(57)【要約】【課題】顧客が商品の柄のデザインに関する要素を商品ごとに比較して、好みの商品を探し出すことを容易にする商品検索装置、システム、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】商品検索装置２の検索部２２は、検索条件入力部２１の受け付けた検索条件を満たす商品の画像を、商品データベース２７から検索・特定・抽出する。商品検索装置２の商品画像配置部２４は、抽出した商品の画像の各々に対応する特徴量に従って、特徴量の空間に、商品の画像を配置した商品一覧画像のデータを作成する。商品の柄の特徴量が１次元の場合、各商品の画像は、１次元の特徴量の座標軸に沿って、各商品に対応する各特徴量の大小に従い、直線状に配列される。特徴量が２次元の場合、各商品の画像は、この特徴量を構成する２つの座標軸の各々に沿って、各商品に対応する特徴量の大小に従い、マトリクス状に配列される。【選択図】図２
2015162198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の商品の画像と、前記複数の商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量とを
対応づけて記憶したデータベースと、
前記データベースに記憶された複数の商品の中から、任意に指定された検索条件に該当する商品を検索する商品検索手段と、
前記商品検索手段が検索した商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に従い、前記１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、前記商品検索手段が検索した商品の画像を配置して表示する検索商品空間配置データを作成し、前記検索商品空間配置データを出力する検索商品空間配置データ出力手段と、
を備える商品検索装置。
【請求項２】
前記特徴量は、前記商品の柄のサイズ、密度および色数のうち少なくとも１つを含む請求項１に記載の商品検索装置。
【請求項３】
前記空間は、柄のサイズ、密度および色数のうちの任意の２つに対応する２次元の座標軸で構成される請求項２に記載の商品検索装置。
【請求項４】
前記空間は、柄のサイズ、密度および色数に対応する３次元の座標軸で構成される請求項２に記載の商品検索装置。
【請求項５】
前記商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値を超える場合、前記検索商品空間配置データの出力を開始する指示を受け付けるボタンの表示データを出力するボタン表示出力手段と、
前記ボタンの指定操作を受け付けるボタン操作手段と、
を備え、
前記検索商品空間配置データ出力手段は、前記ボタン操作手段が前記ボタンの指定操作を受け付けたことに応じ、前記検索商品空間配置データを出力する請求項１〜４のいずれかに記載の商品検索装置。
【請求項６】
前記ボタン表示出力手段は、前記商品検索手段が検索した商品の総数が前記特定の閾値を超える場合、前記総数に応じたサイズの前記ボタンの表示データを出力する請求項５に記載の商品検索装置。
【請求項７】
前記ボタンの前記総数に応じたサイズは、前記総数が増大するに従って増大する請求項６に記載の商品検索装置。
【請求項８】
前記ボタン表示出力手段は、前記商品検索手段が検索した商品の総数が前記特定の閾値を超える場合、前記総数を示すボタンの表示データを出力する請求項５に記載の商品検索装置。
【請求項９】
前記検索商品空間配置データ出力手段は、前記商品検索手段が検索した商品の総数が前記特定の閾値以下の場合、前記検索商品空間配置データを出力する請求項５〜８のうちいずれか１項に記載の商品検索装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の商品検索装置と、
任意の検索条件の指定操作を受け付け、前記指定操作により定まった検索条件を前記商品検索手段に出力する検索条件指定操作手段と、
前記検索商品空間配置データ出力手段の出力した検索商品空間配置データを表示する検索商品空間配置データ表示手段と、
を備える商品検索システム。
【請求項１１】
コンピュータが、
複数の商品の画像と、前記複数の商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量とを対応づけたデータベースに記憶された複数の商品の中から、任意に指定された検索条件に該当する商品を検索する検索ステップと、
検索した商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に従い、前記１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、前記検索した商品の画像を配置して表示する検索商品空間配置データを作成し、前記検索商品空間配置データを出力する検索商品空間配置データ出力ステップと、
