(57)【要約】【課題】洗濯運転が行われていない期間における雑菌や臭いの発生を抑制することができる洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態の洗濯機１０は、洗濯槽内の洗濯物の有無を検知する洗濯物検知手段（開閉検知部３０ｅ、開閉センサ３１、重量センサ３８）と、洗濯物への雑菌および臭いのうち少なくとも一方の発生を抑制する抑制手段（放置報知部２５ｄ、除菌消臭装置２６）と、洗濯物検知手段により洗濯物が検知された後、洗濯運転が行われることなく所定の待機期間が経過した後に再度洗濯物が検知された際、抑制手段を作動させる制御手段（制御部３０）と、を備える。【選択図】図２
2015070945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽内の洗濯物の有無を検知する洗濯物検知手段と、
洗濯物への雑菌および臭いのうち少なくとも一方の発生を抑制する抑制手段と、
前記洗濯物検知手段により洗濯物が検知された後、洗濯運転が行われることなく所定の待機期間が経過した後に再度洗濯物が検知された際、前記抑制手段を作動させる制御手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記抑制手段は、洗濯物の放置を報知する報知手段であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記抑制手段は、除菌動作および消臭動作のうち少なくとも一方を行う衛生機能手段であることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯物検知手段は、洗濯物の出し入れが行われる蓋の開閉を検知する開閉検知手段により構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記洗濯物検知手段は、洗濯槽の重量を検知する重量検知手段により構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
洗濯槽内の温度を検知する温度検知手段をさらに備え、
前記抑制手段を作動させるまでの時間である開始時間を、前記温度検知手段の検知結果に基づいて設定することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
洗濯槽内の湿度を検知する湿度検知手段をさらに備え、
前記抑制手段を作動させるまでの時間である開始時間を、前記湿度検知手段の検知結果に基づいて設定することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項８】
前記抑制手段は、洗濯物が放置されている旨を外部の機器に通知するための通信手段であることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項９】
前記抑制手段は、除菌動作および消臭動作のうち少なくとも一方を行う衛生機能手段であり、
予約運転が設定された際、当該予約運転が開始されるまでの間に前記衛生機能手段を作動させることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項１０】
洗濯物の出し入れ操作が行われたか否かを検知する出し入れ検知手段をさらに備え、
前記出し入れ検知手段により洗濯物の出し入れ操作が行われたと判定された後に前記洗濯物検知手段により洗濯物の有無を検知することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、除菌機能や消臭機能を備え、洗濯運転中に除菌や消臭を行う洗濯機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−４５６１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、洗濯機は、いわゆる洗濯かご代わりに利用され、洗濯槽の中に洗濯物が放置されたままとなることがある。例えば、洗濯物をとりあえず洗濯機に入れておき、実際に洗濯運転を行うまでそのまま洗濯物を放置するユーザがいる。あるいは、洗濯運転の終了後に取り出すのを忘れて洗濯物が放置されることもある。
しかしながら、例えば着替えた後の衣類は汚れ等が付着しており、そのまま放置されると雑菌や臭いが発生する原因となる。
