(57)【要約】【課題】本体側接点とユニット側接点との接触状態を良好に確保したものでありながら、接点同士の不側な干渉を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体のユニット収納部に着脱可能に収納され本体側接点４０と接触するカートリッジ側接点を備えたプロセスカートリッジ３０を備え、カートリッジ側接点をプロセスカートリッジ３０の着脱方向と直行する側壁面に設け、本体側接点４０をカートリッジ収納部を形成する側壁面９ａにプロセスカートリッジ３０を収納した状態のときにカートリッジ側接点と接触する位置に設け、本体側接点４０にプロセスカートリッジ３０に向けて可動する接点部材４２を付勢する圧縮コイルばね４１を設け、プロセスカートリッジ３０を挿入する前の他方側に突出した先端部分にテーパ面を備え、テーパ面はプロセスカートリッジ３０の挿入前後の可動量Ｔ以上のテーパ量ｒを有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニット収納部を有する装置本体と、
前記ユニット収納部に着脱可能に収納されるユニットと、
前記ユニットの着脱方向と直行する側壁面に設けて前記装置本体から電気信号の入出力又は電力供給を受けるユニット側接点と、
前記ユニット収納部の側壁面のうち前記ユニットを収納した状態のときに前記ユニット側接点と接触する位置に設けた本体側接点と、を備え、
前記本体側接点又は前記ユニット側接点は、
その一方に設けて他方に向けて突出する接点部材と、
前記接点部材を突出方向に付勢する付勢部材と、
前記接点部材の突出端部に設けて前記ユニットの挿入前と挿入後との可動量以上のテーパ量のテーパ面と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接点端子を出没可能に支持する支持部を備え、
前記支持部は、前記ユニットの挿入前において前記テーパ面を突出させるとともに、前記接点部材の出没方向に沿う軸線方向の長さが前記接点部材の直径以上である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接点部材の先端のテーパ構造が半球体であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢部材が圧縮コイルばねであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、画像形成装置本体に対してユニットを着脱可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置には、装置本体にユニットを着脱可能（交換可能）に配置したものがある。
【０００３】
このようなユニットとしては、例えば、感光体ドラム等の像担持体を含む作像装置と、像担持体にトナーを供給するトナー供給装置と、を１つのカートリッジ筐体で保持したプロセスカートリッジがある。
【０００４】
さらに、カートリッジ枠体は、作像装置やトナー供給装置の各駆動部等への電源供給や制御信号の入出力のための複数の接点（以下、「カートリッジ側接点」と称する）を備える。
【０００５】
一方、装置本体のカートリッジ収納部は、プロセスカートリッジに設けられた複数の接点と接続するための複数の接点（以下、「本体側接点」と称する）を備える。
【０００６】
カートリッジ側接点と本体側接点とは、プロセスカートリッジが装置本体に対して着脱可能であることと相俟って、少なくとも何れか一方にコイルスプリング等の圧接部材を設け、各接点同士が適正に接触するように構成している（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
この際、特に特許文献１に開示の画像形成装置のような小型なプリンタ専用機等においては、プロセスカートリッジの着脱操作を容易にするため、例えば、装置本体のユニット収納部に対してプロセスカートリッジを斜め上方から挿入するようになっている。
【０００８】
これに伴い、特許文献１では、カートリッジ側接点をプロセスカートリッジの底面に配置し、本体側接点を装置本体のカートリッジ収納部を形成する傾斜底面に配置するとともに、スプリングの付勢によりカートリッジ側接点に圧接可能としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、画像形成装置にあっては、本体側接点をユニット収納部の傾斜底面に配置している。このため、例えば、プロセスカートリッジを引き出してカートリッジ収納部が空になっている状態で、カートリッジ収納部内に異物等が入り込んでしまった場合、接点同士の接触不良や本体側接点の破損の要因となってしまうという問題が生じていた。
