(57)【要約】【課題】郵便物の宛名面に画像を印刷する場合であっても、宛名面に記載された文字情報を判別し易くすることができる印刷制御装置、印刷装置、及び印刷制御プログラムを提供する。【解決手段】印刷制御装置は、ハガキの宛名面に対応する宛名面領域において画像の配置が禁止される禁止領域を記憶する記憶部と、宛名面領域に配置する画像を選択する画像選択部と、宛名面領域から禁止領域を除いた画像配置可能領域に画像を配置する画像配置部と、画像と文字情報を含む宛名面データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備える。【選択図】図５
2015104822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物の宛名面に文字情報と画像とを印刷するための印刷制御装置であって、
前記宛名面に対応する宛名面領域において前記画像の配置が禁止される禁止領域を記憶する記憶部と、
前記宛名面領域に配置する前記画像を選択する画像選択部と、
前記宛名面領域から前記禁止領域を除いた画像配置可能領域に前記画像を配置する画像配置部と、
前記宛名面領域に配置された前記画像と前記文字情報とを含む宛名面データに基づいて印刷用データを生成する生成部と、を備える印刷制御装置。
【請求項２】
前記禁止領域は、郵便番号枠内の領域を含む請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記禁止領域は、切手を貼付する領域又は料額印面の領域を含む請求項１又は請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記禁止領域は、ユーザーが指定する領域を含む請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記画像の印刷濃度が薄くなるように同画像の画像処理を行う画像処理部をさらに備える請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記画像処理は、トーンカーブ補正処理であって、
前記トーンカーブ補正処理で用いられるトーンカーブは、補正前の画像の明度の全域で、補正後の画像の明度が零より大きい一定の閾値以上に設定され、補正前の画像の明度の最低値寄りの一部の範囲において補正後の画像の明度が前記閾値に設定され、且つ前記最低値寄りの一部よりも明度が高い範囲においては、補正前の画像の明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されている請求項５に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記画像処理は、トーンカーブ補正処理であって、
前記トーンカーブ補正処理で用いられるトーンカーブは、補正前の画像の明度の全域において、補正後に零より大きい閾値以上の値をとり、且つ補正前の画像の明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されている請求項５に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の印刷制御装置と、
前記印刷用データに基づいて前記宛名面に印刷を行う印刷部と、を備える印刷装置。
【請求項９】
郵便物の宛名面に文字情報と画像とを印刷するためにコンピューターに実行させる印刷制御プログラムであって、
前記宛名面に印刷する前記画像を選択する画像選択ステップと、
前記宛名面に対応する宛名面領域から前記画像の配置が禁止される禁止領域を除いた画像配置可能領域に前記画像を配置する画像配置ステップと、
前記宛名面領域に配置された前記画像と前記文字情報とを含む宛名面データに基づいて印刷用データを生成する生成ステップと、をコンピューターに実行させる印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手紙やハガキなどの郵便物の宛名面に画像を印刷するための印刷制御装置、印刷装置、及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、顧客情報に基づく文字情報（住所などの宛先情報）と同文字情報に対応する絵柄情報（画像）とを封筒に印刷する封筒作成システムが知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３１９４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の封筒作成システムでは、印刷する画像の大きさや印刷する画像の配置によっては、文字情報に画像が重複して印刷されたり、文字情報に画像が隣接して印刷されたりすることで、文字情報を判別し難くなるおそれがある。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、郵便物の宛名面に画像を印刷する場合であっても、宛名面に記載された文字情報を判別し易くすることができる印刷制御装置、印刷装置、及び印刷制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷制御装置は、郵便物の宛名面に文字情報と画像とを印刷するための印刷制御装置であって、前記宛名面に対応する宛名面領域において前記画像の配置が禁止される禁止領域を記憶する記憶部と、前記宛名面領域に配置する前記画像を選択する画像選択部と、前記宛名面領域から前記禁止領域を除いた画像配置可能領域に前記画像を配置する画像配置部と、前記宛名面領域に配置された前記画像と前記文字情報とを含む宛名面データに基づいて印刷用データを生成する生成部と、を備える。
【０００７】
