(57)【要約】【課題】本発明の目的は、転写不良や定着尾引き等を防止でき、出力物の画像を好適に再現させることができるように、記録材の種類に関わらず、簡単にトナーの帯電量を判断することが可能な画像形成装置を提供することである。【解決手段】感光ドラムに担持されたトナーを記録材に転写するための転写バイアスを転写ローラに印加する転写高圧電源と、転写高圧電源から転写ローラに印加する転写バイアスを制御するコントローラと、を有し、コントローラによって、転写高圧電源から転写ローラに印加する転写バイアスを所定の間隔で段階的に変化させ、段階的に変化させた転写バイアス毎のトナーによる複数のパッチ画像からなるテストパターン画像を記録材に形成して出力する。【選択図】    図１０
2015102839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持された現像剤による画像を転写手段によって記録材に転写し、転写された画像を定着手段によって記録材に定着する画像形成装置において、
前記像担持体に担持された現像剤を記録材に転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する転写電源と、
前記転写電源から前記転写手段に印加する転写バイアスを制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段によって、前記転写電源から前記転写手段に印加する転写バイアスを段階的に変化させ、前記段階的に変化させた転写バイアスに応じて異なる画像濃度となるテストパターン画像を記録材に形成して出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、記録材に形成された画像を読み取る読取手段を有し、
前記制御手段は、前記記録材に形成されたテストパターン画像を前記読取手段によって読み取り、読み取ったテストパターン画像の画像濃度と転写バイアスとの関係から現像剤の帯電量を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、転写された画像を記録材に定着するための定着バイアスを前記定着手段に印加する定着電源を有し、
前記制御手段は、前記定着電源から前記定着手段に印加する定着バイアスを、前記テストパターン画像から得られた現像剤の帯電量に応じた値に変更することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記像担持体に対して画像情報に応じた画像光を露光する露光手段を有し、
前記制御手段は、得られた画像データから搬送方向の長さが所定の幅以上の画像において、前記露光手段による像担持体に対する露光量を低減させて搬送方向下流側となる後端の画像を間引きする処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写手段と前記定着手段の間に前記テストパターン画像の濃度を検知する濃度検知手段を設け、
前記制御手段は、前記記録材に形成されたテストパターン画像の濃度を前記濃度検知手段によって検知し、検知したテストパターン画像の画像濃度と転写バイアスとの関係から現像剤の帯電量を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の帯電量を判断するためのテストパターン画像を形成することの可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、現像装置内の現像剤（以下、トナー）の帯電量（以下、トリボ）を検知する構成が提案されている。例えば、特許文献１のように、パッチ画像から読み取る濃度データと予測したトリボから、トナーのトリボを補正して現像効率を向上させる構成が提案されている。この特許文献１ではトナーのトリボを推定したものを用いている。
【０００３】
また、特許文献２のように、像担持体に形成したトナーパターンを濃度検知手段により読み込み、読み込んだトナーパターンの検知信号を、環境検知センサからの環境情報と使用する記録材の入力情報と転写効率特性が整理された転写効率テーブルとに基づいて補正して、画像制御を行う構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５０２９３号公報
