(57)【要約】【課題】色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】画像形成のための用紙の色を検知する用紙色検知手段４０３と、前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成する画像生成手段４０２と、前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定する境界判定手段４０４と、前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換する色反転手段４０５とを備える複合機１００。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタンプ画像が付加された画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置であって、
画像形成のための用紙の色を検知する用紙色検知手段と、
前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成する画像生成手段と、
前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定する境界判定手段と、
前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換する色反転手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
境界判定手段は、前記重複部分の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記スタンプ画像の画素の色情報と、前記重複部分の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記印字画像の画素の色情報とを取得し、前記スタンプ画像の画素の色情報から前記印字画像の画素の色情報を減算した減算値を算出し、当該減算値が、予め設定された閾値を超過するか否かを判定することで、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似するか否かを判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙色検知手段は、前記用紙を収容した給紙カセットから前記画像形成部までの間の搬送路の所定の位置に予め設けられたセンサーを用いて、搬送される前記用紙の色を検知する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
スタンプ画像が付加された画像データに基づいて用紙に画像形成を行うステップを備えた画像形成方法であって、
画像形成のための用紙の色を検知するステップと、
前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成するステップと、
前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換するステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データにスタンプ画像を付加するスタンプ機能が画像形成装置に存在するが、このスタンプ機能については、下記のような従来技術が存在する。
【０００３】
例えば、特開２０１３−５３４５号公報（特許文献１）には、原稿画像上に設定に応じた付加画像を付加して出力画像の形成を行う画像形成装置が開示されている。この装置では、前記付加画像に重なる前記原稿画像のオブジェクトの有無及び属性を判定する画像判定部と、前記付加画像と前記オブジェクトとが重なる部分で両者の何れか一方を前記オブジェクトの属性に応じて鮮明化し前記付加画像の付加を行う画像付加部とを備えたことを特徴とする。これにより、付加画像と原稿画像のオブジェクトとが重なる部分でのみ、それらの何れか一方をオブジェクトの属性に応じて鮮明にすることができるため、付加画像と原稿画像のオブジェクトとが重なる場合の認識性を向上することができるとしている。
【０００４】
他に、特開平９−１８６８５０号公報（特許文献２）、特開２００２−２６２１０７号公報（特許文献３）、特開２００３−２７４１３３号公報（特許文献４）、特開２００３−２４４４２２号公報（特許文献５）が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−５３４５号公報
【特許文献２】特開平９−１８６８５０号公報
【特許文献３】特開２００２−２６２１０７号公報
【特許文献４】特開２００３−２７４１３３号公報
【特許文献５】特開２００３−２４４４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、スタンプ画像と原稿画像とが重複した場合の認識性は向上するものの、例えば、印刷用紙自体に所定の色が付いていた場合の認識製（視認性）を向上させるかどうか不明である。又、特許文献２−５に記載の技術でも、印刷用紙自体の色と、画像形成のための画像データの色との関係について考慮されていない。
【０００７】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、スタンプ画像が付加された画像データに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【０００９】
即ち、前記画像形成装置は、画像形成のための用紙の色を検知する用紙色検知手段と、前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成する画像生成手段と、前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定する境界判定手段と、前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換する色反転手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
又、境界判定手段は、前記重複部分の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記スタンプ画像の画素の色情報と、前記重複部分の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記印字画像の画素の色情報とを取得し、前記スタンプ画像の画素の色情報から前記印字画像の画素の色情報を減算した減算値を算出し、当該減算値が、予め設定された閾値を超過するか否かを判定することで、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似するか否かを判定する。
【００１１】