そこで、洗濯運転が行われていない期間における雑菌や臭いの発生を抑制することができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の洗濯機は、洗濯槽内の洗濯物の有無を検知する洗濯物検知手段と、洗濯物への雑菌および臭いのうち少なくとも一方の発生を抑制する抑制手段と、洗濯物検知手段により洗濯物が検知された後、洗濯運転が行われることなく所定の待機期間が経過した後に再度洗濯物が検知された際、抑制手段を作動させる制御手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態による洗濯機の構成を模式的に示す縦断側面図
【図２】第１実施形態による洗濯機の電気的構成を模式的に示す図
【図３】第１実施形態による洗濯機の操作パネルの一例を模式的に示す図
【図４】第１実施形態による洗濯機の放置時処理Ａの流れを示すフローチャート
【図５】第１実施形態による洗濯機の放置時処理Ａの流れを示すシーケンス図
【図６】第１実施形態における温度・湿度と開始時間との関係の一例を示す図
【図７】第１実施形態による洗濯機の放置時処理Ｂの流れを示すフローチャート
【図８】第２実施形態による洗濯機の予約時処理の流れを示すフローチャート
【図９】第２実施形態による洗濯機の予約時処理の流れを示すシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、洗濯機の複数の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に共通する部位には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
（第１実施形態）
以下、第１実施形態について、図１から図７を参照して説明する。
図１に示すように、洗濯機１０は、外箱１１、水槽１２および洗濯槽１３を備えている。本実施形態の洗濯機１０は、洗濯槽１３の回転軸が地面に対して重力方向へ延びるいわゆる縦軸型であり、乾燥機能を備えた洗濯乾燥機である。以下、重力方向を基準に上下を定め、また、図１における左方側を洗濯機１０の前方として説明する。
水槽１２は、中心軸が地面に対して重力方向へ延びる円筒状に形成されて、外箱１１の内部に収容されている。水槽１２は、その一端側すなわち上側に開口部１２１が形成されている。そして、水槽１２は、内蓋１４を有している。内蓋１４は、前部に取手１４１を有しており、水槽１２の上側面に蝶番１５によって開口部１２１を開閉可能に取付けられている。
【０００８】
また、水槽１２は、その上面に図示しない給水口および供風口が形成されている。給水口は、図示しない給水装置から供給される水を洗濯槽１３内ひいては水槽１２内へ供給する。供風口は、温風供給装置１６から供給される温風を洗濯槽１３内ひいては水槽１２内へ供給するとともに、洗濯機１０内を循環させる。また、水槽１２は、図示しない排気ダクトおよびフィルタを有している。排気ダクトは、水槽１２の例えば背面に設けられており、その下端部が水槽１２の底部付近で水槽１２に接続されている一方、その上端部が水槽１２の上方まで延びて図示しない排気口を形成している。この排気口にはフィルタが着脱可能に設けられている。供風口から洗濯槽１３内および水槽１２内へ供給された温風は、排気ダクトに流入し、図示しない排気口からフィルタを通って外箱１１内における水槽１２の上方に排出される。このとき、フィルタは、水槽１２から排出される温風に含まれる糸くずなどの異物を捕獲する。そして、排気口から排出された温風は、図示しない隙間や排気孔から外箱１１外部へ排出される。このようにして、いわゆる乾燥運転が行われる。
【０００９】
水槽１２は、複数の防振支持装置１７（図１では１つのみ図示）によって弾性的に支持されている。具体的には、防振支持装置１７は、吊り棒１８およびコイルばね１９から構成されている。吊り棒１８は、一方の端部すなわち上端部が球状に形成されて、外箱１１上部の上受座（図示省略）に取付けられている。吊り棒１８は、上受座から垂れ下がって、上受座との接続部分を支点に揺動する。また、水槽１２は、防振支持装置１７が取付けられる下受座２０を有している。下受座２０は、水槽１２の下部の四方から外側へ突出して設けられている。吊り棒１８は、この下受座２０に通されている。そして、コイルばね１９は、下受座２０と吊り棒１８の下端部との間に設けられている。これにより、防振支持装置１７は、水槽１２を、コイルばね１９による弾性力を上方へ作用させて吊り下げている。このように水槽１２が外箱１１に対して相対的な移動が許容されていることにより、水槽１２の振動が緩衝されて外箱１１への振動伝達が抑制されている。
【００１０】
