(57)【要約】      （修正有）【課題】直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化を防止しつつ両面と片面との画像形成が混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行する。【解決手段】用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って機械的に接続された第１画像形成装置及１００及び第２画像形成装置３００とが直列タンデム画像形成システムとして備えられ、更に、第１画像形成装置及び第２画像形成装置とは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置５００が備えられた画像形成システムにおいて、ジョブを単位で片面出力枚数と両面出力枚数とを算出し、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを第３画像形成装置で画像形成し、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを第１画像形成装置と第２画像形成装置とで画像形成するように、ジョブ単位で画像形成を分担する。【選択図】図１
2015134462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って機械的に接続された第１画像形成装置及び第２画像形成装置とを少なくとも備え、前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置とは機械的に接続されない第３画像形成装置が通信可能に配置されうる、画像形成システムであって、
一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、
前記第３画像形成装置と通信可能であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第３画像形成装置に転送する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、
受け付けた前記閾値に基づいて、前記ジョブの前記転送又は前記ジョブについての画像形成の実行を制御する、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って第１画像形成装置及び第２画像形成装置が機械的に接続された画像形成システムに対して、機械的に接続されることなく、通信可能に構成される単体の画像形成装置であって、
一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、
前記画像形成システムと通信可能であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブを前記画像形成システムに転送する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成システムと通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成システムと通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、
受け付けた前記閾値に基づいて、前記ジョブの前記転送又は前記ジョブについての画像形成の実行を制御する、
ことを特徴とする請求項５−７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
用紙のいずれかの領域に画像形成する第１画像形成装置と、
前記第１画像形成装置の後段に機械的に接続され、前記第１画像形成装置で画像形成された前記用紙のいずれかの領域に画像形成する第２画像形成装置と、
前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置とは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置と、が備えられ、
一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを前記第３画像形成装置で画像形成し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とで画像形成する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第３画像形成装置に転送する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記第３画像形成装置は、前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置に転送する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、
受け付けた前記閾値に基づいて、前記ジョブの前記転送又は前記ジョブについての画像形成の実行を制御する、
ことを特徴とする請求項９−１１のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
用紙のいずれかの領域に画像形成する第１画像形成装置と、前記第１画像形成装置の後段に機械的に接続され、前記第１画像形成装置で画像形成された前記用紙のいずれかの領域に画像形成する第２画像形成装置と、前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置とは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置と、が備えられる画像形成システムにおいて画像形成を制御する画像形成制御方法であって、
一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを前記第３画像形成装置で画像形成し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とで画像形成する、
ことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１４】
前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、
前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第３画像形成装置に転送する、
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成制御方法。
【請求項１５】
前記第３画像形成装置は、
前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、
前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置に転送する、
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成制御方法。
【請求項１６】
前記閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、
受け付けた前記閾値に基づいて、前記ジョブについての画像形成の実行をいずれの装置が担当するかを制御する、
ことを特徴とする請求項１３−１５のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法に関し、特に、画像形成装置が直列又は並列に接続された状態において画像形成を適切に分担することが可能な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置を直列に接続することで直列タンデム画像形成システムとして、一方の画像形成装置で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて他方の画像形成装置に入力し、他方の画像形成装置で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムが存在している。
