(57)【要約】【課題】印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定する判定手段４０３と、前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索する検索手段４０４と、前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去する返却手段４０５と、前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させる処理手段４０６とを備える複合機。【選択図】図４
2015104066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して端末装置からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを所定のメモリーボックス領域に記憶させる画像形成装置であって、
印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索する検索手段と、
前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去する返却手段と、
前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させる処理手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
検索手段は、保護情報を有しない印刷ジョブで、且つ、最も古い時刻に記憶された印刷ジョブを検索する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ネットワークを介して端末装置からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを所定のメモリーボックス領域に記憶させる画像形成装置の画像形成方法であって、
印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索するステップと、
前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去するステップと、
前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させるステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機（ＭＦＰ）、複写機、プリンタ等の画像形成装置の機能には、ユーザーが管理している所定のメモリー領域（ボックスともいう）に画像データを保存するボックス機能が存在する。このボックス機能のボックスには、保存可能な画像データの最大容量が予め決められている。
【０００３】
通常、ユーザーは、画像形成装置に通信可能に接続された端末装置（例えば、パーソナルコンピューター）から自己のボックスに対して印刷ジョブ（プリントデータ、画像データ）を送信して、一時的に印刷ジョブを保存することが可能である。そして、ユーザーは、画像形成装置へ移動して、自己のボックスの印刷ジョブの実行指示を入力すると、画像形成装置は、当該印刷ジョブを実行して、消去する。このような使用形態をプライベートプリントという。
【０００４】
このようなボックス機能がある画像形成装置では、ユーザーが自己のボックスから印刷ジョブを指定して実行させるのが通常であるが、ユーザーが何らかの理由により自己のボックス内の印刷ジョブの実行を失念し、当該印刷ジョブを削除せずに放置する場合がある。このような場合、画像形成装置内のメモリーは、未実行の印刷ジョブで溢れることになる。この画像形成装置内のメモリー容量が、印刷ジョブの画像データで溢れる状態をメモリーフルの状態と言う。
【０００５】
このように画像形成装置内のメモリーがメモリーフルの状態になると、ユーザーが新たに印刷ジョブを画像形成装置に送信した場合、当該画像形成装置が、印刷ジョブの画像データを保存することが出来ない旨のエラー画面を表示してエラー状態となる。このエラー状態では、暫く時間が経つことで、エラー画面が消去されるか、ユーザーが画像形成装置の前に赴き、エラー画面を消去することで、終了する。このエラー状態の発生に起因する印刷ジョブは、画像形成されること無く、消去されることが一般的である。
【０００６】
ここで、特開２０００−１６３３３０号公報（特許文献１）には、ネットワークを介して複数の情報処理装置と接続された周辺機器が開示されている。この周辺機器では、前記情報処理装置から入力されるジョブを蓄積するメモリーと、前記情報処理装置から前記ジョブと共に入力されるジョブ管理設定情報に基づいて、前記メモリーに蓄積されているジョブを管理し、当該ジョブ管理設定情報が指定する時刻にジョブを処理する制御手段とを備えたことを特徴とする。これにより、メモリーに蓄積されているジョブを管理し、当該ジョブ管理設定情報が指定する時刻にジョブを処理することが出来るとしている。
【０００７】
