(57)【要約】【課題】クリーニングブレードを支持する部材の変形を抑止し、クリーニング性能を維持しつつドラムユニットの小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、クリーニングブレード３５１と、ブレードホルダ３５１Ｈと、感光体ドラム１２１を回転可能に支持するドラムユニット３１Ｈと、押圧部８とを備える。ブレードホルダ３５１Ｈは、クリーニングブレード３５１を軸方向に沿って支持する。ドラムユニット３１Ｈは、ブレードホルダ３５１Ｈが固定されるとともに、画像形成装置１に所定の挿入方向に向かって装着される。押圧部８は、クリーニングブレード３５１から見て感光体ドラム１２１とは反対側のドラムユニット３１Ｈの外壁を、クリーニングブレード３５１が感光体ドラム１２１から受ける反力に対向する方向に向かって押圧する。【選択図】図６
2015045728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を備える装置本体と、
回転軸と周面とを備え、前記回転軸回りに回転し前記周面にトナー像を担持する感光体ドラムと、
前記回転軸の軸方向に延設される板状の弾性部材からなり、所定の押圧力をもって前記感光体ドラムの前記周面に押圧され、前記感光体ドラムの前記周面を清掃するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードが前記軸方向に沿って固定され、前記クリーニングブレードを支持するブレードホルダと、
前記ブレードホルダが固定されるとともに、前記感光体ドラムを回転可能に支持し、かつ、前記内部空間に所定の挿入方向に向かって挿入された後、前記装置本体に装着されるドラムユニットと、
前記装置本体に配置され、前記クリーニングブレードから見て前記感光体ドラムとは反対側の前記ドラムユニットの外壁を、前記クリーニングブレードが前記感光体ドラムから受ける反力に対向する方向に向かって押圧する押圧部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドラムユニットは、前記ブレードホルダの前記軸方向の両端部が一対のネジによってネジ止めされる一対の固定部を備え、
前記ネジは前記固定部において第１の方向に向かって前記ドラムユニットに締結され、
前記押圧部は、前記一対の固定部に対応して一対配置され、前記固定部の反対側の前記ドラムユニットの前記外壁を、前記第１の方向とは反対の第２の方向に向かって押圧することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部が前記ドラムユニットの前記外壁を押圧する第１押圧力は、前記クリーニングブレードが前記感光体ドラムの前記周面を押圧する第２押圧力以下に設定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記ドラムユニットの前記外壁に当接する当接部と、前記当接部と前記装置本体との間に圧縮して配置され、前記当接部を前記外壁に向かって付勢する付勢部とを備えることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部は、前記付勢部の圧縮量を変化させることで、前記外壁に対する前記当接部の押圧力を変化させる調整部材を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ドラムユニットの前記挿入方向は、前記軸方向と交差する方向であり、
前記ドラムユニットの前記外壁が前記当接部に当接し前記付勢部を圧縮させながら、前記ドラムユニットが前記装置本体に装着されることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ドラムユニットは、
前記軸方向の両端部に配置され、前記感光体ドラムを回転可能に支持する一対の側壁部と、
前記軸方向に沿って前記感光体ドラムに対向して配置され、前記一対の側壁部を連設するとともに、前記ブレードホルダが固定される連設壁部と、
前記連設壁部の前記軸方向の両端部において、前記連設壁部から前記第１および前記第２の方向に向かって突設される円筒部と、
を備え、
前記円筒部の第１の端面に前記固定部が配置され、
前記押圧部は、前記円筒部の前記第１の端面とは反対の第２の端面を押圧することを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムおよびクリーニングブレードを支持し、装置本体に対して着脱可能なドラムユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、感光体ドラム上に現像装置によってトナー像が形成され、転写部において該トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。トナー像が転写された後の感光体ドラムには、未転写トナーが残存される。このため、感光体ドラムの表面から未転写トナーを除去するために、クリーニング装置が感光体ドラムに対向して配置される。
【０００３】
