(57)【要約】【課題】画像形成装置に媒体の寸法を測定するセンサの取り付けを不要とする。【解決手段】受信した印刷データに含まれる色情報を解析する解析部と、前記解析部で解析された前記色情報が所定の条件を満たす場合に、前記色情報に基づいて前記印刷データから第１の画像データと第２の画像データに分割して生成するとともに、前記第２の画像データの画像を縮小する画像処理部と、前記第２の画像データの画像縮小率をユーザに指定させる画像縮小率指定部と、前記第１の画像データに基づいて形成した第１の現像剤像を媒体に印刷した後、前記画像処理部が前記画像縮小率に応じて縮小した前記第２の画像データに基づいて形成する第２の現像剤像を、印刷した前記第１の現像剤像の上から重ねて印刷する印刷部とを備える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データに含まれる色情報を解析する解析部と、
前記解析部で解析された前記色情報が所定の条件を満たす場合に、前記色情報に基づいて前記印刷データから第１の画像データと第２の画像データに分割して生成するとともに、前記第２の画像データの画像を縮小する画像処理部と、
前記第２の画像データの画像縮小率をユーザに指定させる画像縮小率指定部と、
前記第１の画像データに基づいて形成した第１の現像剤像を媒体に印刷した後、前記画像処理部が前記画像縮小率に応じて縮小した前記第２の画像データに基づいて形成する第２の現像剤像を、印刷した前記第１の現像剤像の上から重ねて印刷する印刷部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の画像データおよび前記第２の画像データの印刷位置補正量をユーザに指定させる印刷位置補正量指定部を備え、
前記画像処理部は、前記第１の画像データおよび前記第２の画像データの印刷位置を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷位置補正量指定部は、媒体の長辺方向および短辺方向の前記印刷位置補正量をユーザに指定させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３に記載のいずれかの画像形成装置において、
前記所定の条件は、前記色情報にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色のうち、すべての色またはいずれかの色に加えて、特別色を含む条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記特別色は、ホワイト色であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体の同一面に重ねて印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式を用いた画像形成装置では、媒体に転写された現像剤像を熱により定着させて画像を印刷するため、その熱により媒体とともに画像が縮小することがある。すると、媒体の同一面に重ねて印刷を行う場合には、１回目の印刷をするときに媒体とともに画像が縮小し、その縮小した媒体に新たに２回目の印刷がされることにより、１回目に印刷した画像の寸法と２回目に印刷した画像の寸法との比がＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の画面に表示したイメージ画面におけるそれらの比と異なってしまい、画像品質が低下してしまうことがあった。
【０００３】
そこで、画像の品質を向上させるため、画像形成装置の内部に媒体あるいは画像の寸法を測定するセンサを設けることにより、１回目の印刷前後の媒体あるいは画像の寸法を測定し、熱による媒体あるいは画像の縮小率を求め、その縮小率に応じて２回目の印刷で形成する画像データの寸法を縮小して印刷するようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７９２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術においては、印刷時の熱による媒体あるいは画像の縮小率を求めるために、画像形成装置に媒体の寸法を測定するセンサを設けるようにすると、部品点数が増えると共に、コストがかかるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、画像形成装置に媒体あるいは画像の寸法を測定するセンサを設けることなく画像の縮小率を測定し、部品点数を削減すると共に、コストを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのため、本発明は、受信した印刷データに含まれる色情報を解析する解析部と、前記解析部で解析された前記色情報が所定の条件を満たす場合に、前記色情報に基づいて前記印刷データから第１の画像データと第２の画像データに分割して生成するとともに、前記第２の画像データの画像を縮小する画像処理部と、前記第２の画像データの画像縮小率をユーザに指定させる画像縮小率指定部と、前記第１の画像データに基づいて形成した第１の現像剤像を媒体に印刷した後、前記画像処理部が前記画像縮小率に応じて縮小した前記第２の画像データに基づいて形成する第２の現像剤像を、印刷した前記第１の現像剤像の上から重ねて印刷する印刷部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