【０００３】
このような画像形成システムによれば、２台の画像形成装置で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な両面画像形成出力が可能になるという利点がある。
また、２台の画像形成装置で異なる色のトナーを用いて画像形成を行う、あるいは、２台の画像形成装置で文字領域とイメージ領域とのそれぞれに適した画像形成を行う、などにより、高精細な画像形成を高速に出力することが可能になる。
【０００４】
なお、複数台の画像形成装置を用いて生産性を向上させることが可能になっている。この種の複数の装置を接続する画像形成システムにおける効率的な処理について、以下の特許文献に開示がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2004-282509号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とが、ネットワーク接続され、いわゆる並列タンデム方式の画像形成システムを想定している。ここで、ジョブが複数部数のカラー原稿の画像形成であれば、複数のカラー画像形成装置に部単位でジョブを分割して割り振る。一方、ジョブが複数部数のモノクロ原稿の画像形成であれば、複数のカラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とに、部単位でジョブを分割して割り振る。このようにして、複数の並列タンデム方式の画像形成装置に、複数部数のジョブを部単位で割り振って、効率的に画像形成を進めることが提案されている。
【０００７】
ただし、この特許文献１では、片面画像形成と両面画像形成とに関して効率的かつ適切な処理については、何ら提案されていなかった。
なお、上述したように、２台の画像形成装置が直列に接続された直列タンデム画像形成システムは、単体の画像形成装置と比較して、両面画像形成を実行する場合に生産性が向上するものである。
【０００８】
一方、片面画像形成の場合には、直列タンデム画像形成システムでも単体の画像形成装置でも生産性に差は生じない。
ところが、直列タンデム画像形成システムを使用して片面の画像形成を実行すると、一方の画像形成装置で用紙の片面に画像を形成し、他方の画像形成装置では用紙をそのまま通過させる。これを繰り返すと、他方の画像形成装置では、感光体ドラムにトナーが乗らないため、ドラムの劣化を生じやすく、また、現像剤の劣化も生じやすくなる。従って、他方の画像形成装置では、予想されている耐久寿命枚数に達する以前に、感光体ドラムや現像剤が劣化してしまう問題が発生する。
【０００９】
さらに、このような他方の画像形成装置の感光体ドラムや現像剤の劣化に起因して、両面画像形成をする際に、用紙の両面で画質に差が生じるという新たな問題も発生することになる。
【００１０】
一方、単体の画像形成装置であっても、反転搬送路を使用することで、両面の画像形成は可能である。但し、用紙を画像形成装置内部で循環させる必要があるため、上述した直列タンデム画像形成システムと比較すると、生産性が低下する問題がある。また、直列タンデム画像形成システムが存在するのに使用しないのであれば資源の無駄である。
【００１１】
すなわち、ジョブ内の全てのページが両面画像形成であるか、全てが片面画像形成であれば上述した問題は発生しないが、１ジョブ内に両面画像形成と片面画像形成とが混在している場合には、以上の問題が発生しやすくなる。
【００１２】
また、以上のような場合、１ジョブが複数部数であったとしても、１つの部内に両面画像形成と片面画像形成とが混在するため、特許文献の部単位の割り振りでは、上述した問題を何ら解決することができない。
【００１３】
本発明の課題は、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化を防止しつつ両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行することを目的とする。また、本発明の課題は、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、生産性低下とを防止しつつ両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）用紙のいずれかの領域に画像形成する第１画像形成装置と、前記第１画像形成装置の後段に機械的に接続され、前記第１画像形成装置で画像形成された前記用紙のいずれかの領域に画像形成する第２画像形成装置と、前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置とは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置と、が備えられ、一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを前記第３画像形成装置で画像形成し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とで画像形成する。
【００１５】
（２）上記（１）において、前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブを前記第３画像形成装置に転送する。
【００１６】
（３）上記（１）〜（２）において、前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、前記第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。
【００１７】
（４）上記（１）〜（２）において、第１画像形成装置と第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、前記第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。
【００１８】
（５）上記（１）において、前記第３画像形成装置は、前記片面出力枚数と前記両面出力枚数とを算出し、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブを前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置に転送する。
【００１９】
（６）上記（１），（５）において、第３画像形成装置は、前記画像形成システムと通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。
【００２０】
（７）上記（１），（５）において、第３画像形成装置は、前記画像形成システムと通信可能でない場合であって、前記片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。
【００２１】
（８）上記（１）〜（７）において、前記閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、受け付けた前記閾値に基づいて、前記ジョブの前記転送又は前記ジョブについての画像形成の実行を制御する。
【発明の効果】
【００２２】
前記した課題を解決する本発明によると、以下のような効果を得られる。
（１）用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って機械的に接続された第１画像形成装置及び第２画像形成装置とが直列タンデム画像形成システムとして備えられ、更に、第１画像形成装置及び第２画像形成装置とは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置が備えられた画像形成システムにおいて、ジョブを単位で片面出力枚数と両面出力枚数とを算出し、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを第３画像形成装置で画像形成し、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを第１画像形成装置と第２画像形成装置とで画像形成するように、ジョブ単位で画像形成を分担する。
