(57)【要約】【課題】複数のヘッドを並べて配置して液体を分配供給するときに気泡の排出性が低下して吐出不良が発生する。【解決手段】液体吐出ヘッドユニット１００は複数のヘッド１０１を千鳥状に並べて配置し、第１ヘッド列１０１Ａと第２ヘッド列１０１Ｂとを配置し、各ヘッド１０１に液体を分配する分配部材１０３を備え、分配部材１０３には各ヘッド１０１に液体を分配して供給する共通供給流路１１３を有し、共通供給流路１１３は流路部分１１３ａ、１１３ｂ及び架橋流路部分１１３ｃで構成されて、平面視でＵ字形状になる流路である。【選択図】図３
2015214130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のヘッドが配列された第１ヘッド列と第２ヘッド列を有し、
前記第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列の各ヘッドに液体を分配して供給する共通供給流路を有する分配部材を備え、
前記分配部材の前記共通供給流路は、前記第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列のヘッド並び方向に沿う各流路部分と、ヘッド並び方向の一端部側で前記各流路部分を通じる架橋流路部分とを有している
ことを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項２】
前記分配部材の前記共通供給流路は、液体の供給口部と排出口部とを有し、
前記供給口部側から排出口部側まで鉛直方向の高さが下流側ほど高くなる
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッドユニット。
【請求項３】
前記分配部材は、前記第１ヘッド列に対応する流路部分と前記第２ヘッド列に対応する流路部分との間に切り込み部が設けられ、
前記切り込み部は、少なくとも前記架橋流路部分が設けられていない側の端部を切り離している
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッドユニット。
【請求項４】
前記分配部材は、前記各流路を形成する溝部を持つ流路形成部材と、前記溝部を封止する封止部材とからなる
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の液体吐出ヘッドユニット
【請求項５】
前記流路形成部材は樹脂材料からなり、前記封止部材はフィルム材料からなることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ユニット
【請求項６】
前記架橋流路部分は、前記第１ヘッド列に対応する第１流路部分及び前記第２ヘッド列に対応する第２流路部分の少なくとも一方から離れた位置に形成され、
前記架橋流路部分は前記第１流路部分及び前記第２流路部分のヘッド並び方向の一端部でそれぞれ流路連通路により通じている
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の液体吐出ユニット。
【請求項７】
前記複数のヘッドはそれぞれに複数のノズル列を持ち、
前記分配部材には、各ノズル列に対応する液体を供給する前記共通供給流路が複数配置され、
複数の前記第１流路部分及び前記第２流路部分はそれぞれ平行に配置された列を成し、
前記第１流路部分の列の配置順と、前記第２流路部分の列の配置順とは同じである
ことを特徴とする請求項６に記載する液体吐出ヘッドユニット
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の液体吐出ヘッドユニットを備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
媒体搬送方向において、上流側に位置するヘッド列が前記共通供給流路の上流側に位置することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
液滴を吐出するノズルを有する複数のヘッドが配列された第１ヘッド列と第２ヘッド列の各ヘッドに液体を分配して供給する共通供給流路を有する分配部材であって、
前記分配部材の前記共通供給流路は、前記第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列のヘッド並び方向に沿う各流路部分と、ヘッド並び方向の一端部側で前記各流路部分を通じる架橋流路部分とを有している