上記構成によれば、印刷制御装置は、宛名面領域から禁止領域を除いた画像配置可能領域に選択した画像を配置し、そのように配置された画像と文字情報とを含む宛名面データに基づいて印刷用データを生成する。したがって、宛名面に画像を印刷する場合であっても、禁止領域に配置する文字情報に対しては画像が重複して印刷されなくなるため、そうした文字情報を判別し易くすることができる。
【０００８】
上記印刷制御装置において、前記禁止領域は、郵便番号枠内の領域を含むことが望ましい。
上記構成によれば、郵便番号枠内の領域に画像が印刷されることを防止できる。このため、郵便物の宛名面において郵便番号が判別し難くなることを防止することができる。
【０００９】
上記印刷制御装置において、前記禁止領域は、切手を貼付する領域又は料額印面の領域を含むことが望ましい。
上記構成によれば、切手を貼付する領域や料額印面の領域に画像が印刷されることを防止できる。このため、印刷した画像の上に切手を貼付することで画像の一部が切手で隠れてしまったり、切手の上に画像を印刷して切手の表示が判別し難くなったりすることを抑制することができる。又は、料額印面の上に画像を印刷して料額印面の表示が判別し難くなることを抑制することができる。
【００１０】
上記印刷制御装置において、前記禁止領域は、ユーザーが指定する領域を含むことが望ましい。
上記構成によれば、ユーザーが指定する領域に画像が印刷されることを防止できる。このため、宛名面の印刷後に、ユーザーはそうした画像が印刷されない領域に、文字やイラストなどを手書きで書き込むことができるようになる。また、郵便物の宛名面に予めイラストなどが記載されている場合、そうした領域をユーザーが禁止領域に指定することで、同イラストに画像が重複して印刷されることを抑制することができる。
【００１１】
上記印刷制御装置は、前記画像の印刷濃度が薄くなるように同画像の画像処理を行う画像処理部をさらに備えることが望ましい。
上記構成によれば、宛名面に配置される画像は印刷濃度が薄くなるように画像処理されるため、画像配置可能領域に文字などが記載され、そうした文字などに画像が重複して印刷された場合であっても、画像と重複する文字を判別し易くすることができる。
【００１２】
上記印刷制御装置において、前記画像処理は、トーンカーブ補正処理であって、前記トーンカーブ補正処理で用いられるトーンカーブは、補正前の画像の明度の全域で、補正後の画像の明度が零より大きい一定の閾値以上に設定され、補正前の画像の明度の最低値寄りの一部の範囲において補正後の画像の明度が前記閾値に設定され、且つ前記最低値寄りの一部よりも明度が高い範囲においては、補正前の画像の明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されていることが望ましい。
【００１３】
上記構成によれば、画像に対してトーンカーブに基づいてトーンカーブ補正処理が施されると、補正前の画像における明度の最低値寄りの部分が、補正後に、零より大きい一定の閾値に補正される。よって、補正前の画像における明度の最低値寄りの部分（暗い部分）を含む画像の全体が、一定の閾値以上の印刷濃度となる淡い画像に補正することができる。また、前記最低値寄りの部分よりも明度が大きい部分においては、補正前の画像の明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されている。このため、トーンカーブ補正処理によって、淡いながらも補正前の画像の明度が反映された画像が得られる。例えば、補正前の画像の暗部（明度の最低値寄りの部分）以外で、補正前の画像の明度が反映されることで、補正後の画像に淡いながらも元の絵柄が反映され易い。
【００１４】
上記印刷制御装置において、前記画像処理は、トーンカーブ補正処理であって、前記トーンカーブ補正処理で用いられるトーンカーブは、補正前の画像の明度の全域において、補正後に零より大きい閾値以上の値をとり、且つ補正前の画像の明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されていることが望ましい。
【００１５】
上記構成によれば、補正後の画像はその全域で明度が閾値以上あり、補正前の画像に対して、補正前の画像の明度が大きくなるほど、補正後の画像の明度が大きくなるようにトーンカーブ補正処理が施されるので、画像の全域で印刷濃度を薄くすることができるうえ、補正前の画像の明度が反映された補正後の画像を得ることができる。例えば、補正前の画像の明度が反映されることで、補正後の画像に淡いながらも元の絵柄が反映され易い。
【００１６】
上記課題を解決する印刷装置は、上述した印刷制御装置と、前記印刷用データに基づいて前記宛名面に印刷を行う印刷部と、を備える。
上記構成によれば、上述した印刷制御装置が奏する作用効果と同等の作用効果を得ることができる。
【００１７】
上記課題を解決する印刷制御プログラムは、郵便物の宛名面に文字情報と画像とを印刷するためにコンピューターに実行させる印刷制御プログラムであって、前記宛名面に印刷する前記画像を選択する画像選択ステップと、前記宛名面に対応する宛名面領域から前記画像の配置が禁止される禁止領域を除いた画像配置可能領域に前記画像を配置する画像配置ステップと、前記宛名面領域に配置された前記画像と前記文字情報とを含む宛名面データに基づいて印刷用データを生成する生成ステップと、をコンピューターに実行させる。
【００１８】
上記構成によれば、上述した印刷制御装置が奏する作用効果と同等の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態に係る印刷装置の斜視図。
