(57)【要約】【課題】棒状のクロワッサン生地をＵ字形に形成した後、正確かつ迅速に両脚の長さを揃えて環状化する装置および方法を提供すること。【解決手段】コンベア１２２上を搬送されるＵ字形にされたクロワッサン生地５の第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる第１の幅寄せガイド１１４と、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５の第２の端部５ｂの下部に挿入され上方に移動するプレート１１８と、上方に移動された第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せる第２の幅寄せガイド１１６と、Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを上下方向に押して密着させるプッシャー１３０とを備えるクロワッサン生地環状化装置１００。【選択図】図１
2015070821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
巻き上げられたクロワッサン生地であって長手方向の中央で曲げてＵ字形にされコンベアで搬入されたクロワッサン生地を環状にするクロワッサン生地環状化装置であって：
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地の第１の端部を前記Ｕ字の中央に寄せる第１の幅寄せガイドと；
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地の第２の端部の下部に挿入されるプレートであって、該第２の端部の下面を前記第１の端部の上面より上方に移動するプレートと；
前記上方に移動された第２の端部を前記Ｕ字の中央に寄せるため前記プレート上を移動する第２の幅寄せガイドと；
前記Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部と第２の端部とを上下方向に押して密着させるプッシャーとを備える；
クロワッサン生地環状化装置。
【請求項２】
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地をＵ字の両側から挟む一対のホルダをさらに備える；
請求項１に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項３】
前記一対のホルダのうちの前記第１の端部側のホルダと前記第１の幅寄せガイドとが一体で形成され、前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を一対のホルダで挟むのと前記第１の端部を前記第１の幅寄せガイドで前記Ｕ字の中央に寄せるのを同時に行う；
請求項２に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項４】
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を前記第１の幅寄せガイド、プレート、第２の幅寄せガイド、およびプッシャーの作動位置に搬送するコンベアと；
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を検知して信号を発するクロワッサン生地検知センサを備え；
前記クロワッサン生地検知センサからの信号に基づいて、前記コンベアを停止し、かつ、前記コンベアを停止するタイミングを調整可能である；
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項５】
前記プッシャーで前記第１の端部と第２の端部とを上下方向に押す時間および／または前記プッシャーが第１の端部と第２の端部とを押すために下がる高さとが調整可能である；
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項６】
前記第１の幅寄せガイドは、前記第１の端部を寄せるための面を有し、
前記第２の幅寄せガイドは、前記第２の端部を寄せるための面を有し、
前記第２の端部が前記Ｕ字の中央に寄せられた後、前記プレートが上方に移動する前の高さに戻り、前記第２の幅寄せガイドが前記プレートが上方に移動する前の高さに戻るのと同じ高さだけ下がり、前記第１の端部を寄せるための面と前記第２の端部を寄せるための面とが前記Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部と第２の端部との両側の壁を構成し、
前記プッシャーは、前記両側の壁の間で前記第１の端部と第２の端部を上下方向に押す；
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項７】
前記両側の壁の間隔より広い間隔を有し、前記プッシャーで上下方向に押されて密着した第１の端部と第２の端部をさらに上下方向に押す、第２のプッシャーを備える；
請求項６に記載のクロワッサン生地環状化装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化装置に前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を供給するためのクロワッサン生地Ｕ字化装置であって：
前記巻き上げられたクロワッサン生地を、該クロワッサン生地の長手方向を搬送方向に直交させて搬送するコンベアと；
前記コンベアの両サイドに配置され、前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地のＵ字の両脚に接触して搬送方向に送る、一対のサイドベルトと；
前記コンベアで搬送される前記クロワッサン生地の長手方向中央を前記搬送方向に押し進め、前記クロワッサン生地を前記一対のサイドベルトに送り込む、センタピンと；
前記Ｕ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差を計測するセンサとを備え；
前記センサで計測されたＵ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差に基づいて、前記一対のサイドベルトの各サイドベルトの前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を送る速度を調整して、前記Ｕ字の両脚の長さを揃える；
クロワッサン生地Ｕ字化装置。
【請求項９】
前記一対のサイドベルトと前記クロワッサン生地とは、前記コンベアが前記クロワッサン生地を搬送するための接触より、滑りにくく接触している；
請求項８に記載のクロワッサン生地Ｕ字化装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化装置と；
請求項８または請求項９に記載のクロワッサン生地Ｕ字化装置とを備える；
クロワッサン製造システム。
【請求項１１】
巻き上げられたクロワッサン生地であって長手方向の中央で曲げてＵ字形にされたクロワッサン生地を環状にするクロワッサン生地環状化方法であって：
前記Ｕ字形にされたクロワッサン生地を所定の方向に搬送して、クロワッサン生地環状化を行う位置に搬入する工程と；
前記搬入されたクロワッサン生地の第１の端部を前記Ｕ字の中央に寄せる工程と；
前記搬入されたクロワッサン生地の第２の端部を、該第２の端部の下面が前記第１の端部の上面より上方になる高さに移動して前記Ｕ字の中央に寄せる工程と；
前記中央に寄せられた第１の端部と前記中央に寄せられた第２の端部を上下方向に押して密着させる工程とを備える；
クロワッサン生地環状化方法。
【請求項１２】
前記搬入されたクロワッサン生地をＵ字の両側から挟む工程をさらに備える；
請求項１１に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１３】
前記第１の端部と第２の端部を上下方向に押して密着させる工程において、前記中央に寄せられた第１の端部と前記中央に寄せられた第２の端部が前記Ｕ字の両側方向へ広がるのを防止するための壁を用いる；
請求項１１または請求項１２に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１４】
前記壁の間隔より広い幅で、前記密着させる工程で密着した第１の端部と第２の端部をさらに上下方向に押す工程を備える；
請求項１３に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１５】
前記密着させる工程で密着する前記第１の端部と第２の端部の脚に沿った長さが調節可能である；
請求項１１ないし請求項１４のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１６】
前記第１の端部と前記第２の端部が密着する長さの調節は、前記第１の端部を前記Ｕ字の中央に寄せるために該第１の端部を押す位置と、前記第２の端部を前記Ｕ字の中央に寄せるために該第２の端部を押す位置を調整することにより行う；
請求項１５に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１７】
前記密着させる工程で、密着する第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押す時間が調整可能であり、および／または、密着する第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押す距離を調整可能である；
請求項１１ないし請求項１６のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化方法。
【請求項１８】
請求項１１ないし請求項１７のいずれか１項に記載のクロワッサン生地環状化方法で用いるＵ字形にされたクロワッサン生地を形成するクロワッサン生地Ｕ字化方法であって：
巻き上げられたクロワッサン生地を、該クロワッサン生地の長手方向を搬送方向に直交させて搬送する工程と；
前記搬送する工程の間に、前記クロワッサン生地の長手方向中央を前記搬送方向に押し進める工程と；
前記搬送する工程の間に、前記押し進める工程で押し進められたクロワッサン生地を、前記長手方向の両端側から接触してＵ字形に形成するとともに、Ｕ字の両脚を搬送方向に送る工程と；
前記搬送する工程の間に、前記Ｕ字形に形成されたクロワッサン生地のＵ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差を計測する工程とを備え；
前記Ｕ字の両脚を搬送方向に送る工程において、前記計測されたＵ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差に基づいて各脚を搬送方向に送る速度を調整して、前記Ｕ字の両脚の長さを揃える；
クロワッサン生地Ｕ字化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大量生産に適するクロワッサン生地環状化装置、クロワッサン生地Ｕ字化装置、クロワッサン製造システム、クロワッサン生地環状化方法、クロワッサン生地Ｕ字化方法、および、クロワッサン製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
クロワッサンは、三日月形あるいは三日月の先端が繋がった環状の独特な形状で親しまれている。従来からクロワッサンをかかる形状に成形する装置が開発されている。ところで、クロワッサン生地を上記の形状に成形しても、その後の工程（発酵や焼成）で生地が膨張し、三日月形に、さらには元の棒形状に戻ろうと変形する場合がある。そこで、クロワッサン生地の形状を維持するために、三日月形の先端を上下に重ねて圧着する方法が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載された方法は、一対のベンディングアームでクロワッサン生地を環状に成形する。ベンディングアームの１つにはリフティングタブが装着されている。一対のベンディングアームを各々の基部で軸周りにスィングすることにより、巻き上げられた棒状のクロワッサン生地をベンディングアームに沿った形に変形する。リフティングタブが装着されたベンディングアームは、スィングするときに、上方へ移動する。よって、クロワッサン生地の一端がリフティングタブにより持ち上げられる。その結果、一対のベンディングアームがスィングしてそれらの先端部が閉じたときに、ベンディングアームに沿って環状となったクロワッサン生地の先端が重なる。続いて、プランジャーで押して、重なった部分を密着させる。
