(57)【要約】      （修正有）【課題】回収されたトナーを補給手段から補給されたトナーとを攪拌して、均一なトナーをトナー担持体に搬送するとともに、独立した駆動源を用いることなく、簡単な構成で、回収されたトナーを補給手段から補給されたトナーと一緒に攪拌して、均一なトナーをトナー担持体側に供給する。【解決手段】第一攪拌手段と規制手段との間にバイパス手段を設け、さらに、バイパス手段を規制手段からトナー（未消費トナー、回収トナー）を取り除く剥離手段と、未消費トナーおよび回収トナーをケーシング内に回収、または第一攪拌手段側に移動させる迂回部材５２０とにより構成するとともに、迂回部材５２０の他端側に複数の切込部５２１を設けて、第一攪拌手段の回転により、切込部を捲り上げて隙間を形成し、その隙間からトナーを第一攪拌手段に移動する構成とすることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給手段から補給されたトナーを攪拌する攪拌手段と、攪拌したトナーをトナー担持体に供給する供給手段と、供給手段から搬送されたトナーを像担持体に搬送するトナー担持体と、前記トナー担持体に供給されたトナーを一定の薄層に規制する規制手段とを有し、
前記攪拌手段は、第一仕切部と第二仕切部とにより仕切られ、上下に配置された第一攪拌手段と第二攪拌手段とを備え、
前記規制手段は、前記第一攪拌手段より上方に配置され、
前記規制手段と前記第一攪拌手段との間には、前記規制手段に付着した前記トナーを前記第一攪拌手段に搬送させるバイパス手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナーは、前記像担持体に搬送されない未消費トナーおよび／または前記像担持体で消費されないで前記トナー担持体に搬送された回収トナーであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第一攪拌手段は、第一攪拌ローラと、該第一攪拌ローラに設けられた第一攪拌翼とからなり、
前記バイパス手段は、前記規制手段に一定圧で接触し、前記規制ローラに付着した前記未消費トナーおよび前記回収トナーを取り除く剥離手段と、前記規制手段と前記攪拌手段とに設けられた迂回部材とからなり、
前記迂回部材は、前記攪拌ローラの軸線方向に伸び、前記第一攪拌手段側に傾いた弾性を有するフィルム状の部材からなり、
前記迂回部材の一端は、前記規制手段に付着した前記未消費トナーおよび前記回収トナーを前記供給手段側に移動するように、その端面が前記規制手段に当接し、
前記迂回部材の他端側は、前記攪拌ローラの回転方向に対して複数の切込部が設けられ、
前記第一攪拌翼の回転により、複数の前記切込部間に間隙を形成して、前記迂回部材の一端をすり抜け前記剥離手段より取り除かれた前記トナーを、前記第一攪拌手段内に移動させることを特徴とする請求項１または2記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一仕切部と前記第二仕切部は、前記第一攪拌手段と前記第二攪拌手段とが連通する二つ以上の空間を形成する長さを有し、
前記空間は、第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側、第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側以外の任意の場所に形成され、
前記第一攪翼は、第一攪拌手段の両側以外の任意の場所の空間を基準として、前記攪拌ローラに設けられ、螺旋方向が対称となる第一攪拌羽根と第二攪拌羽とからなり、
前記第二攪拌翼は、該第二攪拌手段の両側以外の任意の場所の空間を基準として、螺旋方向が対称となる第三攪拌羽根および第四攪拌羽と、該第三攪拌羽根および該第四攪拌羽の一端を取り付ける第二回転軸とからなり、
前記第一攪拌手段および前記第二攪拌手段の両側以外の空間に対向する、前記第一回転軸の部位には、前記第一攪拌手段に補給された前記トナーを前記第二攪拌手段側に搬送する第一搬送手段が設けられ、
前記第二攪拌手段の両側以外の空間に対向する、前記第二回転軸の部位には、前記第一搬送手段から搬送された前記トナーを、橋渡す第二搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１または3記載の現像装置。