を実行する商品検索方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の商品検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品検索装置、システム、方法およびプログラムに関する。特に本発明は、電子商取引市場における商品検索のための装置、システム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像処理装置は、服地のサンプルを示す第１の画像から、特徴色を抽出し、特徴色ごとに面積の合計値を求め、衣服全体画像と特徴色を抽出し、特徴色ごとに面積の合計値を求める。
【０００３】
特許文献２に記載の類似画像提示システムは、模様の特徴を抽出して格納し、類似画像の検索要求があったとき、テクスチャを含む特徴において類似度判断を行い、類似度順に画像を表示する。
【０００４】
特許文献３に記載の検索支援システムは、服飾の生地の柄の大きさを規格化して特徴データを抽出し、商品の類似度を算出するために特徴データを用いる。
【０００５】
特許文献４に記載の商品情報提供方法は、画像データの特徴量として画像データ全体色、色分布、輪郭および模様をそれぞれ数値化したデータを用いることで、画像データを取り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表2007-535829号公報
【特許文献２】特開2003-303188号公報
【特許文献３】WO2011/078174
【特許文献４】特開2005-107951号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子商取引市場の顧客が、スマートフォンや携帯電話などの情報端末を使用して、服飾などの商品の柄のデザインに関する要素を商品ごとに比較して、好みの商品を探し、これを購入しようとする場合、商品の諸要素を分かりやすく比較できるような表示の方法が求められる。
【０００８】
特許文献１〜４には、商品の柄のデザインに関する要素を商品ごとに比較できるように表示することについて開示も示唆もない。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、電子商取引市場の顧客が、商品の柄のデザインに関する要素を商品ごとに比較して、好みの商品を探し出すことを容易にし、商品の売り上げを増大させる商品検索装置、システム、方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明の第１態様は、複数の商品の画像と、複数の商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量とを対応づけて記憶したデータベースと、データベースに記憶された複数の商品の中から、任意に指定された検索条件に該当する商品を検索する商品検索手段と、商品検索手段が検索した商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に従い、１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、商品検索手段が検索した商品の画像を配置して表示する検索商品空間配置データを作成し、検索商品空間配置データを出力する検索商品空間配置データ出力手段と、を備える商品検索装置を提供する。
【００１１】
この商品検索装置は、商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、任意に指定された検索条件で検索した商品の画像を、対応する特徴量に従って配置して表示する。ユーザは、柄の特徴量に従って並べた商品の画像を見て、より特徴量が多いまたは少ない商品、例えば、より柄の大きい商品、より柄の密度が高い商品、より柄の色数が多い商品を容易に探すことができる。
【００１２】
本発明の第２態様において、特徴量は、商品の柄のサイズ、密度および色数のうち少なくとも１つを含む。
【００１３】
本発明の第３態様において、空間は、柄のサイズ、密度および色数のうちの任意の２つに対応する２次元の座標軸で構成される。
【００１４】
本発明の第４態様において、空間は、柄のサイズ、密度および色数に対応する３次元の座標軸で構成される。
【００１５】
本発明の第５態様において、商品検索装置は、商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値を超える場合、検索商品空間配置データの出力を開始する指示を受け付けるボタンの表示データを出力するボタン表示出力手段と、ボタンの指定操作を受け付けるボタン操作手段と、を備え、検索商品空間配置データ出力手段は、ボタン操作手段がボタンの指定操作を受け付けたことに応じ、検索商品空間配置データを出力する。
