(57)【要約】      （修正有）【課題】連続水相及び不連続有機相を備える流体混合物（好ましくは固相も備える混合物）を処理する方法を提供する。【解決手段】連続水相および不連続有機相を、両相を含有する混合物から分離するためのシステムおよび方法が開示され、本発明によるシステムおよび方法を、高表面エネルギー連続液相（好ましくは水などの水相）および低表面エネルギー不連続液相、好ましくは有機相（より好ましくは油）を当初は両相を含有している混合物から分離するのに使用することができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のフィルタ装置；および
第２のフィルタ装置
を備える、有機相を含む流体を処理するためのシステムであって、
前記第１のフィルタ装置が、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、前記入口と前記第１の出口との間の第１の流体流路および前記入口と前記第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、前記第１の流体流路を横切る多孔質親水性膜を備える親水性フィルタエレメントとを備え；
前記第２のフィルタ装置が、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、前記入口と前記第１の出口との間の第１の流体流路および前記入口と前記第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、前記第１の流体流路を横切る疎水性フィルタエレメントとを備える、システム。
【請求項２】
前記第１のフィルタ装置および前記第２の流体フィルタ装置が並列に配置されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１のフィルタ装置および前記第２の流体フィルタ装置が直列に配置されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記疎水性フィルタエレメントが多孔質疎水性膜を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記疎水性フィルタエレメントが粒子被覆多孔質親水性膜または粒子被覆多孔質疎水性膜を備え、前記粒子が約２５ダイン／ｃｍ（約２．５×１０−２Ｎ／ｍ）以下のＣＷＳＴを有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
連続水相および不連続有機相を備える流体混合物を処理する方法であって、
前記混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、前記入口と前記第１の出口との間の第１の流体流路および前記入口と前記第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第１のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有し、多孔質親水性膜を備える親水性フィルタエレメントが前記第１の流体流路を横切って配置されているステップと；
前記混合物を前記親水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進めるステップと；
前記連続水相を前記第１の流体流路に沿って前記親水性フィルタエレメントに通過させ、前記第１の出口に通過させるステップと；
水相が減少した不連続有機相含有流体を前記親水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進め、前記第２の流体流路に沿って進め、前記第２の出口に通過させ、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、前記入口と前記第１の出口との間の第１の流体流路および前記入口と前記第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップであって、上流面および下流面を有する疎水性フィルタエレメントが前記第１の流体流路を横切って配置されているステップと；
前記水相が減少した不連続有機相含有流体を前記疎水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進めるステップと；
前記不連続有機相を前記第１の流体流路に沿って前記疎水性フィルタエレメントに通過させ、前記第１の出口に通過させるステップと；
水相が減少し不連続有機相が減少した流体を前記疎水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進め、前記第２の流体流路に沿って進め、前記第２の出口に通過させるステップと、
を備える方法。
【請求項７】
前記流体混合物が連続水相、不連続有機相および固相を備える、請求項６に記載の方法であって、
前記混合物を前記第１のフィルタ装置の前記入口に通し、前記混合物を前記親水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進めるステップと；
前記連続水相を前記第１の流体流路に沿って前記親水性フィルタエレメントに通過させ、前記第１の出口に通過させるステップと；
水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を前記親水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進め、前記第２の流体流路に沿って進め、前記第２の出口に通過させ、前記第２のフィルタ装置の前記入口に通過させるステップと；
