(57)【要約】【課題】ユーザの保有する様々なアクアガス調理装置の各々に適合可能なアクアガス発生ユニットを提供すること。【解決手段】一態様に係るアクアガス発生ユニットは、アクアガスを発生させるアクアガス発生ユニットであって、同一の面に外部に連通する第１開口及び第２開口が形成された箱型状の筐体と、該筐体の内部に配置され、前記第１開口から前記第２開口に向かって延びる加熱部と、該加熱部に当接して該加熱部に沿って延びる搬送管であって、一端が前記筐体の前記第１開口を通って該筐体の外部に配置され、他端が前記筐体の前記第２開口を通って該筐体の外部に配置されている搬送管と、水又はアクアガスを取り入れる入口、及び、前記搬送管の前記一端に連通する出口を有する取入管と、前記搬送管の前記他端に連通する入口、及び、該入口に連通してアクアガスを放出する１又は複数の出口を有する分配管と、を具備する。【選択図】          図１
2015102308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクアガスを発生させるアクアガス発生ユニットであって、
同一の面に外部に連通する第１開口及び第２開口が形成された箱型状の筐体と、
該筐体の内部に配置され、前記第１開口から前記第２開口に向かって延びる加熱部と、
該加熱部に当接して該加熱部に沿って延びる搬送管であって、一端が前記筐体の前記第１開口を通って該筐体の外部に配置され、他端が前記筐体の前記第２開口を通って該筐体の外部に配置されている搬送管と、
水又はアクアガスを取り入れる入口、及び、前記搬送管の前記一端に連通する出口を有する取入管と、
前記搬送管の前記他端に連通する入口、及び、該入口に連通してアクアガスを放出する１又は複数の出口を有する分配管と、
を具備し、
当該アクアガス発生ユニットと同一の構成を有する１又は複数の他のアクアガス発生ユニットと組み合わせて用いることが可能である、ことを特徴とするアクアガス発生ユニット。
【請求項２】
前記分配管の前記１又は複数の出口のうちの少なくとも１つの出口が、前記他のアクアガス発生ユニットの前記取入管の前記入口に接続される、請求項１に記載のアクアガス発生ユニット。
【請求項３】
前記分配管の前記１又は複数の出口のうちの少なくとも１つの出口が、アクアガス調理装置に接続され該アクアガス調理装置に前記アクアガスを供給する、請求項１に記載のアクアガス発生ユニット。
【請求項４】
前記分配管の前記１又は複数の出口のうちの少なくとも１つの出口が、前記他のアクアガス発生ユニットの前記分配管の前記１又は複数の出口のうちの少なくとも１つの出口とともに前記アクアガス調理装置に接続され、該アクアガス調理装置に前記アクアガスを供給する、請求項３に記載のアクアガス発生ユニット。
【請求項５】
前記筐体が、該筐体の上面において、前記他のアクアガス発生ユニットの下面に形成された下面係合部に係合する上面係合部を有し、該上面係合部を前記下面係合部に係合させることによって、前記他のアクアガス発生ユニットを摺動自在に支持する、請求項１から請求項４のいずれかに記載のアクアガス発生ユニット。
【請求項６】
前記筐体が、該筐体の下面において、前記他のアクアガス発生ユニットの上面に形成された上面係合部に係合する下面係合部を有し、該下面係合部を前記上面係合部に係合させることによって、前記他のアクアガス発生ユニットにより摺動自在に支持される、請求項１から請求項５のいずれかに記載のアクアガス発生ユニット。
【請求項７】
前記筐体は、
箱型の外側筐体と、
該外側筐体に対して摺動自在に設けられ、該外側筐体の内部に挿入され又は該外側筐体の外部に引き出される箱型の内側筐体であって、前記加熱部及び前記搬送管を少なくとも部分的に収納する内側筐体と、
を含む、請求項１から請求項６のいずれかに記載のアクアガス発生ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細水滴と湿熱水蒸気とを含むアクアガス（登録商標）を発生させるアクアガス発生器（ジェネレータ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術に係るアクアガス発生器（ジェネレータ）としては、特許第４３３６２４４号公報（特許文献１）に記載された水蒸気発生蓄熱パネルが知られている。このようなアクアガス発生器は、発生させたアクアガスをアクアガス調理装置に供給する。アクアガス調理装置は、供給されたアクアガスを被加熱材料に付与することによって、被加熱材料を加熱することができる。このようなアクアガスを用いることにより、被加熱材料を短時間で効率的に加熱することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３３６２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなアクアガス発生器は、アクアガス調理装置の性能に応じた量のアクアガスを所定の時間内にアクアガス調理装置に提供するように設計される。すなわち、アクアガス調理装置が大量（少量）の加熱材料を加熱するものであれば、アクアガス発生器は、それら大量（少量）の加熱材料を適切に加熱するのに十分な量のアクアガスを所定の時間内に供給できるように設計される。