【００１６】
この態様によると、検索した商品の総数が特定の閾値を超えて多い場合、ボタンを表示し、ボタンが指定されてから検索商品空間配置データを出力することで、いきなり多数の商品の画像が表示されて、検索された商品の画像が見にくくなることが防げる。
【００１７】
本発明の第６態様において、ボタン表示出力手段は、商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値を超える場合、総数に応じたサイズのボタンの表示データを出力する。
【００１８】
この態様によると、ボタンのサイズにより、検索した商品の数が容易に分かる。
【００１９】
本発明の第７態様において、ボタンの総数に応じたサイズは、総数が増大するに従って増大する。
【００２０】
この態様によると、ボタンのサイズの大小により、検索した商品の数が容易に分かる。
【００２１】
本発明の第８態様において、ボタン表示出力手段は、商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値を超える場合、総数を示すボタンの表示データを出力する。
【００２２】
この態様によると、ボタンの示す検索した商品の総数により、検索した商品の総数が容易に分かる。
【００２３】
本発明の第９態様において、検索商品空間配置データ出力手段は、商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値以下の場合、検索商品空間配置データを出力する。
【００２４】
この態様によると、検索した商品の総数が特定の閾値を超えない場合、ボタンを表示せず、検索商品空間配置データを出力する。
【００２５】
本発明の第１０態様は、第１〜９態様のいずれかの商品検索装置と、任意の検索条件の指定操作を受け付け、指定操作により定まった検索条件を商品検索手段に出力する検索条件指定操作手段と、検索商品空間配置データ出力手段の出力した検索商品空間配置データを表示する検索商品空間配置データ表示手段と、を備える商品検索システムを提供する。
【００２６】
本発明の第１１態様は、コンピュータが、複数の商品の画像と、複数の商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量とを対応づけたデータベースに記憶された複数の商品の中から、任意に指定された検索条件に該当する商品を検索する検索ステップと、検索した商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に従い、１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、検索した商品の画像を配置して表示する検索商品空間配置データを作成し、検索商品空間配置データを出力する検索商品空間配置データ出力ステップと、を実行する商品検索方法を提供する。
【００２７】
本発明の第１２態様は、第１１態様の商品検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供する。
【００２８】
本発明の他の態様は、複数の商品の画像と、複数の商品のデザインに関する１種類以上の特徴量とを対応づけて記憶したデータベースと、データベースに記憶された複数の商品の中から、任意に指定された検索条件に該当する商品を検索する商品検索手段と、商品検索手段が検索した商品のデザインに関する１種類以上の特徴量に従い、１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、商品検索手段が検索した商品の画像を配置して表示する検索商品空間配置データを作成し、検索商品空間配置データを出力する検索商品空間配置データ出力手段と、を備える商品検索装置を提供する。ここで、好ましくは、商品検索装置は、商品検索手段が検索した商品の総数が特定の閾値を超える場合、検索商品空間配置データの出力を開始する指示を受け付けるボタンの表示データを出力するボタン表示出力手段と、ボタンの指定操作を受け付けるボタン操作手段と、を備え、検索商品空間配置データ出力手段は、ボタン操作手段がボタンの指定操作を受け付けたことに応じ、検索商品空間配置データを出力する。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は、商品の柄のデザインに関する１種類以上の特徴量に対応する１次元以上の座標軸で構成される空間に、任意に指定された検索条件で検索した商品の画像を、対応する特徴量に従って配置して表示する。ユーザは、柄の特徴量に従って並べた商品の画像を見て、より特徴量が多いまたは少ない商品、例えば、より柄の大きい商品、より柄の密度が高い商品、より柄の色数が多い商品を容易に探すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、商品検索システムの全体構成を示す図である。