前記水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を前記疎水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進めるステップと；
前記不連続有機相を前記第１の流体流路に沿って前記疎水性フィルタエレメントに通過させ、前記第１の出口に通過させるステップと；
水相が減少し不連続有機相が減少した固体含有流体を前記疎水性フィルタエレメントの前記上流面に対して接線方向に進め、前記第２の流体流路に沿って進め、前記第２の出口に通過させるステップと、
を備える方法。
【請求項８】
前記第２のフィルタ装置の前記第２の出口からの前記水相が減少し不連続有機相が減少した流体を進めるステップと、これを、新しいまたは追加の流体混合物を前記第１のフィルタ装置の前記入口に通過させる前に前記新しいまたは追加の流体混合物と混合するステップと、をさらに備える、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
透析濾過流体を、新しいまたは追加の流体混合物を前記第１のフィルタ装置の前記入口に通過させる前に前記新しいまたは追加の流体混合物と混合するステップをさらに備える、請求項６〜８のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の背景］
[0001]水、油および固体を含有する混合物から水および油を取り出すことができる。例えば、代替燃料市場では、三相分離装置を使用して油相および固相から水相を分離する企業もある。他の分離法には、例えば、１つまたは複数の遠心分離機を使用することが含まれる。
【０００２】
[0002]しかしながら、従来の分離法は非効率的および／または高価である。
【０００３】
[0003]本発明は、先行技術の欠点の少なくともいくつかを改善する。本発明のこれらのおよび他の利点は、以下に示す説明から明らかになるだろう。
【０００４】
［発明の概要］
[0004]本発明の実施形態によると、第１のフィルタ装置および第２のフィルタ装置を備える、水相および有機相を含む流体を処理するためのシステムであって、第１のフィルタ装置は、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、第１の流体流路を横切る多孔質親水性膜を備える親水性フィルタエレメントとを備え；第２のフィルタ装置は、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、第１の流体流路を横切る疎水性フィルタエレメントとを備える、システムが提供される。フィルタ装置は、直列または並列に配置することができる。１つの好ましい実施形態では、第１のフィルタ装置の第２の出口は、第２のフィルタ装置の入口と流体連通している。
【０００５】
[0005]いくつかの実施形態では、疎水性フィルタエレメントは、多孔質疎水性膜を備える。好ましい実施形態では、疎水性フィルタエレメントは、粒子被覆多孔質親水性または粒子被覆多孔質疎水性膜を備え、粒子は約２５ダイン／ｃｍ（約２．５×１０−２Ｎ／ｍ）以下の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ）、典型的には約２２ダイン／ｃｍ〜約１６ダイン／ｃｍ（約２．２×１０−２Ｎ／ｍ〜約１．６×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲のＣＷＳＴを有し、被覆が膜の上流面上にある。好ましくは、被覆中の粒子はＰＴＦＥ粒子を備える。典型的には、被覆下の多孔質膜は、約２３ダイン／ｃｍ〜約７８ダイン／ｃｍ（約２．３×１０−２Ｎ／ｍ〜約７．８×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲のＣＷＳＴを有する。
【０００６】
[0006]別の実施形態では、連続水相および不連続有機相を備える流体混合物（好ましくは固相も備える混合物）を処理する方法が提供される。
【０００７】
[0007]１つの好ましい実施形態では、本方法は、連続水相および不連続有機相の混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第１のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有する親水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップと；連続水相を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させ、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップであって、上流面および下流面を有する疎水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；水相が減少した不連続有機相含有流体を上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少し不連続有機相が減少した流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。
【０００８】
[0008]好ましくは、疎水性フィルタエレメントを通過した少なくとも不連続有機相は、さらなる処理、再利用または処分に適した条件下で回収される。
