(57)【要約】【課題】トナー散りによる画像不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたトナー像９０を中間転写ベルト４２１に転写させる１次転写部（画像形成部４０）と、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０を用紙Ｓに転写させる２次転写部（画像形成部４０）と、１次転写部と２次転写部との間において中間転写ベルト４２１の内周面側に接触するように配置される回転部材８２と、回転部材８２にバイアスを印加するバイアス印加部８０と、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電極性と逆極性のバイアスを回転部材８２に印加するようにバイアス印加部８０を制御する制御部１００とを備える。【選択図】図３
2015081938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に転写させる１次転写部と、
前記中間転写体に転写された前記トナー像を用紙に転写させる２次転写部と、
前記１次転写部と前記２次転写部との間において前記中間転写体の内周面側に接触するように配置される回転部材と、
前記回転部材にバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記中間転写体に転写された前記トナー像の帯電極性と逆極性のバイアスを前記回転部材に印加するように前記バイアス印加部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記バイアス印加部により前記回転部材に印加されるバイアスの大きさは、前記１次転写部において前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写させるために印加される転写バイアスと同じ大きさであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナー像の帯電量に応じて、前記バイアス印加部が前記回転部材にバイアスを印加するか否かを決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、画像形成条件に基づいて前記トナー像の帯電量を推定し、その推定結果に応じて、前記バイアス印加部が前記回転部材にバイアスを印加するか否かを決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像形成条件に基づいて前記トナー像の帯電量を推定し、その推定結果および前記用紙の剛度に応じて、前記バイアス印加部が前記回転部材にバイアスを印加するか否かを決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成条件は、現像装置における現像バイアスであることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成条件は、前記画像形成装置内の温湿度環境、および、２成分現像剤を用いる場合におけるトナー濃度であることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
導電性を有し、前記回転部材とともに前記中間転写体を挟むように当該中間転写体に接触する対向部材を備えることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回転部材は、前記中間転写体の走行方向において前記対向部材の下流側に配置されている請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記対向部材は、前記中間転写体に対して当接または離間可能に構成されていることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。例えば、中間転写体方式の画像形成装置では、感光体に形成されたトナー像は中間転写体（例えば、中間転写ベルト）に転写され、この中間転写ベルトに転写されたトナー像が用紙に転写される。
【０００３】
ところで、中間転写ベルトから用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップに当該用紙が進入する前後で、当該中間転写ベルトに何らかの衝撃が加わる場合があった。ここで、衝撃とは、例えば用紙の先端が二次転写ニップに進入する前に、中間転写ベルトに当たったり、用紙の先端が二次転写ニップに進入した後に当該先端以外の部分が撓んで中間転写ベルトに当たったりすることにより生じる。中間転写ベルトに衝撃が加わると、例えば高温高湿環境下のように中間転写ベルトに転写されたトナー像の帯電量が全体的に低いときに、用紙に転写されるトナー像が散ってしまうトナー散りが発生するという問題があった。トナー散りが発生すると、中間転写ベルトに転写されたトナー像が、用紙上の本来転写されるべき位置に転写されず、その周辺部に拡散して転写されてしまい、結果として画像がぼやけてしまう。
【０００４】
上記問題に関連して、特許文献１には、中間転写ベルト上のトナー像内に帯電量のばらつきがあっても、トナー像を転写紙に安定して転写することができるようにした技術が開示されている。具体的には、転写紙に転写する前の中間転写ベルト上のトナー像を帯電するプレ転写チャージャ（ＰＴＣ）を設けている。
【０００５】
また、特許文献２には、トナー帯電量を推定し、その結果に応じて二次転写前の除電手段の制御を行うことにより、二次転写が良好に行われるようにした技術が開示されている。具体的には、トナー付着量を検出する画像濃度センサの出力からトナー帯電量を推定し、除電手段の放電電極（ワイヤ）への印加電圧を設定する。これにより、トナー帯電量が異なる場合においても、除電手段による除電を制御することによって常に適当とするトナー層電位を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開２００６−２９２９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の技術を応用し、中間転写ベルトに転写されたトナー像の帯電量を増大させることにより、上記トナー散りによる画像不良の発生を防止することができる。しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、帯電時に放電を伴う帯電方式であるため、オゾン（Ｏ３）や窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物が生成されたり、プレ転写チャージャの駆動負荷が高くなり当該プレ転写チャージャの駆動電源を大型にする必要があったりするという別の問題が生じる。それゆえ、上記特許文献１に記載の技術を、上記トナー散りによる画像不良の発生を防止するための手段としてそのまま使用することはできない。また、上記特許文献２に記載の技術はそもそも、中間転写ベルトに転写されたトナー像の帯電量を増大させるための構成を有していない。