又、特開平１１−２３４４９３号公報（特許文献２）には、入力した画像データを記憶する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された画像データのなかから第２の記憶手段を有する外部装置に転送する画像データを選択する選択手段と、前記選択手段により選択した画像データをネットワークを介して前記外部装置に転送する転送手段とを有する画像記憶装置が開示されている。この画像記憶装置では、前記転送手段により転送した画像データに対応した前記第１の記憶手段に記憶された画像データを消去する消去手段と、前記第１の記憶手段の空き容量に応じて、前記外部装置に転送済みの画像データを前記第１の記憶手段に再び記憶するようネットワークを介して返送させる制御手段とを有することを特徴とする。これにより、第１の記憶手段がフルであっても、外部装置からの画像データを第１の記憶手段に格納することが出来、また、ユーザーが第１の記憶手段の空き容量を確認し、確認した結果に基づいて外部装置に転送済みの画像データを第１の記憶手段にネットワークを介して返送するよう外部装置から指示しなくても、第１の記憶手段に画像データを返送することができるので、常にユーザーが第１の記憶手段を管理していなくても良くなるとしている。
【０００８】
又、特開２００１−８００７号公報（特許文献３）には、送信機から送信される受信ボックスコードと、受信画像とをメモリーに記憶する記憶手段と、メモリー使用量を計測する計測手段と、該計測手段により計測されたメモリー使用量と予め設定されたメモリー使用量限界値とを比較する比較手段とを有するファクシミリ装置が開示されている。このファクシミリ装置では、該比較手段による比較の結果、前記メモリー使用量が前記メモリー使用量限界値を越えているとき、前記メモリー内の文書を出力する出力手段と、該出力手段により出力された文書を、該文書が記憶されていたメモリーから消去する消去手段とを有することを特徴とする。これにより、メモリー使用量に限界を設けることにより、メモリーの空き容量の減少による受信不可状態を回避することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１６３３３０号公報
【特許文献２】特開平１１−２３４４９３号公報
【特許文献３】特開２００１−８００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１−３に記載の技術では、メモリーフルの状態の際に、新たに受信した印刷ジョブを効率よく処理することが出来ないという問題がある。又、例えば、ユーザーが、自己のボックス内の印刷ジョブの実行を失念した場合に、そのユーザーに印刷ジョブの実行を催促することも出来ない。
【００１１】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して端末装置からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを所定のメモリーボックス領域に記憶させる画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【００１３】
即ち、本発明は、印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定する判定手段と、前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索する検索手段と、前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去する返却手段と、前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させる処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
又、検索手段は、保護情報を有しない印刷ジョブで、且つ、最も古い時刻に記憶された印刷ジョブを検索する。
【００１５】
尚、本発明は、ネットワークを介して端末装置からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを所定のメモリーボックス領域に記憶させる画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００１６】
即ち、本発明は、印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定するステップと、前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索するステップと、前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去するステップと、前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させるステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１７】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のテンポラリ領域とメモリーボックス領域の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のメモリーボックス領域の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【図７】本発明の実施形態の印刷ジョブ受取画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のメモリーボックス領域の一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【図８】本発明の実施形態の初期画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のボックス画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２１】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置として、通信機能を備えた画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２２】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、印刷ジョブ（プリンタ画像データ、画像データ等）受信機能を当然に備えているが、更に、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機が該当し、印刷ジョブ受信機能、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２３】