【００２３】
これにより、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブを処理する際に、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは単独の第３画像形成装置で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システムで処理されるため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【００２４】
すなわち、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。また、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。
【００２５】
（２）上記（１）において、第１画像形成装置と第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブを第３画像形成装置に転送する。
【００２６】
これにより、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは単独の第３画像形成装置に転送されて処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは転送されずに直列タンデム画像形成システムで処理されるため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【００２７】
すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。また、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。
【００２８】
（３）上記（１）〜（２）において、第１画像形成装置と第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。
【００２９】
従って、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【００３０】
（４）上記（１）〜（２）において、第１画像形成装置と第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置は、第３画像形成装置と通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。
【００３１】
従って、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【００３２】
（５）上記（１）において、第３画像形成装置は、一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブを第１画像形成装置と第２画像形成装置とのいずれか一方の画像形成装置に転送する。
【００３３】
これにより、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システムに転送されて処理され、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは転送されずに単独の第３画像形成装置で処理されるため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【００３４】
すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。また、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。
【００３５】
（６）上記（１），（５）において、第３画像形成装置は、画像形成システムと通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。従って、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性低下が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【００３６】
（７）上記（１），（５）において、第３画像形成装置は、画像形成システムと通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。従って、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性低下が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【００３７】
（８）上記（１）〜（７）において、閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、受け付けた閾値に基づいて、ジョブの転送又はジョブについての画像形成の実行を制御する。これにより、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化を所望の閾値の設定に基づいて防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。また、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、生産性低下を所望の閾値の設定に基づいて防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の断面構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の主要部の内部構成を示す構成図である
【図４】本発明の実施形態の処理の概略を示す動作説明である。
【図５】本発明の実施形態を表示画面の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態を表示画面の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
〔画像形成システムの全体構成〕
ここで、第一実施形態の画像形成システムの構成を、図１−３に基づいて詳細に説明する。
【００４０】
ここでは、第１の画像形成装置である画像形成装置１００と、第２の画像形成装置である画像形成装置３００との２台の画像形成装置が、用紙の流れにそって機械的に接続されており、直列タンデム画像形成システムを構成している。これら画像形成装置１００と画像形成装置３００により、それぞれの画像形成装置で用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、両面画像形成の生産性を向上させることが可能である。ここでは、第１の画像形成装置である画像形成装置１００と、第２の画像形成装置である画像形成装置３００との２台の画像形成装置を、「直列タンデム画像形成システム」と呼ぶことがある。なお、直列タンデム画像形成システムは２台の画像形成装置の接続に限定されるものではなく、３台以上の接続であっても良い。
【００４１】
また、直列タンデム画像形成システムとは通信可能であるが、機械的に接続されない第３画像形成装置としての画像形成装置５００が備えられている。なお、画像形成装置５００を、「単独画像形成装置」と呼ぶことがある。なお、直列タンデム画像形成システムと単独画像形成装置とは、並列タンデム画像形成システムを構成している。
【００４２】
