(57)【要約】【課題】連続記録媒体に印刷される出力画像に対して色調整できる印刷機を提供する。【解決手段】連続記録媒体Ｐの搬送経路上、外部より連続記録媒体Ｐに対する作業が可能な外部作業区間が定められ、連続記録媒体Ｐを搬送しながら連続記録媒体Ｐの画像形成領域に出力画像および出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する印刷機において、出力画像および色調整チャートを相互に重ならないように、画像形成領域内に印刷する印刷部２０と、印刷部２０の下流側に位置され、色調整チャートの通過を検出する検出部３０と、色調整チャートが検出部３０の下流側に位置される外部作業区間ｂｃを通過する際、色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、連続記録媒体Ｐの搬送を制御する制御部５０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続記録媒体の搬送経路上、外部より前記連続記録媒体に対する作業が可能な外部作業区間が定められ、前記連続記録媒体を搬送しながら前記連続記録媒体の画像形成領域に出力画像および前記出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する印刷機において、
前記出力画像および前記色調整チャートを相互に重ならないように、前記画像形成領域内に印刷する印刷部と、
前記印刷部の下流側に位置され、前記色調整チャートの通過を検出する検出部と、
前記色調整チャートが前記検出部の下流側に位置される前記外部作業区間を通過する際、前記色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、前記連続記録媒体の搬送を制御する制御部と、
を有する印刷機。
【請求項２】
前記検出部は、通常搬送速度により搬送される前記連続記録媒体上の前記色調整チャートの通過を検出し、
前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、当該外部作業区間における前記連続記録媒体の搬送速度を前記通常搬送速度よりも遅くし、前記外部作業の作業終了後に、遅くした前記連続記録媒体の搬送速度を速くする請求項１に記載の印刷機。
【請求項３】
前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、当該外部作業区間における前記連続記録媒体の搬送を一時停止させ、前記外部作業の作業終了後に、前記一時停止させた前記連続記録媒体の搬送を再開させる請求項１または２に記載の印刷機。
【請求項４】
前記印刷部と前記外部作業を行う前記外部作業区間との間に位置され、前記連続記録媒体をたわませて保持可能な連続記録媒体収納部をさらに有し、
前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、前記連続記録媒体収納部より上流側の前記連続記録媒体の搬送速度をそのまま維持しつつ、前記連続記録媒体収納部より下流側の前記連続記録媒体の搬送速度を上流側よりも遅くし、前記外部作業の作業終了後に、遅くした前記連続記録媒体収納部より下流側の前記連続記録媒体の搬送速度を速くし、前記外部作業により生じる前記連続記録媒体のたわみを取り戻す請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項５】
前記外部作業を行う前記外部作業区間の上流側に位置され、前記連続記録媒体に前記色調整チャートの全域を囲む切込線を挿入する切込線挿入部をさらに有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項６】
前記外部作業は、前記色調整チャートを前記連続記録媒体から取り出す作業である請求項１〜５のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項７】
前記外部作業を行う前記外部作業区間において、前記連続記録媒体から前記色調整チャートを自動的に取り出す自動取出機構をさらに有する請求項６に記載の印刷機。
【請求項８】
前記連続記録媒体から前記色調整チャートを取り出す前に、前記連続記録媒体から前記画像形成領域以外の部分を取り除く請求項６または７に記載の印刷機。
【請求項９】
前記外部作業は、前記色調整チャートを測色する作業である請求項１〜５のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項１０】
前記検出部による前記色調整チャートの通過の検出を通報する通報部をさらに有する請求項１〜９のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項１１】
前記印刷部は、前記色調整チャートを印刷すると同時に、前記画像形成領域外に、チャート位置識別マークを印刷する請求項１〜１０のいずれか一項に記載の印刷機。
【請求項１２】
連続記録媒体を搬送しながら前記連続記録媒体の画像形成領域に出力画像および前記出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する印刷機において、
前記出力画像および前記色調整チャートを相互重ならないように、前記画像形成領域内に印刷する印刷部と、
前記連続記録媒体に前記色調整チャートの全域を囲む切込線を挿入する切込線挿入部と、
を有する印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続記録媒体に印刷される出力画像に対して色調整できる印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続紙または連続シールを記録媒体として使用可能な印刷機がある。たとえば、ラベル印刷などに用いられるロール印刷機では、ロール状に巻き取られている連続記録媒体を、給紙部により巻き出して搬送する。巻き出される連続記録媒体が印刷部の位置まで搬送されると、ロール印刷機は、連続的にまたは所定のピッチでラベル画像を連続記録媒体に印刷する。印刷済みの連続記録媒体は、排紙部により再びロール状に巻き取られる。
【０００３】
このような連続記録媒体に出力画像を印刷する印刷機では、使用環境の変化や部品などの経時的な劣化などにより、出力画像の画質が意図した画質と異なって出力されてしまうことがある。そこで、意図どおりの印刷出力となるように、適宜（たとえば、印刷機に電源をオンした後や一定の搬送長または時間を運転した後など）、濃度補正やカラー（グレー）バランス補正などの色調整が行われる。
【０００４】
特許文献１では、画像領域を特定するトンボパターンが選択されると、画像領域外の余白部に調整パターンを形成し、画像の濃度や階調が判別できる専用の読取手段で画像調整パターンを読み取り、読取結果に応じて画像領域内に形成される画像の色調整を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９１１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、高速で搬送される連続紙上の画像調整パターンを、画像の階調や濃度が判別できる画像読取装置により読み取らなくてはならない。これでは、高価な高解像度の画像読取手段を印刷機ごとに設ける必要があり、印刷機の複雑化、コストアップ、大型化につながる。現状では、印刷機の簡素化、低コスト化、小型化が求められているため、特許文献１に記載の発明を採用することはできない。