このようにした本発明は、画像形成装置に媒体あるいは画像の寸法を測定するセンサを設けることなく画像の縮小率を測定し、部品点数を削減すると共に、コストを抑えることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施例におけるプリンタを含むネットワークシステムの構成を示す説明図
【図２】本実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図
【図３】本実施例におけるプリンタの構成を示す概略断面図
【図４】本実施例におけるオペレーションパネルに表示するホワイト印刷設定画面の説明図
【図５】本実施例におけるホワイト印刷設定毎の印刷結果の説明図
【図６】本実施例におけるＰＣに表示する印刷データのイメージ画面の説明図
【図７】本実施例における用紙の縮小による画像品質の低下についての説明図
【図８】本実施例におけるＰＣに表示する測定用印刷データのイメージ画面の説明図
【図９】本実施例における画像縮小率および印刷位置ずれ量の測定についての説明図
【図１０】本実施例におけるオペレーションパネルに表示する画像縮小率設定入力画面の説明図
【図１１】本実施例におけるオペレーションパネルに表示する印刷位置補正量設定入力画面の説明図
【図１２】本実施例における画像縮小率および印刷位置補正量の設定入力処理の流れを表すフローチャート
【図１３】本実施例におけるプリンタの印刷処理の流れを表すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本実施例におけるプリンタを含むネットワークシステムの構成を示す説明図である。
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１００は、ネットワーク１を介してユーザが操作するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２と通信可能に接続されている。
【００１１】
このプリンタ１００は、ＰＣ２から印刷データを受信し、その印刷データから画像データを生成し、その画像データに基づいて現像した現像剤像を媒体（用紙）に転写して印刷を行うものである。
また、プリンタ１００は、カラー色であるシアン色（Ｃ色）、マゼンタ色（Ｍ色）、イエロー色（Ｙ色）、ブラック色（Ｂ色）（以下、まとめて「ＣＭＹＫ色」という）の４色のほかに、特別色としてのホワイト色（Ｗ色）が加わった５色での印刷が可能である。なお、印刷データには、印刷に用いる色の情報である色情報が含まれている。
【００１２】
プリンタ１００は、ＣＭＹＫ色のすべての色またはいずれかの色により構成されたＣＭＹＫ色画像データと、Ｗ色のみで構成されたＷ色画像データのうち、いずれか一方の画像データ（第１の画像データ）に基づいて第１の現像剤像を形成して用紙のおもて面に下地画像として印刷し、その後で他方の画像データ（第２の画像データ）に基づいて第２の現像剤像を形成して用紙のおもて面（同一面）に下地画像の上から重ねて印刷を行う「重ね印刷」が可能なものである。
ここで、プリンタ１００が重ね印刷を行う際に、第１の画像データに基づいて第１の現像剤像を形成して印刷する動作を「１ｓｔパス印刷処理」といい、印刷した第１の現像剤像の上に重ねて、第２の画像データに基づいて第２の現像剤像を形成して印刷する動作を「２ｎｄパス印刷処理」という。また、用紙に印刷された画像を「印刷画像」という。
【００１３】
図２は、本実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
図２に示すように、プリンタ１００は、受信部１０１と、記憶部１０２と、解析部１０３と、画像処理部１０４と、画像縮小率指定部１０６と、印刷位置補正量指定部１０７と、印刷部１０５により構成されている。
受信部１０１は、図１で示すネットワーク１を介してＰＣ２から印刷データを受信する。
記憶部１０２は、受信部１０１で受信した印刷データを保存して記憶する。
【００１４】
解析部１０３は、記憶部１０２に記憶させた印刷データに含まれる色情報を解析し、ＣＭＹＫ色のいずれかに加え、Ｗ色が含まれているか否かを判定する。
