(57)【要約】【課題】桟材の使用本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる太陽電池モジュールの連結部材を提供する。【解決手段】連結部材１を、平板状の底面載置部１１、及び、底面載置部から上方に突出している雄ネジ部１２を有する下端支持部材１０と、平板状の第一基部２１、第一基部の一端から下方に延出しており底面載置部の上に立脚させる第一脚部２５、第一基部の他端から上方に立設されている第一立壁部２３、第一立壁部の上端から第一基部とは反対側に延出している第一上面当接部２４、及び、第一基部を貫通しており雄ネジ部を挿通させる第一貫通孔２２を有する第一上端保持部材２０とを具備する構成とする。【選択図】図１
2015045147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の底面載置部、及び、該底面載置部から上方に突出している雄ネジ部を有する下端支持部材と、
平板状の第一基部、該第一基部の一端から下方に延出しており前記底面載置部の上に立脚させる第一脚部、前記第一基部の他端から上方に立設されている第一立壁部、該第一立壁部の上端から前記第一基部とは反対側に延出している第一上面当接部、及び、前記第一基部を貫通しており前記雄ネジ部を挿通させる第一貫通孔を有する第一上端保持部材と
を具備することを特徴とする太陽電池モジュールの連結部材。
【請求項２】
平板状の第二基部、該第二基部の一端から下方に延出しており前記第一基部の上に立脚させる第二脚部、前記第二基部の他端から上方に立設されている第二立壁部、該第二立壁部の上端から前記第二基部とは反対側に延出している第二上面当接部、及び、前記第二基部を貫通しており前記雄ネジ部を挿通させる第二貫通孔を有する第二上端保持部材を、
更に具備することを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュールの連結部材。
【請求項３】
隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体間で、二つの該第一枠体それぞれの底面部を載置している底面載置部、及び、該底面載置部から上方に突出している雄ネジ部を有する下端支持部材と、
平板状の第一基部、該第一基部の一端から下方に延出して前記底面載置部の上に立脚している第一脚部、前記第一基部の他端から上方に立設されて二つの前記第一枠体の側面部に当接している第一立壁部、該第一立壁部の上端から前記第一基部とは反対側に延出して二つの前記第一枠体の上面部に上方から当接している第一上面当接部、及び、前記第一基部を貫通して前記雄ネジ部を挿通させている第一貫通孔を有する第一上端保持部材とを具備しており、
前記第一基部の上方から前記雄ネジ部に螺合させた第一ナットと前記雄ネジ部とによって前記第一基部が前記底面載置部に締結されている
ことを特徴とする太陽電池モジュールの連結構造。
【請求項４】
前記下端支持部材は、二つの前記第一枠体がそれぞれ保持している二つの太陽電池パネルとは異なる列で、隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第二枠体間で、二つの該第二枠体それぞれの底面部を前記底面載置部に載置しており、
平板状の第二基部、該第二基部の一端から下方に延出して前記第一基部の上に立脚している第二脚部、前記第二基部の他端から上方に立設されて二つの前記第二枠体の側面部に当接している第二立壁部、該第二立壁部の上端から前記第二基部とは反対側に延出して二つの前記第二枠体の上面部に上方から当接している第二上面当接部、及び、前記第二基部を貫通しており、前記第一貫通孔を挿通した前記雄ネジ部を挿通させている第二貫通孔を有する第二上端保持部材を、更に具備しており、
前記第二基部の上方から前記雄ネジ部に螺合させた第二ナットと前記雄ネジ部とによって、前記第二基部が前記第一基部を介して前記底面載置部に締結されている
ことを特徴とする請求項３に記載の太陽電池モジュールの連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュールの連結部材、及び、該連結部材を使用した太陽電池モジュールの連結構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池パネルの外周縁が枠体に保持された太陽電池モジュールを屋根上に設置する構造として、長尺の桟材を使用した構造が多用されている。これは、図８に示すように、屋根面に平行に並設された複数の桟材９０に、太陽電池パネルＰの外周縁を保持する枠体５０を、固定部材７０を介して固定するものである。これにより、固定部材７０及び桟材９０を介して、太陽電池モジュールが屋根面に固定される。