【特許文献２】特開２０１２−１４０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１においては、あくまでもトナーの帯電量は推定値によるものであり、最終的な出力物である転写材（以下、紙）の種類や紙の環境温度湿度による影響が加味されていない。そのため、紙の種類や環境温度湿度の変化により、紙へのトナーの転写不良や、定着時の紙からの水分蒸発により未定着のトナーが飛んでしまう定着尾引き等が起こり、実際の出力物である紙上の画像の再現性の精度が高くないという課題があった。
【０００６】
また、特許文献２においては、近年環境問題や資源問題を理由に多種多様の紙が作られていることから、転写効率テーブルを紙の種類毎に用意する必要がある。そのため、転写効率テーブルが非常に複雑になることや、そのためのデータを用意するのにも多大な労力を伴うという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、転写不良や定着尾引き等を防止でき、出力物の画像を好適に再現させることができるように、記録材の種類に関わらず、簡単に現像剤の帯電量を判断することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体に担持された現像剤による画像を転写手段によって記録材に転写し、転写された画像を定着手段によって記録材に定着する画像形成装置において、前記像担持体に担持された現像剤を記録材に転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する転写電源と、前記転写電源から前記転写手段に印加する転写バイアスを制御する制御手段と、を有し、前記制御手段によって、前記転写電源から前記転写手段に印加する転写バイアスを段階的に変化させ、前記段階的に変化させた転写バイアスに応じて異なる画像濃度となるテストパターン画像を記録材に形成して出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、テストパターン画像における転写バイアスに応じて異なる画像濃度から、記録材の種類に関わらず、簡単に像担持体上の現像剤の帯電量を判断することができる。その結果、定着バイアスや転写バイアスなどの画像制御パラメータを、得られた現像剤の帯電量に応じた値に変更することで、転写不良や定着尾引き等を防止でき、出力物の画像を好適に再現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す模式断面図
【図２】画像形成装置における画像読取装置の拡大斜視図
【図３】画像読取装置におけるイメージセンサユニットを走行体に支持する機構の分解斜視図
【図４】図３に示すイメージセンサユニットの部分拡大図
【図５】トナー帯電量と転写効率の関係を示すグラフ
【図６】トナー帯電量と最大転写効率になる転写電流値の関係を示すグラフ
【図７】転写電流高中低の場合のトナー帯電量と転写効率の関係を示すグラフ
【図８】画像形成装置の制御系のブロック図
【図９】実施例１の動作概要を説明するフローチャート
【図１０】図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は実施例１に用いるテストパターン画像とその結果を例示した説明図
【図１１】実施例１の転写電流とトナー帯電量の換算表を表す表図
【図１２】実施例１の定着装置の詳細図
【図１３】実施例１の定着尾引き現象の模式図
【図１４】実施例１のトナー帯電量−定着フィルムのバイアス換算表を表す表図
【図１５】図１５（ａ）、図１５（ｂ）は実施例２の間引き処理の状態を示す模式図
【図１６】実施例２のトナー帯電量と間引き処理の関係性を示す表図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
〔実施例１〕
図１に実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す。図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、原稿の画像を読み取るスキャナ部である画像読取装置１００と、普通紙等の記録材に現像剤による画像を形成するプリンタ部である装置本体２００とを備えている。
【００１３】
図２は、本実施例における画像読取装置１００の概略斜視図である。図２に示すように、画像読取装置１００は、読取手段としてのイメージセンサユニット１０１によって原稿の画像を読み取るようになっている。画像読取装置１００は、読み取った情報をプリンタ部である装置本体２００に送る他に、パソコン、ファクシミリ等の外部機器にも送信できるようになっている。
【００１４】