【０００４】
また、特許文献２に記載された方法は、一対のリテイニングジョーとシェイピングジョーでクロワッサン生地を環状に成形する。巻き上げられた棒状のクロワッサン生地の両端をリテイニングジョーとシェイピングジョーで挟持する。一対のリテイニングジョーとシェイピングジョーは、一対のピボットキャリアのスィングにより棒状のクロワッサン生地を環状に変形する。一対のピボットキャリアの１つは、スィングするとともに上方へ移動する。よって、クロワッサン生地の一端が持ち上げられ、クロワッサン生地の両端が重なる。続いて、プランジャーで押して、重なった部分を密着させる。
【０００５】
さらに、クロワッサンは左右対称に折り曲げられているのが好ましいが、特許文献１、２には、クロワッサンを左右対称に折り曲げることについては言及されていない。特許文献３には、クロワッサン生地を左右対称に折り曲げる方法が開示される。その方法は、巻き上げられた棒状のクロワッサン生地を一対の鼓形ローラの間を通過させることで、搬送するコンベアの幅方向中央位置に移動させる。そして、コンベアの中央線上を搬送方向に移動する部材で、コンベアの中央位置にあるクロワッサン生地の中心背後から押して、コンベアの下流に向けて内側に傾斜した一対のベルトの間に押し込み、該一対のベルトでクロワッサン生地を中心から左右対称に折り曲げる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０４９０１９０号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１１／１４４１９１号
【特許文献３】特許第２７４７７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載された方法では、一対のベンディングアームが基部でスィングするために、基部間の隙間をクロワッサン生地が通過できず、ベンディングアームの上方に配置されたローラから棒状のクロワッサン生地を一対のベンディングアームの間に落下させている。このような方法では、ベンディングアームで変形させる棒状のクロワッサン生地の位置が定まらないため、所望の変形を行えないことが多く、実用的とは言えない。
【０００８】
また、特許文献２に記載された方法では、クロワッサン生地をリテイニングジョーとシェイピングジョーで挟持するための力の設定が難しく、また、リテイニングジョーとシェイピングジョーで挟持した部分のクロワッサン生地をつぶし易い。また、クロワッサン生地を挟持して持ち上げるために、作業のスピードが制限され、生産能力を大きくはできない。さらに、この方法を実施するための装置が、複雑かつ大型になるという問題がある。
【０００９】
また、特許文献３に記載された方法では、巻き上げられたクロワッサン生地はその中央が太くて曲げにくいため、クロワッサン生地の腰（生地の内部の固さ。生地を内側に押したときに感ずる弾力性とか固さを意味する。）によっては、必ずしも左右対称に折り曲げられるとは限らないという問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、迅速かつ確実にクロワッサン生地を環状化できる装置および方法を提供することを目的とする。
【００１１】
さらに、本発明は、棒状のクロワッサン生地をＵ字形に形成した後、正確かつ迅速に両脚の長さを揃え、所望の形状のクロワッサンを製造するための装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明に係るクロワッサン生地環状化装置は、例えば図１および図８〜８−１２に示すように、巻き上げられたクロワッサン生地であって長手方向の中央で曲げてＵ字形にされコンベア１２０で搬入されたクロワッサン生地５を環状にするクロワッサン生地環状化装置１００であって、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５の第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる第１の幅寄せガイド１１４と、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５の第２の端部５ｂの下部に挿入されるプレートであって第２の端部５ｂの下面を第１の端部５ａの上面より上方に移動するプレート１１８と、上方に移動された第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せるためプレート１１８上を移動する第２の幅寄せガイド１１６と、Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを上下方向に押して密着させるプッシャー１３０とを備える。
【００１３】
上記クロワッサン生地環状化装置１００は、例えば図１および図８−１〜８−２に示すように、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５をＵ字の両側から挟む一対のホルダ１１０・１１２をさらに備えてもよい。
【００１４】
上記クロワッサン生地環状化装置１００は、例えば図８−１〜８−２に示すように、一対のホルダ１１０・１１２のうちの第１の端部５ａ側のホルダ１１０と第１の幅寄せガイド１１４とが一体で形成され、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５を一対のホルダ１１０・１１２で挟むのと第１の端部５ａを第１の幅寄せガイド１１４でＵ字の中央に寄せるのを同時に行ってもよい。
【００１５】
上記クロワッサン生地環状化装置１００は、例えば図１に示すように、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５を第１の幅寄せガイド１１４、プレート１１８、第２の幅寄せガイド１１６、およびプッシャー１３０の作動位置に搬送するコンベア１２２と、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５を検知して信号を発するクロワッサン生地検知センサ１３８を備え、クロワッサン生地検知センサ１３８からの信号に基づいて、コンベア１２２を停止し、かつ、コンベア１２２を停止するタイミングを調整可能であってもよい。
【００１６】
上記クロワッサン生地環状化装置１００は、プッシャー１３０で第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを上下方向に押す時間および／またはプッシャー１３が第１の端部５ａと第２の端部５ｂを押すために下がる高さとが調整可能であってもよい。
【００１７】
上記クロワッサン生地環状化装置１００では、例えば図８−３〜８−５に示すように、第１の幅寄せガイド１１４は第１の端部５ａを寄せるための面１１４ｆを有し、第２の幅寄せガイド１１６は第２の端部５ｂを寄せるための面１１６ｆを有し、第２の端部５ｂがＵ字の中央に寄せられた後、プレート１１８が上方に移動する前の高さに戻り、第２の幅寄せガイド１１６がプレート１１８が上方に移動する前の高さに戻るのと同じ高さｈだけ下がり、第１の端部を寄せるための面１１４ｆと第２の端部を寄せるための面１１６ｆとがＵ字の中央に寄せられた第１の端部５ａと第２の端部５ｂとの両側の壁を構成し、プッシャー１３０は、両側の壁の間で第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押してもよい。
【００１８】
上記クロワッサン生地環状化装置１００では、例えば図１および図８−１０に示すように、両側の壁１１４ｆ・１１６ｆの間隔より広い間隔を有し、プッシャー１３０で上下方向に押されて密着した第１の端部７ａと第２の端部７ｂをさらに上下方向に押す、第２のプッシャー１４４を備えてもよい。
【００１９】
上記クロワッサン生地環状化装置１００では、例えば図８−６に示すように、プッシャー１３０は、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを上下方向に押す面にエアー吹き出し孔１３６を有し、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを密着させた後、エアー吹き出し孔１３６からエアーＡを吹き出して上昇してもよい。
【００２０】
また前記課題を解決するために本発明に係るクロワッサン生地Ｕ字化装置は、例えば、図１〜２および図７に示すように、上記いずれかのクロワッサン生地環状化装置１００にＵ字形にされたクロワッサン生地５を供給するためのクロワッサン生地Ｕ字化装置１０であって、巻き上げられたクロワッサン生地３を、クロワッサン生地の長手方向を搬送方向に直交させて搬送するコンベア２０と、コンベア２０の両サイドに配置されＵ字形にされたクロワッサン生地５のＵ字の両脚に接触して搬送方向に送る一対のサイドベルト４０と、コンベア２０で搬送されるクロワッサン生地３の長手方向中央を搬送方向に押し進めクロワッサン生地３を一対のサイドベルト４０に送り込むセンタピン３２と、Ｕ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差を計測するセンサ４８とを備え、センサ４８で計測されたＵ字の両脚の長さＬ１・Ｌ２または両脚の先端位置の差に基づいて、一対のサイドベルト４０の各サイドベルト４０ａ・４０ｂのＵ字形にされたクロワッサン生地５を送る速度を調整して、Ｕ字の両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃える。
【００２１】
上記クロワッサン生地Ｕ字化装置１０は、例えば図１〜２に示すように、第１の端部５ａまたは第２の端部５ｂの密着する部分に、水分を付着する水分供給器７０をさらに備えてもよい。
【００２２】
上記クロワッサン生地Ｕ字化装置１０では、一対のサイドベルト４０とクロワッサン生地５とは、コンベア２０がクロワッサン生地５を搬送するための接触より、滑りにくく接触してもよい。
【００２３】
また上記課題を解決するために本発明に係るクロワッサン製造システムは、例えば図１に示すように、上記いずれかに記載のクロワッサン生地環状化装置１００と、上記いずれかに記載のクロワッサン生地Ｕ字化装置１０とを備える。
【００２４】
また上記課題を解決するために本発明に係るクロワッサン生地環状化方法は、例えば図８−１〜８−８に示すように、巻き上げられたクロワッサン生地であって長手方向の中央で曲げてＵ字形にされたクロワッサン生地５を環状にするクロワッサン生地環状化方法であって、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５を所定の方向に搬送してクロワッサン生地環状化を行う位置に搬入する工程（図８−１参照）と、搬入されたクロワッサン生地５の第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる工程（図８−２参照）と、搬入されたクロワッサン生地５の第２の端部５ｂを第２の端部５ｂの下面が第１の端部５ａの上面より上方になる高さに移動してＵ字の中央に寄せる工程（図８−２〜図８−３参照）と、中央に寄せられた第１の端部５ａと中央に寄せられた第２の端部５ｂを上下方向に押して密着させる工程（図８−５参照）とを備える。なお、第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる工程と第２の端部５ｂを第２の端部５ｂの下面が第１の端部５ａの上面より上方になる高さに移動させる工程とはどちらを先に行ってもよい。
【００２５】
上記クロワッサン生地環状化方法は、例えば図８−２に示すように、搬入されたクロワッサン生地５をＵ字の両側から挟む工程をさらに備えてもよい。
【００２６】
