(57)【要約】【課題】外観を損ねたり通行の支障になることなく、簡単な機構で、かつ、少ない力で画像形成装置から離間できる給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙装置１０は、装置本体２０を支持するキャスター３０が走行する固定レール４０及び固定レール４０に回動可能に連結される延長レール５０を有する。延長レール５０は、延長レール回動機構６０によって、装置本体２０に収納される垂直姿勢と固定レール４０の延長方向に延びる水平姿勢との間を回動する。延長レール回動機構６０は、装置本体２０に設けられたカム７０と、延長レール５０に設けられたカムフォロア８０とを有する。装置本体２０を離間方向に移動させると延長レール５０は自動的に水平姿勢に回動し、接近方向に移動させると延長レール５０は自動的に垂直姿勢に回動するので、延長レール５０を回動させる手間がいらず、装置本体２０をより容易に移動させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の側面に装着されて、所定の方向に離間可能な給紙装置であって、
前記給紙装置は、装置本体と、該装置本体を移動可能に支持するキャスターと、前記離間方向に延びて前記キャスターが走行する固定レールと、該固定レールの前記離間方向における先端部に回動可能に連結された延長レールと、を有し、前記延長レールは、前記装置本体に収納される垂直姿勢と前記固定レールの延長方向に延びる水平姿勢との間を回動することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記装置本体の前記画像形成装置からの離間又は接近時に、前記延長レールを前記水平姿勢又は前記垂直姿勢に自動的に回動させる延長レール回動機構を備えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記自動回動機構が、前記装置本体及び前記延長レールの一方に設けられたカムと他方に設けられたカムフォロアとを有し、前記装置本体の移動に伴って、該カムが前記カムフォロアに当接して前記延長レールを前記固定レールとの連結点を中心として回動させることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記装置本体に、前記延長レールの垂直姿勢において、該延長レールが嵌まり込む凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に連結される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、大容量の用紙を収容して給紙する給紙装置がオプション機器として外付けされる場合がある。給紙装置は、画像形成装置の側面に連結される。また、給紙装置は、紙詰まりが発生した際等に画像形成装置から離間させる必要があるので、キャスター等によって移動可能に支持されるのが一般的である。
【０００３】
キャスターで支持された給紙装置が、毛足の長いカーペットや絨毯が敷かれた床面に設置された場合、画像形成装置から離間させる際に、キャスターがカーペットや絨毯の毛にめり込んで転がり抵抗が大きくなり、給紙装置を移動させにくいという問題がある。給紙装置に大量の用紙が収容されて装置全体の重量が重くなるほど、この問題は大きくなる。この対策として、給紙装置の移動軌跡上にキャスターが走行するレールを配設することが考えられるが、通常時にレールが給紙装置の設置範囲を越えて露出してしまうため、外観を損ねたり、レールが近傍を通行する際の支障となる虞がある。
【０００４】
このため、特許文献１には、画像形成装置に固定される固定部と、用紙が収容されて固定部に対して進退可能に支持された給紙部と、を備えた給紙装置が提案されている。給紙部は、固定部に対して給紙方向にスライド可能に接続されているとともに、スライド後には設置面に対して３本以上のスタンドで支持されるようになっている。給紙部を画像形成装置から離間させる際は、給紙部をスライドさせた後、スタンドで設置面に支持する。このため、比較的少ない力で給紙部を移動させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−７１０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記の特許文献１に記載されている給紙装置は、給紙装置を装着状態において位置決めするための固定部を画像形成装置に固定する必要があるので、装置全体が大型化し、機構も複雑になる。また、特許文献１の給紙装置は、キャスター及びキャスターが走行するレールが設けられていないので、毛足の長いカーペット等の設置面に設置した場合に給紙装置を移動させるために大きな力が必要である。