(57)【要約】【課題】ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことを可能にする。【解決手段】本発明の画像処理方法は、オブジェクト４０の画像データ３０を記憶する記憶部２０と、入力部２１と、表示部２２と、処理部２３と、を備えた画像処理装置１０を用いて行う、画像処理方法であって、処理部２３が、表示部２２に、オブジェクト４０を画像データ３０として表示させる画像データ表示ステップと、入力部２１の操作によって、表示部２２に表示されたオブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域が選択領域Ａ４として選択されると、処理部２３が所定の判断基準に従って選択領域Ａ４の画像がオブジェクト４０の特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した場合に、処理部２３が、選択領域Ａ４を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、を含む。【選択図】図７
2015125609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置を用いて行う、画像処理方法であって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記入力部の操作によって、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域が選択領域として選択されると、前記処理部が所定の判断基準に従って前記選択領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した場合に、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を含むことを特徴とする、画像処理方法。
【請求項２】
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断する、請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記選択領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断する、請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記要素データ抽出ステップの前に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域を、前記画像データに基づき特定される前記オブジェクトの３次元形状に基づいて、複数の部分領域に区分けする区分けステップをさらに含み、
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域がいずれか１つの前記部分領域の少なくとも一部であり、かつ、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断する、請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記要素データ抽出ステップの前に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域を、前記画像データに基づき特定される前記オブジェクトの３次元形状に基づいて複数の部分領域に区分けする区分けステップをさらに含み、
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域がいずれか１つの前記部分領域の少なくとも一部であり、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記選択領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断する、請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項６】
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置を用いて行う、画像処理方法であって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記処理部が、前記表示部に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域であって、前記処理部が所定の判断基準に従って該領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した１以上の領域を、選択可能領域として表示させる、選択可能領域表示ステップと、
前記入力部の操作によっていずれか一つ以上の前記選択可能領域が選択領域として選択されると、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を含むことを特徴とする、画像処理方法。
【請求項７】
前記選択可能領域表示ステップにおいて、前記処理部は、前記領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断する、請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記処理部が、前記入力部の操作に従って、前記要素データを用いて他の画像データを作成する画像データ作成ステップをさらに含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記画像データ作成ステップにおいて、前記処理部は、前記要素データとして抽出された前記選択領域の画像を、１０００倍までの範囲で拡大させ、または、０．０１倍までの範囲で縮小させた画像のデータを用いて前記他の画像データを作成する、請求項８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置における、前記処理部に実行させる、画像処理プログラムであって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記入力部の操作によって、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域が選択領域として選択されると、前記処理部が所定の判断基準に従って前記選択領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した場合に、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を前記処理部に実行させることを特徴とする、画像処理プログラム。
【請求項１１】
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、
入力部と、
表示部と、
請求項１０に記載の画像処理プログラムを実行する処理部と、
を備えたことを特徴とする、画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１〜７に記載の画像処理方法を用いて抽出された前記要素データ、または、請求項８又は９に記載の画像処理方法を用いて作成された前記他の画像データに基づくデザインが、施されてなることを特徴とする、工業製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理方法、画像処理プログラム、画像処理装置及び工業製品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
