(57)【要約】【課題】節電効果を向上できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵室２と、氷点以下の温度の製氷室３１と、冷蔵室２及び製氷室３１に送出する冷気を生成する冷却器と、冷蔵室２に配されて水を貯水する給水タンク４と、製氷室３１に配される製氷皿９と、給水タンク４内の水を製氷皿９に導く給水パイプ１４と、氷を離氷させる離氷部と、氷を貯氷する貯氷容器１１とを備え、製氷皿９に給水する給水動作と製氷皿９で製氷された氷を離氷する離氷動作とを繰り返す製氷運転を行う冷蔵庫１において、所定の冷却条件で冷却を行う通常モードと、通常モードと異なる冷却条件で節電を行う節電モードとを有するとともに、節電モード時に所定の復帰操作により通常モードに移行し、所定条件により節電モードに移行した際に離氷動作を所定の離氷回数Ｎａ行った後に給水動作の完了時点で製氷運転を停止し、復帰操作時に製氷運転を再開する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、氷点以下の温度に設定された製氷室と、前記冷蔵室及び前記製氷室に送出する冷気を生成する冷却器と、前記冷蔵室に配されて水を貯水する給水タンクと、前記製氷室に配される製氷皿と、前記給水タンク内の水を前記製氷皿に導く給水パイプと、前記製氷皿から氷を離氷させる離氷部と、離氷された氷を貯氷する貯氷容器とを備え、前記製氷皿に給水する給水動作と前記製氷皿で製氷された氷を離氷する離氷動作とを繰り返す製氷運転を行う冷蔵庫において、
所定の冷却条件で冷却を行う通常モードと、前記通常モードと異なる冷却条件で節電を行う節電モードとを有するとともに、前記節電モード時に所定の復帰操作により前記通常モードに移行し、
所定条件により前記節電モードに移行した際に前記離氷動作を所定の離氷回数行った後に前記給水動作の完了時点で前記製氷運転を停止し、前記復帰操作時に前記製氷運転を再開することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯氷容器の貯氷量が満量か否かを検知する満量検知部を備え、前記離氷回数の前記離氷動作を行った際に、前記貯氷容器の貯氷量に拘わらず前記製氷運転を停止することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記節電モード時の前記製氷皿への給水量は前記通常モード時の前記製氷皿への給水量よりも少ないことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水タンクまたは前記給水パイプを加熱するヒータと、前記製氷皿の水位を検知する水位センサとを備え、前記給水動作の開始前に所定の予熱時間だけ前記ヒータに通電した後に前記給水動作を行うとともに、前記給水動作後に前記水位センサの検知により給水不足のときに前記製氷運転を停止し、前記冷蔵室の扉の開閉により前記製氷運転を再開して前記給水動作を行い、前記水位センサの検知により給水不足を連続して所定回数検知したときに前記予熱時間を延長することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記復帰操作が前記冷蔵室の扉の開閉であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷皿に給水して製氷を行う冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室と製氷室とを有する。製氷室は氷点以下の温度に設定され、冷蔵室よりも下方に配されている。冷蔵室は扉により開閉され、扉の開閉を検知する扉センサが設けられている。また、冷蔵庫は冷蔵室に配される給水部及び製氷室に配される製氷部から成る製氷装置を有する。
【０００３】
給水部は給水タンク、給水パイプ及び給水ポンプを備える。給水タンクは製氷用の水が貯水され、冷蔵室に対して着脱可能に設置される。給水パイプは給水タンクから導出され、製氷部の製氷皿上まで延びて設けられる。給水ポンプは給水パイプの経路中に配され、給水タンクから水を汲み上げて製氷皿に給水を行う。
【０００４】
