(57)【要約】【課題】使用者の選択によって圧縮機の運転を変更制御するスイッチがオンの状態あるいはオフの状態など、どのような状態にあるかを使用者に分かりやすく報知する冷蔵庫を提供すること。【解決手段】本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫内部を冷却する冷却器と、この冷却器に冷媒を供給する圧縮機と、使用者の選択によってこの圧縮機の運転を変更制御するスイッチと、このスイッチの信号から前記圧縮機の運転を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記スイッチの状態を報知する制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内部を冷却する冷却器と、
この冷却器に冷媒を供給する圧縮機と、
使用者の選択によってこの圧縮機の運転を変更制御するスイッチと、
このスイッチの信号から前記圧縮機の運転を制御する制御部とを備え、
この制御部は、前記スイッチの状態を報知する制御を行う冷蔵庫。
【請求項２】
前記スイッチは、圧縮機の運転を強制的に停止する圧縮機停止スイッチである請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷蔵庫内部を照明する庫内灯を備え、
前記制御部は、前記圧縮機停止スイッチがオンの場合には庫内灯を点灯させないように制御する請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記スイッチがどの状態にあるかを庫外に報知する報知手段を備え、
前記制御部は、前記スイッチの状態に応じて前記報知手段を制御する請求項１乃至３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記報知手段は、冷蔵庫の庫外に備えた庫外照明装置である請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御部は、前記圧縮機停止スイッチがオンの場合に前記冷却器の除霜を行うように制御する請求項２乃至５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
冷蔵庫の駆動電源としてバッテリーを備え、
前記制御部は、前記圧縮機停止スイッチがオンの場合に前記バッテリーに充電を行い、前記圧縮機停止スイッチがオンからオフに切り替わった場合に、前記バッテリーに充電された電気を使用して冷蔵庫を運転するように制御する請求項２乃至６に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
冷蔵庫外部を照明する庫外灯を備え、
前記制御部は、停電を検知した場合に前記庫外灯を点灯し、前記圧縮機停止スイッチがオフの場合には前記バッテリーに充電された電気を使用して冷蔵庫を運転するように制御する請求項７に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫を使用しない場合の節電や騒音防止の目的で、圧縮機の運転を使用者が任意に停止させることできるように圧縮機停止スイッチを備えた冷蔵庫がある。しかし、庫内が十分に冷えている場合など、冷却の必要がない場合には、圧縮機停止スイッチの状態によらず、圧縮機は運転せず停止状態となる。従って、圧縮機停止中には使用者が圧縮機停止スイッチがオンの状態か、オフの状態かを認識しづらかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２０１６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記の問題を考慮してなされたものであり、使用者の選択によって圧縮機の運転を変更制御するスイッチがオンの状態あるいはオフの状態など、どのような状態にあるかを使用者に分かりやすく報知する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫内部を冷却する冷却器と、この冷却器に冷媒を供給する圧縮機と、使用者の選択によってこの圧縮機の運転を変更制御するスイッチと、このスイッチの信号から前記圧縮機の運転を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記スイッチの状態を報知する制御を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の第一実施形態を示す冷蔵庫の斜視図である。
【図２】冷蔵庫の機械室を示す斜視図である。
【図３】冷蔵庫の冷凍サイクルを示す模式図である。
【図４】第二実施形態の冷蔵庫の底面を示す底面図である。
