(57)【要約】【課題】複数のオプション装置からなるシステムにおいて、各オプション装置の使用状況に応じて電力供給の最適化を図る。【解決手段】システム１の電源制御装置３は、入力されたジョブ情報からオプション装置ごとに算出した連続未使用時間と、そのオプション装置について定められた省電力移行時間の比較を行い、連続未使用時間の方が長い場合には、省電力移行時間の経過を待たずに当該オプション装置を適時に省電力状態とする制御を行う。例えば、そのオプション装置が現在実行中のジョブで使用中である場合には、その実行中のジョブが終わり次第ＯＦＦとする。これにより高い節電効果が達成できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに含まれるジョブ情報に基づいて選択的に使用される複数の装置を備えたシステムにおいて前記各装置の電力状態を制御する電源制御装置であって、
前記システムに入力されたジョブに係る前記ジョブ情報に基づいて、前記各装置が連続して未使用となる連続未使用時間を前記各装置毎に算出する連続未使用時間算出手段と、
前記各装置ごとに定められた省電力移行時間を記憶する記憶手段と、
前記各装置ごとに、前記記憶手段に記憶された省電力移行時間と前記連続未使用時間算出手段により算出された連続未使用時間を比較する比較手段と、
前記比較手段により連続未使用時間が省電力移行時間を超えると判定された前記各装置の電力状態を適時に省電力状態に設定する電源制御手段と、
を備えることを特徴とする電源制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の装置から構成されたシステムにおいて、当該システムにおける各装置の使用状況に応じて電力供給の最適化を図ることにより、高い節電効果を達成することができる電源制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、複数の付属装置が接続された画像形成装置の電力制御方法に関する発明が開示されている。この発明は、紙媒体に画像形成を行う画像形成装置１０００と、画像形成装置１０００にそれぞれ接続され、画像形成装置１０００から排出される紙媒体に対して各所定の処理をそれぞれ施すフィニッシャ等の複数の付属装置６２００，６２５０からなる装置を対象としている。これらの装置に対する電力供給の制御を行う電力制御部６０００は、画像形成装置１０００の動作状態または外部からの設定内容若しくは指令内容に応じて、少なくとも複数の付属装置６２００，６２５０の各々に対する電力供給を個別に制御する。すなわち、第１の所定時間にわたって第１のシート処理手段によるシート処理が実行されないと判定された場合には第１のシート処理手段へ供給する電力を遮断し、判定手段が第２の所定時間にわたって第２のシート処理手段によるシート処理が実行されないと判定した場合には第２のシート処理手段へ供給する電力を遮断する。これにより、複数のフィニッシャが接続された複合機において無駄な電力が消費されることが防止されるものとされている。なお、以上の説明における参照符号は、特許文献１中にて使用されているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１１６７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された発明は、電源をＯＦＦするための基準時間が装置ごとに予め定められており、当該基準時間の間に当該装置が使用されない場合には、当該装置への電力供給を遮断するという手法である。このため、ある装置を使用しないジョブが入力され続けたとしても、その装置について設定された基準時間が経過しない限り、当該装置の電源はＯＦＦされないため、無駄に電気を消費してしまう可能性があるという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上説明した従来の技術における課題に鑑みてなされたものであり、複数の装置からなるシステムの電源制御装置において、各装置の使用状況に応じて電力供給の最適化を図ることにより高い節電効果を達成することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された電源制御装置は、