【請求項５】
前記第一攪拌羽根および第二攪拌羽は、前記補給手段から補給された前記トナーが前記第一攪拌手段および前記第二攪拌手段の両側以外の空間に移動するように形成され、
前記第三攪拌羽根および第四攪拌羽根は、前記第二搬送手段に搬送された前記トナーを前記第二回転軸の両側に拡散するように形成されていることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記第一仕切部と前記第二仕切部は、前記第一攪拌手段および第二攪拌手段を収容するケーシングに設けられ、
前記第一攪拌手段または前記攪拌手段の回転方向と対向する一端側、且つ前記空間が形成された前記ケーシングの周縁には、前記空間の開閉を行う弁部が設けられていることを特徴とする請求項１、３、４または５いずれか記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置に関するものとして、特許文献１がある。特許文献１は、現像容器４１内に配設される上下のスクリュー４２，４３と、上下のスクリュー４２，４３間を仕切る仕切部材４８と、下スクリュー４３によって搬送されてくる現像剤Ｔを第２の開口部５１を介して上スクリュー４２に送る搬送ベルト５５と、この搬送ベルト５５により現像剤Ｔが送られる上スクリュー４２の部位よりも現像剤搬送方向の上流側から上スクリュー４２に対しトナーを補給するトナーホッパ５９とからなる。
【０００３】
この構成により、下スクリュー４３から第２の開口部５１を通って上スクリュー４２に現像剤の一部を分岐させて送り込むことにより上スクリュー４２の下流側において減少した現像剤のカサを短時間で復帰させ、さらに、下スクリュー４３のスクリュウの回転方向を、現像剤Ｔが仕切部材４８に押しつけながら搬送するように設定し、第２の開口部５１の大きさに従って所定の割合で現像剤Ｔが逆流することなく分岐して上スクリュー４２に送り込むことにより、上下スクリュー方式での現像剤の上方向への搬送を十分に行い、かつ補給トナーと現像剤との混合、帯電を十分に行い画像の濃度むらや、画像上のかぶり、現像器内のトナー凝集などの発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１０８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１は、図４に示すように、トナー供給口５８から供給されたトナーは上スクリュー４２から下スクリュー４３を経てマグネットローラ４５に搬送されるため、トナーが感光ドラム３１ａ〜ｄまでに到達するまでに時間がかかるものであった。
【０００６】
特に、トナー像を転写する媒体が幅広の場合には、下スクリュー４３の全域までトナーＴが行き渡るまでに時間がかかるものであった。また、幅広のメディアを出力する装置で、幅狭のメディアを長時間、出力した後に、幅広のメディアを出力した場合、幅狭のメディアの領域のトナーの量が極端に消費されているため、下スクリュー４３側のトナーＴの補給が追いつかなくなり、メディアの出力画質の品質に影響が出るという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、本発明は、補給手段から補給されたトナーを攪拌する攪拌手段と、攪拌したトナーをトナー担持体に供給する供給手段と、供給手段から搬送されたトナーを像担持体に搬送するトナー担持体と、トナー担持体に供給されたトナーを一定の薄層に規制する規制手段とを有し、攪拌手段は、第一仕切部と第二仕切部とにより仕切られ、上下に配置された第一攪拌手段と第二攪拌手段とを備え、規制手段は、第一攪拌手段より上方に配置され、規制手段と第一攪拌手段との間には、規制手段に付着したトナーを第一攪拌手段に搬送させるバイパス手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、具体的に、トナーは、前記像担持体に搬送されない未消費トナーおよび／または前記像担持体で消費されないで前記トナー担持体に搬送された回収トナーであることを特徴とすることを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項３記載の発明は、  