ことを特徴とする液体吐出ヘッドユニット用分配部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッドユニット、画像形成装置、液体吐出ヘッドユニット用分配部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）を記録ヘッドに用いた液体吐出記録方式の画像形成装置、例えばインクジェット記録装置が知られている。また、画像形成装置としては、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
ライン型画像形成装置で使用する用紙幅相当分のノズル列長さを有するフルライン型ヘッドや用紙幅の半分相当分のノズル列長さを有する長尺ヘッド（両者を併せて単に「長尺ヘッド」という。）としては、複数の短尺ヘッド（ヘッドチップ）を用紙幅方向に複数個並べて配列したマルチアレイヘッドなどが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−４６１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数のヘッド（ヘッドチップ）を配列して液体吐出ヘッドユニットを構成する場合、構成を簡単にするため、メインタンク、ヘッドタンクあるいはサブタンクなどから供給される液体を各ヘッドに対して分配して供給する分配部材（ディストリビュータ）が使用される。
【０００６】
ここで、分配部材内の共通供給流路内に気泡が滞留して抜けなくなると、気泡がヘッドに送られて吐出不良が発生しやすくなる。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、分配部材内での気泡滞留を低減できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットは、
液滴を吐出する複数のヘッドが配列された第１ヘッド列と第２ヘッド列を有し、
前記第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列の各ヘッドに液体を分配して供給する共通供給流路を有する分配部材を備え、
前記分配部材の前記共通供給流路は、前記第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列のヘッド並び方向に沿う各流路部分と、ヘッド並び方向の一端部側で前記各流路部分を通じる架橋流路部分とを有している
構成とした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、分配部材内での気泡滞留を低減できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。
【図２】同じくヘッド側から見た平面説明図である。
【図３】同じく分配部材側から見た平面説明図である。
【図４】比較例１の共通供給流路の説明に供する平面説明図である。
【図５】比較例２の共通供給流路の説明に供する平面説明図である。
【図６】比較例３の共通供給流路の説明に供する平面説明図である。
【図７】比較例４の共通供給流路の説明に供する平面説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットを分配部材側から見た平面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの正面説明図である。
【図１０】同じく分配部材側から見た平面説明図である。
【図１１】図１０のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。
【図１２】図１０のＢ−Ｂ線に沿う断面説明図である。
【図１３】同じく分配部材の流路とヘッドの関係を示す模式的平面説明図である。
【図１４】同じく模式的正面説明図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図である。
【図１６】図１５のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【図１７】図１５のＤ−Ｄ線に沿う断面説明図である。
【図１８】分配部材を構成する樹脂部材の平面説明図である。
【図１９】同じく分配部材を構成するフィルム部材の平面説明図である。
【図２０】同じくフィルム部材の斜視説明図である。
【図２１】本発明の第５実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの分配部材を構成するフィルム部材の平面説明図である。
【図２２】本発明の第６実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの模式的斜視説明図である。