【０００７】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、高解像度の画像読取手段を追加することなく、既存の印刷機のままでも、連続記録媒体に印刷される出力画像に対して色調整できる印刷機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）連続記録媒体の搬送経路上、外部より前記連続記録媒体に対する作業が可能な外部作業区間が定められ、前記連続記録媒体を搬送しながら前記連続記録媒体の画像形成領域に出力画像および前記出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する印刷機において、前記出力画像および前記色調整チャートを相互に重ならないように、前記画像形成領域内に印刷する印刷部と、前記印刷部の下流側に位置され、前記色調整チャートの通過を検出する検出部と、前記色調整チャートが前記検出部の下流側に位置される前記外部作業区間を通過する際、前記色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、前記連続記録媒体の搬送を制御する制御部と、を有する印刷機。
【０００９】
（２）前記検出部は、通常搬送速度により搬送される前記連続記録媒体上の前記色調整チャートの通過を検出し、前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、当該外部作業区間における前記連続記録媒体の搬送速度を前記通常搬送速度よりも遅くし、前記外部作業の作業終了後に、遅くした前記連続記録媒体の搬送速度を速くする上記（１）に記載の印刷機。
【００１０】
（３）前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、当該外部作業区間における前記連続記録媒体の搬送を一時停止させ、前記外部作業の作業終了後に、前記一時停止させた前記連続記録媒体の搬送を再開させる上記（１）または（２）に記載の印刷機。
【００１１】
（４）前記印刷部と前記外部作業を行う前記外部作業区間との間に位置され、前記連続記録媒体をたわませて保持可能な連続記録媒体収納部をさらに有し、前記制御部は、前記外部作業を行う前記外部作業区間を前記色調整チャートが通過する際、前記連続記録媒体収納部より上流側の前記連続記録媒体の搬送速度をそのまま維持しつつ、前記連続記録媒体収納部より下流側の前記連続記録媒体の搬送速度を上流側よりも遅くし、前記外部作業の作業終了後に、遅くした前記連続記録媒体収納部より下流側の前記連続記録媒体の搬送速度を速くし、前記外部作業により生じる前記連続記録媒体のたわみを取り戻す上記（１）〜（３）のいずれかに記載の印刷機。
【００１２】
（５）前記外部作業を行う前記外部作業区間の上流側に位置され、前記連続記録媒体に前記色調整チャートの全域を囲む切込線を挿入する切込線挿入部をさらに有する上記（１）〜（４）のいずれかに記載の印刷機。
【００１３】
（６）前記外部作業は、前記色調整チャートを前記連続記録媒体から取り出す作業である上記（１）〜（５）のいずれかに記載の印刷機。
【００１４】
（７）前記外部作業を行う前記外部作業区間において、前記連続記録媒体から前記色調整チャートを自動的に取り出す自動取出機構をさらに有する上記（６）に記載の印刷機。
【００１５】
（８）前記連続記録媒体から前記色調整チャートを取り出す前に、前記連続記録媒体から前記画像形成領域以外の部分を取り除く上記（６）または（７）に記載の印刷機。
【００１６】
（９）前記外部作業は、前記色調整チャートを測色する作業である上記（１）〜（５）のいずれかに記載の印刷機。
【００１７】
（１０）前記検出部による前記色調整チャートの通過の検出を通報する通報部をさらに有する上記（１）〜（９）のいずれかに記載の印刷機。
【００１８】
（１１）前記印刷部は、前記色補正チャートを印刷すると同時に、前記画像形成領域外に、チャート位置識別マークを印刷する上記（１）〜（１０）のいずれかに記載の印刷機。
【００１９】
（１２）連続記録媒体を搬送しながら前記連続記録媒体の画像形成領域に出力画像および前記出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する印刷機において、前記出力画像および前記色調整チャートを相互重ならないように、前記画像形成領域内に印刷する印刷部と、前記連続記録媒体に前記色調整チャートの全域を囲む切込線を挿入する切込線挿入部と、を有する印刷機。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る印刷機によれば、連続記録媒体の画像形成領域内に印刷される色調整チャートが外部より連続記録媒体に対する作業が可能な外部作業区間を通過する際、外部作業が可能となるように、連続記録媒体の搬送を制御する。したがって、連続記録媒体に印刷される色調整チャートに対して色測定するための外部作業ができ、測定結果に基づいて、出力画像に対して容易に色調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【図２】制御部のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る印刷機の動作フローチャートである。
【図４】第１実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】連続紙に印刷される画像の一例を示す図である。
【図６】連続紙に印刷される画像の他の一例を示す図である。
【図７】外部作業区間における外部作業の一例を示す図である。
【図８Ａ】外部作業区間における外部作業の他の一例（切り出し）を示す図である。
【図８Ｂ】外部作業区間における外部作業の他の一例（貼り合わせ）を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【図１０】第２実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第３実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【図１２】第３実施形態に係る印刷機の動作フローチャートである。
【図１３】色調整チャートに切込線が挿入されたイメージを示す図である。
【図１４】外部作業区間における外部作業の一例を示す図である。
【図１５】第４実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【図１６】第４実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】自動取出機構の動作イメージを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２３】
本発明の各実施形態に係る印刷機は、連続紙（ロール紙を含む）を記録媒体として使用し、所定の搬送経路（以下「パス」ともいう）に沿って連続紙を搬送しながらその上に出力画像および出力画像の色を調整するための色調整チャートを印刷する。色調整チャートは、異なる色データからなる複数のカラーパッチで構成される多色カラーチャートである。ただし、これに限定されず、色調整チャートは、単色のカラーで構成される単色チャートであっても、単色のカラーが混色された混色チャートであってもよい。
【００２４】
[第１実施形態]
＜印刷機の構成＞
図１は、第１実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【００２５】
印刷機１は、給紙部１０、印刷部２０、検出部３０、排紙部４０および制御部５０を有する。給紙部１０、印刷部２０、検出部３０および排紙部４０は、矢印で示された連続紙Ｐの搬送方向に沿って順番に接続され、制御部５０の指示に従って動作できる。また、印刷機１は、通報部６１、６２および操作パネル７０を有することもできる。連続紙Ｐは、給紙部１０から排紙部４０に向かって、複数のローラー（制御部５０により回転が駆動される搬送ローラーを含む）により搬送される。
【００２６】
