(57)【要約】【課題】定着部材の回転識別部が劣化し、受光部に取り込まれる光量が減少した場合でも、定着部材の延命が実現される画像形成装置を提供する。【解決手段】定着フィルム１１８ｃと、加圧ローラ１１８ｄと、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３と、反射材１１８ｃ−３への発光部Ｊ１と、反射材１１８ｃ−３からの受光部Ｊ２と、受光部Ｊ２が反射材１１８ｃ−３を検知する検知時間の間隔に基づいて定着フィルム１１８ｃの回転速度を演算可能であり、前ジョブの受光部Ｊ２の出力値を記憶するメモリ６０５を有するコントローラ６００と、を備え、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの受光部Ｊ２の出力値の出力値差分が所定値以下、反射材１１８ｃ−３の検知時間の間隔が認識できないと判断した場合、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を固定化して印刷動作を実行する画像形成装置１０００を構成した。【選択図】  図８
2015125416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱体を内包する定着部材と、
前記定着部材を加圧すると共に前記定着部材を従動回転させる加圧部材と、
前記定着部材の表面に設けられる回転識別部と、
前記回転識別部を検知する検知部と、
前記検知部が従動回転する前記定着部材の前記回転識別部を検知する間隔に基づいて前記加圧部材の駆動速度を変更する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できないときは、前記加圧部材の駆動速度を変更せずに画像形成動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
発熱体を内包する定着部材と、
前記定着部材を加圧すると共に前記定着部材を従動回転させる加圧部材と、
前記定着部材の表面に設けられる回転識別部と、
前記回転識別部を検知する検知部と、
前記検知部が従動回転する前記定着部材の前記回転識別部を検知する間隔に基づいて前記加圧部材の駆動速度を変更する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できないときは、前記加圧部材の駆動速度を変更前の駆動速度よりも遅く設定して画像形成動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できるときは、前記定着部材の駆動速度に基づいて、前記加圧部材の駆動速度を変更して画像形成動作を実行することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部材と前記加圧部材の間を記録材が通過する通過枚数をカウントするカウンタを備え、
前記制御手段は、前記カウンタがカウントする記録材の通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの前記検知部の出力値の出力値差分が所定値以下の場合に、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの前記検知部の出力値差分が所定値よりも大きい場合であって、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できるときは、前記定着部材の駆動速度に基づいて、前記加圧部材の駆動速度を変更して画像形成動作を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの前記検知部の出力値差分が所定値よりも大きい場合であって、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できないときは、エラーを表示することを特徴とする請求項４乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記通過枚数が規定枚数以上の場合には、前記定着部材及び前記加圧部材を含めた定着機構を交換すべきことを表示することを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ヒータガイドに外装される定着フィルム（定着部材）の一端部に反射材を設け、反射型センサで反射材の検知間隔を検知して定着フィルムの速度を求めて用紙の搬送速度を予測し、所定の速度へと加圧ローラの駆動を制御する画像形成装置が開示される。こうした構成によれば、加圧ローラの熱膨張による搬送速度の変動を容易に検知して、用紙を所定の速度で搬送できるので、良好な画像が得られる。また、用紙が加熱装置に到達する前に用紙搬送速度を制御できるので、一枚目の用紙も確実に制御できるし、高速化にも対応できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３１１７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、定着フィルムの速度を検知するために定着フィルムの一部に反射材を設け、別途反射型センサを設ける。定着フィルムの一部に設けられる反射材は、耐久が進むにつれて劣化したり、不純物等（硫黄）に汚染されたりして、エラーが発生することがあった。
【０００５】