また、直列タンデム画像形成システムに給紙を行う給紙装置５０や、画像形成された用紙に用紙処理を施す用紙処理装置７００が接続されても良い。同様に、画像形成装置５００にも、給紙を行う給紙装置５０や、画像形成された用紙に用紙処理を施す用紙処理装置７００が接続されても良い。
【００４３】
また、直列タンデム画像形成システムを構成する画像形成装置１００と画像形成装置３００とは互いに通信可能に構成されている。同様に、直列タンデム画像形成システムと画像形成装置５００とは、ネットワーク１０を介して通信可能に構成されている。
【００４４】
なお、ネットワーク１０としては、ＬＡＮ，ＷＡＮ，インターネット，公衆通信回線等の各種の通信手段を用いることが可能である。
なお、この実施形態の画像形成システムに使用される画像形成装置１００，３００，５００としては、各種の画像形成装置を適用が可能であるが、ここでは、ネットワークに接続された、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）、または、印刷装置であるとして、説明を続ける。
【００４５】
また、画像形成装置１００，３００，５００としては既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分、例えば、電源回路、ジャム検知機構、用紙搬送機構、あるいは、電子写真方式の画像形成部の機構についての説明は省略してある。
【００４６】
また、ネットワーク１０を介して外部ＰＣから、画像形成装置１００，画像形成装置３００，画像形成装置５００のいずれかにプリントデータが送られてくる。
〔画像形成システムの詳細構成〕
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、設定値等の各種データを記憶する記憶部１０４と、給紙トレイに収容された用紙を給紙する給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、両面画像形成する際に用紙を搬送する両面搬送部１１５と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、画像形成部１５０で画像形成された用紙を反転させる反転部１９０と、を備えて構成されている。
【００４７】
なお、画像形成部１５０は、図２に示すように、トナー像が形成される像担持体１５１と、像担持体１５１を所定の電位で帯電させる帯電部１５２と、帯電した像担持体１５１に画像データに応じた露光をして静電潜像を形成する露光部１５３と、静電潜像を現像してトナー像にする現像部１５４と、像担持体１５１上のトナー像を用紙に転写する転写部１５５と、用紙上のトナー像を熱と圧力とで定着させる定着部１５６と、を有して構成される。
【００４８】
画像形成装置３００は、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に、用紙の流れに沿って直列タンデム接続されており、画像形成装置１００と近似した同種の構成である。
画像形成装置１００と画像形成装置３００は完全同一構成であっても良いし、一部が同一の近似構成であっても良い。少なくとも、画像形成装置１００の用紙排出部と画像形成装置３００の用紙受け入れ口とが機械的に接続され、１枚の用紙について片面ずつ画像形成が可能であればよい。なお、図１−図３では、画像形成装置１００と画像形成装置３００において、制御部１０１と制御部３０１のように、各構成要素番号の３桁のうちの下２桁を一致させており、重複した説明を省略する。
【００４９】
なお、ここで、画像形成装置１００と画像形成装置３００とは、通信部１０２と通信部３０２を介して、互いに通信可能に構成されている。また、画像形成装置１００と画像形成装置３００との通信は、図１のように専用の通信線により直結であっても良いし、ネットワーク１０を介したものであっても良い。
【００５０】
画像形成装置５００は、直列タンデム画像形成システムの画像形成装置１００と画像形成装置３００とは機械的に接続されないが通信可能な状態で、単独画像形成装置として存在する。
【００５１】
画像形成装置５００は、画像形成装置１００や画像形成装置３００と完全同一構成であっても良いし、同種の近似構成であっても良い。また、画像形成装置５００は、画像形成装置１００や画像形成装置３００とは機械的に接続されないため、完全に異なる構成であっても良い。但し、画像形成装置５００は、後述するジョブの転送に対応すべく、画像形成装置１００や画像形成装置３００と同様な画像形成を実行できれば良い。
【００５２】
なお、図１−図３では、画像形成装置５００において、各構成要素番号の３桁のうちの下２桁を、画像形成装置１００や画像形成装置３００と一致させており、重複した説明を省略する。なお、ここで、画像形成装置５００は、通信部５０２とネットワーク１０を介して、通信部１０２を介した画像形成装置１００と互いに通信可能に構成されている。
【００５３】
〔画像形成装置、画像形成システムの画像形成動作〕
以下、図４の動作説明図を参照して、画像形成の基本処理ついて説明する。
画像形成装置５００での基本動作：
画像形成装置５００で単独画像形成装置としての画像形成を実行する場合を想定する。
【００５４】
まず、ネットワーク１０を介して外部ＰＣから、画像形成装置５００に向けて、ページ記述言語等により記述されたプリントデータが送られてくる（図４中のｃ０）。
ここで、画像形成装置５００では、制御部５０１と画像処理部５４０とにより、受信したプリントデータを展開処理（図４中のｃ１）して、画像形成モードを制御するジョブデータ（図４中のｃ２）と、画像イメージに相当する画像データ（図４中のｃ３）と、を生成する。
【００５５】
なお、この展開処理は、図１に示す画像処理部５４０の代わりに、プリンタコントローラ（図示せず）により実行しても良い。
そして、画像処理部５４０内の圧縮部により画像データを圧縮処理して圧縮画像データを生成し（図４中のｃ４）、圧縮画像データを画像データ記憶部５３０内の圧縮メモリに記憶させる（図４中のｃ５）。
【００５６】
この後、圧縮メモリから読み出した圧縮画像データについて、画像処理部５４０内の伸長部により伸長処理して画像データを生成し（図４中のｃ６）、画像データを画像データ記憶部５３０内のページメモリに記憶させる（図４中のｃ７）。
【００５７】
その後、ジョブデータに示される画像形成モードに従い、給紙部５０５から給紙する（図４中のｃ８）と共に、ページメモリから読み出した画像データを用いて、画像形成部５５０で用紙上に画像を形成する（図４中のｃ９）。このようにして画像が形成された用紙を搬送部５１０で装置外に向けて搬送する（図４中のｃ１０）。
【００５８】
画像形成装置１００・画像形成装置３００での基本動作：
画像形成装置１００と画像形成装置３００とにおける直列タンデム画像形成システムとしての画像形成を実行する場合について、画像形成装置１００が直列タンデム画像形成システムを制御する場合を想定する。
【００５９】
また、ここでは、前段の画像形成装置１００で用紙の裏面を画像形成し、後段の画像形成装置３００で用紙の表面を画像形成する場合を想定する。
まず、ネットワーク１０を介して外部ＰＣから、画像形成装置１００に向けて、ページ記述言語等により記述されたプリントデータが送られてくる（図４中のａ０）。
【００６０】
ここで、画像形成装置１００では、制御部１０１と画像処理部１４０とにより、受信したプリントデータを展開処理（図４中のａ１）して、画像形成モードを制御するジョブデータ（図４中のａ２）と、画像イメージに相当する画像データ（図４中のａ３）と、を生成する。なお、この展開処理は、図１に示す画像処理部１４０の代わりに、プリンタコントローラ（図示せず）により実行しても良い。
【００６１】
以上のように生成したジョブデータが、用紙裏面用であれば、当該ジョブデータを画像形成装置１００内で使用する。一方、以上のように生成したジョブデータが、表紙用であれば、当該ジョブデータを画像形成装置３００に転送する（図４中のａ２’）。
【００６２】
そして、画像処理部１４０内の圧縮部により画像データを圧縮処理して圧縮画像データを生成する（図４中のａ４）。
