(57)【要約】【課題】運転コストを低減できるとともに、粉末圧縮成型品をその損傷を抑制しつつ上方に輸送することが可能な気力輸送装置を提供する。【解決手段】気力輸送装置10は、装置本体12と、複数の噴射部32,42と、給気部材51とを備える。装置本体12は入口17とこの入口より上方の出口18を有する。入口17と出口18とにわたる蛇行状の輸送路16を形成する半円状の輸送分担部19を装置本体12に複数設ける。各噴射部32,42を輸送分担部19毎に臨ませて装置本体12に設ける。給気部材51によって各噴射部32,42に圧縮空気を導き、各噴射部32,42から噴出される空気によって、入口17から出口18に向けて輸送路16を蛇行状に流れる気流を形成する。この気流により、入口17に供給された粉末圧縮成型品を出口18に向けて輸送することを特徴としている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口とこの入口より上方の出口を有し、かつ、これら入口と出口とにわたる蛇行状の輸送路を形成する半円状の輸送分担部が複数設けられた装置本体と、
前記輸送分担部毎に臨んで前記装置本体に設けられ、かつ、前記輸送路を前記入口から前記出口に向けて流れる気流を形成する空気を噴射する複数の噴射部と、
前記各噴射部に圧縮空気を導く給気部材と、
を備えることを特徴とする気力輸送装置。
【請求項２】
前記噴射部が前記装置本体に取付けられた複数のノズルの夫々に形成され、前記各ノズルの上部をこれら上部に対し前記気流の流れ方向下流側に連続した前記輸送分担部の底面又は前記出口の底面より上側に配置し、交互に配置された前記各ノズルの前記噴射部が有した噴気口の向きが逆であるとともに、これら噴気口を前記上部に夫々設けたことを特徴とする請求項１に記載の気力輸送装置。
【請求項３】
前記ノズルが前記装置本体に対して取外し可能であることを特徴とする請求項２に記載の気力輸送装置。
【請求項４】
前記装置本体が、上下方向に延びる第１本体部材と、上下方向に延びるとともに前記第１本体部材に接合された第２本体部材とを備え、
前記第１本体部材が、前記入口の上方に複数形成された半円状の第１輸送分担部と、前記第１本体部材の前記第１輸送分担部で囲まれた部位に形成され前記入口から前記出口に向けて前記輸送路を流れる気流を形成する空気を噴射する複数の第１噴射部とを備え、
前記第２本体部材が、前記出口の下方に複数形成され前記各第１輸送分担部に連続してこれら第１輸送分担部とともに前記輸送路を形成する半円状の第２輸送分担部と、前記第２本体部材の前記第２輸送分担部で囲まれた部位に形成され前記入口から前記出口に向けて前記輸送路を流れる気流を形成する空気を噴射する複数の第２噴射部とを備える、
ことを特徴とする請求項１項に記載の気力輸送装置。
【請求項５】
前記輸送路に連通する集塵部と、この集塵部に真空吸引力を波及させる排気部材とを有する排気手段を、更に備えることを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか一項に記載の気力輸送装置。
【請求項６】
前記集塵部が、前記輸送路に臨んで前記各ノズルに夫々設けられていることを特徴とする請求項５に記載の気力輸送装置。
【請求項７】
前記集塵部が、前記輸送路に沿って蛇行状に前記装置本体に設けられた複数の集塵口からなることを特徴とする請求項５に記載の気力輸送装置。
【請求項８】
前記集塵部が、前記装置本体に設けられているとともに、前記出口のみに連通し下方に開放された分離室と、この分離室の上側に隔壁で隔てられた集塵室とを有し、かつ、これら分離室と集塵室とを連通する集塵口を前記隔壁に設けたことを特徴とする請求項５に記載の気力輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば錠剤等の粉末圧縮成型品を空気の力で輸送する気力輸送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば打錠機により製造されこの打錠機の出口を通過する錠剤を受けて上方に輸送する輸送装置は、その長手方向が上下方向に沿うので、打錠機の周囲に占める設置スペースが小さい。このため、打錠機の周囲のスペースの有効利用を図る上で好適である。例えば、前記出口付近での作業者の往来スペースを確保できることや、打錠機をメンテナンスする上で前記出口付近での作業スペースを広く確保でき、更にはこの輸送装置の後工程として接続される他の周辺機器との接続や配置をし易くすることなどが可能となる。この種の輸送装置として空気圧を利用して錠剤を上方に輸送する気力輸送装置が知られている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００３】
特許文献１の気力輸送装置は、複数の錠剤を溜める輸送シャトルを備え、このシャトルは輸送管に摺動可能に収容されている。輸送管内に圧縮空気を送込むことにより、輸送シャトルが輸送管に沿って上方の輸送位置に移動され、輸送管内を排気することにより、輸送シャトルが錠剤を受ける待機位置に下降される。こうした輸送シャトルの往復移動により錠剤を輸送できる。しかし、特許文献１の気力輸送装置は、機械的な可動部である輸送シャトルを用いることから、構成が複雑であるとともに、輸送シャトルと輸送管との間に錠剤を噛み込む虞も考えられる。
【０００４】
特許文献２の気力輸送装置は、錠剤が供給される輸送管の下部に配置されて輸送管の上部に向けて空気を吐出すエジェクタによって、錠剤を上方に輸送する。これにより、輸送シャトルを要しないので、特許文献１の不都合がない。
【０００５】
なお、エジェクタを用いることに代えて、錠剤が供給される輸送管内を上方から排気することにより、輸送管の下部に供給された錠剤を上方に輸送する構成の気力輸送装置も実用化されている。この気力輸送装置においても、特許文献１の不都合はない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−６１５９１号公報
【特許文献２】特開２００６−１９３２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記シャトルを用いない従来の気力輸送装置では、輸送管の錠剤受入れ口（入口）と輸送管の出口との高さの差が、輸送される錠剤の揚程である。錠剤は圧縮空気のエネルギーで前記揚程を一気に輸送される。このため、錠剤を輸送するために必要とする風量が多く必要で、かつ、空気の圧力も高い。したがって、錠剤を輸送するための空気の消費量がかなり大きく、運転コストが嵩む、という課題がある。
【０００８】
これとともに、輸送管内を流通する空気の速度は、輸送管の内周面に近いほど遅く、中心側ほど速い。加えて、錠剤の形状（一般的な錠剤は、平面視円形で、その直径よりも厚みが薄く、かつ中心部より周辺部の厚みが薄い。）に起因し、輸送管に供給された各錠剤に対する空気の当たり方を一定に管理できない。このため、輸送管内を輸送される各錠剤の移動速度が異なり、更に、各錠剤が輸送管の中心軸線と平行に移動する保証がなく、各錠剤はふらつきながら輸送され易い。このように輸送管内での錠剤の挙動を同じに管理することができない。したがって、輸送管内を上向きに移動する錠剤同士が、前記揚程に見合った大きな空気エネルギーによって衝突し易い。これに伴い、輸送管終端の出口部に配置される排出容器部の壁面に錠剤が勢いよく衝突することや、後続の錠剤が排出容器内で滞留する錠剤に勢いよく衝突する虞もある。このような衝突作用により錠剤に割れや欠け等の損傷が生じることが多々ある。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、運転コストを低減できるとともに、粉末圧縮成型品をその損傷を抑制しつつ上方に輸送することが可能な気力輸送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するために、本発明の気力輸送装置は、装置本体と、複数の噴射部と、給気部材とを備える。装置本体は入口とこの入口より上方の出口を有する。入口と出口とにわたる蛇行状の輸送路を形成する半円状の輸送分担部を装置本体に複数設ける。噴射部を各輸送分担部に臨ませて装置本体に設ける。給気部材によって各噴射部に圧縮空気を導き、輸送分担部毎の各噴射部から噴出される空気によって、入口から出口に向けて輸送路を蛇行状に流れる気流を形成する。この気流により、入口に供給された粉末圧縮成型品を出口に向けて輸送することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、粉末圧縮成型品を輸送する空気エネルギーが小さくて済むので、運転コストを低減できるとともに、粉末圧縮成型品をその損傷を抑制しつつ上方に輸送することが可能な気力輸送装置を提供できる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る気力輸送装置を示す縦断側面図である。