第一攪拌手段は、第一攪拌ローラと、該第一攪拌ローラに設けられた第一攪拌翼とからなり、バイパス手段は、規制手段に一定圧で接触し、規制ローラに付着した未消費トナーおよび回収トナーを取り除く剥離手段と、規制手段と攪拌手段とに設けられた迂回部材とからなり、迂回部材は、攪拌ローラの軸線方向に伸び、第一攪拌手段側に傾いた弾性を有するフィルム状の部材からなり、迂回部材の一端は、規制手段に付着した未消費トナーおよび回収トナーを供給手段側に移動するように、その端面が規制手段に当接し、迂回部材の他端側は、攪拌ローラの回転方向に対して複数の切込部が設けられ、第一攪拌翼の回転により、複数の切込部間に間隙を形成して、迂回部材の一端をすり抜け剥離手段より取り除かれたトナーを、第一攪拌手段内に移動させることを特徴とする。
【００１０】
また、さらに、請求項４記載の発明は、第一仕切部と第二仕切部は、第一攪拌手段と第二攪拌手段とが連通する二つ以上の空間を形成する長さを有し、空間は、第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側、第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側以外の任意の場所に形成され、第一攪拌手段は、第一攪拌手段の両側以外の任意の場所の空間を基準として、攪拌ローラに設けられ、螺旋方向が対称となる第一攪拌羽根と第二攪拌羽とからなり、第二攪拌手段は、該第二攪拌手段の両側以外の任意の場所の空間を基準として、螺旋方向が対称となる第三攪拌羽根および第四攪拌羽根と、該第三攪拌羽根および該第四攪拌羽根の一端を取り付ける第二回転軸とからなり、第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側以外の空間に対向する、第一回転軸１５３の部位には、第一攪拌手段に補給されたトナーを第二攪拌手段側に搬送する第一搬送手段が設けられ、第二攪拌手段の両側以外の空間に対向する、第二回転軸の部位には、第一搬送手段から搬送されたトナーを、橋渡す第二搬送手段が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、第一攪拌羽根および第二攪拌羽は、補給手段から補給されたトナーが第一攪拌手段および第二攪拌手段の両側以外の空間に移動するように形成され、第三攪拌羽根および第四攪拌羽根は、第二搬送手段に搬送されたトナーを第二回転軸の両側に拡散するように形成されていることを特徴とする。
【００１２】
次に、請求項６記載の発明は、第一仕切部と第二仕切部は、第一攪拌手段および第二攪拌手段を収容するケーシングに設けられ、第一攪拌手段または攪拌手段の回転方向と対向する一端側、且つ空間が形成されたケーシングの周縁には、空間の開閉を行う弁部が設けられていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の現像装置を適用した画像形成装置の概略図。
【図２】本発明の現像装置の概略図。
【図３】本発明の現像装置の要部の斜視図
【図４】図２の矢視Ａから見た図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図を用いて、本発明の実施の形態を説明する。図１に本発明の現像装置を適用した画像形成装置の概略を示す。図１に示すように、発明の現像装置を適用した画像形成装置は、画像形成手段１と転写手段２と図示しない定着手段からなる。この構成のもと、図示しない給紙手段から用紙を繰り出し、転写手段２により、画像形成手段１で形成されたトナー像を用紙に転写して、この用紙を定着手段により定着するものである。
【００１５】
画像形成手段１は、像担持体１００と除電手段３と帯電手段４と露光手段５と本発明の現像手段とからなり、各手段は像担持体１００の周辺の適宜位置に配置されている。像担持体１００は、例えば、アルミニウム等のドラム状基体表面に電子感光体を備えた構成よりなる（以下、像担持体１００を「感光体」とよぶ。）。この感光体としては、ＯＰＣ（有機光導電体）感光体やアモルファスシリコン感光体等の周知のものを使用し得る。
【００１６】
