(57)【要約】【課題】レドックスフロー電池の電極材、色素増感太陽電池の電極材として好適に使用される金属多孔体であって、従来の電極材に比べて製造コストや耐久性に優れ、しかも曲げ性に優れたシート状金属多孔体および同多孔体の製法を提供する。【解決手段】金属チタン粉を原料として、これを成形および焼結したシート状チタン多孔体であって、シート状チタン多孔体の折り曲げた際の曲率半径が１ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とする。また、金属チタン粉を原料とし、これを成形および焼結するシート状チタン多孔体の製造方法であって、金属チタン粉は、平均粒径１０μｍ以上であって、酸素含有量が０．２〜０．３８ｗｔ%である金属粉を使用することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属チタン粉を原料として、これを成形および焼結したシート状チタン多孔体であって、
前記シート状チタン多孔体の折り曲げた際の曲率半径が１ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とするシート状チタン多孔体。
【請求項２】
前記シート状チタン多孔体の空隙率が３０％〜６５％の範囲、酸素含有量が０．２ｗｔ％〜０．３８ｗｔ％であることを特徴とする請求項１に記載のシート状チタン多孔体。
【請求項３】
金属チタン粉を原料とし、これを成形および焼結するシート状チタン多孔体の製造方法であって、
前記金属チタン粉は、平均粒径１０μｍ以上であって、酸素含有量が０．２〜０．３８ｗｔ%である金属粉を使用することを特徴とするシート状チタン多孔体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属多孔体に係り、特に、可撓性に優れたシート状金属チタン多孔体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
金属多孔体は、従来、フィルター材や医療用材料として好適に使用されているが、最近では、色素増感型太陽電池の電極材として使用する動きが見られるほか、レドックスフロー電池の電極材料としても適用が検討されているようである。
【０００３】
前記した、いわゆる二次電池を構成する材料として用いる場合には、第一に導電性に優れていることが重要な特性として挙げられるが、これに加えて、耐久性や耐食性といった特性も同時に求められている。
【０００４】
また、最近では、単位容積当たりの電池容量を上げるために、円筒状の電池も開発・検討されてきている。このような状況においては、電池内部に組み込まれている電極も円筒状に組み込むことが想定され、曲げ性に優れている、という特性が要求される。
【０００５】
耐久性ついては、炭素系の材料に替えて金属製のシート状多孔体を電極として用いる方法が検討されている。金属製のシート状多孔体を前記した円筒形の電池材として使用する場合には、同シートの曲げ性がどの程度具現させることができるか、という点が重要な課題となってきている。
【０００６】
このような課題としては、例えば、アルミニウム多孔体を集電体として使用した電極が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような電極は、確かに電気伝導性という点では、優れた特性を有しているものの、アルミニウムを使用している点で耐蝕性の点で改善の余地が残されている。
【０００７】
耐蝕性の観点からすると前記のアルミニウムよりも貴な白金やロジウム等の金属を構成材として使用することが好適であるが、コストの点で改良の余地が残されている。このような観点からは、コストおよび耐蝕性のバランスを考えた場合には、チタン材を代替候補に挙げることができる。
【０００８】
チタン製のシート状多孔体としては、例えば、チタン粉を原材料としこれに発泡剤を配合したスラリーをシート状に成形・焼結する技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
前記したような方法で製造されたシートは、平板として利用されることが一般的であり、上記した円筒形電極の構成に求められる曲げ性の点については言及されていない。
【００１０】
前記したシート状の多孔体においては、その厚みを薄くすることにより、曲げ性は良好となるが、その反面前記シートが部分的に破損して充放電特性が低下する等の弊害が発生する場合があり、この点において改善の余地が残されている。
【００１１】
このように二次電池の電極に好適な導電性を有しているのみならず、曲げ性にも優れているシート状多孔体およびその製法が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１３−１１４７９５号公報
【特許文献２】特開２００８−１６６０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、レドックスフロー電池の電極材、色素増感太陽電池の電極材として好適に使用される金属多孔体であって、従来の電極材に比べて製造コストや耐久性に優れ、しかも曲げ性に優れたシート状金属多孔体および同多孔体の製法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる実情に鑑み前記課題について鋭意検討を進めたところ、酸素含有率が調整された金属チタン粉を原料とし、これをシート状に成形および焼結させることにより、曲げ性に優れた多孔体を構成することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１５】