一方、以上のように生成した圧縮画像データが、表紙用であれば、当該圧縮画像データを画像形成装置３００に転送し（図４中のａ５’）、画像データ記憶部３３０内の圧縮メモリに記憶させる（図４中のｂ５）。
【００６３】
この後、画像形成装置１００と画像形成装置３００とは互いに画像形成の準備タイミングを確認しつつ、読み出した圧縮画像データについて伸長処理して画像データを生成して画像データをページメモリに記憶させる（図４中のａ６、ａ７、ｂ６、ｂ７）。
【００６４】
その後、ジョブデータに示される画像形成モードに従い、給紙部１０５から給紙する（図４中のａ８）と共に、ページメモリから読み出した画像データを用いて画像形成部１５０で用紙上に裏面画像を形成する（図４中のａ９）。
【００６５】
このようにして裏面画像が形成された用紙を搬送部１１０で画像形成装置３００に向けて搬送し（図４中のａ１０、ａ１０’）、ジョブデータに示される画像形成モードに従ってページメモリから読み出した画像データを用いて画像形成部３５０で用紙上に表面画像を形成する（図４中のｂ９）。このようにして裏面画像と表面画像とが形成された用紙を、搬送部３１０で装置外に向けて搬送する（図４中のｂ１０）。
【００６６】
〔画像形成装置、画像形成システムのジョブ転送処理〕
以下、図５−図６の画面説明図、図７−図９のフローチャートを参照して、本実施形態の特徴部分であるジョブ転送処理ついて説明する。
【００６７】
なお、本実施形態の特徴となるジョブ転送処理については、直列タンデム画像形成システム側のいずれかの画像形成装置が主体となる場合、単独画像形成装置が主体となる場合、のいずれもが可能である。
【００６８】
直列タンデム画像形成システムに含まれる画像形成装置１００内の制御部１０１が主体となって各部を制御するのであれば、画像形成装置１００に対して、画像形成装置３００が通信可能及び用紙搬送可能に接続され、かつ、画像形成装置５００が機械的には接続されないが通信可能にされた時点で、制御部１０１は、図５の表示画面１０３Ａを操作表示部１０３に表示し、オペレータからの設定を受け付ける。
【００６９】
この表示画面１０３Ａは、直列タンデム画像形成システムから単独画像形成装置に当該ジョブを転送する際の基準となる閾値を入力する表示画面である。
ここで、一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面出力枚数が所定の閾値（片面出力枚数（ジョブ中の片面出力枚数の絶対値）、または、片面出力比率（ジョブ中で片面出力枚数が全体出力枚数に占める比率））を超える場合には、直列タンデム画像形成システムから単独画像形成装置に当該ジョブを転送する。
【００７０】
このため、表示画面１０３Ａでは、［転送有り］と［転送無し］（図５中の（ａ）と（ｂ））の選択肢のタブが表示されている。また、表示画面１０３Ａでは、［転送有り］の場合に、［片面出力枚数］と［片面出力比率］（図５中の（ａ１）と（ａ２））の選択肢のタブが表示されている。
【００７１】
なお、この場合の閾値のオペレータによる設定に関しては、新規設定入力であっても良いし、過去の設定の変更入力であっても良く、制御部１０１の制御に基づいて、記憶部１０４等に格納される。
【００７２】
一方、単独画像形成装置としての画像形成装置５００内の制御部５０１が主体となって各部を制御するのであれば、画像形成装置１００と画像形成装置３００との直列タンデム画像形成システムが、画像形成装置５００に対して機械的には接続されないが通信可能にされた時点で、制御部５０１は、図６の表示画面５０３Ａを操作表示部５０３に表示し、オペレータからの設定を受け付ける。
【００７３】
この表示画面５０３Ａは、単独画像形成装置から直列タンデム画像形成システムに当該ジョブを転送する際の基準となる閾値を入力する表示画面である。
ここで、ジョブを単位として、片面出力枚数が所定の閾値（片面出力枚数（ジョブ中の片面出力枚数の絶対値）、または、片面出力比率（ジョブ中で片面出力枚数が全体出力枚数に占める比率））を超えない場合には、直列タンデム画像形成システムから単独画像形成装置に当該ジョブを転送する。
【００７４】
なお、この図６では、片面用紙が閾値を超えない場合にジョブが転送される設定であり、重複した説明は省略するが、両面用紙が閾値を超える場合にジョブが転送される設定としても良い。また、この場合の閾値のオペレータによる設定に関しては、新規設定入力であっても良いし、過去の設定の変更入力であっても良く、制御部５０１の制御に基づいて、記憶部５０４等に格納される。
【００７５】
以下、図７のフローチャートを参照して、ジョブ転送の基本的な処理に関する動作説明を行う。
ここで、画像形成装置１００と画像形成装置３００とは、互いに通信可能であって、用紙搬送が可能に互いに機械的に接続されて構成されて、直列タンデム画像形成システムを構成している。同様に、直列タンデム画像形成システムと、単独画像形成装置としての画像形成装置５００とは、ネットワーク１０を介して通信可能に構成されている。そして、直列タンデム画像形成システムに含まれる画像形成装置１００内の制御部１０１が主体となって各部を制御する場合を具体例とする。なお、以下の説明で、各種の制御は制御部１０１の制御である。
【００７６】
まず、画像形成装置１００は外部ＰＣから送られてくるプリントデータを受信する（図７中のステップＳ１０１）。なお、このプリントデータはページ記述言語等により記述されており、一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位としたデータである。
【００７７】
ここで、既に説明したように、画像形成装置１００では、制御部１０１と画像処理部１４０とにより、受信したプリントデータを展開処理して、画像形成モードを制御するジョブデータと、画像イメージに相当する画像データとを生成する。なお、この展開処理は、画像処理部１４０の代わりに、プリンタコントローラ（図示せず）により実行しても良い。
【００７８】
なお、この展開処理の際に、展開された画像データとジョブデータとを参照し、各ページ毎に、片面画像形成であるか両面画像形成であるかを解析し（図７中のステップＳ１０２）、ジョブ最終ページに至るまで、片面ページ数と両面ページ数とを積算する（図７中のステップＳ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５，Ｓ１０６）。
【００７９】
ここで、両面ページ数が奇数であれば（図７中のステップＳ１０７でＹＥＳ）、奇数となる１ページ分の両面ページは実質は片面ページであるため、両面ページ数を１枚減らすと共に（図７中のステップＳ１０８）、片面ページ数を１枚増やす（図７中のステップＳ１０９）。
【００８０】
また、両面ページ数を半分にして、両面出力枚数を算出する（図７中のステップＳ１１０）。なお、片面ページ数は片面出力枚数に一致する。また、片面出力枚数と両面出力枚数とを加算して全体出力枚数を算出する（図７中のステップＳ１１１）。
【００８１】
そして、制御部１０１は、算出された全体出力枚数、片面出力枚数、両面出力枚数、閾値（図５参照）を参照して、当該ジョブを画像形成装置５００に転送する処理を実行する（図７中のステップＳ１１２）。なお、この転送処理（図７中のステップＳ１１２）については、図８以降のフローチャートを参照して別途詳細に説明する。
【００８２】
なお、以上の説明では、画像形成装置１００がプリントデータを受信して、展開処理と枚数算出処理と転送処理とを実行するとしているが、これに限定されるものではない。
例えば、直列タンデム画像形成システムを構成する画像形成装置１００と画像形成装置３００とで、展開処理と枚数算出処理と転送処理とを分担することも可能である。
【００８３】
また、単独画像形成装置としての画像形成装置５００がプリントデータを受信して、展開処理と枚数算出処理と転送処理（単独画像形成装置から直列タンデム画像形成システムへの転送処理）とを実行することも可能である。なお、この単独画像形成装置から直列タンデム画像形成システムへの転送処理については、図９のフローチャートを参照して別途詳細に説明する。