【図２３】本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の一例の説明図である。
【図２４】本発明の第８実施形態に係る画像形成装置における液体吐出ヘッドユニットと被記録媒体の搬送方向との関係を説明する模式的平面説図である。
【図２５】本発明の第９実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの模式的斜視説明図である。
【図２６】同じくヘッド側から見た平面説明図である。
【図２７】同じく分配部材側から見た平面説明図である。
【図２８】同じくヘッド配列方向と直交する方向の側断面説明図である。
【図２９】同じく正面説明図である。
【図３０】同実施形態に第１実施形態の構成を適用した場合の説明に供する分配部材側から見た平面説明図である。
【図３１】本発明の第１０実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図である。
【図３２】同じくヘッド配列方向と直交する方向の側断面説明図である。
【図３３】本発明の第１１実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る液体吐出ヘッドユニットの一例について図１及び図２を参照して説明する。図１は同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図、図２は同じくヘッド側から見た平面説明図、図３は同じく分配部材側から見た平面説明図である。なお、図３において分配部材は透過状態で示している。
【００１２】
この液体吐出ヘッドユニット１００は、液滴を吐出する複数のノズル１０２が配列された複数のヘッド（ヘッドチップ）１０１を、ベース部材１１２上に長尺方向（ノズル配列方向）に沿って、千鳥状に並べて配置している。そして、各ヘッド１０１に液体を分配する本発明に係る液体吐出ヘッドユニット用分配部材１０３を備えている。
【００１３】
ここで、千鳥状に配置された複数のヘッド１０１の一方の列を第１ヘッド列１０１Ａとし、他方の列を第２ヘッド列１０１Ｂとする。つまり、ヘッド配列方向と直交する方向における２列のヘッド列をそれぞれ第１ヘッド列、第２ヘッド列とする。
【００１４】
分配部材１０３には、各ヘッド１０１に液体（インク）を分配して供給する共通供給流路１１３を有している。共通供給流路１１３は、平面視で、第１ヘッド列１０１Ａの各ヘッド１０１の並び方向に沿う流路部分（これを「第１流路部分」という。）１１３ａと、第２ヘッド列１０１Ｂの各ヘッド１０１の並び方向に沿う流路部分（これを「第２流路部分」という。）１１３ｂと、ヘッド並び方向の一端部側で第１流路部分１１３ａと第２流路部分１１３ｂとをつなぐ（通じる）架橋流路部分１１３ｃとを有している。
【００１５】
ここでは、共通供給流路１１３は、平面視でＵ字形状とし、第１流路部分１１３ａと第２流路部分１１３ｂとをつなぐ架橋流路部分１１３ｃ全体を湾曲形状として角部をなくした形状としている。
【００１６】
そして、共通供給流路１１３から各ヘッド１０１に対してそれぞれ液体が供給する分配流路１１４を有している。
【００１７】
この分配部材１０３の共通供給流路１１３には、外部の液体タンクから供給口部１１５を介して液体が供給され、排出口部１１６から外部の液体タンクなどに液体が排出される。
【００１８】
このように構成したので、供給口部１１５から供給された液体が共通供給流路１１３を流れてヘッド１０１に供給されるとき、液体を一方向に流しながら第１ヘッド列１０１Ａ及び第２ヘッド列１０１Ｂの２つのヘッド列に順次供給することができる。
【００１９】
これにより、共通供給流路１１３における液体の流れがスムーズになって気泡の滞留を低減でき、気泡の排出性も向上する。
【００２０】
また、本実施形態では、ヘッド配列方向において、供給口部１１５と排出口部１１６とを同じ端部側に配置しているので、流路設計がようになるとともに、供給口部１１５と排出口部１１６への接続チューブなどの這い回しが簡単になる。
【００２１】
ここで、本実施形態の作用効果を明確にするために、異なる比較例の構成について図４ないし７も参照して説明する。図４は比較例１の共通供給流路の説明に供する平面説明図、図５は比較例２の共通供給流路の説明に供する平面説明図、図６は比較例３の共通供給流路の説明に供する平面説明図、図７は比較例４の共通供給流路の説明に供する平面説明図である。
【００２２】
図４に示す比較例１の共通供給流路１１３は、各ヘッド１０１を１つずつ順につなぐ流路とし、共通供給流路１１３のヘッド並び方向の中央部に供給口部１１５を設けたものである。