【０００９】
[0009]流体混合物が連続水相、不連続有機相および固相を備える別の実施形態では、本方法は、混合物を第１のフィルタ装置の入口に通すステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップと；連続水相を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させ、第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少し不連続有機相が減少した固体含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。
【００１０】
[0010]いくつかの実施形態では、第２のフィルタの第２の出口を通過した水相が減少し不連続有機相が減少した流体を、新しいまたは追加の流体混合物を第１のフィルタ装置の入口に通過させる前に新しいまたは追加の流体混合物と混合する。あるいはまたはさらに、本方法は、追加の流体を、新しいまたは追加の流体混合物を第１のフィルタ装置の入口に通過させる前に新しいまたは追加の流体混合物と混合する透析濾過を含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】フィルタ装置が直列に配置されており、システムが任意選択による透析濾過タンクおよび回路、ならびに任意選択による還流液流出（ｒｅｔｅｎｔａｔｅ  ｂｌｅｅｄ）も含む、本発明の実施形態により使用するためのシステムを図表で示す図である。
【図２】フィルタ装置が直列に配置されており、２つのフィルタ装置のいずれを最初に配置してもよい、本発明の実施形態により使用するための別のシステムを図表で示す図である。
【図３Ａ】単一ポンプ並列ループを示す、本発明の実施形態により使用するための他のシステムを示す図である。
【図３Ｂ】複式ポンプ並列ループを示す、本発明の実施形態により使用するための他のシステムを示す図である。
【図４】第２のフィルタ装置のみを使用した場合と比較した、本発明の実施形態による第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを使用したスループットを示すグラフである。
【図５】第２のフィルタ装置のみを使用した場合と比較した、本発明の別の実施形態による第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを使用したスループットを示すグラフである。
【００１２】
［発明の詳細な説明］
[0016]好適には、本発明によるシステムおよび方法を、高表面エネルギー連続液相（好ましくは水などの水相）および低表面エネルギー不連続液相、好ましくは有機相（より好ましくは油）を当初は両相を含有している混合物から分離するのに使用することができる。
【００１３】
[0017]さらに、水相の分離により、有機相濃度を維持することができ、これにより有機相濃度が望ましく高レベルに維持され、油流束がより長期間高レベルに維持される。
【００１４】
[0018]本発明の実施形態によると、第１のフィルタ装置および第２のフィルタ装置を備える、水相および有機相を含む流体を処理するためのシステムであって、第１のフィルタ装置は、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、第１の流体流路を横切る多孔質親水性膜を備える親水性フィルタエレメントとを備え；第２のフィルタ装置は、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体と、第１の流体流路を横切る疎水性フィルタエレメントとを備える、システムが提供される。フィルタ装置は、直列（親水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置が疎水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置の上流にある、もしくは疎水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置が親水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置の上流にある）または並列に配置することができる。１つの好ましい実施形態では、第１のフィルタ装置の第２の出口は、第２のフィルタ装置の入口と流体連通している。
【００１５】
[0019] いくつかの実施形態では、疎水性フィルタエレメントは、多孔質疎水性膜を備える。他の実施形態では、疎水性エレメントは、粒子被覆多孔質親水性または粒子被覆多孔質疎水性膜を備え、粒子は約２５ダイン／ｃｍ（約２．５×１０−２Ｎ／ｍ）以下の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ）、典型的には約２２ダイン／ｃｍ〜約１６ダイン／ｃｍ（約２．２×１０−２Ｎ／ｍ〜約１．６×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲のＣＷＳＴを有する。好ましくは、被覆中の粒子はＰＴＦＥ粒子を備える。典型的には、被覆下の多孔質膜は、約２３ダイン／ｃｍ〜約７８ダイン／ｃｍ（約２．３×１０−２Ｎ／ｍ〜約７．８×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲のＣＷＳＴを有する。
【００１６】
[0020]別の実施形態では、連続水相および不連続有機相を備える流体混合物（好ましくは固相も備える混合物）を処理する方法が提供される。