特許文献１には、クリーニング装置のハウジングの両端部に対してブレードホルダがネジ止めされ、前記ブレードホルダにクリーニングブレードが接着固定される技術が開示されている。クリーニングブレードの基端部がブレードホルダに固定され、クリーニングブレードの先端部が感光体ドラムの周面に所定の押圧力をもって押圧されることで、前記周面が清掃される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３１０９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の小型化に伴い、感光体ドラムおよびクリーニング装置を含むドラムユニットにおいても小型化が求められている。しかしながら、ドラムユニットが小型化された場合であっても、感光体ドラムの周面を適切に清掃するためには、クリーニングブレードに所定の押圧力が必要とされる。そして、特許文献１に記載されたように、ブレードホルダによってクリーニングブレードが支持される構成において、ドラムユニットが小型化されると、クリーニングブレードの押圧力によってドラムユニットに変形が生じやすくなる。この結果、感光体ドラムの周面に対するクリーニングブレードの軸方向の押圧力が不均一となり、適切なクリーニング性能が得られないという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、クリーニングブレードを支持する部材の変形を抑止し、クリーニング性能を維持しつつドラムユニットの小型化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、内部空間を備える装置本体と、回転軸と周面とを備え、前記回転軸回りに回転し前記周面にトナー像を担持する感光体ドラムと、前記回転軸の軸方向に延設される板状の弾性部材からなり、所定の押圧力をもって前記感光体ドラムの前記周面に押圧され、前記感光体ドラムの前記周面を清掃するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードが前記軸方向に沿って固定され、前記クリーニングブレードを支持するブレードホルダと、前記ブレードホルダが固定されるとともに、前記感光体ドラムを回転可能に支持し、かつ、前記内部空間に所定の挿入方向に向かって挿入された後、前記装置本体に装着されるドラムユニットと、前記装置本体に配置され、前記クリーニングブレードから見て前記感光体ドラムとは反対側の前記ドラムユニットの外壁を、前記クリーニングブレードが前記感光体ドラムから受ける反力に対向する方向に向かって押圧する押圧部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、クリーニングブレードはブレードホルダに固定され、感光体ドラムとともにドラムユニットに支持される。ドラムユニットは、装置本体の内部空間に装着される。クリーニングブレードが感光体ドラムを押圧することによって、ブレードホルダまたはドラムユニットに軸方向の反りが生じる場合がある。特に、ドラムユニットを小型化した場合、ユニットの剛性が低下し、上記のような反りが生じやすくなる。このような場合であっても、装置本体に配置された押圧部は、クリーニングブレードから見て感光体ドラムとは反対側のドラムユニットの外壁を、クリーニングブレードの反力に対向する方向に向かって押圧する。このため、ブレードホルダまたはドラムユニットの変形が防止され、クリーニングブレードの感光体ドラムに対する押圧力が軸方向に沿って均一に維持される。したがって、クリーニング性能が維持されるとともに、ドラムユニットを小型化することが可能となる。
【０００９】
上記の構成において、前記ドラムユニットは、前記ブレードホルダの前記軸方向の両端部が一対のネジによってネジ止めされる一対の固定部を備え、前記ネジは前記固定部において第１の方向に向かって前記ドラムユニットに締結され、前記押圧部は、前記一対の固定部に対応して一対配置され、前記固定部の反対側の前記ドラムユニットの前記外壁を、前記第１の方向とは反対の第２の方向に向かって押圧することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、クリーニングブレードを支持するブレードホルダは、一対の固定部にネジ止めされる。このため、ブレードホルダまたはドラムユニットは、一対の固定部を節として変形しやすくなる。上記の構成によれば、押圧部が、前記節部分に相当する固定部の反対側のドラムユニットの外壁を押圧する。更に、押圧部は、ネジが締結される第１の方向とは反対の方向に向かって前記外壁を押圧する。このため、ブレードホルダまたはドラムユニットの変形が安定して防止される。
【００１１】
上記の構成において、前記押圧部が前記ドラムユニットの前記外壁を押圧する第１押圧力は、前記クリーニングブレードが前記感光体ドラムの前記周面を押圧する第２押圧力以下に設定されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、クリーニングブレードの押圧力によってブレードホルダまたはドラムユニットに生じる変形を抑制するために充分な押圧力が第１押圧力として設定される。また、押圧部から過剰な押圧力がドラムユニットの外壁に付与されることによって、ドラムユニットに他の変形が生じることが抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記押圧部は、前記ドラムユニットの前記外壁に当接する当接部と、前記当接部と前記装置本体との間に圧縮して配置され、前記当接部を前記外壁に向かって付勢する付勢部とを備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、付勢部の付勢力によって、ドラムユニットの外壁が安定して押圧される。