画像読取装置１００は、密着型イメージセンサユニット１０１、イメージセンサユニット１０１を支持する走行体１０２、走行体１０２を案内するガイドシャフト１０３、駆動モータ１０４、同軸プーリ１０５、プーリ１０６、駆動モータ１０４の回転軸（不図示）と同軸プーリ１０５とに掛け渡したタイミングベルト１０７、同軸プーリ１０５とプーリ１０６とに掛け渡したタイミングベルト１０８、画像読取装置１００の装置本体１５４に設けられて、走行体１０２がホームポジションに居るか否かを検知するホームポジションセンサ１０９、コンタクトガラス１１０、装置本体１５４のコンタクトガラス左に位置するカバー１２０、コンタクトガラス１１０とカバー１２０とを装置本体１５４に支持する介在部材である例えばステー１３０等を備えている。
【００１５】
ガイドシャフト１０３は、イメージセンサユニット１０１の長手方向に対して直交する方向に伸びるように配置されており、イメージセンサユニット１０１を装着した走行体１０２を往復移動案内できるように装置本体１５４に設置されている。タイミングベルト１０８は、ガイドシャフト１０３に略平行に架設されており、このタイミングベルト１０８の一部が走行体１０２に係合している。駆動モータ１０４の回転は、タイミングベルト１０７、同軸プーリ１０５を介してタイミングベルト１０８に伝達されるようになっている。
【００１６】
したがって、駆動モータ１０４によって、タイミングベルト１０８が循環すると、タイミングベルト１０８に連動して走行体１０２がガイドシャフト１０３に沿って移動し、イメージセンサユニット１０１がコンタクトガラス１１０，１２０の下側において移動する。イメージセンサユニット１０１の移動方向は、駆動モータ１０４の正逆回転により変えることができる。
【００１７】
図３は、イメージセンサユニット１０１を走行体１０２に支持する機構の分解斜視図である。図４は図３の部分拡大図である。図３及び図４に示すように、スペーサ１１１は、イメージセンサユニット１０１の長手方向両端部の上部に設けられている。延出部１１２はイメージセンサユニット１０１の長手方向両端部から長手方向に沿って延出しており、長孔１１３が形成されている。長孔１１３は、イメージセンサユニット１０１の長手方向に沿った長い孔である。付勢手段である例えば圧縮コイルばね１１５は、走行体１０２に設けられた軸突起１１６に嵌挿されている。
【００１８】
軸突起１１６に、圧縮コイルばね１１５と、長孔１１３とを嵌挿させることで、イメージセンサユニット１０１が走行体１０２に装着される。さらに、走行体１０２を装置本体１５４に装着すると、イメージセンサユニット１０１が圧縮コイルばね１１５に押されて、スペーサ１１１がコンタクトガラス１１０の下面に当接する。スペーサ１１１は、接触部１１９で、コンタクトガラス１１０の下面に当接する。接触部１１９は、スペーサ１１１の上部に突設されている。接触部１１９は、スペーサ移動方向の中間部分に、スペーサ１１１の移動方向に沿った長さを有している。
【００１９】
スペーサ１１１がコンタクトガラス１１０に接触することによって、イメージセンサユニット１０１とコンタクトガラス１１０との間には一定の隙間（不図示）が形成される。この隙間は、イメージセンサユニット１０１を有するスペーサ１１１を圧縮コイルばね１１５によってコンタクトガラス１１０に押し付けて、コンタクトガラス１１０が多少捻じれてもイメージセンサユニット１０１とコンタクトガラス１１０との距離を一定に保つために形成されている。この隙間によって、イメージセンサユニット１０１の焦点距離に合わせて、イメージセンサユニット１０１をコンタクトガラス１１０に対する距離を一定に保つことができて、読取精度の低下を防止することができる。
【００２０】
走行体１０２は、ガイドシャフト１０３に沿って読取方向に移動すると、スペーサ１１１がコンタクトガラス１１０の下面を摺動して、イメージセンサユニット１０１とともに同じ方向へ移動するようになっている。
【００２１】
以上の構成の画像読取装置１００は、イメージセンサユニット１０１をコンタクトガラス１１０の下を移動させて、ユーザによってコンタクトガラス１１０に置かれた原稿を読み取ることができるようになっている。
【００２２】
図１において、画像形成装置における装置本体２００は、電子写真プロセスによって記録材としての記録紙に所定の現像剤による画像（トナー像）を転写し、定着させるものである。
【００２３】
画像形成動作が始まると、像担持体としての感光ドラム２６が回転し、感光ドラム２６の表面に接触して設けられる帯電ローラ２２が、感光ドラム２６の表面を一様に帯電する。
【００２４】
本実施例における感光ドラム２６は、ＯＰＣ、アモルファスＳｅ、アモルファスＳｉ等の感光材料をアルミニウム、またはニッケル等のシリンダ状の基盤上に設けることで形成される。