【０００５】
したがって、アクアガス発生器の製造者は、様々なタイプのアクアガス調理装置を必要とするユーザの要求に迅速に応えるためには、様々な量のアクアガスが必要となるが、アクアガス発生器の発生量を１つのアクアガス発生器で小から大まで安定的に得るために可変制御することは、加熱部及びアクアガス生成機構の構造上、又は、制御上、非効率的でかなり困難である。したがって、様々なタイプのアクアガス調理装置の各々に適合したアクアガス発生器を予め各々用意しておかなくてはならないが、これも実際上はコストが高くなるなどの問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の様々な実施形態により、ユーザのニーズに応じた様々なアクアガス調理装置の各々に適合可能なアクアガス発生ユニットを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るアクアガス発生ユニットは、水滴と水蒸気とを含むアクアガスを発生させるアクアガス発生ユニットであって、同一の面に外部に連通する第１開口及び第２開口が形成された箱型状の筐体と、該筐体の内部に配置され、前記第１開口から前記第２開口に向かって延びる加熱部と、該加熱部に当接して該加熱部に沿って延びる搬送管であって、一端が前記筐体の前記第１開口を通って該筐体の外部に配置され、他端が前記筐体の前記第２開口を通って該筐体の外部に配置されている搬送管と、水又はアクアガスを取り入れる入口、及び、前記搬送管の前記一端に連通する出口を有する取入管と、前記搬送管の前記他端に連通する入口、及び、該入口に連通してアクアガスを放出する１又は複数の出口を有する分配管と、を具備し、当該アクアガス発生ユニットと同一の構成を有する１又は複数の他のアクアガス発生ユニットと組み合わせて用いることが可能である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の様々な実施形態によれば、ユーザのニーズに応じた様々なアクアガス調理装置の各々に適合可能なアクアガス発生ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニット及びこれに接続された管の構成を示す上面図である。
【図２】図２は、図１に示したアクアガス発生ユニット及びこれに接続された管、並びに、この管の先端に取り付けられたノズルの構成を示す側面図である。
【図３】図３は、図１及び図２に示した筐体１１０の構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、筐体１１０の内部に配置された加熱部１５０と搬送管１２０との関係を図３に示す矢印Ａ方向から見て示す断面図である。
【図５】図５は、図１及び図２に示したアクアガス発生ユニットがアクアガス調理装置の側面に取り付けられた様子の一例を示す斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニットの組み合わせ方の多数の具体例を示す表である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニットの組み合わせ方の多数の具体例を示す表である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニットを複数ユニット用いる場合においてこれらのユニットを鉛直方向に重ねて配置する構成を示す模式図である。
【図８】図８は、図７に示したアクアガス発生ユニットの筐体１１０の構成をＡ−Ａ線に沿って模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の様々な実施形態を説明する。なお、図面における同一の構成要件には共通の参照符号が付されている。
【００１１】
１．一実施形態に係るアクアガス発生ユニットの概要
図１は、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニット及びこれに接続された管の構成を示す上面図である。図２は、図１に示したアクアガス発生ユニット及びこれに接続された管、並びにこの管の先端に取り付けられたノズルの構成を示す側面図である。
【００１２】
