(57)【要約】【課題】別な作業をしているために手が塞がっている状態であっても、その作業を中断することなく、音声対話による検索を行う処理を起動する。【解決手段】入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する判別手段と、音声情報から所定のテキスト情報を認識する音声認識手段と、音声認識手段により認識された所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行するコマンド実行手段と、判別手段により予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、コマンド実行手段を起動させる起動手段と、を含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する判別手段と、
前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する音声認識手段と、
前記音声認識手段により認識された所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行するコマンド実行手段と、
前記判別手段により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンド実行手段を起動させる起動手段と、
を含むことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記判別手段は、前記音声情報から所定の間隔で取得された音声ストリームデータを音素に分解し、前記分解された音素と予め登録された音素とを比較したスコア値と、予め定められた所定の閾値との高低に応じて、前記予め定められたキーワードが含まれているか否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記起動手段は、前記判別手段により前記予め定められたキーワードが含まれると判別され、かつ、前記音声情報が所定の時間無入力となると、前記コマンド実行手段を起動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記音声認識手段は、前記音声情報を分解して得られた音素と、予め記憶されたテキスト辞書とを比較し、前記テキスト辞書の中から、前記分解して得られた音素に最も相応しい候補であるテキスト情報を特定することにより、前記所定のテキスト情報を認識することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記コマンド実行手段は、前記テキスト情報に基づくコマンドを特定するための質問を発話し、前記質問に対して発せられる音声情報から前記音声認識手段により認識されるテキスト情報にさらに基づいて実行すべき所定のコマンドを特定することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する工程と、
前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する工程と、
前記認識する工程により認識された前記所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行する工程と、
前記判別する工程により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンドを実行する工程を起動させる工程と、
を含むことを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項７】
情報処理装置のコンピュータに、
入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する処理と、
前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する処理と、
前記認識する処理により認識された前記所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行する処理と、
前記判別する処理により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンドを実行する処理を起動させる処理と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、情報処理装置の制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、文字、音声、図形、映像等のマルチメディアを入力、出力、及び加工処理することで、人間とコンピュータとの対話を様々な形態で行うことが可能となっている。特に、最近になって、メモリ容量やパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣともいう。）の処理能力が飛躍的に向上したことで、マルチメディアを取り扱うことができるＰＣが開発され、種々のアプリケーションが開発されてきている。これらは何れも単に種々のマルチメディアを出し入れするだけのもので各種マルチメディアを有機的に融合するまでには至っていない。
【０００３】