上記クロワッサン生地環状化方法は、例えば図８−４〜図８−５に示すように、第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押して密着させる工程において、中央に寄せられた第１の端部５ａと中央に寄せられた第２の端部５ｂがＵ字の両側方向へ広がるのを防止するための壁１１４ｆ・１１６ｆを用いてもよい。
【００２７】
上記クロワッサン生地環状化方法は、例えば図８−１０に示すように、壁１１４ｆ・１１６ｆの間隔より広い幅で、密着させる工程で密着した第１の端部７ａと第２の端部７ｂをさらに上下方向に押す工程を備えてもよい。
【００２８】
上記クロワッサン生地環状化方法は、第１の端部５ａまたは第２の端部５ｂの密着する部分に、水分を付着する工程をさらに備えてもよい。
【００２９】
上記クロワッサン生地環状化方法では、密着させる工程で密着する第１の端部７ａと第２の端部７ｂの脚に沿った長さＬ４が調節可能であってもよい。
【００３０】
第１の端部５ａと第２の端部５ｂが密着する長さＬ４の調節は、第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せるために第１の端部５ａを押す位置と第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せるために第２の端部５ｂを押す位置を調整することにより行ってもよい。
【００３１】
上記クロワッサン生地環状化方法では、密着させる工程で密着する第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押す時間が調整可能であり、および／または、密着する第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押す距離を調整可能であってもよい。
【００３２】
また上記課題を解決するために本発明に係る上記クロワッサン生地環状化方法で用いるクロワッサン生地を形成するクロワッサン生地Ｕ字化方法は、例えば図１および図７に示すように、巻き上げられたクロワッサン生地３をクロワッサン生地３の長手方向を搬送方向に直交させて搬送する工程と、搬送する工程の間にクロワッサン生地３の長手方向中央を搬送方向に押し進める工程と、搬送する工程の間に押し進める工程で押し進められたクロワッサン生地３を長手方向の両端側から接触してＵ字形に形成するとともにＵ字の両脚を搬送方向に送る工程（図７（ａ）参照）と、搬送する工程の間にＵ字形に形成されたクロワッサン生地５のＵ字の両脚の長さＬ１・Ｌ２または両脚の先端位置の差Ｌ３を計測する工程とを備え、Ｕ字の両脚を搬送方向に送る工程において計測されたＵ字の両脚の長さＬ１・Ｌ２または両脚の先端位置の差Ｌ３に基づいて各脚を搬送方向に送る速度Ｖａ・Ｖｂを調整してＵ字の両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃える。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係るクロワッサン生地環状化装置によれば、第１の幅寄せガイドとプレートと第２の幅寄せガイドとプッシャーとを備え、第１の端部と第２の端部をプッシャーで上下方向に押して密着させるので、迅速かつ確実にクロワッサン生地を環状化できる。
【００３４】
本発明に係るクロワッサン生地Ｕ字化装置によれば、コンベアと一対のサイドベルトとセンタピンとセンサとを備え、各サイドベルトのクロワッサン生地を送る速度を調整してＵ字の両脚の長さを揃えるので、Ｕ字形のクロワッサン生地の脚の長さを迅速かつ確実に揃え、所望の形状のクロワッサンを製造することができる。
【００３５】
本発明に係るクロワッサン生地環状化方法によれば、クロワッサン生地をクロワッサン生地環状化を行う位置に搬入する工程と搬入されたクロワッサン生地の第１の端部中央に寄せる工程と第２の端部を高く移動して中央に寄せる工程と中央に寄せられた第１の端部と第２の端部を上下方向に押して密着させる工程）とクロワッサン生地環状化を行う位置から搬出する工程とを備えるので、迅速かつ確実にクロワッサン生地を環状化できる。
【００３６】
本発明に係る上記クロワッサン生地Ｕ字化方法によれば、巻き上げられたクロワッサン生地を長手方向を搬送方向に直交させて搬送する工程とクロワッサン生地の長手方向中央を搬送方向に押し進める工程と押し進められたクロワッサン生地を長手方向の両端側から接触してＵ字形に形成するとともに両脚を搬送方向に送る工程とクロワッサン生地のＵ字の両脚の長さまたは両脚の先端位置の差を計測する工程とを備え、両脚を搬送方向に送る工程において各脚を搬送方向に送る速度を調整して両脚の長さを揃えるので、正確かつ迅速にＵ字形のクロワッサン生地の脚の長さを揃え、所望の形状のクロワッサンを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、クロワッサン生地Ｕ字化装置とクロワッサン生地環状化装置との全体平面図である。
【図２】図２は、図１に示すクロワッサン生地Ｕ字化装置とクロワッサン生地環状化装置との全体正面図である。
【図３】図３は、図１に示すクロワッサン生地環状化装置主要部の平面図である。
【図４】図４は、図３に示すクロワッサン生地環状化装置主要部の正面図である。
【図５】図５は、図３に示すクロワッサン生地環状化装置主要部の上流側から見た側面図である。
【図６】図６は、図５に示すクロワッサン生地環状化装置主要部の側面図において、第２の幅寄せガイドを省略して示した側面図である。
【図７】図７は、サイドベルトによりクロワッサン生地のＵ字の両脚の長さ揃える様子を説明する平面図で、（ａ）はセンサで両脚の長さを計測したところ、（ｂ）はサイドベルトで両脚の長さ揃えたところを示す。
【図８−１】図８−１は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、クロワッサン生地がクロワッサン生地環状化装置に搬入されたところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−２】図８−２は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、クロワッサン生地がホルダにより両側を挟まれ、第１の幅寄せガイドにより第１の端部が中央に寄せられたところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−３】図８−３は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第２の端部がプレートにより持ち上げられ第２の幅寄せガイドにより中央に寄せられたところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−４】図８−４は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第２の第２の端部が第１の端部と重なり、プレートと第２の幅寄せガイドが下がったところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−５】図８−５は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、プッシャーにより重なった第１の端部と第２の端部を上下方向に押して密着させるところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−６】図８−６は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第１の端部と第２の端部を密着した後、エアー吹き出し孔からエアーを吹き出してプッシャーが上昇するところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−７】図８−７は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第１の端部と第２の端部を密着した後、第１の幅寄せガイド、第２の幅寄せガイドおよびホルダがクロワッサン生地から離間する方向に後退したところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−８】図８−８は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、クロワッサン生地が第２のプッシャーの位置に搬送されたところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−９】図８−９は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第２のホルダでクロワッサン生地を挟むところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−１０】図８−１０は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第２のプッシャーで密着した第１の端部と第２の端部を押しているところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−１１】図８−１１は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、押した後に第２のプッシャーがエアー吹き出し孔からエアーを吹き出して上昇するところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【図８−１２】図８−１２は、クロワッサン生地環状化装置によりクロワッサン生地を環状化する様子を説明する図で、第２のホルダがクロワッサン生地から離間する方向に後退したところを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は上流側から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、各図において、互いに同一又は相当する装置あるいは部材には同一符号を付し、重複した説明は省略する。
【００３９】
クロワッサン生地Ｕ字化装置１０とクロワッサン生地環状化装置１００との全体平面図である図１、および、正面図である図２を参照して、まず、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０について説明する。
【００４０】
不図示のクロワッサン生地製造装置および巻き上げ装置にて製造された、巻き上げられた中太で棒状のクロワッサン生地３は、その長手方向を搬送方向に直交して、すなわち、図１中で長手方向を上下にして、コンベア２２上に載置される。クロワッサン生地３は、図中左からコンベア２２により搬送される。すなわち、左側が上流側、右側が下流側となる。コンベア２２の下流に隣接してコンベア２４が配置され、コンベア２４の下流に隣接してコンベア２６が配置される。これらのコンベア２２・２４・２６を総称してコンベア２０とする。なお、コンベア２０は、３基のコンベア２２・２４・２６で構成される必要はなく、構成するコンベアの数は、例えば搬送する長さに応じて適宜選択可能である。よって、以下の説明における特定のコンベア２２・２４・２６についての言及は、実施の形態の説明に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００４１】
コンベア２４には、クロワッサン生地が環状化される際に密着する端部に水分を付着する水分供給器７０が配置される。水分供給器７０は、水分貯留器からノズル７２が下方に向け突出し、ノズル７２の先端の下方に、水平軸に回転可能に支持された円筒形のスポンジ７４を備える。なお、水分供給器７０の構成は上記に限られず、クロワッサン生地３の端部に水分を付着できる公知の構造でよい、例えば、スポンジに代えて刷毛を備えてよく、あるいは、スポンジを備えずにノズルから滴下する水滴を直接クロワッサン生地に付着するものでもよい。なお、ここでいう水分とは、水に限られず、でんぷん糊等の食品糊やクロワッサン生地を密着させるのに適する他の液体であってもよい。また、水分供給器７０が配置される位置は、後述する折曲げ溝加工装置５０の下流でもよく、クロワッサン生地を環状化する前までにクロワッサン生地の端部に水分を付着させればよい。