又、前記用紙色検知手段は、前記用紙を収容した給紙カセットから前記画像形成部までの間の搬送路の所定の位置に予め設けられたセンサーを用いて、搬送される前記用紙の色を検知する。
【００１２】
又、本発明は、スタンプ画像が付加された画像データに基づいて用紙に画像形成を行うステップを備えた画像形成方法として構成することが出来る。この方法では、画像形成のための用紙の色を検知するステップと、前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成するステップと、前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定するステップと、前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換するステップとを備えることを特徴とする。
【００１３】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたスタンプ画像画面の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【図７】本発明の実施形態に係るセンサーの構成、スタンプ画像付加後の画像データを示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態の境界判定の具体例を示す図（図７（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１７】
＜画像形成装置＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、例えば、通常の画像形成装置であり、以下に、この画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００１８】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００１９】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２０】
先ず、ユーザーが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１ａ又は自動原稿給送部の載置台１０１ｂに載置する。続いて、ユーザーは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザーが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００２１】
次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００２２】
さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２３】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２４】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００２５】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００２６】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。
【００２７】
前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部はコピー機能をユーザーに提供する。
【００２８】
次に、図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザーは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００２９】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３０】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザーがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３１】
更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３２】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部３０６（１０２）を内部バス３０７によって接続している。
【００３４】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０６と前記操作部３０７からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００３５】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００３６】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００３７】
先ず、ユーザーが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付手段４０１がタッチパネル２０１上に初期画面（操作画面）を表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００３８】
前記初期画面６００には、図６（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「コピーできます。」６０１が表示されるとともに、コピー機能等の設定条件を入力するための機能項目キー６０２と、画像形成の画像データにスタンプ画像を付加するためのスタンプキー６０３とが押下可能に表示される。
【００３９】
例えば、ユーザーが、画像データに所定のスタンプ画像を付加して画像形成したいと考えて、前記スタンプキー６０３を押下すると、表示受付手段４０１が、当該スタンプキー６０３の押下を受け付けて、タッチパネル２０１上に、前記初期画面からスタンプ画像画面へ切り替え表示する（図５：Ｓ１０２）。
【００４０】
前記スタンプ画像画面６０４には、図６（Ｂ）に示すように、所定のメッセージ「スタンプ画像を選択して下さい。」６０５と、指示事項「スタンプ画像を付加します。所望のスタンプ画像を選択して下さい。」６０６とが表示されるとともに、スタンプ画像６０７ａを選択するためのスタンプ画像キー６０７と、ＯＫキー６０８と、キャンセルキー６０９とが押下可能に表示される。
【００４１】
ここで、前記スタンプ画像６０７ａは、例えば、秘密を示すマーク（丸秘マーク）、社外秘を示すマーク、予め登録された会社のロゴのマーク等を挙げることが出来る。
【００４２】