一方、従来からの数値データに代わり、文字を含む言語データが一般的になり、白黒のイメージデータはカラー化や図形、アニメーション、三次元グラフィックス、さらには動画が扱えるように拡張されてきている。また、音声やオーディオ信号についても、単なる音声信号レベルの入出力の他に、音声認識や音声合成の機能が研究開発されつつある。しかし、マンマシンインタフェースとして使用するには性能が不安定で、実用化は限定された分野に限られているのが現状である。
【０００４】
このように、上述した文字、テキスト、音声、グラフィックデータ等については、従来の入出力処理（記録、再生）から各種メディアへの展開や生成機能へと発展が続いている。換言すれば、各メディアの表面的な処理からメディアの内容や構造、意味的内容を取り扱い、人間とＰＣとの間の対話をより自然に快適に行うことを目的として、音声やグラフィックス等のメディアの融合や生成を利用する対話システムの構築が検討されつつある。
【０００５】
ここで、対話システムに用いられる音声検索とは、文字列ではなく、発話する声により話しかけることで検索できる技術やサービスのことを指す。近年では、Ａｐｐｌｅ（登録商標）ｉＯＳに搭載されるＳｉｒｉ（登録商標）や、Ｇｏｏｇｌｅ（登録商標）音声検索が知られている。また、最近では、音声操作できるカーナビ、一部のメーカーが発売する音声による操作や番組検索が可能なテレビ、話しかけるとそのまま指定した言語に翻訳してくれる携帯電話やスマートフォン等も出てきている。このように近年、音声解析技術を使ったサービスが登場してきている。
【０００６】
ところで、音声検索は、キーボードやタッチパネルで文字列を打つ必要がないので、両手が塞がっている時でも情報にアクセスでき、発声という直感的なアプローチが可能である。そして、検索結果に該当するものをＰＣによる音声を用いた回答で得ることができれば、対話によりインターネットから欲しい情報を容易に取り出せるようになる、等の理由から、将来性が期待されている。
【０００７】
しかしながら、現状、インターネットを用いた音声検索は、それ程普及が進んでいるとはいえない。音声検索の普及が進まない原因として考えられるのが、検索サービスにおける音声認識の難しさ、その汎用性にある。すなわち、テレビに搭載されている音声認識は、基本的にテレビ番組名や出演者名等、番組と人物に関連する物事や、テレビ操作に関連する物事が認識できれば足りるのである。同様にカーナビであれば、基本的に住所・施設名等、地図情報に関連する物事を認識できれば良いのである。
【０００８】
例えば、カーナビで入力する住所は、東京都○○区△△町等のように定型化されているので、連続的な音声を認識した時に、○○、△△に入る文言を特定できれば良いので、結果的に精度は良くなる。このように、特定用途の機器であれば、認識すべき範囲や文脈はある程度絞り込むことができる、つまり候補を限定することができる。しかしながら、汎用的な検索サービスではそうはいかないのが現状である。
【０００９】
このように、音声認識については、単一単語認識から連続単語認識、連続音声認識へと発展しており、実用化のために応用を限定した方向でも開発が進められている。このような応用場面では、音声対話システムとして、音声の文字面の認識よりも音声の発話内容の理解が重要であり、例えば、キーワードスポッティングをベースに応用分野の知識を利用した音声理解システムも研究されてきている。
【００１０】
他方、音声等のメディアの理解と生成は、単なるデータの入出力とは異なり、メディアの変換の際に発生する情報の欠落やエラーが不可避である。すなわち、音声理解は情報量の多い音声パターンデータから音声の発話の内容や発話者の意図を抽出する処理であり、情報の圧縮を行う過程で音声認識エラーや曖昧性が生じる。したがって、音声対話システムとしては上述した認識エラーや曖昧性等の音声認識の不完全さに対処するため、ＰＣ側からユーザに対して適切な質問や確認を行い、対話制御によりスムーズに対話を進行する必要がある。
【００１１】
ところで、ＰＣ側からユーザに対して何等かの対話をする場合、音声認識の不完全さをカバーし、ＰＣの状況を適確に伝えることが、使い勝手のよいマンマシンインタフェースとして重要である。ところが、従来の音声対話システムでは、音声応答として単に文を棒読みするテキスト合成が行われることが多かったためメリハリがなく聞き難かったり、冗長であったりしていた。あるいは、音声応答がなく、ＰＣからの応答はすべてテキストとしてディスプレイ上に応答文を表示したり、図形データや映像、アイコンや数値を表示したりするシステムが一般的であり、視覚への負担が重くなっていた。
【００１２】
このような状況下、特許文献１には、テレビ番組録画等のコマンド実行を行う電子機器の制御装置において、電源オンされた初期状態から、キャラクタの名前や、「おい」と音声で呼びかけると、そのアニメキャラクタが画面に表示され、対話モードに移行することが記載されている。
【００１３】
特許文献２には、対話内容により入力コマンドを特定し、録画・再生・メール等の各種コマンドを実行する操作支援システムにおいて、一般的な会話形式のインストラクションでユーザからの質問に対する検索結果を音声出力することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平０４−３３８８１７号公報