【００２３】
図５に示す比較例２の第２例の共通供給流路１１３は、第１ヘッド列１０１Ａと第２ヘッド列１０１Ｂとの間に配置される１本の流路として、各ヘッド１０１には枝分かれ状に分配流路１１４を配置し、共通供給流路１１３のヘッド並び方向の中央部に供給口部１１５を設けたものである。
【００２４】
これらの比較例１、２の構成にあっては、共通供給流路１１３の行き止まり部分５００のように供給口部１１５から遠い領域に移動した気泡が供給口部１１５側に戻る可能性は低く、ヘッド１０１に送られて吐出不良を生じる。
【００２５】
そこで、図６に示す比較例３、図７に示す比較例４のように、共通供給流路１１３の一端部を供給口部１１５とし、他端部を排出口部１１６として循環流路を構成するものもある。
【００２６】
しかしながら、これらの比較例３、４に構成にあっても、共通供給流路１１３自体の折り曲りや共通供給流路１１３と分配流路１１４との接続部分での角部が多く、気泡の滞りが発生する。
【００２７】
これに対し、本実施形態における共通供給流路１１３は、比較例３、４のような角部もほとんどなく、気泡の滞りが抑えられ、気泡の排出性が向上する。
【００２８】
次に、本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図８を参照して説明する。図８は同液体吐出ヘッドユニットを分配部材側から見た平面説明図である。
【００２９】
本実施形態では、分配部材１０３の共通供給流路１１３は、平面視で、架橋流路部分１１３ｃと第１流路部分１１３ａ及び第２流路部分１１３ｂとの角部分のみをアール形状としたものである。
【００３０】
このようにしても、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００３１】
次に、本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットついて図９ないし図１４を参照して説明する。図９は同液体吐出ヘッドユニットの正面説明図、図１０は同じく分配部材側から見た平面説明図、図１１は図１０のＡ−Ａ線に沿う断面説明図、図１２は図１０のＢ−Ｂ線に沿う断面説明図、図１３は分配部材の流路とヘッドの関係を示す模式的平面説明図、図１４は同じく模式的正面説明図である。
【００３２】
本実施形態では、分配部材１０３の共通供給流路１１３は、上流側である供給口部１１５側にから下流側である排出口部１１６まで鉛直方向の高さが漸次高くなる（単調増加する）流路形状としている。なお、ここでは、供給口部１１５から供給口部１１５に最も近い分配流路１１４との接続部までの流路は同じ高さとしている。同様に、排出口部１１６に最も近い分配流路１１４との接続部から排出口部１１６側までの流路は同じ高さとしている。
【００３３】
また、ヘッド１０１への分配流路１１４は鉛直方向に沿う形状としている。
【００３４】
これにより、共通供給流路１１３内に混入した気泡は浮力によって液体の流れとともに下流側の排出口部１１６に移動し易くなる。また、ヘッド１０１で発生した気泡は、分配流路１１４が垂直方向の流路であることで、浮力によって分配流路１１４から共通供給流路１１３内に容易に移動することができる。
【００３５】
また、供給口部１１５よりも排出口部１１６を高い位置に配置することで、気泡が浮上する方向の液体の流れによって、気泡の排出が容易になる。
【００３６】
次に、本発明の第４実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図１５ないし図１９を参照して説明する。図１５は同液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図、図１６は図１５のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図、図１７は図１５のＤ−Ｄ線に沿う断面説明図、図１８は分配部材を構成する樹脂部材の平面説明図、図１９は同じく分配部材を構成するフィルム部材の平面説明図、図２０は同じくフィルム部材の斜視説明図である。
【００３７】
分配部材１０３は、共通供給流路１１３を構成する溝部１１７や分配流路１１４となる孔部１１８を形成した樹脂部材１２１と、樹脂部材１２１の溝部１１７の開口部を封止するフィルム部材１２２とで構成している。
【００３８】
ここで、前記第３実施形態のように共通供給流路１１３が供給口部１１５側から排出口部１１６側まで高さが単調増加する流路形状とする場合、樹脂部材１２１の高さが、第１ヘッド列１０１Ａに対応する部分と第２ヘッド列１０１Ｂに対応する部分とで異なることなる。
【００３９】