衣類や日用品、雑貨、その他工業製品には、装飾のために色とりどりのデザインが施されている。デザインの多くは、専門の能力を有するデザイナーの手により独自の新しいデザインが提案され、商品の機能性と同様に消費者の購買意欲を高めている。消費者の目に触れる商品のデザインを考案する方法については様々であるが、独自性が高い優れたデザインは、才能豊かなデザイナーにより生み出されている。デザインの考案方法として、地球上に存在する物体（オブジェクト）を基にそれを美的に加工しデザインとして用いる方法がある。すなわち、身の回りに存在するオブジェクト、例えば生物や風景を題材にしたデザインでは、才能豊かなデザイナーによりデフォルメされ、美しく加工されたデザインが、商品の装飾として使用されている。昆虫などの生物でもデフォルメされてデザインとして成功している例が存在し、森英恵氏のデザインによる蝶をモチーフにした作品の数々は、ハンカチーフからバッグやドレスまで主に婦人用商品に多く使用されている。また雪の顕微鏡写真から考案されたデザインは、企業のマークにまでなっている例も存在する。これらは、オブジェクトの姿（イメージ）を残し、デザインからそのイメージを伝え、美しさをより際立たせるという手法を使っている。例えば蝶の中には醜い蛾も存在するが、醜いオブジェクトは森英恵氏のデザインに使われていない。美しい蝶を題材に、実物より美しいデザインを生み出して成功している。このように実際に存在するオブジェクトをモデルにして、オブジェクトのイメージを残して加工することで、独自性が高く美しいデザインが専門のデザイナーの手により創り出されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、工業製品等の物品の装飾のために独自性が高く美しいデザインを創り出すことができるのは、専門教育を受けた者等、高いデザイン能力を有する者に殆ど限られているのが表状である。したがって、これらに該当しないような例えばデザインの初心者でも、独自性が高く美しいデザインを簡単に創り出すことができるような技術が望まれている。
【０００４】
かかる点に鑑みてなされた本発明の課題は、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことを可能にする、画像処理方法、画像処理プログラム及び画像処理装置を提供すること、並びに、誰でも簡単に、独自性が高く美しいデザインが施されてなる工業製品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像処理方法は、
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置を用いて行う、画像処理方法であって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記入力部の操作によって、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域が選択領域として選択されると、前記処理部が所定の判断基準に従って前記選択領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した場合に、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を含むことを特徴とする。
この構成によれば、ユーザは、高いデザイン能力を要するデフォルメ加工をすることなく、要素データをそのまま用いるだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を簡単に創出することができる。すなわち、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことが可能になる。
【０００６】
本発明の画像処理方法では、前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断することが好ましい。
この構成によれば、デザイン画像を観た者によってオブジェクトが想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができるので、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。
【０００７】
本発明の画像処理方法では、前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記選択領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断することが好ましい。
この構成によれば、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができるとともに、要素データに十分な量のデザイン素材を含めることができるので、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。
【０００８】
本発明の画像処理方法は、
前記要素データ抽出ステップの前に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域を、前記画像データに基づき特定される前記オブジェクトの３次元形状に基づいて、複数の部分領域に区分けする区分けステップをさらに含み、
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域がいずれか１つの前記部分領域の少なくとも一部であり、かつ、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断することが好ましい。
この構成によれば、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができることができる。
【０００９】
本発明の画像処理方法は、
前記要素データ抽出ステップの前に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域を、前記画像データに基づき特定される前記オブジェクトの３次元形状に基づいて複数の部分領域に区分けする区分けステップをさらに含み、
前記要素データ抽出ステップにおいて、前記処理部は、前記選択領域がいずれか１つの前記部分領域の少なくとも一部であり、前記選択領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記選択領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記選択領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断することが好ましい。
この構成によれば、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができるとともに、要素データに十分な量のデザイン素材を含めることができるので、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。
【００１０】
本発明の他の画像処理方法は、
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置を用いて行う、画像処理方法であって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記処理部が、前記表示部に、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域であって、前記処理部が所定の判断基準に従って該領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した１以上の領域を、選択可能領域として表示させる、選択可能領域表示ステップと、
前記入力部の操作によっていずれか一つ以上の前記選択可能領域が選択領域として選択されると、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を含むことを特徴とする。
この構成によれば、ユーザは、高いデザイン能力を要するデフォルメ加工をすることなく、要素データをそのまま用いるだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を簡単に創出することができる。すなわち、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことが可能になる。さらに、ユーザの操作を簡単にすることができる。