【００４２】
コンベア２６の上流寄りには、中太の棒状に巻き上げられたクロワッサン生地３の太い部分に溝６を入れてクロワッサン生地を曲げ易くする折曲げ溝加工装置５０が配置される。折曲げ溝加工装置５０は、コンベア２６上を搬送されるクロワッサン生地３の巻き上げられた太い部分に上方から溝６を付ける２枚の刃５２と２枚の刃５２を支持し回転させるシャフト５４とシャフト５４を回転させる折曲げ溝加工用モータ５６を備える。クロワッサン生地３に加工する溝の本数、すなわち刃５２の枚数は、クロワッサン生地３の大きさ、太さ、および腰の強さにより適宜選択でき、クロワッサン生地３によっては、折曲げ溝加工装置５０を備えなくてもよい。
【００４３】
また、折曲げ溝加工装置５０は、刃５２で溝６を加工されるクロワッサン生地３が、刃５２に粘着して持ち上げられた場合に上方から押え、また、溝６を加工されたクロワッサン生地３をＵ字形に曲げ易いように溝６が上流を向く姿勢に回転するための押え回転ベルト６０を備える。押え回転ベルト６０はゴムなど柔軟な材料で形成された無端ベルトであり、複数の押え回転ベルト６０が複数のローラ６２の間で回転する。押え回転ベルト６０は、その下側、すなわちクロワッサン生地３と接する側がコンベア２６より遅い速さで下流方向に移動、あるいは、コンベア２６と反対向きに移動する。クロワッサン生地３が刃５２で溝加工されるときには、押え回転ベルト６０は、刃５２で溝加工されるクロワッサン生地３が刃５２に粘着して持ち上げられた場合クロワッサン生地３を刃５２から離すために上方から押える。また、クロワッサン生地３が刃５２の下流に移動すると、押え回転ベルト６０の下側は、中間ローラ６３により下方に押し下げられており、クロワッサン生地３と接触する。そして、押え回転ベルト６０とコンベア２６のクロワッサン生地３の搬送速度の差により、クロワッサン生地３を回転させる。押え回転ベルト６０の無端状回転は、押え回転ベルト駆動装置６４により１つのあるいは複数のローラ６２を回転駆動することにより行われる。なお、図１に示す例では、溝加工されるクロワッサン生地３を４本の押え回転ベルト６０で押え、その下流側では５本の押え回転ベルト６０でクロワッサン生地３を回転しているが、押え回転ベルト６０の本数は適宜選択され得る。
【００４４】
コンベア２６上には、折曲げ溝加工装置５０の下流に第１のクロワッサン生地検知センサ３８が配置される。クロワッサン生地検知センサ３８は、コンベア２６上を搬送されるクロワッサン生地３を検知し、下流に配置されたセンタピン装置３０の動作のタイミングを決定するためのセンサである。クロワッサン生地検知センサ３８は、クロワッサン生地３の存在を検知できるセンサであればよく、接触タイプでも非接触タイプでもよく、例えば、マイクロスイッチや光電サンサを用いることができる。なお、クロワッサン生地検知センサ３８が配置される位置は、コンベア２６の上方でなくてもよく、例えば、コンベア２６の側部でも他のコンベアでもよい。
【００４５】
コンベア２６のクロワッサン生地検知センサ３８より下流に、センタピン装置３０とサイドベルト４０が配置される。センタピン装置３０は、センタピン３２でコンベア２６上を搬送される棒状のクロワッサン生地３の中央部を押し進めて、サイドベルト４０に送り込む装置である。センタピン装置３０は、少なくとも２つのローラ間を回転するセンタピン用ベルト３４とセンタピン用ベルト３４に固着された１つまたは複数のセンタピン３２とを備える。センタピン３２は、搬送されるクロワッサン生地３の長手方向中央部を押すように、コンベア２６の幅方向中央に配置される。ローラが回転することにより、センタピン３２がコンベア２６上を、コンベア２６の搬送速度と同じ速度、あるいは、少し速い速度で下流方向に移動し、上流側に戻される。図１および２に示す例では、センタピン用ベルト３４が３つのローラ回りを回転するが、ローラの数は２以上任意に選択できる。本例では、上方に位置するローラをセンタピン用モータ３６で駆動する構成とし、センタピン用モータ３６をクロワッサン生地３が通過する高さから外している。センタピン用モータ３６の動作は、クロワッサン生地検知センサ３８での検知信号により制御され、タイミング良くセンタピン用モータ３６を駆動して、センタピン３２でクロワッサン生地３を押し進める。なお、センタピンとして特許文献３に開示されたコンベアの中央線上を搬送方向に移動する部材などを用いることもできる。
【００４６】
サイドベルト４０は、センタピン装置３０の下流に配置される。サイドベルト４０は、水平方向に向かい合う一対のベルト４０ａ・４０ｂである。一対のサイドベルト４０ａ・４０ｂは、向かい合う面をほぼ平行に、あるいは下流側に狭まるように、２つのプーリに支持される。一対のサイドベルト４０ａ・４０ｂは、それぞれサイドベルト用モータ４４ａ・４４ｂ（４４）で駆動されるプーリの回転により、２つのプーリ回りを回転する。一対のサイドベルト４０は、センタピン３２で押し込まれたクロワッサン生地３を両側から挟み、搬送される上流方向に口の開いたＵ字形に変形するとともに、下流方向に送る。一対のサイドベルト４０の上流端は、センタピン３２で送り込まれたクロワッサン生地３の端部の位置あるいはその近くにある。すなわち、センタピン３２で送り込まれたクロワッサン生地３は、その両側で一対のサイドベルト４０に接触し、センタピン３２で送り込まれた箇所を中心として曲げられ、Ｕ字形に変形する。そして、一対のサイドベルト４０は、Ｕ字形に変形したクロワッサン生地５の両脚の部分（Ｕ字の縦棒の部分）に接触し、クロワッサン生地５を搬送方向に送る。なお、一対のサイドベルト４０ａおよび４０ｂの対向する間隔は調整可能に構成されている。
【００４７】
一対のサイドベルト４０の上方に、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５のそれぞれの脚の長さを計測するセンサ４８が配置される。脚の長さを計測するセンサ４８は、接触タイプでも非接触タイプでもよく、例えば、マイクロスイッチや光電サンサを用いることができる。脚の長さを計測するセンサ４８に代えて、両脚の先端位置の差を計測してもよい。両脚の先端位置の差とは、ある瞬間における両脚の先端位置の搬送方向における差であり、搬送されるクロワッサン生地５の先端位置が搬送方向に直交する直線上を通過する時間の差として計測してもよい。なお、センサ４８は、サイドベルト４０が配置される位置は、サイドベルト４０の上方でなくてもよく、例えば、サイドベルト４０の側部でも他の位置でもよい。
【００４８】
それぞれの脚の長さを計測するセンサ４８またはその代替のセンサの計測値に基づき、両脚の長さＬ１・Ｌ２（図７参照）を揃えるために脚の長さをどの程度ずらせばよいかを、例えばクロワッサン生地Ｕ字化装置１０の制御装置（不図示）で算定する。その算定結果に基づき、それぞれのサイドベルト４０ａ・４０ｂでクロワッサン生地５の脚を送る速度Ｖａ・Ｖｂを調整し、両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅ（図７参照）を揃える。なお、サイドベルト４０とクロワッサン生地５とは、コンベア２６がクロワッサン生地５を搬送するための接触より、滑りにくく接触している。よって、コンベア２６によりクロワッサン生地５を一定速度Ｖで搬送していても、サイドベルト４０の回転速度Ｖａ・Ｖｂを変更することで、クロワッサン生地５のＵ字形の両脚が送られる速度が変わる。そのため、両脚の長さＬ１・Ｌ２を変え、両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃えることができる。サイドベルト４０とクロワッサン生地５とを滑りにくく接触させるために、例えば、サイドベルト４０を柔らかいゴムで形成し、サイドベルト４０のクロワッサン生地５と接触する面に凹凸を付けてもよい。あるいは、サイドベルト４０がクロワッサン生地５の両脚に接触する面圧を高くしてもよい。クロワッサン生地Ｕ字化装置１０は、上記の装置２０・７０・５０・３０・４０を含んで構成される。
【００４９】
続いて、クロワッサン生地環状化装置１００について説明する。コンベア２６の下流に隣接してコンベア１２２が配置され、コンベア１２２の下流に隣接してコンベア１２４が配置される。これらのコンベアを総称してコンベア１２０とする。なお、コンベア１２０は、２基のコンベア１２２・１２４で構成される必要はなく、構成するコンベアの数は、搬送する長さに応じて適宜選択可能である。よって、以下の説明における特定のコンベア１２２・１２４についての言及は、実施の形態の説明に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００５０】
コンベア１２２の上流寄り上方に第２のクロワッサン生地検知センサ１３８が配置される。第２のクロワッサン生地検知センサ１３８は、コンベア１２２上を搬送されるクロワッサン生地５を検知し、下流に配置されたホルダ１１０・１１２、第１の幅寄せガイド１１４、第２の幅寄せガイド１１６、プレート１１８、プッシャー１３０等の作動位置にクロワッサン生地５を停止させ、こららの部材の動作のタイミングを決定するためのセンサである。第２のクロワッサン生地検知センサ１３８は、クロワッサン生地５の存在を検知できるセンサであればよく、接触タイプでも非接触タイプでもよく、例えば、マイクロスイッチや光電サンサを用いることができる。なお、第２のクロワッサン生地検知センサ１３８が配置される位置は、コンベア１２２上でなくてもよく、例えば、コンベア１２２の側部でも他のコンベアでもよい。
【００５１】
コンベア１２２上の第２のクロワッサン生地検知センサ１３８の下流にホルダ（第１のホルダ）１１０・１１２、第１の幅寄せガイド１１４、第２の幅寄せガイド１１６、プレート１１８、およびプッシャー（第１のプッシャー）１３０が設置される。これらの部材をまとめてクロワッサン生地環状化装置主要部１０２とも称する。クロワッサン生地環状化装置主要部１０２は、Ｕ字形にされたクロワッサン生地５を環状化する部分である。
【００５２】
コンベア１２２で搬送されるクロワッサン生地５は、第２のクロワッサン生地検知センサ１３８で検知した信号に基づき、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作動位置で停止するように制御される。クロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作動位置とは、後述のクロワッサン生地環状化装置主要部１０２によるクロワッサン生地５の環状化が行える位置である。なお、クロワッサン生地５の停止位置は、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作動位置内で微調整が可能である。すなわち、第２のクロワッサン生地検知センサ１３８でクロワッサン生地５を検知した後、コンベア１２２を停止するまでの搬送距離（一定速度で搬送していれば、検知した後に停止するまでの時間）が調整可能とされている。
【００５３】
ここで、図３〜図６をも参照して、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２の構成について説明する。ホルダ１１０・１１２は、コンベア１２２上を搬送されるＵ字形のクロワッサン生地５の脚の部分を両側から挟む。ホルダ１１０・１１２のクロワッサン生地５と接する面は平面で構成されるのが一般的であるが、水平面において曲がった面であってもよい。ホルダ１１０・１１２のクロワッサン生地５と接する面は、金属、プラスチック等、クロワッサン生地５を挟んだときに変形せず、かつ、クロワッサン生地５に付着しにくい材料で形成される。ホルダ１１０・１１２は、互いに接近し、離間する方向に駆動装置１０４により移動する。ホルダ１１０とホルダ１１２の移動は、同時でも、同時でなくてもよい。ホルダ１１０・１１２が互いに接近することで、クロワッサン生地５の脚の部分を両側から挟む。
【００５４】
