(57)【要約】【課題】吸引ダクト内に現像剤が堆積するのを防止し、延いては、現像剤の現像剤の回収率の低下を防止する。【解決手段】トナー回収装置３０は、一端が現像器１１の近傍に設けられる吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１の他端に接続され、該吸引ダクト３１を介して現像器１１周辺のトナーを吸引して回収する回収ボックス３５とを備え、上記吸引ダクト３１には振動モーター５０が取付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、
上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、
上記吸引ダクトには振動モーターが取付けられている、現像剤回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤回収装置において、
上記吸引ダクトは、その途中に屈曲部を有しており、
上記振動モーターは、上記吸引ダクトにおける上記屈曲部に取付けられている、現像剤回収装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像剤回収装置において、
上記吸引ダクトにおける上記振動モーターの取付部は、可撓性を有する板状部材からなる、現像剤回収装置。
【請求項４】
請求項２に記載の現像剤回収装置において、
上記吸引ダクトは、上記屈曲部より上記現像器側の部分がダクト上流部となり上記回収ボックス側の部分がダクト下流部となっており、
上記吸引ダクトにおける上記屈曲部には、該吸引ダクト内の現像剤を該吸引ダクトの外部から吸引するための吸引口が設けられ、
上記吸引口は、上記ダクト上流部およびダクト下流部のうち上記ダクト上流部へ向かって開口しており、
上記振動モーターは、上記吸引ダクトにおけるダクト上流部に取付けられている、現像剤回収装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の現像剤回収装置を備えている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、画像形成装置における現像器で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収する現像剤回収装置が知られている。この現像剤回収装置は、吸引口が現像器の近傍に設けられるトナー吸引ダクトと、トナー吸引ダクトに接続され、現像器の飛散トナーをトナー吸引ダクトを介して吸引し回収するトナー回収部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９８７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した現像剤回収装置では、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積してしまうという問題があった。つまり、現像器で飛散したトナー（現像剤）を完全にトナー回収部に回収するのは困難であり、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が残ってしまうという問題があった。トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積すると、トナー吸引ダクト内の吸引抵抗が増大して、飛散トナー（現像剤）の回収率が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、吸引ダクト内に現像剤が堆積するのを防止し、延いては、現像剤の回収率の低下を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像剤回収装置は、一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、
上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、上記吸引ダクトには振動モーターが取付けられている。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述した現像剤回収装置を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吸引ダクト内に現像剤が堆積するのを防止し、延いては、現像剤の現像剤の回収率の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、吸引機構のフランジ部の構成を蓋が装着された状態で示す斜視図である。
【図４】図４は、吸引機構のフランジ部の構成を蓋が外された状態で示す斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図６】図６は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図８】図８は、他の実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置１は、例えばレーザプリンタや複合機であり、用紙を搬送しながら、端末等（図示省略）から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部２と、画像形成部３と、定着部４と、排紙部５とを備えている。
