(57)【要約】【課題】液体収納容器内に対する液体の充填状態を検査することができる検査装置および検査方法を提供すること。【解決手段】インクタンク１１内のインク保持部材１２に刺し込んだ注入針１３−１，１３−２，１３−３を通して、インク保持部材１２にインク１７を注入する。注入針１３−１，１３−２，１３−３を電極として、注入針１３−１，１３−３の間に電圧を印加したときに流れる電流、および注入針１３−２，１３−３の間に電圧を印加したときに流れる電流に基づいて、インク１７の充填状態を検査する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体保持部材を備えた液体収納容器内に充填される液体の充填状態を検査するための検査装置であって、
液体の充填状態によって電気的な導通状態が変化する前記液体収納容器内の少なくとも２箇所のそれぞれに電気的に接続される少なくとも２つの電極と、
前記２つの電極の間に電圧を印加する回路と、
前記２つの電極の間に電圧を印加したときに、当該２つの電極の間に流れる電流を検出する検出部と、
を備え、
前記検出部によって検出された電流に基づいて、液体の充填状態を検査することを特徴とする液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項２】
前記２つの電極のうちの少なくとも一方は、前記液体収納容器内に液体を注入するために前記液体保持部材に刺し込まれる注入針に備わる請求項１に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項３】
前記注入針は、前記液体収納容器内に液体を注入するために前記液体保持部材に複数刺し込まれ、
前記電極は、前記複数の注入針のうちの少なくとも２つに備わる請求項２に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項４】
前記注入針は、前記電極として機能するように導電性部材によって形成されている請求項２または３に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項５】
前記液体収納容器は、当該液体収納容器から供給される液体を吐出可能な液体吐出ヘッドに連結され、
前記２つの電極のうちの一方は、液体に接する前記液体吐出ヘッドの部分に電気的に接続される請求項１から４のいずれか１項に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項６】
前記検出部は、前記２つの電極の間に電圧を印加する電源の陰極側に接続される電流計を含む請求項１から５のいずれか１項に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査装置。
【請求項７】
液体保持部材を備えた液体収納容器内に充填される液体の充填状態を検査するための検査方法であって、
液体の充填状態によって電気的な導通状態が変化する前記液体収納容器内の少なくとも２箇所のそれぞれに、当該少なくとも２箇所に対応する少なくとも２つの電極を電気的に接続する工程と、
前記２つの電極の間に電圧を印加する印加工程と、
前記印加工程によって前記２つの電極の間に電圧を印加したときに、当該２つの電極の間に流れる電流を検出する検出工程と、
前記検出工程において検出された電流に基づいて、液体の充填状態を検査する工程と、
を含むことを特徴とする液体収納容器における液体充填状態の検査方法。
【請求項８】
前記２つの電極のうちの少なくとも一方は、前記液体収納容器内に液体を注入するために前記液体保持部材に刺し込まれる注入針に備わる請求項７に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査方法。
【請求項９】
前記液体収納容器は、当該液体収納容器から供給される液体を吐出可能な液体吐出ヘッドに連結され、
前記２つの電極のうちの一方は、液体に接する前記液体吐出ヘッドの部分に電気的に接続される請求項７または８に記載の液体収納容器における液体充填状態の検査方法。
【請求項１０】
液体を保持する液体保持部材を備えた液体収納容器の製造装置であって、
請求項１から６のいずれか１項に記載の液体充填状態の検査装置を備えることを特徴とする液体収納容器の製造装置。
【請求項１１】
液体を保持する液体保持部材を備えた液体収納容器の製造方法であって、
請求項７から９のいずれか１項に記載の液体充填状態の検査方法を含むことを特徴とする液体収納容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を保持する液体保持部材を内部に備える液体収納容器において、その液体収納容器に対する液体の充填状態を検査するための検査装置および検査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体収納容器として、例えば、インクジェット記録ヘッドに供給するためのインクを収納するインクタンクは、その内部に、インクを吸収保持するインク保持部材（液体保持部材）が収容されている。そのインク保持部材にインクを保持することによって、記録ヘッドに供給するインクに所定の負圧を付与し、記録ヘッドの吐出口に所定のメニスカスを形成すると共に、吐出口からかのインクの漏出を抑制する。このようなインクタンクとしては、記録ヘッドと一体化してインクジェットカートリッジを構成するものもある。