洗濯槽１３は、円筒状に形成されており、水槽１２に収容されている。洗濯槽１３は、重力方向へ延びる回転軸を中心に、水槽１２に対して相対的に回転する。なお、洗濯槽１３の回転軸は、水槽１２の中心軸と一致している。また、洗濯槽１３は、一端側すなわち上側に開口部１３１が形成されている。洗濯物は、開口部１２１および開口部１３１を通して出し入れされる。この洗濯槽１３には、円筒状の筒状部分の全域に複数の孔１３２が形成されている。孔１３２は、洗濯運転時および脱水運転時には水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。
【００１１】
洗濯機１０は、駆動モータ２１および撹拌体２２を備えている。駆動モータ２１は、いわゆるアウタロータ型のダイレクトドライブモータであり、水槽１２の下面外側に設けられている。この駆動モータ２１は、洗濯槽１３および撹拌体２２を回転駆動するものであり、図示しない伝達機構により、出力軸の接続状態が切り換えられる。具体的には、伝達機構は、洗い運転時には出力軸を撹拌体２２に接続し、撹拌体２２が正逆方向に回転駆動されるように接続状態を切り換える。また、伝達機構は、脱水運転時には出力軸を洗濯槽１３および撹拌体２２の双方に接続し、洗濯槽１３および撹拌体２２が、一体に回転駆動されるように接続状態を切り換える。
【００１２】
このような洗濯機１０は、トップカバー２３に外蓋２４および操作パネル２５を備えている。また、トップカバー２３の内側には、衛生機能手段としての除菌消臭装置２６が設けられており、洗濯槽１３に連通するノズル２７から、除菌・消臭作用を有する除菌剤が洗濯槽１３に供給される。除菌消臭装置２６としては様々な構成のものを利用可能であるが、本実施形態では一例として、除菌・消臭作用を呈するミストを発生する構成のものを採用している。この除菌消臭装置２６について簡単に構成・作用を説明すると、絶縁性ケース内に放電電極、導電シート、保水材等を設け、高電圧発生装置から高電圧を供給することで放電電極の先端部に例えば負の高電圧を発生させ、放電電極の先端部に付着した水に表面張力を超えるエネルギーを与えることで水を分裂（レイリー分裂）させ、水をミスト状の帯電粒子として放出する（静電霧化現象）ものである。このミスト状の水は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成されたヒドロキシラジカルを含んでいる。このヒドロキシラジカルは酸化作用を有するものであり、その酸化作用によって、除菌作用や消臭作用を呈することになる。なお、除菌消臭装置２６は、放電電極の対極を放電電極から離間した位置に設けることで、オゾンや窒素酸化物等の発生を抑制する構成となっている。
【００１３】
このような構成の洗濯機１０は、図２に示す制御部３０により制御される。制御部３０は、ＣＰＵ３０ａ、ＲＯＭ３０ｂ、ＲＡＭ３０Ｃ、ＲＴＣ３０ｄ（リアルタイムクロック。計時手段）等を有するマイクロコンピュータで構成されており、例えばＲＯＭ３０ｂに記憶されているコンピュータプログラムを実行することで、洗濯機１０の全体を制御している。また、制御部３０は、詳細は後述するが、開閉検知部３０ｅおよび設定部３０ｆをソフトウェア的に実現している。
制御部３０は、ユーザの操作を入力する操作パネル２５、外蓋２４の開閉を検知する開閉センサ３１、洗濯槽１３内の温度を検知する温度センサ３２、洗濯槽１３内の湿度を検知する湿度センサ３３、洗濯槽１３内の水位を検知する水位センサ３４、給水弁３５、駆動モータ２１、排水弁３６、除菌消臭装置２６、外部の機器との間で通信を行う通信部３７、洗濯槽１３の重量を検知する重量センサ３８等に接続されている。外部の機器としては、本実施形態ではユーザが所有する携帯通信端末３９（いわゆるスマートホン等）を想定している。
【００１４】
操作パネル２５は、図３にも示すように、複数のスイッチ類２５ａ、複数の表示器類２５ｂ、ブザー２５ｃを備えるとともに、本実施形態に関連して洗濯物の放置を放置する放置報知部２５ｄ（本実施形態では表示器により構成している）を備えている。この操作パネル２５からは、周知のように、洗濯運転の設定や水位の設定、予約運転の設定、運転コースの設定等が行われる。また、設定状態を表示器類２５ｂで表示するとともに、洗濯運転中には残り時間の表示等が行われる。
