(57)【要約】【課題】箸を用いた食事中における早食いを極力防ぐように注意喚起し、健康的な摂食習慣の確立に寄与する。【解決手段】電子箸置き１は、箸２が置かれる箸置き部３が形成された箸置き本体１１と、箸置き部３に箸２が置かれていることを検知する圧電素子１５と、圧電素子１５により検知されている箸２の箸休め時間の長さを計測し、計測された箸休め時間の長さに関する箸置き情報を、例えばディスプレイ１２の表示画面１２ａ上に表示出力するＣＰＵ２１とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
箸が置かれる箸置き部が形成された箸置き本体と、
前記箸置き部に前記箸が置かれていることを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知されている前記箸の箸置き時間の長さを計測する計時手段と、
前記計時手段により計測された前記箸置き時間の長さに関する箸置き情報を出力する出力手段とを備えた
ことを特徴とする電子箸置き。
【請求項２】
前記検知手段は、前記箸置き部に設けられた圧電素子、光スイッチ及び機械式スイッチのいずれか一つからなる
ことを特徴とする請求項１記載の電子箸置き。
【請求項３】
前記出力手段は、前記計時手段により計測された前記箸置き時間の長さが予め設定された基準時間の長さ以上である場合、この基準時間の長さを前記箸置き時間の長さとして前記箸置き情報を出力する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の電子箸置き。
【請求項４】
前記計時手段は、前記検知手段からの検知信号に基づいて、前記箸置き部に前記箸が置かれていない箸置き中断時間の長さを併せて計測し、
前記出力手段は、前記計時手段により計測された前記箸置き中断時間の長さが予め設定された判定時間の長さ以上である場合、計測された箸置き時間の長さを表す前記箸置き情報を出力する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の電子箸置き。
【請求項５】
前記出力手段は、前記箸置き本体に設けられた表示画面上に前記箸置き情報を表示出力する表示手段、及び前記箸置き本体に設けられた音声出力部から前記箸置き情報を音声出力する音声出力手段の少なくとも一つを有する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の電子箸置き。
【請求項６】
前記出力手段は、前記箸置き本体とは別体の外部の情報処理端末に対し前記箸置き情報を出力する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の電子箸置き。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子箸置きに関する。
【背景技術】
【０００２】
箸を休めるために箸の食品に触れる側を載せる箸置きとして、例えば下記特許文献１に開示された箸置きが知られている。この箸置きは、上部表面に小型ディスプレイを有し、内部に小型ディスプレイを駆動させる小型電子機器を備えて構成され、小型ディスプレイ上に広告メッセージなどの情報を表示する構造となっている。
【０００３】
また、近年の健康志向ブームにより、例えば食事中の食品に含まれる塩分や糖分を計測表示可能な下記特許文献２に開示された箸が知られている。この箸は、二本一組の一方の箸の先端側に塩分センサ、他方の箸の先端側に糖分センサを備えると共に、これらの後端側に塩分値や糖分値を表示するディスプレイを備えて構成され、食事中に塩分や糖分を計測可能な構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２４９５９号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に箸を用いた食事中におけるいわゆる早食いは、健康面にとって非常に悪い摂食習慣だと言われている。上記特許文献１に開示された箸置きや上記特許文献２に開示された箸を用いて食事をとるようにしても、早食いを効果的に止めさせることは難しく、依然悪い摂食習慣を改めさせることには繋がらないという問題がある。