給紙部１０は、連続紙Ｐを印刷部２０へ給紙する。給紙部１０では、たとえば、ロール状の連続紙Ｐが支持軸に巻回されて回転可能に保持される。ただし、給紙部１０において、連続紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、折り畳まれて保持されてもよい。給紙部１０は、また、図１に示すとおり、一点鎖線で示した筐体の内部に格納されてもよい。このような筐体は、ロール状に巻回されている連続紙Ｐを給紙部１０の支持軸へ装着する作業を行う場合、自動または手動で開閉可能である。
【００２７】
印刷部２０は、連続紙Ｐに出力画像および色調整チャートを印刷する。印刷部２０は、連続紙Ｐの搬送方向において、給紙部１０の下流側、かつ、検出部３０の上流側に設置される。印刷部２０は、像担持体として、感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルトＢが用いられる。中間転写ベルトＢは、無端ベルトであり、複数のローラーにより走行可能に支持される。感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルトＢ上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルトＢ上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを転写ローラーＴに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像は連続紙Ｐ上に転写され、その後、図示しない定着部により定着される。なお、印刷部２０は、色調整チャートを印刷するとともに、連続紙Ｐの搬送方向における色調整チャートの位置を示すためのチャート位置識別マークを印刷することもできる。
【００２８】
検出部３０は、色調整チャートの通過を検出する。検出部３０は、連続紙Ｐの搬送方向において、印刷部２０の下流側、かつ、排紙部４０の上流側に設置される。検出部３０は、たとえば、図１に示すとおり、パス上の位置ａをチャート位置識別マークが通過したことを検出可能な近接光学センサーであってよい。ただし、これに限定されず、検出部３０は、色調整チャートのパターンを認識可能な低解像度のモノクロ画像センサーであってもよい。
【００２９】
排紙部４０は、印刷部２０から搬送されてきた連続紙Ｐを排紙する。排紙部４０では、たとえば、連続紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。ただし、排紙部４０において、連続紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、ページごとにカットされてもよい。排紙部４０は、また、図１に示すとおり、一点鎖線で示した筐体の内部に格納されてもよい。このような筐体は、排紙部４０の支持軸からロール状に巻回されている連続紙Ｐを取り外す作業を行う場合、自動または手動で開閉可能である。
【００３０】
制御部５０は、給紙部１０、印刷部２０、検出部３０および排紙部４０と相互に通信を行い、これら各部の動作を制御する。制御部５０は、たとえば、予め定められた条件を満たした色調整タイミングがきたら、出力画像が形成される画像形成領域に出力画像と相互に重ならずに色調整チャートを印刷するように、印刷部２０に指示する。制御部５０は、印刷部２０と一体化されて、印刷機能に加え、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を構成することができる。制御部５０は、また、給紙部１０および排紙部４０の支持軸の回転、パス上の搬送ローラーなどを駆動して、連続紙Ｐの搬送を制御できる。制御部５０の具体的な構成およびその他の機能の詳細については、後述する。
【００３１】
通報部６１、６２は、検出部３０による色調整チャートの通過の検出を、視覚および聴覚的に認識できるように通報する。たとえば、通報部６１は、色調整チャートの関連情報（たとえば、パターン画像や検出位置など）を表示可能なモニターで、通報部６２は、音声案内可能なライトであってよい。なお、通報部６１、６２による通報のタイミングおよび形態は、制御部５０により指定できる。
【００３２】
操作パネル７０は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００３３】
＜外部作業区間＞
図１に示すような印刷機１は、通常、数メートルから数十メートルまでのパス長を有し、記録媒体として搬送される連続紙Ｐも、数十メートルから数千メートルまでの長さを有する。また、連続紙Ｐに出力画像などを印刷する場合、印刷機１は、通常、毎分数十メートルから百メール以上の速度で連続紙Ｐを搬送しながら印刷する。
【００３４】
このように、長いパス上において、連続紙Ｐを高速搬送しながら出力画像などを印刷するため、安全保護や品質保証などの観点から、印刷機１における連続紙Ｐが搬送されるパスは、一部の区間を除き、そのほとんどが筐体によりカバーされる。このようにして、運転中の作業者の進入および異物の混入を防止する。したがって、印刷機１の運転中は、自由にパス上の連続紙Ｐに触れることができなく、限られた一部の外部作業区間においてのみ連続紙Ｐが外部に露出されるか連続紙Ｐに対して外部作業が行える。たとえば、図１に示される連続紙Ｐが排紙部４０に巻回される前のパス上の位置ｂと位置ｃとの間の区間ｂｃにおいてのみ、連続紙Ｐに対して外部作業が可能である。
【００３５】
印刷機１では、検出部３０により色調整チャートの通過が検出された後、色調整チャートが外部作業区間ｂｃを通過する際、色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、制御部５０により連続紙Ｐの搬送を制御する。このため、連続紙Ｐが排紙部４０により巻回される前に、当該外部作業区間ｂｃにおいて、色調整チャートに対してオンライン上の測色作業または色調整チャートを連続紙Ｐから取り出してオフライン上の測色作業などといった外部作業を手軽に行うことができる。
【００３６】
したがって、専用で高価な画像読取手段を設けなくても、色調整チャートに対する測色の結果に基づいて、連続紙Ｐに印刷される出力画像の色調整を容易に行うことができる。
【００３７】
＜制御部（ハードウェア構成）＞
図２は、制御部５０のハードウェア構成例を示すブロック図である。以下、図２を参照して、制御部５０のハードウェア構成について説明する。
【００３８】
制御部５０は、図２に示されるとおり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１と、メモリー５２と、ストレージ５３と、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５４と、入出力装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）５５と、を有し、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ５１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマルチコアのプロセッサ等から構成される制御回路であり、制御部５０の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ５１が実行することにより発揮される。
【００４０】
メモリー５２は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速アクセス可能な主記憶装置である。メモリー５２には、たとえば、ＤＲＡＭ（Ｄｙｍａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｍａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が採用される。メモリー５２には、たとえば、各種色調整用の色調整チャートパターンデータが格納されている。