図１乃至図３に示すように、一実施形態に係るアクアガス発生ユニット１００は、箱型状の筐体１１０と、筐体１１０に接続され、一端１２２から他端１２４まで延び、水又はアクアガスを搬送する搬送管１２０と、搬送管１２０の一端１２２に接続された取入管１３０と、搬送管１２０の他端１２４に接続された分配管１４０と、を主に含む。
【００１３】
取入管１３０は、図示しない管を介して水又はアクアガスを取り入れる入口１３２、及び、搬送管１２０の一端１２２に連通する出口１３４を有するものである。
【００１４】
分配管１４０は、搬送管１２０の他端１２４に接続された入口１４２、及び、入口１４２に連通してアクアガスを放出する１又は複数の出口（ここでは、２つの出口１４４ａ、１４４ｂ）を有するものである。
【００１５】
２．筐体１００、搬送管１２０及び加熱部１５０の構成
ここで、図３を参照して筐体１１０の構成に着目する。図３は、図１及び図２に示した筐体１１０の構成を示す斜視図である。図３には、前方上方からみた筐体１１０が示されている。
【００１６】
図３に示すように、筐体１１０は、一例として、全体として中空状の直方体形状を有する。筐体１１０は、例えば、その前面１１２において内部に連通する第１開口１１４及び第２開口１１６を有する。
【００１７】
図示はされていないが、筐体１１０は、その内部において、第１開口１１４に対向する一端１５２から第２開口１１６に対向する他端１５４にまで全体として略Ｕ字状を形成して延びる加熱部（ヒーター）１５０を収容する。具体的には、筐体１１０は、互いに間隔をおいて略平行に延びる２本の加熱部１５０を収容する。搬送管１２０が、後述するように、１本目の加熱部１５０の外周面に沿って螺旋状に延びた後、２本目の加熱部１５０の外周面に沿って螺旋状に延びる。これにより、２本の加熱部１５０と搬送管１２０とが全体として略Ｕ字状に延びている。
【００１８】
図４は、筐体１１０の内部に配置された加熱部１５０と搬送管１２０との関係を図３に示す矢印Ａ方向から見て示す断面図である。図４に示すように、加熱部１５０は、略同一の外径を維持して一端１５２から他端１５４にまで延びている。この加熱部１５０は、一般的なヒーターにより構成されるものであって、例えば、金属製の円筒体と、この円筒体の中に充填された酸化マグネシウムと、この円筒体の内部を通る電線（ＮｉＣａ）と、を含む。この電線には、図４において参照符号１５６が付されている。これらの電線１５６は、筐体１１０の前面１１２に対向する背面（図示せず）に形成された開口（図示せず）から外部に取り出されるようになっている。
【００１９】
図４に示すように、搬送管１２０は、加熱部１５０の外周面に当接して加熱部１５０の延設方向に沿って螺旋状に延びるように、加熱部１５０に取り付けられている。搬送管１２０は、熱を伝える金属（例えば銅）により形成されている。よって、水又はアクアガスは、搬送管１２０の一端１２２から入って他端１２４から出る間に、加熱部１５０により加熱されることになる。
【００２０】
加熱部１５０には、加熱部１５０の外面との間に搬送管１２０を挟み込むように、例えばＳＵＳ（ステインレス）により形成された筒部材１６０が設けられている。これにより、搬送管１２０は、加熱部１５０の外面と筒部材１６０の内面との間において、加熱部１５０の延設方向に沿って螺旋状に延びている。
さらに、筒部材１６０の外面は、筒部材１６０の延設方向に沿って延びる断熱材料１７０により覆われている。
【００２１】
図３を再度参照すると、搬送管１２０の一端１２２は、筐体１１０の前面１１２に形成された第１開口１１４を通って筐体１１０の外部に配置され、搬送管１２０の他端１２４は、筐体１１０の前面１１２に形成された第２開口１１６を通って筐体１１０の外部に配置される。
【００２２】
搬送管１２０の一端１２２には、この搬送管１２０を中心軸として回動自在となるように六角ボルト１２６が取り付けられている。この六角ボルト１２６の内面には、雌ネジが形成されている。同様に、搬送管１２０の他端１２４にも、この搬送管１２０を中心軸として回動自在となるように六角ボルト１２８が取り付けられている。
【００２３】
３．取入管１３０及び分配管１４０の構成
図５を参照して取入管１３０及び分配管１４０の構成を説明する。
図５は、図１及び図２に示したアクアガス発生ユニットがアクアガス調理装置に取り付けられた様子の一例を示す斜視図である。アクアガス発生ユニットは、アクアガス調理装置の底面、側面、上面及び内部のいずれに配置されるようにしてもよい。
【００２４】
図５には、アクアガス発生ユニット１００がアクアガス調理装置１０の外面１２に固定される場合が一例として示されているが、アクアガス発生ユニット１００は、必ずしもアクアガス調理装置１０に固定される必要はなく、アクアガス調理装置１０の近くに配置されるようにしてもよい。