そのため、一枚のフィルム部材で封止することが困難になる。
【００４０】
そこで、本実施形態では、フィルム部材１２２に架橋流路部分１１３ｃを封止する側と反対側の端部側から切り込み部１２３を形成して、第１ヘッド列１０１Ａに対応する部分と第２ヘッド列１０１Ｂに対応する部分に分割している。
【００４１】
これによって、フィルム部材１２２を、部分的に高さを異ならせて樹脂部材１２１に容易に接合することができ、高さが単調増加する共通供給流路を容易に形成することができる。
【００４２】
次に、本発明の第５実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図２１も参照して説明する。図２１は同液体吐出ヘッドユニットの分配部材を構成するフィルム部材の平面説明図である。
【００４３】
本実施形態では、フィルム部材１２２の切り込み部１２３の端部１２３ａを湾曲（アール）形状としている。
【００４４】
これによって、フィルム部材１２２が切り込み部１２３の端部から破断を低減することができる。
【００４５】
次に、本発明の第６実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図２２も参照して説明する。図２２は同液体吐出ヘッドの模式的斜視説明図である。
【００４６】
本実施形態では、ヘッド１０１として４列のノズル列１０２Ａを有するものを使用し、共通供給流路１１３は平面視でＵ字形状の流路としたものである。
【００４７】
次に、本発明の第７実施形態に係る画像形成装置の一例について図２３を参照して説明する。図２３は同画像形成装置の説明図である。
【００４８】
この画像形成装置は、ライン型画像形成装置であり、装置本体の内部に画像形成部４０２等を有し、装置本体４０１の下方側に多数枚の被記録媒体（用紙）４０３を積載可能な給紙トレイ４０４を備えている。
【００４９】
そして、給紙トレイ４０４から給紙される用紙４０３を取り込み、搬送機構部４０５によって用紙４０３を搬送しながら画像形成部４０２によって所要の画像を記録した後、装置本体４０１の側方に装着された排紙トレイ４０６に用紙４０３を排紙する。
【００５０】
また、装置本体に対して着脱可能な両面ユニット４０７を備えている。両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、搬送機構部４０５によって用紙４０３を逆方向に搬送しながら両面ユニット４０７内に取り込む。そして、用紙４０３を反転させて他面（裏面）を印刷可能面として、再度、搬送機構部４０５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ４０６に用紙４０３を排紙する。
【００５１】
ここで、画像形成部４０２は、ライン型の４個の本発明に係る液体吐出ヘッドユニットで構成した記録ヘッド４１１ｙ、４１１ｍ、４１１ｃ、４１１ｋ（色を区別しないときには「記録ヘッド４１１」という。）を備えている。各記録ヘッド４１１ｙ、４１１ｍ、４１１ｃ、４１１ｋは、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の液滴を吐出する。
【００５２】
また、各記録ヘッド４１１のヘッドの性能を維持回復するための維持回復機構４１２を備えている。そして、パージ処理、ワイピング処理などのヘッドの性能維持動作時には、記録ヘッド４１１を上昇させ、維持回復機構４１２を媒体搬送方向に移動させて記録ヘッド４１１の下側に配置し、記録ヘッド４１１を下降させる。
【００５３】
給紙トレイ４０４の用紙４０３は、給紙コロ（半月コロ）４２１と図示しない分離パッドによって１枚ずつ分離され装置本体４０１内に給紙され、搬送ガイド部材４２３のガイド面４２３ａに沿ってレジストローラ４２５と搬送ベルト４３３との間に送り込まれる。そして、用紙４０３は、所定のタイミングでガイド部材４２６を介して搬送機構部４０５の搬送ベルト４３３に送り込まれる。
【００５４】
また、搬送ガイド部材４４３には両面ユニット４０７から送り出される用紙４０３を案内するガイド面４２３ｂも形成されている。更に、両面印刷時に搬送機構部４０５から戻される用紙４０３を両面ユニット４０７に案内するガイド部材４２７も配置している。
【００５５】
搬送機構部４０５は、駆動ローラである搬送ローラ４３１と従動ローラ４３２との間に掛け渡した無端状の搬送ベルト４３３を有している。また、この搬送ベルト４３３を帯電させるための帯電ローラ４３４と、画像形成部４０２に対向する部分で搬送ベルト４３３の平面性を維持するプラテン部材４３５を有している。また、搬送ベルト４３３から送り出す用紙４０３を搬送ローラ４３１側に押し付ける押さえコロ４３６と、その他図示しないが、搬送ベルト４３３に付着した記録液（インク）を除去するためのクリーニング手段である多孔質体などからなるクリーニングローラなどを有している。なお、搬送機構部としては例えばエアー吸引によって搬送ベルトに被記録媒体を吸着させるもの、ローラで搬送するものなども使用できる。
