(57)【要約】【課題】本発明は、例えば、介護施設などにおいて聴力の衰えた要介護者と会話する際に使用される聴力補助装置に関するもので、使い勝手を向上することを目的とするものである。【解決手段】本発明の聴力補助装置１は、本体部２の外表面に電源スイッチ７の操作部１４を可動自在に設けるとともに、この操作部１４を、電源スイッチ７をＯＮ状態に操作したときに表出する集音口１５を設けた構成としたので、聴力補助装置１を使用して聴力補助を行うときには必然的に集音口１５を開口した状態とすることができる。つまり、使用者は集音口１５を覆ってしまわないように特段の注意を払わなくても、適切に聴力補助が行え、極めて使い勝手の良いものとなるのである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音を放出するための音放出用開口部を一側面がわに有する本体部と、
この本体部の前記音放出用開口部の開口縁に装着されているイヤーパッドと、
前記本体部内に設けられたスピーカと、
このスピーカに接続された増幅部と、
この増幅部に接続されたマイクロフォンおよび電源スイッチと、を備え、
前記本体部の外表面に前記電源スイッチの操作部を可動自在に設けるとともに、
この操作部を、前記電源スイッチをＯＮ状態に操作したときに表出するマイクロフォン用開口部を設けた聴力補助装置。
【請求項２】
前記操作部を、前記電源スイッチをＯＮ状態に操作する方向の延長線上にストラップ装着部を設けた請求項１に記載の聴力補助装置。
【請求項３】
前記電源スイッチの開閉部および前記増幅部の増幅量調整部を、前記操作部の操作方向に向けて順番に配置した請求項１または請求項２に記載の聴力補助装置。
【請求項４】
前記本体部において前記音放出用開口部の外に把手を設け、この把手に前記操作部を設けた請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の聴力補助装置。
【請求項５】
前記把手は、前記本体部において前記イヤーパッドを装着するイヤーパッド装着面の他側面がわに設けた請求項４に記載の聴力補助装置。
【請求項６】
前記本体部を深皿形状とし、この本体部の深皿底部外面がわに前記音放出用開口部とは反対がわに突出する前記把手を設けた請求項４または請求項５に記載の聴力補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、介護施設などにおいて聴力の衰えた要介護者と会話する際に使用される聴力補助装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種、聴力補助装置は、本体に設けられたイヤーパッドを要介護者の耳に密着させた状態で使用するものであって、前記本体の外表面に設けられたマイクロフォンの集音口から入力された音を増幅し、その音を要介護者に向けて出力するものとなっている（これに類似する先行文献としては下記特許文献１が存在する）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１２０４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来例においては、例えば、聴力補助装置の本体を使用者が把持して、イヤーパッドを要介護者の耳に密着させた状態で、マイクロフォンの集音口から音を入力させ、その音を増幅した後、スピーカから出力させて要介護者に聞かせることで実使用に対応する聴力補助を行おうとしている。
【０００５】
しかしながら、実使用時においては、使用者が本体を把持するときに誤って、マイクロフォンの集音口を覆ってしまい、その結果としてマイクロフォンに適切に音が入力され難い状況が発生することもある。
【０００６】
つまり、使用者は本体を把持するときにはマイクロフォンの集音口を覆ってしまわないように注意を払わなければならず、これは多忙な介護現場においては煩わしいものとなってしまう。また、不注意でマイクロフォンの集音口を覆ってしまった場合には要介護者に対して適切に聴力補助が行われないため、要介護者として極めて強い不満を感じるものとなる。したがって、介護現場において煩雑な作業を求められている介護者にとって使用状況によっては極めて煩わしく、使い勝手の良くないものとなってしまうのである。
【０００７】