本発明は、定着部材の回転識別部が劣化し、受光部に取り込まれる光量が減少した場合でも、定着部材の定着性に影響ない場合には、加圧部材の駆動速度がダウンされて固定されることでシートがたるみ、加圧ローラの熱膨張による弊害を吸収して、継続使用が可能となり、定着部材の延命が実現される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、発熱体を内包する定着部材と、前記定着部材を加圧すると共に前記定着部材を従動回転させる加圧部材と、前記定着部材の表面に設けられる回転識別部と、前記回転識別部を検知する検知部と、前記検知部が従動回転する前記定着部材の前記回転識別部を検知する間隔に基づいて前記加圧部材の駆動速度を変更する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記回転識別部の検知による前記定着部材の回転を判断できないときは、前記加圧部材の駆動速度を変更せずに画像形成動作を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、定着部材の回転識別部が劣化し、受光部に取り込まれる光量が減少した場合でも、定着部材の定着性に影響ない場合には、加圧部材の駆動速度がダウンされて固定されるので、シートがたるみ、定着部材の延命が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】定着フィルムの平面図である。
【図４】反射型センサから出力される検知信号を示すグラフである。
【図５】定着フィルムのマーキングである反射材が劣化し、反射型フォトセンサの受光部への反射光が弱くなった状態のときの反射型センサから出力信号を示すグラフである。
【図６】画像形成装置における制御部とその他の内部のデバイスとの情報伝達経路を示すブロック図である。
【図７】比較例（従来技術の例）のＣＰＵの制御工程を示すフローチャートである。
【図８】実施例の本体ＣＰＵの制御工程を示すフローチャートである。
【図９】反射型センサの出力の経時変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
図１は、実施例に係る画像形成装置１０００の断面図である。画像形成装置１０００は、装置本体Ａの各部に、スキャナ部Ｂ、画像形成部Ｃ及びシートデッキＤを備える。装置本体Ａの上段部には、ブック原稿の画像情報を読み取る画像読取手段であるスキャナ部Ｂが配置され、装置本体Ａの中段部には、画像形成手段となる画像形成部Ｃが配置され、装置本体Ａの下段部には、シートデッキＤが配置される。
【００１１】
上述したスキャナ部は、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、装置本体Ａに対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、レンズ２０５、受光素子（光電変換素子）  ２０６、及び画像処理部などの各部から構成されている。
【００１２】
そして前記プラテンガラス２０２上に、記録紙等からなるブック原稿またはシート原稿などの原稿を下向きにして載置して原稿圧板２０３により背面押し圧して静止状態にセットする。読み取りスタートキーを押すと、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を矢印ａ方向に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１に読み取られた原稿の画像情報は画像処理部で処理され、電気信号に変換されて、画像形成部Ｃのレーザスキャナー１１１に伝送される。
【００１３】
ここで、装置本体Ａは、画像形成部Ｃのレーザスキャナー１１１に画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能し、外部装置（コンピュ−タ）の出力信号を入力すればプリンタとして機能する。また、装置本体Ａは、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、画像処理部の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置として機能する。
【００１４】
一方、上述した画像形成部Ｃの下部にはシートカセット１が装着されている。このシートカセット１は、下段カセット１ａと上段カセット１ｂの２個で一つの給紙ユニットＵ１及びＵ２による計４個のカセットが装着可能になっている。そして、上方側に配置された一つの給紙ユニットＵ１は、装置本体Ａに対して着脱可能に取り付けられ、下方側の給紙ユニットＵ２は、シートデッキＤに対して着脱可能にとりつけられている。
【００１５】
このような下段カセット１ａ及び上段カセット１ｂの内部に収容された記録材Ｐ（用紙）は、給紙回転体となるピックアップローラ３により繰り出され、フィードローラ４とリタードローラ５との協動作用により１枚ずつ分離・給送される。
【００１６】
その後に、搬送ローラ１０４、１０５によってレジストローラ１０６まで搬送され、レジストローラ１０６によって後述する画像形成動作に動機するようにして画像形成部Ｃへと給送される。また、前述したシートカセット１とは別に、手差しトレイ６が装置本体Ａの側面に配置されており手差しトレイ６上のシートＳは手差し給紙ローラ７より、レジストローラ１０６へと繰り出される。
【００１７】
また、前記画像形成部Ｃは、感光体ドラム１１２、画像書き込み光学系１１３、帯電ローラ１１６、現像器１１４及び転写ローラ１１５等を備えた構成となっている。そして、帯電ローラ１１６により一様に帯電された感光体ドラム１１２の表面にレーザスキャナー１１１から射出された画像情報に対するレーザ光が画像書き込み光学系１１３により走査されて静電像が形成される。その静電像が現像器１１４により現像されることにより現像剤像（以下トナー像）が形成される。
【００１８】
その感光体ドラム１１２上のトナー像は、感光体ドラム１１２の回転に同期してレジストローラ１０６から送り出された記録材Ｐの第１面に、転写ローラ１１５が配置された転写部で転写される。
【００１９】