【００１０】
また、トナー供給装置内のトナーが使用に伴って減ると、プロセスカートリッジの重量は軽くなる。
【００１１】
一般に、プロセスカートリッジは、カートリッジ収納空間への挿入操作等を容易とするため、特に挿入後端部側はガタの発生を許容するように構成している。これにより、プロセスカートリッジの重量が軽くなると、スプリングが本体側接点を介してプロセスカートリッジを持ち上げるように付勢しているため、プロセスカートリッジが浮き上がり易いという問題が生じていた。
【００１２】
さらに、このプロセスカートリッジの浮きを考慮すると、各接点の接触状態を維持するためには本体側接点の可動域を大きく取らないとならず、結果的に本体側接点の傾斜底面からの突出量が大きくなって、プロセスカートリッジの挿入時の妨げとなる。
【００１３】
このような本体側接点の突出は、特に、プロセスカートリッジの挿入を水平方向とする構成を採用した場合、プロセスカートリッジにテーパ面や凹部を形成するといった案内構造を設けないと、本体側接点にプロセスカートリッジが干渉するという問題が生じる。
【００１４】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、本体側接点とユニット側接点との接触状態を良好に確保したものでありながら、接点同士の不側な干渉を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、上記目的達成のため、ユニット収納部を有する装置本体と、前記ユニット収納部に着脱可能に収納されるユニットと、前記ユニットの着脱方向と直行する側壁面に設けて前記装置本体から電気信号の入出力又は電力供給を受けるユニット側接点と、前記ユニット収納部の側壁面のうち前記ユニットを収納した状態のときに前記ユニット側接点と接触する位置に設けた本体側接点と、を備え、前記本体側接点又は前記ユニット側接点は、その一方に設けて他方に向けて突出する接点部材と、前記接点部材を突出方向に付勢する付勢部材と、前記接点部材の突出端部に設けて前記ユニットの挿入前と挿入後との可動量以上のテーパ量のテーパ面と、を備えるよう構成する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、本体側接点とユニット側接点との接触状態を良好に確保したものでありながら、接点同士の不側な干渉を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるプロセスカートリッジ挿入動作の説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構造の説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるプロセスカートリッジの側面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における本体側接点の一例を示し、（Ａ）はプロセスカートリッジ挿入前の状態の要部の断面図、（Ｂ）はプロセスカートリッジ挿入状態の要部の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における本体側接点の他例を示し、（Ａ）はプロセスカートリッジ挿入前の状態の要部の断面図、（Ｂ）はプロセスカートリッジ挿入状態の要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、電子写真方式を採用したプリンタ専用機である。画像形成装置１は、装置本体２の正面側に、メインカバー３と、メインカバー３の一部を構成する手差しトレイ４と、図示しない記録シートを収納する引き出し方式の給紙トレイ５と、を備えている。また、装置本体２の上面は、各種スイッチや表示画面等を備えた操作パネル６と、画像形成処理後の記録シートの排出口７及び集積トレイ８を備えている。
【００２０】
メインカバー３は、図２に示すように、開閉可能となっており、プロセスカートリッジ３０の交換が可能となっている。プロセスカートリッジ３０は、作像装置３１とトナー供給装置３２とが１つのカートリッジ筐体３３に保持されてユニット化されている。