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消し、箸を用いた食事中における早食いを極力防ぐように注意喚起することができ、健康的な摂食習慣の確立に寄与することができる電子箸置きを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電子箸置きは、箸が置かれる箸置き部が形成された箸置き本体と、前記箸置き部に前記箸が置かれていることを検知する検知手段と、前記検知手段により検知されている前記箸の箸置き時間の長さを計測する計時手段と、前記計時手段により計測された前記箸置き時間の長さに関する箸置き情報を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る電子箸置きによれば、箸置き部に置かれている箸の箸置き時間の長さを計測して、この箸置き時間の長さに関する箸置き情報を出力することができるので、箸を用いた食事中における早食いを極力防ぐように注意喚起することができ、健康的な摂食習慣の確立に寄与することができる。
【０００９】
本発明の一実施形態においては、前記検知手段は、前記箸置き部に設けられた圧電素子、光スイッチ及び機械式スイッチのいずれか一つからなる。
【００１０】
本発明の他の実施形態においては、前記出力手段は、前記計時手段により計測された前記箸置き時間の長さが予め設定された基準時間の長さ以上である場合、この基準時間の長さを前記箸置き時間の長さとして前記箸置き情報を出力する。
【００１１】
本発明の更に他の実施形態においては、前記計時手段は、前記検知手段からの検知信号に基づいて、前記箸置き部に前記箸が置かれていない箸置き中断時間の長さを併せて計測し、前記出力手段は、前記計時手段により計測された前記箸置き中断時間の長さが予め設定された判定時間の長さ以上である場合、計測された箸置き時間の長さを表す前記箸置き情報を出力する。
【００１２】
本発明の更に他の実施形態においては、前記出力手段は、前記箸置き本体に設けられた表示画面上に前記箸置き情報を表示出力する表示手段、及び前記箸置き本体に設けられた音声出力部から前記箸置き情報を音声出力する音声出力手段の少なくとも一つを有する。
【００１３】
本発明の更に他の実施形態においては、前記出力手段は、前記箸置き本体とは別体の外部の情報処理端末に対し前記箸置き情報を出力する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、箸を用いた食事中における早食いを極力防ぐように注意喚起することができ、健康的な摂食習慣の確立に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図である。
【図２】同電子箸置きの回路構成を示すブロック図である。
【図３】同電子箸置きの動作例を示すフローチャートである。
【図４】同電子箸置きの動作例を示すフローチャートである。
【図５】同電子箸置きの動作例を示すフローチャートである。
【図６】同電子箸置きの動作例を示すフローチャートである。
【図７】同電子箸置きの動作に伴う表示例を示す図である。
【図８】同電子箸置きの動作に伴う他の表示例を示す図である。
【図９】同電子箸置きの動作に伴う更に他の表示例を示す図である。
【図１０】同電子箸置きのデータ出力例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照して、この発明の実施形態に係る電子箸置きを詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図、図２は電子箸置きの回路構成を示すブロック図である。図１に示すように、第１の実施形態に係る電子箸置き１は、例えば二本一組の箸２のうち、少なくとも一つの箸２が載せられて置かれる凹状の箸置き部３が形成された箸置き本体１１と、この箸置き部３に箸２が置かれていることを検知する圧電素子（ＰＺ）１５とを備える。なお、この電子箸置き１の箸置き部３に対しては、箸２以外に食事に利用する物品（例えば、スプーン、フォーク、ナイフ等）を置くこともできる。
【００１８】
また、電子箸置き１は、圧電素子１５により検知されている箸２の箸置き時間（以下、「箸休め時間」と呼ぶ。）Ｔの長さを計測する計時手段、及び計時手段により計測された箸休め時間Ｔの長さに関する箸置き情報を出力する出力手段としてそれぞれ機能し得るＣＰＵ２１を箸置き本体１１の内部に備える。
【００１９】
電子箸置き１の利用者は、食事中に、例えば箸２を用いて食べ物（食品）を口に運び、食べ物を口に入れたら、一旦箸２を電子箸置き１の箸置き本体１１に設けられた箸置き部３に戻して置く。そして、口の中の食べ物がなくなるまでの間は箸２を箸置き部３に置いたままとするよう努める。