【００２５】
一様に帯電した感光ドラム２６の表面に対して、レーザスキャナ（露光手段）２１が画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザー光（画像光）を射出し、感光ドラム２６の表面に静電潜像を形成する。その後、現像装置（現像手段）２３が、感光ドラム２６表面との電位差を利用して静電潜像に現像剤としてのトナーを供給し、感光ドラム２６の表面上で静電潜像をトナー像として現像する。
【００２６】
本実施例における現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ現像法、のいずれの現像法を用いることが可能である。また、イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることも多い。
【００２７】
感光ドラム２６の表面において現像されたトナー像は、感光ドラム２６と転写手段としての転写ローラ２４のニップ部２０において、記録紙に転写される。この際、記録紙に転写されずに感光ドラム２６の表面に残留した残留トナーは、クリーニング装置２５において除去される。
【００２８】
記録紙は、給送カセット６５Ａ〜６５Ｄに積載収納されており、給送ローラ６０Ａ〜６０Ｄによって選択的に一枚ずつ給送される。給送された記録紙は、搬送ローラ６３Ａ〜６３Ｄによって搬送路６７に沿って搬送され、レジストローラ６８によって所定のタイミングで前記ニップ部２０に送り込まれる。なお、記録紙を前記ニップ部２０に搬送する際のタイミングは、不図示のトップセンサによって記録紙の先端を検知することで、トナー像を記録紙上の所望の位置に転写可能なタイミングに制御される。
【００２９】
感光ドラム２６と転写ローラ２４のニップ部２０でトナー像が転写された記録紙は、定着装置（定着手段）５０に搬送され、定着装置５０にてトナー像が記録紙に定着される。トナー像が定着された記録紙は、定着装置５０から排出され、不図示の排出センサを経由して排出ローラ６９によって装置本体外部に排出される。なお、本実施例における排出センサは、記録紙がトップセンサと排出センサの間で紙詰まりなどを起こした場合にそれを検知するためのセンサである。
【００３０】
ここで、図５、図６、図７を用いて、現像装置内のトナー帯電量（以下、トリボともいう）と転写効率との関係について説明する。図５はトナー帯電量（トリボ）と転写効率の関係を示すグラフである。図６はトナー帯電量と最大転写効率になる転写電流値の関係を示すグラフである。図７は転写電流が最適である場合および最適を基準に転写電流を上げた場合と下げたトナー帯電量と転写効率の関係を示すグラフである。
【００３１】
図５において、転写バイアスを固定したとき、トリボと転写効率には、一般的に最適なトナー帯電量が存在する。すなわち、感光ドラム２６上に現像されたトナー像は転写ローラ２４にトナーの帯電極性と逆極性の所定の転写バイアスが印加され、記録紙上に転写される。ここで、トリボが最適である場合を図中エリアＡで示す。
【００３２】
前述の最適なトリボ（図中エリアＡ）を基準にして、トナーのトリボが高すぎる場合（図中エリアＢ）、感光ドラム２６上のトナーは感光ドラム表面に静電気的に強固に付着して記録紙上に転写しにくい。そのため、転写効率は低下してしまう。逆にトナーのトリボが低すぎる場合（図中エリアＣ）、転写電界の影響がトナーに及びにくく転写しにくい。あるいはトナーのトリボに対して転写バイアスが強すぎるため、トナーが逆極性に帯電して記録紙から感光ドラム２６に戻る再転写現象が生じる。そのため、転写効率が下がってしまう。これらに対し、感光ドラム２６上のトナーのトリボが最適な場合（図中エリアＡ）においては、トナーの電荷量と転写が与える電荷が略等しくなり、転写効率は最大となる。
【００３３】
つまり、図６のグラフに示すように、転写効率が最大になる転写電流値は、トナーの帯電量に応じて異なることになる。
【００３４】
この転写電流値がいくつの時に転写効率が最大になるかの関係を示したグラフが図７である。図７において、トナーのトリボが低い時は、転写電流が最適な時に比べて、転写電流を下げた時に転写効率が最大となる。一方、トナーのトリボが高い場合は、転写電流が最適な場合に比べて、転写電流を上げた時に転写効率が最大となる。この関係から、転写効率が最大となる時の転写電流値が分かれば、トナーのトリボを判断することが可能となる。
【００３５】
一方、記録紙に含有する水分量は環境温度／湿度の影響を受け変化する。転写効率は記録紙の水分量により変わるため、この環境温度湿度の影響を含めた正確な転写効率を導くには記録紙上の画像濃度を測定するのが好ましい。