第１の幅寄せガイド１１４は、Ｕ字形のクロワッサン生地５の一つの脚の端部５ａをＵ字の中央に寄せる（図８−２参照）部材である。第１の幅寄せガイド１１４の第１の端部５ａを寄せるための面１１４ｆでは、下流寄り、すなわちクロワッサン生地５の太い中心部分寄り（図３における上側）では、水平面において丸く後退するのが好ましい。端部５ａを中心に寄せたときに、脚は上流に向けて広がる形状となるためである。面１１４ｆの他の部分は平面でもよいし、水平面において曲がった面であってもよい。第１の幅寄せガイド１１４は、端部５ａをＵ字の中央に寄せる位置と、端部５ａから離間する後退した位置の間を駆動装置１０４により移動する。なお、後退した位置とは、クロワッサン生地５が通過するときに接触しない位置である。第１の幅寄せガイド１１４の端部５ａと接する面は、金属、プラスチック等、端部５ａを寄せるときに変形せず、かつ、クロワッサン生地５に付着しにくい材料で形成される。なお第１の幅寄せガイド１１４は、ホルダ１１０と一体に形成されてもよい。第１の幅寄せガイド１１４とホルダ１１０を一体に形成すると、部品数が少なくなるとともに１つの駆動装置１０４で駆動でき、経済的であり、かつ、装置としての信頼性も向上する。
【００５５】
第２の幅寄せガイド１１６は、第１の幅寄せガイド１１４と向かい合って配置され、Ｕ字形のクロワッサン生地５の他の脚の端部５ｂをＵ字の中央に寄せる（図８−３参照）部材である。第２の幅寄せガイド１１６の形状や材質は、第１の幅寄せガイド１１４と同様である。第２の幅寄せガイド１１６は、後述するプレート１１８の上下動に適合するように駆動装置１０５により上下に移動し、プレート１１８上で、端部５ｂをＵ字の中央に寄せる位置と、端部５ｂから離間する後退した位置の間を駆動装置１０６により移動する。又、第１の幅寄せガイド１１４および第２の幅寄せガイド１１６のクロワッサン生地と接する面には不図示のエアー吹き出し孔が形成され、不図示のエアー源から供給されたエアーを吹き出してもよい。
【００５６】
プレート１１８は、第２の端部５ｂを持ち上げるために、第２の幅寄せガイド１１６とコンベア１２２の間に挿入される。プレート１１８は、駆動装置１０４に連結され、ホルダ１１２とともに水平方向に往復動し、さらに、駆動装置１０７により上下方向に往復動する。プレート１１８は、典型的には金属製の板であり、第２の端部５ｂを持ち上げたときに変形しない剛性を有する、クロワッサン生地５に付着しにくい材料で形成される。プレート１１８は、Ｕ字形のクロワッサン生地５がクロワッサン生地環状化装置主要部１０２、すなわち、クロワッサン生地環状化を行う位置に搬入されると、第２の端部５ｂの下に滑り込むようにコンベア１２２の中央寄りに駆動装置１０４により移動する。中央寄りに移動して第２の端部５ｂが上に乗った後、駆動装置１０７により上方に移動して第２の端部５ｂを持ち上げる。移動する高さは、第２の端部５ｂの下面が第１の端部５ａの上面より上方になればよい。第２の端部５ｂが第２の幅寄せガイド１１６でＵ字の中央に寄せられた後、プレート１１８は、元の高さ、すなわち、コンベア１２２の直上に移動する。その後、プレート１１８は中央寄りの位置から後退する。
【００５７】
プッシャー１３０は、Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを上下方向に押して密着させる（図８−５参照）ために、駆動装置１０８により上下に移動する。プシャー１３０は、第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる位置の第１の幅寄せガイド１１４の面１１４ｆと第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せる位置の第２の幅寄せガイド１１６の第２の端部５ｂを寄せるための面１１６ｆで構成された両側の壁の間で、上下に移動する（図８−５参照）。プッシャー１３０と両側の壁１１４ｆ・１１６ｆの間は、プッシャー１３０の上下動に支障をきたさない範囲で狭くされることが好ましい。プッシャー１３０は、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを押す面を有する。その面は、典型的には平面あるが、曲面であってもよい。その面の形状は任意であるが、矩形で例示している。プッシャー１３０は、一例として、クロワッサン生地の搬送方向における長さが、搬送方向に直交する方向における幅より長く形成される。プッシャー１３０は、典型的には金属製やプラスチック製等であり、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを押したときに変形しない剛性を有する、クロワッサン生地５に付着しにくい材料で形成される。プッシャー１３０の第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを押す面にはエアー吹き出し孔１３６（図８−６参照）が形成され、不図示のエアー源から供給されたエアーＡを吹き出す。なお、プッシャー１３０と駆動装置１０８との間にばねなどの弾性部材を介在させてクロワッサン生地に対して押圧力を加えることも可能であり、また、駆動装置１０８として空気圧シリンダーを用いた場合には供給する空気圧を調整することにより、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの密着の度合い(強弱)を調節することもできる。
【００５８】
プッシャー１３０は、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを押している時間と、押すために下がる高さ（すなわち、プッシャー１３０が下がった時のコンベア１２２の搬送面からの高さｓ（図８−５参照））を調整可能とされている。押している時間と下がる高さのうち、いずれかだけが調整可能とされてもよい。プッシャー１３０が第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを押している時間および／または押すために下がる高さを調整することにより、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの密着の度合い(強弱)が調節される。
【００５９】
さらに、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作動位置内でのクロワッサン生地５の停止位置の微調整が可能なので、第１の幅寄せガイド１１４が第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せるために押す位置と、第２の幅寄せガイド１１６が第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せるために押す位置とを調節できる。その結果、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの重なりの長さＬ４が調節される。さらに、プッシャー１３０で押す位置も調節される。第１の端部５ａと第２の端部５ｂの重なりの長さＬ４とプッシャー１３０で押す位置を調節し、さらに、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの密着の度合い(強弱)を調節できるので、焼成後のクロワッサンの形状を調節でき、所望の形状のクロワッサンを製造することがきる。
【００６０】
次に、コンベア１２４上に配置される第２のプッシャー１４４および第２のプッシャー１４４に関連する構成について説明する。コンベア１２４の上流寄り上方に第３のクロワッサン生地検知センサ１４８が配置される。第３のクロワッサン生地検知センサ１４８は、コンベア１２４上を搬送されるクロワッサン生地７を検知し、下流に配置された第２のホルダ１４０・１４２、第２のプッシャー１４４等の作動位置にクロワッサン生地７を停止させ、これらの部材の動作のタイミングを決定するためのセンサである。第３のクロワッサン生地検知センサ１４８は、クロワッサン生地７の存在を検知できるセンサであればよく、接触タイプでも非接触タイプでもよく、例えば、マイクロスイッチや光電サンサを用いることができる。なお、第３のクロワッサン生地検知センサ１４８が配置される位置は、コンベア１２４上でなくてもよく、例えば、コンベア１２４の側部あるいはコンベア１２４以外の位置でもよい。
【００６１】
コンベア１２４上の第３のクロワッサン生地検知センサ１４８の下流に第２のホルダ１４０・１４２と第２のプッシャー１４４が配置される。第２のホルダ１４０・１４２は、コンベア１２４上を搬送される環状化されたクロワッサン生地７を両側から挟む（図８−９参照）。第２のホルダ１４０・１４２の形状や材質は、ホルダ１１０・１１２と同様である。第２のホルダ１４０・１４２は、互いに接近し、離間する方向に駆動装置１４１・１４３により移動する。第２のホルダ１４０・１４２の移動は、同時でも、同時でなくてもよい。第２のホルダ１４０・１４２が互いに接近することで、環状化されたクロワッサン生地７を両側から挟む。
【００６２】
コンベア１２４で搬送されるクロワッサン生地７は、第３のクロワッサン生地検知センサ１４８で検知した信号に基づき、第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４の作動位置で停止するように制御される。第２のホルダ１４０・１４２と第２のプッシャー１４４の作動位置とは、第２のホルダ１４０・１４２と第２のプッシャー１４４によるクロワッサン生地７の処理が行える位置である。なお、クロワッサン生地７の停止位置は、第２のホルダ１４０・１４２と第２のプッシャー１４４の作動位置内で微調整が可能である。すなわち、第３のクロワッサン生地検知センサ１４８でクロワッサン生地７を検知した後、コンベア１２４を停止するまでの搬送距離（一定速度で搬送していれば、検知した後に停止するまでの時間）が調整可能とされている。
【００６３】
第２のプッシャー１４４は、密着した第１の端部７ａと第２の端部７ｂとをさらに上下方向に押す（図８−１０参照）ために、駆動装置１４５により上下に移動する。第２のプッシャー１４４は、第１の幅寄せガイド１１４の面１１４ｆと第２の幅寄せガイド１１６の面１１６ｆで構成された両側の壁の間隔より広い幅、すなわちクロワッサン生地７の搬送方向に直交する方向の長さを有する。第２のプッシャー１４４は、一例として、クロワッサン生地の搬送方向における長さよりも、搬送方向に直交する方向における幅が広く形成される。第２プッシャー１４４は、第１の端部７ａと第２の端部７ｂとを押す面を有する。その面は、典型的には平面あるが、曲面であってもよい。その面の形状は任意であるが、矩形であるのが一般的である。第２のプッシャー１４４は、典型的には金属製であり、第１の端部７ａと第２の端部７ｂとを押したときに変形しない剛性を有する、クロワッサン生地７に付着しにくい材料で形成される。第２のプッシャー１４４の第１の端部７ａと第２の端部７ｂとを押す面にはエアー吹き出し孔１４６（図８−１１参照）が形成され、不図示のエアー源から供給されたエアーＡを吹き出す。
【００６４】
第２のプッシャー１４４は、第１の端部７ａと第２の端部７ｂとを押している時間と、押すために下がる高さ（すなわち、第２のプッシャー１４４が下がった時のコンベア１２４の搬送面からの高さｓ２（図８−１０参照））を調整可能とされている。第２のプッシャー１４４が第１の端部７ａと第２の端部７ｂとを押している時間と押すために下がる高さを調整することにより、第１の端部７ａと第２の端部７ｂの密着の度合い(強弱)が調節される。
【００６５】
さらに、クロワッサン第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４の作動位置内でのクロワッサン生地７の停止位置が微調整可能なので、第２のプッシャー１４４で押す位置も調節される。第２のプッシャー１４４で押す位置が調節され、さらに、第１の端部７ａと第２の端部７ｂの密着の度合い(強弱)を調節されるので、端部の密着した長さＬ５を調節できる。よって、第２のプッシャー１４４で押すことにより、クロワッサン生地７を全体としてより丸くすることに加え、焼成後のクロワッサンの形状を調節でき、所望の形状のクロワッサンを製造することがきる。
【００６６】