【００１２】
給紙部２は、用紙を画像形成部３へ供給するカセット給紙部や手差しトレイである。画像形成部３は、現像器１１や感光ドラム１２などを備えている。画像形成部３では、光走査装置（図示省略）によって感光ドラム１２に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器１１によって現像されて現像剤の像であるトナー像になる。このトナー像は、給紙部２から供給された用紙に転写される。定着部４は、定着ローラおよび加圧ローラ（何れも図示省略）を備え、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像をその用紙に定着させる。こうして、用紙に画像が形成される。排紙部５は、定着部４から画像形成された用紙が供給される排紙トレイ（図示省略）を有している。
【００１３】
さらに、画像形成装置１は、トナーコンテナ２０とトナー回収装置３０を備えている。トナーコンテナ２０は、現像器１１に供給する現像剤としてのトナーが収容されている。トナーコンテナ２０は、トナー搬送部材であるスクリュー軸２１を有しており、スクリュー軸２１の回転によってトナーを現像器１１に供給する。トナー回収装置３０（現像剤回収装置）は、現像器１１で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収するものである。
〈トナー回収装置〉
【００１４】
トナー回収装置３０の構成について図２〜図７を参照しながら説明する。トナー回収装置３０は、吸引ダクト３１と回収ボックス３５を備えている。
【００１５】
吸引ダクト３１は、入口端である一端が現像器１１の近傍に設けられ、出口端である他端が回収ボックス３５に接続されたトナーの吸引通路である。吸引ダクト３１は、途中で屈曲しており、その屈曲部３４より現像器１１側の部分がダクト上流部３２となり、回収ボックス３５側の部分がダクト下流部３３となっている。吸引ダクト３１の屈曲部３４は、本実施形態では略直角に曲がっているが、屈曲の角度はこれに限らない。
吸引ダクト３１の高さは、現像器１１側から回収ボックス３５側に向かうほど大きくなっている。
【００１６】
ダクト上流部３２の外壁面には振動モーター５０が取付けられている。振動モーターは、吸引ダクト３１内に現像剤が堆積するのを防止するために設けられている。振動モーター５０は、例えばモーター本体の出力軸に偏心体を固定することにより構成されている。偏心体は、モーター本体の回転バランスを悪くするために出力軸に外嵌された分銅等からなる。そうして、モーター本体が回転すると、分銅の重心不釣合いのため、振動が発生するようになっている。振動モーター５０は不図示のコントローラーにより制御される。コントローラーは、画像形成部３による画像形成動作の実行中、上記振動モーター５０を作動させる。
【００１７】
ダクト上流部３２における振動モーター５０の取付部は、可撓性を有する板状部材によって構成されている。本実施形態では、可撓性を有する板状部材の一例としてＰＥＴフィルムを使用している。
【００１８】
回収ボックス３５は、現像器１１周辺のトナー、即ち現像器１１で飛散したトナーを吸引して回収するものである。具体的に、図５〜図７に示すように、回収ボックス３５は吸引ファン３６を備えており、吸引ファン３６の吸引作用により現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス３５に吸い込まれる。また、回収ボックス３５にはフィルター３７が設けられており、回収ボックス３５に吸い込まれたトナーはフィルター３７に吸着する。なお、回収ボックス３５に吸い込まれた空気はフィルター３７を通過して外部に排出される。こうして、現像器１１で飛散したトナーが回収ボックス３５に回収される。
【００１９】
吸引ダクト３１の途中には、吸引ダクト３１の外部から該吸引ダクト３１内のトナーを吸引する吸引口４３が設けられている。
【００２０】
具体的に、吸引ダクト３１の屈曲部３４には上記吸引口４３を有する吸引機構４０が設けられている。吸引機構４０は、筒部４１とフランジ部４２を備えている。筒部４１は、ダクト上流部３２内に挿通されている。筒部４１は、ダクト上流部３２の軸方向（図５〜図７において上下方向）に移動可能に構成されている。フランジ部４２は、吸引口４３が設けられており、筒部４１の外方端（図５〜図７において下端部）に接続されている。フランジ部４２には、吸引口４３を閉鎖する蓋４４が設けられている。つまり、吸引口４３は開閉可能に構成されている。
【００２１】
吸引機構４０は、フランジ部４２を押して筒部４１をダクト上流部３２の軸方向に移動させることによって、筒部４１がダクト下流部３３を閉鎖するように構成されている。また、吸引機構４０では、吸引口４３がダクト上流部３２およびダクト下流部３３のうちダクト上流部３２へ向かって開口している。
次に、トナー回収装置３０の動作について図５〜図７を参照しながら説明する。
【００２２】