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、外観を損ねたり通行の支障になることなく、簡単な機構で、かつ、少ない力で画像形成装置から離間できる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の給紙装置は、画像形成装置の側面に装着されて、所定の方向に離間可能な給紙装置であって、前記給紙装置は、装置本体と、該装置本体を移動可能に支持するキャスターと、前記離間方向に延びて前記キャスターが走行する固定レールと、該固定レールの前記離間方向における先端部に回動可能に連結された延長レールと、を有し、前記延長レールは、前記装置本体に収納される垂直姿勢と前記固定レールの延長方向に延びる水平姿勢との間を回動することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、延長レールを水平姿勢に回動させると、給紙装置本体を固定レールから延長レールに沿って移動させることができるので、給紙装置を画像形成装置から少ない力で安定に離間させることができる。さらに、通常時は、延長レールは装置本体に収納されているので、外観を損ねることがないとともに、給紙装置の近傍を通行する際に支障を与えない。
【００１０】
本発明の給紙装置において、前記装置本体の前記画像形成装置からの離間又は接近時に、前記延長レールを前記水平姿勢又は前記垂直姿勢に自動的に回動させる延長レール回動機構を備えることを特徴としてもよい。
【００１１】
このような構成を採用することにより、給紙装置本体を離間方向に移動させると延長レールは自動的に水平姿勢に回動し、接近方向に移動させると延長レールは自動的に垂直姿勢に回動するので、延長レールを回動させる手間がいらず、装置本体をより容易に移動させることができる。
【００１２】
本発明の給紙装置において、前記自動回動機構が、前記装置本体及び前記延長レールの一方に設けられたカムと他方に設けられたカムフォロアとを有し、前記装置本体の移動に伴って、該カムが前記カムフォロアに当接して前記延長レールを前記固定レールとの連結点を中心として回動させることを特徴としてもよい。
【００１３】
このような構成を採用することにより、装置本体の移動に伴って、延長レールをスムーズに水平姿勢又は垂直姿勢に回動させることができる。
【００１４】
本発明の給紙装置において、前記装置本体に、前記延長レールの垂直姿勢において、該延長レールが嵌まり込む凹部が形成されていることを特徴としてもよい。
【００１５】
このような機構を採用することにより、画像形成装置との連結時に、延長レールを装置本体から出っ張らないように収納できるので、外観を損なわない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、延長レールを水平姿勢に回動させると、給紙装置本体を固定レールから延長レールに沿って移動させることができるので、給紙装置を画像形成装置から少ない力で安定に離間させることができる。さらに、通常時は、延長レールは装置本体に収納されているので、外観を損ねることがなく、また、給紙装置の近傍を通行する際に支障を与えない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置に連結した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の延長レールを回動させる機構を説明する斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置の延長レール回動機構を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置から離間させる状態を示す斜視図であり、図５（Ａ）は給紙装置をごく短い距離だけ移動させた状態、図５（Ｂ）は給紙装置を画像形成装置から完全に離間させた状態を示す。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置から離間する際の延長レール回動機構の作用を説明する図であり、図６（Ａ）は初期状態、図６（Ｂ）は延長レールがやや回動した状態を示す。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置から離間する際の延長レール回動機構の作用を説明する図であり、図７（Ａ）は延長レールが垂直姿勢から約５０°回動した状態、図７（Ｂ）は延長レールが垂直姿勢から約７０°回動した状態を示す。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙装置を画像形成装置から離間する際の延長レール回動機構の作用を説明する図であり、図８（Ａ）は延長レールが垂直姿勢から約８０°回動した状態を示し、図８（Ｂ）は延長レールが水平姿勢に回動した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る給紙装置を説明する。
【００１９】