【００５６】
この搬送機構部４０５の下流側には、画像が記録された用紙４０３を排紙トレイ４０６に送り出すための排紙ローラ４３８及び拍車４３９を備えている。
【００５７】
このように構成した画像形成装置において、搬送ベルト４３３は矢示方向に周回移動し、高電位の印加電圧が印加される帯電ローラ４３４と接触することで帯電される。帯電した搬送ベルト４３３上に用紙４０３が給送されると、用紙４０３は搬送ベルト４３３に静電的に吸着される。
【００５８】
そして、搬送ベルト４３３を周回させて用紙４０３を移動させ、記録ヘッド４１１から液滴を吐出することで、用紙４０３上に所要の画像が形成され、画像が記録された用紙４０３は排紙ローラ４３８によって排紙トレイ４０６に排紙される。
【００５９】
次に、本発明の第８実施形態に係る画像形成装置について図２４を参照して説明する。図２４は同画像形成装置における液体吐出ヘッドユニットと被記録媒体の搬送方向との関係を説明する模式的平面説図である。
【００６０】
液体吐出ヘッドユニット１００は、共通供給流路１１３の上流側のヘッド列（ここでは、第１ヘッド列１０１Ａ）に対応する流路部分１１３ａが、媒体搬送方向上流側になるように配置されている。
【００６１】
すなわち、液体吐出ヘッドユニット１００から被記録媒体への滴吐出を終了するとき、媒体搬送方向下流側のヘッド列（ここでは、第２ヘッド列１０１Ｂ）のヘッド１０１のみから吐出が行われる。
【００６２】
このとき、上記のように共通供給流路１１３の上流側流路部分１１３ａが媒体搬送方向上流側に位置することで、共通供給流路１１３の上流側から液体が流れるために気泡排出のための液体の流れが生じて、気泡排出を効果的に行うことができる。
【００６３】
これに対して、本実施形態と逆に、共通供給流路１１３の下流側流路部分１１３ｂが媒体搬送方向上流側に位置すると、印字終了時に媒体搬送方向下流側のヘッド列（ここでは、第２ヘッド列１０１Ｂ）のヘッド１０１のみから吐出が行われると、供給方向下流側から液体と気泡が逆流して、気泡の排出性が低下する。
【００６４】
次に、本発明の第９実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図２５ないし図２９を参照して説明する。図２５は同液体吐出ヘッドユニットの模式的斜視説明図、図２６は同じくヘッド側から見た平面説明図、図２７は同じく分配部材側から見た平面説明図、図２８は同じくヘッド配列方向と直交する方向の側断面説明図、図２９は同じく正面説明図である。
【００６５】
この液体吐出ヘッドユニット２００のヘッド部３００は、液滴を吐出する複数のノズル２０２が配列された４つのノズル列２０２Ａを有する複数のヘッド（ヘッドチップ）２０１を、長尺方向（ノズル配列方向）に沿って千鳥状に並べて配置している。そして、各ヘッド２０１に液体を分配する本発明に係る液体吐出ヘッドユニット用分配部材２０３を備えている。
【００６６】
ヘッド部３００の各ヘッド２０１から液滴３０１を媒体４０３に吐出して画像を形成する。
【００６７】
ここで、千鳥状に配置された複数のヘッド２０１の一方の列を第１ヘッド列２０１Ａとし、他方の列を第２ヘッド列２０１Ｂとする。つまり、ヘッド配列方向と直交する方向における２列のヘッド列をそれぞれ第１ヘッド列、第２ヘッド列とする。
【００６８】
分配部材２０３には、各ヘッド２０１に液体（インク）を分配して供給する共通供給流路２１３を有している。共通供給流路２１３は、平面視で、第１ヘッド列２０１Ａの各ヘッド２０１の並び方向に沿う流路部分（これを「第１流路」という。）２１３ａと、第２ヘッド列２０１Ｂの各ヘッド２０１の並び方向に沿う流路部分（これを「第２流路」という。）２１３ｂと、ヘッド並び方向の一端部側で第１流路２１３ａと第２流路２１３ｂとをつなぐ（通じる）架橋流路部分（これを「架橋流路」という。）２１３ｃを有している。架橋流路２１３ｃは、直線状の流路としている。
【００６９】
なお、本実施形態では、ヘッド２０１の４つのノズル列２０２Ａにそれぞれ異なる色の液体を供給するため、４本の第１流路２１３ａからなる第１流路列２１３Ａと、４本の第２流路２１３ｂからなる第２流路列２１３Ｂとを有している。
【００７０】