【図２】図１中Ｆ２−Ｆ２線に沿って示す断面図である。
【図３】図１中Ｆ３−Ｆ３線に沿って示す断面図である。
【図４】図２中Ｆ４−Ｆ４線に沿って示す断面図である。
【図５】図３中Ｆ５−Ｆ５線に沿って示す断面図である。
【図６】図１の気力輸送装置が備える装置本体の本体主部をその上端部を切り欠いた状態で示す側面図である。
【図７】図６中Ｆ７−Ｆ７線に沿って示す断面図である。
【図８】図６中Ｆ８−Ｆ８線に沿って示す断面図である。
【図９】図１の気力輸送装置が備える第１ノズルを示す断面図である。
【図１０】図９中Ｆ１０−Ｆ１０線に沿って示す断面図である。
【図１１】図９中矢印Ｆ１１方向から見て示す第１ノズルの正面図である。
【図１２】図１の気力輸送装置が備える第２ノズルを示す断面図である。
【図１３】図１２中Ｆ１３−Ｆ１３線に沿って示す断面図である。
【図１４】図１２中矢印Ｆ１４方向から見て示す第２ノズルの正面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係る気力輸送装置を示す縦断側面図である。
【図１６】図１５中Ｆ１６−Ｆ１６線に沿って示す断面図である。
【図１７】図１５中Ｆ１７−Ｆ１７線に沿って示す断面図である。
【図１８】図１６中Ｆ１８−Ｆ１８線に沿って示す断面図である。
【図１９】図１７中Ｆ１９−Ｆ１９線に沿って示す断面図である。
【図２０】本発明の第３の実施の形態に係る気力輸送装置を示す縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の第１の実施の形態について、図１〜図１４を参照して詳細に説明する。
【００１４】
粉末圧縮成型品として例えば錠剤を製造する粉末圧縮成型機例えば回転式の打錠機は、図１に示すドア１を備える。ドア１は、回転盤やその駆動部等が収納された図示しない打錠機フレームに開閉可能に装着されている。このドア１に、前記打錠機フレームの外に向けて斜め下方に突出するシュート（打錠機の錠剤出口）２が取付けられている。打錠機の運転に伴って製造されるとともに良品と判定された錠剤が、自重で落下することによりシュート２を通って排出される。シュート２はその先端部外周に鉛直な支持板２ａを一体に有している。
【００１５】
シュート２の上方に位置しかつ前記打錠機フレームの外に向けて突出する上部支持部材３と下部支持部材４との夫々が、ドア１に取付けられている。上部支持部材３は上向きの差込みピン３ａを有する。下部支持部材４は上部支持部材３の下方に配設されている。下部支持部材４は、その先端部に水平方向に突出する凸部４ａを有する。下部支持部材４は、例えばドア１に対し水平方向に突出された段付きの軸からなる。この軸の小径な先端部が凸部４ａとして使用されている。
【００１６】
次に、打錠機に取外し可能に支持される第１実施形態に係る気力輸送装置１０を説明する。図１に示すように気力輸送装置１０は、装置本体１２と、複数のノズル例えば複数の第１ノズル３１と、複数のノズル例えば複数の第２ノズル４１と、給気部材５１と、排気部材６５（図２〜図５参照）等を備える。
【００１７】
図２〜図５に示すように装置本体１２は、本体主部とこの主部の一側に取外し可能に固定された本体側板１１とを備える。この装置本体１２は、上下方向に好ましくは鉛直に延びて、縦長であり、シュート２の下端から上部支持部材３に亘る高さ以上の長さを有する。
【００１８】
図１に示すように装置本体１２の背面（ドア１と対向する面）に、第１フック１３と第２フック１４とが取付けられている。第１フック１３は上下方向に貫通する孔１３ａを有する。第１フック１３は上部支持部材３に対応して設けられ、その孔１３ａは上部支持部材３が有する差込みピン３ａに上方から挿脱可能である。第２フック１４は、例えば短い筒からなり、下部支持部材４に対応して横向きに設けられている。この第２フック１４は下部支持部材４の凸部４ａの外周に挿脱可能に嵌合できる。
【００１９】
前記孔１３ａを前記差込みピン３ａに嵌合させた状態で、この嵌合部を支点に装置本体１２の下部をドア１に近づくように装置本体１２を回転させることにより、第２フック１４を前記凸部４ａの外周に嵌合できる。これらの嵌合により、装置本体１２は、上部支持部材３と下部支持部材４に夫々支持され鉛直方向に延びた状態に配置される。なお、打錠機に支持された装置本体１２は、鉛直に配置されることに制約されるものではなく、ある程度傾いて支持されていてもよいが、可能な限り鉛直に近い方が好ましい。
【００２０】
これとともに、装置本体１２の背面下部はシュート２の先端部の支持板２ａに面接触される。この状態で、支持板２ａを取外し可能なねじ（図示しない）を用いて装置本体１２に連結することで、装置本体１２のドア１に対する支持をより安定させ、装置本体１２が容易に脱落しないようにすることも可能である。また、以上の手順と逆の手順により、装置本体１２をドア１から外すことが可能である。なお、前記支持板２ａと前記装置本体１２の背面下部（言い換えれば後述する入口１７の外側開口部）との間の面接触部分に、ゴム製などのシール材を挟んで、支持板２ａと前記装置本体１２とをねじを用いて連結することにより、装置本体１２の密閉性を高めることができる。
【００２１】
図１に示すように装置本体１２の正面（前記背面と平行でドア１に対して前記背面より遠い方の面）の上端部に斜め下向きの排出シュート１５が取付けられる。
【００２２】
装置本体１２の本体主部に蛇行状の輸送路１６が形成されている。輸送路１６は、入口１７と出口１８とを有し、かつ、これら入口１７と出口１８とにわたり半円状の輸送分担部１９を複数連続させて形成されている。
【００２３】
入口１７は最も下の輸送分担部１９に連通して装置本体１２の下部に形成されている。入口１７は装置本体１２の背面から最も下の輸送分担部１９に向けて次第に低くなるように傾斜している。この入口１７は、装置本体１２がドア１に支持された状態でシュート２に接続される。このため、製造されシュート２を自重で落下した錠剤が、入口１７を通って輸送路１６の最も下の輸送分担部１９に供給される。
【００２４】
出口１８は最も上の輸送分担部１９に連通して装置本体１２の上部に形成されている。この出口１８は例えば水平に延びて装置本体１２の正面に開放され、この開放端は装置本体１２の上部に取付けられる排出シュート１５に連通される。出口１８は、水平に限らず、装置本体１２の正面に近づくに従い斜め下向きに形成されていてもよく、或いは装置本体１２の正面に近づくに従い斜め上向きに形成されていてもよい。
【００２５】
なお、図１では入口１７と出口１８は、装置本体１２の正面と背面に開放して設けたが、これに制約されず、装置本体１２の同一面例えば背面又は側面に開放して設けることも可能である。
【００２６】
上下に隣接した輸送分担部１９のうちで、相対的に上側に位置された輸送分担部１９の下端と、相対的に下側に位置された輸送分担部１９の上端とは連続されている。それによって、輸送路１６は、蛇行状で、かつ、上下方向に延びて形成されている。なお、輸送分担部１９の大きさと個数は、輸送対象の錠剤の大きさや質量、形状などの他、輸送路１６の揚程によって決定される。
【００２７】
輸送路１６は、図６及び図８に示すように装置本体１２が有する本体主部の一側面に開放されているが、この開放された端は図２〜図５に示す本体側板１１で閉じられている。輸送路１６の開放された端と反対側は、図２〜図５に示すように前記本体側板１１と平行な装置本体１２の側壁１２ａで閉じられている。
【００２８】
図２〜図６に示すように円形の貫通孔２０が側壁１２ａに複数開けられている。最も下の貫通孔２０以外の貫通孔２０は、図６に示すように輸送路１６が開放された装置本体１２の一側面から側壁１２ａを見た状態（以下、視認状態と称する。）で、各輸送分担部１９で夫々囲まれるように形成されている。これとともに、最も下の貫通孔２０は、前記視認状態で、最も下の輸送分担部１９の下端と入口１７とが連続する部位に対して輸送路１６の外側から接するように形成されている。したがって、複数の貫通孔２０は、交互に装置本体１２の正面側と背面側とに位置がずれた状態に配設されている。これにより、一個おきの貫通孔２０の中心を通る鉛直線（図示しない）と、他の一個おきの貫通孔の中心を通る鉛直線（図示しない）とは位置がずれている。