【図５】第三実施形態の冷蔵庫の機械室を示す図２相当図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。
【０００８】
（第一実施形態）
図１は本発明の実施形態に係る冷蔵庫本体１の斜視図である。冷蔵庫本体１の匡体は、鋼板製の外箱と合成樹脂製の内箱との間隙にウレタンフォームなどの断熱材を発泡充填することで、前面が開口し内部を貯蔵空間とした断熱箱体２で形成されている。この断熱箱体２前面の開口部は、断熱機能を有する回転式のドア３で開閉自在に閉塞されている。
【０００９】
冷蔵庫内部の貯蔵空間上方には冷却器４が備えられ、庫内の天井面と冷却器４との間には製氷皿５が配される。冷却器４の下方には冷却器４に近接して図示しない庫内温度センサが配され、冷却器４及び庫内温度センサの下方には、冷却器４で生じた露を受け止めて庫外に排水する露受け皿７が配されており、庫内の下方である貯蔵空間に除霜水が落水することを防いでいる。
【００１０】
露受け皿７の下方に位置する庫内空間には上棚８と下棚９が備えられ、それぞれの棚の上、あるいは冷蔵庫内の底面に貯蔵品を載置して収納することができる。
【００１１】
また、貯蔵空間上方の左側には冷蔵庫のドア３が開状態か閉状態かを検知する押し込み式のドアスイッチ１０と、冷凍サイクルを構成する圧縮機２１の運転を使用者の選択により強制的に停止させることができる圧縮機停止スイッチ１１が備えられる。さらに、この貯蔵空間上方の左側に位置して庫内を照明する庫内灯１２が備えられており、ドアスイッチ１０が押し込まれていない状態、すなわちドア３の開状態を検知した場合には、庫内灯１２を点灯し、ドアスイッチ１０がドア３によって押し込まれることでドア３の閉状態を検知した場合には、庫内灯１２を消灯する。
【００１２】
図２に示すように、冷蔵庫本体１の後方下部には貯蔵空間と断熱区画して機械室２０が備えられ、この機械室２０内に冷凍サイクルを構成する圧縮機２１や冷媒配管としての放熱パイプ２２、ドライヤ２３、キャピラリチューブ２４、サクションパイプ２５が配設されている。また、機械室２０の上方であって冷蔵庫本体１の背面には、冷蔵庫の運転を制御するマイコンや、時間を計測するタイマーなどを実装した制御基板を設置している。
【００１３】
ドア３の庫内側にはドアポケット１３ａ、１３ｂが上下に所定間隔で離間して備えられ、ドアポケット１３ａ、１３ｂの底面部には防音マット１４が敷かれており、圧縮機２１の振動が冷蔵庫本体１を介してドアポケット１３ａ、１３ｂに収納した貯蔵品に伝わることで音が発生することを防止している。
【００１４】
また、ドア３の庫内側の周縁部には図示しないガスケットが配されており、ドア３を閉じた状態において、ドア３と断熱箱体２の開口部周縁との間に隙間が発生して、庫内の冷気が庫外に漏れ出すことを防いでいる。さらに、このガスケットの内部には磁石が配されており、断熱箱体２の開口部周縁においては鋼板製の外箱を庫内側に折り返しているため、ドア３のガスケット内部に配した磁石の磁力により断熱箱体２の開口部周縁にドア３のガスケット部分が密着することで冷蔵庫の閉状態を維持する。
【００１５】
断熱箱体２の庫外側上面であって、ドア３が配される側である前方側には報知手段としての庫外表示１６を備えている。この庫外表示１６は圧縮機停止スイッチ１１がオフの場合には緑色の発光素子が点灯し、圧縮機停止スイッチ１１がオンの場合には赤色の発光素子が点灯するように構成している。なお、この庫外表示１６は上述した表示形態に限られず、「停止中」の文字の上部に発光素子を備えることで発光素子が点灯中は圧縮機停止スイッチ１１がオンであることを報知する構成にするなどして圧縮機停止スイッチ１１の状態を報知してもよい。
【００１６】
次に、冷凍サイクルについて図３に基づき説明する。圧縮機停止スイッチ１１がオフの状態であって、庫内温度センサで検知した庫内温度が閾値以上の温度である場合には圧縮機２１を運転する。圧縮機２１により圧縮したことで温度が上昇した高温冷媒は、断熱箱体２の側面及び前面開口の上部であって、外箱と内箱との間に配設した放熱パイプ２２を通過する過程で放熱作用により温度が低下するとともに、凝縮して液化する。その後、ドライヤ２３において冷媒を乾燥させることで冷媒配管を流れる冷媒中の水分やゴミを除去する。水分やゴミが取り除かれた冷媒は、キャピラリチューブ２４を通過することで減圧され、低温低圧となった液冷媒が冷却器４に送られる。冷却器４では冷却器４周りの空気から気化熱を奪って液冷媒を気化させるため、冷却器４の周りの空気は冷却される。ここで発生した冷気により冷蔵庫内全体が冷却される。ここで、庫内温度センサで検知した庫内温度が所定温度以下まで下がったことを検知した場合には、圧縮機２１の運転を停止し、冷却運転を終了する。
【００１７】