製氷部は製氷皿及び離氷モータを備える。製氷皿は給水タンクから給水パイプを介して給水され、製氷室内で氷を製氷する。離氷モータは製氷皿に連結されるモータ軸を有して製氷皿を回転駆動し、製氷皿を捩って離氷を行う。また、製氷室内には氷を貯氷する貯氷容器が設けられている。
【０００５】
上記構成の冷蔵庫において、給水ポンプを駆動させると、給水タンク内の水は給水パイプを介して製氷皿に導かれる。すなわち、給水動作が行われる。製氷皿に供給された水は製氷皿上で凍結して製氷が行われる。製氷が完了した後に、離氷モータが駆動され、回転する製氷皿が捩られて製氷皿から氷が離氷される。すなわち、離氷動作が行われる。冷蔵庫は給水動作と離氷動作とを繰り返す製氷運転を行うことにより貯氷容器内に氷を溜める。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２１８１４号公報（第７頁、第８頁、第１図、第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
冷蔵室の扉の開閉頻度が少ない場合には冷蔵室の冷却速度を通常モード時よりも低下させる節電モードを有する冷蔵庫が一般に知られている。節電モードでは、圧縮機の回転数を通常モード時よりも低下させることにより冷蔵庫の節電効果を向上させる。しかし、節電モードの際に、通常モード時と同様に例えば満水状態の給水タンク内の水がなくなるまで製氷運転を継続すると冷蔵庫の節電効果が十分に得られない問題があった。
【０００８】
本発明は、節電効果を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、氷点以下の温度に設定された製氷室と、前記冷蔵室及び前記製氷室に送出する冷気を生成する冷却器と、前記冷蔵室に配されて水を貯水する給水タンクと、前記製氷室に配される製氷皿と、前記給水タンク内の水を前記製氷皿に導く給水パイプと、前記製氷皿から氷を離氷させる離氷部と、離氷された氷を貯氷する貯氷容器とを備え、前記製氷皿に給水する給水動作と前記製氷皿で製氷された氷を離氷する離氷動作とを繰り返す製氷運転を行う冷蔵庫において、所定の冷却条件で冷却を行う通常モードと、前記通常モードと異なる冷却条件で節電を行う節電モードとを有するとともに、前記節電モード時に所定の復帰操作により前記通常モードに移行し、所定条件により前記節電モードに移行した際に前記離氷動作を所定の離氷回数行った後に前記給水動作の完了時点で前記製氷運転を停止し、前記復帰操作時に前記製氷運転を再開することを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、給水動作の際には給水ポンプが駆動されて給水パイプを介して給水タンク内の水が製氷皿に導かれる。製氷皿に供給された水は製氷皿上で凍結して製氷が行われる。離氷動作の際には、製氷皿で製氷された氷は離氷部により製氷皿から離氷される。冷蔵庫は給水動作と離氷動作とを繰り返す製氷運転を行うことにより貯氷容器に氷を溜める。
【００１１】
また、例えば冷蔵室の扉の閉状態が所定時間継続すると、通常モードから節電モードに移行する。節電モードに移行すると、例えば圧縮機の回転数を通常モード時よりも低下させることにより冷蔵庫の節電効果を向上させる。また、節電モードに移行した際には離氷動作を所定の離氷回数行った後に給水動作の完了時点で製氷運転を停止する。この時、製氷皿に給水された水は製氷運転の停止期間中に凍結して氷になる。その後、例えば冷蔵室の扉が開かれると通常モードに復帰して製氷運転が再開される。
【００１２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記貯氷容器の貯氷量が満量か否かを検知する満量検知部を備え、前記離氷回数の前記離氷動作を行った際に、前記貯氷容器の貯氷量に拘わらず前記製氷運転を停止すると好ましい。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記節電モード時の前記製氷皿への給水量は前記通常モード時の前記製氷皿への給水量よりも少ないとより好ましい。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記給水タンクまたは前記給水パイプを加熱するヒータと、前記製氷皿の水位を検知する水位センサとを備え、前記給水動作の開始前に所定の予熱時間だけ前記ヒータに通電した後に前記給水動作を行うとともに、前記給水動作後に前記水位センサの検知により給水不足のときに前記製氷運転を停止し、前記冷蔵室の扉の開閉により前記製氷運転を再開して前記給水動作を行い、前記水位センサの検知により給水不足を連続して所定回数検知したときに前記予熱時間を延長すると好ましい。