制御部３０は、操作パネル２５から入力された洗濯運転の設定に応じて、重量センサ３８で検出した衣類（洗濯物）の重量に基づいて水量を設定し、その水量となるように水位センサ３４で水位を検知しつつ給水弁３５を制御し、駆動モータ２１を駆動して洗い運転等を行い、洗い運転後や脱水運転時には排水弁３６を制御することで排水する等、洗濯運転を行う。なお、除菌消臭装置２６は、洗濯運転中にも使用可能であり、洗濯運転中の除菌・消臭も行うことができる。
【００１５】
ここで、開閉検知部３０ｅおよび設定部３０ｆについて説明する。開閉検知部３０ｅは、開閉センサ３１で検知した外蓋２４の開閉状態に基づいて、外蓋２４が開閉されたか否かを検知する。この外蓋２４が開閉されたか否かは、洗濯物の出し入れ操作が行われたか否かを判断する判断材料となり、後述するように、洗濯物が放置されているか否かを判断する契機の１つとなる。より具体的には、外蓋２４が開閉された後、所定期間（後述する待機時間）後に重量センサ３８により洗濯物の重量が検知されると（洗濯物が検知されると）、洗濯物が放置されていると判断される。設定部３０ｆは、温度センサ３２で検知した洗濯槽１３内の温度と、湿度センサ３３で検知した洗濯槽１３内の湿度とに基づいて、洗濯運転期間以外の期間において除菌・消臭を行う時期（後述する開始時期）を設定する。
【００１６】
次に、上記した洗濯機１０の作用について説明する。
＜例１：洗濯かご代わりに使用される場合における放置時処理＞
まず、例１として、洗濯機１０を洗濯かご代わりに利用する例について説明する。なお、処理の最初の時点では、洗濯槽１３内には洗濯物が入っていないものとする。
制御部３０は、図４に示す放置時処理Ａにおいて蓋（外蓋２４）が開閉したかを判定しており、開閉していない場合には（Ｓ１：ＮＯ）、そのまま待機する。なお、制御部３０は、待機中にはスリープモード等の省電力モードになっておき、蓋の開閉があったら（つまり、洗濯物の出し入れ操作が行われたことが検知されたら）通常モードに復帰する構成としてもよい。一方、制御部３０は、蓋が開閉したと判定すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＲＴＣ３０ｄによりその時点から計時を開始し（Ｓ２）、計時開始から待機時間が経過したか否かを判定する（Ｓ３）。ここで、待機時間は、本実施形態では予め２時間に設定されているが、温度や湿度に基づいて待機時間をその都度変更可能な構成としてもよい。
【００１７】
制御部３０は、待機時間が経過していない場合には（Ｓ３：ＮＯ）、蓋が開閉したかを判定する（Ｓ４）。そして、蓋が開閉していなければ（Ｓ４：ＮＯ）そのままステップＳ３に移行する一方、蓋が開閉していれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、重量を検知して（Ｓ５）、洗濯物があるかを判定する（Ｓ６）。この場合、重量センサ３８により洗濯槽１３の重量を検知し、槽本体の重量よりも多ければ洗濯物があると判断できる。そして、洗濯物がなければ（Ｓ６：ＮＯ。つまり、洗濯物が取り出されていたら）、ステップＳ１に移行する。これに対して、洗濯物があれば（Ｓ６：ＹＥＳ。つまり、洗濯物が取り出されていない、あるいは追加された等であれば）、ステップ３に移行する。これにより、最初に洗濯物を検知した計時開始の時刻がリセットされること、すなわち、除菌消臭動作を開始するまでの時間が引き延ばされることがなくなる。
【００１８】
さて、制御部３０は、待機時間が経過した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、重量検知を行い（Ｓ７）、洗濯物があるか否かを判定する（Ｓ８）。具体例を図５に示すが、例えば１４：００（午後２時）に外蓋２４が開閉され、そのご待機期間が経過した時点（１６：００。午後４時）で重量センサ３８にて重量を検知して洗濯物の有無を検知している。図５の例ではその時点では洗濯物がないので（Ｓ６：ＮＯ）、ステップＳ１に移行することになる。
【００１９】
これに対して、図５において１７：００（午後５時）に蓋が開閉された後では（Ｓ１：ＹＥＳ、Ｓ２）、待機時間が経過（Ｓ３：ＹＥＳ）した時点の１９：００（午後７時）に重量センサ３８を動作させた際（Ｓ７）、洗濯物がありと判定されたことから（Ｓ８：ＹＥＳ）、温度、湿度（いずれか一方でもよい）を検知し（Ｓ９）、それらに基づいて開始時間を設定する（Ｓ１０）。ここで、開始時間は、図６に示すように温度および湿度に基づいた設定テーブルとして予め記憶されており、ＲＯＭ３０ｂ等に記憶されている。そのため、制御部３０は、ステップＳ７にて検知した温度、湿度に対応する開始時間をこの設定テーブルから読み出して設定する。例えば、洗濯槽１３内の温度が２０〜３０℃の範囲であり、湿度が３０〜５０％の範囲であったとすると、開始時間は４Ｈ（４時間）に設定される。この開始時間は、洗濯物に雑菌や臭いが発生しない程度の時間として設定されている。また、開始時間は、上記した待機時間も考慮して、洗濯物が放置された時点（本実施形態では外蓋２４が開閉された時点。つまり、計時開始時点）から雑菌や臭いが発生すると予想される時間が設定されている。なお、温度のみあるいは湿度のみを検知し、それに基づいて開始時間を設定してもよい。