【００８４】
そして、以上のようにして外部ＰＣ等から受信され必要に応じて転送されたジョブのプリントデータに基づいて、直列タンデム画像形成システム側及び単独画像形成装置側でそれぞれ画像形成が実行される。
【００８５】
〔画像形成装置、画像形成システムのジョブ転送処理の詳細（１）〕
以下、図８のフローチャートを参照して、上述したジョブ転送（図７中のステップＳ１１２）に関する詳細な動作説明を行う。
【００８６】
なお、この図８のフローチャートでは、直列タンデム画像形成システム側の画像形成装置１００が主体となっており、制御部１０１が各種の制御を実行する場合を想定する。なお、上述したように、直列タンデム画像形成システム内で制御部３０１が転送処理に関する各種の制御を実行することも可能である。
【００８７】
まず、制御部１０１は、図５の表示画面１０３Ａにおいてオペレータから入力された設定（転送有無、転送有り時の閾値）を記憶部１０４等から読み出して確認する（図８中のステップＳ１００１）。
【００８８】
転送無しの設定であれば（図８中のステップＳ１００２でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを転送することなく処理を終了する（図８中のリターン）。
転送有りの設定であれば（図８中のステップＳ１００２でＹＥＳ）、制御部１０１は、転送判断基準の設定が、片面出力枚数であるか片面出力比率であるかを調べる（図８中のステップＳ１００３〜Ｓ１００４）。
【００８９】
転送有りの設定（図８中のステップＳ１００２でＹＥＳ）であるものの、転送判断基準の設定が片面出力枚数でなく（図８中のステップＳ１００３でＮＯ）片面出力比率でもない場合（図８中のステップＳ１００４でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを転送することなく処理を終了する（図８中のリターン）。
【００９０】
転送判断基準の設定が片面出力枚数であれば（図８中のステップＳ１００３でＹＥＳ）、制御部１０１は、片面出力枚数が閾値（片面出力枚数の閾値）を超えるかを判断する（図８中のステップＳ１００５）。
【００９１】
ここで、転送判断基準の設定が片面出力枚数であって片面出力枚数が閾値を超えれば（図８中のステップＳ１００５でＹＥＳ）、制御部１０１は、直列タンデム画像形成システムと並列に接続されている画像形成装置５００に対して、画像形成装置１００が受信したジョブを転送する（図８中のステップＳ１００６）。
【００９２】
一方、転送判断基準の設定が片面出力枚数であって片面出力枚数が閾値を超えなければ（図８中のステップＳ１００５でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブの転送は行わず、直列タンデム画像形成システム側で通常通りにジョブを処理する（図８中のステップＳ１００８）。
【００９３】
また、転送判断基準の設定が片面出力比率であれば（図８中のステップＳ１００４でＹＥＳ）、制御部１０１は、片面出力比率が閾値（全体出力枚数中に片面出力枚数が占める割合の閾値）を超えるかを判断する（図８中のステップＳ１００７）。
【００９４】
ここで、転送判断基準の設定が片面出力比率であって片面出力比率が閾値を超えれば（図８中のステップＳ１００７でＹＥＳ）、制御部１０１は、直列タンデム画像形成システムと並列に接続されている画像形成装置５００に対して、画像形成装置１００が受信したジョブを転送する（図８中のステップＳ１００６）。
【００９５】
一方、転送判断基準の設定が片面出力比率であって片面出力比率が閾値を超えなければ（図８中のステップＳ１００７でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブの転送は行わず、直列タンデム画像形成システム側で通常通りにジョブを処理する（図８中のステップＳ１００８）。
【００９６】
このように画像形成装置１００における転送処理を制御することで、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは画像形成装置５００で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システム（画像形成装置１００，３００）で処理されるため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられる。
【００９７】
更に、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは画像形成装置５００で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システム（画像形成装置１００，３００）で処理されるため、単独の画像形成装置５００で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【００９８】
また、図５のように転送するか否かの閾値を受け付ける機能を有することで、受け付けた閾値に基づいて、ジョブの転送又はジョブについての画像形成の実行を制御する。これにより、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化や生産性低下の抑制に関して利用者の要望に応じた状態で、効率的且つ適切に画像形成システムを動作させることが可能になる。
【００９９】
〔画像形成装置、画像形成システムのジョブ転送処理の詳細（２）〕
以下、図９のフローチャートを参照して、上述したジョブ転送（図７中のステップＳ１１２）に関する詳細な動作説明を行う。
【０１００】
なお、この図９のフローチャートでは、単独画像形成装置としての画像形成装置５００が主体となっており、制御部５０１が各種の制御を実行する場合を想定する。
まず、制御部５０１は、図６の表示画面５０３Ａにおいてオペレータから入力された設定（転送有無、転送有り時の閾値）を記憶部５０４等から読み出して確認する（図９中のステップＳ１００１）。
【０１０１】
転送無しの設定であれば（図９中のステップＳ１００２でＮＯ）、制御部５０１は、ジョブを転送することなく処理を終了する（図９中のリターン）。
転送有りの設定であれば（図９中のステップＳ１００２でＹＥＳ）、制御部５０１は、転送判断基準の設定が、片面出力枚数であるか片面出力比率であるかを調べる（図９中のステップＳ１００３〜Ｓ１００４）。
【０１０２】
転送有りの設定（図９中のステップＳ１００２でＹＥＳ）であるものの、転送判断基準の設定が片面出力枚数でなく（図９中のステップＳ１００３でＮＯ）片面出力比率でもない場合（図９中のステップＳ１００４でＮＯ）、制御部５０１は、ジョブを転送することなく処理を終了する（図９中のリターン）。
【０１０３】
転送判断基準の設定が片面出力枚数であれば（図９中のステップＳ１００３でＹＥＳ）、制御部５０１は、片面出力枚数が閾値（片面出力枚数の閾値）を超えるかを判断する（図９中のステップＳ１００５）。
【０１０４】
ここで、転送判断基準の設定が片面出力枚数であって片面出力枚数が閾値を超えれば（図９中のステップＳ１００５でＹＥＳ）、制御部５０１は、ジョブの転送は行わず、単独の画像形成装置５００側で通常通りにジョブを処理する（図９中のステップＳ１００８’）。
【０１０５】
一方、転送判断基準の設定が片面出力枚数であって片面出力枚数が閾値を超えなければ（図９中のステップＳ１００５でＮＯ）、制御部５０１は、直列タンデム画像形成システムに対して、画像形成装置５００が受信したジョブを転送する（図８中のステップＳ１００６’）。
【０１０６】
また、転送判断基準の設定が片面出力比率であれば（図９中のステップＳ１００４でＹＥＳ）、制御部１０１は、片面出力比率が閾値（全体出力枚数中に片面出力枚数が占める割合の閾値）を超えるかを判断する（図９中のステップＳ１００７）。
【０１０７】
