(57)【要約】【課題】装置本体の載置面を大きくすることなく、カートリッジの収容スペースを広くすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、前側に開口２Ａを有する装置本体２と、開口２Ａを通して装置本体２に対して着脱可能なプロセスカートリッジ５（カートリッジ）と、開口２Ａを開閉するフロントカバー２１と、を備えている。装置本体２は、プロセスカートリッジ５の両側に配置され、プロセスカートリッジ５を支持する一対のサイドフレーム２５Ａを有し、プロセスカートリッジ５は、装置本体２に装着された状態でプロセスカートリッジ５の一部がサイドフレーム２５Ａよりもプロセスカートリッジ５の着脱方向の手前側に位置している。そして、フロントカバー２１の開口２Ａに対応する部分は、装置本体２の開口２Ａよりも下側の部分よりも前記着脱方向の手前側に突出している。【選択図】図１
2015102815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側に開口を有する装置本体と、
前記開口を通して前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジと、
前記開口を開閉する開閉部材と、を備え、
前記装置本体は、前記カートリッジの両側に配置され、前記カートリッジを支持する一対のサイドフレームを有し、
前記カートリッジは、前記装置本体に装着された状態で前記カートリッジの一部が前記サイドフレームよりも前記カートリッジの着脱方向の手前側に位置し、
前記開閉部材の前記開口に対応する部分は、前記装置本体の前記開口よりも下側の部分よりも前記着脱方向の手前側に突出していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体の下部に装着される供給トレイを備え、
前記開閉部材は、前記供給トレイの上方に設けられ、
前記開閉部材の外側の面は、前記供給トレイから上方に離れるにつれて前記着脱方向の手前側に延びるように傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部材に対して揺動可能なカバー部材を備え、
前記カバー部材には、記録シートを載置可能なトレイ部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉部材の外側の面は、前記供給トレイから上方に離れるにつれて前記着脱方向の手前側に延びるように傾斜する傾斜面と、前記傾斜面の上端から鉛直方向に延びる鉛直面とを有し、
前記カバー部材は、外側の面に、前記カバー部材が閉じた状態で前記傾斜面と面一になる第１面と、前記カバー部材が閉じた状態で前記鉛直面と面一になる第２面とを有していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材は、前記第２面の周縁または内側に、把持部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の一側に設けられた開口を開閉する開閉部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、装置本体内に現像剤を収容するカートリッジが装着されたものがある（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、装置本体に設けられたフロントカバーを開くことで、カートリッジを装置本体に対して着脱可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０６５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した技術において、より多くの現像剤を収容することができるように、カートリッジを大きくしようとした場合、装置本体を大きくして、装置本体内のカートリッジを収容するためのスペースを広げる必要がある。しかしながら、装置本体を大きくすると、装置本体を設置するためのより大きい設置面積が必要となる。
【０００５】
そこで、本発明は、装置本体の設置面積を大きくすることなく、カートリッジを収容するためのスペースを広くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、一側に開口を有する装置本体と、前記開口を通して装置本体に対して着脱可能なカートリッジと、前記開口を開閉する開閉部材と、を備えている。
装置本体は、カートリッジの両側に配置され、カートリッジを支持する一対のサイドフレームを有している。
カートリッジは、装置本体に装着された状態でカートリッジの一部がサイドフレームよりもカートリッジの着脱方向の手前側に位置している。