【０００８】
本発明の目的は、トナー散りによる画像不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、
像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に転写させる１次転写部と、
前記中間転写体に転写された前記トナー像を用紙に転写させる２次転写部と、
前記１次転写部と前記２次転写部との間において前記中間転写体の内周面側に接触するように配置される回転部材と、
前記回転部材にバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記中間転写体に転写された前記トナー像の帯電極性と逆極性のバイアスを前記回転部材に印加するように前記バイアス印加部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、回転部材に対するバイアスの印加によって、中間転写体に転写されたトナー像を当該中間転写体の表面に吸着させる力が作用する向きの電界が発生し、中間転写体におけるトナー保持力が向上する。そのため、中間転写体に転写されたトナー像の帯電量が全体的に低いときに当該中間転写体に何らかの衝撃が加わっても、トナー散りの発生が防止される。したがって、トナー散りによる画像不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態に係る回転部材および対向部材の構成を示す図である。
【図４】現像バイアスとトナー帯電量との関係を表す表である。
【図５】トナー濃度とトナー帯電量との関係を表す表である。
【図６】用紙の剛度とバイアス印加を実施するトナー帯電量との関係を表す表である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１３】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１４】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、及び制御部１００を備える。なお、画像形成部４０は、本発明の１次転写部および２次転写部に対応する。
【００１５】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１６】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１７】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００１８】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００１９】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２０】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２１】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２２】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２３】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２４】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（本発明の像担持体に対応）、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２５】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００２６】
制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。
【００２７】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００２８】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２９】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３０】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１（本発明の中間転写体に対応）、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３１】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。
【００３２】
中間転写ベルト４２１は、半導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が１０〜１３［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、矢印Ａ方向に一定速度で走行する。なお、中間転写ベルト４２１については、半導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３３】
本実施の形態では、中間転写ベルト４２１の走行方向に対して画像形成ユニット４１Ｋの下流側、かつ、駆動ローラー４２３Ａの上流側に、回転部材８２および対向部材８６が設けられている（図１では、図示省略）。回転部材８２および対向部材８６の具体的な構成については後述する。
