(57)【要約】【課題】地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字をかたどった透光性表示部３が、打ち抜き孔を有する遮光性ベースプレートに、前記打ち抜き孔を介して取り付けられた表示プレートと、透光性表示部を発光させるための発光ダイオード１４を収容した光源ケース１とを備え、表示プレートが光源ケース１の前面開口部を覆って取り付けられた発光式ナンバープレートにおいて、導光板を使用せずに透光性表示部３を均一に発光させることができ、しかも発光ダイオード１４の故障を検知しやすい発光式ナンバープレートとする。【解決手段】少なくとも平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列に対応する光源ケース１内の領域を、文字間に対応する位置に設けられた反射板１１によって複数の文字区画１２ａ〜１２ｆに仕切ると共に、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを表示する透光性表示部３を発光させるための発光ダイオード１４を文字区画１２ａ〜１２ｆ毎に設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号を構成する文字をかたどった透光性表示部が、打ち抜き孔を有する遮光性ベースプレートに、前記打ち抜き孔を介して取り付けられた表示プレートと、前記透光性表示部を発光させるための発光ダイオード（ＬＥＤ）を収容した光源ケースとを備え、前記表示プレートが前記光源ケースの前面開口部を覆って取り付けられた発光式ナンバープレートにおいて、
少なくとも前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列に対応する前記光源ケース内の領域が、文字間に対応する位置に設けられた反射板によって複数の文字区画に仕切られていると共に、前記平仮名及び一連指定番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが、前記文字区画毎に設けられていることを特徴とする発光式ナンバープレート。
【請求項２】
前記反射板が、前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列の各文字間に対応する位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項３】
前記光源ケースの内面と、前記反射板の側面に反射層が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項４】
前記反射板が、前記地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号に対応する前記光源ケース内の領域を連続して取り囲んで設けられており、この反射板で取り囲まれた領域内にＬＥＤが設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項５】
前記表示プレートと前記光源ケースとの間に光散乱板が挟み込まれている一方、前記反射板が前記光源ケースから前記光散乱板に向かって突設されており、前記反射板の頂面が前記光散乱板に密着されていることを特徴とする請求項４に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項６】
前記文字区画の下部に位置する前記反射板に水抜き孔が形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項７】
前記前記文字区画毎に設けられたＬＥＤが電源に対して並列に接続されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項８】
前記文字区画の少なくとも一つについて前記ＬＥＤが複数設けられており、この複数のＬＥＤが電源に対して直列に接続されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の発光式ナンバープレート。
【請求項９】
前記地名及び分類番号を構成する文字列と、前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列との間に対応する位置に光源基板が設けられており、この光源基板の一方の側面に前記平仮名及び一連指定番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが設けられていると共に、前記光源基板の他方の側面に前記地名及び分類番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが設けられていることを特徴とする請求項請求項１乃至８のいずれか一項に記載の発光式ナンバープレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光表示することができる自動車のナンバープレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発光式ナンバープレートとしては、地