第１流路２１３ａと架橋流路２１３ｃとは流路連通路である第１流路用通路２２３ａで通じ、第２流路２１３ａと架橋流路２１３ｃとは流路連通路である第２流路用通路２２３ｂで通じている。各第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと第１流路用通路２２３ａ及び第２流路用通路２２３ｂは、ヘッド配列方向に位置をずらして配置している。
【００７１】
これにより、媒体搬送方向において、第１ヘッド列２０１Ａ、２０１Ｂの各ヘッド２０１におけるノズル列２０２Ａの色配列順序を同じにすることができるので、着弾順が変わることによる色差が生じない構成としている。
【００７２】
そして、共通供給流路２１３から各ヘッド２０１に対してそれぞれ液体を供給する分配流路である連結通路２１４を有している。連結通路２１４は鉛直方向で垂直に形成されていることが好ましい。これにより、ヘッド２０１内に発生した気泡が浮力により共通供給流路２１３に戻り、吐出不良を低減することができる。
【００７３】
この分配部材２０３の共通供給流路２１３には、外部の液体タンクから供給口部２１５を介して液体が供給され、排出口部２１６から外部の液体タンクなどに液体が排出される。
【００７４】
本実施形態では、共通供給流路２１３内に気泡が滞留したときには、供給口部２１５から加圧液体を供給して、供給口部２１５から排出口部２１６への強い液体の流れを作り出し、液体とともに気泡を排出する。
【００７５】
ここで、分配部材２０３は、流路を形成する流路形成部材２３１及び流路形成部材２３１の両面にそれぞれ設けた封止部材２３２、２３３とで構成されている。
【００７６】
そして、流路形成部材２３１の一方の面に第１流路列２１３Ａ及び第２流路列２１３Ｂの各第１流路２１３ａ、第２流路２１３ｂとなる溝を形成し、封止部材２３２で封止して各第１流路２１３ａ、第２流路２１３ｂを形成している。
【００７７】
一方、流路形成部材２３１の他方の面に各架橋流路２１３ｃとなる溝を形成し、封止部材２３３で封止して各架橋流路２１３ｃを形成している。
【００７８】
流路形成部材２３１を樹脂部材にて押し出し成形する場合、型を図２８の上下方向に取り外すように設計すると、型を複雑な構成とする必要がなく、容易かつ安価に大量生産が可能となる。封止部材２３２、２３３は、フィルム部材とし、溶着にて流路形成部材２３１と接合している。また、封止部材２３２、２３３と流路形成部材２３１の間にパッキンをはさみ、封止部材２３２、２３３をネジ止めすることで流路を形成する構成とすることもできる。
【００７９】
本実施形態のように、第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを異なる平面に配置し、各第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと第１流路用通路２２３ａ及び第２流路用通路２２３ｂはヘッド配列方向に位置をずらして配置していることで、第１流路列２１３Ａと第２流路列２１３Ｂとで媒体搬送方向における色配配置順序を同じにすることができる。また、第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを異なる平面に配置することで、第１流路２１３ａと第２流路２１３ｂとの間に他の部品を配置することが可能となるなど、設計の柔軟性が広がる。
【００８０】
ここで、前記第１実施形態のように、第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを同一平面に形成した場合について図３０を参照して説明する。
【００８１】
第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを同一平面に形成する場合には、架橋流路２１３ｃが交差しないようにする必要がある。そのため、媒体搬送方向において、第１流路列２１３Ａの最下流側第１流路２１３ａ４を第２流路列２１３Ｂの最上流側第２流路２１３ｂ４と接続することになる。つまり、第１流路列２１３Ａの第１流路２１３ａ１〜４と第２流路列２１３Ｂの第２流路２１３ｂ１〜２１３ｂ４とは、媒体搬送方向において、逆の配置順序になる。
【００８２】
その結果、第１ヘッド列２０１Ａと第２ヘッド列２０１Ｂとでは、各ヘッド２０１の４つのノズル列２０２Ａに対する色の割り当て順序（色の配列順序）が逆の関係になり、ヘッド配列方向においてヘッド２０１毎に吐出順序が逆になって色差が発生することになる。
【００８３】
そこで、本実施形態のように第１流路２１３ａ及び第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを異なる平面に形成配置することで、ノズル列の色配置順がヘッド列間で同じにでき、ヘッド列間での色差の発生を防止できる。