そこで本発明は、使い勝手を向上することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、この目的を達成するために本発明は、音を放出するための音放出用開口部を一側面がわに有する本体部と、この本体部の前記音放出用開口部の開口縁に装着されているイヤーパッドと、前記本体部内に設けられたスピーカと、このスピーカに接続された増幅部と、この増幅部に接続されたマイクロフォンおよび電源スイッチと、を備え、前記本体部の外表面に前記電源スイッチの操作部を可動自在に設けるとともに、この操作部を、前記電源スイッチをＯＮ状態に操作したときに表出するマイクロフォン用開口部を設けた構成とし、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明は、音を放出するための音放出用開口部を一側面がわに有する本体部と、この本体部の前記音放出用開口部の開口縁に装着されているイヤーパッドと、前記本体部内に設けられたスピーカと、このスピーカに接続された増幅部と、この増幅部に接続されたマイクロフォンおよび電源スイッチと、を備え、前記本体部の外表面に前記電源スイッチの操作部を可動自在に設けるとともに、この操作部を、前記電源スイッチをＯＮ状態に操作したときに表出するマイクロフォン用開口部を設けた構成としたものであるので、極めて使い勝手の良いものとなる。
【００１０】
すなわち、本発明においては、本体部の外表面の電源スイッチを操作することによって集音口であるマイクロフォン用開口部を表出させるので、聴力補助装置を使用して聴力補助を行うときには必然的に集音口を開口した状態とすることができる。つまり、使用者はマイクロフォンの集音口を覆ってしまわないように特段の注意を払わなくても、適切に聴力補助が行え、極めて使い勝手の良いものとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態に係る聴力補助装置の概略斜視図、（ｂ）は、同聴力補助装置の使用状態を説明する図
【図２】同聴力補助装置のブロック図
【図３】（ａ）および（ｂ）は、同聴力補助装置の使用方法を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を、添付図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１（ａ）に示すごとく、本実施形態における聴力補助装置１において、２は本体部で、この本体部２の一方の側面には、リング状のイヤーパッド３が装着され、本体部２の内部にはスピーカ４が設けられている。
【００１４】
このスピーカ４には図２に示すごとく、増幅部５が接続され、この増幅部５にはさらにマイクロフォン６、電源スイッチ７およびボリューム８がそれぞれ接続されている。
【００１５】
つまり、聴力補助装置１は、マイクロフォン６に入力された外部の音を、増幅部５によって増幅し、ボリューム８によってその増幅量を適切に調整した音をスピーカ４から出力するものとなっている。
【００１６】
本体部２は、図１（ａ）に示すごとく、例えば樹脂を成型するなどして開口部（音放出用開口部の一例）が略円形をした有底筒状に形成されている。つまり、本体部２は、深皿形状となっているのである。この本体部２の開口部の開口縁９には、リング状のイヤーパッド３が、例えば接着などの手段によって固着されている。
【００１７】
そして、聴力補助装置１を使用する場合には、図１（ｂ）に示すごとく、イヤーパッド３は、本体部２の開口縁９（図１のａ参照）の全周に亘って、外周側から内周側にかけて柔軟性を持って要介護者１０の耳（図示せず）の外周に弾性変形して密着している。このようにすることで、イヤーパッド３および聴力補助装置１の本体部２によって要介護者１０の耳は完全に覆われており、スピーカ４から出力された音がイヤーパッド３と要介護者１０の耳の隙間から外部に漏れることを防止するようにしているのである。
【００１８】
本体部２において、イヤーパッド３が固着されている開口縁９とは反対側の外表面１１には把手１２が設けられている。この把手１２は、有底筒状の本体部２の底部１３の外表面１１から、前記イヤーパッド３とは反対方向に突出する態様をしており、例えば架橋形状に形成されている。
【００１９】
つまり、把手１２は、本体部２においてイヤーパッド３を装着するイヤーパッド装着面の他側面がわに設けているのである。
【００２０】
この把手１２が本体部２の外表面１１から突出する高さは、外表面１１と架橋形状の把手１２によって形成される空間に少なくとも人指が入る程度としている。
【００２１】
把手１２には、電源スイッチ７の操作部１４を可動自在に設けている。例えば、本実施形態においては、操作部１４は、聴力補助装置１を使用するときに使用者が架橋形状をしている把手１２の橋桁部１２ａを人指し指から小指にかけての指と手のひらを使って握った場合に、例えば使用者の親指が届いて操作部１４をスライドさせることが可能な範囲に設けている。
