(57)【要約】      （修正有）【課題】最適なタイミングでＸ線管球のエージングを行うことのできるＸ線装置を提供する。【解決手段】Ｘ線管球１１に放電が発生したことを検出する放電検出手段１４により検出された放電のうち、あらかじめ設定された大きさを越える放電を計数する計数手段１６を設け、その計数結果ｎが規定回数Ｎに達した時点で、Ｘ線管球１１に対する高電圧の印加を強制的に停止し、かつ、その強制停止があったことを記憶する記憶手段２７を設け、その記憶手段２７がＸ線管球１１の起動時に強制停止があったことを記憶している場合に、エージング条件記憶手段２６に記憶しているエージング条件に従って自動的にエージングを実行する指令を高圧電源制御回路１３に与えるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線管球と、そのＸ線管球に印加すべき高電圧を発生する高圧電源と、その高圧電源制御する高圧電源制御回路を備えたＸ線装置において、
上記Ｘ線管球に放電が発生したことを検出する放電検出手段と、その放電検出手段により検出された放電のうち、あらかじめ設定された大きさを越える放電の回数を計数する計数手段と、エージング条件を記憶するエージング条件記憶手段と、上記計数結果が規定回数に達した時点で上記高圧電源制御回路に対して上記Ｘ線管球への高電圧の印加を強制的に停止させる駆動制御手段と、その強制停止があったことを記憶する強制停止記憶手段を有し、上記駆動制御手段は、上記強制停止記憶手段がＸ線管球の起動時に強制停止があったことを記憶している場合に、上記エージング条件記憶手段の内容に従って自動的にエージングを実行する指令を上記高圧電源制御回路に与えることを特徴とするＸ線装置。
【請求項２】
上記Ｘ線管球の起動時点からの経過時間を計測する計時手段と、上記計数手段による計数結果が上記規定回数に達した時点での上記計時手段による計時結果が、あらかじめ設定されている時間に達しているか否かを判別する判別手段を備えるとともに、上記エージング条件記憶手段は複数のエージング条件を記憶し、上記強制停止記憶手段は、上記強制停止があったことと併せて上記判別手段による判別結果を記憶し、上記駆動制御手段は、Ｘ線管球の起動時に、Ｘ線管球のエージングを実行するに当たって、上記判別手段による判別結果に応じたエージング条件を自動的に選択してエージングを実行する指令を上記高圧電源制御回路に与えることを特徴とする請求項１に記載のＸ線装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば蛍光Ｘ線分析装置やＸ線透視検査装置、Ｘ線ＣＴ装置等、Ｘ線管球を用いたＸ線発生装置からのＸ線を用いて、各種測定等を行うＸ線装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光Ｘ線分析装置やＸ線透視検査装置等、Ｘ線を用いて分析や測定等を行う装置においては、通常、その線源としてＸ線管球が用いられる。Ｘ線管球は、フィラメント（陰極）とターゲット（陽極）を有し、フィラメントに高電圧を印加することにより放出される熱電子をターゲットに衝突させることで、Ｘ線を発生するものである。
【０００３】
このようなＸ線管球は、例えば長期にわたる不使用期間の後に使用する場合などにおいては、フィラメントに対して直ちに高電圧を印加するのではなく、エージングと称される処理を施すことが、管球の寿命を縮めない点で好ましい。エージング処理は、通常、Ｘ線管球に印加する電圧（管電圧）を徐々に増大させていくことにより、ターゲットなどからの局所的なガス放出による管球内の圧力分布の不均一を徐々に緩和させる処理であり、相応の時間が必要である。したがって、このエージング処理を最適なタイミングで実行することが、Ｘ線管球の寿命を長くし、かつ、無駄な時間を費やさない上で重要である。
【０００４】
Ｘ線管球のエージングに関して、従来、Ｘ線管球の電源をオフにした時刻を記憶しておき、その記憶した時刻と、次に電源をオンにした時刻との差から不使用時間を算出し、その不使用時間があらかじめ設定した時間に達している場合には、エージングを行うか否かを表示してオペレータの判断を促す技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
また、この引用文献１では、Ｘ線管球の駆動状態において発生する放電を検出し、駆動が終了した時点で、１回でも放電があった場合には、上記と同様にエージングを行うか否かを表示してオペレータの判断を促すことも開示されている。そして、この引用文献１においては、オペレータがエージングを行うと判断してその旨を入力すると、あらかじめ記憶しているエージング条件に基づいてＸ線管球に対する管電圧を自動的に変化させてエージングを実行する。
【０００６】