【図２】図２は、商品検索装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、商品データベースの情報を例示する図である。
【図４】図４は、検索処理のフローチャートを示す図である。
【図５】図５は、商品画像一覧の表示例を示す図である。
【図６】図６は、ボタン表示処理のフローチャートを示す図である。
【図７】図７は、ボタンの画像の一例を示す図である。
【図８】図８は、ボタン選択後に表示される商品画像一覧の一例である。
【図９】図９は、ボタンの画像の他の例（ウィンドウ）を示す図である。
【図１０】図１０は、ボタンの画像の他の例（アイコン）を示す図である。
【図１１】図１１は、ボタンの画像の他の例（ポップアップ）を示す図である。
【図１２】図１２は、ボタンの画像の他の例（メニュー）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は本発明の好ましい実施形態に係る情報端末１および商品検索装置２を含む商品検索システムの全体構成を示す。情報端末１は、演算装置（ＣＰＵ）、表示装置、記憶装置、入出力回路、通信回路、および、これらと連携して動作するユーザインターフェース（ＧＵＩ/Graphical User Interfaceや操作ボタン・スイッチ・タッチパネルなど）などを備えた情報処理装置で構成される。情報端末１は、デスクトップ型パソコン、スマートテレビ、店頭情報端末のような非携帯型装置でもよいし、スマートフォン、携帯情報端末、タブレット型ＰＣなどのような、ディスプレイ付きの携帯型装置であってもよい。
【００３２】
なお、情報端末１および商品検索装置２の設置場所や設置者は、特に問わない。例えば、情報端末１は個人ユーザが所有するものでもよいし、店頭商品取引に際して販売店から顧客やスタッフに貸与ないし一時的に使用が許可されるものでもよい。また、商品検索装置２は、商品提供者が設置してもよいし、直接商品を提供しない仲介業者が設置してもよい。
【００３３】
情報端末１の表示装置は、検索商品空間配置データ表示手段に相当し、ユーザインターフェースへの選択操作と連携してデータを出力する通信回路は、検索条件指定操作手段に相当する。
【００３４】
商品検索装置２は、演算装置（ＣＰＵ）、表示装置、記憶装置、入出力回路、通信回路、および、これらと連携して動作するユーザインターフェース（ＧＵＩ/Graphical User Interfaceや操作ボタン・スイッチなど）などを備えた情報処理装置で構成される。
【００３５】
情報端末１と商品検索装置２とは、インターネットやＬＡＮ（有線または無線）といった公知のネットワーク１２を介して互いに接続されている。商品検索装置２に接続される情報端末１は、複数であってもよい。
【００３６】
図２は、商品検索装置の構成を示す図である。商品検索装置２は、外部入出力部２０、検索条件入力部２１、検索部２２、ボタン選択受付部２３、商品画像配置部２４、ボタン画像配置部２５、表示画像構成部２６、商品データベース２７、判定部２８を含む。
【００３７】
外部入出力部２０は、ネットワーク１２を介し、１または複数の情報端末１との間でデータの入出力（送受信）を行う回路である。
【００３８】
検索条件入力部２１は、情報端末１から任意の検索条件の入力を受け付ける手段である。検索条件は、商品データベース２７に記憶された商品の画像を抽出するキーであれば何でもよく、例えば、商品の名称、商品のジャンル、商品の特徴量ないしその範囲、商品の識別情報、商品の価格ないしその範囲、あるいはこれらの一部または全部の組み合わせである。ここで、商品の特徴量は、商品の性質を定量的に示した値であり、例えば、商品の柄のデザインに関するもの、すなわち、柄のサイズ、柄の密度、柄の色数、あるいはこれらの任意の複数の組み合わせを含む。これに加えて、商品の特徴量は、彩度、明度、色相、トーン、商品の形状、光沢度、透過度、あるいはこれらの任意の複数の組み合わせをさらに含んでもよい。
【００３９】
検索部２２は、検索条件入力部２１に入力された検索条件を満たす商品を商品データベース２７から検索、特定、および抽出する手段であり、商品検索手段に相当する。
【００４０】
ボタン選択受付部２３は、情報端末１に表示されたボタン画像の選択を、情報端末１から受け付ける手段であり、ボタン操作手段に相当する。
【００４１】
商品画像配置部２４は、検索部２２の抽出した各商品の柄の特徴量に従って、特徴量の空間上の各商品の画像の配置を決定する手段である。