【００１５】
上記の構成において、前記押圧部は、前記付勢部の圧縮量を変化させることで、前記外壁に対する前記当接部の押圧力を変化させる調整部材を更に備えることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、ブレードホルダやドラムユニットの変形量を変動させる環境条件などに応じて、外壁に対する押圧部の押圧力を調整することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記ドラムユニットの前記挿入方向は、前記軸方向と交差する方向であり、前記ドラムユニットの前記外壁が前記当接部に当接し前記付勢部を圧縮させながら、前記ドラムユニットが前記装置本体に装着されることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、装置本体へのドラムユニットの挿入に伴って、当接部を確実にドラムユニットに当接させることができる。
【００１９】
上記の構成において、前記ドラムユニットは、前記軸方向の両端部に配置され、前記感光体ドラムを回転可能に支持する一対の側壁部と、前記軸方向に沿って前記感光体ドラムに対向して配置され、前記一対の側壁部を連設するとともに、前記ブレードホルダが固定される連設壁部と、前記連設壁部の前記軸方向の両端部において、前記連設壁部から前記第１および前記第２の方向に向かって突設される円筒部と、を備え、前記円筒部の第１の端面に前記固定部が配置され、前記押圧部は、前記円筒部の前記第１の端面とは反対の第２の端面を押圧することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、連設壁部から第１および第２の方向に突設される円筒部を利用して、固定部およびドラムユニットの被押圧部を設定することができる。この際、ドラムユニットの外壁から、第２の端面を含む円筒部が突設しているため、固定部の反対側に相当する押圧部の押圧位置が確実に確保される。換言すれば、第２の端面がドラムユニットの周囲の外壁部分と面一に設定された場合、固定部の反対側が確実に押圧されているか否かが把握されにくくなる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、クリーニングブレードを支持する部材の変形を抑止し、クリーニング性能を維持しつつドラムユニットの小型化が可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。
【図４】本発明の一の実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。
【図５】本発明の一の実施形態に係るドラムユニットの（Ｘ）断面図および（Ｙ）底面図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係るドラムユニットの（Ｘ）断面図および（Ｙ）底面図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係るドラムユニットにブレードホルダが固定されるとともに、ドラムユニットが押圧部によって押圧される様子を示した拡大断面図である。
【図８】ドラムユニットが変形する様子を説明するための斜視図である。
【図９】本発明の一の実施形態に係る押圧部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の内部断面図である。図１、図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態として、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２４】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（装置本体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に画像形成されたシートが排出される。本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２（図２）に、シートが排紙される。
【００２５】
上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００２６】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。
【００２７】
下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートを載置可能である。また、下部筐体２１は、内部に、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓを備える（図２）。