【００２０】
開始時間を設定すると、制御部３０は、開始時間が経過したか否か（Ｓ１１）、および、蓋が開閉されたか否か（Ｓ１２）を判定しつつ、待機する。このときステップＳ１２にて蓋の開閉を検知しているのは、例えばユーザが蓋を開けて洗濯物を追加した場合等において、除菌消臭動作を開始するまでの期間がリセットされないようにするためである。除菌消臭動作が開始されるのは最初に洗濯物が投入された時点（蓋の開閉が行われた時点）から開始時間が経過した時点となるので、このような流れにすれば、洗濯物が追加されたとき等に除菌消臭動作の開始が遅れることを防止できるとともに、新たに洗濯物が追加されたような場合や、扉の開閉により温度や湿度が変化した場合等に、開始時間を再設定することもできる。
【００２１】
そして、制御部３０は、そのまま開始時間が経過した場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、洗濯物放置を報知し、除菌消臭動作を開始する（Ｓ１３）。図５の例では、計時開始（１７：００）から開始時間（４時間）が経過した２１：００（午後９時）に、洗濯物放置の報知（表示）が行われている。ここで、洗濯物放置の報知は、上記した放置報知部２５ｄを点灯させることで報知され、ユーザに洗濯物の存在を気付かせて雑菌や臭いが発生する前に洗濯運転を実施してもらうためのものである。すなわち、洗濯物が放置されていることを報知することも、雑菌や臭いの発生を抑制する作用を呈する。
【００２２】
なお、視覚的な報知以外にも、ブザー２５ｃ等を鳴動させる音声による報知や、通信部３７を介して携帯通信端末３９に通知する等のデータによる報知等を行ってもよい。また、それらのいずれか１つの報知態様を採用してもよいし、複数を採用してもよいし、どの報知態様とするかをユーザが選択できるようにしてもよい。また、除菌消臭動作については、報知後直ぐに開始してもよいが、報知されたユーザが対応に要すると予想される時間（例えば数分程度）の待機後に蓋の開閉が無ければ除菌消臭動作を開始してもよいし、報知後に除菌消臭動作を開始するか否かをユーザが選択できるようにしてもよい。また、蓋の開閉を検知せず、重量センサ３８にて洗濯物を検知することで、洗濯物の出し入れを検知してもよい。すなわち、重量センサ３８を出し入れ検知手段として用いてもよい。また、洗濯物検知手段と出し入れ検知手段とを互いに兼用する構成としてもよい。
【００２３】
＜例２：洗濯運転終了後における放置時処理＞
次に、例２として、選択運転が終了した後、引き続いて放置時処理を実行する例について説明する。この場合では、処理の最初の時点で洗濯槽１３内に洗濯物が入っている状態である。なお、図４に示す処理と共通する処理については、詳細な説明は省略する。
制御部３０は、図７に示す放置時処理Ｂを実行しており、洗濯運転が終了したかを判定している（Ｓ３０）。そして、洗濯運転が終了すると（Ｓ３０：ＹＥＳ）、計時を開始し（Ｓ３１）、計時開始から待機期間が経過したか（Ｓ３２）、および蓋が開閉したか（Ｓ３３）を繰り返し判定する。そして、蓋が開閉されれば（Ｓ３３：ＹＥＳ）、重量を検知し（Ｓ３４）、洗濯物があるかを判定し（Ｓ３５）、洗濯物があれば（Ｓ３５：ＹＥＳ）ステップＳ３２へ移行する。つまり、この例２においては、制御部３０は、洗濯運転の終了後に洗濯物が取り出されたか否かを判定している。
【００２４】
制御部３０は、洗濯物がない場合（つまり、洗濯物が取り出された場合）には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、処理を終了する。なお、この放置時処理Ｂを終了した後には上記した図４に示した放置時処理Ａを実行するようにし、洗濯かご代わりに使われる場合における除菌・消臭を行うようにするとなおよい。
一方、制御部３０は、蓋の開閉が無いまま計時から待機時間が経過すると（Ｓ３２：ＹＥＳ）、「洗濯物残り」を報知する（Ｓ３６）。この「洗濯物残り」の報知は、上記した放置報知部２５ｄの表示を「洗濯物残り」に変更して点灯させること、および、ブザー２５ｃを鳴動させることにより行われる。また、待機時間は、数分程度に設定されている。