【００１５】
この構成によると、給水動作の開始前に所定の予熱時間だけヒータに通電すると給水パイプ内の氷が融かされる。給水動作後に水位センサにより製氷皿への給水不足を検知すると製氷運転を停止する。その後に、冷蔵室の扉の開閉により製氷運転を再開して給水動作を行う。そして、水位センサの検知により給水不足を連続して所定回数検知したときに予熱時間を延長する。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記復帰操作が前記冷蔵室の扉の開閉であると好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、所定条件により節電モードに移行した際に離氷動作を所定の離氷回数行った後に給水動作の完了時点で製氷運転を停止し、通常モードへの復帰操作時に製氷運転を再開する。これにより、節電モードの際に製氷運転に消費される電力量の増大を抑制することができる。したがって、冷蔵庫の節電効果を向上させることができる。また、節電モード時でも所定の離氷回数の製氷が行われるため、製氷運転の再開後に使用者に迅速に氷を提供することができる。したがって、冷蔵庫の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の内部を示す側面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の構成を示すブロック図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の動作を示すフローチャート
【図４】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷運転を示すフローチャート
【図５】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷運転を示すタイムチャート
【図６】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置のヒータの予熱時間を延長する際の製氷運転を示すタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜第１実施形態＞
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫の内部を示す側面図である。冷蔵庫１は上方に冷蔵室２が配置され、下方に冷凍室３が配置される。冷凍室３内には製氷室３１が設けられている。冷蔵室２は扉２ａにより開閉されるとともに、冷凍室３及び製氷室３１は扉３ａにより開閉される。また、冷蔵室２と冷凍室３との間には野菜室１８が設けられている。
【００２０】
冷凍室３の後方には冷気通路（不図示）が設けられる。冷気通路内には冷却器（不図示）が配され、冷却器の上方には送風機（不図示）が設けられる。冷却器は熱交換により冷気を生成し、送風機により冷蔵室２、冷凍室３及び製氷室３１に冷気が送出される。これにより、冷蔵室２及び冷凍室３は貯蔵物をそれぞれ冷蔵保存及び冷凍保存するとともに、製氷室３１は氷点以下の温度に設定されて、後述の製氷皿９に供給された水を凍結して製氷を行う。また、冷蔵室２内を流通した冷気は連通路（不図示）を介して野菜室１８に流入する。これにより、野菜室１８は野菜類等を冷蔵保存する。
【００２１】
扉２ａ及び扉３ａには、それぞれ扉２ａ及び扉３ａの開閉を検知する冷蔵室扉センサ８１及び製氷室扉センサ１３１が設けられている。冷蔵室扉センサ８１は、リードスイッチ８１ａと、リードスイッチ８１ａを扉２ａの開閉に伴ってＯＮ／ＯＦＦさせるマグネット８１ｂとを備えている。また、製氷室扉センサ１３１は、リードスイッチ１３１ａと、リードスイッチ１３１ａを扉３ａの開閉に伴ってＯＮ／ＯＦＦさせるマグネット１３１ｂとを備えている。
【００２２】