除電手段３は、感光体１００の表面に残留する電荷を消去して感光体１００の表面を中和するものであり、具体的にはイレーサランプである。帯電手段４は、除電手段３で中和された感光体１００の表面を特性極性に一様に帯電するものであり、具体的にはコロナ帯電器である。
【００１７】
露光手段５は、帯電された感光体１００の表面に光情報を入射（像露光）して感光体１００の表面に静電潜像を形成するものである。後に詳しく述べる現像装置は、露光手段５により感光体１００に形成された静電潜像にトナー像を現像するものである。転写手段２は、感光体１００に現像されたトナー像を用紙に転写するものであり、トナー像を用紙に転写装置２ａと、トナーが転写された用紙を像担持体１００から分離する剥離装置２ｂとからなる
【００１８】
次に、本発明の現像装置について説明する。図１に示すように、現像装置は、一成分非磁性現像剤（以下、トナーと記す）に適用した接触現像装置である。なお、本実施形態では接触現像を採用しているが、本発明は接触現像に限るものではなく、非接触現像方式などを用いた現像装置であっても良い。
【００１９】
この現像装置は、感光体１００に形成された静電潜像にトナーを現像する現像手段と、トナーが充填された補給手段ＣＡから、トナーを攪拌して現像手段に搬送する攪拌手段１００とからなる。現像手段と攪拌手段１００はケーシング６内に収容されている。
【００２０】
現像装置は、感光体１００に形成された静電潜像にトナーを現像するトナー担持体３００と、トナー担持体３００にトナーを供給する供給手段２００と、供給手段２００からトナー担持体３００に供給されたトナーを一定の均一な薄層に規制する規制手段４００とバイパス手段５００とからなる。
【００２１】
トナー担持体３００は、芯金と、芯金の周りに形成した弾性層とからなり、矢印方向に回転し、現像バイアス電源装置（不図示）によって、所定の現像バイアスが印加されている。芯金は、金属円筒に形成され、ステンレス等の導電性の鋼体からなる。弾性層は、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ、シリコンゴム、ウレタンゴムなどのゴム材からなる基層と、カーボンを混ぜたウレタンゴム、エーテルウレタン、ナイロンからなる表層とからなる。この構成により、トナー担持体３００は、感光体１００に対し、所定の当接圧で当接している。
【００２２】
供給手段２００は、スポンジなどの発泡弾性体からなり、トナー担持体３００の軸線に対し平行に伸び、トナー担持体３００に対し、所定の押圧力で押圧されている。
【００２３】
規制手段４００は、トナー担持体３００とほぼ同じ長さを有する導電性または半導電性の金属等の剛体のローラ、またはかかる金属等のローラの表面にテフロン（登録商標）等のトナー離型性の良い材料をコーティングしたローラ、またはかかる金属等のローラの周面に適度な弾性の外層を有する構成のローラからなる。
【００２４】
さらに、規制手段４００は、トナー担持体３００にその軸線方向ほぼ全長にわたって適宜な圧力で接触するように位置し、トナー担持体３００の回転方向とは対向する方向、即ち反時計方向に適宜な速度で回転するように設けられている。かかる構成により、トナー担持体３００上のトナーは、規制手段４００を通過する時にその一部のみが規制手段４００をくぐり抜け、それにより均一なトナー薄層が形成されて像担持体１００側に搬送される。
【００２５】
また、規制手段４００で、像担持体１００に搬送されない未消費トナーは、大部分が供給手段２００側に移動するが、一部の未消費トナーは規制手段４００に付着し、後に述べるバイパス手段５００により、ケーシング６内に回収、または攪拌手段１００側に移動する。なお、像担持体１００で消費されないで、像担持体１００に残留したトナーも、回収トナーとしてトナー担持体３００に回収され、未消費トナーと同様に、バイパス手段５００により、ケーシング６内に回収、または攪拌手段１００側に移動する。
【００２６】
バイパス手段５００は、未消費トナーおよび回収トナーをケーシング６内に回収、または攪拌手段１００側に移動させるものであり、剥離手段５１０と、迂回部材５２０とからなる。剥離手段５１０は、規制手段４００からトナー（未消費トナー、回収トナー）を取り除くものである。剥離手段５１０は、規制手段４００の長手方向に延びた板状部材からなり、その先端が規制手段４００に対して一定圧で接触するように一端が図示しない取付手段により支持されている。