【００２０】
口の中の食べ物がなくなったら、再び箸２を手に取って箸置き部３から離して食べ物を口に運び、食べ物を口に入れたら再度箸２を箸置き部３に置く。以降このような動作を繰り返して食事をとる。これにより、電子箸置き１の利用者は、箸２を電子箸置き１に置いていわゆる箸休めをしていた間の箸休め時間Ｔを知ることができる。このように、電子箸置き１から出力された箸休め時間Ｔの長さを知ることで、利用者自身の食事中における早食いの度合いを判断し、効果的に早食いを防止することが期待できる。
【００２１】
箸置き本体１１の上面部１１ａの一部には、箸置き情報を視認可能な形態で表示するディスプレイ１２の表示画面１２ａが設けられ、箸置き本体１１の側面部１１ｂには、各種スイッチ（ＳＷ）１３、ＵＳＢポート１４及び箸置き情報を音声出力するスピーカ１６が設けられている。
【００２２】
各種スイッチ１３は、例えば電子箸置き１の動作のＯＮ／ＯＦＦを操作入力するためのＯＮ／ＯＦＦキー、電子箸置き１の動作モードを指定入力するためのＭＯＤＥキー、各種項目を選択・設定入力するための＋・−キー、及び各種項目を決定入力するためのＥＮＴＥＲキー等により構成されている。
【００２３】
図２に示すように、箸置き部３に設けられた圧電素子１５は、Ａ／Ｄ変換器２２を介してＣＰＵ２１に接続されている。圧電素子１５からのアナログの検知信号は、Ａ／Ｄ変換器２２によりデジタル変換されて箸２が箸置き部３に置かれたことを示す検知信号としてＣＰＵ２１に入力される。
【００２４】
各種スイッチ１３及びＵＳＢポート１４は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）２３を介してＣＰＵ２１に接続されている。ＣＰＵ２１には、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ２５及びフラッシュメモリ２６が備えられている。ＲＯＭ２４には、例えば電子箸置き１の各種の動作プログラムが格納されており、ＲＡＭ２５は、記憶領域として利用されると共にＣＰＵ２１の各種の演算処理領域として利用され得る。フラッシュメモリ２６には、箸置き情報をはじめ各種の情報が記憶・記録される。
【００２５】
ＣＰＵ２１で処理された箸置き情報は、ドライバ２８を介してディスプレイ１２に出力され、表示画面１２ａ上に表示される。また、箸置き情報は、ＣＰＵ２１にて音声情報に変換され、スピーカ１６から音声出力される。更に、ＣＰＵ２１からの箸置き情報は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＮＦＣ、Ｗｉ−Ｆｉ等の無線通信を行う通信モジュール２９により箸置き本体１１とは別体の外部の情報処理端末であるスマートフォン２０（図１０参照）に出力され得る。
【００２６】
なお、電子箸置き１は、箸置き本体１１に内蔵されたバッテリ２７により電力供給が行われて駆動される。バッテリ２７は、箸置き本体１１に着脱自在な構造であってもよいし、着脱不能な場合はＵＳＢポート１４を介した外部からの電流により充電可能な構造であってもよい。
【００２７】
このように構成された電子箸置き１は、例えば以下のように動作する。
図３〜図６は、電子箸置き１の動作例を示すフローチャートである。まず、図３に示す動作例は、例えば「シンプル計測モード」により箸休め時間Ｔの長さを計測する場合の動作を表している。
【００２８】
電子箸置き１は、上述したように食事の際に箸置きとして利用される。前提として、例えば各種スイッチ１３のＯＮ／ＯＦＦキーが押されて電源がＯＮ状態となり、ＭＯＤＥキーで動作モードが「シンプル計測モード」に指定され、＋・−キーで動作モードに付随する各種項目が選択・設定された上でＥＮＴＥＲキーにより決定されて処理がスタートしたら、まず、ＣＰＵ２１が箸休め時間Ｔの計時待機状態となる。
【００２９】
この計時待機状態において、ＣＰＵ２１は、図３に示すように、圧電素子１５からの検知信号が得られて箸２が箸置き部３に置かれたと判断するまで待って（ステップＳ１００のＮ）、検知信号が得られることで箸２が箸置き部３に置かれたと判断した場合は（ステップＳ１００のＹ）、箸休め時間Ｔの長さを計測するために箸休め時間の計時を開始する（ステップＳ１０２）。
【００３０】