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号を構成する文字をかたどった透光性表示部を、打ち抜き孔を有する遮光性ベースプレートに、この打ち抜き孔を介して取り付けた表示プレートと、透光性表示部を発光させるための発光ダイオード（ＬＥＤ）を収容した光源ケースとを備え、表示プレートを光源ケースの前面開口部を覆って取り付けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、地名及び分類番号を構成する文字列と、平仮名及び一連指定番号を構成する文字列との間に光源基板を設け、この光源基板の片面に平仮名及び一連指定番号を表示する透光性表示部を発光させるＬＥＤを設けると共に、光源基板の他面に地名及び分類番号を表示する透光性表示部を発光させるＬＥＤを設けたものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８８６４４号公報
【特許文献２】特開２０１３−７３８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献1及び２に記載の従来の発光式ナンバープレートは、いずれも透光性表示部を均一に発光させるために、ＬＥＤからの光で面発光する導光板を使用している。導光板としては、通常、厚みのある透明な合成樹脂板が用いられており、コストがかかると共に、重くなる問題がある。
【０００６】
導光板を省略できればこれらの問題を解消できるが、導光板を省略して光源ケース内を直接ＬＥＤで照らしても、明るさに斑を生じやすく、透光性表示部を均一に発光させることができない。特に一連指定番号は大きな文字で表示されるので、これを構成する透光性表示部のＬＥＤに近い部分と遠い部分とで明るさに斑を生じやすい。
【０００７】
また、導光板を用いた従来の発光式ナンバープレートでは、導光板に貫通溝又はスリットを形成しておくことで発光領域を分けると共に、領域毎にＬＥＤを設けている。そして、このような構成をとることで、いずれかのＬＥＤが故障した時に、ＬＥＤが故障した領域が、隣接する領域からの光が入りにくいことで暗くなり、これによってＬＥＤの故障を発見しやすくしている。しかし、導光板を省略すると、このような故障ＬＥＤの発見を容易にする構成がとれなくなるという問題もある。
【０００８】
更に、ＬＥＤは水分に弱いので、雨水が光源ケース内に侵入した場合に破損しやすい問題もある。
【０００９】
本発明は、ＬＥＤを光源とした発光式ナンバープレートにおいて、導光板を使用せずに透光性表示部を均一に発光させることができ、しかもＬＥＤの故障を検知しやすい発光式ナンバープレートを提供することを第１の目的とする。また、本発明は、ＬＥＤを雨水から保護できるようにすることを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前記第１の目的のために、地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号を構成する文字をかたどった透光性表示部が、打ち抜き孔を有する遮光性ベースプレートに、前記打ち抜き孔を介して取り付けられた表示プレートと、前記透光性表示部を発光させるためのＬＥＤを収容した光源ケースとを備え、前記表示プレートが前記光源ケースの前面開口部を覆って取り付けられた発光式ナンバープレートにおいて、
少なくとも前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列に対応する前記光源ケース内の領域が、文字間に対応する位置に設けられた反射板によって複数の文字区画に仕切られていると共に、前記平仮名及び一連指定番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが、前記文字区画毎に設けられていることを特徴とする発光式ナンバープレートを提供するものである。
【００１１】
上記本発明は、前記反射板が、前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列の各文字間に対応する位置にそれぞれ設けられていること、
前記光源ケースの内面と、前記反射板の側面に反射層が形成されていること
を好ましい態様として含むものである。
【００１２】
また、本発明は、前記第２の目的のために、前記反射板が、前記地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号に対応する前記光源ケース内の領域を連続して取り囲んで設けられており、この反射板で取り囲まれた領域内にＬＥＤが設けられていることが好ましく、これに加えて、前記表示プレートと前記光源ケースとの間に光散乱板が挟み込まれている一方、前記反射板が前記光源ケースから前記光散乱板に向かって突設されており、前記反射板の頂面が前記光散乱板に密着されていること、そして前記文字区画の下部に位置する前記反射板に水抜き孔が形成されていることが好ましい。
【００１３】
更に本発明は、前記前記文字区画毎に設けられたＬＥＤが電源に対して並列に接続されていること、
前記文字区画の少なくとも一つについて前記ＬＥＤが複数設けられており、この複数のＬＥＤが電源に対して直列に接続されていること、