【００２１】
一方、メインカバー３を開放した状態の装置本体２には、プロセスカートリッジ３０を収納するためのカートリッジ収納部９が設けられており、そのカートリッジ収納部９を形成する側壁面９ａには、本体側接点部１０が設けられている。
【００２２】
装置本体２は、図３に示すように、給紙カセット５から給紙された記録シートに画像形成処理を実行して排出口７から集積トレイ８に排出する給紙経路１１を有する。
【００２３】
給紙経路１１には、給紙方向上流側から、給紙コロ１２、搬送ローラ１３、レジスト部１４、転写部１５、定着部１６、給紙ローラ１７、排紙ローラ１８を有する。
【００２４】
また、排紙ローラ１８は、両面印刷の場合に片面印刷後の記録シートをスイッチバックするスイッチバックローラを兼用しており、排紙ローラ１８の上流側に隣接するように経路切替部材１９を配置している。
【００２５】
これにより、排紙ローラ１８でスイッチバックした記録シートは、経路切替部材１９からレジスト部１４よりも上流側に至る反転経路２０を経由してレジスト部１４の上流側の給紙経路１２に合流する。なお、反転経路２０には、複数の給紙ローラ２１，２２，２３を配置している。
【００２６】
メインカバー３は、常時は装置本体２の正面を覆っており、プロセスカートリッジ３０を交換する際や記録シートのジャム発生時に開放される。
【００２７】
手差しトレイ４は、常時はメインカバー３の一部を形成するように、メインカバー３に収納されており、給紙カセット５に収納した記録シートとは別の記録シート等を使用する場合にメインカバー３の一部を開放する。手差しトレイ４は、記録シートをレジスト部１２よりも上流側で給紙経路１１に交流するように給紙コロ２４を有する。
【００２８】
給紙コロ１２及び給紙コロ２４は、給紙カセット５又は手差しトレイ４に収納した記録シートを、最上位のものから一枚ずつ繰り出して搬送経路１１に給紙する。
【００２９】
装置本体２の内部において、プロセスカートリッジ３０の上方には、露光装置２５を配置している。露光装置２５は、図示しないパーソナルコンピュータから受信した印刷データに基づいてレーザ光Ｌを作像装置３１の像担持体３４に向けて照射する。なお、印刷データには、画像形成のための画像データの他、例えば、印刷部数等の各種処理データが含まれている。
【００３０】
作像装置３１は、本実施の形態では、転写部１５の転写ローラ１５ａと対向するドラム状の像担持体３４の周囲に、図示を略す帯電，現像，転写，クリーニング，除電の各作像プロセスをこの順に実行するデバイスが配置されている。作像装置３１は、現像剤であるトナーをトナー供給装置３２から補給する。
【００３１】
定着部１６は、記録シートに転写されたトナー像を記録シートに定着するためにシート表面側に配置した加熱ローラ（又は加熱ベルト）１６ａと、記録シートの裏面側に配置して加熱ローラ１６ａを加圧する加圧ローラ１６ｂと、を有する。また、定着部１６は、トナー像を転写した記録シートを加熱・加圧することによりトナー像を記録シートに定着させる。
【００３２】
次に、画像形成装置１における画像形成処理動作の一例を、複写機能の場合について説明する。
【００３３】
まず、画像形成装置１は、パーソナルコンピュータから出力された印刷データに含まれる画像データに対応した潜像を、帯電装置によって一様に帯電した像担持体３４の表面に、露光装置２５から照射されたレーザ光Ｌを用いて書き込む。
【００３４】
次いで、画像形成装置１は、像担持体３４に書き込まれたトナー潜像に、トナーを付与することで、トナー像を形成する。
【００３５】
一方で、画像形成装置１は、給紙カセット５における給紙コロ１３を回転させて給紙カセット５から記録シートを給紙経路１２に繰り出すか、手差しトレイ４における給紙コロ２４を回転させて手差しトレイ４から記録シートを給紙経路１２に繰り出す。
【００３６】
次いで、画像形成装置１は、給紙カセット５又は手差しトレイ４から繰り出した記録シートを搬送経路部１２に搬入する。
【００３７】
次いで、画像形成装置１は、搬送経路部１２を通してレジスト部１４まで搬送した記録シートを、レジスト部１４により、像担持体３４に形成したトナー像とタイミングを取って転写部１５の転写位置に送り込む。
【００３８】