【００２９】
こうすることで、上流側のノズルによって輸送路１６に沿って輸送分担部１９の天井面１９ｂに向かって輸送された錠剤が、その移動速度が低下（失速）して自重で落下した時に、次の輸送分担部１９の底面１９ａまたは出口１８の底面１８ａに受け止められる。それにより、この底面１９ａまたは底面１８ａと、第１ノズル３１のノズル本体３１ａまたは第２ノズル４１のノズル本体４１ａのいずれかの上部突起部とで形成される段差（凹）部に、自重で落下した錠剤が受け止められることになる。そのため、錠剤が輸送路１６を逆流（後戻り）する虞がなくなって錠剤を効率よく輸送することができる。なお、前記ずれがないように各貫通孔２０及びこれに挿入されるノズル本体３１ａ，４１ａを配設した構成とすることも可能である。
【００３０】
図６に示すように最も下の貫通孔２０以外の貫通孔２０の直径は、装置本体１２の以下説明する第１の境界部１２ｂ〜第３の境界部１２ｄの上下方向の厚みより大きい。第１の境界部１２ｂは、入口１７とこの真上に位置する下から二番目の輸送分担部１９との間に設けられている。第２の境界部１２ｃは、出口１８とこの真下に位置する上から二番目の輸送分担部１９との間に設けられている。第３の境界部１２ｄは、複数存在し、これらは、一個置きの輸送分担部１９間に設けられている。
【００３１】
このため、前記視認状態で、最も下及び最も上の貫通孔２０以外の貫通孔２０の上部は、当該貫通孔２０を基準に輸送路１６を流れる気流（後述する）の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａ（図６参照）より上側に位置されている。これとともに、前記視認状態で、最も下及び最も上の貫通孔２０以外の貫通孔２０の下部は、当該貫通孔２０を基準に輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続された輸送分担部１９の天井面１９ｂ（図６参照）より下側に位置されている。
【００３２】
前記視認状態で、最も上の貫通孔２０の上部は、出口１８の底面１８ａ（図６参照）より上側に位置されている。これとともに、前記視認状態で、最も上の貫通孔２０の下部は、当該貫通孔２０を基準に輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続された輸送分担部１９の天井面１９ｂより下側に位置されている。前記視認状態で、最も下の貫通孔２０の上部は、最も下の輸送分担部１９の底面１９ａより上側に位置されている。
【００３３】
図１〜図３及び図７に示すように装置本体１２は、その上面に開放する集塵室２１を有する。装置本体１２の上面に集塵室２１に連通する接続口２２が取付けられている。図２及び図３に示すように接続口２２は、真空ポンプ等の真空吸引源２５と連通される。このため、真空吸引源２５により生成される真空圧は集塵室２１に波及される。
【００３４】
更に、装置本体１２は、その上部に通孔２３と吸引口２４とを有する。通孔２３は、出口１８より上側で側壁１２ａを貫通して設けられ、集塵室２１に連通している。吸引口２４は、複数の小孔からなり、各小孔の直径は輸送路１６を輸送される錠剤（図示しない）の直径より小さい。この吸引口２４は、通孔２３より下側で側壁１２ａを貫通して設けられ、出口１８に連通している。
【００３５】
図９〜図１１に示すように各第１ノズル３１は、外周が円形のノズル本体３１ａの一端部に、外側に張り出す円形のフランジ３１ｂを一体に設けて形成されている。ノズル本体３１ａの直径は貫通孔２０の直径に等しい。ノズル本体３１ａの長さは、側壁１２ａの外面と輸送路１６が開放された装置本体１２の側面との間の長さ、つまり、装置本体１２の幅より長い。第１ノズル３１は例えばその上部に噴射部３２を有する。
【００３６】
噴射部３２は、噴気長穴３２ａと、細孔からなる複数の噴気口３２ｂとで形成されている。噴気長穴３２ａは、ノズル本体３１ａの先端面（フランジ３１ｂと反対側の端面）に開放し、ノズル本体３１ａの略全長に亘って穿たれている。各噴気口３２ｂは、噴気長穴３２ａの長手方向に沿って一列に並べられている。各噴気口３２ｂは、噴気長穴３２ａに連通されているとともに、ノズル本体３１ａの上部周面に開放されている。なお、図９及び図１１中符号３３は、ノズル本体３１ａの先端面に噴気長穴３２ａの開放端を囲んで形成されたシール材取付け溝を示している。このシール材取付け溝３３に環状をなすゴムなどのシール材が取付けられる。
【００３７】
図１に示すように第１ノズル３１は、そのノズル本体３１ａを一個置きの貫通孔２０に貫通させるとともに、これら貫通孔２０に対応して本体側板１１に形成された夫々に支持孔１１ａ（図２及び図４参照）に嵌合させて、装置本体１２に支持されている。これら第１ノズル３１は上下方向に所定間隔で並べられている。第１ノズル３１の固定は、図２及び図４に示すように側壁１２ａの外面に接触されたフランジ３１ｂを貫通して側壁１２ａにねじ込まれたねじ３４によって行われている。ねじ３４は取外し可能である。このため、第１ノズル３１は装置本体１２に取外し可能である。
【００３８】
装置本体１２に上下方向に一列に取付けられた第１ノズル３１のうちで最も下に配置された第１ノズル３１以外の第１ノズル３１は、そのノズル本体３１ａの周面を輸送路１６に臨ませて配置されている。したがって、ノズル本体３１ａは、例えば装置本体１２の背面側に凸となるように形成された輸送分担部１９で囲まれて輸送路１６と組み合わされている。
【００３９】
最も下に配置された第１ノズル３１以外の第１ノズル３１の上部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、前記上部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続した輸送分担部１９の底面１９ａ（図６参照）、又は出口１８の底面１８ａ（図６参照）より上側に配置されている。同様に、最も下に配置された第１ノズル３１以外の第１ノズル３１の下部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、前記下部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂ（図６参照）より下側に配置されている。
【００４０】
最も下に配置された第１ノズル３１の上部は、最も下の輸送分担部１９と入口１７との既述の位置関係に従い、最も下の輸送分担部１９の底面１９ａ（図６参照）より上側に配置されている。
【００４１】
これとともに、上下方向に並べられた各第１ノズル３１が有した噴射部３２の噴気口３２ｂの夫々は、例えば装置本体１２の正面方向に向いている（図１参照）。これら噴気口３２ｂの高さは、出口１８の底面１８ａ、又は第１ノズル３１の上部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続した輸送分担部１９の底面１９ａとほぼ同じ高さであることが好ましい。そのため、噴気口３２ｂは、底面１８ａ又は底面１９ａに連続するように設けられている。
【００４２】
更に、最も下に配置された第１ノズル３１以外の第１ノズル３１は夫々集塵部３５を有する。集塵部３５は、集塵長穴３５ａと、集塵口３５ｂとで形成されている。図９〜図１１に示すように集塵長穴３５ａは、ノズル本体３１ａの先端面と反対側の端面に開放し、ノズル本体３１ａの略全長に亘って穿たれている。集塵口３５ｂは、集塵長穴３５ａの長手方向に沿って延びていて、この集塵長穴３５ａに連通されている。この集塵口３５ｂは、ノズル本体３１ａの例えば下部に形成されていて、図１０に示すようにノズル本体３１ａの下部周面に開放されている。
【００４３】
最も下の第１ノズル３１以外の第１ノズル３１の下部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に前記下部に対して連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂ（図６参照）より下側に配置されている。これとともに、最も下の第１ノズル３１以外の各第１ノズル３１が有した集塵口３５ｂの夫々は、例えば装置本体１２の正面方向に向いている（図１参照）。これら集塵口３５ｂの高さは、当該集塵口３５ｂに対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂとほぼ同じ高さであることが好ましい。そのため、集塵口３５ｂは天井面１９ｂに連続するように設けられている。