【図２】同印刷装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】同印刷装置の機能構成を示すブロック図。
【図４】郵便番号を判別できないハガキの宛名面領域を示す図。
【図５】宛名面の印刷を行うために実行される処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図６】禁止領域と画像配置可能領域とを含む宛名面領域を示す図。
【図７】画像の明度を高く補正するためのマップ。
【図８】画像の明度を高く補正するための処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図９】画像配置可能領域に補正後の画像が配置された宛名面領域を示す図。
【図１０】変形例の印刷装置の機能構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、印刷装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、印刷装置１１は、略長方体形状の装置本体１２と、郵便物の一例としてのハガキＰを給送（給紙）する給送部１３と、装置本体１２からハガキＰを排出（排紙）する排出部１４と、を備えている。給送部１３は、給送するハガキＰを支持する給送トレイ１５を有し、排出部１４は、排出したハガキＰを支持する排出トレイ１６を有している。
【００２１】
また、印刷装置１１は、液晶ディスプレイなどからなる表示部１７と、印刷装置１１を持ち運ぶ際に持ち手となる取手部１８と、文字入力などが可能な操作部３０とを備えている。表示部１７は、印刷装置１１の各種情報を表示可能とし、印刷装置１１の設定画面やハガキＰの宛名面及び通信面の編集画面などを表示する。また、操作部３０は、装置本体１２と赤外線通信などの近距離無線通信が可能な無線式のキーボードである。このため、印刷装置１１のユーザーは、操作部３０を介して印刷装置１１を操作することとなる。なお、操作部３０には、文字などを入力するために操作されるキー操作部３１と、設定画面中の各種設定項目を選択するために操作される例えば十字キーからなる選択操作部３２と、選択した項目などを確定したり実行したりするために操作される確定操作部３３とを有している。
【００２２】
装置本体１２の側面には、印刷装置１１の電源をオンにしたりオフにしたりする場合に操作される電源ボタン２１が設けられている。また、装置本体１２の前面には、操作部３０と通信するためのインターフェースの一部を構成する無線通信ポート２２が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、印刷装置１１は、装置本体１２内において、給送部１３から排出部１４にハガキＰを搬送する搬送ローラー２３と、同搬送ローラー２３を駆動する搬送モーター２４と、ハガキＰにインクを噴射して文字や画像を印刷する印刷ヘッド２５と、印刷装置１１の制御を司るコントローラー４０と、を備えている。こうして、印刷装置１１は、コントローラー４０の制御に基づいて、給送トレイ１５から給送したハガキＰに印刷を行うとともに、印刷済みのハガキＰを排出トレイ１６に排出することで一連の印刷動作を行う。なお、本実施形態の印刷装置１１は、ハガキＰの宛名面及び通信面の作成から、ハガキＰの印刷までを単体で実施可能なプリンターである。
【００２４】
次に、図２を参照して印刷装置１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、コントローラー４０は、印刷ヘッド２５を駆動するヘッドユニット４１と、搬送モーター２４を駆動するモータードライバー４２と、表示部１７を駆動する表示ドライバー４３と、コンピューター５０とを備えている。また、印刷装置１１は、操作部３０と通信を行うための通信インターフェース４４（以下Ｉ／Ｆ４４ともいう。）と、メモリーカードＭＣを接続するためのカードインターフェース４５（以下Ｉ／Ｆ４５ともいう。）とを備えている。そして、コンピューター５０は、ＣＰＵ５１、ＡＳＩＣ５２（Application Specific Integrated Circuit）、不揮発性メモリー５３、及びＲＡＭ５４を含んで構成されている。
【００２５】
ＲＡＭ５４には、ハガキＰに印刷する宛名面と通信面との印刷内容を作成・編集する際に生成されるデータが一時的に記憶される。このとき、まずＲＡＭ５４には、画像、文字情報等の各レイヤーを配置するための仮想のキャンバスとして、ハガキＰの宛名面に対応する宛名面領域１００（図４参照）と、ハガキＰの通信面に対応する通信面領域とが確保される。なお、レイヤーは階層の情報を有するデータを指す。
【００２６】
ここで、宛名面領域１００は、ユーザーが操作部３０により選択したハガキ（例えば年賀ハガキ）に対応する白紙の宛名面の画像が不揮発性メモリー５３から読み出されてＲＡＭ５４のこの領域に書き込まれることにより生成される。この宛名面領域１００は、表示ドライバー４３がＲＡＭ５４のデータに基づく宛名面の画像を表示部１７に表示することにより、宛名面編集画面上で視覚化される（図４参照）。ユーザーは操作部３０の操作によって、宛名面領域１００の上で、文字情報の文字を書き込むテキストボックスの作成及び画像の配置、その文字情報や画像の配置位置の変更及び編集が可能となる。ユーザーが宛名面領域１００上に配置した文字情報や画像は、位置情報（座標情報）と共にＲＡＭ５４に記憶される。これらの位置情報は、例えば宛名面領域１００上の任意の基準座標（例えば左上コーナーを原点とする座標（０，０））に対する相対座標で表され、例えばテキストボックスや画像の矩形領域の対角に位置する二つのコーナーの座標により示される。同様に、通信面領域は、ＲＡＭ５４に確保される仮想のキャンバスで、白紙の通信面の画像がこの領域に書き込まれることにより生成される。この通信面領域は、表示ドライバー４３がＲＡＭ５４のデータに基づく通信面の画像を表示部１７に表示することにより、通信面編集画面上で視覚化される。ユーザーは操作部３０の操作によって、表示された通信面領域の上で、文字情報の文字を書き込むテキストボックスの作成や画像の配置、その文字情報や画像の配置位置の変更及び編集等が可能となる。