以下に、例えば、ユーザーが、印刷ジョブ受信機能、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２４】
先ず、ユーザーが複合機１００を利用する場合、当該複合機１００にネットワーク３００を介して通信可能に接続された端末装置３００ａ（パーソナルコンピューター等）を用いて画像データ（文書データ等）を有する印刷ジョブを作成する。この印刷ジョブには、例えば、画像形成に関する設定条件が含まれている。
【００２５】
そして、ユーザーが、端末装置３００ａから前記複合機１００に印刷ジョブとして送信すると、当該複合機１００の通信部２００が印刷ジョブを受信して、所定のメモリーに一時的に記憶させる。
【００２６】
ユーザーは、原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、自己が送信した印刷ジョブを選択し、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、前記複合機１００が、画像形成（印刷）を開始する。
【００２７】
ここで、印刷ジョブには予め画像データが添付されているため、画像読取部１０３が駆動することなく、画像形成部１０９が駆動する。例えば、原稿台１０１に原稿が載置され、ユーザーが単にコピー機能を利用する場合には、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。この画像データに基づいて画像形成がなされることになる。
【００２８】
さて、前記印刷ジョブの画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２９】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３０】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００３１】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００３２】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、排紙口１２１を介して、筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２２へ排紙される。前記シートは、前記胴内トレイ１２２に積載され、収容される。上記手順により、複合機１００は、印刷ジョブ受信機能、コピー機能をユーザーに提供する。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザーは、前記操作部１０２を用いて、上述のような印刷ジョブを指定したり、画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３４】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３５】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザーがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３６】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３７】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３８】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部１０２、通信部２００を内部バス３０６によって接続している。
【００３９】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、前記ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、前記ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５、前記操作部１０２、前記通信部２００からのデータや指示、信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００４０】
又、通信部２００は、ネットワーク３００に接続され、当該ネットワーク３００を介して端末装置３００ａからのデータを受信したり、当該端末装置３００ａにデータを送信したりする。尚、前記ネットワーク３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットで構成される。
【００４１】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４２】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４３】