【００４４】
各第２ノズル４１は以上説明した第１ノズル３１と同様な構成である。即ち、図１２〜図１４に示すように第２ノズル４１は、外周が円形のノズル本体４１ａの一端部に外側に張り出す円形のフランジ４１ｂを一体に設けて形成されている。ノズル本体４１ａの直径は貫通孔２０の直径に等しい。ノズル本体４１ａの長さは、側壁１２ａの外面と輸送路１６が開放された装置本体１２の側面との間の長さ、つまり、装置本体１２の幅より長い。第２ノズル４１は例えば上部に噴射部４２を有する。
【００４５】
噴射部４２は、噴気長穴４２ａと、細孔からなる複数の噴気口４２ｂとで形成されている。噴気長穴４２ａは、ノズル本体４１ａの先端面（フランジ４１ｂと反対側の端面）に開放し、ノズル本体４１ａの略全長に亘って穿たれている。各噴気口４２ｂは、噴気長穴４２ａの長手方向に沿って一列に並べられている。各噴気口４２ｂは、噴気長穴４２ａに連通されているとともに、ノズル本体４１ａの上部周面に開放されている。なお、図１２及び図１４中符号４３は、ノズル本体４１ａの先端面に噴気長穴４２ａの開放端を囲んで形成されたシール材取付け溝を示している。このシール材取付け溝４３に環状をなすゴムなどのシール材が取付けられる。
【００４６】
図１に示すように第２ノズル４１は、そのノズル本体４１ａを他の一個置きの貫通孔２０に貫通させるとともに、これら貫通孔２０に対応して本体側板１１に形成された夫々に支持孔１１ｂ（図３及び図５）に嵌合させて、装置本体１２に支持されている。これら第２ノズル４１は上下方向に所定間隔で並べられている。第２ノズル４１の固定は、図３及び図５に示すように側壁１２ａの外面に接触されたフランジ４１ｂを貫通して側壁１２ａにねじ込まれたねじ４４によって行われている。ねじ４４は取外し可能である。このため、第２ノズル４１は装置本体１２に取外し可能である。
【００４７】
各第２ノズル４１は、各第１ノズル３１に対し装置本体１２の正面側に寄せて装置本体１２に上下方向に一列に取付けられている。各第２ノズル４１は、そのノズル本体４１ａの周面を輸送路１６に臨ませて配置されている。したがって、ノズル本体４１ａは、例えば装置本体１２の正面側に凸となるように形成された輸送分担部１９で囲まれて輸送路１６と組み合わされている。
【００４８】
第２ノズル４１の上部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、前記上部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続した輸送分担部１９の底面１９ａ（図６参照）より上側に配置されている。同様に、第２ノズル４１の下部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、前記下部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂ（図６参照）、又はノズル本体４１ａに連続した入口１７の天井面１７ａ（図６参照）より下側に配置されている。
【００４９】
これとともに、上下方向に並べられた各第２ノズル４１が有した噴射部４２は、いずれも第２ノズル４１の噴射部３２とは逆に装置本体１２の背面方向に向いている（図１参照）。これら噴射部４２が有した噴気口４２ｂの高さは、第２ノズル４１の上部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続した輸送分担部１９の底面１９ａとほぼ同じ高さであることが好ましい。そのため、噴気口４２ｂは底面１９ａに連続するように設けられている（図１参照）。
【００５０】
更に、各第２ノズル４１は夫々集塵部４５を有する。集塵部４５は、集塵長穴４５ａと、集塵口４５ｂとで形成されている。集塵長穴４５ａは、図１２に示すようにノズル本体４１ａの先端面と反対側の端面に開放しノズル本体４１ａの略全長に亘って穿たれている。集塵口４５ｂは、集塵長穴４５ａの長手方向に沿って延びていて、集塵長穴４５ａに連通されている。集塵口４５ｂは、ノズル本体４１ａの例えば下部に形成されていて、図１３に示すようにノズル本体４１ａの下部周面に開放されている。
【００５１】
第２ノズル４１の下部は、輸送分担部１９と貫通孔２０との既述の位置関係に従い、前記下部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した輸送分担部１９の底面１９ａ（図６参照）、又は前記下部に対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した入口１７の天井面１７ａ（図６参照）より下側に配置されている。これとともに、各第２ノズル４１が有した集塵口４５ｂの夫々は、例えば装置本体１２の背面方向に向いている（図１参照）。これら集塵口４５ｂの高さは、当該集塵口３５ｂに対し輸送路１６を流れる気流の流れ方向上流側に連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂ又は入口１７の天井面１７ａとほぼ同じ高さであることが好ましい。そのため、集塵口４５ｂは、天井面１９ｂ又は天井面１７ａに連続するように設けられている（図１参照）。
【００５２】
図２〜図５に示すように給気部材５１は、ベース５２と、カバー５７と、第１接続口体５８と、第２接続口体５９を備える。
【００５３】
ベース５２は、各第１ノズル３１の先端及び各第２ノズル４１の先端に接して本体側板１１の外面に取付けられている。図４及び図５に示すようにベース５２は、互いに平行で上下方向に延びる第１通気溝５３と第２通気溝５４を有する。
【００５４】
更に、ベース５２は、第１ノズル３１と同数の第１通気孔５５（図２参照）を有するとともに、第２ノズル４１と同数の第２通気孔５６（図３参照）を有する。第１通気孔５５は第１ノズル３１同士の配置間隔と同じ間隔でベース５２の上下方向に沿って形成されている。同様に、第２通気孔５６は第２ノズル４１同士の配置間隔と同じ間隔でベース５２の上下方向に沿って形成されている。各第１通気孔５５を介して第１通気溝５３と各第１ノズル３１の噴射部３２とが連通されている。同様に、各第２通気孔５６を介して第２通気溝５４と各第２ノズル４１の噴射部４２とが連通されている。
【００５５】
カバー５７は、第１通気溝５３及び第２通気溝５４を覆ってベース５２に取付けられている。図４及び図５に示すようにカバー５７に、第１通気溝５３に連通する第１接続孔５７ａ、及び第２通気溝５４に連通する第２接続孔５７ｂが設けられている。
【００５６】
第１接続口体５８は、例えばエルボ形状をなしており、第１接続孔５７ａにねじ込まれてカバー５７に取付けられている、同様に、第１接続口体５９も、例えばエルボ形状をなしており、第２接続孔５７ｂにねじ込まれてカバー５７に取付けられている。これら第１接続口体５８と第１接続口体５９の夫々は、エアーコンプレッサ等の圧縮空気供給源６０（図２及び図３参照）に連通される。圧縮空気供給源６０と給気部材５１とは、給気手段をなす。
【００５７】
図２〜図５に示すように排気部材６５は、前記側壁１２ａを覆って装置本体１２に取付けられている。この排気部材６５の内部空間は、装置本体１２の通孔２３、装置本体１２の吸引口２４、第１ノズル３１の集塵部３５、及び第２ノズル４１の集塵部４５の夫々に連通している。なお、図２〜図５中符号Ｓは夫々各部材の接合面に挟まれるように配設されたシール材を示しており、これらのシール材Ｓにより気密性が確保されている。
【００５８】
以上説明した構成の気力輸送装置１０は、打錠機に支持された状態で運転される。この運転は、圧縮空気供給源６０を駆動することにより行われる。
【００５９】
圧縮空気供給源６０の駆動により、ベース５２の第１通気溝５３とカバー５７とで形成された縦長の第１通気路に、第１接続口体５８を経由して圧縮空気が供給される。これとともに、ベース５２の第２通気溝５４とカバー５７とで形成された縦長の第２通気路に、第２接続口体５９を経由して圧縮空気が供給される。
【００６０】
第１通気溝５３は第１通気孔５５により各第１ノズル３１が有する噴射部３２に夫々連通されている。このため、各噴射部３２が有する複数の噴気口３２ｂから図１において右方向に圧縮空気が噴射される。同様に、第２通気溝５４は第２通気孔５６により各第２ノズル４１が有する噴射部４２に夫々連通されている。このため、各噴射部４２が有する複数の噴気口４２ｂから図１において左方向に圧縮空気が噴射される。
【００６１】