画像処理部１０４は、解析部１０３により解析された色情報が所定の条件を満たす場合に、すなわち、ＣＭＹＫ色のすべての色またはいずれかの色に加えて、Ｗ色が含まれていると判定された場合に、色情報に基づいて記憶部１０２に記憶された印刷データからＣＭＹＫ色画像データおよびＷ色画像データに分割して生成する。なお、詳細は後述するが、ユーザは、ＣＭＹＫ色画像データおよびＷ色画像データのうち、いずれか一方の画像データを第１の画像データとし、他方の画像データを第２の画像データとして選択することができる。
【００１５】
また、画像処理部１０４は、画像縮小率指定部１０６でユーザが指定する画像縮小率に応じて第２の画像データの画像を縮小するとともに、印刷位置補正量指定部１０７でユーザが指定する印刷位置補正量に応じて第２の画像データの印刷位置を補正する。
ここで、画像縮小率とは、１ｓｔパス印刷処理で現像剤を定着させる熱により用紙とともに印刷画像が縮小するときの、印刷画像の縮小の度合いである。また、印刷位置補正量とは、印刷した用紙の中心線を基準として、１ｓｔパス印刷処理での印刷画像の位置のずれ量、および１ｓｔパス印刷処理を経た２ｎｄパス印刷処理での印刷位置ずれ量である。
【００１６】
画像縮小率指定部１０６は、ＣＭＹＫ色画像データまたはＷ色画像データのうち、２ｎｄパス印刷処理で用いる第２の画像データとして選択された画像データの画像縮小率をユーザに指定させる。
印刷位置補正量指定部１０７は、第１の画像データおよび第２の画像データにおけるそれぞれの長辺方向および短辺方向の印刷位置補正量をユーザに指定させる。
【００１７】
印刷部１０５は、第１の画像データに基づいて形成した第１の現像剤像を用紙に印刷した後、縮小させた第２の画像データに基づいて形成する第２の現像剤像を、印刷した第１の現像剤像の上から重ねて印刷する。また、印刷部１０５は、後述する印刷位置補正量に応じて印刷する位置を補正した第２の画像データに基づいて形成する第２の現像剤像を印刷する。
なお、このように構成されたプリンタ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：中央処理装置）等の制御部を備え、記憶部１０２に記憶された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて制御部によりプリンタ１００全体の制御を行う。
【００１８】
図３は、本実施例におけるプリンタの構成を示す概略断面図である。
図３に示したように、プリンタ１００は、ユーザに対する案内を表示するとともにユーザの操作を受け付けるオペレーションパネル１６７と、用紙１５８を供給するトレイユニット１５７およびマルチパーパストレイ１５９と、画像データに基づいて現像剤像を形成し、その現像剤像をベルト１５６が搬送する用紙１５８に転写するイメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５と、用紙１５８に転写した現像剤像を熱で定着させる定着器１５０と、現像剤像が定着した用紙１５８を外部に排出させる排出ローラ１６２と、トレイユニット１５７またはマルチパーパストレイ１５９から排出ローラ１６２まで用紙１５８を搬送する経路である搬送路１６８と、搬送路１６８から分岐し、２ｎｄパス印刷処理時に用紙１５８を再度イメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５に搬送する経路である重ね印刷搬送路１６９と、用紙１５８の搬送方向を切り替える切り替えガイド１６１と、用紙１５８の有無を検知する媒体検知センサ１６３、１６４、１６５、１６６とにより構成されている。
【００１９】
オペレーションパネル１６７は、タッチパネル等の入力装置の機能を併せ持つ表示装置であり、ユーザに対する案内表示を行い、また、ユーザの操作を受け付ける。このオペレーションパネル１６７は、後述する図４で示すホワイト印刷設定の画面、図１０で示す画像縮小率設定の入力画面、および図１１で示す印刷位置補正量設定の入力画面を表示し、ユーザに重ね印刷時の設定を選択させ、画像縮小率および印刷位置補正量を指定させるものである。
トレイユニット１５７およびマルチパーパストレイ１５９は、搬送路１６８を介して収容している用紙１５８をイメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５に供給する。
【００２０】
イメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５は、各色の画像データに基づいて現像剤像を形成し、その現像剤像をベルト１５６が搬送する用紙１５８に転写する。
定着器１５０は、イメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５が用紙１５８に転写した現像剤像を熱で定着させる。この熱により用紙１５８とともに印刷画像が縮小することがある。