即ち、本発明に係るシート状チタン多孔体は、金属チタン粉を原料として、これを成形および焼結したシート状チタン多孔体であって、シート状チタン多孔体の折り曲げた際の曲率半径が１ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とするものである。
【００１６】
また、前記シート状チタン多孔体においては、空隙率が３０％〜６５％の範囲、酸素含有量が０．２ｗｔ％〜０．３８ｗｔ％であることを好ましい態様とするものである。
【００１７】
さらには、本発明に係るシート状チタン多孔体の製造方法は、金属チタン粉を原料とし、これを成形および焼結するシート状チタン多孔体の製造方法であって、金属チタン粉は、平均粒径１０μｍ以上であって、酸素含有量が０．２〜０．３８ｗｔ%である金属粉を使用することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従って製造されたシート状チタン多孔体は、従来の金属多孔体に比べて曲げ性に富んでおり、曲率半径の小さい曲げ性が要求される二次電池用の電極として好適に使用することができ、かつ、コストおよび耐久性も両立する、という効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のシート状チタン多孔体の曲げ性を調査する際の模式図である。
【図２】シート状チタン多孔体の限界曲率と酸素含有量の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の最良の実施形態について以下に詳細に説明する。
本発明に係るシート状多孔体は、金属チタン粉を原料として製造されたシート状多孔体であって、前記多孔体シートの折り曲げた際の曲率半径が１ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明でいうところのシート状チタン多孔体とは、シートの厚みが、２０μｍ〜１００μｍの範囲であり、かつ空隙率が、３０％〜６５％の範囲、酸素含有量が０．２ｗｔ％〜０．３８ｗｔ％とすることを好ましい態様とするものである。
【００２２】
前記したような形状のシート状チタン多孔体とすることにより、円筒形状や積層形状の二次電池に加工した場合にも、効率よく目的の形状に成形加工することができる、という効果を奏する。
【００２３】
また、本発明のシート状多孔体は、折り曲げた際の曲率半径が１ｍｍ以下であることを特徴とするものある。
【００２４】
その結果、円筒形状の電池に組み込んだ場合に、更に、直径の小さい電池を構成することができるのみならず、高速度での製造にも耐えられるフレキシビリティーを有するという効果を奏するものである。
【００２５】
また、更には、本発明に係るシート状多孔体を二つ折にした形の電極としても使用することができる。その結果、円筒形の電池のみならず、矩形状の電池としても構成することができる、という効果を奏するものである。
【００２６】
次に、本発明に係るシート状多孔体の好ましい製法について以下に述べる。
まずは、本発明に係るシート状多孔体の原料としては、チタン粉を使用することが好ましい。
【００２７】
また、本発明においては、前記チタン粉の酸素含有率が、０．２ｗｔ％〜０．３８ｗｔ％  に調整されたチタン粉を使用することが好ましいとされる。
【００２８】
平均粒径１０μｍ以上である微粉のチタン粉中の酸素含有率を０．２ｗｔ％未満に制御しようとすると、粉砕設備が非常に高額なものとなることが多く、粉砕雰囲気の酸素濃度管理（アルゴンガス置換）を非常に厳密に行う等の対応も不可欠となり、その結果、チタン粉の製造コストが大幅に増加する。酸素含有量が０．２ｗｔ％未満の場合、得られるチタン多孔体の特性には全く問題ないが、製造コストの大幅増加を招くという新たな課題が生ずる。
【００２９】
一方、酸素含有率が０．３８ｗｔ％を超える場合には、当該チタン粉を原料として製造されたチタン多孔体の可撓性が劣化し、目的とする電池材を構成することが難しいという課題が残る。
【００３０】
よって、従来のチタン粉に対して、酸素含有率を０．２ｗｔ％〜０．３８ｗｔ％の範囲に制御した原料を使用することにより、当該チタン粉を使用して成形焼結されたシート状多孔体の変形能を高めることができるという効果を奏するものである。
【００３１】
図１は、本発明で得られたシート状チタン多孔体の曲げ性を調査するための模式図を表している。同図においては、調査対象とする多孔体シート１を所定の径を有する芯２に巻きつけて、その際にクラックが入るのか否かを観察することにより、多孔体シート１の曲げ性を簡易的に調査することができる。
【００３２】
本発明のシート状多孔体においては、同シートの厚みが、２０μｍ〜１００μｍの範囲において、クラックの入らない最小の曲率半径は、１ｍｍ以下の範囲とすることができる、という効果を奏するものである。
【００３３】
前記したような酸素含有率の低いチタン粉は、本発明においては、不活性ガス雰囲気下で粉砕することにより、従来のような粉砕時の酸素汚染を効果的に抑制することができ、結果的に低酸素のチタン粉を製造することができる、という効果を奏するものである。
【００３４】
また、本発明においては、流通式の粉砕整粒器を使用して、チタン粉を製造することが好ましい。その結果、目的の大きさを持ったチタン粉を歩留まりよく製造することができる、という効果を奏するものである。
【００３５】
本発明においては、前記した粗粉砕処理後のチタンを整粒することにより、本発明のシート状多孔体の製造に好適な粒度のチタン粉を得ることができる。
【００３６】
本発明に用いるチタン粉としては、平均粒度が１０μｍ〜３０μｍの範囲のチタン粉を製造することが好ましい。
【００３７】
前記した粒度のチタン粉を使用することにより、厚みが１０μｍ〜１００μｍ、空隙率が３０〜６５％のシート状多孔体は、良好な曲げ性を具備することができ、色素増感度太陽電池の電極としての形状の多様性を確保することができる、という効果を奏するものである。