【０００３】
しかしながら、太陽電池モジュールを屋根上に設置するための種々の部材の中でも、桟材は非常に高価な部材である。通常、一枚の太陽電池モジュールを設置するために、二本以上の桟材が使用されるため、多数の太陽電池モジュールを設置するためには、非常に多くの桟材が必要であり、コストが嵩むという問題があった。また、長尺の桟材を屋根上に数多く設置すると、それだけでもかなりの重量となるため、太陽電池モジュールを設置するために屋根を補強することもあり、その場合には、更にコストが嵩むものであった。そのため、使用する桟材の本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる技術が要請されていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、桟材の使用本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することを、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明にかかる太陽電池モジュールの連結部材（以下、単に「連結部材」と称することがある）は、「平板状の底面載置部、及び、該底面載置部から上方に突出している雄ネジ部を有する下端支持部材と、平板状の第一基部、該第一基部の一端から下方に延出しており前記底面載置部の上に立脚させる第一脚部、前記第一基部の他端から上方に立設されている第一立壁部、該第一立壁部の上端から前記第一基部とは反対側に延出している第一上面当接部、及び、前記第一基部を貫通しており前記雄ネジ部を挿通させる第一貫通孔を有する第一上端保持部材とを具備する」ものである。
【０００６】
本構成の連結部材は、枠体の下端側を支持する下端支持部材と、枠体の上端側を保持する第一上端保持部材とを有しており、太陽電池パネルの外周縁が枠体に保持された太陽電池モジュールの二つを、同一線上に位置する端面側で連結することができる。
【０００７】
本構成の連結部材を使用する際は、隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面を、それぞれ保持している二つの枠体間に連結部材を配置し、二つの枠体の底面部を下端支持部材の底面載置部に載置する。次に、第一上端保持部材を上方から下端支持部材に近づけ、第一上面当接部を二つの枠体の上面部に当接させると共に、第一立壁部を二つの枠体の側面部に当接させる。これと同時に、第一基部を貫通している第一貫通孔に、底面載置部から上方に突出している雄ネジ部を通すと共に、第一脚部を底面載置部の上に立脚させる。
【０００８】
そして、第一基部の上方から雄ネジ部にナットを螺合させ、このナットを締め付けることにより、雄ネジ部とナットによって、第一基部が底面載置部に締結される。これにより、第一立壁部を介して第一基部に連設されている第一上面当接部によって、二つの枠体を底面載置部に対して押圧する力が作用する。このとき、第一上端保持部材は第一脚部を有しているため、第一脚部の高さ分、第一基部と底面載置部との間に空隙が存在し、この空隙により、ナットの締め付けによって第一基部が撓むように弾性変形することが許容される。これにより、枠体の上面を第一上面当接部が押圧する力が大きなものとなるため、第一上面当接部と底面載置部とによって二つの枠体がしっかりと挟持され、連結される。
【０００９】
従って、上記構成の連結部材によれば、二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの枠体（換言すれば、同一線上に位置する二つの枠体）を連結し、二つの太陽電池モジュールを連結することができる。これにより、太陽電池モジュールを屋根上に固定するための桟材の本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる。例えば、一つの太陽電池モジュールを一本の桟材で屋根上に固定しようとすれば、その固定が不安定なものとなる。これに対し、連結により一体化された二つの太陽電池モジュールは、それぞれを一本の桟材で屋根上に固定することにより、合計二本の桟材で安定的に屋根上に設置することができる。