【００１７】
[0021]１つの好ましい実施形態では、本方法は、連続水相および不連続有機相の混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第１のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有する親水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップと；連続水相を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させ、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップであって、上流面および下流面を有する疎水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；水相が減少した不連続有機相含有流体を上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少し不連続有機相が減少した流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。
【００１８】
[0022]好ましくは、疎水性フィルタエレメントを通過した少なくとも不連続有機相は、さらなる処理、再利用または処分に適した条件下で回収される。
【００１９】
[0023]流体混合物が連続水相、不連続有機相および固相を備える別の実施形態では、本方法は、混合物を第１のフィルタ装置の入口に通すステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップと；連続水相を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させ、第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相および固体含有流体を上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少し不連続有機相が減少した固体含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。
【００２０】
[0024]いくつかの実施形態では、第２のフィルタの第２の出口を通過した水相が減少し不連続有機相が減少した流体を、新しい（例えば、供給）および／または追加の流体混合物を第１のフィルタ装置の入口に通過させる前に新しいおよび／または追加の流体混合物と混合する。あるいはまたはさらに、本方法は、透析濾過流体を、新しいおよび／または追加の流体混合物を第１のフィルタ装置の入口に通過させる前に新しいおよび／または追加の流体混合物と混合する透析濾過を含むことができる。いくつかの実施形態では、第２のフィルタの第２の出口を通過した水相が減少し不連続有機相が減少した流体を、流体混合物を第１のフィルタ装置の入口に通過させる前に透析濾過流体あるいは新しい供給流体および／または追加の流体と混合する前に（例えば、還流液流出を通して）固体をさらに減少させることができる。
【００２１】
[0025]別の実施形態では、本方法は、連続水相および不連続有機相の混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第１のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有する疎水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；混合物を入口に通し、上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；不連続有機相が減少した水相含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させ、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第２のフィルタ装置の入口に通過させるステップであって、上流面および下流面を有する親水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；不連続有機相が減少した水相含有流体を上流面に対して接線方向に進めるステップと；水相流体を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少し不連続有機相が減少した流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。いくつかの実施形態では、流体混合物は連続水相、不連続有機相および固相を備え、本方法は混合物を第１のフィルタ装置の入口に通すステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップとを備え、上流面に対して接線方向に進み、装置の第２の流体流路に沿って進み、第２の出口を通過する流体は、上に一般的に論じるように固体を備える。
【００２２】