排出ローラ１６２は、定着器１５０により現像剤像が熱で定着した用紙１５８を外部に排出させる。
【００２１】
搬送路１６８は、トレイユニット１５７またはマルチパーパストレイ１５９から排出ローラ１６２まで図中矢印Ｆで示す搬送方向に用紙１５８を搬送する経路である。
重ね印刷搬送路１６９は、定着器１５０の図中矢印Ｆで示す搬送方向における下流で搬送路１６８から分岐し、２ｎｄパス印刷処理時に図中矢印Ｅで示す搬送方向に用紙１５８を再度イメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５へ搬送する経路である。
【００２２】
切り替えガイド１６１は、搬送路１６８と重ね印刷搬送路１６９との分岐部に配置されている。この切り替えガイド１６１は、重ね印刷を行う際に、１ｓｔパス印刷処理時には用紙１５８を重ね印刷搬送路１６９に誘導し、用紙１５８が再度イメージドラム１５１、１５２、１５３、１５４、１５５に搬送されるようにする。また、２ｎｄパス印刷処理時には用紙１５８を搬送路１６８に誘導し、プリンタ１００の外部に排出させるようにする。
媒体検知センサ１６３、１６４、１６５、１６６は、搬送路１６８と重ね印刷搬送路１６９に沿って配置され、用紙１５８の有無を検知する。
【００２３】
次に、プリンタ１００が行う重ね印刷について、図４および図５に基づきながら説明する。
図４は、本実施例におけるオペレーションパネルに表示するホワイト印刷設定画面の説明図であり、重ね印刷を行う際に、ＣＭＹＫ色画像データおよびＷ色画像データのうち、いずれか一方の画像データを第１の画像データとし、他方の画像データを第２の画像データとしてユーザが指定する画面を示している。
【００２４】
図４に示したように、ホワイト印刷設定画面１７０では、選択肢表示１７０ａが表示する「Ｗｈｉｔｅ  Ｏｎ  Ｃｏｌｏｒ」設定、または「Ｃｏｌｏｒ  Ｏｎ  Ｗｈｉｔｅ」設定のうち、いずれかの設定がユーザにより選択され、実行ボタン１７０ｂが押下されて指定される。なお、取消ボタン１７０ｃが押下されるとホワイト印刷設定は初期設定である「Ｗｈｉｔｅ  Ｏｎ  Ｃｏｌｏｒ」設定が指定されて終了する。
また、図５は、本実施例におけるホワイト印刷設定毎の印刷結果の説明図であり、図５（ａ）は「Ｗｈｉｔｅ  Ｏｎ  Ｃｏｌｏｒ」設定時の印刷結果、図５（ｂ）は「Ｃｏｌｏｒ  Ｏｎ  Ｗｈｉｔｅ」設定時の印刷結果を示している。
【００２５】
図４で示す「Ｗｈｉｔｅ  Ｏｎ  Ｃｏｌｏｒ」設定が指定されると、プリンタ１００は、１ｓｔパス印刷処理でＣｏｌｏｒ色のＣＭＹＫ色現像剤像を下地画像として用紙に印刷した後、その用紙の同一面に２ｎｄパス印刷処理でＷ色現像剤像をその下地画像の上から重ねて印刷する。
例えば、図５（ａ）に示すように、１ｓｔパス印刷処理済み用紙１１は、１ｓｔパス印刷処理により下地画像としてＣ色で塗りつぶした円を印刷されたものである。１ｓｔパス印刷処理済み用紙１１は、Ｃ色の円より小さく、Ｗ色で塗りつぶした円を２ｎｄパス印刷処理により重ねて印刷され、２ｎｄパス印刷処理済み用紙１２のように印刷される。
【００２６】
一方、「Ｃｏｌｏｒ  Ｏｎ  Ｗｈｉｔｅ」設定が指定されると、プリンタ１００は、１ｓｔパス印刷処理でＷ色現像剤像を下地画像として用紙に印刷した後、その用紙の同一面に２ｎｄパス印刷処理でＣｏｌｏｒ色のＣＭＹＫ色現像剤像をその下地画像の上から重ねて印刷する。
例えば、図５（ｂ）に示すように、１ｓｔパス印刷処理済み用紙１３は、１ｓｔパス印刷処理により下地画像としてＷ色で塗りつぶした円（便宜上、図中ではＷ色の円の輪郭を点線で示す）を印刷されたものである。１ｓｔパス印刷処理済み用紙１３は、Ｗ色の円と同等の直径であり、Ｃ色で塗りつぶした円を２ｎｄパス印刷処理により重ねて印刷され、２ｎｄパス印刷処理済み用紙１４のように印刷される。なお、濃度の濃い色のＴシャツを媒体として印刷を行う場合、下地画像にＷ色を用いる重ね印刷は、Ｔシャツの色濃度とのバランスで色が褪せて見えるときに用いると鮮明なＣｏｌｏｒ色が得られることが一般的に知られている。
【００２７】
次に、用紙の縮小による画像品質の低下について、図６および図７に基づきながら説明する。
図６は、本実施例におけるＰＣに表示する印刷データのイメージ画面の説明図であり、用紙の縮小によって１ｓｔパス印刷処理での印刷画像の寸法と２ｎｄパス印刷処理での印刷画像の寸法との比がＰＣ２の画面に表示したイメージ画面におけるそれらの比と異なることで画像品質が低下する現象について説明するため、作成した印刷データ２１をＰＣ２にイメージ画面として表示している状態を示している。
【００２８】
印刷データ２１においては、下地画像側から順に、Ｃ色で塗りつぶした円と、Ｃ色の円より小さくＭ色で塗りつぶした円と、Ｍ色の円より小さくＷ色で塗りつぶした円とを重ねている図形が、ＰＣ２のイメージ画面に表示した用紙の中央付近に配置されている。