【００２８】
画像形成装置１は、内部空間Ｓに、カセット１１０と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。
【００２９】
カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００３０】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。
【００３１】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の下端２４０Ａの内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＰを下部筐体２１内に搬送する。
【００３２】
レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。
【００３３】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える。なお、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５と、除電器５０とは、後記のドラムユニット３１Ｈに一体的に配置される。
【００３４】
感光体ドラム１２１は、円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、回転軸１２１Ａと円筒面１２１Ｂ（周面）とを備える（図５参照）。感光体ドラム１２１は、回転軸１２１Ａ回りに回転し、円筒面１２１Ｂに静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。感光体ドラム１２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００３５】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３６】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。
【００３７】
転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。
【００３８】
クリーニング装置３５は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。除電器５０は、クリーニング装置３５によって、周面が清浄化された感光体ドラム１２１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面の電位が、均一化される。
【００３９】
クリーニング装置３５によって、清浄化された後、除電器５０によって、除電された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４０】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。
【００４１】
画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部７５と、下排出ローラー１３４と、上排出ローラー１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部７５は、搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切り替え部７５の左方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する。
【００４２】
次に、図３乃至図６を参照して、本発明の実施形態に係るドラムユニット３１Ｈの構造について説明する。図３および図４は、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈの斜視図である。また、図５および図６は、ドラムユニット３１Ｈの（Ｘ）断面図および（Ｙ）底面図である。なお、図６では、クリーニング装置３５の構造を説明するために、図５に対してドラムユニット３１Ｈから帯電器１２２が取り外された状態を示している。
【００４３】
ドラムユニット３１Ｈは、内部空間Ｓを備える下部筐体２１に装着される。下部筐体２１の右側面が開放されると、ドラムユニット３１Ｈは内部空間Ｓに対して図３および図４の矢印ＤＰ方向（挿入方向）に向かって挿入された後、下部筐体２１に装着される。本実施形態では、ドラムユニット３１Ｈの前記挿入方向は、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａの軸方向と交差する方向である。
【００４４】
ドラムユニット３１Ｈは、感光体ドラム１２１を回転可能に支持するとともに、帯電器１２２と、クリーニング装置３５とを一体的に支持する（図５（Ｘ））。また、ドラムユニット３１Ｈには、後記のブレードホルダ３５１Ｈが固定される。ドラムユニット３１Ｈは、ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒ（側壁部）と、ユニット天板３１Ｔ（連設壁部）とを備える。これらドラムユニット３１Ｈを構成する部材は、主に樹脂材料からなる。