また、従来、上記と同様に、電源オンの時刻と先の電源オフの時刻とから不使用時間を算出し、その不使用時間が規定時間に達していれば、あらかじめ設定されている複数のエージング条件中から最適なものを選択し、自動的にエージングを実行する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−０８２６５０号公報
【特許文献２】特開２００９−２６６６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、エージングの目的は、局所的なガス放出による管球内の圧力分布の不均一を徐々に緩和させることにあり、不使用時間が長くなるとこのようなガス放出量が多くなる確率は高くなるが、必ずしもそうとは限らない。また、不使用時間が短くてもガス放出が多くなる場合もある。したがって、不使用時間が設定された時間に達した時点でエージングを行う手法は、必ずしも最適なタイミングでエージングを行うことができるとは言えない。
【０００９】
一方、Ｘ線管球内の放電を検出してエージングが必要であることの目安とする手法は、より直接的にエージングの必要性をセンシングできる点で優れていると言える。
【００１０】
しかしながら、引用文献１に開示されている技術では、Ｘ線管球の駆動状態で放電を検出した後、駆動を停止した時点で、１回でも放電があった場合にオペレータにエージングを実行するか否かを判断させるべく表示を行うことから、次のようなデメリットがある。第１に、Ｘ線管球の駆動中に多数回の放電が発生しても、オペレータがＸ線管球の駆動を停止するまでは駆動を継続することになるため、最適なエージングのタイミングを逸する可能性があり、第２に、Ｘ線管球の駆動中に小さな放電が１回だけあっても、Ｘ線管球の駆動を停止した時点でオペレータにエージングを行うか否かの判断を促すため、不必要なエージングを行ってしまう可能性もある。
【００１１】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、最適なタイミングでＸ線管球のエージングを行うことのできるＸ線装置の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明のＸ線装置は、Ｘ線管球と、そのＸ線管球に印加すべき高電圧を発生する高圧電源と、その高圧電源を制御する高圧電源制御回路を備えたＸ線装置において、上記Ｘ線管球に放電が発生したことを検出する放電検出手段と、その放電検出手段により検出された放電のうち、あらかじめ設定された大きさを越える放電の発生回数を計数する計数手段と、エージング条件を記憶するエージング条件記憶手段と、上記計数結果が規定回数に達した時点で、上記高圧電源制御回路に対して上記Ｘ線管球への高電圧の印加を強制的に停止させる駆動制御手段と、その強制停止があったことを記憶する強制停止記憶手段を有し、上記駆動制御手段は、上記強制停止記憶手段がＸ線管球の起動時に強制停止があったことを記憶している場合に、上記エージング条件記憶手段の内容にしたがって自動的にエージングを実行する指令を上記高圧電源制御回路に与えることによって特徴付けられる（請求項１）。
【００１３】
ここで、本発明においては、上記Ｘ線管球の起動時点からの経過時間を計測する計時手段と、上記計数手段による計数結果が上記規定回数に達した時点における上記計時手段による計時結果が、あらかじめ設定されている時間に達しているか否かを判別する判別手段を備えるとともに、上記エージング条件記憶手段は複数のエージング条件を記憶し、上記強制停止記憶手段は、上記強制停止があったことと併せて上記判別手段による判別結果を記憶し、上記駆動制御手段は、Ｘ線管球の起動時に、Ｘ線管球のエージングを実行するに当たって、上記判別手段による判別結果に応じたエージング条件を自動的に選択してエージングを実行する指令を上記高圧電源制御回路に与える構成（請求項２）を好適に採用することができる。
【００１４】
本発明は、Ｘ線管球の放電があったことを検出してエージングの目安とするのであるが、放電の大きさと回数の双方にしきい値を設け、あらかじめ設定された大きさを越える放電が、規定回数に達した時点でエージングが必要と判断する。その判断があったとき、Ｘ線管球の作動を強制的に停止する。そして、次にＸ線管球を起動したときに、自動的にエージングを実行する。したがって、本発明では、エージングのタイミングを逸することなく、かつ、不必要なエージングを行ってしまう無駄もなくすことができる。
【００１５】