ユーザーは、前記スタンプ画像６０７ａを見ながら、所望のスタンプ画像６０７ａ（丸秘マーク）に対応するスタンプ画像キー６０７を押下して、前記ＯＫキー６０８を押下すると、表示受付手段４０１が、当該スタンプ画像６０７ａと当該ＯＫキー６０８の押下を受け付けて（図５：Ｓ１０３）、前記初期画面６００を再表示する。
【００４３】
ユーザーは、前記初期画面６００を見ながら、前記機能項目キー６０２を押下して、所定の設定条件を入力し、原稿台１０１ａ又は載置台１０１ｂに原稿を載置して、スタートキー２０５を押下すると、表示受付手段４０１が、当該設定条件とスタートキー２０５の押下を受け付けて（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、その旨を画像生成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像生成手段４０２は、画像読取部１０３により、原稿の画像データを読み取り、当該読み取った画像データに、前記入力されたスタンプ画像６０７ａを付加し、当該スタンプ画像６０７ａを付加した画像データを生成する（図５：Ｓ１０５）。
【００４４】
ここで、画像生成手段４０２が、前記スタンプ画像６０７ａを画像データに付加する方法は、どのような方法でも構わない。例えば、画像生成手段４０２が、前記読み取った画像データの中央に、拡大したスタンプ画像６０７ａを配置して付加する方法を挙げることが出来る。他の構成として、画像生成手段４０２が、前記画像データの全面に、スタンプ画像６０７ａを水玉模様状に複数配置して付加する方法等、スタンプ画像の付加に関する公知の方法を採用することが出来る。
【００４５】
さて、画像生成手段４０２が、画像形成のための画像データの生成を完了すると、画像形成のために、所定の給紙カセット１１６、例えば、前記設定条件に対応する給紙カセット１１６から用紙の搬送（給紙）を開始する（図５：Ｓ１０６）。
【００４６】
ここで、画像生成手段４０２が、用紙の搬送を開始すると、その旨を用紙色検知手段４０３に通知し、当該通知を受けた用紙色検知手段４０３は、搬送される用紙の色を検知する（図５：Ｓ１０７）。
【００４７】
用紙色検知手段４０３が、前記用紙の色を検知する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００４８】
例えば、用紙色検知手段４０３は、給紙カセット１１６から画像形成部１０９までの間の搬送路の所定の位置に予め設けられたセンサーを用いて、搬送される用紙の色を検知する。この場合、先ず、図７（Ａ）に示すように、用紙Ｐの色を検知可能なコンタクトイメージセンサー７０１（ＣＩＳ）と、用紙Ｐの通過（端部、先端）を検知可能な用紙検知センサー７０２とが一体となったセンサー７００を、画像形成部１０９の直近の搬送路Ｗに予め設置しておく。ここで、前記センサー７００の用紙検知センサー７０２が、コンタクトイメージセンサー７０１よりも用紙Ｐの搬送方向の上流側に配置され、用紙Ｐが搬送された場合に、先ず、用紙検知センサー７０２が用紙Ｐの存在を検知し、その後に、コンタクトイメージセンサー７０１が用紙Ｐの色を検知出来るようにしておく。又、前記コンタクトイメージセンサー７０１は、直線状に長く、用紙Ｐの搬送方向と直角方向に配置され、用紙Ｐの搬送方向と直角方向の直線状の色を検知することが出来る。この検知される色の直線状の方向は、画像データの走査方向に対応する。
【００４９】
そして、前記用紙Ｐの搬送が開始されると、用紙色検知手段４０３が、前記センサー７００の用紙検知センサー７０２を起動して、当該用紙Ｐの端部の検知を開始する。そして、前記用紙Ｐが搬送されて、前記用紙検知センサー７０２の検知領域を遮ると、用紙色検知手段４０３が、それを検知して（用紙Ｐの先端の検知をトリガーとして）、前記コンタクトイメージセンサー７０１を起動し、当該用紙Ｐの搬送方向と直角方向の一ラインの色を検知する。これにより、用紙Ｐの色を検知することが可能となる。尚、前記コンタクトイメージセンサー７０１で読み取る用紙Ｐの色は、上述では、当該コンタクトイメージセンサー７０１のライン形状に対応して、一ラインの色であるが、二ラインの色等の検知領域を拡大しても構わない。
【００５０】
用紙色検知手段４０３が、用紙Ｐの色の検知を完了すると、その旨を画像生成手段４０２に通知し、当該通知を受けた画像生成手段４０２は、図７（Ａ）に示すように、前記検知された用紙Ｐの色を背景とし、前記スタンプ画像７０４付きの画像データ７０３を生成する（図５：Ｓ１０８）。この形成された画像データ７０３のうち、文字、グラフ、写真等の印字画像７０３ａが、画像形成部１０９でトナー像とされる画像データとなる。
【００５１】
ここで、前記スタンプ画像７０４は、前記画像データ７０３の所定の位置に配置されるため、当該画像データ７０３の印字画像７０３ａが前記スタンプ画像７０４に重なる場合が生じる可能性がある。
【００５２】
又、前記画像データ７０３の形成の際に、例えば、画像データ７０３の印字画像７０３ａの色、つまり、文字の色、グラフの色、写真の色等が、視認性の向上のために、前記用紙Ｐの色に対応して変更される場合がある。
【００５３】
そして、画像生成手段４０２が、画像形成のための画像データ７０３を生成すると、その旨を境界判定手段４０４に通知する。当該通知を受けた境界判定手段４０４は、前記スタンプ画像７０４と画像データ７０３の印字画像７０３ａとの重複部分の近傍におけるスタンプ画像７０４の色が、当該重複部分の近傍における印字画像７０３ａの色に近似しているか否かを判定する（図５：Ｓ１０９）。
【００５４】
ここで、境界判定手段４０４が、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像７０４の色が、当該重複部分の近傍における印字画像７０３ａの色に近似しているか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。尚、前記印字画像７０３ａは、左右方向に沿った直線状の画像として、以下、説明するが、この画像が例えば、文字画像等になる。
【００５５】
先ず、境界判定手段４０４が、図７（Ｂ）に示すように、前記スタンプ画像７０４と画像データ７０３の印字画像７０３ａとの重複部分７０５を検索する。そして、境界判定手段４０４は、当該検索した重複部分７０５の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記スタンプ画像７０４の画素７０６を特定し、当該特定した画素７０６の色情報（例えば、数値Ａ）を取得する。次に、境界判定手段４０４は、前記重複部分７０５の境界を構成する画素に隣接する画素で、前記印字画像７０３ａの画素７０７を特定し、当該特定した画素７０７の色情報（例えば、数値Ｂ）を取得する。
【００５６】