[0026]別の実施形態では、本方法は、連続水相および不連続有機相の混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第１のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有する親水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；混合物を上流面に対して接線方向に進めるステップと；連続水相を第１の流体流路に沿って親水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；水相が減少した不連続有機相含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップと；連続水相および不連続有機相の混合物を、入口と、第１の出口と、第２の出口とを備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体を備える第２のフィルタ装置の入口に通すステップであって、上流面および下流面を有する疎水性フィルタエレメントは第１の流体流路を横切って配置されているステップと；混合物を入口に通し、上流面に対して接線方向に進めるステップと；不連続有機相を第１の流体流路に沿って疎水性フィルタエレメントに通過させ、第１の出口に通過させるステップと；不連続有機相が減少した水相含有流体を上流面に対して接線方向に進め、第２の流体流路に沿って進め、第２の出口に通過させるステップとを備える。好ましくは、本方法は、水相が減少した不連続有機相含有流体を第１の装置の第２の出口から供給タンクなどの容器に進めるステップと、不連続有機相が減少した水相含有流体を第２の装置の第２の出口から容器に進めて、結果として水相が減少した不連続有機相含有流体および不連続有機相が減少した水相含有流体を容器内で合わせるステップとをさらに備える。所望であれば、おそらくは追加の流体（例えば、新しいおよび／または追加の混合物流体および／または透析濾過流体）を補充した組み合わせをその後、上に論じるように第１および第２のフィルタ装置に進める。
【００２３】
[0027]有機相は、例えば、混合物の初期総体積の約５％〜約１５％の範囲にあってよいが、混合物の５％未満または混合物の１５％超であってもよい。典型的には、固相は、直径が約１０ミクロン程度またはそれ以下の小粒子を含む。固相は、例えば、混合物の総体積の約１０％〜約２０％の範囲にあってよいが、混合物の１０％未満または混合物の２０％超であってもよい。
【００２４】
[0028]いかなる特定の機構にも限定されないが、多孔質膜を備える疎水性フィルタエレメント、好ましくは粒子被覆多孔質膜（粒子が膜の上流面を被覆している）を備える疎水性フィルタエレメントをクロスフロー濾過用途で使用する（特に固体粒子が油滴よりも大きい）場合、固体が持ち上げられ、油滴が連続層に一体化し、膜まで引きずられ、透過の改善をもたらすと考えられる。
【００２５】
[0029]種々のシステム構成が本発明の実施形態に使用するのに適しており、当技術分野で知られている。システムにおいてフィルタ装置を直列に（例えば、図１および図２に一般的に示すように）配置することができる。図１および図２に示す実施形態は、疎水性フィルタエレメント（図１の「疎水性モジュール」）を備えるフィルタ装置の上流に配置されている親水性フィルタエレメント（図１の「親水性モジュール」）を備えるフィルタ装置を示しているが、配置されている疎水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置を、親水性フィルタエレメントを備えるフィルタ装置の上流に配置することもできる。あるいは、フィルタ装置をシステムにおいて並列に、例えば、図３Ａ（単一ポンプ並列ループ）および図３Ｂ（二連ポンプ並列ループ）に示すように配置することができる。当技術分野で知られているように、並列ループの使用は、例えば、単一ポンプおよびフィルタ装置（複数可）の下流の流量調節器（例えば、弁）を使用することにより、または複式ポンプ（および所望であれば流量調節器）を使用することにより、それぞれのフィルタ装置を通る異なる流量を提供するのに望ましくなり得る。
【００２６】
[0030]システムは、追加の部品、例えば、１つまたは複数の再循環ループ、透析濾過タンクおよび回路、１つまたは複数の還流液流出（例えば、濃縮固体を得るため）ならびに／あるいは１つまたは複数の追加のポンプを含むことができる。
【００２７】
[0031]典型的には、流体がそれぞれのフィルタ装置を通過するにつれて、水相および有機相の減少速度が、所望の期間、所望の全体濃度を維持するようつりあうようにシステムを作動する。例えば、システムを、供給タンク中の油と水の標的比を維持するよう作動することができる。
【００２８】
[0032]液体およびスプレー状の商業的に入手可能な粒子を含む、例えば、粒子流体およびスプレー流体に典型的には担体流体を備える種々の粒子（好ましくは、ＰＴＦＥ粒子）が本発明に使用するのに適している。粒子被覆は、当技術分野で公知の種々の技術、例えば、スプレー塗装（粒子がエアロゾルとして膜上に噴霧される液滴中に懸濁している）、および浸漬塗装（粒子が、膜が浸漬される液体中に懸濁している）により膜に堆積させることができる。好ましくは、粒子は、膜の表面に塗布するための揮発性担体液体中に懸濁している。適した揮発性担体液体には、例えば、１，１，１，２−テトラフルオロエタンおよびメタノールが含まれる。ＰＴＦＥ粒子を含む例示的な適したスプレー、剥離剤および潤滑剤は、例えば、Ｍｉｌｌｅｒ−Ｓｔｅｐｈｅｎｓｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｉｎｃ．、ＳＰＲＡＹＯＮ（Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ、ＯＨ）およびＣｈｅｍ−Ｔｒｅｎｄ  Ｌ．Ｐ．（Ｈｏｗｅｌｌ、ＭＩ）から入手可能である。
【００２９】