【００３４】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３５】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３６】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３７】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００３８】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。ベルトクリーニング装置４２６の具体的な構成については後述する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００３９】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４０】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４１】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４２】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４３】
次に、図３を参照し、回転部材８２および対向部材８６の構成について説明する。回転部材８２は、一次転写ローラー４２２に使用されるようなゴムローラー（弾性体ローラー）であり、中間転写ベルト４２１の内周面側に接触するように配置される。回転部材８２は、表面に体積抵抗率が７〜８［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。回転部材８２は、中間転写ベルト４２１の走行に伴い連れ回りするように構成されている。なお、回転部材８２は、他の弾性体ローラー（スポンジローラー、樹脂ローラーなど）であっても良い。また、回転部材８２は、駆動モーター（図示せず）に接続され、中間転写ベルト４２１とは独立して回転できるように構成されても良い。
【００４４】
回転部材８２には、回転部材８２に所定のバイアス（電圧）を印加する電源としてのバイアス印加部８０が接続される。バイアス印加部８０は、制御部１００からの制御信号を受けて、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電極性（マイナス極性）と逆極性（プラス極性）のバイアスを回転部材８２に印加する。これにより、中間転写ベルト４２１の内周面側の表面に対して所定の電流（プラス極性）が流れて中間転写ベルト４２１（誘電体）に誘電分極が発生する結果、中間転写ベルト４２１のうち回転部材８２に対向する側にマイナス極性の電荷が偏り、対向部材８６に対向する側にプラス極性の電荷が偏る。すなわち、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０（マイナス極性）を、中間転写ベルト４２１のうち対向部材８６に対向する側の表面（プラス極性）に吸着させる力が作用する向きの電界が発生し、中間転写ベルト４２１におけるトナー保持力が向上する。
【００４５】
対向部材８６は、導電性を有する金属ローラーであり、中間転写ベルト４２１を挟んで回転部材８２に対向して配置されている。対向部材８６は、接地されており、バイアス印加部８０により回転部材８２にバイアスが印加された場合において所定の電流（例えば、４０［μＡ］）が対向部材８６に流れるように構成されている。対向部材８６は、中間転写ベルト４２１の走行に伴い連れ回りするように構成されている。なお、対向部材８６は、駆動モーター（図示せず）に接続され、中間転写ベルト４２１とは独立して回転できるように構成されても良い。
【００４６】
対向部材８６は、中間転写ベルト４２１に対して当接または離間可能に構成されている。対向部材８６は、押圧ばね８８およびカム８９に接続されている。駆動部８４は、制御部１００からの制御信号を受けて、カム８９を軸８９ａ中心で回転させる。駆動部８４がカム８９を回転させることによって、押圧ばね８８は、対向部材８６を図中左方向に付勢する。カム８９の回転位置に応じて、対向部材８６に対する押圧ばね８８の付勢力は変化する。つまり、押圧ばね８８の付勢力を制御することによって、中間転写ベルト４２１に対して対向部材８６を当接または離間させることができる。
【００４７】
バイアス印加部８０が回転部材８２に上述したバイアスを印加することによって、中間転写ベルト４２１のうち対向部材８６に対向する側の表面にプラス極性の電荷が偏ると、対向部材８６の表面からマイナス極性の電荷が飛び出して、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０に付与される。これにより、対向部材８６が配置されていない場合と比べて、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量（マイナス極性）は増大する。その結果、中間転写ベルト４２１のうち対向部材８６に対向する側の表面（プラス極性）とトナー像９０（マイナス極性）との間の静電吸着力がより強くなり、中間転写ベルト４２１におけるトナー保持力がより向上する。
【００４８】
回転部材８２は、中間転写ベルト４２１の走行方向（矢印Ａ方向）において対向部材８６の下流側に配置されている。これにより、中間転写ベルト４２１を介して回転部材８２と対向部材８６との間でニップされる部分（本ニップ部分）と、中間転写ベルト４２１と回転部材８２のみが接触する部分（後ニップ部分）とが形成される。この後ニップ部分において、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の電荷（マイナス極性）が回転部材８２に若干流れ込むこととなる。そのため、接地しているため電位が０である対向部材８６とトナー像９０（マイナス電位）との間の電位差が大きくなりすぎず、対向部材８６とトナー像９０との間で不必要な放電が発生することを抑制することができる。その結果、放電に起因してプラス極性に異常帯電したトナー像９０の発生が抑制され、中間転写ベルト４２１上のトナー像９０が用紙Ｓに二次転写される際、その異常帯電したトナー像９０が用紙Ｓに転写されずにさざなみ状の放電ノイズ（画像不良）が発生することを防止することができる。
【００４９】