【００１０】
本発明にかかる太陽電池モジュールの連結部材は、上記構成に加え、「平板状の第二基部、該第二基部の一端から下方に延出しており前記第一基部の上に立脚させる第二脚部、前記第二基部の他端から上方に立設されている第二立壁部、該第二立壁部の上端から前記第二基部とは反対側に延出している第二上面当接部、及び、前記第二基部を貫通しており前記雄ネジ部を挿通させる第二貫通孔を有する第二上端保持部材を、更に具備する」ものとすることができる。
【００１１】
本構成の連結部材は、下端支持部材、第一上端保持部材に加え、第二上端保持部材を具備している。この第二上端保持部材は、第一上端保持部材が上端を保持する枠体とは、異なる枠体の上端を保持する部材である。このような第二上端保持部材を更に備える連結部材によれば、縦横に並設された複数の太陽電池モジュールのうち、ある列において隣接している二つの太陽電池モジュールを、同一線上に位置する枠体間で連結できることに加え、これら二つの太陽電池モジュールとは異なる列において隣接している二つの太陽電池モジュールを、同一線上に位置する枠体間で連結すると共に、それぞれ異なる列に属する太陽電池モジュール同志を、互いに対面する枠体間で連結することができる。
【００１２】
具体的には、上記のように、同一線上に位置する二つの枠体を第一上端保持部材との間に挟持している下端支持部材の底面載置部の上に、既に連結されている枠体とは異なる二つの枠体を載置する。ここで、異なる二つの枠体とは、第一上端保持部材及び下端支持部材によって既に挟持されている二つの枠体が保持している二つの太陽電池パネルとは、異なる列において、隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面を、それぞれ保持している枠体である。ここで、第一上端保持部材及び下端支持部材によって挟持されている枠体を第一枠体、これとは異なる二つの枠体を第二枠体と称すると、二つの第二枠体は、雄ネジ部に対して第一脚部が立脚している側と同じ側で、底面載置部の上に載置される。これにより、二つの第二枠体と二つの第一枠体は、雄ネジ部の両側で対面した状態となる。
【００１３】
次に、第二上端支持部材を上方から第一上端保持部材に近付け、第二上面当接部を二つの第二枠体の上面部に当接させると共に、第二立壁部を二つの第二枠体の側面部に当接させる。これと同時に、第一基部の第一貫通孔を通り前述のナットを貫通して更に上方に突出している雄ネジ部を、第二基部を貫通している第二貫通孔に通すと共に、第二脚部を第一基部の上に立脚させる。
【００１４】
そして、第二基部の上方から雄ネジ部に第二のナットを螺合させ、この第二のナットを締め付けることにより、雄ネジ部と第二のナットによって第二基部が第一基部に締結され、第一基部を介して第二基部が底面載置部に締結される。これにより、第二立壁部を介して第二基部に連設されている第二上面当接部によって、二つの第二枠体を底面載置部に対して押圧する力が作用する。このとき、第二上端保持部材は第二脚部を有しているため、第二脚部の高さ分、第二基部と第一基部との間に空隙存在する。この空隙は、第一基部を底面載置部に締結しているナットと第二基部との干渉を防ぐ空隙であると共に、第二のナットの締め付けによって第二基部が撓むように弾性変形することが、この空隙の存在により許容される。そのため、第二枠体の上面を第二上面当接部が押圧する力が大きなものとなり、第二上面当接部と底面載置部とによって二つの枠体がしっかりと挟持される。
【００１５】
次に、本発明にかかる太陽電池モジュールの連結構造は、「隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体間で、二つの該第一枠体それぞれの底面部を載置している底面載置部、及び、該底面載置部から上方に突出している雄ネジ部を有する下端支持部材と、平板状の第一基部、該第一基部の一端から下方に延出して前記底面載置部の上に立脚している第一脚部、前記第一基部の他端から上方に立設されて二つの前記枠体の側面部に当接している第一立壁部、該第一立壁部の上端から前記第一基部とは反対側に延出して二つの前記枠体の上面部に上方から当接している第一上面当接部、及び、前記第一基部を貫通して前記雄ネジ部を挿通させている第一貫通孔を有する第一上端保持部材とを具備しており、前記第一基部の上方から前記雄ネジ部に螺合させた第一ナットと前記雄ネジ部とによって前記第一基部が前記底面載置部に締結されている」ものである。