【００２５】
３−１．取入管３１０
取入管１３０は、上述したように、水又はアクアガスを取り入れる入口１３２、及び、搬送管１２０の一端１２２に取り付けられる出口１３４を含む。入口１３２は、出口１３４に連通している。図５に示すように、取入管１３０は、入口１３２から出口１３４まで同一の形状を有する必要はなく、任意の形状を有することができるものである。例えば、図５に示すように、取入管１３０は、入口１３２と出口１３４との間に、この取入管１３０の強度を維持するために、この取入管１３０の延設方向に沿って延びる支持部材１３６を含むことができる。また、図５には、取入管１３０が全体として略Ｌ字状に延びる形状を有する例が示されているが、図１及び図２に示したように、取入管１３０は、全体としてＩ字状に延びる形状を有するものとしてもよい。
【００２６】
出口１３４は、円筒体として形成されており、この円筒体の外面には雄ネジが形成されている。これにより、搬送管１２０の一端１２２に設けられた六角ボルト１２６の内面に形成された雌ネジと、出口１３４の円筒体の外面に形成された雄ネジとを螺合（係合）させることにより、取入管１３０の出口１３４と搬送管１２０の一端１２２とを接続することができる。
【００２７】
なお、図５から明らかなように、取入管１３０は、搬送管１２０の一端１２２に接続され、この搬送管１２０により支持されている。よって、搬送管１２０は、取入管１３０を支持することができる程度の強度を有するものである。
【００２８】
３−２．分配管１４０
分配管１４０は、上述したように、搬送管１２０の他端１２４に接続された入口１４２、及び、入口１４２に連通してアクアガスを放出する１又は複数の出口（ここでは、２つの出口１４４ａ、１４４ｂ）を有するものである。入口１４２は出口１４４ａ、１４４ｂｇに連通している。図５に示すように、分配管１４０は、入口１４２から出口１４４ａ、１４４ｂまで同一の形状を有する必要はなく、任意の形状を有することができるものである。
【００２９】
また、分配管１４０は、選択的に、入口１４２と出口１４４ａ、１４４ｂとの間に配置された安全逃し弁１４６を備えることができる。安全逃し弁１４６としては、例えば株式会社ベンにより提供されているＳＬ−３８を用いることができる。
【００３０】
入口１４２は、円筒体として形成されており、この円筒体の外面には雄ネジが形成されている。これにより、搬送管１２０の他端１２４に設けられた六角ボルト１２８の内面に形成された雌ネジと、入口１４２の円筒体の外面に形成された雄ネジとを螺合（係合）させることにより、分配管１４０の入口１４２と搬送管１２０の他端１２４とを接続することができる。
【００３１】
出口１４４ａは、円筒体として形成されており、この円筒体の外面には雄ネジが形成されている。これにより、接続管２２ａに対して回動自在に設けられた六角ボルト２４ａの内面に形成された雌ネジと、出口１４４ａの円筒体の外面に形成された雄ネジとを螺合（係合）させることにより、分配管１４０の出口１４４ａと接続管２２ａとを接続することができる。なお、この接続管２２ａは、アクアガス調理装置１０の側面１２に形成された開口１４を通って、図示しない調理庫に接続される。
【００３２】
出口１４４ｂもまた、出口１４４ａと同様に、円筒体として形成されており、この円筒体の外面には雄ネジが形成されている。これにより、接続管２２ｂに対して回動自在に設けられた六角ボルト２４ｂの内面に形成された雌ネジと、出口１４４ｂの円筒体の外面に形成された雄ネジとを螺合（係合）させることにより、分配管１４０の出口１４４ｂと接続管２２ｂとを接続することができる。なお、この接続管２２ｂは、接続管２２ａと同様に、アクアガス調理装置１０の図示しない調理庫に接続される。
【００３３】
分配管１４０は、出口１４４ａ（１４４ｂ）の上流に図示しない弁を含むことができる。この弁を開閉させることによって、接続管２２ａ（２２ｂ）に対するアクアガスの放出を制御することができる。
具体的には、例えば、出口１４４ａに対応する弁及び出口１４４ｂに対応する弁をともに「開」にした場合には、接続管２２ａ及び２２ｂの両方にアクアガスを放出することができる。この場合、分配管１４０に入力されるアクアガスの単位時間当たりの量を「１」とすると、出口１４４ａ及び出口１４４ｂからのアクアガスの単位時間当たりの噴出量は、ともに「０.５」となる。以下、アクアガスの入力量又は噴出量という場合には、単位時間当たりの入力量又は噴出量を示す。
また、出口１４４ａに対応する弁及び出口１４４ｂに対応する弁をそれぞれ「開」及び「閉」にした場合には、接続管２２ａのみにアクアガスを放出することができる。この場合、分配管１４０に入力されるアクアガスの量を「１」とすると、出口１４４ａ及び出口１４４ｂからのアクアガスの噴出量は、それぞれ「１」及び「０」となる。