【００４２】
商品の柄の特徴量は、商品の柄の特徴や性質を数値化したものであり、例えば、柄のサイズ（柄の縦・横・斜め方向の長さ）、柄の密度（単位面積当たりの柄の個数）、および柄の色数（柄に使用されている色の総数）のうち少なくとも１つである。すなわち、商品の柄の特徴量は、１次元、２次元、３次元、あるいはそれら以上の値であってもよい。その他、商品の柄の特徴量は、ストライプ柄のサイズ（バーの幅）、密度、チェック柄のサイズなどを含みうる。
【００４３】
なお、ストライプ柄は、幅の異なる複数のバーで構成されうるが、この場合、任意の統計的手法にて、柄のサイズを決定することができる。例えば、ストライプを構成する複数のバーの幅のうちの最大値を、ストライプ柄のサイズとすることができる。この場合、視覚的に最も目立つストライプ柄の幅が商品の柄のサイズとなる。あるいは、複数のバーの幅から導出される単純平均値、加重平均値（正面中央部など、商品における柄の存在領域が感覚的に目立つ部分ほど大きい重みがつけられる等）、最頻値などを、ストライプ柄のサイズとすることができる。チェック柄の場合は、縦と横の各バーの重なり部分の面積を求め、その最大値、最小値、平均値、最頻値、その他の統計値を、チェック柄のサイズとすることができる。
【００４４】
商品の柄の特徴量が１次元の場合、検索部２２の抽出した各商品の画像は、１次元の柄の特徴量の座標軸に沿って、各商品に対応する各柄の特徴量の大小に従い、直線状に配列される。柄の特徴量が２次元の場合、検索部２２の抽出した各商品の画像は、この柄の特徴量を構成する２つの座標軸の各々に沿って、各商品に対応する各柄の特徴量の大小に従い、マトリクス状に配列される。
【００４５】
商品の柄の特徴量が３以上の多次元の場合は、平面の表示装置に画像を表示するために、この多次元空間に画像を仮想的に配置したものを、２次元の平面、または１次元の直線に射影し、射影によって得た画像を順次または同時に表示する。すなわち、商品の柄の特徴量が３以上の多次元の場合は、商品の柄の特徴量の空間を構成する１次元座標軸に沿って直線上に画像を並べたもの、商品の柄の特徴量を構成する２次元座標軸に沿って平面的に画像を配置したもの、あるいは、これらの２つ以上の組み合わせが表示される。
【００４６】
ボタン画像配置部２５は、商品の柄の特徴量の空間上のボタン画像の配置を決定する手段である。ボタン画像の詳細は後述する。なお、ボタン選択受付部２３は、情報端末１に表示されたボタン画像の選択を受け付けるが、このボタン画像の配置は、ボタン画像配置部２５によって決定されている。
【００４７】
表示画像構成部２６は、商品画像配置部２４の決定した配置に従って、各商品の画像を柄の特徴量の空間に並べて一覧表示する商品画像一覧データを作成する手段であり、検索商品空間配置データ出力手段に相当する。
【００４８】
また、表示画像構成部２６は、ボタン画像配置部２５の決定した配置に従って、ボタン画像を柄の特徴量の空間に表示するデータを作成する手段であり、ボタン表示出力手段に相当する。
【００４９】
図３は、商品データベースの情報を例示する図である。商品データベース２７は、商品ごとに、識別情報（商品名や商品コードなど）、商品の外観を示す画像、商品の柄に関する特徴量のそれぞれを対応づけて記憶する手段である。商品データベース２７は、商品の柄以外のデザインに関する特徴量、商品のジャンル、価格などをさらに記憶してもよい。なお商品データベース２７の作成の方法は問わない。
【００５０】
図４は本発明の好ましい実施形態に係る検索処理のフローチャートを示す。なお、商品検索装置２に接続される情報端末１が複数の場合、その複数の情報端末１の各々について、以下の処理が個別に実行される。また、以下の処理を情報端末１および商品検索装置２に実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、情報端末１および商品検索装置２のそれぞれに備えられているものとする。ただし、情報端末１側の処理を実行させるプログラムは、商品検索装置２が本処理を開始するにあたって、商品検索装置２からネットワーク１２を介して提供されてもよく、必ずしも情報端末１が当該プログラムを常時記録しておく必要はない。
【００５１】
Ｓ１−Ａ（検索条件指定ステップ）では、情報端末１は、商品検索のための検索条件指定をユーザに促す画面を表示し、ユーザインターフェースを介して任意の検索条件を指定させる。情報端末１は、指定された任意の検索条件をネットワーク１２経由で商品検索装置２に送信する。
【００５２】
Ｓ１−Ｂ（検索条件指定受付ステップ）では、商品検索装置２の外部入出力部２０は、情報端末１から送信された任意の検索条件をネットワーク１２経由で受信し、検索条件入力部２１は、受信した検索条件を受け付ける。
【００５３】