先ず、ユーザーが、複合機１００とネットワーク３００を介して通信可能に接続された端末装置３００ａを操作し、画像データを含む印刷ジョブを作成し、複合機１００へ送信すると（図５：Ｓ１０１）、当該複合機１００の通信手段４０１が、通信部２００を介して当該印刷ジョブを受信する（図５：Ｓ１０２）。
【００４４】
ここで、通信手段４０１が、前記印刷ジョブを受信する場合は、当該印刷ジョブを送信した送信先のユーザー情報を取得して、当該印刷ジョブと関連付ける。このユーザー情報は、ユーザーを一意に特定することが可能な情報、又は、ユーザーが使用した端末装置３００ａを一意に特定することが可能な情報であり、例えば、ユーザーＩＤ（「Ｃ」）、アドレス（「ｃｃｃ」）を採用することが出来る。
【００４５】
さて、通信手段４０１が、前記印刷ジョブを受信すると、当該受信した印刷ジョブを、所定の記憶手段４０２に一時的に記憶させる（図５：Ｓ１０３）。
【００４６】
通信手段４０１が、印刷ジョブを記憶手段４０２に一時的に記憶させる方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００４７】
図６（Ａ）に示すように、例えば、複合機１００の記憶手段４０２の領域は、テンポラリ領域６０１と、メモリーボックス領域６０２とに区分される。このテンポラリ領域６０１は、画像データを含む印刷ジョブ６００を一時的に蓄えておく領域であり、当該印刷ジョブ６００が実行されると、当該印刷ジョブ６００自体がテンポラリ領域６０１から消去される。このテンポラリ領域６０１は、例えば、ユーザーが複合機１００で直接印刷ジョブ６００を入力した場合に使用される。一方、このメモリーボックス領域６０２は、前記印刷ジョブ６００を記憶させる領域であるが、当該印刷ジョブ６００を送信したユーザーの指示により印刷ジョブ６００が実行されない限り、記憶されたままの状態となる。つまり、メモリーボックス領域６０２は、プライベートプリントのために予め確保されたメモリー領域に対応する。通信手段４０１は、前記印刷ジョブ６００を先ずテンポラリ領域６０１に一時的に記憶させることになる。
【００４８】
通信手段４０１が印刷ジョブ６００を一時的に記憶させると、その旨を判定手段４０３に通知し、当該通知を受けた判定手段４０３は、前記印刷ジョブ６００を記憶手段４０２のメモリーボックス領域６０２に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになるか否かを判定する（図５：Ｓ１０４）。
【００４９】
判定手段４０３が、前記メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになるか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００５０】
即ち、判定手段４０３が、現時点でのメモリーボックス領域６０２の空き容量６０３を算出し、当該空き容量６０３が、前記印刷ジョブ６００の容量よりも小さいか否かを判定する。
【００５１】
前記判定の結果、前記空き容量６０３が前記印刷ジョブ６００の容量よりも小さい場合、つまり、現時点でのメモリーボックス領域６０２に印刷ジョブ６００を記憶させると、当該メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになる場合に（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、判定手段４０３は、その旨を検索手段４０４に通知する。当該通知を受けた検索手段４０４は、前記メモリーボックス領域６０２に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索する（図５：Ｓ１０５）。
【００５２】
検索手段４０４が、最も古い印刷ジョブを検索する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００５３】
即ち、検索手段４０４が、図６（Ｂ）に示すように、先ず、現時点でのメモリーボックス領域６０２に記憶されている印刷ジョブ６０４を参照する。ここで、前記メモリーボックス領域６０２に印刷ジョブ６０４が記憶される場合は、当該印刷ジョブ６０４に、当該印刷ジョブ６０４が記憶された時刻が関連付けて記憶されるため、その時刻も参照する。そして、検索手段４０４は、前記印刷ジョブ６０４のうち、現在の時刻から最も古い時刻に記憶された印刷ジョブ６０４ａを参照する。
【００５４】
ここで、参照した印刷ジョブ６０４ａに、例えば、ユーザーが付与可能な保護情報（例えば、「保護」）が関連付けて記憶されている場合には、当該印刷ジョブ６０４ａは、消去することが出来ない印刷ジョブであるため、検索手段４０４は、この保護情報を有する印刷ジョブを除いて、保護情報を有しない印刷ジョブで、且つ、最も古い時刻に記憶された印刷ジョブ６０４を検索する。
【００５５】
ここで、例えば、図６（Ｂ）に示すように、ユーザーＩＤ「Ｂ」、アドレス「ｂｂｂ」、記憶時刻「２０１２／１０／１０」を有する印刷ジョブ６０４ｂが、保護情報を有しない印刷ジョブで、且つ、最も古い時刻に記憶された印刷ジョブである場合、検索手段４０４は、この印刷ジョブ６０４ｂを検索し（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、その旨を返却手段４０５に通知する。当該通知を受けた返却手段４０５は、最も古い印刷ジョブ６０４ｂを、当該印刷ジョブ６０４ｂに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブ６０４ｂを送信した端末装置に返却する（図５：Ｓ１０６）。