ジョブに含まれるジョブ情報に基づいて選択的に使用される複数の装置を備えたシステムにおいて前記各装置の電力状態を制御する電源制御装置であって、
前記システムに入力されたジョブに係る前記ジョブ情報に基づいて、前記各装置が連続して未使用となる連続未使用時間を前記各装置毎に算出する連続未使用時間算出手段と、
前記各装置ごとに定められた省電力移行時間を記憶する記憶手段と、
前記各装置ごとに、前記記憶手段に記憶された省電力移行時間と前記連続未使用時間算出手段により算出された連続未使用時間を比較する比較手段と、
前記比較手段により連続未使用時間が省電力移行時間を超えると判定された前記各装置の電力状態を適時に省電力状態に設定する電源制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載された電源制御装置によれば、入力された１以上のジョブに係るジョブ情報に基づいて、各装置ごとに、当該各装置が連続して未使用となる連続未使用時間を算出し、各装置ごとに、この連続未使用時間と、当該装置について予め定められている省電力移行時間とを比較する。その結果、連続未使用時間の方が長い場合には、その省電力移行時間の  過を待つことなく、その装置を適時に省電力状態とするための制御を行う。例えば、その装置が現在実行中のジョブで使用中である場合には、その実行中のジョブが終わり次第、当該装置の電源を省電力状態、例えばＯＦＦとする指示を出す。また、その装置が現在実行中のジョブで使用中でない場合には、直ちに当該装置の電源を省電力状態、例えばＯＦＦとする指示を出す。このような制御を行うことにより、システムを構成する複数の装置の各々の使用状況に応じて、各装置に対する電力供給の最適化を図ることができ、高い節電効果を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態の機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における制御の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態に係る画像形成システム１を図１及び図２を参照して説明する。
図１に示すように、この画像形成システム１は、用紙に所望の画像を形成する画像形成装置２と、この画像形成装置２に接続されて選択的に使用される複数の（実施形態では２個の）オプション装置Ａ，Ｂとを備えており、さらに、画像形成装置２に与えられる画像形成等のジョブ情報に応じて、各オプション装置Ａ，Ｂの電源を適時にＯＮ又はＯＦＦ制御する機能を備えた電源制御装置３をも備えている。
【００１０】
図１に示すように、画像形成装置２は、外部から与えられるジョブ情報によって所定の用紙に画像を形成する装置であって、その画像形成原理は問わないが、図示しない画像形成部を有し、さらに当該画像形成部を含む本体の各部及び各オプション装置Ａ，Ｂを制御するための制御部４と、駆動用の電源５を備えている。また各オプション装置Ａ，Ｂは、例えば用紙折り装置、封入封緘装置等の後処理装置等、画像形成装置２に入力されるジョブ情報の指定によって選択的に使用される外部装置であり、それぞれ制御部６Ａ，６Ｂと電源７Ａ，７Ｂをそれぞれ備えている。なお、画像形成装置２及び各オプション装置Ａ，Ｂは、電源として独立した電源装置をそれぞれ備えていてもよいし、又は共通の外部電源を電力の供給元にするとともに各制御部４、６Ａ、６Ｂにおけるソフトウエア上の処理によって当該装置ごとに電力をＯＮ／ＯＦＦできるような電源を備えた構成であってもよい。
【００１１】
図１に示すように、電源制御装置３は、装置全体を統括して制御する制御手段としてのＣＰＵ８を備えている。このＣＰＵ８には記憶部９が接続されている。この記憶部９は、以下に説明する制御動作を実行するためのプログラムや必要なデータ等を格納する他、ジョブ情報を記憶するジョブ情報記憶部１０と、省電力移行時間記憶部１１を備えている。省電力移行時間記憶部１１は、各オプション装置Ａ，Ｂごとに定められた省電力移行時間を記憶する記憶手段である。