前記地名及び分類番号を構成する文字列と、前記平仮名及び一連指定番号を構成する文字列との間に対応する位置に光源基板が設けられており、この光源基板の一方の側面に前記平仮名及び一連指定番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが設けられていると共に、前記光源基板の他方の側面に前記地名及び分類番号を表示する透光性表示部を発光させるためのＬＥＤが設けられていること
を好ましい態様として含むものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明においては、最も大きな文字で表示される一連指定番号を含む文字列に対応する光源ケース内の領域が、文字間に対応する位置に設けられた反射板によって複数の文字区画に仕切られていると共に、ＬＥＤがこの文字区画毎に設けられている。本発明においては、反射板で区画された狭い領域を均一な明るさとすれば斑なく透光性表示部を発光させることができる。狭い範囲であれば明るさを均一化するのが比較的容易であることから、本発明においては、導光板を用いることなく、斑のない良好な発光表示を行うことができる。そして、導光板を省略することにより、コストの低減及び軽量化を図ることができる。
【００１５】
また、上記のように反射板で仕切られた文字区画毎にＬＥＤが設けられているので、隣接する文字区画のＬＥＤからの光が反射板で遮られている。このため、いずれかのＬＥＤが故障して発光しなくなったときに、その文字区画内の透光性表示部がほとんど発光しなくなるので、このＬＥＤの故障を容易に検知することができる。
【００１６】
更に、反射板を、地名、分類番号、平仮名及び一連指定番号に対応する光源ケース内の領域を連続して取り囲んで設け、この反射板で取り囲まれた領域内にＬＥＤを設けると、万一光源ケース内に雨水が入っても、反射板で雨水を遮ることでＬＥＤを保護し、雨水との接触による故障を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る発光式ナンバープレートの一例を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、（ｃ）は透光性表示部周りの拡大断面図である。
【図２】光源ケースの拡大平面図である。
【図３】光散乱板の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて本発明を説明する。なお、以下に参照する各図面において、同じ符号は同様の構成要素を示す。
【００１９】
本発明に係る発光式ナンバープレートは、図１（ａ），（ｂ）に示されるように、光源ケース１と、光散乱板２と、透光性表示部３及び遮光性ベースプレート４を有する表示プレート５と、縁材６とを備えている。
【００２０】
まず、表示プレート５について説明する。表示プレート５を構成する遮光性ベースプレート４は、例えば金属等の遮光性材料で構成された板状体で、図１（ｂ）に示されるように、透光性表示部３を取り付けるための打ち抜き孔７が形成されたものとなっている。
【００２１】
透光性表示部３は、ナンバープレートの表示内容である地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字を立体的にかたどったもので、例えばポリカーボネイト、ポリエステル等の合成樹脂や硝子等の透光性材料で構成されている。透光性表示部３を構成する透光性材料としては、着色透明材料を用いることもできるが、明るい表示を行いやすくするためには無色透明材料であることが好ましい。なお、本発明における文字は、漢字、平仮名、片仮名、外国文字の他、ハイフン、ドット等の記号をも含むこれらの総称を意味する。
【００２２】
図１（ｃ）に示されるように、透光性表示部３は、遮光された頂面８と、頂面に続く透光性の側面９とを有し、頂面８を、打ち抜き孔７を介して前面（外面）側に突出させて、遮光性ベースプレート４に取り付けられている。透光性表示部３の頂面８の遮光は、例えば遮光性の塗料を付設することで行うことができる。また、透光性表示部３の遮光性ベースプレート４への取り付けは、透光性表示部３の底面側の周囲を打ち抜き孔７の周囲に張り出した張出部１０としておき、この張出部１０を遮光性ベースプレート４に接着することで行われている。
【００２３】
透光性表示部３の遮光された頂面８は、表示内容を構成するもので、図１（ａ）に示されるように、ナンバープレートに表示される文字を構成している。具体的には、例えば上段の「富士山」と表示された地名３ａ、それに続く「４８０」と表示された分類番号３ｂ、下段左端の「あ」の平仮名３ｃによる用途表示、それに続く「４８−４８」の一連指定番号３ｄを構成している。
【００２４】
透光性表示部３は、一文字毎に分割して形成することもできるが、例えば張出部１０をつなげておくことで、複数の文字が連なった状態で形成することもできる。また、透光性表示部３において、例えば数字の８や４等のように、表示すべきラインで囲まれてしまう箇所を有する場合、このような箇所に遮光性ベースプレート４と同じ材質で同じ色の埋込板を取り付けておくと、表示が不鮮明になるのを防止できるので好ましい。
【００２５】