[0033]粒子は、任意の適した平均直径を有することができ、任意の適した濃度で膜の表面に塗布することができる。典型的には、粒子は、約１ミクロン〜約６ミクロンの範囲の平均直径（いくつかの実施形態では、約３ミクロン〜約６ミクロンの範囲の平均直径）を有するが、より大きいまたはより小さい平均直径を有する粒子も本発明の実施形態により使用するのに適することができる。典型的には、スプレーガンで塗布する場合、粒子は、少なくとも約０．２ｇｍ／プレートの速度で塗布され、より典型的には少なくとも０．８ｇｍ／プレートの速度で塗布される。
【００３０】
[0034]粒子は、約２５ダイン／ｃｍ（約２．５×１０−２Ｎ／ｍ）以下、好ましくは約２２ダイン／ｃｍ〜約１６ダイン／ｃｍ（約２．２×１０−２Ｎ／ｍ〜約１．６×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ、例えば、米国特許第４，９２５，５７２号明細書に定義される）を有する。
【００３１】
[0035]膜は、任意の所望のＣＷＳＴを有することができる。ＣＷＳＴは、当技術分野で知られているように、例えば、米国特許第５，１５２，９０５号明細書、第５，４４３，７４３号明細書、第５，４７２，６２１号明細書および第６，０７４，８６９号明細書にさらに開示されているように選択することができる。
【００３２】
[0036]典型的には、親水性フィルタエレメントに使用する親水性膜（複数可）は、少なくとも約７２ダイン／ｃｍ（約７．２×１０−２Ｎ／ｍ）のＣＷＳＴを有する。
【００３３】
[0037]疎水性フィルタエレメントが粒子被覆を欠く少なくとも１つの多孔質疎水性膜を備える実施形態では、膜は約２５ダイン／ｃｍ（約２．５×１０−２Ｎ／ｍ）以下のＣＷＳＴを有する。疎水性フィルタエレメントが膜の上流面上に粒子被覆を有する少なくとも１つの多孔質膜を備える実施形態では、膜（すなわち、被覆の下）は疎水性であっても親水性であってもよい。典型的には、膜は、約２３ダイン／ｃｍ（約２．３×１０−２Ｎ／ｍ）〜約７８ダイン／ｃｍ（約７．８×１０−２Ｎ／ｍ）の範囲のＣＷＳＴを有するが、ＣＷＳＴはこれらの値より小さくても大きくてもよい。
【００３４】
[0038]商業的に入手可能な膜を含む種々の膜、好ましくは、高分子膜が本発明に使用するのに適している。適したポリマーには、それだけに限らないが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの全フッ素置換ポリオレフィン、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレンおよびポリメチルペンテン）、ポリエステル、ポリアミド（例えば、任意のナイロン、例えば、ナイロン６、１１、４６、６６および６１０）、ポリイミド、スルホン（例えば、ポリエーテルスルホン、ビスフェノールＡポリスルホン、ポリアリールスルホンおよびポリフェニルスルホンなどの芳香族ポリスルホンを含むポリスルホン）、ハロゲン化ポリビニリデン（フッ化ポリビニリデン（ＰＶＤＦ）を含む）、アクリル、ポリアクリロニトリル、ポリアラミド、ポリアリーレンオキシドおよびスルフィド、ならびにハロゲン化オレフィンおよび不飽和ニトリルから製造したポリマーおよびコポリマーが含まれる。
【００３５】
[0039]他の適した材料には、酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酢酸−プロピオン酸セルロース、酢酸−酪酸セルロースおよび酪酸セルロースなどのセルロース系誘導体が含まれる。
【００３６】
[0040]適した商業的に入手可能な膜には、それだけに限らないが、Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから商標ＳＵＰＯＲ（登録商標）、ＶＥＲＳＡＰＯＲ（登録商標）およびＰＯＳＩＤＹＮＥ（登録商標）、ＵＬＴＩＰＯＲ  Ｎ６６（登録商標）、ＵＬＴＩＰＯＲ（登録商標）、ＦＬＵＯＲＯＤＹＮＥ（登録商標）、ＬＯＰＲＯＤＹＮＥ（登録商標）、ＣＡＲＢＯＸＴＤＹＮＥ（登録商標）、ＩＭＭＵＮＯＤＹＮＥ（登録商標）、ＢＩＯＤＹＮＥ  Ａ（登録商標）、ＢＩＯＤＹＮＥ  Ｂ（登録商標）、ＢＩＯＤＹＮＥ  Ｃ（登録商標）およびＭＵＳＴＡＮＧ（登録商標）で入手可能なものが含まれる。
【００３７】
[0041]膜の孔構造は、例えば、処理される流体の組成および／または有機相液滴のサイズに依存する。膜は、任意の適した孔構造、例えば、孔サイズ（例えば、米国特許第４，３４０，４７９号明細書に記載されているように起泡点もしくはＫＬにより証明される、または毛管凝縮フローポロメトリーにより証明される）、平均流量孔（ＭＦＰ）径（例えば、ポロメータ、例えば、Ｐｏｒｖａｉｒ  Ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ（Ｐｏｒｖａｉｒ  ｐｌｃ、Ｎｏｒｆｏｌｋ、ＵＫ）もしくは商標ＰＯＲＯＬＵＸ（Ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ．ｃｏｍ；ベルギー）で入手可能なポロメータを使用して特徴づけられる場合）、孔レーティング、孔径（例えば、米国特許第４，９２５，５７２号明細書に記載されている修正ＯＳＵ  Ｆ２試験を使用して特徴づけられる場合）または流体が多孔質膜を通過する際に対象となる１種または複数の材料の通過を減少させるまたは可能にする除去レーティングを有することができる。典型的には、膜はそれぞれ、約０．１〜約０．８ミクロンの範囲の平均孔サイズを有するが、平均孔サイズがこの範囲のサイズより大きくても小さくてもよい。