図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態に係る給紙装置を説明する。図１は、給紙装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図であり、図２は、給紙装置の斜視図である。図３は、給紙装置の延長レールを回動させる機構を説明する斜視図である。以降の説明では、図１の紙面手前方向を画像形成装置及び給紙装置の正面（前面）とし、正面から見て前後方向に直交する方向を左右方向とする。
【００２０】
図１に示されるように、給紙装置１０は、画像形成装置１の給紙口２が形成された右側面に、連結機構（図示されず）により連結されて、画像形成装置１から右方向（図１の矢印Ａの方向）に離間する。給紙装置１０は、大容量の用紙を収容して画像形成装置に給紙する装置本体２０と、装置本体２０を移動可能に支持するキャスター３０と、キャスター３０が走行する固定レール４０と、固定レール４０に回動可能に連結された延長レール５０と、延長レール５０を固定レール４０に対して回動させる延長レール回動機構６０と、を有する。
【００２１】
装置本体２０は、直方体の箱状の形状であり、大量（例えばＡ用紙が４０００枚）の用紙が収容される収容部２１を有する。収容部２１の前面には、ハンドル２２が設けられており、収容部２１は装置本体２０の前面から引き出し可能となっている。装置本体２０の、画像形成装置１の給紙口２に対向する左側面には、画像形成装置１への給紙口２３が形成されている。給紙口２３は、装置本体２０の左側面の上端部に形成されており、収容部２１に収容された用紙が上から順に給紙されるようになっている。給紙口２３の内側には、給紙ローラーや、上下のローラー対からなる搬送ローラー（図示されず）が配置されている。
【００２２】
装置本体２０の右側面には、延長レール５０を収容する凹部２７が形成されている。凹部２７は、図２に示されるように、装置本体２０の右側面の、前端寄りの部分と後端寄りの部分とに、上下方向に延びるように形成されている。
【００２３】
キャスター３０は、装置本体２０の底面の前側の左右の隅に配置されたキャスター３１と、後側の左右の隅に配置されたキャスター３２を有し、装置本体２０を移動可能に支持している。
【００２４】
固定レール４０は、前側の左右のキャスター３１が載置されて走行する前固定レール４０Ｆと、後側の左右のキャスター３２が載置されて走行する後固定レール４０Ｒとを有する。固定レール４０は、図３に示されるように、側面形状が上に開口したコの字状であり、水平面上を右方向に延びる水平部４０ａと、水平部４０ａの幅方向における両側縁から立設された縁部４０ｂとを有する。各固定レール４０の縁部４０ｂの右端には、正面形状が略半円形の突出部４１が形成されている。水平部４０ａの左端部には、垂直方向に折り曲げられた取付部４０ｃが形成されている。取付部４０ｃは、画像形成装置１の側面に形成された係合部に係合して固定される。
【００２５】
固定レール４０は、板金部材で形成されている。固定レール４０の幅はキャスター３０の幅程度であり、長さは左右のキャスター３０が同時に載置される程度の長さである。
【００２６】
延長レール５０は、前側のキャスター３１が走行する前延長レール５０Ｆと、後側のキャスター３２が走行する後延長レール５０Ｒとを有する。延長レール５０は、図３に示されるように、側面形状が上に開口したコの字状であり、水平面上を延びる水平部５０ａと、水平部５０ａの長さ方向における両側縁から立設された縁部５０ｂとを有する。延長レール５０の縁部５０ｂの左端には、正面形状が略円形の突出部５１が形成されている。
【００２７】
延長レール５０は、板金部材で形成されている。延長レール５０の幅はキャスター３０の幅程度であり、長さは固定レール４０と同等程度の長さである。
【００２８】
図３に示されるように、固定レール４０の右端部と延長レール５０の左端部とは、固定レール４０が内側となるように重なって配置されて、それぞれの突出部４１、５１の中心に挿通されるピン５３によって連結されている。これにより、延長レール５０は、固定レール４０に対して、ピン５３を中心として回動可能となっている。
【００２９】
延長レール回動機構６０は、前後延長レール５０Ｆ、５０Ｒをそれぞれ前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒに対して回動させる機構である。延長レール回動機構６０は、前後の固定レール４０Ｆ、４０Ｒと延長レール５０Ｆ、５０Ｒとの連結部の後側に配置される。延長レール回動機構６０は、図３に示されるように、装置本体２０の底面に設けられたカム７０と、延長レール５０に設けられて、カム７０と係合するカムフォロア８０と、を有する。なお、図３は、前延長レール５０Ｆが水平姿勢に回動した姿勢を示す。
【００３０】