これらの噴射によって、輸送路１６内を出口１８に向けてこの下方の入口１７から蛇行しながら上昇する気流が形成される。各噴射部３２，４２の夫々から噴射される圧縮空気の圧力と量は、一つの輸送分担部１９の底面１９ａから天井面１９ｂに亘り錠剤を輸送するに足りる圧力と量に設定されている。
【００６２】
各噴射部３２，４２からの空気噴射は、連続噴射でも、間欠噴射（つまり、所定時間毎に一定時間の噴射を繰り返す）のいずれでも構わないが、間欠噴射の方が噴射空気の総量を少なくできるので好ましい。連続噴射は圧縮空気供給源６０の連続運転により実現される。間欠噴射は、圧縮空気供給源６０の間欠運転、又は圧縮空気供給源６０から給気部材５１に至る管路に設けた電磁開閉弁を、圧縮空気供給源６０の連続運転下において所定の周期で開閉することにより実現される。
【００６３】
更に、各噴射部３２，４２からの空気噴射は、噴射空気の総量をより少なくして錠剤を効率よく輸送するために、交互噴射とすることが好ましい。この交互噴射では、各噴射部３２，４２は間欠噴射をするが、少なくとも各噴射部３２が噴射するときに各噴射部４２の噴射は休止状態に保持され、この逆に、少なくとも各噴射部４２が噴射するときに各噴射部３２の噴射は休止状態に保持される。なお、この交互噴射において、輸送量が少ないときは、各噴射部３２，４２からの噴射時間を短くし夫々の切替え時間を長くする場合があり、そのような場合は各噴射部３２，４２の両方がいずれも休止時間帯となる使用形態を採用することも可能である。
【００６４】
回転式の打錠機の運転により製造される錠剤（粉末圧縮成型品）は、回転盤の臼取付け部上からスクレーパ（いずれも図示しない）で取出され、その都度、シュート２を通り、気力輸送装置１０の入口１７に供給される。こうして供給された錠剤は、入口１７を通って最も下（下から１番目）の輸送分担部１９の底面１９ａに達する。
【００６５】
この錠剤は、最も下の第１ノズル３１の噴射部３２から噴射された空気によって、下から１番目の輸送分担部１９に沿って上方へ吹き上げられ輸送される。この錠剤は、引き続いて最も下の第２ノズル４１の噴射部４２から噴射された圧縮空気によって、下から２番目の輸送分担部１９に沿って上方へ吹き上げられ輸送される。
【００６６】
以降は、以上説明した輸送が同様に繰り返されるので、結局のところ、錠剤は、気力輸送装置１０の輸送路１６に沿って蛇行しながら上方へ輸送される。こうして輸送された錠剤は、輸送路１６の出口１８から装置本体１２外に放出されるに伴い、排出シュート１５を通って適宜な受け容器または後工程用の周辺機器などに供給される。
【００６７】
以上説明したように気力輸送装置１０は、打錠機の出口をなすシュート２に接続された状態で、このシュート２より上方に延びる状態に設置して使用され、シュート２で導かれた錠剤を蛇行させながら上向きに輸送する。このため、打錠機の周囲での作業者の往来やメンテナンスの作業性を向上できるとともに、周辺機器との接続も容易となる。
【００６８】
気力輸送装置１０が圧縮空気を連続噴射して錠剤を輸送する場合、以上説明したように交互に反対向きに噴射される圧縮空気によって輸送される錠剤は、輸送分担部１９に対して輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａに受け止められることなく、輸送分担部１９で囲まれた第１ノズル３１又は第２ノズル４１から噴射される空気によって輸送される。なお、噴気口３２ｂ又は噴気口４２ｂは、輸送分担部１９の底面１９ａに対してその上流側から連続するように設けられている。このため、一部の錠剤が気流の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａに受け止められた場合にも、底面１９ａで受け止められた錠剤に、噴射空気を確実に吹き当てて輸送することが可能である。
【００６９】
また、気力輸送装置１０が、圧縮空気を間欠噴射又は交互噴射して錠剤を輸送する場合、又は圧縮空気を交互噴射して錠剤を輸送する場合、ある輸送分担部１９の天井面１９ｂ付近に達した錠剤は、前記ある輸送分担部１９に対して輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａで受け止められる。噴気口３２ｂ又は噴気口４２ｂは、気流の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａに対してその上流側に連続するように設けられている。このため、前記ある輸送分担部１９で囲まれた第１ノズル３１又は第２ノズル４１から圧縮空気が噴射される度に、この空気が、輸送分担部１９の底面１９ａで受け止められた錠剤に確実に吹き当てられ、輸送路１６を逆流することなくこの錠剤を上方に輸送することが可能である。
【００７０】
既述の説明から明らかなように気力輸送装置１０での錠剤の輸送は、入口１７の高さと出口１８の高さの差に相当する揚程を一気に輸送するのではなく、この揚程を上下方向に複数分担した輸送分担部１９毎に行う。このため、各輸送分担部１９での個々の揚程が小さいことに伴い、入口１７の高さと出口１８の高さの差に相当する揚程を一気に輸送する空気エネルギーと比較して、輸送分担部１９毎に錠剤を輸送する空気エネルギーが小さく、噴射風量が少なく噴射圧力も低くて済む。したがって、運転コストを下げることができる。
【００７１】
更に、輸送路１６を蛇行しながら上向きに移動する錠剤同士が、衝突することがあっても、或いは排出シュート１５の壁面やこの排出シュート１５の出口部に配置される排出容器の壁面に錠剤が衝突することがあっても、排出容器内で溜まった錠剤に衝突することがあっても、既述のように輸送のための空気エネルギーが小さいことに伴い、前記衝突を原因とする錠剤の損傷（割れや欠け等）を抑制できる。しかも、圧縮空気の噴射によって錠剤を輸送する気力輸送装置１０は、錠剤が噛み込まれたり挟まれたりするような機械的な可動部がないので、この点においても輸送される錠剤の損傷（例えば表面の傷付き、割れ、欠け等）を抑制できる。
【００７２】
以上説明したように第１実施形態に係る気力輸送装置１０によれば、運転コストを低減できるとともに、錠剤（粉末圧縮成型品）をその損傷を抑制しつつ上方へ輸送することが可能である。
【００７３】
第１実施形態の気力輸送装置１０において、集塵室２１、接続口２２、通孔２３、吸引口２４、集塵部３５，４５、排気部材６５、及び真空吸引源２５は、錠剤から分離された粉取りのための排気手段を形成している。そして、真空吸引源２５は圧縮空気供給源６０の駆動に合わせて駆動され、少なくとも錠剤を輸送している間は吸引されている。
【００７４】
真空吸引源２５の駆動により生じる真空吸引力は、接続口２２、集塵室２１及び通孔２３を経由して排気部材６５の内部空間に波及する。それに伴い、吸引口２４を通して出口１８内の空気が吸引されるとともに、最も下の第１ノズル３１以外の各第１ノズル３１の集塵部３５、及び各第２ノズル４１の集塵部４５の夫々を通して各輸送分担部１９内の空気が吸引される。
【００７５】
輸送路１６内を上向きにかつ蛇行状に流れる気流は、この輸送路１６を輸送される錠剤から分離された分離物を含んでいる。即ち、各噴射部３２及び各噴射部４２から噴射された圧縮空気が錠剤に吹き当ることに伴い、錠剤の表面に付着している粉及び錠剤に付着しているバリ等が、錠剤から分離され、これら粉やバリなどの分離物は、錠剤とともに気流に乗って輸送される。
【００７６】
こうして輸送路１６内の空気の一部が各集塵部３５，４５、及び吸引口２４で吸引されるに伴い、輸送路１６内に浮遊している分離物が輸送路１６外に吸引される。この分離物は、排気部材６５の内部空間から通孔２３、集塵室２１、及び接続口２２を順次通って装置本体１２外に吸引され、回収される。
【００７７】
したがって、打錠機から供給された錠剤を、その表面に付着した粉やバリ等を取り除き回収しながら上向きに輸送して排出シュート１５から取出すことができる。以上のように錠剤の表面に付着した粉やバリ等を、噴射空気による錠剤の垂直搬送とともに分離し回収できるので、後工程での二次的なトラブルの発生を抑制可能である。
【００７８】
ここで、後工程とは、錠剤の検査工程、錠剤の包装工程やコーティング工程等を指している。更に、二次的トラブルとは、粉塵により検査不良や誤動作、包装シートの汚れ、コーティング不良等を指している。更に、こうした分離物の回収に伴い、粉等の分離物が気力輸送装置１０の外部に飛散することを抑制できるとともに、輸送路１６を輸送される錠剤に分離物が再付着することも抑制できる。
【００７９】