【００２７】
不揮発性メモリー５３には、印刷装置１１の各種制御に必要なプログラム及びデータなどが記憶される。また、不揮発性メモリー５３には、前述の年賀ハガキを含む複数種のハガキに関する宛名面と通信面の各白紙の画像、及び宛名面と通信面に文字や画像を配置する際の代表的な複数のレイアウトのデータ等が記憶されている。
【００２８】
次に、図３を参照して、コントローラー４０の機能的構成について説明する。
コントローラー４０は、プログラムを実行するＣＰＵ５１によりソフトウェアとして構築される機能部分と、プログラムが書き込まれたＡＳＩＣ５２内の回路により構築される機能部分とを備えている。詳しくは、コントローラー４０は、ユーザーの操作部３０を介した操作に従って、ハガキＰの宛名面の編集及び通信面の編集と、それぞれの編集結果を印刷するための印刷データの生成などを行う印刷制御装置６０と、その生成された印刷データに基づいて印刷ヘッド２５及び搬送モーター２４を駆動制御する印刷制御部７０とを備えている。なお、本実施形態では、印刷制御部７０、印刷ヘッド２５、及び搬送モーター２４によって印刷エンジン４６が構成されている。また、印刷制御装置６０は、その機能構成部分として、画像選択部６１、画像配置部６２、画像処理部６３、表示処理部６４、印刷データ生成部６５、及び記憶部６６を備えている。なお、記憶部６６は、例えば不揮発性メモリー５３及びＲＡＭ５４の所定記憶領域により構成される。また、記憶部６６に記憶される補正マップＭ等のデータは印刷装置１１の電源をオフしても保持される。
【００２９】
画像選択部６１は、ユーザーが表示部１７に一覧表示された複数の画像（画像データ）の中から選択する操作を行った際に操作部３０から入力される選択信号に基づいて、宛名面領域１００に配置する画像Ｉｍｇ（図４参照）を選択する。例えば、画像選択部６１は、印刷装置１１本体の不揮発性メモリー５３に記憶される画像又は印刷装置１１に接続されるメモリーカードＭＣに保存されている画像の中から、宛名面領域１００に配置する画像Ｉｍｇを選択する。
【００３０】
画像配置部６２は、画像選択部６１が選択した画像Ｉｍｇを宛名面領域１００に配置する。また、その際に、画像配置部６２は、画像Ｉｍｇの大きさに応じて、宛名面領域１００における配置位置及び画像サイズを調整したり、宛名面領域１００における特定の領域を避けるようにその配置位置及び画像サイズを調整したりする。
【００３１】
画像処理部６３は、画像配置部６２が配置した画像Ｉｍｇの画像処理を行う。例えば、画像処理部６３は、記憶部６６に記憶された補正マップＭを用いて、宛名面領域１００に配置された画像Ｉｍｇを一定以上の明度に補正して同画像Ｉｍｇの印刷濃度を薄くする画像処理を行う。
【００３２】
表示処理部６４は、表示部１７に設定画面を表示させたり、ユーザーが操作部３０を操作して選択した選択結果に応じた各種画面を表示させたりする。このため、表示処理部６４は、ハガキＰの宛名面及び通信面の編集画面を表示部１７に表示させたり、ハガキＰの印刷プレビュー画面を表示部１７に表示させたりする。
【００３３】
印刷データ生成部６５は、ハガキＰの宛名面及び通信面に配置された文字や画像Ｉｍｇを印刷するための印刷データを生成する。具体的には、印刷データ生成部６５は、ＲＡＭ５４中の宛名面領域１００に配置された文字や画像を含む宛名面データに基づいて、宛名面用の印刷データを生成する。また、印刷データ生成部６５は、ＲＡＭ５４中の通信面領域に配置された文字や画像を含む通信面データに基づいて、通信面用の印刷データを生成する。ここで、宛名面データと通信面データのそれぞれの表色系は特に限定されないが、ここでは一例としてＲＧＢ表色系のデータとする。また、印刷データは、印刷ヘッド２５から噴射されるインクの色に対応したＣＭＹＫ表色系の印刷画像データと、印刷制御部７０が印刷制御に用いるコマンド（命令）とを含んでいる。こうした点で、印刷データ生成部６５は、「生成部」の一例に相当し、印刷データは、「印刷用データ」の一例に相当する。
【００３４】
印刷エンジン４６を構成する印刷制御部７０は、印刷データ生成部６５が生成した印刷データが入力される。印刷制御部７０は、印刷データ中の印刷画像データに基づいて、印刷ヘッド２５の駆動を制御するヘッド制御部７１と、印刷データ中のコマンドに基づいて搬送モーター２４を制御する搬送制御部７２とを有している。ハガキＰに印刷するとき、ヘッド制御部７１が印刷画像データに基づいて印刷ヘッド２５のノズルからインクを噴射する噴射制御を行うとともに、搬送制御部７２がコマンドに基づいてハガキＰを搬送する搬送制御を行う。こうした点で、本実施形態では、印刷エンジン４６が「印刷部」の一例に相当する。
【００３５】