【００１２】
ジョブ情報記憶部１０に記憶されるジョブ情報は、画像形成装置２で画像形成に用いられる画像データに付随して与えられるデータであり、また、使用するオプション装置Ａ，Ｂが例えば後処理装置である場合には当該後処理装置で使用される後処理データに付随して与えられるデータであり、さらにこれらデータから演算されて取得された制御用のデータを含む。すなわち、ジョブ情報は、画像データ等と共に与えられる情報であるが、これら画像データや後処理データ等とは別のデータであって、ジョブ実行のために作動させるべきオプション装置の指定情報や、ジョブ実行に必要な管理データ及び当該管理データに関連してＣＰＵ８が作成する制御用のデータ等を含んでいる。ジョブ情報は、ＣＰＵ８の動作によりＩ／Ｏ１２を介して外部からジョブ情報記憶部１０に読み込まれ、必要に応じて演算されて記憶され、必要に応じて書き換えられ、また適時に読み出されて画像形成装置２及び各オプション装置Ａ，Ｂの制御に使用される。
なお、ジョブ情報の入力ルートは上記のものに限らない。例えば、ジョブ情報は、画像形成装置２の制御部４に入力されてから各オプション装置Ａ，Ｂの制御部６Ａ，６Ｂに与えられ、さらに電源制御装置３のＣＰＵ８の動作によって画像形成装置２からＩ／Ｏ１２を介してジョブ情報記憶部１０に読み込まれるようにしてもよい。
【００１３】
以下にジョブ情報に含まれる各データについて説明する。
まず、ジョブＩＤは、ジョブごとに付された固有の番号又は符号により記述された識別データである。ジョブ所要時間は、そのジョブを実行するのに要する時間データである。ジョブ開始時刻は、ＣＰＵ８がクロックによる刻時情報を参照して算出したデータであり、当該ジョブ情報のジョブが実際に開始されると見込まれる時刻のデータである。ジョブ終了時刻は、ＣＰＵ８がクロックによる刻時情報を参照して算出したデータであり、当該ジョブ情報のジョブが終了すると見込まれる時刻のデータである。次ジョブチェック時間は、次のジョブが入力されているか否かをチェックする次ジョブチェック時刻を決めるためのデータであって、当該ジョブの終了時刻と、これよりも前の次ジョブチェック時刻の間の長さを示す時間データである。
【００１４】
ジョブ情報には、当該ジョブを実行するに当たって各オプション装置Ａ，Ｂが使用されるか否かに関する管理データも含まれており、この管理データと前記ジョブ所要時間から、当該ジョブにおける各オプション装置Ａ，Ｂごとの使用時間データ又は未使用時間データを把握できる。なお、ジョブの入力が連続してあった場合、各オプション装置Ａ，Ｂごとの未使用時間データから各オプション装置Ａ，Ｂごとに連続未使用時間を算出することができ、当該データは演算されたジョブ情報としてジョブ情報記憶部１０に記憶される。
【００１５】
各オプション装置Ａ，Ｂの電源フラグは、各オプション装置Ａ，Ｂの電源をＯＮ又はＯＦＦに切り換えるためにＣＰＵ８が判定した結果を示すデータである。電源フラグは初期値においては当該オプション装置の状態を維持する内容となっており、ＣＰＵ８による判定の結果によっては電源を遮断するＯＦＦとなり、又は遮断された電源を復活するＯＮとなる。
【００１６】
省電力移行時間記憶部１１に記憶される省電力移行時間は、ＯＮ状態にある各オプション装置Ａ，Ｂが使用されずに放置された場合、自動的に電源がＯＦＦとなるために必要な時間を意味しており、また当該時間を示す時間データを意味している。つまり、オプション装置Ａ，Ｂが使用されない状態が当該省電力移行時間だけ経過すると、そのオプション装置Ａ，ＢはＯＮ状態から自動的にＯＦＦ状態となる。一般には、この省電力移行時間はスリープ時間とも称されている。この、省電力移行時間は、オプション装置Ａ，Ｂの種類に応じ、またユーザーにおける各オプション装置Ａ，Ｂの使用状況等によって、ユーザー側で任意に設定することができる。
【００１７】