【００２７】
迂回部材５２０は、第一攪拌手段１３０の軸線方向に延びた弾性を有するフィルム状の部材からなり、規制手段４００に付着した未消費トナーおよび回収トナーが攪拌手段１００側に移動するように傾いて、規制手段４００と第一攪拌手段１３０との間に設けられている。攪拌手段１００は、二つの機能を持つものであり、一つは、規制手段４００に付着した未消費トナーおよび回収トナーを、規制手段４００に当接した側にある迂回部材５２０の一端面でケーシング６に落として回収する、一つは、剥離手段５１０によって規制手段４００から取り除かれた未消費トナーおよび回収トナーを、攪拌手段１００に移動させるものである。
【００２８】
迂回部材５２０の一端の端面は、先に述べたように、規制手段４００に付着した未消費トナーおよび回収トナーを、規制手段４００に当接した側にある迂回部材５２０の一端面でケーシング６に落として回収するために、規制手段４００に当接している。また、この迂回部材５２０の一端の端面の当接は、剥離手段５１０で取り除かれたトナー（未消費トナー、回収トナー）がケーシング６側に戻らないように蓋の役割をする。
【００２９】
さらに、迂回部材５２０の一端の端面は、図３に示すように、規制手段４００の移動（回転）方向に、複数の切込部５２１が設けられ、後に述べる第一攪拌翼１５０上に当接して配置されている。この構成により、第一攪拌手段１３０が回転すると、切込部５２１が入っていない迂回部材５２０の一端の端面が捲り上がり、その隙間から剥離手段５１０で取り除かれたトナー（未消費トナー、回収トナー）が攪拌手段１００側に回収される。
【００３０】
攪拌手段１００は、補給手段ＣＡに充填されたトナーを攪拌して、供給手段２００に搬送するものである。図２、３に示すように、攪拌手段１００は、上下に配置された第一攪拌手段１３０と第二攪拌手段１４０とからなる。これら、攪拌手段１００はケーシング６に収容されている。
【００３１】
この配置により、現像装置の奥行き方向のスペースを狭くすることができる。また、トナーが図示しない補給手段ＣＡから攪拌手段１００側に落下し、供給手段２００側にトナーを供給することを早くすることができる。
【００３２】
第一攪拌手段１３０は、後に述べる第一攪拌手段１３０の両側以外の任意の場所の空間を基準として、螺旋方向が対称となる第一攪拌羽根１５１および第二攪拌羽根１５２と、該第一攪拌羽根１５１および該第二攪拌羽根１５２の一端を取り付ける第一回転軸１５３とからなり、第一回転軸１５３は図２からみて時計方向に回転する。
【００３３】
第一攪拌羽根１５１および第二攪拌羽根１５２は、第一回転軸１５３が時計方向に回転した時、補給されたトナーが第一回転軸１５３の両側に拡散するようにスクリュー状に形成されている。
【００３４】
第二攪拌手段１４０は、第二攪拌手段１４０の両側以外の任意の場所の空間を基準として、螺旋方向が対称となる第三攪拌羽根１６１および第四攪拌羽根１６２と、第三攪拌羽根１６１および該第四攪拌羽根１６２の一端を取り付ける第二回転軸１６３とからなり、第一攪拌手段１３０と同じ構成となっている。なお、第二回転軸１６３は図１からみて反時計方向に回転する。
【００３５】
第三攪拌羽根１６１および第四攪拌羽根１６２は、第二回転軸１６３が反時計方向に回転した時、第一回転軸１５３の両側から搬送されたトナーが中央に集まるようにスクリュー状に形成されている。このように、第一攪拌羽根１５１、第二攪拌羽根１５２、第三攪拌羽根１６１および第四攪拌羽根１６２を構成することにより、感光体１００に形成された静電潜像の領域が狭いものを長時間連続して現像しても、消費された領域に常時、トナーが供給され、紙等のメディアに品質の高い像を出力（転写）することができる。
【００３６】
また、第一回転軸１５３の回転を反時計方向、第二回転軸１６３を時計方向に回転させることにより、補給されたトナーは、次のように搬送される。先ず、このトナーは、第一攪拌羽根１５１と第二攪拌羽根１５２との間に集まり、第一仕切部１１０と第二仕切部１２０との間を介して、第二攪拌手段１４０に移動する。この後、第二回転軸１６３の回転により、トナーが第二回転軸１６３の両側に拡散する。