ところで、図４に示すように、ハガキＰの宛名面に画像Ｉｍｇを印刷する場合、郵便番号１１１、住所１１２、氏名１１３、及び差出人の住所氏名などの差出人情報１１４などを含む文字情報１１０や料額印面１２０に、画像Ｉｍｇが重複して印刷されることで、画像Ｉｍｇと重複する文字情報１１０や料額印面１２０が判別し難くなることがある。特に、郵便番号１１１を判別し難い場合には、郵便番号１１１を正しく判別できる場合に比較して、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、例えば郵便局などにおいて、ハガキＰの郵便番号１１１をスキャンしてハガキＰを宛先毎に仕分けする仕分け装置でエラーが発生しやすくなることで、人手による仕分けを余儀なくされ、仕分け処理に要する時間や手間が増大するおそれがある。また、人手によってハガキＰを仕分けする場合においても、郵便番号１１１や住所１１２の判別に要する時間が増大するおそれがある。そこで、本実施形態では、ハガキＰの宛名面に対して画像Ｉｍｇの配置を禁止する禁止領域を設定し、同禁止領域に郵便番号１１１が記載される領域を含ませることで、郵便番号１１１に画像Ｉｍｇが重複して印刷されないようにした。また、禁止領域外であっても、画像Ｉｍｇと重複する文字がある場合には、そうした文字を判別し易くするために、画像Ｉｍｇの明度を高くして画像Ｉｍｇの印刷濃度を薄くする画像処理を行うようにした。なお、本実施形態では、文字情報１１０を構成する文字など、宛名面に記載される文字色は黒や濃紺などの濃色とされる。
【００３６】
次に、図５に示すフローチャートを参照して、ハガキＰの宛名面に文字情報１１０及び画像Ｉｍｇを印刷するためにコンピューター５０が実行する処理ルーチンについて説明する。なお、本処理ルーチンは、ハガキＰの宛名面に記載する文字情報１１０の内容や配置が決定された後に実行される処理ルーチンである。
【００３７】
図５に示すように、ステップＳ１１において、コンピューター５０は、記憶部６６に記憶された禁止領域１３０を取得する。ここで、禁止領域１３０とは、図６に示すハガキＰ（年賀ハガキ）であれば、郵便番号１１１を記入する枠内を含む領域１３１、料額印面１２０を含む矩形の領域１３２、宛名面領域１００の幅方向における両端から所定範囲の領域１３３、及びハガキＰの下縁に記載されたお年玉くじの抽選番号を含む矩形の領域１３４などをいう。また、禁止領域１３０には、領域１３１〜１３３のように内国郵便約款によって予め指定された領域と、お年玉くじの抽選番号が記載された領域１３４など禁止領域１３０とするかどうかをユーザーが選択可能な領域とが含まれている。なお、禁止領域１３０は、領域１３１〜１３３のように、予めハガキＰの種類毎に決定できるものは、コンピューター５０の記憶部６６に記憶されるものである。
【００３８】
そして、ステップＳ１２において、コンピューター５０は、ハガキＰの宛名面領域１００から禁止領域１３０を除いた画像配置可能領域１４０を取得（演算）する。この画像配置可能領域１４０は、図６に二点鎖線で囲まれた領域である。続いて、ステップＳ１３において、コンピューター５０は、ハガキＰの宛名面領域１００に配置する画像Ｉｍｇを選択する。このステップＳ１３では、コンピューター５０は、ユーザーが操作部３０を介して画像Ｉｍｇを選択する際の操作部３０からの操作信号に基づいて、宛名面領域１００に配置する画像Ｉｍｇを選択する。
【００３９】
そして、ステップＳ１４において、コンピューター５０は、先のステップＳ１３で選択した画像Ｉｍｇを画像配置可能領域１４０に配置する。なお、画像配置可能領域１４０に対して画像Ｉｍｇを配置できる位置が複数通りある場合、それらを表示部１７に表示してユーザーに画像Ｉｍｇの配置位置を選択させるようにしてもよいし、コンピューター５０が一義的に画像Ｉｍｇの配置位置を決定するようにしてもよい。また、選択した画像Ｉｍｇの画像サイズが画像配置可能領域１４０のサイズよりも大きい場合、コンピューター５０は、先に選択した画像Ｉｍｇの画像サイズを小さくする処理を行ってから、その処理後の画像Ｉｍｇを画像配置可能領域１４０に配置してもよい。
【００４０】
続いて、ステップＳ１５において、コンピューター５０は、画像配置可能領域１４０に配置した画像Ｉｍｇに対して、同画像Ｉｍｇの明度を高くする画像処理を行う。そして、ステップＳ１６において、コンピューター５０は、文字情報１１０と画像処理済みの画像Ｉｍｇとを含む宛名面データに基づいて印刷データを生成する。生成された印刷データは、コンピューター５０から印刷エンジン４６に出力される。そして、印刷エンジン４６が印刷データに基づいてハガキＰの宛名面に印刷を行う。ここで、ステップＳ１５を実行した後であってステップＳ１６を実行する前に、コンピューター５０は、ユーザーに対して印刷の実行可否を問い合わせするものとする。すなわち、コンピューター５０は、ユーザーの明示の印刷指示があったときに、ステップＳ１６を実行する。これにより、ユーザーは、ハガキＰの宛名面における画像Ｉｍｇが印刷位置や印刷濃度を確認した上で、印刷指示をすることができるようになる。
【００４１】
なお、上述の処理ルーチンにおいて、コンピューター５０が実行する各ステップの処理が「印刷制御プログラム」の一例に相当する。また、同処理ルーチンにおいて、ステップＳ１３が「画像選択ステップ」の一例に相当し、ステップＳ１４が「画像配置ステップ」の一例に相当し、ステップＳ１６が「生成ステップ」の一例に相当する。
【００４２】
次に、図７に示す補正マップＭと、図８に示すフローチャートを参照して、画像Ｉｍｇの明度を補正して画像Ｉｍｇを淡くするステップＳ１５の画像処理の内容について説明する。
【００４３】
図７に示す補正マップＭは、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値に応じて補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値を決定する際に参照されるマップである。この補正マップＭは、横軸が補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値（２５６階調）とされ、縦軸が補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値（２５６階調）とされている。そして、図７に示すマップにおいて、一点鎖線で示す直線は、補正前と補正後でＲＧＢ値が同じで、明るさの補正が行われない場合のトーンカーブを示している。この一点鎖線で示す直線よりも下側の領域では、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値よりも補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が小さくされ、この一点鎖線で示す直線よりも上側の領域では、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値よりも補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が大きくされる。