【００１６】
これは、下端支持部材及び第一上端保持部材を有する連結部材によって、隣接している二つの太陽電池パネルをそれぞれ保持している枠体であって同一線上に位置する二つの第一枠体が、連結されている連結構造である。
【００１７】
本発明にかかる太陽電池モジュールの連結構造は、上記構成に加え、「前記下端支持部材は、二つの前記第一枠体がそれぞれ保持している二つの太陽電池パネルとは異なる列で、隣接している二つの太陽電池パネルの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第二枠体間で、二つの該第二枠体それぞれの底面部を前記底面載置部に載置しており、平板状の第二基部、該第二基部の一端から下方に延出して前記第一基部の上に立脚している第二脚部、前記第二基部の他端から上方に立設されて二つの前記第二枠体の側面部に当接している第二立壁部、該第二立壁部の上端から前記第二基部とは反対側に延出して二つの前記第二枠体の上面部に上方から当接している第二上面当接部、及び、前記第二基部を貫通しており、前記第一貫通孔を挿通した前記雄ネジ部を挿通させている第二貫通孔を有する第二上端保持部材を、更に具備しており、前記第二基部の上方から前記雄ネジ部に螺合させた第二ナットと前記雄ネジ部とによって、前記第二基部が前記第一基部を介して前記底面載置部に締結されている」ものとすることができる。
【００１８】
これは、下端支持部材及び第一上端保持部材に加えて、第二上端保持部材を有する連結部材によって、隣接している二つの太陽電池パネルをそれぞれ保持している枠体であって同一線上に位置する二つの第一枠体が連結された上で、更に、第一枠体が保持している太陽電池パネルとは、異なる列において隣接している二つの太陽電池パネルをそれぞれ保持している枠体であって同一線上に位置する二つの第二枠体が連結されていると共に、それぞれ異なる列に属する太陽電池パネルを保持している第一枠体及び第二枠体が連結されている連結構造である。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、桟材の使用本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる太陽電池モジュールの連結部材、及び、該太陽電池モジュールの連結部材を使用した太陽電池モジュールの連結構造を、提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一実施形態である連結部材の（ａ）分解斜視図、及び、（ｂ）斜視図である。
【図２】図１の連結部材を使用した連結構造の（ａ）分解斜視図、及び、（ｂ）斜視図である。
【図３】図３（ａ）〜図３（ｃ）は、図１の連結部材による第一枠体の連結を説明する図である。
【図４】本発明の第二実施形態である連結部材の分解斜視図である。
【図５】図１の連結部材を使用した連結構造の分解斜視図である。
【図６】図６（ａ）〜図６（ｃ）は、図４の連結部材による第一枠体及び第二枠体の連結を説明する図である。
【図７】図１の連結部材を使用した他の連結構造の斜視図である。
【図８】桟材を使用して、太陽電池モジュールを屋根上に固定する従来の構造の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の第一実施形態の連結部材１、及び、連結部材１を使用した第一実施形態の連結構造について、図１乃至図３を用いて説明する。第一実施形態の連結部材１は、平板状の底面載置部１１、及び、底面載置部１１から上方に突出している雄ネジ部１２を有する下端支持部材１０と、平板状の第一基部２１、第一基部２１の一端から下方に延出しており底面載置部１１の上に立脚させる第一脚部２５、第一基部２１の他端から上方に立設されている第一立壁部２３、第一立壁部２３の上端から第一基部２１とは反対側に延出している第一上面当接部、及び、第一基部２１を貫通しており雄ネジ部１２を挿通させる第一貫通孔２２を有する第一上端保持部材２０とを具備している。
【００２２】