計時を開始したら、例えば各種スイッチ１３のＥＮＴＥＲキーなどが押されて計時終了が指示されたか否かを判断し（ステップＳ１０４）、計時終了ではないと判断した場合は（ステップＳ１０４のＮ）、計時を継続したまま圧電素子１５からの検知信号が途切れて箸２が箸置き部３から離れて除かれたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００３１】
箸２が箸置き部３から除かれていないと判断した場合は（ステップＳ１０６のＮ）、計時を継続したまま上記ステップＳ１０４に移行して判断処理を行う。一方、箸２が箸置き部３から除かれたと判断した場合は（ステップＳ１０６のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を中断した上で（ステップＳ１０８）、ＲＡＭ２５やフラッシュメモリ２６等に計測した箸休め時間Ｔの長さを記憶し（ステップＳ１１０）、上記ステップＳ１００に移行して箸２が箸置き部３に置かれるまでの間、再度計時待機状態となる。
【００３２】
このように、ＣＰＵ２１は、上記ステップＳ１０４及びＳ１０６を含むステップＳ１０２の計時開始からステップＳ１０８の計時中断までの箸休め時間Ｔの長さを、箸２を箸置き部３に置いてから箸置き部３から離して除くという箸休め動作毎に計測し、例えば累積してＲＡＭ２５等に記憶する。
【００３３】
そして、箸休め時間Ｔの計測は、上記ステップＳ１０４にて例えばＥＮＴＥＲキーなどが押されて計時終了が指示されたと判断した場合に（ステップＳ１０４のＹ）終了される。計時終了が指示されたら、ＣＰＵ２１は、計時を終了した上でＲＡＭ２５等に記憶された最新（直近）の箸休め時間Ｔの長さに関する箸置き情報を、例えばディスプレイ１２の表示画面１２ａ上に表示するようにデータ出力し（ステップＳ１１２）、本フローチャートによる一連の動作を終了する。
【００３４】
このように、「シンプル計測モード」によれば、箸２を箸置き部３に置いたら箸休め時間Ｔの長さの計測を開始し、計測開始後に箸２を箸置き部３から離して除く度に箸休め時間Ｔの計時を中断すると共に箸２を箸置き部３に置いたら計時を再開することが、手動による計時終了までの間繰り返して行われる。
【００３５】
また、電子箸置き１は、例えば図４に示すように動作してもよい。
図４に示す動作例は、例えば上記「シンプル計測モード」よりも複雑で高度な「計測モード１」により箸休め時間Ｔの長さを計測する場合の動作を表している。なお、以降において、上記の処理と同様の処理については、同一のステップ番号を附して図示し、説明を省略する場合がある。電源がＯＮ状態でＭＯＤＥキーで動作モードが「計測モード１」に指定されて処理がスタートしたら、ＣＰＵ２１は箸休め時間Ｔの計時待機状態となる。
【００３６】
そして、図４に示すように、ＣＰＵ２１は、圧電素子１５からの検知信号が得られて箸２が箸置き部３に置かれたか否かを判断する（ステップＳ１２０）。検知信号が得られて箸２が箸置き部３に置かれたと判断した場合は（ステップＳ１２０のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を開始し（ステップＳ１０２）、検知信号が途切れて箸２が箸置き部３から離れて除かれたと判断するまで（ステップＳ１２４のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を継続する（ステップＳ１２４のＮ）。
【００３７】
検知信号が途切れて箸２が箸置き部３から除かれたと判断したら（ステップＳ１２４のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を中断し（ステップＳ１０８）、ＲＡＭ２５等に計測した箸休め時間Ｔの長さを記憶して（ステップＳ１１０）、箸休めをせずに食事をとっている時間に対応する箸休め中断時間Ｔｓの長さの計測を行う（ステップＳ１２６）。
【００３８】
その後、箸休め中断時間Ｔｓの計測を継続したまま、上記ステップＳ１２０に移行して再度計時待機状態となる。この計時待機状態において、ＣＰＵ２１は、圧電素子１５からの検知信号が得られず箸２が箸置き部３に置かれていないと判断した場合には（ステップＳ１２０のＮ）、計測している箸休め中断時間Ｔｓの長さが予め設定された判定時間Ｔｔｈの長さ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２２）。
【００３９】
なお、判定時間Ｔｔｈの長さは、例えば一般的に食事をとっているであろうと想定される時間の長さ（例えば、１５分〜２０分間程度）に設定されればよい。そして、この判定時間Ｔｔｈは、例えば初期データとしてＲＯＭ２４等に格納された動作プログラム等に含まれていてもよいし、電子箸置き１の利用者が各種スイッチ１３の＋・−キーやＥＮＴＥＲキー等を操作することにより設定入力してもよい。