そして、開閉部材の前記開口に対応する部分は、装置本体の前記開口よりも下側の部分よりも前記着脱方向の手前側に突出している。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、開閉部材が突出している分、その内側の空間が広くなるため、カートリッジを収容するためのスペースを広くすることができる。これにより、カートリッジの一部がサイドフレームよりもカートリッジの着脱方向の手前側に位置していても、カートリッジを開閉部材の内側に収容することができる。そして、フロントカバーが装置本体の開口よりも下側の部分よりも突出する構成であるため、装置本体の設置面積は大きくならない。
【０００８】
そして、前記した画像形成装置は、装置本体の下部に装着される供給トレイを備え、開閉部材は、供給トレイの上方に設けられていてもよい。
この場合、開閉部材の外側の面は、供給トレイから上方に離れるにつれて前記着脱方向の手前側に延びるように傾斜する傾斜面を有することが望ましい。
【０００９】
このように構成された画像形成装置によれば、開閉部材を開くときに、開閉部材が給紙トレイに干渉するのを抑制することができる。
【００１０】
また、前記した画像形成装置は、開閉部材に対して揺動可能なカバー部材を備え、カバー部材には、記録シートを載置可能なトレイ部が設けられていてもよい。
【００１１】
そして、前記したカバー部材を備える画像形成装置において、開閉部材の外側の面は、供給トレイから上方に離れるにつれて前記着脱方向の手前側に延びるように傾斜する傾斜面と、傾斜面の上端から鉛直方向に延びる鉛直面とを有し、カバー部材は、外側の面に、カバー部材が閉じた状態で傾斜面と面一になる第１面と、カバー部材が閉じた状態で鉛直面と面一になる第２面とを有していてもよい。
【００１２】
このように構成された画像形成装置によれば、表面の凹凸が少なくなるので、外観が良くなる。
【００１３】
またこの場合、第２面の周縁または内側に、把持部が設けられていることが望ましい。
【００１４】
このように構成された画像形成装置によれば、把持部を傾斜している面に設ける場合よりも、把持部を目視しやすいので、操作性がよくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、開閉部材が突出している分、その内側の空間が広くなるため、カートリッジを収容するためのスペースを広くすることができる。これにより、カートリッジの一部がサイドフレームよりもカートリッジの着脱方向の手前側に位置していても、カートリッジを開閉部材の内側に収容することができる。そして、フロントカバーが装置本体の開口よりも下側の部分よりも突出する構成であるため、装置本体の設置面積は大きくならない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】フロントカバーを開いた状態におけるレーザプリンタの斜視図である。
【図３】フロントカバーおよびカバー部材を閉じた状態におけるレーザプリンタの斜視図である。
【図４】カバー部材を開いた状態におけるレーザプリンタの斜視図である。
【図５】小容量プロセスカートリッジを装着可能なレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００１８】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１９】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２内に記録シートの一例としての用紙Ｓを供給するための給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像を転写するカートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置８と、手差し給紙機構９とを主に備えている。
【００２０】
装置本体２は、一側の一例としての前側に、開口２Ａを有している。そして、装置本体２は、下端部を中心に回動可能な開閉部材の一例としてのフロントカバー２１を有しており、このフロントカバー２１が回動することにより開口２Ａが開閉されるようになっている。なお、装置本体２の詳細な構成については後述する。
【００２１】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられ、供給トレイの一例としての給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３と、を主に備えている。
【００２２】