図１（ｂ）に示されるように、光源ケース１は、浅い箱形をなしており、内部が反射板１１によって仕切られていると共に、ＬＥＤ１４を有する光源基板１３を収容している。
【００２６】
反射板１１と光源基板１３について図２で更に説明する。
【００２７】
一部の反射板１１は、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列の各文字間に対応する光源ケース１内の位置に設けられている。これにより、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列に対応する光源ケース１内の領域は、反射板１１によって、それぞれ一文字ずつを包含する６箇所の文字区画１２ａ〜１２ｆに仕切られている。また、反射板１１は、文字区画１２ａ〜１２ｆを仕切ると共に、地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄに対応する光源ケース１内の領域全体を連続して取り囲む位置にも設けられている。特に、各文字区画１２ａ〜１２ｆの下部に位置する反射板１１には、水抜き孔１５が設けられており、万一反射板１１で取り囲まれた領域内に雨水が入り込んだ場合にこれを放出できるようになっている。
【００２８】
反射板１１としては、例えば金属板や合成樹脂板等を用いることができる。反射板１１としては、特段の表面処理や着色を施していない金属板や合成樹脂板を用いることもできるが、反射層を設けたものを用いることが好ましい。反射層としては、白色塗膜、金属蒸着層を挙げることができる。また、反射層を設ける代わりに白色染料又は顔料を混入した白色合成樹脂板を反射板１１として用いることもできる。反射層は、各透光性表示部３を明るくかつ均一に発光させやすくするために、光源ケース１の内面にも設けておくことが好ましい。
【００２９】
光源基板１３は、反射板１１で連続して囲まれた領域内において、地名３ａ及び分類番号３ｂを構成する文字列と、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列との間に対応する位置に設けられている。光源基板１３の両側面には、それぞれＬＥＤ１４が設けられている。光源基板１３の一方の側面に設けられたＬＥＤ１４は、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを表示する透光性表示部３を発光させるためのもので、前記文字区画１２ａ〜１２ｆ毎に設けられている。また、光源基板１３の他方の側面に設けられたＬＥＤ１４は、地名３ａ及び分類番号３ｂを表示する透光性表示部３を発光させるためのもので、地名３ａ及び分類番号３ｂを構成する文字列に向かって設けられている。
【００３０】
前記文字区画１２ａ〜１２ｆはそれぞれ狭い空間であるので、それぞれに対応して設けられたＬＥＤ１４で均一な明るさにすることが容易である。このため、大きな文字となる一連指定番号３ｄを表示する透光性表示部３であっても、これを均一に発光させることができる。また、各文字区画１２ａ〜１２ｆは、隣接する他の文字区画１２ａ〜１２ｆからの光の侵入が、各文字区画１２ａ〜１２ｆ間を仕切る反射板１１で遮られている。このため、文字区画１２ａ〜１２ｆ毎に設けられているいずれかのＬＥＤ１４が故障した場合、当該ＬＥＤ１４によって発光する透光性表示部３が暗くなることで容易にこの故障を検知することができる。
【００３１】
平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列に対応する光源ケース１内の領域に設けられた反射板１１は、一部の文字間に対応する位置に設けるようにすることもできる。しかし、比較的大きな文字となる一連指定番号３ｄを表示する透光性表示部３を均一に発光させやすくするためには、前記のように、各文字間に対応する位置に設け、狭い文字区画１２ａ〜１２ｆとすることが好ましい。反射板１１は、地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄに対応する光源ケース１内の領域を、連続した状態で取り囲んで設けなくてはならないものではない。つまり、反射板１１を、断続又は一部に隙間を開けて配置することもできる。しかし、前記のように、地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄに対応する光源ケース１内の領域を連続して取り囲んで設け、この反射板１１で取り囲まれた領域内にＬＥＤ１４を設けておくと、雨水の侵入によるＬＥＤ１４の故障を防止しやすくなるので好ましい。図示される例においては、比較的小さな文字で表示される地名３ａ及び分類番号３ｂを構成する文字列に対応する領域は反射板１１で仕切っていないが、この領域も平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列と同様に反射板１１で仕切ることもできる。
【００３２】