また、輸送路１６はその入口１７と出口１８を除いて外気と遮断され閉じられた状態にあり、気力輸送装置１０の密閉性が高い。これにより、気力輸送装置１０から外部に分離物が飛散する虞や、打錠機が設置された室内の床面から異物が輸送路１６に混入する虞がないとともに、錠剤から分離されて輸送路１６内で浮遊する分離物の真空吸引による回収をより効果的にできる。
【００８０】
なお、第１実施形態の気力輸送装置１０では、最も下の第１ノズル３１以外の各第１ノズル３１の噴射部３２の噴気口３２ｂと、集塵部３５の集塵口３５ｂとが、上下に離れている。加えて、これら噴気口３２ｂと集塵口３５ｂは、上下に隣接した輸送分担部１９間に存在する第１の境界部１２ｂ又は第３の境界部１２ｄで隔てられている。同様に、各第２ノズル４１の噴射部４２の噴気口４２ｂと集塵部４５の集塵口４５ｂとも上下に離れている。加えて、これら噴気口４２ｂと集塵口４５ｂは、上下に隣接した輸送分担部１９間に存在する第２の境界部１２ｃ又は第３の境界部１２ｄで隔てられている。
【００８１】
このため、噴気口３２ｂ，４２ｂから噴射された圧縮空気が同じノズルの集塵口３５ｂ，４５ｂにサーキュレートして吸い込まれることがない。それにより、錠剤の輸送能力の低下を抑制できるとともに、錠剤からの粉やバリの分離が確実に行われる。
【００８２】
更に、第１実施形態の気力輸送装置１０で、接続口２２の直下の集塵室２１には、比較的強い真空吸引力が作用する。しかし、集塵室２１と出口１８を隔てた装置本体１２の第４の境界部１２ｅには吸引口２４が存在せず、吸引口２４は集塵室２１に対して通孔２３を経由して迂回するように隔てられた装置本体１２の側壁１２ａに形成されている。これにより、比較的強い真空吸引力が、吸引口２４に直接作用することはない。しかも、複数の小孔で形成された吸引口２４は、真空吸引力を分散して出口１８内の空気を吸引する。したがって、出口１８を通ろうとする錠剤が吸引口２４に吸い付けられて、そこへの滞留が抑制されるので、錠剤の輸送が滞る虞がない。
【００８３】
しかも、第１実施形態の気力輸送装置１０で、最も下の第１ノズル３１以外の各第１ノズル３１の下部と各第２ノズル４１の下部とは、いずれも円周面であり、これらの下部に対して輸送路１６を流れる気流の上流側に連続した輸送分担部１９の天井面１９ｂと前記下部とが挟む角度は、鈍角と同様である。このため、前記下部の集塵口３５ｂ，４５ｂに錠剤が吸い付けられることが仮に生じても、その錠剤は、輸送分担部１９の天井面１９ｂに沿って輸送される錠剤により容易に押し動かされて輸送され、集塵口３５ｂ，４５ｂが錠剤で塞がれたままとなることが抑制される。
【００８４】
更に、錠剤から分離された粉やバリ等の分離物は、輸送分担部１９の円弧面に沿って底面１９ａから天井面１９ｂに向けて移動され易い。そして、集塵口３５ｂ，４５ｂは輸送分担部１９の天井面１９ｂに連続している。このため、集塵口３５ｂ，４５ｂは、輸送分担部１９の円弧面に沿って移動される粉やバリ等の分離物を容易に吸込むことが可能である。
【００８５】
また、各第１ノズル３１及び各第２ノズル４１は、排気部材６５を装置本体１２から外した状態で、ねじ３４又はねじ４４の着脱を伴って装置本体１２に対して着脱できる。このため、各第１ノズル３１及び各第２ノズル４１をそれぞれ単独の状態で洗浄することが可能であり、特に、これらノズルの噴射部３２，４２の洗浄に適する。
【００８６】
これとともに、給気部材５１をなすベース５２及びカバー５７も装置本体１２に対し着脱できる。このため、給気部材５１を装置本体１２から外すことで、輸送路１６を開放された状態でカバーきるので、この輸送路１６を洗浄することが可能である。
【００８７】
図１５〜図１９を参照して本発明の第２の実施の形態を説明する。以下説明する第２実施形態で、第１実施形態と同一の構成又は同様の機能を奏する構成については、第１実施形態の対応構成と同じ符号を付してその説明を省略する。
【００８８】
第２実施形態で、装置本体１２は２分割例えば装置本体１２の正面と背面を結ぶ方向に２分割されている。つまり、図１５に示すように装置本体１２は、上下方向に延びる第１本体部材１２Ｘと、同じく上下方向に延びて第１本体部材１２Ｘに接続された第２本体部材１２Ｙとを備える。
【００８９】
第１本体部材１２Ｘと第２本体部材１２Ｙとの接続は、それらの合い面にシール材を挟むことで装置本体１２の密閉性を保持することが好ましい。また、シール材を用いない場合には、第１本体部材１２Ｘの第１噴気口３２Ｘｂと第２本体部座１２Ｙの第２噴気口４２Ｙｂの加工後に、第１本体部材１２Ｘの第１噴気口３２Ｘｂとの接合面を、接着材を用いて接着し、それにより一体化された装置本体１２の密閉性を保持することが好ましい。
【００９０】
第１本体部材１２Ｘは、入口１７と、半円状をなす複数の第１輸送分担部１９Ｘと、複数の第１噴射部３２Ｘを備える。
【００９１】
各第１輸送分担部１９Ｘは、いずれも入口１７の上方において第１本体部材１２Ｘの長手方向（上下方向）に一定間隔で一列に並んで形成されている。これら第１輸送分担部１９Ｘは装置本体１２の背面方向に凸となる円弧形状をなしているとともに、その両端は第１本体部材１２Ｘの第２本体部材１２Ｙに対する接合面に開放されている。
【００９２】
最も下の第１噴射部３２Ｘ以外の各第１噴射部３２Ｘは、各第１輸送分担部１９Ｘで囲まれた部位１２Ｘａに夫々形成されている。最も下の第１噴射部３２Ｘは、入口１７の傾斜下端部の下側近傍部位に形成されている。各部位１２Ｘａは第１本体部材１２Ｘと一体であって、第１実施形態で説明した第１ノズル３１に相当し、それらの先端に図１６に示すように本体側板１１が接している。
【００９３】
各第１噴射部３２Ｘは、第１実施形態で説明した噴射部と同様な構成であり、図１６及び図１８に示すように第１噴気長穴３２Ｘａと複数の第１噴気口３２Ｘｂとからなる。第１噴気長穴３２Ｘａは、前記下側近傍部位及び各部位１２Ｘａに穿たれているとともに、第１本体部材１２Ｘの一側面に開放されている。
【００９４】
各第１噴気口３２Ｘｂは、第１噴気長穴３２Ｘａに連通して前記下側近傍部位及び各部位１２Ｘａに穿たれている。これら第１噴気口３２Ｘｂは、第１本体部材１２Ｘの後述する第２本体部材１２Ｙに対する接合面から背面に向けて加工することにより設けられる。各第１噴気口３２Ｘｂは、後述する第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａ又は出口１８の底面１８ａに沿って装置本体１２の正面方向に圧縮空気を噴射するように、前記第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａ又は出口１８の底面１８ａとほぼ同じ高さに形成されている。
【００９５】
図１５に示すように第２本体部材１２Ｙは、出口１８と、半円状をなす複数の第２輸送分担部１９Ｙと、複数の第２噴射部４２Ｙとを備える。
【００９６】
各第２輸送分担部１９Ｙは、いずれも出口１８の下方において第２本体部材１２Ｙの長手方向（上下方向）に一定間隔に一列に並んで形成されている。これら第２輸送分担部１９Ｙは、装置本体１２の正面方向に凸となる円弧形状をなしているとともに、その両端は第２本体部材１２Ｙの第１本体部材１２Ｘに対する接合面に開放されている。
【００９７】
最も下の第２輸送分担部１９Ｙの両端は、入口１７と最も下の第１輸送分担部１９Ｘとに連続されている。最も下の第２輸送分担部１９Ｙ以外の各第２輸送分担部１９Ｙの両端は、各第１輸送分担部１９Ｘの上端又は両端に連続されている。更に、出口１８は最も上の第１輸送分担部１９Ｘの上端に連続されている。したがって、第１輸送分担部１９Ｘと第２輸送分担部１９Ｙとは互いに連通されている。これとともに、最も下の第２輸送分担部１９Ｙの下端に入口１７が斜め上方から連通され、かつ、最も上の第１輸送分担部１９Ｘの上端に出口１８が連通されている。これにより、蛇行状に連続した輸送路１６が装置本体１２に形成されている。
【００９８】
各第２噴射部４２Ｙは、第２本体部材１２Ｙの各第２輸送分担部１９Ｙに囲まれた部位１２Ｙａに夫々形成されている。これら第２噴射部４２Ｙは、第１実施形態で説明した第２ノズルと同様な構成であり、図１７及び図１９に示すように第２噴気長穴４２Ｙａと複数の第２噴気口４２Ｙｂとからなる。各部位１２Ｙａは第２本体部材１２Ｙと一体であって、第１実施形態で説明した第２ノズル４１に相当し、それらの先端に本体側板１１が接している。
【００９９】