ここで、搬送部１１７は、トナー像を形成された記録材Ｐを搬送する部位である。搬送部１１７の先に定着装置１１８及び排出ローラ１１９が配置される。搬送部１１７は、トナー像を形成された非加熱材としての記録材Ｐを搬送可能とする構成になされていて、トナー像を形成された記録材Ｐは、上記搬送部１１７により定着装置１１８に搬送される。そこで加熱および加圧が行われることによってトナー像が表面に定着された後、排出ローラ１１９によって機外に配置されたトレイ１２０に向って排出され積載される。
【００２０】
また、記録材Ｐの両面に画像を記録する場合には、定着装置１１８から排出された記録材Ｐが排出ローラ１１９に狭持されて記録材Ｐの後端が分岐点２０７を通過した時点で排出ローラ１１９が逆転方向に回転駆動される。
【００２１】
それにより、記録材Ｐは両面トレイ１２１上に一旦載置され、その後に、搬送ローラ１０４、１０５により搬送されてレジストローラ１０６に到達し、その反転された記録材Ｐの第２面に上述と同様に画像が形成される。その後、トレイ１２０に排出、積載される構成になされている。
【００２２】
図２は、定着装置１１８の断面図である。定着装置１１８は、加圧部材駆動型の定着フィルムの加熱方式を採用した加熱装置により構成されたものである。また、定着装置１１８は、周知構造のステー１１８ａに保持されたガイド１１８ｂに、移動加熱部材（定着部材）としてのエンドレス耐熱性定着フィルム体（以下「定着フィルム１１８ｃ」と呼ぶ）が装着されている。定着フィルム１１８ｃは、ヒータ１１８ｅを内包する。
【００２３】
定着フィルム１１８ｃの下面側には、『加圧部材』としての加圧ローラ１１８ｄが接触して配置されており、加圧ローラ１１８ｄが定着フィルム１１８ｃに接触してを加圧する状態で定着ニップ部が形成されている。そして、その定着ニップ部内に記録材Ｐが、入口ガイド３０５を通して挿通させることによってトナー像が定着されるようになっている。加圧ローラ１１８ｄには加圧ローラ駆動部３０１が接続される。
【００２４】
（ヒータ）
ヒータ１１８ｅは、１ｍｍ厚のＡＬ２Ｏ３〈アルミナ〉基板にＡｇの発熱抵抗体を所定の幅・厚みにスクリーン印刷し、発熱体表面に保護用のガラスをコートしてあるものを用いガイド１１８ｂに固定したものである。ヒータ１１８ｅは、基板と、抵抗発熱体と、導体部としての電極および導電部と、絶縁層（絶縁保護層）としての絶縁コート層を有している。
【００２５】
細長い板状の基板は、アルミナや窒化アルミ等の、絶縁性のセラミックや、ＳＵＳ等の金属板にガラスコートを施す等の手段により、絶縁層を設けたものを用いることが出来る。本実施例においては、基板して、アルミナの厚み１．０ｍｍの板を用いた。基板上において該基板の長手方向に沿って設けられた抵抗発熱体については、導電ペーストを基板上に塗布したり、ニクロム線等を基板に接着等既知の方法で固定したものを用いても良い。
【００２６】
また、抵抗発熱体は、基板上に直接形成される必要は無く、例えば、基板への熱の拡散を防止するためのグレーズ層を介しても良い。本実施例においては、基板の、転写材の画像面側に、銀・パラジウム合金を含んだ導電ペーストをスクリーン印刷法によって均一に、厚み２０μｍの膜状に塗布した後に焼成を行うことにより、抵抗発熱体を形成した。
【００２７】
本実施例に用いた発熱抵抗体の抵抗値は、１４Ωとした。これにより、１２０Ｖの電圧が投入された際の定着ヒータの消費電力は、１０２９Ｗとなる。抵抗発熱体は、長手中央部の幅１．５ｍｍの太さで、長手方向に二本、並行に形成されている。二本の抵抗発熱体の距離は０．７ｍｍである。二本の抵抗発熱体において電極の反対側の長手端部は導電部を介して電気的に接続されている。導電部も基板上にスクリーン印刷法によって形成されている。
【００２８】
抵抗発熱体は、長手両端部及び上記のサーモスイッチ接触部となる長手中央部において、他の部分よりも幅の狭い領域（以下「絞り部」と記す）を有する。基板の短手方向において抵抗発熱体の幅を狭く絞ることによって、絞り部で抵抗発熱体の抵抗が大きくなり、同じ値の電流が流れた際の発熱量が大きくなる。
【００２９】
これにより、絞り部を有する長手端部においては、基板を通じて長手端部方向へ逃げる熱を補い、また、絞り部を有するサーモスイッチ接触部においては、サーモスイッチに奪われる熱を補うことで、長手に均一な温度に発熱するようにしている。本実施例においては、絞り部分の発熱体幅をその他の部分に対して７％狭くし、発熱体幅を１．３９５ｍｍとしている。
【００３０】
電極、定着装置や画像形成装置の電源より、抵抗発熱体に電力を供給するための接点として機能するものである。本実施例においては、銀ペーストを、抵抗発熱体と同様、スクリーン印刷法により均一に、厚み２０μｍの膜状に塗布した後に焼成を行うことにより形成した。電極は、基板上に二箇所形成され、それぞれ抵抗発熱体に接続されることにより、電極を通してＡＣ電圧が抵抗発熱体に印加される。絶縁コート層は、ガラスや樹脂等の絶縁物により形成され、抵抗発熱体、電極および導電部の絶縁耐圧を確保するために設けられる。
【００３１】
本実施例においては、絶縁ガラスによるコート層を８０μｍの厚みでスクリーン印刷を行うことにより、抵抗発熱体と、電極および導電部の一部を被覆している。すなわち、絶縁コート層は、基板の長手方向において各抵抗発熱体、各抵抗発熱体と接続する電極および導電部の一部を個別に被覆する形状に形成され、該基板の短手方向において発熱体間に０．３ｍｍの空隙を有する様形成される。本実施例の画像形成装置には、ヒータに電力を供給するための電源回路およびヒータへの電力供給を制御するための制御回路等からなる電力制御系が内蔵されている。
【００３２】
また、ヒータはＡＬ２Ｏ３基板以外に窒化アルミ基板がある。窒化アルミ基板は、耐圧ガラスより熱伝導率が高い。そのため、ヒータ１１８ｅは裏面加熱タイプのヒータとして、窒化アルミ基板１６ａの線状抵抗発熱体を設けた側とは反対側の面をヒータ表面側として、そのヒータ１１８ｅ表面側が定着フィルム１１８ｃの内面に接触する構成をとっている。
