(57)【要約】【課題】  他の電気機器を含めた消費電力の合計が上限値を超えないように画像形成装置を制御する。【解決手段】  電力管理装置３の消費電力情報収集部３２は、通信装置３１を使用して、電気機器２および画像形成装置１の消費電力情報を収集する。電力管理装置３の画像形成装置制御部３３は、電気機器２および画像形成装置１の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、消費電力情報に基づき、画像形成装置１の所定の動作を禁止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置と、
前記通信装置を使用して、少なくとも１つの電気機器および複数の画像形成装置の消費電力情報を収集する消費電力情報収集部と、
前記少なくとも１つの電気機器および前記複数の画像形成装置の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、前記消費電力情報に基づき、前記複数の画像形成装置の所定の動作を禁止する画像形成装置制御部と、
を備えることを特徴とする電力管理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置制御部は、前記少なくとも１つの電気機器および複数の画像形成装置の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、前記消費電力情報に基づき、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも１つの定着器のヒーターの通電を禁止することを特徴とする請求項１記載の電力管理装置。
【請求項３】
前記画像形成装置制御部は、前記複数の画像形成装置の起動時、および前記定着器のヒーターの通電を行わないスリープ状態から通常状態への復帰時において、前記少なくとも１つの電気機器および複数の画像形成装置の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、前記消費電力情報に基づき、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも１つの定着器のヒーターの通電を禁止することを特徴とする請求項２記載の電力管理装置。
【請求項４】
前記消費電力情報収集部は、定期的に前記消費電力情報を収集することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の電力管理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の電力管理装置を備え、
前記複数の画像形成装置のうちのいずれか１つであること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力管理装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるシステムでは、電源判断処理装置が、複数の複写機の電源のオン／オフ状態を取得し、常時、複数の複写機のうちのいずれか１台が待機中となるように、複数の複写機の電源のオン／オフを制御している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２６９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オフィスや家庭などの所定の区域において消費電力の上限値が設定されることがあり、その上限値以下で、プリンター、複写機、複合機などの画像形成装置とともに、その他の電子機器（照明器具、空調機器、家電製品など）を使用する必要がある。
【０００５】
しかしながら、上述の装置では、省電力の効果はあるものの、オフィスや家庭での消費電力が上限値を超えてしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、他の電気機器を含めた消費電力の合計が上限値を超えないように画像形成装置を制御する電力管理装置および画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電力管理装置は、通信装置と、前記通信装置を使用して、少なくとも１つの電気機器および複数の画像形成装置の消費電力情報を収集する消費電力情報収集部と、前記少なくとも１つの電気機器および前記複数の画像形成装置の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、前記消費電力情報に基づき、前記複数の画像形成装置の所定の動作を禁止する画像形成装置制御部とを備える。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、前記電力管理装置を備え、前記複数の画像形成装置のうちのいずれか１つである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、消費電力の合計が上限値を超えないように画像形成装置を制御する電力管理装置および画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電力管理装置を有するシステムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る電力管理装置を有するシステムの構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すシステムでは、プリンター、複写機、複合機などの複数の画像形成装置１と、その他の電気機器２（照明器具、空調機器、家電製品など）、および電力管理装置３が、ネットワーク４に接続されている。これらの画像形成装置１、電気機器２、および電力管理装置３の消費電力の合計に対して上限値が予め設定されている。
【００１４】
画像形成装置１は、ネットワーク４を介して他の機器（電力管理装置３など）と通信可能な通信装置１１、コントローラー１２、および定着器１３を有する。
【００１５】
画像形成装置１は、電子写真方式のプリントエンジンを有し、記録用紙上に転写されたトナー像を定着器１３で定着させる。定着器１３は、加圧ローラーと、ヒーターを有する加熱ローラーとを有し、加圧ローラーと加熱ローラーとの間に、トナー像が転写された記録用紙を挿通させてトナー像を定着させる。画像形成装置１の他の内部デバイスに比べ定着器１３は消費電力が大きい。特にＩＨ（Induction Heating）方式のヒーターを使用している場合、ヒーターを通電したときに、画像形成装置１の消費電力が一時的に大きく上昇する。