給紙トレイ３１は、用紙Ｓを載置可能に形成されている。そして、給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に装着されている。給紙トレイ３１は、前方へ引くことで、装置本体２から引き出され、後方に押し込むことで、装置本体２に装着されるようになっている。
【００２３】
用紙押圧板３２は、給紙トレイ３１に収容される用紙Ｓの下に配置され、後端部を中心に前端部が上下に回動可能に構成されている。
【００２４】
給紙機構３３は、ピックアップローラ３３Ａや一対のレジストローラ３３Ｂ等のローラを備えて構成されている。
【００２５】
ピックアップローラ３３Ａは、用紙押圧板３２の前端部の上方に配置されている。そして、ピックアップローラ３３Ａは、用紙押圧板３２上の用紙Ｓに接触して回転することで、当該用紙Ｓを装置本体２内へ送り出すように構成されている。
【００２６】
一対のレジストローラ３３Ｂは、用紙Ｓの搬送路上において、ピックアップローラ３３Ａとプロセスカートリッジ５が備える感光ドラム６１の間に配置されている。一対のレジストローラ３３Ｂは、感光ドラム６１に用紙Ｓを供給する前に用紙Ｓの先端が当てられることで用紙Ｓを一端停止させ、これにより用紙Ｓの斜行を修正するとともに、用紙Ｓにおける画像形成のタイミングなどを調整するものである。
【００２７】
このように構成された給紙部３では、給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓが、用紙押圧板３２によってピックアップローラ３３Ａに向けて持ち上げられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光ドラム６１と転写ローラ６３の間）に向けて供給される。
【００２８】
露光装置４は、装置本体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光ドラム６１の表面を露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、フロントカバー２１を前方に回動させることで開く開口２Ａを通して装置本体２に対して着脱可能となっている。
【００３０】
このプロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、現像カートリッジ７とから構成されている。
【００３１】
ドラムカートリッジ６は、感光ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、ドラムフレーム６４とを主に備えている。ドラムフレーム６４は、後端部で感光ドラム６１や帯電器６２、転写ローラ６３を支持している。そして、ドラムフレーム６４は、前端部に、ドラムカートリッジ６を装置本体２に対して着脱するときに把持できるカートリッジ把持部６４Ａを有している。
【００３２】
現像カートリッジ７は、ドラムフレーム６４の感光ドラム６１とカートリッジ把持部６４Ａの間に装着されており、ドラムフレーム６４に対して着脱可能に構成されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、これらの部材を支持する現像フレーム７４とを主に備えている。現像フレーム７４は、内部にトナーを収容するトナー収容部７５を有し、トナー収容部７５には、トナー収容部７５内のトナーを撹拌するためのアジテータ７６が設けられている。
【００３３】
このプロセスカートリッジ５では、感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７５内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３４】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３５】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、符号を省略して示すハロゲンヒータ、定着ベルト、ニップ板などを有する加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着装置８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって装置本体２の上部に設けられた排紙トレイ２２上に排出される。
【００３６】
手差し給紙機構９は、装置本体２の前側の給紙トレイ３１の上に設けられている。手差し給紙機構９は、給紙ローラ９１や分離ローラ９２等を備え、装置本体２の前面に形成された手差し口２Ｂから差し込まれた用紙Ｓをレジストローラ３３Ｂへ向けて搬送するように構成されている。なお、手差し口２Ｂは、上下方向において、開口２Ａと給紙トレイ３１の間の位置に設けられ、フロントカバー２１に対して回動可能に設けられたカバー部材２４によって開閉されるようになっている。