【００４０】
箸休め中断時間Ｔｓの長さが判定時間Ｔｔｈの長さ未満であると判断した場合は（ステップＳ１２２のＮ）、箸休めをせずに利用者による食事が継続中であるとして上記ステップＳ１２０に移行し、箸休め中断時間Ｔｓの長さの計測を継続したまま再度計時待機状態となる。このとき、箸置き部３に箸２が置かれたら（ステップＳ１２０のＹ）、箸休め中断時間Ｔｓの計測を止めて箸休め時間Ｔの計測が再開される（ステップＳ１０２）。
【００４１】
一方、上記ステップＳ１２２において、箸休め中断時間Ｔｓの長さが判定時間Ｔｔｈの長さ以上であると判断した場合は（ステップＳ１２２のＹ）、判定時間Ｔｔｈよりも長時間箸２が箸置き部３に置かれていないことを示すので、例えば利用者による食事が終了して箸２が片付けられたと判断して、箸休め時間Ｔの計時を終了した上で最新の箸休め時間Ｔの長さを表す箸置き情報を上述したようにデータ出力し（ステップＳ１１２）、例えば併せてスピーカ１６から計時が完了した旨を表す音声情報を出力して利用者に報知し、本フローチャートによる一連の動作を終了する。
【００４２】
なお、動作終了後に、電子箸置き１の動作を完全に停止させる場合は、各種スイッチ１３のＯＮ／ＯＦＦキーを押して電源をＯＦＦ状態にすればよい。この電子箸置き１の電源は、ＣＰＵ２１の制御により、例えば予め設定された所定時間の経過後に自動的にＯＦＦ状態となるようにしてもよい。
【００４３】
このように、「計測モード１」によれば、箸休め時間Ｔの長さの計測を開始してから、箸２が箸置き部３から離れて除かれる度に箸休め時間Ｔの計測を中断すると共に箸休め中断時間Ｔｓを計測し、箸２が箸置き部３に置かれたら箸休め中断時間Ｔｓの計測を止めて箸休め時間Ｔの計測を再開することを、箸休め中断時間Ｔｓが判定時間Ｔｔｈよりも長時間となるまでの間繰り返して行う。
【００４４】
更に、電子箸置き１は、例えば図５に示すように動作してもよい。
図５に示す動作例は、上記「計測モード１」とは異なり、箸休め中断時間Ｔｓと共に箸休め時間Ｔが基準時間Ｔｆを超えたか否かを判断条件とする「計測モード２」を表している。
【００４５】
上述したように、電源がＯＮ状態でＭＯＤＥキーで動作モードが「計測モード２」に指定されて処理がスタートしたら、ＣＰＵ２１は箸休め時間Ｔの計時待機状態となる。図５においては、ステップＳ１２８における箸２が箸置き部３から除かれていないと判断した場合（ステップＳ１２８のＮ）以降の処理（ステップＳ１３０）以外は、図４に示した処理と同様であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００４６】
すなわち、「計測モード２」の主な流れとしては、計時待機状態（ステップＳ１２０）において、箸２が箸置き部３に置かれたら（ステップＳ１２０のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を開始し（ステップＳ１０２）、箸２が箸置き部３から除かれたら（ステップＳ１２８のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を中断（ステップＳ１０８）する。そして、ＲＡＭ２５等に箸休め時間Ｔの長さを記憶して（ステップＳ１１０）、箸休め中断時間Ｔｓの長さの計測を行い（ステップＳ１２６）、上記ステップＳ１２０に移行して再度計時待機状態となる。
【００４７】
また、計時待機状態（ステップＳ１４０）において、箸２が箸置き部３に置かれていない場合には（ステップＳ１２０のＮ）、計測している箸休め中断時間Ｔｓが判定時間Ｔｔｈを超えたか否かを判断し（ステップＳ１２２）、判定時間Ｔｔｈ未満である場合は（ステップＳ１２２のＮ）、上記ステップＳ１２０に移行して箸休め中断時間Ｔｓの計測を継続したまま再度計時待機状態となり、判定時間Ｔｔｈを超えた場合は（ステップＳ１２２のＹ）、上述のようにデータ出力する（ステップＳ１１２）。
【００４８】
そして、「計測モード２」においては、箸休め時間Ｔの計時開始後（ステップＳ１０２の後）に、箸２が箸置き部３から除かれていないと判断した場合は（ステップＳ１２８のＮ）、ＣＰＵ２１は、箸休め時間Ｔの長さが予め設定された基準時間Ｔｆの長さ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。
【００４９】