Ｓ２−Ｂ（検索ステップ）では、商品検索装置２の検索部２２は、検索条件入力部２１の受け付けた検索条件を満たす商品の画像を、商品データベース２７から検索・特定・抽出する。
【００５４】
Ｓ３−Ｂ（商品画像一覧作成ステップ）では、商品検索装置２の商品画像配置部２４は、抽出した商品の画像の各々に対応する柄の特徴量に従って、柄の特徴量の空間上の、商品の画像の配置を決定する。表示画像構成部２６は、商品画像配置部２４の決定した配置に従い、商品画像一覧の表示データを作成する。
【００５５】
Ｓ４−Ｂ（ボタン画像配置判定ステップ）では、商品検索装置２の判定部２８は、柄の特徴量の空間上に配置された商品の画像の数が、特定の閾値Ｎを超えたか否かを判定する。Ｙｅｓの場合、処理はＳ１０−Ｂに進み、Ｎｏの場合、処理はＳ４−Ｂに進む。Ｎは固定値である。
【００５６】
Ｎの値は、柄の特徴量の空間の部分領域または全体領域上に一度に表示可能な商品の画像の上限であり、情報端末１の表示装置の解像度、個々の商品の画像の解像度の平均、ユーザによる実際の見やすさなどに応じて任意に定めることができる。一例として、柄のサイズおよび柄の密度の特徴量からなる２次元空間にて、柄密度が低〜中かつ柄サイズが小〜中の部分領域Ａ、柄密度が中〜高かつ柄サイズが小〜中の部分領域Ｂ、柄密度が低〜中かつ柄サイズが中〜大の部分領域Ｃ、および柄密度が中〜高かつ柄サイズが中〜大の部分領域Ｄにて、それぞれＮ＝３が定められ、この部分領域Ａ〜Ｄの各々において、配置された商品の画像の数がＮを超えるか否かが判定される。
【００５７】
Ｓ５−Ｂ（検索商品空間配置データ出力ステップ）では、商品検索装置２の表示画像構成部２６は、外部入出力部２０を介して、商品画像配置部２４の作成した商品画像一覧の表示データを情報端末１に送信する。図５は商品画像一覧の表示例である。この商品画像一覧は、柄のサイズの特徴量を横軸、柄の密度の特徴量を縦軸とした２次元平面上において、検索・抽出された１１個の商品の画像の各々に対応する柄のサイズの特徴量および柄の密度の特徴量を位置座標とみなし、この位置座標に従って、１１個の商品の画像の各々を配置することで作成される。
【００５８】
情報端末１のユーザは、商品の配置位置によって、検索および抽出された商品同士の柄の特徴を容易に比較することができる。この後、公知のＥコマースと同様、情報端末１と商品検索装置２との間で、商品画像一覧の中から任意に選択された画像に対応する商品の予約、購入、発送に関する処理を行うことができる。
【００５９】
図６は、Ｓ４−ＢにてＹｅｓ（商品画像数＞Ｎ）とされた後の処理（ボタン表示処理）を示すフローチャートである。柄の特徴量の空間の部分領域の各々について商品画像数＞Ｎか否かが判定された場合は、以下の処理は、商品画像数＞Ｎと判定された部分領域のそれぞれについて実行される。
【００６０】
Ｓ１０−Ｂ（ボタン画像作成ステップ）では、商品検索装置２のボタン画像配置部２５は、抽出した商品の画像の数を示すボタンの画像のデータを作成する。
【００６１】
Ｓ１１−Ｂ（ボタン画像出力ステップ）では、商品検索装置２の表示画像構成部２６は、商品画像一覧において、商品画像数＞Ｎと判定された部分領域の商品の画像を、ボタン画像配置部２５の作成したボタンの画像に置き換える。そして、この置き換え後の商品画像一覧を情報端末１に出力する。なお、後の処理のため、商品画像配置部２４は、ボタンの画像に置き換えられる前の商品の画像の配置や商品画像一覧は破棄せず保持しておくものとする。
【００６２】
Ｓ１１−Ａ（ボタン画像表示ステップ）では、情報端末１は、受信した商品画像一覧を表示装置に表示する。この表示された商品画像一覧にはボタンの画像が含まれている。
【００６３】
Ｓ１２−Ａ（ボタン画像選択ステップ）では、情報端末１は、ボタンの画像の選択をユーザに促し、ユーザインターフェースを介して選択されたボタン画像の識別情報を商品検索装置２に送信する。なお、柄の特徴量空間の部分領域ごとに商品画像数＞Ｎの判定をする場合、ボタンの画像が複数作成されることもあるため、この場合、選択されたボタン画像の識別情報の送信が必要である。
【００６４】
Ｓ１２−Ｂ（ボタン画像選択受付ステップ）では、商品検索装置２のボタン選択受付部２３は、情報端末１から送信された識別情報よって、対応するボタンの選択を受け付ける。
【００６５】
Ｓ１３−Ｂ（ボタン画像抽出ステップ）では、表示画像構成部２６は、選択されたボタンに置き換わる前の商品の画像と柄の特徴量空間上の商品の画像の配置とを、商品画像配置部２４から抽出する。上述のように、ボタンの画像に置き換わる前の商品の画像とそれらの配置は、商品画像配置部２４が保持している。
【００６６】