【００４４】
そして、図７に示す本実施形態の補正マップＭによれば、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が閾値Ｔｈ以上のＲＧＢ値に補正される。ここで、閾値Ｔｈは、画像と文字が重なっても、文字を判別できる程度に画像を淡くできる最小のＲＧＢ値に設定されている。
【００４５】
ところで、トーンカーブ補正は、補正前の画像のＲＧＢ値が「０（零）」であって補正後の画像のＲＧＢ値が「０（零）」である点を第１の点とし、補正前の画像のＲＧＢ値が「２５５」であって補正後の画像のＲＧＢ値が「２５５」である点を第２の点としたとき、第１の点と第２の点とを結んだ線分（図７では一点鎖線）を調整するものである。すなわち、第１の点と第２の点を固定した状態で、第１の点と第２の点とを結ぶ線分を上に凸とすることで補正後の画像を淡くしたり、同線分を下に凸とすることで補正後の画像を濃くしたりできる。このため、補正後の画像を淡くするためには、図７に一点鎖線で示す直線状のトーンカーブを、できるだけ閾値Ｔｈ以上の領域を通るように、第１の点から急峻な立ち上がりで大きく上に凸となるカーブを描くように調整すればよい。しかし、このように調整しても、図７に二点鎖線で示すように、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が「０（零）」から値Ｖａの範囲で、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が閾値Ｔｈ未満の値をとることになる。すなわち、この場合、補正前に「０（零）」から値Ｖａの範囲内のＲＧＢ値を有する画像においては、補正後の画像において、依然として色の濃い部分（暗い部分）が存在し、同部分に文字が重複するとその文字を判別できなくなることがある。このため、図７に太線の実線で示すように、本実施形態の補正マップＭでは、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が「０（零）」から値Ｖａの範囲で、画像を淡くするために必要な最小のＲＧＢ値である閾値Ｔｈに設定されている。なお、本実施形態では、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値のうち値Ｖａ以下の範囲が、補正前の画像の明度の最低値寄りの一部の範囲の一例に相当する。
【００４６】
こうして、図７に示す補正マップＭによれば、基準値Ｖａ以下である場合、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値は閾値Ｔｈとされる。すなわち、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が「０（零）」から値Ｖａまでの範囲内の値である場合、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値は閾値Ｔｈとされる。また、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が値Ｖａよりも大きい場合、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値は、閾値Ｔｈよりも大きな値であって、且つ補正前のＲＧＢ値が大きいほど大きな値とされる。したがって、この補正マップＭによれば、ＲＧＢ値が値Ｖａ以下であって明度が比較的低い色（例えば黒色）は、ＲＧＢ値が閾値Ｔｈであって明度が比較的高い色（例えば灰色）に補正される。また、ＲＧＢ値が値Ｖａよりも大きく明度が比較的高い色（例えば灰色）は、ＲＧＢ値が閾値Ｔｈよりも大きく明度が比較的高い色（例えば白色に近い灰色）に補正される。このため、この補正マップＭによれば、補正前の画像Ｉｍｇにおいて、ＲＧＢ値が高い場合よりも低い場合の方が、補正前後の明度差が大きくなる。なお、図７に示すマップは、ＲＧＢ値を全て同じように補正するものであるが、各色（赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ））に応じた補正マップを用意し、各色で補正マップを使い分けてもよい。
【００４７】
次に、図８に示すフローチャートを参照して、画像Ｉｍｇの明度を高くするためにコンピューター５０が実行する画像処理ルーチンについて説明する。
ステップＳ２１において、コンピューター５０は、補正前の画像Ｉｍｇを取得する。また、ステップＳ２２において、コンピューター５０は、図７に示す補正マップＭを取得する。そして、ステップＳ２３において、コンピューター５０は、補正マップＭに基づいて画像Ｉｍｇを補正する。すなわち、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値は、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値と図７に示す補正マップＭに応じたＲＧＢ値となり、補正前よりも明度が高い画像Ｉｍｇとされる。この場合、補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が閾値Ｔｈ以上のＲＧＢ値に補正されるため、画像Ｉｍｇは補正前のＲＧＢ値に関わらずその全域において、画像Ｉｍｇに重なった文字を判別できる程度に淡く調整される。