なお、生地環状化装置１００に備えた各駆動装置１０４、１０５、１０６、１０７、１０８、１４１、１４３、１４５は直動式空気圧シリンダーとして例示できるが、これに限らず公知の駆動装置を用いることが可能であり、さらには、各駆動装置の駆動位置や駆動ストロークを調節することが可能であり、成形するクロワッサン生地の大きさが変更する場合に対応できる。
【００６７】
続いて、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０とクロワッサン生地環状化装置１００とを備えるクロワッサン製造システム１について説明する。クロワッサン製造システム１では、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０の上流に、原材料を練って成形したパン生地に油脂を折り込んだロールイン生地を製造し、該ロールイン生地を折り畳んで積層したクロワッサン生地を製造するクロワッサン生地製造装置と、クロワッサン生地製造装置で製造された積層クロワッサン生地を薄く伸ばすクロワッサン生地展延装置と、クロワッサン生地展延装置で薄く伸ばされたクロワッサン生地を三角形にカットするクロワッサン生地カッターと、クロワッサン生地カッターでカットされた三角形のクロワッサン生地を中央部が太く両端部側が次第に細くなるように巻き上げるクロワッサン生地巻き上げ装置を備える。また、各装置の間でクロワッサン生地を搬送するコンベアを備えてもよい。
【００６８】
クロワッサン製造システム１では、クロワッサン生地環状化装置１００の下流に、環状化されたクロワッサン生地７の上流側と下流側の向きを反転する反転部を備えてもよい。なお、図１および２に示す例では、コンベア１２４の下流のコンベア１５０を、コンベア１２４より下方に段差を設けて配置し、その段差をクロワッサン生地７が落下することで上流側と下流側の向きを反転する。クロワッサン製造システム１は、さらに、クロワッサン生地７を発酵させるための発酵炉と発酵したクロワッサン生地７を焼成して製品としてのクロワッサンに仕上げる焼成炉を有する。
【００６９】
なお、クロワッサン生地製造装置、クロワッサン生地展延装置、クロワッサン生地カッター、クロワッサン生地巻き上げ装置、発酵炉および焼成炉は、公知の装置でよいので、詳細な説明は省略する。また、例えば、クロワッサン生地製造装置とクロワッサン生地展延装置とをまとめた１つのクロワッサン生地製造展延装置のように、複数の装置を一つにまとめた装置を用いてもよい。また、例えば練って積層したクロワッサン生地を別のところから搬入してクロワッサン生地製造装置を備えないなど、一部の装置を備えていなくてもよい。
【００７０】
次に、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０とクロワッサン生地環状化装置１００とを備えるクロワッサン製造システム１を用いたクロワッサン生地の製造方法について説明する。クロワッサン生地の原材料として、例えば小麦粉、砂糖、塩、バター、イーストなどを水と共にミキサーで練ってパン生地を成形し、クロワッサン生地製造装置でシート状のパン生地に油脂を折り込み、該ロールイン生地を折り畳んでパン生地と油脂とが積層したクロワッサン生地をクロワッサン生地製造装置で製造する。該積層クロワッサン生地は、クロワッサン生地展延装置に搬送され、薄く引き延ばされる。次に、クロワッサン生地カッターで、薄く引き延ばされたクロワッサン生地から、三角形のクロワッサン生地を切り抜く。三角形に切り抜かれたクロワッサン生地を、クロワッサン生地巻き上げ装置で中央部が太く両端部側が次第に細くなるように巻き上げる。具体的には、三角形の底辺から頂点に向けて巻き上げる。巻き上げた棒状のクロワッサン生地３は、図１に示すように、その長手方向を搬送方向に直交させてコンベア２２上に載置される。
【００７１】
コンベア２２で搬送されたクロワッサン生地３は、下流のコンベア２４に移送される。クロワッサン生地３は、コンベア２４においても、長手方向を搬送方向に直交させて搬送される。コンベア２４には水分供給器７０が配置されている。クロワッサン生地３が水分供給器７０を通過する際に、水分供給器７０のスポンジ７４がクロワッサン生地３の一端部（図１の下方に描かれる端部で、第１の端部５ａとなる端部）に接し、水分を付着する。
【００７２】
一端部に水分を付着されたクロワッサン生地３は、下流のコンベア２６に移送される。クロワッサン生地３は、コンベア２６においても、長手方向を搬送方向に直交させて搬送される。コンベア２６上のクロワッサン生地３は、先ず、押え回転ベルト６０下方に搬送され、さらに、クロワッサン生地３が折曲げ溝加工装置５０まで搬送されると、巻き上げられた太い部分の上部に刃５２により２本の溝６が付けられる。
【００７３】
溝６が付けられたクロワッサン生地３は、回転ベルト６０と接し、コンベア２６と押え回転ベルト６０とで下流に運ばれる。そこで、押え回転ベルト６０が送る速度をコンベア２６の搬送速度より遅くし、あるいは、押え回転ベルト６０の送る方向をコンベア２６の搬送する方向と逆方向にし、クロワッサン生地３を長手方向回りに約９０度回転させる。回転することによりクロワッサン生地３に付けられた溝６は上流側を向くことになる。
【００７４】
回転したクロワッサン生地３が所定位置を通過したことが、第１のクロワッサン生地検知センサ３８により検知される。クロワッサン生地３をクロワッサン生地検知センサ３８が検知すると、不図示の制御装置に信号が送られ、制御装置から適切なタイミングでセンタピン装置３０を動作させる信号が発せられる。ここで、適切なタイミングとは、センタピン３２が、コンベア２６上を搬送されるクロワッサン生地３をサイドベルト４０の手前で押し進めてサイドベルト４０に送り込めるタイミングである。なお、サイドベルト４０もクロワッサン生地検知センサ３８の検知信号に基づき起動されてもよい。
【００７５】
クロワッサン生地３はコンベア２６で搬送されながら、その長手方向中央をセンタピン３２で押し進められる。中央を押し進められることにより、クロワッサン生地３はその中央が両端より下流側に進んだ弧状となる。クロワッサン生地３の上流側には溝６が付けられているので、中央が両端より下流側に進んだ弧状に変形し易い。
【００７６】
センタピン３２で中央を押し進められ、中央が両端より進んだ弧状となったクロワッサン生地３は、一対のサイドベルト４０の間に進められる。そこで、センタピン３２はセンタピン用ベルト３４の回転により上方に移動し、クロワッサン生地３から離れる。弧状となっているクロワッサン生地３は、その両端より幅の狭い一対のサイドベルト４０の間に進められることにより、両端がサイドベルト４０の間隔に狭まり、Ｕ字形に変形する。Ｕ字形に変形したクロワッサン生地５は、コンベア２６とサイドベルト４０により搬送速度Ｖで搬送される。
【００７７】
Ｕ字形にされたクロワッサン生地５のＵ字の両脚の長さＬ１・Ｌ２（図７参照）が、センサ４８により計測される。または、両脚の先端位置の差Ｌ３が計測される。巻き上げられた中央部が太い棒状のクロワッサン生地３の中央をセンタピン３２で押して、両側からサイドベルト４０で挟むようにしても、必ずしも中央で対称に曲げられるとは限られず、実際には少し偏ることが多い。そこで、センサ４８で計測した両脚の長さまたは両脚の先端位置の差に基づき、偏りをなくして行脚の長さを揃える。
【００７８】
センサ４８で計測した両脚の長さＬ１・Ｌ２または両脚の先端位置の差Ｌ３に基づき、一対のサイドベルト４０の両脚を送る速度Ｖａ・Ｖｂを調整する。例えば図７（ａ）に例示するように、一端（図中の下側）の脚が長い場合に、サイドベルト４０ａが脚を送る速度Ｖａを搬送速度Ｖより上昇させることにより、図７（ｂ）に示すように、両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅが揃う。あるいは、サイドベルト４０ｂが脚を送る速度Ｖｂを搬送速度Ｖより低下させてもよい。なお、コンベア２６とクロワッサン生地５の接触より、サイドベルト４０とクロワッサン生地５の接触が滑りにくくされているので、サイドベルト４０が両脚を送る速度を調整することで、両脚の長さを調節できる。各々の脚の先端位置に該当するサイドベルト４０上の点を、コンベア２６の搬送方向に直交する同一線上に移動するようにサイドベルト４０を動かす（すなわち、各サイドベルト４０ａ・４０ｂの速度Ｖａ・Ｖｂを相対的に調整する）ことで、両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃えることができる。よって、両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを正確かつ迅速に揃えることができる。そして、クロワッサン生地５の両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅが揃ったときにサイドベルト４０が脚を送る速度ＶａあるいはＶｂは搬送速度Ｖに戻され、クロワッサン生地５は、下流のコンベア１２２に移送される。
【００７９】
両脚の長さを揃えられたクロワッサン生地５が所定位置を通過したことが、第２のクロワッサン生地検知センサ１３８により検知される。クロワッサン生地５をクロワッサン生地検知センサ１３８が検知すると、不図示の制御装置に信号が送られる。制御装置は、適切なタイミングで、コンベア１２２を停止する信号と、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２を作動させる信号を送信する。ここで適切なタイミングとは、クロワッサン生地５がクロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作業位置に到達したときである。
【００８０】
クロワッサン生地５がクロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作業位置に到達すると、コンベア１２２が停止し、クロワッサン生地５はクロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作業位置に留まる。なお、クロワッサン生地５をホルダ１１０および１１２にて挟持することにより搬送を停止させてクロワッサン生地環状化装置主要部１０２の作業位置に位置決めすることもできる。また、クロワッサン生地環状化装置主要部１０２全体をコンベア１２２の搬送に同調させて下流側に移動させながらクロワッサン生地を環状化することも可能である。
【００８１】
以下、図８−１〜図８−１２をも参照して、クロワッサン生地５の環状化方法について詳細に説明する。まず、図８−１および図８−２に示すように、第１のホルダ１１０・１１２がＵ字形にされたクロワッサン生地５の脚を両側から挟み、クロワッサン生地５を押える。それと同時に、第１の幅寄せガイド１１４が、コンベア１２２の幅方向中央寄りに前進してクロワッサン生地５の第１の端部５ａをＵ字の中央に寄せる。第１の端部５ａを中央に寄せるときに、ホルダ１１０・１１２がクロワッサン生地５を両側から挟んでいるので、クロワッサン生地５全体として動くことはない。なお、図８−１〜図８−７に示す例では、ホルダ１１０と第１の幅寄せガイド１１４は一体に形成されている。また、ホルダ１１０・１１２でクロワッサン生地５を両側から挟むのと、第１の幅寄せガイド１１４で第１の端部５ａを中央に寄せるのを同時に行うことで、作業時間を短縮できる。
【００８２】
また、コンベア１２２上に位置するプレート１１８がコンベア１２２の幅方向中央寄りに前進し、第２の端部５ｂの下に入り込む。プレート１１８が第２の端部５ｂの下に入り込んだら、プレート１１８と第２の幅寄せガイド１１６は上方へ移動し、第２の端部５ｂを持ち上げる。持ち上げる高さｈは、第２の端部５ｂの下面が第１の端部５ａの上面より高くなる高さである。
【００８３】
第２の端部５ｂが持ち上げられたならば、図８−３に示すように、第２の幅寄せガイド１１６がプレート１１８上をコンベア１２２の幅方向中央寄りに前進する。このとき、第２の幅寄せガイド１１６は、プレート１１８の中央側先端を超えて、または先端の位置まで前進する。第２の幅寄せガイド１１６は、第２の端部５ｂをＵ字の中央に寄せる。すなわち、第２の端部５ｂを第１の端部５ａの上方に移動する。なお、第１の端部５ａを中央に寄せる前に、第２の端部５ｂを持ち上げてもよい。