Ｓ１４−Ｂ（商品画像一覧再作成ステップ）では、表示画像構成部２６は、商品画像配置部２４の保持している配置に従い、選択されたボタンの画像を商品の画像で置き換えることで、商品画像一覧を再作成する。この後、処理は図４のＳ５−Ｂに進む。なお、選択されないボタンの画像はそのまま情報端末１に表示し、そのボタンについてＳ１２−Ａ以下の処理が繰り返されてもよい。
【００６７】
図７の部分領域Ａに配置されたボタンの画像Ｉは、ボタン表示処理にて表示されたボタンの画像の一例を示す。このボタンの画像には、ボタンの画像と置き換わった商品の画像の数が示されており、元々検索された商品の画像の数が分かるようになっている。なお、図７に示した商品画像一覧には、１つのボタンの画像Ｉが含まれているが、検索結果によっては、商品画像一覧の中に、複数のボタンの画像が含まれることもある。
【００６８】
また、図８は、図７のボタンの画像Ｉの選択にて再配置された商品の画像群Ｇを含む商品画像一覧の一例である。図示は省略するが、部分領域Ｂ〜Ｄで抽出された商品の数が３を超える場合も、同様に、ボタン画像の表示に代えることができる。
【００６９】
なお、上記で説明した「ボタンの画像」は、情報端末１の画面上に表示される、ユーザからの指定・選択操作の対象となるグラフィックの総称であり、図７のようなボタンの形状を示した画像Ｉのほか、図９〜１２にそれぞれ示した、ウィンドウ、アイコン、ポップアップ、メニューといったボタン類似の操作対象グラフィックを含む。すなわち、「ボタンの画像」は、必ずしもボタンそのものを模した画像のみを指すものではない。
【００７０】
さらに、抽出した商品の画像の数を示すボタンの画像として、当該数そのものを示すボタンの画像の代わりに、抽出した商品の画像の数に比例したサイズのボタンの画像を作成してもよい。この場合、抽出した商品の画像の数が大きければボタンの画像のサイズは大きくなり、抽出した商品の画像の数が小さければボタンの画像のサイズは小さくなる。図７では、抽出した商品の数が４つの場合のサイズのボタンを示しているが、抽出した商品の数が３あるいは２つであれば、縦・横のサイズはこのボタンの３／４あるいは２／４とする。抽出した商品の画像の数に応じてボタンのサイズを可変にする場合、ボタンの画像そのものは、抽出した商品の画像の数を示してもよいし、示さなくてもよい。
【００７１】
＜その他の実施形態＞
上述のように、商品画像配置部２４は、検索部２２の抽出した各商品の柄のみの特徴量、あるいは、各商品の柄の特徴量と柄以外の特徴量に従って、これらの特徴量からなる空間上の各商品の画像の配置を決定することができる。しかし、商品画像配置部２４は、検索部２２の抽出した各商品の柄以外の特徴量に従って、この特徴量の空間上の各商品の画像の配置を決定することもできる。すなわち、商品画像配置部２４は、彩度、明度、色相、トーン、商品の形状、光沢度、透過度、柄、あるいはこれらの任意の複数の組み合わせからなる特徴量の空間上の各商品の画像の配置を決定することができる。
【００７２】
また、このような特徴量の空間を使用する場合であっても、上記の実施形態で説明した検索処理およびボタン表示処理を実行することができる。
【００７３】
すなわち、判定部２８は、彩度、明度、色相、トーン、商品の形状、光沢度、透過度、柄、あるいはこれらの任意の複数の組み合わせからなる特徴量の空間上に配置された商品の画像の数が、特定の閾値Ｎを超えたか否かを判定することができる。
【００７４】
判定部２８が、上記画像の数が特定の閾値Ｎを超えたと判定した場合、ボタン画像配置部２５は、上記特徴量の空間上のボタン画像の配置を決定することができる。
【００７５】
表示画像構成部２６は、商品画像一覧において、商品画像数＞Ｎと判定された、上記特徴量の空間上の部分領域の商品の画像を、ボタン画像配置部２５の作成したボタンの画像に置き換える。
【００７６】
その後のボタン選択受け付けと、ボタン選択に応じた商品画像一覧の再作成は先の実施形態と同様である。このように、商品検索装置２は、商品の各種の特徴量からなる空間に、商品の各種の特徴量に従って、検索条件を満たす商品の画像を配置する際、検索結果を満たす商品画像数が特定の閾値Ｎを超える場合、商品の画像を配置する代わりに、商品画像数を示すボタン画像を表示し、ボタン画像が選択されたことに応じて商品画像一覧を表示する。こうすることで、いきなり多数の商品の画像が表示されて、検索された商品の画像が見にくくなることが防げる。
【符号の説明】
【００７７】
１：情報端末、２：商品検索装置、２０：外部入出力部、２１：検索条件入力部、２２：検索部、２３：ボタン選択受付部、２４：商品画像配置部、２５：ボタン画像配置部、２６：表示画像構成部、２７：商品データベース、２８：判定部
【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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