【特許文献２】特開２００２−０４１２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述したように、従来の音声認識、音声合成技術を利用した音声対話システムは、それぞれ別個に開発された音声認識、音声合成、画面表示の各技術を単に組み合わせただけのものであり、音声の対話という観点からの十分な考慮がなされていないという問題がある。すなわち、音声認識機能には、認識誤りや曖昧性があり、音声合成機能は人間の発声よりも明りょう度が悪く、イントネーションの制御も不十分であるため、意図や感情の伝達能力が不足しており、自然性に欠けるという根本的な問題がある。
【００１６】
しかしながら、朝の時間帯等、忙しくて手が塞がっているときであっても、対話型検索を行うことにより、ＰＣが声だけで情報を伝えてくれるようになれば、行っている作業を中断する必要がなく、また、いちいちスマートフォンやＰＣのブラウザを立ち上げることなく、簡単に情報を調べたいというユーザの要請が存在するのも事実である。
【００１７】
そして、特許文献１に記載された技術は、電子機器の制御装置に対してビデオの再生、録画予約等を行わせるという意思を持った状態でアニメキャラクタと対峙して対話モードに移行している。したがって、忙しい時間帯であったり、手が塞がっていたりする状況にあっては、作業を中断することなく簡単に情報を調べるということは不可能である。
【００１８】
また、特許文献２に記載された技術は、特定の電子機器の制御ではない一般的な会話形式のインストラクションで、ユーザからの質問に対する検索結果を音声出力しているが、操作支援システムの画面上にユーザからの質問に対する回答を表示しているため、やはり、他の作業を中断することなく簡単に情報を調べるということは困難な状態である。
【００１９】
そこで本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、別な作業をしているために手が塞がっている状態であっても、その作業を中断することなく、音声対話による検索を行う処理を起動することが可能な情報処理装置、情報処理装置の制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における情報処理装置は、入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する判別手段と、前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する音声認識手段と、前記音声認識手段により認識された所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行するコマンド実行手段と、前記判別手段により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンド実行手段を起動させる起動手段と、を含むことを特徴とする。
【００２１】
また、本発明における情報処理装置は、請求項１に記載の情報処理装置において、前記判別手段は、前記音声情報から所定の間隔で取得された音声ストリームデータを音素に分解し、前記分解された音素と予め登録された音素とを比較したスコア値と、予め定められた所定の閾値との高低に応じて、前記予め定められたキーワードが含まれているか否かを判別することを特徴とする。
【００２２】
さらに、本発明における情報処理装置は、請求項１又は２に記載の情報処理装置において、前記起動手段は、前記判別手段により前記予め定められたキーワードが含まれると判別され、かつ、前記音声情報が所定の時間無入力となると、前記コマンド実行手段を起動させることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明における情報処理装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の情報処理装置において、前記音声認識手段は、前記音声情報を分解して得られた音素と、予め記憶されたテキスト辞書とを比較し、前記テキスト辞書の中から、前記分解して得られた音素に最も相応しい候補であるテキスト情報を特定することにより、前記所定のテキスト情報を認識することを特徴とする。
【００２４】
そして、本発明における情報処理装置は、請求項１から４の何れか１項に記載の情報処理装置において、前記コマンド実行手段は、前記テキスト情報に基づくコマンドを特定するための質問を発話し、前記質問に対して発せられる音声情報から前記音声認識手段により認識されるテキスト情報にさらに基づいて実行すべき所定のコマンドを特定することを特徴とする。
【００２５】
また、上記課題を解決するため、請求項６に記載の本発明における情報処理装置の制御方法は、入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する工程と、前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する工程と、前記認識する工程により認識された前記所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行する工程と、前記判別する工程により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンドを実行する工程を起動させる工程と、を含むことを特徴とする。