図１に示すように、ＣＰＵ８には装置状態監視部１３が接続されている。この装置状態監視部１３は、ＣＰＵ８の制御によって画像形成装置２及び各オプション装置Ａ，Ｂの作動状況、特に前記各オプション装置Ａ，Ｂの電源のＯＮ／ＯＦＦ状態を定期的に監視し、各オプション装置Ａ，Ｂの電源７Ａ，７Ｂを適時にＯＮ又はＯＦＦ制御するための制御情報を取得することができる。
【００１８】
図１に示すように、ＣＰＵ８には、各オプション装置Ａ，Ｂが連続して未使用となる連続未使用時間を各装置毎に算出する連続未使用時間算出手段としての連続未使用時間算出部１４が接続されている。この連続未使用時間算出部１４は、ＣＰＵ８の制御により、まず現時点までに入力されている各ジョブに係るジョブ情報から各ジョブを処理するために要する時間（ジョブ処理時間）をジョブごとに算出する。そして、ジョブの処理順を考慮し、各オプション装置Ａ，Ｂごとに、各装置が連続して未使用となるジョブに係るジョブ処理時間の合計値を算出する。この算出された合計値が、各オプション装置Ａ，Ｂが連続して使用されない時間を示す連続未使用時間となる。随時演算の結果得られた連続未使用時間は、記憶部９のジョブ情報記憶部１０内の所定位置に格納する。
【００１９】
図１に示すように、ＣＰＵ８には比較部１５が接続されている。比較部１５は、各オプション装置Ａ，Ｂごとに、前記省電力移行時間記憶部１１に記憶された省電力移行時間と前記連続未使用時間算出手段により算出された連続未使用時間を比較する比較手段である。この比較部１５は、入力されているジョブ情報のジョブでは使用されないが、現在は電源７Ａ，７Ｂが省電力状態ではない（具体的にはＯＮであるような）オプション装置Ａ，Ｂが存在する場合、そのようなオプション装置Ａ，Ｂごとに、ジョブ情報記憶部１０に記憶された連続未使用時間と、省電力移行時間記憶部１１に記憶された省電力移行時間を比較する手段である。このような比較の結果、連続未使用時間の方が長い場合、すなわちあるオプション装置Ａ，Ｂが使用されない状態がスリープ時間を超えて継続することが確実に見込まれる場合には、ＣＰＵ８は、その省電力移行時間の経過を待つことなく、その装置を適時に省電力状態とするための制御を行う。
【００２０】
図１に示すように、ＣＰＵ８には電源制御部１６が接続されている。電源制御部１６は、ＣＰＵ８の指示を受けて各オプション装置Ａ，Ｂの電源７Ａ，７Ｂを制御し、これを適時にＯＮとしたり、又は省電力状態（ＯＦＦを含む）とするための手段である。すなわち、入力されたジョブ情報のジョブでは使用されないが、現在は電源がＯＮであるようなオプション装置Ａ，Ｂが存在する場合、そのようなオプション装置Ａ，Ｂごとに、前記比較部１５が、連続未使用時間と省電力移行時間を比較した結果、連続未使用時間の方が長い場合には、ＣＰＵ８は電源制御部１６を介して必要なオプション装置Ａ，Ｂの電源７Ａ，７Ｂを制御し、これを省電力状態とする。
【００２１】
次に、図２を参照し、本実施形態の画像形成システム１において、電源制御装置３が行う電源制御の手順について説明する。
画像形成システム１にジョブが与えられ、画像形成（印刷）が開始される（Ｓ１）。すなわち、画像形成情報及び後処理情報等と、これに付随するジョブ情報が電源制御装置３に入力されると、これらの情報は画像形成装置２の制御部４にも送られ、画像形成装置２による画像形成と各オプション装置Ａ，Ｂによる後処理等が開始される。このジョブ情報の入力は、少なくとも画像形成装置２がジョブ情報の受信が可能な状態であれば行うことができる。
【００２２】
電源制御装置３では、ジョブＩＤ及び使用すべきオプション装置Ａ，Ｂの指定情報等を含むジョブ情報をジョブ情報記憶部１０の所定位置に記憶するとともに、その画像形成ジョブの開始時刻も制御データとしてジョブ情報記憶部１０に記憶する（Ｓ２）。
【００２３】
電源制御装置３のＣＰＵ８は、以下に説明するステップ３（Ｓ３）からステップ１２（Ｓ１２）に示す電源制御処理において、各オプション装置Ａ，Ｂごとに、記憶したジョブ情報に基づいて当該オプション装置Ａ，Ｂの電源を制御する。
【００２４】