【００３６】
そこで、上記トナーのトリボの転写効率との関係を踏まえた上で、図８〜図１３を用いて本実施例について具体的に説明する。図８は画像形成装置の制御系を示すブロック図である。図９は本実施例の動作概要を説明するフローチャートである。
【００３７】
ここで、図８に示す画像形成装置の制御系について説明し、次いで図９を用いてその動作の流れを説明する。図８に示すように、コントローラ（制御手段）７０は画像形成装置の装置本体２００に設けられ、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、記憶手段としてのメモリ７４を有している。コントローラ７０は、ＲＯＭ７２に格納された制御プログラム、イメージセンサユニット１０１が読み取った情報、メモリ７４に記憶した情報、及び、操作部４０の設定などに基づいて、各種ローラを回転駆動する各種モータ（不図示）や、レーザスキャナ２１、転写電源７５、定着電源７６などの動作を制御する。
【００３８】
図８に示す制御系によって図９に示すフローチャートに沿って動作が行われる。図９に示すように、まず本画像形成装置の電源がオンされ装置の仕様準備が整った後、サービスマンもしくはユーザは操作部４０（図１参照）から所定の定着フィルムバイアス調整モードを選択（Ｓ１）し実行する。すると、前記ＲＯＭ７２に記憶されている図１０に示すようなテストパターン画像が形成された記録紙が１枚出力される（Ｓ２）。
【００３９】
このテストパターン画像は、転写電源７５から転写ローラ２４に印加する転写バイアス（ここでは転写電流値）を所定の間隔で段階的に変化させ、この段階的に変化させた転写バイアスに応じて異なる画像濃度となる画像からなる。ここでは、記録紙の搬送方向に所定の間隔で形成された８つのパッチ画像Ｐ１〜Ｐ８（転写バイアス毎の現像剤による複数のパッチ画像）を例示している。パッチ画像Ｐ１は転写電流４０μＡで形成され、以下パッチ画像Ｐ２〜Ｐ８は転写電流５μＡ毎に段階的に変化させて形成される。
【００４０】
図１０（ａ）、図１０（ｂ）、及び図１０（ｃ）はその複数のパッチ画像からなるテストパターン画像の出力結果を示すものである。図１０（ａ）はトナーのトリボが高い場合の結果であり、パッチ画像Ｐ２の濃度が最も高くなっている。図１０（ｂ）は基準となるトナーのトリボが中程度の場合の結果であり、パッチ画像Ｐ５の最も濃度が高くなっている。図１０（ｃ）はトナーのトリボが低い場合であり、パッチ画像Ｐ７の最も濃度が高くなっている。
【００４１】
これらの結果は、前述の説明の通り、トナーのトリボと転写効率の関係性から説明できる。すなわち、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、及び図１０（ｃ）のそれぞれに示すテストパターン画像における転写バイアスを段階的に変化させた各パッチ画像Ｐ１〜Ｐ８から、記録材の種類や環境温度湿度に関わらず、簡単に感光ドラム上のトナーのトリボを判断することができる。更に詳しくは、各テストパターン画像における転写バイアス毎のパッチ画像の画像濃度の違いから、感光ドラム上のトナーのトリボを判断することができる。
【００４２】
さらに本実施例では、前述の如きテストパターン画像が形成されて出力された記録紙を、サービスマンもしくはユーザは画像読取装置１００にセットし、その８つのパッチ画像からなるテストパターン画像を読み取る。読み取られた画像データは図８に示すコントローラ７０に送られ、ＣＰＵ７１によって最も高い濃度を示したパッチ画像が特定され、メモリ７４に記憶される（Ｓ３）。
【００４３】
なお、本実施例では常温／常湿環境下の例を説明したが、装置本体に温度、湿度を検知する環境センサを搭載しておき、その温度／湿度の検知結果から所定のテストパターン画像と転写電流とトナー帯電量の換算表を適宜用意し適用するようにしてもかまわない。
【００４４】
前述の如くメモリ７４に記憶された、最も濃度の高いパッチ画像の転写電流値から、図１１に示す転写電流とトナー帯電量の換算表に基づいて、トナーの帯電量を判断することができる。
【００４５】
さらに本実施例では、その判断されたトナー帯電量の結果を、定着の不具合画像の低減に用いる。図１２に定着装置の詳細図を示す。図１２に示すように、定着装置５０は、加熱部材としての定着フィルム５１と、加圧部材としての加圧ローラ５２を備えている。定着フィルム５１は、ポリイミドなどからなる基層５１１、導電性を有する接着層５１２、ＰＦＡあるいはＰＴＦＥからなる表層５１３で構成される。また加圧ローラ５２は、シリコンゴム等の弾性層に表層としてＰＦＡあるいはＰＴＦＥなどが設けられている。定着フィルム５１と加圧ローラ５２は不図示の加圧機構により圧接されている。また、接着層５１２には定着尾引きの発生を防止するフィルムバイアスがスイッチング素子７７を介して定着電源（ＨＶ）７６から出力される。スイッチング素子７７は、ＣＰＵ７１からの信号によりオン・オフを制御している。