なお、バイアス印加部８０により回転部材８２に印加されるバイアスの大きさは、感光体ドラム４１３上のトナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写するために印加される転写バイアスと同じ大きさであることが好ましい。回転部材８２に印加されるバイアスが大きすぎると、一次転写に起因してプラス極性に異常帯電したトナー像９０の帯電量が大きくなり、そのトナー像９０が対向部材８６に接触した際に対向部材８６に逆転写されてしまうからである。
【００５０】
また、バイアス印加部８０は、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電極性（マイナス極性）と同極性（マイナス極性）のバイアスを対向部材８６に印加しても良い。これにより、マイナス極性の電荷がトナー像９０に付与されるため、対向部材８６にバイアスを印加しない場合と比べて、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量（マイナス極性）は増大する。その結果、中間転写ベルト４２１のうち対向部材８６に対向する側の表面（プラス極性）とトナー像９０（マイナス極性）との間の静電吸着力がより強くなり、中間転写ベルト４２１におけるトナー保持力がより向上する。
【００５１】
また、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０が対向部材８６に直接接触することに起因する画像ノイズの発生を回避するため、対向部材８６の外径は、感光体ドラム４１３の外径と同じであることが好ましい、また、同様の理由から、中間転写ベルト４２１を介した回転部材８２と対向部材８６との間の当接圧は、一次転写ニップを形成する一次転写ローラー４２２と感光体ドラム４１３との間の当接圧と同じであることが好ましい。また、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０が対向部材８６に直接接触することに起因して対向部材８６に付着したトナー像９０を除去するため、例えばドラムクリーニング装置４１５と同様の構成を有するクリーニング装置を設けても良い。
【００５２】
また、制御部１００は、は、画像形成条件に基づいてトナー像９０の帯電量を推定し、その推定結果に応じて、バイアス印加部８０が回転部材８２にバイアスを印加するか否かを決定することが好ましい。トナー散りが発生するおそれが少ない画像形成条件においてまで、回転部材８２にバイアスを印加する必要はないからである。また、制御部１００は、トナー像９０の帯電量を直接検知し、その検知結果に応じて、バイアス印加部８０が回転部材８２にバイアスを印加するか否かを決定しても良い。さらに、回転部材８２にバイアスを印加しない場合には、駆動部８４を制御することによって対向部材８６を中間転写ベルト４２１から離間させることが好ましい。中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０が対向部材８６に付着することに加えて、対向部材８６が中間転写ベルト４２１に摺擦することに起因して中間転写ベルト４２１の耐久性が低下することを防止するためである。
【００５３】
図４は、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量と、現像装置４１２における現像バイアスの大きさとの関係を表す表である。図４に示すように、現像バイアスの大きさが低いほど、トナー像９０の帯電量は低くなっている。例えば、トナー像９０の帯電量が−３０［μＣ］以上である場合（すなわち−１０、−２０、−３０［μＣ］である場合）において、二次転写ニップに用紙Ｓが進入する前後で、中間転写ベルト４２１に何らかの衝撃が加わるとき、用紙Ｓに転写されるトナー像９０が散ってしまうトナー散りが発生するおそれがあるものとする。この場合、制御部１００は、例えば印刷ジョブの実行前や印刷ジョブ間で実施される画像安定化動作のタイミングで、現像バイアス電源（図示せず）のバイアス値を参照することにより現像バイアス（画像形成条件）を検知して、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量を推定する。そして、制御部１００は、推定した帯電量が−３０［μＣ］以上である場合に限り、回転部材８２にバイアスを印加する。
【００５４】
図５は、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量と、画像形成装置１内の温湿度環境と、２成分現像剤を用いる場合におけるトナー濃度（現像剤におけるトナーの比率）との関係を表す表である。図５に示すように、温湿度環境に関係なく、トナー濃度が高いほど、トナー像９０の帯電量は低くなっている。ここでも、トナー像９０の帯電量が−３０［μＣ］以上である場合（すなわち−１０、−２０、−３０［μＣ］である場合）に、二次転写ニップに用紙Ｓが進入する前後で、中間転写ベルト４２１に何らかの衝撃が加わるとき、トナー散りが発生するおそれがあるものとする。この場合、制御部１００は、例えば印刷ジョブの実行中、定期的にトナー濃度および温湿度（画像形成条件）を検知して、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量を推定する。そして、制御部１００は、推定した帯電量が−３０［μＣ］以上である場合に限り、回転部材８２にバイアスを印加する。トナー濃度は、例えば現像室に設けられている透磁率センサーの検出結果に基づいてトナー濃度を検知することができる。
【００５５】
図６は、用紙Ｓの剛度と回転部材８２に対するバイアス印加を実施するトナー帯電量との関係を表す表である。中間転写ベルト４２１に何らかの衝撃が加わるとき、その衝撃の大きさは用紙Ｓの剛度によって変化する。具体的には、用紙Ｓの剛度が高くなればなるほど、中間転写ベルト４２１に加わる衝撃の大きさは大きくなり、トナー散りが発生する可能性が高くなる。そこで、制御部１００は、例えば印刷ジョブの開始時に用紙情報から用紙Ｓの剛度を取得し、図４，５に示す表を参照して推定された帯電量が、取得した剛度に対応する帯電量以上である場合に限り、回転部材８２にバイアスを印加する。例えば、現像バイアスが−４００［Ｖ］である場合、制御部１００は、図４に示す表から、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量が−４０［μＣ］であると推定する。この場合、制御部１００は、用紙情報から取得した用紙Ｓの剛度が２００であるとき、図６に示す表からバイアス印加を実施する帯電量が−４０［μＣ］であるため、回転部材８２にバイアスを印加する。なお、用紙Ｓの剛度に代えて、その剛度に関連する他のパラメーターに応じて、バイアス印加を実施する帯電量を決定しても良い。