逆に、出口１４４ａに対応する弁及び出口１４４ｂに対応する弁をそれぞれ「閉」及び「開」にした場合には、接続管２２ｂのみにアクアガスを放出することができる。この場合、分配管１４０に入力されるアクアガスの量を「１」とすると、出口１４４ａ及び出口１４４ｂからのアクアガスの噴出量は、それぞれ「０」及び「１」となる。
このように、分配管１４０は、出口１４４ａ（出口１４４ｂ）のみに着目すると、出口１４４ａ（出口１４４ｂ）からのアクアガスの噴出量を、「０.５」及び「１」の２通りに変化させることができる。
【００３４】
なお、図５は、分配管１４０が複数の出口として２つの出口１４４ａ及び出口１４４ｂを含む場合を示しているが、分配管１４０は３つ以上の出口を有することもできる。これらの出口は、出口１４４ａ、１４４ｂと同様の構成を有する。
【００３５】
再度、図２を参照すると、接続管２２ａにより搬送されたアクアガスは、例えば、３つの出口２２ａ１、２２ａ２、２２ａ３を介して、アクアガス調理装置１０の図示しない調理庫にアクアガスを供給する。同様に、接続管２２ｂにより搬送されたアクアガスは、例えば、３つの出口２２ｂ１、２２ｂ２、２２ｂ３を介して、アクアガス調理装置１０の図示しない調理庫にアクアガスを供給する。
【００３６】
４．アクアガス発生ユニット１００の利用方法
一実施形態に係るアクアガス発生ユニット１００は、アクアガス調理装置１０の性能に応じて、略同様の構成を有する他の１又は複数のアクアガス発生ユニット１００と組み合わせて用いることが可能なものである。
具体的には、例えば、アクアガス調理装置１０が（例えば比較的小さいサイズの調理庫を有するため）比較的少量のアクアガスしか必要としない場合には、このアクアガス調理装置１０には、アクアガス発生ユニット１００が１ユニットのみ用いられる。
逆に、アクアガス調理装置１０が（比較的大きなサイズの調理庫を有するため）比較的多量のアクアガスを必要とする場合には、このアクアガス調理装置１０には、アクアガス発生ユニット１００がそのアクアガス調理装置１０の性能に応じた数量のアクアガス発生ユニット１００が用いられる。例えば、アクアガス調理装置１０が単位時間当たり「ｗ」という量のアクアガスを必要とする場合には、アクアガス発生ユニット１００が例えばＡユニット用いられるのに対して、アクアガス調理装置１０が単位時間当たり「２ｗ」という量のアクアガスを必要とする場合には、アクアガス発生ユニット１００が例えば２Ａユニット用いることができる。
【００３７】
アクアガス発生ユニット１００を１ユニットのみ用いる場合、及び、アクアガス発生ユニット１００を複数ユニット用いる場合に、アクアガスの噴出量を何通りに変化させることができるかについて、図６Ａ及び図６Ｂを参照して説明する。
図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニットの組み合わせ方の多数の具体例を示す表である。図６Ａ及び図６Ｂは、全体として１つの表を前半及び後半の２つに分割した場合について、それぞれ、前半の表及び後半の表を示す。
【００３８】
縦軸は、用いられるアクアガス発生ユニット１００のユニット数を示す。「１Ｕ」、「２Ｕ」及び「３Ｕ」は、それぞれ、用いられるユニット数が１、２及び３であることを示す。なお、「２直列」とは、２つのユニットを直列に接続することを意味し、「３直列」とは、３つのユニットを直列に接続することを意味する。横軸は、アクアガスを噴出する分配管１４０の出口の総数を意味する（アクアガスを噴出する出口は、図６Ａ及び図６ｂにおいて太い矢印により表現されている）。「Ｕ」はユニットの略である。
【００３９】
なお、各ユニット（の取入管１３０の入口１３２）には、全ユニット間において同一の量の水が入力されるものとし、単位時間当たりの入力量は「１」である。また、各ユニット（の分配管１４０の出口１４４ａ、１４４ｂ）におけるアクアガスの温度もまた、全ユニット間において同一であるとする。また、１番目〜３番目のユニットの出口から噴出されるアクアガスの温度は、それぞれ、Ｔ１〜Ｔ３として表記されている。
【００４０】
４−１．１Ｕの場合
まず、図６Ａを参照して、「１Ｕ」の行（すなわち、１ユニットのみを用いる場合）に着目すると、「１Ｊ」（すなわち、１つの出口１４４ａのみからアクアガスが噴出する）の場合には、出口１４４ａからのアクアガスの噴出量Ｍ１は「１」となる。「２Ｊ」（すなわち、出口１４４ａ及び出口１４４ｂの両方からアクアガスが噴出する）の場合には、出口１４４ａ及び出口１４４ｂそれぞれからのアクアガスの噴出量Ｍ１１及びＭ１２は、ともに「０.５」となる。なお、「Ｊ」はジェットの略である。