ここで、前記スタンプ画像７０４の画素７０６は、前記重複部分７０５の境界を構成する画素に隣接する画素のうち、所定の画素であっても、複数の画素であっても構わない。前記スタンプ画像７０４の画素７０６が複数である場合には、当該画素７０６の色情報は、平均化されたものとなる。尚、前記印字画像７０３ａの画素７０７も同様である。
【００５７】
そして、境界判定手段４０４は、前記スタンプ画像７０４の画素７０６の色情報（数値Ａ）から前記印字画像７０３ａの画素７０７の色情報（数値Ｂ）を減算した減算値を算出し、当該減算値が、予め設定された閾値を超過するか否かを判定する。この閾値の大小が、前記スタンプ画像７０４の色と前記印字画像７０３ａの色との近似の程度を示すことになり、この閾値は、管理者等のユーザーにより適宜設計変更される。
【００５８】
前記判定の結果、前記減算値が前記閾値を超過しない場合、つまり、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像７０４の色が、当該重複部分の近傍における印字画像７０３ａの色に近似している場合（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、境界判定手段４０４は、その旨を色反転手段４０５に通知し、当該通知を受けた色反転手段４０５は、前記重複部分７０５の境界の色を反転色に変換する（図５：Ｓ１１０）。
【００５９】
色反転手段４０５が、前記重複部分７０５の境界の色を反転色に変換する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００６０】
即ち、図７（Ｂ）に示すように、色反転手段４０５が、前記重複部分７０５の境界７０５ａを構成する画素を全部（又は一部）特定し、当該特定した画素の色情報を反転して、当該反転後の色情報とする。例えば、前記画素の色情報（例えば、ＲＧＢ）が０−２５５の数値で表現されている場合であれば、色情報の上限値である２５５から、当該画素の色情報を減算した減算値が、前記反転後の色情報となる。
【００６１】
尚、図７（Ｂ）には、前記重複部分７０５の近傍におけるスタンプ画像７０４の色と、当該重複部分７０５の近傍における印字画像７０３ａの色とが黒色であるため、前記重複部分７０５の境界７０５ａの色が白色に反転されている。これにより、用紙Ｐの色により変更された画像データ７０３の印字画像７０３ａとスタンプ画像７０４とが明確に区別することが出来るため、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像７０４の視認性を向上させることが可能となる。
【００６２】
色反転手段４０５が前記反転色の変換を完了すると、その旨を画像生成手段４０２に通知し、当該通知を受けた画像生成手段４０２は、前記重複部分７０５の境界色が反転された画像データを再生成し（図５：Ｓ１１１）、その旨を画像形成手段４０６に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０６が、これに基づいて、先ほど搬送された用紙Ｐに画像形成を実行する（図５：Ｓ１１２）。この画像形成に対応する印刷物７０８では、図７（Ｂ）に示すように、スタンプ画像７０４（印字部分）に縁取りがされることになり、当該スタンプ画像７０４の視認性を向上させることが可能となる。
【００６３】
一方、Ｓ１０９において、前記判定の結果、前記減算値が前記閾値を超過する場合、つまり、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像７０４の色が、当該重複部分の近傍における印字画像７０３ａの色に近似していない場合（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、境界判定手段４０４は、境界色の反転等をする必要がないと判定し、その旨を画像生成手段４０２に通知し、当該通知を受けた画像生成手段４０２は、画像データを再生成する必要がないとして、その旨を画像形成手段４０６に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、Ｓ１０５で生成された画像データに基づいて、先ほど搬送された用紙Ｐに画像形成を実行する（図５：Ｓ１１２）。
【００６４】
尚、Ｓ１０９において、例えば、前記スタンプ画像７０４と画像データ７０３の印字画像７０３ａとの重複部分７０５が存在しない場合は、境界判定手段４０４が、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像７０４の色が、当該重複部分の近傍における印字画像７０３ａの色に近似していないと判定し、画像形成手段４０６は、Ｓ１０５で生成された画像データに基づいて画像形成を実行することになる（図５：Ｓ１１２）。
【００６５】
尚、前記スタンプ画像７０４が画像データ７０３に付加されない場合には、Ｓ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１０、Ｓ１１１のステップがスキップされることになる。
【００６６】
このように、本発明では、画像形成のための用紙の色を検知する用紙色検知手段４０３と、前記検知された用紙の色を背景として、スタンプ画像付きの画像データを生成する画像生成手段４０２と、前記スタンプ画像と画像データの印字画像との重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似しているか否かを判定する境界判定手段４０４と、前記判定の結果、前記重複部分の近傍におけるスタンプ画像の色が、当該重複部分の近傍における印字画像の色に近似している場合、前記重複部分の境界の色を反転色に変換する色反転手段４０５とを備えることを特徴とする。これにより、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能となる。
【００６７】
尚、本発明の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置（複合機）であったが、特に限定は無く、インクジェット方式等の画像形成装置であっても構わない。
【００６８】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、スキャナ、複写機、プリンタ等に有用であり、色の付いた印刷用の用紙であっても、スタンプ画像の視認性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００７０】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  機能提供手段
４０３  用紙色検知手段
４０４  境界判定手段
４０５  色反転手段
４０６  画像形成手段
【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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