【００１６】
コントローラー１２は、画像形成装置１の動作状態を通常状態とスリープ状態との間で適宜切り換え、電子写真方式のプリントエンジンを制御し、通常状態では、定着器１３のヒーターに間欠的に通電させることで、加熱ローラーの表面温度を所定の定着温度に保ち、スリープ状態では、定着器１３のヒーターの通電を行わない。
【００１７】
また、コントローラー１２は、画像形成装置１の電源オンによる起動時、およびスリープ状態から通常状態への復帰時において、電力管理装置３に対して、定着器１３のヒーターの通電の可否を問い合わせ、定着器１３のヒーターの通電が許可された場合、ただちに、定着器１３のヒーターの通電を行い、定着器１３のヒーターの通電が許可されない場合、定着器１３のヒーターの通電をせずに、所定時間後に、再度、定着器１３のヒーターの通電の可否の問い合わせを行う。
【００１８】
さらに、コントローラー１２は、当該画像形成装置１の動作状態を監視し、各時点の動作状態からその時点の消費電力を特定し、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅなどの所定の通信プロトコルで消費電力情報を電力管理装置３へ送信する。
【００１９】
また、電子機器２は、図示せぬ通信装置を内蔵し、自己の動作状態を監視し、各時点の動作状態からその時点の消費電力を特定し、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅなどの所定の通信プロトコルで消費電力情報を電力管理装置３へ送信する。
【００２０】
また、電力管理装置３は、通信装置３１、消費電力情報収集部３２、および画像形成装置制御部３３を有する。
【００２１】
通信装置３１は、ネットワーク４を介して他の機器と通信可能な装置である。
【００２２】
消費電力情報収集部３２は、通信装置３１を使用して、電気機器２および複数の画像形成装置１の消費電力情報を収集する。なお、電気機器２については、動作時の消費電力が固定である場合、消費電力情報収集部３２は、その電気機器２が動作しているか否かを特定し、その電気機器２が動作しているか否かに応じて、消費電力情報の値（つまりその電気機器２の消費電力）を特定するようにしてもよい。
【００２３】
また、消費電力情報収集部３２は、定期的に消費電力情報を収集する。
【００２４】
画像形成装置制御部３３は、電気機器２および画像形成装置１の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、消費電力情報収集部３２により収集された消費電力情報に基づき、複数の画像形成装置１の所定の動作（ここでは、定着器１３のヒーターの通電）を禁止する。
【００２５】
また、画像形成装置制御部３３は、画像形成装置１の起動時、および定着器１３のヒーターの通電を行わないスリープ状態から通常状態への復帰時において、電気機器２および画像形成装置１の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、消費電力情報に基づき、画像形成装置１のうちの少なくとも１つの定着器１３のヒーターの通電を禁止する。
【００２６】
なお、消費電力情報収集部３２および画像形成装置制御部３３は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やマイクロコンピューターで構成される。
【００２７】
次に、上記電力管理装置３の動作について説明する。
【００２８】
電力管理装置３の消費電力情報収集部３３は、通信装置３１を使用して、ネットワーク４を介して、定期的に、消費電力の上限値が設けられている電力区域内の画像形成装置１および電気機器２の消費電力情報を収集している。
【００２９】
他方、画像形成装置１のコントローラー１２は、起動時、およびスリープ状態からの復帰時において、定着器１３のヒーターの通電の可否の問い合わせを行う。
【００３０】
画像形成装置制御部３３は、ネットワーク４を介して、画像形成装置１から、定着器１３のヒーターの通電の可否の問い合わせを受け付けると、その時点での消費電力情報に基づいて、その画像形成装置１において定着器１３のヒーターの通電を行っても合計消費電力が上限値を超えないか否かを判定する。
【００３１】
そして、画像形成装置制御部３３は、合計消費電力が上限値を超えないと判定した場合、定着器１３のヒーターの通電を許可する旨の応答をその画像形成装置１に対して行い、合計消費電力が上限値を超えると判定した場合、定着器１３のヒーターの通電を許可しない旨の応答をその画像形成装置１に対して行う。
【００３２】
その画像形成装置１では、コントローラー１２は、その応答を受信し、定着器１３のヒーターの通電が許可される場合、定着器１３のヒーターの通電をただちに行いつつ、起動、およびスリープ状態からの復帰を続行する。
【００３３】
一方、定着器１３のヒーターの通電が許可されない場合、画像形成装置１のコントローラー１２は、定着器１３のヒーターの通電をただちに行わずに、起動、およびスリープ状態からの復帰を続行し、所定時間後に、再度問い合わせを行う。そして、その画像形成装置１では、コントローラー１２は、定着器１３のヒーターの通電が許可する旨の応答を受信した時点で、定着器１３のヒーターの通電をただちに行う。
【００３４】
以上のように、上記実施の形態によれば、消費電力情報収集部３２は、通信装置３１を使用して、電気機器２および画像形成装置１の消費電力情報を収集し、画像形成装置制御部３３は、電気機器２および画像形成装置１の消費電力の合計が所定の上限値を超えないように、消費電力情報に基づき、画像形成装置１の所定の動作を禁止する。
【００３５】
これにより、複数の画像形成装置１において、消費電力の大きい定着器１３のヒーターの通電を必要に応じて制限することで、画像形成装置１および電気機器２の消費電力の合計が上限値を超えないようにすることができる。
【００３６】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００３７】
例えば、上記実施の形態では電力管理装置３は画像形成装置１とは別体の装置としているが、電力管理装置３の機能をいずれかの画像形成装置１に内蔵させ、画像形成装置１を電力管理装置３として使用するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成装置
２  電気機器
３  電力管理装置
３１  通信装置
３２  消費電力情報収集部
３３  画像形成装置制御部
【図１】
2015070675.tif 000003