【００１１】
本発明の他の画像処理方法では、前記選択可能領域表示ステップにおいて、前記処理部は、前記領域の輪郭の形状が前記オブジェクトの輪郭の形状と非相似であり、かつ、前記領域の面積が前記オブジェクトの面積の０．００１〜９０％である場合に、前記領域の画像が前記特徴捨象画像であると判断することが好ましい。
この構成によれば、デザイン画像を観た者によってオブジェクトが想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができるとともに、要素データに十分な量のデザイン素材を含めることができるので、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。
【００１２】
本発明の画像処理方法又は本発明の他の画像処理方法において、前記処理部が、前記入力部の操作に従って、前記要素データを用いて他の画像データを作成する画像データ作成ステップをさらに含むことが好ましい。
この構成によれば、要素データの画像をそのままデザイン画像として用いる場合と比べて、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがさらに想起又は特定されにくいようなデザイン画像を創り出すことができる。
【００１３】
本発明の画像処理方法又は本発明の他の画像処理方法における、前記画像データ作成ステップにおいて、前記処理部は、前記要素データとして抽出された前記選択領域の画像を、１０００倍までの範囲で拡大させ、または、０．０１倍までの範囲で縮小させた画像のデータを用いて前記他の画像データを作成することが好ましい。
この構成によれば、要素データの画像をそのままデザイン画像として用いる場合と比べて、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがさらに想起又は特定されにくいようなデザイン画像を創り出すことができる。
【００１４】
本発明の画像処理プログラムは、
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、入力部と、表示部と、処理部と、を備えた画像処理装置における、前記処理部に実行させる、画像処理プログラムであって、
前記処理部が、前記表示部に、前記オブジェクトを画像データとして表示させる画像データ表示ステップと、
前記入力部の操作によって、前記表示部に表示された前記オブジェクトの輪郭から内側の領域が選択領域として選択されると、前記処理部が所定の判断基準に従って前記選択領域の画像が前記オブジェクトの特徴を捨象した特徴捨象画像であると判断した場合に、前記処理部が、前記選択領域を要素データとして抽出する要素データ抽出ステップと、
を前記処理部に実行させることを特徴とする。
この構成によれば、ユーザは、高いデザイン能力を要するデフォルメ加工をすることなく、要素データをそのまま用いるだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を簡単に創出することができる。すなわち、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことが可能になる。
【００１５】
本発明の画像処理装置は、
オブジェクトの画像データを記憶する記憶部と、
入力部と、
表示部と、
上記の画像処理プログラムを実行する処理部と、
を備えたことを特徴とする。
この構成によれば、ユーザは、高いデザイン能力を要するデフォルメ加工をすることなく、要素データをそのまま用いるだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を簡単に創出することができる。すなわち、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことが可能になる。
【００１６】
本発明の工業製品は、上記の画像処理方法を用いて抽出された前記要素データ、または、上記の画像処理方法を用いて作成された前記他の画像データに基づくデザインが、施されてなることを特徴とする。
この構成によれば、誰でも簡単に、独自性が高く美しいデザインが施されてなる工業製品を提供することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことを可能にする、画像処理方法、画像処理プログラム及び画像処理装置を提供すること、並びに、誰でも簡単に、独自性が高く美しいデザインが施されてなる工業製品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像処理装置の第１実施形態に係る構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の画像処理装置の第１実施形態に係る処理を示すフローチャートである。
【図３】図２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図４】図２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図５】図２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図６】図２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図７】図２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図８】要素データの例を示す図である。
【図９】図８の要素データを用いて作成されたデザイン画像データの例を示す図である。
【図１０】本発明の画像処理装置の第２実施形態に係る処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１０の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図１２】本発明の画像処理装置の第３実施形態に係る処理を示すフローチャートである。
【図１３】図１２の処理を実行中での表示部による表示例を示す図である。
【図１４】要素データの他の例を示す図である。
【図１５】図１４の要素データに基づくデザインが施されてなるマフラーの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態を例示説明する前に、本発明の概要を説明する。
一般的に、人間が目で見て認識できる物体（オブジェクト）には、特定のオブジェクトであることを明確に示す属性（以下、「特定属性」という。）と、専門家から説明されなければそのオブジェクトの属性である、と認識できない隠れた属性（以下、「付加属性」という。）とがある。
オブジェクトを目で見た時に、そのオブジェクトを誰でも特定できる属性に外観の形状がある。あるいは複数の形状の組み合わせから一つのオブジェクトを特定できる場合もある。前者の例として、動物や植物等の生物は、そのオブジェクトと特定できる外観の特徴を持っている。後者の例として、風景は複数の組み合わせ、例えば森と川の組み合わせの特徴から特定の地域の風景と認識できる。このように目で見ることのできるオブジェクトではそのオブジェクトを特徴づける属性からオブジェクトを特定でき、またそのオブジェクトを特定できる属性を必ずオブジェクトは少なくとも一つあるいは少なくとも一組持っている。この属性が「特定属性」である。なお、本発明では、オブジェクト又はオブジェクトの「特定属性」を、オブジェクト又はオブジェクトの「特徴」という場合もある。
このようなオブジェクトの性質がある一方で、そのオブジェクトの属性であるにもかかわらず、日常その属性を使ってオブジェクトを認識していないために、専門家で無ければオブジェクトを特定することができない属性がある。この属性が「付加属性」である。例えば、虫の羽根の一部の模様を取り出した画像は、専門家でなければその画像が虫の画像の一部とは気がつかない。あるいは風景の一部として水しぶきの輝きを取り出した画像では、水しぶきの画像と認識できないだけでなく、その水しぶきがどこの風景であるかは、専門家でも認識できない場合もある。すなわち、特定のオブジェクトを想起させることはできないが、明らかにそのオブジェクトの属性である、というのが「付加属性」である。