リードスイッチ８１ａ、１３１ａはそれぞれ冷蔵室２及び冷凍室３の開口周縁部の内部に埋設されている。また、マグネット８１ｂ、１３１ｂはそれぞれリードスイッチ８１ａ、１３１ａに対向する位置で扉２ａ及び扉３ａの内部に埋設されている。なお、野菜室１８の扉１８ａにも冷蔵室扉センサ８１や製氷室扉センサ１３１と同様な野菜室扉センサ（不図示）を設けている。
【００２３】
また、冷蔵庫１は通常モードと節電モードとを有する。扉２ａ、３ａ、１８ａの閉状態が所定時間継続した場合に自動的に通常モードから節電モードに移行する。また、節電モード時に扉２ａ、３ａ、１８ａのいずれかが開かれると自動的に通常モードに復帰する。通常モードでは、冷凍サイクルを運転する圧縮機（不図示）を所定回転数で駆動させる冷却条件で冷蔵室２や冷凍室３の冷却を行う。これにより、扉２ａ、３ａ、１８ａの開閉が頻繁に行われる場合でも冷蔵室２、冷凍室３、製氷室３１や野菜室１８を十分に冷却することができる。
【００２４】
節電モードでは、圧縮機の回転数を通常モード時よりも低下させ、通常モード時よりも冷却器の冷却能力を低下させる。節電モード時には扉２ａ、３ａ、１８ａの開閉が行われないので、通常モードよりも冷却器の冷却能力を低下させても冷蔵室２及び冷凍室３を十分に冷却することができる。したがって、節電モードによれば、貯蔵物の冷却保存に支障なく冷蔵庫１の節電効果を得ることができる。
【００２５】
冷蔵室２の扉２ａには操作ボタン（不図示）及び複数の表示器（不図示）から成る表示部７０が設けられている。使用者が操作ボタンを操作した場合も通常モードと節電モードとを切り替えることができる。また、各表示器は点灯して通常モードまたは節電モードを報知する。これにより、使用者は通常モードまたは節電モードを容易に視認して判別することができる。
【００２６】
また、冷蔵庫１には冷蔵室２に配される給水部５及び製氷室３１に配される製氷部６から成る製氷装置２０が設けられている。給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７及びヒータ１５を備えている。給水タンク４には製氷用の水が貯水され、給水タンク４は冷蔵室２に対して着脱可能に設置される。扉２ａの開閉により給水タンク４を冷蔵室２に対して出し入れすることができる。
【００２７】
給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿９上まで延びて設けられる。給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク４から水を汲み上げて製氷皿９に給水を行う。これにより、給水パイプ１４及び給水ポンプ７は給水タンク４から製氷皿９への給水動作を行う給水手段を構成する。
【００２８】
ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、第１電力（例えば３．０Ｗ）または第１電力よりも小さい第２電力（例えば１．５Ｗ）で通電される。ヒータ１５は第２電力で通電された場合には給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止し、第１電力で通電された場合にはさらに給水パイプ１４内で成長した氷を融かすことができる。なお、給水タンク４の周辺にもヒータを設けてもよい。これにより、給水タンク４内の水の凍結を防止することができる。
【００２９】
製氷部６は製氷皿９、離氷モータ１０及び満量検知部１７を備えている。製氷皿９は給水タンク４から給水パイプ１４を介して給水され、氷点以下の製氷室３１内で氷１６を製氷する。離氷モータ１０は製氷皿９に連結されるモータ軸１２を有して製氷皿９を回転駆動し、製氷皿９を捩って離氷を行う。これにより、離氷モータ１０は氷１６の離氷動作を行う離氷部を構成する。
【００３０】
製氷皿９の下方には満量検知部１７が設けられ、満量検知部１７の下方には氷１６を貯氷する貯氷容器１１が設けられている。貯氷容器１１は扉３ａの開閉により製氷室３１に対して出し入れされる。満量検知部１７は離氷モータ１０の駆動によって回動して先端部が貯氷容器１１内に配される。この時、満量検知部１７の先端部が貯氷容器１１内の氷１６に当接することによって貯氷容器１１の貯氷量が満量になったことが検知される。なお、満量検知部１７に替えて、貯氷容器１１の重量を測定する重量センサを設けて重量センサの検知結果により貯氷容器１１の貯氷量が満量か否かを判断してもよい。