【００３８】
[0042]本発明の実施形態によると、膜は、平面、プリーツおよび／または中空円筒を含む種々の構成を有することができる。
【００３９】
[0043]１つまたは複数の膜が、典型的には少なくとも１つの入口および少なくとも１つの出口を備え、入口と出口との間の少なくとも１つの流体流路を規定する筐体内に配置され、膜は流体流路を横切ってフィルタ装置またはフィルタモジュールを提供する。ある実施形態では、少なくとも１つのフィルタ装置は、入口および第１の出口を備え、入口と第１の出口との間の第１の流体流路を規定する筐体と、第１の流体流路を横切って筐体内に配置されている膜とを備えることができる。
【００４０】
[0044]好ましくは、接線フロー用途のために、１つまたは複数の膜は、少なくとも１つの入口および少なくとも２つの出口を備え、入口と第１の出口との間の少なくとも第１の流体流路および入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定する筐体内に配置され、膜（複数可）は第１の流体流路を横切ってフィルタモジュールを提供する。例示的実施形態では、第１および第２のフィルタ装置がそれぞれクロスフローフィルタモジュールを備え、筐体は第２の出口をさらに備え、入口と第２の出口との間の第２の流体流路を規定し、第１の出口は濃縮液出口を備え、第２の出口は透過液出口を備え、膜は第１の流体流路を横切って配置されている。
【００４１】
[0045]フィルタ装置またはフィルタモジュールは滅菌可能であってもよい。適した形状で、入口および１つまたは複数の出口を提供する任意の筐体を使用してよい。
【００４２】
[0046]筐体は、処理される流体と適合性である任意の不浸透性熱可塑性材料を含む任意の適した硬質不浸透性材料から製作することができる。例えば、筐体は、ステンレス鋼などの金属またはポリマー、例えば、アクリル、ポリプロピレン、ポリスチレンまたはポリカーボネート樹脂などの透明または半透明ポリマーから製作することができる。
【００４３】
[0047]以下の実施例は、本発明をさらに説明するが、当然のことながら、本発明の範囲を何ら限定するものとして解釈すべきではない。
【００４４】
［実施例１］
[0048]この実施例は、第２のフィルタ装置のみを使用した場合と比較して、本発明の実施形態による第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを使用した場合に結果が改善することを示している。
【００４５】
[0049]第１のフィルタ装置は、０．１ミクロン（μｍ）定格を有する親水性非対称中空繊維膜を含有するＭＩＣＲＯＺＡモジュール（Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｐｏｒｔ  Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ、ＮＹ）とし、このモジュールを、インサイドアウトフロー（ｉｎｓｉｄｅ−ｏｕｔ  ｆｌｏｗ）を提供するよう配置する。有効膜面積は０．１２Ｍ２である。
【００４６】
[0050]第２のフィルタ装置は、単一平板膜を含む。７５〜７８ダイン／ｃｍのＣＷＳＴを有する０．４５μｍＵＬＴＩＰＯＲナイロン６，６膜（Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｐｏｒｔ  Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ、ＮＹ）に、溶媒中に懸濁したポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粒子（ＣＷＳＴ約１８〜２０ダイン／ｃｍ）を噴霧して（Ｍｉｌｌｅｒ−ＳｔｅｐｈｅｎｓｏｎスプレーＭＳ−１２２Ｖ；平均粒径６μｍ、１〜２０μｍの範囲）、膜の上流面（流体が接触する最初の面）となるものの上に粒子被覆を得る。平板の形態の膜をクロスフローステンレス鋼筐体内のステンレス鋼支持体と溶剤結合して第２のフィルタ装置を得る。筐体内の有効膜面積は０．０１２８Ｍ２である。被覆面を筐体内の膜の上流面として配置する。
【００４７】
[0051]第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを、図２に一般的に示すように配置する。
【００４８】
[0052] 試験流体は９０％の水（連続水相を表す）および１０％のヘキサデカン（分散した有機相を表す）とする。各フィルタ装置を通る流量は９ガロン／分（ＧＰＭ）とする。
【００４９】
[0053] 試験流体の初期供給中のヘキサデカンの量に基づいて、これらの実験中に到達され得る最大スループットは２５３Ｌ／Ｍ２である。
【００５０】
[0054]ヘキサデカンのみが第２のフィルタ装置を通過する。
【００５１】
[0055]図４に示すように、ヘキサデカンスループット（Ｌ／Ｍ２）（Ｘ軸）およびヘキサデカン流束（リットル／平方メートル／時間）（ＬＭＨ；ｌｍ−２ｈ−１）（Ｙ軸）のグラフは、本発明の実施形態による２フィルタシステムについては、２５３Ｌ／Ｍ２の合計スループットで流束が７２５ＬＭＨに達する一方で、第２のフィルタ装置のみ使用すると、２４５Ｌ／Ｍ２の合計スループットで約２２５ＬＭＨに達する流束を示すことを示している。グラフはまた、２フィルタシステムについて、流束がより長期間高いままであるので、プロセス中の水の除去が油の濃度を維持し、全体性能を改善することも示している。
【００５２】
［実施例２］