まず、ＣＰＵ８は、入力されたジョブ情報のジョブにおいて、あるオプション装置（例えばオプション装置Ａ）が使用されるか否かを判断し（Ｓ３）、使用されないことになっている場合（Ｓ３、ＮＯ）、現在の時点で当該オプション装置ＡがＯＦＦであるか否かを判断する（Ｓ４）。現時点でＯＦＦである場合には（Ｓ４、ＹＥＳ）、当該オプション装置Ａを省電力のためにＯＦＦとする必要性がないわけであるから、当該オプション装置ＡのＳ３〜Ｓ１３に示す電源制御処理は終了し、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の次ジョブチェック等の制御に移る。
【００２５】
当該オプション装置Ａが現時点でＯＦＦでない場合には（Ｓ４、ＮＯ）、当該オプション装置Ａを省電力制御するためにデータの比較による判断を行う。すなわち、電源制御装置３のＣＰＵ８は、当該オプション装置Ａについて、入力された当該ジョブ情報のジョブでは使用されないが（Ｓ３、ＮＯ）、現在は電源がＯＦＦではない場合（Ｓ４、ＮＯ、すなわち現在はＯＮである場合）に、そのオプション装置Ａについて、ジョブ情報記憶部１０に記憶された連続未使用時間と、省電力移行時間記憶部１１に記憶された省電力移行時間の比較を比較部１５に行わせ、その結果に応じて当該ジョブ情報の電源フラグを決定する（Ｓ５）。
【００２６】
なお、この連続未使用時間は、前述したように、ＣＰＵ８に制御された連続未使用時間算出部１４が、現時点までに画像形成システム１に入力されているジョブを処理する際に、これらのジョブ処理順を考慮し、各オプション装置Ａ，Ｂごとに各装置が連続して未使用となるジョブに係るジョブ処理時間を合計して得たジョブ情報の一部データであり、記憶部９のジョブ情報記憶部１０内の所定位置に格納されている。
【００２７】
比較部１５における比較の結果、連続未使用時間の方が長い場合、すなわち現在はＯＮであるが当該オプション装置Ａが使用されない状態がスリープ時間を超えて継続することが見込まれる場合には、ＣＰＵ８は、その省電力移行時間が実際に経過するのを待つことなく、その装置を適時にＯＦＦとするために電源フラグをＯＦＦとする（Ｓ６、ＹＥＳ）。その場合、ＣＰＵ８は、当該オプション装置Ａが現在実行中のジョブで使用されている場合には（Ｓ７、ＹＥＳ）、その実行中のジョブが終了次第電源をＯＦＦとするように制御し（Ｓ８）、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。また、当該オプション装置Ａが現在実行中のジョブで使用されていない場合には（Ｓ７、ＮＯ）、当該オプション装置Ａの電源をＯＦＦとするように制御し（Ｓ９）、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。
【００２８】
比較部１５における比較の結果、連続未使用時間よりも省電力移行時間の方が長い場合には、ＣＰＵ８は、その装置の電源フラグをＯＦＦとする制御は行わず（Ｓ６、ＮＯ）、ステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。
【００２９】
また、ＣＰＵ８は、入力されたジョブ情報のジョブにおいて、当該オプション装置（例えばオプション装置Ａ）が使用されることになっている場合（Ｓ３、ＹＥＳ）には、現在の時点で当該オプション装置ＡがＯＦＦであるか否かを判断する（Ｓ１０）。現時点でＯＦＦでない場合には（Ｓ１０、ＮＯ）、当該ジョブで使用されるオプション装置ＡがすでにＯＮとなっている状態であるから、特に当該オプション装置Ａを省電力制御することなく、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。
【００３０】