【００４１】
ストレージ５３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する大容量の補助記憶装置である。ストレージ５３には、たとえば、フラッシュメモリー、ソリッドステートドライブ、ハードディスク、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が採用される。
【００４２】
ネットワークＩ／Ｆ５４は、コンピューターネットワークを介し他の外部装置（たとえば、プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置）と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。
【００４３】
入出力装置Ｉ／Ｆ５５は、たとえば、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等の操作パネルおよびＵＳＢなどの外部記憶媒体と通信するためのインターフェースである。
【００４４】
以上のように構成される印刷機１は、色調整チャートが外部作業区間ｂｃを通過する際、色調整チャートに対して色測定するための作業などといった外部作業が可能となるように、連続紙Ｐの搬送を制御する。
【００４５】
＜印刷機の動作＞
図３は、第１実施形態に係る印刷機の動作フローチャートであり、図４は、第１実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。また、図５および図６は、連続紙に印刷される画像例を示す図である。
【００４６】
まず、図３を参照して、印刷機１の動作手順について説明する。印刷機１は、たとえば、本体に電源が投入されると、図３に示す動作を開始する。ただし、印刷機１が動作を開始するタイミングは、これに限定されず、操作パネル７０に対して印刷開始するための操作がなされたときに、動作を開始してもよい。
【００４７】
＜ステップＳ１０１＞
制御部５０は、待機時間を計測する。たとえば、制御部５０は、前回要求された印刷ジョブの印刷が終わってから新たな印刷ジョブの印刷を始めるまで、印刷部２０が待機される待機時間を計測する。
【００４８】
＜ステップＳ１０２＞
制御部５０は、印刷要求の有無を判断する。たとえば、制御部５０は、ネットワークＩ／Ｆ５４を介して、外部装置（プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置など）から印刷ジョブを受信した場合に、印刷要求が有ると判断する。ただし、これに限定されず、たとえば、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）や原稿台に用紙原稿が載置され、操作パネル７０においてコピーを指示する操作がなされた場合に、印刷要求が有ると判断してもよい。一方、制御部５０は、印刷ジョブを受信していない場合やコピーの指示がない場合には、印刷要求は無いと判断する。
【００４９】
制御部５０は、印刷要求がない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、印刷要求があるまで、ステップＳ１０１に示す処理を繰り返す。一方、制御部５０は、印刷要求がある場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０３に進める。
【００５０】
＜ステップＳ１０３＞
制御部５０は、印刷準備をする。たとえば、制御部５０は、出力画像を連続紙Ｐに印刷するための準備として、ステップＳ１０２において印刷要求された印刷ジョブを解析し、出力画像の印刷回数を算出し、連続紙Ｐにおける画像形成領域を画定する。また、制御部５０は、色調整チャートを印刷するための準備として、印刷要求された印刷ジョブに応じた色調整チャートパターンをメモリー５２から特定する。さらに、制御部５０は、連続紙Ｐを搬送するための準備として、給紙部１０および排紙部４０の支持軸、パス上の各種ローラーにテンションをかけ、連続紙Ｐの搬送条件（たとえば、搬送速度や加減速度等）を設定する。その他、制御部５０は、各種演算（たとえば、色調整チャートを連続紙Ｐに印刷する色調整タイミングの演算）をするための準備をする。
【００５１】
＜ステップＳ１０４＞
制御部５０は、連続紙Ｐの搬送開始を指示する。たとえば、制御部５０は、設定された搬送条件に従って連続紙Ｐを搬送するように、排紙部４０に支持軸の回転を指示する。排紙部４０の支持軸が回転し始めると、連続紙Ｐはパスに沿って搬送され、しばらくすると、設定された搬送速度（以下、「通常搬送速度」ともいう）に達する。なお、連続紙Ｐが搬送され始めると、制御部５０は、連続紙Ｐの搬送長や印刷部２０により印刷された出力画像の印刷回数などを計測し始める。
【００５２】
＜ステップＳ１０５＞
制御部５０は、色調整タイミングであるか否かを判断する。たとえば、制御部５０は、電源投入直後の最初の印刷ジョブを連続紙Ｐに印刷する場合には、色調整タイミングであると判断する。また、制御部５０は、連続紙Ｐの搬送長の計測値や印刷部２０により印刷された出力画像の印刷回数が所定値に達したときに、色調整タイミングであると判断できる。なお、搬送長の計測値や出力画像の印刷回数は、複数の印刷ジョブにわたって累積された計測値や印刷回数であってもよい。一方、制御部５０は、電源投入直後でない場合や搬送長の計測値や出力画像の印刷回数が所定値に達しない場合には、色調整タイミングではないと判断する。ただし、制御部５０が色調整タイミングであるか否かを判断する方法は、これらに限らず、その他の条件により行われても良い。
【００５３】
制御部５０は、色調整タイミングでない場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、処理をステップＳ１０６に進める。一方、制御部５０は、色調整タイミングである場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０７に進める。
【００５４】
＜ステップＳ１０６＞
制御部５０は、出力画像のみの印刷を指示する。たとえば、制御部５０は、連続紙Ｐが印刷部２０を通過するとき、連続紙Ｐの画像形成領域に出力画像のみを印刷するように、印刷部２０に指示する。
【００５５】
印刷部２０は、制御部５０の指示に従い、たとえば、図５に示すように、点線で囲まれた画像形成領域１００内の一部の領域に、出力画像２００を印刷する。ただし、これに限定されず、印刷部２０は、制御部５０の指示に従い、画像形成領域１００の全領域に出力画像２００を印刷することもできる。なお、印刷部２０は、制御部５０の指示に従い、出力画像２００を連続印刷することもできるし、所定ピッチを隔てて印刷することもできる。
【００５６】
印刷部２０は、制御部５０より指示された印刷回数まで出力画像の印刷（以下、「通常出力画像印刷」ともいう）を継続する。制御部５０は、また、印刷部２０による出力画像の印刷回数をカウントする。
【００５７】
＜ステップＳ１０７＞
制御部５０は、色調整チャートの印刷を指示する。たとえば、制御部５０は、連続紙Ｐが印刷部２０を通過するとき、連続紙Ｐの画像形成領域に、出力画像に加えて、色調整チャートも印刷するように、印刷部２０に指示する。ここで、出力画像と色調整チャートとは相互に重ならない。制御部５０は、「通常出力画像印刷」が継続している場合には、一旦「通常出力画像印刷」を中断させ、色調整チャートの印刷が終わってから「通常出力画像印刷」を再開させる。
【００５８】
印刷部２０は、制御部５０の指示に従い、たとえば、図５に示すように、点線で囲まれた画像形成領域１００内の一部の領域に、色調整チャート３００を印刷する。ただし、これに限定されず、印刷部２０は、図６に示すように、画像形成領域１００内における出力画像の一部に置き換えて、色調整チャート３００を印刷してもよい。