そして、画像形成装置１は、像担持体３４に形成したトナー像を、定着ローラ１５ａとでニップ搬送しつつ、像担持体３４に形成したトナー像が転写ローラ１５ａに印加した転写バイアスによる転写電界により記録シートに転写する。
【００３９】
次いで、画像形成装置１は、トナー像を転写した記録シートを定着部１６に搬送し、定着部１６のニップ部において加熱及び加圧することで、記録シートにトナー像を定着する。
【００４０】
ここで、記録シートの裏面にも画像を形成する場合、画像形成装置１は、片面に画像定着済みの記録シートを、搬送経路２０で記録シートの表裏を反転しつつレジスト部１４の上流側にまで再給紙する。
【００４１】
記録シートが再給紙されると、画像形成装置１は、表面の場合と同様にて像担持体３４に形成した裏面用のトナー像を記録シートに転写し、定着部１６によって転写されたトナー像を定着する。
【００４２】
記録シートへの画像定着がすべて終了すると、画像形成装置１は、排紙ローラ１８により排紙口７から集積トレイ８に排出し、スタックされることで画像形成動作が完了する。
【００４３】
プロセスカートリッジ３０は、図４に示すように、像担持体３４を有する作像装置３１と、トナーを収納したトナーボトル３５を有するトナー供給装置３２と、がカートリッジ筐体３３に保持されている。
【００４４】
カートリッジ筐体３３の一方の側面には、カートリッジ収納部９を形成する側壁面９ａに設けられたガイド溝部９ｂと係合してプロセスカートリッジ３０の挿入・離脱方向を規定するガイド部３６が形成されている。なお、カートリッジ筐体３３の他方の側面においても、カートリッジ収納部９の他方の側面（図示せず）とで雌雄の異なるガイド部とガイド溝とが設けられている。
【００４５】
ガイド部３６は、本実施の形態においては、連続する３つのガイド３６ａ〜３６ｃを有する。第１ガイド３６ａは、例えば、プロセスカートリッジ３０をカートリッジ収納部９に挿入する際、挿入初期においてプロセスカートリッジ３０をやや下向きとしてユーザが斜め上方から挿入操作するように角度設定されている。第３ガイド３６ｃは、プロセスカートリッジ３０を装置本体２に対して略水平姿勢のまま斜め前方に向かって挿入操作するように角度設定されている。したがって、第２ガイド３６ｂは、第１ガイド３６ａによる斜め挿入操作方向と第３ガイド３６ｃによる水平挿入操作方向とを切り替える連携部分として機能する。
【００４６】
カートリッジ筐体３３の一方の側面には、本体側接点部１０と接続される複数のカートリッジ側接点３７ａ〜３７ｅが設けられている。したがって、本体側接点１０においても、このカートリッジ側接点３７ａ〜３７ｅに対応した位置と数だけ側壁面９ａに設けられている。また、各カートリッジ側接点３７ａ〜３７ｅは、板状の導電性材料から構成され、カートリッジ筐体３３の一方の側面と面一（若しくは僅かに凸又は凹）に配置されている。
【００４７】
カートリッジ側接点３７ａ〜３７ｅのうち、例えば、カートリッジ側接点３７ｂ〜３７ｅは、プロセスカートリッジ３０を装置本体２に対して挿入（離脱）するための第２ガイド３６ｂ又は第３ガイド３６ｃに隣接しかつ第２ガイド３６ｂ又は第３ガイド３６ｃの延在方向に沿うように配置している。
【００４８】
なお、作像装置３１は、像担持体３４の周囲に上記作像プロセスを実行するための帯電・現像・転写・クリーニング・除電の各デバイスが配置されているが、その配置等はプロセスカートリッジ３０の大きさや形状等に応じて適宜位置に配置される。
【００４９】
同様に、トナー搬送装置３２は、トナーボトル３５の内部にトナーを撹拌しつつ作像装置３１に搬送及び供給する各種パドルやスクリュー等が配置され、外部にこれらの駆動モータ等が配置されているが、この配置等に関しても適宜である。
【００５０】
ガイド溝９ｂは、ガイド部３６の下側を支えるとともにガイド部３６の一部の形状と略一致することでプロセスカートリッジ３０の水平状態を維持するガイドレール９ｃと、ガイドレール９ｃの上方に位置する保護レール９ｄと、を備える。
【００５１】
保護レール９ｄは、プロセスカートリッジ３０をカートリッジ収納部９に挿入する際に、本体側接点部１０を保護すると同時に水平方向のプロセスカートリッジ３０のガタを吸収するようカートリッジ収納部９の内側に所定の厚さを備えている。
【００５２】
なお、本実施の形態では、ガイドレール９ｃと保護レール９ｄとで形成するガイド溝９ｂの部分をガイド部３６の第２ガイド３６ｂの全体及び第３ガイド３６ｃの一部と一致させている。
