することなく、見栄えの良い保護層パターン画像を形成することができる。
【００２６】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と共通する構成には同じ符号を付して示し、説明は省略する。
第２の実施形態においては、非光沢領域と光沢領域とで形成された領域を半光沢領域と定義する。
【００２７】
図１１は、第２の実施形態に係る印刷装置１００のブロック図である。第２の実施形態に印刷装置１００は、第１の実施形態（図４参照）と比較すると、誤差拡散部２４１とパターン調整部２４５に代えて、パターン変更部２４６を有する構成が相違する。それ以外は、第１の実施形態と共通の構成が適用できる。
また、印刷装置１００、インクシート４０１、インクシートカセット４００の物理的な構成は、第１の実施形態と共通の構成が適用できる（図１〜図３参照）。印刷装置１００の基本的な印刷動作も、第１の実施形態と共通である（図５参照）。
【００２８】
図１２は、常温において記録用紙Ｐ（印刷物）に半光沢面を形成できる保護層パターンデータの高階調領域面積率と高階調領域階調値の関係を模式的に示す図である。高階調領域面積率とは、保護層パターンデータによって構成される保護層パターン画像（１画面中）における非光沢領域の面積率である。
高階調領域階調値が２００階調よりも小さいと、記録用紙Ｐには非光沢領域が形成されず、光沢領域が形成される。一方、高階調領域階調値が２４０階調よりも大きくなると、透明保護材料４０２Ｏの貼り付きが生じる。このため、非光沢領域を形成するためには、高階調領域階調値が２００〜２４０階調であることが好ましい。
また、記録用紙Ｐを目視観察した場合、高階調領域面積率が小さいと半光沢面とみなすことができない。特に高階調領域階調値が２００階調以上である場合において、階調領域面積率が３０％よりも小さくなると、半光沢面とみなすことができない。一方、高階調領域面積率が大きくなると、透明保護材料４０２Ｏの貼りつきが生じる。特に、高階調領域階調が２００階調である場合には、高階調領域面積率が４０％を超えると、透明保護材料４０２Ｏの貼り付きが生じる。
そこで、透明保護材料４０２Ｏによって半光沢面を得るためには、高階調領域面積率は３０〜４０％の範囲にあり、高階調領域階調値は２００〜２４０階調の範囲にあることが好ましい。
なお、透明保護材料４０２Ｏの貼り付きが生じる高階調領域階調値の下限は、高階調領域面積率に応じて異なる。このため、半光沢面を得るための範囲として、横軸（Ｘ軸）を高階調領域面積率とし縦軸（Ｙ軸）を高階調領域階調値とする座標系において、座標（３０，２００）と（４０，２００）と（３０，２４０）を結ぶ線分で囲まれる範囲であることがより好ましい。
【００２９】
次に、第２の実施形態にかかる印刷装置１００の処理について、図１３を参照して説明する。図１３は、第２の実施形態にかかる印刷装置１００の処理を示すフローチャートである。
ステップＳ３０１〜ＳＳ３１２は、第１の実施形態のＳ１０１〜Ｓ１１２と同じである（図６参照）。したがって説明は省略する。
ステップＳ３１３の「ＲＧＢ→ＣＭＹ変換」において、階調−パルス変換部２４２は、保護層パターンデータ記録部２４０に格納されている保護層パターンデータを、ＲＧＢ形式からＣＭＹ形式に変換する。
ステップＳ３１４の「環境温度検出」において、メインコントローラ２０１は、温度検出部２０８によって印刷時の環境温度を検出する。
ステップＳ３１５の「保護層パターン変更」においては、パターン変更部２４６は、温度検出部２０８が検出した印刷時の環境温度に応じて、使用する保護層パターンデータを変更する。すなわち、本実施形態においては、保護層パターンデータ記録部２４０には、常温（たとえば１５〜３０℃）の環境で使用される常温用パターンと、それ以外の温度用パターン（少なくとも低温用および高温用パターンを含む）とが記憶されている。そして、パターン変更部２４６は、印刷時の環境温度に応じていずれかを選択する。なお、これらのパターンについては後述する。なお、常温用パターンとそれ以外の温度用パターンは、それぞれ１つずつでなく、印刷時の環境温度ごとに互いに異なる複数のパターンが含まれていてもよい。
そして、その後、パターン変更部２４６は、保護層パターンデータをパルスデータに変換する。
ステップＳ３１６の「ガンマ補正  温度補正」において、温度補正部２４３は温度検出部２０８が検出した印刷時の環境温度に応じて、パルスデータを温度補正する。また、ガンマ補正部２４４は、パルスデータをガンマ補正する。