【００３７】
この結果、第二攪拌手段１４０の作用により、幅広のものを長時間連続して現像しても、消費された領域（長手方向）に常時、トナーが行き渡り、紙等のメディアに品質の高い像を出力（転写）することができる。
【００３８】
さらに、第一攪拌羽根１５１と第二攪拌羽根１５２は第一仕切部１１０により仕切られ、第三攪拌羽根１６１と第四攪拌羽根１６２は第二仕切部１２０により仕切られている。この構成により、補給手段ＣＡから補給されたトナーが、すぐに、第二攪拌手段１４０に落下させないで、トナーを各攪拌羽根（１５１、１５２）で攪拌することができる。
【００３９】
また、第一仕切部１１０と第二仕切部１２０は、第一攪拌手段１３０と第二攪拌手段１４０とが連通する二つ以上の空間を形成する長さを有し、図２に示すように、取付部材に架け渡して設けられている。これらの空間により、補給手段ＣＡから補給されたトナーが第一攪拌手段１３０から第二攪拌手段１４０に移動できる構成となっている。
【００４０】
第一搬送手段６００は、第一攪拌手段１３０に補給されたトナーを第二攪拌手段１４０側に搬送するものであり、第一攪拌手段１３０および第二攪拌手段１４０の両側以外の空間に対向する、第一回転軸１５３の部位、この実施の形態では中央に設けられている。
【００４１】
第一搬送手段６００は、弾性を有するフィルム状の部材からなる。第一搬送手段６００は、空間を塞ぐ幅を備えるとともに、一端が第一回転軸１５３の回転方向側に取り付けられ、他端がケーシング６の内壁を摺る長さを有する。
【００４２】
第二搬送手段７００は、先に述べたように、第一攪拌手段１３０から搬送され供給手段２００で供給されないトナー、第二攪拌手段１４０内に滞留したトナー、さらに、接触現像方式の場合、例えば、現像に消費されないで第二攪拌手段１４０内に回収されたトナーを、第一攪拌手段１３０側に搬送するものである。
【００４３】
第二搬送手段７００は、第一搬送手段６００と同じ部材からなり、空間を塞ぐ幅を備えるとともに、一端が第二回転軸１６３の回転方向側に取り付けられ、他端がケーシング６の内壁を摺る長さを有する。
【００４４】
さらに、第一搬送手段６００と第二搬送手段７００とが対向する任意の空間部位には、弁部８００が設けられている。弁部８００は、ケーシング６１５０内壁の両側に設けられた取付部材と、トナー担持体３００側に配置された一方の取付部材に取り付けられ、第一仕切部１１０と第二仕切部１２０を架け渡す橋渡部材９００とからなる。
【００４５】
橋渡部材９００は、第一搬送手段６００および第二搬送手段７００同様にフィルム状の部材からなり、一端が第一攪拌部１３０材側のケーシング６内壁に取り付けられている。橋渡部材９００の他端は、第二回転軸１６３が回転し、第二搬送手段７００の他端が取付部材間を通過するときに、他方の取付部材の周縁に接触し空間を塞ぐ長さを有し、第二攪拌手段１４０側に撓んでいる。
【００４６】
このように、第一攪拌手段１３０および第二攪拌手段１４０を回転させて、図に示すように、第二搬送手段７００は中央に集まったトナーを掻き取り、さらに、回転を続けて、第二搬送手段７００上に掻き取ったトナーを載せた状態で、上方（第一搬送手段６００が配置された空間）に、搬送させる。
【００４７】
この搬送と同時に、橋渡部材９００の他端が第二搬送手段７００に接触しはじめて、さらに、第二攪拌手段１４０の回転を進めさせて、第二搬送手段７００の上に載っていたトナーを橋渡部材９００に移動させて、このトナーが橋渡部材９００の上に乗った状態にさせる。この時、橋渡部材９００は上方に押し上がり、第一搬送手段６００と第二搬送手段７００との間に形成された空間に蓋をした状態となり、第二攪拌手段１４０側のトナー漏れが防止される。
【００４８】
この間、第一攪拌手段１３０も矢印方向に回転しており、第一搬送手段６００もこれに追従して回転し、第一搬送手段６００は橋渡部材９００の上のトナーを掻き取って、第一攪拌手段１３０と第二攪拌手段１４０とが連通する空間側に搬送され、第一攪拌羽根１５１、第三攪拌羽根１６１、第二搬送手段７００、第一搬送手段６００と、第二攪拌羽根１５２、第三攪拌羽根１６１、第二搬送手段７００、第二搬送手段７００との経路で、トナーが循環されるとともに、常に、トナーが両側から中央に向かって搬送される。