【００５３】
（実施例１）
次に、上述した本体側接点部１０の実施例１を説明する。なお、以下の説明においては、上述したカートリッジ側接点３７ｄ〜３７ｅに対応した位置と数とを有しているが、その構成は共通であるため、代表の１つを本体側接点４０として説明する。すなわち、本体側接点部１０は６つの本体側接点４０を備えている。
【００５４】
本体側接点４０は、圧縮コイルばね４１と、接点部材４２と、ガイド部材４３と、を備えている。
【００５５】
圧縮コイルばね４１は、装置本体２の側壁面９ａの裏面側に配置した高圧基板２６に一端が支持されている。圧縮コイルばね４１は、導電性材料からコイル状に構成されている。圧縮コイルばね４１の他端は接点部材４２を支持しており、接点部材４２を突出方向、すなわち、プロセスカートリッジ３０に向けて押圧している。
【００５６】
接点部材４２は、圧縮コイルばね４１と係合する係合部４２ａと、圧縮コイルばね４１の外径以上の直径の環状フランジ部４２ｂと、接点部４２ｃと、が導電性材料から一体に形成されている。
【００５７】
接点部４２ｃは、本実施例においては、プロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９に収納されていない状態では、図５（Ａ）に示すように、先端部分が側壁面９ａから突出しており、その先端は先細形状のテーパ面としている。なお、この先細り形状は、プロセスカートリッジ３０の挿入方向及び引出方向とそれぞれ対面する２面をテーパ面としてもよいし、円錐状のテーパ面としてもよい。
【００５８】
接点部４２ｃの先端の先細り形状部分のテーパ量ｒは、図５（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９に収納されたときに、プロセスカートリッジ３０の側面と接触した際の没入量Ｔよりも大きく設定されている。具体的には、テーパ量ｒの大きさは、プロセスカートリッジ３０にある段差や、プロセスカートリッジ３０が収納されることによる接点部材４２の押し込み量（没入量Ｔ）よりも十分大きくなるよう構成されている。
【００５９】
ガイド部材４３は、電気的に非通電材で作成されており、圧縮コイルばね４１の周囲を取り巻く略円筒形状のカバー４３ａと、側壁面９ａの裏面側に位置する支持板部４３ｂと、接点部４２ｃを進退動方向に沿って出没可能に支持する支持部４３ｃと、を有する。
【００６０】
支持部４３ｃは、その先端側を側壁面９ａから突出されており、外周縁には先細りとなるように面取形状に傾斜させたテーパ面４３ｄが形成されている。なお、このテーパ面４３ｄの傾斜角度は、接点部４２ｃのテーパ形状と連続した段差のない傾斜を構成するように設定されている。支持部４３ｃの内側には、フランジ部４２ｄと接触することで接点部４２ｃの突出量を規制するストッパ部４３ｅが形成されている。
【００６１】
また、支持部４３ｃは、プロセスカートリッジ３０の挿入前においてテーパ面としての接点部４２ｃを突出させるとともに、接点部材４２の出没方向に沿う軸線方向の長さｈが接点部材４２の直径ｄ以上（ｈ≧ｄ）となっている。
【００６２】
これにより、支持部４３ｃに対する接点部材４２の没入量を支持部４３ｃのテーパ面以上に容易に確保することができる。
【００６３】
高圧基板２６は、装置本体２に設けられた図示しない制御基板と接続されており、電源供給や信号の送受信が可能となっている。すなわち、圧縮コイルばね４１は、側壁面９ａの裏面側において高圧基板２６と接触することによって、高圧基板２６から供給される電流を圧縮コイルばね４１と接点部材４２とを通じて、カートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆに供給するよう構成されている。
【００６４】
上記の構成において、図５（Ａ）に示すように、交換やジャム処理等のためにプロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９から引き抜かれている状態では、接点部４ｃは圧縮コイルばね４１の付勢により、その先端が側壁面９ａ（支持部４３ｃ）から先端のテーパ部分が突出した状態となっている。
【００６５】
そして、プロセスカートリッジ３０をカートリッジ収納部９に収納する際には、プロセスカートリッジ３０の挿入方向に対して接点部４２ｃの没入方向が直交するが、接点部４２ｃがその没入量Ｔよりも大きいテーパ量ｒとなっていることにより、ガタなく圧縮スプリング４１の付勢に抗して接点部４２ｃを没入させることができる。