ステップＳ３１７の「インク転写」においては、メインコントローラ２０１は、生成されたパルスデータを用いてヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０を発熱させてインク転写する。
ステップＳ３１８の「保護材料融着」においては、メインコントローラ２０１は、生成されたパルスデータを用いてヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０を発熱させて透明保護材料４０２Ｏの融着を行う。
ステップＳ３１９の「次の印刷処理あり？」においては、連続して印刷するか（引き続いて印刷を行う画像データが存在するか）を判定する。連続して印刷する場合には、Ｓ１１３へ戻る。印刷しない場合はステップＳ３２０に進む。
ステップＳ３２０の「終了処理」では、メインコントローラ２０１は、終了処理を実行する。
【００３０】
ここで、本実施形態で用いられる保護層パターンデータについて説明する。本実施形態においては、保護層パターンデータには、印刷時の環境温度が常温である場合に使用される常温用パターンと、それ以外の温度で使用されるパターンとが含まれる。
図１４は、本実施形態で用いられる保護層パターンデータの一例である。図１４に示すように、保護層パターンデータ７００には、高階調領域と低階調領域とから構成される。
常温用パターンは、１画面中に３０〜４０％の面積を占める高階調領域７０１と、残りの６０〜７０％の領域を占める低階調領域７０２から構成されている。高階調領域７０１は、２０個程度の２２４階調の画素の集合である。１つの常温用パターンには、高階調領域７０１がランダムに配置されている。なお、１つの常温用パターンが用意される構成でなく、常温の温度範囲内において温度ごとに高階調領域７０１の配置が互いに異なる複数の常温用パターンが用意されていてもよい。
低温用パターンは、印刷時の環境温度が低温（本実施形態では５℃以下）の温度範囲で使用される保護層パターンデータである。高温用パターンは、印刷時の環境温度が高温（本実施形態では３８℃以上）の温度範囲で使用される保護層パターンデータである。低温用パターンおよび高温用パターンは、１画面中に３０〜４０％の面積を占める高階調領域７０１と、残りの６０〜７０％の領域を占める低階調領域７０２とから構成されている。低温用パターンおよび高温用パターンの高階調領域７０１は、透明保護材料４０２Ｏの貼りつきが発生しない階調（本実施形態では２１６階調）の画素の２０画素程度の集合である。１つの低温用および高温用パターンには、高階調領域７０１がランダムに配置されている。低階調領域７０２は、５０〜１００階調の画素により構成される。
常温と低温の間の温度範囲および常温と高温の間の温度範囲で使用される保護層パターンデータは、１画面中に３０〜４０％の面積を占める高階調領域７０１と、残りの６０〜７０％の領域を占める低階調領域７０２から構成されている。高階調領域７０１を構成する画素の階調は、２１６〜２２４階調の範囲で、印刷時の環境温度に応じて設定される。
なお、ここでは、代表例として１つの保護層パターンデータ７００を示したが、実際には、保護層パターンデータ７００ごとに、高階調領域７０１の配置が異なっている。
【００３１】
図１５は、印刷時の環境温度と高階調領域７０１の画素の階調値の関係を表している。印刷時の環境温度に応じて高階調領域７０１の画素の階調値を変化させることによって、透明保護材料４０２Ｏの貼り付きを防止できる。高階調領域７０１の画素の階調値は、印刷時の環境温度が１５℃〜３０℃の常温の範囲（図中のＣの範囲）では２２４階調に一定に設定される。５℃〜１５℃の低温の範囲の上限から常温の範囲の下限の範囲（図中Ｂの範囲）では、温度に応じて２１６階調〜２２４階調の範囲で漸次変化する。具体的には、温度が低くなるに従って階調値が漸次低くなる。５℃以下低温の範囲（図中のＡの範囲）では、２１６階調に一定に固定される。３０℃〜３８℃の常温の範囲の上限から高温の範囲の下限の範囲（図中のＤの範囲）では、２２４階調〜２１６階調の範囲で漸次変化する。具体的には、温度が高くなるにしたがって漸次低くなる。３８℃以上の高温の範囲（図中の範囲Ｅ）では、２１６階調に一定に固定される。
【００３２】