各第２噴気長穴４２Ｙａは、前記各部位１２Ｙａに穿たれて第２本体部材１２Ｙの一側面に開放されている。各第２噴気口４２Ｙｂは、第２噴気長穴４２Ｙａに連通し、かつ、第１噴気口３２Ｘｂとは逆向きに各部位１２Ｙａに穿たれている。これら第２噴気口４２Ｙｂは、第２本体部材１２Ｙの第１本体部材１２Ｘに対する接合面から正面に向けて加工することにより設けられる。各第２噴気口４２Ｙｂは、第１輸送分担部１９Ｘの底面１９ａに沿って装置本体１２の背面方向に圧縮空気を噴射するように、第１輸送分担部１９Ｘの底面１９ａとほぼ同じ高さに形成されている。
【０１００】
なお、第２実施形態において、装置本体１２が有する集塵室２１は、第１本体部材１２Ｘと第２本体部材１２Ｙに夫々形成された集塵室部位が接合されることにより形成されている。同様に、装置本体１２が有する通孔２３も、第１本体部材１２Ｘと第２本体部材１２Ｙに夫々形成された通孔部位が接合されることにより形成されている。
【０１０１】
第２実施形態において排気手段は、真空吸引源２５、接続口２２、集塵室２１、通孔２３、排気部材６５、及び複数の集塵口３５ｂからなる集塵部を有する。
【０１０２】
各集塵口３５ｂは、出口１８、各第１輸送分担部１９Ｘ、及び各第２輸送分担部１９Ｙに臨んで側壁１２ａに形成された通孔からなる。したがって、図１６〜図１９に示すように各集塵口３５ｂは、輸送路１６と排気部材６５の内部空間とを連通して設けられている。これらの集塵口３５ｂの径は輸送される錠剤の直径より小さい。なお、図面上では、便宜的に輸送路１６に沿って蛇行する一列の集塵口３５ｂ群を描いたが、実際にはより多数の集塵口３５ｂが側壁１２ａに形成され、これら集塵口３５ｂの径及び配置などは適宜に設定することが可能である。
【０１０３】
排気手段の排気部材６５は、図１８及び図１９に示すように第１本体部材１２Ｘと第２本体部材１２Ｙに亘ってそれらの側壁１２ａを覆って配設されている。この排気部材６５の内部空間は、集塵口３５ｂを通して輸送路１６が有した各第１輸送分担部１９Ｘと各第２輸送分担部１９Ｙと出口１８の夫々に連通されている。
【０１０４】
また、第２実施形態で、給気部材５１は本体側板１１をベースとして利用している。この本体側板１１とこの外面に取付けられたカバー５７との間に、第１通気溝５３と第２通気溝５４が形成されている。これら第１通気溝５３と第２通気溝５４とは、図１８及び図１９に示すようにカバー５７の内面に突設されて本体側板１１に接した仕切り部５７ｃで仕切られている。これとともに、各噴気長穴３２Ｘａと第１通気溝５３とを連通させる第１通気孔５５と、各噴気長穴４２Ｙａと第２通気溝５４とを連通させる第２通気孔５６とが、本体側板１１に夫々設けられている。この給気部材５１の構成は、本体側板１１がベースを兼ねていることから、第１実施形態で採用した給気部材と比較して簡素化されている。
【０１０５】
第２実施形態の気力輸送装置１０で以上説明した構成以外の構成は、第１実施形態の気力輸送装置と同じである。第２実施形態の気力輸送装置１０によれば、複数の第１噴射部３２Ｘを第１本体部材１２Ｘに形成するとともに、複数の第２噴射部４２Ｙを第２本体部材１２Ｙに形成している。それにより、装置本体１２とは別体で、かつ、第１噴射部３２Ｘを有する第１ノズル、及び第２噴射部４２Ｙを有する第２ノズルを、装置本体１２に取付けることを要しない。このように第２実施形態では、部品点数を削減でき、気力輸送装置１０の構成を簡素化できる利点がある。
【０１０６】
そして、第２実施形態の気力輸送装置１０によれば、第１実施形態で説明した理由と同じ理由により、運転コストを低減できるとともに、錠剤をその損傷を抑制しつつ輸送することが可能である。
【０１０７】
即ち、第２実施形態の気力輸送装置１０は打錠機に支持された状態で運転される。この運転は、圧縮空気供給源６０を駆動することにより行われる。
【０１０８】
圧縮空気供給源６０の駆動により、本体側板１１とカバー５７の第１通気溝５３とで形成された縦長の第１通気路に、第１接続口体５８を経由して圧縮空気が供給されるとともに、本体側板１１とカバー５７の第２通気溝５４とで形成された縦長の第２通気路に、第２接続口体５９を経由して圧縮空気が供給される。
【０１０９】
第１通気溝５３は第１通気孔５５により各第１噴射部３２Ｘの第１噴気長穴３２Ｘａに夫々連通されている。このため、各第１噴射部３２Ｘが夫々有する複数の第１噴気口３２Ｘｂから図１８において下方向（図１５では右方向）に圧縮空気が噴射される。同様に、第２通気溝５４は第２通気孔５６により各第２噴射部４２Ｙの第２噴気長穴４２Ｙａに夫々連通されている。このため、各第２噴射部４２が夫々有する複数の第２噴気口４２Ｙｂから図１９において下方向（図１５では左方向）に圧縮空気が噴射される。
【０１１０】
これらの噴射によって、輸送路１６内を出口１８に向けてこの下方の入口１７から蛇行しながら上昇する気流が形成される。各第１噴射部３２Ｘ及び各第２噴射部４２Ｙの夫々から噴射される圧縮空気の圧力と量は、一つの第１輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａから天井面１９ｂに亘り錠剤を輸送するに足りる圧力と量に設定されている。各第１噴射部３２Ｘ及び各第２噴射部４２Ｙからの空気噴射は、連続噴射でも間欠噴射でも或いは交互噴射でも構わない。
【０１１１】
回転式の打錠機の運転により製造される錠剤（粉末圧縮成型品）は、回転盤の臼取付け部上からスクレーパ（いずれも図示しない）で取出され、その都度、シュート２を通り、気力輸送装置１０の入口１７に供給される。このため、入口１７を通って最も下（下から１番目）の第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａに達した錠剤が、最も下の第１噴射部３２Ｘから噴射された空気によって、下から１番目の第２輸送分担部１９Ｙに沿って吹き上げられ輸送される。この錠剤は、引き続いて下から１番目に配置された第２噴射部４２Ｙから噴射された圧縮空気によって、下から１番目の第１輸送分担部１９Ｘに沿って吹き上げられ輸送される。
【０１１２】
以降は、以上説明した輸送が同様に繰り返されるので、結局のところ、錠剤は気力輸送装置１０の輸送路１６に沿って蛇行しながら上方へ輸送される。こうして輸送された錠剤は、輸送路１６の出口１８から装置本体１２外に放出されるとともに、排出シュート１５を通って適宜な受け容器または後工程用の周辺機器などに供給される。
【０１１３】
各第１噴射部３２Ｘ及び各第２噴射部４２Ｙが圧縮空気を連続噴射する場合、以上のように噴射方向を交互に反対向きにして噴射される圧縮空気によって錠剤を輸送する際、ある第１輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙの天井面１９ｂ付近に達した錠剤は、前記ある第１輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙに対して輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続された輸送分担部１９の底面１９ａに受け止められることなく、前記ある輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙで囲まれた第１噴射部３２Ｘ又は第２噴射部４２Ｙから噴射される空気によって輸送される。
【０１１４】
なお、第１輸送分担部１９Ｘ及び第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａに対してその上流側から第１噴気口３２Ｘｂ又は第２噴気口４２Ｙｂが連続するように設けられている。このため、一部の錠剤が気流の流れ方向下流側に連続された第１輸送分担部１９Ｘの底面１９ａ又は第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａに受け止められた場合にも、底面１９ａで受け止められた錠剤に、噴射空気を確実に吹き当てて輸送することが可能である。
【０１１５】
また、各第１噴射部３２Ｘ又は各第２噴射部４２Ｙが圧縮空気を間欠噴射又は交互噴射する場合、第１輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙの各天井面１９ｂ付近に達した錠剤は、第１輸送分担部１９Ｘ又は第２輸送分担部１９Ｙに対して輸送路１６を流れる気流の流れ方向下流側に連続された第１輸送分担部１９Ｘの底面１９ａ又は第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａに受け止められる。この状態で、第１輸送分担部１９で囲まれた部位１２Ｘａ又は第２輸送分担部１９Ｙで囲まれた部位１２Ｙａに形成された第１噴射部３２Ｘ又は第２噴射部４２Ｙから圧縮空気が噴射される度に、この空気によって輸送される。