図７は、本実施例における用紙の縮小による画像品質の低下についての説明図であり、図６で示した印刷データ２１がプリンタ１００に送信され、重ね印刷を行った結果が示されている。
【００２９】
図７（ａ）は用紙が縮小しない場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定しない場合、図７（ｂ）は用紙が縮小する場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定しない場合、図７（ｃ）は用紙が縮小する場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定する場合において、「Ｗｈｉｔｅ  Ｏｎ  Ｃｏｌｏｒ」設定、つまり１ｓｔパス印刷処理でＣＭＹＫ色画像データを用い、２ｎｄパス印刷処理でＷ色画像データを用いて重ね印刷された結果をそれぞれ示している。
なお、用紙が縮小する主な要因は用紙に含まれる湿気である。図３で示した定着器１５０の熱により現像剤の定着がなされることにより、用紙に含まれる湿気が減少するため、用紙が縮小することがある。また、用紙が縮小する度合いは、プリンタ１００が使用される環境、例えば温度および湿度、用紙の保管状況などの条件によって大きく左右される。
【００３０】
図７（ａ）に示すように、用紙が縮小しない場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定しない場合、１ｓｔパス印刷処理済み用紙３１は、１ｓｔパス印刷処理により下地画像としてＭ色で塗りつぶした円と、Ｍ色で塗りつぶした円より一回り直径が大きい同心円とＭ色で塗りつぶした円の間をＣ色で塗りつぶしたドーナツ状の図形を印刷されたものである。１ｓｔパス印刷処理済み用紙３１は、Ｍ色で塗りつぶした円より一回り直径が小さい同心円であるＷ色で塗りつぶした円を２ｎｄパス印刷処理によりＭ色で塗りつぶした円の上から重ねて印刷され、２ｎｄパス印刷処理済み用紙３２のように印刷される。
この場合はユーザが期待する理想的な状況であり、２ｎｄパス印刷処理済み用紙３２におけるＣ色およびＭ色の画像データの寸法と、Ｗ色の画像データの寸法との比は、印刷データ２１をＰＣ２の画面に表示した図６のイメージ画面におけるそれらの比と同様となる。
【００３１】
上述では理想的な状況の説明をしたが、次に現実的な状況として用紙が縮小する場合について説明する。
図７（ｂ）に示すように、用紙が縮小する場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定しない場合、１ｓｔパス印刷処理済み用紙４１は、図７（ａ）で示した１ｓｔパス印刷処理済み用紙３１で用いた印刷データ２１と同様の図形を印刷したにも関わらず、定着器１５０の熱で用紙が縮小する。これにより、１ｓｔパス印刷処理済み用紙４１の印刷画像も縮小する。なお、２ｎｄパス印刷処理における印刷画像の縮小は、画像品質に影響を与えるほどではない。
【００３２】
この状態で、２ｎｄパス印刷処理においてＷ色画像データを縮小せずにそのまま印刷すると、１ｓｔパス印刷処理済み用紙４１には、２ｎｄパス印刷処理によりＷ色で塗りつぶした円が縮小したＭ色で塗りつぶした円の上から重ねて印刷され、２ｎｄパス印刷処理済み用紙４２のように印刷される。よって、２ｎｄパス印刷処理済み用紙４２におけるＣ色およびＭ色の画像データの寸法と、Ｗ色の画像データの寸法との比は、印刷データ２１をＰＣ２の画面に表示したイメージ画面における比と異なるため、印刷画像の品質が低下する。
【００３３】
図７（ｃ）に示すように、用紙が縮小する場合であってＷ色画像データの画像縮小率を設定する場合、１ｓｔパス印刷処理済み用紙５１は、図７（ｂ）と同様に定着器１５０の熱で用紙が縮小する。これにより、１ｓｔパス印刷処理済み用紙４１の印刷画像も縮小する。この状態で、２ｎｄパス印刷処理において用紙の縮小の度合いに応じた画像縮小率でＷ色画像データを印刷すると、１ｓｔパス印刷処理済み用紙５１には、２ｎｄパス印刷処理によりＷ色で塗りつぶした円が縮小したＭ色で塗りつぶした円の上から重ねて印刷され、２ｎｄパス印刷処理済み用紙５２のように印刷される。よって、２ｎｄパス印刷処理済み用紙５２におけるＣ色およびＭ色の画像データの寸法と、Ｗ色の画像データの寸法との比は、印刷データ２１をＰＣ２の画面に表示したイメージ画面における比と同様とすることができる。
【００３４】
次に、画像縮小率および印刷位置ずれ量の求め方について、図８および図９に基づきながら説明する。
図８は、本実施例におけるＰＣに表示する測定用印刷データのイメージ画面の説明図であり、画像縮小率および印刷位置ずれ量を測定する測定用印刷データ６１をＰＣ２にイメージ画面として表示している状態を示している。
測定用印刷データ６１は、用紙における短辺の中心線６１ｄおよび長辺の中心線６１ｇと、交点（点６１ｃ）を中心とする直径Ｘｍｍの円６１ａが配置されている。