【００２０】
オブジェクトの画像からデザインを創出する場合、オブジェクトの特定属性をデフォルメせずにそのままデザインとして用いると、デザインを観た者がオブジェクトを容易に想起又は特定してしまうため、デザインに高い独自性や美しさを持たせることができない。そこで、従来より、デザイナーは、オブジェクトの特定属性にデフォルメなどの加工を施すことで、独自性が高く美しいデザインを創出してきた。このデフォルメ加工は、デザイナー個人の能力の高さに依存する割合が多いことから、高いデザイン能力を持つ者でなければ、独自性が高く美しいデザインを創り出すことはできなかった。
【００２１】
本発明は、あるオブジェクトの画像から、オブジェクトの特定属性（特徴）を含まない、オブジェクトの付加属性だけで構成された部分の画像（特徴捨象画像）を、デザインの要素データとして抽出するものである。この要素データは、これを観た者によってオブジェクトが容易に想起又は特定されないような、画像データである。ユーザは、この要素データ自体をデフォルメせずにそのままデザインとしたり、複数の要素データを組み合わせて１つのデザインとするだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことができる。このように、本発明は、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像を創り出すことを可能にするものである。
なお、本発明において「特徴捨象画像」とは、オブジェクトの特定属性（特徴）を含まない、オブジェクトの付加属性だけで構成された画像であり、言い換えれば、オブジェクトの特徴を捨象した画像である。
また、本発明において、「要素データ」とは、その電子データ自体を意味する場合以外にも、要素データに基づき表示される画像を意味する場合もある。
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して例示説明する。
【００２３】
（第１実施形態）
図１〜図９は、本発明の第１実施形態を示すものである。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像処理装置１０の構成を説明する。画像処理装置１０は、例えばＰＣ、タブレット端末、携帯電話、スマートフォン等を構成することができ、記憶部２０と、入力部２１と、表示部２２と、処理部２３とを、備えている。画像処理装置１０は、一体的に構成されて１ユニットを形成してもよいし、記憶部２０、入力部２１、表示部２２及び処理部２３のうち少なくともいずれか１つが、画像処理装置１０の他の部分と別体に構成されて、当該他の部分と有線通信又は無線通信が可能なように接続されてもよい。
【００２４】
記憶部２０は、例えばＲＡＭ及びＲＯＭのうち少なくともいずれか一方を１つ又は複数有しており、オブジェクトを表した１つ又は複数の画像データ３０や、処理部２３が実行するための画像処理プログラム３１等の、各種の情報を記憶する。
後述するように、本実施形態では、この画像データ３０から、オブジェクトの特定属性を含まない、オブジェクトの付加属性だけで構成された部分の画像を要素データとして抽出し、この要素データをデフォルメせずに用いてデザイン画像データを作成することとなる。
画像データ３０としては、例えば、デジタルカメラでオブジェクトを撮影するか、又は、オブジェクトを撮影したアナログ媒体すなわち紙等に印刷等されたオブジェクトの画像をスキャナーで読み取る等して、デジタル画像化されたものを用いる。
オブジェクトとしては、例えば、植物、昆虫、動物等の生物や、山、川、谷等の自然の風景や、建築物、自動車、半導体等の人工物等、表実に世に存在する又はしていたものであることが好ましいが、このようなものをそのまま描写した、手で描いた絵画や、ソフトウェアを用いて描いた絵画でもよい。
画像データ３０におけるオブジェクト以外の部分（背景）は、オブジェクトとの区別が容易につくように、単一色で表れていることが好ましい。
画像データ３０には、オブジェクトの全体像が含まれていることが最も好ましいが、オブジェクトの一部のみが含まれていてもよい。具体的には、画像データ３０に含まれているオブジェクト部分の面積が、オブジェクト全体の投影面積に対して１／１０００００倍〜１倍であることが好ましく、１／１００倍〜１倍であることがさらに好ましく、１倍であることが最も好ましい。オブジェクト全体に対する、画像データ３０に含まれているオブジェクト部分の割合が大きくなるほど、デザインの要素データの候補となる画像情報が多くなるので、ユーザにとっての選択の自由度を上げることができる。逆に、画像データ３０に含まれているオブジェクト部分の面積が、オブジェクト全体の投影面積に対して１／１０００００倍未満である場合、オブジェクトの特定属性（特徴）を初めからできるだけ画像データ３０に含ませないようにできる点では有利だが、画像データ３０には少量の画像情報しか含まれないので、ユーザにとっての選択の自由度を低下させるおそれがある。
なお、人の目に余り触れないようなオブジェクトを画像データ３０のオブジェクトとすることが、独自性の高いデザイン画像を創出する観点からは好ましい。
【００２５】
処理部２３は、１つ又は複数の中央処理装置（ＣＰＵ）等で構成されており、記憶部２０に記憶された画像処理プログラム３１を実行して、入力部２１、表示部２２、記憶部２０を含む、画像処理装置１０の全体を制御する。
【００２６】
入力部２１は、ユーザからの入力を受け付ける。入力部２１は、例えば、マウス、キーパッド、ボタン、デジタルペン等で構成されてもよいし、表示部２２とともに、タッチパネルを構成してもよい。
【００２７】
表示部２２は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等で構成されており、記憶部２０に記憶される画像データ３０等の各種の情報を表示する。
【００２８】
次に、図２〜図９を参照して、本実施形態に係る画像処理装置１０による画像処理の一例を説明する。なお、この画像処理は、処理部２３が画像処理プログラム３１を実行して行うものである。逆に言うと、画像処理プログラム３１は、所定の各ステップを処理部２３に実行させるものである。予め、この画像処理の開始前には、オブジェクトを表した１つ又は複数の画像データ３０が記憶部２０に記憶されている。
【００２９】
画像処理プログラム３１が起動された後、ユーザによる入力部２１の操作によって、記憶部２０に記憶された１つ又は複数の画像データ３０のうちいずれかが選択されると、処理部２３は、図３に示すように、選択された画像データ３０を表示部２２に表示させる（ステップＳ１１）。
なお、図３の画像データ３０は、虫（和名：アラメミドリフトタマムシ：学名Sternocera pulchra）を沸騰したお湯に入れ、形を整えて標本とした後、この標本をオブジェクト４０として、AF-S VR Micro-Nikkor 105mm f/2.8G IF-EDをとりつけたニコンＤ３で撮影して得たものである。表示部２２に表示されている画像データ３０のオブジェクト４０は、アドビ システムズ株式会社製のPHOTOSHOP (登録商標) CS5.1を用いて、原寸の１００倍に拡大されている。本例において、オブジェクト４０（虫）の特定属性は、当該虫の触角及び歩脚等であり、当該虫における他の部分が付加属性である。
【００３０】
ステップＳ１１の後、処理部２３は、表示部２２に表示させている画像データ３０におけるオブジェクト４０と背景４１との境界線をなすオブジェクト４０の輪郭４２を特定し、図４に示すように、表示部２２に、オブジェクト４０の輪郭４２を画像データ３０上に重ね合わせて表示させる（ステップＳ１２）。