この結果、システム全体としては、アクアガスの噴出量を「０.５」及び「１」の２通りに変化させることができる。
【００４１】
４−２．２Ｕの場合
次に、「２Ｕ（並列）」の行（すなわち、２ユニットを並列に用いる場合）に着目すると、「２Ｊ」（すなわち、１番目のユニットの出口１４４ａ、及び、２番目のユニットの出口１４４ａからアクアガスが噴出する）の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａ及び２番目の出口１４４ａそれぞれからのアクアガスの噴出量Ｍ１及びＭ２は、ともに「１」となる。
次に、「３Ｊ」（すなわち、１番目のユニットの出口１４４ａ、２番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂからアクアガスが噴出する）の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａのアクアガスの噴出量Ｍ１は「１」となり、２番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂのそれぞれのアクアガスの噴出量Ｍ２１、Ｍ２２は、ともに「０.５」となる。
次に、「４Ｊ」（すなわち、１番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂ、及び、２番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂからアクアガスが噴出する）の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂのそれぞれのアクアガスの噴出量Ｍ１１、Ｍ１２は、ともに「０.５」となる。２番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂのそれぞれのアクアガスの噴出量Ｍ２１、Ｍ２２も、ともに「０.５」となる。
この結果、システム全体としては、アクアガスの噴出量を「０.５」、「１」、「１.５」及び「２」の４通りに変化させることができる。ここで、噴出量「１.５」とは、Ｍ１と、Ｍ２１及びＭ２２のうちのいずれか一方とを用いた場合である。
【００４２】
４−３．３Ｕ（並列）の場合
次に、「３Ｕ（並列）」（すなわち、３ユニットを並列に用いる場合）に着目すると、上述した「２Ｕ（並列）」の場合と同様に考えると、システム全体としては、アクアガスの噴出量を「０.５」、「１」、「１.５」、「２」、「２.５」及び「３」の６通りに変化させることができることが分かる。
【００４３】
なお、上述した「１Ｕ」〜「３Ｕ」の場合には、各ユニットの出口におけるアクアガスの温度は、全ユニット間において同一である。
【００４４】
４−４．３Ｕ（２直列・１並列）の場合
次に、図６Ｂを参照して、「３Ｕ（２直列・１並列）」（すなわち、２つのユニットを直列に接続し、もう１つのユニットを並列に用いる場合）の行に着目すると、「２Ｊ」の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａの噴出量Ｍ１は「１」となり、３番目のユニットの出口１４４ａの噴出量Ｍ３は「１」となる。
また、「３Ｊ」は、ここでは、４通りの場合が考えられる。スペースの関係上、４通りの「３Ｊ」が、それぞれ、「３Ｊ」、「４Ｊ」、「５Ｊ」及び「６Ｊ」の欄に記載されている。
最初の「３Ｊ」の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａの噴出量Ｍ１は「１」となり、３番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂのそれぞれの噴出量Ｍ３１、Ｍ３２は、ともに「０.５」となる。
２番目の「３Ｊ」の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂのそれぞれの噴出量Ｍ１１、Ｍ１２は、ともに「０.５」となる。３番目のユニットの出口１４４ａの噴出量Ｍ３は「１」となる。
３番目及び４番目の「３Ｊ」も同様に考えることができる。
４−５．３Ｕ（１直列・２並列）の場合
また、「４Ｊ」は、ここでは、２通りの場合が考えられる。スペースの関係上、２通りの「４Ｊ」がそれぞれ「３Ｊ」及び「４Ｊ」の欄に記載されている。
最初の「４Ｊ」の場合には、１番目の出口１４４ａからの噴出量Ｍ１が「１」となる。２番目のユニットの出口１４４ｂからの噴出量Ｍ２が「０.５」となる。３番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂからの噴出量Ｍ３２、Ｍ３１は、ともに「０.２５」となる。２番目の「４Ｊ」についても同様に考えることができる。