【００８４】
このように、液滴を吐出する複数のヘッドが配列された第１ヘッド列と第２ヘッド列を有し、第１ヘッド列及び前記第２ヘッド列の各ヘッドに液体を分配して供給する共通供給流路を有する分配部材を備え、分配部材の共通供給流路は、第１ヘッド列に沿う第１流路及び第２ヘッド列に沿う第２流路と、分配部材の厚み方向において、第１流路及び第２流路の少なくとも一方から離れた位置に形成された架橋流路とを有し、架橋流路は第１流路及び第２流路のヘッド並び方向の一端部でそれぞれ通じている構成とする。
【００８５】
これにより、異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有し、各ノズル列毎の複数の共通供給流路を有する場合に、第１ヘッド列の各ヘッドの各ノズル列の色配置順序と第２ヘッド列の各ヘッドの各ノズル列の色配置順序とを同じにすることができて、画像品質を向上できる。
【００８６】
そして、複数の共通供給流路を有する場合、複数の架橋流路はヘッド配列方向にずらして並行に配置することで、小型化を図ることができる。
【００８７】
次に、本発明の第１０実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図３１及び図３２を参照して説明する。図３１は同液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図、図３２は同じくヘッド配列方向と直交する方向の側断面説明図である。
【００８８】
本実施形態では、第２流路列２１３Ｂの各第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとを流路形成部材２３１の同じ面側に形成されている。
【００８９】
これにより、前記第９実施形態の第２流路用通路２２３ｂがないので、角部が少なくなり、流路の流体抵抗を第９実施形態よりも小さくなり、供給不足になりにくい。
【００９０】
この場合、第２流路列２１３Ｂを封止する封止部材２３３は、連結通路２１４を形成するため、フィルム部材でなく、板状の樹脂部品とし、連結通路２１４を設け、パッキンを挟み、ネジ止めすることで流路を形成する構造が好ましい。
【００９１】
次に、本発明の第１１実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図３３を参照して説明する。図３３は同液体吐出ヘッドユニットの分配部材側から見た平面説明図である。
【００９２】
本実施形態では、第１流路２１３ａと架橋流路２１３ｃとをつなぐ第１流路用通路２２３ａはヘッド配列方向の位置を同じ位置にして配置している。同様に、第２流路２１３ｂと架橋流路２１３ｃとをつなぐ第２流路用通路２２３ｂはヘッド配列方向の位置を同じ位置にして配置している。
【００９３】
このように構成することで、第１流路列２１３Ａの各第１流路２１３ａの長さ、第２流路列２１３Ｂの各第２流路２１３ｂの長さをそれぞれ同じにすることができる。これにより、各流路の流体抵抗を同じにすることができる。
【００９４】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、液体を付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【００９５】
また、「画像形成装置」は媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【００９６】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【符号の説明】
【００９７】
１００  液体吐出ヘッドユニット
１０１  ヘッド（ヘッドチップ）
１０２  ノズル
１０３  分配部材
１１３  共通供給流路
１１３ａ  第１流路部分
１１３ｂ  第２流路部分
１１３ｃ  架橋流路部分
１１４  分配流路
１１５  供給口部
１１６  排出口部
１２１  樹脂部材
１２２  フィルム部材
４１１ｙ、４１１ｍ、４１１ｃ、４１１ｋ  記録ヘッド
２００  液体吐出ヘッドユニット
２０１  ヘッド（ヘッドチップ）
２０２  ノズル
２０３  分配部材
２１３  共通供給流路
２１３ａ  第１流路
２１３ｂ  第２流路
２１３ｃ  架橋流路
２１４  連結流路（分配流路）
２１５  供給口部
２１６  排出口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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