【００２５】
つまり、例２の洗濯機１０では、洗濯運転が終了した後、定期的にブザーにて洗濯物残り（つまり、洗濯物が取り出されていないこと）を報知する。これにより、洗濯運転を行わったことにより清潔になったとは言えそのまま放置すると臭い等が発生する状況も考えられるが、そのような状況になることを抑制できる。また、洗濯物がシワになったりすることも防止できる。なお、この放置時処理Ｂにおいても、図４に示す放置時処理Ａと同様に、開始期間を設定し、その開始期間が経過したら除菌・消臭を行うようにしてもよい。
このように、本実施形態の洗濯機１０は、洗濯運転中以外の期間（洗濯運転が実行されていない期間。例えば洗濯運転前の期間、洗濯運転終了後の比較的短期間、出し入れ検知手段により洗濯物の出し入れが行われたと判定された後に所定の待機期間が経過した後の期間等）に洗濯物が放置されている際、除菌・消臭を行うようになっている。
【００２６】
以上説明した洗濯機１０によれば、次のような効果を奏する。
洗濯槽１３内の洗濯物の有無を検知する洗濯物検知手段（開閉検知部３０ｅ、開閉センサ３１、重量センサ３８）と、洗濯物への雑菌や臭いの発生を抑制する抑制手段（放置報知部２５ｄ、除菌消臭装置２６）と、洗濯物検知手段により洗濯物が検知された後、洗濯運転が行われることなく所定の待機期間（開始時間）が経過した後に再度洗濯物が検知された際、抑制手段を作動させる制御手段（制御部３０）と、を備えるので、洗濯運転が行われていない期間における雑菌や臭いの発生を抑制することができる。
また、例えば子供が自分で洗濯物を洗濯機１０に入れた等、ユーザが気付かないうちに洗濯物が放置されてしまうことを防止することもできる。
この場合、洗濯物の放置を報知する報知手段（放置報知部２５ｄ）を設けているので、ユーザは、洗濯機１０から離れた位置にいたとしても、洗濯物が放置されていることを把握することができる。
【００２７】
また、除菌動作および消臭動作を行う衛生機能手段（除菌消臭装置２６）を設けているので、雑菌の繁殖と臭いの発生とを共に抑制することができる。
蓋（外蓋２４）の開閉を検知する開閉検知手段（開閉センサ３１）を設けているので、外蓋２４が開閉されたことを検知することにより（外蓋２４が開放されたままの状態も含む）、洗濯物の出し入れが行われた可能性があることを把握できる。これにより、洗濯運転の終了後等だけで無く、洗濯運転が実行されていない期間に洗濯かご代わりに利用される場合にも抑制手段を作動させることができるようになる。また、蓋の開閉（つまり、洗濯物の出し入れ操作）が行われたと判定されるまでは制御部３０を省電力モードにしておくことができ、省電力化を図ることができる。
【００２８】
洗濯槽１３の重量を検知する重量検知手段（重量センサ３８）を設けているので、洗濯槽１３の重量が槽本体の重量よりも多ければ洗濯物があると判断でき、洗濯物の有無を正確に判定することができる。
また、これら開閉検知手段および重量検知手段は、一般的な洗濯機であれば既設の構成である場合も多く、そのため、新たに追加部品等を設ける必要なく、上記した雑菌や臭いの発生を抑制することができる。
【００２９】
雑菌や臭いが発生するまでの時間は、温度によって変化すると考えられ、例えば温度が高ければ雑菌の発生が早まったり、その繁殖速度が速くなったりすると想定される。そこで、洗濯槽１３内の温度を検知する温度検知手段（温度センサ３２）を設け、この温度検知手段の検知結果に基づいて抑制手段を作動させるまでの開始時間を設定するので、雑菌や臭いの発生を抑制するために適切な時間を設定することができる。つまり、温度を検知することで、菌が繁殖しやすい条件等の予測を正確にできるようになる。
【００３０】
雑菌や臭いが発生するまでの時間は、湿度によって変化すると考えられ、例えば湿度が高ければ雑菌の発生が早まったり、その繁殖速度が速くなったりすると想定される。そこで、洗濯槽１３内の湿度を検知する湿度検知手段（湿度センサ３３）を設け、この湿度検知手段の検知結果に基づいて抑制手段を作動させるまでの開始時間を設定するので、雑菌や臭いの発生を抑制するために適切な時間を設定することができる。つまり、湿度を検知することで、菌が繁殖しやすい条件等の予測を正確にできるようになる。
【００３１】
洗濯物が放置されている旨を外部の機器に通知するための通信手段（通信部３７）を設けているので、洗濯機１０から離れた位置にいるユーザに対して洗濯物が放置されていることを報知することができる。