【００４５】
ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、ドラムユニット３１Ｈの前後方向（軸方向）の両端部に配置される。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、ドラムユニット３１Ｈのうち前後方向に面する一対の壁部である。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、前後方向に所定の間隔を持って配置される。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、感光体ドラム１２１を回転可能に支持する。
【００４６】
ユニット天板３１Ｔは、前記軸方向に沿って感光体ドラム１２１に対向して配置され、一対のユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒを連設させる。また、ユニット天板３１Ｔには、後記のブレードホルダ３５１Ｈが固定される。
【００４７】
更に、ドラムユニット３１Ｈは、ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒに配設される固定機構（不図示）を備える。ドラムユニット３１Ｈが画像形成装置１の下部筐体２１に装着された際に、前記固定機構が下部筐体２１に固定される。この結果、画像形成装置１において、ドラムユニット３１Ｈの位置が固定される。前記固定機構は、スクリューが締結される締結用穴などから構成される。
【００４８】
帯電器１２２は、感光体ドラム１２１よりも、左側に配置される。帯電器１２２は、帯電ローラー１２２Ａと、除電光遮光フィルム１２２Ｂとを備える。
【００４９】
帯電ローラー１２２Ａは、表面がゴム材料から構成されるロール部材である。帯電ローラー１２２Ａには、不図示のバイアス印加手段から、帯電電圧が印加される。帯電ローラー１２２Ａは、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接することで、感光体ドラム１２１に従動しながら回転される。帯電電圧が印加された帯電ローラー１２２Ａによって、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂが一様に帯電される。除電光遮光フィルム１２２Ｂ（図５（Ｙ））は、前記除電光がドラムユニット３１Ｈの外側に漏れることを抑止する機能を備える。
【００５０】
クリーニング装置３５は、感光体ドラム１２１の上方に配置される。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード３５１と、搬送スクリュー３５２と、ブレードホルダ３５１Ｈとを備える。
【００５１】
クリーニング装置３５は、感光体ドラム１２１および帯電器１２２の一部を上方で覆うように配置される。特に、クリーニング装置３５の左方部分は、帯電ローラー３２１の上方に配置される。
【００５２】
クリーニングブレード３５１は、感光体ドラム１２１に対向して、水平方向に配置される。また、クリーニングブレード３５１は、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａの軸方向に延設される。クリーニングブレード３５１は、ゴム材料から構成される板状の弾性部材である。クリーニングブレード３５１の先端部は、所定の押圧力をもって感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに押圧され、感光体ドラム１２１を清掃する。クリーニングブレード３５１は、ブレードホルダ３５１Ｈに固定されるとともに支持される。
【００５３】
ブレードホルダ３５１Ｈは、図５（Ｘ）に示されるように、回転軸１２１Ａと交差する断面視において、Ｌ字型形状を備えた板金部材である。ブレードホルダ３５１Ｈは、後記のブレード締結部３５１Ｂにおいてドラムユニット３１Ｈに固定される。また、クリーニングブレード３５１は、接着剤によって軸方向に沿ってブレードホルダ３５１Ｈに固定される。この結果、クリーニングブレード３５１の固定端が形成され、ブレードホルダ３５１Ｈが軸方向に沿ってクリーニングブレード３５１を支持する。一方、クリーニングブレード３５１の先端は自由端とされ、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接される。クリーニングブレード３５１の前記先端は、帯電ローラー１２２Ａよりも、感光体ドラム３１の回転方向（矢印ＤＡ方向）上流側の円筒面１２１Ｂに当接する。この結果、クリーニングブレード３５１の前記先端によって、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂ上に残留（付着）したトナーが除去される。
【００５４】