[0056]この実施例は、第２のフィルタ装置のみを使用した場合と比較して、本発明の別の実施形態による第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを使用した場合に結果が改善することを示している。
【００５３】
[0057] 第１のフィルタ装置は、実施例１に記載する親水性非対称中空繊維膜を含有するＭＩＣＲＯＺＡモジュール（Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｐｏｒｔ  Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ、ＮＹ）とする。
【００５４】
[0058]第２のフィルタ装置は、単一平板膜を含む。０．４５μｍＰＴＦＥ膜（ＣＷＳＴ２５ダイン／ｃｍ；ＥＭＦＬＯＮ、Ｐａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｅａｓｔ  Ｈｉｌｌｓ、ＮＹ）に、実施例１に記載するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粒子を噴霧する。平板の形態の膜をクロスフローステンレス鋼筐体内のステンレス鋼支持体と溶剤結合して第２のフィルタ装置を得る。筐体内の有効膜面積は０．０１２８Ｍ２である。被覆面を筐体内の膜の上流面として配置する。
【００５５】
[0059]第１および第２のフィルタ装置を含むシステムを、図２に一般的に示すように配置する。
【００５６】
[0060] 試験流体は９０％の水（連続水相を表す）および１０％のヘキサデカン（分散した有機相を表す）とする。各フィルタ装置を通る流量は１．５〜２ＧＰＭとする。
【００５７】
[0061] 試験流体の初期供給中のヘキサデカンの量に基づいて、これらの実験中に到達され得る最大スループットは２５３Ｌ／Ｍ２である。
【００５８】
[0062]ヘキサデカンのみが第２のフィルタ装置を通過する。
【００５９】
[0063]図５に示すように、ヘキサデカンスループット（Ｌ／Ｍ２）（Ｘ軸）およびヘキサデカン流束（リットル／平方メートル／時間）（ＬＭＨ；ｌｍ−２ｈ−１）（Ｙ軸）のグラフは、本発明の実施形態による２フィルタシステムについては、２４０Ｌ／Ｍ２の合計スループットで流束が３５０ＬＭＨに達する一方で、第２のフィルタ装置のみ使用すると、２２５Ｌ／Ｍ２の合計スループットで約１６０ＬＭＨに達する流束を示すことを示している。グラフはまた、２フィルタシステムについて、流束がより長期間高いままであるので、プロセス中の水の除去が油の濃度を維持し、全体性能を改善することも示している。
【００６０】
[0064]本明細書で引用する刊行物、特許出願および特許を含む全ての参考文献は、これにより、あたかも各参考文献が個別的かつ具体的に参照により組み込まれることが示されており、本明細書にその全体が示されているのと同程度に参照により組み込まれる。
【００６１】
[0065]本発明を説明する文脈（特に、以下の特許請求の範囲の文脈）での「ａ」および「ａｎ」および「ｔｈｅ」および「少なくとも１つ」という用語ならびに類似の指示対象の使用は、本明細書に特に指示しない限りまたは文脈上明確に否定されない限り、単数形および複数形の両方を網羅すると解釈すべきである。１つまたは複数の物品の列挙が続く「少なくとも１つ」という用語（例えば、「ＡおよびＢの少なくとも１つ」）の使用は、本明細書に特に指示しない限りまたは文脈上明確に否定されない限り、列挙される物品から選択される１つの物品（ＡもしくはＢ）または列挙される物品の２つ以上の任意の組み合わせ（ＡおよびＢ）を意味すると解釈すべきである。「備える」、「有する」、「含む」および「含有する」という用語は、特に言及しない限り、開放型用語（すなわち、「それだけに限らないが、含む」を意味する）として解釈すべきである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書に特に指示しない限り、その範囲に入る各別個の値に個別的に言及する速記法として働くことを意図しているにすぎず、各別個の値はあたかも個別的に本明細書に列挙されているように本明細書に組み込まれる。本明細書に記載する全ての方法は、本明細書に特に指示しない限りまたは文脈上明確に否定されない限り、任意の適した順序で行うことができる。本明細書で提供する任意のおよび全ての例、または代表的言語（例えば、「など」）の使用は、本発明をより良く明らかにすることを意図しているにすぎず、特に主張しない限り、本発明の範囲に制限を課すものではない。本明細書中のいかなる言語も、本発明の実施に必須であるものとして任意の請求されていない要素を示すものと解釈すべきでない。
【００６２】
[0066]本発明を実施するための本発明者らが知っている最良の方法を含む、本発明の好ましい実施形態を本明細書に記載する。これらの好ましい実施形態の変形は、前記説明を読めば当業者に明らかになり得る。本発明者らは、当業者が適切な方法でこのような変形を使用すると予測し、本発明者らは、本発明が本明細書に具体的に記載されているものと別の方法で実施されることを意図している。したがって、本発明は、準拠法で許される、本明細書に添付されている特許請求の範囲に列挙されている主題の全ての修正および同等物を含む。さらに、全ての可能な変形の上記要素の任意の組み合わせが、本明細書に特に指示しない限りまたは文脈上明確に否定されない限り、本発明に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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