【００４８】
続いて、ステップＳ２４において、コンピューター５０は、補正後の画像Ｉｍｇを宛名面領域１００に再配置して、本処理ルーチンを一旦終了する。こうして、補正前の画像Ｉｍｇが配置されていた宛名面領域１００に、補正前の画像Ｉｍｇよりも明度が高くされた補正後の画像Ｉｍｇが配置される。
【００４９】
次に、本実施形態の印刷装置１１の作用について説明する。
図６に示すように、宛名面領域１００において禁止領域１３０を除く画像配置可能領域１４０が定まると、図９に示すように、画像配置可能領域１４０に画像Ｉｍｇが配置されるとともにこの画像Ｉｍｇの明度が高くされる。そして、図９に示す宛名面領域１００に配置された画像Ｉｍｇと文字情報１１０を含む宛名面データに基づいて印刷データが生成され、この印刷データに基づいてハガキＰの印刷が行われる。こうして、本実施形態によれば、図９に示すように、ハガキＰの宛名面における郵便番号枠内を含む領域１３１などを含む禁止領域１３０に画像Ｉｍｇが重複して印刷されることがないため、ハガキＰが郵送される際に郵便番号１１１などが判別し難くなることが抑制される。また、ハガキＰの宛名面における住所１１２及び氏名１１３を含む文字情報１１０に画像Ｉｍｇが重複して印刷されていても、画像Ｉｍｇの明度が高くされているため、画像Ｉｍｇと重複する文字情報１１０が判別し難くなることが抑制される。
【００５０】
上述した実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）宛名面に画像Ｉｍｇを印刷する場合であっても、画像Ｉｍｇは禁止領域１３０を除く画像配置可能領域１４０に印刷されることとなるため、禁止領域１３０に記載された文字情報１１０を判別し易くすることができる。
【００５１】
（２）郵便番号枠内を含む領域１３１に画像Ｉｍｇが印刷されることを防止することで、同領域１３１に記載された郵便番号１１１が判別し難くなることを防止することができる。このため、例えば郵便局などにおいて、ハガキＰ（郵便物）の郵便番号１１１を仕分け機でスキャンしてハガキＰを宛先別に仕分けする際のエラーを抑制することができる。さらに、エラー発生時において、手作業によるハガキＰの仕分けに起因する作業時間の増大を抑制することができる。また、仕分け機によらずに、人手でハガキＰを宛先別に仕分けする場合であっても、郵便番号１１１が判別しやすくなることで、仕分け作業に要する時間を短縮化することができる。
【００５２】
（３）料額印面１２０に画像Ｉｍｇが重複して印刷されることを防止することで、料額印面１２０の表示が判別し難くなることを防止することができる。
（４）宛名面に印刷される画像Ｉｍｇは明度が高くされるため、画像配置可能領域１４０に記載される文字（住所１１２及び氏名１１３など）が画像Ｉｍｇと重複した場合であっても、画像Ｉｍｇと重複する文字を判別し易くすることができる。
【００５３】
なお、上記実施形態は以下に示すように変更してもよい。
（５）補正前の画像ＩｍｇでＲＧＢ値が「０（零）」〜値Ｖａの範囲の極めて低い値をとる画素は、画像Ｉｍｇの暗い部分（黒や濃色）なので、元々その暗部の部分の絵柄は視認されにくい。よって、補正前の画像ＩｍｇでＲＧＢ値が「０（零）」〜値Ｖａの画素が、一律にＲＧＢ値が閾値Ｔｈに補正されて、その部分の絵柄が反映されなくても、さほど問題はない。そして、値Ｖａ以上の領域で補正前の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が大きくなるほど、補正後の画像ＩｍｇのＲＧＢ値が大きくなるように補正マップＭのトーンカーブが設定されている。よって、トーンカーブ補正処理の結果、補正前の画像Ｉｍｇの絵柄が反映された淡い画像Ｉｍｇを得ることができる。また、補正前の画像でＲＧＢ値がかなり高い画素は、かなり薄く絵柄を視認するうえでさほど重要ではない場合が多い。このため、補正前の画像のＲＧＢ値がかなり高い領域では、補正後の画像のＲＧＢ値がほぼ一律に最大ＲＧＢ値近くの値に補正されても、絵柄を視認するうえでさほど問題ではない。このように本実施形態では、補正後のＲＧＢ値が閾値Ｔｈ以上に補正され、補正前の画像のＲＧＢ値が最低値寄りと最高値寄りの一部の領域で、勾配の変化が小さく、中間領域で勾配の変化が大きくなるトーンカーブを描いている。よって、補正後の淡くした画像において補正前の画像の絵柄が反映され易い。特にグレイスケールの画像において顕著に効果がある。
【００５４】
・禁止領域１３０は、切手を貼付する領域を含んでいてもよい。これによれば、切手を貼付する領域に画像Ｉｍｇが印刷されることを防止することで、印刷した画像Ｉｍｇの上に切手を貼付することで画像Ｉｍｇの一部が切手で隠れたり、切手の上に画像Ｉｍｇを印刷して同切手の表示が判別し難くなったりすることを抑制することができる。
【００５５】
・禁止領域１３０は、ユーザーが指定する領域を含んでいてもよい。これによれば、ユーザーが指定する領域に画像Ｉｍｇが印刷されることを防止することで、宛名面の印刷後に、ユーザーはそうした画像Ｉｍｇが印刷されない領域に、文字やイラストなどを手書きで書き込むことができるようになる。また、ハガキＰの宛名面に予めイラストなどが記載されている場合、そうした領域をユーザーが禁止領域１３０に指定することで、同イラストに画像Ｉｍｇが重複して印刷されることを防止することができる。
【００５６】