また、例１ではＲＴＣ２５ｄ等の計時手段により蓋が開閉されてから（洗濯物の出し入れがされたと推定されてから）経過した時間を計時し、待機期間が経過した後に洗濯物が放置されていると判定しているので、洗濯物が放置されてからの時間に基づいて除菌・消臭を行うことができるとともに、洗濯運転が終了した直後等に不必要に放置や除菌消臭動作等を行うことを防止できる。
【００３２】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態について、図８および図９を参照して説明する。なお、洗濯機の構成は第１実施形態と共通するので、図１や図２等をも参照しながら説明するとともに、実質的に図４の放置時処理と共通する処理については、詳細な説明は省略する。
本実施形態では、予約運転時に抑制手段を作動させている。具体的には、制御部３０は、ユーザにより予約運転が設定されると、図８に示す予約時処理を実行する。この場合、図９に一例を示すように、２２：００（午後１０時）に、翌日の６：００（午前６時。後述する予約時間）に洗濯を開始するように予約運転が設定されたとする。このような予約運転では、洗濯物は、洗濯槽１３に投入された状態となっている。そこで、洗濯機１０は、予約運転時に、雑菌や臭いの発生を抑制する。
【００３３】
制御部３０は、図８に示す予約時処理において、予約設定（予約運転が設定）されると（Ｓ２０：ＹＥＳ）、計時を開始し（Ｓ２１）、計時開始から待機時間（２時間）が経過したかを判定する（Ｓ２２）。そして、温度、湿度（いずれか一方でもよい）を検知し（Ｓ２３）、開始時間（例えば４時間ん）を設定する（Ｓ２４）。続いて、制御部３０は、計時開始から開始時間が経過したか（Ｓ２５）、および、予約時間になったか（Ｓ２７）を繰り返し判定する。
図９の例では２：００（午前２時）の時点で開始時間が経過することになるので、制御部３０は、２：００になると開始時間が経過したことから（Ｓ２５：ＹＥＳ）、除菌消臭動作を開始する（Ｓ２６）。その後、制御部３０は、再び開始時間が経過したか（Ｓ２５）、予約時間になったか（Ｓ２７）を判定しつつ待機する。そして、制御部３０は、６：００になると予約時間になったことから（Ｓ２７：ＹＥＳ）、図９にも示すように、予約運転を開始する（Ｓ２８）。なお、６：００は開始時間が経過した時点でもあるが、予約運転のほうが優先され、除菌消臭動作は行われない。勿論、予約運転が開始される前に再度開始時間が経過した場合には、除菌消臭動作が再度行われる。
【００３４】
このように、予約運転が設定された際、当該予約運転が開始されるまでの間に衛生機能手段を作動させるので（予約運転時に除菌消臭工程を含んでいるので）、洗濯物が意図的に放置されているとは言え雑菌や臭いが発生する可能性のある予約運転時（より厳密には、実際の洗濯運転が行われるまでの期間）においても、雑菌や臭いの発生を抑制することができる。
なお、予約運転はある意味では洗濯物が放置された状態であるが、ユーザが意図した状態であることから、報知は行わない。また、予約した時間に洗濯運転を開始するのでは無く、予約した時間に洗濯運転が完了するタイプの洗濯機であってもよい。この場合、
【００３５】
（その他の実施形態）
上記した実施形態では、開閉センサ３１にて開閉が検知された後に重量センサ３８にて洗濯物の有無を検知する構成としたが、重量センサ３８の検知結果のみに基づいて洗濯物の有無や出し入れ操作が行われたか否かを検知してもよい。これにより、例えば外蓋２４を開放したまま（「開閉」されないまま）洗濯物を例えば次の日まで入れて報知するような使用形態であっても、報知や除菌・消臭を行うことができる。なお、除菌消臭装置２６は、外蓋２４が開放されていても安全に作動することができる。すなわち、図４に示したフローチャートにおいて、蓋の開閉を検知するステップを外し、重量センサ３８を定期的に作動させて洗濯物の出し入れを検知し、その検知結果に基づいて洗濯物が入れられた場合に計時開始する構成としてもよい。
【００３６】
上記した実施形態では報知と除菌消臭動作とを行う構成としたが、いずれか一方のみを行う構成としてもよい。また、洗濯物放置を報知する報知手段を動作させるまでの開始時間に相当する報知開始時間と、衛生機能手段を動作させるまでの開始時間に相当する除菌開始時間と、をそれぞれ個別に設定する構成としてもよい。この場合、例えば報知開始時間を上記した待機時間と同じ時間に設定し、待機時間が経過した時点で報知をまず行い、その後にさらに除菌開始時間が経過した時点で衛生機能手段を動作させてもよい。これにより、まず報知を行うことでユーザに洗濯物の放置を通知することができるので、その時点でユーザが選択運転を開始する等の対応を取れば、電力消費等を要する衛生機能手段を作動させずに済み、省電力化に貢献することができる。