【００３１】
製氷皿９の下面には水位センサ２１が設けられている。水位センサ２１はサーミスタから成っている。製氷皿９は給水により温度が上昇するため、水位センサ２１によって製氷皿９の水位が所定の最低水位に到達しているかを検知することができる。なお、最低水位は例えば製氷皿９の深さの４／５程度に設定されている。給水動作後に最低水位に到達していない場合には、製氷皿９への給水不足と判断される。これにより、給水タンク４内の貯水がほぼなくなったと判断される。
【００３２】
図２は、冷蔵庫１の構成を示すブロック図である。冷蔵庫１はＣＰＵから成る制御部５０を備え、制御部５０は冷蔵庫１の各部を制御する。制御部５０には、離氷モータ１０、満量検知部１７、表示部７０、給水ポンプ７、ヒータ１５、水位センサ２１、冷蔵室扉センサ８１、製氷室扉センサ１３１及び野菜室扉センサ（不図示）がそれぞれ接続されている。
【００３３】
図３は、上記構成の冷蔵庫１の動作を示すフローチャートである。冷蔵庫１に電源が投入されると、ステップ＃１では、動作モードを示すフラグＦが初期化される。通常モードの場合はフラグＦに０が代入され、節電モードの場合はフラグＦに１が代入される。
【００３４】
ステップ＃２では扉２ａ、３ａ、１８ａの閉状態が所定時間（例えば４時間）継続しているか否かが判断される。扉２ａ、３ａ、１８ａの開閉によって閉状態が所定時間継続していない場合にはステップ＃３に移行し、継続している場合にはステップ＃９に移行する。
【００３５】
ステップ＃３では、通常モード時の圧縮機の設定回転数を高回転数（例えば３０００ｒｐｍ）に設定する。ステップ＃４ではフラグＦに０が代入される。
【００３６】
ステップ＃５では、冷蔵室２または冷凍室３の温度が上昇して上限温度に到達したか否かが判断される。冷蔵室２及び冷凍室３の上限温度は例えばそれぞれ７℃及び−１８℃に設定される。冷蔵室２または冷凍室３の温度が上限温度に到達した場合にはステップ＃６に移行し、上限温度に到達していない場合にはステップ＃７に移行する。ステップ＃６では圧縮機が駆動され、冷却器で生成された冷気が冷蔵室２及び冷凍室３に送出される。
【００３７】
ステップ＃７では、冷蔵室２及び冷凍室３の温度が下降して下限温度に到達したか否かが判断される。冷蔵室２及び冷凍室３の下限温度は例えばそれぞれ３℃及び−２２℃に設定される。冷蔵室２及び冷凍室３の温度が下限温度に到達した場合にはステップ＃８に移行し、圧縮機が停止される。冷蔵室２及び冷凍室３の温度が下限温度に到達していない場合にはステップ＃２に戻り、ステップ＃２〜ステップ＃１０が繰り返される。
【００３８】
ステップ＃９では、節電モード時の圧縮機の設定回転数を低回転数（例えば１６００ｒｐｍ）に設定する。すなわち、節電モード時の圧縮機の回転数は通常モード時の圧縮機の回転数よりも少ない。ステップ＃１０では、フラグＦに１が代入される。その後にステップ＃５に移行する。
【００３９】
節電モードでは、通常モードよりも圧縮機の回転数を低下させているので、冷蔵庫１の消費電力を節約することができる。この時、通常モード時よりも冷却速度は低下するが、扉２ａ、３ａ、１８ａの開閉がないため、冷蔵室２及び冷凍室３を十分に冷却することができる。したがって、節電モード時でも貯蔵物の冷却保存に大きな支障はない。
【００４０】
本実施形態では、通常モード及び節電モードにおいて、冷蔵室２及び冷凍室３の温度が下降してそれぞれ３℃及び−２２℃に到達すると圧縮機を停止している。節電モード時には扉２ａ、３ａ、１８ａの開閉はないため、ステップ＃９において冷蔵室２及び冷凍室３の下限温度をそれぞれ例えば５℃及び−１９℃に設定してもよい。すなわち、節電モード時の冷蔵室２及び冷凍室３の下限温度を通常モード時よりも高くしてもよい。これにより、節電モード時の圧縮機の駆動時間が通常モード時よりも短くなるため、冷蔵庫１の節電効果を一層向上させることができる。
【００４１】
また、ステップ＃９において、節電モード時の冷気通路内の送風機の回転数を通常モード時よりも少ない回転数に設定してもよい。
【００４２】
図４は、図３の冷蔵庫１の冷却時動作に並行して行われる製氷装置２０の製氷運転を示すフローチャートである。また、図５は製氷装置２０の製氷運転を示すタイムチャートである。図５の（ａ）〜（ｆ）は、それぞれヒータ１５、離氷モータ１０、給水ポンプ７、満量検知部１７、水位センサ２１のオンオフ状態及び冷蔵室２の扉２ａの開閉状態の推移の例を示している。