入力されたジョブ情報のジョブにおいて、当該オプション装置（例えばオプション装置Ａ）が使用されることになっている場合において（Ｓ３、ＹＥＳ）、現在の時点においては当該オプション装置ＡがＯＦＦである場合には（Ｓ１０、ＹＥＳ）、ＣＰＵ８は当該オプション装置Ａが現在実行中のジョブで使用されるか否かに応じて電源制御の内容を決定する。すなわち、ＣＰＵ８は、現在はＯＦＦである当該オプション装置Ａが実行中のジョブで使用される場合には（Ｓ１１、ＹＥＳ）、電源をＯＮとする指示を出力して印刷を開始し（Ｓ１２）、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。またＣＰＵ８は、当該オプション装置Ａが、入力されたジョブ情報のジョブでは使用されるが、現在はＯＦＦであり、実行中のジョブでも使用されない場合には（Ｓ１１、ＮＯ）、入力されたジョブ情報について電源フラグをＯＮとする制御を行い（Ｓ１３）、後述するステップ１４（Ｓ１４）以降の制御に移る。
【００３１】
入力されたジョブ情報（Ｓ２）について、あるオプション装置Ａに関してステップ３〜ステップ１２による電源制御が実行されると、ステップ１４以降において、当該ジョブ情報に関するその他のオプション装置Ｂについての電源制御処理の確認を行い、次ジョブ情報チェック等の制御に移る。すなわち、ＣＰＵ８は、入力されたジョブ情報（Ｓ２）について、全オプション装置Ａ，Ｂの電源処理が終了したか否かを確認し（Ｓ１４）、終了していない場合（Ｓ１４、ＮＯ）には、ステップ３（Ｓ３）に戻り、入力されたジョブ情報に関する他のオプション装置Ｂの電源制御処理を行う。
【００３２】
全オプション装置Ａ，Ｂの電源処理が終了している場合には（Ｓ１４、ＹＥＳ）、前記ジョブ情報の次ジョブチェック時間を用いて算出した次ジョブチェック時刻まで、次のジョブ情報が入力されたか否かを監視する（Ｓ１５）。そして、次ジョブチェック時刻までに次のジョブ情報が入力された場合には（Ｓ１５、ジョブ入力あり）、ステップ２に戻って次のジョブ情報に関する電源制御の手順を実行する（Ｓ２〜Ｓ１２）。
【００３３】
次ジョブチェック時刻を過ぎた場合には（Ｓ１５、次ジョブチェック時刻経過済）、次ジョブ情報が入力済みか否かをチェックし（Ｓ１６）、次ジョブチェック時刻が経過した後で次ジョブ情報が入力されたことを確認した場合には（Ｓ１６、ＹＥＳ）、その次ジョブ情報のジョブを開始する前に各オプション装置Ａ，Ｂの電源フラグがＯＮか否かをチェックする（Ｓ１９）。
【００３４】
あるオプション装置（例えばオプション装置Ａ）について、次ジョブ情報の電源フラグがＯＮである場合には（Ｓ１９、ＹＥＳ）、当該装置に電源ＯＮの指示を出す（Ｓ２０）。次ジョブ情報の電源フラグがＯＮでない場合（Ｓ１９、ＮＯ）及び電源ＯＮの指示が出された場合には（Ｓ２０）、全オプション装置Ａ，Ｂの処理の終了が確認されたことを条件（Ｓ２１、ＹＥＳ）としてステップ１５（Ｓ１５）に戻り、次ジョブチェック時刻までジョブ情報の入力を監視する。全オプション装置Ａ，Ｂの処理の終了が確認されなければ（Ｓ２１、ＮＯ）、ステップ１９（Ｓ１９）に戻る。
【００３５】
次ジョブチェック時刻が過ぎ（Ｓ１５、次ジョブチェック時刻経過済）、次ジョブ情報が入力されていない場合には（Ｓ１６、ＮＯ）、ジョブ情報の入力の監視を続行し（Ｓ１７）、ジョブ情報の入力がない場合には（Ｓ１７、ジョブ入力なし）、ジョブ終了（印刷終了となる（Ｓ１８）。ジョブ情報の入力があった場合には（Ｓ１７、ジョブ入力あり）、ステップ２に戻って次のジョブ情報に関する電源制御の手順を実行する（Ｓ２〜Ｓ１２）。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム１によれば、入力された１以上のジョブに係るジョブ情報に基づいて、各オプション装置ごとに、各オプション装置が連続して未使用となる連続未使用時間を算出し、各オプション装置ごとに、この連続未使用時間と、当該オプション装置について予め定められている省電力移行時間とを比較する。そのオプション装置が現在はＯＮ状態であり、比較の結果、連続未使用時間の方が長い場合には、その省電力移行時間の経過を待つことなく、そのオプション装置Ａ，Ｂを適時にＯＦＦとするための制御を行うことができる。具体的には、そのオプション装置Ａ，Ｂが現在実行中のジョブで使用中である場合には、その実行中のジョブが終わり次第、当該オプション装置Ａ，Ｂの電源をＯＦＦとする指示を出すことができ、また、そのオプション装置Ａ，Ｂが現在実行中のジョブで使用中でなければ、直ちに当該オプション装置Ａ，Ｂの電源をＯＦＦとする指示を出すことができる。この電源制御は入力されたジョブ情報について各々のオプション装置Ａ，Ｂについて行われる。これにより、システムを構成する複数のオプション装置Ａ，Ｂの各々の使用状況に応じて、各オプション装置Ａ，Ｂに対する電力供給の最適化を図ることができ、無駄な給電状態を速やかに解消して高い節電効果を達成することができる。