ここで、処理部２３は、オブジェクト４０の輪郭４２の特定を、画像データ３０に基づいて自動で行ってもよいし、かつ／又は、ユーザに、表示部２２に表示される画像データ３０上で、入力部２１によってオブジェクト４０の輪郭４２を指定させることにより行ってもよい。なお、画像データ３０に基づいて自動でオブジェクト４０の輪郭４２を特定する方法としては、例えば、画像データ３０のうちほぼ単一色で表れている部分又はピントぼけしている（鮮明でない）部分を背景４１として特定して、それ以外の部分をオブジェクト４０として特定することで、背景４１とオブジェクト４０との境界線をオブジェクト４０の輪郭４２として特定する方法等があるが、公知であるので詳細な説明を省略する。
なお、本発明において、「オブジェクト４０の輪郭４２」とは、画像データ３０にオブジェクト４０の一部のみが含まれていて、これによりオブジェクト４０の一部が画像データ３０の外縁上に位置する場合、画像データ３０内に表れているオブジェクト４０の輪郭と、画像データ３０の外縁のうちオブジェクト４０と重なる部分とからなるものとする。
【００３１】
次に、処理部２３は、例えば表示部２２に「デザイン素材とする領域を選択してください」というメッセージを表示させつつ、表示部２２に表示される画像データ３０内で、一部の領域が、ユーザによる入力部２１の操作によって選択されるまで待機する（ステップＳ１３、Ｎｏ）。画像データ３０内で一部の領域が選択されると（ステップＳ１３、Ｙｅｓ）、処理部２３は、図５に示すように、選択された領域（以下、「第１の選択領域」という。）Ａ１の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させる。次に、処理部２３は、第１の選択領域Ａ１の少なくとも一部が、オブジェクト４０の輪郭４２よりも外側に存在する場合（ステップＳ１４、Ｎｏ）、例えば表示部２２に「オブジェクトの輪郭から内側で、デザイン素材とする領域を選択してください」というメッセージを表示させる等して、ユーザに案内を通知し（ステップＳ２５）、ステップＳ１３に戻って、再び一部の領域が選択されるまで待機する。
【００３２】
一方、第１の選択領域Ａ１の全部が、オブジェクト４０の輪郭４２から内側に存在する場合（ステップＳ１４、Ｙｅｓ）、処理部２３は、画像データ３０に基づいて特定されるオブジェクト４０の３次元形状に基づいて、第１の選択領域Ａ１を複数の部分領域へと区分け可能か否かを判断する（ステップＳ１５）。
ここで、「輪郭４２から内側」とは、輪郭４２よりも内側の領域と、輪郭４２とを含む。よって、「第１の選択領域Ａ１の全部が、オブジェクト４０の輪郭４２から内側に存在する場合」とは、第１の選択領域Ａ１の全部が、オブジェクト４０の輪郭４２よりも内側の領域内に存在する場合に限られず、第１の選択領域Ａ１の輪郭の一部が、オブジェクト４０の輪郭４２の一部と重なる場合も含む。
また、「画像データ３０に基づいて特定されるオブジェクト４０の３次元形状」とは、例えば、画像データ３０に写るオブジェクト４０の光と影を特定することで把握できる表面粗さ等であり、その具体的な特定方法は公知であるので、詳細な説明を省略する。
ステップＳ１５では、具体的に、例えば、第１の選択領域Ａ１を単位面積毎に区画して、区画された各区画領域でのオブジェクト４０の３次元形状（平均表面粗さ等）を数値化し、３次元形状の差異が所定値以上である２つの区画領域どうしが隣接する場合に、これら区画領域間で区分けできると判断する。そして、このように区分けできると判断した区画領域間の境界線どうしを連結させることにより、第１の選択領域Ａ１を区分けするための区分け線を引くことができれば、第１の選択領域Ａ１を複数の部分領域へと区分けできると判断する。
オブジェクト４０の３次元形状の特定は、ステップＳ１５以前である限りにおいて任意のタイミングで行ってよく、例えばステップＳ１２の後に、オブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域全体について行ってもよいし、あるいは、ステップＳ１４の後に、第１の選択領域Ａ１のみについて行ってもよい。
【００３３】
ステップＳ１５で、区分けが可能と判断した場合（ステップＳ１５、Ｙｅｓ）、処理部２３は、図６に示すように、第１の選択領域Ａ１内に区分け線を引く等して、当該領域Ａ１を区分けして、各部分領域Ａ２、Ａ３の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させる（ステップＳ１６）。
【００３４】
その後、処理部２３は、例えば表示部２２に「区分けされた領域内で、再度、デザイン素材とする領域を選択してください」というメッセージを表示させつつ、いずれか１つの部分領域Ａ２、Ａ３の少なくとも一部分が選択されるまで待機する（ステップＳ１７、Ｎｏ）。いずれか１つの部分領域Ａ２、Ａ３の少なくとも一部分が選択されると（ステップＳ１７、Ｙｅｓ）、図７に示すように、選択された領域（以下、「第２の選択領域」という。）Ａ４の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させる。
なお、「いずれか１つの部分領域Ａ２、Ａ３の少なくとも一部分」とは、当該部分領域Ａ２、Ａ３の輪郭を含んでもよい。
【００３５】
ここで、デザインの要素データとして抽出されることとなる選択領域に、オブジェクト４０の３次元形状が複数種類含まれると、この要素データを用いたデザイン画像を観る者によって、オブジェクト４０が想起又は特定され易くなる。このことに鑑み、ステップＳ１５〜Ｓ１７では、最初に選択された第１の選択領域Ａ１に、オブジェクト４０の３次元形状が複数種類含まれる場合、第１の選択領域Ａ１を３次元形状の種類毎に区分けして、区分けされた部分領域内で再度ユーザに領域を選択してもらうようにすることで、再び選択された第２の選択領域Ａ４の画像が特徴捨象画像となるようにしている。これにより、第２の選択領域Ａ４には、１種類のみの３次元形状が含まれることとなるので、デザイン画像を観た者によってオブジェクト４０がより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができる。
【００３６】
ステップＳ１７の後、処理部２３は、第２の選択領域Ａ４の輪郭の形状がオブジェクト４０の輪郭４２の形状と相似である場合（ステップＳ１８、Ｎｏ）、及び／又は、第２の選択領域Ａ４の面積が所定範囲を超えている場合（ステップＳ１９、Ｎｏ）、例えば表示部２２に「輪郭の形状がオブジェクトの輪郭の形状と非相似となるように、区分けされた領域内で、再度、デザイン素材とする領域を選択してください」というメッセージを表示させる等して、ユーザに案内を通知し（ステップＳ２０）、ステップＳ１７に戻って、再び一部の領域が選択されるまで待機する。
ここで、ステップＳ１８では、具体的に、第２の選択領域Ａ４の輪郭の形状を、拡大若しくは縮小、平行移動、回転、及び／又は反転させることで、オブジェクト４０の輪郭４２の形状と重なるようにすることができる場合に、両形状が「相似」であると判断する。ここで、両形状が完全に重ならくても、両形状間のずれが所定範囲内である場合に、両形状が「相似」である判断してもよい。第２の選択領域Ａ４の輪郭の形状がオブジェクト４０の輪郭４２の形状と相似であると、デザインの要素データとして抽出されることとなる第２の選択領域Ａ４の輪郭形状から、オブジェクトが想起又は特定され易くなるので、好ましくない。ステップＳ１８を設け、これによって第２の選択領域Ａ４の画像が特徴捨象画像か否かを判断することにより、要素データ又はこれを用いて作成されたデザイン画像データを観た者によって、オブジェクト４０がより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができるので、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。