先ず、現像器１１で飛散したトナーを回収ボックス３５に回収する場合（トナー回収動作）、ダクト下流部３３は吸引機構４０の筒部４１によって閉鎖されておらず開放されている。また、吸引口４３は蓋４４によって閉鎖されている。この状態で、吸引ファン３６を駆動すると、現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス３５に吸い込まれる（図５に示す矢印参照）。ここで、吸引口４３は蓋４４で閉鎖されているので、吸引ファン３６による吸引力を効果的に現像器１１周辺へ向けて作用させることができる。こうして、現像器１１で飛散したトナーが回収される。
【００２３】
上記のトナー回収動作では、吸引ダクト３１に吸引されたトナーがその内壁面に付着して堆積する場合がある。この堆積量が多くなると、吸引ファン３６によるトナーの吸引効率が低下して、トナーを十分に回収できなくなる。
これに対して本実施形態では、ダクト上流部３２の外壁面に振動モーター５０を取り付けて、画像形成中はコントローラーにより振動モーター５０を振動させるようにしている。したがって、ダクト上流部３２の内壁面にトナーが付着したとしても、振動モーター５０の振動により、この付着したトナーを振るい落とすることができる。よって、吸引ダクト３１の内壁面にトナーが堆積するのを防止することができる。延いては、吸引ファン３５によるトナーの吸引効率の低下を抑制して、トナーの回収率を高めることができる。
また、本実施形態では、吸引ダクト３１の屈曲部に吸引口４３が形成されているので、この吸引口４３を利用してダクト３１内の清掃を行うことにより、吸引ダクト３１内にトナーが堆積するのを防止することができる。
【００２４】
このダクト清掃作業では、図６に示すように、吸引口４３の蓋４４を取り外して、掃除機の吸引ノズルＮをフランジ部４２に押し当てる。続いて、フランジ部４２を吸引ノズルＮで押す（図６に示す白抜き矢印参照）。そうすると、図７に示すように、筒部４１がダクト上流部３２の軸方向に移動して、ダクト下流部３３が筒部４１によって閉鎖される。この状態で、掃除機を駆動すると、吸引ダクト３１内に堆積しているトナーが空気と共に掃除機に吸い込まれる（図７に示す矢印参照）。ここで、ダクト下流部３３が閉鎖されているので、掃除機による吸引力を回収ボックス３５内に作用させることなく集中的にダクト上流部３２へ作用させることができる。こうして、吸引ダクト３１内に堆積したトナーが除去される。なお、ダクト清掃動作では、吸引ダクト３１内に堆積したトナーだけでなく、現像器１１周辺に堆積したトナーをも吸引可能である。
【００２５】
ここで、上記振動モーター５０を、ダクト上流部３２ではなく、仮にダクト下流部３３に取付けたとする。この場合、振動モーター５０の振動でダクト３１の内壁面から振るい落とされたトナーを、ダクトの清掃作業によって吸引口４３から吸引することはできない。しかし、本実施形態では、振動モーター５０をダクト上流部３２に取付けるようにしたので、振動モーター５０の振動で振るい落としたトナーを吸引口４３からも吸引することができる。よって、ダクト３１内にトナーが堆積するのを一層確実に防止することができる。
【００２６】
さらに本実施形態では、吸引ダクト３１における振動モーター５０の取付部は、可撓性を有する板状部材により構成されている。これにより、吸引ダクト３１における振動モーター５０の取付部を十分に振動させることができる。よって、吸引ダクト３１の内壁面にトナーが堆積するのを更に確実に防止することができる。
【００２７】
さらに本実施形態では、振動モーター５０は、吸引ダクト３１のうち特にトナーが堆積し易い屈曲部３４に取付けられている。したがって、吸引ダクト３１内にトナーが堆積するのをさらに確実に防止することができる。
＜他の実施形態＞
【００２８】
上記実施形態では、吸引ダクト３１内の清掃作業を行えるように、吸引ダクト３１に吸引口４３を形成するようにしているが、図８に示すように、吸引口４３を廃止するようにしてもよい。
【００２９】
上記実施形態では、吸引ダクト３１のダクト上流部３２に振動モーター５０を取付けるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば吸引ダクト部３１のダクト下流部３３に取付けるようにしてもよい。
【００３０】
上記実施形態では、吸引ダクト３１は屈曲部３４を有しているが、これに限ったものではなく、例えば屈曲部３４を有さない直線状のダクトであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上説明したように、本発明は、現像器で飛散した現像剤を吸引して回収する現像剤回収装置およびそれを備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００３２】
１        画像形成装置
１１      現像器
３０      トナー回収装置（現像剤回収装置）
３１      吸引ダクト
３２      ダクト上流部
３３      ダクト下流部
３４      屈曲部
３５      回収ボックス
４０      吸引機構
４１      筒部
４２      フランジ部
４３      吸引口
４４      蓋
４５      アダプタ
５０      振動モーター
Ｎ        吸引ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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