【００５６】
返却手段４０５が、最も古い印刷ジョブ６０４ｂを端末装置に返却する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００５７】
即ち、返却手段４０５は、最も古い印刷ジョブ６０４ｂに関連付けられたユーザー情報から、ユーザーＩＤ［Ｂ］と、送信先であるアドレス（「ｂｂｂ」）とを取得し、このアドレス（「ｂｂｂ」）に基づいて、通信手段４０１を介して、最も古い印刷ジョブ６０４ｂを送信した端末装置を特定し、当該端末装置に、当該印刷ジョブ６０４ｂをそのまま返却（送信）する。これにより、例えば、ユーザーが、複合機１００へ赴き、わざわざメモリーボックス領域６０２の印刷ジョブを確認、吟味して、削除しなくても、最も古い印刷ジョブは、送信者へ返却されて、消去されるため、ユーザーの手間を解消することが可能となる。
【００５８】
ここで、ユーザーＩＤ「Ｂ」のユーザーが、自己の端末装置で、前記印刷ジョブ６０４ｂを受け取った場合は、当該端末装置の液晶ディスプレイの画面に、印刷ジョブ受取画面が表示される。
【００５９】
前記印刷ジョブ受取画面７００には、図７（Ｂ）に示すように、所定のメッセージ「ユーザーＩＤ「Ｂ」  印刷ジョブを受け取りました。」７０１と、説明文「以前、２０１２／１０／１０に、複合機に送信した印刷ジョブが返却されました。フォルダ「Ｂ」に保存します。」７０２と、当該印刷ジョブ６０４ｂに対応する画像データのプレビュー画像７０３と、ＯＫキー７０４とが表示される。これにより、ユーザーＩＤ「Ｂ」のユーザーは、自己が以前、複合機１００に送信した印刷ジョブ６０４ｂの存在と、その印刷ジョブ６０４ｂを実行していない又は消去していないことに気付くことが可能となる。
【００６０】
返却手段４０５は、前記印刷ジョブ６０４ｂを返却すると、当該印刷ジョブ６０４ｂを前記メモリーボックス領域６０２から消去する（図５：Ｓ１０７）。これにより、最も古い印刷ジョブ６０４ｂをユーザーが複合機１００を操作して消去する必要が無くなり、自動的に、不要な印刷ジョブ６０４ｂを消去することが可能となる。
【００６１】
返却手段４０５が、印刷ジョブ６０４ｂを消去すると、その旨を判定手段４０３に通知し、判定手段４０３は、Ｓ１０４に戻って、テンポラリ領域６０１に一時記憶させた印刷ジョブ６００を前記メモリーボックス領域６０２に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになるか否かを判定する（図５：Ｓ１０４）。
【００６２】
ここで、最も古い印刷ジョブ６０４ｂが消去された後のメモリーボックス領域６０２に、前記テンポラリ領域６０１の印刷ジョブ６００を記憶させると、当該メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになる場合は、再度、Ｓ１０５へ移行して、検索手段４０４が、当該メモリーボックス領域６０２から、最も古い印刷ジョブ６０４を検索し（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、返却手段４０５が、当該印刷ジョブ６０４を返却するとともに（図５：Ｓ１０６）、当該印刷ジョブ６０４を当該メモリーボックス領域６０２から消去することになる（図５：Ｓ１０７）。
【００６３】
一方、Ｓ１０４において、前記判定の結果、前記空き容量６０３が前記印刷ジョブ６００の容量以上である場合、つまり、現時点でのメモリーボックス領域６０２に印刷ジョブ６００を記憶させても、当該メモリーボックス領域６０２がメモリーフルにならない場合に（図５：Ｓ１０４ＮＯ）、判定手段４０３は、その旨を処理手段４０６に通知する。当該通知を受けた処理手段４０６は、前記テンポラリ領域６０１に記憶された印刷ジョブ６００を前記印刷ジョブ６０４ｂの消去後のメモリーボックス領域６０２に記憶させる（図５：Ｓ１０８）。
【００６４】
処理手段４０６が、前記印刷ジョブ６００をメモリーボックス領域６０２に記憶させる方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、図７（Ｂ）に示すように、メモリーボックス領域６０２から、保護情報が無く、且つ、最も古い印刷ジョブ６０４ｂが消去された分だけ、前記メモリーボックス領域６０２の容量が大きくなることから、当該メモリーボックス領域６０２に記憶された印刷ジョブ６０４を詰めるとともに、空いた領域に、前記テンポラリ領域６０１の印刷ジョブ６００を記憶させる。そして、処理手段４０６は、前記印刷ジョブ６００を記憶させる場合に、当該印刷ジョブ６００に関連付けられたユーザー情報、例えば、ユーザーＩＤ（「Ｃ」）、アドレス（「ｃｃｃ」）を記憶させるとともに、現時点の時刻、言い換えると、前記印刷ジョブ６００が記憶される記憶時刻「２０１３／１０／１０」を記憶させる。この際に、例えば、前記印刷ジョブ６００に保護情報が更に付与されている場合には、処理手段４０６は、当該保護情報も印刷ジョブ６００に関連付けて記憶させる。これで、前記印刷ジョブ６００のメモリーボックス領域６０２への記憶が完了する。これにより、前記メモリーボックス領域６０２の印刷ジョブは、最新の印刷ジョブに保つことが可能となる。又、前記メモリーボックス領域６０２がメモリーフルになったとしても、ユーザーＩＤ「Ｃ」のユーザーが、何度も繰り返し同一の印刷ジョブ６００を複合機１００に送信する必要が無くなる。
【００６５】
そして、処理手段４０６は、前記テンポラリ領域６０１に記憶された印刷ジョブ６００を消去する（図５：Ｓ１０９）。これにより、前記テンポラリ領域６０１の容量を空けることが可能となる。
【００６６】