【００３７】
次に、装置本体２の構成について詳しく説明する。
図２に示すように、装置本体２は、プロセスカートリッジ５の左右両側に配置される一対の側壁２５と、プロセスカートリッジ５の上側に配置される上壁２６とを有している。
【００３８】
側壁２５は、プロセスカートリッジ５を支持するサイドフレーム２５Ａと、サイドフレーム２５Ａの左右方向外側の面を覆うサイドカバー２５Ｂとを有している。
【００３９】
上壁２６は、一対の側壁２５を連結するように設けられ、左右方向における両端部が側壁２５の上に載っている。また、上壁２６は、前端が、側壁２５の前端よりも後側に位置している。
【００４０】
この装置本体２においては、一対のサイドフレーム２５Ａ、上壁２６および手差し給紙機構９によって開口２Ａの縁が構成されている。
【００４１】
そして、本実施形態において、プロセスカートリッジ５は、装置本体２に装着された状態で、一部が、開口２Ａから手前側に突出している。詳しくは、カートリッジ把持部６４Ａの前端部が、サイドフレーム２５Ａよりも前側（プロセスカートリッジ５の装着方向手前側）に位置している。
【００４２】
このようにプロセスカートリッジ５の一部が開口２Ａから手前側に突出しているので、図３に示すように、フロントカバー２１は、開口２Ａに対応した部分が、装置本体２の開口２Ａよりも下の部分よりも前側に突出した形状になっている。
【００４３】
具体的に、フロントカバー２１は、装置本体２の前面および側面のうち給紙トレイ３１よりも上側の部分を構成する第１部分２１Ａと、第１部分２１Ａの上端から上壁２６の前端の位置まで延び、装置本体２の上面のうち前端部を構成する第２部分２１Ｂとを有している。
【００４４】
第１部分２１Ａは、フロントカバー２１を閉じた状態で、左右方向の両端部が側壁２５に前側から重なるように設けられている。そして、第２部分２１Ｂは、フロントカバー２１を閉じた状態で、左右方向の両端部が側壁２５に上側から重なるように設けられている。
【００４５】
また、給紙トレイ３１は、前壁３１Ａが、左右方向の両端部が側壁２５に前側から重なるように設けられている。なお、この前壁３１Ａの前面は、鉛直方向に延びている。
【００４６】
そして、フロントカバー２１の第１部分２１Ａは、給紙トレイ３１の前壁３１Ａよりも前側に突出している。
【００４７】
具体的に、第１部分２１Ａは、フロントカバー２１が閉じた状態で側壁２５に前側から重なり、上部が前側に張り出した形状を有する左右一対の側壁部２１３と、一対の側壁部２１３の上端同士を繋ぐように設けられた上壁部２１４とを有している。そして、一対の側壁部２１３の前面と上壁部２１４の前面とで、フロントカバー２１の外側の面、すなわち、前面が構成されている。
【００４８】
フロントカバー２１の前面は、給紙トレイ３１から上方に離れるにつれて前側に延びるように傾斜する傾斜面２１１と、傾斜面２１１の上端から鉛直方向に延びる鉛直面２１２とを有している。
【００４９】
また、フロントカバー２１は、一対の側壁部２１３と上壁部２１４とで囲まれた開口部２１Ｃを有しており、この開口部２１Ｃの内側にカバー部材２４が配置されている。なお、図１に示すように、フロントカバー２１は、カバー部材２４とプロセスカートリッジ５の間に、プロセスカートリッジ５の前側を覆う壁部２１Ｄを有しており、カバー部材２４を開いたときに、プロセスカートリッジ５が露出しないように構成されている。
【００５０】
図３に示すように、カバー部材２４は、閉じた状態で、前面が、フロントカバー２１の傾斜面２１１および鉛直面２１２と面一になるように形成されている。このカバー部材２４の前面は、傾斜面２１１の下端から上端まで傾斜面２１１と平行に延びる第１面２４１と、第１面２４１の上端から鉛直面２１２と平行に延びる第２面２４２とを有している。なお、第２面２４２は、カバー部材２４の上端まで延びおり、カバー部材２４の上端が第２面２４２の上縁（周縁）となっている。
【００５１】
また、カバー部材２４の上端部は、開口部２１Ｃの縁を構成する上壁部２１４から離間している。これにより、カバー部材２４の上端部と開口部２１Ｃの隙間に手を入れてカバー部材２４をつかむことにより、カバー部材２４の上端部が把持部２４Ａとして機能するようになっている。
【００５２】
そして、図４に示すように、カバー部材２４は、内側の面、すなわち、開いたときに上を向く面に、用紙Ｓを載置可能なトレイ部２７が設けられている。トレイ部２７は、用紙Ｓが載置され、載置された用紙Ｓを手差し口２Ｂに案内するトレイ２７１と、トレイ２７１上に載置された用紙Ｓの左右両端の位置を規制するガイド２７２とを有している。
【００５３】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の効果について説明する。