第２の実施形態においては、図１５に示す印刷時の環境温度と高階調領域階調値の関係にしたがい、印刷時の環境温度ごとに、複数の保護層パターンデータが用意される。複数の保護層パターンデータは、保護層パターンデータ記録部２４０に格納されている。印刷時の環境温度ごとの複数の保護層パターンデータの高階調領域７０１は、平均サイズが２０画素程度の集合で、１画面中の面積率が３０〜４０％となっている。ただし、高階調領域７０１の配置は、保護層パターンデータごとに異なる。
【００３３】
このほか、高階調領域７０１の配置は異なるが１画面中の面積率が同じである複数の保護層パターンデータがあらかじめ用意され、これら複数の保護層パターンデータが保護層パターンデータ記録部２４０に格納されていてもよい。この場合には、使用者等に保護層パターンデータを選択させ、使用者等により選択された保護層パターンデータを用いて保護層の融着を行う。このような構成によれば、透明保護材料４０２Ｏによって、使用者等の選択に応じて見た目が異なる半光沢面を形成することができる。
さらに、高階調領域７０１のサイズ、配置および１画面中の面積率は共通で、階調値だけが互いに異なる複数の保護層パターンデータが用意され、これら複数の保護層パターンデータを保護層パターンデータ記録部２４０に格納されていてもよい。この場合には、パターン変更部２４６は、印刷時の環境温度に応じて、これら複数の保護層パターンデータの中から、保護層貼り付きを起こさない高階調領域７０１の階調値を持つ保護層パターンデータを選択する。
【００３４】
本発明の第２の実施形態によれば、第1の実施形態と同様に、投入するエネルギーを変更することなく、保護層パターン画像の見栄えを良くすることができる。
【００３５】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、保護層パターンデータにおいて、高階調領域７０１の配置は変更せずに高階調領域の画素の階調を印刷時の環境温度に応じて変更する形態である。図１６は、本発明の第３の実施形態に係る印刷装置１００のブロック図である。第３の実施形態に係る印刷装置１００は、第２の実施形態に係る印刷装置１００と比較して、パターン変更部２４６に代えて階調変更部２４７を有する点が相違する。そして、保護層パターンデータ記録部２４０には、１つの保護層パターンデータが格納されている。それ以外は、第２の実施形態と共通の構成が適用できる。
【００３６】
第３の実施形態に係る印刷装置１００の処理は、次のとおりである。図１３を参照して説明する。
ステップＳ３１５の「保護層パターン変更」において、階調変更部２４７は、まず、図１５に示す関係を用い、温度検出部２０８が検出した印刷時の環境温度に応じて、高階調領域７０１の画素の階調値を算出する。そして、階調変更部２４７は、保護層パターンデータ記録部２４０に格納されている保護層パターンデータを読出し、読み出した保護層パターンデータの高階調領域の画素の階調値を、算出した階調値に変更する。その後、階調変更部２４７は、階調値を変更した保護層パターンデータを、パルスデータに変換する。
他のステップは、第２の実施形態と同じである。したがって、説明は省略する。
【００３７】
このように、第３の実施形態においては、１つの保護層パターンデータが用意され、保護層パターンデータ記録部２４０に格納されている。そして、階調変更部２４７は、印刷時の環境温度に応じて高階調領域７０１の画素の階調値を変更する。ただし、印刷時の環境温度が変化しても高階調領域７０１の配置は変更しない。このような構成であると、印刷時の環境温度に応じて高階調領域７０１の画素の階調値だけを変更するため、複数の保護層パターンデータを用意する必要がない。したがって、保護層パターンデータ記録部２４０の容量を小さくできる。
【００３８】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【００３９】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するコンピュータ読取り可能なプログラム（ソフトウェア）を、ネットワーク又は各種記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム及びプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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