ステップＳ１９において、第２の選択領域Ａ４の面積と比較される「所定範囲」とは、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の０．００１〜９０％の範囲に設定することが好ましい。ここで、この「所定範囲」を、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の９０％以下と設定することにより、デザインの要素データとして抽出されることとなる第２の選択領域Ａ４に、オブジェクト４０の特定属性が、ほとんど又は全く含まれなくすることができるので、要素データを、ほぼ当該オブジェクトの付加属性のみから構成することができる。これにより、デザイン画像を観た者によってオブジェクト４０がより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができる。また、この「所定範囲」を、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の０．００１％以上とすることにより、第２の選択領域Ａ４に十分な量のデザイン素材（オブジェクトの付加属性情報）を含めることができる。したがって、ステップＳ１９を設け、これによって第２の選択領域Ａ４の画像が特徴捨象画像か否かを判断することにより、ユーザは、より独自性が高く美しいデザイン画像を創出することができる。同様の観点からは、この「所定範囲」を、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の０．１〜５０％の範囲に設定することが、さらに好ましい。
【００３７】
一方、第２の選択領域Ａ４の輪郭の形状がオブジェクト４０の輪郭４２の形状と非相似であり（ステップＳ１８、Ｙｅｓ）、かつ、第２の選択領域Ａ４の面積が上記所定範囲内である場合（ステップＳ１９、Ｙｅｓ）、処理部２３は、第２の選択領域Ａ４の画像が特徴捨象画像であると判断して、第２の選択領域Ａ４をデザインの要素データ４３として抽出し（ステップＳ２１）、図８に示すように、要素データ４３のみを表示部２２に表示させる。
【００３８】
一方、ステップＳ１５で、処理部２３は、オブジェクト４０の３次元形状に基づいて、第１の選択領域Ａ１を複数の部分領域へと区分けできないと判断した場合（ステップＳ１５、Ｎｏ）、第１の選択領域Ａ１について、ステップＳ１８〜Ｓ２０と同様の処理を行い（ステップＳ２３〜Ｓ２５）、その後、ステップＳ２１で要素データ４３の抽出を行う。
【００３９】
ステップＳ２１の後、処理部２３は、ユーザによる入力部２１の操作に従って、表示部２２に表示させている要素データ４３に基づいて、例えば図９に示すような、他の画像データ（以下、「デザイン画像データ」という。）４４を作成して（ステップＳ２２）、処理を終了する。ステップＳ２２によれば、要素データ４３の画像をそのままデザイン画像として用いる場合と比べて、デザイン画像を観た者によってオブジェクト４０がさらに想起又は特定されにくいようなデザイン画像を創り出すことができる。
図９に示す画像データ４４は、１２個の要素データ４３を、それぞれ交互に左右反転させて左右方向に連結させてなるものである。
【００４０】
ステップＳ２１で抽出されたデザインの要素データ４３や、ステップＳ２２で作成されたデザイン画像データ４４は、例えば、衣類、傘、メガネ、カバン、財布等の雑貨、自動車、テレビ、ＰＣ、照明のフード等の、任意の工業製品や建築物に印刷されたり、当該工業製品や建築物に貼られる装飾用シール等に印刷される等して、当該工業製品や建築物を装飾することができる。このようにして、誰でも簡単に、独自性が高く美しいデザインが施されてなる工業製品や建築物を提供することができる。
【００４１】
図１４は、同様の画像処理で抽出された他の要素データの例を示しており、オブジェクトは、上記の例とは異なる虫（和名ミマスニジダイコクコガネ:学名Diabroctis mimas mimas）である。図１５は、図１４の要素データの画像をデフォルメせずに１００倍拡大して得た画像（デザイン画像データの画像）が、デザインとして印刷された、マフラーを示している。
【００４２】
上述した一実施形態によれば、あるオブジェクトの画像から、このオブジェクトの特徴が捨象された部分の画像（特徴捨象画像）をデザインの要素データとして抽出することができるので、ユーザは、高いデザイン能力を要するデフォルメ加工をすることなく、要素データの画像をそのままデザイン画像として用いたり、要素データを用いて作成した他の画像データをデザイン画像として用いるだけで、独自性が高く美しいデザイン画像を簡単に創出することができる。このように、ユーザ個人のデザイン能力の高さに依らず、誰でも独自性が高く美しいデザイン画像創り出すことが可能になる。
【００４３】
なお、図２のステップＳ１４では、第１の選択領域Ａ１の一部が、オブジェクト４０の輪郭４２よりも外側に存在する場合（ステップＳ１４、Ｎｏ）、再度ユーザに領域を選択させる代わりに、第１の選択領域Ａ１のうち、オブジェクト４０の輪郭よりも外側の部分を除去して、オブジェクト４０の輪郭から内側の部分を新たに第１の選択領域Ａ１に置き換えるようにしてもよい。これにより、ユーザに再度領域を選択させることが防止されるので、ユーザの操作が簡単になる。
【００４４】
なお、図２の画像処理において、領域の区分けに関して行うステップＳ１５〜Ｓ１７の処理、領域の輪郭形状に関して行うステップＳ１８及びＳ２３の処理、並びに、領域の面積に関して行うステップＳ１９及びＳ２４の処理の、３つの処理のうち、いずれか１つ又は２つを省略してもよい。また、これらのいずれか１つ以上の処理に代えて又は加えて、他の判断基準（例えば色彩等）に基づいて、選択領域の画像が特徴捨象画像であるか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００４５】
なお、図２のステップＳ１９、Ｓ２４における選択領域の面積の判断は、それぞれステップＳ１８、Ｓ２３における選択領域の輪郭形状の判断の前に行ってもよい。あるいは、第１の選択領域Ａ１の面積の上限（所定値以下か否か）の判断をステップＳ１４の後に行って、ステップＳ１９、Ｓ２４では選択領域の面積の下限（所定値以上か否か）の判断のみを行うようにしてもよい。
【００４６】
図２のステップＳ２２におけるデザイン画像データ４４の作成は、ステップＳ２１の後に自動的に開始される場合に限られず、ステップＳ２１の後に一旦要素データ４３を記憶部２０に記憶させておき、ユーザによる入力部２１の操作によってデザイン画像データ４４の作成開始の指示が入力されてから、ステップＳ２２を開始するようにしてもよい。
【００４７】
図２のステップＳ２２では、同一の又は異なる複数の要素データ４３を、任意の組合せ及び方法で並べて、デザイン画像データ４４を作成することができる。どのような組合せ及び方法で並べるかについては、ユーザが入力部２１を操作して選択できるようにすれば、デザインの自由度を高めることができる。
例えば、図２のステップＳ１１〜Ｓ２１の処理を、複数の異なるオブジェクトの画像データについて繰り返し行い、その後、ステップＳ２２において、それぞれのオブジェクトの画像データから抽出された要素データを組み合わせて、１つのデザイン画像データ４４を作成してもよい。この場合、デザイン画像データ４４のデザイン独自性をさらに高めることができる。
また、デザイン画像データ４４を作成するにあたっては、同一の又は異なる複数の要素データ４３を、数学の関数関係に従った順番で並べてもよいし、繰り返しの規則性を持たせた順番で並べてもよいし、ランダムな順番で並べてもよい。
また、デザイン画像データ４４を作成するにあたっては、要素データ４３の色を、補色の関係にある色に変換した上で、当該変換された要素データを用いてもよいし、要素データ４３の色情報をすべて色相に変換してモノクロ画像データに変換した上で、当該変換された要素データを用いてもよい。
デザイン画像データ４４を作成するにあたっては、要素データ４３を、１０００倍までの範囲で、より好ましくは１．１〜１０００倍に拡大させ、又は、０．０１倍までの範囲で、より好ましくは０．０１〜０．９９倍に縮小させた画像のデータを用いると、デザイン画像を観た者によってオブジェクトがさらに想起又は特定されにくくすることができる。