【００２６】
さらに、上記課題を解決するために、請求項７に記載の本発明におけるプログラムは、情報処理装置のコンピュータに、入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する処理と、前記音声情報から所定のテキスト情報を認識する処理と、前記認識する処理により認識された前記所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行する処理と、前記判別する処理により前記予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、前記コマンドを実行する処理を起動させる処理と、を実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、別な作業をしているために手が塞がっている状態であっても、その作業を中断することなく、音声対話による検索を行う処理を起動することが可能な情報処理装置、情報処理装置の制御方法、及びプログラムが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態における情報処理装置の構成について説明する概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における情報処理装置の主要部の構成について説明する概略ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における情報処理装置の起動時の画面表示（その１）について説明する図である。
【図４】本発明の実施形態における情報処理装置の起動時の画面表示（その２）について説明する図である。
【図５】本発明の実施形態における情報処理装置の起動時の画面表示（その３）について説明する図である。
【図６】本発明の実施形態における情報処理装置の具体的な動作（その１）について説明する図である。
【図７】本発明の実施形態における情報処理装置の具体的な動作（その２）について説明する図である。
【図８】本発明の実施形態における情報処理装置の、実際の音声解析のリアルタイム動作について説明するフローチャート（その１）である。
【図９】本発明の実施形態における情報処理装置の、実際の音声解析のリアルタイム動作について説明するフローチャート（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明の内容を簡潔に説明すると、入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する判別手段と、音声情報から所定のテキスト情報を認識する音声認識手段と、音声認識手段により認識された所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行するコマンド実行手段と、判別手段により予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、コマンド実行手段を起動させる起動手段と、を含むことにより、別な作業をしているために手が塞がっている状態であっても、その作業を中断することなく、音声対話による検索を行う処理を起動することができるのである。
【００３０】
まず、図１を用いて本発明の実施形態における情報処理装置の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態における情報処理装置の構成について説明する概略ブロック図である。図１を参照すると、本発明の実施形態における情報処理装置１００は、電子情報端末、ＰＤＡ、ノート型ＰＣ、タブレット型ＰＣ等を具体例とする情報処理装置である。
【００３１】
図１において、本発明の実施形態における情報処理装置（以下、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）ともいう。）１００は、マイク１０１と、音声認識部１０２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４と、スピーカ１０５、音声合成部１０６と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０７と、表示部１０８と、入力部１０９と、電源部１１０と、ネットワーク接続部１１１と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１２と、から構成される。
【００３２】
マイク１０１は、ユーザの音声を音声データ（電気信号）に変換するものである。音声認識部１０２は、マイク１０１によって音声データに変換されたユーザの音声を認識するものである。ＲＯＭ１０３は、ＰＣ１００全体の動作を制御するプログラムを格納するものである。ＲＡＭ１０４は、ＲＯＭ１０３に格納されたプログラムが展開される記憶領域である。スピーカ１０５は、後述するＰＣ１００のコンシェルジュが出力する音声データを音声に変換するものである。音声合成部１０６は、ＰＣ１００のコンシェルジュが出力する音声データを、所望の音声に変換されるよう合成するものである。ＣＰＵ１０７は、ＰＣ１００全体の動作を制御するものであり、ＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムをロードし、ＰＣ１００の動作によって得られた様々なデータをＲＡＭ１０４に展開するものである。