ここで、転送判断基準の設定が片面出力比率であって片面出力比率が閾値を超えれば（図９中のステップＳ１００７でＹＥＳ）、制御部５０１は、ジョブの転送は行わず、単独の画像形成装置５００側で通常通りにジョブを処理する（図９中のステップＳ１００８’）。
【０１０８】
一方、転送判断基準の設定が片面出力比率であって片面出力比率が閾値を超えなければ（図９中のステップＳ１００７でＮＯ）、制御部５０１は、直列タンデム画像形成システムに対して、画像形成装置５００が受信したジョブを転送する（図８中のステップＳ１００６’）。
【０１０９】
このように画像形成装置５００における転送処理を制御することで、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは画像形成装置５００で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システム（画像形成装置１００，３００）で処理されるため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられる。
【０１１０】
更に、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは画像形成装置５００で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システム（画像形成装置１００，３００）で処理されるため、単独の画像形成装置５００で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【０１１１】
また、図６のように転送するか否かの閾値を受け付ける機能を有することで、受け付けた閾値に基づいて、ジョブの転送又はジョブについての画像形成の実行を制御する。これにより、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化や生産性低下の抑制に関して利用者の要望に応じた状態で、効率的且つ適切に画像形成システムを動作させることが可能になる。
【０１１２】
〔画像形成装置、画像形成システムのジョブ転送処理の詳細（３）〕
以下、図１０のフローチャートを参照して、上述したジョブ転送（図７中のステップＳ１１２）に関する詳細な動作説明を行う。
【０１１３】
なお、上述した図８のフローチャートと図９のフローチャートとは転送をどのようにして行うかの制御であったが、ここで説明する図１０のフローチャートでは実際に転送が可能か否かを最終的に確認し決定する制御である。
【０１１４】
すなわち、図８ステップＳ１００６や図９ステップＳ１００６’においてジョブを転送する際に、以下の図１０のフローチャートに示すようにして転送が可能か否かを確認する。
【０１１５】
まず、転送制御を判断する制御部は接続状況の確認を行う（図１０中のステップＳ２００１）。
ここで、画像形成装置１００がジョブ転送を行う主体であれば、制御部１０１は、直列タンデム画像形成システムである画像形成装置１００と画像形成装置３００とに対して、単独画像形成装置である画像形成装置５００が通信可能に接続されているかを、ネットワーク１０を介した所定のコマンド通信などにより確認する。
【０１１６】
また、画像形成装置５００がジョブ転送を行う主体であれば、制御部５０１は、直列タンデム画像形成システムである画像形成装置１００と画像形成装置３００とが、単独画像形成装置としての画像形成装置５００に対して通信可能に接続されているかを、ネットワーク１０を介した所定のコマンド通信などにより確認する。
【０１１７】
なお、以上の場合に、ＡＲＰコマンド等によるネットワーク１０上の存在確認だけでなく、画像形成が可能な状態であるかを問い合わせることが望ましい。
以上の接続状況の確認により、動作可能な画像形成装置が接続されていると確認できれば（図１０中のステップＳ２００２でＮＯ）、設定変更を行うことなく処理を終了する（図１０中のリターン）。すなわち、図８や図９で決定された転送先へのジョブの転送を実行する。
【０１１８】
一方、以上の接続状況の確認により、動作可能な画像形成装置が接続されていないと確認されれば（図１０中のステップＳ２００２でＹＥＳ）、ジョブを転送しない場合に生じうる影響を、影響報知情報として操作表示部に表示する（図１０中のステップＳ２００４）。
【０１１９】
また、ジョブを転送せずに、自装置で処理するか否かの指示をオペレータに求める画面を操作表示部に表示する（図１０中のステップＳ２００５）。
ここで、画像形成装置１００がジョブ転送を行う主体であれば、制御部１０１は、画像形成装置１００から画像形成装置５００にジョブを転送せず、閾値を超える片面出力を含むジョブの画像形成を画像形成装置１００又は画像形成装置３００で行うことで、画像形成装置１００又は画像形成装置３００の感光体や現像剤に劣化が進行しやすいことを、影響報知情報として操作表示部１０３に表示する。
【０１２０】
また、制御部１０１は、画像形成装置１００と画像形成装置３００との直列タンデム画像形成システムにおいて、以上のような不具合はあるがジョブを転送せずに画像形成を実行するか、画像形成を実行しないか、を問い合わせる表示画面を操作表示部１０３に表示する。
【０１２１】
ジョブを実行しないとの指示がオペレータからなされた場合（図１０中のステップＳ２００６でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを転送せず、かつ、ジョブを自装置でも実行せず、当該ジョブの処理を転送先不存在として異常終了によって終了させるよう各部を制御する（図１０中のステップＳ２００７）。ジョブを実行するとの指示がオペレータからなされた場合（図１０中のステップＳ２００６でＹＥＳ）、制御部１０１は、転送無し、自装置（直列タンデム画像形成システムである画像形成装置１００と画像形成装置３００）で画像形成を実行すると設定を変更する（図１０中のステップＳ２００８）。
【０１２２】
一方、画像形成装置５００がジョブ転送を行う主体であれば、制御部５０１は、画像形成装置５００から画像形成装置１００にジョブを転送せず、閾値を超えない片面出力を含むジョブ（すなわち、両面出力が多いジョブ）の画像形成を画像形成装置５００で行うことで、生産性が低下し、処理に時間が掛かることを、影響報知情報として操作表示部５０３に表示する。
【０１２３】
また、制御部５０１は、画像形成装置５００において、以上のような不具合はあるがジョブを転送せずに画像形成を実行するか、画像形成を実行しないか、を問い合わせる表示画面を操作表示部５０３に表示する。
【０１２４】
ジョブを実行しないとの指示がオペレータからなされた場合（図１０中のステップＳ２００６でＮＯ）、制御部５０１は、ジョブを転送せず、かつ、ジョブを自装置でも実行せず、当該ジョブの処理を転送先不存在として異常終了によって終了させるよう各部を制御する（図１０中のステップＳ２００７）。ジョブを実行するとの指示がオペレータからなされた場合（図１０中のステップＳ２００６でＹＥＳ）、制御部５０１は、転送無し、自装置（画像形成装置５００）で画像形成を実行すると設定を変更する（図１０中のステップＳ２００８）。
【０１２５】
以上のようにジョブの転送を行わない場合の影響を影響報知情報として表示し、オペレータからの指示により画像形成を実行するように制御することで、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。また、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性低下が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【０１２６】
なお、この影響報知情報の表示としては操作表示部１０３や操作表示部５０３だけではなく、影響報知情報として表示画面情報を生成して、外部ＰＣ等に通知するようにしてもよい。また、その場合のジョブを実行する旨の指示についても外部ＰＣ等から受け付けるようにしても良い。
【０１２７】