次に、「５Ｊ」の場合には、１番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂからの噴出量Ｍ１２、Ｍ１１は、ともに「０.５」となる。２番目のユニットの出口１４４ｂからの噴出量Ｍ２は「０.５」となる。３番目のユニットの出口１４４ａ、１４４ｂからの噴出量は、ともに「０.２５」となる。
この結果、システム全体として、アクアガスの噴出量を「０.２５」、「０.５」、「０.７５」、「１」、「１.２５」、「１.５」、「１.７５」及び「２」の８通りに変化させることができることが分かる。
【００４５】
４−６．３Ｕ（直列）の場合
「３Ｕ（３直列）」（すなわち、３つのユニットを直列に接続して用いる）の場合にも、同様に考えることにより、システム全体として、アクアガスの噴出量を「０.１２５」、「０.２５」、「０.５」、「０.６２５」、「０.７５」、「０.８７５」及び「１」の７通りに変化させることができることが分かる。
【００４６】
このように、いずれの数のユニットを用いる場合であっても、各ユニット間の接続の仕方（直列又は並列）を変化させ、各ユニットの分配管１４０の出口１４４ａ、１４４ｂに対応する弁を「開」又は「閉」に調節することにより、アクアガスの噴出量を複数通りに変化させることができる。これは、一旦、所定数のアクアガス発生ユニットを設置した後であっても、アクアガス調理装置により必要とされるアクアガスの流量に応じて、アクアガス発生ユニットのシステム全体からのアクアガスの噴出量を適宜変化させることができることを意味する。
なお、図６Ａ及び図６Ｂに示した構成例は単なる一部の例に過ぎない。４つ以上のユニットを直列又は並列に接続することにより、アクアガスの様々な噴出量を得ることができることはいうまでもない。
【００４７】
５．アクアガス発生ユニット１００を複数ユニット用いる場合における工夫
アクアガス発生ユニット１００を複数組み合わせて用いるときには、例えば、これらのユニットを鉛直方向に重ねて配置することができる。
図７は、本発明の一実施形態に係るアクアガス発生ユニットを複数ユニット用いる場合においてこれらのユニットを鉛直方向に重ねて配置する（いわゆる段積みをする）構成を示す模式図である。なお、説明を簡単にするために、図７には、一例として、３つのユニット１１０−１〜１１０−３を用いる場合の構成が示されている。図８は、図７に示したアクアガス発生ユニットの筐体１１０の構成をＡ−Ａ線に沿って模式的に示す断面図である。
【００４８】
図７及び図８に示すように、各ユニットの筐体１１０の上面１１０Ｂにおける一方の縁部において、筐体１１０の長手方向に沿って延びる上面係合部１１０Ｂ１が形成されている。この上面係合部１１０Ｂ１は、略Ｌ字状の断面形状を筐体１１０の長手方向に沿って維持している。また、各ユニットの筐体１１０の上面１１０Ｂにおける他方の縁部においても、筐体１１０の長手方向に沿って延びる上面係合部１１０Ｂ２が形成されている。この上面係合部１１０Ｂ２もまた、上面係合部１１０Ｂ１と同様に、略Ｌ字状の断面形状を筐体１１０の長手続方向に沿って維持している。これらの上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２は、互いに対向して延びる。
【００４９】
一方、各ユニットの筐体１１０の下面１１０Ａにおける一方の縁部において、複数の箇所に、例えば前端及び後端において、下面係合部１１０Ａ１が形成されている。この下面係合部Ａ１は、略Ｌ字状の断面形状を有する。また、各ユニットの筐体１１０の下面１１０Ａにおける他方の縁部においても、複数の箇所に、例えば前端及び後端において、下面係合部１１０Ａ２が形成されている。これらの下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ１は、例えば互いに対向するように配置されている。
【００５０】
図８に示すように、あるユニットにおける下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２には、それぞれ、その下に配置されるユニットの上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２が係合することが可能である。上部に配置されたユニットを摺動させることにより、上部に配置されたユニットは、その下に配置されたユニットから取り外すことが可能である。
また、あるユニットにおける上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２は、それぞれ、その上に配置されるユニットの下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２に係合することが可能である。上部に配置されたユニットを摺動させることにより、上部に配置されたユニットは、その下に配置されたユニットから取り外すことが可能である。