【００３７】
なお、以上説明した実施形態では、画像形成装置２及び各オプション装置Ａ，Ｂの省電力状態とは、例えば電源ＯＦＦの状態を示していたが、必ずしも電源ＯＦＦでなくても電源ＯＮの状態に比して消費電力が有意に少ない特定の状態であれば、これを省電力状態と呼ぶことができる。
【００３８】
また、以上説明した実施形態では、各オプション装置Ａ，Ｂが連続未使用であることの指標として時間を採用しており、具体的には各オプション装置Ａ，Ｂについて連続未使用時間と省電力移行時間を比較して当該装置の電源制御を行っていた。しかし、このように時間を指標とした制御を行う画像形成システム１では、一定の範囲で電力供給の最適化を図れるという効果は得られるが、その使用態様によっては、次に示すように必ずしも最良の形で電源の節約を図ることができない場合も想定でき、節電効果のさらなる向上を目指す余地が考えられる。
【００３９】
例えば、前述したような画像形成システム１において、画像形成装置２とオプション装置Ａ，Ｂの省電力移行時間が、装置の使用頻度に対していずれも比較的長いと考えられる例えば６０分であるものとする。画像形成システム１の各部の電源をＯＮとし、その後、未使用放置時間が６０分に近づいたところで、ジョブ１が入力される。ジョブ１では、オプション装置Ａ，Ｂとしてはオプション装置Ａのみが使用され、画像形成装置２は用紙１枚のみを印刷する。未使用放置時間は６０分に近づいていたが、ジョブ１の実行により省電力移行時間のカウントはリセットされる。次に、ジョブ１の実行後、６０分以内にジョブ２が入る。ジョブ２の内容はジョブ１と同じであり、再びオプション装置Ａのみが使用され、画像形成装置２は用紙を１枚だけ印刷する。システムの始動後、ジョブ２の完了まで約１２０分を要しているが、その間、オプション装置Ｂは一度も使用しないにも係わらず、連続してＯＮの状態にあり、電気が無駄になっている。
【００４０】
このような時間の長さの比較のみによる決定手法以外の制御手法として、次のような制御手法を採用することができる。例えば、各オプション装置Ａ，Ｂが連続未使用であることの指標として、各オプション装置Ａ，Ｂがジョブで使用されない場合にインクリメントされる連続未使用数なる概念の数値データを各オプション装置Ａ，Ｂごとに装置データとしてメモリに記憶させておき、入力されたジョブ情報のジョブで使用されない場合にはこの連続未使用数をインクリメントする。そして、連続未使用数が規定数に達した場合には、当該オプション装置Ａ，Ｂに電源ＯＦＦ指示を出す。また連続未使用数に達しない場合には、前述したジョブ終了予測時間と省電力移行時間の比較で電源制御を行う。このような制御手法によれば、オプション装置Ａ，Ｂの省電力移行時間の設定が装置の使用頻度に対して必ずしも適当でない場合においても、前述した実施形態と同等の節電効果を達成することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１…画像形成システム
２…画像形成装置
３…電源制御装置
４…画像形成装置２の制御部
５…画像形成装置２の電源
６Ａ…オプション装置Ａの制御部
６Ｂ…オプション装置Ｂの制御部
７Ａ…オプション装置Ａの電源
７Ｂ…オプション装置Ｂの電源
８…電源制御装置３の制御手段としてのＣＰＵ
９…電源制御装置３の記憶部
１０…ジョブ情報記憶部
１１…記憶手段としての省電力移行時間記憶部
１４…連続未使用時間算出手段としての連続未使用時間算出部
１５…比較手段としての比較部
１６…電源制御手段としての電源制御部
Ａ，Ｂ…装置としてのオプション装置
【図１】
2015125476.tif 000003
【図２】
2015125476.tif 000004