また、請求項２に係る発明は、複数のエージング条件を記憶しておき、放電の程度に応じて適切なエージングを行おうとするものである。すなわち、あらかじめ設定されている大きさを越える放電が規定回数発生した時点で、それまでに至る時間が長いか否かにより放電の程度の情報を得て、エージングに際してはあらかじめ記憶している複数のエージング条件の中からそれに応じた最適な条件を自動的に選択してエージングを実行する。これにより、最適なタイミングで最適な条件のもとにエージングが実行されることになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、Ｘ線管球の放電のうち、あらかじめ設定された大きさを越えるものの発生回数が規定回数になった時点で、Ｘ線管球に対する高電圧の印加を強制的に停止し、次に起動する際に自動的にエージングを実行するので、オペレータの判断によることなく、最適なタイミングでエージングを実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態においてエージング条件記憶部に記憶される複数のエージング条件の電圧（電流）印加パターンの例を示すグラフ。
【図３】本発明の実施の形態の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態の構成を示すブロック図であり、例えば蛍光Ｘ線分析装置のＸ線発生に係る部分を示すものであって、Ｘ線発生装置１と、コントローラ２によって構成されている。
【００１９】
Ｘ線発生装置１は、高電圧の印加によりＸ線を発生するＸ線管球１１と、そのＸ線管球１１に対して印加すべき高電圧を発生する高圧電源１２と、その高圧電源１２を制御する高圧電源制御回路１３を備えている。また、このＸ線発生装置１には、放電検出回路１４と、放電電流しきい値記憶部１５、および放電回数計数回路１６が設けられている。放電検出回路１４は、Ｘ線管球１１の駆動中に設定されている大きさ以上の放電があったことを検出する回路であり、例えばＸ線管球１１に流れる電流を監視することによって実現することができ、放電電流しきい値記憶部１５に記憶されている大きさを越える放電があったときに、放電検出信号を出力する。計数回路１６は、その放電検出回路１４からの検出信号を計数し、その定数値はコントローラ２に取り込まれる。
【００２０】
コントローラ２は、上記したＸ線発生装置１の高圧電源制御回路１３を制御下に置く主制御部２１と、同じくＸ線発生装置１の放電回数計数回路１６による計数値を取り込んで後述する判別を行う判別部２２と、その判別部２２による判別に用いる放電回数しきい値Ｎと時間しきい値Ｔをそれぞれ記憶する放電回数しきい値記憶部２３および時間しきい値記憶部２４と、Ｘ線管球１１に対する高電圧の印加開始からの時間を計測する計時部２５と、複数のエージング条件を記憶するエージング条件記憶部２６と、後述するＸ線管球１１の強制停止があったこと並びに判別部２２による放電の程度に係る情報を記憶する強制停止・状態記憶部２７を備えている。
【００２１】
判別部２２は、Ｘ線発生装置１の放電回数計数回路１６による計数値ｎを取り込み、その値ｎが、放電回数しきい値記憶部２３に設定されている放電回数のしきい値Ｎに到達しているか否かを判別するとともに、Ｎに到達している場合には、Ｘ線管球１１に対して高電圧を印加した時点からの時間を計測する計時部２５によるその時点での時間計測結果ｔと時間しきい値Ｔとを比較し、その大小関係を判別する。すなわち、Ｘ線管球１１の起動後、長い時間で放電回数がＮ回に達したか、あるいは短い時間でＮ回に達したかを判別する。この時間の長短の判別結果は、放電の程度を表す情報として用いられる。つまり、Ｘ線管球１１の起動後長い時間で放電回数がＮ回に達した場合よりも、短い時間で放電回数がＮ回に達した場合の方が、放電の程度が大きい、換言すればＸ線管球１１の局所的なガス放出量が多いと推定することができる。
【００２２】
判別部２２による判別結果は主制御部２１に送られる。主制御部２１は、その判別結果に基づき、放電回数ｎが放電回数しきい値Ｎに到達した時点で、Ｘ線管球１１に対する高電圧の印加を強制的に停止させるべく高圧電源制御回路１３に対して指令を与える。同時に、この強制停止があったことと、判別部２２による時間の長短に関する判別結果とを、強制停止・状態記憶部２７に格納する。
【００２３】
主制御部２１は、Ｘ線を発生させるべく高圧電源１２を立ち上げたとき、強制停止・状態記憶部２７の内容を読み出し、前回の停止が強制停止であった場合に、放電がＮ回に到達するまでの時間の長短に応じたエージング条件をエージング条件記憶部２６から選択的に読み出し、その条件でエージングを実行すべく高圧電源制御回路１３に対して指令を発する。
【００２４】
エージング条件記憶部２６に記憶している複数のエージング条件について、図２を参照しつつ説明する。図２は、エージング時にＸ線管球１１に印加する電圧（もしくは電流）のパターンの例を示すグラフであり、横軸は時間、横軸は電圧（もしくは電流）である。この例においてはエージング条件は条件１と条件２の２種類ある場合の例を示している。  