【００５１】
図７を参照して、まず、第１のユニット１００−１をアクアガス調理装置１０の付近等に配置する。次に、第１のユニット１００―１の上面１１０Ｂに形成された上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２に対して、第２のユニット１００−２の下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２をそれぞれ係合させた後、第２のユニット１００−２を摺動させることにより、第１のユニット１００−１の上に第２のユニット１００−２を適切かつ堅固に設置することができる。同様に、第２のユニット１００−２の上面１１０Ｂに形成された上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２に対して、第３のユニット１００−３の下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２をそれぞれ係合させた後、第３のユニット１００−３を摺動させることにより、第２のユニット１００−２の上に第３のユニット１００−３を適切かつ堅固に配置することができる。
【００５２】
このように例えば３つのユニットを重ね合わせて配置した後、第３のユニット１００−３を摺動させて第２のユニット１００−２の上から取り外すことができ、次に、第２のユニット１００−２を摺動させて第１のユニット１００−１の上から取り外すことができる。
【００５３】
なお、図８には、各ユニットの下面１１０Ａに下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２を形成し、各ユニットの上面１１０Ｂに上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２を形成する例が示されているが、これに代えて、各ユニットの下面１１０Ａに上面係合部１１０Ｂ１及び上面係合部１１０Ｂ２を形成し、各ユニットの上面１１０Ｂに下面係合部１１０Ａ１及び下面係合部１１０Ａ２を形成することも可能である。これに代えて、バネ方式、嵌め込み部材方式、ボルト・ナット方式によっても、ユニット同士を係合させることも可能である。
【００５４】
また、図７に示すように、一実施形態において、各ユニットの筐体１１０は、外側筐体１１０Ｅと、この中に着脱自在に収容可能な内側筐体１１０Ｉとを含むものとしてもよい。外側筐体１１０Ｅは、箱型の形状を有するものであって、前面（図中の右側の面）が全体的に開口し、背面（図中の左側の面）に電線１５６（図４参照）を通す開口１１０Ｅ１が形成されたものとして、構成される。なお、一例として、図７には、外側筐体１１０Ｅの背面に２つの開口１１０Ｅ１が形成された例が示されている。
【００５５】
内側筐体１１０Ｉは、上面及び背面（図中の左側の面）が開口した箱型の形状を有するものとすることができる。この内側筐体１１０Ｉには、図４を参照して上述した加熱部１５０、搬送管１２０、筒部材１６０及び断熱材料１７０が少なくとも部分的に収容される。
【００５６】
各ユニット１１０の筐体を上述した外側筐体１１０Ｅ及び内側筐体１１０Ｉにより構成されるものとすることによって、内側筐体１１０Ｉを外側筐体１１０Ｅから摺動させて取り出すことにより、内側筐体１１０Ｉに収容された上記部品のメンテナンスを簡単に実行することができる。なお、内側筐体１１０Ｉを外側筐体１１０Ｅから容易に取り出すことができるように、内側筐体１１０Ｉの前面等に把手が取り付けられるようにしてもよい。
【００５７】
以上のように、本発明の様々な実施形態によれば、ユーザの保有する様々なアクアガス調理装置の各々に適合可能なアクアガス発生ユニットを提供することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０  アクアガス調理装置
１００、１００−１、１００−２、１００−３  アクアガス発生ユニット
１１０  筐体
１１４  第１開口
１１６  第２開口
１１０Ｉ  内側筐体
１１０Ｅ  外側筐体
１５０  加熱部（ヒーター）
１６０  筒部材
１７０  断熱材
１２０  搬送管
１２２  一端
１２４  他端
１３０  取入管
１３２  入口
１３４  出口
１４０  分配管
１４２  入口
１４４、１４４ａ、１４４ｂ  出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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