図１に示すように、フロントカバー２１が、装置本体２の開口２Ａの下側の部分よりも前側に突出しているので、開口２Ａの外側に、装置本体２の開口２Ａより内側の空間と繋がったスペースを設けることができる。つまり、フロントカバー２１が突出していない構成に比べて、プロセスカートリッジ５を収容するためのスペースを広げることができる。
【００５４】
これにより、レーザプリンタ１は、本実施形態のように前端部がサイドフレーム２５Ａよりも前側に位置してしまうような大きなプロセスカートリッジ５でも収容することが可能である。
【００５５】
そして、フロントカバー２１が、装置本体２の開口２Ａの下側の部分よりも前側に突出する構成であるため、装置本体２の下部は、給紙トレイ３１を装着するために必要な最低限の大きさであればよい。これにより、装置本体２の設置面積を大きくすることなく、プロセスカートリッジ５を収容するためのスペースを広げることができる。
【００５６】
また、フロントカバー２１が給紙トレイ３１よりも前側に突出していても、フロントカバー２１の前面が、給紙トレイ３１の上から上方に向かうにつれて前側に向かう傾斜面２１１を有しているので、フロントカバー２１を開いたときに、フロントカバー２１が給紙トレイ３１に干渉するのを抑制することができる。
【００５７】
そして、フロントカバー２１に設けられたカバー部材２４の前面（第１面２４１および第２面２４２）が、閉じた状態で、フロントカバー２１の傾斜面２１１や鉛直面２１２と面一になっているため、レーザプリンタ１の外観がよくなる。
【００５８】
また、このようにカバー部材２４が傾斜している第１面２４１を有していても、カバー部材２４の把持部２４Ａはカバー部材２４の上端、すなわち、鉛直方向に延びる第２面２４２に設けられているので、把持部２４Ａが目視しやすく、カバー部材２４の操作性がよい。
【００５９】
そして、本実施形態における装置本体２は、図５に示すように、フロントカバー２１ではなく、前面が給紙トレイ３１の前壁３１Ａと面一となる、すなわち、給紙トレイ３１よりも前側に突出しない小容量用フロントカバー２１Ｌを取り付けることにより、小型の小容量プロセスカートリッジ５Ｌのみが装着可能なレーザプリンタ１Ｌを構成することができる。つまり、大型のプロセスカートリッジ５が装着可能なレーザプリンタ１と、小型の小容量プロセスカートリッジ５Ｌのみが装着可能なレーザプリンタ１Ｌとで、装置本体２を共通化することができる。
【００６０】
ここで、小容量プロセスカートリッジ５Ｌは、トナー収容部７５よりも容量の小さいトナー収容部７５Ｌを有する小容量現像カートリッジ７Ｌと、ドラムカートリッジ６よりも小型の小容量ドラムカートリッジ６Ｌとを備え、前後方向において、全体がサイドフレーム２５Ａの内側に配置されている。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６２】
前記実施形態では、フロントカバー２１の第１部分２１Ａの全体が、給紙トレイ３１の前壁３１Ａよりも前側に突出していたが、フロントカバー２１の構成はこれに限定されるものではない。例えば、フロントカバー２１の開口２Ａに対応する部分のみが、部分的に給紙トレイ３１の前壁３１Ａよりも前側に突出する構成であってもよい。
【００６３】
前記実施形態では、カバー部材２４の第２面２４２の上縁が把持部２４Ａとなっていたが、カバー部材２４の構成はこれに限定されるものではない。例えば、カバー部材２４の第２面２４２の左右の縁、第２面２４２下縁、または、第２面２４２の内側に把持部を設けてもよい。
【００６４】
前記実施形態では、カートリッジとしてプロセスカートリッジ５を例示したが、カートリッジはこれに限定されない。例えば、カートリッジは、現像カートリッジやドラムカートリッジであってもよいし、トナーが収容されたトナーカートリッジであってもよい。
【００６５】
前記実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明を複写機や複合機等に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１      レーザプリンタ
２      装置本体
２Ａ    開口
５      プロセスカートリッジ
２１    フロントカバー
２４    カバー部材
２４Ａ  把持部
２７    トレイ部
２１１  傾斜面
２１２  鉛直面
【図１】
2015102815.tif 000003
【図２】
2015102815.tif 000004
【図３】
2015102815.tif 000005
【図４】
2015102815.tif 000006
【図５】
2015102815.tif 000007