【００６６】
これにより、接点部材４２は、プロセスカートリッジ３０の着脱時、特に、装着（挿入）時におけるプロセスカートリッジ３０との接触時においてガタ等の不具合が無い安定した接点構造とすることができる。しかも、接点部３ｃの先端構造を円錐状とした場合には、プロセスカートリッジ３０との接触の方向性に自由度をもたせることができ、プロセスカートリッジ３０の不測な振動等に対する接点部材４２の挙動を安定させることができる。
【００６７】
なお、圧縮コイルばね４１は、板ばね等でもよいが、板ばねに比較して、圧縮コイルばね４１のほうが、付勢に抗する接点部４２ｃの押し込み量のばらつきに対して、加重の変動量を少なくすることができ、安定的な接触構造を確保することができる。
【００６８】
カートリッジ側接点３７ｂ〜３７ｅは、プロセスカートリッジ３０を装置本体２に対して挿入（離脱）するための第２ガイド３６ｂ又は第３ガイド３６ｃに隣接しかつ第２ガイド３６ｂ又は第３ガイド３６ｃの延在方向に沿うように配置している。
【００６９】
これにより、カートリッジ側接点３７ｂ〜３７ｅは、ガイド溝部９ｂとガイド部３６とが近接した位置、すなわち、プロセスカートリッジ３０の挿入操作に伴って発生するガタに対して、各接点３７ｄ〜３７ｅ，４０とにずれが発生しないようになっている。
【００７０】
（実施例２）
次に、上述した本体側接点部１０の実施例２を説明する。なお、以下の説明においては、上述したカートリッジ側接点３７ｄ〜３７ｅに対応した位置と数とを有しているが、その構成は共通であるため、代表の１つを本体側接点５０として説明する。すなわち、本体側接点部１０は６つの本体側接点５０を備えている。
【００７１】
本体側接点５０は、圧縮コイルばね５１と、接点部材５２と、ガイド部材５３と、を備えている。
【００７２】
圧縮コイルばね５１は、装置本体２の側壁面９ａの裏面側に配置した高圧基板２６に一端が支持されている。圧縮コイルばね５１は、導電性材料からコイル状に構成されている。圧縮コイルばね５１の他端は接点部材５２を支持しており、接点部材４２を突出方向、すなわち、プロセスカートリッジ３０に向けて押圧している。
【００７３】
接点部材５２は、圧縮コイルばね５１と係合する係合部５２ａと、圧縮コイルばね５１の外径以上の直径の環状フランジ部５２ｂと、接点部５２ｃと、が導電性材料から一体に形成されている。
【００７４】
接点部５２ｃは、本実施例においては、プロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９に収納されていない状態では、図６（Ａ）に示すように、先端部分が側壁面９ａから突出しており、その先端は先細りの半球状を呈している。
【００７５】
接点部３ｃの先端の半球状を形成する半径は、図６（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９に収納されたときに、プロセスカートリッジ３０の側面と接触した際の没入量Ｔよりも大きく設定されている。具体的には、テーパ量ｒを決定する半球状部分の半径は、プロセスカートリッジ３０にある段差や、プロセスカートリッジ３０が収納されることによる接点部材４２の押し込み量（没入量Ｔ）よりも十分大きくなるよう構成されている。
【００７６】
ガイド部材５３は、電気的に非通電材で作成されており、圧縮コイルばね５１の周囲を取り巻く略円筒形状のカバー５３ａと、側壁面９ａの裏面側に位置する支持板部５３ｂと、接点部５２ｃを進退動方向に沿ってガイドするガイド部５３ｃと、を一体に有する。
【００７７】
ガイド部５３ｃは、その先端側を側壁面９ａから突出されており、外周縁には先細りとなるように面取形状に傾斜させたテーパ面５３ｄが形成されている。なお、このテーパ面５３ｄの傾斜角度は、接点部５２ｃの球面形状と連続した段差のない傾斜を構成するように設定されている。ガイド部５３ｃの内側には、フランジ部５２ｄと接触することで接点部５２ｃの突出量を規制するストッパ部５３ｅが形成されている。
【００７８】
高圧基板２６は、装置本体２に設けられた図示しない制御基板と接続されており、電源供給や信号の送受信が可能となっている。すなわち、圧縮コイルばね４１は、側壁面９ａの裏面側において高圧基板２６と接触することによって、高圧基板２６から供給される電流を圧縮コイルばね４１と接点部材４２とを通じて、カートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆに供給するよう構成されている。