【００３３】
表示部１０８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等で構成される表示画面であり、ＰＣ１００によって実行されたアプリケーションの結果や図示しないＴＶチューナによって受信されたテレビ番組を表示するものであり、ＰＣ１００の出力装置を構成している。入力部１０９は、キーボード、マウス、タッチパネル等、ユーザがＰＣ１００に対して指示を与えるものであり、ＰＣ１００の入力装置である。電源部１１０は、ＰＣ１００に対してＡＣ（Alternative Current：交流）又はＤＣ（Direct Current：直流）電源を与えるものである。ネットワーク接続部１１１は、インターネットに代表される図示しないネットワーク網に接続され、ネットワーク網とのインタフェースを図るものである。ＨＤＤ１１２は、ＰＣ１００のアプリケーションソフトウェアを格納したり、図示しないＴＶチューナによって受信されたテレビ番組等のコンテンツを録画したりするものである。なお、表示部１０８と入力部１０９は、ＬＣＤとタッチパネルとが一体となったタッチパネルディスプレイであっても良い。この場合、キーボードやマウスといった入力装置に代えて、指や図示しないスタイラスペンをタッチパネルディスプレイに接触させて直接文字を書く動作等を行ってデータ入力やコマンド入力といった操作を行うことができる。
【００３４】
次に、図２を参照して、本発明に実施形態における情報処理装置の主要部の構成について説明する。図２は、本発明の実施形態における情報処理装置の主要部の構成について説明する概略ブロック図である。
【００３５】
図２において、本発明の実施形態におけるＰＣ１００は、マイク２０１から入力されたユーザの音声が音声データ（電気信号）に変換されて、当該音声データが音声信号解釈部２０２によって解釈され、その結果がクライアント型音声認識部２０３において認識される。クライアント型音声認識部２０３は、認識した音声データをクライアントアプリケーション部２０４に渡す。
【００３６】
クライアントアプリケーション部２０４は、ユーザからの問い合わせに対する回答が、オフライン状態にあるローカルコンテンツ部２０８に格納されているか否かを確認し、ローカルコンテンツ部２０８に格納されている場合は、当該ユーザからの問い合わせに対する回答を、後述するテキスト読上部２０９、クライアント型音声合成部２１０を経由して、スピーカ２１１から音声出力する。
【００３７】
ユーザからの問い合わせに対する回答が、ローカルコンテンツ部２０８に格納されていない場合は、ＰＣ１００単独で回答を持ち合わせていないことになるので、インターネット等のネットワーク網２０７に接続されるネットワーク接続部２０６を介して、インターネット上の検索エンジン等を用いてユーザからの問い合わせに対する回答を検索し、得られた検索結果を、テキスト読上部２０９、クライアント型音声合成部２１０を経由して、スピーカ２１１から音声出力する。
【００３８】
クライアントアプリケーション部２０４は、ローカルコンテンツ部２０８、又はネットワーク網２０７から得られた回答をテキスト（文字）データに変換し、テキスト読上部２０９に渡す。テキスト読上部２０９は、テキストデータを読み上げ、クライアント型音声合成部２１０に渡す。クライアント型音声合成部２１０は、音声データを人間が認識可能な音声データに合成しスピーカ２１１に渡す。スピーカ２１１は、音声データ（電気信号）を音声に変換する。また、スピーカ２１１から音声を発するのに合わせて、ディスプレイ部に当該音声に関連する詳細な情報を表示する。
【００３９】
次に、本発明の実施形態における情報処理装置の起動時の画面表示について説明する。図３から図５は、本発明の実施形態における情報処理装置の起動時の画面表示について説明する図である。
【００４０】
本発明の実施形態に係るＰＣ１００のコンシェルジュ３００、４００、５００は、起動時の時間帯や曜日に応じて、様々な挨拶を行うことができる。例えば、起動時が朝の時間帯であるときには、図３に示すように、コンシェルジュ３００が、「おはようございます！」と発声するのに合わせてディスプレイ部２０５（図２）に関連情報を表示する。同様に、起動時が昼間の時間帯であれば、図４に示すように、コンシェルジュ４００は、「こんにちは！」と発声し、夜の時間帯であれば図５に示すように、コンシェルジュ５００は、「こんばんは！」と発声する。また、時間帯以外にも、平日と休日といった曜日に応じた発声も行うことができる。
【００４１】
次に、本発明の実施形態における情報処理装置の具体的な動作について説明する。図６、図７は、本発明の実施形態における情報処理装置の具体的な動作について説明する図である。
【００４２】
ＰＣ１００が、図３から図５に示したように起動している状態で、ユーザが、知りたい情報、検索したい情報をＰＣ１００に対して質問すると、ＰＣ１００は、その質問に対して回答する。例えば、図６に示すように、ユーザ６００が、「チャーリィ、今日の天気を教えて。」とＰＣ１００に対して質問すると、ＰＣ１００は、「調べてみます。有楽町駅周辺のお天気はこんな感じですよ。」と音声を発して回答すると共に、ディスプレイ部２０５（図２）に結果を表示する。
【００４３】