【００３７】
洗濯物の量を推定する推定手段（例えば、重量センサ３８）を設け、重量に応じて開始時刻（上記した報知開始時刻や除菌開始時刻も含めて）を設定するようにしてもよい。
洗濯運転や乾燥運転の終了後に図４に示す放置時処理を実行してもよい。これにより、洗濯が終了したにも関わらず放置されて臭いが発生すること等を抑制することができる。また、洗濯運転の終了後において比較的短時間（数分〜３０分程度）以内に蓋の開閉がなかったり、重量センサ３８にて洗濯物が検知されたりしたような場合にはその時点で一旦報知を行う構成としてもよい。これにより、洗濯の終了が報知されることで、洗濯物がしわになったりすることをも抑制できる。また、洗濯運転の終了後に実行する放置時処理Ｂ（図７参照）と、洗濯運転中以外の期間に実行する放置時処理Ａ（図４参照）とにおいて報知態様を変更してもよい。例えば、放置時処理Ｂではブザーを鳴動する報知を行い、放置時処理Ａではブザーは鳴動させないこと等が考えられる。
【００３８】
上記した実施形態では報知先として携帯通信端末３９を例示したが、他の報知先や複数の報知先に報知するようにしてもよい。他の報知先としては、例えばＨＥＭＳ（Home Energy Management System）のモニター装置や、洗濯機１０と通信部３７を介して通信可能に接続されているテレビ等の他の家電機器や、パソコンあるいは持ち運び可能なタブレット型パソコン等が考えられる。すなわち、洗濯機１０の通信部３７をネットワークに接続可能な構成とし、家庭内ネットワークシステム（インターネット等の外部ネットワークを介してもよい）を構築する構成としてもよい。
上記した実施形態では衛生機能手段として除菌機能および消臭機能の双方を備える除菌消臭装置２６を例示したが、いずれか一方を備えるものであってもよい。また、衛生機能手段の設置位置は洗濯機１０内の他の位置であってもよいし、洗濯機１０の外部であってもよい。また、衛生機能手段としては、静電霧化方式に限らず、他の構成のものを採用してもよいし、例えば消臭剤等を霧化して洗濯槽１３内に散布するような構成であってもよい。
【００３９】
洗濯物検知手段は、重量センサ３８以外であってもよい。例えば、レーザ距離計等により距離を計測することで洗濯物の有無を検知してもよいし、カメラ等の撮像手段により画像処理を行うことで洗濯物の有無を検知するようにしてもよいし、無線タグのように衣類側に内蔵された情報を洗濯機の開口部１２１近傍に設けたアンテナによって検知するようにしてもよい。
洗濯機１０は、乾燥機能を備えていなくてもよい。また、いわゆるドラム式の洗濯機であってもよい。
上記した実施形態で行われる放置時処理は、洗濯運転を行う旨の操作が入力された場合等にはその時点で処理を中断するようにしてもよい。
開始時間を最初に洗濯物を検知した時点からの時間で設定したが、計時を開始した時点からの時間、すなわち、外蓋２４が開閉されて洗濯槽１３に洗濯物が入れられたと推定される時点からの時間で設定してもよい。
【００４０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４１】
図面中、１０は洗濯機、１３は洗濯槽、２４は外蓋（蓋）、２５は操作パネル（報知手段）、２６は除菌消臭装置（抑制手段、衛生機能手段）、２５ｄは放置報知部（抑制手段、報知手段）、３０は制御部（制御手段、洗濯物検知手段、衛生機能手段、報知手段）、３０ｅは開閉検知部（出し入れ検知手段、開閉検知手段）、３０ｆは設定部（設定手段）、３１は開閉センサ（出し入れ検知手段、開閉検知手段）、３２は温度センサ（温度検出手段）、３３は湿度センサ（湿度検出手段）、３７は通信部（通信手段、報知手段）、３８は重量センサ（出し入れ検知手段、洗濯物検知手段、重量検知手段）、３９は携帯通信端末（報知手段）を示す。
【図１】
2015070945.tif 000003
【図２】
2015070945.tif 000004
【図３】
2015070945.tif 000005
【図４】
2015070945.tif 000006
【図５】
2015070945.tif 000007
【図６】
2015070945.tif 000008
【図７】
2015070945.tif 000009
【図８】
2015070945.tif 000010
【図９】
2015070945.tif 000011