【００５６】
図７は、図６に示す表を用いて回転部材８２にバイアスを印加するか否かを決定する具体的な動作例を示すフローチャートである。ステップＳ１００の処理は、制御部１００により、連続的な画像形成を行うための印刷ジョブの実行指示が出力されることにより開始する。
【００５７】
まず、制御部１００は、記憶部７２に記憶されている用紙情報から用紙Ｓの剛度を取得する（ステップＳ１００）。次に、制御部１００は、図６に示す表に基づいて、取得した用紙Ｓの剛度に対応する、バイアス印加を実施するトナー帯電量（第１帯電量）を決定する（ステップＳ１２０）。
【００５８】
次に、制御部１００は、画像形成条件に基づいて、トナー像９０の帯電量（第２帯電量）を推定する（ステップＳ１４０）。次に、制御部１００は、ステップＳ１４０で推定した第２帯電量が、ステップＳ１２０で決定した第１帯電量以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。
【００５９】
ステップＳ１６０の判定の結果、第１帯電量以上である場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部１００は、バイアス印加部８０が回転部材８２にバイアスを印加することを決定する（ステップＳ１８０）。その後、画像形成装置１は、図７における処理を終了する。一方、第１帯電量未満である場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、制御部１００は、バイアス印加部８０が回転部材８２にバイアスを印加しないことを決定する（ステップＳ２００）。その後、画像形成装置１は、図７における処理を終了する。
【００６０】
［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたトナー像９０を中間転写ベルト４２１に転写させる１次転写部（画像形成部４０）と、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０を用紙Ｓに転写させる２次転写部（画像形成部４０）と、１次転写部と２次転写部との間において中間転写ベルト４２１の内周面側に接触するように配置される回転部材８２と、回転部材８２にバイアスを印加するバイアス印加部８０と、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電極性と逆極性のバイアスを回転部材８２に印加するようにバイアス印加部８０を制御する制御部１００とを備える。
【００６１】
このように構成した本実施の形態によれば、回転部材８２に対するバイアスの印加によって、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０を中間転写ベルト４２１の表面に吸着させる力が作用する向きの電界が発生し、中間転写ベルト４２１におけるトナー保持力が向上する。そのため、中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量が全体的に低いときに中間転写ベルト４２１に何らかの衝撃が加わっても、用紙Ｓに転写されるトナー像が散ってしまうトナー散りの発生が防止される。したがって、トナー散りによる画像不良の発生を防止することができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、回転部材８２が中間転写ベルト４２１の内周面側に接触した状態で、回転部材８２にバイアスを印加する。これにより、中間転写ベルト４２１の内周面側に非接触の状態でバイアスを印加する構成（例えば、グリッド電極を用いたスコロトロン方式）と比べて、以下の利点が得られる。すなわち、回転部材８２に印加するバイアスの大きさを変化させる場合に電極が１つで済むため、ひいては必要な電源（バイアス印加部８０）は１つで良く電源用のスペースを小さくすることができ、また、バイアスの制御も容易に行うことができる。また、バイアスの印加時に放電が発生しないため、オゾン（Ｏ３）や窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物が生成されることを防止することができる。さらに、回転部材８２の駆動負荷が低くなるため、回転部材８２の駆動電源（バイアス印加部８０）を小型にすることができる。また、中間転写ベルト４２１の内周面側の表面において回転部材８２から電流が流れ込む範囲が限定されるため、その電流が流れ込むタイミングおよび範囲を細かく制御することができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、回転部材８２とともに中間転写ベルト４２１を挟むように対向部材８６を設けている。すなわち、対向部材８６を設けない場合に比べて、中間転写ベルト４２１をニップする箇所（支持箇所）が１つ増える。これにより、二次転写ニップに用紙Ｓが進入する前後で、中間転写ベルト４２１に何らかの衝撃が加わった場合でも、その衝撃を低減することができ、ひいては中間転写ベルト４２１に転写されたトナー像９０の帯電量が全体的に低いときにトナー散りの発生を抑制することができる。また、画像形成モードがモノクロモードである場合に、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分用の感光体ドラム４１３が中間転写ベルト４２１から離間している場合に、中間転写ベルト４２１をニップする箇所が少ないことに起因するショックノイズ（画像不良）の発生を抑制することができる。
【００６４】
なお、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
８０  バイアス印加部
８２  回転部材
８４  駆動部
８６  対向部材
８８  押圧ばね
８９  カム
９０  トナー像
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
４１３  感光体ドラム
４２１  中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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