より詳細に説明すると、下端支持部材１０の底面載置部１１は略長方形の平板状で、幅方向における中央より一端側で、長手方向に離隔して二つの雄ネジ部１２の端部が固着されている。雄ネジ部１２は底面載置部１１に対して直角に、上方に突出している。また、下端支持部材１０には、底面載置部１１の一対の長辺１１ａ，１１ｂのうち雄ネジ部１２からより離れた方の長辺１１ａに沿って、上方に向けて屈曲している断面コ字形の枠体係止部１６が、二箇所に形成されている。
【００２３】
更に、底面載置部１１には、雄ネジ部１２より他方の長辺１１ｂ寄りの位置で、長辺１１ｂと平行に全長にわたり延びている断面凹状の第一脚係止溝１５が形成されている。加えて、下端支持部材１０は、第一脚係止溝１５より長辺１１ｂ側で、第一脚係止溝１５と平行に全長にわたり延びるように、底面載置部１１から上方に向かって直角に立設されているストッパ壁１７を有している。
【００２４】
第一上端保持部材２０の第一基部２１は細長い長方形の平板状で、長辺の長さは底面載置部１１の長辺の長さとほぼ等しい。第一脚部２５は、第一基部２１の一対の長辺のうちの一方の長辺から、全長にわたり下方に直角に延出している部分であり、細長い長方形の平板状である。第一立壁部２３は、他方の長辺から全長にわたり上方に直角に延出している部分であり、長方形の平板状である。第一上面当接部は、第一立壁部２３の上端辺から、全長にわたり第一基部２１とは反対側に直角に延出している部分であり、長方形の平板状である。
【００２５】
第一基部２１には、下端支持部材１０の第一脚係止溝１５に第一脚部２５の下端を挿し込んで、第一基部２１を底面載置部１１の上方に位置させた状態で、底面載置部１１から突出している二つの雄ネジ部１２と対応する位置に、二つの第一貫通孔２２が穿設されている。また、第一基部２１には、第一立壁部２３との境界となる辺に沿って、全長にわたり延びている断面凹状の第二脚係止溝２６が形成されている。なお、第一上端保持部材２０は、アルミニウム等の金属によって一体形成されている。
【００２６】
連結部材１を使用する際は、図２に示すように、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体５０ａ間に、連結部材１を配置する。ここで、第一枠体５０ａは、軸方向に直交する断面形状が単一である長尺の部材であり、平板状の底面部５１と、底面部５１の一端から直角に立設されている側面部５３と、側面部５３の上端から底面部５１と同じ方向に直角に延出している上面部５４と、上面部５４より下方で側面部５３から上面部５４と同じ方向に延出しており、上面部５４との間で太陽電池パネルＰを保持する下保持部５５と、下保持部５５の端部から下方に向かって側面部５３と平行に延出しており、底面部５１と連結されている連結壁５６とを具備している。
【００２７】
このような構成の第一枠体５０ａの上面部５４と下保持部５５との間に太陽電池パネルＰを保持した状態で、二つの第一枠体５０ａそれぞれの底面部５１を、下端支持部材１０の底面載置部１１に載置する。このとき、第一枠体５０ａの底面部５１の端部を、下端支持部材１０の枠体係止部１６に嵌め込み、係止させる（図３（ａ），（ｂ）参照）。
【００２８】
次に、第一上端保持部材２０を上方から下端支持部材１０に近づけ、第一上面当接部２４を二つの第一枠体５０ａの上面部５４に当接させると共に、第一立壁部２３を二つの第一枠体５０ａの側面部５３に当接させる。これと同時に、第一基部２１を貫通している第一貫通孔２２に、底面載置部１１から上方に突出している雄ネジ部１２を通すと共に、第一脚部２５を底面載置部１１の上に立脚させる。このとき、底面載置部１１に形成されている第一脚係止溝１５に、第一脚部２５の端部を挿入する（図３（ｂ），（ｃ）参照）。
【００２９】
そして、第一基部２１の上方から雄ネジ部１２に第一ナット４１を螺合させ、この第一ナット４１を締め付けることにより、雄ネジ部１２と第一ナット４１によって、第一基部２１が底面載置部１１に締結される。これにより、第一立壁部２３を介して第一基部２１に連設されている第一上面当接部２４によって、二つの第一枠体５０ａを底面載置部１１に対して押圧する力が作用する。これにより、第一上面当接部２４と底面載置部１１によって二つの第一枠体５０ａが挟持され、連結される（図３（ｃ）参照）。
【００３０】