なお、要素データ４３を拡大させる場合は、画像をより鮮明にするために、デジタル画像の補間技術で画素を補間するのが好ましい。このような補間技術として、例えば、コンピュータのソフトウェアであるPHOTOSHOP（登録商標、アドビ システムズ株式会社）や、株式会社ニコン製やキヤノン株式会社製のデジタルカメラに付属するソフトウェアを使用し、画像の画素を増加させる方法などが知られている。
【００４８】
なお、ユーザによる入力部２１の操作によって、図２のステップＳ１１で画像データ３０をデフォルメできるようにしたり、図２のステップ２１で要素データ４３をデフォルメできるようにすることは、デザインの美的要素に個人差が大きく反映されるので好ましくない。
【００４９】
図２のステップＳ２２では、要素データ４３に加えて、任意の他のデザイン素材を用いて、他の画像データを作成してもよい。
【００５０】
（第２実施形態）
図１０及び図１１を主に参照して、本発明の第２実施形態を説明する。上述した第１実施形態は、デザインの要素データとして抽出されるための領域が、ユーザにより選択された後に、この選択された第１の選択領域にオブジェクトの３次元形状が複数種類含まれることが判明した場合、第１の選択領域をオブジェクトの３次元形状の種類毎に区分けして、区分けされた部分領域内で、再度ユーザに領域を選択させるものである。これに対して、第２実施形態は、ユーザに領域の選択をさせる前に、オブジェクトの輪郭から内側の領域を、オブジェクトの３次元形状に基づき区分けして、区分けされた部分領域内でユーザに領域を選択させるものである。これにより、ユーザにより選択される領域にオブジェクトの３次元形状が複数種類含まれることが防止されるので、ユーザに領域を選択し直させることが防止され、ユーザの操作が簡単になる。
なお、第２実施形態に係る画像処理装置の構成は、基本的に第１実施形態について図１を参照して説明した構成と同様である。
【００５１】
図１０及び図１１を主に参照して、本実施形態に係る画像処理装置１０による画像処理の一例を説明する。なお、ここでは、第１実施形態について図２を参照して説明した画像処理と異なる部分を中心に説明する。
この画像処理は、処理部２３が画像処理プログラム３１を実行して行うものである。予め、この画像処理の開始前には、オブジェクトを表した１つ又は複数の画像データ３０が記憶部２０に記憶されている。
【００５２】
画像処理プログラム３１が起動された後、ユーザによる入力部２１の操作によって、記憶部２０に記憶された１つ又は複数の画像データ３０のうちいずれかが選択されると、処理部２３は、図３に示すように、選択された画像データ３０を表示部２２に表示させる（ステップＳ４１）。
【００５３】
ステップＳ４１の後、処理部２３は、表示部２２に表示させている画像データ３０におけるオブジェクト４０と背景４１との境界線をなすオブジェクト４０の輪郭４２を特定し、図４に示すように、表示部２２に、オブジェクト４０の輪郭４２を画像データ３０上に重ね合わせて表示させる（ステップＳ４２）。
【００５４】
次に、処理部２３は、図１１に示すように、画像データ３０に基づいて特定されるオブジェクト４０の３次元形状に基づいて、オブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域に区分け線を引く等して、オブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域を複数の部分領域Ａ１１〜Ａ２０へ区分けして、各部分領域Ａ１１〜Ａ２０の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示する（ステップＳ４３）。
【００５５】
その後、処理部２３は、例えば表示部２２に「区分けされた領域内で、デザイン素材とする領域を選択してください」というメッセージを表示させつつ、いずれか１つの部分領域の少なくとも一部分が選択されるまで待機する（ステップＳ４４、Ｎｏ）。いずれか１つの部分領域の少なくとも一部分が選択されると（ステップＳ４４、Ｙｅｓ）、選択された領域（以下、「選択領域」という。）の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させる。
なお、「いずれか１つの部分領域の少なくとも一部分」とは、当該部分領域の輪郭を含んでもよい。
【００５６】
ここで、デザインの要素データとして抽出されることとなる選択領域に、オブジェクト４０の３次元形状が複数種類含まれると、この要素データを用いたデザイン画像を観る者によって、オブジェクト４０が想起又は特定され易くなる。このことに鑑み、ステップＳ４３〜Ｓ４４では、オブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域を３次元形状の種類毎に区分けして、区分けされた部分領域内でユーザに領域を選択してもらうようにすることで、当該選択領域の画像が特徴捨象画像となるようにしている。これにより、この選択領域には、１種類のみの３次元形状が含まれることとなるので、デザイン画像を観た者によってオブジェクト４０がより想起又は特定されにくいような要素データを、確実に抽出することができる。
【００５７】
ステップＳ４４の後の処理は、図２のステップＳ１８〜Ｓ２２と同様に行う（ステップＳ４５〜Ｓ４９）。
【００５８】
本実施形態によれば、デザインの要素データとして抽出されることとなる領域をユーザに選択させる前に、オブジェクトの輪郭から内側の領域を、オブジェクトの３次元形状に基づき区分けして、区分けされた部分領域内でユーザに領域を選択させるので、第１実施形態の効果に加えて、ユーザに領域を選択し直させることを防止して、ユーザの操作を簡単にすることができる。
【００５９】
なお、図１０のステップＳ４４で、いずれか１つの部分領域の少なくとも一部分が選択された場合（ステップＳ４４、Ｙｅｓ）、この選択領域の全部が、必ず、オブジェクト４０の輪郭４２から内側に存在することとなるので、図２のステップＳ１４のようにわざわざ当該選択領域の全部がオブジェクト４０の輪郭４２から内側に存在するか否かの判断を行う必要はない。
【００６０】
なお、図１０の画像処理において、領域の区分けに関して行うステップＳ４３の処理、領域の輪郭形状に関して行うステップＳ４５の処理、並びに、領域の面積に関して行うステップＳ４６の処理の、３つの処理うち、いずれか１つ又は２つを省略してもよい。また、これらのいずれか１つ以上の処理に代えて又は加えて、他の判断基準（例えば色彩等）に基づいて、選択領域の画像が特徴捨象画像であるか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、図１０のステップＳ４６における選択領域の面積の判断は、ステップＳ４５における選択領域の輪郭形状の判断の前に行ってもよい。
【００６２】
（第３実施形態）
図１２及び図１３を主に参照して、本発明の第３実施形態を説明する。上述した第１及び第２実施形態は、オブジェクトの輪郭から内側の領域で、ユーザに領域を選択させた後に、この選択領域の画像が特徴捨象画像であると判断した場合に、当該選択領域を要素データとして抽出するものである。これに対して、第３実施形態は、ユーザに領域を選択させる前に、処理部が該領域の画像が特徴捨象画像であると判断した１以上の領域を、選択可能領域として表示部に表示させ、ユーザにいずれか一つ以上の選択可能領域を選択させて、選択された領域を要素データとして抽出するものである。これにより、ユーザは表示部に表示される１以上の選択可能領域を選ぶだけでよいので、ユーザの操作がさらに簡単になる。また、ユーザにより選択される領域の画像は必ず特徴捨象画像となるので、ユーザに領域を選択し直させることが確実に防止され、ユーザの操作をさらに簡単にすることができる。
なお、第３実施形態に係る画像処理装置の構成は、基本的に第１実施形態について図１を参照して説明した構成と同様である。
【００６３】
図１２及び図１３を主に参照して、本実施形態に係る画像処理装置１０による画像処理の一例を説明する。なお、ここでは、第２実施形態について図１０を参照して説明した画像処理と異なる部分を中心に説明する。