【００２２】
より具体的には、例えば本実施形態においては、把手１２の橋桁部１２ａの長手方向の中央付近を使用者が握って聴力補助装置１を使用するものとしており、操作部１４は橋桁部１２ａの一方の端部側に設けている。そして、操作部１４がスライドする範囲は、操作部１４が可動する最も遠い位置から把手１２の長手方向の中央に向かって使用者が親指を動かすことが可能な範囲としている。
【００２３】
このようにして、本実施形態においては、例えば電源スイッチ７としてスライドスイッチを用いて、操作部１４をスライドさせることによって電源スイッチ７のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるようにしている。
【００２４】
そして、この操作部１４をスライドさせて電源スイッチ７をＯＮ状態に操作したときに集音口１５（マイクロフォン用開口部の一例）を表出させている。
【００２５】
ここで、操作部１４の動作について図３を用いてより詳細に説明する。図３（ａ）は、電源スイッチ７がＯＦＦ状態の操作部１４の状態を示す図、図３（ｂ）は、電源スイッチ７がＯＮ状態の操作部１４の状態を示す図である。
【００２６】
図３（ａ）に示すごとく、電源スイッチ７の電源がＯＦＦ状態のときは、集音口１５は操作部１４の下にあって、操作部１４に覆われた状態となっている。
【００２７】
集音口１５は、例えば、本実施形態においては、把手１２の橋桁部１２ａの一方の端部の近傍に外方に向けて開口するように設けられた貫通孔であって、聴力補助装置１のマイクロフォン６に入力される外部の音を集音するものである。
【００２８】
聴力補助装置１を使用する場合には、使用者が把手１２の橋桁部１２ａを握った状態で、操作部１４を、親指を使ってスライドさせて電源スイッチ７の開閉部７ａを操作してスイッチをＯＮにする。
【００２９】
操作部１４は、橋桁部１２ａの一方の端部側から把手１２の長手方向の中央に向かってスライドされる。つまり、図３（ａ）に示すＡの方向にスライドされる。
【００３０】
そして、図３（ｂ）に示すごとく、電源スイッチ７がＯＮ状態になると、集音口１５が表面に現れた状態となる。
【００３１】
つまり、本体部２の外表面に電源スイッチ７の操作部１４を可動自在に設けるとともに、この操作部１４を、電源スイッチ７をＯＮ状態に操作したときに表出する集音口１５を設けた構成としているのである。
【００３２】
そして、この集音口１５に入力された外部の音が、聴力補助装置１の内部に設けられたマイクロフォン６に伝達される。
【００３３】
なお、図２の１６は聴力補助装置１の各部に電力を供給する電池である。
【００３４】
このようにすることで、本体部２の外表面の電源スイッチ７を操作することによって集音口１５を表出させるので、聴力補助装置１を使用して聴力補助を行うときには必然的に集音口１５を開口した状態とすることができる。つまり、使用者はマイクロフォン６の集音口１５を覆ってしまわないように特段の注意を払わなくても、適切に聴力補助が行え、極めて使い勝手の良いものとなるのである。
【００３５】
さらに、操作部１４の操作方向の延長線上にはボリューム８（増幅量調整部の一例）が形成されている。例えば、本実施形態においては、ボリューム８としてスライドボリュームを用いて、操作部１４をスライドさせることによってボリューム８の増幅度を変化させるようにしている。
【００３６】
すなわち、電源スイッチ７の開閉部７ａおよび増幅部５の増幅量調整部を、操作部１４の操作方向に向けて順番に配置したものとしているのである。
【００３７】
このようにすることで、操作部１４を同じ方向に連続的に操作するだけで、電源スイッチ７をＯＮにして、増幅部５の増幅度の調整を行う一連の作業を行うことができるので非常に使い勝手が良いものとなるのである。
【００３８】
より具体的には、ボリューム８を操作するときの操作部１４の操作方向は、電源スイッチ７を操作する方向と同一直線状にしており、電源スイッチ７を操作して電源をＯＮ状態とした後、操作部１４の移動量が増えるにしたがってボリューム８の増幅度が増すようにしている。
【００３９】
つまり、電源スイッチ７がＯＮ状態になって、音の増幅が開始された直後に、いきなり大きく増幅されて大きな音量が出力されることのないよう、要介護者１０の衰えた聴力のレベルに応じて増幅度を徐々に大きくして音量を徐々に上げていくようにしているのである。
【００４０】
このようにすることで、いきなり大きな音を聞いて要介護者１０がびっくりしたり、また耳をさらに傷めたりすることがない。さらに要介護者１０に音が聞こえるまで徐々に増幅度を上げていけばよいので、効率良く増幅度を調整できる。