【００３５】
図９は、本実施例における画像縮小率および印刷位置ずれ量の測定についての説明図である。
図９（ａ）は画像縮小率を測定するときの基準とする測定用基準円図６２、図９（ｂ）は測定用紙６３、図９（ｃ）は測定用紙６３の上から測定用基準円図６２を重ねた状態、図９（ｄ）は測定用紙６４、図９（ｅ）は測定用紙６４の上から測定用基準円図６２を重ねた状態を示している。
【００３６】
図９（ｂ）に示す測定用紙６３は、１ｓｔパス印刷処理のみを行い、測定用印刷データ６１に基づいて印刷したものであり、画像収縮率および１ｓｔパス印刷処理における印刷位置ずれ量を測定するときに用いられる。また、測定用紙６３の寸法は、例えばＡ４の寸法であるとする。
図９（ｄ）に示す測定用紙６４は、１ｓｔパス印刷処理では現像剤像を転写することなく定着器１５０の熱のみを印加させ、２ｎｄパス印刷処理では測定用印刷データ６１に基づいて印刷したものであり、１ｓｔパス印刷処理を経た２ｎｄパス印刷処理における印刷位置ずれ量を測定するときに用いられる。また、測定用紙６４の寸法は、Ａ４の寸法（測定用紙６３の寸法と同様）である。
【００３７】
まず、画像縮小率の測定について説明する。
図９（ａ）に示すように、測定用基準円図６２は、測定用紙６３と同じ寸法であるＡ４の寸法のＴｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ  Ｆｉｌｅ（透明媒体）に印刷されているものであり、透明媒体の中心に位置する点６２ｂと、点６２ｂを中心とする複数の同心円の一部に構成された目盛６２ａが配置されている。なお、透明媒体は定着器１５０の熱により縮小しないものとする。
目盛６２ａは、画像縮小率を測定するものであり、直径Ｘｍｍの円を画像縮小率１００％としている。この目盛６２ａは、画像縮小率１００％、画像縮小率９０％（直径：Ｘｍｍ×０．９）および画像縮小率８０％（直径：Ｘｍｍ×０．８）とする同心円の一部に１％刻みで印刷されている。
【００３８】
測定用印刷データ６１における短辺の中心線６１ｄおよび長辺の中心線６１ｇは、印刷された測定用紙６３上においては短辺の中心線６３ｄおよび長辺の中心線６３ｇと表し、その交点を点６３ｃとして表している。また、測定用印刷データ６１における円６１ａは、印刷された測定用紙６３上においては円６３ａとして表している。
画像縮小率は、透明媒体に印刷された測定用基準円図６２を測定用紙６３に上から重ね、点６３ｃに点６２ｂを合わせた状態で、測定用紙６３に印刷された円６３ａの輪郭を目盛６２ａでユーザが読み取ることで求めることができる。また、読み取った画像縮小率が１００％であるということは、１ｓｔパス印刷処理で加えられた熱によって用紙が縮小していないことを意味する。なお、本実施例での画像縮小率は９０％である。
【００３９】
次に、印刷位置補正量の測定について説明する。
印刷位置補正量は、１ｓｔパス印刷処理における印刷位置ずれ量と、１ｓｔパス印刷処理を経た２ｎｄパス印刷処理における印刷位置ずれ量をユーザが測定することで求めることができる。また、印刷位置ずれ量は、用紙の長辺方向および短辺方向のずれ量をそれぞれ測定して求める。なお、１ｓｔパス印刷処理における印刷位置ずれ量は、１ｓｔパス印刷位置補正量と言い換え、１ｓｔパス印刷処理を経た２ｎｄパス印刷処理における印刷位置ずれ量は、２ｎｄパス印刷位置補正量と言い換える。
【００４０】
長辺方向における１ｓｔパス印刷位置補正量は、測定用紙６３の短辺の中心線（図中点線Ｇ）を求めて測定用紙６３に記載し、印刷された図中で示す中心線６３ｇとの間隔を定規等により測定することで求められる。
短辺方向における１ｓｔパス印刷位置補正量は、測定用紙６３の長辺の中心線（図中点線Ｄ）を求めて測定用紙６３に記載し、印刷された図中で示す中心線６３ｄとの間隔を定規等により測定することで求められる。
また、２ｎｄパス印刷位置補正量を求めるには、測定用紙６３とは別に測定用紙６４を用いる。
【００４１】
長辺方向における２ｎｄパス印刷位置補正量は、測定用紙６４の短辺の中心線（図中点線Ｇ）を求めて測定用紙６４に記載し、印刷された図中で示す中心線６４ｇとの間隔を定規等により測定することで求める。
短辺方向における２ｎｄパス印刷位置補正量は、測定用紙６４の長辺の中心線（図中点線Ｄ）を求めて測定用紙６４に記載し、印刷された図中で示す中心線６４ｄとの間隔を定規等により測定することで求める。
【００４２】
次に、上述で求めた画像縮小率および印刷位置補正量の設定の入力処理について、図１０および図１１に基づきながら説明する。
図１０は、本実施例におけるオペレーションパネルに表示する画像縮小率設定入力画面の説明図であり、図３で示したオペレーションパネル１６７に表示した画像縮小率設定画面１７１を示している。