【０００３】
特許文献１には、このようなインクタンク内のインク保持部材にインクを短時間で均一に充填するために、インク保持部材に複数の注入針を刺して、それらの注入針を通してインク保持部材の内部にインクを注入する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５９６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数の注入針を用いて、インクタンク内のインク保持部材にインクを注入するときに、何らかの要因により、それぞれの注入針から注入したインクがインク保持部材の内部において互いに連続しなくなるおそれがある。このような場合、インク保持部材の内部において孤立して存在するインクの一部は、記録ヘッドに供給できなくなる。
【０００６】
本発明の目的は、液体収納容器内に対する液体の充填状態を検査することができる検査装置および検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体収納容器における液体充填状態の検査装置は、液体保持部材を備えた液体収納容器内に充填される液体の充填状態を検査するための検査装置であって、液体の充填状態によって電気的な導通状態が変化する前記液体収納容器内の少なくとも２箇所のそれぞれに電気的に接続される少なくとも２つの電極と、前記２つの電極の間に電圧を印加する回路と、前記２つの電極の間に電圧を印加したときに、当該２つの電極の間に流れる電流を検出する検出部と、を備え、前記検出部によって検出された電流に基づいて、液体の充填状態を検査することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、液体の充填状態によって電気的な導通状態が変化する液体収納容器内の少なくとも２箇所のそれぞれに電極を接続し、それらの電極の間に電圧を印加したときに流れる電流を検出することにより、液体の充填状態を検査することができる。この結果、液体が良好に充填された高品質の液体収納容器を安定的に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用可能なインクジェットカートリッジの斜視図である。
【図２】図１のインクジェットカートリッジの分解斜視図である。
【図３】図１のインクジェットカートリッジの製造工程の説明図である。
【図４】図３におけるインクの注入工程の説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における検査装置の説明図である。
【図６】図５の検査装置による検査方法を説明するためのフローチャートである。
【図７】インクの注入不良が生じたインクジェットカートリッジの断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態における検査装置の説明図である。
【図９】図８の検査装置による検査方法を説明するためのフローチャートである。
【図１０】インクの注入不良が生じたインクジェットカートリッジの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１の実施形態）
図１から図７は、本発明の第１の実施形態を説明するための図である。以下の実施形態は、液体としてのインクを収納するインクタンク（液体収納容器）におけるインクの充填状態（液体充填状態）を検査するための検査装置および検査装置としての適用例である。本例のインクタンクは、インクジェット記録ヘッドと一体的に連結してインクジェットカートリッジを構成する。
【００１１】
（インクジェットカートリッジの構成）
図１（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるインクジェットカートリッジ２３を異なる方向から視た斜視図である。インクジェットカートリッジ２３は、インクタンク１１と、インクタンク１１内のインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッド２２と、を一体化した構成となっている。本例のインクジェットカートリッジ２３は、いわゆるシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置におけるキャリッジに着脱可能に搭載されるものであり、インクタンク１１内のインクがなくなったとき等において、必要に応じて交換される。インクタンク１１は、例えば、樹脂材料により成形されており、その樹脂材料としては、剛性を向上させるためにガラスフィラーを５〜４０％混入した材料を使用することが望ましい。
【００１２】