ＬＥＤ１４は、前記とは異なる位置に設けることもできるが、前記のように、地名３ａ及び分類番号３ｂを構成する文字列と、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを構成する文字列との間に対応する位置に設けた光源基板１３の両側面に設けることが好ましい。このようにすると、地名３ａ及び分類番号３ｂを表示する透光性表示部３と、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄを表示する透光性表示部３に対してそれぞれ近い位置から光を照射することができ、明るい発光状態が得やすくなる。文字区画１２ａ〜１２ｆ毎に設けられているＬＥＤ１４は、電源に対して並列に接続しておくことが好ましい。このようにすることによって、１つのＬＥＤ１４が故障したことで総てのＬＥＤ１４が点灯しなくなり、いずれのＬＥＤ１４が故障したのか判別できなくなることを防止できる。図示される例においては、文字区画１２ａ〜１２ｆ毎に１個のＬＥＤ１４が設けられているが、全部又は一部の文字区画１２ａ〜１２ｆに複数のＬＥＤを設けることもできる。１つの文字区画１２ａ〜１２ｆに複数のＬＥＤ１４を設ける場合、この複数のＬＥＤ１４を電源に対して直列に接続しておくことが好ましい。このようにすることによって、１つの文字区画１２ａ〜１２ｆのいずれかのＬＥＤ１４が故障した時に、当該文字区画１２ａ〜１２ｆのＬＥＤ１４が総て消えることで、故障の生じた文字区画１２ａ〜１２ｆを判別しやすくなる。
【００３３】
図１（ｂ）に示されるように、前記ＬＥＤ１４を有する光源基板１３及び反射板１１を備えた光源ケース１と、前記表示プレート５の間には、光散乱板２が挟み込まれている。光散乱板２は、透光性表示部３に入る光を拡散させて均一化するための部材で、光拡散材を混入した合成樹脂板や合成樹脂シートを用いることができる。光散乱板２は必須の部材ではないが、これを設けることでより均一な発光が可能となるので、設けることが好ましい。図示されるように、光源ケース１から光散乱板２に向かって突設された反射板１１を、地名３ａ、分類番号３ｂ、平仮名３ｃ及び一連指定番号３ｄに対応する光源ケース１内の領域を連続して取り囲むように配置した場合、反射板１１の頂面が光散乱板２に密着されていることが好ましい。このようにすることによって、反射板１１で囲んだ領域への雨水の侵入を一層防止しやすくなる。
【００３４】
光散乱板２は、図３に示されるように、光の透過性を調整するための光透過性調整層１６ａ，１６ｂを設けることが好ましい。即ち、ＬＥＤ１４に近い領域には相対的に光を通しにくい光透過性調整層１６ａを設け、ＬＥＤ１４から離れた領域に光透過性調整層１６ａより光を通しやすい光透過性調整層１６ｂを設けることが好ましい。このようにすることによって、透光性表示部３の発光より均一化することができる。なお、本例では光の透過性を２段階に分けた２種類の光透過性調整層１６ａ，１６ｂとしているが、光の透過性を３段階以上に分けた３種類以上の光透過性調整層１６ａ，１６ｂ，…を設けることもできる。
【００３５】
縁材６は、額縁状の部材で、光源ケース１の周縁部との間に表示プレート５の周縁部を挟んで保持するものとなっている。この縁材６は、爪部（図示されていない）を光源ケース１に係合させることで取り付けることができるようになっている。また、本例の発光式ナンバープレートは、表示プレート５の遮光性プレート４、光散乱板２及び光源ケース１を貫通するネジ孔１７を介して車輌に取り付けられるものとなっている。
【００３６】
以上説明した例においては、光源ケース１と反射板１１は別部材で、反射板１１は光源ケース１の底部に立設されたものとなっている。しかし、光源ケース１と反射板１１を合成樹脂製とし、両者を一体に射出成形したり、光源ケース１を金属製とし、その底部を絞り成形することで、リブ状の立ち上げ部として反射板１１を一体に形成したりすることもできる。また、光散乱板２を設ける場合、反射板１１をこの光散乱板２から光源ケース１の底部に向かって突出して設けることもできる。
【００３７】
図示される反射板１１は断面形状が長方形の薄板状であるが、反射板１１の断面形状を、例えば等脚台形状又は直角台形状等としたり、表裏面の両者又は一方を湾曲面としたりすることで、光の反射を調整することもできる。また、光源ケース１の底部は、図示される例では平坦面となっているが、光の反射状態を調整するために、部分的に湾曲させたり傾斜させたりしておくことでもできる。例えば、文字区画１２ａ〜１２ｆ内の光源ケース１の底部を、すり鉢状に窪ませたり、蒲鉾状に盛り上げたりすることもできる。文字区画１２ａ〜１２ｆ内の光源ケース１の底部を窪ませる場合、高くなった周縁部を、底部と一体に連なった反射板１１とすることもできる。
【符号の説明】
【００３８】
１  光源ケース
２  光拡散板
３  透光性表示部
３ａ  地名
３ｂ  分類番号
３ｃ  平仮名
３ｄ  一連指定番号
４  遮光性プレート
５  表示プレート
６  縁材
７  打ち抜き孔
８  頂面
９  側面
１０  張出部
１１  反射板
１２ａ〜１２ｇ  文字区画
１３  光源基板
１４  発光ダイオード（ＬＥＤ）
１５  水抜き孔
１６ａ，１６ｂ  光透過性調整層
１７  ネジ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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