【００３３】
すなわち、上記のヒータ１１８ｅは上記の表面側を下向きに露呈させてステー１１８ａに固定して支持させてある。サーミスタ（不図示）は上記ヒータ１１８ｅの裏面側に接触させて配設してある。
【００３４】
（ガイド）
ガイド１１８ｂには、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、フッ素樹脂、ＬＣＰ樹脂、これらの混合樹脂等の絶縁性及び耐熱性の良い材料が用いられる。ここで、フッ素樹脂としては、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等を例示できる。また、ＬＣＰ樹脂は、液晶ポリマー（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｐｏｌｙｍｅｒ）である。
【００３５】
（ガイド）
ガイド１１８ｂは、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、フッ素樹脂、ＬＣＰ樹脂、これらの混合樹脂等の絶縁性及び耐熱性の良い材料が用いられる。ここで、フッ素樹脂としては、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等を例示できる。また、ＬＣＰ樹脂は、液晶ポリマー（ｌｉｑｕｉｄｃｒｙｓｔａｌ ｐｏｌｙｍｅｒ）である。
【００３６】
（定着フィルム）
図３は、定着フィルム１１８ｃの平面図である。図３に示すように、定着フィルム１１８ｃの端部には導電プライマ層１１８ｃ−２（導電部）が露出した部分があり、導電プライマ層１１８ｃ−２の上に『回転識別部』としての反射材１１８ｃ−３が設けられる。本実施例における定着装置１１８には、反射材１１８ｃ−３の反射光量を検知する反射型センサ１１８ｇ（図２参照）（マーキングの反射光量の受光素子）がついている。本実施の各部品の詳細を説明する。
【００３７】
図３おいて定着フィルム１１８ｃは、耐熱性の樹脂を基本とする材料あるいは金属材料からなる基層（不図示）と、中間層としての耐熱性弾性層と、その外周面にフッ素樹脂を被覆して離型層とした複合層の定着フィルムを使用できる。ここで、基層を構成する耐熱性の樹脂としては、厚さ２０〜１００μｍのポリイミド、ポリイミドアミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルホン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等を例示できる。
【００３８】
また、基層を構成する金属材料としては、厚さ１５〜５０μｍのＳＵＳ（ステーンレス鋼）や、Ｎｉ等を例示できる。また、耐熱性弾性層としては、厚さ５０〜５００μｍのシリコンゴム、フッ素ゴム等を例示できる。また、離型層を構成するフッ素樹脂としては、５〜４０μｍの、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等を例示できる。ここで、ＰＴＦＥはポリテトラフルオロエチレンであり、ＰＦＡはテトラフルオロエチレン パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体であり、ＦＥＰはテトラフルオロエチレン ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。
【００３９】
また、反射材１１８ｃ−３は、定着フィルム１１８ｃの露出部分すなわち定着フィルム１１８ｃの基層（不図示）と離型層１１８ｃ−１とを接合させている露出部分である導電プライマ層１１８ｃ−２にコートされている。導電プライマ層１１８ｃ−２はＰＴＦＥ＋ＰＦＡ＋ＰＩ＋プライマ剤＋導電剤などが用いられる。また、反射材１１８ｃ−３は例えば、ＰＦＡ＋ＴｉＯ２＋Ａｇ＋導電フィラーなどがあり、これを反射材１１８ｃ−３としてコートして焼成して具備させてある。
【００４０】
定着フィルム１１８ｃには、耐熱性弾性層を有するものや、耐熱性弾性層がないものがあり、定着フィルム１１８ｃは直径がφ２４ｍｍで、加圧ローラ１１８ｄとの従動回転により回転する。図３に戻って説明を以下に続ける。
【００４１】
（加圧ローラ）
加圧ローラ１１８ｄは芯金と、この芯金の周面に設けられた耐熱ゴム弾性体層と、この耐熱ゴム弾性体層の周面に設けられたフッ素樹脂層とから構成されている。ここで、耐熱ゴム弾性体層に使用されるゴム材料としては、耐熱性のあるエチレン・プロピレンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどとそれらの発泡体（スポンジ）形状の構造のゴムが一般的である。
【００４２】
加圧ローラ１１８ｄは、熱容量が大きく、且つ、熱伝導率が高いと、定着ニップ部で定着フィルム１１８ｃの表面の熱を奪い易い。また加圧ローラ１１８ｄは、熱容量が大きく、且つ、熱伝導率が高いと、定着ニップ部で定着フィルム１１８ｃの表面から受ける熱が加圧ローラ１１８ｄの内部へ吸収され易いため、定着フィルム１１８ｃ及び加圧ローラ１１８ｄの表面温度が上昇しにくくなる。
【００４３】
すなわち、加圧ローラ１１８ｄは、低熱容量で、且つ、熱伝導率が低く、断熱効果の高い方が、定着フィルム１１８ｃの熱を奪いにくいため、定着フィルム１１８ｃの表面温度の立ち上がり時間を短縮できる。上記シリコーンゴムを発泡した発泡ゴムの熱伝導率は０．１１〜０．１６Ｗ／ｍ・Ｋであり、０．２５〜０．２９Ｗ／ｍ・Ｋ程度のソリッドゴムよりも熱伝導率が低い。また、熱容量に関係する比重はソリッドゴムが約１．０５〜１．３０であるのに対して、発泡ゴムが約０．７５〜０．８５であり、低熱容量でもある。従って、加圧ローラ１１８ｄの弾性ゴム層として上記の発泡ゴムを用いることで定着フィルム１１８ｃの表面温度の立ち上がり時間を短縮できる。
【００４４】