【００５９】
制御部５０は、また、色調整チャート３００を印刷させるとともに、図５または図６に示すように、画像形成領域１００の外側に色調整チャート３００の位置を識別するためのチャート位置識別マーク４００を印刷するように、印刷部２０に指示できる。チャート位置識別マーク４００の形状は、十字マークやその他の形状を有しても良い。
【００６０】
＜ステップＳ１０８＞
制御部５０は、色調整チャートの通過が検出されたか否かを判断する。たとえば、制御部５０は、位置ａにおいて、検出部３０によりチャート位置識別マークの通過が検出されたか否かを判断する。ただし、これに限定されず、制御部５０は、位置ａにおいて、検出部３０によりリアルタイムに画像形成領域に印刷された画像のパターンサーチを行い、色調整チャートのパターンが検出されたか否かを判断できる。
【００６１】
制御部５０は、色調整チャートの通過が検出された場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０９に進める。一方、制御部５０は、色調整チャートの通過が検出されない場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、処理をステップＳ１１１に進める。
【００６２】
＜ステップＳ１０９＞
制御部５０は、色調整チャートの通過の検出通報を指示する。たとえば、制御部５０は、色調整チャートの通過が検出された直後に、ユーザーに色調整チャートの通過の検出を通報するように、通報部６１、６２に指示する。ただし、通報のタイミングは、これに限定されない。色調整チャートの通過が検出された後、色調整チャートが図１に示すような外部作業区間ｂｃを通過する前に、制御部５０が通報部６１、６２に通報を指示しても良い。
【００６３】
制御部５０は、また、通報部６１、６２に通報の態様を指示できる。たとえば、制御部５０は、通報部６１に色調整チャートが検出されたメッセージを表示させたり、色調整チャートの情報（パターン画像、検出位置、検出時間など）を表示させたり指示できる。一方、制御部５０は、通報部６２に色調整チャートが検出されたことをユーザーに知らせるために、音声で案内させたりライトを点灯させたりするように指示できる。
【００６４】
＜ステップＳ１１０＞
制御部５０は、連続紙Ｐの搬送を制御する。具体的には、制御部５０は、色調整チャートが外部作業区間を通過する際、色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、連続紙Ｐの搬送を制御する。したがって、外部作業区間において、色調整チャートに対して色測定などの外部作業を行い、測定結果に基づいて、出力画像の色調整を行うことができる。連続紙Ｐの搬送制御処理の詳細については、後述する。
【００６５】
＜ステップＳ１１１＞
制御部５０は、印刷を終了するか否かを判断する。たとえば、制御部５０は、要求された出力画像の印刷回数の印刷が終わった場合、印刷を終了すると判定する。一方、制御部５０は、要求された出力画像の印刷回数の印刷が終わっていない場合、印刷を終了しないと判断する。
【００６６】
制御部５０は、印刷を終了すると判断する場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１１２に進める。一方、制御部５０は、印刷を終了しないと判断する場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、処理をステップＳ１０５に進める。
【００６７】
＜ステップＳ１１２＞
制御部５０は、連続紙Ｐの搬送停止を指示する。たとえば、制御部５０は、全ての出力画像が印刷された連続紙Ｐが排紙部４０に巻回されると、連続紙Ｐの搬送を停止するように、排紙部４０に支持軸の回転停止を指示する。また、制御部５０は、排紙部４０の支持軸が回転停止した後、新たな印刷要求があるまで給紙部１０、印刷部２０、検出部３０および排紙部４０に待機するように指示する。
【００６８】
＜連続紙の搬送制御処理＞
以下では、第１実施形態の連続紙の搬送制御処理について、図４を参照して詳細に説明する。図７および図８は、外部作業区間における外部作業例を示す図である。
【００６９】
＜ステップＳ２０１＞
制御部５０は、連続紙Ｐの減速搬送を指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を遅らせ、色調整チャートが外部作業区間を通過する際、外部作業が可能な搬送速度（以下、「外部作業搬送速度」ともいう）で連続紙Ｐを搬送するように、排紙部４０に指示する。なお、色調整チャートを外部作業区間に一時停止させる場合、外部作業搬送速度はゼロである。
【００７０】
連続紙Ｐの搬送速度は、色調整チャートが図１に示すようなパス上の位置ａを通過した後、少なくとも位置ｂに到達するまで、「通常搬送速度」から「外部作業搬送速度」まで減速される。
【００７１】
＜ステップＳ２０２＞
ユーザーは、外部作業区間において、色調整チャートに対して外部作業を行う。たとえば、ユーザーは、図７に示すように、ハンド式の測色計５００を用いて、直接色調整チャート３００に対して測色作業を行うことができる。さらに、外部作業搬送速度がゼロである場合、ユーザーは、図８Ａに示すように、切取具６００などを用いて、連続紙Ｐから色調整チャート３００を含む部分を切り出し、別途の測色装置により測色作業を行うことができる。なお、ユーザーは、連続紙Ｐから色調整チャート３００を切り出した後、図８Ｂに示すように、断裁された連続紙Ｐを粘着テープ７００により貼り合せる。
【００７２】
連続紙Ｐの搬送速度は、色調整チャートが図１に示すような外部作業区間ｂｃに位置される際、色調整チャートに対して外部作業が可能な「外部作業搬送速度」となる。
【００７３】
＜ステップＳ２０３＞
制御部５０は、外部作業が完了したか否かを判断する。たとえば、制御部５０は、ユーザーから外部作業が完了した通知を受け付けると、外部作業が完了したと判断する。ただし、これに限定されず、外部作業を行うために必要な所定時間を予め設けておき、色調整チャートが外部作業区間ｂｃに滞在する時間を測定して、所定時間に達すると、外部作業が完了したと判断してもよい。ユーザーから、制御部５０への外部作業が完了したとの通知の方法は、たとえば、外部作業区間ｂｃ近辺にボタンスイッチを設け、ボタンが押されたことを制御部５０に送信することにより実現できる。
【００７４】
＜ステップＳ２０４＞
制御部５０は、連続紙Ｐの加速搬送を指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を速くさせ、再び「通常搬送速度」で連続紙Ｐを搬送するように、排紙部４０に指示する。その後、制御部５０は、処理をステップＳ１１１に進める。
【００７５】
連続紙Ｐの搬送速度は、色調整チャートが少なくとも図１に示すようなパス上の位置ｃを通過した後、再び「外部作業搬送速度」から「通常搬送速度」まで加速される。ただし、これに限定されず、パス上の位置ｃを通過する前であっても、ユーザーから外部作業が完了した通知を受け付けた場合には、ただちに加速搬送させてもよい。
【００７６】
以上のように、第１実施形態に係る印刷機１によれば、色調整チャートが外部作業空間を通過する際、色調整チャートに対して外部作業が可能となるように、連続紙Ｐの搬送を制御する。このため、外部作業区間において色調整チャートに対して色測定等の外部作業ができ、色測定結果に基づいて、出力画像の色調整を行うことができる。したがって、高解像度の画像読取手段を追加することなく、既存の印刷機のままでも、連続紙Ｐに印刷される出力画像に対して色調整できる。
【００７７】
また、第１実施形態に係る印刷機１によれば、出力画像が実際に印刷される連続紙Ｐの画像形成領域内に色調整チャートを印刷するため、厳密かつ一括の色測定が容易にできる。