画像縮小率設定画面１７１では、選択肢表示１７１ａが表示する８０％から１００％までのいずれかの値がユーザにより指定され、実行ボタン１７１ｂが押下されると指定された値に決定する。なお、画像縮小率の初期設定は１００％としている。また、取消ボタン１７１ｃが押下されると、画像縮小率は初期設定の１００％で設定される。
【００４３】
このように、印刷時の熱による画像縮小率をユーザが測定し、測定した画像縮小率をプリンタ１００に入力することにより、重ね合わせた印刷画像における下地の印刷画像の寸法とその上から重ねて印刷した印刷画像の寸法との比を、ＰＣ２の画面に表示したイメージ画面におけるそれらの比と同様にすることができるため、用紙の寸法を測定するセンサの取り付けを不要とすることができる。
例えば、プリンタ内部に用紙の寸法を測定するセンサを有していない場合、用紙の縮小に対して対策が必要になったとき、ユーザが画像縮小率を測定し、測定した画像縮小率を入力する機能を標準仕様として有することにより、センサ自体やセンサを取り付ける作業を不要とすることができる。
【００４４】
図１１は、本実施例におけるオペレーションパネルに表示する印刷位置補正量設定入力画面の説明図であり、図３で示したオペレーションパネル１６７に表示した印刷位置補正量設定画面１７２を示している。
図１１（ａ）および（ｂ）は１ｓｔパス印刷位置補正量を入力する画面、図１１（ｃ）および（ｄ）は２ｎｄパス印刷位置補正量を入力する画面である。
図１１（ａ）および図１１（ｂ）において、印刷位置補正量設定画面１７２では、ユーザにより１ｓｔパス印刷処理における長辺方向および短辺方向に印刷位置を補正する移動量が入力され、実行ボタン１７２ｂが押下されると入力された値に決定する。なお、印刷位置補正量の初期設定は、オフ（±０ｍｍ）としている。また、取消ボタン１７２ｃを押下されると、印刷位置補正量は初期設定のオフ（±０ｍｍ）で設定される。
【００４５】
図１１（ｃ）および図１１（ｄ）において、印刷位置補正量設定画面１７２では、ユーザにより２ｎｄパス印刷処理における長辺方向および短辺方向に印刷位置を補正する移動量が入力され、実行ボタン１７２ｂが押下されると入力された値に決定する。なお、印刷位置補正量の初期設定は、オフ（±０ｍｍ）としている。また、取消ボタン１７２ｃを押下されると、印刷位置補正量は初期設定のオフ（±０ｍｍ）で設定される。
このように、画像縮小率を測定する際に、ユーザが長辺および短辺方向における印刷位置補正量も測定し、その印刷位置補正量を設定画面で入力することにより、下地とした印刷画像とその上から重ねた印刷画像との印刷位置が補正されるため、重ね合わせた印刷画像の品質を向上させることができる。
【００４６】
上述した構成の作用について説明する。
まず、画像縮小率および印刷位置補正量の測定処理を図１２の本実施例における画像縮小率および印刷位置補正量の設定入力処理の流れを表すフローチャートの図中Ｓで示すステップにしたがって図２、図８、図９、図１０および図１１を参照しながら説明する。
なお、この測定処理は後述する印刷処理を実行する前に行うものである。
Ｓ１０１：受信部１０１は、ＰＣ２から送信された測定用印刷データ６１を受信する。
Ｓ１０２：画像処理部１０４は、受信部１０１が受信した測定用印刷データ６１から画像データを生成する。
【００４７】
Ｓ１０３：印刷部１０５は、画像処理部１０４が生成した画像データに基づいて現像剤像を現像し、その現像剤像を用紙に転写して印刷を実行する。なお、印刷された用紙は、図９で示した測定用紙６３である。
Ｓ１０４：ユーザは画像縮小率を測定により求める。
画像縮小率は、図９で説明したように、測定用紙６３の上から測定用基準円図６２を重ね、測定用基準円図６２の中心点６２ｂを測定用紙６３に印刷された中心線６３ｄ、６３ｇが交わる交点６３ｃに合わせた状態で、ユーザが円６３ａの輪郭に係る目盛６２ａを読み取ることで求める。
【００４８】
Ｓ１０５：ユーザは１ｓｔパス印刷位置補正量を測定により求める。
長辺方向における１ｓｔパス印刷位置補正量は、図９（ｂ）に示すように、測定用紙６３の短辺の中心線を求めて測定用紙６３に記載し、印刷された図中で示す中心線６３ｇとの間隔を定規等により測定することで求められる。
短辺方向における１ｓｔパス印刷位置補正量は、図９（ｂ）に示すように、測定用紙６３の長辺の中心線を求めて測定用紙６３に記載し、印刷された図中で示す中心線６３ｄとの間隔を定規等により測定することで求められる。
【００４９】
Ｓ１０６：ユーザは２ｎｄパス印刷位置補正量を測定することにより求める。
長辺方向における２ｎｄパス印刷位置補正量は、図９（ｄ）に示すように、測定用紙６４の短辺の中心線を求めて測定用紙６４に記載し、印刷された図中で示す中心線６４ｇとの間隔を定規等により測定することで求める。
短辺方向における２ｎｄパス印刷位置補正量は、図９（ｄ）に示すように、測定用紙６４の長辺の中心線を求めて測定用紙６４に記載し、印刷された図中で示す中心線６４ｄとの間隔を定規等により測定することで求める。