また、最外層としてフッ素樹脂層を用いるのは、フッ素樹脂が耐熱性およびトナーとの離形性の良い材料であるからである。こうしたフッ素樹脂としては、ＰＦＡ樹脂（パーフルオロアルキルビニールエーテル）が一般的である。前記フッ素樹脂層の厚みは、チューブ形状を使用するにあたっては３０〜４５０μｍが使用可能で、プリンタ等の定着装置１１８においては５０〜１００μｍが一般的である。また、フッ素樹脂でコーティングする方法においては、大体２０〜３０μｍが一般的に使用されている。
【００４５】
加圧ローラ１１８ｄの具体的事例は、金属芯金に弾性層を設け、表層に高離型性層を有するものが用いられる。本実施例では、芯金として直径２３ｍｍ〈φ２３ｍｍ〉の鉄芯金に直径３０ｍｍ〈φ３０ｍｍ〉のＡＳＫＥＲ  Ｃ硬度で５３度の導電性発砲シリコンゴム層を設ける。表面に約５０μｍのＰＦＡチューブや、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂層などから成る耐熱離型性層を設ける。
【００４６】
（ヒータステー）
ステー１１８ａは、安価で加工性が高く、強度に優れた金属として、鉄、ＳＵＳ、アルミニウム等が用いられるのが一般的である。その形状は、強度に優れ、熱容量を小さくするため、さらに、内部に温度検知素子や安全素子を内包させるため、「コの字型」の断面形状をとっている。
【００４７】
ステー１１８ａの板厚は、加圧力に対するたわみ防止と、低熱容量化を両立できる厚さが好ましい。また、大きさ、形状に関しては、必要に応じて温度検知部材などの部材を内包でき、ガイド１１８ｂ上と形成する内周で定着フィルム１１８ｃの内面と接触する。
【００４８】
例えば板状部材として厚さ１．６ｍｍの鋼板を、プレス機等で、変形（曲げ等）、カッティングすることにより、所望の大きさ、形状の成形体を得る。なお、精度の要求されるガイド１１８ｂとの当接部である部分を個別にカッティング処理する場合もある。
【００４９】
（温度検知部材）
温度検知部材（不図示）の構成は、樹脂成形体（支持部）の上面に、中央部に例えば円筒状の空洞部を有する、シリコンゴム等からなるクッション材片を固定する。クッション材片上に、空洞部よりやや大きい径を有する、例えば円板状の熱伝導体薄膜を、その中央部を空洞部内に押し込むように取り付ける。
【００５０】
さらに熱伝導体薄膜上に、サーミスタ素子（金属酸化物の混合焼結体からなる半導体素子）を接着等の方法で固定するとともに、樹脂成形体の下側に耐熱性シートの一端を固定する。クッション材片とサーミスタ素子とを包囲して、温度センサの長手方向と垂直方向に耐熱性シートを巻き付けて、その他端を樹脂成形体の下側に固定する。このことによって、保護定着フィルム部を形成して、サーミスタ素子を絶縁するとともに、機械的に保護するようにしたものである。
【００５１】
樹脂成形体の内部には、内部導体が埋め込まれていて、樹脂成形体の上下両面に設けられた溝部内に露出している。この例において、樹脂成形体（支持部）としては、ＰＰＳ等の樹脂、熱伝導体薄膜としては、アルミニウム（Ａｌ）等の金属箔や、ポリイミド定着フィルム，シリコンなどが使用されている。
【００５２】
（定着フィルムの回転検知部材（フォトセンサ））
反射型センサ１１８ｇは、定着フィルム１１８ｃの上方に取り付けられている（図２参照）。そして反射型センサ１１８ｇは、発光部Ｊ１と受光部Ｊ２を有する。発光部Ｊ１は、反射材１１８ｃ−３に向かって発光する。受光部Ｊ２は、反射材１１８ｃ−３からの反射光を受光する。発光部Ｊ１から照射された光は、定着フィルム１１８ｃの表面にコートされている反射材１１８ｃ−３（図３参照）に反射し、反射型センサ１１８ｇの受光部Ｊ２で検知され、その信号はコントローラ６００に送られる。
【００５３】
図４は、反射型センサ１１８ｇから出力される検知信号を示すグラフである。検知信号は、定着フィルム１１８ｃが一周するのに要する時間ｔｓを周期として、反射材１１８ｃ−３ではピーク電圧Ｖｍを出力し、他の定着フィルムベース部では電圧Ｖｂを出力するアナログ信号である。
【００５４】
記録材Ｐの搬送速度と定着フィルム１１８ｃの回転速度は相関関係にあるため、定着フィルム１１８ｃの回転速度から実際の記録材Ｐの搬送速度を予測することができる。また、『制御手段』としてのコントローラ６００（図６参照）は、受光部Ｊ２が反射材１１８ｃ−３を検知する検知時間の間隔（時間ｔｓ）と定着フィルム周長に基づいて定着フィルム１１８ｃの回転速度を演算可能である。また、コントローラ６００は、前ジョブの受光部Ｊ２の出力値を記憶するメモリ６０５（図６参照）を有する
【００５５】
図４は、定着フィルム１１８ｃのマーキングである反射材１１８ｃ−３が汚れていない状態を示していて、ピーク電圧Ｖｍがスレッシュ電圧を超えていて、回転速度を割り出すことができる。
【００５６】
図５は、定着フィルム１１８ｃのマーキングである反射材１１８ｃ−３が劣化し、反射型フォトセンサの受光部Ｊ２への反射光が弱くなった状態のときの反射型センサ１１８ｇから出力信号を示すグラフである。ピーク電圧Ｖｍがスレッシュ電圧を超えないため、回転速度を割り出すことができない。コントローラ６００は、この状態では検知間隔が認識できないと判断する。本実施例では、スレッシュ電圧を３Ｖとしピーク電圧Ｖｍが３Ｖ以下の時は検知間隔が認識できない状態である。
【００５７】
図６は、画像形成装置１０００におけるコントローラ６００とその他の内部のデバイスとの情報伝達経路を示すブロック図である。図６に示すように、画像形成装置１０００の内部では、主に、操作部１００、画像プロセス部２００、給送部３００、定着部４００、及び光学部５００がコントローラ６００に接続されている。給送部３００には、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を変更可能な『可変手段』としての加圧ローラ駆動部３０１が設けられる。また、定着部４００は、前述の反射型センサ１１８ｇを有する。