【００７８】
なお、上記第１実施形態において、制御部５０は、排紙部４０に支持軸の回転を指示することにより連続紙Ｐの搬送を実現している。ただし、これに限定されず、制御部５０は、排紙部４０の支持軸の回転に同期して回転するように、給紙部１０の支持軸やパス上の複数の搬送ローラーに指示できる。したがって、搬送中に連続紙Ｐに作用される張力を低減できる。
【００７９】
[第２実施形態]
上述した第１実施形態に係る印刷機では、外部作業区間において外部作業が可能となるように、全パス上の連続紙の搬送を一括に制御する。第２実施形態では、印刷部を通過する連続紙の搬送はそのまま維持し、外部作業を行う外部作業区間を通過する連続紙の搬送を個別に制御する。
【００８０】
＜印刷機の構成＞
図９は、第２実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【００８１】
印刷機２は、給紙部１０、印刷部２０、連続紙収納部８０、検出部３０、排紙部４０および制御部５０を有する。給紙部１０、印刷部２０、連続紙収納部８０、検出部３０および排紙部４０は、矢印で示された連続紙Ｐの搬送方向に沿って順番に接続され、制御部５０の指示に従って動作できる。印刷機２は、また、たわみ測定部８１を有する。なお、印刷機２は、第１実施形態に係る印刷機１と同様に、通報部６１、６２および操作パネル７０を有することもできる。ここで、給紙部１０、印刷部２０、検出部３０、排紙部４０、制御部５０、通報部６１、６２および操作パネル７０は、第１実施形態に係る印刷機１と同様なものを使用できる。
【００８２】
連続紙収納部８０は、連続紙Ｐの搬送方向において、印刷部２０の下流側、かつ、検出部３０の上流側に設置される。連続紙収納部８０は、印刷部２０から搬送された連続紙Ｐを、検出部３０へと搬送する。
【００８３】
印刷機２は、少なくとも図３の搬送制御処理Ｓ１１０を実行する際、連続紙収納部８０の上流側と下流側との搬送速度を異ならせる。連続紙収納部８０の上流側および下流側で連続紙Ｐの搬送速度を異ならせるために、連続紙収納部８０よりも上流側においては、印刷機２は、連続紙Ｐの搬送速度を給紙部１０および上流側の搬送ローラーにより制御する。連続紙収納部８０よりも下流側においては、印刷機２は、連続紙Ｐの搬送速度を排紙部４０により制御する。
【００８４】
ただし、連続紙収納部８０は、その上流側での連続紙Ｐの搬送速度と、その下流側での連続紙Ｐの搬送速度との速度差を吸収するために、図１０に示すように連続紙Ｐをたわませて保持し、印刷部２０からの連続紙Ｐの排紙を調整できる。
【００８５】
たわみ測定部８１は、連続紙収納部８０にたわませて保持される連続紙Ｐのたわみ量を測定する。たとえば、たわみ測定部８１は、光学式の変位センサーであってよく、最もたわんでいる連続紙Ｐの底部の変位を測定する。
【００８６】
第２実施形態と第１実施形態に係る印刷機との構成上の違いは、第２実施形態に係る印刷機２は、連続紙収納部８０を有することにより、それより上流側および下流側に位置される連続紙Ｐの搬送速度を異ならせることができるところである。そして、印刷機２は、たわみ測定部８１を有することにより、連続紙収納部８０における連続紙Ｐのたわみ量を測定でき、測定結果に応じて、制御部５０は、連続紙収納部８０の上流側と下流側の搬送速度を個別に制御できるところである。
【００８７】
＜印刷機の動作＞
第２実施形態に係る印刷機の動作も、第１実施形態と同様に図３の動作フローチャートで示すことができる。
【００８８】
第２実施形態と第１実施形態に係る印刷機の動作上の違いは、図３における連続紙搬送制御処理（ステップＳ１１０）の処理手順が異なるところである。
【００８９】
図１０は、図３の動作フローチャートにおける第２実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００９０】
第２実施形態のステップＳ３０２およびステップＳ３０３は、第１実施形態のステップＳ２０２およびステップＳ２０３と同様な動作を行う。
【００９１】
以下、第２実施形態において、第１実施形態と異なる動作を行うステップＳ３０１、ステップＳ３０４〜ステップＳ３０６の動作について詳細に説明する。
【００９２】
＜ステップＳ３０１＞
制御部５０は、連続紙収納部８０の下流側の連続紙Ｐの減速搬送を指示する。具体的には、制御部５０は、連続紙収納部８０の上流側の連続紙Ｐの搬送速度をそのまま維持するように指示し、下流側の連続紙Ｐの搬送速度だけ減速するように指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を「通常搬送速度」の場合と比較して、遅くなるように排紙部４０に指示する。一方、制御部５０は、連続紙収納部８０より上流側に位置する搬送ローラーに対しては、回転速度の変更指示をしない。
【００９３】
連続紙収納部８０の下流側の連続紙Ｐの搬送速度は、色調整チャートが図９に示すようなパス上の位置ａを通過した後、少なくとも位置ｂに到達するまで、「通常搬送速度」から「外部作業搬送速度」まで減速される。また、連続紙収納部８０の下流側の連続紙Ｐの搬送速度が減速し始めると、上流側の連続紙Ｐの搬送速度との速度差が広がり始め、たわみ測定部８１により測定されるたわみ量は、図９に示すような減速前の位置ｄにおけるたわみ量から増加し始める。
【００９４】
＜ステップＳ３０４＞
制御部５０は、連続紙収納部８０の下流側の連続紙Ｐの加速搬送を指示する。具体的には、制御部５０は、連続紙収納部８０の上流側の連続紙Ｐの搬送速度をそのまま維持するように指示し、ステップＳ３０１において遅らせた下流側の連続紙Ｐの搬送速度だけ加速するように指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を「通常搬送速度」の場合と比較して、速くなるよう排紙部４０に指示する。一方、制御部５０は、連続紙収納部８０より上流側に位置する回転軸やローラーに対しては、回転速度の変更指示をしない。
【００９５】
連続紙Ｐの搬送速度は、色調整チャートが少なくとも図９に示すようなパス上の位置ｃを通過した後、「外部作業搬送速度」から「たわみ取戻し搬送速度」まで加速される。「たわみ取戻し搬送速度」とは、「外部作業搬送速度」適用時に増加したたわみ量を元に取り戻すための搬送速度である。「たわみ取戻し搬送速度」は、「通常搬送速度」よりも大きい。したがって、連続紙Ｐは、下流側の方が上流側よりも速く搬送され、連続紙収納部８０におけるたわみ量が減少される。
【００９６】
＜ステップＳ３０５＞
制御部５０は、外部作業に起因される連続紙収納部８０におけるたわみ量の増加が取り戻されたか否かを判断する。たとえば、制御部５０は、外部作業後に、たわみ測定部８１により測定されるたわみ量が位置ｄにおけるたわみ量と同じ値を示したとき、たわみ量の増加が取り戻されたと判断する。一方、制御部５０は、たわみ量が位置ｄにおけるたわみ量よりも大きい値を示す場合、たわみ量の増加が取り戻されていないと判断する。
【００９７】
制御部５０は、たわみ量の増加が取り戻されたと判断した場合（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、処理を図３のステップＳ１１１に進める。ここで、ステップＳ１１１以降では、印刷が残っている場合、下流側の搬送速度が再度「通常搬送速度」に戻され、連続紙Ｐが上流側および下流側のいずれも「通常搬送速度」により搬送される。このように色調整チャートが外部作業区間を通過した後、位置ｄを基準としてたわみ量が大きい間は、「たわみ取戻し搬送速度」で搬送し、位置ｄよりも小さくなると、「通常搬送速度」に戻す。すなわち、「外部作業搬送速度」から「たわみ取戻し搬送速度」まで加速する段階と、「たわみ取戻し搬送速度」から「通常搬送速度」まで減速する段階との二段階にわけて連続紙Ｐの搬送が制御される。したがって、外部作業に起因するたわみ量の増加を元に取り戻すことができる。