【００７９】
上記の構成において、図６（Ａ）に示すように、交換やジャム処理等のためにプロセスカートリッジ３０がカートリッジ収納部９から引き抜かれている状態では、接点部５ｃは圧縮コイルばね５１の付勢により、その先端が側壁面９ａ（ガイド部５３ｃ）から先端の半球部分が突出した状態となっている。
【００８０】
そして、プロセスカートリッジ３０をカートリッジ収納部９に収納する際には、プロセスカートリッジ３０の挿入方向に対して接点部５２ｃの没入方向が直交するが、接点部５２ｃがその没入量Ｔよりも大きいテーパ量（＝半径）ｒとなっていることにより、ガタなく圧縮スプリング５１の付勢に抗して接点部５２ｃを没入させることができる。
【００８１】
これにより、接点部材５２は、プロセスカートリッジ３０の着脱時、特に、装着（挿入）時におけるプロセスカートリッジ３０との接触時においてガタ等の不具合が無い安定した接点構造とすることができる。しかも、接点部３ｃの先端構造を半球状としたことにより、プロセスカートリッジ３０との接触の方向性に自由度をもたせることができ、プロセスカートリッジ３０の不測な振動等に対する接点部材５２の挙動を安定させることができる。
【００８２】
なお、圧縮コイルばね５１は、板ばね等でもよいが、板ばねに比較して、圧縮コイルばね５１のほうが、付勢に抗する接点部５２ｃの押し込み量のばらつきに対して、加重の変動量を少なくすることができ、安定的な接触構造を確保することができる。
【００８３】
このように、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、ユニット収納部９に本体側接点４０（５０）を設けた装置本体２と、ユニット収納部９に着脱可能に収納され本体側接点４０と接触するカートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆを備えたプロセスカートリッジ３０と、を備え、カートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆをプロセスカートリッジ３０の着脱方向と直行する側壁面に設け、本体側接点４０をカートリッジ収納部９を形成する側壁面９ａにプロセスカートリッジ３０を収納した状態のときにカートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆと接触する位置に設け、本体側接点４０にプロセスカートリッジ３０に向けて可動する接点部材４２を付勢する圧縮コイルばね４１を設け、プロセスカートリッジ３０を挿入する前の他方側に突出した先端部分にテーパ面を備え、テーパ面はプロセスカートリッジ３０の挿入前後の可動量Ｔ以上のテーパ量ｒを有していることにより、本体側接点４０（５０）とカートリッジ側接点３６ａ〜３６ｆとの接触状態を良好に確保したものでありながら、接点同士の不側な干渉を抑制することができる。
【００８４】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、本体側接点とカートリッジ側接点との接触状態を良好に確保したものでありながら、接点同士の不側な干渉を抑制することができるという効果を有し、画像形成装置、特に、画像形成装置本体に対して各種ユニットを着脱可能（交換可能）とした画像形成装置の全般に有用である。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
２  装置本体
９  カートリッジ収納部（ユニット収納部）
９ａ  側壁面
３０  プロセスカートリッジ（ユニット）
３７ａ〜３７ｅ  カートリッジ側接点（ユニット側接点）
４０  本体側接点
４１  圧縮コイルばね（付勢部材）
４２  接点部材
５０  本体側接点
Ｔ  没入量（可動量）
ｒ  テーパ量
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特許第３２８３５００号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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