【００５８】
コントローラ６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）６０１、Ｉ／Ｆ（インターフェース）部６０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）６０３、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）６０４を含む。
【００５９】
ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０４からプログラムを読み出して実行することで各処理を実行する。
【００６０】
Ｉ／Ｆ部６０２は、ＣＰＵ６０１とＬＡＮ等のネットワークとを接続するためのデバイスであり、具体的には、ＬＡＮカードやＬＡＮボード等で実現される。Ｉ／Ｆ部６０２は、外部から送信される画像形成の実行指示を受信してＣＰＵ６０１に送出する。
【００６１】
ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１がプログラムを実行するときに必要となるデータ等を保持する。本実施の例ではＲＡＭ６０３には、定着装置１１８の耐久枚数や、反射型センサ１１８ｇの受光部Ｊ２の値を電圧換算した値が保持されている。
【００６２】
ＲＯＭ６０４は、ＣＰＵ６０１が実行する、画像形成装置１０１を制御するためのプログラムが保持されている。特に、ＲＯＭ６０４には、本発明に関連して、加圧ローラ１１８ｄの回転制御プログラム６０４ａ、温調制御プログラム６０４ｂを保持している。
【００６３】
また、ＣＰＵ６０１はカウンタ６０６と接続される。カウンタ６０６は、定着フィルム１１８ｃと加圧ローラ１１８ｄとの間を記録材Ｐが通過する通過枚数をカウントする。
【００６４】
図７は、比較例（従来技術の例）のＣＰＵ６０１の制御工程を示すフローチャートである。本体ＣＰＵ６０１は、装置本体Ａの操作部又はホストコンピュ−タからプリント信号を受信して、装置本体Ａの動作を開始する（Ｓ９０）。本体ＣＰＵ６０１は、反射型センサ１１８ｇの検知部から反射光量（Ｖ）を取りこむ（検知開始する）（Ｓ９１）。本体ＣＰＵ６０１は、反射光量を電圧換算したピーク電圧から、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できるか判断する（Ｓ９２ ）。
【００６５】
本体ＣＰＵ６０１は、Ｓ９２の結果ＹＥＳの場合には、定着フィルム１１８ｃの検知間隔に基づいて定着フィルム１１８ｃの周速を計算する（Ｓ９３）。本体ＣＰＵ６０１は、定着フィルム１１８ｃの周速結果に基づいて加圧ローラ駆動部３０１に駆動速度を可変する信号を出す（Ｓ９４）。本体ＣＰＵ６０１は、画像プロセス部２００に印字動作実行の命令を出す（Ｓ９５）。本体ＣＰＵ６０１は、Ｓ９２の結果ＮＯの場合には、操作部１００に回転異常表示をする（Ｓ９６）。従来の場合は、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３が汚れて検知間隔が認識できないと判断した場合、回転異常と判断し、定着装置１１８の交換を促した。
【００６６】
図８は、本体ＣＰＵ６０１の制御工程を示すフローチャートである。（共通部分）本体ＣＰＵ６０１は、装置本体Ａの操作部１００又はホストコンピュ−タからプリント信号を受信して装置本体Ａの動作を開始する（Ｓ１１１）。本体ＣＰＵ６０１は、ＲＡＭ６０３に格納されている通紙枚数の合計が定着装置１１８（定着器）の寿命枚数未満かどうか判断する（Ｓ１１２）。
【００６７】
本体ＣＰＵ６０１は、Ｓ１１２の結果ＹＥＳの場合には、反射型センサ１１８ｇの検知部から反射光量（Ｖ）を取りこむ（検知開始する）（Ｓ１１３）。本体ＣＰＵ６０１は、反射型センサ１１８ｇの検知部にて検知した値を本体ＲＡＭ部６０３に記憶する（Ｓ１１４）。以下、実施例のフローチャートに従い５つのパターン（図８の（１）〜（５））を説明する。
【００６８】
［パターン（１）］
パターン（１）では、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの受光部Ｊ２の出力値の出力値差分が所定値以下、及び、反射材１１８ｃ−３の検知時間の間隔が認識できないと判断した場合には、以下のようにする。すなわち、コントローラ６００は、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を変更せずに（固定化して）印刷動作（画像形成動作）を実行する（Ｓ１２１参照）。コントローラ６００は、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を、固定化する前の駆動速度よりも遅く設定する。以下詳述する。
【００６９】
本体ＣＰＵ６０１は、通紙枚数の合計が定着装置１１８の寿命枚数未満と判断した後に（Ｓ１１２ＹＥＳ）、前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以下かどうか判断する（Ｓ１１５）。本体ＣＰＵ６０１は、Ｓ１１５の結果ＹＥＳの場合には、反射光量を電圧換算したピーク電圧から、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できるか判断する（Ｓ１１６）。
【００７０】
本体ＣＰＵ６０１は、Ｓ１１６の結果ＮＯの場合には、加圧ローラ駆動部３０１に駆動速度を固定化する信号を出す（Ｓ１２１）。本体ＣＰＵ６０１は画像プロセス部２００に印字動作実行の命令を出して実行する（Ｓ１２２）。ＣＰＵ６０１は、ＲＡＭ６０３に通紙した枚数を積算する（Ｓ１２３）。
【００７１】