図２のように、インクタンク１１の内部には、インクを吸収保持して、インクに負圧を付与するためのインク保持部材（液体保持部材）１２が収容される。インク保持部材１２に吸収保持されたインクは、不図示のインク流路を通して記録ヘッド２２に供給される。インク保持部材１２としては、ＰＰ（ポリプロピレン）繊維を圧縮したものの他、ウレタン繊維を圧縮したものなどを用いることができる。インク保持部材１２が収容されるインクタンク１１の内部と、インク流路と、の間の境界部には、記録ヘッド２２に対するゴミの進入を防ぐためのフィルタ１８が溶着されている。フィルタ１８としては、ＳＵＳ製のメッシュタイプを用いることができ、好ましくはＳＵＳ製の繊維焼結タイプである。蓋部材１４は、インクタンク１１の上部開口部に溶着されることにより、インクタンク１１の内部を密閉する。但し、蓋部材１４には、インクタンク１１の内部の圧力変動を外部に逃がすために、インクタンク１１の内部と外部とを連通する大気連通口２１（図１（ｂ）参照）が形成されている。本例の場合、蓋部材１４には、インクタンク１１の内部と外部とを連通する細口１９と、それに連通する微細溝２０と、が形成され、それらのほとんどをシール部材１５により覆って微細溝２０の一端部を開口させることにより、大気連通口２１が形成されている。本例の場合、蓋部材１４にはインク注入口が設けられていないため、インクタンク１１内のインクは極めて蒸発しにくい構造となっている。
【００１３】
記録ヘッド２２には、インクタンク１１から供給されたインクを吐出口から吐出するために、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子が備えられている。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によってインクを発泡させることにより、ノズル先端の吐出口からインクを吐出することができる。記録ヘッド２２は、フレキシブル配線基板などの配線部材２４と電気的に接続されており、インクタンク１１の側部に延在する配線部材２４には接続パッド２５が備えられている。インクジェットカートリッジ２３がインクジェット記録装置のキャリッジに搭載された際に、そのキャリッジ側の電極と接続パッド２５とが電気的に接続される。これにより、接続パッド２５と配線部材２４を介して、インクジェット記録装置と記録ヘッド２２とが電気的に接続される。
【００１４】
（インクジェットカートリッジの製造工程）
インクジェットカートリッジ２３の製造工程中においては、図３のように、インクタンク１１の内部にインク保持部材１２が収納されてから、インクが注入される。
【００１５】
まず、図３（ａ）のように、インクタンク１１の内部にインク保持部材１２を挿入する。本例のインク保持部材１２は略長方体であり、それを挿入する際には、その側面を矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４に方向に圧縮し、その圧縮状態を保ったまま、押し出しユニット１６によってインク保持部材１２の上面を矢印Ａ５方向に押す。このように、インク保持部材１２の側面を圧縮した状態のまま、それをインクタンク１１に挿入する。本例の場合、インク保持部材１２の体積を略１／２に圧縮した状態でインクタンクに収容した。
【００１６】
その後、図３（ｂ）のように、中空の注入針１３を用いてインク保持部材１２にインク１７を注入する。すなわち、インク保持部材１２の上面から注入針１３を刺し、その注入針１３の中空部を通して、その先端からインク保持部材１２の内部にインク１７を注入する。インク保持部材１２に対するインクの１７の注入状態は、後述する検査方法によって検査する。インク保持部材に対する注入針１３の刺し位置、および注入針１３の数は、インク保持部材に対する所望のインク注入量、所望のインク注入分布、および所望のインク注入時間が得られるように設定する。例えば、図４（ａ）のように５本の注入針１３を用い、インク保持部材１２の４隅の部分と中央部分に注入針１３を刺し込み、それらの注入針１３を通してインク１７を注入する。これにより、図４（ｂ）のように、インク保持部材１２に対して、より均一、かつより短時間でインク１７を注入することができる。
【００１７】
このようなインク注入時点において、図４（ｂ）のように記録ヘッド２２内にインク１７が入り込んでいない場合には、記録ヘッド２２の吐出口から記録ヘッド２２の内部を吸引することにより、そのインク１７を記録ヘッド２２に引き込むことができる。また、インク注入時に、フィルタ１８の近傍に位置する注入針１３からのインク１７の注入圧によって、インク１７を記録ヘッド２２の内部に押し込むようにしてもよい。
【００１８】
このようにインク１７を注入した後、図３（ｃ）のように、インクタンク１１の上部開口部に蓋部材１４を溶着してから、図３（ｄ）のように、細口１９と微細溝２０のほとんどをシール部材１５により覆って、大気連通口２１を形成する。
【００１９】
（インク注入状態の検査装置）
図３（ｂ）のように、注入針１３を用いてインク保持部材１２にインク１７を注入するときには、インク１７の注入状態を検査する。図５は、インク１７の注入状態（充填状態）を検査するための検査装置の説明図である。
【００２０】