カム７０は、縦長の六面体状の部材であり、装置本体２０の底面から下方に突出するように設けられている。カム７０は、平行な水平の上下面７１、７２と、平行な垂直の前後面７３、７４と、左右の側面７５、７６と、を有する。左側面７５は、上面７１の左縁から左下方向に傾斜した傾斜面７５ａと、傾斜面７５ａの下縁から下面７２の左縁までほぼ垂直に延びる垂直面７５ｂとを有する。右側面７６は、上面７１の右縁から下方にほぼ垂直に延びる垂直面７６ａと、垂直面７６ａの下部から湾曲部を介して下面７２の右縁に向かって左下方向に傾斜した傾斜面７６ｂとを有する。
【００３１】
カム７０は、前側のキャスター３１及び後側のキャスター３２の、それぞれの右側のキャスターよりも右側かつ後側に配置されている。
【００３２】
カムフォロア８０は、正面形状が略コの字型の板片状部材であり、カム７０と対向するように延長レール５０に固定されている。カムフォロア８０は、所定の肉厚を有する縦長の長方形状の板片を、長さ方向の途中の２箇所で内側に折り曲げた形状であり、基部８１と、中央部８２と、先部８３と、を有する。基部８１と中央部８２との間及び中央部８２と先部８３との間は鈍角に形成されている。カムフォロア８０の幅は、カム７０の幅（前後方向の長さ）と同じ程度である。
【００３３】
カムフォロア８０は、略コの字型の開口部分を延長レール５０側に向けた姿勢で、延長レール５０の後側の面に固定されている。この際、カムフォロア８０の基部８１は、延長レール５０の縁部５０ｂに沿って固定され、中央部８２は、延長レール５０の突出部５１のピン５３よりも外側の部分に固定される。先部８３は、延長レール５０の突出部５１から延長レール５０の方向に斜め方向に突き出ている。
【００３４】
カムフォロア８０と延長レール５０との固定方法としては、接着や溶着等の方法を使用することができる。
【００３５】
上記の構成を有する給紙装置２０を画像形成装置１に連結した状態を、図２及び図４を参照して説明する。図４は、給紙装置の画像形成装置との連結時の延長レール回動機構を示す正面図である。画像形成装置１との連結時には、図２に示されるように、各固定レール４０の取付部４０ｃが、画像形成装置１の側面の係合部に係合して固定される。前側の左右キャスター３１は、前固定レール４０Ｆに乗っており、後側の左右キャスター３２は、後固定レール４０Ｒに乗っている。前後延長レール５０Ｆ、５０Ｒは、ピン５３を中心として前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒに対して９０°回動したほぼ垂直の姿勢で、装置本体２０の凹部２７に収容されている。
【００３６】
延長レール回動機構６０においては、図４に示されるように、装置本体２０に設けられたカム７０の左側面７５と下面７２との間の左下角７７は、延長レール５０に固定されたカムフォロア８０の先部８３の内側の面の先端部に当接している。これにより、カムフォロア８０の基部８１はほぼ垂直となり、基部８１にほぼ平行に固定されている延長レール５０も垂直な姿勢をとっている。なお、延長レール５０は、垂直姿勢において、重心の位置が延長レール５０と固定レール４０との連結点であるピン５３よりも右側にあるので、延長レール５０には、ピン５３を中心として右側へ回動する方向、すなわち、倒れる方向へのモーメントがかかっているが、カム７０とカムフォロア８０との係合によって、延長レール５０の回動が抑制されている。
【００３７】
次に、給紙装置１０を画像形成装置１から離間させた状態について、図５を参照して説明する。図５（Ａ）は給紙装置をごく短い距離だけ画像形成装置から離間させた状態を示し、図５（Ｂ）は給紙装置を十分な距離だけ画像形成装置から離間させた状態を示す。
【００３８】
給紙装置１０を画像形成装置１から離間させる場合は、最初に、給紙装置１０と画像形成装置１との連結を解除し、給紙装置１０の装置本体２０を画像形成装置１から右方向に押す。装置本体２０は前後のキャスター３１、３２がそれぞれ前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒを走行し、右方向に移動し始める。
【００３９】
すると、図５（Ａ）に示されるように、前後延長レール５０Ｆ、５０Ｆは自動的に右方向にほぼ９０°回動して装置本体２０の凹部２７から離れて水平姿勢となり、前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒの延長上に延びる。装置本体２０をさらに右方向（図の矢印Ａの方向）に押すと、図５（Ｂ）に示されるように、前後のキャスター３１、３２の左側のキャスターは、それぞれ前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒ上を走行し、右側のキャスターは、前後固定レール４０Ｆ、４０Ｒから前後延長レール５０Ｆ、５０Ｒに乗り移って前後延長レール５０Ｆ、５０Ｒ上を走行し、装置本体２０は右方向に移動して画像形成装置１から離れる。このように、前後のキャスター３１、３２は装置本体２０の全移動距離に渡ってレール４０、５０上を走行するようになる。
【００４０】