本パターン（１）は実施例の特徴的な動作である。本体ＣＰＵ６０１は、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できなくなった場合でも、定着装置１１８の寿命枚数は越えておらず、定着フィルム１１８ｃが破損していないと判断できた場合に、以下の制御をする。すなわち、本体ＣＰＵ６０１は、定着フィルム１１８ｃの駆動速度を可変から固定にし、加圧ローラ１１８ｄの回転速度を、固定化する前の回転速度より遅くし、転写ニップと定着ニップ間をたるみ系にする。このことにより、印字精度や画像のショックを和らげ定着フィルム１１８ｃの延命を図る。
【００７２】
なお、定着フィルム１１８ｃが破損してない場合とは、次ＪＯＢの反射光量が前ＪＯＢの反射光量から大きく変化していない場合に本実施例では５０％未満の場合は定着フィルム１１８ｃが破損していないと判断する場合のことである。
【００７３】
［パターン（２）］
パターン（２）では、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの受光部Ｊ２の出力値の出力値差分が所定値以下、及び、反射材１１８ｃ−３の検知時間の間隔が認識できる場合には、以下の制御をする。すなわち、コントローラ６００は、定着フィルム１１８ｃの駆動速度に基づいて、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を変更して印刷動作を実行する。以下詳述する。
【００７４】
本体ＣＰＵ６０１は、通紙枚数の合計が定着装置１１８の寿命枚数未満と判断した後に（Ｓ１１２ＹＥＳ）、前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以下と判断する（Ｓ１１５・ＹＥＳ）。
【００７５】
そして、本体ＣＰＵ６０１は、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できると判断した場合（Ｓ１１６ＹＥＳ）は、本体ＣＰＵ６０１は定着フィルム１１８ｃの検知間隔に基づいて定着フィルム１１８ｃの周速を計算する（Ｓ１１７）。本体ＣＰＵ６０１は定着フィルム１１８ｃの周速結果に基づいて加圧ローラ駆動部３０１に駆動速度を可変する信号を出す（Ｓ１１８）。その後、本体ＣＰＵ６０１は画像プロセス部２００に印字動作実行の命令を出す（Ｓ１１９）。印字動作のあと、本体ＣＰＵ６０１はＲＡＭ６０３に通紙した枚数を積算する（Ｓ１２０）。
【００７６】
［パターン（３）］
パターン（３）では、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの受光部Ｊ２の出力値の出力値差分が所定値よりも大きい、及び、反射材１１８ｃ−３の検知時間の間隔が認識できる場合には、以下の制御をする。すなわち、コントローラ６００は、定着フィルム１１８ｃの駆動速度に基づいて、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を変更して印刷動作を実行する。以下詳述する。
【００７７】
本体ＣＰＵ６０１は、通紙枚数の合計が定着装置１１８の寿命枚数未満と判断し（Ｓ１１２・ＹＥＳ）、かつ前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以上と判断する。（Ｓ１１５・ＮＯ）。
【００７８】
そして、ＣＰＵ６０１は、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できると判断した場合には（Ｓ１２４・ＹＥＳ）、定着フィルム１１８ｃの検知間隔に基づいて定着フィルム１１８ｃの周速を計算する（Ｓ１１７）。本体ＣＰＵ６０１は、定着フィルム１１８ｃの周速結果に基づいて加圧ローラ駆動部３０１に駆動速度を可変する信号を出す（Ｓ１１８）。本体ＣＰＵ６０１は、画像プロセス部２００に印字動作実行の命令を出して実行する（Ｓ１１９）。本体ＣＰＵ６０１はＲＡＭ６０３に通紙した枚数を積算する（Ｓ１２０）。
【００７９】
［パターン（４）］
パターン（４）では、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以下、前ジョブと次ジョブの受光部Ｊ２の出力値の出力値差分が所定値よりも大きい、及び、反射材１１８ｃ−３の検知時間の間隔が認識できない場合には、エラーを検知する。以下詳述する。
【００８０】
本体ＣＰＵ６０１は、通紙枚数の合計が定着装置１１８の寿命枚数未満と判断し（Ｓ１１２・ＹＥＳ）、かつ、前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以上と判断する（Ｓ１１５・ＮＯ）。
【００８１】
そして、ＣＰＵ６０１は、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できないと判断した場合（Ｓ１２４・ＮＯ）は、操作部１００に回転異常表示をする（Ｓ１２５）。
【００８２】
［パターン（５）］
パターン（５）では、コントローラ６００は、通過枚数が規定枚数以上の場合には、定着フィルム１１８ｃ及び加圧ローラ１１８ｄを含めた定着機構を交換すべきことを表示する。以下詳述する。
【００８３】
本体ＣＰＵ６０１は、通紙枚数の合計が定着装置１１８の寿命以上と判断した場合（Ｓ１１２・ＮＯ）、操作部１００に定着装置１１８の交換表示を行う（Ｓ１３０）。
【００８４】
実施例の構成によれば、以下のことが言える。すなわち、従来のプログラムでは、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できなくなった場合には、回転異常検知でエラーが発生し、使用不可能となってしまっていた。
【００８５】