図５の例においては、インク１７を注入するために３つの中空の注入針１３（１３−１，１３−２，１３−３）を用いる。それらの注入針１３の中空部の基端側は、インク供給部３５に接続されている。また、これらの注入針１３は導電性であり、検査装置の測定回路に接続されている。すなわち、注入針１３−３は、スイッチＳＷ０を通して電源３０の陽極側に接続され、注入針１３−１は、スイッチＳＷ１および電流計３１を通して電源３０の陽極側に接続されている。注入針１３−２は、スイッチＳＷ２および電流計３１を通して電源３０の陽極側に接続されている。検査装置は、後述するように、スイッチＳＷ０，ＳＷ１，ＳＷ２の開閉制御するための制御部と、電流の検出部としての電流計３１と、その電流計３１の検出電流に基づいてインクの注入状態を検査するための検査部３６と、を含む。
【００２１】
（インク注入状態の検査方法）
図６は、インク１７の注入処理、注入状態の検査処理、および不良処理を説明するためのフローチャートである。
【００２２】
インク１７の注入する際には、まず、図６のステップＳ１にて、インクタンク１１をインク１７の注入位置に位置決めるように、インクジェットカートリッジ２３をクランプ（ワーククランプ）する。次に、注入針１３を下降させて、それらの先端をインク保持部材１２に刺し込む（ステップＳ２）。それらの刺し込み位置は、それらの先端がインクタンク１１の内側底面から一定距離上方にずれた位置とする。その理由は、インク１７を注入した際に、インクタンク１１の内側底面からのインク１７の跳ね返りによって、注入針１３とインク保持部材１２の境界面からインク１７が溢れ出ることを防止するためである。
【００２３】
その後、インク供給部３５から注入針１３にインク１７を圧送して、注入針１３の先端からインク保持部材１２にインク１７を注入する（ステップＳ３）。インク１７の注入方式としては、種々の方式を採用することができる。例えば、インク供給部３５と注入針１３との間のインク供給路中に備わるバルブを一定時間開放することにより、一定量のインク１７を圧入する方式を採用することができる。あるいは、予め一定量のインク１７をインク供給部３５のシリンジに吸引しておき、そのインク１７を圧入する方式を採用することもできる。このようなインク注入方式によって、インク保持部材１２に対して、一定量のインク１７が均一かつ短時間で注入される。
【００２４】
このようなインク１７の注入の終了をステップＳ４にて確認した後、スイッチＳＷ０をＯＮ（閉成）にしてから（ステップＳ５）、スイッチＳＷ１をＯＮ（閉成）にして（ステップＳ６）、注入針１３−３，１３−１の間に所定の電圧を印加する。インク１７が正常に注入された場合には、図５のように、注入針１３−３，１３−１の間にインク１７が介在して、それらの注入針が電気的に導通する状態となる。このような場合には、電源３０、スイッチＳＷ０、注入針１３−３、インク１７、注入針１３−１、スイッチＳＷ１、および電流計３１を通る閉回路が形成される。先のステップＳ６にてスイッチＳＷ１をＯＮにした後、電流計３１の測定電流値が安定する所定の待機時間の経過を待ってから（ステップＳ７）、電流計３１の測定電流値を取得する（ステップＳ８）。電流計３１の測定電流値が所定の閾値を越えているときは、注入針１３−１，１３−３の間にインク１７が介在して、それらの注入針が電気的に導通していると判断し（ステップＳ９）、その後、スイッチＳＷ１をＯＦＦにする（ステップＳ１０）。
【００２５】
次に、スイッチＳＷ２をＯＮにしてから（ステップＳ１１）、電流計３１の測定電流値が安定する所定の待機時間の経過を待ってから（ステップＳ１２）、電流計３１の測定電流値を取得する（ステップＳ１３）。図５のようにインク１７が正常に注入された場合には、注入針１３−３，１３−２の間を通る閉回路が形成される。電流計３１の測定電流値が所定の閾値を越えているときは、注入針１３−３，１３−２の間にインク１７が介在して、それらの注入針が電気的に導通していると判断し（ステップＳ１４）、その後、スイッチＳＷ２をＯＦＦにする（ステップＳ１５）。
【００２６】
その後、スイッチＳＷ０をＯＦＦにしてから（ステップＳ１６）、注入針１３（１３−１，１３−２，１３−３）を上昇させて（ステップＳ１７）、それらをインク保持部材１２から抜く。その後、インクジェットカートリッジ２３のクランプを解除（ワークアンクランプ）する（ステップＳ１８）。
【００２７】
先のステップＳ９，Ｓ１４において、電流計３１の測定電流値が所定の閾値を越えていない場合には、インクタンク１１にインク１７が正常に注入されなかったと判断して、不良処理（ステップＳ１９）を行う。この不良処理においては、インク１７が正常に注入されなかったインクタンク１１を含むインクジェットカートリッジ２３を不良品として、それを次工程において排出する。
【００２８】