箸休め時間Ｔの長さが基準時間Ｔｆの長さ未満であると判断した場合は（ステップＳ１３０のＮ）、上記ステップＳ１２８に移行して圧電素子１５からの検知信号が途切れて箸２が箸置き部３から除かれたと判断する（ステップＳ１２８のＹ）まで、箸休め時間Ｔの計時を継続しながらこれらステップＳ１２８及びＳ１３０の処理を繰り返す。
【００５０】
基準時間Ｔｆの長さは、例えば一回の食事において全体的な箸休めの時間として十分な長さ（例えば、１２分〜１５分間程度）に設定されればよい。従って、箸休め時間Ｔの長さが基準時間Ｔｆの長さ以上であると判断した場合（ステップＳ１３０のＹ）、箸休めの時間が十分である、すなわちゆっくり食べたと判断する。
【００５１】
そして、箸休め時間Ｔの計時を終了した上で、例えば基準時間Ｔｆの長さに基づきその旨を示す箸置き情報（例えば、「箸休め時間は１２分以上でした。」等を利用者に報知する表示情報や音声情報）や、既に計測された最新の箸休め時間Ｔの長さを表す箸置き情報を、上述したようにデータ出力し（ステップＳ１１２）、本フローチャートによる一連の動作を終了する。
【００５２】
このように、「計測モード２」によれば、「計測モード１」における箸休め中断時間Ｔｓの長さの判断と共に、箸休め時間Ｔの長さが基準時間Ｔｆを超えたか否かの判断も行うので、より細かい箸置き情報を出力することができ、早食いの防止に役立てることが可能となる。
【００５３】
更にまた、電子箸置き１は、例えば図６に示すように動作してもよい。
図６に示す動作例は、上記「計測モード２」とは異なり、箸休め中断時間Ｔｓ及び箸休め時間Ｔと共に、一回の箸休め動作毎に箸２が箸置き部３に置かれ続けている時間としての継続箸休め時間Ｔｋを判断条件とする「計測モード３」を表している。
【００５４】
上述したように、動作モードが「計測モード３」に指定されて処理がスタートした後の箸休め時間Ｔの計時待機状態において、図６に示すように、箸２が箸置き部３に置かれたか否かを判断し（ステップＳ１２０）、箸２が箸置き部３に置かれたら（ステップＳ１２０のＹ）、箸休め時間Ｔ及び継続箸休め時間Ｔｋの計時を開始して（ステップＳ１３２）、箸２が箸置き部３から除かれたら（ステップＳ１２８のＹ）、箸休め時間Ｔの計時を中断し、且つ継続箸休め時間Ｔｋをリセットして（ステップＳ１３４）、ＲＡＭ２５等に箸休め時間Ｔの長さを記憶する（ステップＳ１１０）と共に、箸休め中断時間Ｔｓの長さの計測を行う（ステップＳ１２６）。また、「計測モード２」と同様に、箸休め中断時間Ｔｓが判定時間Ｔｔｈを超えたか否かの判断を行う（ステップＳ１２２）。
【００５５】
一方、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１２８において箸２が箸置き部３から除かれていないと判断した場合は（ステップＳ１２８のＮ）、継続箸休め時間Ｔｋの長さが予め設定された比較時間Ｔｃの長さ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１３６）。なお、比較時間Ｔｃの長さは、食事中で箸休めのために箸２を置いているであろうと想定される時間の上限（例えば、５分〜１０分間程度）に設定されればよい。
【００５６】
継続箸休め時間Ｔｋの長さが比較時間Ｔｃの長さ未満であると判断した場合は（ステップＳ１３６のＮ）、ステップＳ１３０に移行して「計測モード２」と同様の判断を行う。
そして、継続箸休め時間Ｔｋの長さが比較時間Ｔｃの長さ以上であると判断した場合は（ステップＳ１３６のＹ）利用者が食べ終わって箸２を箸置き部３に置いたと判断し、直近の箸休め時間Ｔをデータ出力し（ステップＳ１１２）、本フローチャートによる一連の動作を終了する。
【００５７】
このように、「計測モード３」によれば、箸休め動作毎の継続箸休め時間Ｔｋの長さの判断も行うことが可能となるので、食事の終了を自動検知することができる。
【００５８】
図７〜図９は、電子箸置き１の動作に伴う表示例を示す図である。箸置き情報は、図７に示すように、表示画面１２ａ上に「箸休め時間」という文字情報１２ｃと共に「１１分４５秒」等の数字文字情報１２ｄとして表示されたり、箸休め時間Ｔの計測毎の長さの推移を表す棒グラフ状のグラフ情報１２ｅとして表示されたりしてもよい。
【００５９】
また、箸置き情報は、図８に示すように、箸休め時間Ｔの計測状態に連動して表示画面１２ａ上の図形や矢印、図柄等の画像情報１２ｆが変化するように表示されたり、図９に示すように、箸休め時間Ｔの長さに応じて人物の顔を表す画像１２ｇが、図９中矢印で示すように徐々に痩せていくようにしてもよい。