上記のように、連結部材１によって二つの第一枠体５０ａを連結することにより、次のような第一実施形態の連結構造が構築される。すなわち、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体５０ａ間で、二つの第一枠体５０ａそれぞれの底面部５１を載置している底面載置部１１、及び、底面載置部１１から上方に突出している雄ネジ部１２を有する下端支持部材１０と、平板状の第一基部２１、第一基部２１の一端から下方に延出して底面載置部１１の上に立脚している第一脚部２５、第一基部２１の他端から上方に立設されて二つの枠体の側面部５３に当接している第一立壁部２３、第一立壁部２３の上端から第一基部２１とは反対側に延出して二つの枠体の上面部５４に上方から当接している第一上面当接部２４、及び、第一基部２１を貫通して雄ネジ部１２を挿通させている第一貫通孔２２を有する第一上端保持部材２０とを具備しており、第一基部２１の上方から雄ネジ部１２に螺合させた第一ナット４１と雄ネジ部１２とによって、第一基部２１が底面載置部１１に締結されている、連結構造である。
【００３１】
以上のように、第一実施形態の連結部材１及び連結構造によれば、隣接している二つの太陽電池モジュールを、同一線上に位置する第一枠体５０ａ間で連結することができる。これにより、太陽電池モジュールを屋根上に固定するための桟材の本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる。
【００３２】
また、第一上端保持部材２０は第一脚部２５を有しているため、第一基部２１と底面載置部１１との間には、第一脚部２５の高さ分の空隙が存在し、この空隙によって、第一ナット４１の締め付けによって第一基部２１が撓むように弾性変形することが許容される。これにより、第一枠体５０ａの上面を第一上面当接部２４が押圧する力が大きなものとなるため、第一上面当接部２４と底面載置部１１によって、二つの第一枠体５０ａが強固に挟持される。
【００３３】
更に、下端支持部材１０の枠体係止部１６に第一枠体５０ａの底面部５１の先端が嵌め込まれるため、第一上面当接部２４が底面載置部１１に対して第一枠体５０ａを押圧する力によって、第一枠体５０ａが押し出されるように移動することが防止されている。また、底面載置部１１には第一脚係止溝１５が形成されており、ここに第一脚部２５の端部が挿入されるため、第一脚部２５は底面載置部１１の上に安定的に立脚する。
【００３４】
次に、第二実施形態の連結部材２、及び、連結部材２を使用した第二実施形態の連結構造について、図４乃至図６を用いて説明する。連結部材２は、第一実施形態の連結部材１の構成に加え、第二上端保持部材３０を更に具備している。
【００３５】
第二上端保持部材３０は、平板状の第二基部３１、第二基部３１の一端から下方に延出しており第一基部２１の上に立脚させる第二脚部３６、第二基部３１の他端から上方に立設されている第二立壁部３３、第二立壁部３３の上端から第二基部３１とは反対側に延出している第二上面当接部３４、及び、第二基部３１を貫通しており雄ネジ部１２を挿通させる第二貫通孔３２を有している。
【００３６】
より詳細には、第二基部３１は細長い長方形の平板状で、長辺の長さは底面載置部１１の長辺の長さとほぼ等しい。第二脚部３６は、第二基部３１の一対の長辺のうち一方の長辺から、全長にわたり下方に直角に延出している部分であり、細長い長方形の平板状である。第二立壁部３３は、他方の長辺から全長にわたり上方に直角に延出している部分であり、長方形の平板状である。第二上面当接部３４は、第二立壁部３３の上端辺から全長にわたり第二基部３１とは反対側に直角に延出している部分であり、長方形の平板状である。
【００３７】
ここで、第二立壁部３３の高さ（第二立壁部３３の上端から第二基部３１の上面までの高さ）は、第一立壁部２３の高さ（第一立壁部２３の上端から第二脚係止溝２６の底面までの高さ）より小さい。具体的には、第二立壁部３３の高さは、第一立壁部２３の高さより第二脚部３６の高さ分だけ小さく設定されている。
【００３８】
第二基部３１には、第一上端保持部材２０の第二脚係止溝２６に第二脚部３６の下端を挿し込んで、第二基部３１を第一基部２１の上方に位置させた状態で、第一基部２１より上方に突出している二つの雄ネジ部１２と対応する位置に、二つの第二貫通孔３２が穿設されている。
【００３９】