搬送スクリュー３５２は、クリーニングブレード３５１の上方において、ドラムユニット３１Ｈに回転可能に支持される。搬送スクリュー３５２は、軸部と、該軸部周りに配設されたスパイラル状の羽根部材と、を備える。搬送スクリュー３５２は、クリーニングブレード３５１によって掻き取られ、クリーニングブレード３５１上に堆積した回収トナーを感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａの軸方向に搬送する。
【００５５】
更に、ドラムユニット３１Ｈは、搬送部３１Ｆ１およびトナー排出口３１Ｆ２を備える。搬送部３１Ｆ１は、ユニット前壁３１Ｆに配置される。搬送部３１Ｆ１は、ユニット前壁３１Ｆから左方かつ下方に向かって突設される円筒形状からなる。搬送部３１Ｆ１の内部にも不図示の搬送スクリュー部材が回転可能に配置されている。搬送部３１Ｆ１は、回収ローラー３５２によって搬送された前記回収トナーをトナー排出口３１Ｆ２まで搬送する。トナー排出口３１Ｆ２は、搬送部３１Ｆ１の先端部において下方に向かって開口される開口部である。トナー排出口３１Ｆ２は不図示の回収ボックスに連通される。この結果、搬送部３１Ｆ１を搬送された前記回収トナーが前記回収ボックスに搬入される。
【００５６】
次に、ドラムユニット３１Ｈに対するブレードホルダ３５１Ｈの固定構造について説明する。図７は、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈにブレードホルダ３５１Ｈが固定されるとともに、ドラムユニット３１Ｈが後記の押圧部８によって押圧される様子を示した拡大断面図である。
【００５７】
ドラムユニット３１Ｈは、一対のスクリュー締結部３１Ｂ（固定部）を備える（図６（Ｘ）、図７）。スクリュー締結部３１Ｂにおいて、ブレードホルダ３５１Ｈの軸方向の両端部が一対のスクリュー３５１Ｂ（ネジ）によってネジ止めされる。詳しくは、図７を参照して、ドラムユニット３１Ｈは、一対のボス３１Ｔ１（円筒部）を備える。なお、図７では、１つのボス３１Ｔ１を拡大して示しているが、ボス３１Ｔ１は、図６（Ｙ）の一対のスクリュー３５１Ｂに対向する位置に、一対配置されている。ボス３１Ｔ１は、ユニット天板３１Ｔの軸方向の両端部において、ユニット天板３１Ｔから第１の方向（図６（Ｘ）および図７の矢印Ｄ１方向、上方向）および第２の方向（図７の矢印Ｄ２方向、下方向）に向かって突設される。そして、ブレードホルダ３５１Ｈを固定するためのスクリュー締結部３１Ｂは、ボス３１Ｔ１の第１の端面３１Ｔ３に配置されている。スクリュー３５１Ｂは、ブレードホルダ３５１Ｈに開口された孔部３５１Ｈ１を貫通し、スクリュー締結部３１Ｂに締結される。このとき、スクリュー締結部３１Ｂにおいて、スクリュー３５１Ｂは前記第１の方向に向かってドラムユニット３１Ｈのユニット天板３１Ｔに締結されている。
【００５８】
図８は、ドラムユニット３１Ｈが変形する様子を説明するための斜視図である。図８では、ドラムユニット３１Ｈの変形量を誇張して示している。前述のように、本実施形態では、ドラムユニット３１Ｈは、ユニット前壁３１Ｆ、ユニット後壁３１Ｒおよびユニット天板３１Ｔから構成される。そして、図６（Ｘ）に示すように、ブレードホルダ３５１Ｈに支持されたクリーニングブレード３５１の先端部が、所定の押圧力をもって感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに押圧されている。なお、クリーニングブレード３５１はブレードホルダ３５１Ｈから下方、すなわち、第１の方向（矢印Ｄ１）と直交する方向に向かって延設されている。また、クリーニングブレード３５１の先端部が感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂを押圧する方向は、第１の方向とは反対の第２の方向（下方向）である。
【００５９】
ブレードホルダ３５１Ｈは、軸方向の両端部においてユニット天板３１Ｔに固定されているため、感光体ドラム１２１からクリーニングブレード３５１に付与される前記押圧力の反力は、一対のスクリュー締結部３１Ｂに付与される。このため、図８に示すように、ドラムユニット３１Ｈの軸方向の中央部に対してドラムユニット３１Ｈの両端部が湾曲するように、ドラムユニット３１Ｈに反りが発生する場合がある。この際、クリーニングブレード３５１を支持するブレードホルダ３５１Ｈにも同様に反りが発生する。この結果、クリーニングブレード３５１の感光体ドラム１２１に対する押圧力が、軸方向に沿って不均一となり、クリーニング性能の低下が生じる場合がある。
【００６０】
更に、上記の課題は、ドラムユニット３１Ｈの小型化に伴って更に顕著となりやすい。すなわち、ドラムユニット３１Ｈの小型化に伴って、ユニット前壁３１Ｆ、ユニット後壁３１Ｒおよびユニット天板３１Ｔが小型化するとドラムユニット３１Ｈの剛性が低下する。一方、感光体ドラム１２１のクリーニング性能が維持されるためには、感光体ドラム１２１に対するクリーニングブレード３５１の押圧力を所定の値に維持する必要がある。したがって、ドラムユニット３１Ｈの剛性が低下しつつ、クリーニングブレード３５１の押圧力が一定の値に設定されると、上記のようなドラムユニット３１Ｈの反りが発生しやすくなる。
【００６１】