【００６０】
その他、箸置き情報は、図１に示す表示画面１２ａ上の数字情報１２ｂや上記のような文字情報１２ｃ等と共に、箸休め時間Ｔの長さを表す音声情報として、同時にスピーカ１６から音声出力されてもよい。なお、ディスプレイ１２及びスピーカ１６は、より低コスト化及び省電力化を図るため、いずれか一方のみが備えられていてもよいし、両方とも省かれたものであってもよい。
【００６１】
これらディスプレイ１２及びスピーカ１６が両方とも省かれた構造の電子箸置き１の場合は、例えばＵＳＢポート１４を介してケーブル接続されたモニタ画面や情報処理装置等に、これらにおいて利用可能な形態で箸置き情報をデータ出力し、箸休め時間Ｔの長さを表示させたり音声出力させたりすればよい。
【００６２】
また、第１の実施形態に係る電子箸置き１は、通信モジュール２９を箸置き本体１１に内蔵するため、図１０に示すように、電子箸置き１の箸置き本体１１とは別体の外部の情報処理端末であるスマートフォン２０等に、無線通信により箸置き情報をデータ出力するようにしてもよい。
【００６３】
スマートフォン２０の表示画面２０ａ上には、例えば電子箸置き１に対応したアプリケーションソフトウェア等をスマートフォン２０において実行させることにより、受信した箸置き情報に基づいて上記数字情報１２ｂや文字情報１２ｃによる日毎、月毎、年毎の箸休め時間Ｔやその長さ、これに応じた評価点等の複合情報を表示したり、又は複合情報を音声出力したりするようにすればよい。なお、外部の情報処理端末は、例えばタブレット端末やパーソナルコンピュータなどであってもよい。
【００６４】
このように、第１の実施形態に係る電子箸置き１を利用して食事をするようにすれば、電子箸置き１の利用者は、食事中に箸置き本体１１の箸置き部３に箸２を置いて箸休めをしている箸休め時間Ｔ等の長さを直感的に視覚情報や音声情報として捉えることが可能となる。
【００６５】
このため、箸２を用いた食事中における早食いを極力防ぐように注意喚起を促すことが可能となり、健康的な摂食習慣を身に付けさせることに寄与することが期待できる。そして、電子箸置き１により早食いを抑制することができれば、いわゆるダイエット効果も見込まれる。
【００６６】
図１１は、本発明の第２の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図である。第２の実施形態に係る電子箸置き１Ａは、図１１に示すように、箸置き本体１１の箸置き部３に設けられた圧電素子１５の代わりに、電気的信号のＯＮ／ＯＦＦを発光素子３１から出射され受光素子３２で受光される光の有無により行う光スイッチが設けられた点が、第１の実施形態の電子箸置き１とは相違している。このような構成を採用しても、上記第１の実施形態における作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
【００６７】
図１２は、本発明の第３の実施形態に係る電子箸置きを示す斜視図である。第３の実施形態に係る電子箸置き１Ｂは、図１２に示すように、箸置き部３に設けられた圧電素子１５や光スイッチの代わりに、電気的接点のＯＮ／ＯＦＦを機械的に行う機械式スイッチ３３が設けられた点が、第１及び第２の実施形態に係る電子箸置き１，１Ａとは相違している。このような構成を採用しても、第１及び第２の実施形態の電子箸置き１，１Ａと同様の作用効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａ，１Ｂ  電子箸置き
２              箸
３              箸置き部
１１            箸置き本体
１２            ディスプレイ
１２ａ，２０ａ  表示画面
１３            各種スイッチ
１４            ＵＳＢポート
１５            圧電素子
１６            スピーカ
２０            スマートフォン
２１            ＣＰＵ
２９            通信モジュール
３１            発光素子
３２            受光素子
３３            機械式スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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