Ｓ１０７：Ｓ１０４で求められた画像縮小率は図１０で示す画像縮小率設定画面１７１から入力され、また、Ｓ１０５およびＳ１０６で求めた各方向における印刷位置補正量は、図１１で示す印刷位置補正量設定画面１７２から入力されて、本処理を終了する。
【００５０】
次に、プリンタ１００が行う印刷処理を図１３の本実施例におけるプリンタの印刷処理の流れを表すフローチャートの図中Ｓで示すステップにしたがって図２、図６、図８、図９、図１０および図１１を参照しながら説明する。
Ｓ２０１：受信部１０１は、ＰＣ２から送信された印刷データを受信する。
Ｓ２０２：記憶部１０２は、受信部１０１が受信した印刷データを保存して記憶する。
Ｓ２０３：解析部１０３は、記憶部１０２に記憶された印刷データに含まれる色情報を解析し、色情報にＣＭＹＫ色のいずれかに加え、Ｗ色が含まれているか否かを判定し、Ｗ色が含まれていると判定すると処理をＳ２０４へ移行し、Ｗ色が含まれていないと判定すると処理をＳ２０９へ移行する。
【００５１】
Ｓ２０４：画像処理部１０４は、記憶部１０２に記憶された印刷データからＣＭＹＫ色画像データおよびＷ色画像データに分割して生成する。
Ｓ２０５：制御部は、画像縮小率が１００％未満で指定されているか否かを判定し、１００％未満で指定されていると判定すると処理をＳ２０６へ移行し、１００％未満で指定されていないと判定すると処理をＳ２０７へ移行する。
Ｓ２０６：画像処理部１０４は、入力された画像縮小率に応じて２ｎｄパス印刷処理で用いる第２の画像データを縮小する。
【００５２】
Ｓ２０７：制御部は、印刷位置補正量がオフ以外に指定されているか否かを判定し、オフ以外に指定されていると判定すると処理をＳ２０８へ移行し、オフ以外に指定されていないと判定すると処理をＳ２１０へ移行する。
Ｓ２０８：画像処理部１０４は、入力された印刷位置補正量に応じて２ｎｄパス印刷処理で用いる第２の画像データの印刷位置を補正する。
Ｓ２０９：画像処理部１０４は、記憶部１０２に記憶された印刷データからＣＭＹＫ色画像データを生成する。
【００５３】
Ｓ２１０：印刷部１０５は、ＣＭＹＫ色画像データまたはＷ色画像データのうち、ユーザによって選択されたいずれか一方の画像データを下地画像として印刷（１ｓｔパス印刷処理）し、用紙の同一面に他方の画像データをその下地画像の上に重ねて印刷（２ｎｄパス印刷処理）を実行して、本処理を終了する。
Ｓ２１１：印刷部１０５は、ＣＭＹＫ色画像データに基づいて現像剤像を形成して用紙に印刷を実行して、本処理を終了する。
【００５４】
以上説明したように、本実施例では、ユーザが１ｓｔパス印刷処理を経た媒体の画像縮小率を測定することにより、媒体あるいは画像の寸法を測定するセンサを用いずに画像縮小率を求めることができるため、画像形成装置に媒体あるいは画像の寸法を測定するセンサを設けることなく画像の縮小率を測定し、部品点数を削減すると共に、コストを抑えることができるという効果が得られる。
また、媒体の縮小率を測定する際に、ユーザが長辺および短辺方向における印刷位置補正量も測定し、その印刷位置補正量を設定画面で入力することにより、重ねる印刷画像の印刷位置ずれが低減されるため、画像の品質を向上させることができるという効果が得られる。
【００５５】
なお、本実施例では、オペレーションパネルを介して画像縮小率および印刷位置補正量の入力設定を行うものとして説明したが、それに限られることなく、ネットワークに接続されているホストコンピュータ等のＰＣから送信するデータに画像縮小率および印刷位置補正量の入力設定の情報を含めてもよい。
また、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく、複合機や複写機などに適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１      ネットワーク
２      ＰＣ
１１、１３、３１、４１、５１    １ｓｔパス印刷処理済み用紙
１２、１４、３２、４２、５２    ２ｎｄパス印刷処理済み用紙
２１    印刷データ
６１    測定用印刷データ
６２    測定用基準円図
６３、６４    測定用紙
１００  プリンタ
１０１  受信部
１０２  記憶部
１０３  解析部
１０４  画像処理部
１０５  印刷部
１０６  画像縮小率指定部
１０７  印刷位置補正量指定部
１５０  定着器
１６１  切り替えガイド
１６７  オペレーションパネル
１６８  搬送路
１６９  重ね印刷搬送路
１７０  ホワイト印刷設定画面
１７１  画像縮小率設定画面
１７２  印刷位置補正量設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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