しかし、実施例のプログラムでは、例えばパターン（１）の場合に、反射材１１８ｃ−３の検知間隔が認識できなくなった場合でも、定着装置１１８の寿命枚数は越えておらず、定着フィルム１１８ｃが破損していないと判断できた場合には、以下のように制御する。すなわち、定着フィルム１１８ｃの駆動速度を可変から固定にし、加圧ローラ１１８ｄの回転速度を固定化する前の回転速度より遅くし、転写ニップと定着ニップの間をたるみ系にする。その結果、印字精度や画像ショックを和らげ定着フィルム１１８ｃの延命が実現される。
【００８６】
なお、前述の定着フィルム１１８ｃが破損してないと判断する場合とは、次ＪＯＢの反射光量が前ＪＯＢの反射光量から大きく変化していない場合、即ち、前ＪＯＢの受光部Ｊ２の出力値と次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以下の場合のことである。
【００８７】
図９は、反射型センサ１１８ｇの出力の経時変化を示すグラフである。定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３の耐久劣化により１００Ｋ枚で３Ｖとなる。これから１００Ｋ枚あたり、△２．００Ｖ低下することがわかり。１枚あたりに換算すると０．０００００２Ｖである。
【００８８】
本実施例では、前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以下の場合、定着フィルム１１８ｃは破損または極端な汚れが発生していないと判断する。
【００８９】
前記所定の値とは、１枚あたりの出力変化０．０００００２Ｖ以下の数値となる。ただし、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３の個々のばらつきや、センサ出力の個々のばらつき等を考慮して所定の値を前ＪＯＢの受光部Ｊ２の出力値から１０％以下低下した場合とする。そして、前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が１０％以下の低下であれば、定着フィルム１１８ｃは破損または極端な汚れが発生していないと判断した。従来の検知は閾値以下（本実施例では３Ｖ以下）になると定着フィルム１１８ｃが寿命に達したと判断し、回転異常表示を行う。
【００９０】
図の実線は、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３が異物付着で汚れ、反射型センサ１１８ｇの出力が低下した場合を表す。この状態で使用を続けると５００００枚にて反射型センサ１１８ｇの出力は閾値３Ｖ以下となり、従来の検知では、この時点で定着フィルム１１８ｃの回転異常と判断し、回転異常表示を行う。
【００９１】
しかし、定着フィルム１１８ｃの状態は反射材１１８ｃ−３が汚れているだけで定着動作に影響ない状態である。本実施の例では、通紙枚数が定着装置１１８の寿命以下でかつ前ＪＯＢと次ＪＯＢ時の受光部Ｊ２の出力値の差△（出力値差分）が所定の値以下の場合、反射型センサ１１８ｇの出力が閾値以下（３Ｖ以下）でも使用を継続し使い続けることで、最大１０００００枚使用可能となった。
【００９２】
反射型センサ１１８ｇの出力が閾値以下（３Ｖ以下）の場合、回転検知不可となり、これにより加圧ローラ１１８ｄの膨張による定着フィルム１１８ｃの回転速度変化の調整が行えず、印字画像が原稿より伸びる（通紙方向に拡大する）ことが考えられる。
【００９３】
この対策として、本実施例では加圧ローラ１１８ｄの回転制御を可変から固定に変更し、かつ加圧ローラ１１８ｄの回転速度を前ＪＯＢの速度より遅くし、印字媒体を転写ＮＩＰ間と定着ＮＩＰ間でたるませることで対応する。
【００９４】
これは加圧ローラ１１８ｄが膨張し、加圧ローラ１１８ｄへ従動で回転している定着フィルム１１８ｃの回転速度が速くなり、転写ＮＩＰ間と定着ＮＩＰ間にある印字媒体が、定着装置１１８の方向に引っ張った状態になった場合でも、以下のようになる。すなわち、あらかじめ転写ＮＩＰ間と定着ＮＩＰ間にたるませってあった記録材Ｐが吸収し、印字画像が原稿より伸びてしまう現象に対応する。
【００９５】
また、プロセススピードを遅くし、例えば通常時の１／２にし、温調温度を通常時より低く（たとえば通常時−３０℃）にすることで、加圧ローラ１１８ｄの膨張により印字画像が原稿より伸びてしまう現象に対し、さらに効果を出すことが可能となる。
【００９６】
実施例の構成により、定着フィルム１１８ｃの反射材１１８ｃ−３が劣化し、受光部Ｊ２に取り込まれる光量が減少した場合でも、以下の制御がされる。すなわち、コントローラ６００は、定着フィルム１１８ｃの定着性に影響ない場合には、加圧ローラ１１８ｄの回転速度を可変式から固定式に変更し、加圧ローラ１１８ｄの駆動速度を変更前の駆動速度よりも遅く設定して、シートがたるみ系にして、画像形成動作を実行する。ここで更にプロセススピードをダウンさせると、定着温調温度を下げることができ、温度が下がることで加圧ローラ１１８ｄの熱膨張が抑制される。その結果、印刷精度や画像ショックが和らげられ、定着フィルム１１８ｃの延命が実現される。
【符号の説明】
【００９７】
６０      可変機構（可変手段）
１１８ｃ  定着フィルム（定着部材）
１１８ｃ−３  反射材（回転識別部）
１１８ｄ  加圧ローラ（加圧部材）
１１８ｅ  ヒータ
６００    制御部（コントローラ）（制御手段）
６０５    メモリ
６０６    カウンタ
１０００  画像形成装置
Ｊ１      発光部
Ｊ２      受光部
Ｐ        記録材
【図１】
2015125416.tif 000003
【図２】
2015125416.tif 000004
【図３】
2015125416.tif 000005
【図４】
2015125416.tif 000006
【図５】
2015125416.tif 000007
【図６】
2015125416.tif 000008
【図７】
2015125416.tif 000009
【図８】
2015125416.tif 000010
【図９】
2015125416.tif 000011