冷却器４の除霜については、圧縮機２１の運転が停止している状態を２時間キープすることで冷蔵庫内の温度が上昇し、冷却器４の温度が０℃以上になる状態を保つことで除霜を行う。この除霜運転は、圧縮機停止スイッチ１１がオフからオンとなった場合、すなわち冷却運転中から冷却運転を行うことのできない状態になることで、強制的に圧縮機２１の運転が停止され、冷却器４の温度が上昇し始めることで開始される。
【００１８】
圧縮機停止スイッチ１１がオフの状態であり続ける場合には、制御基板に搭載したタイマーにより計測した時間から、除霜をしていない時間が連続して２４時間継続したことを検知して除霜の開始を決定する。なお、除霜のタイミングは除霜をしていない時間が２４時間継続したことを検知する方法に限られず、圧縮機２１の運転時間が所定時間に達した場合や冷却器４の着霜量を検知する検知センサを備えて着霜量が閾値以上の場合には除霜を開始するなどしてもよい。
【００１９】
次に制御部である制御基板による制御について説明する。圧縮機停止スイッチ１１がオフの状態すなわち圧縮機２１が駆動可能な状態であれば、庫外表示１６の緑色の発光素子を点灯させることで、圧縮機停止スイッチ１１はオフの状態であり、冷蔵庫として庫内を冷却運転可能な状態にあることを報知する。また、この状態でドア３を開状態にすると庫内灯１２が点灯し、庫内が視認しやすくなることからも、圧縮機停止スイッチ１１がオフであることを使用者が認識できる。
【００２０】
それに対して、圧縮機停止スイッチ１１がオンの状態すなわち圧縮機２１が駆動できない状態であれば、庫外表示１６の赤色の発光素子を点灯させるとともに、ドア３を開状態にした場合であっても庫内灯１２を点灯させないように制御を行う。
【００２１】
上述した実施形態によれば、圧縮機停止スイッチ１１の状態によって、庫外表示１６の発光素子において点灯させる色を変更するとともに、ドア３が開状態となった場合に庫内灯１２が点灯するか点灯しないかを変更する。これにより使用者が圧縮機停止スイッチ１１がオンとオフとのどちらの状態であるかを容易に認識することができ、冷蔵庫を運転させるつもりが運転していない、あるいは、停止させるつもりが停止しておらず余計な電力を消費してしまうなどの誤動作を防止することができる。
【００２２】
また、使用者が圧縮機停止スイッチ１１をオンにした状態であれば、ドア３を開いた場合であっても、庫内灯１２を点灯しないように制御するため消費電力量を削減できる。
【００２３】
なお、圧縮機停止スイッチ１１の状態を報知する手段として庫外表示１６を備えず、庫内灯１２の点灯制御のみから圧縮機停止スイッチ１１の状態を報知する、あるいは庫内灯１２の点灯についての変更制御は行わず、庫外表示１６の制御のみから圧縮機停止スイッチ１１の状態を報知してもよい。
【００２４】
（第二実施形態）
第二実施形態の冷蔵庫の底面図である図４に示すように断熱箱体２の底面であってドア３が配される方向である前方側には庫外照明装置である庫外灯１７を備えている。この庫外灯１７は光の照射方向が冷蔵庫本体１の後方から前方に向かう向きであって、冷蔵庫本体１が設置される設置面である下方に向かうように傾けて備えているため、冷蔵庫本体１が設置される設置面に向かって上方から斜め下向きに光を照射し、冷蔵庫本体１の前方に位置する領域を照明する。
【００２５】
さらに、制御基板に備えたタイマーにより時間を検出し、現在時刻が例えば午後６時から午前６時までの間であるなど、現在が夜であることを検知した場合であって、圧縮機停止スイッチ１１がオフの状態であれば庫外灯１７を点灯させる。これにより、使用者に圧縮機停止スイッチ１１がオフの状態であることを報知するとともに、夜間で室内が暗い場合にこの庫外灯１７が冷蔵庫本体１の前方領域を照らすので、室内の照明を行うことができる。
【００２６】
なお、制御基板に備えたタイマーにより夜であることを認識するのではなく、冷蔵庫本体１の庫外側の上部であって庫外表示１６の近傍に照度センサを備えて、冷蔵庫本体１が設置された室内の照度から庫外灯１７の制御を行っても良い。すなわち、照度センサで検知した室内の照度が低く、室内が暗い場合には庫外灯１７を点灯させ、逆に、照度センサで検知した室内の照度が高い場合には、庫外灯１７を点灯させないという制御を行っても良い。
【００２７】
上述した実施形態によれば、庫外灯１７が点灯中は少なくとも圧縮機停止スイッチ１１がオフであり、冷蔵庫の圧縮機が運転できる状態であることを使用者が容易に認識できる。
【００２８】
（第三実施形態）
上述した実施形態と異なる点は、機械室２０内部にバッテリー２６を配している点にある。
【００２９】
第三実施形態の冷蔵庫の機械室を示す図５にあるように、機械室２０内部には機械室２０の側面に沿わせるようにバッテリー２６が配されており、冷蔵庫本体１はコンセントからの電源供給と、バッテリー２６からの電源供給とを選択可能に構成されている。
【００３０】