【００４６】
ここで図１３を用いて定着尾引き現象について説明する。図１３では、記録紙に形成された未定着のトナー画像において、搬送方向に対して直交する方向の罫線（以下、横罫線）などがある場合を例示している。この場合、定着フィルム５１と加圧ローラ５２の圧接部に図１３に示す記録紙が侵入すると、圧接部にて記録紙から水蒸気が不分的に噴出して、前述の未定着のトナーが搬送方向下流側に向けて飛び散る現象が発生する。この水蒸気によりトナーが搬送方向下流側に向けて飛び散る現象が、前述の定着尾引き現象である。高湿下の環境や、水分を多く含んだ記録紙でこの現象は発生し易い。また、トナーのトリボが低い場合、記録紙に対するトナーの静電付着力が低下するため、同様に前述の現象は発生し易い。この現象を防止するため、前述したトナー帯電量の結果に応じて、定着フィルムに印加する定着バイアスを変更するようにしている。
【００４７】
図９に示すように、最も濃度の高いパッチ画像の転写電流値から得られたトナー帯電量の結果から、前記定着尾引きを防止するのに最適な定着フィルムのバイアス値を図１４のトナー帯電量−定着フィルム換算表からＣＰＵ７１が選択し、定着フィルムに対して定着バイアスを印加する（Ｓ５）。このように、トナー帯電量の結果に応じた定着バイアスを印加することにより、前述の定着尾引き現象を防止することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施例では、トナー帯電量と転写効率の関係性からトナー帯電量を求め、そのトナー帯電量のトナーに対して定着尾引きを効果的に防止するように定着フィルムバイアスを印加する。これにより、紙の種類に関わらず、簡単に感光ドラム上のトナーの帯電量を判断することができ、トナー帯電量がどんな状態であっても定着尾引きを効果的に防止でき、出力物の画像を好適に再現させることができる。
【００４９】
〔実施例２〕
図１５及び図１６を用いて実施例２に係る画像形成装置について説明する。前述した実施例１と同様の内容については、説明を省略する。
【００５０】
本実施例では、トナーのトリボを転写効率との関係性から導くところまでは前述した実施例と同様である。その後、定着尾引きを効果的に防止するために、印刷される画像データから所定の幅の横罫線を検出し、その罫線の幅の後端部分の画素に間引き処理を施すものである。
【００５１】
具体的には、画像読取装置１００のイメージセンサユニット１０１にて読み込んだテストパターン画像から実施例１と同様にトナーの帯電量を判断する。続いて、印刷すべき画像データから搬送方向の長さが所定の幅以上の横罫線を検出する。図１５（ａ）、図１５（ｂ）は８ドットの幅の横罫線を例示して示したものである。
【００５２】
まず図１５（ａ）を参照しつつ、コントローラ７０が制御する内容について説明する。なお、コントローラ７０を含む制御系については前述した実施例にて図８を用いて説明した通りである。図１５（ａ）の中で、感光ドラム２６の副走査方向（回転方向）Ｌの上流側（図中上側）が１００％露光領域Ｘとなっていて、副走査方向下流側（図中下側）が低減領域Ｙ（ここでは８０％露光領域）となっている。低減領域Ｙの画像後端がエッジ部Ｋに相当する。
【００５３】
この低減領域Ｙのように、露光手段としてのレーザスキャナ２１が画像後端のエッジ部Ｋを含むエッジ部近傍の露光光量を下げるとことで、以下の効果が得られる。
【００５４】
尾引きは一般的に記録紙上のトナー量が多い方がより飛び散るトナーが多いため、尾引き現象が顕著に現れる。よって本実施例では後端側の低減領域Ｙにおいて露光量を１００％から８０％に低減（間引き）することにより、記録紙上の未定着トナーの載り量を少なくし、前述の現象の発生を抑えている。また、間引きが強すぎて画像のエッジ部Ｋの再現性の低下を防ぐため、図１５（ａ）に示すように、低減領域Ｙの中に１００％露光領域Ｚを設けている。なお、図１５（ｂ）は低減領域Ｙ（８０％露光領域）を図１５（ａ）に示す場合に比べて１画素分少なくしたパターン（低減領域Ｙ中の１００％露光領域Ｚを１画素分増やしたパターン）であり、定着尾引きに対し図１５（ａ）に準ずる効果が得られる。
【００５５】