図７は、インク１７が正常に注入されなかった場合の一例の説明図である。本例の場合、注入針１３−１，１３−２から注入されたインク１７は互いに接触して電気的な導通状態となり、注入針１３−３から注入されたインク１７は、注入針１３−１，１３−２から注入されたインク１７に接触せずに電気的に不導通の状態となる。このようなインクの注入不良、つまり複数の注入針１３から注入されたインク１７が互いに接触しなくなる原因としては、注入針１３のインク保持部材１２への刺し込み量の不足、注入針１３の詰り／曲り／折れなどが考えられる。このようなインクの注入不良が生じた場合、インクタンク１１内のインク１７の一部はフィルタ１８を介して記録ヘッド２２に供給できなくなる。そのため、このようなインクタンク１１内のインク１７によっては、記録可能な記録媒体の枚数が製品スペックで規定している枚数を満足できなくなるおそれがある。
【００２９】
本実施形態においては、図７のようなインクの注入不良が生じた場合には、注入針１３−２，１３−３が電気的に不導通の状態となって、電流計３１の測定電流値が閾値以下となる。したがって、このようなインクの注入不良が生じたインクジェットカートリッジ２３は、不良処理（ステップＳ１９）において不良品として排出することができる。
【００３０】
本例において、注入針１３はＳＵＳ等の導電性部材によって形成されており、インク１７としても導電性のあるインクを使用する。つまり注入針１３は、それ自体が電極としての機能を兼有しており、インク１７の注入状態（充填状態）によって電気的な導通状態が変化するインクタンク１１内の少なくとも２箇所のそれぞれに電気的に接続されることになる。また、注入針１３とは別に、あるいは注入針１３の一部に電極を備えて、その電極を、インク１７の注入状態によって電気的な導通状態が変化するインクタンク１１内の少なくとも２箇所のそれぞれに電気的に接続してもよい。また、複数刺し込まれる注入針１３の全てを電極として用いる必要はない。
【００３１】
また、電流計３１を電源３０の陰極側に接続することにより、電源３０から電流がリークしたとしてもインク１７を介して流れる電流のみを測定することができる。また、インク１７を通して注入針の間に通電する時間は、電気分解によりインクの性質が変化しない範囲において、可能な限り短い時間とすることが望ましい。本例では、１回の通電時間を０．５ｓｅｃとした。
【００３２】
（第２の実施形態）
図８から図１０は、本発明の第２の実施形態を説明するための図である。本実施形態におけるインクジェットカートリッジ２３の構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００３３】
（インク注入状態の検査装置）
図８は、本実施形態におけるインク注入状態の検査装置の説明図である。前述した実施形態と同様の部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００３４】
コンタクトユニット３２には、配線部材２４の接続パッド（図１（ａ）参照）２５に電気的に接続可能な電極が形成されており、インクの注入時に、接続パッド２５に接触するように位置決めされる。例えば、インクタンク１１をインクの注入位置に位置決めるように、インクジェットカートリッジ２３をクランプ（ワーククランプ）する際（ステップＳ１）に、コンタクトユニット３２の接点を接続パッド２５に接触させることができる。
【００３５】
記録ヘッド２２はＳｉ基板上に構成されており、そのＳｉ基板に設けられた不図示のインク流路とインク１７とが接する。Ｓｉ基板は、記録ヘッド２２における電気回路上のＧＮＤレベルと同電位となっており、ロジックＧＮＤ端子がＳｉ基板に接続されている。したがって、ロジックＧＮＤ端子および配線部材２４を介して、インク１７とコンタクトユニット３２との間の電気的な導通を確立することができる。コンタクトユニット３２は、スイッチＳＷ３および電流計３１を通して電源３０の陽極側に接続されている。検査装置は、後述するように、スイッチＳＷ０，ＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３の開閉制御するための制御部と、電流の検出部としての電流計３１と、その電流計３１の検出電流に基づいてインクの注入状態を検査するための検査部３６と、を含む。
【００３６】
（インク注入状態の検査方法）
図９は、インク１７の注入処理、注入状態の検査処理、および不良処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ１からステップＳ１５までの処理は、前述した実施形態と同様である。
【００３７】
本実施形態の場合は、ステップＳ１５の後のステップＳ２１において、スイッチＳＷ３をＯＮにする。インク１７が正常に注入された場合には、図８のように、注入針１３−１からのインク１７の注入圧により、そのインク１７は、フィルタ１８を通過して記録ヘッド２２の内部に少なからず入り込む。この結果、注入針１３−３と記録ヘッド２２との間にインク１７が介在して、それらが電気的に導通する状態となる。このような場合には、電源３０、スイッチＳＷ０、注入針１３−３、インク１７、記録ヘッド２２、配線部材２４、コンタクトユニット３２、および電流計３１を通る閉回路が形成される。
【００３８】