この質問と回答とのやり取りで重要なことは、ＰＣ１００は、ユーザ６００から発せられる音声情報である、「チャーリィ、今日の天気を教えて。」のうち、「チャーリィ」という音声情報に反応し、この音声情報に続けて発せられる音声をテキスト情報として認識し、ユーザ６００との音声対話により所定のコマンドを実行しているのである。すなわち、ＰＣ１００は、ユーザ６００から発せられる音声情報に、予め定められた所定のキーワード（本実施形態の場合は「チャーリィ」というキーワード）が含まれているか否かを判断し、この予め定められたキーワードが含まれていると判断すると、このキーワード以降、ユーザから発せられる音声情報（質問）を所定のテキスト情報に変換し、この変換された所定のテキスト情報に基づいて特定される、ユーザから要求されるコマンド（例えばユーザから発話される質問に対する回答等）を実行するのである。なお、このキーワードを何にするかは、ユーザが予め定めておくものとする。
【００４４】
また、上記の例では、ＰＣ１００は、ユーザ６００から発せられるある特定の音声情報に反応し、この音声情報に続けて発せられる音声をテキスト情報として認識し、所定のコマンドを実行しているが、ＰＣ１００が、音声認識部１０２（図１）によりテキスト情報を認識し、所定のコマンドを実行する契機としては、ユーザ６００から発せられる特定の音声情報に限定されることなく、音声認識部１０２によりテキスト情報を認識することができる音声情報であれば、如何なる音源を用いても良いことは勿論である。
【００４５】
そして、ユーザは、ＰＣ１００を起動状態にさえしておけば、後は、今やっている普通の作業を何ら中断することなく、すなわち、ＰＣ１００とは無関係の作業を行っていたり、ＰＣ１００を使って何か別の作業を行っていたりしても、ＰＣ１００に対して質問すれば、ＰＣ１００は回答してくれるのである。よって、朝の身支度等で忙しく、手が塞がっているような場面であっても、声だけで簡単に情報を入手することができるのである。
【００４６】
また、ユーザ６００からなされる、「チャーリィ、今日の天気を教えて。」という質問は、それよりも前に天気のことを話題にしていない場面、すなわち、全く別の会話から、突然話題を天気の話に変えても、ＰＣ１００は追随することができる。さらに、ユーザ６００が、「チャーリィ、今日の天気を教えて。」とだけ質問し、どこの天気かについては何ら質問をしていないにも係わらず、ＰＣ１００が有楽町駅周辺の天気について回答しているのは、ＰＣ１００は、ユーザ６００がこの質問をする前に話題にしていた場所が有楽町であること、すなわち、場所に関しては、それまでなされていた会話の文脈上から記憶しているのである。
【００４７】
そして、ＰＣ１００は、上述したように、オフライン状態にあるローカルコンテンツ部２０８（図２）を有しており、ユーザ６００からなされた質問に対する回答が、このローカルコンテンツ部２０８に格納されているか否かを確認し、ローカルコンテンツ部２０８に格納されている場合は、ネットワーク接続部２０６（図２）を介してネットワーク網２０７に接続することなく、ユーザに対してスピーカ２１１（図２）から回答を行う。要するに、ネットワーク網２０７に対しては、必要に応じて接続し、検索を行い、ローカルコンテンツ部２０８に格納されている情報で回答が済む場合は、ネットワーク網２０７に接続しないのである。
【００４８】
次に、上記した、ＰＣ１００が、ユーザ６００から発せられる音声情報である、「チャーリィ、今日の天気を教えて。」のうち、「チャーリィ」というキーワードに反応し、このキーワードに続けて発せられる音声を所定のテキスト情報として認識し、ユーザ６００との対話を開始している点に関し、具体的な音声解析の中身について述べる。
【００４９】
本実施形態におけるＰＣ１００には、音声対話システムのソフトウェアアプリケーションプログラムがインストールされているが、このソフトウェアアプリケーションプログラムを常駐モードにするか、非常駐モードにするかを予め選択することができる。そして、常駐モードを選択すると、次回起動時からはスタートアップ時から起動する。さらに、常駐モードでは、常時、音をモニタリングし、ノイズなのか音声なのかを即座に判断している。
【００５０】
常駐モードにされていると、音声情報の中から「チャーリィ」といった所定のキーワードの有無だけを認識し、当該所定のキーワードが有ると認識されると、その後に音声認識される所定のテキスト情報を、記憶して文脈解析するルーチンに引き渡す動作に移行する。
【００５１】
次に、本発明の実施形態における情報処理装置の、実際の音声解析のリアルタイム動作について説明する。図８、図９は、本発明の実施形態における情報処理装置の、実際の音声解析のリアルタイム動作について説明するフローチャートである。
【００５２】
図８において、ステップ（以下、「Ｓ」という。）８０１の処理では、まず、ＰＣ１００が起動しているか否かが判断される。ＰＣ１００が起動していないとき（Ｓ８０１：ＮＯ）は、処理を終了する。ＰＣ１００が起動しているとき（Ｓ８０１：ＹＥＳ）は、Ｓ８０２の処理へ移行する。なお、上記したように、音声対話システムのソフトウェアアプリケーションプログラムが常駐であるときは、起動時から動作し、非常駐であるときは、音声対話システムのソフトウェアアプリケーションの立ち上げが必要となる。
【００５３】