具体的には、圧縮機停止スイッチ１１がオンの状態すなわち、冷蔵庫の冷却運転を行わない状態でバッテリー２６に充電を行い、圧縮機停止スイッチ１１がオフになり、冷蔵庫の冷却運転が開始される際に、バッテリー２６に充電された電気を用いて冷蔵庫の運転を行う。冷却運転が継続し、バッテリー２６に蓄えられた電気がなくなった場合には、コンセントからの電源供給を行い、冷却運転を維持する。その後、圧縮機停止スイッチ１１がオンになった場合にはバッテリー２６への充電を行い、再び圧縮機停止スイッチ１１がオフになった場合には、充電されたバッテリー２６から電源を供給して、冷蔵庫の冷却運転を行う。
【００３１】
電源供給の切り替えについては上述した方法に限られず、後述する方法で電源供給を切り替えてもよい。すなわち、通常時は冷蔵庫の運転をコンセントからの電源供給により行い、バッテリー２６は常に充電された状態を維持する。そして、停電時などでコンセントからの電源供給が停止した場合にバッテリー２６による電源供給に切り替えることで、冷蔵庫の運転状態を維持する。このように停電などにより、予期せずコンセントからの電源供給が停止した場合であっても、バッテリー２６から電源を供給できるため、冷却状態を維持できる。また、停電時などでバッテリー２６からの電源供給に切り替えられた場合、庫外灯１７を点灯させることで、庫外灯１７を非常用の照明とすることができる。
【００３２】
さらに別の電源供給の切り替え方法としては、夜間電力を利用してバッテリー２６に充電を行い、昼間の運転はコンセントから電源を供給するのではなく、バッテリー２６から電源を供給して運転する。これにより、電気代の安い夜間の電力を利用して昼間に冷蔵庫を安定して運転できるので、冷蔵庫の運転コストを低く抑えることができる。
【００３３】
上述した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。バッテリー２６からの電源供給により、停電時であってもバッテリー２６から電源供給が行われる間は冷蔵庫が安定して運転可能であるため、冷蔵庫の冷却状態を維持できるとともに、圧縮機停止スイッチ１１の状態に応じた運転状態の報知も安定して行うことができる。すなわち、圧縮機停止スイッチ１１がオンである場合には、庫内灯１２を点灯させないので、使用者がドア３を開いたが庫内灯１２が点灯しない場合に、圧縮機停止スイッチ１１がオンであるために点灯しないのか、停電などにより電源供給が停止しているために庫内灯１２が点灯しないのか、使用者が容易に判断できない恐れがある。しかし、停電時などにおいてもバッテリー２６により冷蔵庫が運転可能であるため、ドア３を開いたが庫内灯１２が点灯しない場合には圧縮機停止スイッチ１１がオンであると推測することができ、圧縮機停止スイッチ１１がオフであるにもかかわらずドア３を開いても庫内灯１２が点灯しないという事態を防ぐことができる。
【００３４】
上述した少なくとも一つの実施形態によれば、使用者が庫外表示１６を確認する、あるいは冷蔵庫のドア３を開くことで庫内灯１２が点灯するかどうかを確認するなどして、容易に圧縮機停止スイッチ１１がオンの状態かオフの状態かを認識することができる。これにより、冷蔵庫の運転を止めたつもりが止まっていなかった、あるいはその逆に、運転させるつもりが停止させてしまっていたなど、使用者が冷蔵庫の操作を誤ってしまうことを防止できる。
【００３５】
また、圧縮機停止スイッチ１１がオンの場合には冷蔵庫のドア３を開いても庫内灯１２が点灯しないため、消費電力を低減することができる。
【００３６】
上述した実施形態は、圧縮機の運転を使用者が強制的に停止させるスイッチを用いて説明を行ったが、冷蔵庫の運転について使用者のスイッチ操作の選択結果が庫外表示や庫内灯などによって使用者に報知されればよい。従って、圧縮機の運転を完全に停止させるのではなく、圧縮機の回転数が閾値以上に上昇することのないように制限するスイッチや、オンであれば圧縮機が駆動でき、オフであれば圧縮機を停止する圧縮機の駆動許可を使用者が選択できる圧縮機駆動スイッチのようなスイッチを備え、そのスイッチの状態を報知してもよい。
【００３７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３８】
１は冷蔵庫本体、２は断熱箱体、３はドア、４は冷却器、５は製氷皿、７は露受け皿、８は上棚、９は下棚、１０はドアスイッチ、１１は圧縮機停止スイッチ、１２は庫内灯、１３ａ、１３ｂはドアポケット、１４は防音マット、１５は脚、１５ａは調整脚、１６は庫外表示、１７は庫外灯、２０は機械室、２１は圧縮機、２２は放熱パイプ、２３はドライヤ、２４はキャピラリチューブ、２５はサクションパイプ、２６はバッテリーを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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