【００４９】
この結果、感光体１００に形成された静電潜像の領域が狭いものを長時間連続して現像しても、消費された領域に常時、トナーが供給され、紙等のメディアに品質の高い像を出力（転写）することができる。
【００５０】
以上の構成の下、本発明の現像装置の動作について説明する。補給手段ＣＡから補給されたトナーは、先に述べたように、攪拌手段１００で攪拌され、供給手段２００に搬送される。供給手段２００に搬送されたトナーはトナー担持体３００に供給されると同時に、像担持体１００に残留し回収トナーの一部および未消費トナーの一部が、再度、トナー担持体３００に供給され、残りの回収トナーおよび未消費トナーは、ケーシング６内に回収される。
【００５１】
トナー担持体３００に搬送されたトナーは、  規制手段４００により、このトナーを所定の層厚に形成して像担持体１００側に送られる。この時、規制手段４００に付着した一部のトナーは、迂回部材５２０の一端の面により、ケーシング６内に落とされる。この時、迂回部材５２０がケーシング６の蓋の役割をして、外部へのトナーの飛散を防止する。
【００５２】
一方、迂回部材５２０をすり抜けたトナー（未消費トナー、回収トナー）は、剥離手段５１０により規制手段４００から剥ぎ取られる。剥ぎ取られたトナーは、迂回部材５２０の他端側に移動、または、そのまま第一搬送手段６００側に移動する。
【００５３】
迂回部材５２０の他端側に移動したトナーは、一端、第一攪拌羽根１５１上に当接した複数の切込部５２１上に停まる。第一攪拌手段１３０が回転すると、第一攪拌羽根１５１および第二攪拌羽根１５２の螺旋形状により、切込部５２１が入っていない迂回部材５２０の一端の端面が捲り上がり、各々の方向に沿って、順次、隙間が形成される。
【００５４】
その隙間から、切込部５２１上に停まったトナーは第一攪拌羽根１５１および第二攪拌羽根１５２に落ちて、このトナーは第一攪拌手段１３０側に回収される。回収されたトナーは、補給手段ＣＡから補給されたトナーと攪拌され、これら混合されたトナー担持体３００に供給される。
【００５５】
このように、独立した駆動源を用いることなく、簡単な構成で、回収されたトナーを補給手段ＣＡから補給されたトナーと一緒に攪拌して、均一なトナーをトナー担持体３００側に供給することができる。また、規制手段４００に付着したトナーを剥離手段５１０により剥ぎ取ることにより、適切なトナーの薄層を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
第一攪拌手段と規制手段との間にバイパス手段を設け、さらに、具体的に、バイパス手段を規制手段からトナー（未消費トナー、回収トナー）を取り除く剥離手段と、未消費トナーおよび回収トナーをケーシング内に回収、または第一攪拌手段側に移動させる迂回部材とにより構成することにより、回収されたトナーを補給手段から補給されたトナーとを攪拌して、均一なトナーをトナー担持体に搬送することができる。
【００５７】
さらに、迂回部材の他端側に複数の切込部を設けて、第一攪拌手段の回転により、切込部を捲り上げて隙間を形成し、その隙間からトナーを第一攪拌手段に移動する構成により、独立した駆動源を用いることなく、簡単な構成で、回収されたトナーを補給手段から補給されたトナーと一緒に攪拌して、均一なトナーをトナー担持体側に供給することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１００  像担持体
１１０  第一仕切部
１２０  第二仕切部
１３０  第一攪拌手段
１４０  第二攪拌手段
１５０  第一攪拌翼
１５１  第一攪拌羽根
１５２  第二攪拌羽根
１５３  第一回転軸
１６０  第二攪拌翼
１６１  第三攪拌羽根
１６２  第四攪拌羽根
１６３  第二回転軸
２００  供給手段
３００  トナー担持体
４００  規制手段
５００  バイパス手段
５１０  剥離手段
５１１  切込部
５２０  迂回部材
６００  第一搬送手段
７００  第二搬送手段
８００  弁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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