次に、給紙装置１０を離間させる際の延長レール回動機構６０の作用を、図６〜図８を参照して説明する。図６〜図８は、延長レール回動機構によって延長レールが回動する様子を示す正面図である。
【００４１】
図６（Ａ）に示される、給紙装置１０が画像形成装置１と連結されている通常状態において、装置本体２０が離間方向である右方向（図の矢印Ａで示す）に押されると、図６（Ｂ）に示されるように、カム７０は水平方向を右方向に移動し、カム７０の左下角７７は、カムフォロア８０の先部８３の内側の面から離れようとする。すると、カム７０とカムフォロア８０との係合が外れ、回動方向へのモーメントが掛かっている延長レール５０は、装置本体２０の凹部２７から離れて、ピン５３を中心として時計方向（図の矢印Ｂで示す）回動し始める。そして、延長レール５０の回動とともにカムフォロア８０も回動するので、カム７０の左下角７７が当接する位置は、カムフォロア８０の先部８３の内側の面の先端部から内方向へ移動する。
【００４２】
装置本体２０がさらに右方向に押されると、図７（Ａ）に示されるように、延長レール５０は垂直面に対して約５０°傾斜してカムフォロア８０も回動し、カム７０の左下角７７が当接する位置は、カムフォロア８０の中央部８２の内側の面の中央付近に移動する。
【００４３】
さらに装置本体２０が右方向に押されると、図７（Ｂ）に示されるように、延長レール５０は垂直面に対して約７０°傾斜し、カム７０は、左下角７７がカムフォロア８０の中央部８２の内側の面の中央付近に当接したまま、カム７０の左側面７５の傾斜部７５ａがカムフォロア８０の先部８３の内側の面の先端に当接し始める。
【００４４】
そして、装置本体２０がさらに右方向に押されてカム７０がピン５３を越えて移動すると、図８（Ａ）に示されるように、カム７０の左下角７７はカムフォロア８０から離れ、カム７０の左側面７５の傾斜部７５ａに、カムフォロア８０の先部８３の内側の面の先端部が当接するようになる。
【００４５】
カム７０がピン５３を越えてさらに移動すると、図８（Ｂ）に示されるように、延長レール５０は完全に９０°回動して水平姿勢となって固定レール４０の延長上に延び、カム７０はカムフォロア８０から離れる。
【００４６】
給紙装置１０を画像形成装置１に再度連結する際は、給紙装置１０を左方向に押す。すると、カム７０とカムフォロア８０は、前述の離間時と逆の作動をして、最終的に延長レール５０は垂直姿勢となるまで回動して、装置本体２０の凹部２７に収容される。
【００４７】
上記したように本発明の一実施形態に係る給紙装置によれば、給紙装置１０を画像形成装置１から離間させる際に、装置本体２０を離間方向に短い距離移動させれば、延長レール５０が自動的に固定レール４０の延長上に回動するので、装置本体２０のキャスター３０は全移動距離に渡って固定レール４０と延長レール５０上を走行する。したがって、設置面の状況に関わらず、装置本体２０を少ない力で安定に離間させることができる。なお、装置本体２０を画像形成装置１に再度連結する場合も、装置本体２０を延長レール５０と固定レール４０に沿って移動させた後で、延長レール５０は自動的に装置本体２０に収容される。したがって、給紙装置１０の離間及び再連結作業を容易に行うことができる。
【００４８】
さらに、延長レール５０は、不使用時には装置本体２０に収容されているので、給紙装置１０の外観を損なったり、給紙装置１０の近傍の通行の支障となる虞はない。
【００４９】
また、延長レール５０の回動は、水平姿勢又は垂直姿勢に回動するまでカム７０とカムフォロア８０とによって制御されており、一気に水平姿勢又は垂直姿勢に回動しないので、騒音の発生を押さえ部品に与える負荷を少なくできる。
【００５０】
本実施の形態においては、延長レール５０が、延長レール回動機構６０によって自動的に垂直姿勢又は水平姿勢をとるように構成したが、延長レール５０を手動で垂直姿勢又は水平姿勢をとらせることもできる。また、延長レール回動機構６０としてカム７０とカムフォロア８０を使用した構成について説明したが、他にばね等を用いた構成とすることもできる。
【００５１】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
１０  給紙装置
２０  装置本体
３０  キャスター
４０  固定レール
５０  延長レール
６０  延長レール回動機構
７０  カム
８０  カムフォロア
【図１】
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【図２】
2015081177.tif 000004
【図３】
2015081177.tif 000005
【図４】
2015081177.tif 000006
【図５】
2015081177.tif 000007
【図６】
2015081177.tif 000008
【図７】
2015081177.tif 000009
【図８】
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