【０１１６】
このため、気流の流れ方向下流側に連続された第１輸送分担部１９の底面１９ａ又は第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａに対してその上流側に連続するように設けられている第１噴射部３２Ｘ又は第２噴射部４２Ｙから噴射される空気を、第１輸送分担部１９の底面１９ａ又は第２輸送分担部１９Ｙの底面１９ａで受け止められた錠剤に確実に吹き当てて、輸送路１６を逆流することなくこの錠剤を上方に輸送することが可能である。
【０１１７】
既述の説明から明らかなように気力輸送装置１０での錠剤の輸送は、入口１７の高さと出口１８の高さの差に相当する揚程を一気に輸送するのではなく、この個々の揚程に係る輸送を、上下方向に複数分担した第１輸送分担部１９Ｘ毎及び第２輸送分担部１９Ｙ毎に行う。このため、各第１輸送分担部１９Ｘと各第２輸送分担部１９Ｙでの揚程が小さいことに伴い、入口１７の高さと出口１８の高さの差に相当する揚程を一気に輸送する空気エネルギーと比較して、各第１輸送分担部１９Ｘと各第２輸送分担部１９Ｙに錠剤を輸送する空気エネルギーが小さく、噴射風量が少なく噴射圧力も低くて済む。したがって、運転コストを下げることができる。
【０１１８】
更に、輸送路１６内を蛇行しながら上向きに移動する錠剤同士が、衝突することがあっても、或いは排出シュート１５の壁面やこの排出シュート１５の出口部に配置される排出容器の壁面に錠剤が衝突することがあっても、排出容器内で溜まった錠剤に衝突することがあっても、既述のように輸送のための空気エネルギーが小さいことに伴い、前記衝突を原因とする錠剤の損傷（割れや欠け等）を抑制できる。
【０１１９】
第２実施形態の気力輸送装置１０においても、その排気手段の真空吸引源２５は、圧縮空気供給源６０の駆動と同時に駆動される。真空吸引源２５の駆動により生じる真空吸引力は、接続口２２、集塵室２１及び通孔２３を経由して排気部材６５の内側空間に波及する。それに伴い、輸送路１６に沿って蛇行状に設けられた各集塵口３５ｂを通して輸送路１６内の空気が真空吸引される。
【０１２０】
輸送路１６内を上向きにかつ蛇行状に流れる気流には、この輸送路１６を輸送される錠剤から分離された分離物が含まれている。即ち、各第１噴射部３２Ｘ及び各第２噴射部４２Ｙから噴射された圧縮空気が錠剤に吹き当ることに伴い、錠剤の表面に付着している粉やバリ等が、錠剤から分離される。分離された粉やバリ等の分離物は、錠剤とともに気流に乗って輸送される。
【０１２１】
こうして輸送路１６内の空気の一部が、輸送路１６に沿って設けられた各集塵口３５ｂで吸引されるに伴い、輸送路１６内に浮遊している粉やバリ等の分離物が輸送路１６外に吸引される。この分離物は、排気部材６５の内部空間から通孔２３、集塵室２１、及び接続口２２を順次通って装置本体１２外に吸引され、回収される。
【０１２２】
したがって、打錠機から供給された錠剤を、その表面に付着した粉やバリ等を取り除き回収しながら上向きに輸送して排出シュート１５から取出すことができる。
【０１２３】
なお、第２実施形態で説明した粉取り用の排気手段は、第１実施形態及び以下説明する第３実施形態にも適用することも可能である。
【０１２４】
図２０を参照して本発明の第３の実施の形態を説明する。以下説明する第３実施形態で、第２実施形態と同一の構成又は同様の機能を奏する構成については、第２実施形態の対応構成と同じ符号を付してその説明を省略する。
【０１２５】
第３実施形態では排気手段が第２実施形態と異なる。即ち、第２実施形態で説明した構成の通孔２３及び排気部材６５等を省略する代わりに、第３実施形態では、装置本体１２の上部、具体的には第２本体部材１２Ｙの上部に集塵部３５Ｚが設けられている。集塵部３５Ｚは、第２本体部材１２Ｙと一体に形成することが好ましいが、別部品として第２本体部材１２Ｙに連結することもできる。
【０１２６】
集塵部３５Ｚは、その上面に開放する集塵室２１Ｚを有するとともに、この下側に集塵部３５Ｚの隔壁３５Ｚａで隔てられた分離室３５Ｚｂを有する。分離室３５Ｚｂは集塵部３５Ｚの下面に開放されている。この分離室３５Ｚｂの容積は出口１８よりはるかに大である。分離室３５Ｚｂは隔壁３５Ｚａより下側において出口１８のみに接続されている。更に、分離室３５Ｚｂは、その開放された下面に至るに従い出口１８から下向きに傾斜する内面３５Ｚｃを有する。なお、集塵部３５Ｚの下端開口に図示しない排出シュートが接続される。
【０１２７】
集塵部３５Ｚの隔壁３５Ｚａに、錠剤より小径の複数の小孔からなる集塵口３５ｂが上下方向に貫通して形成されている。これら集塵口３５ｂによって集塵室２１Ｚと分離室３５Ｚｂとが連通されている。更に、集塵部３５Ｚの上面に、集塵室２１Ｚの上端開口を覆って接続口２２Ｚが取付けられている。この接続口２２Ｚは真空吸引源２５に連通されている。集塵部３５Ｚと接続口２２Ｚと真空吸引源２５とは、排気手段をなす。
【０１２８】
第３実施形態で採用した排気手段の構成では、真空吸引源２５の真空吸引力が、集塵部３５Ｚの分離室３５Ｚｂに作用する。分離室３５Ｚｂに、輸送路１６を通過する空気が、錠剤及びこれから分離された粉やバリ等の分離物とともに吹き出される。出口１８より大容積の分離室３５Ｚｂでは、空気の圧力が下がることとあいまって、質量の重い錠剤が下方に移動されるのに対して、質量が軽い分離物は前記真空吸引力で各集塵口３５ｂから集塵室２１Ｚに吸い込まれる。したがって、粉やバリ等の分離物は接続口２２Ｚを通過して集塵部３５Ｚの外部に吸い出される。
【０１２９】
第３実施形態については、以上説明した事項以外は第２実施形態と同じである。したがって、この第３実施形態においても、運転コストを低減できるとともに、錠剤をその損傷を抑制しつつ輸送することが可能な気力輸送装置を提供できる。
【０１３０】
第３実施形態で説明した排気手段は、第１実施形態に適用することが可能である。
【０１３１】
また、前記各実施形態での気力輸送装置１０は密閉性を高く保持できる。このため、洗浄によるメンテナンス作業を行う時に、例えば装置本体１２が打錠機に取付けられたままの状態で、その上部の出口１８から洗浄水（図示しない）を供給し、装置本体１２の下部に位置された入口１７から排水するようにすれば、少なくとも輸送路１６全域を容易に湿潤または洗浄することが可能となる。このとき、排気部材６５がその下部に開閉可能な排水口（図示しない）を有した構成であれば、装置本体１２上の接続口２２から洗浄水（図示しない）を供給し、前記排水口から排水することができ、このようにすれば、接続口２２、集塵室２１、通孔２３及び排気部材６５の各排気経路等も容易に湿潤または洗浄することが可能となる。
【０１３２】
なお、本発明は前記各実施形態には制約されない。例えば、前記各実施形態では、輸送される錠剤（粉末圧縮成型品）に付着した粉やバリ等を錠剤から分離して回収する排気手段を気力輸送装置が備えたが、この排気手段は省略することもできる。更に、粉取りのための排気手段を付属して設ける場合、既知の粉取り装置を装置本体１２の外部、例えば排出シュート１５の出口に連続して配設することも可能である。
【０１３３】
更に、図１〜図３および図７に示した第１実施形態における排気手段、および図１５〜１７に示した第２実施形態における排気手段での、夫々の接続口２２と集塵室２１および通孔２３を装置本体１２の上部に設ける必要はなく、装置本体１２の下部に設けて集塵部３５，４５および吸引口２４と連通させ、真空吸引源２５と接続するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１３４】
１０  気力輸送装置、１２  装置本体、１２Ｘ  第１本体部材、１２Ｘａ  部位、１２Ｙ  第２本体部材、１２Ｙａ  部位、１６  輸送路、１７  入口、１８  出口、１８ａ  底面、１９  輸送分担部、１９ａ  底面、１９Ｘ  第１輸送分担部、１９Ｙ  第２輸送分担部、３１  第１ノズル、３２  噴射部、３２ｂ  噴気口、３２Ｘ  第１噴射部、３２Ｘｂ  第１噴気口、３５  集塵部、３５Ｚ  集塵部、３５Ｚａ  隔壁、３５Ｚｂ  分離室、４１  第２ノズル、４２  噴射部、４２ｂ  噴気口、４２Ｙ  第２噴射部、４２Ｙｂ  第２噴気口、４５  集塵部、５１  給気部材、６５  排気部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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