【００３８】
上記の特徴を有するシート状多孔体は、曲率半径が１ｍｍ以下のような強い曲げにもクラックが入ることなく、折りたたむ用途にも適用可能である、という効果を奏するものである。
【００３９】
このような特徴を有するシート状多孔体は、色素増感太陽電池の電極として使用する場合、円筒形状や積層形状の色素増感太陽電池にも適用できる、いう効果を奏するものである。
【実施例】
【００４０】
以下、実施例および比較例によって本発明をより詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されない。
実施例で使用した設備および条件を以下に列記する。
１．チタン粉原料
１）材質：チタン
２）物性：本発明の実施例で使用したチタン粉の粒度範囲および酸素含有率につき、下表に整理した。
【００４１】
２．チタン粉製造方法
１）原料：チタン切粉
２）方法：水素化脱水素法
３）粉砕雰囲気：アルゴンガス雰囲気（実施例）
ここで、ロットＡ〜ロットＥは、当実施例に使用し、Ｆ〜Ｈは比較例に使用。
【００４２】
【表１】
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【００４３】
２．シート状多孔体の製法
上記ロットＡ〜ロットＨのそれぞれのチタン粉を原料とし、これに分散剤とバインダーを配合してペーストとし、これを、ＰＥＴフィルムに塗布して乾燥・焼結後シート状多孔体とした。全てのロットのチタン粉で、ペーストの配合、ペースト塗工条件、乾燥・焼結条件は同じとした。
【００４４】
３．シート状多孔体
上記ロットＡ〜ロットＨのチタン粉を原料とするチタンペーストから、チタン多孔体薄膜を得た。それぞれの多孔体の空隙率、厚み、酸素含有量は表２の通りであった。
【００４５】
【表２】
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【００４６】
[実施例１]
標記条件で製造されたシート状多孔体の折り曲げ性について図１に示すように直径の異なる棒状体を複数個準備し、これに上記方法で製造されたシートを巻き付けた際に、クラックが発生するか否かについて確認し、クラックが最初に観察された際の多孔体の曲率を調査し、その結果を図２に示した（本願では、「限界曲率」と呼ぶことにする）。
【００４７】
図２に示すように、酸素含有率が低下するほど、クラックの入る限界曲率も減少する傾向にあることが確認された。即ち、これは、本発明に係るシート状の多孔体の原料となるチタン粉中の酸素含有率が低いほど、曲げ性が良好であることを意味している。
【００４８】
[実施例２]  
実施例で製造されたロットＡ〜ロットＩの多孔体シートを用いて、電極が平面形状の色素増感太陽電池、電極が円筒形状の色素増感太陽電池、電極が積層形状の色素増感太陽電池色素増感太陽電池を試作した。
【００４９】
その結果、ロットＡ〜ロットＥの多孔体シートでは、いずれの形状の色素増感太陽電池も製造可能であった。しかし、ロットＦ〜ロットＧの多孔体シートでは、電極が平面形状の色素増感太陽電池は製造可能であったが、電極が円筒形状の色素増感太陽電池、電極が積層形状の色素増感太陽電池は製造工程で多孔体が割れてしまい製造することが出来なかった。
【００５０】
ロットＨの多孔体シートでは、電極が平面形状の色素増感太陽電池を製造する場合も、３０％前後の確率で多孔体シートが製造工程で割れてしまい、製品率は非常に低かった。電極が円筒形状の色素増感太陽電池、電極が積層形状の色素増感太陽電池は製造することが出来なかった。ロットＩの多孔体シートでは、電極が平面形状の色素増感太陽電池を製造する場合も、５０％前後の確率で多孔体シートが製造工程で割れてしまい、事実上色素増感太陽電池の製造はできなかった。
【００５１】
[比較例１]
実施例１および２に使用したチタン粉の製造工程において、大気中で粉砕した以外は、同じ条件下にてチタン粉を製造した。平均粒径と粒度範囲が実施例と同じになるように調整したところ、得られたチタン粉の酸素含有率は、いずれのロットでも０．３８ｗｔ％を越えていた。これらのチタン粉を用いて実施例と同じ要領でシート状チタン多孔体を製造し、多孔体の曲げ性に係る限界直径を求めたところ、表３に示す結果が得られた。いずれも限界曲率直径は、いずれも１ｍｍを超えていた。
【００５２】
【表３】
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【００５３】
[比較例２]
実施例１および２に使用した原料ロットＡを実施例の製造過程で使用した流通粉砕器に替えて、ボールミル粉砕機を使用した以外は、同じ条件下でチタン粉を製造した。その結果、粒度範囲が１０μｍ〜３０μｍの範囲内のチタン粉の製造歩留まりは、流通粉砕器に比べて、３０％悪化した。
【００５４】
[比較例３]
実施例１に使用したチタン粉の製造過程における水素化チタンおよびチタン粉粉砕工程を、含有酸素濃度を徹底的に低減した雰囲気で運転できるような設備を新設し、同設備を使用して最終的に酸素含有率が０．１８ｗｔ％のチタン粉を製造することができた。
しかしながら、同組成のチタン粉を製造するためのコストが、実施例１に比べて１５０％増加した。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係シート状多孔体は、色素増感太陽電池のような曲げ性が要求されるような電極材として好適に使用することができる、という効果を奏するものである。
【符号の説明】
【００５６】
１…シート状多孔体、
２…芯（棒状体）。
【図１】
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【図２】
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