本実施形態では、上記のような課題を解決するために、画像形成装置１が押圧部８を備える（図３、図６（Ｘ）、図７）。押圧部８は、下部筐体２１に配置され、クリーニングブレード３５１から見て感光体ドラム１２１とは反対側のドラムユニット３１Ｈの外壁を、クリーニングブレード３５１が感光体ドラム１２１から受ける反力に対向する方向に向かって押圧する。押圧部８は、一対のスクリュー締結部３１Ｂに対応して一対配置される。すなわち、押圧部８は、ドラムユニット３１Ｈの軸方向の両端部に対向して、下部筐体２１の内部空間Ｓに一対配置される。押圧部８は、押圧部材８０（当接部）と、押圧ばね８１（付勢部）とを備える。
【００６２】
押圧部材８０は、ドラムユニット３１Ｈの前記外壁に当接する。また、押圧ばね８１は、押圧部材８０と下部筐体２１との間に圧縮して配置され、押圧部材８０をドラムユニット３１Ｈの外壁に向かって付勢する。押圧部材８０は、スクリュー締結部３１Ｂの反対側のドラムユニット３１Ｈの外壁を、第２の方向に向かって押圧する。図７を参照して、本実施形態では、押圧部材８０は、前述のボス３１Ｔ１の前記第１の端面３１Ｔ３とは反対の第２の端面３１Ｔ２を押圧する。
【００６３】
このように、本実施形態では、ドラムユニット３１Ｈの両端部、特に、ブレードホルダ３５１Ｈがドラムユニット３１Ｈに固定されるスクリュー締結部３１Ｂの裏側を押圧部８が押圧する。このため、ブレードホルダ３５１Ｈまたはドラムユニット３１Ｈの前記変形が防止され、クリーニングブレード３５１の感光体ドラム１２１に対する押圧力が軸方向に沿って均一に維持される。したがって、クリーニングブレード３５１のクリーニング性能が維持される。また、ドラムユニット３１Ｈが小型化された場合であっても、前記クリーニング性能が安定して維持される。
【００６４】
特に、前述のように、ブレードホルダ３５１Ｈは、一対のスクリュー締結部３１Ｂにネジ止めされる。このため、ブレードホルダ３５１Ｈおよびドラムユニット３１Ｈは、軸方向において一対のスクリュー締結部３１Ｂを節として変形しやすくなる。一方、押圧部８は、前記節部分に相当するスクリュー締結部３１Ｂの反対側のドラムユニット３１Ｈの外壁を押圧する。このとき、押圧部８はスクリュー３５１Ｂが締結される第１の方向とは反対の第２の方向に向かって前記外壁を押圧するため、感光体ドラム１２１からドラムユニット３１Ｈに付与される反力と押圧部８のドラムユニット３１Ｈに対する押圧力が相殺されやすくなる。この結果、ブレードホルダ３５１Ｈおよびドラムユニット３１Ｈの変形が安定して防止される。また、押圧ばね８１の付勢力によって、ドラムユニット３１Ｈの外壁が安定して押圧される。
【００６５】
なお、本実施形態では、押圧部８がドラムユニット３１Ｈの前記外壁を押圧する第１押圧力が、クリーニングブレード３５１が感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂを押圧する第２押圧力以下に設定されている。換言すれば、一対の押圧ばね８１が押圧部材８０を介してドラムユニット３１Ｈを押圧する付勢力の総和が、クリーニングブレード３５１が軸方向に沿って感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂを押圧する押圧荷重の総和以下に設定されている。このため、クリーニングブレード３５１の押圧力によってブレードホルダ３５１Ｈまたはドラムユニット３１Ｈに生じる変形を抑制するために充分な押圧力が前記第１押圧力として設定される。換言すれば、押圧部８から過剰な押圧力がドラムユニット３１Ｈの外壁に付与されることによって、ドラムユニット３１Ｈに他の変形が生じることが抑止される。
【００６６】
また、本実施形態によれば、ユニット天板３１Ｔから第１および第２の方向に突設されるボス３１Ｔ１を利用して、スクリュー締結部３１Ｂおよびドラムユニット３１Ｈの被押圧部を設定することができる。この際、ドラムユニット３１Ｈの外壁から、第２の端面３１Ｔ２を含むボス３１Ｔ１が突設しているため、スクリュー締結部３１Ｂの反対側に相当する押圧部８の押圧位置が確実に確保される。換言すれば、第２の端面３１Ｔ２がドラムユニット３１Ｈの周囲の外壁部分（ユニット天板３１Ｔ）と面一に設定された場合、スクリュー締結部３１Ｂの反対側が確実に押圧されているか否かが把握されにくくなる。
【００６７】
なお、上記のように、押圧部８はドラムユニット３１Ｈのユニット天板３１Ｔの軸方向の中央部ではなく、スクリュー締結部３１Ｂに対応する両端部を付勢している。他の押圧部がユニット天板３１Ｔの中央部を強く押圧した場合、クリーニングブレード３５１の感光体ドラム１２１に対する押圧力の中心値そのものが変動する場合がある。特に、前記他の押圧部の位置決めに誤差が生じている場合、ドラムユニット３１Ｈの変形は抑えられるが、クリーニングブレード３５１の押圧力がかえって変動しやすくなることがある。一方、本実施形態では、スクリュー締結部３１Ｂの位置に対応してドラムユニット３１Ｈの両端部が押圧される。このため、クリーニングブレード３５１の押圧力によって生じるドラムユニット３１Ｈの変形を矯正するだけの押圧力がドラムユニット３１Ｈに付与される。
【００６８】