【００９８】
一方、制御部５０は、たわみ量の増加が取り戻されていないと判断する場合（ステップＳ３０５：ＮＯ）には、たわみ量の増加が取り戻されるまで、ステップＳ３０４の処理を繰り返す。
【００９９】
以上のように、第２実施形態に係る印刷機２によれば、色調整チャートが外部作業区間を通過する際、連続紙収納部８０より上流側の連続紙Ｐの搬送速度をそのまま維持しつつ、下流側の連続紙Ｐの搬送速度だけ遅くさせる。そして、外部作業の作業終了後に、遅くさせた連続紙収納部８０より下流側の連続紙Ｐの搬送を速くさせ、外部作業により生じる連続紙Ｐのたわみ量の増加を取り戻す。このため、印刷部２０による出力画像の印刷と、色調整チャートに対する外部作業の両立を図ることができる。したがって、印刷部２０を通過する連続紙Ｐの搬送速度は、変化されず、印刷部２０の負担が低減され、出力画像の印刷品質が向上される。
【０１００】
なお、上記第２実施形態において、連続紙収納部８０は、検出部３０の上流側に位置される。ただし、これに限定されず、連続紙収納部８０は、検出部３０の下流側に位置されることもできる。さらに、印刷部２０の下流側だけでなく、給紙部１０と印刷部２０との間に、連続紙Ｐの搬送速度の速度差を調整する給紙調整部をさらに設けてもよい。
【０１０１】
[第３実施形態]
上述した第１、第２実施形態に係る印刷機では、外部作業区間において外部作業として、色調整チャートを連続紙から取り出す場合には、切取具によって連続紙Ｐを断裁し、断裁された連続紙を再度粘着テープによって貼り合せている。第３実施形態では、連続紙Ｐを断裁することなく、ユーザーが手軽に色調整チャートを連続紙Ｐから取り出せる。
【０１０２】
＜印刷機の構成＞
図１１は、第３実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【０１０３】
印刷機３は、給紙部１０、印刷部２０、切込線挿入部９０、検出部３０、排紙部４０および制御部５０を有する。給紙部１０、印刷部２０、切込線挿入部９０、検出部３０および排紙部４０は、矢印で示された連続紙Ｐの搬送方向に沿って順番に接続され、制御部５０の指示に従って動作できる。また、印刷機３は、第１、第２実施形態に係る印刷機と同様に、通報部６１、６２、操作パネル７０、連続紙収納部８０およびたわみ測定部８１を有することもできる。ここで、給紙部１０、印刷部２０、検出部３０、排紙部４０、制御部５０、通報部６１、６２、操作パネル７０、連続紙収納部８０およびたわみ測定部８１は、第１、第２実施形態に係る印刷機と同様なものを使用できる。
【０１０４】
切込線挿入部９０は、連続紙Ｐの搬送方向において、印刷部２０の下流側、かつ、検出部３０の上流側に位置される。切込線挿入部９０は、印刷部２０から搬送される連続紙Ｐの画像形成領域に形成される色調整チャートの全域を囲むように、連続紙Ｐに切込線を挿入する。なお、切込線挿入部９０は、出力画像を囲むように、連続紙Ｐに切込線を挿入できる。切込線挿入部９０は、レーザー照射装置や物理的にカッター歯が備えた切込機構であってよい。
【０１０５】
第３実施形態と第１、第２実施形態に係る印刷機との構成上の違いは、第３実施形態に係る印刷機３は、切込線挿入部９０を有することにより、色調整チャートの全域を囲む切込線を連続紙Ｐに挿入できるところである。このため、外部作業区間において、連続紙Ｐから色調整チャート部分を取り出して色測定を行う必要がある場合、切取具を用いて連続紙Ｐを断裁してから再度粘着テープなどにより断裁された連続紙Ｐを貼り合せる作業が不必要となる。したがって、色調整するためのユーザーの色調整チャートに対する色測定作業負担が低減される。
【０１０６】
なお、連続紙Ｐを記録媒体として使用する印刷機の生産現場の多くでは、色調整チャートが印刷された印刷済みの連続紙Ｐを排紙部４０に巻き取った状態からほどいて、色調整チャートの印刷部分を見つけて、途中で断裁したり切り取ったりする。第３実施形態に係る印刷機３によれば、このような印刷済みの連続紙Ｐを巻き取った状態からほどいて色調整チャートの印刷部分を連続紙Ｐから取り出す場合でも、手間が掛からず容易に取り出すことができる。
【０１０７】
＜印刷機の動作＞
図１２は、第３実施形態に係る印刷機の動作フローチャートである。図１３は、色調整チャートに切込線が挿入されたイメージを示す図であり、図１４は、外部作業区間における外部作業の一例を示す図である。
【０１０８】
第３実施形態のステップＳ４０１〜ステップＳ４０７は第１実施形態のステップＳ１０１〜ステップＳ１０７と、第３実施形態のステップＳ４０９〜ステップＳ４１３は第１実施形態のステップＳ１０８〜ステップＳ１１２と、同様な動作を行う。ただし、第３実施形態における外部作業では、第１実施形態のように切取具により連続紙Ｐを断裁する必要がなく、連続紙Ｐから切込線に沿って色調整チャートを取り出せばよい。
【０１０９】
以下、第３実施形態において、第１実施形態と異なる動作を行うステップＳ４０８の動作について詳細に説明する。
【０１１０】
＜ステップＳ４０８＞
制御部５０は、色調整チャートの全域を囲んで切込線を挿入するように、切込線挿入部９０に指示する。たとえば、制御部５０は、画像形成領域に印刷される色調整チャートの位置に基づいて切込線データを生成し、当該切込線データに従って連続紙Ｐに切込線を挿入するように、切込線挿入部９０に指示する。ただし、これに限定されず、制御部５０は、印刷要求された印刷ジョブを解析して、画像形成領域を画定するとともに、切込線データを生成することもできる。なお、切込線データは、色調整チャートの全域を囲む切込線データと出力画像を囲む切込線データとの二種類を含むこともできる。したがって、色調整チャートを連続紙Ｐから手軽に取り出せるだけでなく、たとえば、ラベルとして使用する出力画像を含む部分も連続紙Ｐから手軽に取り出せる。
【０１１１】
その後、図４に示すステップＳ２０２の外部作業において、ユーザーは、図１４に示すように、連続紙Ｐを断裁することなく、切込線８００に沿って色調整チャート３００を連続紙Ｐから取り出すことで、手軽に別途の色測定装置で色測定することができる。
【０１１２】
以上のように、第３実施形態に係る印刷機３によれば、色調整チャートを連続紙から取り出すために、連続紙を断裁する必要がないため、連続紙の連続性が保たれる。また、色調整チャートを連続紙から取り出す場合には、ユーザーにより外部作業区間において、切込線に沿って色調整チャートを囲む部分を取り出せばよいため、取り出し作業が手軽にできる。
【０１１３】
また、上記第３実施形態において、ユーザーは、外部作業区間において色調整チャートを取り出し、色調整チャートを含む部分が排紙部４０に巻回される前に連続紙から取り出している。しかし、これに限定されず、外部作業区間で色調整チャートを取り出すことができなくても、その後排紙部４０からほどいて色調整チャート部分を見つけて取り出す場合でも、連続紙を断裁することなく、簡単に取り出せるため、ユーザーの手間が省ける。
【０１１４】
なお、上記第３実施形態において、切込線挿入部９０は、印刷部２０と検出部３０に位置される。しかし、これに限定されず、切込線挿入部９０は、給紙部１０の下流側、かつ、外部作業区間の上流側に位置されればよい。
【０１１５】
[第４実施形態]
上述した第１から第３実施形態に係る印刷機では、外部作業区間における外部作業として色調整チャートを連続紙から取り出す場合、ユーザーによる手作業で行われている。第４実施形態では、色調整チャートを連続紙から自動に取り出せる。
【０１１６】
第４実施形態に係る印刷機４において、記録媒体としての連続紙Ｐは、基材Ｐ１および上層材Ｐ２の少なくとも二層からなる連続紙である。
【０１１７】
＜印刷機の構成＞
図１５は、第４実施形態に係る印刷機の概略構成例を示す図である。
【０１１８】