【００４３】
ステップ＃２１では、離氷動作を開始する予定時期に対して所定の予熱時間前（例えば１７分前）になるまで待機する。時間ｔ１１で予熱時間前になると、ステップ＃２２に移行してヒータ１５が第１電力Ｅ１（例えば３．０Ｗ）で通電される。ステップ＃２３では予熱時間が経過するまで待機する。時間ｔ１２で予熱時間が経過するとステップ＃２４に移行する。これにより、給水パイプ１４内に成長した氷を融かすことができる。ステップ＃２４では、後述するステップ＃３６で延長された予熱時間での予熱が完了した場合に延長前の予熱時間（標準予熱時間）に設定を戻す。
【００４４】
時間ｔ１２になるとステップ＃２５に移行してヒータ１５の出力を低下させる。すなわち、ヒータ１５は第１電力Ｅ１よりも小さい第２電力Ｅ２（例えば１．５Ｗ）で通電される。また、時間ｔ１２になるとステップ＃２６に移行して離氷動作が行われる。すなわち、時間ｔ１２では離氷モータ１０が駆動され、回転する製氷皿９が捩られて氷１６が離氷される。これにより、貯氷容器１１内に氷１６が落下する。この時、離氷動作の回数がカウントされる。なお、冷蔵庫１に対して通電した後の１回目の給水動作を行う前には離氷動作を行わない。また、離氷動作時に満量検知部１７の先端が貯氷ケース１１内に配され、貯氷量が満量か否かが検知される。
【００４５】
離氷動作が終わると、ステップ＃２７で給水ポンプ７の駆動により給水タンク４から給水パイプ１４を介して最低水位まで製氷皿９に給水が行われる。なお、本実施形態では、節電モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量は通常モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量と略同じになっている。
【００４６】
時間ｔ１３で給水ポンプ７が停止されて給水動作が終わると、ステップ＃２８に移行してヒータ１５が停止される。給水動作の際にヒータ１５を通電することにより給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止することができる。この時、第１電力Ｅ１よりも小さい第２電力Ｅ２でヒータ１５を通電するため、給水動作の際に第１電力Ｅ１でヒータを通電する構成に比して、冷蔵庫１の消費電力を削減することができる。
【００４７】
なお、給水ポンプ７を停止させた後所定時間（例えば３分間）経過後にヒータ１５を停止させてもよい。これにより、給水ポンプ７の停止後に給水パイプ１４内の水が自然落下により製氷皿９へ落下するまでヒータ１５が通電される。したがって、給水パイプ１４内を流通する水の凍結をより確実に防止することができる。なお、本実施形態では、今回の給水動作の完了時点から次回の離氷動作の開始時点までは約９０分間となっている。
【００４８】
ヒータ１５の停止後所定時間（例えば５分間）経過して時間ｔ１４になると、ステップ＃２９に移行する。ステップ＃２９では、水位センサ２１の検知に基づいて製氷皿９の水位が最低水位に到達しているか否かが判断される。すなわち、水位センサ２１の検知に基づいて製氷皿９への給水不足があるか否かが判断される。
【００４９】
製氷皿９への給水不足がない場合にはステップ＃３０に移行し、給水不足の場合にはステップ＃３３に移行する。なお、この時、製氷皿９への給水不足があると水位センサ２１で検知された場合には、給水タンク４内の貯氷がほぼなくなったと判断することができる。
【００５０】
ステップ＃３０では、ステップ＃２６で検知した貯氷容器１１の貯氷量に応じて満量の場合にはステップ＃３３に移行し、満量ではない場合にはステップ＃３１に移行する。
【００５１】
ステップ＃３１では、フラグＦが１か否かが判断される。フラグＦが１の場合には節電モード時の製氷運転であることを示し、ステップ＃３２に移行する。フラグＦが０の場合には通常モード時の製氷運転であることを示し、ステップ＃２１に戻ってステップ＃２１〜ステップ＃３１が繰り返される。すなわち、時間ｔ２１〜ｔｎ４で離氷動作及び給水動作が繰り返される。これにより、自動的に氷１６が製氷され、貯氷容器１１に氷が溜められる。
【００５２】