ところで、Ｓ１０５において、例えば、前記メモリーボックス領域６０２に記憶された印刷ジョブ６０４の全てに保護情報が付与されており、検索手段４０４が、保護情報を有しない印刷ジョブで、且つ、最も古い時刻に記憶された印刷ジョブを検索出来ない場合（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、その旨を処理手段４０６に通知する。当該通知を受けた処理手段４０６は、通信手段４０１を介して、送信先のユーザーＩＤ「Ｃ」のユーザーの端末装置３００ａにエラーを通知し、当該端末装置３００ａにエラー画面を表示させる（図５：Ｓ１１０）。このエラー画面は、例えば、メモリーボックス領域６０２への印刷ジョブ６００の記憶が不可能である旨の表示である。これにより、ユーザーＩＤ「Ｃ」のユーザーは、先ほど送信した印刷ジョブ６００はプライベートプリント出来ないことを知ることが可能となる。
【００６７】
又、処理手段４０６は、例えば、操作部１０２のタッチパネル２０１上にもエラー画面を表示しても良い。この場合、例えば、ユーザーＩＤ「Ｃ」のユーザーが複合機１００へ赴いて当該エラー画面の消去の指示をすることで、又は、当該エラー画面が表示されてから暫く時間が経つことで、処理手段４０６が、当該エラー画面を消去する。
【００６８】
ところで、前記メモリーボックス領域６０２に記憶された印刷ジョブの実行の手順について、簡単に説明する。
【００６９】
例えば、ユーザーＩＤ「Ｃ」のユーザーが、印刷ジョブ６００を複合機１００に送信した結果、当該印刷ジョブ６００がメモリーボックス領域６０２に無事に記憶された場合、このユーザーが複合機１００へ赴き、タッチパネル２０１に触れると、処理手段４０６が、タッチパネル２０１上に初期画面を表示させる。
【００７０】
この初期画面８００には、図８（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「コピーできます。」８０１が表示されるとともに、コピー機能等の設定条件を入力するための機能項目キー８０２と、メモリーボックスの印刷ジョブを実行するためのボックスキー８０３（プライベートプリントキー）とが押下可能に表示される。
【００７１】
ここで、ユーザーが前記ボックスキー８０３を押下すると、処理手段４０６が、当該ボックスキー８０３の押下を受け付けて、ボックス画面をタッチパネル２０１上に表示させる。
【００７２】
前記ボックス画面８０４には、所定のメッセージ「印刷ジョブを指定して下さい。」８０５と、前記メモリーボックス領域６０２に記憶された印刷ジョブのリスト８０６とが表示されるとともに、当該印刷ジョブを指定するためのチェックボックス８０７と、実行キー８０８と、キャンセルキー８０９とが押下可能に表示される。
【００７３】
尚、前記印刷ジョブのリスト８０６は、例えば、処理手段４０６が、ユーザーからユーザー情報（例えば、ユーザーＩＤ）の入力を受け付けて、当該ユーザー情報を取得し、当該ユーザー情報に対応するメモリーボックス領域６０２の印刷ジョブのみを表示するよう構成しても良い。
【００７４】
ユーザーが、前記印刷ジョブのリスト８０６のなかから、印刷実行したい印刷ジョブを探して、これに対応するチェックボックス８０７にチェックを入れて、前記実行キー８０８を押下すると、処理手段４０６が、当該印刷ジョブと実行キー８０８の押下を受け付けて、メモリーボックス領域６０２の印刷ジョブに基づいて印刷を実行する。これにより、ユーザーは、所望の印刷物を手に入れることが可能となる。
【００７５】
又、例えば、処理手段４０６が、前記メモリーボックス領域６０２の印刷ジョブの実行を完了すると、当該印刷ジョブを当該メモリーボックス領域６０２から消去するよう構成出来る。これにより、メモリーボックス領域６０２の空き領域を随時大きくすることが可能となる。
【００７６】
このように、本発明は、印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブをメモリーボックス領域に記憶させた場合に、当該メモリーボックス領域がメモリーフルになるか否かを判定する判定手段４０３と、前記判定の結果、前記メモリーボックス領域がメモリーフルになる場合に、当該メモリーボックス領域に記憶された印刷ジョブのうち、最も古い印刷ジョブを検索する検索手段４０４と、前記最も古い印刷ジョブを、当該印刷ジョブに関連付けられたユーザー情報に基づいて、当該印刷ジョブを送信した端末装置に返却し、当該印刷ジョブを前記メモリーボックス領域から消去する返却手段４０５と、前記受信された印刷ジョブを、消去後のメモリーボックス領域に記憶させる処理手段４０６とを備えることを特徴とする。これにより、印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能となる。
【００７７】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、印刷ジョブを受け取った際に、メモリーフルの状態であっても、当該印刷ジョブを記憶させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００７９】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  通信手段
４０２  記憶手段
４０３  判定手段
４０４  検索手段
４０５  返却手段
４０６  処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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