図１を参照して、下部筐体２１の右側の壁部が下部筐体２１に対して開放可能とされている。そして、前記壁部が開放され、内部空間Ｓ（図２）が露出されると、ドラムユニット３１Ｈは、左方向（図３および図４の矢印ＤＰ方向（挿入方向））に向かって下部筐体２１の内部空間Ｓに装着される。このとき、ドラムユニット３１Ｈのユニット天板３１Ｔが押圧部材８０に当接する。押圧部材８０は僅かに上方に移動され、ユニット天板３１Ｔが押圧ばね８１を圧縮させながら、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着される。このため、ドラムユニット３１Ｈの挿入に伴って、押圧部材８０を確実にドラムユニット３１Ｈに当接させることができる。
【００６９】
更に、押圧部８は、調整カム８２（調整部材）を備える。図９は、本実施形態に係る押圧部８の正面図である。調整カム８２は、下部筐体２１に回転可能に支持されるカム部材である。調整カム８２は、押圧ばね８１の圧縮量を変化させることで、ドラムユニット３１Ｈの外壁に対する押圧ばね８１の押圧力を変化させる。調整カム８２は、カム軸８２１と、第１押圧部８２２と、第２押圧部８２３と、第３押圧部８２４と、を備える。
【００７０】
カム軸８２１は、調整カム８２の回転における回転軸である。第１押圧部８２２、第２押圧部８２３および第３押圧部８２４は、調整カム８２の外周部において、周方向に異なる位置に配置される。第１押圧部８２２、第２押圧部８２３および第３押圧部８２４の順に、カム軸８２１に対する径方向の距離が小さくなるように設定されている。画像形成装置１の作業者がカム軸８２１回りに調整カム８２を回転させると（図９の矢印ＤＲ）、押圧ばね８１に当接する調整カム８２の外周部の位置が変化する。この結果、押圧ばね８１の圧縮量が変化し、ドラムユニット３１Ｈに対する押圧部８の押圧力が調整可能とされる。このため、ブレードホルダ３５１Ｈやドラムユニット３１Ｈの変形量を変動させる環境条件（温湿度、使用期間）などに応じて、ドラムユニット３１Ｈの外壁に対する押圧部８の押圧力を調整することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７２】
（１）上記の実施形態では、スクリュー３５１Ｂが締結される方向（第１の方向）とは反対の第２方向に向かって、押圧部８がドラムユニット３１Ｈを押圧する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。押圧部８は、少なくとも、クリーニングブレード３５１が感光体ドラム１２１から受ける反力に対向する方向に向かってドラムユニット３１Ｈを押圧する態様であればよい。変形実施形態として、押圧部８は、クリーニングブレード３５１の先端部が感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接する当接位置における法線方向（径方向）に沿って、ドラムユニット３１Ｈを押圧する態様でもよい。この場合であっても、スクリュー締結部３１Ｂの軸方向の位置に対応して、押圧部８がドラムユニット３１Ｈの両端部を押圧することが好ましい。
【００７３】
（２）上記の実施形態では、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着される過程において、押圧部８がドラムユニット３１Ｈを押圧する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１に装着された後に、不図示の移動機構によって押圧部８が移動され、ドラムユニット３１Ｈを押圧する態様でもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置
１２０  画像形成部
１２１  感光体ドラム
１２１Ａ  回転軸
１２１Ｂ  円筒面（周面）
１２２  帯電器
１２２Ａ  帯電ローラー
１２２Ｂ  除電光遮光フィルム
２１  下部筐体（装置本体）
２２  上部筐体
２３  連結筐体
２４  排出空間
２４１  排紙部
２４２  排紙トレイ
３１Ｂ  スクリュー締結部（固定部）
３１Ｆ  ユニット前壁（側壁部）
３１Ｆ１  搬送部
３１Ｆ２  トナー排出口
３１Ｈ  ドラムユニット
３１Ｒ  ユニット後壁（側壁部）
３１Ｔ  ユニット天板（連設壁部）
３１Ｔ１  ボス（円筒部）
３１Ｔ２  第２の端面
３１Ｔ３  第１の端面
３５  クリーニング装置
３５１  クリーニングブレード
３５１Ｂ  スクリュー
３５１Ｈ  ブレードホルダ
３５２  回収ローラー
８  押圧部
８０  押圧部材（当接部）
８１  押圧ばね（付勢部）
８２  調整カム（調整部材）
８２１  カム軸
８２２  第１押圧部
８２３  第２押圧部
８２４  第３押圧部
【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図９】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015045728.tif 000009
【図６】
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【図８】
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