連結部材２は、第二脚部３６とは反対側で第二基部３１の端部から下方に延出している垂下部３５を有している。この垂下部３５は長方形の平板状であり、第二基部３１に対して直角である。すなわち、垂下部３５は第二立壁部３３の延長面と同一面上にある。また、延出方向の長さは、垂下部３５の方が第二脚部３６より短く設定されている。なお、第二上端保持部材３０は、第一上端保持部材２０と同様に、アルミニウム等の金属によって一体形成されている。
【００４０】
連結部材２を使用する際は、図５に示すように、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体５０ａ間で、且つ、二つの第一枠体５０ａがそれぞれ保持している二つの太陽電池パネルＰとは異なる列で、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第二枠体５０ｂ間である位置に、連結部材２を配置する。ここで、第二枠体５０ｂは第一枠体５０ａと同一の構成であり、両者は連結部材２との位置関係のみによって区別されるものである。
【００４１】
そして、二つの第一枠体５０ａの底面部５１を下端支持部材１０の底面載置部１１に載置し、第一実施形態と同様に、第一上端保持部材２０と下端支持部材１０との間で、二つの第一枠体５０ａを挟持する。
【００４２】
次に、二つの第二枠体５０ｂを、雄ネジ部１２に対して第一脚部２５が立脚している側と同じ側で、底面載置部１１の上に載置する。これにより、二つの第二枠体５０ｂと二つの第一枠体５０ａは、雄ネジ部１２の両側で対面した状態となる。なお、底面載置部１１の上に第二枠体５０ｂを載置する際、底面載置部１１から立設されているストッパ壁１７に第二枠体５０ｂの側面部５３を押し当てることで、第二枠体５０ｂの位置決めをすることができる（図６（ａ），（ｂ）参照）。
【００４３】
続いて、第二上端保持部材３０を上方から第一上端保持部材２０に近づけ、第二上面当接部３４を二つの第二枠体５０ｂの上面部５４に当接させると共に、第二立壁部３３を二つの第二枠体５０ｂの側面部５３に当接させる。これと同時に、第一基部２１の第一貫通孔２２を通り第一ナット４１を貫通して更に上方に突出している雄ネジ部１２を、第二基部３１を貫通している第二貫通孔３２に通すと共に、第二脚部３６を第二基部３１の上に立脚させる。このとき、第一基部２１には第二脚係止溝２６が形成されているため、ここに第二脚部３６の端部を挿入することにより、第二脚部３６は第二基部３１の上に安定的に立脚する。
【００４４】
そして、第二基部３１の上方から雄ネジ部１２に第二ナット４２を螺合させ、この第二ナット４２を締め付けることにより、雄ネジ部１２と第二ナット４２によって第二基部３１が第一基部２１に締結され、第一基部２１を介して第二基部３１が底面載置部１１に締結される。これにより、第二立壁部３３を介して第二基部３１に連設されている第二上面当接部３４によって、二つの第二枠体５０ｂを底面載置部１１に対して押圧する力が作用する。このとき、第二上端保持部材３０は第二脚部３６を有しているため、第二脚部３６の高さ分、第二基部３１と第一基部２１との間に空隙が存在する。この空隙により、第一ナット４１と第二基部３１との干渉を防ぐことができる。加えて、第二ナット４２の締め付けによって第二基部３１が撓むように弾性変形することが、この空隙の存在により許容されるため、第二枠体５０ｂの上面を第二上面当接部３４が押圧する力が大きなものとなり、第二上面当接部３４と底面載置部１１によって二つの枠体がしっかりと挟持される。
【００４５】
上記のように、連結部材２によって二つの第一枠体５０ａ及び二つの第二枠体５０ｂを連結することにより、次のような第二実施形態の連結構造が構築される。すなわち、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第一枠体５０ａ間で、二つの第一枠体５０ａそれぞれの底面部５１を載置していると共に、二つの第一枠体５０ａがそれぞれ保持している二つの太陽電池パネルＰとは異なる列で、隣接している二つの太陽電池パネルＰの同一線上に位置する端面をそれぞれ保持している二つの第二枠体５０ｂ間で、二つの第二枠体５０ｂそれぞれの底面部５１を載置している底面載置部１１、及び、底面載置部１１から上方に突出している雄ネジ部１２を有する下端支持部材１０と、平板状の第一基部２１、第一基部２１の一端から下方に延出して底面載置部１１の上に立脚している第一脚部２５、第一基部２１の他端から