ステップ＃３２では、節電モード時の離氷動作の回数が所定の離氷回数Ｎａ（例えば５回）に到達したか否かが判断される。離氷動作の回数が離氷回数Ｎａに到達した場合にはステップ＃３３に移行し、離氷回数Ｎａに到達していない場合にはステップ＃２１に戻って製氷運転が継続される。
【００５３】
ステップ＃３３では、節電モードで離氷回数Ｎａの離氷動作によって貯氷容器１１内に所定量の氷が貯氷されており、冷蔵室２の扉２ａが開かれるまで待機する。これにより、ヒータ１５、離氷モータ１０及び給水ポンプ７の停止状態を維持する停止期間Ｔ１に移行し、製氷運転が停止する。すなわち、離氷回数Ｎａの離氷動作を行った際には貯氷容器１１の貯氷量及び給水タンク４の貯水量に拘わらず製氷運転を停止する。離氷回数Ｎａは例えば、貯氷容器１１に氷１６が入っていない状態から満量の半分程度になるように設定される。なお、図５において、節電モードへの移行により停止期間Ｔ１に移行しているが、貯氷容器１１の満量や給水不足の場合にもステップ＃２９、＃３０の判断によって停止期間Ｔ１に移行する。
【００５４】
離氷動作の回数が離氷回数Ｎａに到達して製氷運転を停止した時、製氷皿９には最低水位まで水が入っており、停止期間Ｔ１中に製氷皿９上の水は凍結して氷が製氷される。時間ｔｍで冷蔵室２の扉２ａが開かれるとステップ＃３４に移行して製氷運転が再開され、離氷動作の離氷回数Ｎａがリセットされる。なお、冷蔵室２の扉２ａの開閉は節電モードから通常モードへの復帰操作を兼ねているため、ステップ＃５（図３参照）でフラグＦに０が代入される。
【００５５】
ステップ＃３５では製氷皿９への給水不足を水位センサ２１で検知した回数が連続して所定の検知回数（例えば３０回）に到達したか否かが判断される。給水皿９への給水不足を水位センサ２１で検知した回数が３０回に到達していない場合には、ステップ＃２１に戻って製氷運転が再開される。これにより、ステップ＃２１〜＃３５が繰り返される。給水皿９への給水不足を水位センサ２１で検知した回数が３０回に到達した場合にはステップ＃３６に移行する。
【００５６】
図６はヒータ１５の予熱時間を延長する際の製氷装置２０の製氷運転を示すタイムチャートである。図６の（ａ）、（ｂ）は、図５の時間ｔ１１１以降の冷蔵室２の扉２ａの開閉状態及びヒータ１５のオンオフ状態の推移の例を示している。同図に示すように、停止期間Ｔ１から製氷運転を再開した際の給水不足が３０回に到達すると、次回の製氷運転再開時（時間ｔｐ）に通電されるヒータの予熱時間が４０分に延長される。
【００５７】
前述のように、給水動作の後に製氷皿９への給水不足を水位センサ２１で検知した場合には、給水タンク４内には貯水がほぼなくなっていると判断することができる。この状態で製氷運転の停止と再開を繰り返すと、給水タンク４内にわずかに残存した水が給水パイプ１４内に少しずつ供給され、給水パイプ１４内で氷が成長する場合がある。
【００５８】
本実施形態によれば、製氷皿９への給水不足を検知した回数が３０回になるとヒータ１５の予熱時間を１７分間から４０分間に延長するため、給水パイプ１４内の氷をより確実に融かすことができる。したがって、氷による給水パイプ１４の閉塞を防止し、給水パイプ１４や給水ポンプ７の破損等を防止することができる。
【００５９】
本実施形態によると、扉２ａ、３ａ、１８ａの閉状態が所定時間継続したこと（所定条件）により通常モードから節電モードに移行した際に、離氷動作を所定の離氷回数Ｎａ行った後に給水動作の完了時点で製氷運転を停止し、扉２ａの開放時（通常モードへの復帰操作時）に製氷運転を再開する。これにより、節電モード時に製氷運転に消費される電力量の増大を抑制し、冷蔵庫１の節電効果を向上させることができる。また、節電モード時でも離氷回数Ｎａの製氷が行われるため、製氷運転の再開後に使用者に迅速に氷１６を提供することができる。したがって、冷蔵庫１の利便性を向上させることができる。
【００６０】
また、離氷回数Ｎａの離氷動作を行った際に、貯氷容器１１の貯氷量に拘わらず製氷運転を停止するので、貯氷容器１１に氷１６が無い状態から満量になるまで製氷運転を継続する場合よりも消費電力を削減することができる。
【００６１】
また、製氷運転を再開して給水動作を行い、給水不足を連続して３０回検知したときに予熱時間を延長する。これにより、給水タンク４内に残存した水が給水ポンプ７の駆動により少しずつ給水パイプ１４内に供給されて給水パイプ１４内で氷が成長しても確実に融かすことができる。