・印刷装置１１は印刷制御装置６０を備えていなくてもよい。例えば、図１０に示すように、パーソナルコンピュータやスマートフォンなどのホスト装置９０（操作端末）と、ホスト装置９０と有線又は無線で通信可能な印刷装置１１Ａとを備えた印刷システムにおいて、ホスト装置９０が印刷制御装置６０を備えていてもよい。なお、図１０において、印刷制御装置６０が有する機能部のうち１つ以上を印刷装置１１Ａが有していてもよい。
【００５７】
・図５に示すフローチャートにおいて、コンピューター５０が実施する処理ルーチンは、ユーザーによる印刷装置１１に対する指示によって、表示部１７に宛名面の印刷プレビュー画面を表示するためにコンピューター５０が実施する処理ルーチンとしてもよい。この場合、図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１６の代わりに、コンピューター５０は、文字情報１１０と画像処理済みの画像Ｉｍｇとを含む印刷用データの一例としての印刷プレビューデータを生成し、同印刷プレビューデータに基づく宛名面を表示部１７に表示することが好ましい。
【００５８】
・図５の示すフローチャートにおいて、ステップＳ１５を省略してもよい。すなわち、画像配置可能領域１４０に配置した画像Ｉｍｇに対して、明度を高くする画像処理を行わなくてもよい。この場合でも、郵便番号１１１の領域を含む禁止領域１３０に画像Ｉｍｇが重複して印刷されることが防止されるため、郵便番号１１１などが判別し難くなることを抑制することができる。
【００５９】
・図７に示す補正マップＭは、補正前の画像のＲＧＢ値が「０（零）」であって補正後の画像のＲＧＢ値が閾値Ｔｈである点を第１の点とし、補正前の画像のＲＧＢ値が「２５５」であって補正後の画像のＲＧＢ値が「２５５」である点を第２の点としたとき、第１の点と第２の点とを直線で結んだ補正マップであってもよい。また、第１の点と第２の点とを二次関数、又はそれ以上の高次関数で結んだ補正マップであってもよい。すなわち、この場合、トーンカーブは、補正前の画像Ｉｍｇの明度の全域において、補正後に「０（零）」より大きい閾値Ｔｈ以上の値をとり、且つ補正前の画像Ｉｍｇの明度が大きいほど、補正後の画像の明度が大きくなるよう設定されていることが望ましい。
【００６０】
これによれば、補正後の画像はその全域で明度が閾値Ｔｈ以上あり、補正前の画像に対して、補正前の画像の明度が大きくなるほど、補正後の画像の明度が大きくなるようにトーンカーブ補正処理が施されるので、画像Ｉｍｇの明度の全域で印刷濃度を薄くすることができる。さらに、補正前の画像Ｉｍｇの明度が反映された補正後の画像Ｉｍｇを得ることができる。例えば、補正前の画像Ｉｍｇの明度が反映されることで、補正後の画像Ｉｍｇに淡いながらも元の絵柄が反映され易い。
【００６１】
・図７に示す補正マップＭは、色調を２５６階調で表示したが、同階調よりも低い階調（例えば、１６階調）であってもよいし、同階調よりも高い階調（例えば５１２階調）であってもよい。
【００６２】
・画像処理部６３は、画像Ｉｍｇをトーンカーブ補正以外の画像処理方法で、その印刷濃度が薄くなるような画像処理を行ってもよい。一例として、半透明なマスクを画像Ｉｍｇに重ねることで、同画像Ｉｍｇの印刷濃度が薄くなるようにしてもよい。
【００６３】
・印刷装置１１は、ハガキＰなどの郵便物に印刷することのできるものであれば、インクジェット式プリンター以外の印刷装置であってもよい。例えば、印刷装置は、ドットインパクト式やレーザー式のプリンターであってもよいし、複合機であってもよい。さらに、印刷装置は、シリアルプリンター、ラインプリンター、又はページプリンターであってもよい。
【００６４】
・郵便物は、ハガキＰに替え、封筒などの他の郵便物であってもよい。この場合、封筒などの他の郵便物の宛名面の大きさに応じて、禁止領域１３０の範囲を変更することが好ましい。また、郵便物は、郵便局で配達の対象とされる荷物を入れて配達されるものでもよく、例えばパックに手紙や荷物を封入するもの、箱に荷物を詰めたものでもよい。この場合、宛名面は、宛名シール（宛名ラベル）で構成され、宛名シールに宛先情報や差出人情報などの文字情報を印刷した後に、その宛名シールがパック又は箱の所定の場所に貼られて郵便物とされる。この種の郵便物においてパックや箱と分離された状態の宛名シールの宛名面に印刷するものであってもよい。つまり、郵便物の宛名面は、印刷時に郵便物と一体である必要はなく、宛名シールのように郵便物から宛名面を形成する部分が分離されたものであってもよい。なお、本明細書において、郵便物には、宅配便も含まれるものとする。宅配便についてもパック又は箱に貼付して使用される宛名シールの宛名面が「郵便物の宛名面」に相当する。
【００６５】
・ハガキＰの宛名面は横書きであってもよい。この場合、縦書きの場合と横書きの場合とで、禁止領域１３０の範囲を変更することが好ましい。
【符号の説明】
【００６６】
１１，１１Ａ…印刷装置、２５…印刷ヘッド（印刷部の一例）、４０…コントローラー、５０…コンピューター、５３…不揮発性メモリー（記憶部の一例）、５４…ＲＡＭ（記憶部の一例）、６０…印刷制御装置、６１…画像選択部、６２…画像配置部、６３…画像処理部、６４…表示処理部、６５…印刷データ生成部（生成部の一例）、６６…記憶部、１００…宛名面領域、１１０…文字情報、１２０…料額印面、１３０…禁止領域、１３１〜１３４…領域（禁止領域の一例）、１４０…画像配置可能領域、Ｉｍｇ…画像、Ｍ…補正マップ、Ｐ…ハガキ（郵便物の一例）、Ｓ１３…画像選択ステップ、Ｓ１４…画像配置ステップ、Ｓ１６…生成ステップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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