印刷機４は、給紙部１０、印刷部２０、切込線挿入部９０、検出部３０、二層連続紙分離機構９００、排紙部４０、排紙部４１および制御部５０を有する。給紙部１０、印刷部２０、切込線挿入部９０、検出部３０および二層連続紙分離機構９００は、矢印で示された連続紙Ｐの搬送方向に沿って順番に接続され、制御部５０の指示に従って動作できる。また、印刷機４は、自動取出機構９１０をさらに有する。制御部５０は、自動取出機構９１０の動作も制御できる。
【０１１９】
二層連続紙分離機構９００を経過した連続紙Ｐは、二つのパスに分かれて搬送される。一つのパスは、二層連続紙分離機構９００により分離された二層連続紙Ｐの一部が外部作業区間ｂｃを通過してから排紙部４０により巻回されるパスで、もう一つのパスは、二層連続紙Ｐの他の一部がそのまま排紙部４１により巻回されるパスである。排紙部４０および排紙部４１は、同じ構成であってよく、制御部５０の指示に従って動作できる。
【０１２０】
また、印刷機４は、第１から第３実施形態に係る印刷機と同様に、通報部６１、６２、操作パネル７０、連続紙収納部８０およびたわみ測定部８１を有することもできる。ここで、給紙部１０、印刷部２０、切込線挿入部９０、検出部３０、排紙部４０、制御部５０、通報部６１、６２、操作パネル７０、連続紙収納部８０およびたわみ測定部８１は、第１から第３実施形態に係る印刷機と同様なものを使用できる。ただし、第４実施形態において、切込線挿入部９０は、出力画像を囲むように切込線を連続紙Ｐの上層材Ｐ２に挿入する。
【０１２１】
二層連続紙分離機構９００は、連続紙Ｐの搬送方向において、検出部３０の下流側、かつ、外部作業区間ｂｃの上流側に位置される。二層連続紙分離機構９００は、印刷部２０から搬送される基材Ｐ１および上層材Ｐ２からなる連続紙Ｐを二つの部分に分離させる。具体的には、二層連続紙分離機構９００は、上層材Ｐ２のうち、切込線により取り囲まれた部分以外の上層材Ｐ２を、基材Ｐ１から分離させ、排紙部４１に搬送させる。一方、二層連続紙分離機構９００は、上層材Ｐ２のうち、切込線により取り囲まれた部分および基材Ｐ１を排紙部４０に搬送させる。
【０１２２】
自動取出機構９１０は、外部作業区間において、連続紙Ｐの搬送方向の上方側に位置される。自動取出機構９１０は、たとえば、三角柱の爪形状を有し、連続紙Ｐに最も近い側面が連続紙Ｐの搬送面と鋭角βを成すように配置される。自動取出機構９１０は、連続紙Ｐから色調整チャートを自動的に取り出せる。たとえば、自動取出機構９１０は、色調整チャートがパス上の位置ｆに到達する前は、連続紙Ｐから離れた待機位置において待機し、色調整チャートが位置ｆに到達する直前に連続紙Ｐから色調整チャートが取り出せるところまで接近する。そして、色調整チャートを取り出すと元の待機位置に復帰する。
【０１２３】
第４実施形態と第１から第３実施形態に係る印刷機との構成上の違いは、第４実施形態に係る印刷機４は、二層連続紙分離機構９００を有することにより、連続紙Ｐの排紙を排紙部４０および排紙部４１に分けるところである。切込線で囲まれた出力画像部分および色調整チャート部分を含む上層材Ｐ２のみを基材Ｐ１とともに外部作業区間ｂｃを通過させる。そして、印刷機４は、自動取出機構９１０を有することにより、色調整チャートの位置ｆの通過に応じて、制御部５０により自動取出機構９１０の位置を制御することで、連続紙Ｐから色調整チャートを自動的に取り出せる。
【０１２４】
＜印刷機の動作＞
第４実施形態に係る印刷機の動作は、第３実施形態と同様に図１２の動作フローチャートで示すことができる。
【０１２５】
第４実施形態と第３実施形態に係る印刷機の動作上の違いは、図１２における連続紙搬送制御処理（ステップＳ４１０）の処理手順が異なるところである。
【０１２６】
図１６は、図１４の動作フローチャートにおける第４実施形態の搬送制御処理の手順を示すフローチャートである。図１７は、自動取出機構の動作イメージを示す図である。
【０１２７】
＜ステップＳ５０１＞
制御部５０は、連続紙Ｐの減速搬送を指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を遅らせ、色調整チャートが外部作業区間を通過する際、自動取出機構９１０により色調整チャートを連続紙Ｐから取り出せる搬送速度で連続紙Ｐを搬送するように、排紙部４０および排紙部４１に指示する。
【０１２８】
＜ステップＳ５０２＞
制御部５０は、自動取出機構９１０に下降指示をする。図１７に示すように、たとえば、制御部５０は、色調整チャート３００が位置ｆに到達する直前に、連続紙Ｐから離れた待機位置に待機されている自動取出機構９１０を、色調整チャートを基材Ｐ１から取出せる位置まで下降させる。たとえば、自動取出機構９１０は、基材Ｐ１を傷つけない程度に押圧する位置（図１７中、破線で示す位置）まで下降する。
【０１２９】
＜ステップＳ５０３＞
自動取出機構９１０は、色調整チャートを基材Ｐ１から取出す。図１７に示すように、たとえば、排紙部４０に向かって搬送される基材Ｐ１上の色調整チャート３００を含む部分は、自動取出機構９１０の鋭い爪先により基材Ｐ１から分離される。
【０１３０】
＜ステップＳ５０４＞
制御部５０は、自動取出機構９１０の上昇指示をする。図１７に示すように、たとえば、制御部５０は、色調整チャート３００が自動取出機構９１０により基材Ｐ１から分離されると、自動取出機構９１０を上昇させ、元の待機位置に復帰させる。
【０１３１】
＜ステップＳ５０５＞
制御部５０は、連続紙Ｐの加速搬送を指示する。たとえば、制御部５０は、支持軸の回転速度を速くさせ、ステップＳ５０１において減速搬送される前の搬送速度で連続紙Ｐを搬送するよう、排紙部４０に指示する。その後、制御部５０は、処理を図１２に示すステップＳ４１２に進める。
【０１３２】
以上のように、第４実施形態に係る印刷機４によれば、色調整チャートを連続紙から取り出すためのユーザーによる手作業が必要なくなるため、作業効率が向上される。
【０１３３】
また、第４実施形態に係る印刷機４によれば、出力画像を含む部分も囲んで切込線を挿入するため、二層連続紙分離機構９００を通過して排紙部４０に向かって搬送される上層材Ｐ２には、出力画像を含む部分も含まれる。したがって、たとえば、ラベルとして出力画像を使用する場合、基材Ｐ１から出力画像を含む部分を手軽に取り出すことができる。
【０１３４】
以上の実施形態１〜４に係る印刷機において、連続紙に色調整チャートが印刷され、外部作業区間において、色調整チャートに対して、色測定などの外部作業が可能となるように、連続紙の搬送を制御している。ただし、これに限定されず、連続紙に正常な出力画像と異なる画像が印刷され、当該異なる画像に対して所定の位置において外部作業を行う必要がある場合、異なる画像が所定の位置を通過する際の連続紙の搬送を制御してもよい。
【０１３５】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をこれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、上記実施形態とは異なる種々の態様で実施することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１、２、３、４  印刷機、
１０  給紙部、
２０  印刷部、
３０  検出部、
４０  排紙部、
５０  制御部、
６１、６２  通報部、
７０  操作パネル、
８０  連続紙収納部、
８１  たわみ測定部、
９０  切込線挿入部、
１００  画像形成領域、
２００  出力画像、
３００  色調整チャート、
４００  チャート位置識別マーク、
５００  測色計、
６００  切取具、
７００  粘着テープ、
８００  切込線、
９００  二層連続紙分離機構、
９１０  自動取出機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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