【００６２】
また、貯氷容器１１の貯氷量が満量のために製氷運転を停止した場合には、製氷室３１の扉３ａの開閉により貯氷容器１１から氷１６が取り出されたと判断して製氷運転を再開してもよい。
【００６３】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は節電モード時の製氷皿９への給水量が第１実施形態とは異なっている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００６４】
本実施形態では、図４のステップ＃２７において、節電モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量を通常モード時の２／３に設定している。これにより、節電モード時の給水ポンプ７の駆動時間を通常モード時の給水ポンプ７の駆動時間よりも短くすることができる。したがって、冷蔵庫１の節電効果をより向上させることができる。なお、節電モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量を通常モード時の例えば１／２や１／３等に設定してもよい。
【００６５】
なお、この時、節電モード時の製氷皿９の最低水位は通常モード時よりも低く設定されている。すなわち、通常モード時の２／３の水量が製氷皿９に給水されたときの水位を節電モード時の最低水位とする。
【００６６】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。加えて、節電モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量は、通常モード時の給水タンク４から製氷皿９への給水量よりも少ない。これにより、節電モード時の給水ポンプ７の駆動時間を通常モード時の給水ポンプ７の駆動時間よりも短くすることができる。したがって、冷蔵庫１の節電効果をより向上させることができる。
【００６７】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態では、満量検知部１７で貯氷容器１１の満量を１回検知しても停止期間Ｔ１に移行せず、給水動作前に２、３回検知した場合に停止期間Ｔ１に移行する。これにより、貯氷容器１１が実際には満量になっていないにも拘わらず、満量検知部１７の直下に氷１６が積み上がったために満量と誤検知することを防止することができる。なお、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００６８】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態について説明する。本実施形態では、使用者の操作により製氷運転を停止できる製氷運転停止ボタンを表示部７０に設けている。これにより、旅行等により使用者が長期にわたって氷１６を必要としない場合には予め製氷運転停止ボタンを操作して、給水ポンプ７、ヒータ１５及び離氷モータ１０の停止状態を維持することができる。したがって、冷蔵庫１の節電効果を一層向上させることができる。なお、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明によると、製氷皿に給水して製氷を行う冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
２ａ  扉
３    冷凍室
３ａ  扉
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
９    製氷皿
１０    離氷モータ
１１    貯氷容器
１４    給水パイプ
１５    ヒータ
１７    満量検知部
１８    野菜室
１８ａ  扉
２０    製氷装置
２１    水位センサ
３１    製氷室
５０    制御部
７０    表示部
８１    冷蔵室扉センサ
１３１  製氷室扉センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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