【００８４】
第２の端部５ｂが中央に寄せられると、プレート１１８の支えがなくなるので、第２の端部５ｂは下がり、第１の端部５ａと重なる。なお、第２の端部５ｂを第１の端部５ａより先に中央に寄せたときには、第２の端部５ｂの下面が第１の端部５ａの上面の高さまで下がる前に、第１の端部５ａを中央に寄せる。クロワッサン生地５の先端から重なった部分までが第１の端部５ａおよび第２の端部５ｂである。また、図８−３では、先端までが重なっているように示されるが、第１の端部５ａと第２の端部５ｂが交差するような形になって先端が重なっていなくてよい。なお、クロワッサン生地検知センサ１３８がクロワッサン生地５を検知した後、コンベア１２２が停止するまでのタイミングを微調整することで、すなわち、クロワッサン生地５のクロワッサン生地環状化装置主要部１０２に対する停止位置を微調整することで、第１の幅寄せガイド１１４が第１の端部５ａを押す位置、および、第２の幅寄せガイド１１６が第２の端部５ｂを押す位置を調節できる。その結果、第１の端部５ａと第２の端部５ｂが重なる長さを容易に調節できる。
【００８５】
第２の端部５ｂを中央に寄せると、図８−４に示すように、プレート１１８をコンベア１２２の表面まで下げる。第２の幅寄せガイド１１６も同じ高さｈだけ下げる。重なった第１の端部５ａと第２の端部５ｂは、第１の幅寄せガイド１１４の第１の端部５ａを寄せるための面１１４ｆと第２の幅寄せガイド１１６の第２の端部５ｂを寄せるための面１１６ｆに挟まれる。すなわち、面１１４ｆと面１１６ｆとが、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの両側の壁となる。
【００８６】
図８−５に示すように、プッシャー１３０が面１１４ｆと面１１６ｆの壁の間を上方から下がり、重なった第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押し密着させる。第１の端部５ａには水分が付着されているので、密着し易い。また、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの両側には壁１１４ｆ・１１６ｆが構成されているので、押されてもクロワッサン生地５が横に広がらない。そのために、プッシャー１３０で押された部分は確実に密着する。なお、詳細には、クロワッサン生地５は壁１１４ｆ・１１６ｆの間で広がるが、プッシャー１３０と両側の壁１１４ｆ・１１６ｆの間は狭くされるので、実質的な影響はない。また、プッシャー１３０で第１の端部５ａと第２の端部５ｂを押している時間あるいはプッシャー１３０の下がる位置（プッシャー１３０の押す面とコンベア１２２の搬送面との間隔ｓ）を調整することで、両端部の密着の度合い(強弱)が調整でき、焼成後のクロワッサンにおける両脚の重なり長さを変化させることができる。また、プッシャー１３０に対するクロワッサン生地５の搬送方向への停止位置を調整することにより密着した端部の脚に沿った長さＬ４（図８−７参照）を容易に調節することができる。そのため、焼成後のクロワッサンを所望の形状とすることができる。
【００８７】
プッシャー１３０が第１の端部５ａと第２の端部５ｂを上下方向に押した後、図８−６に示すように、プッシャー１３０は、エアー吹き出し孔１３６からエアーＡを吹き出す。エアーＡを吹き出すことにより、プッシャー１３０は、クロワッサン生地７と離れる。エアーＡを吹き出しながら、または、エアーＡを吹き出した後に、プッシャー１３０は、上方へ移動する。
【００８８】
第１の端部７ａと第２の端部７ｂとが押されて密着したならば、図８−７に示すように、ホルダ１１０・１１２、第１の幅寄せガイド１１４、第２の幅寄せガイド１１６およびプレート１１８は後退する。ホルダ１１０・１１２、第１の幅寄せガイド１１４、第２の幅寄せガイド１１６およびプレート１１８が後退したならば、コンベア１２２が再起動し、端部が密着して環状化されたクロワッサン生地７は下流方向に搬送される。
【００８９】
環状化されたクロワッサン生地７は、下流のコンベア１２４に移送される。環状化されたクロワッサン生地７が所定位置を通過したことが、第３のクロワッサン生地検知センサ１４８により検知される。クロワッサン生地７をクロワッサン生地検知センサ１４８が検知すると、制御装置に信号が送られる。制御装置は、適切なタイミングで、コンベア１２４を停止する信号と、第２のホルダ１４０・１４２を作動させる信号を送信する。ここで適切なタイミングとは、クロワッサン生地７が第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４の作業位置に到達したときである。
【００９０】
図８−８に示すように、クロワッサン生地７が第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４の作業位置に到達すると、コンベア１２４が停止し、クロワッサン生地７は第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４の作業位置に留まる。なお、クロワッサン生地７をホルダ１４０および１４２にて挟持することにより搬送を停止させてプッシャー１４４の作業位置に位置決めすることもできる。また、第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４全体をコンベア１２４の搬送に同調させて下流側に移動させながらクロワッサン生地７の端部を密着させることも可能である。
【００９１】
図８−９に示すように、作業位置に留まるクロワッサン生地７を第２のホルダ１４０・１４２が両側から挟み、クロワッサン生地７を押える。第２のホルダ１４０・１４２でクロワッサン生地７を押えたならば、図８−１０に示すように、第２のプッシャー１４４で密着した端部７ａ・７ｂを上下方向にさらに押す。第２のプッシャー１４４は、プッシャー１３０より広い幅（コンベア１２４の幅方向）を有するので、密着する部分が広がり、環状化されたクロワッサン生地７は全体が丸くなる。すなわち、プッシャー１３０では、第１の端部５ａと第２の端部５ｂとを主に長さ方向（搬送方向）に長く密着させ、第２のプッシャー１４４では主に幅方向に長く密着させる。なお、クロワッサン生地検知センサ１４８がクロワッサン生地７を検知した後、コンベア１２４が停止するまでのタイミングを微調整することで、第１の端部７ａと第２の端部７ｂを押える位置を容易に調節できる。図８−９および図８−１０に示す例では、プッシャー１４４で押す部分がプッシャー１３０で押した部分と搬送方向において一部重なる位置にて、コンベア１２４の搬送を停止する。そして、プッシャー１４４を上下動させ、第１の端部７ａと第２の端部７ｂを押している。したがって、第１の端部７ａと第２の端部７ｂが密着した長さＬ５は長く形成される。幅の広い第２のプッシャー１４４で第１の端部７ａと第２の端部７ｂを更に押すことにより、クロワッサン生地７をより丸い形状とすることができる。さらに、プッシャー１３０で押すのと同様に、押している時間あるいは第２のプッシャー１４４の下がる位置、すなわち第２のプッシャー１４４の押す面とコンベア１２４の搬送面との間隔ｓ２、若しくは第２のプッシャー１４４で押す場所を調整することで、第１の端部７ａと第２の端部７ｂが密着した長さＬ５を調節できる。そのため、焼成後のクロワッサンを所望の形状とすることができる。
【００９２】
第２のプッシャー１４４が第１の端部７ａと第２の端部７ｂを上下方向に押した後、図８−１１に示すように、第２のプッシャー１４４は、エアー吹き出し孔１４６からエアーＡを吹き出す。エアーＡを吹き出すことにより、第２のプッシャー１４４は、クロワッサン生地７と離れる。エアーＡを吹き出しながら、または、エアーＡを吹き出した後に、第２のプッシャー１４４は、上方へ移動する。
【００９３】
第１の端部７ａと第２の端部７ｂとが第２のプッシャー１４４で押されたならば、図８−１２に示すように、第２のホルダ１４０・１４２は後退する。第２のホルダ１４０・１４２が後退したならば、コンベア１２４が再起動し、環状化され丸くなされたクロワッサン生地７は下流方向に搬送される。
【００９４】
クロワッサン製造システム１を用いたクロワッサンの製造方法の説明を続ける。環状化され丸くなされたクロワッサン生地７はコンベア１２４からコンベア１５０に移送される。コンベア１５０とコンベア１２４の間には段差が設けられ、コンベア１５０の搬送面は、コンベア１２４の搬送面より下がっている。段差の高さは、クロワッサン生地７がその段差を落下することにより反転する高さとされている。すなわち、クロワッサン生地７の表裏が入れ替わり、コンベア１２４では太い部分が上流側に密着された端部７ａ・７ｂが下流側に位置するクロワッサン生地７は反転し、コンベア１５０では密着された端部７ａ・７ｂが上流側に太い部分が下流側に位置する。図１に示す例では、クロワッサン生地環状化装置１００で環状化されたクロワッサン生地７の巻き端は、環の内側から外側を向いている。そのまま焼成すると、クロワッサン表面（上面）での巻き端が外側を向き、クロワッサンとして外観上好ましくない。そこで、反転して、クロワッサン表面での巻き端を環の外側から内側を向くようにする。なお、クロワッサン生地巻き上げ装置での巻き上げ方向によっては、環状化されたクロワッサン生地７の巻き端が環の内側を向くこともあり、その場合には、クロワッサン生地７を反転する必要はない。
【００９５】
反転されたクロワッサン生地７は、発酵炉に搬送される。発酵炉は、クロワッサン生地７が発酵するのに適した温度に加温された炉である。発酵炉においてクロワッサン生地７は所定の温度で所定の時間、加温され、発酵が進む。発酵が進むことによりクロワッサン生地７は膨張する。膨張することにより環状化されたクロワッサン生地７には、棒状になろうとする力が生ずる。しかし、端部７ａ・７ｂは、重ねられて上下方向に押されて密着しているので、容易には離れず、環形状が維持される。なお、クロワッサン生地７は、室温でも発酵する。しかし、室温での発酵は遅く、通常は、クロワッサン生地製造装置から発酵炉に至るまでの過程での発酵の度合いは小さく、発酵していないとしても実質的には問題がない。また、発酵炉で加温せずに、長時間室温で維持して、発酵させてもよい。
【００９６】
発酵炉で発酵したクロワッサン生地は、焼成炉へ搬送される。焼成炉で発酵したクロワッサン生地は焼成され、クロワッサンとして完成する。コンベア１２４からコンベア１５０に移送する際に反転して、巻き端を内向きにして焼成するので、焼き上がりのクロワッサンの外観は、一般的なクロワッサンのイメージに合致する。焼き上がったクロワッサンは、焼成炉から搬出され、包装等の次の工程に送られる。
【００９７】
以上に説明したように、クロワッサン製造システム１によれば、コンベア２０・１２０．１５０で連続的に搬送しながら、巻上げられたクロワッサン生地３をＵ字形にし、Ｕ字の両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃え、クロワッサン生地５を環状化して環状のクロワッサン生地７を成形し、発酵および焼成するので、迅速にクロワッサンを製造することができる。すなわち、クロワッサンを大量に生産することができる。また、Ｕ字形に変形したクロワッサン生地５の脚の長さを揃え、端部５ａ・５ｂの重なりの長さを容易に調節して環状化し、さらに密着した端部の長さＬ４を容易に調節できるので、迅速かつ確実に所望の形状のクロワッサンを製造することができる。さらに、クロワッサン生地５の端部５ａ・５ｂを重ねて上下方向に押して密着するので、その後に発酵しても密着部分が剥がれず、環状化した形状を維持する。また、密着する部分５ａ・５ｂに水分を付着してから密着するので、より強固に密着することができる。
【００９８】
また、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０、あるいは、上に説明したクロワッサン生地Ｕ字化方法によれば、一対のサイドベルト４０の速度を調整することでＵ字形のクロワッサン生地５の両脚の長さＬ１・Ｌ２を変えることができるので、正確に、迅速に両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃えることができる。
【００９９】
さらに、一対のサイドベルト４０とクロワッサン生地５とは、コンベア２８がクロワッサン生地５を搬送するための接触より滑りにくく接触しているので、各々のサイドベルト４０がクロワッサン生地５の脚を送る速度を調整することで、容易に両脚の長さＬ１ｅ・Ｌ２ｅを揃えることができる。
【０１００】
クロワッサン生地環状化装置１００、あるいは、上に説明したクロワッサン生地環状化方法によれば、コンベア１２２で搬送されるＵ字形のクロワッサン生地５を環状化するので、迅速に環状化することができる。さらに、クロワッサン生地５の端部５ａ・５ｂを重ねて上下方向に押して密着させるので、密着した端部７ａ・７ｂが剥がれにくい。よって、その後の発酵等によるクロワッサン生地の膨張においても、環状化した形状を維持する。すなわち、クロワッサン生地７を確実に環状化できる。
【０１０１】
さらに、ホルダ１１０・１１２によりクロワッサン生地５のＵ字の両脚を両側から挟んで、端部５ａ・５ｂをＵ字の中央に寄せるので、クロワッサン生地５が全体として動くことがなく、確実にＵ字の中央に寄せることができる。その結果、クロワッサン生地７、あるいはクロワッサンを、所望の形状にすることができる。
【０１０２】
さらに、ホルダ１１０と第１の幅寄せガイド１１４とが一体で形成され、一対のホルダ１１０・１１２でクロワッサン生地５を挟むのと第１の幅寄せガイド１１４で第１の端部５ａを中央に寄せるのを同時に行うので、装置のコストを下げ、装置の信頼性を高め、かつ、迅速にクロワッサン生地７を環状化することができる。
【０１０３】
さらに、コンベア１２２で搬送されるクロワッサン生地５をクロワッサン検知センサ１３８で検知し、クロワッサン生地５の停止位置を調整しつつコンベア１２２を停止してクロワッサン生地環状化装置主要部１０２を動作するので、第１の端部５ａと第２の端部５ｂの重なりの長さＬ４を調節して、所望の形状にすることができる。
【０１０４】
さらに、プッシャー１３０で第１の端部５ａと第２の端部５ｂを押す時間と、プッシャー１３０が第１の端部５ａと第２の端部５ｂを押すために下がる高さを調整可能であるので、第１の端部７ａと第２の端部７ｂの密着の度合い(強弱)が調節される。よって、焼成後のクロワッサンを所望の形状に製造することができる。
【０１０５】
さらに、第１の幅寄せガイド１１４の第１の端部を寄せるための面１１４ｆと第２の幅寄せガイド１１６の第２の端部を寄せるための面１１６ｆとで重ねられた端部５ａ・５ｂの両側の壁を構成し、プッシャー１３０は両側の壁の間で端部５ａ・５ｂを押すので、端部５ａ・５ｂは横に広がらず、確実に密着する。
【０１０６】
さらに、幅の広い第２のプッシャー１４４で密着した端部７ａ・７ｂを上下方向に押すので、環状化したクロワッサン生地７をより丸くすることができる。すなわち、クロワッサン生地７、あるいはクロワッサンを、所望の形状にすることができる。
【０１０７】
さらに、プッシャー１３０はエアー吹き出し孔１３６を有し、端部５ａ・５ｂを押した後にエアーＡを吹き出すので、プッシャー１３０と密着した端部７ａ・７ｂとがエアーＡにより離れる。よって、密着した端部７ａ・７ｂの形状が、上昇するプッシャー１３０により乱されることがない。
【０１０８】
さらに、例えば、プッシャー１３０で端部５ａ・５ｂを押している時間あるいはプッシャー１３０の下がる位置を調整することで、密着する端部７ａ・７ｂの密着の度合い(強弱)が調整でき、最終製品（焼成されたクロワッサン）における両脚の重なり長さを変化させることができる。また、プッシャー１３０に対するクロワッサン生地５の搬送方向への停止位置を調整することにより密着した端部の脚に沿った長さＬ４（図８−７参照）を容易に調節することができる。すなわち、クロワッサン生地７、あるいはクロワッサンを、所望の形状にすることができる。
【０１０９】
クロワッサン生地Ｕ字化装置１０は、クロワッサン生地環状化装置１００に両脚の長さの揃ったＵ字形のクロワッサン生地５を供給するものとして説明したが、クロワッサン生地環状化装置１００以外の装置、例えば、米国特許出願公開２０１１−００９７４６７号明細書に開示されたピンチング装置にＵ字形のクロワッサン生地５を供給してもよい。また、クロワッサン生地５ではなく、中太で棒状のパン生地をＵ字形にして、両脚の長さを揃える用途に用いてもよい。
【０１１０】
さらに、一対のサイドベルト４０は、センタピン装置３０に押し進められたクロワッサン生地３をＵ字形にするとともに両脚の長さを揃える装置として説明したが、センタピン装置３０を備えず、予めＵ字形にされたクロワッサン生地の両脚の長さを揃えるのに用いてもよい。
【０１１１】
クロワッサン生地環状化装置１００は、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０でＵ字形にされたクロワッサン生地５を環状化する装置として説明したが、クロワッサン生地Ｕ字化装置１０以外の装置からＵ字形にされたクロワッサン生地５を供給されてもよい。
【０１１２】
さらに、クロワッサン生地環状化装置１００は、ホルダ１１０・１１２を備えてクロワッサン生地５を両側から挟むとして説明したが、ホルダ１１０・１１２を備えず、両側から挟むことなく、端部５ａ・５ｂを中央に寄せてもよい。
【０１１３】
さらに、クロワッサン生地環状化装置１００は、第１の幅寄せガイド１１４の面１１４ｆと第２の幅寄せガイド１１６の面１１６ｆでクロワッサン生地５の端部５ａ・５ｂの両側の壁を構成してプッシャー１３０で端部５ａ・５ｂを押すとして説明したが、両側の壁を構成せずにプッシャー１３０で端部５ａ・５ｂを押してもよい。
【０１１４】
さらに、クロワッサン生地環状化装置１００は、第２のプッシャー１４４および関連する構成を備えるとして説明したが、第２のプッシャー１４４および関連する構成を備えなくてもよい。また、第２のホルダ１４０・１４２でクロワッサン生地７の両側を挟んで第２のプッシャー１４４により端部７ａ・７ｂを押すとして説明したが、第２のホルダ１４０・１４２を備えず、クロワッサン生地７の両側を挟むことなく、第２のプッシャー１４４により端部７ａ・７ｂを押してもよい。
【０１１５】
さらに、クロワッサン生地環状化装置１００は、プレート１１８が第２の段部５ｂを持ち上げず、第２の幅寄せガイド１１６を上下させずに用いてもよい。この場合、第１の端部５ａと第２の端部５ｂは、上下に重ねられず、幅方向に並んだ状態でプッシャー１３０により上下方向に押される。よって、密着はするが、その度合いは小さい。そのため、クロワッサン生地の発酵時あるいは焼成時に密着が剥がれ、環状ではなく、Ｃ字形になる場合がある。クロワッサン形状としてＣ字形あるいは三日月形を用いる場合には、プレート１１８および第２の幅寄せガイド１１６を上下させずにクロワッサン生地環状化装置１００を用いてもよい。
【０１１６】
クロワッサン生地環状化装置１００において、プレート１１８および第２の幅寄せガイド１１６を上下させない場合に、Ｕ字の中央に寄せられた第１の端部５ａと第２の端部５ｂをプッシャー１３０で上下方向に押さなくてもよい。クロワッサン生地の発酵時あるいは焼成時に、より棒状に近くなろうとするが、クロワッサン生地の腰や発酵時の膨らみの程度、あるいは、要求される製品クロワッサンの形状等によっては、第１の端部５ａと第２の端部５ｂを密着させずに、発酵・焼成してもよい。
【０１１７】
クロワッサン製造システム１は、水分供給器７０を備え、端部５ａ・５ｂの密着する部分に水分を付着するとして説明したが、水分供給器７０を備えず、密着する部分に水分を付着しなくてもよい。
【０１１８】
サイドベルト４０およびクロワッサン生地環状化装置主要部１０２、さらには、第２のホルダ１４０・１４２および第２のプッシャー１４４で成形されるクロワッサン生地は、その中央部に対し両側の脚部が上流側に位置するとして説明したが、それとは反対にその中央部に対し両側の脚部が下流側に位置するよう成形することも可能であり、各装置をその成形に対応するよう構成してもよい。このとき、クロワッサン生地を予めＵ字に形成してサイドベルト４０に供給すればよく、Ｕ字成形装置としては、例えば、欧州特許出願第１１３２００３号明細書に記載された成形装置を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
１  クロワッサン製造システム
３  巻き上げられたクロワッサン生地
５  Ｕ字形にされたクロワッサン生地
５ａ、５ｂ  クロワッサン生地の端部
６  溝
７  環状にされたクロワッサン生地
７ａ、７ｂ  密着したクロワッサン生地の端部
１０  クロワッサン生地Ｕ字化装置
２０、２２、２４、２６  コンベア
３０  センタピン装置
３２  センタピン
３４  センタピン用ベルト
３６  センタピン用モータ
３８  （第１の）クロワッサン生地検知センサ
４０（４０ａ、４０ｂ）サイドベルト
４４（４４ａ、４４ｂ）サイドベルト用モータ
４８（４８ａ、４８ｂ）クロワッサン生地のＵ字の脚の長さを測定するセンサ
５０  折曲げ溝加工装置
５２  刃
５４  シャフト
５６  折曲げ溝加工用モータ
６０  押え回転ベルト
６２  ローラ
６３  中間ローラ
６４  押え回転ベルト駆動装置
７０  水分供給器
７２  ノズル
７４  スポンジ
１００  クロワッサン生地環状化装置
１０２  クロワッサン生地環状化装置主要部
１０４〜１０８  駆動装置
１１０、１１２  （第１の）ホルダ
１１４  第１の幅寄せガイド
１１４ｆ  第１の幅寄せガイドの第１の端部を寄せるための面（壁）
１１６  第２の幅寄せガイド
１１６ｆ  第２の幅寄せガイドの第２の端部を寄せるための面（壁）
１１８  プレート
１２０、１２２、１２４  コンベア
１３０  （第１の）プッシャー
１３６  エアー吹き出し孔
１３８  第２のクロワッサン生地検知センサ
１４０、１４２  第２のホルダ
１４１、１４３  駆動装置
１４４  第２のプッシャー
１４５  駆動装置
１４６  エアー吹き出し孔
１４８  第３のクロワッサン生地検知センサ
１５０  クロワッサン生地反転部のコンベア
Ａ  エアー
ｈ  プレート（第２の幅寄せガイド）が上方に移動し戻る高さ
Ｌ１、Ｌ２  Ｕ字形にされたクロワッサン生地の脚の長さ
Ｌ３  Ｕ字形にされたクロワッサン生地の両脚の先端位置の差
Ｌ４  クロワッサン生地の密着した端部の脚に沿った長さ
Ｌ５  クロワッサン生地の第２のプッシャーで押された端部の密着した長さ
ｓ  プッシャーとコンベア搬送面との間隔
ｓ２  第２のプッシャーとコンベア搬送面との間隔
Ｖ  コンベア２６の搬送速度
Ｖａ、Ｖｂ  サイドベルト４０ａ、４０ｂの回転速度（脚を送る速度）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
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【図８−３】
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【図８−４】
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【図８−５】
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【図８−６】
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【図８−７】
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【図８−８】
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【図８−９】
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【図８−１０】
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【図８−１１】
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【図８−１２】
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