あるいは、この影響報知情報の表示としては操作表示部１０３や操作表示部５０３だけではなく、影響報知情報をオペレータが有する携帯端末等に通知するようにしてもよい。また、その場合のジョブを実行する旨の指示についてもオペレータが有する携帯端末等から受け付けるようにしても良い。
【０１２８】
〔実施形態により得られる効果〕
以上説明した各実施形態によると以下のような効果が得られる。
（１）用紙の流れに沿って機械的に接続された第１画像形成装置（画像形成装置１００）及び第２画像形成装置（画像形成装置３００）とによる直列タンデム画像形成システムと、直列タンデム画像形成システムとは通信可能であるが機械的に接続されない第３画像形成装置（画像形成装置５００）が備えられた画像形成システムにおいて、ジョブを単位で片面出力枚数と両面出力枚数とを算出し、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には当該ジョブを画像形成装置５００で画像形成し、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には当該ジョブを画像形成装置１００と画像形成装置３００とで画像形成するように、ジョブ単位で画像形成を分担する。これにより、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブを処理する際に、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは単独の画像形成装置５００で処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システムで処理される。このため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【０１２９】
（２）上記（１）において、画像形成装置１００と画像形成装置３００とのいずれか一方の画像形成装置は、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブを画像形成装置５００に転送する。これにより、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは単独の画像形成装置５００に転送されて処理され、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは転送されずに直列タンデム画像形成システムで処理される。このため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【０１３０】
（３）上記（１）〜（２）において、直列タンデム画像形成システムが画像形成装置５００と通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。従って、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【０１３１】
（４）上記（１）〜（２）において、画像形成装置１００と画像形成装置３００とのいずれか一方の画像形成装置は、画像形成装置５００と通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超える場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。従って、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、装置劣化を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【０１３２】
（５）上記（１）において、画像形成装置５００は、一連の画像形成の開始ページから終了ページまでの纏まりであるジョブを単位として、片面画像形成する用紙の枚数としての片面出力枚数と両面画像形成する用紙の枚数としての両面出力枚数とを算出し、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブを画像形成装置１００と画像形成装置３００とのいずれか一方の画像形成装置に転送する。これにより、片面出力枚数が閾値を超えないジョブは直列タンデム画像形成システムに転送されて処理され、片面出力枚数が閾値を超えるジョブは転送されずに単独の画像形成装置５００で処理される。このため、直列タンデム画像形成システムで片面画像形成を実行することによる劣化が最低限に抑えられ、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性の低下が最低限に抑えられるようになる。
【０１３３】
（６）上記（１），（５）において、画像形成装置５００は、画像形成システムと通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合には、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成する。従って、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性低下が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【０１３４】
（７）上記（１），（５）において、画像形成装置５００は、画像形成システムと通信可能でない場合であって、片面出力枚数が所定の閾値を超えない場合に、当該ジョブの画像形成を実行することにより生じうる影響に関する影響報知情報を生成すると共に、実行指示が与えられる場合には当該ジョブについて画像形成を実行する。従って、単独の画像形成装置で両面画像形成を実行することによる生産性低下が、利用者に周知された状態で実行される。すなわち、生産性低下を防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を適切に実行できる。
【０１３５】
（８）上記（１）〜（７）において、閾値について設定又は変更を受け付ける機能を有し、受け付けた閾値に基づいて、ジョブの転送又はジョブについての画像形成の実行を制御する。これにより、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、装置劣化を所望の閾値の設定に基づいて防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。また、直列タンデム画像形成システムと単体の画像形成装置とが備えられた環境において、生産性低下を所望の閾値の設定に基づいて防止しつつ、両面画像形成と片面画像形成とが混在するジョブの処理を効率的かつ適切に実行できる。
【符号の説明】
【０１３６】
１０  ネットワーク
１００  画像形成装置（第１の画像形成装置）
１０１  制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１１０  搬送部
１１５  両面搬送部
１３０  画像データ記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
１５１  像担持体
１５２  帯電部
１５３  露光部
１５４  現像部
１５５  転写部
１５６  定着部
１９０  反転部
３００  画像形成装置（第２の画像形成装置）
３０１  制御部
３０２  通信部
３１０  搬送部
３５０  画像形成部
５００  画像形成装置（第３の画像形成装置）
５０１  制御部
５０２  通信部
５０３  操作表示部
５０５  給紙部
５１０  搬送部
５４０  画像処理部
５５０  画像形成部
７００  用紙処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図５】
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【図６】
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