この画像処理は、処理部２３が画像処理プログラム３１を実行して行うものである。予め、この画像処理の開始前には、オブジェクトを表した１つ又は複数の画像データ３０が記憶部２０に記憶されている。
また、予め、この画像処理の開始前には、表示部２２に表示させることとなる選択可能領域の数及び形状の設定情報が、記憶部２０に記憶されている。本例では、当該設定情報として、長方形、三角形、円形及び八角形の選択可能領域がそれぞれ１個ずつ、表示部２２に表示されることが、予め記憶部２０に記憶されている。この設定情報は、この画像処理の開始前に、例えばユーザによる入力部２１の操作によって入力される。
【００６４】
画像処理プログラム３１が起動された後、ユーザによる入力部２１の操作によって、記憶部２０に記憶された１つ又は複数の画像データ３０のうちいずれかが選択されると、処理部２３は、図３に示すように、選択された画像データ３０を表示部２２に表示させる（ステップＳ６１）。
【００６５】
ステップＳ６１の後、処理部２３は、表示部２２に表示させている画像データ３０におけるオブジェクト４０と背景４１との境界線をなすオブジェクト４０の輪郭４２を特定し、図４に示すように、表示部２２に、オブジェクト４０の輪郭４２を画像データ３０上に重ね合わせて表示させる（ステップＳ６２）。
【００６６】
次に、処理部２３は、画像データ３０に基づいて特定されるオブジェクト４０の３次元形状に基づいて、オブジェクト４０の輪郭４２から内側の領域を複数の部分領域へ区分けする（ステップＳ６３）。ここで、図１０のステップＳ４３とは異なり、処理部２３は、各部分領域の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させない。
【００６７】
その後、処理部２３は、図１３に示すように、ステップＳ６３で区分けされた少なくとも１つの部分領域内で、特徴捨象画像であると判断する１つ以上の領域を抽出し、特徴捨象画像であると判断した１つ以上の領域のそれぞれを選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４として、表示部２２に表示させる（ステップＳ６４）。なお、本例における選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４は、記憶部２０に記憶された設定情報に基づき、それぞれ長方形、三角形、円形及び八角形の輪郭を有するものである。
ここで、特徴捨象画像であるか否かの判断において、処理部は、図２のステップＳ１８及びＳ１９と同様に、ある領域の輪郭形状がオブジェクト４０の輪郭４２の形状と非相似であり、かつ、当該領域の面積が所定範囲内である場合に、当該領域が特徴捨象画像であると判断する。当該領域の面積と比較される「所定範囲」とは、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の０．００１〜９０％の範囲に設定することが好ましく、オブジェクト４０の輪郭４２の内側の領域の面積の０．１〜５０％の範囲に設定することがさらに好ましい。
なお、「少なくとも１つの部分領域内」とは、当該部分領域の輪郭よりも内側の領域と、当該部分領域の輪郭とを含む。
表示部２２に表示される各選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４の具体的な位置及び大きさについては、処理部２３が、上述した各条件を満たす範囲において、各選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４どうしが重なり合わないように、ランダムに決定する。
【００６８】
ステップＳ６４の後、処理部２３は、ユーザによる入力部２１の操作によって、表示部２２に表示させている１つ以上の選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４のうち、少なくとも１つが選択されるまで待機する（ステップＳ６５、Ｎｏ）。少なくとも１つの選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４が選択されると（ステップＳ６５、Ｙｅｓ）、処理部２３は、選択された各領域（選択領域）をそれぞれ要素データとして抽出する（ステップＳ６６）。その後、処理部２３は、ユーザによる入力部２１の操作に従って、ステップＳ６６で抽出した各要素データを用いて他の画像データ（デザイン画像データ）を作成して（ステップＳ６７）、処理を終了する。
【００６９】
本実施形態によれば、デザインの要素データとして抽出されることとなる領域をユーザに選択させる前に、特徴捨象画像であると判断した１以上の領域を、選択可能領域として表示部に表示させ、表示部に表示させた選択可能領域のいずれか一つ以上をユーザに選択させて、選択された領域を要素データとして抽出するものである。これにより、ユーザは表示部に表示される１以上の選択可能領域を選ぶだけでよいので、ユーザの操作がさらに簡単になる。また、ユーザにより選択される領域の画像は必ず特徴捨象画像であるので、第１及び第２実施形態の効果に加えて、ユーザに領域を選択し直させることが確実に防止され、ユーザの操作をさらに簡単にすることができる。
【００７０】
なお、図１２のステップＳ６３において、各部分領域の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させないことにより、ユーザが各選択可能領域Ａ３１〜Ａ３４の輪郭を、各部分領域の輪郭と混同することが防止されるので、ユーザの操作を簡単にすることができる。
ただし、図１２のステップＳ６３において、図１１に示すように、各部分領域の輪郭を、表示部２２に、画像データ３０上に重ね合わせて表示させてもよい。
【００７１】
なお、図１２の画像処理において、領域の区分けに関して行うステップＳ６３の処理や、ステップＳ６４で選択領域の輪郭形状に関して行う判断、及びステップＳ６４で選択領域の面積に関して行う判断のうち、いずれか１つ又は２つを省略してもよい。また、これらのいずれか１つ以上の処理又は判断に代えて又は加えて、他の判断基準（例えば色彩等）に基づいて、選択領域の画像が特徴捨象画像であるか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００７２】
なお、上述した各実施形態では、画像処理装置１０が、デザインの要素データとして抽出されることとなる画像が特徴捨象画像であるか否かの判断を行うが、同様の判断を人間が行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、衣類、傘、メガネ、カバン、財布等の雑貨、自動車、テレビ、ＰＣ、照明のフード等の、任意の工業製品や建築物に施されたり、当該工業製品や建築物に貼られる装飾用シール等に施される、デザイン画像を作成する際に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０：画像処理装置、   ２０：記憶部、  ２１：入力部、  ２２：表示部、  ２３：処理部、  ３０：画像データ、  ３１：画像処理プログラム、  ４０：オブジェクト、  ４１：背景、  ４２：オブジェクトの輪郭、  ４３：要素データ、  ４４：他の画像データ（デザイン画像データ）、  Ａ１：第１の選択領域（選択領域）、  Ａ２、Ａ３、Ａ１１〜Ａ２０：部分領域、  Ａ４：第２の選択領域（選択領域）、  Ａ３１〜Ａ３４：選択可能領域
【図１】
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【図２】
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【図１０】
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【図１２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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