次にトナー帯電量と間引き画像処理の関係を図１６を用いて説明する。トナーの帯電量が高い場合、トナーは記録紙に対する静電付着力も比較的強いため、前述の尾引き現象は発生しにくい。逆にトナー帯電量が低い場合、トナーは記録紙に対する静電付着力が弱く、前述の尾引き現象も発生し易い。
【００５６】
本実施例では、トナーの帯電量が６．０ｕＣ／ｇ以上の場合、図１５（ｂ）に示す間引き処理を実施し、より尾引きの発生し易いトナーの帯電量が６．０ｕＣ／ｇ未満の場合、図１５（ａ）に示す間引き処理を実施する。
【００５７】
以上説明したように、トナーの帯電量から適切な間引き処理を施すことによって定着尾引きを効果的に防止することができ、出力物の画像を好適に再現させることができる。
【００５８】
〔実施例３〕
前述した実施例１及び実施例２ではテストパターン画像を形成した記録紙を画像読取装置１００にイメージセンサユニット１０１にて読み取って、最も濃度の高いパッチ画像の転写電流値から、トナー帯電量を判断した。これに対し実施例３においては、テストパターン画像の読み取りの別の方法を例示する。
【００５９】
図１における転写ローラ２４と定着装置５０の間に、記録紙上のテストパターン画像を読み取るための濃度検知手段としての濃度検知センサ（不図示）を設け、テストパターン画像を読み取る方法である。この方法によれば、転写後の記録紙上の未定着の各パッチ画像を読み取るため、画像読取装置１００でテストパターン画像を読み取る手間が省ける。さらに未定着トナーのテストパターン画像であるため、転写直後の状態の画像濃度を的確にとらえることができる。
【００６０】
また、実施例１、実施例２では、定着フィルムに印加する定着バイアスの補正や、間引き画像処理を施すことで、定着尾引きを防止したが、トナー帯電量に起因するその他の不具合、例えば転写部での尾引き現象防止などにも適用することができる。
【００６１】
〔実施例４〕
前述した実施例３では転写ローラ２４と定着装置５０の間に濃度検知センサを配置し、記録紙上に転写したテストパターン画像を、濃度検知センサを使用して読み取る方法を説明した。
【００６２】
しかしながら、実施例１、実施例２で用いた画像読取装置１００や実施例３で用いた濃度検知センサを用いることなく、テストパターン画像からトナーの帯電量を判断することもできる。
【００６３】
本実施例では、テストパターン画像を形成した記録紙を出力し、サービスマンあるいはユーザが出力された記録紙を目視することで、最適な設定を判断することができる。
【００６４】
具体的には、サービスマン等が画像形成装置の操作部等のユーザインターフェースを操作し、サービスモード等から調整モードを選択することで、図８に示す制御系におけるＣＰＵ７１がＲＯＭ７２に記憶されているテストパターン画像を記録紙に形成し、出力する。このテストパターン画像は前述した図１０に示すものと同様で、転写電流を段階的に変化させて形成した複数のパッチ画像として記録紙搬送方向に８つのパッチ画像Ｐ１〜Ｐ８を記録紙上に形成するものである。
【００６５】
このように１枚の出力紙の中に異なる転写電流を印加して形成した複数のパッチ画像からなるテストパターン画像の中から最も濃度の濃いパッチ画像をサービスマン等が目視で選択する。出力された記録紙の画像が図１０（ａ）の場合は濃度が最も高いパッチ画像Ｐ２が、図１０（ｂ）の場合はパッチ画像Ｐ５が、図１０（ｃ）の場合はパッチ画像Ｐ７が選択できる。
【００６６】
サービスマン等は選択したパッチ画像の番号（ここではＰ１〜Ｐ８のいずれか）を画像形成装置の操作部等のユーザインターフェースから、サービスモードあるいはユーザモードの所定のアドレスに入力する。このようにすることで、最も高い濃度を示した転写電流が特定され、メモリ７４（図８参照）に記憶される。
【００６７】
本実施例では、上述したとおり読取手段としてのイメージセンサユニット１０１を介すことなく簡易な構成でテストパターン画像からトナーの帯電量を判断することが可能となる。
【符号の説明】
【００６８】
２１  …レーザスキャナ
２４  …転写ローラ
２６  …感光ドラム
４０  …操作部
５０  …定着装置
５１  …定着フィルム
５２  …加圧ローラ
７０  …コントローラ
７１  …ＣＰＵ
７２  …ＲＯＭ
７３  …ＲＡＭ
７４  …メモリ
７５  …転写電源
７６  …定着電源
７７  …スイッチング素子
１００ …画像読取装置
１０１ …イメージセンサユニット
１１０ …コンタクトガラス
２００ …装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１５】
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