【００４１】
なお、ボリューム８の増幅度は、例えば、図３（ａ）および図３（ｂ）に示すごとく「小」「中」、「大」、のように三段階にして、段階的に変化させたり、あるいは操作部１４の移動量に応じて連続的に変化するようにさせたりすればよく、用途やサイズなどの条件に応じて適宜選択すればよい。
【００４２】
また、図３（ａ）および図３（ｂ）は、本体部２においてイヤーパッド３が固着されている開口縁９とは反対側の外表面１１に向かう方向に把手１２を見た状態を表している。
【００４３】
すなわち、聴力補助装置１を要介護者１０の耳に当てたとき（図１（ｂ）に示す状態のとき）に、図３（ｂ）のごとく集音口１５が表出した状態において、集音口１５が要介護者１０の耳と反対方向に開口する状態としている。
【００４４】
このようにすることで、使用者が聴力補助装置１を使用する場合に、左右のどちらの手で把手１２を握って要介護者１０にイヤーパッド３を密着させるようにしても集音口１５の開口が、使用者に対してほぼ同様の方向を向くことになる。
【００４５】
つまり、例えば使用者が要介護者１０の耳に相対して聴力補助装置１を使用する場合には、集音口１５の開口が使用者の方向を向くようにしているのである。
【００４６】
また、本体部２において、イヤーパッド３が固着されている開口縁９とは反対側の外表面１１または、有底筒状の本体部２の筒状の外側面には、操作部１４を、電源スイッチ７をＯＮ状態に操作する方向の延長線上に位置するように聴力補助装置１を吊り下げるためのストラップ装着部１７を設けている。
【００４７】
このストラップ装着部１７には、図１（ａ）のごとく、ストラップ１８が装着される。そして、このストラップ１８の端部に設けられた取付け具１９を、例えば、使用者のベルトなどに装着することによって聴力補助装置１を使用者の腰から吊り下げることとなる。
【００４８】
取付け具１９は、例えばフックやクリップなどのように、使用者のベルトなどの取り付け部に対して着脱可能に取り付けできるものとすればよい。
【００４９】
このようにすることで、ストラップ１８によって聴力補助装置１を吊り下げた状態では、必然的に操作部１４が下側を向く状態となる。つまり、使用者が聴力補助装置１を使うときに把手１２を握ろうとした場合に、使用者の親指の方向と操作部１４の方向が一致するようにしているのである。
【００５０】
したがって、使用者は、聴力補助装置１の向きに特段の注意を払うことなく、把手１２を握るだけで自ずと使用者の親指が操作部１４の方向に向いており、操作部１４を容易に親指で捕らえることができる。その結果として、聴力補助装置１を使用して要介護者１０と会話したいときに迅速に聴力補助装置１を使用することができ、極めて使い勝手が良いものとなるのである。
【００５１】
なお、本実施形態においては、把手１２は架橋形状として説明したが、これに限定されるものではない。使用者によって握って使用できる形状であれば良く、例えば、本実施形態の橋脚部分が一方だけである形状としてもよい。このようにすることで、特に本体部２が小さな場合などには、より使用者が把手１２を握りやすいものとすることができる。
【００５２】
また、本体部２の開口部の開口縁９には、イヤーパッド３が、例えば接着などの手段によって固着されているものとしたが、イヤーパッド３は交換可能な構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように本発明の聴力補助装置においては、使用者はマイクロフォンの集音口を覆ってしまわないように特段の注意を払わなくても、適切に聴力補助が行え、極めて使い勝手の良いものとなる。
【００５４】
したがって、例えば、介護施設などにおいて聴力の衰えた要介護者と会話する際に使用される聴力補助装置としての活用が大いに期待されるものとなるのである。
【符号の説明】
【００５５】
１  聴力補助装置
２  本体部
３  イヤーパッド
４  スピーカ
５  増幅部
６  マイクロフォン
７  電源スイッチ
７ａ  開閉部
８  ボリューム
９  開口縁
１０  要介護者
１１  外表面
１２  把手
１２ａ  橋桁部
１３  底部
１４  操作部
１５  集音口
１６  電池
１７  ストラップ装着部
１８  ストラップ
１９  取付け具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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