【００２５】
条件１は、Ｘ線管球１１に高電圧を印加してＸ線の発生を開始した時点から、放電回数ｎがＮに到達するまでの時間が時間しきい値Ｔよりも長い場合に選択されるエージング条件であり、Ｘ線管球１１に印加する電圧（電流）を一定時間ごとに一定電圧（電流）ずつ段階的に増大させていくことにより、Ｘ線管球１１内で局所的に発生するガス放出による圧力分布の不均一を徐々に緩和させることができる。
【００２６】
一方、条件２は、Ｘ線管球１１に高電圧を印加してＸ線の発生を開始した時点から、放電回数ｎがＮに到達するまでの時間が時間しきい値Ｔよりも短い場合に選択されるエージング条件であり、Ｘ線管球１１に印加する電圧（電流）を、条件１よりも長い時間ごとにより大きな電圧（電流）ずつ段階的に増大させていく。この条件２に基づくエージングによれば、Ｘ線管球１１内での局所的ガス放出が一時的に大きくても、その緩和を待ってから次の段階に進むので、エージング途中に更に放電が発生するリスクを減らすことができる。
【００２７】
ここで、コントローラ２は、実際にはＣＰＵとその周辺機器を主体として構成され、インストールされたプログラムに従って動作するのであるが、図１では説明の便宜上、プログラムの実行により実現する各機能を、機能ブロックごとに示している。
【００２８】
さて、次に、以上の構成からなる本発明の実施の形態の動作を、図３に示すフローチャートを参照しつつ順を追って説明する。
操作部（図示せず）の操作により高圧電源１２に起動指令を与えると、まず強制停止・状態記憶部２７の内容から、前回の停止が強制停止であったか否かを判別し（ＳＴ１）、強制停止ではない場合には、放電回数ｎを計数する計数部１６の内容をリセットするとともに計時を開始し（ＳＴ２）、高圧電源１２を通常に立ち上げ、Ｘ線管球１１に高電圧を印加してＸ線を発生する（ＳＴ３）。
【００２９】
この通常運転の間、放電検出回路１４と放電回数計数回路１６により、あらかじめ設定されている大きさを越える放電を計数する（ＳＴ４，ＳＴ５）。そして、その計数値ｎが、放電回数しきい値記憶部２３に記憶している回数しきい値Ｎに到達すると、高圧電源制御回路１３に対して指令を発し、Ｘ線管球１１に対する高電圧の印加を停止する（ＳＴ６，ＳＴ７）。同時に、Ｘ線管球１１に高電圧の印加を開始した後、放電回数ｎがＮに達した時点までの時間ｔと、時間しきい値記憶部２４に記憶されている時間しきい値Ｔとを比較し（ＳＴ８）、その結果と、強制停止したことを強制停止・状態記憶部２７に記憶し、動作を終了する（ＳＴ９，ＳＴ１０）。
【００３０】
一方、高圧電源１２に起動指令を与えたとき、ＳＴ１において強制停止・状態記憶部２７の記憶内容から前回の停止が強制停止であったことを認識すると、その強制停止・状態記憶部２７に併せて書き込まれている時間の長短に関する情報に応じて、エージング条件記憶部２６に記憶している複数のエージング条件のうち対応するもの、つまりｔがＴよりも長い場合は条件１、短い場合は放電の程度がより激しいとして条件２を選択的に読み出し、その条件のもとにエージングを実行するように高圧電源制御回路１３に対して指令を発する（ＳＴ２１，ＳＴ２２，ＳＴ２３）。同時に、強制停止・状態記憶部２７の記憶内容を消去する（ＳＴ２４）。以上のエージングを終了すると、ＳＴ２以下へと戻ってＸ線管球１１の通常駆動を行う。
【００３１】
以上の本発明の実施の形態によれば、エージングが必要なときには強制的にＸ線管球１１の駆動が強制的に停止され、再起動時には最適なエージング条件のもとに自動的にエージングが実行されることになり、オペレータはエージングに関して何ら判断や考慮をする必要がなくなる。
【００３２】
なお、本発明は、前記した特許文献２に記載の技術、すなわち、Ｘ線管球の不使用時間を測定し、定められた時間を越えて不使用状態が続いていると判断したとき、自動的にエージングを実行する技術と併用することを妨げない。ただし、本発明と引用文献２の技術を併用する場合、本発明によりエージングが必要な場合を確実に把握することができることから、引用文献２における不使用時間のしきい値は、これを単独で用いる場合に比して長く設定することが好ましい。
【符号の説明】
【００３３】
１  Ｘ線発生装置
２  コントローラ
１１  Ｘ線管球
１２  高圧電源
１３  高圧電源制御回路
１４  放電検出回路
１５  放電電流しきい値記憶部
１６  放電回数計数回路
２１  主制御部
２２  判別部
２３  放電回数しきい値記憶部
２４  時間しきい値記憶部
２５  計時部
２６  エージング条件記憶部
２７  強制停止・状態記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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