先のステップＳ２１にてスイッチＳＷ３をＯＮにした後は、電流計３１の測定電流値が安定する所定の待機時間の経過を待ってから（ステップＳ２２）、電流計３１の測定電流値を取得する（ステップＳ２３）。電流計３１の測定電流値が所定の閾値を越えているときは、注入針１３−３と記録ヘッド２２との間にインク１７が介在して、それらの間が電気的に導通していると判断し（ステップＳ２４）、その後、スイッチＳＷ３をＯＦＦにする（ステップＳ２５）。
【００３９】
前述した実施形態と同様に、スイッチＳＷ０をＯＦＦにし（ステップＳ１６）、注入針１３（１３−１，１３−２，１３−３）を上昇させて（ステップＳ１７）、それらをインク保持部材１２から抜く。その後、インクジェットカートリッジ２３のクランプを解除（ワークアンクランプ）して（ステップＳ１８）、コンタクトユニット３２を接続パッド２５から外す。記録ヘッド２２の内部にインク１７が充分に入り込んでいない場合には、記録ヘッド２２の吐出口から記録ヘッド２２の内部を吸引することにより、インク１７を記録ヘッド２２に充分に引き込むことができる。
【００４０】
先のステップＳ９，Ｓ１４と同様に、ステップＳ２４において、電流計３１の測定電流値が所定の閾値を越えていない場合には、インクタンク１１にインク１７が正常に注入されなかったと判断して、不良処理（ステップＳ１９）を行う。この不良処理においては、インク１７が正常に注入されなかったインクタンク１１を含むインクジェットカートリッジ２３を不良品として、それを次工程において排出する。
【００４１】
図１０は、インク１７が正常に注入されなかった場合の一例の説明図である。本例の場合、注入針１３−１，１３−２，１３−３のそれぞれから注入されたインク１７は互いに接触して電気的な導通状態となり、注入針１３−１から注入されたインク１７は、フィルタ１８に達していない。通常は、注入針１３−１からのインク１７の注入圧により、そのインク１７は、フィルタ１８を通過して記録ヘッド２２に入り込む。しかし、何らかの原因によって、図１０のように、注入針１３−１から注入されたインク１７がフィルタ１８に達しない場合には、注入針１３−３とコンタクトユニット３２との間が電気的に不導通の状態となる。このようにインク１７がフィルタ１８に接していない場合には、記録ヘッド２２の吐出口から記録ヘッド２２内を吸引したとしても、記録ヘッド２２内にインク１７を引き込むことができず、インクの吐出不良が生じるおそれがある。
【００４２】
本実施形態においては、このようなインクの注入不良が生じた場合には、注入針１３−３とコンタクトユニット３２との間が電気的に不導通の状態となって、電流計３１の測定電流値が閾値以下となる。したがって、このようなインクの注入不良が生じたインクジェットカートリッジ２３は、不良処理（ステップＳ１９）において不良品として排出することができる。
【００４３】
このように、インク１７がフィルタ１８に接していないインクの注入不良を検出するためには、注入針１３は少なくとも１本のみにであってもよい。
【００４４】
（他の実施形態）
本発明は、種々の液体を収納する液体収納容器における液体の充填状態を検査するための検査装置および検査方法として広く適用することができる。液体収納容器に収納する液体は、種々の媒体（シート）に対して種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を施すために、液体吐出ヘッドから吐出されるものであってもよい。その媒体（記録媒体を含む）としては、紙、プラスチック、フィルム、織物、金属、フレキシブル基板等、材質は問わず、インクを含む液体が付与される種々の媒体を含む。
【００４５】
本発明は、液体の充填状態によって電気的な導通状態が変化する液体収納容器内の少なくとも２箇所のそれぞれに、それらに対応する少なくとも２つの電極を電気的に接続し、それらの電極間に流れる電流に基づいて、液体の充填状態を検査する構成であればよい。したがって、電極としては、前述したようなインク（液体）の注入針を用いる他、その注入針とは別の部材を用いることもできる。前述した第２の実施形態においては、少なくとも２つの電極のうちの一方としてコンタクトユニット３２が用いられ、インク（液体）と接する記録ヘッド（液体吐出ヘッド）の部分に、そのコンタクトユニット３２が電気的に接続される。
【符号の説明】
【００４６】
１１  インクタンク
１２  インク保持部材（液体保持部材）
１３（１３−１，１３−２，１３−３）  注入針（電極）
１７  インク（液体）
２２  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
２３  インクジェットカートリッジ
２４  配線部材
３０  電源
３１  電流計
３２  コンタクトユニット（電極）
【図１】
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【図６】
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【図９】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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