Ｓ８０２の処理では、音声入力がレディ状態であるか否かが判断される。音声入力がレディ状態でないとき（Ｓ８０２：ＮＯ）は、処理を終了する。音声入力がレディ状態であるとき（Ｓ８０２：ＹＥＳ）は、Ｓ８０３の処理へ移行する。
【００５４】
Ｓ８０３の処理では、音声のストリームデータ（ＰＣＭ（パルス符号変調：Pulse Code Modulation）等）を一定間隔で取得する。Ｓ８０４の処理では、取得された音声のストリームデータを、音の要素（音素）に分解する。Ｓ８０５の処理では、分解された音素と、予め登録された音素（ウェークアップワード、本実施形態では、「チャーリィ」）とを比較し、スコア化する。Ｓ８０６の処理では、Ｓ８０５の処理で算出されたスコアが予め定められた閾値より低いか否かが判断される。スコアが予め定められた閾値より低いとき（Ｓ８０６：ＹＥＳ）は、Ｓ８０３の処理へ戻る。スコアが予め定められた閾値以上のとき（Ｓ８０６：ＮＯ）は、Ｓ８０７の処理へ移行する。
【００５５】
ここまでの処理が、ユーザ６００から発せられる音声情報に、予め定められた所定のキーワード（本実施形態の場合は「チャーリィ」というキーワード）が含まれているか否かを判断するルーチンであり、予め定められたキーワードが含まれていると判断すると、Ｓ８０７以降の処理へ移行する。
【００５６】
Ｓ８０７の処理では、音声入力中であるか否かが判断される。音声入力中でないとき（Ｓ８０７：ＮＯ）は、音声が入力されるまで待機する。音声入力中であるとき（Ｓ８０７：ＹＥＳ）は、Ｓ８０８の処理へ移行する。Ｓ８０８の処理では、音声のストリームデータ（ＰＣＭ等）を一定間隔で取得する。Ｓ８０９の処理では、取得された音声のストリームデータを、音の要素（音素）に分解する。そして、Ｓ８１０の処理では、音素がなくなったか否かが判断される。音素がなくなっていないとき（Ｓ８１０：ＮＯ）は、Ｓ８０８の処理へ戻る。音素がなくなっているとき（Ｓ８１０：ＹＥＳ）は、Ｓ８１１の処理へ移行する。なお、音素がなくなったと判断する具体的なポイントは、一定時間音声信号がなく、かつ、相対的な音量レベルが一定値以下であること、等である。
【００５７】
ここまでの処理が、ユーザ６００から発せられる音声情報に、予め定められた所定のキーワードが含まれている状態で、このキーワード以降、ユーザから発せられる音声情報を、テキスト情報として認識し、所定のコマンドを実行するルーチンに移行する前のルーチンである。ユーザから発せられる音声入力がなくなると、Ｓ８１１以降の処理へ移行する。
【００５８】
図９において、Ｓ８１１の処理では、音声入力後であるか否かが判断される。音声入力後でないとき（Ｓ８１１：ＮＯ）は、音声入力後となるまで待機する。音声入力後であるとき（Ｓ８１１：ＹＥＳ）は、Ｓ８１２の処理へ移行する。Ｓ８１２の処理では、分解して得られた音素とテキスト辞書とを比較し、分解して得られた音素に最も相応しい候補であるテキスト情報を特定し、この特定されたテキスト情報を候補として提案する。Ｓ８１３の処理では、提案されたテキスト情報を、文脈解析ルーチンに引き渡し、コマンドを実行する、といった動作が行われる。
【００５９】
なお、図８、図９に示した本発明の実施形態における情報処理装置１００を構成する各機能ブロックの各動作は、コンピュータ上のプログラムに実行させることもできる。すなわち、情報処理装置１００のＣＰＵ１０７が、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４等から構成される記憶部に格納されたプログラムをロードし、プログラムの各処理ステップが順次実行されることによって行われる。
【００６０】
以上説明してきたように、本発明によれば、入力された音声情報に予め定められたキーワードが含まれるか否かを判別する判別手段と、音声情報から所定のテキスト情報を認識する音声認識手段と、音声認識手段により認識された所定のテキスト情報に基づいて特定される所定のコマンドを実行するコマンド実行手段と、判別手段により予め定められたキーワードが含まれると判別されたとき、コマンド実行手段を起動させる起動手段と、を含むことにより、別な作業をしているために手が塞がっている状態であっても、その作業を中断することなく、音声対話による検索を行う処理を起動することができるのである。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１００    情報処理装置（ＰＣ）
１０１、２０１    マイク
１０２    音声認識部
１０３    ＲＯＭ
１０４    ＲＡＭ
１０５、２１１    スピーカ
１０６    音声合成部
１０７    ＣＰＵ
１０８    表示部
１０９    入力部
１１０    電源部
１１１    ネットワーク接続部
１１２    ＨＤＤ
２０２    音声信号解釈部
２０３    クライアント型音声認識部
２０４    クライアントアプリケーション部
２０５    ディスプレイ部
２０６    ネットワーク接続部
２０７    ネットワーク網
２０８    ローカルコンテンツ部
２０９    テキスト読上部
２１０    クライアント型音声合成部
３００、４００、５００    コンシェルジュ
６００    ユーザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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