上方に立設されて二つの第一枠体５０ａの側面部５３に当接している第一立壁部２３、第一立壁部２３の上端から第一基部２１とは反対側に延出して二つの第一枠体５０ａの上面部５４に上方から当接している第一上面当接部２４、及び、第一基部２１を貫通して雄ネジ部１２を挿通させている第一貫通孔２２を有する第一上端保持部材２０と、平板状の第二基部３１、第二基部３１の一端から下方に延出して第一基部２１の上に立脚している第二脚部３６、第二基部３１の他端から上方に立設されて二つの第二枠体５０ｂの側面部５３に当接している第二立壁部３３、第二立壁部３３の上端から第二基部３１とは反対側に延出して二つの第二枠体５０ｂの上面部５４に上方から当接している第二上面当接部３４、及び、第二基部３１を貫通して第一貫通孔２２を挿通した雄ネジ部１２を挿通させている第二貫通孔３２を有する第二上端保持部材３０とを具備しており、第一基部２１の上方から雄ネジ部１２に螺合させた第一ナット４１と雄ネジ部１２とによって第一基部２１が底面載置部１１に締結されていると共に、第二基部３１の上方から雄ネジ部１２に螺合させた第二ナット４２と雄ネジ部１２とによって、第二基部３１が第一基部２１を介して底面載置部１１に締結されている、連結構造である。
【００４６】
以上のように、第二実施形態の連結部材２及び連結構造によれば、縦横に並設された複数の太陽電池モジュールのうち、ある列において隣接している二つの太陽電池モジュールを、同一線上に位置する第一枠体５０ａ間で連結できることに加え、これら二つの太陽電池モジュールとは異なる列において隣接している二つの太陽電池モジュールを、同一線上に位置する第二枠体５０ｂ間で連結すると共に、それぞれ異なる列に属する太陽電池モジュール同志を、互いに対面する枠体５０ａ，５０ｂ間で連結することができる。
【００４７】
これにより、太陽電池モジュールを屋根上に固定するための桟材の軸方向が、第一枠体５０ａ及び第二枠体５０ｂの延びる方向と平行であっても、桟材の本数を低減して、屋根上に太陽電池モジュールを設置することができる。
【００４８】
また、第二上端保持部材３０は垂下部３５を有しており、この垂下部３５は第二立壁部３３の延長面と同一面を構成している。これにより、第二立壁部３３が第一立壁部２３より高さが小さい分、第二枠体５０ｂの側面部５３との接触面積が小さくなる分を垂下部３５によって補い、第二上端保持部材３０が第二枠体５０ｂと当接する面積を十分に確保することができる。
【００４９】
一方、垂下部３５の長さは第二脚部３６より短いため、第二基部３１と第一基部２１との間の空隙により第二脚部３６の弾性変形が許容される作用が、垂下部３５の存在によって損なわれるおそれのないものとなっている。
【００５０】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５１】
例えば、上記では、同一サイズの太陽電池パネルＰを備える太陽電池モジュールを連結部材１，２で連結する場合を図示により例示したが、これに限定されるものではない。図７に示すように、屋根のサイズに合わせて太陽電池モジュールの敷設面積を調整するために、通常サイズの太陽電池モジュールＭ２に、サイズの小さい太陽電池モジュールＭ１を連結する場合に、本発明の連結部材を使用すれば、サイズの小さい太陽電池モジュールＭ１の設置のための桟材の数を低減することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  連結部材（第一実施形態の連結部材）
２  連結部材（第二実施形態の連結部材）
１０  下端支持部材
１１  底面載置部
１２  雄ネジ部
２０  第一上端保持部材
２１  第一基部
２２  第一貫通孔
２３  第一立壁部
２４  第一上面当接部
２５  第一脚部
３０  第二上端保持部材
３１  第二基部
３２  第二貫通孔
３３  第二立壁部
３４  第二上面当接部
４１  第一ナット
４２  第二ナット
５０ａ  第一枠体
５０ｂ  第二枠体
５１  底面部（第一枠体、第二枠体）
５３  側面部（第一枠体、第二枠体）
５４  上面部（第一枠体、第二枠体）
Ｐ  太陽電池パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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